Marele Canyon

Marele Canion este cea mai mare minune natural, format de cele mai slbatice for e
ale pmntului, apa ntr-o etern lupt cu piatra. Antice secrete sunt dezvluite de aceast
minune a naturii, iar povestea Americii e gravat n piatr.
Situat in nord vestul statului Arizona, Grand Canyon este unul dintre atractiile principale
ale Statelor Unite ale Americii. In anul 1540 spaniolul Lopez de Cardenas a fost primul european
care a privit panorama grandiosului Grand Canyon dar o harta a tinutului a fost editata doar pe la
mijlocul secolului al 19-lea.Istoria aparitiei acestui canion nu a fost exploatata la maxim de catre
cercetatori. O probabilitate mare o are faptul ca raul Colorado care trece prin mijlocul canionului a
inceput eroziunea tinutului acum 10 milioane de ani incercand sa-si faca un culoar prin tinutul
muntos.De-a lungul timpului au aparut prapastii de peste 1800 m inaltime cu lungimi de pana la
350 km si latimi de pana la 30 km. Vantul si vremea din acesta regiune au contribuit si ele la
formarea canyonului dand stancilor si o bizara forma. In aceasta parte s-au gasit importante
cantitati de fosile ale animalelor care au trait aici de-a lungul a catorva milioane de ani. Canionul,
creat de fluviul Colorado, prin sparea unui canal de eroziune a platoului nalt Colorado, are o
lungime de circa 447 km (aproximativ 277 de mile), o l ime ce variaz ntre 400 de metri i 24 de
km i atinge o adncime maxim sub nivelul platoului, de pn la 1.600 de metri (circa o mil).
Fluviul Colorado i
afluenii si i-au tiat
cursurile prin straturile
de roci, simultan
producndu-se o
micare de nlare a
Platoului Colorado,
acestea determinnd
o expunere pe
vertical, a unei
secvene de circa 2
miliarde de ani din
istoria Geologic a
Pmntului. n timp
ce procesele i
momentele geologice
ale formrii Marelui
Canion sunt nc
subiecte larg
dezbtute n lumea geologilor, dovezi recente ar indica faptul c Fluviul Colorado i avea cursul
creat prin canion, de acum cel puin 17 milioane de ani. De atunci Fluviul Colorado a continuat s
erodeze i s formeze canionul, aa cum arat el astzi.
Cea mai spectaculoasa parte a regiunii a fost numita Grand Canyon si a devenit parc
national, in anul 1908. Grand Canyon se intinde pe o suprafata de 4934 kmp, iar temperaturile
pot ajunge pana la 50 de grade Celsius. Din aceasta cauza, aici vegetatia si flora sunt cu greu de
intalnit, intrucat nu exista decat cactusi si scorpioni. Chiar si in raul Colorado exista doar cateva
specii de pesti. Pe malul acestuia se pot intalni iguane si broaste testoase. In extremitatile
canyonului (in nord si sud) exista cateva paduri care ofera un habitat optimal, vietuitoarelor care
nu se aventureaza prea des, pe acest arid teritoriu.

Canionul constituie o barier n calea vegetatiei care este diferit de la un mal la celalalt:
pe malul sudic intlnim vegetaie subtropical cu specii caracteristice Mexicului, iar pe malul
nordic ntlnim pdure de conifere, plante caracteristice Canadei, n interiorul canionului vegetaia
este srac.
Noile cercetari legate de vechimea Marelui Canion contrazic datele de pana acum,
conform carora acesta a fost sapat de puternicul rau Colorado, in urma cu 6 milioane de ani.
Noua dovada prezentata in Geological Society of America Bulletin demonstreaza formarea
stramtorii canionului, cunoscuta sub numele de Upper Granite, in urma cu 55 milioane de ani.
Istoria Marelui Canion este mult mai complicata decat s-ar fi crezut., sustine Rebecca Flowers,
profesor la Universitatea Colorado. Acest fapt ne demonstreaza ca Marele Canion nu a aparut
brusc, in urma cu 6 milioane de ani. Este probabil ca aceste vai enorme sa se fi format separat,
unindu-se de-a lungul timpului. Este evident ca anumite segmente s-au dezvoltat diferit,
integrandu-se ulterior.
Dezbaterile asupra modului in care s-a format unul dintre cele mai frumoase si vizitate locuri din
lume, au atras pentru multa vreme atentia cercetatorilor. Teoria cea mai raspandita era ca fortele
geologice au dus la ridicarea suprafetei, iar raul Colorado a creat vaile, care au ca rezultat, in
final, ceea ce numim azi Marele Canion.
Datarea initiala a varstei Marelui Canion a fost facuta pe baza unor sedimente
depozitate de raul Colorado, din zona lacului Mead. Noul studiu se bazeaza pe o metoda de
datare a rocilor, dezvoltata de o echipa de geologi de la Institutul de Tehnologie California, numita
datarea cu uranium-thoriu-heliu.
Prin masurarea cantitatilor de uraniu si heliu, continute de probele colectate din zona stramtorii
Upper Granite, cercetatorii au putut determina perioada in care rocile au fost expuse procesului
de eroziune. Temperaturile din pamant sunt mai ridicate decat cele de la suprafata, iar rezultatele
au aratat ca rocile din aceasta zona au fost expuse la temperaturi mai scazute, cu 55 milioane de
ani in urma.