Jules Verne

Castelul din Carpai ntmplri neobinuite

I. Povestirea aceasta nu e fantastic, ci numai romanioas. Dat fiind c e neverosimil, trebuie s-o socotim oare i neadevrat? Ar fi o greeal. Aparinem unei vremi cnd totul se ntmpl, mai c avem dreptul s spunem! cnd totul s-a ntmplat. Dac nu-i de cre"ut a"i, povestirea noastr poate fi verosimil mine, graie resurselor tiinifice care constituie "estrea viitorului, iar atunci nu-i va da nimnui prin minte s-o treac n rndul legendelor. Dealtminteri, la captul acestui practic i po"itiv secol al nouspre"ecelea, nu se mai plsmuiesc legende nici n #retania, inutul slbaticilor $orrigani, nici n %coia, pmntul bro&nielor i al gnomilor, nici n 'orvegia, patria asilor, a elfilor, a silfilor i a val$iriilor(, nici mcar n )ransilvania, unde cadrul *arpailor se pretea" n c+ip att de firesc la toate evocrile vr,itoreti. - ca"ul s notm, totui, c ara transilvan e nc foarte legat de superstiiile nceputurilor.. Dl. de /0rando1 a descris aceste provincii ale e2tremei -urope, -lis0e 3eclus4 le-a vi"itat. Amndoi n-au spus nimic despre ciudata poveste pe care se ntemeia" acest roman. Au luat oare cunotin de ea? Poate, dar n-or fi vrut s-i dea cre"are. - pcat, pentru c ar fi povestit-o, unul cu preci"ia unui analist, cellalt cu poe"ia fireasc de care-i sunt ptrunse nsemnrile din cltorii. De vreme ce nici primul, nici al doilea n-au fcut-o, voi ncerca s-o fac eu, n locul lor. 5n "iua de .6 mai a acelui an, un cioban i veg+ea turma la marginea unui podi nver"it de la poalele 3ete"atului, care domin o vale fertil, acoperit de copaci cu trunc+iuri drepte i mbogit de +olde mnoase. /alernele, vnturile de nord-vest, trec iarna ca briciul unui brbier peste podiul acesta nalt, desc+is, lipsit de adpost. Prin partea locului se spune atunci c-i potrivete barba 7 i uneori tare din scurt. *iobanul n-avea nimic arcadian8 n felul cum era nolit i nimic bucolic n atitudine. 'u era un Dafnis, Am9ntas, )it9r, :9cidas sau ;elibeu<. 'u rul :ignon= i optea la picioarele nclate n galeni de lemn, ci >iul vala+, ale crui ape proaspete i pastorale ar fi fost vrednice s curg prin meandrele romanului Astreea. ?rig@, ?rig din satul Aereti 7 aa se numea rusticul pcurar. :ungit pe o movil cptuit cu iarb, dormea cu un oc+i i veg+ea cu cellalt,

inndu-i luleaua mare n gur, uiernd pentru a-i c+ema dulii, cnd vreo oaie se deprta de pune, sau suflnd n bucium i scond un sunet mprtiat de multiplele ecouri ale munilor. -ra patru dup-amia". %oarele ncepea s scapete. *teva piscuri, cu temeliile necate ntr-o cea plutitoare, erau luminate ctre rsrit. %pre mia""i i apus dou curmturi ale lanului muntos lsau s treac pie"i cte un snop de ra"e, ca nite uvoaie de lumin strecurate printr-o poart ntredesc+is. Aceast descriere orografic ine de poriunea cea mai slbatic a )ransilvaniei, cunoscut sub denumirea de comitatul *lu,ului6. *iudat frm din imperiul Austriei, aceast )ransilvanie, -rdel9 n limba mag+iar, adic Bara pdurilorCD %e mrginete cu Engaria la nord, cu Aala+ia la sud, cu ;oldova la vest(F. 5ntins pe ai"eci de mii de $ilometri ptrai, deci pe ase milioane de +ectare 7 cam a noua parte din ?rana 7 e un fel de -lveie, dar cu ,umtate mai mare dect inutul +elvetic, fr a fi mai populat. *u podiuri potrivite pentru semnturi, puni mbelugate, vi capricios desenate, cu piscuri severe, vrgat de ramificaiile de origine plutonic ale *arpailor, )ransilvania e br"dat de numeroase cursuri de ap care sporesc )isa i mndra Dunre, ale crei Pori de ?ier, la cteva mile(( spre sud, nc+id defileul #alcanilor pe +otarul Engariei cu imperiul otoman. Aa arat aceast vec+e ar a dacilor, cucerit de )raian n primul veac al erei cretine. Din ce tip fcea parte ciobanul ?rig? -ra oare un urma al vec+ilor daci? /reu de spus, v"ndu-i prul n neornduial, faa mn,it, barba nclcit, sprncenele groase ca dou perii cu fire rocovane, oc+ii de culoare ne+otrt, ntre verde i albastru, al cror col umed era cuprins de cearcnul btrneii. Doar are ai"eci i cinci de ani 7 cel puin aa s-ar prea. Dar e mare, uscat, drept sub co,ocul glbui i mai puin los dect ie pieptul, iar un pictor nu s-ar da ndrt s-i prind nfiarea, atunci cnd, mpodobit cu o plrie mpletit 7 adevrat dop de paie 7 i ncremenit ca o stan de piatr, se spri,in n toiagul ncovrigat la capt. 5n clipa cnd ra"ele ptrundeau prin curmtura de la apus, ?rig se ntoarseG apoi, ducndu-i mna pe ,umtate nc+is la oc+i, i fcu un fel de lunet 7 aa cum ar fi dus o plnie la gur, ca s poat fi au"it la deprtare 7 i privi cu mult luare-aminte. 5n curmtura limpede de la ori"ont, la o mil bun, dar mult micorate din pricina deprtrii, se profilau formele unei cetui. Aec+iul castel ocupa, pe o culme singuratic a pasului Aulcan, partea superioar a unui podi, numit Dealul /organ. 5n lumina scprtoare, volumele se detaau net, cu limpe"imea unor imagini stereoscopice. *u toate acestea, oc+iul pcurarului trebuie s fi fost n"estrat cu o mare putere pentru a deslui vreunul dintre amnuntele grme"ii ndeprtate. Deodat, iat-l c strig, cltinnd din cap! H #trn cetuieDI #trn cetuieDI Degeaba te propteti n temelieDI 5nc trei ani i vei fi ncetat s dinui, de vreme ce fagul tu mai are doar trei crciD %dit la marginea unuia dintre bastioanele cetuii, fagul se "rea negru pe fundalul cerului, ca decupat ginga din +rtie, i, la acea deprtare, abia ar fi putut fi v"ut de ctre oricine, n afara lui ?rig.
.

H Da, repet el, trei crciDI -rau patru ieri, dar a patra a c"ut a"inoapteI I-a rmas numai ciotulI Acolo unde se desfac de trunc+i nu mai numr dect treiI 'umai trei, btrn cetuieI numai treiD Dac-l privete din punct de vedere ideal, nc+ipuirea face cu drag inim dintr-un cioban o fptur vistoare i contemplativG conversea" cu planeteleG st de vorb cu steleleG citete n cer. De fapt, e ndeobte o brut ignorant i ncuiat. *u toate acestea, naivitatea general i atribuie lesne daruri supranaturaleG tie s vr,eascG dup cum i trsnete, nltur farmecele sau le ese n ,urul oamenilor i al dobitoacelor, ceea ce 7 ntr-un asemenea ca" 7 e totunaG vinde prafuri de dragosteG i se cumpr licori i descntece. 'u merge oare pn acolo nct face sterpe bra"dele, aruncnd n ele pietre descntate, i oile 7 numai uitndu-se la ele cu oc+iul stng? -resurile acestea in de toate timpurile i de pretutindeni. :a ar, c+iar n mi,locul unor inuturi mai civili"ate, nimeni nu trece pe dinaintea unui cioban far a-i adresa un cuvnt prietenesc sau binee pline de tlc, salutndu-l cu numele de BpstorC, la care ine. A-i ridica plria n faa lui i ngduie s scapi de puteri vtmtoare, i pe drumurile )ransilvaniei nu eti scutit de una ca asta, mai mult dect aiurea. ?rig era luat drept vr,itor, n stare s ite vedenii fantastice. *utare "icea c vampirii i strigoii i se supuneauG altul, c putea fi ntlnit cnd luna era n descretere, n nopi ntunecoase cum sunt cele din alte inuturi n marele bise2t(., clare pe stvilarul morilor, la taifas cu lupii sau visnd la stele. ?rig i lsa s trncneasc, fiind n ctig. Aindea farmece i contrafarmece. Dar, fapt vrednic de luat n seam, era el nsui la fel de naiv ca muteriii lui i, dac nu credea n propriile-i farmece, ddea cel puin cre"are legendelor ce bntuiau inutul. 'u-i de mirare, aadar, c a,unsese s pre"ic apropiata pieire a btrnei cetui 7 de vreme ce fagul era mpuinat la trei crci 7 i nici c se "orea s duc vestea la Aereti. Dup ce-i adunase turma, mugind din fundul bo,ocilor printr-un lung bucium de lemn alb, ?rig apuc drumul spre sat. Dulii, doi semigrifoni corcii, argoi i slbatici, mai degrab buni s ng+it oile dect s le p"easc, l urmau, +ruind dobitoacele. -rau acolo vreo sut de berbeci i de oi, dintre care o du"in de miei de un an, ceilali de trei i de patru ani, cu patru i ase dini. )urma era a ,udectorului din Aereti, birul *ol, care pltea comunei o sum gras pentru punat i-l preuia foarte pe pcurarul su ?rig, tiindu-l tare ndemnatic la tuns i tare priceput la vindecarea bolilor, umflturi, strec+e, glbea", rie, dalac i alte afeciuni de provenien ovin. )urma nainta n mas compact, cu berbecul conductor n frunte, ,sunndu-i tlngile n mi,locul be+ielilor. :a ieirea de pe i"la", ?rig apuc o potec larg, trecnd pe lng cmpuri far capt. Enduiau acolo minunatele spice ale unui gru cu paiul foarte lungG se ntindeau acolo cteva lanuri de cucuru"(1, porumbul din partea locului. Drumul ducea ctre marginea unei pduri de pini i bra"i, cu adncuri rcoroase i ntunecate. ;ai ,os, >iul i plimba apele luminoase,

limpe"ite de prundiul de pe fund, i pe care pluteau butenii tiai de ,oagrele de pe deal. *inii i oile se oprir pe partea dreapt a rului, la nivelul malului, i se puser s bea cu lcomie, micnd tufiurile crescute alandala. Aeretii nu mai erau dect la trei bti de puc, dincolo de un ir des de slcii, alctuit de copaci "draveni i nu dintre cei tuni i nc+ircii, care fac coroan la cteva picioare deasupra rdcinilor. Jirul slciilor se desfura pn ctre povrniurile pasului Aulcan, al crui sat, purtnd acelai nume, ocup o ridictur pe versantul meridional al masivului Plea. :a ceasul acela, cmpiile erau pustii. Plugarii se ntorc doar la cderea nopii la cminele lor i ?rig nu apucase s sc+imbe cu nimeni pe drum tradiionalele binee. Kdat turma adpat, cnd s se afunde n cutele vii, cineva se ivi la ntorstura >iului, cu vreo cinci"eci de pai mai la vale. H Lei, prieteneD i strig el pcurarului. -ra unul dintre negustorii de blci ce vi"itea" pieele comitatului, i ntlneti n orae, n trguoare, pn i-n cele mai umile sate. 'u li-e greu s se fac nelei! vorbesc toate limbile. *el de acum era italian, sas sau vala+? 'imeni n-ar fi putut %puneG dar era evreu, evreu polone", mare, slab, cu nas arcuit, barb ascuit, frunte boltit, oc+i foarte ageri. ;arc+itanul vindea lunete, termometre, barometre i ceasuri mrunte. *eea ce nu se afla nc+is n sacul prins de umerii lui cu curele "dravene i spn"ura de gt i de bru! un adevrat galantar, un soi de tarab ambulant. -vreul era pesemne stpnit de respectul sau poate de teama salutar pe care o inspir ciobanii. De aceea l salut pe ?rig, fcndu-i semn cu mna. Apoi, n limba romn, spuse cu un accent strin! H 5i merge precum doreti, prietene? H DaI dup vreme, rspunse ?rig. H Atunci i merge bine a"i, c-i frumos. H Ji-o s-mi mearg ru mine, c-are s plou. H Are s plou?I strig marc+itanul. Pi aici, la voi, plou fr nori? H Au s vin i norii, la noapteI i nc de-acoloI din partea rea a muntelui. H De unde tii? H Dup lna oilor, care-i eapn i uscat ca o piele argsit. H Atunci, cu att mai ru pentru cei ce bat drumurileI H Ji cu att mai bine pentru cei rmai n pragul caselor lor. H Doar c pentru asta trebuie s ai cas, pstorule. H Ai copii? spuse ?rig. H 'u. H -ti nsurat? H 'u. Ji ?rig punea toate ntrebrile astea pentru c pe-acolo e obiceiul s-i iscodeti pe cei cu care te ntlneti. Apoi, adug! H De unde vii, marc+itane? H De la %ibiu.

%ibiul e unul dintre cele mai de seam trguoare ale )ransilvaniei. Prsindu-l, dai de valea >iului transilvnean, ce coboar pn-n trgul Petroeni. H Ji te duciI? H :a *lu,. Pentru a a,unge la *lu, e de a,uns s urci ctre valea ;ureului, apoi, prin Alba Iulia, urmnd cele dinti rnduri ale munilor #i+or, dai de capitala comitatului. *ale de cel mult dou"eci de mile(4. :a drept vorbind, negustorii tia de termometre, barometre i +odoroage te duc ntotdeauna cu gndul la nite fiine aparte, de factur cumva +offmanesc(8. ?aptul ine de meseria lor. And timp sub toate formele, cel trecut, cel care este, cel care va fi, aa cum ali coropcari vnd couri, mpletituri su pn"eturi. %-ar "ice c sunt comis-voia, orii *asei %aturn et *o., avnd firma :a nisiparnia de aur. Ji a fost fr ndoial impresia pe care evreul i-a fcut-o i lui ?rig, care privea nu fr mirare galantarul de obiecte, noi pentru el, crora nu le cunotea rostul. H Lei, marc+itane, ntreb el, ntin"nd mna, la ce slu,esc vec+iturile care-i "ngne la bru ca oasele unui btrn spn"urat? H 5s lucruri de pre, rspunse negustorul, lucruri folositoare oricui. H Kricui, strig ?rig clipind, c+iar i unor ciobani? H *+iar i unor ciobani. H Ji urubria astaI? H Jurubria asta, rspunse evreul, fcnd s ,oace ntre minile lui un termometru, i spune dac-i cald sau dac-i frig. H Pi, frate, o tiu i singur cnd nduesc sub co,oc, sau tremur sub ub. De bun seam, att i era de a,uns unui pcurar, care nu-i btea capul cu ntrebrile pe care i le pune tiina. H Ji ditai +odoroaga asta cu ac? adug el, artnd un barometru aneroid. H 'u-i o +odoroag, ci un instrument care-i spune dac mine-i frumos sau dac va plouaI H Mu? H Mu. H #ineD i-o trnti ?rig, nu l-a vrea nici pentru un criar. Kare numai v"nd norii trndu-se pe munte sau gonind peste piscurile cele mai nalte nu tiu, cu dou"eci i patru de ore nainte, cum va fi vremea? Eite, ve"i negura aia care pare s se ridice din pmnt?I -i bine, i-am mai spus, nseamn c mine ne plou. De fapt, ciobanul ?rig, mare observator al vremii, se putea lipsi de barometru. H '-am s te mai ntreb dac n-ai trebuin de un orologiu, adug marc+itanul. H En orologiu?I Am unul care merge singur i se leagn peste capul meu. - soarele de colo. Ae"i tu, prietene, cnd se oprete n vrful Laiducului se c+eam c s-a fcut de prn", i cnd privete prin curmtura lui Ang+el nseamn c-i ceasul ase. Kile o tiu la fel de bine ca i mine, cinii la fel de bine ca oile. Pstrea"-i, aadar, +odoroageleD

H ?ie, rspunse marc+itanul, mi-ar fi greu s fac avere de n-a avea i ali muterii, afar de pstoriD Prin urmare nu-i lipsete nimicI? H 'ici mcar nimic. Dealtfel, toat marfa aceea ieftin era de fabricaie tare proast, barometrele ne nelegndu-se ntre ele n privina variabilului sau a timpului frumos, acele orologiilor artnd ceasuri prea lungi sau minute prea scurte, n sfrit, lucru de mntuial. Poate c ciobanul bnuia una ca asta i nu inea deloc s fac pe cumprtorul. )otui, n clipa cnd era gata s-i apuce din nou toiagul, iat-l c scutur un soi de tub atrnat de breteaua marc+itanului, "icnd! H :a ce-i bun eava astaI? H Neava asta nu-i o eav. H % fie o ltrtoare? Ji ciobanul nelegea prin asta un fel de pistol vec+i, cu eava rsfrnt. H 'u, "ise evreul, e o lunet. -ra una dintre lunetele de rnd, care mresc de cinci-ase ori obiectele sau le apropie n egal msur, ceea ce produce acelai re"ultat. ?rig desprinsese instrumentul, l privea, l pipia, l ntorcea, fcea s-i lunece, unul peste altul, cilindrele. Apoi, dnd din cap! H K lunet? spuse. H Da, pstorule, ba nc una stranic i care-i lungete binior vederea. H Pi am oc+i buni, prietene. Pe timp senin vd ultimele stnci pn la captul 3ete"atului i cei din urm copaci din fundul pasului Aulcan. H ?r s clipetiI? H ?r s clipesc. 3oua m-a nvrednicit de una ca asta, c dorm de cu sear pn dimineaa sub cerul liber. Iac ce-i cur de minune lumina oc+iului. H *umI roua? rspunse marc+itanul. Ar trebui mai degrab s te orbeascI H 'u pe ciobani. H ?ieD Dar, c+iar dac ai oc+i buni, ai mei sunt i mai buni, atunci cnd i potrivesc la captul lunetei. H KareI H Privete, potrivindu-i pe ai tiI H -u? H 5ncearc. H Ji nu m cost nimic? ntreb ?rig, de felul lui tare ne ncre"tor. H 'imicI dac nu te +otrti s-mi cumperi urubria. :initit n privina asta, ?rig lu luneta, creia marc+itanul i potrivi tuburile. Apoi, nc+i"nd oc+iul stng, duse vi"orul la oc+iul drept. Privi mai nti n direcia pasului Aulcan, urcnd spre Plea. Dup asta cobor instrumentul i-l ndrept spre satul Aereti. H Le-+e, spuse el, e totui adevratDI #ate mai departe dect oc+ii meiI Eite ulia mareI 3ecunosc oameniiI Lait, 'icu Deac, pdurarul, sentoarce din inspecie, cu rania-n spinare i puca pe umrI H Dac i-am spusD i atrase marc+itanul luarea-aminte. H DaI daI e c+iar 'icuD adug ciobanul. Ji cine-i fata care
<

H iese din casa ,upnului *ol, n fust roie i blu" neagr, ca pentru a-i veni n ntmpinare?I H Privete, pstorule, ai s recunoti fata la fel de bine ca pe flcu. H Pi daDI - ;ioriaI frumoasa ;ioriaD Kf, ndrgostiiiI 5ndrgostiiiDI De data asta cat s se in bine, c-i in i eu n vrful evii i nu pierd niciuna dintre fandoselile lorD H *e "ici de scula mea? H Le-+eI c te face s ve"i departeD Pentru faptul c ?rig nu apucase s priveasc niciodat printr-o lunet, satul Aereti merita s fie ae"at printre cele mai napoiate din comitatul *lu,ului. Ji aa i era, precum se va vedea curnd. H Lai, pstorule, relu negustorul, privete nc o datI i mai departe de AeretiI %atu-i prea aproape de noiI Privete dincolo de el, mult dincolo, dac-i spunD H Ji n-are s m coste mai scumpI? H 'u mai scump. H #ineDI *aut nspre >iul transilvneanDI DaI uite clopotnia din :ive"eniI K recunosc dup crucea ciungit de un bra. Ji, dincolo de ea, n vale, printre bra"i, "resc clopotnia din Petroeni, cu cocoul ei de tabl care-i ine ciocul cscat de parc i-ar striga ginueleDI Ji-acolo, turla care mpunge din mi,locul copacilorI trebuie s fie turla din PetrilaI Dar, ia stai, marc+itane, stai aa, de vreme ce preul e acelaiI H Acelai, pstorule. ?rig se rsucise ctre dealul /organG apoi urmri cu vrful lunetei perdeaua pdurilor ntunecate de pe povrniurile masivului Plea, iar cmpul obiectivului ncadr silueta ndeprtat a cetuii. H Da, strig el, craca a patra e la pmntDI Am v"ut bineID Ji nimeni n-are s mearg s-o culeag pentru a-i da foc n cinstea lui %n-IonI 'u, nimeniI nici mcar euDI Ar nsemna s-i pui la btaie i trupul, i sufletul. Dar nu te nec,iDI *areva s-o pricepe s-o vre-n noaptea asta n mi,locul focului lui din iadI 'ecuratulD 'ecuratul, aa i se spune diavolului, cnd e pomenit prin partea locului. Poate c evreul ar fi cerut s i se deslueasc vorbele, de ne neles pentru cineva care nu era din satul Aereti sau din mpre,urimi, cnd ?rig strig cu un glas n care teama se mpletea cu mirarea! H Dar ce-i negura aia care nete din don,on?I % fie negurI? 'uDI %-ar "ice c-i un fumI 'u-i cu putinDI Lornurile cetuii nu mai fumeg de ani i ani de "ileD H Dac ve"i acolo fum, pstorule, nseamn c e fum. H 'uI marc+itane, nuDI %-o fi aburit sticla sculei. H Jterge-o. H Ji c+iar de-a terge-oI ?rig ntoarse luneta i, dup ce-i frec sticlele cu mneca, o duse din nou la oc+i. 5ntr-adevr, o uvi de fum se desfura n vrful don,onului. Erca drept n v"du+ul linitit, iar panaul i se pierdea n norii din nlimi.

?rig, ncremenit, nu mai scotea o vorb. )oat atenia i se concentra asupra cetuii, pe care umbra suitoare ncepea s-o cucereasc, la nivelul dealului /organ. Deodat ls luneta i, ducndu-i mna la straia ce-i spn"ura sub co,oc! H *t face eava? ntreb., H En florin ,umate, rspunse marc+itanul. Ji-ar fi dat luneta i pe un florin, numai s-i fi artat ?rig dorina de a se tocmi. Dar ciobanul nici nu clipi. Aflat vdit sub puterea unei uluiri, pe ct de neateptat, pe att de ine2plicabil, vr mna n fundul straiei i scoase din ea banii. H Pentru dumneata cumperi luneta asta? ntreb marc+itanul. H 'uI pentru stpnul meu, ,udectorul *ol. H Atunci are s-i dea banii ndrtI H DaI doi florini, ct m costI H *um aaI doi floriniI? H Pi, de bun seamDI Ji, cu asta, seara bun, prietene. H #un seara, pstorule. Iar, uierndu-i cinii i ndemnndu-i turma, ?rig urc degrab n direcia satului Aereti. A"ndu-l cum se duce, evreul cltin din cap, de parc ar fi avut de-a face cu un scos din mini! H Dac a fi tiut, murmur el, i-a fi vndut luneta mai scumpD Apoi, potrivindu-i marfa la bru i pe umeri, apuc spre Alba Iulia, cobornd din nou pe malul drept al >iului. 5ncotro? Puin ne pas. 'u face dect s treac prin povestirea noastr. 'u-l vei mai revedea. II. ?ie c-i vorba de stnci ngrmdite de natur n epocile geologice, dup cele din urm convulsii ale solului, sau de construcii datorate minii omeneti, peste care a trecut suflarea timpului, privite de la o deprtare de cteva mile ele seamn cumva. Piatra brut sau ceea ce a fost piatr cioplit se confund cu uurin. De departe, aceeai culoare, aceleai trsturi, aceleai devieri ale liniilor, n perspectiv, aceeai uniformitate de nuan sub patina cenuie a secolelor. Aa era i cu cetuia, cu alte cuvinte, *astelul din *arpai. 'u era cu putin s-i deosebeti formele nedesluite n vrful dealului /organ, pe care-l ncunun la stnga pasului Aulcan. 'u se desprinde n relief pe fundalul munilor. *eea ce ai fi ndemnat s iei drept don,on nu e, poate, dect un stlp de piatr. Privitorul crede c "rete crenelurile unui "id dintre bastioane acolo unde nu se afl, poate, dect o creast stncoas. 5ntregul e vag, ne+otrt, nesigur. Astfel c, dac am da cre"are diverilor turiti, *astelul din *arpai nu e2ist dect n nc+ipuirea locuitorilor din comitat. ?irete, cel mai simplu mi,loc de a te lmuri ar fi s te nelegi cu o clu" din Aulcan sau Aeret,, s urci prin c+ei, s te cari pe culme, s vi"ite"i toate cldirile. 'umai c o clu" e mai anevoie de gsit dect drumul ce duce la cetuie. 5n acest inut al celor dou >iuri nimeni nu s-ar nvoi s clu"easc un cltor spre *astelul din *arpai, oricare i-ar fi rsplata. *um-necum, iat ce s-ar fi putut "ri din aceast vec+e locuin n
@

cmpul unei lunete mai puternice i mai bine centrate dect instrumentul de du"in, cumprat de ciobanul ?rig pentru ,upnul *ol. *u opt sau nou sute de picioare ndrtul pasului Aulcan, o incint de culoarea gresiei, cptuit cu un +i de plante de stnc, i care se rotun,ete pe o circumferin de patru-cinci sute de stn,eni, nsoind denivelrile podiuluiG la fiecare e2tremitate, dou bastioane de col, dintre care cel din dreapta, pe care cretea faimosul fag, mai poart o mrunt cuc sau g+eret cu acoperi uguiatG la stnga, cteva laturi de "id ntrite de contraforturi n relief, purtnd clopotnia unei bisericue, al crei clopot dogit se pune n micare pe furtuni puternice, spre marea spaim a oamenilor din partea loculuiG la mi,loc, n sflrit, ncununat de o platform cu creneluri, un don,on greoi, cu trei rnduri de ferestre alctuite din oc+iuri de sticl prinse cu plumb i al crui prim eta, e ncon,urat de o teras circularG pe platform, o lung ti, metalic mpodobit cu semnul feudal, un fel de moric de vnt, sudat de rugin i pe care o ultim rafal de galern a nepenit-o n po"iia sud-est. *t privete ceea ce se afla dincolo de "idul de incint, spart n nenumrate locuri, dac adpostea vreo cldire bun de locuit, dac o podic i o poart ngduiau intrarea, nu se mai tia de ani de "ile. De fapt, dei *astelul din *arpai era mai bine pstrat dect prea, o spaim molipsitoare, ndoit de superstiie, l apra nu mai puin dect o puteau face odinioar pivele, scluele, bombardele, balime"ele i celelalte piese de artilerie ale veacurilor de demult. *astelul din *arpai ar fi meritat totui s fie vi"itat de ctre turiti i iubitori de antic+iti. Po"iia lui, pe creasta dealului /organ, e deosebit de frumoas. De pe platforma superioar a don,onului privelitea se ntinde pn la ultima limit a munilor. 5n spate unduie lanul nalt i att de capricios ramificat care alctuiete +otarul cu Aala+ia. 5n fa se adncete sinuosul pas Aulcan, singurul drum practicabil ntre provinciile limitrofe. Dincolo de valea celor dou >iuri se ivesc trguoarele :ive"eni, :onea, Petroeni, Petrila, strnse la gura puurilor slu,ind e2ploatrii acestui bogat ba"in carbonifer. Apoi, n ultimele planuri, o minunat rveal de forme mpdurite la ba", nver"ite pe coaste, sterpe n vrf, pe care le domin piscurile abrupte ale 3ete"atului i Parngului. 5n sfrit, dincolo de valea Laegului i de albia ;ureului se ivesc ndeprtatele profiluri, necate n neguri, ale Alpilor )ransilvaniei centrale. 5n fundul acestei plnii, depresiunea solului alctuia odinioar un lac n care se vrsau cele dou >iuri, nainte de a fi gsit o trecere prin lanul muntos. Acum depresiunea nu mai e dect o e2ploatare carbonifer, cu inconvenientele i avanta,ele eiG marile couri de crmid se mbin cu ramurile plopilor, ale bra"ilor i fagilorG fumurile ntunecate stric aerul, plin cndva de mireasma pomilor fructiferi i a florilor. ;car c industria ine districtul minier sub mna-i de fier, atunci cnd se petrece povestirea noastr el n-a pierdut, cu toate acestea, nc nimic din caracterul slbatic pe care-l datorea" naturii. *astelul din *arpai datea" din cel de al OII-lea sau al OIII-lea secol. Pe vremea aceea, sub crmuirea cpeteniilor sau voevo"ilor(< mnstiri, biserici, palate i castele se fortificau cu tot atta gri, ca trguoarele sau satele. #oieri i rani trebuiau s se p"easc de atacuri de tot felul.
6

5mpre,urarea asta e2plic de ce vec+ea "idrie a cetii, bastioanele i don,onul i ddeau nfiarea unei construcii feudale, gata de aprare. *e ar+itect a ridicat-o pe podiul acela, i la asemenea nlime? 'u se tie, iar ndr"neul artist a rmas necunoscut, de n-o fi cumva romnul ;anole, cel att de falnic cntat de legendele vala+e i care a "idit la *urtea de Arge vestitul palat al lui 3adu 'egru. Dac n ,urul ar+itectului mai struie ndoieli, nu e2ist niciuna cu privire la familia care stpnea cetuia. #oierii /or, stpneau inutul din vremi imemorabile. Au fost amestecai n toate r"boaiele care au nsngerat provinciile transilvaneG au luptat mpotriva ungurilor, a sailor, a secuilorG numele lor figurea" n cntecele(= i doinele(@unde se perpetuea" amintirea acestor nenorocite perioadeG aveau drept devi" faimoasa lo"inc vala+! D pn la moarte(6D i pentru cau"a independenei i ddur, i vrsar sngele, acest snge care le venea de la romani, strbunii lor. %e tie, attea siline, ,ertfe i sacrificii n-au dus dect la cea mai nedemn asuprire a urmailor acestei rase vite"e. -a nu mai are e2isten politic. )rei clcie au "drobit-o. Dar vala+ii din )ransilvania nu de"nd,duiesc c-i vor scutura ,ugul. Aiitorul le aparine i ei repet, cu o ncredere de ne"druncinat, cuvintele n care li se concentrea" toate n"uinele! 3omnul nu piere.FD *tre mi,locul secolului al OIO-lea, ultimul repre"entant al boierilor /or, era boierul 3adu. 'scut n *astelul din *arpai, i v"use familia stingndu-se n ,urul lui nc din primii ani ai tinereii. :a dou"eci i doi de ani se pomeni singur pe lume. )oi ai si c"user an de an, precum crcile fagului secular de care superstiia popular lega nsi soarta cetuii. ?r rude, ba s-ar putea spune i fr prieteni, ce va face boierul 3adu pentru a umple rga"urile plictisitoarei singurti pe care moartea o iscase n ,urul su? *are-i erau gusturile, nclinaiile, aptitudinile? 'u i se cunotea niciuna, n afara unei patimi nestvilite pentru mu"ic, ndeosebi pentru cntul marilor artiti ai vremii. Atunci, lsnd n gri,a ctorva btrne slugi castelul, de pe-atunci tare prduit, pieri ntr-o bun "i. Ji tot ce se afl mai tr"iu a fost c-i ntrebuina averea, care era foarte nsemnat, pentru a strbate cele mai de seam centre lirice ale -uropei, teatrele din /ermania, din ?rana i Italia, unde-i putea astmpra nestulele pofte de dilettante.(. -ra un e2centric, pentru a nu spune un maniac. *iudenia felului su de via ngduia formularea unor asemenea preri. Amintirea patriei rmsese totui adnc ntiprit n inima tnrului boier /or,. 5n vremea ndeprtatelor sale peregrinri nu-i uitase ara transilvan. De aceea se napoie pentru a lua parte la una dintre sngeroasele rscoale ale ranilor romni mpotriva asupririi mag+iare. Descendenii vec+ilor daci fur nvini, iar pmntul lor mprit ntre biruitori. )ocmai n urma acestei nfrngeri i-a prsit pentru totdeauna boierul 3adu *astelul din *arpai, din care unele pri ncepuser s cad n ruin. ;oartea nu ntr"ie s lipseasc cetuia de ultimii slu,itori, i ea fu cu desvrire prsit. *t despre boierul /or,, se "vonea c i se alturase vestitului +aiduc 3o"sa %ndor, care luptase pentru independen. Din fericire pentru el, 3adu /or, se desprise dup sflritul luptei de bet9ar..,

(F

i nelept fcu, cci acesta sfrise prin a cdea n minile poliiei, care l nc+isese n temnia din /+erla. *u toate acestea, o versiune fu ndeobte acceptat de ctre oamenii comitatului, i anume! c boierul 3adu fusese ucis n timpul unei ntlniri ntre 3o"sa %ndor i vameii de la +otar. 'u era adevrat, mcar c boierul /or, nu se mai artase de atunci n cetuie i c nimeni nu se ndoia de moartea lui. Dar e mai prev"tor s primim cu re"erv "vonurile nscute din credina popular. *astel prsit, castel bntuit, castel cu vedenii. Imaginaiile vii i ar"toare l-au populat curnd cu fantome, acolo se ivesc strigoi, iar du+urile se ntorc la ceasuri de noapte. )ot aa se petrec lucrurile n unele inuturi superstiioase ale -uropei, iar printre ele )ransilvania poate n"ui la un loc de frunte. Dealtfel, cum s-o fi putut rupe satul Aereti de credinele supranaturale? Popa i nvtorul, ultimul nsrcinat cu educaia copiilor, cellalt ndrumnd religia credincioilor, propovduiau asemenea poveti cu att mai vrtos cu ct le credeau din toat inima. Amndoi afirmau B ntemeiai pe dove"iC c vrcolacii bntuie prin ar, c vampirii, numii strigoi pentru c strig, se adap cu snge omenesc, c stafiile.1 rtcesc printre ruine i devin rufctoare dac uii s le duci sear de sear butur i mncare. -2ist iele, babele.4, crora se cuvine s te p"eti s le iei n cale marea i vinerea, cele mai rele "ile de peste sptmn. Ia ptrundei n adncurile pdurilor din comitat, pduri fermecate, n care se ascund balauri.8, dragoni uriai ale cror flci se casc pn-n nori, sau "mei.< cu aripi nemsurate, care rpesc fecioarele de vi mprteasc, ba i pe cele de neam prost, dac-s c+ipeeD Iat destui montri cumplii, pare-se, i care-i geniul cel bun pe care li-l opune nc+ipuirea poporului? 'imeni altul dect arpele casei.=, ce triete prietenos n fundul vetrei i cruia ranul i cumpr puterea binefctoare, +rnindu-l cu fruntea laptelui. Iar dac vreo cetuie a fost cndva durat spre a fi slaul oaspeilor acestei mitologii romneti, nu era ea oare *astelul din *arpai? Pe podiul lui singuratic, accesibil numai prin stnga pasului Aulcan, adpostea fr ndoial balauri, iele, strigoi i poate c+iar cteva stafii din neamul boierilor /or,. De aici, o faim rea ntru totul ndreptit, dup cum se "icea. 'imnui nu i-ar fi dat prin minte s se ncumete a-l vi"ita. 3spndea n ,ur o spaim molipsitoare, dup cum o mlatin nesntoas mprtie miasme pestileniale. 'umai a te apropia pn la un sfert de mil nsemna s-i riti viaa n lumea asta i mntuirea sufletului n cealalt. *eea ce se nva n mod curent la coala dasclului Lomorod. Aceast stare de lucruri trebuia s ia totui sfrit n clipa cnd din vec+ea fortrea a boierilor /or, nu va mai fi rmas nici piatr pe piatr. Ji tocmai aici intervenea legenda. Dup cei mai autori"ai fruntai din Aereti, e2istena cetuii era legat de cea a btrnului fag ale crui ramuri se crispau pe bastionul de col, aflat la dreapta "idului. De la plecarea lui 3adu /or, 7 cei din sat i ndeosebi pcurarul ?rig i dduser seama de asta 7 fagul i pierdea an de an cte una dintre crcile principale. Atunci cnd boierul 3adu fu v"ut pentru cea din urm oar pe
((

platforma don,onului mai puteau fi numrate optspre"ece, iar acum copacul nu mai avea dect trei. Ji fiecare crac desprins rete"a cte un an din viaa cetuii. *derea celei de pe urm ar fi dus la nimicirea deplin. Ji "adarnic ai mai fi cutat atunci pe dealul /organ rmiele *astelului din *arpai. De fapt, nu era dect una dintre legendele pe care nc+ipuirea romneasc le "mislete bucuros. Ji, mai nti, btrnul fag era oare ntradevr ciuntit de cte o crac pe an? 'imic mai puin dovedit, dei ?rig nu ovia s-o afirme, el care nu-l pierdea din vedere n vreme ce turma-i ptea pe i"la"ul >iului. *u toate acestea, i mcar c pe ?rig nu se putea pune temei, pentru cel din urm ran ca i pentru cel dinti dregtor din Aereti era ne ndoielnic faptul c cetuia nu mai avea de trit dect trei ani, de vreme ce pe Bfagul ocrotitorC nu se mai puteau numra dect trei crci. *iobanul se pregtea, aadar, s apuce drumul spre sat pentru a duce marea noutate, cnd se petrecu ntmplarea cu luneta. ;are noutate, foarte mare, "u aaD K uvi de fum n vrful don,onuluiI *u instrumentul marc+itanului ?rig v"use desluit ceea ce oc+ii lui n-ar fi putut "riI 'u era abur, ci un fum care se pierdea n noriI *u toate astea cetuia e prsitI De tare mult vreme nimeni nu i-a trecut poarta, fr ndoial nc+is, nici podica, de bun seam ridicat. Dac-i locuit, numai fpturi supranaturale o locuiescI Dar du+urile n ce or fi fcut focul ntr-unui din apartamentele don,onului?I ntr-o sob, n cu+nie?I -ra, ntr-adevr, de ne neles. ?rig i "orea oile ctre strung. :a porunca lui, dulii +ruiau turma pe drumul ce suia i al crui praf se aternea odat cu ume"eala serii. *iva rani ntr"iai pe ogoare l salutar pe cnd trecea, i abia dac le rspunse la buncuviin. De aici o adevrat ngri,orare, c, dac vrei s ocoleti farmecele, nu-i de a,uns s-i dai binee ciobanului, se cuvine s-i i rspund. Dar cu oc+ii rtcii, cu nfiarea-i ciudat i micrile nesbuite, ?rig nu prea prea s se ndemne la una ca asta. Dac lupii i urii i-ar fi rpit ,umtate din oi, i tot n-ar fi fost mai pierit. *e tire rea aducea, de bun seam? *el dinti care a aflat-o a fost ,udectorul *ol. De cum l "ri, ?rig i strig de departe! H ?oc la cetuie, stpneD H *e spui, ?rig? H %pun ce e. H Ai nnebunit? 5ntr-adevr, cum s se fi aprins un foc n vec+iul morman de pietre? Aa puteai admite c 'egoiul, cel mai nalt vrf din *arpai, era mistuit de flcri. Ji n-ar fi fost mai absurd. H Mici, ?rig, "ici c arde cetuia?I repet ,upnul *ol. H Dac nu arde, fumeg. H Kr fi nite aburiI H 'u, e fumI Ia s ve"i. Ji amndoi se ndreptar ctre mi,locul uliei mari a satului, unde se afla o teras dominnd prpstiile trectorii i de pe care se putea deslui castelul. Kdat a,uni acolo, ?rig i ntinse ,upnului *ol luneta.
(.

?irete, modul de ntrebuinare al instrumentului nu-i era mai cunoscut dect ciobanului su. H *e-i asta? "ise el. H K urubrie pe care i-am luat-o cu doi florini, stpne, i care face patruD H De la cine? H De la un marc+itan. H Ji de ce? H Potrivete-o la oc+i, oc+ete cetuia de colo, privete i ai s ve"i. >udectorul ndrept luneta n direcia castelului i-l cercet ndelung. DaD K uvi de fum pornea de la unul dintre +ornurile don,onului. *+iar atunci, mpins de o boare, se tra pe coasta muntelui. H K uvi de fumD repet ,upnul *ol, uluit. 5n vremea asta, i ?rig i el fuseser a,uni de ;ioria i de pdurarul 'icu Deac, care se ntorseser acas de cteva clipe. H :a ce-i bun? ntreb flcul, apucnd luneta. H *a s ve"i departe, rspunse ciobanul. H /lumeti, ?rig? H /lumesc att de puin, pdurare, c-i abia un ceas de cnd te-am putut recunoate, pe cnd coborai drumul spre Aereti, i pe tineI 'u-i isprvi vorba. ;ioria se mbu,orase, plecndu-i oc+ii frumoi. ;car c o fat cinstit avea dreptul s-i ntmpine logodnicul. Ji ea i el luar unul dup altul faimoasa lunet i o ndreptar spre castel. 5ntre timp sosiser pe teras vreo ase vecini i, ntrebnd despre ce era vorba, se folosir rnd pe rnd de lunet. H ?umD K uvi de fum la cetuieDI spuse unul. H Poate a c"ut trsnetul pe don,onDI le atrase altul luareaaminte. H A trsnit cumva?I ntreb ,upnul *ol, adresndu-se ciobanului. H De opt "ile, defel, rspunse ciobanul. Ji oamenii tia de isprav n-ar fi fost mai uluii dac li s-ar fi spus c gura unui crater se cscase n vrful 3ete"atului, pentru a face loc aburilor de sub pmnt. III. %atul Aereti e att de puin nsemnat, nct cele mai multe +ri nici nu-i indic ae"area. 5n ordine administrativ st c+iar mai pre,os dect vecinul lui, numit Aulcan dup numele poriunii masivului Plea pe care amndou se afl pitoresc cocoate. :a ora actual e2ploatarea ba"inului minier a dat un avnt considerabil afacerilor n trguoarele Petroeni, :ive"eni i altele, deprtate cu cteva mile. 'ici Aulcanul, nici Aeretii nu s-au ales cu cel mai mic ctig de pe urma vecintii cu un mare centru industrialG sunt i a"i aa cum au fost acum cinci"eci de ani, aa cum fr ndoial vor mai fi i peste o ,umtate de veacG i, dup -lisee 3eclus, o bun ,umtate din populaia Aulcanului e alctuit doar Bdin slu,bai nsrcinai cu pa"a frontierei, vamei, ,andarmi, ageni ai fiscului i infirmieri ai posturilor de carantinC. 5nlturai ,andarmii i agenii fiscului, adugai o proporie ceva mai nsemnat de plugari i vei avea populaia Aeretilor, adic vreo patrucinci sute de locuitori.

(1

%atul sta e o uli, numai o uli larg, ale crei pante repe"i fac destul de neplcut suiul sau coborul. Elia slu,ete drept drum natural ntre frontiera vala+ i cea transilvan. Pe aici trec cire"ile de boi, turmele de oi, porcii, negustorii de carne proaspt, de fructe i cereale, rarii cltori care se ncumet prin trectoare, n loc s ia drumul de fier spre *lu, i valea ;ureului. De bun seam, natura a n"estrat cu drnicie ba"inul adncit ntre munii #i+or, 3ete"at i Parng. #ogat prin fertilitatea solului, e bogat i prin toat averea ascuns n mruntaie! mine de sare gem la )urda, cu un randament anual de mai bine de dou"eci de mii de toneG muntele Praid, cu domul lui avnd o circumferin de apte $ilometri i alctuit numai din clorur de sodiuG minele de la 3imetea, care produc plumb, galen, mercur i mai ales fier, ale crui "cminte au fost e2ploatate nc din secolul al OleaG minele de la Lunedoara i minereurile lor ce sunt transformate n oel de calitate superioarG mine de +uil, lesne de e2ploatat pe primele straturi ale acestor vi lacustre, n districtul Laeg, la :ive"eni, la Petroeni, vast pung cu un coninut apreciat la dou sute cinci"eci de milioane de toneG n sfrit, mine de aur n trgul Abrud, la *mpeni, regiunea aurarilor, unde mii de mori cu un utila, foarte simplu spal nisipurile de la 3oia ;ontan, BPactolul.@ transilvanC, i e2port anual metal preios n valoare de dou milioane de franci. Iat, s-ar prea, un district tare nlesnit de la natur, i totui bogia asta nu sporete defel bunstarea populaiei. 5n orice ca", dac centrele mai nsemnate, 3imetea, Petroeni, :onea, posed unele instalaii potrivite cu nivelul industriei moderne, dac aceste trguoare au cldiri ordonate, supuse uniformi"rii ec+erului i sforii "idarului, depo"ite, prvlii, adevrate ceti muncitoreti, dac sunt n"estrate cu un oarecare numr de locuine cu balcoane i verande, iat ceea ce nu-i de cutat nici n satul Aulcan, nici n satul Aereti. #ine numrate, vreo ai"eci de case povrnite care ncotro pe singura uli, mpodobite cu un acoperi n"drvan, a crui coam depete pereii de c+irpici, cu faada privind spre grdin i avnd drept eta, podul cu ferestruic, iar drept acaret un +ambar prduit, un staul strmb de-a binelea, acoperit cu paie, ici i colo un pu str,uit de cumpna de care atrn gleata de lemn, dou, trei bli care Bo iau din locC pe timp de furtun, priae crora vaduri ntortoc+eate le nseamn albia, aa arat satul Aereti, ridicat pe cele dou laturi ale uliei, ntre talu"urile pie"ie ale trectorii. Dar totul e proaspt i atrgtorG flori la pori i la ferestre, perdele de verdea cptuesc pereii, ierburi ciufulite se iesc prin aurul vec+i al stufului, plopii, ulmii, fagii, bra"ii, ararii se car deasupra caselor Bct de sus se pot craC. ;ai ncolo se niruie treptele intermediare ale lanului muntos i, n ultimul plan, albstrite de deprtare, vrfurile cele mai nalte ale munilor se pierd n a"urul cerului. :e Aereti, ca i n toat aceast parte a )ransilvaniei, nu se vorbete nici germana, nici mag+iara, ci romna 7 pn i printre cele cteva slae de igani, stabili mai degrab dect noma"i prin feluritele sate ale comitatului. Aceti strini adopt limba inutului, aa cum i mprumut i religia. *u colibele lor, barci.6 cu acoperi uguiat, cu legiunile lor de copii, cei din Aereti alctuiesc 7 sub autoritatea unui buliba 7 un fel de mic clan, deosebit, prin obiceiuri i traiul regulat, de *ele ale neamurilor lor
(4

rtcind de-a lungul -uropei. Au adoptat pn i ritul ortodo2, supunnduse religiei cretinilor n mi,locul crora s-au oploit. 5ntr-adevr, Aeretii au drept cpetenie religioas un pop stabilit la Aulcan i care deservete cele dou sate, desprite doar printr-o ,umtate de mil. *ivili"aia e ca aerul sau apa. Ende i se desc+ide o trecere 7 fie i o fisur 7 ptrunde i sc+imb felul de trai. Dealtminteri, trebuie s-o recunoatem, nc nici o fisur nu se produsese n aceast poriune meridional a *arpailor. De vreme ce -lisee 3eclus a putut spune despre Aulcan c Be ultimul post al civili"aiei n valea >iului vala+C, nu se va mai mira nimeni c Aeretii erau unul dintre cele mai napoiate sate din comitatul *lu,ului. *um ar putea fi altfel n aceste locuri unde fiecare se nate, crete i moare, fr s le fi prsit vreodatD Ji cu toate astea, se va spune, e2ist un nvtor i un ,udector la Aereti? Da, fr ndoial. Dar dasclul Lomorod nu-i n stare s predea dect ce tie, adic puin citire, puin scriere, puin aritmetic. 'ici instruciunea lui nu merge mai departe. 5n materie de tiin, istorie, geografie, literatur nu cunoate dect cntecele populare i legendele inutului ncon,urtor. 5n privina asta memoria l slu,ete cu o nemaipomenit drnicie. - foarte tare pe trmul fantastic, i cei civa elevi din sat au mult de nvat din leciile lui. *t despre ,udector, se cuvine s ne nelegem asupra titlului dat celui dinii slu,ba din Aereti. #irul, ,upnul *ol, era un omule de cinci"eci i cinci spre ai"eci de ani, romn de obrie, cu prul tuns scurt i ncepnd s ncruneasc, avnd mustaa nc neagr i oc+ii mai degrab bln"i dect ageri. Mdravn cldit, ca un muntean, purta pe cap o plrie mare de psl, pe burt c+imirul lat cu nc+i"toare mpodobit, pe piept o vest fr mneci i umbla n ndragi scuri i largi, vri n ci"me nalte, de piele. ;ai mult primar dect ,udector, mcar c slu,ba l silea s se amestece n nenumratele pricini dintre vecini, se ngri,ea ndeobte s-i administre"e satul cu autoritate i nu fr unele foloase pentru punga sa. 5ntr-adevr, toate nvoielile, cumprturi sau vn"ri, erau lovite de o ta2 n folosul lui, fr a mai vorbi de ta2a de trecere pe care strinii, turiti sau negutori, se grbeau s-o verse n bu"unarul su. %lu,ba asta mnoas l dusese pe ,upnul *ol la oarecare nlesnire. Pentru avutul lui, liber de ipoteci, de BintabulriC cum se "ice prin partea locului, nu datora nimnui nimic. Ar fi dat cu mprumut, mai degrab, dect s mprumute de la alii, i ar fi fcut-o, desigur, fr s-i ,upoaie pe nevoiai. Avea mai multe i"la"uri, locuri bune de punat pentru turme, ogoare binior ntreinute Pdei era refractar la metodele noiQ, vii care-i mguleau vanitatea cnd se plimba de-a lungul butucilor ncrcai de ciorc+ini i a cror recolt o vindea cu folos, sc"nd cantitatea nsemnat de care avea nevoie pentru consumul propriu. - de la sine neles c locuina ,upnului *ol e cea mai frumoas din sat, ae"at n ung+iul terasei strbtute de lunga uli suitoare. K cas de piatr, m rog frumos, cu faada ctre grdin, cu poarta ntre a treia i a patra fereastr, cu +orbota de verdea care tivete cu rmurelele ei despletite streaina i cu cei doi fagi mari, ale cror ramuri se desfac peste stuful acoperiului. 5n fund, o livad mndr i alinia" ptrelele de a+ ale legumelor i irurile de pomi fructiferi, ntin"ndu-se
(8

pe talu"ul trectorii. 5n cas, ncperi spaioase, unele n care se ia masa, altele unde se doarme, mobile "ugrvite-n fel i c+ip, mese, paturi, lavie i scunele, blidare pe care strlucesc oale i strc+ini, grin"i n tavan de care spn"ur ulcele mpodobite cu panglici sau esturi n culori vii, l"i grele acoperite cu veline i pturi, dar slu,ind de scrinuri i dulapuriG apoi, pe pereii vruii, c+ipurile stranic mpodobite ale patrioilor romni, printre care popularul erou din secolul al OA-lea, Iancu de Lunedoara. Iat o locuin ncnttoare, prea mare pentru un om ungur. Dar ,upnul *ol nu era singur. Aduv de vreo "ece ani, avea o fat, frumoasa ;ioria, tare admirat din Aereti pn la Aulcan, ba c+iar i mai departe. Ar fi putut s-o c+eme cu unul dintre ciudatele nume pgne, foarte iubite n familiile vala+e, ?lorica, Doina, Doinia. 'u, i "icea ;ioria, adic mielueaua. Dar mielueaua crescuse. -ra acum o fat drgu de dou"eci de ani, blaie cu oc+i cprui, privind nespus de blnd, avnd trsturi fermectoare i o nfiare plcut. 5ntr-adevr, erau pricini temeinice s par cum nu se poate mai seductoare, n blu"a ei cusut cu arnici rou la gt, la nc+eieturi i l umeri, cu fusta strns de un bru cu paftale de argint, cu ndoitul or al catrinei1F vrgat n albastru i rou i prins de mi,loc, cu ci"muliele de piele galben, cu nframa subire nfurndu-i capul, cu pletele a cror coad e mpodobit cu o panglic sau cu un bnu de metal. Da, mndr fat ;ioria *ol, i 7 ceea ce nu stric 7 bogat, pentru satul pierdut n afundurile *arpailor. #un gospodinID ?r ndoial, de vreme ce conduce cu pricepere casa tatlui ei. Instruit?I DoamneD :a coala dasclului Lomorod a nvat s citeasc, s scrie i s socoteasc. Ji socotete, scrie i citete corect, dar n-a fost ndemnat s mearg mai departe 7 pentru bune motive. 5n sc+imb, nimeni n-o ntrece cnd e vorba de credinele i legendele transilvnene. Jtie ct dasclul ei. *unoate legenda Pietrei ?ecioarei, unde o domni ntructva nc+ipuit a scpat de urmrirea ttarilorG legenda Peterii #alaurului, n valea Pietrei *raiuluiG legenda fortreei Deva, ridicat Bpe vremea MnelorCG legenda Detunatei, cea lovit de trsnet, vestit munte de ba"alt semnnd cu o uria vioar de piatr la care dracul cnt n nopi de furtunG legenda 3ete"atului, cu cretetul rete"at de o vr,itoareG legenda *+eilor )ur"ii, despicate de o stranic lovitur de sabie a sfntului Aasile. ;rturisim c ;ioria da cre"are tuturor acestor nc+ipuiri, dar din pricina asta nu era mai puin ncnttoare i plcut. ;uli flci de prin partea locului o gseau pe plac, c+iar fr s-i aminteasc prea tare c era singura motenitoare a birului, ,upnul *ol, cel dinti slu,ba din Aereti. 'umai c degeaba i-ar fi fcut curte. Kare nu era logodit cu 'icolae Deac? ;ndru pui de romn, 'icolae, sau mai degrab 'icu Deac, are dou"eci i cinci de ani, e nalt, bine "idit, purtndu-i falnic capul cu pr negru acoperit de cciula alb, cu privirea desc+is, nestn,enit sub co,ocelul nflorit pe la custuri, bine ae"at pe picioare "velte, picioare de cerb, +otrt n umblet i micri. Pa"nic de pdure, de felul lui, era adic militar i civil cam deopotriv. *um avea cteva ogoare n prea,ma Aeretilor, i plcea tatlui, iar cum se arta plcut i mndru la nfiare, nu-i displcea nici fetei, pe care n-ar fi fost cuminte s-o rvneti, ba nici mcar s-o priveti mai ndeaproape.
(<

Ena ca asta, dealtminteri, nici nu i-ar fi trecut nimnui prin minte. *storia lui 'icu Deac i a ;ioriei *ol urma s aib loc peste vreo cincispre"ece "ile, ctre mi,locul lunii viitoare, prile, de srbtoare pentru tot satul. >upnul *ol avea s le fac pe toate cumsecade. 'u era "grcit. Dac-i plcea s ctige bani, nu se da n lturi s-i c+eltuiasc la nevoie. Apoi, dup nunt, 'icu Deac urma s se mute n casa familiei, pe care trebuia s-o moteneasc de la biru, iar simindu-l lng ea, poate c au"ind n lungile nopi de iarn geamtul unei pori sau trosnetul unei mobile, ;ioria n-avea s se mai team c vede ivindu-se vreo fantom, scpat din legendele ei preferate. Pentru a ntregi pomelnicul fruntailor din Aereti se cuvine s amintim de nc doi, i nu dintre cei mai puin nsemnai, de dascl i de doctor. Dasclul Lomorod era un brbat ndesat, cu oc+elari, de cinci"eci i cinci de ani, innd mereu ntre dini eava ncovoiat a unei lulele de porelanG avea prul rar i "burlit pe o east teit, iar faa spn, strbtut de un tic al obra"ului stng. 5ndeletnicirea sa preferat era s potriveasc penele cu care scriau elevii lui, pe care-i oprea 7 din principiu 7 s foloseasc penie de fier. Ji cum mai lungea capetele penelor cu vec+iul lui briceag bine ascuitD *u ce preci"ie ddea lovitura final, fcnd cu oc+iul cnd le rete"a vrful. ;ai nti de toate, scriere frumoasG ctre asta tindeau toate strdaniile lui, spre asta se cuvenea s-i ndemne pe elevi un dascl gri,uliu s-i mplineasc misiunea. Instruciunea venea abia n al doilea rnd 7 i se tie ce preda dasclul Lomorod i ce nvau pe bncile colii sale generaii de biei i de fete. Ji acum, doctorul Paac la rnd. *um, e2ista un doctor la Aereti i satul mai credea n fiine supranaturale? Da, dar trebuie s ne nelegem asupra titlului pe care doctorul Paac l purta, aa cum am fcut i n legtur cu titlul pe care-l purta ,udectorul *ol. Paac, un omule cu pntecul proeminent, scurt i ndesat, n vrst de patru"eci i cinci de ani, e2ercita cu fal medicina curent la Aereti i n mpre,urimi. *u ndr"neala lui netulburat, cu neistovita lui limbuie, nu inspira o mai mic ncredere dect ciobanul. ?rig 7 ceea ce nu era puin. Aindea consultaii i prafuri att de inofensive, nct nu nruteau vagile boli ale pacienilor lui, care s-ar fi vindecat i de la sine. Dealtfel, oamenii sunt sntoi n pasul AulcanG aerul e de prima mn, epidemiile necunoscute i, dac se moare, e numai pentru c i n acest col binecuvntat al )ransilvaniei trebuie s se moar, odat i odat. *t despre doctorul Paac 7 da, i se "icea doctorD 7 dei era considerat ca atare, nu avea nici un fel de coal, nici de medicin, nici de farmacie, nici de nimic. -ra pur i simplu un fost infirmier al postului de carantin, al crui rol consta n supraveg+erea cltorilor reinui la frontier pentru certificatul de sntate. 'imic mai mult. Dar att a,ungea, pare-se, populaiei necrcotae din Aereti. )rebuie s adugm 7 ceea ce nu va putea mira 7 c doctorul Paac e liber-cugettor, precum se cuvine s fie oricine se ndeletnicete cu ngri,irea aproapelui. Aa c nu recunotea niciunul dintre eresurile avnd
(=

trecere n regiunea *arpailor, nici mcar pe cele privitoare la cetuie. 3dea de ele, i btea ,oc. Iar dac se spunea de fa cu el c, de cnd se inea minte, nimeni nu cute"ase s se apropie de castel, repeta cui voia s-l asculte! H 'u m strnii s fac un drum pn la prpdita aia de cocioabD Dar, cum nu era strnit, ba c+iar cum toi se fereau s-l strneasc. Doctorul Paac nu fcuse drumul i, cu a,utorul credulitii generale *astelul din *arpai era nc nvluit ntr-un mister de neptruns. IA. Aestea adus de cioban se rspndise, n cteva minute, prin sat. 5nsoit de 'icu Deac i ;ioria, ,upnul *ol intrase n cas innd n mn preioasa lunet. 5n clipa aceea nu mai rmase pe teras dect ?rig, ncon,urat de vreo dou"eci de brbai, femei i copii, crora li se alturaser civa igani, ce nu se artau printre cei mai puin tulburai din populaia veretean. ?rig era asaltat, ncolit de ntrebri, i ciobanul le rspundea cu trufaa nsemntate pe care i-o atribuie cineva care a apucat s vad un lucru cu totul deosebit. H Da, repeta el, cetuia fumega, fumeg i acum, i va fumega pn n-o mai rmne piatr pe piatrD H Dar cine a putut aprinde focul?I ntreb o btrn, mpreunndu-i palmele. H 'ecuratul, rspunse ?rig, dnd diavolului numele pe care-l poart prin partea locului, i sta-i unul care se pricepe mai degrab la nteit dect la stins foculD Iar la replica asta, fiecare se strdui s "reasc fumul din vrful don,onului. *ei mai muli afirmar n cele din urm c-l desluesc de minune, mcar c de la acea deprtare nu putea fi v"ut defel. -fectul produs de neobinuitul fenomen ntrecu tot ce se poate nc+ipui. %e cuvine s struim. #inevoiasc cititorul s se pun ntr-o stare de spirit asemntoare celei a locuitorilor din Aereti i nu se va mai mira de cte i vor fi povestite mai ncolo. 'u-i cer s cread n lucruri supranaturale, ci s-i aminteasc de faptul c aceast populaie netiutoare credea fr re"erve. #nuielilor tre"ite de *astelul din *arpai, pe cnd trecea drept pustiu, avea s li se alture groa"a, de vreme ce acum prea locuit 7 i de ce soi de fpturi, Dumne"euleD %e afla la Aereti un loc de adunare frecventat de butori, i c+iar ndrgit de cei crora, fr s bea, le plcea s tifsuiasc despre treburile lor la captul "ilei de lucru 7 acetia din urm n numr restrns, se nelege. :ocalul, desc+is tuturor, era principalul sau, mai bine-"is, singurul +an din sat. *ine era proprietarul +anului? En evreu pe nume Ionas, un om de isprav de vreo ai"eci de ani, cu nfiare atrgtoare, dar foarte semit datorit oc+ilor negri, nasului ncovoiat, bu"ei alungite, prului lins i brbuei tradiionale. Plecat i ndatoritor, mprumuta cu drag inim unuia i altuia mici sume de bani, fr a se arta pretenios n privina garaniilor, nici prea cmtar n privina dobn"ilor, dei nelegea s fie pltit la soroacele statornicite de mprumuttor. Lanul :a 3egele ;atei, aa-i "icea, ocupa peste drum de casa birului unul dintre colurile terasei strbtut de ulia mare din Aereti. -ra o cldire vec+e, ,umtate de lemn i ,umtate de piatr, tare crpcit pe
(@

alocuri, dar bogat mbrcat n verdea i cu o nfiare ispititoare. -ra alctuit doar dintr-un parter, cu u de sticl dnd ctre teras. 5nuntru ptrundeai mai nti ntr-o sal mare, mobilat cu mese pentru pa+are i scunele pentru butori, cu un blidar de ste,ar mncat de carii pe care scnteiau strc+ini, oale i sticle, i cu o te,g+ea de lemn nnegrit. 5n spatele creia sttea Ionas, la ndemna muteriilor. Acum, iat i cum era luminat sala! dou ferestre strpungeau faada, pe teras, i alte dou, dimpotriv, peretele din fund. Dintre acestea, una, ascuns de o perdea groas de plante agtoare sau atrntoare care o acopereau dinafar, era condamnat i abia dac lsa s ptrund puin lumin. Kdat desc+is, cealalt ngduia privirii uimite s cuprind ntreaga vale inferioar a Aulcanului. :a cteva picioare mai ,os de tocul uii se desfurau apele furtunoase ale torentului Doinei. Pe de o parte, pu+oiul cobora povrniurile trectorii dup ce i"vora din nlimile dealului /organ, ncununat de cldirea cetiiG pe de alta, alimentat mereu din belug de praie de munte, c+iar i vara, gonea bubuind ctre albia >iului vala+, care-l ng+iea. :a dreapta, lipite de sala cea mare, vreo ase cmrue a,ungeau pentru a g"dui rarii cltori ce doreau s se odi+neasc la 3egele ;atei, nainte de a trece +otarul. Puteau fi siguri de o primire bun, de preuri moderate fcute de ctre un +angiu atent i sritor, mereu aprovi"ionat cu tutun ales, pe care-l lua de la cele mai bune puncte de trafic din mpre,urimi. *t despre Ionas, folosea drept odaie de dormit o mansard ngust, a crei ferestruic sucit strpungea stuful i ddea spre teras. *+iar n seara acelui .6 mai a avut loc la +an adunarea oamenilor de va" din Aereti 7 ,upnul *ol, dasclul Lomorod, pdurarul 'icu Deac, o du"in dintre cei mai de seam locuitori ai satului i ciobanul ?rig, nu cel mai ne nsemnat dintre cei de fa. Doctorul Paac lipsea de la adunarea fruntailor. *+emat pe nepus mas de ctre unul dintre vec+ii lui pacieni, care nu-l atepta dect pe el pentru a trece pe lumea cealalt, fgduise s vin de ndat ce ngri,irile lui nu-i vor mai fi fost defunctului de neaprat trebuin. 5n ateptarea e2-infirmierului, se vorbea despre gravul eveniment la ordinea "ilei, dar nu se vorbea fr a se mnca i a se bea. Ionas i mbia pe unii cu fiertura de porumb cunoscut sub numele de mmlig1( defel neplcut dac e muiat n lapte proaspt muls. Altora le nfi numeroase p+rele din licorile tari ce curg ca apa curat prin gtle,urile romneti, napsul care nu cost nici doi bani ,umate pa+arul i ndeosebi rac+iul1., uica stranic a crei vn"are n ara *arpailor e considerabil. )rebuie s menionm un obicei al +anului, conform cruia +angiul Ionas nu servea dect Bla farfurieC, adic-i servea doar pe cei ce luau loc la mas, deoarece bgase de seam c, odat ae"ai, muteriii consumau mai mult dect dac ar fi rmas n picioare. Iar n seara aceea afacerile fgduiau s mearg strun, pentru c toate scunelele erau ocupate. Aa c Ionas umbla de la o mas la alta, innd ulciorul i umplnd p+relele care se goleau fr socoteal. -ra opt i ,umtate seara. %e plvrgea de la lsarea amurgului, fr a se a,unge la o nc+eiere cu privire la ce trebuia fcut. Dar oamenii tia cumsecade socoteau ntr-un glas c, dac era locuit de necunoscui,

(6

*astelul din *arpai devenea pentru satul Aereti la fel de prime,dios ca o pulberrie la intrarea unui ora. H - tare ruD spuse atunci ,upnul *ol. H )are ruD repetar cei de fa. H Prea sigur e, adug Ionas, c faima rea a cetuii aducea i aa destule nea,unsuri inutului. H % te ii de-acum ncoloD strig dasclul Lomorod. H %trinii nu veneau dect arareoriI i ntoarse vorba ,upnul *ol, ntr-un oftat. H Ji acuR n-au s mai vin delocD adug Ionas, oftnd la unison cu birul. H Destui locuitori se i gndesc s prseasc satulD le atrase un butor luarea-aminte, H -u, cel dinti, rspunse un ran din mpre,urimi, i-am s plec de cum mi-oi vinde viaI H Pentru care ai s cam atepi cumprtori, mouleD i-o trnti +angiul. %e vede unde a,unseser cu discuia cinstiii fruntai. Printre spaimele pricinuite fiecruia de *astelul din *arpai i fcea loc realitatea intereselor, n c+ip att de regretabil pgubite. /ata cu cltorii, i Ionas era lovit n veniturile +anului. /ata cu strinii, i ,upnul *ol suferea n perceperea dreptului de trecere, a crui cifr scdea ntruna. /ata cu cumprtorii de pmnt n pasul Aulcan, i proprietarii nu mai gseau cui vinde, nici cu pre sc"ut. )reaba dura de ani de "ile i mpre,urarea pgubitoare amenina s se nruteasc nc. 5ntr-adevr, dac aa stteau lucrurile cnd du+urile cetuii se ineau att de potolite nct nici nu se lsau v"ute, ce avea s se ntmple acum, cnd i vdeau pre"ena prin dove"i materiale? *iobanul ?rig socoti atunci de cuviin s spun, ce-i drept, cu un glas destul de ovitor! H Poate c-ar fi cu caleI? H *e? ntreb ,upnul *ol. H % mearg careva s vad, stpne. %e privir cu toii pe furi, apoi i plecar oc+ii i ntrebarea rmase fr rspuns. Ionas fu cel care relu vorba, adresndu-se ,upnului *ol! H *iobanul dumitale, "ise el cu glas sigur, a artat singurul lucru care poate fi fcut. H % mergi la cetuieI H Da, dragii mei, rspunse +angiul, Dac iese fum pe +ornul don,onului, nseamn c acolo se face foc, iar dac se face foc, nseamn c o mn l-a aprinsI H K mnI de n-o fi o g+earD i-o ntoarse ranul cel btrn, cltinnd din cap. H ;n sau g+ear, spuse +angiul, n-are a faceD )rebuie s aflm ce rost are. Pentru ntia oar de cnd boierul 3adu /or, l-a prsit, dintr-un +orn al castelului iese fum. H *u toate astea s-ar putea s mai fi ieit fum i altdat, fr ca nimeni s-i fi dat seama, suger ,upnul *ol.

.F

H Iat ce nu voi crede n ruptul capuluiD strig cu aprindere dasclul Lomorod. H - foarte cu putin, dimpotriv, observ birul, de vreme ce nu aveam lunet pentru a putea vedea ce se petrece n cetuie. 3emarca era ndreptit. ?enomenul se putuse produce de mult, scpnd pn i ciobanului ?rig, orict de agere i-ar fi fost privirile. *um, necum, c fenomenul era nou sau nu, nici o ndoial c fpturi omeneti ocupau acum *astelul din *arpai. Iar faptul constituia o vecintate dintre cele mai nelinititoare pentru locuitorii din Aulcan i Aereti. Dasclul Lomorod socoti c se cuvenea s aduc o obiecie n spri,inul credinelor sale! H ?pturi omeneti, frailor?I Dai-mi voie s nu cred o vorb. De ce le-ar fi dat prin minte unor fpturi omeneti s se adposteasc n cetuie, cu ce gnduri i cum s fi a,uns acoloI? H Dar ce-ai vrea s fie nepoftiii tia? strig ,upnul *ol. H ?pturi supranaturale, rspunse dasclul Lomorod cu un glas ce impresiona. De ce n-ar fi du+uri, niscai babe11 spiridui sau poate c+iar time prime,dioase, din cele ce iau c+ip de femei frumoaseI 5n timpul pomelnicului toate privirile se ndreptaser ctre poart, ctre ferestre i ctre vatra marii sli a 3egelui ;atei. 5ntr-adevr, fiecare se ntreba dac n-o s vad ivindu-se una sau alta dintre nlucile evocate pe rnd de nvtor. H *u toate astea, bunii mei prieteni, ndr"ni s "ic Ionas, dac ar fi vorba de du+uri nu vd de ce ar fi aprins un foc, de vreme ce n-au nevoie s gteascI H Ji vr,ile?I rspunse pcurarul. Eii c pentru a face vr,i e nevoie de foc? H De bun seamD adug dasclul, cu un glas ce nu ngduia replic. %entina fu primit fr tgad i, dup prerea tuturor, era ne ndoios c fpturi supranaturale i nu fiine omeneti i aleseser *astelul din *arpai drept loc de uneltiri. Pn aici 'icu Deac nu luase defel parte la convorbire. Pdurarul se mulumea s asculte cu luare-aminte cele spuse de unii i de alii. #trn cetuie cu "iduri misterioase, cu vec+e obrie i nfiare feudal i inspirase dintotdeauna curio"itate i respect, deopotriv. #a c+iar, pentru c era foarte cura,os, mcar c tot att de credul ca oricare locuitor din Aereti, i vdise nu o dat dorina de a trece dincolo de "idul ei de incint. A nc+ipuii c ;ioria l ndeprtase cu ncpnare de la un gnd att de nesbuit. *-i trecuser astfel de gnduri prin minte atunci cnd era slobod s fac ce poftea, m rogD Dar un logodnic nu-i mai aparine siei, i a se arunca ntr-o asemenea aventur ar fi fost o fapt de nebun sau de nepstor. Ji cu toate acestea, n ciuda rugminilor ei, frumoasa se temea ntruna c pdurarul i-ar putea pune gndul n fapt. *eea ce o mai linitea era c 'icu Deac nu declarase ritos c se va duce la cetuie, cci atunci nimeni n-ar fi avut destul putere s-l opreasc 7 nici mcar ea. Jtia c e un flcu ncpnat i +otrt, care nu-i lua niciodat vorba ndrt. Mis i

.(

fcut. Aa c ;ioria s-ar fi dat de ceasul morii dac ar fi putut bnui gndurile de care tnrul era frmntat n clipa aceea. Pn una-alta, cum 'icu Deac rmnea tcut, propunerea pcurarului nu fu primit de nimeni. *ine ar fi ndr"nit s vi"ite"e *astelul din *arpai acum, cnd era bntuit, afar numai dac i-ar fi pierdut capul?I ?iecare i gsea deci cele mai ntemeiate motive pentru a nu ntreprinde nimicI #irul nu mai era la vrsta cnd se putea aventura pe poteci att de greleI Dasclul trebuia s-i vad de coal, Ionas s-i supraveg+e"e +anul, ?rig s-i pasc oile, ceilali rani s se in de vitele i fneele lor. 'uD 'iciunul care s se fi nvoit s se ,ertfeasc, de vreme ce fiecare i repeta n gnd! B*el ce s-ar ncumeta s urce pn la cetuie s-ar putea s nu se mai ntoarcDC 5n clipa aceea poarta +anului se desc+ise fr veste, spre marea spaim a celor de fa. Dar era doar doctorul Paac, i anevoie putea fi luat drept una dintre rpitoarele time despre care pomenise dasclul Lomorod. ;urindu-i pacientul 7 ceea ce i cinstea perspicacitatea medical, dac nu priceperea 7 doctorul Paac dduse bu"na n adunarea de la 3egele ;atei. H Iat-te, n sfritD strig ,upnul *ol. Doctorul Paac se grbi s mpart tuturor strngeri de mn de parc ar fi mprit niscai +apuri i, cu un glas destul de ironic, strig! H Atunci, prieteni, tot cetuiaI cetuia 'ecuratului nu v d paceD I Kf, fricoilorDI Pi, dac ine i castelul sta vec+i s fume"e, lsai-l s fume"eDI Parc savantul nostru Lomorod nu fumea", ba nc toat "iua? I Mu aa, ntreaga regiune a albit de groa". *t mi-am fcut vi"itele, n-am au"it vorbindu-se dect de astaDI %tafiile i-au aprins focul acolo?I Ji de ce nu, dac or fi rcitD %e pare c-n luna mai n ncperile don,onului ng+ei de-a binelea. Doar dac nu s-or fi apucat s coac pine pentru lumea cealaltDI Pi tot o s trebuiasc s ne +rnim colo sus, dac-i adevrat c nviemDI Poate c-au venit niscai brutari din cer s-i ncing cuptorulI Ji, n nc+eiere, o seam de alte glume tare puin gustate de cei din Aereti i pe care doctorul Paac le debita cu o nfumurare de necre"ut. 5l lsar s vorbeasc. Ji birul l ntreb apoi! H Aadar, doctore, tot ce se petrece la cetuie i se pare far nsemntateI? H ?r, ,upne *ol. H '-ai spus c-ai fi gata s te duci pn-acoloI dac ai fi strnit?I H -u? rspunse fostul infirmier, nu fr a lsa s se simt c reamintirea propriilor sale cuvinte l cam plictisea. H Pi cumI '-ai spus-o i rsspus-o? adug dasclul, insistnd. H Am spus-oI desigurI i, "uI dac-i vorba doar s-o repetI H - vorba s-o faci, spuse Lomorod. H %-o fac? H DaI i, n loc s te strnimI ne mulumim s te rugm, adug ,upnul *ol. H 5nelegeiI prieteniI far ndoialI K asemenea propunereI H -i bine, strig +angiul, de vreme ce ovi, nu te mai rugmI
..

te strnimD H ; strnii? H Da, doctoreD H Ionas, prea ntin"i coarda, "ise i birul. Pe Paac nu-i nevoie s-l strnimI Jtim c-i om de cuvntI Ji va face ntocmai cum a spusI fie i numai pentru a ndatora satul i toat regiunea. H *um, vorbii serios?I Arei s m duc pn la *astelul din *arpai? ntreb doctorul, a crui fa rotofeie se fcuse tare palid. H 'u poi da ndrt, spuse rspicat ,upnul *ol. H Dar v rogI dragii meiI v rogI s c+ib"uimI H Am c+ib"uit, rspunse Ionas. H ?ii drepiI :a ce mi-ar folosi s m duc pn acoloI i peste ce a da?I Peste civa oameni de treab, care s-au adpostit n cetuieI i nu supr pe nimeniI H -i bine, i-o ntoarse dasclul Lomorod, dac-s oameni de treab nai a te teme de nimic din partea lor i vei avea prile,ul s le oferi serviciile dumitale. H Dac ar avea nevoie de ele, rspunse doctorul Paac, dac mi-ar trimite vorb s vin, n-a oviI credei-mI s m duc pn la castel. Dar n-o pornesc fr a fi poftit i nu fac vi"ite de florile mruluiI H Aei fi pltit pentru osteneal, "ise ,upnul *ol, ba c+iar cu ora. H Ji cine-mi va pltiI? H -uI noiI la preul pe care-l +otrtiD rspunser cei mai muli dintre muterii lui Ionas. 5n ciuda repetatelor lui ludroenii, doctorul era, vdit, cel puin tot att de fricos ca i constenii lui din Aereti. *u toate acestea, dup ce fcuse pe liber-cugettorul, dup ce-i btuse ,oc de legendele inutului, nu tia acum pe unde s scoat cmaa, refu"nd serviciul cerut. Dar nu-i venea la socoteal nici s se duc pn la *astelul din *arpai, c+iar dac i se pltea drumul. %e strdui, aadar, s dovedeasc faptul c de pe urma vi"itei nu va iei nimic bun, c satul se va face de rs trimindu-l s cercete"e cetuia. Argumentele n-aveau putere. H Laida-de, doctore, relu dasclul Lomorod, mi se pare c n-ai nimic de pierdut, de vreme ce nu cre"i n du+uriI H 'uI nu credI H Iar dac nu du+urile se ntorc la castel, nseamn c nite fiine omeneti s-au oploit acolo i ai s faci cunotin cu eleI 3aionamentul dasclului nu era lipsit de logic! cu greu putea fi ntors mpotriv-i. H ?oarte bine, Lomorod, rspunse doctorul Paac, dar s-ar putea s fiu reinut n cetuieI H %e c+eam c vei fi fost bine primit, i-o ntoarse Ionas. H #ine nelesG totui, dac lipsa mea se prelungete i cineva ar avea nevoie de mine n satI H 'e simim minunat cu toii, rspunse ,upnul *ol, i nu se mai afl un singur bolnav la Aereti de cnd cel din urm pacient pe care-l aveai i-a luat bilet pentru ceea lume. H Aorbete limpedeI -ti +otrt s pleci? ntreb +angiul. H Mu c nuD i-o trnti doctorul. K+, nu de fricDI Jtii prea bine c nu cred n toate vr,itoriile asteaI Adevrul e c lucrul mi se pare fr rost
.1

i, repet, carag+iosI 'umai pentru c o uvi de fum a ieit din coul don,onuluiI K uvi care, poate, nici nu-i de fumI LotrtI nuDI 'u m duc la *astelul din *arpaiI H Am s m duc euD 'icu Deac se vrse n vorb, "vrlind cele cinci cuvinte. H )uI 'icule? strig ,upnul *ol. H -uI dar numai dac Paac m nsoete. :aul fu aruncat drept ctre doctor, care fcu o sritur pentru a se desprinde. H *e spui, pdurare? replic el. -uI s te nsoesc?I ?ireteI ar fi o plimbare plcutI aa, n doiI dac ar avea vreun rostI i dac ne-am putea ncumetaI *e dumne"eu, 'icule, tii bine c nici potec nu se mai afl pn la cetuieI 'ici n-am putea a,ungeI H Am "is c m duc la cetuie, rspunse 'icu Deac, i dac am "is, m duc. H Dar euI eu n-am "isDI strig doctorul, "btndu-se de parc cineva l-ar fi apucat de guler. H #a daI ai "isDI i-o ntoarse Ionas. H DaDI DaDI rspunser ntr-un glas cei de fa. Lruit de unii i de alii, fostul infirmier nu mai tia cum s scape. Kf, cum se cia c se legase, cu atta lips de prevedere, prin ludroeniile luiD 'u i-ar fi nc+ipuit niciodat c puteau fi luate n serios, nici c se va pomeni n situaia de a-i pune pielea n ,ocI Acum nu mai avea posibilitatea s dea ndrt fr a deveni calul de btaie al glumeilor din Aereti, iar tot inutul Aulcanului ar fi rs de el fr mil. %e +otr , aadar, s priveasc lucrurile n fa. H #ineI dac inei neaprat, spuse el, am s-l nsoesc pe 'icu Deac, mcar c n-are rostD H AaI doctore Paac, aaD strigar toi butorii de la 3egele ;atei. H Ji cnd pornim, pdurare? ntreb doctorul Paac lund un aer nepstor, care-i ascundea prost frica. H ;ine diminea, rspunse 'icu Deac. Aceste ultime cuvinte fur urmate de o tcere prelungit. -a vdea ct de adevrat era tulburarea ,upnului *ol i a celorlali. Pa+arele fuseser golite, cnile la fel, i totui nimeni nu se ridica, nimeni nu se gndea s prseasc sala i nici s se duc spre cas, dei se fcuse tr"iu. Aa c Ionas socoti nimerit s mai aduc un rnd de naps i de uicI Deodat, un glas se fcu limpede au"it n tcerea general, i iat care fur cuvintele rostite ncetior! H 'icolae Deac, nu te duce mine la cetuieDI 'u te duceI c-o peti. *ine vorbise?I De unde venea glasul pe care nimeni nu-l cunotea i care prea s ias dintr-o gur nev"ut?I 'u putea fi dect glasul unui strigoi, un glas supranatural, un glas de pe lumea cealaltI %paima a,unse la culme. Kamenii nu cute"au s se priveasc, nu cute"au s scoat o vorbI *el mai vitea" 7 'icu Deac, bine neles 7 voi s tie cum stteau lucrurile. -ra limpede c vorbele fuseser rostite c+iar n sal.

.4

Ji pdurarul ndr"ni s se apropie nti i nti de dulap, desc+i"ndul bruscI 'imeni. %e duse s cercete"e odile ce ddeau spre salI 'imeni. 5mpinse poarta +anului, iei afar, strbtu terasa pn la ulia mare a Aeretilor. 'imeni. Peste cteva clipe, ,upnul *ol, dasclul Lomorod, doctorul Paac, 'icu Deac, ciobanul ?rig i ceilali prsiser +anul lsndu-l pe Ionas, care se grbi s-ntoarc de dou ori c+eia n broasc. 5n noaptea aceea, ca i cum ar fi fost ameninai de o nlucire fantastic, veretenii se baricadar "dravn n casele lorI )eroarea domnea peste sat. A. A doua "i, pe la nou dimineaa, 'icu Deac i doctorul Paac se pregteau de plecare. Planul pdurarului era s urce prin pasul Aulcan, ndreptndu-se pe cel mai scurt drum ctre cetuia suspect. Dup fumul ieind din don,on, dup glasul au"it n sala 3egelui ;atei nimeni nu se va mai mira c ntreaga populaie prea nnebunit. *iva igani se i apucaser s spun c au s prseasc regiunea. 5n snul tuturor familiilor nu se mai vorbea dect despre asta 7 i nc n oapt. ;ai spunei, dac v d mna, c dracul, 'ecuratul, nu era amestecat n fra"a att de amenintoare pentru tnrul pdurar. ?useser acolo, n +anul lui Ionas, vreo cincispre"ece ini, i dintre cei mai vrednici de cre"are, care au"iser ciudatele cuvinte. % "ici c urec+ea i nelase, nu sttea n picioare. 5n privina asta, nici o ndoialG 'icu Deac fusese prevenit pe nume c avea s-o peasc, dac se ncpna s cercete"e *astelul din *arpai. Ji, cu toate acestea, tnrul pdurar se pregtea s prseasc Aeretii, ba nc fr a fi silit. 5ntr-adevr, orict de bnos ar fi fost pentru ,upnul *ol s lmureasc taina cetuii, orict folos ar fi avut satul aflnd ce se petrecuse acolo, se fcuser demersuri struitoare pentru a obine ca 'icu Deac s-i ia vorba ndrt. Plns, de"nd,duit, cu frumoii ei oc+i scldai n lacrimi, ;ioria l rugase s nu se ncpne"e. -ra prime,dios i nainte de avertismentul glasului necunoscut. Dar, dup el, ncercarea devenea nebuneasc. Ji iat c, n a,unul nunii, 'icu Deac inea s-i pun viaa n ,oc ntr-o asemenea ncercare, iar logodnica i se tra la picioare, fr a i"buti s-l opreasc. 'ici mustrrile prietenilor, nici lacrimile ;ioriei nu-l clintiser pe pdurar. Dealtminteri, nimeni nu se mir. I se cunotea firea ne mbln"it, tenacitatea, +ai s "icem ncpnarea. %pusese c va urca pn la *astelul din *arpai i nimic nu-l mai putea mpiedica 7 nici mcar ameninarea adresat direct. Da, se va duce pn la cetuie, c+iar de-ar fi s nu se mai ntoarcD *nd sosi ora plecrii, 'icu Deac o strnse pentru ultima oar la piept pe ;ioria, n vreme ce biata fat se nc+ina cu trei degete, dup un obicei care cinstete %fnta )reime.

.8

Ji doctorul Paac?I -i bine, somat s-l nsoeasc pe pdurar, doctorul Paac ncercase s scape, dar fr succes. %pusese tot ce putea spuneDI 3idicase toate obieciile ce se puteau nscociDI %e adpostise dup porunca att de limpede, att de desluit au"it de a nu merge la castelI H Ameninarea nu m privete dect pe mine, se mulumise s-i rspund 'icu Deac. H Ji dac i se ntmpl ceva, pdurarule, rspunsese doctorul Paac, cre"i c eu am s scap teafr? H )eafr sau nu, ai fgduit s vii cu mine la castel i ai s vii, de vreme ce m ducD 5nelegnd c nimic nu-l va face s-i calce cuvntul, n privina asta veretenii dduser dreptate pdurarului. -ra mai bine ca 'icu Deac s n-o porneasc n aventur de unul singur. Aa c, nec,it, simind c nu mai putea da ndrt, c ar fi nsemnat s-i compromit situaia n sat, c s-ar fi fcut de ocar dup attea ludroenii adunate, doctorul se resemn, cu sufletul plin de groa". -ra dealtfel ct se poate de +otrt s foloseasc cea mai mrunt piedic rsrit n cale pentru a-i sili tovarul s ia drumul ndrt. 'icu Deac i doctorul Paac plecar, aadar, iar ,upnul *ol, dasclul Lomorod, ?rig i Ionas i petrecur pn la cotul uliei, unde se oprir. De acolo ,upnul *ol i ndrept pentru ultima dat luneta 7 care nu-l mai prsea 7 n direcia cetuii. 'ici o uvi de fum nu se mai arta pe +ornul don,onului, i i-ar fi fost lesne s-o vad n "area foarte limpede a acelei frumoase diminei de primvar. )rebuia tras nc+eierea c oaspeii naturali sau supranaturali ai castelului i luaser tlpia, v"nd c pdurarul nu le ia n seam ameninrile? Enii gndir aa, gsind astfel un temei +otrtor pentru ca treaba s fie dus pn la capt. 5i strnser minile i, trgndu-l pe doctor dup el, 'icu Deac pieri pe dup cotul trectorii. )nrul pdurar era n inut de inspecie, purta c+ipiul galonat, cu co"oroc mare, vesta i cureaua n care avea nfipt cuitul pus n teac, ndragi largi, ci"me potcovite, cartuiera pe ale i puca pe umr. Avea faima ndreptit a unui bun inta i cum, n lipsa nlucilor, puteau da peste +aimanale din cele ce bat +otarul, sau, n lipsa +aimanalelor, peste vreun urs ruvoitor, era cuminte s fie n msur s se apere. *t despre doctor, socotise potrivit s se narme"e cu un pistol vec+i cu cremene, care din cinciRfocuri nu trgea trei. ;ai purta i o secure, pe care tovarul lui i-o dduse pentru mpre,urarea, probabil, cnd ar fi fost nevoii s-i desc+id cale prin +iurile dese ale Pleei. Purtnd o plrie rneasc mare, nc+eiat la toi nasturii mantiei lui groase, era nclat cu ci"me stranic potcovite i, totui, ec+ipamentul acesta greu nu l-ar fi mpiedicat s-o tearg, de ndat ce i s-ar fi ivit prile,ul. Ji el i 'icu Deac se ngri,iser deopotriv i aveau n traist merinde pentru a-i putea prelungi, la nevoie, cercetarea. Dup ce depir cotul drumului, 'icu Deac i doctorul Paac merser cteva sute de pai de-a lungul Doinei, urcnd pe malul ei stng. Ermrind drumul ce apuc de-a curme"iul prpstiilor masivului, s-ar fi ndeprtat prea mult ctre apus. Ar fi fost mai nimerit s poat urma firul apei, ceea ce ar fi micorat pe sfert distana, cci Doina i"vorte dintre cutele dealului
.<

/organ. Dar, practicabil la nceput, malul plin de vguni i nesat de stnci nalte nu le-ar mai fi ngduit apoi nici s se strecoare. )rebuiau s-o taie pie"i spre stnga, n ciuda riscului de a reveni n direcia castelului dup ce vor fi trecut de "ona inferioar a pdurilor Pleei. -ra, dealtminteri, singura parte prin care se putea a,unge la cetuie. Pe cnd mai era locuit de 3adu /or,, comunicarea dintre satul Aereti, pasul Aulcan i valea >iului vala+ se fcea printr-o trecere ngust, desc+is n direcia asta. Dar, lsat timp de dou"eci de ani prad vegetaiilor, astupat de +iul nclcit al buruienilor, "adarnic ai mai ti cutat urma unei poteci sau crrui. *nd s prseasc albia Doinei, str,uit de maluri nalte ntre care apa mugea, 'icu Deac se opri s se oriente"e. De pe acum, castelul nu mai era vi"ibil. Putea fi v"ut din nou doar de dincolo de perdeaua pdurilor ae"ate n trepte pe povrniurile ,oase ale muntelui, dispo"iie comun ntregului sistem orografic al *arpailor. 5n lipsa reperelor, nu prea prea uor s stabileti direcia. 'u putea fi +otrt dect dup soare, ale crui ra"e atingeau atunci crestele ndeprtate, ctre sud-est. H Ae"i bine, pdurare, "ise doctorul, ve"i bineDI 'u-i nici mcar drumI sau mai degrab nu mai eD H Aa fi, rspunse 'icu Deac. H Eor de "is, 'iculeI H Ji greu de fcut, Paac. H Atunci, tot +otrt?I Pdurarul se mulumi s rspund printr-un semn de ncuviinare i o lu printre copaci. Doctorul simi n clipa aceea o stranic dorin de a face cale ntoarsG dar nsoitorul lui, care privise ndrt, i arunc o cuttur att de +otrt, nct fricosul nu socoti nimerit s rmn n urm. Doctorul Paac mai avea o speran! c 'icu Deac nu va ntr"ia s se rtceasc n labirintul acestor pduri, pe care nu le cercetase niciodat n interes de serviciu. Dar nu inea seam de minunata agerime, de instinctul profesional, de aptitudinea BanimalC, ca s "ic aa, care ngduie orientarea dup cele mai ne nsemnate indicii 7 ramuri ntinse n cutare sau cutare direcie, denivelarea solului, culoarea scoarei, nuana diferit a muc+iului, dup cum e e2pus vnturilor de sud sau de nord. 'icu Deac i cunotea prea bine meseria, o e2ercita cu o prea mare ptrundere pentru a se putea pierde, c+iar i n locuri pe care nu le cunotea. 5n ara lui *ooper ar fi fost demnul rival al unui *iorap-de-Piele14 sau *+ingac+goo$18. Ji totui, strbaterea "onei mpdurite avea s ridice greuti adevrate. Elmi, fagi, civa dintre ararii numii Bfali plataniC, ste,ari mndri ocupau primele planuri pn la eta,ul mestecenilor, al pinilor i bra"ilor masai pe culmile superioare, la stnga trectorii. ;inunai copaci, cu puternicele lor trunc+iuri, cu ramurile ncl"ite de seva proaspt, cu frun"iul des, mpletindu-se unul cu cellalt pentru a alctui o bolt de verdea pe care ra"ele soarelui nu i"buteau s-o strpung. *u toate acestea, aplecndu-te pe sub crengile ,oase, ai fi putut trece cu destul uurin. Dar cte piedici la faa pmntului i de ce munc era nevoie pentru a-l deseleni, pentru a-l descoperi sub ur"ici i mrcini, pentru a te feri de miile de ace cu care ei te neap la cea mai uoar
.=

atingereD 'icu Deac nu era omul cruia s-i pese de atta lucru i, dac putea nainta n pdure, nu-i mai btea capul cu cteva "grieturi. 5n asemenea condiii, ce-i drept, nu se putea merge dect foarte ncet 7 mpre,urare suprtoare, pentru c 'icu Deac i doctorul Paac aveau interesul s a,ung la cetuie n cursul dup-amie"ii. Ar mai fi rmas destul lumin pentru a o putea cerceta, ceea ce le-ar fi ngduit s se ntoarc la Aereti nainte de cderea nopii. De aceea, cu securea n mn, pdurarul se muncea s-i desc+id drum prin mrciniul bogat, nesat de baionete vegetale, sub care piciorul ddea peste un teren inegal, gloduros, plin de cocoaele rdcinilor i buturugilor de care se mpiedica atunci cnd nu se afunda n stratul umed de frun"e uscate, nemturate niciodat de vnt. ;iriade de psti e2plodau, slobo"ind boabe fulminante spre marea spaim a doctorului, care tresrea la pocniturile astea, privind n dreapta i n stnga, ntorcndu-se ngro"it cnd un vre, i se aga de vest, ca o g+ear ce-ar fi vrut s-l in n loc. 'u, bietul om nu era linititD Dar acum nu s-ar mai fi ncumetat s se ntoarc de unul singur i se strduia s nu se lase distanat de ne nduplecatul lui tovar. Eneori se iveau n pdure luminiuri capricioase. 'vlea n ele o ploaie de lumin. Perec+i de ber"e negre, strnite n singurtatea lor, "burau de pe ramurile nalte i se deprtau vslind din arip: %trbaterea unor asemenea luminiuri fcea mersul i mai istovitor. 5ntr-adevr, de parc toporul unui tietor de lemne le-ar fi dat lovitura mortal, n ele se ngrmdiser, ca beioarele unui ,oc pentru uriai, copacii dobori de furtun sau c"ui de btrnee. Mceau acolo trunc+iuri imense, mcinate de putregai i pe care nici o scul n-avea s le prefac vreodat n buteni, pe care nici o cru nu urma s le care pn la albia >iului vala+. 5n faa unor astfel de piedici greu de trecut, uneori cu neputin de ocolit, 'icu Deac i tovarul lui aveau mult de furc. Dac tnrul pdurar, agil, suplu i viguros, i"butea s se descurce, doctorul Paac, cu picioarele lui scurte, cu pntecul revrsat, gtuit, cu rsuflarea tiat, nu putea evita cderile care cereau s i se dea o mn de a,utor. H Ai s ve"i, 'icule, c am s sfresc prin a-mi rupe cevaD repeta el. H )e dregi tu. H Lai, pdurare, fii om de nelesI 'u se cade s te nverune"i cnd nu se mai poateD AiureaD 'icu Deac o i luase nainte i, nedobndind nimic, doctorul "orea s-l a,ung din urm. Kare direcia n care o apucaser era potrivit pentru a-i scoate n faa cetuii? *am greu s-i dea seama. )otui, cum solul nu nceta s urce, nsemna c suiau ctre marginea pdurii, pe care o atinser la trei dupamia". De aici nainte i pn la dealul /organ se ntindea perdeaua copacilor ver"i, tot mai rari pe msur ce costia masivului ctiga n nlime. 5n locul acela Doina se ivea din nou printre stnci, fie c o apuca spre nord-vest, fie c 'icu Deac se abtuse ctre albia ei. ?aptul i ddu tnrului pdurar sigurana c o luase pe drumul cel bun, de vreme ce prul prea s i"vorasc din mruntaiele dealului /organ. 'icu Deac nu putu s-i refu"e doctorului o or de popas pe malul torentului. Dealtminteri, stomacul i cerea dreptul, la fel de poruncitor ca
.@

picioarele. Desagii erau bine umplui, plosca doctorului i cea a lui 'icu Deac pline de rac+iu. Pe deasupra, o ap curat i proaspt, limpe"it de pietrele de prund, curgea la civa pai. *e-i puteau dori mai mult? %e c+eltuiser din plin, trebuiau s pun c+eltuiala la loc. De cnd plecaser, doctorul nu avusese rga"ul s stea de vorb cu 'icu Deac, care i-o lua mereu nainte. Dar se r"bun ndat ce se ae"ar amndoi pe malul Doinei. Dac unul era puin vorbre, cellalt plvrgea bucuros. 'u se va mira deci nimeni c ntrebrile erau bogate i rspunsurile tare scurte. H % stm niel de vorb, pdurare, i s vorbim temeinic, "ise doctorul. H )e ascult, rspunse 'icu Deac. H *red c dac ne-am oprit aici, am fcut-o ca s prindem puteriI H 'imic mai adevrat. H 5nainte de a ne ntoarce la AeretiI H 'uI nainte de a ne ndrepta spre cetuie. H Ascult, 'icule, mergem de ase ceasuri i abia dac ne aflm la mi,locul drumului. H *eea ce dovedete c n-avem vreme de pierdut. H Dar va fi noapte neagr cnd vom a,unge n faa castelului, i cum mi nc+ipui, pdurare, c n-ai s fii att de nebun nct s-i ncerci norocul fr a vedea limpede, va trebui s ateptm dimineaaI H K s-o ateptm. H Aadar, nu vrei s te lai de gndul sta nec+ib"uitI? H 'u. H *umD Iat-ne istovii, avnd nevoie de o mas bun ntr-o ncpere bun i de un pat bun ntr-o odaie bun, iar tu te gndeti s-i petreci noaptea sub cerul liberI? H Da, dac cine tie ce ne mpiedic s srim "idul castelului. H Ji dac nu dai peste nici o piedicI? H K s dormim n ncperile don,onului. H 5n ncperile don,onuluiD strig doctorul Paac. 5i nc+ipui, pdurare, c am s m nvoiesc s rmn o noapte ntreag n cetuia asta blestematI H De bun seam, doar dac nu-i place s rmi mai degrab singur, afar. H %ingur, pdurareDI 'u ne-am neles aa, iar dac-i vorba s ne desprim, apoi mai curnd o facem aici i m ntorc n satD H Dac-i vorba pe cum ne-am neles, doctore Paac, trebuie s m urme"i oriunde m-a duceI H Miua, daDI 'oaptea, nuD H -i bine, eti slobod s pleci, dar ncearc s nu te rtceti n codru. % se rtceasc, tocmai de asta se temea doctorul. Prsit de capul lui, far obinuina nesfritelor ocoluri prin inima pdurilor de pe Plea, nu se simea n stare s regseasc drumul spre Aereti. Dealtfel, nu-i prea fcea plcere s se afle singur la vremea nopii 7 i pe o noapte tare ntunecoas, poate, s coboare povrniurile trectorii cu venicul risc de a se prbui n fundul unei vguni. *+iar de-ar fi s nu se care pe "id dup apusul soarelui i dac pdurarul s-ar ncpna, tot era mai bine s-l

.6

urme"e pn la poalele "idului. Dar doctorul inu s fac un ultim efort pentru a-i opri tovarul. H Jtii bine, drag 'icule, adug el, c nu m-a nvoi n ruptul capului s m despart de tineI De vreme ce strui s te duci la castel, n-am s te las s te duci de unul singur. H #ine "is, doctore Paac, i cred c-ar trebui s te opreti aici. H 'uI nc un cuvnt, 'icule. Dac e noapte atunci cnd a,ungem, fgduiete-mi s nu ncerci s ptrun"i n cetuieI H )ot ce-i fgduiesc, doctore, e s fac pe dracu-n patru pentru a ptrunde nuntruG i s nu dau cu un pas ndrt pn ce nu desluesc ce se petrece acolo. H *e se petrece, pdurareD strig doctorul Paac, ridicnd din umeri. Pi ce-i fi vrnd s se petreac? H Labar n-am, dar, cum m-am +otrt s aflu, am s afluI H ;ai nti ar trebui s poi a,unge la castelul sta afurisitD replic doctorul, care a,unsese la captul argumentelor. *nd colo, dac m iau dup greutile pe care le-am ntmpinat pn acum i dup timpul pe care ni l-a luat strbaterea pdurilor de pe Plea, "iua va avea vreme s se sfreasc nainte de a a,unge s-l vedemI H 'u cred, rspunse 'icu Deac. Pe cretetul muntelui brdetul e mai puin ncurcat dect sunt codrii tia de ulmi, de arari i de fagi. H Dar urcuul va fi anevoiosD H *e-are a face, dac nu-i cu neputin. H Dar am au"it c n prea,ma dealului /organ poi da peste uriD H -u am puca i tu pistolul tocmai ca s te aperi, doctore. H Dar, dac se las noaptea, ne putem rtci n ntunericD H 'u, c avem o clu", care, nd,duiesc, nu ne va mai prsi. H K clu"? strig doctorul. Ji se ridic deodat pentru a a"vrli n ,ur o cuttur nelinitit. H Da, rspunse 'icu Deac, i clu"a asta e pu+oiul Doinei. Aa fi de a,uns s urcm pe malul lui drept pentru a atinge c+iar cretetul dealului, de unde i"vorte. *red, prin urmare, c dac o pornim la drum fr ntr"iere, suntem n mai puin de dou ceasuri la porile cetuii. H 5n dou ceasuri, de n-or fi cumva aseD H Lai, eti gataI? H De pe acum, 'icule, de pe acum?I Dar am poposit abia de cteva clipeD H *teva clipe care fac o ,umtate de ceas, pe muc+eI Pentru cea din urm oar, eti gata? H /ataI cnd mi atrn picioarele ca nite poveri de plumbI Jtii bine c n-am gle"nele tale de pdurar, 'icule DeacDI ;i-s umflate picioarele i-i o cru"ime s m sileti s te urme"I H :a urma urmei, m plictiseti, PaacD i dau voie s m prsetiD Drum bunD Ji 'icu Deac se ridic. H Pentru numele lui Dumne"eu, pdurare, strig doctorul Paac, ascult-mD H %-i ascult prostiileD

1F

H Eite, dac tot s-a fcut tr"iu, de ce n-am rmne aici, de ce nu neam ae"a tabra la adpostul copacilor?I Am pleca mine n "ori i am avea toat dimineaa pentru a atinge dealul. H Doctore, rspunse 'icu Deac, i mai spun o dat c am de gnd smi petrec noaptea n cetuie. H 'uD strig doctorul. 'uI n-ai s-o faci, 'iculeDI :as c te mpiedic euI H )u? H Am s m ag de tineI Am s te trscDI Am s te bat, la nevoieI %rmanul Paac nu mai tia ce spune. *t despre 'icu Deac, nici nu se nvrednici s-i rspund i, trecndui cureaua putii peste umr, pi ctre malul Doinei. H AteaptI ateaptD strig ,alnic doctorul. *e om afurisitID 'umai o clipI ;i-au nepenit picioareleI nc+eieturile nu mi se mai micI -le nu pregetar totui s se mite, deoarece e2-infirmierul trebui s dea din picioarele lui scurte pentru a-l a,unge pe pdurar, care nici nu ntoarse capul. -ra patru. Atingnd creasta Pleei, care n-avea s ntr"ie s le intercepte"e, ra"ele soarelui luminau n uvoi pie"i ramurile de sus ale bra"ilor. 'icu Deac avea pricini cum nu se poate mai ntemeiate s se grbeasc, pdurea ntunecndu-se, la amurg, n cteva clipe. *iudat i stranie nfiare au pdurile n care se adun rusticele esene ale AlpilorD n locul copacilor ncovoiai, strmbi, crispai, se nal din loc n loc trunc+iuri drepte, golae pn la cinci"eci-ai"eci de pai de la rdcin, trunc+iuri fr noduri, care-i ntind, ca o bolt, verdeaa persistent. Au puine buruieni sau ierburi nclcite la poale. 3dcini lungi, trndu-se la suprafa ca nite erpi nepenii de frig. Pmntul e cptuit cu un muc+i glbui i scurt, nsilat cu crengue uscate i semnat cu conuri ce pocnesc sub tlpi. En talu" abrupt i br"dat de roci cristaline, ale cror ace ascuite ptrund prin pielea cea mai groas. Aa c trecerea pe un sfert de mil prin mi,locul brdetului a fost cumplit. Pentru a urca blocurile era nevoie de o mldiere a mi,locului, de o vigoare a gle"nelor i o siguran a membrelor pe care doctorul Paac nu le mai avea. % fi fost singur, 'icu Deac n-ar fi fcut dect un ceas, i risipi trei cu stngcia tovarului su, oprindu-se s-l atepte sau a,utndu-l s se care pe cte o stnc prea nalt pentru picioarele lui scurte. Acum doctorul era stpnit de o singur spaim, spaima cumplit de a rmne singur n mi,locul acelui pustiu mo+ort. *u toate acestea, dac suitul pe costi era tot mai anevoios, pe marea ridictur a Pleei copacii ncepeau s se rreasc. 'u mai alctuiau dect crnguri i"olate, de dimensiuni modeste. 5ntre ele se "reau liniile munilor, desenai pe planul al doilea i ale cror contururi mai sprgeau negurile serii. ;icorat pn la dimensiunea unui simplu pru, pu+oiul Doinei, pe care pdurarul nu ncetase a-l urmri pn atunci, trebuia s i"vorasc de pe aproape. 5ncununat de "idria cetuii, dealul /organ se rotun,ea la cteva sute de picioare deasupra ultimelor cute ale terenului.

1(

'icu Deac atinse, n sfrit, culmea dealului, dup o ultim ncercare ce-l reduse pe doctor la starea de mas inert. %rmanul n-ar mai fi avut puterea s se trasc nici dou"eci de pai i c"u ca un bou prbuit sub mciuca mcelarului. 'icu Deac abia dac simea oboseala urcuului anevoios. 5n picioare, nemicat, mnca din oc+i *astelul din *arpai, de care nu se mai apropiase niciodat. 5n faa privirii lui se desfura incinta crenelat, aprat de un an adnc, a crui singur podic era ridicat i lipit de poarta ncon,urat de un bru de piatr. 5n ,urul incintei, pe suprafaa dealului /organ, totul era prsit i tcut. K rmi a "ilei ngduia cuprinderea ntregii cetui, care se estompa nedesluit n umbrele serii. 'imeni nu se arta deasupra parapetului, nimeni pe platforma superioar a don,onului, nici pe terasa circular a primului eta,. 'ici o uvi de fum nu se nvltucea n ,urul ciudatei moriti de vnt, roas de o secular rugin. H -i bine, pdurare, ntreb doctorul Paac, ai s mrturiseti c nu-i cu putin s treci anul noaptea, s cobori podica, s desc+i"i poarta? 'icu Deac nu rspunse. 5i ddea seama c era nevoit s poposeasc n faa "idurilor castelului. 5n plin be"n, cum ar fi putut cobor n fundul anului, ridicndu-se apoi pe cellalt mal, pentru a ptrunde nuntru? ?irete, cel mai nelept lucru era s atepte "orii, spre a se mica n plin lumin. Aa i +otrr, spre neca"ul pdurarului, dar spre deplina mulumire a doctorului. AI. 5ngustul corn al lunii, subire ca o secer de argint, pierise aproape ndat dup apusul soarelui. Aenii dinspre apus, norii stinser pe rnd cele din urm luciri ale crepusculului. Embra cotropi treptat v"du+ul, suind din "onele ,oase. Amfiteatrul munilor se umplu de be"n i formele cetuii pierir curnd pe dup vlul nopii. Dac noaptea amenina s fie tare ntunecoas, nimic nu vdea c urma s fie tulburat de micri atmosferice ca vi,elia, ploaia sau furtuna. -ra o fericire pentru 'icu Deac i tovarul lui, care trebuiau s-i ae"e tabra sub cerul liber. Pe culmea stearp a dealului /organ nu se afla nici un mnunc+i de copaci. Doar ici i colo nite tufe lipite de pmnt, care nu ofereau pic de adpost mpotriva frigului nocturn. %tnci cte pofteai, unele pe ,umtate ngropate, altele abia n ec+ilibru i crora un brnci le-ar fi fost de a,uns pentru a se rostogoli pn n brdet. De fapt, singura plant care cretea din belug pe solul pietros era un scaiete gros, numit Bspin rusescC. Acum se punea problema gsirii unui loc oarecare pentru a atepta ivirea "ilei i a se feri de scderea temperaturii, destul de nsemnat la acea altitudine. H %untem pui n ncurcturI pentru a alege prostD opti doctorul Paac. H Lai, plnge-teD rspunse 'icu Deac.

1.

H %igur c m plngD Plcut loc pentru a m alege cu o rceal "dravn sau cu un reumatism "dravn, de care n-am s tiu cum s scap. 5n gura fostului infirmier al postului de carantin cuvintele sunau a mrturisire lipsit de vicleug. Kf, cum mai tn,ea dup confortabila lui csu din Aereti, cu odaia bine nc+is i patul bine cptuit cu perne i velineD Printre stncile rspndite pe dealul /organ trebuia aleas una, a crei orientare s ofere cel mai bun adpost mpotriva vntului de sud-vest, care ncepea s pite. Asta i fcu 'icu Deac, iar doctorul veni s-l ntlneasc n spatele unei stnci largi, teit n partea superioar ca o poli. 5ngropat sub sipic i sa2ifrag. stnca era una dintre bncile de piatr ntlnite ades la rscruce de drumuri n provinciile vala+e. Pe lng faptul c se poate ae"a pe ea, cltorul i potolete setea cu apa pstrat ntr-un vas pus pe banc, ap re mprosptat "ilnic de ctre rani. Atunci cnd castelul mai era locuit de 3adu /or,, banca purta un recipient pe care slu,itorii familiei aveau gri, s nu-l lase niciodat gol. Dar acum era mn,it, cptuit cu un muc+i ver"ui, i cea mai mic i"bitur l-ar fi fcut frme. :a marginea bncii se ridica o tulpin de granit, rmia unei vec+i cruci ale crei brae nu erau nsemnate, pe stlpul vertical, dect printr-un nule pe ,umtate ters. 5n calitatea lui de libercugettor, doctorul Paac nu putea admite c o cruce l-ar fi aprat de nluci. Ji, cu toate acestea, printr-o ciudenie comun attor necredincioi, nu-i lipsea mult s cread n diavol. Iar, dup cum gndea, 'ecuratul nu putea fi departe, de vreme ce bntuia cetuia, i nici poarta ferecat, nici podica ridicat, nici "idul vertical, nici anul adnc nu l-ar fi mpiedicat s ias, dac i-ar fi dat prin minte s vin i s le suceasc gtul la amndoi. Iar gndindu-se c avea de petrecut n asemenea mpre,urare o noapte ntreag, doctorul tremura de groa". 'u, prea se cerea mult de la o fptur omeneasc, i firile cele mai dr"e n-ar fi putut re"istaD Apoi i veni cu ntr"iere o idee, idee la care nc nu se gndise de cnd prsise Aeretii. -ra mari seara i, n "iua aceea, oamenii comitatului se p"eau s ias dup apusul soarelui. ;area, se tie, e "iua vr,ilor. Dac te-ai lua dup tradiii, ncumetndu-te s porneti la drum ar nsemna a te e2pune s dai nas n nas cu vreun du+ ru. De aceea marea, dup apusul soarelui, nu umbl nimeni pe ulie sau pe drumuri. Ji iat c doctorul Paac nu se afla numai afar din cas, dar n apropierea unui castel bntuit, i la dou sau trei mile deprtare de satD Ji acolo va fi nevoit s atepte rsritulI dac soarele va mai rsri vreodatD ntr-adevr, parc-ar fi inut s-l ispiteasc pe dracuRD Pe cnd se lsa prad unor astfel de gnduri, doctorul v"u c pdurarul scotea linitit din desag o bucat de friptur rece, dup ce trsese din plosc o duc "dravn. '-avea nimic mai bun de fcut, i "ise, dect s-l imite 7 i asta i fcu. 'u-i trebui mai puin dect o pulp de gsc i un codru de pine, stropite amndou cu rac+iu, pentru a-i drege puterile. Dar, dac i"buti s-i potoleasc foamea, nu i"buti s-i potoleasc i frica. H Acum, s ne culcm, spuse 'icu Deac, de ndat ce-i potrivi desaga la piciorul stncii.
11

H % ne culcm, pdurareD H 'oapte bun, doctore. H 'oapte bun, uor de "is, dar m tem c asta are s sfreasc ruI *um nu avea defel smn de vorb, 'icu Deac nu-i rspunse. Kbinuit datorit meseriei s doarm n pdure, se spri,ini cum putu mai bine de banca de piatr i nu ntr"ie s cad ntr-un somn adnc. Aa c doctorului nu-i mai rmase dect s blesteme printre dini, au"ind la intervale repetate rsuflarea tovarului su. 5n ce-l privete, i fu cu neputin s-i adoarm, barem pentru cteva clipe, simul au"ului i al v"ului. 5n ciuda oboselii, nu nceta s priveasc, nu nceta s trag cu urec+ea. *reieru-i era prada ciudatelor nluciri nscute din tulburrile insomniei. *e se strduia s deslueasc n adncurile be"nei? )otul i nimic, formele ne+otrte ale lucrurilor din ,ur, norii despletii pe cer, masa abia distinct a castelului. Apoi stncile de pe dealul /organ, care i se preau c se mic ntr-un fel de saraband drceasc. Ji dac se clatin din temelie, prvlindu-se de-a lungul talu"ului, dac se prbuesc peste cei doi neprev"tori, strivindu-i la poarta cetuii, a crei intrare le era oprit? 'efericitul doctor se ridicase ntr-o rn, ascultnd "gomotele iscate pe culmea podiurilor nalte, oaptele nelinititoare ce in deopotriv de freamt, de vaier i de oftat. Au"ea i liliecii atingnd stncile cu cte o be"metic lovitur de aripi, vampiri lundu-i "borul pentru plimbrile lor nocturne, dou sau trei perec+i de cucuvele funebre, al cror ipt rsun ca un vaiet. Atunci muc+ii i se contractau toi odat i trupu-i tremura, scldat n sudori de g+ea. Aa trecur ceasuri lungi, pn la mie"ul nopii. Dac ar fi putut vorbi, sc+imba cnd i cnd cu cineva cte o frntur de fra", da liber curs plngerilor, doctorul s-ar fi simit mai puin nfricoat. Dar 'icu Deac dormea, i dormea adnc. ;ie"ul nopii era ceasul mai nspimnttor ntre toate, ceasul nlucilor, ceasul vr,ilor. Dar ce se petrecea oare? Doctorul se ridic, ntrebndu-se dac era trea" sau se afla sub puterea unui vis ru. 5ntr-adevr, cre"u c vede acolo sus 7 nuD v"u cu adevrat 7 nite forme ciudate scnteind sub o lumin spectral i trecnd din "are n "are, urcnd, cobornd, descin"nd odat cu norii. Ar fi "is c sunt tot soiul de montri, balauri cu coad de arpe, cai naripai, $ra$eni1< uriai, vampiri nemsurai npustindu-se ca pentru a-l apuca n g+eare sau a-l "drobi ntre flcile lor. Apoi totul i se pru c se mic pe dealul /organ, stncile, ca i copacii de la margine. Ji nite bti, pornite la intervale regulate, i a,unser la urec+e ct se poate de desluit. H *lopotulI opti el, clopotul cetiiD DaD -ra clopotul vec+ii bisericue i nu cel al bisericii din Aulcan, al crui dangt ar fi fost dus de vnt n direcie contrarie. Ji iat c sunetele se nteescI ;na care-l trage nu bate ca pentru mortI 'uD - o toac, ale crei pocnete gfite deteapt ecourile frontierei transilvnene.
14

Au"ind lugubrele vibraii, doctorul Paac e cuprins de o spaim cu "vcnete, de o panic nestpnit, de o groa" creia nu i se poate mpotrivi i care-i nfioar tot trupul. Dar i pdurarul a fost smuls din somn de nfricotorul dangt al clopotului. %-a sculat n picioare, n vreme ce doctorul Paac parc-a intrat n el nsui. 'icu Deac trage cu urec+ea i privirile-i ncearc s strpung be"nele grele ce acoper cetuia. H *lopotulDI *lopotul staI repet doctorul Paac, l trage 'ecuratulI Lotrt lucru, nnebunit de-a binelea, bietul doctor crede n diavol mai mult dect oricndD 5ncremenit, pdurarul nu i-a rspuns. Deodat, nite urlete, semnnd cu cele pe care le scot geamandurile la intrarea porturilor maritime, se de"lnuie n valuri furtunoase. Juieratul lor asur"itor "guduie pe o ra" ntins v"du+ul. Apoi o lumin nete din don,onul central, o lumin vie, din care ies luciri de o ptrun"toare putere, strfulgerri orbitoare. *e focar produce lumina asta puternic, ale crei iradieri se plimb n pn"e lungi la suprafaa dealului /organ? Din ce cuptor nete i"vorul de lumin ce pare s aprind stncile, scldndu-le totodat ntr-o stranie paloare? H 'iculeI 'iculeI strig doctorul, privete-mDI 'u mai sunt, ca i tine, dect un cadavruI? 5ntr-adevr, i el i pdurarul au cptat o nfiare cadaveric, fee de cear, oc+i stini, orbite goale, obra,i ver"ui cu nuan cafenie i de cenu, pr asemntor cu muc+iul crescut, dup legend, pe cretetul spn"urailorI 'icu Deac e uluit de tot ce vede, de tot ce aude. A,uns la ultimul grad de fric, doctorul Paac are muc+ii "grcii, prul arici, pupila dilatat, trupul ncletat de o nepenire tetanic. Dup cum spune poetul *ontemplaiunilor1= Brespir spaimaDC *umplitul fenomen dur un minutI cel mult un minut. Apoi lumina ciudat sc"u treptat, urletele se potolir i dealul /organ reintr n tcere i be"n. 'iciunul, nici cellalt nu mai ncercar s doarm, doctorul ncremenit, pdurarul n picioare lng banca de piatr, ateptnd rsritul. :a ce se gndea 'icu Deac, n faa lucrurilor pe care le socotea n c+ip firesc drept supranaturale? '-avea ce s-i clinteasc +otrrea? %e ncpna s duc mai departe cute"toarea aventur? Desigur, spusese c va ptrunde n cetuie, c va cerceta don,onulI Dar nu era de a,uns c venise pn sub "idurile ei de netrecut, c-i atrsese urgia nlucilor i pricinuise rvirea elementelor? Dac s-ar fi ntors n sat, fr a mpinge nebunia pn la a se aventura n castelul drcesc, i se putea reproa c nu se inuse de cuvnt? Doctorul se arunc deodat asupra lui, l apuc de mn, se strduie s-l trag dup el. repetnd cu un glas nfundat! H LaiDI LaiID H 'uD rspunde 'icu Deac. Ji, la rndul lui, l oprete pe doctor, care cade dup acest ultim efort. 'oaptea se sfri n cele din urm, dar pdurarul i doctorul se aflau ntr-o asemenea stare, nct nu-i ddur seama de timpul scurs pn la
18

ivirea "orilor. 'imic din ceasurile ce precedaser primele licriri ale dimineii nu le rmsese n amintire. K linie trandafirie se desen n clipa aceea pe piscul Parngului, n "area de rsrit, de cealalt parte a vii celor dou >iuri. K albea uoar se risipi la "enit, pe fondul cerului vrgat ca o piele de "ebr. 'icu Deac se ntoarse spre castel. 5i v"u formele ntrindu-se puin cte puin, don,onul desprin"ndu-se din negurile nalte ce se lsau peste pasul Aulcan, bisericua, galeriile, "idul ieind din aburii nopii, apoi, pe bastionul din col, fagul ale crui frun"e foneau n adierea "orilor. 'imic sc+imbat n nfiarea obinuit a cetuii. *lopotul era tot att de nemicat ca vec+ea moric feudal. 'ici un fum nu mpodobea +ornurile don,onului, ale crui ferestre "brelite erau nc+ise cu ncpnare. Pe deasupra platformei "burau cteva psri, scond ipete ascuite. 'icu Deac i ntoarse privirile ctre intrarea principal a castelului. 3idicat, podica nc+idea poarta ntre doi stlpi de piatr, purtnd stema boierilor /or,. Pdurarul era oare decis s duc pn la capt aventuroasa e2pedidiie? Da. i +otrrea nu-i fusese clintit de ntmplrile din cursul nopii. Dup cum se tie, devi"a lui era! "is i lcut. 'ici glasul misterios care-l ameninase direct n marea sal a 3egelui ;atei, nici ine2plicabilele artri de sunete i lumini, la care fusese martor, nu-l puteau mpiedica s treac de "idul cetuii. En ceas i-ar fi fost de a,uns pentru a umbla prin galerii, a cerceta don,onul i atunci, odat fgduiala mplinit, avea s-o ia din nou pe drumul ctre Aereti, unde putea sosi nainte de prn". *t despre doctorul Paac, nu mai era dect o main inert, neavnd puterea de a se mpotrivi, nici mcar pe aceea de a voi. Ar fi mers ncotro era mpins. *"nd, i-ar fi fost cu neputin s se ridice. %paimele nopii l aduseser la cea mai deplin nuceal i nu spuse nimic cnd pdurarul rosti, artnd castelul! H LaideD *u toate acestea "iua revenise i doctorul ar fi putut a,unge la Aereti fr a se mai teme c se rtcete prin pdurile Pleei. Dar s nu-i fim recunosctori c a rmas lng 'icu Deac. 'u-i prsi tovarul, spre a lua drumul satului, doar pentru c nu-i mai ddea seama de cele ce se petreceau, pentru c nu mai era dect un trup fr suflet. Aa c, dac pdurarul l trase ctre talu"ul anului, se ls n voia lui. % se fi putut intra n cetuie altfel dect pe poart? 'icu Deac se duse mai nti n recunoatere. Midul nu vdea nici o sprtur, nici o prbuire, nici o crptur putnd ngdui ptrunderea n incint. #a, c+iar era de mirare c vec+ile "iduri se pstraser att de bine, fapt ce trebuia pus pe seama grosimii lor. Prea cu neputin s te ridici pn la linia crenelurilor care le ncununau, de vreme ce "idurile dominau de la vreo patru"eci de picioare anul. %-ar fi "is, aadar, c n clipa cnd a,unsese la *astelul din *arpai, 'icu Deac avea s se i"beasc de piedici de netrecut. Din fericire 7 sau din nenorocire pentru el 7 deasupra porii se afla un fel de ferestruic ngust, mai curnd o ambra"ur, prin care se ivea altdat eava unui balime". Iar, slu,indu-se de unul dintre lanurile poditii ce spn"ura pn la pmnt, unui brbat sprinten i puternic nu i-ar fi fost
1<

prea greu s se care pn n dreptul ambra"urii. -ra destul de lat pentru a-i ngdui s intre i, dac nu era "brelit pe dinuntru, fr ndoial c 'icu Deac s-ar fi putut strecura n curtea cetuii. Pdurarul nelese dintr-o oc+ire c nu se putea face altminteri i iat de ce, urmat de doctorul care nu-i ddea seama de nimic, cobor pie"i peretele anului. Amndoi ddur curnd de fundul semnat cu pietre risipite prin +iul buruienilor. 'u prea tiau unde pun piciorul i nici dac mii de di+nii veninoase nu fo,giau pe sub ierburile umedei spturi. 5n mi,locul anului i paralel cu "idul se adncea albia vec+iului canal de scurgere, aproape n ntregime secat i putnd fi trecut dintr-un pas. 'epier"ndu-i energia fi"ic i moral, 'icu Deac proceda cu snge rece, pe cnd doctorul l urma ca o vit dus de funie. Dup ce depi canalul, pdurarul urmri pre de vreo .F de pai temelia "idului i se opri n dreptul porii, acolo unde spn"ura captul lanului. A,utndu-se cu picioarele i cu minile, putea uor a,unge pn la brul de piatr care ieea n afar, sub ambra"ur. ?irete, 'icu Deac n-avea pretenia de a-l sili pe doctorul Paac s ncerce, mpreun cu el, escaladarea. En omule att de greoi n-ar fi fost n stare de una ca asta. %e mrgini deci s-l "glie "dravn, pentru a se face neles, i-l sftui s rmn nemicat, n fundul anului. Apoi ncepu s se care pe lan, treab care fu o ,oac pentru muc+ii lui de om de la munte. Dar, cnd doctorul se pomeni singur, nelegerea mpre,urrii i reveni, n oarecare msur. Pricepu, se uit, i "ri tovarul atrnat la vreo (. pai deasupra pmntului i atunci se porni s strige cu o voce sugrumat de c+inurile fricii! H %taiI 'iculeI %taiD Pdurarul nu-l lu n seam. H 5ntoarce-teI ntoarce-teI c plecD oft doctorul, i"butind s se pun pe picioare. H PleacD rspunse 'icu Deac. Ji urm s se nale ncetior pe lanul poditii. 5n culmea spaimei, doctorul Paac voi s urce panta pentru a se ridica pe coama dealului /organ i a-i lua ct mai repede tlpia spre AeretiI K, minune, naintea creia piereau pn i cele ce tulburaser noaptea trecutD 7 iat c nu se mai poate micaI - inut locului ca i cum picioarele i-ar fi fost prinse ntre flcile unei meng+iniI Poate s le urneasc pe rnd?I 'uDI )ocurile i pingelele ci"melor i s-au lipit de pmntI % fi clcat doctorul peste resorturile unei capcaneI? - prea nnebunit ca s-i dea seamaI Parc-i apucat mai degrab de cuiele nclrilor. Kricum ar fi, srmanul e inut pe locI Pironit de pmnt. 'emaiavnd nici puterea de a striga, i ntinde de"nd,duit minileI Ai "ice c vrea s se smulg din strnsoarea unei m"me al crei bot se ridic din fundul pmntuluiI 5ntre timp, 'icu Deac a,unsese la nlimea porii i pusese mna pe o ferectur n care intra una dintre nele poditiiI

1=

%coase un ipt de durereG apoi, "vrlindu-se ndrt de parc ar fi fost trsnit, alunec de-a lungul lanului 7 de care, ntr-un ultim instinct, se prinsese din nou 7 i se prbui n fundul anului. H A spus glasul c am s-o pescD opti el i-i pierdu cunotina. AII. *um s descriem nelinitea ce pusese stpnire pe satul Aereti, dup plecarea tnrului pdurar i a doctorului Paac? -a nu ncetase s sporeasc pe msur ce ceasurile se scurgeau i preau nesfrite. >upnul *ol, +angiul Ionas, dasclul Lomorod i ali civa rmseser tot timpul pe teras. ?iecare dintre ei se ncpna s supraveg+e"e masa ndeprtat a cetuii, cercetnd dac deasupra ei nu se ivete cumva o uvi de fum. 'ici un fum nu se vedea 7 ceea ce fu lmurit cu a,utorul lunetei, aintit invariabil n aceeai direcie, ntr-adevr, cei doi florini c+eltuii pentru cumprarea instrumentului fuseser bani bine ntrebuinai. Dei tare nclinat s-i p"easc interesele, tare "grcit cu punga lui, birului nu-i pruse niciodat mai puin ru pentru o c+eltuial fcut la anc. :a douspre"ece i ,umtate, cnd se ntoarse de la pune, ciobanul ?rig fu iscodit cu lcomie. *e mai era nou, neobinuit, supranatural? ?rig rspunse c btuse valea >iului vala+, fr s fi v"ut nimic putnd da de bnuit. Dup prn", ctre ceasul dou, fiecare-i lu din nou n primire postul de observaie. 'imnui nu i-ar fi dat prin minte s rmn acas, i nimnui mai ales nu-i ardea s pun piciorul la 3egele ;atei. unde se fceau au"ite glasuri amenintoare. * "idurile au urec+i, treac-mearg, de vreme ce-i o "ical folosit n limba,ul curentI dar gurID Aa c vrednicul +angiu se putea teme c +anul urma s-i fie pus la carantin, i gndul sta nu-i ddea pace. Aa fi oare nevoit s trag obloanele i s-i bea singur vinul, din lips de muterii? *u toate acestea, pentru a liniti populaia din Aereti, pornise la o temeinic cercetare a 3egelui ;atei, scotocise prin ncperi, pn i pe sub paturi, cercetase dulapul i te,g+eaua, e2plorase n amnunt colurile i ung+erele marei sli, ale pivniei i podului, unde un autor de glume proaste i-ar fi putut pune la cale neltoria. 'imicDI )ot nimic n ce privete faada, care domina Doina. ?erestrele erau prea nalte pentru a ngdui cuiva s se care pn la perva", pe marginea e2terioar a unui perete neted, cu temeliile nfipte n uvoiul furtunos al torentului. *e-are a faceD ?rica nu gndete i fr ndoial c urma s mai treac mult vreme pn ce obinuiii muterii ai lui Ionas aveau s-i re nnoiasc ncrederea n +anul, n napsul i n uica lui. ;ult vreme?I /reeal, cci se va vedea c neplcuta prorocire era menit s nu se reali"e"e. 5ntr-adevr, peste cteva "ile 7 i ca urmare a unei mpre,urri neateptate 7 fruntaii satului aveau s-i reia "ilnicele consftuiri, ntretiate de cte o duc, la mesele 3egelui ;atei. Dar s ne ntoarcem la tnrul pdurar i la tovarul su, doctorul Paac. A amintii c, nainte de a prsi Aeretii, 'icu Deac i fgduise de"nd,duitei ;iorie s nu "boveasc n cercetarea *astelului din
1@

*arpai. Dac n-avea s peasc nimic, dac ameninrile "vrlite mpotriv-i nu s-ar fi adeverit, socotea s se napoie"e n primele ceasuri ale serii. -ra ateptat, prin urmare, i cu ct nerbdareD Dealtfel, nici fata, nici tatl ei, nici nvtorul nu puteau prevedea c greutile drumului nu-i vor ngdui pdurarului s ating creasta dealului /organ nainte de cderea serii. 3eiese din toate acestea c nelinitea, i aa puternic n timpul "ilei, depi orice msur cnd clopotul din Aulcan, care era au"it foarte limpede n satul Aereti, btu de opt. *e se ntmplase cu 'icu Deac i cu Doctorul, de nu se iviser dup o lips de o "i? Aa stnd lucrurile, nimnu, nu i-ar fi dat prin minte s plece acas nainte de a-i vedea ntorcndu-se. Din clip n clip li se prea c-i "resc, ivindu-se la cotul drumului din trectoare. >upnul *ol i fiica sa ieiser pn la captul uliei, acolo unde pcurarul fusese pus de stra,. De nenumrate ori cre"ur c vd nite umbre "ugrvindu-se n deprtare, prin raritea copacilor. *urat nlucireD )rectoarea era pustie ca de obicei, deoarece oamenii de lng front$r nu se prea ndemnau s umble noaptea. Ji-apoi era i mari seara 7 marea du+urilor rele 7 i ntr-o asemenea "i transilvnenii nu pornesc cu drag inim la drum, n amurg. 'icu Deac trebuie s fi fost nebun cnd alesese "iua aceea pentru a vi"ita cetuia. Adevrul e c tnrul pdurar nu se gndise la asta, mai mult, nimeni n sat nu se gndise. )ocmai la asta se gndea ;ioria. Ji ce imagini nspimnttoare i se nfiauD i urmrise cu nc+ipuirea logodnicul ceas cu ceas prin pdurile dese ale Pleei, n vreme ce suia spre dealul /organDI Acum. Kdat lsat noaptea, i se prea c-l vede n incint, ncercnd s scape de du+urile ce bntuiau *astelul din *arpaiI A,unsese ,ucria vr,ilor lorI Aictima r"bunrii lorI -ra nc+is n cine tie ce temni de sub pmntI mort, poateI *e n-ar fi dat biata fat s se poat avnta pe urmele lui 'icu DeacD Ji, de vreme ce nu putea face una ca asta, ar fi vrut mcar s-l atepte acolo, n capul uliei, toat noaptea. Dar tatl ei o sili s renune i, lsndu-l pe cioban de pa", se ntoarser amndoi acas. ;ioria plnse n voie de cum rmase singur n odia ei. 5l iubea din tot sufletul pe bunul ei 'icu, l iubea cu att mai mult recunotin cu ct tnrul pdurar nu o peise n ciudatele mpre,urri n care se nc+eie de obicei cstoriile la ar, n )ransilvania. An de an, de %n-Petru, are loc B)rgul de feteC. 5n "iua aceea se adun toate fetele din comitat. Au venit n cele mai bune crue, trase de cei mai buni caiG i-au adus cu ele "estrea, adic, n l"i viu colorate, veminte esute, croite i cusute de minile lorG sunt nsoite de membrii familiei, de prietene, de vecine. Ji atunci sosesc flcii, gtii cu straie mndre, ncini cu brie de mtase. *utreier blciul, mpunndu-seG aleg fata care le placeG i dau un inel i o nfram n semn de logodn, iar cstoriile se nc+eie la ntoarcere. 'icu Deac n-o ntlnise pe ;ioria la unul dintre aceste blciuri. :egtura dintre ei nu fusese stabilit de ntmplare. %e cunoteau din copilrie, se iubeau de cnd mpliniser vrsta pentru a se iubi. )nrul pdurar nu se dusese s-i caute viitoarea soie printre tarabele unui blci, i ;ioria i era ndatorat. Kf, de ce avea 'icu Deac o fire att de +otrt, de aspr, de ce se ncpna s in o fgduial nesocotitD K iubea,
16

totui, o iubea, i ea nu avusese destul trie pentru a-l mpiedica s-o porneasc spre castelul blestemat. *e noapte tri biata ;iori, ntre neliniti i lacrimiD 'u voise s se culce. Plecat peste perva"ul ferestrei, cu privirea aintit asupra uliei suitoare, i se prea c aude un glas optind! B'icu Deac n-a inut seam de ameninriD ;ioria nu mai are logodnicC. 3tcire a simurilor ei tulburate. 'ici un glas nu se nla n tcerea nopii. Ine2plicabila minune din sala 3egelui ;atei nu se repeta n casa ,upnului *ol. A doua "i, n "ori, populaia Aeretilor ieise din case. Din dreptul terasei i pn la cotul trectorii, unii urcau i alii coborau ulia mare, cei dinti n cutare de nouti, ceilali pentru a le mprti. %e "icea c ciobanul ?rig se dusese cu o mil dincolo de sat, nu de-a curme"iul pdurilor Pleei, ci pe la marginea lor, i c nu fr pricini o apucase pe-acolo. )rebuiau s-l atepte i, pentru a putea sta de vorb cu el mai degrab, ,upnul *ol, ;ioria i Ionas o pornir ctre marginea satului. Dup o ,umtate de or ?rig era semnalat la cteva sute de pai n susul drumului. *um nu prea prea s se grbeasc, oamenii v"ur n asta un semn ru. H -i bine, ?rig, ce tii?I *e-ai aflat?I l ntreb ,upnul *ol de ndat ce ciobanul se apropie de el. '-am v"ut nimicI n-am aflat nimicD rspunse ?rig. H 'imicD opti fata, ai crei oc+i se umplur de lacrimi. H :a rsritul soarelui, adug ciobanul, v"usem doi brbai cale de o mil. Am cre"ut nti c-i 'icu Deac, nsoit de doctorI Dar nu era elD H Jtii cine sunt? ntreb Ionas. H Doi cltori strini, care tocmai trecuser frontiera vala+. H Ai stat de vorb cu ei? H Da. H *oboar cumva spre sat? H 'u, merg ctre 3ete"at i vor s urce pn-n vrf. H %unt vi"itatori? H Aa par, ,upne *ol. H Ji trecnd n noaptea asta prin pasul Aulcan, n-au v"ut nimic nspre partea cetii? H 'uI c se mai aflau de cealalt latur a +otarului, rspunse ?rig. H Aa c n-ai nici o tire de la 'icu Deac? H 'iciuna. H DoamneDI Kft biata ;iori. H Dealtminteri, o s-i putei ntreba pe cltori n cteva "ile, adug ?rig, c au de gnd s poposeasc la Aereti, nainte de a porni spre *lu,. BDe nu le-ar vorbi nimeni de ru +anulD gndi Ionas, nemngiat. Ar fi n stare s nu mai vrea s trag la mineDC *, de trei"eci i ase de ceasuri, preabunul +angiu era stpnit de teama c nici un cltor nu va mai ndr"ni s mnnce i s doarm la 3egele ;atei. Pn la urm, ntrebrile i rspunsurile sc+imbate ntre cioban i stpnul lui nu lmuriser defel lucrurile. Ji cum nici tnrul pdurar, nici
4F

doctorul Paac nu se iviser la opt dimineaa, se mai putea nd,dui c se vor ntoarce cndva?I Doar nu te apropii nepedepsit de *astelul din *arpaiD Mdrobit de emoiile nopii nedormite, ;ioria nu mai avea puterea s re"iste. %frit, abia mai i"butea s mearg. )atl ei fu nevoit s-o duc acas. Acolo lacrimile se nteirI l striga cu voce sfietoare pe 'icuI Aoia s porneasc dup elI %trnea mil i e2istau temeiuri c se putea mbolnvi. -ra totui nevoie s se ia grabnic o +otrre. )rebuia pornit n a,utorul pdurarului i al doctorului, fr a se mai pierde nici o clip. * treaba era prime,dioas datorit nfruntrii represaliilor celor care, oameni sau alt aia, ocupau cetuia, n-avea a face. Lotrtor era s se tie ce se petrecuse cu 'icu Deac i cu doctorul. Datoria asta se impunea prietenilor, ca i celorlali locuitori ai satului. *ei mai ndr"nei nu s-ar fi dat ndrt s se "vrle n mi,locul pdurilor Pleei pentru a sui pn la *astelul din *arpai. Kdat +otrt aa, dup nenumrate discuii i struine, cei mai ndr"nei se aflar n numr de trei! ,upnul *ol, ciobanul ?rig i +angiul Ionas 7 niciunul mai mult. *t despre dasclul Lomorod, podagra l lovise deodat la picior i fusese nevoit s se ntind pe dou scaune, n sala de clas a colii. *tre ora nou, ,upnul *ol i tovarii lui, din pruden bine narmai, o luar pe drumul ctre pasul Aulcan. Apoi, c+iar acolo unde 'icu Deac l prsise, l lsar i ei pentru a se afunda n codru. 5i spuneau, nu fr dreptate, c dac tnrul pdurar i doctorul erau pe drum, pentru a se re ntoarce n sat, aveau s apuce tot calea pe care fuseser nevoii s-o urme"e ca s strbat Plea. Ji li se puteau recunoate uor urmele, ceea ce se i ntmpl, de ndat ce depir tustrei marginea pdurii. %-i lsm s nainte"e, pentru a spune ce rsturnare se produsese la Aereti, de cum fur pierdui din vedere. Dac nti se pruse c era neaprat nevoie ca nite binevoitori s porneasc n ntmpinarea lui 'icu Deac i a lui Paac, se socotea acum, cnd plecaser, c fcuser o nec+ib"uin fr seamn. ?rumos re"ultat, dac o prim catastrof ar fi fost urmat de o a douaD 'imeni nu se mai ndoia c pdurarul i doctorul c"user victim ncercrii lor, i la ce bun atunci ca ,upnul *ol, ?rig i Ionas s se e2pun, c"nd victim devotamentului lor? ;are scofal, cnd fata i va plnge tatl, aa cum i plngea logodnicul, cnd prietenii pcurarului i ai +angiului se vor nvinui de pieirea lorD >alea a,unse obteasc la Aereti i nu se vdeau semne c-ar urma s se curme curnd. Micnd c+iar c n-aveau s peasc nimic, tot nu se putea atepta ntoarcerea ,upnului *ol i a celor doi tovari ai si nainte ca noaptea s fi nvluit nlimile, de ,ur mpre,ur. ;are mirare, deci, cnd 7 ctre ceasurile dou dup-amia" 7 fur "rii n deprtare, pe drum. *u ce grab le alerg n ntmpinare ;ioria, care fu ntiinat ndatD 'u erau trei, ci patru, i al patrulea se art sub trsturile doctorului. H 'icuI bietul meu 'icuDI strig fata. 'icu nu-i cu voiI? #a daI 'icu Deac era acolo, ntins pe o targ de ramuri, pe care Ionas i ciobanul o crau anevoie.
4(

;ioria se arunc asupra logodnicului ei, se plec peste el, l strnse n brae. H A muritI strig ea, a muritD H 'uI n-a murit, rspunse doctorul Paac, dar ar fi meritat s moarI i eu la felD Adevrul e c tnrul pdurar i pierduse cunotina. ;embrele-i erau epene, faa lispit de snge, rsuflarea abia-i mai ridica pieptul. *t despre doctor, dac faa nu-i era decolorat ca aceea a tovarului su, faptul se datora mersului, care-i napoiase nuana obinuit, a crmidei nroite. /lasul att de drgstos, de sfietor al ;ioriei nu avu puterea de al smulge pe 'icu Deac din toropeala n care era cufundat. *nd fu adus n sat i ae"at n odaia ,upnului *ol, nc nu scosese o vorb. *teva clipe dup aceea, totui, oc+ii i se desc+iser i un "mbet i rtci pe bu"e, de ndat ce "ri fata plecat peste cptiul luiG dar, cnd ncerc s se ridice, nu i"buti. K parte a trupului i era nepenit, de parc-ar fi fost lovit de parali"ie. *u toate astea, dorind s-o liniteasc pe ;ioria, i spuse cu o voce, ce-i drept, tare slbit! H 'u-i nimicI nu-i nimicD H 'iculeI bietul meu 'icuD repeta fata. H Doar o r de oboseal, drag ;iori, i puin tulburareI )rece repedeI cu ngri,irile taleI Dar bolnavul avea nevoie de linite i de odi+n. Aa c ,upnul *ol prsi ncperea, lsnd-o pe ;ioria lng tnrul pdurar care, neputndu-i dori o ngri,itoare mai +arnic, nu ntr"ie s aipeasc. 5n vremea asta +angiul Ionas povestea de fa cu numeroi asculttori 7 i cu glas tare pentru a fi bine au"it de ctre toi 7 ce li se ntmplase de la plecare. Dup ce gsiser n pdure poteca pe care i-o tiaser 'icu Deac i doctorul, ,upnul *ol, ciobanul i el o luaser ctre *astelul din *arpai. Ji urcau de vreo dou ore coastele Pleei, iar marginea pdurii nu se mai afla dect cale de o ,umtate de mil, cnd v"ur doi oameni. -rau doctorul i pdurarul, primul pe care picioarele nu-l mai ascultau, cellalt la captul puterilor i c"ut la poala unui copac. *t ai bate din palme, alergar spre doctor, l iscodir, fr a putea scoate de la el o vorb, c era prea nucit pentru a rspunde, alctuir din ramuri o targ, l culcar pe 'icu Deac, l ridicar pe Paac n picioare. >upnul *ol i ciobanul, care se sc+imba uneori cu Ionas. K porniser apoi spre Aereti. Acum, +angiul nu era mai n msur dect ,upnul *ol, sau dect ciobanul ?rig. s spun de ce se afla n aa +al 'icu Deac i dac cercetase ruinele cetii, cci doctorul nu-i venise nc de a,uns n fire pentru a le potoli curio"itatea. Dar, dac nu vorbise pn atunci, Paac trebuia s vorbeasc acum. *e dracuRD -ra n siguran, n sat, ncon,urat de prieteni i n mi,locul pacienilor siI 'u mai avea a se teme de nimic din partea fpturilor de acoloDI *+iar de i-ar fi smuls ,urmntul de a pstra tcerea, de a nu povesti nimic din cte v"use n *astelul din *arpai, interesul obtesc i poruncea s-i calce ,urmntul. H Lai, vin-i n fire, doctore, i spuse ,upnul *ol, i adun-i minileD
4.

H *+iar vreiI s vorbescSI H 5n numele locuitorilor din Aereti i pentru linitea satului, i poruncescD En pa+ar de rac+iu adus de Ionas i"buti s de"lege limba doctorului, i el se e2prim astfel, n fra"e ntretiate! H Am plecat amndoiI 'icu i cu mineI 'ite nebuniI nebuniID 'e-a trebuit aproape o "i nc+eiat pentru a strbate pdurile blestemateI A,uni abia pe sear n faa cetiiI ;ai tremur i acumI am s tremur toat viaaDI 'icu voia s intreI Da, voia s petreac noaptea n don,onI cum s-ar "ice, n iatacul lui #el"ebutD Doctorul Paac spunea toate astea cu un glas att de stins, nct se nfiorau cu toii doar ascultndu-l. H 'u m-am nvoitI relu el, nuI nu m-am nvoitDI Ji ce s-ar fi ntmplatI dac i-a fi fcut pe plac lui 'icu Deac?I ;i se ridic pru-n cap numai cnd m gndescD Ji prul doctorului se ridica pe cretetul lui pentru c-l rvea cu mna, fr s-i dea seama. H 'icu s-a resemnat, aadar, s nnopte"e pe culmea dealului /organI *e noapteI frailor, ce noapteDI Ian cercai s v odi+nii, cnd du+urile nu v las s dormii un ceasI nu, nici mcar un ceasDI Deodat, iat c nite di+nii de foc se ivesc printre nori, adevrai balauriDI %e npustesc pe podi, s ne ng+itI )oate privirile se ndreptar spre cer pentru a vedea dac nu-i clrit de vreun alai de fantome. H Ji, peste cteva clipe, adug doctorul, iat c i clopotul bisericuei ncepe s batD )oate urec+ile se ciulir spre "are, i povestirea doctorului era att de tulburtoare, nct nu doar un singur asculttor socoti c prinde dangtele ndeprtate. H ?r veste, strig el, nite urlete nspimnttoare umplu v"du+ulI mai degrab urlete de fiarI Apoi, o lucire nete de la fereastra don,onului. K flacr drceasc luminea" podiul pn ctre brdetI 'icu Deac i cu mine ne privimI Kf, cumplit vedenie. %untem ca dou cadavreI dou cadavre pe care lucirile palide le fac s se strmbe unul la altulID Ji, privind faa doctorului Paac, cuprins de spasme, privindu-i oc+ii de nebun, era ntr-adevr ca"ul s te ntrebi dac nu se napoia de pe lumea cealalt, unde apucase s-i trimit destui semeni. )rebuir s-l lase s-i trag sufletul, c n-ar fi fost n stare s-i urme"e povestirea. Asta-l cost pe Ionas nc un pa+ar de rac+iu, ce pru s-i redea e2-infirmierului o parte din minile pe care du+urile i le rtciser. H Dar, la urma urmei, ce-a pit bietul 'icu Deac? ntreb ,upnul *ol. Ji birul ddea nu fr ndreptire o mare nsemntate rspunsului, de vreme ce, n marea sal a 3egelui ;atei, tnrul pdurar fusese direct vi"at de glasul du+urilor. H Iat ce mai in minte, rspunse doctorul. %e fcuse "iuI l rugasem pe 'icu Deac s renune la planul luiI Dar l tiiI nu se poate scoate nimic de la un asemenea ncpnatI A cobort n anI i am fost nevoit s-l urme", c m trgea dup elI Dealtminteri, nici nu mai
41

tiam ce facI 'icu naintea" atunci pn n dreptul poriiI Apuc un lan al poditii, cu a,utorul cruia se car pe "idI 5n clipa aceea mi dau seama de ce se ntmplI ;ai am vreme s-l opresc pe nesocotitul staI a "ice mai mult, nelegiuitulDI Pentru cea din urm oar i poruncesc s coboare, s se ntoarc, s-o ia mpreun cu mine spre AeretiI B'EDC strigI Areau s fugI daI frailorI mrturisescI am vrut s fug i, n locul meu, niciunul dintre voi n-ar fi avut alt gndDI Dar "adarnic ncerc s m desprind de pmntI Picioarele-mi sunt pironiteI nurubateI prinse n rdciniI ncerc s le smulg din locI *u neputinI ncerc s m "batI degeaba. Ji doctorul Paac imita micrile de"nd,duite ale unui om inut de picioare, asemenea unei vulpi c"ut-n capcan. Apoi, ntorcndu-se la povestirea lui! H 5n clipa aceea, spuse, s-a au"it un strigtI i ce strigtDI 'icu Deac l-a scosI ;inile-i scap lanul pe care-l apucaser i, ca i"bit de o mn nev"ut, l vd c"nd n fundul anuluiD - limpede c doctorul povestise lucrurile ntocmai cum se petrecuser i c, orict de tulburat ar fi fost, nc+ipuirea lui nu adugase nimic. Aa cum le descrisese, aa se petrecuser minunile crora dealul /organ le slu,ise, cu o noapte n urm, drept cadru. *t privete cele ce au urmat dup prbuirea lui 'icu Deac, iat! pdurarul i-a pierdut cunotina i doctorul Paac nu-i n stare s-i vin n a,utor, c ci"mele-i sunt intuite de pmnt i picioarele umflate nu-i pot iei din eleI ?r veste, puterea nev"ut care-l nlnuie se risipeteI Picioarele i-au dobndit libertateaI %e npustete spre tovarul lui i 7 ceea ce constituie din partea lui un act de mare cura, 7 ume"ete faa lui 'icu Deac cu batista pe care a muiat-o n apa canalului.C! Pdurarul i vine n simiri, dar braul stng i o parte a trupului i sunt epene de pe urma nspimnttoarei "guduiri pe care a ncercat-oI *u toate astea, a,utat de doctor, i"butete s se ridice, s suie peretele anului, a,ungnd pe culmeI Apoi o pornete spre satI Dup un ceas de mers, durerile la bra i coaps sunt att de cumplite, c-l silesc s se opreascI n sfrit, tocmai cnd doctorul se pregtea s plece la Aereti pentru a cere a,utor, au sosit la timp ,upnul *ol, Ionas i ?rig. 5n privina tnrului pdurar, doctorul Paac se codea s +otrasc dac fusese grav lovit sau nu, dei vdea ndeobte o rar ncredere atunci cnd era vorba de o problem de ordin medical. H Dac-i lovit de o boal natural, se mulumi s rspund cu un glas sigur de el, e destul de gravD Dar dac-i vorba de o boal supranatural, pe care 'ecuratul i-o vr-n trup, api numai 'ecuratul o poate lecuiD 5n lipsa unui diagnostic, pronosticul nu era prea linititor pentru 'icu Deac. Din fericire, vorba doctorului nu era liter de evang+elie, i ci medici, superiori doctorului Paac, nu s-au nelat, de la Lipocrat1@ i /alenos16, i se mai nal "ilnicD )nrul pdurar era un vl,gan "dravnG cu a,utorul constituiei lui robuste se putea nd,dui c o va scoate la capt 7 c+iar fr vreo intervenie drceasc 7 i cu condiia s nu urme"e prea ndeaproape prescripiile fostului infirmier al postului de carantin. AIII. Asemenea evenimente nu puteau avea darul de a potoli spaimele veretenilor. Acum nu mai ncpea ndoial, Bgura de umbrC, cum ar spune
44

poetul4F, nu-i pusese pe muteriii 3egelui ;atei s asculte ameninri "adarnice. :ovit n c+ip ine2plicabil, 'icu Deac fusese pedepsit pentru ndr"neala i lipsa lui de supunere. 'u era oare un avertisment pentru toi cei ndemnai s-i urme"e pilda? Kprelite +otrt de a ptrunde n *astelul din *arpai, iat nc+eierea ce se cuvenea tras de pe urma nefericitei ncercri. *el ce ar lua-o de la capt i-ar pune viaa n ,oc. De bun seam c, dac ar fi i"butit s treac de "id, pdurarul nu s-ar mai fi artat niciodat n sat. 3eiese din toate acestea c groa"a era mai deplin ca oricnd la Aereti, c+iar la Aulcan, ba i n ntreaga vale a celor dou >iuri. %e vorbea, nici mai mult, nici mai puin, dect de prsirea regiuniiG cteva slae de igani se i porniser, mai degrab dect s rmn n vecintatea cetii. Acum, cnd slu,ea drept adpost unor fpturi supranaturale i rufctoare, depea tot ce firea omeneasc putea ndura. 'u mai rmnea dect mutarea ntr-o alt regiune a comitatului, dac ocrmuirea mag+iar nu se +otra s nimiceasc un asemenea cuib de neatins. Dar *astelul din *arpai putea fi oare nimicit numai cu mi,loacele aflate la ndemna oamenilor? 5n prima sptmn a lunii iunie nu se aventur nimeni dincolo de sat, nici mcar pentru a lucra ogoarele. K lovitur de sap nu putea pricinui ivirea vreunei fantome ngropate n fundul pmntului?I *roind o bra"d, fierul plugului n-ar fi fcut s "boare niscai cete de stafii sau de strigoi?I Acolo unde s-ar semna gru n-avea s ncoleasc vreo smn diavoleasc? H Aa se va ntmplaD spunea cu ncredinare ciobanul ?rig. Ji, n ce-l privea, se p"ea s-i mai duc oile n lunca >iului. Astfel, satul era terori"at. ;unca cmpului fusese prsit. )oat lumea rmnea acas, cu uile i ferestrele nc+ise. >upnul *ol nu tia ce s nceap pentru a redetepta, printre cei pe care-i crmuia, o ncredere care-i lipsea, dealtminteri, c+iar lui. Lotrt lucru, singura cale era de a se duce la *lu,, pentru a cere intervenia autoritilor. Ji fumul se mai ivea oare n vrful +ornului de pe don,on?I Da, luneta ngdui s fie v"ut de mai multe ori, printre aburii ce se trau la suprafaa dealului /organ. Iar norii nu luau noaptea o culoare rocat, asemntoare rsfrngerii unui incendiu?I #a da, i-ai fi "is c vltuci aprini se nvrtesc deasupra castelului. Ji urletele, care-l nspimntaser pn-ntr-att pe doctorul Paac, rsunau cumva peste codrii Pleei, spre roa"a celor din AeretiI? Da, sau cel puin, n ciuda deprtrii, vinturile de sud-vest purtau prin v"du+ bubuituri cumplite, pe care ecourile trectorii le nmuleau. ;ai mult, dac te-ai fi luat dup oamenii tia nnebunii, ai fi "is c pmntul era "guduit de "vcnete subterane, de parc un vec+i crater s-ar fi redesc+is n lanul *arpailor. Poate c era o bun parte de e2agerare n tot ce veretenii credeau c vd, aud i simt. *um, necum, s mrturisim c fapte reale, pipibile avuseser loc i c viaa nu mai era cu putin ntr-un inut att de amenintor. - de la sine neles c +anul 3egele ;atei era tot pustiu. En spital pe timp de molim n-ar fi fost mai prsit. 'imeni nu cute"a s-i calce pragul i Ionas se ntreba dac nu va fi nevoit s-i ncete"e negoul din lips de muterii, cnd sosirea a doi cltori sc+imb starea lucrurilor.
48

5n seara "ilei de 6 iunie, ctre ora opt, clana porii fu micat de afar, dar, "vorit pe dinuntru, poarta nu se desc+ise. Ionas, care i intrase n mansarda lui, se grbi s coboare. :a nde,dea de a se pomeni fa-n fa cu un muteriu se aduga teama ca oaspetele s nu fie vreun strigoi fioros, cruia n-ar fi tiut cum s-i refu"e mai repede cina i culcuul. ?r a desc+ide, Ionas ncepu, aadar, s parlamente"e cu bgare de seam, prin u. H *ine-i acolo? ntreb el. H Doi cltori. H Aii? H ?oarte vii. H %untei siguri? H *t se poate de vii, +angiule, dar care nu vor ntr"ia s moar de foame, dac vei avea cru"imea s-i lai afar. Ionas se +otr s desfac "voarele i doi brbai trecur pragul slii. Abia intrai, prima lor gri, fu s cear fiecare cte o odaie, avnd de gnd s rmn dou"eci i patru de ceasuri la Aereti. :a lumina lmpii Ionas i cercet cu luare-aminte pe noii-venii i se ncredin c avea de-a face cu nite fpturi omeneti. *e noroc pe 3egele ;ateiD *el mai tnr dintre cltori prea s aib vreo trei"eci i doi de ani. %tatura nalt, faa nobil i frumoas, oc+ii negri, prul castaniu nc+is, barba castanie potrivit cu elegan, nfiarea puin trist, dar mndr, toate trdau un boier, iar un +angiu att de bun observator ca Ionas nu se putea nela. Dealtfel, cnd ntreb sub ce nume trebuia s-i nscrie pe cei doi cltori! H #anul ?rncu )eleac, rspunse tnrul, i ordonana sa, 3oca. De undeI? H Din *raiova. *raiova e unul din cele mai de seam trguri ale 3omniei, care se mrginete cu provinciile transilvnene, la sudul lanului carpatic. ?rncu )eleac era deci de obrie romneasc, fapt de care Ionas i dduse seama de la prima vedere. *t despre 3oca, brbat de vreo patru"eci de ani, nalt, voinic, cu mustaa stufoas, prul des i aspru, avea o nfiare tare militroas. Purta c+iar rania osteasc, inut pe umeri cu a,utorul unor curele, i avea n mn o vali" destul de uoar. -ra tot baga,ul tnrului ban, care cltorea ca un e2cursionist, cel mai ades pe ,os. )reaba asta se vedea dup +ainele lui, dup mantaua atrnat pe umeri, cciula mblnit, blu"a strns la mi,loc cu o curea de care atrna teaca de piele a cuitului vala+ i g+etrele acoperind pantofii mari, cu talpa groas. *ltorii nu erau alii dect cei pe care ciobanul ?rig i ntlnise cu vreo "ece "ile n urm, pe drumul trectorii, pe cnd se ndreptau spre 3ete"at. Dup ce vi"itaser inutul pn la ;ure i urcaser pe munte, veneau s se odi+neasc puin la Aereti, pentru a sui apoi pe valea celor dou >iuri. H Ai odi libere? ntreb ?rncu )eleac.
4<

H DouI treiI patruI cte ar pofti mria ta, rspunse Ionas. H Dou ne-or a,unge, spuse 3ocaG numai s fie una lng alta. H Astea v sunt pe plac? urm Ionas, desc+i"nd dou ui la captul marii sli. H ?oarte bine, rspunse ?rncu )eleac. Dup cum se vede, Ionas n-avea a se teme de noii lui oaspei. 'u erau fpturi supranaturale, du+uri mprumutnd nfiare omeneasc. 'uD #oierul arta ca unul dintre oamenii de seam pe care un +angiu se simte ntotdeauna cinstit s-i primeasc. Iat o mpre,urare fericit, care avea s refac vadul 3egelui ;atei. H :a ce deprtare ne aflm de *lu,? ntreb tnrul ban. H :a vreo cinci"eci de mile, lund drumul ce trece prin Petroeni i Alba Iulia, rspunse Ionas. H - un drum obositor? H )are obositor cnd mergi pe ,os i, dac mi-e ngduit s-i atrag mriei tale luarea-aminte, s-ar prea c ai nevoie de cteva "ile de odi+n. H Putem cina? ntreb ?rncu )eleac, rete"nd scurt ndemnurile +angiului. H K ,umtate de ceas rbdare i voi avea cinstea de a nfia mriei tale o mas vrednic deI H 'ite pine, vin, ou i friptur rece ne vor a,unge n seara asta. H Am s vi le aduc. H *t de curnd. H 5ndat. Ji Ionas se pregtea s se duc la buctrie, cnd o ntrebare l opri locului. H 'u prea pare s fie mult lume la +an?I spuse ?rncu )eleac. H 5ntr-adevrI acum nu e nimeni, mria ta. H Pi nu e ora cnd cei din partea locului vin s bea i s-i fume"e luleaua? H A trecut oraI mria taI c la Aereti oamenii se culc odat cu ginile. 'ici n ruptul capului n-ar fi vrut s spun de ce 3egele ;atei nu adpostea nici un muteriu. H %atul vostru nu numr patru-cinci sute de locuitori? H *am aa, mria ta. H Ji, totui, n-am v"ut picior de om, pe cnd coboram ulia mare. H % vedeiI a"iI e smbtI i-n a,un de duminicI ?rncu )eleac nu strui, din fericire pentru Ionas, care nu mai tia ce s rspund. Pentru nimic n lume nu s-ar fi nvoit s destinuie cum stteau lucrurile. %trinii n-aveau s afle dect prea devreme totul i cine tie dac nu se vor "ori s prseasc un sat, pe bun dreptate, suspectD B'umai de n-ar ncepe glasul s plvrgeasc, atunci cnd or sta la cinDC i "icea Ionas, pregtind masa n mi,locul slii. Peste cteva clipe, cina foarte simpl, pe care tnrul ban o poruncise, era cuviincios servit pe o fa de mas alb. ?rncu )eleac se ae", iar 3oca lu loc n faa lui, aa cum obinuiau n timpul cltoriilor. Amndoi mncar cu mare poftG apoi, isprvind cina. se retrase fiecare n odaia lui.

4=

*um tnrul ban i 3oca nu sc+imbaser nici "ece cuvinte n vremea mesei, Ionas nu se putuse amesteca n vorb, spre marele lui neca". Dealtminteri, ?rncu )eleac nu prea prea vorbre. *t despre 3oca, dup ce l cercetase, +angiul nelesese c nu va putea scoate de la el nimic cu privire la familia stpnului su. Ionas fusese deci nevoit s se mulumeasc s le ure"e oaspeilor noapte bun. Dar, nainte de a sui la mansard, cuprinse sala cea mare cu privirea, ciulindu-i cu nelinite urec+ea la cele mai slabe "gomote dinuntru i de afar i repetnd ntruna! B'umai glasul la pctos s nu-i scoale din somnDC 'oaptea se scurse n linite. A doua "i, dis-de-diminea, se rspndi tirea c doi cltori trseser la 3egele ;atei i muli locuitori se adunar n faa +anului. )are obosii de pe urma e2cursiei din a,un, ?rncu )eleac i 3oca mai dormeau. 'u prea era de ateptat s se scoale nainte de ora apte sau opt. Din pricina asta, nerbdarea era mare n rndurile curioilor, care nu s-ar fi ncumetat totui s ptrund n sal ct vreme cltorii n-ar fi ieit din odile lor. Amndoi se ivir, n cele din urm, cnd btea de opt. 'u li se ntmplase nimic u. Putur fi v"ui umblnd ncolo i ncoace prin +an. Apoi se ae"ar pentru micul de,un. )oate acestea erau linititoare. Dealtfel, pe pragul porii, Ionas "mbea binevoitor, ndemnndu-i vec+ii muterii s-i re nnoiasc ncrederea. De vreme ce cltorul care cinstea +anul :a 3egele ;atei era un boier 7 un boier romn, m rog frumos, i nc dintr-una din cele mai vec+i familii romneti 7 de ce oare te mai puteai teme ntr-o att de nobil tovrie? Pe scurt, socotind c era de datoria lui s dea e2emplul, ,upnul *ol ndr"ni s fac act de pre"en. #irul intr cu oarecare ovial, ctre ora nou. ?u urmat aproape ndat de dasclul Lomorod, de trei sau patru muterii obinuii i de ciobanul ?rig, *t despre doctorul Paac, fusese cu neputin s-l +otrasc s-i nsoeasc. H % mai pun piciorul la Ionas? rspunsese. 'ici n ruptul capului, c+iar de mi-ar plti vi"ita cu "ece floriniD %e cuvine acum s atragem atenia asupra unui fapt nelipsit de oarecare nsemntate! dac se nvoise s revin la 3egele ;atei, ,upnul *ol n-o lacuse numai pentru a-i satisface curio"itatea i nici din dorina de a se pune n legtur cu banul ?rncu )eleac. 'uD Interesul intra n bun msur n +otrrea luat. 5ntr-adevr, n calitate de cltor, tnrul ban era silit s plteasc o ta2 de trecere pentru ostaul lui i pentru el nsui. Ji, n-ai uitat, poate, ta2ele acestea intrau n bu"unarul slu,baului din Aereti. #irul se nfi, aadar, pentru a-i cere dreptul n termeni cuviincioi, iar ?rncu )eleac, dei ntructva mirat, se grbi s-l mulumeasc. 5i pofti c+iar pe ,upnul *ol i pe dasclul Lomorod s se ae"e pentru o clip la masa lui. 'eputnd refu"a poftirea fcut n c+ip politicos, cei doi primir.

4@

Ionas se grbi s serveasc felurite licori, cele mai bune pe care le avea n pivni. *iva vereteni i cerur s aduc atunci cte un rnd, spunnd c fac cinste. -rau, aadar, temeiuri pentru a socoti c, o clip mprtiat, vec+ea clientel nu va ntr"ia s ia din nou drumul 3egelui ;atei. Dup ce plti ta2a de cltorie, ?rncu )eleac dori s afle dac venitul era mulumitor, H 'u c+iar pe ct am vrea, mria ta, rspunse ,upnul *ol. H Kare strinii nu calc dect arareori prin partea asta a )ransilvaniei? H 3areori, ntr-adevr, rspunse birul i, cu toate astea, inutul se cade a fi cercetat. H - i prerea mea, spuse tnrul ban. *t am v"ut din el mi s-a prut vrednic de a atrage atenia cltorilor. Din vrful 3ete"atului am admirat mult vile >iului, trguoarele pe care le descoperi ctre rsrit i amfiteatrul muntos ce nc+ide, n deprtare, masivul *arpailor. H - tare frumos, boierule, tare frumos, rspunse dasclul Lomorod, i, pentru a v ntregi plimbarea, v ndemnm s urcai pe Parng. H ; tem c n-am avea vreme, rspunse ?rncu )eleac. H K "i ar fi de a,uns. H ?r ndoial, dar m duc la Alba Iulia i vreau s plec mine diminea. H *um, mria sa are de gnd s ne prseasc att de grabnic? spuse Ionas, lund cea mai binevoitoare nfiare de care era n stare.G 'u s-ar fi suprat dac cei doi oaspei i-ar fi prelungit popasul la 3egele ;atei. H )rebuie, rspunse banul ?rncu )eleac. Dealtfel, la ce mi-ar folosi s rmn la AeretiI? H *redei-m, un vi"itator are de ce "bovi n satul nostruD i atrase ,upnul *ol luarea-aminte. H Ji totui pare puin cercetat, rspunse tnrul ban, de bun seam pentru c mpre,urimile lui nu ofer nimic deosebitI H 5ntr-adevr, nimic deosebitI spuse birul, gndindu-se la cetuie. H 'uI nimic deosebitI repet dasclul. H LeDI LeDI fcu ciobanul ?rig, cruia e2clamaia i scp fr s vrea. *e priviri i "vrlir ,upnul *ol i ceilali, mai cu seam +angiulD *e "or avea s mprteasc unui strin tainele regiunii? A-i de"vlui cele ce se petreceau pe dealul /organ, a-i atrage atenia asupra *astelului din *arpai nu nsemna a vrea s-l nspimni, tre"indu-i dorina de a prsi satul? Ji, pe viitor, cine ar mai fi ptruns n )ransilvania prin pasul Aulcan? Mu aa, ciobanul nu vdea mai mult deteptciune dect ultima dintre oile luiD H *i taci odat, neg+iobule, tac-i fleancaD i spuse cu ,umtate de gur ,upnul *ol. *u toate acestea, cum curio"itatea tnrului ban fusese tre"it, i se adres direct lui ?rig, ntrebnd ce rost aveau B+e, +eC-urile lui pline de neles.
46

*iobanul nu era omul care s dea ndrt i, de fapt, socotea poate c ?rncu )eleac era n stare s dea un sfat bun, de pe urma cruia tot satul ar fi fost n ctig. H Am "isD +eDI +eDI boierule, rspunse el, i nu-mi iau vorba ndrt. H % se afle prin mpre,urimile Aeretilor ceva vrednic de v"ut? 5ntreb din nou tnrul ban, H *eva vrednic de v"utI ngim ,upnul *ol. H 'uDI 'uDI strigar cei de fa. Ji se i ngro"eau la gndul c o nou ncercare de a ptrunde n cetuie va atrage cu siguran noi nenorociri. ?rncu privi, nu fr oarecare mirare, spre oamenii de treab ale cror fee vdeau spaima n c+ip felurit, dar foarte sugestiv. H Despre ce-i vorba?I ntreb el. H Despre ce-i vorba, stpne? rspunse 3oca. -i bine, se pare c despre *astelul din *arpai. H *astelul din *arpaiI? H DaI e numele pe care ciobanul mi l-a spus la urec+e. Ji, grind astfel, 3oca art ctre ?rig, care-i cltina capul fr a ndr"ni s priveasc spre biru. K sprtur se ivise acum n "idul aprnd viaa particular a satului superstiios, iar printr- nsa nu ntr"ie s treac ntreaga poveste. >upnul *ol, care se resemnase, inu c+iar el s-i nfie"e tnrului ban cum stteau lucrurile i-i povesti tot ce privea *astelul din *arpai. - de la sine neles c ?rncu )eleac nu-i putu ascunde mirarea i simmintele pe care povestirea i le strai. ;car c, asemenea tinerilor de seama lui, ce triau n castelele lor de prin coclaurii cmpiilor vala+e, nu se prea simea la largul lui pe trmul tiinei, era un om cu ,udecat sntoas. Aa c nu prea credea n nluci i-i cam btea ,oc de legende. K cetuie bntuit de du+uri era parc anume fcut ca s-i strneasc ne ncrederea. Dup prerea lui, n toate cte i le spusese ,upnul *ol nu se afla nimic uimitor, ci numai nite fapte mai mult sau mai puin dovedite, crora cei din Aereti le atribuiau o origine supranatural. ?umul de pe don,on i clopotul tras din toate puterile puteau fi e2plicate foarte simplu. *t privete fulgerele i urletele pornite din incint, nu erau dect efectul unei +alucinaii. ?rncu )eleac nu se sfii s-o spun i s glumeasc, spre marea indignare a asculttorilor. H Dar, mria ta, i atrase ,upnul *ol luarea-aminte, mai e cevaI H 5nc ceva? H DaD n *astelul din *arpai nu se poate ptrunde. H MuI? H De dragul satului, pdurarul i doctorul nostru au vrut s-i treac "idurile, acum cteva "ile, i ct pe ce s plteasc scump ncercarea. H *e li s-a ntmplat?I ntreb cu destul ironie ?rncu )eleac. >upnul *ol povesti n amnunt paniile lui 'icu Deac i ale doctorului Paac. H Aadar, "ise tnrul ban, atunci cnd doctorul a vrut s ias din an, picioarele i-au fost att de "dravn inute la pmnt c n-a mai putut face un pasI?
8F

H 'ici un pas nainte, nici un pas napoiD adug dasclul Lomorod. H I s-o mai fi prut i doctorului, rspunse ?rncu )eleac, i-i clca frica pe urmeI pornind din clcie. H ?ie, mria ta, adug ,upnul *ol. Dar cum s lmurim nfricotoarea "guduitur pe care a simit-o 'icu Deac atunci cnd a pus mna pe ferectura poditiiI? H %-o fi lovit "dravnI H #a c+iar att de "dravn, adug birul, c din "iua aceea "ace la patI H 'd,duiesc c nu-i n prime,die de moarte? se grbi s ntrebe tnrul ban. H 'uI din fericireI Adevrul e c se pomenise de un fapt material, un fapt de netgduit, i ,upnul *ol atepta e2plicaia pe care avea s i-o dea ?rncu )eleac. Iat ce rspunse acesta, foarte desluit! H 5n tot ce am au"it nu se afl nimic, repet, care s nu fie tare simplu. *eea ce nu mi se pare ndoielnic e c, n pre"ent, *astelul din *arpai e ocupat. De ctre cine?I 'u tiu. Kricum, nu-i vorba de du+uri, ci de oameni care au interesul s se ascund, odat ce-au gsit adpost acoloI nite rufctori, fr doar i poateI H 3ufctori?I strig ,upnul *ol. H Aa s-ar prea. Ji cum nu vor s fie alungai, au inut s se cread c cetuia e bntuit de fpturi supranaturale. H *um, mria ta, rspunse dasclul Lomorod, cre"iI? H *red c inutul vostru e tare superstiios, c oaspeii castelului o tiu i c-au vrut s pre ntmpine n felul sta vi"itele nepoftite. -ra verosimil ca lucrurile s se fi petrecut astfelG dar s nu ne mirm c nimeni la Aereti nu s-a nvoit s primeasc o asemenea e2plicaie. )nrul ban i ddu seama c n-a convins defel un auditoriu care nu voia s se lase convins. De aceea se mulumi s adauge! H De vreme ce nu vrei s-mi dai dreptate, dragii mei, urmai s credei despre *astelul din *arpai tot ce dorii. H *redem ce-am v"ut, mria ta, rspunse ,upnul *ol. H Ji ce este, adug dasclul. H ?ie, dar "u mi pare ru c n-am la ndemn dou"eci i patru de ceasuri, c 3oca i cu mine ne-am fi dus s vi"itm vestita voastr cetuie i v ncredine" c am fi aflat curnd cum stau lucrurileI H % vi"itai cetuiaDI strig ,upnul *ol. H ?r ovire, i nici dracul gol nu ne-ar fi mpiedicat s-i trecem "idul. Ascultndu-l pe ?rncu )eleac vorbind att de rspicat, de bat,ocoritor c+iar, toi fur cuprini de o alt team. K purtare att de necuviincioas cu du+urile castelului nu putea oare atrage vreo npast asupra satului?I Kare du+urile nu au"eau tot ce se spunea n +anul 3egelui ;atei?I Kare glasul n-avea s rsune pentru a doua oar? Ji, cu acest prile,, ,upnul *ol i mprti tnrului ban mpre,urrile n care, spunndu-i-se pe nume, pdurarul fusese ameninat cu o pedeaps cumplit dac i-ar fi dat prin minte s descopere tainele cetuii. ?rncu )eleac se mulumi s dea din umeriG apoi se ridic, "icnd c nici un glas nu putuse fi au"it n sal, aa cum cu toii pretindeau.
8(

)oate astea, spuse el, nu e2istau dect n nc+ipuirea unor muterii prea ncre"tori i cam prea iubitori de napsul 3egelui ;atei. :a vorbele astea civa se ndreptar ctre poart, nepreaavnd c+ef s mai "boveasc ntr-un loc unde tnrul sceptic ndr"nea s susin asemenea lucruri. ?rncu )eleac i opri printr-un semn. H Lotrt, prieteni, vd c satul Aereti se afl sub stpnirea fricii. H Ji nu fr pricini, mria ta, rspunse ,upnul *ol. H -i bine, am un mi,loc pentru a pune capt drcoveniilor care se petrec, dup prerea voastr, n *astelul din *arpai. Poimine voi fi la Alba Iulia i, dac vrei, am s ntiine" autoritile. Au s v trimit o cprrie de ,andarmi sau de ageni de poliie i v asigur c voinicii tia au s intre n cetuie, fie pentru a-i smulge dintr- nsa pe glumeii care-i bat ,oc de buna voastr credin, fie pentru a-i aresta pe rufctorii care, mai tii, pun la cale vreo lovitur. 'imic mai potrivit dect aceast propunere, i totui fruntailor din Aereti nu le fu pe plac. Dac te luai dup ei, nici ,andarmii, nici poliia, ba nici c+iar armata nu le-ar fi venit de +ac fpturilor supranaturale, n stare s se apere cu mi,loace supranaturale. H Dar, fiindc veni vorba, adug atunci tnrul ban, nc nu mi-ai spus al cui e, sau al cui a fost *astelul din *arpai. H Al unui neam vec+i de prin prile noastre, neamul boierilor /or,, rspunse ,upnul *ol. H 'eamul /or,enilor?I strig ?rncu )eleac. H *+iar elD H 'eamul din care se trgea boierul 3aduI? H Da, mria ta. H Ji mai tii ceva despre el? H 'u. 5s ani i ani de cnd boierul /or, nu s-a mai ivit la castel. ?rncu )eleac plise i repeta n netire, cu glasul sc+imbat! H 3adu /or,D IO. 'eamul banilor craioveni, unul dintre cele mai vec+i i mai vestite din 3omnia, a ,ucat un rol de frunte nc nainte ca ara s-i fi dobndit neatrnarea, ctre nceputul secolului al OAI-lea. Amestecat n toate peripeiile politice alctuind cronica acestor provincii, numele lui s-a nscris glorios n istorie. Acum, mai puin favori"at dect faimosul fag al *astelului din *arpai, cruia i mai rmseser trei ramuri, via de la %latina era redus la una singur, ramura )eleacilor din *raiova, al crei ultim vlstar era tnrul boier sosit n satul Aereti. 5n copilrie ?rncu nu prsise niciodat castelul strmoesc, unde locuiau banul i bneasa )eleac. Descendenii familiei se bucurau de mult preuire i-i c+eltuiau cu mrinimie averea. Ducnd viaa larg i uoar a boierimii de ar, abia dac-i prseau o dat pe an moia de lng *raiova, atunci cnd treburile i c+emau n trgul cu acelai nume, dei el nu se afla dect la cteva mile deprtare. Acest fel de via avu n c+ip firesc o nrurire asupra educaiei singurului lor fecior, iar ?rncu trebui s poarte mult vreme semnele mediului n care i petrecuse tinereea. 'u-l avu drept dascl dect pe un
8.

btrn preot italian, care nu-l putu nva dect ceea ce tia el nsui, i care nu prea tia mare lucru. De aceea, copilul, a,uns flcu, nu dobndise dect tare puine cunotine despre tiina, artele i literatura contemporan. Kcupaiile obinuite ale tnrului ban fur vntoarea ptima, goana de "i i de noapte prin pduri i pe esuri, urmrirea cerbilor i a mistreilor, nfruntarea fiarelor de munte cu cuitul i, fiind foarte ndr"ne i +otrt, tnrul svri n asemenea aspre ncercri adevrate fapte de vite,ie. #neasa )eleac muri cnd feciorul ei avea abia cincispre"ece ani, i nc nu mplinise dou"eci i unu cnd banul pieri ntr-un accident de vntoare. Durerea tnrului ?rncu fu nemrginit. Aa cum i plnsese mama, i plnse tatl. Ji unul i cellalt i fuseser rpii n civa ani. )oat duioia, toate avnturile drgstoase ale inimii lui se concentraser pn atunci n iubirea filial, ce poate ndestula nevoile primei vrste i ale adolescenei. Dar atunci cnd dragostea asta i lipsi, cum nu avusese niciodat prieteni i cum preceptorul i murise, se pomeni singur pe lume. )nrul ban mai rmase trei ani n castelul de lng *raiova, din care nu voia s ias. )ria acolo, fr a ncerca s-i cree"e vreo relaie. Abia dac, silit de unele treburi, s-a dus o dat sau de dou ori la #ucureti. 'u erau, dealtfel, dect scurte absene, pentru c se grbea s se ntoarc la moie. En asemenea trai nu putea totui dura i ?rncu sfri prin a simi nevoia lrgirii ori"ontului limitat de munii romneti, nevoia de a-i lua "borul pe deasupra lor. )nrul ban avea vreo dou"eci i trei de ani cnd se +otr s cltoreasc.S Averea i ngduia cu prisosin s-i mplineasc noile dorine. 5ntr-o bun "i ls castelul de lng *raiova pe seama btrnilor lui slu,itori i prsi ara vala+. 5l lua cu el pe 3oca, fost osta aflat de "ece ani n slu,ba )eleacilor, tovarul tuturor e2pediiilor lui de vntoare. -ra un brbat vitea" i +otrt, devotat trup i suflet stpnului su. )nrul ban avea de gnd s vi"ite"e -uropa, poposind pentru cteva luni n capitalele i oraele de seam de pe continent. %ocotea, nu fr ndreptire, c educaia lui, abia nceput n castelul de lng *raiova, se putea desvri cu a,utorul nvmintelor unei cltorii, creia i pregtise planul cu gri,. ?rncu )eleac dori s vi"ite"e mai nti Italia, c vorbea destul de curgtor limba italian pe care o nvase de la btrnul preot. Ara,a acestui pmnt, att de bogat n amintiri i ctre care se simea atras cu deosebire, fu att de puternic, nct rmase acolo timp de patru ani. 'u prsi Aeneia dect pentru ?lorena, 3oma pentru 'eapole, re ntorcndu-se ntruna la aceste centre artistice din care nu se putea smulge. Erma s vad mai tr"iu ?rana, /ermania, %pania, 3usia, Anglia, le va studia cu mai mult folos 7 i se prea 7 atunci cnd vrsta i va mai fi copt gndurile. Dimpotriv, avea nevoie de ntreaga nflcrare a tinereii pentru a gusta farmecul marilor ceti italiene. ?rncu )eleac avea dou"eci i apte de ani cnd sosi pentru ultima dat la 'eapole. *redea c n-are s rmn acolo dect cteva "ile, nainte de a porni ctre %icilia.
81

Dorea s-i nc+eie cltoria prin cercetarea vec+ei )rinacria4(, apoi urma s se napoie"e la castelul de lng *raiova, pentru a se odi+ni timp de un an. K mpre,urare neprev"ut avea s-i sc+imbe nu doar gndurile, ci si pecetluiasc i viaa, crmindu-i mersul. Dac tnrul ban nu putea dobndi cunotine tiinifice n cei civa ani petrecui n Italia, simmntul frumuseii, n sc+imb, i se de"vluise ca unui orb lumina. *u mintea larg desc+is ctre minunile artei se entu"iasma n faa capodoperelor picturii atunci cnd vi"ita mu"eele din 'eapole, Aeneia, 3oma i ?lorena. 5n acelai timp, teatrele i fcuser cunoscute operele lirice ale epocii i se pasionase pentru interpretrile marilor artiti. 5n vremea ultimului su popas la 'eapole 7 i n anume mpre,urri ce vor fi povestite 7 un simmnt de o natur mai intim, de o ptrundere mai intens puse stpnire pe inima lui. %e afla pe atunci la teatrul %an *arlo o vestit cntrea a crei voce limpede, te+nic desvrit, al crei ,oc fceau admiraia feluriilor dilettanti. %tilla nu cutase niciodat pn atunci aplau"ele strinilor i nu cnta dect mu"ica italian, care-i redobndise primul loc n arta componistic. )eatrul *arignan din )orino, %cala din ;ilano, ?enice din Aeneia, teatrul Alfieri din ?lorena, teatrul Apollo din 3oma i %an-*arlo din 'eapole i-o mpreau, iar triumfurile nu-i lsau preri de ru pentru faptul c nu apruse nc pe celelalte scene ate -uropei. 5n vrst de dou"eci i cinci de ani, %tilla era pe atunci o femeie de o frumusee fr seamn, cu lungile ei plete aurii, oc+ii negri i adnci n care se aprindeau scntei, puritatea trsturilor, carnaia fierbinte i trupul pe care nici dalta unui Pra2iteles4.! nu l-ar fi mldiat mai armonios. Ji femeia aceasta era o artist sublim, o alt ;alibran41 despre care ;usset ar fi putut spune de asemenea! Ji cntecele tale duceau spre cer durereaD Dar glasul pe care cel mai iubit dintre poei l-a slvit n stanele-i nemuritoare! al inimii glas ce-n inim ptrunde, glasul acesta era al %tillei, n toat mreia lui de nespus. ;area artist, care reproducea cu o asemenea desvrire accentele duioiei i cele mai puternice micri sufleteti, nu le simise totui niciodat efectele, pe cte se spunea, n propria ei inim. 'u iubise niciodat, niciodat oc+ii ei nu rspunseser miilor de priviri care o nvluiau pe scen. De cum o v"u pentru ntia dat pe %tilla, ?rncu simi ire"istibila pornire a primei iubiri. De aceea, renunnd la proiectul de a prsi Italia dup vi"itarea %iciliei, +otr s rmn la 'eapole pn la sfritul stagiunii. De parc un fir nev"ut pe care n-ar fi avut puterea s-l rup l-ar fi legat de cntrea, asista la toate repre"entaiile ei pe care entu"iasmul publicului le prefcea n adevrate triumfuri. De mai multe ori, ne nstare si nfrne"e patima, ncercase s se apropie de eaG dar ua %tillei rmase fr mil nc+is, pentru el ca i pentru atia dintre fanaticii ei admiratori. %e nelege c tnrul ban a,unse curnd omul cel mai de plns. 'egndindu-se dect la %tilla, netrind dect pentru a o vedea i au"i, ne ncercnd s lege cunotine n lumea ctre care numele i averea l c+emau, sntatea nu ntr"ie s-i fie greu ncercat de ne ntrerupta tensiune n care inima i mintea i se aflau. Ji gndii-v ce-ar fi ptimit dac
84

ar fi avut un rival. Dar, tia asta, nimeni nu-i putea da de bnuit 7 nici mcar un anume persona, destul de ciudat, cruia peripeiile acestei povestiri cer s-i "ugrvim trsturile i firea. -ra un brbat de cinci"eci spre cinci"eci i cinci de ani, cel puin aa se spunea n vremea ultimei cltorii a lui ?rncu )eleac la 'eapole. Puin vorbre, prea s se in n afara conveniilor sociale acceptate de clasele suspuse. 'u se tia nimic despre neamul, starea i trecutul lui. Putea fi ntlnit ast"i la 3oma, mine la ?lorena i, trebuie spus, dup cum %tilla se afla la ?lorena sau 3oma. De fapt, nu i se cunotea dect o pasiune! aceea de a asculta primadona de mare renume, care ocupa pe atunci primul loc n arta cntului. Dac, din "iua cnd o v"use pe scena teatrului din 'eapole, ?rncu )eleac nu mai tria dect pentru %tilla, acest e2centric diletante nu tria de ase ani dect pentru a o asculta, i s-ar fi "is c viaa lui avea tot atta nevoie de glasul cntreei ca i de aerul pe care-l respira. 'u ncercase niciodat s-o ntlneasc altminteri dect pe scen, nu i se nfiase niciodat i nici nu-i scrisese. Dar ori de cte ori %tilla urma s cnte, indiferent n care teatru din Italia, un brbat de statur nalt, nfurat ntro lung mantie ntunecat, cu capul acoperit de o plrie mare, care-i ascundea faa, era v"ut trecnd pe dinaintea controlorului. #rbatul se grbea s ia loc n fundul unei lo,i "brelite, reinut din vreme. 'emicat i tcut, rmnea nc+is acolo pe toat durata repre"entaiei. Apoi, pleca pe furi de ndat ce %tilla i nc+eia aria final, iar nici un alt cntre, nici o alt cntrea nu l-ar fi putut reineG nici nu i-ar fi au"it. *ine era nelipsitul spectator? Madarnic ncercase %tilla s afle. De aceea, avnd o fire lesne de impresionat, sfrise prin a se nspimnta de pre"ena ciudatului brbat 7 o spaim fr rost, dar, pn-n cele din urm, adevrat. Dei nu-l putea "ri n fundul lo,ii, creia nu-i cobora niciodat "brelele, l tia acolo, simea aintind-o privirea poruncitoare ce o tulbura n asemenea msur, nct nici nu mai au"ea aplau"ele cu care publicul i ntmpina intrarea n scen. Am spus c acest persona, nu i se nfiase %tillei niciodat. Dar, dac nu ncercase s-o cunoasc 7 vom strui ndeosebi asupra acestui punct 7 tot ce-i putea aminti artista constituia obiectul gri,ilor lui statornice. Avea astfel cel mai frumos dintre portretele pe care marele pictor ;ic+el /regorio l fcuse cntreei, ptima, vibrant, sublim ntr-unui din cele mai frumoase roluri, iar portretul, dobndit cu preul greutii lui n aur, fcea ct dduse pentru el admiratorul. Dac acest original era ntotdeauna singur atunci cnd venea s-i ia n primire lo,a la repre"entaiile %tillei, dac nu ieea din cas dect pentru a se duce la teatru, nu trebuie s socotim c tria ntr-o singurtate deplin. 'u, un tovar nu mai puin neobinuit dect el 7 i mprtea traiul. Individul se numea Krfani$. *e vrst avea, de unde venea, unde se nscuse? :a aceste trei ntrebri nimeni n-ar fi putut rspunde. Dac te luai dup el 7 c sttea bucuros de vorb 7 era unul dintre savanii nerecunoscui, al cror geniu n-a i"butit s ias la lumin i care au nceput s urasc lumea. %e bnuia, nu fr ndreptire, c trebuia s fie vreun prlit de inventator, pe care punga bogatului dilettante l susinea cu drnicie.

88

Krfani$ era de statur mi,locie, slab, plpnd, ,igrit, cu una dintre acele fee palide crora li se spunea, n limba vec+e, Bc+ipuri sfoiegiteC. %emn particular, purta o crp neagr pe oc+iul drept, pierdut n vreo e2perien de fi"ic sau c+imie, i, pe nas, o perec+e de oc+elari a cror singur lentil groas, de miop, i a,uta oc+iul stng, aprins de o privire ver"uie. 5n timpul plimbrilor sale singuratice gesticula, ca i cum ar fi vorbit cu o fiin nev"ut care-l asculta, fr a-i rspunde vreodat. *ei doi, ciudatul meloman i nu mai puin ciudatul Krfani$, erau binecunoscui, cei puin att ct puteau fi, n oraele din Italia, unde stagiunea teatral i c+ema cu regularitate. Aveau privilegiul de a strni curio"itatea general i, mcar c admiratorul %tillei i alungase ntotdeauna pe reporteri, cu indiscretele lor interviuri, se sfrise prin a i se cunoate numele i naionalitatea. -ra de obrie romneasc i, atunci cnd ?rncu )eleac ntreb cum l c+eam, i se rspunse! H #oierul 3adu /or,. Aa stteau lucrurile pe vremea cnd tnrul ban tocmai sosea la 'eapole. )eatrul %an-*arlo era plin de dou luni i succesul %tillei sporea sear de sear. 'iciodat nu se artase att de minunat n diversele roluri ale repertoriului ei, niciodat nu tre"ise ovaii mai pline de entu"iasm. :a fiecare dintre repre"entaii, n vreme ce ?rncu i ocupa fotoliul de orc+estr, boierul /or,, ascuns n fundul lo,ii, se topea n cntecul ales, se ptrundea de glasul tulburtor, fr de care prea c nu mai poate tri. Atunci se rspndi la 'eapole un "von, "von n care publicul refu"a s cread, dar care sfri prin a alarma lumea feluriilor dilettanti. %e spunea c, odat stagiunea nc+eiat, %tilla urma s renune la teatru. *um? n deplintatea talentului, n toat plenitudinea frumuseii, la apogeul carierei ei artistice, era cu putin s se gndeasc la retragere? Krict ar fi fost de necre"ut, era adevrat i, fr s bnuiasc, boierul /or, era, ntr-o msur, pricina acestei +otrri. %pectatorul cu aere misterioase, mereu pre"ent, dei invi"ibil ndrtul "brelelor lo,ii, sfrise prin a-i pricinui %tillei o emoie nervoas i persistent, de care nu se mai putea apra. De ndat ce intra n scen, se simea impresionat n asemenea msur, nct tulburarea, foarte vi"ibil pentru public, i "druncinase puin cte puin sntatea. Jtia c pentru a scpa de pre"ena boierului /or, n-ar fi fost de a,uns s prseasc 'eapole, s fug la 3oma, la Aeneia sau n oricare alt ora al peninsulei. '-ar fi i"butit s scape de el nici dac ar fi prsit Italia pentru /ermania, 3usia sau ?rana. Ar fi urmrit-o oriunde s-ar fi dus s cnte i, pentru a se elibera de aceast apstoare neplcere, singurul mi,loc era s prseasc teatrul. Iar, cu dou luni n urm, nainte ca "vonul retragerii ei s se fi rspndit, ?rncu )eleac se +otr s ntreprind pe lng cntrea un demers ale crui urmri aveau s pricinuiasc, din nefericire, o iremediabil catastrof. :iber, stpn pe o mare avere, i"butise s fie primit de %tilla i-i propusese s devin bneasa )eleac. %tilla cunotea de mult simmintele pe care le inspira tnrului ban. 5i spusese c era un nobil, cruia oricare femeie, fie i din lumea mare, ar fi fost fericit s-i ncredine"e propria ei fericire. De aceea, n starea de spirit n care se afla atunci cnd acesta i oferi numele su.

8<

5l primi pe ?rncu )eleac cu o simpatie pe care nu ncerc s-o ascund. *u o ncredere deplin n simmintele ei i fr s regrete c era nevoit s-i ntrerup cariera, primi s devin soia banului )eleac. Jtirea era, aadar, adevrat. %tilla n-avea s mai apar pe nici o scen de ndat ce stagiunea teatrului %an-*arlo se va fi nc+eiat. *storia, cumva bnuit, fu dat atunci drept sigur. - lesne de neles c vestea avu un efect nemaipomenit, nu numai n lumea artistic, dar c+iar n lumea mare a Italiei. Dup ce nimeni nu voise s cread n reali"area proiectului, trebuir s se dea btui cu toii. /elo"ii i uri se strnir atunci mpotriva tnrului ban care o rpea artei, succeselor i idolatriei nenumrailor dilettanti pe cea mai mare cntrea a epocii. Ermar ameninri personale la adresa lui ?rncu )eleac, ameninri cu care tnrul nu-i btu capul nici o clip. Dar, dac publicul reacion astfel, e uor de nc+ipuit ce trebui s simt 3adu /or, la gndul c %tilla urma s-i fie rpit, c pierdea odat cu ea tot ce-l mai lega de via. %e "voni c ncercase s-o sfreasc punndui capt "ilelor. %igur e c, din "iua aceea, Krfani$ nu mai fu v"ut gonind pe str"ile din 'eapole. 'emaiprsindu-l pe boierul 3adu, se nc+ise c+iar de cteva ori cu el n lo,a de la %an-*arlo, pe care boierul o ocupa la fiecare repre"entaie, fapt ce nu i se mai ntmplase, deoarece, ca atia ali savani, era cu totul refractar la farmecul mu"icii. 5n vremea asta "ilele treceau, emoia nu se potolea i avea s ating culmea n seara cnd %tilla trebuia s-i fac cea din urm apariie n teatru. Erma s-i ia rmas bun de la public n minunatul rol al Angelici din Krlando, capodopera maestrului Arconati. %an-*arlo fu n seara aceea de "ece ori prea ne ncptor pentru spectatorii care se ng+esuiau la intrri i dintre care cei mai muli trebuir s rmn pe dinafar. -rau temeri c banul )eleac putea fi victima unor manifestaii ostile, dac nu atta vreme ct %tilla se va afla n scen, mcar atunci cnd cortina se va lsa la sfritul celui de al cincilea act al operei. #oierul /or, luase loc n lo, i Krfani$ se afla, i de ast dat, alturi de el. %tilla pru mai micat dect oricnd. %e liniti totui i, druindu-se inspiraiei, cnt cu o desvrire, cu un incomparabil talent, ce nu poate fi spus n cuvinte. -ntu"iasmul de nedescris pe care-l tre"i n mi,locul spectatorilor se ridic pn la delir. 5n timpul repre"entaiei, tnrul ban rmsese n culise, nerbdtor, aat, nfrigurat, fr a se putea stpni, blestemnd lungimea scenelor, suprndu-se pe ntr"ierile pricinuite de aplau"e i bisuri. A+, cum ardea de nerbdare s-o smulg din teatru pe cea care avea s devin bneasa )eleac, pentru a o duce departe, tare departe, att de departe c nu va mai fi dect a lui, a lui singurD %osi i scena dramatic n care eroina din Krlando moare. ;inunata mu"ic a lui Arconati n-a prut nicicnd mai ptrun"toare, nicicnd %tilla na interpretat-o cu accente mai ptimae. Parc tot sufletul i picura de pe bu"eI Ji s-ar fi "is cu toate acestea c, sfiat cnd i cnd, glasul care navea s mai fie au"it urma s se sfarme. 5n clipa aceea "brelele de la lo,a baronului /or, se lsar. %e ivi un cap ciudat, cu plete ncepnd a ncruni, cu oc+i de focG faa e2tatic era

8=

nspimnttor de palid, iar din culise ?rncu o v"u n plin lumin, ceea ce nu i se mai ntmplase. %tilla se lsa trt de toat nflcrarea avntatei strette a cntecului finalI )ocmai repetase fra"a plin de un simmnt sublim! Innamorata, mio cuore tremante, Aoglio morireI44 *nd se oprete deodatI *+ipul boierului /or, o nspimntI K team ine2plicabil o parali"ea"I i duce repede mna la gur i mna i se nroete de sngeI %e clatinI cadeI ;icat, nnebunit, n culmea nelinitii, publicul s-a ridicatI En strigt pornete din lo,a boierului /or,I ?rncu s-a npustit pe scen, o ia pe %tilla n brae, o ridicI K priveteI K c+eamI H ;oartDI ;oartI strig el, moartID %tilla a muritI K arter i-a plesnit n inimI *ntul i s-a stins odat cu ultimul suspinD )nrul ban fu dus la +otel ntr-o asemenea stare, nct e2istau temeri c-i putea pierde ,udecata. 'u putu asista la funeraliile %tillei, celebrate n mi,locul unei mari mulimi a populaiei napolitane. :a cimitirul *ampo %anto 'uovo, unde cntreaa a fost nmormntat, nu se poate citi, pe marmura alb. dect numele! %)I::A. 5n seara nmormntrii, un brbat sosi la *ampo %anto 'uovo. Acolo, cu oc+ii rtcii, cu capul plecat i bu"ele strnse de parc ar fi fost nc de pe atunci pecetluite de moarte, privi mult vreme locul unde %tilla fusese ngropat. Prea c ascult, ca i cum glasul marii artiste avea s neasc pentru o ultim oar din mormntI -ra 3adu /or,. 5n aceeai noapte, nsoit de Krfani$, boierul /or, prsi 'eapole i, de la plecarea lui, nimeni n-ar mai fi putut spune ce i se ntmplase. Dar o scrisoare sosi a doua "i pe adresa tnrului ban. %crisoarea nu cuprindea dect aceste cuvinte, de un laconism amenintor! )u ai ucis-oDI Aai ie, bane )eleacD 3adu /or,. O. Aa se petrecuse ,alnica ntmplare. )imp de o lun viaa lui ?rncu )eleac fu n prime,die. 'u mai recunotea pe nimeni, nici mcar pe 3oca. *nd febra atinsese punctul culminant, un singur nume i ntredesc+idea bu"ele, gata s lase s le scape ultima suflare! numele %tillei. )nrul ban scp de la moarte. A,utat de tineree i natur, ?rncu fu salvat datorit priceperii medicilor i necurmatelor ngri,iri ale lui 3oca. ;intea i iei nevtmat din cumplita "guduire. Dar cnd i regsi amintirile, cnd i aduse aminte de tragica scen final din Krlando, n timpul creia sufletul artistei se sfrmase! H %tillaDI %tilla meaD strig, iar minile i se ntindeau ca pentru a aplauda nc. De ndat ce stpnul lui putu s prseasc patul, 3oca i smulse ncuviinarea de a fugi din cetatea blestemat, de a se lsa dus n castelul de lng *raiova. )otui, nainte de a pleca din 'eapole, tnrul ban voi s se reculeag pe mormntul moartei, lundu-i astfel pentru totdeauna rmas bun de la ea.
8@

3oca l nsoi la *ampo %anto 'uovo. ?rncu se "vrli peste pmntul ne ndurtor, se c+inui s-l sape cu ung+iile, pentru a se ngropa ntr- nsulI 3oca i"buti s-l trasc departe de mormntul n care-i "cea fericirea. *teva "ile mai tr"iu, ntors la *raiova, n inima rii vala+e, ?rncu )eleac rev"u vec+ea moie a familiei sale. )ri vreme de cinci ani ntr-o singurtate deplin, n castelul din care nu voia s ias. 'ici timpul, nici deprtarea nu-i alinaser durerea. Ar fi trebuit, s uite, i nici nu putea fi vorba despre aa ceva. Aie ca-n prima "i, amintirea %tillei fcea una cu viaa lui. %unt rni ce nu se nc+id dect la moarte. 5n vremea cnd ncepe aceast poveste, tnrul ban i prsise totui, de cteva sptmni, castelul. :a ct de ndelungi i struitoare rugmini trebuise s recurg 3oca pentru a-i +otr stpnul s rup cu singurtatea n care se stingeaD * ?rncu nu i"butea s se console"e, fieG dar trebuia neaprat s ncerce s-i aline durerea. 5ntocmiser planul unei cltorii, urmnd s vi"ite"e mai nti provinciile transilvnene. ;ai apoi, nd,duia 3oca, tnrul ban se va nvoi s reia, de-a lungul -uropei, cltoria ntrerupt de tristele ntmplri de la 'eapole. ?rncu )eleac plecase, aadar, de ast dat ca e2cursionist, i doar pentru scurt vreme. 3oca i cu el strbtuser cmpiile vala+e pn la masivul impuntor al *arpailorG ptrunseser n c+eile pasului AulcanG apoi, dup ascensiunea 3ete"atului i o e2cursie prin valea ;ureului, veniser s se odi+neasc n satul Aereti, la +anul 3egele ;atei. %e tie care era acolo starea de spirit n clipa cnd sosi ?rncu )eleac i cum a fost pus la curent cu faptele de ne neles, crora cetuia le slu,ea drept cadru. Ji se tie i cum tocmai aflase c boierul 3adu /or, stpnea castelul. -fectul numelui asupra tnrului ban fusese prea vi"ibil pentru ca ,upnul *ol i ceilali fruntai s nu-l fi luat n seam. Aa c, odat cu toate povetile sale prosteti, 3oca l ddu dracului din toat inima pe ,upnul *ol, care-l rostise n mpre,urri att de nefericite. De ce-l adusese nenorocul pe ?rncu )eleac tocmai n satul Aereti, n vecintatea *astelului din *arpaiD )nrul ban tcea. Privirea lui, rtcind de la unul la altul, nu arta dect prea de a,uns adnca tulburare sufleteasc pe care se strduia, n van, s-o potoleasc. >upnul *ol i prietenii lui neleser c o legtur tainic trebuia s-l uneasc pe banul )eleac de boierul /or,, dar, orict ar fl fost de curioi, se pstrar ntr-o cuviincioas re"erv i nu struir s afle amnunte. Ermau s vad mai tr"iu ce era de fcut. Peste cteva clipe prsiser cu toii +anul, tare nedumerii de nemaipomenita nlnuire de ntmplri ce nu prevesteau nimic bun pentru sat. Acum, cnd tnrul ban tia al cui era *astelul din *arpai, i va mai ine fgduiala? Kdat a,uns la Alba Iulia va ntiina autoritile i le va cere s intervin? Iat ce se ntrebau birul, dasclul, doctorul Paac i ceilali. Kricum, dac n-o fcea el, ,upnul *ol era +otrt s-o fac. Poliia va fi ntiinat, va veni s cercete"e castelul, va vedea dac e bntuit de

86

du+uri sau locuit de rufctori, cci satul nu mai putea rmne sub apsarea unui asemenea c+in. *ei mai muli locuitori, ce-i drept, socoteau de prisos o asemenea ncercare, credeau c-i o msur fr putere. % te iei de du+uriDI Pi sbiile ,andarmilor s-or sparge ca i cum ar fi de sticl i putile nu le-or lua foc. 3mas singur n marea sal a 3egelui ;atei, ?rncu )eleac se ls prad amintirilor evocate att de dureros de numele boierului /or,. Dup ce rmase timp de o or prbuit ntr-un ,il, se ridic, prsi +anul, se ndrept ctre marginea terasei i privi n deprtare. *astelul din *arpai se nla pe culmea Pleei, n vrful dealului /organ. Acolo trise ciudatul persona,, spectatorul de la %an-*arlo, omul care-i inspira nefericitei %tilla o spaim de ne nvins. Dar cetuia era acum prsit i boierul /or, nu se mai napoiase, dup fuga lui din 'eapole. 'u se tia ce devenise i, n urma morii marei artiste, era cu putin s-i fi pus capt "ilelor. ?rncu se pierdea astfel n +iul ipote"elor, netiind la care s se opreasc. Pe de alt parte, pania pdurarului 'icu Deac i struia i ea n minte i i-ar fi plcut s-i de"lege taina, fie i numai pentru a-i liniti pe cei din Aereti. De aceea, cum tnrul ban nu se ndoia c nite rufctori i gsiser adpost n castel, se +otr s-i in fgduiala de a "drnici tertipurile falilor strigoi, ntiinnd poliia din Alba Iulia. )otui, pentru a fi n msur s acione"e, ?rncu voia s cunoasc amnunte. *el mai bine era s se adrese"e c+iar tnrului pdurar. Iat de ce, nainte de a se napoia la 3egele ;atei, se nfi ctre ora trei dupamia" la locuina birului. >upnul *ol se art preacinstit s-l primeasc 7 un boier ca banul )eleacI urmaul unui att de vestit neam romnescI cruia satul Aereti i va rmne ndatorat pentru regsirea linitiiI i c+iar a beluguluiI de vreme ce e2cursionitii vor vi"ita din nou inutulI pltind ta2a de trecere fr a se mai teme de du+urile rele ale *astelului din *arpaiI .a.m.d., .a.m.d. ?rncu )eleac i mulumi ,upnului *ol pentru vorbele frumoase i ntreb dac nimic nu se mpotrivea s fie dus la 'icu Deac. H 'imic, mria ta, rspunse birul. #iatul sta de isprav o duce ct se poate de bine i nu va mai ntr"ia s-i ia slu,ba n primire. Apoi, ntorcndu-se! Aa-i ;iori? adug el, adresndu-se fetei, care tocmai intrase n ncpere. H % dea dumne"eu, tatD rspunse micat ;ioria. ?rncu fu ncntat de felul plcut n care ;ioria l ntmpin. Ji, v"nd-o nc nelinitit de starea logodnicului ei, se grbi s-i cear cteva lmuriri. H Dup cte am au"it, spuse el, 'icu Deac n-a fost lovit prea ruI H 'u, mria ta, rspunse ;ioria, fie cerul ludatD H Avei un doctor bun la Aereti? H LmD rosti ,upnul *ol cu un accent puin mgulitor pentru fostul infirmier al postului de carantin. H 5l avem pe doctorul Paac, rspunse ;ioria.
<F

H *+iar cel care l-a nsoit pe 'icu Deac pn la *astelul din *arpai? H Da, boierule. H ;iori drag, spuse atunci ?rncu, a dori, pentru binele lui, s-i vd logodnicul i s aflu de la el amnunte mai sigure n legtur cu ntmplarea asta. H %e va grbi s vi le dea, c+iar dac l-ar obosi o rI H KD '-am s stau prea mult, ;iori, i n-am s ntreprind nimic care i-ar putea duna lui 'icu Deac. H Jtiu, boierule. H *nd urmea" s v cstorii? H *am peste dou sptmni, rspunse birul. H Atunci voi avea plcerea de a fl de fa, dac ,upnul *ol se nvoiete s m pofteasc, bine nelesI H ;ria ta, asemenea cinsteI H 5n dou sptmni, ne-am neles, i sunt sigur c 'icu Deac se va vindeca de ndat ce se va putea plimba cu mndra lui logodnic. H Dumne"eu s-l ocroteasc, boieruleD rspunse fata, mbu,ornduse. Ji faa ei ncnttoare e2prim n clipa aceea o nelinite att de vdit, nct ?rncu ntreb ce o pricinuise! H DaD Dumne"eu s-l ocroteasc, rspunse ;ioria, cci, ncercnd s ptrund n castel n ciuda oprelitii lor, 'icu a sfidat du+urile releID Ji cine tie dac nu s-or nveruna s-l c+inuiasc toat viaaI H K, ct despre asta, rspunse ?rncu, punem noi bun rnduial, ;iori, i fgduiescD H Ji bietul meu 'icu n-are s peasc nimicI? H 'imic, iar mulumit agenilor de poliie vei putea strbate 7 peste cteva "ile curtea cetuii, la fel de linitit cum strbatei piaa din Aereti. %ocotind nepotrivit s pun problema elementelor supranaturale naintea unor mini stpnite de idei preconcepute, tnrul ban o rug pe ;ioria s-l duc n odaia pdurarului. ?ata se grbi s-i fac pe plac i-l ls pe ?rncu singur cu logodnicul ei. 'icu Deac aflase de sosirea celor doi cltori la +anul 3egele ;atei. Pentru a-i primi oaspetele, se ridic din ,ilul vec+i, larg ct o g+eret, n care edea. *um aproape nu mai simea efectele parali"iei carel lovise vremelnic, era n stare s rspund ntrebrilor banului )eleac. H Drag Deac, spuse ?rncu, dup ce strnsese prietenete mna tnrului pdurar, a vrea s te ntreb nti i nti dac mai cre"i c n *astelul din *arpai se afl niscai fpturi supranaturale. H %unt nevoit s cred, boierule, rspunse 'icu Deac. H Ji ele s te fi oprit s treci "idul cetuii? H 'u m ndoiesc. H Ji de ce astaI? H Pentru c tot ce mi s-a ntmplat ar fi de ne neles dac n-ar fi vorba de du+uri. H Arei s fii bun s-mi povesteti ce s-a petrecut, fr a lsa nimic deoparte? H *u drag inim, boierule. 'icu Deac povesti amnunit ce i se ceruse. 'u putu dect s confirme faptele aduse la cunotin lui ?rncu n timpul convorbirii iui cu
<(

oaspeii 3egelui ;atei, fapte crora tnrul ban, dup cum se tie, le ddea o interpretare pur natural. Pn la urm, ntmplrile acelei nopi cu peripeii se lmureau cu uurin dac fiinele omeneti, rufctori sau alii, care ocupau cetuia, aveau o aparatur n stare s produc efecte fantasmagorice. *t privete ciudata pretenie a doctorului Paac, c se simise legat de pmnt ca urmare a cine tie crei puteri nev"ute, se putea spune c numitul doctor fusese victima unei ilu"ii. Prea mai lesne de cre"ut, c, pur i simplu, nu-l mai inuser picioarele, pentru c era nnebunit de spaim, i ?rncu i vorbi tnrului pdurar c+iar n acest sens. H *um, boierule, rspunse 'icu Deac, pe fricosul sta s-l fi lsat picioarele tocmai cnd voia s fug? 'u prea e cu putin, mrturisete i domnia ta. H -i bine, spuse ?rncu, s "icem c a intrat cu picioarele n vreo capcan ascuns-n ierburile de pe fundul anuluiI H *nd se nc+ide, rspunse pdurarul, o capcan te rnete cumplit, i sfie carnea, iar picioarele doctorului Paac nu poart nici urm de ran. H Ai dreptate, 'icu Deac, i cu toate astea, crede-m, dac-i adevrat c doctorul nu s-a putut desprinde, nseamn c picioarele-i erau inute numai n felul staI H )e-a ntreba atunci, boierule, cum s-a putut desc+ide de la sine capcana pentru a-i da drumul doctorului? :ui ?rncu i veni destul de greu s rspund. H ;ai mult, boierule, adug pdurarul, s-l lsm deoparte pe doctorul Paac. :a urma urmei, nu pot spune dect ceea ce tiu c mi s-a ntmplat mie. H DaI +ai s-l lsm pe doctorul sta de treab i s vorbim numai despre cele ce i s-au ntmplat ie, 'icu Deac. H - limpede ce mi s-a ntmplat. Am fost scuturat "dravn, fr doar i poate, i-ntr-un fel care nu-i deloc firesc. H '-ai avut pe trup nimic care s semene a ran? ntreb ?rncu. H 'imic, boierule, i cu toate astea am fost i"bit cu o putereI H -ra, ntr-adevr, n clipa cnd ai pus mna pe ferectura poditii?I H Da, boierule, i numai ce-am atins-o c m-am simit ca parali"at. Din fericire, cealalt mn n-a dat drumul lanului de care m ineam i am lunecat pn n fundul anului, unde doctorul m-a ridicat, far simire. ?rncu ddea din cap, ca unul pe care asemenea e2plicaii l lsau ne ncre"tor. H Pi bine, boierule, adug 'icu Deac, n-am visat toate cte i le spusei i, dac am rmas timp de opt "ile ntins n patul sta ct eram de lung, far s-mi pot mica braul i piciorul, nu-i nelept s spui c toate mi s-au n"ritD H De aceea nici nu spun una ca asta, i e sigur c ai trecut printr-o "guduire cumplitI H *umplit i drceascD H 'u, i pe c+estia asta nu ne nelegem, 'icu Deac, rspunse tnrul ban. *re"i c ai fost lovit de o fptur supranatural i eu nu cred asta, din pricin c nu e2ist fpturi supranaturale, nici rele, nici bune. H Ai putea s-mi lmureti atunci, boierule, ce-am pit?
<.

H 5nc nu, 'icu Deac, dar fii sigur c totul se va lmuri n c+ipul cel mai simplu. H % dea dumne"euD rspunse pdurarul. H %pune-mi, adug ?rncu, oare castelul a fost dintotdeauna al neamului /or,? H Da, boierule, i-i tot al lui, mcar c cel din urm vlstar, boierul 3adu, a pierit fr s i se mai fi au"it nici de nume. H Ji de cnd a pierit? H De vreo dou"eci de ani. H Dou"eci de aniI? H Da, boierule. #oierul 3adu a plecat ntr-o bun "i din castelul al crui ultim slu,itor a murit la cteva luni dup aceea, i dus a fost. H Ji de atunci nimeni n-a mai pus piciorul n cetuie? H 'imeni. H Ji ce se "ice pe la voiI? H %e "ice c boierul 3adu o fi murit prin strinti i c-a murit la puin vreme dup ce plecase. H A nelai, 'icu Deac, boierul mai tria, mcar acum cinci ani. H )ria, boieruleI? H DaI n ItaliaI la 'eapoleI H :-ai v"ut domnia ta acoloI? H :-am v"ut. H Ji de cinci ani ncoaceI? H '-am mai au"it vorbindu-se de el. )nrul pdurar c"u pe gnduri. 5i venise o idee, pe care ovia s-o e2prime. %e +otr n sfrit i, ridicnd capul, spuse ncruntat! H 'u-i de cre"ut c boierul 3adu /or, s-a napoiat n ar pentru a se nc+ide n cetuia luiI? H 'uI nu-i de cre"ut, 'icu Deac. H *e pricin ar avea s se ascundI s nu ngduie nimnui s ai ung pn la elI? H 'iciuna, rspunse ?rncu )eleac. Ji totui, n mintea tnrului ban gndul ncepea s prind rdcini. 'u era cu putin ca persona,ul a crui via fusese ntotdeauna greu de neles s se fi refugiat n castelul lui, dup plecarea din 'eapole? Acolo, cunoscnd starea de spirit a localnicilor din prea,m i mulumit eresurilor ntreinute cu dibcie, nu-i fusese lesne s se apere de orice vi"it suprtoare, dac inea s triasc n deplin singurtate? ?rncu socoti totui inutil s-i pun pe vereteni pe asemenea urme. Ar fi trebuit s le mprteasc fapte care-l priveau personal. Dealtfel, i ddu prea bine seama c n-ar fi convins pe nimeni, atunci cnd 'icu Deac adug! H Dac boierul 3adu e cel din castel, api trebuie s credem c boierul 3adu e 'ecuratul, c numai 'ecuratul putea s m trnoseasc n aa +alD Dornic s nu se mai ntoarc pe acest teren, ?rncu sc+imb vorba. Dac folosi toate mi,loacele pentru a-l liniti pe pdurar cu privire la urmrile ncercrii sale, l sftui totui s n-o ia de la capt. 'u era treaba lui, era treaba autoritilor, iar agenii poliiei din Alba Iulia se vor pricepe s ptrund taina *astelului din *arpai.
<1

)nrul ban se despri atunci de 'icu Deac ndemnndu-l s se pun ct mai repede pe picioare pentru a nu pricinui ntr"ierea cstoriei lui cu ;ioria, cstorie la care voia s fie de fa. Pierdut n gnduri, ?rncu se napoie la 3egele ;atei, de unde nu mai iei toat "iua. :a ora ase Ionas i aduse cina n sala mare, unde, dintr-o ludabil bun-cuviin, nici ,upnul *ol, nici altcineva din sat nu veni s-i tulbure singurtatea. *tre ora opt 3oca i spuse tnrului ban! H ;ai ai nevoie de mine, stpne? H 'u, 3oca. H Atunci m duc pe teras s-mi fume" luleaua. H Du-te, 3oca, du-te. Pe ,umtate culcat ntr-un ,il, ?rncu se ls din nou prad trecutului de neuitat. %e afla la 'eapole, n timpul ultimei repre"entaii a teatrului %an*arloI l revedea pe boierul /or,, aa cum i apruse scondu-i capul din lo,, cu privirile nflcrate aintite asupra artistei, de parc ar fi voit s-o fascine"e. /ndul tnrului ban se ndrept apoi ctre scrisoarea semnat de ciudatul persona, care-l acu"a pe el, ?rncu )eleac, c o ucisese pe %tillaI Pier"ndu-se astfel n amintiri, ?rncu simi c somnul l cuprinde treptat. Dar se mai afla n starea dintre vis i veg+e, potrivit pentru a prinde cel mai mic "gomot, cnd se petrecu ceva uimitor. En glas dulce i unduitor parc trece prin sala n care ?rncu e totui singur, absolut singur. ?r a se ntreba dac visea" sau nu, ?rncu se ndreapt n ,il i ascult. Da, s-ar "ice c o gur s-a apropiat de urec+ea lui i bu"e nev"ute las s le scape melodia e2presiv a lui %tefano, inspirat de cuvintele! 'el giardino de mille fiori, Andiamo, mio cuore48. ?rncu i amintete romanaI %tilla a cntat romana asta, de o inefabil suavitate, la concertul pe care l-a dat la teatrul %an-*arlo, naintea repre"entaiei de adioI *a legnat, fr s-i dea seama, ?rncu se las prad farmecului de a o mai asculta o datI Apoi fra"a ia sfrit i glasul, care scade treptat, se stinge odat cu vibraiile moi ale aerului. Dar ?rncu a ieit din toropealI %-a ridicat fr vesteI i ine rsuflarea, cutnd s mai apuce un ecou deprtat al glasului care-i merge drept la inimI )otul tace, nuntru i afar. H /lasul eiDI optete. DaI era glasul eiI glasul pe care l-am iubit attD Apoi, dndu-i seama unde se afl! Dormeam, spune. Ji am visatI OI. )nrul ban se detept a doua "i n "ori, cu mintea nc tulburat de artrile nopii. Dimineaa trebuia s plece din satul Aereti pentru a lua drumul *lu,ului.

<4

Dup ce vi"itase trguoarele industriale Petroeni i :ive"eni, ?rncu inteniona s se opreasc o "i ntreag la Alba Iulia, nainte de a rmne o vreme n capitala )ransilvaniei. De acolo, drumul de fier urma s-l duc prin provinciile Engariei centrale, ultim etap a cltoriei. ?rncu prsise +anul i, plimbndu-se cu luneta la oc+i pe teras, cerceta, adnc micat, contururile cetii pe care rsritul o fcea s se profile"e destul de desluit pe dealul /organ. /ndurile i se nvrteau n ,urul ntrebrii! odat a,uns la Alba Iulia i va ine fgduiala fcut veretenilor? Aa ntiina poliia despre cele ce se petreceau n *astelul din *arpai? Atunci cnd se legase s readuc linitea n sat, tnrul ban fusese ncredinat c cetuia slu,ea drept adpost unei bande de rufctori, sau mcar unor oameni suspeci care, avnd interesul s nu fie cutai, se strduiser s inter"ic orice apropiere. Dar ?rncu cugetase peste noapte. 5n gndurile lui se produsese o sc+imbare i acum ovia. 5ntr-adevr, ultimul descendent al neamului /or,, boierul 3adu, pierise de cinci ani i nimeni n-a i"butit s afle ce se ntmplase cu el. ?r ndoial, la puin vreme dup plecarea lui din 'eapole se rspndise "vonul c murise. Dar ce era adevrat ntr-asta? *e dovad e2ista c murise? Poate c boierul /or, tria i, dac tria, de ce nu s-ar fi napoiat n castelul strmoilor si? De ce nu l-ar fi nsoit Krfani$, singurul prieten care i se cunotea, i de ce n-ar fi fost ciudatul fi"ician autorul i regi"orul fenomenelor care nu ncetau s alimente"e spaima n tot inutul? )ocmai la asta se gndea ?rncu. *e-i drept, ipote"a prea plau"ibil, iar dac boierul 3adu /or, mpreun cu Krfani$ se adpostiser n cetuie, e lesne de neles c doriser s-o fac inaccesibil pentru a-i putea duce ntr- nsa felul de via singuratic, potrivit obiceiurilor i firii lor. Iar dac aa era, ce trebuia s fac tnrul ban? %e cuvenea s ncerce s se amestece n treburile personale ale boierului /or,? )ocmai se ntreba, cntnnd argumentele, cnd 3oca se apropie de el pe teras. %ocoti nimerit s-i mprteasc gndurile lui, iar 3oca i rspunse! H %tpne, se prea poate c boierul /or, s fie cel ce se ded la toate drcoveniile astea. -i bine, dac aa stau lucrurile, eu "ic c nu trebuie s ne amestecm. ?ricoii din Aereti or iei din ncurctur cum s-or pricepe, treaba lor, i n-are rost s ne batem capul ca s linitim satul. H ?ie, rspunse ?rncu, ntorend lucrurile pe o parte i pe alta, cred c ai dreptate, dragul meu 3oca. H Ji eu, "ise simplu ostaul. H *t despre ,upnul *ol i toi ceilali, tiu acum ce au de fcut pentru a sfri cu aa-"isele du+uri din cetuie. H 5ntr-adevr, stpne, n-au dect s ntiine"e poliia din Alba Iulia. H Pornim dup micul de,un, 3oca. H )otul va fi gata. H Dar. 5nainte de a cobor n valea >iului, vom face un ocol ctre Plea. H Ji de ce asta, stpne? H A vrea s vd mai de aproape ciudatul *astel din *arpai. H :a ce bun?

<8

H K trsnaie, 3oca, o trsnaie care nu ne va rpi nici o ,umtate de "i. 3oca se nec,i din pricina +otrrii care i se prea cel puin fr rost. Ar fi vrut s alunge tot ce-i putea aminti tnrului ban trecutul. De data asta ns se strdui n van, lovindu-se de +otrrea nestrmutat a stpnului su. De parc ar fi fost supus unei nruriri de nestvilit, ?rncu se simea atras de vec+ea cetuie. ?r s-i dea seama, atracia era poate legat de visul n cursul cruia au"ise glasul %tillei, optind melodia tnguitoare a lui %tefano. Dar visase oare?I Da, iat ce se ntreba, amintindu-i c n aceeai sal a 3egelui ;atei un glas se mai fcuse au"it, dup cum se spunea, glasul ale crui ameninri fuseser nfruntate n c+ip att de nec+ib"uit de ctre 'icu Deac. 'u-i de mirare c, n starea de spirit n care se afla, tnrul ban plnuia de aceea s se ndrepte spre *astelul din *arpai, s urce pn la poalele vec+ilor sale "iduri, fr a-i propune, dealtfel, s ptrund nuntru. - de la sine neles c ?rncu )eleac era +otrt s nu le mprteasc celor din Aereti gndurile lui. :ocalnicii ar fi fost n stare s i se alture lui 3oca pentru a-l sftui s nu se apropie de cetuie, aa c-i poruncise oteanului s nu destinuiasc nimnui planul. A"nd cum coboar din sat ctre valea >iului, nimeni n-ar fi pus la ndoial c vrea s-o apuce spre Alba Iulia. Dar "rise de sus, de pe teras, un alt drum mrginind poalele 3ete"atului pn la pasul Aulcan. %e putea urca spre culmile Pleei, aadar, fr a mai trece prin sat i, prin urmare, fr a fi v"ut nici de ,upnul *ol i nici de ceilali. *tre prn", dup ce ac+it fr vorbe nota cam umflat pe care Ionas i-o nfi cu cel mai frumos "mbet, ?rncu se pregti de plecare. >upnul *ol, frumoasa ;ioria, dasclul Lomorod, doctorul Paac, ciobanul ?rig i muli ali localnici veniser s-i ia rmas bun. )nrul pdurar i putuse prsi odaia i se vedea bine c nu va mai ntr"ia s se pun pe picioare, fapt pentru care e2-infirmierul se umf$ n pene. H 5i doresc noroc, 'icu Deac, ca i logodnicei dumitale, spuse ?rncu. H ;ulumim frumos, rspunse fata, strlucind de bucurie. H Drum bun, boierule, adug pdurarul. H DaI de s-ar puteaD rspunse ?rncu, a crui frunte se nnegurase. H ;ria ta, "ise atunci ,upnul *ol, te rugm s nu uii demersurile pe care ai fgduit s le faci la Alba Iulia. H '-am s uit, ,upne *ol, rspunse ?rncu. Dar, dac voi "bovi pe drum, cunoatei mi,locul foarte simplu prin care putei scpa de vecintatea asta nelinititoare i n scurt vreme castelul nu-i va mai nspimnta pe oamenii de isprav din Aereti. H Eor de "isI opti dasclul. H Ji de fcut, rspunse ?rncu. Dac vrei, n mai puin de patru"eci i opt de ore, ,andarmii le vor veni de +ac fiinelor ascunse n cetuie, oricare ar fiI H 'umai de n-ar fi du+uri, aa cum se pare, "ise ciobanul ?rig. H *+iar i atunci, rspunse ?rncu, ridicnd uor din umeri.

<<

H #oierule, spuse doctorul Paac, dac ne-ai fi nsoit, pe 'icu Deac i pe mine, poate c n-ai gri aaD H ;-ar mira, doctore, rspunse ?rncu, ba c+iar de-a fi fost inut de picioare n anul cetii, n c+ip tot att de ciudat ca i dumneata. H De picioareI da, boierule, sau mai degrab de ci"meD 'umai dac nu socoi cI n stareaI n care m aflamI am visatI H 'u socot nimic, rspunse ?rncu, i n-am s ncerc s-i lmuresc ce i se pare de nelmurit. Dar fii sigur c dac ,andarmii dau o rait prin *astelul din *arpai, ci"mele lor, obinuite cu disciplina, n-au s prind rdcini ca ci"mele dumitale. Dup cuvintele rostite la adresa doctorului, tnrul ban primi ultimele nc+inciuni ale +angiului, preacinstit de cinstea pe care cinstitul ?rncu )eleacI .a.m.d. %alutndu-i pe ,upnul *ol, pe 'icu Deac, pe logodnica sa i pe locuitorii adunai n pia, i fcu semn lui 3ocaG amndoi coborr apoi n pas voinicesc prin trectoare. ?rncu i ostaul lui atinser n mai puin de un ceas malul drept al rului, pe care-l urmrir suind de-a lungul ba"ei sudice a 3ete"atului. 3oca se resemnase s nu-i mai do,eneasc stpnulG ar fi fost "adarnic. Kbinuit s-l asculte militrete, s-ar fi priceput s-l scape c+iar dac se vra n cine tie ce ncurctur prime,dioas. Dup dou ceasuri de umblet, ?rncu i 3oca se oprir pentru a se odi+ni puin. 5n locul acela, >iul vala+, care o lua puin spre dreapta, se apropia de drum printr-un cot puternic. De cealalt parte, pe culmea Pleei, la deprtare de o ,umtate de mil, adic aproape o leg+e, se rotun,ea dealul /organ. De vreme ce ?rncu dorea s strbat trectoarea pentru a se ndrepta ctre castel, trebuiau s prseasc >iul. ?irete, dac evitau s treac prin Aereti, ocolul ndoia deprtarea dintre castel i sat. *u toate astea avea s mai fie "i atunci cnd ?rncu i 3oca urmau s a,ung pe cretetul dealului /organ. )nrul ban avea deci vreme s cercete"e de afar cetuia. Iar dac atepta s se nsere"e pentru a cobor drumul spre Aereti, i va fi lesne s-l urme"e cu sigurana c nu va fi v"ut de nimeni. ?rncu avea de gnd s-i petreac noaptea la :ive"eni, trguor ae"at la confluena celor dou >iuri, i s reia a doua "i calea spre Alba Iulia. Popasul dur o ,umtate de ceas. *ufundat n amintiri, tulburat de gndul c boierul /or, se ascundea, poate, ntre "idurile castelului, ?rncu nu rosti nici un cuvntI Ji 3oca avu nevoie de mult stpnire de sine pentru a nu-i spune! BDegeaba mergem mai departe, stpneDI Lai s-ntoarcem spatele cetuii blestemate i s-o lum din locDC Amndoi ncepur s urme"e firul vii. Ptrunser mai nti ntr-un +i de copaci, nestrbtut de poteci. Enele pri ale pmntului erau destul de adnc br"date, cci n vremea ploilor >iul se revars uneori i preaplinul se scurge n pu+oaie furtunoase pe terenuri prefcute n mlatini. )reaba asta le pricinui unele greuti la mers i, prin urmare, o oarecare ntr"iere. Avur nevoie de un ceas pentru a re ntlni drumul din pasul Aulcan, pe care-l trecur ctre ora cinci. *oasta dreapt a Pleei nu-i acoperit de pdurile pe care 'icu Deac nu le putuse strbate dect desc+i"ndu-i drum cu secureaG dar trebuir s
<=

in seama de greuti de alt fel. -rau revrsri de gro+oti, printre care nu se putea nainta dect cu bgare de seam, denivelri brute, falii adnci, blocuri prost nepenite la ba" i nlndu-se ca g+earii unei regiuni alpine, tot talme-balmeul unei ngrmdiri de pietre uriae trte din pisc de ctre avalane, n sfrit, un adevrat +aos n toat gro"via lui. Ercarea costiei, n asemenea mpre,urri, mai ceru un ceas de eforturi grele. %-ar fi "is, "u aa, c vec+iul *astel din *arpai se putea apra i numai cu a,utorul piedicilor presrate pe cile lui de acces. Poate c 3oca nd,duia s dea peste nite stvili de netrecut, dar n-a fost aa. Dincolo de "ona blocurilor i a vgunilor, atinser n cele din urm creasta anterioar a dealului /organ. Din acel loc profilul castelului se desena mai desluit n mi,locul mo+ortului deert de care spaima deprta de atia ani localnicii. %e cuvine s atragem atenia asupra faptului c ?rncu i 3oca aveau s a,ung la cetuie n dreptul "idului lateral, dinspre nord. 'icu Deac i doctorul Paac, sosiser n faa "idului de la rsrit, pentru c, lund-o pe la stnga Pleei, lsaser la dreapta lor torentul Doinei i drumul trectorii. 5ntr-adevr, cele dou direcii alctuiesc un ung+i foarte desc+is, al crui vrf sfrete n don,onul central. Dinspre nord,.dealtfel, "idul ar fi fost cu neputin de trecutG nu numai c acolo nu se aflau nici poart, nici podic, dar, urmnd neregularitile terenului, "idul se ridica la o nlime destul de mare. ?aptul c din partea aceea accesul nu era cu putin n-avea n fond prea mult nsemntate, de vreme ce tnrul ban nu se gndea s treac dincolo de "idurile castelului. *nd ?rncu )eleac i 3oca sosir n vrful dealului /organ, se fcuse apte i ,umtate. 5n faa lor, necat n be"n, se ridica mormanul slbatic a crui patin se contopea cu vec+ea culoare a stncilor Pleei. :a stnga, flancat de bastionul din col, incinta fcea un cot neateptat. Acolo, pe o ridictur de pmnt i deasupra parapetului crenelat, se sc+imonosea fagul, ale crui ramuri contorsionate dovecieau violena cu care rafalele de sud-vest suflau la acea nlime. 5ntr-adevr, ciobanul ?rig nu se nelase. Dup legend, vec+ea cetuie a boierilor /or, mai avea de trit numai trei ani. )cut, ?rncu privea ntreaga "idire dominat de don,onul ndesat din centru. Acolo, sub grme"ile nedesluite, se mai ascundeau far ndoial sli boltite, vaste i sonore, culoare labirintice, tainie ngropate n fundul pmntului. 'ici o alt locuin dect acest vec+i castel nu i s-ar fi potrivit mai bine ultimului vlstar al neamului /or,, pentru a se nmormnta ntr-o uitare creia nimeni nu-i putea ptrunde taina. Ji cu ct tnrul ban se gndea mai mult, cu att se ncredina c 3adu /or, se adpostise ntre "idurile singuraticului su *astel din *arpai. 'imic, dealtfel, nu vdea pre"ena unor oaspei n interiorul don,onului. 'ici o uvi de fum nu se desfcea din +ornuri, nici un "gomot nu ieea prin ferestrele ermetic nc+ise. 'imic, nici mcar un ipt de pasre nu tulbura taina ntunecatei cldiri. )imp de cteva minute, ?rncu mbri lacom cu privirea incinta plin odinioar de vlva serbrilor i de larma armelor. Dar tcea, cu mintea bntuit de gnduri apstoare, cu inima grea de amintiri.

<@

Dorind s-l lase pe tnrul ban singur cu el nsui, 3oca avusese gri, s se trag ntr-o parte. 'u i-ar fi ngduit s-l stn,eneasc. Dar nu mai ovi atunci cnd soarele cobor dup masivul Pleei i valea celor dou >iuri ncepu s se umple de be"n. H %tpne, spuse el, s-a nseratI *urnd se face opt. ?rncu nu pru s-l aud. H - vreme s plecm, adug 3oca, dac vrem s fim la :ive"eni nainte de nc+iderea +anurilor. H 3ocaI ndatI daI ndat sunt al tu, rspunse ?rncu. H %tpne, avem nevoie de un ceas nc+eiat pentru a a,unge la drumul trectorii i, cum atunci va fi noapte neagr, n-avem a ne teme c putem fi v"ui strbtndu-l. H *teva clipe nc, rspunse ?rncu, i coborm spre sat. )nrul ban nu se clintea din locul unde se oprise, odat a,uns pe culmea dealului. H 'u uita, stpne, adug 3oca, ce greu ne va fi s trecem noaptea printre stncile asteaI Abia am scos-o la capt "iuaI H DaI s mergemI 3ocaI )e urme"I ?rncu prea oprit n faa cetii de ctre o putere de nebiruit, poate de una dintre tainicele presimiri de care inima nu se pricepea s in seam. % fi fost nlnuit de picioare, aa cum doctorul Paac spunea c se pomenise n an, la poalele "idului?I 'uD Picioarele-i erau libere de orice piedic, de orice capcanI Putea umbla ncoace i ncolo i, dac ar fi vrut nimic nu l-ar fi mpiedicat s dea ocol incintei, urmrind malul anului. Dar poate c asta i voia. *+iar aa gndi 3oca, i se +otr s spun pentru ultima dat! H Aii, stpne?I H DaI daI rspunse ?rncu. Ji nu se clinti. Dealul /organ se i ntunecase. Ercnd spre sud, be"na pornit din munte ascundea ansamblul cldirilor, ale cror contururi nu mai nfiau dect o siluet nedesluit. *urnd urma s nu se mai vad nimic, dac vreo lumin n-avea s neasc prin ferestruicile nguste ale don,onului. H %tpneI +ai odatD repet 3oca. Ji ?rncu era s-l urme"e, n sfrit, cnd o form nedesluit se ivi pe ridictura de pmnt a bastionului, acolo unde se ridica fagul legendar. ?rncu se opri, privind forma al crei profil se ntrea, puin cte puin. -ra o femeie cu prul despletit, cu minile ntinse i nfurat ntr-un lung vemnt alb. Dar costumul nu era cel pe care %tilla l purta n scena final din Krlando, cnd ?rncu o v"use pentru cea din urm oar? DaD -ra %tilla, nemicat, cu braele ntinse ctre tnrul ban, cu privirea att de ptrun"toare aintit asupr-iI H -aDI -aDI strig el. Ji, npustindu-se, s-ar fi prvlit pn la temeliile "idului, dac 3oca nu l-ar fi opritI Aedenia pieri pe neateptate. %tilla se artase doar pentru un minutI '-avea nsemntateD ?rncu ar fi avut nevoie doar de o secund spre a o recunoate i cuvintele-i nir de pe bu"e!
<6

H -aI eaI trieteD OII. % fi fost cu putin? %tilla, pe care ?rncu )eleac nu credea s-o mai vad, i se ivise pe ridictura de pmnt a bastionuluiD 'u fusese victima unei ilu"ii. 3oca o v"use ca i elDI -ra c+iar marea artist, n costumul Angelici, aa cum se artase publicului n repre"entaia de adio de la teatrul %an-*arloD )nru ban nelese adevrul cumplit. Aadar, femeia mult iubit, cea care urma s devin bneasa )eleac, era de cinci ani nc+is n mi,locul munilor transilvneniD Aadar, cea pe care ?rncu o v"use prbuindu-se moart pe scen supravieuiseD Aadar, n vreme ce fusese transportat mai mult mort dect viu la +otel, boierul 3adu i"butise s ptrund la %tilla, s-o rpeasc, s-o duc n *astelul din *arpai, i toat populaia nu urmase a doua "i pn la %anto *ampo 'uovo din 'eapole dect un sicriu golD )oate acestea preau de necre"ut, de ne neles, contrarii bunului sim. Nineau de minuni, erau neverosimile i ?rncu ar fi trebuit s-i repete asta pn la ndrtnicieI DaDI Dar faptul rmnea! de vreme ce se afla n cetuie, %tilla fusese rpit de ctre boierul /or,I -ra vie, odat ce o v"use dincolo de "idDI *ertitudinea era absolut. )nrul ban se strduia totui s-i stpneasc gndurile rvite, care se adunau, dealtminteri, ntr-unui singur! s i-o smulg lui 3adu /or, pe %tilla, de cinci ani pri"onier n *astelul din *arpaiD H 3oca, spuse ?rncu gfind, ascult-mI nelege-m, mai alesI c mi se pare c-mi ies din miniI H %tpneI dragul meu stpnD H *u orice pre, trebuie s a,ung la eaI la eaDI *+iar n seara astaI H 'uI mineI H 5n seara asta, dac-i spunDI - acoloI ;-a v"ut, aa cum am v"ut-oI ; ateaptI H -i bineI vin i euI H 'uDI ; duc singur. H %ingurI? H Da. H Dar cum ai s ptrun"i n cetuie, cnd 'icu Deac n-a i"butitI? H Am s intru, dac-i spun. H Poarta e nc+isI H Pentru mine nuI Am s cautI Am s gsesc o sprturI Am s trecI H 'u vrei s te nsoescI stpneI "u, nu vrei? H 'uD 'e desprim i poi s m slu,eti tocmai desprindu-neI H % atept aiciI? H 'u, 3oca. H Atunci, unde s m ducI? H :a AeretiI sau, mai bineI nuI nu la AeretiI rspunse ?rncu. *ei de acolo n-au nevoie s tieI *oboar la Aulcan i rmi peste noapteI Dac nu m ve"i mine, pleac din Aulcan de dimineaI adicI nuI mai ateapt cteva ceasuriI Apoi du-te la Alba IuliaI Acolo, ntiinea"-l pe eful poliieiI Povestete-i totI n sfrit, ntoarce-te cu nite ageniI Dac-i nevoie, atacai cetuiaDI %cpai-oDI KfD Doamne dumne"euleD AieI n minile lui 3adu /or,ID
=F

Ji, pe msur ce tnrul ban rostea fra"e ntretiate, 3oca vedea surescitarea stpnului su crescnd i vdindu-se prin simmintele rvite ale unui om care nu se mai poate stpni. H Du-teI 3ocaD strig el pentru ultima oar. H 5mi poruncetiI? H 5i poruncescD 5n faa +otrrii rspicate, lui 3oca nu-i rmnea dect s se supun. ?rncu se ndeprtase, dealtminteri, iar be"na l i ascundea de privirile ostaului. 3oca mai rmase cteva clipe locului, neputndu-se +otr s plece. Atunci i "ise c strduinele lui ?rncu vor fi "adarnice, c nu va a,unge nici s treac de "id i va fi nevoit s se napoie"e la AulcanI poate mineI poate la noapteI Amndoi s-or duce atunci la Alba Iulia i agenii autoritilor vor face ceea ce nici ?rncu, nici pdurarul nu i"butiserI i vor veni de +ac lui 3adu /or,I i-o vor smulge pe biata %tillaI vor scotoci cetuia din *arpaiI la nevoie, fr a mai lsa nici piatr pe piatrI *+iar dac toi dracii din iad s-ar aduna s-o apere. Ji 3oca ncepu s coboare povrniurile dealului /organ, pentru a da de drumul pasului Aulcan. 5ntre timp, urmnd marginea anului, ?rncu i ocolise bastionul din col, care str,uia n stnga. ;ii de gnduri se ncruciau n mintea lui. Acum nu mai ncpea ndoial c boierul /or, se afla n cetuie, de vreme ce %tilla era nc+is acoloI 'umai el putea fiI %tilla triaDI Dar cum s a,ung la ea?I *um so scoat din castel?I 'u tia cum,dar aa trebuia s se ntmpleI i se va ntmplaI Aa nvinge piedicile pe care 'icu Deac nu le putuse nvingeI 'u curio"itatea l mpingea n mi,locul ruinelor, ci patima, dragostea pentru femeia pe care o regsea n via. Da, n viaI dup ce o cre"use moart, i pe care avea s i-o smulg lui 3adu /or,D De fapt, ?rncu i spusese c nu putea intra dect din dreptul "idului de sud, unde se csca poarta la care ducea podica. De aceea, nelegnd c n-avea rost s ncerce s treac peste "idurile nalte, de ndat ce ntoarse colul bastionului, urm s mearg de-a lungul crestei dealului /organ. Peste "i, lucrul n-ar fi fost prea greu. Dar n plin noapte, pentru c luna nc nu rsrise 7 o noapte ntunecat de ceurile care se condensea" ntre muni 7 era mai mult dect prime,dios. :a prime,dia pailor greii, a prbuirii n fundul anului se aduga cea de a se lovi de stnci, pricinuind, poate, prvlirea lor. ?rncu nainta, totui, urmrind pe ct putea de aproape "ig"agurile malului, pipind cu mna i cu piciorul pentru a se ncredina c nu se deprtea". %usinut de o putere supraomeneasc, se mai simea clu"it i de un instinct neobinuit, care nu-l putea nela. Dincolo de bastion se desfura "idul sudic cu care podica intra n legtur cnd nu era ridicat i lipit de poart. De la bastion ncolo piedicile preau a se nmuli. Printre uriaele blocuri acoperind podiul nu mai era cu putin s urmreasc anul i trebui s se deprte"e de el. 5nc+ipuii-v c cineva ncearc s se oriente"e n mi,locul unui cmp de felul celui de la *arnac, dar unde dolmenii i men+irii ar fi plasai fr rost. Ji nici un punct de reper, nici o licrire n noaptea neagr ce nvluia pn i acoperiul don,onului centralD
=(

?rncu nainta totui, aici crndu-se pe un bloc uria care-i nc+idea drumul, acolo trndu-se printre stnci, cu minile sfiate de scaiei i mrcini, pe cnd vulturii i atingeau fruntea, "burnd i scond cumplitul lor ipt ascuit. A+D De ce nu suna atunci clopotul vec+ii bisericue, aa cum sunase pentru 'icu Deac i pentru doctor? De ce nu se mai aprindea peste crenelurile don,onului lumina puternic ce-i nvluise pe ei? Ar fi mers ctre sunet, ar fi mers ctre lumin ca marinarul ctre uierul sirenei de alarm sau ctre fulgerrile farului. 'uDI 'imic dect noaptea grea, mrginindu-i privirea la civa pai. Aa trecu o or. Dup panta ce pornea la stnga lui, ?rncu simi c se rtcise. %au coborse mai ,os de poart? Depise, poate, podica? %e opri dnd din picior, frngndu-i minile. 5ncotro s se ndrepte? *e furie l cuprinse la gndul c era nevoit s atepte s se fac de "iID Atunci avea s fie v"ut de ctre cei din cetuieI 'u-i mai putea lua pe neateptateI 3adu /or, va fi cu oc+ii n patru. 'oaptea, nc noaptea asta, trebuia s ptrund n incint, iar ?rncu nu se putea orienta din pricina be"nei. %coase un strigtI un strigt de"nd,duit! H %tillaI rcni el, %tilla meaID A,unsese s cread c pri"oniera l putea au"i, c-i putea rspunde?D Ji totui, i strig de dou"eci de ori numele, pe care ecourile Pleei l ntoarser. ?r veste, oc+ii lui ?rncu "rir. K licrire destul de vie, al crei i"vor prea c se afl la oarecare nlime, se strecura prin ntuneric. H Acolo e cetuiaI acoloD i spuse. Ji, ntr-adevr, dup cum era plasat, licrirea nu putea veni dect din don,onul central. Dat fiind aarea ce pusese stpnire pe el, ?rncu nu ovi s cread c %tilla l a,uta astfel. 5l recunoscuse, fr ndoial, n clipa cnd i el o "rise pe movila bastionului. Ji acum i trimitea un semn, i arta drumul pe care s apuce pentru a a,unge n dreptul poriiI ?rncu se ndrept spre lumina a crei strlucire cretea pe msur ce se apropia de ea. *um o apucase prea mult spre stnga, pe culmea dealului /organ, fu silit s se napoie"e cu vreo dou"eci de pai la dreapta i, dup cteva b,bieli, regsi marginea anului. :umina strlucea n faa lui i nlimea la care se afla dovedea c venea, ntr-adevr, de la una dintre ferestrele don,onului. ?rncu urma s se afle naintea ultimelor piedici, de netrecut, poateD Pe drept cuvnt, de vreme ce 7 poarta fiind ncuiat, podica ridicat 7 ar fi trebuit s se lase s lunece pn la piciorul "iduluiI Apoi, ce putea face n faa unui "id ce se ridica pn la cinci"eci de picioareI? ?rncu naint ctre locul unde se spri,inea podica, atunci cnd poarta era desc+isI Podica era lsat. ?r a mai c+ib"ui, pi peste brnele poditii ce se cltina i atinse poartaI Poarta se desc+ise. ?rncu se npusti sub bolta ntunecat. Dar abia fcuse civa pai c podica se ridic, i"bindu-se cu "gomot de brul poriiI
=.

#anul ?rncu )eleac era nc+is n *astelul din *arpai. OIII. :ocalnicii din )ransilvania i cltorii ce urc sau coboar prin pasul Aulcan nu cunosc dect nfiarea e2terioar a *astelului din *arpai. De la deprtarea respectuoas la care terasa i oprea pe cei mai ndr"nei locuitori din Aereti i mpre,urimi, nu se descoperea privirilor dect uriaul morman de pietre al unei cetui n ruin. Dar, n interiorul incintei, s fi fost cetuia c+iar att de drpnat cum se putea crede? 'u. :a adpostul puternicelor "iduri, cldirile rmase ntregi ale vec+ii fortree feudale ar mai fi putut g"dui o ntreag garni"oan. Aaste sli boltite, pivnie adnci, culoare nenumrate, curi ale cror aternuturi de piatr piereau sub covorul ierburilor nalte, c+ilii subpmntene, unde lumina "ilei nu ptrundea niciodat, scri ascunse n grosimea pereilor, ca"emate luminate de ngustele ferestruici ale "idului de incint, don,onul central, cu trei caturi i apartamente destul de bune pentru a mai fi locuite, ncununate de o platform crenelat, apoi, printre nenumratele construcii din incint, culoare nesfrite, nclcindu-se n c+ip capricios, suind pn la movilele de pmnt ale bastioanelor, cobornd pn la nivelul temeliilor, ici i colo cteva cisterne n care se aduna apa ploilor i al cror preaplin se revrsa ctre torentul Doinei, n sfrit, tuneluri lungi, neastupate aa cum se credea i ieind n drumul din pasul Aulcan 7 iat cum arta n ntregime *astelul din *arpai, al crui plan era tot att de complicat ca i cele ale labirintelor din Porsena, :emnos sau *reta. En simmnt puternic 7 de ne nvins, aa cum fusese cel al lui )e"eu voind s-o cucereasc pe fiica lui ;inos 7 l atrsese i pe tnrul ban n nesfritele meandre ale cetuii. Avea s gseasc firul Ariadnei, care slu,ise la clu"irea eroului grec? ?rncu nu fusese stpnit dect de un singur gnd, s ptrund n incint, i i"butise. Poate c ar fi trebuit s-i spun c podica, pn atunci ridicat, prea s se fi lsat anume ca s-i ngduie trecereaID Poate c ar fi trebuit s-l neliniteasc faptul c poarta se nc+isese brusc n urma luiDI Dar nici c-i psa. %e afla, n sfrit, n castelul unde 3adu /or, o nc+isese pe %tilla i i-ar fi dat viaa numai s a,ung pn la ea. /aleria n care se npustise, larg, nalt, cu bolta lsat ctre mi,loc, era cufundat n cel mai deplin ntuneric, i lespe"ile micate de la locul lor nu ngduiau un mers sigur. ?rncu se apropie de peretele din stnga i pi de-a lungul lui, spri,inindu-se de un ornament a crui suprafa mncat de salpetru i se mcina ntre degete. '-au"ea nici un "gomot n afara pailor lui, ce deteptau ecouri deprtate. En curent cldu, purtnd o miasm de mucegai, l mpingea din spate, ca i cum la cellalt capt al galeriei s-ar fi aflat o desc+idere. Dup ce depi un stlp de piatr ce proptea ultimul col, pe stnga, se pomeni la intrarea ntr-un culoar mult mai ngust. 5i atingea pereii numai desfcndu-i braele. 5naint astfel, cu trupul plecat, pipind cu piciorul i cu mna i strduindu-se s-i dea seama dac gangul merge drept nainte.

=1

*am la dou sute de pai de la stlpul de col, ?rncu simi c o ia spre stnga, pentru ca s apuce n direcie contrarie peste ali cinci"eci. *uloarul se ntorcea oare spre "idul cetii, sau ducea ctre don,onul central? ?rncu ncerc s mearg mai repedeG dar era oprit n fiecare clip de o denivelare a solului, de care se mpiedica, sau de un ung+i neateptat, care-l silea s apuce n alt direcie. Din timp n timp ddea peste cte o desc+idere care sprgea peretele, ngduind trecerea n galerii laterale. Dar totul era ntunecat, de neptruns, i "adarnic ncerca s se oriente"e n labirint, adevrat oper a unor crtie. )rebui s se ntoarc de cteva ori din drum, nelegnd c se vrse prin fundturi. %e temea ca vreun c+epeng prost nc+is s nu se lase sub paii lui, prvlindu-l n fundul unei nc+isori subpmntene, din care n-ar mai fi putut iei. De aceea, ori de cte ori clca peste o lespede sunnd a gol, avea gri, s se in de perei, naintnd ns mereu cu o nflcrare ce nu-i lsa nici rga"ul de a c+ib"ui. *u toate acestea, de vreme ce nc nici nu urcase, nici nu cobor se, se mai afla la nivelul curilor interioare croite ntre feluritele cldiri ale incintei i putea avea norocul ca galeria s-l duc pn la don,onul central, c+iar n locul de unde pornea scara. ?r ndoial, trebuia s e2iste o cale mai direct de comunicare ntre poart i cldirile cetuii. Desigur, iar pe vremea cnd familia /or, mai locuia aici nu era nevoit s se vre prin toate trecerile acelea fr sfrit. K alt poart, fa-n fa cu cea de la intrareD i desc+is la cellalt capt al primei galerii, ddea ctre piaa defilrilor, n inima creia se nla don,onulG dar poarta era acum "idit i ?rncu nu-i putuse recunoate nici locul. )recuse un ceas de cnd tnrul ban tot rtcea dup cum l duceau ocolurile, ncercnd s prind vreun "gomot deprtat, necute"nd s strige numele %tillei, pe care ecourile l puteau trimite pn la eta,ele don,onului. 'u-i pierdea nde,dea i ar fi naintat ct l-ar fi inut puterile, ct vreme o piedic de netrecut nu l-ar fi silit s se opreasc. Ji totui, fr s-i dea seama, ?rncu se i istovise. 'u pusese nimic n gur de cnd plecase din Aereti. %uferea de foame i sete. 'u mai mergea cu pas sigur, picioarele i se muiaser. 5n aerul umed i cald ce-i strbtea vemintele ncepuse s gfiie, iar inima-i btea repede. )rebuie s fi fost aproape nou cnd, ntin"nd piciorul, nu mai ddu de pmnt. %e aplec i mna i simi o treapt, apoi nc una. -ra o scar. %cara cobora ctre temeliile castelului i poate c n-avea ieire? ?rncu nu ovi, cobor i numr treptele care se desfurau pie"i fa de direcia coridorului. *obor astfel apte"eci i apte de trepte pentru a atinge o a doua galerie ori"ontal, ce se pierdea n nenumrate coturi ntunecoase. ;ai merse o ,umtate de or i, "drobit de oboseal, tocmai se oprise, cnd un punct luminos se ivi la dou sau trei sute de picioare naintea lui. De unde venea lumina? -ra oare un fenomen natural, o emanaie de +idrogen care se aprinsese la adncimea aceea? 'u era mai curnd un felinar purtat de ctre unul dintre cei ce locuiau n cetuie?
=4

H % fie ea?I opti ?rncu. Ji-i aminti c o lumin se mai ivise, ca pentru a-i arta intrarea castelului, atunci cnd se rtcise printre stncile de pe dealul /organ. Dac %tilla era cea care-i artase lumina la una dintre ferestrele don,onului, nu ncerca tot ea s-l clu"easc prin cotiturile subsolul i? Abia stpn pe el, ?rncu se plec i privi, fr a face vreo micare. K lucire difu", mai curnd dect un punct luminos, prea s umple un fel de cript subteran, aflat la captul culoarului. ?rncu +otr s se grbeasc, trndu-se pentru c picioarele abia-l mai puteau duce i, dup ce trecu printr-o desc+idere ngust, c"u pe pragul criptei. Pstrat n bun stare, nalt de vreo doispre"ece pai, cripta se desfura circular pe un diametru aproape egal. 'ervurile catapetesmei, purtat de capitelurile a opt stlpi pntecoi, se ntlneau n c+eia bolii, n mi,locul creia fusese vrt un glob de sticl, plin de o lumin glbuie. Dincolo de poarta croit ntre doi stlpi se afla o alt poart, nc+is, i ale crei inte mari, cu capetele ruginite, artau locul unde se prindea armtura e2terioar a "voarelor. ?rncu se ridic, se tr pn la aceast a doua poart, ncerc s-i clinteasc usciorii masiviI 5ncercrile-i fur "adarnice. *ripta era prev"ut cu cteva mobile prduiteG aici, un pat sau mai degrab nite rmie de ste,ar, peste care fuseser "vrlite cteva aternuturiG colo un scunel cu picioare rsucite, o mas prins de perete cu scoabe de fier. Pe mas se aflau blide felurite, o can cu ap, o farfurie cu o bucat de vnat rece, un codru de pine semnnd cu pesmetul marinresc. 5ntr-un col opotea un mic ba"in alimentat de o uvi de ap i al crui preaplin se vrsa ntr-o scurgere spat la piciorul unuia dintre stlpi. Asemenea pregtiri nu vdeau c un oaspete fusese ateptat n cript, sau mai curnd un pri"onier n temni? Pri"onierul s fi fost ?rncu, momit acolo n c+ip viclean? 5n nvlmeala gndurilor sale, aa ceva nici nu-i trecu prin minte. -pui"at de foame i de oboseal, ng+ii merindele puse pe mas. 5i potoli setea cu apa din canG apoi se ls s cad de-a curme"iul patului grosolan, n care o odi+n de cteva clipe i putea ntoarce o parte din puterile pierdute. Dar cnd voi s-i adune gndurile, i se pru c ele-i scap printre degete ca o ap. -ra mai bine s atepte "iua, pentru a-i urma cercetrile? Aoina i era n asemenea msur adormit, nct nu mai era stpn pe faptele luiI? H 'u, i spuse, n-am s ateptDI :a don,onI trebuie s a,ung la don,on c+iar n noaptea astaID :umina neltoare care se revrsa din globul prins de c+eia bolii se stinse deodat, iar cripta fu nvluit ntr-un ntuneric deplin. ?rncu voi s se ridiceI 'u i"buti, iar gndurile-i adormir, sau, mai bine-"is, se curmar fr veste, ca acele unui orologiu cruia i s-a rupt arcul. A fost un somn ciudat, mai degrab o toropeal apstoare, o nimicire deplin a fiinei, ce nu venea dintr-o linitire a miniiI *nd se detept, ?rncu nu-i putu da seama ct timp durase somnul.
=8

*easul i se oprise. Dar cripta era din nou luminat n mod artificial. ?rncu se deprt de pat, fcu civa pai n direcia primei pori! era tot desc+isG ctre cea de a doua! era tot nc+is. Aoi s cugete, i lucrul nu mergea prea uor. Dac trupul i se refcuse dup oboselile din a,un, i simea capul i gol, i greu. H *t s fi dormit? se ntreb el. - noapte, e "iI? 5n cript nu se sc+imbase nimic, n afara luminii care fusese reaprins, a +ranei re mprosptate, a cnii din nou umplut cu ap proaspt. % fi intrat cineva ct vreme se prbuise n sfreala aceea toropit? %e tia c a,unsese n adncurile cetii?I %e afla n puterea boierului 3adu /or,I -ra osndit s nu mai poat comunica n nici un fel cu semenii lui? 'u era de cre"ut i, dealtfel, avea s fug, de vreme ce mai era n stare, avea s regseasc galeria ducnd la poart, va iei din castelI % ias? 5i aminti atunci c poarta se nc+isese n urma luiI -i bine, va ncerca s a,ung la "idul de incint i, printr-una dintre ambra"urile lui, va ncerca s se strecoare afarI Pn ntr-un ceas, cu orice pre, trebuia s fie n afara cetuiiI Dar %tillaI Aa renuna s a,ung la ea?I Aa pleca fr s-o fi smuls din mna lui 3adu /or,I? 'uD Ji o va scoate la capt cu a,utorul agenilor, pe care 3oca trebuie s-i fi adus de la Alba Iulia la AeretiI Aor lua cu asalt vec+iul "idI Aor scotoci cetuia, de ,os i pn susID Kdat +otrrea luat, trebuia s-o pun n aplicare far a mai pierde o clip. ?rncu se ridic i se ndrept ctre culoarul prin care sosise, cnd un fel de fsit se au"i ndrtul celei de a doua pori a criptei. ?r ndoial, nite pai se apropiau tiptil. ?rncu i lipi urec+ea de canatul porii i, inndu-i rsuflarea, ascultI *ineva prea s calce la intervale regulate, ca i cum ar fi urcat de la o treapt la alta. %e afla acolo, fr doar i poate, o a doua scar, ce lega cripta de curile interioare. %pre a fi gata pentru orice mpre,urare, ?rncu i scoase din teaca de la cingtoare cuitul i-l apuc "dravn. Dac intra unul dintre slu,itorii boierului /or,, se va "vrli asupra lui, i va smulge c+eile, l va mpiedica s-l urmreasc i, npustindu-se prin noua ieire, va ncerca s a,ung la don,on. Dac era boierul 3adu /or, 7 i-l va recunoate pe cel "rit n clipa cnd %tilla se prbuea pe scena teatrului %an-*arlo 7 l va lovi fr mil. 5ntre timp, paii se opriser pe palierul ce alctuia pragul de afar. 'emicat, ?rncu atepta ca poarta s se desc+idI 'u se desc+ise, iar un glas de o blndee nespus a,unse pn la tnrul ban. -ra glasul %tilleiI DaDI Puin slbit, dar cu toate infle2iunile lui, cu farmecul de nedescris, cu modulaiile mngietoare, admirabil instrument al minunatei arte ce prea c murise odat cu artista.

=<

Iar %tilla repeta melodia tnguitoare care legnase visarea lui ?rncu pe cnd picotea n marea sal a +anului din Aereti! 'el giardino de mille fiori, Andiamo, mio cuoreI *ntul ptrundea pn-n adncul sufletului lui ?rncuI l aspira, l sorbea ca pe o licoare divin, n vreme ce %tilla prea c-l poftete s-o urme"e, repetnd! Andiamo, mio cuoreI andiamoI Ji, cu toate acestea, poarta nu se desc+idea pentru a-i ngdui s treacDI 'u va putea a,unge pn la %tilla, n-o va putea lua n brae, scond-o din cetuieI? %tillaI %tilla meaDI strig el. Ji se arunc asupra porii, care re"ist la ncercrile lui. *ntul prea s slbeascI glasul s se stingI paii s se deprte"eI 5ngenunc+eat, muncindu-se s desfac scndurile porii, sfiindu-i ung+iile n ferecturi, ?rncu o c+ema ntruna pe %tilla, al crei glas aproape nu se mai au"ea. En gnd cumplit l strfulgera atunci. H 'ebunDI strig el. - nebun, de vreme ce nu m-a recunoscutI n-a rspunsDI nc+is de cinci aniI n puterea luiI biata mea %tillaI i-a pierdut minileI Atunci, cu oc+ii rtcii, cu gesturi de"ordonate, cu capul n flcri, se ridicI H Ji euI simt c-mi pierd minileDI repet el. %imt c nnebunescI *a o fiar n cuc, umbla ncolo i ncoace prin criptI H 'uD repeta el. 'uDI 'u trebuie s-mi pierd capulDI )rebuie s ies din cetuieI Am s iesD Ji se arunc asupra primei poriI ?usese nc+is fr "gomot. Ascultnd glasul %tillei, ?rncu nu-i dduse seama de nimicI Dup ce se pomenise nc+is n incinta cetuii, se afla acum nc+is n cript. OIA. -ra "drobit. Aa cum se temuse, facultatea de a gndi, nelegerea lucrurilor, inteligena necesar pentru a trage din ele conclu"ii i scpau, puin cte puin. %ingurul simmnt rmas viu n ei era amintirea %tillei, impresia e2ercitat de cntul pe care ecourile criptei ntunecoase nu i-l mai trimiteau. ?usese oare victima unei ilu"ii? 'u, de o mie de ori nuD Pe %tilla o au"ise abia adineauri i pe ea o "rise pe bastionul castelului. Atunci,gndul c era lipsit de ,udecat l cuprinse din nou, i cumplita lovitur l i"bi de parc ar fi pierdut-o pentru a doua oar. H 'ebunD i repeta. DaDI 'ebunI de vreme ce nu mi-a recunoscut voceaI de vreme ce nu mi-a putut rspundeI 'ebunI 'ebunD Ji era, ntr-adevr, verosimilD A+, de-ar putea s-o smulg din cetuie, s-o duc n castelul de lng *raiova, s-i nc+ine propria lui via, ngri,irile i dragostea lui,ar ti s-o vindeceI Iat ce-i spunea ?rncu, prad unui delir nspimnttor, iar mai multe ceasuri se scurser pn s-i vin n fire.

==

Atunci ncerc s ,udece la rece, s se regseasc printre gndurile lui rvite. H % fug de aiciI i spuse. *um?I De ndat ce au s desc+id poartaDI DaDI n timp ce dorm, mi re mprosptea" merindeleI Am s ateptI prefcndu-m c dormI 5i trecu atunci prin minte o bnuial! apa din can trebuia s cuprind vreo substan adormitoareI 'umai pentru c buse din apa aceea se cufundase n somnul greu, n nimicirea total de a crei durat nu-i mai putea da seamaI -i bine, n-avea s mai beaDI 'u se va atinge nici de alimentele puse pe masI Enul dintre cei din cetuie nu va ntr"ia s intre i, curndI *urnd?I De unde s tie?I %oarele urca n clipa aceea ctre "enit, sau cobora la ori"ont?I -ra "i, sau noapte? Aa c ?rncu se strduia s prind "gomotul unor pai care s-ar fi apropiat de una sau alta dintre poriI Dar cum nici un "gomot nu a,ungea pn la el, se tr de-a lungul pereilor criptei, cu fruntea n flcri, cu oc+ii rtcii, simind c-i v,ie urec+ile i rsuflnd greu sub apsarea unei atmosfere ngreunate, ce abia se re mprospta printre crpturile porilor. Deodat, la colul unuia dintre stlpii din dreapta, simi a,ungndu-i la bu"e o adiere mai rcoroas. %e afla acolo, aadar, o desc+i"tur prin care ptrundea puin aer de afar? DaI n umbra stlpului e2ista o trecere ce nu putea fi bnuit. )nrul ban se strecur ct ai clipi ntre cei doi perei, ndreptndu-se ctre o lumin destul de vag, ce prea c vine de sus. Acolo se rotun,ea o curticic, larg de cinci-ase pai, i ale crei "iduri se ridicau pn la vreo sut. %-ar fi "is c-i fundul unui pu slu,ind de curte celulei subpmntene, i prin care se strecura un strop de aer i de lumin. ?rncu i putu da seama c mai era "i. 5n orificiul de sus al puului un ung+i de lumin se desena pie"i fa de nivelul g+i"durilor. %oarele strbtuse cel puin ,umtate din "ilnicul lui drum, cci ung+iul luminos tindea s se nguste"e. % tot fi fost ora cinci, spre sear. De aici nc+eierea c somnul lui ?rncu se prelungise timp de cel puin patru"eci de ceasuri, aa c nu se mai ndoi c fusese pricinuit de o butur adormitoare. Iar cum tnrul ban i 3oca prsiser Aeretii cu dou "ile n urm, la (( iunie, nsemna c "iua de (1 era pe sfriteI Krict de umed era aerul n fundul curii. ?rncu l trase n plmni i se simi ntructva uurat. Dar, dac nd,duise c o evadare era cu putin printr-acel lung tub de piatr, fu repede de"amgit. 5i era cu neputin s ncerce a se ridica pe pereii care nu nfiau nici o ieitur. ?rncu se napoie n cript. Dei nu putea fugi prin niciuna dintre cele dou pori, voi s-i dea seama de starea n care se gseau. *ea dinti, pe care sosise, era tare solid, groas i prea s fie nc+is pe dinafar cu "voare prinse n belciuge de fierG ar fi fost prin urmare "adarnic s caute s-i fore"e canaturile.

=@

A doua poart, de dup care se au"ise glasul %tillei, prea mai puin bine pstrat, sendurile fiindu-i putre"ite pe alocuriI Poate c n-ar fi fost prea greu s-i desc+id cale pe-acolo. H DaI pe aiciD i spuse ?rncu, regsindu-i sngele rece. Dar n-avea timp de pierdut, pentru c cineva avea s intre de bun seam n cript, de ndat ce l-ar fi socotit toropit de butura adormitoare. )reaba mergea mai repede dect ar fi nd,duit, ntruct putregaiul rosese lemnul n ,urul armturii metalice de care erau prinse "voarele vrte n tocul porii. ?rncu i"buti s desprind cu cuitul partea rotund, lucrnd aproape far "gomot, oprindu-se cnd i cnd pentru a trage cu urec+ea, ncredinndu-se c de afar nu se aude nimic. Peste trei ceasuri desprinsese "voarele i poarta se desc+ise, scrind din ni. ?rncu se duse atunci n curticic, pentru a respira un aer mai puin nbuitor. 5n clipa aceea ung+iul luminos nu se mai desluea n orificiul puului, dovad c soarele coborse dincolo de 3ete"at. *urtea era cufundat ntr-o be"n grea. *teva stele strluceau n cercul g+i"durilor, ca v"ute prin eava lung a unui telescop. *nd i cnd adierile ce se alin noaptea mpingeau alene pe cer nori mruni. 'uanele v"du+ului artau de asemeni c luna, aflat la ,umtate, depise ori"ontul munilor dinspre rsrit. % tot fi fost ora nou seara. ?rncu se napoie pentru a se +rni puin i a-i potoli setea cu apa din micul ba"in, dup ce o vrs mai nti pe cea din can. Apoi, prin"ndui cuitul la cingtoare, iei pe poarta pe care o trase dup el. Poate c avea s-o ntlneasc pe nefericita %tilla rtcind prin galeriile subterane?I :a gndul acesta inima-ibtea s se sparg. ;erse civa pai i se lovi de o treapt. Dup cum socotise, acolo ncepea o scar creia i numr treptele n timp ce le suia 7 numai ai"eci n locul celor apte"eci i apte pe care fusese nevoit s le coboare pentru a a,unge pe pragul criptei. ;ai lipseau, aadar, nc opt pai ca s se afle din nou la nivelul solului. Dar, cum nu vedea nimic mai bun de fcut dect s urme"e coridorul ntunecat, cruia i atingea pereii dac-i desfcea braele, continu s nainte"e. K ,umtate de or se scurse far s-l fi oprit vreo poart sau nite "brele. Dar numeroase coturi l mpiedicar s-i dea seama de direcia luat fa de "idul de incint, care fcea fa culmii /organului. Dup un popas de cteva minute, n care-i trase sufletul, ?rncu porni din nou i ncepea s i se par c galeria nu mai are capt, cnd trebui s se opreasc naintea unui obstacol. -ra un perete de crmid. Pipind la nlimi felurite, mna nu-i ddu nici peste cea mai mic desc+i"tur. Pe acolo nu se putea trece. ?r s vrea, scoase un strigt. )oate speranele i se "drobeau de aceast piedicD /enunc+ii-i tremurar, l lsar picioarele i c"u de-a lungul peretelui.

=6

Dar, la nivelul solului, peretele avea o crptur ngust, crmi"ile deplasate abia se mai ineau i se micau sub degetele lui. H Pe aiciI DaDI Pe aiciDI strig ?rncu. Ji ncepu s scoat una cte una crmi"ile, cnd un "gomot se au"i din partea cealalt. ?rncu se opri. Mgomotul nu ncetase i, totodat, o ra" de lumin se strecura prin crptur. ?rncu privi. Acolo se afla vec+ea bisericu a castelului. 5n ce ,alnic stare o aduseser timpul i prsirea! o bolt pe ,umtate prbuit, ale crei nervuri se mai racordau cu stlpii g+eboi, dou sau trei arcade ogivale, gata s se drmeG ferestre dislocate pe care se desenau fragile cruci de stil goticG ici i colo cte o lespede prfuit de marmur, sub care dormea un strmo al neamului /or,G n fundul naosului, o bucat de iconostas mpodobit cu sculpturi "griate, apoi o rmi de acoperi peste altarul ferit de ploaie i, n sfrit, deasupra intrrii, turla gata s cad, din care spn"ura pn la pmnt o funie, funia clopotului ce btea uneori spre nespusa spaim a celor din Aereti, cnd ntr"iau pe drumul trectorii. Ninnd n mn un felinar a crui strlucire i lumina faa, cineva intrase n bisericua de atta vreme pustie i desc+is intemperiilor climatului din *arpai. ?rncu l recunoscu pe dat. -ra Krfani$, omul ciudat cu care boierul 3adu se ntovrea n vremea ederii n marile orae italieneti, originalul v"ut pe str"i gesticulnd i vorbind cu el nsui, savantul ne neles, inventatorul urmrind mereu cte o +imer i care-i punea cu siguran inveniile n slu,ba lui 3adu /or,. Aa c, dac ?rncu mai avea vreo ndoial cu privire la pre"ena boierului n *astelul din *arpai, c+iar i dup apariia %tillei, ndoiala lsa loc certitudinii odat ce Krfani$ se afla acolo, sub oc+ii lui. *e putea treblui n bisericua drpnat, la acel ceas tr"iu de noapte? ?rncu ncerc s-i dea seama i iat ce v"u, destul de limpede! Plecat spre pmnt, Krfani$ ridicase mai muli cilindri de fier, de care lega un fir desfurat de pe o bobin ae"at ntr-un col al bisericuei. Ji era att de prins de ceea ce fcea, nct nu l-ar fi "rit pe tnrul ban nici dac acesta s-ar fi putut apropia. A+, de ce crptura pe care ?rncu se apucase s-o lrgeasc nu era destul de mare pentru a-i ngdui s treac dincoloD Ar fi ptruns n bisericu, s-ar fi npustit asupra lui Krfani$, l-ar fi silit s-l duc n don,onI Dar era poate mai bine c nu era n stare s ias, fiindc, dac ncercarea n-ar fi i"butit, boierul /or, l-ar fi fcut s plteasc cu viaa tainele pe care le descoperiseD :a cteva minute dup sosirea lui Krfani$, un alt brbat ptrunse n bisericu! -ra boierul 3adu /or,. *+ipul de neuitat al persona,ului nu se sc+imbase. 'ici nu prea s fi mbtrnit, cu faa lui palid i prelung, pe care lanterna o lumin de ,os n sus, cu pletele date pe spate i ncepnd a ncruni, cu privirea scprnd pn n fundul orbitelorD
@F

3adu /or, se apropie pentru a cerceta treaba pe care o fcea Krfani$. Ji iat oaptele sc+imbate ntre cei doi! OA H Ai fcut racordul cu bisericua, Krfani$? H Am isprvit. H 5n ca"ematele bastioanelor e totul pregtit? H )otul. H #astioanele i bisericua sunt legate acum direct cu don,onul? H %unt. H Ji vom avea vreme s fugim dup ce aparatul va da drumul la curent? H Aom avea. H Ai verificat dac tunelul care d n pasul Aulcan e liber? H -ste. Ermar atunci cteva clipe de tcere, pe cnd Krfani$, apucnd felinarul, i trimitea lumina n adncurile bisericuei. H K, btrna mea cetuieD strig boierul. %cump au s plteasc cei ce-or ncerca s-i calce incintaD Ji 3adu /or, rosti cuvintele cu un glas care-l fcu pe tnrul ban s se nfioare. H Ai au"it ce se spune la Aereti? l ntreb apoi pe Krfani$. H ?irul mi-a transmis acum cinci"eci de minute ce se vorbea la +anul 3egele ;atei. H Atacul a rmas pentru la noapte? H 'u, va avea loc abia n "ori. H De cnd s-a napoiat 3oca sta la Aereti? H De dou ore, mpreun cu agenii de poliie, pe care i-a adus de la Alba Iulia. H -i bine, de vreme ce nu mai poate fi aprat, repet boierul /or,, castelul i va "drobi sub drmturi pe ?rncu )eleac, mpreun cu toi ci i vor sri ntr-a,utor. Apoi, peste cteva clipe, adug! Ji firul, Krfani$? 'u trebuie s se poat afla niciodat c stabilea o comunicaie ntre castel i satul AeretiI H 'u se va afla. Am s-l distrug. *redem c e timpul s lmurim unele fapte petrecute n cursul acestei povestiri i a cror origine n-avea s ntr"ie a fi dat n vileag. Pe vremea aceea 7 inem s subliniem n c+ip deosebit c ntmplarea s-a petrecut ntr-unui din ultimii ani ai secolului al OIO-lea 7 folosirea electricitii, socotit pe drept cuvnt Bsufletul universuluiC, fusese dus pn la ultimele perfecionri. Ilustrul -dison i ciracii si i desvriser opera. Printre alte aparate electrice, telefonul funciona atunci cu o att de minunat preci"ie, nct sunetele culese pe plci de metal a,ungeau liber la urec+e, fr a,utorul cornetelor. *eea ce se spunea, se cnta c+iar, ceea ce se optea putea fi au"it la orice deprtare, i dou persoane desprite prin mii de leg+e vorbeau ntre ele de parc ar fi stat una n faa celeilalte4<. Krfani$, tovarul nedesprit al boierului 3adu /or,, era de ani de "ile un inventator de prima mn n toate domeniile privind utili"area practic a electricitii. Dar admirabilele lui descoperiri, se tie, nu fuseser primite dup cum meritau. 5n locul omului de geniu, lumea savant nu voise s
@(

vad n el dect un nebun. De aici ura ne mpcat pe care inventatorul, neacceptat i dat deoparte, o nutrea fa de semenii si. 5n aceast mpre,urare, boierul /or, l ntlni pe Krfani$, de care mi"eria se inea scai. 5l ncura,, i desc+ise propria lui pung i, n cele din urm. i-l apropie, cu condiia, totui, ca savantul s-i pstre"e roadele inveniilor i el s rmn singurul n drept s le foloseasc. *ei doi originali i maniaci, fiecare n felul su, erau fcui s se neleag. De aceea, din clipa ntlnirii nu se mai desprir, nici c+iar cnd boierul /or, o urmrise pe %tilla prin toate oraele italiene. Dar, n vreme ce melomanul se lsa mbtat de cntecul artistei fr seamn, Krfani$ se ndeletnicea doar cu ntregirea descoperirilor fcute n ultimii ani de ctre electricieni, cu perfecionarea aplicaiilor lor, cu obinerea celor mai nstrunice efecte. #oierul /or, pieri far urm dup incidentele care nc+eiar cariera dramatic a %tillei. Dar, prsind 'eapole, se refugiase n *astelul din *arpai, nsoit de ctre Krfani$, foarte mulumit s se nc+id acolo mpreun cu el. *nd se +otr s se ngroape ntre "idurile btrnei cetui, boierul /or, dori ca nici un localnic s nu poat bnui c se napoiase i nimeni s nu fie ndemnat s-l vi"ite"e. - de la sine neles c Krfani$ i cu el puteau asigura cu prisosin n castel cele necesare traiului, ntr-adevr, e2ista o cale de comunicaie secret cu drumul din pasul Aulcan i, pe acest drum, un om de ncredere, vec+i slu,ba al boierului, pe care nimeni nu-l cunotea, aducea la anume rstimpuri tot ce boierul /or, i tovarul su puteau dori. De fapt, ceea ce rmsese din cetuie 7 i mai ales don,onul central 7 era mai puin drpnat dect se credea, i c+iar mai confortabil dect cereau nevoile oaspeilor si. De aceea, n"estrat cu tot ce-i trebuia pentru reali"area e2perienelor lui, Krfani$ se putu ndeletnici cu uimitoare lucrri, crora fi"ica i c+imia le furni"au elementele. Ji i trecu prin minte s le foloseasc pentru a-i ndeprta pe nepoftii. #oierul /or, i primi bucuros propunerea i Krfani$ instal un aparata, special, menit s nspimnte regiunea prin producerea unor fenomene ce nu puteau fi atribuite dect unei intervenii diabolice. Dar boierul /or, voia mai nti de toate s fie inut la curent cu ceea ce se spunea n satul cel mai apropiat. -2ista oare un mi,loc pentru a-i au"i pe oameni vorbind, fr ca ei s bnuiasc? Da, dac se putea stabili o comunicaie telefonic ntre castel i sala mare a +anului :a 3egele ;atei, unde fruntaii din Aereti obinuiau s se adune sear de sear. Asta i fcu Krfani$, cu ndemnare i n tain, n felul cel mai simplu cu putin. En fir de aram, nvelit n teaca lui i"olatoare i al crui capt pornea de la primul eta, al don,onului, fu desfurat pe sub apele Doinei, pn-n satul Aereti. Kdat treaba asta ndeplinit, Krfani$ s-a dat drept turist i a petrecut o noapte la 3egele ;atei pentru a racorda firul la sala cea mare a +anului. %e nelege c nu-i fu prea greu s trag cellalt capt al firului, cufundat n albia torentului, pn la nlimea ferestrei de pe faada posterioar, care nu se desc+idea niciodat. Apoi, ascun"nd un aparat telefonic n desiul frun"elor, l leg de fir. Iar cum aparatul era fcut n c+ip desvrit pentru a emite, pentru a primi sunetele, boierul /or, putea au"i tot ce se spunea la 3egele ;atei i s fac au"it acolo tot ce poftea.
@.

5n primii ani linitea cetuii nu fu defel tulburat. ?aima rea de care se bucura a,ungea pentru a-i ndeprta pe cei din Aereti. Dealtminteri, se tia c fusese prsit dup moartea celor din urm slu,bai ai familiei. Dar ntr-o bun "i, tocmai cnd ncepe povestirea noastr, luneta ciobanului ?rig ngdui descoperirea uviei de fum ieind dintr-un +orn al don,onului. Din clipa aceea se iscar tot felul de vorbe, i ce le-a urmat, se tie. *omunicaia telefonic se dovedi atunci folositoare, de vreme ce boierul /or, i Krfani$ putur fi inui la curent cu tot ce se petrecea la Aereti. Datorit firului aflar c 'icu Deac se legase s. se duc pn la cetuie i cu a,utorul firului se au"i deodat n sala 3egelui ;atei glasul amenintor, cerndu-i s-i sc+imbe gndul. Atunci, cum n ciuda avertismentului tnrul pdurar strui s se in de vorb, boierul /or, +otr s-l nvee minte n aa fel, nct s-i piar c+eful de a mai da vreodat pe-acolo. Aparatura lui Krfani$, pregtit s funcione"e oricnd, produse n noaptea aceea o seam de fenomene de natur fi"ic, menite s vre groa"a n inutul din prea,m! clopotul btnd n turla bisericuei, proiectarea unor flcri intense, care, n amestec cu sare de mare, ddeau tuturor lucrurilor o nfiare spectral, sirene formidabile din care aerul comprimat nea cu mugete nspimnttoare, siluete fotografice ale unor montri proiectate cu a,utorul unor reflectoare puternice, plci metalice dispuse n iarba anului de incint i puse n legtur cu baterii, al cror curent l apucase pe doctor de ci"mele lui potcovite, n sfrit, o descrcare electric pornit din bateriile laboratorului, care-l rsturnase pe pdurar n clipa cnd pusese mna pe ferectura poditii. 5ntocmai cum socotise boierul /or,, dup ivirea acestor ine2plicabile minuni, dup ncercarea lui 'icu Deac, sfrita att de prost, groa"a a,unse la culme i c+iar pltit cu aur nimeni nu s-ar mai fi nvoit s se apropie 7 nici la dou mile 7 de *astelul din *arpai, bntuit de bun seam de fpturi supranaturale. 3adu /or, se putea crede la adpost de orice curio"itate nepoftit, cnd ?rncu ?eleac sosi la Aereti. 5n timp ce-i trgea de limb fie pe Ionas, fie pe ,upnul *ol i pe ceilali, pre"ena lui la +anul 3egele ;atei fu semnalat de firul din albia Doinei. Era boierului /oi, pentru tnrul ban se reaprinse la amintirea evenimentelor petrecute la 'eapole. Ji nu numai c ?rncu )eleac se afla n sat, la cteva mile de cetuie, dar iat c-i mai btea ,oc de absurdele superstiii ale fruntailor, nimicea faima de natur fantastic ce apra *astelul din *arpai, ba mai i fgduia s ntiine"e autoritile de la Alba Iulia pentru ca poliia s de"vluie deertciunea tuturor acestor legendeD Astfel c boierul /or, +otr s-l atrag pe ?rncu )eleac n cetuie, i se tie prin ce mi,loace de tot felul i"butise. )rimis prin aparatul telefonic la +anul 3egele ;atei, glasul %tillei l ndemnase pe tnrul ban s se abat din drum pentru a se apropia de castelG ivirea cntreei pe movila de pmnt a bastionului i insuflase dorina nestvilit de a ptrunde nuntruG o lumin ae"at la una dintre ferestrele don,onului l clu"ise ctre poarta desc+is pentru a-i ngdui s intre. 5n fundul criptei luminat electric, n care au"ise din nou glasul rscolitor, ntre pereii celulei unde alimentele i erau aduse pe cnd cdea ntr-un somn letargic, n temnia vrt n adncurile cetuii i a crei poart se nc+isese peste el, ?rncu )eleac se

@1

afla n puterea boierului /or, i boierul /or, era ncredinat c de acolo nu va mai putea iei niciodat. Acestea erau re"ultatele misterioasei colaborri a lui 3adu /or, cu complicele su, Krfani$. Dar, spre marea lui ciud, boierul tia c 3oca dduse alarma i, neurmndu-i stpnul n interiorul castelului, ntiinase autoritile din Alba Iulia. K cprrie de ageni sosise la Aereti i boierul /or, n-avea s le poat face fa. 5ntr-adevr, cum puteau el i Krfani$ s se apere mpotriva unei cete numeroase? ;i,loacele ntrebuinate mpotriva lui 'icu Deac i a doctorului Paac ar fi fost ne ndestultoare, cci poliia nu crede n intervenii drceti. De aceea se +otrser amndoi s nimiceasc definitiv cetuia i nu mai ateptau dect clipa n care s treac la fapte. En curent electric fusese pregtit pentru a da foc ncrcturilor de dinamit ngropate sub don,on, sub bastioane, sub vec+ea bisericu, iar aparatul menit s declane"e curentul trebuia s lase boierului /oi, i complicelui su rga"ul de a fugi prin tunelul pasului Aulcan. Apoi, dup e2plo"ia creia aveau s-i cad victim tnrul ban i muli dintre cei ce escaladaser "idul de incint al castelului, amndoi trebuiau s fug att de departe, nct niciodat nu li sar mai fi dat de urm. *t au"ise din vorbele lor i lmuri lui ?rncu ntmplrile din trecut. Jtia acum c ntre *astelul din *arpai i satul Aereti e2ista o comunicaie telefonic. Aflase i c cetuia avea s fie nimicit n urma unei catastrofe care-l va costa viaa i care trebuia s le fie fatal i agenilor de poliie adui de 3oca. Jtia, n sfrit, c boierul /or, i Krfani$ vor avea rga"ul de a fugi, de a fugi trnd-o cu ei pe %tilla cu minile pierduteI A+, de ce nu putea intra n bisericu, de ce nu se putea arunca asupra celor doiDI I-ar fi pus la pmnt, i-ar fi lovit, i-ar fi fcut inofensivi, ar fi mpiedicat nspimnttoarea e2plo"ieD Dar ceea ce era cu neputin acum, n-avea s mai fie la fel, poate, dup plecarea boierului. Atunci cnd vor fi prsit amndoi bisericua, ?rncu avea s-i urmreasc pn la don,on i, cu a,utorul lui dumne"eu, va face dreptateD #oierul /or, i Krfani$ se i aflau n fundul naosului. ?rncu nu-i pierdea din oc+i. Pe unde aveau s ias? Pe vreo poart dnd ctre una din curile incintei, sau printr-un culoar interior, legnd bisericua cu don,onul, de vreme ce toate cldirile cetuii preau s comunice ntre ele? '-avea nici o nsemntate, dac tnrul ban nu ddea peste vreo piedic pe care s n-o poat trece. 5n clipa aceea boierul /or, i Krfani$ mai sc+imbar cteva cuvinte. H 'u mai e nimic de fcut aici? H 'imic. H Atunci ne desprim. H Ai rmas la prerea s v las singur n castelI? H Da, Krfani$, i pornete c+iar acum prin tunelul pasului Aulcan. H Dar dumneavoastr?D H '-am s prsesc cetuia dect n ultima clip. H %untem nelei s v atept la #istria? H :a #istria. H 3mnei, aadar, boierule, i rmnei singur, dac asta vi-i voia.
@4

H DaI pentru c vreau s-o audI vreau s-o mai aud o dat, n cea din urm noapte pe care o petrec n *astelul din *arpaiD Peste cteva clipe boierul /or, i Krfani$ prsiser bisericua. Dei numele %tillei nu fusese rostit, ?rncu nelese c 3adu /or, vorbise despre ea. OAI. De"astrul era iminent. ?rncu nu-l putea pre ntmpina dect punndu-l pe boierul /or, n imposibilitatea de a-i ndeplini planul. -ra, atunci, ora (( noaptea. 'emaitemndu-se c poate fi descoperit, ?rncu se apuc din nou de lucru. *rmi"ile peretelui se desfceau destul de lesne, dar era att de gros, c trecu o ,umtate de *eas pn s lrgeasc desc+iderea de a,uns ca s poat trece printr- nsa. De ndat ce puse piciorul n bisericua btut de vnt, ?rncu se simi nviorat de aerul de afar. Prin sprturile pereilor i prin golul ferestrelor cerul lsa s se vad nite nori mruni, gonii de vnt. Ici i colo se "reau cteva stele, pe care strlucirea lunii, suind la ori"ont, le fcea s pleasc. )rebuia s gseasc ua ce se desc+idea n fundul bisericuei, i pe care ieiser boierul /or, i Krfani$. De aceea, strbtnd pie"i naosul, ?rncu se apropie de altar. 5n partea aceasta ntunecoas, unde ra"ele lunii nu ptrundeau, piciorul se i"bea de rmiele mormintelor i de fragmente desprinse din bolt. 5n sfrit, tocmai n fund, dincolo de iconostas, lng un ung+er ntunecat, simi c o u mncat de cari se desc+ide, cnd o mpinse. Ea ddea ntr-o galerie ce strbtea, pesemne, incinta. Pe acolo ptrunseser n bisericu boierul /or, i Krfani$ i tot pe acolo ieiser. De ndat ce ptrunse n galerie, ?rncu se afl din nou n mi,locul be"nei. Dup o seam de coturi, fr s fl trebuit s urce sau s coboare, era ncredinat c se pstrase la nivelul curilor interioare. Dup o ,umtate de ceas ntunericul pru mai puin adncG o lumin slab se strecura prin cteva desc+ideri laterale ale galeriei. ?rncu putu merge mai repede i ptrunse ntr-o ca"emat mare, cruat sub movila de pmnt a bastionului din colul stng al "idului de incint. *a"emata era strpuns de ferestruici nguste, prin care ptrundeau ra"ele lunii. 5n fa se afla o u desc+is. Prima gri, a lui ?rncu fu s se ae"e n dreptul uneia dintre ferestruici ca s trag n piept, pentru cteva clipe, aerul proaspt al nopii. Dar, cnd s se dea ndrt, i se pru c vede dou sau trei umbre micndu-se la marginea de ,os a dealului /organ, luminat pn ctre ntunecata mas a brdetului. ?rncu se uit mai bine. Pe culme, civa oameni umblau ncoace i ncolo, pe dinaintea copacilor 7 fr ndoial agenii din Alba Iulia, adui de 3oca. %e +otrser totui s atace noaptea, n nde,dea c-i vor lua pe neateptate pe oaspeii castelului, sau ateptau acolo primele licriri ale "orilor? *t de mult trebui s se stpneasc pentru a opri strigtul gata s-i neasc de pe bu"e, pentru a nu-l c+ema pe 3oca, dei acesta l-ar fi au"it i i-ar fi recunoscut glasulD Dar strigtul putea fi au"it n don,on i,

@8

nainte ca agenii s fi srit "idul, 3adu /or, ar fi avut rga"ul s-i pun n funciune aparatul i s fug prin tunel. ?rncu i"buti s se stpneasc i se deprt de ferestruic. Apoi, strbtnd ca"emata, trecu de u i urm s peasc prin galerie. Dup cinci sute de pai a,unse pe pragul unei scri, spate n grosimea "idului. %e afla, n sfrit, n don,onul ridicat n mi,locul pieii unde se primeau odinioar defilrile? Aa s-ar fi "is. *u toate acestea scara nu prea s fie scara principal, ducnd ctre eta,ele don,onului. -ra alctuit dintr-o seam de trepte circulare, ae"ate, ca spiralele unui urub, n interiorul unei cuti nguste i ntunecoase. ?rncu sui far "gomot, trgnd cu urec+ea dar neau"ind nimic i, la captul a vreo dou"eci de trepte, se opri pe un palier. K u se csca acolo, dnd ctre terasa ce ncon,ura primul eta, al don,onului. ?rncu se furi pe teras i, lund seama s se adposteasc pe dup parapet, privi spre culmea /organului. ;ai muli oameni se vedeau nc la marginea pdurii de brad i nimic nu vdea c aveau de gnd s se apropie de cetuie. Lotrt s-l gseasc pe boierul /or, nainte de fuga acestuia prin tunelul trectorii, ?rncu ocoli eta,ul i a,unse naintea unei alte ui, unde spirala scrii i relua urcuul cotit. Puse piciorul pe prima treapt, i lipi minile de perete i ncepu s urce. ;ereu aceeai tcereD Apartamentul de la eta,ul nti nu era locuit. ?rncu se grbi s a,ung ia palierele celorlalte eta,e. *nd a,unse la al treilea palier, piciorul nu-i mai ddu peste nici o treapt. Acolo sfrea scara deservind apartamentul cel mai de sus al don,onului, ncununat de platforma crenelat pe care flutura odinioar steagul boierilor /or,. Pe stnga palierului, peretele era strpuns de o u, atunci nc+is. Prin broasca a crei c+eie se afla afar se strecura un fir de lumin puternic. ?rncu ascult i nu au"i, din apartament, nici un "gomot. :ipindu-i oc+iul de gaura c+eii, nu v"u dect partea stng a unei ncperi viu luminate, n vreme ce partea dreapt era cufundat n ntuneric. Dup ce suci c+eia ncetior, ?rncu desc+ise ua. K sal spaioas ocupa tot eta,ul superior al don,onului. Pe pereii ei circulari se spri,inea o bolt de c+esoane, ale crei nervuri se ntlneau la mi,loc pentru a se contopi ntr-un pandantiv grosolan. Draperii grele, tapiserii vec+i cu persona,e acopereau pereii. *teva mobile btrne, dulapuri, blidare, ,iluri, scaune fr sptar o mobilau ntr-un fel destul de artistic. :a ferestre spn"urau perdele groase, ce nu ngduiau luminii s fie v"ut de afar. Pe ,os era ntins un covor gros de ln, care amorti"a paii. 3nduiala ncperii era cel puin ciudat i, ptrun"nd nuntru, ?rncu fu i"bit mai ales de contrastul pe care-l nfia, dup cum era cufundat n ntuneric sau scldat n lumin. 5n dreapta uii, partea din fund se pierdea ntr-o be"n adnc.

@<

Dimpotriv, la stnga, o estrad drapat n stofe negre primea o lumin puternic, provenind din vreun aparat de concentrare ae"at n fa, dar astfel nct s nu poat fi v"ut. :a vreo doispre"ece pai de estrada de care era desprit printr-o balustrad ce-i venea pn la bru, se afla un ,il vec+i, cu sptar nalt, pe care ecranul l ncon,ura cu un fel de penumbr. :ng ,il, pe o msu acoperit de un covor, o cutie dreptung+iular. *utia, lung de douspre"ece pn la cincispre"ece c+ioape, larg de cinci sau ase, i al crei capac, btut n nestemate, era desc+is, cuprindea un cilindru metalic. De cum ptrunse n ncpere, ?rncu i ddu seama c ,ilul era ocupat. Jedea ntr-adevr acolo o fiin cu totul nemicat, cu capul lsat pe sptarul ,ilului, cu pleoapele nc+ise, cu braul drept ntins peste mas i mna spri,init pe partea anterioar a cutiei. -ra 3adu /or,. Kare pentru a dormi dorise boierul s-i petreac ultima noapte n eta,ul de sus al vec+iului don,on? 'uDI Dup cte au"ise ?rncu, pe cnd cellalt vorbea cu Krfani$, era cu neputinD #oierul /or, era, dealtfel, singur n ncpere i, ascultnd de porunca ce-i fusese dat, nu mai ncpea ndoial c tovarul i i fugise prin tunel. Dar %tilla?I 'u spusese 3adu /or, c voia s-o mai aud pentru ultima dat n *astelul din *arpai, nainte ca acesta s fie nimicit de e2plo"ie?I Ji de ce altfel ar fi venit n sala unde ea sosea, pesemne, sear de sear, pentru a-l mbta cu glasul ei? Ende s fi fost %tilla? ?rncu n-o vedea i n-o au"eaI :a urma urmei, ce-i psa acum, cnd 3adu /or, era la c+eremul tnrului banDI ?rncu va ti s-l sileasc s spun totD Dar, dat fiind starea de surescitare n care se afla, n-avea s se npusteasc asupra celui pe care-l ura, aa cum era urt de ctre el, care i-o rpise pe %tillaI pe %tilla, n via i nebunI nebun din pricina luiI i s-l i"beascI? ?rncu se ae" n spatele ,ilului. 'u mai avea de fcut dect un pas pentru a apuca braul boierului /or, i, rtcit, cu oc+ii nroii, i i ridicase mnaI Deodat se ivi %tilla. ?rncu scp cuitul pe covor. %tilla era pe estrad, n picioare, n plin lumin, cu prul despletit, cu braele ntinse, minunat de frumoas n costumul alb al Angelici din Krlando, aa cum i se artase pe bastionul cetii. Kc+ii ei, aintii asupra tnrului ban, l ptrundeau pn n fundul sufletuluiI -ra cu neputin s nu-l vad pe ?rncu i, cu toate acestea, %tilla nu fcea nici o micare pentru a-l c+emaI nu-i de"lipea bu"ele pentru a-i vorbiDI AaiD -ra nebunD ?rncu era gata s se npusteasc pe estrad pentru a o cuprinde n brae, pentru a o scoate afarI %tilla ncepu s cnte. ?r a-i prsi ,ilul, boierul /oi, se plecase spre ea. 5n culmea admiraiei, ciudatul dilettante respira glasul ca pe un parfum, l sorbea ca pe o licoare divin. Aa cum fusese odinioar la
@=

repre"entaiile teatrelor din Italia, aa era acum n mi,locul slii, n deplin singurtate, n vrful don,onului ce domina cmpia transilvanD DaDI %tilla cnta. *nta pentru elI doar pentru elDI *eva ca o adiere se desprindea de pe bu"ele ei, ce preau nemicateI Dar, dac-i pierduse ,udecata, sufletul ei de artist rmsese ntregD ?rncu, i el, se mbta de farmecul glasului pe care nu-l au"ise de cinci ani de "ileI %e cufunda n contemplarea nflcrat a femeii pe care nu cre"use s-o mai vad vreodat i care se afla aici, vie, de parc o minune ar fi nviat-o sub privirile lui. Iar cntecul %tillei nu era cel care, mai presus de toate, trebuia s fac s vibre"e strunele amintirii n inima lui ?rncu? DaD 3ecunoscuse finalul tragicei scene din Krlando, finalul n care sufletul cntreei se frmase la cea din urm fra"! Innamorata, mio cuore tremante, Aoglio morireI ?rncu urmrea not cu not fra"a inefabilI Ji-i spunea c nu se va mai ntrerupe, aa cum se ntmplase pe scena teatrului %an-*arloI 'uDI 'u va muri pe bu"ele %tillei, precum murise la repre"entaia ei de adioI ?rncu nu mai rsuflaI ntreaga via-i era legat de cntecul acestaI *teva msuri nc i cntecul urma s sfreasc n toat puritatea-i far seamnI Dar iat c glasul ncepe s slbeascI %-ar "ice c %tilla ovie, repetnd cuvintele de o sfietoare durere! Aoglio morireI Aa cdea oare %tilla acolo, pe estrad, aa cum c"use odinioar pe scen? 'u cade, dar cntecul se oprete la aceeai msur, la aceai not ca n teatrul %an-*arloI %coate un strigtI i e strigtul pe care ?rncu l-a au"it n seara aceeaI Ti toate acestea %tilla e tot acolo, n picioare, nemicat, cu privirea ei att de ndrgit, privire ce-i trimite tnrului ban toat dragostea din sufletI ?rncu se repede spre eaI Area s-o scoat din sal, din castelI 5n clipa aceea se ntlnete fa n fa cu boierul 3adu, care se ridicase. H ?rncu )eleacDI strig 3adu /or,. ?rncu )eleac a i"butit s scapeID Dar ?rncu nici nu-i rspunde i, nvlind spre estrad, repet! H %tillaI draga mea %tilla, te regsesc aici, n viaI H 5n viaI %tillaD strig boierul /or,. Ji fra"a ironic sfrete printr-un +o+ot de rs n care se simte focul mniei. H 5n viaD adaug 3adu /or,. -i bine, ncerce ?rncu )eleac s mi-o rpeascD ?rncu i-a ntins braele ctre %tilla, ale crei priviri ar"toare sunt aintite asupr-iI 5n clipa aceea 3adu /or, se pleac, ia de ,os cuitul scpat din mna lui ?rncu i-l ndreapt ctre %tilla, ncremenitI ?rncu se arunc spre el ca s abat lovitura ce o amenin pe nefericita nebunI
@@

Prea tr"iuI *uitul o i"bete n inimI Deodat se aude "gomotul unei oglin"i sfrmate i, cnd mii de cioburi se mprtie prin ncpere, %tilla piereI ?rncu a ncremenitI 'u mai nelegeI Kare a nnebunit i elI? Iar 3adu /or, strig! H ?rncu )eleac o pierde din nou pe %tillaD Dar glasulI glasul ei mi rmneI /lasul e al meuI numai al meuI i nu va fi niciodat al altcuivaD Atunci cnd d s se repead asupra boierului /or,, puterile l las i ?rncu se prbuete la picioarele estradei, pier"ndu-i cunotina. 3adu /or, nici nu-l mai nvrednicete cu o privire. Ia cutia ae"at pe mas, iese nvalnic din sal, coboar la primul eta, al don,onuluiG apoi, a,uns pe teras, i d ocol i e gata s ias pe ua cealalt, cnd rsun o mpuctur. De ,os, de pe marginea anului, 3oca trsese asupra boierului /or,. #oierul nu fu atins, dar glontele lui 3oca sfrm cutia pe care cellalt o inea n brae. %coase un strigt cumplit. H /lasulI glasul eiI repeta. %ufletulI sufletul %tilleiI "drobitI "drobitI "drobitD Ji atunci, cu prul vlvoi, cu minile crispate, fu v"ut alergnd de-a lungul terasei, n vreme ce striga ntruna! H /lasulI glasul eiDI I-au "drobit glasulDI % fie blestemaiD Apoi pieri pe u n clipa cnd 3oca i 'icu Deac ncercau s escalade"e "idurile incintei, far a mai atepta cprria agenilor de poliie. Aproape ndat, o cumplit e2plo"ie fcu s tremure masivul Pleei. >erbe de flcri se ridicar pn la nori i o avalan de pietre c"u peste drumul Aulcanului. Din bastioane, "iduri, don,on, din bisericua *astelului din *arpai nu mai rmnea pe culmea dealului /organ, dect o grmad de ruine fumegnde. OAII. *onform convorbirii boierului cu Krfani$, v amintii, e2plo"ia trebuia s nimiceasc cetuia abia dup plecarea lui 3adu /or,. Dar n clipa cnd e2plo"ia se produsese era cu neputin ca boierul s fi avut rga"ul s fug prin tunel, pe drumul trectorii. 'emaitiind ce face, n "buciumul durerii, n nebunia de"nde,dii, s fi pricinuit 3adu /or, o catastrof nprasnic, a crei victim s fi devenit? % fi dorit s se ngroape sub ruinele castelului dup rostirea cuvintelor de ne neles care-i scpaser n clipa cnd glontele lui 3oca sfrmase cutia pe care o ducea? 5n orice ca", a fost o fericire faptul c, surprini de mpuctura lui 3oca, agenii se mai gseau la oarecare deprtare atunci cnd e2plo"ia "gudui muntele. 'umai civa fur atini de sfrmturile c"ute la poalele dealului /organ. Doar 3oca i pdurarul se aflau atunci la piciorul "idului i, ntr-adevr, a fost o minune c nu s-au pomenit strivii sub ploaia de pietre. -2plo"ia se produsese, aadar, nainte ca 3oca, 'icu Deac i agenii s i"buteasc, fr prea mare greutate, s trec "idul, depind anul pe ,umtate umplut de nruirea pietrelor. :a cinci"eci de pai dincolo de "id, la ba"a don,onului, un trup fu ridicat din mi,locul drmturilor.
@6

-ra cel al lui 3adu /or,. *iva oameni mai n vrst 7 ,upnul *ol, printre alii 7 l recunoscuser fr s ovie. *t despre 3oca i 'icu Deac, nu se gndeau dect s-l regseasc pe tnrul ban. De vreme ce ?rncu nu se ivise la rstimpul socotit de el i ostaul su, nsemna c nu i"butise s scape din castel. Dar 3oca nu mai nd,duia c supravieuise, c nu era una dintre victimele catastrofeiG de aceea plngea cu lacrimi ct pumnul, iar 'icu Deac nu mai tia cum s-l potoleasc. Dup o ,umtate de ceas de cercetri, tnrul ban fu totui regsit la primul eta, al don,onului, sub o bolt care ngduise s nu fie strivit. H %tpneI bietul meu stpnD H #oieruleID Acestea fur cele dinti cuvinte pe care 3oca i 'icu Deac le rostir atunci cnd se plecar asupra lui ?rncu. 5l credeau mort, nu era dect leinat. ?rncu desc+ise oc+iiG dar privirea lui rtcit nu prea s-l recunoasc pe 3oca i s-ar fi "is c nici nu-l aude. 'icu Deac, care-l ridicase n brae, i vorbi din nouG nu primi rspuns. Doar ultimele cuvinte ale cntecului %tillei ieir din gura tnrului ban! InnamorataI Aoglio morireI ?rncu )eleac i pierduse minile. OAIII. De vreme ce tnrul ban avea minile rtcite, nimeni, far ndoial, n-ar fi aflat vreodat e2plicaia ultimelor ntmplri petrecute n decorul *astelului din *arpai, fr unele revelaii fcute n urmtoarele mpre,urri! Aa cum se neleseser, Krfani$ atept timp de patru "ile ca boierul /or, s-l ntlneasc n trguorul #istria. A"nd c nu se ivete, se ntrebase dac nu fusese cumva rpus de e2plo"ie. Atunci, mpins deopotriv de curio"itate i de nelinite, prsise trguorul, o luase spre Aereti i ncepuse s bntuie prin prea,ma cetii. 3u i prii, c agenii poliiei nu ntr"iar s pun mna pe el, dup indicaiile lui 3oca, de vreme ce-l cunotea de mult. Kdat a,uns n capitala comitatului i aflat n pre"ena magistrailor, Krfani$ nu se mpotrivi s rspund la ntrebrile puse n cursul anc+etei cu privire la catastrofa. Aom mrturisi, c+iar, c tristul sfrit al boierului 3adu /or, nu pru s-l mite pe savantul egoist i maniac, cruia nu-i stteau la inim dect inveniile lui. ;ai nti i nti, la cererile struitoare ale lui 3oca, Krfani$ declar c %tilla murise, murise de-a binelea i c 7 sunt propriile lui cuvinte 7 Bera ngropat de cinci ani, i bine ngropat, n cimitirul *ampo %anto 'uovo din 'eapoleC. Aceast declaraie nu tre"i cea mai mic dintre mirrile pe care ciudata aventur avea s le strneasc. 5ntr-adevr, dac %tilla murise, cum se fcea c ?rncu i au"ise glasul n sala mare a +anului, c o v"use apoi ivindu-se pe movila de pmnt a bastionului, c se mbtase apoi cu cntecul ei, pe cnd era nc+is n cript? I *um de o regsise n via n ncperea din don,on?

6F

Iat e2plicaia acestor felurite fenomene, ce preau menite a rmne nee2plicate! 'u s-a uitat ce de"nde,de l cuprinsese pe boierul /or, ca urmare a rspndirii "vonului c %tilla prsea teatrul pentru a deveni bneasa )eleac. Erma s-i lipseasc minunatul talent al artistei, adic toate bucuriile lui de dilettante. Krfani$ i propuse atunci s culeag, cu a,utorul aparatelor fonografice, cele mai de seam buci ale repertoriului, pe care cntreaa avea de gnd s le cnte la repre"entaiile ei de adio. Aparatele erau admirabil perfecionate la vremea aceea i Krfani$ le desvrise pn ntratt, nct glasul omenesc nu era alterat de ele nici n farmecul i nici n puritatea sa. #oierul /or, primi oferta fi"icianului. Pe rnd i n tain, n ultima lun a stagiunii, nite fonografe fur instalate n fundul lo,ii "brelite. Aa fur gravate pe plcile lor cavatinele, romanele din opere sau concerte, printre altele melodia lui %tefano i aria final din Krlando, nterupt de moartea cntreei. Iat mpre,urrile n care boierul /or, venise s se nc+id n *astelul din *arpai, unde, sear de sear, putea au"i cntecele culese de minunatele aparate. Ji nu numai c o asculta pe %tilla ca i cum s-ar fi aflat n lo,a lui, dar 7 ceea ce poate prea cu totul de ne neles 7 o i vedea naintea oc+ilor, de parc ar fi fost vie. -ra un simplu artificiu de optic. #oierul /or,, se tie, cumprase un minunat portret al cntreei. Portretul o nfia n picioare, n costumul alb al Angelici din Krlando i cu prul despletit. Iar, cu a,utorul unor oglin"i nclinate dup un anume ung+i calculat de Krfani$, atunci cnd puternice ra"e luminau portretul ae"at n faa unei oglin"i, %tilla se ivea, datorit reflectrii, la fel de BrealC ca n vremea cnd era plin de via i n toat splendoarea frumuseii ei. ;ulumit acestui aparat, mutat noaptea pe movila de pmnt a bastionului, 3adu /or, o fcuse s se iveasc atunci cnd voise s-l momeasc pe ?rncu )eleacG mulumit aceluiai aparat o v"use tnrul ban pe %tilla n sala don,onului, pe cnd fanaticul ei admirator se mbta cu glasul i cntecele ei. Acestea sunt, pe scurt, informaiile pe care Krfani$ le mprti mai amnunit n cursul interogatoriului. Ji trebuie spus c, plin de o mndrie fr perec+e, se declarase autorul acestor invenii geniale pe care le dusese pn la cel mai nalt grad de perfeciune. *u toate acestea, dac Krfani$ lmurise din punct de vedere material attea fenomene, sau mai degrab BtrucuriC, pentru a folosi un termen consacrat, nu nelegea nici el de ce, nainte de e2plo"ie, boierul /or, nu avusese rga"ul de a fugi prin tunelul fcnd legtura cu pasul Aulcan. Dar, cnd afl c un glontesfrmase obiectul pe care 3adu /or, l ducea n brae, nelese. Kbiectul era aparatul fonografic cuprin"nd ultimul cntec al %tillei, cel pe care 3adu /or, dorise s-l mai asculte o dat n sala don,onului, naintea prbuirii. Iar distrugerea aparatului nsemna i distrugerea vieii boierului /or,, care 7 nnebunit de de"nde,de 7 voise s se ngroape sub ruinele cetuii. #oierul 3adu /or, a fost nmormntat n cimitirul din Aereti, cu cinstea cuvenit vec+iului neam ce sfrea odat cu el. *t despre tnrul
6(

ban )eleac, 3oca l-a dus n castelul de lng *raiova, unde-i nc+in viaa ngri,irii stpnului su. Krfani$ i-a druit cu drag inim fonografele pe care sunt culese celelalte cntece ale %tillei i, cnd aude glasul marei artiste, ?rncu devine cumva atent, i regsete luciditatea de odinioar, de parc sufletul su ncearc s retriasc n amintirile unui trecut de neuitat. 5ntr-adevr, tnrul ban avea s-i recapete peste cteva luni ,udecata i, prin el, au fost cunoscute amnuntele ultimei nopi a *astelului din *arpai. % spunem c nunta fermectoarei ;iorie i a lui 'icu Deac a avut loc la o sptmn de la catastrof. Dup ce primir binecuvntarea popii din Aulcan, mirii se napoiar la Aereti. unde ,upnul *ol le pregtise cea mai frumoas ncpere a casei. Dar s nu ne nc+ipuim c, dac feluritele ntmplri au fost lmurite n c+ip firesc, tnra femeie nu mai crede n fantasticele nluci din cetuie. Degeaba-i bate gura 'icu Deac 7 i c+iar Ionas, care ine s-i vad din nou muteriii la 3egele ;atei 7 ea nu se d btut, dup cum nu se vor da, dealtfel, nici ,upnul *ol, ciobanul ?rig, dasclul Lomorod i ceilali vereteni. Aor mai trece nc muli ani pn ce oamenii tia de treab se vor de"bra de credinele lor superstiioase. ;car c doctorul Paac, care i-a reluat obinuitele ludroenii, nu ncetea" s spun cui vrea s-l asculte! H -i bineDI '-am "is eu?I Du+uri n cetuieDI Parc e2ist du+uriD Dar nimeni nu-l ia n seam i, dac bat,ocurile-i depesc msura, e c+iar poftit s tac din gur. Dealtfel, dasclul Lomorod n-a ncetat s-i ntemeie"e leciile pe studiul legendelor transilvnene. )nra generaie din satul Aereti va crede nc mult vreme de acum nainte c ruinele *astelului din *arpai sunt bntuite de du+uri venite de pe lumea cealalt. *A%)-:E: DI' *A3PANI, AMI PpostfaQ Iat, aadar, vestitul roman al lui >ules Aerne, care a fcut cunoscut regiunea carbonifer a Bcelor dou >iuriC i oamenii ei, mai mult, poate, dect celebrele lucrri ale lui -lis0e 3eclus i /0rando, a contribuit n mod +otrtor la nvluirea ntr-o aur romantic a inutului carpatin i a atras atenia -uropei nu numai asupra frumuseilor unui peisa, legendar, ci i asupra dramei naionale desfurat n )ransii vania secolului trecutD -coul romanului, surprin"tor de puternic n rndurile contemporanilor, pare a"i atenuat. Aceast povestire, cum mai modest o intitulea" >ules Aerne, s fi mbtrnit oare mai repede dect attea dintre operele scriitorului? -a a fost totui selecionat printre cele "ece lucrri, considerate drept cele mai repre"entative, pe care populara colecie :ivre de Poc+e le-a editat n (6<< ntr-un tira, record de ( FFF FFF e2emplare, cu prile,ul srbtoririi Anului >ules AerneI *aracterul ntructva desuet al micului roman s ne i"beasc oare mai degrab pe noi, cititorii romni, scpnd cititorilor de limb france"? % ncercm a ne lmuri. )ot ceea ce putea prea BneverosimilC n ntmplrile narate la (@6., cnd *astelul din *arpai a v"ut lumina tiparului 7 i c+iar B ntr-unul din ultimii ani ai secolului al OlO-leaC, cnd ele se petrec 7 a devenit a"i nu numai verosimil, ci realmente banal, tocmai datorit acelor Bresurse tiinificeC invocate de >ules Aerne i care, n ca"ul dat, nu mai constituie de
6.

mult B"estrea viitoruluiC, ci motenirea trecutului. ;inunile electrice ale lui Krfani$ ne fac s "mbim, spaimele veretenilor ni se par naive din caleafar. 'i s-ar putea obiecta c observaia e valabil pentru cele mai multe dintre anticipaiile lui >ules Aerne Pfar s tirbeasc prea mult din farmecul lucrrilor sale, ce rmn an de an n fruntea listelor de traduceri fcute n toate limbile pmntuluiQ. Dar am aminti atunci c o cltorie n submarin, ocolul lumii sau "borul cosmic, dei perfect posibile, nu sunt totui nici a"i la ndemna oricui, n vreme ce electricitatea a intrat n viaa noastr n asemenea msur i ne-a devenit att de familiar, nct ne vine greu s ne mai minunm de utili"area ei, fie i n scopuri e2centrice. :imitndu-se la o anticipare de numai civa ani cu privire la folosirea unei invenii creia pare s nu-i fi prev"ut colosala e2tindere, scriitorul a grbit mbtrnirea naraiunii sale i sentimentul acesta i ncearc desigur pe toi cei care o descoper a"i. *eea ce n-a pierit ns pentru cititorii din lumea ntreag e parfumul e2otic, culoarea local, farmecul B ndeprtateiC )ransilvanii, aceast provincie a B-2tremei -uropeC cum o numete >ules Aerne cu o e2presie menit s sugere"e distana pe care o evoc -2tremul-Krient. AaiD farmecul acesta dispare pentru cei ce cunosc mai bine dect el locurile, obiceiurile i traiul oamenilor din Aalea >iului. 5n ca"ul nostru, magia e2otismului nu poate opera. De aceea, poate, povestirea a mbtrnit mai vi"ibil pentru noi, de aceea i detectm mai degrab suflul scurt, necompensat de factorii care-l ascund cititorilor pentru care 3omnia a rmas o ar deprtat, c+iar dac nu necunoscut. Ji ne putem ntreba cu oarecare melancolie cum apare Patagonia n oc+ii unui patagone" ce parcurge *opii cpitanului /rantI 'e rmne oare atunci att de puin din cunoscuta povestire a lui >ules Aerne? Din fericire, nu. Pentru c am vorbit de optica noastr, se cuvine s subliniem cu putere, n primul rnd, datoria de recunotin pe care noi, romnii, am contractat-o fa de cel ce a scris cu atta dragoste despre oamenii vii >iului, mbrindu-le fr reticene idealul naional. 'ede"minindu-se nici de ast dat, >ules Aerne i-a ndreptat ntreaga simpatie ctre un popor asuprit i dornic de libertate, pe care l-a nfiat cu o consecvent cldur. )oi eroii principali ai romanului sunt romni i toi sunt oameni de treab, pn i ludrosul Paac. 5n ciuda tendenioaselor mi,loace de informare care-i stteau la ndemn, >ules Aerne a neles tragedia urmailor vec+ilor daci, supui Bla cea mai nedemn asuprireC i a notat c Bviitorul le aparineC. Acest mic roman a creat un val de simpatie pentru Bvala+iC i a contribuit astfel 7 fie i indirect 7 la formarea unei opinii publice favorabile aspiraiilor ctre unitatea naional a romnilor. 'umai aceast mpre,urare, singur, ar ,ustifica interesul de care *astelul din *arpai e firesc s se bucure n 3omnia. Dar am fi nedrepi dac n-am recunoate i calitile literare ale lucrrii i, n primul rnd, atmosfera romantic pe care >ules Aerne s-a priceput s-o cree"e n ,urul negurosului su erou principal. 3adu /or, se integrea" n galeria persona,elor scumpe lui >ules Aerne, eroi ndrgostii de libertate i care au sacrificat totul pentru ni a-i asigura victoria, eroi nvini de mpre,urri potrivnice i care au devenit BciudaiC, s-au nc+is n ei, refu"nd contactul cu o lume ce i-a de"amgit acceptnd 7 pe ruinele speranelor de ieri 7 instaurarea unor rnduieli
61

nedrepte. ;ndri, ne nfrni i singuri, aceti eroi au supravieuit idealului lor i s-au cantonat ntr-o mi"antropie care nu repre"int dect un ultim rspuns la marea lor dragoste nelat, e2presia ireversibilei lor de"amgiri. 5n aceast ordine de idei e interesant de subliniat faptul c, dac banul )eleac pare a ,uca n roman rolul. eroului po"itiv n lupt cu maleficul stpn al *astelului din *arpai, o lectur atent demonstrea" c lucrurile nu sunt att de simple. %ingurul punct comun ntre cei doi protagoniti 7 n afara originii lor naionale i sociale, evident 7 e singurtatea. Amndoi au rmas de timpuriu orfani. Dar, n vreme ce boierul 3adu i-a consacrat viaa luptei pentru libertatea poporului su, banul ?rncu a dus e2istena unui boier de ar i s-a mulumit cu plcerile vntorii. Amndoi se ntlnesc apoi n admiraia fa de %tilla. 3adu /or, n-a manifestat ns niciodat dorina de a o rpi, de a o avea numai pentru el 7 dei o admir dinaintea lui )eleac, nici n-a ncercat s-o cunoasc 7 pe cnd visul tnrului ban e s-o duc n castelul lui de lng *raiova pentru a se bucura singur de farmecul i arta cntreei. -roul nfrnt pe cmpurile de lupt unde se disputa libertatea nu mai e acum dect un iubitor de mu"ic, printre alii, tot ce i-a rmas, tot ce-l ine n via e arta incomparabil a %tillei, n care recunoate o valoare absolut, nobil i generoas ca libertatea. Dar, consecvent cu altruismul trecutului su, nu-i trece prin minte s-o rpeasc nici celui din urm dilettante i se mulumete s-o asculte din lo,a n fundul creia se ascunde pentru a nu vedea publicul compus din oameni pe care-i dispreuiete, fr a le contesta totui dreptul de a se mprti 7 ca i el 7 din comorile artei. 'umai un fatal concurs de mpre,urri 7 strania depresiune a %tillei, incontientul egoism de ndrgostit al lui ?rncu i tragicul accident al cntreei 7 l determin s se retrag definitiv din lumea oamenilor, dup o nei"butit ncercare de sinucidere. Kamenii l-au de"amgit din nou, nregistrrile fcute de Krfani$ sunt tot ce i-a rmas i, cu ele, se nc+ide n uriaul mormnt al castelului su prginit. ?rncu intervine atunci pentru a doua oar n tragica e2isten a lui 3adu /or,, ale crui fantasmagorice mi,loace de aprare alimentau cronica Aeretilor, dar nu fceau ru, n fond, nimnui. ?irete, sfritul boierului 3adu ilustrea" convingerea lui >ules Aerne c, orict de perfect organi"at, i"olarea de societate nu-i cu putin i nu poate constitui o soluie. %tima lui se ndreapt totui ctre sumbrul erou care nu e"it s mearg pn la distrugere pentru a-i apra inviolabilitatea ultimului refugiu, r"bunndu-se totodat asupra celui ce a rete"at cel din urm fir ce-l mai lega de lume, r"bunndu-se asupra omenirii n genere, pentru a pieri sub ruinele castelului su ntr-o tragic apoteo", nfrnt i biruitor. 5ntr-adevr, dac maniacul mbtrnit i cu minile ntunecate de suferin a fost nfrnt, omul liber a nregistrat o ultim victorie, creia nu-i poate supravieui. En 3adu /oi, delincvent de drept comun, proscris, fugrit de poliie i nevoit s se coboare la toate compromisurile inerente unei viei la marginea societii nu e de conceput. ;ndru i demn pn la e2centricitate, eroul moare ca un simbol intransigent al independenei, iar romantica lui figur continu s impresione"e peste ani, struind n contiina cititorului, n ciuda naivului ei anar+ism. *ea mai nsemnat cau" care asigur succesul *astelului din *arpai rmne astfel memorabila reali"are a acestui comple2 persona,,

64

frate bun cu cpitanul 'emo i cu atia eroi romantici, devenii demoni pentru c nu li s-a ngduit s fie ngeri. K problem care-l interesea" n mod firesc pe cititorul romn privete sursele documentrii lui >ules Aerne. Abundena numelor geografice i a cuvintelor romneti, pomenirea unor obiceiuri i mai ales preci"ia cu care descrie peisa,ele Aii >iului au dus la presupunerea c ar fi vi"itat locurile despre care vorbete. 'u avem din pcate nici o dovad n acest sens i, cum pare greu de cre"ut c vi"ita n )ransilvania a unui scriitor celebru ca autorul *astelului din *arpai putea trece ne nregistrat de numeroii ga"etari ai vremii, care s-ar fi socotit onorai s obin de la el interviuri i declaraii,C trebuie s credem c >ules Aerne a folosit n primul rnd cele dou i"voare P3eclus i /0randoQ, menionate, dealtfel, la nceputul romanului, unele surse mai greu de identificat, precum i relatrile unei prietene originar din )ransilvania i proprietar a unui mic Bcastel din *arpaiC, amplasat pare-se cam prin regiunea unde se desfoar aciunea romanului. Amintirile acestei prietene i vor fi fost deosebit de utile, dup cum miniaturalul ei castel, amplificat pn la dimensiunile celui de la Lunedoara, a putut deveni, pentru circumstan, sumbra cetuie a lui 3adu /or,. P*ititorul dornic s cunoasc mai bine mpre,urrile n care >ules Aerne i-a conceput romanul poate acum consulta cu mult folos remarcabila lucrare a lui Ion Lobana .F FFF de pagini n cutarea lui >ules Aerne P-d. Enivers, (6=6Q i ndeosebi pasionantul capitol intitulat B*ntecul amintiriiC.Q 5n sfrit, o ultim preci"are. Dup cum se tie, ctre sfritul secolului al OlO-lea singurele surse de informaie referitoare la )ranslivania i accesibile unui strin nu puteau fi dect de provenien austro-ungar. *um, datorit unor dificulti e2plicabile, >ules Aerne a transcris greit cuvintele romneti pe care le citea" i cum ni s-a prut firesc s-i corectm ortografia Pun singur e2emplu! 3omnul nu piere devine n transcrierea lui 3oman ne pereQ, am considerat tot att de necesar restabilirea vec+ilor nume geografice romneti indicate de el n ec+ivalente mag+iare sau germane, conform surselor cercetate i +rilor oficiale ale vremii. Dac operaia aceasta nu comport dificulti i am menionat-o mai mult pentru a-l preveni pe cititorul cruia i-ar cdea n mini te2tul original, lucrurile se sc+imb atunci cnd e vorba de numele unor persona,e de origine romn, crora romanul le atribuie sonoriti cu totul bi"are. A fost nevoie astfel de oarecare efort pentru a reconstitui o categorie de nume alterate i a nelege, de pild, c fata numit de >ules Aerne ;iriota e ;ioria P;iriota, adic mielueaua, preci"ea" el la pag. .=Q sau pentru a detecta o alt categorie de nume, ec+ivalate cu corespondentul lor france", ca 3odolp+e, numele dat castelanului din *arpai, care nu repre"int dect transcrierea numelui 3adu Pceea ce reiese din faptul c >ules Aerne menionea" la pag. (6 un persona, istoric 3odolp+e le 'oir, alias 3adu 'egru, i palatul su de la *urtea de ArgeQ. 'u vom prelungi lista e2emplelor menite s ilustre"e felul n care am procedat pentru restabilirea numelor corecte, fr de care povestirea *astelului din *arpai ni s-ar fi prut, n romnete, fals. )rebuie totui s menionm faptul c, pentru ediia de fa, am profitat de cercetrile lui Ion Lobana materiali"ate n studiul amintit i 7 pentru preci"area ctorva nume ale persona,elor 7 am revenit asupra soluiilor anterioare acceptnd sugestiile
68

acestui e2celent cunosctor al operei verniene i dnd astfel banului de *raiova numele )eleac, nvtorului pe cel de Lomorod etc. ;eniunea aceasta, evident, e menit s acorde *e"arului ce-i al *e"arului, dar i s lmureasc eventualele nedumeriri ale celui ce ar avea curio"itatea s compare pre"enta ediie cu aceea din (6<=I A:ADI;I3 *K:I'. 5')U;P:V3I '-K#IJ'EI)-. *apitolul I. 5' *A3- 'K3)L PK:A3 P3A*)I*A: A%%K*IA)IK' :A'%-AMV K 'K)I?I*A3- 5' :E;-A A-*L- JI :E;-A 'KEV H *are va s "ic, domnule ;aston, dumneata pretin"i c o femeie nar fi niciodat n stare s contribuie la progresul tiinelor matematice sau e2perimentale? H %pre marele meu regret, ;istress %corbitt, sunt obligat s susin aceast prere, rspunse >. ). ;aston. 3ecunosc, m rog, c au e2istat sau c e2ist unele matematiciene celebre, mai ales n 3usiaG dar, innd seama de conformaia creierului femeii, ea nu poate a,unge niciodat un Ar+imede i, cu att mai puin, un 'e&ton. H Aai, domnule ;aston, d-mi voie, te rog, s proteste" n numele se2ului femininID H.care este cu att mai fermector, ;istress %corbitt, cu ct nu-i deloc menit s-i nc+ine viaa studiilor abstracte. H Prin urmare, domnule ;aston, dumneata eti de prere c o femeie, v"nd cum cade un mr, n-ar fi putut s descopere legea atraciei universale, aa cum a fcut ilustrul savant engle" la sfritul celui de al OAII-lea secol? H A"nd cum cade un mr, ;istress %corbitt, unei femei nu i-ar fi trecut prin cap dect gndul s-l mnnce. urmnd pilda mamei noastre, -vaD H Dup cum vd, dumneata cre"i c femeile n-au nici o aptitudine pentru nalte speculaii intelectuale. H 'ici o aptitudine?I 'u spun asta, ;istress %corbittD mi iau totui ngduina s observ c, de cnd e2ist oameni pe pmnt i deci i femei, nu s-a pomenit nc vreun creier de femeie cruia s-i datorm vreo descoperire n domeniul tiinific, asemntoare celor ale lui Aristotel, -uclid, Wepler sau :aplace. H -i, i aceasta poate constitui o dovad? )recutul +otrte irevocabil i viitorul? H De+DI *eea ce nu s-a ntmplat de mii de ani ncoace, n-o s se ntmpleI far ndoialI nici de acum nainteI H Atunci, dup cte vd, domnule ;aston, nu ne mai rmne altceva de fcut dect s ne resemnmG nu suntem bune dectI H Dect s fii buneD rspunse >. ). ;aston, cu amabilitatea curtenitoare pe care o poate avea un savant cu capul mpuiat de O-uri. Dealtfel, ;istress -vangelina %corbitt era dispus s se mulumeasc i cu att. H -i bine, domnule ;aston, relu ea, fiecare cu rolul lui n lumea asta. Dumneata rmi calculatorul e2traordinar care etiD Druiete-te n ntregime problemelor ridicate de aceast oper uria, creia suntei pe cale, dumneata i prietenii dumitale, s v nc+inai viaa. *t despre mine,
6<

eu am s fiu Bfemeia bunC care trebuie s fiu, dndu-v concursul meu bnesc. H *eea ce o s-i asigure recunotina noastr venicD 3spunse >. ). ;aston. Kbra,ii doamnei %corbitt se mpurpurar de plcere, pentru c avea 7 dac nu pentru toi savanii n general 7 cel puin pentru >. ). ;aston o simpatie cu totul deosebit. Kare inima femeii nu-i o prpastie adnc? -ra ntr-adevr uria opera aceasta, n care bogata vduv american se +otrse s nvesteasc un capital nsemnat. Iat despre ce oper era vorba i ce el pretindeau c urmresc iniiatorii ei. Ninuturile arctice propriu-"ise cuprind, dup ;altebrun, 3eclus, %aint;artin i cei mai autori"ai geografi! (. Devonul nordic, adic insulele acoperite de g+euri din ;area #affin i strmtoarea :ancasterG .. /eorgia nordic, format din Nara lui #an$s i dintr-un mare numr de insule, ca insulele %abine, #9am-;artin, /riffit+, *orn&allis i #at+urstG 1. Ar+ipelagul lui #affin-Parr, compus din diferite regiuni ale continentului polar, ca %out+ampton, *umberland, >ames-%ommerset, #oot+ia-?eli2, ;elville i altele, aproape necunoscute. 5n inutul acesta nordic, mrginit de paralela =@, uscatul se ntinde pe ( 4FF FFF de mile ptrate, iar marea pe =FF FFF de mile ptrate. Dincolo de aceast paralel, ndr"nei e2ploratori moderni4= au reuit s nainte"e pn aproape de paralele @4, descoperind cteva rmuri pierdute n spatele unui lan nalt de banc+i"e i dnd nume capurilor, piscurilor, golfurilor sau golfuleelor de pe aceste inuturi ntinse, care ar putea fi numite Podiul Arctic. Dincolo de paralela @4 domnete taina, ireali"abilul desideratum al cartografilorG nimeni nu tie nc dac ngrmdirea de netrecut de g+euri de la Polul 'ord ascunde sub ea, pe o ntindere de <X latitudine, pmnturi sau mri. Ji iat c, n (@6I, guvernul %tatelor Enite avu nstrunica idee s propun lumii ntregi scoaterea la me"at a regiunilor din ,urul Polului 'ord, nee2plorate nc. *oncesionarea regiunilor polare era solicitat de o societate american, care se constituise n vederea cumprrii acestei tic+ii boreale a globului pmntesc. -ste drept c, mai nainte cu vreo civa ani, *onferina de la #erlin alctuise un cod special, spre folosina marilor puteri care vor s pun mna pe bunul altuia sub prete2tul coloni"rii sau al desc+iderii de noi debuee pentru comer. )otui, se pare c acest cod nu se putea aplica n ca"ul de fa, deoarece teritoriile polare nu erau locuite. *um, ns, ceea ce nu-i al nimnui este i al tuturor, noua societate nu pretindea s BocupeC, ci s BdobndeascC, pentru ca s fie la adpost de orice reclamaie ulterioar. 5n %tatele Enite nu e2ist proiect, orict de ndr"ne 7 ba c+iar aproape ireali"abil 7 care s nu gseasc att adepi atrai de laturile lui practice, ct i bani pentru a fi tradus n fapt. %e v"use asta destul de bine cu civa ani mai nainte, cnd /un-*lub PB*lubul artileritilorCQ din #altimore se +otrse s trimit un proiectil n :un, spernd s obin o linie de legtur direct cu satelitul nostru4@. Kare nu tocmai ntreprin"torii 9an$ei furni"aser cele mai mari sume de care avea nevoie
6=

aceast ncercare interesant? Ji dac ncercarea a putut avea loc, faptul nu se datorete oare celor doi membri ai clubului amintit mai sus, care au ndr"nit s nfrunte riscurile acestei e2periene supraomeneti? Dac vreun nou :esseps46 ar propune ntr-o bun "i s se taie un canal cu un profil adnc de-a curme"iul -uropei i Asiei, de la rmurile Atlanticului pn la mrile *+ineiG dac vreun genial inginer de fora, s-ar oferi s sfredeleasc Pmntul ca s ating straturile fluide de silicai aflate la suprafaa materiei topite, pentru a scoate cldur din nsui focarul aflat n centrul globului pmntescG dac vreun electrician ntreprin"tor ar vai s adune la un loc curenii electrici mprtiai pe toat suprafaa Pmntului, pentru a forma din ei un nesecat i"vor de cldur i luminG dac vreunui inginer ndr"ne i-ar trece prin minte s nmaga"ine"e n re"ervoare imense surplusul de cldur din timpul verii, pentru a-l napoia iarna "onelor bntuite de gerG dac vreun e2cepional inginer +idrolog ar ncerca s foloseasc fora vie a flu2ului i reflu2ului pentru a produce, dup bunul lui plac, cldur sau for 7 cte societi anonime sau n comandit nu s-ar forma pentru a duce la bun sfrit sute de asemenea proiecteD 5n fruntea celor care ar subscrie s-ar gsi americanii, i torente de dolari ar da nval n casele de bani ale societilor, asemenea marilor fluvii din America de 'ord, ce se revars n oceane. -ste deci firesc s admitem c opinia public a fost afectat cnd s-a rspndit vestea 7 cel puin ciudat 7 c inuturile arctice urmau s fie scoase la me"at, spre a deveni proprietatea celui ce va oferi un pre mai mare. Dealtfel, nu se desc+isese nici o subscripie public n vederea acestei cumprri. *apitalul era strns dinainte, aa cum o s vedem cnd va fi vorba de folosirea domeniului intrat n posesia cumprtorilor. ?olosirea inuturilor arcticeI?D Mu c o asemenea idee nu putea s se nasc dect n capul unor nebuniD Ji totui, proiectul era ct se poate de serios. 5ntr-adevr, o not fusese adresat n acelai timp "iarelor europene, australiene i asiatice ca i celor americane. 'ota se nc+eia cu o invitaie de commodo et incommodo8F din partea celor interesai. Miarul 'e&-Yor$ Lerald publicase primul aceast not, aa c abonaii lui /ordon #ennett putur citi la = noiembrie urmtoarea tire, care ptrunse ca fulgerul n lumea savanilor i n lumea industriailor, strnind ecouri diferite. B5n atenia locuitorilor globului pmntescD 3egiunile de la Polul 'ord, situate dincolo de paralela @4 latitudine boreal, nu au fost puse n e2ploatare din simplul motiv c nu au fost descoperite. 5ntr-adevr, punctele e2treme nsemnate pe +ri de ctre navigatorii de naionaliti diferite sunt urmtoarele! @.X48R atins de engle"ul Parr9, n iulie (@4=, pe cel de-al .@-lea meridian vestic, n nordul insulei %pit"bergG @1X.F,.@R, atins de ;ar$+am, din e2pediia engle" a lui sir >o+n /eorges 'ares, n mai (@=<, pe al 8F-lea meridian vestic n nordul Nrii lui /rinnelG @1X18R latitudine, atins de :oc$&ood i #rainard, din e2pediia american a locotenentului /reell9 n mai (@@., pe cel de-al 4.-lea meridian vestic, n nordul Nrii lui 'ares.

6@

Aadar, regiunea care se ntinde ntre paralela @4 i Pol, pe o distan de < grade, poate fi socotit drept un domeniu n indivi"iune al diferitelor state de pe glob, i deci susceptibil de a deveni proprietate particular, n urma unei licitaii publice. Dar, potrivit principiilor de drept, nimeni nu poate fi obligat s rmn n indivi"iune. 5n consecin, %tatele Enite ale Americii, ntemeindu-se pe aceste principii, au +otrt s provoace alienarea acestui domeniu. :a #altimore a fost ntemeiat o societate sub denumirea 'ort+ Polar Practical Association PB%ocietatea practic Polul 'ordCQ ca repre"entant oficial al %tatelor Enite. Aceast societate i propune s cumpere sus-"isa regiune cu acte nc+eiate n regul, care s-i confere dreptul absolut de proprietate asupra continentelor, insulelor, ostroavelor, stncilor, mrilor, lacurilor, fluviilor, rurilor, torentelor i, n general, asupra a tot ceea ce formea" acum bunul imobil de la Polul 'ord, fie c este acoperit de g+euri venice, fie c aceste g+euri se topesc n timpul verii. %e atrage atenia n mod special c acest drept de proprietate nu va putea fi socotit caduc, c+iar dac n situaia geografic i meteorologic a globului pmntesc ar surveni modificri 7 indiferent de natura lor. Pre"enta se aduce la cunotina locuitorilor celor dou emisfere ale Pmntului, pentru ca toate statele s poat participa la licitaie, n cadrul creia dreptul de proprietate va fi obinut de cel ce va face ultima ofert i va oferi preul cel mai mare. Data i locul licitaiei au fost stabilite pentru "iua de 1 decembrie a anului curent, n B%ala licitaiilorC din #altimore, statul ;ar9land, %tatele Enite ale Americii. Pentru alte amnunte, a se adresa lui Zilliam %. ?orster, agent provi"oriu al lui 'ort+ Polar Practical Association, Lig+-%treet nr. 61, #altimoreC. * o asemenea ntiinare din partea societii BPolul 'ordC putea fi socotit drept o aiureal 7 asta se poateG dar trebuie recunoscut c nu lsa nimic de dorit n privina claritii i sinceritii. Dealtfel, serio"itatea ei era ntrit de faptul c guvernul %tatelor Enite ale Americii i i concesionase teritoriile arctice, n ca"ul c ar fi reuit s le cumpere la licitaie. Prerile erau foarte mprite. ;uli nu voiau s vad n aceast c+estiune dect una din acele uluitoare BbombeC americane, care ar ntrece limitele pclelii, dac tendina spre glum a omului n-ar fi fr limite. Alii erau de prere c propunerea merita s fie privit cu toat serio"itatea. Acetia insistau mai ales asupra faptului c noua societate comercial nu se adresa deloc pungii publicului. -a voia s cumpere regiunile nordice cu banii ei proprii. Aadar, nu cuta s sug dolarii, bancnotele, aurul i argintul gogomanilor, ca s-i umple casa ei de bani. 'uD -a nu cuta dect s cumpere cu fonduri proprii bunul imobil din ,urul Polului 'ord. Kamenii obinuii s-i drmuiasc flecare prlu erau de prere c societatea ar face mult mai bine dac s-ar folosi, pur i simplu, de dreptul Bprimului ocupantC i ar pune mna pe acest teritoriu, a crui scoatere n vn"are o iniiase. Dar tocmai aici sttea dificultatea, deoarece pn n "iua aceea se prea c omul nu are posibilitatea s a,ung la Polul 'ord. Ji apoi, admind c %tatele Enite ar fi devenit proprietarul acestor teritorii, concesionarii voiau s aib un act n regul, pentru ca nimeni s nu se poat ridica mai tr"iu mpotriva dreptului lor. 'imeni nu i-ar fi putut nvinui
66

pentru asta. Kamenii acionau cu pruden i, cnd e vorba s faci un asemenea contract, apoi precauiunile legale luate nu sunt niciodat prea multe. Dealtfel, anunul includea o clau", care avea scopul s nlture contestaiile ce s-ar fi putut ivi n viitor. *lau"a aceasta a avut darul s dea loc la multe interpretri contradictorii, fiindc sensul ei precis nu era neles nici de minile cele mai ascuite. -ra vorba de alineatul care preci"a c Bacest drept de proprietate nu va putea fi socotit caduc, c+iar dac n situaia geografic i meteorologic a globului pmntesc ar surveni modificri 7 indiferent de natura lorC. *e nsemna fra"a aceasta? *e eventualitate avea n vedere? *um ar fi putut Pmntul s sufere vreodat o modificare, n stare s influene"e geografia i meteorologia 7 n special n teritoriile scoase la me"at? B*u siguran c trebuie s fie ceva la mi,locDC spuneau cei ce se socoteau bine informai. Interpretrile date acestei clau"e nu mai conteneau, punnd la ncercare perspicacitatea unora sau curio"itatea altora. Miarul :edger din P+iladelp+ia fcu nceputul, publicnd urmtoarea noti glumea! B*u siguran c numeroase calcule aritmetice au artat cumprtorilor inuturilor nordice c o comet cu nucleu solid se va i"bi curnd de Pmnt, n asemenea condiii nct i"bitura ei va provoca acele sc+imbri geografice i meteorologice de care se preocup clau"a n c+estiuneC. ?ra"a era ceva cam lung, aa cum se cuvine unei fra"e care se pretinde tiinific, dar nu lmurea nimic. Dealtfel, eventualitatea ciocnirii Pmntului cu o asemenea comet nu putea fi luat n serios. 5n orice ca", nu se putea admite c concesionarii s-ar fi gndit la o eventualitate att de puin sigur. BKare s fie doar o ntmplare 7 se ntreba "iarul Delta din 'e& Krleans sau noua societate i nc+ipuie c precesiunea ec+inociilor8( ar putea produce cndva modificri care s favori"e"e e2ploatarea domeniului su?C BJi de ce nu, odat ce aceast micare modific paralelismul a2ei sferoidului nostru?C interveni Lamburger-Worrespondent. B*+iar aa, rspunse 3evue %cientifi[ue din Paris. Kare n-a preconi"at Ad+0mar8., n cartea sa B;icarea de revoluie a mrilorC, c precesiunea ec+inociilor, combinat cu micarea de secole a a2ei mari a orbitei Pmntului, va duce, de-a lungul unei perioade lungi de timp, la sc+imbri n temperatura medie din diferite locuri de pe Pmnt i n cantitatea de g+euri de la cei doi Poli?C BDar aa ceva nu-i deloc sigurC, rspunse 3evista -dinburg+-ului, continund! Ji c+iar dac ar fi aa, ar t rebui s treac (. FFF de ani pentru ca, n urma fenomenului amintit mai sus, steaua Aega s devin steaua polar a Pmntului, ,ar teritoriile arctice s sufere o sc+imbare din punct de vedere al climeiC. BAtunci e bineD interveni Dagblad din *open+aga. Peste douspre"ece mii de ani, poftim, putem vrsa fondurile neccsare. Dar pn atunci, nu merit s riscm nici mcar o coroanDC *+iar dac B3evista tiinificC avea dreptate cu teoria lui Ad+0mar, era aproape sigur c 'ort+ Polar Practical Association nu se bi"uia nicidecum pe modificrile de temperatur pricinuite de precesiunea ec+inociilor.
(FF

De fapt, nimeni nu reuea s afle ce nseamn aceast clau" a faimosului document i nici ce viitoare sc+imbare cosmic avea ea n vedere. Pentru soluionarea problemei, poate c ar fi fost de a,uns o ntrebare pus noii societi i mai ales preedintelui. Dar nimeni nu tia cine-i preedinteD Ji tot att de necunoscui erau i secretarul i membrii consiliului de administraie. 'u se tia nici mcar de unde a plecat nota. Jtirea fusese adus la redacia "iarului 'e&-Yor$ Lerald de un oarecare Zilliam %. ?orster, din #altimore, misit onorabil al societii Adrinell and *o., din )erra-'ova, care se ocupa cu comerul de batog. En Bom de paieC, evident, i mut n ce privete aceast c+estiune, aidoma petelui pe care l comerciali"a n maga"inele sale, aa c nici cei mai curioi i mai dibaci reporteri n-au putut scoate nimic de la el. Pe scurt aceast 'ort+ Polar Practical Association era o societate att de anonim, nct nu se putea vorbi de nici un nume. -ra ntr-adevr ultimul cuvnt al anonimatului. Ji totui, dac cei din fruntea acestei ntreprinderi se ncpnau si nvluie identitatea ntr-un mister absolut, scopul lor era artat limpede i precis n nota adus la cunotina locuitorilor ntregului Pmnt. -ra vorba pur i simplu de a deveni stpni deplini pe partea din regiunea nordic ngrdit de paralela @4 i care avea Polul 'ord ca punct central. :ucru foarte e2act, dealtfel, deoarece e2ploratorii moderni 7 Parr9, ;arc$+am, :oc$&ood i #rainard 7 care se apropiaser cel mai mult de acest punct inaccesibil, rmseser totui dincoace de paralela @4. *t privete pe ceilali navigatori din mrile nordice, ei a,unseser de-abia la o latitudine simitor inferioar. Astfel! Pa9e", n (@=4, la @.X(8R, la nord de Nara lui ?rant"->osef i de 'oua MemlieG :eout, n (@=F, la @.X4=R, deasupra %iberieiG De :ong, n e2pediia fcut pe corabia >eannette, n (@=6, la =@X48R, n prea,ma insulelor care i poart numele. *eilali a,unseser dincolo de 'oua %iberie i /roenlanda, la nlimea *apului #ismarc$, dar nu trecuser de paralelele =<, == i =6. :snd deci o distan de 18 minute de arc ntre punctul, s "icem, @1X18R 7 unde :oc$&ood i #rainard puseser piciorul 7 i cea de a @4-a paralel, aa cum arta nota, 'ort+ Polar Practical Association nu atingea cu nimic drepturile ctigate prin descoperirile de pn atunci. %ocietatea aceasta se referea la un teritoriu pe care nu clcase niciodat picior de om. Iat care este aria acestei pri a globului, mrginit de ,ur- mpre,ur de paralela @4! De la @4 la 6F sunt ase gradeG cum ntre fiecare grad distana este de <F de mile, ra"a cercului este de 1<F de mile, diametrul fiind deci de =.F de mile. Aadar, n cifre rotunde, inutul acesta are o circumferin de . .<F de mile i suprafaa de 4F= FFF de mile ptrate. *eva mai mult dect de dou ori suprafaa ?ranei, sau cam a "ecea parte din ntreaga -uropG o porie destul de bun. Dup cum s-a v"ut, nota e2punea principiul c aceste regiuni, nefiind nc e2plorate geograficete i deci neaparinnd nimnui, aparineau, prin c+iar acest fapt, ntregii lumi. %e putea presupune c celor mai multe dintre statele Pmntului nici n-avea s le treac prin minte s ridice vreo pretenie. -ra ns aproape sigur c statele nvecinate 7 cel puin ele 7 aveau s socoteasc aceste regiuni ca o prelungire a posesiunilor lor spre
(F(

nord i, n consecin, s se foloseasc de dreptul de proprietate. Preteniile lor vor fi cu att mai ntemeiate, cu ct descoperirile din regiunile arctice sar datora n cea mai mare parte cura,ului ceteniloi rilor respective. Iat de ce guvernul american, repre"entat prin noua societate, soma toate rile s-i e2pun aeum preteniile, pentru a fi de"dunate cu preul obinut la licitaie. Kricum, parti"anii noii societi 'ort+ Polar Practical Association strigau sus i tare! proprietatea nu aparine nimnui, aadar nimeni nu poate s se opun la scoaterea la me"at a acestui ntins domeniu. %tatele ale cror drepturi nu puteau fi puse deloc n discuie, fiind vecine cu aceste teritorii, erau n numr de ase i anume! America, Anglia, Danemarca, %uedia-'orvegia81, Klanda i 3usia. Dar i alte state puteau s ridice pretenii pe ba"a descoperirilor geografice fcute de marinarii i cltorii lor. De pild, ar fi putut s intervin ?rana, deoarece civa dintre fiii ei luaser parte la e2pediiile pornite pentru cucerirea inuturilor din ,urul Polului 'ord. 'u poate fi citat, printre alii, cura,osul #ellot, care a murit n (@81, n largul insulei #eec+e9, n cursul cltoriei navei P+oeni2 trimis n cutarea lui >o+n ?ran$lin? Poate fi uitat doctorul Kctave Pav9, mort n (@@4, lng capul %abine, n cursul e2pediiei misiunii /reel9 la fortul *onger? Ji n-ar fi nedrept s fie dat uitrii e2pediia aceea care a dus pn n mrile %pit"bergului, n (@1@ 7 (@16, pe *+arles ;artins, ;armier, #ravais i pe cura,oii lor tovari? Dar ?rana a socotit c este mai bine s nu se amestece n aceast ntreprindere mai mult comercial dect tiinific, aa c a renunat la bucica ei de plcint polar, n care alte state riscau s-i rup dinii. Poate c a avut dreptate, c a fcut bine. )ot aa i /ermania. -a avea la activul ei, nc din (<=(, cltoria +amburg+e"ului ?rederic ;artens la %pit"berg, iar n (@<6-(@=F e2pediiile fcute de vasele /ermania i Lansa comandate de Wolderve9 i Legemann, care a,unseser pn la *apul #ismarc$, navignd de-a lungul coastelor /roenlandei. Dar, n ciuda acestui trecut de descoperiri glorioase, a gsit i ea de cuviin c nu trebuie s mreasc imperiul german cu o bucic din regiunea polar. Acelai lucru s-a petrecut i cu Austro-Engaria, dei acest imperiu era proprietar al insulei ?rant"->osef, situat la nord de rmul %iberiei. Italia, care n-avea nici un drept s se amestece, nici nu s-a amestecat, orict de ciudat ar putea s par un asemenea lucru. -ste drept c mai e2istau samoie"ii din %iberia, esc+imoii, care sunt rspndii mai ales pe teritoriile Americii de 'ord, btinaii din /roenlanda, :abrador, ar+ipelagul #affin-Parr9, insulele Aleutine, grupate ntre Asia i America, n sfrit cei care, sub numele de ciucci, locuiesc vec+ea Alas$ rus, devenit american dup anul (@<=84. Dar aceste popoare 7 la urma urmei adevraii btinai, locuitorii absolut fireti ai regiunilor nordice 7 nu aveau dreptul s spun nici un cuvnt n legtur cu aceast c+estiune. Ji apoi, cum ar fi putut aceste popoare srace s depun o cauiune, orict de mic, la licitaia impus de societatea BPolul 'ordC? Ji cum ar fi putut s plteasc? *u scoici, cu dini de mors sau untur de foc? Ji totui, cam lor le aparinea, potrivit dreptului primului ocupant, acest teritoriu scos la me"at de americani. -i, dar acetia nu erau dect nite samoie"i ciucci, esc+imoi 7 aa c nici mcar n-au fost ntrebaiI
(F.

Aa e lumeaD *apitolul II. 5' *A3- D-:-/ANII -'/:-M, K:A'D-M, %E-D-M, DA'-M JI 3E% %E') P3-M-')ANI *I)I)K3E:EI. 'ota publicat merita un rspuns. 5ntr-adevr, dac noua societate ar fi cumprat regiunile boreale, ele ar fi devenit proprietatea definitiv a Americii sau, mai bine-"is, a %tatelor Enite, tnra confederaie care tinde s creasc mereu. 5nc de civa ani, 3usia i cedase inutul de nord-vest, de la *ordilierii nordici pn la strmtoarea #e+ring, ceea ce adugase un teritoriu destul de mare la :umea 'ou. %e putea presupune deci c celelalte state mari n-au s priveasc cu oc+i buni ane2area ntinderilor nordice la republica federal. )otui, aa cum am mai spus, diferite state din -uropa i din Asia, care nu se nvecinau cu sus-"isele regiuni, au refu"at s ia parte la aceast licitaie ciudat, deoarece re"ultatele ei li se preau problematice. 'umai statele ale cror granie se apropiau de paralela @4 au +otrt s-i valorifice drepturile prin intermediul unor repre"entani oficiali. Dealtfel, are s se vad c aceste state nu aveau pretenia s cumpere dect la un pre convenabil, pentru c era vorba de un domeniu a crui luare n posesie s-ar fi putut dovedi o imposibilitate. )otui nesioasa Anglie a cre"ut c trebuie s acorde agentului su un credit destul de mare. -ste necesar s mai spunem c ac+i"iionarea acestor teritorii nu amenina n nici un fel Bec+ilibrul europeanC i nu urma s determine nici o complicaie internaional. Domnul #ismarc$ 7 marele cancelar mai tria pe vremea aceea 7 nici mcar n-a ncruntat sprncenele sale de >upiter german. 3mneau deci n +or Anglia, Danemarca, %uedia-'orvegia. Klanda i 3usia, care urmau s fie admise s licite"e mpotriva %tatelor Enite, n faa comisarului-preuitor din #altimore. *alota ng+eat a Polului, a crei valoare comercial era cel puin ndoielnic, urma s aparin acelei ri care avea s ofere un pre mai mare dect celelalte. Iat, dealtfel, motivele personale datorit crora fiecare din cele cinci state europene dorea, cu destul dreptate, ca ad,udecarea s se fac n favoarea lui! %uedia-'orvegia, proprietara *apului 'ord, situat dincolo de paralela =F, nu ascundea deloc faptul c ea socotete c ar avea drepturi asupra teritoriilor care se ntind pn la %pit"berg i c+iar ceva mai ncolo, pn la Pol. Kare nu norvegianul W+eil+au i celebrul suede" 'ordens$,\ld contribuiser la progresul geografic n ce privete aceste regiuni? #a daD Danemarca spunea c nc de pe acum stpnea Islanda i insulele ?eroe, situate aproape de linia *ercului Polar. De asemenea, i aparineau colonii situate foarte departe n regiunile arctice, ca insula Dis$o n strmtoarea Davis, punctele Lolsteinborg, Proven, /od+avn i Eppernavi$ n marea #affin i pe coasta de apus a /roenlandei. 5n plus, faimosul navigator #e+ring, de origine dane", dei se gsea pe atunci n serviciul 3usiei, nu a trecut el, oare, nc din (=.@, prin strmtoarea care-i poart ast"i numele, iar dup (1 ani nu a murit n c+inuri, mpreun cu cei 1F de oameni din ec+ipa,, pe rmul unei insule care-i poart i ea numele? Ji, cu mult nainte, n (<(6, nu e2plorase navigatorul >an ;un$ coasta de rsrit a

(F1

/roenlandei, trecnd pe +ri cteva puncte cu totul necunoscute pn la el? Aadar, Danemarca era pe deplin ndreptit s ia parte la licitaie. Klanda vorbea despre marinarii si #arent" i Leems$er$, care vi"itaser %pit"bergul i 'oua Memlie nc de pe la sfritul veacului al OAIlea. De asemeni, unul dintre fiii Klandei, >ean ;a9en. fcuse o cltorie ndr"nea n 'ord, la (<((. aducnd rii sale posesiunea insulei care-i poart numele, situat dincolo de paralela =(. Aadar, trecutul i ddea i ei anumite drepturi. *t despre 3usia, cu Ale2ei *iri$ov, sub comanda cruia se afla #e+ring, cu Pavlu$i, a crui e2pediie, din (=8(,(-a dus dincolo de limitele Kceanului ng+eat de 'ord, cu cpitanul ;rtan %panberg i locotenentul Aalton care s-au aventurat, n (=16, pe aceste meleaguri necunoscute 7 ea are o contribuie important la e2plorrile fcute n strmtoarea care desparte Asia de America. 5n plus, prin nsi ae"area teritoriilor siberiene, ntinse pe (.FX pn la limitele e2treme ale peninsulei Wameiat$a, de-a lungul acestui rm nesfrit, unde triesc samoie"ii, iacuii, ciuccii i alte neamuri supuse autoritii lor, nu domin oare ruii ,umtate din Kceanul ng+eat de 'ord? Ji apoi, pe paralela =8, la mai puin de 6FF de mile de Pol, nu posed ei oare insulele i insuliele numite 'oua %iberie i insulele ar+ipelagului :iat$ov, descoperite la nceputul secolului al OAIII-lea? n sfrit, nc din (=<4, naintea engle"ilor, naintea americanilor, naintea suede"ilor, nu cutase oare navigatorul *iciagob un drum pe la mia"noapte, pentru a scurta calea dintre cele dou continente? )otui, la urma urmelor, se prea c americanii sunt cei mai interesai s devin proprietarii acestui punct inaccesibil de pe globul pmntesc. 5ncercaser i ei de multe ori s ating Polul, trimind pe rnd n cutarea lui sir >o+n ?ran$lin pe /rinnel, Wane, La9es, /reel9, De :ong i ali navigatori ndr"nei. Puteau i ei s vin cu prete2tul situaiei geografice a rii lor, care se ntinde pn dincolo de *ercul Polar, de la strmtoarea #e+ring pn la golful Ludson. )oate aceste teritorii, toate aceste insule 7 Zollaston, Prinul Albert, Aictoria, 3egele Zil+elm, ;elville, *oc$burne, #an$s, #affin 7 far a mai pune la socoteal miile de insule ale acestui ar+ipelag, nu erau ca o prelungire care lega %tatele Enite de cel de al 6F-lea grad? Ji apoi, dac Polul 'ord se leag printr-o linie aproape ne ntrerupt de teritorii cu unul dintre marile continente, apoi acest continent nu este America, mai degrab dect prelungirile Asiei sau -uropei? Deci, nimic mai firesc ca propunerea de cumprare, fcut de guvernul american n favoarea unei societi americane, fiindc dac vreo putere avea drepturile cele mai indiscutabile pentru a poseda domeniul polar, apoi aceasta era %tatele Enite ale Americii. )rebuie s recunoatem ns c Anglia, care poseda *anada i *olumbia engle" i numra muli marinari ce se distinseser n campaniile polare, avea motive temeinice pentru a dori s ane2e"e aceast parte a globului la vastul su imperiu colonial. Miarele engle"e discutau problema de mult vreme i cu mare pasiune. BDa, firete, rspunse marele geograf engle" Wliptringan printr-un articol publicat n "iarul )imes, da, suede"ii, dane"ii, olande"ii, ruii i americanii pot prea bine s-i pun n valoare drepturile lorD Dar Anglia ar grei dac ar lsa s-i scape acest teritoriu. Kare nu-i aparine Angliei nc de pe acum partea nordic a noului continent?
(F4

)eritoriile, insulele care o compun n-au fost ele cucerite de descoperitori engle"i, ncepnd cu Zilloug+i, care a vi"itat %pit"bergul i 'oua Memlie n (=16, i pn la ;ac *lure, a crui corabie a strbtut, n (@81, trecerea ctre nord-vest?C BJi apoi, declar "iarul %tandard prin pana amiralului ?i"e, oare ?robis+er, Davis, Lali, Ze9mout+, Ludson, #affin, *oo$, 3oss, Parr9, #ec+e9, #elc+er, ?ran$lin, ;ulgrave. %coresb9, ;ac *lintoc$, Wenned9, 'ares, *ollinson, Arc+er n-au fost de origine anglosa2on? Ji atunci, care ar ar putea s aib o mai ,ust revendicare asupra poriunii din regiunile arctice, pe care aceti navigatori nu au reuit nc s le ating? B?ie i aaD rspunse "iarul american *urierul din %an Diego. % spunem lucrurilor pe nume i, deoarece este o c+estiune de amor propriu ntre %tatele Enite i Anglia, s preci"m! dac engle"ul ;ar$+am din e2pediia lui 'ares a a,uns pn la @1X.FR latitudine nordic, americanii :oc$&ood i #rainard din e2pediia /reel9 l-au depit cu (8 minute de grad, fcnd s scnteie"e pe paralela @1X18R cele 1@ de stele ale drapelului %tatelor Enite. :or li se cuvine toat cinstea de a se fi apropiat cel mai mult de Polul 'ordDC *am aa erau toate atacurile i ripostele. 5n sfrit, printre primii navigatori care s-au aventurat n mi,locul regiunilor arctice, se cuvine s citm i pe veneianul *abot, n (46@, i pe portug+e"ul *ortoreal, n (8FF, care au descoperit /roenlanda i :abradorul. Dar nici Italia i nici Portugalia nu s-au gndit s ia parte la licitaia proiectat i nici nu le psa de statul care urma s pun mna pe acest teritoriu. 5n consecin, se putea prevedea c lupta cea mai crncen se va da ntre Anglia i America, cu lovituri date cu lire sterline i cu dolari. 5n acest timp, propunerea formulat de societatea BPolul 'ordC fusese discutat n rile vecine cu regiunile nordice, la diferite congrese de industriai i savani. Dup de"bateri, aceste state +otrser s ia parte la licitaia fi2at pentru data de 1 decembrie la #altimore, acordnd delegailor respectivi un credit care nu putea fi depit. *t despre suma re"ultat din vn"are, ea urma s fie mprit ntre cele cinci state ieite din cursa licitaiei i care urmau s o mpart ntre ele ca despgubire, renunnd la orice pretenii n viitor. *+iar dac n-a mers totul fr discuii, pn la urm s-a a,uns la un acord. Pe de alt parte, statele interesate au acceptat ca licitaia s se in la #altimore, aa cum anunase guvernul %tatelor Enite. Delegaii, narmai cu scrisori de acreditare, plecar de la :ondra, Laga, %toc$+olm, *open+aga, Petersburg i a,unser n %tatele Enite cu trei sptmni nainte de "iua licitaiei. 5n epoca aceea, repre"entant al %tatelor Enite ale Americii rmsese tot omul lui 'ort+ Polar Practical Association, acel Zilliams %. ?orster, omul al crui nume figura pe nota aprut la = noiembrie, n "iarul 'e&-Yor$ Lerald. *t despre delegaii rilor europene, iat cine fuseser alei i pe care se cuvine s-i descriem n cteva rnduri! Pentru Klanda! >ac[ues >ansen, fost consilier al Indiilor olande"eG inci"eci i trei de ani, gras, scund, cu pieptul lat, brae mici, picioare scurte
(F8

i arcuite, oc+elari de aluminiu, faa rotund i rocovan, prul ca o aureol n ,urul capului, favorii cruni 7 un om cumsecade i puin cam sceptic n ce privete aceast ntreprindere, ale crei urmri practice nu le putea pricepe. Pentru Danemarca! -ric #aldena$, fost vice-guvernator al posesiunilor groenlande"e, talie mi,locie, umerii unul ceva mai sus ca cellalt, puin burt, un cap enorm i mereu n micareG att de miop nct i tocea vrful nasului pe caiete i cri, nepricepnd n ruptul capului cum de sunt nesocotite drepturile patriei sale, pe care o considera proprietara legitim a regiunilor din 'ord. Pentru %uedia-'orvegia! >an Larald, profesor de astronomie la *+ristiania, unul dintre cei mai nfocai parti"ani ai e2pediiei lui 'ordens$,old, om tipic al nordului, rocovan, cu barba i prul de un blond care amintea grul prea copt, i care, fiind sigur c tic+ia polar nu era format dect din ;area Paleoc+ristic, era tot att de sigur c regiunea aceasta nu are nici o valoare. -ra, deci, destul de de"interesat i nu se ducea la licitaie dect aa, pentru a respecta un principiu. Pentru 3usia! colonelul #oris War$ov, ,umtate militar, ,umtate diplomat, nalt, bos, pros, brbos, mustcios, turnat parc dintr-o bucat, prnd ,enat de costumul su civil i cutnd fr s vrea minerul sbiei pe care o purta altdat. -ra foarte intrigat i dorea n primul rnd s afle ce anume se ascunde n spatele propunerii fcute de 'ort+ Polar Practical Association i dac ea n-ar putea fi n viitor cau"a unor ne nelegeri internaionale. 5n sfrit, pentru Anglia! maiorul Donellan i secretarul su, Dean )oodrin$. Acetia doi repre"entau ei singuri toate poftele, toate aspiraiile rii lor, instinctele ei comerciale i industriale, tendina de a considera ca fiind ale sale, potrivit unei legi a naturii, toate teritoriile de la Polul 'ord, Polul %ud sau -cuator, care nc nu aparineau altcuiva. -ra un engle" ca nimeni altul acest maior Donellan, nalt, slab, uscat, nervos, coluros, cu gt ca de sitar, capul ca al lui Palmerston88 pe nite umeri c"ui, picioare ca de bar", nc destul de verde la cei ai"eci de ani ai si. neobosit 7 aa cum o dovedise destul de bine pe vremea cnd lucra la delimitarea frontierei dintre India i #irmania. 'u rdea niciodat i poate c nici nu rsese vreodat. :a ce bun?I A v"ut cineva r"nd o locomotiv, o macara, un vapor? 5n privina aceasta, maiorul se deosebea fundamental de secretarul su, Dean )oodrin$ 7 un om vorbre, glume, inteligent, cu prul fluturndu-i pe frunte, cu oc+i mici i cu riduri. %coian de origine, era foarte cunoscut prin restaurante i cafenele pentru veselia i glumele lui. *u toat veselia, ns, nu era mai puin e2clusivist i intransigent ca maiorul Donellan, cnd era vorba de revendicrile, orict de ne ndreptite, ale ;arii #ritanii. -vident c aceti doi delegai aveau s fie cei mai nverunai adversari ai societii americane. Polul 'ord era al lor 7 le aparinea din timpuri preistorice, ca i cnd creatorul lumii ar fi ncredinat engle"ilor misiunea de a asigura micarea de rotaie a Pmntului n ,urul a2ei sale i ei 7 pentru nimic n lume 7 n-ar lsa-o n minile altora. %e cuvine s mai semnalm c, dei ?rana socotise c nu e ca"ul s trimit un delegat nici n mod oficial i nici n mod oficios, un inginer france"
(F<

venise Bpentru amorul arteiC s urmreasc de aproape aceast afacere curioas. 5l vom vedea aprnd cnd i va veni rndul. Aadar, repre"entanii rilor nordice din -uropa sosiser la #altimore, cu vapoare diferite, ca nite oameni care nu ineau s se influene"e unii pe alii. -rau rivali. ?iecare avea n bu"unar creditul necesar cu care s lupte. )rebuie s spunem ns c nu intrau n lupt cu arme egale. Enul putea s aib la dispo"iie o sum care s nu a,ung la un milion, altul o sum care s depeasc milionul. Dealtfel, nimeni nu voia s plteasc prea scump o bucat din sferoidul nostru, unde prea cu neputin s a,ung cineva. 5n realitate, cel mai bine narmat din acest punct de vedere era delegatul engle", cruia Anglia i desc+isese un credit destul de nsemnat. ;ulumit acestui credit, maiorul Donellan n-avea de ntmpinat prea multe dificulti, ca s-i nving adversarii! suede"ul, dane"ul, olande"ul i rusul. *u America, ns, era alt poveste! era mai greu s fie btut pe trmul dolarilor. Aproape sigur c misterioasa societate avea la dispo"iie fonduri considerabile. Probabil c lupta cu milioanele avea s se dea ntre ;area #ritanie i %tatele Enite. Kdat cu sosirea delegailor europeni, opinia public deveni din ce n ce mai pasionat. Miarele erau pline de cele mai ciudate poveti. %e fceau cele mai stranii ipote"e n legtur cu cumprarea Polului 'ord. *e voiau s fac cu acest teritoriu? Ji ce puteau s fac cu el? 'imic 7 afar dac nu cumva aveau de gnd s aprovi"ione"e toate frigoriferele din :umea Aec+e i :umea 'ouD #a, un "iar din Paris. :e ?igaro, susinea c+iar n glum aceast prere, numai c pentru aa ceva tot trebuia ca omul s treac dincolo de paralela @4. 5ntre timp. delegaii, dei se ocoliser unii pe alii cu prile,ul cltoriei peste Atlantic, ncepur s se apropie ntre ei, dup ce a,unser la #altimore. Ji iat pentru care motive! 5nc de la nceput, fiecare dintre ei ncercase separat i pe ascuns s intre n legtur cu 'ort+ Polar Practical Association. Aoiau s afle motivele ce se ascundeau n spatele acestei afaceri i ce profit spera societatea s reali"e"e. Dar, pn acum. nimic nu arta c aceast societate i-ar fi stabilit vreun birou la #altimore. 'ici un birou, nici un funcionar. BPentru orice lmuriri, a se adresa domnului Zilliam %. ?orster, din Lig+-%treetC. %e prea ns c preacinstitul repre"entant al comerului de batog nu tia despre aceast c+estiune nimic mai mult dect ultimul +amal din ora. Aadar, delegaii nu putur afla nimic, rmnnd doar la presupuneri mai mult sau mai puin absurde, pe ba" de simple "vonuri. Kare taina aceasta avea s rmn de neptruns atta vreme ct societatea nu voia s spun despre ce e vorba? ?r ndoial c ea n-avea s-i ias din muenie dect dup ce va cumpra domeniul la licitaie. Ermarea a fost c delegaii au nceput s se ntlneasc, s-i dea trcoale i, n sfrit, s intre n legturi unii cu alii 7 poate gndind n sinea lor s forme"e o lig mpotriva dumanului comun, adic a societii americane. Ji ntr-o bun "i, n seara de .. noiembrie, se adunar toi la +otelul Zolesle9. 5n apartamentul ocupat de maiorul Donellan i secretarul su, Dean )oodrin$. De fapt. acest prim pas ctre o nelegere comun se datora
(F=

n primul rnd activitii duse cu dibcie de colonelul #oris War$ov, diplomat cunoscut prin fineea lui. :a nceput, conversaia s-a nvrtit n ,urul avanta,elor comerciale sau industriale pe care societatea pretindea s le trag prin ac+i"iionarea domeniului arctic. Profesorul >an Larald ntreb dac vreunul dintre colegi a reuit s-i procure vreo informaie n aceast privin i. 5ncet- ncet, recunoscur cu toii c au ncercat s-l descoas pe Zilliam %. ?orster, cruia, dup cum se spunea n not, trebuiau s i se adrese"e comunicrile. H Dar am dat gre, spuse -ric #aldena$. H Iar eu n-am avut nici un succes, adug >ac[ues >ansen. H *t despre mine, spuse Dean )oodrin$, cnd m-am pre"entat n numele maiorului Donellan la maga"inele din Lig+-%treet. am dat peste un om gras, cu surtuc negru, cu ,oben i cu un or alb. care-l acoperea din tlpi pn sub brbie. Iar cnd i-am cerut amnunte asupra acestei c+estiuni, mi-a rspuns c vaporul %teaua %udului tocmai sosise din )erra'ova, cu o ncrctur plin, i c are posibilitatea s-mi livre"e o cantitate bun de batog proaspt n contul casei Ardrinell and *o. H De+D intr n vorb fostul consilier al Indiilor Klande"e, sceptic ca totdeauna. Poate c ar fi mai rentabil s cumperi un vapor cu batog, dect s arunci banii n fundul Kceanului ng+eat de 'ord. H 'e-am deprtat de subiectD spuse atunci maiorul Donellan, cu glas tios i aspru. 'u este vorba de batog, ci de tic+ia polarI H Pe care America ar vrea s i-o pun-n capD adug Dean )oodrin$, r"nd de gluma lui. H Asta ar face-o s capete guturai, interveni #oris War$ov. H 'e-am deprtat de subiectD repet maiorul Donellan. 'u tiu ce caut guturaiul n conferina noastr. :ucru sigur este c, pentru un motiv sau altul, America, repre"entat de 'ort+ Polar Practical Association 7 fii ateni la cuvntul BpracticalC, domnilorD 7 vrea s cumpere o suprafa de 4F= FFF de mile ptrate din ,urul Polului 'ord, suprafa mrginit n pre"ent 7 fii ateni la cuvintele B n pre"entC, domnilorD 7 de paralela @4, latitudine nordic. H Jtim i noi asta, i nc destul de bine, maior DonellanD l ntrerupse >an Larald. *eea ce nu tim este cum sus-"isa societate nelege s e2ploate"e din punct de vedere industrial aceste teritorii 7 dac sunt teritorii, sau aceste mri 7 dac sunt mriI H 'e-am deprtat de subiectD obiect pentru a treia oar maiorul Donellan. En stat oarecare vrea s pun mna, cu plat, pe o parte din globul nostru pmntesc, parte care, prin situaia ei geografic, pare c aparine mai mult AnglieiI H 3usiei, spuse colonelul War$ov. H Klandei, spuse >ac[ues >ansen. H %uediei-'orvegiei, spuse >an Larald. H Danemarcei, spuse -ric #aldena$. *ei cinci delegai deveniser amenintori i convorbirea lor era ct pe-aci s a,ung la cuvinte neplcute urec+ii, cnd Dean )oodrin$ ncerc s intervin! H Domnilor, "ise el cu glas mpciuitor, ne-am deprtat de subiect, aa cum spune adesea eful meu, maiorul Donellan. Deoarece s-a +otrt n principiu ca regiunile din ,urul Polului 'ord s fie scoase n vn"are, ele vor
(F@

deveni, n mod sigur, proprietatea aceluia dintre statele repre"entate de dumneavoastr, care va oferi mai mult la licitaie. Prin urmare, odat ce %uedia-'orvegia, 3usia, Danemarca, Klanda i Anglia au desc+is credite pe seama delegailor respectivi, nu ar fi nimerit ca ei s forme"e un sindicat care s le dea posibilitatea s dispun de o sum att de mare, nct societatea american s nu mai poat lupta mpotriva lor? Delegaii se uitar unii la alii. Poate c acest Dean )oodrin$ a gsit soluia. En sindicatI 5n vremurile noastre cuvntul acesta e bun pentru toate. Kamenii se sindicali"ea" aa cum respir, cum beau, cum mnnc, cum dorm. 'imic mai modern 7 n politic, precum i n afaceriD )otui, era nevoie s se aduc o obiecie sau, mai bine-"is, s se cear o e2plicaie, i >ac[ues >ansen e2prim sentimentele tuturor colegilor si cnd ntreb! H Ji dup aceea? -i, daD *e urma s se petreac dup ce sindicatul va fi fcut ac+i"iia? H ;i se pare c AngliaDI "ise maiorul, bos. H #a, 3usiaI spuse colonelul, ncruntndu-i sprncenele. H #a, KlandaDI e2clam consilierul. H De cnd dumne"eu a dat Danemarca dane"ilorI ncepu -ric #aldena$. H A rog s m iertai, spuse Dean )oodrin$, dar nu e2ist dect o singur ar care a fost dat de dumne"eu 7 i aceasta este %coiaD H De unde ai scos asta?I fcu delegatul suede". H Pi, n-a spus poetul! Deus nobis +aec otia fecit.8< ripost farsorul, traducnd n felul su sfritul celui de-al aselea vers din prima eglog a lui Aergiliu. 5ncepur cu toii s rd, n afar de maiorul Donellan, ceea ce stvili a doua oar discuia care amenina s se sfreasc destul de ru. Ji atunci, Dean )oodrin$ putu s adauge! H :a ce bun s ne certm, domnilor? ;ai bine s trecem la nfiinarea sindicatuluiD H Ji apoi, ce-o s fie? ntreb din nou >an Larald. H *e-o s fie? rspunse Dean )oodrin$. 'imic mai simplu, domnilor. Dup ce vei fi cumprat acest domeniu, el sau va rmne proprietate indivi", sau va fi cedat unuia dintre statele coac+i"itoare, celelalte patru primind n sc+imb o anumit indemni"aie. 5n felul acesta va fl atins scopul principal i anume! e2cluderea definitiv a repre"entanilor Americii. -ra bun propunerea aceasta 7 cel puin pentru moment 7 cci n-ar mai fi trecut mult pn cnd delegaii s-ar fi luat de pr 7 i se tie ce proi erau 7 dac ar mai fi discutat cine s rmn proprietar definitiv al acestui teritoriu, tot att de disputat pe ct era de inutil. 5n orice ca", aa cum subliniase cu atta nelepciune Dean )oodrin$, %tatele Enite aveau s fie eliminate din curs. H ;i se pare c propunerea e de bun-sim, spuse -ric #aldena$. H Dibace, ncuviin colonelul War$ov. H Istea, ntri >an Larald. H Deteapt, "ise >ac[ues >ansen. H )ipic engle"easc, spuse maiorul Donellan.
(F6

%punndu-i cuvntul, fiecare gndise c mai tr"iu i va trage colegii pe sfoar. H 5n consecin, domnilor, relu #oris War$ov, rmnem bine nelei c, dei ne constituim n sindicat, fiecare stat i va re"erva dreptul de a aciona independent n viitor. #ine neles c aa gndeau toi. 'u mai rmnea de aflat dect ce credite puseser aceste state la dispo"iia repre"entanilor lor. *reditele urmau s fie totali"ate, i fr ndoial c toate laolalt repre"entau o sum att de important, nct nu putea fi depit de resursele societii BPolul 'ordC. 5ntrebarea cu privire la creditele de care dispune fiecare fu pus tot de Dean )oodrin$. Dar atunci se ntmpl altceva! tcere de mormntD 'imeni nu voia s rspund. %-i arate punga? %-i goleasc bu"unarele n casa de bani a sindicatului? % dea n vileag nainte de vreme suma pn la care avea de gnd s licite"e?I 'ici o grab la aa cevaD Dac mai tr"iu s-ar ivi o ne nelegere ntre membrii noului sindicat?I Dac mpre,urrile iar obliga cumva s intre n lupt fiecare pe seama lui?I Dac diplomatul War$ov s-ar simi ,ignit de urubriile lui >ac[ues >ansen, care s-ar supra de iretlicurile lui >an Larald, care ar refu"a s accepte preteniile arogante ale maiorului Donellan, care, la rndul lui, nu s-ar ,ena ctui de puin s fac tot felul de intrigi mpotriva colegilor si? Pe scurt, a preci"a suma de care dispui nseamn a-i da crile pe fa, cnd de fapt trebuie s le ii ascunse. ?r ndoial c nu erau dect dou ci ca s rspun"i la ,usta, dar indiscreta ntrebare a lui Dean )oodrin$! fie s e2agere"i suma 7 lucru care ar fi putut s aduc destule ncurcturi cnd ar fi venit scadena vrsmntului 7 fie s spui o sum att de ridicol de mic, nct totul s par o glum i nimeni s nu se mai gndeasc s rspund serios la propunere. Ideea aceasta i trecu prin cap nti fostului consilier al Indiilor olande"e, care 7 trebuie s-o recunoatem 7 nu era om prea serios, i toi colegii lui i clcar pe urme. H Domnilor, cuvnt Klanda prin glasul lui, mi pare ru, dar, pentru ac+i"iionarea teritoriului arctic, eu nu pot dispune dect de 8F de ri$sdaleri. H -u de 18 de ruble, spuse 3usia. H -u de 1F de cronori, spuse %uedia-'orvegia. H -u de (8 crone, spuse Danemarca. H -i bine, rspunse maiorul Donellan, cu un glas n care se simea toat acea atitudine de dispre care i se pare att de fireasc ;arii #ritanii, licitaia se va +otr n favoarea dumneavoastr, domnilor, fiindc Anglia nu poate s pun la btaie dect un iling i ,umtate. Ji, odat cu aceast declaraie ironic, conferina delegailor btrnei -urope lu sfrit. *apitolul III. 5' *A3- %- ?A*- AD>ED-*A3-A )-3I)K3II:K3 D- :A PK:E: 'K3D. De ce urma ca aceast scoatere n vn"are de la 1 decembrie s aib loc n obinuita sal de licitaii, unde nu se vindeau dect obiecte mobiliare ca! mobile, unelte, instrumente etc., sau obiecte de art ca! tablouri, statui, medalii, antic+iti? De ce 7 odat ce era vorba de o licitaie imobiliar 7 ea
((F

nu era fcut fie n faa notarului, fie la bara tribunalului instituit special pentru asemenea soiuri de operaii? 5n sfrit, de ce era nevoie de intervenia unui comisar-preuitor, cnd scopul licitaiei era punerea n vn"are a unei pri a globului pmntesc? -ra oare cu putin ca aceast bucat a sferoidului nostru s fie asimilat cu un bun mobil mictor, cnd, de fapt, era cel mai nemicat imobil din lume? -ste drept! toate astea preau lipsite de logic. Ji totui, aa se pre"entau lucrurile. 5n aceste condiii urmau s fie vndute regiunile arctice n totalitatea lor, fapt din pricina cruia contractul n-ar fi fost mai puin valabil. Dar, dac stm i ne gndim mai bine, aceasta nu arat oare c n mintea conductorilor societii BPolul 'ordC, imobilul de care era vorba semna cu ceva mobil, ca i cum ar fi fost cu putin s fie deplasat? ;ai trebuie s spunem c aceast ciudenie a cam intrigat unele spirite ascuite, e drept, foarte rare c+iar n %tatele Enite. Dealtfel, e2ista un precedent. K alt poriune a planetei noastre fusese ad,udecat ntr-o sal de licitaii prin intermediul unui comisarpreuitor. *+iar n America. 5ntr-adevr, cu civa ani nainte, o insul din Kceanul Pacific, insula %pencer8=, fusese vndut la %an-?rancisco din *alifornia bogtaului Zilliam Z. Wolderup, care a oferit cu 8FF de mii de dolari mai mult dect concurentul su, I. 3. )as$inar din %toc$ton. Insula %pencer fusese pltit cu 4 milioane de dolari. -ste adevrat, era o insul unde omul putea locui, situat la numai cteva grade de coasta californian, cu pduri, cursuri de ap, sol productiv i solid, cmpii i live"i care puteau fi cultivate 7 i nu o regiune vag, poate o mare acoperit de g+euri venice, aprat de banc+i"e de netrecut i pe care, dup toate probabilitile, nimeni n-ar fi putut s-o ocupe vreodat. -ra deci de presupus c domeniul nesigur de la Pol, pus la licitaie, n-avea s ating niciodat un pre att de mare. )otui, n "iua aceea, ciudenia ca"ului atrsese, dac nu muli amatori serioi, cel puin un numr de curioi, dornici s afle de"nodmntul. 5n definitiv, nu se putea ca lupta s nu fie foarte interesant. Imediat dup sosirea lor la #altimore, delegaii europeni devenir foarte cutai i, bine neles, asaltai de "iariti. 5ntruct licitaia avea loc n America, nimic mai firesc ca opinia public s fie nfrigurat n cel mai nalt grad. 5n consecin, au urmat pariuri nebuneti 7 forma cea mai obinuit n care se traduce supra nfrigurarea n %tatele Enite 7 din pcate, e2emplu contagios care a nceput s fie adoptat din ce n ce mai mult i n -uropa. Dar, dei cetenii *onfederaiei Americane 7 att cei ai 'oii Anglii, ct i cei din statele centrale, din vest i din sud 7 se mpreau n diferite grupuri de opinii, toi, firete, ineau ca ara lor s nving. -i sperau din tot sufletul ca Polul 'ord s se adposteasc sub faldurile drapelului cu 1@ de stele. -rau, totui, destul de nelinitii. 'u se temeau nici de 3usia, nici de %uedia'orvegia, nici de Danemarca i nici de Klanda. Dar intrase n +or i Anglia, cu poftele ei teritoriale, cu tendin ei de a ng+ii totul, cu faimoasa ei ncpnare, cu prea-cotropitoarele sale bancnote. 5n consecin, pariurile s-au ridicat la sume mari. Pariau pe America i pe /reat #ritain, aproape la paritate, ca i cum ar fi pariat pe doi cai de curse. *t despre Danemar$, %&eden, Lolland i 3ussia, dei cotele oferite erau de (. i c+iar (1,8 la (, totui nu se prea gseau amatori.
(((

:icitaia era anunat pentru ora (.. 5nc n cursul dimineii, mbul"eala mulimii ntrerupse circulaia de pe #olton-%treet. Publicul atepta nfrigurat nc din a,un. Prin cablul transatlantic, "iarele fuseser ntiinate c ma,oritatea pariurilor propuse de americani fuseser acceptate de engle"i 7 i Dean )oodrin$ afiase imediat aceast cot n sala licitaiilor. *ircula "vonul c guvernul Angliei pusese la dispo"iia maiorului Donellan sume considerabileI :a ministerul britanic al marinei 7 anuna "iarul 'e&-Yor$ Lerald, lor"ii amiralitii susineau cu trie cumprarea inuturilor arctice, destinate de mult s fie trecute pe lista coloniilor engle"e. Ji cte i mai cteI *t adevr cuprindeau aceste tiri, cte probabiliti erau n aceste "vonuri? 'u tia nimeni. Dar n "iua aceea, la #altimore, oamenii care gndeau ceva mai adnc se temeau c, dac 'ort+ Polar Practical Association va fi lsat s lupte numai cu propriile sale fonduri, lupta s-ar putea termina prea bine n favoarea Angliei. Ermarea a fost c 9an$eii cei mai nfocai au ncercat s fac presiuni asupra guvernului din Zas+ington. 5n mi,locul acestei fierberi generale, noua societate, ntruc+ipat n modesta persoan a agentului su Zilliam %. ?orster, nu prea s se sinc+iseasc de vlva crescnd strnit n rndurile opiniei publice, ca i cum ar fi fost de pe acum sigur de succes. Pe msur ce se apropia ora desc+iderii licitaiei, mulimea se mbul"ea tot mai mult pe #olton-%treet. *u trei ore nainte de desc+iderea uilor, era cu neputin s mai a,ungi n sala de vn"are. :ocul re"ervat publicului era ar+iplinG "idurile preau gata s crape. Doar cteva spaii, mpre,muite de o bar, fuseser re"ervate delegailor europeni. *el puin s aib de unde urmri fa"ele ad,udecrii i s-i strige sumele oferite pentru licitaie. Acolo stteau -ric #aldena$, #oris War$ov, >ac[ues >ansen, >an Larald, maiorul Donellan i secretarul su, Dean )oodrin$. -i formau un grup compact, strni unul lng altul, ca nite soldai n coloan de atac. Ai fi "is c aproape sunt gata s se npusteasc la asaltul Polului 'ordD Din partea Americii nu se pre"entase nimeni, dac trecem cu vederea pe repre"entantul batoguluiG c+ipul lui vulgar e2prima o indiferen total. *u siguran c omul acesta prea cel mai puin emoionat din toat asistena i fr ndoial c nu se gndea dect la plasarea ncrcturilor de batog pe care le atepta s soseasc pe vasele plecate din )erra-'ova. Dar cine erau capitalitii repre"entai de acest om cumsecade, care avea s pun n micare, poate, milioane de dolari? Iat un lucru care provoca n cel mai nalt grad curio"itatea publicului. - drept c nimnui nu i-ar fi trecut prin cap c >. ). ;aston i ;istress -vangelina %corbitt ar putea avea vreun amestec n c+estiunea aceasta. Dealtfel, cum ar fi putut bnui aa ceva? Ji totui, aceste dou persoane se gseau aci, n sal, dar pierdute n mulime, fr un loc special, ncon,urate de civa din principalii membri ai B*lubului artileritilorC. colegi de-ai lui >. ). ;aston. Preau nite simpli spectatori, absolut de"interesai. 'ici Zilliam %. ?orster nu prea s-i cunoasc. 'u mai e nevoie s spun c, contrar obiceiurilor folosite n sala licitaiilor, obiectul vn"rii nu putea fi inut la dispo"iia publicului. Polul 'ord nu putea s fie trecut din mn n mn, nici e2aminat pe toate feele, nici privit cu lupa, nici frecat cu degetul pentru a se vedea dac patina este
((.

real sau artificial, aa cum ai face cu un bibelou antic. Ji totui, Polul era destul de antic. -l e2ista cu mult naintea epocii de fier, a epocii de bron", a epocii de piatr, adic a epocilor preistorice 7 el e2ista de cnd lumeaD Dar dac Polul nu figura pe masa comisarului-preuitor, n sc+imb, o +art mare, pus la vedere, arta celor interesai, prin culorile ei contrastante, configuraia teritoriilor arctice. :a (=X deasupra *ercului Polar, o linie roie, foarte vi"ibil, tras de-a lungul paralelei @4, nc+idea ntr-un cerc partea din globul pmntesc a crei scoatere la me"at o propusese 'ort+ Polar Practical Association. -ra aproape sigur c n aceast regiune se ntinde o mare acoperit cu o carapace de g+ea considerabil de groas. Dar asta era treaba cumprtorilor. *el puin s nu se nele cu privire la natura mrfii. :a douspre"ece punct, comisarul-preuitor Andre& 3. /ilmour intr pe uia ascuns printre ornamentele de lemn ale peretelui din fundul slii, i se ae" la birou. ?lint 7 aprodul, omul care urma s anune cu glas de tunet preurile oferite 7 se plimba greoi, ca un urs n cuc, de-a lungul barierei ce desprea publicul de birou. Amndoi aceti oameni erau veseli, gndindu-se c vn"area le va procura un procent enorm, pe care aveau s-l ncase"e cu plcere. - de la sine neles c, potrivit formulei americane, vn"area trebuia s se fac cu bani pein. *t despre sum, orict de important ar fi fost, ea urma s fie depus n ntregime n minile delegailor, n contul statelor retrase din cursa licitaiei. Deodat, n sal rsun dangtul puternic al clopotului, anunnd celor ce nu erau pre"eni 7 am putea spune c+iar urbi et orbi8@- c licitaia este pe cale s nceap. *e clip solemnD Inimile tuturor oamenilor din acest cartier i din ora ncepur s bat mai repede. :arma mulimii de pe #olton-%treet i de pe str"ile nvecinate ptrunse pn n sal, purtat parc de murmurele celor pre"eni n ncpere. Andre& 3. /ilmour trebui s atepte ca murmurul mulimii dinuntru i larma dinafar s se potoleasc i numai dup aceea s ia cuvntul. %e ridic n picioare i i plimb privirea n cerc peste public. Apoi, lsnd oc+elarii, prini de un nur, s-i cad pe piept, spuse cu un glas n care se simea oarecare emoie! H Domnilor, la propunerea guvernului %tatelor Enite i mulumit acceptrii acestei propuneri de ctre diferite state din :umea 'ou i c+iar din :umea Aec+e, vom scoate n vn"are teritoriul situat n ,urul Polului 'ord, n situaia n care se gsete i delimitat de paralela opt"eci i patru, indiferent dac este compus din continente, mri, strmtori, insule, ostroave, banc+i"e, pri solide sau lic+ideI Apoi continu, artnd cu degetul pe +art! H A rog s aruncai o privire asupra acestei +ri, care a fost ntocmit potrivit ultimelor descoperiri. Kbservai c suprafaa acestui lot se ntinde 7 cu mare apro2imaie 7 pe vreo patru sute apte mii de mile ptrate. De aceea, pentru uurarea operaiunilor de vn"are, s-a +otrt ca licitaia s se in lundu-se ca ba" mila ptrat. En cent mila va nsemna, deci, n sum rotund, patru sute apte mii ceni, iar un dolar mila 7 patru sute apte mii dolari. A rog, puin linite, domnilor.

((1

3ecomandarea nu era inutil, deoarece nerbdarea publicului se manifesta printr-un tumult, pe care strigarea preurilor la licitaie nu l-ar fi putut ntrece. *nd se fcu oarecare tcere, datorit mai ales rcnetelor lui ?lint, care mugea ca o geamandur de alarm pe vreme de cea, Andre& 3. /ilmour continu! H. nainte de a ncepe, trebuie s mai amintesc una din clau"ele ad,udecrii! imobilul polar va fi definitiv cumprat i dreptul de proprietate va fi n afara oricrei posibiliti de constelaie din partea vn"torilor, aa cum se gsete el ngrdit n pre"ent de paralela opt"eci i patru latitudine nordic, indiferent de modificrile de natur geografic sau meteorologic ce ar putea s se produc n viitorD ;ereu i mereu aceast dispo"iie stranie introdus n not i care, dac pe unii i fcea s rd, altora le atrgea atenia. H :icitaia ncepeD strig preuitorul cu glas tremurtor. Ji, n vreme ce bia n mn ciocnaul de filde, se ls furat de obiceiurile i ,argonul vn"rilor publice, adugind cu glas fonfit! H Avem client la "ece ceni mila ptratD Mece ceni sau a "ecea parte dintr-un dolar 7 asta nsemna suma de patru"eci de mii apte sute de dolari pentru ntregul domeniu arctic. ?ie c licitatorul Andre& 3. /ilmour ar fi avut sau nu cumprtor la acest pre, oferta fu ntrecut imediat de -ric #aldena$, pe seama guvernului dane". H Dou"eci de ceniD spuse el. H )rei"eci de ceniD spuse >ac[ues >ansen, pe socoteala Klandei. H )rei"eci i cinci, "ise >an Larald, pe socoteala %uediei-'orvegiei. H Patru"eci, "ise colonelul #oris War$ov, pe socoteala 3usiei. Asta repre"enta nc de pe acum suma de o sut ai"eci i dou de mii opt sute de dolari, i licitaia era abia la nceputD %e cuvine s subliniem c repre"entantul ;arii #ritanii nu desc+isese nc gura i nici mcar nu-i descletase bu"ele,pe care i le muca mereu. *t privete pe Zilliam %. ?orster, repre"entantul batogului rmnea mut ca petele. Ji c+iar n clipele acestea el prea cufundat n lectura "iarului ;ercurial of 'e&-?oundland, care anuna sosirea vapoarelor i preurile "ilei pe diferite piee ale Americii. H :a patru"eci de ceni mila ptratD repeta ?lint, cntnd, parc, ultima vorb, la patru"eci de ceniD *ei patru colegi ai maiorului Donellan se uitar unii la alii. %-i fi epui"at ei oare fondurile nc de la nceputul licitaiei? Ermau s amueasc de pe acum? H Laidei, domnilor, ncepu din nou Andre& 3. /ilmour, la patru"eci de ceniD *ine d mai mult? Patru"eci de ceniDI ?ace mai mult calota polarID Ji parc era gata s adauge! BIg+ea pur, garantat.C Dar delegatul dane" interveni! H *inci"eci de ceniD Iar delegatul olande" l supralicit cu "ece ceni. H :a ai"eci de ceni mila ptratD rcni ?lint. Jai"eci de ceniD 'imeni nu mai spune nimic?

((4

Aceti ai"eci de ceni repre"entau suma respectabil de dou sute patru"eci i patru de mii dou sute de dolari. Asistena primi cu un murmur de satisfacie anunarea sumei oferite de Klanda. :ucru ciudat i totui omenesc! nenorociii co$ne9, fr un ban, care erau de fa, sracii aceia cu bu"unarele goale, preau s arate cel mai mare interes fa de aceast lupt cu lovituri de dolari. 5n acest timp, dup intervenia lui >ac[ues >ansen, maiorul Donellan se uit, ridicndu-i capul, la secretarul su, Dean )oodrin$. Dar cum acesta i fcu un semn negativ aproape nev"ut, maiorul rmase mut. Zilliam %. ?orster rmnea mai departe cufundat n citirea preurilor pieei i fcea nsemnri cu creionul pe marginea "iarului. *t despre >. ). ;aston, acesta rspunse cu o scurt aprobare din cap la "mbetul doamnei -vangelina %corbitt. H Lai, domnilorDI ;ai mult nsufleireDI K s adormimDI %lab micareDI PoftiiD 'imeni nu mai spune nimic?I )recem la ad,udecare? ncepu din nou Andre& 3. /ilmour, bind mereu n mn ciocnaul de filde, ca pe o cdelni. H Japte"eci de ceniD spuse profesorul >an Larald, cu oarecare tremur n glas. H Kpt"eciD rspunse aproape imediat colonelul #oris War$ov. H %-au oferit opt"eci de ceniD rcni ?lint, oc+ii lui bulbucai scprnd scntei din pricina nflcrrii cu care ncepuse s se desfoare licitaia. En gest al lui Dean )oodrin$ l fcu pe maiorul Donellan s sar ca ars de pe scaun, de parc era o marionet pe arcuri. H K sut de ceniD spuse scurt repre"entantul ;arii #ritanii. *uvintele acestea anga,au Anglia cu patru sute apte mii de dolari. *ei ce pariaser pe mna Angliei ncepur s strige BuraDC, la care o parte din public rspunse ca un ecou. *ei ce pariaser pe mna Americii se uitar unii la alii, descura,ai. Patru sute apte mii de dolariD Iat o sum cam prea mare pentru o regiune fante"ist ca Polul 'ord. Patru sute apte mii de dolari pentru muni de g+ea, cmpii de g+ea i banc+i"eD Ji n timpul acesta, omul societii BPolul 'ordC nu spunea un cuvinel, nici mcar nu-i ridica nielu capul. Kare n-avea s se +otrasc odat s ofere i el o sum mai mare? Dac a voit s atepte ca delegaii Danemarcei, %uediei-'orvegiei, Klandei i 3usiei s a,ung la captul creditului, ei bine, momentul acesta prea c venise. 5ntr-adevr, pe c+ipurile lor citeai c, n faa celor Bo sut de ceniC ai maiorului Donellan, se cam +otrser s prseasc lupta. H :a o.sut de ceni mila ptratD repet de dou ori preuitorul. H K sut de ceniDI K sut de ceniDI K sut de ceniDI repet aprodul ?lint, fcndu-i minile plnie la gur. H 'imeni nu mai ofer nimic?I %untei toi de acord?I '-avei nimic de "is?I '-o s v par ru?I )erminm licitaia? ncepu din nou Andre& 3. /ilmour, ridicnd mna cu care agita ciocnaul i aruncnd o privire plin de ndemnuri asupra asistenei, ale crei murmure se pierdeau tot mai mult, pn cnd se ls o linite apstoare. H K datDI De dou oriDI relu el.

((8

H K sut dou"eci de ceniD spuse linitit Zilliam %. ?orster, fr ca mcar s catadicseasc s ridice oc+ii de pe "iarul cruia tocmai i ntorcea pagina. H LipD LipD LipD strigar cei ce pariaser pe mna %tatelor Enite ale Americii. ;aiorul Donellan se ridicase n picioare. /tu-i lung se blbnea mecanic de la ung+iul fcut cu umerii, iar bu"ele i se uguiser de parc erau un cioc de pasre. 5l fulger cu privirea pe mult prea linititul repre"entant al societii americane, dar fr s-l fac s-i rspund mcar cu o privire. Diavolul de Zilliam %. ?orster sttea nemicat ca o stan. H K sut patru"eci, "ise maiorul Donellan. H K sut ai"eci, spuse ?orster. H K sut opt"eci, url maiorul. H K sut nou"eci, opti ?orster. H K sut nou"eci i cinci de ceni, rcni delegatul ;arii #ritanii, ncrucindu-i braele i prnd c sfidea" cele trei"eci i opt de state ale *onfederaiei Americane. %e ls o linite adnc. Ai fi putut au"i cum pete o furnic, cum noat un baboi, cum "boar un fluture, cum se trte un viermior, cum se mic un microb. Inimile tuturor bteau s sparg coul piepturilor. Kc+ii tuturor erau aintii spre bu"ele maiorului Donellan. *apul lui, de obicei foarte mobil, acum rmsese eapn. Alturi, Dean )oodrin$ se scrpina cu atta foc la ceaf, de parc ar fi vrut s-i smulg pielea proas. Andre& 3. /ilmour ls s se scurg cteva clipe care 7 cum se spune n cri 7 prur lungi ct o venicie. 3epre"entantul comerului cu batog citea mai departe ga"eta, tot nsemnnd pe marginea ei nite numere care, cu siguran, nu aveau nici n clin nici n mnec cu regiunea polar. Kare s-i fi terminat i el creditul? %e +otrse s nu mai supralicite"e? Kare aceast sum de o sut nou"eci i cinci de ceni pe mila ptrat, adic peste apte sute nou"eci i trei mii cinci"eci de dolari pentru ntregul teritoriu, i se prea c a a,uns la culmea absurdului? H K sut nou"eci i cinci de ceniD ncepu din nou eful licitaiei. )erminm acumI Ji se pregtea s bat cu ciocnaul n mas. H K sut nou"eci i cinciD repet aprodul. H /ataD /ataD Aceast intervenie fusese fcut de civa spectatori nerbdtori, pentru a da g+es lui Andre& 3. /ilmour, care prea c se codete s nc+eie licitaia. H K datDI De dou oriDI ncepu acesta s strige. Privirile tuturor se ndreptar ctre omul lui 'ort+ Polar Practical Association. -i bine! omul acesta ciudat tocmai i sufla tacticos nasul ntr-o batist cu ptrele, apsndu-i puternic nrile. )otui, oc+ii lui >. ). ;aston, ca i ai doamnei -vangelina %corbitt, erau ndreptai asupra lui. *+ipurile celor doi, palide ca de cear, artau emoia pe care ncercau s i-o stpneasc. De ce se codea Zilliam %. ?orster s ofere mai mult dect maiorul Donellan?

((<

Zilliam %. ?orster i sufl "gomotos nasul a doua oar, apoi a treia oar, de parc ar fi plesnit nite petarde, dar ntre cea de a doua i cea de a treia e2plo"ie na"al opti blnd i modest! H Dou sute de ceni. En fior strbtu pe toi cei din sal. Apoi, parti"anii americanilor ncepur s urle B+ipD +ipDC, de drdiau geamurile. ;aiorul Donellan, copleit, "drobit, uluit, c"use lng Dean )oodrin$, nu mai puin nucit. :a un asemenea pre pe mila ptrat se a,ungea la suma uria de opt sute patruspre"ece mii de dolari i era evident c o sum mai mare creditul britanic nu-i ddea voie s ofere. H Dou sute de ceniD repet Andre& 3. /ilmour. H Dou sute de ceniD rcni dup el i ?lint. H K datI de dou oriDI relu comisarul-preuitor. 'imeni nu mai ofer nimic? ?r s-i dea seama ce face, maiorul Donellan se ridic din nou n picioare i se uit la ceilali delegai. 'umai n el i puseser acetia toat nde,dea c proprietatea Polului 'ord nu va scpa din mna europenilor. Dar acest efort al delegatului britanic a fost ultimul. ;aiorul csc gura, apoi o nc+ise i, prin el, Anglia se prbui din nou pe scaun. H AndutD strig Andre& 3. /ilmour, lovind n mas cu ciocnaul de filde. H LipDI +ipDI +ipDI pentru %tatele EniteD i"bucnir n urlete cei ce pariaser pe victoria american. *t ai clipi din oc+i, vestea cumprrii se rspndi n tot oraul #altimore, apoi prin firele aeriene n toat ara, iar prin firele submarine nvli n :umea Aec+e. Prin omul su de paie, Zilliam %. ?orster, 'ort+ Polar Practical Association devenise proprietara regiunii arctice, mrginit de paralela @4. A doua "i, cnd Zilliam %. ?orster se duse s fac declaraia cerut de legile americane pentru punerea n posesie, numele declarat fu cel al lui Impe9 #arbicane, care repre"enta sus-"isa societate prin firma #arbicane and *o. *apitolul IA. 5' *A3- APA3 A-*LI *E'KJ)I'N- A:- )I'-3I:K3 'KJ)3I *I)I)K3I. #arbicane and *o.D Preedintele unui cerc de artileritiDI *e amestec puteau s aib nite tunari ntr-o asemenea c+estiuneI? K s vedem curnd. ;ai este oare nevoie s-i pre"entm oficial pe Impe9 #arbicane, preedintele B*lubului artileritilorC din #altimore, pe cpitanul 'ic+oll, pe >. ). ;aston, pe )om Lunter 7 cel cu picioarele de lemn 7 pe neobositul #ilsb9, pe colonelul #loomsberr9 i pe ceilali colegi ai lor? Desigur c nuD Persoanele acestea ciudate erau cu vreo dou"eci de ani mai btrne ca pe vremea cnd uimiser lumea ntreag cu planul lor de a a,unge pe :unG ncolo, ns, rmseser aceiai oameni, tot att de sc+ilo"i n ce privete trupul, dar i tot att de glgioi, de ndr"nei, de Be2plo"iviC cnd era vorba s se avnte ntr-o nou aventur e2traordinar. )impul nu-i pusese pecetea pe aceast legiune de tunari n retragere, ci i respectase aa cum sunt respectate tunurile scoase din funciune i care mobilea" mu"eele vec+ilor arsenale.
((=

Dac /un-*lub numra la nfiinare o mie opt sute trei"eci i trei de membri Ps ne nelegem! este vorba de persoane i nu de membre ale corpului, ca mini i picioare, de care cei mai muli duceau lipsQ, dac trei"eci de mii cinci sute apte"eci i cinci de corespondeni se mndreau c au legturi cu clubul 7 apoi aceste cifre nu se micoraser, ci dimpotriv. #a c+iar, datorit ncercrii de necre"ut de a stabili o comunicaie direct ntre Pmnt i :un86, faima acestui club crescuse enorm. :umea i mai aducea aminte de uriaul ecou pricinuit de memorabila e2perien, pe care se cuvine s o re"umm n cteva rnduri. :a civa ani dup r"boiul de secesiune, unii membri ai B*lubului artileritilorC, plictisii de lnce"eala n care urmau s triasc, i-au fcut planul s trimit un proiectil pn n :un, cu a,utorul unui *olumbiad uria. )unul, lung de nou sute de picioare i cu un diametru de nou picioare ntre g+inturi, fusese turnat n cadrul unor mari solemniti n *it9-;oon<F, pe solul peninsulei ?lorida, i apoi ncrcat cu patru sute de mii de livre de fulmicoton. Aruncat de acest tun, un obu" cilindro-conic de aluminiu i luase "borul ctre astrul nopilor, sub presiunea a ase miliarde de litri de ga". Dup ce fcuse ncon,urul :unii, n urma unei devieri a traiectoriei, proiectilul i luase din nou drumul spre Pmnt, scufundndu-se n Kceanul Pacific, ntr-un punct situat la .=X1=R longitudine vestic, n acea regiune, fregata %us[ue+anna din marina american pescuise proiectilul ce se ridicase la suprafaa mrii, spre marele noroc al pasagerilor din proiectil. *ci c+iar pasageri fuseser. 5n acest proiectil-vagon luaser loc doi membri ai B*lubului artileritilorC 7 preedintele clubului, Impe9 #arbicane, i cpitanul 'ic+oll 7 nsoii de un france", faimos pentru ndr"neala lui aventuroas. )oi tfei se napoiaser vii i nevtmai din aceast cltorie. Dar dac cei doi americani erau mereu la post, gata s-i pun viaa n ,oc n vreo nou aventur, france"ul ;ic+el Ardan dduse bir cu fugiii. %e pare c, dup ce se napoiase n -uropa, se mbogise 7 fapt care mirase pe muli 7 i se retrsese la ar unde, aa cum spune o vorb franu"easc, i rsdea singur var"a, mncnd-o tot el i c+iar mistuind-o 7 dup cum afirmau "iaritii bine informai. Dup aceast aventur, care "guduise lumea ca un trsnet, Impe9 #arbicane i 'ic+oll i triau faima ntr-o oarecare ti+n. Dar, frmntai ntruna de dorul unor fapte mree, visau alt aventur, de acelai fel. De bani nu duceau lips. De pe urma ultimei lor afaceri le rmseser aproape dou sute de mii de dolari, din cele cinci milioane i ,umtate pe care le adunaser prin subscripie public n lumea ntreag. Pe de alt parte, strnseser bani buni doar lsndu-se s fie e2pui n proiectilul lor de aluminiu, prin diferite orae ale %tatelor Enite 7 aa cum se e2pun la blciuri, n cuc, vieuitoarele ciudate. -rau scldai ntr-o celebritate de care ar fi fost mulumit i cea mai ambiioas fiin omeneasc. *are va s "ic, Impe9 #arbicane i cpitanul 'ic+oll ar fi putut s-i petreac viaa n linite, dac n-ar fi simit cum i roade plictiseala. ?r ndoial c numai pentru a termina odat cu lnce"eala cumpraser ei regiunile polare. % nu uitm ns c, dac ac+i"iia putuse s fie fcut cu preul a opt sute de mii de dolari i mai bine, apoi asta se datora faptului c ;istress %corbitt adusese n aceast afacere ceea ce-i mai lipsea! baniiD 'umai datorit genero"itii acestei femei, -uropa fusese nvins de America.
((@

Iat acum i e2plicaia genero"itii ei! Dac, dup ce s-au napoiat pe Pmnt, preedintele #arbicane i cpitanul 'ic+oll s-au tre"it bucurndu-se de o faim nemaipomenit, apoi mai era un ins care se bucura i el de o bun parte din aceast celebritate. Ai g+icit! este vorba de >. ). ;aston, nfocatul secretar al B*lubului artileritilorC. Kare nu acestui calculator miestru i se datorau socotelile matematice care fcuser cu putin marea e2perien de care am vorbit mai sus? Ji dac el nu nsoise pe cei doi colegi ai si n cltoria lor e2trapmnteasc, apoi asta nu s-a ntmplat din pricin c i-ar fi fost cumva fric, fir-ar s fie de g+iuleaD Aedei ns c vitea"ul artilerist nu numai c era ciung de mna dreapt, dar avea i o bucat din scfrlie fcut din gutaperc, datorit unui accident destul de obinuit ntr-un r"boi. Ji, "u, dac ar fi aprut aa n faa locuitorilor :unii, ar fi nsemnat s se dea acestora prile,ul s-i fac o impresie cam ,alnic despre locuitorii Pmntului. Ji nu se cdea aa ceva, fiindc, la urma urmei, :una nu-i dect un umil satelit al Pmntului. %pre marea lui prere de ru, >. ). ;aston trebuise, deci, s se resemne"e i s nu plece i el n aceast cltorie, ceea ce nu nseamn ns c s-a culcat pe-o urec+e. Dimpotriv. Dup ce a pus s i se construiasc un telescop uria pe :ongRs Pea$, unul dintre cele mai nalte piscuri din lanul ;unilor %tncoi, se surg+iuni i el acolo. Iar din clipa cnd proiectilul a fost semnalat descriind pe cer traiectoria lui mrea, ;aston nu i-a mai prsit postul de observaie, i luase de bun voie sarcina ca, de aci, din faa ocularului acestui instrument uria, s-i urmreasc prietenii care cltoreau prin spaiul ceresc n ve+iculul lor aerian. %-ar fi putut crede c Pmntul pierduse pentru vecie pe ndr"neii cltori. 5ntr-adevr! nu era oare ndreptit teama ca proiectilul, odat intrat ntr-o nou orbit, din pricina atraciei :unii, s se nvrteasc n vecii vecilor mpre,urul acestui astru al nopilor, ca un sub-satelit? Dar nuD Direcia proiectilului fusese modificat de o deviere care ar putea fi numit providenial. Dup ce fcuse ncon,urul :unii, n loc s cad direct pe ea, proiectilul intrase ntr-o cdere progresiv accelerat i se napoiase pe sferoidul nostru, avnd o vite" de 8= <FF leg+e pe or cnd s-a prbuit n strfundurile Kceanului Pacific. Din fericire, masele lic+ide ale Pacificului amorti"aser lovitura pricinuit de cdere. -c+ipa,ul fregatei americane %us[ue+anna fusese martor la cele petrecute. Aestea a fost transmis imediat lui >. ). ;aston. %ecretarul B*lubului artileritilorC cobor n grab de la observatorul de pe :ongRs Pea$ pentru a lua parte la operaiile de salvare. 5n locul unde se prbuise proiectilul au fost fcute numeroase sonda,e i devotatul >. ). ;aston nu s-a codit mcar o clip s mbrace costumul de scafandru pentru a da de urma prietenilor si. De fapt, n-ar fi trebuit s se fac atta tevatur fiindc, dislocnd o cantitate de ap superioar greutii lui, proiectilul de aluminiu se urcase singur la suprafaa oceanului, dup ce fcuse un plon,on de toat frumuseea. Aa se face c preedintele #arbicane, cpitanul 'ic+oll i ;ic+el Ardan au fost gsii la suprafaa oceanului ,ucnd domino n nc+isoarea lor plutitoare.

((6

Ji acum, ca s vorbim iari de >. ). ;aston, trebuie s spunem c rolul ,ucat de el n aceste aventuri e2traordinare fusese mult scos n eviden. *u craniul fals i cu un crlig de metal n locul antebraului drept, el nu era, firete, un om frumos. Dealtfel, nu era nici tnr, la cei cinci"eci i opt de ani btui pe muc+e pe care-i avea n timpul cnd se petrece povestirea de fa. Dar originalitatea caracterului su, vioiciunea inteligenei, flacra care-i nsufleea privirea, pasiunea pe care o punea n toate aciunile lui fcuser ca pentru ;istress %corbitt s par brbatul ideal. 5n sfrit, creierul su mpac+etat cu gri, n scufia de gutaperc era nevtmat, i ;aston trecea, nc, i pe bun dreptate, drept unul dintre cei mai vestii calculatori ai vremii sale. Iar ;istress -vangelina %corbitt Pdei o apucau durerile de cap cnd era vorba de cea mai simpl socotealQ avea o nclinaie deosebit pentru matematicieni, dac nu pentru matematic. 5i socotea drept o specie deosebit i superioar a neamului omenesc. /ndii-vD Kamenii n ale cror capete O-urile se rostogolesc ca nite nuci ntr-un sac, ai cror creieri se ,oac cu semnele algebrice, ale cror mini ,onglea" cu integralele triple ca un scamator cu pa+arele i sticlele, minile care neleg ceva din formule de soiul acesta! 5i provocau totdeauna cea mai mare admiraie i-i preau cei mai potrivii pentru ca o femeie s se simt atras spre ei direct proporional cu masa i invers proporional cu ptratul distanei. Kr, >. ). ;aston era destul de corpolent ca s e2ercite o atracie ire"istibil, iar distana devenea egal cu "ero dac aveau s fie unul al altuia. *alda simpatie artat de ;istress %corbitt 7 trebuie s-o mrturisim 7 l cam pusese pe gnduri pe >. ). ;aston, care nu cutase niciodat fericirea n cstorie. Dealtfel, ;rs. -vangelina %corbitt nu mai era nici ea la prima tineree, ba nici c+iar la a doua, cu cei patru"eci i cinci de ani ai ei, cu prul lipit pe tmple, ca o pn" vopsit i rsvopsit, cu gura prea mobilat de dini prea lungi dintre care nu pierduse niciunul, cu talia fr form i mersul fr graie, ntr-un cuvnt, prea o fat btrn, dei fusese cstorit 7 e drept, doar civa ani. Dar era o femeie e2celent i nu i-ar mai fi dorit alt fericire pe pmnt dac s-ar fi putut anuna n saloanele din #altimore sub numele de ;istress ;aston. Averea acestei vduve era foarte mare. - drept c nu era nici pe departe att de bogat ca alde /ould, ;ac$a9, /ordon #ennett, Aanderbilt, a cror avere trecea de un miliard i pe lng care alde 3otsc+ild puteau fi socotii nite ceretoriD 'u avea nici trei sute de milioane ca ;rs. ;oses *arper, dou sute de milioane ca ;rs. %te&art, opt"eci de milioane ca ;rs. *roc$er 7 toate trei vduve 7 nici nu era att de bogat ca ;rs. Lammersle9, ;rs. Lell9 /reen, ;rs. ;affitt, ;rs. ;ars+all, ;rs. Para %tevens, ;rs. ;intur9 i alte cteva. Ar fi avut totui dreptul s capete un loc la acel faimos banc+et de la ;otelul ?ift+-Avenue din 'e&-Yor$, la care nu fuseser admii dect oaspei de cel puin cinci ori milionari. ;istress %corbitt dispunea, n realitate, de mai bine de patru milioane de dolari, rmai de la rposatul ei so, >o+n P. %corbitt, care se mbogise fcnd nego att cu articole de mod, ct i cu carne de porc srat.

(.F

-i bine, generoasa vduv a rposatului nu ar fi stat o clip pe gnduri s foloseasc motenirea pentru gloria lui >. ). ;aston, cruia i-ar fi adus i o comoar de dragoste, i mai inepui"abil. Pn una-alta, la cererea acestuia, ;istress %corbitt acceptase din toat inima s arunce cteva sute de mii de dolari n afacerea pus la cale de 'ort+ Polar Practical Association, far s tie mcar despre ce este vorba. -ste drept c, odat ce era amestecat i >. ). ;aston, ntreprinderea nu putea fi dect mrea, sublim, supraomeneasc. )recutul secretarului B*lubului artileritilorC era o c+e"ie pentru viitor. Iar dup licitaie, cnd nscrierea titlului de proprietate i-a artat c n consiliul de administraie al noii societi urma s se afle n frunte preedintele B*lubului artileritilorC, sub firma #arbicane and *o., ncrederea ei s-a ntrit i mai mult. Kdat ce >. ). ;aston era nglobat n and *o., nu avea ea toate motivele s se simt ct se poate de fericit c are cele mai multe aciuni n aceast societate? Aadar, ;istress -vangelina %corbitt se tre"i proprietara celei mai mari pri din regiunile nordice, ngrdite de paralela @4. ?oarte bineD Dar ce s fac cu ea sau, mai bine-"is, cum putea societatea aceasta s trag, aa cum pretindea, vreun profit oarecare din acest domeniu unde nu putea a,unge picior de om? ;ereu i mereu aceeai ntrebare, care, dac pe ;istress -vangelina %corbitt o interesa nespus de mult din pricina banilor bgai n ntreprindere, interesa tot att de mult lumea ntreag din pricina curio"itii fireti. Dealtfel, aceast femeie minunat ncercase de mai multe ori, destul de discret dealtfel, s-l trag de limb pe >. ). ;aston, nainte de a-i pune banii la dispo"iia principalilor membri ai societii. Dar >. ). ;aston rmsese mereu mut cnd venea vorba de aa ceva. K s vad n curnd ;istress -vangelina %corbitt despre ce este vorba 7 dar asta numai atunci cnd va bate ceasul, adic atunci cnd lumea ntreag va rmne cu gura cscat de mirare, aflnd scopul noii societiD ?r ndoial c el se gndea la o ntreprindere care 7 aa cum spunea scriitorul france" >ean >ac[ues 3ousseau 7 Bnu a avut vreun e2emplu pn atunci i nu va avea nici imitatoriC, o oper care avea s lase cu mult n urm ncercarea fcut de membrii B*lubului artileritilorC de a intra n legtur direct cu :una. *nd doamna %corbitt insista, >. ). ;aston i ducea crligul de fier la bu"e i spunea doar att! H Drag ;istress %corbitt, te rog s ai ncredere n mineD - uor de nc+ipuit c, dac doamna -vangelina %corbitt a avut ncredere B nainteC, ce bucurie uria a cuprins-o BdupC, cnd clocotitorul secretar al B*lubului artileritilorC i spuse c numai i numai ei i se datorete victoria %tatelor Enite asupra rilor nordice din -uropa. H Ji nici mcar acum nu pot s aflu ct de ct despre ce este vorba? 5ntreb ea, "mbind, pe eminentul matematician >. ). ;aston. H Ai s afli ndatD i rspunse acesta scuturnd puternic 7 americnete 7 mna coasociatei sale. -fectul imediat al acestei scuturturi a fost c ;rs. -vangelina %corbitt s-a linitit.

(.(

Dup cteva "ile, att :umea 'ou, ct i :umea Aec+e au fost i ele scuturate de un fior stranic 7 fr s mai vorbim de scuturturile ce le ateptau de-acum ncolo 7 cnd au aflat de planul de-a dreptul nebunesc pentru reali"area cruia 'ort+ Polar Practical Association fcea acum un apel la toat lumea, ca s subscrie aciuni. *a s nu mai lungim vorba! societatea cumprase acele teritorii din ,urul Polului numai i numai pentru a e2ploataI "cmintele de crbuni de la Polul 'ord. *apitolul A. 5' *A3- ;AI 5')UI %- PE'- 5')3-#A3-A DA*V -OI%)V %AE 'E MV*V;I')- D- *V3#E'I :A PK:E: 'K3D. 5ntrebarea aceasta i-a pus-o imediat fiece om ct de ct cu scaun la cap. H De ce-ar e2ista "cminte de crbuni n prea,ma Polului 'ord? spuser unii. H Ji de ce n-ar e2ista? rspunser alii. %e tie c straturile de crbuni, rspndite n numeroase puncte ale suprafeei Pmntului, abund n diferite regiuni ale -uropei. Asemenea straturi se gsesc i n cele dou Americi, i poate c %tatele Enite sunt cele mai bogate n astfel de "cminte, care nu lipsesc dealtfel nici din Africa, Asia sau Kceania. Pe msur ce e2plorarea globului pmntesc progresea", se descoper asemenea "cminte n toate pturile geologice! antracitul se gsete n straturile cele mai vec+i, +uila n terenurile carbonifere superioare, lignitul n cele teriare. De combustibil mineral nu vom duce lips sute de ani de acum nainte. Ji totui, e2tracia de crbune este de 4FF milioane de tone n lumea ntreag, dintre care (<F de milioane se e2trag n Anglia. Dar odat cu necesitile tot mai mari ale industriei, crete proporional i consumul de crbune. *+iar dac electricitatea ar lua locul aburului ca for motrice, ar fi totui necesar o c+eltuial egal de +uil pentru producerea acestei fore. %tomacul industriei mistuie numai crbune, nu-i place s mnnce nimic altceva. Industria este un animal BcarbonivorC i trebuie +rnit bine. Ji apoi, crbunele este nu numai un combustibil, ci i acea substan teluric din care tiina e2trage acum sumedenie de produse i subproduse, folosite pentru nevoile cele mai diferite. Prin transformrile pe care le sufer n creu"etele laboratoarelor, crbunele poate fi folosit la vopsit, ndulcit, parfumat, evaporat, curat, ncl"it, luminat i c+iar la mpodobit 7 putnd fi transformat n diamant. *rbunele este tot att de folositor ca fierul, ba c+iar mai mult. Din fericire nu-i de temut ca acest metal, fierul, s se epui"e"e vreodatG el face parte din nsi compo"iia globului pmntesc. 5ntr-adevr, Pmntul poate fi socotit o mas de fier mai mult sau mai puin combinat cu carbon. 5n stare de fluiditate din pricina temperaturii mari, acoperit de silicai lic+i"iG un fel de "gur n fierbere, pe care plutesc roci solide i ap. *elelalte metale, ca i apa i piatra, intr ntr-o proporie e2trem de mic n compo"iia sferoidului nostru. Dar dac consumul de fier este asigurat n vecii vecilor, nu se poate spune acelai lucru i despre crbune. Departe de aa ceva. 5n consecin, oamenii prev"tori, cei pe care-i preocup viitorul 7 c+iar dac este vorba
(..

de un viitor de peste cteva secole 7 trebuie s caute "cminte de crbuni peste tot unde natura prev"toare le-a format n epocile geologice. H ?oarte bineDI spuneau adversarii. *ci i n %tatele Enite, ca pretutindeni, se gsesc destui oameni crora, din invidie sau din ur, le place s defaime, fr a mai pune la socoteal pe cei care sunt mpotriv numai ca s nu fie de acord. H ?oarte bineD spuneau aceti adversari, dar de ce trebuie s e2iste neaprat crbuni la Polul 'ord? H De ce? rspundeau parti"anii preedintelui #arbicane. Pentru c, dup toate probabilitile, n epoca formaiilor geologice, volumul %oarelui era att de mare, nct, potrivit teoriei lui #landet, diferena dintre temperatura de la -cuator i cea de la Poli era foarte mic. Pe vremurile acelea, cu mult nainte de apariia omului, cnd planeta noastr era supus aciunii permanente a cldurii i ume"elii, pduri uriae acopereau regiunile nordice ale globului. Iat ceea ce demonstrau "iarele, revistele n slu,ba societii 'ort+ Polar Practical Association, n mii de articole de tot felul, cnd sub form de glum, cnd pe un ton tiinific, serios. *u siguran c aceste pduri, ng+iite de pmnt pe vremea formidabilelor "vrcoliri care au "guduit globul nostru nainte de a fi luat forma de a"i, s-au transformat n "cminte de crbuni, sub aciunea timpului, a apelor i a cldurii interioare. Prin urmare, nimic mai firesc ca teoria potrivit creia inutul polar ar fi bogat n "cminte de crbune, ateptnd doar trncoapele minerilor. 5n plus, n favoarea acestei teorii puteau fi citate fapte de netgduit. Kamenii practici, care nu mi"ea" pe simple probabiliti, nu puneau la ndoial aceste fapte, care le artau c pot porni cu siguran n cutarea a diferite varieti de crbune n regiunile nordice. Ji tocmai despre acest lucru vorbeau, cu cteva "ile mai tr"iu, maiorul Donellan i secretarul su, ae"ai n colul cel mai ntunecos al restaurantului )&o friends 7 PB:a cei doi prieteniC.Q H Kare #arbicane 7 vedea-l-a spn"urat 7 s aib dreptate cu presupunerile lui? ntreb )oodrin$. H %e prea poate, ba c+iar a spune c-i aproape sigurD rspunse maiorul Donellan. H Dar atunci pot fi ctigate cteva averi e2ploatnd regiunile polareD H *u siguranD rspunse maiorul. Dac America de 'ord este foarte bogat n "cminte de combustibil mineral i dac n fiecare "i sunt descoperite noi "cminte, cu siguran c multe altele ateapt s fie descoperite, domnule )oodrin$. Dar inuturile polare par s fie o ane2 a continentului american. Aceeai formaie geologic, acelai aspect. 5ndeosebi /roenlanda este doar o prelungire a :umii 'oi i cu siguran c /roenlanda ine de continentul americanI H Dup cum capul calului 7 cu care, dealtfel, se aseamn insula asta 7 ine de trupul animalului, remarc secretarul maiorului Donellan. H )rebuie s adaug, relu acesta, c, n cadrul e2plorrilor sale pe teritoriul /roenlandei, profesorul 'ordens$,old a descoperit formaiuni sedimentare de gresie i isturi cu intercalri de lignit, n care se gsea o cantitate considerabil de plante fosile. Dane"ul %toenstrup a descoperit apte"eci i unu de asemenea "cminte numai n districtul Dis$o. Aceste

(.1

"cminte erau pline de urme vegetale, rmie sigure ale acelei vegetaii bogate, care se ntindea pe vremuri n ,urul a2ei polare. H Dar mai sus?I ntreb Dean )oodrin$. H ;ai sus, sau mai departe nspre nord, rspunse maiorul, e2ist dove"i materiale despre e2istena crbunelui de piatr, i se pare c nu ai dect s te apleci ca s-l aduni de pe ,os. Prin urmare, dac e2ist atta crbune la suprafaa Pmntului, oare nu avem dreptul s tragem conclu"ia c "cmintele de crbuni din aceste regiuni se ntind i adnc n scoara Pmntului? Avea dreptate maiorul DonellanD 5ntruct cunotea temeinic problema straturilor geologice la Polul 'ord, era acum cel mai fnos dintre toi engle"ii. Ji poate c ar mai fi vorbit mult vreme despre acest subiect, dac nu ar fi observat c ceilali clieni din restaurant cam ncepuser s trag cu urec+ea. De aceea, att el ct i Dean )oodrin$ socotir c-i mai bine s sc+imbe vorba, dar numai dup ce secretarul fcu o ultim observaie, plin de ascuime! H 'u v surprinde un lucru, maior Donellan? H *are? H * n toat povestea asta, n care te-ai fi ateptat s ve"i cum s-au amestecat ingineri, sau cel puin navigatori, odat ce-i vorba de Pol i de "cminte de crbuni 7 figurea" numai artileriti? H Ai dreptate, rspunse maiorul. *iudat, tare ciudatD 5ntre timp, n fiecare diminea, ga"etele continuau campania n legtur cu problema straturilor de crbune. H Mcminte? *are "cminte? ntreba Pall ;all /a"ette n articole pline de furie, inspirate de marele comer britanic, care clevetea mereu mpotriva argumentelor pre"entate de 'ort+ Polar Practical Association. H *are? rspunser redactorii "iarului Dail9-'e&s din *+arleston, parti"ani nfocai ai preedintelui #arbicane. Pi, n primul rnd cele care au fost identificate de cpitanul 'ares n (@=8-(@=<, lng paralela @., odat cu straturi care indic e2istena unei flore miocene, bogat n plopi, fagi, clini, nuci i conifere. H Ji ntre (@@(-(@@4, n cursul e2pediiei locotenentului /reel9, n golful :ad9 ?ran$lin 7 sri n a,utor cronicarul tiinific al "iarului 'e&-Yor$ Zitness -oare conaionalii notri nu au descoperit un "cmnt de crbune lng fortul *onger, pe malul golfuleului Zatercourse? Iar doctorul Pav9 nu a fost ndrituit s susin c aceste inuturi nu sunt lipsite de straturi carbonifere, sortite probabil de natura prev"toare s lupte ntr-o bun "i mpotriva gerului de pe aceste triste meleaguri? %e nelege de la sine c adversarii preedintelui #arbicane nu mai aveau ce rspunde n faa unor dove"i att de convingtoare ca acelea citate de autoritatea acestor ndr"nei cltori americani. Aadar, parti"anii ntrebrii Bi de ce-ar e2ista "cminte?C ncepur s nc+ine steagul n faa parti"anilor ntrebrii Bi de ce n-ar e2ista?C *u siguran c e2istau asemenea "cminte, i probabil c n cantiti uriae c+iar. )eritoriile din ,urul Polului ascundeau mase enorme din acest preios combustibil, vrte n mruntaiele acestor regiuni unde pe vremuri e2istase o vegetaie bogat. Dar dac le fugise pmntul de sub picioare n problema "cmintelor de crbuni, a cror e2isten n regiunile arctice nu mai putea fi pus la
(.4

ndoial, clevetitorii ncepur din nou atacul, e2aminnd problema dintr-alt punct de vedere. H ?ie cum "iceiD spuse ntr-o "i maiorul Donellan, n cursul unei discuii pe care o provocase c+iar n sala B*lubului artileritilorC, adresnduse preedintelui #arbicane, aa, de la om la om. AdmitD #a c+iar o spun sus i tare! e2ist "cminte de crbuni n teritoriul cumprat de societatea dumneavoastrD Dar poftim de le e2ploataiID H K s-o facem i pe astaD rspunse linitit Impe9 #arbicane. H Ji o s trecei peste paralela @4, dincolo de care nici un e2plorator n-a reuit s treac<(? H K s trecemD H Ji o s a,ungei poate c+iar pn la Polul 'ord? H K s a,ungemD Au"indu-l pe preedintele B*lubului artileritilorC cum rspunde cu atta snge rece i cu atta siguran, ascultnd aceste preri spuse cu atta claritate i preci"ie, pn i omul cel mai ncpnat s-ar fi simit "druncinat n prerile lui. %imeai imediat c te afli n faa unui om care nui pierduse niciuna din calitile de odinioarG era calm, rece, e2trem de serios i concentrat, e2act ca un cronometru, aventuros, dar mbinnd idei practice pn i cu cele mai ndr"nee planuriI Putem deci nelege de ce maiorul Donellan era ispitit acuma s-l strng de gt pe stimabilul, dar furtunosul adversar din faa lui. %tranic om preedintele #arbicane, att din punct de vedere moral, ct i din punct de vedere fi"ic. Avea tot timpul Bap la moarC 7 vorba lui 'apoleon 7 aa c ieea biruitor din orice ncercare. Dumanii, rivalii, invidioii tiau prea bine astaD )otui, ntruct "eflemistul nu poate fi mpiedicat s "eflemiseasc, nduful tuturor mpotriva societii americane ncepu s se descarce n glume bat,ocoritoare. Pe seama preedintelui B*lubului artileritilorC erau puse inteniile cele mai absurde. Intr n ,oc i caricatura, mai ales n "iarele europene i n special n cele din Anglia 7 ar care nu se mpac deloc cu nfrngerea suferit n btlia dintre dolari i lire sterline. A+D Yan$eul sta a susinut c o s a,ung la Polul 'ordD A+D K s pun piciorul acolo unde nici o fiin omeneasc nu l-a pus pn acumD A+D K s mplnte steagul %tatelor Enite pe singurul punct de pe globul pmntesc care rmne nemicat n veci, pe cnd toate celelalte se mic din pricina rotaiei Pmntului n ,urul a2ei saleD Ji pe urm, lasR pe caricaturiti cnd i dau fru liberD 5n vitrinele librriilor i c+iocurilor mai mari din principalele orae ale -uropei, ca i n oraele mai importante ale Americii, apreau caricaturi i desene artnd cum preedintele #arbicane caut cele mai nstrunice mi,loace pentru a putea a,unge la Polul 'ord. 5ntr-una din aceste caricaturi, ndr"neul american, a,utat de toi membrii B*lubului artileritilorC, fiecare innd n mini cte o ca"ma, spa un tunel submarin prin g+earii cufundai n ap, ncepnd de la primele banc+i"e, pn la paralela 6F latitudine nordic, spre a a,unge c+iar la vrful a2ei terestre. 5n alta, Impe9 #arbicane, nsoit de >. ). ;aston 7 caracteristicile acestuia erau foarte bine prinse n desen 7 i de cpitanul 'ic+oll, ateri" cu un balon pe acest loc att de dorit i, dup ncercri ngro"itoare, nsoite de
(.8

mii de prime,dii, tustrei puneau n sfrit mna pe o bucat de crbuneI de o ,umtate de $ilogram. Atta tot se afla n faimoasele "cminte din regiunea Polului 'ordD 5ntr-un numr al "iarului engle" Punc+ era caricaturi"at i >. ). ;aston 7 cu tot atta ironie ca i eful su. Dup ce fusese atras cu violen de polul ;agnetic, secretarul B*lubului artileritilorC era pe vecie intuit la pmnt de crligul su de metal. %e cade s pomenim, n legtur cu acest fapt, c faimosul calculator avea un temperament prea violent ca s poat gusta partea comic a acelei glume, care l lovea c+iar n conformaia lui trupeasc. 5n consecin, el a fost e2trem de indignat, iar ;rs. -vangelina %corbitt 7 nici nu mai e nevoie s-o spunem 7 i-a mprtit cu totul indignarea ,ustificat. En alt desen, aprut n :anterna ;agic din #ru2elles, i repre"enta pe Impe9 #arbicane i pe membrii consiliului de administraie al societii acionnd n mi,locul unei mri de flcri, ca nite salamandre mitologice de care nu se prindea focul. De ce? Pi, pentru a topi g+eurile Kceanului ng+eat de 'ord, n-au avut ei ideea de a rspndi pe ntreaga sa suprafa o mare de spirt i de a i da foc, ceea ce transformase ba"inul polar ntr-o imens cup de punc+? Ji, folosindu-se de cuvntul punc+, care n limba engle" nseamn i BpaiaC, nu mpinsese caricaturistul belgian neobr"area pn la a l pre"enta pe preedintele /un-*lub-ului sub c+ipul unei ridicole paiae? Dar cel mai mare succes l-a obinut caricatura publicat n "iarul france" *+arivari sub semntura caricaturistului %top. 5n stomacul unei balene, capitonat i mobilat cu tot confortul, Impe9 #arbicane i >. ). ;aston stteau n ti+n la o mas i ,ucau a+, ateptnd s a,ung cu bine la destinaie. *a nite noi biblici Iona. preedintele i secretarul se lsaser pur i simplu ng+iii de uriaul mamifer marin, socotind c, prin acest nou mod de locomoie, vor trece pe sub banc+i"e i vor a,unge la inaccesibilul Pol al globului pmntesc. De fapt, ns, flegmaticul director al noii societi nu se sinc+isea deloc de aceste e2agerri ale "iarelor. 5i lsa pe toi s spun ce vor despre el, s-l foloseasc drept motiv pentru cntece, s-l parodie"e, s-l caricaturi"e"e, i i vedea mai departe de treab. 5ntr-adevr, potrivit unei +otrri luate de consiliul de administraie, societatea, care avea dreptul de e2ploatare a domeniului polar fiindc i se acordase aceast concesiune de ctre guvern, desc+isese o subscripie public pentru suma de cincispre"ece milioane de dolari. Aciunile erau de (FF de dolari bucata i trebuiau subscrise printr-un singur vrsmnt. 5ncrederea n firma #arbicane and *o. era att de mare, nct doritorii de a subscrie au dat bu"na. )rebuie s spunem ns c mai toi erau ceteni ai celor 1@ de state ale *onfederaiei americane. H *u att mai bineD strigar parti"anii lui 'ort+ Polar Practical AssociationG n felul acesta ntreprinderea va fi cu att mai americanD 5ntr-un cuvnt, faima de care se bucura firma #arbicane and *o. era att de mare. cei ce fceau speculaii la burs credeau cu atta fermitate n promisiunile ei privind ctigurile mari ce aveau s se reali"e"e i admiteau cu atta ncredere e2istena "cmintelor de crbuni la Polul 'ord, ca i posibilitatea de a le e2ploata, nct capitalul nscris pentru noua societate a fost de trei ori mai mare dect cel necesar.
(.<

5n consecin, dou treimi din subscrieri au fost anulate, iar la data de (< decembrie s-a constituit definitiv capitalul social n sum de (8 milioane dolari, vrsai de acionari. *apitalul acesta era aproape de trei ori mai mare dect suma subscris pentru /un-*lub, cnd membrii acestui club au fcut marea e2perien de a trimite un proiectil de la Pmnt la :un. *apitolul AI. 5' *A3- -%)- 5')3-3EP)V K *K'AK3#I3- )-:-?K'I*V 5')3;I%)3-%% %*K3#I)) JI >. ). ;A%)K'. Afirmaia preedintelui #arbicane c-i va atinge scopul nu era numai o vorb aruncat n vntG cu capitalul pe care-l avea acum la dispo"iie nu se mai putea lovi de nici o piedic. Pe de alt parte, cu siguran c n-ar fi ndr"nit s fac apel la subscrierea de capitaluri dac n-ar fi fost sigur de succes. 5n sfrit, Polul 'ord urma s fie cucerit de geniul i ndr"neala omului. 'u mai ncpea nici o ndoial c #arbicane i consiliul su de administraie aveau la ndemn mi,loacele de a reui ntr-o ntreprindere n care att de muli dduser gre. -i aveau s fac ceea ce nu reuiser atia cltori vestii ca ?ran$lin, Wane, De :ong, 'ares, /reel9. Aor trece dincolo de paralela @4, vor lua n posesie ntinsa poriune de pmnt cumprat la licitaie, vor aduga pe drapelul american a 16-a stea, repre"entnd al 16-lea stat ane2at la *onfederaia american. H %camatoriD spuneau ntruna delegaii europeni i parti"anii lor din :umea Aec+e. Ji totui, nimic nu era mai real ca mi,locul practic, logic, indiscutabil de a cuceri Polul 'ord. ;i,locul acesta att de simplu 7 ai putea spune Bla mintea unui copilC 7 le fusese sugerat de >. ). ;aston. 5n creierul acestui om, n care ideile se coceau ntr-o materie cerebral n continu fierbere, luase natere proiectul unei mree opere geografice, ca i modul de a o duce la bun sfrit. 'iciodat nu se va spune prea de a,uns c secretarul B*lubului ArtileritilorC era un calculator remarcabil. Pentru el, re"olvarea celor mai complicate probleme ale tiinelor matematice era o ,ucrie. 3dea de BdificultiC fie ele ntlnite n tiina ctimilor valorice, care este algebra, fie n tiina numerelor, adic n aritmetic. Ni-era mai mare dragul s-l ve"i mnuind simbolurile, adic semnele convenionale care sunt folosite pentru notarea ctimilor algebrice, indiferent dac 7 fiind litere ale alfabetului 7 repre"int cantiti sau mrimi, sau dac 7 fiind linii mperec+eate sau ntretiate 7 repre"int raporturile ce se pot stabili ntre cantitile i operaiile la care sunt supuse. A+, coeficienii, e2ponenii, radicalii, indicii i celelalte e2presii adoptate n limba matematicilorD *um "burau toate aceste semne sub penia lui sau, mai curnd, a crmpeiului de cret care fremta la captul crligului lui de fier, fiindc tare i plcea lui ;aston s-i fac toate calculele pe o tablD Acolo, pe suprafaa aceasta de "ece metri ptrai 7 fiindc mai puini nu-i a,ungeauD 7 se lsa el prad, cu tot focul, pasiunii sale de algebrist. Ji s nu cread cineva c n calculele sale ar fi scris nite cifre minuscule. 'uD Dimpotriv, desena cu mna lui nbdioas nite cifre uriae, fantastice. *ifrele . i 1 apreau rotun,ite ca nite cocoei de +rtieG
(.=

cifra = era desenat ca o spn"urtoare, din care lipsea doar spn"uratul. *ifra @ se ncovoia ca o perec+e de oc+elari, iar cifrele < i 6 erau mpodobite ca nite co"i care preau c nu se mai sfrescD *e s mai spunem de literele cu care i stabilea formuleleD Primele litere ale alfabetului 7 a, b, c 7 care i serveau ca s nsemne"e cantitile cunoscute sau date, i ultimele litere 7 2, 9, " 7 care i serveau pentru nsemnarea cantitilor necunoscute sau de aflat, ce frumos erau desenate ele, cu o singur trstur plin, legate unele de alteleD ;ai ales litera " se ncovoia n nite "ig-"ag-uri ca trsnetulD Ji ce elegan n literele greceti? i? de care s-ar fi simit mndru c+iar un Ar+imede sau un -uclid. *t despre semnele aritmetice, trasate perfect cu linii de cret, erau pur i simplu fermectoareG ] arta limpede c este vorba de adunarea a dou cantitiG 7 era mai umil, dar fcea totui fa bunG 2 se profila maiestuosG ct despre ^, cu cele dou linii absolut egale, ele artau, ne ndoios, c >. ). ;aston era ceteanul unei ri n care egalitatea nu este o vorb goal, cel puin ntre oamenii de ras alb n acelai fel mre erau desenate i semnele _ i `,ca i semnul, n dimensiuni e2traordinare. *t despre semnul? care arta rdcina unui numr sau unei cantiti, acesta era un adevrat triumfG iar cnd l mai completa i cu bara ori"ontal i cpta aceast form? prea c braul arttor, depind marginea tablei, amenin lumea ntreag, cerndu-i s i se supunD Dar s nu credei cumva c inteligena matematic a domnului ;aston se mrginea la ori"ontul algebrei elementareD Departe de aa ceva 'u-i erau strine nici calculul integral, nici calculul diferenial i nici calculul variaiilorG el desena cu mna sigur faimosul semn al integrrii, litera nspimnttoare n simplitatea ei! suma unei infiniti de elemente infinit de miciD Acelai lucru se putea spune despre semnul? care repre"int suma unui numr finit de elemente finite, de semnul?prin care matematicienii nseamn infinitul, ca i despre toate simbolurile pe care le folosete aceast limb de ne neles pentru muritorul de rnd. *e mai calea-valeaD Kmul acesta era n stare s se ridice pn la culmile cele mai nalte ale matematicilor superioare. Iat ce fel de om era onorabilul >. ). ;astonD Ji iat de ce colegii lui puteau avea toat ncrederea cnd i lua el sarcina s re"olve cele mai nstrunice probleme nscute n creierele lor pline de idei ndr"neeD Iat ceea ce determinase pe membrii B*lubului artileritilorC s-i ncredine"e re"olvarea problemei aruncrii unui proiectil de la Pmnt n :unD n sfrit, iat pentru ce ;rs. -vangelina %corbitt era mbtat de faima lui, avnd pentru el o admiraie vecin cu dragostea. Dealtfel, n ca"ul de care e vorba acum 7 adic de problema cuceririi Polului 'ord 7 >. ). ;aston nu avea de ce s se avnte pn n regiunile sublime ale geometriei analitice. Pentru a permite noilor concesionari ai teritoriilor polare s e2ploate"e aceste terenuri, secretarul B*lubului artileritilorC nu avea n faa lui -dect o problem de mecanic pe care trebuia s-o re"olve. Problem complicat, fr ndoial, cetind formule ingenioase, poate c+iar nemaifolosite pn acum, dar crora le va face fa cu siguran. -i daD Puteau avea ncredere n >. ). ;aston, dei cea mai mic greeal ar fi atras dup sine pierderea a milioane de dolari. 'iciodat, ns,
(.@

ncepnd c+iar de pe vremea cnd capul su de copil nva primele noiuni de aritmetic, nu svrise vreo greeal la msurarea lungimilor 7 fie c+iar de a mia parte dintr-un micron<.. Dac s-ar fi nelat c+iar la calcularea celei de a dou"ecea "ecimale, n-ar fi stat deloc pe gnd uri, ci i-ar fi tras un glon n oianiul lui de gutapercD -ra necesar s insistm ct mai mult asupra acestei remarcabile aptitudini a lui >. ). ;aston 7 i am fcut-o. Acum, nainte de a continua povestirea, trebuie s artm cum lucrea" el, i pentru aceasta este necesar s ne ntoarcem cu cteva sptmni n urm. *u vreo lun nainte de publicarea notei adresate locuitorilor de pe cele dou emisfere ale Pmntului n legtur cu scoaterea la me"at a inuturilor de la Polul 'ord, >. ). ;aston i luase sarcina de a transpune n cifre elementele proiectului, ale crui consecine minunate le sugerase colegilor si. 5nc de muli ani, secretarul B*lubului artileritilorC locuia pe ?ran$lin%treet numrul (=6, una dintre str"ile cele mai linitite din #altimore, departe de cartierul afacerilor, din care nu pricepea nimic, departe de larma mulimii, larm care nu-i plcea deloc. Avea o locuin modest, cunoscut sub numele de B#alistic-*ottageC. %ingurele lui venituri erau doar pensia de ofier de artilerie i indemni"aia primit ca secretar al /un-*lub-ului. :ocuia singur i era servit de negrul ?ire-?ire, adic B?oc-?ocCD 7 porecl demn de valetul unui artileristD Dealtfel, negrul acesta nu era un servitor, ci mai degrab un servant, un prim servant, servindu-i stpnuD aa cum ar fi servit un tun. >. ). ;aston era burlac convins, fiind de prere c burlcia este singura situaie acceptabil n lumea asta. -l cunotea proverbul slav c Bo femeie trage mai puternic cu un singur fir de pr, dect patru boi la plugC 7 i se ferea de aa ceva. Dar dac locuia de unul singur la #alistic-*ottage, aceasta se ntmpla numai pentru c aa voia el. Jtim prea bine c n-ar fi trebuit s fac dect un singur gest, pentru a-i sc+imba singurtatea ntr-o singurtate n doi, i averea lui nu prea mare ntr-o bogie de milioane. Jtia i el bine c ;rs. -vangelina %corbitt ar fi fost fericit sI Dar, cel puin pn acum, >. ). ;aston n-ar fi fost deloc fericit sI Ji se prea c cele dou fiine, aa de potrivite una pentru alta 7 cel puin aceasta era prerea ndrgostitei vduve 7 nu vor a,unge niciodat s reali"e"e aceast transformare. #alistic-*ottage era o vil foarte simpl! un parter cu verand i un eta,. >os, un salona i o mic sufragerie, iar ceva mai departe, dincolo de grdini 7 buctria i cmara, ntr-o cldire ane2. :a eta, erau dormitorul, cu o vedere spre strad, i biroul de lucru, cu vederea spre grdin, ca s nu ptrund larma oraului. En buen retiro de savant sau de filosof, ntre "idurile cruia fuseser re"olvate attea calcule, pentru care l-ar fi invidiat un 'e&ton, :aplace sau *auc+9. *e diferen ntre aceast locuina i palatul doamnei -vangelina %corbitt, situat n cartierul 'e&-Par$ 7 cartierul bogtailor 7 cu faada plin de balcoane i mbrcat n sculpturile fante"iste ale ar+itecturii anglosa2one, care amestec stilul gotic cu stilul 3enaterii, cu saloane bogat mobilate, cu +olul mre, cu galerii de tablouri, n care primul loc era deinut de maetrii france"i, cu scara de dou ori arcuit, cu servitori numeroi, gra,duri, cmri, grdin cu pa,ite, arbori mari, fntni arte"iene, un tura
(.6

care domina toate cldirile i n vrful cruia vntul flutura drapelul cu culorile auriu i albastru al familiei %corbittD )rei mile, daD *el puin trei mile, dac nu mai bine, despreau palatul din 'e&-Par$ de #alistic-*ottage. Dar un fir telefonic special lega cele dou cldiri i, dac vreunul c+ema pe cellalt, ncepea conversaia ntre palat i vilG i, dac nu puteau s se vad, cei doi puteau cel puin s se aud. Probabil c n-o s se mire nimeni au"ind c ;istress -vangelina %corbitt l c+ema mai des pe >. ). ;aston, dect >. ). ;aston pe ;rs. %corbitt. *nd se ntmpla aa, matematicianul i prsea lucrul, nu fr a strmba din nas, au"ea un Bbun "iuaDC prietenos, la care rspundea cu un mormit, ale crui intonaii puin amabile erau oarecum ndulcite de curentul electric 7 sau cel puin s sperm c aa se ntmpla 7 i apoi se napoia la problemele lui. 5n "iua de 1 octombrie, dup o ultim i lung convorbire cu colegii si, >. ). ;aston i lu rmas bun de la ei, pentru a se aterne la lucru. :uase asupra lui o munc dintre cele mai importante, pentru c era vorba s calcule"e procedeele mecanice care aveau s desc+id calea spre Polul 'ord, fcnd cu putin e2ploatarea "cmintelor de crbune ascunse sub g+eaa lui. >. ). ;aston socotise c era nevoie de apte-opt "ile pentAu a duce la bun sfrit treaba sa misterioas, pe drept cuvnt complicat i delicat, cernd re"olvarea a diferite ecuaii din cadrul mecanicii, geometriei analitice n spaiu, geometriei polare i trigonometriei. Pentru a nu fi tulburat ctui de puin, c"user toi de acord ca secretarul B*lubului artileritilorC, retras n vila lui, s nu fie vi"itat i deran,at de nimeni. :ucrul acesta a pricinuit mare suprare doamnei %corbitt, dar a trebuit s se resemne"e. De aceea venise i ea n cursul dup-amie"ei, mpreun cu preedintele #arbicane, cpitanul 'ic+oll i colegii lor! neobositul #ilsb9, colonelul #loomsberr9 i )om Lunter, cel cu picioarele de lemn, ca s fac o ultim vi"it lui >. ). ;aston. H Aei reui, drag ;astonD i spuse ea n clipa cnd trebuiau s se despart. H Ji, mai ales, ve"i s nu faci vreo greealD adug preedintele #arbicane, "mbind. H Areo greealI?D -lI?D se mir ;rs. -vangelina %corbitt. H '-o s greesc cum n-a greit nici dumne"eu cnd a combinat legile mecanicii universaleD rspunse cu modestie calculatorul. Ji dup cteva strngeri de mn din partea brbailor i cteva suspine din partea vduvei, urri de succes i sfaturi s nu se istoveasc printr-o munc prea ncordat, i luar cu toii rmas-bun de la calculator. Poarta casei #alistic-*ottage fu ncuiat i ?ire-?ire primi ordin s n-o desc+is nimnui, c+iar dac ar fi vorba de preedintele %tatelor Enite n persoan. 5n primele dou "ile de si+strie, >. ). ;aston se gndi adnc tot timpul,la problema ce avea de re"olvat, fr s pun mna pe cret. -l reciti unele lucrri cu privire la elementele Eniversului, la Pmnt 7 masa, densitatea, volumul, forma i micrile lui de rotaie n ,urul a2ei i de translaie de-a lungul orbitei 7 adic la tot ceea ce trebuia s forme"e ba"a calculelor sale. Iat cteva din aceste date 7 cele mai nsemnate 7 pe care le vom reaminti cititorului!
(1F

?orma Pmntului! un elipsoid de revoluie, a crui ra" mare este de < 1== 16@ metri, ra"a cea mai mic msurnd < 18< F@F metriG diferena de .( 1(@ metri dintre lungimile celor dou ra"e se datorete turtirii sferoidului nostru la poli. *ircumferina Pmntului la -cuator! 4F FFF de $ilometri. %uprafaa Pmntului 7 cu apro2imaie! 8(F milioane de $ilometri ptrai. Aolumul Pmntului! circa ( FFF de miliarde de $ilometri cubi, adic cuburi avnd nlimea, limea i adncimea de cte ( FFF metri fiecare. Densitatea Pmntului! aproape de cinci ori densitatea apei, adic puin superioar densitii feldspatului, sau aproape ca aceea a ioduluiG aceasta repre"int o greutate medie de 8 4@F de $ilograme pe metru cub de pmnt, socotit n buci scoase succesiv la suprafaa lui. Acesta este numrul dedus de *avendis+, prin utili"area balanei inventate i construite de ;itc+ell, sau, mai riguros e2act, 8 <=F de $ilograme, potrivit rectificrilor fcute de #ail9. De atunci, domnii Zilsing, *ornu, #aille i alii au repetat aceste msurtori. Durata de translaie a Pmntului n ,urul %oarelui! 1<8 de "ile i un sfert, denumit an solarG mai e2act! 1<8 de "ile, < ore, 6 minute. (F secunde i 1= sutimi de secundG aceasta nseamn c sferoidul nostru ncon,oar %oarele cu o vite" de 1F 4FF metri pe secund. Drumul parcurs, prin rotaia Pmntului n ,urul a2ei sale, de punt tele aflate la suprafaa lui, de-a lungul -cuatorului! 4<1 metri pe secund. Iat acum care au fost unitile de lungime, de for, de timp i ung+iular, luate de >. ). ;aston ca etalon n calculele sale! metrul, $ilogramul, secunda i ung+iul la centru, care interceptea" ntr-un cerc oarecare un arc egal cu ra"a. 5n "iua de 8 octombrie, ctre ora 8 dup-amia" 7 este important ca lucrurile s fie spuse precis cnd este vorba de o oper att de memorabil 7 >. ). ;aston, dup o adnc gndire, ncepu s lucre"e n scris. De la bun nceput, el atac problema de la ba", adic porni de la numrul care repre"int circumferina Pmntului la unul din cercurile mari, adic, mai precis, la -cuator. )abla se gsea ntr-un col al biroului, pe trepiedul de ste,ar bine lcuit, luminat de fereastra care ddea n grdin. #astonaele de cret erau ae"ate pe planeta prins la marginea de ,os a tablei. #uretele de ters se afla la ndemn, n partea stng. *t despre mna dreapt, sau mai bine-"is crligul care-i inea loc de mn, el era re"ervat pentru trasarea figurilor, formulelor i cifrelor. ;ai nti, >. ). ;aston descrise o linie cu o curb deosebit de corect, desennd o circumferin care repre"enta sferoidul terestru. :a -cuator, rotun,imea Pmntului fu nsemnat printr-o linie ne ntrerupt, repre"entnd partea din fa a curbei, apoi printr-o linie punctat, artnd partea din spate a curbei 7 astfel nct s ias ct mai bine n evidena proiecia unei figuri sferice. A2a Pmntului ieind prin cei doi Poli, fu nsemnat printr-o linie perpendicular pe planul -cuatorului i identificat prin literele '. i %. Apoi, n coltul tablei, fu nscris numrul care repre"int circumferina Pmntului, n metri.

(1(

Dup ce fcu toate acestea, >. ). ;aston se pregti s nceap seria calculelor sale. -ra att de preocupat, nct nu observase deloc sc+imbarea simitoare a vremii petrecut n cursul dup-amie"ii. De o or ncoace se pregtea una din acele furtuni puternice, care au consecine asupra vieii tuturor vieuitoarelor. 'ori vinei, ca nite g+emotoace de ln ngrmdite pe cerul cenuiu, treceau greoi pe deasupra oraului. )unete ndeprtate se rostogoleau n prpstiile sonore dintre Pmnt i spaiul ceresc. *teva fulgere i br"daser v"du+ul, acolo unde tensiunea electric a,unsese la punctul culminant. >. ). ;aston, din ce n ce mai absorbit n lucru, nu vedea nimic, nu au"ea nimic. Deodat, clinc+etul sonor al clopoelului electric tulbur linitea biroului de lucru. H Asta-i bunD mormi >. ). ;aston. *nd nepoftiii nu pot intra pe u, vin pe firul telefonicDI %tranic invenie pentru oamenii care vor s fie lsai n paceDI K s am gri, s ntrerup firul telefonului pe tot timpul ct o s lucre"D Apoi se apropie de receptor i ntreb! H *e-i? A vrea s-i spun cteva cuvinteD rspunse un glas de femeie. H *ine vorbete? H Aai, drag domnule ;aston, nu mi-ai recunoscut glasul? -u suntI ;istress %corbittD H ;istress %corbittDI '-o s m lase o clip-n paceD Dar aceste ultime cuvinte 7 destul de puin plcute pentru amabila vduv fuseser mormite, prudent, destul de departe, ca s nu fie prinse de placa receptorului. Apoi, nelegnd c pn la urm tot trebuie s rspund mcar din politee cu o fra", spuse! H A+, dumneata eti, ;istress %corbitt? H -u, drag domnule ;astonD H Ji ce dorete de la mine ;istress %corbitt? H %-i atrag atenia c n curnd o s se abat asupra oraului o furtun groa"nicD H Ji ce pot face eu? '-am cum s-o mpiedicID H 'u-i vorba de astaG vreau numai s te ntreb dac ai avut gri, s nc+i"i ferestreleI De abia termin ;istress %corbitt cuvintele acestea, c un formidabil bubuit de tunet umplu v"du+ul. Ai fi Mis c cineva sfie pe o lungime nesfrit o imens bucat de pn" de mtase. )rsnetul c"use n apropiere de #alistic-*ottage i descrcarea electric, condus de firul telefonic, inundase cabinetul calculatorului cu o brutalitate ntr-adevr electric. >. ). ;aston, aplecat peste placa vibrant a receptorului, primi cea mai stranic palm voltaic lipit vreodat pe obr"ui unui savant. Apoi, curentul electric, scurgndu-se prin crligul su de fier, l trnti peste cap ca pe o ,ucrie de carton. )abla, drmat de el n cdere, "bur pn n cellalt col al camerei. Dup toate acestea, fluidul electric iei pe fereastr, ddu peste eava metalic a unui burlan i se scurse n pmnt. 'ucit 7 i cine ar fi fost numai nucit dup o asemenea ntmplare?
(1.

H >. ). ;aston se ridic, se frec n diferite pri ale trupului i se convinse c nu este rnit. Dup aceea, dnd dovad c nu i-a pierdut deloc sngele rece, aa cum, dealtfel, st bine unui vec+i tunar, orndui totul la loc n birou, ridic trepiedul, puse tabla pe el, adun crmpeiele de cret mprtiate pe covor i i relu lucrul ntrerupt att de brusc. Abia acum observ el c, atunci cnd c"use tabla, numrul scris de el n col i care repre"enta lungimea n metri a circumferinei Pmntului la -cuator se tersese n parte. %e apuc s-l complete"e, cnd clopoelul telefonului ncepu din nou s sune, nerbdtor. H IarD i"bucni >. ). ;aston. Ji se duse la telefon! H *ine-i? H ;istress %corbitt. H Ji ce dorete de la mine ;istress %corbitt? H 'u cumva trsnetul sta a c"ut pe #alistic-*ottage? H #a cred c da. H A+D DoamneDI )rsnetulD H :initete-te, ;istress %corbittD H '-ai pit nimic, drag domnule ;aston? H 'imic. H -ti sigur c nu eti atins? H 'u sunt atins dect de prietenia pe care mi-o ariD cre"u c se cuvine s rspund, galant, >. ). ;aston. H #un seara, drag ;astonD H #un seara, drag ;istress %corbittD Ji, napoindu-se la lucru, adug! H %-o ia dracuR de femeie ncnttoareD Dac nu m-ar fi c+emat att de nesbuit la telefon, n-a fi fost n prime,die s m pomenesc trsnitD Ji cu asta, bastaD >. ). ;aston nu mai avea cum s fie deran,at n timpul lucrrii. Dealtfel, ca s-i asigure pe deplin linitea necesar pentru lucru, amui aparatul, ntrerupnd legtura electric. Pornind de la numrul pe care-l scrisese, deduse mai multe formule, apoi e2trase o formul definitiv, pe care o scrise n colul din stnga al tablei. Dup aceea, terse toate cifrele care-i serviser la e2tragerea acestei formule. Porni apoi s scrie o nesfrit serie de semne algebriceI Dup opt "ile, la (( octombrie, acest mre calcul de mecanic era terminat, iar secretarul B*lubului artileritilorC aduse triumftor colegilor si re"olvarea problemei, ateptat cu atta nerbdare. ?usese stabilit n mod matematic mi,locul de a a,unge la Polul 'ord, pentru a-i e2ploata "cmintele de crbune. Dup aceea a fost ntemeiat societatea 'ort+ Polar Practical Association, creia guvernul %tatelor Enite urma s-i acorde concesiunea teritoriilor arctice, n ca"ul cnd el ar fi devenit proprietarul lor. *ititorul cunoate mpre,urrile n care licitaia a fost ctigat de americani i cum, dup aceea, noua societate s-a adresat capitalitilor din :umea 'ou i :umea Aec+e, pentru subscrierea de aciuni. *apitolul AII. 5' *A3- P3-J-DI')-:- #A3#I*A'- 'E %PE'- ;AI ;E:) D-*U) II *K'AI'- %V %PE'V.
(11

5n "iua de .. decembrie, acionarii societii anonime B#arbicane i *o.C au fost convocai n adunare general. #ine neles c localul ales pentru acest scop au fost saloanele B*lubului artileritilorC, din Enion%[uare. :a drept vorbind, poate c nici scuarul ntreg n-ar fi putut cuprinde mulimea nerbdtoare a acionarilor, dar nu se putea face o ntrunire n aer liber, pe una din pieele din #altimore, pe asemenea vreme, cnd termometrul arta (FX sub "ero. De obicei, +olul enorm al B*lubului artileritilorC era mpodobit cu tot felul de arme legate de nobila profesiune a membrilor si. Ai fi "is c+iar c-i un adevrat mu"eu de artilerie. Pn i mobilele 7 scaune i mese, ,iluri i divane 7 aminteau prin forma lor ciudat de acele mainrii ucigae, care trimiseser pe lumea cealalt atia oameni cumsecade, a cror dorin tainic fusese s moar de btrnee. Pentru "iua aceasta, ns, aran,amentul camerelor fusese sc+imbat. Impe9 #arbicane avea s pre"ide"e nu o adunare r"boinic, ci una industrial i panic. %e amena,ase un loc larg pentru numeroii acionari venii din toate colurile %tatelor Enite. )otui, n +olul mare i n saloanele din ,ur, muli, foarte muli alii se ng+esuiau, se "drobeau, se nbueau, fr s mai pomenim de nesfrit coad de oameni care se mbul"eau pn departe, n Enion-%[uare. ;embrii B*lubului artileritilorC, n calitatea lor de primi acionari ai noii societi anonime, ocupau, firete, primele locuri, cele din apropierea estradei. Printre ei se vedeau, mai triumftori ca oricnd, colonelul #loomsberr9, )om Lunter, cel cu picioarele de lemn, i colegul lor, sprintenul #ilsb9. En fotoliu confortabil fusese re"ervat, din galanterie, pentru ;istress -vangelina %corbitt, care, n calitatea sa de cea mai mare proprietar a domeniului polar, ar fi avut ntr-adevr dreptul s ia loc c+iar alturi de preedintele #arbicane. Dealtfel, numeroase alte femei din toate pturile sociale ale oraului mpodobeau cu plriile lor pline de flori colorate, pene ciudate i panglici multicolore mulimea care se ng+esuia sub cupola de sticl a +olului. De fapt, cei mai muli dintre acionarii pre"eni la adunare puteau fi socotii nu numai ca spri,initori, ci c+iar ca prieteni personali ai membrilor consiliului de administraie. %e cuvine ns s facem o observaie! delegaii europeni 7 suede", dane", engle", olande" i rus 7 ocupau locuri speciale. Delegaii puteau s ia parte la aceast adunare, deoarece fiecare dintre ei subscrisese numrul de aciuni cerute pentru a avea dreptul la un vot deliberativ. Pe ct fuseser de unii la cumprare, pe att erau acum de unii n dorina de a-i bate ,oc de cumprtori. - uor de nc+ipuit cu ct curio"itate ateptau declaraia pe care urma s o fac preedintele #arbicane. -vident c aceast comunicare avea s dea la iveal procedeul pentru a se putea a,unge la Polul 'ord. Kare acest lucru nu era mai greu de reali"at dect nsi e2ploatarea "cmintelor de crbune? Dac s-ar fi ivit prile,ul s se poat face vreo observaie, apoi #oris War$ov, -ric #aldena$, >ac[ues >ansen i >an Larald nu s-ar fl ,enat s cear cuvntul. :a rndul lui, maiorul Donellan, aat de Dean )oodrin$, era +otrt s-i urmreasc rivalul 7 Impe9 #arbicane 7 pn n pn"ele albe. -ra ora opt seara. Lolul, saloanele, curtea B*lubului artileritilorC erau scldate de lumina lmpilor inventate de -dison. De cum fuseser desc+ise
(14

uile, nu mai ncetase tumultul pricinuit de vorbele celor care le asaltau. %e fcu ns cea mai adnc tcere atunci cnd uierul anun intrarea consiliului de administraie. Pe estrada dreapt, n faa unei mese acoperite cu un covor de culoare ntunecat, luar loc preedintele #arbicane, secretarul >. ). ;aston i colegul lor, cpitanul 'ic+oll, puternic luminai de becuri electrice. 5n sal rsun un BuraC repetat de trei ori, nsoit de urlete i strigte de B+ip-+ipC, care se prelungir pn departe pe str"ile din ,ur. >. ). ;aston i cpitanul 'ic+oll se ae"ar n fotolii, solemni i contieni de celebritatea lor. Atunci preedintele #arbicane, care rmsese n picioare, i vr mna stng n bu"unar, dreapta n desc+i"tura vestei i ncepu cuvntarea! H Acionari i acionareD *onsiliul de administraie al societii BPolul 'ordC v-a convocat n saloanele B*lubului artileritilorC pentru a v face o comunicare important. Desigur c ai aflat din discuiile publicate n "iare c scopul noii noastre societi este e2ploatarea "cmintelor de crbune din regiunea Polului 'ord, care ne-a fost concesionat de guvernul %tatelor Enite. Acest teritoriu, cumprat la licitaie, constituie partea pe care proprietarii lui o aduc n afacere. ?ondurile puse la dispo"iia lor prin subscrierea de aciuni nc+eiat la (( decembrie trecut le va permite s organi"e"e aceast ntreprindere, al crei randament va aduce acionarilor un beneficiu fr precedent, nemai ntlnit n nici o operaie industrial sau comercial. Primele murmure de aprobare ale publicului ntrerupser pentru o clip cuvntarea oratorului. H Desigur c tii i dumneavoastr, continu #arbicane, felul n care am a,uns la convingerea c n regiunile din ,urul Polului 'ord e2ist bogate "cminte de crbune i, poate, c+iar i de filde fosil. Documentele publicate de presa din lumea ntreag nu mai pot lsa nici o ndoial n privina e2istenei "cmintelor de crbune. 5n pre"ent, crbunele de pmnt a devenit i"vorul ntregii industrii. ?r s mai vorbim de crbunele propriu-"is, folosit pentru ncl"it, pentru producerea vaporilor de ap sau a electricitii, mai pot fi citate numeroase derivate ale crbunelui, cum sunt culorile rou, violet, indigo, carmin i rou-aprins, parfumurile de vanilie, migdale amare, "ambile, garoaf, anason, camfor, cimbru i +eliotrop, acidul salicilic, picraii, naftolul, fenolul, antipirina, ben"ina, naftalina, acidul pirogalic. +idroc+inonul, taninul, "a+arina, gudronul, asfaltul, rina, uleiurile lubrefante, lacurile, galbenul de potasiu, cianura etc., etc., etc. Dup aceast enumerare, oratorul se opri puin, ca un alergtor obosit peste msur i care se oprete ca s-i mai trag sufletul. 3sufl adnc i apoi continu! H -ste, deci, sigur c aceast substan deosebit de preioas 7 crbunele de pmnt 7 se va termina ntr-un rstimp destul de scurt, din pricina unui consum e2agerat. ;inele de crbune aflate acum n e2ploatare vor fi pustii n mai puin de cinci sute de aniI H )rei suteDI strig cineva din public. H Dou suteDI rspunse altcineva.
(18

H % spunem ntr-un viitor mai mult sau mai puin apropiat, continu preedintele #arbicane, i s pornim n cutarea unor noi surse de crbune, ca i cum crbunele de pmnt ar urma s dispar nainte de sfritul secolului al OlO-lea. Ji vorbitorul fcu o nou pau", pentru a permite asculttorilor s ciuleasc urec+ile. Apoi continu! H Iat de ce, acionari i acionare, ridicai-v i urmai-m, cci pornim spre PolD Ji ntr-adevr tot publicul se puse n micare, gata s-i fac geamantanele, ca i cum preedintele #arbicane ar fi artat o corabie gata s plece ctre regiunile arctice. K observaie, aruncat pe un ton acru, dar limpede de maiorul Donellan, puse brusc capt acestei micri, pe ct de entu"iaste, pe att de nesbuite. H 5nainte de a pleca, ntreb acesta, a vrea s tiu! cum se poate a,unge la Polul 'ord? Avei pretenia s a,ungei acolo pe mare? H 'ici pe mare, nici pe pmnt, nici prin v"du+D rspunse cu glas linitit preedintele #arbicane. Ji cei pre"eni se ae"ar din nou pe locurile lor, prad unei curio"iti pe deplin ndreptit. H 'u se poate s nu tii, ncepu din nou oratorul, cte ncercri au fost fcute pentru a se atinge acest punct de neatins al sferoidului terestru. %e cade totui s vi le reamintesc pe scurt. Aom aduce astfel omagiul nostru ndr"neilor pionieri care au supravieuit ncercrilor, ca i celor care i-au gsit moartea n aceste e2pediii supraomeneti. *uvintele acestea fur primite cu o aprobare unanim din partea asculttorilor, indiferent de naionalitatea lor. H. n (@48, relu preedintele #arbicane, engle"ul sir >o+n ?ran$lin, ntr-o a treia cltorie fcut cu corbiile -rebus i )error, cu care voia s a,ung pn la Pol, ptrunde n inuturile nordice i nuS se mai aude nimic de el. 5n (@84, americanul Wane i locotenentul su, ;orton, pornesc n cutarea lui sir >o+n ?ran$lin. -ste drept c ei s-au napoiat din aceast cltorie, dar corabia lor, Advance, nu s-a mai ntors. 5n (@86, engle"ul ;ac *lintoc$ descoper un document din care reiese c nu a rmas nici un supravieuitor din cltoria n care porniser -rebus i )error. 5n (@<F, americanul La9es prsete #ostonul cu sc+ooner-ul Enited %tates, trece dincolo de paralela @( i se napoia" n (@<., fr s poat a,unge mai departe spre nord, cu toate strdaniile eroice ale tovarilor si. 5n (@<6, cpitanii Wolderve9 i Legeman, germani amndoi, pleac din #remer+aven pe Lansa i /ermania. Lansa, strivit de g+eari, se scufund aproape de cea de a =(-a paralel, iar ec+ipa,ul abia poate scpa cu via, mbarcndu-se n alupele de pe vas i reuind s a,ung pe rmul /roenlandei. /ermania, mai norocoas, se napoia" n portul #remer+aven, dar fr a fi trecut dincolo de paralela ==. 5n (@=(, cpitanul Lali se mbarc la 'e&-Yor$ pe vasul cu aburi Polaris. Dup patru luni, n cursul unei ierni groa"nice, acest marinar cura,os i pierde viaa din pricina oboselii. Dup un an, Polaris, trt de aisberguri, este strivit de banc+i"ele n deriv, nainte de a fi a,uns la paralela @..
(1<

Kptspre"ece oameni din ec+ipa,ul vaporului, debarcai sub ordinul locotenentului )9son, au reuit s a,ung pt continent numai lsndu-se dui la voia ntmplrii de curenii marini, pe blocul de g+ea pe care debarcaser. Despre ceilali treispre"ece oameni de pe Polaris nu s-a mai aflat niciodat nimic. 5n (@=8, engle"ul 'ares prsete oraul Portsmout+ cu vascic Alarma i Descoperirea. 5n aceast campanie faimoas, ec+ipa,ele i-au stabilit tabra de iarn ntre paralelele @. i @1, iar cpitanul ;ar$+am a naintat n direcia nord, oprindu-se doar la =4F $ilometri de Pol. 'imeni nu se apropiase att de mult de Polul 'ord naintea lui. 5n (@=6, marele nostru cetean /ordon #ennettI )rei strigte de BuraC, scoase din strfundurile rrunc+ilor, salutar numele Bmarelui ceteanC, directorul "iarului 'e&-Yor$ Lerald. H.ec+ipea" vasul >eannette, l ncredinea" maiorului De :ong, care se trgea dintr-o familie de origine france". >eannette pleac din %an ?rancisco cu 11 de oameni, trece prin strmtoarea #e+ring, este prins de g+eari n apropiere de insula Lerald i se scufund n apropiere de insula #ennett, aproape de paralela ==. Kamenii din ec+ipa, nu mai au dect o singur cale de scpare! s se ndrepte ctre sud cu brcile sau strbtnd pustietile de g+ea. Kboseala i lipsurile i secer. De :ong moare n octombrie. ;uli dintre tovarii lui au aceeai soart i numai doispre"ece se mai napoia" din aceast e2pediie. 5n sfrit, n (@@(, americanul /reel9 prsete portul %aint->ean din )erra-'ova pe vasul cu aburi Proteus, avnd ca el stabilirea unei staiuni n golful :ad9 ?ran$lin, pe insula Nara lui /rant, situat puin sub paralela @.. Acolo a fost ntemeiat fortul *onger, de unde, nfruntnd iarna polar, ndr"neii e2ploratori pleac spre vest i nord. :ocotenentul :oc$&ood i tovarul su #rainard a,ung n mai (@@. pn la un punct situat la @1X18R, ntrecnd pe cpitanul ;ar$+am cu cteva mile. Acesta este punctul e2trem atins pn n "iua de ast"i, este Eltima )+ule<1 de pe +rile care arat mpre,urimile Polului 'ord. I"bucnir din nou strigte de BuraC, ntretiate de B+ipC-urile de rigoare, n cinstea descoperitorilor americani. H Dar, continu preedintele #arbicane, campania avea s se termine n mod tragic. Proteus se scufund. Au rmas ntre g+euri .4 de coloniti polari, sortii unor suferine groa"nice. Doctorul Pav9, un france", i muli alii i pierd viaa. /reel9, salvat de )+etis n (@@1, nu se mai napoia" dect cu ase dintre tovarii si. Enul dintre eroii acestor descoperiri, locotenentul :oc$&ood, moare i el, adugind nc un nume la durerosul i lungul ir de martiri care i-au pierdut viaa n aceste regiuniD De ast dat, o tcere respectuoas ntmpin cuvintele preedintelui #arbicane, a crui ndrituit emoie era mprtit de toi cei pre"eni. Kratorul continu apoi cu glas tremurtor! H Aadar, n ciuda devotamentului i a cura,ului attor e2ploratori<4 polari, nu s-a putut trece niciodat pn acum peste paralela @4. #a c+iar se poate spune c niciodat nu se va putea a,unge dincolo de aceast paralel, nici cu vaporul i nici cu sniile, din pricina banc+i"elor i a pustiurilor troienite. Kmul nu poate nfrunta asemenea prime,dii, nu poate

(1=

ndura geruri att de mari. Prin urmare, trebuie s pornim cu alte mi,loace la cucerirea PoluluiD Dup freamtul care se strni n rndurile publicului, se putea vedea c se a,unsese la punctul culminant al e2punerii! urma s fie divulgat secretul pe care lumea ntreag l cuta i dorea s-l afle. H Ji ce anume voii s facei, domnule? ntreb delegatul Angliei. H Aei afla n mai puin de "ece minute, maior Donellan, rspunse preedintele #arbicane. Ji, adresndu-m acuma dumneavoastr, acionari ai societii, adaug! avei ncredere n noi, pentru c cei ce conduc aceast ntreprindere sunt aceiai oameni care, mbarcndu-se ntr-un proiectil cilindro-conicI H *ilindro-comicD strig Dean )oodrin$. H.au ndr"nit s se aventure"e pn n :unI H De unde au fcut calea-ntoarsD adug secretarul maiorului Donellan, ale crui observaii necuviincioase provocar proteste violente. Dar preedintele #arbicane ddu din umeri i continu cu glas ferm! H Da, acionari i acionare! n mai puin de "ece minute vei ti despre ce este vorba. En murmur prelung, pricinuit de e2clamaiile publicului, ntmpin acest rspuns. Parc oratorul ar fi spus! B5n mai puin de "ece minute, vom fi la PolDC Ji preedintele #arbicane continu! H Dar calota polar a Pmntului este oare compus dintr-un continent? 'u cumva este vorba de o mare, pe care cpitanul 'ares a avut dreptate s-o numeasc B;area Paleoc+risticC, adic Bmare cu g+euri anticeC? :a aceast ntrebare rspund! credem c nu e mare. H Asta nu-i de a,unsD strig -ric #aldena$. 'u poate fi vorba de Bcredem c nuC, ci de ceva sigurI H -i bine, rspund nfocatului meu ntreruptor! suntem siguriD DaD 'ort+ Polar Practical Association a cumprat un teren solid, nu un ba"in lic+id, i acest teren solid aparine acum %tatelor Enite, fr ca vreo putere european s aib cndva dreptul de a ridica vreo pretenie. %e au"ir murmure pe bncile delegailor din :umea Aec+e. H Ni-ai gsitDI K groap plin cu apI un lig+eanI pe care n-o s fii n stare s-l goliiD strig din nou Dean )oodrin$, aprobat "gomotos de colegii lui. H 'u, domnuleD rspunse cu glas puternic preedintele #arbicane, 'u e2ist acolo nici o groap, ci un continent, un podi care se ridic deasupra nivelului mrii cu trei-patru mii de metri, ca pustiul /obi n Asia *entral. :ucrul acesta a putut fi dedus cu uurin i n mod logic din observaiile fcute n regiunile nvecinate, a cror prelungire este nsui domeniul polar. Astfel, n cursul e2plorrilor, 'ordens$,old, Pear9, ;aignard au constatat c /roenlanda are o altitudine tot mai ridicat cu ct nainte"i spre nord. :a (<F de $ilometri n interior, pornind de la insula Dis$o, altitudinea ei atinge . 1FF metri. Ninnd seama de aceste observaii i de diferitele rmie animale sau vegetale gsite n carapacea de g+ea secular, ca sc+elete de mastodoni, coli de filde, trunc+iuri de conifere, se poate afirma c acest continent era pe vremuri un pmnt rodnic, cu siguran locuit de animale i poate c+iar i de oameni. Acolo au fost ngropate pdurile dese din vremurile preistorice, formnd "cmintele de crbune pe care o s ne
(1@

pricepem noi s le e2ploatm ct mai bineD -i, daD n ,urul Polului se ntinde un continent nelocuit de oameni i pe care noi vom nfige drapelul %tatelor EniteD )unete de aplau"e acoperir aceste cuvinte. *nd i ultimele ecouri se stinser n Enion-%[uare, se au"i glasul +odorogit al maiorului Donellan! H Au trecut apte minute din cele "ece care trebuiau s ne fie de a,uns pentru a a,unge la PolD H Aom a,unge n trei minuteD rspunse linitit preedintele #arbicane, care apoi continu, adresndu-se publicului! H Dar, dei noul nostru domeniu este constituit dintr-un continent, iar continentul este ridicat destul de mult deasupra nivelului mrii, aa cum avem toate motivele s-o credem, totui el este acoperit 7 de g+euri venice, muni de g+ea i cmpii de g+eaG n asemenea condiii, e2ploatarea lui va fi dificilI H #a, imposibilD l ntrerupse >an Larald, ntrindu-i afirmaia cu un gest energic. H Imposibil, da, admit, rspunse Impe9 #arbicane. -i bine! eforturile noastre au fost ndreptate tocmai spre nlturarea acestei imposibiliti. 'u vom avea nevoie nici de corbii, nici de snii pentru a a,unge la Pol. #a, mai mult! datorit procedeelor noastre, g+eaa se va topi ca prin farmec, indiferent dac s-a format mai de mult sau mai de curnd. Ji lucrul acesta se va ntmpla fr s ne coste mcar un dolar din capital sau un minut de muncD )cere absolut n toat sala. %e apropia momentul BpisicologicC, e2presie puin elegant pe care Dean )oodrin$ o opti la urec+ea lui >ac[ues >ansen. H Domnilor, continu preedintele B*lubului artileritilorC, Ar+imede nu cerea dect un punct de spri,in pentru a putea ridica de pe locul lui globul pmntesc. -i bine, noi am gsit acest punct de spri,inD ;arelui matematician din %iracu"a i-ar fi fost de a,uns o prg+ie 7 i prg+ia aceasta se afl i ea n minile noastre. Deci, putem deplasa Polul,. H % deplasm PolulI?D strig -ric #aldena$. H %-l aducei n AmericaI?D se pomeni strignd i >an Larald. %e vede c preedintele #arbicane nu voia nc s dea totul pe fa, ntruct continu cu aceste cuvinte! H *t privete punctul de spri,inI H 'u-l destinuiiD 'u-l divulgaiDstrig cineva din public, cu un glas de tunet. H *t privete prg+iaI H Pstrai secretulD Pstrai secretulDI strigar cei mai muli dintre spectatori. H 5l vom pstraD rspunse preedintele #arbicane. - uor de nc+ipuit ct de de"amgii au fost delegaii europeni de acest rspuns. Dar, n ciuda cererilor lor, oratorul nu mai spuse nimic despre procedeele pe care avea de gnd s le foloseasc, ci se mulumi s adauge! H A voi comunica ns imediat consecina operei mecanice fr precedent n analele te+nicii, pe care o vom ntreprinde i o vom duce la bun sfrit mulumit capitalului substanial subscris de dumneavoastr.
(16

H %sstD %sstD )oi erau numai oc+i i urec+iD H )rebuie s ncep prin a spune c ideea iniial a ntreprinderii 7 noastre revine unuia dintre cei mai savani, devotai i ilutri colegi ai notri. )ot lui i se cuvine i gloria de a fi pus la punct calculele care au fcut cu putin ca aceast idee s treac din teorie n practic. ?iindc, dac e2ploatarea "cmintelor de crbuni de la Polul 'ord nu-i dect o ,ucrie, deplasarea Polului 'ord era o problem pe care o putea re"olva numai mecanica superioar. Iat pentru ce ne-am adresat onorabilului secretar al B*lubului artileritilorC, >. ). ;astonD H EraD Lip, +ip, ura pentru >. ). ;astonD url tot publicul, electri"at de pre"ena acestui prea-distins i e2traordinar persona,. A+D *t de emoionat a fost ;istress -vangelina %corbitt de aclamaiile adresate faimosului calculator i cum simea c i se topete inima de fericireD ;aston, modest, se mulumi s ncline capul la dreapta, apoi la stnga i s salute cu vrful crligului su de fier mulimea entu"iasmat. H Iubii acionari, ncepu din nou preedintele #arbicane, nc n "iua cnd am srbtorit printr-o mare ntrunire sosirea france"ului ;ic+el Ardan n America, cu cteva luni nainte de plecarea noastr spre :unI Yan$eul sta vorbea despre "borul spre :un tot att de nepstor ca despre o cltorie de la 'e&-Yor$ la #altimoreD H >. ). ;aston a declarat! B% inventm maini, s gsim un punct de spri,in i s ndreptm a2a PmntuluiDC -i bine, voi, toi cei ce m ascultai, aflai acum de la mine! mainile au fost inventate, punctul de spri,in a fost gsit, iar acum toate eforturile noastre au n vedere numai ndreptarea a2ei Pmntului. Ermar cteva minute de uluial. Eimirea aceea care n ?rana 7 i n alte ri 7 este e2primat prin e2presia popular, dar foarte ,ust! Basta-i groas de totC. H *eI?D Avei pretenia s sc+imbai a2a Pmntului? rcni maiorul Donellan. H Da, domnule, rspunse linitit preedintele #arbicane. %au, mai bine-"is, avem posibilitatea de a crea o nou a2, n ,urul creia se va nvrti de acum ncolo planeta noastr. H % se modifice micarea de rotaie a Pmntului n ,urul lui?D repet colonelul War$ov, cu oc+ii scnteietori. H *+iar aa, i fr ca durata rotaiei s se sc+imbeD rspunse preedintele #arbicane. 5n urma acestui fapt, actualul Pol va a,unge s fie situat, cu apro2imaie, pe paralela <=, iar Pmntul va a,unge n situaia planetei >upiter, a crei a2 este aproape perpendicular pe planul orbitei sale. Dar aceast deplasare de .1 grade i .@ minute 7 va fi suficient pentru ca proprietatea noastr de la Pol s primeasc de la %oare cantitatea de cldur necesar pentru topirea g+eurilor ngrmdite acolo de mii de ani. Publicul rmase cu gura cscat. 'imeni nu se mai gndea s-l ntrerup pe orator 7 nici mcar s-l aplaude. -rau cu toii uimii de aceast idee, pe ct de ingenioas, pe att de simpl! modificarea a2ei n ,urul creia se nvrtete planeta noastr.

(4F

*t privete pe delegaii europeni, acetia erau pur i simplu nucii, copleii, nimicii, i nici nu mai ndr"neau s-i desclete"e flcile de "pcii ce erau. Dar ropotul de aplau"e se de"lnui ca o furtun cnd preedintele #arbicane i termin cuvntarea cu aceast conclu"ie, sublim n simplitatea ei! H Aadar, c+iar %oarele i va lua sarcina s topeasc banc+i"ele de g+ea, desc+i"ndu-ne calea spre Polul 'ord. H *u alte cuvinte, ntreb maiorul Donellan, dac omul nu se poate duce la Pol, va veni Polul la elI? H *+iar aa cum spunei dumneavoastrD rspunse preedintele #arbicane. *apitolul AIII B*A 5' >EPI)-3DC A %PE% P3-J-DI')-:- B*:E#E:EI A3)I:-3IJ)I:K3C DaD *a n >upiterD Dac, ntr-adevr, cu prile,ul acelui memorabil mitmg inut n cinstea lui ;ic+el Ardan 7 i de care preedintele #arbicane a pomenit pe bun dreptate 7 >. ). ;aston a strigat cuprins de emoie! B% ndreptm a2a PmntuluiDC apoi aceasta se datorete faptului c ndr"neul france", plin de fante"ie, ;ic+el Ardan, unul dintre eroii *ltoriei de la Pmnt la :un i tovar de drum al preedintelui #arbicane i al cpitanului 'ic+oll, intonase un imn ditirambic n cinstea celei mai importante dintre planetele sistemului nostru solar. 5n minunata sa cuvntare, el ludase toate avanta,ele speciale pe care le ofer planeta >upiter 7 pe care le vom arta i noi, pe scurt, ceva mai ,os. Aadar, potrivit re"ultatului problemei re"olvate de calculatorul B*lubului artileritilorC, o nou a2 de rotaie va nlocui vec+ea a2, pe care se rotete Pmntul Bde cnd e lumea lumeC, cum se spune. Aceast nou a2 de rotaie va fi perpendicular pe planul orbitei sale. 5n asemenea situaie, clima vec+iului Pol 'ord va fi e2act clima care este acum la )rond+eim n 'orvegia, n cursul primverii. Prin urmare, blinda,ul su de g+euri venice se va topi de la sine sub aciunea ra"elor %oarelui. )otodat, pe sferoidul nostru clima urmea" s fie distribuit n acelai fel ca pe >upiter. 5ntr-adevr, nclinarea a2ei acestei planete sau, cu alte cuvinte, ung+iul pe care a2a sa de rotaie l face cu planul eclipticii, este de @@X(1R. 5nc un grad i 4= de minute, i a2a ar fi absolut perpendicular pe planul orbitei pe care o descrie n ,urul %oarelui. Dealtfel 7 i lucrul acesta este bine s fie subliniat 7 proiectul fcut de societatea B#arbicane i *o.C pentru modificarea condiiilor actuale de pe Pmnt nu urmrea propriu-"is ndreptarea a2ei lui. Din punct de vedere mecanic nu e2ist for, orict de mare ar fi ea, care s poat produce un asemenea re"ultat. Pmntul nu-i ca o gin la frigare, care se nvrtete n ,urul unei a2e materiale, pe care o poi lua cu mna i deplasa dup plac. )otui, la urma urmei, crearea unei a2e noi era un lucru posibil 7 ba c+iar sar putea spune uor de obinut 7 odat ce punctul de spri,in visat de Ar+imede i prg+ia inventat de >. ). ;aston erau la dispo"iia acestor ndr"nei ingineri. *um ns membrii B*lubului artileritilorC preau +otri s pstre"e, pn la noi ordine, secretul inveniei lor, nu le rmnea celorlali oameni
(4(

altceva de fcut dect s studie"e consecinele sc+imbrii a2ei, ceea ce fcur mai nti "iarele i revistele. -le amintir savanilor i aduser la cunotina celor ce nu tiau nc aceste lucruri, care era situaia pe planeta >upiter din pricin c a2a de rotaie a acestei planete este aproape perpendicular pe planul orbitei sale. >upiter, care face parte din lumea solar ca ;ercur, Aenus, Pmntul, ;arte, %aturn, Eranus i 'eptun, merge pe drumul lui la vreo dou sute de milioane de leg+e de focarul comun 7 %oarele. Aolumul planetei >upiter este cam de o mie patru sute de ori mai mare dect volumul Pmntului. Dac e2ist cumva o via B,ovianC, adic dac e2ist locuitori pe suprafaa lui >upiter, iat avanta,ele pe care li le ofer aceast planet 7 avanta,e subliniate cu atta fante"ie cu prile,ul mitingului inut nainte de plecarea spre :un. 5n primul rnd, n timpul micrii de rotaie "ilnic a lui >upiter n ,urul a2ei sale, micare ce durea" numai 6 ore i 88 de minute, "ilele sunt absolut egale cu nopile, indiferent de latitudine i anume! 4 ore i 8= de minute "iua i 4 ore i 8= de minute noaptea. BIat un lucru care ar conveni de minune oamenilor obinuii cu ordineaD spuser parti"anii vieii asemntoare cu cea de pe >upiter. -i ar fi ncntai s se supun unei asemenea viei regulateDC -i bine, aa va fi i pe Pmnt, dac preedintele #arbicane i va duce opera la bun sfrit. *um micarea de rotaie n ,urul noii a2e nu va fi nici accelerat i nici frnt, i cum .4 de ore despart totdeauna dou amie"i succesive, nopile i "ilele vor fi e2act de cte (. ore pe orice punct al sferoidului nostru. Amurgul i "orile ar prelungi "iua cu o ctime de timp mereu egal. Am tri n cadrul unui ec+inociu venic, aa cum se ntmpl la .( martie i .( septembrie, la orice latitudine de pe glob, cnd %oarele strlucitor i descrie orbita aparent pe planul -cuatorului. BDar fenomenul climateric cel mai curios i nici pe departe mai puin interesant, adugau pe bun dreptate oamenii cuprini de entu"iasm, va fi dispariia anotimpurilorDC 5ntr-adevr, aceste variaii anuale de temperatur, cunoscute sub numele de primvar, var, toamn i iarn, se datoresc nclinrii a2ei pe planul orbitei Pmntului. Dar locuitorii de pe >upiter nu cunosc anotimpurile. 5n consecin, nici pmntenii nu le vor mai cunoate. Din moment ce noua a2 va fi perpendicular pe ecliptic, nu vor mai e2ista nici "one glaciale i nici "one toride. 5ntregul Pmnt se va bucura de o clim temperat. Ji, iat de ce! *e este "ona torid? -ste acea parte din suprafaa globului, cuprins ntre )ropicul 3acului i )ropicul *apricornului. )oate punctele situate n aceast "on se bucur de proprietatea de a vedea de dou ori pe an %oarele la "enit, pe cnd pentru punctele situate c+iar pe )ropice acest fenomen nu se produce dect o dat pe an. *e este "ona temperat? -ste partea care cuprinde regiunile situate ntre )ropice i *ercurile Polare, adic ntre .1X.@R i <<X=.R latitudine. Acolo, %oarele nu se ridic niciodat pn la "enit, ns apare n fiecare "i deasupra ori"ontului. *e este "ona glacial? -ste regiunea aflat n ,urul Polilor, pe care %oarele o prsete complet o vremeG la Polul 'ord i la Polul %ud, noaptea este de ase luni pe an.
(4.

*onsecina diverselor nlimi la care poate a,unge %oarele deasupra ori"ontului este 7 aa cum se poate nelege foarte uor 7 o cldur e2cesiv pentru "ona cald, o cldur moderat, dar variabil, pe msura ndeprtrii de )ropice, pentru "ona temperat i un frig e2cesiv pentru "ona glacial, care se ntinde de la *ercurile Polare pn la Poli. -i bine, cnd Pmntul va avea o a2 perpendicular, lucrurile nu se vor mai petrece aa cum se petrec acum. %oarele va rmne venic pe planul -cuatorului. 5n tot cursul anului, el i va face n (. ore cursa nesc+imbat, ridicndu-se pn la o distan de "enit egal cu latitudinea locului, adic, a,ungnd cu att mai sus, cu ct locul va fi mai aproape de -cuator. Astfel, n regiunile situate la .FX latitudine, %oarele se va ridica n fiecare "i pn la =FX deasupra ori"ontului, n cele situate la 46 se va ridica la 4(, iar pentru cele situate pe paralela <= se va ridica pn la .1X. Aadar, "ilele vor pstra o regularitate perfect, fiind msurate c+iar de %oare, care va rsri i va apune din (. n (. ore, n acelai punct al ori"ontului. B5nc+ipuii-v ce avanta, s ne gsim ntr-o asemenea situaieD repetau ntruna prietenii preedintelui #arbicane. Krice ins i va putea alege, potrivit temperamentului su, climatul invariabil care s convin cel mai mult guturaiului sau reumatismelor sale, undeva pe ntinsul globului nostru care nu va mai cunoate regretabilele sc+imbri de temperatur din "iua de ast"iDC Pe scurt, B#arbicane i *o.C, adevrai titani moderni, vor modifica starea de lucruri care e2ist nc din vremurile cnd planeta noastr, aplecat pe orbita ei, s-a solidificat, devenind Pmntul aa cum l cunoatem. -ste drept, omul va fi lipsit de cteva constelaii sau stele pe care le vedea de obicei pe cmpia cerului. Poetul nu va mai avea la dispo"iie lungile nopi de iarn i nici lungile "ile de var pe care s le cnte n rime moderne 7 dar ct va avea de ctigat ntreaga omenireD B n plus, repetau "iarele devotate preedintelui #arbicane, recoltele vor fi reglementate, agronomii putnd oferi fiecrei plante temperatura care i convine mai multDC B-i, i? rspundeau "iarele adverse. Kare n-au s mai e2iste ploi, grindin, furtuni, vrte,uri, uragane 7 toate aceste fenomene care compromit uneori att de grav recoltele i punga cultivatorului?C B#a da, au s e2isteD rspundea corul prietenilor. 'umai c, probabil, aceste de"astre vor fi mai rare, datorit regularitii climei, fapt care va face s nu mai aib loc attea tulburri atmosferice. DaD Kmenirea va trage foloase mari din noua stare de lucruri. DaD Aceasta va nsemna o adevrat transformare a globului pmntesc. DaD B#arbicane i *o.C vor face un nemaipomenit serviciu generaiilor pre"ente i viitoare, distrugnd, odat cu lipsa de egalitate a "ilelor i nopilor, suprtoarea diferen dintre anotimpuri. Da, aa cum spunea ;ic+el Ardan, planeta noastr, pe a crei suprafa este cnd prea cald, cnd prea frig, nu va mai fi bntuit de guturai, tuse, rceli. 'imeni nu va mai suferi de asemenea boli, afar de cei care vor dori s se mbolnveasc, pentru c oricine va putea s se duc s locuiasc n ara cu a crei temperatur bron+iile sale se vor mpca mai bine.C Iar "iarul %un din 'e&-Yor$, n numrul su din .= decembrie, termina un foarte elocvent articol, afirmnd sus i tare! B*inste preedintelui #arbicane i colegilor luiD Aceti oameni nu numai c vor fi ane2at, ca s
(41

"icem aa, o nou provincie la continentul american, mrind astfel suprafaa %tatelor Enite, destul de mare i acum, dar vor face ca Pmntul s fie mai igienic pentru locuit i de asemeni mai productiv, deoarece se va putea semna imediat ce se va strnge recolta precedent, iar gruntele va ncoli fr ntr"iere, ctigndu-se astfel timpul care se pierde acum n cursul ierniiD Ji nu numai c bogia n crbune va crete prin e2ploatarea noilor "cminte, asigurnd poate pentru mult vreme consumul acestei materii absolut trebuincioase, dar se va sc+imba i situaia climateric a Pmntului, n avanta,ul nostru. *inste acestor oameni, care vor trece n primele rnduri ale binefctorilor neamului omenescIDC *apitolul IO. 5' *A3- APA3- E' D-E% -O ;A*LI'A<8 D- K3I/I'- ?3A'*-MV. Acestea urmau s fie, aadar, avanta,ele pricinuite de modificarea a2ei de rotaie a Pmntului, pe care avea de gnd s-o reali"e"e preedintele #arbicane. %e tie, dealtfel, c modificarea nu avea s influene"e dect ntr-o msur ne nsemnat micarea de translaie a sferoidului nostru n ,urul %oarelui. Pmntul avea s continue a-i descrie orbita prin spaiu, nesc+imbat, iar condiiile anului solar nu urmau s se modifice. Anunarea consecinelor sc+imbrii a2ei avu un ecou e2traordinar n lumea ntreag. 5n primul moment, problema aceasta de mecanic superioar a fost primit cu entu"iasm. Perspectiva de a avea la dispo"iie anotimpuri cu aceeai temperatur, Bdup gustul clientuluiC, era foarte mbietoare. :umea era ncntat la gndul c toi muritorii se vor putea bucura de o primvar venic i c vor avea c+iar posibilitatea s aleag ntre o primvar rcoroas i una cldu. *t privete po"iia noii a2e, n ,urul creia urma s se desfoare micarea de rotaie a Pmntului, ea constituia o tain, pe care nici preedintele #arbicane, nici cpitanul 'ic+oll, nici >. ). ;aston nu preau c vor s-o de"vluie. Kare aveau s-o divulge nainte, sau taina avea s fie cunoscut abia dup e2perien? 'esigurana aceasta a fost de a,uns pentru ca omenirea s nceap a fi cuprins oarecum de nelinite. :umea i-a pus atunci o ntrebare fireasc, ntrebare viu comentat apoi n "iare! prin ce fel de efort mecanic se va produce aceast sc+imbare, care va cere cu siguran folosirea unei fore uriae? ?orum, o revist important din 'e&-Yor$, formul astfel aceast ndreptit observaie! BDac Pmntul nu s-ar roti n ,urul unei a2e, poate c ar fi fost de a,uns o i"bitur destul de slab, pentru a-i da o micare de rotaie n ,urul unui a2 ales dup voieG dar Pmntul poate fi asemuit cu un titire" uria, care se nvrtete cu o vite" destul de mare. K lege natural face ca un asemenea aparat s aib tendina de a se roti fr ncetare n ,urul aceleiai a2e. :eon ?oucault a demonstrat aceasta prin e2periene rmase celebre. Prin urmare, va fi foarte greu, ca s nu spunem c+iar imposibil, s se sc+imbe a2a de rotaie a PmntuluiDC 'imic mai ,ust. Dar, dup ce s-a pus ntrebarea cu privire la fora pe care aveau de gnd s-o foloseasc inginerii lui 'ort+ Polar Practical Association, s-a dovedit c este tot att de interesant de tiut dac aceast for se va manifesta pe nesimite sau dac va aciona printr-o lovitur brusc. Ji, dac va aciona brusc, nu se vor produce oare la suprafaa

(44

Pmntului catastrofe ngro"itoare cnd se va face sc+imbarea a2ei prin procedeele preconi"ate de #arbicane and *o.? Iat un lucru care putea s preocupe foarte bine i pe savani, i pe oamenii simpli, att din :umea Aec+e, ct i din :umea 'ou. :a urma urmei, o lovitur este o lovitur pentru oricine i nu-i deloc plcut s-i simi i"bitura sau c+iar numai efectul i"biturii. -ra evident c promotorii acestei afaceri se gndiser numai la avanta,ele pe care le va aduce e2ploatarea "cmintelor de crbune i nu se sinc+isiser deloc de catastrofele care aveau s se abat asupra nenorocitei noastre planete. Iar delegaii europeni, mai ctrnii ca oricnd de nfrngerea pe care o suferiser, se gndir, s profite cu dibcie i ct mai bine de aceast nou mpre,urare, aa c ncepur s ae opinia public mpotriva lui #arbicane i a colegilor lui. Poate c cititorul n-a uitat c ?rana nu avusese nici o pretenie cu privire la regiunile din ,urul Polului 'ord, astfel nct ea nu se gsea printre puterile care luaser parte la licitaie. )otui, dac ?rana nu se interesa oficial de aceast c+estiune, un france" 7 dup cum am spus-o mai nainte 7 se gndise s vin la #altimore, pentru a urmri, pe seama i pentru mulumirea lui, diferitele fa"e ale acestei aciuni uriae. -ra un inginer de mine i avea cel mult trei"eci i cinci de ani. Ieise primul la e2amenul de admitere n Jcoala polite+nic i tot primul i la e2amenul de absolvire, fapt eare-l ndrituiete s fie pre"entat cititorului ca un matematician e2cepional i, dup toate probabilitile, superior lui >. ). ;astonG secretarul B*lubului artileritilorC era un calculator iscusit, dar nu era dect un calculatorG astfel, n comparaie cu inginerul, ;aston nu era dect un :e Aerrier<< fa de un :aplace sau 'e&ton. Inginerul acesta era un om detept, plin de fante"ie i tare original 7 fapt care nu-i strica deloc. Asemenea oameni se ntlnesc doar uneori printre inginerii de poduri i osele i rar de tot printre inginerii de mine. Avea un fel de a vorbi foarte +a"liu. *nd sttea de vorb cu prietenii, c+iar dac discuta probleme tiinifice, o fcea cu atta libertate c prea un trengar de pe str"ile Parisului. 5i plcea s foloseasc vorbele din popor, e2presiile populare pe care moda le ncetenete n limba de fiecare "i. *nd ncepea s vorbeasc astfel, s-ar fi prut c limba,ul lui nu se potrivete deloc cu formulele academiceG totui, nu renuna la acest limba, dect atunci cnd scria. Pe lng toate acestea, inginerul era un om tare muncitor! putea s rmn "ece ceasuri intuit la masa lui de scris, acoperind pagini dup pagini de formule algebrice, cu aceeai uurin cu care altcineva ar scrie o scrisoare. Dup o "i ntreag de lucru n domeniul matematicilor superioare, cea mai plcut destindere pentru el era ,ocul de &+ist 7 pe care, dealtfel, l ,uca destul de prost, dei i calcula toate ansele. *nd cdea Bmn moartC n ,oc, l au"eai e2clamnd ntr-o latineasc de buctrie! cadaveri pussandum estD Persona,ul acesta neobinuit se numea Pierdeu2 7 Alcide Pierdeu2 7 i n mania lui de a prescurta totul, manie pe care, dealtfel, o au toi colegii lui, se isclea de obicei Pierd, ba c+iar Pi. fr s pun vreodat punctul deasupra lui I. -ra att de nfocat n convorbirile pe care le avea, nct prietenii l porecliser BAcid sulfuricC. Kmul acesta era mare nu numai n ceea ce privete cunotinele matematice, ci i ca statur. /lumind pe seama nlimii lui, prietenii i spuneau c talia lui este egal cu a cinci(48

milioana parte dintr-un sfert de meridian, adic apro2imativ doi metri 7 i nu prea se nelau n socoteala lor. -ste drept c, n comparaie cu pieptul lui puternic i umerii largi, avea capul cam micG dar cu ct vioiciune l mica i ct de vie era privirea oc+ilor lui albatri, ascuns n spatele oc+elarilor prini pe nasD *eea ce l caracteri"a, ns, era faa lui venic sur"toare, dei cu trsturi grave, i care contrasta oarecum cu easta pleuvit prea devreme din pricina abu"ului de semne algebrice desenate la lumina Bopaielor fr fitilC, adic a lmpilor cu ga" din slile de studiu. Dealtfel, era un om modest, iar la Jcoala polite+nic lsase cea mai frumoas amintire. Dei cu mult spirit de independen, se supusese totdeauna regulilor nescrise ale colii, fiind un coleg de nde,de i respectnd uniforma de polite+nician pe care o purta. -ra apreciat i n BpdureC, adic n curtea colii unde nu e2ista nici un arbore, ca i n Bca"armC, adic n dormitor, unde felul cum era dereticat patul i ordinea din BsicriuC, adic din ldia de student, vdeau un spirit e2trem de metodic. % "icem c, ntr-adevr, avea capul cam mic pentru statura lui nalt. 5n sc+imb, ns, capul acesta era cu siguran plin de tiin. 5n primul rnd, inginerul era un matematician, aa cum sunt sau au fost toi colegii lui. Dar el nu se ocupa de matematic de dragul matematicii, ci pentru a o aplica la tiinele e2perimentale, care la rndul lor n-aveau pentru el nici un farmec, dect dac i gseau aplicare n industrie. Dup cum o recunotea el nsui, aceasta era o slbiciune a firii sale. Dar ce s-i faciD 'ici un om nu este perfectD %pecialitatea lui era studierea tiinelor e2perimentale care, cu tot progresul lor uria, au i vor mai avea secrete pentru adepii lor. % mai spunem, n treact, c Alcide Pierdeu2 era burlac. 5i plcea s spun c este nc Begal cu (C, dei tare ar mai fi dorit s se Bduble"eC. Prietenii si se i gndiser s-l nsoare cu o fetican fermectoare, vesel, deteapt 7 o provensal din ;artigues. %pre g+inionul lui, ns, mai e2ista i un tat, care, dup ce i-a dat seama cam despre ce e vorba, a spusG B'uD Alcide al vostru e prea savant. ;ititica mea n-o s priceap boab cnd o-ncepe el s vorbeasc.C Parc adevratul om de tiin n-ar fi un om modest i simpluD 'eavnd ncotro, inginerul nostru, foarte amrt, +otr s ae"e o bucat bun de mare ntre Provena i el. Aadar, ceru un concediu de un an, care i-a fost acordat i pe care a gsit cu cale s-l foloseasc urmrind problema ridicat de 'ort+ Polar Practical Association. Iat cum de se gsea pe vremea aceea n %tatele Enite ale Americii. Dup cum am mai spus, Alcide Pierdeu2 era tare preocupat, nc de la sosirea lui la #altimore, de grandioasa operaie pus la cale de firma #arbicane and *o. Puin i psa c Pmntul o s a,ung n situaia lui >upiter, n urma sc+imbrii po"iiei a2eiD ;odalitatea prin care se va putea reali"a aceast sc+imbare, nsI iat ceea ce i aa curio"itatea de om de tiin, i nu fr motivD B'u-ncape nici o ndoial, i spunea el n limba,ul su pitoresc, c preedintele #arbicane are de gnd s aplice bilei noastre pmnteti o scatoalc pe cinsteDI Dar cum i n ce direcie?I Aici i-aiciD LmD *red c e vorba de o lovitur BtiatC ca la biliard, cnd vrei s dai efect bilei ntr-o anumit parteDI Dac ar da o lovitur BplinC, apoi bila noastr pmnteasc ar lua-o ra"na, ieindu-i din orbit, i s-ar duce pe copc anii aa cum i cunoatem acum i naiba tie ce s-ar mai alege de noiDI -i, dar
(4<

nu poate fi vorba de aa cevaD *u siguran c domniorii tia nu vor dect s nlocuiasc a2a vec+e cu una nouDI 5n privina asta nu ncape nici o ndoialDI Dar nu prea pricep unde vor gsi punctul de spri,in i nici ce i"bitur vor produce din e2teriorDI Lei, dac n-ar e2ista micarea de rotaie "ilnic, ar fi de a,uns un simplu bobrnacDI Dar asta-i! micarea diurn e2istDI Aici i-aiciD Vsta est clenciumD PAoia s "ic! sta-i clenciulQ. 5n orice ca", indiferent cum s-ar produce faptele, o s fie mare prpdenieIDC :a urma urmei, degeaba-i frmnta BdovleaculC savantul nostru, fiindc nici nu-i trecea prin minte procedeul imaginat de #arbicane i ;aston. :ucrul acesta era cu att mai regretabil, cu ct, dac l-ar fi cunoscut, ar fi dedus imediat formulele mecanice. Iat de ce, n "iua de .6 decembrie, Alcide Pierdeu2, din corpul de ingineri de mine din ?rana, msura cu compasul larg al picioarelor sale lungi str"ile pline de lume ale oraului #altimore. *apitolul O. 5' *A3- 5'*-P %V %- IA-A%*V DI?-3I)- ;A'I?-%)V3I D- '-:I'IJ)-. )recuse o lun nc+eiat din "iua cnd avusese loc adunarea general n saloanele B*lubului artileritilorC. 5n acest rstimp, lumea i sc+imbase destul de mult prerile. 'u se mai pomenea de avanta,ele aduse de modificarea a2ei pmntetiD n sc+imb, acum ieeau foarte limpede la iveal de"avanta,ele. -ra imposibil s nu se ntmple o catastrof pe Pmnt, ntruct, dup toate probabilitile, sc+imbarea a2ei avea s se produc printr-o "guduire violentD Ji nimeni nu putea s spun cum se va manifesta aceast catastrofD Ji apoi, oare ndulcirea general a climei era ceva c+iar att de dorit? :a urma urmei, numai esc+imoii, laponii, samoie"ii i ciuccii ar fi putut ctiga ceva, pentru simplul motiv c nu aveau nimic de pierdut. Acuma s-i fi au"it pe delegaii europeni tunnd i fulgernd mpotriva operei preedintelui #arbicaneD ncepuser prin a trimite rapoarte guvernelor respective, apoi aproape tociser cablul submarin cu attea telegrame, fiindc tot mereu cereau i primeau instruciuniI Ji se tie cum sun astfel de instruciuniD ;ereu pe acelai calapod al artei diplomatice i cuprin"nd re"erve de-a dreptul +a"liiD BDai dovad de mult energie, dar nu compromitei guvernulD Acionai cu +otrre, dar s nu lovii n statu [uo<=C. 5ntre timp, maiorul Donellan i colegii lui protestau ntruna n numele rilor lor ameninate i c+iar n numele :umii Aec+i. H - limpede ca "iua, spunea colonelul #oris War$ov, c inginerii americani i-au luat toate msurile ca teritoriile %tatelor Enite s aib ct mai puin de suferit de pe urma oculuiD H Dar le st oare n putin aa ceva? ntreb >an Larald. *nd scuturi mslinul ncrcat cu fructe coapte, oare nu se cutremur toate crengile? H Ji cnd primeti un pumn n piept, oare nu i se "guduie tot trupul? spunea i >ac[ues >ansen. H *are va s "ic, iat de ce a fost pus acea faimoas clau" n documentD ipa Dean )oodrin$. Iat de ce se referea el la anumite modificri geografice sau meteorologice pe suprafaa PmntuluiD H DaD confirma -ric #aldena$. Dar ceea ce trebuie s ne ngri,ore"e n primul rnd este ntrebarea dac sc+imbarea a2ei nu are s scoat oceanele i mrile din albiile lor naturaleI
(4=

H Iar dac nivelul oceanelor va scdea n unele puncte, intervenea >ac[ues >ansen, oare nu se vor pomeni unii locuitori ai Pmntului la asemenea nlimi, nct le va fi imposibil s mai intre n comunicaie cu semenii lorI? H *a s nu mai vorbim de ipote"a c s-ar putea tre"i ntr-o ptur a atmosferei cu o densitate att de slab, nct s nu mai poat respiraD aduga i >an Larald. H 5nc+ipuii-v :ondra la nlimea vrfului ;ont-#lancD ipa maiorul Donellan. Ji, cu picioarele larg desfcute, cu capul lsat pe spate, gentlemanul acesta privea n sus, de parc printre nori ar fi fost ascuns capitala Angliei. :a urma urmei, toat c+estiunea era o adevrat prime,die public, cu att mai tulburtoare cu ct toat lumea bnuia care ar fi consecinele modificrii a2ei pmnteti. -ra vorba nici mai mult nici mai puin dect de o sc+imbare de .1X.@R, care trebuia s atrag dup sine o formidabil deplasare a oceanelor, din pricina turtirii Pmntului la Polii vec+i. Kare Pmntul era ameninat cu transformri catastrofale, cum se crede c s-au petrecut recent lucrurile pe suprafaa planetei ;arte? Acolo, continente ntregi, printre altele :ib9a lui %c+iaparelli, par s se fi scufundat 7 fapt artat de culoarea albastru- nc+is, care a luat locul culorii roietice. )ot acolo, lacul ;oeris a disprutD Jase sute de mii de $ilometri ptrai au suferit modificri n nord, pe cnd la sud oceanele au prsit regiunile ntinse pe care le ocupau pn de curndD Ji dac unele suflete miloase sunt cuprinse de nelinite din pricina Bcelor inundaiC din ;arte i au propus s se lanse"e liste de subscripie n favoarea lor, ce va urma cnd va fi vorba de nelinitea provocat de soarta Bcelor inundaiC de pe Pmnt?I Aa c ncepur s curg proteste din toate prile, iar guvernul %tatelor Enite fu somat s rspund. -ra mai bine nici s nu se ncerce o asemenea e2perien, dect s se e2pun ntreaga lume unei catastrofe sigure. *reatorul fcuse bine lumea. 'u era deloc nevoie ca o mn ndr"nea s se amestece n opera lui. % nu-i vin s cre"i, dar se mai gseau i oameni, destul de uuratici, care s glumeasc pe seama unor c+estiuni att de graveD BIa te uit la 9an$eii tiaD spuneau ei. Aor s nfig Pmntul ntr-o alt frigareD ;car dac, din pricin c Pmntul s-a tot nvrtit n ,urul ei de milioane de veacuri, a2a asta vec+e s-ar fi tocit de atta frecare de bucD Poate c atunci ar fi mai nimerit s fie sc+imbat, aa cum se sc+imb osia unei macarale sau a unei roi. Dar, oare, a2a vec+e nu-i tot att de bun ca n primele "ile ale facerii lumii?C *e s rspun"i la asemenea vorbe? 5n mi,locul acestui tmblu, Alcide Pierdeu2 cuta s g+iceasc modalitatea producerii i direcia i"biturii puse la cale de >. ). ;aston, ca i punctul precis al globului pmntesc unde urma s se e2ecute ea. Kdat ce ar fi aflat acest secret, ar fi dedus imediat care pri ale Pmntului sunt ameninate. %-a artat ceva mai nainte c groa"a oamenilor din :umea Aec+e nu putea fi mprtit i de cei din :umea 'ou 7 cel puin n regiunea cunoscut sub numele de America de 'ord i care aparinea n cea mai mare parte %tatelor Enite. 5ntr-adevr, cine ar fi putut s cread c
(4@

preedintele #arbicane, cpitanul 'ic+oll i >. ). ;aston, n calitatea lor de americani, nu se vor fi gndit s fereasc %tatele Enite de pericolul scufundrilor sau ridicrii de terenuri pe care trebuia s le provoace sc+imbarea a2ei pmnteti, n diferite puncte ale -uropei, Asiei, Africii i Kceaniei? -ti, ori nu eti 9an$eu? Ji cei trei erau 9an$ei pn n mduva oaselor 7 9an$ei dintr-o bucat, cum s-a spus despre #arbicane, cnd i-a e2pus proiectul de a pleca n :un. *u siguran c ntreaga parte din 'oul *ontinent cuprins ntre regiunile polare i /olful ;e2ic nu avea s se team de lovitura proiectat. #a poate c+iar c America se va alege cu o nou mrire a teritoriului. 5ntradevr, cine tie dac pe meleagurile prsite de cele dou oceane care o scald ast"i nu va gsi gata de ane2at un numr de provincii tot att de mare ca numrul stelelor de pe steagul ei? BLmD *ine tie? mormiau fricoii 7 oamenii aceia care nu vd de obicei dect latura prime,dioas a lucrurilor. Dar dac >. ). ;aston a greit socotelile? Dac preedintele #arbicane va svri vreo greeal cnd va trece la punerea n practic a planului? Aa ceva se poate ntmpla c+iar i celui mai bun tunar. Doar nu toate g+iulelele nimeresc la intDC -ste lesne de neles c aceste neliniti erau ntreinute cu gri, de delegaii puterilor europene. Dean )oodrin$ a publicat numeroase i foarte violente articole n acest scop n %tandard, >an Larald n "iarul suede" Aftenfladet, i colonelul #oris War$ov n "iarul rus, foarte rspndit, 'ovoe Aremia. *+iar i n America prerile ncepur s fie mprite. Dac republicanii, care sunt liberali, au rmas parti"ani ai preedintelui #arbicane, democraii, care sunt conservatori, s-au declarat mpotriva lui. K parte din "iarele americane, i mai ales Miarul #ostonului i )ribune din 'e&-Yor$ etc., ncepur s in isonul presei europene. 5n %tatele Enite, n urma organi"rii ageniilor de pres Associated Press i Enited Press, "iarul a devenit un formidabil agent de informaiiG preul tirilor locale sau din strintate depete cu mult n fiecare an cifra de .F milioane de dolari. 5n "adar au ncercat alte "iare 7 i nu dintre cele mai puin rspndite 7 s rspund favorabil pentru 'ort li Polar Practical Association. 5n "adar a pltit ;istress -vangelina %corbitt cu "ece dolari rndul de articol de fond, de reporta, sau articol satiric, n care erau ironi"ate asemenea prime,dii, ta2ate drept pure fante"iiD n "adar a ncercat aceast vduv nflcrat s demonstre"e c nimic nu poate fi mai neadevrat dect ipote"a c >. ). ;aston ar fi putut s svreasc vreo greeal de calculD n cele din urm, npdit de groa", America ncepu ncet- ncet s fie cu totul de acord cu -uropa. Dealtfel, nici preedintele #arbicane, nici secretarul B*lubului artileritilorC i nici mcar membrii consiliului de administraie nu-i ddeau osteneala s rspund. 5i lsau pe toi s-i bat gura de poman, iar ei i vedeau de treburi. #a c+iar preau c nu se preocup deloc de imensele pregtiri, necesare pentru o asemenea operaie. Atunci, se preocupau ei oare de sc+imbarea prerii lumii ntregi, de de"aprobarea unanim a planului care mai nainte fusese primit cu atta entu"iasm? 'u prea prea. *urnd, n ciuda devotamentului doamnei %corbit i a banilor ,ertfii pentru aprarea prietenilor ei, preedintele #arbicane, cpitanul 'ic+oll i >. ). ;aston a,unser s fie socotii drept persoane periculoase pentru securitatea lumii ntregi. /uvernul %tatelor Enite se pomeni somat oficial de
(46

puterile europene s intervin n treburile acestei societi i s c+eme la un interogatoriu pe conductorii si. -i trebuiau s declare public mi,loacele lor de aciune, s dea n vileag procedeul nlocuirii a2ei vec+i cu una nou, fapt care ar fi permis s se deduc ce consecine ar avea din punct de vedere al securitii generale 7 i, n sfrit, s arate care puncte ale globului pmntesc vor fl direct ameninateG cu alte cuvinte, s spun tot ce nu tia lumea, dar ar fl vrut s tie, ca msur de pruden. /uvernul %tatelor Enite nu se ls deloc rugat. -moia care cuprinsese toate statele din confederaie nu-i permitea s ovie. :a data de (6 februarie a fost nfiinat prin decret o comisie de anc+et, compus din mecanici, ingineri, matematicieni, +idrografi i geografi, n numr total de cinci"eci, sub preedinia celebrului >o+n L. Prestice. I se acordar comisiei puteri depline, spre a lmuri rostul aciunii ce urma s fie ntreprins i, la nevoie, pentru a inter"ice reali"area ei. Primul citat n faa acestei comisii fu preedintele #arbicane. Preedintele #arbicane nu se pre"ent. Agenii se duser s-l caute la locuina lui din *leveland-%tfeet, nr. 68, #altimore. Preedintele #arbicane nu mai era acas. Ende se afla? 'u tia nimeni. *nd plecase? Prsise oraul #altimore i statul ;ar9land, nc de acum vreo cinci sptmni, la (( ianuarie, nsoit de cpitanul 'ic+oll. Ende plecaser aceti doi oameni? 'imeni nu putea s-o spun. 'u ncpea nici o ndoial c cei doi membri ai B*lubului artileritilorC plecaser ctre acea tainic regiune unde trebuiau s conduc pregtirile. Dar care putea fi regiunea aceasta? - de la sine neles c era foarte necesar s se cunoasc acest lucru, pentru a se putea nbui n fa i la timp planul periculoilor ingineri. De"amgirea pricinuit de vestea plecrii preedintelui #arbicane i a cpitanului 'ic+oll nici nu se poate descrie. Aalul de mnie mpotriva conductorilor societii BPolul 'ordC cretea pe "i ce trecea, ca un flu2. Dar e2ista un om care trebuia s tie unde au plecat preedintele #arbicane i cpitanul 'ic+oll. -l ar fi putut rspunde cu preci"ie uriaului semn de ntrebare care cuprindea toat suprafaa globului pmntesc. Kmul acesta era >. ). ;aston. Ji >. ). ;aston fu convocat n faa comisiei de anc+et, printr-o citaie semnat de >o+n L. Prestice. >. ). ;aston nu se pre"int. 'u cumva plecase i el din #altimore? % se fi dus i el la prietenii si, pentru a-i a,uta n aceast aciune, ale crei re"ultate erau ateptate de toat lumea cu o destul de ndrituit groa"? 'uD >. ). ;aston locuia mai departe n #alistic-*ottage, pe ?ran$lin%treet, la numrul (=6, lucrnd tot timpul, adncindu-se n noi calcule i ntrerupndu-i activitatea numai n cte o sear, pe care i-o petrecea n saloanele doamnei -vangelina %corbitt, n lu2osul palat din 'e&-Par$. 5n consecin, preedintele comisiei de anc+et trimise uri agent cu ordinul de a-l aduce imediat.
(8F

Agentul sosi la vil, btu la u, ptrunse n vestibul, fu destul de prost primit de negrul ?ire-?ire i apoi i mai prost de stpnul casei. )otui >. ). ;aston socoti de cuviin s dea urmare citaiei. *nd se gsi n faa comisarilor anc+etatori, el nu cut deloc s ascund c nu-i plcea s fie ntrerupt de la ocupaiile sale obinuite. I se puse o prim ntrebare! H %ecretarul /un-*lub-ului tie el oare unde se gsesc n pre"ent preedintele #arbicane i cpitanul 'ic+oll? H Jtiu, rspunse >. ). ;aston cu glas ferm, dar nu m socotesc autori"at s-o spun. A doua ntrebare! H %e ocup colegii lui de pregtirile necesare operaiei de sc+imbare a a2ei pmnteti? H Aceasta face parte din secretul pe care trebuie s-l pstre", aa c refu" s rspund, spuse ;aston. H Area el, atunci, s comunice comisiei de anc+et lucrrile pe care le-a fcut, astfel nct comisia s-i dea seama dac poate lsa societii 'ort+ Polar Practical Association libertatea de a-i reali"a planul pn la capt? H 'uDI ?irete c nuDI '-am s comunicDI ;ai bine le distrugID -ste dreptul meu de cetean liber al Americii libere, de a nu comunica nimnui re"ultatul lucrrilor meleD H 'u contest, domnule ;aston, c ai dreptul de a nu rspunde, spuse preedintele >o+n L. Prestice, cu glasul grav de parc ar fi vorbit n numele ntregii omeniriG dar poate c ai datoria s vorbeti, innd seama de emoia generalG n felul acesta ai pune capt groa"ei de care e cuprins toat omenirea. >. ). ;aston nu credea c are aceast datorie. 'u avea dect datoria s tac. Ji o s tacD 5n ciuda insistenelor, a rugminilor, ca i n ciuda ameninrilor, cei din comisia de anc+et nu reuir s scoat nimic de la omul cu crligul de fier. Mu c nimeni n-ar fi cre"ut s se fi cuibrit atta ncpnare sub o east de gutapercD >. ). ;aston plec, deci, tot att de linitit precum venise. -ste inutil s mai pomenim de felicitrile pe care i le-a e2primat ;istress -vangelina %corbitt pentru purtarea sa vite,easc. *nd se afl re"ultatul interogatoriului luat lui >. ). ;aston de ctre comisia de anc+et, indignarea tuturor lu forme cu adevrat ngri,ortoare pentru securitatea acestui tunar n retragere. Presiunile asupra guvernului american se accentuar att de mult, iar intervenia delegailor europeni i a opiniei publice deveni att de violent, nct ministrul de interne, >o+n %. Zrig+t. fu nevoit s cear colegilor si autori"aia de a interveni manu militari<@. 5n seara de (F martie, >. ). ;aston era n biroul lui din #alistic-*ottage, cufundat n cifre, cnd clopoelul telefonului ncepu s sune cu nfrigurare. H AlloDI AlloD murmur membrana magnetic, pus n micare de un glas tremurtor care arta o mare nelinite. H *ine vorbete? ntreb >. ). ;aston. H ;istress %corbitt. H Ji ce vrea ;istress %corbitt?
(8(

H %-i atrag atenia asupra unui lucruDI Am fost informat c n seara asta c+iarI 5nc nu ptrunsese ntreaga fra" n urec+ile lui >. ). ;aston, cnd ua casei fu mpins cu lovituri de umr. :arm gro"av pe scara care ducea spre birou. En glas protesta. Alte glasuri l acopereau. Apoi cineva c"u. -ra negrul ?ire-?ire, care se rostogolea din treapt n treapt, dup ce ncercase "adarnic s apere cminul stpnului su mpotriva cotropitorilor. Dup o clip, ua biroului srea n ndri, i n prag apru un comisar de poliie, urmat de o ec+ip de ageni. *omisarul primise ordin s fac o perc+e"iie domiciliar n cottage, s ridice toate +rtiile cu nsemnri i s-l areste"e pe >. ). ;aston. Pasionatul secretar al B*lubului artileritilorC puse mna pe un revolver, ameninnd grupul c va trage toate cele ase gloane. *t ai bate din palme, >. ). ;aston fu de"armat de numeroii lui adversari, iar +rtiile acoperite de formule i de cifre fur strnse de pe mas. Deodat, ;aston se smuci brusc, scpnd din minile poliitilor, i nfc un carnet care, probabil, cuprindea toate formulele calculelor sale. Agenii se aruncar s i-l smulg, odat cu viaa dac era necesarI Dar ;aston l desc+ise repede, rupse cu dinii ultima fil i apoi, i mai repede, o ng+ii ca pe un bulin. H Poftii acum de-o mai luaiD strig el cu glasul lui :eonida la )ermopile. Dup o or, >. ). ;aston era ntemniat n nc+isoarea din #altimore. ;are noroc a avut c lucrurile s-au ntmplat aa, fiindc populaia era dispus s treac la aciuni foarte regretabile pentru el 7 i poliia nu lear fi putut mpiedica. *apitolul OI. 5' *A3- %- A3A)V *- %- /V%-J)- JI *- 'E %- ;AI /V%-J)- 5' *A3'-)E: :EI >. ). ;A%)K'. *arnetul c"ut n minile poliiei din #altimore avea vreo trei"eci de pagini, mpestriate cu ecuaii, formule i apoi numere care constituiau totalitatea calculelor fcute de >. ). ;aston. -ra o lucrare de mecanic superioar, care nu putea fi neleas dect de specialiti. -2ista acolo c+iar ecuaia forelor vii, care fusese folosit pentru a re"olva problema cltoriei spre :un i care, n plus, coninea i e2presiile n legtur cu atracia :unii. 5ntr-un cuvnt, omul obinuit n-ar fi neles o iot. De aceea, comisia a +otrt s anune publicului doar datele generale i re"ultatele pe care ntreaga lume le atepta cu atta nfrigurare de sptmni de "ile. Ji ele au fost date "iarelor spre publicare, ndat ce membrii comisiei de anc+et luar cunotin de formulele celebrului calculator. )oate "iarele, indiferent de culoarea lor politic, le aduser la cunotina lumii ntregi. Dar mai nti trebuie s se tie c lucrrile lui >. ). ;aston nu puteau nici pe departe s fie puse n discuie. Dup cum se spune, o problem enunat corect este pe ,umtate re"olvat 7 i aceast problem era foarte clar. Dealtfel, calculele fuseser fcute cu prea mult preci"ie, astfel nct nici unuia dintre membrii comisiei de anc+et nu i-a mai trecut prin minte
(8.

s pun la ndoial e2actitatea i consecinele lor. Dac operaia ar fi fost dus pn la capt, a2a pmnteasc ar fi fost cu siguran modificat, iar catastrofele prev"ute aveau s se produc n toat amploarea lor. B'K)A 3-DA*)A)V %E# 5'/3I>I3-A *K;I%I-I D- A'*L-)V DI' #A:)I;K3-. P-')3E A ?I *K;E'I*A)V MIA3-:K3 JI 3-AI%)-:K3 DI' :E;-A A-*L- JI :E;-A 'KEV. B -fectul urmrit de consiliul de administraie al lui 'ort+ Polar Practical Association, i care are drept scop nlocuirea vec+ii a2e pmnteti cu una nou, este obinut prin i"bitura provocat de reculul unei arme aflate ntr-un punct anumit al Pmntului. Dac partea de ,os a acestei arme va fi bine fi2at n pmnt, cu siguran c ea i va transmite i"bitura asupra ntregii noastre planete. Arma la care s-au oprit inginerii acestei societi nu-i altceva dect un tun uria. -fectul ar fi nul dac s-ar trage vertical. Pentru a se produce un efect ma2im, eava tunului trebuie ndreptat ori"ontal spre nord sau spre sud. B#arbicane i *o.C au ales aceast din urm direcie, astfel nct reculul va produce o lovitur cu direcia nord 7 lovitur asemntoare cu cea dat unei bile de biliard BtiatC foarte uorC. Iat c lucrurile se pre"entau c+iar aa cum i imaginase inteligentul Alcide Pierdeu2D B*nd va fi tras lovitura, centrul Pmntului se va deplasa ntr-o direcie paralel cu direcia loviturii. ?aptul acesta va putea duce la sc+imbarea orbitei Pmntului i, n consecin, la sc+imbarea duratei anului. %c+imbarea va fi ns att de mic, nct poate fi socotit absolut negli,abil. 5n acelai timp, Pmntul va cpta o micare de rotaie n ,urul unui a2 situat n planul -cuatorului. Aceast nou micare de rotaie ar continua n veci n ,urul noii a2e 7 dac nu ar e2ista actuala micare de rotaie a Pmntului. Dar aceast micare e2ist n ,urul liniei Polilor i, combinndu-se cu cea de-a doua rotaie produs de recul, va da natere unei noi a2e, al crei Pol se va situa la o distan O de Polul vec+i. Pe de alt parte, dac lovitura de tun va fi tras n momentul cnd punctul vernal 7 una dintre cele dou intersecii ale -cuatorului cu ecliptica 7 va fi la nadir fa de locul unde va fi tras lovitura, iar reculul va fi destul de puternic pentru a deplasa vec+iul Pol cu .1X.@R, noua a2 pmnteasc va deveni perpendicular pe planul orbitei sale, adic Pmntul va a,unge n situaia n care se gsete, apro2imativ, planeta >upiter. %e tie care ar fi consecinele perpendicularitii a2ei pe orbit. Preedintele #arbicane le-a artat n edina din .. decembrie. Dar, innd seama de volumul Pmntului i de fora micrii sale de rotaie, se pune ntrebarea! ar putea fi gsit o gur de foc att de puternic, nct reculul ei s poat produce o modificare a ae"rii Polului 7 i nc o modificare de .1X.@R? Da, dac s-ar construi un tun sau o serie de tunuri, cu dimensiunile cerute de legile mecanicii sau, n ca"ul cnd nu s-ar respecta aceste dimensiuni, dac inventatorii lor ar avea la dispo"iie un e2plo"ibil de o for capabil s dea proiectilului vite"a necesar unei asemenea deplasri. Dac am lua, de pild, tipul de tun de .= centimetri al marinei france"e Pmodel (@=8Q, care arunc un proiectil de (@F de $ilograme cu o
(81

vite" de 8FF metri pe secund, i i-am da dimensiuni de (FF de ori mai mari, ceea ce ar face ca volumul lui s fie de (FF 2 (FF 2 (FF, adic de un milion de ori mai mare, acest tun ar putea arunca un proiectil de (@F FFF tone. Dac, n plus, e2plo"ibilul ar fi destul de puternic ca s imprime proiectilului o vite" de 8 <FF ori mai mare dect cea obinut cu praful de puc obinuit 7 atunci s-ar obine re"ultatul dorit. 5ntr-adevr, avnd o vite" iniial de . @FF $ilometri pe secund, proiectilul acesta nu ar mai cdea napoi pe Pmnt, astfel nct nu ar mai fi nici n prime,die ca i"bitura lui, la cdere, s pun lucrurile n vec+ea lor ordine. -i bine, din nenorocire pentru securitatea globului pmntesc 7 i orict de e2traordinar ar prea lucrul acesta 7 >. ). ;aston i colegii lui dispun de acest e2plo"ibil de o putere aproape fr limit. 'oul e2plo"ibil nu poate suferi nici o comparaie cu cel care a fost folosit de tunul *olumbiad care a trimis un proiectil de la Pmnt spre :un. Acest e2plo"ibil a fost inventat de cpitanul 'ic+oll. %ubstanele care intr n compo"iia e2plo"ibilului rmn mai departe o tain, n carnetul lui >. ). ;aston se gsesc numai nsemnri necomplete. ;atematicianul se mulumete s pomeneasc despre el, numindu-l Bmeli-melonitC. )ot ce se tie este c se obine n urma reaciei dintre un amestec de substane organice i acid a"otic. En oarecare numr de radicali monovaleni 7 se substituie unui numr egal de atomi de +idrogen, obinndu-se un e2plo"ibil care, ca i fulmicotonul, este format printr-o combinaie i nu printr-un simplu amestec de elemente care ard i altele care a,ut arderea. 5n orice ca", e2plo"ibilul acesta are o for mai mult dect suficient pentru a arunca un proiectil de (@F FFF de tone dincolo de cercul atraciei pmnteti. 5n consecin, nu mai ncape nici o ndoial c reculul tunului va produce urmtoarele efecte! sc+imbarea a2ei, deplasarea Polului cu .1X.@R i perpendicularitatea noii a2e pe planul eclipticii. Acestea vor pricinui toate catastrofele de care lumea ntreag este, pe bun dreptate, ngro"it. )otui, omenirea mai are o ans s scape de consecinele acestei aciuni, care urmrete s modifice ntr-att situaia geografic i meteorologic a globului pmntesc. -ste, oare, cu putin s se fabrice un tun, cu un volum de un milion de ori mai mare dect volumul tunului de .= de centimetri? *u tot progresul industriei metalurgice, care a reali"at podurile de la )a9 i ?ort+, viaductul de la /arabit i turnul -iffel, se poate oare admite c vor reui inginerii s construiasc aceast arm uria, fr a mai vorbi de proiectilul uria de (@F FFF de tone, care va fi aruncat n spaiu? Putem pune la ndoial o asemenea reali"are. Iat unul din motivele care ar face ca ncercarea lui B#arbicane i *o.C s nu reueasc. Dar situaia rmne totui deosebit de nelinititoare, deoarece se pare c noua societate anonim a i nceput s lucre"e. Dup cum se tie, numiii #arbicane i 'ic+oll sunt plecai din #altimore i c+iar din America. Au plecat de mai bine de dou luni. Ende sau dus?I *u siguran c n punctul acela necunoscut de pe globul pmntesc, unde totul trebuie s fie gata pentru a ncerca aciunea plnuit. Dar unde se afl punctul acesta? 'u-l tie nimeni i, deci, nu se poate ntreprinde urmrirea ndr"neilor BrufctoriC PsicDQ care vor s dea
(84

lumea peste cap, numai ca s poat e2ploata, pentru profitul lor, noi "cminte de crbune. 'u ncape nici o ndoial c punctul acesta de pe globul pmntesc era trecut n carnetul lui >. ). ;aston pe ultima pagin, unde erau re"umate toate lucrrile sale. Dar ultima pagin a fost rupt cu dinii i ng+iit de complicele lui Impe9 #arbicane, iar acest complice, ntemniat acum n nc+isoarea din #altimore, refu" s spun mcar o vorb. Aceasta este situaia. Dac preedintele #arbicane reuete s fabrice tunul acela uria i proiectilul tot att de uria, dac 7 ntr-un cuvnt 7 operaia va fi fcut n condiiile artate mai sus, el va reui s modifice vec+ea a2 pmnteasc, iar Pmntul va fi supus acestei Be2periene criminaleC PsicDQ peste ase luni. 5ntr-adevr, a fost aleas data cnd focul de tun va avea cel mai mare efect, dat la care i"bitura aplicat Pmntului va avea ma2imum de intensitate. Data aceasta este .. septembrie, la (. ore dup trecerea %oarelui peste meridianul locului O. 5n clipa de fa cunoatem urmtoarele date! (Q c se va trage cu un tun de un milion de ori mai voluminos dect tunul de .= centimetriG .Q c tunul acesta va arunca un proiectil de (@F FFF de toneG 1Q c acest proiectil va avea o vite" iniial de . @FF $ilometriG 4Q c focul de tun va fl tras la .. septembrie, (. ore dup trecerea %oarelui peste meridianul locului stabilit. Din toate aceste date, se poate deduce oare po"iia punctului O unde va avea loc operaiunea? B#ine neles c nuDC au rspuns savanii din comisia de anc+et. 5ntr-adevr, nici un element nu permite s se calcule"e care va fi punctul O, deoarece niciunul din calculele lui >. ). ;aston nu arat prin ce loc al globului va trece noua a2, adic unde se vor afla noii Poli ai Pmntului. Jtim c la .1X.@R de vec+iul Pol. Dar este imposibil de aflat pe ce meridian. 5n consecin, este imposibil de stabilit care vor fi teritoriile ce se vor pomeni la o altitudine mai ,oas sau mai ridicat fa de nivelul mrii n urma sc+imbrii acestui nivel, precum i care vor fl oceanele transformate n continente. Ji totui, potrivit calculelor lui >. ). ;aston, aceast sc+imbare de nivel a oceanelor va fi foarte mare, dup modificarea a2ei. Imediat dup lovitur, suprafaa oceanelor va lua forma unui elipsoid de revoluie, n ,urul noii a2e polare, iar nivelul pturii lic+ide se va sc+imba aproape n toate punctele globului. 5ntr-adevr, intersecia vec+iului i noului nivel al mrilor 7 dou suprafee de revoluie egale, ale cror a2e se ntlnesc 7 va fi compus din dou curbe plane, ale cror planuri vor trece printr-o perpendicular pe planul celor dou a2e polare i, respectiv, prin cele dou bisectoare ale ung+iului celor dou a2e polare. P)e2t copiat cuvnt cu cuvnt dup carnetul calculatoruluiQ. 3e"ult deci c sc+imbarea ma2im de nivel n plus sau n minus va fi de @ 4(8 metri fa de nivelul vec+iG diferite teritorii din anumite puncte ale globului se vor pomeni ridicate sau coborte fa de nivelul actual. ;rimea sc+imbrii de nivel va descrete treptat pn la liniile de demarcaie,

(88

mprind globul n patru segmeni, la limita crora sc+imbarea de nivel va fi egal cu "ero. -ste demn de subliniat c vec+iul Pol 'ord va fi el nsui acoperit de o ptur de ap groas de peste 1 FFF metri, deoarece, din pricin c Pmntul este turtit la poli, el se afl la o distan mai mic de centrul globului. Aadar, teritoriul cumprat de 'ort+ Polar Practical Association ar urma s fie acoperit de ap i, deci, imposibil de e2ploatat. Aceast situaie a fost prev"ut de B#arbicane i *o.CG dup ultimele descoperiri, ns, se poate trage conclu"ia c la Polul 'ord e2ist un podi nalt de peste 1 FFF de metri. *t privete punctele de pe globul pmntesc care se vor cobor cu @ 4(8 metri sub nivelul apelor i care, deci, vor avea de suferit consecine de"astruoase, nu pot fi determinate. 'ici cei mai ingenioi calculatori nu ar reui aa ceva. 5n ecuaia pe care o avem n fa, e2ist o necunoscut care nu poate fi re"olvat prin nici o formul. -ste vorba de situaia precist a punctului O, de unde va fi tras lovitura de tun i unde, deci, va avea loc i"bituraI Dar O este taina celor ce au pus la cale aceast trist afacere. 5n re"umat! locuitorii Pmntului, indiferent de latitudinea unde triesc, sunt direct interesai s descopere taina, deoarece sunt direct ameninai de activitatea firmei #arbicane and *o. 5n consecin, se atrage atenia tuturor locuitorilor -uropei, Africii, Asiei, Americii i Kceaniei s cercete"e cu amnunime dac nu cumva n regiunea n care triesc se fac unele lucrri din domeniul balisticii<6 ca turnare de tunuri, fabricare de e2plo"ibile sau de obu"e, i s observe pre"ena oricrui strin suspect, anunndu-se imediat *omisia de anc+et la #altimore, ;ar9land, %. E. A. % sperm c acest anun va fi trimis nainte de .. septembrie a.c., dat care amenin s tulbure ordinea stabilit n sistemul planetei noastreC. *apitolul OII. 5' *A3- >. ). ;A%)K' *K')I'EV %V )A*V AI)->-J)-. Aadar, dup tunul folosit pentru a trimite o g+iulea de la Pmnt la :un, iat acum tunul folosit pentru sc+imbarea a2ei pmntetiD )unulD ;ereu tunulD Kare tunarii tia din /un-*lub nu aveau nimic altceva n cap? Au fost oare cuprini de nebunia Bartilerismului intensivC? Au fcut deci, din tun ultima raio=F pe lumea asta? A devenit, oare, arma asta brutal, mpratul Eniversului? -i, daD )rebuie s admitem c tunul este mainria care s-a impus minii preedintelui #arbicane i a colegilor lui. *nd i nc+ini toat viaa balisticii, nu scapi att de uor de gndurile despre tunuri. Dup tunul *olumbiad, din ?lorida, care a aruncat proiectilul de la Pmnt la :un, era normal ca oamenii tia s a,ung la tunul de dimensiuni uriae dinI din locul O. Parc-i i au"i cum strig cu glas rsuntor! H Kc+ii :unaDI )unul unuI focD H %c+imbai a2a PmntuluiDI )unul doiI focD 5n acelai timp, lumea ntreag tare ar mai fi avut poft s strige, artnd spre /un-*lub! H Asupra balamuculuiDI )unul treiI focD 5ntr-adevr, dac B#arbicane i *o.C i-ar pune planul n aplicare, re"ultatul ar ,ustifica titlul acestei cri=(. *eea ce s-ar ntmpla pe Pmnt
(8<

nu s-ar mai putea numi nici mcar Bclaie peste grmadC, cci nu s-ar mai cunoate nici claie, nici grmadG ar fi totul o vraite sau, dup e2presia lui Alcide Pierdeu2, Bo prpdenie generalC. Indiferent de ce ar fi urmat s fie, publicarea notei redactat de *omisia de anc+et a avut un ecou e2traordinar. - drept c numai linititoare nu era. *alculele lui >. ). ;aston artau c toate datele problemei fuseser re"olvate n ce privete domeniul mecanicii. -ra mult prea limpede c operaiunea pus la cale de preedintele #arbicane i cpitanul 'ic+oll avea s aduc o foarte regretabil sc+imbare n micarea de rotaie diurn a Pmntului. K a2 nou urma s nlocuiasc pe cea vec+e. Ji urmrile acestei nlocuiri erau destul de bine cunoscuteD 5n consecin, opera firmei #arbicane and *o. fu definitiv condamnat, blestemat, denunat blamului public. ;embrii consiliului de administraie ai societii BPolul 'ordC nu mai aveau dect dumani, att n :umea 'ou, ct i n :umea Aec+e. Doar civa descreierai din %tatele Enite le mai ineau isonul, dar acetia erau destul de puini. Dac privim lucrurile din punct de vedere al securitii lor personale, #arbicane i 'ic+oll procedaser foarte cuminte prsind #altimore i America. %unt toate motivele s se cread c li s-ar fi putut ntmpla cine tie ce nenorocire. :a urma urmei, nimeni nu poate amenina, fr team de pedeaps, pe cei o mie patru sute de milioane de locuitori ai Pmntului, dndu-le peste cap traiul "ilnic prin sc+imbarea condiiilor de via i ameninndu-le c+iar e2istena, prin provocarea unei catastrofe generaleD Dar cum s fi disprut oare cei doi membri ai B*lubului artileritilorC fr s lase nici o urm? *um au putut s plece, fr s atrag atenia nimnui, atia oameni i atta material, ct ar trebui pentru o asemenea operaie? Pentru transportarea ncrcturilor de material, de crbune i de meli-melonit ar fi fost necesare sute de vagoane sau de corbii. 'imeni nu putea nelege cum s-a putut reali"a pe nesimite un asemenea transport. Ji totui, aa stteau lucrurileD n plus, n urma unei anc+ete serioase, s-a constatat c nici o u"in metalurgic sau fabric de produse c+imice din lumea 'ou i :umea Aec+e nu primise vreo comand. *+iar c nimeni nu mai nelegea nimicD %e petreceau lucruri ine2plicabile, fieD Dar de e2plicat tot trebuiau s fie e2plicate odat i odatID Dar dac preedintele #arbicane i cpitanul 'ic+oll, disprui att de misterios, erau la adpost de orice prime,die imediat, colegul lor >. ). ;aston, dei era destul de bine pstrat sub c+eie, se putea atepta la orice din partea publicului dornic de r"bunare. :ui ;aston, ns, prea puin i psaD Admirabil ncpnat i calculatorul staD -ra un om de fier, aidoma antebraului su. 'imic nu-l putea face s se supunD Din fundul celulei sale din nc+isoarea oraului #altimore, secretarul B*lubului artileritilorC urmrea cu mintea pe colegii lui, pe care nu-i putuse nsoi. Parc-i vedea aievea pe preedintele #arbicane i pe cpitanul 'ic+oll pregtind opera lor nemaipomenit, n locul acela necunoscut de pe globul pmntesc, unde nimeni nu va veni s-i tulbure. 5i vedea fabricnd tunul uria, pregtind combinaia de meli-melonit, turnnd proiectilul care avea s se transforme n curnd ntr-o planet mic a sistemului solar. Acest proaspt corp ceresc urma s poarte fermectorul nume de %corbitta, ca dovad de dragoste i preuire fa de bogata capitalist din 'e&-Par$.

(8=

Ji >. ). ;aston numra nerbdtor "ilele care-l despreau de data fi2at pentru tragerea focului de tun. Aenise luna aprilie. Peste dou luni i ,umtate, astrul "ilei, dup ce se va fi oprit pe )ropicul 3acului n timpul solstiiului, va cobor ctre )ropicul *apricornului. Dup alte trei luni, va trece linia -cuatorului i va veni ec+inociul de toamn. Atunci o s se sfreasc odat pentru totdeauna cu anotimpurile, care de milioane de secole vin regulat i att de BprosteteC unul dup altul, n rstimpul unui an pmntesc. 5n anul (@6I globul pmntesc va suferi pentru ultima dat de aceast lips de egalitate ntre "ile i nopi. De atunci nainte, ntre rsritul i apusul %oarelui va trece acelai numr de ore, indiferent de latitudine. -ra ntr-adevr o oper mrea, supraomeneasc, divinD >. ). ;aston uitase de teritoriile polare i de e2ploatarea "cmintelor de crbuni la vec+iul PolG el nu mai vedea dect consecinele pe care operaia aceasta le va avea n Enivers. %copul principal al societii se pierdea, n comparaie cu transformrile care urmau s sc+imbe faa lumii. Ji cnd te gndeti c lumea nu prea era bucuroas s-i sc+imbe nfiareaD >. ). ;aston, dei singur i fr aprare n fundul celulei sale, re"ista tuturor ncercrilor de presiune. ;embrii comisiei de anc+et l vi"itau n fiecare "i, dar nu puteau scoate nimic de la el. Atunci, >o+n L. Prestice se gndi s se foloseasc de influena cuiva care, poate, va avea mai mult succes dect el! ;istress -vang+elina %corbitt. -ra cunoscut devotamentul de care era capabil vduva aceasta respectabil cnd era vorba de >. ). ;aston, ca i interesul nemrginit pe care-l arta ea fa de celebrul calculator. 5n consecin, dup o consftuire, membrii comisiei +otrr s permit doamnei -vangelina %corbitt s vin s-l vad pe deinut ori de cte ori va voi. 'u era, oare, i ea, ai,derea tuturor locuitorilor Pmntului, ameninat de reculul tunului-monstru? Kare palatul ei din 'e&-Par$ o s fie mai cruat de catastrof dect coliba umil a vntorului sau &ig&am-ul indianului din prerie? Kare nu era pus n cumpn i viaa ei, ca i a ultimului dintre samoie"i sau dintre btinaii din Pacific? Iat ceea ce i ddu s neleag preedintele comisiei, iat pentru ce fu rugat s foloseasc toat influena ei pe lng >. ). ;aston. Dac, n sfrit, omul acesta o s se +otrasc odat s desc+id gura, dac o s vrea s spun locul unde fac pregtiri preedintele #arbicane, cpitanul 'ic+oll i, cu siguran, numerosul personal pe care trebuie s-l aib cu ei, atunci o s mai rmn timp s fie cutai, s li se dea de urm i s se pun capt c+inurilor, nfrigurrii i groa"ei omenirii ntregi. Aadar, doamnei -vangelina %corbitt i se ddu permisiunea s intre oricnd n nc+isoare. Dorina ei cea mai ar"toare era doar s-l vad pe >. ). ;aston smuls din minile poliailor i ntors cu bine acas. Dar cel ce o putea crede pe energica -vangelina sclava slbiciunilor omeneti, acela nu o cunotea destul de bineD Dac la 6 aprilie vreo urec+e indiscret s-ar fi lipit de ua celulei lui ;aston, imediat ce ;rs. %corbitt intrase pentru prima dat acolo, iat ce ar fi au"it 7 nu far oarecare surprindere! H 5n sfrit, drag ;aston, te vd din nouD
(8@

H Dumneata, ;istress %corbitt?D H Da, scump prietenG dup patru sptmni, patru lungi sptmni de desprireI H ;ai precis! dou"eci i opt de "ile, cinci ore i patru"eci i cinci de minute, rspunse >. ). ;aston, dup ce se uit la ceas. H 5n sfrit, suntem iari mpreunID H Dar cum te-au lsat s a,ungi pn la mine, drag ;istress %corbitt? H *u condiia s folosesc influena afeciunii mele nermurite asupra celui fa de care am asemenea sentimenteD H *e-mi aud urec+ile? -vangelinaDI strig >. ). ;aston. Ai consimit oare s-mi dai asemenea sfaturi?I Ni-a trecut cumva prin minte c a putea s trde" pe prietenii notri? H -u s fac aa ceva?I Att de proast prere ai despre mine, drag ;aston?I -u, s te rog eu s-i sacrifici onoarea pentru a fi lsat n pace?I -u, s te mping eu la un act care ar pune pecetea ruinii pe o via ntreag nc+inat celor mai nalte speculaii n domeniul mecanicii superioare? H Atunci e bine, ;istress %corbittD Ad acum din nou n dumneata pe generoasa acionar a societii noastre. 'uDI 'u m-am ndo$ niciodat de sufletul dumitale mareID H 5i mulumesc, drag ;astonD H 5n ceea ce m privete, dect s destinui secretul operei noastre, s spun n ce loc al Pmntului se fac pregtiri pentru tragerea nemaipomenitului foc de tun, s vnd 7 ca s "ic aa 7 taina aceasta pe care, din fericire, am reuit s o ascund n strfundurile minii mele, s permit acestor barbari s ne +ruiasc prietenii, dect s le dau posibilitatea s ne ntrerup lucrrile care ne vor aduce bogie i glorieI mai bine morD H ;inunatul meu ;astonDI rspunse ;rs. -vangelina %corbitt. Aceti doi oameni, att de strns unii prin entu"iasmul lor 7 i, dealtfel, tot att de smintii i unul, i altul 7 erau ntr-adevr fcui s se neleag. H 'u, niciodat n-au s afle numele rii pe care calculele mele au artat-o ca fiind locul care ne trebuie, adug >. ). ;aston. 'umele acestei ri va a,unge nemuritor. Pot s m ucid dac vor, dar taina nu mi-o vor aflaD H Pot s m ucid i pe mine, odat cu dumneataD strig sus i tare doamna -vangelina %corbitt. 'ici pe mine nu m vor face s-mi desclete" guraID H Din fericire, drag -vangelina, ei nu tiu c taina noastr e cunoscut i de dumneataD H Ji ai crede, drag ;aston, c, deoarece sunt femeie, a putea s dau n vileag aceast tain? % trde" pe prietenii notri, s te trde" pe dumneata? 'u, prietene, nuD '-au dect s ridice neciopliii tia toat populaia oraelor i satelor de pe Pmnt mpotriva dumitale, poate s ptrund n celula asta toat lumea, ca s te smulg de aici, i eu tot cu dumneata voi rmneD 'e vom mngia cu gndul c murim mpreun. Dac asta se poate numi mngiere, apoi putea >. ). ;aston s vise"e una mai frumoas dect s moar n braele doamnei -vangelina %corbitt?
(86

Ji astfel se terminau de fiecare dat convorbirile dintre cei doi, ori de cte ori bogata vduv venea s-l vi"ite"e pe deinut. Iar atunci cnd membrii comisiei de anc+et o ntrebau care este re"ultatul vi"itelor sale, ea rspundea mereu! H 'imic pn acum. Poate, cu timpul, o s obin cevaI A+, viclenie femeiascD B*u timpulDC spunea ea. Dar timpul mergea cu pai mari. %ptmnile treceau ca "ilele, "ilele ca orele, orele ca minutele. Aeni i luna mai. Doamna -vangelina %corbitt nu obinuse nimic de la >. ). ;astonG i dac femeia aceasta, care se bucura de atta influen asupra lui, dduse gre, apoi nimeni nu mai putea nd,dui s reueasc. 'u mai rmneau oare dect resemnarea, ateptarea catastrofei groa"nice, renunndu-se la orice ncercare de a se gsi vreo posibilitateS de mpiedicare a acestei nenorociri? -i bine, nuD n asemenea mpre,urri, resemnarea nu se poate admiteD Aa c delegaii puterilor europene devenir mai insisteni ca oricnd. 5ntre ei i membrii comisiei de anc+et, pe care i acu"au direct, se ddea o lupt necurmat. Pn i flegmaticul >ac[ues >ansen i prsise firea bla,in i-i copleea "ilnic pe comisari cu tot felul de nvinuiri. *olonelul #oris War$ov c+iar se btu n duel cu secretarul sus-"isei comisii, dar nu fcu altceva dect s-i rneasc uor adversarul. ;aiorul Donellan nu s-a btut nici cu arme de foc, nici cu arme albe 7 fiindc asemenea lucru nu se pomenete n Anglia 7 dar, asistat de secretarul su, Dean )oodrin$, a sc+imbat cteva du"ini de pumni n cadrul unui adevrat meci de bo2 cu Zilliam %. ?orster, flegmaticul misit de batog, omul de paie al societii BPolul 'ordC, care dealtfel nu tia nimic despre toat aciunea pus la cale. Pe scurt, lumea ntreag se coali"ase ca s trag la rspundere pe americanii din %tatele Enite pentru faptele unuia dintre cei mai faimoi fii ai lor, Impe9 #arbicane. %e a,unsese pn acolo, nct mergea vorba c au s fie retrai ambasadorii i minitrii plenipoteniari acreditai pe lng acest imprudent guvern din Zas+ington i apoi s i se declare r"boi. %rmana AmericD Ar fi fost i ea foarte fericit s-i poat gbui pe #arbicane i pe prietenii lui. De-a surda rspunse guvernul american c guvernele din -uropa, Asia, Africa, Kceania au mn liber s-l areste"e pe #arbicane oriunde va fi gsit, fiindc nimeni nu mai voia s aud nimic. Dar pn una-alta, era cu neputin de aflat locul unde #arbicane i prietenii lui pregteau ngro"itoarea lor operaie. /uvernele statelor strine rspundeau guvernului american! B n minile voastre se afl >. ). ;aston, complicele lorD >. ). ;aston tie tot despre #arbicaneG facei-l s vorbeascDC %-l fac pe >. ). ;aston s vorbeascD ;ai lesne ar fi smuls o vorb de la Larpocrate, "eul antic al tcerii, sau de la eful surdomut al Institutului surdo-muilor din 'e&-Yor$. 'elinitea i e2asperarea lumii ntregi crescur n aa msur, nct civa ini mai practici i amintir c sistemul de ca"ne din -vul ;ediu avea oarecare caliti i citar ci"mele cu piroane, foarfecele de tiat mamelele, plumbul topit care de"lega limbile cele mai rebele, uleiul clocotit, calul de lemn, scufundarea n ap pn la gur i altele. De ce s nu se foloseasc n ca"ul de fa aceste mi,loace, pe care ,udecata de odinioar nu se codea s

(<F

le foloseasc n situaii nici pe departe att de grave i n ca"uri personale, care nu interesau masele dect foarte indirect. Dar trebuie s-o recunoatemG ceea ce era valabil pentru -vul ;ediu, nu mai era valabil pentru un secol att de plin de blndee i omenie cum este secolul al OIO-lea, caracteri"at prin inventarea mitralierii, a gloanelor de = milimetri i cu btaie necre"ut de lung 7 un secol care admite n relaiile internaionale folosirea obu"elor cu melinit, roburit, bellit, panclastit, meganit i alte substane n it, care, ce-i drept, nu nseamn mai nimic pe lng meli-melonit. Aadar, >. ). ;aston nu avea de ce s se team c va fi pus la ca"ne pentru a fi fcut s vorbeasc. ;ai rmsese doar sperana c, nelegnd pn la urm ce rspundere apas pe umerii lui, se va +otr s vorbeasc sau c, dac se va ncpna s nu scoat o vorb, ntmplarea va face ca secretul s fie descoperit la timp. *apitolul OIII. :A %?U3JI)E: *V3EIA >. ). ;A%)K' DV E' 3V%PE'% D--A D3-P)E: -PI*. )impul mergea ns nainte i, dup toate probabilitile, mergeau nainte i lucrrile e2ecutate undeva 7 nimeni nu tia unde 7 de preedintele #arbicane i cpitanul 'ic+oll, n condiii att de ciudate. )otui, cum se fcea c o asemenea operaie, care cerea construirea unei u"ine uriae, ridicarea unor cuptoare nalte pentru cptarea metalului necesar turnrii unui tun de un milion de ori mai mare dect tunul de .= de centimetri al marinei france"e, precum i turnrii unui proiectil de (@F FFF de tone, care necesita anga,area ctorva mii de lucrtori, transportul i ca"area lor 7 cum se fcea c o asemenea operaie putea fi svrit n tain? n ce punct din :umea 'ou sau :umea Aec+e se instalaser att de tainic #arbicane i prietenii si, nct nu tre"iser deloc bnuiala populaiei din ,ur? Kare ntr-o insul prsit din Kceanul Pacific sau Kceanul Indian? Dar n "ilele noastre nu mai e2ist insule pustii, fiindc engle"ii au pus mna pe toate. Doar dac noua societate anonim n-o fi descoperit vreuna, special pentru nevoile eiD Iar ca s-i treac prin minte c i-ar fi stabilit u"inele undeva la Polul 'ord sau Polul %ud 7 aa ceva, nuD Ar fi fost cu totul anormalD Kare nu se +otrse 'ort+ Polar Practical Association s mute din locul lor aceste regiuni tocmai din pricin c nu putea a,unge la asemenea latitudini? Dealtfel, cutarea preedintelui #arbicane i a cpitanului 'ic+oll de-a curme"iul continentelor sau a insulelor, c+iar numai n prile mai uor de cercetat, ar fi nsemnat curat pierdere de vreme. *arnetul confiscat de la secretarul B*lubului artileritilorC nu arta c focul de tun va fi tras de undeva din apropiere de -cuator? Kr, acolo se gsesc regiuni locuibile, dac nu c+iar locuite de oameni civili"ai. Aadar, dac locul e2perienei fusese ales n apropierea -cuatorului, acest punct nu se putea gsi nici n America, adic de-a curme"iul Perului i #ra"iliei, nici n insulele %onde, %umatra, #orneo, nici n ar+ipelagul *elebes i nici n 'oua /uinee 7 ntruct n niciunul din aceste locuri nu s-ar fi putut svri o asemenea operaiune fr tirea populaiei. Dup toate probabilitile operaiunea n-ar fi putut fi svrit n tain nici n Africa *entral, n regiunea ;arilor :acuri, tiat de -cuator. -ste drept c mai rmneau insulele ;aldive din Kceanul Indian, insulele Amiralitii, /ilbert, *rciunului i /alapagos n Kceanul Pacific i
(<(

insula %an-Pedro n Atlantic. Dar cercetrile fcute n aceste locuri n-au dus la nici un re"ultat. 3mneau de fcut doar presupuneri, care nu aveau deloc darul de a potoli groa"a ce cuprinsese lumea ntreag. *e credea oare Alcide Pierdeu2 despre toate acestea? ;ai BsulfuricC ca oricnd, el se gndea mereu la diferitele consecine ale acestei c+estiuni. -ra ntr-adevr uimitor, ba c+iar BbubuitorC, dar nu imposibil ca 'ic+oll s fi inventat un e2plo"ibil att de puternic, adic s f2 fabricat acea melimelonit cu o putere de e2pansiune de 1-4 mii de ori mai mare dect a celor mai puternice e2plo"ibile folosite n r"boai i de 8 <FF de ori mai puternic dect bla,inul praf de puc al strmoilor notri. 'u putem ti ce re"erv viitorul acestui gen de progres care caut distrugerea unor armate ntregi, indiferent de distan. 5n orice ca", sc+imbarea a2ei pmnteti, prin i"bitura produs de reculul unui tun, era o c+estiune care punea pe gnduri c+iar i pe inginerul france". Adresndu-se n petto=. preedintelui consiliului de administraie al societii, Alcide Pierdeu2 spunea! B-ste drept, preedinte #arbicane, c Pmntul suport n flecare "i toate i"biturile care se produc la suprafaa lui. -ste sigur c, atunci cnd sute de mii de oameni ncep s petreac aruncndu-i unii altora mii de proiectile de cteva $ilograme flecare, sau milioane de alte proiectile de cteva grame flecare, ca i atunci cnd merg, fac o sritur sau ntind braul sau c+iar cnd o globul de snge se plimb prin artere 7 toate acestea acionea" asupra masei globului nostru. Aadar, mainria ta uria o s produc i"bitura necesarD Dar 7 flr-ar s fie de integralD 7 oare "guduitura asta o s fie suficient ca s rstoarne Pmntul? )rebuie s recunosc c ecuaiile animalului de ;aston demonstrant precis lucrul staDC :a drept vorbind, Alcide Pierdeu2 nu putea dect s admire calculele ingenioase ale secretarului B*lubului artileritilorC, pe care membrii comisiei de anc+et le puseser la dispo"iia tuturor savanilor n stare s le priceap. Ji Alcide Pierdeu2, care citea lucrrile de algebr aa cum un ins oarecare citete ga"eta, gsea n aceast lectur un farmec nespus. Dar dac se va produce talme-balmeul, cte nenorociri se vor abate asupra planetei noastreD *ataclisme, orae fcute una cu pmntul, muni mutai din loc, oameni ucii cu milioanele, mri i oceane ieite din albiile lor i provocnd inundaii ngro"itoareD %e vor petrece aceleai nenorociri ca la un cutremur de o violen nemaipomenit. B;car dac blestematul de praf de puc al cpitanului 'ic+oll ar fi mai slabD mormi mai departe Alcide Pierdeu2. Am putea trage atunci nde,dea c proiectilul o s vin din nou s i"beasc Pmntul, fie n faa locului de unde a fost tras, fie n spatele acestui loc, dup ce ar face ocolul Pmntului. 5n acest ca", noua lovitur ar pune din nou lucrurile n situaia lor de mai nainte i ntr-un timp destul de scurt 7 nu ns fr s fi provocat mai nti o serie de de"astre mari. Dar visea" i pune-i poft-n cuiD ;ulumit meli-melonitei lor, proiectilul sta o s descrie o cio"vrt de +iperbol, aa c nu va mai veni s cear scu"e Pmntului c l-a deran,at, punndu-l din nou n po"iia dinainteDC. %punnd acestea, Alcide Pierdeu2 fcea gesturi mari ca un semafor, riscnd s sparg totul pe o ra" de doi metri.

(<.

Apoi continu! BDac s-ar cunoate mcar locul de unde o s se trag cu tunul, a putea calcula repede pe care din marile cercuri ale Pmntului sc+imbarea de nivel a apelor mrilor va fi egal cu "ero, ca i punctele unde sc+imbarea de nivel ar a,unge la ma2imumD %-ar putea spune atunci oamenilor s-i ia din vreme telegua, nainte ca oraele sau csuele lor s fac tumbaD Dar de unde s aflu asta?C Ji arcuindu-i mna pe deasupra pufului rar care-i mpodobea easta, adug! BLmD Dac stau i m gndesc mai bine, consecinele "guduirii ar putea s fie mult mai complicate dect credem. Kare de ce nu ar profita de oca"ie i vulcanii i nu ar ncepe nite erupii fr fru, aidoma unui pasager cuprins de ru de mare, revrsnd materiile deplasate din mruntaiele lor? Ji de ce o parte din oceanele ale cror ape s-ar umfla nu s-ar npusti apoi n craterele vulcanilor? 'aiba s m ia dac nu s-ar putea produce nite e2plo"ii care s fac praf i pulbere din toat maina noastr pmnteascD A+, blestematul de ;aston, cum se ncpnea" el s rmn mutD Priviil cum se ,oac cu bila noastr pmnteasc, fcnd cu ea giumbulucuri pe biliardul EniversuluiDC Aa i "icea n gnd Alcide Pierdeu2. *urnd, aceste ipote"e ngro"itoare fur reluate i discutate de "iarele din lumea ntreag. *e mai nsemnau trombele marine, valurile ct casa, potopul de ploi care din cnd n cnd rad ca n palm cte o prticic din Pmntul nostru, n comparaie cu rsturnrile ce aveau s fie produse de operaiunea pe care o puneau la cale #arbicane i ai lui? Ji apoi, asemenea catastrofe sunt doar parialeD Dispar cteva mii de oameni, iar cei ce rmn aproape c nici nu se simt tulburai n tabieturile lor. Iat de ce, pe msura apropierii datei fatale, pn i cei mai cura,oi dintre oameni se simeau cuprini de groa". Predicatorii aveau un prile, stranic s proroceasc sfritul lumii. Ai fi cre"ut c te tre"eti n acea nfiortoare perioad a anului (FFF, cnd cei vii i-au nc+ipuit la un moment dat c vor fi aruncai cu toii n mpria morilor. % ne reamintim ce s-a petrecut n vremea aceea. :undu-se dup un verset din Apocalips, muli au cre"ut c se apropie "iua de apoi. -i ateptau semnele mniei, pre"ise de scriptur. ?iul pier"rii, Antic+ristul, urma s se arate lumii. B5n ultimii ani ai celui de al O-lea secol 7 povestete L. ;artin 7 se ntrerupsese totul! petreceri, afaceri, treburi, pn i munca la cmp.,De ce, i spuneau oamenii, s ne gndim la un viitor care nu va fi niciodat? ;ai bine s ne gndim la venicia care ncepe mineDC )oi se mulumeau s fac fa doar nevoilor imediate! moiile, castelele erau date de poman mnstirilor, pentru ctigarea unor protectori n mpria cerurilor, unde aveau s intre toi. ;ulte dintre +risoavele de danii fcute bisericilor ncep prin aceste cuvinte!Apropiindu-se sfritul lumii i prbuirea ei fiind tare aproapeIC *nd veni termenul fatal, lumea se ng+esui n biserici. 5n capele, n edificii nc+inate lui Dumne"eu, ateptnd. cu groa"a n oase, s aud rsunnd n slava cerului cele apte trmbie ale celor apte ngeri ai ,udecii de apoiC. Dup cum se tie, prima "i a anului (FFF a trecut fr ca legile naturii s fi fost cumva tulburate. De data aceasta, ns, nu mai era vorba de o catastrof ntemeiat pe nite te2te obscure, specifice bibliei. -ra vorba de o modificare a ec+ilibrului
(<1

Pmntului, avnd ca ba" calculele nediscutate i de nediscutat 7 o e2perien pe care progresul tiinelor balistice i mecanice o fcea absolut cu putin de transpus n fapt. De data asta, mrile nu aveaus scoat la iveal morii, ci urmau s ng+it cu milioanele pe cei vii, trndu-i n strfundurile noilor adncuri. 3e"ultatul a fost c, n ciuda sc+imbrilor produse n sufletul omenesc de influena ideilor moderne, groa"a cuprinsese att de mult omenirea, nct unele practici din anul (FFF s-au repetat cu aceeai frene"ie apropiat de nebunie. 'iciodat oamenii nu i-au fcut cu atta grab pregtirile de plecare ntr-o lume mai bunD 'iciodat nu au fost date attea acatisteD 'iciodat nu s-au fcut attea mprtiri ale celor pe patul de moarte i care se pociau n ceasul al doispre"eceleaD #a, s-a vorbit c+iar s se cear papei o iertare general de pcate, acordat prin edict tuturor oamenilor de bun credin, cuprini ns i de bun panic. ?irete c, aa stnd lucrurile, situaia lui >. ). ;aston devenea din "i n "i mai critic. ;rs. -vangelina %corbitt era tot timpul ngro"it gndinduse c matematicianul ar putea s cad victim r"bunrii obteti. %e poate c+iar s-i fi trecut prin minte ideea de a-l sftui s rosteasc odat cuvntul pe care nu voia s-l spun nici n ruptul capului, dnd dovad de o nemaipomenit ncpnare. Dar ea n-a ndr"nit s-i dea un asemenea sfat 7 i bine a fcut, fiindc s-ar fi e2pus unui refu" categoric. -ste lesne de neles c acum pn i populaia din #altimore era greu de linitit, cci fusese i ea cuprins de groa", fiind aat de cele mai multe din "iarele aprute n America i de tirile care veneau din Bcele patru coluri ale PmntuluiC, pentru a folosi limba,ul apocaliptic al lui Ioan evang+elistul din vremea lui Domiian. *u siguran c dac ;aston ar fi trit pe vremea acestui faimos prigonitor, ca"ul lui s-ar fi re"olvat rapid! ar fi fost aruncat fiarelor. Dar calculatorul s-a mulumit s spun doar att! BJi acum sunt tot n g+earele fiarelorDC. Indiferent care ar fi fost situaia, acum neclintitul >. ). ;aston rmnea nestrmutat n muenia lui, refu"nd s destinuiasc unde se afl locul O. -l i ddea prea bine seama c, dac l-ar spune, preedintele #arbicane i cpitanul 'ic+oll ar fi mpiedicai s-i continue opera. :a urma urmei, era frumoas lupta aceasta de unul singur mpotriva lumii ntregiD 'ici nu mai e nevoie s spunem ct de mult crescuse >. ). ;aston n oc+ii doamnei -vangelina %corbitt, ca i a colegilor lui din /un*lub. )rebuie s recunoatem c vite,ii tia ncpnai, aa cum sunt tunarii la pensie, ineau mori la planurile lui #arbicane. Pe de alt parte, secretarul B*lubului artileritilorC a,unsese att de cunoscut n toat lumea, nct numeroase persoane i trimiteau scrisori, aa cum se trimit criminalilor celebri, spernd c au s primeasc un rspuns, scris de mna care urma s dea Pmntul peste cap. - drept c lucrul putea s par frumos, dar devenea i din ce n ce mai prime,dios. 5nc+isoarea din #altimore era "i i noapte ncon,urat de mulime. %e au"eau ntruna strigte, i vuiet, i larm. *ei mai furioi voiau s-l line"e pe >. ). ;aston +c et nunc=1. Poliia i ddea seama c n-o s-l mai poat apra mult vreme. Arnd s dea satisfacie maselor americane ca i popoarelor strine, guvernul de la Zas+ington +otr n cele din urm s-l dea n ,udecat pe >. ). ;aston i s-l aduc n faa ,urailor.
(<4

5n faa unor ,urai ng+eai de groa", cu siguran c la proces Bnu se va bate apa-n piuC, cum spunea Alcide Pierdeu2, care, n ceea ce l privete, simea oarecare simpatie fa de ncpnarea acestui calculator. Iat de ce n dimineaa "ilei de 8 septembrie, preedintele comisiei de anc+et se pre"ent el nsui n celula ntemniatului. :a cererea lui insistent, ;rs. -vangelina %corbitt fusese autori"at s-l nsoeasc. *ine tie? Poate c acum, la ultima ncercare, influena acestei femei l putea face s desc+id guraI 'u trebuia negli,at nici cea mai mic ansI Krice mi,loc era bun, dac putea s duc la de"legarea tainei. Dac nu se va reui, se va mai vedea ce-i de fcut. B% vedemD spuneau oamenii care gndeau ceva mai mult. 5n definitiv, ce-o s ctigm dac o s-l spn"urm pe ;aston, iar catastrofa tot o s se produc, n toat gro"via ei?C. Aadar, n "iua de 8 septembrie, ctre ora ((, >. ). ;aston se gsea n pre"ena doamnei -vangelina %corbitt i a lui >o+n L. Prestice, preedintele comisiei de anc+et. Intrarea n mie"ul problemei a fost foarte simpl. Apoi, n convorbirea care a urmat, au fost puse urmtoarele ntrebri i date urmtoarele rspunsuri 7 foarte aspre din partea unuia i foarte calme din partea celuilalt. Ji cui i-ar fi venit s cread c de data asta cel calm avea s fie tocmai >. ). ;aston? H )e ntreb pentru ultima dat! vrei s rspun"i? ncepu >o+n L. Prestice. H 5n legtur cu ce? spuse ironic >. ). ;aston. H 5n legtur cu locul unde a plecat colegul dumitale #arbicane. H Am rspuns de o sut de ori la ntrebarea asta. H 3spunde pentru a o suta una oar. H #arbicane se afl acolo de unde o s se trag cu tunul. H Ji unde se afl locul de unde o s se trag cu tunul? H Acolo unde se afl colegul meu #arbicane. H Ia seama, >. ). ;astonD H :a ce? H :a consecinele refu"ului dumitale de a rspunde i care vor avea drept re"ultatI H.c n-o s aflai niciodat ceea ce nici nu trebuie s tiiI H *eea ce avem dreptul s timD H 'u sunt de aceeai prere. H )e dm pe mna ,urailorD H Dai-mD H Ji ,uriul o s te condamneD H )reaba luiD H Ji imediat ce se va da sentina, o s i fie e2ecutatD H #ineD H Drag ;astonDI ndr"ni s spun ;rs. -vangelina %corbitt, cu inima strns de attea ameninri. H AaiI ;istressD e2clam >. ). ;aston. Ji ;istress -vangelina %corbitt ls capul n ,os i nu mai scoase un cuvnt.

(<8

H Arei acum s afli i care o s fie sentina? ncepu din nou preedintele comisiei de anc+et. H Dac eti bun s mi-o spuiI H K s fii condamnat la moarteI cum dealtfel o meriiD H Mu? H Ji o s fii spn"urat, domnule, tot att de sigur dup cum doi i cu doi fac patruD H Atunci, domnule, mai am nc anse s scap, rspunse linitit >. ). ;aston. Dac ai fi ct de ct matematician, n-ai mai spune Btot att de sigur dup cum doi i cu doi fac patruDC *ine tie dac nu se va dovedi c toi matematicienii au fost nite proti pn ast"i, afirmnd c suma a dou numere este egal cu suma prilor lor, adic tocmai c doi i cu doi fac patru? H DomnuleDI i"bucni preedintele comisiei de anc+et, absolut nucit. H -i, relu >. ). ;aston, dac ai fi spus Btot att de sigur dup cum unu i cu unu fac doiC, atunci ar fi altcevaD :ucrul acesta este absolut evident, cci de data aceasta nu mai este vorba de o teorem, ci de o a2iom. Ji, dup aceast lecie de aritmetic, preedintele comisiei de anc+et plec, n vreme ce ;rs. -vangelina %corbitt simea c nu are destul foc n priviri, ca s admire cum se cuvine pe e2traordinarul calculator al visurilor saleD *apitolul OIA. ?KA3)- %*E3), DA3 5' *A3- '-*E'K%*E)A O *APV)V K AA:KA3/-K/3A?I*V. Din fericire pentru >. ). ;aston, guvernul de la Zas+ington primi urmtoarea telegram, trimis de consulul american din Man"ibar! B*V)3>KL' %. Z3I/L), ;I'I%)3E D- %)A) ZA%LI'/)K', %. E. A. Man"ibar, (1 septembrie, ora 8 dimineaa, ora local. ;ari lucrri e2ecutate n Zarmasai, la sud de muntele Wilimand,aro. Kpt luni de cnd preedintele #arbicane i cpitanul 'ic+oll se afl aici, mpreun cu personal numeros 7 negri supui sultanului #ali-#ali. Aceste lucruri are onoarea s le anune guvernului su, Devotatul 3ic+ard Z. )rust, consulC Iat cum a fost aflat taina lui >. ). ;astonD Ji iat de ce secretarul B*lubului artileritilorC a fost inut mai departe la nc+isoare i n-a mai fost spn"uratD 'u se tie ns dac, dup ctva vreme, >. ). ;aston nu va fi regretat, dar prea tr"iu, c n-a murit acuma, n culmea gloriei saleD *apitolul OA. *A3- *EP3I'D- *U)-AA A;V'E')- 5')3-AD-AV3 I')-3-%A')P-')3E :K*EI)K3II /:K#E:EI PV;U')-%*. Aadar, guvernul din Zas+ington tia acum locul unde urma s-i pun planul n aplicare societatea #arbicane and *o. Autenticitatea telegramei nu putea fi pus la ndoial. *onsulul din Man"ibar era un om de prea mare ncredere, aa c informaia dat de el trebuia acceptat fr nici un fel de re"erv. Dealtfel, prima telegram a fost confirmat de alte telegrame, trimise mai tr"iu. 'u se mai putea pune la ndoial faptul c n centrul regiunii Wilimand,aro, n Zamasai, adic la
(<<

vreo sut de leg+e spre apus de coasta rsritean a Africii, ceva mai sus de linia -cuatorului, inginerii societii BPolul 'ordC erau pe cale s-i termine uriaele lor lucrri. *um de putuser s se instale"e n cea mai mare tain aici, la poalele acestui munte celebru, descoperit n (@46 de ctre doctorii 3ebviani i Wrapf i apoi cercetat pn la piscuri de cltorii Ktto -+lers i Abbot? *um de reuiser s-i fac aici atelierele, s construiasc o topitorie, s gseasc personalul de care aveau nevoie? Prin ce mi,loace a,unseser s intre n legtur cu triburile prime,dioase din aceast regiune i cu efii lor, pe ct de vicleni, pe att de cru"i? :a ntrebrile acestea nu se putea da nici un rspuns acum 7 i poate c+iar niciodat 7 deoarece mai erau doar cteva "ile pn la data de .. septembrie. Iat de ce >. ). ;aston spuse numai att, cnd doamna -vangelina %corbitt i aduse la cunotin c taina din regiunea Wilimand,aro a fost aflat. H LaD Din fericire, omul nu a a,uns s cltoreasc nici prin telegraf i nici prin telefonG iar peste ase "ileI durududu-bumbumDI s-a "isD Kricine l-ar fi v"ut pe secretarul B*lubului artileritilorC cum descrie prin aer un uimitor "ig-"ag cu crligul lui de fier i cu ce ton rostete aceast bubuitoare onomatopee, care rsuna la fel de maiestuos ca focul de tun din *olumbiad, s-ar fi minunat de ct energie dau dovad i tunarii scoi la pensie. #ine neles c >. ). ;aston avea dreptate. 'u mai era timp s fie trimii poliiti la Zamasai, cu ordinul de arestare a preedintelui #arbicane. *+iar admind c poliitii ar fi fost trimii de pe coasta Algeriei sau -giptului, ba c+iar din Aden, ;assaua, ;adagascar sau Man"ibar, ca s poat a,unge mai repede acolo, trebuia s se in seam de o serie ntreag de dificulti caracteristice Africii, ca ntr"ieri datorit piedicilor ivite pe drumul prin aceast regiune muntoas i poate c+iar re"istena armat a acelor oameni supui voinei unui sultan autoritar. Prin urmare, trebuia s se renune la orice nde,de c operaiunea ar putea fi mpiedicat prin arestarea celui ce urma s-o svreasc. Dar, dac acest lucru era imposibil, n sc+imb era foarte uor acum s se deduc cu cea mai mare e2actitate consecinele acestei operaiuni, deoarece se cunotea situaia e2act a locului unde urma s fie tras focul de tun. -ra doar o c+estiune de calcul matematic, calcul destul de complicat, firete, dar care nu ntrecea puterile matematicienilor n general i mai ales ale algebritilor. 5ntruct telegrama consulului din Man"ibar venise direct pe adresa departamentului de stat din Zas+ington, guvernul american a pstrat-o la nceput n cel mai mare secret. -l voia ca, atunci cnd o va da publicitii, s anune totodat i care vor fi re"ultatele deplasrii a2ei pmnteti n ce privete sc+imbarea nivelului apelor oceanelor. :ocuitorii globului urmau s afle ce soart i pate, potrivit locului pe care l ocupau n cutare sau cutare segment al sferoidului terestru. - uor de nc+ipuit cu ct nerbdare atepta lumea s afle ce o s se ntmple cu eaD 5n consecin, telegrama a fost e2pediat nc de la (4 septembrie biroului Kbservatorului astronomic din Zas+ington, cruia i se cerea s
(<=

calcule"e ce urmri va avea tragerea loviturii de tun din punct de vedere balistic i geografic. Dup dou "ile lucrurile erau lmurite. 3e"ultatul calculelor fu transmis imediat prin cablu submarin puterilor din :umea 'ou i :umea Aec+e. Dup aceea, el fu tiprit n mii de ga"ete sub titlurile cele mai sen"aionale cu putin i strigat din bierile inimii de ctre vn"torii de "iare, n toate oraele mai mari ale lumii. B*e-o s se ntmple?C 7 iat ntrebarea pus n toate limbile pmntului. Ji iat i rspunsul la aceast ntrebare, garantat de biroul Kbservatorului astronomic! A'E'N E3/-') B-2periena pe care o ncearc preedintele #arbicane i cpitanul 'ic+oll este urmtoarea! producerea unui recul n "iua de .. septembrie, ora (. noaptea, ora local, folosindu-se de un tun de un milion de ori mai mare dect tunul de calibru de .= de centimetri i care va arunca un proiectil de (@F FFF de tone, prin folosirea unui e2plo"ibil care va da proiectilului o vite" iniial de . @FF $ilometri. Dac lovitura de tun va fi tras puin mai ,os de -cuator i pe cel de al 14-lea meridian longitudine estic fa de meridianul Parisului, adic la poalele muntelui Wilimand,aro, i dac tirul va fi ndreptat spre sud, iat care vor fi efectele mecanice pe suprafaa globului nostru pmntesc. Imediat, n urma acestei i"bituri, combinat cu micarea de rotaie a Pmntului n ,urul su, se va forma o nou a2 a Pmntului. Ji cum, potrivit calculelor lui >. ). ;aston, vec+ea a2 se va strmuta cu .1X.@R, noua a2 va fi perpendicular pe planul eclipticii. Dar prin ce puncte vor iei capetele noii a2e? Kdat ce e cunoscut locul unde va fi tras lovitura de tun, este uor de calculat i unde vor fi aceste puncte. Ji calculul s-a fcut. :a nord, e2tremitatea noii a2e se va locali"a ntre /roenlanda i Nara lui /rinell, adic n acea parte din /olful #affin, care este tiat acum de *ercul Polar. :a sud, captul a2ei se va gsi la limita *ercului Antarctic, cu cteva grade mai spre rsrit de insula Adelie. 5n aceste condiii, un nou meridian "ero, plecnd de la noul Pol 'ord, va trece, cu apro2imaie, prin Dublin PIrlandaQ, Paris P?ranaQ, Palermo P%iciliaQ, golful %9rta ;are de pe coasta )ripolitaniei, Kbeid P n DarfourQ, munii Wilimand,aro, insula ;adagascar, insula Werguelen P n Pacificul de %udQ, i noul Pol AntarcticG la antipodul acestui meridian se va gsi meridianul care urc prin insulele *oo$ i insulele %ocietii P n KceaniaQ, insulele Tuadra i Aancouver Plng *olumbia engle"Q, teritoriile 'oii #ritanii din America de 'ord i peninsula ;elville din regiunea noului Pol 'ord. )otodat, prin crearea noii a2e de rotaie a Pmntului, rspun"nd n /olful #affin la nord i lng insula Adelie la sud, se va forma un nou -cuator, pe deasupra cruia %oarele va descrie n fiecare "i unul i acelai arc, fr s se mai deplase"e ntr-o parte sau alta. Aceast linie a -cuatorului va traversa Wilimand,aro la Zamasai, Kceanul Indian, /oa i *+icacola puin mai ,os de *alcutta n India, ;angala n %iam, Wes+o n )on$in, Long-Wong n *+ina, insula 3asa, insulele ;ars+all, /aspar-3ico, Zal$er n Pacific, munii *ordilieri n Argentina, 3iode->aneiro n #ra"ilia, insulele )rinitii i %fnta -lena n Atlantic, %fntul
(<@

Pavel de :oanda n *ongo i, n sfrit, va a,unge din nou n teritoriul Zamasai, pe coastele muntelui Wilimand,aro. Kdat aflat po"iia noului -cuator, determinat de a2a cea nou, a fost cu putin s se re"olve i problema sc+imbrii nivelului apelor 7 problem att de ar"toare pentru securitatea locuitorilor globului pmntesc. 5nti de toate, se cuvine s subliniem c cei din conducerea societii 'ort+ Polar Practical Association au urmrit s micore"e ct mai mult cu putin efectul aciunii lor. 5ntr-adevr, dac lovitura de tun ar fi fost tras spre nord, consecinele ar fi fost catastrofale pentru regiunile cele mai civili"ate ale globului pmntesc. 5n sc+imb, ns, trgnd spre sud, aceste consecine vor fi simite mai mult n regiunile mai puin populate i cele mai slbatice. Afirmaia aceasta este valabil mai ales n ce privete regiunile care urmea" s fie inundate. Iat acum noua mprire a uscatului i a apelor pe suprafaa Pmntului, pentru c apele oceanelor vor fi scoase din albiile lor, din pricina turtirii sferoidului nostru terestru la cei doi Poli vec+i. /lobul pmntesc va fi mprit de dou cercuri mari, care se vor ntretia n ung+i drept n regiunea Wilimand,aro i, la antipodul ei, n regiunea Kceanului -cuatorial care se va forma. Prin aceasta se vor alctui patru segmente! dou n emisfera nordic sau boreal i dou n emisfera sudic sau austral. Aceste segmente vor fi desprite prin linii, unde nivelul apelor nu va suferi nici o sc+imbare. (. -misfera nordic! Primul segment, la vest de Wilimand,aro, va cuprinde Africa din *ongo pn n -gipt, -uropa din )urcia pn n /roenlanda, America din *olumbia engle" pn n Peru i pn n #ra"ilia pe latitudinea %an-%alvadorului 7 n sfrit tot Kceanul Atlantic de 'ord i cea mai mare parte din Atlanticul ecuatorial. Al doilea segment, la est de Wilimand,aro, va cuprinde cea mai mare parte din -uropa, de la ;area 'eagr pn n %uedia, 3usia european i 3usia asiatic, Arabia, aproape toat India, Persia, #elucistanul, Afganistanul, )ur$estanul, *+ina, ;ongolia, >aponia, *oreea, ;area 'eagr, ;area *aspic, partea de nord a Pacificului, Alas$a din America de 'ord i, de asemenea, ntregul domeniu polar, care din nenorocire a fost concesionat societii americane 'ort+ Polar Practical Association. .. -misfera sudic! Al treilea segment, la est de Wilimand,aro, va cuprinde insula ;adagascar, insulele ;arion, insulele Werguelen, 3eunion i toate insulele din Kceanul Indian, Kceanul ng+eat de %ud pn la noul Pol, peninsula ;alacca, insulele >ava, %umatra, #orneo, %onde, ?ilipine, Australia, 'oua Meeland, 'oua /uinee, 'oua *aledonie, toat partea de sud a Pacificului cu numeroasele sale ar+ipelaguri, pn aproape de locul unde se afl actualul meridian (<F. Al patrulea segment, la vest de Wilimand,aro, va cuprinde partea de suci a Africii, din *ongo i *analul ;o"ambic pn la *apul #unei %perane, partea de sud a Kceanului Atlantic pn la paralela @F, toat America de %ud de la Pernambuco i :ima, cu #olivia, #ra"ilia, Erugua9, Argentina, Patagonia, ,ara de ?oc, insulele ;aluine, %and&ic+, %+et+land i partea de sud a Pacificului, la rsrit de meridianul (<F.
(<6

Acestea sunt cele patru segmente ale globului, separate de linii pe care sc+imbarea nivelului apelor va fl egal cu "ero. Ermea" acum s artm efectele ce se vor produce la suprafaa acestor patru segmente n urma deplasrii oceanelor. 5n fiecare din aceste patru segmente e2ist un punct central, unde efectul va fi ma2im, fie c acolo vor nvli apele mrilor, fie c de acolo se vor retrage. Prin calculele lui >. ). ;aston s-a stabilit cu cea mai mare preci"ie c acest ma2imum va atinge @ 4(8 metri n toate acele puncte, de unde sc+imbarea de nivel a apelor va diminua pn la liniile neutre formate de marginile segmentelor. Prin urmare acestea sunt locurile cele mai prime,duite, din punct de vedere al securitii generale, de e2periena preedintelui #arbicane. -fectele trebuie studiate potrivit celor dou consecine. 5n dou din aceste segmente, situate unul n faa celuilalt 7 unul n emisfera nordic, cellalt n emisfera sudic 7 apele oceanelor se vor retrage pentru a cotropi celelalte dou segmente, ae"ate de asemeni unul n faa altuia, n fiecare din cele dou emisfere. 5n primul segment! Kceanul Atlantic va seca aproape n ntregime, punctul ma2im al scderii nivelului apelor fiind n regiunea insulelor #ermude, unde va iei la iveal fundul oceanului, dac actuala lui adncime este mai mic de @ 4(8 metri. 5n consecin, ntre -uropa i Africa se vor ivi teritorii ntinse, pe care %tatele Enite, Anglia, ?rana, %pania i Portugalia vor putea s le ane2e"e, n raport direct cu suprafaa actual a acestor ri. Aceasta rmne la aprecierea lor. )rebuie ns subliniat c, n urma scderii nivelului apelor, se va cobor proporional i nivelul pturii atmosferice. Aadar, rmurile -uropei i ale Americii se vor gsi la o altitudine att de ridicat, nct, situate la .F sau 1F de grade de punctul ma2im, nu vor mai dispune dect de o cantitate de aer tot att de redus cum se afl ast"i la o nlime de o leg+e n atmosfer, n aceast situaie se vor gsi i orae importante ca! 'e&-Yor$, P+iladelp+ia, *+arleston, Panama, :isabona, ;adrid, Paris, :ondra, -dinburg+, Dublin etc. 'umai *airo, *onstantinopole, Dant"ig i %toc$+olm, pe de o parte, i cele de pe coasta apusean a Americii, pe de alta, i vor pstra po"iia normal, n raport cu nivelul general. *t privete insulele #ermude, acolo se va simi lipsa aerului aa cum este simit de navigatorii aerieni care s-au putut ridica pn la o nlime de @ FFF de metri, sau aa cum se simte pe piscurile cele mai nalte ale )ibetului. Prin urmare, acolo nu va mai putea tri nimeni. Acelai efect se va produce i n segmentul opus, care va cuprinde Kceanul Indian, Australia i un sfert din Kceanul Pacific! apele Pacificului se vor revrsa n bun parte peste inuturile din sudul Australiei. 5n acest segment, punctul ma2im de scdere a nivelului apelor se va simi mai ales pe coastele rpoase ale Nrii lui 'u9ts, astfel nct oraele Adelaida i ;elbourne se vor gsi la vreo @ $ilometri deasupra nivelului mrii. ?r ndoial c ptura de aer care le va ncon,ura atunci va fi foarte curat, dar nicidecum destul de dens, ca s mai corespund nevoilor respiraiei. Iat, n general, modificrile pe care le vor suferi diferitele regiuni ale globului pmntesc n cele dou segmente unde va crete altitudinea, n urma secrii ntr-o proporie mai mare sau mai mic a actualelor ba"ine ale

(=F

oceanelor. #ine neles c n locurile unde apele oceanelor nu vor seca de tot, au s apar insule formate de piscurile munilor submarini. Dar dac scderea densitii pturilor de aer va pricinui attea nea,unsuri regiunilor continentale ridicate n "onele superioare ale atmosferei, ce s mai "icem de regiunile care vor fi acoperite de nvala apelor? ntr-o ptur de aer a crei presiune este inferioar presiunii de la suprafaa mrilor, de bine, de ru, tot se mai poate respira. Dar sub civa metri de ap nu mai poi respira deloc. Aceasta este situaia care i ateapt pe locuitorii din celelalte dou segmente. 5n segmentul de la nord-est de Wilimand,aro, punctul ma2im de coborre se va gsi la Iacu$, n fundul %iberiei. 5ncepnd din regiunea acestui ora, acoperit de o ptur de ap avnd o grosime de @ 4(8 metri 7 minus altitudinea ei din pre"ent 7 oceanul se va ntinde tot micorndu-i adncimea pn la liniile neutre, adic necnd cea mai mare parte din 3usia asiatic, India, *+ina, >aponia i Alas$a american, pn dincolo de strmtoarea #e+ring. - posibil ca munii Erali s rsar deasupra apelor ca nite insulie n partea de rsrit a -uropei. *t privete Petersburgul i ;oscova, pe de o parte, *alcutta, #ang$o$, %aigon, Pe$in, Long-Wong i Yeddo, pe de alt parte, aceste orae vor disprea sub o ptur de ap de grosimi diferite, dar suficiente pentru a neca pe locuitorii rui, indieni, siame"i, coc+inc+ine"i, c+ine"i i ,apone"i, dac acetia nu vor avea rga" s emigre"e nainte de a se produce catastrofa. 5n sectorul de la sud-vest de Wilimand,aro, de"astrele vor fi oarecum mai mici, deoarece segmentul acesta este n bun parte acoperit de Atlantic i Pacific. 'ivelul acestui segment se va ridica la @ 4(8 metri n ar+ipelagul ;aluinelor. )otui, teritorii ntinse vor dispare i aci din pricina acestui potop artificial. Printre aceste regiuni se va gsi i colul Africii de %ud, de la /uineea inferioar i Wilimand,aro pn la *apul #unei %perane, ca i triung+iul sud-american format de Peru, #ra"ilia central, *+ile i Argentina, pn la Nara de ?oc i *apul Lorn. Patagone"ii, orict de nali sunt ei, nu vor putea scpa de nec i nu vor avea nici mcar posibilitatea s se refugie"e n munii *ordilieri, cci n aceast parte a lumii vor fi necate pn i cele mai nalte piscuri ale munilor. Iat cum va arta faa Pmntului, n urma e2perienei lui #arbicane! pe de o parte ridicarea deasupra nivelului actual al apei oceanelor, pe de alt parte coborrea sub acest nivel. Acestea sunt perspectivele care ateapt ntreaga omenire, dac preedintele #arbicane nu va fi oprit la timp s-i pun n aplicare criminala e2perien.C *apitolul OAI. 5' *A3- *K3E: '-;E:NE;INI:K3 *APV)V 'EA'N- D- *3-%*-'DK JI 3I'?K3MA'DK. Potrivit acestui anun urgent, lumea trebuia s ia msurile necesare pentru a face fa prime,diilor, pentru a le mpiedica sau mcar a fugi de ele, ducndu-se n regiunile neutre care nu erau ameninate de nici o prime,die. Kamenii ameninai de catastrof erau mprii n dou categorii! cei ce urmau s fie asfi2iai i cei ce urmau s fie necai. *omunicatul acesta fu primit cu sentimente diferite, dar care se transformar toate n cele mai violente proteste.

(=(

5n categoria asfi2iailor se gseau americani din %tatele Enite, europeni din ?rana, Anglia, %pania etc. Perspectiva ane2rii unor teritorii de pe fundul oceanului nu era destul de mbietoare pentru a-i face s primeasc bucuroi sc+imbrile prev"ute. De pild, Parisul, care urma s se gseasc fa de noul Pol la o distan aproape egal cu distana la care se gsete acum de vec+iul Pol, nu avea nimic de ctigat de pe urma acestei sc+imbri. - drept c el avea s se bucure de o primvar venic, dar urma s piard destul de mult din ptura sa de aer. Ji asta nu prea-i mulumea pe pari"ieni, obinuii s consume o2igen ct le dorea sufletul, n lips de o"on. Din categoria necailor fceau parte locuitorii Americii de %ud, ai Australiei, *anadei, Indiei i ai 'oii Meelande. -i bineD ;area #ritanie n-ar fi acceptat niciodat ca B#arbicane i *oC s-o lipseasc de coloniile sale cele mai bogate, unde elementul anglo-sa2on caut pe fa s ia locul btinailor. -vident, /olful ;e2ic avea s sece, dnd natere unui ntins regat al Antilelor, pe care me2icanii i 9an$eii l-ar fi putut revendica n ba"a doctrinei lui ;onroe=4 7 BAmerica pentru americaniC. #ine neles c i mrile din ,urul insulelor %onde, ?ilipine i *elebes, odat secate, urmau s scoat la iveal teritorii imense, asupra crora ar fi putut ridica pretenii engle"ii i americanii. *ompensaie "adarnicD )oate acestea nu trgeau n cumpn mai greu dect pierderile suferite din pricina inundaiei ngro"itoare ce trebuia s se produc. -iD Dac n adncurile acestor mri proaspete ar fi urmat s dispar numai nite samoie"i, laponi, patagone"i, c+ine"i, ,apone"i sau civa argentinieni, poate c statele civili"ate ar fi acceptat sacrificiul. Dar prea multe ;ari Puteri aveau de suferit de pe urma catastrofei, aa c nu se putea ca ele s nu proteste"eD *t privete -uropa, partea ei central avea s rmn aproape neatins. 5n sc+imb, ns, urma s se ridice puin n vest, s se scufunde ceva n est, adic s se tre"easc pe ,umtate asfi2iat ntr-o parte i pe ,umtate necat n cealalt. :ucrul acesta nu putea fi admisD n plus, ;editerana urma s se goleasc aproape n ntregime i asta nu puteau s-o admit niciodat nici france"ii, nici italienii, nici spaniolii, nici grecii, nici turcii i nici egiptenii, fiindc situaia lor de popoare ae"ate pe malurile ;editeranei le creea" drepturi indiscutabile asupra acestei mri. Ji apoi, la ce ar mai fi fost bun *analul de %ue", care avea s scape, deoarece era situat pe linia neutr? *um s mai fie folosite minunatele lucrri ale lui :esseps, cnd nu va mai e2ista nici un fel de ;editeran ntr-o parte a istmului i foarte puin ;are 3oie n cealalt parte, afar de ca"ul cnd canalul ar fi fost lungit pe sute de $ilometri. 5n sfrit, niciodat 7 nu, niciodatD H Anglia n-ar fi consimit s vad /ibraltarul, ;alta i *iprul presc+imbndu-se n piscuri de munte, pierdute n nori, unde flota ei de r"boi s nu mai poat acosta. 'uD -a nu s-ar fi declarat mulumit cu creterea teritorial n fostul ba"in al AtlanticuluiD Ji totui, maiorul Donellan se i gndise s se napoie"e n -uropa, pentru a pune n valoare drepturile patriei sale asupra acestor noi teritorii, n ca"ul cnd tentativa societii B#arbicane i *o.C ar fi reuit. Protestele curgeau acum cu nemiluita din toate prile i c+iar din statele unde sc+imbarea de nivel era s fie egal cu "ero, deoarece c+iar i
(=.

aceste state aveau s fie mai mult sau mai puin lovite din alte puncte de vedere. Protestele deveniser parc i mai violente, dup ce sosirea telegramei din Man"ibar, care anuna locul de unde trebuia s se trag cu tunul, ngdui redactarea anunului prea puin linititor, pomenit mai sus. Pe scurt, preedintele #arbicane, cpitanul 'ic+oll i >. ). ;aston ridicaser mpotriva lor toat omenirea. Dar ce vn"are pe "iarele de toate nuaneleD *e cutareD *e tira,e suplimentareD Poate c pentru prima dat n istoria lumii, "iare, n general de preri diferite n orice c+estiune, acum se aliaser n acelai protestG este vorba de! 'ovosti, 'ovoe Aremia, ;esagerul Wronstadt-ului, /a"eta ;oscovei, 3uss$oe Delo, /ra,danin, >urnalul din Warls$rona, Landelsblatt, Aaterland, ?remdenblatt, 'eue #adisc+e :andes"eitung, /a"eta ;agdeburg-ului, 'eue ?reie Presse, #erliner )agblatt, -2trablatt, Post, Aol$sbladt #oersencourier, /a"eta %iberiei, /a"eta *rucii, /a"eta din Aoss, 3ec+san"eiger, /ermania, -poca, *orreo, Imparcial, *orrespondencia, Iberia, :e )emps, :e ?igaro, :RIntransigeant, :e /aulois, :REnivers, :a >ustice, :a 30publi[ue ?ranaaise, :RAutorite, :a Presse, :e ;atin, :e OIO-eme %iecle, :a :ibert0, :RIllustration, :e ;onde Illustr0. :a 3evue des Deu2;ondes. :e *osmos, :a 3evue #leue, :a 'ature, )ribuna, Ksservatore 3omano, ?anfulla, *apitan ?racassa, 3iforma, Pester :lo9d, -p+emeris, Acropolis, Palingenesia, *urierul *ubei, Pionierul Alla+abad-ului, %rps$a 'e"avinost, :RIndependance 3oumaine, :e 'ord, :RInd0pendance #elge, %9dne9 ;orning-Lerald, -dinburg+-3evieu, ;anc+ester-/uardian, %cotsman, %tandardt, )imes, )rut+, %un, *entral-'e&s, Pressa Argentina, 3omnul din #ucureti, *urierul din %an ?rancisco, *ommercial /a"ette, %an Diego din *alifornia, ;anitoba, -coul Pacificului, %avantul american, *urierul %tatelor Enite, 'e&-Yor$ Lerald, :umea din 'e&-Yor$, Dail9-*+ronicle, #uenos-A9res-Lerald, Deteptarea ;arocului, Lu-Pao, *urierul din Laip+ong, ;onitorul din 3epublica *unani. Pn i ;ac :ane -2press, "iarul engle" consacrat c+estiunilor de economie politic, a lsat s se neleag c n teritoriile devastate va domni foametea. *atastrofa amenina s rup nu numai ec+ilibrul european 7 era vorba ntr-adevr despre asta 7 dar i ec+ilibrul mondialD - uor de nc+ipuit deci ce nrurire putea s aib o asemenea perspectiv asupra unei lumi bolnave parc de turbare i pe care e2cesul de nervo"itate caracteristic sfritului celui de al OIO-lea secol o predispunea la nebunieD -fectul unei bombe aruncate ntr-un depo"it cu praf de pucD *t privete pe >. ). ;aston, s-a cre"ut un moment c i-a btut ceasul din urm. 5ntr-adevr, o mulime imens, nfuriat la culme, ptrunse n seara de (= septembrie n celula lui, cu gndul s-l line"e. )rebuie s-o spunem pe leau, poliitii n-au cutat deloc s mpiedice lumea s ptrund la ;aston. Dar celula acestuia era pustie! ;istress -vangelina %corbitt reuise sl scape, pltindu-i libertatea n aur greuD )emnicerul se lsase mituit cu att mai uor, cu ct trgea nde,de c o s triasc pn o muri de btrnee. 5ntr-adevr, #altimore, ca i Zas+ington, 'e&-Yor$ i alte orae mai mari de pe rmul american fcea parte din categoria ae"rilor omeneti cu perspectiva de a se tre"i la o altitudine mai ridicat, dar crora le mai rmnea destul aer la dispo"iie pentru consumul "ilnic al locuitorilor.

(=1

Aadar, >. ). ;aston reuise s-i gseasc un refugiu tainic, scpnd de furia indignrii publice. Ji aa s-a fcut c viaa acestui mare tulburtor al omenirii a fost salvat prin devotamentul unei femei iubitoare. Dealtfel, nu mai erau dect patru "ile 7 doar patru "ileD 7 pn cnd proiectele firmei #arbicane and *o. aveau s devin fapt mplinit. Dup cum se vede, anunul urgent fusese neles destul de bine de toi. Dac la nceput se mai gsiser unii sceptici care s nu cread n catastrofa pre"is, apoi acum nu se mai gsea niciunul. /uvernele se grbiser s atrag atenia cetenilor 7 oarecum puini la numr 7 care urmau s se tre"easc ridicai n "onele cu aer rarefiat, ca i celor 7 n numr mult mai mare 7 aflai pe teritoriile ce urmau s fie ng+iite de apele oceanelor, asupra nenorocirii apropiate. 5n urma anunului transmis n toate cele cinci pri ale lumii, ncepu o emigraie cum nu se mai v"use 7 cum nu fusese nici pe vremea marilor migraiuni ale popoarelor dinspre rsrit spre apus. -2odul cuprinse o bun parte din toate rasele! +otentoi, melanesieni, negri, piei roii, mslinii, galbeni, albiI Din nenorocire, lipsea rga"ul de care era nevoie. Krele erau numrate. Dac ar mai fi fost la mi,loc mcar cteva luni, c+ine"ii ar fi putut prsi *+ina, australienii Australia, patagone"ii Patagonia, popoarele siberiene %iberia etc., etc. Dar acum, cnd se anunase c de"astrul nu va fi general i punctele de pe globul pmntesc care aveau s rmn aproape nevtmate deveniser cunoscute, groa"a n-a fost general. *teva provincii, ba c+iar cteva state, ncepur s se simt mai uurate. 5ntr-un cuvnt, n afara oamenilor aflai n regiunile direct ameninate, ceilali nu mai simeau dect teama aceea, ascuns n suflet i foarte fireasc, simit de orice om n ateptarea unei lovituri ngro"itoare. 5n vremea aceasta, Alcide Pierdeu2 i repeta ntruna, fcnd tot felul de gesturi! BDar cum naiba o s reueasc preedintele #arbicane s fabrice un tun de un milion de ori mai mare dect tunul de dou"eci i apte? Afurisitul de ;astonD )are a mai vrea s dau oc+ii cu elD A ti eu atunci s-l fac s ciripeascD 5n toat povestea asta nimic nu pare ca lumea, nimic cu do2, totul seamn a Bs ve"i i s nu cre"iCD 5n orice ca", singura ans ca anumite pri ale globului pmntesc s poat scpa de catastrofa general era ca operaia s nu reueasc. *apitolul OAII. 5' *A3- %- A3A)V *- %-A P-)3-*E) 5' 3-/IE'-A WI:I;A'D>A3K )I;P D- KP) :E'I DI' A*-%) A' D- PK;I'V. 3egiunea Zamasai se afl n partea de rsrit a Africii *entrale, ntre coasta Mang+ebar i regiunea ;arilor :acuri, unde Aictoria-'9an"a i )angani$a formea" adevrate mri interioare. *ele cteva cunotine pe care le avem asupra acestei ri sunt datorate engle"ului >o+nston, contelui )e$eli i doctorului german ;e9er. 3egiunea aceasta muntoas se gsete sub suveranitatea sultanului #ali-#ali, populaia ridicndu-se la vreo 1F-4F de mii de negri. *am la trei grade sub -cuator se nal muntele Wilimand,aro, care i avnt culmile sale cele mai semee 7 printre care i piscul Wibo 7 pn la nlimea de 8 =F4 metri. *tre sud, nord i vest, masivul acesta mre
(=4

domin cmpiile ntinse i roditoare ale inutului Zamasai, fcnd legtura ntre ele i lacul Aictoria-'9an"a, de-a curme"iul regiunii ;o"ambicului. :a cteva leg+e mai ,os de primele praguri ale muntelui Wilimand,aro se afl localitatea Wisongo, reedina obinuit a sultanului. *a s fim drepi, capitala aceasta nu este dect un sat ceva mai mare. :ocuitorii ei sunt nite oameni foarte capabili, care muncesc din greu, att ei, ct i sclavii lor, sub ,ugul de fier impus de sultanul #ali-#ali. Acesta este socotit 7 i pe bun dreptate 7 ca unul dintre cei mai cunoscui suverani ai popoarelor din Africa central, popoare care se strduiesc s scape de sub influena sau 7 ca s spunem lucrurilor pe nume 7 de sub dominaia britanic. Aici, la Wisongo, sosiser n prima sptmn a lunii ianuarie din acest an preedintele #arbicane i cpitanul 'ic+oll, nsoii doar de vreo "ece maitri, devotai cau"ei lor. Plecnd din %tatele Enite 7 plecare de care nu tiau dect ;istress -vangelina %corbitt i >. ). ;aston 7 ei se mbarcaser la 'e&-Yor$, ndreptndu-se spre *apul #unei %perane, de unde un alt vas i-a transportat la Man"ibar, n insula cu acelai nume. Acolo au nc+iriat n cea mai mare tain o corabie mic, cu care pornir apoi spre portul ;ombasa de pe coasta de rsrit a Africii, n cealalt parte a canalului. 5n port i atepta o escort trimis de sultan. Dup o cltorie destul de grea, cale de vreo sut de leg+e, prin aceast regiune frmntat, acoperit de pduri, tiat de cursuri de ap i plin de mocirle, au a,uns n cele din urm la reedina regal. Imediat dup ce luase cunotin de calculele lui >. ). ;aston, preedintele #arbicane intrase n legtur cu #ali-#ali prin mi,locirea unui e2plorator suede", care petrecuse civa ani n aceast parte a Africii. %ultanul l socotea pe #arbicane drept un adevrat prieten, deoarece i era parti"an nfocat nc de pe vremea cunoscutei cltorii a ndr"neului 9an$eu mpre,urul :unii, cltorie a crei faim ptrunsese pn pe aceste meleaguri deprtate. ?r mcar s-i mprteasc scopul urmrit, Impe9 #arbicane primise numaidect de la suveranul Zamasaiului ncuviinarea de a ntreprinde nite lucrri de mare amploare la poalele muntelui Wilimand,aro. 5n sc+imbul unei sume considerabile, ce se ridica la vreo trei sute de mii de dolari, #ali-#ali se anga,ase s-i pun la dispo"iie tot personalul de care avea nevoie. 5n acelai timp, i ngduia s fac tot ce dorete din Wilimand,aro! s-l rad de pe faa pmntului, dac i-ar fi venit poft, sau s-l ia de acolo i s-l duc n alt parte, dac ar putea aa ceva. 5n urma nc+eierii unor contracte n toat regula i de pe urma crora sultanul i va avea partea lui, 'ort+ Polar Practical Association devenise proprietara muntelui african, cu aceleai drepturi absolute pe care le avea i asupra domeniului din ,urul Polului 'ord. Primirea fcut la Wisongo preedintelui #arbicane i colegului su a fost ct se poate de frumoas. #ali-#ali simea o admiraie vecin cu adoraia fa de aceti doi cltori ilutri, care se avntaser n spaiu pentru a a,unge pn la :un. %impatia lui fa de ei era i mai mult sporit de lucrrile misterioase care urmau s fie fcute de ei c+iar n regatul lui. Aa c promisese americanilor s le pstre"e secretul, att el, ct i supuii si, al cror a,utor le era asigurat. 'iciunul dintre negrii care urmau s

(=8

lucre"e pe antiere nu avea dreptul s le prseasc nici mcar o "i, sub ameninarea celor mai cumplite ca"ne. Iat de ce aceast operaie a fost nvluit de un mister, pe care nici cei mai dibaci ageni de poliie din America sau -uropa nu l-au putut ptrunde. Dac totui taina aceasta a fost descoperit n cele din urm, se datorete faptului c, dup terminarea lucrrilor, sultanul a mai slbit oarecum asprimea regulilor stabiliteG i apoi trdtori sau flecari se gsesc pretutindeni 7 c+iar i printre negri. 5n felul acesta a aflat 3ic+ard Z. )rust, consulul american din Man"ibar, ce se petrece n regiunea Wilimand,aro. Atunci, ns, la (1 septembrie, era prea tr"iu pentru ca preedintele #arbicane s mai poat fi mpiedicat de a-i pune planul n aplicare. Dar de ce oare alesese B#arbicane i *o.C tocmai regiunea Zamasai ca teatru al operaiunilor sale? n primul rnd, pentru c le convenea ae"area regiunii n aceast parte puin cunoscut a Africii i pentru c era destul de departe de locurile vi"itate de obicei de cltori. 5n al doilea, fiindc masivul Wilimand,aro oferea toate calitile n ce privete soliditatea i orientarea de care aveau nevoie pentru proiectul lor. 5n plus, c+iar la suprafaa pmntului se gseau tocmai materiile prime necesare, iar condiiile de e2ploatare a acestor "cminte erau deosebit de prielnice. 5ntr-adevr, cu cteva luni nainte de a prsi %tatele Enite, preedintele #arbicane aflase de la e2ploratorul suede" c la poalele muntelui Wilimand,aro se gsea din belug minereu de fier i crbuni, aproape c+iar la suprafaa pmntului. 'u mai era nevoie de spat mine i nici s se caute "cmintele la cteva mii de picioare sub scoara Pmntului. '-aveai dect s te apleci ca s iei fierul i crbunele, i n cantiti mult superioare consumului prev"ut de plan. 5n plus, n vecintatea muntelui se mai gseau uriae "cminte de nitrat de sodiu i de pirit, necesare fabricrii meli-melonitei. Dup cum am mai spus, preedintele #arbicane i cpitanul 'ic+oll nu aduseser nici un fel de personal, afar de cei "ece maitri pe care se puteau bi"ui. -i urmau s conduc pe cei "ece mii de negri pui la dispo"iia lor de ctre #ali-#ali i care trebuiau s construiasc tunulmonstru i proiectilul nu mai puin monstruos. :a dou sptmni dup sosirea preedintelui #arbicane i a colegului su n Zamasai, la poalele muntelui Wilimand,aro erau construite trei mari antiere, dintre care unui pentru turnarea tunului, altul pentru turnarea proiectilului i al treilea pentru fabricarea melimelonitei. Dar, mai nti, cum re"olvase preedintele #arbicane problema turnrii unui tun cu dimensiuni att de colosale? Aom vedea n curnd i vom nelege n acelai timp c locuitorii Pmntului pierduser i ultima ans de salvare 7 adic dificultatea de a se construi o asemenea mainrie. )urnarea unui tun de un milion de ori mai mare ca volum dect tunul de .= de centimetri era o lucrare care depea forele omeneti. %e tie c s-au ivit dificulti serioase c+iar la turnarea tunurilor de 4. de centimetri, care arunc proiectile de =@F de $ilograme, fiind ncrcate cu .=4 $ilograme de e2plo"ibil. De aceea, preedintele #arbicane i cpitanul 'ic+oll renunaser la ideea de a turna tunul. -i nu urmreau s fabrice un tun i nici mcar un mortier. -ra vorba pur i simplu s sape o galerie n masivul re"istent Wilimand,aro 7 un fel de pu de min.
(=<

#ine neles c aceast galerie de min putea foarte bine s nlocuiasc un tun de metal, un *olumbiad uria, a crui construire ar fi fost dealtfel pe ct de costisitoare, pe att de grea. 5n plus, tunul ar fi trebuit s aib nite perei e2trem de groi, pentru a nltura orice posibilitate de e2plo"ie. B#arbicane i *o.C plnuiser nc de la nceput s fac o asemenea construcieG or, dac n carnetul lui >. ). ;aston se pomenea de cuvntul tun, apoi aceasta se datora numai faptului c celebrul calculator pornise n socotelile sale de la tunul de .= de centimetri. :a nceput a fost ales un loc la o nlime de vreo sut de picioare, pe coasta de sud a muntelui i de unde se vedeau pn departe cmpii ntinse. 5n felul acesta nu s-ar fi putut ivi nici un obstacol n calea proiectilului, cnd avea s neasc din Bgura de tunC sfredelit n coastele masivului Wilimand,aro. /aleria a fost spat cu o preci"ie e2trem i cu mult trud. #arbicane reuise ns s construiasc destul de uor perforatoare automate 7 nite maini relativ simple 7 i s le pun n micare cu aer comprimatR, prin mi,locirea forei motrice cptat de ia cderile de ap din apropiere. Dup aceea, gurile spate de aceast pu"derie de perforatoare au fost umplute cu meli-melonit. Ji nici un alt e2plo"ibil mai puin puternic nu ar fi fost bun pentru a arunca n aer stncile, fiindc muntele era compus aici dintr-un fel de sienit e2trem de dur, feldspat, orto" i +ornblend amfibol. Aceast mpre,urare era binevenit, cci muntele trebuia s re"iste, mai tr"iu, la formidabila presiune e2ercitat de e2pansiunea ga"elor. Dar nlimea i grosimea muntelui Wilimand,aro erau suficiente pentru ca B#arbicane i *o.C s fie siguri c nu se va produce nici o crptur sau e2plo"ie e2terioar atunci cnd va fi tras lovitura de tun. Pe scurt, miile de muncitori, condui de cei "ece maitri i sub nalta direcie a preedintelui #arbicane, muncir cu atta spor i cu atta pricepere, nct ntreaga lucrare fu dus la bun sfrit n mai puin de ase luni. /aleria avea diametrul de dou"eci i apte de metri i o adncime de ase sute de metri. 5ntruct era nevoie ca proiectilul s alunece pe perei perfect nete"i, dar s nu lase s se piard nimic din ga"ele produse de e2plo"ie, interiorul galeriei fu blindat cu un nveli de font strun,it perfect. 5n realitate, lucrarea aceasta era cu mult mai important dect cea fcut cnd se construise celebrul tun *olumbiad la ;oon-*it9, care trimisese proiectilul de aluminiu mpre,urul :unii. Dar e2ist oare ceva imposibil pentru inginerii din lumea de a"i? 5n vreme ce se sfredelea coasta muntelui Wilimand,aro, nu stteau cu minile n sn nici muncitorii de pe cel de-al doilea antier. Pe msur ce se construia carapacea metalic, se construia i proiectilul de dimensiuni uriae. 'umai pentru fabricarea acestuia era necesar s se obin o mas de font cilindro-conic n greutate de o sut opt"eci milioane de $ilograme, adic o sut opt"eci de mii de tone. - de la sine neles c nici mcar nu s-a pus problema ca acest proiectil s fie turnat dintr-o bucat. )rebuia confecionat din buci de cte o mie de tone fiecare, suite pe rnd la gura galeriei, i apoi ae"ate n eav, unde era introdus din timp meli-melonita necesar.

(==

Dup aceea, bucile urmau s fie nituite, formnd astfel un tot compact, care avea s alunece pe pereii tubului interior. A fost nevoie, deci, s se aduc pe cel de-al doilea antier vreo patru sute de mii de tone de minereu, apte"eci de mii de tone de castin i patru sute de mii de tone de +uil, aceasta din urm fiind transformat n cuptoare n dou sute opt"eci de mii de tone de cocs. Dar cum "cmintele erau aproape de Wilimand,aro, a fost mai mult o treab de transport. Poate c cea mai mare dificultate s-a ivit ns cnd s-a pus problema construirii cuptoarelor nalte pentru transformarea minereului n font. )otui, n rstimp de o lun, "ece cuptoare nalte, de cte trei"eci de metri, erau gata s intre n funciune, putnd produce fiecare cte o sut opt"eci de tone de font pe "i. Asta nsemna n total o mie opt sute de tone n dou"eci i patru de ore, sau o sut opt"eci de mii de tone ntr-o sut de "ile de lucru. *t despre al treilea antier, construit pentru fabricarea melimelonitei, acolo munca a mers mai repede. :ucrrile au fost ns fcute n att de mare secret, nct nici pn n "iua de a"i nu s-a aflat cu preci"ie compo"iia e2plo"ibilului. )otul mersese ca pe roate. 'u s-ar fi putut lucra cu mai mult succes nici n u"inele din *reusot, *aii, Indret, %e9ne, #ir$en+ead, Zool&ic+ sau din *oc$erill. %e nregistra doar un accident la lucrri n valoare de trei sute de mii de franci. #ine neles c sultanul era ncntat. -l urmrea tot timpul lucrrile i e uor de nc+ipuit c pre"ena temutului suveran stimula foarte mult "elul credincioilor si supui. *teodat, cnd #ali-#ali ntreba la ce o s serveasc toat treaba asta, preedintele #arbicane i rspundea! H )reaba asta o s sc+imbe faa lumiiD H ?acem aici ceva care o s-i asigure pe vecie sultanului #ali-#ali o glorie cum nu va avea nici un rege din Africa, aduga cpitanul 'ic+oll. - de prisos s mai spunem ct de mndru se simea suveranul din Zamasai, au"ind asemenea vorbe. :a .6 august, lucrrile se terminar. /aleria, spat potrivit calibrului dorit, era acum cptuit n interior cu cmaa neted de font pe o lungime de ase sute de metri. 5n fundul galeriei erau ngrmdite dou mii de tone de meli-melonit, puse n legtur cu cutia capsei, plin cu fulminat de mercur. Aenea apoi proiectilul, lung de o sut cinci metri. %c"nd locul ocupat de e2plo"ibil i proiectil, rmneau nc patru sute dou"eci i doi de metri de parcurs pn la gura evii. Distana aceasta era suficient pentru ca e2pansiunea ga"elor produse de e2plo"ie s-i fac efectul, aruncnd proiectilul cu fora necesar. %e punea ns acum o ntrebare 7 problem de pur balistic! oare nu cumva proiectilul avea s devie"e de la traiectoria trasat prin calculele lui >. ). ;aston? 'icidecum. *alculele erau corecte. -le artau precis deviaia proiectilului spre rsrit de meridianul care trece prin Wilimand,aro, datorit rotaiei Pmntului n ,urul a2ei sale. De asemeni, calculele artau care va fi forma curbei +iperbolice, descris de proiectil datorit enormei sale vite"e iniiale.

(=@

A doua ntrebare! va fi vi"ibil proiectilul n timpul parcursului su? 'u, pentru c atunci cnd avea s neasc din galerie, Pmntul va fi n umbr, precum i pentru c 7 fiind tras la o nlime mic 7 proiectilul urma s aib o vite" ung+iular considerabil. Dup aceea, cnd avea s intre n "ona luminat, nu va mai putea fi v"ut nici cu cele mai puternice lunete, din pricina volumului su redus. :ucrul acesta devenea cu att mai valabil pentru clipa cnd, scpnd din lanurile atraciei Pmntului, avea s se nvrteasc n veci n ,urul %oarelui. Desigur, preedintele #arbicane i cpitanul 'ic+oll puteau fi mndri de opera lor, pe care o duseser la bun sfritD De ce nu era aici i >. ). ;aston, pentru a se minuna de preci"ia cu care fuseser e2ecutate lucrrile 7 demn de preci"ia calculelor ce stteau la ba"a lor?I Ji, mai ales, de ce era el departe, prea departe, mult prea departe de locul unde formidabila detuntur avea s tre"easc ecouri pn n ung+erele cele mai ascunse ale Africii? *ei doi colegi ai lui >. ). ;aston se gndeau la el, dar nici nu le trecea prin minte c secretarul B*lubului artileritilorC nu mai locuia la #alistic*ottage, c evadase de la nc+isoarea din #altimore i c fusese nevoit s se ascund, pentru a-i apra preioasa e2isten. -i nu tiau nimic despre mnia care cuprinsese lumea ntreag mpotriva inginerilor societii BPolul 'ordC. Labar n-aveau c, dac s-ar fi pus mna pe ei, ar fi fost masacrai, cspii, fripi bucic cu bucic pe ,eratic. 5ntr-adevr, norocul lor c atunci cnd avea s fie tras lovitura de tun, ei nu trebuiau s fie salutai dect de strigtele unor btinai din Africa orientalD H 5n sfritD "ise cpitanul 'ic+oll, adresndu-se preedintelui #arbicane n seara "ilei de .. septembrie, stnd i admirndu-i opera terminat. H DaI n sfritDI Am putea spune c+iar! uffD "ise Impe9 #arbicane n seara "ilei de .. septembrie, stnd i admirndu-i opera terminat. H Dac ar trebui s-o lum de la captI H -i, am lua-oID H *e noroc c am avut la dispo"iie aceast adorabil meli-melonitD spuse cpitanul 'ic+oll. H *are o s te fac celebru, 'ic+oll. H ?r ndoial, #arbicane, rspunse cu modestie cpitanul 'ic+oll. Jtii cte galerii ar fi trebuit s mai spm n coastele muntelui Wilimand,aro, pentru a obine acelai re"ultat, dac am fi avut la dispo"iie numai fulmicoton, ca acela care ne-a aruncat proiectilul spre :un? H *te, 'ic+oll? H K sut opt"eci de galerii, #arbicane. H :e-am fi spat i pe astea, cpitaneD H Ji o sut opt"eci de proiectile de cte o sut opt"eci de mii de tone flecareD H :e-am fl turnat i pe astea, 'ic+ollD ;ai nelege-te dac poi cu asemenea fpturiD Dar dac au fcut ei ocolul :umii, de cte altele nu mai sunt artileritii n stareI? 5n aceeai sear, doar cu cteva ore nainte de momentul precis cnd trebuia s se trag lovitura de tun 7 i n vreme ce preedintele #arbicane i cpitanul 'ic+oll se felicitau unul pe altul 7 Alcide Pierdeu2, ncuiat n biroul su din #altimore, ncepu deodat s ipe, ca un r"boinic indian plecat pe
(=6

poteca r"boiului. %rind apoi de la masa nesat cu foi de +rtie pline de formule algebrice, el i"bucni n gura mare! H )iclosul de ;astonDI DobitoculDI ;-a fcut s-mi sparg capul cu problema luiDI *um naiba de nu mi-a trecut mai devreme prin minte? ?ir-ar s fie de cosinusDI Dac a ti unde se afl ;aston n clipa asta, l-a invita la mas i am ciocni amndoi un pa+ar de vin, c+iar n clipa cnd va bubui maina lui atotdistrugtoareD Ji, dup ce scoase un urlet slbatic, aa cum fcea cnd ,uca partidele de &+ist, continu! H Lei, prietene, i-a cam deraiat mintea cnd ai fcut calculele cu privire la tunul tu din Wilimand,aroDI Ni-ar fi trebuit alt dovleac ca s dai lovituraI Asta era o condiie sine [ua non, sau sine canon=8, cum am fi "is noi la JcoalD *apitolul OAIII. 5' *A3- PKPE:ANIA DI' ZA;A%AI AJ)-AP)V *A P3-J-DI')-:#A3#I*A'- %V-I %)3I/- *VPI)A'E:EI 'I*LK::! B?K*DC -ra n seara de .. septembrie 7 dat memorabil creia lumea ntreag i atribuia aceeai influen nefast ca "ilei de ( ianuarie a anului (FFF. :a douspre"ece ore dup trecerea %oarelui peste meridianul din Wilimand,aro, adic e2act la mie"ul nopii, cpitanul 'ic+oll trebuia s dea foc e2plo"ibilului. %e cuvine s preci"m c, deoarece muntele Wilimand,aro se gsete cu 18X spre rsrit de meridianul Parisului, iar #altimore cu =6X mai spre vest de acelai meridian, aceasta face o diferen de ((4X, ceea ce nseamn o distan de timp de 48< minute, adic apte ore i trei"eci i ase de minute. Deci n secunda precis cnd avea s se trag cu tunul, n marele ora din ;ar9land, #altimore, avea s fie ora cinci i dou"eci i patru de minute dup-amia". Aremea era minunat. %oarele apusese dincolo de cmpiile Zamasaiului, ascun"ndu-se dup ori"ontul curat, de cletar, '-ai fi putut dori o noapte mai frumoas, mai linitit, mai nstelat, pentru a arunca un proiectil n spaiu. 'ici un norior nu avea s se amestece cu vaporii artificiali produi de arderea instantanee a meli-melonitei. *ine tie? Poate c preedintelui #arbicane i cpitanului 'ic+oll le prea ru c nu pot lua loc n proiectil. *+iar din prima secund ar fi parcurs dou mii i opt sute de $ilometriD Dup ce ptrunseser n tainele lumii lunare, ar fi ptruns acum n tainele sistemului solar, i n condiii mult mai interesante dect le avusese france"ul Lector %ervadac, smuls de pe Pmnt de cometa /allia=<. %ultanul #ali-#ali i cele mai suspuse personaliti de la curtea lui 7 adic ministrul de finane i clul oficial 7 se adunaser, mpreun cu personalul negru care luase parte la marile lucrri, pentru a urmri diferitele fa"e ale tragerii cu tunul. Din pruden, ns, luaser loc cu toii la vreo trei $ilometri de galeria sfredelit n Wilimand,aro, astfel nct s fie siguri c nau s peasc nimic din pricina groa"nicei presiuni a aerului. 5n ,ur se strnseser cteva mii de indigeni, venii din Wisongo i din satele ae"ate n sudul provinciei, grbindu-se, n urma ordinului sultanului #ali-#ali, s admire i ei acest spectacol mre.

(@F

En fir de metal fcea legtura ntre o baterie electric i capsa cu fulminat de mercur din fundul galeriei, fiind gata s transmit scnteia care avea s provoace aprinderea meli-melonitei. *eva mai nainte avusese loc un osp minunat, care adunase n ,urul aceleiai mese pe sultan, pe musafirii si americani i pe notabilitile din capital. ;asa era oferit de #ali-#ali, care pregtise totul foarte bine, cu att mai mult cu ct toate c+eltuielile urmau s-i fie rambursate de societatea #arbicane and *o. Kspul de srbtoare, nceput la ora apte i ,umtate, se termin la ora unspre"ece printr-o urare adresat de sultan inginerilor lui 'ort+ Polar Practical Association i pentru succesul operei. 5nc o or, i modificarea condiiilor geografice i de clim ale Pmntului avea s devin fapt ndeplinit. Preedintele #arbicane, colegul su i cei "ece maitri se duser apoi lng coliba nuntrul creia era montat bateria electric. #arbicane inea cronometrul n mn i numra minutele, care niciodat nu i se pruser att de lungi. Preau nu minute, ci ani, ba c+iar veacuri ntregiD :a ora douspre"ece fr "ece minute noaptea, cpitanul 'ic+oll i preedintele #arbicane se apropiar de aparatul care fcea legtura cu galeria spt n Wilimand,aro. %ultanul, curtea lui i mulimea indigenilor formau un cerc imens n ,urul lor. -ra de mare importan ca focul s fie tras n momentul precis artat de calculele lui >. ). ;aston, adic e2act n clipa cnd %oarele urma s taie noua linie ecuatorial a Pmntului, pe care apoi nu avea s-o mai prseasc niciodat, mergnd pe orbita sa aparent n ,urul globului pmntesc. H Douspre"ece fr cinciDI ?r patruD ?r treiDI ?r doiDI ?r unuID Preedintele #arbicane urmrea acul ceasornicului luminat de o lantern inut de unul dintre maitri, n vreme ce cpitanul 'ic+oll sttea cu degetul pe butonul aparatului, gata s apese i s fac contact. ;ai rmseser doar dou"eci de secundeDI Doar "eceDI Doar cinciD I Doar unaID 'u se simea nici mcar urm de tremur n mna acestui nepstor 'ic+ollD -l i colegul su nu erau deloc mai emoionai dect n clipa cnd ateptau, nc+ii n proiectilul lor de aluminiu, s fie aruncai de tunul *olumbiad n regiunile din ,urul :unii. H ?ocDI strig preedintele #arbicane. Ji degetul arttor al cpitanului 'ic+oll aps pe buton. Detuntur ngro"itoare, ale crei ecouri duser bubuiturile pn n strfundurile ori"ontului Zamasai-ului. Juiertur asur"itoare produs de trecerea unei mase solide care strpungea ptura aerului sub presiunea a miliarde i miliarde de litri de ga"e, produse prin arderea instantanee a dou mii de tone de meli-melonit. Ai fi "is c peste Pmnt trece unul din acei meteori n care se adun toate aciunile violente ale naturii. Ji cu siguran c nu s-ar fi produs un "gomot mai groa"nic, c+iar dac toate tunurile tuturor artileriilor de pe tot globul pmntesc i-ar fi unit glasurile cu toate trsnetele cerului, pentru a bubui laolaltD
(@(

*apitolul OIO. 5' *A3- PKA)- *V :EI >. ). ;A%)K' II PA3- 3VE DEPV A3-;E3I:*U'D ;E:NI;-A AKIA %V-: :I'J-M-. *apitalele rilor din :umea Aec+e i :umea 'ou, oraele de oarecare importan i pn i trgurile mai mrunte ateptau cuprinse de groa". Datorit "iarelor rspndite pe toat suprafaa Pmntului, ntreaga lume cunotea ora precis, care corespundea orei douspre"ece noaptea la Wilimand,aro. 5ntruct %oarele strbate doar un grad n patru minute, iat orele care corespundeau, n diferite orae mai mari, mie"ului nopii la Wilimand,aro! :a Paris ora F6 i 4F minute seara. :a Petersburg ora (( i 1( minute seara. :a :ondra ora F6 i 1F minute seara. :a 3oma ora (F i .F minute seara. :a ;adrid ora F6 i (8 minute seara. :a #erlin ora (( i .F minute seara. :a *onstantinopole ora (( i .< minute seara. :a *alcutta ora F1 i F4 minute dim. :a 'an$in ora F8 i F8 minute dim. :a #altimore, dup cum am mai spus, era ora 8 i .4 de minute atunci cnd la Wilimand,aro era mie"ul nopii, adic la (. ore dup trecerea %oarelui peste meridianul locului. 'u este nevoie s mai pomenim de groa"a de care era cuprins lumea la apropierea acestei clipe. 'ici cel mai miestru dintre condeiele moderne n-ar fi putut s-o descrie, c+iar dac ar face parte din coala decadent sau delicvescent. -ste drept c locuitorii din #altimore nu erau ameninai s fie mturai de valul oceanelor scoase din albiile lorD % admitem c ei nu urmau s vad cum seac golful *+easapea$e i nici cum capul Latteras din acest golf se prelungete ca o creast de munte n Atlanticul secatD Dar ca attea alte orae neameninate s se tre"easc la o altitudine mai ridicat sau mai sc"ut, nu va fi el oare dat peste cap de i"bitura primit, iar monumentele nu-i vor fi distruse, cartierele de locuit nu-i vor fi ng+iite de prpstiile care se puteau csca la suprafaa pmntului? Ji temerile acestea nu erau ele valabile pentru toi oamenii din diferite pri ale Pmntului care totui nu urmau s fie acoperite de apele oaceanelor scoase din albiile lor? #a bine c nuD Iat de ce la apropierea acestei clipe fatale orice fptur omeneasc a simit cum este strbtut de fiori pn n mduva oaselor. DaDI -rau cuprini de fiori toi oameniiI afar de unul singur! inginerul Alcide Pierdeu2. 5ntruct nu avusese timpul necesar s anune ceea ce aflase prin ultimele sale calcule, sttea acum ntr-unui din cele mai bune restaurante ale oraului i bea un pa+ar de ampanie n sntatea :umii Aec+i. 5n sfrit, veni i cel de-al dou"eci i patrulea minut dup ora cinci, care corespundea mie"ului nopii la Wilimand,aroI Aeni i trecuI :a #altimore nu se ntmpl nimicI :a :ondra, la Paris, la 3oma, la *onstantinopole, la #erlin, nimicDI 'ici cea mai slab i"biturID

(@.

>o+n ;ilne==, observnd cu atenie tromometrul=@ pe care i-l instalase n mina de crbuni de la )a$os+ima din >aponia, nu remarc nici cea mai slab micare anormal a scoarei Pmntului, n aceast parte a lumii. :a #altimore cerul era plin de nori, astfel nct, atunci cnd se ls seara, fu cu neputin s se observe dac micarea aparent a stelelor este pe cale s se sc+imbe 7 fapt care ar fi artat o modificare a a2ei pmnteti. *e noapte a petrecut >. ). ;aston n locuina lui tainic, de care nu tia nimeni, afar de ;istress -vang+elina %corbittD *locotitorul tunar simea c-i iese din mini, nu altaD 'u mai putea sta o clip locului. A+, ct ar fi vrut s fie mai btrn cu cteva "ile, pentru a vedea dac drumul curb al %oarelui s-a modificat, ceea ce ar fi dovedit fr putin de tgad c e2periena a reuitD Dealtfel, aceast sc+imbare nu ar fi putut s fie constatat n dimineaa "ilei de .1 septembrie, deoarece la data aceasta %oarele rsare e2act la rsrit, indiferent de punctul de pe Pmnt de unde este privit. A doua "i, %oarele apru la ori"ont aa cum are mereu obiceiul s fac. Delegaii europeni erau ntrunii pe terasa +otelului unde locuiau. Aveau la dispo"iie tot felul de instrumente de cea mai mare preci"ie, care le ddeau putina s constate dac %oarele descrie cu aceeai e2actitate curba lui n planul -cuatorului. 5ns nu se petrecuse nici o sc+imbare i, la cteva minute dup ce rsrise, discul sur"tor al %oarelui ncepu s se ncline ctre amia". Deci nu se sc+imbase nimic n mersul lui aparent. ;aiorul Donellan i colegii lui salutar tora cereasc prin strigte de BuraDC pline de entu"iasm, aa cum se strig cnd apare un actor iubit pe scena unui teatru. *erul pre"enta o privelite minunat. Kri"ontul nu mai era umbrit deloc de negura nopii. 'iciodat nu s-a pre"entat vreun actor mai mare, pe o scen mai frumoas, n faa unui public mai ncntatD H Ji a aprut c+iar n locul determinat de legile astronomieiDI strig -ric #aldena$. H De btrn noastr astronomie, pe care aceti be"metici voiau s o nimiceascD ntregi #oris War$ov. H 'u s-au ales dect cu c+eltuiala i cu ruineaD adug >ac[ues >ansen, prin gura cruia prea c vorbete Klanda ntreag. H Iar regiunile polare vor rmne venic sub g+eurile care le acoperD interveni profesorul >an Larald. H )riasc %oareleD EraD strig maiorul Donellan. Aa cum este, e bun pentru nevoile PmntuluiD H EraDI EraDI repetar ntr-un singur glas repre"entanii btrnei -urope. Atunci Dean )oodrin$, care nu scosese nici un cuvnt, atrase atenia asupra lui, fcnd aceast observaie destul de valabil! H Dar dacI n-or fi trasID H % nu fi tras? e2clam maiorul Donellan. )are mi-ar plcea s cred c, dimpotriv, au tras c+iar de dou ori, nu o dat.

(@1

5ntrebarea aceasta i-o puneau i >. ). ;aston i ;istress -vangelina %corbitt, i-o puneau att savanii ct i netiutorii, unii de data aceasta prin logica situaiei. Acelai lucru i-l tot repeta i Alcide Pierdeu2, adugnd! H ?ie c au tras, fie c nu, tot una eDI Pmntul n-a ncetat s valse"e pe vec+ea lui osie i s se legene ca de obiceiD De fapt, lumea nu tia ce s-a petrecut la Wilimand,aro. Dar, nainte de sfritul "ilei, a fost dat un rspuns i la ntrebarea pe care i-o punea ntreaga omenire. 5n %tatele Enite sosi o telegram trimis de consulul american din Man"ibar, 3ic+ard Z. )rust. Iat ce spunea aceast ultim telegram! B*V)3- >KL' %. Z3I/L). ;I'I%)3E D- %)A). Man"ibar, .1 septembrie, ora = i .= minute dimineaa. ?oc de tun tras ieri-sear la mie"ul nopii precis, din mainrie spat n coasta sudic a muntelui Wilimand,aro. Proiectilul trecut pe deasupra, uiernd ngro"itor. #ubuitur formidabil. Provincie devastat de vrte,. ;are cu valuri furioase pn n canalul ;o"ambic. 'umeroase vase smulse din ancor i i"bite de rm. Krele i sate spulberate. )otul e bine. 3ic+ard Z. )rustC Da, deoarece nimic nu se sc+imbase n firea lucrurilor, totul era foarte bine, afar de de"astrele pricinuite de acest vrte, artificial n Zamasai i de naufragiile pricinuite de deplasarea pturilor de aer. Dar nu se ntmplase oare tot aa atunci cnd faimosul tun *olumbiad aruncase proiectilul spre :un? Mguduitura, transmis scoarei ntregii peninsule ?lorida, nu fusese simit pe o ra" de o sut de mile? #a daD )oate acestea se repetaserD 'umai c efectul fusese acum de o sut de ori mai puternic. 5n orice ca" telegrama anuna celor interesai din :umea 'ou i din :umea Aec+e urmtoarele dou lucruri! (. * maina aceasta uria putuse fi construit c+iar n coastele muntelui Wilimand,aro, i! .. * focul de tun fusese tras la ora stabilit. Atunci, lumea ntreag scoase un foarte adnc oftat de uurare, urmat de un nemaipomenit +o+ot de rs. 5ncercarea lui B#arbicane i *o.C dduse gre n modul cel mai ,alnic. ?ormulele lui >. ). ;aston erau bune de aruncat la coD 'ort+ Polar Practical Association nu mai avea nimic de fcut dect s se declare n stare de faliment. -i, nuD MuD 'u cumva secretarul B*lubului artileritilorC se va fi nelat n calculele lui? B;ai degrab a crede c m-am nelat eu n sentimentele pe care mi le inspirDC i spunea ;rs. -vangelina %corbitt. Dar cea mai "drobit fptur care e2ista atunci pe faa Pmntului era cu siguran >. ). ;aston. A"nd c nimic nu se sc+imb n felul n care se mic sferoidul nostru nc de la crearea lui, ncepuse s se mngie cu nde,dea c poate vreun accident oarecare o fi fcut ca operaiunea colegilor si #arbicane i 'ic+oll s ntr"ieI Dar dup sosirea telegramei din Man"ibar, a trebuit s recunoasc i el c operaiunea dduse gre.
(@4

Dduse greDI Dar ecuaiile, formulele din care el trsese conclu"ia cu privire la reuita aciunii?I Kare un tun lung de ase sute de metri, cu calibrul de .= de metri, aruncnd un proiectil de o sut opt"eci de mii de tone prin e2plo"ia a dou mii de tone de meli-melonit i cptnd astfel o vite" iniial de dou mii opt sute de $ilometri 7 era insuficient pentru a provoca deplasarea Polilor?I -i, nuDI Aa ceva nu era admisibilD Ji totuiID Iat de ce >. ). ;aston, cuprins de o furie gro"av, declar c vrea s prseasc ascun"toarea. 5ncercrile doamnei %corbitt de a-l face s renune se dovedir "adarnice. -a nu fcea aceste ncercri pentru c i-ar fi fost team pentru viaa lui. Acuma trecuse orice prime,die. Dar voia s-l fereasc pe nenorocitul calculator de glumele ce i-ar fi fost adresate, de ironiile de care n-ar fi avut cum s scape, de cuvintele bat,ocoritoare care ar fi c"ut ca ploaia asupra operei luiD :ucru i mai grav! cum aveau s-l primeasc colegii lui din /un-*lub? Kare n-aveau s arunce asupra secretarului lor toat vina insuccesului, care i acoperise de ruine? Kare nu asupra lui, autorul calculelor, cdea toat rspunderea acestei ncercri nereuite? >. ). ;aston nu voia s aud de nimic, astfel nct rmase nepstor i la rugminile, i la lacrimile doamnei -vangelina %corbitt. 5n cele din urm, el plec din casa unde se ascunsese i i fcu apariia pe str"ile oraului #altimore. #ine neles c a fost recunoscut imediat, i toi cei care i v"user averea i e2istena ameninate, i pe care i trecuser mii de ndueli din pricin c omul sta se ncpnase s nu spun nimic, se r"bunar acum lundu-l peste picior i btndu-i ,oc de el n mii de c+ipuri. Ar fi fost de a,uns s-i au"i pe copiii americani, tare asemntori trengarilor pari"ieni, cum i strig! H -i, tu la care ai vrut s faci praf bila pmnteascDI H -i, tu la, mai bine te-apuci s dregi a2e de ceasID H -i, tu la, mai bine nva s-nvrteti cum trebuie un titire"ID Pe scurt, buimcitul, +ruitul secretar al /un-*lub-ului se v"u silit s se refugie"e n palatul din 'e&-Par$, unde ;istress -vangelina %corbitt i depn pn la urm tot stocul de drglenie, pentru a-l mai mngia puin. DegeabaD >. ). ;aston rmnea neconsolat 7 noluit consolri=6, aidoma mitologicei 'iobe@F 7 deoarece tunul lui nu produsese asupra Pmntului alt efect dect ar fi produs o pocnitoare tras la blci. 5n felul acesta trecur cincispre"ece "ile i lumea, uurat de groa"a de pn acum, aproape c nici nu se mai gndea la planurile societii BPolul 'ordC. *incispre"ece "ile, i nici o veste de la preedintele #arbicane i cpitanul 'ic+ollD Pieriser oare i ei din pricina contraloviturii e2plo"iei, odat cu distrugerile suferite de regiunea Zamasai? Pltiser oare cu viaa cea mai gro"av pcleal din vremurile moderne? 'uD *nd a bubuit tunul, au fost trntii amndoi la pmnt, dai peste cap odat cu sultanul, curtenii lui i cele cteva mii de indigeni care erau de fa. Dup aceea, ns, s-au ridicat n picioare, vii i nevtmai. H Kare a reuit?I ntreb #ali-#ali, frecndu-i umerii.
(@8

H 'u cumva te ndoieti? H -uI s m ndoiescI?D Dar cnd o s tii precisI? H Peste cteva "ile, rspunse preedintele #arbicane. %-i fi dat el oare seama c operaiunea dduse gre?I %e prea poateDI Dar n nici un ca" n-ar fi recunoscut un asemenea lucru n faa sultanului din Zamasai. Peste patru"eci i opt de ore, cei doi colegi i-au luat rmas bun de la #ali-#ali, dar numai dup ce pltiser o sum destul de frumuic pentru distrugerile pricinuite regatului. Ji cum aceast sum a intrat n vistieria particular a sultanului, iar supuii lui n-au primit nici mcar un dolar, maiestii sale nu i-a prut deloc ru c a fcut o afacere att de bnoas. Dup aceea, cei doi colegi, urmai de cei "ece maitri, a,unser la Man"ibar, unde gsir o corabie gata s plece spre %ue". De aici se mbarcar sub nume false pe pac+ebotul ;esageriilor maritime ;oeris, care i duse la ;arsiliaG de aici a,unser cu trenul *ompaniei feroviare P. :. ;. la Paris, fr vreo deraiere sau ciocnire, apoi cu vagoanele *ilor ?erate din Aest la :e Lavre, pentru ca de aici s cltoreasc cu transatlanticul #ourgogne pn n America. 5n dou"eci i dou de "ile a,unser din Zamasai la 'e&-Yor$, statul 'e&-Yor$. Ji iat cum, la (8 octombrie, la 1 dup-amia", cei doi colegi bteau la ua palatului din 'e&-Par$I Dup o clip se gseau fa-n fa cu ;istress -vangelina %corbitt i >. ). ;astonI *apitolul OO. 5' *A3- %- )-3;I'V A*-A%)V PKA-%)- *IEDA)V, P- *U) DAD-AV3A)V, P- A)U) D- '-A-3K%I;I:V H #arbicane?I 'ic+ollI? H ;astonD H AoiI? H 'oiD )onul ciudat n care acest ultim cuvnt fu rostit n acelai timp de cei doi arta numai ironie i mustrare. >. ). ;aston i trecu peste frunte crligul de fier i rosti cu glas uiertor ca de aspid 7 cum ar "ice Ponson du )errail@(. H /aleria din Wilimand,aro a avut cu siguran ase sute de metri lungime i dou"eci i apte de metri diametru? H DaD H Proiectilul vostru cntrea ntr-adevr o sut opt"eci de milioane de $ilograme? H DaD H Ji ai tras c+iar cu dou mii de tone de meli-melonit? H DaD Aceti trei BdaC c"ur ca nite lovituri de mciuc pe scfrlia lui >. ). ;aston. H Atunci trag conclu"ia cI relu calculatorul. H *?I l ntreb preedintele #arbicane. H * operaia n-a reuit din pricin c e2plo"ibilul n-a dat proiectilului o vite" iniial de dou mii opt sute de $ilometriD H Aa cre"i?I ntreb cpitanul 'ic+oll.
(@<

H -2plo"ibilul dumitale nu-i bun dect s ncarci cu el pucoace pentru copiiD Au"ind asemenea groa"nic in,urie, cpitanul 'ic+oll sri de pe scaun de parc ar fi stat pe arcuri. H ;astonD rcni el. H 'ic+ollD H *nd vei voi s te bai cu mine n duel, folosind meli-melonitaI H 'uDI ;ai bine fulmicotonulDI - mai sigurID )rebui s intervin ;istress -vangelina %corbitt pentru a-i potoli pe cei doi tunari furioi, spunndu-le! H DomnilorDI DomnilorDI 'u se faceDI ntre colegiI Dup aceea lu cuvntul preedintele #arbicane i spuse cu un glas mai linitit! H De ce s aruncm vina unul asupra altuia? *u siguran c socotelile prietenului nostru ;aston trebuie s fi fost ,uste, aa cum cu siguran c e2plo"ibilul prietenului nostru 'ic+oll trebuie s fi avut puterea calculatD DaDI Am pus e2act n practic datele tiineiDI Ji totui, e2periena a dat greD *are-i pricina?I Poate c n-o vom afla niciodatID H -i bineD spuse nfuriat secretarul B*lubului artileritilorC, o lum de la captD H Ji banii pe care i-am risipit pe degeabaD interveni cpitanul 'ic+oll. H Ji opinia publicD adug ;istress %corbitt. '-o s v mai permit nimeni s ameninai din nou soarta lumiiD H *e-o s se aleag de domeniul nostru din ,urul Polului 'ord? 5ntoarse vorba cpitanul 'ic+oll. H :a ct au s scad aciunile 'ort+ Polar Practical Association? se vicri preedintele #arbicane. ?alimentDI Prbuirea se i produseseG aciunile acestei societi anonime se vindeau cu pac+etul la preul +rtiei de mpac+etat. Acesta a fost re"ultatul final al uriaei operaiuni. Acesta a fost falimentul de pomin, la care au a,uns planurile supraomeneti ale firmei #arbicane and *o. 'u s-au pomenit niciodat attea +o+ote de rs la adresa bieilor ingineri prost inspirai, asemenea articole ironice n "iare, asemenea caricaturi, cntece, parodii, ca cele pricinuite de aceast ntmplare. Preedintele #arbicane, membrii consiliului de administraie al noii societi, colegii lor din /un-*lub au fost literalmente fcui de ruine n public. :i se arunca uneori cte un cuvnt att de tare, fr perdea, nct nu se cade s fie repetat nici mcar n latinete i nici c+iar pe limba psreasc. -uropa, mai ales, ddu fru liber attor glume bat,ocoritoare, nct pn la urm 9an$eii se scandali"ar. Ji aducndu-i aminte c #arbicane, 'ic+oll i ;aston erau de origine american i c fceau parte din faimoasa asociaie din #altimore, erau ct pe-aci s sileasc guvernul american s declare r"boi :umii Aec+i. 5n sfrit, cea mai stranic lovitur a fost dat de un cntec france", pe care ilustrul Paulus 7 care mai tria pe vremea aceea 7 l-a fcut s a,ung Bla modC. *ntecul acesta a fcut ocolul lumii ntregi. Iat unul dintre cupletele cele mai aplaudate! *a s fac +arcea-parcea 3abla noastr pmnteasc, Plnuit-au trei be"metici Ksia-i s-o-nlocuiasc.
(@=

Ji-au fcut un tun nprasnic, *u care-au vrut s inteasc n aa fel nct totul, )otul s se prpdeascD 'u era de-a,uns atta *a lumea-s-nnebuneasc? Datu-s-a atunci porunc Aprig s se urmreasc *ei trei preandr"nei be"meticiD *nd deodat! #umD iI fsssI % te prpdeti de rs. %-a tras foculI fr ns *a ceva s se clinteasc. EraD EraD % triasc 3abla noastr pmnteascD Dar o s se tie oare vreodat crui fapt se datora nereuita acestei operaiuni? Dovedea oare insuccesul acesta c aa ceva este cu neputin de reali"at i c puterile omului nu vor a,unge niciodat s poat modifica micarea de rotaie a Pmntului n ,urul su i c niciodat teritoriile de la Polul 'ord nu vor putea fi deplasate ca latitudine, pentru a fi aduse ntr-un punct unde banc+i"ele i g+earii s se topeasc de la sine sub aciunea ra"elor %oarelui? 3spunsul la aceast ntrebare a fost dat i el, la cteva "ile dup sosirea preedintelui #arbicane i a colegului su n %tatele Enite. 5n ga"eta france" :e )emps, din (= octombrie, apru un articola, care aduse un mare serviciu lumii ntregi, spunndu-i ceea ce o interesa pentru securitatea ei. B%e cunoate re"ultatul egal cu "ero al ncercrii de a da Pmntului o nou a2. )otui, calculele lui >. ). ;aston, care sunt ntemeiate pe date ,uste, ar fi produs re"ultatele urmrite, dac, n urma unei neatenii de nee2plicat din partea calculatorului, ele nu ar fi cuprins nc de la nceput o greeal. /reeala const n aceea c faimosul secretar al lui /un-*lub, cnd a luat ca ba" a lucrrilor sale circumferina -cuatorului, a trecut o lungime de patru"eci de mii de metri n loc de patru"eci de mii de $ilometri, ceea ce a fcut ca re"olvarea problemei s dea un re"ultat fals. De unde provine o asemenea eroare?I *ine a putut s-o pricinuiascI? *um de a putut-o svri un calculator att de remarcabil?I Am face presupuneri "adarnice. :ucru sigur este ns c, dac problema modificrii a2ei pmnteti ar fi fost pus corect, ea ar fi fost re"olvat e2act. Eitarea acestor trei "ero a dat natere unei erori de douspre"ece "erouri la re"ultatul final. Admind c meli-melonita are puterea pe care i-o atribuie cpitanul 'ic+oll, pentru deplasarea Polului cu .1X .@R ar fi trebuit un tun nu de un milion de ori mai mare dect tunul de .= de centimetri, ci un trilion de asemenea tunuri, aruncnd un trilion de proiectile de cte o sut opt"eci de mii de tone fiecare. *t privete focul acesta de tun aa cum a fost tras n Wilimand,aro, el n-a deplasat Polul dect cu trei microni Ptrei miimi de milimetruQ i n-a fcut s varie"e nivelul apelor dect cu cel mult nou miimi de micron. Proiectilul, aceast nou mic planet, va face parte de acum nainte din sistemul nostru solar, fiind reinut de atracia %oarelui. A:*ID- PI-3D-EOC

(@@

Aadar, o simpl lips de atenie a lui >. ). ;aston, o eroare de trei "ero fcut la nceputul calculelor sale pricinuise umilitorul re"ultat pentru noua societateD Dar dac colegii lui din /un-*lub erau tare mniai pe el, dac l-au copleit cu tot felul de blesteme, apoi n rndurile publicului se nscu un val de simpatie fa de bietul om. :a urma urmei, greeala aceasta pricinuise tot rul 7 sau, mai bine-"is, tot binele 7 deoarece scpase lumea de cea mai gro"av catastrof cu putin. Ji iat c de pretutindeni ncepur s curg tot felul de urri, milioane de scrisori, prin care >. ). ;aston era felicitat c s-a nelat cu trei "eroD >. ). ;aston, mai "drobit i mai amrt ca oricnd, nici nu voia s aud de formidabilul BEraDC pe care lumea ntreag l striga n cinstea lui. Preedintele #arbicane, cpitanul 'ic+oll, )om Lunter, cel cu picioarele de lemn, colonelul #loomsberr9, neobositul #ilsb9 i colegii lor n-aveau s-l ierte niciodatI #ine cel puin c-i rmnea ;istress -vangelina %corbittD Aceast e2celent femeie nu putea s-i poarte pic. 5n primul rnd, >. ). ;aston inuse s repete calculele, neadmind n ruptul capului c ar fi putut s fie distrat n aa +al. Ji totui, aa eraD Inginerul Alcide Pierdeu2 nu se nelase. Iat de ce omul acesta original fusese att de linitit cnd lumea ntreag era cuprins de groa". 5n ultimul moment, el i dduse seama de greeala calculatorului, dar nu mai avusese timp s-i ntiine"e semenii. Ji iat de ce, n clipa cnd se trgea focul de tun n Wilimand,aro, el nc+ina un pa+ar de ampanie n sntatea btrnei noastre lumiD DaD )rei "ero uitai din cifra care repre"int lungimea -cuatoruluiID Deodat, >. ). ;aston i aduse aminte. -ra la nceput, cnd de-abia se apucase de lucru, nc+i"ndu-se n biroul su din #alistic-*ottage. %crisese bine pe tabl numrul 4F FFF FFF. 5n clipa aceea a rsunat strident clopoelul telefonuluiI >. ). ;aston sa ndreptat ctre aparatul telefonicI A sc+imbat cteva cuvinte cu ;istress -vangelina %corbittI Dar iat c trsnetul l-a dat peste cap, aruncnd tabla ct coloI %-a ridicatI A nceput s scrie din nou numrul care se tersese pe ,umtate cnd c"use tablaI De-abia scrie cifra 4F FFFI cnd clopoelul sun pentru a doua oarI Ji cnd ncepe din nou s lucre"e, uit s mai scrie celelalte trei "ero din numrul care repre"int lungimea -cuatorului n metriD A+D )oate astea din vina doamnei -vangelina %corbittD Dac ea nu l-ar fi deran,at, poate c n-ar fi fost lovit de descrcarea electricD Poate c trsnetul nu i-ar fi ,ucat o asemenea fest, prea de a,uns ca s compromit o ntreag via de calcule corecte i cinstiteD *t de "guduit a fost biata femeie, cnd >. ). ;aston se v"u obligat s-i spun mpre,urrile n care s-a produs greealaDI DaDI -a, numai ea era cau"a acestui de"astruDI Din pricina ei se tre"ise >. ). ;aston de"onorat pentru toat lunga-i via care i mai rmnea de trit, ntruct membrii venerabilului B*lub al artileritilorC mureau n general la vrsta de peste o sut de aniD Dup aceast convorbire, >. ). ;aston plecase n grab din palatul din 'e&-Par$, napoindu-se la #alistic-*ottage. Acum se plimba cu pai mari prin odaie, spunndu-i ntruna!
(@6

H 'u mai sunt bun de nimic pe lumea asta. H 'ici mcar s te nsori? se au"i un glas pe care emoia l fcea sfietor. -ra ;istress -vangelina %corbitt. *u faa rvit i plns, l urmase pn aici pe >. ). ;astonI H Dragul meu ;astonDI i spuse ea. H #ineDI De acordDI Dar cu o condiieI!s nu m mai ocup n viaa mea de matematiciD H 'u pot s le sufr, dragul meu prietenD rspunse vduva. Ji ;istress -vangelina %corbitt deveni ;istress -vangelina ;aston. *t despre articolaul lui Alcide Pierdeu2, este uor de nc+ipuit ct cinste a adus inginerului i Jcolii polite+nice unde nvaseD Articolaul acesta fu tradus n toate limbile, reprodus de toate "iarele, rspndind numele autorului lui n lumea ntreag. Aa s-a fcut c nota aprut i n ga"eta :e Petit ;arseillais a fost citit de tatl frumoasei provensale, care i refu"ase mna fiicei sale, deoarece Alcide Pierdeu2 Bera prea savantC. Dup ce reui de bine de ru i fr a,utorul altcuiva s priceap ce vrea s spun articolul, printele fu cuprins de remucri. Ji ateptnd s urme"e lucruri i mai bune, trimise deocamdat inginerului o invitaie la mas. *apitolul OOI. ?KA3)- %*E3), DA3 *E )K)E: :I'IJ)I)K3 5' *- P3IA-J)- AII)K3E: :E;II. De acum ncolo, locuitorii Pmntului pot fi linitiiD Preedintele #arbicane i cpitanul 'ic+oll n-au s reia niciodat opera uria, care dduse gre att de ,alnic prima oar. >. ). ;aston n-o s mai porneasc noi calcule 7 de data asta fr s greeasc. Ar fi "adarnicD Alcide Pierdeu2 spusese adevrul n articolaul pe care l scrisese. :egile mecanicii arat c pentru a produce o strmutare de .1X.@R a a2ei pmnteti, ar trebui 7 c+iar dac s-ar folosi meli-melonit 7 un trilion de tunuri asemntoare celui spat n muntele Wilimand,aro. Dar planeta noastr este prea mic pentru a le putea cuprinde pe toate, admind c+iar c toat suprafaa Pmntului ar fi solid. Aadar, se pare c locuitorii globului pmntesc pot s doarm linitii. ;odificarea condiiilor n care se mic Pmntul este o c+estiune care ntrece puterile omeniriiG nu-i la ndemna oamenilor s sc+imbe ordinea stabilit n sistemul Eniversului.

%?U3JI)
( Persona,e din mitologia rilor amintite de autor. . % notm i noi c aciunea romanului, scris n (@6.. se petrece n vremea monar+iei austro-ungare, B ntr-unul din ultimii ani ai sec. al OIOleaC. Autorul BanticipaC de ast dat doar cu c iva ani. 1 >osep+ ;arie, baron de /0rando P(==.-(@4.Q, publicist i filo"of france". 4 -lis0e 3eclus P(@1F-(6F8Q, mare geograf france".

(6F

8 Arcadia, regiune a /reciei antice, ai crei locuitori pstori erau, pentru poeii antic+itii, prototipuri ale nevinoviei i fericirii. < 'ume de pstori, apr rid frecvent n poe"iile bucolice. = Afluent al :oarei, imortali"at n romanul pastoral Astreea al lui Lonor0 dRErf0 P(<F= 7 (<.=Q. @ Krtografia numelor romneti fiind cu totul fante"ist transcris de ctre >ules Aerne, ne-am luat ngduina de a o restabili. 5n msura posibilitilor, fr a mai indica de fiecare dat faptul. 6 3eamintim c aciunea romanului se petrece n vremea stp nirii +absburgice, de unde termenul de comitat. Dup cum era firesc. >ules Aerne nu cunotea locurile geografice ale )ransilvaniei dec t sub denumirile lor oficiale, austro-ungare. Am restabilit pretutindeni n te2t vec+ile denumiri romneti, pe c t a fost cu putin. (F *ititorul va corecta singur, firete, +otarele reale ale )ransilvaniei. (( ;ila ungureasc are =8FF metri. Pn.a.Q (. Miua care, la patru ani o dat, e adugat lunii februarie. (1 n romnete, n te2tul original. (4 *am (8F $m. Pn.a.Q (8 -. ). A. Loffman P(==<-(@..Q, celebru autor german de povestiri i romane fantastice. (< *uv nt pstrat astfel de ctre >ules Aerne. (= n romnete, n te2tul original. (@ n romnete, n te2tul original. (6 n romnete, n te2tul original. .F n romnete, n te2tul original. .( Iubitor pasionat de mu"ic sau de oricare alt art fin limba italianQ. .. Laiduc P n limba mag+iarQ .1 n romnete, n te2tul original. .4 n romnete, n te2tul original. .8 n romnete, n te2tul original. .< n romnete, n te2tul original. .= n romnete, n te2tul original. .@ 3 u din :9dia, ale crui nisipuri aurifere au fcut bogia regelui *resus. 5n mod figurat, i"vor de bogii. .6 n romnete, n te2tul original. 1F n romnete, n te2tul original. 1( n romnete, n te2tul original. 1. n romnete, n te2tul original. 11 n romnete, n te2tul original. 14 -rou al romancierului american ?enimore *ooper P(=@6-(@8(Q. 18 -rou al romancierului american ?enimore *ooper P(=@6-(@8(Q. 1< ;onstru marin fabulos, din legendele scandinave. 1= Aictor Lugo. 1@ Lipocrat Pcam 4<F-1== .e.n.Q, cel mai mare medic al antic+itii. 16 *laudios /alenos Pcam (1( 7 .F( .e.n.Q. medic grec, nscut la Pergam. 4F Aictor Lugo 4( 'umele antic al %iciliei. 4. %culptor grec, nscut ctre 16F .e.n.
(6(

41 ;aria ?elicia /arcia, doamn de ;alibran P(@F@ 7 (@1<Q, celebr c ntrea de origine spaniol, nscut la Paris. 44 ndrgostit, cu inima fremt nd. Areau s mor. P n limba italianQ. 48 5n grdina cu o mie de flori, Aino, inima mea. 4< Puteau s se i vad n nite oglin"i legate ntre ele, datorit inveniei telefotonului Pn.a.Q >ules Aerne anticipea" videofonul, aflat a"i n stadiu e2perimental P'. 3.Q 4= Aceast carte a aprut n anul (@@6. P'. ).Q 4@ A se vedea volumele BDe la Pm nt la :unC i B5n ,urul :uniiC P'. ).Q 46 :esseps 7 inginer france", constructorul *analului de %ue" P'. ).Q 8F )ermen ,uridic nsemn nd Bdespre avanta,e i inconvenienteC P'. ).Q 8( Precesiunea ec+inociilor 7 denumirea uneia din micrile Pm ntului! a2a Pm ntului descrie, n decurs de .< FFF de ani, un con. Datorit acestui fapt. diferite stele ale *erului Polar apar r nd pe r nd ca stele polare ale Pm ntului. P'. ).Q 8. A. Ad+0mar P(=6=-(@<.Q 7 matematician france", autorul teoriei periodicitii epocilor glaciale i a deplasrii treptate a g+eurilor de pe o emisfer a Pm ntului pe cealalt P'. ).Q 81 Pe atunci, aceste dou ri constituiau un singur stat. P'. ).Q 84 5n (@<=, guvernul 3usiei ariste a v ndut %tatelor Enite peninsula Alas$a pentru = milioane de dolari. P'. ).Q 88 *unoscut om politic engle" din vremea aceea. P'. ).Q 8< *uvintele latine +aec otia s nt pronunate de france"i ec, osia, adic aproape ca -cosse P%coia, n limba france"Q. )raducerea versului latin! Meul ne-a fcut aceast favoare. P'. ).Q 8= A se vedea BJcoala 3obinsonilorC de acelai autor. P'ota ed. france"e.Q 8@ n limba latin, cu nelesul! lumii ntregi. P'. ).Q 86 Ae"i De la Pm nt la :un, n ,urul :unii, de acelai autor. P'ota ediiei france"e.Q <F *it9-;oon 7 Kraul :unii. P'. ).Q <( %e reamintete c povestirea aceasta a aprut n anul (@@6. P'. ).Q <. ;icron 7 a mia parte dintr-un milimetru. P'ota ediiei france"e.Q <1 3egat imaginar, n povetile medievale! accepia obinuit este Bla captul pm ntuluiC. P'. ) Q <4 Printre e2ploratorii care au ncercat s a,ung p n la Pol, #arbicane a omis numele cpitanului Latteras, care ar fi nfipt steagul pe cea de a 6F-a paralel. Kmisiunea este scu"abil, sus-"isul cpitan fiind, probabil, doar un erou imaginar. PA se vedea -ngle"ii la Polul 'ord i Deertul de g+eaQ. P'ota ediiei france"e.Q <8 n limba latin! BMeul din aparat, din culiseC. 5n teatrul antic, "eul care intervenea pe neateptate, ca s re"olve o situaie, altfel de nere"olvat. P'. ).Q << E. :e Aerrier P(@(( 7 (@==Q 7 astronom france" care a descoperit planeta 'eptun numai prin calcule matematice. P'. 3.Q <= n limba latin! ordinea e2istent. P'. ).Q <@ n limba latin! cu fore armate.
(6.

<6 #alistica este tiina care studia" legile micrii proiectilelor trase cu arme de foc. P'. ).Q =F n limba latin! ultimul argument. P'. ).Q =( )itlul volumului 7 B%ans dessus dessousC 7 semnific n romnete! Bclaie peste grmadC, BvraiteC. P'. 3.Q =. n limba latin! n g nd. P'. ).Q =1 n limba latin! aici i acum. P'. ).Q =4 Doctrina lui ;onroe e ba"at pe lo"inca BAmerica pentru americaniC, formulat la nceputul secolului al OIO-lea de preedintele >ames ;onroe. Aceast lo"inc a stat la ba"a politicii i"olaioniste a %. E. A. =8 >oc de cuvinte. -2presia latin sine [ua non PBfr de care nu se poateCQ se pronun de france"i sine ca non, BcanonC nsemn nd ns BtunC. P'. ).Q =< Lector %ervadac, de acelai autor. P'ota ediiei france"e.Q == >o+n ;ilne 7 cercettor engle" al cutremurelor, care locuia n >aponia. P'. ).Q =@ )romometrul este un fel de pendul ale crui oscilaii arat micrile foarte mici ale scoarei pm ntului. Dup e2emplul >aponiei, numeroase alte ri au instalat asemenea aparate l ng minele gri"utoase. P'. ed. fr.Q =6 n limba latin! nu voia s fie consolat. @F ; ndr de cele ase fiice i cei ase fii ai si. 'iobe a nfruntat "eii. care s-au r"bunat ucig ndu-i toi copiii. 'iobe nu s-a consolat niciodat, ,elindu-i morii dragi p n a fost prefcut n stan de piatr. P'. ).Q @( %criitor contemporan cu >ules AerneG autorul lui 3ocambole i a numeroase alte romane de sen"aie. P'. ).Q

(61