Jules Verne

CASTELUL DIN CARPAI

Jules Verne (1828-1905) este, probabil, cel mai popular
Dintre scriitorii francezi. Dintre numeroasele sale romane de un
Mare succes,Castelul din Carpai, publicat n 1892, are o
semnificaie cu totul deosebit pentru cititorii romni.
Aproape de satul Werst, undeva n Transilvania, se nal
Castelul din Carpai, prsit dup plecarea ultimului su
Stpn, baronul Radu de Gorj. ntr-o zi, o dr de fum se vede
Ieind din castel i o voce misterioas se aude la hanul La
Regele Matei.Tnrul pdurar Nicu Deac i doctorul Patac,
cu toat teama lor, se ndreapt spre castel, ca s vad ce se
ntmpl, dar expediia lor d gre.La puin timp dup aceea,
sosete n Werst contele Francisc de Telec, care hoinrete prin
lume pentrua uita de moartea tragic, pe scen, a iubitei lui,
cntreaa de oper, Stilla.Aflnd de misteriosul Castel din
Carpain care i aparine celui care l-a blestemat n momentul nunii
Stillei, se hotrte s porneasc ntr-acolo. O descoperire
Incredibil l ateapt...
Coperta: Walter Riess
Ilustraii reproduse dup L. Benett
Redactor: Gina Frincu
Tehnoredactare computerizat: Cristina Bucuroiu
Pentru comenzi i informaii adresai-v la:
Editura CORINT Difuzare:
Str. Teodosie Rudeanu nr. 21, sector 1, Bucureti
Tel: 222.19.49, 223.19.28; 260.10.26; Fax: 222.71.78
E-mail: vanzari@edituracorint.ro
Magazinul virtual al editurii: www.edituracorint.ro
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei
VERNE, JULES
Castelul din Carpai / Jules Verne: trad.
Traian Finescu
Bucureti: Corint, 2004
ISBN 973-653-716-l
I. Finescu, Traian (trad.)
821.133.l-31=135.1_
Jules Verne
LE CHATEAU DES CARPATHES
Toate drepturile asupra acestei versiuni n limba romn
sunt rezervate Editurii CORINT,
parte component a GRUPULUI EDITORIAL CORINT
Timbrul literar se pltete Uniunii Scriitorilor din Romnia
Cont: RO44RNCB5101000001710001 B.C.R SUC. UNIREA
Format: 16/54x84. Coli tipo: 6

fed print
t i p o g r a f i e
Ondata* UHM UMV
Td.:41t.0O55; 411.47.78 fedferanuo

JULES VERNE
CASTELUL DIN CARPAI
Traducere si note de Traian Finescu

CORINT
Bucureti
Capitolul I

Povestirea care urmeaz nu este fantastic, este doar

romaneasc. Trebuie, oare, avnd n vedere caracterul ei
neverosimil, s tragem de aici concluzia c nu este adevrat? Ar
fi o eroare. Suntem ntr-o epoc n care orice se poate ntmpla
aproape c avem dreptul s spunem c orice s-a i ntmplat. Dac
plsmuirea noastr nu este deloc verosimil astzi, poate fi mine,
graie resurselor tiinei care sunt ansa viitorului, i nimeni nu se
va gndi s o aeze n rndul legendelor. De altfel, la adpostul
acestui practic i pozitiv secol al XK-lea, nu se mai nscocesc
nicieri legende, nici n Bretania, pe meleagurile crncenilor korrigani1, nici n Scoia, inutul brownielor2 i al gnomilor3, nici n
Norvegia, patria ailor4, elfilor5, silfilor6 i valkiriilor7, nici chiar n
Transilvania unde, decorul Carpailor se potrivete att de bine
evocrilor psihagogice. Se cuvine s reinem totui c regiunea
transilvan este, foarte legat, nc, de superstiiile strvechi.
Provinciile acestea de la captul Europei, domnul de Grando8
le-a descris, Elise Reclus9 le-a vizitat.
Nici unul dintre ei nu a pomenit despre ciudata istorie pe care
se bizuie romanul de fa. Au avut, oare, cunotin de ea? Poate,
dar n-au vrut s-i dea crezare. Este regretabil, cci ar fi relatat-o
unul cu rigoarea unui analist, cellalt cu acel lirism necutat cu
care sunt impregnate nsemnrile sale de cltorie.
De vreme ce nici unul, nici cellalt nu a fcut-o, o voi face, n
locul lor, eu.
n ziua de 29 mai a anului acela, un cioban i pzea turma la
marginea unui podi plin de verdea, la poalele Retezatului care
domin o vale fertil, acoperit de pduri cu tulpini drepte,
mbogit de frumoase culturi. Iarna, galernele, care sunt vnturile din nord-vest, rod acest podi nalt, descoperit, neadpostit,
ca briciul unui brbier. Se spune atunci, prin partea locului, c se
brbierete, i nc pn la snge.
Ciobanul acesta nu avea nimic arcadian1 n straiele lui i nimic
bucolic n atitudine. Nu era nici Dafnis2, Amintas^Tityr 4, Lycidas5,
ori Meliben6. La picioarele lui nfipte n nite nclri grosolane i
caraghioase de lemn nu murmura Lignon-ul7, ci Jiul8 valah, ale
crui ape proaspete i pastorale ar fi fost demne s curg prin
meandrele romanului Astreei.
Frik din satul Werst aa se numea acest rustic pstor la
fel de nengrijit ca i animalele sale, bun s locuiasc n acea cloac
sordid ridicat la intrarea n sat, unde oile i porcii lui creteau
ntr-o revolttoare pducherie (acesta este singurul cuvnt, mprumutat din limba veche, potrivit pentru trlele pduchioase din
comitat).
3

Protagonistul dramei pastorale Aminte, de Tasso. (N.tr.)

Immanum pecum precumpnea aadar, n purtarea numitul

Frik, asupra lui immanior ipse. Trntit pe o movil acoperit cu
iarb dormea cu un ochi, veghind cu cellalt, cu pipa lui mare n
gur, fluierndu-i, uneori, cinii, cnd vreo oaie se ndeprta de
pune, sau sunnd n bucium i trezind ecoul munilor.

Erau ceasurile patru dup amiaza. Soarele ncepea s

asfineasc. Cteva piscuri, cu poalele necate ntr-o cea uoar,
dus de vnt, se luminau spre est. Spre sud-vest dou sprturi n
lanul muntos lsau s ptrund un mnunchi piezi de raze, ca un
uvoi de lumin nind printr-o u ntredeschis.
Acest sistem orografic1 aparinea regiunii celei mai slbatice
din Transilvania, cunoscut sub denumirea de comitatul Cluj 2.
Ciudat fragment al imperiului Austriei, este aceast
Transilvanie, Erdely" n maghiar, adic ara pdurilor". Este
mrginit de Ungaria la nord, de Valahia la sud, de Moldova la
vest. Cu o suprafa de aizeci de mii de kilometri ptrai, sau ase
milioane de hectare aproape a noua parte din Frana este un
soi de Elveie, dar cu jumtate mai ntins dect domeniul elveian,
fr s fie, ns, mai populat. Cu podiurile sale, n mare parte
acoperite de culturi, cu punile sale bogate cu vile sale capricios
conturate, cu piscurile sale trufae, Transilvania, crestat de ramificaiile de origine platonic3 ale Carpailor, este brzdat de
numeroase cursuri de ape, care se vars n Tisa i n acea Dunre
superb, ale crei Pori de Fier nchid, la cteva mile mai la sud 4,
defileul lanului Balcanilor, la frontiera dintre Ungaria i Imperiul
otoman5.
3
Aceasta este strvechea ar a dacilor, cucerit de Traian i
primul secol al erei cretine. Independena de care se bucura sub
Ioan Zapolya 1 i urmaii acestuia pn n 1699, avea s ia sfrit n
timpul lui Leopold ntiul2, ara devenind o anex a Austriei.
Dar, oricare ar fi fost statutul su politic, a rmas slaul mai
multor seminii, care au trit alturi fr s se contopeasc, valahii
sau romnii, ungurii, iganii, secuii i, de asemenea, saxonii pe
care timpul i mprejurrile aveau s-i maghiarizeze" n cele din
urm, n folosul unitii transilvane. Crui tip i aparinea Fiul? Era
un urma degenerat al vechilor daci? Era dificil s te pronuni,
vzndu-i prul vlvoi, faa mnjit, barba zbrlit, sprncenele
groase ca dou perii cu epi roiatici, ochii albastru-verzui, ale
cror coluri umede erau acoperite de cataract. Arat de cel puin
aizeci i cinci de ani, dar e nalt, uscat, drept sub cojocul glbui
mai puin blnos dect pieptul lui; un pictor nu s-ar da deloc n
lturi s-i schieze silueta cnd, purtnd pe cap o plrie mpletit
din fibre vegetale, un adevrat omoiog de paie, se reazem de
bta lui ncovoiat, la fel de nemicat ca o stnc.
n clipa n care fascicolul de raze ptrunse prin sprtura dinspre vest, Frikjju ntoarse; apoi, i puse mna pe jumtate strns
n dreptul ochilor, aa cum i-ar fi pus-o n dreptul gurii, ca s fie
auzit pn departe, i privi foarte atent.
n geana de lumin a zrii, la o mil bun mai ncolo, se profila
conturul unui castel. Castelul acesta vechi se nla pe creasta singuratic a defileului Vulcan, partea superioar a unui podi numit
podiul Orgall. Sub razele strlucitoare de lumin, arhitectura sa
se desluea limpede, claritate proprie imaginilor steoroscopice 3.
Totui, trebuia ca pstorul s aib ochii foarte ageri ca s poat
distinge vreun amnunt, n acea pat ndeprtat.
Brusc, iat-l c strig, cltinnd din cap:
Castel Vechi! Castel Vechi!... n zadar te umfli n pene,
aezat pe temelia ta!... nc trei ani i vei nceta s mai exiti, de
vreme ce fagul tu mai are doar trei crengi.

Fagul acesta, sdit la marginea unuia dintre bastioanele cetii,

se aplica pe fondul ntunecat al cerului, ca o fie subire de hrtie
decupat i de-abia dac ar fi fost vizibil pentru oricine altcineva,
de la acea distan. n ceea ce privete explicaia cuvintelor
ciobanului, datorate unei legende legate de castel, aceasta va fi
dat la vremea ei.
Da, repet el, trei crengi... Ieri erau patru, dar azi-noapte, a
patra s-a frnt... A rmas doar ciotul... Nu mai numr doar trei...
Doar trei, castel vechi... doar trei!".
Cnd ncepi s te gndeti la un pstor ca la o fptur idealizat, imaginaia face cu plcere din el un vistor i un contemplativ;
st la taclale cu planetele, discut cu stelele; descifreaz bolta
nstelat. De fapt, este o brut ignorant i lipsit de inteligen.
Cu toate acestea, credulitatea celor din jur i atribuie, fr s stea
prea mult pe gnduri, haruri miraculoase; druit cu puterea vrjitoriei, face farmece oamenilor i animalelor, ndulcete sau
asprete ursita, vinde prafuri aductoare de plceri, de la el se
cumpr buturile i formele magice. Nu ajunge, oare, s fac
pmnturile neroditoare, presrnd peste ele pietre fermecate, i
oile sterpe, doar privindu-le cu ochiul stng? Superstiiile acestea
vin din toate timpurile i de pe toate meleagurile. Chiar i n
ctunele mai civilizate nu treci pe lng un cioban fr s-i adresezi
cteva cuvinte amicale dndu-i binee cu neles, salutndu-l cu
apelativul de pstor", la care ine foarte mult. O plrie ridicat i
ngduie s scapi de piaza rea, iar pe drumurile Transilvaniei, ca
pretutindeni, de altfel, nimeni nu se gndete s fac economie n
aceast privin.
Frik era vzut ca un vrjitor; un evocator de artri fantastice.
Dac stteai s-i dai crezare, vampirii i vrcolacii i ddeau
ascultare; l ntlneai, la apus de lun, n nopile ntunecoase, asemenea altora ca el, de pe alte meleaguri, n ziua de 29 februarie,
clare pe roile morilor, vorbind cu lupii, sau visnd la stele.
Frik lsa lumea s vorbeasc, trgnd folos din asta. Vindea
farmece i contra-farmece. Dar, observaie care se impune, era, el
nsui, la fel de credul ca i clientela sa, i, dac nu avea ncredere
n propriile lui vrji, cel puin, ddea ascultare legendelor care circulau prin inut.
Nu era, deci, deloc, de mirare c fcuse acea prezicere n legtur cu apropiata dispariie a vechiului castel, i c se grbea s
duc vestea la Werst, de vreme ce fagul care-l strjuia mai rmsese cu doar trei ramuri.
Dup ce i adun turma, rcnind din rsputeri printr-un soi de
eav de lemn alb, Frik o porni napoi, spre sat. Cinii, doi grifoni 1,
l urmau, hruind oile, erau corcii, ri i fioroi i preau gata,
mai degrab, s sfie animalele, dect s le pzeasc. Turma
cuprindea o sut de berbeci i de oi, dintre care vreo douzeci de
miei, care nu aveau, nc, un an, restul avnd ntre trei i patru, sau
ntre patru i ase.
Turma i aparinea judectorului din Werst; birul Col, cruia
i revenea o mare parte din profit i care l aprecia foarte mult pe
ciobanul lui Frik, cunoscndu-i dibcia cu care tundea oile i priceperea de a le ngriji, cnd se mbolnveau de glbeaz, pietin,
rabuz i alte afeciuni de origine pecuar.
Ovinele mergeau strns, animalele cu talang i, lng ele, oile
birane, fcnd s le sune clopoeii, n mijlocul behiturilor.

La ieirea din pune, Frik o apuc pe o potec larg, mrginit

de lanuri ntinse. Grul nalt, cu spice minunate, unduia n btaia
vntului, iar, puin mai ncolo, se ntindeau cteva plantaii de
cucuruz", porumbul din partea locului. Drumul ducea la liziera
unei pduri de pini i brazi, la adpostul crora era umbr i
rcoare. Mai jos, Jiul i plimba apele scnteietoare sub care se
zrea prundiul de pe fund, purtnd la vale butenii de la joagrele
din amonte.
Cinii i oile se oprir pe malul drept al fluviului i ncepur s
bea cu lcomie, fcnd s freamte stufriurile nclcite din jur.
Werst era doar la trei aruncturi de b, dincolo de un slcini
des, alctuit din copaci adevrai, i nu din acei arbori exploatai,
pipernicii, care se nal doar cu cteva picioare deasupra
rdcinilor lor. Slciniul mergea pn spre colinele din defileul
Vulcan, unde se afl satul cu acelai nume, ntinzndu-se pe versantul meridional al masivului Plea.
mprejurimile erau pustii la ceasul acela. Oamenii se ntorc de
la cmp doar la cderea nopii i Frik nu avusese, pe drum, cui s
dea binee, aa cum se cade. Dup ce turma lui i potoli setea, se
pregti s se ndrepte spre vale, cnd la cotul Jiului, la cam cincizeci de pai n aval, apru un om.
Ei, prietene! strig el ctre cioban.
Era unul dintre acei obinuii n zilele de trg, n orice localitate
din comitat.
Te mpiedici de ei prin orae, prin ctune, pn i prin cele mai
mrunte aezri. Nu e nici o greutate s te nelegi cu ei, vorbesc
n toate limbile pmntului. Cel de acum era italian, saxon, ori
valah? Nimeni n-ar fi putut spune; dar era evreu, evreu polonez,
nalt, slab, nas coroiat, barb n form ascuit, frunte bombat,
ochi foarte vii.
Negustorul acesta ambulant vindea ocheane, barometre, i
ceasuri mici. Adic tot ceea ce nu ncpuse n geanta pntecoas
care-i atrna, prins n curele groase i trainice, pe umr, iar la gt
i la cingtoare i spnzura o adevrat prvlie umbltoare.
Pesemne c evreul acesta era ptruns de respectul i de teama
binecuvntat pe care le inspir ciobanii. Aa c l salut pe Frik,
fcndu-i semn cu mna. Apoi, n limba romn, format din
romn i slav, i zise, cu accent strin:
i merse dup pofta inimii, prietene?
Da... aa cum e vremea, rspunse Frik.
Atunci, azi i merge bine, cci e bine.
Iar mine mi va merge ru, cci va ploua.
Va ploua? strig negustorul ambulant. Plou, aadar, fr s
fie pic de nor pe aici?
Norii se vor aduna la noapte... de acolo... dinspre partea rea
a munilor.
Dup ce vezi asta?
Dup lna oilor mele, aspr i uscat, ca o piele tbcit.
Atunci va fi vai i amar de cei care bat drumurile.
i cu att mai bine pentru cei ce vor rmne n prispa casei
lor.
Pentru asta trebui s ai cas, ciobane.
Ai copii? l iscodi Frik.
Nu.
Nevast?

 Nici att.
Frik l ntreba toate astea, pentru c, prin partea locului, aa e
obiceiul, s te intereseze astfel de lucruri, cnd ntmplarea i
scoate n cale un strin.
Dup care, urm:
De unde vii, negustorule?
De la Sibiu1.
Sibiul este unul din principalele trguoare din Transilvania.
Plecnd aici, ajungi pe valea Jiului unguresc2, care coboar pn n
lArgul Petroani.
i, ncotro?
La Cluj3.
Ca s ajungi la Cluj, e de ajuns s urci nspre valea Mureului;
apoi, prin Alba Iulia, trecnd de primele piscuri ale munilor Bihor,
descinzi n capitala comitatului. Un drum de douzeci de mile, cel
mult.
ntr-adevr, negustorii acetia de termometre, barometre i tot
soiul de hrburi, i evoc ntotdeauna, nite fiine cu totul aparte
de o factur oarecum, hoffmanesc. Lucrul care ine de meseria
lor. Ei vnd vremea sub toate formele ei; cea care se scurge, aa
cum este, aa cum va fi, aa cum ali confrai de-ai lor vnd panere,
lneturi, sau stmburi. S-ar spune c sunt comisii voiajori ai Casei
Saturn and Cie, cu firma Clepsidra de aur. i, fr ndoial, aceasta fu impresia pe care i-o ls evreul lui Frik, care privea, nu fr:
uimire, expoziia aceasta de mrfuri, noi pentru el, crora nu le
cunotea ntrebuinarea.
Ei, negustorule, ntreb el, ntinznd mna, la ce folosete
vechitura aia care-i zngne la cingtoare, ca oasele unui spnzurat?
sta e un lucru de pre, rspunse negustorul, bun pentru toi.
Pentru toi, strig Frik, clipind din ochi, chiar i pentru
ciobani?...
Chiar i pentru ciobani.
i mainria de colo?
Mainria aceasta, rspunse evreul, fcnd s zvcneasc un
termometru n minile lui, i d de tire dac e cald, sau dac e frig
Ei, prietene, asta tiu i eu, cnd asud n cojocul meu, sau
cnd drdi n dulama mea.
Evident, lucrul acesta trebuia s fie suficient, pentru un cioban
care nu-i fcea nici grij n ceea ce privete raiunile tiinei.
i ditamai hrbul la de colo, cu ac? urm el, artnd spre un
barometru aneroid1.
Nu e nicidecum un hrb, este un instrument care i spune
dac va fi frumos mine, sau va ploua...
Nu glumeti?
Nu glumesc.
Bun! replic Frik, n-a vrea unul, chiar dac cost doar un
creiar. Numai cnd vd norii trndu-se deasupra muntelui, sau
micndu-se iute deasupra piscurilor celor mai nalte, nu tiu eu
oare, cum o s fie vremea, cu o zi i o noapte mai nainte? Uite
vezi, pcla asta care pare s neasc din pmnt? Ei bine, i spun
eu, mine va fi ap.
De fapt, ciobanul Frik, mare observator i cunosctor al timpului probabil, putea s se lipseasc, fr nici o grij, de barometru.
S te ntreb dac nu vrei un ceas? l ntreb negustorul.

 Un ceas?... Am unul care merge singur i bate deasupra

capului meu. E soarele de acolo, de sus. Vezi, prietene, cnd
zbovete deasupra vrfului Rducu, e miezul zilei, iar cnd
priveti prin sprtura Egelt, e ase dup-amiaza. Oile mele o tiu la
fel de bine ca mine, iar cinii, ca i oile. Pstreaz-i, aadar hrburile.
Haide, rspunse negustorul, dac n-a avea ali muterii
dect ciobani, tare greu mi-ar fi s fac avere. Prin urmare, n-ai
nevoie de nimic?
Chiar de nimic.
De altfel, toat marfa aceasta (chilipir!) era de proast calitate,
barometrele nu prea nimereau vremea ploioas sau frumoas,
acele ceasornicelor artau ore prea lungi, sau minute prea scurte
n sfrit, erau nite tinichele.
Ciobanul bnuia, pesemne, asta i de aceea nu-i ddea inima,
deloc, ghes s fac pe muteriul. Totui, chiar n clipa n care se
pregtea s-i apuce bta s-o porneasc, din nou, la drum, iat-l c
trase de un soi de tub, atrnat de breteaua negustorului, zicnd:
La ce e bun, eava asta?
eava asta nu e o eava.
S fie o ltrtoare?
Pstorul nelegea prin asta un fel de pistol vechi cu eava rsfrnt.
Nu, zise negustorul. Este o lunet.
Era una dintre acele lunete obinuite, care mrea de cinci, ase
ori obiectele; sau le apropie tot att, ceea ce are acelai efect.
Frik deprinsese instrumentul, l privea, l manevra, l sucea, l
cerceta de la un capt la altul, fcea cilindrii s alunece unul peste
cellalt.
Dup care, cltinnd din cap, opti:
O lunet?
Da, pstorule, i nc una pe cinste, care-i lungete binior
vederea.
Oh! Am ochi buni, prietene, n-am de ce s m plng. Cnd e
senin, vd pn i ultimele stnci din vrful Retezatul, i ultimii
copaci din captul trectorii Vulcan.
Fr s clipeti?...
Fr. Roua e pricina, fiindc dorm sub cerul liber. Asta-i limpezete lumina ochilor.
Cum aa... roua? se mir negustorul. Mai degrab te
orbete...
Nu pe ciobani.
Fie! Dar, dac vezi bine, eu vd i mai bine, cnd privesc prin
lunet.
Aa s fie?'
Pune-o la ochi...
Eu?...
N-o s m coste nimic? ntreb, temtor Frik, foarte suspicios
din fire.
Nimic... dac nu te hotrti s-mi cumperi mainria.
Fr nici o grij din partea asta, Frik apuc luneta, dup ce
negustorul i potrivi tuburile. Apoi, nchiznd ochiul stng, i lipi
ochiul drept de ocular1.

Mai nti, privi n direcia defileului Vulcan, urcnd pe Piesa.

Dup care ls n jos instrumentul, ndreptndu-l spre satul
Vereti.
Ei! Ei! Mi s fie, se minun el, aa e... Bate mai departe
dect ochii mei... Uite ulia mare... Recunosc oamenii... Ia te uit,
Nicu Deac, pdurarul, care se ntoarce din inspecie, cu rania-n
spinare i puca pe umr...
Ce-i spuneam eu! inu s-i aduc aminte negustorul.
Da... da... e chiar Nicu! urm ciobanul. i cine este fata care
iese din casa jupanului Col, cu fusta roie i cma neagr, de
parc i-ar veni n ntmpinare?
8 Uit-te bine, pstorule, ai s recunoti fata, aa cum l-ai
recunoscut i pe flcu...
Ei! Da!... E Mioria... Frumoasa Mioria... Ah! ndrgostiii. .. ndrgostiii... De data asta, n-au dect s se prind, cci
[am prins i eu n vrful evii mele i nu-mi scap nici una dintre
alintrile lor!
Ce zici de unealta mea?
Api... c te face s vezi departe!
De vreme ce Frik nu avusese, pn atunci, prilejul s priveasc
printr-o lunet, se cuvenea ca satul Werst s fie aezat printre
localitile cele mai napoiate din comitatul Clujului. i aa i era,
dup cum vom vedea, nu peste mult vreme.
Haide, pstorule, relu negustorul de blci, mai uit-te... i
dincolo de Vereti... Satul e prea aproape de noi... Uit-te mai
departe, mult mai departe, dac-i spun!...
i, n-o s m coste mai mult?...
Nici pomeneal.
Dac-i pe-aa! O s trec dincolo de Jiul unguresc!... Da...
iat clopotnia din Livezeni. O recunosc dup cruce, e ciung. i,
ht mai ncolo, zresc, n vale, printre brazi, clopotnia din
Petroani, cu pintenatul ei de tabl, cu ciocul cscat, de parc i-ar
chema ginuele!... Iar acolo, turla aceea care sgeteaz printre
copaci... Pesemne c e turla din Petroani. Dar, cred, negustorule,
ateapt puin, de vreme ce e acelai pre...
Acelai, pstorule.
Frik se rsuci spre platoul Orgoll, apoi urmri, cu vrful
lunetei, perdeaua de pduri ntunecate de pe pantele masivului
Plea, iar cmpul obiectivului ncadra silueta ndeprtat a cetuii.
Da! strig el, a patra creang e la pmnt... Am vzut bine!...
i, nimeni nu se va duce s-o culeag i s-i aprind un rug stranic
Sfntului Ion... Nu, nimeni... nici mcar eu!... Ar fi s-i primejduieti deopotriv i trupul i sufletul... Dar, nu-i face griji, se va
gsi cineva s-o pun pe foc, ca s nteeasc vlvtaia, n
iad.Necuratul!
Necuratul, aa i se spune diavolului, cnd e pomenit pe acele
coclauri.
Poate c evreul ar fi cerut s-i explice vorbele acestea de neneles pentru cineva care nu era din satul Vereti, sau din mprejurimi, dar Frik strig, cu o voce n care groaza se mpletea cu surprinderea.
Ce e cu fuiorul acela de cea care se deapn din donjon?
Dar, cea s fie?... Nu!... S-ar zice c e fum... Nu e cu putin!...
De ani i ani, hornurile cetii nu mai fumeg!
Dac vezi fum acolo, ciobane, nseamn c e fum.

 Nu, negustorule, nu!... S-a aburit sticla mainriei tale.

terge-o.
i cnd o voi terge...
Frik rsuci luneta i, dup ce-i terse lentilele cu mneca, o
puse din nou la ochi.
Era, ntr-adevr o uvi de fum care se iise n vrful donjonului? Urc drept n vzduhul netulburat de nici o pal de vnt, iar
panaul ei se contopi cu norii din nalturi.
Frik, neclintit, amuise. i concentrase toat atenia asupra
cetii, a crei umbr ncepea s se leasc, peste podiul Orgall.
Brusc, cobor luneta de la ochi i, ducndu-i mna la desaga
care-i spnzura sub cojoc, ntreb.
Ct ceri pe eava ta?
Un florin i jumtate1, se grbi s rspund negustorul.
i i-ar fi cedat luneta chiar i la preul de un florin, dac Frik
i-ar fi manifestat intenia de a se tocmi. Dar, ciobanul nu reaciona
n nici un fel. Aflat, n mod evident, sub imperiul unei stupefacii pe
ct de subite, pe att de inexplicabile, i afund mna n adncurile desagii i scoase la lumin gologanii solicitai.
Pentru tine cumperi luneta asta? i art negustorul curiozitatea.
Nu, pentru stpnul meu, judectorul Col.
Atunci, o s-i dea napoi...
Da... cei doi florini cu care am pltit-o...
Cum aa... doi florini?...
Pi, de bun seam... Acestea fiind zise, bun seara, prietene.
Bun seara, pstorule.
Iar Frik, fluierndu-i cinii i mnndu-i turma, o apuc iute
n sus, spre Werst Evreul, se uita n urma lui, cltinnd din cap, de
parc ar fi avut de-a face cu unul nu prea ntreg la minte:
Dac a fi tiut, murmur el, i-a fi vndut mai scump luneta!
Apoi, dup ce-i potrivi marfa de la cingtoare i de pe umeri, o
porni spre Alba Iulia, cobornd pe malul drept al Jiului.
Unde se ducea? Nu are nici o importan. Nu face dect s
treac prin povestea noastr. Nu ne vom mai ntlni cu el.
Capitolul II
Fie c e vorba despre stncile adunate claie peste grmad de
natur, n epocile geologice, dup ultimele zvrcoliri ale solului, fie
despre construciile datorate minii omeneti, peste care a trecut
suflarea timpului, aspectul lor este aproape acelai, cnd le observi
de la cteva mile distan. Ceea ce este din piatr brut, sau ceea a
fost piatr, se confund cu uurin. De departe, culoarea este
aceeai, contururile, devierile liniilor n perspectiv, nuana uniform, sub patima cenuie a secolelor.
Aa stteau lucrurile i n ceea ce privete cetuia altfel
spus castelul din Carpai. Este cu neputin s-i deslueti formele \
vagi pe platoul Orgall, pe care-l ncunun la stnga trectorii
Vulcan. Nu se distinge de fundalul munilor. Ceea ce ai fi ispitit s
iei drept un donjon, nu este dect o grmad ntunecat de pietre.
Cine l privete, are impresia c zrete crenelurile unui zid, unde
nu se afl poate, dect o creast stncoas. ntreg ansamblul e pclos, mictor, incert Aa c, dac ar fi s dm crezare feluriilor
cltori, castelul din Carpai exist doar n imaginaia celor din
comitat

Desigur, mijlocul cel mai simplul de a te convinge de existena

sa ar fi s te nelegi cu o cluz din Vulcan, sau Werst, de a urca
prin trectoare, de a te cra pe culme, i de a vizita toate acele
construcii. Doar ca s gseti o cluz, e mai greu dect s
nimereti drumul care duce la cetuie. n inutul acesta al celor
dou Jiuri, nimeni nu s-ar nvoi s cluzeasc un cltor, orict i
s-ar plti, pn la castelul din Carpai.
Oricum, iat ce s-ar fi putut vedea din acest strvechi sla, n
cmpul unei lunete mai puternice i mai bine centrate dect
instrumentul de doi bani, cumprat de ciobanul Frik pentru
jupanul Col.
La opt-nou sute de picioare n spatele trectorii Vulcan, o incint, de culoarea gresiei, cu zidurile mbrcate ntr-un hi de
plante de stnc rotunjit pe o circumferin de patru, pn la cinci
sute de stnjeni, urmnd ndeaproape denivelrile podiului; la
fiecare extremitate, cte un bastion de col, dintre care cel din
dreapta, unde cretea faimosul fag, i pe terasa cruia se mai
nal, nc, o gheret de piatr foarte subire, un soi de cuc
avnd acoperiul uguiat; la stnga, cteva posturi de zid proptite
de contraforturi ajurate, susinnd campanila 1 unei capele, al crei
clopot ubred se pornete s bat singur pe vreme de furtun,
spre marea spaim a locuitorilor inutului; n sfrit, n mijloc, ncununat de platforma sa cu creneluri, se afl un donjon masiv, cu trei
rnduri de ferestre ntrite cu plumb, al crui prim etaj este nconjurat de o teras circular; pe platform este o tij metalic lung,
mpodobit cu viroletul feudal, un soi de giruet nepenit de rugin, pe care o ultim rafal de galern o fcuse s ncremeneasc
spre sud-est.
Ct despre ceea ce se afla dincolo de zidurile surpate n
nenumrate locuri dac mai exist vreo cldire locuibil, n interiorul creia s-i fie ngduit s ptrunzi trecnd peste un pod
mobil, sau furindu-te pe o ui secret aflat deasupra anului
nimeni nu i putea rspunde la aceast ntrebare. De fapt, dei
1 Clopotni construit, de obicei, separat de biseric. (N.tr.)
castelul din Carpai era mai bine pstrat dect ddea impresia, o
spaim molipsitoare, sporit de puterea superstiiilor de prin
partea locului, l apra nu mai puin dect o puteau face, odinioar,
pivele1, scluele2, bombardele3, bolimezele4 i celelalte piese de
artilerie din secolele trecute.
i, totui, castelul din Carpai ar fi meritat osteneala de a fi ajutat de cltori, i de istorici. Poziia sa, pe creasta podiului Orgall
ddea un aer pitoresc. De pe platforma superioar a donjonului,
poi cuprinde cu ochii privelitea ntregului inut, pn la ultimul
hotar al munilor. n spate, unduiete lanul nalt, att de capricios
ramificat, care marcheaz frontiera cu Valahia. n fa se casc sinuosul defileu Vulcan, singurul drum practicabil, dintre provinciile limitrofe. Dincolo de valea celor dou Jiuri, nesc trgurile
Livezeni, Lonea, Petroani, Petrila, grupate la gura puurilor care
servesc la exploatarea acestui bogat bazin carbonifer.Apoi, n fundal, o admirabil suprapunere de creste, mpdurite la poale, aride
n vrf, dominat de piscurile abrupte ale Retezatului i
Parngului5, mai departe de Valea Haegului i cursul Mureului,
se ivesc profilurile ndeprtate, necate n ceuri, ale Alpilor
Transilvaniei centrale.

n strfundurile acestei plnii, ntr-o adncitur de teren cu o

suprafa relativ mare, se formase, odinioar, un loc alimentat de
apele celor dou Jiuri, nainte ca acestea s-i croiasc drum mai
departe, spintecnd lanul muntos. Acum, adncitura aceasta este,
doar, o zon de exploatare a crbunelui, cu avantajele i dezavantajele sale; courile nalte de crmid se pierd n rmuriul plopilor, brazilor i al fagilor; fumul negru i neccios viciaz aerul,
ncrcat, pe timpuri, de mireasma arborilor fructiferi i a florilor.
1
DENUMIREA DAT MORTIERELOR N EVUL MEDIU. (N.TR.)
2
TUN MIC CU TRAGERE DIRECT N EVUL MEDIU. (N.TR.)
3
MAIN DE RZBOI CU CARE SE ARUNCAU BOLOVANI ASUPRA CETILOR N EVUL
MEDIU. (N.TR.)
1
TUN DE ASEDIU N EVUL MEDIU. (N.TR.)
KCLC/.'ILUL SE NAL LA O ALTITUDINE DE 2496 DE METRI, IAR PARNGUL LA O ALTITUDINE (!< 24 M DE METRI, DEASUPRA NIVELULUI MRII. (N.TR.)
Totui, la vremea cnd se petrec cele povestite aici, dei industria
ine districtul n mna ei de fier, se poate spune c acesta n-a pierdut nimic din slbticia druit de natur.
Castelul din Carpai dateaz din secolul al Xll-lea sau al XlII-lea.
n epoca aceea, sub stpnirea cpeteniilor, sau voievozilor, mnstirile, bisericile, palatele i castelele se fortificau cu tot atta grij
ca trgurile, ori satele. Nobili i rani trebuiau s se apere,
deopotriv, mpotriva unor agresiuni de tot soiul. Aceast stare de
lucruri explic de ce strvechea cortin1 a cetuii, bastioanele i
donjonul, i confer aspectul unei construcii feudale pregtit de
defensiv.
Ce arhitect a ridicat-o pe podiul acela, la acea nlime? Nu se
tie i acest artist plin de cutezan a rmas necunoscut, de nu o fi
cumva romnul Manole, proslvit n legendele valahe, cel care a
zidit, la Curtea de Arge, celebrul castel al lui Radu Negru2.
Dac n privina arhitectului sunt dubii, nu exist nici urm de
ndoial n ceea ce privete familia, care avea n proprietate
cetuia. Baronii de Gorj erau stpni peste ntreg inutul, din timpuri imemoriale. Au fost amestecai n toate acele rzboaie care au
nsngerat provinciile transilvane; au luptat mpotriva ungurilor, a
sailor, a secuilor, numele lor apare n cntecele"3, i n doinele"4
n care se perpetueaz amintirea acestor vremuri de urgie; aveau
ca deviz faimosul strigt de lupt valah: D pe moarte5, d pn la
moarte, i i-au dat, i-au vrsat sngele pentru cauza independenei sngele romnilor, al strmoilor lor.
Se tie, attea eforturi, atta devotament, attea sacrificii n-au
avut alt rezultat, dect cea mai infam oprimare a urmailor acestei semenii de vitejie. Neamul acesta nu mai are existen politic.
Trei clcie l-au strivit Dar nu i-au pierdut ndejdea de a se scutura de jug, valahii acetia din Transilvania. Viitorul este al lor i
repet, cu o ncredere de nezdruncinat, aceste cuvinte, n care se
concentreaz toate aspiraiile lor; Romnul nu piere!6
1
PORIUNE DIN ZID CUPRINS NTRE DOU ZIDURI ALE UNEI FORTIFICAII. (N.TR.)
2
N ORIGINAL RUDOLPH LA NOIR. (N.TR.)
3,4,5 }N LIMBA ROMN N ORIGINAL. (N.TR.)
6
N LIMBA ROMN N ORIGINAL. (N.TR.)
Pe la sfritul secolului al XLX-lea, ultimul reprezentant al
nobililor de Gorj rmsese baronul Radu1.
Nscut n Castelul din Carpai, i vzuse familia strngndu-se
n jurul lui, nc din pragul tinereii. La douzeci i doi de ani, se

trezi singur pe lume. Vieile tuturor celor apropiai se frnseser

rnd pe rnd, ca ramurile fagului secular de care credina popular
lega nsi existena cetuii. Fr rude, ba, s-ar putea spune, i
fr prieteni, ce putea s fac baronul Radu, pentru a umple golul
acestei searbde singurti, pe care moartea o cldise n jurul lui?
Care-i erau gusturile, nclinaiile, aptitudinile? Nimic nu prea s-l
atrag, n afara unei pasiuni irezistibile pentru muzic, mai cu
seam pentru cntul marilor artiti ai vremii. Aa se face c, ntr-o
bun zi, lsnd castelul foarte ubrezit de atunci n grija ctorva
slujitori btrni, se fcu nevzut. i tot ceea ce se afl mai trziu, fu
c-i toca averea, destul de nsemnat, cutreiernd principalele
centre lirice ale Europei, operele din Germania, din Frana, din
Italia unde-i putu satisface nesfritele fantezii de amator pasionat. S fi fost un excentric, ca s nu spunem un maniac? Bizareria
existenei sale te fcea s-i pui aceast ntrebare i s nclini spre
un rspuns afirmativ.
Totui, amintirea rii natale rmsese adnc ntiprit n inima
tnrului baron de Gorj. n cursul ndeprtatelor sale peregrinri,
nu-i uitase patria transilvan. Aa c se ntoarse ca s ia parte la
una dintre sngeroasele rzmerie, ale ranilor romni mpotriva
asupririi maghiare.
Urmaii dacilor din vechime pierdur lupta, iar teritoriul lor
reveni, dup mprire, nvingtorilor.
n urma acestei nfrngeri, baronul Radu prsi definitiv
castelul din Carpai, deja prefcut, n parte, n ruine. Moartea nu
ntrzie s lase cetuia i fr ultimii ei slujitori, apoi fu cu
desvrire prsit. n ceea ce-l privete pe baronul de Gorj, se
zvoni c se alturase, n mod patriotic, vestitului Rozsa Sandor, un
fost ho la drumul mare, din care lupta pentru independen
1
IN TEXT RUDOLPH DE GRTZ. (N.LR.)
fcuse un erou de dram. Din fericire pentru el, dup deznodmntul ncletrii, Radu de Gorj se desprise de ceata compromitorului betyar"1, dnd dovad de nelepciune, cci fostul
lotru, redevenit cpetenie de tlhari, sfri prin a cdea n minile
poliiei, care se mulumi s-l nchid n temnia din Gherla2.
Aceasta nu-i mpiedic pe locuitorii comitatului s adopte, n
unanimitate, o versiune potrivit creia baronul Radu ar fi fost rpus
n timpul unei ciocniri, la hotare, ntre Rozsa Sandor i vamei.
Nici vorb s se fi ntmplat aa, dei de atunci baronul de Gorj nu
se mai art niciodat la castel, iar moartea sa nu fu pus la
ndoial de nimeni. Dar prudena ne ndeamn s acceptm sub
rezerv, zisele acestei populaii credule.
Castel prsit, castel bntuit, castel cu vedenii. Imaginaiile vii,
imaginaiile aprinse l-au populat, curnd, cu fantome, strigoii sunt
oaspei obinuiii, iar spiritele se ntorc aici, la ceasurile nopii. Aa
se petrec lucrurile pe anumite meleaguri ncrcate de superstiii
din Europa, iar Transilvania poate pretinde c se afl n fruntea lor.
De altfel, cum s-ar fi putut desprinde satul Werst de credinele
supranaturale? Preotul i nvtorul, acesta, nsrcinat cu educaia copiilor, cellalt ndrumnd religia credincioilor, rspndeau
aceste nscociri cu att mai pe leau, cu ct credeau nestrmutat
n ele. Afirmau, cu probe doveditoare" c vrcolacii sunt la tot
pasul, c vampirii, numii strigoi pentru c strig, se adap cu
snge omenesc, c stafiile3 rtcesc printre ruine, i se nriesc,
dac uii s le duci seara de but i de mncat.

Exist zone, babe"4 de care trebuie s te fereti s le iei n

cale marea, sau vinerea, cele mai nefaste zile ale sptmnii.
Aventurai-v n inima codrilor din comitat, codrii de poveste
unde se ascund balaurii"5, aceti dragoni uriai, cu flcile cscndu-li-se pn la cer, zmeii"6 cu aripi nenumrate, care rpesc
1
HAIDUCUL, N LIMBA MAGHIAR N ORIGINAL. (N.TR.)
2
N ORIGINAL SZAMOS-UYVAR. (N.TR.)
3
N LIMBA ROMN N ORIGINAL. (N.TR.)
4
N LIMBA ROMN N TEXT N ORIGINAL. (N.TR.)
6
N LIMBA ROMN N ORIGINAL. (N.TR.)
6
N LIMBA ROMN N ORIGINAL. (N.TR.)
fetele de mprat i chiar i pe cele care nu-s de neam prea nalt,
dac-s frumoase!
Iat, s-ar prea, destui montri de temut, i care este geniul bun
pe care li-l ridic mpotriv, imaginaia populat? Nimeni altul
dect arpele de cas"1 care triete familiar n adncul vetrei i a
crui influen salutar ranul o cumpr cu cel mai bun lapte.
Or, dac s-a ridicat vreodat, vreo cetuie care s slujeasc
drept refugiu acestor oaspei ai mitologiei romne, putea fi alta
dect castelul din Carpai. Nu exist nici o ndoial c pe podiul
acesta izolat, accesibil doar prin stnga trectorii Vulcan, adpostea dragoni, zne, strigoi poate i cteva fantome din rndul
baronilor de Gorj. De aici, proasta lui reputaie, ct se poate de justificat, dup cum se spunea. S se ncumete s-l viziteze, nimeni
nu s-ar fi gndit la asta. Rspndea, n jurul lui, o spaim molipsitoare, aa cum o mlatin insalubr mprtie miresme pestileniale. Numai s te fi apropiat la un sfert de mil i i-ai fi riscat i
mntuirea pe lumea cealalt. Era ceva care se nva n mod
obinuit, la coala dasclului Homrod.
Totui, de ndat ce nu avea s mai rmn piatr pe piatr din
strvechea fortrea a baronilor de Gorj, starea aceasta de lucruri
urma s se curme. i aici intervenea legenda.
Dup cele mai autorizate" voci din Vereti, existena cetii era
legat de aceea a btrnului fag, al crui rmuri umbrea, cu jocul
lui capricios, parte dinspre bastionul de col, situat n dreapta
curtinei.
De la plecarea lui Radu de Gorj observaser oamenii din sat
i, mai cu seam, ciobanul Frik fagul i pierdea n fiecare an
una dintre ramurile principale. Fuseser numrate optsprezece,
atunci cnd baronul Radu fusese zrit pentru ultima oar pe terasa
donjonului, iar n prezent copacul mai avea doar trei. Or, fiecare
creang czut nsemna un an mai puin din existena castelului.
O dat cu desprinderea ultimei crengi castelul avea s piard
fr urm. Iar atunci, n zadar ai mai fi cutat rmiele castelului
din Carpai pe podiul Orgall.
1
N LIMBA ROMN N TEXT N ORIGINAL. (N.TR.)
n realitate, aceasta nu era dect una dintre legendele zmislite
cu plcere de imaginaia popular. i, mai nti, btrnul arbore se
lepda, ntr-adevr, n fiecare an, de una dintre crengi? Lucrul nu
fusese cu nimic dovedit, dei Frik se punea cheza c aa era, el,
care nu-l pierdea din ochi, cnd turma lui trecea prin izlazurile
Jiului. Totui, dei Frik nu era omul n care s te ncrezi, att pentru cel din urm ran, ct i pentru cel dinti dregtor din Vereti,
nu exista nici urm de ndoial c acea cetuie mai avea doar Uei ani
de trit, de vreme ce fagul tutelar" mai numra doar trei crengi.

Ciobanul se pregtise aadar, s-o apuce spre sat pentru a rspndi vestea asta mare, cnd se petrecuse ntmplarea cu luneta.
Acum, vestea pe care-o ducea era i mai nsemnat! Din vrful
donjonului se ridica o uvi de fum!... Ceea ce ochii si nu
putuser zri, Frik vzuse limpede, cu ajutorul instrumentului
negustorului... Nici vorb de aburi, era un fum care avea s se
piard n nori... i, totui, cetuia este prsit... De mult vreme
nimeni n-a intrat pe uia tainic de deasupra anului, de bun
seam zvort i nici n-a trecut peste punte, de bun seam ridicat. Dac este locuit, nu poate fi dect de nite fpturi care nu-s
de pe lumea asta... Dar, de ce s fi fcut duhurile foc ntr-una dintre ncperile donjonului? S-l fi fcut ntr-o camer, s-l fi fcut la
buctrie?...Iat ceea ce este, ntr-adevr, inexplicabil.
Frik i grbea oile ctre strung. La glasul lui, cinii mnau
turma pe drumeagul n sus, ridicnd nori de praf care se amestecau cu umezeala serii.
Civa rani ntrziai pe tarlale l salutar n trecere, dar mai
c nu le rspunse. De aici, o adevrat nelinite, fiindc, dac vrei
s te fereti de deochi, nu ajunge doar s dai binee ciobanului, trebuie s-i i rspund, din toat inima. Dar Frik prea prea puin
dispus s stea de vorb, cu ochii lui rtcii, atitudinea ciudat i
gesturile dezordonate. Dac lupii i-ar fi njumtit turma, i n-ar fi
artat mai rvit! Ce veste rea aducea?
Primul care o afl fu judectorul Col. De ndat ce-l zri de la
mare deprtare, Frik i strig:
Cetuia a luat foc, stpne?
Ce ndrugi tu acolo, Frik?
Frik i ntinse jupanului Col luneta.
Spun ceea ce este.
i-ai pierdut minile.
ntr-adevr, cum ar fi putut s se produc un incendiu n grmada veche de pietre? Era ca i cum ai admite c Nehoiul, cea mai
nalt culme a Carpailor, ar fi nghiit de flcri. Era cum nu se
poate mai absurd.
Spui, Frik, spui c cetuia arde? repet stpnul Col.
Dac nu arde, fumeg.
Or fi nite aburi...
Nu, e fum... Vino s vezi.
i se ndreptar amndoi spre mijlocul uliei celei mari a satului, la marginea unei terase care domina rpele trectorii, de unde
se putea vedea castelul.
Odat ajuni acolo, Frik i ntinse jupanului Col luneta.
Evident, utilizarea respectivului instrument nu-i era mai cunoscut dect ciobanului su.
Ce-i asta?
O unealt pe care i-am cumprat-o cu doi florini, stpne, i
care face patru!
De la cine?
De la un negustor ambulant.
i ce s fac cu ea?
Potrivete-o la ochi, uitndu-te drept n fa la castel, i o s vezi.
Judectorul ndrept luneta n direcia castelului, cercetndu-l
ndelung. Da! Din unul dintre courile donjonului ieea fum. n
clipa aceea, mnat de vntul uor, se ridica n zare pe coasta
muntelui.

 Fum! repet jupanul Col, uluit.

n vremea asta, lng ei sosir Mioria i pdurarul Nicu Deac,
care se ntorseser acas, de cteva clipe.
La ce folosete? ntreb ranul, apucnd luneta.
S vezi departe, rspunse ciobanul.
Te ii de glume, Frik?
mi arde att de puin de glumit c, nu cu mai mult de un
ceas n urm, te-am zrit cnd coborai spre Werst, tu i...
Nu-i ncheie fraza. Mioria se mbujorase i-i lsase n jos
frumoii ei ochii. La drept vorbind, totui, nu-i cu nimic oprit unei
fete cumini s-i ias n ntmpinare logodnicului ei.
Att ea ct i el, unul dup altul, luar buclucaa lunet i o
ndreptar spre castel.
ntre timp, pe teras se strnser cam o duzin de vecini i, ntrebndu-se de ceea ce se ntmpl, se folosir, pe rnd, de lunet.
O uvi de fum! O uvi de fum la castel!... zise unul.
Poate s fi trsnit! i ddu altul cu prerea.
Atrsnit?... ntreb jupanul Col, adresndu-se lui Frik.
N-a mai trsnit de opt zile, rspunse ciobanul.
i oamenii acetia de treab n-ar mai fi fost nmrmurii, dac li
s-ar fi zis c tocmai se cscase gura unui crater n vrful
Retezatului, lsnd s neasc aburi din pntecul pmntului.
Capitolul III
Satul Werst este un col att de uitat de lume, nct prea puine
hri se nvrednicesc s-i indice poziia. Pe linie administrativ se
afl, chiar sub vecinul su, denumit Vulcan, din acea parte a
masivului Plea, pe care sunt pitoresc cocoate amndou.
La ora actual, exploatarea bazinului minier a dus la o remarcabil dezvoltare economic a trgurilor Petroani, Livezeni,
Lonea i altele, nirate pe o distan de cteva mile. Nici Vulcan,
nici Werst nu au beneficiat de cel mai mic avantaj, de pe urma
apropierii de un mare centru industrial; ceea ce erau aceste sate
acum cincizeci de ani, ceea ce vor fi, fr ndoial, peste o jumtate
de secol, sunt i n prezent; i, dup Elise Reclus, o bun jumtate
din populaia Vulcanului nu se compune dect din funcionari
nsrcinai s supravegheze frontiera, vamei, jandarmi, ageni ai
fiscului i infirmieri ai posturilor de carantin". Dai de-o parte jandarmii i agenii fiscali, adugai un procent destul de nsemnat de
cultivatori i avei populaia Werstului, adic patru, pn la cinci
sute de suflete.
Satul este o uli, nimic altceva dect o uli larg, ale cror
povrniuri abrupte fac urcuul i coborul, destul de anevoioase. Slujete n mod firesc drept drum ntre grania valah i cea
transilvan. Pe aici trec cirezile de vite, turmele de oi, porcii,
negustorii de carne proaspt, de fructe i de cereale, puinii cltori care se ncumet s o ia prin defileu, n loc s profite de calea
ferat spre Cluj i Valea Mureului.
Cu siguran, natura a fost darnic, n ceea ce privete bazinul
format ntre munii Bihorului, Retezat i Parng. Mnos datorit
fertilitii solului, este bogat i prin avuia ngropat n adncurile
sale: mine de sare gem la Turda, cu producia anual de douzeci
de mii de tone; muntele Praid, cu bolta lui cu o circumferin ce
msoar apte kilometri, format n ntregime din clorur de sodiu;
minele de la Remetea, care produc plumb, galena, mercur i, mai
cu seam, fier, ale crui zcminte sunt exploatate nc din secolul

al X-lea; minele de la Hunedoara i mineralele lor, care sunt transformate n oeluri de calitate superioar; mine de crbune, lesne
de exploatat n primele straturi ale acestor vi lacustre, n districtul Haeg, la Livezeni, la Petroani, pung larg cu un coninut estimat la dou sute cincizeci de milioane de tone; n sfrit, mine de
aur, n trgul Abrud, la Cmpeni, legiunea cuttorilor de aur,
unde miriade de mori cu un utilaj foarte simplu sap nisipurile de
la Roia Montan, Pactolul1 transilvan", i export n fiecare an o
cantitate de dou milioane de franci din preiosul metal.
Iat, s-ar spune, un district foarte favorizat de natur i totui,
bogia aceasta nu contribuie n nici un fel la bunstarea populaiei, n tot cazul, dac centrele cele mai importante, Remetea,
Petroani, Lonea, posed cteva instalaii la nivelul industriei moderne, dac n trgurile acestea ntlneti construcii ordonate,
supuse uniformizrii echerului i sforii zidarului, depozite,
prvlii, adevrate centre muncitoreti, dac sunt dotate cu un
numr oarecare de locuine cu balcoane i verande; nici n satul
Vulcan, nici n satul Werst, nu trebuie s te atepi la aa ceva.
1
AFLUENT AL LUI HERMOS, BOGAT N NISIP AURIFER; A STAT LA BAZA AVERII LUI CRESUS,
ULTIMUL REGE AL LIDIEI, VESTIT PENTRU BOGIA SA; N SENS FIGURAT, IZVOR AL BOGIEI.
(N.TR.)
Vreo aizeci de case, dac numeri bine, ghemuite la ntmplare
pe ulia principal, sub un acoperi cam alandala, a cror coam se
revars peste pereii de chirpici, cu faa spre grdin, un pod cu
lucarn n loc de etaj, o ur prpdit ca vai de ea n loc de hambar, un staul ntr-o rn, acoperit cu paie, ici i colo, o fntn de
ghizdul creia spnzur o gleat, dou, sau trei bli care dau
pe-afar pe timp de furtun, rulee ale cror fgauri ntortocheate le arat cursul, acesta este satul Werst, cldit de-o parte
i de alta a uliei, ntre pereii aplecai ai trectorii. Dar totul este
proaspt i mbietor; flori la pori i la ferestre, perdele de verdea
care acoper pereii, ierburi despletite se iesc prin aurul vechi al
stufului, plopilor, ulmilor, fagilor, brazilor, ararilor crai deasupra caselor att de sus ct se pot cra!". Dincolo de aezare se
observ, niruirea zidurilor intermediare ale lanului muntos, iar
n fundal, ultimele piscuri, albstrii n deprtare, contopindu-se cu
azurul cerului.
La Werst, ca de altfel n toat partea aceasta a Transilvaniei, nu
se vorbete nici germana, nici maghiara, ci romna chiar i n
cele cteva familii de igani, aezate, mai degrab definitiv dect
provizoriu, n diverse sate din comitat. Veneticii acetia preiau
graiul locurilor din zonele n care se aciuiesc, aa cum le
mbrieaz i religia. Cei din Werst alctuiesc un soi de mic clan,
sub autoritatea unui voievod1, cu colibele lor, barci"2 cu
acoperiurile ascuite, cu puzderia lor de puradei, mult diferii,
prin moravurile i constana existenei lor, de cei de acelai neam,
cu cei care hlduiesc prin Europa.
Au aderat chiar i la ritul ortodox, conformndu-se chiar i
religiei cretinilor, n mijlocul crora s-au aezat. ntr-adevr,
Werst are drept cpetenie religioas un pop stabilit la Vulcan i
care are n grij cele dou sate, aflate la doar o jumtate de mil
unul de cellalt.
Civilizaia e ca aerul, sau ca apa. Pretutindeni unde afl un loc
de trecere fie i o fisur se strecoar i modific modul de
1
N LIMBA ROMN N ORIGINAL. DE FAPT, UN BULIBA. (N.TR.)

N LIMBA ROMN N ORIGINAL. (N.TR.)

existen mpmntenit n acea regiune. De altfel, s-o spunem
deschis, n aceast zon meridional a Carpailor, nu se produsese,
nc, nici o fisur. De vreme ce Elise Reclus a putut spune despre
Vulcan c este ultimul post al civilizaiei de pe Valea Jiului Valah",
nu e de mirare c Werst este unul dintre cele mai napoiate sate
din comitatul Cluj. Cum ar putea fi altfel n aceste locuri, unde
fiecare se nate, crete i moare, fr s le prseasc niciodat?
i totui, ni se poate atrage atenia, nu exist un dascl i un
judector la Werst? Da, fr nici o ndoial. Dar nvtorul
Homrod nu este n stare s-i nvee pe copii dect ceea ce tie,
adic s citeasc un pic, s scrie un pic, s socoteasc un pic.
Cunotinele dobndite nu-i ngduie mai mult. n materie de
tiin, istorie, geografie, literatur, mai mult dect cntecele populare i legendele din partea locului, nu tie. n aceast privin,
memoria l slujete din belug. Este foarte tare n ceea ce privete
trmul fantastic i cei civa colari din sat, profit din plin de
leciile sale.
Ct despre judector, se cuvine s ne lmurim asupra naturii
atribuiilor celui mai de seam demnitar din Vereti.
Birul, jupanul Col, era un omule, la cincizeci i cinci-aizeci
de ani, cu prul tuns scurt i ncepnd s ncruneasc, mustaa
nc neagr i ochii mai degrab blnzi, dect ageri. Voinic ca mai
toi muntenii, purta pe cap o plrie mare de fetru, peste pntec
cingtoare lat cu pafta mpodobit cu desene, vesta fr mneci i
acoperea bustul, pantalonii erau scuri i largi, revrsndu-se
peste cizmele nalte, de piele. Mai degrab primar, dect judector,
dei funcia sa l obliga s intervin n multiplele divergene de la
vecin la vecin" se ndeletnicea mai cu seam, cu administrarea
autoritar a satului, nu fr s-i bage i el degetele n borcanul cu
miere. ntr-adevr, toate tranzaciile, fie ele vnzri sau cumprri,
erau supuse unei taxe n folosul lui fr s mai vorbim despre
taxa de trecere pe care strinii, cltori ori negustori, se grbeau
s o verse n buzunarul su.
Slujba asta bnoas i adusese jupanului Col o oarecare ndestulare. Dac majoritatea ranilor din comitat sunt mcinai de
camt, care nu va ntrzia s fac din mprumuttorii pe gaj,
evreii, adevraii proprietari ai pmntului, birul tiuse s scape
de rapacitatea acestora. Bunurile lui, scutite de ipoteci, nu erau
mpovrate de nici o datorie. Mai degrab ar fi dat, dect s ia cu
mprumut, fr s-i jupoaie pe cei nevoiai. Stpnea mai mult
izlazurile, imaurile bune pentru turmele lui, terenuri cultivate
destul de bine ntreinute, dei era refractar fa de metodele
avansate, vii, care-i gdilau orgoliul cnd se plimba de-a lungul
butucilor ncrcai cu struguri, a cror recolt i aducea bani
frumoi cu excepia acelei pri, deloc nensemnate, alocate
consumului su propriu.
Este de la sine neles c locuina jupanului Col e cea mai frumoas cas din sat, n unghi cu terasa care strbate lunga uli
suitoare. O cas de piatr, dai-mi voie, cu faa ntoars ctre grdin, cu ua de la intrare ntre a treia i a patra fereastr, cu hrobota
de verdea care tivete streain cu crenguele ei dese, cu cei doi
fagi nali, ale cror ramuri se desfac deasupra acoperiului de stuf.
n spate, o grdin pe cinste i aliniaz rsadurile de legume ca pe
o tabl de ah, iar irurile de arbori fructiferi din livad se revars

pe talazul trectorii. ncperile din interiorul casei, foarte curate, i

ncnt ochiul n unele se mnnc, iar n altele se doarme, cu
mobilele lor n culori tari, mese, paturi, bnci, scaune fr speteaz,
polie pe care strlucesc oale i talgere, cu brnele groase
brzdnd tavanele, de care sunt atrnate vase mpodobite cu panglici i stofe viu colorate, cu lzile grele acoperite cu velnie i cergi
care slujesc drept scrinuri i dulapuri; apoi, pe pereii albi,
portretele bogat ornamentate ale patrioilor romni ntre alii,
popularul erou al secolului al XV-lea, Iancu de Hunedoara.
Iat o locuin ncnttoare, care ar fi fost prea mare pentru un
om singur. Dar jupanul Col nu era singur. Vduv de vreo zece ani,
avea o fat, frumoasa Mioria, foarte admirat din Vereti pn n
Vulcan, i chiar i mai departe. Ar fi putut s se aleag cu unul dintre acele bizare nume pgne, Florica, Doina, Aurica, la mare cinste n familiile valahe. Dar nu! Era Mioria, adic mielueaua".
ns, mielueaua crescuse. Era acum o frumoas fat de douzeci
de ani, blond, cu ochii negri, cu o privire foarte blnd, avnd un
chip fermector, i era ntr-un cuvnt, plin de nuri. ntr-adevr,
existau toate motivele s fie ct s poate de ispititoare, n cmua
ei brodat cu fir rou la gt, la mneci i la umeri, cu fusta strns
de un bru cu paftale de argint, cu catrina1 ei, cu cizmuliele de
piele galben, cu nframa uoar acoperindu-i prul mpletit ntr-o
coad lung, mpodobit cu o fund, sau cu un bnu de metal.
Da! O mndree de fat, Mioria Col i, pe deasupra ceea ce
nu-i strica de fel cu dare de mn pentru acest sat, pierdut n
strfundurile Carpailor. Priceput n ale gospodriei? Negreit, de
vreme ce tie s in toat casa tatlui ei. Instruit?... Mai e vorb!
La coala dasclului Homrod a nvat s citeasc, s scrie, s
socoteasc; socotete, scrie, citete cum se cuvine, dar nu s-a
simit ispitit s mearg mai departe i pe bun dreptate. n
schimb, legendele i credinele transilvane nu mai sunt, de mult
vreme, o tain pentru ea. tie, n aceast privin tot att ct
dasclul ei. Cunoate legenda Stncii Fecioarei, n care o tnr
prines ntructva ireal, scap de urmrirea ttarilor, legenda
grotei balaurului, din valea Pietrei Craiului, legenda fortreei
Deva, ridicate pe timpul Znelor", legenda Detunatei2, cea lovit
de trsnet", munte de bazalt celebru, semnnd cu o vioar uria
de piatr la care, n nopile cu furtun, cnt dracul; legenda
Retezatului3 cu vrful retezat de o vrjitoare; legenda Cheilor
Turzii, despicate cu o stranic lovitur de sabie, de Sfntul Vasile.
Mrturisim c Mioria credea nesmintit n toate aceste plsmuiri,
dar, asta nu o fcea mai puin fermectoare i plcut.
Muli flci din inut o gseau pe placul lor, fr s-i aduc prea
mult aminte c ea era unica motenitoare a birului, a jupanului
Col, cel mai de frunte demnitar din Vereti. Pierdere de vreme s-i
faci curte, de altfel. Nu era, deja, logodit cu Nicolae Deac?
Falnic vlstar de romn, acest Nicolae, sau, mai degrab Nicu
Deac: douzeci i cinci de ani, nalt, voinic, capul nlat cu mndrie, prul negru sub cciula alb, privirea deschis, atitudine
degajat sub copcelul brodat la custuri, bine proptit pe picioarele
1
N LIMBA ROMN N ORIGINAL N TEXT (N.TR.)
23
' N LIMBA ROMN N ORIGINAL. (N.TR.)
lui zvelte, picioare de cerb, un aer hotrt n gesturile i aciunile
lui. Era pdurar de meserie, adic era aproape tot att de militar pe
ct de civil. Cum avea ceva pmnt n mprejurimile Vestului, nu-i

displcea tatlui, i cum era artos i ano, nu-i displcea, deloc,

nici fetei, pe care n-ar fi fost bine s te ncumei s i-o iei, ba, nici
mcar, s o priveti mai de aproape. De altfel, nimeni nu se gndea
la aa ceva.
Cstoria lui Nicu Deac cu Mioria Col urma s aib loc peste
vreo cincisprezece zile, spre mijlocul lunii viitoare, cu care prilej
avea s fie n sat mare srbtoare. Jupanul Col avea s fac, totui,
aa cum se cuvine. Nu era zgrcit. Dac i plcea s ctige bani,
nu se codea s-i cheltuie, cnd se ivea ocazia. Apoi, odat ncheiat
ceremonia, Nicu Deac avea s-i stabileasc domiciliul n casa familiei care i-ar fi revenit dup moartea socrului su, i, atunci cnd
l va simi lng ea, Mioriei poate c nu i se va mai face fric, n
timpul nopilor nesfrite de iarn, auzind scritul unei ui, sau
trosnetul unei mobile, c va vedea ivindu-se cine tie ce fantom,
scpat din legendele ei favorite.
Pentru a completa lista notabilitilor din Vereti, se cuvine s
citm nc dou, i nu mai puin importante, dasclul i doctorul.
Dasclul Homrod era un brbat pntecos, cu ochelari, cincizeci
i cinci de ani, strngnd mereu ntre dini mutiucul pipei sale
ncovoiate din porelan, prul rar i ciufulit pe o east teit, faa
spn, cu un tic al obrazului stng. Principala lui preocupare era s
ciopleasc penele elevilor, crora le era oprit cu strnicie
folosirea penielor, din principiu. i cum le mai alungea capetele cu
vechiul lui briceag bine ascuit! Cu ct precizie ddea, fcnd cu
ochiul, lovitura final, reteznd vrful! n primul rnd, un scris frumos, ctre acest deziderat se concentrau toate eforturile sale, spre
asta trebuia s-i cluzeasc elevii, un dascl preocupat s-i
mplineasc menirea. Instruciunea venea abia dup aceeai se
tie ce preda dasclul Homrod i ce nvau generaiile de biei i
fete pe bncile colii sale.
Iar acum, e rndul doctorului Patak1.
1
N LIMBA MAGHIAR, PRIA. (N.TR.)
Cum aa, Werstul avea un doctor, i mai credea nc n supranatural?
Da, dar este necesar s ne lmurim n privina atribuiilor doctorului Patak, aa cum am fcut atunci cnd a fost vorba de cele ale
judectorului Col.
Patak, mic i ndesat, cu burta ieit n afar, n vrst de
patruzeci i cinci de ani, avea mare succes n practica medicinei la
Werst i n mprejurimi. Cu aplombul lui imperturbabil, cu limbu
lui ameitoare, inspira tot atta ncredere ct i ciobanul Frik, ceea
ce nu era puin lucru. Ddea consultaii pltite i vindea leacuri,
dar att de inofensive, nct nu agrava suferinele (mai mult
nchipuite) ale pacienilor si, un soi de copii plngcioi, care s-ar
fi curmat i de la sine. De altfel, oamenii sunt sntoi prin prile
acelea; aerul este de prim calitate, molimele necunoscute i, dac
se moare, asta se ntmpl pentru c pn la urm, tot mori, chiar
i n acest col de lume fericit al Transilvaniei. n ceea ce-l privete
pe doctorul Patak da, i se spunea doctor! dei era acceptat ca
atare, nu avea nici un fel de pregtire, nici n ceea ce privete medicina, nici n ceea ce privete farmacia, nici n nimic. Era, pur i simplu, un fost infirmier al postului de carantin, al crui rol consta n
supravegherea cltorilor reinui la frontier pentru certificatul
de sntate. Nimic mai mult. Lucrul acesta prea s fie
de-ajuns, pentru populaia puin pretenioas din Werst. Trebuie s

adugm ceea ce nu are de ce s ne surprind c doctorul

Patak era un liber-cugettor, aa cum se cuvine s fie oricine se
ndeletnicete cu ngrijirea semenilor si. Aa c respingea hotrt
toate superstiiile rspndite n regiunea Carpailor, chiar i pe acelea privitoare la castel. Rdea, glumea pe seama lor.
Iar atunci cnd se spunea, de fa cu el, c nimeni nu ndrznise
s se apropie de castel din timpuri strvechi, repeta cui voia s-l
asculte:
Nu m provocai s fac o vizit vechii voastre csue!
Dar, cum nu-l provoca nimeni, ba chiar toat lumea se ferea
s o fac, doctorul Patak nu clcase pe-acolo i, cu ajutorul
credulitii generale, misterul din jurul castelului din Carpai
rmsese, nc, de neptruns.
Capitolul IV
n cteva minute, vestea adus de cioban fcuse ocolul satului.
Jupanul Col, avnd n mn preioasa lunet, tocmai intrase n
cas urmat ndeaproape de Nicu Deac i de Mioria. n clipa aceea,
pe teras se mai afla doar ciobanul Frik, peste care dduser
nval vreo douzeci, treizeci de brbai, femei i copii, crora li se
alturaser i civa igani, nu mai puin tulburai dect restul
locuitorilor din Werst. Tbrser pe Frik, hruindu-l cu o sumedenie de ntrebri, iar ciobanul le rspundea fcnd pe grozavul, ca
orice om care s-a nimerit s vad ceva cu totul ieit din comun.
Da, repeta el, fumul erpuia deasupra castelului, erpuiete
nc, i va erpui atta timp ct va rmne piatr pe piatr!
Dar, cine s fi aprins focul?... ntreb o btrn, mpreunndu-i minile.
Necuratul, rspunse Frik, dnd diavolului numele pe care l
are n acele locuri, i iat un ghidu care se pricepea mai bine s
nteeasc flcrile, dect s le sting.
i, dup aceast replic, fiecare cuta s zreasc arpele de
fum din vrful donjonului. n cele din urm, majoritatea afirmar
c l distingeau perfect, dei, de la distana aceea, era invizibil.
Zarva iscat de ciudatul fenomen depi orice imaginaie. Este
necesar s insistm asupra acestui aspect. Cititorul s se strduiasc s se pun ntr-o stare de spirit similar cu aceea a locuitorilor din Werst, i atunci nu se va mai mira de evenimentele care
vor fi relatate ulterior. Nu-i cer s cread n supranatural, dar s nu
uite c populaia aceea ignorant credea fr rezerve. ndoielilor
inspirate de castelul din Carpai, atunci cnd trecea drept pustiu,
avea s li se adauge, de acum nainte, groaza, de vreme ce prea
locuit, dar, de ce fel de fpturi, Dumnezeule mare!
Exista la Werst un loc n care se strngea lumea, clcat des de
butori, dar ndrgit chiar i de cei crora, fr s aib darul buturii, le plcea s stea la un pahar de vorb, spre sear, dup ce se
scurgea ziua; acetia din urm, mult mai puin numeroi, se
nelege de la sine. Aezmntul acela, cu uile larg deschise tuturor, era principalul, sau, mai exact, unicul han din sat
Cine era proprietarul acelui han? Un evreu pe nume Ionas, un
om de treab, de vreo aizeci de ani, cu un chip prietenos, dar
foarte semit, cu ochii lui negri, nasul ncovoiat, buzele uguiate,
prul lins i tradiionala clie. Amabil i sritor, mprumuta
bucuros mici sume de bani unuia i altuia, fr s se arate exigent
n ceea ce privete garaniile i nici prea cmtar n ceea ce
privete foloasele, dei pretindea s fie pltit la datele declarate de

mprumutat. S dea Dumnezeu ca toi evreii stabilii n

Transilvania s fie la fel de nelegtori ca hangiul din Vereti!
Din nefericire, Ionas cel cumsecade era o excepie.
Coreligionarii si, prin cult, confraii si, prin profesie, fiindc
toi sunt crmari, vnznd buturi i articole de bcnie practic meseria de mprumuttor cu gaj, cu o asprime ngrijortoare
pentru viitorul ranului romn. Se va vedea pmntul trecnd,
puin cte puin, din proprietatea btinailor n cea a strinilor.
Cum avansurile nu le sunt rambursate, evreii vor deveni stpnii
frumoaselor culturi ipotecate n profitul lor i, dac ara
Fgduinei nu mai este n Iudeea, poate c, ntr-o bun zi, va figura pe hrile geografiei transilvane.
Hanul La Regele Mateiaa se numease afla aezat ntr-unul
dintre colurile terasei care strbate ulia mare din Werst, peste
drum de casa birului. Era o cldire veche, jumtate din lemn,
jumtate din piatr, crpit zdravn pe alocuri, dar bogat mbrcat
n verdea i cu un aspect ademenitor. Nu avea etaj, iar din interior, o u de sticl ddea direct n grdin. Intrai, mai nti, ntr-o
sal mare, mobilat cu mese pentru pahare i bnci pentru
muterii, cu poli de stejar mncat de carii pe care strluceau farfuriile, vasele i sticlele, i o tejghea de lemn nnegrit, n spatele
creia Ionas sttea la dispoziia clienilor si.
Iat acum n ce fel primea lumin sala: dou ferestre strpungeau faada, pe teras, iar alte dou ferestre, zidul din spate. Dintre
acestea, una, acoperit pe dinafar de o perdea deas de plante
care se crau sau atrnau, lsa s ptrund puin lumin.
Cealalt, atunci cnd o deschideai, ngduia privirii fermecate s
mbrieze ntreaga vale inferioar a Vulcanului. La cteva
picioare sub pervaz, se rostogoleau apele nvolburate ale torentului Nyad. Pe de o parte, uvoiul se revrsa n vile trectorii, dup
ce izvora din nlimile podiului Orgall, ncoronat de zidurile
cetii; pe de alta, alimentat din belug de ruleele de pe munte,
chiar i n timpul verii, gonea, vuind, spre albia Jiului valah, care-l
nghiea.
La dreapta, alturate slii mari, se afla o jumtate de duzin de
cmrue, de ajuns pentru a primi rarii cltori care, trecnd
grania, doreau s se odihneasc la hanul La Regele Matei. Li se
garanta c vor fi gzduii aa cum se cuvine, preurile nefiind de
loc piperate, iar gazda, atent i serviabil, era aprovizionat
oricnd cu tutun de calitate pe care se ducea s-l caute la cei mai
buni negustori clandestini" din mprejurimi. n ceea ce-l privete
pe Ionas, dormitorul lui se constituise intr-o mansard ngust, a
crei lucarn cu dou coarne strpungnd praful, ddea pe teras.
n hanul acesta s-a inut, chiar n seara acelui 29 mai, adunarea
oamenilor cu greutate din Werst, la care au luat parte jupanul Col,
dasclul Homrod, pdurarul Nicu Deac, o duzin de locuitori
importani ai satului i, de asemenea, ciobanul Frik, care nu era
cel mai puin nsemnat dintre personaje. Doctorul Patak lipsea de
la acea reuniune a notabilitilor. Chemat de urgen de unul dintre vechii lui pacieni, care nu-l atepta dect pe el ca s peasc
n lumea de dincolo, promisese s vin, de ndat ce rposatul nu
avea s mai aib nevoie de ngrijirea lui.
Ateptndu-l pe ex-infirmier, se discuta despre gravul eveniment la ordinea zilei, iar asta n timp ce se mnnc i se bea.

Unora, Ionas le oferea acea fiertur sau prjitur de porumb cunoscut sub numele de mmlig"1, care nu este deloc neplcut
1
N LIMBA ROMN, N ORIGINAL. (N.TR.)
la gust, dac este muiat n lapte muls proaspt Pe alii i mbia cu
o sumedenie de phrele pline cu acele licori tari, care curg precum
apa prin gtlejurile romneti, schnaps-ul1 care nu cost nici doi bani
i jumtate paharul i, mai cu seam, rachiul2, o uic aprig, la
mare cutare pe meleagurile Carpailor.
Trebuie s menionm c hangiul Ionas conform unui obicei
al hanului nu servea dect la farfurie", adic doar celor care
luau loc la mas, ntruct observase c cei care stteau jos, consumau mai mult dect cei care stteau n picioare. Ori, n seara cu
pricina, afacerile promiteau s fie nfloritoare, de vreme ce toate
bncile erau cutate de muterii. Aa c Jonas, nvrtindu-se printre mese, cu o stacan n mn, de-abia prididea s umple paharele, care se goleau, ct ai clipi din ochi.
Erau ceasurile opt i jumtate, seara. Perorau de la asfinit, fr
s fi ajuns s se neleag, asupra a ceea ce aveau de fcut Dar, toi
aceti oameni de treab erau de acord ntr-o privin: dac acel castel era locuit de nite necunoscui, devenea la fel de primejdios
pentru satul Werst, precum un depozit de muniii, aezat la
intrarea ntr-un ora.
E foarte greu! decret, sentenios, jupanul Col.
Foarte grav! ntri dasclul, ntre dou pufituri din pipa de
care nu se desprea niciodat.
Foarte grav! repet asistena.
Ceea ce este mai mult ca sigur, adug Ionas, este c faima
proast a castelului aducea, deja, mari neajunsuri inutului.
Iar acum va fi i mai ru! strig dasclul Homrod.
Strinii treceau din ce n ce mai rar pe la noi... replic,
oftnd jupanul Col.
Iar acum, nu vor mai veni de loc! remarc Ionas, suspinnd,
la unison cu birul.
Muli locuitori se gndesc, deja, s plece, observ unul dintre lutari.
Eu sunt primul, interveni un ran din mprejurimi, o s plec,
de ndat ce o s-mi vnd via.
1
N LIMBA GERMAN, N ORIGINAL. (N.TR.)
2
N LIMBA ROMN, N ORIGINAL. (N.TR.)
6
4
Pentru care ai s mai atepi cumprtori, moule! ripost
hangiul.
Se vede unde ajunser cu discuia, aceste preacinstite capete
luminate. Fiecare sttea cu spaima-n sn din pricina afurisitului de
castel, dar, dincolo de team, era gndul la interesele lor, legate
ntr-un mod att de regretabil. S-a zis cu cltorii, i Ionas se vedea
vduvit de o parte nsemnat din ctigul de la han. S-a zis cu
strinii, i jupanul Col trgea ponoasele n ceea ce privete perceperea taxei de trecere, a crei cifr cobora, treptat. S-a zis cu
cumprtorii de pmnt n trectoarea Vulcan, iar proprietarii nu
puteau s le mai vnd, chiar i la un pre sczut. Situaia aceasta
dura de ani de zile i amenina s se agraveze.
ntr-adevr, dac aa stteau lucrurile, atunci cnd spiritele
castelului erau linitite, n asemenea msur nct nu se lsaser

niciodat zrite, ce va fi acum, cnd i manifestau prezena prin

acte materiale?
Ciobanul Frik se crezu, atunci, dator s spun, dar cu un glas
destul de ovitor:
Poate c ar trebui...?
Ce? l repezi jupanul Col.
S se duc cineva, s vad, stpne.
Se uitar unii la alii, dup care plecar ochii, iar ntrebarea nu-i
gsi rspuns.
Ionas fu acela care, adresndu-se jupanului Col, nnod, din
nou, vorba.
Ciobanul dumitale, zise el, cu voce sigur, tocmai ne-a artat
singurul lucru pe care-l avem de fcut.
S mergem la cetuie...
Da, bunii mei prieteni, continu hangiul. Dac o trmb de
fum s-a ridicat deasupra donjonului, nseamn c s-a fcut focul, c
o mn l-a aprins.
O mn... de n-o fi o ghear! replic ranul cel btrn, cltinnd din cap.
Mn sau ghear, zise hangiul, n-are a face. Trebuie s aflm
ce s-a ntmplat. E pentru prima oar cnd iese fum pe unul dintre
hornurile castelului, de cnd a plecat baronul Radu de Gorj...
S-ar putea, totui s fi fost fum, fr ca nimeni s-l fi zrit,
suger jupanul Colt
Iat ceea ce nu voi admite niciodat! strig, cu aprindere,
dasclul Homrod.
Este, dimpotriv, foarte cu putin, remarc birul, de vreme
ce n-am avut o lunet, s ne putem da seama ce se petrece la castel.
Remarca era ndreptit. Fenomenul ar fi putut s se petreac
de mult vreme i s fi scpat chiar i ciobanului Frik, orict de
ageri ar fi fost ochii acestuia. Oricum, fie c respectivul fenomen
era recent sau nu, era n afar de orice discuie c nite fiine
umane se aciuaser acum, la castel. Ori, faptul acesta reprezenta o
asociere ct se poate de suprtoare pentru locuitorii din Vulcan i
Werst
Dasclul Homrod consider de datoria lui s aduc, n sprijinul
credinei lui, o obiecie:
Fpturi omeneti, prieteni?... ngduii-mi s m ndoiesc.
De ce s-ar fi gndit nite fpturi omeneti s se refugieze la castel,
n ce scop, i cum s fi ajuns acolo?...
Dar ce-ai vrea s fie aciuaii tia? strig jupanul Col.
Fpturi supranaturale, rspunse dasclul Homrod cu o voce
care impunea respect. De ce n-ar fi duhuri, babe, spiridui, poate
chiar unele dintre acele time care iau nfiarea unor femei frumoase...
n timpul acestei enumerri, toate privirile se aintiser spre
ua, spre ferestrele, spre vatra din sala mare a hanului. i, ntr-adevr, fiecare din cei de fa se ntreba dac nu avea s vad ivindu-se una dintre nlucile evocate succesiv de nvtor.
Totui, bunii mei prieteni, se ncumet s zic Ionas, dac
fiinele acestea sunt nluci, nu-mi explic de ce ar fi aprins focul, de
vreme ce nu au nimic de gtit...
i vrjitoriile lor?... ntreb ciobanul. Ai uitat c e nevoie de
foc ca s faci vrji?

 Negreit, adug nvtorul, pe un ton care nu admitea nici o

replic.
Nimeni nu se gndi s-i conteste spusele, prerea tuturor celor
de fa era c, fr nici o ndoial, fpturi supranaturale, nu fiine
umane, cotropiser castelul din Carpai, ca s-i fac de cap acolo.
Pn acum, Nicu Deac nu luase, deloc, parte la conversaie.
Pdurarul se mrginise s asculte cu luare-aminte ce spuneau unii
i alii. Vechea cetuie, cu zidurile sale misterioase, cu originea sa
strveche, cu aspectul su feudal, i inspirase, ntotdeauna, att
curiozitate, ct i respect. Ba chiar, fiind foarte curajos, dei era la
fel de credul ca oricare alt locuitor din Vereti, fusese ispitit, nu o
dat, de gndul de a-l vedea pe dinuntru.
Dup cum e lesne de nchipuit, Mioara l abtuse cu ndrjire
de la un plan att de primejdios. C fusese ncercat de asemenea
gnduri atunci cnd era de capul lui, fie! Dar un logodnic nu-i
aparine doar siei; s te lai dus de o pornire att de necugetat
ar fi fost fapta unui nebun, sau a unuia cruia nu-i pas de cei
apropiai. i totui, cu toate rugminile ei, frumoasa fat se temea
necontenit c pdurarul i va pune planul n aplicare. Ceea ce o
mai linitea un pic, era c Nicu Deac nu susinuse sus i tare c
merge la castel, fiindc nimeni n-ar mai fi avut destul autoritate
asupra lui ca s-l opreasc, nici mcar ea. tia prea bine, era un
flcu drz i ndrtnic, care nu-i clca, pentru nimic n lume,
cuvntul dat Zis i fcut Aa c Mioria ar fi murit de fric, dac
ar fi putut bnui ce-i trecea, n acele clipe, prin minte tnrului.
Totui, ntruct Nicu Deac pstra tcerea, propunerea pstorului nu fu revendicat de nimeni. S faci o vizit la castelul din
Carpai, acum, cnd era bntuit, cine s-ar fi ncumetat, doar dac
nu-i lipsea o doag?... Fiecare i descoperea cele mai ntemeiate
motive s nu mite un deget... Birul nu mai era la vrsta s-o
porneasc orbete la drum, btnd crri att de abrupte...
Dasclul avea coala n grija lui, Ionas, hanul de supravegheat,
Frik, s-i duc oile la pscut, ceilali rani s-i vad de
gospodrii, de vite i de fnee.
Nu! Nici unul nu s-ar fi ncumetat, n ruptul capului, s se jertfeasc, repetndu-i, hotrt, n sinea lui:
Cine va avea ndrzneala s se duc la cetuie, s-ar putea s
nu se mai ntoarc n vecii vecilor!
n clipa aceea, spre marea groaz a asistenei, ua hanului se
ddu, brusc, de perete.
Dar, nu era nimeni altcineva dect doctorul Patak, pe care era
greu s-l iei drept una dintre timele pomenite cu atta patos, de
dasclul Homrod.
ntruct pacientul i trecuse n lumea celor drepi ceea ce
fcea cinste perspicacitii sale medicale, dac nu talentului
doctorul Patak alergase ntr-un suflet, la reuniunea de la han.
n sfrit, iat-l, rcni jupanul Col.
Doctorul Patak se grbi s mpart strngeri de mini tuturor,
de parc ar fi distribuit leacuri, i, cu un ton uor ironic, strig:
Aadar, prieteni, tot cetuia, tot cetuia Necuratului v
frmnt!... Oh! Lailor!... Dar, dac aa i-a cunat hardughiei
steia hodorogite s pufie, lsai-o s pufie. Ce, dasclul Homrod
nu pufie ct e ziua de lung?...ntr-adevr, tot inutul a albit de
groaz!... N-am auzit vorbindu-se dect despre asta, n timpul
vizitelor mele!... Strigoii au fcut focul acolo?... i de ce nu, la

urma urmei, dac le curge nasul!... S-ar prea c n luna lui mai e
cam ger, n ncperile donjonului...Dac nu cumva s-au apucat s
coac pine pentru cei de pe lumea cealalt!... Ei!... Trebuie s te
hrneti, acolo, sus, dac e adevrat c nvii!... Poate c sunt brutarii din ceruri, au venit s-i rstoarne cuptorul...
i, n ncheiere, urm un ir de glume prea puin pe placul
oamenilor din Vereti pe care doctorul Patak le turna pe nersuflate, cu o arogan de necrezut
l lsar s turuie.
Dup care birul l ntreb:
i zi aa, doctore, nu dai nici o importan celor care se
petrec la cetuie?...
Nici una, jupan Col.
N-ai spus c eti gata s mergi acolo,... dac vei fi provocat?...
Eu?... rspunse fostul infirmier, nu fr s lase s se simt
c era uor agasat de faptul c era pus fa-n fa cu vorbele lui.
Haide... Nu ai spus-o i nu ai repetat-o? relu dasclul,
insistnd.
Am spus-o... fr ndoial... i ntr-adevr... dac e vorba,
doar, s-o repet...
E vorba s o faci, i-o retez Homrod.
S o fac?...
Da... i, n loc s te provocm, ne mrginim s te rugm,
adug jupanul Col.
Dar, nelegei-m... prieteni... desigur... o propunere ca
aceasta...
Ei bine, de vreme ce ovi, ip hangiul, nu te rugm... te
provocm!
M provocai?...
Da, doctore, da!
Ionas, mergi prea departe, interveni, mpciuitor, birul. Nu
trebui s-l provocm pe Patak... tim, cu toii, c e un om de
cuvnt... i, ceea ce a spus, va i face, o va face, fie i numai pentru a fi de ajutor satului i ntregului inut.
Cum aa, vorbii serios?... Vrei s m duc la castel? ngn
doctorul, a crui fa rubicond se albise, dintr-o dat.
N-ai cum s-o-ntorci, l lmuri, pe un ton categoric, jupanul
Col.
V rog... bunii mei prieteni... v rog... s chibzuim, avei
bunvoin!...
Am chibzuit, deja, totul, i-o ntoarse Ionas.
Gndii-v bine... La ce ne-ar sluji s merg ntr-acolo... i
ce-a putea descoperi?... Civa oameni de treab care s-au refugiat la castel... i care nu supr pe nimeni...
Ei, bine, replic dasclul Homrod, dac sunt oameni de treab, nu ai de ce s te temi de ei i va fi un prilej pentru tine s-i oferi
serviciile.
Dac ar avea nevoie de mine, rspunse doctorul Patak
n-au dect s m cheme, nu voi ovi... credei-m... s m duc la
castel. Dar nu m deplasez fr s fiu chemat, iar vizitele mele nu
sunt pe gratis...
Vei fi pltit pentru munca ta, se grbi s-l liniteasc, n
aceast privin, jupanul Col, cu ora.
i cine m va plti?...

 Eu... noi toi.-, la preul pe care l ceri! i rspunse cea mai

mare parte dintre muterii, lui Ionas.
Era ct se poate de limpede c, n ciuda repetatelor sale fanfaronade, doctorul nu se arta, deloc, mai viteaz dect compatrioii
si din Vereti. Iat c, dup ce fcuse pe liber-cugettorul, dup ce
luase n zeflemea legendele din parte locului, se afla acum ntr-o
mare ncurctur, netiind cum s refuze serviciul cerut. i, totui,
s mearg la castelul din Carpai, chiar n condiiile n care i se
pltea deplasarea, treaba asta nu putea s-i convin, cu nici un
chip. ncerc atunci s se foloseasc de argumentul potrivit cruia
vizita sa nu va avea nici un rezultat, c satul se va acoperi de ridicol delegndu-l s exploreze cetuia... Demonstraia sa nu avu
nici un efect.
Haide, doctore, mi se pare c nu ai de nfruntat nici o primejdie, relu dasclul Homrod, de vreme ce nu crezi n duhuri.
Nu... nu cred.
Ori, dac nu duhurile sunt cele care s-au ntors la castel,
nseamn c acolo s-au adpostit doar nite oameni la fel ca noi i
vei face cunotin cu ei.
Raionamentul dasclului nu era lipsit de logic: era greu s-l
combai.
Fie, Homrod, rspunse doctorul Patak, dar s-ar putea s fiu
reinut la cetuie...
Ceea ce nseamn c vei fi bine primit, i-o ntoarse Ionas.
Desigur; totui, dac absena mea se prelungete, i cineva
va avea nevoie de mine aici, n sat...
Suntem sntoi tun cu toii, rspunse jupanul Col, i nu
mai e un singur bolnav n Werst, de cnd ultimul tu client i-a luat
bilet pentru lumea de dincolo.
Spune sincer... Eti hotrt s pleci? l ntreb hangiul.
Pe legea mea, nu! rbufni doctorul. Oh! Nu c mi-ar fi fric...
tii bine c nu cred o iot din toate scornelile astea... Adevrul e
c mi se pare o prostie, o ntmplare de mai mare rsul. Pentru c
pe hornul donjonului iese fum, fum care, poate, nici nu este fum...
Hotrt lucru... Nu...! Nu m duc la castelul din Carpai...
Merg eu!
Era pdurarul Nicu Deac, care tocmai interveni n conversaie,
aruncnd aceste dou cuvinte.
Tu... Nicule? exclam jupanul Col.
Eu... dar numai dac Patak m nsoete.
Era un atac direct la adresa doctorului, ca s ias din ncurctur
Ce spui, pdurarule? replic el. Eu... s te nsoesc?...
Desigur, am face o plimbare plcut... amndoi... dac ar avea
vreun rost... i dac ne-am putea ncumeta... Haide, Nicule, tii
bine c nici mcar drum n-a mai rmas pn-la cetuie... Nu vom
putea ajunge...
Am spus c m voi duce la cetuie, rspunse Nicu Deac, i
de vreme ce am spus-o, m voi duce.
Dar eu... eu n-am spus-o!... strig doctorul, zbtndu-se, de
parc ar fi fost nfcat de guler.
Ba da... ai spus-o... nu-l slbi Ionas.
Da!... Da!... ntri, ntr-un glas, adunarea.
Fostul infirmier, ncolit, nu tia cum s ias basma curat. Ah!
Ct de mult regreta c se legase, ntr-un mod att de important,
prin rodomontadele1 sale.

Niciodat nu i imaginase c ar putea fi luat n serios, nici c va

fi somat s-i rite viaa... Acum nu mai avea pe unde s scoat
cmaa, fr s ajung btaia de joc a Werstului i a Vulcanului;
l-ar fi batjocorit fr mil. Se hotr, atunci, s fac haz de necaz.
Atunci... de vreme ce asta vi-e voia, o s-l nsoesc pe Nicu
Deac, dei n-are nici un rost.
Aa...doctore Patak, aa! intona corul butorilor de la La
Regele Matei".
1
LUDROENII, FANFARONADE; DE LA RODOMONT, PERSONAJ CREAT DE ARIOSTO.
Qi.tr.)
i, pe cnd plecarea, pdurarule? ntreb doctorul Patak, cu
o prefcut nepsare, care nu reuea s-i ascund spaima.
Mine diminea, rspunse Nicu Deac.
Cuvintele sale fur urmate de o tcere destul de ndelungat,
ceea ce arta ct de real era emoia de care fuseser cuprini
jupanul Col i ceilali. Paharele fuseser golite, blidele la fel i,
totui, nimeni nu se ridica, nimnui nu-i ddea prin cap s
prseasc sala mare, dei se fcuse trziu, nici s se duc acas.
Aa c Ionas chibzui c momentul era cum nu se poate mai nimerit s mai aduc un rnd de napsuri i rachiuri...
Dintr-o dat, un glas se fcu auzit destul de desluit n mijlocul
tcerii generale; i iat cuvintele care fur rostite domol:
Meu Deac, nu te duce mine la cetuie!... Nu te duce... sau i
se va ntmpla o nenorocire!
Cine se exprimase n felul acesta?... De unde venea glasul pe
care nimeni nu-l cunotea i care prea s ias dintr-o gur
nevzut?... Nu putea fi dect glasul unui strigoi, un glas supranatural. . un glas de pe lumea cealalt...
Groaza atinse cotele maxime. Nu ndrzneau s se priveasc,
nu ndrzneau s scoat o vorb...
Cel mai curajos Nicu Deac, desigur vru s afle despre ce
este vorba. Nu putea exista nici o ndoial c vorbele fuseser rostite n sal. i, mai nti, pdurarul se apropie cu ndrzneal de
sipet i-l deschise.
Gol. Se duse s cerceteze ncperile care ddeau n sal. Pustii,
mpinse ua hanului, iei afar, apoi strbtu terasa, pn la ulia
mare. Nici ipenie.
Cteva clipe mai trziu, jupanul Col, dasclul Homrod, doctorul Patak, Nicu Deac, oierul Frik i toi ceilali prsir hanul,
lsndu-l singur pe hangiul Ionas care se grbi s nvrt, de dou
ori, cheia n broasc.
n noaptea aceea, ca i cum ar fi fost ameninai de o artare de
pe alt lume, locuitorii Werstului se ferecar zdravn n casele
lor...
Satul era gtuit de spaim.
Capitolul V
n ziua urmtoare, pe la nou dimineaa, Nicu Deac i doctorul
Patak erau gata de plecare. Intenia pdurarului era s urce prin
trectoarea Vulcan, ndreptndu-se pe drumul cel mai scurt spre
cetuia suspect.
Dup nemaipomenita ntmplare cu hornul donjonului care
scotea fum, dup nemaipomenita ntmplare cu glasul pogort de
nicieri n sala hanului La Regele Matei, nu e de mirare c populaia prea s-i fi pierdut minile. Civa dintre igani spuneau,
deja, c-i vor lua tlpia. n toate casele nu se vorbea dect

despre acest lucru i nc pe optite. ncercai, aadar, s punei

la ndoial c nu-i vrse Necuratul coada, n ceea ce privete
fraza att de amenintoare pentru pdurar. Fuseser de fa, la
hanul lui Ionas, cam cincisprezece martori, oameni dintre cei mai
demni de crezare, care auziser ciudatele cuvinte. S pretinzi c
fuseser victimele unei iluzii, unei amgiri a simurilor, lucrul
acesta nu sttea n picioare. Nici o ndoial n privina asta; Nicu
Deac personal, pe nume, prevenit c i se va ntmpla o nenorocire,
dac se va ncpna n planul lui de a cerceta castelul din Carpai.
i, totui, tnrul pdurar se pregtea s prseasc Werstul, ba
nc fr s i-o cear nimeni. ntr-adevr, orict de profitabil ar fi
fost pentru jupanul Col s dezlege misterul cetuii, orict de
avantajos ar fi fost pentru sat s afle ce se ntmpl, fuseser fcute
demersuri insistente pentru ca Nicu Deac s revin asupra
hotrrii sale. Nenorocit, dezndjduit, cu frumoii ei ochi
necai n lacrimi, Mioria l implorase s nu struie n aceast
aventur. Era, deja, grav, nainte de avertismentul proferat de
voce. Dup avertisment, era o nebunie. i iat c, n ajunul cstoriei sale, Nicu Deac i pusese n gnd s-i primejduiasc viaa
ntr-o asemenea ncercare, iar logodnica sa, care i se tra la
picioare, nu izbutea s-l opreasc...
Nici mustrrile prietenilor, nici plnsetele Mioriei, nu reuir
s-l nmoaie pe pdurar. Ceea ce, de altfel, nu surprinse pe nimeni.
I se cunotea cerbicia, se tia ct este de drz i de nenduplecat,
ca s nu spunem cpos. Spusese c va merge la castelul din
Carpai i nimic nu-l mai putea mpiedica nici mcar acea
ameninare care-i fusese adresat direct. Da! Se va duce la
cetuie, chiar de-ar fi fost s nu se mai ntoarc niciodat.
Cnd sosi ceasul plecrii, Nicu Deac o strnse pentru ultima
oar la piept pe Mioria, n vreme ce srmana fat se nchina unindu-i trei degete, cel mare, arttorul i cel mijlociu, dup o datin
romneasc strveche, care cinstete Sfnta-Treime...
i doctorul Patak?... Ei bine, doctorul Patak, dup ce fusese
pus n faa faptului mplinit, se zbtuse s scape, dar, n zadar. Tot
ceea ce ar fi putut spune, spusese!.. .Toate obieciile imaginabile le
fcuse!... Invocase acel ultimatum att de categoric, de a nu clca
pragul castelului, auzit foarte clar...
Ameninarea aceasta nu m privete dect pe mine, s
mrginise s-i rspund Nicu Deac.
i dac se-ntmpl vreo nenorocire, pdurare, rspunse doctorul Patak, eu o s scap nevtmat?
Vtmat, nevtmat, ai fgduit s mergi cu mine la castel i
vei merge, pentru c eu merg.
nelegnd c nimic nu-l va opri s-i in fgduiala, locuitorii
Werst-ului i ddur dreptate pdurarului, n aceast privin. Era
mai bine ca Nicu Deac s nu porneasc singur ntr-o asemenea
cltorie. Aa c, preantristatul doctor, simind c nu mai poate da
napoi, pentru c i-ar fi compromis situaia i s-ar fi fcut de ruine, dup ludroeniile sale obinuite, se resemna, cu groaza-n
suflet. Era, de altminteri, ct se poate de hotrt s profite de cel
mai mic obstacol aprut n drum, pentru a-l obliga pe tovarul su
s fac stnga-mprejur.
Aadar, Nicu Deac i doctorul Patak plecar, iar jupanul Col,
dasclul Homrod, Frik, Ionas, i petrecur pn unde cotea drumul
mare, iar acolo se oprir.

Din locul acela, jupanul Col i flutur, pentru ultima dat,

luneta de care nu se mai desprea n direcia cetuii. Nici
urm de fum nu se arta ieind din hornul donjonului, aa c era
foarte uor s priveti n zarea foarte curat a acelei frumoase
diminei de primvar. Trebuia s tragi concluzia c oaspeii naturali sau supranaturali ai castelului splaser putina, vznd c
pdurarul nu ine seama de ameninrile lor? Aa gndir unii, i
era un motiv ca treaba s fie dus pn la capt, spre deplina
mulumire a celor doi.
i strnser minile i Nicu Deac, urmat de doctor, dispru n
colul trectorii.
Tnrul pdurar era n inut de inspecie: caschet cu
ceaprazuri, cu cozoroc lat, vest cu centiron, cu cuitul vrt n
teac, pantaloni bufani, cizme potcovite, cartuier la spate, puca
lung pe umr.Avea faima ndreptit de trgtor foarte iscusit i
cum, n lips de huhurezi, puteau da peste acei hoinari care bat
grania, sau peste vreun urs pus pe rele, era ct se poate de prudent din partea lui s fie n msur s se apere.
n ceea ce-l privete pe doctor, socotise de datoria lui s se
nzestreze cu o rabl de pistol cu cremene, care rata trei focuri din
cinci. Era, de asemenea, narmat cu o secure pe care i-o nmnase
tovarul su, ntruct era de ateptat s fie nevoii s-i croiasc
drum prin hiurile dese ale Piesei. Ocrotit de o plrie de cmpean ct roata carului, ncotomnat ntr-o manta groas de cltorie, nchis pn-n gt, era nclat cu cizme stranic potcovite, i
totui, echipamentul acesta stnjenitor nu l-ar fi mpiedicat s-o
rup la goan mncnd pmntul, fcndu-se nevzut ct ai clipi
din ochi, n caz de primejdie.
Nicu Deac i el nu uitaser, de asemenea, s-i ia i cteva
provizii n desag, pentru a-i putea prelungi, la nevoie, cercetarea.
Dup ce trecur de colul drumului, Nicu Deac i doctorul
Patak merser mai multe sute de pai de-a lungul Doinei, urcnd
pe malul ei drept. Dac ar fi urmat drumul care trece prin rpele
masivului, s-ar fi abtut, prea mult, spre vest. Ar fi fost mai bine
pentru ei s poat continua s mearg de-a lungul albiei torentului,
ceea ce ar fi micorat distana cu o treime, fiindc Doina izvorte
din ncreiturile podiului Orgal. Dar, practicabil la nceput, malul,
surpat adnc i nchis de stnci nalte, nu le-ar mai fi ngduit apoi,
cu nici un chip, nici mcar s se strecoare.
Era nevoie, deci, s-o taie, piezi, spre stnga, chiar dac ar fi trebuit s o ia napoi spre castel, dup ce vor fi trecut de zona inferioar a pdurilor Piesei.
Era, de altfel, singura latur prin care se putea ptrunde n
cetuie. Pe vremea cnd era locuit de Radu de Gorj, satul Werst,
trectoarea Vulcan i valea Jiului valah erau legate ntre ele printr-un drumeag ngust, care fusese croit urmrind aceast direcie.
Dar, npdit, de ani, de vegetaie lsat s creasc n voie, i astupat de mrciniul nclcit, n zadar ai fi cutat urma unei poteci,
sau a unei crrui, ct de ngust i ntortocheat ar fi fost ea.
n momentul n care trebuiau s se desprind de albia Doinei,
plin de vuietul apelor, Nicu Deac se opri s se orienteze. Deja,
castelul nu se mai zrea. Aveau s-l vad din nou, de-abia dup ce
vor ajunge dincolo de perdeaua de pduri, niruite n trepte pe
pantele joase ale muntelui, dispoziie proprie ntregului sistem
orografic al Carpailor. n lipsa reperelor, nu prea de loc o treab

uoar s determini direcia. Puteai s-o stabileti dup poziia

soarelui, ale crui raze atingeau uor crestele ndeprtate dinspre
sud-est.
Vezi, pdurarule, spuse doctorul, vezi... Nu e nici mcar
drum sau, mai bine zis, nu mai e!...
Vafi, rspunse Nicu Deac.
Uor de spus, Nicule...
i uor de fcut, Patak.
Aadar, eti la fel de hotrt?...
Pdurarul se mulumi s rspund doar printr-un semn afirmativ i o porni printre copaci.
n momentul acela, doctorul fu ncercat de-o aprig dorin de
a face calea ntoars; dar tovarul lui, care tocmai se ntorsese
spre el, i arunc o privire att de hotrt, nct viteazul nostru nu
socoti nimerit s rmn n urm.
Doctorul Patak mai pstra, nc, o ultim speran: c Nicu
Deac nu va ntrzia s se rtceasc n mijlocul labirintului acestei
pduri, unde slujba lui nu-l adusese niciodat. Dar nu lua n calcul acel
fler miraculos, acel instinct profesional, acea nzestrare animal",
ca s zicem aa, care i ngduie s te cluzeti dup cele mai
nensemnate indicii orientarea ramurilor ntr-o direcie anume,
denivelarea solului, culoarea scoarei copacilor, nuana diferit a
muchiului, dup cum e expus vnturilor din sud, sau din nord.
Nicu Deac era prea priceput n meseria lui, i o practica avnd o
perspicacitate mult prea mare, ca s se piard vreodat, chiar i
ntr-o regiune necunoscut. n ara lui Cooper ar fi fost demnul
rival al lui Ciorap-de-Piele, sau Chinga-chgook1.
i, totui, strbaterea zonei mpdurite avea s-i pun la grea
ncercare. Ulmi, fagi, unii dintre acei arari numii fali platani",
stejari superbi, se nlau n primele rnduri, pn la treapta ocupat de mesteceni, de pini i de brazi, masai pe culmile cele mai
nalte, n stnga trectorii. Minunai erau copacii acetia, cu
trunchiurile lor puternice, cu crengile nclzite de seva proaspt,
cu frunziul des, mpletindu-se ntr-o coroan de verdea, prin
care lumina soarelui nu reuea s rzbat.
Totui, s-ar fi putut strecura destul de uor, aplecndu-se pe sub
crengile joase. Dar, cte obstacole erau la suprafaa solului i de
ct munc era nevoie ca s ndeprtezi vegetaia, s o curei de
urzici i de mrcini, ca s te pzeti de puzderia de epi, gata s-i
ciupeasc pielea, la cea mai mic atingere. Nicu Deac nu era el
omul care s se sinchiseasc de atta lucru i, atta vreme ct
putea nainta prin pdure, nu se lsa speriat de cteva zgrieturi,
acolo. Este adevrat, ns, c, n aceste condiii, nu puteau nainta
dect foarte ncet mprejurare suprtoare, cci Nicu Deac i doctorul Patak erau interesai s ajung la cetuie dup-amiaz. Avea
s fie destul lumin ca s-l poat vizita, ceea ce urma s le ngduie s se ntoarc la Werst, nainte de cderea nopii.
Aa c, mnuind de zor securea, pdurarul se strduia s-i
croiasc drum prin adncul acestui spinri nesat de baionete
vegetale, n care piciorul clca pe un teren accidentat, desfundat,
dibuind printre cocoaele rdcinilor i buturugilor de care se
mpiedica, dac nu chiar afunda, ntr-un strat umed de frunze
uscate pe care vntul nu le mtura niciodat. O sumedenie de
psti explodau ca nite mici bombe vegetale, spre marea spaim

EROI DIN ROMANELE SCRIITORULUI AMERICAN FENIMORE COOPER (1789-1851).

(N.TR.)
a doctorului, care tresrea la fiecare detuntur, privind n stnga
i-n dreapta, ntorcndu-se ca mucat de arpe, cnd cte un
curmei i se aga de veminte, ca o ghear care ar fi vrut s-l
opreasc n loc. Nu! Nu era deloc linitit, bietul de el! Dar, acum,
n-ar fi ndrznit s se ntoarc de unul singur, i se strduia s se
in ct mai aproape de nrvaul lui tovar.
Uneori, n pdure se deschideau luminiuri capricioase. O
ploaie de lumin se revrsa peste ele. Perechi de berze negre, tulburate n singurtatea lor, se ridicau de pe crengile nalte i i luau
zborul, btnd puternic din aripi. Strbaterea acestor luminiuri
fcea ca drumul s fie i mai obositor. Se ngrmdiser acolo, ntr-adevr, ca un joc enorm de maroco, copacii dobori de furtun sau
de btrnee, de parc toporul unui tietor de lemne le-ar fi dat
lovitura de moarte. Zceau acolo trunchiuri uriae, mcinate de
putregai, pe care nici o unealt nu avea s le mai despice n buteni
i nici o cru nu avea s le mai care, pn la albia Jiului valah. In
faa acestor obstacole anevoie de trecut, uneori, imposibil de ocolit, Nicu Deac i tovarul lui aveau mult de furc. Dac tnrul
pdurar, sprinten, mldios i viguros, reuea s le dea de capt,
doctorul Patak, cu picioarele lui scurte, burdihanul revrsat, cu
rsuflarea tiat, cu inima btnd s-i sparg pieptul, nu putea evita
czturile, silindu-l pe tovarul lui s-i vin n ajutor.
O s vezi Niculae, c-n cele din urm, o s-mi rup ceva! se
vita el.
Te dregi tu.
Haide, pdurarule, fii om de neles... Nu trebuie s te
nverunezi cnd nu se mai poate!
A! Nicu Deac era deja n fa, iar doctorul, fr s obin nimic,
se grbea s i se alture.
Direcia urmat pn atunci era, ntr-adevr, cea nimerit pentru a ajunge la cetuie? Greu de spus. Totui, de vreme ce terenul
nu nceta s urce, erau ndreptii s cread c se crau spre
marginea pdurii, pe care o atinser la orele trei dup-amiaza.
De aici ncolo se aternea, pn la podiul Orgal, o pnz de
copaci verzi, mai rsfirai pe msur ce versantul masivului ctiga
n altitudine.
n acela, Doina se ivea, din nou, printre stnci, fie c torentul
deviase, fie c Nicu Deac schimbase direcia spre el. Lucrul acesta i ddu tnrului pdurar certitudinea c nu greise drumul,
ntruct ruleul prea s neasc din mruntaiele podiului
Orgal.
Nicu Deac nu-i putu refuza doctorului un ceas de odihn pe
malul apei. Stomacul i cerea, de altfel, dreptul, la fel de imperios
ca i picioarele. Desagii erau plini cu de toate, plosca doctorului i
cea a lui Nicu Deac pline cu rachiu. Pe deasupra, o ap curat
i proaspt, limpezit de prundiul din adncuri, curgea la civa
pai. Ce-i putea dori mai mult? Consumaser mult energie, se
cuvenea s pun la loc.
De la plecarea lor, doctorul nu avusese, de loc, rgazul de a discuta cu Nicu Deac care i-o lua mereu, nainte. Dar, i scoase prleala, de ndat ce se aezar amndoi pe malul Doinei. Dac unul
era puin locvace, cellalt era, din toat inima, vorbre. innd

seama de asta, nu se va mira nimeni c ntrebrile erau foarte

lungi, iar rspunsurile foarte scurte.
S stm puin de vorb, pdurare, serios, l mbie doctorul.
Te ascult, i rspunse Nicu Deac.
Cred c dac am fcut popas n locul acesta, l-am fcut ca s
prindem puteri.
Nimic mai adevrat.
nainte de a ne ntoarce la Werst...
Dimpotriv... nainte de a merge la castel.
Haide, Nicule, au trecut ore de cnd mergem ntruna i
de-abia suntem la jumtatea drumului...
Ceea ce arat c nu avem vreme de pierdut.
Dar va fi noapte cnd vom ajunge n faa cetii, i, dup ct
te cunosc, pdurare, n-ai s fii att de lipsit de minte, ca s te ncumei s intri, fr s vezi bine pe unde calci; va trebui s ateptm s se fac ziu...
Vom atepta.
Aadar, nu vrei s lai de-o parte gndul sta smintit?...
Nu.
Cum aa! Iat-ne la captul puterilor, avnd mare nevoie de-o
mas ca lumea, ntr-o cas ca lumea, i de-un pat bun ntr-o odaie
bun, iar tu te gndeti s-i petreci noaptea sub cerul liber?...
Da, dac vom fi mpiedicai s ptrundem n castel.
i, dac nu vom fi mpiedicai?
O s nnoptm n ncperile donjonului.
n ncperile donjonului! strig doctorul Patak.
Chiar aa!
Crezi, pdurare, c voi primi s petrec o noapte ntreag
nuntrul acestei cetui blestemate?
Fr ndoial, dac, nu cumva, i-e mai bine s rmi singur
afar.
Singur, pdurare!... Nu aa ne-am neles i, dac trebuie s
ne desprim, mi-ar place s-o facem aici, ca s m pot ntoarce n
sat!
De neles, doctore, ne-am neles s m urmezi oriunde m
voi duce!...
Ziua, da!... Noaptea, nu!
Ei bine, n-ai dect s pleci i caut s nu te rtceti n codru.
S se rtceasc, ntr-adevr asta l nelinitea pe doctor. Lsat n
voia soartei, fr obinuina ocolurilor nesfrite prin inima
pdurilor de pe Piesei, nu se simea n stare s-o apuce pe drumul
spre Werst. De altfel, s fie singur pe timpul nopii o noapte,
poate neagr, ca pcura s coboare povrniurile din trectoare
cu riscul de a se prbui ntr-o rp, astea nu erau, deloc, lucruri
care s-l ncnte. Chiar de ar fi fost s nu escaladeze, deloc,
curtina, la apusul soarelui, i dac pdurarul se va ncpna s o
fac, tot era mai bine s-l urmeze pn la poalele zidului. Dar doctorul vru s fac un ultim efort pentru a-i opri tovarul.
tii bine, drag Nicule, relu el, c nu a consimi, niciodat,
s m despart de tine... De vreme ce ii att de mult s ajungi la
castel, nu sunt eu omul care s te lase singur.
Bine le zici, doctore Patak i, cred c ar trebui s te opreti
aici.
Nu nc... doar o vorb...
Spune...

 Dac e noapte atunci cnd ajungem, fgduiete-mi c nu vei

ncerca s ptrunzi n castel...
Ceea ce i fgduiesc, doctore, este c nu voi precupei
nimic ca s intru acolo, c nu voi da un pas napoi, pn nu voi
descoperi ce se ntmpl nuntru.
Ce se ntmpl, pdurare! exclam doctorul Patak, ridicnd
din umeri. Dar, ce-ai vrea s se ntmple?...
Habar n-am, ns, cum m-am hotrt s aflu, voi afla...
Numai s poi ajunge acolo, la castelul la blestemat! bombni doctorul, n lips de orice alt argument. Ori, dac stau s
judec dup ncercrile prin care am trecut pn aici i dup timpul
pe care ni l-a luat s strbatem pdurile de pe Piesa, ziua se va
sfri nainte de-a apuca s dm ochii cu el...
Nu cred, i-o retez Nicu Deac. n vrful muntelui, brdiul e
mai puin nclcit de hiuri, dect pdurile astea btrne de ulmi,
de arari i de fagi.
Dar, urcuul va fi abrupt!
Ce dac, de vreme ce se poate urca.
Dar, am auzit c, n preajma podiului Orgall, te poi ntlni
cu urii!
Eu am puca mea, iar tu ai pistoletul, ca s te aperi, doctore.
Dar, dac se las noaptea, riscm s ne rtcim n bezn!
Nu, cci avem, acum, o cluz care, ndjduiesc, nu ne va
mai prsi.
O cluz? strig doctorul.
i se ridic brusc, aruncnd priviri nelinitite n jurul lui.
Da, rspunse, Nicu Deac, de-acum ncolo, Doina ne va fi
cluz. Vafi de ajuns s urcm pe malul ei drept, ca s ajungem
chiar pe creasta de unde izvorte. Cred, deci, c, n mai puin de
dou ceasuri, vom fi la poarta cetuii, dac pornim, fr s mai
zbovim, la drum.
n dou ceasuri, de n-ar fi ase!
Haide, eti gata?...
Aa repede, Nicule, aa repede!... Dar, de-abia dac au trecut cteva minute, de cnd ne-am aezat!
Cteva minute care fac o jumtate de ceas.
Pentru ultima oar, te ntreb eti gata?
Gata... cnd mi simt picioarele ca de plumb... tii bine c
n-am urloaiele tale de pdurar, Nicule!... Mi s-au umflat
picioarele, i e o cruzime din partea ta s m sileti s te urmez...
La urma urmei, m plictiseti, Patak! i dau voie s m
prseti! Cltorie sprncenat!
i Nicu Deac se ridic.
Pentru numele lui Dumnezeu, pdurare, strig, nfricoat,
doctorul, ascult-m!
M-am sturat s-i ascult neroziile!
Haide, dac tot s-a fcut trziu, de ce s nu rmnem n locul
acesta, de ce s nu ne ridicm tabr la adpostul copacilor de
aici?... Pornim din nou la drum mine, n zori, i vom avea toat
dimineaa s ajungem pe podi...
Doctore, rspunse Nicu Deac, i repet c am de gnd s-mi
petrec noaptea n cetuie.
Nu! strig doctorul, nu... n-o vei face, Nicule!... N-o s te las
eu...
Tu?

 O s m ag, de tine.. .O s te trag!... O s te bat, dac va fi

nevoie...
Nu mai tia ce spune, bietul Patak.
n ceea ce-l privete pe Nicu Deac, acesta nu catadicsi nici
mcar s-i rspund i, dup ce-i puse cureaua putii n bandulier, fcu civa pai, ndreptndu-se spre malul Doinei.
Ateapt... ateapt! strig, jalnic, doctorul. Ce om al
naibii!... O clip, doar... Am picioarele nepenite, nu-mi mai simt
ncheieturile...
Nu ntrzie, totui, s i le simt, fiindc ex-infirmierul se vzu
nevoit s dea zdravn din picioarele lui scurte, ca s-l ajung din
urm pe pdurar, care nici mcar nu ntoarse capul.
Se fcuser ceasurile patru. Razele soarelui, atingnd n treact
piscul Piesei, care n-avea s ntrzie s le opreasc, luminau, revrsndu-se piezi, vrfurile brazilor. Nicu Deac avea mare dreptate
Ajutndu-l s se caere pe vreo roc mai nalt.
s se grbeasc, pdurea ntunecndu-se, la asfinit, n cteva
clipe.
Ciudate i stranii sunt pdurile acestea, n care se adun rusticile esene alpine. n locul copacilor strmbi, rsucii, aplecai, se
nl n largul lor, trunchiuri drepte, desfrunzite, pn la cincizeci-aizeci de pai deasupra rdcinilor, trunchiuri fr noduri,
care i ntind ca o bolt verdeaa lor venic. Puin mrcini,
puine ierburi nclcite la poale. Rdcini lungi trndu-se aproape
la nivelul solului, ca nite erpi amorii de frig. Pmntul cptuit
cu un muchi glbui i cu firul scurt, nsilat cu crengue uscate i
presrat cu conuri, care pocnesc sub tlpi. O pant abrupt, brzdat de mici ace cristaline, ale cror vrfuri ascuite ptrund prin
pielea cea mai groas. Aa c naintarea prin brdi fu anevoioas,
pe o distan de un sfert de mil. Pentru a escalada aceste blocuri
de piatr i trebuiau o mldiere a mijlocului, o rezisten a genunchilor i o siguran a membrelor care-i lipseau de-acum doctorului Patak. Dac ar fi fost singur, Nicu Deac n-ar fi avut nevoie dect
de un ceas, dar, aa, pierdu trei, mpiedicat de tovarul lui,
oprindu-se s-l ajute s se caere pe vreo roc prea nalt, cu
picioarele lui scurte. Doctorul n-avea dect o singur team
cumplit: o s rmn singur, n mijlocul acestei pustieti sumbre.
Totui, dac pantele erau din ce n ce mai greu de urcat, copacii
ncepeau s se rreasc pe coama nalt a Piesei. Nu mai alctuiau
dect plcuri rsfirate, de dimensiuni modeste. ntre ele se zrea
linia munilor care se desena n arierplan i ale cror contururi se
deslueau, nc, n aburul nserrii.
Torentul Doinei1 pe care pdurarul nu ncetase s-l urmeze
pn atunci i care se micorase treptat, fiind de-acum doar un
rule, trebuia s-i afle izvorul nu prea departe.
La cteva sute de pai deasupra ultimelor cute ale terenului se
rotunjea podiul Orgall, ncoronat de zidurile cetii.
Nicu Deac ajunse n sfrit, pe podi, dup o ultim opintire,
care-l aduse pe doctor la starea de mas inert. Srmanul om nu
1
N ORIGINAL NYAD. (N.TR.)
avu puterea s se mai trasc nc douzeci de pai i se prbui
secerat, ca un bou dobort de ghioaga mcelarului.
Nicu Deac de-abia dac simea oboseala acestei ascensiuni dificile, n picioare, nemicat, mnca din ochi castelul din Carpai, de
care niciodat nu se aflase att de aproape.

n faa ochilor lui se ntindea o incint crenelat, aprat de un

an adnc, a crei unic punte era rezemat de o potern, ncadrat de un ir de bolovani.
n afara zidurilor, ntreaga suprafa a podiului Orgall era
cufundat n tcerea neclintit a pustietii.
Puina lumin de la sfritul zilei i ngduia s mbriezi cu
privirea ntregul castel, ale crui muchii se estompau, nghiite de
umbrele nserrii. Nici un suflet de om nu se zrea deasupra parapetului curtinei, nici ipenie pe platforma superioar a donjonului,
nici ipenie pe terasa circular de la etaj. Nici un fir de fum nu se
ncolcea n jurul extravagantei giruete, roase de o rugin secular.
Ei bine, pdurarule, ntreb, triumftor, doctorul Patak, eti
de acord cu mine, c este imposibil s treci peste an, s cobori
puntea, s deschizi poterna?
Nicu Deac nu-i rspunse. i ddea, mhnit, seama c vor fi
nevoii s fac un popas n faa zidurilor castelului. n plin bezn,
cum ar fi putut cobor n an, ridicndu-se, apoi, de-a lungul
escarpei, ca s ptrund n incint? Fr doar i poate, cel mai
cuminte era s atepte pn-n zori, ca s se mite pe lumin.
Ceea ce i fu hotrt, spre crunta dezamgire a pdurarului,
dar, spre deplina satisfacie a doctorului.
Capitolul VI
Cornul subire al lunii, delicat, ca o secer de argint, pierise,
imediat dup apusul soarelui. Norii, venii dinspre vest, stinser,
pe rnd, ultimele licriri ale asfinitului. ntunericul cotropi, ncetul
cu ncetul, vzduhul, urcnd din zonele joase. Bezna umplu tabloul
munilor, iar formele cetuii se ascunser, curnd, sub vlul
nopii.
Dac noaptea amenina s fie foarte ntunecoas, nimic nu
arta c avea s fie tulburat de vreo micare atmosferic, vijelie,
ploaie, ori furtun. Ceea ce era o fericire pentru Nicu Deac i
tovarul lui, silii s-i ridice tabra sub cerul liber.
Nu exista nici un plc de copaci, pe aridul podi Orgall. Ici i
colo, doar tufiuri pitice ce de-abia se ridicau de la suprafaa solului i nu te puteau apra de frigul de peste noapte. Stnci ct
pofteai, unele pe jumtate ngropate, altele de-abia n echilibru,
crora un brnci le-ar fi fost de-ajuns, pentru a se rostogoli n
brdet.
De fapt, singura plant care rsrea din belug din solul pietros
era un soi de ciuline gros numit ghimpe rusesc", ale crui semine, spune Elise Reclus, au fost aduse, agate n coama lor, de
caii moscovii, un dar de izbnd, pe care ruii l-au fcut transilvnenilor".
Acum, se punea problema s-i gseasc un loc unde s atepte
s se fac ziu i care s-i fereasc de scderea temperaturii, destul
de nsemnat la acea altitudine.
N-avem de unde alege... o s fie vai i amar de noi! opti doctorul Patak.
Hai, vicrete-te! se rsti Nicu Deac.
Sigur c m vicresc! Ce loc plcut s m cptuesc cu un
guturai zdravn, sau cu un reumatism zdravn, de care n-am s
tiu cum s m lecuiesc!
Aceasta era o mrturisire fcut, fr nici o ruine, de fostul
infirmier al postului de carantin. Ah! Cum mai suspina dup

cuibuorul lui din Werst, cu odaia bine nchis i patul bine cptuit,
cu perne i macaturi!
Dintre stncile risipite pe platoul Orgall trebuia aleas una, a
crei poziie s ofere cel mai bun adpost mpotriva vntului din
sud-vest, care ncepea s pite. Ceea ce Nicu Deac i fcu i,
curnd, doctorul veni; s i se alture, n spatele unei stnci late,
plat ca o poli n partea ei superioar.
Stnca n discuie era una dintre acele bnci de piatr, acum
ngropat sub sipic i saxifrag, des ntlnite la rscruce de drumuri n provinciile valahe. Pe lng faptul c se poate odihni,
aezat pe ea, cltorul are i posibilitatea de a-i potoli setea cu apa
dintr-un vas aflat pe banc, remprosptat zilnic de rani. Pe vremea cnd castelul era locuit de baronul Radu de Gorj, pe banc
sttea un recipient pe care slujitorii familiei aveau grij s nu-l lase,
niciodat, gol. Dar, n clipa de fa, era mnjit de detritusuri1,
cptuit cu muchi verzui, iar la cea mai mic lovitur s-ar fi prefcut n pulbere.
La marginea bncii se nla un stlp de granit, rmi dintr-o
veche cruce, ale crei brae mai erau reprezentate pe stlpul vertical doar printr-o cresttur, pe jumtate tears. n calitatea sa de
liber-cugettor, doctorul Patak nu putea admite c aceast cruce
l-ar putea proteja de apariii supranaturale. i totui, printr-o
anomalie comun unui mare numr de necredincioi, nu era
departe de a crede n diavol. Or, dup mintea lui, Necuratul nu era
departe, el era acela care bntuia cetuia i nici poterna nchis,
nici puntea ridicat, nici cortina perpendicular, nici anul adnc
nu-l puteau mpiedica s ias, dac i se nzrea s vin s le
suceasc gtul la amndoi.
i, cnd se gndea c avea de petrecut o noapte ntreag n
asemenea condiii, doctorul drdia de spaim. Nu! Era mai mult
dect putea ndura orice fptur omeneasc. Nici firile cele mai
drze n-ar fi putut face fa.
Dup care i veni cu ntrziere o idee idee care nu-i trecuse
prin cap cnd plecase din Werst. Era mari seara i, n aceea zi,
oamenii din comitat se feresc s ias dup apusul soarelui. Marea,
se tie, e o zi nefast. Dac e s dai ascultare tradiiilor, s-ar putea
nimeri s dai nas n nas cu cine tie ce duh ru, dac te ncumei
s iei din cas. Aa c, marea, nimeni nu umbl, nici pe uli, nici
pe drum, dup asfinit. Dar iat c doctorul Patak se afla nu numai
afar din cas, dar n apropierea unui castel bntuit, i, nc, la
dou-trei mile de sat! i aici va fi nevoit s atepte ivirea zorilor...
1
MATERIALE REZULTATE N URMA SFRMRII ROCILOR. (N.TR.)
72.
dac se vor mai ivi vreodat! ntr-adevr, parc-ar fi vrut s-l pun la
ncercare pe dracul!
n vreme ce se lsa mcinat de asemenea gnduri, doctorul
Patak l vzu pe pdurar scondu-i, netulburat, din desag o
bucat de friptur rece, dup ce trsese o nghiitur zdravn din
plosc. Tot ce avea mai bun de fcut, cuget el, era s-i urmeze
pilda, ceea ce i fcu. O pulp de gsc, un codru mare de pine,
totul stropit cu rachiu, cam de att avu nevoie ca s-i refac
forele. Dar, dac reui s-i potoleasc foamea, nu reui s-i
potoleasc frica.
Acum, s tragem un pui de somn, zise Nicu Deac, de ndat
ce-i potrivi desaga la piciorul stncii.

 S tragem, pdurare!
Noapte bun, doctore.
Noapte bun, uor de urat, dar tare mi-e team c asta are s
se sfreasc ru...
Nicu Deac, neavnd nici un chef de vorb, nu-i rspunse.
Obinuit, datorit meseriei, s doarm n pdure, se propti cum
putu mai bine de banca de piatr i nu ntrzie s adoarm
butean. Aa c doctorul nu putu dect s bodogne printre dini,
ascultndu-i rsuflarea linitit.
n ceea ce-l privea, i era imposibil s-i anihileze, fie i pentru
cteva clipe, simul auzului i simul vzului. n ciuda oboselii, nu
contenea s arunce priviri nelinitite n jur, nu contenea s
ciuleasc urechile. Halucinaii stranii nscute din febra insomniei
i bntuiau creierul. Ce ncerca s zreasc n negura nopii? Totul
i nimic, umbrele mictoare ale celor care-l nconjurau, norii
despletii de deasupra lui, silueta abia perceptibil a castelului.
Apoi, stncile de pe podiul Orgall, care i se preau c se clatin,
prinse ntr-un soi de infernal saraband. i daca aveau s se
urneasc din loc, s o ia repede la vale, s se rostogoleasc peste
cei doi nesbuii, s-i striveasc la poarta cetuii dincolo de pragul
creia le era cu desvrire interzis s calce!
Se ridicase n capul oaselor, srmanul doctor, asculta acele
zgomote care se propag pe ntinderea podiurilor nalte, acel
murmur nelinitit, susur, geamt i suspin, totodat. Auzea, de
asemenea, nictalopii1 care atingeau n treact stncile, cu un flfit
frenetic de aripi, vrcolacii pornii n zbor n plimbrile lor nocturne, dou sau trei perechi de sinistre cucuvele, al cror uierat
rsun ca un vaiet.
Atunci, muchii i se contractau simultan, i trupul i tremura ca
varga, scldat de o transpiraie2 rece ca gheaa.
Atfel se scurser ore nesfrite, pn se fcu miezul nopii.
Dac ar fi putut discuta, dac ar fi putut schimba, din cnd n cnd,
o vorb, dnd fru liber crcotelilor sale, s-ar fi simit mai puin
nfricoat. Dar Nicu Deac dormea, i dormea nentors.
Iat c btu miezul nopii ceasul cel mai nspimnttor ntre
toate, ceasul nlucilor, ceasul vrjilor. Ce se petrecea, oare?
Doctorul se trezi, ntrebndu-se dac nu dormea ntr-adevr, sau
se afla sub influena unui comar.
ntr-adevr, acolo, sus, i se pru c vede nu! vzu ntr-adevr
forme ciudate, scldate ntr-o lumin spectral, trecnd dintr-o
zare n alta, suind, lsndu-se n jos, cobornd, deopotriv cu norii.
Ai fi zis c sunt o adunare de montri, dragoni3 cu coad de arpe,
hipografi4, krakeni5 giganii, vampiri enormi, care se npusteau,
parc ar fi nzuit sa-l nface n gheare, sau s-l nfulece, sfrtecndu-l, cu flcile lor.
Apoi, i se pru cum totul freamt pe podiul Oregall, stncile,
copacii care se nlau n margine... i nite dangte, repetate la
mici intervale, i ajunser, foarte limpede, la ureche.
Clopotul, murmur el, clopotul cetuii!
1
PERSOANA SAU ANIMALUL CARE SUFER DE NICTALOPIE, TULBURARE DE VEDERE N
URMA CREIA VEDE NORMAL DOAR NOAPTEA, SAU LA O LUMIN SLAB. (N.TR.)
2
JULES VERNE FOLOSETE TERMENUL DE TRASSUDATION", TRANSSUDAIE", TRECERE A
UNUI LICHID PRIN PORII VASULUI; TRECEREA PLASMEI DIN SNGE N ESUTUL INTESTINAL, SAU
NTR-O CAVITATE NATURAL A ORGANISMULUI. (N.TR.)
3
MONSTRU FABULOS, CU GHEARE DE LEU, ARIPI DE VULTUR I COAD DE ARPE. (N.TR.)

ANIMAL FABULOS N MITOLOGIE, JUMTATE CAL, JUMTATE VULTUR. (N.TR.)

MONSTRU MARIN FABULOS, N MITOLOGIILE SCANDINAVE. (N.TR.)
Da, era, ntr-adevr, clopotul din vechea capel, i nu acela al
bisericii din Vulcan, ale crui sunete ar fi fost purtate de vnt n
direcia contrar.
i, iat c dangtele sunt din ce n ce mai nvalnice... Mna
care-l pune n micare nu trage clopotul pentru un mort. E o toac
ale crei detunturi gfite trezesc ecourile frontierei transilvane.
Auzind aceste vibraii lugubre, doctorul Patak ncepe s se
zvrcoleasc de fric, fiind copleit de o panic nestvilit, de o
groaz creia nu i se poate mpotrivi, i care-i d fiori n tot trupul.
Dar i pdurarul a fost smuls din somn de nfricotorul glas de
clopot. S-a ridicat n capul oaselor, n vreme ce doctorul Patak se
pare c s-a afundat n el nsui.
Nicu Deac ciulete urechile i ncearc s strpung cu privirea
ntunericul de smoal, aternut peste cetuie.
Clopotul sta!... Clopotul sta... repet doctorul Patak. Puse
mna-n foc c Necuratul e clopotarul!...
Hotrt lucru, srmanul doctor, nnebunit de-a binelea, crede
de-acum n diavol, mai mult ca niciodat.
Nemicat, ca o stan de piatr, pdurarul nu-i rspunse.
Deodat, nite urlete, asemntoare cu cele ale sirenelor
marine la intrarea n posturi, se dezlnuie n valuri nvalnice.
Spaiul e zguduit pe o raz ntins, de uieratul asurzitor.
Apoi, o lumin nete din donjonul central, o lumin intens,
mprtiindu-i razele ptrunztoare, i orbindu-te cu strlucirea
ei. Ce surs produce lumina aceasta puternic, ale crei iradieri se
preling, ca nite pnze lungi de ap scnteietoare, pe suprafaa
podiului Orgall? Din ce cuptor se revars acest izvor fotogen1
care pare s prjoleasc stncile, scldndu-le, totodat, ntr-o
stranie paloare?
Nicu, Nicu, strig doctorul, uit-te la mine!... Nu mai sunt, ca
i tine, dect un cadavru.
ntr-adevr, i pdurarul, i el, artau ca de pe lumea cealalt,
chipuri cadaverice, ochii stini, orbitele goale, obrajii verzui, ptai
cu cenuiu i alb, prul asemntor cu muchiul crescut, dup
cum spune legenda, pe cretetele spnzurailor...
1
CARE PRODUCE I RSPNDETE LUMINA. (N.TR.)
Nicu Deac e uluit de ceea ce vede, ca i de ceea ce aude.
Doctorul Patak, n culmea groazei, are muchii contractai, pielea
de gin, prul zburlit, pupila dilatat, corpul cuprins de o rigiditate tetanic1.
Precum zice poetul Contemplaiilor2, respir spaima"!
ngrozitorul fenomen inu un minut... un minut cel mult. Dup
care strania lumin pieri treptat, vuietul se stinse, iar platoul Orgall
se cufund, din nou, n tcere i n bezn.
Nici unul, nici cellalt nu mai cutar s doarm, doctorul
ncremenit, iar pdurarul n picioare, rezemat de banca de piatr,
ateptnd s se crape de ziu.
La ce se gndea Nicu Deac n faa acestor fenomene, att de
evident supranaturale, dup prerea lui? Avea s rmn, i acum,
neclintit n hotrrea lui? Se va ncpna s continue temerara
aventur? Desigur, spusese c va ptrunde n cetuie, c va explora donjonul... Dar, nu era suficient c venise pn sub zidurile ei de
netrecut, c strnise mnia duhurilor i provocase aceast pertur5

bare a elementelor? I se putea reproa, oare, c nu-i respectase,

fgduiala, dac avea s se ntoarc n sat, fr a mpinge ncercarea, pn la a se aventura n acest castel diabolic?
Brusc, doctorul se repezi la el, l nfac de mn i ncerc s-l
trag dup el, repetnd cu glas nbuit:
Vino!... Vino!...
Nu, rspunse Nicu Deac.
i la rndul lui, l reinu pe doctor, care se prbui, dup acest
ultim efort
n cele din urm, noaptea trecu, dar pdurarul i doctorul erau
att de rvii nct nici unul, nici altul nu-i dduser seama de
timpul scurs pn la ivirea zorilor. n memorie nu le rmsese
nimic din ceasurile de dinaintea primelor licriri ale dimineii.
1
TETANIC, CARE SE REFER LA TETANIE, SINDROM MANIFESTAT PRIN CONTRACIA
MUCHILOR I NEPENIREA MEMBRELOR, N URMA UNOR BOLI, SAU N STRI FIZICE
EXCEPIONALE. (N.TR.)
2
CEA MAI DE SEAM OPER LIRICO-MEDITATIV A LUI VICTOR HUGO, DATND DIN 1856.
(N.TR.)
n clipa aceea, o linie trandafirie se desen pe creasta
Parngului, n zarea dinspre rsrit, de cealalt parte a vii celor
dou Jiuri. O albea uoar se mprtie la zenit, pe fondul cerului brzdat, ca o piele de zebr.
Nicu Deac i ntoarse privirile spre castel. i vzu formele
accentundu-se puin cte puin, donjonul ieind din negura
cobort de pe nlimile trectorii Vulcan, capela, galeriile,
curtina nind din ceurile nopii, apoi, pe bastionul din col, se
decupa fagul, al crui frunzi fonea, n adierea zorilor.
Castelul arta neschimbat. Clopotul era la fel de neclintit, ca i
vechea giruet feudal. Nici o uvi de fum nu mpodobea hornurile donjonului, ale crui ferestre se ncpnau s rmn
nchise.
Cteva psri se nvrteau n zbor deasupra platformei, scond
mici ipete desluite.
Nicu Deac i mut privirea spre intrarea principal a castelului. Puntea, sprijinit de golul uii, nchidea poterna ntre cei doi
pilatri de piatr pe care era ncrustat blazonul baronilor de Gorj.
Pdurarul era, aadar, hotrt s se achite, pn la capt, de
aceast misiune primejdioas? Da, iar evenimentele din cursul
nopii nu-i tirbiser hotrrea. Zis i fcut" era, dup cum se tie,
deviza lui. Nici vocea misterioas care-l anunase personal n
marea sal a hanului, nici inexplicabilele fenomene de sunet i
lumin, la care tocmai fusese martor, nu aveau s-l opreasc s
treac dincolo de zidul cetii. Un ceas avea s-i fie de ajuns pentru a parcurge galeriile, a vizita donjonul i, apoi, odat mplinit
fgduiala, era liber s ia calea ntoars spre Werst, unde putea
ajunge nainte de prnz.
n ceea ce-l privete pe doctorul Patak, acesta nu mai era dect
o mainrie nensufleit, nemaiavnd nici fora de a se mpotrivi,
i nici pe aceea de a voi. Se deplasa n direcia n care era mpins.
Dac s-ar fi prbuit, i-ar fi fost imposibil s se mai ridice. Cumplita
spaim pe care o trsese n noaptea aceea l buimcise cu totul i
nu crti n nici un fel, atunci cnd pdurarul, artnd spre castel, l
ndemn:
S mergem!

i, totui, se fcuse ziu, iar doctorul ar fi putut s-o ia napoi,

spre Werst, fr s-i fie team c s-ar putea pierde prin codrii
Piesei. Dar, s nu-i fim recunosctori c a rmas alturi de Nicu
Deac. Dac nu-i prsi tovarul ca s-o porneasc pe drumul spre
sat, lucrul acesta se ntmpl doar pentru c nu mai era contient
de ceea ce se petrece, doar pentru c nu mai era dect un simplu
trup, care se mica n virtutea ineriei. Aa c, atunci cnd pdurarul l mn spre talazul anului, se ls mnat.
Acum se punea ntrebarea, oare, putea ptrunde altfel n
cetuie, dect folosind poterna? Era ceea ce vroia s vad Nicu
Deac, aa c, mai nti, porni ntr-o scurt recunoatere.
Curtina nu prezenta nici o sprtur, nici o surptur, care ar fi
putut permite accesul n incint. Era chiar surprinztor c zidurile
acestea vechi se pstraser ntr-o stare att de bun ceea ce se
datora, probabil, grosimii lor. Prea imposibil s te nali pn la
linia crenelurilor de deasupra lor, de vreme ce dominau, de la vreo
patruzeci de picioare, anul. Se putea spune, prin urmare, c, n
momentul n care ajunsese n faa Castelului din Carpai, Nicu
Deac avea s se loveasc de obstacole de netrecut.
Din fericire sau din nefericire, pentru el deasupra
poternei exista un soi de fereastr ngust, mai degrab o
ambrazur1, unde se iea, odinioar, eava unei culevrine2. Aa c,
folosindu-se de unul dintre lanurile porii care atrna pn la
pmnt, unui om sprinten nu i-ar fi fost prea greu s se care pn
la acea ambrazur.
Era ndeajuns de lat ca s te poi strecura prin ea i, dac nu
cumva era zbrelit pe dinuntru, Nicu Deac ar fi putut ptrunde
n curtea cetii.
1
DESCHIZTUR N PEREII UNEI FORTIFICAII, FCUT PENTRU A PERMITE UTILIZAREA
ARMELOR DE FOC. (N.TR.)
2
TUN DE TIP VECHI, CU EAVA LUNG. (N.TR.)
Pdurarul cobor piezi peretele anului.
Pdurarul i ddu seama, din prima ochire, c nu putea face
altfel i, drept urmare, nsoit de doctorul care pea ca n somn,
cobor piezi peretele anului. Curnd, ajunser amndoi jos, pe
pmntul tare presrat cu bolovani i acoperit de buruieni. Nu
prea tiau unde s pun piciorul, i nici dac, nu cumva, prin ierburile lsate s creasc n voia lor n aceast groap umed, nu
miunau o puzderie de gngnii veninoase.
n mijlocul anului i paralel cu curtina se csca albia fostei rigole, uscat aproape n ntregime, peste care puteai trece dintr-un
singur pas mare.
Nicu Deac nu i pierduse energia fizic i moral i aciona cu
snge rece, n vreme ce doctorul l urma supus, ca o vit dus de
funie.
Dup ce depir rigola, pdurarul merse cam douzeci de pai
de-a lungul bazei curtinei, i se opri sub potern, n locul n care
atrna lanul. Ajutndu-se de mini i de picioare, putea ajunge cu
uurin la brul de piatr, care ieea n afar sub ambrazuri.
Evident, Nicu Deac nu avea pretenia s-l oblige pe doctorul
Patak s-l nsoeasc n aceast escaladare. Un om care atrna att
de greu nu putea fi n stare de aa ceva. Se mrgini, aadar, s-l
scuture zdravn, ca s se fac neles, i i recomand s atepte
nemicat pe fundul anului.

Dar, o dat rmas singur, iat c doctorul ncepu s neleag ce

se ntmpl cu el. Pricepu unde se afla, privi n jurul su, i zri
tovarul deja suspendat la vreo dousprezece picioare deasupra
pmntului i atunci strig cu glasul sugrumat de spaim:
Stai... Nicule... Stai!
Pdurarul nu-l lu n seam.
Coboar... coboar... de nu, plec! gemu doctorul, izbutind s
se ridice n picioare.
N-ai dect! rspunse Nicu Deac.
Atunci, doctorul Patak, n culmea groazei, vru s urce zidul
piezi al anului, ca s-o porneasc n sus, pn pe creasta platoului
Orgall, dup care s-o ia la goan mncnd pmntul, pe drumul
spre Werst.
Stai... Nicule... Stai!
O, miracol n faa cruia pleau chiar i cele care tulburaser
noaptea dinainte! Iat-l c nu se poate clinti... Picioarele i sunt intuite, ca i cum ar fi prinse n flcile unei menghine... Poate s le
urneasc unul dup altul?... Nu!... Tocurile i pingelele cizmelor i
s-au lipit de pmnt... S fi pus doctorul n micare arcurile unei
capcane?... E prea nebunit ca s-i dea seama... Se pare c, mai
degrab, cuiele nclrilor l mpiedic s mearg.
Orice ar fi, bietul om e inut pe loc... Pironit... Nemaiavnd nici
puterea s strige, ntinde disperat minile... Ai zice c vrea s se
smulg din strnsoarea cine tie crui balaur, al crui bot se ridic
din strfundurile pmntului...
n vremea asta, Nicu Deac ajunsese la nlimea poternei i tocmai pusese mna pe una dintre ferecaturile n care era prins una
dintre nele punii...
Scoase un strigt de durere; apoi, azvrlindu-se n spate, ca i
cum ar fi fost trsnit, alunec de-a lungul lanului, de care se prinsese cu un ultim instinct i se rostogoli pn n fundul anului.
Aspus bine vocea, c o s mi se ntmple o nenorocire!
opti, dup care lein.
Capitolul VII
Cum s descriem ngrijorarea care ncepuse s frmnte satul
Werst, dup plecarea tnrului pdurar i a doctorului Patak? Ea
nu ncetase s se opreasc odat cu scurgerea ceasurilor, care
preau nesfrite.
Jupanul Col, hangiul Ionas, dasclul Hemrod i ali civa nu
se putuser stpni i rmaser n continuare pe teras. Fiecare
dintre ei se ncpna s in sub observaie silueta ndeprtat a
cetii, iscodind dac nu se arat din nou vreun rotocol de fum deasupra donjonului. Nu se zrea nici un fir de fum, ceea ce fu constatat cu ajutorul lunetei, aintit invariabil n direcia aceea. Cei doi
florini dai pentru achiziionarea instrumentului fuseser, ntr-adevr, bani cheltuii cu folos. Niciodat birul, dei att de atent la
investiiile lui, att de grijuliu cu punga lui, nu se desprise cu mai
puin prere de ru de nite gologani care se dovediser a fi att
de bine ntrebuinai.
La dousprezece i jumtate, cnd pstorul Frik se ntoarse de
la pune, un val de ntrebri nfrigurate se abtu asupra lui.
Apruse ceva nou, extraordinar, supranatural?...
Frik rspunse la toate acestea, tocmai strbtuse valea Jiului
valah, fr s constate nimic suspect.

Dup prnz, pe la ceasurile dou, fiecare se ntoarse la postul

su de observaie. Nimnui nu i-ar fi trecut prin cap s rmn
acas i, mai cu seam, nimnui nu-i ardea s treac pragul hanului Regelui Matei, acolo unde se fceau auzite voci cominatorii1. C
zidurile au urechi, fie, de vreme ce este o expresie curent n limbajul uzual... dar grai!...
Aa c vrednicul hangiu se putea teme c hanul avea s-i fie pus
n carantin, i asta i ddea serios de gndit. Se va vedea, oare,
silit s trag obloanele i s-i bea de unul singur capitalul, din
lips de muterii? i, totui, n scopul de a liniti populaia Werstului, procedase la o percheziie amnunit, cercetase camerele
pn i sub paturi, scotocise sipetele, bufetele, poliele, explorase
cu minuiozitate colurile i ungherele salonului, coborse n
pivni i urcase n pod, unde cine tie ce glume cu gnduri rele
i-ar fi putut pune la cale neltoria. Nimic!... Tot nimic n ceea ce
privete faada care domina Doina. Ferestrele erau prea sus pentru a-i da posibilitatea s te ridici pn la pervaz, pe suprafaa unui
zid perpendicular, nlndu-se direct din uvoiul nvalnic al torentului. Ce dac! Frica nu gndete i va trece mult vreme, desigur,
pn cnd oaspeii obinuii ai lui Ionas i vor recpta ncrederea
n hanul acestuia, n napsul i rachiul lui.
Mult vreme?... Eroare, i, dup cum se va vedea, acest pronostic suprtor nu se va realiza n nici un fel.
1
COMINATORIU, JURIDIC, CARE CONINE AMENINAREA CU O SANCIUNE, CARE
AMENIN CU PEDEAPSA N CAZ DE CONTRAVENIRE, LA O CLAUZ; AICI, N SENSUL LARG DE
AMENINTOR". (N.TR.)
ntr-adevr, cteva zile mai trziu, n urma unei ntmplri cu
totul neprevzute, notabilitile din sat aveau s-i reia ntrunirile
lor cotidiene, presrate cu cte o duc zdravn, n faa meselor
de la hanul Regele Matei.
Dar, mai nti, suntem nevoii s ne ntoarcem la tnrul pdurar i la nefericitul lui nsoitor, doctorul Patak.
Dup cum v aducei aminte, Nicu Deac i promisese ndureratei Mioria, n clipa n care plecase din Werst, c nu va zbovi
mult vreme ntre zidurile castelului din Carpai. Dac nu avea s
i se ntmple o nenorocire, dac ameninrile violente la adresa lui
nu urmau s se adevereasc, avea de gnd s se ntoarc nu mult
dup ce se va nsera. Era, aadar, ateptat, i cu ct nerbdare! De
altfel, nici tnra, nici tatl ei, nici dasclul, nu puteau prevedea c
dificultile drumului nu i vor ngdui pdurarului s ajung pe
creasta platoului Orgall, nainte de cderea nopii.
n consecin, nelinitea, deja att de puternic din timpul zilei,
ntrecu orice limit cnd clopotul din Vulcan, care era auzit foarte
desluit n satul Werst, btu ceasurile opt. Ce se putuse ntmpla,
de Nicu Deac i doctorul nu se ntorseser nc, dup o zi de
absen? Aa stnd lucrurile, nimeni nu se gndea s intre n cas,
nainte de ntoarcerea celor doi. n fiecare clip, li se nzrea c-i
vd rsrind dup cotul drumului dinspre trectoare.
Jupanul Col i fiica lui se postaser la colul uliei, n locul n
care fusese pus de straj pstorul. De nenumrate ori avur impresia c zresc nite umbre conturndu-se n deprtare, printre
copaci, n lumini... Pur iluzie! Trectoarea era, ca de obicei,
pustie, fiindc rar li se ntmpla celor de la grani s aib curajul
s se ncumete s treac pe acolo, pe timp de noapte. i apoi, era
mari seara marea duhurilor rele iar ntr-o astfel de zi tran-

silvnenii nu prea se ndeamn la drum, dup asfinit. Pesemne c

Nicu Deac i pierduse minile, dac alesese o asemenea zi ca s
cerceteze cetuia. Adevrul este c tnrul forestier nu se
gndise deloc la asta, ca de altfel, nimeni din sat.
Tocmai la acest lucru cugeta, atunci, Mioria. i ce imagini nspimnttoare i treceau prin faa ochilor! i urmrise logodnicul,
ceas cu ceas, cu nchipuirea, prin codrii dei ai Piesei, n vreme ce
urca spre podiul Orgall... Acum, odat cu lsarea ntunericului, i
se prea c-l vede n incint, ncercnd s scape de duhurile care
bntuiau castelul din Carpai... Devenise jucria vrjilor lor... Era
victima hrzit rzbunrii lor... Fusese aruncat n cine tie ce temni din adncurile cetii... fr suflare, poate...
Srmana fat, ce n-ar fi dat s se avnte pe urmele lui Nicu
Deac! i, pentru c nu putea, ar fi vrut, cel puin, s-l atepte toat
noaptea n acel loc. Dar tatl ei o oblig s revin acas i, lsndu-l pe cioban la postul de observaie, se retraser, amndoi.
De ndat ce rmase singur n mica ei odaie, Mioria izbucni
n plns.
l iubea din tot sufletul pe curajosul ei Nicolae, l iubea cu att
mai mult recunotin cu ct tnrul pdurar nu-i ceruse mna n
condiiile, att de ciudate, n care se hotrsc, n mod obinuit,
cstoriile la ar, n Transilvania.
n fiecare an, de Sn-Petru, se deschide Trgul de fete". n
ziua cu pricina se adun toate fetele de pe ntreg cuprinsul comitatului. Vin n cele mai artoase crue, trase de cei mai vajnici cai,
i aduc zestrea, veminte esute, cusute i brodate cu minile lor,
pstrate n cufere viu colorate; familiile, prietenii, vecinii, sunt alturi de ele. i atunci sosesc flcii, mbrcai de srbtoare, ncini
cu brie de mtase. Se vntur anoi prin trg, umflndu-se n
pene; i aleg fetele care le plac; le dau un inel i o nfram n
semn de logodn, iar cstoriile se fac la ntoarcere.
Nu la unul dintre aceste trguri o ntlnise Nicu Deac pe
Mioria. Legtura dintre ei nu se datora ntmplrii. Se cunoteau
din copilrie, se iubeau de cnd mpliniser vrsta dragostei.
Tnrul pdurar nu se dusese s-i caute mireasa la trg, iar
Mioria i purta o adnc recunotin. Ah! De ce era Nicu Deac
att de imprudent! O iubea, totui, o iubea, iar ea nu avusese
destul influen pentru a-l mpiedica s-o apuce pe drumul spre
afurisitul de castel.
Ce noapte avu trista Mioria, sfiat de nelinite i zguduit
de plns. Nu voise, n ruptul capului, s se culce. Aplecat peste
pervaz, cu privirea aintit asupra uliei povrnite, i se prea c
aude o voce, optind:
Nicu Deac n-a inut seam de ameninri! Mioria nu mai are
logodnic!".
Nlucire a simurilor ei rvite. Nici un glas nu tulbura linitea
nopii. Fenomenul inexplicabil din sala hanului nu se repeta, n
casa jupanului Col.
Adoua zi, n zori, populaia Werst-ului era pe ulia cea mare.
Din dreptul terasei pn n colul trectorii, unii coborau, alii
urcau: primii n cutare de veti, ceilali pentru a le duce mai
departe. Se spunea c ciobanul Frik tocmai o pornise nainte, la o
mil bun de sat, nu prin codrii Piesei, ci de-a lungul lizierei, i c
nu acionase fr motiv.

Trebuiau s-l atepte i, pentru a intra mai repede n legtur

cu el, jupanul Col, Mioria i Ionas o luar ctre marginea satului.
O jumtate de ceas mai trziu, Frik fu semnalat la cteva sute
de pai, n susul drumului.
Cum mergea cam pleotit i ddea semne c s-ar grbi, nu
vzur nimic bun n asta.
Ei bine, Frik, ce tii?... Ce-ai aflat? l ntreb jupanul Col, de
ndat ce ciobanul ajunse lng el.
N-am vzut nimic... N-am aflat nimic! rspunse Frik.
Nimic! opti fata, ai crei ochi se umplur de lacrimi.
La rsritul soarelui, urm ciobanul, am zrit, la o mil de
aici, doi oameni. Am crezut, mai nti, c-s Nicu i doctorul... nu
erau ei.
tiu cine sunt? ntreb Ionas.
Doi cltori strini, care tocmai trecuser frontiera valah.
Ai vorbit cu ei?...
Da.
Au de gnd s coboare spre sat?
Nu. Se duc spre Retezat, vor s urce pn-n vrf.
Sunt vizitatori?...
Aa par, jupne Col.
i, n timpul nopii, strbtnd trectoarea Vulcan, n-au zrit
nimic n partea dinspre cetuie?...
Nu... pentru c se aflau nc de cealalt parte a trectorii,
rspunse Frik.
Aa c nu ai nici o veste despre Nicu Deac?
Nici una.
Dumnezeule!... suspin srmana Mioria.
Putei, de altfel, s-i iscodii chiar voi pe cltori, adug
Frik, au de gnd s fac popas la Werst, nainte de a porni, din nou,
spre Cluj.
Numai de nu mi-ar ponegri nimeni hanul! se gndi Ionas,
negru de suprare. Ar fi n stare s nu mai vrea s trag la mine!".
Fiindc, de treizeci i ase de ceasuri, prea bunul hangiu era
chinuit de teama c, de-acum ncolo, nici un cltor nu se va mai
ncumeta s mnnce i s doarm la hanul lui.
Una peste alta, aceste ntrebri i aceste rspunsuri, schimbate
ntre cioban i stpnul su, nu lmuriser, puse cap la cap,
lucrurile. i, cum nici tnrul pdurar, nici doctorul Patak nu
reapruser la orele opt dimineaa, puteau exista motive
temeinice, care s-i ndrepteasc s spere c se vor mai ntoarce
vreodat?... Doar nu te apropii, nepedepsit, de castelul din Carpai!
Zdrobit de emoiile nopii de nesomn, Mioria de-abia se mai
inea pe picioare. Era gata s leine, cu greu mai putea s mearg.
Tatl ei se vzu silit s o duc napoi acas. Acolo, lacrimile se
nteir... l chema pe Nicu ntr-un glas sfietor... Voia s plece
dup el... i se fcea mil i existau toate motivele s te temi c se
va mbolnvi.
Cu toate acestea, era necesar i urgent s se ia o hotrre.
Trebuiau s porneasc n ajutorul pdurarului i al doctorului, fr
a mai pierde nici o clip. C aveau de nfruntat primejdii, supunndu-se represaliilor acelor fpturi, omeneti sau de alt natur, care
ocupau cetuia, nu avea prea mult importan. Esenial era s
afle ce se ntmplase cu Nicu Deac i cu doctorul. Datoria aceasta

se impunea att prietenilor lor, ct i celorlali locuitori ai satului.

Cei mai bravi nu vor da napoi, cnd va fi vorba s se avnte n
inima codrilor Piesei, cu scopul de a urca pn la castelul din
Carpai.
O dat hotrt acest lucru, dup nenumrate discuii i trguieli, cei mai bravi se dovedir a fi n numr de trei: jupanul Col,
ciobanul Frik i hangiul Jonas nici unul mai mult. In ceea ce-l
privete pe dasclul Homorod, acesta fu brusc sgetat de o durere
de gut la picior i se vzu nevoit s se ntind pe dou scaune, n
sala de clas a colii sale.
Pe la ceasurile nou, jupanul Col i nsoitorii si, narmai
pn-n dini din spirit de prevedere, o luar pe drumul spre trectoare. Apoi, o pornir i ei tot din locul unde l prsise Nicu Deac,
afundndu-se n pdurea deas ce mbrca masivul muntos.
i fcuser socoteala, pe bun dreptate, c, dac tnrul pdurar i doctorul fcuser calea-ntoars spre sat, o apucaser tot pe
drumul pe care se vzuser nevoii s-l urmeze, ca s strbat
Plea. Ori, avea s le fie uor s mearg pe urmele lor, ceea ce, de
altfel, i constatar de ndat ce trecur de lizier.
i vom lsa s nainteze, pentru a v spune ce schimbare brusc
de atitudine se produse la Werst, de cum nu se mai vzur. Dac,
pn atunci, nu pruse c Nicu Deac i Patak trebuiau ajutai de
nite oameni de bine, acum, o dat ce acetia porniser n cutarea
lor, se socotea c fptuiser o impruden fr seamn. Ce mare
scofal au fcut, dac o prim catastrof va fi urmat de o a doua!
C pdurarul i doctorul czuser victim ncercrii lor, de lucrul
acesta erau convini cu toii, aa c la ce folosea c jupanul Col,
Frik i Ionas se puneau n primejdie s cad victim devotamentului lor? Mare isprav, cnd tnra i va plnge i tatl, aa cum i
plnge logodnicul, cnd prietenii oierului i hangiului vor avea
s-i reproeze dispariia lor!
Dezndejdea pusese stpnire pe ntreg satul i nu se artau
semne c avea s se risipeasc n curnd. Admind c nu li se va
ntmpla o nenorocire, tot nu puteau conta pe ntoarcerea jupanului Col i a celor doi nsoitori ai si, nainte ca noaptea s fi
nvluit nlimile din jur.
Ct de surprini rmaser, deci, cnd fur zrii pe la ceasurile
dou ale amiezii, n deprtare, naintnd, pe drum! Cu ct grab
le alerg n cale, ntiinat pe dat, Mioria!
Nu erau trei, erau patru, iar al patrulea se dovedi a fi doctorul.
Nicolae, srmanul meu NicolaeL. strig fata. Nu e nici cu
voi?...
Ba da... Nicu Deac era acolo, ntins pe o targa de rmuri pe
care Ionas i ciobanul cu greu o puteau duce.
Mioria se npusti spre logodnicul ei, apoi se aplec asupra lui
i l cuprinse n brae.
Amurit... ip ea, a murit!...
Nu... n-a murit, rspunse doctorul Patak, dar merita... i eu
la fel!
Adevrul e c tnrul pdurar i pierduse cunotina.
Membrele-i erau rigide, chipul, cadaveric, iar respiraia abia se
mai ridica simea. n ceea ce-l privete pe doctor, dac faa lui nu
era cu totul lipsit de snge ca a tovarului su, asta se datora
mersului care-l fcuse s-i recapete culoarea obinuit, crmiziuroiatic.

Vocea Mioriei, att de mngietoare, att de sfietoare, nu avu

puterea de a-l smulge pe Nicu Deac din starea de somnolen n care
era cufundat. Adus n sat i aezat n odaia jupanului Col, nu rostise
nici o vorb. Cteva clipe mai trziu, totui, deschise ochii i, de cum
o zri pe fat aplecat la cptiul lui, un surs i nflori pe buze, dar
cnd ncerc s se ridice, nu reui. O parte a corpului nu-l mai asculta, de parc ar fi suferit de hemiplegie1. Totui, vrnd s o liniteasc
pe Mioria, i spuse, cu un glas, ntr-adevr, de-abia auzit:
Nu-i nimic... nu-i nimic!
Nicolae, bietul meu Nicolae, repeta fata.
Puin oboseal, drag Miori, i puin tulburare... O s
treac repede... cum m ngrijeti tu...
Dar, ca s se ntremeze, bolnavul avea nevoie de linite i
de odihn. Aa c jupanul Col prsi odaia, lsndu-l pe tnrul
pdurar n grija Mioriei, iar acesta, ntruct nu-i putea dori o
infirmier mai plin de zel, nu ntrzie s aipeasc.
n vremea asta, hangiul Ionas povestea n faa unui numeros
auditoriu cu glas rsuntor, s fie bine auzit de toat lumea
ceea ce se petrecuse dup plecarea lor.
Jupanul Col, pcurarul i el, dup ce descoperiser printre
copaci poteca pe care i-o croiser Nicu Deac i doctorul, se
ndreptaser n direcia castelului din Carpai. Or, trecuser dou
ceasuri de cnd urcau cu greu pe pantele Piesei, iar marginea
pdurii era doar la o jumtate de mil n faa lor, cnd aprur doi
oameni. Erau doctorul i pdurarul, pe unul l lsaser cu totul
picioarele, iar cellalt era la captul puterilor, tocmai se prbuise
la rdcina unui copac.
Alearg la doctor, i l bombard cu ntrebri, dar, fr s reueasc s scoat o vorb de la el, fiindc era nuc de-a binelea i nu
putea s le rspund, ncropi o targa din crengi, l culc pe Nicu
Deac pe ea, l ridic pe Patak n capul oaselor, iar toate acestea fur
mplinite ct ai clipi din ochi. Dup care jupanul Col i ciobanul,
nlocuit des cu Ionas, o pornir din nou pe drumul spre Werst.
Cnd s spun de ce ajunsese Nicu Deac n asemenea hal i
dac cercetase ruinele cetuii, hangiul habar n-avea, jupanul Col
nici el, ciobanul nici att, doctorul nu-i venise ntr-att n fire,
nct s o fac n acest moment. Ce naiba! Se afla n siguran n
sat, nconjurat de prieteni, n mijlocul pacienilor si... Nu mai avea
de ce s se team de fpturile de acolo! Chiar dac i smulseser
jurmntul s tac, s nu povesteasc nimic din ceea ce vzuse la
castelul din Carpai, interesul obtesc i cerea s-i calce legmntul.
Haide, vino-i n fire doctore, i ceru jupanul Col, i deapn-i amintirile!
Vrei... s vorbesc...
n numele locuitorilor din Werst, ca s asigurm linitea n
sat, i ordon!
Un pahar zdravn de rachiu, adus de Ionas, avu darul s-l fac
pe doctor s-i recapete graiul i, n fraze ntretiate, se exprim
astfel:
,Am plecat amndoi... Nicu i cu mine... Nite smintii... nite
smintii!... Ne-a trebuit aproape o zi ntreag ca s strbatem
pdurile acestea afurisite... Am ajuns de-abia seara n faa cetii...
Tremur nc... o s tremur toat viaa cnd m voi gndi la asta!...
Nicu vroia s intre... Da! Voia s nopteze n donjon... e ca i cum
ai spune n iatacul lui Belzebut!...

Doctorul Patak spunea toate aceste lucruri cu o voce att de

cavernoas, nct te cutremurai, numai auzindu-l.
N-am vrut... urm el... n-am vrut n ruptul capului!... i ce
s-ar fi ntmplat... dac a fi dat ascultare dorinei lui Nicu?... Mi se
face ru numai cnd m gndesc!
i, dac doctorului i se zburlea prul, asta se ntmpla pentru
c mna lui rtcea prin el, fr s-i dea seama.
Nicu s-a resemnat, aadar, s ne petrecem noaptea afar, pe
podiul Orgall... Ce noapte... prieteni, ce noapte de pomin!...
Poftim de te odihnete, cnd duhurile nu-i dau pace i nu-i ngduie s pui capul jos, mcar pentru un ceas... nu, nici mcar un
ceas!... Dintr-o dat, iat c nite jivine de foc rsar dintre nori, balauri adevrai!... Se npustesc pe podi, s ne nfulece...
Toate privirile se nlar spre cer, s vad de nu-i cumva strbtut n galop, de o ceat de nluci.
i, cteva clipe mai trziu, relu doctorul, iat c i clopotul
de la capel ncepe s bat!
Toate urechile se ciulir spre zare, i mai multora dintre cei de
fa li se nzri c deslueau dangte ndeprtate, ntr-att de mult
impresionase auditoriul povestea doctorului.
Brusc, strig el, vuiete nspimnttoare umplur vzduhul,
sau, mai degrab, urlete de fiar... Apoi, o lumin ni de la ferestrele donjonului... O vpaie drceasc lumineaz ntreg podiul,
pn-n brdet... Nicu Deac i cu mine ne uitm unul la altul... Ah,
ngrozitoare privelite!... Parc-am fi dou leuri... dou leuri pe
care licririle alburii le fac s rnjeasc unul la altul!...
i, privindu-l pe doctorul Patak cu faa ncreit de convulsii, cu
ochii lui rtcii, de nebun, era ntr-adevr cazul s te ntrebi dac
nu se ntorsese de pe lumea cealalt, unde trimisese, deja, un mare
numr de semeni de-ai si!
Se vzur silii s-l las s-i trag rsuflarea, fiindc i-ar fi fost
imposibil s-i continue relatarea. Lucrul acesta l pgubi pe Ionas de t
un al doilea pahar de rachiu, care pru s-i restituie ex-infirmierului
o parte din minile pe care duhurile l fcuser s i le piard.
Dar, n cele din urm, ce s-a ntmplat cu srmanul Nicu
Deac? ntreb, mort de curiozitate, jupanul Col.
Fiindc, nu fr motiv, birul ddea o mare importan rspunsului doctorului, doar pe tnrul pdurar l vizaser direct
duhurile, n sala cea mare a hanului.
Iat ce mi-a rmas n memorie, rspunse doctorul. Se fcuse
ziu... Dam rugat din suflet pe Nicu Deac s renune la planurile
lui... Dar, l cunoatei, nu-l poi face cu nici un chip s-i schimbe
gndurile. E att de ncpnat, c a cobort n an... i m-am
vzut silit s-l urmez, fiindc m trgea... De altfel, nici nu mai
tiam ce fac... Nicu se ndrept pn sub potern... Se prinde de un
lan al punii, cu ajutorul cruia se car de-a lungul curtinei... n
clipa aceea, mi dau seama, din nou, de ceea ce se ntmpl n jurul
meu... Mai e vreme s-l opresc pe necugetatul... ba chiar a zice,
pe nelegiuitul sta!... Pentru ultima oar, i cer s coboare, s se
ntoarc, s vin cu mine, napoi, acas...
Nu", mi strig el...
Vreau s fug... da, prieteni... vreau s fug, i nu se afl unul
printre voi care, dac ar fi fost n locul meu, nu ar fi gndit la fel!...
Dar, n zadar ncerc s m urnesc din loc... Picioarele-mi sunt in-

tuite... nurubate... prinse n rdcini... ncerc s mi le smulg din

pmnt... e cu neputin... ncerc s m zbat... ns e zadarnic.
i doctorul Patak imita micrile disperate ale unui om prins de
picioare, asemenea unei vulpi czute-n capcan.
Dup care, se ntoarse la povestea lui:
n clipa aceea, zise el, un rcnet se fcu auzit... i ce rcnet!...
Nicu Deac era cel care strig... Minile, ncletate pe lan, alunec
i se prbuete n an, ca i cum ar fi fost lovit de o mn
nevzut!.
Este sigur c doctorul povestise lucrurile ntocmai cum se
desfuraser, iar imaginaia sa, orict de tulburat ar fi fost, nu
adugase nimic. Aa cum le descrisese, aa se produseser miracolele crora le slujise ca scen podiul Orgall, n noaptea dinainte.
Ct privete ceea ce a urmat dup prbuirea lui Nicu Deac, iat:
Pdurarul lein, iar doctorul nu fu n stare s-i sar n ajutor,
deoarece cizmele i erau intuite n pmnt, iar picioarele umflate
nu putur iei din ele... Deodat, puterea nevzut care-l inea
nlnuit se frnse... Se poate mica... poate pi... Se repede spre tovarul lui, i ceea ce era din partea sa un act de mare curaj
umezete faa lui Nicu Deac cu batista, pe care a muiat-o n apa
canalului de scurgere... Pdurarul i revine din lein, dar braul
su stng i o parte din corp sunt inerte, dup zguduitura
nspimnttoare de care a avut parte... Totui, sprijinit de doctor,
reuete s se ridice, s se care pe peretele anului s ajung,
din nou, pe podi... Apoi, pornesc la drum, spre sat... Dup un ceas
de mers, braul, oldul i coastele l dor att de tare, nct se vede
silit s se opreasc... n sfrit, chiar n momentul n care doctorul
se pregtea s plece dup ajutor, au picat, la anc, jupanul Col,
Ionas i Frik.
n ceea ce privete starea tnrului pdurar, doctorul Patak
evita s se pronune, dei, cnd era vorba de un caz medical,
dovedea, de obicei, o siguran de nezdruncinat.
Dac sufer de o boal natural", se limit el s rspund, pe
un ton dogmatic, este, deja, grav. Dar, dac e atins de o boal
supranatural, din acelea cu care te pricopsete Necuratul, apoi
numai Necuratul l poate lecui".
n lipsa unui diagnostic ferm, pronosticul acesta nu era de
natur s-l liniteasc pe Nicu Deac. Din fericire, vorba doctorului
nu era liter de evanghelie i, de la Hipocrate1 i Galenus2, ci
doctori, mai presus de doctorul Patak, nu s-au nelat, i nu se
nal, zilnic?
Tnrul pdurar era un vljgan zdravn, avea, deci, o constituie robust, astfel c era de ndjduit c se va vindeca chiar i
fr nici un amestec din partea Necuratului cu condiia s nu
urmeze prea ndeaproape prescripiile fostului infirmier al postului de carantin.
Capitolul VIII
Astfel de evenimente erau departe de a domoli spaimele
locuitorilor din Werst. Acum nu mai exista nici o ndoial, gura de
umbr", cum ar spune poetul1, nu vorbise degeaba, atunci cnd
preferase acele ameninri auzite de toi muterii de la Regele
Matei. Nicu Deac, lovit n mod misterios, fusese pedepsit pentru
nesupunerea i cutezana sa.
Nu era acesta un avertisment la adresa tuturor acelora care ar
fi fost tentai s-i urmeze exemplul? Era cu desvrire interzis s

ptrunzi n castel, iat concluzia care se desprindea din deplorabilele ncercri. Oricine s-ar ncumeta din nou, i-ar pune viaa n
primejdie. Mai mult ca sigur c, dac pdurarul ar fi izbutit s
treac dincolo de curtin, nu ar mai fi fost vzut niciodat n sat.
De unde se vede c spaima era mai covritoare i mai atotputernic dect oricnd n Werst, ba chiar n Vulcan i, de asemenea,
pe tot cuprinsul vii celor dou Jiuri. Se vorbea, nici mai mult, nici
mai puin, despre prsirea inutului; deja, cteva familii de igani,
dect s vieuiasc n preajma cetuii, aleseser s plece. Acum,
cnd castelul slujea drept refugiu unor fpturi supranaturale i
puse pe rele, asta era mai presus de rbdarea obtii. Nu mai era
alt cale, dect s-i iei lumea n cap i s-o porneti spre cine tie
ce alt regiune a comitatului, dac stpnirea maghiar nu se
hotra s nimiceasc vizuina aceasta, unde nu puteai ptrunde.
Dar, putea fi, oare, castelul din Carpai nimicit, numai cu
mijloacele aflate la ndemna oamenilor?
1 Victor Hugo Ce que dit la bouche d:ombre / Ce spune gura de umbr.
Vers din Au bord de l:infini / n pragul infinitului (In Les Contemplations). (N.tr.)
n prima sptmn din august, nimeni nu se ncumet s ias
din sat, nici mcar ca s-i vad de muncile cmpului. Cea mai
nensemnat lovitur de sap nu putea, oare, provoca apariia vreunei fantome care-i avea slaul n strfundurile pmntului?...
Fierul plugului, spnd brazda, n-ar fi fcut s se nale n vzduh
crduri de stafii2, ori de vrcolaci?... Unde s-ar semna gru, n-ar
ncoli vreo smn a demonilor?
Este ceea ce, negreit, se va ntmpla! spunea, ptruns,
ciobanul Frik.
i, n ceea ce-l privea, se ferea cu cea mai mare grij s mai
mearg cu turmele la pscut, pe imaurile Jiului.
Satul era, prin urmare, ngheat de fric. Nimeni nu-i mai lucra
tarlaua. Toat suflarea sttea pitit n cas, cu uile i ferestrele
zvorte. Jupanul Col nu tia ce hotrre s mai ia, pentru a
reaprinde n inimile celor pe care-i crmuia flacra unei ncrederi
care, de altfel, i lipsea i lui. Singurul lucru care i mai rmnea de
fcut era, fr ndoial, s mearg la Cluj, s solicite intervenia
autoritilor.
i, fumul, se mai ridica oare, din hornul donjonului?... Da, de
mai multe ori, luneta ngdui s fie zrit, prin ceurile care se trau
pe suprafaa podiului Orgall.
Iar norii, cnd se nnopta, nu cptau o nuan roiatic,
asemntoare rsfrngerii unui incendiu?... Da, i ai fi zis c spirale aprinse dansau ntr-un vrtej, deasupra castelului.
Iar vuietele care-l nfricoaser peste poate pe doctorul Patak
se mai rostogoleau, cumva, peste spinarea de piatr a Piesei, spre
spaima nemsurat a locuitorilor Werst-ului?... Da, sau, cel puin,
h ciuda distanei, vnturile din sud-est fceau s ajung la urechile
lor trosnete cumplite, repercutate de ecourile trectorii.
Mai mult, dac ar fi fost s te iei dup aceti oameni ieii din
mini de groaz, ai fi zis c pmntul era rscolit de trepidaii subterane, ca i cum un vechi crater ar fi prins din nou via, n lanul
Carpailor. Dar, poate c, n tot ceea ce oamenii din Werst credeau
c vd, aud i simt, era o bun parte de exagerare.
Fr ndoial c avuseser loc fapte reale, tangibile, trebuie s
recunoatem, i, cu greu nu se mai putea tri pe meleagurile acestea att de bntuite, nct i venea s-i iei cmpii.

Se nelege de la sine c La Regele Matei continua s rmn

pustiu. Un bazar pe timp de epidemie, asta mai lipsea! Nimeni nu
avea ndrzneala s-i treac pragul, iar Ionas i punea ntrebarea
dac nu cumva, n lips de muterii, nu va fi silit s se lase de
negustorie, cnd sosiser doi cltori venii s rstoarne aceast
stare de lucruri.
n seara zilei de 9 iunie, pe la ceasurile opt, clana fu apsat de
afar, dar, cum era zvort pe dinuntru, ua nu se deschise.
Ionas, care se retrsese, deja, n mansarda lui, se grbi s
coboare. Speranei de a se afla n faa unui oaspete i se aduga
teama de a nu da piept cu cine tie ce strigoi fioros, cruia n-ar fi
tiut cum s-i refuze mai repede gzduirea.
ncepu, aadar, s parlamenteze prudent dindrtul uii, fr s
se ncumete s o deschid.
Cine e acolo? ntreb el.
Doi cltori.
Vii?...
Nespus de vii.
Suntei siguri?
Att de vii ct pot s fie, domnule hangiu, dar care nu vor
ntrzia s moar de foame, dac vei avea cruzimea s nu te ndupleci s-i lai s intre.
Ionas i lu inima-n dini, trase zvoarele i doi brbai i trecur pragul.
Abia intrai, prima lor grij fu s cear fiecare cte o camer,
avnd intenia s poposeasc la Werst pentru douzeci i patru de
ore.
La lumina lmpii, Ionas i cercet din cap pn-n picioare pe
noii-venii, ncredinndu-se c avea, ntr-adevr, de-a face cu dou
fiine omeneti. Ce noroc pe capul lui!
Cel mai tnr dintre cltori prea s aib cam treizeci i doi de ani.
Statur nalt, chipe, trsturi distinse, ochi negri, pr castaniu
nchis, barb castanie potrivit cu miestrie, o expresie cam trist,
dar mndr, toate astea trdau un om de neam ales, iar Ionas,
vulpe btrn ca mai toi hangii, nu se putea nela.
De altfel, cnd ntreb sub ce nume trebuie si treac pe cei
doi cltori, i se rspunse:
Francisc de Telec1, nobil din Craiova i oteanul lui Roca2.
Craiova este una dintre principalele aezri din Romnia care
se nvecineaz cu provinciile transilvane, la sud de lanul
Carpailor. Francisc de Telec era, aadar, de origine romn, ceea
ce Ionas ghicise din prima ochire.
n ceea ce-l privete pe Roca, brbat la vreo patruzeci de ani,
nalt, robust, musti stufoase, pr des ca peria, aspru, tuns scurt,
arta ca un adevrat soldat Purta, chiar, rania de soldat, potrivit
pe umeri cu nite curele i ducea n mn o valiz destul de uoar.
Acesta era tot bagajul tnrului care cltorea ca un excursionist, cel mai adesea pe jos. Se vedea dup inuta sa: mantaua fcut
sul i purtat n bandulier, trecut de-a curmeziul peste piept,
cciula de munte care-i acoperea ceafa i urechile, bluzonul de
pnz groas strns la mijloc cu un centiron, de care atrna teaca
de piele a cuitului valah i ghetre3 petrecute strns peste pantofii
mari, cu talpa groas.
Cei doi cltori nu erau alii dect cei ieii n calea ciobanului
Frik, cu douzeci de zile mai nainte, pe drumul din trectoare,

atunci cnd se ndreptau spre Retezat. Dup ce cutreieraser inutul pn la Mure i urcaser pe munte, veniser s se odihneasc
puin n satul Werst, dup care aveau s porneasc, din nou, n sus,
pe valea celor dou Jiuri.
Ai s ne dai odi?
Dou... trei... patru... cte poftii, rspunse, bucuros nevoiemare, Ionas.
Dou sunt de ajuns, spuse Roca; trebuie, numai, s fie una
lng alta.
Acestea v sunt pe plac? urm Ionas, deschiznd dou ui de
la captul slii celei mari.
Foarte bine, rspunse Francisc de Telec.
Dup cum se vede, Ionas nu avea de ce s se team de noii si
oaspei. Nu erau nicidecum fpturi supranaturale, duhuri cu
nfiare omeneasc. Nu! Nobilul de fa se arta a fi unul dintre
acei obraji subiri pe care un hangiu se simte ntotdeaua onorat s
le gzduiasc. Iat o mprejurare fericit, care va face ca La Regele
Matei s fie, din nou, cutat.
La ce deprtare ne aflm de Cluj? vru s tie tnrul.
La cam cincizeci de mile, mergnd prin drumul care trece
prin Petroani i Alba Iulia, rspunse Ionas.
E o cltorie obositoare?
Foarte obositoare pentru cei care se duc pe jos i, dac mi
este ngduit s o spun, prei s avei nevoie de cteva zile de odihn...
Putem s cinm? ntreb Francisc de Telec, tind, din scurt,
sfatul hangiului.
O jumtate de ceas rbdare i voi avea onoarea s v ofer,
conte, o mas aa cum vi se cuvine...
Pine, vin, ou., friptur rece, ne vor fi de ajuns n seara asta.
Vi le aduc.
Ct mai repede cu putin.
ntr-o clip.
i Ionas se pregtea s porneasc spre buctrie, cnd fu oprit
de o ntrebare:
Nu prea pare s fie lume la han?... spuse tnrul.
ntr-adevr... i n clipa asta nu e nimeni.
Nu e ora la care cei din sat vin s bea o duc, fumndu-i
pipa?
Ora asta a trecut... fiindc, aici, oamenii se culc odat cu
ginile.
n ruptul capului n-ar fi vrut s mrturiseasc de ce la han nu
se gsea nici mcar un singur muteriu.
Satul vostru nu numr patru-cinci sute de locuitori?
Cam aa.
Totui, cobornd pe ulia mare, n-am ntlnit nici ipenie...
Asta pentru c e smbt, i, n ajun de duminic...
Din fericire pentru Ionas, contele nu strui, fiindc hangiul nu
ar fi tiut pe unde s mai scoat cmaa, n acest caz. Nu s-ar fi
lsat convins pentru nimic n lume s dezvluie cum stteau
lucrurile. Strinii ar fi aflat prea de timpuriu i cine tie dac nu
s-ar fi grbit s dea bir cu fugiii dintr-un sat cu o reputaie, pe bun
dreptate, dubioas!
Numai s renceap s trncneasc, n timp ce oaspeii vor
sta la mas! se gndea Ionas, pregtindu-se s-i aeze n mijlocul
ncperii.

Cteva clipe mai trziu, cina frugal pe care o comandase

tnrul era aezat aa cum se cuvenea, pe o fa de mas strlucitor de alb. Tnrul se aez, iar Roca lu loc n faa lui, aa cum
obinuiau n timpul cltoriilor. Mncar amndoi cu mare poft,
dup care, de ndat ce isprvir, se retraser, fiecare n odaia lui.
Cum tnrul conte i Roca nu schimbaser nici zece vorbe n
timpul mesei, Ionas nu reuise cu nici un chip s se bage-n vorb
spre marea lui dezamgire. De altfel, Francisc de Telec prea
s nu fie prea vorbre. Ct l privete pe Roca, dup ce l studie,
hangiul pricepu c nu va putea scoate nimic de la acesta, n legtur cu familia stpnului su.
Ionas trebuise, aadar, s se resemneze, n ncercarea de a le
ura Noapte bun" oaspeilor si. Dar, nainte de a urca din nou, n
mansarda lui, arunc o privire cercettoare prin sala mare, ciulind,
nelinitit, urechile, la cel mai slab zgomot de afar sau dinuntru,
i repetndu-i:
Numai s nu-i trezeasc afurisita de voce din somn!
Noaptea, ns, se scurse n linite.
Adoua zi, nc din zori, vestea c la han trseser doi cltori,
se rspndi cu iueala fulgerului i numeroi locuitori ddur
buzna n faa hanului.
Istovii de excursia din ajun, Francisc de Telec i Roca
dormeau dui. Nu era deloc de ateptat s aib de gnd s se
trezeasc nainte de opt.
De aici i marea nerbdare a mulimii de curioi care, totui,
n-ar fi avut curajul s intre n sala cea mare, nainte ca cei doi cltori s-i prseasc odile.
Se ivir, n sfrit, amndoi, cnd btu de ora opt.
Nu piser nimic. Puteau fi zrii umblnd de colo-colo prin
han. Apoi, se aezar pentru micul dejun. Toate acestea aveau
darul s-i liniteasc pe cei de afar.
De altminteri, Ionas, n picioare, n dreptul uii, surdea mbietor, ndemnndu-i vechii lui muterii s-i recapete ncrederea n
el. ntruct cltorul care-i fcuse cinstea de a-i trece pragul hanului era un nobil de vi veche un nobil din Romnia, dai-mi voie,
din cele mai vechi familii de acolo de ce oare te-ai mai fi putut
teme, ntr-o att de distins companie?
Ce s mai lungim vorba, n cele din urm, socotind c era de
datoria lui s dea exemplu, jupanul Col i lu inima n dini i se
ncumet s fac act de prezen.
Birul intr n han pe la nou, cam ovielnic. Aproape numaidect, fu urmat de dasclul Homrod, de trei-patru obinuii de-ai
casei i de ciobanul Frik. n ceea ce-l privete pe doctorul Patak,
fusese cu neputin s-l nduplece s-i nsoeasc.
S mai pun piciorul la Ionas? rspunsese. Pentru nimic n
lume, chiar de mi-ar plti zece florini vizita!
Se cuvine aici s facem o remarc, nu fr o oarecare nsemntate: dac jupanul Col se nvoise s se ntoarc la La Regele Matei,
n-o fcuse doar cu unicul scop de a-i satisface curiozitatea, nici
din dorina de a se apropia de contele Francisc de Telec. Nu! Interesul cntrea ndeajuns de mult, n hotrrea luat.
ntr-adevr, n calitatea sa de cltor, tnrul era obligat s
plteasc o tax de trecere, att pentru oteanul lui, ct i pentru
el. Or, lucrul acesta nu se poate uita, taxele se duceau direct n
buzunarele primului judector din Werst.

Birul veni, deci, s-i cear, ntr-un mod ct se poate de cuviincios, dreptul, iar Francisc de Telec, dei un pic surprins de
cerere, se grbi s i-o satisfac.
i pofti, chiar, pe jupanul Col i pe dascl s ia loc, pentru o
clip, la masa lui. Acetia acceptar, neputnd refuza o invitaie formulat n termeni att de politicoi.
Ionas se grbi s aduc felurite licori, cele mai de soi din pivnia
sa. Civa oameni din Werst comandar, atunci, un rnd pentru
toat lumea, pe socoteala lor. Existau, aadar, motive s crezi c
vechea clientel, o clip risipit, nu va ntrzia s ia, din nou, drumul spre La Regele Matei.
Dup ce achit taxa pentru cltorie, Francisc de Telec dori s
tie dac aducea vreun folos.
Nu chiar pe ct am vrea, rspunse jupanul Col.
Oare strinii cltoresc rar prin partea asta a Transilvaniei?
Rar, ntr-adevr, replic birul, i totui inutul merit vizitat.
Sunt de aceeai prere, rspunse tnrul. Ceea ce am vzut
mi s-a prut demn de toat atenia cltorilor. Din vrful Retezat
am admirat cu rsuflarea tiat vile Jiului, trgurile pe care le
descoperi spre est i depresiunea ca o jumtate de cerc care
nchide, n spate, lanul Carpailor.
E tare frumos, tare frumos, ncuviin dasclul Homrod i,
pentru a v ntregi excursia, v ndemnm s urcai pe Parng.
M tem c n-avem vreme, rspunse Francisc de Telec.
O zi ar fi de ajuns.
Fr ndoial, dar m duc la Alba Mia i vreau s plec mine
diminea.
Cum, domnul are de gnd s ne prseasc att de repede?
se ngrijor Ionas, cu aerul cel mai nevinovat din lume.
Nu ar fi fost deloc suprat s-i vad pe cei doi oaspei ai si, prelungindu-i ederea, la La Regele Matei.
Trebuie, rspunse tnrul. De altfel, la ce mi-ar sluji s mai
stau la Werst?...
Credei-m, un vizitator are de ce s zboveasc n satul nostru! i atrase atenia jupanul Col.
Totui, prea puin vizitat, replic tnrul, i asta, pesemne,
pentru c n mprejurimile lui nu ofer nimic deosebit...
ntr-adevr, nimic deosebit... spuse birul, cu gndul la
cetate.
Nu... nimic deosebit... repet dasclul, cu mintea tot acolo.
Hm!... Hm! exclam ciobanul Frik, cruia exclamaia i scpase, fr voia lui.
Ce priviri i aruncar jupanul Col i ceilali, mai cu seam
hangiul! Ce-l apucase s dezvluie secretele inutului unui strin?
S-i mrturiseti ceea ce se petrece pe podiul Orgall, s-i ndrepi
atenia asupra castelului din Carpai, toate astea nu nsemnau,
oare, c ii cu tot dinadinsul s-l sperii, fcndu-l s-i doreasc s
plece ct mai degrab din sat? i, pe viitor, ce cltori ar mai fi fost
ispitii s ptrund n Transilvania prin trectoarea Vulcan?
ntr-adevr, oierul era la fel de iste ca ultima dintre oile lui.
Dar, taci odat, ntrule, ine-i gura! i spuse, cu jumtate
de glas, jupanul Col.
Dar curiozitatea tnrului fusese strnit, aa c i se adres
direct lui Frik, ntrebndu-l ce vroiau s nsemne acele mormituri
ale lui.

Ciobanul nu era, deloc, omul care s dea napoi i, la urma

urmei, poate c se gndea c Francisc de Telec le-ar putea da un
sfat bun, care s-i fie de folos satului.
Am spus... hm! hm!... domnule, i nu-mi iau vorba ndrt.
S fie prin mprejurimile Werst-ului vreo minunie vrednic
de a fi vizitat? nu se ls tnrul.
Vreo minunie... l ngn jupanul Col.
Nu!... Nu!... strigar cei de fa.
i se ngrozeau, deja, la gndul c o a doua ncercare de a
ptrunde n cetate va abate, fr doar i poate, noi nenorociri
asupra satului.
Nu fr oarecare surprindere, Francisc de Telec i iscodi cu
privirea pe toi oamenii acetia de treab ale cror figuri trdau, n
chipuri felurite, spaima, dar ntr-un mod evident.
Ce s-a ntmplat?... ntreb el.
Ce s-a ntmplat, stpne? zise Roca. Ei bine, se pare c la
mijloc este castelul din Carpai.
Am spus... hm! hm!... domnule, i nu-mi iau vorba ndrt.
Castelul din Carpai?...
Da, acesta este numele pe care tocmai mi l-a optit la ureche
ciobanul.
i, spunnd acestea, Roca art spre Frik, care scutura din
cap, cam ferindu-se de privirea birului.
n zidul care nconjura viaa particular a superstiioasei localiti se fcuse, de-acum, o sprtur, iar printr-nsa urma s treac
ntreaga ei istorie.
Jupanul Col care, n cele din urm, luase i el aceeai hotrre
ca i ciobanul, inu cu totdinadinsul s-i nfieze chiar el tnrului cum stteau lucrurile, aa c-i povesti de-a fir-a-pr tot ceea ce
era tiut despre castelul din Carpai.
E de la sine neles c Francisc de Telec nu putu s-i ascund
mirarea pe care i-o provoc aceast istorisire i nici sentimentele
pe care i le suger. Dei nu foarte instruit n ceea ce privete cele
carespre in de domeniul tiinei, ca toi tinerii de rangul lui, care
triau rupi de lume n castelele lor de pe moiile valahe, era
totui, un om cu picioarele pe pmnt. Aa c nu prea credea n
nluci i fcea haz de astfel de legende cu mare plcere. O cetuie
bntuit de duhuri, lucrul acesta nu putea dect s-i strneasc
nencrederea. Dup prerea lui, n povestea pe care tocmai i-o
depanase jupanul Col nu exista nimic miraculos, era vorba doar
despre cteva fapte mai mult sau mai puin dovedite, crora cei de
Werst le atribuiau o origine supranatural. Fumul de deasupra
donjonului, clopotul sunnd s-i sparg urechile, toate acestea
puteau avea o explicaie ct se poate de simpl. Ct privete fulgerrile i vuietele care rbufniser din incint, acestea erau doar
rodul unei halucinaii.
Francisc de Telec nu se sfii deloc s-o spun, spre marea
indignare a auditoriului su.
Dar, i atrase atenia jupanul Col, ar mai fi ceva...
Ce anume?
Este cu neputin s ptrunzi n castel.
Chiar aa?...
Acum cteva zile, pdurarul nostru i doctorul nostru au
vrut s treac dincolo de ziduri, pentru binele satului, i erau ct
pe-aci s plteasc cu viaa ncercarea lor.

 Ce-au pit? ntreb tnrul, cu destul ironie n glas.

Jupanul Col nir pe larg cte ptimiser Nicu Deac i doctorul Patak.
Aadar, spuse tnrul, dac neleg bine, atunci cnd doctorul a ncercat s ias din an, picioarele i erau att de zdravn
prinse de pmnt, c n-a mai putut face nici un pas nainte?...
Nici nainte, nici napoi, adug dasclul Homrod.
Aa a crezut el, doctorul vostru, c-i clca frica pe urme... intuindu-i clctura.
Jupanul Col nu se ls:
Aa s fie, dar cum s-i explici nfricotoarea zguduitur pe
care a simit-o Nicu Deac, n momentul n care s-a prins de lanul
punii...
S-o fi lovit ru...
Att de ru, urm birul, c, din ziua aceea, zace la pat...
Sper c nu se afl n pericol de moarte? se grbi s ntrebe
oaspetele.
Nu... din fericire...
Adevrul e c aceasta era o dovad material, o dovad de
netgduit, iar jupanul Col atepta cu nerbdare explicaia pe care
avea s i-o dea Francisc de Telec.
Iat ce rspuns ddu acesta, ct se poate de explicit.
In tot ceea ce tocmai am auzit aici nu exist nimic, repet,
care s nu fie ct se poate de simplu. Ceea ce este un lucru clar,
pentru mine, este c, n clipa de fa, castelul din Carpai este ocupat. De cine?... Nu tiu. n tot cazul, nici pomeneal de duhuri, e
vorba despre nite oameni care au tot interesul s se ascund, de
vreme ce s-au refugiat acolo... e vorba, fr nici o ndoial, despre
nite rufctori?...
Nite rufctori?... nu se putu opri s nu strige jupanul Col.
Aa cred i, cum nu vor cu nici un chip, s fie dibuii, au inut
s ne fac s credem c cetatea e bntuit de fpturi supranaturale.
Cum aa, interveni dasclul Homrod, suntei de prere...?
Sunt de prere c inutul acesta este foarte superstiios, c
oaspeii castelului tiu aceasta i c au vrut s prentmpine, n
felul acesta, orice vizit suprtoare.
Era de crezut c aa stteau lucrurile; dar nu ne vom mira dac
nimeni din Werst nu va voi s admit aceast explicaie.
Tnrul i ddu seama c nu izbutise s conving, n nici un
fel, un auditoriu care nu voia s se lase convins.
Aa c se mulumi s adauge:
De vreme ce nu vrei s-mi dai dreptate, continuai s credei tot ce vi se nzare despre castelul din Carpai.
Credem ceea ce am vzut cu ochii notri, rspunse, nepat,
jupanul Col.
i ceea ce este, ntri dasclul.
Fie i, ntr-adevr, regret c nu dispun de douzeci i patru de ore,
fiindc ne-am fi dus, Roca i cu mine, s-i facem o vizit faimoasei cetui i v asigur c am fi aflat, curnd, despre ce este vorba...
O vizit la castel! strig jupanul Col.
Fr nici o ovial, i nici diavolul nsui nu ne-ar fi putut
opri s ptrundem n incint.
Auzindu-l pe Francisc de Telec exprimndu-se n termeni att
de categorici, att de zeflemitori chiar, fur cuprini, cu toii, de o
spaim de o cu totul alt natur. Artndu-se att de lipsii de bun-

cuviin fa de duhuri, nu vor abate, oare, o nou urgie asupra satului?... Nu auzeau, oare duhurile, fiecare cuvinel rostit n Hanul
La Regele Matei?... Nu avea s rsune glasul i o a doua oar?
i, n legtur cu asta, jupanul Col i aduse la cunotin
tnrului mprejurrile n care pdurarul fusese ameninat, n mod
direct, cu o pedeaps cumplit, dac va avea ndrzneala de a
ncerca s descopere secretele cetuii.
Francisc de Telec se mulumi s dea din umeri; apoi, se ridic,
spunnd c niciodat nu putuse fi auzit o voce din sala aceasta,
aa cum se pretindea. Toate acestea existau, afirma el, doar n
imaginaia muteriilor, un pic prea creduli i un pic prea amatori
de naps, de la La Regele Matei.
Auzind acestea, civa se ndreptar spre u, prea puin dornici s mai rmn mult vreme ntr-o ncpere n care acest tnr
sceptic ndrznea s susin asemenea lucruri.
Francisc de Telec i reinu, cu un gest.
Hotrt lucru, domnilor, constat c satul Werst e cu inima
ct un purice.
i nu fr motiv, domnule, replic jupanul Col.
Ei bine, o s v art calea de a isprvi cu faptele deocheate
care, dup cum zicei, se petrec la castelul din Carpai. Poimine
voi fi la Alba Iulia i, dac dorii, voi preveni autoritile de acolo.
V vor trimite o brigad de jandarmi sau de ageni de poliie i v
garantez c vitejii tia vor ti cum s ptrund n cetuie, fie pentru a-i alunga pe farsorii care-i bat joc de credulitatea voastr, fie
pentru a-i aresta pe rufctorii care pun la cale, poate, cine tie ce
lovitur.
Nimic mai nimerit dect aceast propunere i, totui, ea nu fu
pe gustul notabilitilor din Werst. Dac ar fi fost s le dai crezare,
nici jandarmii, nici poliia, nici armata, ea nsi, n-ar fi putut s le
vin de hac acestor fpturi neomeneti dispunnd, ca s se apere,
de procedee supranaturale.
Dar, mi se pare, relu, atunci, tnrul, c nc nu mi-ai spus
cui i aparinea, castelul din Carpai.
Unei vechi familii de pe aceste locuri, familia baronilor de
Gorj, rspunse jupanul Col.
Neamul Gorj?... strig Francisc de Telec.
El nsui.
Familia din care fcea parte baronul Radu?...
Da.
i tii ce s-a ntmplat cu el?...
Nu. Au trecut muli ani de cnd baronul de Gorj nu s-a mai
artat la castel.
Francisc de Telec plise i, fr s-i dea seama, repeta cu glas
schimbat acest nume:
Radu de Gorj!
Capitolul IX
Familia Telec, una dintre cele mai vechi i mai ilustre din
Romnia, se numr printre cele i mai nsemnate familii, nc
dinainte ca ara s-i fi cucerit, ctre sfritul secolului al XVI-lea,
independena. Amestecat n toate incidentele politice care alctuiesc istoria acestor provincii, numele acestei familii s-a nscris cu
glorie n paginile ei.
n clipa de fa, mai puin ocrotit de soart dect faimosul fag al
castelului din Carpai, cruia i mai rmseser, nc, trei ramuri,

neamul Telec se vzuse restrns la una singur, ramura Telec din

Craiova, al crei ultim vlstar era tnrul care tocmai poposise n
satul Werst
n copilrie, Francisc nu prsise niciodat castelul strmoesc
n care-i aveau reedina prinii lui. Urmaii acestei familii se
bucurau de o mare consideraie risipindu-i cu drnicie averea.
Ducnd viaa mbelugat i fr griji a nobilimii de la ar, de-abia
dac se ndurau s-i prseasc moia de lng Craiova o dat pe
an, atunci cnd treburile i chemau n rul cu acest nume, dei se
afla la o distan de doar cteva mile.
Genul acesta de existen influen, n mod inevitabil, educaia
unicului lor motenitor, iar Francisc avea s sufere mult vreme,
de pe urma felului n care fusese crescut i a mediului n care i
petrecuse copilria i tinereea. Singurul lui dascl fusese un preot
italian n vrst, care nu avu cum s-l nvee mai mult dect tia, i
nu tia mare lucru. De aceea, copilul devenit adolescent, nu
dobndise dect cunotine absolut insuficiente, att n ceea ce
privete tiinele, ct i arta i literatura vremii. S vneze cu
patim, s goneasc zi i noapte prin codri i pe plaiuri, s ia urma
cerbilor i a mistreilor, s dea piept, cu cuitul n mn, cu fiarele
din muni, acestea erau ndeletnicirile obinuite ale tnrului care,
brav i nenfricat, svri adevrate fapte de vitejie n aceste aspre
nfruntri.
Contesa se stinse din via cnd fiul ei avea abia cincisprezece
ani i nu mplinise douzeci i unu de ani cnd contele muri,
ntr-un accident de vntoare.
Durerea tnrului Francisc fu fr margini. Aa cum i plnsese mama, i plnse i tatl. i unul i cellalt i fuseser rpii n
scurt vreme. Toat duioia, toate elanurile de afeciune nchise n
inima lui se concentraser, pn atunci, n aceast dragoste filial,
care poate face fa pornirilor copilriei i adolescenei. Dar, atunci
cnd se vzu lipsit de iubirea aceasta, ntruct nu avusese niciodat prieteni, iar preceptorul lui nu se mai afla pe lumea aceasta,
se trezi, dintr-o dat, singur pe lume.
Tnrul rmase nc trei ani n castelul de lng Craiova, de
unde nu se ndura s-i ia zborul. Tria acolo fr s ncerce s-i
creeze nici un fel de legturi cu lumea din afar. De-abia dac se
duse de dou-trei ori la Bucureti, doar pentru c anumite treburi
l obligaser s o fac. Erau, de altfel, perioade scurte de absen,
cci, nerbdtor, se grbea s se ntoarc la moia lui.
Viaa aceasta nu putea s in, totui, o venicie i, n cele din
urm, Francisc simi nevoia s vad ce se afl dincolo de munii de
pe meleagurile natale, fiind ispitit s porneasc spre alte zri.
Cnd lu hotrrea de a cltori, tnrul avea n jur de douzeci
i trei de ani. Averea i ngduia cu prisosin s-i mplineasc
visul. ntr-o bun zi, ls castelul n grija btrnilor si slujitori i
prsi inutul valah. l lu cu el pe Roca, un fost osta romn, aflat,
deja, de zece ani n slujba familiei Telec, nsoitorul su n toate
expediiile de vntoare. Era un slujitor drz i curajos, devotat
trup i suflet stpnului lui.
Intenia tnrului era de a vizita Europa, poposind, cteva luni,
n capitalele i oraele importante de pe continent. Era de prere
c instruirea lui, care de-abia ncepuse s prind contur la castel,
avea s se mplineasc n urma nvmintelor unei cltorii, al
crei itinerarul l pregtise cu mult grij.

Italia fu ara pe care Francisc Telec vru s o vad mai nti,

fiindc se descurca binior n limba italian, pe care o nvase de la
btrnul preot. Farmecul acestor meleaguri, att de bogate n amintiri i de care se simea atras n mod deosebit, l seduse ntr-att,
nct rmase acolo timp de patru ani. Nu prsea Veneia dect
pentru Florena, Roma pentru Neapole, rentorcndu-se ntr-una
n aceste centre artistice de care nu se putea dezlipi. Frana,
Spania, Rusia, Anglia, avea s le viziteze mai trziu, le va studia,
chiar, cu mai mult folos socotea el atunci cnd vrsta urma
s-l fac mai copt la minte. Dimpotriv, avea nevoie de tot clocotul
tinereii ca s se poat lsa ptruns de vraja marilor ceti italiene.
Francisc de Telec avea douzeci i apte de ani, cnd sosi pentru ultima oar la Neapole. Avea de gnd s-i petreac doar cteva zile acolo, nainte de a se duce n Sicilia. Vroia s-i ncheie cltoria prin cercetarea vechii Trinacria, dup care urma s se ntoarc la castel, pentru un an de odihn.
O mprejurare neprevzut avea nu numai s-i dea peste cap
pregtirile, dar i s-i hotrasc destinul, schimbndu-i cursul
vieii.
n cei civa ani petrecui n Italia, dac tnrul dobndise doar
cunotine destul de modeste n ceea ce privete tiinele, pentru
care era cu desvrire lipsit de aptitudine; n schimb, sentimentul
frumosului i se revelase, aa cum i s-ar arta unul orb lumina. Cu
mintea larg deschis ctre splendorile artei, se extazia n faa
capodoperelor picturii, atunci cnd vizita muzeelor din Neapole,
Veneia, Roma i Florena. n acelai timp, slile de spectacol i
fcuser cunoscute lucrrile lirice din acea vreme i se pasionase
pentru interpretarea marilor artiti.
n timpul ultimei sale ederi la Neapole, n nite mprejurri
deosebite pe care le vom povesti la momentul potrivit, un sentiment de o natur mai intim, mai ptrunztor, puse stpnire pe
inima lui.
Se afla, pe atunci, la opera San Carlo, o cntrea celebr a
crei voce limpede, a crei tehnic desvrit, al crei joc dramatic provocau admiraia tuturor acelor dilettani1.
Pn la acea vreme, Stilla nu umblase niciodat dup aclamaiile strinilor, nu cnta alt muzic dect muzica italian, care-i
redobndise primul loc n arta componistic. Opera Carignan din
Torino, Scala din Milano, Fenice din Veneia, teatrul de oper
Alfieri din Florena, teatrul de oper din Roma, San-Carlo din
Neapole i-o mpreau, iar triumfurile nu-i lsau nici un regret c
nu apruse, nc, pe celelalte scene ale Europei.
Stilla, atunci n vrst de douzeci i cinci de ani, era o femeie
de o frumusee fr pereche, cu prul ei lung cu rsfrngeri aurii,
ochi negri i adnci n care se aprindeau flcri, chip angelic i carnaie fierbinte, cu un trup pe care nici dalta unui Praxiteles1 nu
l-ar fi putut modela mai desvrit. Iar femeia aceasta era o artist
sublim, o alt Malibran2 despre care Musset ar fi putut, de asemenea, spune:
i cntecele tale duceau spre cer durerea!
Dar vocea pe care cel mai iubit dintre poei a slvit-o n tanele-i nemuritoare:
...al inimii glas ce-n inim ptrunde...
Vocea aceasta era a Stillei, n toat revrsarea ei covritoare.

Totui, marea artist, care ddea glas ntr-un mod att de

desvrit accentelor iubirii patimilor care-i nvolbureaz sufletul,
nu le simise dup cte se spunea, niciodat efectele n inima ei.
Nu se ndrgostise niciodat, ochii si nu rspunsesem niciodat
miilor de priviri care o nvluiau pe scen. Se prea c voia s triasc doar n lumea personajelor ei i doar pentru arta ei.
De prima oar cnd o vzu pe Stilla, Francisc simi cum se
aprinde n el vpaia primei iubiri. Aa c, renunnd la planul pe
care i-l fcuse, de a prsi Italia, dup vizita n Sicilia, hotr s
rmn la Neapole pn la sfritul stagiunii. Ca i cum un fir
nevzut pe care nu avea puterea s-l rup l-ar fi legat de cntrea,
se ducea la toate reprezentaiile ei, pe care entuziasmul publicului
le transforma n adevrate srbtori. De mai multe ori, incapabil
s-i nfrneze pasiunea, ncercase s ajung la ea, dar ua Stillei
rmase nchis fr mil pentru el, ca i pentru toi ceilali fanatici
admiratori.
Drept urmare, tnrul ajunse, curnd, cel mai vrednic de plns
dintre oameni. Gndindu-se numai la Stilla, trind numai pentru a
o vedea i a o auzi, nencercnd s-i creeze relaii n lumea n care
i avea locul, graie numelui i averii sale, cu inima i sufletul
supuse unei necontenite tensiuni, sntatea sa nu ntrzie s se
resimt. i v dai seama ct ar fi suferit, dac ar fi avut un rival.
Dar, tia, nimeni nu-i putea da de bnuit nici mcar un anume
personaj destul de ciudat, cruia meandrele acestei povestiri ne
cer s-i facem cunoscute nfiarea i caracterul.
Era un brbat de cincizeci, cincizeci i cinci de ani, cel puin aa
se presupunea, la vremea ultimei cltorii a lui Francisc Telec la
Neapole. Fiina aceasta puin comunicativ prea s aib aerul de
a se ine n afara acelor convenii sociale acceptate de cei suspui.
Nu se tia nimic, nici despre familia sa, nici despre starea sa, nici
despre trecutul su. II ntlneai azi la Roma, mine la Florena i,
trebuie spus, dup cum afla pe unde cltorea Stilla la Florena,
sau la Roma. De fapt, i se cunotea o singur pasiune, s o aud pe
prima-donna cu un renume att de mare care se afla, pe atunci, pe
primul loc, n ceea ce privete belcanto-ul1.
Dac Francisc Telec nu tria dect pentru Stilla, din ziua n care
o vzuse pe scena operei din Neapole, trecuser, deja, ase ani de
cnd acest excentric dilettante exista doar pentru a o auzi, i se
prea c vocea cntreei devenise la fel de necesar pentru viaa
lui ca i aerul pe care l respira. Niciodat nu cutase s o ntlneasc n alt parte dect pe scen, niciodat nu se nfiase
dinaintea ei i nici nu i scrisese. Dar, de fiecare dat cnd Stilla
urma s cnte, n oricare teatru de pe cuprinsul Italiei, vedeai
trecnd prin dreptul intrrii un brbat nalt de statur, nfurat
ntr-un pardesiu lung, nchis la culoare, cu o plrie cu boruri
mari, ce-i ascundea chipul. Brbatul se grbea s-i ocupe locul n
fundul unei loje zbrelite, nchiriat n prealabil, special pentru el.
Rmnea nchis acolo, nemicat i tcut pe toat durata reprezentaiei. Apoi, de ndat ce Stilla i isprvea aria final, o lua din loc,
pe furi, i nici un alt cntre, sau o alt cntrea nu l-ar fi putut
reine; nici mcar nu i-ar fi auzit.
Cine era spectatorul acesta, att de asiduu prin comportarea
sa? In zadar ncercase Stilla s afle. Aa c, fiind o fire foarte impresionabil, prezena ciudatului personaj sfrise prin a o nspimnt a o spaim absurd, dar ct se poate de real. Dei nu-l putea

zri n fundul lojei sale, ale crui zbrele nu le ddea n lturi niciodat, l tia acolo, simea privirea lui poruncitoare aintit asupra
ei, ceea ce o tulbura n aa msur, nct nu mai auzea ovaiile cu
care publicul ntmpina intrarea ei n scen.
S-a spus c personajul acesta nu i s-a prezentat niciodat Stillei.
Dar, dac nu ncercase deloc s cunoasc femeia vom insista n
mod deosebit asupra acestui aspect tot ceea ce putea s-i
aminteasc de artist constituia obiectul ateniei sale constante. n
felul acesta, intrase n posesia celui mai izbutit dintre portretele pe
care marele pictor Michele Gregorio i le fcuse cntreei, care o
arta ptima, vibrant, sublim, ntrupnd unul dintre cele mai
frumoase roluri ale sale, iar portretul acesta, dobndit cu preul
greutii lui n aur, fcea ct dduse pe el admiratorul.
Dac originalul acesta era, ntotdeauna, singur, atunci cnd
venea s-i ocupe loja la reprezentaiile Stillei, dac nu ieea niciodat din cas dect pentru a merge la oper, nu trebuie tras concluzia c i tria singur cuc. Nu, un tovar, nu mai puin bizar
dect el, i mprtea traiul.
Individul se numea Orfanik. Ce vrst avea, dincotro venea,
unde se nscuse? Nimeni n-ar fi putut rspunde la aceste trei ntrebri. Dac ai fi crezut ce-i spune fiindc sttea bucuros de
vorb ar fi fost unul dintre acei savani nerecunoscui, al cror
geniu n-a putut rzbate la lumin i care s-au scrbit de lume. Se
presupunea, nu fr temei, c trebuia s fie vreun prlit de inventator, pe care punga bogatului dilettante l susinea, cu drnicie.
Orfanik era de statur mijlocie, slab, jigrit, mai mult pielea i
osul, cu una dintre acele figuri vetede creia, n limba veche, i se
spunea fa sfoiegit"1.
Semn particular, purta o aprtoare neagr pe ochiul drept pe
care, pesemne c i-l pierduse n cine tie ce experien de fizic
sau chimie, iar pe nas, o pereche de ochelari a cror unic lentil
groas, de miop, slujea privirii verzui a ochiului stng. n timpul
plimbrilor sale solitare, gesticula, ca i cum ar fi discutat cu un
interlocutor invizibil care doar l asculta, fr s-i rspund niciodat.
Cei doi, straniul meloman i nu mai puin straniul savant, erau
binecunoscui, cel puin att ct puteau fi n aceste orae ale Italiei,
unde stagiunea i chema cu regularitate. Se bucurau de privilegiul
de a aprinde curiozitatea public i, dei admiratorul Stillei i
respinsese mereu pe reporteri, cu interviurile lor indiscrete, n
cele din urm, numele i naionalitatea sa ajunseser s fie cunoscute. Personajul acesta era de origine romn i, cnd Francisc de
Telec ntreb cum se numete, i se rspunse:
Baronul Radu de Gorj.
Aa se prezenta situaia pe vremea cnd tnrul tocmai sosea la
Neapole. De dou luni, teatrul San-Carlo gemea de lume n fiecare
sear, iar succesul Stillei sporea, spectacol de spectacol. Niciodat
nu se artase att de ncnttoare n diversele roluri ale repertoriului ei, niciodat nu strnise ovaii mai nflcrate.
La fiecare dintre reprezentaii, n timp ce Radu i ocupa fotoliul
de orchestr, baronul Radu Gorj, ascuns n loja lui, se lsa furat de
cntul fr pereche, se ptrundea de vocea rafinat i rscolitoare,
fr de care se prea c n-ar fi putut tri.

Atunci se rspndi la Neapole un zvon zvon n care publicul

refuza s cread, dar care, n cele din urm, puse pe jar lumea sensibililor diettanti.
Se spunea, c o dat stagiunea ncheiat, Stilla avea s renune
la oper. Cum? n plin perioad de nflorire a talentului, n toat
plenitudinea frumuseii, la apogeul carierei de artist, era posibil
s se gndeasc s-i ia adio de la scen?
Orict ar fi prut de necrezut, era adevrat i, fr s tie,
baronul de Gorj era, n parte, responsabil pentru aceast hotrre.
Spectatorul acesta misterios, mereu de fa, dei invizibil n
spatele zbrelelor lojei sale, sfrise prin a-i provoca Stillei o stare
de agitaie nervoas persistent, de care nu se mai putea apra. De
ndat ce intra n scen, se simea att de tulburat, nct nelinitea
aceasta, foarte evident pentru public, i afectase, treptat, sntatea. S prseasc Neapole, s fug la Roma, la Veneia, n-ar fi
fost de ajuns, tia asta, pentru a se descotorosi de prezena
baronului de Gorj. N-ar fi izbutit s scape de el nici dac ar fi
prsit Italia pentru Germania, Rusia ori Frana. Ar fi urmrit-o
pretutindeni unde s-ar fi dus s cnte i, pentru a scpa de aceast
piaz rea, singura cale era s se retrag.
Or, de dou luni, deja, nainte ca zvonul retragerii ei s se fi rspndit, Francisc de Telec se hotrse s ntreprind pe lng cntrea
un demers ale crui consecine aveau s provoace, din nefericire,
cea mai ireparabil catastrof. Burlac, stpn al unei mari averi,
izbutise s fie primit de Stilla, i-i propusese s devin soia lui.
Stilla cunotea de mult vreme sentimentele pe care i le inspira tnrului. i spusese c era un om cruia orice femeie, chiar i
din nalta societate, ar fi fost ncntat s-i ncredineze propria ei
fericire. Aa c, n starea de spirit n care se afla, atunci cnd
Francisc de Telec veni s-i ofere numele su, l primi, cu o simpatie
pe care nu ncerc s i-o ascund. Fr s se ndoiasc o clip de
simmintele ei i fr s regrete, o clip, c pune capt carierei
artistice, accept s fie soia lui Francisc Telec.
Prin urmare, vestea era adevrat, Stilla nu va mai aprea,
niciodat, pe scen, de ndat ce stagiunea de la San-Carlo avea s
ia sfrit. Cstoria sa, n legtur cu care existaser unele ndoieli,
fu dat, atunci, ca sigur.
Dup cum v dai seama, lucrul acesta strni mare vlv nu
numai n cercurile artistice, dar chiar i n cercurile nalte din
Italia. Dup ce nimeni nu voise s cread c hotrrea artistei era
definitiv, trebuir s accepte cu toii, aceast nfrngere. Tnrul
conte deveni inta geloziei i pizmei tuturor, deoarece o rpea artei
sale, succesului i idolatriei nfocailor dilettanti, pe cea mai mare
cntrea a epocii. Urmar, de aici, numeroase ameninri
personale la adresa viitorului mire, ameninri pe care tnrul nu
le lu, nici o clip, n serios.
Dar, dac publicul se art att de ptima, v putei nchipui ce
simi baronul Radu de Gorj, la gndul c Stilla avea s-i fie luat pe
veci, c va pierde, odat cu ea, tot ceea ce l lega de via. Se
rspndi zvonul c, socotind c nu mai are de ce s triasc, ncercase s se sinucid. Sigur e c, din ziua aceea, Orfanik nu mai fu
vzut cutreiernd strzile Neapolelui. Nedezlipit de baronul Radu,
veni chiar, de mai multe ori, s se nchid n loja de la San-Carlo,
pe care baronul o ocupa la fiecare reprezentaie, ceea ce nu i se

mai ntmplase niciodat, fiind absolut refractar, ca atia ali

savani, la farmecul muzicii.
Totui, zilele treceau, emoia nu scdea, i urma s ajung la
culme n ziua n care Stilla avea s apar, pentru ultima oar, pe
scen. Rolul cu care trebuia s-i ia adio de la public, era superbul
rol al Angelici din Orlando, capodopera maestrului Arconati.
n seara aceea, San Carlo fu de zece ori prea mic, pentru a-i
putea primi pe toi spectatorii care se nghesuiau la uile lui i dintre care cea mai mare parte rmaser afar. Erau de ateptat manifestaii ostile la adresa tnrului Telec, dac nu n timp ce Stilla se
afla pe scen, cel puin atunci cnd cortina se va fi lsat la sfritul
celui de-al cincelea act.
Baronul de Gorj luase loc n loja sa, iar Orfanik se afla, i de
data aceasta, alturi de el.
Stilla apru, mai agitat dect oricnd. i veni, totui, n fire, se
ls n voia inspiraiei i cnt, att de perfect, cu un har fr
pereche, nct cuvintele sunt mult prea palide, pentru a putea
descrie arta ei. Entuziasmul nespus pe care-l provoc n rndul
spectatorilor se transform n delir.
n timpul reprezentaiei, tnrul Francisc sttuse n culise, nerbdtor, clocotind, nfrigurat, fr s se poat domoli, blestemnd
lungimea scenelor, enervndu-se, din pricina ntrzierilor datorate
aplauzelor i bisurilor.Ah! Cum i mai dorea s o scoat ct mai
repede din teatru pe cea care-i era hrzit s-i fie soie i s o duc
departe, departe, unde nu va mai fi dect a lui, a lui i numai a lui!
n timpul reprezentaiei, tnrul Francisc sttuse n culise.
Sosi i scena dramatic n care eroina din Orlando moare.
Niciodat n-a prut minunata muzic a lui Arconati mai mictoare, mai ptrunztoare, niciodat n-a interpretat-o Stilla cu
accente mai pasionate. Parc tot sufletul li se reflecta n sunetele
melodioase... i, totui, ai fi zis c vocea, sfiat n unele clipe,
sttea s se frng, vocea aceasta care urma s nu mai fie auzit.
n momentul acela, zbrelele de la loja baronului de Gorj se ridicar. Un cap ciudat, cu prul lung, grizonat, cu ochii ca doi tciuni
aprini se art, faa extatic era nspimnttor de palid, iar din
culise Francisc o zri n plin lumin, ceea ce nu se mai ntmplase.
Stilla se lsa purtat, atunci, de toat ardoarea strlucitoarei
strette1 a cntecului final... Tocmai repetase fraza de o sublim
sensibilitate:
Innamorata, mio cuore tremante,
Voglio morire...2
Brusc, se oprete...
Chipul baronului de Gorj o ngrozete... O spaim de neneles
o paralizeaz... i duce repede mna la gur i mna i se nroete
de snge... Se mpleticete... se prbuete...
Publicul s-a ridicat, tremurnd, scos din mini, nnebunit de
nelinite...
Un ipt se ridic din loja baronului de Gorj...
Francisc se npustete pe scen, o ia pe Stilla n brae... o
ridic... se uit la ea... i vorbete...
Amurit!... Amurit!... strig. E moart!...
Stilla a murit... I s-a spart un vas de snge... Cntul i s-a stins,
odat cu ultimul suspin.

Tnrul Francisc fu dus la hotel, ntr-o asemenea stare, nct

existau temeri c i-ar putea pierde minile. Nu putu asista la funeraliile Stillei, celebrate n mijlocul ndureratei populaii napolitane.
La cimitirul Campo Santo Nuovo, unde a fost nmormntat
cntreaa, pe marmura alb, poate fi citit doar acest nume:
STILLA
n seara de dup ngropciune, un brbat sosi la Campo Santo
Nuovo. Acolo, cu privirile rtcite, cu capul plecat i buzele strnse
de parc ar fi fost, deja, pecetluite de moarte, privi mult vreme
locul unde fusese nmormntat Stilla. Ar fi vrut aa, poate ar mai
fi auzit vocea marii artiste, care urma s se nale, s-i ascut
simul auzului pentru o ultim oar din mormnt...
Era Radu de Gorj.
n aceeai noapte, baronul de Gorj, nsoit de Orfanik, prsi
Neapole i de la plecarea lui, nimeni n-ar fi putut spune ce se
ntmplase cu el. Dar, a doua zi, pe adresa tnrului Francisc sosi
o scrisoare. De un laconism amenintor, cuprindea doar aceste
cuvinte:
Tu ai omort-o!... Blestemat s fii, Francisc de Telec!
RADU DE GORJ
Capitolul X
Aceasta fusese cumplita poveste.
Timp de o lun, viaa lui Francisc Telec atrn de un fir de pr.
Nu recunotea pe nimeni, nici mcar pe oteanul su, Roca. Cnd
febra era foarte mare, un singur nume i ntredeschidea buzele,
gata s lase s treac ultima suflare: era numele Stillei.
Tnrul scp de la moarte. Graie iscusinei doctorilor i ngrijirii nentrerupte a devotatului Roca, ajutat, de asemenea, de
tineree i de natur, Francisc Telec fu salvat. Mintea-i scp
nevtmat din aceast nspimnttoare zdruncinare nervoas.
Dar, atunci cnd i reveni memoria, cnd i aduse aminte de tragica scen final din Orlando, n care inima artistei se sfrmase,
strig, cu neputin:
StillaL. Stilla mea! n vreme ce minile i se ntindeau, ca pentru a o aplauda, nc.
De ndat ce stpnul lui se putu scula din pat, Roca obinu de
la el acordul de a fugi din acest ora blestemat i de a se lsa dus
n castelul de lng Craiova. Totui, nainte de a prsi Neapolele,
vru s mearg s se roage la mormntul artistei, pentru un ultim
i etern rmas bun.
Roea l nsoi la Campo Santo Nuovo. Francisc se trnti pe
pmntul crud, se chinui s-l sape cu unghiile, ca s se ngroape n
el... Cu greu reui Roca s-l smulg de lng mormntul n care
zcea ntreaga lui fericire.
Cteva zile mai trziu, ntors la Craiova, n inima rii valahe,
revzu vechiul domeniu al familiei sale. n interiorul castelului de
acolo tri vreme de cinci ani ntr-o izolare absolut, din care refuz
s ias. Nici timpul, nici desprirea nu putuser s-l vindece de
suferina care-l mistuia. Ar fi trebuit s-i uite durerea, iar lucrul
acesta era cu neputin. Amintirea Stillei, vie ca n prima zi, se contopise cu viaa lui. Sunt rni din acestea, care se nchid dect odat
cu moartea.
Totui, n vremea n care ncepe povestea noastr, tnrul prsise castelul de cteva sptmni. Ct de ndelungi i struitoare

erau nenumratele rugmini la care fusese silit s recurg Roca,

pentru a-i convinge stpnul s se rup de singurtatea n care se
stingea! C Francisc nu reuea s-i gseasc mngierea era de
neles, dar era zadarnic s ncerce s-i ostoiasc durerea.
Un plan de cltorie fusese hotrt, s viziteze, mai nti,
provinciile transilvnene. Mai trziu spera Roca tnrul va
consimi s reia, de-a curmeziul Europei, cltoria ntrerupt de
tristele evenimente de la Neapole.
Telec pornise, de ast dat, la drum, ca excursionist i numai
pentru o cltorie de scurt durat. Roca i cu el strbtuser
cmpiile valahe, pn la masivul impuntor al Carpailor;
ptrunseser n defileele trectorii Vulcan; apoi, dup ascensiunea
Retezatului i o excursie prin valea Mureului, veniser s se odihneasc n satul Werst, la hanul La Regele Matei".
Se tie care era starea de spirit a celor de acolo n momentul
sosirii tnrului i cum fusese pus la curent cu faptele de neneles
de la castel. Se tie, de asemenea, cum tocmai aflase c cetuia
aparinea baronului Radu de Gorj.
Efectul produs asupra lui Francisc Telec de numele acesta fusese mult prea evident, pentru ca jupanul Col i ceilali s nu-l
remarce. Aa c Roca l ddu cu nduf dracului, cu bazaconiile lui
cu tot, pe jupanul Col, care-l rostise ntr-un moment att de
nelalocul lui. De ce trebuia s aib Francisc Telec ghinionul s
pice tocmai n afurisitul sta de sat Werst, n vecintatea castelului
din Carpai?
Tnrul amuise. Privirea lui, care rtcea de la unul la altul,
mrturisea mai mult dect ndeajuns adnca-i tulburare sufleteasc, pe care ncerca n zadar s o domoleasc.
Jupanul Col i prietenii lui i ddur seama c ntre Francisc
Telec i baronul de Gorj trebuia s existe o misterioas legtur,
dar, orict de mult i-ar fi mboldit curiozitatea, tiur s se pstreze
ntr-o rezerv cuviincioas, abinndu-se s-l hruiasc cu ntrebrile, pentru a afla mai mult. Mai trziu, or vedea ei ce-i de fcut.
Cteva clipe mai trziu, prsiser cu toii La Regele Matei,
foarte intrigai de aceast extraordinar nlnuire de evenimente,
care nu prevestea nimic bun pentru sat.
i apoi, acum, cnd tnrul aflase cine era stpnul castelului
din Carpai, i va mai respecta, oare, promisiunea? Odat ajuns la
Alba Iulia, va preveni autoritile i le va cere s intervin? Iat
ntrebarea care-i i frmnta pe biru, pe dascl, pe doctorul Patak
i pe toi ceilali. n orice caz, dac n-o fcea el, jupanul Col era
hotrt s-o fac. Poliia va fi avertizat, va veni s cerceteze
castelul, va vedea dac e bntuit de duhuri, sau locuit de rufctori, fiindc satul nu mai putea tri mult vreme ntr-o asemenea
ncordare.
Pentru cei mai muli locuitori, ns, era o ncercare inutil, o
msur ineficace. S porneti la atac mpotriva duhurilor!... Dar
sbiile jandarmilor se vor face ndri, ca i cum ar fi fost din sticl, iar putile vor trage pe-alturi!
Francisc de Telec, rmas singur n sala mare a hanului, se ls
n voia amintirilor trezite, ntr-un mod att de dureros, de numele
baronului de Gorj.
Dup ce zcu vreme de un ceas, zdrobit, ntr-un fotoliu, se
ridic, iei din han, se ndrept spre marginea terasei i iscodi cu
privirea deprtrile.

Pe creasta Piesei, n centrul platoului Orgall, se nla castelul

din Carpai. Acolo trise ciudatul personaj, spectatorul de la San
Carlo, cel care-i inspira nefericitei Stilla o spaim de nenvins. Dar,
acum, castelul era prsit, iar baronul de Gorj nu se mai ntorsese,
de cnd fugise din Neapole. Nu se tia nimic de soarta lui; dup
moartea marii artiste, era posibil s-i fi luat viaa.
Francisc rtcea, astfel, pe trmul ipotezelor, fr s tie la
care s se opreasc.
Pe de alt parte, aventura pdurarului Nicu Deac nu nceta s-l
frmnte i i-ar fi fcut plcere s dezlege taina ei, fie, doar, pentru
a liniti populaia din Werst.
Aa c, ntruct nu se ndoia nici o clip c nite rufctori i
aflaser refugiul n castel, tnrul se hotr s-i in fgduiala pe
care o fcuse, de a dejuca manevrele falselor fantome, ntiinnd
poliia din Alba Iulia.
Totui, pentru a putea aciona, voia s afle ct mai multe amnunte despre cele ntmplate. Cel mai nimerit era s discute personal cu tnrul pdurar. Iat de ce, pe la ceasurile trei ale amiezii,
nainte de a se ntoarce la han, se nfi la domiciliul birului.
Jupanul Col se art ct se poate de onorat s-l primeasc: un
tnr att de distins... vlstarul unei familii de vi veche de pe
meleagurile valahe... cruia satul Werst i va rmne recunosctor
cnd i va redobndi linitea i chiar bunstarea... de vreme ce
cltorii se vor ntoarce s cutreiere inutul... pltind taxa de trecere, neavnd de ce s se mai team de duhurile rele ale castelului din Carpai... etc.
Francisc de Telec i mulumi jupanului Col pentru complimentele sale i l ntreb dac ar putea sta de vorb cu tnrul
pdurar.
Desigur, nlimea Ta, rspunse birul. Flcul sta de isprav
e ct se poate de bine i nu va ntrzia s-i ia slujba n primire.
Apoi, ntorcndu-se:
Aa-i, Miori? adug, interpelndu-i fata, care tocmai
intrase n odaie?
S dea Dumnezeu s fie aa, tat! rspunse, cu voce
nduioat, Mioria.
Francisc se art ncntat de salutul preios pe care i-l adres
tnra. i, vznd-o nc nelinitit de starea logodnicului ei, se
grbi s-i cear cteva explicaii, n legtur cu acest subiect.
Dup cte am auzit, zise el, Nicu Deac nu a fost vtmat prea
ru...
Nu, ludat fie Cerul!
Avei un doctor bun la Werst?
Hm! mormi jupanul Col, pe un ton prea puin mgulitor
pentru fostul infirmier al postului de carantin.
l avem pe doctorul Patak, rspunse Mioria.
Cel care l-a nsoit pe Nicu Deac la castelul din Carpai?
Chiar el, nlimea Ta.
Domnioar, spuse atunci Francisc, a dori, n interesul lui,
s-l vd pe logodnicul dumitale, ca s aflu amnunte mai precise
despre ntmplarea asta.
Se va grbi s vi le dea, chiar dac va obosi puin...
Oh! N-o s ntrec msura i nu voi face nimic din ce i-ar
putea face ru lui Nicu Deac.
tiu.

 Cnd va avea loc cstoria voastr?...

Peste cincisprezece zile, rspunse birul.
Atunci voi avea plcerea s fiu de fa, dac jupanul Col vrea
s m pofteasc, bineneles...
O asemenea cinste...
Peste cincisprezece zile, aa rmne, i sunt sigur c Nicu
Deac se va pune pe picioare, de ndat ce-i va putea ngdui s
fac o plimbare cu drglaa lui logodnic.
Da! Dumnezeu s-l ocroteasc, rspunse Mioria, roind.
n clipa aceea, pe chipul ei ncnttor se zugrvi o nelinite att
de vdit, nct Francisc nu se putu opri s nu o ntrebe de ce era
att de ngrijorat.
Da! Dumnezeu s-l ocroteasc, rspunse fata, fiindc, ncercnd s ptrund n castel, n ciuda mpotrivirii lor, Nicu a nfruntat duhurile rele!... i cine tie dac nu s-or nveruna s-l
chinuiasc toat viaa...
Oh! n privina asta, domnioar, o liniti Francisc, facem noi
ordine, v promit.
Nu i se va ntmpla nimic bietului meu Nicu?...
Nimic, iar datorit agenilor de poliie, incinta cetuii va fi la
fel de sigur ca piaa din Werst!
Considernd inoportun s discute problema aceasta, a miraculosului, cu nite persoane care credeau orbete n forele supranaturale, tnrul o rug pe Mioria s-l duc n odaia pdurarului.
Ceea ce fata se grbi s fac, dup care l ls pe Francisc singur cu logodnicul ei.
Nicu Deac fusese ntiinat de sosirea celor doi cltori la hanul
La Regele Matei. Instalat ntr-un fotoliu vechi, mare ct o gheret,
se ridic s-i primeasc oaspetele. Cum aproape c nu se mai resimea de pe urma paraliziei care-l lovise vremelnic, era n stare s
rspund ntrebrilor tnrului Francisc.
Domnule Deac, spuse acesta, dup ce i strnse prietenete
mna, a vrea s te ntreb de la nceput dac dumneata crezi n
prezena unor fpturi supranaturale n castelul din Carpai.
Sunt silit s cred, rspunse Nicu Deac.
i ele s te fi mpiedicat s treci dincolo de zidul cetuii?
Nu m ndoiesc.
i de ce, m rog?
Pentru c, dac n-ar fi fost duhuri, ceea ce mi s-a ntmplat
nu ar avea nici o explicaie.
Vrei s ai buntatea s-mi povesteti ntreaga ntmplare,
fr s lai nimic deoparte?
Bucuros.
Nicu Deac depn de-a fir-a-pr povestea care i se ceruse. Nu
putu dect s confirme faptele care-i fuseser aduse la cunotin lui
Francisc n timpul convorbirii lui cu oaspeii de la han fapte crora tnrul, dup cum se tie, le cldea o interpretare pur natural.
Pe scurt, toate evenimentele din acea noapte de pomin se
puteau explica uor dac fiinele omeneti, rufctori sau alii,
care-i aflaser sla n cetuie, dispuneau de o mainrie capabil
s produc acele efecte fantasmagorice. Ct privete ciudata pretenie a doctorului Patak, c s-ar fi simit nlnuit de pmnt, prin
cine tie ce for nevzut, se putea susine c respectivul doctor
fusese victima unei iluzii. Prea mult mai verosimil ipoteza c,

pur i simplu, i se muiaser picioarele pentru c era nebunit de

groaz, ceea ce i i declar Francisc tnrului pdurar.
Cum aa, nlimea Ta, replic Nicu Deac, s-l fi lsat
picioarele pe laul sta, tocmai cnd voia s-o rup la fug? Nu se
poate aa ceva, trebuie s fii de aceeai prere cu mine.
Ei bine, relu Francisc, s zicem c i-a prins picioarele n
cine tie ce capcan ascuns n ierburile de pe fundul anului...
Atunci cnd capcanele se nchid, nu se ls pdurarul, te
rnesc cumplit, i sfie carnea, iar picioarele doctorului Patac
n-au nici mcar o zgrietur.
Observaia ta e just, Nicule, i totui, crede-m, dac e adevrat c doctorul n-a putut s se smulg, nseamn c picioarele i
erau prinse n felul acesta.
S te ntreb atunci, cum s-ar fi putut deschide de la sine o
capcan, ca s-l lase, din nou, liber pe doctor?
ntrebare la care Francisc nu gsi nici un rspuns.
Mai mult, nlimea Ta, relu pdurarul, s-l lsm deoparte
pe doctorul Patac. La urma urmei, nu pot vorbi dect despre ceea
ce am simit pe pielea mea.
Dar s-l lsm deoparte pe bunul doctor i s discutm doar
despre ceea ce i s-a ntmplat ie, Nicule.
Ceea ce mi s-a ntmplat este ct se poate de limpede. Nu
exist nici o ndoial c am fost zglit zdravn, ntr-un fel care nu
este, de loc, firesc.
N-ai avut nici o urm de ran? ntreb Francisc.
Nici una, i, totui, am fost izbit cu o putere...
i asta chiar n clipa n care ai pus mna pe ferectura
punii?...
Da, de-abia am atins-o, c am fost ca paralizat. Din fericire,
cealalt mn, cu care m ineam de lan, nu s-a desfcut, i am
alunecat pn n fundul anului, de unde doctorul m-a ridicat,
leinat.
Francisc cltin din cap, ca un om pe care explicaiile acestea l
lsau nencreztor.
Haide, urm Nicu Deac, n-am visat ceea ce i-am povestit i,
dac vreme de opt zile am zcut ct sunt de lung n patul sta, fr
s-mi simt nici braul, nici piciorul, n-ar fi nelept s-mi spui c mi
s-au nzrit toate astea!
Nici nu-mi trece prin gnd s spun aa ceva, e sigur c ai
avut parte de o zguduitur cumplit...
Cumplit i drceasc!
Nu, n privina asta ne deosebim, Nicule, l contrazise
tnrul. Tu crezi c ai fost lovit de o fptur supranatural, iar eu,
eu nu cred, din simplul motiv c nu exist fpturi supranaturale,
nici cu gnduri rele, nici cu gnduri bune.
Ai vrea, atunci, s m lmureti i pe mine cum de-am pit
ce-am pit?
nc nu pot, dar fii sigur c totul se va explica i nc n felul
cel mai simplu.
S dea Dumnezeu! zise pdurarul.
Spune-mi, relu Francisc, castelul acesta a fost ntotdeauna
al familiei de Gorj?
Da, i este al lor i acum, dei ultimului urma al familiei,
baronului Radu, i s-a pierdut urma.
i cam de cnd nu se mai tie nimic de el?

 Cam de douzeci de ani.

De douzeci de ani?...
Da. ntr-o zi, baronul a prsit castelul, ultimul lui slujitor a
decedat la cteva luni dup plecarea sa, i de atunci n-a mai fost
vzut.
i, de atunci, n-a mai pus nimeni piciorul n cetuie?
Nimeni.
i ce crede lumea de pe-aici?
Crede c baronul Radu trebuie s fi murit prin strinti i
c lucrul acesta s-a ntmplat la puin vreme dup ce a plecat.
Se nal, Nicule, baronul tria nc, cel puin, acum cinci ani.
Tria?...
Da... n Italia, La Neapole...
L-ai vzut?
Da, l-am vzut.
i de cinci ani?...
N-am mai auzit vorbindu-se despre dnsul.
Tnrul pdurar czu pe gnduri. i venise o idee, o idee creia
ezita s-i dea glas. n sfrit, se hotr i, ridicnd capul, cu
sprncenele ncruntate:
Nu-i de presupus, zise el, ca baronul s se fi ntors n inut,
hotrt s se nchid n cetuia lui?
Nu... nu-i de presupus, Nicule.
Aa cred i eu, ce interes ar fi avut s ascund... s nu lase
pe nimeni s ptrund pn la el?...
Nici unul, rspunse Francisc de Telec.
i, totui, raionamentul acesta ncepea s capete form n
mintea lui. Nu era, oare, posibil ca personajul acesta a crui existen fusese, ntotdeauna, att de enigmatic, s fi venit s se
refugieze n castel, dup plecarea sa din Neapole? Acolo, mulumit superstiiilor ntreinute cu iscusin, nu i-ar fi fost uor, dac
voia, s triasc absolut izolat s se apere de orice vizit inoportun, dat fiind c tia care este starea de spirit a localnicilor?
Totui, Francisc consider nepotrivit s le mprteasc
locuitorilor din Werst o asemenea ipotez. Ar fi trebuit s le mrturiseasc fapte care-l priveau mult prea ndeaproape. De altfel,
n-ar fi convins pe nimeni, lucru de care se convinse numaidect,
atunci cnd Nicu Deac adug:
Dac baronul Radu este cel care se afl la castel, trebuie s
credem c baronul Radu este Necuratul, fiindc numai Necuratul
putea s-mi fac una ca asta!
Dornic s nu se mai ntoarc pe acest teren, Francisc schimb
vorba. Dac fcu tot posibilul s-l liniteasc pe pdurar, n ceea ce
privete consecinele ncercrii sale, l rug struitor, totui, s nu
o repete. Nu era treaba lui, era treaba autoritilor, iar agenii de
poliie din Alba Iulia vor ti cum s dezlege misterul castelul din
Carpai.
Tnrul Francisc i lu, atunci, rmas-bun de la Nicu Deac,
urndu-i sa se vindece ct mai curnd, pentru a nu ntrzia cstoria lui cu Mioria, la care inea mori s fie de fa.
Adncit n gndurile lui, Francisc se ntoarse la han, de unde nu
mai iei toat ziua.
La ase, Ionas i aduse cina n sala mare, unde, dovedind o discreie demn de toat lauda, nimeni din sat, nici jupanul Col nici
altcineva, nu veni s-i tulbure singurtatea.

Pe la opt, Roca i spuse:

Ai nevoie de mine, stpne?
Nu.
Atunci, m duc s-mi fumez pipa pe teras.
Da, Roca, da.
Pe jumtate culcat pe canapea, Francisc se ls, din nou, purtat
de apa timpului n trecutul de neuitat. Se afla la Neapole, la ultima
reprezentaie de la teatrul San-Carlo... II revedea pe baronul de
Gorj, aa cum i apruse, scond capul din loj, cu privirile aintite
cu ardoare asupra artistei, ca i cum ar fi vrut s-i topeasc
voina...
Apoi, se duse cu gndul la scrisoarea semnat de ciudatul personaj care l acuza pe el, Francisc deTelec, c o omorse pe Stilla...
Furat de amintiri, Francisc se simea prins, ncetul cu ncetul,
n mrejele somnului. Dar se afla, nc, la hotarul dintre vis i
veghe, n starea aceea n care poi percepe cel mai slab zgomot,
cnd se produse un fenomen, ieit cu totul din comun.
Pare c o voce, dulce i unduitoare, se aude n ncperea n care
Francisc e singur, cu desvrire singur, totui.
Fr s se ntrebe dac viseaz sau nu, Francisc nl capul i
ascult.
Da! S-ar zice c o gur s-a apropiat de urechea lui i buze
nevzute las s le scape melodia expresiv a lui Stefano, inspirat
de aceste cuvinte:
Nel giardino de miile fiori,
Andiamo, mio cuore...1
Romana aceasta, Francisc a mai auzit-o... Romana aceasta, de
o inefabil suavitate, a cntat-o Stilla, n concertul pe care l-a dat la
teatrul San-Carlo, naintea reprezentaiei de adio...
Ca legnat, fr s mai tie de el, Francisc se ls cotropit de
vraja de a o mai asculta odat...
Apoi, cntecul se ncheie i vocea care scdea treptat, se stinse,
odat cu vibraiile moi ale aerului.
Dar Francisc se scutur de toropeal... Se ridic brusc... i inu
rsuflarea i ncearc s mai prind un ecou ndeprtat al vocii,
care i merse drept la inim...
Totul e tcere, nuntru i afar.
Vocea ei!... optete. Da!... Era vocea ei... vocea pe care am
iubit-o att!...
Apoi, revenind la realitate:
Dormeam... i am visat!
Capitolul XI
Adoua zi, tnrul Francisc se trezi din zori, cu mintea nc tulburat de vedeniile nopii.
Dimineaa trebuia s plece din satul Werst i s-o porneasc pe
drumul spre Cluj. Dup ce vizitase aezrile industriale Petroani
i Livezeni, intenia lui Francisc era s se opreasc o zi ntreag la
Alba Iulia, nainte de a poposi o vreme n capitala Transilvaniei. De
acolo, drumul de fier urma s-l poarte prin provinciile Ungariei
centrale, ultim etap a cltoriei sale.
Francisc ieise din han i, tot plimbndu-se pe teras, cu luneta lui la ochi, cerceta nfiorat, contururile cetauii, pe care soarele,
la rsrit, o fcea s se profileze destul de limpede pe platoul
Orgall.

Iar gndurile i se nvrteau n jurul a dou ntrebri care nu-i

ddeau pace. O dat ajuns la Alba Iulia, i va ine fgduiala fcut
celor din Werst? Vaanuna poliia despre ceea ce se ntmpla n
castelul din Carpai?
Cnd se legase s readuc linitea n sat, o fcuse cu convingerea intim c acea cetuie slujea drept refugiu unei bande de
rufctori sau, cel puin, unor indivizi suspeci care, avnd tot
interesul s nu fie dibuii, fcuser tot ceea ce le sttea n puteri s
mpiedice orice apropiere.
Dar, noaptea, Francisc chibzuise ntorcnd lucrurile i pe-o
parte, i pe alta. In gndirea lui se produsese o schimbare brusc
i acum pregeta.
ntr-adevr, n urm cu cinci ani, ultimul descendent al familiei
Gorj, baronul Radu, dispruse fr urm i ce se ntmplase cu el,
nimeni nu putuse afla vreodat. Desigur, se rspndise zvonul c
murise, la ceva vreme dup plecarea sa din Neapole. Dar era, oare,
adevrat? Ce dovezi existau n legtur cu moartea sa? Poate c
baronul de Gorj tria i, dac tria, de ce nu s-ar fi ntors n castelul
strmoilor si? De ce Orfanik, singurul apropiat care era cunoscut, nu l-ar fi nsoit; i de ce n-ar fi acest ciudat fizician autorul i
regizorul fenomenelor care nu ncetau s semene spaima n tot inutul? Exact la asta se gndea tnrul Francisc.
Trebuie s fii de acord, ipoteza prea destul de plauzibil iar,
dac baronul Radu de Gorj i Orfanik i gsiser refugiu n
cetuie, e de la sine neles c au vrut s o fac de neptruns, ca
s-i poat duce ntr-nsa viaa singuratic, acesta potrivindu-se
obiceiurilor i caracterului lor.
Ori, dac aa stteau lucrurile, ce atitudine trebuia s adopte
tnrul Francisc? Ar fi oportun s se amestece n viaa baronului
de Gorj? Era ceea ce se ntreba, cntrind argumentele pro i contra, cnd Roca se apropie de el pe teras.
Gsi potrivit s-i fac cunoscute gndurile lui, n legtur cu
acest subiect.
Stpne, i rspunse Roca, se prea poate ca baronul de Gorj
s fie acela care se ded la toate aceste nscociri diavoleti. Ei
bine! Dac aa e, prerea mea e c nu trebuie s ne vrm nasul
unde nu ne fierbe oala. Fricoii din Werst or vedea ei pe unde scot
cmaa, treaba lor. N-are rost s ne legm la cap dac nu ne doare,
numai aa, ca s linitim satul.
Fie, dac m gndesc bine, cred c ai dreptate, isteul meu
Roca.
i eu cred la fel, rspunse, firesc, oteanul.
n ceea ce-i privete pe jupanul Col i pe ceilali, acum tiu
ce s fac pentru a isprvi cu aa-zisele duhuri din cetuie.
ntr-adevr, stpne, trebuie doar s ntiineze poliia din
Alba Iulia.
Pornim la drum dup Francisc, Roca.
Totul va fi pregtit pn atunci.
Dar, nainte de a cobor, din nou, pe valea Jiului, vom face un
ocol spre Plea.
De ce asta, stpne?
A dori s vd mai de aproape ciudatul castel din Carpai.
La ce bun?...
O toan, Roca, o toan care nu ne va rpi mai mult de o
jumtate de zi.

Roca fu foarte contrariat de aceast hotrre, care i se prea

cel puin inutil. Tot ceea ce-i putea aduce aminte cu prea mult
putere de trecut tnrului, ar fi vrut s in departe. De data asta,
fu n zadar, se lovi de hotrrea de neclintit a stpnului su.
i asta pentru c Francisc ca i cum s-ar fi aflat sub o influen creia nu i se putea mpotrivi se simea atras de cetuie.
Atracia aceasta de nestvilit era, poate, legat, fr s-i dea
seama, de visul n care auzise vocea Stillei, cnd murmura trista
melodie a lui Stefano.
Dar, visase, oare?... Da! Iat ce ajunsese s se ntrebe, amintindu-i c, n aceeai sal a hanului, se mai fcuse auzit o voce, dup
cum fusese asigurat vocea pe care, cu atta nesbuin, o sfidase Nicu Deac, nelundu-i n seam ameninrile. Aa c, avnd
n vedere starea de spirit n care se afla, nu-i de mirare c plnuise
s se ndrepte spre castelul din Carpai, s urce pn n dreptul
vechilor sale ziduri, fr s aib, de altfel, de gnd s ptrund dincolo de ele.
E de la sine neles c Francisc de Telec era ferm hotrt s nui dezvluie inteniile locuitorilor din Werst. Acetia ar fi fost n
stare s i se alture lui Roca n ncercarea de a-l face s se rzgndeasc i s se in departe de cetuie, aa c i recomandase
oteanului lui s-i in gura i s nu sufle o vorb despre planurile
sale. Vzndu-l cobornd din sat spre valea Jiului, toat lumea va
crede c vrea s-o ia pe drumul spre Alba Iulia. Dar, de sus, de pe
teras, observase c un alt drum erpuia pe la poalele Retezatului,
pn la trectoarea Vulcan. Se putea, deci, urca pe crestele Piesei
fr a mai strbate satul i, n consecin, fr s fie zrit nici de
jupanul Col, nici de ceilali.
Pe la prnz, dup ce achit fr s se tocmeasc nota nielu
cam umflat pe care i-o prezent Ionas, nsoind-o cu cel mai fermector surs al su, Francisc se pregti de plecare.
Jupanul Col, frumoasa Mioria, dasclul Homrod, doctorul
Patak, ciobanul Frik i muli ali locuitori venir s-i ia rmas bun.
Chiar i tnrul pdurar se artase n stare s-i prseasc
odaia i se vedea ct de colo c nu va ntrzia s se pun pe
picioare, ex-infirmierul atribuindu-i toate meritele n aceast privin.
Toate urrile mele de bine, Nicule, i spuse Francisc, att ie,
ct i logodnicei tale.
Le primim cu recunotin, rspunse fata, strlucind de
bucurie.
Drum bun, adug pdurarul.
Da, aa s fie! rspunse Francisc, al crui chip se adumbrise.
Atunci, jupanul Col i zise:
Terugm s nu uii cumva de ceea ce ai fgduit s faci pentru noi la Alba Iulia.
Drum bun, adug pdurarul.
N-am s uit, jupne Col, l liniti Francisc. Dar, n cazul n
care voi ntrzia pe drum, tii calea foarte simpl de a v descotorosi de musafirii nepoftii, iar, curnd, castelul nu-i va mai inspira nici o team bravei populaii a Werstului.
Uor de spus... opti dasclul.
i de fcut, i-o ntoarse Francisc. n mai puin de patruzeci i
opt de ore, dac vrei, jandarmii le vor veni de hac celor care se
ascund n cetuie...

 Doar dac, nu cumva, n-or fi moroi, dup cum se pare, inu

s remarce ciobanul Frik.
Chiar i atunci, rspunse Francisc, ridicnd, imperceptibil,
din umeri.
Dac ne-ai fi nsoit, pe mine i Nicu Deac, poate c n-ai
vorbi aa, i zise doctorul Patak.
M-a mira, doctore, rspunse Francisc, i, chiar de-a fi fost
prins de picioare ca dumneata, ntr-un chip att de ciudat, n anul
cetuii...
De picioare... da, sau, mai degrab, de cizme. Doar dac nu
crezi c... n starea de spirit... n care m aflam... am... visat.
Nu cred nimic, domnule, rspunse Francisc, i nu voi ncerca defel s-i explic ceea ce pare inexplicabil. Dar, fii sigur c, dac
jandarmii vin s cerceteze castelul din Carpai, cizmele lor, care
sunt obinuite cu disciplina, nu vor prinde rdcini, ca ale tale.
Dup ce spuse toate acestea la adresa doctorului, tnrul primi
pentru ultima oar, omagiile hangiului, att de onorat, pentru c
onorabilul Francisc de Telec... etc. Salutndu-i pe jupanul Col, pe
Nicu Deac, pe logodnica sa i pe locuitorii adunai acolo, i fcu
semn lui Roca; dup care coborr amndoi, cu pas voinicesc, pe
drumul din trectoare.
n mai puin de un ceas, Francisc i oteanul lui atinser malul
drept al rului, urcnd pe firul apei de-a lungul laturii dinspre
rsrit a Retezatului.
Roca se resemnase s nu-i mai fac nici o observaie stpnului su, pentru c s-ar fi obosit, n zadar. Obinuit s-i execute militrete ordinele, fr s crcneasc, dac tnrul avea s se
avnte n cine tie ce aventura periculoas, va ti el cum s-l scape,
viu i nevtmat.
Dup dou ceasuri de mers, Francisc i Roca se oprir o clip,
s-i trag sufletul.
n locul acela, Jiul valah, care devia puin spre dreapta, se
apropia de drum, cotind brusc. De cealalt parte, pe cocoaa
Piesei, se rotunjea platoul Orgall, la deprtare de o jumtate de
mil, adic de o leghe. Trebuiau, deci, s prseasc Jiul, ntruct
Francisc vroia s strbat trectoarea pentru a merge n direcia
castelului.
Evident, evitnd s treac, din nou, prin Werst, ocolul acesta
dubla distana care separa castelul de sat. Cu toate acestea, avea s
mai fie pn la asfinit, cnd Francisc i Roca vor ajunge pe nlimile platoului Orgall. Tnrul va avea, deci, vreme s cerceteze
cetuia din exterior. Iar dac va atepta s se fac sear ca s
coboare, din nou, pe drumul spre Werst, i va fi lesne s-l urmeze,
avnd sigurana c nu-l vede nimeni. Intenia lui Francisc era s
nnopteze la livezeni, un mic trg situat la confluena celor dou Jiuri,
i s o porneasc n ziua urmtoare mai departe, spre Alba Iulia.
Se odihnir o jumtate de ceas. Francisc, bntuit de amintiri, foarte frmntat, de asemenea, la gndul c baronul de Gorj i tinuia,
poate, existena, dincolo de zidurile castelului, nu scoase o vorb...
i Roca avu nevoie de mult stpnire de sine pentru a nu i-o
trnti de la obraz:
E pierdere de vreme s mergem mai departe, stpne!... S-i
ntoarcem spatele afurisitei steia de cetui i s-o lum din loc!
ncepur, amndoi, s urmeze talvegul1 vii.

Trebuir, mai nti, s se nfunde ntr-un hi de copaci care nu

era tiat de nici o potec. n unele locuri, pmntul se surpase
destul de adnc, deoarece, cnd vremea e ploioas, Jiul uneori se
revars, iar preaplinul se avnt n puhoaie vijelioase pe aceste
terenuri, pe care le transform apoi n mlatini. Fapt care le ngreuna mersul i, n consecin, i fcu s ntrzie. Le trebui un ceas
s ias din nou pe drumul prin trectoarea Vulcan, lucru care se
ntmpl pe la orele cinci.
Coasta dreapt a Piesei nu era acoperit de blana deas a
pdurilor, pe care Nicu Deac nu le putuse strbate dect croindu-i calea cu securea; dar avur de nfruntat dificulti de alt soi.
Era grohotiul morenelor1, prin care nu te puteai strecura dect cu
mult precauie, erau denivelri brute, falii adnci, blocuri
nvlmite i nlndu-se, ca ngrmdirile de gheuri, n fosta
albie a unui ghear ntr-o regiune alpin, era tot talme-balmeul
unui morman de bolovani uriai, pe care avalanele i fcuser s
se prbueasc de pe piscuri, era n sfrit, un adevrat haos, n
toat grozvia lui.
Urcarea talazului n asemenea condiii mai ceru nc un ceas
bun, de eforturi epuizante. Se prea, ntr-adevr, c acea cetuie
se putea apra chiar i numai prin slbticia locurilor din vecintatea sa. i poate c, n sinea lui, Roca ndjduia c vor ntlni
piedici de netrecut, dar n-a fost s fie aa.
Dincolo de zona blocurilor de piatr i a gropilor, creasta din
fa a platoului Orgall fu, n cele din urm, atins. Din acel punct,
profilul castelului se contura mai limpede n mijlocul pustietii
mohorte de care, de atta amar de vreme, spaima i inuse
departe pe locuitorii inutului.
Ceea ce trebuie avut n vedere este c Francisc i Roca aveau
s abordeze cetuia prin dreptul curtinei sale laterale, cea orientat spre nord. Dac Nicu Deac i doctorul Patak ajunseser n faa
curtinei de est, asta se ntmplase pentru c, lund-o pe la stnga
Piesei, lsaser la dreapta torentul Doinei i drumul trectorii.
Cele dou direcii formeaz ntr-adevr un unghi foarte deschis, al
crui vrf este donjonul central. Dinspre nord, de altfel, ar fi fost
imposibil s ptrunzi n incint, deoarece nu numai c acolo nu se
aflau nici potern, nici punte, dar curtina, construit innd seama
de neregularitile terenului, se ridica la o nlime destul de mare.
Prea puin conta, n fond, c, pe latura aceea nu puteai
ptrunde, de vreme ce tnrului nici prin cap nu-i trecea s intre
n castel.
Se fcuse apte i jumtate cnd Francisc de Telec i Roca se
oprir la marginea platoului Orgall. n faa lor se nla, necat n
bezn, sumbrul colos ale crui ziduri ntunecate se contopeau cu
stncile negrite de vreme. La stnga, incinta cotea brusc, n locul
n care sttea de straj bastionul de col. Acolo, pe o teras, deasupra parapetului su crenelat, se chircea fagul ale crui crengi
rsucite stteau mrturie strniciei cu care sufla vntoasa dinspre
sud-est.
ntr-adevr, ciobanul Frik nu se nelase. Dac era s te iei dup
ea, legenda nu-i mai ddea dect trei ani btrnei cetui a baronului de Gorj.
Francisc contempla n tcere ansamblul acestor construcii,
dominate de donjonul ndesat din centru. Acolo, fr ndoial, se
mai ascundeau sub grmezile nedesluite sli boltite, vaste i

sonore, lungi coridoare dedalice, mici fortificaii ngropate n

adncurile pmntului. Nici o locuin nu s-ar fi potrivit mai bine
ultimului descendent al familiei Gorj, pentru a se ngropa ntr-o
uitare creia nimeni nu-i putea afla taina, dect acest vechi castel
feudal. i, cu ct se gndea mai mult, cu att mai convins era
tnrul c Radu Gorj aezase, ntre el i lume, meterezele castelului su din Carpai.
Nimic, de altfel, nu trda prezena unor oaspei n interiorul
donjonului. Nici un fir de fum nu se depna din hornurile sale, nici
un zgomot nu rzbtea de dincolo de ferestrele nchise ermetic.
Nimic nici mcar un strigt de pasre nu tulbura misterul
tenebrosului sla.
Vreme de cteva minute, Francisc mbria lacom cu privirea
incinta, rsunnd odinioar de zarva serbrilor i de zornitul
armelor. Dar nu scotea o vorb, ntr-adevr i era bntuit mintea
de gnduri apstoare, ntr-att i era de grea inima, zbuciumat de
amintiri.
Roca, vrnd s-l lase pe tnr singur cu el nsui, avusese grij
s se trag de-o parte. Nu i-ar fi ngduit n ruptul capului s-l
ntrerup. Dar, cnd soarele se ls ncet n spatele Piesei, iar valea
celor dou Jiuri ncepu s se cufunde n ntuneric, nu mai ovi.
Stpne, zise, s-a nserat. Curnd se face opt.
Francisc nu pru s-l aud.
E timpul s-o lum din loc, nu se ls Roca, dac vrem s fim
la Livezeni, nainte ca hangiii s-i nchid hanurile.
Roca... ntr-o clip... da... ntr-o clip... sunt al tu, rspunse
Francisc.
Facem un ceas, stpne, pn ieim din nou la drumul trectorii, i, cum atunci va fi noapte, nu riscm s fim vzui strbtndu-l.
Doar cteva clipe, rspunse Francisc, i coborm spre sat.
Tnrul nu se micase din locul n care se oprise, odat ajuns
pe platoul Orgall.
Nu uita, stpne, urm Roca, c noaptea ne va fi greu s
trecem printre colii de stnc... Cu chiu, cu vai am rzbit ziua...
Iart-m, dac strui...
Da... s mergem... Roca... Te urmez...
Se prea c Francisc fusese intuit n faa cetuii, poate de una
dintre acele tainice presimiri pe care inima nu se pricepe s le ia
n seam. S fi fost nlnuit de pmnt, aa cum spunea c fusese
doctorul Patak, n an, la baza curtinei?... Nicidecum! Picioarele-i
erau slobode de orice piedic, de orice capcan... Putea s se duc
i s se ntoarc de-a lungul platoului i, dac ar fi vrut, nimic nu
l-ar fi putut opri s dea ocol incintei, lund-o pe marginea anului.
i poate c asta i voia.
Chiar aa gndi Roca i se hotr s-i spun, pentru ultima
oar:
Vii, stpne?
Da... da... rspunse tnrul.
i nu se urni.
Deja, platoul Orgall se ntunecase. Urcnd spre sud, umbra
sporit a muntelui acoperea ansamblul construciilor, ale cror
contururi nu mai nchegau dect o siluet nedesluit. Curnd, nu
avea s se mai vad nimic, dac nu se ivea vreo licrire la ferestrele
nguste ale donjonului.

 Stpne... vino odat! repet Roca.

i Francisc avea, n sfrit, s-l urmeze cnd, n dreptul bastionului, pe locul unde cretea legendarul fag, apru o form
nedesluit...
Francisc se opri, privind spre forma al crei contur se ngroa,
treptat.
Era o femeie, cu prul despletit, cu minile ntinse, nfurat
ntr-un lung vemnt alb.
Dar, straiul acesta nu era, oare, acela pe care l purta Stilla, n
scena final din Orlando, n care Francisc de Telec o vzuse pentru cea din urm oar?
Da! Era Stilla, nemicat cu braele desfcute spre el, cu
privirea-i att de rscolitoare aintit asupra lui...
Ea!... Ea!... strig.
i, npustindu-se, s-ar fi rostogolit pn la temeliile zidului,
dac nu l-ar fi oprit Roca...
Nluca se mistui, dintr-o dat. Abia dac Stilla se artase pre
de un minut...
N-are a face! O secund i-ar fi fost de ajuns lui Francisc s o
recunoasc, i cuvintele-i nir de pe buze:
Ea... ea... triete!
Capitolul XII
Era cu putin? Stilla, pe care Francisc de Telec nu credea s-o mai
revad vreodat, tocmai i se artase pe ridictura de pmnt a bastionului! Nu fusese victima unei iluzii, Roca o vzuse i el!... Era,
ntr-adevr, marea artist, n costumul Angelici, aa cum apruse n
faa publicului, la reprezentaia sa de adio de la teatrul San Carlo!
Ea... ea... triete!
nspimnttorul adevr puse stpnire pe tnrul Francisc.
Aadar, femeia adorat, cea care urma s-i fie soie, se afla nchis
de cinci ani n mijlocul munilor transilvneni! Aadar, cea pe care
o vzuse prbuindu-se fr suflare pe scen, supravieuise!
Aadar, n timp ce fusese transportat, zbtndu-se ntre via i
moarte, la hotel, iar a doua zi, la Campo Santo Nuovo din Neapole,
populaia vzuse doar un sicriu gol!
Toate acestea preau de necrezut, de neadmis, contrarii
bunului sim. ineau de miracol, erau neverosimile, iar Radu ar fi
trebuit s i-o repete ntruna, cu ncpnare... Da!... Dar, un fapt
era n afar de orice ndoial. Stilla fusese rpit de baronul de
Gorj, de vreme ce se afla n cetuie!... Era n via... de vreme ce
tocmai o zrise deasupra zidului!... Certitudinea era absolut.
Tnrul ncerca, totui, s-i pun n ordine gndurile rvite
care se concentrau, de altfel, ntr-unul singur: s i-o smulg lui
Radu de Gorj pe Stilla, de cinci ani prizonier n castelul din
Carpai!
Roca, spuse Francisc cu glas ntretiat, ascult-m... nelege-m, mai cu seam... fiindc mi se pare c-mi pierd minile...
Stpne... bunul meu stpn!
Cu orice pre trebuie s ajung la ea... la ea!... Chiar n seara
asta!...
Nu... mine...
Ast sear, i spun! E acolo... M-a vzut aa cum am vzut-o
i eu... M ateapt...
Ei bine... merg cu tine...
Nu!... M duc singur.

 Singur?...
Da!
Dar, cum ai s poi ptrunde n cetuie, dac Nicu Deac n-a
putut?...
Voi intra, i spun eu...
Poterna este nchis...
Pentru mine nu va fi... O s caut... o s gsesc o sprtur...
voi trece...
Nu vrei s te nsoesc, stpne... nu vrei?
Nu! Ne vom despri, doar dac ne vom despri, mi vei
putea fi de folos?...
Te voi atepta, deci, aici?...
Nu, Roca.
Unde, atunci?...
La Werst... sau, mai degrab... nu la Werst... rspunse
Francisc. E de prisos ca oamenii de acolo s tie... Coboar n trgul Vulcan i nnopteaz acolo... Dac nu vin pn mine, pleac de
diminea... adic... nu... mai ateapt cteva ceasuri... Dup care
ndreapt-te spre Alba Iulia... Acolo, d-i de tire efului poliiei...
Povestete-i tot... n sfrit, ntoarce-te cu nite ageni... Dac trebuie, s ia cu asalt cetuia!... Eliberai-o! Ah! Dumnezeule mare!...
Vie... n minile lui Radu de Gorj!...
i, n vreme ce tnrul bolborosea, gfind, toate aceste fraze,
Roca vedea cum sporete surescitarea stpnului su, manifestndu-se prin sentimentele dezordonate ale unui om care nu
mai e stpn pe el nsui.
Du-te, Roca! strig el, pentru ultima oar.
Asta v e dorina?...
Asta.
n faa acestei porunci fr replic, lui Roca nu-i rmnea dect
s se supun. De altfel, Francisc se ndeprtase deja, iar ntunericul
l i nghiise.
Cteva clipe, Roca rmase locului, fr s se poat hotr s
plece. Se gndi, atunci, c eforturile lui Francisc se vor dovedi
inutile, c nu va reui nici mcar s treac de zid, c va fi silit s se
ntoarc la Vulcan... poate mine... poate n noaptea asta... se vor
duce, atunci, mpreun la Alba Iulia i ceea ce nici Francisc, nici
pdurarul nu izbutiser s fac, vor reui oamenii autoritilor... i
vor veni de hac lui Radu de Gorj... i-o vor smulge pe nefericita
Stilla... vor scotoci cetuia din Carpai... nu vor lsa piatr pe piatr, dac va fi nevoie... chiar dac toi dracii din iad s-ar strnge laolalt s o apere!
i Roca o porni din nou n jos, pe pantele platoului Orgall, ca
s ias la drumul trectorii Vulcan.
n vremea asta, mergnd pe marginea anului, Francisc
dduse, deja, ocol bastionului de col din stnga.
Mii de gnduri i treceau prin minte. Acum nu mai avea nici o
ndoial n ceea ce privete prezena baronului de Gorj la castel, de
vreme ce Stilla era sechestrat acolo... Doar el putea fi autorul...
Stilla tria! Dar, cum s fac s ajung la ea?... Cum s fac s o
scoat din castel?... Habar n-avea, dar, trebuia s-o fac... i, cu orice
pre, o va face... Obstacolele pe care Nicu Deac nu izbutise s le
nving, le va nvinge el... Nu curiozitatea era aceea care l mna n
mijlocul ruinelor, ci pasiunea, dragostea pentru femeia pe care o

regsea n via. Da! n via!... Dup ce o crezuse moart, i-o va

smulge lui Radu de Gorj.
De fapt, Francisc ajunsese la concluzia c nu va putea ptrunde
dect prin curtina de sud, unde se afla portia secret la care ducea
puntea. Aa c, dndu-i seama c nu avea rost s ncerce s
escaladeze zidurile nalte, dup ce coti pe lng bastion, continu
s nainteze pe creasta platoului Orgall.
Ziua, n-ar fi fost greu. n toiul nopii, luna nu rsrise nc; o
noapte ngroat de negurile care se strng ntre muni era mai
mult dect primejdioas. Pericolului de a clca n gol, pericolului
de a te prvli n an, i se aduga acela de a te izbi de stnci i de
a provoca prbuirea lor.
Francisc nainta mereu, totui, urmnd ct putea de aproape
erpuirile anului, pipind cu mna i piciorul, pentru a fi sigur c
nu se ndeprteaz. mpins de o putere supraomeneasc, se
simea, n afar de asta, cluzit de un instinct extraordinar care
nu-l putea nela.
Dincolo de bastion se desfura curtina dinspre sud, la care
puteai ajunge folosind puntea, cnd aceasta nu era ridicat i lipit
de potern.
Dup ce treceai de bastion, obstacolele preau s se
nmuleasc. Prins ntre stncile uriae ce acopereau platoul, nu
mai putu s se in dup linia unduitoare a anului i trebui s se
ndeprteze de el. nchipuii-v pe cineva ncercnd s se orienteze
n mijlocul unei ntinderi de felul celei de lng Carnac1, dar unde
dolmenii2 i menhirii3 ar fi aezai la ntmplare. i nici un reper,
nici o licrire n noaptea neagr ca smoala, care acoperea pn i
vrful donjonului central.
Francisc nainta, totui, cnd crndu-se pe o piatr enorm,
care-i bloca trecerea, cnd trndu-se printre stnci, cu minile sfiate de scaiei i mrcini, cu cretetul atins de perechi de hultani
care se ndeprtau numaidect, scond nfiortorul lor ipt strident.
Ah! De ce nu btea clopotul vechii capele, aa cum btuse pentru Nicu Deac i pentru doctor? De ce deasupra crenelurilor donjonului nu se aprindea acea lumin intens, care-i nvluise pe
acetia? Ar fi mers spre sunetul acela, ar fi mers spre lumina
aceea, ca marinarul spre uierul unui sirene de alarm, sau spre
strlucirea unui far!
Nu!... Doar bezna adnc ara cea care nu-l lsa s vad la mai
mult de civa pai.
Aa trecu o or. Dup declivitatea4 solului, spre stnga, din ce
n ce mai pronunat, i ddu seama c se rtcise. Coborse dincolo de potern? Sau poate trecuse de punte?
Se opri, lovind, nciudat, cu piciorul n pmnt, frngndu-i
minile. ncotro s se ndrepte? Ce furie l cuprinse, la gndul c
va fi silit s atepte zorile!... Dar, atunci, va fi vzut de cei din
cetuie... nu va putea s-i ia prin surprindere... Radu de Gorj se va
pune n gard...
Era noapte, era chiar noaptea n care trebuia s ptrund n incint, iar Francisc nu reuea s se orienteze, nvluit n ntuneric.
Scoase un strigt... un strigt de disperare.
Stilla... strig el, Stilla mea!...
Era de crezut c prizoniera l-ar fi putut auzi, i-ar fi putut
rspunde?...

i, totui, de douzeci de ori la rnd, strig numele pe care

ecourile Piesei i-l uimiser ndrt. Dintr-o dat, ochii i fur strfulgerai. O licrire zgria ntunericul, o licrire destul de vie, a
crei surs se afla, probabil, la o oarecare nlime.
Acolo e cetuia... acolo! i spuse.
i, ntr-adevr, dup poziia sa, licrirea putea veni doar din donjonul central.
Dat fiind starea sa de surescitare, Francisc nu ezit s cread
c Stilla era aceea care-i trimitea acest semnal. Nu putea fi nici o
urm de ndoial, l recunoscuse, n momentul n care el nsui o
zrise pe terasa bastionului. Iar acum i venea n ajutor, indicndu-i calea pe care trebuia s-o urmeze, ca s ajung la potern...
Francisc se ndrept spre acea lumini, din ce n ce mai puternic, pe msur ce se apropia de ea. Cum o luase prea la stnga,
pe podiul Orgall, se vzu obligat s urce, din nou, vreo douzeci
de pai la dreapta i, dup ce bjbi puin, ajunse iar pe malul
anului.
Lumina strlucea n faa lui, iar nlimea la care se vedea dovedea c venea, ntr-adevr, de la una dintre ferestrele donjonului.
Francisc urma, aadar, s nfrunte ultimele obstacole de
netrecut, poate!
i chiar aa era, ntruct poterna era nchis, iar puntea ridicat, trebuia s se lase s alunece pn la baza curtinei... Dar, pe
urm, cum se va descurca cu un zid ridicat la cincizeci de picioare
deasupra lui?...
Francisc nainta spre locul de care era proptit puntea, atunci
cnd poterna era deschis...
Puntea era lsat.
Fr s mai stea pe gnduri, Francisc trecu puntea care se cltina sub paii lui i mpinse uor uia secret...
Uia se ddu n lturi. Francisc se npusti sub bolta ntunecat.
Dar, de-abia intr, c puntea se ridic, blocnd cu un pocnet sec
poterna...
Francisc de Telec era de-acum prizonier n castelul din Carpai.
Capitolul XIII
Locuitorii inutului transilvan i cltorii care urc sau coboar
trectoarea Vulcan, cunosc doar aspectul exterior al castelului din
Carpai. De la distana respectuoas la care teama i inea pe cei
mai viteji locuitori din satul Werst i din mprejurimi, nfia
privirilor doar mormanul uria de pietre al unei ceti n ruin.
Dar, n interiorul incintei, cetuia era, oare, att de ubrezit
pe ct erai de nclinat s presupui? Nici vorb. La adpostul
zidurilor lor trainice, cldirile rmase intacte ale vechii fortree
feudale ar fi putut gzdui, nc, o ntreag garnizoan.
Vaste sli boltite, pivnie adnci, galerii fr numr, ale cror
suprafee pietruite nu se mai zreau de sub iarba nalt, mici fortificaii subterane unde lumina intra prin ferestruicile nguste ale
curtinei, ca i donjonul central cu trei etaje, cu odi care nc mai
puteau fi locuite, ncununat de o platform crenelat, se aflau ntre
diversele construcii ale incintei. Acestea se conturau n nesfrite
culoare ntortocheate, urcnd pn la terasa bastioanelor,
cobornd n strfundurile infrastructurii, ici i colo vedeai cteva
cisterne n care se strngea apa ploilor i al cror preaplin se
scurgea ctre torentul Doinei, n sfrit, lungi tuneluri, neastupate
aa cum se credea, care ddeau n drumul trectorii Vulcan iat

cum arta, n ansamblu, castelul din Carpai, al crui plan geometral oferea un sistem la fel de complicat ca acela al labirinturilor
din Porsena, Lemnos, sau Creta.
Aidoma lui Tezeu1, cel pornit s-o cucereasc pe fiica regelui
Minos, tnrul Francisc se simea nsufleit de un sentiment imperios, irezistibil, care-i poruncea s se avnte n meandrele fr
capt ale cetuii. Avea s dea de firul Ariadnei, care-i slujise de
cluz eroului grec?
Francisc n-avusese dect un singur gnd, s ptrund n incint,
i reuise. Poate c ar fi trebuit s se ntrebe de ce puntea, ridicat
pn n noaptea aceea, prea s se fi lsat anume ca s-l lase s
treac!... Poate c ar fi trebuit s se neliniteasc atunci cnd poterna se nchisese brusc n urma lui!... Dar, nici c-i psa. Se afla, n
sfrit, n castelul n care Radu de Gorj o nchisese pe Stilla i i-ar
fi jertfit viaa ca s ajung pn la ea.
Galeria n care se repezise s intre, larg, nalt, cu bolta teit,
se afla cufundat n cel mai desvrit ntuneric, iar pardoseala cu
lespezile dislocate nu ngduia un mers prea sigur.
Francisc se apropie de peretele din stnga i o lu pe lng el,
sprijinindu-se de un ornament a crui suprafa acoperit cu
salpetru i se sfrma n mn. N-auzea nici un zgomot, n afar de
cel al pailor lui, care rsunau pn departe. O adiere cldu,
ncrcat de o duhoare de mucegai sttut, de loc nchis i drpnat, l mpingea din spate, ca i cum la cellalt capt al coridorului
s-ar fi aflat o gur de aer.
Dup ce trecu de un stlp de piatr care ntrea ultimul col din
stnga, Francisc ajunse la intrarea ntr-un culoar mai ngust. Atingea
plcile cu care erau placai pereii, doar desfcndu-i braele.
nainta astfel, ndoit de spate, pipind cu piciorul i cu mna,
cutnd s-i dea seama dac merge n linie dreapt.
La cam dou sute de pai de stlpul din col, Francisc simi c
o cotete la stnga, dup care, cincizeci de pai mai ncolo, o apuc
n sens opus. Culoarul ducea, oare, napoi spre curtina cetuii,
sau te purta spre baza donjonului?
Francisc ncerc s iueasc pasul; dar, n fiecare clip, era oprit,
fie de o diferen brusc de nivel care l fcea s se mpiedice, fie
de un cot brusc, care i modifica direcia. Din cnd n cnd, ddea
peste o deschiztur, gurind peretele, care fcea legtura cu ramificaiile laterale. Dar totul era ntunecat, insondabil, i n zadar cutat s se orienteze n labirint, spat, parc, de nite crtie.
Francisc fcu cale ntoars de mai multe ori, dndu-i seama c
a intrat n nite fundturi. Marea lui team era ca, nu cumva, vreo
trap care nu fusese nchis bine s-i cedeze sub picior, fcndu-l
s se prbueasc ntr-o capcan pentru nepoftii din care, orict s-ar
fi zbtut, n-ar mai fi putut s ias. Aa c, atunci cnd pea peste
o lespede care suna a gol, avea grij s se prind de perei, dar fr
s se opreasc, naintnd mereu, cu o ardoare care nu-i lsa nici
mcar rgazul de a chibzui.
Totui, ntruct Francisc nu avusese pn acum nici de urcat,
nici de cobort, se meninea nc la nivelul curilor interioare, amenajate ntre diversele corpuri de cldire din incint i exista posibilitatea ca galeria s ajung n donjonul central, chiar lng scar.
Negreit, trebuia s existe o cale de acces mai direct ntre
potern i cldirile cetuii. Cu siguran c aa era, iar pe vremea
cnd familia de Gorj locuia acolo, nu erai nevoit s strbai aceste

coridoare interminabile. O a doua u, fa-n fa cu intrarea

secret, opus primei galerii, se deschidea n locul destinat
manevrelor militare, n mijlocul cruia se nla donjonul, dar
acum era blocat i Francisc nu reuise s o gseasc.
Trecuse o or de cnd se nvrtea la ntmplare, dup cum l
duceau ocolurile, ciulind urechile, pndind ncordat dac nu se
aude vreun zgomot ndeprtat, fr s ndrzneasc s strige
numele Stillei, pe care ecoul l-ar fi putut repercuta pn la etajele
donjonului. Nu se lsa descurajat i ar fi mers ct l-ar fi inut puterile, atta vreme ct vreun obstacol de netrecut nu l-ar fi silit s se
opreasc.
Cu toate acestea, fr s-i dea seama, Francisc era extenuat.
Nu mai pusese nimic n gur de cnd plecase din Werst. Era mort
de foame i de sete. Mersul nu i mai era sigur, picioarele ncepeau
s-l lase. n aerul umed i cald care i se lipea de piele, trecnd dincolo de veminte, gfia din greu, iar inima-i btea nebunete,
zbtndu-i-se n piept.
Trebuie s fi fost aproape nou cnd Francisc, ntinznd
piciorul stng, nu mai ntlni solul. Se aplec, iar mna lui ddu
peste o treapt care ducea n jos, apoi, nc una.
Era o scar.
Scara se afunda ctre temeliile castelului; avea, oare, ieire?
Francisc nu ezit s coboare, numrnd treptele care se nirau
ntr-o direcie oblic, n raport cu galeria.
aptezeci i apte de trepte fur coborte astfel, pentru a
ajunge ntr-un al doilea tunel orizontal, care se pierdea n
numeroase erpuiri ntunecate.
Francisc mai merse pre de o jumtate de ceas i, frnt de
oboseal, tocmai se opri, cnd un punct luminos apru la dou-trei
sute de pai n faa lui.
De unde provenea licrirea? Era, pur i simplu, doar un
fenomen natural, sau hidrogenul vreunui foc viu, care s-ar fi aprins
la adncimea aceea? Nu era, mai degrab, un felinar purtat de una
din persoanele care locuiau n cetuie?
Ea s fie?... murmur Francisc.
Fcu legtura cu faptul c mai zrise o lumin, rsrit n calea
lui, parc anume ca s-i indice intrarea n castel, atunci cnd se
rtcise printre stncile de pe podiul Orgall. Dac Stilla fusese
aceea care-i luminase una dintre ferestrele donjonului, nu tot ea
cuta s-l cluzeasc prin meandrele acestor catacombe?
Pstrndu-i cu greu cumptul, Francisc se aplec i privi, fr
s fac nici o micare.
O lucire difuz mai degrab, dect un punct luminos, prea s
umple un soi de hipogeu1, la captul culoarului.
Francisc se hotr s-i grbeasc naintarea, mergnd tr,
fiindc de-abia se mai inea pe picioare i, dup ce trecu printr-o
deschiztur ngust, se prbui pe pragul unei cripte.
Cripta, n bun stare, nalt cam de douzeci de picioare, se
ntindea pe o suprafa circular, cu aproape acelai diametru.
Nervurile2 bolii susinute de capitelurile3 a opt stlpi masivi,
strluceau n jurul unei chei pandantiv4 n centrul creia era montat un glob de sticl plin de o lumin glbuie.
n faa intrrii ncadrate de dou coloane se afla o u, care era
nchis i ale crei piroane, cu capetele ruginite, artau locul unde
se aplica armtura exterioar a zvoarelor.

Francisc i adun puterile i se tr spre aceast a doua u,

ncercnd s o zglie din ni.
Ua grea nici nu se clinti.
Cripta era mobilat cu cteva piese ubrezite i desperecheate;
un pat sau, mai degrab, un culcu mizerabil improvizat dintr-o
inim de stejar btrn, peste care fuseser zvrlite cteva aternuturi, un scunel fr speteaz cu picioarele strmbe, o mas fixat
de perete cu scoabe. Pe mas se aflau tot soiul de obiecte de
gospodrie, o stacan plin cu ap, o farfurie cu o ciozvrt de
vnat rece i un codru de pine, semnnd cu pesmetul marinresc, ntr-un col susura un mic bazin alimentat de o uvi de
ap, al crui preaplin se vrsa ntr-un canal de scurgere spat la
baza unuia dintre stlpi.
Aceste pregtiri nu dovedeau, oare, c un oaspete era ateptat
n cript, sau, mai degrab, era un prizonier n aceast temni?
Prizonierul s fi fost chiar el, adus acolo prin vicleug?
n nvolburarea gndurilor sale, aa ceva nici nu-i trecu prin
minte. Sleit de foame, de sete i de oboseal, devor alimentele de
pe mas, apoi ddu pe gt toat apa din stacan; dup aceea se ls
s cad de-a curmeziul patului improvizat, n care o odihn de
cteva minute l putea face s-i redobndeasc mcar o pictur
de energie.
Dar, cnd ncerc s-i adune gndurile, avu impresia c se
scurg, ca o ap care i s-ar fi prelins printre degete.
Trebuia, mai degrab, s atepte zorile, ca s-i renceap
cutrile? Voina i era att de amorit, nct nu mai era stpn pe
faptele lui?...
Nu, i spuse, n-am s atept!... La donjon... trebuie s ajung
la donjon chiar n noaptea asta!...
Brusc, lumina artificial revrsat de globul de sticl ncastrat
n cheia de bolt se stinse, iar cripta se cufund ntr-o bezn de
catran.
Francisc vru s se ridice... Nu reui, iar mintea i adormi, sau,
mai degrab, se opri dintr-odat, ca acul unui orologiu cruia i s-a
rupt arcul. Fu un somn ciudat, sau, mai degrab, o toropeal
covritoare, o anihilare absolut a fiinei care nu era provocat de
o linitire a spiritului...
Cnd se trezi, Francisc nu-i putu da seama ct dormise.
Ceasul i se oprise. Dar, cripta era, din nou, scldat ntr-o lumin
artificial.
Francisc se ndeprt de pat, i schi civa pai spre prima
u: aceasta era, n continuare, deschis; apoi, n direcia celei de-a
doua ui: era, n continuare, nchis.
Vru s chibzuiasc i nu-i era prea lesne. Dac trupul i
revenise dup eforturile din ajun, i simea acum capul gol i
greu.
Ct s fi dormit? se ntreb. S fie noapte, s fie zi?...
n interiorul criptei nu se schimbase nimic, doar c lumina
strlucea din nou, farfuria era, din nou, plin, iar stacana, umplut
cu ap limpede.
Intrase cineva n vreme ce Francisc fusese cotropit de acea
sfreal toropitoare? Se tia c ajunsese n strfundurile
cetuii?... Se afla n mna baronului Radu de Gorj... Era, oare,
osndit s nu mai poat intra, cu nici un chip, n legtur cu
semenii lui?

Nu era de crezut i, de altfel, avea s fug, de vreme ce putea,

nc, s o fac, avea s dea, din nou, peste galeria care ducea la
potern, va iei din castel!...
S ias?... i aminti, atunci, c poterna se nchisese n urma
lui...
Ei bine! Vancerca s ajung la zidul incintei i, printr-o
ambrazur1 a curtinei, va cuta s se strecoare afar... Cu orice
pre, trebuia ca, n mai puin de un ceas, s se strecoare afar...
Dar Stilla... Varenuna s rzbat pn la ea?... Vapleca fr s
o smulg din minile lui Radu de Gorj?...
Nu, i, dac nu va reui s-i ating singur scopul, o va face cu
ajutorul agenilor pe care Roca trebuie s-i fi adus de la Alba Iulia
n satul Werst... Vor lua cu asalt vechea incint, vor scotoci cetuia
din temelii pn-n vrful turnurilor.
O dat hotrrea luat, trebuia, nentrziat, s o pun n aplicare.
Francisc se ridic, se ndrept spre galeria pe unde sosise, cnd
un soi de fonet se auzi n spatele celei de-a doua ui a criptei.
Era, negreit, un zgomot de pai care se apropiau ncet-ncet.
Francisc i lipi urechea de canatul uii i, inndu-i respiraia,
ascult...
Paii preau fcui la intervale regulate, ca i cum cineva ar fi
urcat de pe o treapt pe alta. Desigur c exista o a doua scar,
legnd cripta de curile interioare.
Pregtindu-se s fac fa oricrui eveniment, Francisc i trase
din teac cuitul pe care-l purta la cingtoare, i-l prinse strns de
plsele.
Dac era unul dintre slujitorii baronului de Gorj, se va npusti,
cnd va intra, asupra lui, i va lua cheile i-l va mpiedica s-l
urmreasc; apoi, avntndu-se prin noua ieire, va ncerca s
ajung la donjon.
Dac era nsui baronul Radu de Gorj i-l va recunoate, cu siguran, pe omul pe care l zrise n momentul n care Stilla se
prbuea pe scena de la San Carlo, l va njunghia fr nici o
remucare.
n vremea asta, paii se opriser pe palierul din dreptul pragului. Francisc, neclintit, atepta s se deschid ua... Ua nu se
deschise i o voce de o nesfrit blndee ajunse pn la el.
Era vocea Stillei... Da! Dar puin slbit, cu toate inflexiunile ei,
cu farmecul de nespus, cu modulaiile mngietoare, instrument
admirabil al miraculoasei arte ce prea s se fi stins, odat cu
artista.
Iar Stilla repeta melodia tnguitoare care-i legnase visul, cnd
dormita n sala cea mare a hanului din Werst:
Nel giardino de'miJle fiori,
Andiamo, mio cuore...
Melodia l ptrundea pn-n adncul sufletului... O absorbea, o
sorbea ca pe o licoare divin, n timp ce Stilla prea c-l poftete
s-o urmeze:
Andiamo, mio cuore... andiamo...
i, totui, ua nu se deschidea, s-l lase s treac!... Nu putea,
aadar, s ajung pn la Stilla, s-o ia n brae, s-o scoat din
cetuie?...
Stilla... Stilla mea! strig.

i se arunc asupra uii, care nu ced.

Deja, vocea prea s se piard... melodia s se curme... paii s
se ndeprteze.
ngenuncheat, Francisc se lupta s clinteasc scndurile uii,
rupndu-i unghiile n ferecaturi, chemnd-o necontenit pe Stilla,
a crei voce aproape nu se mai auzea.
Un gnd nspimnttor i trecu, n clipa aceea, cu iueala unui
fulger, prin minte.
Nebun!... rcni. E nebun, de vreme ce nu m-a recunoscut... de vreme ce nu mi-a rspuns!... De cinci ani nchis aici... n
puterea acestui om... biata mea Stilla... i-a pierdut minile.
Se ridic, atunci, cu privirile rtcite, dnd din mini, cu capul
n flcri...
i eu... simt c-mi pierd minile! repeta. Simt c o s ajung
nebun... nebun ca ea...
Se nvrtea prin cript, zvcnind ca o fiar n cuc...
Nu! i spuse. Nu! Nu trebuie s-mi pierd capul!... Trebuie s
scap din cetuie!... Voi scpa...
i se repezi spre prima u... Aceasta tocmai se nchidea fr
zgomot... Ascultnd vocea Stillei, nu bgase de seam... Dup ce
fusese nchis n incinta cetuii, acum era nchis n cript.
Capitolul XIV
Francisc era sfrit. Aa cum, cu strngere de inim, bnuise,
facultatea de a reflecta, nelegerea lucrurilor, inteligena necesar
pentru a le deduce consecinele acestora, l lsau, ncetul cu ncetul. Singurul sentiment care dinuia n el era amintirea Stillei,
urma lsat n sufletul i inima lui de melodia pe care ecourile
criptei ntunecoase nu i-o mai trimiteau napoi.
Fusese victima unei iluzii? Nu, de o mie de ori, nu! Pe Stilla o
auzise adineaori, pe ea o vzuse pe bastionul castelului.
Atunci, acelai gnd, gndul c era lipsit de raiune, l sgeta
din nou, iar cumplita descoperire l ndurera att de adnc, de
parc ar fi pierdut-o a doua oar.
Nebun! i repeta. Da!... Nebun... de vreme ce nu mi-a
recunoscut glasul... de vreme ce n-a fost n stare s-mi rspund...
Nebun... Nebun!
i era ct se poate de verosimil!
Ah! Dac ar fi putut s-o smulg din cetuie, s-o duc la castelul
lui de lng Craiova, s i se dedice n ntregime, ngrijirile lui,
dragostea lui ar face-o s-i recapete judecata!
Iat ce i spunea Francisc, zguduit de un delir nspimnttor,
i mai multe ceasuri trecur, pn s i recpta stpnirea de sine.
ncerc, atunci, s judece la rece, s pun ordine n gndurile
lui nvrtejite.
Trebuie s scap de aici... i spuse. Dar, cum?... De ndat ce
ua se va deschide iar... Sigur!... mi aduc de mncare n timp ce
dorm... O s atept... O s m prefac c dorm...
Fu strfulgerat de o bnuial: poate i strecurau n apa din stacan vreo substan soporific... Dac se cufundase ntr-un somn
adnc, dac nu mai tiuse de el cine tie ct vreme, lucrul acesta
se ntmplase doar pentru c buse din apa aceea... Ei bine! N-o s
mai bea... Nici de alimente n-o s se mai ating... Unul dintre cei
din cetuie nu va ntrzia s-i fac apariia i curnd...
Curnd?... Cine s tie?... Soarele urca, n clipa aceea, la zenit,
sau cobora la orizont?... Era zi, era noapte?

Aa c Francisc ncerc s surprind vreun zgomot de pai,

apropiindu-se de una, sau alta dintre ui... Totui, nici un zgomot
nu ajungea pn la el, aa c se tra de-a lungul pereilor, cu capul
ncins, ochii rtcii, urechile vjind, respiraia grea, sub apsarea
unei atmosfere nbuitoare, care de-abia se primenea prin dreptul
uilor.
Brusc, n colul n care se afla unul dintre stlpii din dreapta,
simi pe buze o adiere mai proaspt.
S fi fost, oare, n locul acela, vreo deschiztur prin care
pu"undea un pic din aerul de afar?...
Da... exista o ieire, acoperit de umbra stlpului, pe care
n-aveai cum s-o vezi...
S se strecoare ntre cei doi perei, s se ndrepte spre o lumin
destul de slab care prea s vin de sus, fu o treab pe care
tnrul Francisc o duse la capt ntr-o clip.
Acolo se rotunjea o curticic, nu mai larg de cinci-ase pai,
dar ale crei ziduri se ridicau la peste o sut de picioare. Ai fi zis
c e captul unui pu, care-i slujea drept curte interioar acestei
celule subterane, prin care intra un pic de aer i de lumin.
Francisc putea s se conving c mai era, nc, zi. n dreptul orificiului superior al puului se desena un fascicol de lumin, oblic
fa de nivelul ghizdului.
Soarele strbtuse cel puin jumtate din drumul lui de fiecare
zi, fiindc fascicolul luminos ncepea s se subieze.
S fi fost ceasurile cinci ale amiezii. De aici, concluzia c somnul lui Francisc se prelungise cel puin patruzeci i opt de ore, i
nu mai putea exista nici o ndoial c fusese provocat de o butur
adormitoare. Ori, cum plecaser, el i Roca, din Werst alaltieri,
pe 11 iunie, nsemna c ziua de 13 era pe sfrite...
Orict de umed era aerul din curte, Francisc l trase adnc n
piept i se simi un pic uurat. Dar, dac sperase c o evadare era
posibil prin acel tub lung de piatr, i ddu, numaidect, seama
c se nelase amarnic. S ncerce s se care pe pereii netezi ca-n
palm era cu neputin.
S ncerce s se care pe pereii netezi ca-n palm era cu neputin.
Francisc reveni n interiorul criptei. Pentru c nu putea fugi
dect pe una din ui, vru s-i dea seama de starea n care acestea
se gseau.
Prima u, prin care venise, era foarte solid, foarte groas i
trebuie s fi fost nchis pe dinafar cu zvoare prinse n belciuge
de fier: ar fi ncercat, deci, de poman s foreze canaturile. Adoua
u cea n spatele creia se fcuse auzit vocea Stillei prea
mai puin conservat. Scndurile putreziser pe alocuri... Poate c
nu va fi foarte dificil s-i croiasc drum pe acolo.
Da... pe aici... pe aici! se ndemn Francisc, regsindu-i
stpnirea de sine.
Dar, nu era vreme de pierdut, deoarece era de ateptat ca cineva s intre n cript, de ndat ce ar fi presupus c se afl sub influena buturii soporifice.
Treaba merse mult mai repede dect ar fi putut spera, pentru
c lemnul din jurul armturii metalice, care fixa zvoarele de
cadrul uii, fusese mncat de mucegai. Folosindu-se de cuitul lui,
Francisc reui s desprind partea circular, opernd aproape fr
zgomot, oprindu-se din cnd n cnd i ciulind urechile, s se asigure c de afar nu se aude nimic.

Trei ceasuri mai trziu, zvoarele nu mai erau o piedic, iar ua

se deschise, gemnd din balamale. Atunci, Francisc iei n curticic, s respire un pic de aer, ceva mai curat.
n clipa aceea, fascicolul luminos nu se mai contura n gura
puului, ceea ce dovedea c soarele se lsase, deja, dincolo de
Retezat. Curtea era nvluit ntr-un ntuneric adnc. Cteva stele
strluceau n ovalul ghizdului, ca privite printr-un telescop cu eava
lung. Civa noriori se ndeprtau alene purtai de acele vnturi
nehotrre a cror for slbete atunci cnd se nopteaz.
Anumite nuane ale atmosferei indicau, de asemenea, c luna,
rmas doar la jumtate, trecuse de linia munilor dinspre rsrit.
S tot fi fost ceasurile nou, seara.
Se ntoarse s ciuguleasc ceva i s-i potoleasc setea cu apa
din bazin, dup ce o vrs, nti, pe cea din stacan. Apoi, prinzndu-i cuitul la cingtoare, iei, trgnd ua dup el.
i poate c, acum, avea s-o ntlneasc pe nefericita Stilla,
rtcind prin galeriile subterane... La gndul acesta, inima-i btea
s-i sparg pieptul.
Nu nainta mai mult de civa pai i se mpiedic de o treapt.
Aa cum se ateptase, din locul acela pornea o scar, ale crei
trepte le numr urcnd doar aizeci, fa de cele aptezeci i
apte pe care trebuise s le coboare, ca s ajung n pragul criptei.
Mai lipseau, deci, cam opt picioare, ca s revin la nivelul solului.
Dar, cum nu-i trecea prin cap vreo idee mai bun, dect s-o in
drept nainte pe coridorul ntunecos, ai crui perei i atingea uor
cu minile ntinse, continu s mearg.
Se scurse o jumtate de or, fr s fi fost oprit nici de vreo
poart, nici de zbrele. Totui, numeroase coruri l mpiedicar
s-i dea seama de direcia n care se ndrepta, n raport cu curtina
care se afla n faa podiului Orgall.
Dup ce fcu un popas de cteva minute, s-i mai trag sufletul, porni, din nou, la drum; se prea c galeria e fr sfrit, cnd
l opri un obstacol.
Era un perete de crmid.
Pipind la diverse nlimi, mna-i nu ntlni nici cea mai
ngust deschiztur. Nu era nici o ieire prin locul acela.
Nu-i putu opri un strigt. Tot ceea ce sperase se nruia,
izbindu-se de acest obstacol. I se muiar genunchii, simi c nu-l
mai in picioarele, se prbui de-a lungul peretului.
Dar, la nivelul solului, ddu peste o crptur ngust, iar
crmizile dezlipite abia se mai ineau i se cltinau sub apsarea
degetelor lui.
Pe aici... Da!... Pe aici!... strig Francisc.
i ncepu s scoat, una cte una, crmizile, cnd auzi un zgomot de partea cealalt.
Se opri.
Zgomotul nu ncet i, n acelai timp, prin crptur se strecur o raz de lumin.
Privi.
Acolo se afla vechea capel a castelului. n ce stare jalnic de
delsare o aduseser timpul i uitarea: o bolt pe jumtate
prbuit, ale crei nervuri nc se mai uneau cu stlpii gheboi,
dou sau trei arcade ogivale ameninate cu ruina, ferestrele dislocate cu cercevele gingae aparinnd goticului flamboyant1 i,
ici-colo, cte o lespede de marmur prfuit sub care i dormea

somnul de veci cine tie ce strmo al familiei de Gorj; un fragment din partea exterioar a absidei2 al crei panou sculptat i pictat aezat n spatele altarului era zdrelit n cteva locuri, apoi un
rest de acoperi care fusese cruat de rafalele de vnt ocrotind
absida i, n sfrit, cocoat deasupra portalului3, cltinndu-se turnul clopotniei, din naltul creia spnzura, pn la pmnt, o funie:
funia acelui clopot ale crui dangte se fceau, uneori, auzite, spre
cumplita groaz a locuitorilor Werstului care ntrziaser pe drumul din defileu.
n capela pustie de atta amar de vreme i expus intemperiile
climatului din Carpai tocmai ptrunsese cineva, innd un felinar
a crui lumin i btea drept n fa.
Francisc l recunoscu de ndat.
Era Orfanik, acel personaj excentric, care reprezenta n exclusivitate anturajul baronului n timpul ederii acestuia n marile
orae ale Italiei, acel personaj original pe care-l vedeai umblnd
brambura pe strzi, gesticulnd i vorbind singur, acel savant
neneles, acel inventator mereu n cutarea cine tie crei himere
care, negreit, i punea nscocirile n slujba lui Radu de Gorj!
Dac Francisc mai pstrase, pn atunci, unele rezerve n ceea
ce privete prezena baronului n castelul din Carpai, chiar i dup
apariia Stillei, rezervele se prefcur n certitudini, de vreme ce l
avea acum pe Orfanik sub ochii lui.
Ce avea de gnd s fac, ce punea la cale n capela n ruin, la
ceasul acesta naintat din noapte?
Francisc ncerca s-i dea seama i iat ceea ce vzuse destul
de desluit.
Orfanik, ndoit din spate, ridicase mai muli cilindri de fier, de
care lega un fir desfurndu-se de pe o bobin aezat ntr-un
ungher al capelei. i era att de absorbit de munca lui, nct nici
mcar nu l-ar fi zrit pe tnr, chiar dac acesta s-ar fi apropiat de el.
Ah! De ce crptura pe care ncepuse s o lrgeasc nu era
ndeajuns de mare s-i ngduie s treac dincolo! Ar fi intrat n
capel, s-ar fi npustit asupra lui Orfanik, l-ar fi obligat s-l duc n
donjon!...
Totui, poate c era fericit c nu putea s o fac, pentru c, n
cazul n care ar fi dat gre, baronul de Gorj l-ar fi fcut s plteasc
cu viaa secretele pe care de-abia le descoperise!
La cteva minute dup venirea lui Orfanik, n capel i fcu
intrarea nc un brbat.
Era baronul Radu de Gorj.
nfiarea lui, de neuitat, era aceeai. Nu prea s fi mbtrnit
deloc, cu faa pal i alungit pe care felinarul o lumina de jos n
sus, cu prul lung i crunt dat pe spate, cu ochii aruncnd flcri
din adncul orbitelor negre!
Radu de Gorj se apropie s verifice lucrarea de care se ocupa
Orfanik.
i iat vorbele schimbate cu glas tios de cei doi.
Capitolul XV
Ai fcut legtura cu capela, Orfanik?
Tocmai am terminat.
Totul e pregtit n cazematele bastionului?
Totul.
Bastionul i capela sunt, de-acum, legate direct cu donjonul?
Sunt.

 i, dup ce aparatul va degaja curentul, vom avea vreme s

fugim?
Vom avea.
Ai controlat dac tunelul care d n defileul Vulcan e liber?
Este.
Se lsar, atunci, cteva clipe de tcere, iar Orfanik, apucnd
din nou felinarul, lumin adncurile capelei.
Ah, vechea mea cetuie, strig baronul, o s plteasc
scump cei care vor ptrunde aici!
i Radu de Gorj rosti cuvintele acestea, pe un ton care l fcu pe
tnrul Francisc s se nfioare.
Ai auzit ce se spunea la Werst? l ntreb pe Orfanik.
Acum cincizeci de minute, firul mi-a transmis ce se vorbea
la hanul Regele Matei.
Vor ataca la noapte?
Nu, abia n zori.
De cnd s-a ntors Roca sta la Werst?
De dou ore, cu agenii de poliie pe care i-a adus de la Alba
Iulia.
Ei bine! De vreme ce castelul nu se mai poate apra, repet
baronul de Gorj, cel puin i va strivi sub drmturi pe Francisc de
Telec, ca i pe toi cei care-i vor veni n ajutor.
Apoi, dup cteva clipe:
i firul, Orfanik? relu el. Nu trebuie s se poat afla niciodat c fcea legtura ntre castel i satul Werst.
Nu se va afla; l voi distruge.
Dup prerea noastr, a sosit vremea s explicm anumite
fenomene produse n cursul acestei povestiri, a cror origine nu va
ntrzia s fie descoperit.
La vremea aceea inem n mod deosebit s subliniem c
evenimentele evocate s-au desfurat ntr-unul din ultimii ani ai
veacului al XLX-lea utilizarea electricitii, considerat, pe drept,
sufletul universului", fusese dus pn la ultimele perfecionri.
Ilustrul Edison1 i discipolii si i desvriser opera.
Ai fcut legtura cu capela, Orfanik?
ntre alte aparate electrice, telefonul funciona atunci cu o precizie att de miraculoas, nct sunetele, culese pe plci, ajungeau
liber la ureche, fr sprijinul cornetului acustic. Ceea ce se spunea,
ceea ce se cnta, ceea ce se optea chiar, se putea auzi, orict de
mare ar fi fost distana, iar dou persoane, desprite de mii de
leghe, stteau de vorb ntre ele, ca i cum ar fi fost aezate una
lng alta1.
Deja, de ani de zile, Orfanik, umbra baronului Radu de Gorj,
era, n ceea ce privete aplicarea n practic a electricitii, un
inventator de prim ordin. Dar, dup cum se tie, admirabilele sale
descoperiri nu fuseser primite aa cum meritau. Lumea
savanilor se ncpnase s vad n el, n locul unui om de geniu
n domeniul su, un biet nebun. De aici, ura implacabil pe care
inventatorul, respins i dezgustat, o nutrea fa de semenii si.
n asemenea condiii, Orfanik, fugrit de srcie, i apru n
cale baronului de Gorj. Baronul i ncuraja cercetrile, i deschise
punga i n cele din urm, i-l apropie, cu condiia, totui, ca savantul s-i rezerve dreptul asupra inveniilor sale, iar el s fie singurul
beneficiar al lor. Una peste alta, cele dou personaje, originale i
maniace fiecare n felul su, erau fcute s se neleag. Aa c, din

clipa n care se ntlnir, nu se mai despartir, nici chiar cnd

baronul de Gorj o urmrea pe Stilla prin toate oraele Italiei.
Dar, n vreme ce melomanul se lsa mbtat de cntecul incomparabilei artiste, Orfanik nu avea alt preocupare dect s
desvreasc descoperirile fcute n domeniul electricitii n
ultimii ani, s perfecioneze aplicaiile lor practice, prin care s
obin cele mai extraordinare efecte.
Dup incidentele care puser capt carierei dramatice a Stillei,
baronul de Gorj dispru, fr ca nimeni s poat afla ce se ntmplase cu el. Or, prsind Neapole, se refugiase n castelul din
Carpai, mpreun cu Orfanik, foarte mulumit s se nchid acolo,
alturi de el.
Atunci cnd luase hotrrea s-i ngroape existena ntre
zidurile btrnei cetui, intenia baronului de Gorj fusese ca nici
un locuitor din inut s nu bnuiasc ntoarcerea sa i deci, nimeni
s nu fie ispitit s-l viziteze. E de la sine neles c Orfanik i el
deineau mijlocul de a-i asigura din belug cele necesare traiului
la castel. ntr-adevr, exista o cale de comunicare secret cu drumul prin trectoarea Vulcan, i astfel un om de ncredere, vechi
slujitor al baronului, pe care nu-l tia nimeni, aducea, la date fixe,
tot ceea ce i se cerea.
De fapt, ceea ce rmsese din cetuie i, mai cu seam, donjonul central era mai puin drpnat dect se credea i chiar
mai locuibil dect ar fi avut nevoie oaspeii si. Aa c, nzestrat cu
toate cele trebuincioase experienelor sale, Orfanik s-a putut dedica trup i suflet, folosindu-se de elementele pe care i le puneau
la dispoziie fizica i chimia, unor lucrri a cror cutezan ntrecea
orice nchipuire. i, atunci, i veni ideea s le utilizeze, pentru a
ndeprta eventualii intrui.
Baronul de Gorj i accept propunerea cu entuziasm i Orfanik
instala o aparatur special, destinat s bage frica n oase, producnd fenomene care nu puteau fi atribuite dect unei intervenii
diabolice.
Dar, n primul rnd, era necesar ca baronul de Gorj s fie inut
la curent cu ceea ce se spunea n satul cel mai apropiat. Exista,
prin urmare, un mijloc de a auzi ce discut oamenii, fr ca acetia
s bnuiasc nimic? Da, dac se putea stabili o comunicaie telefonic ntre castel i sala mare a hanului Regele Matei unde obinuiau s se strng, sear de sear persoanele cu greutate din Werst.
Ceea ce Orfanik i meteri, pe ct de dibaci, pe att de secret,
n modul cel mai simplu cu putin. Un fir de aram, n teaca lui
izolant, al crui capt pornea de la primul cat al donjonului, fu
desfurat pe sub apele Doinei, pn-n satul Werst. Odat isprvit
treaba asta, Orfanik, dndu-se drept cltor, veni s-i petreac o
noapte la Regele Matei pentru a racorda firul la sala cea mare a
hanului. Se nelege c nu-i fu greu s trag cellalt capt, cufundat
n albia torentului, la nlimea ferestrei din spate, care nu se
deschidea niciodat. Dup care, camuflnd un aparat telefonic n
frunziul bogat, l leg de fir. Or, aparatul acesta fiind conceput att
pentru a emite, ct i pentru a recepiona sunetele, drept urmare,
baronul de Gorj putea auzi tot ceea ce se spunea la Regele Matei,
i putea face s se aud acolo tot ce-i trsnea prin minte.
n primii ani, linitea cetuii nu fu deloc tulburat. Faima rea
de care se bucura era de ajuns pentru a-i ine departe pe locuitorii

Werstului. De altfel, se tia c, dup moartea ultimilor slujitori ai

familiei, fusese prsit. Dar, ntr-o zi, pe vremea n care ncepe
povestirea noastr, luneta ciobanului Frik ngduise s se
zreasc, ieind pe unul din hornurile donjonului, o uvi de fum.
Din momentul acela, gura lumii nu se mai opri i, ce-a urmat, se tie.
Comunicaia telefonic i dovedi, atunci, utilitatea, fiindc
baronul de Gorj i Orfanik se putur informa n legtur cu tot
ceea ce se petrecea la Werst. Prin fir aflar despre planul lui Nicu
Deac de a se duce la cetuie i tot prin fir un glas amenintor se
fcu auzit pe neateptate n sala mare de la han, somndu-l s
renune. Atunci, vznd c, n ciuda avertismentului su, tnrul
pdurar nu se d btut, baronul de Gorj hotr s-i dea o asemenea
lecie, nct s-i piar pofta s mai calce vreodat pe acolo. n
noaptea cu pricina, aparatura lui Orfanik, pregtit s funcioneze
oricnd, crea o serie de efecte, menite s semene groaza n zonele
din jur: dangtul clopotului din capel, proiectarea unor flcri
intense care, n amestec cu sare de mare, le confereau tuturor
obiectelor un aspect spectral, sirene formidabile din care aerul
comprimat nea cu un vuiet nspimnttor, contururi
fotografice ale unor montri, nfiate cu ajutorul unor proiectoare puternice, plci metalice plasate n iarba anului din jurul
incintei, legate la baterii al cror curent l atinsese pe doctor, care
purta cizmele lui potcovite, n sfrit, o descrcare electric, produs de bateriile din laborator, care-l drmase pe pdurar n clipa
n care atinsese ferectura punii.
Aa cum se ateptase baronul de Gorj, dup apariia acestor
fenomene inexplicabile, dup ncercarea lui Nicu Deac, cu un
deznodmnt att de nefericit, groaza ajunse la culme i, nici pentru bani, nici pentru aur, nimeni nu s-ar mai fi ncumetat s se
apropie nici mcar la dou mile de castelul din Carpai, bntuit negreit de duhuri de pe alt lume.
Radu de Gorj se putea socoti, aadar, la adpost de orice
musafir nepoftit, cnd la Werst descinse Francisc de Telec.
n vreme ce acesta i iscodea, fie pe Ionas, fie pe jupanul Col i
pe ceilali, prezena sa la han fu imediat semnalat, prin firul din
apele Doinei. Ura pe care i-o purta baronul de Gorj tnrului
Francisc se reaprinse, odat cu amintirea evenimentelor petrecute
la Neapole. i nu numai c se afla n sat, la doar cteva mile de
cetuie, dar iat c, de fa cu notabilitile, i btea joc de superstiiile lor absurde; distrugea reputaia de cuib al nlucilor castelului din Carpai i promitea s previn autoritile din Alba Iulia,
pentru ca poliia s vin i s pun capt tuturor acestor legende!
Aa c baronul de Gorj se hotr s-l atrag pe Francisc de
Telec la castel, iar feluritele ci prin care reui lucrul acesta v
sunt binecunoscute. Vocea Stillei, transmis cu ajutorul telefonului, l fcuse pe tnr s se abat din drum pentru a se apropia de
castel; apariia cntreei pe terasa bastionului i insuflase dorina
de nenvins de a ptrunde acolo; o lumin, ivit la una dintre ferestrele donjonului, l cluzise spre potern, care era deschis pentru a-l lsa s treac. n adncul criptei, luminate electric, n care
auzise din nou vocea att de nvluitoare, ntre pereii acelei celule
n care alimentele i erau aduse atunci cnd era cufundat ntr-un
somn letargic, n nchisoarea aceasta ngropat n strfundurile
cetuii a crei u se trntise n urma lui, Francisc de Telec se afla

n puterea baronului de Gorj, iar baronul era convins c de-acolo

nu va mai putea iei n veci.
Acestea erau rezultatele misterioasei colaborri a baronului Radu
de Gorj cu complicele su, Orfanik. Dar, spre marele su necaz,
baronul tia c Roca, neurmndu-i stpnul n interiorul castelului, dduse alarma, anunnd autoritile din Alba Iulia. n satul
Werst sosise o brigad de ageni, iar baronul de Gorj se afla n faa
unui duman mult prea puternic. ntr-adevr, cum puteau, Orfanik
i el, s in piept unei trupe att de numeroase? Metodele folosite
mpotriva lui Nicu Deac i a doctorului Patak nu vor fi de nici un
folos, din moment ce poliia nu crede n intervenii diavoleti. Aa
c, de comun acord, luaser hotrrea s fac praf i pulbere
cetuia i nu mai ateptau dect clipa de a aciona. Un curent electric fusese pregtit pentru a da foc ncrcturilor de dinamit
ngropate sub donjon, bastioanele i vechea capel, iar aparatul
destinat s declaneze curentul trebuia s le lase baronului de Gorj
i complicelui lui rgazul de a fugi prin tunelul din trectoarea
Vulcan. Apoi, dup explozia ale crei victime urmau s fie tnrul
Francisc i muli dintre cei care vor escalada zidul din incinta
castelului, aveau s fug amndoi att de departe, nct niciodat
nu li s-ar mai fi dat de urm.
Ceea ce tocmai auzise din conversaia lor i oferise lui Francisc
explicaia fenomenelor care avuseser loc. tia de-acum c ntre
satul Werst i castelul din Carpai exista o linie telefonic. Aflase i
c btrna cetuie va fi distrus n urma unei catastrofe, care trebuia s le fie fatal agenilor de poliie i lui Roca, i chiar pe el l
va costa viaa. Era, n sfrit, la curent cu faptul c baronul de Gorj
i Orfanik vor avea timp s-i ia tlpia, lund-o cu ei pe Stilla,
incontient...
Ah! De ce nu putea ptrunde n capel, de ce nu se putea
npusti asupra celor doi? I-ar fi dobort, i-ar fi lovit, i-ar fi mpiedicat s mai poat face ru, ar fi oprit nspimnttoarea distrugere!
Dar, ceea ce era imposibil n acel moment, nu va mai fi, poate,
dup plecarea baronului. Atunci cnd vor prsi amndoi capela,
Francisc, repezindu-se pe urmele lor, i va urmri pn la donjon,
iar acolo, cu ajutorul lui Dumnezeu, va face dreptate.
Baronul i Orfanik erau, deja, n partea exterioar a absidei.
Francisc nu-i slbea din ochi. Pe unde aveau s ias? Pe o u care
ddea ntr-una dintre curiile incintei, sau printr-o galerie interioar
care trebuia s lege capela de donjon, deoarece prea c toate corpurile de cldire ale cetuii comunicau ntre ele? Nu avea nici o
importan, atta vreme ct tnrul nu ntlnea un obstacol de
care s nu poat trece.
n clipa aceea, baronul i Orfanik mai avur un scurt schimb de
cuvinte.
Nu mai avem nimic de fcut aici?
Nimic.
Atunci, s ne desprim.
Dorii, n continuare, s v las singur n castel?...
Da, Orfanik, pleac numaidect prin tunelul din trectoare.
Dar, dumneavoastr?...
Voi prsi cetuia n ultima clip.
Rmne stabilit s v atept la Bistri?
La Bistria.

 Rmnei aici, baroane, rmnei singur, dac asta v este

vrerea.
Da... pentru c vreau s-o mai aud... vreau s-o mai ascult nc
o dat, n ultima noapte pe care-o mai petrec n castelul din
Carpai!
Imediat dup aceea, prsir capela.
Dei numele Stillei nu fusese rostit, Francisc nu se putea
nela, despre ea vorbise baronul.
Capitolul XVI
Dezastrul era inevitabil. Francisc nu-l putea preveni, dect
punndu-l pe baron n imposibilitatea de a-i pune planul n aplicare.
Erau ceasurile unsprezece noaptea. Fr teama c ar putea fi
dibuit, Francisc se apuc, din nou, de treab. Crmizile peretelui
se desprindeau destul de uor, totui, era att de gros, nct trecu
o jumtate de or pn cnd deschiztura fu ndeajuns de ncptoare, nct s-i poat ngdui s treac.
De ndat ce pi n capela mturat de vnt, se simi nviorat
de aerul proaspt. Prin sprturile naosului i golul ferestrelor,
cerul lsa s se vad norii uori purtai de adierile nopii. Ici i
colo, se zreau cteva stele pe care strlucirea lunii, ridicndu-se
la orizont, le fcea s pleasc.
Trebuia s dea de ua din spate, prin care se fcuser nevzui
cei doi. De aceea, strbtnd piezi naosul, se ndrept spre partea
exterioar a absidei.
n partea aceasta foarte ntunecoas, ferit de razele lunii,
piciorul se izbea de rmiele mormintelor i de fragmentele
desprinse din bolt.
n sfrit, n capt, dup panoul sculptat i pictat din spatele
altarului, n apropierea unui col ntunecat, simi o u mucegit
cednd sub apsarea minii lui. Ua ddea ntr-o galerie care ar fi
trebuit s strbat incinta. Pe acolo intraser n capel baronul i
Orfanik i tot pe acolo tocmai ieiser.
De ndat ce ptrunse n galerie, se pomeni, din nou, nconjurat de o bezn de neptruns. Dup ce coti de mai multe ori, fr s
fie nevoit nici s urce, nici s coboare, fu sigur c se meninuse la
nivelul curilor interioare.
O jumtate de ceas mai trziu, ntunericul pru s se subieze:
o gean de lumin se strecura prin cteva deschizturi laterale ale
galeriei.
Acum, Francisc putea s mearg mai repede i ajunse ntr-o
cazemat spaioas, construit sub terasa bastionului, n dreptul
colului din stnga al curtinei. Cazemata era strpuns de ferestruici nguste, prin care se revrsa lumina lunii.
n fa era o u. Ua era deschis.
Primul gnd al lui Francisc fu s se duc la una din ferestre, ca
s respire aerul proaspt al nopii, mcar pre de cteva clipe.
Dar, cnd s se retrag, i se pru c zrete dou-trei umbre,
micndu-se, la marginea de jos a podiului Orgall, luminat pn
la pata de ntuneric a brdetului.
Francisc i ncorda privirile. Civa oameni se nvrteau de
colo-colo pe platou, puin n faa copacilor: fr ndoial, agenii din
Alba Iulia, adui de Roca. Se hotrser, deci, s intervin noaptea, spernd s-i ia prin surprindere pe oaspeii castelului, sau
ateptau acolo s se lumineze de ziu?

Ce efort s-i opreasc strigtul, gata s-i neasc de pe buze,

s nu-l cheme pe Roca; el sigur c l-ar fi auzit i i-ar fi recunoscut
de ndat glasul! Totui, strigtul ar fi ptruns pn la donjon i,
nainte ca agenii s fi escaladat zidul incintei, Radu de Gorj ar fi
avut timp s-i pun n funciune mainria infernal i s fug prin
tunel.
Francisc reui s se stpneasc i se ndeprt de ferestruic.
Apoi, dup ce strbtu cazemata, trecu dincolo de u i continu
s mearg de-a lungul galeriei.
Cinci sute de pai mai departe, ajunse n pragul unei scri
spate n zidul gros. Se afla, n sfrit, n interiorul donjonului,
nlat n mijlocul spaiului pentru manevre militare? Era ndreptit s o cread. Totui, nu prea s fie scara principal care ducea
ctre etajele donjonului. Era alctuit dintr-un ir de trepte circulare, dispuse ca spiralele unui urub, n interiorul unei cuti
strmte i ntunecoase.
Francisc urc fr zgomot, ciulind urechile, dar nu se auzea
nici un zgomot i, dup vreo douzeci de trepte, se opri pe un
palier.Acolo se csca o u, dnd n terasa care se ntindea n jurul
primului etaj al donjonului.
Francisc se strecur pe teras i, avnd grij s se piteasc n
spatele parapetului, privi n direcia podiului Orgall.
Mai muli oameni se zreau, nc, la marginea brdetului i
nimic nu art c ar avea de gnd s se apropie de cetuie.
Hotrt s-l gseasc pe baron nainte ca acesta s dispar prin
tunelul din trectoare, ddu ocol etajului i ajunse din nou n faa
unei ui, unde spirala scrii urca iar. Puse piciorul pe prima treapt, i sprijini minile de perei i ncepu s urce. Mereu, aceeai
tcere.
Apartamentul de la primul etaj nu era locuit. Francisc se grbi
s ajung la palierele etajelor superioare. Cnd ajunse la al treilea
palier, piciorul lui nu mai ddu de trepte. n locul acela, scara se termina, rolul ei fiind s slujeasc apartamentului celui mai de sus al
donjonului, care ncununa platfoma crenelat unde flutura, odinioar, flamura baronilor de Gorj.
n stnga scrii, zidul era strpuns de o u, ncuiat n clipa
aceea. Cheia era n broasc. Prin dreptul ei, se strecura un fascicol
puternic de lumin. Francisc trase cu urechea i nu deslui nici un
zgomot n interiorul apartamentului. Lipindu-i ochiul de gaura
cheii, zri doar partea stng a unei ncperi, aceasta fiind intens
luminat, n vreme ce partea dreapt era cufundat n ntuneric.
Dup ce nvrti cu bgare de seam cheia, mpinse ncet, ua care
se deschise.
O sal spaioas ocupa tot acest ultim etaj al donjonului. Pe
pereii ei circulari se sprijinea o bolt cu chesoane, ale crei
nervuri, ntlnindu-se n centru, se mbinau, ntr-un stil arhitectonic greoi, ntr-un pandantiv. Tapiserii grele, vechi tapiserii cu
personaje, mbrcau pereii. Cteva mobile din alte vremuri,
sipete, blidare, jiluri, scaune fr sptar o decorau, ntr-un fel
destul de artistic. La ferestre atrnau draperii groase, care nu
lsau s rzbat n afar nici un petic de lumin. Pe podea se ntindea un covor de ln, care nbuea zgomotul pailor. Sala era
aranjat ntr-un mod cel puin bizar i, intrnd, fu izbit, mai cu
seam, de contrastul pe care l oferea, mprit fiind ntre ntuneric i lumin.

La dreapta uii, captul se pierdea ntr-o bezn adnc. La stnga, dimpotriv, era o estrad, a crei suprafa era mbrcat ntr-o
estur neagr, era scldat ntr-o strlucire puternic, provenind
de la vreun aparat de proiecie a razelor, aezat n fa, n aa fel
nct s nu poat fi vzut
La vreo zece picioare de estrad, desprit de ea printr-un
ecran, la nlimea balustradei, se afla un jil strvechi cu sptarul
nalt, pe care ecranul l cufunda ntr-un soi de penumbr.
Lng jil, pe o msu, acoperit de un covor, o cutie dreptunghiular, n cutie, cu o lungime de dousprezece, cincisprezece
degete i o lime de cinci, ase, al crei capac, btut n nestemate,
era ridicat, se gsea un cilindru de metal. nc de la intrarea sa n
sal, Francisc i ddu seama c jilul era ocupat. n el, ntr-adevr
sttea cineva, neclintit, cu capul rsturnat pe spate, rezemat de
sptar, cu pleoapele lsate, cu braul ntins peste mas, cu palma
sprijinit de partea anterioar a cutiei.
Era Radu de Gorj.
Oare pentru a se lsa n voia somnului voise baronul s-i
petreac ultima noapte la ultimul etaj al donjonului?
Nici vorb!... Nu putea fi aa, dup cele spuse lui Orfanik,
cuvinte pe care Francisc le auzise cu urechile lui.
Baronul era, de altfel, singur i, conform ordinelor pe care le
primise, nu exista nici o ndoial c tovarul lui fugise, deja, prin
tunel.
Dar Stilla?... Nu spusese Radu de Gorj c voia s-o aud pentru
ultima oar n castelul din Carpai, nainte ca acesta s fie distrus
de explozie?... i de ce s-ar fi ntors n ncperea n care ea venea
n fiecare sear, s-l farmece cu glasul ei?...
Unde se afla, aadar, Stilla?... Francisc nici n-o vedea, nici n-o
auzea...
La urma urmei, ce importan avea, acum cnd Radu de Gorj
era n mna lui!... Vati el cum s-l fac s vorbeasc. Dar, avnd
n vedere starea de surescitare n care se afla, n-avea s se repead
la cel pe care-l ura cu aceeai ndrjire cu care l ura i acesta, la
cel care i-o rpise pe Stilla... pe Stilla n via i cu minile rtcite...
din pricina lui... i va ncepe s-l loveasc?...
Francisc se duse i se post n spatele jilului. Mai avea un pas
pn s-l nface pe baronul de Gorj i, cu ochii injectai, cu mintea
mpienjenit, ridic mna.
Brusc, ca din pmnt, se ivi Stilla. Francisc ls cuitul s-i cad
pe covor.
Stilla era n picioare, pe strad, n plin lumin, cu prul
despletit, braele ntinse, nespus de frumoas n costumul alb al
Angelici din Orlando, aa cum i se artase n bastionul cetuii.
Ochii ei, aintii asupra lui, l ptrundeau pn n adncul sufletului...
Era imposibil ca Stilla s nu-l vad i, totui, nu fcea nici un gest
s-l cheme... nu ntredeschidea buzele, s-i vorbeasc... Vai! Era
nebun! Francisc era gata s se npusteasc pe strad, s-o prind
n brae, s o ia de acolo...
Stilla ncepu s cnte. Fr s se ridice din jil, baronul de Gorj
se aplec spre ea. n culmea extazului, straniul dilettante i respira
vocea ca pe un parfum, i-o sorbea ca pe o licoare divin. Aa fusese, odinioar, la reprezentaiile teatrelor din Italia, aa era i acum,

n sala aceasta, ntr-o singurtate absolut, n vrful donjonului

care domina cmpia transilvan!
Da! Stilla cnta!... Cnta pentru el... doar pentru el!... Era ca o
boare ridicndu-se de pe buzele ei, care preau c nu se mic...
Dar, dac-i pierduse minile, sufletul ei de artist se pstrase
neatins!
Francisc, de asemenea, se ls ptruns de vraja vocii pe care
n-o mai auzise de cinci ani nesfrii... Se cufund n contemplarea
nfrigurat a femeii pe care nu credea s-o mai vad vreodat i care
era aici, n via, de parc, cine tie ce miracol ar fi nviat, dinaintea ochilor lui.
Iar cntecul Stillei nu era, ntre toate, acela menit s fac s
vibreze mai intens strunele amintirii n inima lui? Da! Recunoscu
finalul tragicei scene din Orlando, finalul n care inima cntreei
se sfrmase la ultima fraz: .
Innamorata, mio coure tremante
Voglio morire...
Francisc urmrea, not cu not, fraza inefabil... i i spunea
c de data asta, nu se va ntrerupe, aa cum se ntmplase la
teatrul San Carlo!... Nu!... Nu se va stinge pe buzele Stillei, aa
cum se stinsese la reprezentaia de adio...
Francisc nu mai respir. Toat viaa lui era legat de cntecul
acesta. Doar cteva msuri i cntecul se va ncheia n toat puritatea sa fr pereche...
Dar iat c vocea ncepe s se-nmoaie... S-ar fi spus c Stilla
ovie, repetnd cuvintele unei dureri sfietoare:
Voglio morire...
Se va prbui, oare, pe estrad, aa cum s-a prbuit, odinioar
pe scen?...
Nu se prbuete, dar cntecul se oprete la aceeai msur, la
aceeai not, ca pe scena de la San Carlo... Scoate un strigt... i
este acelai strigt pe care l-a auzit Francisc n seara aceea...
i, totui, Stilla e tot acolo, n picioare, nemicat, cu privirea ei
adorat, privire care-l sgeteaz, cu toat dragostea din suflet...
Francisc se npustete spre ea... Vrea s-o scoat din sal, s-o
duc dincolo de zidurile castelului...
n clipa aceea, d nas n nas cu baronul, care tocmai se ridicase.
Francisc de TelecL. strig Radu de Gorj. Francisc de Telec,
care a reuit s scape...
Dar Francisc nu i rspunde i, repezindu-se spre estrad:
Stilla... Stilla mea, repet el, tu, pe care te regsesc aici... n
via...
n via... Stilla... n via! strig baronul de Gorj.
i exclamaia aceasta ironic se ncheie cu un hohot de rs, din
care rzbtu flacra mniei.
n via!... relu Radu de Gorj. Ei bine! S ncerce, atunci,
Francisc de Telec s mi-o rpeasc!
Francisc ntinse braul spre Stilla, ai crei ochi erau aintii cu
ardoare asupra lui... n clipa ceea, Radu de Gorj se aplec, lu cuitul care-i scpase din mna lui Francisc i-l ndrept spre Stilla,
neclintit... Francisc se arunc asupra lui, ncercnd s abat lovitura care o amenina pe srmana nebun... E prea trziu... cuitul
o lovete n inim...

Deodat, se aude zgomotul unei oglinzi care se sparge, sfrmat n mii de cioburi care se mprtie prin sal, i, odat cu ele,
Stilla dispare.
Francisc rmase fr grai... Nu nelegea... Oare i-a pierdut, i
el, minile?
Atunci, Radu de Gorj rcnete:
Stilla i-a scpat, iar, lui Francisc de Telec!... Dar vocea...
vocea ei mi rmne... Vocea ei este a mea... doar a mea... i nu va
fi, niciodat, a altcuiva!
n clipa n care Francisc e gata s se arunce asupra lui Radu de
Gorj, forele l prsesc i se prbuete, fr cunotin, lng
estrad.
Radu de Gorj nu se sinchisete de el. nfac de pe mas cutia,
se npustete afar din sal i coboar la primul etaj al donjonului;
apoi, ieit pe teras, i d ocol i ajunge la cealalt u, cnd se
aude un foc de arm.
De pe cellalt mal al anului, Roca trsese n baron. Baronul
nu este lovit, dar glonul lui Roca frm cutia pe care o strngea
n brae. Scoate un strigt nfricotor.
Vocea ei... vocea ei!... repet. Sufletul... sufletul Stillei... zdrobit... zdrobit... zdrobit!...
Cu prul zbrlit, cu minile ncletate, ncepe s alerge pe
teras, strignd ntr-una:
Vocea ei... vocea ei!... I-au frnt glasul! S fie blestemai!
Dup care dispru n spatele uii, n clipa n care Roca i Nicu
Deac ncercau s escaladeze zidul incintei, fr s-i mai atepte pe
agenii de poliie.
Aproape imediat, o explozie formidabil fcu s se cutremure
ntreg masivul Piesei. Jerbe de flcri se ridic pn la nori i o
avalan de bolovani acoper drumul Vulcanului.
Din bastioane, curtin, donjon, din capela castelului din
Carpai, rmase doar, pe ntinderea podiului Orgall, un morman
de ruine fumegnde.
Capitolul XVII
Dup cum ne aducem bine aminte, potrivit conversaiei dintre
baron i Orfanik, explozia nu trebuia s distrug castelul dect
dup plecarea lui Radu de Gorj. Or, n momentul n care avusese
loc, era cu neputin ca baronul s fi avut suficient timp s fug
prin tunel, pe drumul trectorii. Orbit de durere, nnebunit de disperare, incontient se tot ntreba, s fi provocat pe loc catastrofa,
fr s-i mai pese c prima victim avea s fie chiar el? Dup cuvintele de neneles care-i scpaser n clipa n care glonul lui Roca
lovise n plin cutia pe care o ducea, voise s se ngroape sub
ruinele cetuii?
Oricum, a fost un noroc c agenii, surprini de mpuctura lui
Roca, se aflau, nc, la oarecare distan, atunci cnd explozia
zguduise muntele. Doar civa fuseser atini de drmturile
czute la poalele platoului Orgall. Doar Roca i pdurarul erau
atunci la baza curtinei i, ntr-adevr, a fost o minune c ploaia de
pietre nu i-a strivit.
Aadar, explozia se produsese deja, atunci cnd Roca, Nicu
Deac i agenii reuir s ptrund, fr prea mare greutate, n incint, urcnd prin anul pe jumtate umplut de nruirea zidurilor.
La cincizeci de pai dincolo de curtin un corp fu ridicat din
mijlocul ruinelor, la baza donjonului.

Era cel al lui Radu de Gorj. Civa dintre btrnii satului

printre care i jupanul Col l recunoscur dintr-o ochire.
n ceea ce-i privete pe Roca i pe Nicu Deac, erau nsufleii
de un singur gnd, s-l gseasc pe tnrul Francisc. ntruct nu
ieise la iveal n intervalul de timp stabilit de comun acord cu
oteanul lui, nsemna c nu izbutise s ias din castel.
Dar Roca nu ndrznea s spere c scpase cu via, c nu era
una dintre victimele catastrofei; aa c plngea cu lacrimi fierbini,
iar Nicu Deac nu tia cum s-l liniteasc.
Dup o jumtate de ceas de cutri, l gsir, totui, la primul
etaj al donjonului, sub un arc butant al zidului care-l ferise s fie
strivit.
Stpne... bietul meu stpn!
Srmanul de el!
Acestea fur primele cuvinte pe care le rostir Roca i Nicu
Deac, cnd se aplecaser asupra lui. l credeau mort, dar era
numai leinat.
Francisc deschise ochii; dar privirile lui rtcite nu preau s
recunoasc pe nimeni i prea c nici nu aude.
Nicu Deac, care-l ridicase n brae, i vorbi din nou; nu-i ddu
nici un rspuns.
Bolborosi doar ultimele cuvinte ale ariei Stillei:
Innamorata... Voglio morire...
Francisc de Telec nu mai era n toate minile.
Capitolul XVIII
De vreme ce tnrul Francisc nnebunise, fr ndoial c nimeni,
niciodat, n-ar fi avut explicaia ultimelor evenimente care avuseser
ca scen castelul din Carpai, fr dezvluirile fcute n urmtoarele
mprejurri.
Vreme de patru zile, Orfanik atept, aa cum rmsese stabilit, ca baronul de Gorj s vin s-l ntlneasc n trguorul
Bistria. Vznd c nu apare, i pusese ntrebarea dac nu fusese,
cumva, o victim a exploziei. Era mpins de curiozitate, i se ntorsese s dea trcoale prin preajma cetuii.
Ru fcu, fiindc agenii de poliie nu ntrziar s-l umfle, ajutai de indicaiile lui Roca, acesta cunoscndu-l de mult vreme.
O dat adus n capitala comitatului, n faa judectorilor,
Orfanik rspunse, fr s crcneasc, ntrebrilor care i fuser
adresate n cursul anchetei ordonate n legtur cu catastrofa.
Vom mrturisi, chiar, c tristul sfrit al baronului Radu de Gorj
nu pru s-l impresioneze prea mult pe savantul egoist i maniac,
care tria doar pentru inveniile lui.
nainte de toate, la ntrebrile nfrigurate ale lui Roca, Orfanik
afirm c Stilla murise i c sunt chiar expresiile pe care le
folosi era ngropat, i bine ngropat, de cinci ani n cimitirul
Campo Santo Nuovo din Neapole. Destinuirea aceasta nu avea s
strneasc mai puin uimire, dect cele care au urmat.
ntr-adevr, dac aa stteau lucrurile, dac Stilla murise, cum
se face c Francisc a putut s-i aud vocea n sala mare a hanului,
ca, apoi, s-o vad ivindu-se pe terasa bastionului, iar, cnd se afla n
cript, s fie vrjit de cntecul ei?... n sfrit, cum de o regsise n
via, n sala de la ultimul etaj al donjonului?
Iat explicaia tuturor acestor fenomene, care preau de neexplicat.

V aducei aminte de ce cumplit dezndejde a fost cuprins

baronul de Gorj, atunci cnd se rspndise zvonul c Stilla luase
hotrrea de a renuna la cariera artistic, pentru a se cstori cu
Francisc de Telec. Urma s fie vduvit de talentul admirabil al
artistei, adic de toate bucuriile lui de dilettante.
Orfanik i propuse, atunci, s strng laolalt, cu ajutorul
aparatelor fonografice, bucile principale din repertoriul pe care
cntreaa i propunea s le cnte la reprezentaia de adio. La vremea aceea, aparatele fonografice erau admirabil perfecionate, iar
Orfanik le desvrise pn ntr-att, nct vocea uman nu suferea
nici o deformare, nici n ceea ce privete farmecul, nici n ceea ce
privete puritatea sa.
Baronul de Gorj accepta oferta fizicianului. n loja cu zbrele
fur instalate n ultima lun, succesiv i mare tain, fonografe.
Astfel, fur nregistrate pe plcile lor cavatinele1, romanele din
opere sau concerte, ntre altele, melodia lui Stefano i aria final
din Orlando, ntrerupt de moartea Stillei.
Iat de ce venise baronul de Gorj s se nchid n castelul din
Carpai, unde, n fiecare sear, putea asculta cntecele nregistrate
de minunatele aparate. i nu numai c o auzea pe Stilla, ca i cum
s-ar fi aflat n loja sa, dar ceea ce putea prea de-a dreptul de
neneles o i avea naintea ochilor, ca i cum ar fi fost vie.
Era un simplu artificiu optic.
Nu ai uitat, probabil, c baronul de Gorj cumprase un magnific portret al cntreei. Portretul o reprezenta n picioare, n
costumul alb al Angelici, cu prul despletit Or, cu ajutorul unor
oglinzi nclinate potrivit unui anume unghi calculat de Orfanik,
atunci cnd un focar puternic de lumin se reflecta pe portretul ei,
Stilla se ivea, la fel de real" ca atunci cnd era plin de via i n
toat splendoarea frumuseii ei. Graie acestui aparat, transportat
noaptea pe terasa bastionului, o fcuse s apar Radu de Gorj,
atunci cnd voise s-l atrag n mrejele lui pe Francisc de Telec;
graie aceluiai aparat o vzuse tnrul pe Stilla n sala de la ultimul etaj al donjonului, n vreme ce fanaticul ei admirator se lsa
fermecat de vocea i de cntecele ei.
Acestea sunt, foarte pe scurt, informaiile pe care le ddu
Orfanik, ntr-un mod mai detaliat n cursul interogatoriului. i trebuie spus c, plin de o mndrie fr pereche, se declar autorul
tuturor acestor invenii geniale, pe care le dusese pn la cel mai
nalt grad de perfeciune.
Totui, chiar dac explic, din punct de vedere fizic, toate aceste fenomene, sau mai degrab trucuri", Orfanik nu putu s-i
explice de ce baronul de Gorj nu avusese rgazul de a fugi, nainte
de explozie, prin tunelul trectorii Vulcan. Dar, cnd afl c un
glonte sfrmase obiectul pe care-l ducea n brae Radu de Gorj,
nelese. Obiectul era aparatul fonografic,- cu ultimul cntec al
Stillei, cel pe care Radu de Gorj voise s-l asculte nc o dat, n
sala de la ultimul etaj al donjonului, nainte de distrugere. Or, zdrobirea aparatului nsemna i zdrobirea vieii baronului care, nnebunit de disperare, voise s se ngroape sub ruinele cetuii.
Baronul Radu de Gorj a fost nmormntat n cimitirul din
Werst, cu toate onorurile cuvenite vechii familii, care sfrea odat
cu el. n ceea ce-l privete pe tnrul Francisc, Roca l-a dus la
castelul de lng Craiova, unde i-a dedicat ntreaga via ngrijirii
stpnului lui. Orfanik i-a druit cu plcere nregistrrile cu cele-

lalte cntece ale Stillei i, atunci cnd Francisc auzea glasul marii
artiste, prea ca se deteapt dintr-un somn adnc i i recpta
luciditatea de odinioar, ca i cum sufletul lui ar fi ncercat s
retriasc amintirile unui trecut de neuitat!
Cteva luni mai trziu, tnrul Francisc avea s scape din mrejele nebuniei i, datorit lui, au fost cunoscute amnuntele ultimei
nopi la castelul din Carpai.
S spunem acum c nunta fermectoarei Mioria i a lui Nicu
Deac a avut loc la opt zile dup catastrof. Dup ce au primit
binecuvntarea preotului din satul Vulcan, mirii s-au ntors la
Werst, unde jupanul Col le pregtise cea mai frumoas odaie din
cas.
Totui, dei toate aceste diverse fenomene au primit o explicaie natural, nu trebuie s v nchipuii c tnra femeie a ncetat
s cread n apariiile fantastice de la castel. n zadar ncearc Nicu
Deac s-o aduc cu picioarele pe pmnt ca i Ionas, de altfel,
care ine s-i ntoarc muterii la Regele Matei Mioria nu
poate fi scoas din ale ei, cum nu pot fi convini nici jupanul Col,
nici ciobanul Frik, nici dasclul Homrod i nici ceilali locuitori ai
Werst-ului.
Vor trece, de bun seam, muli ani, pn cnd oamenii acetia
de treab vor renuna la superstiiile lor.
Totui, doctorul Patak, ludros cum i st n fire, nu contenete s-i repete cui vrea s-l asculte:
Ei bine! Ce v-am spus eu?... Duhuri n cetuieL. De parc
exist duhuri!
Cu toate acestea, nimeni nu-l ascult i e rugat chiar s tac,
atunci cnd se ntrece cu gluma.
Altminteri, dasclul Homrod i ntemeiaz, i acum, leciile pe
studiul legendelor transilvane. Mult vreme de acum ncolo,
tnra generaie din satul Werst va crede c duhurile de pe lumea
cealalt se perind, necontenit, pe la ruinele castelului din Carpai.
CUPRIMS
Capitolul 1..............................................5
Capitolul II............................................20
Capitolul III...........................................31
Capitolul IV...........................................41
Capitolul V............................................55
Capitolul VI...........................................69
Capitolul VII...........................................82
Capitolul VIII..........................................96
Capitolul LX..........................................112
Capitolul X...........................................123
Capitolul XI..........................................134
Capitolul XII..........................................146
Capitolul XIII.........................................154
Capitolul XIV.........................................163
Capitolul XV..........................................169
Capitolul XVI.........................................177
Capitolul XVH........................................185
Capitolul XVIII........................................188
Francisc se opri, privind spre forma al crei contur
se ngroa, treptat.
Era o femeie, cu prul despletit, cu minile ntinse,
nfurat ntr-un lung vemnt alb.

Dar, straiul acesta nu era, oare, acela pe care l

purta Stilla, n scena final din Orlando,
n care Francisc de Telec o vzuse
pentru cea din urm oar?
Da! Era Stilla, nemicat cu braele desfcute spre
el, cu privirea-i att de rscolitoare aintit asupra lui...
Ea!... Ea!... strig.
i, npustindu-se, s-ar fi rostogolit pn la
temeliile zidului, dac nu l-ar fi oprit Roca...
Nluca se mistui, dintr-o dat.
Abia dac Stilla se artase pre de un minut...
N-are a face! O secund i-ar fi fost de ajuns lui
Francisc s o recunoasc,
i cuvintele-i nir de pe buze:
Ea... ea... triete!
ISBN: 973-653-716-l
BIBLIOGRAFIE COLARA
LITERATURA UNIVERSALA