10 lucruri pe care geniile spun c ar trebui s

le tii
Care sunt secretele celor mai nelepi oameni de pe Terra? Care sunt modelele
mentale i ideile pe care le folosesc ei pentru a nelege lumea.
Care sunt secretele celor mai nelepi oameni de pe Terra? Care sunt modelele mentale i ideile
pe care le folosesc ei pentru a nelege lumea? Cu siguran, fiecare dintre noi i-a dorit la un
moment dat s afle cum gndesc cele mai luminate mini, ns puini au ansa de a dialoga cu
eminenele zilei.
Una dintre persoanele care au acces la cei mai importani gnditori ai zilei este John Brockman,
agentul literar care a lansat platforma Edge.org, un salon virtual ce reunete sute de nelepi din
diferite domenii.
Anual, Brockman le solicit acestora s rspund la cte o ntrebare, rspunsurile fiind adunate
ulterior ntr-o carte. Una dintre ntrebrile fascinante pe care Brockman le-a pus nelepilor lumii
este: care este conceptul tiinific care ar mbunti echipamentul cognitiv al tuturor oamenilor
dac l-ar cunoate?.
Iat 10 dintre conceptele despre care eminenele planetei cred c ne-ar mbunti gndirea:

Niciun lucru nu este att de important pe ct crezi c este atunci cnd te gndeti la el
Daniel Kahneman, laureat al premiului Nobel n anul 2002, profesor de psihologie i autor al
crii Thinking Fast and Slow.
Educaia este unul dintre cei mai importani factori ce determin venitul, ns este unul mai puin
important dect crede majoritatea oamenilor. Dac toat lumea ar avea aceeai educaie,
inegalitatea veniturilor ar fi redus cu mai puin de 10%. Atunci cnd ne concentrm pe educaie
neglijm muli ali factori care influeneaz venitul. Diferenele de venit ntre oamenii care au
aceeai educaie sunt uriae.
Venitul este un factor important n ceea ce privete nivelul de satifaciei vieii, ns este cu mult
mai puin important dect cred majoritatea oamenilor. Dac toat lumea ar avea acelai venit,
diferenele ntre oameni n ceea ce privete satisfacia vieii ar fi reduse cu mai puin de 5%.
Venitul este chiar mai puin important n ceea ce privete stabilirea fericirii emoionale. Ctigul
la loterie este un eveniment fericit, ns bucuria nu ine mult. n medie, indivizii cu venituri mari
se simt mai bine dect cei cu venituri mai mici, dar diferena este cam de o treime din ct se
ateapt oamenii s fie. Atunci cnd v gndii la oameni bogai i sraci, gndurile voastre se

concentreaz n mod inevitabil asupra circumstanelor n care venitul lor este important, ns
fericirea depinde de ali factori mai mult dect de venit.
Persoanele paraplegice sunt adesea nefericite, dar nu tot timpul, deoarece i petrec majoritatea
timpului experimentnd i gndindu-se la alte lucruri dect propria lor dizabilitate. Atunci cnd
ne gndim la cum este s fii paraplegic, orb, ctigtor la 6/49 sau rezident al Californiei, ne
concentrm asupra aspectelor distinctive ale fiecrei situaii. Aceast nepotrivire ntre alocarea
ateniei atunci cnd ne gndim la o situaie i modul n care alocm atenia atunci cnd o trim
este cauza iluziei concentrrii.
Specialitii n marketing speculeaz aceast iluzie a concentrrii. Atunci cnd oamenii sunt fcui
s cread c trebuie s dein un anume bun, ei exagereaz dramatic mbuntirea pe care acel
bun o va aduce calitii vieii lor. Iluzia concentrrii este mai mare n cazul anumitor bunuri dect
n cazul altora, n funcie de msura n care respectivele bunuri atrag atenie de-a lungul timpului.
Spre exemplu, este mai probabil ca iluzia concentrrii s fie mai puternic n cazul unor mnui
de piele dect n cel al unor cri audio nregistrate pe CD.
Politicienii sunt aproape la fel de pricepui ca oamenii de marketing n a-i face pe oameni s
exagereze importana unor aspecte asupra crora li se atrage atenia. Oamenii pot fi fcui s
cread c uniformele colare vor mbunti semnificativ rezultatele la nvtur, sau c reforma
n sntate va schimba considerabil calitatea vieii n ar. Reforma n sntate va produce o
diferen, ns aceasta va fi mai mic dect pare atunci cnd ne concentrm asupra sa.

Apophenia de toate zilele

David Pizarro, Universitatea Cornell
Creierul uman este o uluitoare mainrie de detectat tipare. Posedm o varietate de mecanisme
care ne permit s desluim relaii ascunse ntre obiecte, evenimente i oameni. Fr acestea, valul
de date care ne lovete simurile ar prea, cu siguran, aleatoriu i haotic. Atunci cnd sistemele
noastre de detectare a tiparelor eueaz, ele tind s eueze n direcia recunoaterii unor tipare n
locuri n care nu exist niciunul.
Neurologul german Klaus Conrad a conceput termenul apophenia pentru a descrie aceast
tendin a pacienilor ce sufer de anumite forme de boli mintale, dar este din ce n ce mai clar,
din numeroase cercetri realizate de tiinele comportamentale, c aceast tendin nu este o
caracteristic exclusiv a minilor bolnave sau needucate. Oamenii inteligeni i sntoi comit
erori similare n mod frecvent: un atlet superstiios vede o legtur ntre victoria sa i o pereche
de osete, un printe refuz s-i vaccineze copilul din cauza unei legturi cauzale percepute
ntre inoculare i boal, un om de tiin vede rezultate care-i confirm ipoteza ntr-un set de date
aleatorii, iar mii de oameni cred c funcia shuffle a player-ului audio este stricat deoarece
confund o coinciden cu o legtur direct ntre melodii.

Pe scurt, detectorul de tipare care este responsabil pentru att de mult din succesul speciei
noastre poate la fel de uor s ne trdeze. Aceast tendin de a vedea tipare este foarte probabil
un efect secundar inevitabil al mecanismelor noastre adaptive de detectare a tiparelor. Ne-ar fi
mult mai uor s contientizm aceast tendin potenial periculoas i s ne ferim de ea dac ar
fi mai accesibil conceptul de apophenia de fiecare zi.

Umwelt
David M. Eagleman, specialist n neurotiine la Baylor College of Medicine i autor al crii
Incognito: The Secret Lives of the Brain
n 1909, biologul Jakob von Uexkll a introdus conceptul de umwelt. Cercettorul cuta un
cuvnt care s exprime o observaie simpl, dar adeseori trecut cu vederea: animale diferite din
acelai ecosistem percep semnale diferite dinspre mediu. n lumea oarb i surd a cpuei,
semnalele importante sunt temperatura i mirosul acidului butiric. Pentru petele Apteronotus
albifrons, importante sunt cmpurile electrice. n cazul liliecilor, undele de compresie a aerului
joac rolul cheie. Aceast mic parte a lumii pe care un animal este capabil s o detecteze
reprezint umwelt-ul su. Realitatea complet poart numele de umgebung.
Partea interesant este aceea c probabil fiecare organism presupune c umwelt-ul su este
ntreaga realitate obiectiv existent. De ce ar sta vreunul dintre noi s se gndeasc la faptul c
exist i alte lucruri dincolo de cele pe care le putem percepe? n filmul The Truman Show,
personajul Truman triete ntr-o lume construit n totalitate n jurul su de un productor de
televiziune. La un moment dat, productorul este ntrebat de ctre un reporter n cadrul unui
interviu De ce credei c Truman nu a fost niciodat aproape de a descoperi adevrata natur a
lumii sale?. Productorul a rspuns: Acceptm realitatea lumii care ne este prezentat. Aadar,
ne acceptm umwelt-ul i ne oprim n acest punct.
Pentru a contientiza cantitatea de lucruri nedetectate din vieile noastre, imaginai-v c suntei
un cine de vntoare. Botul dumneavoastr lung gzduiete dou sute de milioane de receptori
ai mirosului. n afara sa, nrile umede atrag i captureaz molecule de miros. Fantele situate la
colurile fiecrei nri se deschid pentru a permite unei cantiti mai mari de aer s ptrund pe
msur ce adulmecai. Chiar i urechile ce atrn spre sol contribuie, atingnd pmntul i
ridicnd molecule mirositoare spre bot. Toat lumea dumneavoastr e redat de simul olfactiv.
ntr-o dup-amiaz, pe msur ce v urmrii stpnul, v oprii din drum avnd un gnd
revelator. Cum ar fi s ai nasul srcit i demn de mil al unei fiine umane? Ce ar putea oamenii
s detecteze atunci cnd trag puin aer pe nas? Oare au o gaur acolo unde ar trebui s aib
mirosul?
n mod evident, noi oamenii nu suferim de o absen a mirosului, pentru c acceptm realitatea
aa cum ne este prezentat. Fr capacitatea olfactiv a unui cine de vntoare, nu realizm c
lucrurile ar putea fi diferite. De asemenea, pn cnd nu nva la coal c albinele percep
semnale ultraviolete i c arpele-cu-clopoei se folosete de undele infraroii, copiii nu
realizeaz c numeroase informaii sunt transmise prin canale la care noi nu avem acces n mod

natural. Din sondajele informale pe care le-am efectuat, foarte puin lume tie c poriunea din
spectrul electromagnetic pe care noi o putem vedea reprezint mai puin de o miime de
miliardime din totalul su.
Lipsa contientizrii limitelor umwelt-ului nostru poate fi observat uor n cazul persoanelor
daltoniste: pn cnd nu nva c alte persoane pot vedea culori pe care ele nu le pot vedea,
gndul unor culori suplimentare nu le trece prin minte. La fel este i n cazul persoanelor care se
nasc fr vedere: a fi orb nu este a i cum ai avea o gaur n locul vederii. La fel ca n cazul
unui om comparat cu un cine de vntoare, unui om nscut orb nu i este dor de vedere. El nu o
concepe. Radiaia electromagnetic pur i simplu nu face parte din umwelt-ul lor.
Pe msur ce tiina ptrunde tot mai mult n aceste canale ascunse, devine mai clar un lucru:
creierul este programat s detecteze o fraciune tulburtor de mic din realitatea nconjurtoare.
Totalitatea simurilor noastre ne ofer suficiente date pentru a ne descurca n ecosistemul nostru,
dar nu aproximeaz paleta complet a realitii.
Ar fi util dac acest concept, umwelt-ul, ar fi introdus n vocabularul public. Conceptul
captureaz n mod elegant ideea cunoaterii limitate, cea a informaiilor ce nu pot fi obinute i a
posibilitilor neimaginate. Gndii-v la criticile politicilor publice, la afirmaiile ferme ale
dogmelor i la opiniile pe care le auzii n fiecare zi i imaginai-v c toate acestea ar putea fi
inspirate de smerenia intelectual corespunztoare ce apare atunci cnd contientizm totalitatea
lucrurilor pe care nu le vedem.

Viaa ca un efect secundar

Carl Zimmer, jurnalist i autor al crilor A Planet of Viruses i Science Ink: Tattoos of the
Science Obsessed
Au trecut mai bine de 150 de ani de cnd Charles Darwin a publicat Originea Speciilor, dar
nc avem probleme n a aprecia cunoaterea sclipitoare i simpl ce formeaz miezul acestei
cri. Mai exact, faptul c diversitatea vieii nu exist pentru c este necesar fiinelor vii.
Psrile nu au obinut aripi pentru a putea zbura, iar noi nu avem ochi pentru a putea citi. De
fapt, ochii, aripile i toate celelalte miracole ale vieii au aprut ca un efect secundar al vieii
nsei.
Fiinele vii se lupt s supravieuiasc, se reproduc i nu reuesc s se copieze perfect. Evoluia
apare ca un efect secundar al acestei bucle, precum cldura generat de un motor. Suntem att de
obinuii s vedem ageni n spatele tuturor lucrurilor nct avem probleme n a recunoate viaa
ca un efect secundar. Lumea ar face bine dac ar reui s treac peste impulsul de a vedea ageni
acolo unde nu exist niciunul. Acest lucru ne-ar ajuta chiar s nelegem inclusiv de ce suntem
att de dornici s-i vedem.

Suntem pierdui n gnduri

Sam Harris, specialist n neurotiine, autor al crilor Letter to a Christian Nation i Free
Will
V invit s fii ateni la orice la faptul c vedei acest text, la propria respiraie, la senzaia
produs de contactul dintre corpul dumneavoastr i scaun pre de doar aizeci de secunde,
fr a fi distrai de gnduri discursive. Pare un exerciiu simplu: nu trebuie dect s fii ateni.
Vei descoperi, ns, c aceast sarcin este imposibil. Chiar dac vieile copiilor dumneavoastr
ar depinde de asta, tot nu ai reui s v concentrai la ceva nici mcar la senzaia produs de
un cuit atunci v este inut la gt mai mult de cteva secunde nainte s v cufundai din nou
n vltoarea gndurilor. Aceast scufundare forat n nerealitate este o problem. De fapt, este
sursa tuturor celorlalte probleme cu care ne confruntm n via.
n niciun caz nu neg importana gndirii. Gndirea lingvistic ne este indispensabil. Este baza
planificrii, a nvrii explicite, a raionamentului moral i a multor altor nsuiri care ne
definesc ca oameni. Gndirea reprezint substana fiecrei relaii sociale i a fiecrei instituii
culturale existente. De asemenea, ea este fundamentul tiinei. Totui, identificarea noastr
constant cu fluxul gndurilor cu alte cuvinte, eecul n a recunoate gndurile drept gnduri,
adic apariii trectoare n contiin este sursa principal a suferinei umane i a confuziilor.
Relaia noastr cu propria gndire este att de ciudat nct atinge punctul unui paradox. Atunci
cnd vedem o persoan pe strad care vorbete singur, de regul presupunem c este bolnav
mintal. Dar i noi vorbim cu noi nine n mod constant doar c suntem suficient de nelepi
nct s ne inem gura nchis. Vieile noastre din prezent abia pot fi zrite prin vlul
discursivitii noastre: ne spunem singuri ceea ce tocmai s-a petrecut, ceea ce era s se ntmple,
ceea ce ar fi trebuit s se ntmple i ceea ce ar putea s se ntmple. Ne repetm tot timpul
speranele i temerile despre viitor. n loc s existm, pur i simplu, ca noi nine, pare c
presupunem existena unei relaii cu noi nine. Este ca i cum am avea o conversaie cu un
prieten imaginar dotat cu rezerve infinite de rbdare. Cu cine vorbim?
Dei majoritatea dintre noi triesc cu senzaia c suntem gnditorul din spatele gndurilor noastre
i receptorul experienelor noastre, datorit tiinei tim c aceast perspectiv este distorsionat.
Nu exist un sine sau un ego distinct care s slluiasc precum un minotaur n labirintul
creierului. Nu exist nicio regiune a cortexului sau vreo cale de procesare neuronal care s
ocupe o poziie privilegiat n ceea ce privete persoana noastr. Ca s folosim fraza lui Daniel
Dennett, nu exist un centru al gravitaiei narative. Totui, n termeni subiectivi, nou ni se
pare c exist unul.
Tradiiile noastre contemplative (hinduse, budiste, cretine, musulmane, evreieti etc.) sugereaz
la rndul lor, n grade diferite i cu precizie variabil, c trim n mrejele unei iluzii cognitive,
dar alternativa la aceast captivitate este aproape ntotdeauna vzut prin prisma unei dogme
religioase. Un cretin va recita Tatl Nostru ncontinuu de-a lungul unui weekend, va
experimenta un sim profund de claritate i pace i va concluziona c aceast stare mental
confirm doctrina cretinismului. Un hindus va petrece o sear recitnd cntece evlavioase ctre
Krishna, se va simi subit eliberat de simul convenional al sinelui i va concluziona c zeitatea

pe care a ales-o l-a blagoslovit cu graie. Un adept al sufismului va petrece ore nvrtindu-se n
cercuri, va strpunge vlul gndului pentru o perioad i va crede c a stabilit o conexiune
direct cu Allah.
Universalitatea acestor fenomene respinge afirmaiile sectariene ale vreunei religii. Dat fiind c
majoritatea celor ce au aceste experiene auto-transcedentale le prezint ca fiind inseparabile de
teologia, mitologia sau metafizica pe care le-o asociaz, nu este de mirare c oamenii de tiin i
cei ce nu le mprtesc crezul tind s considere relatrile produsul unor mini dezorganizate sau
exagerri ale unor stri mentale mult mai obinuite, precum uluirea tiinific, satisfacia estetic,
inspiraia artistic etc.
Religiile noastre sunt n mod evident false, chiar dac anumite experiene asociate n mod clasic
religiilor merit trite. Dac vrem s nelegem cu adevrat mintea uman i s depim unele
dintre cele mai periculoase i mai durabile surse ale conflictelor mondiale, trebuie s ncepem s
ne gndim la ntregul spectru al experienelor umane n contextul tiinei.
Dar mai nti trebuie s contientizm c suntem pierdui n gnduri.

Controleaz-i fluxul ateniei

Jonah Lehrer, autorul crii Imagine: How Creativity Works
La finalul anilor 60, psihologul Walter Mischel a nceput s fac un experiment simplu cu copii
n vrst de patru ani. I-a invitat pe copii ntr-o camer mic, n care se aflau un birou i un
scaun, i le-a cerut s aleag un obiect de pe o tav pe care se aflau bezele, prjituri i covrigei.
Mischel le-a fcut o ofert copiilor: puteau s mnnce desertul ales imediat sau, dac erau
dispui s atepte cteva minute ct urma s fie el plecat din camer, puteau beneficia de dou
porii atunci cnd revenea. Deloc surprinztor, aproape toi copiii au ales s atepte.
La acea vreme, psihologii presupuneau c abilitatea de a amna satisfacia (pentru a obine a
doua prjitur) depinde de voin. Unii oameni pur i simplu aveau mai mult voin dect alii,
ceea ce le permitea s reziste tentaiilor i s economiseasc bani pentru pensie.
Totui, dup ce a urmrit sute de copii care au participat la experimentul cu bezelele, Mischel a
concluzionat c acest model este greit. El a neles c voina este prin natura sa slab i c muli
copii care au ncercat s reziste n faa tentaiei au cedat n scurt timp, unii chiar i dup 30 de
secunde.
n schimb, Mischel a descoperit ceva interesant atunci cnd a studiat puinii copii care au ateptat
cu succes cea de-a doua bezea. Fr excepie, aceti copii apelaser la aceeai strategie mental:
gsiser o cale prin care s nu se gndeasc la desert, privind n alt parte dect la delicioasa
bezea. Unii i-au acoperit ochii sau s-au jucat de-a v-ai ascunselea sub birou. Alii cntau
cntece din desene animate, i legau n mod repetat ireturile sau pretindeau c se culc. Dorina
lor nu era nfrnt, ci era doar uitat.

Mischel numete aceast abilitate alocare strategic a ateniei i susine c acesta este talentul
ce st la baza autocontrolului. De multe ori, presupunem c voina const ntr-o fibr moral
puternic. Dar acest lucru este fals voina nseamn de fapt alocarea potrivit a reflectorului
ateniei, nvnd cum s controlm acea scurt list de gnduri din memoria de lucru. Cu alte
cuvinte, presupune contientizarea faptului c, dac ne vom gndi la bezea, n cele din urm o
vom mnca, aa c este mai bine s ne uitm n alt direcie.
Ce este interesant este faptul c aceast abilitate cognitiv nu este util doar celor ce in diet. De
fapt, pare s joace un rol esenial n succesul din viaa de zi cu zi. Spre exemplu, atunci cnd
Mischel a contactat subiecii iniiali la 13 ani distan, cnd erau la liceu, a descoperit c modul
n care se comportaser n sarcina cu bezeaua prezicea cu un grad mare de acuratee numeroase
elemente din viaa acestora. Copiii care nu reuiser s atepte la vrsta de 4 ani erau mai
predispui s aib probleme de comportament, att la coal ct i acas. Acetia gestionau cu
dificultate situaiile de stres, de multe ori nu reueau s fie ateni i le era dificil s menin
prietenii. Poate cea mai impresionant descoperire era n cazul performanelor colare: copiii
care ateptaser 15 minute pentru a obine a doua bezea obinuser, n medie, cu 210 mai multe
puncte n testele colare dect copiii care nu reuiser s atepte dect 30 de secunde.
Aceste corelri demonstreaz importana deprinderii de alocare strategic a ateniei. Cnd
controlm cum trebuie acest reflector, putem rezista gndurilor negative i tentaiilor periculoase.
Putem s evitm btile i se ne mbuntim ansele de a ne mpotrivi dependenei. Deciziile
noastre sunt declanate de faptele i emoiile care sunt active n creier, iar repartizarea ateniei ne
permite s dm direcie acestui proces aleatoriu, pe msur ce selectm n mod contient
gndurile de care vrem s ne ocupm.
Mai mult, aceast abilitate mental devine din ce n ce mai important. Trim n epoca
informaiei, ceea ce face ca abilitatea de a ne concentra asupra informaiilor importante s fie
extrem de preioas. Acest lucru a fost cel mai bine sintetizat de Herbert Simon: O bogie de
informaie creeaz o srcie a ateniei. Creierul este o mainrie limitat, iar lumea este un loc
confuz, plin de date i de distracii inteligena este abilitatea de a procesa datele astfel nct s
aib mai mult sens. La fel ca voina, aceast abilitate necesit alocarea strategic a ateniei.
Un gnd de final: n ultimele decenii, psihologia i neurotiinele au erodat semnificativ noiunile
clasice despre liberul arbitru. Mintea incontient este, se pare, cea mai mare parte a minii. Cu
toate acestea, noi putem nc s controlm reflectorul ateniei, concentrndu-ne asupra acelor
idei care ne vor permite s reuim. n cele din urm, acesta ar putea fi singurul lucru pe care l
putem controla. Aadar, nu suntem obligai s ne uitm la bezea.

Poi demonstra definitiv c ceva este periculos, dar nu c ceva este sntos
Tom Standage, editor la The Economist, autorul crii The Edible History of the Humanity
O mai ampl nelegere a faptului c nu poi demonstra o aseriune negativ ar duce, din punctul
meu de vedere, la o modernizare a dezbaterii publice pe teme de tiin i tehnologie.

Ca jurnalist am pierdut irul ocaziilor n care oamenii au cerut cu referire la o anumit tehnologie
s se demonstreze c nu face ru. Acest lucru este, desigur, imposibil, aa cum este imposibil
s demonstrezi c nu exist lebede negre. Poi cuta o lebd neagr (rul) n diferite moduri, dar
n cazul n care euezi s descoperi una nu nseamn c nu exist niciuna: absena dovezilor nu
este o dovad a absenei.
Tot ce poi s faci este s caui n continuare rul, dar ntr-un mod diferit. Dac n continuare
euezi s l descoperi dup ce ai cutat n toate modurile la care te-ai putut gndi, ntrebarea
continu s rmn deschis: lipsa dovezilor care s arate c face ru nseamn att sigur din
cte putem s ne dm seama ct i nu putem nc s fim siguri dac este sigur sau nu.
Oamenii de tiin sunt adeseori acuzai de faptul c recurg la jocuri de logic atunci cnd
explic acest lucru. Dar ar fi extraordinar de util discursului public dac mai mult lume ar
nelege c poi demonstra c ceva este n mod cert periculos, dar nu poi arta c este n mod
cert sigur.

Dependena de cale
John McWhorter, profesor de Lingvistic i Civilizaie Occidental la Universitatea Columbia,
autor al crii Doing Our Own Thing
ntr-o lume ideal, toi oamenii ar nelege de la sine c acel concept supranumit de specialitii n
tiine politice dependena de cale se refer la faptul c, adeseori, ceva ce pare astzi normal
sau chiar inevitabil a nceput cu o alegere din trecut care prea logic la acel moment, dar care a
supravieuit n ciuda faptului c motivul care a justificat alegerea nu mai este valid, deoarece
odat ce a fost stabilit alegerea, diferii factori externi au descurajat drumul napoi pentru a
ncerca alte alternative.
Exemplul cel mai cunoscut este aranjarea aparent ilogic a literelor de pe tastaturile mainilor de
scris. De ce nu au fost puse n ordine alfabetic, sau astfel nct cele mai frecvent folosite litere
s fie situate sub cele mai puternice degete? La nceput, primele maini de scris tindeau s se
blocheze dac cineva tasta prea repede, astfel c inventatorul su a fcut n mod special ca litera
A s se situeze sub degetul mic. De asemenea, primul rnd coninea toate literele din cuvntul
typewriter (main de scris), pentru a permite persoanelor care vindeau mainile de scris i
care nu aveau experien n a le folosi s scrie acest cuvnt folosind un singur rnd de litere.
Curnd, ns, mbuntirile mecanice au fcut posibil tastarea mai rapid, astfel c au fost
concepute tastaturi noi care aezau literele n funcie de frecvena folosirii lor. Dar era prea trziu
pentru a da napoi. Pn n anul 1890 dactilografele de-a lungul Americii se obinuiser cu
tastaturile QWERTY, iar a le renva cu o nou tastatur ar fi fost costisitor i, n cele din urm,
inutil. Aadar, QWERTY a fost transmis generaiilor urmtoare, astfel c i astzi folosim
tastaturi QWERTY la computere, unde blocajele mecanice sunt imposibile.

Conceptul n sine este simplu, ns majoritatea oamenilor cred c se aplic doar povetilor
drgue precum cea despre QWERTY, fr a se gndi c explic o cantitate uria de procese
istorice i tiinifice. n schimb, tendina natural a oamenilor este de a cuta explicaii pentru
fenomene moderne n condiiile din ziua de azi.
Am putea presupune c pisicile i acoper excrementele deoarece sunt foarte ngrijite, ns
aceleai fiine i consum cu plcere propria vom i apoi ne sar n poal. Pisicile i ngroap
fecalele datorit unui instinct ce rezist din vremea n care triau n slbticie, acesta ajutndu-le
s evite atenia prdtorilor, iar acum nu au niciun motiv pentru a renuna la acest obicei (spre
bucuria proprietarilor). De multe ori mi-am dorit ca mai muli oameni s aib pornirea de a
presupune c explicaii de tip dependen de cale sunt la fel de probabile ca cele orientate spre
prezent, pe care tind s le prefere.
n primul rnd, faptul c prezentul se bazeaz pe un amestec dinamic de situaii strvechi i
existente este mai interesant dect presupunerea c prezentul reprezint (n mare parte) tot ce
este, iar istoria este doar trecutul, interesant doar pentru c ne permite s vedem dac ceva ce
s-a petrecut n trecut s-ar putea ntmpla din nou, ceea ce difer de dependena de cale.
Spre exemplu, dependena de cale explic foarte multe lucruri despre limb, lucruri crora li s-ar
atribui altfel tot felul de explicaii ad hoc. De exemplu, o bun parte din public crede c limba pe
care o vorbete o persoan structureaz modul n care ea gndete. Robert McCrum consider
engleza eficient pentru c nu are sufixele care complic majoritatea limbilor europene. El
sugereaz c acest lucru s-ar datora unui element din spiritul vorbitorilor de englez care le-a
permis s conduc lumea prin explorare i prin Revoluia Industrial.
Dar engleza i-a pierdut sufixele ncepnd cu secolul al VIII-lea e.n., atunci cnd vikingii au
invadat Britania i foarte muli dintre ei au nvat limba incomplet, astfel nct copiii au nceput
s o vorbeasc la fel. Situaia era ireversibil, pentru nu poi recrea genuri i conjugri din aer, ci
e nevoie de perioade uriae de timp ca acestea s fie recreate. Aadar, sintaxa simplificat a
englezei nu are nimic de-a face cu spiritul actual al englezilor, i nici cu cel de acum patru secole.
Responsabil este dependena de cale, aa cum este cazul n majoritatea elementelor care dau
structura unei limbi.
Un alt exemplu: tot auzim n ultima vreme c ne confruntm cu o criz n ceea ce privete
capacitatea oamenilor de a scrie i se spune c ea este cauzat de emailuri i SMS-uri. Dar aici
este vorba despre o circularitate pn la urm, de ce nu ar putea oamenii s scrie emailuri i
SMS-uri n acelai stil literar pe care obinuiau oamenii s-l foloseasc n scrisori? De asemenea,
auzim ngrijorri despre efectele televizorului, n ciuda faptului c nc din anii 50 copiii petrec
mult timp n faa sa, deci cu mult nainte de anii 80, cnd temerile despre ameninarea TV-ului
au nceput s atinge culmi nemaivzute.
Din nou, explicaia bazat pe prezent nu are logic, pe cnd una bazat pe o perspectiv istoric
are. Aceasta ne arat c n trecut a avut loc o schimbare ireversibil. n anii 60, limba englez
vorbit n SUA a cunoscut o schimbare rapid de la un stil pretenios la unul mai puin formal,
vorbit, n contextul schimbrilor culturale provocate de contracultur. Acest lucru a afectat n
mod direct modul n care erau compuse manualele de limbi i arte, implicit afectnd i expunerea

tinerilor la limbajul formal i atitudinea acestora fa de limba englez. Rezultatul? O cultur

lingvistic n care accentul era pus pe demotic, scurt i spontan. Dup o singur generaie
crescut n acest context, a devenit imposibil revenirea la trecut. Oricine ar fi decis s comunice
folosind frazeologia grandilocvent a trecutului ar fi descoperit c pare absurd noii generaii,
astfel c nu s-ar fi bucurat de influen sau de expunere. Aadar, dependena de cale identific
aceast schimbare cultural ca fiind cauza a ceea ce ne tulbur, bucur sau doar intereseaz n
modul n care este folosit n prezent limba englez, i arat c televizorul, emailul i alte
tehnologii sunt doar epifenomene.
Cea mai mare parte a vieii mi pare dependent de cale. Dac a putea crea un curriculum
naional de la zero, a introduce acest concept printre cele care le sunt predate tinerilor ct se
poate mai devreme.

Universul fr el
Sean Carroll, specialist n fizic teoretic la Caltech, autorul crii The Particle at the End of
the Universe, ctigtoare n 2013 a 2013 Royal Society Winton Prize
Lumea este format din lucruri ce respect reguli. Dac punem ncontinuu ntrebri de tip de
ce despre ceea ce are loc n univers, ajungem n cele din urm la rspunsul datorit strii
universului i legilor naturii.
Acesta nu este un mod de gndire evident oamenilor. Privind universul prin ochii notri
antropocentrici, nu putem dect s vedem lucrurile prin prisma cauzelor, elurilor i a modului
nostru natural de a fi. n Grecia antic, Platon i Aristotel vedeau lumea ntr-o perspectiv
teleologic ploaia cade pentru c apa vrea s fie mai jos dect aerul, animalele (i sclavii)
slujesc n mod natural cetenilor.
nc de la nceput au existat sceptici. Democrit i Lucreiu erau naturaliti timpurii, care ne
ndemnau s gndim n termeni de materie care urmeaz reguli, care nu caut cauze i care nu
servete nici eluri ascunse.
ns abia atunci cnd nelegerea fizicii a cunoscut progrese datorit unor gnditori precum
Avicenna, Galileo i Newton a devenit rezonabil s concepem universul ca evolund sub propria
sa putere, fr s fie ghidat sau susinut de fore exterioare.
Teologii invoc uneori susinerea lumii drept o funcie a lui Dumnezeu. Dar noi tim mai bine;
lumea nu are nevoie de susinere, ea poate pur i simplu s fie. Pierre-Simon Laplace a articulat
tipul foarte specific de regul pe care lumea o respect: dac specificm starea complet a
Universului (sau a oricrei pri izolate a Universului) ntr-un anumit moment, legile fizicii ne
spun care va fi starea sa n momentul imediat urmtor. Aplicnd aceste legi din nou, putem spune
care va fi starea sa un moment ulterior. i aa mai departe, pn cnd (cel puin n principiu)
putem s construim o istorie complet a universului.

Acesta nu este un univers care progreseaz ctre un el; este unul prins n strngerea de fier a
unui tipar implacabil.
Aceast perspectiv asupra proceselor ce compun miezul lumii fizice are consecine importante
asupra modului n care ne raportm la lumea social. Oamenilor le place s insiste c exist
motive pentru care lucrurile se ntmpl. Moartea unui copil, prbuirea unui avion sau un atac
armat aleatoriu trebuie explicate drept aciuni dintr-un plan ascuns. Atunci cnd Pat Robertson a
sugerat c uraganul Katrina a fost provocat parial de mnia lui Dumnezeu rezultat din scderea
moralitii americane, el ncerca s ofere un context care s explice un eveniment aparent
inexplicabil.
Natura ne nva altceva. Lucrurile se petrec deoarece legile naturii spun c vor avea loc
pentru c sunt consecinele strii universului i ale cii evoluiei sale. Viaa pe Pmnt nu apare
ca mplinire a vreunui plan mre, ci ca un efect secundar al creterii entropiei ntr-un mediu aflat
departe de starea de echilibru. Creierele noastre impresionante nu se dezvolt deoarece viaa este
ghidat ctre un nivel din ce n ce mai mare de complexitate i inteligen, ci ca rezultat al
interaciunilor mecanice ntre gene, organisme i mprejurimile lor.
Acest lucru nu nseamn c viaa este lipsit de scop i sens, ci doar c acestea sunt lucruri pe
care noi le crem, nu le descoperim n arhitectura fundamental a lumii. Lumea continu s se
ntmple, n concordan cu regulile sale. Depinde doar de noi s o nelegem i s-i dm valoare.

Cum i-ai infirma propriul punct de vedere?

Howard Gardner, profesor de cogniie i educaie la Harvard Graduate School of Education,
autor al crii Truth, Beauty, and Goodness Reframed
Datorit lui Karl Popper avem un instrument simplu i puternic: fraza cum i-ai infirma propriul
punct de vedere?.
ntr-o societatate democratic i demotic precum a noastr, cea mai mare provocare la adresa
gndirii tiinifice este tendina de a adopta perspective pe baza credinei sau a ideologiei.
Majoritatea americanilor nu cred n evoluie deoarece este contrar nvturii religioase; de
asemenea, o minoritate considerabil este sceptic n ceea ce privete nclzirea global sau,
mai exact, n ceea ce privete contribuia oamenilor la nclzirea global deoarece eforturile
de a contracara schimbrile climatice ar afecta piaa liber.
Popper a popularizat noiunea c o aseriune este tiinific doar n msura n care poate fi
infirmat i c tiina funcioneaz prin eforturi perpetue de a infirma aseriuni.
Dac cetenii americani, sau cetenii de oriunde din lume, ar fi motivai s descrie condiiile n
care ar renuna la crezurile lor, atunci ar ncepe s gndeasc tiinific. i dac ar recunoate c
dovezile empirice nu le-ar schimba punctul de vedere, atunci mcar ar indica faptul c
perspectiva lor are o baz religioas sau ideologic i nu una tiinific.