MARELE CANION

Grand Canyon, conform denumirii complete, [The] Grand Canyon of the

Colorado River (în română, Marele Canion sau Marele Canion al fluviului Colorado)
reprezintă un canion foarte lung, sinuos şi adânc săpat de fluviul Colorado din Statele
Unite ale Americii într-un platou înalt (Platoul Colorado, conform Colorado Plateau).
Substratul geologic este reprezentat în special de roci sedimentare, dar sunt prezente şi
ceva roci metamorfice. Canionul este dispus în nordul statului Arizona.
Marele Canion este de fapt rezultatul eroziunii exercitate de fluviu timp de milioane de
ani, partea sa inferioară de astăzi fiind de fapt albia majoră a fluviului Colorado.

Grand Canyon se regăseşte aproape integral ca parte a Parcului Naţional al

Marelui Canion (conform originalului,Grand Canyon National Park), unul din primele
parcuri naţionale create în Statele Unite.

Preşedintele american Theodore Roosevelt, care printre altele a contribuit foarte

mult la dezvoltarea ulterioară a statului Arizona, a fost unul din marii iubitori şi
susţinători ai conservării şi menţinerii zonei Marelui Canion, fiind deseori prezent fie ca
să se bucure de peisajele uluitoare fie ca să vâneze în sezoanele deschise vânatului lei
de munte (conform originalului mountain lion).
 Canionul, creat de fluviul Colorado prin săparea unui canal de eroziune a
platoului înalt Colorado, are o lungime de circa 447 km (aproximativ 277 de mile), o
lăţime ce variază între 400 de metri şi 24 de km şi atinge o adâncime maximă sub
nivelul platoului de până la 1.600 de metri (circa o milă). Fluviul Colorado şi afluenţii
săi şi-au tăiat cursurile prin straturile de roci, simultan producându-se o mişcare de
înălţare a Platoului Colorado, acestea determinând o expunere pe verticală a unei
secvenţe de circa 2 miliarde de ani din istoria Geologică a Pământului. În timp ce
procesele şi momentele geologice ale formării Marelui Canion sunt încă subiecte larg
dezbătute în lumea geologilor, dovezi recente ar indica faptul că Fluviul Colorado îşi
avea cursul creat prin canion de acum cel puţin 17 milioane de ani. De atunci Fluviul
Colorado a continuat să erodeze şi să formeze canionul aşa cum arată el astăzi.

Cu mult înainte de venirea europenilor în cele două Americi, zona a fost locuită
de nativii americani care au construit aşezări atât în canion cât şi în peşterile acestuia.
Populaţia Pueblo considera Marele Canion ("Ongtupqa" în limba Hopi) ca fiind un loc
sfânt şi de aceea întreprindeau pelerinaje către acesta. Spaniolul García López de
Cárdenas este primul european care ar fi vazut Marele Canion, în 1540. Prima expediţie
ştiinţifică de studiere a Marelui Canion a fost cea condusă de maiorul John Wesley
Powell, din Armata Statelor Unite la finele anilor 1860. Powell, după care s-a numit şi
un lac de acumulare creat aproape 100 de ani mai târziu, Lake Powell, s-a referit la
straturile succesive de roci sedimentare expuse de-a lungul întregului canion ca fiind ca
nişte frunze într-o minunată carte de povestiri ("leaves in a great story book").
 Marele Canion este un canal de eroziune fluvială foarte lung, 446 km (sau 277
de mile) şi foarte adânc, uneori atingând circa 1.600 de metri (sau 1 milă) adâncime,
fiind tăiat în platoul Colorado şi care expune straturi de roci din
perioadele Precambrian şi Paleozoic. Canionul apare în multe versiuni ale listei celor
şapte minuni naturale ale lumii, deşi nici una din aceste liste nu este produsă de vreo
autoritate în domeniu şi nici nu sunt definitive. Straturile expuse sunt gradat relevate
datorită înclinării care începe în punctul numitLee's Ferry şi se continuă până în punctul
cunoscut sub numele de Hance Rapid. Canionul se sfârşeşte după ce fluviul trece de
locul numit Grand Wash Fault, care se găseşte în apropierea Lacului Mead.

Marele Canion al fluviului Colorado, imagine înfăţişând expunerea succesivă multistratificată

Mişcarea de înălţare, asociată evenimentelor de generare a munţilor cauzate de

miscările plăcilor tectonice (orogeneză), a dus la ridicarea acestor pachete de sedimente
cu sute de metri (mii de de picioare), creându-se astfel Platoul Colorado. Ridicarea a
dus totodată la creşterea volumului de precipitaţii în zona de scurgere/drenaj a Fluviului
Colorado, însă nu a fost îndeajuns pentru a schimba tipul de climat semi-arid din zona
Marelui Canion. Alunecările de teren şi alte fenomene de tip decolare gravitaţională au
dus la eroziune în aval şi captarea cursului de apă (stream capture) - toate aceste
fenomene au tendinţa de a determina creşterea adâncimii şi lăţimii canioanelor din
zonele aride.
 Înălţarea Platoului Colorado s-a produs în mod inegal, astfel că Rama Nordică a
Marelui Canion este cu aproape o mie de picioare (circa 300 metri) mai înaltă decât
Rama Sudică. Această înălţare asimetrică explică şi de ce Raul Colorado curge mai
aproape de Rama Sudică. Aproape toate scurgerile de pe platoul din spatele Ramei
Nordice (care, totodată, primeşte cantităţi mai mari de pricipitaţii sub formă
de ploi si ninsori) merg înspre Marele Canion, în timp ce o mare parte din scurgerile de
pe platoul din spatele Ramei Sudice nu merg înspre canion (de fapt, acestea urmează
înclinarea generală a reliefului). Acesta are ca rezultat o eroziune mai puternică şi, deci,
o lăţire mai rapidă a canionului principal, dar şi a celor tributare aflate la Nord de Raul
Colorado.

Din cauza elevaţiei mai mari (8000 picioare/2438 metri peste nivelul
mării) temperaturile de pe Rama de Nord sunt, în general, mai scăzute decât cele de pe
cea Sudică. În lunile de iarnă, ninsorile abundente sunt un lucru comun. În general
vederea de pe Rama Nordică ofera o mai bună imagine asupra expansiunii canionului
faţă de cea de pe Rama Sudică.
Turism

Fiind un loc unic in lume Marele Canion este foarte populat de turisti. O mare
atractie este Parcul National Marele Canion (atrage peste 5 milioane de turisti pe an).
Se poate face un popas la Turnul de Veghe. Este o oprire populară printre turişti şi
oferă o excelentă privelişte de ansamblu a Marelui Canion şi Râului Colorado.
 In 2007 s-a lansat atractia numita SkyWalk, un pod din sticla in forma de
potcoava situat la 1300 de metri inaltime intr-o zona izolata din partea de vest a
canionului. Fascinanta si controversata atractie a schimbat, cu siguranta, felul in
care vizitatorii experimenteaza Marele Canion.

Marele Canion este unul dintre cele mai importante destinatii turistice din intreaga lume