Fluviul Columbia

Columbia este unul dintre cele mai lungi fluvii ale Americii de Nord
. Fluviul izvorăște din lacul cu același nume, un rezervor mic de apă, situat la
vest de lanțul principal al Munții Stâncoși . Râul Columbia are o lungime de 1
953 km, fiind cea mai lungă apă curgătoare din vestul Americii de Nord, având
totodată debitul cel mai mare dintre toate fluviile nord americane care se varsă
în Oceanul Pacific. Împreună cu afluentul său de stânga, Râul Snake, atinge
lungimea de 2 240 km. Bazinul său de colectare are o suprafață de 668 217 km².
Fluviul a fost numit în anul 1792 după numele corabiei Columbia
Rediviva comandată de căpitanul american Robert Gray, care a fost și primul
explorator de origine europeană ce a urcat pe fluviu. În anul 1805, exploratorii
Lewis și Clark au ajuns pe un drum pe uscat la fluviu, iar în anul 1814 fluviul a
fost complet cartografiat de către David Thompson.
Fluviul Columbia, al patru-lea fluviu din SUA ca volum si primul din
Pacificul de nord-vest .

Parcurs
Columbia își începe călătoria pe teritoriul districtului Kooteney, din partea
de sud a provinciei canadiene Columbia Britanică. Ea curge mai întâi spre nord -
vest, printr-o vale lungă și îngustă, în Munții Stâncoși. Această regiune a fost
 Fluviul Columbia
cândva foarte activă din punct de vedere seismic, o dovadă în acest sens fiind
numeroasele izvoare fierbinți, cum ar fi Hot Springs sau Radium Hot Springs.
Apoi, fluviul cotește brusc spre sud, ocolește Munții Selkirk și traversează Lacul
Arrow. Înainte de a părăsi teritoriul Canadei și de a ajunge în statul
american Washington, fluviul se unește cu doi dintre afluenții
săi, Kootenay și Pend Oreille.
Pe suprafața Statelor Unite, fluviul curge mai întîi spre sud, apoi formează
un cot uriaș numit Big Bend. În apropiere de Kennewick, râul Snake se varsă în
fluviu. Columbia se întoarce apoi spre vest și marchează granița dintre statele
Washington și Oregon. În final, după ce trece de Portland, se varsă în Oceanul
Pacific printr-un estuar.

Estuar fluviu Columbia

Nume
Columbia a purtat inițial numele de Oregon, la fel ca unul dintre statele
americane de pe Coasta de Vest. Exploratorul american Robert Gray a cercetat
gura de vărsare a fluviului Columbia încă din anul 1792, dând acestui mare
fluviu al Vestului numele de Columbia după nava sa "Columbia Rediviva".

Istorie
Cumpărând Louisiana, americanii au dobândit un teritoriu imens în nord-
vestul Statelor Unite de astăzi. Pentru a explora teritoriile de la nord
de Mississippi, președintele Thomas Jefferson a dat ordin să fie organizată o
expediție, care a primit sarcina să catalogheze fauna și flora locală și să
stabilească contacte cu pieile-roșii. Conducerea expediției a fost preluată
de Meriwether Lewis și de William Clark. Pregătirile au început în anul 1803,
iar în luna mai a anului următor, exploratorii au pornit la drum din Saint Louis.
Membrii expediției lui Clark au petrecut iarna anului 1804 în gazdă la
 Fluviul Columbia
amerindienii din tribul Mandan, care locuiau teritoriul de astăzi al statelor
Dakota de Nord și de Sud. În primăvara anului următor, echipa și-a continuat
marșul, urcând în amontele râului Missouri, până la izvoarele acestuia. În
noiembrie 1805, cercetătorii au ajuns pe țărmul Pacificului. Pe malul fluviului
Columbia, care străbătea ținuturi complet recunoscute pe atunci, Lewis și Clark
s-au întâlnit la începutul iernii și au rămas aici până în primăvara următoare.
Anterior, ei exploraseră și cursul inferior al fluviului. Pe urmele expediției lui
Lewis și Clark a pornit, în 1811, David Thompson, primul european-american
care a întreprins o astfel de călătorie și care a mers de-a lungul malurilor
fluviului Columbia, de la izvoarele acestuia până la gura de vărsare.

Geografie
Fluviul Columbia, ale cărui ape străbat o regiune muntoasă, formează
numeroase praguri și cascade. Cel mai impresionant sector al său se găsește în
Podisul Columbia, unde fluviul a săpat un canion adânc. Un alt sector interesant
poate fi întâlnit la traversarea Muntilor Cascadelor, unde aceasta a dat naștere
defileului numit Columbia Gorge. Panta accentuată în combinație cu debitul
mare al apei 8470 m³ la vărsare creează condiții ideale pentru construirea de
baraje și de hidrocentrale. Pe cursul fluviului au fost ridicate unsprezece astfel
de construcții. În ciuda prezenței barajelor, Columbia este navigabilă, prin
ecluze, pe o distanță de 1.038 de kilometri.
Fluviul Columbia și-a săpat valea într-o rocă vulcanică alcătuită din bazalt,
ultima eroziune mai intensă a avut loc în perioada de glaciațiune în urmă cu
13.000 de ani.

Râu Snake
Râul Snake, conform „Snake River”, este un râu din regiunea de vest
a Statelor Unite ale Americii. Are o lungime de 1.670 km și este un afluent
al fluviului Columbia.
Râul Snake izvorăște în Parcul Național Yellowstone, curge spre sud prin
statul Wyoming, Parcul Național Grand-Teton. După travesarea canionului
omonim, Snake River Canyon, curge spre vest pe lângă orașele Idaho
Falls și Twin Falls. Travesează apoi o zonă de câmpie, numită Snake River
Plain, și devine granița naturală dintre statele Idaho și Oregon. În apropierea
localității Twin Falls, râul are pe cursul său o cădere de apă de circa 70 m
 Fluviul Columbia
numită Shoshone Falls, supranumită de localnici Niagara din vest (conform,
"Niagara's of the West”).
Numele mai vechi al râului Snake a fost „Lewis River”, fiind denumit
după Meriwether Lewis, unul din cei doi lideri ai Expediției lui Lewis și
Clark din anii 1804 - 1806, care a cercetat cursul acestui râu.

Snake River și masivul montan Grand Teton.

La sud de Lewiston, statul Idaho, Snake River traversează Hells

Canyon (Defileul-Iadului), care are pereți verticali ce ating până la 2.410 m,
fiind printre cele mai adânci chei din lume. După confluența cu Clearwater
River, pe teritoriul statului Washington, râul Snake are pe cursul său mai multe
baraje cu hidrocentrale. În apropiere de Pasco, statul Washington, Snake River
se varsă în fluviul Columbia.
Numele său actual de Snake (Șarpe) provine probabil de la curburile
numeroase pe care le are pe cursul său, asemănător modului cum un șarpe se
deplasează, sau al literei S, sau al unui simbol asemănător literei S, semn al
indienilor Shoshone, pe care aceștia l-au folosit în decursul contactului cu Lewis
și Clark pentru a descrie râul .

Defileul Fluviului Columbia

Defileul Fluviului Columbia sau „Columbia River Gorge” este unul dintre
cele mai mari defilee nord americane de pe coasta de vest a Pacificului. Prin
defileu străbate râul Columbia lanțul muntos ce aparține de Munții Cascadelor.
 Fluviul Columbia
Valea se întinde de la orașul The Dalles până la belvederea Crown Point, făcând
graniță dintre statul Washington situat la nord și Oregon situat la sud de vale.
Două baraje se află pe defileu „Barajul The Dalles” și Barajul Bonneville, aceste
au contribuit la liniștirea apelor repezi ale râului Columbia și la dispariția unor
cascade. Au rămas totuși un număr mare din ele, numai în statul Oregon sunt 77
de cascade, printre care se poate aminti cascada Multnomah Falls care are o
diferență de nivel de 188 de m.

Defileul Fluviului Columbia