Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Charles Dickens Poveste Despre Doua Orase
Charles Dickens Poveste Despre Doua Orase
ficiune fr frontiere
Editor: Clin Vlasie
Redactor: luliana Alexa
Tehnoredactor: Daniela Diaconescu
Coperta coleciei: Carmen Lucaci
Prepress: Viorel Mihart
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei
DICKENS, CHARLES
Poveste despre dou orae : roman / Dickens Charles ; trad.:
Ralian Antoaneta. - Bucureti: Paralela 45, 2003
ISBN 973-697-017-5
I. Ralian, Antoaneta (trad.)
821.11l-31 = 135.1
Charles Dickens
A. Tale ofTivo Gtiss
PREFAA AUTORULUI
Ideea acestei povestiri mi-a ncolit prima dat n minte n
timp ce jucam, mpreun cu copiii i prietenii mei, n
drama domnului Wilkie Collins Adncunk ngheate. Am
simit atunci doria puternic de a tri eu nsumi aceast
poveste; i am plsmuit cu deosebit grij i interes starea
de spirit necesar pentru a o nfia unui spectator atent.
Pe msur ce ideea mi devenea tot mai familiar,
prindea, ncetul cu ncetul, forma n care se prezint astzi.
i, pe parcursul realizrii, a pus cu totul stpnire pe mine;
am ncercat toate cte se petrec i se simt n aceste pagini,
de parc eu nsumi le-a fi trit i suportat.
Orice referire (orict de vag) la condiiile de via
ale poporului francez nainte sau n timpul Revoluiei se
ntemeiaz pe adevr, pe mrturia celor mai demne de
crezare documente. Am nutnt sperana s pot aduga i
eu cte ceva la popularele i plasticele mijloace de nelegere a acelor cumplite vremi, dei nimeni nu poate ndjdui s spun ceva n plus fat de filozofia minunatei
carp. a domnului Carlyle '.
~Londra, Tavistock House, noiembrie 1859
1 Referire la Istoria Revoluiei francele de Thomas
Carlyle (1795-l881).
I
_Cartea
Rechemat la viat
CAPITOLUL I
Epoca
Era cea mai bun dintre vremi, era cea mai npstuit dintre vremi, era epoca nelepciunii, epoca
neroziei, veacul credinei, veacul necredinei, rstimpul Luminii, rstimpul ntunecimii, primvara ndejdii, iarna dezndejdii, aveam totul n fa, aveam
doar nimicul n fa, ne nlm cu toii de-a dreptul
la ceruri, ne cufundam cu toii de-a dreptul n iad pe scurt, epoca aceea era atit de asemntoare cu cea
de acum, nct unele dintre autoritile cele mai
proeminente au struit s fie prezentat, n tot ce
avea ea bun sau ru, numai la gradul superlativ.
Pe tronul Angliei se aflau un rege flcos i o
regin urt1; pe tronul Franei se aflau un rege flcos
i o regin frumoas.2 In amndou rile, pentru
mai-marii care vegheau peste rezervele de pine i de
pete ale statului, era limpede ca lumina zilei c lucrurile fuseser statornicite o dat pentru totdeauna.
Era n anul Domnului una mie apte sute aptezeci i cinci. In acea epoc de graie, Angliei i fuseser hrzite revelaii spirituale. Doamna Southcott3
1 George al III-lea i soia sa, Charlotte.
2 Ludovic al XVI-lea i Mria-Antoaneta.
3Joanna Southcott (1750-l814), vizionar mistic
englez, ce pretindea a face profeii.
P]
srbtorise de curnd abia douzeci i cinci de ani de
la binecuvntata sa zi de natere, a crei sublim
apariie fusese anunat de pronii printr-o tainic
profeie cum c Londra i Westminster vor fi nimicite. Pn i stafia din Cock-lane fusese izgonit abia
de doisprezece ani, dup ce-i ciocnise mesajele n
geam, ntocmai cum i le ciocnesc i spiritele din
anii notri (vdind o total lips de originalitate). Dar,
n ultima vreme, Coroana i poporul englez primiser
mesaje mai pmnteti, cu privire la un congres al
supuilor britanici din America1: i, n chip ciudat,
aceste mesaje se dovedir mai importante pentru
seminia uman dect orice alte comunicri sosite pe
calea vlstarelor din soiul Cock-lane.
Frana, mai puin favorizat n ceea ce privete
revelaiile spirituale dect sora ei ntru scut i trident, se
rostogolea ncetior pe povrni la vale, tot furind
bani de hrtie i tot cheltuindu-i. Sub cluzirea pstorilor ei cretini, se mai distra cu felurite nfptuiri
omeneti ca, de pild, osndind un tnr s i se reteze
minile, s i se smulg limba cu cletele i apoi s i se
ard trupul de viu, fiindc nu ngenunchease n ploaie
onornd prin aceasta o procesiune de clugri murdari,
pe care-i vzuse trecnd la o deprtare de cincizeci sau
aizeci de iarzi. Se pare c, la vremea cnd acest oropsit
era osndit la moarte, n codrii din Frana i din
Norvegia creteau copaci nc de pe atunci nsemnai
menea ntmplri, n vreme ce pdurarul Soart i fermierul Moarte i vedeau nestnjenii de treab, cei
doi flcoi i cu cele dou soii, una urt i una frumoas, se micau cu destul zarv, de la nlimea
drepturilor lor divine.
i, n felul acesta, anul una mie apte sute aptezeci i cinci le-a ndrumat pe majestile lor, precum
i pe miriade de alte fpturi mai mrunte printre
care i fpturile cronicii de fa , de-a lungul cilor
ce li se ntindeau dinainte.
[12]
CAPITOLUL II
Potalionul
Drumul spre Dover se aternea ntr-o noapte de
vineri, dintr-un noiembrie tirziu, dinaintea celui dintii
dintre personajele de care se ocup aceast povestire.
Tot drumul spre Dover se aternea i n faa potalionului, care hodorogea greoi la deal pe Shooter's
Hill. Personajul nostru urca dealul pe jos, frmntind
noroaiele pe lng potalion, aa cum fceau i ceilali
pasageri; nu pentru c-ar fi avut cel mai mic chef s
fac exerciii de mers, mai cu seam n mprejurrile
de fa, dar pentru c urcuul, i hamurile, i clisa i
potalionul erau atit de grele, nct caii se opriser locului n trei rnduri, ca s nu mai vorbim de ncercarea de a rsuci potalionul de-a curmeziul drumului, cu intenia de a se rzvrti i a face cale
ntoars la Blackheath. Hurile, biciul, surugiul i
ajutorul lui cunoteau cu toii acel articol din legea de
rzboi care interzice orice aciune ce nu vine n
sprijinul aseriunii c unele dobitoace ar fi nzestrate
cu judecat; aa c, pn la urm, echipajul a capitulat
i s-a ntors la datorie.
Cu capete plecate i cozi tremurinde, terciuiau
glodul vscos, croindu-i drum, opintindu-se i mpleticindu-se din loc n loc, de parc ncheieturile li se
desfceau buci-buci. Ori de cte ori surugiul trgea
[13]
de huri i-i oprea locului cu un prevztor: Hoo!
Prrr!", calul din frunte i scutura violent capul cu tot
ce avea pe cretet - negnd cu nverunare c potalionul ar putea fi tras la deal. i ori de cte ori calul din
frunte i zngnea hamurile, pasagerul nostru tresrea,
aa cum se cuvine s tresar un pasager nervos, i-i
pierdea irul gndurilor. Prin viugi plutea un abur de
cea, care se ridicase n dezndejde pe coasta dealului,
ca un duh ru umblnd s-i gseasc odihna, dar fr
s-o afle vreodat. O pcl umed i foarte rece, rspndindu-se ncet n vzduh n vlurele care se urmreau
i se nghieau una pe cealalt asemenea talazurilor
unei mri zbuciumate. Era ndeajuns de deas ca s
fereasc tot ce ntilnea n cale de lumina felinarelor, i
ochiul nu putea deslui dect felinarele, fuioarele de
cea i civa iarzi de drum; iar aburul pe care-l scoteau caii trudii, fumega prnd s eas nsi pcla.
Ali doi pasageri, n afar de cel despre care am
vorbit, se opinteau la deal pe lng potalion. Toti trei
erau nfofolii pn peste urechi i purtau cizme cu
carmb nalt. Din ct puteau s vad, nici unul nu-i
sau n deprtare, n afar de cele dou turle ale catedralei Notre-Dame, nu prea s poarte cea mai firav
fgduin de via sntoas sau de aspiraii curate.
In cele din urm, ajunser n capul scrii i se
oprir pentru a treia oar. De acolo se fcea nc o
scri, i mai abrupt, dar mai scurt, pe care urcai
pn la pod. Proprietarul vinriei, care se inuse tot
timpul cu un pas naintea lor i care nu se abtuse din
dreptul domnului Lorry, ca i cum s-ar fi temut s
nu-l ncoleasc tnra cu vreo ntrebare, se rsuci pe
clcie i, pipind cu grij buzunarele hainei pe care-o
aruncase pe umeri, scoase o cheie.
Cum, amice, ua e ncuiat? ntreb domnul
Lorry cu mirare.
Da, fu rspunsul ursuz al lui Monsieur Defarge.
[52]
Socoteti necesar s-l ii pe srmanul btrn
att de retras?
Socotesc necesar s rsucesc cheia n broasc.
Monsieur Defarge i opti aceste cuvinte aproape
n ureche i se ncrunt aprig.
- De ce?
De ce? Pentru c a trit atita amar de vreme
ncuiat sub cheie, nct s-ar speria... ar urla... s-ar sfia
n buci... ar muri... ar fi n stare s-i fac cine tie
ce ru dac i-a lsa ua descuiat.
E cu putin? exclam domnul Lorry.
E cu putin? repet Defarge cu amrciune.
Da! i frumoas-i lumea asta n care trim, n-am ce
zice, i-n care-i cu putin asemenea lucru i multe
altele de acelai fel i nu numai c-i cu putin, dar
chiar se-ntmpl de-adevratelea vedei dumneavoastr se ntirnpl zi de zi, sub cerul sta al nostru.
Cinste Satanei! S mergem!
Acest dialog avusese loc pe un ton att de sczut, nct nici o vorb nu ajunse pn la urechile fetei.
Totui, n clipa aceea tremura stpnit de o emoie
att de puternic i chipul ei exprima asemenea ngrijorare, i mai cu seam asemenea groaz i spaim,
nct domnul Lorry simi c-i de datoria lui s-i spun
o vorb-dou de mbrbtare.
Curaj, drag domnioar! Curaj! O chestiune
de afaceri! nc o clip, i ce-i mai ru o s treac;
numai ct peti peste pragul camerei i s-a i isprvit cu ce-i mai ru. Dup aceea, o s nceap tot
binele pe care i-l aduci, toat alinarea i toat
fericirea. S-l rugm pe amicul nostru aici de fa s
te susin de braul stlalt. Aa, prietene Defarge.
Haide, acum! Afaceri, afaceri!
Urcar cu pai rari i tcui scria. Curnd, se
aflar pe ultima treapt. Aici, cum scara fcea o
[53]
cotitur brusc, ddur peste trei brbai ghemuii, cu
capetele plecate, n faa unei ui, privind absorbii
ntr-o camer, prin gurile i crpturile din lemn. La
auzul pailor, cei trei se ntoarser, se ridicar i se
dovedir a fi cei trei muterii din vinrie, care aveau
acelai nume de botez.
privirea de la cizmar, s fac mai mult lumin. Credei c putei suporta mai mult lumin?
Cizmarul se opri din lucru; cu aerul vag c ar
asculta ceva, privi n jos, ntr-o parte; apoi, cu acelai
gest, privi n jos, de cealalt parte, apoi n sus, spre
vorbitor.
Ce-ai spus?
Ai putea suporta ceva mai mult lumin?
Trebuie s-o suport, dac dumneata o faci. (In
chipul cel mai vag, accentuase primul cuvnt).
Canatul deschis al ferestrei fu mpins ceva mai
mult i fixat pentru moment n aceast poziie. O
fiie iat de lumin ptrunse n ncpere i-l nvlui
pe btrn, care se opri din lucru cu un pantof neterminat n poal. Puinele lui unelte obinuite i felurite
petice de piele erau mprtiate pe jos i pe scuna.
Btrnul avea o barb alb, tiat nengrijit, dar nu
prea lung, o fa cu obrajii supi i ochi extrem de
scnteietori. Chipul scobit i sfrijit ar fi fcut ca ochii,
pe sub sprncenele nc negre i sub prul alb i
nclcit, s par oricum mari chiar dac ar fi fost mici;
dar cum de la natur erau mari, artau acum nefireti.
Cmaa galben, zdrenuit, era deschis la gt, i lsa
s i se ntrevad trupul ofilit i drmat. Fptura lui, i
ponositu-i halat de pnz, i ciorapii czui, i toate
[58]
srmanele-i veminte peticite cptaser, din pricina
lipsei de lumin direct i de aer, o glbejeal de
pergament vechi atit de uniform, nct ar fi fost greu
s le deosebeti una de alta. i dusese mna streain
la ochi, ca s se fereasc de lumin, i pn i oasele i
preau strvezii. Rmase astfel locului, cu privirea
pierdut n gol, oprindu-se din lucru. De cte ori se
uita la silueta din faa lui, privea mai ntii n sting,
apoi n dreapta, i la urm n fa, de parc pierduse
deprinderea de a asocia locul cu sunetul; nu vorbea
pn nu rtcea mai ntii cu privirea n felul artat, ca
i cum uitase s vorbeasc.
Avei de gnd s terminai azi perechea asta
de pantofi? ntreb Defarge fcndu-i semn domnului
Lorry s nainteze.
Ce-ai spus?
Avei de gnd s terminai azi perechea asta
de pantofi?
Nu pot s spun c am de gnd. Cred c da.
Nu tiu.
Dar ntrebarea i aduse aminte de lucrul lui i se
aplec din nou peste calapod.
Domnul Lorry se apropie n tcere, lsnd-o pe
fat lng u. Dup ce sttuse un minut sau dou
lng Defarge, cizmarul privi din nou n sus. Nu pru
surprins la vederea celei de a doua siluete, dar degetele tremurtoare ale uneia dintre mini i se nlar
la buze (buzele i unghiile aveau aceeai culoare palid-pmntie), apoi mna i czu din nou pe lucru i el
se aplec iari peste pantof. Privirea i gestul nu
duraser dect o frintur de secund.
Dup cum vedei, avei un oaspete, zise
Monsieur Defarge.
Ce-ai spus?
Avei un oaspete.
Cizmarul privi n sus ca i mai nainte, dar fr
s-i desprind mna de pe lucru.
[59]
Uitai-v! urm Defarge. Dumnealui e un
domn care tie s preuiasc o pereche frumoas de
pantofi. Artai-i pantoful la care lucrai. Luai-l,
Monsieur.
Domnul Lorry lu pantoful n mna.
Spunei-i domnului ce fel de pantof este
acesta i numele celui care l-a fcut.
Urm o pauz mai lung ca de obicei, nainte ca
cizmarul s rspund:
Am uitat ce mi-ai cerut. Ce-ai spus?
V-am ntrebat dac n-ai putea descrie pantoful, pentru a-l informa pe Monsieur.
E un pantof de dam. Un pantof de strad
pentru o fat tnr. E la mod acum. Eu n-am vzut
moda. Dar am avut n mn un model.
Privi pantoful, cu o und de mndrie.
i numele celui care l-a fcut? strui Defarge.
Acum c nu mai avea pantoful n mn, i ls
degetele minii drepte n cuul palmei stingi, i apoi
degetele minii stingi n cuul palmei drepte, apoi i
trecu degetele peste barb, i aa ntruna, fr ntrerupere. Strdania de a-l readuce din rtcirea n voia
creia se lsa de fiecare dat dup ce vorbea, era
asemntoare cu aceea de a readuce n simiri o persoan foarte slbit care leinase, sau cu ncercarea de
a opri locului, n sperana unei noi destinuiri, duhul
unui om care se stinge.
M-ai ntrebat de nume?
V-am ntrebat.
O suta cinci, Turnul de Nord.
Asta-i tot?
O sut cinci, Turnul de Nord.
Scond un sunet de sfreal, care nu semna
nici a suspin, nici a geamt, se aplec din nou deasupra muncii lui, pn ce tcerea fu din nou destrmat.
- Nu sntei cizmar de meserie? ntreb domnul Lorry, privindu-l cu struin.
[60]
Privirile rtcite se ntoarser spre Defarge, ca i
cum ar fi dorit s-i transfere acestuia ntrebarea; dar
cum din acea parte nu veni nici un ajutor, ochiii se
lsar din nou n pmnt, dup care revenir la cel ce
vorbise.
Dac nu-s cizmar de meserie? Nu, n-am fost
cizmar de meserie. Am... am nvat aici. Am nvat
singur. Am cerut permisiunea s...
Mintea lui pru din nou s rtceasc minute
ntregi, n timp ce minile i se frmntau i-i schimbau poziia ntruna. In cele din urm, privirile i se
ntoarser, ncetul cu ncetul, spre faa celui ce-i pusese ntrebarea; cnd se fixar iari asupr-i, btrnul
tresri, i-i relu vorba, asemenea cuiva deteptat
chiar n clipa aceea din somn i care rennoad o
discuie din seara trecut:
murmur rspunsul:
Dac-mi amintesc? Nu, nu-mi amintesc. E
atta vreme de atunci!
Era limpede pentru toi c nu-i aducea deloc
aminte c fusese adus din nchisoare n aceast cas.
II auzir mormind: O sut cinci, Turnul de Nord";
i, privind de jur mprejur, cuta zidurile groase ale
fortreei n care zcuse ntemniat atta amar de
vreme. Cnd ajunser n curte, i modific instinctiv
pasul, ca i cum atepta s simt sub tlpi un pod
basculant; i cnd nu ntlni nici un pod, i vzu o
trsur ateptind n plin strad, ls s-i scape mna
fiicei lui i-i prinse iar capul n mini.
Nici o gloat nu se adunase n faa uii; nici un
chip nu se zrea la vreuna dintre numeroasele ferestre; nici mcar un trector rzle pe strad. Domneau n chip nefiresc linitea i pustietatea. Era de
fa doar un singur suflet de om i anume Madame
Defarge care, rezemat de stlpul uii, mpletea de
zor i nu vedea nimic.
Prizonierul se urcase n trsur, i fiica sa l urmase cnd piciorul domnului Lorry fu oprit pe treapt
[69]
de vocea stins care cerea umil sculele de cizmrie i
pantofii neterminai. Madame Defarge strig ctre
soul ei c le va aduce pe dat i, continund s mpleteasc, dispru din lumina felinarului n curte. Aduse
repede lucrurile i le nmn soului; imediat dup
aceea se rezem din nou de stilp, mpletind de zor,
fr s vad nimic.
Defarge se urc pe capr i rosti doar:
La barier!
Vizitiul i plesni biciul i o pornir n trap pe
sub legnarea felinarelor chioare.
Pe sub legnarea felinarelor - ce se balansau luminos n strzile bogate i ceos n cele srace pe
lng prvlii iluminate, pe lng grupuri vesele, cafenele strlucitoare, portaluri de teatre, mereu nainte
ctre una din porile oraului! Aici, ostai cu felinare
i strjeri. Actele, domnilor cltori!"
Uitati-v ce-i, domnule ofier, se grbi Defarge
cobornd de pe capr i lundu-l pe ofier deoparte cu
un aer grav. Astea-s documentele domnului dinuntru,
cel cu prul alb. Mi-au fost ncredinate mie, o dat cu
el, la... i cobor glasul, urm o forfot printre
felinarele militare i unul dintre ele fu vrt n trsur la
captul unui bra n uniform; ochii care fceau parte
din acelai trup cu braul aruncar o privire o privire
nu de fiecare zi i nici de fiecare noapte domnului cu
pr alb.
In regul! Putei pleca! se auzi dinspre
uniform.
Adieu! se auzi dinspre Defarge.
i aa nainte, pe sub raritea de felinare chioare
i legnate, pe sub pdurea deas a stelelor.
Pe sub arcada de lumini neclintite i eterne, dintre
care unele atita-s de ndeprtate de gruntele sta de
pmnt, nct crturarii se ndoiesc dac razele lor
mcar l-au descoperit ca pe un mic punct n spaiu
[70]
unde totul se poate ndura i totul se poate ntmpla,
umbrele nopii se adunau groase i negre. i n rstimpul friguros i rscolit de neliniti care le despreau de zorii zilei, optir iar n urechea domnului
Lorry care edea n faa omului ngropat ce fusese
scos la lumin i se ntreba ce subtile capaciti ale
acestuia erau oare pierdute pentru totdeauna i care
mai puteau fi recuperate i optir, zic, iar vechea
ntrebare:
Ndjduiesc c ii s fii rechemat la via. i
vechiul rspuns:
N-as putea spune.
[71]
Cartea a 1l-a
II
Firul de aur
CAPITOLUL I
Cinci ani mai trziu
Banca Tellson de lng Temple Bar era o cldire de
mod veche chiar i n anul una mie apte sute
optzeci. O cldire foarte nghesuit, foarte ntunecoas, foarte urit, foarte incomod. i moralmente
era de mod veche, innd seama c asociaii firmei se
simeau mndri de strmtimea cldirii, mndri de
ntunecimea ei, de urenia i de incomoditatea ei. Ba
chiar se mpunau cu faptul c, din aceste puncte de
vedere, imobilul lor deinea primul loc, i erau nsufleii de convingerea special c de-ar fi fost mai
puin respingtor, ar fi fost i mai puin respectabil.
i aceasta nu era o credin pasiv, ci o arm activ
pe care o scoteau la iveal n faa unor mai convenabile locauri de afaceri. Banca Tellson (spuneau
ei) nu are nevoie de spaiu mai mare, Banca Tellson
nu are nevoie de lumin, Banca Tellson nu are
nevoie de ornamente. Noakes et Co" s-ar putea s
aib nevoie, Fraii Snooks" de asemenea, dar
Tellson, slav Domnului!...
Oricare dintre aceti asociai ai firmei i-ar fi
dezmotenit propriul fiu dac ar fi struit ca imobilul
Tellson s fie restaurat. In aceast privin, firma se
asemuia cu aristocraii de vi veche; i acetia i
dezmoteneau adeseori fiii care cereau s se aduc
[75]
mbuntiri legiuirilor i obiceiurilor de mult vreme
criticabile, dar cu att mai respectabile.
i aa se fcea c Banca Tellson ajunsese s fie
victorioasa desvrire a lipsei de comoditate. Dup
ce izbuteai s mpingi o u care i se mpotrivea cu o
idioat ndrtnicie, scond un hrit slab, te rostogoleai pe cele dou trepte care duc jos la Tellson i-i
veneai n simiri ntr-o dughean strimt i mizer, cu
dou tejghele mici, ndrtul crora cei mai btrni
oameni din lume i luau cecul, fcndu-l s tremure
ca frunza n vnt n timp ce-i cercetau semntura sub
astea! iat-m-s jigrit ca un cal de povar, i somnoros de parc-am but ceai de mac i trupu mi-e
slbnogii c de n-ar fi junghiurile din el n-a ti care-s
eu i care-i altu' i cu toate astea tot mi sufl vntu-n
buzunare; i m bate gndul c tu te-ai nchinat din
zori i pn-n noapte ca s nu se lipeasc nimic de
buzunarul meu, i' eu una ca asta nu mai nghit,
Aggerawayter. Ce mai ai de zis?
Bombnind n continuare fraze i exclamaii de
felul: Ah! Da! Doar eti cucernic! N-ai s te pui tu
de-a curmeziul intereselor soului i copilului tu.
N-ai s faci tu una ca asta!" i scprnd din cnd n
cnd cte o scnteie de sarcasm din cremenea indignrii sale, domnul Cruncher se dedic lustruitului
ghetelor i preparativelor pentru a pleca la slujb.
Intre timp, feciorul su, al crui cretet era mpodobit
cu epi ceva mai moi i ai crui ochi tineri erau la fel
de apropiai ca i ai lui taic-su, i veghea mama,
dup cum i se ceruse. Din timp n timp, o speria pe
biata femeie repezindu-se din cmrua de dormit,
unde-i fcea toaleta, cu cte un strigt nbuit.
Iar ai de gnd s ngenunchezi, mam! Hei,
tat! i dup ce strnea aceast fals alarm, o zbughea la loc cu un rnjet impertinent pe buze.
Cnd veni la micul dejun, dispoziia domnului
Cruncher nu se mbunti cu nimic. Se mbufna
foarte tare auzind-o pe doamna Cruncher rostind
rugciunea de binecuvntare.
Hei, Aggerawayter! Ce tot bolboroseti? Iar
te apuc?
[81]
Soia l lmuri c nu fcuse dect s cear o
binecuvntare".
S nu mai ceri! bombni domnul Cruncher
rotindu-i ochii n jur de parc s-ar fi ateptat s vad
pinea topindu-se de pe mas sub efectul rugii soiei
sale. N-am de gnd s fiu izgonit din casa i din
cminul meu. N-am de gnd s-mi vd bucatele pierind de pe mas. ine-i gura!
Ort, i cu ochiifoarte injectai de parc toat
noaptea fusese la o sindrofie unde numai de chefuit
nu chefuise, Jerry Cruncher mai mult stric merindele dect le mnc, mrind aplecat asupra hranei
asemenea unui pensionar patruped al unei menajerii.
Cnd se apropie ora nou, i nmuie nfiarea
bicisnic i, nsuindu-i aspectul exterior cel mai
respectabil i mai preocupat de munc sub care i
putea ascunde firea lui adevrat, plec spre ndeletnicirile diurne.
Munca lui putea fi cu greu numit meserie, cu
toate c lui i plcea s se dea drept un negustor
cinstit". Echipamentul lui consta ntr-un scuna de
lemn, transformat dintr-un scaun obinuit, cu sptarul stricat i picioarele retezate, pe care tinrul
Jerry, mergnd alturi de taic-su, l cra n fiecare
diminea pn sub fereastra bncii, cea mai apropiat
de Temple Bar; acolo, mpreun cu o mn de paie
terpelite de sub prima cru care trecea, ca s-l
fereasc de frig i de umezeal la picioare pe omul-
ud de lacrimile neputinei.
[128]
Melancolic, melancolic, rsri i soarele; i rsri
peste privelitea melancolic a omului nzestrat cu
mari talente i cu mari simminte, dar incapabil s le
foloseasc direct, incapabil s-i ofere propriu-i ajutor
i s primeasc propria-i fericire, contient de mlura
care-l rodea i resemnndu-se s se lase mcinat.
[129]
CAPITOLUL VI
Sute de oameni
Linitita locuin a doctorului Manette se afla aezat
n colul unei strzi la fel de linitite, nu departe de
scuarul Soho. In dup-amiaza unei frumoase zile de
duminic, dup ce valurile a patru luni de zile trecuser peste acel proces de trdare tergndu-l din
interesul i din amintirea oamenilor de parc-ar fi fost
nghiit de mare, domnul Jarvis Lorry strbtea strzile nsorite, venind dinspre Clerkenwell unde locuia
dumnealui, i ndreptindu-se spre doctorul Manette
cu care urma s ia masa. Dup cteva recidive ale
indiferenei omului de afaceri, domnul Lorry devenise prietenul doctorului, i colul acela de strad
linitit era partea nsorit a vieii sale.
In acea duminic frumoas, domnul Lorry se
ndrepta spre Soho, devreme dup-mas, din trei
raiuni legate de deprindere. In primul rnd, pentru c
n duminicile frumoase obinuia s se plimbe, nainte
de cin, cu doctorul i cu Lucie; n al doilea rnd
pentru c n duminicile cu vreme urt obinuia s
stea mpreun cu ei, n chip de prieten al familiei,
discutind, citind, privind pe fereastr i, n general,
omorndu-i timpul; n al treilea rnd, pentru c de
ast dat se ntimplase s aib micile lui ndoieli ce se
cereau soluionate, i tia c n gospodria doctorului
[130]
acesta era timpul cel mai nimerit pentru soluionarea
ndoielilor.
Un col de strad mai bizar dect cel unde locuia
doctorul, nu puteai gsi n toat Londra. Drumul se
termina chiar n acest col, iar ferestrele faadei
ofereau o plcut privelite a unei strzi cu un aer de
pensionar tihnit. Existau puine cldiri pe atunci la
nord de Oxford Road, n schimb se nmuleau copacii de pdure, creteau n voie florile slbatice i
nfloreau pduceii pe plaiurile azi disprute. Drept
urmare, adierile de ar circulau n mare libertate pn
prin Soho, n loc s lncezeasc ntre hotarele
parohiei ca nite srntoci de pripas i fr cpti; iar
nspre sud, n apropiere, erau multe ziduri peste care
se prguiau, la vremea lor, piersicile.
Lumina de var sclda acest col n prima parte a
zilei; dar cnd aria ncingea strzile, colul era
nvluit n umbr, nu ns ntr-o umbr deas care s
te mpiedice s-i ntrevezi radioasa strlucire. Era un
colior rcoros, calm, dar vesel, un minunat lca al
ecourilor, i un liman al strzilor aglomerate.
Intr-un golf atit de lin, trebuia s existe i o
Lorry i purta un atit de nalt respect, nct n combinaiile de recompense pe care le fcea n mintea lui
fiecare dintre noi face, mai mult sau mai puin
asemenea combinaii o plasa pe domnioara Pross
mult mai aproape de ngerii din rangurile mai de jos
dect pe multe doamne infinit mai bine nzestrate de
Natur i de Art, i care aveau conturi la Tellson.
Nu a existat, i nici nu va exista vreodat,
dect un singur brbat vrednic de puiorul meu, urm
domnioara Pross, i acesta ar fi fost fratele meu
o|3 Solomon, dac n-ar fi svrit o greeal n via.
vo
i privitor la aceast chestiune: investigaiile
fcute de domnul Lorry n istoria vieii domnioarei
Pross stabiliser faptul c fratele ei Solomon era un
bi nemernic lipsit de inim care o storsese pn la
ultimul bnu, investit n speculaii de burs, i dup
ce o adusese la sap de lemn o prsise pe vecie, fr
nj cea mai mic remucare. Aceast lealitate i stators
nicie a ncrederii domnioarei Pross n Solomon (vag
tirbit de acea uoar" greeal) i aprea domnului
Lorry ca o chestiune foarte important i i avea
rolul su n preuirea pe care i-o purta.
Dat fiind c din ntmplare sntem singuri
i cum amndoi sntem oameni realiti, i se adres
domnul Lorry cnd se ntoarser n salon i se aezar
P36J
prietenete, d-mi voie s te ntreb... doctorul, cnd
discut cu Lucie, se refer vreodat la perioada lui de
cizmrie?
Niciodat.
i totui i pstreaz lng el bncua asta i
uneltele?
Ah! fcu domnioara Pross, cltinnd din cap.
N-am afirmat c nu se refer la aceast chestiune n
sinea lui.
Crezi c se gndete mult la lucrul sta?
Cred.
Ii imaginezi... ncepu domnul Lorry, cnd
domnioara Pross i retez scurt vorba:
Eu nu-mi imaginez niciodat nimic. N-am
imaginaie defel.
Rectific: bnuieti... sper c de bnuit bnuieti uneori?
Din cnd n cnd, ripost domnioara Pross.
Bnuieti, continu domnul Lorry cu un licr
de haz n ochii luminoi care o priveau cu buntate,
c doctorul Manette are vreo teorie a lui, pstrat
de-a lungul tuturor acestor ani, cu privire la cauza
pentru care a fost att de oropsit; poate chiar cu
privire i la cel care l-a oropsit?
Nu bnuiesc nimic, dect ceea ce mi spune
puiorul meu.
i anume?
Ea crede c are.
Nu te supra c-i pun toate aceste ntrebri,
pentru c eu nu snt dect un plicticos om de afaceri
i dumneata tot o femeie de afaceri.
Plicticoas? ntreb placid domnioara Pross.
Dorind s nu-i fi atribuit modestul adjectiv, domnul
Lorry se apr:
Nu, nu, nu. Categoric nu. Ca s ne ntoarcem la chestiune: Nu e ciudat c doctorul Manette,
[137]
incontestabil lipsit de orice vin, aa cum sntem cu
toii ncredinai c e, nu face niciodat vreo aluzie
la problema asta? Nu pretind s-o fac fa de mine,
dei am fost n relaii de afaceri cu muli ani n urm
i acum sntem prieteni intimi; dar fa de buna lui
fiic de care e att de legat i care i este atit de
devotat? Crede-m, domnioar Pross, abordez
acest subiect nu din curiozitate, ci din zelul interesului pe care i-l port.
Ei bine, atita ct m pricep eu, i o s-mi spunei c nu m pricep cine tie ce, rspunse domnioara Pross mblnzit de tonul lui de scuz, doctorul
e speriat de ntreaga poveste.
Speriat?
E limpede ca lumina zilei, a zice, de ce-i
speriat. E o amintire ngrozitoare. In afar de asta, de
aici i s-a tras i pierderea memoriei. Netiind cum i-a
pierdut memoria i cum i-a recptat-o, s-ar putea
s nu se simt niciodat sigur c nu i-o va pierde din
nou. De-ar fi numai atita i e de-ajuns s-i fac
subiectul neplcut.
Era o observaie mai profund dect se ateptase
domnul Lorry s aud.
Adevrat, rspunse el, se teme s reflecteze
asupra subiectului. Totui, domnioar Pross, m
muncete ndoiala dac pentru doctorul Manette e
bine s triasc n permanen cu aceast team. De
fapt, ndoiala aceasta, i stinghereala pe care uneori
mi-o provoac m-au mpins la discuia confidenial
de acum.
N-avem ce-i face, urm domnioara Pross,
scuturnd din cap. Cum atingi aceast coard, cum l
vezi schimbndu-se la fa. Mai bine s-l lsm n
pace. De fapt, Se c ne place sau nu, n-avem ncotro.
Cteodat, se deteapt n toiul noptii i atunci l
auzim plimbndu-se prin camera lui n sus i-n jos, n
[138]
sus i-n jos. Puiorul meu tie c de fapt n momentele acelea mintea lui se plimb n sus i-n jos, n sus
i-n jos prin vechea celul a nchisorii. Se duce n
grab la dnsul i ncep s se nvrteasc mpreun,
plimbndu-se n sus i-n jos, n sus i-n jos, pn i
recapt linitea. Dar niciodat nu scoate o vorb n
legtur cu adevrata pricin a acestui neastmpr, iar
ea socotete c-i mai nelept s nu fac nici o aluzie.
Se plimb amndoi n tcere, n sus i-n jos, pn cnd
iubirea i prezena ei l aduc la normal.
Cu toate c domnioara Pross tgduise c ar
avea imaginaie, n repetarea cuvintelor n sus i-n
jos" se percepea unda de suferin a unei triste idei
obsedante, care vdea existena imaginaiei.
S-a spus despre colul unde se afla aezat locuina doctorului Manette c era un minunat lca al
ecourilor; i dintr-o dat, rsunar att de clar nite
mnioi!
[145]
Cuvintele descriau ropotul i rpiala ploii, a
crei dezlnuire i curm vorbele, pentru c acoperea
orice glas.
O dat cu ruperea de nori se strni o vijelie de
tunete i fulgere i, pn la miezul nopii, cnd rsri
iari luna, nu se ivi o clip de rgaz n vlmagul de
trosnituri i vlvti i potop.
Marele orologiu al catedralei St. Paul btea, n
vzduhul limpezit, ora unu, cnd domnul Lorry,
escortat de Jerry, nclat cu cizme nalte i purtnd
un felinar, o porni napoi spre Clerkenwell. Intre
Soho i Clerkenwell erau poriuni de drum prsit,
iar domnul Lorry, cu gndul mereu la capcane, l
reinea ntotdeauna pe Jerry ca nsoitor: dei, de
obicei, drumul de napoiere avea loc cu dou ore mai
devreme.
Ce noapte de pomin! O noapte, Jerry, din
acelea menite s scoale morii din groap.
Nu vd eu ce noapte ar putea face una ca
asta, domnule, i nici nu m atept s se ntimple aa
ceva, bombni Jerry.
[146]
CAPITOLUL VII
Domnul marchiz la ora
Monseniorul, unul dintre marii nobili influeni de la
Curte, oferea recepia obinuit, care avea loc o dat
la dou sptmni, n marea sa reedin din Paris.
Monseniorul se afla n iatacul su, sanctuarul sanctuarelor, Sfnta Sfintelor pentru mulimile celor care i
se nchinau i ateptau acum n irul de sli. Monseniorul era pe punctul de a-i lua ocolata. Monseniorul putea nghii multe lucruri cu mare uurin, i
unele spirite bicisnice l bnuiau chiar c nghite
destul de rapid Frana; dar ocolata de diminea, nu
putea luneca pe gtlejul Monseniorului fr ajutorul a
patru vljgani vnjoi, abstracie fcnd de buctar.
Da. Era nevoie de patru oameni, toi scnteind
de podoabe care-i luau ochii, iar eful lor neputind
vieui fr dou ceasuri de aur n buzunar, toi
ntrecndu-se n nobilul i piosul ritual statornicit de
Monsenior, pentru a cluzi preafericita ocoiat spre
buzele acestuia. Un lacheu aducea cana cu ocoiat n
sacra prezen a Monseniorului; un al doilea, amesteca i nspuma ocolata cu micul instrument pe
care-l purta cu sine n acest scop; un al treilea, aducea
preafericitul ervet; al patrulea (cel cu dou ceasornice), turna ocolata n ceac. Ar fi fost cu neputin
ca Monseniorul s se fi lipsit de unul dintre aceti
[147]
slujitori ai ocolatei i s-i fi meninut totodat
rangul nalt sub cerurile cuprinse de admiraie. O
sumbr pat i-ar fi ntunecat blazonul, dac ocolata
i-ar fi fost servit n chip josnic numai de trei
frumoas i deosebit.
Posesorul acestei fee cobor n curte, se urc n
trsura sa i plec. La recepie nu-i vorbiser prea
muli oameni; sttuse ntr-un colior mai retras, iar
Monseniorul i-ar fi putut arta ceva mai mult cldur.
In mprejurrile date, se prea c nobilului nostru i
fcea plcere s vad cum se fereau oamenii simpli n
faa cailor si. Adeseori abia izbutind s nu fie clcai
n picioare. Vizitiul gonea ca pornit mpotriva vrjmaului, iar furioasa lui nepsare nu-i gsea nici o
dezaprobare pe faa sau pe buzele stpnului. Chiar n
[154]
acel ora surd i n acel veac mut, se fcuse uneori
auzit plngerea c, pe strzile strmte, lipsite de trotuare, obiceiul aprigilor patricieni de a mna cu nebuneasc vitez, primejduia viaa i i schilodea n chip
barbar pe cei srmani. Dar prea puini se sinchiseau
ndeajuns pentru a se gndi la aa ceva i, n aceast
chestiune, ca i n toate celelalte, bieii npstuii erau
lsai s se descurce cum i taie capul.
Cu un uruit i un zngnit slbatic, i cu o lips de
consideraie greu de neles n zilele noastre, trsura se
npustea pe strzi i nvlea pe la coluri, nsoit de
ipetele femeilor i ale brbailor care se ncletau unul
de altul i nfcau copiii aflai n drum. n cele din
urm, dnd buzna la un col de strad, lng o fntn,
una din roi se hurduc puternic trecnd peste un corp
moale; se auzir mai multe glasuri ipnd, iar caii se
cabrar i fcur un salt.
Dac n-ar fi intervenit acest din urm inconvenient, probabil c trsura ar fi mers mai departe;
adeseori echipajele i vedeau de drum, lasndu-i
rniii n urm. i de ce nu? Dar valetul nspimntat
cobor n goan de pe capr, i douzeci de mini
apucar hurile cailor.
Ce s-a ntmplat? ntreb Monsieur privind
calm afar.
Un om deirat, cu o scufie pe cap, ridicase dintre picioarele cailor o grmjoar, o aezase pe postamentul fntnii, i acum se ghemuia n glod i n apraie, urlnd ca o fiar slbatic.
Iertai, domnule marchiz, rspunse un om
zdrenros i umil, e vorba de un copila.
i de ce rcnete la att de odios? E copilul lui?
Iertciune, domnule marchiz din pcate
da. Fntn era la oarecare distan; pentru c strada se
deschidea ntr-o pia de vreo zece sau doisprezece
[155]
iarzi ptrai. Cnd omul cel deirat se ridic deodat de
la pmnt i se npusti spre trsur, domnul marchiz
4 ncleta o clip degetele pe minerul sbiei.
L-a omort! strig omul cu o disperare slbatic n glas, ridicndu-i ambele brae, n toat lungimea lor, deasupra capului i zgindu-se la marchiz.
E mort!
Lumea se strnse n cerc, uitndu-se la domnul
marchiz. Ochii numeroi care-l priveau nu dezvluiau
nimic altceva dect ateptare i curiozitate; nu se deslu-
mngietor, de parc ar fi fost vorba de un piept omenesc i te puteai atepta s simt atingerea rugtoare.
Monseniore, dai-mi ascultare! Monseniore,
plecai urechea la jalba mea! Brbatul meu a murit de
srcie; multi mor de srcie; i multi or s mai
moar nc.
Ei, i ce-i cu asta? Crezi c pot s-i hrnesc eu?
Monseniore, asta o tie numai bunul Dumnezeu; dar eu altceva cer. Jalba mea cere ca pe groapa
[164]
brbatului meu s fie mplntat o bucat de piatr sau
de lemn, cu numele lui, ca s arate unde-i nmormntat Altminteri locul o s fie repede dat uitrii, i n-o s
mai fie gsit cnd aceeai boal o s m secere i pe
mine, aa c-or s m ngroape sub o alt movilit de
iarb. Monseniore, snt atit de multe, i numrul lor
sporete atit de iute, i-i atta srcie! Monseniore!
Monseniore!
Feciorul o mbrnci de la portiera trsurii, echipajul se puse n micare cu repeziciune, naintaii
iuir pasul, femeia fu lsat n urm, iar marchizul,
din nou escortat de Furii, mpuina, vznd cu ochii,
distana dintre el i castelul su.
Miresmele dulci ale noptii de var l nvluiau i
nvluiau cu aceeai imparialitate cu care cade
ploaia i grupul de oameni zdrenroi, acoperii de
colb i vlguii de trud, care se gseau nc la fntn,
nu prea departe; i n faa crora, reparatorul de
drumuri, cu ajutorul epcii lui albastre fr de care nu
valora doi bani, nc mai fcea speculaii asupra omului care arta ca un strigoi, i ar fi tot vorbit ct l-ar
mai fi rbdat ceilali. Dar ncetul cu ncetul, cum nu-l
mai putur rbda, ncepur s dispar, unul cte unul,
i luminiele pornir s clipeasc n cocioabe; i
aceste luminie, pe msur ce cocioabele se nfundau
n ntuneric i stelele se aprindeau pe cer, preau s fi
sltat pe bolt i nu s se fi stins.
n acest timp, umbra unei cldiri somptuoase, cu
acoperi nalt, i a unor copaci care o ocroteau sub
curbura crengilor, se proiecta asupra domnului marchiz; i umbra fu alungat de lumina unei fclii care
ntimpin trsura, iar marea poart a castelului se
deschise nainte-i.
Monsieur Charles, pe care-l atept, a sosit din
Anglia?
nc nu, Monseniore.
[165]
CAPITOLUL IX
Capul Gorgonei1
Castelul domnului marchiz era o cldire masiv,
greoaie, avnd n fa o curte spaioas, pavat cu
piatr, i dou iruri paralele de scri de piatr, care
se ntlneau pe terasa spre care ddea ua principal.
Un mare conglomerat de piatr, cu balustrade grele
de piatr, urne de piatr, flori de piatr, chipuri
omeneti de piatr i capete de animale din piatr n
toate colurile. De parc ochii Gorgonei urmriser
lucrrile, cu dou sute de ani n urm, cnd fusese
[172]
devastate de jaf. Ct despre acoperiul pe care-l slvea,
ar fi putut descoperi, poate, c va ascunde n alt chip
cerul de ochii muritorilor de ochii acelora n care se
vor nfige plumbii turnai din el, i detunai prin evile
a o sut de mii de muschete.
Intre timp, urm marchizul, voi menine eu
onoarea i odihna de veci a familiei, dac dumneata
n-ai de gnd s-o faci. Dar trebuie sa fii ostenit. Vrei s
punem capt aici ntrevederii noastre?
nc un moment.
i un ceas, dac doreti.
Domnule, ncepu nepotul, noi am fcut mult
ru, i prguim la sn roadele rului.
Noi am fcut ru? repet marchizul cu un
zmbet mirat, artind delicat cu degetul nti spre
nepotul su, apoi spre sine.
Familia noastr; familia noastr, a crei onoare
nseamn atit de mult pentru noi amndoi, dei n chip
diferit. Chiar i n timpul vieii tatlui meu am fcut
nespus de mult ru, zdrobind orice fptur omeneasc
ce se ivea ntre noi i plcerile noastre, oricare ar fi
fost ele. Dar de ce s vorbesc despre vremurile tatlui
meu, cnd acestea au fost i ale dumneavoastr? A
putea oare s fac o separaie ntre tatl meu i fratele
su geamn, comotenitor i succesor al su?
Moartea a fcut aceast separaie, rspunse
marchizul.
i m-a lsat pe mine, urm nepotul, legat de
un sistem pe care l socotesc nspimnttor, ale crui
responsabiliti le port, dar fa de care snt neputincios; strduindu-m s mplinesc cea din urm
dorin desprins de pe buzele scumpei mele mame,
i s m supun ultimei sale priviri, care m implora s
am mil i s m izbvesc; i torturat, de cutarea
zadarnic a unui sprijin, a unei puteri.
[173]
Dac le caui la mine, nepoate, - spuse marchizul atingndu-i pieptul cu arttorul (acum erau
aezai amndoi la gura sobei) - le vei cuta de-a pururi
n zadar, de asta poi fi sigur.
Fiecare dintre trsturile fine i drepte tiate n paloarea strvezie a feei marchizului, se detaa cu o concentrat cruzime i viclenie i cu o sfredelitoare ascuime, n timp ce-i privea calm nepotul, tinnd n mn
tabachera de prizat. Ii atinse din nou pieptul, de parc
arttorul su era vrful ascuit al unei mici spade, cu
care-i strpungea, foarte ginga, trupul, i spuse:
Prietene, eu unul voi muri perpetund sistemul n care am trit.
Dup ce rosti cele mai de sus, priz o ultim
doz de tabac, i-i vr tabachera n buzunar.
E mai bine s fii rezonabil, adug apoi, dup
ce scutur un clopot mic aflat pe mas, i s accepi
soarta care ti-a fost hrzit. Dar dup cte vd,
Charles, dumneata eti un om pierdut
Aceast proprietate i Frana snt pierdute pentru mine, rspunse nepotul cu mhnire; renun la ele.
[180]
lipsea; chipul de piatr pe care-l ateptase vreme de
dou sute de ani:
Zcea pe perna domnului marchiz. Era ca o
masc fin, luat prin surprindere, mniat, apoi
pietrificat. Implntat n inima figurii de piatr, care
prea s atrne de el, era un pumnal, n jurul
minerului, un petic de hrtie pe care cineva mzglise:
Crai-l repede la groap. Asta din partea lui
JACQUES".
[181]
CAPITOLUL X
Dou fgduieli
Mai multe luni, ba chiar dousprezece la numr,
sosiser i plecaser, iar domnul Charles Darnay se
statornicise n Anglia, unde preda, la un nalt nivel de
cunotine, limba francez i literatura francez; n
zilele noastre, l-am fi numit profesor", pe atunci
ns, se numea preceptor".
Preda tinerilor care aveau rgazul i interesul de
a studia o limb vie, vorbit n lumea ntreag, i le
cultiva gustul pentru patrimoniul de cunotine i de
literatur al acestei ri. In plus, el putea scrie despre
toate acestea ntr-o foarte bun englez, ba chiar s le
i transpun ntr-o englez sadea. Pe vremea aceea
nu gseai la tot pasul asemenea maetri; fotii principi i viitorii regi nu se apucaser nc s fac pe
profesorii, iar nobilii ruinati nu picaser nc din
registrele Bncii Tellson, ca s-o fac pe buctarii i pe
dulgherii. Ca preceptor ale crui metode de predare
erau deosebit de plcute i de utile pentru elevi, i ca
traductor ntr-un stil elegant, care infiltra tlmcirii
ceva n plus fa de simpla transpunere a cuvintelor,
tinrul domn Darnay ajunse curnd cunoscut i
ncurajat. Mai mult, era la curent cu tot ce se petrecea
n ara lui, iar evenimentele din Frana se bucurau de
un interes crescnd. i astfel, cu rvn neobosit i cu
struin, ajunsese s prospere.
[182]
Nu-i fcuse iluzia c la Londra va pi pe
caldarm de aur i c va dormi n puf; poate c dac-ar
fi pornit de la asemenea ateptri nesbuite, n-ar fi
propit. Se ateptase la munc, i munc gsise,
munc ndeplinea, i se mpca de minune cu munca,
n aceasta consta prosperitatea lui.
i petrecea o bun bucat de timp la Cambndge, unde inea conferine studenilor, universitate
care fcea un soi de nego de contraband cu limbile
europene, n loc s introduc, pe cile legale ale vmii, greaca i latina. Restul timpului locuia la Londra.
Ei, dar din vremile strvechi cnd era de-a pururi
var n grdinile Paradisului, i pn-n zilele noastre
cnd e mai mult iarn la latitudinile sczute, universul
omului a mers neabtut pe o singur cale calea lui
Charles Darnay - calea iubirii pentru o femeie.
O iubise pe Lucie Manette din clipa marii lui
primejdii. Nu auzise nicicnd un sunet mai dulce i
mai duios dect cel al glasului ei n care vibra mila; nu
vzuse nicicnd un chip de o frumusee mai suav
Fu condus la primul cat, unde o gsi pe Lucie singur, cu lucrul ei de mn. In prezena lui Carton, Lucie
nu se simea niciodat la largul ei, i-l primi cu oarecare
stinghereal n timp ce tinrul se aez lng msua de
lucru. Dar privindu-i faa, dup ce schimbaser primele
fraze convenionale, observ la el o schimbare.
M tem c nu te simi bine, domnule Carton.
N-am nimic. Dar viaa pe care o duc eu, domnioar Manette, nu-i dttoare de sntate. La ce te
poi atepta din sau de pe urma unor atare rtciri?
Dar nu e... iart-m; ntrebarea mi-a scpat
de pe buze... nu e pcat s duci o asemenea via?
Dumnezeu tie c e o ruine.
Atunci de ce n-o schimbi?
Privindu-l din nou cu blndee, fu surprins i
ntristat s-i vad lacrimi n ochi. Lacrimi tremurau
i-n glasul lui cnd i rspunse:
E prea tirziu. Niciodat nu voi mai putea s m
ndrept. O s decad tot mai jos, i o s fiu tot mai ru.
i rezem cotul de msua ei i i acoperi ochii
cu palma. Msua tremur n tcerea care urm.
Lucie nu-l vzuse niciodat nduioat, i se simea foarte mhnit. tiind-o astfel, Carton continu
fr s-o priveasc.
[209]
Te rog s m ieri, domnioar Manette, m
las dobort nainte de a-i fi spus ceea ce doresc s-i
spun. Vrei s m asculi?
Dac acest lucru o s-i fac bine, domnule
Carton, dac o s te fac mai fericit, snt bucuroas
s te ascult.
Dumnezeu s te binecuvnteze pentru aceast
dulce mil.
Dup un timp, i ndeprt mna de pe fa i
vorbi cu glas ferm.
S nu-ti fie team de cele ce-am s-ti spun.
Nu da ndrt n faa a nimic din ce-i voi spune. Snt
ca un om care a murit foarte tinr. Toat viaa mea
s-a i scurs.
Nu, domnule Carton. Snt sigur c partea
cea mai bun a vieii dumitale urmeaz s vin; snt
convins c vei putea deveni mult, mult mai vrednic
de dumneata nsui.
Aa gndeti dumneata, domnioar Manette,
i cu toate c eu tiu mai bine cu toate c desluesc
mai bine tainele propriei mele inimi nrite n-o s-i
uit niciodat cuvintele.
Lucie era palid i tremura. El i veni n ajutor
cu o neclintit dezndejde n ceea ce-l privea, care
fcea ca aceast ntrevedere s nu semene cu nici o
alta din lume.
Domnioar Manette, dac ar fi fost cu putin s rspunzi iubirii omului pe care-l vezi n faa
dumitale aa drmat, irosit, beiv, cum l tii c este
el ar fi fost contient, n aceast zi i n acest ceas,
n pofida fericirii sale, c n-ar fi putut dect s te tirasc
n mizerie, n durere i cin, c te-ar fi vtmat, te-ar
fi distrus, te-ar fi tras dup el n mocirl. tiu foarte
bine c nu poti nutri nici o afeciune pentru mine;
[211]
care snt eu, prefcndu-l n foc dar un foc ce nu
poate fi desprit de propria-mi natur, un foc care nu
stimuleaz nimic, nu lumineaz nimic, nu slujete la
nimic, ci doar arde consumndu-se n el nsui.
Domnule Carton, din moment ce am avut
nefericirea de a te face s suferi mai mult dect
nainte de a m fi cunoscut...
Nu spune una ca asta, domnioar Manette,
dac cineva ar putea vreodat s-mi fac bine, apoi
dumneata eti aceea. Nu dumneata vei fi cauza decderii mele.
Dar din moment ce starea de spirit pe care
mi-ai descris-o poate, oricum, s fie atribuit nruririi
mele asta voiam s spun, dac m fac bine neleas, n-a putea, cumva, s te nriuresc i n bine?
N-am nici o putere asupra dumitale care s te mping i la bine?
Domnioar Manette, am venit aici ca s nfptuiesc maximum de bine de care m simt eu n stare,
ptiu! Is-coa-de!
In cele din urm ddu peste o persoan mai bine
informat asupra particularitilor cazului, de la care
afl c nmormntarea aceasta era nmormntarea unuia,
Roger Cly.
Era iscoad? se interes domnul Cruncher.
Iscoad pltit de Old Bailey, l inform interlocutorul. Huo! Ptiu! Huo! Iscoadele de la Old Bailey!
[217]
Ei, asta-i! exclam Jerry amintindu-i de procesul la care luase parte. Doar l-am vzut. i-i mort?
Mort ca un cine mort, rspunse cellalt. Tragei-i afar! Hei! Iscoade! Scoatei-i afar! Iscoade!
Ideea pru atit de rezonabil, n absena oricrei
alte idei, nct gloata i-o nsui cu entuziasm i, repetnd n gura mare sugestia de a-i trage afar, de a-i
scoate afar, oamenii mpresurar strins cele dou
vehicule, care se vzur nevoite s opreasc. Cnd
mulimea deschise portiera trsurii, unicul jeluitor
ddu s opun rezisten i ntr-o clip se trezi n
minile lor; dar fu atit de iute, i tiu atit de bine s-i
foloseasc timpul, nct un minut mai tirziu fugea de
rupea pmntul pe o strdu lateral, dup ce-i lepdase haina, plria, crepul lung de doliu de la plrie, batista alb de la piept i simbolicele lacrimi.
Mulimea sfie toate acestea n buci, aruncndu-le cu mare veselie n cele patru vnturi, n timp
ce negustorii se grbir s-i nchid prvliile; cci
gloata, n acele timpuri, nu se ddea napoi de la
nimic, i era foarte de temut. Ajunseser s deschid
dricul i s trag cociugul afar, cnd o minte i mai
luminat suger c mai bine s-i petreac cu toii pn
la destinaie, veselindu-se i chefuind. Cum era mare
nevoie de propuneri practice, aceasta din urm fu
primit cu aclamaii i trsura se umplu pe dat cu
opt oameni nuntru i o duzin pe dinafar, iar pe
acoperiul dricului se crar atiia ct abia reuir,
prin trucuri ingenioase, s-i menin echilibrul. Printre voluntarii din prima categorie se afla i Jerry
Cruncher n persoan, care-i piti cu modestie capul
epos n colul cel mai ndeprtat al trsurii, spre a nu
fi observat de cei de la Tellson.
Cioclii oficiali ncercar s protesteze mpotriva
schimbrilor n ceremonial; dar, cum fluviul se afla
[218]
alarmant de aproape, i cum cteva glasuri subliniar
eficacitatea unor cufundri n ap rece pentru temperarea membrilor refractari ai acelei grave profesiuni,
protestele fur slabe i de scurt durat. Procesiunea
astfel remodeiat porni, dricul fiind condus de un coar sub ndrumarea direct a vizitiului oficial, care
se cocoase alturi de el, supraveghindu-l de-aproape
iar trsura fiind condus de un plcintar, asistat de
asemenea de eful su de cabinet. Un ursar, figur
popular a strzii, fu nrolat n convoi n chip de
ornament suplimentar, nainte ca procesiunea s-o fi
luat n jos pe trand; iar ursul, care era negru i soios,
ddea ntr-adevr un aer funebru acelei pri de
[220]
Amrta doamn Cruncher scutur din cap.
Ce, o faci chiar sub nasul meu? strig domnul
Cruncher dnd semne de mnioas ngrijorare.
N-am spus nimic.
Atunci nici s nu te gndeti la nimic; dac te
gndeti e ca i cum ngenunchezi! Poi s te nchini
mpotriva mea i ntr-un fel i-n altul. Las-o balt!
Da, Jerry.
Da, Jerry", o ngn domnul Cruncher aezndu-se la masa de ceai. Da, Jerry". Aici e buba!
Chiar c poi spune: da, Jerry".
Aceste orte sublinieri ale domnului Cruncher
nu aveau un neles anume, dar le folosea i el, ca
muli alii, pentru a-i exprima n mod ironic o total
nemulumire.
Tu i cu da, Jerry" al tu! urm domnul
Cruncher mucnd zdravn din pinea cu unt.
Iei n seara asta? l ntreb cuviincioasa soie,
cnd l vzu mbucnd o a doua nghiitur.
Da.
Tat, pot s vin i eu cu tine? ntreb fiu-su
plin de nsufleire.
Nu, nu poi. Eu m duc... aa cum tie i
maic-ta... la pescuit. Acolo m duc. M duc la pescuit.
Da' undia ti-a cam ruginit; nu-i aa, tat?
N-are nimic.
i-ai s aduci pete acas, tat?
Dac n-aduc, nseamn c mine haleti rbdri prjite, rspunse btrnul, scuturnd din cap;
i-acuma, gata cu ntrebrile; nu plec pn cnd nu te
vd dormind butean...
Spre ora unu, btrnul se ridic de pe scaun,
scoase o cheie din buzunar, deschise un dulap ncuiat, lu un sac, un drug de fier de mrime potrivit, o
funie, un lan, i alte unelte de pescuit de aceeai
[221]
natur. Rnduind cu ndemnare toate aceste scule,
arunc o ultim privire sfidtoare doamnei Cruncher,
stinse lumina i iei.
Tnrul Jerry, care se prefcuse numai a se dezbrca, o lu n scurt timp pe urmele lui taic-su. Sub
acopermntul ntunericului, l urm afar din ncpere, l urm n jos, pe scri, n curte, pe strad. Nu
se temea c n-o s poat intra napoi n cas, pentru
c imobilul colcia de chiriai, i ua rmnea deschis toat noaptea.
mboldit de ludabila ambiie de a studia meteugul i misterul cinstitului nego ntreprins de tatl
su, tinrul Jerry nu-i scpa onoratul printe din ochi,
tinndu-se la fel de aproape de faadele caselor, de
ziduri i ui, pe ct de apropiai i erau ochii unul de
cellalt. Onoratul printe, care mergea nspre nord, nu
fcuse cale lung cnd i se altur un alt discipol al lui
Izaak Walton, i cei doi mrluir mpreun.
O jumtate de or mai tirziu, trecuser de
felinarele somnoroase, i de paznicii de noapte i mai
somnoroi i o pornir pe un drumeag pustiu. Aici, li
se altur un al treilea pescar dar totul se produse
[230]
uriai. Mai vd c-s acoperii de praf i c praful joac
pe msur ce se apropie, trop! trop! Dar cnd ajung n
dreptul meu, l recunosc pe omul cel nalt i el m
recunoate pe mine. Ah, ce i-ar mai fi plcut i-acum
s-i dea drumu-n vale, ca-n prima sear cnd l-am
ntilnit, chiar aproape de locul acela.
Descrise totul ca i cum se afla n acel moment
acolo de fa; era limpede c vedea tabloul ca aievea;
poate c nu vzuse prea multe lucruri n viaa lui.
Nu m-art fa de ostai c-l recunosc pe
omul nalt; i el nu se-arat fa de ostai c m-a recunoscut pe mine; ne recunoatem, i ne-o spunem
amndoi, da numai din ochi. Hai! poruncete eful
poterei, artnd cu mna spre sat, crai-l iute la
groap! i-l mn mai repede. Eu i urmez. Braele i se
umfiaser de strns ce-i erau legate, saboii de lemn i
scpau din picior, iar el chiopta. Pentru c chiopta i nainta anevoie, ostaii l mpingeau cu patul
putilor uite-aa!
Imit micrile unui om mpins nainte cu paturile muschetelor.
Cnd pornesc s coboare dealul n fug, ca
nite apucai, omul cade. Ostaii rd i-l ridic n
picioare. Faa i sngereaz i-i plin de praf, da el nu
i-o poate terge; i asta-i face pe ostai s rida. II
aduc n sat, i tot satul iese ca s priveasc; l duc
dincolo de moar i-apoi sus, la temni. Tot satul
vede porile temniei deschizndu-se n noapte i
nghiindu-l, uite-aa!
Deschise gura mare, apoi o nchise brusc, cu un
clnnit din dini. Observnd c nu prea l trage inima
s-i strice efectul deschiznd din nou gura, Defarge l
ndemn:
Zi-i nainte, Jacques!
Tot satul se d ndrt, urm reparatorul de
drumuri pind n vrful picioarelor i nmuindu-i
[231]
glasul; tot satul optete la fntin; tot satul doarme;
tot satul l viseaz pe acel nefericit de dincolo de
lactele i drugii nchisorii de pe mgur, cruia nu-i
mai e dat s ias de acolo, dect pentru a pi n cea
lume. Dimineaa, cu uneltele pe umr, ronindu-mi
din mers codrul de pine neagr, n drum spre locul
meu de lucru, dau un ocol pe la nchisoare. i-l vd,
sus de tot, dincolo de gratiile unei cuti de fier,
privind cu faa la fel de nsngerat i plin de praf ca
i-n seara trecut. N-are nici o mn liber ca s-mi
fac un semn; nu cutez s-i strig nimic i el m
privete ca un om mort.
Defarge i ceilali trei Jacques schimbar ntre ei
priviri ntunecate, n timp ce ascultau istorisirea ranului, toti artau sumbri, rzbuntori, strunindu-se
cu greu; felul lor de a fi, dei conspirativ, era i foarte
autoritar. Ddeau impresia unui tribunal; Jocques
Unu i Jacques Doi eznd pe vechiul pat de paie,
fiecare cu brbia n palm i cu ochii aintii asupra
reparatorului de drumuri; Jacques Trei, la fel de
ncordat, cinchit n spatele lor ntr-un genunchi,
[238]
ncepu s plng de-adevratelea de atita sentiment.
Pe ntreg parcursul acestor scene, care durar vreo
trei ceasuri, avu parte de multe strigte i plnsete i
sentimentalisme, dar Defarge l inu tot timpul de guler, de parc-ar fi vrut s-l mpiedice ca nu cumva s
se repead la obiectele recentei lui veneraii i s le
sfie n buci.
Bravo! i zise Defarge btndu-l pe spate,
n chip proteguitor, cnd totul se isprvi; eti un
biat bun!
Reparatorul de drumuri i revenise acum n fire
i gndea c o cam scrntise cu manifestrile lui; dar
nici vorb de aa ceva.
Eti omul care ne trebuie, i opti Defarge n
ureche; i faci pe tontii tia s cread c totul va
dinui pe veci. In felul sta, ei devin tot mai dezmai, iar sfritul le e tot mai aproape.
Hei! strig reparatorul de drumuri cznd pe
gnduri; asta-i drept!
Tonii tia nu tiu nimic. In timp ce ei dispreuiesc i suflarea din tine, i ar nbui-o pe veci n tine
i n ali o sut ca tine mai curnd dect s-i ating
unul din caii sau din cinii lor. Ei nu tiu alta dect ce le
spune gura ta. Las' s-i mai amgeasc un timp; nu-i
poate amgi prea mult.
Madame Defarge l privi cu trufie pe discipol, i
ddu din cap a ncuviinare.
Ct despre tine, gri ea, eti n stare s zbieri
i s veri lacrimi pentru tot ce strlucete i face
trboi. Ia zi! Nu-i aa?
Aa-i, Madame, aa cred i eu. Pentru
moment.
Da dac i s-ar arta un maldr de ppui,
i-ai fi pus s le faci buci" i s le despoi pentru
[239]
propriul tu interes, le-ai alege pe cele mai bogat
nvemntate i mai strlucitoare. Ia zi! Nu-i aa?
Ba aa-i, Madame.
Da. i dac i s-ar arta un stol de psri care
ar zbura i-ai fi pus s le jumuleti de pene pentru
propriul tu interes, le-ai alege pe cele cu penele cele
mai strlucitoare; nu-i aa?
Ba aa-i, Madame.
Ei, astzi ai vzut i ppui i psri, zise
Madame Defarge, fluturndu-i mna spre locul unde
acestea apruser; acuma, du-te acas!
[240]
CAPITOLUL XVI
Tot mpletind
Madame Defarge i domnul soul ei revenir panic n
Saint-Antoine, n timp ce o pat cu apc albastr
nainta trudnic prin bezn i prin colb, de-a lungul
leghelor obositoare de drum lturalnic, ndreptndu-se
anevoie spre acel punct din spaiu unde castelul rposatului marchiz continua s asculte oapta copacilor.
Atta nemrginit rgaz aveau chipurile de piatr s asculte i s tot asculte opotul copacilor i al fntnii,
nct celor cteva sperietori de ciori rmase n sat care,
E englez.
Cu att mai bine. Numele?
Barsad, rspunse Defarge, dnd numelui o
rostire franuzeasc. Dar avusese grij s retin numele exact, aa nct l silabisi cu mult corectitudine.
Barsad, repet Madame. Bun. Numele de
botez?
John.
John Barsad, repet Madame, dup ce murmurase o dat numele ca pentru ea. Bun. Cum arat?
Se tie?
Vrsta n jurul a patruzeci de ani; nlimea
cam un metru aptezeci i cinci; prul negru; tenul
smead; trsturi regulate; ochi negri; faa ngust,
prelung cu obrajii scobii; nas acvilin, dar nu drept, ci
deviat spre sting; ceea ce d feei o expresie sinistr.
Ei, pe cuvntul meu, sta-i portret nu glum!
spuse Madame, rznd. Mine va fi nregistrat.
Intrar n vinria nchis (pentru c era miezul
nopii) i unde Madame Defarge i relu pe dat
locul ndrtul tejghelei i ncepu s numere mruniul adunat n lipsa ei, s verifice stocul de sticle, s
revizuiasc intrrile notate n registru, s fac alte
notri ale ei, i s-l descoase n fel i chip pe biatul
de prvlie, dup care-l trimise la culcare. Apoi
rsturn pentru a doua oar coninutul castronaului
cu mruni i ncepu s nnoade moned cu moned
n basma, fcnd un lan lung de noduri separate, ca
s pstreze banii n siguran peste noapte. In tot
[243]
acest timp, Defarge se plimba n sus i-n jos, cu
pipa-n gur, admirndu-i, satisfcut, activitatea, dar
fr s se amestece; att n ce privea afacerile, ct i
problemele casnice, Defarge nu fcea dect s se
plimbe n sus i-n jos.
Noaptea era zpuitoare, iar n prvlia zvort
i mprejmuit de vecinti mpuite plutea un miros
greu. Simul olfactiv al domnului Defarge nu era
deosebit de ginga, dar vinurile aveau ntotdeauna
mai mult miros dect gust, la fel ca i damigenele cu
rom, cu rachiu, i cu anason. ncerc s alunge vlmagul de miasme, pufind ultimul fum din pipa pe
care o ls apoi deoparte.
Eti ostenit, i spuse Madame, ridicnd
privirea de pe lanul de bani.
Adevrat c-s cam ostenit, ncuviin soul ei.
i eti i cam abtut, adug Madame ai crei
ochi ageri, orict ar fi fost de ateni la socoteli,
aruncaser o cuttur sau dou i ctre el. Ah, brbaii, brbaii!
Bine, draga mea... ncepu Defarge.
Bine, draga mea! l ngn Madame, dnd cu
hotrre din cap; bine, draga mea! eti cam slab de
nger n seara asta, dragul meu!
M rog, recunoscu Defarge, vrsndu-i nduful. Ia prea mult timp.
Ia prea mult timp, l ngn iar nevast-sa; i
ce, m rog, nu ia prea mult timp? Rzbunarea i
rsplata au nevoie de timp; aa-i legea!
domnul i pe doamna Defarge. Timp de cteva minute dup ce plecase, soul i soia rmaser exact n
postura n care-i prsise, de team s nu-l vad
rentorcndu-se.
[252]
Crezi c poate fi adevrat, ntreb Defarge pe
o voce sczut, privind n jos spre nevast-sa n timp
ce sttea n picioare fumnd, cu mna pe speteaza
scaunului ei, crezi c poate fi adevrat ce-a spus
despre Ma'amselle Manette?
Din moment ce-a spus-o el, probabil c nu-i
adevrat, rspunse femeia nlndu-i uor sprncenele. Dar s-ar putea s i fie.
i dac este... ncepu Defarge i apoi curm
vorba.
i dac este? repet nevast-sa.
...i dac mai apucm s vedem izbnda cu
ochii, ndjduiesc, de dragul domnioarei, c soarta o
s-l in pe soul ei departe de graniele Franei.
Soarta soului ei o s-l mping acolo unde-i
st scris s se duc, i o s-l mne spre inta unde-l
ateapt sfritul. Asta-i tot ce tiu, rspunse doamna
Defarge cu calmul ei obinuit.
Dar e foarte bizar hai, recunoate mcar c
e foarte bizar urm Defarge aproape rugndu-se de
nevast-sa s admit, c n ciuda marii simpatii pe
care o purtm doctorului i chiar domnioarei
Manette, numele soului ei s fie proscris n acest
moment de nsi mna ta, alturi de cel al cinelui
blestemat care tocmai a ieit pe u!
Cnd va s vin, se vor petrece lucruri mult
mai bizare dect acesta, rspunse Madame. I-am
nregistrat pe amndoi, asta-i sigur; amndoi figureaz
n registrul meu, asta-i de ajuns.
Rostind aceste cuvinte, i fcu mpletitura sul,
dup care i scoase din pr trandafirul vrt pe sub
basmaua legat n jurul capului. Nu tim dac beivanii din Saint-Antoine simir instinctiv c nedorita
podoab fusese nlturat sau dac pndeau s-o vad
disprnd; oricum, n foarte scurt vreme vinria i-a
recptat aspectul obinuit.
[253]
n serile din anotimpul n care Saint-Antoine
scoate la vedere pe toi cei cuibrii pe dinuntrul lui
aezndu-i n prag, i pe prichiciul ferestrelor, sau
mnndu-i prin coluri de strzi sau de curi puturoase
ca s ia o gur de aer curat, Madame Defarge, cu
mpletitura n mn, obinuia s treac de la o cas la
alta i de la un grup la altul. Toate femeile mpleteau,
mpleteau lucruri fr valoare; dar munca mecanic
era un nlocuitor mecanic al mncrii i al buturii;
minile se micau n locul flcilor i al aparatului
digestiv; dac degetele ciolnoase ar fi rmas nemicate, foamea ar fi picat i mai crunt stomacul.
Dar, aa cum se nvrteau degetele, se nvrteau
i ochii i gndurile. i ctetrei se nvrtir mai iute i
mai aprig pe msur ce Madame Defarge se deplasa
de la un grup la altul, lsnd n urm-i cte un
[267]
revin n scurt timp, i anume s-i verifice o anumit
opinie pe care o socotea cea mai exact, asupra cazului acestuia.
n sperana unei tmduiri ct mai rapide i, prin
aceasta, a punerii n aplicare a interveniei pe care
dorea s-o fac, domnul Lorry lu hotrrea s-l supravegheze pe doctor ndeaproape, fr ca, n aparen,
s trdeze ctui de puin acest lucru. Drept care,
pentru prima oar n viaa lui i lu cteva zile libere
de la Tellson, i-i prelua postul de veghe lng fereastra din odaia doctorului.
Nu-i trebui mult pn s-i dea seama c n-avea
nici un rost s-i vorbeasc, ntruct, de ndat ce era
presat, bolnavul devenea nelinitit, nc din prima zi
prsi ncercarea de a i se adresa, i hotr n schimb
s se menin n faa ochilor doctorului, ca un protest
tacit mpotriva amgirii n care czuse acesta, sau era
pe cale s cad. De aceea, edea ntr-una pe scaunul
lui de lng fereastr, citind i scriind, i cutnd s
exprime prin cele mai plcute i mai fireti mijloace
pe care le putea nscoci, c acolo unde se aflau, se
bucurau de total libertate.
Doctorul Manette accepta tot ce i se ddea s
mnnce i s bea i, n aceast prim zi, lucr
nentrerupt pn cnd ntunericul l mpiedic s mai
vad ceva oricum, lucr nc o jumtate de or dup
ce domnul Lorry n-ar mai fi vzut n ruptul capului s
scrie sau s citeasc. Cnd i ls sculele la o parte,
pn diminea, domnul Lorry se ridic i-i zise:
Vrei s ieim?
Btrnul privi n dreapta i n sting pe podea,
aa ca pe vremuri, apoi i nl ochii, tot ca pe
vremuri, i repet cu vocea stins de pe vremuri:
S ieim?
Da; s facem o plimbare mpreun. De ce nu?
[268]
Nu fcu nici un efort s-i spun de ce nu i nu
mai rosti nici un cuvnt. Dar domnului Lorry i se
pru c zrise n ochii lui, n timp ce sta aplecat pe
bncu, n ntuneric, cu coatele pe genunchi i capul
n palme, ntrebarea nceoat: De ce nu?" i, cu
nelepciunea sa de om de afaceri, vzu n aceasta un
semn bun, de care era hotrt s se agate.
Veghea de noapte o mprea cu domnioara
Pross, i l pzeau pe rnd din camera alturat, nainte
de a se culca, doctorul se plimba un lung rstimp, n
sus i-n jos, prin odaie; dar cnd, n cele din urm, se
ntindea pe pat, adormea numaidect Se scula cu
noaptea n cap i se aeza la msua de cizmrie.
In cea de a doua zi, domnul Lorry l salut voios
chemndu-l pe nume i ncepu s-i vorbeasc despre
felurite subiecte de care se preocupaser amndoi n
ultima vreme. Nu ddu nici un rspuns, dar era limpede c auzea ce i se spune i c, ntr-un fel pclos, se
gndea la tot ce auzea. Faptul l ncuraja pe domnul
Lorry s-o cheme de cteva ori n camer pe domnioara Pross, ca s ad acolo cu lucrul ei de mn; n
vr loc?
Asemenea ntrebare nu putea fi dect rodul unei
nedumeriri i uluiri, ntruct rspunsul era evident.
[271]
Dac nu fusese vorba dect de o impresie, lipsit de o
pricin i o baz real, atunci ce cuta acolo el, Jarvis
Lorry? De unde pn unde se lsase furat de somn,
complet mbrcat, pe canapeaua din cabinetul doctorului Manette, i cum de se afla dis-de-diminea n
pragul odii acestuia, punndu-i atari ntrebri?
Cteva minute mai tirziu, domnioara Pross i
vorbea n oapt la ureche. Dac l-ar mai fi muncit
vreo urm de ndoial, apoi vorbele acesteia i-ar fi
risipit-o cu desvrire; dar n momentele acelea ncepuse s gndeasc limpede i nu se mai ndoia. O
sftui pe domnioara Pross s nu intervin n nici un
fel pn la ora obinuit a micului dejun, i atunci s
se poarte fa de doctor ca i cum nimic nu s-ar fi
ntmplat. Dac doctorul se va dovedi c e n starea
lui fireasc de spirit, atunci domnul Lorry va ncerca
s obin unele informaii i idei cluzitoare n acea
direcie pe care n tot timpul veghii sale fusese
preocupat s-o stabileasc, i domnioara Pross fu
ntru totul de prerea lui i, mpreun, ticluir cu grij
planul. Avnd timp berechet ca s-i pun la punct
metodica-i toalet, domnul Lorry se nfi la micul
dejun cu obinuita-i rufarie alb ca neaua i cu
ciorapii bine trai pe picior. Doctorul fu chemat ca
de obicei la gustare.
Din ct i puteai da seama de mecanismul gndirii
lui, fr a ntreprinde acele mici i treptate tatonri pe
care domnul Lorry le socotea singurele avansuri
sigure, prea s considere c nunta fiicei lui avusese
loc cu o zi nainte. O aluzie ntimpltoare, dar deliberat scpat, la ziua din sptmn i data acelei diminei, l puse gnduri i pru s-i fac unele socoteli,
vdit stingherit Dar n toate celelalte privine era n
asemenea msur cel de totdeauna, nct domnul
Lorry hotr s obin la dnsul ajutorul pe care-l dorea. Un ajutor n propriul interes al doctorului.
[272]
De aceea, dup ce i luar gustarea i farfuriile
fur strnse de pe mas, rmas singur cu doctorul, i
se adres plin de preocupare.
Dragul meu Manette, a vrea s-i cer un sfat
confidenial ntr-un caz foarte curios, care m intereseaz n mod deosebit; poate c dumitale, care eti
mai bine informat, cazul n-o s ti se par chiar atit de
curios.
Privindu-i minile bttorite de truda ultimelor
zile, doctorul pru tulburat i ascult cu atenie. Nu
era prima dat n acea diminea c-i privea minile.
Doctore Manette, ncepu domnul Lorry punndu-i cu afeciune mna pe bra. E vorba de cazul
unui foarte drag prieten al meu. Te rog s te gndeti
bine la sfatul pe care mi-l dai, atit de dragul lui ct,
mai ales, de dragul fiicei lui al fiicei lui, scumpul
meu Manette.
Charles Darnay.
Pndi prilejul de a-l chema pe Darnay deoparte,
n cadrul unei ferestre, i de a-i vorbi fr a fi auzit de
urechi strine.
Domnule Darnay, a dori s putem fi prieteni.
Sper c sntem prieteni.
Aceast amabil afirmaie e doar un fel de a
vorbi; dar eu nu m refer la cuvinte convenionale;
de altfel, cnd afirm c a dori s putem fi prieteni, i
eu m gndesc de fapt la altceva.
Cum era firesc, Charles Darnay l ntreb bine
dispus i pe un ton de camaraderie, la ce anume se
gndete.
Pe viaa mea, i rspunse Carton zmbind, e
mai uor s clocesc toate astea n mintea mea dect s
fac pe un altul s le neleag. Oricum, d-mi voie s
ncerc, i aminteti de un anumit prilej cnd am fost
mai but dect... dect de obicei?
[282]
mi amintesc de un anumit prilej cnd m-ai
silit s-i mrturisesc c ai but.
i eu mi amintesc. Blestemul unor atari
prilejuri atirn crunt asupr-mi pentru c niciodat
nu le pot terge din minte. Sper c se va ine seama
de acest lucru cndva, cnd zilele mele vor ajunge la
capt. Nu te alarma! N-am de gnd s in o predic.
Nu m alarmez. Sinceritatea dumitale nu
poate fi pricin de alarm pentru mine.
Ah! fcu Carton cu o nepstoare fluturare a
minii, de parc ar fi vrut s nlture subiectul. Cu
acel prilej de beie (unul dintr-un lung ir, dup cum
bine tii), m-am dovedit foarte nesuferit tot agitnd
chestiunea dac mi placi sau nu-mi placi. A dori s
uiti acest lucru.
L-am uitat de mult.
sta-i iari un fel de a vorbi. Domnule
Darnay, pentru mine uitarea nu-i atit de uoar cum
vrei s lai a crede c ar fi pentru dumneata. Eu nu
am uitat discuia aceea i un rspuns uuratic din
partea dumitale nu m va ajuta s-o uit.
Dac a fost un rspuns uuratic, te rog s m
ierti. Nu am avut alt intenie dect aceea de a ndeprta conversaia de la un lucru de nimic care, spre
surprinderea mea, pare s te tulbure mult. i declar pe
onoarea mea de gentilom, c de mult am alungat din
minte chestiunea de atunci. Dumnezeule mare, dar
nici mcar nu am avut ce alunga! Oare nu existau
lucruri mult mai importante de inut minte, n legtur
cu marele serviciu pe care mi-l fcusei n acea zi?
Ct despre marele serviciu, rspunse Carton,
m simt dator s-i spun, auzindu-te c-l numeti
astfel, ca totul n-a fost dect o capcan avoceasc.
Cnd i-am fcut acel serviciu, nu cred c-mi psa
prea mult de soarta dumitale - D-mi voie!
[283]
Accentuez: atunci cnd i-am fcut acel serviciu.
Vorbesc despre trecut.
Tratezi cu uurin ndatorirea pe care o am
ecourilor, pn cnd fetia ei mplini ase ani. Nu-i nevoie s spunem ct de cald rsunau n inima ei
ecourile pailor copilitei, cele ale dragului tat, mereu
activ i stpn pe sine, sau cele ale iubitului so. i nici
c n urechile ei suna a muzic cel mai vag ecou al cminului lor nchegat, diriguit de ea cu atita neleapt
i elegant dibcie, nct n cas era mereu mai mult
belug dect risip. i nici cum o nvluiau ecourile
[290]
dulci ale repetatelor cuvinte rostite de tatl ei care-i
mrturisea c o socoate mai devotat lui (dac
asemenea lucru e cu putin), de cnd se mritase
dect nainte; sau ale cuvintelor rostite de so care-i
mrturisea c nu simte nicicnd c alte griji sau
ndatoriri i-ar mpri n dou dragostea sau ajutorul
ce i-l ddea lui, sau care o ntreba:
Iubita mea, ce tain vrjit te face s fii totul
pentru noi toi, de parc fiecare n-am fi dect unul
singur, i totui niciodat nu pari zorit sau copleit
de treburi?
Dar n tot acest rstimp mai rzbteau i alte
ecouri, de la mari deprtri, care vuiau amenintor
spre acel lca. i acum, n preajma srbtoririi micuei
Lucie, care mplinea ase ani, ncepur s rsune tot
mai nverunat, de parc n Frana s-ar fi dezlnuit o
furtun violent ce rscolea adncurile mrii.
Intr-o noapte din miezul lunii iulie, n anul una
mie apte sute optzeci i nou, domnul Lorry sosi
tirziu de la Banca Tellson, i se aez pe pervazul ferestrei ntunecate, lng Lucie i soul ei. Era o noapte
fierbinte, slbatic, i toi trei i amintir de acea
duminic seara cnd priviser din acelai loc dezlnuirea unei furtuni cu fulgere i trsnete.
ncepusem s cred, zise domnul Lorry potrivindu-i peruca strimt, cnepie, c va trebui s-mi
petrec toat noaptea la Tellson. Am avut atta de
furc ntreaga zi, c pur i simplu nu tiam de unde
s ncepem i ncotro s ne ndreptm. S-a stirnit
anta nelinite la Paris, nct ne-a npdit un val de
ncredere n noi. Clienii notri de acolo nu tiu cum
s ne ncredineze mai rapid avuiile lor. Fr doar i
poate i-a apucat pe toi mania de a-i expedia bunurile n Anglia.
Asta nu miroase a bine, coment Darnay.
[291]
Spui c nu miroase a bine, dragul meu Darnay?
O fi, dar nu tim ce raiune se ascunde ndrtul acestui
fapt. Oamenii snt atit de iraionali! Unii dintre cei de la
Tellson au cam mbtrnit i, pur i simplu, nu ne
putem ngdui s ne lsm abtui din rutina noastr
fr s existe un motiv serios.
i totui, urm Darnay, tii bine ce sumbru i
amenintor e cerul.
Sigur c tiu, ncuviin domnul Lorry, ncercnd s se conving singur c firea lui blajin era
acr, tiu, dar dup toat btaia de cap de azi, am de
gnd s bruftuiesc. Unde-i Manette?
din cnd n cnd, izbucneau frnturi de ipete i strigte, srind n aer i mprocnd asemenea stropilor
din spuma valurilor.
Pe sub boli tenebroase unde lumina zilei nu
licrise nicicnd, pe lng porile de groaz ale unor
grote i vizuine: negre, cobornd trepte cavernoase,
i apoi din nou urcnd coaste pieptie de piatr i
crmid, semnnd mai curnd a cascade mpietrite
dect a scri, Defarge, temnicerul i Jacques Trei,
inndu-se de bra, naintau cu toat graba. Ici, colo,
mai ales la nceput, viitura uman ddea peste ei i-i
mtura din oale; dar cnd isprvir de cobort i ncepur s se care pe scara n melc a unui turn, nu-i
mai ajunse nimeni. Strivit aici de grosimea apstoare a zidurilor i a bolilor, vijelia care pustia
fortreaa i mprejurimile ei, nu rzbea dect ca un
vaier surd, nbuit, de parc vuietul din care veneau
le nimicise auzul. Temnicerul se opri la o u scund,
vr o cheie ntr-un lact zngmtor, mpinse cu
greutate ua i spuse, n timp ce ptrundeau cu toii
nuntru ndoindu-i spinarea:
O sut cinci, Turnul de Nord.
Cocoat foarte sus n zid, era o ferestruic zbrelit, fr geam, astupat cu o piatr, astfel nct, ca
s poi zri o dr de cer, trebuia sa te apleci sub ea i
s priveti n sus. Mai n fund, era i o mic vatr, cu
deschiderea btut n brne. In vatr, jos, se vedea o
grmjoar de cenu fulguit. In brlog se gseau un
scuna, o msu i un pat de paie. Pereii erau negri
ca smoala i pe unul atirna un inel de fier ruginit.
[297]
Plimb* fo^ lumina torei pe ziduri, aa ca s
le pot veaea, Porunci Defarge temnicerului.
Omul se supuse i Defarge urmri ndeaproape
nucarea Petel de lumin.
__Oprete-te! Uite aici, Jacques!
__A. M.! cri Jacques Trei, citind parc cu lcomie.
_- Alexandre Manette, i opti Defarge la ureche,
trasnd conturul literelor cu arttorul lui tuciuriu,
adnc nsmnat de pulberea de puc. i uite ce-a mai
scris aici: Un biet medic". i, fr ndoial, tot el a
scrijelit i calendarul sta pe piatr. Ce ii n mn? O
rang? Ia d-o-ncoa!
Defarge avea nc n mn aprinztorul tunului.
Fcu pe loc schimb de unelte i, rsucindu-se spre
scunaul i msua mncate de cari, le fcu ndri
din cteva izbituri.
ine lumina mai sus! strig mnios ctre temnicer. Jacques, caut cu atenie printre cioturile astea.
Uite, ia cuitul meu, i spuse aruncndu-i-l; spintec
patul sta i caut printre paie. Hei, tu de colo, ine
lumina mai sus!
Aruncndu-i temnicerului o privire amenintoare,
se ls pe banei n faa cminului i, uitindu-se pe horn
n sus, izbi cu ranga de-o parte i de alta, i o folosi n
chip de prghie, ca s desprind grtarul de fier ce
astupa vatra. Dup cteva minute, ncepu s plou cu
praf i moloz, astfel nct trebui s-i fereasc faa;
de cel judecat.
[305]
Ia te uit! strig Madame, artnd cu vrful
pumnalului. Ia te uit la ticlosul btrn legat n funii.
Bun idee a avut cine i-a legat un smoc de iarb la
spate! Ha, ha! Bun idee! N-are dect s-o mnnce!
Madame i vr pumnalul la subioar i btu din
palme ca la teatru.
Oamenii care se aflau n spatele ei, explicar celor
din spatele lor pricina veseliei, i acetia explicar
altora din spate, pn cnd strzile nvecinate rsunar
de ropotul btilor din palme. Tot aa, n timpul celor
dou sau trei ceasuri de vorb lung, ct se vnturar
banie ntregi de cuvinte, semnele dese de nerbdare
pe care le ddea Madame Defarge fur preluate, cu
mare repeziciune, de cei din deprtare: cu atit mai uor
cu ct unii din cei ce se craser pe ornamentele
arhitecturale ale zidurilor exterioare, ca s poat privi
pe fereastr, o cunoteau bine pe Madame Defarge i
acionau n chip de telegrafie fr fir ntre ea i gloata
din strad.
In cele din urm, soarele se ridic n cumpna
cerului i arunc o raz blnd, ca un simbol de
speran sau de ocrotire, drept pe cretetul btrnului
prizonier. Asemenea favoare nu mai putea fi ndurat; ntr-o secund, bariera de praf i de pleav care
rezistase surprinztor de mult vreme, se spulber n
cele patru vnturi i Saint-Antoine tbr pe el!
Faptul fu cunoscut pe dat, pn la cea mai ndeprtat grani a mulimii. Defarge n-avusese dect s
sar peste o bar i peste o mas, ca s nface mizerabila epav ntr-o mbriare mortal - Madame
Defarge l urmase i-i nfipsese mna ntr-una din
funiile cu care era legat Rzbunarea i Jacques Trei
nu-i ajunseser nc din urm, cei de la ferestre nu
apucaser s tabere n sal, ca psrile de prad ce se
npustesc de pe ramurile de sus cnd ntreg oraul
[306]
pru s reverbereze strigtul: Scoatei-l afar! Aducei-l la felinar!"
Jos, sus, cu capul nainte pe treptele edificiului;
ba n genunchi, ba n picioare; ba pe spate; trt, izbit,
sufocat de ghemotoacele de iarb i de paie pe care i
le zvrlesc sute de mini n fa; sfrtecat, stlcit,
gfind, sngernd dar necontenind s implore i s
cereasc ndurare; vehement nsufleit de agonia de
a aciona, nconjurat un mic spaiu liber cnd gloata
se trgea ndrt ca s vad mai bine; ba ca o buturug moart, trit printr-o pdure de picioare; fu
ridicat la primul col de strad unde atrna unul dintre
fatalele felinare, i abia acolo Madame Defarge i
ddu drumul asemenea pisicii care las oarecele
din ghear i-l privi cu calm, n tcere, n timp ce
oamenii fceau pregtirile, iar btrnul o implora: n
timp ce femeile l zgriau cu furie, iar brbaii cereau
nenduplecai s fie omort cu iarb n gur. II ridicar o dat, funia se rupse i-l culeser de pe jos, cu
zbierete, l ridicar a doua oar, funia se rupse i-l
pe mgur nu mai prea att de impuntoare ca odinioar; o pzeau ostai, dar nu prea muli; iar pe
ostai i pzeau ofierii, dar nici unul dintre acetia
n-ar fi pus mina n foc pentru ce-aveau s fac oamenii lui, tiau doar un lucru: c, probabil, n-au s fac
ceea ce li se va ordona.
Departe, se aternea un inut pustiit, unde nu se
mai vedea nimic dect amrciune. Fiecare frunz,
fiecare fir de iarb, fiecare spic de gru erau tot att de
nchircite ct i srmanul i necjitul popor. Toate
erau la pmnt, abtute, apsate, strivite. Case, garduri, dobitoace, brbai, femei, copii, i pmntul
care-i purta toate mcinate pn-n mduv.
Monseniorii (adeseori gentilomi de valoare luai
ca indivizi) dduser un lustru cavaleresc tuturor lucrurilor, constituiser o galant pild a unei viei de lux
i strlucire, pus n slujba unor scopuri si mai strlucitoare, monseniorii, luai ns ca o clas, aduseser
lucrurile, ntr-un fel sau altul, la starea n care se gseau. Ciudat c Natura, conceput anume pentru
[309]
monseniori, se putea veteji i slei att de repede! Se
vede treaba c exista pe undeva o lips de prevedere n
aranjamentele eternitii. Dar asta era situaia; i dup
ce supseser i ultimul strop de snge din piatr seac,
dup ce ultimul urub al rotii de tortur fusese att de
des rsucit nct prada dinuntru se nruise la pmnt,
iar acum roata se nvrtea n gol nemaiavnd ce s
sfirtece, monseniorii ncepuser s fug din faa unui
fenomen atit de vulgar i de inexplicabil.
Dar nu acestui fapt se datora schimbarea ivit n
satul sta i n altele ca el. Timp de zeci i zeci de ani
monseniorul tescuise i tersese satul, dar rareori l
fericise cu prezena sa, cu excepia distractivelor
vntori, ba vnnd poporul, ba vnnd lighioane pentru a cror prezervare monseniorul ngrdea domenii
speciale de o slbticie barbar i crud. Nu. Schimbarea consta mai curnd n apariia unor chipuri
ciudate din straturile de jos, dect n dispariia chipurilor de nalt distincie, cizelate, sanctificate ale monseniorilor.
Cci n acele timpuri, pe cnd reparatorul de
drumuri trudea singuratic n arin, gndurile nvrtindu-i-se, n cea mai mare parte a timpului, n jurul
faptului c avea atit de putin merinde pentru cin pe
ct de mare i-ar fost pofta, n acele timpuri, zic, cnd
i nl ochii de la munca lui singuratic i cuprinse
privelitea, vzu apropiindu-se o siluet grosolan,
venind pe jos, de felul celor ce odinioar se iveau
foarte rar pe-acele meleaguri. Pe msur ce strinul
se apropia, reparatorul de drumuri desluea, fr s
se mire, c era un om hirsut, cu o nfiare ca de
barbar, nalt, nclat cu saboti greoi de lemn uri
chiar i pentru ochii reparatorului de drumuri, ncruntat, aspru, tuciuriu, smolit de praful i noroiul zbicit
al multor drumuri, jilav de umezeala pmnturilor
[310]
ochi de geam. Marea i deplina srcie i fcur s mprumute luminrile, n chip cam aspru, de la domnul
Gabelle; i cnd slujbaul avu o clip de reinere i de
ovial, reparatorul de drumuri, pe vremuri atit de
docil n faa autoritii, fcu observaia c trsurile snt
[315]
foarte potrivite pentru focuri de cmp, iar caii de pot
s-ar prji de minune.
Castelul fu lsat s scapere i s ard n legea lui.
In vuietul i urletul viiturii, un vnt fierbinte, strnit
de-a dreptul din prjolul iadului, pru s sufle cldirea
cu totul de pe faa pmntului. Pe msur ce vlvtaia
se umfla sau se subia, chipurile de piatr preau s
se zvrcoleasc n spasme. Cnd mormane de piatr i
de lemn se nruir, chipul cu cele dou crestturi pe
nri se ntunec brusc; curnd ns se ivi din nou din
perdeaua de fum, de parc-ar fi fost faa crudului marchiz, aflat n mare primejdie, luptndu-se cu focul.
Castelul arse pn-n temelie; arborii cei mai apropiai, mucai de foc, se uscar i se scorojir; arborii
mai deprtai, lund foc i ei, mprejmuir edificiul cu o
nou pdure de fum. In bazinul de marmor al havuzului clocoteau plumbul i oelul topit, iar apa secase;
vrfurile conice, n form de stingtoare de luminri,
ale turnurilor, se topiser ca gheaa la fierbineal i se
prelingeau n patru priae de flcri. Crpturi i
plesnituri adnci se cscau pe ziduri, ca ntr-un proces
de cristalizare; psri nucite se roteau n jur i picau n
cuptor; patru fpturi aprige i croiau cale spre rsrit,
apus, miaznoapte i miazzi, de-a lungul drumurilor
nfurate n zbranicul nopii, cluzite de farul pe
care-l aprinseser, ndreptindu-se ctre o alt destinaie. Satul iluminat puse mna pe clopotul de alarm i-l
fcu s sune de bucurie.
Dar nu numai atit; satul, nfierbntat de foamete,
de foc, de dangtul clopotului, i chibzuind c domnul
Gabelle avea ce avea cu strngerea chiriilor i a birurilor dei n ultima vreme Gabelle adunase puine
biruri i nici o para din chirie deveni nerbdtor s
aib o ntrevedere cu el i, mpresurindu-i casa, l soma
s se prezinte n persoan la o discuie. Drept care,
[316]
Gabelle i baricad zdravn ua i se retrase s tin
sfat cu sine nsui. Rezultatul acestei conferine fu c
Gabelle se piti pe acoperiul casei n dosul clii de
couri; hotrit ca, n caz, c gloata va sparge ua (era
un meridional mic de stat, cu o fire rzbuntoare), s
sar peste parapet, cu capul nainte, i s zdrobeasc
un om sau doi din cei de jos.
Probabil c domnul Gabelle a petrecut o noapte
lung acolo sus, cu castelul ndeprtat n chip de
luminare, i cu btile n ua lui, mbinate cu clopotul
vesel, n chip de muzic. Grea ncercare, s petreci o
ntreag noapte de var pe marginea unui ocean de
smoal, gata s execui plonjonul pentru care se hotrse domnul Gabelle. Dar zorii prietenoi ivindu-se n
cele din urm, i luminrile pripite ale satului scurgndu-se n ururi de cear, mulimea, din fericire, se
Nu zu! Ia uite cine se gsete s se mpotriveasc i s dea sfaturi! exclam domnul Lorry. Ai
vrea s poi pleca tu? Tu, care eti francez? Bun idee,
n-am ce zice!
Dragul meu domn Lorry, tocmai pentru c
snt francez mi-a trecut adeseori gndul sta prin cap
(i, oricum, n-a fi vrut s-l rostesc aici, cu glas tare).
Nu te poi mpiedica s gndeti, atunci cnd ai nutrit
simpatie pentru bietul popor, i cnd de bun voie ti-ai
prsit averea, nu te poi mpiedica s-i spui - de ast
dat vorbi din nou ngndiirat, ca i mai nainte c
poate ti-ar da ascultare, poate ai avea puterea s-i convingi... Chiar asear, dup plecarea dumitale stteam
de vorb cu Lucie...
Stteai de vorb cu Lucie, repet domnul
Lorry. Da. M mir c nu ti-e ruine s pomeneti
numele Luciei. La ora cnd ai dori s pleci n Frana!
Oricum, nu plec, spuse Charles Darnay cu un
zmbet. Mai curind vd c dumneata susii c pleci.
i chiar plec. Realitatea e, dragul meu Charles
domnul Lorry arunc o privire ctre ndeprtata
firm" i-i nmuie glasul c nici nu-i poi imagina
dificultatea cu care ne ncheiem tranzaciile i primejdia n care se afl dosarele i documentele noastre
de acolo. Numai Dumnezeu din cer tie ce urmri
compromitoare ar putea avea pentru numeroi clieni dac unele dintre documentele noastre ar fi
confiscate sau distruse; i tii bine c aa ceva s-ar
putea petrece n orice moment, cci cine poate garanta c Parisul nu va fi incendiat azi sau devastat
mine? Or, o selectare judicioas a acestor acte,
fcut fr cea mai mic ntirziere, i ngroparea lor,
sau punerea lor n siguran (i aceasta fr s se mai
piard nici un minut preios) nu st dect n puterea
mea. i eu s dau napoi, cnd Tellson cunoate acest
lucru i afirm acest lucru - Tellson, a crui pine o
[322]
mnnc de aizeci de ani ncoace s dau napoi pentru c mi-s cam epene ncheieturile? Vai de mine,
domnule, dar eu snt un bieandru pe lng vreo alte
ase dintre antichitile de aici!
De-ai ti cum admir curajul i spiritul dumitale tineresc, domnule Lorry!
, fleacuri, domnule! i, dragul meu Charles,
urm domnul Lorry privind din nou spre firm", trebuie s ui seama c a scoate ceva din Paris n vremurile astea, indiferent ce, este aproape o imposibilitate,
n aceste zile ne-au fost aduse documente i lucruri de
pre (ti-o mrturisesc strict confidenial: nu-i onest s
optesc asemenea lucruri, nici mcar fa de tine);
ne-au fost aduse de ctre cei mai ciudai purttori pe
care ti i-ai putea imagina, i fiecruia dintre acetia,
cnd a trecut grania, i atirna capul de un fir de pr. Pe
vremuri, coletele noastre veneau i plecau cu aceeai
uurin cu care se ntimpl acest lucru azi n interiorul
Angliei; acum ns, totul e blocat..
i, ntr-adevr, pleci la noapte?
ntr-adevr, plec la noapte pentru c treburile
proprietile emigrantului, i-am absolvit pe oameni de impozitele pe care ncetaser s le mai plteasc; degeaba le spun c
nu am strins chiriile; c n-am recurs la nici o dare n judecat.
Nu mi se rspunde dect c am acionat n favoarea unui
emigrant fi unde este acel emigrant?
Ah! milostivule domn fost marchi^ unde este acel
emigrant! Strig n somn ntrebnd unde e. Implor Cerul, s vin
s m elibereze! Dar nici un rspuns. Ah, domnule fost
marchi^ mi lanse^ strigtul peste mri, ndjduind c poate va
ajunge la urechile dumneavoastr prin marea Banc Tellson,
cunoscut la Paris!
n numele Cerului, al dreptii, al generozitii, al
onoarei nobilului dumneavoastr nume, v conjur, domnule
fost marchi^ s venii fi s m salvai. Vina mea este c v-am
slujit cu lealitate. O, domnule fost marchi^ v implor s fii fi
dumneavoastr acum leal fa de minei Din aceast temni a
groasei, n care m apropii, pe ceas ce trece, de pieire, v
trimit, domnule fost marchizj asigurarea devotamentului meu
ndurerat fi nefericit.
Al dumneavoastr disperat
Gabelle.
Nelinitea din mintea lui Darnay se accentua.
Primejdia n care se gsea un vechi slujba, i nc unul
[328]
bun, a crui singur crim fusese fidelitatea fa de el i
de familia lui, prea s-l izbeasc drept n inim.
tia foarte bine c, mboldit de scrba pe care i-o
inspirase ticloia ce ncununa toate mrviile i
hidoasa reputaie a familiei sale, de bnuielile pline de
repro cu care-l privea pe unchiul su, de aversiunea
pe care contiina lui o avea pentru ntregul sistem
gata s se nruie, i pe care el ar fi trebuit s-l susin,
acionase imperfect. tia foarte bine c, sub impulsul
dragostei pentru Lucie, renunarea la poziia sa
social - dei de mult vreme deliberat - avusese un
caracter pripit. tia c ar fi trebuit s o pregteasc
ntr-un chip sistematic i c ar fi trebuit s supravegheze desfurarea lucrurilor, c avusese de gnd s
procedeze astfel, dar c n-o fcuse.
Fericirea cminului englez pe care-l alesese de
bun voie, nevoia de a fi mereu activ i prins de
munc, prefacerile rapide i tulburrile care se succedaser atit de precipitat, nct evenimentele sptmnii
n curs anihilau proiectele premature ale sptmnii
trecute, n timp ce evenimentele sptmnii viitoare le
reactualizau; cedase forei tuturor acestor mprejurri,
nu fr neliniti dar fr s depun o rezisten continu i crescnd.
tia foarte bine, la fel ca oricare dintre noile
autoriti din Frana care i-ar fi putut imputa acest
fapt, c pndise momentul s acioneze, dar c
vremurile atita se schimbaser i se frmntaser, pn
cnd momentul potrivit i scpase, iar nobilimea
ncepuse s nvleasc din Frana pe fiecare drum de
acces principal i secundar, n timp ce proprietile le
erau confiscate sau distruse. Dar el, personal, nu
exploatase pe nimeni, nu bgase n temni pe nimeni; nu numai c nu reclamase plata birurilor, dar
[342]
Charles Darnay observ c poarta era pzit de o
gard mixt, alctuit din ostai i patrioi, acetia din
urm mult mai numeroi dect primii, i c n timp ce
intrarea n ora a cruelor rneti, cu provizii de
pia, era destul de simpl, iekea din ora, chiar
pentru oamenii cei mai obinuii, era extrem de dificil. Un vlmag pestri de brbai i femei, ca s nu
mai vorbim de animale i de vehicule de toate soiurile,
atepta ieirea din ora; dar identificarea prealabil era
atit de sever, nct se cerneau cu mare ncetineal prin
barier. Unii dintre oameni tiau c le va veni atit de
tirziu rndul la cercetare, nct se ntindeau pe pmnt
ca s trag un pui de somn sau s fumeze, n timp ce
alii edeau la taclale sau tindleau prin jur. Boneta
roie i cocarda tricolor erau pretutindeni, atit printre
femei ct i printre brbai.
Dup ce sttuse vreo jumtate de or eapn n
a, nregistrnd toate aceste amnunte, Charles Darnay
se pomeni fa-n fa cu acelai personaj oficial, care
ddu grzii dispoziii s deschid bariera. Dup care
nmn celor din escort o recipis de primire a strinului i-i ceru acestuia s descalece, Darnay se supuse,
iar ceilali doi, apucnd drlogii calului su frnt de oboseal, fcur cale ntoars fr s fi intrat n ora.
Darnay i nsoi cluza n camera de gard,
care duhnea a vin ieftin i a tutun, unde fu luat n
primire de un ofier tuciuriu la fa i grosolan.
Cetene Defarge, se adres el cluzei lui
Darnay, n timp ce-i pregtea o foaie de scris, acesta
e emigrantul Evremonde?
Acesta-i.
Vrsta, Evremonde?
Treizeci i apte.
Cstorit, Evremonde?
Da.
[343]
Cstorit unde?
In Anglia.
Bineneles. Unde i-e soia, Evremonde?
In Anglia.
Bineneles. Vei fi nchis, Evremonde, n nchisoarea La Force.
Dumnezeule, exclam Darnay. Conform crei
legi, i pentru ce vin?
Ofierul i ridic o clip ochii de pe foaia de hrtie.
De cnd n-ai mai fost pe aici, Evremonde, au
aprut legi noi i vini noi.
Rosti aceste cuvinte cu un zmbet dur i continu s scrie.
V solicit s inei seama c eu am venit aici
de bunvoie, ca rspuns la apelul scris al unui concetean, apel care se gsete n faa dumneavoastr.
Am venit aici ca sa clarific situaia lui i situaia mea.
Nu cer nimic altceva dect s mi se ofere prilejul de a
o face fr ntirziere. Nu este oare dreptul meu?
Emigranii n-au nici un fel de drept, Evremonde, sun rspunsul impasibil.
Ofierul continu s scrie pn isprvi, reciti ceea
CAPITOLUL III
Umbra
Unul dintre primele gnduri care ncolir n mintea
de om de afaceri a domnului Lorry, cnd sosi ceasul
la care-i relu treburile, a fost urmtorul: nu avea
dreptul s pun n primejdie sigurana Bncii Tellson
adpostind sub acoperiul firmei pe soia unui prizonier emigrant. Dac-ar fi fost vorba de el, i-ar fi
pus n joc, fr s pregete o clip, tot ce avea, propria-i siguran i propria-i via, de dragul Luciei i
al fetiei ei; dar purta o mare rspundere, iar n ce privete misiunea lui de serviciu, domnul Lorry judeca
strict, ca un om de afaceri.
La nceput, gndul l purt spre Defarge i-i
spuse c ar trebui s regseasc vinria i s se sftuiasc cu patronul n privina unui adpost sigur n
acest ora rvit. Dar acelai gnd, care-i sugerase
soluia de mai sus o i respinse; Defarge locuia n
cartierul cel mai revoluionar i, de bun seam, avea
un rol influent acolo i era vrt adnc n aciunile-i
primejdioase.
La ora amiezii, cum doctorul nc nu se artase
i cum fiecare minut de zbav putea compromite
sigurana Bncii Tellson, domnul Lorry se sftui cu
Lucie. Aceasta l inform c tatl ei i vorbise de
nchirierea, pe termen scurt, a unui mic apartament
[359]
prin preajma Bncii. Cum la asemenea hotrre nu
putea exista nici o obiecie i cum domnul Lorry
prevedea c i n cazul n care situaia lui Charles s-ar
fi soluionat cum e mai bine i el ar fi fost eliberat,
tot n-ar fi putut ndjdui s prseasc oraul, porni
n cutarea unei locuine i descoperi una potrivit, n
captul de sus al unei strdue lturalnice i retrase.
Le mut grabnic pe Lucie, fetia i domnioara
Pross, n aceast locuin, dndu-le ct speran
putu, i mult mai mult dect avea el. l ls pe Jerry
cu ele, n chip de matahal care putea umple cadrul
unei ui i putea rezista la o serie de lovituri n scfrlie, iar domnul Lorry se ntoarse la treburile lui.
Ziua se mistui, mistuindu-l i pe el, pn la ceasul
de nchidere a Bncii. Se gsea din nou singur n odaia
lui unde l-am aflat cu o noapte n urm, i tocmai se
gndea la ce-ar mai urma s fac acum, cnd auzi pai
pe scar. Cteva clipe mai tirziu, se gsi n prezena
unui brbat care-l msura cu o privire iscoditoare i
care i se adres rostindu-i numele.
La dispoziia dumneavoastr, rspunse domnul Lorry. M cunoatei?
Era un om bine legat, cu pr negru, cre, n
vrst do vreo patruzeci i cinci sau cincizeci de ani.
Drept rspuns, repet i el, fr nici o schimbare de
ton, aceleai vorbe:
V-am mai vzut pe undeva.
Poate c la vinria mea?
Cu interesul brusc stirnit, i foarte agitat, domnul Lorry l ntreb:
Venii din partea doctorului Manette?
Da. Vin din partea doctorului Manette.
CAPITOLUL IV
Calm n furtun
Doctorul Manette nu se ntoarse acas pn-n dimineaa celei de-a patra zile de absen. Ascunse atit de
bine de Lucie cea mai mare parte a faptelor ntimplate
n acest rstimp, nct numai la mult vreme dup ce
ntre ea i Frana se aternuse ntreaga deprtare ce le
desprea, afl fiica lui c poporul rzvrtit omorse
unsprezece mii de prizonieri, femei i brbai, de toate
vrstele; c patru zile i patru nopi la rnd fuseser
nroite de isprvi sngeroase; c pn i aerul pe care-l
respirase fusese mbibat de mcel. Lucie nu tiu
altceva dect c avusese loc un asalt asupra nchisorilor, c toi prizonierii politici se aflaser n pericol, iar
unii dintre acetia fuseser smuli de mulime i ucii.
Domnului Lorry ns, doctorul i povesti
cerndu-i s pstreze secretul, cerere asupra creia n-a
fost nevoie s struie c, n seara plecrii, mulimea l
purtase pn la nchisoarea La Force. C la nchisoare
dduse peste un tribunal care se constituise singur, i
n faa cruia prizonierii erau adui unul cte unul, fiind
judecai n grab; i, ori osnditi s fie zvrliti n mcel,
ori eliberai, sau (n cazuri rare) trimii napoi n
temni. C, fiind nfiat de ctre nsoitorii si
acestui tribunal, doctorul i declinase numele i profesia, precum i faptul c zcuse optsprezece ani la
[366]
se potolise.
Privelitile de care avusese parte acolo, cu scurte
ntreruperi, pentru hran i somn, e mai bine s
rmn neistorisite. Bucuria demenial cu care erau
primii de mulime prizonierii eliberai, l uluise
[367]
aproape tot att de mult ca i ferocitatea demenial
cu care erau sfiiai n buci ceilali. Povesti despre
un prizonier care fusese achitat i pornise liber pe
strad, pentru ca un barbar, greit informat, s-i
nfig sulia n el. Fiind rugat s ngrijeasc de rnit,
doctorul iei pe aceeai poart i gsi victima n braele unor buni samariteni, aezai pe cadavrele victimelor cspite. Cu o inconsecven la fel de monstruoas ca tot ce se ntimpla n acea noapte de
comar, l ajutar pe doctor i-l ngrijir pe rnit cu
cea mai duioas solicitudine ncropir o targa i-l
transportar cu mare grij pentru ca dup aceea s-i
nface diii nou armele i s se avnte ntr-un mcel
att de crncen, nct doctorul trebuise s-i acopere
ochii cu minile i fusese cuprins de un lein.
In timp ce domnul Lorry asculta toate aceste
mrturisiri i privea la faa prietenului su, acum n
vrst de aizeci i doi de ani, ncoli n el teama ca nu
cumva aceste oribile experiene s redetepte n el
vechiul pericol. Dar niciodat nu vzuse la prietenul
su asemenea nfiare; prima dat n via, doctorul
simea c toate caznele se prefcuser n for i
vigoare. Pentru prima dat simea c n focul torturilor sale, furise, ncetul cu ncetul, drugul de oel
care putea sparge poarta nchisorii unde zcea soul
fiicei lui, redndu-i libertatea.
Toat suferina mea a slujit unui el folositor,
prietene; nu a fost numai irosire i distrugere. Aa
cum copila mea iubit m-a ajutat s-mi revin, tot
astfel o voi ajuta i eu, redndu-i cea mai scump
parte din ea nsi.
Aa gndea doctorul Manette. i cnd Jarvis
Lorry vzu ochii scprtori, faa hotrt, expresia
de calm i stpnirea de sine a acestui om a crui via
i se pruse ntotdeauna c fusese oprit n loc,
[368]
asemenea unui ceasornic, pre de ani i ani, i c
fusese apoi din nou pornit cu o energie care dormitase latent ct timp nu putuse aciona, Jarvis Lorry
l crezu.
Lucruri mai mari dect cele pe care le avea de
nfruntat doctorul n acel moment, aveau s se
supun drzeniei hotrrii sale. Ct timp fu la locul lui,
adic un medic care n munca sa nu face deosebiri
ntre oameni, nctuai sau liberi, bogai sau sraci,
buni sau ri, i folosi atit de nelept influena
personal, nct n scurt timp deveni inspector medical peste trei nchisori, printre care i La Force.
Acum o putu asigura pe Lucie c soul ei nu mai era
nchis singur n celul, ci cu ali prizonieri; l vedea pe
Charles sptmnal, i-i aducea Luciei mesaje dragi
direct de pe buzele lui; uneori soul ei i trimitea cte
[374]
Sub toate urgiile vremii, sub zpada i gerul iernii, sub vnturile tioase ale primverii, sub aria
soarelui de var, sub ploile toamnei, i din nou sub
zpada i gerul iernii. Lucie petrecea negreit dou
ceasuri n acel loc; i, n fiecare zi, la plecare, depunea
un srut pe zidul nchisorii. Soul ei o vedea (aflase
de la doctor) uneori o dat la cinci, ase zile; uneori
dou, trei zile la rnd; uneori dup o sptmn sau
dou. Dar i era de ajuns c o putea vedea mcar
atunci cnd mprejurrile se artau prielnice i aceast
posibilitate o atepta ea ntreaga sptmn, zi de zi.
Cu aceste preocupri i trecu Lucie vremea pn
sosi luna decembrie, n timp ce tatl ei pea, cu capul
sus, printre grozvii. Intr-o dup-mas cu ninsoare
domoal, Lucie ajunse la locul obinuit. Era o zi de
veselie, cnd se srbtorea ceva. Vzuse, pe drum,
casele mpodobite cu epue n care fuseser nfipte
bonete roii, cu panglici tricolore, i cu lozinca (scris
de predilecie cu litere tricolore): Republica Una i
Indivizibil. Libertate, Egalitate, Fraternitate sau Moarte ".
Bojdeuca tietorului de lemne era nchis i el
plecat, ceea ce nsemn o uurare pentru Lucie.
Dar se vede treaba c omul se afla prin apropiere,
pentru c Lucie auzi brusc o forfot agitat i un
strigt care o umplu de groaz. O clip mai tirziu, un
puhoi de oameni nvli de dup colul zidului nchisorii, i-n mijlocul lor era tietorul de lemne mn-n mn
cu Rzbunarea.
Jucau toti Carmagnola. Cnd puhoiul trecu mai
departe, lsnd-o pe Lucie nspimntat i nmrmurit n pragul bordeiului tietorului de lemne, fulgii pufoi continuar s cad la fel de domol i s se
atearn la fel de moi i de albi, ca i cum nimic nu
s-ar fi ntimplat:
Oh, tat! strig Lucie, cci n clipa cnd i
nl ochii pe care i-i acoperise cu palma l vzu pe
doctor n faa ei: oh, tat, ce privelite crud!
[375]
tiu, draga mea, tiu. Am vzut-o de multe
ori. Dar s nu-ti fie team. Nici unul dintre ei nu s-ar
atinge de un fir de pr din capul tu.
Nu pentru mine mi-e team, tat. Dar cnd
m gndesc la soul meu, i la mila pe care i-o vor
arta aceti oameni...
Curnd, se va afla deasupra milei lor. L-am
lsat n timp ce se cra la ferestruic, i am venit s-i
spun. Acum nu e nimeni care te-ar putea vedea. Poi
s-i trimii o srutare; privete nspre partea cea mai
nalt i mai povrnit a acoperiului...
Aa fac, tat, i-i trimit i sufletul meu o dat
cu srutarea.
Nu-l poti vedea, scumpa mea?
Nu, tat, rspunse Lucie tinjind s-l vad i
plngnd n timp ce-i sruta degetele. Nu!
Un pas pe zpad. Doamna Defarge.
Te salut, cetean, spuse doctorul.
Te salut, cetene.
[390]
CAPITOLUL VIII
Un partener la jocul de cri
Fr s aib, din fericire, habar de noua nenorocire
petrecut acas, domnioara Pross i fcu drum prin
strduele strimte i travers Sena pe Pont-Neuf,
calculnd n minte tot ce era neaprat nevoie s
cumpere. Domnul Cruncher mergea alturi, ducnd
coul. Amndoi se uitau n dreapta i-n sting supraveghind cu un ochi atent orice grup mai animat, i
ntorcndu-se din drum pentru a ocoli orice ceat de
vorbitori ntrtai.
Dup ce cumpr cteva articole de bcnie i o
msur de ulei pentru lamp, domnioara Pross i
aminti de vin. Trase cu ochiul n mai multe crciumi i,
n cele din urm se opri la cea care purta firma: La
viteazul republican Brutus din antichitate", afiat nu
departe de Palatul Naional care a fost o dat (i chiar
de dou ori) Tuilleries; aspectul acestei crciumi i se pruse mai mbietor. Prea mai linitit dect alte asemenea instituii alturi de care trecuser. Consultindu-l pe
domnul Cruncher i constatind c era de aceeai prere, domnioara Pross poposi la Viteazul republican
Brutus din antichitate", nsoit de cavalerul ei.
Observnd n treact luminile afumate, brbaii
cu pipe n gur, jucnd crti sau domino, muncitorul
cu pieptul dezgolit, braele despuiate i faa mnjit
de funingine, care citea cu glas tare un ziar, pe toi
[391]
ceilali din jur care-l ascultau, armele purtate la bru
sau lsate deoparte, gata a fi nfcate, pe cei doi sau
trei muterii adormii, i care, n bluzoanele lor negre,
jerpelite, cu umeri lai - foarte populare pe atunci artau, n acea atitudine, ca nite uri ori nite duli
toropii de somn, cei doi clieni se apropiar de tejghea i cerur nite vin.
In timp ce crciumarul le msura vinul, un brbat se despri de un altul dintr-un col i se ridic s
plece. Ca. s poat iei, trebuia s dea cu ochii de
domnioara Pross. i de cum se ntimpl acest lucru,
domnioara Pross scoase un strigt ptrunztor i-i
izbi palmele una de alta.
ntr-o secund toat societatea sri n picioare.
Ca cineva s fie asasinat de altcineva cu care avea o
discuie n contradictoriu, era lucrul cel mai plauzibil
din lume. Aadar, fiecare atept s vad un cadavru
cznd, dar nu vzur dect o femeie i un brbat
zgindu-se unul la cellalt; brbatul avea nfiarea
unui francez i a unui republican desvrit; femeia
era, evident, englezoaic.
Cele exprimate, n dezamgita lor dezumflare,
de discipolii Viteazului republican Brutus din antichitate"
cu excepia faptului c se artar foarte volubili i
glgioi - fur pentru domnioara Pross i pentru
nsoitorul ei asemenea limbii ebraice sau caldeene,
dei cei doi erau numai ochi i urechi. Dar n surpriza
lor nu mai luau acum aminte la nimic. Cci, trebuie
inut seama c nu numai domnioara Pross era pierdut de uimire i tulburare; dar i domnul Cruncher
[395]
frate mai merituos dect domnul Barsad. A fi dorit,
de dragul dumitale, ca domnul Barsad s nu fi fost
fluiera" la nchisori.
Acesta era termenul confidenial folosit pe atunci
ntre temniceri pentru a numi un spion. Spionul, alb la
fa, pli i mai mult i-l ntreb cum ndrznete...
Am s-i spun, rspunse Sydney. Te-am vzut, domnule Barsad, n urm cu un ceas, n timp ce
ieeai din nchisoarea Conciergerie, iar eu i contemplam zidurile. Ai o fa care nu se uit uor i eu am
memoria figurilor. Vzndu-te n acea ambian, interesul mi-a fost stirnit, i cum mai aveam un motiv de care nu eti strin - de a te asocia cu nefericirile
unui prieten acum aflat la mare ananghie, te-am urmrit. Am intrat imediat dup dumneata n circiuma
asta, i m-am aezat n apropierea dumitale. Din felul
liber n care discutai i din vorbele fie ale admiratorilor dumitale nu mi-a fost greu s deduc natura
slujbei pe care o ai. i, ncetul cu ncetul, ceea ce
fcusem la ntimplare, pru s se nchege n mintea
mea ntr-un scop precis, domnule Barsad.
Ce scop? ntreb spionul.
Ar fi suprtor i poate chiar primejdios s-ti
explic n strad. Ai putea s-mi acorzi favoarea
ctorva minute n birourile Bncii Tellson, de pild?
Sub ameninare?
O! Am spus eu aa ceva?
Atunci de ce-a merge acolo?
Zu aa, domnule Barsad, dac dumneata nu
poti spune de ce, cum a putea spune eu?
Adic nu vreti s spunei, domnule? ntreb
spionul cu o voce nehotrt.
M-ai neles foarte limpede, domnule Barsad.
Nu voi spune.
Nepsarea neglijent a lui Carton venea fericit n
ajutorul repeziciunii i iscusinei sale cnd era vorba
[396]
de o chestiune ca aceea care-i ncolise n minte i de
un om ca acela cu care avea acum de-a face. Ochiul
lui experimentat ntrezrise acest lucru, i profita de
el ct putea.
Atita-ti spun, vorbi spionul aruncnd o privire plin de mustrare ctre sor-sa; dac iese vreo
belea din treaba asta, tu porti vina.
Haide, haide, domnule Barsad, exclam
Sydney, de ce eti nerecunosctor? Dac n-ar fi
respectul pe care-l port surorii dumitale, poate c nu
ti-a fi fcut, cu atita politee, o propunere care sper
s ne satisfac pe amndoi. Vii cu mine la Banc?
Voi asculta ce avei s-mi spunei. Vin.
Propun s o conducem ntii pe sora dumitale, pn n colul strzii pe care locuiete. Dati-mi
voie s v ofer braul, domnioar Pross. Asta nu-i
un ora n care s putei circula neocrotit, la asemenea or; i cum nsoitorul dumneavoastr l
cunoate pe domnul Barsad, o s-l invit i pe el cu
noi la domnul Lorry. Sntem gata? Poftii.
doial i nencredere. Felul n care negustorul cinstit" reaciona la privirile lui nu era nici el menit s
ispire deosebit ncredere; i muta att de des
greutatea corpului de pe un picior pe altul, de parc-ar
fi avut cincizeci de picioare i i-ar fi pus n minte s
le ncerce pe toate; i examina unghiile cu o atenie
foarte suspect; i ori de cte ori privirile lui le
ntflneau pe ale domnului Lorry, era brusc apucat de
acel ciudat acces de tuse care necesit ducerea minii
n chip de paravan la gur, gest care arareori sau
poate niciodat - se potrivete cu o fire deschis.
Jerry, ia vino aici, zise domnul Lorry.
Domnul Cruncher nainta cam ntr-o parte, cu
un umr mpins nainte.
Ce-ai mai nvrtit tu n afar de munca de
curier? Dup un oarecare rstimp de cugetare, nsoit
de o privire intens aintit asupra patronului su,
domnul Cruncher avu fericita inspiraie de a rspunde:
Un fel de agrecoltur.
mi zice mie inima, replic domnul Lorry
scuturndu-i mniat arttorul n faa Iui, c te-ai
[407]
folosit de respectabila i marea firm Tellson ca de
un soi de camuflaj pentru o ocupaie clandestin i
abject. Dac-i aa, s nu te atepi s te acopr la
ntoarcerea n Anglia. Dac-i aa, s nu te atepi s-i
pstrez taina. Banca Tellson nu poate fi indus n
eroare.
Sper, ir, pleda stingheritul domn Cruncher,
c un gentleman ca dumneavoastr, pe care am avut
onoarea s-l slujesc n fel i chip pn cnd mi-au dat
perii albi, ar sta s se gndeasc de dou ori nainte
s-mi fac un ru, chiar dac ar fi s fie aa - ceea ce
nu zic c e, da chiar dac-ar fi. i trebe s s ia aminte
c chiar dac-ar fi aa, n-ar fi toat vina numai d-o
singur parte. Ezigst dou pri. Poate c la ora asta
ezigst unii doctori care scot bani cu ghiotura de-acolo
de unde un negustor cinstit abia de scoate un gologan
un gologan! Da, ce zic eu, o juma de gologan o
juma! Ba nici atita nici mcar un sfert i ct ai
clipi din ochi ia duce bnetul la Tellson, i numai
ce-i face negustorului cinstit senin din ochi, i numai
ce intr i se ntorc iar la trsurile lor toate astea ct
ai zice pete! Asta, m rog, nu nseamn s duci firma
Tellson n iroare? C ce mi-e una, ce mi-e alta? i
p'orm-i doamna Cruncher sau aa era n zilele
bune n Anglia, i o s mai fie din nou dac mi-o fi
dat care numai ce ngenunche contra afacerilor
pn le ruineaz le duce de rp. In timp ce nevestele doctorilor nu ngenuncheaz - mi tai capu. Sau
dac ngenuncheaz se nchin pentru mai muli pacieni i cum poi s ai una far' de alta? i unde mai
pui cioclii, i paracliserii, i groparii, i paznicii particulari (toi calici i vrti n afaceri), aa c un om nu
scoate mare lucru din treaba asta - chiar dac-ar fi aa.
i putinu' pe care-l scoate nu-i tihnete, dom Lorry.
Nu s-alege niciodat cu nimic din el; i nu vrea dect
[408]
s se lase o dat de afaceri, dac-ar ti cum, din moment ce s-a vrt n ele asta, dac-ar fi aa.
Uf! fcu domnul Lorry mai nmuiat. Numai
ct te vd i m cutremur!
Acu, ce v-a oferi eu, cu umilin, domnule,
chiar dac-ar fi aa, ceea ce nu zic c e...
Nu bate apa-n piu, i-o curm domnul Lorry.
Nu, domnule, n-am s-o bat, rspunse domnul Cruncher pe un ton de parc nimic nu era mai
departe de gndurile i de obiceiurile lui... Ce v-a
oferi eu domnule, cu umilin, e urmtoarele: pe
scunaul acela, de lng Temple Bar, sade acuma
feciorul meu, crescut i iducat a fi un om ntreg i
care o s v duc comisioanele i mesajele i o s v
lumineze drumu cu lampa, pn cnd picioarele o s
v stea la o nlime cu capu. Dac ar fi aa, ceea ce
nu zic c e (cci cu dumneavoastr n-am s bat apa
n piu, ir), atunci s rmn biatu sta n locul
tatlui i s aib grij de maic-sa; nu-l rispingei pe
fiul acestui tat nu facei una ca asta, Sk i lsati-l
pe tat s se apuce de treaba ngropatului, ca s se
pociasc pentru c a dezgropat attia. Asta-i ce v-a
oferi eu, cu respect, dom Lorry, zise Jerry tergndu-i
fruntea cu mneca n semn c ajunsese la punctul
culminant al discursului su. Un om nu poate vedea
tot prpdul sta care se ntmpl aici, n juru lui,
adictelea cu cetenii tia fr cap, vai de capul
meu, destul ct s fac viaa s nu mai aib nici un
pre. i chiar dac-ar fi aa, v-a ruga s-mi recunoatei i mie i s v gndii c cele ce-am spus eu
mai adineauri, am spus pentru o cauz bun, cnd de
fapt puteam s tac.
Asta, cel puin, aa e, recunoscu domnul
Jerry. Acuma termin! S-ar putea s te sprijin, dac-ai
s-o merii i dac-ai s te cieti n fapt, nu n vorb.
Acuma gata cu vorbele!
[409]
Domnul Cruncher se ciocni cu ncheieturile
degetelor n frunte i chiar n clipa aceea Sydney
Carton i spionul revenir din cmrua ntunecat.
Adieu, domnule Barsad, spuse cel dinii; acum,
c ne-am nvoit, nu mai ai de ce s te temi de mine.
Se aez din nou pe scaunul de lng sob, n
faa domnului Lorry. Cnd rmaser singuri, btrnul
domn l ntreb ce obinuse.
Nu mare lucru. Dac situaia o s se
nruteasc, mi-am asigurat posibilitatea s ptrund
la Darnay, o singur dat.
Faa domnului Lorry se lungi.
E tot ce-am putut s obin, urm Carton.
Dac i-a fi cerut mai mult, nsemna s-i pun capul
sub secure i, aa cum a artat i el, chiar dac-l
denunam ceva mai ru tot nu i se putea ntimpla.
Evident, sta e punctul nevralgic al poziiei noastre.
N-ai ce-i face.
Dar dac lucrurile merg ru, faptul c ai acces
la el nu-l poate salva.
Nici n-am spus c-l va salva.
Ochii domnului Lorry se ntoarser ncet spre
ziase pe buturuga aprins, care se sparse sub greutatea ei ntr-o cascad de jar.
Am uitat, rspunse Carton.
Ochii domnului Lorry fur din nou atrai de faa
lui. Observnd expresia pierdut care-i adumbrea trsturile frumoase, i avnd proaspete n minte chipurile atitor captivi, domnul Lorry nu putu s nu fac o
puternic asociere.
ndatoririle dumneavoastr de aici au luat sfrit, domnule? ntreb Carton ntorcndu-se spre el.
Da. Dup cum i spuneam asear, cnd Lucie
a dat buzna peste noi pe neateptate, n sfirit, am
terminat tot ce s-a putut face pe aici. Speram s-i las
pe ei n deplin siguran, iar eu s prsesc Parisul.
Am obinut viza de trecere. Eram gata de plecare.
Amndoi rmaser un timp tcui.
Dumneavoastr avei o via lung n urm,
domnule, spuse la un moment dat Carton, dus pe
gnduri.
M aflu n cel de-al aptezeci i optulea an de
via.
i ai fost util ntreaga dumneavoastr existen: mereu activ, fr preget; v-ati bucurat de
ncredere, de respect, de ascultare.
Din clipa n care m-am putut numi om, am
fost i om de afaceri, ntr-adevr, pot spune c am
fost om de afaceri nc de pe cnd eram doar un
bieandru.
[412]
Pi e de ajuns s ne gndim ce loc important
ocupai la aptezeci i opt de ani. i ci or s v
plng cnd nu vei mai ocupa acest loc.
Nu-s dect un holtei singuratic, rspunse
domnul Lorry cltinnd din cap. Nu e nimeni care s
m plng.
Cum putei spune una ca asta, n-o s v
plng Lucie? Fetia ei n-o s v plng?
Ba da, ba da, slav Celui de Sus. De fapt, am
vorbit fr s m gndesc.
E un lucru pentru care trebuie s fii mulumit; nu-i aa?
Sigur c da, sigur c da.
Spunei-mi, dac n seara asta ar trebui s
gndii n sinea dumneavoastr: Nu am dobndit
iubirea i devotamentul, recunotina i respectul
nimnui pe lumea asta; nu mi-am putut cuceri un
locor n gndurile nimnui; nu am furit n viaa mea
nimic bun sau folositor care s fac pe cineva s-i
aduc aminte de mine!", n cazul sta, nu-i aa c cei
aptezeci i opt de ani ai dumneavoastr ar fi aptezeci i opt de blesteme? Nu-i aa?
Asta-i adevrul, domnule Carton, cred c aa
ar fi. Sydney i ntoarse din nou ochii ctre foc i,
dup cteva minute de tcere, spuse:
A vrea s v pun o ntrebare: spuneti-mi,
copilria dumneavoastr vi se pare foarte ndeprtat? Zilele cnd v ineai de poala mamei vi se
par foarte departe?
Rspunznd la fel de domol, domnul Lorry zise:
[416]
i condusese tatl la groap. Maic-sa murise cu ani
nainte. i n timp ce rtcea prin bezna strzilor i
printre umbrele bizare iscate de lun i de norii ce
navigau sus, n nalturi, i rsrir n minte cuvintele
solemne rostite la groapa tatlui su.
In acest ora de sub domnia securii, hoinrind
singur n noapte, cu inima mucat de mhnire pentru
cei aizeci i trei de oameni druiti morii n aceeai zi,
pentru victimele zilei de mine care-i ateptau n nchisori osnda, pentru cele ale altui mine i ale altuia, era
lesne de urmrit lanul de asociaii care mpinseser
aceste cuvinte din uitare la lumin, aa cum lesne ar fi
fost de descoperit n adncuri ancora mncat de rugin
a unei vechi corbii. Dar Carton nu-i btu capul s le
descopere izvoarele, ci repet cuvintele i-i vzu mai
departe de drum.
Adncit n meditaii grave privind ferestrele
iluminate, ndrtul crora oamenii se pregteau
pentru odihna nopii ce-i fcea s uite, pre de cteva
ceasuri tihnite, de prpdul din jur; turlele bisericilor
n care nu se mai nla nici o rug, cci rsturnrile
merseser pn la o rupere deplin de anii imposturilor preoeti, ai jafului i dezmului clerical; cimitirele ndeprtate, sortite, aa cum scria pe poart,
somnului de veci; nchisorile nesate; strzile pe care
grupurile de cte aizeci de oameni erau purtai spre o
moarte devenit atit de comun i de banal, nct
nici mcar oapta despre vreun strigoi stirnit de
isprvile ghilotinei nu se rspndise printre privitori;
adncit n meditaii grave privind ntreaga via i
moarte a oraului ce se pregtea febril pentru scurtu-i
rgaz de noapte, Sydney Carton strbtu din nou
podul peste Sena, n cutarea strzilor mai luminoase.
Putine trsuri erau la vedere, pentru c cei ce
foloseau trsuri ar fi putut deveni suspeci, iar nobilimea i ascundea capul n bonete roii, ncla ghete
[417]
grosolane i-i tirea picioarele pe jos. Totui teatrele
erau ticsite, iar spectatorii se revrsau veseli pe lng el
i se ndreptau spre casele lor sporovind cu nsufleire. La ua unui teatru, o mam cu o feti de mn
scrutau drumul noroios cutnd o crare. Sydney lu
fetia n brae, o trecu peste drum i, nainte ca braele
sfioase s i se desfac de pe grumaz, i ceru o srutare.
Noaptea se mistuia n propriile-i rmie i, n
timp ce Carton adsta pe pod ascultnd clipocitul apei
care plesnea cheiul de piatr al Insulei Parisului, acolo
unde pitoreasca ngrmdire a caselor i catedralei
sclipea luminos n btaia lunii, ziua se ivi rece, artind
ca o fa de mort aprut pe cer. i atunci noaptea, cu
luna i cu toate stelele ei plir puternic i murir i,
pentru un scurt rstimp, ntreaga fire pru cotropit de
stpnirea Morii.
Dar soarele, urcnd triumfal, mpunse cu razele-i
lungi ntreaga povar a noptii. i, urmrind cu raza
privirii raza de soare, Carton, adumbrindu-i ochii,
vzu o punte de lumin strpungnd vzduhul ntre el
[426]
nemicat, pentru a-i putea privi faa. Ochii i erau
nnebunii, cu pupilele foarte dilatate, i scotea ntr-una
ipete stridente, repernd cuvintele: Soul meu, tatl
meu i fratele meu!", dup aceea numra pn la
doisprezece i rostea: Ssst! O clip, nu mai mult, se
oprea parc s asculte, i apoi strigtele ptrunztoare
ncepeau iar, repeta: Soul meu, tatl meu i fratele
meu!", numra pn la doisprezece i rostea Ssst!"
Nu exista nici o variaie n ordinea exclamaiilor sau
n comportarea ei. Nici o ntrerupere n articularea
acestor sunete, n afar de acea pauz de o clip.
De cnd ine accesul sta? am ntrebat.
Pentru a-i deosebi pe cei doi frai, i voi numi
cel mai vrstnic" i cel mai tnr"; prin cel mai
vrstnic l desemnez pe acela care exercita mai mult
autoritate. Rspunsul mi-l ddu cel mai vrstnic:
De ieri seara, cam de pe vremea asta.
Are un so, un tat i un frate?
Un frate.
Nu m adresez fratelui ei? Rspunsul veni
ncrcat de dispre:
Nu!
Se poate face vreo asociaie recent cu cifra
doisprezece?
Cel mai rinr interveni iritat:
Cu ora dousprezece.
Iat, domnilor, am spus eu continund s-mi
in minile pe pieptul femeii, ct snt de inutil aa cum
m-ati' adus. Dac-a fi tiut la ce fel de caz vin, m-a fi
echipat cu toate cele necesare. Pe cnd aa, va trebui
s irosim timp. n locul acesta izolat, nu putem face
rost de doctorii.
Fratele mai vrstnic arunc o privire celui mai
tinr, care mi rspunse seme:
Avem aci o cutie cu doctorii.
[427]
O scoase dintr-un scrin i o aez pe mas; xxx.
Am deschis cteva sticlue, le-am mirosit i am
atins dopurile cu vrful limbii. Dac a fi vrut s
folosesc orice altceva n afar de narcotice, care snt
otrvuri n sine, n-a fi putut administra nici unul din
acele medicamente.
N-aveti ncredere? ntreb fratele mai tinr.
Dup cum vedei, domnule, snt gata s le
folosesc, am rspuns i apoi nu am mai adugat nimic.
Am silit-o pe pacient s nghit, cu mare dificultate i dup numeroase eforturi, doza pe care
doream s i-o dau. Cum intenionam s o repet
dup un timp i cum era nevoie s urmresc efectul,
m-am aezat pe marginea patului, n camer mai era
o ngrijitoare sfioas i speriat (soia omului care
ne deschisese ua) i care se retrsese ntr-un colior. Casa era umed i prginit, mobiiat la
ntmplare evident ocupat de scurt vreme i
folosit vremelnic. La ferestre fuseser spnzurate
nite draperii vechi i groase, menite s nbue strigtele. Acestea continuau n aceeai succesiune:
ntrebat.
Un cine smintit! Un rob! L-a silit pe fratele
meu s se repead la el i a fost dobort de sabia lui
ca un gentilom.
Nici un strop de mil, de tristee, de solidaritate
uman n acest rspuns. Vorbitorul prea s sugereze
c era neplcut ca aceast vietate, aparinnd unei
specii diferite, s moar acolo, n loc s-i dea duhul,
dup deprinderile neamului su. Era cu totul incapabil de orice simmnt uman fa de biat sau de
soarta lui.
In timp ce vorbise, ochii biatului se ntorseser
ncet spre dnsul, i acum reveneau spre mine.
Domnule doctor, snt foarte trufai aceti
nobili; dar, uneori, i noi, cinii de pripas, sntem trufai. Ne jefuiesc, ne calc n picioare, ne lovesc, ne
ucid; dar uneori ne rmne i nou o brum de mndrie. Ea - pe ea ai vzut-o, domnule doctor?
ipetele i strigtele rzbteau pn acolo. I-am
rspuns:
Am vzut-o.
E sora mea, domnule doctor. Ani de-a rndul
nobilii tia au avut dreptul s siluiasc modestia i
virtutea surorilor noastre, dar i printre noi snt multe
fete cumini, domnule doctor. O tiu, i l-am auzit de
multe ori pe tatl meu vorbind astfel. Ea a fost o fat
cuminte. i era i logodit cu un tinr de isprav; un
arenda al acestui nobil. Cu toii am fost arendaii lui
[430]
ai omului stuia care-i de fa. i cellalt e frate-su
cel mai ticlos dintr-o spi ticloas...
Biatul i aduna cu mare greutate fora de a
vorbi; dar spiritul lui se exprima cu o crunt elocin:
Am fost atit de prdai de omul sta care st
aici, aa cum sntem de obicei prdai noi, cinii de
pripas, de ctre fpturile acestea superioare supui la
biruri necrutoare, silii s muncim pentru el fr
piat, silii s ne mcinm griul la moara lui, silii s-i
hrnim psrile de cas din recolta noastr ubred, n
timp ce nou ne era oprit s inem o singur pasre de
cas; eram jefuii i tiUiriti n asemenea msur, nct
atunci cnd se nimerea s avem i noi o bucat de
carne, o mncam cu team, dup ce zvoram uile i
ferecam obloanele, ca nu cumva s ne vad oamenii lui
i s ne-o ia spuneam. Dar c eram atit de obidii i
de hituii, i de adui k sap de lemn, nct taic-meu
2cea c e o npast s mai aduci un copil pe lume i c
ar trebui s ne rugm ca toate femeile noastre s devin
sterpe i rasa noastr s sece...
Niciodat pn atunci nu vzusem revolta mpilrii nind asemenea unei flcri. Bnuiam c trebuie s zac pe undeva prin sufletele oamenilor, dar
n-o vzusem niciodat izbucnind, pn nu l-am ntilnit pe biatul acela muribund.
Cu toate astea, domnule doctor, sor-mea s-a
mritat. Pe vremea aceea dnsul bolea, bietul flcu, i
l-a luat de brbat ca s-l poat ngriji i alina n csua
noastr n coteul nostru de cini, cum l-ar numi
omul sta. Abia se mritase de cteva sptmni, cnd
Intrar civa muterii i grupul se rzlei. Englezul plti pentru butur, i numr, descurcndu-se
greu, restul, i ceru, ca un strin de ora ce era, s fie
ndrumat spre Palatul Naiunii. Madame Defarge l
petrecu pn la u i, artindu-i drumul, i puse braul
pe braul lui. Pe misteriosul englez l fulger n clipa
aceea gndul c ar fi o mare binefacere s apuce braul
acela, s-l ridice, i s mplnte o lovitur puternic i
profund sub el.
Dar i vzu de drum, i curnd se pierdu n
umbra zidului nchisorii. La ora fixat, se desprinse din
umbr pentru a se nfia din nou la reedina
domnului Lorry, unde-l gsi pe btrnul domn strbtnd ncperea n sus i-n jos, prad neastimprului i
ngrijorrii, i povesti c sttuse pn mai atunci alturi
de Lucie, i c b prsise doar pentru scurt vreme, ca
s vin la ntilnirea fixat. De la orele patru, de cnd
prsise cldirea bncii, tatl ei nu se mai artase.
Lucie avea unele vagi sperane c interveniile doctorului l-ar mai putea salva pe Charles, dar acestea erau
lipsite de consisten. Trecuser mai bine de cinci
ceasuri de cnd doctorul plecase; unde ar putea s fie?
Domnul Lorry atept pn se fcur ceasurile
zece; dar, cum doctorul Manette nu revenise, i cum
nu-l trgea inima s-o mai lase singur pe Lucie, hotrr s se ntoarc la ea, urmnd s revin la banc pe
la miezul nopii; ntre timp, Carton va rmne lng
sob, ateptndu-l pe doctor.
Atept i tot atept pn cnd pendula btu
miezul nopii, dar doctorul Manette tot nu se
ntoarse. Domnul Lorry reveni, dar nu aduse nici o
veste despre doctor. Unde ar fi putut s fie?
Tocmai i puneau aceast ntrebare i ncercau s
construiasc pe absena-i prelungit un ubred eafodaj de speran, cnd i auzir paii pe scri, n clipa
cnd intr n ncpere, vzur c totul era pierdut.
[454]
Dac fusese ntr-adevr pe la cineva, sau dac
rtcise ntreaga noapte pe strzi nu se va ti niciodat.
Cum sttea uitindu-se pierdut la ei, nu-i puser nici o
ntrebare pentru c faa lui le spunea totul.
Nu pot s-l gsesc, ncepu doctorul i am
nevoie de el. Unde-i?
Capul i gtul i erau descoperite i, n timp ce
vorbea, privirea i rtcea neputincioas de jur
mprejur; i scoase paltonul lsndu-l s cad pe podea.
Unde mi-e bancul de cizmrie? L-am cutat
peste tot i nu dau de el. Ce-au fcut cu munca
mea? Nu mai am timp; trebuie s isprvesc odat
pantofii aceia.
Cei doi schimbar o privire i-i simir inimile
nghend.
Haide, haide, adug doctorul cu glas tinguitor; lsati-m s m apuc de lucru. Dati-mi lucrurile
mele!
Cum nu primi nici un rspuns, ncepu s-i
smulg prul din cap, i s bat cu piciorul n podea
ca un copil necjit.
[459]
modificai cursul acestor hotrri, aa cum l-am statornicit mpreun.
Nimic, Carton.
Amintii-v mine de aceste cuvinte: O
schimbare pe parcurs, sau o ntirziere - indiferent din
ce pricin i nici o via nu ar mai putea fi salvat, n
schimb multe viei ar cdea, inevitabil, jertfa".
Mi le voi aminti. Ndjduiesc s m achit
bine de rolul meu.
i eu ndjduiesc s m achit bine de-al meu.
Acum, la revedere!
Cu toate c rosti cuvintele de mai sus cu un suris
grav i solemn, ba chiar nlnd la buze mna btrinului domn, nu se despri de el n clipa aceea, l ajut
s-l ridice n picioare pe doctorul care se blbnea n
faa tciunilor aproape stini, s-l mbrace cu paltonul
i s-i pun plria, scondu-l n strad sub promisiunea c se duc s caute bncua i uneltele cizmreti
dup care tnjea. Carton l susinea pe doctor de
cealalt parte, ocrotindu-L, pn ajunser n curtea casei
unde tinra cu inima atit de ctrnit i ct de fericit
fusese pe vremea cnd el nsui i dezvluise inima
pustie n faa ei sttea de veghe n noaptea de
groaz. Carton intr n curte i rmase acolo singur,
pre de cteva minute, cu privirile aninate de lumina
din fereastra camerei ei. i nainte de a pleca mai
departe, trimise, spre acea lumin, o binecuvntare i
un bun-rmas.
[460]
CAPITOLUL XIII
Cincizeci si doi
In neagra nchisoare Condergerie, osndiii din acea zi
i ateapt soarta. Snt tot atitia ct i sptrnnile
anului. Cincizeci i doi de oameni urmeaz s fie
minai n acea dup-amiaz ctre marea cea fr de
margini i fr de sfirit. nainte ca celulele nchisorii
s se goleasc, au i fost adui noii ocupani; nainte ca
sngele lor s se amestece cu sngele vrsat ieri, sngele
ce are s curg mine peste al lor e gata pregtit. Cincizeci i doi snt pentru azi... De la btrnul fermier-general de aptezeci de ani, ale crui avuii nu-i pot rscumpra viaa, pn la custoreasa de douzeci de ani a
crei srcie nu-i poate salva zilele...
Charles Darnay, singur n celul, nu i-a ngduit
nici o dulce amgire de cnd s-a ntors de la Tribunal.
In fiecare rnd al istorisirii pe care-o ascultase, i
auzise osnda. nelese pe deplin c nici o influen
nu-l mai putea salva, c era nfierat de milioane, astfel
nct unitile individuale nu mai aveau nici o putere.
Cu toate acestea, avnd proaspt n ochi chipul soiei
iubite, nu-i venea uor s-i struneasc gndurile
pentru a accepta ce avea de acceptat. Era legat de
via cu lanuri puternice i greu de frnt; cnd se
trudea, prin strdanii grele, s le slobozeasc puin, le
simea ncletindu-l i mai zdravn.
[461]
nainte ca ntunericul s se fi nstpnit peste
noaptea osndei, Darnay izbutise s fac primii pai
pe ultimul su drum. ntruct i se ngduise s-i
cumpere cele trebuincioase pentru scris, precum i o
luminare, se aternu pe scris pn ce lumina avea s
se isprveasc.
Ii scrise o lung epistol Luciei artndu-i c el nu
tiuse nimic de ntemniarea tatlui ei i c pn la
citirea documentului fusese la fel de netiutor ca i
dnsa de rolul jucat de printele i de unchiul lui n
acea npast. O lmurise c faptul de a-i fi ascuns
numele de familie pe care-l repudiase fusese singura
condiie - i cit de bine o putea nelege acum - pe
care o legase tatl ei de logodna lor i singura fgduial pe care i-o ceruse n dimineaa cununiei. O
conjura, de dragul tatlui ei, ca niciodat s nu ncerce
a afla dac acesta uitase de existena documentului sau
dac amintirea lui i fusese trezit (vremelnic ori
definitiv) de povestea din Turnul Londrei, pe care o
Ce anume?
O rugminte ct se poate de serioas, de
grabnic, de important, care ti-e adresat pe cel mai
patetic ton al vocii att de drag ie i pe care ti-o
aminteti prea bine.
Osnditul i ntoarse faa n lturi.
Nu avem timpul necesar ca s m ntrebi de
ce snt eu purttorul acestei rugmini sau ce tlc are;
n-am timp s-i povestesc. Trebuie doar s te supui
[465]
scoate-i cizmele din picioare i mbrac-le pe astea
ale mele.
n celul, n spatele prizonierului, se afla un
scaun. Carton, repezindu-se nainte cu viteza fulgerului, l i aezase pe Darnay pe scaun i se postase n
faa lui, descul.
Trage-i cizmele mele. Hai, pune mna, pune-i
voina n micare! Repede!
Carton, nu exist evadare din acest loc; e o
imposibilitate. N-ar nsemna dect s mori i tu
alturi de mine. E o nebunie.
Ar fi o nebunie dac i-a cere s evadezi; dar
i-am cerut eu una ca asta? Cnd o s-i cer s iei pe
aceast u, atunci s-mi spui c e o nebunie! Schimb-i cravata cu a mea, i mantaua cu a mea. Ct o faci,
d-mi voie s-i scot panglica asta cu care-i legi prul;
scutur-i pletele, s-i stea aa, ca ale mele.
Cu uimitoare repeziciune, i cu o for de voin
i de aciune ce prea aproape nefireasc, l sili la
toate aceste nlocuiri. Deinutul era ca un copil
neajutorat n minile lui.
Carton! Carton drag! E o nebunie! Nu se
poate reaKza, niciodat n-a fost cu putin, au mai
ncercat-o i alii i au dat gre. Te implor, nu aduga
moartea ta la amrciunea morii mele.
Darnay drag, i-am cerut eu s iei pe aceast
u? Cnd o s-i cer acest lucru, refuz-m! Vd aici,
pe mas toc, cerneal i hrtie. Mna i-e destul de
sigur ca s poi scrie?
Pn ai venit tu, era.
Atunci stpnete-i-o din nou i scrie ce-i
dictez. Repede, prietene, repede!
Apsndu-i palma pe fruntea-i nucit, Darnay
se aez la mas. Carton, cu mna dreapt n buzunarul de la piept, sttea foarte aproape de el.
[466]
Scrie exact ce-i spun...
Ctre cine s-o adresez?
Ctre nimeni.
Carton continua s-i tin mna vrt n hain.
O datez?
Nu.
La fiecare ntrebare, deinutul ridica ochii. Carton,
aplecat asupr-i i cu mna vrt n buzunarul hainei, i
privea de sus n jos.
Dac-i aduci aminte", ncepu Carton s dicteze,
de cuvintele rostite ntre noi cu mult vreme n urm, vei
nelege ceea ce fac. i /fiu c i le aduci aminte. Nu-i st
n fire s uii."
ncepu s-i retrag ncet mna de la piept; prizonierul, ridicnd ntimpltor ochii, n uluirea lui, n
timp ce scria, se opri brusc, aintindu-i privirea asupra minii lui Carton.
Ai scris s uii"? ntreb Carton.
Am scris. Ce-ai n mna, o arm?
Nu; nu snt narmat.
Ce ai n mna?
Vei afla ndat. Scrie mai departe; mai snt
doar cteva cuvinte. Dict din nou:
Snt bucuros c a sosit momentul cnd i pot dovedi cek
spuse. i faptul c o fac, nu-i pricin nici de regret, nici de
mhnire."
Cnd rosti aceste din urm cuvinte, tinndu-i
ochii pironii pe cel ce scria, mna i se roti ncet i
uor foarte aproape de faa prizonierului.
Tocul scp dintre degetele lui Darnay, care
privi n jur cu ochi pierdui.
Ce miros e sta?
Miros?
Ceva ce mi-a izbit nrile!
Eu nu simt nimic; nu vd ce-ar putea fi. Ia
tocul i termin. Iute, iute!
[467]
Ca i cum memoria i s-ar fi mpnzit, sau facultile mintale i s-ar fi nceoat, deinutul fcu un
efort ca s-i concentreze atenia. Cnd se uit n sus,
la Carton, cu ochi mpienjenii i cu o rsuflare sacadat, acesta, din nou cu mina n buzunarul de la
piept, l privea fix.
Grbete-te, grbete-te!
Prizonierul se mai aplec o dat deasupra hrtiei.
Mna lui Carton se furia din nou n jos, spre el.
Dac-ar fi fost altfel, nu m-a fi bucurat nicicnd de
marele prilej. Dac-ar fi fost altfel mna lui Carton se
afla din nou n faa deinutului a fi svrit mult
mai multe dintre faptele pentru care voi avea de rspuns.
Dac-ar fi fost altfel... "
Carton se uit la toc i vzu c trasa greoi semne
neinteligibile.
Mna nu i se mai strecur n buzunarul de la
piept. Deinutul sri n picioare, cu o privire plin de
dojana, dar Carton i puse mna dreapt pe nas, n
timp ce cu braul sting l susinu de mijloc. Cteva
secunde, Darnay lupt neputincios cu omul care venise s-i ofere viaa n schimbul vieii lui; dar un minut mai tirziu, zcea n nesimire pe jos.
Cu micri repezi, ns la fel de nobil intenionate precum i era i inima, Carton se mbrc n
hainele pe care le dezbrcase prizonierul, i pieptn
prul spre spate i-l leg cu panglica pe care o purtase
acesta. Apoi chem cu glas optit:
Intr! Vino nuntru. Iscoada se nfi.
Ei, vezi? ntreb Carton care se lsase ntr-un
genunchi, lnga silueta eapn a celuilalt, ca s-i vre
hrtia scris n sn. Nu-i aa c riscul dumitale nu-i
prea mare?
Domnule Carton, rspunse Barsad cu o uoar
mpletitura ia sfrit
Chiar n rstimpul cnd cei cincizeci i doi i ateptau
sorocul, doamna Defarge inea sfat, n chip sumbru
i prevestitor de rele, cu Rzbunarea i cu Jacques
Trei. Dar nu n vinrie se consfatuia cu ei, ci n coliba
tietorului de lemne, fost cndva reparator de drumuri. Tietorul de lemne nu participa la discuie, ci
se inea la oarecare deprtare, ca o slug creia nu i se
cuvenea s vorbeasc pn nu era ntrebat, sau s-i
dea cu prerea pn nu era poftit s-o fac.
-Dar Defarge al nostru, zise Jacques Trei,
este, fr ndoial, un bun republican. Nu?
Nici c exist n toat Frana unul mai bun,
protest Rzbunarea pe glasul ei piigiat.
Linite, Rzbunareo, gri Doamna Defarge
punndu-i mna, cu o uoar ncruntare, pe buzele
locotenentului ei; d-mi voie s vorbesc eu. Soul
meu, ceteni, este un bun republican i un om de
isprav; i-a ctigat merite de la Republic i se
bucur de ncrederea ei. Dar soul meu i are
slbiciunile lui, i-i atit de slab nct se mbuna cnd e
vorba de doctorul sta.
Mare pcat, cri Jacques Trei, cltinnd din
cap cu ndoial i plimbndu-i degetele hulpave peste
gura-i hmesit; asta nu miroase a bun cetean; e un
lucru regretabil.
[476]
Uite ce-i, continu cucoana, eu de doctorul
sta nu m sinchisesc nici ct negru sub unghie. Din
partea mea, n-are dect s-i poarte capul pe umeri,
sau s se descotoroseasc de el, nici c-mi pas. Dar
familia lui Evremonde trebuie stirpit, iar soia i
copilul trebuie s urmeze soarta soului i tatlui.
Dnsa are un cap tocmai bun pentru ghilotin,
cni Jacques Trei. Am mai vzut acolo capete cu pr
blai i ochi albatri, i artau minunat cnd Samson le
ridica n min.
Cpcun cum era, vorbea ca un epicurean. Madame Defarge i ls n jos privirile, i reflect o clip.
La fel i fetia, continu Jacques Trei, savurndu-i meditativ spusele, i ea are pr blai i ochi
albatri. i-apoi avem rar copii acolo! Ar fi o privelite grozav!
Intr-un cuvnt, zise doamna Defarge alungndu-i ngndurarea, n chestiunea asta nu m pot
bizui pe brbatul meu. Nu numai c simt, de ieri
ncoace, c nu m pot ncrede s-i dezvlui amnuntele planului meu, dar simt c dac zbovesc, exist
primejdia s le dea de veste, i-atunci s-ar putea s ne
scape.
Asta nu trebuie s se ntmple, cri Jacques
Trei: nimeni nu trebuie s ne scape. N-avem nici
jumtate din ci ar trebui s fie. Ar trebui s-avem cte
o sut douzeci de capete pe zi.
Pe scurt, urm doamna Defarge, soul meu
n-are motivele mele de a hitui aceast familie pn va
pieri de pe faa pmntului, i eu n-am motivele lui de
a-l privi pe doctor cu ngduin. Drept care, trebuie
s acionez de una singur. Vino-ncoa, cetene!
m frmnt ceva!
Spune-mi ce e.
Eu am o verioar, singura mea rud; e tot
orfan ca i mine; i o iubesc foarte mult. E cu cinci
ani mai mic dect mine i locuiete la ar, n Sud, n
casa unui fermier. Srcia ne-a desprit i ea nu tie
nimic de soarta mea cci eu nu pot s scriu i dac
a ti, cum a putea s-i spun! Dar e mai bine aa.
[495]
Da, da; e mai bine aa.
tii la ce m-am gndit eu tot drumul pn aici i
la ce m mai gndesc nc privindu-ti faa drz care-mi
d atita curaj? Dac Republica va aduce ntr-adevr
mult bine pentru cei srmani, dac or s flmnzeasc
mai puin, i or s sufere mai putin, nseamn c
verioar mea poate s triasc fericit; s-ar putea chiar
s ajung pn la adinei btrnee.
i ce-i cu asta, drgua mea surioar?
Pi nu te gndeti - ochii care nu se tinguiser
pn acum, i n care se citea atita putere de a ndura,
se umplur de lacrimi, iar buzele i se ntredeschiser i
ncepur s tremure nu te gndeti ce lung o s-mi
par timpul tot ateptind-o pe ea, acolo, pe meleagurile acelea mai bune, unde ndjduiesc c i dumneata i eu vom fi adpostii cu ndurare?
Nu poate fi aa, copila mea; acolo nu exist
timp, acolo nu exist amrciune.
Ce mult curaj mi dai! Eu snt atit de netiutoare... Acum trebuie s te srut? A sosit momentul?
-Da.
II srut pe buze; i el o srut; fiecare dintre ei
l binecuvnteaz pe cellat. Mna subire nu tremur cnd e eliberat din strnsoare; nimic alta dect
o lumin blinda pe chipul rbdtor. Ea e penultima,
naintea lui - s-a sfirit... Femeile care mpletesc,
numr: Douzeci i doi!"
Murmur i zvon de glasuri, mare de chipuri
nlate, presiuni ale celor de la margini astfel nct
mulimea se mpinge n fa, se revars ca un val prea
umflat... Totul se mistuie ntr-o scprare. Douzeci
i trei!"
In noaptea aceea, s-a spus despre el, n ora, c a
avut cel mai senin chip din cte se vzuser pe acolo.
Muli au adugat c arta sublim i profetic.
[496]
Una dintre cele mai remarcabile victime ale
aceleiai lame de cuit o femeie ceruse, la piciorul aceluiai eafod, cu puin timp n urm, s i se
ngduie s atearn n scris gndurile care o inspirau. Dac Sydney Carton ar fi dat grai gndurilor
lui i erau ntr-adevr gnduri profetice ele ar fi
sunat astfel:
Ii vd pe Barsad, pe Cly, pe Defarge, Rzbunarea, juratul, judectorul, iruri lungi de noi opresori
care se ridic pe ruinele celor vechi; i vd pierind sub
tiul acestui instrument, nainte de a fi scos din uz.
Vd un ora frumos i un popor strlucit ridicndu-se
din genunea de acum i, n lupta lui pentru adevrata
Cluj-Napoca, jud. Cluj, cod 400153, str. Ion Popescu-Voiteti l-3, bl. D,
se. 3, ap. 43; tel./fax: (0264)43.40.31
e-mail: depcluj@edituraparalela45.ro
Oradea, jud. Bihor, cod 410095, str. Rimanoczy Kalman 16;
tel./fax: (0259)12.79.13; (0259)13.09.06
www.editura.paralela45.ro
Tiparul executat la tipogra&a
Editurii Paralela 45