Jules Verne

Douzeci de mii de Leghe sub Mri

Partea nti.
Capitolul I O STNC MICTOARE.
n anul 1866 s-a petrecut o ntmplare ciudat, un fenomen nelmurit
i neneles, pe care fr ndoial c nimeni nu l-a uitat. Dac lsm la o
parte zvonurile care-i neliniteau pe locuitorii porturilor i frmntau opinia
public de pe ntregul glob, trebuie s spunem c ntmplarea aceea i-a
tulburat ndeosebi pe marinari. Ea a dat foarte mult de gndit negustorilor,
armatorilor, comandanilor de vapoare, skipperilor i masterilor din Europa i
America, ofierilor din marina militar a tuturor rilor i, odat cu ei,
guvernelor din diferitele state ale celor dou continente. n adevr, de ctva
timp, mai multe vase ntlniser pe mare ceva uria, un fel de obiect
lunguie, n form de fus, cteodat fosforescent, i cu mult mai mare i mai
rapid dect o balen.
Toate faptele n legtur cu aceast apariie, consemnate n diferite
jurnale de bord, se potriveau destul de bine ntre ele n ceea ce privete
structura lucrului ori fiinei aceleia, viteza incalculabil a micrilor sale,
puterea uimitoare cu care nainta, vitalitatea rar cu care prea nzestrat.
Dac ar fi fost un cetaceu, el ar fi ntrecut n mrime pe toi cei
cunoscui de tiin pn atunci. Nici Cuvier, nici Lacpde, nici Dumeril, nici
de Quatrefages n-ar fi admis existena unui asemenea monstru, afar de
cazul cnd l-ar fi vzut ei nii cu propriii lor ochi de savani.
Lund media observaiilor fcute n diferite rnduri, nlturnd
evalurile timide, care atribuiau acestui obiect o lungime de dou sute de
picioare, respingnd prerile exagerate care l descriau lat de o mie i lung de
trei mii de picioare, se putea afirma c aceast fiin nemaipomenit, dac
ea exista totui, ntrecea cu mult toate dimensiunile admise pn atunci de
ctre ihtiologi.
Or, ea exista; faptul n sine nu mai putea fi tgduit i, innd seama de
nclinarea care mboldete creierul omenesc spre supranatural, se va putea
nelege emoia strnit n ntreaga lume de aceast apariie de necrezut. Iar
ca s o treci n rndul basmelor era cu neputin.
ntr-adevr, la 20 iulie 1866, vaporul Governor-Higginson, aparinnd
Companiei Calcutta and Burnach steam navigation, ntlnise aceast

namil mictoare la cinci mile spre rsrit de coastele Australiei. La nceput

cpitanul Baker crezu c se gsete n faa unei stnci necunoscute. El se
pregtea chiar s-i determine poziia exact, cnd dou coloane de ap,
zvrlite de ciudatul obiect, se nlar uiernd la o sut cincizeci de picioare
n aer. Deci, afar de cazul c prin stnc ar fi putut strbate nirile
intermitente ale vreunui gheizer, Governor-Higginson avea de-a face, fr
doar i poate, cu un mamifer acvatic, necunoscut pn atunci, care arunca
prin nrile sale coloane de ap amestecat cu aer i aburi.
Un fapt asemntor a mai fost observat n ziua de 23 iulie a aceluiai
an, n apele Pacificului, de ctre vasul Cristobal-Colon al Companiei West
India and Pacific steam navigation. Deci, acest cetaceu neobinuit putea s
se mite dintr-un loc ntr-altul cu o iueal uimitoare, dat fiind c GovernorHigginson i Cristobal-Colon l ntlniser ntr-un rstimp de trei zile n dou
puncte diferite ale globului, desprite unul de altul printr-o distan de peste
apte sute de leghe marine.
Cincisprezece zile mai trziu, la dou mii de leghe de acolo, Helvetia al
Companiei Naionale i Shannon al Companiei Royal-Mail, mergnd n
direcii opuse, prin partea Atlanticului cuprins ntre Statele Unite i Europa,
i semnalar reciproc apariia monstrului la 4215' latitudine nordic i
6035 longitudine vestic de la meridianul Greenwich. n urma acestei
observaii simultane, se crezu c lungimea minim a mamiferului poate fi
evaluat la peste trei sute cincizeci de picioare englezeti{1}, prin faptul c
Shannon i Helvetia erau mai mici dect el, dei fiecare din cele dou vase
avea cte o sut de metri de la prova la pupa. Or, cele mai mari balene,
acelea care triesc prin apele insulelor Aleutine, Kulammak i Umgullik, n-au
depit niciodat lungimea de cincizeci i ase de metri dac o ating i pe
aceasta.
Rapoartele sosite unul dup altul, noile observaii fcute pe bordul
transatlanticului Pereire, o ciocnire ntre Etna, de la linia Inman, i monstru,
un proces-verbal ncheiat de ofierii fregatei franceze Normandie, o foarte
serioas dare de seam obinut de statul-major din partea comandantului
Fitz-James, de pe bordul vasului Lord-Clyde, tulburar adnc opinia public. n
rile cu locuitori veseli din fire se fcur glume pe seama fenomenului, dar
rile serioase i cu spirit practic, ca Anglia, America, Germania, fur viu
preocupate de aceast problem.
Pretutindeni n marile orae, monstrul ajunsese la mod. A fost cntat
n cafenele, prezentat n teatre i luat n batjocur n ziare. tirile fanteziste
au avut de asemenea un prilej minunat s se rspndeasc n fel de fel de
variante. n ziare aprur din nou toate fiinele uriae nscocite de mintea
omului, de la balena alb, ngrozitoarea Moby Dick din regiunile
hiperboreene, i pn la uriaul Kraken, ale crui tentacule pot s nlnuie
un vas de cinci sute de tone i s-l trag n adncurile oceanului. Au fost
reproduse chiar i mrturii din vremuri vechi, prerile lui Aristotel i ale lui
Pliniu, care admiteau existena unor asemenea montri, apoi povestirile
episcopului norvegian Pontoppidan, descrierile lui Paul Eggede i n sfrit
rapoartele domnului Harrington, care trebuie crezut cnd afirm c a vzut

de pe bordul lui Castillan, n 1857, arpele uria ce bntuise pn atunci

numai mrile vechiului Constitutionnel{2}.
Atunci izbucni nesfrita polemic n rndul societilor i al ziarelor
tiinifice, ntre cei ce credeau n existena monstrului i cei care nu voiau s
o recunoasc. Problema monstrului nflcra spiritele. Ziaritii care ineau
parte tiinei, n lupt cu cei care mnuiau subtilitile spiritului, vrsar
valuri de cerneal n timpul acestei campanii de neuitat; unii vrsar chiar i
dou sau trei picturi de snge, fiindc de la arpele de mare se ajunse i la
insulte dintre cele mai jignitoare.
Rzboiul acesta inu ase luni, n care timp izbnda pru c trece cnd
de o parte, cnd de alta. Articolelor de fond publicate de Institutul geografic
al Braziliei, de Academia regal de tiine din Berlin, de Asociaia britanic
sau de Institutul Smithsonian din Washington, discuiilor din Indian
Archipelago, din Cosmos-ul abatelui Moigno, din Mitteilungen al lui
Petermann sau cronicilor tiinifice ale marilor ziare din Frana i strintate,
tuturor acestora le rspundeau ziarele mai mrunte, cu o verv nesecat. O
mn de ziariti inteligeni, parodiind un cuvnt al lui Linn6, pe care nite
adversari ai monstrului l citaser, susineau cu trie c natura nu face
prostii i i rugau struitor contemporanii s nu o fac de ocar dnd
crezare povestirilor despre Krakeni, despre erpi de mare, despre Moby Dick
sau despre alte nluciri ale marinarilor n delir.
n sfrit, cel mai iubit dintre redactorii unui ziar satiric foarte temut,
ntr-un articol de-al su, trecnd peste toi i toate, se npusti asupra
monstrului, ca Hippolyt{3}, i aplic o ultim lovitur i l ddu gata n
mijlocul unui hohot de rs universal. Spiritul nvinsese tiina.
n timpul primelor luni ale anului 1867, toate acestea preau a fi
nmormntate i nu se credea c ar mai putea renate, cnd o serie de fapte
noi fur aduse la cunotina publicului. Acum nu mai era vorba de a rezolva o
problem tiinific, ci de a se nltura un pericol real i serios. Problema lu
o nfiare cu totul nou. Monstrul deveni iari insul, stnc, dar o stnc
mictoare, care nu putea fi nici determinat, nici atins.
La 5 martie 1867, vasul Moravian al Companiei Montreal Ocean,
gsindu-se n timpul nopii la 2730 latitudine i 7215 longitudine, izbi cu
tribordul o stnc a crei existen prin meleagurile acelea nu era semnalat
de nici o hart. Datorit puterii vntului i a celor patru sute de cai putere,
vasul Moravian nainta cu o viteza de treisprezece noduri. Nu ncape ndoial
c, fr calitatea superioar a blindajului su, Moravian, nepregtit pentru
aceast izbitur, s-ar fi scufundat, mpreun cu cei dou sute treizeci i apte
de pasageri pe care i aducea din Canada.
Accidentul se ntmplase n zori, ctre orele cinci dimineaa. Ofierii de
cart se npustir nspre partea de dinapoi a vasului. Ei cercetar oceanul cu
cea mai desvrit atenie. Nu vzur ns altceva dect o vltoare
puternic la vreo ase sute de metri deprtare, unde se prea c valurile
fuseser lovite cu o for neobinuit. Dup ce stabili poziia exact a locului,
Moravian i continu drumul, fr stricciuni vdite. Se lovise oare de o
stnc submarin, sau de resturile uriae ale unui vas naufragiat? Aceasta nu

s-a putut afla. Dar mai trziu, pe antierele de reparaii, examinndu-i-se

carena, se vzu c o parte din chila vasului era sfrmat.
Accidentul, dei deosebit de grav, ar fi fost poate uitat ca attea altele,
dac, dup trei sptmni, nu s-ar fi ivit un altul asemntor. Numai c, de
data asta, datorit naionalitii vasului czut victim ct i renumelui
companiei creia i aparinea, evenimentul avu un rsunet deosebit.
Toat lumea cunotea numele celebrului armator englez Cunard.
Industriaul acesta inteligent a nfiinat, n 1840, un serviciu potal ntre
Liverpool i Halifax, folosind trei vase de lemn cu zbaturi, care aveau o putere
de patru sute de cai i o capacitate de o mie o sut aizeci i dou de tone.
Dup opt ani, inventarul companiei crescuse cu alte patru vase de ase sute
cincizeci de cai putere i cu o mie opt sute douzeci de tone, iar doi ani mai
trziu, cu nc dou vase, superioare ca putere i tonaj. n 1853, Compania
Cunard, al crei privilegiu pentru transportul scrisorilor fusese tocmai
rennoit, i mri pe rnd inventarul cu navele Arabia, Persia, China, Scoia,
Iava, Rusia toate de prim categorie i totodat cele mai mari vase, care,
dup Great-Eastern, strbtuser vreodat mrile. Astfel c n 1867,
compania avea dousprezece vase, dintre care opt cu zbaturi i patru cu
elice.
Dac dau aceste amnunte, foarte restrnse dealtfel, o fac pentru ca
fiecare s cunoasc importana acestei companii de transporturi maritime,
vestit n ntreaga lume pentru activitatea ei iscusit. Nici o ntreprindere de
navigaie transoceanic n-a fost condus cu mai mult destoinicie, nici o
afacere nu s-a bucurat de un succes mai deplin. Timp de douzeci i ase de
ani, vasele Companiei Cunard au strbtut de dou mii de ori Atlanticul.
Datorit muncii fr rgaz a echipajelor, nici o cltorie n-a fost ntrerupt
sau oprit, nu s-a ntmplat niciodat vreo ntrziere, nu s-a pierdut niciodat
vreo scrisoare, vreun om sau vreun vapor. Dup cum reiese dintr-o dare de
seam ntocmit dup documentele oficiale din ultimii ani, cltorii prefer i
astzi Compania Cunard oricrei alteia, cu toat concurena puternic pe
care i-o face Frana. Acestea fiind spuse, nimeni nu se va mira de rsunetul
pe care l-a strnit accidentul ntmplat unuia dintre cele mai frumoase vase
ale sale.
La 13 aprilie 1867, pe o mare linitit, btut de un vnt uor, vasul
Scoia se gsea la 1512 longitudine i 4537 latitudine. El mergea cu o
vitez de treisprezece noduri i patruzeci i trei de sutimi, mpins de cei o mie
de cai putere ai si. Zbaturile loveau marea cu o regularitate perfect. Corpul
vasului era afundat cu ase metri i aptezeci de centimetri, deplasnd un
volum de ase mii ase sute douzeci i patru metri cubi.
La ora patru i aptesprezece minute, spre sear, pe cnd cltorii se
strnseser n salonul cel mare s ia gustarea, se simi o uoar zguduitur,
urmare a unei lovituri pe care Scoia o primi n coast, cam n spatele
zbatului de la babord.
Scoia nu lovise ceva, ci fusese lovit de un corp ce prea mai degrab
a fi ascuit sau sfredelitor dect strivitor. Atingerea pruse att de

nensemnat, nct pe bord nu s-ar fi nelinitit nimeni, dac oamenii din cala
vasului n-ar fi dat buzna pe punte strignd: Ne scufundm, ne scufundm!
La nceput cltorii se nspimntar, dar cpitanul Anderson se grbi
s-i liniteasc. ntr-adevr, nimic grav nu se putea ntmpla ndat dup
ciocnire, deoarece Scoia, mprit n apte compartimente prin perei care
nu lsau s ptrund apa, era n stare s fac fa fr nici o grij unei
sprturi n corpul su.
Cpitanul Anderson cobor imediat n cal. El i ddu seama c al
cincilea compartiment fusese inundat, iar repeziciunea cu care cretea apa i
dovedi c sprtura era foarte mare. Din fericire, cazanele nu erau instalate n
acest compartiment, altfel focul s-ar fi stins de ndat.
Cpitanul Anderson opri numaidect vasul, i unul dintre marinari se
scufund n ap ca s vad ce stricciuni s-au produs. Cteva clipe mai trziu
se constat existena unei sprturi de doi metri n carena vaporului.
O asemenea sprtur nu putea fi astupat pe loc i Scoia trebui s-i
urmeze drumul, cu zbaturile aproape necate. Toate acestea se petrecuser
cam la 300 mile deprtare de Capul Clear, de aceea vasul sosi n port cu o
ntrziere de trei zile, fapt care neliniti foarte mult populaia din Liverpool.
Cercetnd vasul pe antierele de reparaii, inginerii abia putur s-i
cread ochilor vznd sprtura n form de triunghi isoscel, deschis la doi
metri i jumtate sub linia de plutire. Sprtura n placa de fier era att de
perfect, nct nici cu un instrument special n-ar fi putut fi fcut mai bine.
Se vede c unealta care strpunsese fierul era de un fel neobinuit i c,
dup ce fusese aruncat cu o for extraordinar, perfornd un blindaj de
patru centimetri grosime, ea se retrsese de la sine, printr-o micare de
neneles.
Acesta a fost faptul care a pasionat din nou, pentru mult vreme, opinia
public. De atunci, toate naufragiile ale cror cauze n-au putut fi cunoscute
au fost puse pe seama monstrului marin; i, din nenorocire, ele sunt n numr
foarte mare: din trei mii de vase, a cror pierdere este semnalat n fiecare
an Biroului Veritas, numrul celor care dispar n mod misterios cu toat
ncrctura lor nu este mai mic de dou sute de vase, cu aburi sau cu pnze.
Pe drept sau pe nedrept, de dispariia acestor vase a fost acuzat
monstrul i, datorit lui, comunicaiile ntre diferitele continente devenind
din ce n ce mai periculoase, publicul cltor ceru, n mod hotrt, ca mrile
s fie scpate cu orice pre de ngrozitorul cetaceu.
Capitolul II PENTRU I CONTRA.
n vremea cnd se petreceau toate acestea, eu m ntorceam dintr-o
explorare tiinific pe care o fcusem n inuturile pline de primejdii din
Nebraska, n Statele Unite. Fusesem trimis acolo de guvernul francez n
calitatea mea de profesor suplinitor la Muzeul de istorie natural din Paris.
Dup ase luni petrecute n Nebraska, ctre sfritul lui martie m-am ntors la
New York, aducnd cu mine colecii preioase. Plecarea spre Frana mi era
fixat pentru nceputul lunii mai. n ateptarea ei, m ocupam cu clasarea
bogiilor mineralogice, botanice i zoologice, pentru muzeu. Atunci avu loc
accidentul vasului Scoia.

Cunoteam toate discuiile n legtur cu monstrul marin; i cum s-ar fi

putut s nu le cunosc? Citisem i recitisem pe rnd toate ziarele americane i
europene, fr ns a m lmuri prea mult. Taina aceasta mi ddea de
gndit, i pentru c nu puteam s-mi formez o prere, treceam de la o
extrem la alta. Fr ndoial c la mijloc era ceva neobinuit; nencreztorii
puteau merge s vad sprtura misterioas a vasului Scoia. Cnd am ajuns
la New York, faptele erau discutate cu nflcrare. Prerea c ar fi vorba de o
insul plutitoare sau de o stnc invizibil, aa cum susineau necunosctorii,
fusese prsit. ntr-adevr, n afar de cazul cnd stnca aceasta ar fi avut
n ea o main, cum s-ar fi putut deplasa cu o vitez att de mare?
De asemenea, tot pe baza uimitoarei viteze de deplasare fusese
respins i ideea existenei unei epave marine uriae. Rmneau deci numai
dou explicaii posibile, i partizanii lor se mpriser n dou tabere: de o
parte, cei care susineau teoria existenei unui monstru de o for colosal,
de cealalt parte, cei care vorbeau cu convingere despre un vas submarin,
de o for motrice extraordinar.
Or, aceast ultim ipotez, admisibil la urma urmelor, czu n faa
cercetrilor fcute n cele dou continente. Nu prea era cu putin ca un
simplu particular s aib un asemenea aparat. Unde i cnd l-ar fi putut
construi i cum ar fi reuit el s pstreze secretul construciei?
Numai un guvern putea avea o astfel de main distrugtoare, pentru
c n vremurile acestea nenorocite, n care omul se strduiete s mreasc
puterea armelor de rzboi, e de crezut ca un stat s ncerce, fr tirea
celorlalte, o main att de groaznic. Dup putile cu tragere rapid,
torpilele; dup torpile, berbecii submarini; apoi cel puin aa sper
mijloacele de aprare mpotriva lor. Dar ipoteza unei maini de rzboi czu i
ea n urma declaraiilor guvernelor. Pentru c era vorba de un interes public
doar sufereau comunicaiile transoceanice sinceritatea guvernelor nu putea
fi pus la ndoial. Dealtfel, cine ar fi fost n stare s cread c construcia
unui vas submarin s-ar fi putut face n secret? A pstra secretul n asemenea
mprejurri e foarte greu pentru un particular i cu siguran c este imposibil
pentru un stat, ale crui aciuni sunt supravegheate cu deosebit atenie de
ctre puterile rivale.
Deci, dup cercetri fcute n Anglia, Frana, Rusia, Prusia, Italia,
America i chiar n Turcia, ipoteza unui vas submarin fu definitiv ndeprtat.
Monstrul marin reveni astfel la ordinea zilei, n ciuda nenumratelor
glume i atacuri ale ziarelor de mna a doua. Pornii pe aceast cale, oamenii
i ddur fru liber imaginaiei, furind cele mai nesbuite i mai nstrunice
nchipuiri n domeniul ihtiologiei.
La sosirea mea n New York, mai multe persoane mi fcur onoarea de
a-mi pune ntrebri cu privire la monstru. Publicasem n Frana o lucrare n
dou volume intitulat Misterele din adncul mrilor. Cartea, foarte bine
primit n lumea savanilor, m fcea s trec drept un specialist n acest
domeniu destul de puin cunoscut al istoriei naturale. Mi se ceru prerea.
Atta timp ct am putut s neg realitatea faptului, am tcut cu ndrjire.
Curnd ns, strns cu ua, a trebuit s dau explicaii. Deci, onorabilul

Pierre Aronnax, profesor la Muzeul din Paris, a fost somat de ziarul New
York Herald s-i spun prerea. Fiindc nu puteam s tac, am vorbit. Am
discutat chestiunea sub toate aspectele ei politice i tiinifice; dau mai jos
un extras dintr-un articol bine documentat pe care l-am publicat n numrul
din 30 aprilie:
Prin urmare, spuneam eu, dup ce am cercetat una cte una diferitele
ipoteze, dup ce a fost nlturat orice alt presupunere trebuie s admitem
neaprat existena unui animal de o putere neobinuit.
Marile adncimi ale oceanului ne sunt cu totul necunoscute. Sondele
cercettorilor n-au ajuns nc pn la ele. Ce se petrece oare n aceste
abisuri? Ce fel de fiine triesc i ar putea tri la dousprezece sau
cincisprezece mile sub ap? Ce fel de organism au aceste animale? Cu greu
ne putem nchipui.
Totui, soluia problemei pe care o am de rezolvat poate s ia forma
unei dileme; sau cunoatem toate varietile de fiine care triesc pe planeta
noastr, sau nu le cunoatem.
Dac nu le cunoatem pe toate, dac natura mai are nc pentru noi
secrete n ihtiologie, nimic nu e mai uor dect s admitem existena unor
peti sau a unor cetacei de specii sau de genuri necunoscute, cu un organism
parc anume fcut ca s perforeze, locuind n abisurile de neptruns, i pe
care o ntmplare oarecare, o fantezie sau o toan i ridic din cnd n cnd,
la mari intervale de timp ctre suprafaa oceanelor.
Dac, dimpotriv, cunoatem toate speciile existente trebuie neaprat
s cutm animalul de care e vorba printre acelea care sunt determinate, i
n cazul acesta m-a simi ndemnat s admit existena unui narval uria.
Narvalul obinuit sau licornul de mare atinge adesea o lungime de
aizeci de picioare. nmulii cu cinci sau chiar cu zece aceast mrime, dai
cetaceului nostru o putere proporional cu mrimea sa, sporii-i armele de
atac i vei obine animalul dorit. El va avea proporiile determinate de ofierii
de pe Shannon, va avea unealta trebuincioas pentru strpungerea vasului
Scoia i puterea necesar pentru a sparge blindajul unei nave. ntr-adevr,
narvalul este narmat cu un fel de spad de filde, cu o halebard dup cum
i spun unii naturaliti un dinte principal care are tria oelului. Asemenea
dini s-au gsit nfipi n corpul balenelor pe care narvalul le atac totdeauna
cu succes. Alii au fost smuli cu foarte mare greutate din carenele vaselor pe
care le sfredeliser dintr-o parte ntr-alta, aa cum un burghiu sfredelete un
butoi. La muzeul Facultii de Medicin din Paris se gsete unul dintre aceti
dini, lung de doi metri i douzeci i cinci de centimetri i avnd la baz
patruzeci i opt de centimetri!
Ei bine, nchipuii-v aceast arm de zece ori mai tare i animalul de
zece ori mai puternic, zvrlii-o cu o vitez de douzeci de mile pe or,
nmulii greutatea ei cu ptratul vitezei i vei obine o lovitur n stare s
dea natere catastrofei despre care vorbim. Deci, pn la informaii mai
amnunite, prerea mea este c avem de-a face cu un cetaceu de o mrime
uria, narmat nu cu o halebard, ci cu un adevrat pinten ca al fregatelor

cuirasate, cu care s-ar asemna att n ceea ce privete volumul ct i

puterea de micare.
Astfel s-ar explica acest fenomen inexplicabil afar de cazul n care, n
ciuda celor vzute, simite i resimite, nimic nu ar fi adevrat, ceea ce iari
este cu putin!
Ultimele cuvinte erau o laitate din partea mea; dar voiam s-mi apr
pn la un anumit punct demnitatea de profesor i s nu m fac de rs n
faa americanilor, care tiu s rd atunci cnd au de ce. mi pstram astfel o
ieire. Dar, n fond, admiteam existena monstrului.
Articolul meu fu discutat cu mult aprindere, fapt care-l fcu foarte
cunoscut i mi aduse un numr oarecare de partizani. Dealtfel, soluia
propus lsa fru liber imaginaiei. Spiritului omenesc i place s-i
plsmuiasc tot felul de fpturi supranaturale, i marea este cel mai bun loc
n care pot s se nasc i s se dezvolte aceti uriai pe lng care animalele
de pe pmnt, ca elefanii sau rinocerii, nu sunt dect nite pitici. ntinderile
de ap poart n adncurile lor cele mai mari specii de mamifere cunoscute i
ascund poate molute de mrimi nemaipomenite, crustacee nspimnttoare la ve<iere, cum ar fi, de pild, homari avnd o sut de metri, sau crabi
cntrind dou sute de tone! i de ce nu? Pe vremuri, animalele de pe
pmnt, vieuitoare ale erelor geologice, patrupedele, quadrumanele,
reptilele i psrile erau fcute pe msuri uriae, pe care timpul le-a micorat
puin cte puin. De ce oare marea n-ar fi pstrat n adncurile ei
necunoscute aceste probe gigantice ale vieii unei alte epoci, ea care
niciodat nu se schimb, pe ct vreme smburele pmntesc se schimb
ntruna? De ce oare n-ar ascunde n snul ei ultimele varieti ale acestor
specii de titani, ce triesc secole n locul anilor i milenii n locul secolelor?
Dar prea m las dus de visuri care n-ar trebui s m preocupe ntr-o
asemenea msur. S pun deci capt nchipuirilor pe care timpul mi le-a
schimbat ulterior n realiti de necrezut. Repet: se formase atunci o prere
despre natura fenomenului, i oamenii credeau pe de-a-ntregul n existena
unei fiine uimitoare care nu avea nimic comun cu fabuloii erpi de mare.
Dar dac unii n-au vzut n aceasta dect o problem pur tiinific, alii, mai
practici, mai ales din America i din Anglia, erau de prere c oceanul trebuie
curat de periculosul monstru, pentru ca astfel s se asigure comunicaiile
transoceanice. Ziarele industriale i comerciale, mai ales, insistar asupra
acestui lucru. Shipping and Mercantile Gazette, Lloyd, i Paquebot,
Revue maritime et coloniale, toate ziarele devotate companiilor de
asigurare, care ameninau s ridice taxele de asigurare, au fost n
unanimitate de acord asupra acestui punct.
Dup ce opinia public i-a dat astfel verdictul. Statele Unite luar,
primele, o hotrre. La New York se organiz o expediie destinat urmririi
cetaceului. O fregat de mare vitez, numit Abraham Lincoln fu pregtit s
cerceteze n cel mai scurt timp apele. Arsenalele au fost deschise
comandantului Farragut, care grbi echiparea fregatei.
i, dup cum se ntmpl totdeauna, din clipa n care se lu hotrrea
ca monstrul s fie urmrit, el nu mai apru. Timp de dou luni nu se mai auzi

nimic despre el. Nici o nav nu-l mai ntlni. Se prea c cetaceul aflase de
comploturile care se urzeau mpotriva lui. Se vorbise atta despre monstru,
chiar i prin cablul transatlantic! De aceea unii glumei pretindeau c, printrun iretlic, monstrul oprise n drum vreo telegram, aflnd astfel de toate
uneltirile i punndu-se la adpost.
Deci acum nu se mai tia n ce parte s fie trimis fregata, pregtit
pentru o lung cltorie i echipat cu unelte de pescuit din cele mai bune. i
nerbdarea crescu mereu, pn cnd, la 2 iulie, se afl c un vas, care
naviga pe ruta San Francisco-anhai, vzuse animalul cu trei sptmni mai
nainte n apele nordice ale Pacificului.
tirea aceasta ddu natere unei emoii de nedescris. Comandantului
Farragut nu i se mai ngdui nici mcar un rgaz de douzeci i patru de ore.
Proviziile erau ncrcate. Cazanele de crbuni erau pline pn la refuz. Toi
oamenii din echipaj se gseau la posturi. Cpitanului nu-i mai rmnea dect
s-i aprind cuptoarele, s le ncing i s porneasc. Nu i s-ar fi iertat nici
mcar o jumtate de zi ntrziere. Dealtfel, comandantul Farragut nu dorea
nici el altceva dect s plece ct mai curnd.
Cu trei ore nainte ca Abraham Lincoln s prseasc cheiul din
Brooklyn, am primit o scrisoare redactat n felul urmtor:
Domnului Aronnax.
Profesor la Muzeul din Paris.
Hotel Fifth-Avenue
New York.
Domnule, Dac dorii s facei parte din expediia de pe Abraham
Lincoln, guvernul Statelor Unite ar fi ncntat ca Frana s fie reprezentat
prin dv. n aceast expediie. Comandantul Farragut v ine la dispoziie o
cabin.
Cu cele mai bune sentimente.
J. B. HOBSON, secretarul Ministerului Marinei.
Capitolul III CUM DORETE DOMNUL!
Cu trei secunde nainte de a sosi scrisoarea lui J. B. Hobson, nu m
gndeam la urmrirea narvalului, cum nu m gndeam la nici o alt cltorie
fr rost. Trei secunde dup ce am citit scrisoarea onorabilului secretar al
Marinei, mi-am dat n sfrit seama c adevrata mea chemare, singurul scop
al vieii mele era s vnez monstrul acela primejdios i s scap lumea de el.
Dar, pentru c abia m ntorsesem dintr-o cltorie grea i obositoare,
a fi vrut nespus de mult s m odihnesc. Tnjeam de dorul de a-mi revedea
ara, prietenii, mica mea locuin din Jardin des Plantes i dragele,
preioasele mele colecii! Nimic ns nu m-a putut opri. Am uitat de toate de
oboseal, de prieteni, de colecii i am primit, fr s mai stau pe gnduri,
oferta guvernului american.
Oricum, m gndeam, toate drumurile duc spre Europa, i monstrul
are s fie att de cumsecade nct s m duc spre coastele Franei.
Animalul acesta de treab se va lsa prins n mrile Europei pentru plcerea
mea personal, i nu vreau s aduc Muzeului de istorie natural din Paris mai
puin de jumtate de metru din halebarda lui de filde.

Dar pn una-alta, trebuia s caut narvalul n nordul Oceanului Pacific,

ceea ce nsemna c trebuia s pornesc pe un drum opus aceluia care duce
spre Frana.
Conseil! am strigat cu o voce nerbdtoare.
Conseil, servitorul meu, era un tnr cinstit care m ntovrea n
toate cltoriile; un flamand cumsecade, pe care-l iubeam i care la rndul
su m iubea, un om de un snge rece puin obinuit, ordonat din principiu,
harnic din deprindere, nemirndu-se niciodat de nimic, foarte ndemnatic,
priceput la orice, i care, n ciuda numelui su, nu ddea niciodat sfaturi{4}
nici mcar atunci cnd nu-i erau cerute.
Avnd mereu de-a face cu savanii care triau cu noi n Jardin des
Plantes, Conseil ncepuse s tie cte ceva. Devenise un specialist n
clasificrile biologice, putnd s strbat cu o uurin de acrobat toate
ncrengturile, grupele, clasele, subclasele, ordinele, familiile, genurile,
subgenurile, speciile i varietile. Dar tiina lui se oprea aici. Clasificarea
era viaa lui i altceva nu-l mai interesa. Foarte priceput n teoria clasificrii,
dar foarte puin priceput n practic, el n-ar fi putut deosebi, cred, un caalot
de o balen! i totui, ce biat cumsecade i vrednic!
Timp de zece ani, Conseil m urmase pretutindeni unde m chemase
tiina. i niciodat n-am auzit de la el vreo vorb despre lungimea sau
despre oboseala vreunei cltorii. Niciodat nu se codea cnd i nchidea
valiza ca s plece ntr-o ar oarecare, China sau Congo, orict de ndeprtat
ar fi fost acea ar. M urma oriunde, fr s stea pe gnduri. Se bucura de o
sntate de fier, de muchi solizi, i era de un calm desvrit.
Avea treizeci de ani i vrsta lui fa de a mea era ca cincisprezece fa
de douzeci. Cer iertare dac spun n felul acesta c aveam patruzeci de ani.
Totui, Conseil avea un cusur: fiind de un formalism ndrcit, nu mi se
adresa niciodat dect la persoana a treia, fapt care uneori m cam scotea
din srite.
Conseil! am strigat din nou, ncepnd plin de nerbdare s m
pregtesc de cltorie.
Firete, nu puneam la ndoial devotamentul acestui tnr. De obicei
nu-l ntrebam dac vrea sau nu s m urmeze n cltoriile mele; de data
aceasta ns era vorba de o expediie care putea s se prelungeasc la
nesfrit, de o cltorie plin de primejdii, n urmrirea unui animal n stare
s scufunde o fregat ca pe o coaj de nuc. Toate acestea puteau s dea de
gndit chiar omului cel mai calm din lume. Oare ce avea s spun Conseil?
Conseil! am strigat pentru a treia oar.
Domnul m-a chemat? ntreb el intrnd.
Da, biete! F-mi bagajele i pregtete-te de plecare. Peste dou
ore pornim.
Cum dorete domnul, rspunse linitit Conseil.
N-avem nici o clip de pierdut. Pune n geamantanul meu tot ce
trebuie pentru cltorie: haine, cmi, ciorapi, fr s le numeri, ct poi
mai multe, i grbete-te!
i coleciile domnului? se interes Conseil.

 O s ne ocupm mai trziu de ele.

Cum? i arhioterium, hiracoterium, oreodon, heropotamus i toate
celelalte schelete
Vor fi pstrate la hotel.
i babirussa{5}?
Are s fie hrnit ct timp o s lipsim. Dealtfel, am s dau ordin ca
toat menajeria noastr s fie trimis n Frana.
Nu ne ntoarcem la Paris? ntreb Conseil.
Ba da desigur am rspuns ovind. Facem ns un ocol.
Ocolul care i va plcea domnului.
A! Nu va fi mare lucru! Un drum mai puin direct, atta tot. Vom
cltori pe Abraham Lincoln.
Cum dorete domnul, rspunse linitit Conseil.
tii, prietene, este vorba de monstrul acela de faimosul cetaceu
mergem s curim mrile! Autorul unei lucrri n dou volume despre
Misterele din adncul mrilor nu poate s lipseasc de la expediia aceasta
interesant pe care o conduce comandantul Farragut. E o misiune glorioas
dar plin de primejdii! Nu se tie ncotro mergem. Animalele astea pot fi pline
de toane. Totui vom pleca. Avem un comandant care nu se teme de nimic.
Ce va face domnul voi face i eu, rspunse Conseil.
Gndete-te bine! Nu vreau s-i ascund nimic. E vorba de una din
acele cltorii din care poi s nu te mai ntorci.
Cum dorete domnul.
Peste un sfert de ceas bagajele noastre erau gata. Dei Conseil le
fcuse la repezeal, eram sigur c nu lipsea nimic, cci biatul acesta se
pricepea s aranjeze cmile i hainele tot att de bine pe ct tia s
claseze psrile i mamiferele.
Ascensorul hotelului ne ls n vestibulul cel mare. Am cobort cteva
trepte care duceau la parter. Aici am achitat nota de plat la biroul venic
asaltat de o mulime imens i am dat ordin s fie expediate la Paris
baloturile cu animale mpiate i cu plante uscate. Nu am uitat nici s las
banii necesari pentru hrana babirussei i, urmat de Conseil, am srit ntr-o
trsur.
Pentru douzeci de franci cursa, trsura cobor Broadway-ul la Union
Square, merse pe Fourth-Avenue, pn la ntretierea cu Bowery-street, o lu
pe Katrin-street i se opri pe cheiul treizeci i patru. Acolo, bacul Katrin ne
transport, oameni, cai i trsur, la Brooklyn, periferia cea mare a New Yorkului, aezat pe malul stng al rului, n partea de rsrit, i n cteva minute
am ajuns la cheiul lng care Abraham Lincoln vrsa nori negri de fum prin
cele dou couri ale sale.
Bagajele ne-au fost duse ndat pe puntea fregatei. Am alergat pe bord
i am ntrebat de comandantul Farragut. Unul din marinari m conduse pe
dunet. Acolo am dat de un ofier cu nfiare plcut, care mi-a ntins
mna.
Domnul Pierre Aronnax? m ntreb el.
Chiar el, am rspuns. Comandantul Farragut?

 n persoan. Fii binevenit, domnule profesor! Cabina dumneavoastr

este pregtit.
Am salutat i, lsndu-l pe comandant la treburile lui, m-am ndreptat
spre cabina ce-mi fusese destinat.
Abraham Lincoln fusese bine ales i pregtit pentru noua sa misiune.
Era o fregat de mare vitez, prevzut cu aparate de supranclzire care
puteau ridica puterea aburilor pn la apte atmosfere. La presiunea aceasta,
Abraham Lincoln atingea o vitez mijlocie de optsprezece mile i trei zecimi
pe or, vitez foarte mare, ce e drept, dar nu de ajuns pentru a lupta cu
giganticul cetaceu.
Interiorul vasului corespundea nsuirilor sale nautice. Cabina mea,
aflat la prova i dnd spre careul ofierilor, mi-a plcut.
Ne vom simi foarte bine aici, i-am spus lui Conseil.
Tot aa de bine, nu v fie cu suprare, rspunse Conseil, pe ct se
simte un crustaceu n scoica unei molute.
L-am lsat pe Conseil s ornduiasc bagajele i m-am urcat pe punte,
ca s urmresc pregtirile de plecare. n clipa aceea, comandantul Farragut
dduse ordin s fie desfcute ultimele odgoane care-l mai legau pe Abraham
Lincoln de cheiul Brooklyn. Prin urmare, dac a fi ntrziat cu un sfert de or
sau chiar cu mai puin, fregata ar fi plecat fr mine i n-a fi putut lua parte
la aceast expediie neobinuit, supranatural i de necrezut, care, dei
povestit aa cum s-a ntmplat, va gsi totui civa nencreztori.
Dar comandantul Farragut nu voia s piard nici un minut mcar,
nerbdtor s ajung n mrile n care fusese semnalat animalul.
El l chem pe inginer.
Avem presiune?
Da, domnule, rspunse acesta.
Go ahead! strig comandantul Farragut.
Cnd auzir ordinul, transmis n sala mainilor cu ajutorul unui aparat
cu aer comprimat, mecanicii puser n micare roata de pornire. Se auzi un
uierat, datorit aburilor care intrar cu iueal n sertraele ntredeschise.
Pistoanele orizontale i lungi gemeau i mpingeau bielele. Aripile elicei
bteau din ce n ce mai repede valurile i Abraham Lincoln nainta mre
printre cel puin o sut de ferryboat-uri i pilotine pline de spectatori, care
alctuiau alaiul.
Cheiurile Brooklyn-ului i cartierele oraului New York, care se ntind pe
malul de rsrit al rului, erau nesate de curioi. De trei ori la rnd izbucnir
strigte de ura!, din peste cinci mii de piepturi. Mii de batiste fluturau
deasupra mulimii i continuar s-l salute pe Abraham Lincoln pn ce vasul
ptrunse n apele Hudsonului, pe la vrful peninsulei lunguiee pe care e
aezat New York-ul.
Atunci fregata, plutind spre New Jersey pe lng malul drept al fluviului,
acoperit de vile, trecu printre forturi, care o salutar cu salve de tun.
Abraham Lincoln rspunse nlnd i cobornd de trei ori pavilionul
american, pe care strluceau cele treizeci i nou de stele; apoi, schimbndui direcia ca s intre n canalul ce se curbeaz spre golful format de istmul

Sandy Hook, trecu de-a lungul rmului nisipos de pe care miile de spectatori
l aclamar nc o dat.
Alaiul de bacuri i de pilotine continua s urmeze fregata i n-o prsi
dect n dreptul vasului-far, care arta cu cele dou ochiuri de lumin ale sale
cile de acces ale New York-ului.
Era ora trei. Pilotul cobor n barc i se ndrept ndat spre goeleta
care l atepta. Cuptoarele fur nteite; elicea btu mai repede valurile;
fregata trecu pe lng Long Island, de-a lungul coastei joase i glbui, i, la
ora opt seara, dup ce luminile din Fire Island se pierdur nspre nord-vest, se
ndrept cu toat viteza ctre apele ntunecate ale Atlanticului.
Capitolul IV NED LAND.
Comandantul Farragut era un marinar priceput, demn de fregata pe
care o comanda. El era sufletul vasului i mpreun cu echipajul su forma un
tot de nedesprit. Comandantul nu se ndoia de existena cetaceului i nici
nu ngduia ca vreunul dintre oamenii de pe bord s pun la ndoial acest
fapt. Credea n el, aa cum unele femei btrne cred n Leviathan{6} cu
inima, nu cu judecata. Monstrul exista cu siguran, i comandantul i jurase
c are s scape mrile de ticloiile lui, pornind s-l nfrunte ca legendarul
cavaler de Rhodes sau ca nenfricatul Dieudonne de Gozon, care se luptase
cu arpele ce-i pustia insula. Farragut era hotrt s lupte pe via i pe
moarte. Alt cale nu exista.
Ofierii de pe bord mprteau prerea comandantului lor. Trebuia s-i
auzi vorbind, discutnd, certndu-se, cntrind posibilitile ntlnirii i
cercetnd ntinderea nesfrit a oceanului. Muli stteau de paz cocoai pe
catarge fr ca nimeni s le-o cear, fcnd astfel o corvoad pe care n orice
alt mprejurare ar fi blestemat-o. Atta timp cit soarele era pe cer, catargele
erau pline de mateloi care nu puteau rbda s stea linitii pe punte. i cu
toate acestea, Abraham Lincoln nu apucase nc s despice apele suspecte
ale Pacificului.
Ct despre echipaj, n-avea alt dorin dect s ntlneasc monstrul,
s-l prind cu cangea, s-l trag pe bord i s-l taie n buci. Oamenii
supravegheau marea cu o atenie ncordat. Dealtfel, comandantul Farragut
pomenise de o sum de dou mii de dolari, destinat oricrui marinar sau
ofier care va semnala primul apariia animalului. nelegei, deci, cu ct zel
scrutau marea cei de pe Abraham Lincoln.
Nici eu nu m lsam mai prejos dect ceilali, fcndu-mi, la rndul
meu, partea de observaii zilnice. Pentru c toi cei de pe vas erau numai
ochi, cred c fregata ar fi putut mai curnd s se numeasc Argus. Singur
Conseil, prin nepsarea lui. nu se potrivea deloc cu entuziasmul care domnea
pe bord.
Spuneam c Farragut i nzestrase vasul cu aparate potrivite pentru
pescuitul uriaului cetaceu. n privina aceasta nu l-ar fi ntrecut nici chiar un
vas de vnat balene. Avea toate uneltele cunoscute, de la cangea care se
arunc cu mna, pn la sgeile dinate i gloanele explozive. Pe bord se
afla chiar i un tun perfecionat care se ncrca pe la chiulas i care avea
pereii groi i gura ngust; cred c modelul lui trebuie s se gseasc la

Expoziia universal din 1867. Instrumentul acesta preios, venit din America,
zvrlea la o distan de vreo 16 km un proiectil conic care cntrea 4 kg. Deci
vasului nu-i lipsea nici un mijloc de distrugere. Dar asta nu era totul; pe vas
se afla i Ned Land, regele vntorilor cu cangea.
Ned Land era un canadian uimitor de ndemnatic; nimeni nu-l ntrecea
n primejdioasa lui meserie. Pe lng ndemnare, avea snge rece,
ndrzneal i viclenie, aa c trebuia ca o balen s fie tare istea sau un
caalot din cale afar de iret, ca s scape de lovitura cangei sale.
Ned Land avea vreo patruzeci de ani. Era un brbat nalt, puternic, cu o
nfiare serioas, tcut i cteodat violent, mai cu seam atunci cnd l
nemulumea cineva. El atrgea privirile tuturor, iar ochii si ptrunztori i
ddeau o nfiare i mai grav.
Comandantul Farragut dduse dovad de mult nelepciune atunci
cnd l angajase pe omul acesta care, datorit ochilor i braelor sale, fcea
ct tot echipajul la un loc. N-a putea s-l asemn mai bine dect cu un
telescop puternic, care ar fi totodat i un tun gata oricnd de tragere.
Cine zice canadian, zice francez i, orict de puin vorbre era
Ned Land, trebuie s mrturisesc c prinsese pentru mine o oarecare
simpatie. Pesemne c l atrgea naionalitatea mea. Era pentru el un prilej de
a vorbi, iar mie mi ddea putina s aud limba veche a lui Rabelais, care e
folosit nc n unele provincii canadiene. Familia lui tria n Quebec i era
att de numeroas nct forma un ntreg trib de pescari ndrznei, nc de pe
vremea cnd oraul acesta inea de Frana. ncetul cu ncetul, Ned prinse
gust de vorb; mie mi plcea s-l ascult istorisindu-i ntmplrile petrecute
n mrile polare. Era nespus de mult poezie n povestirile sale despre
pescuitul de balene i despre lupta cu uriaele mamifere. Punea n ele atta
via, nct mi se prea c ascult vreun Homer canadian care mi cnt o
nou Iliad, petrecut n regiunile Nordului. l descriu pe tovarul acesta
ndrzne aa cum l cunosc eu astzi, cnd am devenit prieteni buni, legai
cu acea dragoste nezdruncinat care se nate i se ntrete n mprejurrile
cele mai nfricotoare. Ah, viteazule Ned! A vrea s mai triesc nc o sut
de ani, numai ca s-mi amintesc ct mai mult timp de tine!
i acum, care era prerea lui Ned Land despre monstrul marin? Trebuie
s mrturisesc c, dintre toi oamenii de pe bord, el singur era acela care nu
credea deloc n existena monstrului. Ba chiar se ferea s vorbeasc despre
aceasta; dar ntr-o zi am cutat s aflu ce gndea.
La 30 iulie, deci cam la trei sptmni dup plecarea noastr, fregata
se gsea n dreptul Capului Blanc, la treizeci de mile sub vntul care btea
dinspre coastele Patagoniei. Era o sear minunat. Trecuserm de Tropicul
Capricornului. Pn la Strmtoarea lui Magellan, n sud, nu mai aveam de
strbtut nici apte sute de mile. n mai puin de opt zile, nava Abraham
Lincoln trebuia s brzdeze valurile Pacificului.
Stteam pe punte unul ling altul, Ned Land i cu mine, vorbind vrute i
nevrute i privind apele acestei mri misterioase, ale crei adncuri nu
fuseser strpunse pn atunci de privirile oamenilor. Am adus n mod firesc
vorba despre cetaceul uria, cntrind sorii de izbnd sau de nereuit ai

expediiei noastre; vznd ns c Ned m las s vorbesc fr ca el s spun

mare lucru, l-am ntrebat de-a dreptul:
Cum se poate, Ned, s nu crezi n existena cetaceului pe care-l
cutm? Ai oare motive deosebite ca s fii att de nencreztor?
Vntorul cu cangea m privi cteva clipe fr s-mi rspund, i lovi
fruntea larg cu palma, aa cum i era obiceiul, nchise ochii ca i cum ar fi
vrut s se gndeasc i, n sfrit, mi spuse:
Tot ce se poate, domnule Aronnax.
Cu toate acestea, Ned, un vntor de balene ca dumneata, un om
obinuit cu mamiferele din apele oceanelor, ar trebui s cread fr s stea
prea mult pe gnduri c exist cetacei uriai; dumneata s-ar cuveni s fii
ultimul dintre oamenii de pe bord care s te ndoieti de asta, n mprejurrile
de fa!
V nelai, domnule profesor! rspunse Ned. Se prea poate ca unii
oameni nepricepui s cread n comete extraordinare care strbat cerul sau
n montri antediluvieni care slluiesc n inima pmntului; dar nici
astronomul i nici geologul nu va admite asemenea nscociri. Aa e i cu
vntorul de balene. Am urmrit muli cetacei, am vnat cu cangea i am
ucis destui. Dar orict ar fi fost ei de puternici i de bine narmai, n-ar fi
putut numai cu cozile i cu colii lor s gureasc plcile de fier ale unui
vapor.
i totui, Ned, tim c sunt vapoare care au fost strpunse de colul
narvalului.
Corbii de lemn s-ar putea s fie, mi rspunse canadianul, cu toate
c eu nu le-am vzut niciodat. Aa c pn una, alta, nu cred c balenele,
caaloii sau narvahi ar putea svri asemenea isprvi.
Ascult-m, Ned
Nu, domnule profesor, asta n-o cred nici n ruptul capului. Poate s
fie altceva vreo meduz uria
Ba nu, Ned, meduza nu e dect o molusc i nsui numele ei arat
ct de moale i este carnea; chiar dac ar avea lungimea de cinci sute de
picioare i tot ar fi nevtmtoare pentru nave ca Scoia sau Abraham
Lincoln, aa c isprvile montrilor de teapa Krakeni-lor nu sunt dect
poveti.
Atunci, domnule naturalist, mi spuse Ned Land cu un ton cam ironic,
dumneata continui s crezi c exist un cetaceu uria?
Da, Ned, i-o repet, i credina mea se sprijin pe logica faptelor.
Cred n existena unui mamifer puternic din ncrengtura vertebratelor, ca
balenele, caaloii sau delfinii, nzestrat cu un col n form de corn, a crui
putere de ptrundere este extraordinar.
Hm! fcu vntorul de balene, scuturnd din cap ca un om care nu
vrea s se lase convins.
Gndete-te, bravul meu canadian, c dac un asemenea animal
exist i triete n fundul oceanului la o adncime de cteva mile, apoi
trebuie s aib un organism cu o putere de rezisten fr seamn.
Pentru ce? ntreb Ned.

 Pentru c este necesar o for nemaipomenit ca s te menii n

straturile de ap de mare adncime i s reziti la presiunea lor.
Adevrat? fcu Ned, clipind din ochi.
Sigur. i cifrele i-o vor dovedi ndat.
Ei, cifre! o ntoarse Ned. Cu cifrele poi s faci ce vrei!
Asta cnd e vorba de afaceri, Ned, dar nu cnd e vorba de
matematic. Ascult-m: s zicem c presiunea unei atmosfere este ct a
unei coloane de ap nalt de treizeci i dou de picioare. De fapt, nlimea
coloanei de ap ar trebui s fie mai mic, pentru c e vorba de apa de mare,
care are o densitate mai mare dect a apei dulci. Prin urmare, Ned, cnd te
scufunzi, la fiecare treizeci i dou de picioare de ap pe care le ai deasupra
supori o presiune egal cu cte o atmosfer, adic tot attea kilograme pe
fiecare centimetru ptrat al suprafeei corpului. De aici urmeaz c la trei
sute douzeci de picioare presiunea este de zece atmosfere, la trei mii dou
sute de picioare este de o sut de atmosfere i c ea ajunge de o mie de
atmosfere la treizeci i dou de mii de picioare, adic la aproape dou leghe
i jumtate. Aa c, dac ai putea ajunge la aceast adncime n ocean,
fiecare centimetru ptrat de pe suprafaa corpului dumitale ar suferi o
apsare de o mie de kilograme. i tii dumneata, drag Ned, ce suprafa ai
n centimetri ptrai?
Habar n-am, domnule Aronnax!
Cam vreo aptesprezece mii.
Att de mult?
i cum n realitate presiunea atmosferic este mai mare dect
apsarea unui kilogram pe centimetru ptrat, cei aptesprezece mii de
centimetri ptrai ai dumitale suport n aceast clip o presiune de
aptesprezece mii cinci sute aizeci i opt de kilograme.
Fr s bag de seam?
Fr s bagi de seam. i dac nu eti turtit de o asemenea apsare,
aceasta e din pricin c aerul care-i ptrunde n interiorul corpului are o
presiune egal. Exist un echilibru desvrit ntre apsarea exterioar i cea
interioar, care se neutralizeaz i care i ngduie s le supori fr greutate
pe amndou. Dar n ap lucrurile stau altfel.
Da, neleg, rspunse Ned, care ncepuse s fie ceva mai atent, apa
m nconjoar, dar nu m ptrunde.
ntocmai, Ned. De aceea, la treizeci i dou de picioare sub ap ai
suferi o apsare de aptesprezece mii cinci sute aizeci i opt de kilograme;
la trei sute douzeci, o presiune de zece ori mai mare, deci o sut aptezeci
i cinci de mii ase sute optzeci de kilograme; la trei mii dou sute de
picioare, de o sut de ori aceast presiune, adic un milion apte sute
cincizeci i ase de mii opt sute de kilograme; la treizeci i dou de mii de
picioare, n sfrit, de o mie de ori aceast presiune, deci aptesprezece
milioane cinci sute aizeci i opt de mii de kilograme, adic ai fi turtit, ca i
cum ai fi scos dintr-o pres hidraulic.
Drace! se mir Ned.

 Ei bine, dragul meu vntor, dac nite vertebrate lungi de cteva

sute de metri i proporional de groase pot s stea la asemenea adncimi, ele
a cror suprafa reprezint milioane de centimetri ptrai, nseamn c
apsarea pe care o suport ajunge i ea la miliarde de kilograme. Socotete
i dumneata acum ce rezisten trebuie s aib scheletul lor i ct de
puternic trebuie s le fie organismul, ca s reziste la o asemenea presiune.
Ar trebui s fie fcute din plci de fier groase de opt degete, ca
fregatele cuirasate, rspunse Ned Land.
Aa e, Ned, i gndete-te numai ce stricciuni poate produce o
asemenea namil, care vine asupra unei nave cu iueala unui expres.
Da e adevrat se poate, rspunse canadianul, a crui
nencredere era zdruncinat de aceste cifre, dar care tot nu voia s se dea
btut.
Ei bine, te-am convins?
Nu m-ai convins dect de un lucru, domnule naturalist, anume c,
dac n fundul mrilor exist asemenea animale, ele trebuie s fie att de
puternice ct spunei dumneavoastr.
Dar dac n-ar exista, ncpnatule, cum i explici accidentul
ntmplat Scoiei?
tiu eu? Poate c zise Ned, ovind.
Hai, spune!
Poate c nu este adevrat, rspunse canadianul, repetnd fr
voie un rspuns celebru al lui Arago.
Dar rspunsul acesta nu dovedea dect ncpnarea vntorului de
balene i nimic altceva. n ziua aceea l-am lsat n pace. Accidentul vasului
Scoia nu putea fi negat. Sprtura a existat i a trebuit s fie astupat; cred
c existena ei nu putea fi demonstrat mai lmurit. Sprtura aceasta nu se
fcuse singur; i cum nu fusese pricinuit de stnci sau de maini
submarine, fr ndoial c se datora armei perforatoare a vreunui animal.
Dup mine, pentru toate motivele artate mai sus, animalul acesta
aparinea ncrengturii vertebratelor, clasei mamiferelor, grupului
pisciformelor, n sfrit, ordinului cetaceelor. Ct despre familia din care fcea
parte, balen, caalot sau delfin, sau genul i specia n care se cuvenea s fie
aezat, aceasta era o chestiune pe care trebuia s-o lmuresc mai trziu.
Pentru a o lmuri, trebuia mai nti s disec monstrul necunoscut; pentru a-l
diseca, trebuia s-l prindem; pentru a-l prinde, trebuia s-l vnm cu cangea,
i asta era treaba lui Ned Land; pentru ca Ned s-l vneze, trebuia s-l
vedem, i asta era treaba echipajului; iar pentru a-l vedea, trebuia s-l
ntlnim i asta nu depindea dect de ntmplare.
Capitolul V LA NTMPLARE.
Ctva timp, Abraham Lincoln cltori linitit, pn ntr-o zi cnd o
mprejurare neateptat scoase la iveal dibcia nentrecut a lui Ned Land i
ne dovedi ct ncredere trebuia s avem n el. n apropierea insulelor
Maluine, la 30 iunie, fregata ntlni cteva baleniere americane, care, dup
cum am aflat, nu aveau nici o tire despre narval. Cpitanul vasului Monroe,
tiind c Ned Land se afla pe bordul lui Abraham Lincoln, l rug s-i ajute la

prinderea unei balene ce se gsea prin apropiere. Comandantul Farragut,

dornic s-l vad pe Ned la lucru, i ddu voie s treac pe Monroe. Norocul l
ajut att de bine pe canadianul nostru, nct, printr-o dubl lovitur, n loc
de o balen, el lovi dou; pe una o atinse drept n inim, iar pe cealalt o
prinse dup cteva minute de urmrire!
Hotrt lucru, dac monstrul nostru va avea vreodat de-a face cu
cangea lui Ned Land, n-am s pun rmag c victoria va fi de partea
cetaceului.
Fregata ddu ocol cu o vitez uimitoare coastei de sud-est a Americii.
La 3 iulie ne gseam la intrarea Strmtorii Magellan, aproape de Capul
Fecioarelor. Dar comandantul Farragut nu voia s ia acest drum ntortocheat
i manevr astfel nct ocoli Capul Horn. ntregul echipaj se declar de acord
cu hotrrea lui. S-ar fi putut oare s ntlnim cetaceul ntr-un loc att de
ngust? Muli dintre mateloi erau de prere c monstrul n-ar fi putut trece pe
acolo, pentru c era prea mare pentru strmtoarea asta!
La 6 iulie, pe la ora trei dup-amiaz, Abraham Lincoln, gsindu-se la
cincisprezece mile mai spre sud, ddu ocol singuraticei insule, acelei stnci
pierdute la marginea continentului american, creia nite marinari olandezi iau dat numele oraului lor natal, Capul Horn. Pornirm spre nord-vest i a
doua zi elicea fregatei btea n sfrit apele Pacificului.
Fii cu ochii n patru! Fii cu ochii n patru! spuneau ntruna marinarii
de pe Abraham Lincoln.
i toi i deschideau peste msur de mari. n faa ndejdii de a ctiga
dou mii de dolari, ochii i lunetele nu mai aveau o clip de rgaz. Zi i
noapte se cerceta suprafaa oceanului, iar nictalopii, care puteau s vad i
n ntuneric, aveau o dat mai mult, fa de ceilali, putina de a ctiga
premiul.
Cu toate c pe mine nu m atrgeau banii, cercetam totui cu cea mai
mare atenie ntinderea oceanului. Eram n stare s nu prsesc nici o clip
puntea vasului; mncam repede, dormeam puin i nu-mi psa nici de soare,
nici de ploaie. Stteam aplecat peste parapet cnd n partea din fa a
vasului, cnd n partea de dinapoi, cercetnd cu lcomie dra pufoas care
albea marea spre orizont. i de cte ori n-am simit aceeai strngere de
inim laolalt cu ofierii i cu echipajul, cnd vreo balen plin de toane i
arta spinarea neagr deasupra valurilor! Atunci, puntea fregatei se umplea
ntr-o clip cu mateloi i cu ofieri care, cu rsuflarea ntretiat, cu ochii
tulburi, urmreau fiecare micare a cetaceului. Priveam i eu pn-mi obosea
vederea, n timp ce Conseil, tot att de netulburat ca de obicei, mi spunea
linitit:
Dac domnul ar avea bunvoina s nu-i holbeze ochii att de tare,
ar vedea mai bine!
Emoii zadarnice! Abraham Lincoln i schimba direcia, urmrea
animalul semnalat, o simpl balen sau vreun caalot obinuit, care disprea
curnd n mijlocul unui cor de blesteme.
Cltoria se desfura n cele mai bune condiii. Timpul se meninea
frumos. Cu toate c eram n cel mai ru anotimp din Emisfera Austral, unde

luna iulie corespunde lunii ianuarie din Europa, marea rmnea linitit i
putea fi cercetat cu uurin, pn la mari deprtri.
Ned Land arta nc cea mai drz nencredere; se prefcea chiar c nu
se uit n larg dect atunci cnd era de serviciu sau cnd se zrea vreo
balen. i de ct ajutor ne-ar fi putut fi privirea lui att de ptrunztoare! Dar
canadianul acela ncpnat citea sau dormea n cabina lui timp de opt ore
din dousprezece. De o sut de ori l-am dojenit pentru nepsarea pe care o
arta.
Ei i! rspundea el. Nu-i nimic, domnule Aronnax; chiar dac ar fi
vreun animal, cum am putea noi s-l descoperim? Nu mergem oare la
ntmplare? Animalul acesta invizibil a fost vzut, dup spusele unora, n
apele de nord ale Pacificului. S zicem c-i aa; dar au trecut de atunci dou
luni i, dac inem seama de obiceiurile cetaceului dumneavoastr, trebuie
s nu uitm c lui nu-i place s mucezeasc mult timp prin aceleai
meleaguri! Se mic dintr-un loc ntr-altul cu o uurin nemaipomenit. i
dumneavoastr tii mai bine dect mine, domnule profesor, c natura nu
face nimic pe dos i c n-ar fi dat ea unui animal greoi de felul lui putina de
a se mica att de repede, dac el n-ar avea nevoie de asta. Deci, dac
animalul exist, acum e departe!
La asemenea argumente nu aveam ce s mai rspund, ntr-adevr,
mergeam la ntmplare. Dar cum am fi putut face altfel? Aa c sortii notri
de izbnd erau foarte puini. Totui, nc nu se ndoia nimeni de succesul
expediiei i nici un marinar de pe bord n-ar fi pus rmag mpotriva
existenei narvalului sau mpotriva apropiatei lui apariii. n ziua de 20 iulie
am tiat Tropicul Capricornului pe la 105 longitudine, iar la 27 ale aceleiai
luni am trecut Ecuatorul pe la meridianul 110. Fregata se ndrept spre apus
i intr n apele centrale ale Pacificului. Comandantul Farragut gndea, pe
bun dreptate, c e mai bine s intrm n apele cele mai adnci i s ne
ndeprtm de continente sau de insule, de care monstrul prea c se ferete
ntotdeauna fr ndoial pentru c nu era destul ap pentru dnsul!
dup cum spunea eful echipajului. Trecurm deci pe lng insulele Pomotu,
Marchize i Sandwich, tiarm Tropicul Cancerului la longitudinea 132 i ne
ndreptarm ctre mrile Chinei.
Eram n sfrit n locurile unde monstrul i svrise ultimele isprvi! i
pot spune c pe bord nu se mai ducea o via normal. Inimile bteau s
sparg piepturile, pregtindu-se parc pentru viitoare boli fr leac. ntregul
echipaj se gsea ntr-o stare de nervi pe care cu greu a putea s-o descriu.
Nimeni nu mai mnca, nimeni nu mai dormea. De douzeci de ori pe zi, o
alarm fals sau o nchipuire a vreunui matelot care scruta valurile ne
producea emoii att de puternice, nct, repetndu-se ntruna, ele ne ineau
ntr-o ncordare prea mare ca s nu aib urmri.
i ntr-adevr, urmrile se vzur curnd. Vreme de trei luni n care
fiecare zi ni se pru un secol, n care timp Abraham Lincoln strbtu toate
apele de nord ale Pacificului, alergnd dup toate balenele semnalate,
schimbndu-i fr veste direcia, oprindu-se pe neateptate, mrindu-i sau
micorndu-i viteza, cu primejdia de a strica mainile vasului, nici un petic

de ap, ncepnd de la malurile Japoniei pn la coastele Americii, nu rmase

necercetat. i nu zrirm nimic, nimic altceva dect imensitatea valurilor
pustii! Nimic asemntor unui narval gigantic, nici unei insule submarine, nici
unei epave naufragiate, nici unei insule mictoare, nimic care s par
supranatural!
Consecinele nu ntrziar s se arate. Mai nti descurajarea puse
stpnire pe gndurile oamenilor, apoi ea fcu loc nencrederii. Un simmnt
nou, amestec de ruine i mnie se ivi pe bord. Oamenii se simeau ruinai
c s-au lsat dui de o nchipuire, dar mai cu seam erau furioi! Dovezile
adunate una cte una, timp de un an, se prbuir dintr-o dat i fiecare nu
se mai gndi dect s rectige, odihnindu-se i dormind, timpul pe care l
sacrificase prostete.
i cu nestatornicia fireasc sufletului omenesc, oamenii czur dintr-o
extrem n cealalt. Cei ce fuseser partizani nflcrai ai expediiei devenir
acum aprigii ei brfitori. mpotrivirea porni din pnteceie corbiei, ajunse
pn la careul ofierilor i, desigur c, fr ncpnarea neobinuit a
comandantului Farragut, fregata s-ar fi ndreptat definitiv ctre sud.
Totui, cercetarea aceasta nefolositoare nu mai putea fi mult timp
prelungit. Fregatei nu i se putea aduce nici o vin; fcuse tot ce fusese cu
putin ca s izbuteasc. Nicicnd echipajul vreunui vas al marinei americane
nu dovedise mai mult rbdare i mai mult tragere de inim. Nereuita
expediiei nu putea fi pus pe seama oamenilor. Nu ne mai rmnea altceva
de fcut dect s ne ntoarcem.
Lucrul acesta a fost adus la cunotina comandantului, dar el se
mpotrivi. Mateloii nu-i ascundeau nemulumirea i asta se vedea dup
munca lor care ncepuse s nu mai mearg aa cum trebuie. Nu vreau s
spun prin asta c s-ar fi ivit vreo revolt pe bord. Dup o scurt perioad de
ncpnare, comandantul Farragut ceru trei zile de rgaz, aa cum altdat
ceruse Columb. Dac-n aceste trei zile monstrul nu s-ar fi ivit, crmaciul
trebuia s nvrt de trei ori roata i Abraham Lincoln avea s porneasc spre
mrile europene.
Ca prim urmare a acestei fgduieli, fcut la 2 noiembrie, poate fi
socotit faptul c ea a rensufleit echipajul. Lsnd la o parte nepsarea,
oamenii cercetar din nou cu atenie oceanul. Fiecare voia s-i mai arunce o
ultim privire. Lunetele intrar din nou n funciune. Era sfidarea cea de pe
urm adus narvalului uria, care, dup toate socotelile, nu se putea s nu
rspund acestei somaii.
Mai trecur dou zile. Abraham Lincoln nainta cu vitez redus.
Oamenii foloseau tot felul de mijloace ca s trezeasc atenia monstrului sau
s-l scoat din amoreal, n cazul cnd el s-ar fi gsit prin aceste meleaguri.
Pentru asta au fost atrnate n partea de dinapoi a vasului nite buci mari
de slnin, care, trebuie s spun, au fcut nespus plcere rechinilor.
Abraham Lincoln se opri de cteva ori i brcile strbtur apele n toate
direciile mprejurul su, astfel nct nici un col de mare n-a rmas
necercetat. Dar veni i seara de 4 noiembrie, fr ca taina abisurilor marine
s fie descoperit.

A doua zi, 5 noiembrie, la amiaz, urma s ia sfrit termenul fixat.

Dup aceea, comandantul Farragut, potrivit fgduielii sale, trebuia s
ndrepte fregata spre sud-est i s prseasc cu totul regiunile nordice ale
Pacificului.
Fregata se afla atunci la 3115' latitudine nordic i 13642' longitudine
estic. rmurile Japoniei erau la mai puin de dou sute de mile de noi. Se
apropia noaptea. Trecuse de ora opt. Nori groi acoperiser luna, care se
gsea n primul ei ptrar. Fregata despica cu uurin valurile linitite.
n clipa aceea stteam n partea din fa a vasului, sprijinit de parapetul
tribordului. Conseil se afla lng mine, privind i el valurile. Echipajul, cocoat
pe catarguri, cerceta zarea care se ngusta i se ntuneca ncetul cu ncetul.
Din cnd n cnd oceanul sclipea sub razele lunii, strecurate printre sprturile
norilor. Apoi, orice urm luminoas se pierdea n ntunecime.
Uitndu-m la Conseil, mi se pru c i pe el l cuprinsese, ct de ct,
starea de spirit a celorlali. Cel puin aa am crezut! Poate c pentru prima
dat era stpnit de oarecare curiozitate.
Ce zici, Conseil? l ntrebai. Mi se pare c asta este ultima ocazie de a
pune mna pe cei dou mii de dolari.
Ba, dac domnul mi permite, rspunse Conseil, eu n-am pus
niciodat temei pe premiul acesta i, dup mine, guvernul Statelor Unite ar fi
putut fgdui o sut de mii de dolari, c tot n-ar fi pierdut nimic.
Ai dreptate, Conseil. La urma urmei e o prostie treaba asta n care
ne-am vrt cu atta uurin. Ct timp pierdut, cte emoii zadarnice! nc
de acum ase luni puteam fi n Frana
n csua dumneavoastr, adug Conseil, n muzeul
dumneavoastr! Pn acum a fi terminat de clasificat i fosilele. Iar
babirussa ar fi fost instalat n cuca ei din Jardin des Plantes i ar fi atras pe
toi curioii din capital.
Ai dreptate, Conseil, i unde mai pui c acum toat lumea o s rd
de noi!
Aa este, rspunse linitit Conseil, lumea o s cam rd de domnul.
i dac mi-e ngduit s spun
Spune, Conseil.
Ei bine, domnul nu va primi dect ceea ce merit!
Adevrat!
Cnd are cineva norocul s fie un savant ca domnul, nu-i este
ngduit
Conseil n-a mai avut cnd s isprveasc complimentul, pentru cn
mijlocul tcerii generale se auzi o voce. Era vocea lui Ned Land:
Hei! Obiectul cu pricina n direcia vntului, n faa noastr!
Capitolul VI CU TOAT VITEZA.
La strigtul acesta, ntregul echipaj alerg spre Ned Land:
comandantul, ofierii, maitrii, mateloii, mecanicii, care lsar mainile, i
chiar fochitii, care prsir cazanele. Se ddu ordin de oprire i fregata nu
mai nainta dect datorit vitezei avute pn atunci.

Era un ntuneric att de adnc, nct, orict de buni ar fi fost ochii

canadianului, m ntrebam cum a vzut i ce a putut el s vad. Inima mi
btea s se sparg.
Dar Ned Land nu se nelase i curnd zrirm cu toii obiectul pe care
ni-l arta cu mna. La vreo patru sute de metri de Abraham Lincoln, n coasta
tribordului, marea prea a fi luminat pe dedesubt. Fr ndoial c nu putea
fi vorba de un simplu fenomen fosforescent. Monstrul scufundat la civa
metri de la suprafaa apei arunca aceast lumin puternic i ciudat, de
care pomeniser n rapoartele lor mai muli cpitani. O strlucire att de
minunat nu putea fi produs dect cu o mare putere de luminare. Partea
luminoas aprea din mare ca un oval uria foarte alungit, avnd n mijloc
focarul, a crui strlucire orbitoare slbea treptat.
Unul dintre ofieri strig:
Nu-i dect o ngrmdire de molecule fosforescente!
Nu, domnule, i-am spus eu convins; nici foladele, nici salpele nu dau
o lumin att de puternic. Strlucirea aceasta este fr doar i poate de
natur electric Dar ia uitai-v! Se mic! Se apropie! D napoi! Se arunc
asupra noastr!
Din toate colurile fregatei izbucnir strigte.
Tcere! spuse comandantul Farragut. Bara la vnt, iute! napoi!
Mateloii alergar spre bar, mecanicii la maini. Se ddu drumul aburilor i
Abraham Lincoln, virnd spre babord, se ntoarse n semicerc.
Bara dreapt, maina nainte! strig din nou comandantul Farragut.
Ordinele fur executate i fregata se deprta cu vitez de focarul
luminos.
Ba, m nel! Voi s se ndeprteze, dar monstrul se apropia cu o vitez
de dou ori mai mare dect a vasului.
Toi gfiam, stnd mui i nemicai, mai mult de uimire dect de
team. Animalul se apropia de noi, parc n joac. Ddu ocol fregatei, care
alerga cu paisprezece noduri pe or, i o nvlui n lumina sa, ca ntr-un nor
de praf strlucitor. Apoi se deprta cu vreo dou sau trei mile, lsnd n urma
lui o dr fosforescent, asemenea aburului pe care-l las n urm locomotiva
unui expres. Deodat, din marginea orizontului, monstrul se npusti cu o
iueal nspimnttoare asupra lui Abraham Lincoln, se opri brusc la
douzeci de picioare de el, se stinse, nu scufundndu-se n ap, pentru c
atunci strlucirea i-ar fi sczut treptat, ci dintr-o dat, de parc i-ar fi secat
ntr-o clip izvorul de lumin! Apoi reapru de cealalt parte a fregatei, ca i
cum ar fi nconjurat-o sau ar fi trecut pe sub ea. Oricnd ne puteam ciocni, i
aceasta ar fi nsemnat pentru noi sfritul.
Dar ce m uimea mai mult erau manevrele fregatei. Ea fugea i nu
ataca. Era urmrit tocmai ea, care avea misiunea s urmreasc. I-am spus
aceasta comandantului Farragut. Chipul su, de obicei att de nepstor,
arta o mirare fr margini.
Domnule Aronnax, mi spuse el, nu tiu ct este de ngrozitoare fiina
cu care am de-a face i nu vreau s-mi pun n primejdie fregata pe bezna

asta. i, dealtfel, cum poi lupta cu ceva necunoscut i cum poi s te aperi?
S se fac ziu i atunci rolurile au s se schimbe.
Domnule comandant, nu mai avei acum nici o ndoial n privina
animalului, nu-i aa?
Nu, domnule, cu siguran este un narval gigantic i totodat un
narval electric.
Tare mi-e team c nu-i chip s te apropii de el, aa cum nu-i chip s
te apropii de un tipar sau de o torpil!
Aa este, rspunse comandantul; iar dac are i puterea de a trsni,
atunci fr ndoial c este cel mai grozav animal care a existat vreodat. Din
pricina asta sunt prevztor, domnule.
Toat noaptea echipajul rmase de paz. Nimnui nu-i ddu prin minte
s doarm. Abraham Lincoln, neputnd s-i ntreac n vitez adversarul, i
ncetinise mersul. La rndul su, narvalul, imitnd fregata, se lsa legnat de
valuri i prea hotrt s nu-i prseasc poziia.
Totui, ctre miezul nopii, el dispru, sau, ca s ntrebuinez un cuvnt
mai potrivit, se stinse, ca un uria vierme luminos. Fugise? Ne temeam c
da. Dar la ora unu fr apte minute se auzi o uiertur asurzitoare,
asemntoare cu aceea produs de un uvoi de ap mpins cu o putere
grozav. Comandantul Farragut, Ned Land i cu mine ne aflam n clipa aceea
pe punte, strpungnd cu privirea ntunericul de neptruns.
Ned Land. ntreb comandantul, dumneata desigur c ai auzit de
multe ori balenele mugind?
De multe ori, domnule, dar niciodat n-am auzit balene care s m
fac s ctig dou mii de dolari de la prima vedere.
Aa este, ai dreptul la premiu. Dar ia spune-mi, Ned, zgomotul care
se aude nu seamn cu acela pe care-l fac cetaceele cnd arunc apa afar?
E la fel, domnule, doar c sta este de o mie de ori mai puternic, aa
c nu ne putem nela; avem n faa noastr un cetaceu, i, cu voia
dumneavoastr, adug vntorul, mine, n zori, am s-i spun o vorb la
ureche.
Numai s aib poft s te asculte, metere Land! am adugat eu cu
oarecare ndoial n glas.
S m apropii numai ct trebuie de dnsul, mi tie vorba
canadianul, i o s trebuiasc s m asculte.
i pentru asta, ntreb comandantul, vrei s-i pun la dispoziie o
balenier?
Fr ndoial, domnule.
i viaa oamenilor mei de pe balenier va fi n pericol?
Tot att ct i a mea! rspunse simplu vntorul de balene.
Ctre ora dou dimineaa, focarul luminos reapru la fel de puternic i
la cinci mile deprtare de Abraham Lincoln. Cu toat distana, cu tot
zgomotul vntului i al mrii, se auzeau limpede grozavele bti de coad ale
animalului i chiar respiraia sa gfiitoare.

n clipa n care monstrul ieea la suprafaa oceanului ca s respire,

prea c aerul nvlete n plmnii si, aa cum aburii nvlesc n cilindrii
uriai ai unei maini de dou mii de cai putere.
Hm! m gndeam eu, stranic balen mai trebuie s fie aceea care
are puterea unui regiment de cavalerie!
Am rmas de veghe pn-n zori i ne-am fcut pregtirile de lupt.
Uneltele de pescuit au fost aezate n lungul bastingajului. Secundul puse s
se ncarce tunuleele, care arunc o cange pn la distana de o mil, i
putile lungi, ale cror gloane explozive pot ucide cele mai mari animale.
Ned Land se mulumi s-i ascut numai cangea care, ce e drept, n mna sa
era o arm grozav.
La ora ase se lumin de ziu i, odat cu primele luciri ale zorilor,
dispru i strlucirea electric a harvalului. La apte se fcu ziu de-a
binelea, dar o cea deosebit de deas, pe care cele mai bune ocheane nu
puteau s-o strbat, mpiedica vederea, strnind dezamgire i furie.
M-am urcat pe catargul dinapoi. Civa ofieri se craser pn-n
vrful catargelor mari.
La opt, ceaa se rostogoli greoi deasupra valurilor i coloanele ei
rsucite se ridicar i se mprtiar ncetul cu ncetul. Zarea se curai,
limpezindu-se n acelai timp. Deodat se auzi vocea lui Ned Land:
Obiectul cu pricina la babord, napoi! Toate privirile se ndreptar
ntr-acolo.
La o mil i jumtate de fregat, un corp lung i negricios ieea pn la
un metru deasupra valurilor. Coada lui, care se zbtea cu putere, strnea un
adevrat vrtej. Niciodat o coad de animal marin nu lovise apa cu o
asemenea for. O dr imens de spum, de o albea strlucitoare, arta
drumul strbtut de animal i descria o curb alungit.
Fregata se apropie de cetaceu. L-am cercetat cu cea mai mare atenie.
Rapoartele date de Shannon i de Helvetia i cam exageraser dimensiunile;
lungimea, dup socoteala mea, nu-i trecea de dou sute cincizeci de picioare.
Ct despre grosime, n-am putut dect cu greu s o msor; n general, ns,
corpul animalului mi s-a prut minunat de bine proporionat.
Pe cnd cercetam aceast fiin neobinuit, ea zvrli dou coloane de
aburi i de ap, care se ridicar pn la o nlime de patruzeci de metri,
ceea ce m-a lmurit asupra modului su de respiraie. Am tras concluzia
definitiv c fcea parte din ncrengtura vertebratelor, clasa mamiferelor,
subclasa monodelfilor, grupul pisciformelor, ordinul cetaceelor, familia n
privina aceasta nu m puteam pronuna nc. Ordinul cetaceelor, cuprinde
trei familii: balenele, caaloii i delfinii, iar narvalii se gsesc tocmai printre
acetia din urm. Fiecare dintre cele trei familii se mparte n mai multe
genuri, fiecare gen n specii, fiecare specie n varieti, mi mai lipseau,
aadar, varietatea, specia, genul i familia. Dar nu m ndoiam c mi voi
completa clasificaia cu ajutorul Cerului i al comandantului Farragut.
Echipajul atepta cu nerbdare ordinul comandantului. Acesta, dup ce
observ animalul cu atenie, l chem pe mecanicul ef, care veni n grab.
Domnule, l ntreb comandantul, avei presiune suficient?

 Da, rspunse mecanicul.

Bine, nteii focul i dai-i drumul cu toat viteza!
Trei urale ntovrir ordinul comandantului. Ceasul luptei sosise.
Peste cteva clipe, ambele couri ale fregatei aruncau valuri de fum negru i
puntea se cutremur de vjitul cuptoarelor.
Abraham Lincoln, mpins nainte de elicea sa puternic, se ndrepta n
direcia animalului. Acesta, nepstor, l ls s se apropie pn la vreo sut
de metri, apoi, fr s caute s se scufunde, se prefcu c o ia la fug i se
mulumi s-i menin distana. Urmrirea inu vreo trei sferturi de ceas, fr
ca fregata s se apropie ct de ct de cetaceu. Era limpede c, mergnd
astfel, nu-l va putea ajunge niciodat.
Comandantul Farragut i rsucea nervos firele de pr din barba-i
stufoas.
Ned Land, strig el. Canadianul apru.
Spune, metere Land, m mai sftuieti s dau drumul brcilor?
Nu, domnule, rspunse Ned Land, cci lighioana nu o s se lase
prins dect atunci cnd va avea ea poft.
Atunci ce-i de fcut?
Dac putei, mrii viteza, domnule. Eu, cu voia dumneavoastr, senelege, m voi aeza lng bompres i, odat ajuns aproape de fiar, am s
arunc cangea.
Du-te, Ned, rspunse comandantul. Mecanici, strig el, mrii
presiunea!
Ned Land se duse la postul su. Focurile fur nteite i mai mult; elicea
se nvrti de patruzeci i trei de ori pe minut, aburi ieir prin supap.
Indicatorul de vitez fu pus n funciune i vzurm c Abraham Lincoln
alerga cu optsprezece mile i cinci zecimi pe or.
Timp de o or fregata nainta astfel, fr a ctiga ct de puin din
distana ce-o desprea de animal! Lucrul acesta era umilitor pentru unul
dintre cele mai rapide vase ale marinei americane. Echipajul se nfuriase de-a
binelea. Mateloii njurau monstrul, care, dealtfel, nu binevoia s le rspund.
Comandantul Farragut nu se mai mulumea s-i rsuceasc barba, ci i-o
muca.
Mecanicul ef fu chemat din nou.
Ai atins maximum de presiune? l ntreb comandantul.
Da, domnule, rspunse acesta.
Supapele sunt ncrcate?
La ase atmosfere i jumtate.
ncarc-Ie la zece atmosfere!
Iat un ordin ct se poate de americnesc. Nici pe Mississippi nu s-ar fi
putut organiza o curs mai grozav pentru a lsa n urm un concurent.
Conseil, i spusei vrednicului meu ajutor, care se gsea n apropiere,
tii c s-ar putea s srim n aer?
Cum dorete domnul! rspunse Conseil.
Ei bine, mrturisesc c doream s fac o asemenea ncercare.

Supapele au fost ncrcate, crbunii umplur cuptoarele. Ventilatoarele

trimiser cureni de aer asupra crbunilor aprini. Viteza lui Abraham Lincoln
crescu. Catargele se cutremurau de sus pn jos, iar coloanele de fum abia
puteau s ias prin courile prea strimte.
Indicatorul de vitez fu aruncat nc o dat.
Ei, cum stm, crmaciule? ntreb cpitanul Farragut.
Nousprezece mile i trei zecimi, domnule comandant.
nteii focurile!
Mecanicii se supuser ordinului. Manometrul arta zece atmosfere. Dar
cetaceul se nclzi i el, fr doar i poate, fiindc porni, la rndul su, fr
s-i pese, tot cu nousprezece mile i trei zecimi.
Ce urmrire! Nu, nu pot s descriu emoia care fcea s-mi tremure
toate fibrele fiinei mele. Ned Land sttea la postul su, cu cangea n mn.
De mai multe ori mi se pru c ne apropiem de animal.
l ajungem, l ajungem! striga canadianul.
Dar n clipa n care se pregtea s-l loveasc, cetaceul o lua la goan
cu o iueal ce putea fi socotit la treizeci de mile pe or. i chiar cnd
fregata gonea cu cea mai mare vitez, i rse de noi, dndu-ne trcoale. Pe
drept cuvnt, oamenii erau furioi.
La amiaz ne gseam n aceeai situaie ca la ora opt dimineaa.
Comandantul Farragut se hotr s ntrebuineze mijloace mai tari.
Ei, spuse el, animalul acesta alearg mai repede dect Abraham
Lincoln! Bine! Vom vedea dac o s ntreac i ghiulelele noastre. Oamenii s
treac la tunul din fa!
Tunul fu ndat ncrcat, gata de tragere. Lovitura porni, dar ghiuleaua
trecu la cteva picioare deasupra cetaceului, care era la o distan de o
jumtate de mil.
Altul mai ndemnatic! strig comandantul. Pun la btaie cinci sute
de dolari pentru acela care va nimeri lighioana asta drceasc!
Un tunar btrn, cu barba alb parc l vd i acum cu privirea
linitit i cu o nfiare hotrt veni lng tun, l potrivi bine i ochi
ndelung. Izbucni o detuntur, creia i se adugar uralele echipajului.
Ghiuleaua i atinse inta, dar lovi piezi i, alunecnd pe suprafaa
rotund a animalului, se pierdu la dou mile mai departe n mare.
Al naibii! scrni plin de furie btrnul tunar. Dobitocul sta e
acoperit cu plci de metal de ase degete grosime!
Fir-ar blestemat! strig comandantul Farragut. Urmrirea rencepu i,
aplecndu-se spre mine, comandantul mi spuse: M voi ine dup el, s tiu
de bine c sar n aer cu fregat cu tot!
Da, i-am rspuns, avei dreptate.
Speram c animalul va obosi cndva, deoarece era o fiin i nu o
main cu aburi. Dar nu s-a ntmplat aa. Orele se scurgeau fr ca el s
dea vreun semn de oboseal.
Totui, trebuie s spun, spre lauda lui Abraham Lincoln, c vasul a
luptat cu o drzenie neistovit. Cred c n timpul acelei nenorocite zile de 6
noiembrie el a strbtut o distan de cel puin cinci sute de kilometri! Dar

noaptea se ls curnd, nvluind cu umbrele sale ntinderea furtunoas a

oceanului.
Atunci am crezut c expediia noastr s-a ncheiat i c nu vom mai
ntlni niciodat animalul acela nemaipomenit. M nelam ns.
Cam pe la orele zece i cincizeci de minute seara, lumina electric
apru din nou, la distan de trei mile n faa fregatei, tot att de puternic,
tot att de limpede ca i noaptea trecut.
Narvalul prea nemicat; poate era ostenit de goana din timpul zilei i
acum dormea, legnat de valuri. Lucrul acesta nsemna pentru noi un noroc
peste care puteam s nu mai dm a doua oar, de aceea comandantul
Farragut se hotr s-l foloseasc.
Se fcur toate pregtirile. Abraham Lincoln fu inut sub presiune mic
i nainta cu cea mai mare bgare de seam, ca nu cumva s trezeasc
dumanul. n largul oceanului se pot ntlni adesea balene adormite, care pot
fi atacate cu succes; i Ned Land rpusese multe dintre acestea. Canadianul
i lu postul n primire, agat de partea de jos a bompresului.
Fregata se apropie fr zgomot i, oprindu-i motorul la patru sute de
metri de animal, nainta apoi mpins numai de viteza rmas. Pe bord nu se
mai mica nimeni. O linite adnc domnea peste tot. Ne gseam cam la o
sut de picioare deprtare de focarul arztor, a crui strlucire cretea
mereu, lundu-ne vederea. n clipa aceea, aplecat peste balustrada punii, l
vedeam pe Ned Land sub mine, inndu-se cu o mn de martingal, iar cu
cealalt nvrtind grozava lui cange. Numai douzeci de picioare l mai
despreau de animalul nemicat.
Deodat, Ned Land ntinse braul i zvrli cu putere cangea. Am auzit
arma izbindu-se cu zgomot, ca i cum ar fi nimerit ntr-un corp tare.
Lumina electric se stinse brusc i dou enorme coloane de ap se
abtur peste puntea fregatei, curgnd ca un uvoi de la un capt la altul,
rsturnnd oameni i distrugnd tot ce ntlneau n cale.
Se produse o ciocnire nfiortoare i, aruncat peste balustrad, fr s
mai am vreme s m ag de ceva, czui n mare.
Capitolul VII O BALEN DE SPECIE NECUNOSCUT.
Cu toate c m-a buimcit cderea aceea neateptat, tot ce am simit
atunci mi-a rmas foarte limpede ntiprit n minte.
Mai nti m-am scufundat la o adncime de vreo douzeci de picioare.
Sunt un bun nottor, dei nu m pot msura cu Byron sau cu Edgar Poe, care
au fost ai n arta nataiei astfel c nu mi-am pierdut cumptul. Din cteva
lovituri puternice de picioare m-am ridicat la suprafaa apei.
Prima mea grij a fost s vd ce s-a ntmplat cu fregata. mi observase
cineva dispariia? i schimbase oare Abraham Lincoln direcia?
Trimisese comandantul Farragut o barc dup mine? Puteam s
ndjduiesc c voi fi salvat?
Prin ntunericul de neptruns, se ntrezrea o umbr neagr disprnd
spre rsrit. Luminile ei se pierdur n deprtare. Era fregata. M socoteam
pierdut.
Ajutor! Ajutor! strigai, notnd cu disperare spre Abraham Lincoln.

Hainele m stinghereau. Apa mi se lipea de corp, zdrnicindu-mi orice

micare. M cufundam, m sufocam.
Ajutor!
A fost ultimul meu strigt. Gura mi se umplu de ap. M zbteam trt
spre adncuri.
Deodat cineva m apuc de hain, m trase la suprafaa apei i am
auzit, da, am auzit cuvintele acestea:
Dac domnul ar avea bunvoina s se sprijine de umrul meu, ar
putea s noate mult mai uor.
M-am agat de braul credinciosului Conseil:
Tu eti, Conseil, tu?
Chiar eu, mi rspunse Conseil. Sunt la ordinele dumneavoastr.
Ciocnirea te-a aruncat n ap odat cu mine?
Deloc. Dar fiind n serviciul domnului, l-am urmat. Conseil gsea c
toate acestea sunt foarte fireti!
i fregata? l ntrebai eu.
Fregata, rspunse Conseil ntorcndu-se pe spate, sunt de prere c
domnul nu trebuie s se mai bizuie pe ea.
Ce spui?
n clipa n care m aruncam n mare, am auzit oamenii de la crm
strignd: Elicea i crma sunt sfrmate.
Sfrmate?
Da, sfrmate de dinii monstrului. Cred c e singura stricciune pe
care a suferit-o Abraham Lincoln. Dar, din nenorocire pentru noi, fregata nu
mai poate fi crmit.
Atunci suntem pierdui!
Poate, rspunse linitit Conseil. Totui mai avem cteva ore naintea
noastr i n acest timp se pot ntmpla nc multe lucruri.
Calmul de neclintit al lui Conseil m mbrbta. Am notat cu mai mult
vigoare; ns din cauza hainelor care m strngeau ca ntr-un clete, abia m
puteam ine la suprafa. Conseil bg de seam lucrul acesta.
S-mi dea voie domnul s-i fac o tietur la hain, mi spuse el. i
strecurnd un cuit sub hainele mele, le despic de sus pn jos.
Apoi mi le scoase cu dibcie. n timp ce eu notam pentru amndoi.
I-am fcut, la rndul meu, aceeai operaie lui Conseil, continund s
navigam unul lng altul.
Totui, situaia nu era mai puin grav. Poate c dispariia noastr nici
nu fusese observat, i chiar dac ar fi fost, fregata nu putea s se ntoarc
spre noi din cauza crmei rupte. Nu puteam ndjdui dect n trimiterea unei
brci.
Conseil se gndi cu snge rece la aceast presupunere i i fcu un
plan. Ciudat fiin! Biatul acesta era att de linitit, de parc s-ar fi aflat la
el acas!
Am hotrt, dat fiind c singura noastr scpare nu putea fi dect o
barc de pe Abraham Lincoln, s ne pregtim s-o ateptm ct mai mult
timp. i pentru ca n ateptarea brcii s nu ne sleim puterile, ne-am gndit

la urmtoarea soluie: n timp ce unul dintre noi va pluti pe spate, nemicat,

cu braele ncruciate, cu picioarele ntinse, cellalt va nota mpingndu-l
nainte. Rolul acesta de remorcher nu trebuia s dureze mai mult de zece
minute i n felul acesta aveam putina s notm nc vreo cteva ore, poate
chiar pn la rsritul soarelui.
Slab ndejde! Dar sperana este att de adnc nrdcinat n sufletul
omului! i apoi, eram doi. n sfrit, dei pare de necrezut, trebuie s spun c
dac a fi vrut chiar s-mi nimicesc orice ndejde i s m las cuprins de
desperare, tot n-a fi putut!
Ciocnirea dintre fregat i cetaceu avusese loc cam pe la unsprezece
noaptea. Dup socoteala mea, trebuia deci s rezistm nc opt ore pn la
rsritul soarelui lucru care ar fi fost cu putin dac puneam n practic
planul nostru. Marea, destul de linitit, nu ne obosea prea tare. Din cnd n
cnd ncercam s strbat cu privirea ntunericul adnc, pe care-l ntrerupea
doar fosforescena provocat de micrile noastre. Priveam valurile
luminoase care se sprgeau sub mna mea i a cror fie sclipitoare era
acoperit de umbre plumburii. Am fi putut crede c suntem cufundai ntr-o
baie de mercur.
Pe la unu noaptea m simii foarte obosit. Braele i picioarele mi
nepeniser din pricina unor crcei puternici. Conseil m sprijini, i salvarea
noastr nu mai atrna acum dect de el. Curnd l auzii gfiind: respiraia i
era scurt i repede. Am neles c nu va mai putea s reziste mult vreme.
Las-m! Las-m! i spusei.
S prsesc pe domnul? Niciodat! strig el. Sper s m nec eu mai
nti.
Chiar atunci, printre norii groi, pe care vntul i mna spre rsrit, se
ivi luna. Sub razele ei, marea strluci. Lumina aceea binefctoare ne
mprospta puterile. Ridicai capul i privii n toate prile. Fregata abia se mai
zrea, ca o mas ntunecat, cam la vreo cinci mile de noi. De brci ns nici
urm!
Am vrut s strig, dar la ce bun, cnd ne gseam la o asemenea
deprtare! Buzele mele umflate nu mai erau n stare s scoat nici un sunet.
Conseil bigui cteva cuvinte i mi se pru c-l aud repetnd de mai multe
ori:
Ajutor! Ajutor!
Oprindu-ne o clip, am ascultat. Mi se prea c mai aud ceva. i nu
puteam s fiu sigur dac era sngele care-mi vjia n urechi sau dac era un
strigt care rspundea chemrii lui Conseil.
Ai auzit? optii eu.
Da! Da!
i Conseil strig din nou, cu desperare.
De data aceasta nu m puteam nela! O voce omeneasc ne rspunse.
Era oare vocea unui nenorocit prsit n mijlocul oceanului, a unei alte
victime de pe vasul nostru, sau mai degrab ne chema din ntuneric o barc
trimis de fregat?

Conseil fcu o ultim sforare i, sprijinindu-se de umrul meu, n timp

ce eu rezistam cu cele din urm puteri, iei pe jumtate din ap, dup care
czu iar, istovit.
Ce-ai vzut?
Am vzut opti el, am vzut dar s nu mai vorbim s ne
pstrm puterile!
Ce vzuse oare? n clipa aceea, nu tiu de ce, amintirea monstrului mi
reveni pentru prima oar n minte Dar vocea? S-au dus de mult vremurile
cnd de-alde Ionas i gseau adpost n pntecele balenelor! n acest timp,
Conseil m trgea mereu dup el, ridicnd din cnd n cnd capul, privind
nainte i scond cte un strigt, cruia i rspundea o voce din ce n ce mai
apropiat. Abia l mai auzeam. Puterile m prsiser; degetele mi se
rsfirau; minile nu-mi mai erau de nici un ajutor, gura mereu deschis mi se
umplea de apa srat a mrii; m cuprinse frigul. Ridicai capul pentru ultima
oar, apoi m scufundai n clipa aceea m-am lovit de ceva tare, de care mam agat. Am simit c sunt tras la suprafaa apei, c pieptul mi se dezumfl
i am leinat. mi revenii curnd, datorit freciunii stranice care mi se fcea.
Am ntredeschis ochii
Conseil! am optit.
Domnul m-a sunat? rspunse Conseil.
Atunci, la lumina ultimelor raze ale lunii care apunea, am zrit o figur
care nu era a lui Conseil, dar pe care am recunoscut-o ndat.
Ne gseam pe spatele unui vas submarin
Ned! am strigat.
Da, domnule, Ned, n persoan, alergnd nc dup premiu! mi
rspunse canadianul.
Ai fost aruncat n mare cnd s-a ciocnit fregata?
Da, domnule profesor, dar fiindc sunt mai norocos dect
dumneavoastr, am nimerit ndat pe o insul plutitoare.
O insul?
Da, sau, i mai exact, am nimerit pe cetaceul dumneavoastr uria.
Vorbete mai limpede, Ned.
Numai acum am neles de ce cangea mea nu 1-a putut ptrunde i
s-a tocit de pielea lui.
De ce, Ned, de ce?
Pentru c monstrul sta, domnule profesor, e fcut din plci de oel!
Aici trebuie s m opresc puin, s-mi remprosptez amintirile i s-mi
controlez spusele.
Ultimele cuvinte ale canadianului pricinuir o schimbare brusc n
mintea mea. M-am crat repede deasupra fiinei sau obiectului pe jumtate
ieit din ap, care ne servea de adpost; l-am ncercat cu piciorul. Aveam dea face, fr ndoial, cu un corp tare, de neptruns, i nu cu acea substan
moale din care sunt fcute marile mamifere marine.
Dar acest corp tare putea s fie o carapace osoas, asemeni aceleia pe
care o aveau animalele antediluviene, i a fi putut foarte bine s clasez
monstrul printre reptilele-amfibii, cum sunt broatele estoase sau aligatorii.

Dar nu! Spatele negricios pe care stteam era neted, lucios, fr solzi.
Cnd l loveai, scotea un sunet metalic i m credei sau nu prea c este,
dar ce spun eu, nu prea, ci chiar era fcut din plci nituite.
Nu mai ncpea nici urm de ndoial! Animalul, monstrul, fenomenul
care dduse de gndit ntregii lumi savante, care tulburase i nelase
nchipuirea marinarilor de pe cele dou continente, trebuia s-o recunosc, era
un fenomen mai uimitor nc, un fenomen ieit din mna omului.
Descoperirea existenei unei fiine mitologice, de necrezut, nu m-ar fi
uimit att de mult. Dar s te pomeneti dintr-o dat n faa ochilor cu un lucru
att de uluitor, furit de mna omului ntr-un mod misterios, era ceva care te
putea face s-i pierzi minile!
Cu toate acestea, nu mai ncpea nici o ndoial! Ne gseam pe spatele
unui fel de vas submarin, care avea, dup cum am putut s-mi dau seama,
forma unui imens pete de oel. Ned Land avusese dreptate. Conseil i cu
mine ne-am vzut silii s ne alturm prerii lui.
Bine, spusei eu, dar atunci aparatul acesta trebuie s aib ntr-nsul
maini i un echipaj care s le manevreze
Nici vorb c da, mi rspunse Ned, i totui, de trei ore, de cnd
stau pe insula asta plutitoare, n-a dat nimeni nici un semn de via.
Va s zic, vasul nu s-a micat din loc.
Nu, domnule Aronnax, se las legnat n voia valurilor, dar nu
pornete mai departe.
Totui tim c e nzestrat cu o mare iueal. i, pentru c e nevoie de
o main care s produc viteza aceasta i de un mecanic care s conduc
maina, e sigur c suntem salvai.
Hm! fcu Ned cu ndoial. n clipa aceea, vrnd parc s ntreasc
cuvintele mele, se auzi o bolboroseal n partea dinapoi a acestui aparat
ciudat, al crui propulsor era cu siguran o elice. Vasul porni. Abia am avut
timp s ne agm de partea sa care se ridica cu optzeci de centimetri
deasupra apei. Din fericire, ns, viteza nu era prea mare.
Att timp ct merge la suprafa, bodogni Ned Land, n-am nimic de
zis. Dar dac i d prin minte s se scufunde, atunci pielea mea nu mai face
nici doi bani!
Ba nc i mai puin! ar fi putut spune canadianul. Trebuia deci s
intrm numaidect n legtur cu cei ce se aflau nuntrul aparatului. Am
cercetat partea de deasupra, cutnd o deschiztur, un capac, un loc de
trecere, ca s zic aa; ns plcile erau att de bine prinse una de alta, nct
totul prea neted i uniform.
Dealtfel dispruse i luna i se fcuse ntuneric bezn. Acum trebuia s
ateptm s se lumineze de ziu, ca s gsim un mijloc de a ptrunde n
interiorul vasului submarin.
Aadar, scparea noastr era n mna misterioilor crmaci care
conduceau aparatul, i dac ei ar fi dorit s-l scufunde, eram pierdui! Dar
dac aceasta nu avea s se ntmple, atunci era sigur c vom face cunotin
cu dnii. Fr ndoial c dac nu gsiser un sistem de a-i produce singuri
aerul, trebuiau s se ridice din cnd n cnd la suprafaa apei, ca s-l ia. Deci

trebuia s existe o deschiztur care s pun n legtur interiorul vasului cu

aerul.
Ct despre ndejdea de a fi salvai de ctre comandantul Farragut,
trebuia s renunm cu totul la ea. Ne ndreptam spre apus. Dup socotelile
noastre, viteza cu care naintam era destul de potrivit, cam de
dousprezece mile pe or. Elicea btea valurile cu o regularitate desvrit,
ieind din cnd n cnd la suprafa i fcnd s neasc apa fosforescent
la o mare nlime.
Pe la patru dimineaa, aparatul i mri viteza. Rezistam cu greu la
iueala sa ameitoare, mai ales cnd valurile ne fichiuiau faa. Din fericire,
Ned descoperi sub mna sa un inel de prins odgoane, fixat n partea de sus a
nveliului, i izbutirm s ne agm de el.
Astfel se scurse ntreaga noapte. Amintirile mele nelmurite m
mpiedic s descriu pe rnd tot ce s-a ntmplat. mi amintesc bine de un
singur amnunt: n timpul cnd marea i vntul se potoliser, mi s-a prut de
mai multe ori c aud nite sunete nelmurite, un fel de armonie nedesluit,
format din acorduri ndeprtate. Care era misterul acestui vas submarin,
cruia ntreaga lume i cuta n zadar o explicaie? Ce fel de fiine locuiau pe
vasul acesta misterios? Care era mecanismul ce-i ddea putina s se mite
cu o vitez att de uimitoare? n sfrit se ivir zorile. Ceaa dimineii ne
nvlui, apoi se risipi curnd. Eram gata s ncep o cercetare amnunit a
nveliului care alctuia, n partea de sus, un fel de punte, cnd am simit c
ea se scufund ncetul cu ncetul.
Ei, la naiba! strig Ned Land, lovind cu piciorul n plcile sonore,
deschidei odat, navigatori neospitalieri!
Dar din pricina zgomotului asurzitor al elicei, era greu s-l aud cineva.
Din fericire, ns, micarea de scufundare ncet.
Deodat, dinuntrul vasului se auzi un zngnit puternic de fiare. O
plac fu ridicat i un om i fcu apariia. La vederea noastr el scoase un
strigt ciudat i dispru.
Dup cteva clipe, opt voinici cu faa acoperit aprur pe tcute i ne
traser n maina lor fantastic.
Capitolul VIII MOBILIS N MOBILE.
Rpirea noastr att de neateptat se svrise cu iueala fulgerului,
fr ca vreunul dintre noi s-i poat da seama de ceea ce se ntmpl. Nu
tiu ce vor fi gndit tovarii mei, vzndu-se tri n aceast nchisoare
plutitoare, dar eu am simit cum m trec fiorii. Cu cine aveam de-a face? Fr
ndoial c era vorba de nite pirai de o specie nou, care foloseau metode
proprii pentru a jefui pe mare.
De abia se nchise capacul ngust de deasupra noastr, cnd m-am
pomenit ntr-o ntunecime de neptruns. La nceput, ochii mei, obinuii cu
lumina de afar, n-au putut deslui nimic n jur. Simii sub tlpile goale
treptele unei scri de fier. Ned Land i Conseil, mpini cu putere din spate,
veneau n urma mea. O u se deschise la captul scrii i se nchise apoi
repede, cu zgomot, dup noi. Eram singuri. Unde? N-a fi putut spune i nici
nu-mi puteam nchipui, ntunericul era att de adnc, nct nici dup cteva

minute ochii nu mi se obinuiser cu el. Nu se zrea nici o licrire, ct de

slab, cum se zrete de obicei chiar n nopile cele mai ntunecoase.
Ned Land, nfuriat de felul cum se purtau cu noi, i ddu fru liber
mniei:
Lua-i-ar naiba! strig el. Grozave gazde am mai nimerit! Parc ar fi
caledonieni! N-ar mai lipsi dect s fie i mnctori de oameni! N-ar fi de
mirare, dar, n ce m privete pe mine, v spun c n-am s m las mncat cu
una, cu dou
Linitete-te, Ned, linitete-te! vorbi Conseil care, ca de obicei, i
pstra sngele rece. Nu-i pierde cumptul de pe acum. Nu ne-au pus nc la
frigare.
La frigare nu, dar la cuptor ne-au pus, rspunse canadianul. E
groaznic de ntuneric. Noroc c am bowie-knife-ul{7} la mine i, cu toat
bezna asta, am s tiu s-l mnuiesc. Primul dintre bandii care va ncerca s
pun mna pe mine
Nu te enerva degeaba, Ned, i-am spus eu. i nu ne face de rs cu
ieirile astea de prisos. Poate c cineva ascult tot ce vorbim. Mai bine am
ncerca s vedem unde suntem.
Am pit bjbind. Dup cinci pai am dat cu mna de un perete fcut
din plci de fier nituite. Apoi, ntorcndu-m, m-am izbit de o mas de lemn i
de nite scaune. Podeaua nchisorii noastre era acoperit cu o rogojin de
formium, care nbuea zgomotul pailor. Pe perei n-am gsit nici urm de
u sau de fereastr. Conseil, care i ncepuse cercetarea pornind n partea
cealalt, se ciocni de mine, i astfel ne-am ntors amndoi n mijlocul cabinei,
care prea s aib douzeci de picioare lungime i zece lime. Ct despre
nlimea ei, nici chiar Ned Land, ct era de nalt, n-o putea msura.
Trecuse vreo jumtate de or fr ca s se schimbe ceva, cnd deodat
ochii notri trecur de la ntunericul de neptruns la o lumin att de
puternic, nct n prima clip aproape c ne orbi. Am recunoscut, dup
limpezimea i dup strlucirea ei, acea lumin electric a crei minunat
fosforescen o vzusem n jurul vasului submarin. Dup ce ochii mi s-au
nchis fr voie, i-am redeschis i am vzut c lumina pornea dintr-o jumtate
de glob mat aezat n tavanul cabinei.
n sfrit putem vedea! strig Ned Land, care sttea cu cuitul n
mn, gata de aprare.
Da, rspunsei eu, dar cu asta n-am fcut nimic, fiindc situaia
noastr e tot att de sumbr ca i pn acum.
Ar fi bine ca domnul s aib puin rbdare, m sftui netulburatul
Conseil.
Lumina aprut pe neateptate mi ngdui s cercetez ncperea pn
n cele mai mici amnunte. N-am vzut altceva dect o mas i cinci scaune
fr sptar. Ua invizibil prin care intrasem era nchis ermetic. Nu se auzea
nici un zgomot; totul prea mort. Vasul sttea oare pe loc, era nc la
suprafa sau coborse n adncuri? Nu puteam s-mi dau seama. Totui,
globul luminos nu se aprinsese degeaba. Eram sigur c oamenii vasului

aveau s apar n curnd. Doar cnd e vorba s fii dat uitrii, nu mai este
nevoie s i se lumineze temnia.
Nu m nelasem. Se auzi un zgomot de zvoare trase, ua se deschise
i doi oameni i fcur apariia.
Unul din ei era scund, cu muchi puternici, lat n spate, cu minile i
picioarele mari, cap zdravn, pr negru i des, mustaa stufoas, privirea vie
i ptrunztoare, iar din ntreaga sa fptur se desprindea acea agerime
proprie populaiilor provensale din sudul Franei; omul acesta mrunt era
dovada vie a neleptelor cuvinte spuse de Diderot, dup care micrile l
arat pe om aa cum este. Fr ndoial c vorbirea i era plin de
prosopopei, metonimii i hiperbole, lucru de care cu greu mi-a fi putut da
seama, cci fa de mine el ntrebuina numai o limb ciudat, cu totul de
neneles.
Cellalt necunoscut merit o descriere mai amnunit. Un discipol al
lui Gratiolet sau al lui Engel ar fi putut citi n nfiarea lui ca ntr-o carte
deschis. Eu nsumi mi-am dat seama numaidect de nsuirile-i de
cpetenie: portul seme al capului i privirea rece i sigur a ochilor negri
dovedeau ncrederea n sine; pielea sa, mai mult palid dect colorat, arta
o fire potolit, care tie s se stpneasc; micarea repede a sprncenelor
sale ce se ncruntau des era semn de energie i, n sfrit, respiraia
puternic, pe care de obicei o au oamenii plini de via, arta, fr gre,
curajul su.
Adaug c omul acesta era mndru, c privirea-i hotrt i senin
oglindea gndiri nalte i c potrivirea desvrit dintre gesturi i expresie
cum spun fizionomitii vdea o sinceritate de netgduit.
Privindu-l, m simii fr s vreau linitit i sigur c ntlnirea noastr
se va sfri cu bine. n privina vrstei sale, n-a fi putut spune sigur dac
avea treizeci i cinci sau cincizeci de ani. Statura i era nalt, fruntea larg,
nasul drept, gura frumos desenat, dinii minunai, minile fine, cu degete
lungi, mini ct se poate de psihice, cum ar spune cei ce se ocup cu
ghicitul n palm, potrivite unei inimi pasionate. Hotrt lucru, niciodat nu
mai ntlnisem un om att de minunat. O trstur deosebit a feei o formau
ochii si, oarecum deprtai unul de altul, i care puteau cuprinde dintr-o
dat n raza lor vizual mai mult de un sfert din orizont. Pe lng nsuirea
aceasta pe care am verificat-o mai trziu omul avea i o vedere
extraordinar, mai ager dect a lui Ned Land. Cnd i aintea privirea
asupra unui lucru, linia sprncenelor se frngea, pleoapele-i grele se
apropiau, nconjurnd pupilele ochilor i strmtnd astfel cmpul vizual. Ce
privire! Cum mrea orice lucru micorat de deprtare i cum te ptrundea
pn n adncul sufletului! Cu ct uurin strpungea pnzele de ap, de
neptruns pentru ochii notri, i cum vedea pn n adncul mrilor!
Cei doi necunoscui purtau pe cap berete fcute din blan de lutru,
aveau picioarele nclate n cizme din piele de foc i erau mbrcai n haine
fcute dintr-o estur special, care nu le mpiedica cu nimic micrile. Cel
mai nalt dintre ei desigur comandantul ne privi foarte atent, fr s
spun o vorb. Apoi, ntorcndu-se spre tovarul su, i se adres ntr-o limb

necunoscut, folosind un dialect sonor i plcut, n care vocalele erau rostite

ct se poate de felurit.
Cellalt i rspunse printr-o micare a capului i adug dou-trei
cuvinte de neneles pentru mine, dup care m privi, ca i cum m-ar fi
ntrebat ceva.
I-am rspuns, n franuzete, c nu pricep nimic din ce spune; dar omul
pru c nu m nelege i din pricina aceasta situaia deveni destul de
ncurcat.
Domnul ar face bine s povesteasc totui pania noastr, spuse
Conseil. Poate c domnii vor nelege ceva.
Am povestit toat aventura noastr, foarte rspicat i fr s las nimic
la o parte. Am spus cum m cheam i care mi este profesiunea, l-am
prezentat pe Conseil i pe vntorul de balene Ned Land.
Omul cu privirea calm m ascult linitit, politicos, chiar i cu o
deosebit atenie. Nimic pe faa sa ns nu arta c mi-a neles istorisirea.
Cnd am sfrit, n-a spus o vorb mcar.
M gndii s-i vorbesc englezete. Poate c n limba aceasta, care este
aproape universal, voi reui s comunic cu el. O cunoteam pe ct
cunoteam i limba german, de ajuns ca s pot citi, dar nu ca s-o vorbesc
fr greeli. Or, acum trebuia s m fac ct mai bine neles.
Metere Land, i spusei vntorului, e rndul dumitale. Vorbeti n
cea mai curat englezeasc pe care a vorbit-o vreodat un anglo-saxon.
Poate c vei fi mai norocos dect mine.
Ned nu se ls rugat i ncepu de la capt povestirea, pe care n parte
am neles-o i eu. Erau aceleai fapte, dar nfiate altfel. Din pricina firii
sale iui, canadianul povesti cu mult nsufleire. Mai nti protest cu trie
mpotriva faptului c a fost nchis fr nici un drept, ntrebnd n virtutea
crei legi era inut sub zvor, aminti de habeas corpus{8}, amenin cu
urmrirea pe acei care l nchiseser pe nedrept, se zbtu, gesticula, strig,
se nfurie i n cele din urm ddu s se neleag, printr-un gest gritor, c
muream de foame.
Lucrul acesta era cu totul adevrat, dei noi aproape c l uitasem.
Spre marea noastr uimire, ni se pru c nici Ned Land n-a fost neles.
Vizitatorii notri nici nu clipir mcar; era vdit c nu nelegeau nici limba lui
Arago, nici pe aceea a lui Faraday.
M simeam ct se poate de ncurcat dup ce desfurasem zadarnic
toate cunotinele noastre filologice i nu mai tiam ce s fac, cnd Conseil
mi spuse:
Dac domnul mi ngduie, a povesti i eu ntmplarea, n limba
german.
Cunoti germana?
Ca orice flamand, dac nu v suprai.
Dimpotriv, d-i drumul, biete!
Cu vocea sa linitit, Conseil povesti pentru a treia oar peripeiile
expediiei noastre. Dar, cu toate ntorsturile elegante ale frazelor, cu toate
intonaiile frumoase ale povestitorului, nici germana nu avu mai mult succes.

n sfrit, am ncercat s-mi reamintesc de latineasca pe care o nvasem n

liceu i am nceput s povestesc n aceast limb. Cred c dac m-ar fi auzit
Cicero, i-ar fi astupat urechile i m-ar fi trimis la buctrie. Totui am scos-o
la capt. Ins cu acelai rezultat.
Dup ce i aceast ultim ncercare ddu gre, cei doi necunoscui
schimbar cteva cuvinte n limba lor neneleas i se retraser, fr s ne
dea mcar un semn de ncurajare. Ua se nchise.
Asta-i mielie! strig Ned Land, nfuriindu-se pentru a douzecea
oar. Ce nseamn asta? Li se vorbete ticloilor stora franuzete,
englezete, nemete, latinete, i ei n-au nici mcar buna-cuviin s
rspund!
Linitete-te, Ned, i spusei eu, furia ta nu ne ajut cu nimic.
Dar nu v dai seama, domnule profesor, strig Ned, mnios, c
putem muri de foame n cuca asta de fier?
Ei, fcu Conseil, cu puin filosofie o putem duce nc mult vreme!
Prieteni, le spusei eu, nu trebuie s ne pierdem ndejdea. Ne-am mai
gsit noi alt dat n situaii i mai grele. V-a ruga s mai avei puin
rbdare, nainte de a v face o prere despre comandant i despre echipajul
su.
Eu mi-am i fcut-o, rspunse Ned. Sunt nite ticloi
Bine! Dar din ce ar?
Din ara ticloilor!
Dragul meu Ned, nu prea tiu pe unde vine ara despre care
vorbeti, i-i mrturisesc c mi-e foarte greu s-mi dau seama de ce
naionalitate sunt aceti doi necunoscui. Nu sunt nici englezi, nici francezi,
nici germani iat tot ce tim despre ei. Eu a crede ns c att
comandantul ct i secundul sunt nscui n ri sudice. Au ceva meridional n
ei. Dar n-a putea fi sigur, numai dup nfiarea lor, dac sunt spanioli,
turci, arabi sau indieni, iar limba pe care o vorbesc mi este cu totul
necunoscut.
Iat neajunsul de a nu cunoate toate limbile, spuse Conseil, sau,
mai degrab, iat ce ru este c nu se vorbete peste tot o singur limb!
Asta nu ne-ar sluji la nimic! rspunse Ned Land. Nu vedei c tia
vorbesc o limb a lor, inventat de ei, ca s duc la desperare nite biei
oameni care mor de foame? Doar n toate rile de pe glob se nelege ce vrei
s spui cnd cti gura, clmpni din flci i din dini i plesci din buze. De
la Quebec pn la Pomotu, de la Paris pn n partea cealalt a Pmntului.
semnele acestea nu spun oare: Mi-e foame, d-mi s mnnc?!
Ei, fcu Conseil, unii oameni sunt mai grei de cap!
Nici nu-i isprvise bine vorba cnd ua se deschise i intr un steward.
Ne aducea mbrcminte i pantaloni din aceeai stof curioas despre care
am mai vorbit. M grbii s le mbrac; tovarii mei fcur la fel. n timpul
acesta, stewardul care prea i mut i surd pregti o mas cu trei
tacmuri.
Iat n sfrit un lucru mai serios, spuse Conseil; mi se pare c
ncepe s fie bine!

 Pe dracu! rspunse plin de ciud Ned. Ce crezi c o s putem mnca

aici? Ficat de broasc estoas, muchi de rechin sau friptur de foc!
Vom vedea ndat, spuse Conseil.
Farfuriile acoperite cu capace de argint fur ornduite frumos i ne
aezarm la mas. Fr doar i poate c aveam de-a face cu oameni civilizai
i, dac n-ar fi fost lumina electric, m-a fi crezut la Hotel Adelphi din
Liverpool, sau la Grand-Hotel din Paris. Trebuie s spun totui c pe mas
nu se gsea nici pine i nici vin. Apa era limpede i proaspt, dar era ap,
lucru care lui Ned Land nu-i fcu deloc plcere. Printre felurile de mncare
care ne-au fost aduse, am recunoscut unele specii de peti, gtite minunat;
dar celelalte mncri, dei aveau un gust foarte bun, nu mi-am dat seama ce
sunt i n-a fi putut mcar s spun dac sunt din carne sau din legume.
Tacmurile i tot ce se gsea pe mas erau de o elegan i de un gust
desvrit.
Fiecare obiect lingur, furculi, cuit, farfurie era nsemnat cu o
liter nconjurat de urmtoarea inscripie:
N
Mictor n elementul mictor! Deviza se potrivea ntru totul acestui
aparat submarin, cu condiia s traduci n prin n nu prin pe. Litera N era, fr
ndoial, iniiala numelui misteriosului personaj care domnea n fundul
mrilor!
Nici Ned i nici Conseil nu-i bteau capul cu asemenea probleme. Ei
nfulecau de zor i curnd fcui i eu la fel. M linitisem n privina soartei
noastre, fiindc mi ddusem seama c gazdele n-aveau intenia s ne lase
s murim de foame.
Dar toate au un sfrit, toate trec, chiar i foamea unor oameni care nau mncat de cincisprezece ore. Dup ce ne-am sturat bine, ne-a cuprins un
somn de nenvins. Lucrul acesta era, dealtfel, firesc dup o noapte ntreag n
care ne luptasem cu moartea.
Ah! Ce-a mai dormi! spuse Conseil.
Eu chiar dorm! i rspunse Ned.
Amndoi se lungir pe covorul din cabin i n cteva clipe adormir
adnc.
Ct despre mine, am adormit mai greu; prea multe gnduri m
npdeau, prea multe probleme m frmntau, prea multe imagini mi
treceau prin faa ochilor i nu m lsau s dorm! Unde ne aflam? Ce putere
necunoscut ne conducea? Simeam sau mai curnd credeam c simt
cum aparatul se scufund tot mai mult n adncuri. ncepui s am vise
groaznice. Mi se prea c vd tot felul de animale ciudate nconjurnd vasul,
cu care semnau att de bine! Deodat m-am linitit. M-a cuprins o toropeal
plcut i curnd m-am cufundat ntr-un somn adnc.
Capitolul IX FURIILE LUI NED LAND.
Nu tiu ct am dormit; pesemne c mult vreme, fiindc somnul ne-a
alungat toat oboseala. M-am trezit cel dinti. Tovarii mei dormeau butean
n colurile n care se culcaser.

De ndat ce m-am ridicat de pe aternutul acela destul de tare, mi-am

simit creierul odihnit, mintea limpede i am nceput s cercetez cu atenie
ncperea. Nimic nu se schimbase. nchisoarea rmsese nchisoare, iar
prizonierii, prizonieri. Atta doar c n timpul somnului nostru stewardul
strnsese masa. Nimic nu lsa s se ntrezreasc o schimbare apropiat a
situaiei noastre, de aceea am nceput s m ntreb, plin de ngrijorare, dac
nu cumva eram sortii de acum nainte s trim n cuca aceasta.
Un asemenea gnd m ngrozea, mai ales pentru c, dei creierul mi se
eliberase de toate nchipuirile chinuitoare din ajun, simeam n schimb cum
ceva mi apsa tot mai mult pieptul. Aerul devenise nbuitor pentru
plmnii notri. Cu toate c ncperea era mare, mi-am dat seama c n
timpul somnului consumaserm o bun parte din oxigenul ei. tiam destul de
bine c orice om respir ntr-o or oxigenul cuprins ntr-o sut de litri de aer,
i c aerul, ncrcndu-se cu o cantitate aproape egal de acid carbonic,
devine atunci de nerespirat.
Se cerea deci fr ntrziere primenirea aerului att din nchisoarea
noastr, ct i din ntregul submarin.
M ntrebam ce face comandantul n asemenea cazuri? Obine aerul
prin procedee chimice, elibernd cu ajutorul cldurii oxigenul din clorat de
potasiu i absorbind acidul carbonic prin potas caustic? n acest caz,
trebuia s mai aib oarecari legturi cu continentele, ca s-i poat procura
materialul necesar. Se mrginea s nmagazineze aerul la presiuni nalte n
rezervoare i s-i dea drumul apoi dup cum simea echipajul nevoia? i asta
era posibil. Sau, folosind un mijloc mai uor i mai economic, i prin urmare
mai cu putin, se mulumea s se ridice ca s respire la suprafaa apei, ca
un cetaceu, i i rennoia provizia de aer pentru douzeci i patru de ore?
Orice mijloc ar fi fost ales, mi se prea c trebuie pus fr ntrziere n
aplicare.
i pe cnd m sileam s trag ct mai des aerul n piept, ca s pot folosi
ct mai bine puinul oxigen ce mai rmsese, simii deodat un val rece,
mbibat de mireasma srat a apei. Era chiar adierea mrii, ncrcat de iod,
care te readucea la via. Am deschis gura ct am putut mai mult i mi-am
umplut plmnii cu aer curat. Atunci am simit o uoar cltinare, un ruliu
slab, dar care se simea totui. Pesemne c vasul, monstrul de fier, se
ridicase la suprafaa oceanului ca s respire, asemeni balenelor. Ghicisem
deci foarte bine n ce fel se fcea aerisirea.
Dup ce absorbii cu nesa aerul, am cutat tubul de aerisire i l-am
descoperit curnd. Deasupra uii se deschidea o gaur prin care ptrundea
aerul proaspt, primenind atmosfera ncrcat din celul.
Ajunsesem aici cu observaiile mele, cnd Ned i Conseil, simind
adierea binefctoare a mrii, se trezir aproape n acelai timp. Se frecar la
ochi, se ntinser i se ridicar n grab.
Domnul a dormit bine? m ntreb Conseil cu politeea lui obinuit.
Foarte bine, i-am rspuns. Dar dumneata, metere Land?
Am dormit adnc, domnule profesor. Dar ce-i asta? Simt aer de
mare.

Un marinar nu se putea nela n privina asta, i i-am povestit

canadianului ce se ntmplase n timp ce dormise.
Asta, spuse el, explic foarte bine mugetele pe care le auzeam cnd
aa-zisul narval se gsea aproape de Abraham Lincoln.
Sigur, Ned, era respiraia lui!
Numai c, domnule Aronnax, habar n-am ct este ceasul. Nu cumva
tii, o fi timpul s lum masa de sear?
Masa de sear? Mai degrab prnzul, dragul meu Ned, pentru c de
ieri i pn acum a trecut cu siguran o zi.
Va s zic am dormit douzeci i patru de ore? se mir Conseil.
Cred i eu
N-am nimic mpotriv, vorbi Ned. Prnz sau cin, ce o fi, atept cu
plcere pe steward, cu oricare dintre ele.
N-ar fi ru s le aduc pe amndou, i ddu prerea Conseil.
Adevrat, ntri canadianul, avem dreptul la dou mese i sunt gata
s le mnnc pe amndou.
S ateptm, spusei eu. Cu siguran c necunoscuii acetia nu au
de gnd s ne lase s murim de foame, pentru c altfel masa de ieri nu ar fi
avut nici un rost.
Numai dac nu cumva vor s ne pun la ngrat, fcu Ned.
Nici gnd, i rspunsei. Doar nu suntem n minile canibalilor!
Cine poate ti? spuse cu seriozitate canadianul. S-ar putea ca
oamenii acetia s jinduiasc de mult vieme dup o bucic de carne
proaspt i atunci trei brbai sntoi i voinici ca domnul profesor. Conseil
i cu mine
Sfrete cu prostiile, metere Land, i mai ales nu fi pornit mpotriva
lor, cci s-ar putea s ne nrutim situaia!
La urma urmei, spuse vntorul, eu plesnesc de foame i uite c
prnzul sau cina asta nu mai vine odat!
Metere Land, i rspunsei eu, trebuie s inem seama de regulile
vasului i mi se pare c stomacul nostru a luat-o naintea ceasului de la
buctrie.
Bine, s-l potrivim atunci dup buctrie, spuse linitit Conseil.
tiam c n-o s vorbeti altfel, prietene Conseil, se supr
nerbdtorul canadian. Nu vrei s-i strici nici nervii, nici ficatul. Totdeauna
eti linitit! Ai fi n stare s mulumeti nainte de a mnca i s mori mai bine
de foame dect s te plngi!
La ce mi-ar ajuta dac m-a plnge?
Ei, vezi bine c i-ar ajuta! Mcar ai face ceva, n-ai sta cu minile n
sn. Dac piraii tia i spun pirai din respect i ca s nu m pun contra
domnului profesor, care nu-mi d voie s-i numesc canibali dac piraii tia
i nchipuie c m vor putea ine nchis ntr-o cuc n care m sufoc, fr s
aud blestemele cu care mi nsoesc mnia, se neal! Credei c o s ne
in mult vreme n cutia asta de fier?
Ca s fiu cinstit, nu tiu mai mult dect dumneata, Ned.
Dar ce credei dumneavoastr despre toate astea?

 Cred c ntmplarea a fcut s aflm un secret cumplit. Or, dac

echipajul submarinului are interesul s-l pstreze i dac acest interes este
mai important dect viaa a trei oameni, cred c existena noastr este n
pericol. Dac lucrurile nu stau aa, atunci, cu primul prilej, monstrul care ne-a
nghiit ne va reda lumii locuite de semenii notri.
Numai dac ntre timp nu ne vor nrola n echipaj, spuse Conseil, i
nu ne vor ine astfel aici
Pn n clipa n care, gri Ned Land, vreo alt fregat mai rapid sau
mai ndemnatic dect Abraham Lincoln va pune mna pe acest cuib de
bandii i ne va nla i pe noi, odat cu echipajul, n vrful catargului cel
mare, ca s ne dm suflarea din urm.
Ai dreptate, metere Land! rspunsei eu. Dar, dup cte tiu eu, nu
ne-a cerut nimeni pn acum s facem parte din echipaj, i mi se pare c
este de prisos s discutm dinainte asupra hotrrii pe care am lua-o dac ar
fi vorba vreodat despre aa ceva. V repet, trebuie s ateptm
deocamdat i s nu facem nimic, pentru c nu este nimic de fcut.
Dimpotriv, domnule profesor, spuse Ned, care nu voia s se dea
btut; trebuie s facem ceva!
i ce anume, metere Land?
S ne salvm.
De multe ori e greu s evadezi dintr-o nchisoare pmnteasc,
dar s scapi dintr-o nchisoare submarin asta mi se pare cu neputin.
Ei, prietene Land, ntreb Conseil, ce mai ai de spus acuma? N-a
crede ca un american s se dea btut aa, cu una, cu dou
Vntorul de balene tcea, vdit ncurcat. De o evadare, n
mprejurrile n care ne aruncase soarta, nici nu putea fi vorba. Dar un
canadian este pe jumtate francez, i meterul Land ne dovedi aceasta prin
rspunsul su.
Deci, domnule Aronnax, ncepu el dup cteva clipe de gndire, nu
v trece prin minte cam ce trebuie s fac nite oameni care nu pot cu nici
un chip s scape din nchisoare?
Nu, prietene.
Foarte simplu; trebuie s fac pe dracu-n patru i s rmn n ea.
Stranic! zise Conseil. Tot mai bine e s fii nuntrul vasului, dect
deasupra sau dedesubtul lui.
Da, dar numai dup ce-ai aruncat afar temnicierii, paznicii i
gardienii, adug Ned Land.
Ce tot spui, Ned? Te gndeti cu tot dinadinsul s pui stpnire pe
vas?
Desigur, rspunse canadianul.
Cu neputin!
De ce, domnule profesor? S-ar putea s ni se iveasc vreo
mprejurare prielnic i nu vd ce ne-ar mpiedica s ne folosim de ea. Dac
pe vas nu sunt dect vreo douzeci de oameni, n-o s stea n calea a doi
francezi i a unui canadian!

Mi s-a prut c e mai bine s-l las pe Ned s se scalde n apele lui dect
s-l contrazic. Aa c m-am mulumit s-i spun:
S ateptm mprejurarea aceea, metere Land, i vom vedea noi
ce-i de fcut. Pn atunci, ns, te rog, mai stpnete-i nerbdarea, n
situaia noastr nu putem folosi dect iretenia, fiindc furia nu ne va duce la
nimic bun. Fgduiete-mi deci c ai s lai mnia la o parte.
V fgduiesc, domnule profesor, mi rspunse Ned Land, dar felul n
care rosti cuvintele acestea nu m liniti deloc. De acum n-o s-mi mai ias
din gur nici o vorb de mnie, n-o s mai fac nimic care s m trdeze, chiar
dac mesele nu ne vor fi aduse la timp.
i-ai dat cuvntul, Ned! i aminti nc o dat canadianului.
Cu asta, discuia noastr lu sfrit i toi trei czurm pe gnduri. n
ceea ce m privete, mrturisesc c, cu toate asigurrile lui Ned, nu prea
vedeam cum am putea scpa. Nu credeam n acele mprejurri prielnice
despre care vorbise Ned Land. Ca s poat fi att de bine condus, vasul
trebuia s aib un echipaj numeros, i asta nsemna c n cazul unei lupte am
fi avut prea muli oameni mpotriva noastr. Apoi, mai nainte de toate, ar fi
trebuit s fim liberi, i noi nu eram. Nu vedeam nici cea mai mic putin de a
fugi din cuca aceea, att de bine nchis. i dac m gndeam c ciudatul
comandant al acestui vas avea un secret de pstrat ceea ce prea
nendoielnic puteam s-mi dau seama c nu ne va lsa s ne micm liberi
pe bord. Va cuta s se scape de noi prin cine tie ce mijloace violente, sau
ne va azvrli ntr-o bun zi pe vreun col uitat al pmntuiui? Asta nu tiam.
Toate presupunerile mi se preau ns posibile i trebuia s fii vntor de
balene ca s poi spera s-i recucereti libertatea.
Privindu-l pe Ned Land, bgai de seam c pe msur ce se gndea
devenea tot mai nervos. Auzeam cum tot mai mult i se umplea gtlejul de
njurturi i vedeam cum micrile i devin tot mai amenintoare. Se ridica i
se nvrtea ca o fiar n cuc, lovind pereii cu picioarele i cu pumnii. Iar
timpul trecea, foamea ne rodea de-a binelea, stewardul nu ddea nici un
semn de via i ni se prea c dac ntr-adevr avea cineva vreo intenie
bun n privina noastr, apoi acela uitase de noi.
Ned Land, chinuit de foame, se nfuria i njura tot mai mult, i, cu toate
c-mi dduse cuvntul, m temeam c va izbucni n clipa n care se va gsi
fa n fa cu vreunul din oamenii echipajului.
Mai trecur dou ore, n care timp furia canadianului crescu. Chema i
striga zadarnic. Pereii de metal erau surzi. N-auzeam nici un sunet nuntrul
acelui vas, care prea mort. Dac s-ar fi micat, mcar a fi simit btile
elicei. Dar pesemne c vasul se scufundase n adncul apelor, de aceea
linitea era att de mare, nct devenise nspimnttoare!
i cum mi ddeam din ce n ce mai mult seama c suntem prsii,
uitai n fundul celulei noastre, nici nu mai ndrzneam s m gndesc ct
timp va ine starea aceasta. Ndejdile, pe care ntlnirea cu comandantul
vasului mi le trezise, se nruir una cte una. Privirea calm a omului aceluia,
nfiarea lui mrinimoas, nobleea purtrii sale, toate mi se terser din
minte. ncepusem s vd cu ali ochi personajul acela ciudat, s mi-l nchipui

aa cum poate era: nendurtor, crud. Simeam c nu are n el nimic

omenesc, c nu cunoate mila, c este un duman nverunat al semenilor
si, crora le jurase o ur venic.
Dar avea oare s ne lase s pierim nchii n cuca asta strmt, prad
nlucirilor ngrozitoare spre care te mpinge foamea nverunat? Gndul
acesta groaznic se ntri att de mult, nct simii cum m cuprinde o spaim
de nenchipuit. Conseil rmnea linitit; Ned Land era n culmea furiei.
Deodat se auzi un zgomot. Pe podeaua de metal rsunar pai,
zvoarele fur trase, ua se deschise i apru stewardul. nainte de-a putea
face vreo micare ca s-l opresc, canadianul se i aruncase asupra lui; l
trntise i-l strngea cu putere de gt. Stewardul se nbuea sub mna-i
puternic.
Tocmai cnd Conseil se cznea s ndeprteze minile vntorului de
pe gtul victimei, aproape sufocat, i cnd eu m pregteam s fac acelai
lucru, am rmas ncremenit auzind aceste cuvinte pronunate n limba
francez:
Linitete-te, metere Land, iar dumneavoastr, domnule profesor,
avei buntatea de a m asculta.
Capitolul X OMUL MRILOR.
Cel care vorbise era comandantul vasului.
Auzindu-l, Ned Land se ridic. De ndat ce stpnul su i fcu un
semn s plece, stewardul iei, aproape sugrumat i abia inndu-se pe
picioare. Att de mare era autoritatea comandantului asupra oamenilor si,
nct stewardul nu fcu nici un gest prin care s lase s se vad ura ce o
simea mpotriva canadianului. Conseil, de data asta curios, fr s-i dea
seama, iar eu, uimit, ateptam tcui deznodmntul acestei scene.
Sprijinit de colul mesei, cu braele ncruciate, comandantul ne privi cu
cea mai mare atenie. Sttea oare n cumpn dac s ne vorbeasc sau nu?
i prea ru de cuvintele rostite n franuzete? S-ar fi putut crede c da.
Dup cteva clipe de linite, pe care nimeni dintre noi nu se gndea s
o tulbure, comandantul ne spuse cu o voce calm i ptrunztoare:
Domnilor, cunosc la fel de bine franceza, engleza, germana i latina.
A fi putut deci s v rspund chiar de la prima noastr ntlnire, dar am vrut
mai nti s v cunosc i apoi s chibzuiesc. Povestea dumneavoastr, pe
care am ascultat-o de patru ori, i care de fiecare dat a avut un coninut cu
totul asemntor, mi-a artat cine suntei. tiu acum c ntmplarea m-a pus
n faa domnului Pierre Aronnax, profesor de istorie natural la Muzeul din
Paris, trimis ntr-o misiune tiinific n strintate, a lui Conseil, omul su de
serviciu, i a lui Ned Land, canadian prin natere, vntor de balene pe
fregata Abraham Lincoln, din flota Statelor Unite ale Americii.
M nclinai, n semn de aprobare; ntruct comandantul nu-mi pusese
nici o ntrebare, n-aveam ce-i rspunde. Omul acesta vorbea franceza curent,
fr accent strin. Frazele sale erau limpezi, cuvintele exacte, uurina de a
se exprima remarcabil. Dar cu toate astea am simit c nu aveam n faa
mea un compatriot. El urm:

 Socotii, fr ndoial, domnilor, c a trecut cam mult vreme de la

prima vizit pe care v-am fcut-o. ns, dup ce am aflat cine suntei, am
dorit s chibzuiesc asupra hotrrii pe care o voi lua n privina
dumneavoastr. Am stat mult la ndoial. mprejurri nenorocite v-au adus n
faa unui om care a rupt orice legtur cu omenirea. Ai venit s-mi tulburai
linitea
Fr voia noastr, spusei eu.
Fr voie? ntreb necunoscutul, ridicnd puin vocea. Cum,
Abraham Lincoln m urmrete fr voie n toate mrile? Fr voie v-ai
mbarcat dumneavoastr pe fregat? Fr voie mi-ai bombardat vasul i tot
fr voie Ned Land i-a aruncat cangea asupra lui?
Am neles c sub vorbele lui se ascunde o mnie abia stpnit.
Desigur ns c aveam de dat un rspuns la toate aceste nvinuiri, ceea ce i
fcui:
Domnule, i-am spus, fr ndoial c nu cunoatei discuiile care au
avut loc n America i Europa n privina dumneavoastr. Nu tiai c
numeroasele accidente, datorit ciocnirilor cu aparatul dumneavoastr
submarin, au alarmat opinia public de pe cele dou continente. Nu v mai
nir presupunerile fr numr prin care se ncerca lmurirea acestui fenomen
ciudat, cruia numai dumneavoastr i cunoatei taina. Dar s tii c,
urmrindu-v pn la marginile Pacificului, Abraham Lincoln credea c
vneaz un monstru marin puternic, de care oceanul trebuia curat cu orice
pre.
Un zmbet uor apru pe chipul comandantului; apoi el spuse pe un
ton linitit:
Domnule Aronnax, ai putea afirma c fregata dumneavoastr n-ar fi
urmrit i bombardat chiar i un vas submarin, nu numai un monstru?
ntrebarea aceasta m puse n ncurctur, fiindc comandantul Farragut n-ar
fi ovit, ci ar fi socotit c este de datoria lui s nimiceasc un asemenea
aparat, cum ar fi nimicit, dealtfel, i un narval gigantic.
Acum nelegei, domnule, relu necunoscutul, de ce am dreptul s
v privesc ca pe nite dumani.
N-am mai spus nimic. Ce rost mai are o discuie, cnd fora poate s
distrug cele mai bune dovezi?
Am ovit mult vreme, relu comandantul. Nimic nu m oblig s
v dau ospitalitate. Dac ar fi trebuit s m despart de dumneavoastr, nu
mai aveam de ce s v revd. Puteam s v urc pe puntea vasului care v-a
servit de adpost, s m scufund n ap i s uit c ai existat cndva. N-ar fi
fost dreptul meu?
Ar fi fost poate dreptul unui slbatic, i rspunsei, nu al unui om
civilizat.
Domnule profesor, replic cu vioiciune comandantul, eu nu sunt ceea
ce dumneavoastr numii un om civilizat. M-am rupt de ntreaga lume pentru
motive pe care numai eu am dreptul s le judec; nu mai ascult deci de
regulile lumii i v poftesc s nu mi le mai amintii niciodat.

Cuvintele acestea mi-au fost spuse rspicat. Ochii necunoscutului

scprar fulgere de mnie i dispre i mi-am dat seama c omul acesta
trebuie s fi avut un trecut nfricotor. Nu numai c tria n afara legilor
omeneti, dar se afla n afara oricrei putine de a fi tras la rspundere. Cine
ar fi ndrznit s-l urmreasc n fundul mrilor cnd, chiar la suprafaa lor, el
putea s zdrniceasc orice s-ar fi ncercat mpotriva lui? Ce nav ar fi fost
n stare s in piept atacurilor submarinului? Ce cuiras, orict ar fi fost ea
de solid, ar fi rezistat loviturilor monstrului de metal? Nici un om nu putea
s-i cear socoteal pentru faptele sale. Toate acestea mi trecur fulgertor
prin minte, pe cnd ciudatul comandant tcea, cufundat n gndurile sale. M
uitam la el cu un amestec de spaim i de curiozitate, aa cum, fr ndoial,
Edip se uitase la Sfinx. Dup o tcere destul de ndelungat, comandantul
ncepu din nou s vorbeasc:
Dup cum v spuneam, nti am ovit; dar m-am gndit c propriul
meu interes ar putea s se mpace cu acea mil fireasc, la care orice fptur
omeneasc are dreptul. Fiindc soarta v-a aruncat pe vasul meu, vei rmne
aici. Vei fi liberi, dar n schimbul acestei liberti, care dealtfel nu va fi
deplin, v cer o singur condiie, mi este de ajuns cuvntul dumneavoastr
de onoare c v vei supune ei.
Spunei-ne despre ce este vorba, domnule; mi nchipui c este o
condiie pe care orice om cinstit o poate primi.
Da, domnule. Iat-o: s-ar putea ca unele ntmplri neprevzute s
m sileasc s v in nchii cteva ceasuri sau cteva zile n cabinele
dumneavoastr! Deoarece doresc s nu folosesc niciodat fora, atept de la
dumneavoastr, ntr-un asemenea caz, mai mult dect n toate celelalte, o
ascultare absolut. Fcnd aa, v scutesc de orice rspundere, fiindc eu
sunt acela care trebuie s v mpiedice s vedei ceea ce nu trebuie s fie
vzut. Primii condiia mea?
Pe bord se petreceau deci lucruri destul de ciudate, care nu trebuiau s
fie vzute de cei ce nu se aflau n afara legilor societii! Aceasta nu avea s
fie cea mai mic dintre surprizele pe care mi le pregtea viitorul!
Primim, rspunsei eu. Dar v-a cere ngduina s v pun o ntrebare;
una singur.
Vorbii, domnule.
Mi-ai spus c vom fi liberi pe bord.
Cu desvrire.
A dori s v ntreb: ce nelegei prin aceast libertate?
Libertatea de a strbate vasul n lung i n lat, de a privi, de a
observa chiar tot ceea ce se petrece aici, n afara unor rare mprejurri, n
sfrit, libertatea de care ne bucurm noi nine, tovarii mei i cu mine.
Vedeam bine c nu ne nelegem deloc.
Dai-mi voie, reluai eu, dar aceast libertate nu e alta dect aceea
pe care o are orice prizonier de a-i strbate nchisoarea! Ea nu ne ajunge.
Va trebui totui s v mulumii cu ea.
Cum, s nu ne mai vedem niciodat ara, prietenii, rudele?
Da, domnule.

 Ei, asta-i! strig Ned Land. Dac e vorba aa, atunci pentru nimic n
lume nu-mi dau cuvntul c nu voi ncerca s scap de aici.
Nici nu i-l cer, metere Land! rspunse cu rceal comandantul.
Domnule, spusei eu, neputndu-mi stpni mnia, dumneavoastr
abuzai de situaia n care ne aflm! Asta-i cruzime!
Nu, domnule, asta este buntate! Nu suntei dect prizonierii mei, n
urma unei lupte! Dei a putea, cu un singur cuvnt, s v scufund n
adncurile oceanului, v in lng mine. Dumneavoastr suntei cei care mai atacat! Dumneavoastr suntei cei care ai venit s smulgei taina vieii
mele, pe care nici un om pe lume nu trebuie s o ptrund! i credei c am
s v trimit iari pe pmnt, unde nimeni nu trebuie s m cunoasc?
Niciodat! Dac v in aici, nu o fac din plcere, ci din nevoia de a m apra
pe mine nsumi.
Cuvintele acestea vdeau din partea comandantului o ncpnare
mpotriva creia nu era nimic de fcut.
Prin urmare, domnule, l ntrebai eu, ne silii pur i simplu s alegem
ntre via i moarte?
ntocmai!
Dragi prieteni, le spusei tovarilor mei, n situaia aceasta, nu mai
avem ce rspunde. Dar nici un cuvnt nu ne leag de stpnul acestui vas.
ntr-adevr, niciunul, domnule! spuse necunoscutul. Apoi, cu o voce
mai blnd, adug: i acum, dai-mi voie s isprvesc ceea ce voiam s v
spun. Pe dumneavoastr, domnule Aronnax, v cunosc. Cel puin
dumneavoastr, dac nu i tovarii dumneavoastr, nu vei avea poate s
v plngei prea mult de ntmplarea care v-a legat de soarta mea. Printre
crile care m ajut n studiile ce m atrag ndeosebi, vei gsi i lucrarea pe
care ai publicat-o despre adncurile mrilor. Am citit-o de multe ori. Ai dus
cercetrile pn unde v-a ngduit tiina pmnteasc. Dar nu tii totul, nai vzut totul. Dai-mi voie s v spun c nu vei regreta timpul pe care l
vei petrece pe bordul vasului meu. Vei cltori prin ara minunilor. Vei fi deacum nainte uluit. V vei plictisi cu greu de privelitea pe care o vei avea
nencetat n faa ochilor. Am de gnd s fac din nou nconjurul lumii
submarine, pentru a revedea cine tie, poate pentru ultima dat tot ce am
putut s studiez n fundul mrilor pe care le-am strbtut de attea ori, i
dumneavoastr vei fi tovarul meu de studii. De astzi nainte vei intra
ntr-o lume nou, vei vedea ce n-a vzut nc nici un om fr a m pune la
socoteal pe mine i pe tovarii mei i datorit mie planeta noastr v va
dezvlui ultimele ei taine.
Nu pot tgdui c vorbele comandantului m micar adnc. mi
ghicise slbiciunea, aa c uitai pentru o clip c vederea acelor lucruri
minunate nu putea s preuiasc nici pe departe ct libertatea pierdut.
Dealtfel, m bizuiam pe viitor care putea s descurce lucrurile. De aceea m
mulumii s-i rspund:
Domnule, dei ai rupt-o cu omenirea, ndjduiesc c nu suntei
lipsit de orice simire omeneasc. Noi nu suntem dect nite naufragiai,
primii de mil pe bordul vasului dumneavoastr; lucrul acesta nu-l vom uita.

Ct despre mine, mi dau seama c dac interesul pentru tiin ar putea

nimici pn i nevoia de libertate, atunci ntlnirea noastr ar putea s-mi
aduc o mare rsplat.
Credeam c acum comandantul mi va ntinde mna pentru a pecetlui
nelegerea noastr. Dar n-a fcut-o. mi pru ru pentru el. n clipa cnd
omul acesta ciudat voia s plece, i-am spus:
ngduii-mi nc o ntrebare. Cum v numii?
Pentru dumneavoastr, domnule, nu sunt dect cpitanul Nemo. Iar
dumneavoastr i tovarii dumneavoastr nu suntei pentru mine dect
nite cltori de pe Nautilus.
Cpitanul Nemo chem un steward i i ddu diferite ordine, n limba
aceea ciudat pe care n-o cunoteam. Apoi, ntorcndu-se ctre canadian i
Conseil, le spuse:
V rog s-l urmai pe omul acesta, care v va conduce n cabina
dumneavoastr unde v ateapt masa.
Bucuroi! rspunse vntorul de balene.
Apoi, mpreun cu Conseil, prsi ncperea n care fusesem nchii mai
mult de treizeci de ore.
i acum, domnule Aronnax, dejunul nostru este gata. Dai-mi voie s
merg nainte, ca s v art drumul.
La ordinele dumneavoastr, domnule cpitan. l urmai pe cpitanul
Nemo i, de cum am trecut pragul, am ptruns ntr-un coridor luminat
electric, asemntor celor de pe vapoare. Dup vreo zece metri, o a doua u
se deschise n faa mea.
Am intrat atunci ntr-o sufragerie mobilat i mpodobit cu gust, dar i
cu sobrietate. n cele dou capete ale slii strjuiau bufete nalte de stejar cu
ncrustaii i ornamente de abanos; pe rafturile lor strluceau faiane,
porelanuri i sticlrii nepreuite. Vesela licrea sub razele pornite dintr-un
plafon luminos, ale crui picturi minunate cerneau i ndulceau totodat
lumina prea orbitoare. n mijlocul slii se afla o mas ncrcat cu bunti.
Cpitanul Nemo mi art scaunul.
Luai loc, v rog, mi spuse el, i mncai; trebuie s v fie tare
foame.
Dejunul era alctuit din cteva feluri de mncare, fcute numai din
alimente care se puteau gsi n mare, i din alte cteva feluri a cror natur
i provenien n-am putut-o ghici. Trebuie s mrturisesc c erau bune, dei
aveau un gust deosebit cu care, dealtfel, m-am deprins destul de repede.
Mncrurile acestea mi s-au prut bogate n fosfor, de aceea m gndii c
sunt tot de origine marin.
Cpitanul Nemo m privea. Nu l-am ntrebat nimic, dar pesemne c mia ghicit gndurile, pentru c mi-a rspuns singur la ntrebrile pe care a fi
dorit neaprat s i le pun:
Cu toate c o mare parte din mncruri v este necunoscut, mi
zise el, putei s luai fr nici o team: sunt ct se poate de sntoase i de
hrnitoare. Eu am renunat de mult la hrana de pe pmnt i, iat, m simt
foarte bine. Echipajul se hrnete la fel ca mine i se simte minunat.

 Va s zic, toate aceste alimente sunt roadele mrii?

Da, domnule profesor, marea mi d tot ce am nevoie. Uneori ntind
plasele n urma vasului i le scot att de pline, nct sunt gata s se rup.
Alteori vnez n locuri care par de neatins pentru om i gonesc vnatul prin
pduri submarine. Turmele mele, ca i acelea ale legendarului Neptun, pasc
fr team pe cmpiile nesfrite ale oceanului.
Privindu-l pe cpitanul Nemo cu oarecare uimire, i rspunsei:
neleg foarte bine, domnule, c prindei cu plasele peti minunai;
neleg ceva mai puin cum putei s vnai n pdurile submarine; dar nu
pricep deloc cum putei s n-avei la mas o ct de mic bucic de carne.
i totui, domnule, mi rspunse cpitanul Nemo, nu mnnc
niciodat carnea animalelor terestre.
Dar asta ce este? l ntrebai, artndu-i farfuria pe care mai erau
cteva felii de muchi.
Nu-i altceva dect muchi de broasc estoas de mare. Iar ceea ce
ai crezut c este o tocan fcut din carne de porc nu e n realitate dect
ficat de delfin. Am un buctar nentrecut, mai cu seam cnd e vorba de
conservat produsele oceanului. V rog s gustai din toate. Iat aici nite
conserve de holoturii, despre care un malaez ar spune c n-au egal n lume;
iat o smntn fcut din lapte de cetaceu i zahr scos din fucusul uria
care crete n Marea Nordului; n sfrit, ncercai dulceaa asta de anemone
care nu e cu nimic mai prejos dect aceea fcut din cele mai plcute fructe.
Gustam pe rnd, mai mult din curiozitate dect de poft, n timp ce
cpitanul Nemo m ncnta cu nemaipomenitele-i povestiri.
Marea, domnule Aronnax, urm el, marea aceasta nespus de darnic
i nesectuit, pe care a asemna-o cu o doic bun, nu numai c m
hrnete, dar m i mbrac. Stofele noastre sunt esute din byssusul unor
anumite scoici; culoarea le-o d purpura, pe care o cunoteau cei din
vremurile de demult, i violetul scos din aplysiile Mediteranei. Parfumurile pe
care le vei gsi pe masa de toalet din cabina dumneavoastr sunt obinute
din distilarea unor plante marine. Patul v este fcut din cea mai moale iarb
de mare. Condeiul cu care vei scrie este un fanon de balen, iar cerneala nui altceva dect lichidul pe care l produce sepia sau encornetul. Marea ne d
acum de toate, i ntr-o bun zi va primi napoi toate darurile ei!
Se vede c v place mult marea, domnule cpitan!
Da, o iubesc! Pentru mine marea este totul! Ea acoper apte zecimi
din globul pmntesc. Adierea ei este curat i sntoas.
E un deert nemrginit, n care omul nu este niciodat singur, cci viaa
freamt n jurul lui. Marea este purttoarea unei viei nemaivzute i
minunate; e micare i dragoste; este infinitul viu, cum a spus unul dintre
poeii dumneavoastr. i ntr-adevr, domnule profesor, n ea natura se arat
n cele trei regnuri mineral, vegetal i animal. Ultimul este bogat
reprezentat prin patru grupe de zoofite, prin trei clase de artropode, cinci
clase de molute, prin trei clase de vertebrate, mamiferele, reptilele i
nenumratele legiuni de peti, ordin nesfrit de animale care numr mai
mult de treisprezece mii de specii, dintre care abia o zecime triete n apele

dulci. Marea este rezervorul uria al naturii. n mare gseti linitea

desvrit. Nici un despot nu o stpnete. La suprafaa ei, tiranii mai pot
s-i foloseasc drepturile nelegiuite, mai pot s se bat, s se mnnce unul
pe altul, s aduc toate grozviile de pe pmnt. Dar la treizeci de picioare
sub nivelul mrii, puterea lor nceteaz i influena lor piere. Ah, domnule,
trii, trii aici, n snul mrilor! Aici nu am nici un stpn, aici m simt cu
adevrat liber!
Cpitanul Nemo tcu dintr-o dat, copleit de nflcrarea care-l
cuprinsese. Trecuse oare dincolo de cumptarea sa obinuit? Spusese prea
multe? Timp de cteva minute el se plimb foarte agitat. Apoi, nervii i se
linitir, iar chipul su i recapt rceala obinuit. i ntorcndu-se spre
mine, cpitanul Nemo mi spuse:
Acum, domnule profesor, dac dorii s vizitai vasul Nautilus, v
stau la dispoziie.
Capitolul XI NAUTILUS.
Cpitanul Nemo se ridic. l urmai. O u dubl se deschise n cealalt
parte a slii i intrarm ntr-o camer la fel de mare ca aceea pe care o
prsisem.
Era biblioteca. Dulapurile nalte de palisandru negru, cu ncrustaii de
aram, cu rafturi foarte mari, erau pline de cri, toate legate n acelai fel.
Rafturile se ntindeau de-a lungul pereilor, terminndu-se n partea de jos cu
divane largi, nespus de odihnitoare, mbrcate n piele cafenie. Pe lng
divane erau aezate pupitre uoare, care se micau dup cum voiai,
apropiindu-le sau deprtndu-le ca s poi pune crile pe ele n timpul
cititului. n mijlocul camerei se nla o mas enorm, plin cu brouri, printre
care se vedeau i cteva ziare cam vechi. Patru globuri mate, aproape
pierdute printre ornamentele plafonului, scldau n lumina lor electric
unitatea att de armonioas i cu atta miestrie ornduit a ncperii.
Priveam toate mut de admiraie i nu-mi venea s-mi cred ochilor.
Cpitane Nemo, i spusei gazdei mele, care se ntinsese pe un divan,
biblioteca dumneavoastr ar putea face cinste oricrui palat de pe glob, i
m gndesc cu uimire cum de ai putut-o aduce pn n adncul mrilor.
Unde a putea gsi mai mult singurtate, mai mult linite,
domnule profesor? rspunse cpitanul Nemo. n cabinetul dumneavoastr de
lucru de la Muzeu gsii o linite att de deplin?
Nu, domnule, i trebuie s v spun c este cu mult mai srac dect
al dumneavoastr. Avei aici ase sau apte mii de volume
Dousprezece mii, domnule Aronnax. Sunt singurele mele legturi cu
pmntul. Dar lumea a ncetat s mai existe pentru mine n clipa n care
Nautilus s-a afundat pentru prima oar n adncul apelor. n ziua aceea miam cumprat ultimele volume, ultimele brouri, ultimele ziare, i de atunci
mi spun c omenirea n-a mai gndit i n-a mai scris nimic. Aceste cri,
domnule profesor, v stau la dispoziie i le putei folosi oricnd dorii. i
mulumii cpitanului i m apropiai de rafturile bibliotecii. Erau acolo, din
belug, cri tiinifice, de moral i de literatur, scrise n toate limbile, dar
n-am vzut nici un tratat de economie politic; se prea c acestea sunt

interzise cu strnicie pe vas. Un amnunt m-a mirat: crile se gseau

clasate fr a se ine seama de limba n care erau scrise, i amestecul lor
dovedea c Nemo obinuia s citeasc orice volum i cdea n mn.
Printre ele am vzut capodoperele maetrilor vechi i moderni, adic
tot ceea ce omenirea a produs mai frumos n istorie, poezie, roman i tiin
de la Homer pn la Victor Hugo, de la Xenofon pn la Michelet, de la
Rabelais pn la George Sand. Dar lucrrile tiinifice erau cu mult mai
numeroase dect toate celelalte; crile de mecanic, de balistic,
hidrografie, meteorologie, geografie, geologie etc. ocupau un loc la fel de
nsemnat ca i cele de tiine naturale, i mi-am dat seama c ele formau
principala preocupare a cpitanului. Am gsit acolo ntreaga oper a lui
Humboldt i a lui Arago, lucrrile lui Foucault, Henry Sainte-Claire Deville,
Chasles, Milne-Edwards, Quatrefages, Tyndall, Faraday, Berthelot, abatele
Secchi, Petermann, ale comandantului Maury, ale lui Agassis etc, memoriile
Academiei de tiine, buletinele societilor de geografie etc, i la loc de
cinste cele dou volume ale mele crora le datoram, poate, aceast primire
destul de omeneasc din partea comandantului Nemo. Printre operele lui
Joseph Bertrand am gsit cartea intitulat Fondatorii astronomiei; i cum
tiam c ea apruse n cursul anului 1865, am putut deduce c Nautilus nu
putuse fi construit naintea acelei epoci.
Deci cpitanul Nemo i ncepuse viaa submarin de cel mult trei ani.
M gndeam, dealtfel, c lucrri mai recente mi vor ngdui s fixez data
exact. Dar aveam tot timpul s Ie cercetez i nu voiam s ntrzii plimbarea,
printre minuniile de e Nautilus.
Domnule, i spusei cpitanului, v mulumesc foarte mult c mi-ai
pus la dispoziie biblioteca. n ea se afl comori de tiin de care m voi
folosi.
Aici nu este numai biblioteca, ci i camera de fumat.
Camera de fumat?! m mirai eu. Aadar, se poate fuma pe vas?
Fr ndoial.
Atunci, domnule, trebuie s cred c mai pstrai nc legturi cu
Havana.
Deloc! rspunse cpitanul. Luai igara asta, domnule Aronnax, i, cu
toate c nu vine din Havana, are s v plac foarte mult, dac suntei
cunosctor.
Am luat igara oferit, a crei form amintea de igrile englezeti, cu
singura deosebire c prea fabricat din foi de aur. Am aprins-o la jeraticul
aflat pe un frumos suport de bronz i am tras primele fumuri cu nesaul unui
ptima care n-a fumat de dou zile.
E minunat, am spus, dar nu-i tutun.
Nu, acest tutun nu e adus nici din Havana i nici din Orient. E un soi
de alg, bogat n nicotin, pe care ne-o d marea, cu destul zgrcenie. V
mai pare ru dup tutunul englezesc?
Domnule cpitan, ncepnd de astzi, l dispreuiesc.
Fumai cte igri vrei, fr s v mai gndii la originea tutunului.
Nu le-a controlat nici o regie, dar cred c nu sunt rele.

 Dimpotriv.
n clipa aceea cpitanul Nemo deschise ua ce se gsea n faa celei
prin care intrasem n bibliotec i am pit ntr-un salon imens, iluminat cum
nu se poate mai frumos.
Era o vast ncpere, lung de zece metri, lat de ase i nalt de
cinci. Din plafonul ei mpodobit cu arabescuri fine, se rspndea o lumin
limpede i blnd deasupra tuturor minuniilor care se aflau n acest muzeu.
Cci ne gseam cu adevrat ntr-un muzeu, n care o mn priceput i
darnic adunase toate comorile naturii i artei, amestecndu-le ntre ele cu
acel gust artistic, care este propriu atelierelor de pictur.
Vreo treizeci de tablouri ale marilor maetri, n rame asemntoare,
desprite unul de altul prin panoplii strlucitoare, mpodobeau pereii
acoperii de tapiserii cu un desen sobru. Am vzut acolo pnze de cea mai
mare valoare, dintre care pe unele le admirasem n coleciile particulare din
Europa i la expoziiile de pictur. Din diferitele coli ale vechilor maetri, am
vzut o madon de Rafael, o fecioar de Leonardo da Vinci, o nimf de
Correggio, o femeie de Tizian, o adoraie de Veronese, o nlare de Murillo,
un portret de Holbein, un clugr de Velasquez, un martir de Ribeira, o
serbare cmpeneasc de Rubens, dou peisaje flamande de Teniers, trei
tablouri mici n genul lui Gerard Dow, Mestu i Paul Potter, dou pnze de
Gericault i Prudhon, cteva peisaje marine de Backuysen i Vernet. Printre
operele pictorilor moderni, se vedeau tablouri semnate de Delacroix, Ingres,
Decamp, Troyon, Meissonier, Daubigny etc. Cteva miniaturi admirabile de
statui n marmur i bronz, dup cele mai frumoase modele ale antichitii,
se nlau pe piedestale n colurile acestui minunat muzeu. Uimirea pe care
mi-o prezisese comandantul lui Nautilus ncepuse s m cuprind.
Domnule profesor, mi spuse el, iertai-m c v primesc aa, n
neornduiala care domnete aici.
Domnule cpitan, dei nu ncerc s tiu cine suntei, mi dai voie s
recunosc n dumneavoastr un artist?
Un amator, cel mult, domnule. Pe vremuri mi plcea s colecionez
aceste frumoase opere create de mna omului. Eram un cercettor nesios,
un scormonitor neostenit i astfel am izbutit s adun cteva lucruri de mare
valoare. Sunt ultimele mele amintiri dintr-o lume care pentru mine e moart.
n ochii mei, artitii dumneavoastr moderni au devenit tot att de vechi ca i
cei care au cte dou sau trei mii de ani de via i am nceput s-i confund.
Marii maetri nu au vrst.
Dar muzicienii acetia? l-am ntrebat, artndu-i partituri de Weber,
Rossini, Mozart, Beethoven, Haydn, Meyerbeer, Herold, Wagner, Gounod i
muli alii, mprtiate pe un mare pian-org, ce se gsea ntr-un col al
salonului.
Aceti muzicieni, mi rspunse cpitanul Nemo, sunt contemporani
cu Orfeu, cci pentru mori nu exist timp, iar eu sunt mort ca i ei, domnule
profesor, tot att de mort ct i acei dintre prietenii dumneavoastr care se
odihnesc acum la ase picioare sub pmnt.

Cpitanul tcu, pierzndu-se ntr-o visare adnc. l priveam tulburat,

cercetndu-i, fr s scot un cuvnt, nfiarea ciudat.
Sprijinit de colul unei minunate msue de mozaic, cu privirea
pierdut, el nu m mai vedea, prnd c m uitase.
Respectndu-i starea de reculegere, am nceput s privesc curiozitile
care mbogeau salonul.
Pe lng operele de art, raritile naturii ocupau un loc foarte
nsemnat. Se gseau acolo ndeosebi plante, scoici i alte roade ale
oceanului, descoperite fr ndoial de nsui cpitanul Nemo. n mijlocul
salonului, o fntn artezian, iluminat electric, i trimitea apa ntr-o scoic
imens. Scoica aceasta, care adpostise cea mai mare molusc acefal,
msura aproape ase metri jur mprejurul marginilor ei rotunjite cu finee.
ntrecea deci n mrime frumoasele tridacne, pe care Francisc I le primise n
dar din partea republicii veneiene i din care biserica Saint-Supplice din Paris
i-a fcut dou agheazmatare uriae. n preajma bazinului, n vitrine
elegante, intuite cu armturi de arama, erau clasificate i etichetate cele
mai preioase produse ale mrii pe care le-a putut vedea vreodat un
naturalist. V nchipuii ct am fost de fericit n calitatea mea de profesor.
Se gseau acolo specimene foarte curioase de polipi i echinoderme,
cele dou grupe ale ncrengturii zoofitelor.
Un conchiliolog{9} mai pasionat s-ar fi extaziat, desigur, i n faa altor
vitrine, i mai numeroase, n care erau clasate specimenele din ncrengtura
molutelor. Am vzut acolo o colecie nepreuit, pe care ns timpul nu-mi
ngduie s-o descriu. n afara acestora, n desprituri speciale, se desfurau
iraguri de perle nespus de frumoase, care strluceau sub lumina electric,
perle trandafirii, smulse din pinele Mrii Roii, perle verzi din haleotidul
iris, galbene, albastre, negre, produse curioase ale diverselor molute din
toate oceanele i ale unor scoici de ap dulce din nord; n sfrit, cteva
piese a cror valoare nu poate fi socotit i care au fost produse de
pintadinele cele mai rare. Unele dintre perle erau mai mari dect oul de
porumbel; ele preuiau cu mult mai mult dect aceea pe care cltorul
Tavernier o vnduse cu trei milioane ahului Persiei i ntreceau perla
imamului din Mascat, pe care o credeam fr seamn n lumea ntreag.
Mi-am dat seama c valoarea acestei colecii este cu neputin de
calculat. Cpitanul Nemo trebuie s fi cheltuit milioane ca s strng
asemenea obiecte de pre, i tocmai m ntrebam de unde avea atia bani
ca s-i poat mulumi dorinele sale de colecionar, cnd el mi ntrerupse
gndurile:
mi cercetai scoicile, domnule profesor? ntr-adevr, ele pot s
intereseze pe un naturalist; dar pentru mine au un farmec n plus, cci le-am
cules pe toate cu mna mea i pot s v spun c nici o mare de pe glob nu a
rmas necercetat.
mi dau seama, cpitane, mi dau seama ct plcere simii
plimbndu-v printre asemenea comori, mai ales c vi le-ai adunat singur.
Nici un muzeu din Europa nu se poate mndri cu o asemenea colecie de
produse ale oceanului. Dar dac am atta admiraie pentru ele, nu am mai

puin nici pentru nava care le poart. Departe de mine gndul de a ptrunde
n tainele dumneavoastr, ns mrturisesc c acest Nautilus, fora motrice
pe care o are n el, aparatele cu ajutorul crora este manevrat i care i dau
via, toate acestea mi strnesc o curiozitate fr margini. Vd atrnnd pe
pereii acestui salon nite instrumente a cror ntrebuinare mi este
necunoscut. A putea ti?
Domnule Aronnax, mi rspunse cpitanul Nemo, v-am fgduit c
vei fi liber pe bord i, prin urmare, ntregul Nautilus v st la dispoziie.
Putei deci s-l vizitai cu de-amnuntul i, dac dorii, voi fi cu cea mai mare
plcere ghidul dumneavoastr.
Nu tiu cum s v mulumesc, domnule, dar nu vreau s abuzez de
bunvoina dumneavoastr. A dori numai s v ntreb la ce pot fi
ntrebuinate aceste instrumente de fizic.
Domnule profesor, instrumente asemntoare se gsesc i n
camera mea, i acolo voi avea onoarea s v explic ntrebuinarea lor. Dar
mai nti s mergem s vedei cabina care v este pregtit. Trebuie s tii
cum vei locui pe bordul lui Nautilus.
L-am urmat pe cpitanul Nemo, i prin una din uile ce se aflau n
fiecare perete al salonului am reintrat n coridoarele vasului. Cpitanul m
conduse ntr-o cabin, care era, de fapt, mai mult o camer elegant, cu pat,
toalet i alte mobile felurite.
Am mulumit gazdei mele.
Camera dumneavoastr este alturi de a mea, mi spuse el
deschiznd o u, iar a mea d n salonul din care am ieit.
Am intrat n camera cpitanului. Avea o nfiare sever, aproape
monahal: un pat de fier, o mas de lucru i cteva mobile pentru toalet.
Totul era luminat slab. Nimic confortabil; numai strictul necesar.
Cpitanul Nemo mi art un scaun i m ndemn:
Luai loc, v rog.
M-am aezat, iar el ncepu s-mi vorbeasc.
Capitolul XII TOTUL CU AJUTORUL ELECTRICITII
Domnule, spuse cpitanul Nemo, artndu-mi instrumentele
atrnate pe pereii camerei sale, iat aparatele necesare pentru navigaia lui
Nautilus. Aici, ca i n salon, le am toat vremea sub ochi i ele mi arat
poziia i direcia exact a vasului, n mijlocul oceanului. Unele din ele v sunt
cunoscute, cum este de pild termometrul, care arat temperatura vasului;
barometrul, care msoar presiunea aerului i prezice schimbarea vremii;
higrometrul, care indic gradul de uscciune al atmosferei; stormglasul, care
anun furtunile; busola, care mi arat direcia; sextantul, cu care, dup
nlimea soarelui, mi dau seama de latitudinea la care ne aflm;
cronometrul, cu ajutorul cruia pot s calculez longitudinea i, n sfrit,
lunetele de zi i noapte, prin care scrutez orizontul cnd Nautilus se ridic la
suprafa.
Acestea sunt instrumente obinuite, i rspunsei eu, i le cunosc
ntrebuinarea. Dar mai vd altele care folosesc fr ndoial nevoilor speciale
ale vasului. Cadranul acesta cu un ac mobil nu e un manometru?

 Da, e un manometru. Pus n contact cu apa, el arat presiunea ei i

mi d totodat adncimea la care ne aflm.
Dar sondele acestea de tip nou?
Sunt sonde termometrice, care mi msoar temperatura diferitelor
straturi de ap.
Dar instrumentele acestea, a cror ntrebuinare n-o cunosc?
Aici, domnule profesor, trebuie s v dau cteva lmuriri, spuse
cpitanul Nemo. Fii bun i m ascultai. El tcu cteva clipe, apoi ncepu:
Exist un element puternic, asculttor, rapida uor de mnuit, bun la toate i
care domnete pe vas ca un stpn. Totul se face cu ajutorul lui. El m
lumineaz, m nclzete i e sufletul marinarilor de pe Nautilus. Acest
element este electricitatea.
Electricitatea? ntrebai eu, nedumerit.
Da, domnule.
Totui avei o foarte mare vitez de micare, care nu se potrivete
deloc cu puterea electricitii. Pn acum, puterea ei dinamic e nc destul
de redus i n-a putut s dea dect puin energie!
Domnule profesor, electricitatea mea nu se aseamn cu aceea a
oamenilor. Mai mult nu v pot spune.
Nici nu insist, domnule; m uimete ns faptul c ai putut obine un
asemenea rezultat. A vrea s v mai pun doar o ntrebare, la care putei s
nu-mi rspundei dac socotii c nu trebuie. Elementele pe care le folosii
pentru a produce electricitatea cred c se uzeaz repede. Zincul, de pild,
cum l nlocuii, dac nu mai avei nici o legtur cu pmntul?
Am s v rspund. Mai nti ns vreau s v spun c n fundul
mrilor exist mine de zinc, de fier, de argint i de aur, care sunt sigur c ar
putea fi exploatate. Dar eu nu folosesc metalele pmntului i cer mrii
nsi mijloacele de a produce electricitatea.
Mrii?
Da, domnule profesor, i mijloacele nu mi-au lipsit. A fi putut,
stabilind un circuit ntre mai multe fire cufundate la adncimi diferite, s
obin electricitate prin variaiile de temperatur la care erau supuse firele;
am preferat ns s folosesc un sistem mai practic.
Care anume?
Cunoatei compoziia apei de mare. ntr-o mie de grame se afl
nouzeci i ase i jumtate de sutimi ap i aproape dou sutimi i dou
treimi clorur de sodiu; apoi, o cantitate mic de clorur de magneziu i
potasiu, bromur de magneziu, sulfat de magneziu i carbonat de calciu.
Dup cum vedei, se gsete destul de mult clorur de sodiu. Tocmai din
acest sodiu, pe care l extrag din apa mrii, mi compun elementele de care
am nevoie.
Sodiu?
Da, domnule. Amestecat cu mercur, d un amalgam care ine locul
zincului n elementele Bunsen. Mercurul nu se uzeaz niciodat. Numai sodiul
se isprvete, dar marea mi d altul. Trebuie s v mai spun c pilele de

sodiu sunt socotite ca fiind cele mai puternice i c fora lor electrometric
este de dou ori mai mare dect a pilelor de zinc.
neleg foarte bine, cpitane, calitile sodiului pentru condiiile lui
Nautilus. Se gsete n mare. Bun. Dar trebuie produs, trebuie extras. Cum
facei? Pilele dumneavoastr v pot servi la aceast extracie; dar, dac nu
m nel, consumul de sodiu necesar aparatelor electrice ar ntrece cu mult
cantitatea extras i atunci ar nsemna s consumai mai mult dect putei
produce.
ntocmai, domnule profesor, numai c eu nu-l extrag prin pile, ci
ntrebuinez pur i simplu cldura crbunilor de pmnt.
De pmnt? ntrebai eu, apsnd asupra ultimului cuvnt.
S le spunem crbuni de mare, dac dorii, rspunse cpitanul
Nemo.
i putei exploata minele submarine de huil?
Domnule Aronnax, m vei vedea la lucru. Nu v cer dect puin
rbdare, fiindc timp avei de ajuns de acum nainte. Amintii-v numai att:
eu datorez tot oceanului; el mi produce electricitatea, i electricitatea d
vasului cldur, lumin, micare, ntr-un cuvnt via.
Sper c nu i aerul pe care l respirai?
O, a putea s-mi fabric aerul necesar pentru respiraie!
Deocamdat ns este de prisos, pentru c m urc la suprafaa apei ori de
cte ori e nevoie. Totui, dac electricitatea nu-mi procur aerul pentru
respirat, ea pune cel puin n micare pompe puternice, care l nmagazineaz
n rezervoare speciale, i asta face ca la nevoie s-mi prelungesc ederea n
adncurile apelor att ct doresc.
Domnule cpitan, rspunsei eu, nu pot dect s v admir. Ai
descoperit ceea ce oamenii vor descoperi i ei, fr doar i poate, cndva,
adevrata putere dinamic a electricitii.
Nu tiu dac o vor descoperi vreodat, mi rspunse cu rceal
cpitanul Nemo. Oricum ar fi, dumneavoastr cunoatei de pe acum prima
ntrebuinare pe care am dat-o acestei preioase fore. Ea ne lumineaz cu o
egalitate i o continuitate pe care lumina soarelui nu o are. i acum uitai-v
la ceasul acesta: este electric i merge cu o regularitate ce ntrece pe aceea
a celor mai bune cronometre. I-am mprit cadranul n douzeci i patru de
ore, ca la ceasurile italieneti, cci pentru mine nu exist nici zi, nici noapte,
nici soare, nici lun, ci numai lumina artificial pe care o duc cu mine n
fundul mrilor. Privii, n clipa asta este ora zece dimineaa.
ntr-adevr.
S v art o alt aplicare a electricitii. Cadranul acesta, agat n
faa noastr, arat viteza lui Nautilus. Un fir electric l pune n legtur cu
elicea, i acul su mi indic viteza real a vasului. Iat, n clipa aceasta
mergem cu o vitez mijlocie de cincisprezece mile pe or.
Minunat! rspunsei. Acum neleg, domnule cpitan, de ce
ntrebuinai aceast energie, care poate nlocui vntul, apa i aburii.
N-am isprvit nc, domnule Aronnax, spuse cpitanul, ridicndu-se.
Dac binevoii s m urmai, vom vizita partea de dinapoi a lui Nautilus. ntr-

adevr, cunoteam numai partea din fa a submarinului, a crei mprire

exact, mergnd dinspre centru spre vrful care semna cu un pinten, era
urmtoarea: sufrageria de cinci metri, desprit de bibliotec printr-un
perete etan, adic un perete prin care nu putea ptrunde apa, biblioteca de
cinci metri, salonul cel mare de zece metri, desprit de camera cpitanului
printr-un al doilea perete etan, camera cpitanului de cinci metri, a mea de
doi i jumtate i, n sfrit, un rezervor de aer de apte metri i jumtate,
care se ntindea pn la prova. n total, o lungime de treizeci i cinci de metri.
Pereii etani aveau ui care se nchideau ermetic cu ajutorul unor dopuri de
cauciuc, n aa fel nct ddeau vasului siguran deplin n cazul cnd s-ar fi
produs o inundaie. l urmai pe cpitanul Nemo prin mai multe coridoare,
pn n centrul lui Nautilus. Acolo se afla un fel de fintn aezat ntre doi
perei etani. O scar de fier fixat n perete urca spre partea de sus a
vasului. Am ntrebat pe cpitan la ce servea scara aceea.
Duce la luntre, mi rspunse el.
Cum, avei o luntre? m mirai eu.
Fr ndoial. O luntre ct se poate de bun, uoar i fcut n aa
fel, nct s nu se poat scufunda. Ea ne servete la plimbare i pescuit.
Desigur c atunci cnd vrei s o folosii trebuie s revenii neaprat
la suprafaa apei?
Deloc. Luntrea este lipit de partea superioar a nveliului lui
Nautilus, fixat cu buloane solide, i ocup o cavitate fcut anume ca s-o
adposteasc. Ea este acoperit n ntregime: apa nu poate ptrunde deloc
ntr-nsa. Scara duce la o deschiztur prin care poate trece un om, fcut n
peretele vasului, i care corespunde cu o deschiztur asemntoare, fcut
n coasta luntrii. Prin aceast dubl deschiztur se poate intra n luntre.
Cnd deschiztura de pe Nautilus se nchide, o nchid i pe cea a luntrii cu
ajutorul unor aparate de presiune; dau drumul buloanelor i luntrea se ridic
cu o iueal uimitoare la suprafaa mrii; atunci deschid panourile, care pn
atunci au fost nchise cu grij, mi instalez catargul, ridic pnzele sau iau
vslele i pornesc la plimbare.
Dar cum v ntoarcei la bord?
Nu m ntorc, domnule Aronnax. Nautilus vine s m ia.
Cnd vrei dumneavoastr?
Da, cnd vreau eu. Sunt legat de el printr-un fir electric. Trimit o
telegram i gata.
ntr-adevr, spusei eu, ameit de attea minuni, e foarte simplu!
Dup ce am trecut pe lng scara ce ducea pe punte, am vzut o cabin
lung de doi metri, n care Conseil i Ned Land erau foarte ocupai s nfulece
mncrurile care tocmai li se serviser. Am ajuns apoi la ua unei buctrii
lungi de trei metri, situat ntre ncptoarele sli de mese ale vasului.
Electricitatea, mai puternic i mai asculttoare chiar dect aburul,
fcea aici toate operaiile necesare. Firele ntinse pn sub cuptoare
nclzeau nite plci de platin, ce ddeau o cldur constant.

Ele nclzeau de asemenea aparatele de distilat, care, prin vaporizare

ddeau o ap de but minunat. Lng buctrie se afla o sal de baie
confortabil, din ale crei robinete curgea ap rece sau cald, dup dorin.
Dup buctrie venea sala echipajului, lung de cinci metri. Ua ns
era nchis; dac a fi putut privi nuntru, mi-a fi putut da seama, dup
modul n care fusese amenajat, de ci oameni era nevoie pentru
manevrarea vasului. n fund se ridica un al patrulea perete etan, desprind
sala echipajului de sala mainilor. Am deschis o u i m-am pomenit n
compartimentul n care cpitanul Nemo inginer nentrecut instalase cu
dibcie aparatele de locomoie.
Sala mainilor, viu luminat, avea o lungime de cel puin douzeci de
metri. Ea era, firete, mprit n dou; prima parte cuprindea elementele
productoare de electricitate, iar cea de a doua, mecanismul care punea n
micare elicea.
La nceput am fost surprins de mirosul deosebit care umplea ncperea.
Cpitanul Nemo bg de seam lucrul acesta:
Miroase gazul, produs din pricin c ntrebuinm sodiu; este un
neajuns fr nsemntate. Dealtfel, n fiecare diminea ridicm vasul la
suprafa pentru a-l aerisi.
V nchipuii cu ct interes am cercetat mainile lui Nautilus,
Dup cum vedei, mi spuse cpitanul Nemo, folosesc elementele
Bunsen i nu Ruhmkorff, care sunt prea slabe. Elementele Bunsen nu sunt
numeroase, dar sunt mari i puternice, ceea ce e mult mai bine, dup cum ma convins experiena proprie. Electricitatea produs este ndrumat ctre
partea de dinapoi a vasului, unde, prin nite electromagnei mari, acioneaz
un anumit sistem de prghii i de angrenaje care pun n micare arborele
elicei. Elicea are un diametru de ase metri i calc apte metri i jumtate,
putnd s fac pn la o sut douzeci de turaii pe secund.
i ce vitez obinei?
Cincizeci de mile pe or.
Vedeam bine c m aflu n faa unei taine, dar n-am struit s-o aflu.
Cum putea electricitatea s acioneze cu atta putere? De unde se ntea
fora aceasta aproape nemrginit? Nu cumva dintr-o tensiune excesiv
obinut cu ajutorul unor bobine de tip nou? Sau poate c taina era cuprins
n modul de transmitere a forei, care putea fi sporit la infinit printr-un
sistem de prghii nc necunoscut?{10} Nu puteam nelege.
Cpitane Nemo, spusei eu, constat rezultatele, dar nu ncerc s mi le
explic. Am vzut cum manevra Nautilus n faa lui Abraham Lincoln. n ce
privete viteza lui, sunt cu totul lmurit. Dar nu-i de ajuns s naintezi cu
vitez, trebuie s tii i ncotro porneti! Trebuie s te poi ndrepta la
dreapta, la stnga, n sus, n jos! i m ntreb: cum putei oare atinge marile
adncimi, unde ntlneti o rezisten crescnd, care ajunge la sute de
atmosfere? Cum putei apoi s v urcai din nou la suprafaa oceanului? i, n
sfrit, cum v putei menine la adncimea care v convine? Sunt poate
prea curios ntrebndu-v toate acestea?

 Deloc, domnule profesor, mi rspunse cpitanul, dup o uoar

ovire, cci tot nu vei mai prsi niciodat vasul acesta. Poftii n salon el
este adevratul nostru cabinet de lucru i acolo, vei afla tot ce trebuie s
tii despre Nautilus!
Capitolul XIII CTEVA CIFRE.
O clip mai trziu eram aezai pe un divan n salon i fumam.
Cpitanul mi art un desen, care nfia schema vasului n seciune
transversal i longitudinal, i-i ncepu astfel expunerea:
Iat, domnule Aronnax, diferitele dimensiuni ale acestui vas. Dup
cum vedei, el este ca un cilindru foarte alungit, ale crui capete sunt conice.
Are forma unei igri de foi, form folosit, dealtfel, la Londra pentru mai
multe construcii de acelai gen. Lungimea cilindrului de la un capt la
cellalt este de aptezeci de metri, iar diametrul su n partea cea mai
umflat este de opt metri. Nu este deci construit ntru totul ca vasele de
curs lung, dar liniile sunt destul de alungite i curbele destul de ndulcite
pentru a putea strbate apa cu cea mai mare uurin.
Cunoscnd aceste dimensiuni, putei afla printr-un calcul foarte simplu
suprafaa i volumul lui Nautilus. Suprafaa are o mie i unsprezece metri
ptrai i patruzeci i cinci de sutimi; volumul, o mie cinci sute de metri cubi
i dou zecimi ceea ce nseamn c, atunci cnd este scufundat n
ntregime, el deplaseaz sau cntrete o mie cinci sute de metri cubi sau
tone.
Cnd am fcut planurile acestui vas destinat navigaiei submarine, am
vrut s se scufunde n ap n proporie de nou zecimi, rmnnd afar
numai cu o zecime. Prin urmare, el nu trebuia s dislocuiasc n aceste
condiii dect nou zecimi din volumul su, adic, s zicem, o mie trei sute
cincizeci i ase metri cubi i patruzeci i opt de sutimi, ceea ce nseamn tot
attea tone. A trebuit deci s-l construiesc dup dimensiunile artate mai
sus, n aa fel nct s nu depeasc aceast greutate.
Nautilus are dou nveliuri, unul interior i cellalt exterior, legate ntre
ele prin traverse de fier n form de T, care i dau o trie extraordinar.
Datorit acestui fapt vasul rezist ca un bloc, ca i cum ar fi plin; marginea lui
nu se poate rupe; ea e unit prin nsi felul n care e fcut i nu prin
strngerea unor nituri; omogenitatea construciei vasului, datorit mbinrii
perfecte a materialelor, i d putina s nfrunte mrile cele mai furtunoase.
Att nveliul dinafar ct i cel dinuntru sunt fabricate din plci de
oel, a cror densitate n raport cu apa este de apte pn la opt zecimi.
Primul are cinci centimetri grosime i cntrete trei sute nouzeci i patru
de tone i optzeci i ase sutimi. Al doilea nveli, mpreun cu chila, nalt de
cincizeci de centimetri i lat de douzeci i cinci, i care cntrete ea
singur aizeci i dou de tone, la care se adaug mainile, lestul, diferitele
accesorii i amenajamente, ca i panourile interioare, cntrete laolalt
nou sute aizeci i una de tone i aizeci i dou de sutimi, care, adunate cu
cele trei sute nouzeci i patru de tone i optzeci i ase de sutimi, dau
totalul cerut de o mie trei sute cincizeci i ase de tone i patruzeci i opt de
sutimi. E limpede?

 Da, rspunsei eu.

Deci, relu cpitanul, cnd Nautilus plutete, el iese la suprafa cu o
zecime. Aa c, dac am prevzut rezervoare cu o capacitate egal cu
aceast zecime, deci care s conin o sut cincizeci de tone i aptezeci i
dou de sutimi, i dac le umplu cu ap, vasul, care dislocuiete sau
cntrete atunci o mie cinci sute apte tone, se scufund. Aa se i
ntmpl, domnule profesor. Aceste rezervoare se afl n partea de jos a
vasului. Deschid robinetele, rezervoarele se umplu i vasul se scufund,
plutind la o adncime mic sub nivelul apei.
Bine, domnule cpitan, dar abia acum ajungem la adevrata
problem. C v putei cobor la o mic adncime sub nivelul apei, neleg.
Dar cnd vrei s v scufundai la o adncime mai mare, nu ntmpin vasul
o presiune crescnd i deci nu sufer o apsare de jos n sus, care poate fi
evaluat la o atmosfer pentru fiecare treizeci de picioare de ap, deci un
kilogram pe centimetru ptrat?
ntr-adevr, domnule, aa e.
Deci numai dac ar avea o greutate egal cu presiunea apei, vasul
ar putea s se coboare n adnc.
Domnule profesor, nu trebuie s confundai statica cu dinamica,
fiindc putei face greeli mari. Nu este greu deloc s atingi adncurile
oceanului, dat fiind c corpurile au tendina de a cobor. V rog s fii atent la
explicaiile mele.
Sunt ct se poate de atent, domnule cpitan.
Cnd am calculat greutatea pe care trebuia s o dau vasului pentru
a-l scufunda, m-am gndit mai ales la reducerea de volum pe care o sufer
apa mrii pe msur ce pturile devin mai adnci.
Foarte adevrat! rspunsei eu.
Dup cum tii, apa se comprim foarte puin. Dup calculele cele
mai recente, comprimarea ei atinge abia patru sute treizeci i ase zecimi de
milionimi la o atmosfer, adic la fiecare treizeci de picioare adncime. Dac
este vorba s cobor la o mie de metri, socotesc reducerea volumului la o
presiune echivalent cu aceea a unei coloane de ap de o mie de metri,
adic o presiune de o sut de atmosfere. Aceast reducere va fi atunci de
patru sute treizeci i ase de sutimi de miimi. Trebuie deci s mresc
greutatea n aa fel, nct vasul s cntreasc o mie cinci sute treisprezece
tone i aptezeci i apte de sutimi, n loc de o mie cinci sute apte tone i
dou zecimi. Adugirea nu va fi dect de ase tone i cincizeci i apte de
sutimi.
Numai att?
Numai att, domnule Aronnax. Calculul este foarte uor de verificat.
Am rezervoare suplimentare, care pot s cuprind o sut de tone. Nimic nu
m mpiedic deci ca, fr nici o grij, s cobor la mari adncimi. Cnd vreau
s m urc la suprafaa apei, e de ajuns s scot aceast cantitate de ap,
golind complet toate rezervoarele i astfel Nautilus menine la suprafa
numai o zecime din capacitatea sa total.

La toate aceste raionamente bazate pe cifre, nu mai aveam ce

rspunde.
Calculele dumneavoastr sunt juste, domnule cpitan, i spusei eu, i
ar nsemna s fiu de rea-credin ca s le tgduiesc, fiindc practica de zi cu
zi le ntrete. Dar abia acum ntrevd adevrata dificultate.
Care, domnule?
Cnd suntei la o mie de metri adncime, pereii vasului suport o
presiune de o sut de atmosfere. Or, dac atunci vrei s golii rezervoarele
suplimentare, ca s uurai vasul i s-i dai putina s se urce la suprafa,
pompele trebuie's nving presiunea aceasta de o sut de atmosfere, care
este de o sut de kilograme pe fiecare centimetru ptrat Ar trebui deci o
for
O for pe care numai electricitatea putea s mi-o dea! se grbi s
rspund cpitanul Nemo. V repet, domnule, c puterea dinamic a
mainilor mele este aproape nemrginit. Pompele lui Nautilus au o for
extraordinar, pe care ai avut ocazia s o verificai cnd am azvrlit acele
enorme trombe de ap asupra lui Abraham Lincoln. Dealtfel, nu m servesc
de rezervoarele suplimentare dect pentru adncimi de la o mie cinci sute la
dou mii de metri, ca s-mi cru aparatele. Cnd vreau s cobor la adncimi
mari, la dou sau trei leghe sub ap, folosesc mijloace mai complicate, ns
tot att de bune.
Care, domnule cpitan?
Ca s nelegei, trebuie s v explic mai nti cum este manevrat
Nautilus.
Sunt foarte nerbdtor s-o aflu.
Pentru a ndrepta vasul ctre tribord sau spre babord, cu alte cuvinte
pentru a-l mica pe un plan orizontal, m servesc de o crm obinuit, cu
safranul{11} larg, fixat ndrtul etamboului{12} i care este pus n
micare de o roat i de palancuri{13}. Dar Nautilus poate fi micat i de jos
n sus i de sus n jos, n linie vertical, cu ajutorul a dou planuri nclinate,
fixate pe laturile lui la centrul de plutire, planuri mobile care pot lua toate
poziiile i care se manevreaz din interior cu ajutorul unor prghii puternice.
Dac planurile sunt meninute paralel cu vasul, acesta se mic orizontal.
Dac sunt nclinate, atunci vasul, dup nclinare i sub impulsul elicei, sau se
scufund urmnd o diagonal pe care o pot alungi dup voie, sau se urc
dup aceeai diagonal. Cnd vreau s revin mai repede la suprafa, opresc
elicea, i presiunea apei face ca Nautilus s se ridice vertical, ca un balon
umplut cu hidrogen care se nal cu iueal n aer.
Minunat, domnule cpitan! exclamai eu. Dar cum poate crmaciul s
urmeze, n mijlocul apelor, calea pe care o dorii?
Crmaciul este aezat ntr-o cabin de sticl, n partea superioar a
vasului; cabina aceasta este prevzut cu sticle lenticulare.
Dar cum poate rezista sticla la asemenea presiuni?
Foarte bine! Cristalul, care se sparge uor cnd este lovit, are totui
o rezisten considerabil. Cu ocazia unor ncercri de a pescui la lumin
electric, fcute n 1864 n mrile Nordului, s-a vzut c unele plci din

cristal, care n-aveau dect apte milimetri grosime, au rezistat la presiuni de

aisprezece atmosfere, lsnd totodat s treac prin ele raze calorice
puternice, a cror cldur era repartizat inegal. Or, sticlele de care m
servesc eu au douzeci i unu de centimetri la centru, deci sunt de treizeci de
ori mai groase.
neleg, cpitane Nemo, dar ca s poi vedea, trebuie ca lumina s
alunge ntunericul i m ntreb cum se poate ca n ntunecimea apelor
n spatele cabinei crmaciului se afl un reflector electric foarte
puternic, ale crui raze lumineaz marea pe o distan de o jumtate de mil.
Stranic! Acum mi explic fosforescena aa-zisului cetaceu, care a
dat atta btaie de cap savanilor! A mai vrea s v ntreb dac ciocnirea lui
Nautilus cu Scoia, care a fcut atta vlv, s-a datorat unei ntmplri
Numai ntmplrii, domnule Aronnax. M aflam la doi metri
adncime cnd a avut loc ciocnirea. Dealtfel, am vzut c nu s-a produs nici o
nenorocire.
Este adevrat. Dar ntlnirea cu Abraham Lincoln?
Domnule profesor, mi pare ru de nava aceasta, care era una din
cele mai bune nave ale marinei americane, dar am fost atacat i a trebuit s
m apr! Totui m-am mulumit doar s o scot din lupt i trag sperana c i
va putea repara stricciunile destul de uor, n portul cel mai apropiat.
Ah, domnule cpitan, strigai eu entuziasmat, ntr-adevr Nautilus
este un vas extraordinar!
Da, domnule profesor, rspunse cu emoie cpitanul Nemo, i pot
spune c-l iubesc ca i cum ar fi copilul meu! Dac pe vasele dumneavoastr,
supuse toanelor oceanului, primejdia te amenin n orice clip, dac
navignd pe ele apele te fac din capul locului s simi sub tine abisul, dup
cum a spus-o aa de bine olandezul Jansen, n schimb pe Nautilus nu te mai
temi de nimic. Nu te mai temi c nava poate fi turtit, pentru c nveliurile ei
au tria fierului; nu-i mai pas c s-ar putea ubrezi catargele, nici c
pnzele ar putea fi luate de vnt; nu mai tremuri de grija cazanelor care ar
putea plesni din pricina presiunii aburului; nici de teama vreunui incendiu,
fiindc Nautilus e fcut din metal i nu din lemn; lipsa crbunelui nu mai e o
problem, fiindc Nautilus e condus cu electricitate; nu mai poate fi vorba de
ciocniri cu alte vase, fiindc el singur poate naviga la asemenea adncimi; nu
te mai temi s nfruni furtunile, pentru c la civa metri sub ap poi gsi o
linite desvrit. Iat, domnule, ce nsemneaz un vas adevrat. Se spune
c inginerul are mai mult ncredere ntr-o nav dect constructorul ei, iar
acesta are mai mult ncredere n ea dect cpitanul; v dai seama ct
ncredere am n Nautilus eu, care i sunt n acelai timp i cpitan, i
constructor, i inginer!
Cpitanul Nemo vorbea cu o nsufleire convingtoare. Strlucirea
ochilor, cldura gesturilor sale l fcuser de nerecunoscut; cu adevrat i
iubea submarinul, aa cum un tat i iubete copilul!
Fr voie mi trecu prin minte o ntrebare, care poate nu trebuia
pus; dar nu m-am putut stpni:
Atunci suntei inginer?

 Da, domnule profesor, am studiat la Londra, la Paris i New York, pe

vremea cnd eram locuitor al pmntului.
i cum l-ai putut construi pe minunatul Nautilus, fr ca nimeni s
afle?
Domnule Aronnax, fiecare bucat a vasului mi-a sosit din alt parte a
globului i pe adrese false. Scheletul a fost turnat de Creusot, n Frana;
arborele elicei la Pen et Co, din Londra; plcile de metal ale nveliurilor la
Leard, din Liverpool; elicea la Scott, din Glasgow. Rezervoarele au fost
fabricate de Cail et Cie, din Paris, maina la Krupp, din Prusia, pintenul n
atelierele Motala, n Suedia, instrumentele de navigaie la Fraii Hart, din
New York etc, i fiecare furnizor a primit planurile mele sub nume diferite.
Dar piesele fabricate au trebuit s fie montate i ajustate, spusei eu.
Mi-am instalat atelierele ntr-o insuli pustie, n mijlocul oceanului.
Acolo, lucrtorii mei, sau mai bine-zis tovarii mei de lucru, pe care i-am
nvat i i-am format, au desvrit vasul mpreun cu mine. Apoi, cnd totul
a fost gata, focul a mistuit orice urm a ederii noastre n insula pe care, dac
a fi putut, a fi aruncat-o n aer.
Atunci mi nchipui c vasul v-a costat nemaipomenit de mult.
Un vas de fier, domnule Aronnax, cost o mie o sut douzeci i cinci
de franci tona; or Nautilus are o mie cinci sute de tone. Montatul m mai
cost o mie ase sute optzeci i apte de mii de franci s spunem, deci,
dou milioane, i, dac adugm operele de art i coleciile, ajungem la
patru sau cinci milioane.
V-a mai pune o ntrebare, domnule cpitan.
V rog.
Suntei att de bogat?
Nenchipuit de bogat, domnule profesor; a putea s achit, fr s
simt, cele dousprezece miliarde care formeaz datoriile Franei.
M uitam ncremenit la omul acesta ciudat, care mi vorbea astfel. Oare
i btea joc de mine? Viitorul avea s m lmureasc.
Capitolul XIV FLUVIUL NEGRU.
Partea globului pmntesc acoperit de ape msoar trei milioane opt
sute treizeci i dou de mii cinci sute cincizeci i opt de miria-metri ptrai.
Aceast mas lichid cuprinde dou miliarde dou sute cincizeci de milioane
de metri cubi i ar putea s formeze o sfer cu un diametru de aizeci de
leghe, a crei greutate ar fi de trei quintilioane de tone. Pentru a nelege o
asemenea cifr, s ne gndim c un quintilion este fa de un miliard ceea ce
miliardul este fa de unitate, va s zic ntr-un quintilion se afl tot attea
miliarde cte uniti se afl ntr-un miliard. Ca s se adune o cantitate de ap
att de mare, ar trebui ca toate fluviile pmntului s curg timp de patruzeci
de mii de ani. n decursul erelor geologice, dup perioada focului a urmat
perioada apei. La nceput a fost ap pretutindeni. Apoi, rnd pe rnd, n
timpurile siluriene, au aprut crestele munilor, s-au ivit insule, care au
disprut apoi necate de potopuri pariale i au aprut din nou, s-au lipit
strns unele de altele, au format continente i n sfrit pmnturile s-au
fixat din punct de vedere geografic aa cum le vedem astzi. Pmntul ieit

deasupra apelor msura treizeci i apte de milioane ase sute cincizeci i

apte de mii de mile ptrate, sau dousprezece mii nou sute aisprezece
milioane de hectare.
Configuraia continentelor ngduie mprirea apelor n cinci pri:
Oceanul ngheat de Nord, Oceanul ngheat de Sud, Oceanul Indian, Oceanul
Atlantic i Oceanul Pacific.
Pacificul se ntinde de la nord la sud ntre cele dou cercuri polare i de
la vest la est ntre Asia i America, pe o ntindere de 115 n longitudine. Este
cel mai linitit dintre oceane; curenii si sunt largi i linitii; mareele nu
prea puternice i ploile bogate. Acesta este oceanul pe care soarta m-a fcut
s-l strbat mai nti, n mprejurrile cele mai ciudate.
Dac n-avei nimic mpotriv, domnule profesor, mi spuse cpitanul
Nemo, vom stabili punctul n care ne aflm, ca s fixm astfel nceputul
cltoriei noastre. Este ora dousprezece fr un sfert. S urcm la suprafaa
apei.
Cpitanul aps de trei ori o sonerie electric. Pompele ncepur s
scoat apa din rezervoare; acul manometrului art, prin presiunile sale
diferite, micarea de ridicare a lui Nautilus, apoi se opri.
Am ajuns, spuse cpitanul.
M ndreptai spre scara central, care ducea pe punte. Am urcat
treptele de metal i, prin capacele deschise, am ajuns pe partea de deasupra
a lui Nautilus. Puntea ieise din ap cu numai optzeci de centimetri. Am privit
vasul care, datorit formei sale de fus, semna ntr-adevr cu o igar de foi.
Am bgat de seam c plcile de metal semnau cu solzii care acoper
corpul celor mai mari reptile terestre i am neles atunci de ce, privindu-l
chiar cu cele mai bune ocheane, oamenii l luau totdeauna pe Nautilus drept
un animal marin.
Ctre mijlocul punii, luntrea, pe jumtate intrat n nveliul vasului,
forma o uoar bulbuctur. naintea i napoia ei se aflau dou cabine nu
prea nalte, cu pereii nclinai, acoperii n parte cu lentile groase; una pentru
crmaci, alta pentru puternicul far electric care i lumina calea.
Marea era minunat i cerul senin. Nava se legna uor pe valurile
oceanului. O briz, venind dinspre rsrit, ncreea suprafaa apei. Zarea,
limpezit de ceuri, putea fi cercetat cum nu se poate mai bine. n calea
noastr nu se vedea nimic; nici un col de stnc, nici o insuli. Nici urm de
Abraham Lincoln, nimic altceva dect o nemrginit ntindere pustie.
Cu ajutorul sextantului, cpitanul Nemo lu nlimea soarelui, ca s
determine latitudinea. Atept cteva minute ca astrul s ajung la marginea
orizontului. n timp ce observa, nu-i tresri nici mcar un muchi i cred c
sextantul n-ar fi putut s stea mai neclintit nici ntr-o mn de marmur.
Amiaz, spuse el. Dac dorii, domnule profesor Aruncai o ultim
privire asupra acestei mri glbui din preajma rmurilor japoneze i cobori
n salonul cel mare.
Acolo, cpitanul calcul cronometric longitudinea, pe care o controla cu
ajutorul observaiilor unghiurilor orare fcute mai nainte. Apoi mi spuse:
Domnule Aronnax, ne aflm la 137 i 15' longitudine vestic.

 A crui meridian? am ntrebat repede, spernd c rspunsul

cpitanului mi va dezvlui poate naionalitatea sa.
Domnule, rspunse el, am mai multe cronometre, reglate dup
meridianele Parisului, Greenwichului i Washingtonului. Dar n cinstea
dumneavoastr m voi servi de cel parizian.
Rspunsul acesta nu-mi spunea nimic. M-am nclinat i comandantul
relu:
Ne gsim la 13715 longitudine la apus de meridianul Parisului i la
307' latitudine nordic, adic la vreo trei sute de mile de coastele Japoniei.
Astzi, 8 noiembrie, la amiaz, ncepem cltoria noastr de explorare a
fundului apelor.
Domnul s ne aib n paza sa, rspunsei eu.
Cpitanul Nemo lu nlimea soarelui.
i acum, domnule profesor, v las s studiai. Am hotrt ca ruta
noastr s fie est-nord-est, la cincizeci de metri adncime. Iat hrile pe
care vei putea urmri drumul. Salonul v st la dispoziie; ct despre mine,
v cer ngduina de a v prsi.
Cpitanul Nemo m salut i astfel rmsei singur, cufundat n gnduri.
Iar aceste gnduri se ndreptau toate spre comandantul Iui Nautilus. Oare voi
ti vreodat crei naionaliti aparine omul acesta straniu, care se laud c
nu aparine nici uneia? Ura sa mpotriva ntregii omeniri, ur care l poate
mpinge la rzbunri grave, cine o dezlnuie? Era cpitanul Nemo vreunul
din acei savani necunoscui, un geniu, cu care s-au purtat ru, cum ar fi
spus Conseil, vreun Galileu al timpurilor noastre, sau poate unul din acei
oameni de tiin ca, de pild, americanul Maury, a crui carier a fost
zdrobit prin manevre politice? nc nu puteam s-mi dau seama. M
gndeam c, dei ntmplarea m aruncase pe bordul vasului su, dei viaa
mi era n minile lui, cpitanul Nemo m-a primit cu rceal, dar cu
ospitalitate. Totui el nu-mi strnsese niciodat mna pe care i-o ddusem i
niciodat nu mi-o ntinsese pe a sa.
Am stat o or ntreag cufundat n gnduri, cutnd s ptrund
misterul care m nconjura. Apoi, privirile mi se oprir pe harta ntins i am
pus degetul pe punctul unde se ntlneau longitudinea i latitudinea la care
ne gseam. Marea, ca i continentele, i are i ea fluviile ei. Acetia sunt
curenii care pot fi recunoscui dup temperatura i culoarea lor, i dintre
care cel mai important este cel cunoscut sub numele de Golf-Stream. tiina
a stabilit pe glob direciile a cinci cureni principali: unul n nordul Atlanticului,
al doilea n sudul Atlanticului, al treilea n nordul Pacificului, al patrulea n
sudul Pacificului i al cincilea n sudul Oceanului Indian. Se pare c a existat i
un al aselea curent n nordul Oceanului Indian, pe vremea cnd Marea
Caspic i Marea de Aral, unite cu marile lacuri din Asia, nu formau dect o
singur ntindere de ap. n punctul artat pe hart se desfura unul dintre
aceti cureni, i anume Curo-Sivo al japonezilor sau Fluviul Negru, care,
ieind din Golful Bengal, unde l nclzesc razele fierbini ale soarelui tropical,
strbate Strmtoarea Malacca, merge de-a lungul coastei asiatice, se ntinde
n nordul Pacificului pn n insulele Aleutine, trnd cu el trunchiuri de

camfor i alte produse din prile acelea i deosebindu-se de valurile

oceanului prin apele sale calde, prin culoarea sa liliachie. Curentul acesta
avea s-l parcurg Nautilus. L-am urmat cu privirea; l vedeam pierzndu-se
n imensitatea Pacificului i m simeam dus odat cu el, cnd Ned Land i
Conseil se ivir n ua salonului.
Cei doi tovari ai mei rmaser mpietrii la vederea minuniilor
ngrmdite n faa lor.
Unde suntem? Unde suntem? strig canadianul. La muzeul din
Quebec?
Dac nu-i cu suprare, i ddu cu prerea Conseil, cred c ne aflm
mai degrab la Hotelul Sommerard!
Prieteni, le rspunsei eu fcndu-le semn s intre, nu suntei nici n
Canada, nici n Frana, ci pe bordul lui Nautilus, la cincizeci de metri sub
nivelul mrii.
Trebuie s credem, dac domnul o spune, admise Conseil; dar v
spun drept c un asemenea salon poate uimi chiar i pe un flamand ca mine.
Privete i mir-te, prietene, cci pentru un clasificator de talia ta e
mult de lucru aici!
N-a fi avut nevoie s-l ncurajez pe Conseil, fiindc se i aplecase
peste vitrinele n care descoperise cteva specii interesante i murmura
expresii din limbajul naturalitilor: clasa gasteropodelor, familia buccinidelor,
genul porcelan, specia cyprea-madagas-cariensis etc. n timpul acesta,
Ned Land, pe care studiul scoicilor nu-l interesa, m ntreb ce vorbisem cu
cpitanul Nemo. Am putut cumva s descopr cine era, de unde venea, unde
mergea, spre ce adncuri ne mn? n sfrit, mi puse o mie de ntrebri fr
s-mi lase mcar timp s-i rspund. i spusei tot ce tiam, sau mai bine-zis tot
ce nu tiam, ntrebndu-l, la rndul meu, ce vzuse sau auzise.
N-am vzut i n-am auzit nimic, mi rspunse canadianul. N-am zrit
nici mcar echipajul acestui vas. Nu cumva o fi i el electric?
Cum electric?
Pe legea mea dac nu-mi vine s cred una ca asta! Dar
dumneavoastr, domnule Aronnax, n-ai putea s-mi spunei ci oameni
sunt pe vas: zece, douzeci, cincizeci, o sut?
N-a putea s-i spun, metere Land. Dealtfel, crede-m, trebuie s
lai la o parte pentru un timp gndul de-a pune mna pe Nautilus sau de-a
fugi. Vasul acesta e una din capodoperele industriei moderne i mi-ar fi prut
ru dac nu l-a fi vzut! Muli oameni ar primi s fie n locul nostru, numai
ca s se poat plimba printre minuniile de aici. Aa c uit-te linitit i
caut s nu scapi nimic din ce se petrece n jurul nostru.
S m uit! strig Ned Land. Dar nu se poate vedea nimic i nici nu
vom vedea nimic n afar de nchisoarea de fier! Mergem, plutim, ca nite
orbi
Tocmai cnd Ned Land rostea cuvintele acestea, se fcu deodat
ntuneric desvrit. Luminile se stinser, ns att de repede, nct am simit
cum m dor ochii, ca atunci cnd treci de la o lumin puternic la un
ntuneric deplin.

Stteam tcui i nemicai, netiind ce surpriz plcut sau neplcut

ne mai ateapt. Apoi se auzi un zgomot, ca i cum nveliurile lui Nautilus sar fi deschis de o parte i de alta.
E sfritul sfritului! opti Ned Land.
Ordinul hidromeduzelor! murmur Conseil.
Dintr-o dat, salonul se lumin din ambele pri. Prin dou deschizturi
alungite se vedeau acum valurile, luminate puternic de electricitate. Dou
plci de cristal ne despreau de ap. M-am cutremurat mai nti la gndul c
aceti perei fragili ar putea s se sparg; dar cristalurile erau prinse n
armturi puternice de aram, care le ddeau o rezisten de nenfrnt.
Marea se vedea pe o distan de o mil mprejurul vasului. Ce
privelite! Cine ar putea s o descrie? Ce mn meter ar fi putut s prind
pe o pnz frumuseea luminii care strbtea prin apele limpezi i bogia
culorilor care se pierdeau spre adncuri sau spre suprafaa apei?
Se tie ct de strvezii sunt apele mrilor. Ele ntrec n limpezime apele
de munte. i chiar substanele minerale i organice care se gsesc n ele le
mresc transparena. n unele pri ale oceanului, de pild n Antile, nisipul
de pe fund se vede la o adncime de o sut patruzeci i cinci de metri, iar
razele soarelui se pare c ptrund pn la o adncime de peste trei sute de
metri. Dar n mediul fluid pe care l strbtea Nautilus, strlucirea electric se
producea chiar n snul valurilor. Acolo nu mai era o ap luminat, ci o lumin
lichid.
Dac admitem presupunerea Iui Ehremberg, care crede ntr-o luminaie
fosforescent a fundului mrilor, atunci apare nendoios c natura a destinat
locuitorilor mrii una din cele mai minunate priveliti. De lucrul acesta mi-am
putut da seama privind miile de jocuri ale luminii. Aveam, de o parte i de
alta, cte o fereastr deschis spre adncurile neexplorate. ntunecimea
salonului fcea ca lumina de afar s fie i mai puternic, iar noi priveam ca
i cum cristalurile limpezi din faa noastr ar fi fost geamurile unui acvariu
imens.
Nautilus prea c nu se mic. i asta, din pricin c ne lipseau
punctele de reper. Uneori, totui, valurile despicate de pintenul vasului
fugeau pe dinaintea ochilor notri cu o vitez extraordinar.
Priveam fermecai, strni unul lng altul n faa geamurilor, mui de
uimire, cnd Conseil spuse:
Ai vrut s vezi, prietene Ned; ei, iat, acuma vezi!
Grozav! Grozav! optea ntruna canadianul, care, uitndu-i pentru o
clip mnia i planurile de evadare, privea ncremenit. Face s vii din cele
mai deprtate coluri ale lumii pentru o asemenea privelite!
Da, spusei, eu, neleg acum viaa cpitanului Nemo! i-a fcut o
lume a lui, n care gsete cele mai uimitoare minuni!
Dar petii? ntreb canadianul. Nu vd petii!
La ce bun, prietene Ned, rspunse Conseil, tot nu-i cunoti.
Cum! Nu-i cunosc eu, care sunt pescar?! strig Ned Land. i ntre cei
doi ncepu o discuie pe tema aceasta, dat fiind c amndoi cunoteau petii,
dar fiecare n felul lui. Toat lumea tie c petii formeaz clasa a patra i

ultima din ncrengtura vertebratelor. Ei au fost definii astfel: vertebrate cu

circulaia dubl i cu sngele rece, care respir prin branhii i sunt adaptate
la viaa din ap. Ei formeaz dou categorii deosebite: categoria petilor
osoi, adic a acelor peti care au coloana vertebral format din vertebre
osoase, i a doua categorie, a petilor cartilaginoi, adic a acelora a cror
coloan vertebral este format din vertebre cartilaginoase.
Canadianul cunotea poate aceste deosebiri, dar Conseil tia mult mai
multe dect el i acum, fiind prieteni, ar fi dorit din toat inima ca Ned s nu
fie mai puin instruit. De aceea i spuse:
Tu eti un ucigtor de peti, prietene Ned, un pescar ct se poate de
dibaci i pesemne c ai prins foarte multe dintre aceste animale interesante.
Dar a pune rmag c nu tii s-i clasifici.
Ba tiu, rspunse cu seriozitate vntorul de balene. Petii sunt de
dou feluri: unii care se mnnc i alii care nu se mnnc.
Asta e o clasificare de mnccios, zise Conseil. Dar ia spune-mi: tii
care e deosebirea dintre petii osoi i petii cartilaginoi?
Poate c da, Conseil.
i cum se submpart aceste dou mari clase?
Bnuiesc, rspunse canadianul.
Atunci, prietene Ned, ascult i bag bine la cap! Petii osoi se
submpart n ase ordine: nti acantopterigienii, care au falca de sus ntreag
i mobil, iar branhiile n form de pieptene. Acest ordin cuprinde
cincisprezece familii, adic trei sferturi dintre toi petii cunoscui. Ca
exemplu: bibanul.
Destul de bun la gust, spuse Ned.
n al doilea rnd, urm Conseil, vin abdominalii care au nottoarele
ventrale sub pntec, fr a fi prinse de oasele umerilor, ordin mprit n cinci
familii i cuprinznd cea mai mare parte a petilor de ap dulce. Ca exemplu:
crapul i tiuca.
Mda! mormi canadianul cu dispre. Peti de ap dulce.
n al treilea rnd, spuse Conseil, avem subbranchienii, ale cror
aripioare ventrale sunt prinse sub aripioarele pectorale i agate de oasele
umerilor. Acest ordin cuprinde patru familii, din care fac parte: cambula,
limanda, calcanul, limba de mare etc
Foarte buni, foarte buni! strig canadianul, care nu putea s
priveasc petii dect ca pe ceva care poate sau nu poate fi mncat.
n al patrulea rnd, urm Conseil, fr a-i pierde cumptul, avem
apodele cu corpul alungit, fr aripioare ventrale, acoperite cu o piele groas
i de multe ori cleioas, ordin care nu cuprinde dect o familie. Ca exemplu:
tiparul de mare i gimnotus.
Nu tocmai bun, fcu Ned.
n al cincilea rnd vin lofobranhii, care au flcile ntregi i libere, dar
ale cror branhii sunt formate din mici tufe aezate perechi de-a lungul
arcurilor branhiale. Acest ordin cuprinde o familie. Ca exemplu: calul de mare
i pegasul-dragon.
Ru! Foarte ru! rspunse Ned.

 n sfrit, n al aselea rnd avem plectognaii. Ei au osul maxilar

fixat pe latura intermaxilarului care formeaz falca, cu arcada palatin lipit
de craniu, ceea ce o face imobil ordin care nu are aripioare ventrale
adevrate i care se compune din dou familii. Ca exemplu: tetrodonul i
petele-lun.
Buni ca s fac de rs cratia n care i pui! strig canadianul.
Ai neles, prietene Ned? ntreb atottiutorul Conseil.
N-am neles nimic, prietene Conseil, dar d-i nainte, fiindc-mi
placi!
Ct despre petii cartilaginoi, urm Conseil fr s se tulbure, ei
cuprind numai trei ordine.
Cu att mai bine! fcu Ned.
Primul ordin este al ciclostomilor, ale cror flci sunt unite de un inel
mobil i ale cror branhii se deschid prin numeroase guri. Acest ordin
cuprinde o singur familie; din ea face parte chicarul.
Poate s-i plac, spuse Ned.
Vine apoi ordinul selacienilor, cu branhiile asemntoare
ciclostomilor, dar a cror falc inferioar este mobil. Acest ordin, cel mai
nsemnat din ntreaga clas, cuprinde dou familii. Ca exemplu: pisica de
mare i rechinul.
Ce, strig Ned, pisicile de mare i rechinii la un loc?! Prietene
Conseil, te sftuiesc, n interesul pisicilor de mare, s nu-i pui n aceeai oal.
Al treilea ordin este al sturionilor, ale cror branhii sunt deschise n
mod obinuit printr-o singur tietur, avnd un opercul ordin care cuprinde
patru genuri. Ca exemplu: nisetrul.
Aha, l-ai pstrat pentru la urm pe cel mai bun, aa mi nchipui, cel
puin! Asta-i tot?
Da, i bag de seam c, tiind toate astea, tot nu tii mare lucru,
fiindc familiile se mpart n genuri, n subgenuri, n specii, n varieti
Ia te uit, Conseil, spuse canadianul, aplecndu-se spre geam,
tocmai trec nite varieti!
Da, peti! strig Conseil. Parc am fi n faa unui acvariu!
Nu-i acelai lucru, i rspunsei eu. Acvariul nu e dect o cuc, pe
ct vreme petii pe care i privim acum sunt liberi ca pasrea n aer.
Hai. Conseil, zi-le pe nume, zi-le pe nume! fcu Ned Land.
Asta e prea greu pentru mine, rspunse Conseil. ns domnul ar
putea.
i ntr-adevr, dac Conseil era un clasificator nentrecut, n schimb nu
era naturalist, i nu tiu dac ar fi putut s disting un thon de o bonit. ntrun cuvnt, se deosebea cu totul de canadian, care putea s spun pe nume,
fr urm de ovial, tuturor acestor peti.
Un balist! spusei eu.
i nc unul chinezesc, adug Ned Land.
Genul balitilor, familia sclerodermelor, ordinul plectognatelor, opti
Conseil.

 Fr doar i poate c mpreun Ned i Conseil ar fi ntruchipat un

naturalist de seam.
Canadianul nu se nelase. Un grup de baliti, cu corpul turtit, cu pielea
zgrunuroas, cu cte un ghimpe ascuit pe aripioara dorsal, se juca n
preajma lui Nautilus, micndu-i cele patru rnduri de epi din jurul cozii.
Nimic nu putea fi mai frumos dect s le vezi pielea, cenuie deasupra, alb
dedesubt, ale crei pete aurii sclipeau n viitoarea ntunecat a valurilor.
Printre ei flfiiau vulpile de mare, asemenea unor pnze luate de vnt, i ntre
acestea am zrit, spre marea mea bucurie, o vulpe de mare chinezeasc
avnd spinarea galben, pntecele roz i trei epue dinapoia ochilor; o
specie foarte rar i de a crei existen se ndoiau muli pe vremea lui
Lacpde, care nu o vzuse dect ntr-o culegere de desene japoneze.
Timp de dou ore o ntreag armat de peti l nsoi pe Nautilus. i
priveam cuprini de o ncntare fr margini. Strigtele noastre de uimire nu
mai conteneau. Ned numea petii, Conseil i clasifica, iar eu le admiram
vioiciunea micrilor i frumuseea formelor. Niciodat nu-mi fusese dat s
vd aceste animale micndu-se vii i libere n elementul lor.
N-am s numesc aici toate varietile care au trecut prin faa ochilor
notri, toat colecia mrilor Japoniei i Chinei. Petii se strngeau n jurul
vasului, mai numeroi dect psrile cerului, atrai fr ndoial de
strlucitorul focar al luminii electrice.
Deodat n salon se fcu lumin. Obloanele metalice se nchiser i
privelitea minunat dispru. Am stat aa, gndindu-m la cte vzusem,
pn cnd privirea mi s-a oprit pe instrumentele atrnate de perei. Busola
arta tot direcia est-nord-est, manometrul indica o presiune de cinci
atmosfere, deci o adncime de cincizeci de metri, iar indicatorul m fcu s
vd c naintam cu o vitez de cincisprezece mile pe or.
L-am ateptat pe cpitanul Nemo. Dar el n-a venit. Orologiul btu ora
cinci.
Ned Land i Conseil se ntoarser n cabina lor. Am pornit i eu spre
camera mea. Acolo am gsit gata pregtit masa, care se compunea dintr-o
sup de broasc estoas, apoi dintr-un fel de barbun cu carnea alb, puin
nfoiat, al crui ficat, gtit separat, mi s-a prut foarte gustos, i din muchi
de holocant imperial, al crei gust mi se pru mai bun dect al somonului.
Mi-am petrecut seara citind, scriind, gndind. Apoi, cuprins de somn, mam ntins pe patul meu de iarb de mare i-am adormit adnc, n timp ce
Nautilus aluneca prin repedele curent al Fluviului Negru.
Capitolul XV O INVITAIE SCRISA.
M-am trezit a doua zi, 9 noiembrie, dup un somn de dousprezece ore.
Conseil veni ca de obicei s ntrebe cum a dormit domnul i dac am
nevoie de ceva. l lsase pe canadian s doarm, ca pe unul care toat viaa
lui n-ar fi avut altceva de fcut. l ascultam pe Conseil cum ndruga vrute i
nevrute, i abia dac i rspundeam cu cte o vorb. M gndeam la
cpitanul Nemo; nu venise s ne vad n ajun i ndjduiam s-l ntlnesc
astzi. n cteva clipe mi-am mbrcat hainele de byssus; materialul din care
erau fcute i ddu lui Conseil destul btaie de cap. I-am spus c e o

estur din fibrele lucioase i mtsoase pe care le lipete pe stnci un soi

de molute ce triesc n mare numr pe rmurile Mediteranei. Din fibrele
acestea, care sunt foarte moi i clduroase, se eseau pe vremuri stofe,
ciorapi, mnui. Echipajul de pe Nautilus putea deci s se mbrace dup plac,
fr ajutorul bumbacului, al oilor sau al viermilor de mtase de pe pmnt.
Dup ce m-am mbrcat, m-am dus n salon. Acolo nu era nimeni.
M-am afundat n studiul comorilor de scoici aflate din belug n vitrine.
Am frunzrit de asemenea ierbarele pline de cele mai rare plante marine,
care, cu toate c erau uscate, i pstraser minunatele lor culori. mi
petrecui astfel ntreaga zi, fr s-l ntlnesc pe cpitanul Nemo. Obloanele
salonului nu s-au deschis nici ele, poate pentru ca s nu ne plictisim prea
repede de frumuseile pe care le-am putea vedea.
Nautilus nainta mereu spre est-nord-est, cu o vitez de dousprezece
mile, la o adncime ntre cincizeci i ase i aizeci de metri.
A doua zi, 10 noiembrie, am stat din nou singuri. N-am zrit nici un om
din echipaj. Ned i Conseil i petrecur ntreaga zi cu mine. Lipsa de
neneles a cpitanului i mira i pe ei. Se mbolnvise, oare, omul acela
neobinuit? Sau voia s-i schimbe planurile n privina noastr?
Dup prerea lui Conseil, ne bucuram de o libertate deplin i aveam o
hran aleas. Gazda noastr nu-i clca cuvntul. Nu aveam de ce ne plnge,
i, dealtfel, chiar ciudenia sorii noastre ne despgubea cu peripeii att de
stranice, nct nu aveam nc nici un drept s-l nvinuim pe cpitan. n ziua
aceea am nceput s scriu jurnalul ntmplrilor prin care treceam, ceea ce
mi-a dat posibilitatea s povestesc totul cu cea mai mare exactitate i,
amnunt curios, l scriam pe o hrtie fabricat din zoster marin. n zorii
zilei de 11 noiembrie, aerul proaspt care se rspndise n vas m fcu s
neleg c ne-am ridicat din nou la suprafaa apei pentru remprosptarea
proviziilor de oxigen. M ndreptai ctre scara principal de unde urcai pe
punte.
Era ora ase. Cerul se acoperise de pcl, apele cenuii, dar linitite,
abia dac se cltinau ici, colo. l voi ntlni oare pe cpitanul Nemo? Nu l-am
zrit dect pe crmaci, nchis n cabina sa de sticl. Aezat pe bulbuctura
fcut de nveliul luntrii, am respirat cu nesa aerul proaspt i srat. ncetul
cu ncetul, pcla se topi sub razele soarelui, care se revrsau dinspre rsrit.
n lumina lor, marea pru c se aprinde, ca o dr de pulbere. Norii,
mprtiai pe cer, prinser s se coloreze n tonuri minunate. Privind limbile
de pisic, nouraii aceia albi i ncreii, mi-am dat seama c va bate vntul
pn seara.
Dar ce putea s nsemne vntul pentru Nautilus, cruia nu-i psa nici
de furtuni!
Admiram deci rsritul soarelui, att de vesel i de nviortor, cnd
auzii paii cuiva care se urca pe punte.
M pregteam s-l salut pe cpitanul Nemo, dar nu era el, ci secundul
su, pe care-l mai vzusem cu prilejul primei vizite a cpitanului. Acesta
nainta fr s par ct de ct c m vede, dup care, potrivindu-i la ochi o
lunet puternic, scrut cu cea mai mare atenie orizontul. Cnd i termin

cercetarea, se apropie de panou i rosti o fraz pe care o redau ntocmai. O

in minte, fiindc am mai auzit-o apoi de nenumrate ori, rostit n aceleai
mprejurri. Iat-o:
Nautron respoc lorni virch.
N-am priceput niciodat ce voiau s spun cuvintele acestea.
Secundul cobor. Pentru c mi nchipuiam c Nautilus i va rencepe
cltoria pe sub ape, am cobort i eu, mergnd apoi de-a lungul coridoarelor
spre camera mea.
Aa se scurser cinci zile. M urcam n fiecare diminea pe punte unde
auzeam aceeai fraz, rostit de acelai om. Pe cpitanul Nemo nu-l ntlnii
ns.
Credeam c n-am s-l mai revd, cnd, n dimineaa de 16 noiembrie,
intrnd mpreun cu Ned i Conseil n camera mea, am gsit pe mas o
scrisoare.
Am deschis-o nerbdtor. Literele puin ascuite i amintind oarecum
scrierea gotic artau firea cinstit a celui care le scrisese.
Am citit urmtoarele:
Domnului profesor Aronnax, de pe bordul lui Nautilus
16 noiembrie 1867.
Cpitanul Nemo invit pe domnul profesor Aronnax la o vntoare, care
va avea loc mine diminea n pdurile sale din insula Crespo. Sperm c
nimic nu-l va mpiedica pe domnul Aronnax s ia parte, mpreun cu tovarii
si, la aceast vntoare la care este ateptat cu mult plcere.
Comandantul vasului Nautilus.
Cpitanul NEMO
O vntoare! se mir Ned.
i nc n pdurile sale din insula Crespo! adug Conseil.
Deci individul binevoiete s pun piciorul i pe pmnt? relu Ned
Land.
Aa se pare, spusei eu, recitind scrisoarea.
Bine, trebuie s primim, mormi canadianul. Dup ce punem piciorul
pe pmnt, vom vedea noi ce e de fcut. Dealtfel, mi-ar prinde bine s
mnnc nite vnat proaspt.
Fr s caut a nelege cum se putea mpca ura artat de cpitanul
Nemo pentru continente i insule cu invitaia sa la o vntoare n pdure, m
mulumii s spun:
S vedem mai nti ce-i cu insula Crespo.
Cutnd pe hart, am gsit insula ntre 3240' latitudine nordic i
167 longitudine vestic. Fia aceasta de pmnt, care pe vechile hri
spaniole purta numele de Roca de la Plata, adic Insula de argint, a fost
cercetat n anul 1801 de cpitanul Crespo. Ne deprtasem, aadar, cu o mie
opt sute de mile de punctul nostru de plecare, iar direcia puin schimbat a
lui Nautilus ne ducea spre sud-est.
Am artat tovarilor mei pe hart insulia aceea, pierdut n mijlocul
Pacificului de Nord.

 Dac uneori cpitanul Nemo merge pe pmnt, le-am spus, cel puin
are grij s-i aleag insulele cele mai pustii.
Ned Land cltin din cap fr s rspund, apoi plec mpreun cu
Conseil. Dup ce stewardul, linitit i mut, mi servi masa, m-am culcat cu
gndul la ce avea s mai urmeze.
Cnd m-am trezit a doua zi, 17 noiembrie, am simit c Nautilus st
nemicat. M-am mbrcat n grab i am intrat n salonul cel mare.
Cpitanul Nemo m atepta acolo. Cnd m-a vzut, m-a ntmpinat
salutndu-m, dup care m-a ntrebat dac vrem s-l nsoim.
Pentru c n-a pomenit nici un cuvnt despre cele opt zile n care lipsise,
nu i-am spus nici eu nimic, rspunzndu-i doar c eram gata s-l urmez
mpreun cu tovarii mei.
A dori ns, adugai, s v pun o ntrebare.
V ascult, domnule Aronnax, i, dac pot, am s v rspund.
Cum se face c dumneavoastr, care ai rupt orice relaii cu
pmntul, avei pduri n insula Crespo?
Pdurile mele, domnule profesor, nu cer soarelui nici lumin, nici
cldur. Nici leii, nici tigrii, nici panterele i nici alt fel de patrupede nu le
strbat. Numai eu le cunosc existena. Ele nu cresc dect pentru mine. Nu
sunt pduri pmnteti, ci pduri submarine.
Pduri submarine?! l ntrebai eu, mirat.
Da, domnule profesor.
i acolo vrei s m ducei?
ntocmai.
Pe jos?
Da, i chiar fr s ne udm mcar picioarele.
i vom vna?
Desigur.
Cu arma n mn?
Da, cu arma n mn.
L-am privit pe cpitanul Nemo cu un aer nu prea mgulitor pentru el.
Pesemne c e cam nebun, mi spuneam eu. A avut o criz care a inut
opt zile i care mai ine nc. Pcat! mi plcea mai mult atunci cnd era
ciudat dect acum cnd e nebun.
Gndul acesta mi se citea limpede pe fa, dar cpitanul Nemo pru c
nu-l observ i m pofti s-l urmez. Am pornit dup el, cu aerul unui om care
se ateapt la orice. Intrarm amndoi n sufragerie, unde ni se aduse masa.
Domnule Aronnax, mi spuse cpitanul, v rog s luai masa cu mine.
n timp ce mncm, o s putem sta de vorb. tii, dac v-am fgduit o
plimbare prin pdure, asta nu nsemneaz c o s gsim i un restaurant
acolo. Mncai bine acum, pentru c pn la masa viitoare cine tie ct timp
va mai trece.
Am mncat cu poft. Ni s-au adus diferite mncruri de pete, felii de
holoturia, zoofite foarte bine gtite cu alge, care le ddeau un gust deosebit,
ca de pild: porfiria laciniata i laurentia prima-fetida. Ca butur am avut
ap curat n care, urmnd exemplul cpitanului, am turnat cteva picturi

dintr-un lichior fermentat, extras, dup metode folosite n Kamciatka, dintr-o

alg cunoscut sub numele de rodomenia palmata.
La nceput, cpitanul Nemo mnc n tcere. Apoi mi spuse:
Domnule Aronnax, cnd v-am invitat s venii ca s vnai n
pdurile mele din Crespo, v-ai spus c m contrazic, iar cnd v-am explicat
c e vorba de pduri submarine, m-ai socotit nebun. Vedei, domnule
profesor, nu trebuie niciodat s judecai oamenii cu uurin.
Dar, credei-m
V rog mai nti s m ascultai i vei vedea apoi dac trebuie s
m nvinuii de nebunie sau de inconsecven.
V ascult.
tii tot att de bine ca i mine c omul poate tri sub ap, dac i
ia cu el o provizie de aer respirabil. n lucrrile submarine, muncitorul se
mbrac ntr-un costum impermeabil i i acoper capul cu o casc de metal.
Aerul l primete de afar cu ajutorul pompelor i al regulatoarelor de
scurgere.
Mi-ai descris costumul scafandrilor, spusei eu.
ntocmai, dar in s adaug c n condiiile astea omul nu mai este
liber. E legat de pompa care-i trimite aer printr-un tub de cauciuc, un
adevrat lan care-l leag de pmnt. Dac i noi am fi la fel de legai de
Nautilus, n-am putea merge prea departe.
i ca s fim liberi? l ntrebai.
Vom folosi aparatul Rouquayrol-Denayrouze, inventat de doi
compatrioi de-ai dumneavoastr, dar pe care eu l-am perfecionat. Cu el v
vei mica destul de bine sub ap, fr ca organismul dumneavoastr s aib
ceva de suferit. Aparatul e format dintr-un rezervor de metal gros, n care
nmagazinez aer sub o presiune de cincizeci de atmosfere. Rezervorul se
prinde pe spate, cu nite bretele, ca o rani. Partea sa de deasupra formeaz
un fel de cutie, n care aerul este meninut printr-un mecanism de foale i nu
poate s ias dect la presiunea obinuit. Aparatul Rouquayrol are dou
tuburi de cauciuc care, pornind de la cutie, se termin cu un fel de tromp ce
acoper nasul i gura. Un tub servete pentru introducerea aerului pe care l
inspiri, cellalt pentru ieirea aerului expirat, i limba le nchide cnd pe
unul, cnd pe cellalt, dup nevoie. Eu, ns, care nfrunt n adncul mrilor
presiuni din cele mai mari, a trebuit s-mi bag capul, ca i scafandrii, ntr-o
casc de aram, de care sunt legate cele dou tuburi.
neleg, domnule cpitan. Dar aerul pe care l luai cu
dumneavoastr nu ine mult i, de ndat ce nu mai are cincisprezece la sut
oxigen, devine irespirabil.
Fr ndoial; dar, dup cum v-am spus, pompele de pe Nautilus mi
dau putina s nmagazinez aerul la o presiune extrem de mare, aa c
rezervorul aparatului poate s-mi dea aer respirabil timp de nou sau zece
ore.
Acum neleg totul, i rspunsei. A dori s mai tiu doar cum v
luminai drumul n fundul oceanului.

 Cu aparatul Ruhmkorff, domnule Aronnax. Dac aparatul pentru

respirat se duce n spate, cel pentru luminat se poart prins la centur i e
compus dintr-o pil Bunsen, pe care o pun n funciune nu cu bicromat de
potasiu, ci cu sodiu, de care marea e plin. O bobin de inducie primete
electricitatea produs i o ndreapt spre o lantern de o form deosebit. n
lantern se gsete o serpentin de sticl, care conine doar un reziduu de
gaz carbonic. Cnd pun aparatul n funciune, gazul acesta d o lumin
albicioas i nentrerupt. Iat cum pot s respir i s vd n adncul apelor.
Cpitane Nemo, mi-ai dat nite rspunsuri att de zdrobitoare, nct
nu m mai ndoiesc de nimic. Totui, dac sunt silit s admit totul despre
aparatele Rouquayrol i Ruhmkorff, nu prea tiu ce s cred despre puca cu
care vrei s m narmai.
Dar nu-i o puc cu pulbere, mi rspunse cpitanul.
Atunci e o puc cu aer comprimat?
Fr ndoial. Cum credei c a putea fabrica praf de puc pe vas,
fr salpetru, fr sulf i fr crbune?
Dealtfel, ca s ocheti sub ap, care e de opt sute cincizeci i cinci
de ori mai dens dect aerul, ar trebui s nvingi o rezisten extraordinar.
sta n-ar fi un motiv. Exist arme perfecionate mai nti de Fulton,
apoi de englezii Philippe Coles i Burley, de francezul Furcy i de italianul
Landi, prevzute cu un sistem de nchidere, care pot fi folosite i sub ap. Eu,
ns, pentru c nu am praf de puc, l-am nlocuit cu aer comprimat la
presiune nalt, pe care pompele lui Nautilus mi-l pot da din belug.
Dar aerul acesta nu ine cine tie ct.
Ei i? Nu am rezervorul meu Rouquayrol, care poate s mi-l
nlocuiasc la nevoie? mi e de ajuns pentru asta un sistem de robinete.
Dealtfel, domnule Aronnax, v vei convinge singur c n timpul vntorii
submarine nu se face prea mare risip nici de aer, nici de gloane.
Totui, cred c n lumina aceea slab i n mijlocul lichidului, care e
cu mult mai dens dect aerul, gloanele nu pot merge prea departe i nu pot
fi mortale.
Dimpotriv, domnule profesor, cu arma asta toate loviturile sunt
mortale, iar vnatul, orict de uor ar fi atins, cade ca lovit de trsnet.
Cum se poate?
Trebuie s v spun c arma nu trage cu gloane obinuite, ci cu nite
capsule mici de sticl, inventate de chimistul austriac Leniebrock, i din care
am pe bord o cantitate uria. Capsulele acestea de sticl, acoperite cu un
nveli de oel i ngreuiate cu puin plumb, sunt nite adevrate butelii de
Leyda ncrcate cu electricitate la foarte mare tensiune. Ele se descarc la
cea mai mic atingere i animalul, orict ar fi de puternic, cade mort. Trebuie
s adaug c aceste capsule nu trec de calibrul patru i c ar putea s ncap
zece dintr-o dat n ncrctura unei puti obinuite.
M-ai convins pe deplin, spusei eu, ridicndu-m de la mas. Nu-mi
rmne dect s-mi iau puca i s v urmez oriunde ai merge.
Cpitanul m conduse ctre partea de dinapoi a vasului i, trecnd prin
dreptul cabinei n care se gseau Ned i Conseil, i-am chemat i pe ei.

Ne-am oprit ntr-o camer aflat aproape de sala mainilor. Acolo urma
s ne mbarcm pentru plimbare.
Capitolul XVI O PLIMBARE PE CMP.
Camera aceea era de fapt arsenalul i totodat vestiarul lui Nautilus.
De-a lungul pereilor ei erau atrnate vreo dousprezece costume de
scafandru.
Cnd Ned Land ddu cu ochii de ele, se vzu ct de colo c i este sil
s le mbrace.
Dragul meu Ned, i spusei eu, pdurile din insula Crespo sunt pduri
submarine.
Aa? fcu dezamgit canadianul, care i vedea spulberat visul de a
gusta carne proaspt. i dumneavoastr, domnule Aronnax, avei de gnd
s v vri n hainele astea?
N-am ncotro, metere Ned.
Dac v place, n-avei dect! rspunse vntorul de balene ridicnd
din umeri. Ct despre mine, nici prin gnd nu-mi trece s m vr n ele, afar
doar dac m-ar sili cineva.
Nu te silete nimeni, metere Ned, i spuse cpitanul Nemo.
Tu ai curaj, Conseil? ntreb Ned.
Eu l urmez pe domnul oriunde s-ar duce, rspunse Conseil. La
chemarea cpitanului, doi oameni din echipaj venir ca s ne ajute s
mbrcm costumele acelea greoaie i impermeabile, fcute din cauciuc, fr
custuri, bune ca s in la presiuni ct mai mari. Costumele semnau cu
nite armuri mldioase i rezistente i se compuneau din pantaloni i bluz.
Pantalonii se sfreau la captul de jos printr-un fel de bocanci solizi, cu tlpi
de plumb. estura bluzei era prins de nite obezi de aram, care
nconjurau pieptul i l aprau mpotriva presiunii apei, lsnd plmnii s
respire liber; mnecile aveau la capete mnui elastice, care nu mpiedicau
deloc micrile minilor.
Eram cu totul departe, dup cum ne puteam da seama, de aa-zisele
aparate perfecionate pentru scufundare, cu mbrcmintea lor fr nici o
form, cu platoele lor de plut, vestele lor fr mneci, hainele de mare,
ancorele plutitoare i toate celelalte lucruri nscocite i att de ludate n
secolul al XVIII-lea.
Cpitanul Nemo, mpreun cu unul din tovarii si un fel de Hercule,
nemaipomenit de voinic Conseil i cu mine ne-am pus ndat
mbrcmintea de scafandru. Ne mai rmnea doar s ne punem ctile
metalice pe cap. Atunci am cerut voie cpitanului Nemo s examinez putile
cu care trebuia s ne narmm.
Unul dintre oamenii vasului mi nmn o puc simpl, cu un pat
destul de mare, fcut din oel. n golul patului se pstra aerul comprimat, pe
care o supap manevrat de un trgaci l lsa s ptrund n eava. Un
ncrctor scobit n grosimea patului nchidea n el vreo douzeci de gloane
electrice, care, cu ajutorul unui arc, intrau automat n eava putii. Cum se
trgea un glon, altul i i lua locul.

 Cpitane Nemo, spusei eu, arma este ct se poate de bun i lesne

de mnuit. Abia atept s-o ncerc. Dar cum vom ajunge n fundul mrii?
n clipa de fa, domnule profesor. Nautilus s-a lsat pe fundul apei,
la zece metri adncime, aa c putem pleca.
i cum vom iei din submarin?
Vei vedea ndat.
Cpitanul Nemo i vr capul n casca de metal. Conseil i cu mine i
urmarm exemplul, n timp ce canadianul ne spuse cu ironie vntoare
bun! Partea de sus a mbrcmintei se sfrea printr-un guler de aram cu
ghiventuri n care se prindea casca de metal. Trei deschizturi, aprate de
sticle groase, ne ngduiau s privim ncotro doream, i pentru asta era de
ajuns doar s ntoarcem capul pe sub nveliul ctii. De cum ne-am pus pe
umeri aparatele Rouquayrol, ele i ncepur s funcioneze, iar eu am simit
c pot respira n voie.
Cu lanterna Ruhmkorff prins de centur, cu puca n mn, eram gata
de drum, dei, la drept vorbind, nchis n haine att de grele i intuit de
podea din pricina tlpilor de plumb, nu m simeam n stare s fac nici o
micare.
Dar lucrul acesta se vede c era cunoscut i altora, pentru c cineva
m mpinse ntr-o cmru lipit de vestiar. Tovarii mei, mpini i ei, m
urmau. Am auzit cum se nchide ermetic o u n urma noastr, apoi ne
nvlui un ntuneric de neptruns.
Peste cteva clipe rsun un uierat puternic. Pentru c un curent rece,
abia simit, ncepuse s m cuprind de la picioare n sus, nelesei c, printrun robinet, se dduse drumul apelor oceanului. Curnd, ntreaga camer se
umplu de ap. Atunci se deschise o a doua u, de data aceasta n nveliul
dinafar al lui Nautilus. Se ivi o lumin slab i, o clip mai trziu, picioarele
noastre atinser fundul mrii.
Cum s descriu cele vzute n timpul cltoriei noastre sub ap?
Cuvintele mi par neputincioase ca s redea asemenea minuni. i, cnd nici
pensula nu este n stare s le zugrveasc frumuseea, cum ar putea biata
peni s Ie nfieze? n frunte mergea cpitanul Nemo, iar la civa pai n
urma noastr venea tovarul su. Conseil i cu mine rmseserm unul
lng altul, ca i cum am fi putut vorbi prin carapacele noastre metalice.
Nu mai simeam nici greutatea hainelor, nici pe cea a ghetelor sau a
rezervorului de aer i nici apsarea ctii metalice n care mi se blbnea
capul ca un smbure n coaja lui. Toate aceste lucruri, scufundate n ap, i
pierduser din greutatea lor o parte egal cu greutatea lichidului dislocuit,
dup cum ne nva legea descoperit de Arhimede, pe care o simeam
destul de bine. Nu mai eram o bucat nensufleit, ci m micm cu destul
uurin.
Puterea luminii care ajungea pn n fundul mrii, la o adncime de
treizeci de picioare, m-a uimit. Razele soarelui strbteau cu uurin
grosimea apei, mprtiind pretutindeni culori. Pn la o sut de metri
puteam s desluesc limpede orice obiect. Mai ncolo, adncurile se colorau
treptat n tonuri azurii de o gingie fr seamn, apoi se albstreau departe

i se pierdeau ntr-un ntuneric nedesluit. Mi se prea c apa care m

nconjura ar fi un fel de aer mai dens dect atmosfera pmnteasc, dar
aproape tot att de strveziu. Deasupra zream ntinderea linitit a mrii.
Mergeam pe un nisip mrunt i neted, altfel dect nisipul ncreit al
plajelor, care pstreaz urme de valuri. Covorul acela orbitor respingea razele
soarelui cu o trie neobinuit, prnd un adevrat reflector. Rsfrngerea
puternic a luminii ptrundea apa pn n cele mai mici prticele ale ei. Voi fi
oare crezut dac am s v spun c la o adncime de treizeci de picioare
vedeam ca n miezul zilei?
Timp de un sfert de or am clcat peste nisipul acela arztor, n care
pulberea scoicilor era presrat n straturi nenchipuit de fine. n urma
noastr Nautilus, care prea o stnc lung, se pierdu ncetul cu ncetul n
deprtare; dar farul lui trebuia s ne nlesneasc ntoarcerea pe bord,
trimindu-ne razele-i puternice, atunci cnd ntunericul avea s cuprind
apele. Pentru cine n-a strbtut mrile e greu s-i nchipuie cum arat acolo
fiile alburii de lumin. Pe uscat, praful din aer le face s semene cu o cea
luminoas; dar pe mare, ca i n mare, dealtfel, luminile se vd cu o
limpezime neobinuit.
Mergeam mereu i uriaa ntindere de nisip ni se prea fr de margini.
nlturam cu minile straturi lichide care se nchideau dup mine, iar urma
pailor mi se tergea ct ai clipi, sub presiunea apei.
Curnd mi aprur n faa ochilor cteva forme pe care deprtarea le
nvluia ca ntr-o negur. Am desluit faade mree de stnci, acoperite cu
cele mai frumoase zoofite din lume. Dar cel mai mult m-a tulburat o privelite
pe care numai acolo a fi putut-o vedea.
Era ora zece dimineaa. Razele soarelui cdeau piezi pe suprafaa apei
i din pricina luminii descompuse de refracie ca de o prism, florile, stncile,
scoicile, polipii purtau pe margini toate culorile curcubeului. mbinarea
culorilor era o adevrat minune, o ncntare a ochilor, un adevrat
caleidoscop verde, galben, portocaliu, violet, indigo, albastru, ntr-un cuvnt o
ntreag palet de pictor. A fi vrut din toat inima s-i pot mprti lui
Conseil simmintele de care eram stpnit, s ne ntrecem amndoi n
strigte de admiraie. A fi dorit s ne putem nelege mcar prin semne, aa
cum se nelegea cpitanul Nemo cu tovarul su. Dar, fiindc n-aveam cum
face, vorbeam singur i strigam n cutia de aram care-mi acoperea capul,
risipind n cuvinte zadarnice mai mult aer dect ar fi trebuit. n faa acestei
priveliti minunate, Conseil se oprise ca i mine. Dar dnd peste zoofite i
molute, vrednicul flcu ncepu s le clasifice. La tot pasul se aflau polipi i
echinoderme din belug.
Toate acestea le-am zrit pe o ntindere de un sfert de mil, abia
oprindu-m din cnd n cnd, pentru c trebuia s merg dup cpitanul
Nemo, care m chema prin semne. Curnd, natura fundului mrii se schimb.
Dup cmpia de nisip urm un strat de nmol vscos, numit de americani
oaze, format numai din scoici silicoase sau calcaroase. Am trecut apoi
printr-o cmpie de alge, plante pelagice pe care apele nu le smulseser nc
i care se nmulesc cu repeziciune. Cmpia aceasta, ca o estur deas

foarte moale, s-ar fi putut lua la ntrecere cu cele mai minunate covoare
esute de mna omului. Verdeaa se ntindea nu numai sub picioare, ci i
deasupra noastr; nenumrate plante marine din familia algelor, din care se
cunosc mai mult de dou mii de specii, se nclceau la suprafaa apei.
Algele acestea sunt adevrate minuni ale creaiei, o mndrie a florei
universale. n familia lor se gsesc i cele mai mici i cele mai mari plante din
lume, cci dup cum s-au putut numra ntr-un spaiu de cinci milimetri
ptrai patruzeci de mii din plantele acestea care abia se vd, tot aa s-au
descoperit fucui a cror lungime trecea de cinci sute de metri.
Se scursese vreo or i jumtate de cnd plecasem de pe Nautilus.
Razele soarelui cdeau perpendicular pe ap i nu se mai refractau. Privindule, mi-am dat seama c amiaza este aproape. Magia culorilor dispru puin
cte puin i nuanele de smarald i safir se terser din faa ochilor notri.
Mergeam cu pas regulat, care rsuna uimitor de tare. Cel mai mic zgomot se
transmitea cu o iueal neobinuit pe pmnt. ntr-adevr, n ap, care este
un conductor mai bun dect aerul, sunetul se propag de patru ori mai
repede.
Ajunsesem tocmai la un povrni. Lumina avea acum o singur culoare.
Eram la o adncime de o sut de metri i suportam o presiune de zece
atmosfere. Dar mbrcmintea mea de scafandru era fcut att de bine,
nct apsarea nu m stnjenea. Simeam doar o uoar amoreal la
ncheieturile degetelor, dar i aceasta dispru curnd. Ct despre oboseala
pe care ar fi trebuit s mi-o cauzeze o plimbare de dou ore, cu un
echipament cu care nu eram deprins, aproape c nici nu merit s vorbim.
Datorit apei m micm cu o uurin surprinztoare.
Ajuns la o adncime de trei sute de picioare, mai puteam zri nc
razele soarelui, dei foarte slab. Dup strlucirea puternic de la nceput,
urmase un amurg roiatic, ceva care nu semna nici a noapte i nici a zi. Cu
toate astea vedeam destul de bine drumul i n-aveam nc nevoie s folosim
lanternele Ruhmkorff.
Deodat, cpitanul Nemo se opri. M atept s-l ajung din urm i mi
art o ngrmdire ntunecoas ce se ivea din umbr, la o mic deprtare de
acolo.
E pdurea din insula Crespo, gndii; i nu m nelasem.
Capitolul XVII O PDURE SUBMARIN.
Ajunserm n sfrit la marginea pdurii, care era, fr ndoial, unul
dintre cele mai frumoase coluri ale nemrginitului domeniu al cpitanului
Nemo. El o socotea proprietatea sa. Dealtfel, cine s-ar fi putut gndi s-i
nsueasc aceste domenii din fundul mrilor? Ce alt pionier mai ndrzne ar
fi venit, cu toporul n mn, s taie drum prin tufiurile ntunecate de acolo?
Pdurea era format din plante mari, arborescente. Cnd am ptruns
pe sub bolile ei nalte, privirile mi-au fost atrase de ciudata aezare a
crengilor aezare cum nu mai vzusem nc pn atunci.
Niciuna dintre plantele care creteau pe solul acestei pduri, niciuna
dintre ramurile arbutilor nu se tra, nu se ndoia i nici nu se ntindea
orizontal. Toate se nlau spre suprafaa oceanului. Nu era fir, nu era

panglic, orict de subire ar fi fost ea, care s nu stea dreapt ca o srm.

Fucuii i lianele se ntindeau urmnd o linie eapn, perpendicular, aa
cum le obliga densitatea elementului care le crease; dac Ie ndeprtam cu
mna, ele reveneau la poziia de la nceput, de cum le ddeam drumul. Aici
era domnia verticalitii. n scurt vreme m deprinsei cu aezarea aceasta
neobinuit, ca i cu ntunericul care ne nvluia. Solul pdurii era presrat cu
stnci ascuite de care cu greu ne puteam feri. Flora submarin mi s-a prut
destul de bogat, mai bogat chiar dect a zonelor arctice sau tropicale. Dar
la nceput am amestecat fr s vreau regnurile ntre ele, lund hidrofitele
drept zoofite, animalele drept plante. Dar cine nu s-ar fi nelat? Fauna i flora
sunt att de apropiate n lumea submarin!
Am observat c toate exemplarele acestea ale regnului vegetal erau
prinse foarte uor de fund. Lipsite de rdcini, nepstoare fa de nisipul,
scoicile, pietriul sau alte corpuri solide pe care stau ele nu cer hran, ci
doar un punct de sprijin. Plantele acestea se ntrein singure, i principiul
existenei lor se gsete n apa care le susine i care le hrnete. Cea mai
mare parte dintre ele aveau, n loc de frunze, un fel de plcue de forme
ciudate, de un colorit mrginit doar la cteva culori: roz, carmin, verde,
msliniu, rocat i brun. Am revzut acolo e drept c mai puin uscate dect
exemplarele de pe Nautilus padine-puni desfurate ca nite evantaie care
parc ateptau suflarea vntului, ceramii stacojii, laminarii ntin-zndu-i
vrejii buni de mncat, nereociste filiforme care ajungeau la o nlime de
cincisprezece metri, pilcuri de acetabule, ale cror tulpini cresc mai mari spre
vrf, i o mulime de plante pelagice, toate fr flori. Curioas abatere de la
legile naturii i uimitor mediu mai e acesta, n care regnul animal nflorete
iar regnul vegetal, nu! a spus un naturalist inteligent.
Printre arbutii mari ct copacii din zonele temperate, la umbra lor ud,
se ngrmdeau adevrate tufiuri de flori vii, pajiti ntregi de zoofite, pe
care se rsfau meandrine trcate cu dungi sucite, caryofile galbene cu
tentacule strvezii, tufe ierboase de zoantere i, ca s ntregeasc
privelitea, petii-musc zburau din creang n creang ca nite colibri, n
timp ce lepissacante de culoare galben, cu flcile epoase, cu solzii ascuii,
dactiloptere i monocentre fugeau din calea noastr asemenea unui stol de
sitari.
Pe la ora unu, cpitanul Nemo ddu semnalul de oprire. Eu, unul, n-am
putut dect s m bucur cnd ne-am culcat cu toii sub un leagn de alarice,
ale cror crengi ascuite semnau cu sgeile.
Popasul acesta scurt a fost o adevrat desftare. Nu ne lipsea dect
plcerea unei convorbiri. Dar nu era cu putin nici s vorbeti, nici s
rspunzi. Totui mi-am apropiat casca mea mare, de aram, de capul lui
Conseil. Am vzut cum ochii i strluceau de mulumire i, ca s-i arate
bucuria, bietul biat se zbuciuma n carapacea lui ntr-un fel nespus de
caraghios.
M miram c dup patru ore de drum nu eram lihnit de foame. Care s
fi fost pricina acestei neobinuite stri a stomacului, n-a putea spune. n
schimb simeam o nevoie grozav s dorm, aa cum li se ntmpl tuturor

scafandrilor. Ochii mi se nchiser curnd ndrtul sticlei groase i czui ntro amorire de nenvins, pe care numai micarea fcut n timpul mersului mi
dduse pn atunci putina s o nfrunt. Cpitanul Nemo i vnjosul su
tovar, ntini n cristalul limpede al apei, se culcar i ei.
N-a putea spune ct timp am dormit, dar cnd m-am trezit mi s-a
prut c soarele coboar spre orizont. Cpitanul Nemo se i sculase. Tocmai
m gndeam s-mi dezmoresc puin corpul, cnd o apariie neateptat m
fcu s sar n picioare.
La civa pai, un pianjen de mare monstruos, nalt de un metru, m
privea cu ochii si tulburi, gata s se repead spre mine. Cu toate c haina
de scafandru era destul de groas ca s m apere de mucturile fiarei, nu
mi-am putut stpni o micare de groaz. Conseil i marinarul de pe Nautilus
se trezir n aceeai clip. Cpitanul Nemo fcu un semn nsoitorului su i
acesta dobor pianjenul dintr-o lovitur dat cu patul putii. Groaznicele
brae ale monstrului se zgrcir n spasme nfiortoare. ntlnirea cu
pianjenul m tcu s-mi amintesc c i alte animale, mai de temut nc,
trebuiau s bntuie prin fundurile acelea ntunecoase. mpotriva lor, haina
mea de scafandru nu m putea apra. Pn acum nu-mi trecuse prin minte
c a putea s am asemenea ntlniri, aa c m-am hotrt s fiu ct mai
atent. Dealtfel, credeam c popasul nsemna i sfritul drumului nostru, dar
m nelam, fiindc, n loc s ne rentoarcem pe Nautilus, cpitanul Nemo i
urm ndrznea expediie.
Coboram mereu de-a lungul povrniului care se apleca tot mai mult,
ducndu-ne spre adncimi din ce n ce mai mari. Cred c era ora trei cnd am
intrat ntr-o trectoare, tiat ntre dou stnci nalte i ascuite, cam la o
sut cincizeci metri adncime. Datorit perfeciunii aparatelor noastre,
trecuserm cu nouzeci de metri hotarul pe care natura prea c-l impusese
pn atunci omului n ncercrile sale de a ptrunde n adncuri.
Spun o sut cincizeci de metri, cu toate c nu aveam la mine nici un
instrument de msurat adncimea. Totui tiam c pn i n mrile cele mai
limpezi razele soarelui nu pot ptrunde mai jos de aceast adncime. n jurul
nostru era ntuneric deplin. Nu mai vedeam nimic la zece pai nainte.
Mergeam bjbind, cnd deodat strluci o lumin alb, puternic. Cpitanul
Nemo i pusese aparatul electric n funciune; tovarul su fcu acelai
lucru, iar Conseil i cu mine le urmarm exemplul. ntorcnd un urub, am
fcut legtura ntre bobin i serpentina de sticl, i marea, strpuns de
lumina celor patru lanterne, se nvpie pe o raz de douzeci i cinci de
metri.
Cpitanul Nemo continu s se afunde tot mai adnc n ntunecimea
pdurii ai crei copaci se rreau din ce n ce. Urmndu-l, am observat c
vegetalele dispreau mai repede dect animalele. n timp ce plantele
pelagice se mpuinau pe fundul care devenise sterp, animalele-zoofite
molute i peti se gseau din belug.
Mergnd, m gndeam c lumina aparatelor noastre va trebui neaprat
s-i atrag pe locuitorii acestor adncuri ntunecate. Dar chiar dac vreunul
dintre ei s-a apropiat, a avut grij s se in la o distan destul de mare de

noi. L-am vzut de mai multe ori pe cpitanul Nemo oprindu-se i ducnd
puca la ochi, pentru ca dup cteva clipe de ateptare s o coboare i s
porneasc mai departe. n sfrit, pe la ora patru, minunata cltorie lu
sfrit. n faa noastr se nla un zid de stnci mree, o ngrmdire de
blocuri uriae, un mal de granit peste msur de mare, scobit de numeroase
peteri, dar fr nici o potec prin care s se poat trece.
Acolo ncepeau povrniurile insulei Crespo, ncepea pmntul.
Cpitanul Nemo se opri deodat, i la un semn al su n-am mai naintat
mei noi, dei eu a fi dorit s trec peste zidul acela de piatr. Aici se sfreau
domeniile cpitanului Nemo i el nu voia s mergem mai departe. Dincolo
ncepea pmntul, pe care se jurase s nu mai pun piciorul. ncepu
ntoarcerea. Cpitanul Nemo i relu locul n fruntea coloanei, naintnd fr
ovire. Mi-am dat seama c nu ne ntoarcem pe acelai drum pe care
venisem. Locul pe care l strbteam acum, prpstios i deci greu de urcat,
ne apropia de suprafaa apei. Totui ntoarcerea aceasta spre straturile de
deasupra a fost destul de nceat, astfel c presiunea apei, scznd treptat,
nu ne-a fcut nici un ru i nici nu ne-a cauzat acele rni interne care ucid
uneori pe cei ce se cufund la mari adncimi. n scurt vreme lumina se ivi
din nou, crescu repede, i soarele, gata s apun, puse iar cununi colorate,
datorit refraciei, n jurul tuturor obiectelor din calea noastr.
La zece metri adncime am trecut printr-un roi de petiori de toate
soiurile, mai numeroi dect psrile cerului i mai vioi dect ele. Dar n-am
ntlnit nici un vnat care s merite o mpuctur.
Deodat l-am vzut pe cpitan ridicnd arma i urmrind cu ea o
umbr ce se mica printre tufe. Glonul porni, se auzi o uiertur slab i un
animal se prbui la civa pai de noi.
Era o minunat vidr de mare, o anhidr, singurul patruped care
triete numai n mare. Vidra aceasta, lung de un metru i jumtate, cred c
trebuie s fi avut un pre destul de ridicat. Blana ei, cu fire de culoare
castanie nchis la vrf i cu fire argintii la rdcin, tiam c este mult
cutat pe pieele ruseti i chinezeti. Fineea i luciul prului o fceau s
valoreze cel puin dou mii de franci. Am privit ncntat mamiferul acela
curios, cu cap rotunjit i cu urechi scurte, cu ochi rotunzi, cu musti albe ca
de pisic, cu coad stufoas i cu labele palmate, terminate cu gheare. Dar
preioasele vidre de mare, vnate i urmrite cu nverunare de pescari, au
mai rmas foarte puine. Ele s-au refugiat mai ales n prile nordice ale
Pacificului, dar i acolo specia lor se pare c se va stinge curnd.
Dup ce nsoitorul cpitanului Nemo i ncarc vnatul pe umr, am
pornit mai departe.
Timp de o or am strbtut o cmpie nisipoas. De multe ori ea se
ridica pn la doi metri sub ap, i atunci ne puteam vedea imaginea, care se
oglindea desluit pe faa apei, n aa fel nct deasupra noastr prea c
mergem noi nine, cu capul spre fund j cu picioarele spre cer. i am mai
vzut ceva care merit s fie amintit: am vzut cum treceau nori groi care
se nfiripau i se destrmau nespus de repede. Dar gndindu-m mai bine,
am neles c aa-ziii nori nu sunt altceva dect umbra lsat de talazurile

mai groase sau mai subiri. De unde ne gseam, se vedea destul de bine
chiar spuma valurilor sprgndu-se la suprafaa apei, se vedea pn i umbra
psrilor mari care treceau pe deasupra, atingnd uor apa.
Tot atunci am fost martorul uneia dintre cele mai frumoase mpucturi
de care s-a putut bucura vreodat un vntor. Deasupra apelor se vedea
limpede cum zboar o pasre mare, cu aripile larg deschise. Cnd pasrea
ajunse la o deprtare de civa metri, nsoitorul cpitanului Nemo ochi i
trase. Pasrea se prbui ca trsnit i czu chiar lng vntor, care o lu
ndat. Era un albatros de o frumusee rar, minunat specimen de pasre
pelagian. ntmplarea aceasta nu ne opri n drum. Am mers timp de dou
ore prin esuri nisipoase i cmpii acoperite cu iarb de mare, greu de
strbtut. Simeam c nu mai pot, cnd zrii cam la o jumtate de mil
deprtare o lumin plpind n ntunericul apelor. Era farul lui Nautilus. Mai
aveam deci douzeci de minute de mers pn la vas, unde a fi putut s
respir n voie, fiindc mi se prea c oxigenul din rezervorul meu e pe
sfrite. Dar, fcnd socoteala aceasta, nu puteam ti c vom mai avea o
ntlnire care ne va ntrzia puin sosirea.
Rmsesem cu vreo douzeci de pai n urm, cnd l-am vzut pe
cpitanul Nemo ntorcndu-se brusc i alergnd spre mine. Cu mna lui
puternic m trnti la pmnt, n timp ce tovarul su fcea acelai lucru cu
Conseil. La nceput n-am tiut ce s cred, dar m-am linitit vznd c i
cpitanul se culc lng mine. Stteam deci ntins pe spate, la adpostul unei
tufe, cnd, ridicnd capul, am zrit nite forme enorme, trecnd cu zgomot i
aruncnd lumini fosforescente.
mi nghease sngele n vine! Mi-am dat seama c ne ameninau doi
rechini fioroi, cu cozi uriae, cu privirile tulburi i sticloase. Din gurile pe
care le aveau n jurul botului se rspndea o lumin fosforescent. Preau
dou insecte monstruoase fcute din flcri i care ar fi putut zdrobi un om
ntreg n flcile lor de fier! Nu tiu dac Conseil s-a gndit s le claseze, dar
eu, unul, privindu-le pntecul argintiu i gura imens nesat cu dini
puternici, aveam un punct de vedere foarte puin tiinific i m simeam mai
degrab victim dect naturalist. Din fericire, animalele acestea lacome nu
vd bine. Ele trecur fr s ne zreasc, atingndu-ne doar cu nottoarele
lor cafenii. Astfel am scpat ca prin minune de o primejdie mai mare dect
ntlnirea cu un tigru n mijlocul junglei.
O jumtate de or mai trziu, cluzii de razele electrice, am ajuns pe
Nautilus. Ua exterioar rmsese deschis i cpitanul Nemo o nchise de
ndat ce am intrat n prima cabin. Apoi aps pe un buton i nuntrul
vasului pompele intrar n funciune. Am simit apa scznd i n cteva clipe
cabina se goli. Ua interioar se deschise i trecurm n vestiar.
Aici ne-am scos cu oarecare greutate mbrcmintea de scafandru i,
foarte obosit, mort de foame i de somn, m-am dus n camera mea, ameit i
fermecat de uluitoarea cltorie fcut n fundul mrilor.
Capitolul XVIII PATRU MII DE LEGHE SUB PACIFIC.
A doua zi, n 18 noiembrie, simindu-m pe deplin refcut dup
oboseala din ajun, m urcai pe punte n clipa n care secundul de pe Nautilus

rostea fraza obinuit. Atunci mi-a trecut prin minte c vorbele acelea aveau
o legtur cu starea mrii sau mai degrab c nsemnau: Nu se vede
nimic. ntr-adevr, oceanul era pustiu. La orizont nu se zrea nici o pnz.
nlimile insulei Crespo dispruser n timpul nopii. Marea absorbea toate
culorile spectrului solar, lsnd doar razele albastre pe care le mprtia n
toate direciile, nvluindu-se n tonuri liliachii de cea mai mare frumusee.
Dungi largi, uor ncreite, se iveau mereu deasupra undelor line.
Tocmai admiram privelitea ncnttoare a oceanului, cnd apru
cpitanul Nemo. Prea c nici nu m vede i ncepu s fac o serie de
observaii astronomice. Apoi, cnd isprvi, se rezem de cuca farului, cu
privirile pierdute n deprtare. n timpul acesta vreo douzeci de marinari de
pe Nautilus, unul mai voinic dect altul, se urcar pe punte ca s scoat
plasele aruncate de cu noapte. Fiecare dintre ei se nscuse, desigur, n alt
ar, dar toi preau a fi europeni. Am recunoscut printre ei, fr nici o
ndoial, irlandezi, francezi, civa slavi i un grec sau cretan. Dealtfel,
oamenii acetia erau cumptai la vorb i se nelegeau ntre ei n limbajul
acela ciudat, cruia nu eram n stare nici mcar s-i bnuiesc originea, aa c
am renunat s-i mai ntreb ceva.
Plasele fur trase pe bord. Erau un fel de prostovoale, asemntoare
celor de pe coastele Normandiei, ca nite pungi mari, inute ntredeschise la
gur printr-o varg plutitoare i un lan trecut prin ochiurile de pe margini.
Pungile acestea, trase pe fundul oceanului, mtur i strng tot ce ntlnesc
n cale. n ele se adunaser tot felul de probe ale vietilor de pe meleagurile
acelea pline de peti.
Cred c erau acolo peste o mie de livre de pete. Pescuitul fusese
rodnic i lucrul acesta n-avea de ce s m mire. Asemenea plase sunt trase
prin ap ceasuri ntregi i prind n nchisoarea lor de sfoar o ntreag lume
acvatic. Nu aveam deci nici o grij n privina hranei, care era ct se poate
de bun i pe care viteza lui Nautilus i atracia luminii electrice o puteau
mprospta fr ncetare.
Toate aceste roade ale mrii fur mpinse prin nite deschizturi spre
slile de mese, unele pentru a fi gtite proaspete, iar altele pentru a fi
conservate.
Odat pescuitul sfrit i provizia de aer rennoit, credeam c Nautilus
i va rencepe cltoria submarin i m pregteam s merg spre camera
mea cnd, ntorcndu-se spre mine, cpitanul Nemo mi spuse fr nici o alt
introducere:
Privii oceanul, domnule profesor; nu e aa c pare nsufleit? Nu-i
are i el clipele lui de mnie i de nduioare? Ieri a adormit ca i noi i acum
iat-l c se trezete dup o noapte linitit.
Nici bun ziua, nici bun seara! Ai fi spus c omul acesta continua cu
mine o discuie nceput cndva.
Privii-l, urm el, s-a trezit sub mngierile soarelui. i va retri viaa
de fiecare zi! Nici nu v dai seama ct este de interesant s studiezi cum i
funcioneaz organismul. Oceanul are puls, artere, spasme, i dau dreptate

savantului Maury care i-a descoperit o circulaie tot att de real ca i

circulaia sngelui la animale.
Era vdit c Nemo nu atepta nici un rspuns de la mine i mi s-a prut
de prisos s-i dau zor cu firete, desigur sau avei dreptate. Vorbea
mai mult cu el nsui, fcnd pauze lungi dup fiecare fraz. Cugeta cu voce
tare.
Da, spuse el, oceanul are o circulaie adevrat i, ca s fie pus n
micare, a fost nzestrat din belug cu cldur, sare i vieti microscopice.
Cldura creeaz densiti diferite, care strnesc curenii i contracurenii.
Evaporarea, inexistent n regiunile hiperboreene i foarte activ n zonele
ecuatoriale, d natere unui schimb statornic ntre apele tropicale i apele
polare. Chiar eu am observat aceti cureni de sus n jos i de jos n sus, care
seamn cu o adevrat respiraie a oceanului. Am vzut molecula de ap de
mare nclzindu-se la suprafa, cobornd spre adncuri i atingnd
maximum de densitate, la dou grade sub zero, apoi rcindu-se i mai tare,
devenind mai uoar i ridicndu-se din nou. Vei vedea la pol urmrile
acestui fenomen i vei nelege cum natura, att de prevztoare, a fcut ca
apa mrii s nu poat nghea dect la suprafa.
n timp ce cpitanul Nemo i sfrea fraza, eu m gndeam: La pol!
Oare omul acesta ndrzne are de gnd s ne duc pn acolo?
Cpitanul tcuse, privind cteva clipe oceanul pe care l studiase att
de amnunit i fr rgaz. Apoi urm:
Sarea se gsete n mare n cantiti uriae, domnule profesor, i
dac ai scoate-o din ap i ai usca-o, ai face din ea un bulgre de patru
milioane i jumtate de leghe cubice, care, mprtiat pe suprafaa globului,
ar forma o ptur de mai bine de zece metri nlime. i s nu credei c
prezena srii n ap e datorit numai unei toane a naturii! Nu. Sarea face ca
apa mrii s se evapore mai puin, mpiedic vntul s-i ia o parte prea mare
de aburi care, condensndu-se, ar neca zonele temperate. Rol nsemnat, rol
de regulator n economia general a globului! Cpitanul Nemo tcu, se ridic
i fcu civa pai pe punte, apoi se ntoarse spre mine: Ct despre infuzorii,
urm el, miliardele acestea de vieti microscopice care exist cu milioanele
ntr-o pictur de ap i ar trebui opt sute de mii dintre ele ca s cntreasc
un miligram, rolul lor este tot att de nsemnat. Ele absorb srurile,
asimileaz elementele solide din ap i, ca nite adevrai constructori de
continente calcaroase, fabric coralii i madreporarii. Atunci, pictura de ap,
pierznd elementul mineral, se ridic la suprafa, absoarbe srurile rmase
din evaporare, se ngreuneaz, coboar din nou i aduce animalelor
microscopice noi elemente de absorbit. De aici se nate un dublu curent,
ascendent i descendent, acea venic micare, ntr-un cuvnt viaa. Viaa
asta, mult mai puternic dect pe continente, mai mbelugat, mai
nemrginit, nflorind n toate prile oceanului, pe care omul l privete ca pe
un mormnt, dar care ntreine miliarde de vieti, dup cum m ntreine i
pe mine!
Pe cnd vorbea, chipul cpitanului Nemo prea iluminat ca de un foc
luntric. Ascultndu-l, m simeam, la rndul meu, adnc tulburat.

 Aadar, adug el, n mri slluiete adevrata via! i m

gndesc c s-ar putea cldi orae nautice, nenumrate case submarine care,
ca i Nautilus, s-ar ridica n fiecare zi la suprafaa apelor ca s ia aer, orae
libere, dac ar fi aa, de sine stttoare. i cine tie, dac vreun despot
Cpitanul Nemo i isprvi fraza c-un gest de mnie. Apoi, adresndu-mi-se
direct, ca pentru a alunga un gnd ru: Domnule Aronnax, m ntreb el, tii
care este adncimea oceanului?
tiu numai adncimile pe care le-au artat principalele sondaje,
domnule cpitan.
Putei s mi le spunei, ca s le pot controla la nevoie?
Iat cteva pe care mi le amintesc: dac nu m nel, o adncime
mijlocie de opt mii dou sute de metri a fost gsit n nordul Atlanticului, i
alta, de dou mii cinci sute de metri, n Mediterana. Cele mai importante
sondaje au fost fcute n sudul Atlanticului, lng latitudinea 37, unde s-au
gsit adncimi de dousprezece mii de metri, de paisprezece mii nouzeci i
unu de metri i de cincisprezece mii o sut patruzeci i nou de metri. n
general se crede c dac fundul mrii ar fi neted, ar avea o adncime medie
cam de apte kilometri.
Bine, domnule profesor, rspunse cpitanul Nemo, sper s v artm
mai mult dect att. Ct despre adncimea mijlocie a acestei pri a
Pacificului, am s v spun c e de numai patru mii de metri.
Spunnd acestea, cpitanul Nemo se ndrept spre deschiztura punii
i dispru pe scri. L-am urmat, cobornd n salon. Elicea fu pus numaidect
n micare i vasul porni cu o iueal de douzeci de mile pe or. n zilele i
sptmnile ce urmar, l-am ntlnit foarte rar pe cpitanul Nemo. Secundul
lui nsemna regulat pe hart punctul n care ne aflam, aa c puteam s
urmresc cu precizie mersul lui Nautilus.
Conseil i Ned Land i petreceau mai toat ziua cu mine. Conseil
povestise prietenului su ct de minunat fusese plimbarea noastr i
canadianului i pru tare ru c nu ne-a ntovrit. Dar ndjduiam c vom
mai avea prilejul s vizitm pdurile oceanice. Aproape n fiecare zi obloanele
salonului se deschideau timp de cteva ore i nu ne mai sturam cercetnd
misterele lumii submarine.
Vasul se ndrepta spre sud-est, pstrnd o adncime de o sut, o sut
cincizeci de metri. Cu toate acestea, ntr-o zi, prin nu tiu ce ntmplare,
mpins piezi cu ajutorul planurilor sale nclinate, el atinse o adncime de
dou mii de metri. Termometrul arta 4 i 25 centigrade, temperatur
obinuit la adncimea asta la orice latitudine. n noaptea de 26 noiembrie,
la ora trei, Nautilus trecu peste Tropicul Cancerului la 172 longitudine. La 27
noiembrie ne aflam n dreptul insulelor Sandwich, unde vestitul Cook i
pierduse viaa la 14 februarie 1779. Strbtuserm pn acolo patru mii opt
sute aizeci de leghe. Dimineaa, urcndu-m pe punte, am zrit la o
deprtare de dou mile insula Hawai, cea mai mare din cele apte insule ale
arhipelagului ce poart acelai nume. Se vedeau limpede rmurile nverzite,
lanurile de muni care merg paralel cu coasta i vulcanii, strjuii de Muna
Rea, nalt de cinci mii de metri. Am aruncat plasele, n care s-au prins, printre

alte specimene, flabelarii pavonate, polipi turtii, cu forme plcute, care

triesc n aceast parte a oceanului.
Nautilus nainta mereu ctre sud-est. La 1 decembrie am tiat
Ecuatorul la longitudinea 142 iar la 4 ale aceleiai luni, dup un drum
parcurs cu mare iueal i n care nu s-a petrecut nimic deosebit, am ajuns n
apropierea insulelor Marchize. La trei mile deprtare, ntre latitudinea 857' i
longitudinea 13932', am zrit Capul Martin din Nuka Hiva, insula cea mai
nsemnat din acest grup care aparine Franei. Nu am putut vedea dect
muni mpdurii care se iveau n zare, cci cpitanului Nemo nu-i plcea s
se apropie de rmuri. Aici plasele scoaser soiuri frumoase de peti, toi buni
de gtit. ntre 4 i 11 decembrie, dup ce prsise insulele acelea
ncnttoare, stpnite de Frana, Nautilus parcurse aproape dou mii de
mile. n drumul nostru am ntlnit un stol uria de calmari, un fel de molute
nrudite deaproape cu sepiile. Pescarii francezi le numesc encornets. Ele
fac parte din clasa cefalopodelor, familia dibranhiatelor, care mai cuprinde i
sepiile i argonauii. Animalele acestea, studiate n amnunime de ctre
naturalitii antichitii, erau folosite de oratorii din Agora n numeroase figuri
de stil; dar totodat ele foloseau ca mncare de soi la masa cetenilor
bogai dac ar fi s-l credem pe Ateneu, medic grec, care a trit naintea lui
Galen. ntlnirea dintre Nautilus i calmari, care nu umbl niciodat ziua, a
avut loc n noaptea de 9 spre 10 decembrie. Aceste molute, care puteau fi
numrate cu milioanele, formau o adevrat armat i emigrau din zonele
temperate ctre zonele mai calde, urmnd drumul scrumbiilor i al sardelelor.
Le priveam prin geamurile groase de cristal cum notau de-a-ndratelea, cu o
iueal uluitoare, micndu-se cu ajutorul tubului locomotor, urmrind petii
i molutele, mncnd petii cei mici i cznd la rndul lor prad petilor
mari, frmntndu-i, ntr-o nvlmeal de nedescris, cele zece picioare cu
care natura le-a mpodobit capetele i care se aseamn cu un fel de plete
formate din erpi pneumatici. Nautilus, cu toat viteza sa, trebui s pluteasc
timp de mai multe ore prin mijlocul stolului de molute din care nvoadele
scoseser cantiti nsemnate. Printre ele am recunoscut cele nou specii
determinate de d'Orbigny n Oceanul Pacific. Dup cum se vede, n timpul
acestei cltorii, marea ne-a dezvluit priveliti minunate, mereu altele.
Prea c ea i schimb ntruna decorul i actorii pentru plcerea noastr,
care eram chemai nu numai s privim, ci i s ptrundem n cele mai
nfricotoare taine ale oceanului. n cursul zilei de 11 decembrie citeam n
salon. Ned Land i Conseil priveau apa luminoas prin obloanele
ntredeschise. Nautilus sttea nemicat, cu rezervoarele pline. Eram la o
adncime de o mie de metri, unde vietile sunt rare i numai petii cei mari
i mai fac din cnd n cnd apariia.
Citeam o carte plcut de Jean Mace, intitulat Slujitorii stomacului,
urmrind poveele nstrunice ale autorului, cnd Conseil mi ntrerupse
lectura.
Domnul binevoiete s vin o clip? mi spuse el, cu o voce de
nerecunoscut.
Dar ce s-a ntmplat, Conseil?

 Rog pe domnul s priveasc.

M-am ridicat i, apropiindu-m de geam, am privit.
La lumina farului electric, o matahal negricioas sttea neclintit n
mijlocul apelor. M uitai cu atenie, cutnd s recunosc ce fel de cetaceu
uria aveam n faa ochilor. Dar un gnd mi fulger prin minte.
O nav! strigai.
Da, rspunse canadianul, o nav care s-a scufundat.
Ned Land nu se nela. Aveam n faa noastr un vas de ale crui
catarge mai atrnau nc odgoanele rupte. Corpul vasului prea s fie n
bun stare i naufragiul trebuie c a avut loc numai cu cteva ore mai
nainte. Trei frnturi de catarge, tiate la dou picioare deasupra punii,
artau c oamenii de pe bord fuseser silii s Ie sacrifice naintea
scufundrii. Culcat pe o parte, vasul se umpluse cu ap i era i acum aplecat
la babord. Trist privelite, epava aceea pierdut sub ape, dar i mai trist era
s vezi puntea pe care nc mai zceau cteva cadavre agate de frnghii!
Am numrat patru patru brbai, dintre care unul se inea nc pe picioare
la crm, i o femeie cu un copil n brae, pe jumtate ieit printre gratiile
dunetei. Femeia aceea era tnr. La lumina puternic a farurilor lui Nautilus,
am putut s-i desluesc trsturile pe care apa nu le descompusese nc. Cu
o ultim sforare, i sltase copilul deasupra capului. Srman micu, cu
braele nlnuite dup gtul mamei! nfiarea celor patru marinari mi se
pru nspimnttoare, aa cum erau nchircii din pricina spasmelor morii,
ncercnd s fac o ultim sforare ca s se smulg din frnghiile cu care
erau legai de vas. Singur, mai linitit, cu faa grav, cu prul alb lipit de
frunte, cu mna ncletat pe crm, timonierul prea c i conduce nc
vasul naufragiat prin adncurile oceanului!
Ce privelite! Stteam tcui, cu inima grea, n faa acelui dezastru
prins la faa locului i, ca s zic aa, fotografiat n ultima clip. i vedeam
parc de pe acum rechinii uriai, cu ochii aprini, naintnd, atrai de nada
aceea de carne omeneasc!
Nautilus fcu nconjurul navei scufundate, pe a crei plac prins n
partea dinapoi am putut citi ntr-o clip: FLORIDA SUNDERLAND.
Capitolul XIX VANIKORO.
Spectacolul nfiortor la care asistasem era numai nceputul seriei de
catastrofe marine pe care Nautilus avea s le ntlneasc n drum. De cnd
am intrat n mrile mai umblate, am zrit adesea, plutind sub ap, schelete
de vase putrezite i, n adncuri, pe fund, tunuri, ghiulele, ancore, lanuri i
multe alte obiecte de fier roase de rugin.
Astfel, purtai nainte de Nautilus, pe care triam ca i izolai, la 11
decembrie am ajuns n apropierea arhipelagului Pomotu, vechi grup de insule
primejdioase pomenit de Bougainville, care se ntinde pe o lungime de cinci
sute de leghe de la est-sud-est la vest-nord-vest, ntre 1330' i 2350'
latitudine sudic i 12530' i 15130' longitudine vestic, de la insula Ducie
pn la insula Lazaref. Arhipelagul Pomotu are o suprafa de trei sute
aptezeci de leghe ptrate i este format din vreo aizeci de grupuri de
insule, printre care i grupul Gambier, cruia Frana i-a impus protectoratul

su. Insulele acestea de mrgean cresc ncet, dar necontenit, i se vor uni
ntr-o zi datorit nmulirii polipilor. Apoi, noua insul se va uni la rndul ei cu
arhipelagurile vecine, formnd al cincilea continent, care se va ntinde de La
Noua Zeeland i Noua Caledonie pn la insulele Marchize. n ziua n care i
expuneam cpitanului Nemo teoria aceasta, el mi rspunse rece:
Pmntul ar avea nevoie de oameni noi, nu de continente noi!
ntmplarea fcuse ca Nautilus s ajung tocmai n dreptul insulei ClermontTonnerre, una din cele mai curioase, din grupul care a fost descoperit n 1822
de cpitanul Bell, comandantul vasului Minerva. Am putut astfel s studiez
sistemul madreporic cruia i se datoresc insulele din acest ocean.
Madreporarii, care nu trebuie confundai cu mrgeanul, au un esut nvelit n
calcar. Prefacerile structurii esutului l-au fcut pe ilustrul meu profesor M.
Milne-Edwards s-i claseze n cinci seciuni. Vietile mici care secret
scheletul triesc cu miliardele n cte o csulie. Depunerile lor calcaroase
devin roci, recife, insulie i insule. Ele formeaz cnd un inel mprejurul unei
lagune sau lac interior, care comunic prin cteva sprturi cu marea, cnd o
barier asemntoare acelor de pe coastele Noii Caledonii i de pe diferitele
insule din arhipelagul Pomotu. n unele locuri, de pild n insulele Reunion sau
n insulele Mauriciu, madreporarii nal recife care par ncrcate de ciucuri,
adevrate ziduri drepte i nalte, n preajma crora oceanul este foarte
adnc. nconjurnd la o deprtare de numai cteva sute de metri malurile
rpoase ale insulei Clermont-Tonnerre, am putut s admir munca uria
ndeplinit de lucrtorii aceia microscopici. Pereii insulei se datoresc mai cu
seam unor madreporari care poart numele de milepore, porite, astre i
meandrine. Polipii acetia cresc mai ales n apele agitate de la suprafaa
mrii, de aceea ei ncep mai nti s cldeasc partea de sus, care se
adncete apoi, ncetul cu ncetul, odat cu sfrmturile secreiunilor pe
care se reazem. Aa este cel puin teoria lui Darwin. care explic n felul
acesta formarea atolilor teorie dup mine superioar aceleia care pune la
temelia construciilor madreporice vrfuri de muni sau de vulcani cufundate
la cteva picioare sub nivelul mrii.
Am putut s cercetez de foarte aproape zidurile acestea ciudate, cci
lng ele sondele artau o adncime mai mare de trei sute de metri, iar
farurile noastre electrice fceau s scnteieze calcarul strlucitor. ntrebndum de ct timp au avut nevoie barierele uriae din faa noastr ca s se
formeze, Conseil a rmas uimit cnd i-am spus c, dup cercetrile
savanilor, durata lor de cretere este de aproape trei milimetri i jumtate
ntr-un secol.
Cnd Nautilus se rentoarse la suprafaa oceanului, am cuprins cu
privirea ntreaga insul Clermont-Tonnerre, joas i mpdurit. Pe stncile ei
madreporice au putut crete plantele numai datorit vrtejurilor marine i
furtunilor. Cndva, demult, cteva semine aduse de uragan de pe pmnturi
nvecinate czur pe straturile calcaroase amestecate cu rmiele
descompuse ale petilor i plantelor marine, din care s-a format humusul
vegetal. O nuc de cocos, aruncat de valuri, ajunse pe noile rmuri.
Smna prinse rdcini.

Crescnd, arborele opri vaporii de ap. Astfel se nscu un pru.

ncetul cu ncetul vegetaia se ntinse. Cteva animale mici, viermi, insecte
sosir pe trunchiuri smulse de vnt din alte insule. Broatele estoase venir
s-i cloceasc aici oule. Psrile i-au fcut cuib n arborii tineri. n chipul
acesta, viaa animal se dezvolt i, atras de verdea i rodnicie, apru
omul. Astfel s-au format aceste insule, oper uria a vietilor microscopice.
Spre sear, insula Clermont-Tonnerre pieri n deprtare, i Nautilus i
schimb vdit direcia. Dup ce atinse Tropicul Capricornului la o sut treizeci
i cinci grade longitudine, vasul se ndrept spre vest-nord-vest, strbtnd
toat zona intertropical. Dei soarele verii i revrsa cu drnicie razele, nu
sufeream deloc de cldur, fiindc la treizeci sau patruzeci de metri sub ap
temperatura nu se ridica la mai mult de zece sau dousprezece grade.
La 15 decembrie am lsat spre rsrit fermectorul Arhipelag al
Societii i ncnttoarea Tahiti, podoaba Pacificului. Dimineaa zrirm la
cteva mile deprtare vrfurile nalte ale acestei insule, n apele ei am
pescuit peti dintre cei mai buni pentru masa noastr: scrumbii, bonite,
albicore i cteva varieti ale unui arpe de mare numit murenophis.
Nautilus strbtuse nou mii apte sute douzeci de mile, cnd am
ajuns ntre arhipelagul Tonga Tabu, unde au pierit echipajele vaselor Argo,
Port-au-Prince i Duke-of-Portland, i Arhipelagul Navigatorilor, unde a fost
ucis cpitanul de Langle, prietenul lui La Perouse. Am trecut apoi pe lng
arhipelagul Viti, unde slbaticii i-au mcelrit pe mateloii de pe Union ca i
pe cpitanul Bureau din Nantes, comandantul vasului Aimable-Josephine.
Arhipelagul acesta, care se ntinde pe o sut de leghe de la nord la sud
i pe nouzeci de la est la vest, este cuprins ntre 6 i 2 latitudine sudic i
174 pn la 179 longitudine vestic. Printre numeroasele insule, insulie i
stnci care l formeaz, se numr i insulele Viti Levu, Vanua Levu i
Kandubon.
Ele au fost descoperite n 1643 de Tasman, n acelai an n care Toricelli
inventa barometrul i Ludovic al XIV-lea se urca pe tron. Rmne s v
gndii care dintre aceste trei fapte au fost mai folositoare umanitii. Au
venit apoi Cook, n 1714, d'Entrecasteaux, n 1793 i, n sfrit, n 1827,
Dumont d'Urville, care descurc tot haosul geografic al arhipelagului. Nautilus
se apropie de Golful Wailea, unde s-au desfurat grozavele aventuri ale
cpitanului Dillon, care a descoperit cel dinti taina naufragiului lui La
Perouse.
Golful acesta, n care am pescuit de mai multe ori, ne-a dat foarte
multe stridii din cele mai bune. Le-am mncat fr nici o socoteal,
deschizndu-le chiar la masa, dup cum ne nva Seneca. Stridiile fceau
parte din specia cunoscut sub numele de ostrea lamellosa, foarte obinuit
n Corsica. Bancul de stridii trebuie s fi fost uria i fr ndoial c, dac nar mai i pieri din ele, ar ajunge s astupe golful, dat fiind c o singur stridie
face pn la dou milioane de ou.
i dac meterul Ned Land n-a pit nimic de data asta, dup lcomia
de care a dat dovad, se datorete faptului c stridia e singura hran care nu
provoac niciodat indigestii. ntr-adevr, este nevoie de cel puin

aisprezece duzini de stridii ca s avem cele trei sute cincisprezece grame de

substane azotoase necesare hranei unui om.
La 25 decembrie, Nautilus naviga n mijlocul arhipelagului Noilor
Hebride, pe care Quiros le-a descoperit n 1606, pe care Bougainville le-a
explorat n 1768 i crora Cook le-a dat numele actual n 1773. Grupul acesta
se compune mai cu seam din nou insule mari i se ntinde pe o lungime de
o sut douzeci de leghe, de la nord-nord-vest la sud-sud-est, ntre 15 i 2
latitudine sudic i 164 i 168 longitudine. Am trecut pe aproape de insula
Auru, care n lumina amiezii mi apru ca o pdure deas i verde, dominat
de un pisc foarte nalt. n ziua aceea era Crciunul, i Ned Land regreta
grozav Christmas-ul, srbtoare de familie la care protestanii in att de
mult.
Nu-l mai vzusem pe cpitanul Nemo de vreo opt zile, cnd, n
dimineaa zilei de 27, intr n salon, cu aerul unui om de care abia te-ai
desprit.
Tocmai m uitam pe planisfer, urmrind ruta lui Nautilus; cpitanul se
apropie i, punnd degetul pe un punct al hrii, spuse numai att:
Vanikoro.
Era numele insulelor pe care naufragiaser vasele lui La Perouse. Am
srit n picioare.
Ne ndreptm spre Vanikoro? l ntrebai.
Da, domnule profesor, rspunse cpitanul.
i am s pot vizita insulele acelea vestite, unde s-au sfrmat
Boussole i Astrolabe?
Da, domnule profesor, dac asta v este dorina.
Cnd ajungem la Vanikoro?
Am i ajuns.
M-am urcat pe punte, urmat de cpitanul Nemo, i am scrutat cu nesa
orizontul. nspre nord-vest se ridicau din mare dou insule vulcanice, una mai
mare i alta mai mic, nconjurate de un recif de corali, cu o circumferin de
patruzeci de mile. Aveam n fa nsi insula Vanikoro, creia Dumont
d'Urville i dduse numele de Insula Cutrii, i ne gseam exact n faa
micului port Vanu, situat ntre 164' latitudine sudic i 16432 longitudine
estic. rmurile preau acoperite de verdea, ncepnd de la plaj i pn
aproape de nlimile dinluntrul insulei, deasupra crora se ridica muntele
Kapogo, nalt de aproape nou sute cincizeci de metri.
Lsnd n urm primele iruri de stnci. Nautilus ptrunse printr-o
trectoare ngust, ajungnd acolo unde marea avea o adncime de cincizeci
pn la aptezeci de metri. La umbra unor mangrove am zrit vreo
doisprezece slbatici care priveau uimii cum ne apropiem de ei. Forma
lunguia i neagr a lui Nautilus, naintnd pe ap, nu semna oare cu un
cetaceu nemaivzut de care trebuiau s se pzeasc?
Cpitanul Nemo m ntreb ce tiu despre naufragiul lui La Perouse.
Ceea ce tie toat lumea, cpitane, i rspunsei eu.
i putei s-mi spunei i mie ce tie toat lumea? adug el, pe un
ton puin ironic.

 Cu plcere.
I-am povestit ce tiam din ultima lucrare a lui Dumont d'Urville, al crei
rezumat l redau n cele ce urmeaz. n 1785, Ludovic al XVI-lea l trimise ntro cltorie n jurul pmntului pe La Perouse mpreun cu secundul acestuia,
cpitanul de Langle. Ei se mbarcar pe navele Boussole i Astrolabe, care de
atunci au disprut. n 1791, guvernul francez, nelinitit de soarta celor dou
corvete, trimise n cutarea lor dou bastimente: Recherche i Esperance.
Acestea prsir portul Brest la 28 septembrie, sub comanda lui Bruni
d'Entrecasteaux. Dou luni mai trziu, comandantul vasului Albermale, un
anume Bowen, anuna c ntlnise sfrmturi de vase pe coasta Noii
Georgii. Dar d'Entrecasteaux, netiind nimic despre vestea adus de Bowen,
veste care dealtfel era destul de nesigur, se ndrept spre Insulele
Amiralitii pe care un raport al cpitanului Hunter le arta ca fiind locul unde
naufragiase La Perouse.
Cercetrile sale au fost zadarnice. Esperance i Recherche trecur chiar
prin faa insulei Vanikoro, fr a se opri, i pn la urm aceast cltorie se
dovedi a fi una din cele mai nenorocite, cci n ea i pierdu viaa
d'Entrecasteaux, doi secunzi i mai muli marinari.
Mai trziu, cpitanul Dillon, un vechi navigator al Pacificului, a fost cel
dinti care a gsit urme nendoielnice ale naufragiailor.
La 15 mai 1824, nava sa Saint-Patrik trecu pe lng Tikopia, una dintre
insulele Noilor Hebride. Aici un marinar indian, ieindu-i nainte ntr-o pirog,
i vndu un mner de sabie din argint gravat. Indianul acela povestea printre
altele c mai nainte cu ase ani, n timpul unui popas la Vanikoro, vzuse doi
europeni ale cror vase naufragiaser cu muli ani n urm pe stncile insulei.
Dillon, ghicind c e vorba de vasele lui La Perouse a cror dispariie
strnise atta vlv, voi s porneasc spre Vanikoro, unde, dup spusele
matelotului, se gseau numeroase urme ale naufragiului. Dar vnturile i
curenii l mpiedicar.
Dillon se rentoarse la Calcutta. Aici reui s capete ajutorul Societii
asiatice i al Companiei Indiilor. I se ddu un vas numit La Recherche i,
mpreun cu un agent francez, plec la 23 ianuarie 1827. La 7 iulie 1827, La
Recherche ajunse n faa insulei Vanikoro, n portul Vanu, n acelai loc n care
se gsea acum Nautilus.
Aici, Dillon culese numeroase rmie ale naufragiului: unelte de fier,
ancore, buci de scripei, tunulee de bronz, o ghiulea, frnturi de
instrumente astronomice i un clopot de bronz cu urmtoarea inscripie:
Bazin m-a fcut, marca turntoriei Arsenalului din Brest, pe la 1785. Deci
nu mai era cu putin nici o ndoial.
Dillon rmase acolo din mai pn n octombrie, fcnd cercetri
amnunite. Apoi prsi Vanikoro, se ndrept spre Noua Zeeland, poposi n
7 aprilie 1828 la Calcutta, de unde se ntoarse n Frana, fiind primit cu
simpatie de Carol al X-lea. n vremea asta, Dumont d'Urville, care nu tia
nimic despre descoperirile lui Dillon, cuta prin alte pri locul naufragiului.
i, ntr-adevr, echipajul unei baleniere i aduse vestea c n minile

slbaticilor din Luisiada i din Noua Caledonie se gsesc nite medalii i o

cruce de Saint-Louis.
Dumont d'Urville, conducnd vasul Astrolabe, porni la drum i, la dou
luni dup plecarea lui Dillon din Vanikoro, el ancora n faa lui Hobart-Town.
Acolo lu cunotin de rezultatele obinute de Dillon i afl c un oarecare
James Hobbs, secund pe nava Union din Calcutta, oprindu-se pe o insul
situat ntre 818' latitudine sudic i 15630' longitudine estic, gsise la
indigenii de pe acele meleaguri bare de fier i buci de stof roie.
Dumont d'Urville, destul de nedumerit i netiind dac trebuie s dea
crezare sau nu vetilor anunate de ziare, nu tocmai demne de ncredere, se
hotr totui s porneasc pe urmele lui Dillon.
La 10 februarie 1828, Astrolabe sosi n faa insulei Tikopia, de unde i
lu drept cluz i interpret pe un dezertor stabilit n insul; se ndrepta apoi
spre Vanikoro, merse de-a lungul recifelor pn n ziua de 14 februarie i abia
la 20 ale aceleiai luni ancor n portul Vanu.
La 23 februarie, civa ofieri cercetar insula i gsir cteva rmie
nensemnate. Btinaii se artar ruvoitori; nu voiau s spun nimic i
refuzau s-i duc la locul naufragiului. Purtarea lor ls s se nasc bnuieli
c ei ar fi ucis pe naufragiai. Acum, btinaii preau s se team de
Dumont d'Urville, ca de unul venit s-l rzbune pe La Perouse i pe nefericiii
si tovari.
Totui, la 26 februarie, indigenii, momii cu daruri i nelegnd c nu
aveau de ce se teme, l conduser pe Jacquinot, secundul vasului, la locul
naufragiului.
Acolo, ntre recifele Pacu i Vanu, zceau mprtiate ancore, tunuri,
buci de fier i de plumb, nfipte n calcar. alupa i baleniera lui Astrolabe
se ndreptar spre locul acela i, cu mult cazn, echipajul izbuti s smulg o
ancor grea de o mie opt sute de livre, un tun de fier, o bucat de plumb i
dou tunuri mici de bronz. ntrebnd pe indigeni, Dumont dUrville afl c La
Perouse, dup ce i pierduse amndou vasele n recifele insulei, i
construise un vas mai mic, cu care dispruse din nou Unde? Nu se tia.
Comandantul lui Astrolabe ridic, sub un tufi de manglieri, un monument de
piatr n amintirea vestitului navigator i a tovarilor lui. Era o piramid
simpl, dreptunghiular, cu piedestalul de mrgean, fr nici un fel de
podoabe de fier care ar fi putut s trezeasc lcomia indigenilor.
Dup aceea, Dumont d'Urville se pregti de plecare; dar ntregul
echipaj era bolnav de febra specific acestor rmuri nesntoase,
mbolnvindu-se apoi i el, nu putu porni pn la 17 martie. n timpul acesta,
guvernul francez, creznd c Dumont d'Urville n-a aflat nimic despre
descoperirea lui Dillon, trimise spre Vanikoro corveta Bayonnaise comandat
de Legoarant de Tromelin, care se gsea atunci pe coasta vestic a Americii.
Vasul acost n faa insulei Vanikoro la cteva luni dup plecarea lui
Astrolabe; nu descoperi nimic nou, dar constat c slbaticii respectaser
monumentul ridicat n amintirea lui La Perouse.
Iat, pe scurt, istoria pe care i-am povestit-o cpitanului Nemo.

 Aadar, mi spuse el, nu se tie nc n ce parte a pierit al treilea vas,

construit de naufragiaii de la Vanikoro?
Nu se tie.
Cpitanul Nemo nu rspunse nimic i-mi fcu semn s-l urmez n salon.
Nautilus cobori la civa metri sub ap i obloanele se deschiser.
M-am apropiat n grab de geam i sub desiul de corali acoperit de
fongii, sifonule, alcione i cariofilee, printre miliardele de peti ncnttori,
julis, glyphisidoni, pompheride, seranizi, holocentri, am recunoscut unele
resturi pe care dragele nu le putuser scoate: buci de fier, frme de
ancore, de tunuri, de ghiulele, o garnitur de scripete, o parte din prova,
toate aparinnd vaselor naufragiate i pe care acum crescuser flori vii. n
timp ce priveam epavele, cpitanul mi povesti cu voce grav:
Comandantul La Perouse a plecat la 7 decembrie 1785 cu vasele
Boussole i Astrolabe. El s-a oprit mai nti n Golful Botany, a vizitat
Arhipelagul Prietenilor, Noua Caledonie, s-a ndreptat ctre Santa Cruz i a
poposit la Namuka, una din insulele arhipelagului Hpi. Apoi navele sale au
ajuns la recifele nc necunoscute de la Vanikoro. Vasul Boussole, care
mergea nainte, s-a lovit de coasta sudic. Astrolabe, voind s-i vin n ajutor,
pi acelai lucru. Primul vas se sfrm ndat. Al doilea, prins de nisipuri n
btaia vntului, rezist cteva zile. Btinaii i primir destul de bine pe
naufragiai, care se instalar n insul i i construir un vas mai mic din
resturile celorlalte dou vase mari. Civa dintre marinari rmaser pentru
totdeauna, de bun voie, la Vanikoro. Ceilali, slbii i bolnavi, plecar cu La
Perouse. Ei se ndreptar ctre insulele Salomon unde i gsir sfritul, pe
coasta de apus a insulei celei mai mari din grup, ntre Capurile Deception i
Satisfaction.
De unde tii toate acestea? ntrebai eu.
Iat ce am gsit pe locul ultimului naufragiu!
Cpitanul Nemo mi art o cutie de tabl, roas de apa srat a mrii,
pe care se afla stema Franei. O deschise i nuntru am vzut un teanc de
hrtii nglbenite, dar pe care se mai putea deslui scrisul.
Erau chiar instruciunile ministrului marinei date comandantului La
Perouse, cu nsemnri pe margini fcute de mna lui Ludovic al XVI-lea!
Frumoas moarte pentru un marinar! spuse cpitanul Nemo.
Mormntul su de mrgean e att de linitit, nct doresc din suflet ca eu i
tovarii mei s avem aceeai soart!
Capitolul XX STRMTOAREA TORRES.
n noaptea de 27 spre 28 decembrie, Nautilus se deprta cu cea mai
mare vitez de insula Vanikoro. Ne-am ndreptat spre sud-vest i n trei zile
am strbtut cele apte sute cincizeci de leghe care despart grupul insulelor
La Perouse de punctul sud-estic al Papuasiei.
La 1 ianuarie 1868, dis-de-diminea, Conseil se urc pe punte i,
apropiindu-se de mine, mi spuse:
S-mi dea voie domnul s-i urez un an nou fericit.
Dragul meu Conseil, parc am fi la Paris, n cabinetul meu de lucru
din Jardin des Plantes! i mulumesc pentru urare, dar a vrea s te ntreb ce

nelegi tu printr-un an fericit n mprejurrile de fa? Un an care s ne

aduc sfritul captivitii, sau unul n care s ne urmm mai departe ciudata
noastr cltorie?
Pe legea mea dac tiu ce s v spun, rspunse Conseil. E adevrat
c descoperim lucruri noi i c de dou luni ncoace n-am avut cnd s ne
plictisim. Vedem minunii din ce n ce mai uimitoare i, dac lucrurile se
vor desfura tot aa, nu tiu unde vom ajunge. Cred c niciodat n-o s mai
gsim un asemenea prilej.
Niciodat, Conseil.
Pe de alt parte, cpitanul Nemo, cruia numele acesta latin i se
potrivete att de bine{14}, nu ne stingherete deloc; parc nici n-ar exista.
Ai dreptate, Conseil.
De asta cred, dac nu-i cu suprare, c un an fericit ar fi un an n
care am putea s vedem totul
Chiar totul, Conseil? Ar ine poate prea mult. i Ned Land ce prere
are?
Ned Land nici nu vrea s aud de una ca asta, rspunse Conseil. Are
o fire practic i un stomac nesios i nu-i ajunge numai s priveasc i s
mnnce ntruna la peti. tii, lipsa de vin, de pine, de carne nu-i vine deloc
la socoteal unui saxon obinuit cu biftecurile i care nu se sperie de un
phru de brandy ori de gin.
Mie, Conseil, nu-mi pas de toate astea i m simt foarte bine cu
regimul de pe bord.
i eu, rspunse Conseil, aa c a vrea s rmn aici tot att de mult
pe ct ar vrea Ned s fug. Deci, dac anul care ncepe n-o s fie bun pentru
mine, o s fie bun pentru el, i invers. Aa, mcar unul din noi va fi mulumit.
n sfrit, v doresc tot ceea ce ar putea s v fac mai mult plcere.
Mulumesc, Conseil. Numai c a vrea s amnm pentru mai trziu
darurile i s le nlocuim deocamdat cu o strngere de mn. Atta am la
mine.
Domnul n-a fost niciodat att de darnic, mi rspunse Conseil.
Acestea fiind zise, inimosul biat plec mulumit.
La 2 ianuarie, strbtusem un drum de cinci mii dou sute cincizeci de
leghe de la plecarea noastr din mrile Japoniei. n faa pintenului lui Nautilus
se ntindeau inuturile primejdioase ale Mrii de Mrgean de pe coasta nordestic a Australiei. Vasul nostru ocoli, pe o distan de cteva mile, punctul
periculos de care erau s se sfrme la 10 iunie 1770 vasele lui Cook. Nava
pe care se afla Cook se ciocnise atunci de o stnc, dar nu se scufundase
pentru c, din fericire, o bucat de mrgean rupt n timpul ciocnirii
rmsese nfipt n sprtura corbiei.
A fi dorit mult s vizitez reciful acesta lung de trei sute aizeci de
leghe, de care marea venic mnioas se izbete cu o furie nemaipomenit,
fcnd un zgomot ca de tunet; dar chiar atunci planurile nclinate ale lui
Nautilus ne duceau la mare adncime, aa c n-am putut s vd nimic din
stncile acelea nalte de mrgean. A trebuit s m mulumesc cu diferite
specii de peti prini n plasele noastre.

Dou zile dup ce strbtuserm Marea de Mrgean, la 4 ianuarie, am

ajuns lng coastele Papuasiei. Cu prilejul acesta, cpitanul Nemo mi spuse
c are intenia s intre n Oceanul Indian prin strmtoarea Torres. A fost
singura explicaie pe care mi-a dat-o. Ned se bucura c n sfrit ne apropiem
de mrile europene.
Strmtoarea Torres este socotit ca fiind periculoas, att din pricina
stncilor ei ieite n afar, ct i din pricina slbaticilor ce locuiesc pe rmuri.
Ea desparte Noua Oland de marea insul a Papuasiei, numit i Noua
Guinee.
Aadar, Nautilus intr n strmtoarea cea mai de temut de pe glob,
strmtoare pe care cei mai curajoi navigatori abia ndrznesc s-o treac, pe
care Luis Paz de Torres a nfruntat-o venind din mrile de sud spre Melanezia,
i unde, n 1840, corvetele lui Dumont d'Urville au fost ct pe ce s se
scufunde. La rndul su, Nautilus trebuia s fac acum cunotin cu stncile
de mrgean.
Strmtoarea Torres are o lime cam de treizeci i patru de leghe, dar e
nfundat de nenumrate insule, insulie i stnci, care o fac impracticabil
pentru navigaie; de aceea cpitanul Nemo lu toate msurile ca s poat
trece. Nautilus, plutind aproape de suprafaa apei, nainta cu grij; elicea, ca
o coad de cetaceu, btea ncet apa.
Ned, Conseil i cu mine stteam pe puntea pustie. n faa noastr se
afla cabina crmaciului n care cred c se gsea nsui cpitanul Nemo,
conducnd vasul.
Aveam dinainte o hart foarte bun a strmtorii Torres, alctuit de
inginerul hidrograf Vincendon Dumoulin mpreun cu ofierul de marin
Coupvent-Desbois, care acum e amiral i care n timpul ultimei cltorii n
jurul Pmntului a lui Dumont d'Urville fcea parte din statul major al
acestuia. Harta de care vorbesc mpreun cu cele ntocmite de cpitanul King
sunt cum nu se poate mai bune pentru descurcarea drumului att de
ntortocheat al strmtorii; le studiam deci cu cea mai mare atenie. mprejurul
lui Nautilus marea fierbea mnioas. Curentul, mergnd de la sud-est spre
nord-est cu o iueal de dou mile i jumtate, i sprgea talazurile de
stncile de mrgean ieite ici, colo, din ap.
Ce mare afurisit! mi spuse Ned Land.
Groaznic! rspunsei eu. E periculoas chiar i pentru Nautilus.
Pesemne c diavolul sta de cpitan cunoate foarte bine drumul,
urm canadianul, altfel ar fi de ajuns ca vasul s ating ct de puin
grmezile astea de mrgean, ca s se fac praf i pulbere.
Locul n care ne gseam era ntr-adevr foarte primejdios, dar Nautilus
se strecura cu o nemaipomenit dibcie printre nenumratele coluri de
stnc btute de valurile furioase. Mergeam pe alt drum dect cel strbtut
de Astrolabe i Zilie, drum care dusese la pieire vasele lui Dumont d'Urville.
Nautilus o lu mai spre nord, trecu pe lng insula Murray i reveni spre sudvest, ctre trectoarea Cumberland. Credeam c va trece prin ea, dar vasul o
lu spre nord-est, fcndu-i drum printre nenumratele insule i insulie
puin cunoscute, ctre insula Tund i Canalul Mauvais. Tocmai m gndeam

dac nu cumva cpitanul Nemo, din cale-afar de neprevztor, nu va intra

cumva n strmtoarea aceasta n care i gsiser sfritul corvetele lui
Dumont d'Urville, cnd vasul i schimb pentru a doua oar direcia i, tind
n linie dreapt spre vest, se ndrept ctre insula Gueboroar.
Era ora trei dup-amiaz. Valurile se izbeau de rm, fluxul crescuse
aproape deplin. Nautilus se apropie de insul. Parc o vd i acum ct era de
frumoas cu poiana ei de pendanus! Ne apropiaserm la mai puin de dou
mile de rm. Deodat, o izbitur m rsturn. Nautilus se lovise de o stnc
i rmsese nemicat, aplecndu-se puin spre babord.
Cnd m-am ridicat, cpitanul Nemo i secundul se urcaser pe punte.
Amndoi cercetau situaia vasului, vorbind n limba lor neneleas despre
cele ntmplate.
Iat cum stteau lucrurile: spre tribord, la dou mile deprtare, se
vedea insula Gueboroar, al crei rm se rotunjea de la nord la vest, ca un
bra uria. Spre sud i est se i iviser cteva coluri de mrgean, pe care
refluxul ncepuse s le descopere. Euaserm n larg i nc n una din acele
ape n care mareele sunt slabe, ceea ce avea s ngreuneze mult
despotmolirea lui Nautilus. Totui, vasul era att de bine construit, nct nu
suferise nici o stricciune. Dar dac nu se putea nici scufunda i nici sfrma,
n schimb era n pericol s rmn agat de stnci, i n cazul acesta s-ar fi
sfrit pentru totdeauna cu aparatul submarin al cpitanului Nemo.
Pe cnd m gndeam astfel, cpitanul, nepstor i linitit ca
totdeauna, se apropie de mine.
Un accident? l-am ntrebat.
Nu, un incident, mi rspunse el.
Dar un incident care v va sili poate s devenii din nou un locuitor al
pmntului, de care ai fugit!
Cpitanul Nemo m privi cu un aer ciudat i cltin din cap. Prin asta
mi arta destul de limpede c nimic pe lume nu-l va putea face s pun
piciorul pe un continent.
Dealtfel, domnule Aronnax, mi spuse el. Nautilus nu-i pierdut. Are s
v mai poarte nc printre minuniile oceanului. Cltoria noastr e abia la
nceput i n-a vrea s m lipsesc att de repede de cinstea pe care mi-o
facei ntovrindu-m.
Totui, cpitane Nemo, i spusei eu, fcndu-m c nu bag de seam
ntorstura ironic a frazei, Nautilus a euat n timpul fluxului. Or, mareele nu
sunt prea puternice n Pacific i dac nu uurai vasul lucru ce mi se pare cu
neputin de fcut nu vd cum vei mai putea porni.
E adevrat c mareele nu sunt puternice n Pacific, rspunse
cpitanul, dar n strmtoarea Torres exist o diferen de un metru i
jumtate ntre flux i reflux. Astzi suntem n 4 ianuarie; peste cinci zile vom
avea lun plin i m-a mira grozav dac astrul acesta binevoitor n-ar ridica
de ajuns apele, fcndu-mi un serviciu pe care nu l-a putea primi dect de la
el.

Spunnd acestea, cpitanul Nemo, urmat de secund, cobor n interiorul

lui Nautilus. Vasul rmase nemicat, ca i cum polipii de mrgean l-ar fi
cimentat pentru vecie.
Ce facem, domnule profesor? m ntreb Ned Land, care venise
lng mine dup plecarea cpitanului.
S ateptm linitii fluxul din ziua de 9, prietene Ned; dup ct se
pare, luna va avea bunvoina s ne urneasc din loc.
Asta-i tot?
Da, asta-i tot.
i cpitanul n-are de gnd s arunce ancorele n larg, s trag de
lanuri cu maina, s ncerce totul ca s se elibereze?
Sunt de ajuns mareele, spuse cu simplitate Conseil.
Canadianul se uit la Conseil i nl din umeri. El privea lucrurile ca
un marinar adevrat.
Domnule, credei-m cnd v spun c bucata asta de fier nu va mai
naviga niciodat, nici pe mare, nici pe sub mare. Nu mai e bun dect ca s
fie vndut la fiare vechi. Cred c a venit vremea s-l prsim pe cpitanul
Nemo.
Prietene Ned, i rspunsei, eu tot mai am ncredere n Nautilus. Peste
patru zile vom ti ce ne pot aduce mareele Pacificului. Dealtfel, sfatul de-a
fugi ar fi potrivit dac ne-am gsi pe lng coastele Angliei sau ale Provenei,
dar pe meleagurile Papuasiei nici nu poate fi vorba de aa ceva. Avem timp so facem i pe asta, dac Nautilus nu izbutete s se elibereze; ceea ce a
socoti drept o mare nenorocire!
Dar n-am putea mcar s clcm puin prin locurile astea? urm Ned
Land. Acolo e o insul. Pe insul sunt arbori. Sub arbori triesc animale de
uscat din care poi face cotlete i fripturi, pe care le-a mnca ndat cu mare
poft.
Are dreptate Ned, fcu Conseil, i eu sunt de aceeai prere. N-ar
putea oare domnul s-l nduplece pe prietenul domniei sale, cpitanul Nemo,
ca s ne nvoiasc s coborm pe pmnt? Mcar s ne mai aducem aminte
cum se calc pe partea solid a planetei noastre
Pot s i-o cer, rspunsei, dar va refuza.
Domnul ar putea s ncerce, strui Conseil; aa, cel puin, o s tim
la ct bunvoin ne putem atepta din partea lui.
Spre marea mea uimire, cpitanul Nemo ne ddu nvoirea cerut. Ba
chiar, dnd dovad de mai mult bunvoin dect ne ateptam, nu ne ceru
nici mcar cuvntul c ne vom ntoarce pe bord. Dar ca s fugim n Noua
Guinee ar fi fost foarte periculos i nu l-a fi sftuit pe Ned Land s ncerce o
asemenea isprav. Tot mai bine s fii prizonier pe Nautilus, dect s cazi n
minile btinailor din Papuasia.
Luntrea ne-a fost fgduit pentru a doua zi dimineaa. N-am ncercat
s aflu dac ne va ntovri i cpitanul Nemo. M gndeam chiar c nu ne
va nsoi nici un om din echipaj i c Ned Land va conduce singur barca.
Dealtfel, pmntul se afla la cel mult dou mile deprtare i pentru canadian

era o nimica toat s conduc luntrea uoar printre recifele de mrgean,

att de periculoase pentru vasele mari.
A doua zi, la 5 ianuarie, luntrea fu scoas din adpostul ei i cobort
pe ap de doi oameni; vslele erau pregtite i n-am avut altceva de fcut
dect s ne lum locurile.
La ora 8, narmai cu puti electrice i cu securi, am cobort de pe
Nautilus. Marea era destul de linitit. Dinspre uscat sufla un vnt slab.
Conseil i cu mine, aezai la rame, vsleam cu putere, iar Ned ne conducea
prin trectorile nguste dintre stnci. Luntrea era uor de mnuit i nainta cu
repeziciune.
Ned Land nu mai putea de bucurie. Era ca un prizonier scpat din
nchisoare, i nici prin gnd nu-i trecea c va trebui s se ntoarc.
Carne, spunea el mereu, o s mncm carne, i de care credei?
Vnat adevrat; i nc fr pine! Nu zic c petele n-ar fi bun, dar am
mncat prea mult, de asta un vnat proaspt, fript pe crbuni, o s fie ceva
stranic.
Mai taci din gur, mncule, rse Conseil, c-mi las gura ap!
Rmne de vzut, mi ddui eu prerea, dac pdurile acestea au n
ele vnat i dac nu cumva vnatul e n stare s-l vneze el pe vntor.
Cu att mai bine, domnule Aronnax, mi rspunse canadianul, ai
crui dini preau mai ascuii dect tiul unui pumnal. Am s mnnc tigru,
dac pe insul nu gsesc alt patruped.
Ned, m nfricoezi! inu s adauge Conseil.
Orice animal cu patru picioare i fr pene, sau cu dou picioare i
pene va fi salutat de primul meu foc de puc.
Bun! rspunsei eu. Vd c meterul Land ncepe din nou s nu se
mai poat stpni!
Nu v temei, domnule Aronnax! m liniti canadianul. Vslii
voinicete! Peste cel mult douzeci i cinci de minute am s v servesc un fel
de mncare cum numai eu tiu s gtesc.
La ora opt i jumtate, luntrea lui Nautilus se opri cu bine pe un rm
nisipos, dup ce strbtuse inelul de mrgean care nconjura insula
Gueboroar.
Capitolul XXI CTEVA ZILE PE USCAT.
Coborrea la rm m-a micat adnc. Ned Land ncerca pmntul cu
piciorul, de parc ar fi avut de gnd s-l ia n stpnire. i cu toate astea, de
abia trecuser dou luni de cnd eram pasagerii ca s folosesc un cuvnt
al cpitanului Nemo sau mai exact prizonierii lui Nautilus. n cteva minute
am ajuns lng coast. Pmntul era aproape n ntregime madreporic i doar
unele albii de toreni, secate, presrate cu sfrmturi granitice, mai artau
c insula avusese o formaie primordial. n faa noastr se ntindeau pduri
minunate, acoperind zarea. Arbori uriai, atingnd nlimea de dou sute de
picioare, i legau ramurile prin ghirlande de liane, formnd adevrate
hamacuri legnate de vnt. Creteau acolo, amestecndu-se din belug,
mimoze, ficui, casuarine, hibiscui, pendanus i palmieri, iar la adpostul

bolilor verzi, pe lng tulpinile lor gigantice, se nlau orhidee, plante

leguminoase i ferigi.
Dar canadianul nici nu lu mcar n seam minunatele specii ale florei
papuasiene. Pe el nu-l interesa frumuseea acestora, ci folosul pe care ele l-ar
fi putut aduce. Zrind un cocotier, dobor cteva fructe pe care le desfcu
ndat; am but mpreun laptele i am mncat cu nespus plcere miezul.
Stranice! fcu Ned Land.
Grozave! i rspunse Conseil.
Ce prere avei, ne ntreb apoi canadianul, oare Nemo al
dumneavoastr s-ar supra dac am lua i pe bord cteva nuci?
Nu cred, rspunsei eu, dar sunt sigur c n-o s guste din ele!
Cu att mai ru pentru el! zise Conseil.
i cu att mai bine pentru noi! adug Ned, aa au s ne rmn
mai multe.
Ateapt puin, Ned, i zisei canadianului, care se pregtea s mai
despoaie un cocotier, nucile sunt bune, nimic de zis, dar nainte de-a ne
umple luntrea cu ele, n-ar fi ru s ne uitm dac nu mai crete pe insul i
altceva, la fel de bun. Nite legume proaspete, de pild, n-ar strica deloc
pentru buctria lui Nautilus.
Domnul are dreptate, fu de prere Conseil. Ar trebui s pstrm n
luntre trei locuri: unul pentru fructe, altul pentru legume i altul pentru
vnatul din care, fie vorba ntre noi nc n-am zrit nici urm.
Niciodat s nu-i pierzi sperana, Conseil! l sftui canadianul.
S mergem mai departe i s fim cu ochii n patru, urmai eu. Insula
pare pustie, dar am putea s ntlnim pe aici oameni care s nu se dea napoi
de la nici un fel de vnat.
Hap! Hap! fcu Ned Land, micndu-i flcile ntr-un fel care nsemna
multe.
Ce-i, Ned? se mir Conseil.
Pe legea mea, rspunse canadianul, ncep s neleg plcerile
canibalismului!
Ce tot spui? l ntrerupse Conseil. Ai devenit mnctor de oameni?
Pi, cum o s mai dorm atunci n aceeai cabin cu tine? Te pomeneti c am
s m trezesc ntr-o bun diminea pe jumtate mncat.
N-ai grij, dragul meu Conseil, in mult la tine, e adevrat, dar nu
chiar att, nct s te mnnc fr s-mi fie foame.
Nu prea te cred, i ntoarse vorba Conseil. Mai bine haidei la vnat,
ca s potolim foamea canibalului stuia; altfel m tem c ntr-o zi domnul nu
va mai gsi dect frme din mine ca s-l serveasc.
Vorbind astfel, ne afundam tot mai mult n adncul ntunecos al pdurii,
pe care timp de dou ore am strbtut-o n lung i n lat.
Spre norocul nostru, am descoperit unul din alimentele cele mai de pre
ale zonei tropicale i de care aveam mare nevoie pe vas: am descoperit
arborele de pine, o varietate fr semine, numit n limba malaez rima,
care se gsete din belug pe insula Gueboroar.

Arborele de pine se deosebete de ceilali prin trunchiul su drept i

nalt de patruzeci de picioare. Dup vrful frumos rotunjit i format din frunze
mari, multilobate, un naturalist putea lesne s vad c are n faa ochilor un
artocarpus, arbore ce crete att de bine n insulele Mascarene unde a fost
plantat. Printre frunze se zreau fructele mari, rotunde, late de un decimetru
i acoperite de o coaj plin de zbrcituri aezate n nenumrate hexagoane.
Cu planta aceasta folositoare, care fr nici o ngrijire produce fructe timp de
opt luni pe an, natura a nzestrat unele regiuni din care lipsete grul.
Ned Land i cunotea bine fructele. Mncase din ele n nenumratele lui
cltorii i tia cum trebuiesc pregtite. Aa c, vzndu-le, nu se mai putu
abine.
Domnule, s mor dac nu gust chiar acum din miezul lor.
Gust, Ned, gust ct vrei! Suntem aici n cutare de alimente, deci
s le ncercm.
N-o s ne ia mult timp, m asigur canadianul.
i ct ai clipi aprinse cu ajutorul unei lentile un foc de vreascuri care
plpi vesel. n timpul acesta, Conseil i cu mine am cules cele mai frumoase
fructe de artocarpus. Cteva dintre ele nu erau ndeajuns de coapte, iar coaja
lor groas acoperea o pulp alb i puin fibroas. Cele mai multe ns, glbui
i zemoase, nu ateptau dect s fie culese.
Conseil i aduse lui Ned Land o duzin din fructele acestea, care nu
aveau nici un fel de smburi. Dup ce le tie n felii groase, canadianul le
puse pe jeratic, spunnd ntruna:
O s vedei, domnule, ce mai pine bun!
Mai ales cnd i-a lipsit atta timp, adug Conseil.
Asta nu e numai pine, urm canadianul, e o prjitur cum nu mai
exist alta. Ai gustat-o vreodat, domnule?
Nu, Ned.
Atunci, pregtii-v. Dac n-o s v plac, s nu-mi mai spunei
vntor de balene!
Peste cteva minute, partea fructelor pus pe jar se fcu scrum,
nuntrul ei se vedea miezul alb, al crui gust aduce cu gustul de anghinare.
Mrturisesc c pinea era minunat i c am mncat-o cu mult poft.
Pcat c miezul nu se poate pstra proaspt, spusei eu. Aa, n-are
nici un rost s facem provizii pentru vas.
Cum adic, domnule! strig Ned. Astea sunt vorbe de naturalist; eu
ns am s v art ce poate un brutar. Conseil, adun tu o provizie serioas
de fructe. O vom lua-o cu noi la ntoarcere.
i cum ai s le prepari? l ntrebai.
Din miezul lor am s fac un aluat fermentat, care se poate pstra
mult vreme fr s se strice. Cnd vom avea poft, am s-l coc la buctrie
i sunt sigur c o s v plac, cu tot gustul lui acrior.
Dup cte vd, metere Land, nu ne mai lipsete nimic
Ba da, domnule profesor, rspunse canadianul, ne lipsesc cteva
fructe dulci, sau mcar cteva legume.
Atunci s cutm fructe i legume!

Dup ce fcurm destule provizii din fructele arborelui de pine, am

plecat mai departe s ne completm masa pmnteasc.
Norocul ne-a ajutat, cci pn la amiaz am strns o provizie serioas
de banane. Roadele acestea plcute ale zonei tropicale se coc tot timpul
anului, i malaezii, care le numesc pizang, le mnnc fr s le gteasc.
Odat cu bananele am cules i jak-uri uriae, al cror gust e foarte plcut,
fructe de mangifera deosebit de bune i ananas de o mrime neobinuit.
Culesul lor ne-a luat mult timp, dar n-avea de ce s ne par ru.
Conseil nu-i mai lua ochii de la Ned. Canadianul mergea n frunte i, n
timp ce strbteam pdurea, culegea cu dibcie fructele care trebuiau s
completeze provizia.
Acum cred c nu ne mai lipsete nimic, nu-i aa, Ned? ntreb
Conseil.
Hm! fcu canadianul.
Cum, te mai poi plnge?
Toate proviziile astea nu sunt de ajuns pentru o mas, rspunse Ned.
Sfritul unei mese, adic desertul, l avem, dar unde e supa? Unde e
friptura?
Adevrat, adugai eu. Ned ne-a promis nite fripturi care nu prea se
vd.
Domnule, mi spuse canadianul, vntoarea nu numai c nu s-a
sfrit, dar nici n-a nceput mcar! Avei rbdare! O s dm peste vreun
animal cu pene sau cu blan, i dac nu este pe aici, l ntlnim noi n alt
parte
Iar dac nu gsim nimic azi, poate gsim mine, spuse Conseil. Dar
prerea mea este s nu ne ndeprtm prea mult. Cred c ar fi bine chiar s
ne ntoarcem la luntre.
S ne ntoarcem de pe acum? strig Ned.
Trebuie s fim napoi pn nu se nnopteaz, i amintii eu.
Dar ct e ceasul? ntreb canadianul.
Cel puin dou, rspunse Conseil
Ct de repede trece timpul pe pmnt! oft cu prere de ru Ned
Land.
La drum! l ndemn Conseil.
Ne-am ntors prin pdure i, din mers, am mai strns muguri de
palmier, pe care a trebuit s-i culegem din vrful arborilor, un soi de fasole
mic, creia tiam c malaezii i spun abru, i ignami de o calitate
deosebit.
Cu toate c am ajuns la luntre peste msur de mpovrai, Ned Land
nu gsea c am fcut destule provizii. A avut ns noroc: tocmai n clipa n
care se pregtea s se urce n luntre, a dat cu ochii de nite arbori din specia
palmierilor, nali de douzeci i cinci pn la treizeci de picioare. Arborii
acetia, tot att de preuii ca i artocarpus, sunt pe drept cuvnt socotii
printre cele mai folositoare produse ale Malaeziei.
Ei poart numele de sagutieri i cresc fr a fi cultivai, nmulinduse, ca i duzii, prin mldie sau prin semine.

Ned Land tia ce are de fcut. Apucnd toporul, lovi cu putere i culc
la pmnt civa sagutieri, care, dup pulberea alb presrat pe frunze, se
cunotea c sunt ajuni la maturitate. l priveam pe Ned mai mult cu un ochi
de naturalist dect de om cruia i este foame. Mai nti el jupui de pe fiecare
copac coaja groas de un deget sub care se ntindea o reea de fibre alungite.
Fibrele formau din loc n loc nite noduri, chituite cu un fel de fin cleioas
numit sagu. Fina aceasta este bun de mncat i formeaz unul din
alimentele de baz ale populaiei malaeziene.
Ned Land se mulumi deocamdat s taie n buci trunchiurile
copacilor dobori, ca i cum ar fi tiat lemne pentru foc. Urma ca mai trziu
s extrag fina, s o strecoare apoi printr-o pnz ca s-o separe de fibre i so usuce la soare, ntrind-o astfel n calupuri.
Pe la orele cinci dup-amiaz am prsit rmul insulei, ncrcai cu
toate bogiile adunate, i dup o jumtate de or am ajuns pe Nautilus. La
sosirea noastr nu se ivi nimeni, ca i cum vasul ar fi fost pustiu. Dup ce am
aranjat proviziile, cobori n camera mea, unde m atepta masa gata
pregtit. Am mncat, apoi m-am culcat.
A doua zi, la 6 ianuarie, nimic nou pe bord. Nici un zgomot, nici un
semn de via. Luntrea era tot lng Nautilus, n acelai loc n care o lsasem
n ajun. Ne-am hotrt s ne ntoarcem pe insula Gueboroar. Ned Land spera
c de data asta va avea mai mult noroc la vnat i dorea s cercetm o alt
parte a pdurii.
La rsritul soarelui pornirm la drum. Luntrea, purtat de valurile care
o mpingeau spre rm, ajunse n scurt vreme la insul.
Am debarcat i socotind c e mai bine s ne lsm condui de
canadian, l-am urmat pe Ned Land care, cu picioarele lui lungi, mergea att
de repede, nct abia ne puteam ine dup el.
Ned Land urc rmul spre est, apoi, trecnd prin vad cteva albii de
toreni, iei ntr-o cmpie mrginit de pduri minunate. Civa pescrui,
care ddeau trcoale de-a lungul apei, i luar zborul la apropierea noastr.
Prudena psrilor mi dovedi c ele tiu la ce se pot atepta din partea
oamenilor, de aceea mi-am zis c dac insula nu era locuit, cel puin fusese
clcat din cnd n cnd de picior omenesc.
Dup ce strbtusem o cmpie ntins, am ajuns la marginea unei
pdurici n care cntau i zburau numeroase psri.
Deocamdat nu sunt dect psri, spuse Conseil.
Dar sunt printre ele i unele care se pot mnca! rspunse Ned.
Nu prea cred, drag Ned, i ddu prerea Conseil. Nu vd altceva
dect papagali.
Prietene Conseil, rspunse Ned cu seriozitate, cnd n-ai altceva mai
bun, papagalul face ct un fazan.
i mai trebuie s tii c, atunci cnd e bine gtit, pasrea asta nu
este deloc de aruncat, adugai eu. ntr-adevr, pe sub frunziul des zburau
din creang n creang o mulime de papagali, ateptnd parc s nceap
cineva s-i nvee s vorbeasc n limba oamenilor. Deocamdat ei
trncneau laolalt cu rudele lor mai mici, mpodobite n toate culorile, i cu

serioii cacatoei, care preau adncii n cine tie ce probleme filosofice.

Lorii cu pene roii treceau ca nite pnze purtate de vnt printre kalaoii care
flfiau zgomotos din aripi, printre papuaii colorai n cele mai frumoase
nuane albstrii i printre alte nenumrate soiuri de psri ncnttoare, n
general ns nu prea bune de mncat.
Dar, ca s putem vedea ntreaga colecie, mai lipsea o pasre, care
triete numai prin meleagurile acelea i care n-a trecut niciodat dincolo de
insulele Arru i de insulele Papuasia. Pe ea avea s mi-o scoat soarta n cale
peste puin vreme.
Dup ce am strbtut o rarite, am dat ntr-o cmpie plin de tufe.
Acolo am vzut lundu-i zborul psri minunate, pe care penele neobinuit
de lungi le sileau s se ndrepte numai mpotriva vntului. Zburau de parc ar
fi fost purtate de valuri, fcnd n aer curbe nespus de frumoase. Sclipirea
minunat a penelor viu colorate atrgea i ncnta privirea. Le-am recunoscut
ndat.
Psrile paradisului! strigai eu.
Ordinul vrbiilor, clasa clystomorelor, rspunse Conseil.
Din familia potrnichilor? ntreb Ned Land.
Nu cred, metere Land. Totui m bizui pe ndemnarea dumitale ca
s prindem una din vieuitoarele acestea minunate ale tropicelor.
Am s ncerc, domnule profesor, cu toate c sunt obinuit s
mnuiesc mai curnd cangea dect puca.
Malaezii, care vnd chinezilor un mare numr din aceste psri, au,
pentru a le prinde, felurite mijloace, pe care noi ns nu le puteam folosi.
Uneori ei pun lauri n vrfurile copacilor celor mai nali, unde psrilor
acestora le place ndeosebi s-i fac sla, alteori folosesc un fel de clei
pentru a le paraliza micrile, iar cteodat merg pn acolo nct otrvesc
fntnile din care minunatele psri obinuiesc s bea ap. Ct despre noi, naveam altceva de fcut dect s le mpucm din zbor, ceea ce nsemna c
va fi nespus de greu s le atingem. i ntr-adevr, ne-am risipit zadarnic o
parte din muniii.
Pe la 11 dimineaa strbtuserm prima parte a munilor din mijlocul
insulei, fr ca s fi reuit s mpucm ceva. Foamea ne ddea ghes.
Vntorii se bizuiser numai pe vnat i se nelaser. Noroc c, spre mirarea
sa, Conseil, printr-o mpuctur dubl, ne asigur prnzul, dobornd un
porumbel alb i un gugutiuc. Am curat vnatul n grab i l-am pus s se
rumeneasc ntr-o frigare, deasupra unui foc de vreascuri. Ned fcu o pine
din fructele artocarpusului. Am mncat pe nersuflate porumbeii, care ni s-au
prut cum nu se poate mai buni. Muscada{15}, cu care psrile acestea
obinuiesc s se ndoape, le parfumeaz carnea, dndu-le un gust foarte
plcut.
E ca i cum ai ngra ginile cu trufe! spuse Conseil.
Ei, acum ce-i mai lipsete, Ned? ntrebai pe canadian.
Un vnat cu patru labe, domnule Aronnax. Porumbeii tia n-au fost
dect o gustare. Pn cnd nu vnez un animal cu costie, n-am s fiu
mulumit.

 Nici eu, Ned, pn n-oi prinde o pasre a paradisului.

Atunci, fu de prere Conseil, s vnm, mergnd napoi spre mare.
Am ajuns la poalele munilor i cred c e mai bine s ne ntoarcem n
regiunea pdurilor.
Sfatul ni s-a prut nelept, de aceea l-am urmat ntocmai. Dup o or
de mers, am dat peste o adevrat pdure de sagutieri. Civa erpi
nevtmtori fugir din calea noastr. Psrile paradisului se ascundeau ori
de cte ori ne apropiam de ele i pierdusem aproape orice ndejde c am s
prind vreuna, cnd Conseil, care mergea nainte, se aplec pe neateptate,
scoase un strigt de triumf i alerg spre mine aducndu-mi o pasre a
paradisului dintre cele mai frumoase.
Eti grozav, Conseil! strigai eu.
Domnul m mgulete.
Deloc, dragul meu! Ai dat o lovitur de maestru. S prinzi vie o
pasre din asta i nc s-o prinzi cu mna!
Dac domnul ar vrea s-o priveasc mai de aproape, ar vedea c
meritul meu nu e chiar att de mare.
De ce, Conseil?
Pentru c pasrea asta e beat cri.
Beat?
Da, domnule. S-a mbtat din pricina muscadelor pe care le mnca
sub muscadierul unde am prins-o! Ia te uit, prietene Ned, unde duce beia!
Pe dracu'! rspunse Ned. Dac te gndeti la ginul pe care l-am but
de vreo dou luni ncoace, nici n-ai mcar de ce s m dojeneti.
Pe cnd Ned i Conseil vorbeau, eu m uitam cu atenie la pasrea
aceea ciudat. Conseil nu se nelase. mbtat de sucul ameitor al
muscadelor, pasrea devenise cu totul neputincioas! Nu mai putea s
zboare i de abia se mai mica. Dar mie puin mi psa de toate astea, aa c
am lsat-o s-i mistuie n tihn muscadele.
Pasrea aparinea celei mai frumoase i mai rare specii din cele opt
existente n Papuasia i n insulele vecine, i anume, speciei marele
smarald. Ca lungime msura vreo trei decimetri. Avea capul destul de mic,
iar ochii aezai ling deschiztura ciocului i erau de asemenea mici. Dar
ciocul ei galben, picioarele i ghearele cafenii, aripile de culoarea alunei, cu
vrfurile rocate, capul de un galben deschis, gtul verde ca smaraldul,
pntecele i pieptul cafeniu-nchis alctuiau, toate laolalt, o minunat
mbinare de culori. Dou pene lungi i pufoase, ridicndu-se deasupra cozii,
prelungite prin alte pene lungi i uoare, de o finee neobinuit, ntregeau
nfiarea acestei psri nespus de frumoase, creia indigenii i-au dat
numele poetic de pasrea soarelui.
A fi dorit mult s pot duce la Paris modelul acesta de pasre a
paradisului, s-l druiesc pentru Jardin des Plantes care nu are nici un
exemplar viu.
E att de rar? ntreb canadianul, cu tonul unui vntor care nu
pune pre pe frumuseea vnatului.

 Foarte rar, prietene, i mai ales foarte greu de prins vie! i chiar
moarte, psrile acestea sunt foarte cutate. De asta indigenii s-au gndit s
le fac ei, aa cum se fac diamante sau perle.
Cum adic? se minun Conseil. Se pot falsifica i psrile
paradisului?
Da, Conseil.
i domnul cunoate mijloacele pe care le folosesc indigenii?
Desigur. Cnd bate musonul dinspre rsrit, pasrea paradisului i
pierde penele mree din jurul cozii, pe care naturalitii le numesc pene
subalare. Penele acestea le culeg falsificatorii de psri i le potrivesc cu
ndemnare pe trupul unui biet papagal jumulit. Apoi vopsesc custurile,
lustruiesc pasrea i trimit muzeelor i amatorilor din Europa produsele
neobinuitei lor meserii.
Foarte bine! fcu Ned Land. Dac nu este pasrea, atunci sunt mcar
penele ei; i fiindc nu e vorba s fie mncate, nu vd ce ru ar fi n toate
astea!
Dar n timp ce eu eram mulumit c aveam pasrea, dorinele
canadianului rmseser tot nendeplinite. Din fericire, pe la ora dou, Ned
dobor un porc mistre uria, din cei pe care indigenii l numesc bari-utang.
Mistreul pica tocmai la timp, ca s ne procure carne adevrat, i noi l-am
primit cum se cuvine. Ned Land era foarte mndru de mpuctura sa. Atins
de glonul electric, mistreul czuse ca trsnit.
Canadianul l jupui i l curai, avnd grij s pun deoparte o jumtate
de duzin de cotlete pentru masa de sear. Apoi ne-am urmat vntoarea, n
care aveau s se ntmple i alte vitejii ale lui Ned Land i ale lui Conseil.
Cercetnd tufiurile, cei doi prieteni strnir un grup de canguri, care o luar
la goan, dar nu destul de repede pentru ca gloanele noastre electrice s
nu-i poat ajunge.
Ah, domnule profesor, strig Ned Land, nfierbntat, ce vnat
stranic! Nici nu mai spun ct de grozav o s fie, nbuit la cuptor! Ce
aprovizionare pentru Nautilus. Doi, trei, cinci au czut! i cnd m gndesc
c o s mncm singuri toat carnea asta i c dobitocii de pe vas n-au s
primeasc nici o frm din ea!
Ned Land se mulumi cu o duzin de canguri.
Cred c dac Ned, nfierbntat de bucurie, nu ar fi vorbit att de mult,
ar fi omort toat ceata. Dar se mulumi numai cu o duzin din aceste
marsupiale care fac parte din primul ordin al mamiferelor aplacentare.
dup cum ar fi spus Conseil. Vnatul acesta poart denumirea de canguriiepuri, locuiete de obicei n scorburile copacilor i este nentrecut la fug.
Mrimea sa este mijlocie. n schimb are o carne foarte gustoas.
Eram foarte mulumii de rezultatele vntoarei noastre. Ned, bucuros,
plnuia s ne rentoarcem i a doua zi pe insul, unde avea de gnd s nu
mai lase nici un locuitor cu patru picioare pe care l-ar fi putut mnca. Dar n
planurile sale uit s pun la socoteal ntmplrile ce se mai puteau ivi pn
atunci.

La ora ase dup-amiaz am ajuns pe coast. Luntrea se afla la locul

obinuit. Nautilus se zrea la dou mile deprtare de rm, ieind ca o stnc
lunguia dintre valuri.
Fr s mai piard timp, Ned Land ncepu s pregteasc masa. Se
pricepea de minune la gtit. Peste puin timp cotletele de bari-utang, fripte
pc crbuni, rspndeau un miros atrgtor care nmiresma aerul.
Dar vd c am nceput s calc pe urmele canadianului. Iat-m n extaz
n faa unei fripturi de porc! S mi se ierte lucrul acesta, aa cum l-am iertat
i eu pe Ned Land. pentru aceleai motive!
n sfrit, masa a fost foarte bun. Doi porumbei ntregir bucatele.
Pasta de sagu, pinea de artocarpus, cteva fructe de mangifera i vreo ase
ananai, mpreun cu licoarea fermentat a unor nuci de cocos, ne-au mers
drept la inim. Ba, a putea chiar s spun c unele idei ale tovarilor mei nu
mi se mai preau destul de limpezi
Ce-ar fi s nu ne mai ntoarcem la noapte pe Nautilus? ntreb
Conseil.
Ce-ar fi s nu ne mai ntoarcem niciodat? adug Ned Land. n clipa
aceea, o piatr ne czu la picioare. ntrerupnd propunerea canadianului.
Capitolul XXII TRSNETUL CPITANULUI NEMO.
Am privit spre pdure, fr s ne ridicm. Eu simii pentru o clip cum
mi ncremenete mna pe care tocmai o duceam la gur. Vzui oprindu-se
pe loc i mna lui Ned Land.
O piatr nu cade din cer, spuse Conseil. Sau, dac se-ntmpl s
cad, atunci nu mai e piatr, ci aerolit.
O a doua piatr, rotunjit cu grij, l fcu pe Conseil s scape din mn
un picior de porumbel, dnd i mai mult greutate observaiei sale.
Ne-am ridicat toi trei, pregtindu-ne cu arma n mn s facem fa
oricrui atac.
N-or fi cumva maimue? ntreb Ned Land.
Ct pe-aci s ghiceti, rspunse Conseil. Sunt nite slbatici.
Repede la luntre! spusei eu, ndreptndu-m spre mare. Era limpede
c trebuia s ne retragem ct mai repede, pentru c n marginea pdurii, la
cel mult o sut de pai deprtare, i fcuser apariia vreo douzeci de
indigeni, narmai cu arcuri i pratii.
Luntrea era ancorat la douzeci de metri de noi.
Slbaticii se apropiau ncet, dndu-ne ns tot mai multe dovezi de
dumnie. Pietrele i sgeile plouau. Ned Land nu voise s-i prseasc
proviziile i, cu tot pericolul apropiat, alerga destul de repede nspre barc,
ducnd porcul ntr-o mn i cangurii n cealalt. n dou minute am ajuns la
mal. Ca s ncrcm n barc proviziile i armele, s-i facem vnt n mare i
s prindem vslele, ne-a fost de ajuns o clip. Nici nu ne deprtaserm nc
bine de mal, cnd vreo sut de slbatici, urlnd i ameninndu-ne, intrar n
ap pn la bru. M uitai spre Nautilus, s vd dac apariia slbaticilor
fusese observat de cineva de pe bord. Dar n-am vzut nici o micare. Uriaa
mainrie, culcat n larg, prea pustie.

Peste douzeci de minute ne urcam pe vas. Capacele erau deschise.

Dup ce am fixat luntrea la locul ei, am intrat n interiorul lui Nautilus.
Cobornd n salon, de unde se auzeau acorduri melodioase, l gsii pe
cpitanul Nemo aplecat deasupra orgii sale i prnd cufundat ntr-o visare
adnc, pricinuit de muzic.
Cpitane! spusei eu. El nu m auzi.
Cpitane, spusei din nou, atingndu-l de data asta cu mna.
Cpitanul Nemo tresri i se ntoarse spre mine.
A, dumneavoastr suntei, domnule profesor? mi spuse el. Ei, a fost
frumoas vntoarea? Ai gsit plante interesante?
Da, cpitane, rspunsei, dar, din nenorocire, am adus dup noi o
trup de bipezi, a cror vecintate m nelinitete.
Ce bipezi?
Slbatici.
Slbatici! spuse cu ironie cpitanul Nemo. V mai mirai, domnule
profesor, c punnd piciorul pe unul din colurile pmntului ai dat peste
slbatici? Dar unde nu sunt slbatici? i oare sunt mai ri dect alii acetia,
pe care i numii slbatici?
Dar, cpitane
Eu unul, domnule, am ntlnit slbatici pretutindeni.
Totui, dac nu vrei s v pomenii cu ei pe Nautilus, ar fi bine s
luai anumite msuri.
Linitii-v, domnule profesor, nu e nimic ngrijortor!
Dar indigenii sunt muli.
Cam ci?
Cel puin o sut.
Domnule Aronnax, mi rspunse cpitanul Nemo, ale crui degete se
aezar din nou pe clape, nici dac toi indigenii din Papuasia s-ar aduna pe
rm, Nautilus nu ar avea motive s se team de atacul lor.
Degetele cpitanului ncepur s se mite cu uurin de-a lungul
claviaturii i am observat c ele nu atingeau dect clapele negre, din care
pricin melodiile sale preau a fi cntece scoiene. Curnd, cpitanul Nemo
uit de prezena mea i se cufund ntr-o visare, pe care n-am mai ncercat
s o tulbur.
M urcai din nou pe punte. Se nnoptase, pentru c la aceast
latitudine soarele dispare dintr-o dat, fr amurg. Insula Gueboroar abia se
mai zrea. Dar focurile numeroase de pe rm dovedeau c indigenii n-aveau
de gnd s plece.
Am stat aa, singur, timp de mai multe ore, cnd gndindu-m la
indigeni de data aceasta ns fr team, cci ncrederea neclintit a
cpitanului m linitise cnd uitnd de ei pentru a admira splendoarea
nopii tropicale. mi aminteam de Frana, privind stelele zodiacale care aveau
s-o lumineze peste cteva ore. Luna strlucea n mijlocul constelaiilor
zenitului. M gndeam c acest satelit credincios i cumsecade va fi din nou
aici, iar poimine va ridica apele i-i va ajuta lui Nautilus s se smulg dintre
recifele de mrgean. Spre miezul nopii, vznd c e linite pretutindeni, i pe

valurile ntunecate ca i sub arborii de pe rm, m-am dus n cabina mea i

am dormit linitit.
Noaptea se scurse fr ca s se ntmple nimic deosebit. Se vede c
papuaii se speriaser dnd cu ochii de monstrul naufragiat n golf, cci altfel
capacele deschise le-ar fi dat putina s se strecoare cu uurin n interiorul
lui Nautilus.
A doua zi, 8 ianuarie, la ora ase dimineaa, m urcai pe punte. Se
crpa de ziu. Curnd, printre ceurile care se risipeau, ncepur s se vad
mai nti plaja, apoi vrfurile munilor de pe insul.
Indigenii erau tot acolo, mai numeroi dect n ajun aproape cinci sau
ase sute de ini. Unii dintre ei naintaser, folosind refluxul, crndu-se pe
recifele de mrgean, pn la mai puin de patru sute de metri de Nautilus. i
puteam vedea cu uurin. Erau papuai adevrai, cu trupul atletic, un neam
de oameni frumoi, cu fruntea lat, cu nasul gros, dar nu turtit, cu dinii albi.
Prul lor lnos, vopsit n rou, contrasta cu corpul negru i lucios ca al
nubienilor. De loburile despicate ale urechilor spnzurau inele de os. Aproape
toi erau goi. Printre ei am vzut i cteva femei, acoperite de la olduri n jos
cu fuste largi fcute din ierburi i susinute cu centuri din plante. Unii dintre
efi i mpodobiser gtul cu semilune i coliere din sticl, roii sau albe. Cea
mai mare parte dintre ei erau narmai cu arcuri, sgei i scuturi i purtau pe
umeri un fel de plas pentru pietrele rotunjite pe care le aruncau cu pratia,
cu o rar ndemnare.
Unul dintre efi cerceta cu atenie vasul, de care se apropiase foarte
mult. Trebuie s fi fost un mado, din clasa nobil, cci se gtise cu un fel
de rogojin din frunze de banan, dantelat pe margini i prezentnd un
amestec iptor de culori.
A fi putut s-l dobor cu uurin, fiindc era foarte aproape de mine,
dar m-am gndit c e mai bine ca s atept s dea vreo dovad de dumnie.
ntre europeni i slbatici se cuvine ca europenii s rspund la atac, dar nu
s atace.
Ct a inut refluxul, indigenii ddur trcoale vasului, fr s fac vreo
ncercare de a ataca. I-am auzit repetnd des cuvntul assai i dup
gesturile lor am neles c m ndemnau s vin la ei. invitaie pe care am
crezut de cuviin s n-o primesc.
Deci, n ziua aceea, luntrea nu prsi vasul, spre marea nemulumire a
lui Ned Land, care nu putu s-i completeze proviziile. ndemnaticul
canadian i petrecu timpul preparnd carnea i fina pe care le adusese de
pe insula Gueboroar. Ct despre slbatici, ei se retrseser pe la ora
unsprezece dimineaa spre rm, de ndat ce valurile fluxului ncepur s
acopere recifele de mrgean. Dar am putut s vd cum pe plaj numrul lor
cretea ntruna. Pesemne c soseau i din insulele vecine sau din Papuasia
propriu-zis. Totui n-am zrit nici o pirog de-a indigenilor.
Neavnd ceva mai bun de fcut, m-am gndit s pescuiesc scoici n
apa care era att de limpede, nct se puteau vedea cu uurin scoicile,
zoofitele i plantele pelagice. Era, dealtfel, ultima zi n care Nautilus mai avea
s rmn pe meleagurile acelea, dac ntr-adevr avea s poat porni a

doua zi n larg, dup cum ne fgduise cpitanul Nemo. L-am chemat deci pe
Conseil, care mi aduse o drag de prins scoici, destul de mic i uoar,
asemntoare celor care servesc la prinderea stridiilor.
i slbaticii? m ntreb Conseil. S nu se supere domnul, dar mie nu
mi se par chiar att de ri!
Cu toate astea sunt antropofagi, dragul meu!
Poi s fii antropofag i s fii totodat om de treab, mi rspunse
Conseil, dup cum poi fi mnccios i om cumsecade n acelai timp! Una nu
nltur pe cealalt.
Foarte bine, Conseil, s zicem c sunt antropofagi cumsecade i c
tot cum se cade i mnnc prizonierii. Dar cum eu nu in deloc s fiu
mncat, nici chiar mncat cum se cade, am s fiu prevztor, fiindc, dup
cum se pare, comandantul Nemo nu ia nici o msur. i acum, la lucru!
Am pescuit cu rvn timp de dou ore, dar n-am prins nimic deosebit.
Draga se umplea cu urechile lui Midas, harpe, melanii i n special cu cele
mai frumoase molute-ciocan pe care le-am vzut vreodat. Am prins i
cteva holoturii, scoici care fac perle i o duzin de broate estoase mici, pe
care le-am pstrat pentru buctria vasului.
Dar tocmai cana m ateptam mai puin, am dat de o minunie sau
mai bine zis de o greeal a naturii, foarte rar ntlnit. Pe cnd Conseil ridica
draga n care se prinseser o mulime de scoici obinuite, m vzu deodat
scufundndu-mi mna n plas i lund o scoic, apoi m auzi scond un
strigt de conchiliolog, cu alte cuvinte cel mai ascuit strigt pe care gtlejul
omenesc poate s-l produc.
Ce-a pit domnul? se mir Conseil. Domnul a fost mucat de ceva?
Nu, biete, cu toate c a fi dat i un deget pentru descoperirea
mea.
Ce descoperire?
Scoica asta! rspunsei eu, artndu-i pricina bucuriei mele.
Dar nu-i dect o simpl oliva pofira, genul oliva, ordinul prectinibranhiatelor, clasa gasteropodelor, ncrengtura molutelor.
Da, Conseil. Dar n loc s fie ncolcit de la dreapta la stnga,
scoica asta e ntoars de la stnga la dreapta!
Cum se poate?! se minun Conseil.
Da, dragul meu, e o scoic senestr.
O scoic senestr, ngn Conseil emoionat.
Uit-te la spirala ei.
Ah, v rog s m credei, domnule, spuse Conseil, lund cu o mn
tremurtoare preioasa scoic, de cnd m tiu nu m-am simit att de
emoionat!
i avea, ntr-adevr, de ce s se simt emoionat. Se tie c, dup cum
au artat naturalitii, micarea de la dreapta spre stnga este o lege a
naturii. n micarea lor de translaie i de rotaie, astrele i sateliii se mic
de la dreapta spre stnga. Omul, la fel, se slujete mai adesea de mna
dreapt dect de mna stnga, din care cauz instrumentele i aparatele lui,
scrile, zvoarele, arcurile de la ceas etc. sunt fcute n aa fel, nct s se

nvrteasc de la dreapta spre stnga. Natura urmeaz i ea aceeai lege n

ncolcirea scoicilor. Toate se ncolcesc de la dreapta spre stnga, i n cazuri
deosebit de rare, cnd spirala merge de la stnga spre dreapta, scoica
preuiete ct greutatea ei n aur.
Eram amndoi cufundai n cercetarea preioasei scoici i tocmai m
glndeam c voi mbogi Muzeul cu raritatea aceasta, cnd o piatr azvrlit
de un indigen sfrm scoica rar, chiar n mna lui Conseil.
Scosei un strigt de desperare. Conseil apuc repede puca mea i ochi
n slbatic, care i legna pratia cam la vreo zece metri de noi. Am vrut s-l
opresc, dar lovitura pornise, sfrmnd brara cu amulete de pe braul
indigenului.
Ce faci, Conseil? strigai eu.
Cum, domnul nu vede c acest canibal a nceput atacul?
O scoic nu preuiete ct viaa unui om! i rspunsei.
Ah, ticlosul! strig Conseil. Mai bine mi-ar fi sfrmat umrul! Dei
Conseil era sincer, eu n-am fost de aceeai prere cu el. n timpul acesta,
fr ca noi s ne dm seama, situaia se schimbase. Vreo douzeci de piroge
nconjuraser vasul. Scobite n trunchiuri de arbori lungi i nguste, bine
potrivite pentru naintat pe ap i echilibrate cu ajutorul unor bee de
bambus care pluteau la suprafa, pirogile erau mnate de vslai pe
jumtate goi. Le priveam nelinitit cum se apropie de noi.
Se vedea ct de colo c papuaii mai avuseser de-a face cu europeni
i c le cunoteau vasele. Dar ce or fi gndit ei vznd cilindrul acesta de fier,
fr catarge, fr co, care sttea nemicat n golf? Fr ndoial c nimic
bun, pentru c la nceput se oprir la o deprtare destul de mare de el. Totui,
vzndu-l c nu mic, curajul le reveni puin i ncercar s vin ct mai
aproape. Trebuia cu orice pre s mpiedicm lucrul acesta. Dar putile
noastre fr detuntor nu puteau s-i sperie, cci lor nu le e fric dect de
armele zgomotoase. Dac trsnetul n-ar fi nsoit de tunet, oamenii s-ar teme
mai puin de el, cu toate c primejdia vine de la fulger i nu de la tunet. ntr-o
clip, pirogile se apropiar de Nautilus i sute de sgei se abtur asupra lui.
Afurisit grindin! strig Conseil. i unde mai pui c s-ar putea s fie
o grindin otrvit!
Trebuie s-l ntiinm pe cpitanul Nemo, spusei eu, intrnd n
interiorul vasului.
Cobori n salon. Nu era nimeni. Am btut la ua cpitanului.
Intr! mi se rspunse. Intrai i-l gsii pe cpitan cufundat n nite
calcule pline de X-uri i de alte semne algebrice.
Buna-cuviin m fcu s-l ntreb:
V stingheresc?
Da, domnule Aronnax, mi rspunse cpitanul, cred ns c avei
motive serioase ca s m cutai.
Foarte serioase. Pirogile indigenilor ne nconjur i n cteva minute
vom fi atacai, fr doar i poate, de sute de slbatici.
Aha! fcu linitit cpitanul Nemo. Au venit cu pirogile?
Da, domnule.

 Ei bine, e de ajuns s nchidem panourile.

Tocmai. i venisem s v spun
Nimic nu-i mai uor, m ntrerupse cpitanul Nemo.
i apsnd pe un buton electric, transmise un ordin echipajului.
S-a fcut i asta, domnule, mi spuse el dup cteva clipe. Luntrea e
la locul ei i panourile sunt nchise. Cred c nu v e team de faptul c
domnii tia ar putea sparge pereii pe care ghiulelele fregatei
dumneavoastr nu i-au putut strpunge.
Nu, cpitane, dar mai e un pericol.
Care, domnule?
Mine vor trebui deschise panourile pentru ca Nautilus s-i
mprospteze provizia de aer.
Fr ndoial, domnule. Vasul nostru respir ca un cetaceu.
i dac n timpul acela papuaii vor fi pe punte, nu tiu cum i-ai
putea mpiedica s ptrund.
Dumneavoastr credei c se vor urca pe bord?
Sunt sigur.
Foarte bine, domnule, n-au dect s se urce. Nu vd de ce i-a
mpiedica. La urma urmei nu sunt dect nite biei papuai i n-a vrea ca
vizita mea pe insula Gueboroar s coste viaa mcar a vreunuia din
nenorociii acetia!
Nemaiavnd ce spune, m pregtii s plec, dar cpitanul Nemo m opri
poftindu-m s iau loc lng el. M ntreb apoi despre excursia noastr pe
insul, despre felul cum a mers vntoarea i pru c nu nelege nevoia de
carne pe care o arta canadianul. Am vorbit i despre alte lucruri, iar
cpitanul, fr s fie prea vorbre, se art destul de prietenos.
Printre altele veni vorba i despre situaia lui Nautilus, naufragiat n
acelai loc n care Dumont d'Urville fusese pe punctul de a pieri. i cpitanul
mi spuse:
Acest d'Urville a fost unul dintre cei mai destoinici i mai inteligeni
navigatori pe care i-ai avut, un fel de cpitan Cook al dumneavoastr, al
francezilor. Nefericit savant! S nfruni banchizele de la Polul Sud, recifele de
mrgean ale Oceaniei, canibalii din Pacific, i s pieri apoi ntr-un nenorocit
accident de cale ferat! Dac omul acesta energic a mai putut gndi n
ultimele clipe ale vieii sale, v dai seama care trebuie s fi fost acele
gnduri!
in minte i acum, spre cinstea cpitanului Nemo, c, vorbind despre
faptele lui d'Urville, el prea micat.
Apoi, cu harta n mn, ne-am amintit de lucrrile navigatorului
francez, de cltoriile lui n jurul Pmntului, de dubla sa ncercare de a
ajunge la Polul Sud, care 1-a dus la descoperirea de noi pmnturi numite
Adelie i Louis Philippe, i n sfrit de hrile hidrografice pe care le-a fcut
n principalele insule ale Oceaniei.
Ceea ce d'Urville a fcut la suprafaa mrilor, mi spuse cpitanul
Nemo, eu am fcut nuntrul oceanului, cu mai mult uurin i mai deplin
dect el. Navele Astrolabe i Zle, hruite ntruna de uragane, nu se puteau

asemui cu Nautilus, care strbate oceanele linitit, ca i cum ar fi o adevrat

camer destinat studiului.
Cu toate astea, cpitane, este ceva asemntor ntre navele lui
d'Urville i Nautilus.
Ce anume, domnule?
Faptul c Nautilus a naufragiat ca i ele!
Nautilus nu a naufragiat, domnule, mi rspunse cu rceal cpitanul
Nemo. Nautilus este sortit s se odihneasc pe ap i eu n-am s folosesc
niciodat muncile grele la care d'Urville i silea echipajul n clipele de impas,
nici manevrele i nici celelalte msuri de despotmolire; Zle i Astrolabe au
fost pe punctul de a pieri, pe cnd Nautilus e n afar de orice primejdie.
Mine, n ziua hotrt i la ora hotrt, marea l va ridica ncetior i el va
porni s strbat mai departe mrile.
Cpitane, ncepui eu, m ndoiesc c
Mine, spuse cpitanul Nemo ridicndu-se, mine la ora dou i
patruzeci de minute dup-amiaz, Nautilus va prsi strmtoarea Torres, fr
s fi suferit nici o stricciune.
Dup ce rosti cuvintele acestea foarte rspicat, cpitanul Nemo se
nclin uor. Am neles c e timpul s plec i m-am napoiat n camera mea.
Acolo m atepta Conseil, care voia s cunoasc rezultatele ntrevederii
cu cpitanul.
Cnd i-am artat temerile mele c Nautilus ar putea fi ameninat de
papuai, cpitanul mi-a rspuns foarte ironic. Aa c nici eu nu pot s-i spun
dect un lucru: ai ncredere n el i du-te de te culc linitit.
Domnul n-are nevoie de nimic?
Nu, prietene. Ce mai face Ned Land?
Domnul s m ierte, rspunse Conseil, dar Ned face un pateu de
cangur care cred c va fi minunat.
Rmas singur m-am culcat, dar n-am dormit bine deloc. Auzeam
zgomotul pe care l fceau slbaticii tropind pe punte i scond strigte
asurzitoare. Astfel se scurse ntreaga noapte, fr ca cineva de pe vas s ias
din nepsarea obinuit.
Echipajului i psa tot att de puin de canibali, pe ct le psa soldailor
dintr-un fort ntrit de furnicile care umbl pe ntrituri.
M trezii la ase dimineaa. Panourile erau tot nchise. Aerul nu fusese
deci primenit; rezervoarele erau ns pline, aa c mprosptar cu civa
metri cubi de oxigen atmosfera nbuitoare a vasului. Am lucrat n camera
mea pn la amiaz, fr s dau ochi nici mcar o clip cu cpitanul Nemo.
Pe bord prea c nu se face nici un fel de pregtire pentru plecare.
Am mai ateptat un timp, pe urm m-am dus n salonul cel mare.
Pendula arta orele dou i jumtate. n zece minute apele aveau s ating
maximum de nlime, i n cazul cnd cpitanul Nemo nu fusese prea
ndrzne n fgduielile sale, Nautilus avea s fie scos atunci dintre recifele
de mrgean. Altfel, trebuia s mai atepte luni ntregi pn s poat iei de
acolo.

Curnd se simir cteva vibraii prevestitoare n nveliul lui Nautilus,

Apoi se auzi cum prie calcarul recifelor.
La ora dou i treizeci i cinci de minute, cpitanul Nemo apru n
salon. De cum m vzu, mi spuse:
Plecm.
L-am privit nencreztor.
Am dat ordin s se deschid panourile, adug el.
i cu papuaii ce facem?
Cu papuaii? Cpitanul Nemo ridic nepstor din umeri.
Vor ptrunde n interiorul vasului.
Pe unde?
Prin panourile deschise.
Domnule Aronnax, spuse linitit cpitanul Nemo, nu se intr att de
uor prin panourile lui Nautilus, chiar dac sunt deschise. Apoi, vzndu-m
nedumerit, m ntreb: Nu nelegei?
Deloc.
Bine, atunci venii i vei vedea.
M-am ndreptat ctre scara principal. Aici i gsii pe Ned Land i pe
Conseil, care priveau nelinitii cum oamenii echipajului deschid panourile, n
timp ce afar rsunau strigtele nspimnttoare ale slbaticilor. n sfrit
panourile fur deschise. n golul lor se ivir ndat douzeci de capete
amenintoare. Dar primul indigen care puse mna pe rampa scrii fu zvrlit
cu putere napoi, prin nu tiu ce for nevzut; indigenul o lu la fug,
urlnd i fcnd nite salturi de uria. Ali zece care i luar locul pir
acelai lucru.
Conseil rmsese nmrmurit. Ned Land, mboldit de firea sa
nestpnit, sui scara ca s vad despre ce e vorba. Dar n clipa n care puse
minile pe ramp, czu la pmnt ca trsnit.
Mii de draci! strig el. M-a lovit trsnetul!
Strigtul Iui m lmuri: de-a lungul scrii care ducea spre punte nu era
o ramp obinuit, ci un cablu de metal ncrcat cu electricitate. Oricine l
atingea simea o zguduitur puternic, care ar fi putut fi mortal dac s-ar fi
dat drumul ntregii electriciti din aparate. Astfel, cpitanul Nemo pusese
ntre el i asediatori o adevrat reea electric, pe care nimeni n-o putea
trece nepedepsit. n timpul acesta papuaii o luaser la fug, cuprini de
groaz. Noi, abia stpnindu-ne rsul, l mpcm i-l fricionam pe bietul
Ned, care, cuprins de furie, njura ca un diavol.
Dar chiar atunci Nautilus, ridicat de valurile fluxului, se desprinse din
recifele de mrgean i porni. Era clipa exact, anunat de cpitan. Elicea
btea apa cu o ncetineal plin de mreie. Apoi viteza se mri puin cte
puin i, naintnd pe apele oceanului, Nautilus prsi teafr i nevtmat
primejdioasele trectori ale strmtorii Torres.
Capitolul XXIII AEGRI SOMNIA{16}
n ziua urmtoare, la 10 ianuarie, Nautilus i relu drumul pe sub ap
cu o vitez de cel puin treizeci de mile pe or. Elicea btea att de repede
apa, nct era peste putin s-i urmreti sau s-i numeri btile.

La gndul c electricitatea ddea nu numai micare, cldur i lumin

vasului, dar l i apra mpotriva atacurilor din afar, fcnd din Nautilus un
fel de arc, pe care nimeni nu o putea atinge fr s fie lovit de trsnet, m
simeam cuprins de o admiraie fr margini att pentru aparat, ct mai ales
pentru inginerul care l construise. naintnd de-a dreptul ctre apus, la 11
ianuarie am nconjurat Capul Wessel, situat la 135 longitudine i la 10
latitudine nordic, cap care formeaz punctul de rsrit al Golfului
Carpentaria. Recifele, nc foarte numeroase, se gseau la distane mai mari
unul de altul i erau nsemnate cu deosebit precizie pe hart. Nautilus feri
cu uurin stncile Money, la babord, i recifele Victoria la tribord, aflate la
130 longitudine pe paralela a zecea, pe care o urmam fr abatere.
La 13 ianuarie, ptrunznd n Marea Timor, Nautilus ajunse n insula cu
acelai nume, situat la longitudinea 122. Insula Timor are o suprafa de o
mie ase sute douzeci i cinci leghe ptrate i e condus de ctre rajahi.
Prinii acetia susin c se trag din crocodili, adic din cea mai nalt spi din
care, dup prerea lor, ar putea s descind o fiin omeneasca. Aa se face
c numiii strmoi solzoi miun n rurile insulei i li se arat o cinste
deosebit. Sunt ocrotii, rsfai, linguii, hrnii, dndu-li-se uneori chiar
fete tinere; i vai de strinul care ar ndrzni s se ating de reptilele sfinte!
Dar Nautilus n-a avut de-a face cu ele, fiindc insula Timor nu s-a zrit
dect o clip, la amiaz, cnd secundul lua poziia soarelui. Tot pentru o clip
am zrit i mica insul Rotti, care face parte din acelai grup. Femeile de
acolo sunt vestite pentru frumuseea lor, pe toate pieele malaeze.
Din dreptul insulei Rotti, Nautilus i schimb direcia, ca latitudine,
ndreptndu-se spre sud-vest, ctre Oceanul Indian. ncotro avea s ne duc
bunul plac al cpitanului Nemo? Va urca spre coastele Asiei? Se va apropia de
coastele Europei? Nu prea credeam c va face asta, deoarece tiam c fuge
de continentele populate. Va nconjura Capul Bunei Sperane, apoi Capul
Horn i o va lua spre Polul Sud? Se va ntoarce oare n apele Pacificului, unde
Nautilus putea s navigheze nestingherit? Viitorul avea s ne arate.
La 14 ianuarie eram departe de orice rm. Trecuserm pe lng
stncile Cartier, Hibernia, Seringapatam i Scott, ultimele buci de pmnt,
dup care apa e atotstpnitoare. Nautilus i ncetini mersul i ncepu s
nainteze ntr-un fel plin de toane, cnd la suprafaa apei, cnd pe sub ap. n
aceast parte a cltoriei, cpitanul Nemo fcu experiene interesante,
msurnd diferitele temperaturi ale mrii la mai multe adncimi. n mod
obinuit, msurtorile se fac cu instrumente destul de complicate, care mai
totdeauna dau rezultate ndoielnice, fie c e vorba de sonde termometrice a
cror sticl se sparge adesea sub presiunea apei, fie c e vorba de aparate
bazate pe variaia rezistenei metalelor sub aciunea electricitii, care nici
ele nu sunt prea exacte. Rezultatele astfel obinute nu pot fi controlate cu
precizie. Cpitanul Nemo folosea cu totul alte metode. Cobora el nsui n
adncuri, iar termometrul pus astfel n legtur direct cu diferite straturi de
ap i arta temperatura de ndat i fr gre. Fie suprancrcnd rezervele,
fie cobornd oblic cu ajutorul planurilor nclinate. Nautilus atingea, una dup
alta, adncimile de trei, patru, cinci, apte, nou i zece mii de metri.

Rezultatul msurtorilor arta c marea are o temperatur statornic de 4 i

jumtate la adncimea de o mie de metri, la toate latitudinile.
Urmream cu cel mai viu interes experienele n care cpitanul Nemo
punea o adevrat pasiune. Adesea m ntrebam n ce scop le fcea. Pentru
folosul omenirii? Nu prea mi venea s cred, fiindc ntr-o bun zi lucrrile
aveau s dispar mpreun cu el, n fundul cine tie crei mri necunoscute!
Sau poate c avea de gnd s-mi lase mie rezultatele experienelor sale? Dar
asta ar fi nsemnat c ciudata mea cltorie va avea un sfrit, i acest
sfrit nc nu-l ntrezream.
Oricare i-ar fi fost scopul, cpitanul Nemo mi mprti unele cifre
obinute de el, prin care se putea stabili raportul de densitate al apei n
principalele mri ale globului. Din cte mi-a artat, m-am ales cu o nvtur
personal ce n-avea nimic tiinific n ea.
n dimineaa zilei de 15 ianuarie, pe cnd ne plimbam mpreun pe
punte, cpitanul m ntreb dac cunosc diferitele densiti ale apelor mrii.
I-am rspuns c nu le cunosc, adugnd c tiina nu are date precise asupra
lor.
Eu am calculat aceste date i pot s v asigur c sunt temeinice, mi
spuse cpitanul Nemo.
Bine, rspunsei eu, dar Nautilus formeaz o lume aparte i secretele
savanilor si nu ajung pe pmnt.
Avei dreptate, domnule profesor, mi spuse cpitanul Nemo, dup
cteva clipe de tcere. Nautilus formeaz o lume aparte. Este tot att de
strin de pmnt, pe ct sunt planetele care ntovresc globul pmntesc
n jurul soarelui, i niciodat nu se vor cunoate lucrrile savanilor de pe
Saturn sau de pe Jupiter. Cu toate acestea, pentru c soarta a hotrt s ne
ntlnim, am s v mprtesc rezultatul experienelor mele.
V ascult, cpitane.
Dup cum tii, domnule profesor, apa mrii este mai dens dect
apa dulce, ns densitatea ei nu este aceeai peste tot. De fapt, dac
reprezentm prin unu densitatea apei dulci, gsim unu i douzeci i opt de
miimi n apele Pacificului, unu i treizeci de miimi n Mediterana
Aadar, m gndii eu, nu se teme s ptrund i n Mediterana.
Unu i optsprezece miimi n Marea Ionic i unu i douzeci i nou
miimi n Adriatica, continu el.
Era limpede c Nautilus nu ocolea mrile des strbtute de corbii,
cum sunt cele ale Europei, i ncepui s nutresc ndejdea c ne va duce
poate n curnd spre continente mai civilizate. M gndii la bucuria lui Ned
Land cnd va primi o asemenea veste. Timp de mai multe zile ne-am
cufundat n experiene de tot felul asupra gradului de salinitate a apei la
diferite adncimi, asupra ncrcrii ei electrice, a coloraiei, a transparenei;
de fiecare dat cpitanul Nemo ddu dovad de o pricepere deosebit i se
purt ct se poate de prietenos. Apoi iar nu l-am mai revzut cteva zile i
m simii din nou singur i prsit.
La 16 ianuarie. Nautilus prea c doarme la o adncime de civa
metri. Aparatele electrice nu mai funcionau i elicea nemicat l lsa s

rtceasc n voia valurilor. mi nchipuiam c echipajul se ndeletnicete cu

cine tie ce reparaii interioare cerute de mecanismul mainii. mpreun cu
Ned Land i Conseil, am vzut atunci o privelite neobinuit. Obloanele
salonului erau deschise i, pentru c farul de pe Nautilus nu era aprins, n
mijlocul apei domnea o uoar ntunecime. Cerul posomorit i acoperit de
nori rspndea o lumin palid deasupra valurilor.
Priveam apa n care petii cei mai mari abia se zreau, ca nite umbre
nedesluite, cnd dintr-o dat Nautilus se gsi n plin lumin. La nceput am
crezut c a fost aprins farul i c acesta i arunc razele sale puternice
asupra mrii. Mi-am dat seama ns c m nelam.
Nautilus plutea n mijlocul unui strat fosforescent format din miliarde de
mici animale luminoase, care strluceau orbitor din pricina ntunericului.
Lunecnd pe nveliul metalic al aparatului, ele i mreau i mai mult
scnteierea. Prin fiile de lumin preau c zvcnesc fulgere, c se scurg
valuri de plumb topit ntr-un cuptor fierbinte, sau uvoaie de metal ncinse
pn la alb. Datorit luminozitii neegale, lumina nsi avea ici, colo pete
mai ntunecate, n mpria aceasta a focului din care prea izgonit orice
umbr. Nu! Nu mai erau razele linitite ale farului! n faa noastr se vdea o
vigoare i o micare cu totul neobinuit. Simeai c ai n fa o lumin vie!
Ne gseam n mijlocul unei ngrmdiri nemrginite de infuzorii
pelagice numite noctiluca miliaris, adevrai stropi de gelatin strvezie,
cu cte un tentacul filiform, i care au putut fi numrai pn la douzeci i
cinci de mii n treizeci centimetri cubi de ap. Lumina lor prea i mai
puternic datorit strlucirii deosebite a meduzelor, asteriilor, aureliilor i a
altor zoofite fosforescente, mbibate de grsimea materiilor organice
descompuse de ap i poate i de mucusul secretat de peti.
Nautilus pluti timp de cteva ore prin undele luminoase, i ncntarea
noastr crescu i mai mult la vederea animalelor marine care spintecau apa
ca nite salamandre. Erau acolo, n mijlocul focului care nu ardea, marsuini
iui i ferchei, prnd nite clovni neobosii ai mrii; istioforii, lungi de trei
metri, prevestitori ai uraganelor, loveau din cnd n cnd cu botul lor uria
sticla salonului. Apoi se ivir tot felul de peti mai mici, baliti, felurii
scomberozi sritori, nasoni-lupi i alte cteva sute de soiuri, care n goana lor
brzdau lumina orbitoare.
Eram fermecai de privelitea cu adevrat uluitoare! Poate c i unele
condiii atmosferice mreau intensitatea acestui fenomen; poate c la
suprafaa oceanului uraganul era gata s se dezlnuie. Dar la o adncime de
numai civa metri, Nautilus nu-i simea mnia i se legna ncet pe
ntinderea linitit a apelor.
Am mers aa, ntlnind mereu tot alte i alte minuni! Conseil clasifica
zoofitele, articulatele, molutele i petii. Zilele se scurgeau pe nesimite.
Ned, ca de obicei, cuta s fac ceva ca s-i alunge plictiseala. Ne
obinuiserm, ca nite adevrai melci, cu cochilia noastr i pot spune c e
ct se poate de uor s devii un melc perfect.
Viaa pe care o duceam ni se prea lipsit de griji, fireasc i uitasem
cu totul c mai exist o alt lume undeva pe uscat, cnd o ntmplare

neateptat ne reaminti de starea ciudat n care ne aflam. n ziua de 18

ianuarie, Nautilus se gsea la 105 longitudine i 15 latitudine meridional.
Timpul nu fgduia nimic bun. Marea era mohort i frmntat. Dinspre
rsrit vntul sufla cu putere. Barometrul, care de cteva zile cobora ntruna,
vestea apropierea furtunii.
Ieisem pe punte ca s privesc cum msoar secundul unghiurile orare.
Ateptam s-l aud rostind fraza de fiecare zi. Dar n ziua aceea el pronun
alte cuvinte, la fel de strine pentru mine. Peste cteva clipe l vzui aprnd
pe cpitanul Nemo. Cu o lunet la ochi, el prinse s cerceteze orizontul.
Cpitanul privi neclintit un timp. Apoi, ls jos luneta, se ntoarse spre
secund i i spuse ceva. Secundul pru cuprins de o tulburare pe care ncerca
zadarnic s i-o stpneasc. Cpitanul Nemo, mai sigur de sine, rmase
linitit. Mi se prea c pune unele ntrebri secundului i c acesta i
rspunde nesigur. Cel puin atta am neles din tonul i din gesturile lor. M
uitai i eu, cu toat atenia, spre punctul artat n zare, dar nu vzui nimic
deosebit. Cerul i marea se uneau ntr-acolo, formnd o singur linie limpede
i nentrerupt.
Un timp cpitanul Nemo se plimb de la un capt la altul al punii, fr
s m priveasc sau poate chiar fr s m vad. Pasul i era sigur, dei
prea poate mai puin regulat dect de obicei. Uneori se oprea i, cu braele
ncruciate pe piept, privea marea. Ce putea s caute oare pe ntinderea
nesfrit a valurilor? Doar Nautilus se gsea la o deprtare de cteva sute
de mile de coasta cea mai apropiat!
Secundul i reluase luneta i cerceta cu ncpnare orizontul,
mergnd de-a lungul punii i btnd din picior, cuprins de-o tulburare ce nu
se potrivea deloc cu linitea efului su. Dealtfel, misterul acesta avea s se
lmureasc n curnd, cci, la un ordin al cpitanului Nemo, maina,
mrindu-i fora, imprim elicei o rotaie mai rapid.
Deodat secundul se opri i-i art din nou ceva cpitanului, care privi
ndeaproape prin lunet punctul indicat. La rndul meu, nelinitit de toate
aceste taine, cobori n salon i luai luneta pe care o foloseam de obicei;
apoi, rezemndu-m de cuca felinarului n partea din fa a punii, m
pregtii s cercetez cu atenie toat linia cerului i apei.
Nici n-am apucat s duc luneta la ochi, cnd cineva mi-o smulse din
mini cu putere. M-am ntors. n faa mea se afla cpitanul Nemo; trsturile
i erau att de schimbate, nct mi se pru cu totul de nerecunoscut. Ochii,
strlucind de un foc sumbru, i se ascundeau sub sprncenele ncruntate.
Gura i rnjea, pe jumtate ntredeschis. Trupul nepenit, pumnii ncletai,
capul vrt ntre umeri dovedeau ura cumplit care i cuprinsese ntreaga
fptur. Sttea neclintit. Luneta mea, scpndu-i din mn, i se rostogolise la
picioare.
Eu i strnisem oare atta mnie? i nchipuia cumva fiina aceasta de
neneles c am ptruns vreuna din acele taine pe care oaspeii de pe
Nautilus nu trebuiau s le afle?
Nu! Ura aceasta nu i-o pricinuisem eu, pentru c Nemo nici nu m mai
privea mcar; ochii si rmaser aintii asupra aceluiai punct din zare.

Apoi cpitanul se liniti. Chipul schimonosit de ur i se destinse. Dup

ce schimb cteva cuvinte cu secundul n limba lor necunoscut, se ntoarse
ctre mine:
Domnule Aronnax, mi spuse el cu un ton poruncitor, v cer s
mplinii unul din angajamentele pe care vi le-ai luat fa de mine.
Despre ce-i vorba, cpitane?
Trebuie s v lsai nchii, dumneavoastr i tovarii
dumneavoastr, atta timp ct voi crede eu de cuviin.
Suntei stpn aici, i rspunsei privindu-l drept n ochi. Pot, ns, s
v pun o ntrebare?
Niciuna, domnule!
Nu-mi rmnea, aadar, dect s m supun: orice mpotrivire ar fi fost
de prisos.
Am cobort n cabin, la Ned i Conseil, i le-am adus la cunotin
hotrrea cpitanului. E lesne de nchipuit cum a primit canadianul o
asemenea tire. Dealtfel, n-am avut timp s-i dau alte lmuriri. Patru oameni
din echipaj ne ateptau la u i ne-au condus n aceeai celul n care
petrecusem prima noapte pe bordul lui Nautilus. Zadarnic ncerc Ned s
protesteze. Drept orice rspuns, ua se nchise n urma noastr.
Domnul este att de bun s-mi spun ce nseamn toate acestea?
m ntreb Conseil.
Am povestit tovarilor mei cele ntmplate. Se mirar tot att de mult
ca i mine. dar rmaser la fel de nelmurii.
Apoi m-au npdit gndurile, n timp ce n minte mi struia ciudata
nelinite a cpitanului Nemo. mi era cu neputin s leg dou idei ca lumea
i-mi fuream tot felul de presupuneri, care mai de care mai nesbuite, cnd
m-au trezit din aceast cazn a minii cuvintele lui Ned Land:
Ia te uit, ni s-a adus mncarea! ntr-adevr, masa era gata.
Cpitanul Nemo se vede c se gndise la noi n acelai timp n care mrise i
viteza lui Nautilus.
Ochii si rmseser aintii asupra orizontului
Domnul mi ngduie s-i dau un sfat? m ntreb Conseil.
Desigur, dragul meu.
Ar fi bine ca domnul s ia masa. Nu-i ru s fim prevztori, pentru
c nu putem ti ce se va mai ntmpla.
Ai dreptate, Conseil.
Din nenorocire, spuse Ned Land, nu ne-au adus dect masa
obinuit.
Prietene Ned, ntreb Conseil, ce-ai fi zis dac nu ne-ar fi adus nimic?
Cuvintele lui Conseil, att de ndreptite, l silir pe Ned Land s nu
mai spun nimic.
Ne aezarm la mas. Niciunul dintre noi nu avea chef de vorba. Eu am
mncat puin i fr poft. Conseil se sili, din pruden, s nu rmn
flmnd, iar Ned Nand nu ls s-i scape nici o mbuctur. Apoi ne-am
ghemuit fiecare n cte un col.

Deodat, lumina se stinse i ne nvlui un ntuneric adnc. Ned Land

adormi curnd i, spre marea mea uimire, Conseil czu i el ntr-un somn
greu. Tocmai m ntrebam de unde putea veni nevoia aceasta crncen de
somn, cnd simii o toropeal greoaie cuprinzndu-mi creierul. Ochii, pe care
m strduiam s-i in deschii, mi se nchideau fr voie. Eram n prada unei
nluciri dureroase. Cu siguran c ni se puseser somnifere n mncare.
Aadar, nchisoarea nu era de ajuns ca s nu descoperim planurile cpitanului
Nemo trebuia s fim i adormii.
Mi s-a prut apoi c aud panourile nchizndu-se. Legnarea uoar,
cauzat de apele mrii, ncet. Coborsem oare din nou n adncuri?
Am vrut s m mpotrivesc somnului. Mi-a fost ns cu neputin.
Respiraia mi se ngreuna. Simeam un frig de moarte nghendu-mi minile
i picioarele, care mi ncremeniser. Pleoapele, ca de plumb, mi se nchiser
fr voie. M zvrcoleam chinuit de comaruri. Apoi nlucirile disprur i mam prbuit ntr-un somn adnc.
Capitolul XXIV MPRIA MRGEANULUI.
M-am trezit a doua zi cu capul neobinuit de limpede. Spre marea mea
uimire, mi-am dat seama c nu mai sunt n celul, ci n camer, Fr ndoial
c i tovarii mei fuseser dui, ca i mine, pe cnd dormeau, n cabina lor.
Ceea ce se petrecuse n timpul nopii avea s rmn pentru ei ca i pentru
mine o tain, pe care numai ntmplarea ar fi putut s ne-o dezvluie n
viitor.
M-am gndit atunci s ies din camer. Eram oare din nou liber, sau mai
eram prizonier? Da, liber cu desvrire. Am deschis ua, am pornit pe
culoare i am urcat scara central. Panourile, care n ajun fuseser nchise,
erau acum deschise. M-am suit pe punte.
Ned Land i Conseil m ateptau acolo. I-am ntrebat despre cele
petrecute, dar nu tiau nimic. Dormiser un somn greu i nu-i mai aminteau
nimic, n afar de faptul c, spre mirarea lor, se treziser n cabin. Ct
despre Nautilus, mi s-a prut linitit i tainic ca totdeauna. Plutea la suprafaa
valurilor cu o iueal potrivit. Pe bord, totul prea neschimbat.
Ned Land cercet marea cu privirea lui ptrunztoare. Era pustie.
Canadianul nu descoperi nimic nou n zare nici corbii, nici pmnt. O briz
uiertoare btea dinspre asfinit, i valurile prelungi, destrmate de vnt,
cltinau cu putere vasul.
Dup ce i primeni aerul, Nautilus rmase la o adncime de aproape
15 metri, n aa fel nct s poat reveni cu uurin la suprafaa apei;
manevra aceasta, dei neobinuit, a fost fcut de mai multe ori n timpul
acelei zile de 19 ianuarie. De cte ori vasul ieea la suprafa, secundul se
urca pe punte i obinuita fraz rsuna pe ntreg vaporul.
Cpitanul Nemo nu se art deloc. Dintre oamenii de pe vas l-am zrit
numai pe nepstorul steward, care-mi aduse masa cu aceeai punctualitate
i, ca de obicei, fr s scoat o vorb.
Pe la ora dou m aflam n salon, ornduindu-mi notele n carnet, cnd
se deschise ua i apru fr veste cpitanul. l salutai. El abia mi rspunse,
fr s-mi spun vreun alt cu vnt. Am nceput s lucrez din nou, spernd c

poate mi va da vreo lmurire despre ntmplrile din noaptea trecut. Nici

gnd! L-am privit. Prea ostenit; somnul nu-i limpezise nc ochii nroii;
chipul su vdea o tristee adnc, o mhnire adevrat. Umbla de ici-colo,
se aeza, se ridica, lua vreo carte la ntmplare i o lsa numaidect, cerceta
aparatele fr s-i fac nsemnrile obinuite i prea c nu poate sta o
clip locului. n sfrit, ntorcndu-se spre mine, mi spuse:
Suntei medic, domnule Aronnax?
M ateptam att de puin la ntrebarea asta, nct l privii cteva clipe
fr s rspund.
Suntei medic? m ntreb el din nou. Muli dintre colegii
dumneavoastr au studiat i medicina: Gratiolet, Moquin-Tandon i alii.
ntr-adevr, i rspunsei eu, sunt doctor i intern de spital. nainte de
a intra la Muzeu, am practicat civa ani medicina.
Bine, domnule.
Rspunsul meu se vedea c l mulumise pe cpitanul Nemo. Dar
netiind unde vrea s ajung, am ateptat s-mi pun i alte ntrebri,
hotrt s rspund dup mprejurri.
Domnule Aronnax, mi spuse el, ai primi s ngrijii pe unul din
oamenii mei?
Avei un bolnav?
Da.
Sunt gata s v urmez.
Venii.
Mrturisesc c inima mi btea cu putere. Vedeam, nu tiu de ce, o
legtur ntre mbolnvirea unui om din echipaj i ntmplrile din ajun. Taina
care le nvluia mi ddea de gndit tot att de mult ct i bolnavul.
Cpitanul Nemo m conduse n partea de dinapoi a vasului, ntr-o
cabin aezat lng postul de paz al mateloilor. Acolo, pe un pat, era
culcat un om de vreo patruzeci de ani, cu trsturi energice, un adevrat tip
de anglo-saxon.
M-am aplecat asupra-i; nu era numai bolnav, ci i rnit. Capul nfurat
n crpe nsngerate i se odihnea pe o pern. I-am desfcut crpele, i
rnitul, privindu-m cu ochii si mari i fici, nu scoase nici un geamt.
Rana era groaznic. Craniul, zdrobit cu un instrument tare, lsa creierul
descoperit, iar substana cerebral fusese strivit n adncime. Cheagurile de
snge se formaser n masa difluent, care cptase o culoare roie-nchis.
Aveam n fa o contuzie i o comoie cerebral totodat. Respiraia
bolnavului se ncetinise. Chipul i se schimonosise din pricina tresririlor
spasmodice ale muchilor. Phlegmazia cerebral era deplin i adusese cu ea
paralizia simurilor i a micrii.
Cercetai pulsul rnitului. Abia mai btea. Extremitile corpului
ncepuser s i se rceasc. Vedeam c i se apropie sfritul. Dup ce l
pansai pe bietul om, m ntorsei spre cpitanul Nemo:
Cum a fost rnit? l ntrebai.

 Ce importan are! cut el s ocoleasc rspunsul. O ciocnire a

vasului a zdrobit una dintre prghiile mainii, care s-a prbuit peste acest
om. Dar ce credei despre starea lui? mi venea greu s art ce credeam.
Putei vorbi, m ndemn cpitanul. Bietul om nu cunoate limba
francez. l privii din nou pe rnit, apoi spusei:
Mai are dou ore de trit.
i nu-l mai poate salva nimic?
Nimic.
Mna cpitanului Nemo se ncleta i cteva lacrimi alunecar din ochii
si, pe care nu-i credeam fcui s plng.
M mai uitai un timp la bietul muribund; viaa i se scurgea ncetul cu
ncetul. Prea i mai palid sub strlucirea luminii electrice, care i sclda patul
de moarte. i privii chipul inteligent, brzdat de zbrcituri timpurii, spate de
nenorocire sau poate de mizerie, cu mult vreme nainte. Cutam s-i prind
taina vieii din ultimele cuvinte pe care ncerca s le rosteasc.
Putei s plecai, domnule Aronnax, mi spuse cpitanul Nemo.
Lsndu-l pe cpitan la cptiul muribundului, m-am dus n camera
mea, tulburat de ceea ce vzusem. Pn seara trziu m-au chinuit tot felul de
presimiri rele. Noaptea am dormit prost i printre visele des ntrerupte mi s-a
prut c aud suspine ndeprtate i cntece de moarte. Era oare o rugciune
pentru mori, murmurat n limba aceea pe care n-o puteam nelege? A doua
zi dimineaa m-am urcat pe punte. Cpitanul Nemo era acolo. De cum m
zri, se ndrept spre mine:
Domnule profesor, mi spuse el, ai vrea s facei astzi o cltorie
pe fundul mrii?
mpreun cu tovarii mei? ntrebai eu.
Dac le face plcere!
Suntem la ordinele dumneavoastr, cpitane.
Binevoii atunci s mbrcai costumele de scafandru. Despre
muribund sau despre mort nu-mi pomeni nimic. M-am dus la tovarii mei ca
s le aduc la cunotin propunerea cpitanului Nemo. Conseil o primi cu
bucurie, iar canadianul se art de data aceasta gata s ne urmeze.
Era ora opt dimineaa. La opt i jumtate eram mbrcai pentru noua
plimbare i narmai cu aparate de luminat i de respirat. Ua dubl se
deschise naintea noastr i, ntovrii de cpitanul Nemo pe care l urmau
vreo doisprezece oameni din echipaj, am cobort la o adncime de zece
metri, pe fundul tare, unde se oprise Nautilus.
De acolo, un povrni nu prea mare ducea spre un loc plin de suiuri i
de coboruri, adnc cam de vreo cincisprezece brae. Fundul acesta nu
semna deloc cu cel strbtut n prima cltorie, sub apele Oceanului Pacific.
Nu se vedeau aici nici nisipuri mrunte, nici crnguri submarine, nici pduri
pelagice. Am recunoscut ndat inutul acesta minunat pe care cpitanul
Nemo ne fcea cinstea s ni-l nfieze. Era mpria mrgeanului.
n ncrengtura zoofitelor i n clasa alcionarilor se numr ordinul
gorgoniilor, care cuprinde trei grupe: gorgoniile, isidiile i coralii. Din ultima
grup face parte mrgeanul, substan curioas care, rnd pe rnd, a fost

clasat n regnul mineral, vegetal i animal. Socotit drept leac n vremurile

vechi, drept giuvaer n zilele noastre, el a fost abia n 1694 clasat definitiv n
regnul animal de ctre marsiliezul Peysonnel.
Mrgeanul este o ngrmdire de animale mici, reunite pe un schelet
frmicios i pietros. Polipii acetia au o substan comun, care le-a dat
natere prin nmugurire; fiecare i are viaa lui proprie, lund totodat parte
la viaa ntregii colonii. Prin urmare, este un fel de socialism natural.
Cunoteam ultimele lucrri cu privire la zoofitele acestea ciudate, care se
mineralizeaz arborizndu-se n acelai timp, dup cum foarte just au
observat naturalitii. De aceea nimic nu putea s fie mai atrgtor pentru
mine dect cercetarea uneia din aceste pduri pietrificate, pe care natura lea plantat n fundul mrilor.
Am pus n funciune aparatele Ruhmkorff i am pornit de-a lungul unui
banc de mrgean n plin formaie, care cu timpul va nchide partea aceasta
a Oceanului Indian. Drumul era mrginit de tufiuri greu de trecut, alctuite
din nclciturile arbutilor ce adposteau sub crengile lor floricele nstelate,
cu raze albe. Numai c, spre deosebire de plantele de pe pmnt, aceste
tufiuri fixate de stnci creteau toate de sus n jos.
Lumina jucndu-se prin ramurile lor viu colorate, strnea mii de
scnteieri minunate. Mi se prea c vd tuburile acelea membranoase i
cilindrice tremurnd sub unduirea apelor. M simeam ispitit s culeg corolele
lor fragede mpodobite cu tentacule plpnde, unele abia mbobocite, altele
nflorite, pe care petii sprinteni cu aripioare iui le atingeau n treact ca
psrile n zbor. Dar de cum ncercam s-mi apropii mna de florile acestea
vii, simitoare i nsufleite, se alarma ntreaga colonie. Corolele albe se
ascundeau n tecile lor roii, florile se topeau sub ochii mei i tufiul se
preschimba ntr-un bloc de bulgri pietroi. ntmplarea m adusese n faa
unora din cele mai rare specii de zoofite. Mrgeanul din prile acelea era tot
att de preios ca i cel ce se pescuiete n Mediterana, pe coastele Franei,
ale Italiei i ale Barbariei. Pentru culorile sale vii, el merit pe drept numele
poetic de floarea sngelui sau spuma sngelui, cum li se spune n
comer celor mai frumoase exemplare. Mrgeanul, care se vinde pn la cinci
sute de franci kilogramul, era att de numeros sub straturile de ap unde ne
aflam, nct ar fi putut mbogi o ntreag lume de cuttori de corali.
Materia aceasta preioas, amestecat cu alte soiuri de polipi, alctuia
mormane dese i nclcite, numite macciota, printre care am vzut i
cteva buci minunate de mrgean roz.
Curnd tufiurile se ndesir i mai mult, iar ramurile devenir tot mai
mari. naintea noastr se nlau acum adevrate crnguri pietrificate, printre
care se deschideau boli largi cu forme curioase.
Cpitanul Nemo porni printr-o galerie ntunecat, care cobora lin pn
la o adncime de o sut de metri. Lumina farurilor noastre fcea s
strluceasc uneori, ca ntr-o vraj, pereii poroi ai bolilor naturale i florile
de mrgean spnzurate ca nite candelabre cu luciri de foc n vrf. n sfrit,
dup dou ore de mers, am atins o adncime de aproape trei sute de metri,
adic limita de unde ncepe s se formeze mrgeanul. Acolo nu mai erau tufe

singuratice i nici crnguri joase, ci pdure ntins, marea vegetaie mineral,

uriaii arbori pietrificai unii ntre ei prin ghirlande graioase de plumarii,
liane ale mrii, mpodobite n culori i sclipiri.
Ce privelite de nedescris! Vai, de ce nu ne puteam mprti ceea ce
simeam! De ce eram nchii sub casca aceea de metal i sticl! Pentru ce nu
ne puteam vorbi unul altuia! De ce nu puteam mcar s trim asemeni
petilor acestora care miun, sau mai curnd asemeni amfibiilor care timp
de ore ntregi pot s parcurg dup bunul lor plac i pmntul, i apele!
Cpitanul se oprise. Ne-am oprit i noi i, ntorcndu-m. am vzut c
oamenii din echipaj stteau n semicerc n jurul efului lor. Privind cu mai
mult atenie, am observat c patru dintre ei purtau pe umeri un obiect de
form alungit.
Ne aflam n mijlocul unei poieni largi, mprejmuit de crengile nalte ale
pdurii submarine. Farurile noastre aruncau o lumin blnd, care alungea
peste msur umbrele. n marginea poienii se lsase din nou ntunericul
adnc prin care nu licreau dect plpirile slabe ce le arunca mrgeanul.
Ned Land i Conseil erau lng mine. Priveam i dintr-o dat mi-a trecut
prin minte c am s fiu martorul unui fapt neobinuit. n faa noastr, pe
fundul mrii, se ridicau ici-colo movile acoperite de depuneri calcaroase.
Aezarea lor arta c sunt fcute de mini omeneti.
Deasupra unui piedestal de stnci puse una peste alta, n mijlocul
poienii, se nla o cruce de mrgean, care i ntindea lungile ei brae ce
preau fcute din snge pietrificat.
La un semn al cpitanului Nemo, unul din oamenii si nainta i ncepu
s sape o groap la civa pai de cruce, cu un trncop pe care-l scoase de
la bru.
Am neles totul! Poiana era un cimitir; groapa, un mormnt; obiectul
prelung pe care l purtau oamenii era corpul celui ce murise n noaptea
trecuta! Cpitanul Nemo mpreun cu ai si veniser s-i nmormnteze
tovarul n lcaul acesta comun, n adncurile de neptruns ale oceanului.
Niciodat nu m-am simit att de micat! Niciodat nu mi-au nvlit n
minte idei mai tulburtoare! Nu voiam s vd ceea ce vedeam!n vremea
asta, groapa se adncea ncet. Petii fugeau, ici-colo din ascunziurile lor.
Auzeam cum izbete n calcar trncopul care sclipea din cnd n cnd,
lovindu-se de vreo piatr de granit pierdut n fundul apelor. Groapa se
lungea, se lrgea j curnd fu destul de adnc spre a primi corpul.
Atunci, cei ce purtau cadavrul se apropiar. Trupul, nvelit ntr-o
estur de byssus alb, fu cobort n groapa umed. Cpitanul Nemo, cu
braele ncruciate pe piept, i toi ceilali ngenunchear pentru rugciune.
Eu i tovarii mei ne-am nclinat capetele.
Groapa fu acoperit cu bulgrii smuli de pe fund, care formar o
uoar ridictur.
Cnd totul fu sfrit, cpitanul Nemo i oamenii si se ridicar, apoi,
apropiindu-se nc o dat de mormnt, i plecar genunchii i ntinser mna
lundu-i cel de pe urm rmas bun.

Apoi cortegiul funebru porni spre Nautilus, trecnd din nou pe sub
bolile pdurii, prin mijlocul crngului, de-a lungul tufiurilor de mrgean i
urcnd ntruna. n cele din urm, se ivir luminile vasului. Dra lor luminoas
ne conduse pn la Nautilus. La ora unu eram pe bord.
Dup ce mi-am scos costumul de scafandru, m urcai pe punte, i, n
prada acelorai idei chinuitoare, m aezai lng far.
Cpitanul Nemo se apropie de mine. Ridicndu-m, i-am spus:
Deci, dup cum prevzusem, omul acela a murit ast-noapte?
Da, domnule Aronnax.
i se odihnete acum lng tovarii si, n cimitirul de mrgean?
Da, uitat de toi, ns neuitat de noi! Polipii au grij s ne
pecetluiasc pentru venicie morii n gropile pe care le spm!
i ascunzndu-i cu un gest brusc faa n minile sale ncletate,
cpitanul ncerc n zadar s-i nbue un suspin. Apoi adug:
Acolo e panicul nostru cimitir, la cteva sute de picioare adncime!
Morii dumneavoastr dorm cel puin netulburai, cpitane, rechinii
nu-i pot atinge!
Da, domnule, rspunse cu gravitate cpitanul Nemo, nu-i pot atinge
nici rechinii i nici oamenii!
Partea a Doua.
Capitolul I OCEANUL INDIAN.
Aici ncepe a doua parte a cltoriei noastre sub mri. Cea dinti luase
sfrit prin tulburtoarea scen din cimitirul de mrgean, care-mi lsase
urme adnci n suflet. Aadar, ntreaga via a cpitanului Nemo se desfura
n cuprinsul nemrginit al mrilor; n strfundurile lor de neptruns i
pregtise pn i mormntul. Acolo, niciunul din montrii oceanului n-ar fi
putut s tulbure cel de pe urm somn al cltorilor de pe Nautilus, al acestor
prieteni strns unii n moarte ca i n via! i nici oamenii! adugase
cpitanul.
Mereu aceeai nencredere slbatic, de nepotolit, fa de societatea
omeneasc!
Mie unuia nu mi mai erau de ajuns presupunerile care l mulumeau pe
Conseil. Biatul acesta cumsecade credea cu trie c Nemo ar fi unul din acei
savani ale cror merite nu sunt preuite cum trebuie i care rspund prin
dispreul lor la nepsarea oamenilor. Pentru el, comandantul lui Nautilus era
un geniu neneles care, dezamgit de viaa de pe pmnt, se refugiase ntr-o
lume de neptruns ca s poat tri nestingherit. Dup prerea mea, ns,
toate astea nu lmureau dect n parte firea cpitanului Nemo.
Ultimele ntmplri mi dovediser c e vorba de cu totul altceva! Taina
ce nvluia nc noaptea n care fuseserm nchii i adormii, faptul c Nemo
mi smulsese cu fora luneta cu care m pregteam s cercetez orizontul,
rana mortal a omului aceluia, pus pe seama unei ciocniri de neneles a lui
Nautilus toate acestea mi artau c lucrurile trebuie privite altfel. Nu!
Cpitanul nu se mulumea doar s fug de oameni! Puternicul vas nu slujea
numai unei dorine de nenfrnt pentru libertate, era poate i o arm pentru
cine tie ce rzbunri cumplite.

Deocamdat nimic nu-mi este nc limpede; abia dac ntrezresc

cteva plpiri n bezna care ne nconjoar. Va trebui deci s m mrginesc
s scriu, ca s zic aa, dup cum mi vor dicta evenimentele.
Dealtfel, nu suntem legai cu nimic de cpitanul Nemo. El tie c e cu
neputin s scpm de pe Nautilus. Nu ne-am dat nici mcar cuvntul de
onoare c vom rmne pe vas. Nu suntem dect nite captivi, nite prizonieri
care, oarecum din politee, suntem numii oaspei. Ned Land n-a renunat
deloc la sperana c-i va rectiga libertatea. E sigur c va folosi cel dinti
prilej pe care ntmplarea i-l va scoate n cale. Fr ndoial c i eu am s
fac la fel. i cu toate astea, mi-ar prea ru s plec ducnd cu mine tainele
lui Nautilus pe care generozitatea cpitanului ne-a lsat s le ptrundem.
Dar, la urma urmei, trebuie s-l urm sau s-l admirm pe cpitanul Nemo?
Trebuie s-l socotim victim sau clu? i apoi, ca s fiu sincer, nainte de a
m despri de el pentru totdeauna, a vrea s fac pn la capt nconjurul
lumii submarine, ale crui nceputuri sunt att de mree. A vrea s vd
toate minunile ngrmdite sub mrile globului. A vrea s vd ceea ce nu a
mai vzut nimeni, chiar dac va trebui s pltesc cu viaa dorina aceasta
nestins de a cunoate! Ce am descoperit pn acum? Nimic sau aproape
nimic, fiindc de-abia am strbtut ase mii de leghe de-a lungul Pacificului!
tiam bine ns c Nautilus se apropie de pmnturi locuite i, dac ni
s-ar ivi vreun prilej de scpare, ar fi o cruzime din partea mea s-mi sacrific
tovarii pentru dorina de a cunoate ct mai multe. Va trebui s-i urmez i
poate chiar s-i cluzesc. Dar prilejul acesta se va ivi el vreodat? Ca om
lipsit de libertate, l doresc din toat inima, dar ca savant, ca cercettor, m
tem de el. n ziua de 21 ianuarie 1868, la prnz, pe cnd ofierul secund lua
nlimea soarelui, m-am urcat pe punte i, aprinzndu-mi o igar, m-am dus
lng el ca s privesc operaia. Fr ndoial c omul acesta nu nelegea
limba francez, pentru c, dei am fcut de mai multe ori, cu voce tare, unele
observaii, secundul a rmas nepstor i mut. Dac ar fi neles cuvintele
mele, nu s-ar fi putut s nu dea, fr voia lui. mcar un semn de atenie. n
timp ce el i fcea msurtoarea cu ajutorul sextantului, unul din mateloii
de pe Nautilus voinicul acela care ne ntovrise n prima cltorie
submarin spre insula Crespo veni s curee geamurile farului. Am cercetat
i eu instalaia aparatului, cruia nite inele lenticulare, asemntoare cu ale
farurilor de pe coast, i nsuteau puterea i-i trimiteau lumina n direcia
cerut. Lampa electric era astfel construit nct ddea toat capacitatea ei
de iluminare. Razele erau produse n vid, de aceea aveau asigurat i
regularitatea, i intensitatea. Vidul crua de asemenea i vrfurile de grafit
ntre care se desfoar arcul luminos. Asta nsemna o economie important
pentru cpitanul Nemo, deoarece vrfurile n-ar fi putut fi nlocuite cu una, cu
dou.
Aa cum erau construite, ns, uzarea lor devenise cu totul
nensemnat.
Cnd Nautilus se pregti s-i reia drumul submarin, cobori n salon.
Panourile se nchiser i se ddu ndat ordinul de scufundare.

Brzdam valurile Oceanului Indian, vast cmpie lichid de cinci sute

cincizeci milioane de hectare i ale crei ape sunt att de limpezi nct
ameeti dac te apleci asupra lor. Nautilus pluti cteva zile la o adncime de
o sut pn la dou sute de metri. Oricui, afar de mine, care eram stpnit
de o nesfrit dragoste pentru mare, ceasurile i s-ar fi prut lungi i
plictisitoare; dar plimbrile zilnice pe punte, unde sorbeam cu nesa aerul
dttor de via al oceanului, privelitea apelor bogate pe care o vedeam
prin geamurile salonului, cititul crilor din bibliotec, scrierea notelor mele
zilnice mi luau tot timpul, nelsndu-mi nici o clip de oboseal sau de
plictis.
Cu sntatea toi o duceam destul de bine. Regimul de pe bord era ct
se poate de potrivit, i n ce m privete m-a fi putut lipsi i de schimbrile
pe care Ned Nand, din dorina de a se mpotrivi, se strduia s le fac.
Temperatura constant a vasului ne punea la adpost de orice boal, n aa
fel nct nu ne puteam teme nici mcar de o rceal. Dealtfel, se afla pe bord
o rezerv oarecare din madreporarul dendrophyllum, cunoscut n Provena
sub numele de mrar de mare, din care am fi putut face o past excelent
mpotriva tusei.
Timp de cteva zile am vzut numeroase psri de ap, palmipede,
pescrui mici i mari. Cteva dintre ele, vnate cu ndemnare i preparate
ntr-un anumit fel, ne-au dat o hran destul de bun.
Plasele lui Nautilus au prins mai multe feluri de broate estoase de
mare cu spatele bombat, a cror carapace este foarte preuit. Reptilele
acestea se cufund cu uurin i pot sta mult vreme sub ap, nchizndu-i
supapa crnoas de la deschiztura exterioar a canalului nazal. Cnd au
fost prinse, unele dintre ele dormeau nc n carapace, la adpost de
animalele marine. Carnea broatelor estoase nu ni s-a prut tocmai bun, n
schimb oule lor ne-au plcut foarte mult.
Ct despre peti, ei ne-au strnit admiraia ori de cte ori, privind prin
ferestre, am putut ptrunde n tainele vieii lor acvatice. Printre ei am
observat mai multe specii pe care nu-mi fusese dat s le vd pn atunci.
De la 21 la 23 ianuarie, Nautilus nainta cu dou sute cincizeci de leghe
n douzeci i patru de ore, ceea ce face tocmai douzeci i dou de mile pe
or. i dac n trecere puteam recunoate unele varieti de peti, aceasta se
datora luminii electrice care i atrgea ademenindu-i s ne nsoeasc. Cei
mai muli ns rmneau curnd n urm, din pricina vitezei vasului. Cu toate
acestea, unii izbuteau s se mai in un timp n preajma lui Nautilus.
n dimineaa de 24 ianuarie, la 125' latitudine sudic i 9433'
longitudine, am zrit insula Keeling, ridictur madreporic plin de cocotieri
minunai, care a fost vizitat de Darwin i de cpitanul Fitz-Roy. Nautilus se
inu la o mic deprtare de coastele rpoase ale acestei insule nelocuite.
Dragele aruncate prinser numeroase specii de polipi i de echinoderme i
cteva exemplare ciudate din ncrengtura molutelor. Curnd, insula Keeling
se pierdu n zare, iar vasul nostru lu direcia nord-vest, spre vrful Peninsulei
indiene.

 Locuri civilizate! mi spuse n ziua aceea Ned Land. Astea mi plac

mai mult dect insulele din Papuasia, n care sunt mai muli slbatici dect
cprioare! Pe rmul indian, domnule profesor, sunt drumuri, ci ferate, orae
englezeti, franceze i indiene. N-ai nevoie s faci mai mult de cinci mile ca
s dai de un compatriot! Hm! N-o fi venit cumva vremea s-i tragem chiulul
cpitanului Nemo?
Nu, Ned, nu! i rspunsei eu hotrt. S lsm lucrurile n voia lor.
Nautilus se apropie de continente locuite. Se napoiaz spre Europa. S-i
ngduim s ne duc ntr-acolo. Cnd o s fim n mrile noastre, vom vedea
ce e de fcut. Dealtfel, nu-mi nchipui c Nemo o s ne lase s vnm pe
coastele Malabarului sau ale Coromandelului, ca n pdurile din Noua Guinee.
i adic fr voia lui nu putem pleca, domnule?
Nu i-am mai rspuns canadianului. Nu voiam s ncep o discuie pe
tema aceasta, pentru c, de fapt, doream din toat inima s m las pn la
capt n voia sorii care m aruncase pe bordul lui Nautilus.
De pe insula Keeling, mersul nostru se mai ncetini i ncepu s se
schimbe, ducndu-ne adesea la mari adncimi. Planurile nclinate, care
puteau fi aezate oblic fa de linia de plutire cu ajutorul unor prghii din
interior, au fost folosite de mai multe ori. Ne-am cobort astfel pn la doi i
chiar trei kilometri, fr ca s putem ns msura adncimea Mrii Indiilor, al
crei fund n-a putut fi atins nici cu sonde de treisprezece mii de metri. n
straturile mai adnci, termometrul arta ntotdeauna peste 4. Am observat
c numai n straturile apropiate de suprafa apa era totdeauna mai rece,
acolo unde fundul se gsea la o adncime mai mic. n ziua de 25 ianuarie,
oceanul fiind cu totul pustiu, Nautilus pluti toat ziua la suprafa, lovind
valurile cu elicea lui puternic i aruncnd apa la o mare nlime. Semna
atunci att de bine cu un cetaceu uria, nct ar fi putut nela pe oricine l-ar
fi vzut. Trei sferturi de zi mi le-am petrecut pe punte, privind ntinsul apelor.
Nimic n zare, n afar de un steamer lung, care trecu pe la orele patru dupamiaz n direcie opus nou, spre vest. Catargele steamerului se zrir o
clip; el ns nu-l putea vedea pe Nautilus care se ridica abia cu puin
deasupra apei. Mi-am nchipuit c nava aceea aparine Liniei peninsulare i
orientale care face serviciul de pe insula Ceylon la Sidney, trecnd prin RoyGeorges i Melbourne.
Pe la cinci dup-amiaz, naintea scurtei nserri care n zonele
tropicale leag ziua cu noaptea, am vzut, mpreun cu Conseil, o privelite
ciudat.
Exist un animal plcut la vedere, a crui ntlnire, dup cum se credea
n vechime, prevestete noroc. Aristotel, Ateneus, Plinius, Opianus i
studiaser obiceiurile i vorbiser despre el cu toat arta poeilor Greciei i
Romei. Ei l numiser Nautilus sau pompilius. Dar tiina modern n-a
pstrat denumirea aceasta: molusc e cunoscut acum sub numele de
argonaut.
Un grup de cteva sute de asemenea argonaui, fcnd parte din
specia argonauilor tuberculai, specific Mrii Indiilor, cltorea tocmai
atunci la suprafaa oceanului.

Molutele acestea graioase mergeau cu spatele nainte, micndu-se

cu ajutorul unui tub locomotor, prin care aruncau afar apa pe care o
aspiraser. Din cele opt tentacule ale fiecrui argonaut, ase, lungi i subiri,
pluteau pe ap, pe cnd celelalte dou, lite ca nite palme, erau ntinse n
vnt asemenea unor pnze uoare. Le vedeam ct se poate de desluit
goacea ondulat i n form de spiral, pe care Cuvier o asemuiete pe
drept cuvnt cu o corbioar elegant. n adevr, goacea poart ca o nav
animalul care a secretat-o, fr ca acesta s fie lipit de ea.
Argonautul poate s-i prseasc goacea, i-am spus lui Conseil,
dar n-o prsete niciodat.
Ca i cpitanul Nemo, mi rspunse, pe bun dreptate, Conseil. De
aceea ar fi fcut mai bine s-i numeasc vasul Argonautul.
Nautilus pluti aproape o or printre molute apoi, nu tiu de ce, ele se
speriar toate deodat. Ca la un semn, pnzele fur trase, braele se
strnser, corpurile se nghemuir, goacele se rsturnar schimbndu-i
centrul de greutate i ntreaga flotil dispru sub valuri. Totul se petrecu ntro clip i nu cred ca vreodat vasele vreunei escadre s fi manevrat cu mai
mult punctualitate. n acelai timp, noaptea cobor dintr-o dat i valurile,
abia micate de vnt, se prelinser linitite pe sub nveliurile de fier ale lui
Nautilus.
A doua zi, 26 ianuarie, am tiat Ecuatorul pe la al optzeci i doilea
meridian, intrnd n Emisfera Boreal. n cursul zilei ne-a nsoit un alai fioros
de rechini, fiare nspimnttoare care miun prin mrile acelea, fcndu-le
foarte periculoase, n scurt vreme, ns, Nautilus, sporindu-i viteza, i ls
n urm chiar i pe cei mai repezi dintre acetia.
La 27 ianuarie, n largul Golfului Bengal, am vzut de mai multe ori o
privelite nfiortoare: cadavre care pluteau la suprafaa apei. Erau morii
oraelor indiene, tri de Gange pn n larg. Pentru c vulturii, singurii
gropari ai inutului, nu isprviser de sfrtecat cadavrele, rechinii se grbeau
s le dea o mn de ajutor n funebra lor ndeletnicire.
Pe la orele apte seara, Nautilus, pe jumtate cufundat, plutea ntr-o
mare ca de lapte, ce prea c se ntinde pn dincolo de zri. S fi fost
efectul razelor lunii? Nu, pentru c luna nou, abia de dou zile, era nc sub
orizont, n razele soarelui. ntregul cer, dei luminat de stele, prea negru
fa de albeaa apelor.
Conseil nu-i credea ochilor; m ntreb care sunt cauzele acestui
fenomen ciudat. Din fericire am putut s-i rspund.
Ai n fa ceea ce se numete o mare de lapte, i spusei, o ntindere
nesfrit de ap alb, care poate fi vzut adesea n apropierea rmurilor
din Amboine ca i prin meleagurile n care ne aflm acum.
N-ar putea domnul s-mi spun cauzele unei asemenea priveliti? C
doar nu s-o fi prefcut apa n lapte!
Nu, Conseil, albeaa care te uimete e datorat numai nenumrailor
infuzori, un fel de viermuori{17} luminoi, gelatinoi i fr culoare, subiri
ct firul de pr i a cror lungime nu trece de-o cincime de milimetru. Parte
din vietile acestea se lipesc ntre ele pe o ntindere de cteva leghe.

 Cteva leghe! strig Conseil.

Da, biete, i nu ncerca s socoteti numrul infuzorilor! N-ai s
izbuteti, fiindc, dac nu m nel, unii navigatori au plutit pe asemenea
mri de lapte chiar i mai mult de patruzeci de mile.
Nu tiu dac Conseil a inut seama de sfatul meu, dar prea adncit n
gnduri, cuta pesemne s socoteasc cte cincimi de milimetru sunt n 40
de mile. Ct despre mine, m uitam n continuare la acest fenomen.
Timp de mai multe ore. Nautilus brazd cu pintenul su valurile alburii,
alunecnd fr zgomot pe apa ce prea spunit, ca i cum ar fi plutit prin
viitoarea de spum pe care curenii i contracurenii din golfuri o las uneori
ntre ei.
Spre miezul nopii marea i relu nfiarea obinuit, dar n urma
noastr, pn la marginea orizontului, cerul, oglindind albeaa valurilor, pru
mult vreme cufundat n luminile nedesluite ale unei aurore boreale.
Capitolul II O NOU PROPUNERE A CPITANULUI NEMO.
La 28 ianuarie, spre amiaz, ieind la suprafaa apei, la 94' latitudine
nordic, Nautilus se gsi n apropierea unui rm aflat la opt mile nspre vest.
Am zrit mai nti o ngrmdire de muni, nali de aproape dou mii de
picioare, cu forme foarte neregulate. Dup determinarea locului, m-am
cobort n salon i, cercetnd harta, mi-am dat seama c ne aflam n faa
insulei Ceylon, aceast perl ce pare c atrn la urechea Peninsulei indiene.
Cutnd n bibliotec vreo carte despre Ceylon, una din cele mai
roditoare insule de pe glob, am dat de un volum scris de H. C. Sirr esq. i
avnd titlul: Ceylon and the Cingalese. Rentors n salon, mi-am notat mai
nti poziia geografic a insulei, creia cei din antichitate i dduser attea
nume.
Tocmai atunci intr n salon cpitanul Nemo urmat de secundul su.
Dup ce privi harta, cpitanul se ntoarse spre mine.
Insula Ceylon, spuse el, e un loc vestit pentru pescuitul perlelor. V-ar
plcea, domnule Aronnax, s vizitai una din pescriile ei?
Firete, domnule cpitan.
Bine. Asta-i foarte uor. Numai c, dac vom vedea pescriile, n
schimb nu vom vedea pescarii. Exploatarea anual nc n-a nceput. Dar nare a face. Voi ndrepta vasul spre Golful Manaar, unde vom ajunge n timpul
nopii.
Cpitanul Nemo spuse cteva cuvinte ofierului secund, care iei
ndat. Nautilus ncepu s se scufunde i curnd manometrul indic o
adncime de treizeci de picioare.
Cu harta n fa cutai Golful Manaar. L-am gsit pe paralela a noua, pe
coasta de nord-vest a Ceylonului, format dintr-o prelungire a micii insule
Manaar. Pentru ca s ajungem acolo, trebuia s navigam de-a lungul ntregii
coaste apusene a Ceylonului.
Domnule profesor, mi spuse cpitanul Nemo, se pescuiesc perle n
Golful Bengal, n Marea Indiilor, n mrile Chinei i Japoniei, n mrile din
sudul Americii, n Golful Panama, n Golful Californiei; dar nicieri nu se obin
rezultate mai frumoase dect n Ceylon. Noi am sosit cam devreme, fr

ndoial. Pescarii se adun abia n luna martie n Golful Manaar. Aici, timp de
treizeci de zile, trei sute de corbii de-ale lor se ndeletnicesc cu exploatarea
fructuoas a comorilor mrii. Pe fiecare corabie sunt cte zece vslai i zece
pescuitori. Acetia, mprii n dou grupuri, se scufund rnd pe rnd pn
la doisprezece metri adncime, cu ajutorul unor pietroaie pe care le in ntre
picioare. Pietroaiele sunt legate de corbii cu nite funii.
Va s zic se mai folosesc i acum mijloace att de rudimentare?
Da, cu toate c pescriile acestea aparin englezilor, crora le-au
fost cedate nc din 1802, prin tratatul de la Amiens.
Mi se pare totui c haina de scafandru pe care o ntrebuinai i
dumneavoastr ar fi de mare folos n munca asta.
Desigur, pentru c bieii pescuitori nu pot rmne mult timp sub ap.
Descriindu-i cltoria fcut n Ceylon, englezul Perceval vorbete despre un
cafru care a stat cinci minute fr s se urce la suprafa, dar faptul mi se
pare cam ndoielnic. tiu c unii scufundtori pot sta n ap pn la cincizeci
i apte de secunde, iar cei mai destoinici i ei sunt destui de rari pot
rmne pn la optzeci i apte de secunde. Cnd aceti nefericii revin la
suprafa, din nas i din urechi li se scurge ap amestecat cu snge. Cred c
n medie un pescuitor poate sta sub ap treizeci de secunde, n care timp se
zorete s strng ntr-o mic plas ct mai multe scoici perlifere. De obicei
ns scufundtorii nu triesc mult; vederea le slbete, ochii li se acoper de
ulceraii; pe trup le apar plgi i de multe ori chiar pier lovii de apoplexie n
fundul mrii!
Da, am spus, este o meserie nenorocit, care nu servete dect unor
toane ale modei! Dar ai putea s-mi spunei cam cte scoici poate s
strng ntr-o zi o corabie?
ntre patruzeci i cincizeci de mii de buci. Se spune chiar c n
1814 guvernul englez a tocmit scufundtori s pescuiasc pentru el; n
douzeci de zile au fost culese aptezeci i ase de milioane de scoici.
Dar cel puin pescuitorii sunt de ajuns de bine pltii? am ntrebat.
Abia dac primesc ceva, domnule profesor. La Panama ei ctiga un
dolar pe sptmn. De obicei li se d un gologan pentru scoicile care au
perle, dar i dai seama cte adun ei fr perle!
Un gologan pentru aceti nefericii care i mbogesc stpnii Ce
mrvie!
Aadar, domnule profesor, mi spuse cpitanul Nemo, o s vizitai
mpreun cu tovarii dumneavoastr bancul de scoici de la Manaar i, dac
din ntmplare vom ntlni vreun pescar mai grbit, l vei vedea cum
lucreaz.
Ne-am neles, cpitane.
Dar ia spunei, domnule Aronnax, v temei cumva de rechini?
De rechini? ntrebai eu, ncurcat, ntrebarea mi se pru fr rost.
De rechini, repet cpitanul Nemo.
Mrturisesc, domnule cpitan, c nu sunt nc obinuit cu soiul
acesta de peti.

 Noi ne-am deprins cu ei i cu timpul o s v deprindei i

dumneavoastr. Dealtfel, vom fi narmai i, n drum, poate c vom putea
vna vreunul. E o vntoare interesant. Aadar, ne vedem mine n zori,
domnule profesor.
Spusese acestea ca i cum ar fi fost vorba de-o mic plimbare, apoi iei
din salon.
Dac ai fi poftii la o vntoare de uri n munii Elveiei, ai zice:
Foarte bine, mine mergem la vntoare de uri! Dac ai fi poftii la o
vntoare de lei n cmpiile din Atlas sau de tigri n jungla indian, ai zice:
Aha, vom vna lei i tigri!. Dar dac ai fi invitai s vnai rechini sub ap,
poate c v-ai mai gndi nainte de a accepta.
Mi-am trecut mna peste fruntea mbrobonit de o sudoare rece.
Ia s m gndesc puin, mi spusei eu. Ca s vnezi vidre prin pdurile
submarine, cum am fcut noi n insula Crespo, mai merge. Dar s cutreieri
fundul mrilor cnd eti sigur c ai s ntlneti rechini, asta mi se pare c e
cu totul altceva! tiu c n unele inuturi, mai ales n insulele Andamane,
negrii nu ovie s atace rechinul cu un pumnal ntr-o mn i cu un la n
cealalt; mai tiu ns c muli dintre cei care nfrunt fiarele acestea
primejdioase nu se mai ntorc vii. Dealtfel, nici nu sunt negru, i chiar dac a
fi, tot a avea motive s ovi.
i iat-m numai cu gndul la rechini, la flcile lor narmate cu multe
iruri de dini, n stare s taie un om n dou. ncepusem s i simt c m dor
alele. Apoi nu-mi plcea nici felul n care cpitanul mi fcuse invitaia asta
blestemat. Parc ar fi fost vorba s mergem ntr-un huceag s urmrim vreo
biat vulpe. Nu-i nimic, mi-am zis, Conseil n-o s mearg nici n ruptul
capului i asta m va scuti s-l nsoesc pe cpitan. n nelepciunea lui Ned
Land, trebuie s mrturisesc c nu prea aveam ncredere. O primejdie, orict
de mare ar fi fost ea, nsemna totdeauna un ndemn pentru firea lui
rzboinic.
Am vrut s citesc mai departe cartea Iui Sirr, dar n-am fcut dect s o
rsfoiesc cu gndul n alt parte. Printre rnduri vedeam deschizndu-se flci
fioroase.
Tocmai atunci intrar Conseil i canadianul, linitii, ba chiar voioi,
neavnd habar de ce-i ateapt.
Pe cinstea mea, domnule, mi zise Ned Land, cpitanul Nemo al
dumneavoastrlua-l-ar dracu'! ne-a fcut adineauri o propunere foarte
plcut.
A! Va s zic tii?
Dac nu-i cu suprare, rspunse Conseil, comandantul lui Nautilus
ne-a invitat s vizitm mine, n tovria dumneavoastr, pescriile
minunate din Ceylon. Ne-a vorbit foarte politicos, ca un adevrat gentleman.
Afar de asta nu v-a mai spus nimic?
Nimic altceva, spuse canadianul, dect c i dumneavoastr tii
despre plimbarea asta.
i nu v-a spus nimic despre?
Nu, nimic, domnule naturalist. O s mergei cu noi, nu-i aa?

 Eu firete! Vd c eti ncntat de asta, metere Land.

Da, fiindc trebuie s fie ceva neobinuit!
i poate chiar primejdios! am adugat eu, cu subnelesuri.
Cum poate fi primejdioas o simpl plimbare pe un banc de scoici?
se mir Ned Land.
Desigur, cpitanul Nemo socotise c e mai nelept s nu Ie
pomeneasc nimic despre rechini tovarilor mei. Eu i priveam cu ochii
mpienjenii, de parc i-a fi i vzut sfrtecai. Ar fi trebuit oare s-i
ntiinez? Desigur, numai c nu prea tiam cum s ncep.
Domnul n-ar dori, spuse Conseil, s ne dea cteva amnunte despre
pescuitul perlelor?
Chiar despre pescuit, am ntrebat, sau despre ntmplrile care?
Despre pescuit, rspunse canadianul. nainte de a-l vedea la faa
locului, e bine s-l cunoatem.
Atunci stai jos, prieteni, i am s v spun tot ce-am aflat acum de la
englezul Sirr.
Ned i Conseil se aezar pe un divan i prima ntrebare mi-a pus-o
canadianul:
Ce e perla, domnule?
Drag Ned, i-am rspuns, perla sau mrgritarul este pentru poet o
lacrim a mrii; pentru orientali e o pictur de rou solidificat; pentru
femei, un juvaer de form lunguia, cu strlucire sticloas, fcut dintr-o
materie sidefie, pe care ele l poart la deget, la gt sau la urechi; pentru
chimist, este un amestec de fosfat i carbonat de calciu cu puin gelatin,
iar pentru naturalist este o simpl secreie bolnvicioas a organului care
produce sideful la unele bivalve.
ncrengtura molutelor, spuse Conseil, clasa acefalelor, ordinul
testaceelor.
Dar, am continuat eu, dintre toate molutele, aceea care mai ales
produce perla este scoica perlifer numit meleagrina margaritifera. Perla
nu-i dect o concreiune, o ngroare a sidefului, n form rotund. Ea poate fi
sau lipit de peretele scoicii, sau ncrustat n cutele animalului. Atunci cnd
st pe scoic, perla se lipete de ea; cnd crete n carne, e liber. Totdeauna
are ns drept centru un corp mic i tare, fie un gruncior oarecare, fie un fir
de nisip, mprejurul cruia se depune sideful timp de civa ani, treptat, n
straturi subiri i concentrice.
Se pot gsi mai multe perle ntr-o singur scoic? ntreb Conseil.
Da, biete. Unele scoici, numite pintadine, par nite adevrate
cutiue cu perle. Am auzit un lucru de care, e drept, m cam ndoiesc c ar fi
adevrat, totui am s vi-l spun: se zice c ntr-o scoic din acestea s-au gsit
nu mai puin de o sut cincizeci de rechini.
O sut cincizeci de rechini? strig Ned Land.
Am zis rechini?! m mirai eu. Vreau s zic o sut cincizeci de perle.
Rechinii n-au ce cuta aici.
Firete. Domnul e att de bun s ne spun prin ce mijloace se scot
perlele?

 Sunt mai multe metode, i adesea, cnd perlele sunt lipite de valve,
pescuitorii le smulg cu cletele. De obicei, ns, scoicile sunt ntinse pe
rogojini la malul apei. Ele mor astfel n aer liber i dup zece zile sunt de
ajuns de putrezite. Atunci sunt cufundate n rezervoare cu ap de mare, pe
urm sunt deschise i splate. Abia acum ncepe adevrata munc. Se scot
mai nti plcile de sidef, care se vnd n lzi de cte o sut douzeci i cinci
i o sut cincizeci de kilograme. Apoi se scoate parenchimu) scoicii, se fierbe
i se trece prin sit, ca s nu se piard nici cele mai mici perle.
Perlele sunt preuite dup mrimea lor? m ntreb Conseil.
Nu numai dup mrime, i-am rspuns, ci i dup form, dup
apele pe care le fac, adic dup culoarea ca i dup luciul lor, dup
strlucirea pestri care ne ncnt ochiul. Cele mai frumoase dintre ele sunt
numite perle-virgine sau parangone. Ele cresc libere n carnea molutei, sunt
albe, cel mai adesea opace, dar cteodat au o transparen opalin. De cele
mai multe ori sunt rotunde sau n form de par. Fiind cele mai preioase, se
vnd cu bucata. Celelalte perle cresc lipite de valvele scoicii; n sfrit, cele
mai puin preioase sunt perlele mici, cunoscute sub numele de semine. Ele
se vnd cu msura i sunt folosite mai ales la broderiile de pe odjdiile
bisericeti.
Trebuie s fie o munc anevoioas i de durat s alegi perlele dup
mrime.
Nu, prietene. Munca asta se face cu ajutorul a unsprezece site
gurite dup nevoie. Perlele care rmn ntr-o sit cu 20 pn la 24 de guri
sunt perle de cea mai mare valoare. Cele care rmn n site cu 100 i 800 de
guri sunt de calitatea a doua. Iar cele pentru care sunt folosite sitele cu 900
pn la 1000 de guri sunt numite semine.
E un mijloc ingenios, spuse Conseil, i vd c mprirea i
clasificarea perlelor se face n mod mecanic. Domnul ar putea s ne spun ce
ctig aduce exploatarea bancurilor de scoici cu perle?
Dac ne lum dup ce spune Sirr, pescriile din Ceylon sunt
arendate n fiecare an cu suma de 3 milioane de rechini.
De franci, vrei s spunei.
Da, de franci, trei milioane de franci. Dar cred c pescriile astea nu
mai aduc aceleai venituri ca altdat. La fel se ntmpl i cu pescriile
americane care odinioar aduceau 4 milioane de franci, iar acum ctigul e
redus la dou treimi. Tot n tot, venitul general adus de exploatarea perlelor
poate fi evaluat la 9 milioane de franci.
Exist cumva i perle celebre care au fost cotate la un pre foarte
ridicat? ntreb Conseil.
Da, biete, se zice c Cezar a druit Servilliei o perl n valoare de
20 000 de franci n moneda noastr.
Am auzit chiar c una din cucoanele din antichitate bea oet n care
punea perle, vorbi canadianul.
Cleopatra, rspunse Conseil.
Trebuie s fi fost destul de ru la gust! se scutur Ned.

 Oribil, prietene Land, dar un phrel cu oet care cost 115 000 de
franci, frumos pre!
mi pare ru c nu m-am nsurat cu cucoana asta, rse Ned.
Cleopatra soia lui Ned Land! exclam Conseil.
Era s m nsor cu adevrat i nu e vina mea dac nu s-a fcut,
rspunse serios canadianul, l-am cumprat chiar un irag de perle lui Kat
Tander logodnica mea care de fapt s-a mritat cu un altul. Ei bine, iragul
de perle nu m-a costat mai mult de un dolar jumtate i cu toate astea
domnul profesor poate s m cread perlele acelea n-ar fi trecut prin sita cu
20 de guri.
Dragul meu Ned, i rspunsei riznd, erau perle artificiale, simple
boabe de sticl unse n interior cu esen de Orient.
Trebuie s coste mult esena asta de Orient!
Aproape nimic! Nu e altceva dect o substan argintat din solzi de
pltic i amoniac. N-are nici o valoare.
Poate de asta s-a mritat Kat cu un altul, filosof Ned Land cu glas
tare.
Dar ca s ne ntoarcem la perlele de mare valoare, am spus eu, nu
cred ca un rege s fi avut una mai valoroas dect aceea a cpitanului Nemo.
Asta, art Conseil spre vitrina n care era nchis minunata bijuterie.
Cu siguran c nu m nel dac afirm c are o valoare de 2
milioane de
Franci, spuse iute Conseil.
Da, dou milioane de franci, i pe cpitan nu 1-a costat dect
oboseala de a o culege.
Cine tie, poate c mine, n plimbarea noastr, o s gsim una la
fel.
Ei i? spuse Conseil.
Cum, ei i?
La ce ne-ar servi 2 milioane pe Nautilus?
Pe Nautilus nu, dar poate n alt parte! i ntoarse Ned vorba.
n alt parte! oft Conseil.
Meterul Land are dreptate. Dac am aduce cu noi n Europa sau n
America o perl de cteva milioane, acest fapt ar ntri i adeveri spusele
noastre cu privire la cltoria pe sub mri.
Aa cred i eu, ncuviin Ned Land.
Este primejdios pescuitul perlelor? ntreb Conseil, care se ntorcea
mereu la partea practic a lucrurilor.
Deloc, am rspuns eu repede, mai cu seam dac se iau oarecari
msuri de prevedere.
Ce primejdii pot fi n meseria asta? fcu Ned Land. Doar s nghii
cteva guri de ap de mare
Chiar asa, Ned. Dar ia spune, l-am ntrebat eu, ncercnd s imit
tonul nepstor al cpitanului Nemo, i este cumva team de rechini, bravul
meu Ned?

 Mie, se mir canadianul, mie, care sunt de meserie vntor cu

cangea? Nici nu-mi pas de ei!
Nu e vorba s-i pescuieti cu crligul i s-i urci pe bordul unui vas,
unde s le tai coada cu toporul, s le deschizi pntecele, s le scoi inima i
s o arunci n mare.
Atunci e vorba s?
Sigur c da.
n ap?
n ap.
Pe legea mea! Cu o cange bun n-am de ce m teme. tii, domnule,
rechinii tia sunt animale fcute cam fr socoteal. Ca s te poat nfca,
trebuie mai nti s se ntoarc pe burt i n timpul sta
Ned Land spunea nfca n aa fel, nct te treceau fiori auzindu-l.
Dar tu, Conseil, ce crezi despre rechini?
Eu, zise Conseil, voi fi sincer cu domnul. Semn bun, mi-am spus.
Dac domnul nfrunt rechinii, urm Conseil, nu vd de ce nu i-am
nfrunta mpreun?
Capitolul III O PERL DE ZECE MILIOANE.
Veni i noaptea. M-am culcat. Am dormit destul de prost. Rechinii jucar
un rol nsemnat n visele mele i am gsit c-i foarte dreapt i foarte
nedreapt totodat etimologia dup care cuvntul rechin vine de la
requiem.
A doua zi, pe la patru dimineaa, m-a trezit stewardul pe care cpitanul
Nemo mi-l pusese la dispoziie. M sculai n grab, m mbrcai i intrai n
salon.
Cpitanul Nemo m atepta.
Suntei gata de plecare, domnule Aronnax? m ntreb el.
Sunt gata.
V rog s m urmai.
Dar tovarii mei, cpitane?
Au fost ntiinai i ne ateapt.
mbrcm acum costumele de scafandri? am ntrebat.
Nu nc. Nu l-am adus pe Nautilus prea aproape de coast, aa c
suntem destul de departe de bancul Manaar; dar am pregtit luntrea care ne
va duce exact la locul de debarcare, scutindu-ne o bucat bun de mers prin
ap. n ea sunt i aparatele de scufundare, pe care le vom pune cnd va
ncepe explorarea submarin.
Cpitanul Nemo m conduse spre scara central care rspundea pe
punte. Ned Land i Conseil erau acolo, ncntai de petrecerea care se
pregtea. Cinci marinari de pe Nautilus ne ateptau gata de vslit, n luntrea
ce fusese tras lng bord.
Era nc ntuneric. Ici-colo printre norii care acopereau cerul, se zrea
cte o stea. Uitndu-m spre rm, vzui doar o linie nedesluit cuprinznd
trei sferturi din orizont, de la sud-vest la nord-est. Nautilus, care n timpul
nopii naintase de-a lungul coastei de apus a Ceylonului se gsea la vest de
golful format de coast i de insula Manaar. Aici, sub apele ntunecate, se

ntindea bancul de pintadine, nesecat izvor de perle, a crui lungime trecea

de douzeci de mile.
Cpitanul Nemo, Conseil, Ned Land i cu mine ne aezarm n partea
de dinapoi a brcii. Crmaciul i lu locul, ceilali patru tovari ai lui
prinser vslele i pornirm n larg.
Luntrea se ndrepta spre sud. Vslaii nu se grbeau. Am observat c ei
cufundau bine vslele n ap, dar le trgeau numai din zece n zece secunde,
dup metoda folosit de marina de rzboi. n timp ce luntrea luneca uor,
picturile dc ap loveau fundul negru al valurilor, sfrind ca nite stropi de
plumb topit; luntrea slta uor pe valurile venite din larg, ale cror creste
plesciau lovindu-i prova ascuit.
Tceam cu toii. La ce s-o fi gndind cpitanul Nemo? Poate la
pmntul spre care ne ndreptam i care i se prea prea aproape, spre
deosebire de canadian, cruia rmul i se prea nc prea departe. Ct
despre Conseil, el se bucura de plimbare i atta tot.
Pe la cinci i jumtate, n cele dinti lumini ale dimineii se desluir
mai bine nlimile coastei, care se arta a fi mai turtit spre est i mai
ridicat spre sud. Aveam nc cinci mile de strbtut pn la malul ei pierdut
n apele acoperite de pcl. ntre noi i rm se ntindea marea pustie. Nici o
barc, nici un pescar. Singurtatea adnc stpnea peste locul de ntlnire
al pescuitorilor de perle. Dup cum spusese cpitanul Nemo, ar fi trebuit s
venim abia peste o lun pe meleagurile acestea.
Pe la ora ase se lumin dintr-o dat, aa cum se lumineaz n regiunile
tropicale, unde nu sunt nici zori, nici amurguri. Razele soarelui strpunser
perdeaua norilor ngrmdii pe orizontul rsritean i astrul lucitor se nl
cu repeziciune.
Se vedea desluit pmntul, cu civa copaci mprtiai ici, colo.
Luntrea nainta spre insula Manaar, care se rotunjea spre sud. Cpitanul
Nemo se ridicase n picioare, cercetnd marea.
La un semn al lui fu cobort ancora, care abia de-i tr puin lanul,
pentru c fundul apei era doar la un metru adncime, formnd n locul acela
unul din punctele cele mai ridicate ale bancului de scoici. Luntrea se rsuci n
jurul ancorei, mpins de curentul ce o mna spre larg.
Iat-ne ajuni, domnule Aronnax, spuse cpitanul Nemo. Vedei
golfuleul acesta? Aici, peste o lun, se vor aduna numeroasele corbii ale
exploratorilor i scufundtorilor, care vor scotoci cu ndrzneal apele. Golful
este ct se poate de bine aezat pentru un asemenea pescuit. E la adpost
de vnturile cele mai puternice i marea aici nu-i niciodat prea agitat, fapt
care nlesnete munca scufundtorilor. Acum s mbrcm costumele de
scafandri i s ncepem plimbarea.
N-am rspuns nimic i, privind bnuitor valurile, am nceput s mbrac
hainele grele, ajutat de marinarii din luntre. Cpitanul Nemo i cei doi
tovari ai mei se mbrcar i ei. Niciunul dintre oamenii de pe Nautilus nu
avea s ne ntovreasc n cltoria noastr.
Peste cteva clipe eram nchii n mbrcmintea de cauciuc, purtnd
pe spate, prinse de bretele, aparatele cu aer. Ct despre aparatele

Ruhmkorff, nici urm. nainte de a-mi vr capul n casca de aram, i amintii

cpitanului Nemo de ele.
Aparatele Ruhmkorff ne-ar fi de prisos, mi rspunse el. Nu mergem
la mari adncimi i ca s avem calea luminat ne sunt de ajuns razele
soarelui. Dealtfel, nici n-ar fi prudent s lum cu noi acum lanterne electrice.
Lumina lor ar putea atrage pe neateptate vreun locuitor primejdios de prin
partea locului.
Pe cnd cpitanul Nemo mi vorbea, m-am ntors spre locul unde se
gseau Conseil i Ned Land; dar cei doi prieteni i i vrser capetele n
ctile de metal i nu mai puteau nici auzi, nici rspunde. Mai voiam s-i pun
doar o ntrebare cpitanului Nemo.
i armele noastre, putile?
Putile? La ce bun? Muntenii din ara dumneavoastr nu atac ursul
doar cu un pumnal n mn, i oelul nu e mai sigur dect plumbul? Iat un
pumnal zdravn. Prindei-l la cingtoare i s plecm.
M uitai la tovarii mei. Erau narmai ca i noi; Ned Land ns i mai
luase cu el o cange uria, pe care o pusese n luntre nainte de a pleca de pe
Nautilus.
Apoi, urmnd pilda cpitanului, lsai s mi se pun pe cap casca grea
de aram i ndat rezervoarele de aer intrar n funciune.
Dup aceea marinarii ne debarcar unul cte unul pe nisipul neted, la
un metru i jumtate sub ap. Cpitanul Nemo ne fcu un semn cu mna i
noi l urmarm disprnd sub valuri pe o pant uoar.
Ajuni n ap, am uitat toate gndurile care m frmntaser pn
atunci. M simeam nespus de linitit. Uurina cu care m micm mi ntri
curajul, iar ciudenia privelitii m fermeca.
Soarele trimitea destul lumin sub ap ca s putem deslui i cele mai
mici obiecte. Dup zece minute de mers, ne aflam la cinci metri sub ap i
terenul devenise aproape neted. n mersul nostru strneam, aa cum
strnesc becainele n balt, roiuri de peti ciudai din genul monopterelor,
care n afar de coad n-au alte nottoare. n timpul acesta, lumina soarelui
care se nla strbtea tot mai mult adncimea apei. Fundul se schimba
ncetul cu ncetul; dup nisipul mrunt urma o adevrat osea de pietre
rotunjite, acoperite cu un covor de molute i zoofite. De mai multe ori am
ntlnit crabul uria, observat de Darwin, un animal hidos, nzestrat de natur
cu instinctul i puterea de a se hrni cu nuci de cocos; el se car pe arborii
de pe rm, d jos nucile care se sparg cznd i le sfarm cu cletii lui
puternici. Crabul acesta fugea cu o vioiciune nentrecut prin apa limpede, n
timp ce broatele estoase, din specia care triete pe coastele Malabarului
se micau ncet printre stncile prbuite.
Pe la orele apte, am ajuns n sfrit la bancul unde pintadinele se
nmulesc cu milioanele.
Molutele acestea preioase sunt strns lipite de pietre printr-un byssus
de culoare castanie, care nu le ngduie s se mite. n privina aceasta ele
sunt inferioare altor molute, crora natura le-a lsat putina de-a se mica.

Scoicile acestea, numite i meleagrine, adevrate mame ale perlelor,

au valvele aproape egale i rotunjite, cu pereii groi i foarte aspri pe
dinafar. Am vzut printre ele unele brzdate de fii verzi, pornind dinspre
vrf. Acestea erau scoici tinere.
Altele, aspre i negre pe deasupra i care aveau zece ani sau chiar mai
muli, ajungeau pn la o lime de cincisprezece centimetri.
Cpitanul Nemo mi art ngrmdirea uimitoare de pintadine; mi-am
dat seama c am n fa o min nesecat, pe care puterea creatoare a naturii
o tcea s ntreac instinctul de distrugere al omului. Ned Land, mpins de
acest instinct de distrugere, se grbea s umple cu cele mai frumoase
molute plasa pe care o purta la bru.
Dar nu ne puteam opri. Trebuia s-l urmm pe cpitan, care prea c se
ndreapt spre poteci cunoscute numai de el. Fundul oceanului urca uor i
uneori braul pe care-l ridicam ieea deasupra apei. Apoi nivelul bancului
cobora din nou. Treceam pe lng stnci asemntoare unor piramide
ascuite. Din cotloanele lor ntunecoase, crustacei mari, nlai pe picioare
lungi, ca nite maini de rzboi, ne inteau cu privirea, n timp ce pe sub
picioare ni se trau miriane, gliceride, viermi din genul aricia i alte anelide,
lungindu-i peste msur antenele i tentaculele. n faa noastr se deschise
dintr-o dat o grot uria, scobit ntr-o ngrmdire pitoreasc de stnci
acoperite cu plante submarine. La nceput, grota mi s-a prut ntunecoas.
nuntrul ei razele soarelui preau c se sting treptat. Abia mai puteam zri
prin lumina aceea necat.
Cpitanul Nemo intr, iar noi l urmarm. Ochii mi se obinuir repede
cu ntunericul. Am nceput s desluesc arcadele ntortocheate ale bolii care
se sprijinea pe coloane naturale, nepenite solid pe temelia de granit i
semnnd cu greoaiele coloane ale arhitecturii toscane. Pentru ce ne
conducea tainicul nostru ghid spre fundul criptei aceleia submarine? Peste
puin vreme aveam s aflu.
Dup ce am cobort o pant destul de abrupt, pirm pe fundul unui
fel de fntni rotunde. Acolo, cpitanul Nemo se opri i ne art un obiect pe
care nc nu-l zrisem.
Era o scoic de o mrime extraordinar, o tridacn uria, ca un
aghiazmatar care ar fi putut cuprinde un lac de ap sfinit sau un bazin larg
de peste doi metri. Tridacna aceasta o ntrecea deci n mrime pe aceea care
mpodobea salonul lui Nautilus.
M-am apropiat de molusc gigantic. Byssusul ei o lipea de o lespede
de granit i ea cretea acolo singur n apele linitite ale grotei. Prea s aib
o greutate de vreo trei sute de kilograme. Astfel de scoici au cte
cincisprezece kilograme de carne i numai stomacul unui Gargantua ar fi n
stare s nghit cteva duzini din ele.
Cpitanul Nemo cunotea existena acestui bivalv. Fr ndoial c nu-l
vizita acum pentru prima oar i mi-am nchipuit c ne adusese aici numai ca
s ne arate o ciudenie a naturii. M nelam ns. Cpitanul Nemo avea un
interes anumit: s vad cum i merge tridacnei.

Cele dou valve ale scoicii erau ntredeschise. Cpitanul se apropie i,

punndu-i pumnalul ntre ele pentru a le mpiedica s se nchid, ridic cu
mna nveliul membranos i dantelat pe margini care forma mantaua
animalului.
Acolo, ntre cutele ca nite foi, am vzut o perl de mrimea unei nuci
de cocos. Rotunjimea, limpezimea desvrit i luciul ei minunat i ddeau o
valoare de nepreuit. mpins de curiozitate, am ntins mna ca s-o apuc, s o
cntresc, s o pipi! Cpitanul ns m opri cu un semn i, retrgndu-i
repede pumnalul, cele dou valve se nchiser deodat.
Am neles atunci planul cpitanului Nemo. Lsnd perla n mantaua
tridacnei, i ddea putina s creasc ncetul cu ncetul. An de an secreiunile
molutei i adugau straturi concentrice. Numai cpitanul cunotea grota n
care se cocea acest minunat fruct al naturii; el singur l cretea, ca s zic
aa, pentru ca s-l aduc ntr-o bun zi n muzeul su. i cine tie dac nu
cumva, dup pilda chinezilor i indienilor, nu fcuse el nsui s se nasc
perla punnd ntre cutele molutei vreo bucic de sticl sau de metal, care
se acoperea ncetul cu ncetul n materia sidefie. Oricum, asemuind perla
aceasta cu celelalte din colecia cpitanului, am preuit-o la cel puin zece
milioane de franci. Era o ciudenie a naturii, nespus de frumoas, dar care
nu putea fi socotit drept juvaer de purtat, pentru c nu tiu care ureche de
femeie ar fi putut-o ine!
Vizita la tridacn purttoare de bogii luase sfrit. Cpitanul Nemo
prsi grota i ne urcarm din nou pe bancul de scoici n apa limpede,
netulburat nc de munca scufundtorilor.
Mergeam desprii unul de altul, hoinrind, oprindu-ne ici, colo, fiecare
dup cheful lui. Uitasem de primejdiile pe care nchipuirea mea le exagerase
cu atta uurin. Fundul apei urca simitor i curnd, adncimea ajungnd
numai de un metru, am ieit cu capul deasupra nivelului oceanului. Conseil
m ajunse i, apropiindu-i casca metalic de a mea, m salut prietenete,
clipind din ochi. Podiul de pe fundul apei n-avea ns dect vreo civa
stnjeni, de aceea am reintrat curnd n elementul nostru. (Cred c acum
am dreptul s-l numesc astfel.)
Dup vreo zece minute, cpitanul Nemo se opri deodat. Credeam c
se oprise pentru c voia s ne ntoarcem. Dar nu era aa. Printr-un semn, el
ne porunci s ne ghemuim alturi, n fundul unei adncituri mari. Mna sa
ntins arta spre un punct al apei; am privit cu atenie.
La cinci metri de mine o umbr se ivi i se aplec spre fund. Teama de
rechini m cuprinse din nou; dar m nelam, pentru c nici de data asta naveam de-a face cu montrii oceanului.
Era un om, un om n carne i oase, un indian, un negru, un pescuitor,
un om srman, desigur, care venise s culeag scoici nainte de recolt. i
zream fundul luntrei la cteva picioare deasupra capului su. Omul se
scufunda i se urca ntruna. Ca s poat cobor mai repede la fund, se inea
cu picioarele de o piatr n form de cpn de zahr, legat cu o funie de
luntre. Asta era singura lui unealt. Odat ajuns pe fund, la vreo cinci metri
adncime, se arunca n genunchi i-i umplea sacul cu scoici culese la

ntmplare. Apoi urca, i golea sacul, trgea sus piatra i rencepea

operaia, care inea numai treizeci de secunde.
Scufundtorul nu ne vedea, fiindc eram ascuni n umbra stncii.
Dealtfel, cum i-ar fi putut da prin minte bietului indian c nite oameni,
semeni de-ai lui, sunt acolo, sub ap, pndindu-i micrile, nepierznd nici un
amnunt din pescuitul su. El se urc i cobor astfel de mai multe ori. La
fiecare scufundare nu putea lua mai mult de zece pintadine; era nevoit s le
smulg de pe bancul unde se aflau nepenite prin byssusul lor rezistent. i
cte din scoicile acestea nu erau cu totul lipsite de perlele pentru care i
punea el viaa n primejdie!
l observam cu mare bgare de seam. i fcea manevra cu
regularitate i timp de o jumtate de or nici o primejdie nu pru s-l
amenine. M obinuisem cu privelitea acestui pescuit interesant, cnd
deodat, n clipa n care indianul era ngenuncheat pe fund, l vzui fcnd o
micare de spaim, ridicndu-se i lundu-i avnt ca s ias la suprafaa
apei.
I-am neles spaima. O umbr uria se ivise deasupra nenorocitului
scufundtor. Era un rechin, care venea piezi, cu ochii strlucitori, cu flcile
cscate. Eram mpietrit de groaz, fr s mai pot face vreo micare.
Cu o puternic btaie a nottoarelor, fiara se arunc lacom asupra
indianului. Acesta se feri n lturi, scpnd de muctur, dar nu i de izbitura
cozii care-l lovi n piept trntindu-l la pmnt.
Totul durase doar cteva secunde. Rechinul se ntoarse i, rsturnnduse pe spate, se pregtea s-l taie n dou pe indian, cnd simii cum
cpitanul Nemo, care era lng mine, se ridic dintr-o dat. Cu pumnalul n
mn, el merse de-a dreptul spre fiar, gata s se lupte corp la corp cu ea. n
clipa n care era gata s-l nface pe nenorocitul pescar, rechinul i zri noul
adversar i, ntorcndu-se pe spate, se ndrept cu repeziciune spre el.
Vd parc i acum nfiarea cpitanului Nemo. Se aplecase gata s
sar, ateptnd, cu un nentrecut snge rece, fiara; iar cnd aceasta se
npusti asupra lui, cpitanul Nemo, srind n lturi cu o iueal uluitoare, se
feri de lovitura monstrului i-i mplnt pumnalul n pntece. Dar cu asta
lupta nu se sfri. Ea abia ncepea, pe via i pe moarte.
Rechinul mugi, ca s zic aa. Sngele i curgea iroaie din ran. Marea
se nroise i prin lichidul opac n-am mai putut vedea nimic, pn cnd ntrun lumini l zrii pe nenfricatul cpitan agat de una din nottoarele
animalului, luptnd corp la corp cu monstrul, spintecndu-i burta cu lovituri
de pumnal, fr a putea totui s-i dea lovitura de moarte, adic s-i ating
inima. Zbtndu-se, rechinul frmnta apa cu furie i vrtejurile ameninau
s m rstoarne.
A fi vrut s alerg n ajutorul cpitanului, dar, intuit de groaz, nu m
mai puteam mica.
Priveam cu ochii rtcii, vedeam cum se schimb fazele luptei.
Cpitanul czu la pmnt, rsturnat de greutatea enorm care-l apsa. Apoi
rechinul deschise nite flci uriae, ca nite foarfeci de uzin, i cpitanul ar fi

fost fr ndoial dobort dac Ned Land, iute ca gndul, nu s-ar fi repezit
spre rechin, izbindu-l cu temuta lui cange.
Un puhoi de snge umplu valurile agitate de micrile monstrului, care
se zvrcolea cu o furie de nedescris. Ned Land nu-i greise inta. Fiara
horcia, lovit n inim. Ea se zbtu n spasme att de nspimnttoare,
nct micarea apei l trnti jos pe Conseil. n timpul acesta, Ned Land l
liberase pe cpitan. Nemo se ridic teafr i, mergnd drept spre indian, tie
repede frnghia care-l lega de piatr, l lu n brae i-i fcu vnt cu putere,
urcnd la suprafaa apei.
L-am urmat toi trei i n cteva clipe, salvai ca prin minune, ne-am
urcat n luntrea pescuitorului.
Prima grij a cpitanului Nemo a fost s-l readuc la via pe srmanul
om. Nu tiam dac va izbuti, dar puteam spera, pentru c acesta nu
rmsese prea mult timp sub ap. M temeam ns ca izbitura cozii
rechinului s nu fi fost mortal.
Din fericire, dup friciunile zdravene fcute de Conseil i de cpitan,
pescuitorul i reveni ncetul cu ncetul n simiri i deschise ochii. Ct de
uimit i chiar nspimntat trebuie s fi fost, vznd aplecate deasupra lui
patru mari capete de aram.
i mai cu seam ce-o fi gndit cnd cpitanul Nemo, scond dintr-un
buzunar al hainei un scule cu perle, i-l puse n mn?
Darul mre al omului apelor fu primit cu mini tremurnde de bietul
indian din Ceylon. Ochii lui nspimntai artau, dealtfel, c nu tia crui fel
de fiine supraomeneti le datora n acelai timp i viaa, i bogia.
La un semn al cpitanului, ne-am ntors pe bancul de pintadine i,
urmnd drumul pe care venisem, am dat, dup vreo jumtate de or de
mers, peste ancora ce inea n loc luntrea lui Nautilus. Dup ce ne-am
mbarcat, fiecare dintre noi i-a scos cu ajutorul marinarilor casca grea de
aram.
Cel dinti cuvnt, cpitanul Nemo l adres canadianului:
Mulumesc, metere Land! spuse el.
E o revan, domnule cpitan, rspunse Ned Land. V eram dator
Un zmbet uor apru pe chipul cpitanului i nimic altceva.
Spre Nautilus, spuse el.
Luntrea parc zbura pe valuri. Dup cteva minute am ntlnit cadavrul
rechinului plutind pe ap. Dup culoarea neagr a capetelor nottoarelor am
recunoscut melanopterul fioros al Mrii Indiilor. Avea o lungime de mai bine
de douzeci i cinci de picioare; botul lui uria se ntindea pe o treime din
corp. Era un adult asta se vedea dup cele ase rnduri de dini aezai ca
nite triunghiuri isoscele pe maxilarul superior. n timp ce priveam grmada
de carne nensufleit, se mai ivir deodat n jurul luntrii noastre nc vreo
doisprezece rechini hulpavi. Fr s ne ia mcar n seam, ei se aruncar
asupra cadavrului, sfiindu-l n buci.
La ora opt i jumtate am ajuns pe bordul lui Nautilus. Acolo, gndindum la ntmplrile din timpul cltoriei noastre pe bancul Manaar, dou
lucruri mi venir mai nti n minte: pe de o parte curajul nemaipomenit al

cpitanului Nemo, i pe de alt parte faptul c el nu ovise s se jertfeasc

pentru un om, pentru unul dintre reprezentanii speciei din pricina creia se
refugiase sub mri. Orice s-ar fi spus, fiina aceasta ciudat nu ajunsese nc
s-i nbue cu totul simmintele omeneti.
Cnd i spusei lucrul acesta, el mi rspunse cu o uoar tulburare n
glas:
Indianul, domnule profesor, era un locuitor din ara asupriilor, i
pn la ultima mea suflare am s fiu de partea celor asuprii.
Capitolul IV MAREA ROIE.
n ziua de 29 ianuarie, insula Ceylon dispru sub orizont i Nautilus se
strecur cu o vitez de douzeci de mile pe or prin labirintul de canaluri
care desparte insulele Maledive de Lacadive. Astfel trecurm i pe lng
Kittan, insul de origine madreporic, descoperit de Vasco da Gama n 1499,
i una din cele nousprezece insule principale ale arhipelagului Lacadivelor,
situat ntre 10 i 1430' latitudine nordic i 69 i 5112' longitudine
estic.
De la plecarea noastr din mrile Japoniei i pn la Kittan strbtusem
aisprezece mii dou sute douzeci de mile, sau apte mii cinci sute de
leghe.
A doua zi, 30 ianuarie, cnd Nautilus se ridic la suprafa, nu se mai
vedea nici urm de pmnt. Ne ndreptam ctre nord-nord-vest spre Marea
Oman, spat ntre Arabia i Peninsula indian, n prelungirea Golfului Persic.
Marea aceasta era fr doar i poate o nfundtur fr nici o ieire.
ncotro ne conducea oare cpitanul Nemo? N-a fi putut spune. i bineneles
c asta l nemulumea pe Ned Land, care n aceeai zi m ntreb ncotro
mergem.
Mergem, drag Ned, acolo unde ne duce fantezia cpitanului, i-am
rspuns.
n felul sta n-o s ajungem departe. Golful Persic n-are ieire, i
dac intrm n el, o s ne ntoarcem tot pe unde am venit.
Nu-i nimic, o s ne ntoarcem, metere Land, iar dac Nautilus va voi
s viziteze dup aceea Marea Roie, n-are dect s treac prin Strmtoarea
Bab-el-Mandeb.
tii tot att de bine ca i mine, mi rspunse Ned Land, c Marea
Roie e la fel de nchis ca i golful. Istmul Suez nu-i nc tiat pn la capt
i, chiar dac ar fi, un vas misterios ca al nostru nu s-ar ncumeta s-i
strbat canalurile pline de stvilare. Cu alte cuvinte, prin Marea Roie n-o s
ne putem ntoarce n Europa.
Nici n-am spus c ne ntoarcem n Europa.
Atunci ce credei?
Cred c dup ce o s vizitm meleagurile ciudate ale Arabiei i
Egiptului, Nautilus va cobor n Oceanul Indian, poate prin Canalul Mozambic,
poate prin largul Mascarenelor, cutnd s ajung la Capul Bunei Sperane.
i dup ce va ajunge la Capul Bunei Sperane? strui canadianul.
Atunci va ptrunde n Atlanticul pe care nu-l cunoatem nc. Ce,
prietene Ned, te-ai i plictisit s cltoreti pe sub mri? Te-ai sturat de

privelitea venic nou a minunilor submarine? Eu, i spun drept, a fi mhnit

s vd sfrindu-se cltoria asta pe care nu muli oameni pot s-o fac.
Dar tii, domnule Aronnax, c peste cteva zile se mplinesc trei luni
de cnd suntem nchii pe bordul lui Nautilus?
Nu, Ned, nu tiu, nu vreau s tiu i nu socotesc nici zilele, nici orele.
Atunci ce ne rmne de fcut?
O s vedem asta cnd va veni vremea. Acum nu-i nimic de fcut i
vorbim degeaba. Dac tu, dragul meu, ai fi venit s-mi spui, de pild: Iat
un prilej s evadm, am mai fi putut discuta. Dar acum nu poate fi nici
vorb de aa ceva i, de fapt, nu cred c Nemo se va avnta vreodat prin
mrile europene.
Timp de patru zile, pn la 3 februarie, Nautilus strbtu Marea Oman
cu viteze diferite i la adncimi diferite. Prea c merge la ntmplare, ca i
cum nu se putea hotr pe ce drum s apuce, dar nu trecu nici o clip mcar
de Tropicul Cancerului.
Prsind aceast mare, am zrit oraul Mascat, cel mai nsemnat din
ntregul inut Oman. Am admirat aspectul lui ciudat, nconjurat cum era de
stnci negre, cu casele i forturile sale conturate n alb. Am zrit domul
rotund al moscheelor, minaretele sale ascuite i elegante, acoperiurile
nvelite n verdea. Dar privelitea n-a durat dect o clip, cci Nautilus se
cufund curnd n apele meleagurilor acestora ntunecate.
Am mers apoi, inndu-ne la o deprtare de ase mile de rm, de-a
lungul coastei arabe, de la Mahrah i Hadramant, pe care se nlau munii
mpodobii cu ruini strvechi. La 5 februarie am intrat n sfrit n Golful Aden,
care seamn att de bine cu o plnie vrt n gtlejul Bab-el-Mandeb-ului.
Prin ele, apele indiene se scurg n Marea Roie.
La 6 februarie am vzut de pe bordul lui Nautilus oraul Aden, crat
pe o limb de pmnt legat de continent printr-un istm ngust. Eram sigur
c, odat ajuns aici, cpitanul Nemo se va ntoarce; dar m nelam, i spre
marea mea mirare n-a fost aa.
A doua zi, 7 februarie, ptrunserm n Strmtoarea Bab-el-Mandeb, al
crei nume nseamn n limba arab Poarta lacrimilor. Dei e lat de
douzeci de mile, strmtoarea are o lungime de numai cincizeci i doi de
kilometri, aa c lui Nautilus i-a trebuit numai o or de mers, cu toat viteza,
ca s o strbat. Dar n-am putut vedea nimic, nici mcar insula Perim, cu
care guvernul britanic a ntrit poziia oraului Aden. Treceau pe acolo prea
multe vapoare engleze i franceze ale liniilor ce duc de la Suez la Bombay,
Calcutta, Melbourne, Bourbon i Maurice, i, ca s nu fie vzut de ele.
Nautilus pluti prevztor tot timpul sub ap. n sfrit, aproape de amiaz am
intrat n apele Mrii Roii.
Marea Roie, vestitul lac al tradiiilor biblice, pe care ploile nu-l
mprospteaz niciodat, n care nu se vars nici un fluviu mai de seam, pe
care o evaporare excesiv o seac nencetat i care pierde n fiecare an un
strat de ap nalt de un metru i jumtate! Golf ciudat, care, dac ar fi nchis
cu totul, ar seca poate n ntregime.

N-aveam de gnd s-mi bat capul pentru a nelege ce toan l-a mpins
pe cpitanul Nemo s ne aduc aici, dar eram foarte mulumit c ne gsim
acolo; Nautilus nainta cu o vitez mijlocie, cnd plutind deasupra apei, cnd
afundndu-se, aa c am putut vedea i dedesubturile, i suprafaa mrii
acesteia ciudate.
La 8 februarie, n zorii zilei, se ivi naintea noastr oraul Meca. acum
numai ruine, ale crui ziduri se prbuesc numai la zgomotul tunului i unde
mai vezi ici i colo civa curmali nverzii. Era un ora nsemnat odinioar, cu
ase piee publice, cu 26 moschee i ale crui ziduri, aprate de 14 forturi,
formau o centur de trei kilometri. Apoi Nautilus se apropie de rmurile
africane, unde marea este mai adnc. Acolo, privind prin geamurile
salonului apele limpezi, ca de cristal, am admirat minunatele tufiuri de
mrgean strlucitor i pereii uriai ai stncilor ce preau acoperii cu o blan
verde, fcut din alge i fucui. Ce privelite de nedescris i ce bogie de
peisaje i de poziii pitoreti la temelia stncilor i insulielor vulcanice de
lng coasta libiana! Dar vegetaia ne-a aprut n toat frumuseea ei abia
spre rmul rsritean, pe coasta Tehama, unde Nautilus ajunse n scurt
vreme; acolo, zoofitele creteau nu numai sub nivelul mrii, ci formau
mpletituri nespus de frumoase chiar la civa metri deasupra ei; mpletiturile
acestea mi s-au prut mai variate, dar totodat i mai puin colorate dect
cele din ap, a cror prospeime era ntreinut de umezeal.
Cte ceasuri fermectoare am petrecut astfel la fereastra salonului! i
ct de muli reprezentani noi ai florei i faunei submarine am admirat la
lumina farului nostru electric!
La 9 februarie. Nautilus plutea n partea cea mai larg a Mrii Roii.
Acolo, marea atinge un diametru de o sut nouzeci de mile.
n aceeai zi, la amiaz, dup determinarea locului, cpitanul Nemo se
urc pe punte, unde l ateptam. Aveam de gnd s nu-l las s plece pn nu
aflu ceva despre planurile sale viitoare. De cum m zri, el veni spre mine i,
oferindu-mi prietenos o igar, mi spuse:
V place Marea Roie, domnule profesor? Ai cercetat ndeajuns
minuniile ei, petii i zoofitele, fundul plin de burei i pdurile de mrgean?
Ai zrit oraele de pe rm?
Da, domnule cpitan, i-am rspuns. Nautilus este cum nu se poate
mai potrivit pentru un astfel de studiu. E foarte priceput, ca s zic aa.
Priceput, ndrzne i de nevtmat! Nu se teme nici de furtunile
groaznice ale Mrii Roii, nici de curenii i nici de stncile ei.
n adevr, spusei eu, marea aceasta e socotit printre cele mai rele
i, dac nu m nel, a avut i n vechime o faim proast.
Cum nu se poate mai proast, domnule Aronnax! Istoricii greci i
latini o vorbesc de ru, iar Strabon spune c-i primejdioas mai cu seam n
epoca vnturilor de nord din timpul verii i n anotimpul ploilor. Arabul Edrisi,
care o descrie sub numele de Golful Colzum, povestete c vasele piereau n
mare numr izbite de bancurile ei de nisip i c nimeni nu ndrznea s-o
strbat n timpul nopii. Dup cum spune el, e o mare cu vijelii groaznice i

cu insule neprimitoare i care nu are nimic bun nici n adncime i nici la

suprafa.
Se cunoate c istoricii acetia n-au cltorit pe bordul lui Nautilus!
Fr ndoial, mi rspunse cpitanul zmbind, dar n privina asta
nici modernii nu stau mai bine dect cei vechi. Le-au trebuit secole ca s
descopere puterea mecanic a aburului! Cine tie dac peste o sut de ani va
mai exista un al doilea Nautilus! Dup cum vedei, se merge greu nainte,
domnule Aronnax.
Aa este, am rspuns, vasul dumneavoastr a depit cu un secol
sau poate cu mai mult epoca noastr. Pcat c un asemenea secret va trebui
s piar odat cu inventatorul su!
Cpitanul Nemo nu rspunse.
Dup mine, domnule Aronnax, spuse el, dup un timp, numele Mrii
Roii vine de la cuvntul ebraic Edrom, i cei din vechime i-au spus aa din
pricina culorii deosebite a apelor ei.
Pn acum n-am vzut totui dect ap limpede, fr nici o culoare
deosebit.
Firete; dar naintnd mai adnc n golf, vei vedea c apa i
schimb culoarea. Mi-aduc aminte c am vzut Golful Tor rou de tot, ca un
lac de snge.
i culoarea asta o punei pe seama unei alge microscopice?
Da, pe seama unei materii mucilaginoase, roii, produs de nite
plante mrunte, cunoscute sub numele de tricodesmii, att de mici, nct
patruzeci de mii dintre ele ncap ntr-un spaiu de un milimetru ptrat. Poate
c o s le vedei cnd vom fi la Tor.
Aadar, cpitane, nu-i prima oar cnd strbatei Marea Roie cu
Nautilus?
Nu, domnule. Din nefericire, urm el, nu v pot duce prin Canalul de
Suez; dar vei putea vedea mrile zgzuite de la Port Said, poimine, cnd
vom fi n Mediterana.
n Mediterana! strigai eu.
Da, domnule profesor. V mirai?
M mir, cpitane, cu toate c de cnd sunt pe bordul vasului
dumneavoastr m-am obinuit s nu m mai mir de nimic!
Dar ce v mir?
Viteza nemaipomenit cu care va trebui s mearg Nautilus ca s
ajung poimine n Mediterana, dup ce va nconjura Africa, trecnd pe la
Capul Bunei Sperane!
Dar cine v-a spus c vom face nconjurul Africii, domnule profesor?
Atunci, numai dac Nautilus poate pluti i pe uscat, i ar putea s
treac pe deasupra Istmului Suez
Sau pe dedesubt, domnule Aronnax.
Pe dedesubt?
Firete, rspunse cpitanul Nemo. Natura a fcut de mult vreme
sub limba aceasta de pmnt ceea ce oamenii fac acum la suprafaa ei.
Cum! Exist o trectoare?

 Da, o trectoare subteran pe care am numit-o Arabian-Tunnel. Se

deschide sub Canalul de Suez i rspunde n Golful Peluza.
Dar istmul e alctuit din nisipuri mictoare.
Pn la o anumit adncime. ncepnd de la cincizeci de metri, are o
temelie tare, de piatr.
Cum ai descoperit trectoarea aceasta? Din ntmplare? l ntrebai
din ce n ce mai uimit.
ntmplare i raionament, domnule profesor, ba chiar mai mult
raionament dect ntmplare.
V ascult, cpitane, dei aproape c nu-mi vine s-mi cred urechilor.
Aures habent et non audient{18}; totdeauna a fost aa. Nu numai c
trectoarea exist, dar am i strbtut-o de mai multe ori. Altfel nu m-a fi
ncumetat s intru azi n nfundtura asta a Mrii Roii.
Vi s-ar prea prea mult dac v-a ntreba cum ai descoperit tunelul
acesta?
ntre oameni care nu se vor despri niciodat nu mai pot fi secrete,
mi rspunse cpitanul Nemo.
Am tcut, ca i cum n-a fi neles ultimele cuvinte ale cpitanului, i
am ateptat s aud povestea.
Domnule profesor, un simplu raionament de naturalist m-a dus la
descoperirea tunelului, pe care numai eu l cunosc. Observasem c n Marea
Roie i n Mediterana triesc mai multe specii de peti absolut identici
ofidii, peti din genul julis, lavraci sau lupi de mare, aterine, exocei etc. Fiind
sigur de asta, m-am ntrebat dac nu cumva exist vreo trectoare ntre cele
dou mri. Dac exist, curentul subteran trebuia s mearg fr ndoial de
la Marea Roie spre Mediterana, din cauza diferenei de nivel. Am pescuit
deci o mulime de peti n preajma Suezului, le-am prins de coad cte un
inel de aram i le-am dat drumul n mare. Dup cteva luni am pescuit pe
coastele Siriei civa din aceti peti cu inele indicatoare. Astfel era dovedit
comunicaia ntre cele dou mri. Am cutat cu Nautilus locul unde se afla, lam descoperit, mi-am ncercat norocul i n curnd, domnule profesor, vei
trece i dumneavoastr prin Tunelul meu arab!
Capitolul V ARABIAN-TUNNEL.
n aceeai sear am povestit lui Conseil i lui Ned Land, tiind c-i va
interesa, ceea ce aflasem de la cpitan. Cnd le-am spus c peste dou zile
vom fi n apele Mediteranei, Conseil btu din palme de bucurie, dar
canadianul nl din umeri.
Un tunel submarin, strig el, o comunicaie ntre cele dou mri!
Cine a mai pomenit una ca asta?
Prietene Ned, i tie vorba Conseil, despre Nautilus ai mai auzit
vreodat? Nu! i cu toate astea exist. Aa c nu mai ridica din umeri cu
atta uurin i nu te mai ndoi de existena unor lucruri numai fiindc tu nai auzit vorbindu-se despre ele.
O s vedem noi! spuse Ned Land, cltinnd din cap. A vrea din
toat inima s cred n acest tunel, s-l cred pe cpitan, i fac Cerul ca Nemo
s ne conduc n Mediterana!

Chiar n seara aceea, Nautilus, plutind la suprafaa mrii, se apropie de

coasta arab, la 2130' latitudine nordic. Pe rm se zrea Djedah,
important centru comercial al Egiptului, Siriei, Turciei i Indiilor.
A doua zi, la 10 februarie, ivindu-se cteva nave care pluteau n
preajm, Nautilus se cufund, dar la amiaz, cnd trebuia determinat punctul
n care ne aflam, marea fiind pustie, vasul nostru urc din nou pn la linia de
plutire. Atunci am ieit pe punte mpreun cu Ned i cu Conseil. Spre rsrit
se zrea nedesluit coasta nvluit ntr-o cea umed. Cum stteam de
vorb despre una, despre alta, rezemai de luntre, Ned Land, artnd cu
mna spre un punct al mrii, mi spuse pe neateptate:
Vedei ceva acolo, domnule profesor?
Nu, Ned, am rspuns, tii c n-am ochii dumitale.
Uitai-v bine, zise Ned, acolo, n fa, la tribord, aproape la
nlimea farului! Nu vedei ceva care parc se mic?
Adevrat, spusei, dup ce m-am uitat cu atenie, zresc ceva lung i
negru plutind pe ap.
N-o fi cumva nc un Nautilus? i ddu prerea Conseil.
De unde! rspunse canadianul. Dar a putea s jur c-i un animal
marin.
Balenele triesc n Marea Roie? se interes Conseil.
Da, biete, i-am rspuns, au fost ntlnite uneori i pe aici.
Nici vorb nu poate fi de balen! fcu Ned Land, care nu pierdea din
ochi obiectul semnalat. Balenele mi sunt cunotine vechi, aa c nu m-a
putea nela cu una, cu dou.
S avem rbdare! spuse Conseil. Nautilus se ndreapt ntr-acolo i o
s tim ndat despre ce-i vorba. n adevr, pata neagr ajunse curnd la
numai o mil de noi. Prea o stnc mare, ieit n mijlocul apelor. Dar ce
anume era, nc n-a fi putut spune.
Ia te uit! Merge! Se cufund! strig Ned Land. Mii de draci! Ce
animal o fi sta? N-are coada desprit n dou cum au balenele sau
caaloii, iar nottoarele lui par nite membre ciuntite.
Atunci am spus.
Aha, urm canadianul, s-a ntors pe spate i i se vd mamelele.
E o siren, strig Conseil, o siren adevrat, dac nu v e cu
suprare.
Cuvntul siren m-a pus pe calea cea bun i am neles c animalul
acela fcea parte dintre vieuitoarele mrii pe care basmele le-au schimbat n
sirene jumtate femei i jumtate peti.
Nu, i-am spus lui Conseil, nu-i o siren, ci o fptur ciudat, ai crei
semeni abia dac au mai rmas civa aici, n Marea Roie. E un dugong.
Ordinul sirenienelor, grupul pisciformelor, subclasa monodelfinelor,
clasa mamiferelor, ncrengtura vertebratelor, rspunse Conseil.
i cnd Conseil vorbea aa, nu mai rmnea nimic de adugat. n
timpul acesta Ned Land urmrea animalul i ochii i sclipeau de poft. i
ridicase mna ca i cum s-ar fi pregtit s arunce o cange. S-ar fi spus c
abia atepta clipa n care avea s se azvrle n ap s-l atace.

 Ah, domnule, fcu el cu glas tremurnd de emoie, n-am vnat nc

niciodat un animal din sta
Vorbea ca un adevrat vntor de balene.
Tocmai atunci cpitanul Nemo iei pe punte i zri dugongul. nelegnd
dorina canadianului, l ntreb de-a dreptul:
Dac ai avea o cange n mn, metere Land, n-ai arde de nerbdare
s-o arunci?
Nici nu mai ncape vorb, domnule cpitan!
i-ar plcea s-i reiei pentru o zi mesena de vntor i s adaugi
cetaceul acesta la lista celor pe care i-ai dobort pn acum?
Nu m-a da napoi.
Bine, atunci poi s ncerci!
V mulumesc, domnule, rspunse Ned Land, cu privirea nflcrat.
Numai c te sftuiesc s nu dai gre, urm cpitanul. i asta, spre
binele dumitale!
Dugongul este primejdios cnd l ataci? am ntrebat eu, cu toate c
Ned Land ridica din umeri.
Da, cteodat, rspunse cpitanul. Animalul se ntoarce spre cei ce-l
atac i le rstoarn luntrea. Dar pentru meterul Land nu-i nici o primejdie.
El ochete repede i are mna sigur. Dac l-am sftuit s nu-l scape, e
fiindc dugongul e foarte gustos i tiu c meterul Land nu se d n lturi de
la o bucat bun.
A! fcu Ned Land. Animalul sta mai e i bun de mncat, pe
deasupra!
Da, metere Land. Carnea lui este foarte preuit i este pstrat n
ntreaga Malaezie numai pentru mesele prinilor. Din pricina asta dugongul e
vnat cu nverunare, nct, ca i lamantinul, care-i este rud, se mpuineaz
vznd cu ochii.
Atunci, domnule cpitan, se amestec n vorb, plin de seriozitate,
Conseil, dac din ntmplare acesta este ultimul supravieuitor al speciei sale,
n-ar trebui cruat n folosul tiinei?
Poate c da, i tie vorba canadianul; dar n folosul buctriei este
mai bine s-l vnm!
Atunci, apuc-te de lucru, metere Land! spuse cpitanul. n clipa
aceea, apte oameni din echipaj, mui i netulburai ca ntotdeauna, se
urcar pe punte. Unul dintre ei ducea o cange i o undi asemntoare celor
pe care le ntrebuineaz vntorii de balene. Luntrea fu scoas de la locul ei
i cobort pe mare. ase vslai prinser vslele, crmaciul i lu locul su,
iar Ned, Conseil i cu mine ne aezarm n partea de dinapoi a luntrii.
Dumneavoastr nu venii, cpitane? am ntrebat.
Nu, domnule, dar v doresc vntoare bun!
mpins de cele ase vsle, luntrea se ndrept repede spre dugongul
care plutea la vreo dou mile de Nautilus.
Cnd numai cteva sute de metri ne mai despreau de cetaceu,
luntrea i ncetini mersul i vslele fur mnuite fr zgomot n apa linitit.
Ned Land, cu cangea n mn, trecu n partea din fa a luntrii, unde rmase

n picioare. Cangea folosit la vnarea balenelor este legat de obicei cu o

frnghie foarte lung, care se desfoar repede cnd animalul rnit ncepe
s fug. Dar de data asta frnghia n-avea mai mult de douzeci de metri, iar
captul ei era prins de un butoia care, plutind, trebuia s ne arate fuga
dugongului pe sub ap.
Ridicndu-m n picioare, l-am vzut ct se poate de lmurit pe
adversarul canadianului. Dugongul, cruia i se mai spune i halicor, semna
foarte mult cu lamantinul. Corpul lui lung se termina cu o coad foarte
alungit, iar nottoarele laterale se sfreau prin nite adevrate degete.
Spre deosebire de lamantin, dugongul avea pe falca de sus doi coli lungi i
ascuii.
Exemplarul acesta, pe care Ned Land se pregtea s-l atace, era uria,
avnd o lungime de cel puin apte metri. Plutea nemicat, prnd c doarme
la suprafaa apei, lucru care nu putea dect s nlesneasc prinderea lui.
Luntrea se apropie cu bgare de seam pn la cinci metri de el.
Vslele rmaser nemicate, afar din ap. M ridicai. Ned Land, puin
aplecat pe spate, i cumpnea cu dibcie cangea.
Deodat se auzi o uiertur i dugongul dispru. Fr ndoial c, dei
aruncat cu putere, cangea lovise numai apa.
Mii de draci! strig canadianul, furios. L-am scpat.
Nu, i spusei eu, l-ai rnit, fiindc se vede snge, dar cangea n-a
rmas nfipt n corpul lui.
Marinarii vslir iari i crmaciul ndrept luntrea spre butoiaul care
plutea pe ap. Dup ce cangea fu scoas din ap, rencepu urmrirea
animalului.
Acesta se ridica din cnd n cnd la suprafa, ca s respire. Rana nu-l
slbise deloc, fiindc fugea cu o vitez uimitoare. Luntrea, mnuit de brae
voinice, zbura pe urmele lui. De mai multe ori ea se apropia pn la civa
metri de animal i canadianul se pregtea s-i arunce arma; dar dugongul
se ferea, cufundndu-se pe neateptate, i nu mai putea fi atins.
E uor de nchipuit ct de furios i nerbdtor era Ned Land. i trimitea
bietului animal cele mai grozave njurturi ale limbii engleze. Ct despre
mine, mi-era ciud vznd cum tie dugongul s scape de toate iretlicurile
noastre.
L-am urmrit fr rgaz timp de o or i ncepusem s cred c va fi
foarte greu s-l prindem, cnd animalului i veni ideea nefericit de a se
rzbuna, idee de care avea s se ciasc mai apoi. Intenia dugongului nu-i
scp lui Ned Land.
Atenie! strig canadianul.
Crmaciul rosti n limba lui neneleas cteva cuvinte, prin care fr
ndoial c le spunea vslailor s fie gata. Ajuns la douzeci de picioare de
luntre, dugongul se opri i adulmec fr de veste aerul cu nrile lui largi
aezate nu pe marginile botului, ci deasupra lui. Apoi se avnt, aruncnduse asupra noastr.
Luntrea, neputndu-se feri de lovitur, se aplec mult ntr-o parte,
lund o ton sau dou de ap; ns, datorit ndemnrii crmaciului, fu

lovit oblic i nu n plin, astfel c nu se rsturn. Ned Land, proptindu-se

zdravn, ciurui cu lovituri de cange animalul uria, care, nfigndu-i dinii n
marginea de sus a luntrii, o ridic aa cum un leu ar ridica o cprioar.
Czuserm de-a valma, unii peste alii, i nu prea tiu cum s-ar fi sfrit
ntmplarea aceasta, dac pn la urm canadianul, lovindu-l cu ndrjire, nar fi nimerit vnatul drept n inim.
Se auzi hrjitul dinilor pe tabl i dugongul dispru trgnd dup el
cangea. Dar curnd butoiaul reveni la suprafa i dup cteva clipe se ivi
corpul animalului rsturnat pe spate. Luntrea se apropie, l remorc i apoi se
ndrept spre Nautilus. Ca s urcm dugongul pe punte a fost nevoie de
macarale puternice: vnatul cntrea cinci mii de kilograme. Tierea lui s-a
fcut sub supravegherea canadianului, care inea s ia parte la toate
amnuntele operaiei. n aceeai zi stewardul mi servi la prnz cteva felii
din carnea animalului pe care buctarul bordului o gtise cu pricepere. Am
gsit c era cum nu se poate mai bun, ntrecnd chiar carnea de viel sau
de vac.
A doua zi, 11 februarie, buctria lui Nautilus a avut parte de nc un
vnat bun. Un stol de rndunele de mare din specia stera nilotica s-a
abtut peste Nautilus. Aceste psri ce triesc n Egipt au ciocul negru, capul
cenuiu punctat, ochiul tivit cu puncte albe, spatele, aripile i coada cenuii,
pntecele i gtul alb, iar labele roii. Au mai fost prinse i cteva duzini de
rae de Nil, psri slbatice, foarte bune la gust, care au gtul i partea de
sus a capului albe, mpestriate cu negru.
Nautilus nainta cu o vitez potrivit. Hoinrea, cum s-ar spune. Am
observat c, pe msur ce ne apropiam de Suez, apa Mrii Roii devenea din
ce n ce mai puin srat. Pe la cinci seara am ajuns n apropierea Canalului
Ras Mohamed care formeaz extremitatea Africii pietroase, cuprins ntre
Golful Suez i Golful Acabah.
Nautilus ptrunse apoi n Strmtoarea Jubal care duce la Golful Suez. n
faa noastr se nla un munte ce prea c stpnete cele dou golfuri ale
Capului Ras Mohamed. Era muntele Oreb.
La ora ase, Nautilus, plutind cnd deasupra, cnd sub ap, trecu de-a
lungul Torului aflat n fundul unui golf ale crui ape par vopsite n rou, aa
dup cum mi spusese cpitanul Nemo. Veni apoi noaptea, cu linitea ei
adnc, ntrerupt doar din cnd n cnd de iptul pelicanului i al unor
psri de noapte, de zgomotul valurilor ce se sprgeau n rmul stncos sau
de mugetul ndeprtat al vreunui steamer.
ntre orele opt i nou, Nautilus rmase la civa metri sub ap. Dup
socoteala mea trebuia s fim foarte aproape de Suez. Prin geamul salonului
vedeam funduri stncoase viu luminate de farul nostru electric. Strmtoarea
prea c se ngusteaz din ce n ce mai mult.
La nou i un sfert, vasul se ridic din nou la suprafa. M-am urcat pe
punte. Nerbdtor s strbat tunelul cpitanului Nemo, nu mai puteam sta
locului i am ieit s respir aerul proaspt al nopii. Curnd se zri n ntuneric
o lumin tears, decolorat de cea, strlucind la o mil deprtare de noi.

 Un far plutitor, spuse cineva lng noi. M-am ntors i l-am

recunoscut pe cpitan.
E farul plutitor de la Suez, adug el. Peste puin ajungem la intrarea
tunelului.
Cred c intrarea nu e uoar.
Nu, domnule. De aceea obinuiesc s stau n cabina crmaciului, ca
s conduc eu nsumi manevra. Acum v rog s cobori fiindc Nautilus se va
scufunda i nu va mai iei la suprafa dect dup ce vom strbate ArabianTunnel.
L-am urmat pe cpitan. Capacul se nchise, rezervele de ap se
umplur i submarinul se cufund la vreo zece metri adncime. n clipa cnd
m pregteam s pornesc spre camera mea, cpitanul m opri.
Domnule profesor, m ntreb el, v-ar plcea s m nsoii n cabina
crmaciului?
Desigur, dar nu ndrzneam s v spun
Poftii, atunci. Vei vedea tot ce poate fi vzut ntr-o navigaie
subteran i submarin n acelai timp.
Cpitanul m conduse spre scara central. Pe la mijlocul ei deschise o
u, merse de-a lungul culoarului de sus i ajunse la cabina pilotului, care,
dup cum am artat, era la captul punii.
Cabina aceasta msura vreo ase picioare pe fiecare latur i semna
ntructva cu cele n care stau crmacii vaselor cu aburi de pe Mississippi sau
de pe Hudson. n mijloc se mica roata aezat vertical, legat de cablurile
crmei care duceau n partea de dinapoi a lui Nautilus. Patru ferestre rotunde
de sticl, tiate n pereii cabinei, ngduiau omului de la crm s vad n
toate direciile. ncperea era ntunecoas, dar n scurt vreme ochii mi se
deprinser cu ntunericul i-l zrii pe crmaci, un om voinic, cu minile
sprijinite de obada roii. Afar, apele erau viu luminate de farul care btea
dinspre spatele cabinei, n cellalt capt al punii.
Acum s cutm intrarea! spuse cpitanul Nemo.
Cabina crmaciului era legat prin fire electrice de sala mainilor i
cpitanul putea astfel s comande n acelai timp i direcia, i micarea
vasului. Apsnd pe un buton de metal, el micor ndat viteza elicei.
Priveam n tcere zidul nalt i foarte abrupt care ne mrginea drumul,
formnd o temelie puternic masivului nisipos de pe coast. Am mers astfel
timp de o or de-a lungul lui, la o deprtare de numai civa metri. Cpitanul
Nemo nu pierdea din ochi busola, fixat n cabin pe dou cercuri concentrice
de suspensie. Fcea doar cte un semn i crmaciul schimba n fiecare clip
direcia lui Nautilus.
Stnd lng fereastra de la babord, puteam vedea minunatele
ngrmdiri de mrgean, zoofite, alge i crustaceii ce-i micau labele uriae
pe care le scoteau din scobiturile stncilor.
La zece i un sfert, cpitanul Nemo trecu el nsui la crm. n faa
noastr se deschidea o galerie ntunecoas i adnc. Nautilus ptrunse n ea
cu ndrzneal. Se auzi un zgomot neobinuit. Erau apele Mrii Roii, pe care
nclinarea tunelului le zvrlea spre Mediterana. Nautilus urma curentul cu

iueala unei sgei, n ciuda sforrilor mainii care btea apa micnd elicea
n sens contrar, ca s reziste.
De-a lungul pereilor nguti ai trectorii, nu mai vedeam acum dect
fisii strlucitoare, linii drepte, brazde de flcri, datorite vitezei i luminii
electrice. mi apsam inima cu mna, ncercnd s-i potolesc btile.
La zece i treizeci i cinci de minute, cpitanul Nemo, lsnd crma, se
ntoarse spre mine:
Mediterana, mi spuse el.
Trt de curent. Nautilus strbtuse Istmul Suez n mai puin de
douzeci de minute.
Capitolul VI ARHIPELAGUL GRECESC.
A doua zi, 12 februarie, n zori, Nautilus se ridic la suprafaa valurilor.
Alergai ntr-un suflet pe punte. La trei mile spre sud se zreau abia desluit
nlimile Peluzei. Un curent ne purtase dintr-o mare ntr-alta. Dar tunelul
acela, uor de cobort, cred c era cu neputin de urcat.
Pe la ora apte, Ned i Conseil venir s-mi in tovrie. Cei doi
prieteni nedesprii dormiser linitii, fr s se sinchiseasc de isprvile lui
Nautilus.
Ei, domnule naturalist, m ntreb canadianul, pe un ton oarecum
ironic, cum e cu Mediterana?
n clipa asta plutim pe apele ei, prietene Ned.
Cum! strig Conseil. Noaptea trecut
Da, noaptea trecut am strbtut n cteva minute istmul acela de
nestrbtut.
Nu cred nimic, rspunse canadianul.
S tii c greeti, metere Land, i-am spus eu. Vezi coasta aceea
joas care se rotunjete spre sud? E coasta egiptean.
Astea-s poveti, domnule! ripost ncpnatul canadian.
Odat ce domnul spune, nu poate fi altfel! l contrazise Conseil.
Dealtfel, Ned, nsui cpitanul Nemo mi-a fcut cinstea de a-mi
mprti tainele tunelului su i am stat lng el, n cabina crmaciului, ct
timp l-a condus pe Nautilus prin strmtoarea aceea ngust.
Auzi. Ned? fcu Conseil.
Dumneata, Ned, care ai ochii att de buni, adugai, ai putea zri
uor zgazurile Port Said-ului, care se prelungesc n mare.
Canadianul se uit atent.
n adevr, avei dreptate, spuse el, iar cpitanul e un om i jumtate.
Iat-ne n Mediterana. Bun! Hai atunci s vorbim despre trebuoara noastr,
dar n aa fel nct s nu ne aud nimeni.
Am neles unde voia s bat canadianul. M-am gndit c tot mai bine e
s stm de vorb dac are chef, aa c ne-am tras toi trei sub far, unde nu
ne puteau ajunge stropii valurilor.
i acum, Ned, te ascultm. Ce ai s ne spui?
Ce am eu de spus e foarte simplu, rspunse canadianul. Acum
suntem n Europa; cer s plecm de pe Nautilus, mai nainte ca toanele
cpitanului Nemo s ne trasc n fundul mrilor polare sau n Oceania.

Mrturisesc c discuiile acestea cu Ned Land m puneau totdeauna n

mare ncurctur. N-a fi vrut s fiu ct de ct o piedic a libertii tovarilor
mei, dar, n acelai timp, nu simeam deloc dorina s-l prsesc pe cpitanul
Nemo. Datorit lui i aparatului su, mi completam n fiecare zi studiile
submarine i-mi refceam cartea despre adncurile mrilor, la faa locului.
Voi mai gsi vreodat un asemenea prilej de-a cerceta minunile oceanului?
Cu siguran c nu! Iat de ce nu m puteam mpca cu gndul plecrii de pe
Nautilus nainte de a se fi mplinit ciclul cercetrilor noastre.
Prietene Ned, l-am ntrebat, mrturisete cinstit, te plictiseti pe
bord? i pare ru c soarta te-a aruncat n minile cpitanului Nemo?
Canadianul rmase cteva clipe tcut.
S v spun drept, mi rspunse apoi, ncrucindu-i braele pe piept,
nu-mi pare ru de cltoria asta pe sub mri. Ba chiar voi fi totdeauna
mulumit c am fcut-o. Dar dac am nceput-o, apoi odat trebuie s-o i
sfrim, cel puin aa mi se pare.
O vom sfri, Ned.
Unde i cnd?
Unde? Habar n-am. Cnd? Nu i-a putea spune, sau mai degrab mi
nchipui c se va sfri atunci cnd mrile nu vor mai avea s ne arate nimic
nou. Orice nceput trebuie s aib i un sfrit pe lumea asta.
Sunt de aceeai prere cu domnul, interveni Conseil, i cred c s-ar
putea ca, dup ce vom fi cutreierat toate mrile globului, cpitanul Nemo s
ngduie ca s ne lum zborul.
S ne lum zborul! strig canadianul. Poate vrei s zici s ne zboare
creierii!
S nu vorbim fr rost, metere Land, spusei eu. N-avem de ce ne
teme din partea cpitanului, dar nu mprtesc nici prerea lui Conseil.
Cunoatem tainele lui Nautilus i nu cred c Nemo ar primi s le afle toat
lumea numai pentru plcerea de a ne da nou drumul.
Atunci, ce mai ndjduii? ntreb canadianul.
C se vor ivi anumite mprejurri, pe care le vom putea folosi i pe
care va trebui s le folosim poate peste ase luni, tot att de bine ca i azi.
He-he! fcu Ned Land. i unde o s fim m rog peste ase luni,
domnule naturalist?
Poate aici, poate n China. tii c Nautilus e un alergtor sprinten.
Strbate oceanele aa cum strbate o rndunic aerul sau un tren expres
continentale. Nu ocolete mrile umblate i nu m-a mira deloc dac ntr-o
bun zi s-ar apropia de coastele Franei, ale Angliei sau ale Americii, de unde
am putea ncerca s fugim tot att de bine ca i de aici.
Domnule Aronnax, rspunse canadianul, spusele dumneavoastr
sunt greite din capul locului. Vorbii mereu la viitor: Vom fi acolo! Vom fi
aici! Eu, unul, vorbesc la prezent: Suntem aici i nu trebuie s pierdem
prilejul.
Strns n chingi de judecata lui Ned Land, simeam cum mi fuge
pmntul de sub picioare. Ce s-i mai spun, ca s-l trag de partea mea?

 S ne nchipuim, domnule,ceva imposibil, urm Ned. S ne

nchipuim, de pild, c ar veni acum cpitanul Nemo i v-ar oferi libertatea.
Ai primi-o?
Nu tiu, rspunsei.
i dac ar aduga c a doua oar nu v-ar mai face hatrul acesta?
Am rmas tcut.
Dar prietenul Conseil ce prere are? ntreb Ned Land.
Prietenul Conseil, rspunse linitit cel ntrebat, n-are nimic de spus. E
cu totul dezinteresat n chestiunea asta. Ca i stpnul su, ca i prietenul
su Ned, el e holtei. Nu-l ateapt acas nici nevast, nici copii, nici prini.
Deoarece se afl n slujba domnului profesor, gndete i vorbete ca el i,
spre marea lui prere de ru, nu trebuie s v bizuii pe el ca s avei
majoritatea. De fa sunt numai dou persoane: domnul profesor, de o parte,
i Ned Land, de cealalt. Acestea fiind zise, prietenul Conseil ascult, i-i gata
s ia note.
Am zmbit fr s vreau cnd am vzut n ce msur i nimicete
Conseil personalitatea. La drept vorbind, ns, canadianul putea s se bucure
c nu-l are mpotriva Iui.
Atunci, domnule, zise Ned Land, fiindc Conseil nu exist, s
discutm numai noi doi. Eu am spus ce am avut de spus i m-ai auzit. Care
v este rspunsul?
Eram nevoit s ajung la o concluzie i nu puteam suferi iretlicurile.
Prietene Ned, spusei, iat-mi rspunsul: dreptatea i argumentele
mele sunt slabe fa de ale dumitale. Nu trebuie s ne bizuim pe bunvoina
cpitanului Nemo. Ar trebui s fie cu totul neprevztor ca s ne redea
libertatea. Pe de alt parte, pe noi, aceeai prevedere ne ndeamn s
folosim cel dinti prilej ca s fugim de pe Nautilus
Bravo, domnule Aronnax! Astea zic i eu c sunt cuvinte nelepte.
Numai c a vrea s-i atrag atenia asupra unui singur lucru: trebuie
ca prilejul s fie serios, trebuie ca ntia noastr ncercare de fug s
izbuteasc; dac d gre cumva, nu mai gsim al doilea prilej, iar cpitanul
Nemo n-are s ne-o ierte niciodat.
Asta e ct se poate de drept! rspunse canadianul. Dar e acelai
lucru dac ncercm s fugim peste doi ani sau peste dou zile. Deci
problema rmne aceeai: dac mprejurrile ne sunt prielnice, trebuie s le
folosim.
Ne-am neles! i acum te-a ruga s-mi spui, Ned, ce nelegi prin
mprejurri prielnice?
De pild, dac Nautilus s-ar apropia ntr-o noapte ntunecoas de
rmul european.
Ai ncerca s scapi, notnd?
Da, dac rmul ar fi de ajuns de aproape i dac vasul ar pluti la
suprafaa apei; nu, ns, dac rmul ar fi departe i vasul la adncime.
i n cazul acesta?
Atunci a ncerca s pun mna pe luntre. M pricep s-o conduc. Ne
suim n ea, dm drumul uruburilor i ne ridicm la suprafa, fr ca mcar

pilotul, care st n partea de dinainte a vasului, s bage de seam c am

ters-o.
Bine, Ned! Pndete deci prilejul sta, dar nu uita c dac dm gre
suntem pierdui.
N-am s uit, domnule Aronnax.
i acum, Ned, vrei s tii tot ce cred eu despre planul dumitale?
Firete, domnule.
Ei bine, mi nchipui nu spun ndjduiesc mi nchipui c prilejul
despre care vorbeti n-are s se iveasc niciodat.
i de ce. m rog?
Pentru c Nemo tie prea bine c vom ncerca s ne eliberm, aa c
va fi cu ochii n patru, mai cu seam cnd vom ajunge pe lng rmul
european.
Sunt de aceeai prere cu domnul! spuse Conseil.
Vom vedea! se mpotrivi Ned Land, scuturnd ndrjit din cap.
i acum, Ned, s ne oprim aici. Nici un cuvnt mai mult. n ziua cnd
vei fi gata, d-ne de veste i te urmm. M bizui cu totul pe dumneata.
Astfel se sfri o discuie care avea s aib mai trziu urmri dintre
cele mai grave. Trebuie s art acum c faptele prur s adevereasc
prevederile mele, spre marea dezndejde a canadianului. N-avea oare
cpitanul Nemo ncredere n noi sau voia doar s se fereasc de numeroasele
nave ale tuturor naiunilor, care brzdau Mediterana?
N-a putea spune; dar Nautilus pluti aproape tot timpul sub ap i
departe de rmuri, cnd ridicndu-se la suprafa, att ct s se iveasc
deasupra valurilor numai cabina pilotului, cnd scufundndu-se la adncimi
mari; ntre Arhipelagul grecesc i Asia Mic n-am dat de fund nici la dou mii
de metri.
N-a fi tiut c trecem pe lng insula Carpathos, una din Sporade,
dac Nemo nu mi-ar fi artat cu degetul un punct de pe hart, amintindu-mi
cunoscutul vers al lui Vergiliu:
Est n Carpathio Neptuni gurgite vates.
Coeruleus{19}.
Situat ntre Rodos i Creta, insula aceasta, numit astzi Scarpanto, se
spune c a fost odinioar slaul lui Proteu, btrnul pstor al turmelor lui
Neptun. Prin ferestrele salonului n-am putut vedea dect temeliile ei de
granit.
A doua zi, 14 februarie, m hotri s-mi petrec cteva ore studiind
petii din arhipelag. Nu tiu ns din ce pricin obloanele rmaser nchise.
Determinnd poziia lui Nautilus, bgai de seam c se ndrepta spre Candia,
vechea insul Creta. n clipa mbarcrii mele pe Abraham Lincoln, locuitorii
acestei insule se ridicaser de la mic la mare mpotriva despotismului
turcesc. Dar ce urmri avusese rscoala nu puteam ti, i nici cpitanul
Nemo, care n-avea nici o legtur cu uscatul, n-ar fi putut s mi-o spun.
De aceea, seara, cnd am rmas numai noi doi n salon, n-am pomenit
nici o vorb despre rscoal. Dealtminteri, cpitanul prea tcut, ngrijorat.
Apoi, mpotriva obiceiului, el porunci s se deschid ambele obloane ale

salonului i, mergnd de la o fereastr la alta, cercet cu atenie apele. Cu ce

scop? Nu puteam ghici; aa c, vznd cum stau lucrurile, ncepui s studiez
petii care mi se perindau prin faa ochilor. Nu-mi puteam desprinde privirea
de la minunile mrilor cnd, deodat, am fost izbit de o apariie cu totul
neateptat.
Din mijlocul apelor se ivi un om, un scufundtor, purtnd la cingtoare
o pung de piele. Nu era un trup dus de valuri, ci un om viu care nota
voinicete, disprnd din cnd n cnd ca s respire la suprafa i
scufundndu-se apoi din nou.
M-am ntors tulburat spre cpitanul Nemo.
Un om, un naufragiat! strigai eu. Trebuie s-l salvm cu orice pre.
Cpitanul se apropie de fereastr, fr s-mi rspund. Omul se
apropiase i ne privea, cu faa lipit de geam.
Spre marea mea uimire, cpitanul Nemo i fcu un semn. Scufundtorul
i rspunse micndu-i mna, apoi se ridic la suprafaa mrii i nu se mai
ivi.
Nu v nelinitii, mi rspunse cpitanul. E Nicolai, de la Capul
Matapan, poreclit Petele. E binecunoscut n toate Cicladele ca un
scufundtor fr pereche! Triete mai mult n ap, unde se simte mai n
elementul su dect pe pmnt, umblnd nencetat de la o insul la alta,
pn la Creta.
l cunoatei, domnule cpitan?
De ce nu, domnule Aronnax?
Dup acest schimb de cuvinte, cpitanul Nemo se ndrept spre un
dulap de lng fereastra stnga a salonului. n apropierea acelui dulap se afla
un cufr legat n cercuri de fier, pe al crui capac era prins o plac de aram
cu iniiala lui Nautilus i cu deviza: Mobilis n mobile.
Fr s par stnjenit de faptul c m aflam acolo, cpitanul deschise
dulapul, care semna cu o cas de bani. nuntrul lui se aflau numeroase
lingouri de aur.
De unde venea metalul acela preios, care reprezenta o sum uria?
De unde culesese cpitanul atta bogie i ce voia s fac cu aurul?
Priveam fr s scot un cuvnt. Cpitanul Nemo lu una cte una
bucile de metal i le aez cu grij n cufr, pn ce l umplu. Am socotit c
pusese acolo peste o mie kilograme de aur, adic cinci milioane de franci.
nchiznd cu grij cufrul, cpitanul scrise pe capac o adres n greaca
modern, dup ct mi-am dat seama. El aps apoi pe un buton, al crui fir
fcea legtura cu postul echipajului. Patru oameni intrar ndat n salon i
mpinser cu greu cufrul afar. Am auzit apoi cum l urcau pe scara de fier
cu ajutorul macaralei. n clipa aceea, cpitanu] Nemo se ntoarse spre mine:
Ai spus ceva, domnule profesor? m ntreb el.
Nu, nimic, domnule cpitan.
Atunci dai-mi voie s v urez noapte bun! i prsi salonul.
V nchipuii ct de nedumerit m-am ntors n camera mea. Zadarnic
am ncercat s dorm. Cutam s fac o legtur ntre apariia scufundtorului
i cufrul plin de aur. Curnd simii, dup legnarea vasului, c Nautilus se

ridic la suprafa. Urm un zgomot de pai pe punte. Am neles c dezlegau

luntrea i o lsau pe ap. Ea izbi o clip nveliul lui Nautilus, apoi se fcu
tcere.
Dou ore mai trziu, aceleai zgomote i aceleai tropituri rsunar
din nou. Luntrea fu ridicat i potrivit n goacea ei, dup care Nautilus se
scufund iar.
Aadar, milioanele fuseser trimise cuiva. n care punct al
continentului? Cui le trimisese cpitanul Nemo?
A doua zi am povestit lui Conseil i canadianului ntmplrile din timpul
nopii care-mi strniser att de mult curiozitatea. Tovarii mei fur la fel de
nedumerii.
De unde o fi lund attea milioane? se minun canadianul. La asta
nu puteam s dau nici un rspuns. Dup dejun m-am dus s lucrez n salon.
Mi-am scris nsemnrile pn la cinci seara. Atunci poate datorit unei stri
personale mi s-a prut c e att de cald, nct a trebuit s-mi scot haina de
byssus. Nu puteam nelege de unde venea atta cldur, cci nu ne aflam la
latitudini nalte. i apoi, atta timp ct Nautilus se afla sub ap, nu puteau
avea loc schimbri de temperatur. M-am uitat la manometru. Arta o
adncime de aizeci de picioare, pe care cldura atmosferic n-ar fi putut s
o ating.
Am lucrat mai departe, dar cldura cretea din ce n ce, devenind de
nesuferit.
Nu s-o fi aprins ceva pe bordul vasului? m ntrebai. Tocmai voiam s
ies din salon, cnd intr cpitanul Nemo. Se apropie de termometru i, dup
ce l cercet, se ntoarse spre mine:
Patruzeci i dou de grade, zise el.
Vd, cpitane, rspunsei eu, i dac mai crete cldura, s-a isprvit
cu noi.
Ei, domnule profesor, cldura n-are s mai creasc dac n-o s vrem
noi.
Putei s-o micorai cnd vrei?
Nu, dar pot s m ndeprtez de focarul care o produce.
E un focar n afar?
Firete. Plutim ntr-un curent de ap clocotit.
E cu putin? strigai eu.
Privii!
Obloanele se ddur n lturi i n faa ochilor mei se ivi marea, n
ntregime alb. O pcl de vapori sulfuroi se desfura n mijlocul valurilor,
care clocoteau ca apa dintr-un cazan. Mi-am sprijinit mna pe geam, dar era
att de fierbinte, nct a trebuit s mi-o retrag numaidect.
Unde ne aflm? am ntrebat.
Aproape de insula Santorin, domnule profesor; mai exact, n canalul
care desparte Nea-Kamenni de Palea-Kamenni. Am vrut s v art privelitea
neobinuit a unei erupii submarine.
Credeam c a luat sfrit formarea acestor noi insule, rspunsei eu.

 Nimic nc n-a luat sfrit pe meleagurile astea vulcanice, mi

rspunse cpitanul Nemo, i globul nostru e venic frmntat aici de focuri
luntrice. Dup Pliniu i Cassiodor, n anul nousprezece al erei noastre a
aprut o insul nou, Theia cea sfnt, chiar n locul pe care s-au format de
curnd insuliele acestea. Apoi ea s-a prbuit ntr-o bun zi sub valuri, ca s
se iveasc din nou n anul aizeci i nou i s se prbueasc pentru a doua
oar. Din vremurile acelea i pn n zilele noastre activitatea plutonic a fost
ntrerupt. Dar la 3 februarie 1866, o nou insuli, numit insula George,
rsri n mijlocul unui nor sulfuros lng Nea-Kamenni, cu care se uni n a
asea zi a aceleiai luni. Dup 7 zile, la 13 februarie, apru insulia
Aphroessa, lsnd un canal de 10 metri ntre ea i Nea-Kamenni. Eram n
apele acelea cnd s-a produs fenomenul, aa c i-am putut observa toate
fazele. Insulia Aphroessa, de form rotund, avea un diametru de 300 de
picioare, alctuit fiind din lav neagr, sticloas, amestecat cu buci de
feldspat. n sfrit, la 10 martie, se ivi lng Nea-Kamenni nc o insul, i
mai mic, numit Reka; de atunci, cele trei insulie, unite laolalt, formeaz o
singur insul.
i canalul n care ne aflm acum? ntrebai eu.
Iat-l! rspunse cpitanul Nemo, artndu-mi o hart a arhipelagului.
Vedei, am nsemnat aici i insuliele cele noi.
Dar canalul se va astupa oare cndva?
S-ar putea, domnule Aronnax, fiindc din 1866 au mai aprut opt
insulie de lav, n faa portului Sf. Nicolae de pe Palea-Kamenni. E deci
limpede c Nea i Plea au s se uneasc n curnd. Dac n mijlocul
Pacificului insulele sunt formate de infuzori, aici ele iau natere datorit
fenomenelor eruptive. Iat, domnule, ce se petrece sub valuri.
M-am ntors spre fereastr. Nautilus nu mai nainta. Cldura devenise
de nesuferit. Marea se colorase din alb n rou, datorit unor sruri de fier
care se aflau acolo din belug. Cu toate c salonul se nchidea ermetic,
nuntru ptrunsese un miros nesuferit de pucioas i zream flcri purpurii,
a cror strlucire ntuneca lumina electric.
Eram transpirat din cale-afar, m nbueam, simeam c ncep s
fierb. Da, simeam cu adevrat c fierb!
Nu mai putem rmne n apa asta clocotit, i-am spus cpitanului.
Nu, n-ar fi prudent, mi rspunse netulburat Nemo. Cpitanul ddu
ordin i Nautilus vir, ndeprtndu-se de cuptorul pe care nu-l putea
nfrunta. Un sfert de or mai trziu, respiram deasupra valurilor.
Atunci m-am gndit c dac Ned Land ar fi ales meleagurile acelea s
fugim, n-am fi scpat cu via din marea de foc!
A doua zi, la 16 februarie, Nautilus iei din bazinul care atinge adncimi
de trei mii de metri ntre Rodos i Alexandria i, trecnd prin faa insulei
Cerigo, prsi Arhipelagul grecesc, dup ce nconjurase Capul Matapan.
Capitolul VII MEDITERANA N PATRUZECI I OPT DE ORE.
Mediterana, cea mai albastr dintre mri, mprejmuit de portocali,
aloei, cactui i pini maritimi, mblsmat de parfumul mirilor, mrginit
de muni mrei, binecuvntat cu un aer limpede i strveziu, dar

frmntat venic de focurile dinuntrul pmntului, este un adevrat cmp

de btlie, pe care Pluton i Neptun se lupt nc pentru mprirea lumii. Pe
rmurile i pe apele ei, spunea Michelet, omul se clete trind ntr-una din
cele mai sntoase clime de pe faa pmntului.
Dar, orict de frumoas ar fi fost, n-am putut s arunc dect o privire
fugar asupra acestei mri, care se ntinde pe o suprafa de dou milioane
de kilometri ptrai. Nici de cunotinele cpitanului Nemo nu m-am putut
folosi, pentru c omul acesta misterios nu se art deloc n tot timpul
drumului. Nautilus a mers cu cea mai mare vitez, parcurgnd pe sub valurile
mrii ase sute de leghe n patruzeci i opt de ore. Plecai din apropierea
rmului grecesc n dimineaa zilei de 16 februarie, n zori, am trecut prin
Strmtoarea Gibraltar.
Se vedea ct de colo c Mediterana, nchis ntre rmuri de care nu
voia s se apropie, i era nesuferit cpitanului Nemo. Valurile i vnturile ei i
strneau prea multe amintiri, dac nu chiar preri de ru. Aici nu se putea
mica n voie ca n largul oceanelor i Nautilus se simea la strmtoare ntre
malurile apropiate ale Africii i Europei.
Din pricina asta am mers cu o vitez de douzeci i cinci de mile pe
or. E lesne de neles ct de necjit a fost Ned Land, care se vzu silit s
lase balt planurile sale de fug. De luntre nu se putea folosi, fiindc ar fi fost
trt de curent cu doisprezece pn la treisprezece metri pe secund. S-l
prseti pe Nautilus n asemenea mprejurri era ca i cum ai fi vrut s te
arunci din mersul unui tren n plin vitez, ncercare deosebit de
primejdioas. Dealtfel, aparatul nostru nu ieea la suprafa dect noaptea,
ca s-i mprospteze provizia de aer, i se orienta numai dup busol i
dup indicatorul de vitez.
N-am vzut deci n Mediterana dect ceea ce zrete cltorul unui
tren expres din privelitea care-i fuge pe dinaintea ochilor, adic zrile
ndeprtate, fiindc ceea ce era aproape de noi se pierdea cu viteza unui
fulger. Totui, Conseil i cu mine am putut privi civa peti din Mediterana,
din cei ce se puteau menine o vreme pe lng Nautilus, datorit puterii
nottoarelor. i dac n-am fost n stare s urmresc toate speciile comune
oceanului Atlantic i Mrii Mediterane, aceasta se datorete doar uriaei
viteze cu care strbtea Nautilus aceste ape mbelugate.
Dintre mamiferele marine, cred c am recunoscut n dreptul Adriaticei
vreo doi, trei caaloi cu nottoare dorsale, din genul fizeterelor, civa
delfini din genul globicefalilor, specifici Mediteranei, avnd partea de dinainte
a capului vrgat cu linioare deschise, i o duzin de foce cu pntecele alb i
blana neagr, cunoscute sub denumirea de clugri i avnd n adevr
nfiarea unor clugri dominicani, lungi de vreo trei metri.
La rndul su, Conseil credea c a zrit i o broasc estoas lat de
ase picioare, mpodobit cu trei rnduri de creste ascuite, aezate de-a
lungul spinrii. mi prea ru c n-am vzut aceast reptil, cci, dup
descrierea lui Conseil, trebuia s fi fost un luth, specie rar.
Ct despre zoofite, am putut admira n treact un splendid exemplar
portocaliu care se agase de geamul de la babord; era ca un filament lung

ce se desfcea n nenumrate rmurele, terminate la vrf cu cea mai fin

dantel mpletit vreodat de rivalele pianjenilor. Din pcate n-am putut
pescui acel exemplar i desigur c n-a fi putut vedea nici un zoofit
mediteranean dac n seara zilei de 16 februarie Nautilus n-ar fi ncetinit
viteza. i iat n ce mprejurri:
Treceam atunci printre Sicilia i coasta Tunisului, n spaiul ngust dintre
Capul Bon i Strmtoarea Messina, unde fundul mrii se ridic aproape dintro dat. Aici s-a format o adevrat creast, deasupra creia sunt numai 17
metri de ap, n timp ce de-o parte i de alta a crestei adncimea ajunge la
70 de metri. Nautilus a fost silit s manevreze cu bgare de seam, ca s nu
se izbeasc de bariera submarin. i artai lui Conseil, pe harta Mediteranei,
locul unde se afla reciful.
Dac nu v e cu suprare, seamn foarte bine cu un istm care
leag Europa de Africa, observ Conseil.
Da, biete, i rspunsei eu, reciful nchide toat Strmtoarea Libiei;
sondajele lui Smith au dovedit c odinioar continentele erau unite ntre
Capul Boco i Capul Furina.
Aa cred i eu, ntri Conseil.
S tii, adugai eu, c ntre Gibraltar i Ceuta mai exist o barier
asemntoare care, n timpurile geologice, nchidea n ntregime Mediterana.
i dac vreo erupie vulcanic va ridica ntr-o bun zi aceste dou
bariere deasupra valurilor? ntreb Conseil.
Aa ceva nu se poate ntmpla, dragul meu. ntre timp, Conseil se
apucase s studieze linitit fundul ridicat al mrii, pe care Nautilus, mergnd
cu vitez redus, aproape c l atingea.
Dup ce trecu de ridictura din strmtoarea Libiei, Nautilus i relu
viteza obinuit n apele adnci. n noaptea de 16 spre 17 februarie am intrat
n al doilea bazin mediteranean, a crui adncime maxim atinge trei mii de
metri. Alunecnd sub impulsul elicei pe planurile lui nclinate. Nautilus se
scufund pn la ultimele straturi ale mrii.
Aici, n locul minunilor naturale, adncurile mi dezvluir priveliti
tulburtoare i groaznice. Strbteam regiunea cea mai bogat n naufragii
din Mediterana. De pe coasta algerian pn pe rmurile Provenei,
nenumrate nave s-au scufundat, nenumrate corbii au disprut!
Mediterana nu-i dect un lac n comparaie cu Pacificul, dar e un lac cu toane,
cu valuri schimbtoare, cnd blajine i binevoitoare, cnd furioase,
frmntate, rscolite de vnturi, sfrmnd cele mai puternice corbii, cu
lovituri dese de valuri.
Astfel, n timpul scurtei noastre plimbri la mari adncimi, am vzut
zcnd pe fund, npdite de corali sau numai nvelite ntr-o pojghi de
rugin, ancore, tunuri, obuze, buci de fier, brae de elice, pri de maini,
couri sfrmate, cazane sparte, apoi schelete de corbii, unele drepte, altele
rsturnate, plutind ntre dou straturi de ap.
Corbiile acelea scufundate pieriser fie ciocnindu-se unele de altele,
fie izbindu-se de vreo stnc de granit. Am vzut unele care czuser drept
n jos, cu catargele epene, cu pnzele i funiile ntrite de ape. Preau

ancorate ntr-o uria rad strin, ateptnd momentul plecrii. Cnd

Nautilus trecea printre ele, nvluindu-le n luminile sale electrice, corbiile
preau gata s-l salute, ridicndu-i pavilioanele i trimindu-ne numrul lor
de ordine! Dar numai tcerea de moarte struia prin acele meleaguri ale
nenorocirii.
Pe msur ce ne apropiam de Gibraltar, fundul mrii era tot mai plin de
rmie nfiortoare. rmurile Africii i ale Europei se strng unul lng
altul i, n spaiul strmt, ciocnirile sunt foarte dese. Am vzut acolo o
mulime de carene de fier, ruini fantastice de vapoare, unele culcate, altele n
picioare, ca nite animale uriae. Unul dintre ele, cu flancurile deschise, cu
coul strmb, cu roi din care nu mai rmsese dect scheletul, cu crma
atrnnd numai de un lan de fier, cu inscripia de pe pupa roas de srurile
marine, avea o nfiare cumplit. Cte viei distruse n naufragiu, cte
victime necate sub valuri! O mai fi supravieuit oare vreun marinar, ca s
povesteasc groaznica nenorocire, sau numai valurile singure au pstrat
taina naufragiului?
Nu tiu de ce mi trecu prin gnd c vasul acesta ngropat n mare
trebuie s fie Atlas, disprut fr urm de vreo 20 de ani i de care nu s-a
mai auzit niciodat! Ce sinistr istorie s-ar putea scrie despre fundul
Mediteranei, acest ntins cimitir unde attea bogii s-au pierdut, unde attea
victime i-au gsit moartea! n tot acest timp, Nautilus, sprinten i nepstor,
trecea n plin vitez prin mijlocul ruinelor. n ziua de 18 februarie, spre ora
trei dimineaa, ne aflam n faa Strmtorii Gibraltar.
Exist acolo doi cureni: unul superior, cunoscut de mult vreme, care
aduce apele oceanului n bazinul Mediteranei, i altul, un contra-curent,
inferior, a crui existen a fost dovedit de curnd pe cale logic. n adevr,
volumul apelor Mediteranei, care sporete necontenit datorit valurilor
Atlanticului i fluviilor pe care le primete, ar trebui s creasc an de an, dat
fiind c evaporaia nu e ndestultoare ca s restabileasc echilibrul. Or,
fiindc nu se ntmpl aa, s-a ajuns la concluzia c trebuie s existe un
curent inferior, care prin strmtoarea Gibraltar vars n Atlantic prisosul
apelor Mediteranei.
Contracurentul acesta exist. De el s-a folosit Nautilus ca s nainteze
cu repeziciune prin strmtoare. Am ntrezrit o clip minunatele ruine ale
Templului lui Hercule, scufundat, dup spusele lui Pliniu i Avienus, odat cu
insula pe care fusese cldit, i cteva minute mai trziu pluteam pe valurile
Atlanticului.
Capitolul VIII GOLFUL VIGO.
Atlanticul! Uria ntindere de ap care acoper suprafaa a douzeci i
cinci milioane de mile ptrate, lung de nou mii i avnd o lime mijlocie
de dou mii apte sute de mile. ntindere de ap deosebit de nsemnat i
totui aproape necunoscut celor vechi. n afar poate de cartaginezi, aceti
olandezi ai antichitii, care n drumurile lor comerciale vizitau rmurile
vestite ale Europei i Africii. Ocean ale crui rmuri cu cotituri paralele
cuprinde un perimetru uria, udat de cele mai mari fluvii din lume: Saint
Laurent, Mississippi, Amazonul, La Plata, Orinocul, Nigerul, Senegalul, Elba,

Loara, Rinul, care i aduc ape din rile cele mai civilizate ca i din inuturile
cele mai slbatice. Cmp mre, brzdat fr ncetare de corbiile tuturor
naiunilor, adpostit sub toate pavilioanele din lume i strjuit de cele dou
groaznice capuri temute de toi navigatorii: Capul Horn i Capul Furtunilor!
Nautilus i despica apele cu ascuiul pintenului su, dup ce strbtuse n
trei luni i jumtate aproape zece mii de leghe, drum mai lung dect
circumferina pmntului. ncotro ne duceam acum i ce ne atepta n viitor?
Dup trecerea Gibraltarului, Nautilus porni spre larg. Ridicndu-se la
suprafa, ne-am putut relua plimbrile zilnice pe punte.
M-am urcat ndat nsoit de Ned Land i Conseil. La dousprezece mile
deprtare se zrea Capul Sf. Vinceniu, care formeaz vrful sud-vestic al
Peninsulei spaniole. Vntul btea cu trie dinspre sud. Marea, furioas, ne
cltina cu putere vasul. Era aproape cu neputin s stai pe puntea biciuit n
fiecare clip de valuri. Am cobort, dup ce respirasem cteva guri de aer
proaspt. M retrsesem n camera mea, n timp ce Conseil se ndrepta spre
cabin, cnd Ned Land veni ngrijorat dup mine. Goana noastr prin
Mediterana nu-i ngduise s-i duc planurile la ndeplinire, de aceea
canadianul abia i putea ascunde mhnirea.
Dup ce nchise ua, el se aez privindu-m tcut.
Drag Ned, i-am spus, te neleg, dar s tii c n-ai nici o vin. Aa
cum a cltorit pn acum Nautilus, ar fi fost o nebunie s te gndeti la
fug!
Ned Land nu-mi rspunse. Numai sprncenele lui ncruntate i buzele
strnse dovedeau ndrjirea unei idei fixe.
Ascult, Ned, am urmat eu, nu trebuie s dezndjduieti.
Mergem de-a lungul coastei portugheze. Frana i Anglia sunt la doi
pai i vom gsi uor un refugiu acolo. Dac Nautilus s-ar fi ndreptat spre
sud, dup trecerea Gibraltarului, ducndu-ne spre regiunile fr continente,
i-a mprti ngrijorarea. Dar acum tim c Nemo nu fuge de mrile
civilizate, i n cteva zile cred c ai s poi ncerca s evadezi, fr nici o
team.
Ned Land m privi i mai neclintit, apoi se hotr s-i descleteze gura:
n seara asta! zise el.
Am srit n picioare. Mrturisesc c nu eram pregtit pentru o
asemenea veste. A fi voit s-i rspund canadianului, dar mi pierise graiul.
Ne-am neles s ateptm o mprejurare prielnic, urm Ned Land.
Acum o avem. Ast-sear vom fi numai la cteva mile de coasta spaniol.
Noaptea e ntunecoas. Vntul sufl dinspre larg. Mi-ai dat cuvntul,domnule
Aronnax. M bizui pe dumneata.
Pentru c tceam, canadianul se ridic, apropiindu-se de mine:
Ast-sear la ora nou, spuse el. L-am ntiinat i pe Conseil. La ora
aceea, cpitanul Nemo se nchide n odaia lui i se culc. Nici mecanicii i nici
oamenii echipajului nu ne pot vedea. Conseil i cu mine ne vom urca pe scara
principal. Dumneata, domnule Aronnax, vei rmne ca s atepi semnalul
nostru n bibliotec, la doi pai de noi. Vslele, catargul i pnzele sunt n
luntre. Am izbutit s pun acolo i nite provizii. Mi-am fcut rost i de o cheie

francez, ca s dau drumul uruburilor ce intuiesc luntrea de Nautilus. Aa

c totul e gata. Pe ast-sear, deci!
Marea e agitat
E drept, mi rspunse canadianul, dar trebuie s ndrznim. Pentru
libertate trebuie s faci orice. Dealtfel, luntrea e solid, i cteva mile cu
ajutorul vntului nu-i mare lucru. Cine tie dac mine nu vom fi la o sut de
leghe n larg! Dac mprejurrile ne ajut, ntre orele zece i unsprezece ori
punem piciorul pe uscat, ori pierim. Aadar, cu voia Domnului, pe desear!
Spunnd acestea, canadianul plec, lsndu-m buimcit. mi
nchipuisem c, atunci cnd se va ivi prilejul de fug, voi avea vreme s m
gndesc, s ne sftuim pe ndelete. Acum ns ncpnatul meu tovar numi ngduia asta. i, la urma urmei, ce a fi putut s-i spun? Ned Land avea
de-o sut de ori dreptate! mprejurarea aproape c se ivise i el o folosea.
Puteam oare s-mi calc cuvntul i s pun n cumpn viitorul tovarilor mei
pentru un interes personal? Poate c mine cpitanul Nemo avea s ne duc
departe de orice rm. n clipa aceea, o uiertur puternic m ncunotiina
c rezervoarele s-au umplut i c Nautilus se scufund sub valurile
Atlanticului.
Am rmas n camera mea, pentru c nu voiam s m ntlnesc cu
Nemo, n faa cruia mi-a fi putut ascunde cu greu tulburarea. Am petrecut
astfel o zi trist, frmntndu-m ntre dorina de a m vedea liber i prerea
de ru c-l prsesc pe minunatul Nautilus, lsndu-mi studiile submarine
neterminate! S prsesc astfel Atlanticul meu, cum mi plcea s-i spun,
fr s-i cercetez adncurile, fr s-i fur tainele pe care mi le dezvluiser
mrile Indiilor i Pacificului! Ar nsemna s scap din mn romanul de la
primul volum, s-mi ntrerup visul n clipa cea mai frumoas! Cte ceasuri
grele se scurser astfel, cnd nchipuindu-mi c sunt n afar de orice
primejdie, pe uscat, mpreun cu tovarii mei, cnd dorind, mpotriva voinei
mele, ca vreo ntmplare neateptat s mpiedice realizarea planurilor lui
Ned Land. De dou ori m-am dus n salon. Voiam s cercetez busola. Voiam
s tiu dac direcia lui Nautilus ne apropia, ntr-adevr, sau ne deprta de
rm. Dar submarinul plutea nc n apele portugheze ndreptndu-se spre
nord, de-a lungul rmului. Trebuia deci s m supun i s-mi pregtesc fuga.
Bagajul nu-mi era greu: notele zilnicei att. M ntrebam ce va gndi
cpitanul Nemo despre fuga noastr, cte griji, ct ru i va pricinui ea,
poate, i ce va face dac o va descoperi sau dac noi nu vom izbuti! n ce m
privete, nu-i gseam nici o vin, dimpotriv, fusese o gazd cum nu se
poate mai primitoare. Dar nici noi nu puteam fi nvinuii de nerecunotin
pentru c l prseam. Doar nu fcuserm nici un jurmnt care s ne lege
pentru totdeauna de el. Nemo se bizuise numai pe puterea mprejurrilor.
Cerina lui de-a rmne venic prizonieri pe vas, mrturisit pe fa, ne
ndreptea ncercrile de fug.
Nu-l mai vzusem pe cpitan de cnd fuseserm pe insula Santorin.
Aveam s-l mai vd oare naintea plecrii? A fi dorit dar totodat m
temeam. Cutam s-mi dau seama dac nu cumva i se aud paii n camera
de alturi. Nici un zgomot. Camera prea pustie. Oare se mai afla pe bord

omul acesta ciudat? Din noaptea n care luntrea plecase de pe Nautilus ntr-o
misiune tainic, mi se schimbaser oarecum prerile despre cpitanul Nemo.
Eram ncredinat, orice ar fi spus, c tot mai avea anumite legturi cu
uscatul. Oare nu-i prsea niciodat submarinul? Se scurgeau uneori
sptmni de-a rndul fr s-l ntlnesc. Ce fcea el n timpul acesta? Nu
cumva, atunci cnd eu l credeam retras n singurtate, cpitanul Nemo
ndeplinea undeva, departe, vreo misiune despre care nu puteam ti nimic?
M munceau tot felul de gnduri. ntr-o stare ca aceea n care m
gseam, ntrebrile i presupunerile vin cu nemiluita. M cuprinsese o
nelinite groaznic. Ziua prea c nu se mai sfrete. n ateptare, orele
treceau mai ncet ca oricnd, parc n ciuda nerbdrii mele. Mi se aduse
masa, n camer, ca de obicei. Am mncat fr poft, din pricina gndurilor
care m npdiser. La ora apte m-am ridicat de la mas. O sut douzeci
de minute le socotisem bine m mai despreau de clipa n care trebuia
s-l ntlnesc pe Ned Land. M simeam din ce n ce mai nelinitit. Pulsul mi
btea cu putere. Nu mai puteam sta locului. M plimbam ntruna, ncercnd
s-mi linitesc prin micare frmntrile minii. Teama c am putea pieri n
timpul ndrzneei noastre ncercri de fug nu m tulbura defel; dar mi
btea inima numai la gndul c s-ar putea ca planurile s ne fie descoperite
nainte de a fugi de pe Nautilus i c va trebui s dau ochi cu cpitanul Nemo,
mnios sau, i mai ru, mhnit de trdarea mea.
Voiam s revd salonul pentru ultima oar. Strbtnd coridorul,
ajunsei n muzeul unde petrecusem attea ore plcute i folositoare.
Priveam toate bogiile, toate comorile acelea, ca un om aflat n pragul
unui surghiun venic, al unei plecri fr ntoarcere. Minunile naturii,
capodoperele de art n mijlocul crora mi petrecusem viaa n ultimul timp,
trebuia acum s le prsesc pentru totdeauna. A fi vrut s m mai uit o dat
prin fereastra salonului n apele Atlanticului, dar obloanele erau nchise
ermetic i o plac de metal m desprea de oceanul pe care nu-l cunoteam
nc.
Plimbndu-m astfel prin salon, am ajuns lng ua care ddea n
camera cpitanului. Spre uimirea mea, mi ddui seama c ua e
ntredeschis. Fr voie, m-am tras napoi. Dac Nemo era n camer, putea
s m vad. Neauzind ns nici un zgomot m-am apropiat din nou. ncperea
era goal. Am deschis ua i am pit nuntru. Camera avea aceeai
nfiare aspr, semnnd cu chilia unui pustnic. Privirile mi se oprir pe
cteva gravuri prinse n perete, pe care la prima vizit nu le observasem.
Erau portretele acelor oameni vestii, a cror via a fost o jertf nentrerupt
n folosul unei mree idei omeneti: Kosciuzko, eroul care a murit strignd:
Finis Poloniae!; Botzaris, Leonida al grecilor moderni; O'Connel, aprtorul
Irlandei; Washington, ntemeietorul Uniunii Americane; Manin, patriot italian,
Lincoln, ucis de glonul unui partizan al sclaviei, i, n sfrit, lupttorul
pentru dezrobirea negrilor, martirul John Brown, atrnat n spnzurtoare, aa
cum l-a desenat Victor Hugo. Ce legtur exista ntre sufletele acelea eroice
i sufletul cpitanului Nemo? Puteam ghici, din colecia de portrete, taina
vieii lui? Era oare i el aprtorul popoarelor subjugate, eliberatorul

sclavilor? Luase parte la ultimele ciocniri politice sau sociale ale secolului
nostru?
Deodat, ornicul btu ora opt. Prima btaie m smulse din visuri.
Tresrii ca i cum un ochi nevzut mi-ar fi citit gndurile cele mai ascunse i
fugii afar din camer. n salon, privirea mi se opri pe busol. Ne ndreptam
mereu spre nord. Indicatorul arta o vitez potrivit, iar manometrul o
adncime de aproape aizeci de picioare. mprejurrile erau deci prielnice
planurilor canadianului.
M-am rentors n camera mea, ca s mbrac hainele groase: cizme de
mare, cciul de lutru i cazaca de byssus cptuit cu piele de foc. Eram
gata. Ateptam. Doar vjitul elicei mai tulbura linitea. Ascultam atent dac
nu cumva se aude vreo larm de voci care s m ntiineze c Ned Land a
fost prins pe cnd se pregtea de fug. M npdise o ngrijorare de moarte.
La ora nou fr cteva minute mi-am lipit urechea de ua camerei
cpitanului. Nici un zgomot. Am ieit din camera mea i m-am ntors n
salonul pustiu, cufundat n ntuneric.
Am deschis ua care ddea n bibliotec. Aceeai ntunecime, aceeai
singurtate. M-am aezat lng ua dinspre scara central, hotrt s atept
acolo semnalul lui Ned Land. n clipa aceea, vjitul elicei ncepu s
slbeasc, apoi se opri cu totul. De ce i schimbase oare Nautilus mersul?
Oprirea va nlesni sau va zdrnici planurile lui Ned Land? N-a fi putut
spune. Tcerea era att de adnc, nct mi auzeam btile inimii. Deodat
simii o zguduitur uoar. Am neles c Nautilus s-a oprit pe fundul
oceanului i asta mi mri ngrijorarea. Semnalul canadianului ntrzia. M
simeam ndemnat s-l caut pe Ned Land i s-l conving s-i amne
ncercarea, mi ddeam seama c nu mai navigam n condiiile obinuite n
clipa aceea ua salonului se deschise i apru cpitanul Nemo.
Ah, domnule profesor, mi se adres el prietenete, v cutam.
Cunoatei istoria Spaniei?
Chiar dac cineva ar fi cunoscut pe de rost istoria patriei sale, fiind att
de buimcit i de tulburat cum eram eu n clipa aceea, sunt sigur c nu i-ar
fi amintit o iot mcar.
Ei, domnule profesor, repet cpitanul Nemo, ai auzit ce v-am
ntrebat? Cunoatei istoria Spaniei?
Foarte puin, biguii eu.
Aa sunt savanii, spuse cpitanul, nu tiu i pace! Atunci luai loc,
adug el. S v povestesc un episod curios din istoria acestei ri.
Cpitanul se ntinse pe divan i eu, vrnd, nevrnd, m aezai lng el,
n semintuneric.
Domnule profesor, mi spuse el, v rog s m ascultai cu atenie.
Povestirea are s v intereseze dintr-un anumit punct de vedere, pentru c
rspunde unei probleme pe care sunt sigur c n-ai putut-o rezolva.
V ascult, domnule cpitan, zisei eu, netiind unde vrea s ajung i
ntrebndu-m dac ceea ce voia s-mi povesteasc avea vreo legtur cu
planurile noastre de fug.

 Domnule profesor, ncepu cpitanul Nemo, cu voia dumneavoastr o

s ne rentoarcem la anul 1702. tii prea bine c n epoca aceea regele
Ludovic al XIV-lea, creznd c-i destul s fac un gest de despot ca s vre
Pirineii n pmnt, i-a silit pe spanioli s-l recunoasc drept rege pe ducele de
Anjou, nepotul su. Ducele, care a domnit sub numele de Filip al V-lea, a avut
dumani puternici n afar. ntr-adevr, cu un an nainte, casele regale ale
Olandei, Austriei i Angliei ncheiaser un tratat de alian la Haga, cu scopul
de a-i rpi lui Filip al V-lea coroana Spaniei, ca s o pun pe capul unui
arhiduce numit, dinainte, Carol al III-lea.
Filip trebuia deci s in piept coaliiei. Dar n-avea aproape deloc
soldai i nici marinari. Bani ar fi avut, dac navele spaniole, ncrcate cu aur
i argint din America, ar fi putut rzbate pn la porturi. Deci, spre sfritul
lui 1702, se atepta un convoi bogat. Dar fiindc marina puterilor coalizate
strbtea Atlanticul n lung i n lat, paza convoiului trebuia fcut de Frana,
care trimisese n acest scop o flot de douzeci i trei de vase, comandat de
amiralul Chteau-Renaud.
Convoiul era ateptat s soseasc la Cadix, cnd amiralul, aflnd c
flota englez st la pnd prin meleagurile acelea, se hotr s debarce ntrun port francez.
Comandanii spanioli ai convoiului se ridicar mpotriva acestei
hotrri. Ei ineau mori s debarce ntr-un port spaniol i, fiindc nu se
putea la Cadix, cerur s fie dui n Golful Vigo, situat pe coasta nord-vestic
a Spaniei, care nu era blocat. Amiralul Chteau-Renaud se supuse, ntr-o
clip de slbiciune, cererii lor, i corbiile intrar n Golful Vigo. Din
nenorocire, golful formeaz o rad deschis, care nu poate fi aprat n nici
un fel. Corbiile trebuiau deci s fie descrcate nainte de sosirea flotei
inamice i ar fi fost timp de ajuns pentru aceasta, dac nu s-ar fi ivit pe
negndite o ceart nenorocit iscat din rivalitate. Urmrii nlnuirea
faptelor? m ntreb cpitanul Nemo.
Da, i rspunsei netiind nc unde voia s ajung cu lecia lui de
istorie.
Atunci s v povestesc mai departe. Iat ce s-a ntmplat: negustorii
din Cadix aveau privilegiul ca s primeasc numai ei mrfurile aduse din
Indiile occidentale. Deci, a debarca aurul corbiilor n Golful Vigo, nsemna s
le ncalci privilegiul. Aa c se plnser la Madrid i obinur de la
nechibzuitul Filip al V-lea hotrrea ca ntreg convoiul, cu mrfuri cu tot, s
rmn sechestrat n rada de la Vigo, pn cnd flotele dumane se vor
deprta.
n timp ce se lua hotrrea asta, la 22 octombrie 1702, vasele engleze
sosir n Golful Vigo. Amiralul Chteau-Renaud se lupt vitejete, cu toate c
avea mai puine fore. Dar cnd vzu c bogiile convoiului sunt pe cale s
cad n mna dumanului, el ddu foc i guri corbiile, care se scufundar
mpreun cu comorile lor uriae.
Cpitanul Nemo se opri. Mrturisesc c nc nu vedeam n ce msur
putea s m priveasc povestirea asta.
i apoi? l ntrebai.

 Ei bine, domnule Aronnax, ne aflm n Golful Vigo i dac vrei,

putei s-i ptrundei tainele.
Cpitanul se ridic i m ndemn s-l urmez. Avusesem vreme s-mi
vin n fire. Salonul era ntunecat, dar prin ferestrele strvezii sclipeau valurile.
Am privit afar. n jurul lui Nautilus, pe o ntindere de o jumtate de mil,
razele electrice luminau apa. Fundul nisipos era neted i curat. Oamenii
echipajului, n costume de scafandri, se strduiau s deerte mai multe
butoaie putrezite i lzi sparte care zceau n mijlocul unor resturi de nave
nnegrite de vreme. Din butoaiele i lzile acelea se rostogoleau buci de aur
i argint, cascade de pietre preioase i juvaeruri, acoperind nisipul. Oamenii
ncrcai cu preioasa lor prad urcau pe bordul lui Nautilus i se rentorceau
apoi ca s renceap nesfritul pescuit de aur i argint. nelesei. Aici
avusese loc btlia din 22 octombrie 1702. Chiar n locul acesta se
scufundaser corbiile cu ncrctura lor ateptat de guvernul spaniol. Aici
venea cpitanul Nemo s ncaseze, dup trebuin, milioanele cu care i
ncrca vasul. Pentru el, i numai pentru el, trimisese America metalele ei
preioase. El era singurul motenitor direct al comorilor smulse de la incaii
nvini de Fernando Cortez.
V-ai nchipuit, domnule profesor, c marea ar putea ascunde attea
bogii? m ntreb el zmbind.
tiam c argintul care se afl n mri este socotit la dou milioane de
tone.
Fr ndoial; dar ca s extragi argintul acesta, cheltuielile ar ntrece
ctigul. Aici nu fac dect s culeg ceea ce oamenii au pierdut; i nu numai n
Golful Vigo, ci i n mii de alte locuri unde s-au petrecut naufragii i care sunt
notate pe harta mea submarin. Acum nelegei de ce sunt miliardar?
neleg, domnule cpitan. Dai-mi voie cu toate astea s v spun c,
exploatnd Golful Vigo, n-ai fcut altceva dect s o luai nainte unei alte
societi.
Nu v neleg
Exist o societate care a obinut de la guvernul spaniol privilegiul de
a cuta corbiile necate. Acionarii sunt momii de ctigurile
nemaipomenite care i ateapt, fiindc valoarea comorilor nautragiate este
preuit la cinci sute de milioane.
Cinci sute de milioane! Nemo surse. Au fost, dar nu mai sunt.
ntr-adevr! i rspunsei. Ar fi bine s se milostiveasc cineva cu
acionarii i s-i ntiineze. Dar te pomeneti c au s se i supere pe cel
care i va ntiina, fiindc, de obicei, juctorilor le pare mai ru cnd i pierd
speranele nesbuite, dect atunci cnd i pierd banii. La urma urmei, i
plng mai puin pe acionari dect pe miile de nenorocii crora bogiile
astea le-ar folosi cu adevrat. Aa, ele rmn pierdute pentru totdeauna.
nainte nc de a termina, am simit c vorbele mele l rniser pe cpitanul
Nemo.
Pierdute! spuse el, cu nflcrare. Credei c bogiile astea sunt
pierdute, dac le culeg eu? Credei c pentru mine le adun? Cine v spune c
nu le folosesc cum trebuie? V nchipuii c nu tiu c sunt pe lume fiine

care sufer, popoare asuprite, nenorocii de ajutat, victime de rzbunat? Nu

pricepei?
Cpitanul Nemo se opri deodat. Poate i prea ru c-mi spusese prea
multe. Dar eu ghicisem. Orice motive l-ar fi mpins s-i caute libertatea n
fundul mrilor, el rmsese nainte de toate om! nelegeam acum cui
trimisese milioanele, cnd Nautilus trecuse prin apele Cretei rsculate!
Capitolul IX UN CONTINENT DISPRUT.
A doua zi, n dimineaa de 19 februarie, canadianul intr n camera
mea. Eram sigur c o s vin. Aa cum m ateptam, prea foarte
dezamgit.
Ce mai spunei? m ntreb el.
Ce s mai spun, Ned! Soarta ne-a fost potrivnic ieri.
Da! A trebuit ca tocmai n clipa cnd voiam s fugim, blestematul de
cpitan s opreasc vasul!
Da, Ned, a avut treab cu bancherul lui.
Cu bancherul?
Cu banca, mai bine-zis. Vreau s spun, cu oceanul sta, n care
bogiile lui stau mai la adpost dect n tezaurul unui stat.
I-am povestit apoi canadianului ntmplrile din ajun, nutrind sperana
c am s-l nduplec s nu-l prseasc pe cpitanul Nemo. Dar povestirea
mea strni din partea lui Ned numai prerea de ru c n-a putut face pe
socoteala lui o plimbare prin locurile unde s-a desfurat lupta de la Vigo.
n sfrit, ncheie el, nu-i nc totul pierdut! N-am nimerit-o acum,
dar alt dat o s izbutim, i chiar la noapte, dac trebuie
Ce direcie are Nautilus.? l-am ntrebat.
Habar n-am, rspunse Ned.
La amiaz o s cercetm harta.
Canadianul plec s-l ntlneasc pe Conseil, iar eu m mbrcai i
intrai n salon. Busola mi ddu de gndit. Nautilus se ndrepta spre sud-sudest. ntorsesem spatele Europei.
Am ateptat cu oarecare nerbdare s fie nsemnat pe hart punctul n
care ne aflam. Aproape de ora unsprezece i jumtate, rezervoarele se golir
i aparatul nostru urc la suprafaa apei. Am alergat pe punte. Ned Land mi-o
luase nainte.
Uscatul nu se mai vedea deloc. Jur mprejurul nostru lucea numai
ntinderea nemrginit a apelor. La orizont se zreau cteva pnze. Erau fr
ndoial nite corbii ce se ndreptau spre Capul San Roque n cutarea
vnturilor prielnice, care s le poarte dincolo de Capul Bunei Sperane. Cerul
se nnorase; n aer plutea furtuna.
Spumegnd de furie, Ned ncerca s strpung cu privirea zrile
nceoate. Mai ndjduia nc s vad, dincolo de pcle, rmul att de dorit.
La amiaz, soarele se mai ivi o clip. Secundul folosi nseninarea
aceasta ca s-i msoare nlimea. Apoi, pentru c marea devenea din ce n
ce mai furioas, am prsit puntea, iar capacul a fost nchis. O or mai trziu,
cercetnd harta, am vzut c poziia lui Nautilus era nsemnat la 1617'
longitudine i 3322' latitudine, adic la o sut cincizeci de leghe de coasta

cea mai apropiat. Nici gnd s mai putem fugi! i e lesne de nchipuit furia
canadianului cnd i-am lmurit situaia n ce m privete, nu prea eram
suprat. Parc mi se luase o greutate de pe inim. De aceea, simindu-m
oarecum linitit, mi-am renceput lucrrile obinuite.
Pe la unsprezece noaptea, cpitanul Nemo veni pe neateptate s m
vad. Mai nti m ntreb prietenete dac nu m simt ostenit dup veghea
din noaptea trecut, l-am rspuns c sunt destul de odihnit.
Atunci, domnule Aronnax, am s v propun o plimbare neobinuit.
V ascult, domnule cpitan.
N-ai vizitat fundurile mrilor dect ziua i la lumina soarelui. Ce ai
spune s le vedei noaptea, pe ntuneric?
A fi ncntat.
V spun ns dinainte c va fi o plimbare obositoare. Vom umbla
mult i va trebui s urcm un munte. Drumurile nu prea sunt bine ntreinute.
Ceea ce-mi spunei, domnule cpitan, mi strnete i mai mult
curiozitatea. Sunt gata s v urmez.
Atunci, domnule profesor, s ne mbrcm costumele de scafandri!
Cnd am ajuns n vestiar, am vzut c niciunul dintre tovarii mei sau
dintre oamenii echipajului nu avea i s ne ntovreasc. Cpitanul Nemo nu
pomeni nici un cuvnt despre Ned sau despre Conseil. n cteva clipe, ne-am
mbrcat costumele i ni s-au pus pe spate rezervoarele ncrcate din plin. Ma mirat ns faptul c nu ni se pregtiser lmpile electrice. Am atras atenia
cpitanului asupra acestui lucru.
Nu ne-ar fi de nici un folos, mi rspunse el.
Am crezut c nu auzisem bine, dar n-am putut s-i mai spun nc o
dat, pentru c Nemo i i pusese pe cap casca de metal. Dup ce mi-am
ncheiat costumul, am simit c mi se pune n mn un baston de fier, i
cteva clipe mai trziu pii pe fundul Atlanticului, la o adncime de trei sute
de metri.
Se apropia miezul nopii. Apele erau nvluite ntr-un ntuneric de
neptruns, dar cpitanul Nemo mi arta n deprtare un punct roiatic, un fel
de flacr, strlucind la vreo dou mile de Nautilus. Ce era focul acela, din ce
i cum se iscase n mijlocul apelor, ce materii l alimentau, n-a fi putut
spune. n orice caz, ne lumina destul de slab, e drept, dar m-am obinuit cu
ntunericul acela ciudat i am neles de ce nu era nevoie de aparatele
Ruhmkorff.
Mergeam alturi de cpitanul Nemo spre focul din zare. Fundul neted
urca pe nesimite. naintam cu pai mari, ajutndu-ne de bastoane. Dar
drumul nostru era anevoios, cci deseori ni se nfundau picioarele ntr-un soi
de ml amestecat cu alge i presrat cu pietre lunecoase. n timp ce
naintam, auzii deodat un fel de rit deasupra capului. Zgomotul se mrea
din timp n timp, semnnd cu o pritur nentrerupt. Am neles cine l
fcea: era ploaia care cdea cu violen, izbind valurile. Fr s vreau, mi-a
trecut prin minte c o s fiu muiat pn la piele de ap, n mijlocul apei! M-a
pufnit rsul la ideea asta caraghioas. Dar, la drept vorbind, sub hainele
groase de scafandru nu se mai simte apa i te poi foarte bine crede n

mijlocul unei atmosfere ceva mai dense dect atmosfera terestr i atta
tot.
Dup o jumtate de or de mers, pmntul deveni pietros. Meduzele,
crustaceii microscopici i penatulele l luminau uor cu lucirea lor
fosforescent. Zream movile de pietre acoperite cu milioane de zoofite i
tufe de alge. Piciorul mi aluneca ntruna pe covorul acela vscos de iarb de
mare i a fi czut de mai multe ori dac n-a fi avut bastonul de fier.
ntorcndu-m, vedeam cum lucea n deprtare farul de pe Nautilus.
Movilele de pietre despre care am amintit erau aezate pe fundul
oceanului cu o anumit regularitate, i asta mi se pru de neneles. Zream
brazde enorme pierzndu-se n ntunericul unei deprtri nesfrite. M-au
uimit i alte lucruri, la fel de ciudate, pe care nu le puteam nelege. Mi se
prea c tlpile mele greoaie, de plumb, strivesc un strat de oseminte care
priau, sfrmndu-se. Ce era oare valea aceasta ntins de-a lungul creia
ne purtau paii? A fi vrut s-l ntreb pe cpitan, dar nu pricepeam nc
vorbirea prin semne, folosit de el i de tovarii si atunci cnd se gseau
pe fundul apelor. ntre timp, lumina roiatic spre care ne ndreptam cretea,
nflcrnd orizontul. Vatra aceasta din mijlocul apelor mi strnea grozav
curiozitatea. S fi fost vreo manifestare electric? Aveam de-a face cu un
fenomen natural, necunoscut nc de savani? Nu cumva mi ddu deodat
prin minte era la mijloc tot mna omului? Ea aase focul? Te pomeneti c
voi ntlni n fundul apelor tovari sau prieteni de-ai cpitanului Nemo,
trind aceeai via ciudat ca i el. Poate c Nemo se ducea s-i vad. Poate
c acolo se afla o ntreag colonie de exilai, stui de ticloiile de pe
pmnt, care cutaser i gsiser libertatea n adncurile oceanului. Tot
felul de idei, una mai nstrunic dect alta, mi treceau prin minte. M
gseam ntr-o asemenea stare sufleteasc nct, fermecat de minunile ce mi
se perindau mereu pe dinaintea ochilor, nu m-a fi mirat deloc dac a fi
descoperit n fundul oceanului unul din oraele submarine visate de cpitanul
Nemo!
Drumul nostru se fcea din ce n ce mai luminos. O lumin albicioas i
mprtia razele din vrful unui munte nalt de vreo opt sute de picioare. Dar
ceea ce zream nu era dect rsfrngerea luminii aceleia n cristalul
straturilor de ap. Focarul luminos se afla de cealalt parte a muntelui
Cpitanul Nemo nainta fr ovire prin labirintul pietros care brzda
fundul Atlanticului. El cunotea bine drumul acesta ntunecat. Fr ndoial c
l strbtuse de multe ori i nu se putea rtci. l urmam cu o ncredere
oarb. mi prea un geniu al mrilor, i, cnd mi-o lua nainte, i admiram
statura nalt profilndu-se pe fundul luminos al zrii.
Pe la unu noaptea ne apropiarm de primele povrniuri ale muntelui.
Dar, ca s ajungem la ele, mai aveam de strbtut potecile nclcite ale unui
desi uria.
Da! Un desi de copaci mori, desfrunzii, fr sev, copaci mineralizai
sub aciunea apelor, strjuii ici i colo de pini gigantici. Prea o min de
crbuni, nc n picioare, inndu-se cu rdcinile de pmntul prbuit, cu
ramurile desenndu-se ca o dantel de hrtie neagr pe fundul apelor.

nchipuii-v o pdure din Hartz crat pe coasta unui munte, dar o pdure
necat. Printre potecile ei pline de alge i fucui, miuna o ntreag lume de
crustacei. naintam urcndu-ne pe stnci, srind peste trunchiuri rsturnate,
rupnd lianele de mare ce se legnau de la un arbore la altul, nspimntnd
petii care zburau din creang n creang. mi urmam neobosita cluz
ncntat, aproape fr s mai simt oboseala.
Cum s descriu o asemenea privelite? Cum s nfiez pdurea i
stncile necate n ntunecimile slbatice din adncuri, deasupra crora
plpiau lumini roiatice, crescnd n oglindirea apelor! Urcam pe stnci care
se prvleau n urma noastr, rostogol indu-se n mormane uriae, cu un
zgomot de tunet. De o parte i de alta se adnceau luminiuri largi, prnd a
fi fcute de mna omului, i uneori m ateptam s-mi ias nainte, fr de
veste, vreun locuitor al inuturilor submarine.
Dar cpitanul Nemo nainta mereu. Nevoind s rmn n urm, m
sileam s merg aproape de el. Bastonul m ajuta foarte mult. Un pas greit ar
fi fost primejdios pe potecile acelea mrginite de prpstii; dar mergeam cu
ncredere i hotrre, fr s simt ameeala. Uneori sream peste vreo
sprtur att de adnc, nct, dac a fi ntlnit-o pe uscat, n mijlocul
gheurilor, n-a fi ndrznit nici n ruptul capului s o trec; alteori m
ncumetam s pesc pe deasupra prpstiilor, peste trunchiuri de copaci
prbuii. Nu m uitam pe unde calc, fiindc n-aveam ochi dect ca s admir
frumuseile slbatice ale locurilor prin care treceam. Colo, stnci mree,
plecndu-se spre temeliile lor tiate neregulat, preau c sfideaz legile
echilibrului. Dintre genunchii de piatr le neau, ca sub o presiune
nemaipomenit, arborii care le sprijineau i care, la rndul lor, se sprijineau
pe stnci. Dincolo, turnuri ridicate de natur, cu metereze n vrfuri, se
nclinau pn la un unghi pe care legile gravitaiei nu le-ar fi ncuviinat pe
uscat. Simeam eu nsumi diferena pricinuit de densitatea puternic a apei,
cnd, cu toate hainele mele grele, casca de aram i tlpile de metal, m
cram pe povrniuri nenchipuit de abrupte, trecndu-le, ca s zic aa, cu
uurina unei capre negre! mi dau bine seama c ceea ce povestesc nu
poate fi crezut. Dar ntmplrile acestea au numai o aparen de neadevr,
ele sunt de fapt reale, de necontestat. N-a fost un vis. Am simit i am vzut
totul cu propriii mei ochi.
Dup dou ore de la plecarea de pe Nautilus, strbtusem zona
mpdurit i vedeam nlndu-se la o sut de picioare deasupra capetelor
noastre piscul ntunecat al muntelui, profilndu-se n lumina strlucitoare a
povrniului din partea cealalt. Ici-colo se nirau civa copcei mpietrii,
formnd zig-zaguri amenintoare. Petii se nlau n crduri la trecerea
noastr, ca nite psri ntlnite pe neateptate n stuf. n coasta muntelui se
deschideau scorburi de neptruns, peteri adnci, grote munecoase n fundul
crora auzeam cum se mic vieti nfricotoare. mi nghea sngele n
vine de cte ori zream vreo anten uria barndu-mi drumul sau vreun
clete nspimnttor nchizndu-se cu zgomot n ntunericul grotelor! n
mijlocul ntunericului strluceau mii de puncte luminoase: erau ochii
crustaceilor gigantici, pitii n ascunztorile lor, ai homarilor care se nlau ca

nite lncieri, micndu-i cletii cu zgomot, ca i cum s-ar fi ciocnit dou

sbii, erau ochii crabilor uriai care stteau proptii ca tunurile pe afeturi i ai
caracatielor groaznice care-i ncolceau tentaculele ca un mrcini de
erpi vii. n ce lume nefireasc i necunoscut m aflam? Din ce ordin fceau
parte articulatele acelea, care se serveau de stnci ca de o a doua carapace?
Unde gsise natura taina vieii lor vegetative i de cte secole triau ele
astfel, n apele cele mai adnci ale oceanului?
Dar nu era timp de stat. Cpitanul Nemo, obinuit cu vietile acelea
fioroase, nici nu se mai uita la ele. Ajunsesem la primul podi, unde m
ateptau alte minunii. Acolo se zreau ruini pitoreti care tar ndoial c
fuseser fcute, cndva, de mna omului. Printre mormanele de pietre se
deslueau forme nelmurite de castele i de temple, nvemntate de zoofite
nflorite, construcii pe care, n lipsa iederii, algele i fucuii le acopereau ca
nite mantii vegetale.
Ce fusese oare partea aceasta a globului, prbuit de cataclisme?
Cine aezase stncile i pietrele ca pe nite temple din timpuri preistorice?
Unde m aflam i ncotro m tra voia cpitanului Nemo?
A fi vrut s-l ntreb, dar fiindc nu puteam, l-am oprit, apucndu-l de
bra. El cltin capul i-mi art ultimul pisc al muntelui, ca i cum ar fi voit
s-mi spun:
Haide! Haide nainte!
L-am urmat cu o ultim sforare i ndat am ajuns pe piscul care se
nla cu vreo zece metri deasupra grmezilor de stnci.
Am privit povrniul pe care-l urcasem. Muntele se ridica numai cu
apte-opt sute de picioare deasupra vii, dar pe cealalt parte, unde fundul
oceanului era mult mai adnc, povrniul atingea de dou ori nlimea
aceasta. n faa ochilor mei se ntindea, pn departe, un cmp larg, nvluit
ntr-o lumin orbitoare. Mi-am dat seama c muntele pe care ne aflam era un
vulcan.
Cu cincizeci de metri mai jos de pisc, n mijlocul unei ploi de pietre i de
zgur, un crater uria vrsa puhoaie de lav, care se mprtiau n cascade
de foc n snul apelor. Astfel, vulcanul, ca o facl uria, lumina cmpul pn
n strfundurile zrii.
Am spus despre craterul submarin c zvrlea lav i nu flcri, pentru
c flcrile au nevoie de oxigenul din aer i nu se pot aprinde n ap; dar
rurile de lav pot s se nfierbnte pn la rou, s nving n lupt apa i so vaporizeze apoi la atingerea ei. Cureni repezi purtau gazele care se
mprtiau, iar puhoaiele de lav alunecau pn la poalele muntelui,
semnnd cu revrsrile Vezuviului pe un alt Torre del Greco.
Acolo, sub ochii mei, se iveau ruinele unui ora distrus, nruit, cu
acoperiurile prvlite, cu templele prbuite, cu arcadele desfcute, cu
coloanele drmate la pmnt ruine n care se mai simeau nc proporiile
armonioase ale unui gen de arhitectur toscan. Mai departe se zreau
rmiele unui apeduct uria; apoi, nlimile nclite ale unei acropole ale
crei forme aminteau de Parthenon; ici, urmele unui chei, ca i cum vreun
port antic ar fi adpostit odinioar, la rmurile unui ocean disprut, corbiile

comerciale i triremele de rzboi; dincolo, crestele prelungi ale unor ziduri

nruite, strzi largi, pustii, un ntreg Pompei ngropat sub ap, pe care
cpitanul Nemo l renvia n faa ochilor mei!
Unde m aflam? Unde m aflam? Voiam s tiu cu orice pre, voiam s
vorbesc, voiam s-mi smulg casca de aram care mi acoperea capul.
Dar cpitanul Nemo, venind spre mine, m opri cu un semn. Apoi ridic
de jos o piatr cretoas, i, apropiindu-se de o stnc de bazalt negru, scrise
un singur cuvnt:
ATLANTIDA.
M-am luminat dintr-o dat! Atlantida, vechea Meropid despre care
vorbete Teopomp, Atlantida lui Platon, continentul acesta n a crui existen
Origen, Porphir, Jamblique, d'Anville, Malte-Brun i Humboldt nu credeau,
socotindu-i dispariia drept o legend, continentul acesta n a crui existen
au crezut Possidonius, Pliniu, Amian-Marcellinus, Tertulian, Engel, Sherer,
Tournefort, Buffon i d'Avezac se afla naintea ochilor mei cu mrturia de
nezdruncinat a catastrofei sale! Acesta era deci inutul nghiit de ocean, care
existase n afara Europei, Asiei i Libiei, dincolo de Coloanele lui Hercule,
unde tria puternica seminie a atlanilor, mpotriva crora au purtat grecii
vechi cele dinti rzboaie!
Platon nsui este istoricul care, n scrierile sale. a depus drept mrturii
unele fapte din timpurile acelea eroice. Iar dialogul dintre Timeu i Critias, n
care Platon amintete de Atlantida, i-a fost inspirat, ca s zic aa, de poetul i
legiuitorul Solon. ntr-o zi, Solon sttea la sfat cu civa btrni nelepi din
Sais, ora care nc de pe atunci avea o vechime de opt sute de ani, dup
cum artau analele spate pe pereii sacri ai templelor. Unul dintre btrnii
aceia povesti istoria unui alt ora, cu o mie de ani mai vechi dect Sais.
Aceast prim cetate atenian, veche de cnd lumea, fusese cucerit i
distrus n bun parte de ctre atlani. Atlanii, povestea btrnul din Sais,
triser pe un continent uria, mai mare dect Africa i Asia luate laolalt i
care se ntindea pe un pmnt cuprins ntre 12 i 14 latitudine nordic! Ei
stpneau pn i Egiptul i voiau s cucereasc cetile greceti, dar au fost
silii s dea napoi n faa mpotrivirii nverunate a elinilor. Se scurser
veacuri. Veni apoi un cataclism cu potop i cutremure de pmnt. O zi i o
noapte au fost de ajuns ca s dispar de pe faa pmntului ntreaga
Atlantida, ale crei piscuri nalte, Madera, Azorele, Canarele i insulele
Capului Verde, mai rsar nc deasupra apelor.
Inscripia cpitanului Nemo mi adusese n minte toate amintirile
acestea istorice. Aadar, mnat de cea mai ciudat ntmplare, peam pe
unul din munii continentului scufundat, pipiam cu minilc ruinele acelea
vechi de mii de veacuri, din vremea erelor geologice! Clcam chiar pe locuri
prin care trecuser contemporanii primului om! Striveam sub tlpile mele
grele scheletele animalelor preistorice pe care arborii, acum pietrificai, le
adpostiser odinioar la umbra frunziului lor!
Ah! De ce n-aveam vreme de ajuns! As fi voit s cobor povrniurile
repezi ale muntelui, s cutreier tot continentul acela uria, care fr ndoial
lega Africa de America, i s cercetez marile orae cldite naintea potopului.

Poate c acolo, sub ochii mei, se nlase de mult cetatea Makhimos cea
rzboinic, sau cucernica Eusebes, ai cror locuitori uriai triau secole
ntregi i aveau destul putere ca s ridice lespezile enorme care i acum mai
rezistau apelor. Poate c, ntr-o zi, vreo nou erupie va aduce iar la suprafaa
valurilor ruinele scufundate, n regiunea aceasta oceanic au fost semnalai
numeroi vulcani submarini, i multe corbii, navignd deasupra apelor
zbuciumate, au simit zguduituri nfricotoare. Unii au auzit zgomote
nbuite ce vesteau lupta elementelor din adncuri, alii au cules din valuri
cenu vulcanic. Tot solul, pn la Ecuator, e nc frmntat de forele
plutonice. i cine tie dac ntr-o epoc ndeprtat nu vor aprea, deasupra
Atlanticului, muni din care vor ni flcri, nscui din revrsrile vulcanice
i din pturile de lav care se depun necontenit!n timp ce m gndeam la
toate acestea. ncercnd s nu scap niciunul din amnuntele acelei priveliti
mree, cpitanul Nemo, sprijinit de o coloan sfrmat i npdit de
plante, rmsese ca mpietrit, pierdut ntr-o visare adnc. Se gndea oare la
generaiile disprute, cerndu-le s-i dezvluie taina destinului omenesc? Aici
era locul unde venea s-i remprospteze forele, retrind strvechi amintiri
istorice, omul acesta ciudat care fugise de viaa modern? Ce n-a fi dat s-i
cunosc gndurile, s i le mprtesc, s i le neleg!
Am stat astfel o or ntreag, contemplnd nesfrita cmpie luminat
de strlucirea lavei, care cpta uneori o intensitate uimitoare. Fierberea
luntric zguduia scoara muntelui. Apele fceau s se aud i mai limpede
zgomotele adnci nsoite de ecouri puternice, n acelai timp, se ivise prin
pnza apelor luna, aruncnd cteva raze palide deasupra continentului
scufundat. N-a fost dect o licrire, de o frumusee cu neputin de zugrvit.
Cpitanul se ridic, mai privi pentru ultima oar ntinderea, apoi mi fcu
semn s-l urmez.
Am cobort repede muntele. Dup ce am trecut de pdurea mpietrit,
am zrit farul de pe Nautilus strlucind ca o stea. Cpitanul porni drept spre
el i am ajuns mpreun pe bord n clipa n care primele licriri ale zorilor
albeau valurile oceanului.
Capitolul X CRBUNELE SUBMARIN.
A doua zi, 20 februarie, m trezii trziu, pe la unsprezece, din pricina
oboselii din timpul nopii. M-am mbrcat n grab, nerbdtor s aflu direcia
lui Nautilus. Instrumentele artau c naintam mereu spre sud, cu o vitez de
douzeci de mile pe or, la o adncime de o sut de metri.
Peste ctva vreme veni i Conseil n salon. I-am povestit cltoria
noastr nocturn, i, fiindc obloanele mai erau nc deschise, a putut s
vad i el o parte din continentul scufundat.
Nautilus, plutind la numai zece metri deasupra pmntului Atlantidei,
gonea ca un balon dus de vnt deasupra cmpiilor terestre; stnd la
ferestrele salonului, ni se prea c suntem nite cltori ntr-un vagon al unui
tren rapid. Prin faa ochilor ni se perindau stnci cioplite n forme
nemaivzute i pduri de arbori trecui din regnul vegetal n cel animal, ale
cror siluete neclintite se strmbau sub valuri. Mormanele de pietre, pitite n
covoare de axidii i de anemone sau mpodobite cu lungi hidrofite verticale,

ct i blocurile de lav rsucite nefiresc stteau mrturie a furiei erupiilor

plutonice. n timp ce privelitile acelea ciudate strluceau n lumina farurilor
noastre. i povestii lui Conseil istoria atlanilor. i povestii luptele eroice
purtate i-i nfiai problema existenei Atlantidei ca pe un fapt ce nu mai
putea fi pus la ndoial. Dar Conseil prea c se gndete n alt parte i c
nu m prea ascult. Am neles ndat nepsarea lui fa de problemele
istorice. ntr-adevr, privirile i erau atrase de o sumedenie de peti, i atunci
cnd i avea n fa, pierdut n noianul clasificrii, uita pe ce lume triete. n
asemenea mprejurri, n-am putut face altceva dect s-l urmez, relund,
alturi de el, studiile noastre ihtiologice.
Dealtfel, petii aceia ai Atlanticului nu se deosebeau mult de cei pe
care-i studiasem pn atunci.
Dar pe cnd cercetam feluriii reprezentani ai faunei marine, nu m
mai sturam privind vile Atlantidei. Uneori neregularitile fundului oceanic
l sileau pe Nautilus s-i ncetineasc viteza i s se strecoare cu
ndemnarea unui cetaceu printre trectorile strmte ale colinelor. Dac
labirintul devenea prea nclcit, submarinul se nla ca un balon, apoi, dup
ce trecea piedica, i relua mersul la numai civa metri deasupra solului.
Minunat i ncnttoare cltorie, semnnd cu o plimbare aerostatic, de
care o deosebea doar faptul c Nautilus se supunea cu desvrire minii
crmaciului su!
Pe la patru dup-amiaz, terenul, care pn atunci fusese milos i
acoperit de crengi mineralizate, ncepu s se schimbe ncetul cu ncetul:
deveni mai stncos, prnd presrat cu conglomerate, cu tufuri bazaltice i
urme de lav i de obsidian sulfuros. M gndeam c dup esurile lungi vor
urma n curnd munii i, ntr-adevr, cnd Nautilus fcu unele micri, am
vzut spre sud un fel de zid nalt care prea c acoper orice ieire. Pesemne
c era un continent sau mcar o insul, fie una dintre insulele Canare, fie una
dintre insulele Capului Verde. Poziia vasului nefiind nsemnat poate
dinadins nu tiam unde ne aflm. n orice caz, zidul mi se prea c trebuie
s fie marginea Atlantidei, din care nu strbtusem dect o prticic. mi
continuai observaiile i n timpul nopii. Rmsesem singur, fiindc Conseil
plecase s se culce n cabina lui. ncetinindu-i mersul, Nautilus slta pe
deasupra colinelor nvluite n umbr cnd atingndu-le, ca i cum ar fi vrut
s se aeze pe ele, cnd ridicndu-se la suprafaa valurilor. Prin cristalul
apelor se vedeau cteva constelaii strlucitoare, dintre care am recunoscut
cele cinci sau ase stele zodiacale care vin dup Orion.
A fi rmas nc mult vreme n faa ferestrei ca s admir marea i
cerul, dac nu s-ar fi nchis obloanele. n clipa aceea, Nautilus ajunsese la
poalele zidului. Cum avea s ias de acolo, nu puteam ghici. M-am dus n
camera mea. Nautilus sttea nemicat. Adormii cu gndul s m scol peste
cteva ore, dar nu m-am putut trezi dect a doua zi la ora opt. Am intrat
atunci n salon i, privind manometrul, mi ddui seama c Nautilus plutete
la suprafaa oceanului. Dealtfel, se auzi curnd i zgomot de pai deasupra,
pe punte.

Cu toate acestea, nici o cltinare de val nu legna vasul. M-am urcat

pn aproape de punte. Capacul era deschis. Am scos capul, dar n loc s dau
de lumina zilei, m-am pomenit nconjurat de un ntuneric de neptruns. Unde
ne aflam? M nelasem? S nu fi trecut nc noaptea? Nu se vedea totui nici
o stea, iar bezna era cu mult mai neagr dect ntunericul nopii. Nu tiam ce
s cred, cnd deodat cineva m ntreb:
Dumneavoastr suntei, domnule profesor?
Ah! Domnule cpitan! Unde ne aflm?
Sub pmnt, domnule profesor.
Sub pmnt? strigai eu. i Nautilus mai plutete?
Plutete.
Nu neleg
Ateptai cteva clipe. Farul se va aprinde ndat i dac v plac
situaiile limpezi, vei fi mulumit.
M suii pe punte i ateptai. ntunericul era att de adnc, nct nu-l
vedeam nici mcar pe cpitanul Nemo. Dar, uitndu-m spre zenit, exact
deasupra capului meu, mi se pru c ntrevd o licrire, un fel de
semintuneric, strbtnd printr-o scobitur rotund. n clipa aceea farul se
aprinse i lucirea lui orbitoare ntunec geana de lumin de deasupra.
Dup ce am nchis o clip ochii, orbii de puterea luminii, m uitai n
jurul meu. Nautilus plutea pe lng un mal, zidit ca un chei. Marea n care se
oprise era un fel de lac, nchis ntr-un cerc de ziduri, cu diametrul de dou
mile, adic avnd vreo ase mile de jur mprejur. Nivelul lacului dup cum
arta manometrul nu putea fi dect cel exterior, fiindc trebuia neaprat s
existe o comunicaie ntre lac i mare. Pereii nali, aplecai spre baz, se
rotunjeau formnd un fel de plnie rsturnat, a crei nlime atingea cinci
sau ase sute de metri. n vrf se deschidea scobitura rotund prin care
zrisem licrirea datorit, fr ndoial, luminii zilei. nainte de a cerceta mai
cu atenie aezarea grotei aceleia uriae, nainte de a m ntreba dac e
fcut de natur sau de mna omului, m-am ndreptat spre cpitanul Nemo.
Unde suntem? l ntrebai.
n mijlocul unui vulcan stins, mi rspunse el; un vulcan necat de
apele mrii, n urma unor cutremure. n timp ce dumneavoastr dormeai,
Nautilus a ptruns n lacul acesta printr-un canal natural, deschis la zece
metri sub valurile oceanului. Aici e portul su, un port sigur, tainic i la
adpostul tuturor vnturilor! Dac putei, gsii-mi pe rmurile continentelor
sau insulelor dumneavoastr o rad asemntoare cu adpostul acesta sigur
mpotriva furiei uraganelor.
Aici ntr-adevr suntei n siguran, domnule cpitan. Cine v-ar
putea urmri n inima unui vulcan? Dar mi s-a prut c vd o deschiztur n
vrful lui
E craterul vulcanului. Un crater odinioar plin de lav, vapori i
flcri, prin care acum ptrunde aerul nviortor pe care-l respirm.
Dar ce munte vulcanic e acesta? ntrebai eu.
E un munte situat pe una din numeroasele insule cu care-i presrat
oceanul. O stnc oarecare pentru vapoare; pentru noi ns este o adevrat

peter uria. Am descoperit-o printr-o ntmplare; o ntmplare fericit

ns.
Oare n-ar putea cobor cineva prin gura craterului?
Nu, domnule profesor. Pn la o sut de picioare spre baza interioar
a muntelui mai merge, dar de la o sut de picioare pereii au asemenea
povrniuri nct sunt de netrecut.
Vd, domnule cpitan, c natura v ajut totdeauna i pretutindeni.
V aflai n siguran pe lacul acesta i nimeni nu poate intra aici. Nu neleg
ns la ce v trebuie un adpost? Doar, Nautilus n-are nevoie de port!
Aa e, domnule profesor, dar are nevoie de electricitate ca s se
mite, de elemente care s-i dea electricitatea, de sodiu ca s-i alimenteze
elementele, de crbune ca s fac sodiul i de o min din care s se scoat
crbunele. Or, tocmai n locurile acestea, marea acoper pduri ntregi,
necate nc din timpurile geologice i care sunt acum, pentru noi, o min
nesecat de crbuni.
Aadar, domnule cpitan, oamenii dumneavoastr lucreaz aici ca
mineri.
Da, domnule profesor. Minele de aici se ntind, ca i cele de la
Newcastle, pe sub valuri. Oamenii mei, mbrcai n haine de scafandru, cu
trncopul i hrleul n min, scot de aici crbunele, pe care altfel ar trebui
s-l iau din minele de pe continente. Iar cnd ard combustibilul pentru
fabricarea sodiului, fumul care iese prin crater face ca muntele s semene cu
un vulcan n activitate.
i vom vedea la lucru pe tovarii dumneavoastr?
De data asta nu, fiindc m grbesc s continui ocolul submarin al
lumii. De aceea m voi mulumi cu rezervele de sodiu pe care le mai am aici.
Vom rmne aici o zi, adic timpul de care e nevoie ca s urcm sodiul pe
bord, apoi ne vom urma cltoria. Aa c, dac dorii s vizitai grota i s
facei nconjurul lacului, folosii ziua aceasta, domnule Aronnax.
I-am mulumit cpitanului i m-am dus s-i caut pe cei doi tovari ai
mei. Ei nu ieiser nc din cabin. i rugai s m ntovreasc pe punte,
fr s le spun unde ne aflam. Lui Conseil, care nu se mira niciodat de
nimic, i se pru tot att de firesc s se trezeasc sub un munte, pe ct i se
pruse de firesc s adoarm sub ap. Ned Land ns avea un singur gnd: s
cerceteze grota ca s gseasc vreo ieire.
Dup ce am mncat, pe la ora zece am cobort pe mal.
Iat-ne din nou pe pmnt! spuse Conseil.
Asta nu se cheam pmnt, i rspunse canadianul, i nici nu ne
aflm pe el, ci sub el. ntre pereii muntelui i apa lacului se ntindea un
mal nisipos, care n locul cel mai lat avea cinci sute de picioare. Pe malul
aceia se putea face uor nconjurul lacului. Dar baza pereilor nali era
format dintr-un sol frmntat pe care zceau, ntr-o ngrmdire pitoreasc,
blocuri vulcanice i pietre ponce uriae, pe care flcrile subterane le
acoperiser cu un smal lucios ce scnteia n lumina farului. Sub paii notri,
pulberea de mica de pe rm zbura ca un nor de scntei.

Solul se ridica tot mai mult, cu ct ne ndeprtam de ap. Curnd

ajunserm la nite dmburi lungi i ntortocheate, adevrate urcuuri, pe care
ne-am putut cra; dar a trebuit s pim cu bgare de seam, fiindc
piciorul aluneca pe trahitele acelea sticloase, neunite ntre ele i fcute din
cristale de silicat i cuar. Natura vulcanic a grotei se vdea pretutindeni; le
atrasei atenia tovarilor mei asupra acestui lucru.
V putei nchipui, i ntrebai eu, cum era plnia asta atunci cnd se
umplea de lav clocotit i cnd nivelul lichidului incandescent se ridica pn
la deschiztura muntelui, ca fonta pe pereii unui cuptor?
mi nchipui ct se poate de bine, rspunse Conseil. Dar domnul ar
putea s-mi spun de ce uriaul topitor i-a oprit munca i cum se face c
acum n locul cuptorului sunt apele linitite ale unui lac?
Dup cte s-ar prea, drag Conseil, vreo zguduire luntric a
deschis n apele oceanului canalul pe care a trecut i Nautilus. Atunci, apele
au nvlit nuntrul muntelui. O lupt nspimnttoare s-a dat ntre cele
dou elemente, lupt care a luat sfrit cu victoria lui Neptun. Dar secole
nenumrate s-au scurs pn ce vulcanul necat a devenit o grot linitit.
Foarte bine, spuse Ned Land. N-am nimic mpotriva explicaiei
acesteia, numai c mi pare ru pentru noi, c deschiztura de care vorbii nu
s-a fcut deasupra nivelului mrii.
Pi, drag Ned, l lu n primire Conseil, dac trecerea n-ar fi fost
submarin. Nautilus n-ar fi putut ptrunde prin ea.
i mai am s adaug, metere Land, c apele n-ar fi nvlit sub
munte, iar vulcanul ar fi rmas vulcan. Aa c n-are de ce s-i par ru.
Urcam mereu. Dmburile erau din ce n ce mai abrupte i mai nguste.
Uneori ddeam de anuri adnci peste care trebuia s srim, alteori ne
tram pe genunchi sau pe burt i ocoleam povrniurile ca s trecem peste
crestele ascuite. Dar dibcia lui Conseil i fora canadianului nvinser toate
piedicile. La vreo treizeci de metri nlime, natura solului ncepu s se
schimbe. Drumul rmase ns la fel de anevoios. Bazalturile negre nlocuiau
acum conglomeratele i trahitele; aici se formaser prisme regulate, exemple
minunate de arhitectur natural, asemeni unor coloane care susineau
arcadele bolii uriae. ntre bazalturi erpuiau fluvii mpietrite de lav rcit,
ncrustate cu fii bituminoase, iar pe alocuri se ntindeau covoare largi de
sulf. Lumina zilei, care ptrundea acum cu putere prin craterul de sus, sclda
ntr-un luciu palid resturile vulcanice, ngropate pentru totdeauna n inima
stins a muntelui.
Mai sus cu vreo dou sute cincizeci de picioare a trebuit s ne oprim, n
faa noastr se ridicau obstacole de netrecut. Bolta luntric se nclina n aa
fel, nct nu mai urcam, ci ne nvrteam pe loc. La nlimea aceea, regnul
vegetal ncepea lupta cu regnul mineral. Civa copcei i ici-colo chiar
copaci n toat puterea cuvntului ieeau din scobiturile stncilor. Am
recunoscut cteva euforbii din care picura sev caustic. Eliotrope ce nu-i
justificau numele, pentru c razele soarelui nu le mngiau niciodat, i
aplecau trist capetele decolorate i fr mireasm; crizantemele creteau
sfioase la rdcina unor aloei cu frunze lungi, mohorte, bolnvicioase. Dar

n torentul mpietrit de lav am gsit cteva violete mici, slab parfumate, pe

care le-am mirosit cu nesa. Parfumul e sufletul florii, dar florile mrii,
splendidele hidrofite n-au suflet!
Tocmai ajunseserm lng o tuf de liliac neobinuit de mare, cnd Ned
Land strig:
Ia uitai-v, un stup!
Un stup? ntrebai eu nencreztor.
Da, un stup, repet canadianul. i albinele zumzie n jurul lui. M-am
apropiat i a trebuit s recunosc c aa era. n scorbura unui trunchi roiau
cteva mii de albine, att de rspndite n insulele Canare i ale cror
produse sunt foarte preuite. Firete, canadianul a vrut mai nti s-i strng
o provizie de miere i n-am avut ce-i face. Aprinznd cu bricheta un
mnunchi de frunze uscate amestecate cu pucioas, el ncepu s afume
albinele. Zumzetul se stinse treptat i din scorbura deschis Ned Land
strnse cteva livre de miere aromat pe care o vr n torb.
S vedei ce prjitur stranic am s fac din miere i fin de
artocarpus! ne spuse el.
Tii! se bucur Conseil. O s fie ca turta dulce.
Fie i ca turta dulce, spusei eu, numai hai s mergem mai departe.
La unele coturi ale potecii pe care mergeam se vedea lacul, n toat
ntinderea lui. Farul i lumina ntreaga suprafa, pe care nu tresrea nici un
val, nici o unduire. Nautilus prea ncremenit. Pe punte i pe mal forfoteau
oamenii echipajului, ca nite nluci negre n mijlocul luminii.
Pe cnd nconjuram vrful nalt al stncilor care sprijineau bolta, am
descoperit c albinele nu erau singurele vieuitoare dinuntrul vulcanului.
Psri de prad pluteau din loc n loc, rotindu-se n umbr, sau i luau zborul
din cuiburile lor cocoate pe vrfuri de stnc. Erau ulii cu pntecul alb i un
fel de oimi care poart numele de vnturei. Pe povrniuri alergau ct le
ineau picioarele dropii dolofane. E lesne de nchipuit ce poft l-a cuprins pe
Ned la vederea unui vnat att de gustos i ct de ru i-a prut c n-avea o
puc la ndemn. El ncerc s nlocuiasc plumbul cu pietre i, dup
cteva ncercri nereuite, izbuti s rneasc una din dropiile acelea
minunate. Dac a arta c i-a primejduit de zeci de ori viaa ca s prind
vnatul, n-a mini deloc. Dar pn la urm izbuti s vre dropia n tolb,
lng fagurii de miere.
A trebuit s coborm apoi spre rm, pentru c era cu neputin s mai
urcm creasta. Deasupra noastr, craterul larg deschis prea o gur uria
de fntn. Din locul n care ne aflam zream desluit cerul i vedeam
alergnd norii rvii de vntul din apus, carc-i trau pn n vrful
muntelui peticele neguroase. Asta arta c norii nu sunt prea sus, fiindc
muntele se nla abia cu opt sute de picioare deasupra oceanului.
La o jumtate de or dup ultima isprav a canadianului, ajunserm din
nou jos, pe malul interior. Aici creteau lanuri ntregi de mrar de mare, un fel
de plant mic din familia umbeliferelor, bun de gtit. Conseil culese cteva
buchete. Dintre animale, am ntlnit mii de crustacei de toate soiurile,
homari, crabi, palemoni, mysis i nesfrit de multe scoici i ghiocuri.

Acolo se deschidea o peter minunat, pe al crei nisip ne-am ntins

toi trei cu plcere. Focul lustruise pereii smluii i strlucitori ai peterii,
presrai n ntregime cu pulbere de mica. Ned Land pipia stnc, ncercnd
s-i msoare grosimea, ceea ce m-a fcut s zmbesc fr voie. Vorbind apoi
despre venicele sale planuri de evadare, i-am dat canadianului o oarecare
speran, spunndu-i c Nemo n-a venit spre sud dect ca s-i mprospteze
provizia de sodiu. N-ar fi fost de mirare ca Nautilus s porneasc spre
coastele Europei i ale Americii, nlesnind astfel canadianului o nou
ncercare de fug. Stteam tolnii de o or n petera aceea fermectoare.
Discuia, care la nceput fusese aprins, lncezea acum. Ne cuprinse
moleeala. Fiindc n-aveam de ce s m mpotrivesc somnului, m-am lsat n
voia lui.
Deodat m trezi vocea lui Conseil.
Alarm! Alarm! strig el.
Ce s-a ntmplat? l ntrebai ridicndu-m pe jumtate.
Nvlete apa peste noi!
Am srit n picioare. Marea nvlea n peter ca un puhoi i, fiindc nu
eram molute, trebuia, nici vorb, s fugim, n cteva minute ne aflam la
adpost, pe vrful grotei.
Ce-o fi asta? ntreb Conseil. Vreun fenomen nou?
Nicidecum, prietene, i rspunsei. E fluxul care era ct p-aci s ne
prind pe neateptate, ca pe eroul lui Walter Scott! Oceanul se umfl n afar
i, printr-o lege fireasc a echilibrului, crete i nivelul lacului. Ne-am ales
numai cu o baie. Haidem pe Nautilus s ne schimbm hainele!
Trei sferturi de or mai trziu, plimbarea noastr n jurul lacului lu
sfrit i ne urcarm pe bord. Oamenii echipajului tocmai sfreau de crat
provizia de sodiu i Nautilus ar fi putut pleca de ndat. Cu toate astea,
cpitanul Nemo nu ddu nici un ordin. Atepta oare s se nnopteze, ca s
poat iei n tain prin trectoarea submarin? Se prea poate. A doua zi
dimineaa, ns, Nautilus, prsindu-i portul, naviga n larg, la civa metri
sub valurile Atlanticului.
Capitolul XI MAREA SARGASELOR.
Direcia lui Nautilus nu se schimbase. Prin urmare, orice ndejde de a
ne rentoarce spre mrile europene trebuia lsat la o parte, pn una, alta.
Cpitanul Nemo mergea ntins ctre sud. Unde ne ducea? Nici nu ndrzneam
s m gndesc. n ziua aceea. Nautilus strbtu o regiune ciudat a
Oceanului Atlantic. Nu exist om care s nu fi auzit despre existena marelui
curent de ap cald, cunoscut sub numele de Golf-Stream. Dup ce iese din
canalele Floridei, curentul se ndreapt spre Spitzberg; dar nainte de a
ptrunde n Golful Mexic, cam pe la 44 latitudine nordic, el se desparte n
dou brae: cel principal pornete spre coastele Irlandei i ale Norvegiei, pe
cnd cel de-al doilea cotete spre sud, la nlimea insulelor Azore; apoi,
lovind rmurile africane i descriind un oval alungit, se ntoarce ctre
insulele Antile.
Acest al doilea bra care-i mai degrab o salb dect un bra
nconjur cu inelele lui de ap cald o poriune din Atlantic, rece, linitit i

nemicat, care poart numele de Marea Sargaselor i care formeaz un

adevrat lac n mijlocul oceanului. Pentru a face nconjurul mrii acesteia,
apele marelui curent au nevoie de nu mai puin dect trei ani.
La drept vorbind. Marea Sargaselor acoper toat partea scufundat a
Atlantidei. Unii autori au fost chiar de prere c ierburile numeroase cu care
este mpnzit sunt smulse din cmpiile vechiului continent. Totui s-ar putea
ca ierburile acestea, alge i fucus, s fie smulse de pe rmurile Europei i
Americii i trte pn acolo de Golf-Stream. Acesta a fost unul din motivele
care l fcur pe Columb s bnuiasc existena unui nou continent. Odat
ajunse n Marea Sargaselor, corbiile acestui ndrzne cltor au naintat cu
greu printre ierburi, fiind silite s se opreasc uneori, spre marea spaim a
echipajelor, i astfel traversarea acestei mri dur trei sptmni.
Aceasta era regiunea n care naviga Nautilus, o adevrat livad, un
covor de alge, de fucus-natans, de struguri tropicali, att de des i de
compact, nct orice vas cu greu l putea strpunge. De aceea, cpitanul
Nemo, care nu voia s vre elicea n maldrul acela de ierburi, se inu la
civa metri adncime sub valuri.
Numele de Sargase vine de la cuvntul spaniol sargazzo care
nseamn varec, adic un soi de iarb de mare. Din iarba aceasta, numit i
varec-plutitor, e fcut cea mai mare parte a bancului uria. Dup savantul
Maury, autorul lucrrii Geografia fizic a globului, iat din ce pricin se
adun hidrotitele acestea n bazinul linitit al Atlanticului: Explicaia ce s-ar
putea da, spune el, pare s reias dintr-o experien cunoscut de toat
lumea. Dac se pun ntr-un vas bucele de plut sau nite corpuri plutitoare
i se d apei din vas o micare circular, se va vedea c bucelele
mprtiate se adun laolalt n centrul suprafeei lichide, adic n punctul cel
mai linitit. n fenomenul de care ne ocupm, vasul este Atlanticul, GolfStream-ul este curentul circular, iar Marea Sargaselor e punctul central n
care se adun corpurile plutitoare. mprtesc prerea lui Maury i am
putut s studiez fenomenul n mediul acesta special, n care rareori ptrund
navele. Deasupra noastr pluteau tot felul de corpuri ngrmdite printre
ierburile cafenii, trunchiuri de copaci smulse din Anzi sau din Munii Stncoi
i crate de Amazon sau Mississippi, numeroase epave, resturi de tlpoaie de
corbii, din carene i din nveliuri att de ngreuiate de scoici i crustacei,
nct nu se mai puteau ridica la suprafaa oceanului.
Toat ziua de 22 februarie o petrecurm n Marea Sargaselor, n care
petii amatori de plante acvatice i de crustacei gsesc hran din belug. A
doua zi oceanul i relu nfiarea lui obinuit.
ncepnd de la 23 februarie i pn la 12 martie, timp de nousprezece
zile, Nautilus naviga n mijlocul Atlanticului, ducndu-ne cu o vitez constant
de o sut de leghe n douzeci i patru de ore. Nu mai ncpea ndoial c
Nemo voia s-i duc la ndeplinire programul submarin i c, pentru aceasta,
se gndea s revin n mrile australe ale Pacificului, dup ce ar depi Capul
Horn.
Aadar, temerile lui Ned Land fuseser ndreptite. n apele acestea
att de ntinse, n care insulele lipsesc, nici vorb nu putea fi s fugim de pe

bord; pe de alt parte, n-aveam cum s ne mpotrivim voinei cpitanului.

Singurul lucru pe care-l puteam face era s ne supunem; dar ndjduiam s
ajungem prin convingere la ceea ce fora sau viclenia nu ne puteau duce.
Poate c la sfritul cltoriei, cpitanul Nemo se va nvoi s ne redea
libertatea, dac i vom jura s nu-i destinuim existenta Jurmntul ni l-am
fi inut cu cinste. Dar lucrurile acestea anevoioase trebuiau discutate mai
nti cu cpitanul. Cum va primi Nemo cererea noastr de a ne reda
libertatea? Nu ne spusese el nsui de la nceput, destul de limpede, c era
silit s ne opreasc pentru totdeauna pe bordul lui Nautilus ca s poat fi
pstrat secretul vieii sale? Faptul c tcusem timp de patru luni nu nsemna
oare c suntem de aceeai prere cu el? i dac am aduce din nou vorba
despre toate acestea, nu i-am trezi anumite bnuieli care ne-ar putea
zdrnici planurile, dac mai trziu ni se va ivi vreun prilej potrivit ca s le
relum? Cntream i rsuceam n minte toate ntrebrile acestea i apoi i le
puneam lui Conseil, care era la fel de ncurcat ca i mine. Pe scurt, cu toate
c nu m descurajez uor, mi ddeam seama c ndejdea de a-mi revedea
semenii trebuia s-mi scad din zi n zi, mai cu seam acum, cnd cpitanul
Nemo gonea plin de ndrzneal spre sudul Atlanticului. n cursul acestor
nousprezece zile de cltorie nu s-a petrecut nimic deosebit. Pe cpitan l
vedeam rar: lucra. n bibliotec gseam adesea cri deschise, mai ales cri
de tiine naturale. Rsfoise i lucrarea mea asupra fundurilor submarine,
fcnd numeroase note marginale, cteodat n contrazicere cu teoriile i
sistemele mele. Cpitanul ns se mulumea s-mi limpezeasc n felul
acesta lucrarea i numai rareori stteam de vorb amndoi. Uneori auzeam
rsunnd sunetele melancolice ale orgii la care cnta cu mult cldur, dar
asta se ntmpla numai noaptea, n ntunericul cel mai deplin, atunci cnd
Nautilus adormea n adncurile oceanului. n timpul acestei perioade a
cltoriei navigam zile ntregi la suprafaa apei. Marea era cu totul pustie;
abia cteva corbii cu pnze, n drum spre Indii, se ndreptau spre Capul
Bunei Sperane. ntr-o zi ne-a urmrit o balenier, care fr doar i poate c
ne lua drept o balen uria, de mare pre. Dar cpitanul Nemo, nedorind ca
bieii oameni s-i piard timpul i s se osteneasc degeaba, a ncheiat
vntoarea cufundndu-se sub ap. ntmplarea aceasta pru c-l
intereseaz foarte mult pe Ned Land. Cred c nu m nel spunnd c
bravului canadian trebuie s-i fi prut tare ru c pescarii n-au izbutit s
ucid cu cangea cetaceul nostru de tabl.
Petii observai de Conseil i de mine n rstimp erau cam aceiai pe
care i studiasem i mai nainte, la alte latitudini. Mai deosebii au fost doar
civa reprezentani ai fiorosului gen de cartilaginoi care se mpart n trei
subgenuri, numrnd nu mai puin de treizeci i dou de specii: rechini
dungai, lungi de cinci metri, cu capul turtit i mai lat dect corpul, cu
nottoarele codale rotunjite; rechinii acetia au pe spate dungi mari negre,
paralele i longitudinale; erau apoi rechini cenuii, avnd apte deschideri
branhiale i nzestrai cu o singur nottoare dorsal, aezat aproape de
mijlocul corpului.

Am ntlnit de asemenea i cini de mare, peti grozavi de lacomi.

Avem tot dreptul s ne ndoim de povestirile pescarilor, dar iat ce ne spun
ei: Odat s-a gsit n corpul unui astfel de animal un cap de bivol i un viel
ntreg. ntr-un altul s-au gsit doi thoni i un marinar n uniform, n altul un
soldat cu sabie la old i, n sfrit, n alt exemplar au dat peste un cal, cu
clre cu tot. La drept vorbind, toate astea nu prea sunt de crezut. E ns
adevrat c niciunul din aceste animale nu s-a lsat prins n nvoadele lui
Nautilus, aa c n-am putut s le verific lcomia.
Turme nebunatice de delfini ne nsoir zile de-a rndul. notau cte
cinci, ase laolalt, vnnd n haite ca lupii n cmpie. Se pare c sunt la fel
de lacomi ca i cinii de mare, dac e s dm crezare unui profesor din
Copenhaga care a scos din stomacul unui delfin treisprezece marsuini i
cincisprezece foci. E drept c delfinul acela aparinea unei specii de gigani,
cu o lungime de mai bine de douzeci i patru de picioare. Familia aceasta de
delfini cuprinde zece genuri i cei pe care-i vedeam aparineau genului
delfinoringilor, cu botul foarte ngust, de patru ori mai lung dect capul.
Corpul lor, lung de trei metri, e negru pe spinare, iar pe burt sunt de culoare
alb-trandafirie, presrat cu pete mici i rare. n mrile acestea mai exist
nite peti din ordinul acantopterigienilor, familia scenoizilor. Unii autori mai
mult poei dect naturaliti pretind c aceti peti cnt melodios i c
vocile lor alctuiesc un concert pe care nici un cor de voci omeneti nu l-ar
egala. Nu pot s contrazic asemenea afirmaii, dar aceti peti nu ne-au fcut
nici o serenad, fapt pe care nu pot dect s-l regret.
Pn la urm, Conseil a clasat i o mulime de peti zburtori, pe care
delfinii i vnau cu o dibcie nentrecut. O asemenea vntoare e ct se
poate de interesant. Orict de departe ar fi ncercat s zboare, orincotro sar fi ndreptat, chiar dac ar fi srit pe deasupra lui Nautilus, bieii peti
nimereau totdeauna n botul deschis al delfinului, care atepta gata s-i
nhae. Printre petii acetia, Conseil a notat pirapezii, un fel de rndunele de
mare, cu gura luminoas, care n timpul nopii, lsnd dre de foc n aer, se
arunc n apele ntunecoase ca nite stele cztoare.
Aa s-a desfurat cltoria noastr pn n ziua de 13 martie, cnd
Nautilus a fcut mai multe sondaje pe care le-am urmrit cu toat atenia.
Pn atunci strbtusem aproape treisprezece mii de leghe de la
punctul nostru de plecare, din mrile de sus ale Pacificului. Ne aflam la 45
37' latitudine sudic i 37 53' longitudine vestic. Eram pe aceleai
meleaguri n care cpitanul Denham de pe Herald a desfurat paisprezece
mii de metri de sond, fr s dea de fund. Tot aici locotenentul Parker de pe
fregata american Congress nu putuse atinge solul submarin nici la
cincisprezece mii o sut patruzeci de metri.
Cpitanul Nemo hotr s-l cufunde pe Nautilus la cea mai mare
adncime, ca s controleze sondajele de care am pomenit. M-am pregtit smi notez rezultatele experienei. Obloanele salonului s-au deschis i au
nceput manevrele de cufundare spre regiunile acelea nemaipomenit de
adnci.

E lesne de nchipuit c nu putea fi vorba de cufundare prin umplerea

rezervoarelor, pentru c nu era sigur dac ele ar fi sporit ndeajuns greutatea
specific a lui Nautilus. Dealtfel, la urcare, suprasarcina de ap ar fi trebuit
nlturat i pompele n-ar fi fost destul de puternice ca s nving presiunea
exterioar.
Cpitanul Nemo hotr s ating fundul oceanului cobornd ntr-o
diagonal alungit, cu ajutorul planurilor laterale, care au fost aezate sub un
unghi de 45 fa de linia de plutire a lui Nautilus. Apoi se ddu vitez
maxim elicei, care btu apa cu o for de nedescris.
Sub impulsul ei puternic, Nautilus vibra ca o coard ntins i se
cufund treptat sub ap. Stteam mpreun cu Nemo n salon i urmream
acul manometrului care devia cu repeziciune. Curnd trecurm dincolo de
zona n care triesc cei mai muli peti. Dac unii peti nu pot tri dect la
suprafaa mrilor sau a fluviilor, alii, mai puin numeroi, stau numai la
adncimi destul de mari. Printre acetia din urm am vzut un fel de cine de
mare, nzestrat cu ase deschideri respiratorii, cu ochi enormi, n form de
telescop; apoi un soi de pete cu aripioarele pectorale negre i care-i aprat
de un plastron de plci osoase ro-palide, i n sfrit grenadierul, care
triete la o mie dou sute de metri adncime, suportnd deci o presiune de
o sut douzeci de atmosfere.
L-am ntrebat pe cpitan dac ntlnise peti la adncimi i mai mari.
Peti? mi-a rspuns el. Rareori. Dar, n stadiul actual al tiinei, ce se
cunoate, sau, mai bine zis, ce se bnuiete n privina aceasta?
Iat ce se cunoate, domnule cpitan: cu ct ptrundem mai mult n
adncul oceanului, viaa vegetal dispare mai repede dect viaa animal. Se
tie, de asemenea, c acolo unde se mai vd nc fiine vii, nu mai gseti
nici urm de hidrofite. Se tie c scoicile triesc la dou mii de metri sub ap
i c Mac Clintock, eroul mrilor polare, a scos o stea de mare de la o
adncime de dou mii cinci sute de metri. Se mai tie c echipajul de pe BullDogy al marinei regale, a pescuit o stea de mare la dou mii ase sute
douzeci de brase{20}, adic de la mai mult de o leghe adncime. Dar poate
o s spunei c nu se tie nimic?
Nu, domnule profesor, n-o s fiu att de nepoliticos. Totui, v-a
ntreba cum explicai dumneavoastr faptul c unele fiine pot s triasc la
asemenea adncimi?
Iat cum mi explic: n primul rnd curenii verticali, determinai de
diferenele de salinitate i de densitate a apelor, produc o micare suficient
spre a menine viaa primitiv a crinilor i a stelelor de mare.
E drept, ncuviin cpitanul.
Apoi, deoarece oxigenul st la baza vieii, se tie c o cantitate de
oxigen dizolvat n ap sporete odat cu adncimea, n loc s descreasc, i
c presiunea pturilor joase de ap contribuie la comprimarea lui.
A! Se tie acest lucru? se mir cpitanul Nemo. E bine c se tie,
fiindc acesta e adevrul. Trebuie s mai adaug doar c vezica nottoare a
petilor cuprinde mai mult azot dect oxigen, cnd acetia sunt pescuii la
suprafaa apei, i, dimpotriv, mai mult oxigen dect azot cnd sunt scoi de

la adncimi mari, ceea ce ndreptete explicaia dumneavoastr. S ne

continum ns observaiile.
M-am uitat spre manometru. Arta o adncime de ase mii de metri. De
o or ne cufundam ntruna. Alunecnd pe planurile lui nclinate. Nautilus
cobora mereu. Apele pustii erau de-o limpezime minunat i nespus de
strvezii. Peste nc o or am ajuns la treisprezece mii de metri aproape trei
leghe i un sfert dar fundul oceanului tot nu se zrea.
Pe la paisprezece mii de metri au nceput s se deslueasc nite
piscuri negre, care se nlau n mijlocul apelor. Piscurile ns puteau fi ale
unor muni ct Himalaia sau Mont Blanc, dac nu i mai nali, aa c tot nu
ne-am putut da seama de adncimea oceanului.
Cu toat presiunea puternic pe care o suporta. Nautilus cobor i mai
mult. Simeam cum i tremur nveliul de fier la ncheieturile niturilor; barele
ncepuser s se ndoaie, pereii gemeau; geamurile salonului preau c se
cocovesc sub presiunea apei, i Nautilus, ct era el de zdravn, ar fi cedat
fr doar i poale, dac, aa cum spusese cpitanul, n-ar fi fost fcut ca s
reziste ca un bloc plin.
Cnd am atins povrniurile acestor muni cufundai sub ap, se mai
zreau nc scoici, serpule, spinorbii vii i cteva specimene de stele de
mare.
Curnd ns disprur i ultimii reprezentani ai vieii animale i
Nautilus, cufundat la mai mult de trei leghe, trecu de hotarele vieii
submarine, aa cum un balon se ridic n nlimi deasupra zonelor
respirabile. Atinsesem o adncime de aisprezece mii de metri patru leghe
i nveliul lui Nautilus suporta o presiune de o mie ase sute de atmosfere,
adic o mie ase sute de kilograme pe fiecare centimetru ptrat al suprafeei
sale.
V dai seama, am strigat eu, ce nseamn s strbai regiunile
acestea adnci prin care omul n-a ajuns nc niciodat! Privii, domnule
cpitan, stncile mree, peterile nelocuite, aceste ultime lcauri ale
Pmntului, n care viaa nu mai este cu putin! Attea priveliti
necunoscute, i totui suntem silii s ne mulumim numai cu amintirea lor!
V-ar place s pstrai ceva mai mult dect amintirea? m ntreb
cpitanul.
Ce vrei s spunei?
C nimic nu-i mai uor dect s fotografiem regiunea aceasta
submarin.
Nici n-am apucat s-mi art ntreaga uimire pe care mi-o strniser
cuvintele lui neateptate, cnd, la un ordin al cpitanului, un obiectiv fu adus
n salon. Prin obloanele larg deschise, apele, luminate electric, se deslueau
cu o limpezime desvrit. Nici o umbr, nici o degradare a luminii noastre
artificiale. Nici soarele n-ar fi fost mai bun pentru ceea ce ne pregteam s
facem. mpins de elice i silit de nclinarea planurilor lui, Nautilus sttea
nemicat. Aparatul fu ndreptat asupra privelitilor fundului oceanic i n
cteva secunde obinurm un clieu de o mare claritate.

Dar eu am s ncerc s descriu originalul: n fa se nal stncile care

stau acolo de la nceputurile lumii, fr s fi vzut vreodat lumina cerurilor,
graniturile inferioare care alctuiesc puternica temelie a globului, peterile
adnci scobite n masa pietroas, profilurile tiate n stnc, neasemuit de
clare, cu vrfuri negre, ieite parc din pensula vreunui pictor flamand.
Departe, n zare, linia ntortocheat a unor muni minunai nchide privelitea.
Mi se pare cu neputin de redat frumuseea ngrdirii aceleia de pietre
netede, negre i lucioase, fr un fir de muchi, fr o pat pe ele, tiate n
forme ciudate i stnd neclintite pe covorul de nisip care scnteia n razele
luminii electrice!
Sfrindu-i experienele, cpitanul Nemo mi spuse:
Acum s urcm, domnule profesor. Nu trebuie s ntrecem msura
expunndu-l prea mult timp pe Nautilus la o asemenea presiune.
S urcm! rspunsei eu.
inei-v bine!
Nici n-am avut vreme s m gndesc de ce-mi dduse cpitanul sfatul
acesta, c m-am i pomenit aruncat la podea.
Cu elicea n micare i cu planurile ndreptate vertical, Nautilus, purtat
ca un balon n aer, se ridica fulgertor de repede, strpungnd grosimea apei
cu un freamt rsuntor. Prin ferestrele salonului nu se mai putea vedea
nimic. n patru minute vasul strbtu cele patru leghe care l despreau de
suprafaa oceanului i, dup ce ni ca un pete zburtor, reczu n ap
mprocnd valurile pn la o nlime ameitoare.
Capitolul XII CAALOI I BALENE.
n timpul nopii de 13 spre 14 martie, Nautilus i relu direcia spre
sud. Ndjduiam c, de ndat ce va ajunge n dreptul Capului Horn, va crmi
spre vest, ca s ajung n mrile Pacificului i s ncheie astfel nconjurul
Pmntului. Dar n-a fcut aa, ci a continuat s urce spre regiunile australe.
ncotro avea de gnd s mearg? La pol? Ar fi fost o nebunie. ncepeam s
cred c ndrzneala cpitanului ndreptea ndeajuns temerile lui Ned Land.
De cteva zile canadianul nu-mi mai vorbea despre planurile sale de
fug. Devenise mai puin vorbre, aproape c tcea tot timpul, mi ddeam
bine seama ct l apsa captivitatea prelungit pe care o ndura. Simeam ct
snge ru i face. De cte ori l ntlnea pe cpitan, ochii i se aprindeau de
mnie i m temeam de fiece dat ca firea lui nepotolit s nu-l mping la
cine tie ce fapte nechibzuite. n ziua aceea de 14 martie, canadianul, urmat
de Conseil, intr n camera mea. I-am ntrebat care era rostul vizitei lor.
Vrem s v punem o mic ntrebare, domnule, mi-a rspuns
canadianul.
Vorbete, Ned.
Ci oameni credei c sunt pe bordul lui Nautilus?
N-a putea s-i spun, dragul meu.
Cred, relu Ned Land, c, aa cum este fcut, vasul nu are nevoie de
un echipaj prea numeros.
Adevrat, i rspunsei eu, n-ar trebui mai mult de zece oameni
pentru manevrele lui Nautilus.

 Atunci, spuse canadianul, de ce ar avea mai muli?

De ce? l-am ntrebat, la rndul meu. l priveam int pe Ned Land,
ghicindu-i gndurile.
tii de ce, Ned? am vorbit eu mai departe. Dac m ncred n
presimirile mele i dac am neles viaa cpitanului, atunci Nautilus nu este
numai o nav; submarinul acesta trebuie s fie i un loc de refugiu pentru
acei care, la fel ca i comandantul, au rupt orice legturi cu uscatul.
Tot ce se poate, ncuviin Conseil. Cu toate astea, Nautilus nu poate
adposti dect un numr anumit de oameni. N-ar vrea domnul s ne arate
care ar putea fi acest numr maxim?
Dar cum s-l aflu, Conseil?
Pi, facei socoteala: cunoatei capacitatea navei i deci cantitatea
de aer pe care o conine; dac ne gndim, pe de alt parte, ct aer consum
fiecare om prin respiraie i socotim datele astea fa de nevoia lui Nautilus
de-a iei la suprafa la fiecare douzeci i patru de ore
Conseil nu i-a isprvit fraza, dar mi-am dat seama unde avea s
ajung.
neleg, i-am rspuns. Pcat ns c socoteala asta, care nu-i grea
deloc, ne d numai rezultate foarte nesigure.
N-are a face! insist Ned Land.
Atunci s socotim, m nvoii eu. Un om consum ntr-o or oxigenul
cuprins ntr-o sut de litri de aer; iar n douzeci i patru de ore oxigenul din
dou mii patru sute de litri. Deci se cere s tim de cte ori Nautilus cuprinde
dou mii patru sute de litri de aer.
ntocmai! spuse Conseil.
Or, continuai eu, capacitatea lui Nautilus fiind de o mie cinci sute de
tone, iar o ton avnd o mie de litri. Nautilus conine un milion cinci sute de
mii de litri de aer care, mprit la dou mii patru sute Am calculat repede
cu creionul:dau un ct de ase sute douzeci i cinci. Ceea ce nseamn c
aerul din Nautilus ar ajunge pentru ase sute douzeci i cinci de oameni
timp de douzeci i patru de ore.
ase sute douzeci i cinci! repet Ned.
Dar fii sigur, am adugat, c pasageri, mateloi i ofieri laolalt nu
suntem nici a zecea parte din numrul acesta.
i tot e prea mult pentru trei oameni! murmur Conseil.
Aa nct, drag Ned, nu te pot sftui dect s ai rbdare.
i chiar mai mult dect rbdare, adug Conseil, trebuie resemnare.
Conseil gsise cuvntul potrivit. La urma urmei, continu el, cpitanul Nemo
nu poate merge numai spre sud! Va trebui s se opreasc odat i odat,
mcar n faa gheurilor, i s se ntoarc spre mri mai civilizate! Atunci o s
fie timpul s relum planurile lui Ned Land.
Canadianul cldin din cap i i trecu mna peste frunte. Apoi plec
fr s mai spun nimic.
ngduii-mi s v spun ce cred eu, mi se adres atunci Conseil.
Bietul Ned viseaz la ce ar putea avea. i amintete ntruna de viaa lui de
nainte. Tot ce ne lipsete i se pare de pre. l copleesc amintirile i e amrt.

Trebuie s-l nelegem. Ce rost are el aici? Niciunul. Nu-i nici savant, ca
dumneavoastr, i nici nu se bucur ca noi de minuniile mrii. Ar fi n stare
de orice ca s mai ajung s pun o dat piciorul ntr-o crm, n ara lui!
Nendoios c monotonia de pe bord trebuia s-i fie nesuferit
canadianului, care era obinuit cu o via liber i activ. Rar se mai ntmpla
cte ceva care s-l poat scoate din amoreal. i totui, n ziua aceea s-a
petrecut un fapt ce i-a amintit din plin frumoasele timpuri cnd era vntor
de balene.
Cam pe la unsprezece dimineaa, cnd Nautilus plutea la suprafaa
apei, am nimerit n mijlocul unei turme de balene. ntlnirea nu m-a mirat,
deoarece tiam c animalele acestea, hituite din cale afar de vntori, se
adpostesc n apele latitudinilor nalte.
Rolul pe care l-a jucat balena n lumea navigatorilor i influena ei
asupra descoperirilor geografice a fost dintre cele mai nsemnate. Atrgnd
n urmrirea ei mai nti pe basci, apoi pe asturieni, englezi i olandezi, i-a
deprins cu primejdiile oceanului i i-a condus de la un capt la cellalt al
Pmntului.
Balenelor le plac mrile australe i boreale. Vechi legende spun c
aceti cetacei au adus pe pescari pn la apte leghe deprtare de Polul
Nord. Dac aceasta nu e adevrat, va fi totui cndva, i poate c n felul
acesta, vnnd balene n regiunile arctice sau antarctice, oamenii vor pi pe
aceste inuturi nc necunoscute ale globului.
Stteam pe punte. Marea era linitit; prin meleagurile acestea, n luna
octombrie sunt zile frumoase de toamn. Canadianul care nu se putea
nela semnal o balen la orizont, spre rsrit. Privind cu atenie, puteai
vedea o spinare neagr, ridicndu-se i coborndu-se ritmic n mijlocul
valurilor, la cinci mile de Nautilus.
Ah! strig Ned Land. Ct plcere mi-ar face ntlnirea asta, dac a
fi pe bordul unei baleniere! E un animal ct toate zilele; uitai-v numai cu ce
putere arunc coloane de aburi i aer! Mii de draci! De ce-oi fi blestemat s
stau pironit pe tinicheaua asta?!
Hei, Ned, i rspunsei eu, nc nu te-ai sturat de vntoare?
Credei, domnule, c un vntor dc balene poate s-i uite meseria?
Poi s te saturi vreodat de o asemenea vntoare?
N-ai vnat niciodat n mrile astea, Ned?
Niciodat, domnule. Numai n mrile nordice, n Strmtoarea Bering
i Davis.
Atunci nu cunoti nc balenele din sud. Pn acum ai vnat numai
din cele obinuite, care nu s-ar ncumeta s treac apele calde ale
Ecuatorului.
Ce vorbii, domnule profesor! spuse cam nencreztor canadianul.
Spun ce este.
Ei, comedie! Eu, sta care v vorbesc, n anul aizeci i cinci, adic
acum doi ani i jumtate, am prins lng Groenlanda o balen n care mai era
nfipt o cange cu semnul unei baleniere din Bering. i atunci v ntreb: cum
se putea ca animalul rnit n vestul Americii s fi venit n est, unde l-am ucis,

dac n-ar fi trecut Ecuatorul fie pe la Capul Horn, fie pe la Capul Bunei
Sperane?
Sunt de aceeai prere cu prietenul Ned, ntri Conseil, i a fi curios
s aud ce o s-i rspundei.
Am s v rspund, dragii mei, c balenele triesc, fiecare dup soiul
din care face parte, n anumite mri, din care nu ies niciodat; i dac una
din ele a venit din Strmtoarea Bering n Strmtoarea Davis, nseamn pur i
simplu c exist vreo trecere dintr-o mare ntr-alta, fie pe coastele nordice ale
Americii, fie pe cele ale Asiei.
S v cred oare? m ntreb canadianul, nchiznd un ochi.
Trebuie s-l credem pe domnul, rspunse Conseil.
Atunci, urm canadianul, fiindc n-am vnat niciodat prin
meleagurile astea, nseamn c nu cunosc deloc balenele care umbl pe aici?
Aa mi nchipui, Ned.
Un motiv mai mult ca s faci cunotin cu ele, adug Conseil.
Ia privii! strig canadianul, emoionat. Se apropie! Vine spre noi!
Nici nu-i pas de mine; tie c nu pot s-i fac nimic!
Ned btea din picior. i tremura mna n care nvrtea o cange
nchipuit.
Cetaceii tia sunt tot att de mari ca i cei din apele Nordului? m
ntreb el.
Aproape tot att, Ned.
Eu am vzut balene mari, domnule, balene care aveau i o sut de
picioare lungime; i-am auzit pe unii spunnd c hullamock-ul i umgallick-ul
din insulele Aleutine trec cteodat de o sut cincizeci de picioare.
Asta mi se pare cam prea mult, i-am rspuns eu. i unele, i altele
nu sunt dect balenoptere, cu nottoare dorsale, i, asemenea caaloilor,
sunt n general mai mici dect balena adevrat.
Hei! exclam canadianul, cu privirea aintit pe valuri. Se apropie,
vine n apele lui Nautilus.
Apoi relu:
Vorbii de caalot ca de un animal mrunt. Exist totui i caaloi
gigani, foarte inteligeni. Se spune c unii dintre ei se acoper cu alge i
fucus i sunt luai drept insule. Marinarii debarc pe ele, se instaleaz acolo,
fac foc
i cldesc case, rse Conseil.
Da, glumeule, i ntr-o bun zi animalul se scufund, trgnd toi
locuitorii n adnc.
Ca n cltoriile lui Sindbad marinarul, i-am ntors eu vorba rznd.
Ei, jupne Land, mi se pare c-i plac povestiri din acestea extraordinare.
Sper c nu crezi n ele!
Domnule naturalist, spuse Ned serios, din partea balenelor poi s te
atepi la orice. Ia uite la asta cum noat, cum se ascunde. Se spune c
cetaceii pot face nconjurul lumii n 15 zile.
Nu te contrazic.
i tii c la nceputul lumii balenele notau mult mai repede?

 Serios? De ce oare?
Pentru c atunci aveau coada la fel ca petii, i loveau cu ea apa de
la stnga la dreapta i de la dreapta la stnga. Dar Creatorul, bgnd de
seam c merg prea repede, le-a rsucit coada, i de atunci ele bat de sus n
jos, pierznd din iueal.
i vrei s te cred?
Nu cuvnt cu cuvnt, i nici dac v spun c exist balene care
cntresc o sut de mii de livre.
Cam mult. ntr-adevr. Totui trebuie spus c unii cetacei sunt destul
de dezvoltai i pot da pn la 120 de tone de untur.
Am vzut asemenea exemplare.
Te cred, Ned, i mai cred c unele balene sunt la fel de groase ca 100
de elefani. Gndete-te ce efect produc asemenea exemplare notnd cu
toat viteza!
E adevrat, ntreb Conseil, c pot scufunda un vas?
Nu cred, dar se povestete totui c n 1820, n Mrile Sudului, o
balen s-a repezit asupra vasului Essex care se scufund ct ai clipi.
Ned m privi cu un aer ironic.
Pe mine, spuse el, m-a lovit o balen cu coada, eu fiind n barc. Am
fost zvrlit cu tovarii mei la o nlime de 6 metri. Dar pe lng balena
domnului profesor, a mea nu-i dect un pui.
Animalele astea triesc mult? ntreb Conseil.
O mie de ani, rspunse canadianul, fr s clipeasc.
De unde tii?
Aa se spune.
i de ce se spune aa?
Pentru c aa se tie.
Nu, Ned, nu se tie, se presupune, i uite de ce: acum 400 de ani, pe
vremea cnd pescarii vnau pentru prima dat balene, animalele astea erau
mai mari dect acum. Logica te face deci s presupui c balenele de azi sunt
inferioare celor de odinioar pentru c n-au avut timpul necesar s se
dezvolte complet. De aceea a afirmat Buffon c cetaceii pot tri 1000 de ani.
Ned Land nu mai asculta nimic i nu mai auzea nimic. Balena se
apropia mereu! Canadianul o privea cu nesa.
Ah! strig el. Nu-i numai una, sunt zece, douzeci, o turm ntreag!
i eu stau aici, legat de mini i de picioare, i nu pot s fac nimic.
Ascult, drag Ned, i spuse Conseil, de ce nu-i ceri voie cpitanului
Nemo?
Nici nu apucase Conseil s-i sfreasc vorba i Ned Land se i
repezise s-l caute pe cpitan. Dup cteva clipe, amndoi ieeau pe punte.
Cpitanul Nemo se uit la turma de cetacei care se zbenguia n ap la o
mil deprtare de Nautilus.
Sunt balene australe, spuse el. E aici o comoar pentru o ntreag
flot de baleniere!
Domnule cpitan, ntreb canadianul, n-a putea s vnez vreo
cteva, mcar ca s nu-mi uit meseria?

 La ce-ar folosi? i rspunse cpitanul Nemo. Vrei s vnezi doar ca s

distrugi? Noi n-avem ce face pe bord cu uleiul de balen.
Cu toate astea, domnule, n Marea Roie ne-ai lsat s urmrim un
dugong.
Atunci ne trebuia carne proaspt pentru echipaj. Acum ns ar
nsemna s ucidem pentru a ucide. tiu, omul i-a pstrat pentru el dreptul
de a face asta, dar eu sunt mpotriva petrecerilor de ucigai.
Distrugnd balena austral ca i balena obinuit, care sunt
nevtmtoare i panice, vntorii, metere Land, svresc o fapt
necugetat. Pn acum au distrus toate balenele din Golful Baffin i sunt pe
cale s nimiceasc o clas ntreag de animale folositoare. D-le pace
nenorociilor cetacei; au ei de ajuns de luptat cu dumanii fireti, caaloii,
petii-spad i petii-ferstru, ce s te mai amesteci i dumneata!
E lesne de nchipuit cum asculta canadianul discursul acesta
moralizator. Pentru un vntor de balene, asemenea idei erau sortite s se
piard n vnt. Ned Land se uita la cpitan, fr ca s priceap o iot din tot
ce auzea. Cpitanul avea ns dreptate: ndrjirea slbatic i nesocotit a
vntorilor va face s dispar ntr-o bun zi i ultima balen din ocean.
Ned Land uier printre dini Yankee doodle, i vri minile n
buzunare i ne ntoarse spatele. n timpul acesta, cpitanul cercet turma de
cetacei.
Pe bun dreptate spuneam c balenele au n afar de om destui
dumani fireti. i cele din faa noastr vor avea de dus n curnd o lupt
grea. Ia uitai-v, domnule Aronnax, vedei punctele acelea negre care
nainteaz la opt mile de aici n direcia vntului?
Da, domnule cpitan.
Sunt caaloi, nite animale fioroase, pe care uneori le-am ntlnit n
turme, cte dou, trei sute la un loc. Fiarele astea crude i rufctoare
trebuiesc strpite.
Auzind ultimele cuvinte, canadianul se ntoarse repede spre noi.
Atunci, domnule cpitan, mi ddui eu prerea, ar mai fi timp, chiar
n interesul balenelor
N-are nici un rost, domnule profesor. Nautilus poate s mprtie
singur caaloii. Are un pinten de oel, care cred c nu-i cu nimic mai prejos
dect cangea meterului Land.
Canadianul ridic din umeri. S ataci cetaceii cu un pinten! Cine a mai
auzit una ca asta?
Avei puin rbdare, domnule Aronnax, urm cpitanul Nemo. Am
s v art o vntoare cum n-ai mai vzut. Cetaceii acetia lacomi, care sunt
mai mult gur i dini, trebuiesc ucii fr mil.
Gur i dini! Nici c s-ar putea descrie mai bine caalotul macrocefal, a
crui lungime trece uneori de douzeci i cinci de metri. Numai capul singur
cuprinde aproape o treime din ntregul corp. Mult mai bine narmat dect
balena, al crei maxilar superior are numai fanoane, caalotul este nzestrat
cu douzeci i cinci de dini mari, cilindrici i cu vrful conic, lungi de cte
douzeci de centimetri, cntrind dou livre fiecare. n partea superioar a

capului, n nite adncituri mari desprite prin zgrciuri, se gsesc trei pn

la patru sute de kilograme de ulei preios, numit alb de balen. ntre timp
turma montrilor se apropia mereu. Ea zrise balenele i se pregtea s le
atace. Se vedea ct de colo c izbnda va fi de partea caaloilor care, pe
lng faptul c sunt mai bine narmai dect panicii lor adversari, pot s stea
i sub ap mai mult vreme dect balenele, fr s ias la suprafa ca s
respire.
Venise timpul s ne grbim n ajutorul balenelor. Nautilus se cufund
puin. Conseil, Ned i cu mine am cobort n salon i ne-am instalat n faa
ferestrelor. Cpitanul Nemo trecuse lng crmaci, cu gndul s-i foloseasc
submarinul ca arm de distrugere. Am simit ndat cum sporesc btile
elicei i cum crete viteza vasului.
Cnd Nautilus sosi pe locul de lupt, btlia dintre caaloi i balene
ncepuse. Submarinul manevr, cutnd s mprtie turma de macrocefali.
La nceput, acetia nu se sinchisir prea mult la vederea noului monstru care
intrase n lupt. Curnd ns au fost nevoii s se fereasc de loviturile lui.
Ce lupt! Pn i Ned Land se nflcrase i ncepuse s aplaude.
Nautilus nu mai era altceva dect o cange nemaipomenit, zvrlit de mna
cpitanului su. Npustindu-se asupra grmezilor de carne, el le tia de la un
capt la cellalt, lsnd n urm jumtile nc vii ale animalelor. Fr s-i
pese de puternicele lovituri de coad ale fiarelor, Nautilus, de ndat ce
isprvea cu un caalot, se repezea dup altul, ntorcndu-se n loc ca s nu-i
scape prada, npustindu-se nainte, dndu-se napoi, ascultnd de crm,
cufundndu-se cnd cetaceul cobora n adncime, urcnd dup el cnd
acesta se ntorcea la suprafa, lovindu-l n plin sau piezi, oricare i-ar fi fost
direcia sau iueala, tindu-l i sfrtecndu-l cu pintenul su nfricotor.
Ce mcel! Ce zgomot deasupra apei! Cum mai uierau i cum mai
grohiau fiarele nspimntate! Cozile lor strneau adevrate vijelii n apele
acelea, de obicei att de linitite.
Masacrul nemaipomenit, din care macrocefalii nu mai aveau scpare, a
inut o or. De mai multe ori caaloii, adunai cte zece, doisprezece laolalt,
ncercar s striveasc vasul sub greutatea lor. Prin geamuri le vedeam gurile
enorme nesate de dini i ochii fioroi. Nemaiputndu-se stpni, Ned Land
i amenina i-i njura. Caaloii se ineau dup submarin ca nite cini care
hituiesc un mistre prin desiuri. Dar Nautilus, forndu-i elicea, i ducea
dup el, i tra sau i urca spre suprafaa apei, fr s-i pese nici de
greutatea, nici de strnsoarea lor puternic. n cele din urm, grmada de
caaloi se rri i apele se linitir.
Simeam c ne ridicm la suprafaa oceanului. Panoul se deschise i ne
repezirm pe punte.
Marea era acoperit de cadavre sfrtecate. Nici o explozie, orict de
grozav, n-ar fi putut s sfrme, s rup i s sfie cu mai mult furie
grmezile acelea de carne. Pluteam printre corpuri uriae, albstrui pe spate,
alburii pe pntece i presrate cu umflturi. n zare fugeau civa caaloi
nspimntai. Valurile se nroiser pe o ntindere de mai multe mile i
Nautilus plutea n mijlocul unei mri de snge. Cpitanul Nemo veni spre noi.

 Ei, ce zici, metere Land?

Ce s zic, domnule? rspunse canadianul, care se mai potolise. E o
privelite grozav, ce-i drept, dar eu nu sunt mcelar, ci vntor, i aici a fost
un mcel n toat regula.
Aici au fost ucise nite animale rufctoare, i rspunse cpitanul
iar Nautilus nu-i cuit de mcelar.
Cangea mea mi place totui mai mult
Fiecare cu arma lui! rspunse cpitanul, privindu-l int. M temeam
ca Ned s nu se lase cuprins de furie, ceea ce ar fi putut s aib urmri rele.
Dar el i uit mnia dnd cu ochii de o balen pe lng care Nautilus tocmai
trecea. Era o balen austral, cu capul negru, zdrobit, care nu izbutise s
scape de dinii caaloilor. Nefericitul cetaceu murise culcat pe o parte. La
captul nottoarei sale sfrtecate plutea puiul, pe care nu-l putuse scpa de
la moarte. Din botul deschis, printre fanoane, i se scurgea apa, murmurnd
ca un pru.
Cpitanul Nemo l duse pe Nautilus lng cadavrul balenei. Doi dintre
oamenii lui se urcar pe corpul ei i, spre mirarea mea, i scoaser din uger
tot laptele pe care-l avea, adic vreo dou-trei tone.
Cpitanul mi ntinse o ceac cu lapte, cald nc. Bgnd de seam sila
pe care nu mi-o puteam stpni n faa buturii aceleia, el m asigur c
laptele de balen este ct se poate de bun i c nu se deosebete cu nimic
de laptele de vac.
L-am gustat i am fost de aceeai prere. Era deci o rezerv folositoare
pentru noi. Laptele, sub form de unt srat sau brnz, avea s ne
mbogeasc hrana. n ziua aceea am bgat de seam cu ngrijorare c Ned
Land e din ce n ce mai pornit mpotriva cpitanului i am luat hotrrea s
supraveghez de aproape faptele i gesturile canadianului.
Capitolul XIII BANCHIZA.
Nautilus i relu direcia, mereu spre sud, mergnd cu mare vitez dea lungul meridianului al cincilea. Voia oare s ajung pn la pol? N-a fi
crezut, fiindc pn atunci toate ncercrile de a se atinge polul dduser
gre. Dealtfel, nici timpul nu era potrivit, deoarece 13 martie al pmnturilor
antarctice corespunde cu 13 septembrie al regiunilor boreale, cnd ncepe
perioada echinoxial. n ziua de 14 martie, la 55 latitudine, am zrit gheuri
plutitoare, nite sfrmturi nensemnate, de douzeci pn la douzeci i
cinci de picioare, ca nite praguri de care se sprgeau valurile. Nautilus
plutea la suprafaa oceanului. Ned Land, care vnase prin mrile arctice, era
obinuit cu privelitea gheurilor. Conseil i cu mine le vedeam pentru ntia
oar. n zare, spre sud, se ntindea o fie alb, orbitor de sclipitoare, creia
balenierele engleze i-au dat numele de iceblinck. Fia asta pe care norii,
orict de dei ar fi, nu o pot ntuneca, vestete prezena unui pack sau a unui
banc de ghea. n adevr, curnd se ivir blocuri tot mai mari, a cror
strlucire se schimba mereu, dup toanele cetii. Unele din ele erau strbtute
de vine verzi, ca nite dungi erpuite, trase cu sulfat de cupru. Prin altele,
care semnau cu nite ametiste uriae, lumina ptrundea nestnjenit. Unele
oglindeau razele de lumin pe miile de faete ale cristalelor lor; altele,

colorate de reflexele vii ale calcarului, ar fi ajuns pentru construirea unui

ntreg ora de marmur. Cu ct coboram mai spre sud, cu att insulele
acestea plutitoare se nmuleau i se mreau. Mii de psri polare i fcuser
cuiburi pe ele. Notaliele, damierii, furtunarii ne asurzeau cu ipetele lor, ba
chiar, lundu-l pe Nautilus drept un cadavru de balen, se aezau pe el lovind
cu ciocul n tabla sonor. n timpul navigaiei printre gheuri, cpitanul Nemo
sttea adesea pe punte, cercetnd cu atenie inuturile pustii. Cteodat,
privirea lui linitit prea c se nsufleete. Se gndea c n mrile acestea
polare, nestrbtute de oameni, era la el acas, stpn peste ntinderile de
netrecut? Tot ce se poate. Dar nu spunea o vorb. Sttea ca mpietrit i nu-i
venea n fire dect cnd simul su de crmaci l ndemna s-o fac. l
conducea pe Nautilus cu o miestrie desvrit, ferindu-I de ciocnirile cu
ghearii, dintre care unii msurau o lungime de mai multe mile i o nlime
de aptezeci pn la optzeci de metri. Adesea, orizontul prea pe de-antregul nchis. La 60 latitudine nu se mai vedea nici un loc de trecere. Cu
toate astea, cercetnd cu grij, cpitanul Nemo gsea totdeauna vreo
deschiztur ngust, prin care se strecura cu ndrzneal, tiind bine c ea
se va nchide n urma noastr. n felul acesta, Nautilus, condus cu
ndemnare, strbtu gheurile, clasificate dup forma sau dup mrimea lor
cu o precizie ce-l ncnta pe Conseil: iceberguri sau muni de ghea,
icefielduri sau cmpii ntinse i nesfrite, driftice sau gheuri plutitoare,
packuri sau cmpuri de sfrmturi, numite i palkuri atunci cnd sunt
circulare sau streamuri, cnd sunt alctuite din fii lungi.
Temperatura era destul de sczut: termometrul de afar arta dou
sau trei grade sub zero. Noi ns aveam haine clduroase, fcute din pielea
focilor i a urilor marini. Interiorul lui Nautilus, nclzit cu regularitate de
aparatele lui electrice, putea s nfrunte i frigurile cele mai mari. Dealtfel, naveam dect s ne cufundm civa metri sub valuri, ca s dm de o
temperatur potrivit.
Dac am fi cltorit prin locurile acestea cu dou luni n urm, am fi
nimerit n timpul cnd ziua este nentrerupt; acum, ns, noaptea inea trei
sau patru ore, i mai trziu avea s ntunece pentru ase luni regiunile din
jurul polului.
La 15 martie am depit latitudinea insulelor New Sethland i Orkney.
Cpitanul mi spuse c odinioar numeroase turme de balene locuiau n
inuturile acelea, dar balenierele engleze i americane, n setea lor de
distrugere, au mcelrit masculii i femelele adulte i au lsat n urma lor
pustiu i moarte.
La 16 martie, pe la opt dimineaa, Nautilus, urmnd meridianul al
cincizeci i cincilea, trecu peste Cercul polar antarctic. Gheurile ne
nconjurau din toate prile. Nemo nainta mereu, mergnd din trectoare n
trectoare.
Oare ncotro o fi mergnd? ntrebai eu.
Drept nainte! mi rspunse Conseil. Pn la urm, dac n-o s poat
merge mai departe, o s se opreasc.
Nu-mi prea vine s cred!

i, la drept vorbind, excursia aceea aventuroas nu-mi displcea deloc.

Cu greu a putea s art ct m ncnta frumuseea regiunilor pe care le
strbteam! Gheurile luau forme minunate: ngrmdirea lor nfia cnd
un ora oriental cu nenumrate minarete i geamii, cnd o cetate prbuit,
dobort la pmnt de vreun cutremur. n mijlocul furtunilor de zpad,
privelitea se schimba necontenit sub razele piezie ale soarelui sau sub
ceurile fumurii. Auzeam i vedeam pretutindeni detunturi, surpri, prbuiri
de gheari, care se schimbau asemeni vederilor dintr-o lantern magic.
Dac Nautilus era scufundat n timpul acestor ruperi de echilibru,
zgomotul se propaga prin ap cu o intensitate nspimnttoare i prbuirea
uriaelor grmezi isca vrtejuri primejdioase pn n straturile cele mai
adnci ale oceanului. Nautilus slta i se cltina atunci ca o corabie lsat
prad furiei elementelor naturii. De multe ori nu se mai vedea nici o trecere i
credeam c vom rmne acolo, prini pentru totdeauna. Dar cpitanul Nemo,
cluzit de instinct, descoperea noi trectori, dup cele mai mici semne. Nu
se nela niciodat, observnd firioarele de ap albstrie care brzdau
icefield-urile. De aceea eram sigur c se va aventura n mrile antarctice.
Dar n ziua de 16 martie, cmpurile de ghea ne nchiser calea cu
desvrire. Nu ajunseserm nc la banchiz, dar aveam n fa icefielduri,
nepenite laolalt de ger. O asemenea piedic nu-l putea opri ns pe
cpitanul Nemo i el se arunc mpotriva icefeldului cu o furie
nspimnttoare. Nautilus intr ca o dalt n masa sfrmicioas, despicndo cu trosnituri grozave. Semna atunci cu un berbece antic, mpins de o
putere nemrginit. Sfrmturile de ghea, aruncate la mari nlimi,
cdeau ca grindina n jurul nostru. Prin fora propriului su impuls, submarinul
nostru i croia un canal. Uneori, dus de vnt, se ridica deasupra cmpului de
ghea, strivindu-l sub greutatea sa. Alteori, vrt sub icefield, l fcea s
plesneasc printr-o simpl cltinare, pricinuindu-i sprturi largi. n zilele
acelea am avut de nfruntat furtuni puternice. Cteodat pcla era att de
deas, nct nu se mai vedea nici de la un capt la cellalt al punii. Vntul se
schimba pe neateptate dintr-o direcie n alta. Zpada se grmdea n
troiene att de tari, nct ar fi trebuit sfrmat cu trncopul. La numai cinci
grade sub zero, tot nveliul lui Nautilus se acoperea de ghea. O corabie nar fi putut s se mite, cci toate funiile i s-ar fi ncurcat n scripei. Numai un
vas fr pnze, mpins de motoare electrice i nefolosind crbuni, ar fi fost n
stare s nfrunte latitudini att de nalte. n condiiile acestea, barometrul
rmnea mereu cobort, atingnd chiar 735'. Nici pe indicaiile busolei nu
ne mai puteam bizui. Cu ct ne apropiam de Polul magnetic meridional, care
nu trebuie confundat cu Polul Sud al globului, cu att acele nnebunite ale
busolei artau mai anapoda. Dup Hansten, polul acesta se afla cam la 70
latitudine i 130 longitudine, iar dup observaiile lui Duperrey, la 135
longitudine i 70 30' latitudine. Trebuia deci s facem cercetri numeroase,
ducnd compasurile n diferite locuri ale navei, i s ne oprim la o medie.
Adesea ns ne mulumeam s trasm drumul strbtut dup calcule
aproximative, metod puin satisfctoare pentru trectorile erpuite,ale
cror puncte de reper se schimbau necontenit. n sfrit, la 18 martie, dup

douzeci de ncercri zadarnice, Nautilus se vzu stvilit de-a binelea. Nu mai

erau nici streamuri, nici palkuri i nici icefielduri, ci doar o nesfrit i
neclintit barier cldit din muni unii ntre ei.
Banchiza! mi spuse canadianul.
Am neles c pentru Ned Land, ca i pentru toi navigatorii dinaintea
noastr, banchiza nsemna un hotar de netrecut. Pentru c soarele se ivise o
clip spre sud, cpitanul Nemo fcu o msurtoare destul de exact, care ne
situa la 5130' longitudine i 6739' latitudine meridional. Era un punct
naintat al regiunilor antarctice. n faa ochilor notri nu mai era nici urm de
mare, de suprafa lichid. Sub pintenul lui Nautilus se ntindea o nesfrit
cmpie frmntat, plin de movile nclcite, cu tot amestecul acela
ntortocheat care se poate vedea pe un fluviu nainte de topirea gheurilor.
Aici, ns, toate acestea aveau proporii uriae. Ici i colo se ridicau pn la o
nlime de dou sute de picioare vrfuri ascuite, ca nite piscuri subiri; n
alt parte, un ir de faleze cenuii, tiate drept, preau oglinzi nesfrite,
reflectnd cele cteva raze de soare pe jumtate necate de cea. Peste
privelitea pustiit plutea o tcere slbatic, tulburat doar de aripile
notoliilor i furtunarilor. Totul era ngheat, chiar i zgomotul! Nautilus se
vzu nevoit s-i opreasc goana sa aventuroas printre gheuri.
Domnule, mi spuse n ziua aceea Ned Land, dac ar merge mai
departe cpitanul
Ce s-ar ntmpla?
Ar fi un om grozav.
De ce, Ned?
Fiindc nimeni nu poate trece de banchiz. E tare cpitanul, dar, mii
de draci! n-o fi mai tare dect natura; i acolo unde a pus ea un hotar,
trebuie s te opreti, vrnd, nevrnd!
Adevrat, Ned. i totui a fi vrut s tiu ce se afl ndrtul
banchizei. Nimic nu m supr mai mult dect un zid!
Avei dreptate, ncuviin Conseil. Zidurile au fost nscocite numai ca
s-i necjeasc pe savani. Nicieri n-ar trebui s fie ziduri!
Bun! fcu canadianul. Dar se tie foarte bine ce este dup banchiz.
Ce este? am ntrebat.
Ghea i iar ghea!
Dumneata eti sigur de lucrul sta, Ned, dar eu nu sunt. Iat de ce
a vrea s m duc s vd.
Renunai la asemenea idei, domnule profesor, mi rspunse
canadianul. Ai ajuns la banchiz, i asta nu-i puin. Mai departe n-o s
mergei nici dumneavoastr, nici cpitanul Nemo i nici Nautilus.
De voie, de nevoie o s ne ntoarcem spre nord, adic spre rile
oamenilor de treab.
Trebuie s recunosc c Ned Land avea dreptate i c att timp ct
navele nu vor fi fcute ca s mearg pe cmpuri de ghea, vor fi nevoite s
se opreasc n faa banchizei. n adevr, cu toate sforrile i cu toate
mijloacele puternice ntrebuinate ca s sparg gheurile, Nautilus trebui s
se opreasc. De obicei, cine nu poate merge mai departe se ntoarce pe unde

a venit. Aici, ns, a te napoia era tot att de imposibil ca i a nainta, pentru
c trectorile se nchiseser n urma noastr. i orice oprire n loc a lui
Nautilus nu putea s aib alt urmare dect nepenirea lui n scurt vreme.
Asta s-a i ntmplat, dealtfel, pe la dou noaptea, cnd cu o iueal
uimitoare s-a format o nou ghea pe ambele laturi ale vasului. Eram silit s
recunosc c purtarea cpitanului Nemo fusese mai mult dect nechibzuit.
n clipa aceea eram pe punte. Cpitanul, care cercetase ctva timp
situaia, mi spuse:
Ei, domnule profesor, ce credei?
Cred c suntem prini, domnule cpitan.
Prini? Ce nelegei prin asta?
Vreau s spun c nu mai putem merge nici nainte, nici napoi i nici
n lturi. Cred c asta, cel puin pe continentele locuite, nseamn a fi
prins.
Aadar, domnule Aronnax, credei c Nautilus nu se va putea libera?
'
E greu, domnule cpitan, fiindc anotimpul este prea naintat ca s
v putei bizui pe topirea gheii.
Ah, domnule profesor, rspunse cu un ton ironic cpitanul Nemo,
suntei mereu acelai! Pretutindeni vedei doar piedici i greuti! V spun
ns c Nautilus nu numai c o s scape, dar va merge i mai departe nc!
Mai departe, spre sud? l ntrebai mirat.
Da, domnule, va merge la pol.
La pol! strigai eu nencreztor.
Da, rspunse cpitanul, la Polul Sud, n punctul necunoscut nc,
unde se ntretaie toate meridianele globului. Doar tii c pot face cu Nautilus
tot ce vreau.
Da! tiam. tiam c ndrzneala omului acestuia mergea pn la
vitejie! Dar ca s nvingi piedicile nenumrate ale Polului Sud, care n-a fost
nc atins nici de cei mai ndrznei navigatori i care, de lpt, e mai greu de
cucerit dect Polul Nord, nsemna s ncepi o fapt cu totul nechibzuit, pe
care numai mintea unui nebun putea s o plsmuiasc.
M-am gndit atunci s-l ntreb pe cpitan dac descoperise polul
acesta, neclcat nc de nici un picior omenesc.
Nu, domnule, mi-a rspuns el, dar l vom descoperi mpreun. N-am
s m mpotmolesc acolo unde s-au mpotmolit alii. nc nu l-am dus
niciodat pe Nautilus att de departe n mrile australe, dar v repet c va
merge i mai departe.
A vrea s v cred, domnule cpitan, i-am rspuns eu, cu oarecare
ironie n glas, v cred chiar! Haidem nainte! Pentru noi nu exist piedici! S
sfrmm banchiza! S-o aruncm n aer i, dac tot mai rezist, s-i punem
aripi lui Nautilus, ca s-o poat trece pe deasupra!
Pe deasupra, domnule profesor? m ntreb linitit cpitanul Nemo.
Nu pe deasupra, ci pe dedesubt.
Pe dedesubt! strigai eu.

Planurile cpitanului mi se artar limpezi dintr-o dat. nelesesem.

Minunatele caliti ale lui Nautilus aveau s-i serveasc iari n ncercarea
aceea supraomeneasc!
Vd c ncepem s ne nelegem, domnule profesor, mi spuse
cpitanul, zmbind uor; ai ntrevzut posibilitatea a spune succesul
ncercrii mele. Pentru o nav obinuit ea ar fi cu neputin, dar pentru
Nautilus nu-i mare lucru. Dac pn la pol este un continent, vasul se va opri.
Dar dac, dimpotriv, e o mare liber, vom merge pe ea pn la pol!
Asta-i, am spus, urmnd raionamentul cpitanului; dac marea este
ngheat la suprafa, n schimb straturile ei inferioare sunt libere, pentru
motivul binecuvntat c apa de mare cu ct e mai dens, cu att nghea
mai greu. i, dac nu m nel, partea scufundat a banchizei este de patru
ori mai mare dect partea dinafar.
Cam att, domnule profesor. Pentru fiecare picior nlime deasupra
apei, icebergul are trei picioare grosime sub ap. Fiindc munii acetia de
ghea nu sunt mai nali de o sut de metri, nseamn c nici sub ap nu au
o adncime mai mare de trei sute de metri. Or, ce nseamn trei sute de
metri pentru Nautilus?
Nimica toat.
Ar putea chiar s coboare la adncimi i mai mari ca s caute
temperatura obinuit a mrilor, i atunci nici nu ne-ar psa mcar cnd
afar ar fi un ger de treizeci sau patruzeci de grade.
E drept, domnule cpitan, foarte drept! rspunsei eu.
Singura greutate, urm cpitanul, ar fi dac am rmne cufundai
mai multe zile, fr s ne mprosptm provizia de aer.
Numai asta ne oprete? ntrebai eu. Nautilus are rezervoare uriae
pe care le putem umple i ele ne vor da tot oxigenul de care vom avea
nevoie.
Ai judecat bine, domnule Aronnax, rspunse zmbind cpitanul; dar
ca s nu se poat spune c sunt nechibzuit, am s v art de pe acum ce
greuti ar mai putea fi.
Ar mai putea fi vreuna?
Una singur. Dac exist mare la Polul Sud, s-ar putea tot aa de
bine ca ea s fie ngheat peste tot i prin urmare s nu ne putem urca deloc
la suprafa!
Bine, dar uitai c Nautilus e narmat cu un pinten stranic i c am
putea s-l lansm piezi, contra cmpului de ghea care ar trebui spart?
Ei. domnule profesor, avei multe idei astzi!
i pe urm, domnule cpitan, am adugat nsufleindu-m i mai
mult, de ce s nu fie ap la Polul Sud ca i la Polul Nord? Polii frigului nu se
confund cu polii pmntului nici n Emisfera Austral, nici n Emisfera
Boreal i trebuie s presupunem c n punctele acestea ale globului se afl
ori un continent, ori un ocean fr ghea.
i eu cred la fel, domnule Aronnax, rspunse cpitanul. Am s v
atrag numai atenia c, dup ce ai avut attea de spus mpotriva planului
meu, acum m dai gata cu argumente n favoarea lui.

Cpitanul Nemo avea dreptate. Ajunsesem s fiu mai ndrzne dect

el. l ndemnam s mearg la pol! l ntreceam, i-o luam nainte A! Cum ar
fi cu putin una ca asta, biet zpcit! Cpitanul Nemo cunoate mai bine
dect tine toate laturile problemei, i acum se distreaz privindu-te purtat de
visuri spre lucruri cu neputin de realizat.
Dar cpitanul nu-i pierdea timpul. La un semnal al su apru secundul.
Sttur de vorb amndoi, repede, n limba lor de neneles, iar secundul, fie
c fusese ntiinat de mai nainte, fie c socotea planul destul de bun, nu
pru deloc surprins. Dar, orict a fost secundul de calm, Conseil tot 1-a
ntrecut n privina asta atunci cnd i-am fcut cunoscut planul nostru de a ne
ndrepta spre Polul Sud. El a primit vestea mea cu un cum dorete domnul
i a trebuit s m mulumesc cu att. Ct despre Ned Land, cred c nimeni na ridicat vreodat din umeri mai sus dect i-a ridicat el atunci.
S v spun drept, mi-e mil de dumneavoastr i de cpitanul Nemo
al dumneavoastr, fcu el.
Vom merge la pol, metere Land.
Tot ce se poate, dar de ntors n-o s v mai ntoarcei de acolo! i
Ned Land intr n cabina lui, ca s nu se ntmple vreo nenorocire, dup
cum spunea el. ntre timp ncepuser pregtirile pentru ndrzneaa
ncercare. Puternicele pompe ale lui Nautilus mpingeau aerul n rezervoare i
l nmagazinau la presiune nalt. Pe la orele patru, cpitanul Nemo m
ntiina c panourile de pe punte vor fi nchise. Am aruncat o ultim privire
spre banchiza pe care urma s-o strbatem. Timpul era senin, atmosfera
destul de limpede, ger puternic, 12 sub zero; dar fiindc vntul se linitise,
frigul nu prea de nendurat.
Vreo zece oameni se urcar ca s sfrme cu trncoapele gheaa din
jurul carenei lui Nautilus. Treaba a mers repede, fiindc gheaa era nc
subire. Ne ntoarserm cu toii nuntru. Rezervoarele obinuite, goale n
timpul plutirii la suprafa, fur umplute cu ap i Nautilus ncepu s se
scufunde.
Stteam n salon, mpreun cu Conseil. Priveam prin geam straturile
inferioare ale Oceanului Austral. Termometrul urca. Acul manometrului se
mica pe cadran.
Cam pe la trei sute de metri, aa cum prevzuse cpitanul Nemo, am
nceput s plutim pe sub banchiz. Dar Nautilus se cufund i mai mult,
atingnd o adncime de opt sute de metri. Temperatura apei, care fusese de
12 la suprafa, era acum numai de 11. E de la sine neles ns c
temperatura din interiorul lui Nautilus, meninut cu aparatele de nclzit, era
cu mult mai ridicat. Toate manevrele se ndeplineau cu o precizie
extraordinar.
Vom trece, dac nu-i cu suprare, spuse Conseil.
Sunt sigur c vom trece! i rspunsei eu, convins.
Sub apele libere. Nautilus pornise de-a dreptul spre pol, fr s se
deprteze de meridianul al cincizeci i doilea. Ne rmneau de strbtut
douzeci i dou de grade i jumtate de latitudine, de la 6730' pn la 90,
adic ceva mai mult de cinci sute de leghe. Nautilus nainta cu o vitez de

douzeci i ase de mile pe or, vitez egal cu aceea a unui tren expres.
Dac mergea mereu aa, i erau de ajuns patruzeci de ore ca s ating polul.
Atras de noutatea situaiei, am rmas mpreun cu Conseil o parte din
noapte la fereastra salonului. Marea, luminat de razele farului, era pustie.
Petii nu locuiau n apele ei captive, pe care le foloseau doar pentru trecerea
din Oceanul Antarctic n marea liber a polului, naintam cu repeziciune i
simeam asta dup tresririle corpului de oel al vasului.
Pe la orele dou noaptea m-am dus s m odihnesc puin. Conseil mi
urm pilda. Strbtnd coridoarele, nu l-am ntlnit pe cpitanul Nemo. Miam nchipuit c este n cabina crmaciului.
A doua zi, la 19 martie, pe la cinci dimineaa, mi reluai postul n salon.
Indicatorul electric arta c viteza lui Nautilus nu se micorase. Vasul se
ridica spre suprafa cu bgare de seam, golindu-i rezervoarele.
mi btea inima. Aveam s ieim i s dm de aerul liber al polului? Nu.
O zguduitur m fcu s-mi dau seama c Nautilus se lovise de fundul
banchizei, foarte groas nc, judecind dup sunetul nbuit al loviturii. ntradevr, o atinsesem dup cum spun marinarii dar n sens invers i la
trei mii de picioare adncime. Asta arta c gheaa de deasupra avea patru
mii de picioare grosime, dintre care o mie erau deasupra apei. Banchiza era
acolo mult mai groas dect fusese la margine, ceea ce nu era deloc
mbucurtor. n timpul zilei. Nautilus repet de mai multe ori ncercarea i de
fiecare dat se lovi de zidul de deasupra. Uneori ddea de el la nou sute de
metri, ceea ce fcea o mie dou sute de metri grosime, dintre care trei sute
se ridicau deasupra oceanului adic o grosime de dou ori mai mare dect
n locul unde Nautilus se scufundase sub ap.
Mi-am notat cu grij diferitele adncimi i am obinut astfel profilul
submarin al lanului de gheari.
Seara nu se produsese nici o schimbare n situaia noastr. Mereu
ghea, de patru sau cinci sute de metri adncime! Banchiza se subiase
destul de mult, dar mai aveam nc o grosime serioas ntre noi i suprafaa
oceanului! Se fcu ora opt. Dup regulile zilnice ale bordului, aerul ar fi
trebuit s fie mprosptat cu patru ore mai nainte. Totui nu sufeream prea
mult, dei cpitanul Nemo nu dduse nc drumul unui supliment de oxigen
din rezervoare. n noaptea aceea n-am dormit bine. Sperana i teama m
npdir rnd pe rnd. M-am trezit de mai multe ori. Nautilus continua s
dibuie. Pe la trei dimineaa observai c suprafaa inferioar a banchizei era
numai de cincizeci de metri adncime. O sut cincizeci de picioare ne mai
despreau de suprafaa apei. Banchiza se schimba ncetul cu ncetul n
icefield. Muntele se prefcea n cmpie. Priveam cu atenie manometrul.
Vasul nostru urca ntruna, urmnd piezi o suprafa lucioas ce scnteia sub
razele luminii electrice. Banchiza se micora sus i jos prin povrniuri
domoale, subiindu-se din leghe n leghe. n sfrit, pe la ase dimineaa, n
neuitata zi de 19 martie, ua salonului se deschise i cpitanul Nemo apru.
Mare liber! spuse el.
Capitolul XIV POLUL SUD.
Alergai pe punte.

Da! Mare liber! Se zreau ici-colo cteva buci de ghea mprtiate,

dar n faa noastr se ntindea pn departe marea; n aer zburau o mulime
de psri i miliarde de peti notau n apele a cror culoare se schimba dup
adncime, de la albastru pn la verde msliniu. Termometrul arta 3 peste
zero. Prea c primvara e nchis dincolo de banchiza ai crei muni
ndeprtai se profilau n zare, spre nord. mi simeam inima btnd cu
putere.
Am ajuns la pol? l ntrebai pe cpitan.
Nu tiu, mi rspunse el. La amiaz vom determina locul n care ne
aflm.
Dar va iei oare soarele din ceaa asta? urmai eu privind cerul
cenuiu.
Ct de puin ar iei, tot o s-mi ajung, mi rspunse cpitanul. La
zece mile de Nautilus, nspre sud, o insul singuratic se nla cu vreo dou
sute de metri deasupra. Ne-am ndreptat spre ea, dar cu bgare de seam,
pentru c marea putea s aib stnci.
Dup o or am ajuns la insul. Dup alte dou ore i i fcusem
nconjurul. Avea o circumferin de vreo patru sau cinci mile. Un canal ngust
o desprea de un rm ntins, un continent, poate, ale crui hotare se
pierdeau departe n zare. Existena acestui pmnt prea c ndreptete
ipotezele americanului Maury, care, fcnd observaia c ntre Polul Sud i
paralela aizeci marea este acoperit cu gheuri plutitoare uriae, cum nu se
ntlnesc niciodat n Atlanticul de Nord, a tras de aici concluzia ingenioas
dup care Cercul Antarctic trebuie s cuprind uscaturi ntinse, dat fiind c
ghearii nu se pot forma n mijlocul mrii, ci numai pe coaste. Dup calculele
lui, grmada de gheuri ce acoper polul austral formeaz o calot, a crei
lime trebuie s ating patru mii de kilometri.
Ca s nu se mpotmoleasc, Nautilus se oprise la vreo ase sute de
metri deprtare de plaja n spatele creia se ridica o ngrmdire mrea de
stnci. Luntrea fu lsat la ap. Cpitanul, doi oameni care duceau
instrumentele, Conseil i cu mine ne-am urcat n ea. Era pe la zece
dimineaa. Nu-l vzusem nc pe Ned Land care, pesemne, se ferea de noi, ca
s nu fie nevoit s ne dea dreptate. Din cteva vsliri, luntrea se opri pe
nisipul plajei. Conseil se i pregtea s sar pe uscat, dar l-am oprit.
Cpitane, am spus, dumneavoastr vi se cuvine cinstea de-a pune
cel dinti piciorul pe pmntul acesta.
Da, rspunse cpitanul, i dac nu ovi pind pe pmntul polului,
e fiindc pn acum nici o fiin omeneasc nu i-a lsat pe aici urmele
pailor.
Spunnd acestea, el sri sprinten pe nisip. Emoia fcea ca inima s-i
bat cu putere. Suind o stnc, n vrful creia locul era neted, cpitanul
Nemo rmase acolo cu braele ncruciate i cu privirea aprins, neclintit i
mut, prnd c pune stpnire pe inuturile australe. Dup ce sttu astfel
cteva minute, se ntoarse spre noi.
Poftii, domnule! mi strig el.
Am cobort, urmat de Conseil, lsnd n barc pe cei doi marinari.

Pe o ntindere mare, solul semna cu un tuf roiatic, ca i cum ar fi fost

fcut din crmid pisat. Era acoperit cu zgur, lav ntrit i piatr ponce.
Originea lui vulcanic era nendoielnic. Pe alocuri, unele crpturi, din care
se ridica un miros de pucioas, dovedeau c focul din adncimi i pstra nc
puterea. Cu toate acestea, dei m-am urcat n vrful unei stnci nalte, n-am
vzut nici urm de vulcan, pe o ntindere de cteva mile. Se tie c n aceste
inuturi antarctice James Ross a gsit n plin activitate craterele lui Erebus i
ale lui Terror, pe meridianul al aizeci i aptelea i la 7732' latitudine.
Vegetaia acestui continent pustiu mi s-a prut foarte srac. Civa
licheni din specia usnea melanoxantha se ntindeau pe pietrele negre.
rmul era presrat cu molute, cu midii mici, patele, izocordii lucioase
n form de inim, clioi cu corpul lunguie i membranos. al cror cap e
compus din doi lobi rotunjii. n aer ns era via din belug. Mii de psri de
diferite specii zburau i ne asurzeau cu ipetele lor. Altele stteau
ngrmdite pe stnci, privindu-ne fr fric pe cnd treceam sau inndu-se
dup noi. Erau pinguini, tot att de ndemnatici i mldioi n ap, unde pot
fi asemnai cu petii cei mai iui, pe ct de stngaci i de greoi pe uscat. Ei
scoteau ipete caraghioase, adunndu-se n grupuri. Aveau gesturi
cumptate, dar fceau un zgomot asurzitor.
Dar ceaa nu se ridic i pe la unsprezece soarele nu apruse nc.
Eram nelinitit, pentru c fr soare nu puteam ti dac am ajuns sau nu la
pol.
Cutndu-l pe cpitanul Nemo, l-am gsit cu coatele sprijinite de o
stnc, privind cerul. Era nerbdtor, necjit. Dar ce putea face? Omul acesta
ndrzne i puternic nu putea s-i comande soarelui aa cum i comanda
mrii.
Veni i amiaza, fr ca soarele s se fi artat mcar o clip. Nici nu
puteam ghici mcar locul unde se gsea, n dosul perdelei de cea. Curnd,
ceaa se schimb n ninsoare.
Pe mine! mi spuse cpitanul i ne-am ntors pe Nautilus prin
vrtejurile viscolului. n lipsa noastr fuseser ntinse plasele i am cercetat
cu atenie petii care tocmai erau ncrcai pe bord. n mrile antarctice se
adpostete un numr foarte mare de peti migratori, care fug de furtunile
din latitudini mai puin nalte, ca apoi s cad n gura marsuinilor i a focelor.
Viforul nu ncet. Era cu neputin de stat pe punte. Auzeam din salon, unde
mi nsemnam ntmplrile cltoriei pe continentul polar, ipetele petrelilor i
albatroilor, crora puin le psa de furtun. Nautilus nu rmase pe loc, ci
nainta de-a lungul coastei cu nc zece mile spre sud, prin lumina sczut a
soarelui ce atingea marginea zrii.
A doua zi, la 20 martie, ninsoarea ncet. Frigul se nteise. Termometrul
arta 2 sub zero. Ceaa se mprtia i ndjduiam c vom putea stabili
locul unde ne aflam.
Cpitanul Nemo nu se artase nc, aa c luntrea ne duse la rm
numai pe mine i pe Conseil. i aici natura solului era tot vulcanic,
ntlneam pretutindeni urme de lav, zgur, bazalturi, fr ca s pot zri
vulcanul care le aruncase. i aici, ca i n cealalt parte, nenumrate psri

populau rmul polar. Dar aici ele locuiau alturi de turme mari de mamifere
marine, care ne priveau cu ochi blnzi. Erau foci de felurite specii, unele
stnd lungite pe pmnt, altele culcate pe bucile de ghea aduse de
curenii apei, altele ieind din ap ori n-trnd. Fiindc nu mai avuseser pn
atunci de-a face cu omul, nu fugeau de noi cnd ne apropiam. Am fcut
socoteala c erau destule ca s aprovizioneze cteva sute de vase.
Pe legea mea, bine c Ned Land n-a venit cu noi, zise Conseil.
De ce?
Pentru c, vntor pasionat cum e, ar fi ucis toate animalele astea.
Chiar toate nu, dar cred ntr-adevr c nu l-am fi putut mpiedica s
arunce cangea n civa cetacei. i cpitanul Nemo s-ar fi suprat, cci el nu
vars fr rost sngele acestor animale inofensive.
i are dreptate.
Bineneles, dragul meu Conseil. Dar, ia spune, n-ai clasat nc
aceste splendide mostre ale faunei marine?
Domnul tie bine c nu prea sunt tare n practic. Dac domnul mi-ar
spune numele lor
Sunt foci i morse.
Dou genuri care aparin familiei pinipedelor, se grbi s spun
Conseil, ordinul carnasierelor, grupa unghicularelor, subclasa monodelfinilor,
clasa mamiferelor, ncrengtura vertebratelor.
Bravo, Conseil! Dealtfel, focile i morsele, aceste dou genuri, se
mpart i n specii i, dac nu m nel, aci vom avea prilejul s le studiem. i
acum, hai s mergem.
Era ora opt dimineaa. Mai aveam patru ceasuri pn cnd puteam lua
nlimea soarelui. Ne-am ndreptat spre un golf larg, spat n faleza de granit
a rmului.
De jur mprejur, ct vedeam cu ochii, pmntul i sloiurile de ghea
erau npdite de animalele marine (i fr s vreau l-am cutat din ochi pe
btrnul Proteu, pstorul din mitologie, care pzea uriaele turme ale lui
Neptun). Erau mai cu seam foci care stteau n grupuri deosebite, brbat cu
femel. Tatl veghea asupra familiei, iar mama i alpta puii, dintre care unii
mai mricei ndrzneau s se ndeprteze cu civa pai. Cnd voiau s
mearg, focile naintau prin salturi mici, contractndu-i corpul i ajutndu-se
destul de stngaci cu nottoarele imperfecte, care la lamantin, rubedenia
lor, formeaz un adevrat antebra. Trebuie s spun c n ap, n elementul
lor, animalele acestea, cu ira spinrii mobil, cu bazinul ngust, cu blana
scurt i neted, cu picioare palmate, noat admirabil. Stnd pe loc, pe
pmnt, ele fceau micri ct se poate de graioase. Cei din antichitate,
vznd nfiarea lor blnd, privirea frumoas ca de femeie, ochii catifelai
i limpezi, poziiile fermectoare pe care le luau, poetizau n felul lor aceste
animale, transformnd brbaii n tritoni i femeile n sirene.
I-am atras atenia lui Conseil asupra dezvoltrii foarte mari a lobilor
cerebrali la aceti cetacei inteligeni. Nici un mamifer, n afar de om, nu are
materia cerebral att de bogat. De aceea focile pot primi cu uurin o
oarecare educaie. Ele pot fi uor domesticite, i cred, ca i ali naturaliti,

dealtfel, c, dresate cum se cuvine, ele ar putea servi foarte bine drept cini
de pescuit.
Cele mai multe dintre animalele acestea dormeau pe pietre sau pe
nisip. Printre ele se strecurau elefani de mare, un fel de foci cu tromp
scurt i mobil, uriaii speciei, avnd o circumferin de douzeci de
picioare i o lungime de zece metri. Nu se fereau deloc la apropierea noastr.
Nu sunt periculoase? m ntreb Conseil.
Nu, afar de cazul cnd le ataci. Cnd o foc i apr puiul, furia ei e
grozav, i n asemenea cazuri se ntmpl adesea s sfarme luntrile
pescarilor.
E n legitim aprare! i ddu prerea Conseil.
Aa cred i eu.
Ne-am oprit la dou mile mai departe, n faa stncii care apra golful
mpotriva vnturilor din sud i care cobora drept n marea nspumat de
btaia valurilor. Dinapoia ei se auzeau rgete asurzitoare, cum numai o
cireada de rumegtoare poate scoate.
N-o fi cumva un concert de tauri? m ntreb Conseil.
De unde, i-am rspuns eu, e un concert de morse.
Se lupt?
Se lupt sau se joac.
Dac nu-i cu suprare, a vrea s le vedem.
Hai s le vedem, Conseil.
i iat-ne strbtnd stncile negre, printre surpturi ce se iveau pe
neateptate i printre pietroaiele pe care gheaa le fcea foarte lunecoase.
De mai multe ori am czut, lovindu-m destul de tare. Conseil, mai
prevztor sau mai ndemnatic, nu se poticnea deloc, ba chiar m ridica
spunndu-mi: Dac domnul ar fi bun s-i in picioarele mai deprtate, iar pstra mai bine echilibrul.
Ajuns pe creasta unei limbi de pmnt, am zrit o cmpie alb, ntins,
plin de morse care se jucau. Rgetele erau rgete de bucurie i nu de
mnie.
Prin forma trupului i a membrelor, morsele se aseamn cu focile. Ele
n-au canini i incisivi pe maxilarul de jos, iar caninii de deasupra sunt doi
fildei lungi de optzeci de centimetri, cu o circumferin de treizeci i trei de
centimetri spre gur. Aceti coli, dintr-un filde compact i fr striuri, mai
tari dect ai elefanilor i mai puin supui nglbenirii, sunt foarte preuii.
Morsele sunt vnate fr nici o socoteal, i n scurt vreme vor fi nimicite
pn la ultima, fiindc vntorii mcelresc fr deosebire i femelele, i puii,
ucignd n fiecare an mai mult de patru mii dintre ele.
Trecnd pe lng animalele acestea curioase, am putut s le observ n
toat voia, fiindc lor nici nu le psa de noi. Pielea le era groas i aspr, de
culoare rocat, iar blana scurt i destul de rar. Unele aveau patru metri
lungime. Fiind mai linitite i mai puin sperioase dect rudele lor din nord, nu
puseser santinele care s le supravegheze mprejurimile taberei.
Dup ce am cercetat oraul morselor, ne-am hotrt s ne ntoarcem.
Era ora unsprezece i dac Nemo avea condiii prielnice pentru determinarea

locului, voiam s fiu i eu de fa. Dar nu prea ndjduiam ca n ziua aceea

s se iveasc soarele! Norii ngrmdii la orizont ni-l ascundeau vederii.
Prea c astrul, gelos, nu voia s dezvluie unor fiine omeneti punctul de
neatins al globului pmntesc.
Ca s ne ntoarcem spre Nautilus, coborrm rpa dreapt care ducea
spre rm. La unsprezece i jumtate ajunsesem la punctul de debarcare.
Luntrea era tras la mal. Il adusese pe cpitan. L-am zrit stnd n picioare pe
o lespede de bazalt, cu instrumentele de msurat nlimea soarelui lng el.
i aintise privirea spre orizontul de nord, spre partea n care soarele i
descria curba sa alungit.
M aezai lng cpitan, ateptnd n tcere. Dar, ca i n ziua trecut,
la amiaz soarele nu se art. Parc era un fcut. Astfel msurtoarea n-a
putut fi efectuat. Dac nu izbuteam s-o facem nici a doua zi, trebuia s
renunm pentru totdeauna la aflarea punctului n care ne gseam.
Toate astea se ntmplau n ziua de 20 martie. Or, dup ea urma 21
martie, ziua echinociului, cnd, dac lsam la o parte refracia, soarele
trebuia s dispar sub orizont pentru ase luni, i odat cu dispariia lui avea
s nceap lunga noapte polar. De la echinociul din septembrie el ieise de
sub orizontul septentrional, ridicndu-se prin spirale alungite pn la 21
decembrie, ziua solstiiului inuturilor boreale. De atunci, soarele ncepuse s
coboare i n ziua urmtoare avea s arunce ultimele lui raze. i mprtii
cpitanului Nemo observaiile i temerile mele.
Avei dreptate, domnule Aronnax, mi spuse el. Dac mine nu
obinem nlimea soarelui, nu voi putea s reiau operaia dect peste ase
luni. Fiindc din ntmplare suntem aici tocmai la 21 martie, determinarea ar
fi mai uor de fcut dac soarele s-ar arta la amiaz.
De ce, domnule cpitan?
Pentru c atunci cnd soarele descrie spirale att de lungi, este greu
s-i masori exact nlimea deasupra orizontului, fiindc instrumentele pot
face greeli mari.
Atunci, cum vei proceda?
Am s ntrebuinez numai cronometrul, mi rspunse cpitanul
Nemo. Dac mine, 21 martie, la amiaz, discul soarelui, innd seama de
refracie, este tiat exact pe orizontul de nord, nseamn c suntem la Polul
Sud.
Adevrat! ncuviinai. Totui msurtoarea asta nu va fi exact
matematicete, fiindc echinoxul nu cade neaprat la amiaz.
Fr ndoial; dar devierea n-ar fi mai mare de o sut de metri i navem nevoie de mai mult. Aadar, pe mine!
Cpitanul Nemo se ntoarse pe bord. Conseil i cu mine am rmas pn
la ora cinci, cutreiernd plaja, observnd i studiind. Singurul lucru pe care lam luat cu noi a fost un ou de pinguin, deosebit de mare i pe care un amator
ar fi dat mai mult de o mie de franci. Era de culoarea cafelei cu lapte,
nfrumuseat cu dungi i semne, ca o podoab rar! I l-am ncredinat
grijuliului Conseil, care tia s se in bine pe picioare; purtndu-l ca pe un
porelan chinezesc de mare pre, el 1-a dus nevtmat pn la Nautilus. Aici

l-am aezat ntr-o vitrin a muzeului. La mas am mncat cu poft o bucat

de ficat de foc, foarte gustos, asemntor la gust cu carnea de porc. Pe
urm m-am culcat, dup ce am invocat, ca un hindus, bunvoina soarelui.
A doua zi, 21 martie, pe la cinci dimineaa, m-am urcat pe punte, unde
l-am gsit pe cpitanul Nemo.
Vremea se limpezete puin, mi spuse el. Sunt sperane. Dup ce
mncm, vom cobori pe uscat ca s alegem un post de observaie.
nelegndu-ne cu privire la aceasta, m-am dus s-l caut pe Ned Land, pe
care a fi vrut s-l iau cu mine. ncpnatul canadian n-a vrut s mearg i
am bgat de seam c era din ce n ce mai tcut i mai morocnos. La urma
urmelor, nu mi-a prut ru de ncpnarea lui; pe uscat erau prea multe
foci i vntorul cel nestpnit nu trebuia supus ispitei.
Dup ce am mncat, pornii spre uscat. Nautilus mai strbtuse cteva
mile n timpul nopii. Acum se afla n larg, la cteva mile de o coast pe care
se nla un pisc ascuit, nalt de patru sau cinci sute de metri. n afar de
mine i de cpitanul Nemo, se mai aflau n luntre doi oameni din echipaj i
instrumentele trebuincioase, adic un cronometru, o lunet i un barometru.
Pn s ajungem la rm, am vzut o mulime de balene. Adunate n
turme, ele se zbenguiau n apele linitite. Fr nici o ndoial c bazinul acela
al polului antarctic servea de adpost cetaceilor, urmrii cu prea mult rvn
de vntori!
La ora nou am cobort pe rm. Cerul se limpezea, norii alergau spre
sud, negurile prseau faa rece a apelor. Cpitanul se ndrept spre piscul
ascuit de unde voia s-i fac msurtorile. Urcuul a fost greu din pricina
lavei coluroase, a pietrei ponce i a atmosferei adeseori saturat de
emanaiile sulfuroase ale fumarolelor. Dei se dezobinuise s calce pe
pmnt, cpitanul urca povrniurile cele mai aspre cu o sprinteneal i o
agerime pe care le-ar fi invidiat i un vntor de capre slbatice. Abia m
puteam ine dup el.
Ne-au trebuit dou ore ca s ajungem pe creasta piscului format
jumtate din porfir i jumtate din bazalt. De aici mbriai cu privirea o
ntindere uria de ap, care i desena limpede linia orizontului spre nord, pe
fondul cerului; la picioarele noastre, cmpuri orbitor de albe; deasupra
capului, un cer albstrui fr nori; nspre nord, discul soarelui, ca un glob de
foc tirbit de tietura orizontului. Din snul apelor se ridicau n mnunchiuri
mree sute de coloane lichide, n deprtare, Nautilus prea un cetaceu
adormit. n spatele nostru, spre sud i est, se desfura o ntindere nesfrit
de pmnt, o amestectur haotic de pietre i de gheuri.
Dup ce urc creasta, cpitanul Nemo i stabili nlimea cu ajutorul
barometrului, fiindc avea nevoie de ea n observaia pe care urma s o fac.
La dousprezece fr un sfert, soarele, care se vedea numai prin
refracie, se art ca o minge de aur, aruncndu-i ultimele raze peste
continentul pustiu i peste mrile pe care omul nu le brzdase nc.
Cu ajutorul unei lunete cu reticul, prevzut cu o oglind pentru
corectat refracia, cpitanul Nemo observ astrul ce se cufunda ncetul cu
ncetul sub orizont, urmnd o diagonal foarte lung. Eu ineam n mn

cronometrul. Inima mi btea cu putere: dac dispariia jumtii soarelui

avea s coincid cu ora dousprezece, indicat de cronometru, atunci
nsemna c suntem chiar la pol.
Dousprezece! strigai.
Polul Sud! rspunse cpitanul Nemo, cu o voce grav, dndu-mi
luneta prin care se vedea soarele, tiat de orizont n dou jumti egale.
Privii cum cele din urm raze luminau piscul i cum ntunericul urca
ncet, ncet spre noi.
Punndu-mi mna pe umr, cpitanul Nemo rosti:
Astzi, 21 martie 1868, eu, cpitanul Nemo, am atins Polul Sud la
gradul al nouzecilea i pun stpnire pe regiunea aceasta a globului, care-i a
asea parte ca ntindere fa de continentele cunoscute.
n numele cui, domnule cpitan?
n numele meu, domnule!
Spunnd aceasta, cpitanul Nemo desfur un drapel negru, pe care
era brodat cu aur litera N. Pe urm, ntorcndu-se spre astrul zilei ale crui
ultime raze atingeau orizontul mrii, strig:
Adio, soare! Apune sub ocean, astru luminos, i las noaptea de ase
luni s-i ntind umbrele pe noul meu domeniu!
Capitolul XV ACCIDENT SAU INCIDENT?
A doua zi, 22 martie, la ase dimineaa, se ncepur pregtirile de
plecare. Ultimele lumini ale amurgului se topeau n noapte. Era un frig
ptrunztor. Stelele sclipeau cu o trie uimitoare. La zenit strlucea minunata
Cruce a Sudului, Steaua polar a inuturilor antarctice.
Termometrul arta 12 sub zero. Cnd vntul se nteea, frigul devenea
neptor. Sloiurile de ghea se nmuliser; marea ncepuse s nghee pe
toat ntinderea. Pe suprafaa ei, numeroase pete de culoare nchis artau
locurile n care ncepuse s se formeze pojghia de ghea. Desigur c n
bazinul central, care nghea timp de ase luni, ct inea iarna, nu se putea
ptrunde. Ce se fceau atunci bietele balene? Fr ndoial c porneau pe
sub banchiz spre alte mri. Ct despre foci i morse, obinuite cu climele
cele mai aspre, ele rmneau prin meleagurile acelea ngheate. Instinctul le
nva s gureasc icefeldurile i s le in astfel venic deschise; prin
gurile acestea ies ca s respire. Cnd psrile alungate de frig emigreaz
spre nord, mamiferele marine rmn singurii stpni ai continentului polar.
Rezervoarele de ap fur umplute i Nautilus se cufund ncet pn la
adncimea de o mie de picioare, unde se opri. Elicea btu apa i vasul nainta
drept spre nord, cu o vitez de cincisprezece mile pe or. Spre sear pluteam
pe sub uriaa carapace ngheat a banchizei.
Obloanele salonului erau nchise, pentru c Nautilus s-ar fi putut lovi de
vreun ghear scufundat. De aceea mi-am petrecut ntreaga zi trecndu-mi
nsemnrile pe curat. Retriam n minte toate peripeiile cltoriei noastre pe
pol. Ajunsesem la punctul acela de neatins, fr oboseal i fr primejdii, ca
i cum vagonul nostru plutitor ar fi alunecat pe nite ine de cale ferat. i
acum ncepea adevrata ntoarcere. Ce ne mai atepta? Puteam s-mi
nchipui orice, fiindc irul minunilor submarine este nesfrit! De cinci luni i

jumtate, de cnd ntmplarea ne aruncase pe bordul lui Nautilus,

strbtusem paisprezece mii de leghe; i n drumul nostru, mai lung dect
Ecuatorul, se petrecuser nenumrate ntmplri ciudate sau groaznice:
vntoarea n pdurile din Crespo, naufragiul din strmtoarea Torres, cimitirul
de mrgean, pescriile din Ceylon, Tunelul arab, focurile din Santorin,
milioanele din Golful Vigo, Atlantida, Polul Sud! Toat noaptea, amintirile miau frmntat mintea i nu m-au lsat s m odihnesc nici o clip.
Pe la trei dimineaa m-a trezit o zguduitur puternic. M ridicai
ascultnd n ntuneric. Deodat m-am pomenit aruncat n mijlocul camerei.
Mi-am dat seama c Nautilus se izbise de ceva i se lsa pe o parte.
Sprijinindu-m de perei, m tri pn n salon, unde ardea nc lumina.
Mobilele erau rsturnate. Din fericire, vitrinele, fixate solid n perete,
rezistaser. Tablourile dinspre tribord se apropiaser mult de perete, pe cnd
cele dinspre babord se deprtaser. Nautilus era deci culcat pe partea
dreapt i sttea complet nemicat.
Dinuntrul vasului se auzeau zgomote de pai i voci nedesluite.
Cpitanul Nemo ns nu se ivi. Tocmai cnd voiam s ies din salon, intrar
Ned Land i Conseil.
Ce s-a ntmplat? i ntrebai.
Tocmai asta voiam i eu s-l ntreb pe domnul, mi rspunse Conseil.
Mii de draci! strig canadianul. Eu tiu ce s-a ntmplat. Nautilus s-a
ciocnit i, dup ct st de aplecat, nu cred s-o mai scoat la capt cum a
scos-o atunci n strmtoarea Torres.
Dar cel puin o fi ajuns la suprafaa apei?
Nu tim, rspunse Conseil.
O s aflm ndat, spusei eu.
Am cercetat manometrul. Spre marea mea mirare, el arta o adncime
de trei sute aizeci de metri.
Ce nseamn asta? am strigat uimit.
Ar trebui s-l ntrebm pe cpitanul Nemo, i ddu prerea Conseil.
Dar unde s-l gsim? ntreb Ned Land.
Urmai-m! le spusei tovarilor mei.
Ieirm din salon. n bibliotec, nimeni. Mi-am nchipuit c Nemo
trebuie s fie n cabina crmaciului. Cel mai bun lucru era s ateptm. Ne
ntoarserm tustrei din nou n salon.
Voi trece sub tcere cuvintele canadianului, care gsise clipa prielnic
s se nfurie iar. L-am lsat s-i descarce veninul n voie, fr ca s-i
rspund.
De vreo douzeci de minute stteam aa, cutnd s prindem i cele
mai mici zgomote din interiorul lui Nautilus, cnd i fcu apariia cpitanul
Nemo. Prea c nici nu ne vede. nfiarea Iui, att de linitit de obicei,
trda ngrijorarea. El cercet n tcere busola i manometrul, apoi puse
degetul pe un punct al planisferei, n partea care reprezenta mrile australe.
Nu voiam s-l ntrerup. Dar dup cteva clipe, cnd se ntoarse spre
mine, l-am ntrebat, folosind o expresie pe care o mai auzisem de la el, n
strmtoarea Torres:

 Un incident, cpitane?
Nu, domnule, de data asta un accident.
Grav?
Poate.
Este vreun pericol imediat?
Nu.
Nautilus a euat?
Da.
i asta din pricina
.unei toane a naturii i nu din nepriceperea oamenilor. n manevr n-a
fost fcut nici o greeal. Totui, efectele echilibrului nu pot fi mpiedicate.
Poi s nfruni legile omeneti, dar nu te poi mpotrivi legilor naturii!
Ciudat clip i alesese cpitanul ca s filosofeze. De fapt, rspunsul
lui nu lmurise nimic.
S-ar putea ti, l-am ntrebat, care-i cauza accidentului?
S-a rsturnat un bloc uria de ghea, mi rspunse. Centrul de
greutate al ghearilor se urc atunci cnd ape mai calde sau lovituri repetate
i sap pe dedesubt. n asemenea cazuri, ghearii se rstoarn, se dau peste
cap. Aa s-a ntmplat i acum. Rsturnndu-se, un ghear l-a lovit pe
Nautilus, care plutea pe sub el. Apoi, alunecnd pe nveliul lui i ridicndu-l
cu o putere de nenvins, ghearul l-a atras n straturi mai puin dense i l-a
culcat pe o coast.
Nu s-ar putea cumva s-l desprindem pe Nautilus golind rezervoarele
cu ap i fcndu-l astfel s-i recapete echilibrul?
Chiar asta se i face acum! Se poate auzi cum funcioneaz
pompele. Iat, acul manometrului arat c Nautilus se ridica, dar i ghearul
se ridic odat cu el. Poziia noastr rmne neschimbat pn cnd ghearul
nu va ntlni o stavil care s-i opreasc urcarea. ntr-adevr, Nautilus
rmsese tot att de nclinat la tribord. Fr ndoial c el urma s se
ndrepte odat cu oprirea ghearului. Dar dac asta avea s aib loc n
momentul ciocnirii de banchiza care plutea deasupra noastr, atunci cele
dou suprafee de ghea ne-ar fi strivit fr mil. mi frmntam mintea
gndindu-m la ceea ce putea s ni se ntmple. Cpitanul privea necontenit
spre manometru. De la ciocnirea cu ghearul. Nautilus se ridicase cu aproape
o sut cincizeci de picioare, dar i pstrase aceeai nclinare. Deodat simii
o uoar micare. Nautilus se ndreptase puin. Obiectele atrnate pe perete
n salon i recptau ncetul cu ncetul poziia normal. Pereii se apropiau de
vertical. Niciunul dintre noi nu mai vorbea. Adnc tulburai, vedeam i
simeam cum vasul se ndreapt. Sub picioarele noastre podeaua devenea
orizontal. Se scurser astfel zece minute.
n sfrit, ne-am ndreptat! strigai eu.
Da, spuse cpitanul Nemo, pind spre ua salonului.
Dar vom mai putea pluti? l-am ntrebat.
Desigur, mi rspunse. Cum se vor goli rezervoarele, Nautilus va urca
la suprafaa apei.

Cpitanul plec i peste ctva timp am observat c, din ordinul lui.

Nautilus i ncetase ridicarea. Era bine s plutim aa, ntre dou ape, altfel
ne-am fi putut ciocni de partea de jos a banchizei.
Am scpat ca prin urechile acului! spuse Conseil.
Da, puteam fi strivii ntre gheuri sau, n cel mai bun caz, puteam
rmne intuii pe loc i atunci n-am fi avut cum s ne primenim aerul Da,
am scpat uor!
Dac ar fi numai asta! mormi Ned Land.
Nu voiam s ncep o discuie fr rost cu canadianul; de aceea nu i-am
rspuns. Dealtfel, obloanele se deschiser n aceeai clip i lumina de afar
nvli prin ferestre.
Eram nc sub ap, dup cum ani spus; de fiecare parte a lui Nautilus,
la o deprtare de zece metri, se nla cte un zid de ghea care-i lua ochii
cu strlucirea lui; deasupra i dedesubt, alte ziduri; deasupra era fundul
banchizei, ntinzndu-se ca un tavan uria, dedesubt era ghearul care,
rsturnndu-se ncetul cu ncetul, i gsise pe zidurile laterale dou puncte
de sprijin, rmnnd ntre ele. Nautilus se gsea nchis ntr-un adevrat tunel
de ghea, larg de aproape douzeci de metri, plin cu ap linitit. I-ar fi fost
deci uor s ias, mergnd fie nainte, fie napoi, i gsind dup aceea, la
cteva sute de metri mai ncolo, vreo trecere liber pe sub banchiz.
Becurile fuseser stinse i totui salonul strlucea n lumina vie pe care
o ddeau razele farului, rsfrnte n pereii de ghea. mi este cu neputin
s descriu frumuseea oglindirii razelor electrice pe blocurile nesfrite,
tiate mereu n alte forme. Lumini colorate, dup cum erau vinele care
brzdau gheaa, neau din fiecare unghi, din fiecare creast, din fiecare
faet. Ne simeam ca ntr-o min de pietre preioase, mai ales de safire,
care-i amestecau scnteierile cu licririle verzi ale smaraldelor. Ici i colo,
nuane de opal nespus de dulci se iveau n mijlocul unor puncte aprinse,
adevrate diamante de foc, foarte strlucitoare. Puterea razelor era nsutit,
ca lumina ce nete din lamelele lenticulare ale celui mai puternic far.
Ct e de frumos! se minun Conseil.
Da, e o privelite cum nu se poate mai frumoas, spusei eu. Nu-i aa.
Ned?
Mii de draci! E nemaipomenit! ncuviin canadianul. Turbez de
necaz c n-am ncotro i trebuie s recunosc. E nemaivzut!
Ned avea dreptate. Era ceva nemaivzut! Deodat un strigt al lui
Conseil m fcu s m ntorc.
Ce s-a ntmplat? l ntrebai.
Domnul s nchid ochii, s nu se uite! Nu v uitai! Spunnd
aceasta, Conseil i acoperi repede faa cu minile.
Dar ce-ai pit?
Sunt orbit, nu mai vd!
M-am uitat fr voie spre fereastr, dar n-am putut ndura focul care o
mistuia.
Am neles ce se ntmplase: Nautilus pornise cu mare vitez. Toate
sclipirile linitite ale pereilor de ghea se prefticuser n mnunchiuri

fulgertoare. Focurile acestor miliarde de diamante se amestecau ntre ele.

mpins de elice. Nautilus gonea parc nvluit n fulgere.
Atunci, obloanele salonului se nchiser. Ne-am aprat cu palmele ochii
n care ne jucau nenumrate globuri i luminie, ca atunci cnd te uii prea
mult spre soare. Ne-a trebuit destul vreme ca s ne potolim vederea
tulburat. n cele din urm ne-am luat palmele de la ochi.
Pe legea mea! N-a fi crezut c poate exista aa ceva, spuse Conseil.
Mie nici acum nu-mi vine s cred! adug canadianul.
Cnd vom fi napoi pe uscat, spuse Conseil, dup ce am vzut attea
minuni ale naturii, ct de nevrednice i de nensemnate au s ni se par
continentele i mruntele nfptuiri ale omului! Nu! Lumea aceea nu mai este
demn de noi!
Asemenea cuvinte, ieite din gura unui om de obicei att de calm,
artau ct era el de nfierbntat. Dar canadianul nu scp prilejul s pun
paie pe foc.
Lumea! fcu el cltinndu-i capul. Fii pe pace, prietene Conseil. N-o
s ne mai ntoarcem niciodat la ea!
Acestea se petreceau pe la orele cinci dimineaa. i tot atunci avu loc o
ciocnire n partea din fa a lui Nautilus. mi ddui seama c vrful vasului se
lovise de un bloc de ghea. Pesemne c fusese o manevr greit, fiindc nu
era deloc uor s navighezi prin tunelul submarin, printre sloiuri de ghea.
mi spuneam c, schimbndu-i drumul, cpitanul Nemo va ocoli piedicile,
urmnd cotiturile tunelului. n orice caz, naintarea noastr nu putea fi
mpiedicat cu desvrire. Totui, mpotriva ateptrilor mele, Nautilus ddu
napoi destul de mult.
Ne ntoarcem? ntreb Conseil.
Se vede c da, rspunsei eu. Pesemne c n partea asta tunelul nu
are ieire.
i atunci?
Atunci e foarte simplu; ne ntoarcem pe unde am venit i ieim prin
partea de sud. Atta tot.
Vorbind astfel, voiam s par mai linitit dect eram n realitate, ntre
timp se accelerase micarea napoi a lui Nautilus care, mergnd de-andratelea, ne ducea cu o vitez tot mai mare.
O s avem o ntrziere, fcu Ned.
Ce conteaz cteva ore mai mult ori mai puin? Mcar de-am iei
odat
Da, repet Ned Land. Numai de-am iei.
M plimbai ctva timp de la salon la bibliotec. Tovarii mei tceau.
M ntinsei apoi pe un divan cu o carte n mn. Dup un sfert de or,
Conseil, apropiindu-se de mine, m ntreb:
E interesant cartea pe care o citii?
Foarte interesant, i rspunsei.
Cred i eu! Doar citii cartea pe care chiar dumneavoastr ai scris-o!
Cartea mea?

n adevr, ineam n mini, fr s tiu, lucrarea mea Misterele din

adncul mrilor. Am nchis cartea i mi-am reluat plimbarea. Ned i Conseil
se ridicar s plece.
Mai stai, prieteni, le spusei eu. S fim mpreun pn cnd vom iei
din ncurctura asta.
Cum dorete domnul! mi rspunse Conseil.
Mai trecur cteva ceasuri, n care timp cercetai ntruna instrumentele
atrnate pe pereii salonului. Manometrul arta c Nautilus plutete mereu la
o adncime de trei sute de metri, busola arta c se ndreapt nspre sud, iar
indicatorul de vitez c merge cu douzeci de mile pe or, ceea ce nsemna
prea mult pentru un spaiu att de ngust. Cpitanul Nemo ns tia c
trebuie s se grbeasc. Acum, fiecare minut preuia ct un secol.
La orele opt i douzeci avu loc cea de-a doua ciocnire, de data asta n
partea de dinapoi a vasului. Plii. Tovarii mei se apropiar de mine. L-am
luat de mn pe Conseil. Ne nelegeam din priviri mai bine dect prin
cuvinte. n clipa aceea intr n salon cpitanul. M-am ndreptat ctre el.
Drumul spre sud ne este nchis? l ntrebai.
Da, domnule. Icebergul, rsturnndu-se, ne-a nchis orice ieire.
Suntem blocai?
Da.
Capitolul XVI FR AER.
Astfel, de o parte i de alta, deasupra i dedesubt, Nautilus se gsea
mprejmuit de un zid de ghea, de neptruns. Eram prizonierii banchizei!
Canadianul izbi n mas cu pumnul lui puternic. Conseil tcea. M-am uitat la
cpitan. Chipul su i recptase calmul obinuit. Sttea cu braele
ncruciate, gndindu-se. Nautilus nu mai mica.
Dup un timp, cpitanul vorbi:
Domnilor, spuse el cu glas linitit, n mprejurrile de fa exist dou
feluri de a muri.
Omul acesta de neneles avea aerul unui profesor de matematici care
face o demonstraie elevilor.
Primul, continu el, este s murim strivii. Al doilea, s murim
asfixiai. Nu vorbesc despre posibilitatea de-a muri de foame, pentru c
proviziile lui Nautilus pot ine, fr ndoial, mai mult dect noi.
S ne ocupm deci de posibilitile de strivire i de asfixie.
De asfixie nu trebuie s ne temem, domnule cpitan, fiindc
rezervoarele de aer sunt pline, i rspunsei eu.
E drept, observ cpitanul Nemo, dar ele nu ne pot ajunge dect
pentru dou zile. Au trecut treizeci i ase de ore de cnd suntem sub ap i
pn acum ar fi trebuit s primenim aerul ngreuiat al lui Nautilus. n
patruzeci i opt de ore provizia de aer se va sfri.
Atunci, domnule cpitan, s ne eliberm nainte de-a trece patruzeci
i opt de ore!
Vom face-o, cel puin ncercnd s spargem zidul care ne nconjoar.
Prin care parte?

 Asta o s ne-o arate sonda. l voi culca pe Nautilus peste ghearul de

dedesubt, iar oamenii mei, mbrcai n costume de scafandri, vor ataca
muntele de ghea acolo unde va fi mai subire.
Putem deschide obloanele salonului?
Fr ndoial, doar stm pe loc.
Cpitanul Nemo iei. Curnd se auzir uierturile apei care umplea
rezervoarele. Nautilus ncepu s se cufunde ncet i se aez pe ghear la o
adncime de trei sute de picioare.
Prieteni, spusei eu, situaia e grav, dar m bizui pe curajul i pe
energia voastr.
Domnule, mi rspunse canadianul, acum n-o s v mai bat capul cu
crtelile mele. Sunt gata s fac orice pentru salvarea tuturor!
Bine, Ned! i-am spus ntinzndu-i mna.
Am de adugat c, tiind s mnuiesc cu tot atta ndemnare
trncopul ca i cangea, sunt la dispoziia cpitanului.
Nu-i va refuza ajutorul. Vino, Ned!
L-am condus pe canadian n camera n care echipajul lui Nautilus i
mbrca hainele de scafandri. Am fcut cunoscut cpitanului propunerea lui
Ned, care fu primit. Canadianul i mbrc costumul i fu gata odat cu
ceilali tovari de munc. Fiecare purta n spate cte un aparat Rouquayrol,
plin cu aer curat, scos din rezervoare. Era un mprumut mare pentru rezerva
de aer a lui Nautilus, dar trebuia fcut. Ct despre lmpile Ruhmkorff, ele n-ar
fi avut nici un rost n apa luminat de farul electric.
Dup ce Ned se mbrc, m-am ntors n salon, unde obloanele fur
deschise, i, stnd lng Conseil, am privit stratul de ghea'pe care se
sprijinea Nautilus. Peste cteva clipe se ivir vreo doisprezece oameni din
echipaj, mergnd pe bancul de ghea, i printre ei am recunoscut statura
nalt a lui Ned Land. Cpitanul Nemo i ntovrea.
nainte de a se ncepe sparea pereilor, se fcur cteva sondaje
pentru a se hotr n ce parte trebuiau pornite lucrrile. n pereii laterali fur
nfipte sonde lungi, dar ele se oprir din pricina zidului gros, dup ce
ptrunseser cincisprezece metri. Ct despre gheaa de deasupra, era
zadarnic s se ncerce strpungerea ei. Acolo se nla banchiza care msura
mai mult de patru sute de metri grosime. Cpitanul Nemo puse s fie sondat
gheaa de dedesubt. Aici doar zece metri ne despreau de ap, cci
grosimea ghearului se dovedi a nu fi mai mare de att. Rmnea acum s se
taie o bucat a crei suprafa s fie egal cu linia de plutire a lui Nautilus,
Cu alte cuvinte, trebuiau desprini peste ase mii de metri cubi, pentru a se
face o scobitur prin care Nautilus s poat cobor sub cmpul de ghea.
Munca ncepu ndat i continu cu nverunare, n loc sa se sape n
jurul lui Nautilus, ceea ce ar fi sporit greutile, cpitanul Nemo nsemn locul
sprturii cam la opt metri de coasta stnga a vasului. Apoi, oamenii sfredelir
n mai multe puncte locul ales i ndat dup aceea trncoapele ncepur s
taie cu putere gheaa, desprinznd blocuri mari. Printr-un efect curios al
greutii specifice, blocurile acestea, fiind mai uoare dect apa, zburau, ca
s spun aa, spre bolta tunelului, care se ngroa n sus cu ceea ce pierdea

din partea de jos. Dar lucrul acesta nu putea s ne supere, fiindc zidul de
dedesubt se subia n aceeai msur.
Dup dou ore de munc ndrjit, Ned Land se ntoarse sleit de puteri.
EI i tovarii lui fur nlocuii cu ali lucrtori, la care ne-am alturat i noi,
eu i Conseil. Ne-a condus secundul lui Nautilus. La nceput, apa mi s-a prut
foarte rece, dar mnuind trncopul m-am nclzit. Cu toate c ne aflam la o
presiune de treizeci de atmosfere, ne puteam mica cu destul uurin.
Cnd dup dou ore de lucru m-am ntors ca s mnnc ceva i s m
odihnesc, am simit diferena dintre aerul curat pe care ni-l ddea aparatul
Rouquayrol i atmosfera din Nautilus, ncrcat cu acid carbonic. Aerul nu
mai fusese rennoit de patruzeci i opt de ore i puterea lui nviortoare era
mult slbit. n dousprezece ore de munc fusese spat, pe ntinderea unde
lucram, numai un strat gros de un metru, adic vreo ase sute de metri cubi.
Dac spam tot att n fiecare dousprezece ore, ne-ar mai fi trebuit nc
cinci nopi i patru zile ca s ducem lucrul la bun sfrit.
Cinci nopi i patru zile! le spusei tovarilor mei. Iar aer n
rezervoare nu mai avem dect pentru dou zile.
Fr s mai inem socoteala c, odat ieii din nchisoarea asta
blestemat, vom fi nchii sub banchiz, fr s putem iei la aer! adug
Ned.
Era adevrat. Cine ar fi fost n stare s prevad timpul cel mai scurt
care ne-ar fi trebuit ca s ne eliberm? Nu ne puteam asfixia mai nainte ca
Nautilus s revin la suprafaa apei? Situaia prea groaznic. Dar noi o
priveam plini de curaj, hotri s ne facem datoria pn la capt.
Dup cum socotisem, n timpul nopii fu desprins un nou strat de un
metru din alveola uria. Dar dimineaa, cnd mbrcat cu costumul meu de
scafandru am strbtut apa la o temperatur de ase sau apte grade sub
zero, observai c zidurile laterale se apropiau ncetul cu ncetul. Straturile de
ap, aflate mai departe de groap, nefiind nclzite de oamenii care lucrau i
de loviturile uneltelor, ncepuser s se solidifice. Care erau ansele noastre
de scpare n faa acestei noi primejdii i cum puteam mpiedica nghearea
apei, care ar fi sfrmat pereii lui Nautilus ca pe o bucat de sticl?
N-am spus nimic celor doi tovari ai mei despre noul pericol care ne
pndea. La ce ar fi folosit s-i descurajez, cnd munceau cu atta rvn
pentru salvare? Dar cnd am revenit pe bord, i artai cpitanului Nemo cum
stau lucrurile.
tiu, mi spuse el cu tonul lui linitit, pe care nici mprejurrile cele
mai groaznice nu i l-ar fi putut schimba. E nc un pericol, dar nu vd cum lam putea nltura. Singura posibilitate de scpare este s lucrm mai repede
dect ngheul, s i-o lum nainte, asta-i tot!
S i-o lum nainte! Adevrat, ar fi trebuit ca pn acum s m fi
obinuit cu felul acesta de-a vorbi. n ziua aceea am mnuit trncopul cu
ndrjire ore ntregi. Munca mi ddea puteri. Dealtfel, a lucra nsemna a
pleca de pe bord, nsemna a prsi un aer srac i stricat i a respira aerul
proaspt din aparate.

Spre sear, groapa se mai adncise cu un metru. Cnd m-am ntors pe

bord, era ct pe-aci s m asfixieze acidul carbonic din submarin. Ah, de am
fi avut mijloace chimice cu care s nlturm gazul acesta nbuitor!
Oxigenul nu ne lipsea; se gsea n ap orict de mult. Ar fi fost de ajuns s
descompunem apa cu ajutorul unor pile electrice, ca s cptm fluidul
dttor de via. M gndisem la asta, dar la ce-ar fi folosit, de vreme ce
acidul carbonic produs de respiraia noastr cuprinsese toate colurile
vasului? Spre a-l absorbi, ar fi trebuit s agitm fr ncetare nite vase
umplute cu sod caustic; dar n-aveam substana asta i n-am fi putut-o
nlocui cu nimic altceva.
Seara, cpitanul Nemo trebui s deschid robinetele rezervoarelor i s
dea drumul la cteva coloane de aer n interiorul lui Nautilus. Dac n-ar fi
fcut asta, n dimineaa urmtoare nu ne-am mai fi trezit.
A doua zi, 26 martie, mi rencepui munca de miner, spnd mpreun
cu tovarii mei al cincilea metru. Pereii laterali i fundul banchizei se
ngroau vznd cu ochii. Nu mai era nici o ndoial c aveau s se uneasc
mai nainte ca Nautilus s poat iei. Eram ct pe-aci s las trncopul din
mn. De ce s mai sap, cnd tot trebuia s mor nbuit, n chinuri pe care
nu le-ar fi putut nscoci nici chiar cruzimea unor slbatici? Mi se prea c
sunt ntre flcile formidabile ale unui monstru, iar ele se strngeau
necrutoare.
Cpitanul Nemo, care conducea lucrrile i muncea el nsui, trecu pe
lng mine. L-am atins cu mna i i-am artat pereii nchisorii noastre. Zidul
dinspre tribord naintase pn la aproape patru metri de nveliul lui Nautilus.
Cpitanul m pricepu i-mi fcu semn s-l urmez. Ne-am ntors pe bord.
Dup ce mi-am scos costumul, l-am nsoit n salon.
Domnule Aronnax, trebuie s ncercm un mijloc eroic, altfel
rmnem cimentai n apa asta ntrit.
Da, spusei eu, dar ce putem face?
O, dac Nautilus ar fi destul de tare ca s suporte presiunea gheii
fr s fie strivit!
Atunci? am ntrebat netiind la ce vrea s ajung.
Nu pricepei c nghearea apei ne-ar putea veni n ajutor? Nu v dai
seama c ea ar putea face s crape cmpul de ghea care ne ine nchii,
aa cum face s crape i pietrele cele mai tari? Nu v d prin gnd c ar
putea s ne salveze n loc s ne ucid?
Tot ce se poate, domnule cpitan; dar orict de rezistent la strivire ar
fi Nautilus, tot n-ar putea s suporte presiunea asta nspimnttoare i s-ar
turti ca o foaie de tabl.
tiu, de asta nu trebuie s ne bizuim pe ajutorul naturii, ci pe noi
nine. Trebuie s stvilim ngheul. Trebuie s-l oprim! Nu numai pereii
laterali se strng, dar i n fa, i n spate n-au mai rmas nici zece picioare
de ap. Gheaa ne prinde din toate prile.
Ct timp ne mai ajunge aerul? l ntrebai eu. Cpitanul m privi drept
n ochi.
Poimine rezervoarele vor fi goale! spuse el.

Simii cum mi nghea sngele n vine. i totui nu puteam s m

atept la alt rspuns. n ziua de 22 martie, Nautilus se cufundase n apele
libere ale polului. Acum eram n 26. Trisem cinci zile numai cu rezervele de
pe bord! Iar aerul curat care mai rmsese trebuia pstrat pentru lucrtori. i
astzi, cnd scriu, mi amintesc att de bine de toate astea, nct m
npdete fr voie spaima i simt cum m sufoc.
Cpitanul Nemo se gndea, tcut, nemicat. Se vedea bine c-i venise
o idee, pe care ns prea c o respinge. n sfrit, ls s-i scape cteva
cuvinte.
Ap clocotit! murmur el.
Ap clocotit?! m mirai eu.
Da. Suntem nchii ntr-un spaiu destul de mic. Oare apa clocotit,
pe care ar arunca-o necontenit pompele lui Nautilus, n-ar ridica temperatura
acestui loc, ncetinind ngheul?
Trebuie s ncercm! spusei eu hotrt.
S ncercm, domnule profesor!
Termometrul arta c afar erau mai puin de apte grade sub zero.
Cpitanul Nemo m duse n buctrie, unde funcionau puternicele aparate
de distilare care prin evaporare ddeau apa de but. Ele fur umplute cu ap
i ntreaga cldur electric a pilelor npdi serpentinele cufundate n lichid.
n cteva minute, apa atinse 100 i fu trimis spre pompe, n timp ce alta
proaspt o nlocuia. Cldura dezvoltat de pile era att de mare, nct apa
rece tras din mare ajungea clocotit n pompe de ndat ce trecea prin
aparate.
Pomparea ncepu. Dup trei ore termometrul arta c afar sunt 6 sub
zero. Ctigasem un grad. Dou ore mai trziu, termometrul arta doar 4.
Vom izbuti! i spusei cpitanului, dup ce urmrisem i controlasem
prin numeroase observaii mersul lucrrilor.
i eu cred acelai lucru, mi rspunse el. Nu vom fi strivii. Nu ne mai
amenin acum dect pericolul sufocrii. n timpul nopii temperatura apei se
urc la un grad sub zero. Era tot ce puteau face pompele. Dar cum ngheul
apei de mare ncepe numai de la dou grade sub zero, m-am simit n sfrit
linitit n privina asta.
A doua zi, 27 martie, fuseser scoi din groap ase metri de ghea.
Mai rmneau de scos patru metri. Asta nsemna nc patruzeci i opt de ore
de munc. Aerul nu mai putea fi mprosptat n interiorul lui Nautilus, astfel
c din ziua aceea lucrurile au mers din ce n ce mai greu.
Simeam cum m apas o greutate de nesuferit. Pe la orele trei
noaptea m copleise o nelinite de nenvins. Cscam de-mi trosneau flcile
i gfiam, cutnd s gsesc oxigenul care se rrea tot mai mult. Zceam
fr s m mai pot gndi, fr putere, aproape fr cunotin. Bietul
Conseil, czut n aceeai stare, ndurnd aceleai suferine, nu m prsea.
mi lua mna, m ncuraja i-l auzeam murmurnd:
Ah! Dac a putea s nu respir, ca s v las mai mult aer! mi
ddeau lacrimile cnd l auzeam vorbind astfel.

Dac situaia tuturor era de nendurat nuntrul vasului, e lesne de

nchipuit cu ce grab, cu ct fericire ne mbrcam hainele de scafandri
atunci cnd ne venea rndul ca s lucrm! Trncoapele rsunau pe stratul
ngheat. Braele ne osteneau,minile ni se jupuiau, dar nici oboseala, nici
rnile nu nsemnau nimic! Aerul dttor de via ne ptrundea n plmni!
Respiram! Respiram!
Cu toate astea, nimeni nu-i prelungea lucrul sub ap peste timpul
hotrt. Odat sarcina ndeplinit, fiecare dintre noi trecea tovarilor care se
sufocau rezervoarele dttoare de via. Cpitanul Nemo se supunea primul
acestei discipline severe. Cnd sosea ora, ddea aparatul su altuia i intra n
aerul nesntos de pe bord, mereu linitit, fr urm de slbiciune, fr s
murmure. n ziua aceea lucrul fu ndeplinit cu i mai mult zel. Ne mai
rmneau de ridicat doi metri de pe toat ntinderea spturii. Numai doi
metri ne mai despreau de marea liber. Dar n rezervoare nu mai era dect
foarte puin aer, i acela nc trebuia pstrat pentru sptori. Nici un strop
pentru Nautilus.
Cnd m-am ntors pe bord, aproape c m-am sufocat. Ce noapte! Mi-e
peste putin s-o descriu. Asemenea chinuri nu pot fi descrise. A doua zi
diminea, o apsare ngrozitoare mi tia rsuflarea. M durea capul i m
simeam ameit ca un om beat. Nici tovarii mei nu sufereau mai puin.
Civa oameni din echipaj horciau. n ziua aceea, a asea de cnd eram
captivi, cpitanul Nemo, gsind c lucrul merge prea ncet cu trncoapele i
cazmalele, hotr s sparg stratul de ghea care ne mai desprea de ap.
Omul acesta i pstrase sngele rece i energia. i stpnea durerile fizice
prin fora moral. Gndea, combina, lupta.
La ordinul su, vasul fu uurat, adic ridicat de pe stratul de ghea,
prin schimbarea greutii specifice. i ndat ce pluti, el fu adus deasupra
spturii fcute pe msura sa. Dup ce i se umplur rezervoarele de ap,
vasul cobor pn ce linia de plutire se potrivi cu marginile spturii.
Atunci, tot echipajul urc pe bord i ua dubl de ieire n ap fu
nchis. Nautilus se sprijini n stratul de ghea care avea mai puin de un
metru grosime i pe care sondele l guriser n mii de locuri.
Robinetele rezervoarelor fur larg deschise i o sut de metri de ap
nvlir n ele, sporind cu o sut de mii de kilograme greutatea lui Nautilus.
Ateptam i ascultam, uitnd suferinele, ndjduind nc. ncercam s
ne salvm printr-o ultim sforare. Cu toate c mi vjiau urechile, am auzit
peste puin timp cum scrie gheaa sub Nautilus. Se produse o micare,
gheaa plesni cu un zgomot ciudat, ca o bucat de hrtie care se rupe, i
Nautilus cobor.
Trecem! mi opti Conseil.
N-am putut s-i rspund. I-am luat mna i i-am strns-o, cutremurat
de emoie. Deodat, mpins de nspimnttoarea greutate adugat,
Nautilus se nfund n ap ca o ghiulea, cznd n gol!
Atunci, ntreaga for electric fu ndreptat spre pompe, care ncepur
ndat s goleasc apa din rezervoare Dup cteva minute, cderea se
ncetini. Manometrul arta chiar o micare de ridicare. Elicea porni cu toat

viteza, fcnd s tremure din ncheieturi nveliul metalic al vasului i

mpingndu-ne spre nord. Dar ct aveam s plutim pe sub banchiz, pn la
marea liber? nc o zi? N-aveam s mai triesc att! Stteam ntins pe un
divan n bibliotec. Simeam c m sufoc. Faa mi se nvineise, buzele mi se
albiser i mi pierdusem cunotina. Nu mai vedeam, nu mai auzeam, nu mai
eram n stare s fac nici o micare. Cte ore s-au scurs astfel, n-a putea
spune. Dar mi-am dat seama c ncepea agonia. Am neles c moartea era
aproape.
Deodat ns mi-am revenit, simind n plmni o dr de aer proaspt.
Ieisem la suprafaa apei? Trecusem banchiza?
Nu! Ned i Conseil, bravii mei prieteni, se jertfeau ca s m salveze. Pe
fundul unui aparat mai rmsese puin aer. n loc s-l respire, l pstraser
pentru mine, i cu toate c ei nii se sufocau, mi-l ddeau mie, pictur cu
pictur. Voiam s dau aparatul la o parte, dar ei mi ineau minile i cteva
clipe am respirat cu nesa.
M uitai la ceas. Era ora unsprezece dimineaa. Trebuia s fim n 28
martie. Nautilus gonea cu o iueal nspimnttoare, de patruzeci de mile
pe or, zvrcolindu-se n ape.
Unde era cpitanul Nemo? Murise? Dar tovarii si? Muriser i ei? n
clipa aceea manometrul arta c suntem la numai douzeci de metri sub
ap. Un simplu cmp de ghea ne mai desprea de aer. Oare nu-l puteam
sfrma? Oricum, Nautilus avea s ncerce. L-am simit ntr-adevr lund o
poziie oblic, coborndu-i partea dinapoi i ridicndu-i pintenul. Fusese de
ajuns s trag puin ap ca s-i schimbe echilibrul. Apoi, mpins de elicea
lui puternic, vasul atac ghearul pe dedesubt, ca un berbece uria. l crp
puin cte puin, se ddu napoi i i fcu vnt, izbind din nou cmpul de
ghea care se crpa. n sfrit, cu o ultim sforare. Nautilus se npusti
deasupra gheii, pe care o sparse cu greutatea lui.
Panoul fu deschis i valuri de aer curat nvlir n toate ungherele
vasului.
Capitolul XVII DE LA CAPUL HORN LA AMAZON.
N-a putea spune cum am ajuns pe punte. Poate c m dusese
canadianul. Tot ce tiam este c respiram aerul nviortor al mrii. Tovarii
mei se mbtau i ei de prospeimea aerului. Nefericiii care flmnzesc prea
mult vreme trebuie s fie cumptai atunci cnd gsesc ceva de mncare.
Noi, dimpotriv, n-aveam de ce s fim cumptai, puteam s ne umplem
plmnii cu aer i ceea ce ne mbta era adierea, adierea nsi a mrii!
Ah! fcea Conseil. Bun mai e oxigenul! Nu v temei s respirai,
domnule. E de ajuns pentru toat lumea.
Ned Land tcea, dar csca flcile de ar fi putut speria i un rechin. i ce
respiraie puternic! Canadianul trgea ca o sob n care s-a aprins focul.
Ne-am recptat curnd puterile, i cnd m-am uitat mprejur, am
vzut c suntem singuri pe punte. Nici un om din echipaj. Nici mcar
cpitanul Nemo. Ciudaii marinari de pe Nautilus se mulumeau cu aerul care
circula nuntru. Niciunul nu venise afar ca s se desfete n aer liber.

Primele cuvinte rostite de mine au fost cuvinte de mulumire i de

recunotin pentru cei doi tovari ai mei. Ned i Conseil mi prelungiser
viaa n timpul celor din urm ceasuri ale agoniei. Toat recunotina mea nu
putea rsplti un astfel de devotament.
Lsai, domnule profesor, mi rspunse Ned Land, nu face s mai
vorbim de asta! Ce merit avem noi? Niciunul. N-a fost dect o problem de
aritmetic. Viaa dumneavoastr e mai preioas dect a noastr. Deci
trebuia s-o pstrm.
Nu, Ned, i-am rspuns, nu este mai preioas. Nimeni nu-i superior
unui om darnic i bun aa cum eti dumneata!
Bine! Bine! repet canadianul, ncurcat.
i tu, dragul meu Conseil, ai suferit mult.
Nu chiar aa de mult. Ca s v spun drept, mi-au lipsit i mie vreo
cteva nghiituri de aer, dar cred c m-a fi obinuit i cu asta. Dealtfel, am
vzut c domnul leinase, aa c mi-a trecut orice chef ca s respir. Cum se
spune, mi s-a tiat rsuflarea Conseil, ncurcat n propriile sale cuvinte, se
opri. '
Prieteni, le rspunsei eu adnc tulburat, de acum suntem legai
pentru totdeauna i avei drepturi asupra mea
De care m voi folosi din plin! spuse canadianul.
Cum? se mir Conseil.
Dreptul de a v lua tu mine cnd voi prsi acest vas infernal.
Fiindc veni vorba, ntreb Conseil, mergem n direcie bun?
Sigur, fiindc mergem spre soare i aici soarele e nordul, i rspunsei
eu.
Asta aa e, se amestec Ned Land, dar nu tim nc dac mergem
spre Pacific sau spre Atlantic, adic spre mri umblate sau spre mri pustii.
La asta nu tiam ce s rspund, dar n sinea mea m temeam c Nemo
ne va duce mai degrab spre oceanul uria care scald coastele Asiei i ale
Americii. Aa, ar fi ntregit nconjurul lumii submarine i s-ar fi rentors n
mrile n care Nautilus i gsea ntreaga libertate. Dar dac ne ntorceam n
Pacific, departe de orice pmnt locuit, cum rmnea cu planurile lui Ned
Land? n privina acestui punct important aveam s ne lmurim n scurt
vreme. Nautilus nainta cu toat viteza. Curnd trecurm cercul polar,
ndreptndu-ne spre Capul Horn. La 31 martie, ora apte seara, eram acolo.
Uitasem toate suferinele noastre. Amintirea nchisorii de ghea mi se
tersese ncetul cu ncetul din minte. Nu ne mai gndeam dect la viitor.
Cpitanul Nemo nu mai era de vzut nici prin salon, nici pe punte. Punctul
nsemnat n fiecare zi pe hart de ctre ofierul secund mi arta direcia
exact a lui Nautilus. n seara aceea, spre marea mea mulumire, era vdit c
ne rentorceam spre nord, pe drumul Atlanticului. I-am ntiinat pe canadian
i pe Conseil.
Bun veste! mi rspunse canadianul; dar oare unde merge Nautilus?
Nu i-a putea spune, Ned.
O fi avnd de gnd cpitanul ca dup Polul Sud s nfrunte Polul Nord
i apoi s se ntoarc n Pacific prin faimoasa trectoare din nord-vest?

 S nu-i pomenim de asta, c e n stare s-o fac, ne sftui Conseil.

N-avea grij, spuse canadianul, o tergem noi mai din vreme!
Oricum, i ddu prerea Conseil, cpitanul sta e un om stranic i
n-o s ne par ru c l-am cunoscut.
Mai ales dup ce-l vom prsi! adug Ned Land.
A doua zi, 1 aprilie, cu puin nainte de amiaz cnd Nautilus se urc la
suprafaa apei, zrii spre apus o coast. Era ara de Foc, creia primii
navigatori i-au dat acest nume vznd fumurile numeroase care se ridicau
din colibele indigenilor. ara de Foc este alctuit dintr-o ngrmdire de
insule ce se ntind pe treizeci de leghe n lung i optzeci de leghe n lat, ntre
53 i 56' latitudine austral i 6750' i 7715' longitudine vestic. Coasta
era joas, dar n deprtare se ridicau muni nali. Mi s-a prut chiar c zresc
muntele Sarmiento, care se nal pn la dou mii aptezeci de metri
deasupra nivelului mrii, bloc piramidal de ist, cu vrful foarte ascuit, care,
dup cum spunea Ned, anun vremea frumoas sau vremea rea dup
cum e nvluit sau nu n ceat.
Un barometru grozav, prietene.
Un barometru natural, domnule, care nu m-a nelat niciodat cnd
navigam n Strmtoarea lui Magellan. n clipa aceea, piscul se vedea desluit
pe un cer senin. Era o prevestire de vreme frumoas, care se i ndeplini.
Nautilus, intrnd sub valuri, merse de-a lungul rmului, la o deprtare
de numai cteva mile. Prin geamul salonului vedeam liane lungi, fucusi
gigantici i alte specii de ierburi de mare, din care vzusem i n marca liber
a polului, cu filamente vscoase i lustruite care aveau pn la trei sute de
metri lungime; ele preau nite adevrate cabluri, mai groase dect degetul
cel mare, foarte tari, putnd s serveasc drept odgoane pentru nave. Pe
fund, amestecata prin concreiunile de mrgean, se aternea o alt iarb,
cunoscut sub numele de velp, cu frunze lungi de patru picioare. Ea
servete de cuib i de hran nenumrailor crustacei, molute, crabi i sepii.
Aici focile i vidrele de mare aveau la ndemn mncruri grozave,
amestecnd carnea de pete cu legume de mare, dup mei oda englezeasc.
Nautilus trecea cu cea mai mare vitez prin apele acestea mbelugate.
Spre sear se apropie de arhipelagul Maluinelor, ale crui vrfuri stncoase
le-am putut recunoate a doua zi diminea.
M-am gndit deci, pe bun dreptate, c aceste dou insule, nconjurate
de numeroase insulie, aparinuser odinioar pmnturilor descoperite de
Magellan. Insulele Maluine au fost probabil descoperite de celebrul John
Davis, care le-a dat numele de Davis-Southern Islands. Mai trziu, Richard
Hawkins le botez Maiden Islands, Insulele Fecioarei. Apoi, la nceputul
secolului XVIII, nite pescari din Saint Malo le-au dat numele de insulele
Maluine. n sfrit, englezii, n a cror posesiune sunt, le-au numit insulele
Falkland.
Prin meleagurile acelea, plasele ne-au adus alge frumoase i mai ales
un anumit fucus cu rdcinile pline de cele mai bune midii din lume. O
mulime de gte i rae se abtur pe punte. Ele fur prinse i duse de
ndat la buctria bordului. n privina petilor, am observat mai ales peti

osoi din genul porcuorilor, i n special unii dintre ei, lungi de douzeci de
centimetri, presrai cu pete albicioase i glbui.
Mi-au plcut de asemenea foarte mult meduzele, ndeosebi unele dintre
ele, cele mai frumoase, numite chrysaore i care triesc numai n mrile
Maluinelor.
Cnd cele din urm nlimi ale Maluinelor disprur n zare, Nautilus se
cufund ntre douzeci i douzeci i cinci de metri, mergnd de-a lungul
coastei americane. Pe cpitanul Nemo tot nu l-am vzut.
Pn la 3 aprilie, n-am prsit meleagurile Patagoniei, plutind cnd sub
ocean, cnd deasupra valurilor. Nautilus trecu golful larg fcut de gurile lui La
Plata i la 4 aprilie ajunse n dreptul Uruguayului, la cincizeci de mile n larg.
Vasul nostru se ndrepta mereu spre nord, de-a lungul cotiturilor coastei
Americii meridionale. Strbtusem de la mbarcarea noastr din mrile
Japoniei i pn aici aisprezece mii de leghe. Pe la unsprezece dimineaa am
tiat Tropicul Capricornului pe meridianul treizeci i apte, trecnd apoi prin
largul Capului Frio. Spre marea nemulumire a lui Ned Land, se vedea c lui
Nemo nu-i place vecintatea coastelor locuite ale Braziliei, pentru c mergea
cu o vitez ameitoare. Nici un pete, nici o pasre, orict de iute ar fi fost, nu
ne puteau urmri i nu puturm studia niciuna din curiozitile acestei mri.
Gonind cu aceeai vitez timp de cteva zile, am atins, la 9 aprilie, spre
sear, punctul cel mai rsritean al Americii de Sud, Capul San Roque. Dup
aceea, Nautilus se deprta din nou i cobor la adncimi mai mari, cutnd o
vale submarin care se ntinde ntre Capul San Roque i Sierra Leone, de pe
coasta african. Valea aceasta se bifurc n dreptul Antilelor i se sfrete la
nord printr-o groap uria, de nou mii de metri. Acolo seciunea geologic a
oceanului arat pn la Antile o falez de ase kilometri, tiat drept, iar la
nlimea insulelor Capului Verde, un alt zid, tot att de mare, care mpreun
cu cellalt mrginesc continentul scufundat al Atlantidei. Pe neteziul acestei
vi se ridic vreo civa muni care dau o nfiare plcut fundului
submarin. Descriu toate aceste amnunte mai ales dup hrile netiprite din
biblioteca lui Nautilus, fcute fr ndoial de cpitanul Nemo, pe baza
observaiilor sale personale.
Timp de dou zile am colindat apele pustii i adnci, cobornd cu
ajutorul planurilor nclinate. Nautilus mergea n diagonale lungi, strbtnd
astfel toate adncimile. Dar la 11 aprilie, el se urc deodat la suprafa i
zrirm rmul la gura imens a fluviului Amazoanelor, al crui debit este
att de mare, nct desreaz oceanul pe o ntindere de mai multe leghe.
Tiarm i Ecuatorul. n urma noastr, la douzeci de mile spre vest,
rmsese Guyana, colonie francez n care am fi putut gsi cu uurin un
refugiu. Dar vntul sufla cu putere i n-am fi putut nfrunta valurile furioase
cu o simpl luntre. Se vede c Ned Land i-a dat seama de lucrul acesta,
fiindc nu mi-a pomenit nimic despre fug. Nici eu n-am spus nimic, fiindc
nu voiam s-l ndemn la o ncercare sortit, fr ndoial, s dea gre.
De ntrzierea planurilor noastre m despgubii destul de uor, fcnd
studii interesante. n timpul celor dou zile, n 11 i 12 aprilie, Nautilus
rmase la suprafaa mrii i plasa lui ne aduse o colecie minunat de

zoofite, peti i reptile. ntr-una din plase am gsit un fel de vulpe de mare
foarte turtit, care, dac i s-ar fi tiat coada, ar fi format un disc perfect,
cntrind douzeci de kilograme. Era alb pe pntece i avea spinarea
rocat i mpestriat cu pete mari, rotunde, de un albastru-nchis ncercuite
cu negru. Pielea i era foarte neted, iar nottoarea o avea despicat n
dou. Vulpea de mare se zbtea. ntins pe punte, ncercnd prin micri
convulsive s se ntoarc, i fcu attea sforri, nct era ct pe-aci s sar
n mare, cnd Conseil, care inea la petele lui, se arunc peste ea i, nainte
de a-i putea spune eu ceva, o prinse cu amndou minile.
Dar, ct ai clipi, bietul biat czu pe spate, cu picioarele n sus, cu
jumtate de corp paralizat i strignd:
Domnule! Nu m lsa! Ajut-m!
Era pentru prima oar cnd nu-mi vorbea la persoana a treia. L-am
ridicat mpreun cu Ned Land, l-am fricionat zdravn i, cnd i-a revenit n
simiri, venicul clasificator ngn cu o voce stins:
Clasa cartilaginoilor, ordinul condropterigienilor cu branhii fixe,
subordinul selacienilor, familia raidelor, genul torpilelor!
Da, prietene, i rspunsei eu, o torpil te-a adus n halul sta.
Ah, domnule, v rog s m credei, am s m rzbun pe animalul
sta, amenin Conseil.
Cum aa?
Mncndu-l!
i a mncat din pete n aceeai sear, dar numai ca s se rzbune,
pentru c, cinstit vorbind, carnea era cam tare.
Bietul Conseil dduse peste o torpil dintre cele mai periculoase, din
specia cumana. Animalul acesta ciudat, cnd e ntr-un mediu bun conductor
de electricitate, cum e apa, trsnete petii de la o distan de mai muli
metri, att de mare este puterea organului su electric, ale crui dou fee
principale n-au mai puin de douzeci i apte picioare ptrate!
A doua zi, 12 aprilie. Nautilus se apropia de coasta numit olandez,
spre gura lui Maroni. Acolo triau n familii mai multe grupuri de mnai, care,
ca i dugongul i stelarul, fac parte din ordinul sirenienilor. Animalele acestea
frumoase, blnde i panice, lungi de ase pn la apte metri, cntreau cel
puin patru mii de kilograme.
Le-am explicat lui Ned Land i lui Conseil c natura, prevztoare,
hrzise acestor mamifere un rol nsemnat. Ca i focile, ele pasc ierburile
submarine i distrug astfel aglomerarea de ierburi care astup gura fluviilor
tropicale.
Dei nu dispreuia aceast teorie, echipajul de pe Nautilus vn totui
vreo 6 mnai.
Trebuiau fcute provizii, i carnea manailor este mai gustoas dect a
vacilor i vieilor. Vntoarea n-a fost deloc interesant. Manaii s-au lsat
omori fr s se apere. Am adus pe bord spre a fi puse la uscat mai multe
mii de kilograme de carne. n aceeai zi a mai avut loc un pescuit ciudat, care
a sporit proviziile lui Nautilus. Prinsesem n plase civa peti al cror cap se
termina printr-o plac oval, cu margini crnoase. Erau echeneide din a treia

familie a melacopterigenilor subbranhiali. Discul lor turtit este alctuit din

lame cartilaginoase, transversale i mictoare, ntre care animalul poate
face vid, ceea ce i d putina s se prind de lucruri ca,o ventuz.
Remora pe care o ntlnisem n Mediterana aparine acestei specii. Dar
cele de aici sunt echeneide osteochere, specifice acestei mri. Pe msur ce
le prindeau, marinarii notri le aruncau n czi pline cu ap.
Terminnd pescuitul. Nautilus se apropia de rm, unde vzurm
dormind pe ap mai multe broate estoase de mare. Ar fi fost greu s
prindem reptilele acestea preioase, fiindc ele se trezesc la cel mai uor
zgomot i carapacea lor puternic le apr de cange. Dar echeneida avea s
ni le prind cu o siguran i o precizie extraordinar. Petele acesta este un
adevrat crlig viu, care ar ferici i ar mbogi orice pescar cu undi.
Oamenii lui Nautilus prinser de cozile echeneidelor cte un inel destul
de mare, ca s nu le mpiedice micrile, iar de inel legar o frnghie lung,
cu captul prins de bord.
Echeneidele aruncate n mare i ncepur ndat misiunea, lipindu-se
de plastronul broatelor estoase. ndrjirea lor era att de mare, nct mai
degrab s-ar fi lsat rupte dect s dea drumul pradei. Apoi ele fur trase pe
bord odat cu broatele estoase de care se lipiser.
Am prins astfel cteva cacuane, late de un metru i grele de dou sute
de kilograme. Carapacea lor, acoperit cu plci mari, cornoase, subiri i
strvezii, de culoare cafenie, mpestriate cu alb i galben, este foarte
cutat. Pe lng asta, ele sunt tot att de bune de mncat ca i broatele
estoase obinuite, a cror carne are un gust minunat. Pescuitul acesta puse
capt ederii noastre pe meleagurile fluviului Amazoanelor si, odat cu
venirea nopii, Nautilus se deprta n larg.
Capitolul XVIII CARACATIELE.
Timp de cteva zile, Nautilus se deprta mereu de rmul american. Era
limpede c nu voia s treac prin Golful Mexic sau prin Marea Antilelor.
Adncime ar fi avut destul, nu-i vorb, pentru c mrile acestea ating n
medie o mie opt sute de metri; se vede ns c insulele sunt presrate la tot
pasul i navele care plutesc de colo-colo nu-i erau pe plac cpitanului Nemo.
La 16 aprilie, treceam pe lng Martinica i Guadelupa, la o deprtare
de treizeci de mile. O clip am zrit piscurile nalte ale acestor insule.
Canadianul, care ndjduia s-i duc planurile la ndeplinire n Golful
Mexicului, fie cobornd pe uscat, fie acostnd pe una din numeroasele nave
care trec de la o insul la alta, fu dezamgit. Dac ar fi izbutit s pun mna
pe luntre, fr tirea cpitanului, n-ar fi fost mare lucru s fugim, dar n largul
oceanului nici vorb nu putea fi de o asemenea isprav.
Ned Land, Conseil i cu mine am avut o lung discuie n privina asta.
Eram prizonieri de ase luni. Strbtuserm aptesprezece mii de leghe i,
dup cum spunea canadianul, cltoria noastr putea s in nc mult i
bine. De aceea Ned Land mi ceru un lucru la care nu m ateptam; s-l
ntreb hotrt pe cpitanul Nemo dac avea de gnd s ne in pentru
totdeauna pe bordul lui Nautilus. O asemenea ncercare nu-mi plcea deloc.
Eram convins c n-ar fi dus la nici un rezultat. Nu trebuia s ne bizuim pe

comandantul lui Nautilus, ci numai pe noi nine. Dealtfel, de ctva vreme,

cpitanul Nemo devenise mai mohort, mai retras i mai puin prietenos. Mi
se prea c m ocolete i l ntlneam rareori. La nceputul cltoriei mi
vorbea cu plcere despre minunile submarine; acum ns m lsa cu studiile
mele i nu mai ddea prin salon.
Ce se ntmplase cu el? Din ce pricin se schimbase? Eu nu eram
vinovat cu nimic. l stnjenea prezena noastr pe bord? Orice ar fi fost, era
de necrezut c ne va reda libertatea. l rugai deci pe Ned s-mi dea rgaz s
chibzuiesc nainte de a-i vorbi cpitanului. Dac ncercarea mea n-ar fi dus la
nimic bun, ea i putea trezi bnuielile, nrutindu-ne astfel situaia i
ducnd de rp planurile canadianului. Adugai c n nici un caz nu-i putem
cere lui Nemo s ne dea drumul sub motiv c sntatea noastr ar avea de
suferit. n afar de zilele grele pe care le petrecusem la Polul Sud, toi trei
eram ct se poate de zdraveni. Hrana sntoas, aerul curat, viaa regulat,
temperatura uniform ne fereau de boli. Un astfel de trai era foarte potrivit
pentru un om cruia nu-i prea ru dup viaa de pe uscat, cum era cpitanul
Nemo, care se simea la el acas i umbla unde voia, urmrindu-i inta pe
ci misterioase pentru alii, dar cunoscute de el. Noi ns ne simeam legai
de omenire. Eu, unul, de pild, n-a fi vrut deloc s-mi ngrop studiile att de
interesante i de noi, pe care le fcusem. Puteam acum s scriu adevrata
carte despre mare i voiam ca ea s vad lumina tiparului ct mai curnd.
La 20 aprilie, pluteam la o adncime mijlocie de o mie cinci sute de
metri. Pmntul cel mai apropiat de noi era arhipelagul Lucayelor presrat ca
o grmad de pietri n mijlocul apelor. Acolo se nlau stnci submarine,
ziduri drepte fcute din blocuri coluroase, puse ca nite temelii largi. ntre
ele se adnceau gropi ntunecate, pe care razele noastre electrice nu le
puteau lumina pn la fund. Stncile erau nvluite n ierburi mari, laminarii
uriae, fucui nesfrii, ca nite adevrate spaliere de hidrofite dintr-o lume
de titani.
De la plantele uriae despre care tocmai discutam cu Conseil i cu Ned,
veni vorba pe nesimite despre animalele gigantice care triesc n mri i
oceane. Unele bineneles c n-au alt rost dect s le hrneasc pe celelalte.
Cu toate acestea, prin fereastra lui Nautilus, care prea nemicat, nu vedeam
prin filamentele plantelor dect principalii articulai ai brahiurilor, lambrii cu
labe lungi, crabi vinei i clioi, care vieuiesc numai n apele Antilelor.
Era aproape ora unsprezece cnd Ned Land mi atrase atenia c
ierburile sunt micate cu putere de o vietate nevzut.
Ei bine, spusei eu, printre ierburi trebuie s fie vguni pline de
caracatie i nu m-a mira dac am vedea vreo civa montri dintr-tia.
Cum adic? ntreb Conseil. Sunt pe aici calmari, simpli calmari din
clasa cefalopodelor?
Nu-i vorba de calmari. i rspunsei eu, ci de caracatie mari. Dar mi
se pare c Ned s-a nelat, fiindc nu vd nimic.
Mi-ar prea ru s fie aa, spuse Conseil. Tare a vrea s vd de
aproape o caracati mare, despre care am auzit attea i care poate tr
corbii la fund. Lighioanele astea mi se pare c se numesc krak

 Numai craque{21} e de ajuns, rse canadianul.

Kraken, i isprvi vorba Conseil, fr s ia n seam gluma
tovarului su.
N-o s cred niciodat c exist asemenea animale! spuse Ned Land.
De ce nu? rspunse Conseil. n narval cum am crezut?
Ne-am nelat, Conseil.
Nici vorb. Dar poate c alii mai cred nc i acum.
Tot ce se poate, i rspunsei eu lui Conseil, dar n ceea ce m
privete sunt hotrt s nu admit existena montrilor acestora dect atunci
cnd am s-i disec cu propria mea mn.
Aadar, ntreb Conseil, domnul nu crede c exist caracatie uriae?
Dar cine dracu a vzut vreodat? se mir canadianul.
Mult lume, prietene Ned.
Or fi fost savani, nu pescari!
Ba, s m ieri, Ned, i pescari, i savani!
Eu, care v vorbesc, spuse Conseil cu aerul cel mai serios din lume,
mi amintesc cum nu se poate mai bine c am vzut o corabie tras la fund
de braele unui cefalopod.
Ai vzut tu asta? ntreb canadianul.
Da, Ned.
Cu ochii ti?
Cu ochii mei.
i unde, m rog?
La Saint-Malo, rspunse calm Conseil.
n port? ntreb batjocoritor Ned Land.
Nu, ntr-o biseric, rspunse Conseil.
ntr-o biseric! strig canadianul.
Da, Ned, caracatia de care vorbesc era zugrvit pe un tablou!
Stranic! fcu Ned, izbucnind n rs. Domnul Conseil m ia n balon!
De fapt, are dreptate, m amestecai eu. Am auzit de tabloul acela;
dar subiectul lui e luat dintr-o legend i tii ct pre au legendele pentru
tiinele naturii! Dealtfel, cnd e vorba de montri, imaginaia nu cere altceva
dect s-o lai n voie. Nu numai c s-a spus despre caracatiele astea cum c
ar putea trage corbiile la fund, dar un oarecare Olas Magnus vorbete
despre un cefalopod lung de o mil, care seamn mai mult a insul dect a
animal. Se mai povestete c episcopul din Nitros a inut slujba religioas pe
un munte. Cnd i-a isprvit slujba, muntele a pornit din loc i a intrat n
mare; muntele era o caracati.
i asta-i tot? ntreb canadianul.
Nu-i tot. Un alt episcop, Pontoppidan din Berghem, vorbete i el
despre o caracati pe care putea s fac manevre un regiment de cavalerie!
i ziceau bine, nu se ncurcau episcopii de altdat! spuse
canadianul.
Nu numai ei, ci i naturalitii din vechime pomenesc de montri cu o
gur ct un golf i care erau prea mari ca s ncap n Strmtoarea Gibraltar.
Asta-i bun! fcu Land.

 O fi oare ceva adevrat n toate povetile astea? ntreb Conseil.

Absolut nimic, dragii mei, cel puin din ceea ce trece dincolo de
limitele adevrului ca s devin fabul sau legend. Totui, imaginaia celor
care au nscocit legendele trebuia s porneasc de la o frm de adevr. i
nu se poate nega c exist caracatie i calmari uriai, dar care nu-i ntrec n
privina asta pe cetacei. Aristotel a constatat mrimea unui calmar de cinci
coi, adic de trei metri i zece centimetri. Pescarii notri ntlnesc i ei muli
care trec de un metru i optzeci de centimetri. Muzeele din Triest i
Montpellier pstreaz exponate lungi de doi metri; iar dup socoteala
naturalitilor, o caracati de ase picioare ar avea tentacule lungi de
douzeci i apte de picioare. Asta ajunge ca s se fac din ea un monstru
nemaipomenit.
i asemenea animale se pescuiesc i n zilele noastre? ntreb
canadianul.
Chiar dac nu le pescuiesc, pescarii le vd uneori. Unul dintre
prietenii mei, cpitanul Paul Bos din Le Havre, m-a ncredinat c ntlnise un
asemenea monstru uria n mrile Indiilor. Dar faptul cel mai uimitor i care
nu ne ngduie s credem c ei nu exist s-a petrecut abia acum civa ani,
n 1861.
Ce s-a ntmplat atunci? ntreb Ned Land.
n 1861, la est de Teneriffe, aproape la latitudinea la care ne gsim
noi acum, echipajul vasului de rzboi Alecton a zrit un calmar ct toate
zilele, care nota pe lng vas. Comandantul Bouguer se apropie de animal i
l atac cu lovituri de cange, apoi trase cu puca, dar fr s fac nici o
isprav, cci gloanele i cngile strbteau crnurile moi ca o piftie. Dup
mai multe ncercri neizbutite, echipajul reui s treac un la n jurul
molutei. Laul lunec pn la nottoarele codale, unde se opri. Oamenii
ncercar s ridice monstrul pe bord, dar greutatea lui era att de mare, nct
coada s-a rupt n locul unde era tras de frnghie i, lipsindu-se de podoaba
aceasta, monstrul dispru n ap.
n sfrit, iat un fapt! spuse Ned Land.
Un fapt nendoielnic, Ned. S-a i propus ca aceast caracati s fie
numit calmarul lui Bouguer.
i ce lungime avea? ntreb canadianul.
Nu avea cumva aproape ase metri? ntreb i Conseil, care sttea la
geam, cercetnd din nou pereii coluroi ai falezei.
Exact! am rspuns.
i pe cap, continu Conseil, nu avea o coroan cu opt tentacule care
se micau n ap ca nite erpi?
ntocmai.
Iar ochii bulbucai nu erau foarte mari?
Ba da, Conseil.
i botul nu era ca un cioc de papagal, un cioc grozav?
Chiar aa, Conseil.
Atunci, dac nu-i cu suprare, iat calmarul lui Bouguer, sau, dac
nu-i el, iat cel puin un frate de-al lui.

M-am uitat la Conseil. Ned Land se repezi la fereastr.

Ce lighioan ngrozitoare! strig el.
Privii i eu i nu-mi putui stpni un gest de scrb. n faa mea se
zvrcolea o dihanie groaznic, scoas parc din legendele cu montri.
Era un calmar uria, lung de vreo opt metri, venind cu o vitez uluitoare
spre Nautilus. Monstrul ne privea cu ochii lui enormi i nemicai, de culoare
verde-albstrie Cele opt brae, sau mai bine zis cele opt picioare prinse pe
cap, din pricina crora i s-a dat acestui animal numele de cefalopod, erau de
dou ori mai lungi dect corpul i se zvrcoleau ca nite erpi. Pe partea
dinuntru a tentaculelor se deslueau bine cele dou sute cincizeci de
ventuze, asemntoare cu nite capsule emisferice. Monstrul i lipea din
cnd n cnd ventuzele de geamul salonului, fcnd vid sub ele. Botul
dihaniei un fel de cioc cornos semnnd cu un cioc de papagal se
deschidea i se nchidea de sus n jos. Din botul ca o foarfec i ieea,
fremtnd, limba, fcut i ea dintr-o substan cornoas i narmat cu
cteva rnduri de dini ascuii. Ce fantezie a naturii! Un cioc de pasre la o
molusc! Corpul, n form de fus, umflat nspre mijloc, alctuia o mas de
carne care trebuia s cntreasc douzeci pn la douzeci i cinci de mii
de kilograme. Culoarea ei nestatornic, schimbndu-se pe msur ce dihania
se nfuria, trecea cu o iueal de nespus de la cenuiu-vnt la cafeniu-rocat.
De ce era furioas fiara? Fr ndoial c din pricina lui Nautilus, mai
puternic dect ea i asupra cruia braele sugtoare i mandibulele ei naveau nici o putere. i totui, dihniile acestea grozave, care au trei inimi,
dau dovad de o vitalitate i de o vigoare n micri rar ntlnite.
ntmplarea ne scosese n fa acest calmar uria i nu voiam s pierd
prilejul de a-l studia cu de-amnuntul. Stpnindu-mi dezgustul pe care mi-l
insufla nfiarea lui, am luat un creion i am nceput s-l desenez.
Poate c-i acelai calmar pe care l-a ntlnit Alecton, i ddu prerea
Conseil.
Nu se poate, rspunse canadianul, fiindc sta e ntreg, iar cellalt a
rmas fr coad.
Asta n-ar nsemna nimic, le explicai eu. Braele i coada
cefalopodelor se refac de la sine i n apte ani coada calmarului lui Bouguer
a avut tot timpul s creasc din nou.
Atunci, o ntoarse Ned, chiar dac n-am dat nc de el, poate c l
gsim printre ceilali! ntr-adevr, alte caracatie se iveau la fereastra dinspre
tribord. Am numrat apte dihnii. l nsoeau pe Nautilus i li se auzeau
scrniturile ciocurilor pe nveliul de oel. Nu ne puteam plnge de lips de
caracatie. Mi-am urmat lucrul. Lighioanele se ineau dup noi cu atta
precizie, nct preau nemicate i a fi putut s le desenez, copiindu-le
forma prin transparena geamului. Dealtfel nici Nautilus nu mergea prea
repede.
Deodat, vasul se opri ca i cnd s-ar fi izbit de ceva.
Ne-am ciocnit oare? ntrebai eu.
Orice ar fi, rspunse canadianul, am scpat, fiindc plutim nc.
Nautilus plutea, fr ndoial, dar de mers nu mai mergea. Paletele elicei nu

mai bteau apa. Trecu un minut. Apoi cpitanul Nemo, urmat de secund, intr
n salon.
Nu-l mai vzusem de ctva timp. Prea posomorit. Fr s ne
vorbeasc, poate c fr s ne vad chiar, el merse spre fereastr, privi
caracatiele, apoi spuse cteva cuvinte secundului. Acesta iei. Obloanele se
nchiser ndat. Luminile din plafon se aprinser.
M-am ndreptat spre cpitan.
Ciudat colecie de caracatie! i spusei cu tonul nepstor al unuia
care ar privi un acvarium.
ntr-adevr, domnule naturalist, mi rspunse cpitanul, i o s ne
luptm cu ele corp la corp.
M uitai la comandant. Credeam c nu nelesesem bine.
Corp la corp?
Da. Elicea s-a oprit. Cred c mandibulele cornoase ale unui calmar sau ncurcat n paletele ei; de aceea nu mai putem merge.
i ce vrei s facei?
S ne urcm la suprafa i s mcelrim toate lighioanele astea.
N-o s fie tocmai uor.
E adevrat. Gloanele electrice n-au nici o putere mpotriva acestor
crnuri moi, n care nu gsesc destul rezisten ca s explodeze. Dar le vom
ataca cu topoarele.
i cu cangea, domnule, adug canadianul; dac primii, v ajut i
eu!
Nici vorb c primim, metere Land!
V vom ntovri, spusei eu i, urmndu-l pe cpitanul Nemo, neam ndreptat spre scara central.
Acolo, vreo zece oameni narmai cu topoare erau gata de atac. Conseil
i cu mine apucarm dou topoare. Ned Land lu cangea. ntre timp. Nautilus
se ridicase la suprafaa apei. Pe ultimele trepte ale scrii, unul dintre marinari
deuruba panoul. Dar abia se desfcur piuliele uruburilor, cnd capacul se
ridic tras cu o furie grozav de ventuzele unui bra de caracati. Deodat,
un bra lung se strecur ca un arpe prin deschiztur, n timp ce alte
douzeci se frmntau deasupra noastr. Cu o lovitur de topor, cpitanul
Nemo tie braul uria, care alunec pe scri, zvrcolindu-se. n clipa n care
ne ngrmdeam unul peste altul ca s ieim pe punte, alte dou brae,
biciuind aerul, se npustir asupra marinarului care sttea n faa cpitanului
Nemo i-l ridicar cu o for de nedescris. Cpitanul Nemo scoase un strigt
i sri afar. Ne repezirm i noi dup el.
Ce privelite ngrozitoare! Nenorocitul marinar, inut strns de
tentaculul care l nfcase i lipit de ventuzele lui, se legna n aer, prad
trompei uriae. Horcia, se sufoca i striga: Ajutor! Ajutor! Cuvintele lui,
spuse n limba francez, m uluir cu totul. Aadar, aveam pe bord un
compatriot, ba poate chiar mai muli! Strigtul acela sfietor nu-l voi putea
uita niciodat.
Nefericitul era pierdut. Cine l-ar fi putut smulge din strnsoarea
puternic? Cpitanul Nemo se arunc mpotriva monstrului i cu o lovitur de

topor i mai tie un bra. Secundul lupta nverunat cu alte caracatie, care
ncercau s se apropie. ntregul echipaj lovea cu topoarele Canadianul,
Conseil i cu mine ne nfigeam armele n maldrele de carne. Era groaznic! O
clip crezui c nenorocitul nfcat de caracati ar fi putut scpa; apte din
cele opt brae fuseser tiate. Singurul bra rmas se rsucea n aer,
purtndu-i victima ca pe un fulg. Dar n clipa cnd cpitanul Nemo i
secundul se aruncar asupra ei, dihania mproc o coloan de lichid
negricios, secretat de o pung din abdomen; cteva clipe am fost orbii.
Cnd norul negru se mprtie, calmarul dispruse trnd cu el pe nefericitul
meu compatriot!
Cu ct furie ne-am repezit atunci asupra montrilor! Parc ne
pierdusem minile. Pe puntea lui Nautilus nvliser zece sau dousprezece
caracatie. Ne rostogoleam unii peste alii n mijlocul erpilor care se
zvrcoleau, n valuri de snge i de cerneal neagr. Cangea Iui Ned Land se
nfigea, la fiecare lovitur, n ochii verzi ai calmarilor, plesnindu-i. Dar viteazul
meu tovar fu deodat trntit de tentaculele unui monstru de care nu se
putuse feri. Ciocul uria al calmarului se deschise deasupra lui Ned Land.
Nefericitul canadian avea s fie tiat n dou. M-am repezit n ajutorul lui. Dar
cpitanul Nemo mi-o luase nainte. Toporul su dispru ntre flcile enorme
ale dihaniei, i canadianul, salvat ca prin minune, se ridic nfignd ntreaga
cange pn n inima ntreit a caracatiei.
Mi-am pltit datoria! i spuse cpitanul Nemo canadianului. Ned se
nclin, fr s-i rspund.
Lupta inuse un sfert de or. Montrii nvini prsir cmpul de lupt,
disprnd sub valuri. Cpitanul Nemo rou de snge, sttea nemicat lng
far, privind marea care nghiise pe unul din tovarii lui. Din ochi i curgeau
lacrimi mari.
Capitolul XIX GOLF-STREAM.
Niciunul dintre noi nu va putea uita vreodat groaznica ntmplare din
20 aprilie! Am scris cum s-au desfurat faptele, pe cnd eram nc adnc
tulburat. Pe urm am refcut cele scrise i le-am citit lui Conseil i
canadianului. Ei au gsit c faptele sunt povestite ntocmai, dar nu sunt
redate cu destul trie. Ca s zugrvesc asemenea tablouri, mi-ar fi trebuit
s am pana celui mai mare poet al nostru, a ilustrului Victor Hugo.
Dup cum spuneam, cpitanul Nemo plnsese privind valurile. Durerea
i era nemrginit. Pierdea al doilea tovar de cnd ne gseam pe bord. i
ce moarte! Prietenul acesta, zdrobit, nbuit de braul puternic al caracatiei,
sfrmat de flcile ei tari ca fierul, n-avea s se odihneasc mpreun cu
tovarii si n apele linitite ale cimitirului de mrgean!
Mie, ceea ce mi sfiase inima n toiul luptei fusese strigtul de
dezndejde al nefericitului marinar. Srmanul francez, uitndu-i limbajul de
mprumut, folosise limba rii i a mamei sale ca s ne cheme pentru cea din
urm oar! Aadar, avusesem un compatriot printre oamenii din echipajul lui
Nautilus, un francez credincios trup i suflet cpitanului Nemo, fugind ca i el
de orice legtur cu cei de pe pmnt. S fi fost oare singurul care
reprezenta Frana n asociaia aceasta misterioas, alctuit fr doar i

poate din oameni de naionaliti diferite? Iat nc una din ntrebrile fr

rspuns care mi frmntau mintea nencetat.
Cpitanul Nemo intr n cabina sa i timp de cteva zile nu l-am mai
vzut. Puteam s-mi dau seama de tristeea, de dezndejdea i de
nehotrrea sa, judecnd dup mersul Iui Nautilus, al crui suflet era i care
i oglindea toate simmintele. Vasul nu mai pstra o int hotrt. Mergea
nainte i napoi, plutind ca un cadavru n voia valurilor. Dei elicea i fusese
curat, Nautilus abia dac se mai mica; naviga la ntmplare, neputnduse smulge din locul ultimei lupte, care nghiise pe unul dintre ai si!
Astfel trecur zece zile. Abia la 1 mai, Nautilus i relu drumul spre
nord, trecnd pe lng insulele Lucayes, n apropierea canalului Bahama.
Mergeam prin apele celui mai mare fluviu al mrii, care i are malurile sale,
petii si i temperatura proprie. Cu alte cuvinte, urmam curentul GolfStream.
Golf-Streamul este ntr-adevr un fluviu ce curge liber prin mijlocul
Atlanticului i ale crui ape nu se amestec cu apele oceanului. Este un fluviu
srat, mai srat dect marea din jurul lui. Adncimea lui mijlocie e de trei mii
de picioare, iar limea mijlocie de aizeci de mile. n unele locuri, curentul
atinge o vitez de patru kilometri pe or. Volumul constant al apelor lui este
cu mult mai mare dect al tuturor fluviilor de pe glob.
Adevratul izvor sau punctul de plecare al Golf-Streamului, dup
prerea lui Maury, ar fi n Golful Gasconiei. Acolo ncep i i se formeze apele,
la o temperatur ns sczut. Cobornd spre sud, de-a lungul Africii
ecuatoriale, curentul i nclzete valurile la soarele zonei toride, strbate
Atlanticul, atinge Capul San Roque pe coasta brazilian i se desparte n dou
brae, dintre care unul se duce s-i mai nclzeasc apele n Marea Antilelor.
Atunci, Golf-Streamul, care are menirea s echilibreze temperaturile i s
amestece apele tropicelor cu apele boreale, i ncepe rolul cumpnitor.
nfierbntat n Golful Mexicului, el se ridic spre nord pe coastele americane,
mergnd pn la Terra Nova, unde se abate din drum sub puterea curentului
rece din Strmtoarea Davis, apoi, apucnd din nou drumul oceanului, face o
curb deosebit de larg i se desparte la gradul al patruzeci i treilea n dou
brae: unul, ajutat de alizeul de nord-est, se ntoarce n Golful Gasconiei i n
Azore, iar cellalt, dup ce nclzete rmurile Irlandei i ale Norvegiei,
merge pn dincolo de Spitzberg, unde temperatura lui coboar la 4 i
formeaz marea liber a polului.
Pe acest fluviu al oceanului naviga atunci Nautilus. La ieirea din
canalul Bahama, Golf-Streamul merge cu opt kilometri pe or, avnd o lime
de paisprezece leghe i o adncime de trei sute cincizeci de metri. Viteza lui
scade treptat cu ct ajunge mai spre nord i e de dorit ca regularitatea
scderii acesteia s se menin, cci dac, aa cum se pare, curentul i-ar
schimba viteza i direcia, clima european ar avea de suferit tulburri
nsemnate.
Spre amiaz eram pe punte mpreun cu Conseil. i explicam
ciudeniile Golf-Streamului. Cnd am terminat, l ndemnai s-i cufunde
mna n apele curentului.

Conseil m ascult i fu foarte mirat de faptul c nu simea nici rceal,

nici cldur.
Asta nseamn c temperatura apelor Golf-Streamului, cnd iese din
Golful Mexicului, ese aproape aceeai cu temperatura sngelui i-am spus
eu. Golf-Stream e un mare calorifer, care face ca rmurile Europei s fie
venic mpodobite cu verdea. i dac i dm crezare lui Maury, cldura
curentului, folosit n ntregime, ar ajunge ca s nu lase s se rceasc un
fluviu de fier topit, la fel de mare ca Amazoanele sau ca Missouri. n
momentul acela, viteza Golf-Streamului atingea doi metri i douzeci i cinci
pe secund. Curentul se deosebete att de mult de marea care l nconjoar,
nct apele lui nghesuite se ridic deasupra oceanului, fcnd o oarecare
diferen de nivel fa de valurile reci. ntunecate i foarte bogate n sruri,
apele curentului se deosebesc prin culoarea lor liliachie de valurile verzi
dimprejur. Linia care desparte apele este att de desluit, nct n dreptul
Carolinelor, n timp ce Nautilus strpungea cu pintenul apele Golf-Streamului,
elicea sa btea nc apele oceanului.
Curentul ducea cu el o lume ntreag de vieti. Printre ele am vzut
crduri ntregi de argonaui, foarte obinuii i n Mediterana.
Mai pot aduga c, n timpul nopii, fosforescena apelor GolfStreamului se lua la ntrecere cu lumina noastr electric, mai ales n timpul
furtunilor care ne ameninau deseori.
La 8 mai ajunsesem lng Capul Hatteras, n dreptul Carolinei de Nord.
Acolo, Golf-Streamul are o lime de aptezeci i cinci de mile i o adncime
de dou sute zece metri. Nautilus rtcea nc la ntmplare. Nici o
supraveghere pe bord. n asemenea mprejurri, evadarea noastr putea s
izbuteasc! ntr-adevr, rmurile locuite ne-ar fi nlesnit un refugiu. Marea
era necontenit brzdat de vapoarele care fac serviciul ntre New York sau
Boston i Golful Mexic, ca i de micile goelete ncrcate cu felurite mrfuri
care opresc n mai toate punctele coastei americane. S-ar fi putut ncerca de
aici foarte bine o evadare, dei rmul era la vreo treizeci de mile deprtare.
Un lucru suprtor ns mpiedica cu desvrire planurile
canadianului: vremea deosebit de rea. Ne apropiam de meleagurile unde
furtunile sunt dese, de locurile n care nsui Golf-Streamul d natere
trombelor i uraganelor. A te ncumeta s strbai marea furioas cu o luntre
uoar, nsemna s mergi la pieire. Chiar Ned Land recunotea asta. De
aceea i stpnea furia, dar l rodea o mhnire adnc pe care numai fuga ar
fi putut-o vindeca.
Domnule, mi spuse el n ziua aceea, trebuie s sfrim odat! Nemo
sta al dumneavoastr iar se deprteaz de uscat i se urc spre nord. V
spun hotrt c mi-e de ajuns Polul Sud i c n-am de gnd s-l urmez i la
Polul Nord.
Ce-i de fcut, Ned? Acum nu putem evada!
V-am mai spus o dat: trebuie s vorbim cu cpitanul
dumneavoastr. Nu i-ai spus nimic atunci cnd ne aflam n apele Franei. Am
s-i vorbesc eu acum, fiindc sunt aproape de ara mea. Cnd m gndesc c
peste cteva zile Nautilus va trece pe lng Noua Scoie i c acolo, spre

Terra Nova, se deschide un golf larg, i c n golf se vars Saint Laurent, i c

Saint Laurent este fluviul meu, fluviul Quebecului, oraul n care m-am
nscut, ei bine, cnd m gndesc la toate astea mi se urc sngele la cap i
m zbrlesc tot. V spun drept: mai bine m arunc n mare dect s mai
rmn aici! Nu mai pot!
Se vedea ct de colo c Ned Land ajunsese la captul rbdrii. Firea lui
viguroas nu se putea mpca defel cu nchisoarea aceasta prelungit. Slbea
din zi n zi i se fcea tot mai morocnos. mi ddeam seama ct sufer,
fiindc i pe mine m npdise dorul. Doar se scurseser aproape apte luni
de cnd nu mai aveam nici o tire de pe uscat. n afar de asta, sihstria
cpitanului Nemo, schimbarea felului su de a fi, mai ales dup lupta cu
calmarii, faptul c devenise din cale afar de tcut m fceau s vd lucrurile
sub o alt nfiare. Nu mai simeam entuziasmul din primele zile. Ar fi
trebuit s fiu un flamand, cum era Conseil, ca s m mpac cu asemenea
situaie, s triesc ntr-un mediu hrzit cetaceilor i celorlali locuitori ai
mrii. Cred c biatul acesta cumsecade, dac ar fi avut branhii n loc de
plmni, ar fi fost un pete de soi!
Ei. ce zicei, domnule? spuse Ned Land, vznd c nu-i rspund.
Vrei s-l ntreb pe cpitan ce are de gnd n privina noastr?
Da!
i asta cu toate c ne-a artat el nsui destul de limpede?
Da! Vreau s fiu sigur pentru ultima dat. Vorbii-i numai pentru
mine, numai n numele meu, dac vrei.
Vezi, greutatea este c l ntlnesc destul de rar. M ocolete.
N-are a face! Tocmai pentru asta!
Bine, am s-i vorbesc, Ned.
Cnd? ntreb canadianul, struitor.
Cnd am s-l ntlnesc.
Domnule Aronnax, vrei s m duc eu s-l caut?
Nu, las-m pe mine. Mine
Astzi, zise Ned Land.
Fie. Am s-i vorbesc astzi! i fgduii eu canadianului, care ar fi fost
n stare s strice totul dac l-a fi lsat s vorbeasc el nsui.
Am rmas singur. M hotrsem s limpezesc situaia chiar atunci, mi
place s nu las lucrurile de azi pe mine.
M-am dus n camera mea. Alturi, n cabina cpitanului, se auzeau pai.
Nu voiam s pierd prilejul de a-l ntlni. Am btut la u. Nu mi-a rspuns
nimeni. Am btut din nou. Apoi am apsat pe clan i am intrat. Cpitanul,
aplecat peste masa de lucru, nu m auzise. Hotrt s nu plec fr s-l ntreb
ce are de gnd s fac, m-am apropiat de el. l vzui ridicndu-i deodat
capul i ncruntndu-se. Dup ce m privi o clip, mi spuse aproape rstit:
Dumneavoastr, aici? Ce dorii?
S v vorbesc, cpitane.
Sunt ocupat, domnule, lucrez. Nu pot s am i eu, ca
dumneavoastr, libertatea de a rmne nestingherit?

Primirea era puin ncurajatoare. Dar m hotrsem s duc lucrurile

pn la capt.
Domnule, i-am spus pe un ton rece, vreau s v vorbesc despre ceva
care nu sufer ntrziere.
Despre ce anume? Ai mai fcut vreo nou descoperire! m ntreb
ironic. V-a destinuit marea vreun secret pe care eu l-am scpat din vedere?
Vedeam bine c nu ne vom nelege. Dar nainte de a apuca s-i
rspund, cpitanul Nemo mi art un manuscris deschis i-mi spuse cu
mult seriozitate:
Domnule Aronnax, iat un manuscris redactat n mai multe limbi.
Este rezultatul studiilor mele asupra mrii i, dac o vrea Dumnezeu, n-o s
piar odat cu mine. E semnat cu adevratul meu nume i ntregit cu
povestea vieii mele. Manuscrisul va fi nchis ntr-un aparat care nu se poate
cufunda. Ultimul om care va rmne n via din toi ci suntem pe bordul lui
Nautilus va arunca aparatul n mare, lsndu-l n voia valurilor.
Adevratul nume al cpitanului Nemo! Viaa sa scris de el nsui! Taina
i va fi, aadar, dezvluit? Dar n clipa aceea nu vedeam n cuvintele lui
dect prilejul ca s deschid vorba despre ceea ce m frmnta.
Domnule cpitan, i spusei, sunt cu totul de prerea dumneavoastr.
Roadele studiilor pe care le-ai fcut nu trebuie s se piard. Dar mijlocul pe
care-l ntrebuinai mi se pare primitiv. Cine tie unde vor mpinge vnturile
aparatul i n ce mini va cdea? N-ai putea gsi un mijloc mai bun?
Dumneavoastr sau unul dintre ai dumneavoastr n-ar putea s?
Niciodat, domnule! spuse cu trie cpitanul, ntrerupndu-m.
Eu i tovarii mei am fi gata s pstrm manuscrisul n tain, iar
dac ne-ai reda libertatea
Libertatea! Cpitanul Nemo m privi o clip, apoi se ridic.
Da, i chiar despre asta venisem s v vorbesc. Suntem de apte
luni pe bord. V ntreb astzi, n numele tovarilor mei i n numele meu,
dac avei de gnd s ne reinei aici pentru totdeauna.
Domnule Aronnax, rspunse cpitanul, v voi spune i astzi ce v-am
spus acum apte luni: cine intr n Nautilus nu trebuie s-l mai prseasc!
Ne supunei unei adevrate robii!
Numii-o cum v place.
Dar pretutindeni sclavul are dreptul s-i rscumpere libertatea! i
oricare ar fi mijloacele de scpare, el le gsete bune!
Dreptul acesta l avei i dumneavoastr. M-am gndit eu vreodat
s v leg printr-un jurmnt?
Cpitanul m privi ncrucindu-i braele.
Domnule, i spusei, ne-ar fi foarte neplcut s mai deschidem vorba
despre asta. Dar fiindc am nceput, s mergem pn la capt. V repet c
nu este vorba numai de mine. Pentru mine, studiul este un ajutor, o plcere,
o obinuin, o patim care m poate face s uit de toate. Ca i
dumneavoastr, mi-ar plcea s triesc retras, netiut de nimeni, cu o
oarecare speran de-a lsa ntr-o zi viitorului roadele muncii mele, ntr-un
aparat ndoielnic, ncredinat valurilor i vnturilor. ntr-un cuvnt, pot s v

neleg, s v admir i s v urmez cu plcere n unele privine; dar mai sunt

i alte aspecte care mi arat viaa dumneavoastr nconjurat de taine i de
complicaii, despre care doar eu i tovarii mei nu tim nimic. Chiar atunci
cnd ne-au micat durerile dumneavoastr sau cnd ai dat dovad de
nelepciune adnc i de curaj, a trebuit totdeauna s nchidem n noi pn
i cele mai nensemnate semne ale bucuriei pe care o ai vznd un lucru
frumos sau bun, fie c-l face un prieten sau un duman. Simmntul c
suntem strini de tot ce v privete face ca situaia noastr s fie de
nesuferit, de nendurat chiar pentru mine, dar mai cu seam pentru
canadian. Orice om, numai prin faptul c este om, merit s fie luat n
seam. V-ai ntrebat vreodat ce gnduri de rzbunare poate nutri o fire ca a
lui Ned Land din dorina de libertate i din ur mpotriva sclaviei? V-ai gndit
vreodat ce poate el gndi, ndrzni, ncerca? Tcui. Cpitanul Nemo se
ridic:
Ned Land n-are dect s gndeasc, s ndrzneasc i s ncerce
tot ce vrea. Ce-mi pas mie? Nu l-am adus eu aici. Nu-l in pe bord pentru
plcerea mea! Ct despre dumneavoastr, domnule Aronnax, cred c suntei
dintre cei care pot nelege tot, chiar i tcerea. Nu mai am nimic s v spun.
A dori s fie ultima dat cnd mai vorbim despre lucrul acesta, fiindc a
doua oar nici n-a putea mcar s v ascult.
Am plecat. Din ziua aceea, relaiile noastre se nsprir foarte mult.
Povestii tovarilor mei convorbirea avut cu cpitanul.
Acum tim, spuse Ned, c nu trebuie s ne ateptm la nimic din
partea lui. Nautilus se apropie de Long Island. Vom fugi, oricum va fi vremea.
Dar cerul devenea din ce n ce mai amenintor. Toate semnele artau
apropierea unui uragan. Aerul se fcuse albicios ca laptele, n zare, n locul
buchetelor desfcute de nori cirus, se iveau straturile nimbo-cumului. Mai
jos, alergau nvlmindu-se ali nori. Marea cretea i se umfla n vrtejuri
lungi. Psrile, n afar de satanicle, prietena furtunilor, dispruser.
Barometrul coborse mult, artnd grozava tensiune a vaporilor din aer.
Amestecul din stormglass se descompunea sub influena electricitii din
atmosfer. Lupta dintre elemente era aproape.
Furtuna izbucni n ziua de 18 mai, tocmai cnd Nautilus plutea pe lng
Long Island, la cteva mile de trectorile New York-ului. Mi-ar fi lesne s
descriu uraganul, pentru c, n loc s se adposteasc n adncuri, cpitanul
Nemo, nu tiu de ce, a voit s nfrunte vijelia la suprafaa apei.
Vntul sufla dinspre sud-vest, la nceput cu o trie de cincisprezece
metri pe secund, apoi, spre ora trei dup-amiaz, cu douzeci i cinci de
metri. Aceasta e tria obinuit a furtunilor.
Cpitanul Nemo sttea neclintit pe punte, btut de furia vntului. Se
legase cu o frnghie pe dup mijloc, ca s nu fie luat de valurile uriae care
mturau puntea. M-am urcat i eu, legndu-m la fel i admirnd n aceeai
msur furtuna i omul care o nfrunta. Nori mari i destrmai mturau
valurile mrii dezlnuite. ncreiturile care de obicei se formeaz n golul
dintre valuri nu se mai vedeau. Ct puteai cuprinde cu ochii, se nlau
talazuri ntunecate, a cror creast nu se mai sprgea, atta era de

compact. nlimea lor cretea necontenit. Uriaele talazuri se frmntau, n

timp ce Nautilus, culcat cnd pe o parte, cnd pe alta, sau ridicat n picioare
ca un catarg, se cltina i slta ngrozitor. Pe la ora cinci czu o ploaie
torenial; ea ns nu domoli nici vntul i nici marea. Uraganul se dezlnui
cu o vitez de patruzeci i cinci de metri pe secund, adic cu aproape
patruzeci de leghe pe or. La tria aceasta el drm casele, arunc iglele
de pe acoperiuri, nfigndu-le n ui, rupe zbrelele de fier i clintete din loc
tunurile. i totui, n mijlocul vijeliei. Nautilus ndreptea cuvintele unui
constructor savant: Nu exist vas bine construit pe care s-l poat nfrnge
marea! Era mai tare dect o stnc, pe care valurile ar fi sfrmat-o, era un
fus de oel asculttor i uor de mnuit, fr pnze i fr catarg, cruia nu-i
psa de furia furtunii.
Priveam cu atenie valurile dezlnuite. Unele ajungeau pn la
cincisprezece metri nlime i la o sut aptezeci i cinci de metri lungime,
iar viteza cu care naintau, pe jumtate ct a vntului, era de cincisprezece
metri pe secund. Volumul i puterea le creteau cu ct apele erau mai
adnci. Am neles atunci rostul valurilor care nchid n snul lor aerul,
purtndu-l astfel pn n adncuri i ducnd acolo viaa, odat cu oxigenul.
Cea mai mare presiune a lor, calculat, se poate ridica pn la trei mii de
kilograme pe un picior ptrat din suprafaa pe care o bat. Erau valuri ca
acelea care n Hebride au deplasat un bloc greu de 84 mii de livre, sau care n
furtuna de la 23 decembrie 1864 au drmat o parte din oraul Jeddo{22}
din Japonia, naintnd cu 700 km pe or i sfrmndu-se n aceeai zi de
coastele Americii.
Odat cu noaptea, spori i puterea furtunii. Barometrul cobor la 710
milimetri. Pe cnd se nnopta, am vzut trecnd la orizont o nav mare,
luptnd din greu cu furtuna; curnd ea se pierdu n ntuneric. Trebuie s fi
fost unul din vasele liniei New York Liverpool sau Le Havre.
Pe la zece seara, cerul prea de foc; fulgere puternice brzdau zarea.
mi ntorceam faa, orbit de strlucirea lor, n timp ce cpitanul Nemo le
privea de parc ar fi vrut s se ptrund de sufletul furtunii. Un huruit
nfricotor umplea cerul, huruit n care se amestecau urletele valurilor ce se
prbueau, mugetele vntului i bubuiturile tunetelor. Vntul se muta de
colo-colo, iar uraganul, pornit din rsrit, se ntorcea trecnd prin nord, vest
i sud, n direcia invers fa de furtunile nvrtitoare din Emisfera Austral.
Golf-Streamul i ndreptea cu prisosin numele de rege al furtunilor!
El doar este acela care, din pricina deosebirii de temperatur a pturilor de
aer de deasupra curenilor si, d natere cicloanelor nspimnttoare.
Dup ploaie ncepu s se reverse focul. Picturile de ap se prefceau
n mnunchiuri de scntei. Zvrlit cu putere de un val, Nautilus i nl n
aer pintenul de oel, din care am vzut cum scprau nenumrate scntei.
Zdrobit de oboseal i sleit de puteri, m-am trt spre panou. L-am deschis i
am cobort n salon. Furtuna atinsese atunci furia ei cea mai mare. n
interiorul lui Nautilus era cu neputin de stat n picioare. Pe la miezul nopii
cobor i cpitanul Nemo. Am auzit rezervoarele umplndu-se ncetul cu
ncetul, apoi Nautilus se cufund sub valuri.

Prin geamul salonului se vedeau peti mari, nspimntai, trecnd ca

nite nluci prin apele de foc. Nautilus cobora ntruna. Crezusem c la o
adncime de cincisprezece metri i va regsi linitea. Dar straturile
superioare erau tulburate prea puternic. A trebuit s ne coborm la cincizeci
de metri n mruntaiele mrii.
Ce linite, ce tcere, ce nemicare n aceste adncuri! Cine ar fi crezut
c o furtun groaznic se dezlnuise atunci la suprafaa oceanului?
Capitolul XX LA 4724' LATITUDINE I 1728' LONGITUDINE.
Uraganul ne aruncase spre est. Pierdusem orice ndejde de a mai
putea evada prin preajma New York-ului sau a Sf. Laureniu. Bietul Ned Land,
dezndjduit, sttea singur tot timpul, ca i cpitanul Nemo. Conseil i cu
mine eram nedesprii.
Am spus c Nautilus se ndeprtase spre est. Ar fi trebuit s spunem
mai exact spre nord-est. Vreo cteva zile vasul rtci cnd la suprafaa apei,
cnd sub valuri. Treceam prin mijlocul unor ceuri deosebit de primejdioase
pentru navigatori, pricinuite mai ales de topirea gheurilor care umezete
peste msur atmosfera.
Cte corbii au pierit prin meleagurile acestea, creznd c se ndreapt
spre focurile nesigure de pe rm. Cte nenorociri se datoresc ceurilor de
neptruns; cte izbiri de stncile n preajma crora urletul vntului nbu
clipocitul valurilor! Cte ciocniri ntre vapoare, cu toate semnalele sirenelor i
clopotelor de alarm!
Fundul acestor ape avea nfiarea unui cmp de lupt n care zceau
toi cei nvini de ocean: vase btrne, nclite, i nave noi, n ale cror
almuri se reflecta puternic lumina farului nostru.
La 15 mai, atinsesem captul de sud al bancului Terra Nova. Bancul
acesta este format din depuneri marine, ngrmdire nemaipomenit de
resturi organice, crate fie de la Ecuator de ctre curentul Golf-Stream, fie de
la Polul Nord, de ctre contracurentul de ap rece ce vine de-a lungul coastei
americane. Aici se adun i blocurile rtcitoare crate de gheari cnd vine
dezgheul. Tot aci s-a format un morman de oseminte de peti, de molute i
de zoofite, care pier cu miliardele.
Marea nu e prea adnc pe bancul Terra Nova are cel mult cteva
sute de metri. Dar mai spre sud se adncete dintr-o dat o depresiune foarte
mare, o groap de trei mii de metri. Acolo Golf-Streamul se lrgete, i pierde
din vitez i din cldur i devine o mare. n timp ce pluteam aproape de
fundul bancului Terra Nova, am vzut limpede undiele lungi, prevzute cu
dou sute de crlige, din care vasele arunc n ap cu sutele. Fiecare undi
avea la un capt o mic greutate care o trgea la fund, iar la cellalt capt, o
plut care o meninea deasupra apei. Ca s strbat aceast reea
submarin. Nautilus a trebuit s manevreze cu mult ndemnare.
Dealtfel, vasul nostru nici n-a rmas mult vreme pe meleagurile
acelea, att de strbtute de corbii. Am mers nainte, la al patruzeci i
doilea grad de latitudine, n dreptul lui Saint Jean i Heart's Content, unde se
afl captul cablului transatlantic.

Acolo, n loc s-i continue drumul spre nord, Nautilus i schimb

direcia spre rsrit, ca i cum ar fi vrut s urmeze platoul telegrafic pe care
se sprijin cablul i al crui relief l-am aflat cu mare precizie, fcnd
nenumrate sondaje. n ziua de 17 mai, la aproape cinci sute de mile
deprtare de Heart's Content i la dou mii opt sute de metri adncime, am
zrit cablul ntins pe fund. Conseil, care nu tia despre ce este vorba, crezu la
nceput c e vreun arpe de mare uria i se pregti s-l claseze, dup
obiceiul lui. Dar l-am dezamgit spunndu-i adevrul i, ca s nu-l las n
pagub, i-am povestit cum a fost aezat cablul.
Cel dinti cablu a fost ntins n cursul anilor 1857 i 1858; dar, dup ce
a transmis vreo patru sute de telegrame, n-a mai funcionat. n 1863,
inginerii construir un nou cablu, cu o lungime de trei mii patru sute de
kilometri, cntrind patru mii cinci sute de tone, care fu mbarcat pe GreatEastern. Dar i ncercarea aceasta ddu gre.
La 25 mai. Nautilus, cufundat la trei mii opt sute treizeci i ase de
metri adncime, se gsea chiar n locul unde se rupsese cablul adic la ase
sute treizeci i opt de mile deprtare de coasta Irlandei. ntr-una din zile, pe
la ora dou dup-amiaz, se observase c s-au ntrerupt comunicaiile cu
Europa. Electricienii de pe bordul lui Great-Eastern l reparaser i l
coborser iar, ns cteva zile mai trziu cablul se rupsese din nou i n-a
mai putut fi gsit n fundul oceanului.
Americanii nu se descurajar. ndrzneul Cyrus Field, eful
ntreprinderii de instalare a cablului i care i pusese n joc toat averea sa,
lans o nou subscripie, care fu acoperit imediat. Astfel fu aezat alt cablu.
n condiii mai bune. Mnunchiul de fire conductoare, izolate cu o nvelitoare
de gutaperc, era aprat de o cptueal de materii textile, aflate ntr-o
armtur metalic. Great-Eastern iei n larg la 13 iulie 1866. 4
Operaia se desfur n condiii bune. Totui se petrecu un lucru
ciudat: de mai multe ori, ntinznd cablul, electricienii observar c n el
fuseser de curnd nfipte cuie, cu scopul de a-l strica. Cpitanul Anderson,
ofierii i inginerii se ntrunir, se sftuir i hotrr c dac-l vor prinde pe
vinovat, l vor arunca n mare fr nici o judecat. De atunci, ncercarea
criminal nu s-a mai repetat.
Nici vorb nu putea fi ca s gsim cablul electric aa cum fusese atunci
cnd ieise din ateliere. Ca un arpe lung, acoperit de scoici, de foraminifere
i de pietri, nfurat ntr-un nveli pietros care-l apra de molutele
vtmtoare, el se odihnea linitit, la adpost de frmntarea mrii i sub o
presiune favorabil transmiterii scnteii electrice care trece din America n
Europa n treizeci i dou de sutimi de secund. Cablul acesta va ine, fr
ndoial, o venicie, fiindc s-a observat c nveliul de gutaperc devine cu
att mai trainic cu ct st mai mult timp n apa mrii.
Dealtfel, pe podiul att de bine ales pe care este ntins, cablul nu-i
niciodat cufundat la adncimi la care ar putea s se rup. Nautilus merse
de-a lungul lui pn la locul cel mai adnc, la patru sute treizeci i unu de
metri, i nici acolo cablul nu era supus vreunui efort de traciune. Apoi ne
apropiarm de locul accidentului din 1863.

Fundul oceanului se adncea ntr-o vale larg de o sut douzeci de

kilometri, n care ar fi ncput Mont-Blanc, fr ca vrful lui s ajung la
suprafaa apei. Valea se nchidea la rsrit ca un zid drept, nalt de dou mii
de metri. Am ajuns acolo la 28 mai. Nautilus se gsea la numai o sut
cincizeci de kilometri de Irlanda. Se gndea oare cpitanul Nemo c ne
ndreptm spre Insulele Britanice? Nu. Spre marea mea uimire, el cobor ctre
sud, pornind n direcia mrilor europene. Cnd am nconjurat Insula
Smaraldelor am zrit o clip Capul Clear i farul din Fastenet, care cluzete
miile de vase ieite din Glasgow sau din Liverpool.
O ntrebare important mi struia n minte: Va ndrzni oare Nautilus
s intre n Canalul Mnecii? Ned Land, care se ivise din nou de cnd ne
apropiam de pmnt, nu mai contenea cu ntrebrile. Cum s-i rspund?
Cpitanul Nemo rmnea de nevzut. Oare acum voia s-mi arate mie
coastele Franei, dup ce i artase canadianului rmurile Americii?n timpul
acesta. Nautilus cobora mereu spre sud. La 31 mai el trecu pe lng Land's
End, ntre captul extrem al Angliei i Sorlinge, pe care le ls n urm, spre
tribord.
Dac voia s intre n Marea Mnecii, ar fi trebuit s apuce de-a dreptul
spre est fapt care nu s-a ntmplat.
Spre marea mea nedumerire, n tot timpul zilei de 31 mai. Nautilus se
nvrti n cerc de nenumrate ori. Prea s caute un loc pe care nu-l putea
gsi uor. La amiaz, cpitanul Nemo msur el nsui nlimea soarelui. Numi spusese nici un cuvnt. Mi se pru mai posomorit ca de obicei. Ce-l
mhnea oare? Vecintatea rmurilor europene? Amintirea rii pe care o
prsise? Ce simea? Remucri sau preri de ru? M-am gndit mult vreme
la asta, simind c ntmplarea avea s-mi dezvluie foarte curnd tainele
cpitanului.
A doua zi, Nautilus manevr la fel. Era vdit c voia s gseasc un
punct precis n ocean. Cpitanul Nemo veni ca i n ajun s ia nlimea
soarelui. Marea era linitit, cerul senin. La opt mile spre est, un vapor mare
se desena pe linia orizontului. Pentru c nu avea nici un steag, nu i-am putut
recunoate naionalitatea.
Cu cteva minute nainte de trecerea soarelui la meridian, cpitanul
Nemo lu sextantul i i msur nlimea cu cea mai mare grij. Linitea
desvrit a apei i nlesnea operaia. Nautilus sttea nemicat. M aflam
atunci pe punte. Dup ce cpitanul i termin msurtorile, l auzii spunnd
doar att:
Aici e!
Apoi cobor n submarin. Vzuse oare vasul care i schimbase direcia
prnd c se apropie de noi? N-a putea spune.
M ntorsei n salon. Panoul se nchise i se auzi zgomotul apei n
rezervoare. Nautilus ncepu s se scufunde, vertical, elicea fiind oprit. Dup
cteva minute el se opri la o adncime de opt sute treizeci i trei de metri,
atingnd fundul.

Tavanul luminos al salonului se stinse, obloanele fur deschise i prin

ferestre se vzu marea, luminat viu de farul nostru, pe o raz de o jumtate
de mil. Privind spre babord n-am vzut dect nemrginirea apelor linitite.
La tribord, n fund, o ieitur ca o grmad mare mi atrase atenia. A
fi putut crede c sunt nite ruini, nvluite ntr-un strat de scoici albe ca ntr-o
mantie de zpad. Uitndu-m cu bgare de seam, am recunoscut formele
ngroate ale unui vas scufundat, fr catarge, i care trebuie s fi zcut
mult vreme n fundul apelor.
Ce vas era acela? De ce venea Nautilus s-i viziteze mormntul?
Scufundarea lui nu se datora unui simplu naufragiu?
Nu tiam ce s cred, cnd, lng mine, l auzii pe cpitanul Nemo
spunnd cu o voce potolit:
Pe vremuri, vasul acesta se numea Marsiliezul. Avea aptezeci i
patru de tunuri i a fost lansat n 1762. n 1778, la 13 august, sub comanda
lui La Poype-Vertrieux, el lupt vitejete mpotriva lui Preston. n 1779, la 4
iulie, veni cu escadra amiralului d'Estaing la cucerirea Grenadei. n 1781, la 5
septembrie, lu parte la lupta din Golful Chesapa. n 1794, republica francez
i schimb numele. La 16 aprilie, n acelai an, vasul se altur la Brest
escadrei lui Villaret-Joyeuse, ca s escorteze un transport de gru care venea
din America, sub comanda amiralului Van Stabel. Acum aptezeci i cinci de
ani, chiar n locul acesta, la 4724' latitudine i 1728' longitudine, convoiul
ntlni escadra englez. Vasul acesta, dup o lupt vitejeasc n care i-a
pierdut cele trei catarge, lund ap i pierznd o treime din echipaj, a
preferat s se scufunde cu cei trei sute cincizeci i ase de marinari dect s
se predea i a disprut sub valuri n strigtele Triasc Republica!
E Rzbuntorul! am strigat eu.
Da, Rzbuntorul! Un nume frumos! murmur cpitanul Nemo,
ncrucindu-i braele.
Capitolul XXI DEZASTRUL.
Felul n care vorbise cpitanul, privelitea neateptat, povestea plin
de patriotism a vasului scufundat, apoi tulburarea lui Nemo cnd rostise
numele Rzbuntorului, al crui tlc nu putea s-mi scape, toate acestea mi
s-au ntiprit adnc n minte. L-am privit ndelung pe cpitanul Nemo. El
sttea cu minile ntinse spre mare, nvluind n priviri arztoare rmiele
glorioase ale Rzbuntorului. Poate c niciodat n-aveam s tiu cine era, de
unde venea i ncotro se ducea; vedeam ns din ce n ce mai mult omul
desprinzndu-se de savant. Cpitanul Nemo i cu tovarii lui se nchiseser
n Nautilus dintr-o ur groaznic sau sublim, pe care timpul n-o putea
terge.
Ura aceasta l mai mpingea nc la rzbunare? Aveam s-o aflu curnd.
Nautilus urc pe nesimite spre suprafa i forma nedesluit a vasului
scufundat dispru ncetul cu ncetul. O legnare uoar mi art c plutim
deasupra valurilor. n clipa aceea se auzi o bubuitur nfundat. M uitai la
cpitan. Rmsese neclintit.
Ce-a fost asta, domnule cpitan? ntrebai.

Nu-mi rspunse. L-am prsit i m-am urcat pe punte. Conseil i

canadianul mi-o luaser nainte.
De unde a venit bubuitura? i-am ntrebat.
Am privit nspre vasul pe care-l zrisem. Se apropiase de Nautilus i se
vedea c-i mrete viteza. Doar ase mile ne mai despreau.
O bubuitur de tun, rspunse Ned Land.
Ce vas e acesta, Ned?
Dup toate semnele, a pune rmag c-i un vas de rzboi. De-ar
veni ncoace s scufunde pe blestematul sta de Nautilus.
Prietene Ned, rspunse Conseil, ce ru i-ar putea face lui Nautilus?
Crezi c o s-l atace sub ap? Crezi c o s poat trage cu tunul dup el, n
fundul oceanului?
Spune-mi, Ned, am ntrebat eu, poi recunoate naionalitatea
vasului?
Canadianul se ncrunt i, mijindu-i ochii, scrut ctva timp vasul, cu
toat puterea privirii sale.
Nu, domnule, nu tiu crei naiuni aparine. Nu are nici un steag. Pot
numai s v spun c e un vas de rzboi.
Un sfert de or am tot cercetat vasul care se ndrepta spre noi. Nu
credeam c ar putea s-l vad pe Nautilus de la asemenea deprtare. i
eram sigur c oamenii de pe bord n-aveau de unde s tie c au de-a face cu
un submarin. Curnd, canadianul recunoscu n vasul care se apropia de noi
un cuirasat mare de lupt, cu pinten i cu dou puni. Din cele dou couri
ale cuirasatului ieea un fum negru i des. nainta repede. Dac Nemo l-ar fi
lsat s se apropie, am fi putut s evadm.
Domnule, mi spuse Ned Land, dac vasul ajunge la o mil de noi,
m arunc n mare i v sftuiesc s facei la fel.
Nu i-am rspuns i am privit mai departe cuirasatul care se mrea
vznd cu ochii. Orice ar fi fost, englez, francez, american sau rus, era sigur
c ne-ar fi primit dac am fi putut ajunge pn la el.
Domnul s binevoiasc s-i aduc aminte, spuse Conseil, c eu am
o oarecare pricepere la not i s lase pe seama mea grija de a-l remorca
pn la vas, dac este de aceeai prere cu prietenul Ned.
Tocmai voiam s-i rspund, cnd, deodat, un fum alb nj din partea
din fa a cuirasatului. Apoi, dup cteva clipe, apa tulburat de cderea unui
corp greu stropi partea dindrt a lui Nautilus. ndat dup aceea se auzi o
detuntur.
Cum? Trag n noi! strigai eu.
Ce oameni cumsecade! opti canadianul.
Va s zic nu ne iau drept naufragiai agai de o epav!
Dac nu-i cu suprare, au recunoscut narvalul i trag n el, spuse
Conseil, scuturndu-se de apa cu care l mprocase o alt ghiulea.
Doar au ochi s vad c suntem oameni! strigai eu.
Poate tocmai de asta trag! spuse Ned Land, privindu-m. Dintr-o
dat am priceput. Fr ndoial c acum se tia ce era cu pretinsul narval.
Atunci cnd canadianul lovise monstrul cu cangea, comandantul Farragut de

pe Abraham Lincoln i dduse seama c are n fa o nav submarin, mai

periculoas dect un cetaceu supranatural. Da, aa trebuie s fi fost, iar
acum submarinul era urmrit prin toate mrile!
Ar fi fost ntr-adevr groaznic dac, dup cum bnuiam, cpitanul Nemo
l folosea pe Nautilus ca s se rzbune. n noaptea n care fuseserm nchii
n celul, n mijlocul Oceanului Indian, oare nu atacase submarinul un vas?
Marinarul nmormntat n cimitirul de mrgean era cumva victima loviturii
date vreunei nave de ctre Nautilus? Da, sigur c aa trebuia s fie. O parte
din viaa misterioas a cpitanului Nemo mi se dezvluise. i chiar dac
numele lui nu era cunoscut, naiunile ce se ntovreau contra lui nu mai
urmreau acum o fiin himeric, ci un om care le jurase o ur nempcat.
Toate acestea mi se preau acum limpezi. n loc s ntlnim prieteni pe vasul
care se apropia, nu puteam gsi dect dumani fr mil. n timpul acesta,
ghiulelele plouau n jurul nostru. Unele, ntlnind suprafaa apei, ricoau n
salturi mari i se pierdeau departe. Dar niciuna nu-l atinse pe Nautilus.
Vasul cuirasat nu mai era dect la trei mile de noi. Cu tot
bombardamentul puternic, cpitanul Nemo nu se artase pe punte. i totui,
dac vreo ghiulea ar fi lovit n plin nveliul lui Nautilus, submarinul ar fi fost
pierdut.
Atunci canadianul mi spuse:
Domnule, trebuie s ncercm totul ca s ieim din ncurctura asta.
S le facem semne. Mii de draci! Vor nelege ei c suntem oameni cinstii!
Ned i scoase batista ca s-o flfie n aer. Dar abia o desfcuse, cnd,
cu toat puterea lui de uria, l dobor o mn ca de fier. Canadianul se
prbui pe punte.
Ticlosule, strig cpitanul, vrei s te nfig n pintenul lui Nautilus
nainte de a-l repezi mpotriva vasului aceluia?
Dac glasul cpitanului Nemo era nfricotor, nfiarea sa era i mai
groaznic. Obrazul i se fcuse ca varul. Pupilele i se micoraser, prnd c
scapr de mnie. Nu mai vorbea, ci urla. Aplecat nainte, frngea n mini
umerii canadianului. Apoi, lsndu-l i ntorcndu-se spre vasul de lupt ale
crui ghiulele plouau n jurul nostru:
A! Tu tii cine sunt, nav a unei ri blestemate! strig el. N-am
nevoie de steagul tu, ca s te recunosc! Privete! Am s i-l art pe al meu!
i cpitanul Nemo desfur pe partea de dinainte a punii un steag
negru, ca acela pe care-l nfipsese la Polul Sud. n clipa aceea, o ghiulea,
atingnd nveliul lui Nautilus fr s-l poat sparge, ricoa, trecnd pe lng
cpitan i pierzndu-se n mare. Cpitanul Nemo nl din umeri, apoi,
ntorcndu-se spre mine, mi spuse cu o voce aspr:
Cobori n cabin mpreun cu tovarii dumneavoastr!
Domnule, strigai eu, avei de gnd s atacai vasul?
Da, am s-l scufund.
Nu, nu facei una ca asta!
Am s-o fac, mi rspunse nepstor cpitanul Nemo. Nu v
ncumetai s m judecai. Soarta v arat ceea ce nu trebuia s vedei. Sunt
atacat! Rspunsul meu o s fie groaznic! Intrai nuntru!

 Ce vas e acesta?
Nu tii? Cu att mai bine! Cel puin naionalitatea lui va rmne o
tain pentru dumneavoastr. Vreo cincisprezece marinari de pe Nautilus se
strnseser n jurul cpitanului i priveau cu ur nempcat vasul care
nainta spre noi. Pe toate chipurile se putea citi aceeai dorin de rzbunare.
Am cobort tocmai n clipa n care o alt ghiulea zgria nveliul lui Nautilus i
l-am auzit pe cpitan strignd:
Lovete, corabie smintit! mprtie-i zadarnic ghiulelele! Nu vei
scpa de pintenul lui Nautilus; dar nu vei pieri aici! Nu vreau ca rmiele
tale s se amestece cu rmiele glorioase ale Rzbuntorului!
Am intrat n camera mea. Cpitanul i secundul rmseser pe punte.
Elicea fu pu& n micare. Nautilus se ndeprt cu iueal, ieind din btaia
tunurilor de pe vas. Dar cum urmrirea continua, cpitanul Nemo se mulumi
s pstreze distana.
Pe la patru dup-amiaz, nemaiputnd sta locului din pricina nelinitii i
nerbdrii, m-am rentors la scara central. Cpitanul se mai plimba nc
acolo, nelinitit. Privirea lui urmrea cuirasatul care venea n urm, la vreo
cinci sau ase mile. Nautilus i ddea trcoale vasului ca o fiar slbatic,
atrgndu-l spre est i lsndu-se urmrit Dar nu ataca. Poate c ovia nc.
A fi vrut s intervin pentru cea din urm oar.
Dar n-am apucat s scot o vorb mcar, i cpitanul mi fcu semn s
tac.
Am dreptate i voi face dreptate! mi spuse el. Eu sunt asupritul i
iat asupritorul. Datorit lui am pierdut tot ce mi-a fost mai drag, tot ce am
iubit cu nflcrare i am cinstit din adncul sufletului: patrie, soie, copii,
tatl i mama mea, toi au pierit! Ceea ce ursc este acolo! Nu-mi mai
spunei nimic!
Mi-am aruncat o ultim privire spre cuirasat, apoi m-am ntors lng
Ned i Conseil.
Vom fugi! le-am spus.
Bine. fcu Ned. Ai aflat ce vas este?
Nu, dar n-are importan, fiindc va fi scufundat nainte de a se
nnopta. Oricum, mai bine s pierim odat cu el, dect s ne facem prtai la
o fapt care nu tim dac e dreapt.
i eu cred la fel, spuse scurt Ned Land. S ateptm noaptea. i
noaptea sosi! Pe bord domnea o tcere adnc. Nu se mai auzeau dect
btile repezi i regulate ale elicei. Busola ne arta c Nautilus nu-i
schimbase direcia. Mergea deasupra valurilor, legnndu-se uor cnd pe o
parte, cnd pe alta.
Hotrserm s fugim cnd cuirasatul va fi destul de aproape ca s ne
poat auzi ori vedea, cci luna aproape plin rspndea raze din belug.
Odat ajuni pe bordul cuirasatului, dac n-am fi putut preveni lovitura care-l
amenina, cel puin am fi ncercat tot ce ne-ar fi ngduit mprejurrile. Mi s-a
prut de mai multe ori c Nautilus se pregtete de atac. Dar, dup ce se
mulumea s-i atrag dumanul, submarinul i rencepea goana.

Se scurse astfel o bun parte din noapte fr ca s se ntmple nimic.

Pndeam prilejul ca s fugim. Vorbeam puin, fiind prea tulburai. Ned Land ar
fi vrut s se arunce n mare. L-am silit s mai atepte.
Dup prerea mea. Nautilus trebuia s atace cuirasatul la suprafaa
apei i atunci nu numai c s-ar fi putut, dar ar fi fost chiar uor de fugit.
Pe la trei dimineaa m urcai nelinitit pe punte. Cpitanul Nemo nu se
clintise de acolo. Sttea n picioare, lng steagul su, care flfia uor n
btaia vntului. Cu privirile aintite, prea c vrea s atrag cuirasatul, s-l
fascineze i s-l trasc dup el cu mai mult putere dect dac l-ar fi
remorcat. Luna era la meridian. Jupiter se nla spre rsrit. n tcerea din
jurul nostru, oceanul prea c vrea s ntreac senintatea cerului, iar luna i
gsise n ap cea mai frumoas oglind care-i scldase vreodat chipul. i
cnd puneam n cumpn calmul neclintit al naturii i mnia care clocotea
nuntrul lui Nautilus, simeam c m cutremur! Cuirasatul venea la dou
mile n urma noastr. Se apropiase cluzit de strlucirea fosforescent a
submarinului, i vedeam cele dou lumini de semnalizare, una verde, cealalt
roie, i felinarul alb, cocoat n vrful catargului mare. Mnunchiurile de
scntei i zgur ncins care-i ieeau din couri, nstelnd cerul, artau c
focurile i erau forate peste msur.
Am rmas aa, pn la ase dimineaa, fr ca Nemo s fi prut mcar
c m vede. Cuirasatul era acum la o mil i jumtate n urma noastr i
odat cu primele lumini ale zorilor ncepu s ne bombardeze din nou. Nu mai
putea fi departe clipa n care Nautilus avea s-i atace dumanul, iar eu,
mpreun cu tovarii mei, aveam s-l prsesc pentru totdeauna pe omul
acesta pe care nu ndrzneam s-l judec.
Tocmai m pregteam s cobor ca s-i previn pe Ned i pe Conseil,
cnd secundul, ntovrit de mai muli marinari, se urca pe punte. Cpitanul
Nemo nu-i vzu sau nu voi s-i vad. Noii venii luar unele msuri foarte
simple, care totui puteau fi numite pregtiri de lupt: balustrada din jurul
punii fu strns, cabina farului i cea a crmaciului reintrar n nveliul lui
Nautilus. Forma de igar de foi a vasului nostru nu mai avea nici o ieitur
care s-i fi putut stingheri micrile.
M-am ntors n salon. Nautilus plutea tot la suprafa. Lumina
revrsatului de zori ncepuse s ptrund prin ap. Sub unduirile valurilor,
vpile zorilor bteau n ferestre. ngrozitoarea zi de 2 iunie ncepea. Pe la
orele cinci, Nautilus i micor viteza. Am priceput c i lsa dumanul s se
apropie. Dealtfel, bubuiturile tunurilor se auzeau tot mai puternice. Ghiulele
mprocau apa n jurul nostru, nurubndu-se parc n ea cu uierturi
ciudate.
Prieteni, spusei eu, a sosit clipa. S ne strngem mna i Domnul s
ne aib n paza sa!
Ned Land era hotrt, Conseil linitit, iar eu nervos, abia putndum stpni. Trecurm n bibliotec. Pe cnd deschideam ua ce ducea spre
scara central, am auzit deodat zgomotul panoului de deasupra, care se
nchidea. Canadianul ddu s se repead pe trepte, dar l oprii. O vjitur

binecunoscut m prevesti c apa intr n rezervoare. n adevr, peste

cteva clipe, Nautilus se cufund la civa metri sub valuri.
I-am priceput manevra. Dar era prea trziu ca s mai putem face ceva.
Nautilus nu avea de gnd s loveasc cuirasatul n partea de deasupra apei,
unde se afla o plato de neptruns, ci n partea de dedesubt a liniei de
plutire, acolo unde lipsete carapacea metalic. Eram din nou prizonieri i
martori silii la drama nfricotoare ce se pregtea. Dealtfel, nici n-am avut
vreme s cugetm. Stteam toi trei n camera mea i ne priveam fr s
scoatem o vorb. Nu mai puteam s m gndesc la nimic. M aflam n starea
aceea de ncordare dureroas pe care o ai cnd atepi s izbucneasc o
detuntur nspimnttoare: ateptam, ascultam, nu mai triam dect prin
simul auzului!n acest timp, Nautilus i mrise simitor viteza. Se vedea c
i lua avnt. nveliul i fremta. Deodat scosei un strigt. O ciocnire destul
de uoar avusese loc. Simeam puterea de ptrundere a pintenului de oel.
Se auzir hrituri i trosnituri. Nautilus, dus de avntul su, trecu prin
corpul cuirasatului, cum trece un ac prin pnz! Nu m-am mai putut stpni.
nnebunit, pierdut, alergai afar din camer i m repezii n salon. Cpitanul
Nemo era acolo. Mut, ntunecat, neclintit, el privea prin geamul de la babord.
Ca s nu piard nimic din agonia vasului scufundat. Nautilus cobora mpreun
cu el n abis. La zece metri de mine, prin nveliul spart al cuirasatului,
nvlea apa cu un zgomot de tunet. Vedeam dubla linie de tunuri i de
ntrituri i puntea nesat de umbre negre care se frmntau. Apa urca.
Nenorociii se agau de odgoane, de catarguri, se zvrcoleau sub ap. Era
un furnicar omenesc necat pe neateptate de apele unei mri!
Paralizat, mpietrit de groaz, cu prul vlvoi i ochii holbai, cu
rsuflarea tiat, amuit, m uitam i eu! O putere de nenvins m intuise la
fereastr.
Cuirasatul uria se scufunda ncetul cu ncetul. Nautilus l urmrea
pndindu-i toate micrile. Deodat se auzi o explozie. Aerul comprimat
zvrli departe punile vaporului, ca i cum focul ar fi aprins proviziile de
pulbere. Apele fur smucite cu atta putere, nct Nautilus fu mpins ntr-o
parte. Atunci, nenorocitul cuirasat ncepu s se scufunde mai repede. Se ivir
mai nti platformele ncrcate de victime, apoi barele ndoite sub greutatea
grmezilor de oameni i, n sfrit, vrful catargului mare. Dup aceea,
umbra ntunecat dispru n adnc. M ntorsei spre cpitanul Nemo.
Judectorul acesta nenduplecat, adevrat arhanghel al urii, privea mereu.
Cnd totul se sfri, cpitanul Nemo se ndrept spre ua camerei sale, o
deschise i intr.
M-am uitat dup el. Pe peretele din fund, sub portretele eroilor si, am
vzut portretul unei femei tinere i a doi copilai. Cpitanul Nemo i privi
cteva clipe, le ntinse braele i, ngenunchind, izbucni n lacrimi.
Capitolul XXII ULTIMELE CUVINTE ALE CPITANULUI NEMO.
Obloanele se nchiser acoperind aceast privelite nspimnttoare,
dar salonul rmase cufundat n ntuneric. Peste tot, nuntrul lui Nautilus,
domnea bezna i tcerea. Pluteam la o sut de picioare adncime, cu o vitez
ameitoare. Ne ndeprtam de locurile acelea pline de jale. ncotro? Spre nord

sau spre sud?-ncotro fugeau oamenii acetia, dup groaznica lor rzbunare?
M ntorsesem n camera mea, unde Ned i Conseil m ateptau tcui.
Simeam o groaz de nenvins pentru cpitanul Nemo. Orict ar fi suferit el
din pricina oamenilor, n-avea dreptul s se rzbune astfel; iar pe mine m
fcuse, dac nu prta, cel puin martor al rzbunrii sale! Era prea mult!
Pe la unsprezece se aprinse lumina electric. Am trecut n salon. Era
pustiu. Cercetai instrumentele. Nautilus gonea spre nord cu o vitez de
douzeci i cinci de mile pe or, cnd deasupra valurilor, cnd la treizeci de
picioare sub ap. Harta mi art c strbtusem Marea Mnecii i ne
ndreptam spre nord cu o vitez nemaipomenit.
Abia puteam zri nind de lng noi rechini cu botul lung, rechiniciocan, cini de mare care triesc n apele acestea, vulturi uriai de mare, cai
de mare asemntori calului de la jocul de ah, ipari care se agitau ca
rachetele unui foc de artificii, armate de crabi care neau oblic n ap
ncrucindu-i cletii sub carapace, n sfrit turme de marsuini care se luau
la ntrecere cu Nautilus. Dar nu era momentul potrivit s-i studiez i s-i
clasez. n ziua aceea am mai parcurs dou sute de leghe din Atlantic. Odat
cu venirea serii, marea rmase nvluit n umbr, pn ce rsri luna.
M-am rentors n camera mea. N-am putut dormi. M chinuiau visuri
groaznice. Privelitea scufundrii cuirasatului mi struia mereu n minte.
Cine ar putea spune pn unde ne-a dus de atunci Nautilus prin
ceurile Atlanticului de Nord? Gonea mereu cu aceeai vitez ameitoare.
Trecuse pe la Spitzberg, pe lng Noua Zemlie? Strbtuse mri netiute,
Marea Alb, Marea Kara, Golful Obi, arhipelagul Liarov i rmurile
necunoscute ale coastei asiatice? N-a putea spune. Nu tiu nici ct timp a
inut drumul acela. Ceasurile fuseser oprite pe bord. Mi se prea c ziua i
noaptea nu mai urmeaz una dup alta cu regularitate, aa cum se ntmpl
n inuturile polare. M simeam trt ntr-o lume ciudat, parc ieit din
nchipuirile bolnvicioase ale lui Edgar Poe. n fiecare clip m ateptam s
vd, aa cum vzuse vestitul Gordon Pym, acel chip omenesc acoperit de
vluri, mai uria dect al oricrui alt locuitor de pe pmnt, culcat peste
cascada care oprete intrarea la pol!
Socotesc dei poate m nel c goana aceasta a lui Nautilus a inut
cincisprezece sau douzeci de zile, i nu tiu ct ar mai fi durat nc dac nu
s-ar fi ntmplat nenorocirea care i-a pus capt. Din ziua rzbunrii sale nu lam mai vzut pe cpitanul Nemo i nici pe ajutorul su. i oamenii
echipajului parc dispruser fr urme. Nautilus cltorea pe sub ap
aproape tot timpul. Cnd ieea la suprafa ca s-i mprospteze aerul,
panoul se deschidea i se nchidea automat. Nici un punct nu mai era indicat
pe hart. Nu mai tiam unde ne aflm.
Canadianul, care i pierduse orice ndejde i ajunsese la captul
rbdrii, nu se mai arta nici el. Conseil nu putea scoate o vorb de la el i se
temea ca nu cumva Ned, ieindu-i din mini, s se sinucid; de aceea l
supraveghea clip de clip cu un devotament nemrginit. E lesne de neles
c n asemenea mprejurri situaia era de nendurat. ntr-o diminea n-a
putea spune a crei zile czusem ntr-un fel de amoreal nesntoas i

obositoare. Cnd m-am trezit, l-am vzut pe Ned Land aplecndu-se spre
mine i spunndu-mi cu voce sczuta:
O s fugim!
M-am ridicat n capul oaselor.
O s fugim? Cnd? l ntrebai eu.
La noapte. Pe bord se pare c nu mai este nici o paz. Vei fi gata?
Da. Unde ne aflm?
n preajma unui rm pe care l-am zrit azi-diminea prin cea, la
douzeci de mile spre est.
Ce rm e acela?
Nu tiu, dar, oricare ar fi, ne vom adposti acolo.
Da, Ned! Fugim la noapte, chiar de-ar fi s ne nghit marea.
Marea e agitat, vntul puternic, dar douzeci de mile n luntrea lui
Nautilus nu m sperie. Am dus n ea, fr s tie nimeni niscaiva merinde i
ap de but.
Voi merge cu tine.
Dealtfel, dac sunt prins, am s m apr chiar de-ar fi s mor.
Vom muri mpreun, prietene Land.
Eram pe deplin hotrt. Canadianul plec. M-am dus pe punte, unde
abia m-am putut ine pe picioare din pricina valurilor puternice. Cerul arta
c va fi furtun, dar trebuia s fugim, fiindc undeva, prin ceurile dese, se
afla un rm. Nu trebuia s pierdem nici o zi, nici o or.
M-am ntors n salon, temndu-m i dorind totodat s-l ntlnesc pe
cpitanul Nemo, voind i nevoind s dau ochii cu el. Ce i-a fi spus? Puteam
s-i ascund groaza pe care mi-o insufla? Nu! Mai bine s nu-l ntlnesc! Mai
bine s-l uit! i totui
Ce lung a fost ziua aceea, cea din urm pe care o petreceam pe
bordul lui Nautilus! Am rmas singur. Ned Land i Conseil m ocoleau,
temndu-se s nu ne dm de gol. Pe la ase am mncat, cu toate c nu-mi
era foame. M-am silit s mnnc ca s-mi pstrez puterile. La ase i
jumtate Ned intr n camer i-mi spuse:
Nu ne vom mai vedea pn la plecare. Pe la zece, luna nc nu va fi
pe cer, aa c plecm pe ntuneric. Venii la luntre. Conseil i cu mine v
ateptm acolo.
Canadianul iei nainte de a-i fi putut rspunde.
Voiam s aflu direcia lui Nautilus. M-am dus n salon. naintam spre
nord-nord-est cu o iueal nspimnttoare, la cincizeci de metri adncime.
Aruncai o ultim privire minuniilor naturii, comorilor artistice
ngrmdite n muzeu, coleciei aceleia fr seamn, sortit s piar ntr-o zi
n fundul mrilor, mpreun cu cel care o adunase. Voiam s-mi ntipresc n
minte o imagine vie i de neuitat. Am rmas astfel o or, scldat de undele
plafonului luminos, uitndu-m la bogiile care strluceau n vitrine. Apoi mam ntors n camera mea.
Acolo m-am mbrcat cu haine groase de mare i mi-am adunat cu grij
nsemnrile, ca s le iau cu mine. Desigur c tulburarea m-ar fi trdat fa de
cpitan.

Oare ce fcea el n clipa aceea? Am ascultat la ua camerei lui. Se

auzea un zgomot de pai. Cpitanul era acolo. Nu se culcase nc. La orice
micare mi se prea c are s apar, ca s m ntrebe de ce vreau s fug.
Simeam cum m cuprinde spaima, pe care nelinitea mi-o mrea i mai
mult. Starea aceasta devenise att de cumplit, nct m ntrebam dac n-ar
fi mai bine s intru n camera cpitanului i s-i nfrunt privirea, ca s m
potolesc odat
Era un gnd nebunesc. Din fericire m-am stpnit i m-am dus s m
ntind pe pat, ca s m linitesc. Nervii mi se calmar puin, dar creierul mi
lucra cu nfrigurare i revzui n minte tot rstimpul petrecut pe bordul lui
Nautilus, toate ntmplrile fericite sau nefericite care se perindaser de cnd
czusem n mare de pe Abraham Lincoln, vntorile sub ap, strmtoarea
Torres, slbaticii din Papuasia, mpotmolirea, cimitirul de mrgean, Suezul,
insula Santorin, cufundtorul din Creta, Golful Vigo, Atlantida, banchiza, Polul
Sud, nchisoarea dintre gheari, lupta cu caracatiele, furtuna de pe GolfStream, Rzbuntorul i groaznica scen a scufundrii cuirasatului, mpreun
cu echipajul su! Toate ntmplrile acestea mi trecur pe dinaintea
ochilor, ca pnzele ce se schimb ntr-un decor de teatru. Apoi, cpitanul
Nemo mi apru ca un uria n mijlocul amintirilor acestora ciudate. Chipul
su mi se limpezi tot mai mult n minte i crescu, lund proporii
supraomeneti. Nu mai era semenul meu, ci omul apelor, geniul mrilor.
Se fcu ora nou i jumtate. mi ineam fruntea n palme, simind-o
gata s-mi plesneasc. nchisesem ochii. Voiam s nu mai gndesc. nc o
jumtate de ceas de ateptare! n clipa aceea am auzit acordurile nedesluite
ale orgei; era o armonie trist, un cntec nelmurit, ca plnsetele unui suflet
care vrea s-i frng legturile pmnteti. Ascultam cu toat fiina mea,
inndu-mi rsuflarea, cufundat ca i cpitanul Nemo n extazul muzical care-l
ducea dincolo de hotarele lumii acesteia.
Deodat, un gnd m ngrozi. Cpitanul Nemo ieise din camer. Era
acum n salon, pe unde trebuia s trec ca s fug. l voi ntlni acolo, pentru
cea din urm oar. Are s m vad, poate mi va vorbi, chiar! M putea nimici
cu un gest, m putea nctua pe bord cu un singur cuvnt! Peste puin avea
s fie ora zece. Venise clipa s ies i s-mi ntlnesc tovarii.
Trebuia s m hotrsc, chiar dac mi-ar fi stat n fa cpitanul Nemo.
Deschisei ua cu mult grij; totui mi se pru c balamalele fac un zgomot
ngrozitor. Poate c zgomotul nu exista dect n nchipuirea mea!
Am naintat tiptil de-a lungul coridoarelor ntunecate, oprindu-m la
fiecare pas ca s-mi potolesc btile inimii.
Ajuns la ua salonului, am deschis-o ncet. ncperea era cufundat ntro bezn adnc. Acordurile orgei rsunau potolit. Cpitanul Nemo era acolo.
Nu m vedea. Cred c nici pe lumin nu m-ar fi vzut, att era de cufundat n
muzic. M-am trt pe covor, ferindu-m s fac cel mai mic zgomot care m-ar
fi putut da de gol. Mi-au trebuit cinci minute pn s ajung la ua din fund,
care ddea spre bibliotec.
M pregteam s-o deschid, cnd un oftat al cpitanului m intui
locului. Am neles c se ridic de la org. L-am i zrit chiar, fiindc din

bibliotec se strecurau cteva raze de lumin. El venea spre mine cu braele

ncruciate, tcut, mai mult lunecnd ca o nluc dect mergnd. Ofta
ntruna. L-am auzit murmurnd cteva cuvinte, ultimele care mi-au mai ajuns
la ureche: Dumnezeule atotputernic! Destul! Destul!
Era oare mrturia remucrii care i tcea drum n contiina omului
acestuia?
nnebunit, m repezii n bibliotec. Urcnd scara central i trecnd
prin coridorul de sus, am ajuns la luntre. Am ptruns prin deschiztura prin
care trecuser i tovarii mei.
S plecm! S plecm! le strigai.
ndat! mi rspunse canadianul.
Locul de trecere fcut n tabla nveliului lui Nautilus fu nchis i
nurubat cu o cheie francez pe care o adusese Ned Land. Deschiztura
luntrii fu de asemenea nchis i canadianul ncepu s desfac uruburile
care o mai ineau fixat de Nautilus. Deodat se auzi un zgomot nuntrul
submarinului. Rsunau glasuri, ntrebri, rspunsuri Ce se ntmplase?
Bgaser oare de seam c fugim? Am simit cum Ned Land mi strecoar n
mn un pumnal.
Da, optii eu, vom muri vitejete!
Canadianul se oprise din lucru. Dar un cuvnt, spus de zeci de ori, un
cuvnt groaznic, m fcu s neleg frmntarea care cuprinsese bordul lui
Nautilus. Nici vorb nu era despre fuga noastr!
Maelstrom! Maelstrom! striga echipajul.
Maelstromul! Am fi putut auzi oare un nume mai nfricotor ntr-o
situaie mai ngrozitoare? Ne gseam deci prin meleagurile primejdioase ale
coastei norvegiene? Nautilus fusese prins n uriaul vrtej, tocmai n clipa n
care desprindeam luntrea.
Se tie c n timpul fluxului, apele cuprinse ntre insulele Feroe i
Loffoden se arunc cu o furie slbatic. Iureul apelor d natere unui vrtej,
din care n-a scpat nc niciodat vreun vas. Din toate punctele orizontului
nvlesc valuri nspimnttoare. Ele formeaz vrtejul acesta, numit pe
drept cuvnt buricul oceanului, a crui putere de atracie se ntinde pn la
o deprtare de cincisprezece kilometri. Spre fundul vrtejului sunt trase nu
numai navele, ci i balenele i urii albi din regiunile boreale.
Acolo, fr voie, sau poate cu voia cpitanului su, intrase Nautilus,
descriind o spiral a crei raz se micora din ce n ce. Odat cu el era trt
cu iueal ameitoare i luntrea nc nurubat de nveliul vasului. Simeam
cum m cuprinde ameeala bolnvicioas pe care o ai atunci cnd te
nvrteti n loc vreme ndelungat. Ne zbteam n prada spaimei, a groazei
nemrginite, cu nervii zdrobii, scldai n sudorile reci ale morii! Ce zgomot
n jurul nostru! Ce urlete, pe care ecoul le repeta la deprtri de mile! Cu ce
bubuituri de tunete se sprgeau apele izbindu-se n stncile ascuite de pe
fund, unde se sfarm i lucrurile cele mai tari, unde trunchiurile de lemn se
rod i i fac o blan, cum spun norvegienii!

Ce grozvie! Eram azvrlii fr mil de colo-colo. Nautilus se zvrcolea

ca o fiin omeneasc. Muchii lui de oel trosneau. Uneori se ridica i noi
ne ridicam odat cu el!
Trebuie s ne inem bine i s prindem la loc piuliele Dac
rmnem agai de Nautilus, mai putem scpa! strig Ned.
Dar n-a apucat s-i termine vorba, cnd se auzi o trosnitur. Piuliele
se desprinser i luntrea, smuls din locul ei, fu aruncat ca o piatr de
pratie drept n mijlocul vrtejului.
M izbii cu capul de un pervaz de fier i sub lovitura aceasta groaznic
mi pierdui cunotina.
Capitolul XXIII NCHEIERE.
Iat ncheierea cltoriei noastre sub mri. N-a putea spune ce s-a
petrecut n noaptea aceea, cum a ieit luntrea din vrtejul Maelstromului i
cum am scpat toi trei, Ned Land, Conseil i cu mine. Cnd m-am trezit,
eram culcat n coliba unui pescar din insulele Loffoden. Tovarii mei, teferi i
nevtmai, erau lng mine i-mi strngeau minile. Ne-am mbriat din
tot sufletul.
Acum nu ne putem nc gndi s ne ntoarcem n Frana. Mijloacele de
comunicaie ntre Norvegia de Miaznoapte i Sud sunt rare. Va trebui s
ateptm trecerea vaporului care face cursa de dou ori pe lun pn la
Capul Nord. mi revd deci istorisirea ntmplrilor noastre aici, ntre oamenii
acetia de treab care ne-au primit. Ea este exact. N-am uitat nici un fapt,
n-am exagerat nici un amnunt. Este istorisirea ct se poate de adevrat a
expediiei acesteia de necrezut, n mijlocul unui element n care omul nu
poate nc s ptrund. Sunt sigur ns c progresul i va deschide ntr-o bun
zi cile i acolo.
Voi fi crezut oare? Nu tiu. Puin mi pas, la urma urmei! Pot spune ns
c acum am dreptul s vorbesc despre mrile sub care, timp de aproape zece
luni, am strbtut douzeci de mii de leghe, c am dreptul s vorbesc despre
ocolul submarin al pmntului care mi-a destinuit attea minunii n Pacific,
n Oceanul Indian, n Marea Roie, n Mediterana, n Oceanul Atlantic i n
mrile australe i boreale!
Dar ce s-a ntmplat cu Nautilus? A putut nfrunta Maelstromul? Mai
triete cpitanul Nemo? i mai urmeaz nc pe sub oceane nfricotoarele
lui rzbunri, sau le-a prsit odat cu ultimul dezastru? Vor aduce vreodat
valurile la lumin manuscrisul care-i cuprinde ntreaga poveste a vieii? Voi
afla n cele din urm numele acestui om? Voi afla ara creia a aparinut
submarinul, ara n care s-a nscut cpitanul Nemo?
Ndjduiesc. Mai ndjduiesc c puternicul Nautilus a nvins vrtejul cel
mai groaznic al apelor i c a scpat de acolo, de unde au pierit attea nave!
Dac este aa, iar cpitanul Nemo mai locuiete nc n ocean, n patria sa
adoptiv, fie ca ura s se sting n inima lui slbatic! Fie ca privelitea attor
minunii s sting n el gndurile de rzbunare! Fie ca judectorul s
dispar, lsndu-l pe savant s-i urmeze cercetarea panic a mrilor! Dac
destinul su este ciudat, el este i sublim totodat! Oare n-am priceput
aceasta prin mine nsumi? N-am trit chiar eu zece luni dintr-o via

supranatural? De aceea, la ntrebarea pus acum ase mii de ani de

Eclesiast: Cine a putut ptrunde vreodat adncurile prpastiei? dintre toi
oamenii numai doi au acum dreptul s rspund: cpitanul Nemo i cu mine.

SFRIT
{1} Aproximativ 106 metri. Piciorul englez arc 30-40 cm. (n.a.)
{2} Probabil c autorul se refer la un vechi ziar care purta acest nume
{3} Erou din mitologia greaca.
{4} n limba franceza conseil nseamn sfat
{5} Babirussa un fel de mistre, cu colii dc pe falca superioara foarte
puternici. Triete n insulele Moluce.
{6} Monstru marin legendar.
{7} Bowie-knife cuit cu lam lat.
{8} Lege engleza datnd din sec. XVII, conform creia nici o persoan
nu putea fi arestat fr o hotrre judectoreasc.
{9} specialist n cunoaterea cochiliilor de molute.
{10} ntr-adevr. se vorbete tocmai despre o invenie de felul acesta,
n care un nou sistem de prghii produce o for considerabil. Oare s-o fi
ntlnit cndva inventatorul cu cpitanul Nemo? (n.a.)
{11} Safran partea exterioar a crmei. care spintec valurile.
{12} Etambou pies la pupa navei, care susine crma.
{13} Palanc instrument alctuit din dou rnduri de macarale,
ntrebuinat la ridicarea greutilor pe vapoare.
{14} n limba lalina nemo nseamn nimeni.
{15} Muscada un soi de nuci parfumate, specifice regiunilor tropicale.
{16} Somn nelinitit (n limba latina n text).
{17} Ca i n alte pasaje ale textului original, unele clasificri de
zoologie i botanic sunt astzi depite.
{18} Au urechi i nu aud (n limba latina n text).
{19} n insula Carpathos, ntr-o lagun a marii se afla un proroc (n
limba latina n text).
{20} Bras unitate de msur folosit n marin, egal cu 1.62 m.
{21} Craque (se pronun krak) n francez nseamn minciun
gogonat.
{22} Tokio.