Luna

Luna este un corp astronomic care orbitează planeta Pământ, fiind singurul său satelit
natural permanent. Este al cincilea cel mai mare⁠(d) satelit natural din Sistemul Solar, și
cel mai mare dintre sateliți planetari relativ la dimensiunea planetei pe care o orbitează
(obiectul său primar). După satelitul lui Jupiter, Io, Luna este al doilea cel mai
dens satelit dintre cei ale căror densități sunt cunoscute.
Se consideră că Luna s-a format acum circa 4,51 miliarde de ani, nu mult după Pământ.
Există mai multe ipoteze pentru originea sa; cea mai acceptată explicație este că Luna
s-a format din resturile rămase după un impact uriaș între Pământ și un corp de
dimensiunile lui Marte, numit Theia.
Luna este în rotație sincronă cu Pământul, adică arată întotdeauna aceeași față către
el, partea vizibilă fiind marcată de mări lunare vulcanice întunecate, care umplu spațiile
dintre zonele înalte ale scoarței și craterele de impact mai proeminente. Văzută de pe
Pământ, este al doilea obiect ceresc vizibil de pe Pământ ca strălucire, după Soare.
Suprafața sa este de fapt întunecată, deși prin comparație cu cerul nopții pare foarte
luminoasă, reflectanța ei fiind doar puțin mai mare decât cea a asfaltului⁠(d) uzat. Influența
ei gravitațională produce mareele oceanice, mareele de uscat⁠(d), și o ușoară
prelungire⁠(d) a zilei.
Distanța orbitală actuală a Lunii este de 384.400 km,[10][11] sau 1,28 secunde-lumină.
Această valoare este de aproximativ treizeci de ori mai mare ca diametrul
Pământului, mărimea aparentă pe cer fiind aproape la fel de mare ca cea a Soarelui, ca
urmare Luna acoperă Soarele aproape perfect în timpul eclipselor totale de Soare.
Această potrivire de aparență vizuală nu va continua în viitorul îndepărtat, pentru că
distanța între Lună și Pământ este într-o lentă creștere.
Programul Luna⁠(d) al Uniunii Sovietice a fost primul care a ajuns pe Lună cu nave
spațiale fără echipaj⁠(d) în 1959; Programul Apollo al NASA din Statele Unite ale Americii
a realizat singurele misiuni umane până în prezent, începând cu prima orbită a Lunii
efectuată de misiunea Apollo 8, în 1968, și continuând cu șase aselenizări între 1969 și
1972, prima fiind a misiunii Apollo 11. Aceste misiuni au adus rocă lunară⁠(d) care a fost
folosită pentru a dezvolta o înțelegere geologică a originii Lunii, a structurii ei interne⁠(d),
și a istoriei mai recente. De la misiunea Apollo 17 din 1972, Luna a fost vizitată doar de
nave spațiale fără echipaj.
În cultura umană, atât proeminența naturală a Lunii pe cerul Pământului, cât și ciclul ei
regulat de faze așa cum apare de pe Pământ, au oferit referințe culturale și influențe
pentru societățile și culturile umane din timpuri imemoriale. Astfel de influențe culturale
pot fi găsite în limbă, sistemele de calendare lunare⁠(d), artă⁠(d) și mitologie⁠(d).