Jules Verne

Castelul din Carpai ntmplri neobinuite

I. Povestirea aceasta nu e fantastic, ci numai romanioas. Dat fiind c e neverosimil, trebuie s-o socotim oare i neadevrat? Ar fi o greeal. Aparinem unei vremi cnd totul se ntmpl, mai c avem dreptul s spunem! cnd totul s-a ntmplat. Dac nu-i de cre"ut a"i, povestirea noastr poate fi verosimil mine, graie resurselor tiinifice care constituie "estrea viitorului, iar atunci nu-i va da nimnui prin minte s-o treac n rndul legendelor. Dealtminteri, la captul acestui practic i po"itiv secol al nouspre"ecelea, nu se mai plsmuiesc legende nici n #retania, inutul slbaticilor $orrigani, nici n %coia, pmntul bro&nielor i al gnomilor, nici n 'orvegia, patria asilor, a elfilor, a silfilor i a val$iriilor(, nici mcar n )ransilvania, unde cadrul *arpailor se pretea" n c+ip att de firesc la toate evocrile vr,itoreti. - ca"ul s notm, totui, c ara transilvan e nc foarte legat de superstiiile nceputurilor.. Dl. de /0rando1 a descris aceste provincii ale e2tremei -urope, -lis0e 3eclus4 le-a vi"itat. Amndoi n-au spus nimic despre ciudata poveste pe care se ntemeia" acest roman. Au luat oare cunotin de ea? Poate, dar n-or fi vrut s-i dea cre"are. - pcat, pentru c ar fi povestit-o, unul cu preci"ia unui analist, cellalt cu poe"ia fireasc de care-i sunt ptrunse nsemnrile din cltorii. De vreme ce nici primul, nici al doilea n-au fcut-o, voi ncerca s-o fac eu, n locul lor. 5n "iua de .6 mai a acelui an, un cioban i veg+ea turma la marginea unui podi nver"it de la poalele 3ete"atului, care domin o vale fertil, acoperit de copaci cu trunc+iuri drepte i mbogit de +olde mnoase. /alernele, vnturile de nord-vest, trec iarna ca briciul unui brbier peste podiul acesta nalt, desc+is, lipsit de adpost. Prin partea locului se spune atunci c-i potrivete barba 7 i uneori tare din scurt. *iobanul n-avea nimic arcadian8 n felul cum era nolit i nimic bucolic n atitudine. 'u era un Dafnis, Am9ntas, )it9r, :9cidas sau ;elibeu<. 'u rul :ignon= i optea la picioarele nclate n galeni de lemn, ci >iul vala+, ale crui ape proaspete i pastorale ar fi fost vrednice s curg prin meandrele romanului Astreea. ?rig@, ?rig din satul Aereti 7 aa se numea rusticul pcurar. :ungit pe o movil cptuit cu iarb, dormea cu un oc+i i veg+ea cu cellalt,

inndu-i luleaua mare n gur, uiernd pentru a-i c+ema dulii, cnd vreo oaie se deprta de pune, sau suflnd n bucium i scond un sunet mprtiat de multiplele ecouri ale munilor. -ra patru dup-amia". %oarele ncepea s scapete. *teva piscuri, cu temeliile necate ntr-o cea plutitoare, erau luminate ctre rsrit. %pre mia""i i apus dou curmturi ale lanului muntos lsau s treac pie"i cte un snop de ra"e, ca nite uvoaie de lumin strecurate printr-o poart ntredesc+is. Aceast descriere orografic ine de poriunea cea mai slbatic a )ransilvaniei, cunoscut sub denumirea de comitatul *lu,ului6. *iudat frm din imperiul Austriei, aceast )ransilvanie, -rdel9 n limba mag+iar, adic Bara pdurilorCD %e mrginete cu Engaria la nord, cu Aala+ia la sud, cu ;oldova la vest(F. 5ntins pe ai"eci de mii de $ilometri ptrai, deci pe ase milioane de +ectare 7 cam a noua parte din ?rana 7 e un fel de -lveie, dar cu ,umtate mai mare dect inutul +elvetic, fr a fi mai populat. *u podiuri potrivite pentru semnturi, puni mbelugate, vi capricios desenate, cu piscuri severe, vrgat de ramificaiile de origine plutonic ale *arpailor, )ransilvania e br"dat de numeroase cursuri de ap care sporesc )isa i mndra Dunre, ale crei Pori de ?ier, la cteva mile(( spre sud, nc+id defileul #alcanilor pe +otarul Engariei cu imperiul otoman. Aa arat aceast vec+e ar a dacilor, cucerit de )raian n primul veac al erei cretine. Din ce tip fcea parte ciobanul ?rig? -ra oare un urma al vec+ilor daci? /reu de spus, v"ndu-i prul n neornduial, faa mn,it, barba nclcit, sprncenele groase ca dou perii cu fire rocovane, oc+ii de culoare ne+otrt, ntre verde i albastru, al cror col umed era cuprins de cearcnul btrneii. Doar are ai"eci i cinci de ani 7 cel puin aa s-ar prea. Dar e mare, uscat, drept sub co,ocul glbui i mai puin los dect ie pieptul, iar un pictor nu s-ar da ndrt s-i prind nfiarea, atunci cnd, mpodobit cu o plrie mpletit 7 adevrat dop de paie 7 i ncremenit ca o stan de piatr, se spri,in n toiagul ncovrigat la capt. 5n clipa cnd ra"ele ptrundeau prin curmtura de la apus, ?rig se ntoarseG apoi, ducndu-i mna pe ,umtate nc+is la oc+i, i fcu un fel de lunet 7 aa cum ar fi dus o plnie la gur, ca s poat fi au"it la deprtare 7 i privi cu mult luare-aminte. 5n curmtura limpede de la ori"ont, la o mil bun, dar mult micorate din pricina deprtrii, se profilau formele unei cetui. Aec+iul castel ocupa, pe o culme singuratic a pasului Aulcan, partea superioar a unui podi, numit Dealul /organ. 5n lumina scprtoare, volumele se detaau net, cu limpe"imea unor imagini stereoscopice. *u toate acestea, oc+iul pcurarului trebuie s fi fost n"estrat cu o mare putere pentru a deslui vreunul dintre amnuntele grme"ii ndeprtate. Deodat, iat-l c strig, cltinnd din cap! H #trn cetuieDI #trn cetuieDI Degeaba te propteti n temelieDI 5nc trei ani i vei fi ncetat s dinui, de vreme ce fagul tu mai are doar trei crciD %dit la marginea unuia dintre bastioanele cetuii, fagul se "rea negru pe fundalul cerului, ca decupat ginga din +rtie, i, la acea deprtare, abia ar fi putut fi v"ut de ctre oricine, n afara lui ?rig.
.

H Da, repet el, trei crciDI -rau patru ieri, dar a patra a c"ut a"inoapteI I-a rmas numai ciotulI Acolo unde se desfac de trunc+i nu mai numr dect treiI 'umai trei, btrn cetuieI numai treiD Dac-l privete din punct de vedere ideal, nc+ipuirea face cu drag inim dintr-un cioban o fptur vistoare i contemplativG conversea" cu planeteleG st de vorb cu steleleG citete n cer. De fapt, e ndeobte o brut ignorant i ncuiat. *u toate acestea, naivitatea general i atribuie lesne daruri supranaturaleG tie s vr,eascG dup cum i trsnete, nltur farmecele sau le ese n ,urul oamenilor i al dobitoacelor, ceea ce 7 ntr-un asemenea ca" 7 e totunaG vinde prafuri de dragosteG i se cumpr licori i descntece. 'u merge oare pn acolo nct face sterpe bra"dele, aruncnd n ele pietre descntate, i oile 7 numai uitndu-se la ele cu oc+iul stng? -resurile acestea in de toate timpurile i de pretutindeni. :a ar, c+iar n mi,locul unor inuturi mai civili"ate, nimeni nu trece pe dinaintea unui cioban far a-i adresa un cuvnt prietenesc sau binee pline de tlc, salutndu-l cu numele de BpstorC, la care ine. A-i ridica plria n faa lui i ngduie s scapi de puteri vtmtoare, i pe drumurile )ransilvaniei nu eti scutit de una ca asta, mai mult dect aiurea. ?rig era luat drept vr,itor, n stare s ite vedenii fantastice. *utare "icea c vampirii i strigoii i se supuneauG altul, c putea fi ntlnit cnd luna era n descretere, n nopi ntunecoase cum sunt cele din alte inuturi n marele bise2t(., clare pe stvilarul morilor, la taifas cu lupii sau visnd la stele. ?rig i lsa s trncneasc, fiind n ctig. Aindea farmece i contrafarmece. Dar, fapt vrednic de luat n seam, era el nsui la fel de naiv ca muteriii lui i, dac nu credea n propriile-i farmece, ddea cel puin cre"are legendelor ce bntuiau inutul. 'u-i de mirare, aadar, c a,unsese s pre"ic apropiata pieire a btrnei cetui 7 de vreme ce fagul era mpuinat la trei crci 7 i nici c se "orea s duc vestea la Aereti. Dup ce-i adunase turma, mugind din fundul bo,ocilor printr-un lung bucium de lemn alb, ?rig apuc drumul spre sat. Dulii, doi semigrifoni corcii, argoi i slbatici, mai degrab buni s ng+it oile dect s le p"easc, l urmau, +ruind dobitoacele. -rau acolo vreo sut de berbeci i de oi, dintre care o du"in de miei de un an, ceilali de trei i de patru ani, cu patru i ase dini. )urma era a ,udectorului din Aereti, birul *ol, care pltea comunei o sum gras pentru punat i-l preuia foarte pe pcurarul su ?rig, tiindu-l tare ndemnatic la tuns i tare priceput la vindecarea bolilor, umflturi, strec+e, glbea", rie, dalac i alte afeciuni de provenien ovin. )urma nainta n mas compact, cu berbecul conductor n frunte, ,sunndu-i tlngile n mi,locul be+ielilor. :a ieirea de pe i"la", ?rig apuc o potec larg, trecnd pe lng cmpuri far capt. Enduiau acolo minunatele spice ale unui gru cu paiul foarte lungG se ntindeau acolo cteva lanuri de cucuru"(1, porumbul din partea locului. Drumul ducea ctre marginea unei pduri de pini i bra"i, cu adncuri rcoroase i ntunecate. ;ai ,os, >iul i plimba apele luminoase,

limpe"ite de prundiul de pe fund, i pe care pluteau butenii tiai de ,oagrele de pe deal. *inii i oile se oprir pe partea dreapt a rului, la nivelul malului, i se puser s bea cu lcomie, micnd tufiurile crescute alandala. Aeretii nu mai erau dect la trei bti de puc, dincolo de un ir des de slcii, alctuit de copaci "draveni i nu dintre cei tuni i nc+ircii, care fac coroan la cteva picioare deasupra rdcinilor. Jirul slciilor se desfura pn ctre povrniurile pasului Aulcan, al crui sat, purtnd acelai nume, ocup o ridictur pe versantul meridional al masivului Plea. :a ceasul acela, cmpiile erau pustii. Plugarii se ntorc doar la cderea nopii la cminele lor i ?rig nu apucase s sc+imbe cu nimeni pe drum tradiionalele binee. Kdat turma adpat, cnd s se afunde n cutele vii, cineva se ivi la ntorstura >iului, cu vreo cinci"eci de pai mai la vale. H Lei, prieteneD i strig el pcurarului. -ra unul dintre negustorii de blci ce vi"itea" pieele comitatului, i ntlneti n orae, n trguoare, pn i-n cele mai umile sate. 'u li-e greu s se fac nelei! vorbesc toate limbile. *el de acum era italian, sas sau vala+? 'imeni n-ar fi putut %puneG dar era evreu, evreu polone", mare, slab, cu nas arcuit, barb ascuit, frunte boltit, oc+i foarte ageri. ;arc+itanul vindea lunete, termometre, barometre i ceasuri mrunte. *eea ce nu se afla nc+is n sacul prins de umerii lui cu curele "dravene i spn"ura de gt i de bru! un adevrat galantar, un soi de tarab ambulant. -vreul era pesemne stpnit de respectul sau poate de teama salutar pe care o inspir ciobanii. De aceea l salut pe ?rig, fcndu-i semn cu mna. Apoi, n limba romn, spuse cu un accent strin! H 5i merge precum doreti, prietene? H DaI dup vreme, rspunse ?rig. H Atunci i merge bine a"i, c-i frumos. H Ji-o s-mi mearg ru mine, c-are s plou. H Are s plou?I strig marc+itanul. Pi aici, la voi, plou fr nori? H Au s vin i norii, la noapteI i nc de-acoloI din partea rea a muntelui. H De unde tii? H Dup lna oilor, care-i eapn i uscat ca o piele argsit. H Atunci, cu att mai ru pentru cei ce bat drumurileI H Ji cu att mai bine pentru cei rmai n pragul caselor lor. H Doar c pentru asta trebuie s ai cas, pstorule. H Ai copii? spuse ?rig. H 'u. H -ti nsurat? H 'u. Ji ?rig punea toate ntrebrile astea pentru c pe-acolo e obiceiul s-i iscodeti pe cei cu care te ntlneti. Apoi, adug! H De unde vii, marc+itane? H De la %ibiu.

%ibiul e unul dintre cele mai de seam trguoare ale )ransilvaniei. Prsindu-l, dai de valea >iului transilvnean, ce coboar pn-n trgul Petroeni. H Ji te duciI? H :a *lu,. Pentru a a,unge la *lu, e de a,uns s urci ctre valea ;ureului, apoi, prin Alba Iulia, urmnd cele dinti rnduri ale munilor #i+or, dai de capitala comitatului. *ale de cel mult dou"eci de mile(4. :a drept vorbind, negustorii tia de termometre, barometre i +odoroage te duc ntotdeauna cu gndul la nite fiine aparte, de factur cumva +offmanesc(8. ?aptul ine de meseria lor. And timp sub toate formele, cel trecut, cel care este, cel care va fi, aa cum ali coropcari vnd couri, mpletituri su pn"eturi. %-ar "ice c sunt comis-voia, orii *asei %aturn et *o., avnd firma :a nisiparnia de aur. Ji a fost fr ndoial impresia pe care evreul i-a fcut-o i lui ?rig, care privea nu fr mirare galantarul de obiecte, noi pentru el, crora nu le cunotea rostul. H Lei, marc+itane, ntreb el, ntin"nd mna, la ce slu,esc vec+iturile care-i "ngne la bru ca oasele unui btrn spn"urat? H 5s lucruri de pre, rspunse negustorul, lucruri folositoare oricui. H Kricui, strig ?rig clipind, c+iar i unor ciobani? H *+iar i unor ciobani. H Ji urubria astaI? H Jurubria asta, rspunse evreul, fcnd s ,oace ntre minile lui un termometru, i spune dac-i cald sau dac-i frig. H Pi, frate, o tiu i singur cnd nduesc sub co,oc, sau tremur sub ub. De bun seam, att i era de a,uns unui pcurar, care nu-i btea capul cu ntrebrile pe care i le pune tiina. H Ji ditai +odoroaga asta cu ac? adug el, artnd un barometru aneroid. H 'u-i o +odoroag, ci un instrument care-i spune dac mine-i frumos sau dac va plouaI H Mu? H Mu. H #ineD i-o trnti ?rig, nu l-a vrea nici pentru un criar. Kare numai v"nd norii trndu-se pe munte sau gonind peste piscurile cele mai nalte nu tiu, cu dou"eci i patru de ore nainte, cum va fi vremea? Eite, ve"i negura aia care pare s se ridice din pmnt?I -i bine, i-am mai spus, nseamn c mine ne plou. De fapt, ciobanul ?rig, mare observator al vremii, se putea lipsi de barometru. H '-am s te mai ntreb dac n-ai trebuin de un orologiu, adug marc+itanul. H En orologiu?I Am unul care merge singur i se leagn peste capul meu. - soarele de colo. Ae"i tu, prietene, cnd se oprete n vrful Laiducului se c+eam c s-a fcut de prn", i cnd privete prin curmtura lui Ang+el nseamn c-i ceasul ase. Kile o tiu la fel de bine ca i mine, cinii la fel de bine ca oile. Pstrea"-i, aadar, +odoroageleD

H ?ie, rspunse marc+itanul, mi-ar fi greu s fac avere de n-a avea i ali muterii, afar de pstoriD Prin urmare nu-i lipsete nimicI? H 'ici mcar nimic. Dealtfel, toat marfa aceea ieftin era de fabricaie tare proast, barometrele ne nelegndu-se ntre ele n privina variabilului sau a timpului frumos, acele orologiilor artnd ceasuri prea lungi sau minute prea scurte, n sfrit, lucru de mntuial. Poate c ciobanul bnuia una ca asta i nu inea deloc s fac pe cumprtorul. )otui, n clipa cnd era gata s-i apuce din nou toiagul, iat-l c scutur un soi de tub atrnat de breteaua marc+itanului, "icnd! H :a ce-i bun eava astaI? H Neava asta nu-i o eav. H % fie o ltrtoare? Ji ciobanul nelegea prin asta un fel de pistol vec+i, cu eava rsfrnt. H 'u, "ise evreul, e o lunet. -ra una dintre lunetele de rnd, care mresc de cinci-ase ori obiectele sau le apropie n egal msur, ceea ce produce acelai re"ultat. ?rig desprinsese instrumentul, l privea, l pipia, l ntorcea, fcea s-i lunece, unul peste altul, cilindrele. Apoi, dnd din cap! H K lunet? spuse. H Da, pstorule, ba nc una stranic i care-i lungete binior vederea. H Pi am oc+i buni, prietene. Pe timp senin vd ultimele stnci pn la captul 3ete"atului i cei din urm copaci din fundul pasului Aulcan. H ?r s clipetiI? H ?r s clipesc. 3oua m-a nvrednicit de una ca asta, c dorm de cu sear pn dimineaa sub cerul liber. Iac ce-i cur de minune lumina oc+iului. H *umI roua? rspunse marc+itanul. Ar trebui mai degrab s te orbeascI H 'u pe ciobani. H ?ieD Dar, c+iar dac ai oc+i buni, ai mei sunt i mai buni, atunci cnd i potrivesc la captul lunetei. H KareI H Privete, potrivindu-i pe ai tiI H -u? H 5ncearc. H Ji nu m cost nimic? ntreb ?rig, de felul lui tare ne ncre"tor. H 'imicI dac nu te +otrti s-mi cumperi urubria. :initit n privina asta, ?rig lu luneta, creia marc+itanul i potrivi tuburile. Apoi, nc+i"nd oc+iul stng, duse vi"orul la oc+iul drept. Privi mai nti n direcia pasului Aulcan, urcnd spre Plea. Dup asta cobor instrumentul i-l ndrept spre satul Aereti. H Le-+e, spuse el, e totui adevratDI #ate mai departe dect oc+ii meiI Eite ulia mareI 3ecunosc oameniiI Lait, 'icu Deac, pdurarul, sentoarce din inspecie, cu rania-n spinare i puca pe umrI H Dac i-am spusD i atrase marc+itanul luarea-aminte. H DaI daI e c+iar 'icuD adug ciobanul. Ji cine-i fata care
<

H iese din casa ,upnului *ol, n fust roie i blu" neagr, ca pentru a-i veni n ntmpinare?I H Privete, pstorule, ai s recunoti fata la fel de bine ca pe flcu. H Pi daDI - ;ioriaI frumoasa ;ioriaD Kf, ndrgostiiiI 5ndrgostiiiDI De data asta cat s se in bine, c-i in i eu n vrful evii i nu pierd niciuna dintre fandoselile lorD H *e "ici de scula mea? H Le-+eI c te face s ve"i departeD Pentru faptul c ?rig nu apucase s priveasc niciodat printr-o lunet, satul Aereti merita s fie ae"at printre cele mai napoiate din comitatul *lu,ului. Ji aa i era, precum se va vedea curnd. H Lai, pstorule, relu negustorul, privete nc o datI i mai departe de AeretiI %atu-i prea aproape de noiI Privete dincolo de el, mult dincolo, dac-i spunD H Ji n-are s m coste mai scumpI? H 'u mai scump. H #ineDI *aut nspre >iul transilvneanDI DaI uite clopotnia din :ive"eniI K recunosc dup crucea ciungit de un bra. Ji, dincolo de ea, n vale, printre bra"i, "resc clopotnia din Petroeni, cu cocoul ei de tabl care-i ine ciocul cscat de parc i-ar striga ginueleDI Ji-acolo, turla care mpunge din mi,locul copacilorI trebuie s fie turla din PetrilaI Dar, ia stai, marc+itane, stai aa, de vreme ce preul e acelaiI H Acelai, pstorule. ?rig se rsucise ctre dealul /organG apoi urmri cu vrful lunetei perdeaua pdurilor ntunecate de pe povrniurile masivului Plea, iar cmpul obiectivului ncadr silueta ndeprtat a cetuii. H Da, strig el, craca a patra e la pmntDI Am v"ut bineID Ji nimeni n-are s mearg s-o culeag pentru a-i da foc n cinstea lui %n-IonI 'u, nimeniI nici mcar euDI Ar nsemna s-i pui la btaie i trupul, i sufletul. Dar nu te nec,iDI *areva s-o pricepe s-o vre-n noaptea asta n mi,locul focului lui din iadI 'ecuratulD 'ecuratul, aa i se spune diavolului, cnd e pomenit prin partea locului. Poate c evreul ar fi cerut s i se deslueasc vorbele, de ne neles pentru cineva care nu era din satul Aereti sau din mpre,urimi, cnd ?rig strig cu un glas n care teama se mpletea cu mirarea! H Dar ce-i negura aia care nete din don,on?I % fie negurI? 'uDI %-ar "ice c-i un fumI 'u-i cu putinDI Lornurile cetuii nu mai fumeg de ani i ani de "ileD H Dac ve"i acolo fum, pstorule, nseamn c e fum. H 'uI marc+itane, nuDI %-o fi aburit sticla sculei. H Jterge-o. H Ji c+iar de-a terge-oI ?rig ntoarse luneta i, dup ce-i frec sticlele cu mneca, o duse din nou la oc+i. 5ntr-adevr, o uvi de fum se desfura n vrful don,onului. Erca drept n v"du+ul linitit, iar panaul i se pierdea n norii din nlimi.

?rig, ncremenit, nu mai scotea o vorb. )oat atenia i se concentra asupra cetuii, pe care umbra suitoare ncepea s-o cucereasc, la nivelul dealului /organ. Deodat ls luneta i, ducndu-i mna la straia ce-i spn"ura sub co,oc! H *t face eava? ntreb., H En florin ,umate, rspunse marc+itanul. Ji-ar fi dat luneta i pe un florin, numai s-i fi artat ?rig dorina de a se tocmi. Dar ciobanul nici nu clipi. Aflat vdit sub puterea unei uluiri, pe ct de neateptat, pe att de ine2plicabil, vr mna n fundul straiei i scoase din ea banii. H Pentru dumneata cumperi luneta asta? ntreb marc+itanul. H 'uI pentru stpnul meu, ,udectorul *ol. H Atunci are s-i dea banii ndrtI H DaI doi florini, ct m costI H *um aaI doi floriniI? H Pi, de bun seamDI Ji, cu asta, seara bun, prietene. H #un seara, pstorule. Iar, uierndu-i cinii i ndemnndu-i turma, ?rig urc degrab n direcia satului Aereti. A"ndu-l cum se duce, evreul cltin din cap, de parc ar fi avut de-a face cu un scos din mini! H Dac a fi tiut, murmur el, i-a fi vndut luneta mai scumpD Apoi, potrivindu-i marfa la bru i pe umeri, apuc spre Alba Iulia, cobornd din nou pe malul drept al >iului. 5ncotro? Puin ne pas. 'u face dect s treac prin povestirea noastr. 'u-l vei mai revedea. II. ?ie c-i vorba de stnci ngrmdite de natur n epocile geologice, dup cele din urm convulsii ale solului, sau de construcii datorate minii omeneti, peste care a trecut suflarea timpului, privite de la o deprtare de cteva mile ele seamn cumva. Piatra brut sau ceea ce a fost piatr cioplit se confund cu uurin. De departe, aceeai culoare, aceleai trsturi, aceleai devieri ale liniilor, n perspectiv, aceeai uniformitate de nuan sub patina cenuie a secolelor. Aa era i cu cetuia, cu alte cuvinte, *astelul din *arpai. 'u era cu putin s-i deosebeti formele nedesluite n vrful dealului /organ, pe care-l ncunun la stnga pasului Aulcan. 'u se desprinde n relief pe fundalul munilor. *eea ce ai fi ndemnat s iei drept don,on nu e, poate, dect un stlp de piatr. Privitorul crede c "rete crenelurile unui "id dintre bastioane acolo unde nu se afl, poate, dect o creast stncoas. 5ntregul e vag, ne+otrt, nesigur. Astfel c, dac am da cre"are diverilor turiti, *astelul din *arpai nu e2ist dect n nc+ipuirea locuitorilor din comitat. ?irete, cel mai simplu mi,loc de a te lmuri ar fi s te nelegi cu o clu" din Aulcan sau Aeret,, s urci prin c+ei, s te cari pe culme, s vi"ite"i toate cldirile. 'umai c o clu" e mai anevoie de gsit dect drumul ce duce la cetuie. 5n acest inut al celor dou >iuri nimeni nu s-ar nvoi s clu"easc un cltor spre *astelul din *arpai, oricare i-ar fi rsplata. *um-necum, iat ce s-ar fi putut "ri din aceast vec+e locuin n
@

cmpul unei lunete mai puternice i mai bine centrate dect instrumentul de du"in, cumprat de ciobanul ?rig pentru ,upnul *ol. *u opt sau nou sute de picioare ndrtul pasului Aulcan, o incint de culoarea gresiei, cptuit cu un +i de plante de stnc, i care se rotun,ete pe o circumferin de patru-cinci sute de stn,eni, nsoind denivelrile podiuluiG la fiecare e2tremitate, dou bastioane de col, dintre care cel din dreapta, pe care cretea faimosul fag, mai poart o mrunt cuc sau g+eret cu acoperi uguiatG la stnga, cteva laturi de "id ntrite de contraforturi n relief, purtnd clopotnia unei bisericue, al crei clopot dogit se pune n micare pe furtuni puternice, spre marea spaim a oamenilor din partea loculuiG la mi,loc, n sflrit, ncununat de o platform cu creneluri, un don,on greoi, cu trei rnduri de ferestre alctuite din oc+iuri de sticl prinse cu plumb i al crui prim eta, e ncon,urat de o teras circularG pe platform, o lung ti, metalic mpodobit cu semnul feudal, un fel de moric de vnt, sudat de rugin i pe care o ultim rafal de galern a nepenit-o n po"iia sud-est. *t privete ceea ce se afla dincolo de "idul de incint, spart n nenumrate locuri, dac adpostea vreo cldire bun de locuit, dac o podic i o poart ngduiau intrarea, nu se mai tia de ani de "ile. De fapt, dei *astelul din *arpai era mai bine pstrat dect prea, o spaim molipsitoare, ndoit de superstiie, l apra nu mai puin dect o puteau face odinioar pivele, scluele, bombardele, balime"ele i celelalte piese de artilerie ale veacurilor de demult. *astelul din *arpai ar fi meritat totui s fie vi"itat de ctre turiti i iubitori de antic+iti. Po"iia lui, pe creasta dealului /organ, e deosebit de frumoas. De pe platforma superioar a don,onului privelitea se ntinde pn la ultima limit a munilor. 5n spate unduie lanul nalt i att de capricios ramificat care alctuiete +otarul cu Aala+ia. 5n fa se adncete sinuosul pas Aulcan, singurul drum practicabil ntre provinciile limitrofe. Dincolo de valea celor dou >iuri se ivesc trguoarele :ive"eni, :onea, Petroeni, Petrila, strnse la gura puurilor slu,ind e2ploatrii acestui bogat ba"in carbonifer. Apoi, n ultimele planuri, o minunat rveal de forme mpdurite la ba", nver"ite pe coaste, sterpe n vrf, pe care le domin piscurile abrupte ale 3ete"atului i Parngului. 5n sfrit, dincolo de valea Laegului i de albia ;ureului se ivesc ndeprtatele profiluri, necate n neguri, ale Alpilor )ransilvaniei centrale. 5n fundul acestei plnii, depresiunea solului alctuia odinioar un lac n care se vrsau cele dou >iuri, nainte de a fi gsit o trecere prin lanul muntos. Acum depresiunea nu mai e dect o e2ploatare carbonifer, cu inconvenientele i avanta,ele eiG marile couri de crmid se mbin cu ramurile plopilor, ale bra"ilor i fagilorG fumurile ntunecate stric aerul, plin cndva de mireasma pomilor fructiferi i a florilor. ;car c industria ine districtul minier sub mna-i de fier, atunci cnd se petrece povestirea noastr el n-a pierdut, cu toate acestea, nc nimic din caracterul slbatic pe care-l datorea" naturii. *astelul din *arpai datea" din cel de al OII-lea sau al OIII-lea secol. Pe vremea aceea, sub crmuirea cpeteniilor sau voevo"ilor(< mnstiri, biserici, palate i castele se fortificau cu tot atta gri, ca trguoarele sau satele. #oieri i rani trebuiau s se p"easc de atacuri de tot felul.
6

5mpre,urarea asta e2plic de ce vec+ea "idrie a cetii, bastioanele i don,onul i ddeau nfiarea unei construcii feudale, gata de aprare. *e ar+itect a ridicat-o pe podiul acela, i la asemenea nlime? 'u se tie, iar ndr"neul artist a rmas necunoscut, de n-o fi cumva romnul ;anole, cel att de falnic cntat de legendele vala+e i care a "idit la *urtea de Arge vestitul palat al lui 3adu 'egru. Dac n ,urul ar+itectului mai struie ndoieli, nu e2ist niciuna cu privire la familia care stpnea cetuia. #oierii /or, stpneau inutul din vremi imemorabile. Au fost amestecai n toate r"boaiele care au nsngerat provinciile transilvaneG au luptat mpotriva ungurilor, a sailor, a secuilorG numele lor figurea" n cntecele(= i doinele(@unde se perpetuea" amintirea acestor nenorocite perioadeG aveau drept devi" faimoasa lo"inc vala+! D pn la moarte(6D i pentru cau"a independenei i ddur, i vrsar sngele, acest snge care le venea de la romani, strbunii lor. %e tie, attea siline, ,ertfe i sacrificii n-au dus dect la cea mai nedemn asuprire a urmailor acestei rase vite"e. -a nu mai are e2isten politic. )rei clcie au "drobit-o. Dar vala+ii din )ransilvania nu de"nd,duiesc c-i vor scutura ,ugul. Aiitorul le aparine i ei repet, cu o ncredere de ne"druncinat, cuvintele n care li se concentrea" toate n"uinele! 3omnul nu piere.FD *tre mi,locul secolului al OIO-lea, ultimul repre"entant al boierilor /or, era boierul 3adu. 'scut n *astelul din *arpai, i v"use familia stingndu-se n ,urul lui nc din primii ani ai tinereii. :a dou"eci i doi de ani se pomeni singur pe lume. )oi ai si c"user an de an, precum crcile fagului secular de care superstiia popular lega nsi soarta cetuii. ?r rude, ba s-ar putea spune i fr prieteni, ce va face boierul 3adu pentru a umple rga"urile plictisitoarei singurti pe care moartea o iscase n ,urul su? *are-i erau gusturile, nclinaiile, aptitudinile? 'u i se cunotea niciuna, n afara unei patimi nestvilite pentru mu"ic, ndeosebi pentru cntul marilor artiti ai vremii. Atunci, lsnd n gri,a ctorva btrne slugi castelul, de pe-atunci tare prduit, pieri ntr-o bun "i. Ji tot ce se afl mai tr"iu a fost c-i ntrebuina averea, care era foarte nsemnat, pentru a strbate cele mai de seam centre lirice ale -uropei, teatrele din /ermania, din ?rana i Italia, unde-i putea astmpra nestulele pofte de dilettante.(. -ra un e2centric, pentru a nu spune un maniac. *iudenia felului su de via ngduia formularea unor asemenea preri. Amintirea patriei rmsese totui adnc ntiprit n inima tnrului boier /or,. 5n vremea ndeprtatelor sale peregrinri nu-i uitase ara transilvan. De aceea se napoie pentru a lua parte la una dintre sngeroasele rscoale ale ranilor romni mpotriva asupririi mag+iare. Descendenii vec+ilor daci fur nvini, iar pmntul lor mprit ntre biruitori. )ocmai n urma acestei nfrngeri i-a prsit pentru totdeauna boierul 3adu *astelul din *arpai, din care unele pri ncepuser s cad n ruin. ;oartea nu ntr"ie s lipseasc cetuia de ultimii slu,itori, i ea fu cu desvrire prsit. *t despre boierul /or,, se "vonea c i se alturase vestitului +aiduc 3o"sa %ndor, care luptase pentru independen. Din fericire pentru el, 3adu /or, se desprise dup sflritul luptei de bet9ar..,

(F

i nelept fcu, cci acesta sfrise prin a cdea n minile poliiei, care l nc+isese n temnia din /+erla. *u toate acestea, o versiune fu ndeobte acceptat de ctre oamenii comitatului, i anume! c boierul 3adu fusese ucis n timpul unei ntlniri ntre 3o"sa %ndor i vameii de la +otar. 'u era adevrat, mcar c boierul /or, nu se mai artase de atunci n cetuie i c nimeni nu se ndoia de moartea lui. Dar e mai prev"tor s primim cu re"erv "vonurile nscute din credina popular. *astel prsit, castel bntuit, castel cu vedenii. Imaginaiile vii i ar"toare l-au populat curnd cu fantome, acolo se ivesc strigoi, iar du+urile se ntorc la ceasuri de noapte. )ot aa se petrec lucrurile n unele inuturi superstiioase ale -uropei, iar printre ele )ransilvania poate n"ui la un loc de frunte. Dealtfel, cum s-o fi putut rupe satul Aereti de credinele supranaturale? Popa i nvtorul, ultimul nsrcinat cu educaia copiilor, cellalt ndrumnd religia credincioilor, propovduiau asemenea poveti cu att mai vrtos cu ct le credeau din toat inima. Amndoi afirmau B ntemeiai pe dove"iC c vrcolacii bntuie prin ar, c vampirii, numii strigoi pentru c strig, se adap cu snge omenesc, c stafiile.1 rtcesc printre ruine i devin rufctoare dac uii s le duci sear de sear butur i mncare. -2ist iele, babele.4, crora se cuvine s te p"eti s le iei n cale marea i vinerea, cele mai rele "ile de peste sptmn. Ia ptrundei n adncurile pdurilor din comitat, pduri fermecate, n care se ascund balauri.8, dragoni uriai ale cror flci se casc pn-n nori, sau "mei.< cu aripi nemsurate, care rpesc fecioarele de vi mprteasc, ba i pe cele de neam prost, dac-s c+ipeeD Iat destui montri cumplii, pare-se, i care-i geniul cel bun pe care li-l opune nc+ipuirea poporului? 'imeni altul dect arpele casei.=, ce triete prietenos n fundul vetrei i cruia ranul i cumpr puterea binefctoare, +rnindu-l cu fruntea laptelui. Iar dac vreo cetuie a fost cndva durat spre a fi slaul oaspeilor acestei mitologii romneti, nu era ea oare *astelul din *arpai? Pe podiul lui singuratic, accesibil numai prin stnga pasului Aulcan, adpostea fr ndoial balauri, iele, strigoi i poate c+iar cteva stafii din neamul boierilor /or,. De aici, o faim rea ntru totul ndreptit, dup cum se "icea. 'imnui nu i-ar fi dat prin minte s se ncumete a-l vi"ita. 3spndea n ,ur o spaim molipsitoare, dup cum o mlatin nesntoas mprtie miasme pestileniale. 'umai a te apropia pn la un sfert de mil nsemna s-i riti viaa n lumea asta i mntuirea sufletului n cealalt. *eea ce se nva n mod curent la coala dasclului Lomorod. Aceast stare de lucruri trebuia s ia totui sfrit n clipa cnd din vec+ea fortrea a boierilor /or, nu va mai fi rmas nici piatr pe piatr. Ji tocmai aici intervenea legenda. Dup cei mai autori"ai fruntai din Aereti, e2istena cetuii era legat de cea a btrnului fag ale crui ramuri se crispau pe bastionul de col, aflat la dreapta "idului. De la plecarea lui 3adu /or, 7 cei din sat i ndeosebi pcurarul ?rig i dduser seama de asta 7 fagul i pierdea an de an cte una dintre crcile principale. Atunci cnd boierul 3adu fu v"ut pentru cea din urm oar pe
((

platforma don,onului mai puteau fi numrate optspre"ece, iar acum copacul nu mai avea dect trei. Ji fiecare crac desprins rete"a cte un an din viaa cetuii. *derea celei de pe urm ar fi dus la nimicirea deplin. Ji "adarnic ai mai fi cutat atunci pe dealul /organ rmiele *astelului din *arpai. De fapt, nu era dect una dintre legendele pe care nc+ipuirea romneasc le "mislete bucuros. Ji, mai nti, btrnul fag era oare ntradevr ciuntit de cte o crac pe an? 'imic mai puin dovedit, dei ?rig nu ovia s-o afirme, el care nu-l pierdea din vedere n vreme ce turma-i ptea pe i"la"ul >iului. *u toate acestea, i mcar c pe ?rig nu se putea pune temei, pentru cel din urm ran ca i pentru cel dinti dregtor din Aereti era ne ndoielnic faptul c cetuia nu mai avea de trit dect trei ani, de vreme ce pe Bfagul ocrotitorC nu se mai puteau numra dect trei crci. *iobanul se pregtea, aadar, s apuce drumul spre sat pentru a duce marea noutate, cnd se petrecu ntmplarea cu luneta. ;are noutate, foarte mare, "u aaD K uvi de fum n vrful don,onuluiI *u instrumentul marc+itanului ?rig v"use desluit ceea ce oc+ii lui n-ar fi putut "riI 'u era abur, ci un fum care se pierdea n noriI *u toate astea cetuia e prsitI De tare mult vreme nimeni nu i-a trecut poarta, fr ndoial nc+is, nici podica, de bun seam ridicat. Dac-i locuit, numai fpturi supranaturale o locuiescI Dar du+urile n ce or fi fcut focul ntr-unui din apartamentele don,onului?I ntr-o sob, n cu+nie?I -ra, ntr-adevr, de ne neles. ?rig i "orea oile ctre strung. :a porunca lui, dulii +ruiau turma pe drumul ce suia i al crui praf se aternea odat cu ume"eala serii. *iva rani ntr"iai pe ogoare l salutar pe cnd trecea, i abia dac le rspunse la buncuviin. De aici o adevrat ngri,orare, c, dac vrei s ocoleti farmecele, nu-i de a,uns s-i dai binee ciobanului, se cuvine s-i i rspund. Dar cu oc+ii rtcii, cu nfiarea-i ciudat i micrile nesbuite, ?rig nu prea prea s se ndemne la una ca asta. Dac lupii i urii i-ar fi rpit ,umtate din oi, i tot n-ar fi fost mai pierit. *e tire rea aducea, de bun seam? *el dinti care a aflat-o a fost ,udectorul *ol. De cum l "ri, ?rig i strig de departe! H ?oc la cetuie, stpneD H *e spui, ?rig? H %pun ce e. H Ai nnebunit? 5ntr-adevr, cum s se fi aprins un foc n vec+iul morman de pietre? Aa puteai admite c 'egoiul, cel mai nalt vrf din *arpai, era mistuit de flcri. Ji n-ar fi fost mai absurd. H Mici, ?rig, "ici c arde cetuia?I repet ,upnul *ol. H Dac nu arde, fumeg. H Kr fi nite aburiI H 'u, e fumI Ia s ve"i. Ji amndoi se ndreptar ctre mi,locul uliei mari a satului, unde se afla o teras dominnd prpstiile trectorii i de pe care se putea deslui castelul. Kdat a,uni acolo, ?rig i ntinse ,upnului *ol luneta.
(.

?irete, modul de ntrebuinare al instrumentului nu-i era mai cunoscut dect ciobanului su. H *e-i asta? "ise el. H K urubrie pe care i-am luat-o cu doi florini, stpne, i care face patruD H De la cine? H De la un marc+itan. H Ji de ce? H Potrivete-o la oc+i, oc+ete cetuia de colo, privete i ai s ve"i. >udectorul ndrept luneta n direcia castelului i-l cercet ndelung. DaD K uvi de fum pornea de la unul dintre +ornurile don,onului. *+iar atunci, mpins de o boare, se tra pe coasta muntelui. H K uvi de fumD repet ,upnul *ol, uluit. 5n vremea asta, i ?rig i el fuseser a,uni de ;ioria i de pdurarul 'icu Deac, care se ntorseser acas de cteva clipe. H :a ce-i bun? ntreb flcul, apucnd luneta. H *a s ve"i departe, rspunse ciobanul. H /lumeti, ?rig? H /lumesc att de puin, pdurare, c-i abia un ceas de cnd te-am putut recunoate, pe cnd coborai drumul spre Aereti, i pe tineI 'u-i isprvi vorba. ;ioria se mbu,orase, plecndu-i oc+ii frumoi. ;car c o fat cinstit avea dreptul s-i ntmpine logodnicul. Ji ea i el luar unul dup altul faimoasa lunet i o ndreptar spre castel. 5ntre timp sosiser pe teras vreo ase vecini i, ntrebnd despre ce era vorba, se folosir rnd pe rnd de lunet. H ?umD K uvi de fum la cetuieDI spuse unul. H Poate a c"ut trsnetul pe don,onDI le atrase altul luareaaminte. H A trsnit cumva?I ntreb ,upnul *ol, adresndu-se ciobanului. H De opt "ile, defel, rspunse ciobanul. Ji oamenii tia de isprav n-ar fi fost mai uluii dac li s-ar fi spus c gura unui crater se cscase n vrful 3ete"atului, pentru a face loc aburilor de sub pmnt. III. %atul Aereti e att de puin nsemnat, nct cele mai multe +ri nici nu-i indic ae"area. 5n ordine administrativ st c+iar mai pre,os dect vecinul lui, numit Aulcan dup numele poriunii masivului Plea pe care amndou se afl pitoresc cocoate. :a ora actual e2ploatarea ba"inului minier a dat un avnt considerabil afacerilor n trguoarele Petroeni, :ive"eni i altele, deprtate cu cteva mile. 'ici Aulcanul, nici Aeretii nu s-au ales cu cel mai mic ctig de pe urma vecintii cu un mare centru industrialG sunt i a"i aa cum au fost acum cinci"eci de ani, aa cum fr ndoial vor mai fi i peste o ,umtate de veacG i, dup -lisee 3eclus, o bun ,umtate din populaia Aulcanului e alctuit doar Bdin slu,bai nsrcinai cu pa"a frontierei, vamei, ,andarmi, ageni ai fiscului i infirmieri ai posturilor de carantinC. 5nlturai ,andarmii i agenii fiscului, adugai o proporie ceva mai nsemnat de plugari i vei avea populaia Aeretilor, adic vreo patrucinci sute de locuitori.

(1

%atul sta e o uli, numai o uli larg, ale crei pante repe"i fac destul de neplcut suiul sau coborul. Elia slu,ete drept drum natural ntre frontiera vala+ i cea transilvan. Pe aici trec cire"ile de boi, turmele de oi, porcii, negustorii de carne proaspt, de fructe i cereale, rarii cltori care se ncumet prin trectoare, n loc s ia drumul de fier spre *lu, i valea ;ureului. De bun seam, natura a n"estrat cu drnicie ba"inul adncit ntre munii #i+or, 3ete"at i Parng. #ogat prin fertilitatea solului, e bogat i prin toat averea ascuns n mruntaie! mine de sare gem la )urda, cu un randament anual de mai bine de dou"eci de mii de toneG muntele Praid, cu domul lui avnd o circumferin de apte $ilometri i alctuit numai din clorur de sodiuG minele de la 3imetea, care produc plumb, galen, mercur i mai ales fier, ale crui "cminte au fost e2ploatate nc din secolul al OleaG minele de la Lunedoara i minereurile lor ce sunt transformate n oel de calitate superioarG mine de +uil, lesne de e2ploatat pe primele straturi ale acestor vi lacustre, n districtul Laeg, la :ive"eni, la Petroeni, vast pung cu un coninut apreciat la dou sute cinci"eci de milioane de toneG n sfrit, mine de aur n trgul Abrud, la *mpeni, regiunea aurarilor, unde mii de mori cu un utila, foarte simplu spal nisipurile de la 3oia ;ontan, BPactolul.@ transilvanC, i e2port anual metal preios n valoare de dou milioane de franci. Iat, s-ar prea, un district tare nlesnit de la natur, i totui bogia asta nu sporete defel bunstarea populaiei. 5n orice ca", dac centrele mai nsemnate, 3imetea, Petroeni, :onea, posed unele instalaii potrivite cu nivelul industriei moderne, dac aceste trguoare au cldiri ordonate, supuse uniformi"rii ec+erului i sforii "idarului, depo"ite, prvlii, adevrate ceti muncitoreti, dac sunt n"estrate cu un oarecare numr de locuine cu balcoane i verande, iat ceea ce nu-i de cutat nici n satul Aulcan, nici n satul Aereti. #ine numrate, vreo ai"eci de case povrnite care ncotro pe singura uli, mpodobite cu un acoperi n"drvan, a crui coam depete pereii de c+irpici, cu faada privind spre grdin i avnd drept eta, podul cu ferestruic, iar drept acaret un +ambar prduit, un staul strmb de-a binelea, acoperit cu paie, ici i colo un pu str,uit de cumpna de care atrn gleata de lemn, dou, trei bli care Bo iau din locC pe timp de furtun, priae crora vaduri ntortoc+eate le nseamn albia, aa arat satul Aereti, ridicat pe cele dou laturi ale uliei, ntre talu"urile pie"ie ale trectorii. Dar totul e proaspt i atrgtorG flori la pori i la ferestre, perdele de verdea cptuesc pereii, ierburi ciufulite se iesc prin aurul vec+i al stufului, plopii, ulmii, fagii, bra"ii, ararii se car deasupra caselor Bct de sus se pot craC. ;ai ncolo se niruie treptele intermediare ale lanului muntos i, n ultimul plan, albstrite de deprtare, vrfurile cele mai nalte ale munilor se pierd n a"urul cerului. :e Aereti, ca i n toat aceast parte a )ransilvaniei, nu se vorbete nici germana, nici mag+iara, ci romna 7 pn i printre cele cteva slae de igani, stabili mai degrab dect noma"i prin feluritele sate ale comitatului. Aceti strini adopt limba inutului, aa cum i mprumut i religia. *u colibele lor, barci.6 cu acoperi uguiat, cu legiunile lor de copii, cei din Aereti alctuiesc 7 sub autoritatea unui buliba 7 un fel de mic clan, deosebit, prin obiceiuri i traiul regulat, de *ele ale neamurilor lor
(4

rtcind de-a lungul -uropei. Au adoptat pn i ritul ortodo2, supunnduse religiei cretinilor n mi,locul crora s-au oploit. 5ntr-adevr, Aeretii au drept cpetenie religioas un pop stabilit la Aulcan i care deservete cele dou sate, desprite doar printr-o ,umtate de mil. *ivili"aia e ca aerul sau apa. Ende i se desc+ide o trecere 7 fie i o fisur 7 ptrunde i sc+imb felul de trai. Dealtminteri, trebuie s-o recunoatem, nc nici o fisur nu se produsese n aceast poriune meridional a *arpailor. De vreme ce -lisee 3eclus a putut spune despre Aulcan c Be ultimul post al civili"aiei n valea >iului vala+C, nu se va mai mira nimeni c Aeretii erau unul dintre cele mai napoiate sate din comitatul *lu,ului. *um ar putea fi altfel n aceste locuri unde fiecare se nate, crete i moare, fr s le fi prsit vreodatD Ji cu toate astea, se va spune, e2ist un nvtor i un ,udector la Aereti? Da, fr ndoial. Dar dasclul Lomorod nu-i n stare s predea dect ce tie, adic puin citire, puin scriere, puin aritmetic. 'ici instruciunea lui nu merge mai departe. 5n materie de tiin, istorie, geografie, literatur nu cunoate dect cntecele populare i legendele inutului ncon,urtor. 5n privina asta memoria l slu,ete cu o nemaipomenit drnicie. - foarte tare pe trmul fantastic, i cei civa elevi din sat au mult de nvat din leciile lui. *t despre ,udector, se cuvine s ne nelegem asupra titlului dat celui dinii slu,ba din Aereti. #irul, ,upnul *ol, era un omule de cinci"eci i cinci spre ai"eci de ani, romn de obrie, cu prul tuns scurt i ncepnd s ncruneasc, avnd mustaa nc neagr i oc+ii mai degrab bln"i dect ageri. Mdravn cldit, ca un muntean, purta pe cap o plrie mare de psl, pe burt c+imirul lat cu nc+i"toare mpodobit, pe piept o vest fr mneci i umbla n ndragi scuri i largi, vri n ci"me nalte, de piele. ;ai mult primar dect ,udector, mcar c slu,ba l silea s se amestece n nenumratele pricini dintre vecini, se ngri,ea ndeobte s-i administre"e satul cu autoritate i nu fr unele foloase pentru punga sa. 5ntr-adevr, toate nvoielile, cumprturi sau vn"ri, erau lovite de o ta2 n folosul lui, fr a mai vorbi de ta2a de trecere pe care strinii, turiti sau negutori, se grbeau s-o verse n bu"unarul su. %lu,ba asta mnoas l dusese pe ,upnul *ol la oarecare nlesnire. Pentru avutul lui, liber de ipoteci, de BintabulriC cum se "ice prin partea locului, nu datora nimnui nimic. Ar fi dat cu mprumut, mai degrab, dect s mprumute de la alii, i ar fi fcut-o, desigur, fr s-i ,upoaie pe nevoiai. Avea mai multe i"la"uri, locuri bune de punat pentru turme, ogoare binior ntreinute Pdei era refractar la metodele noiQ, vii care-i mguleau vanitatea cnd se plimba de-a lungul butucilor ncrcai de ciorc+ini i a cror recolt o vindea cu folos, sc"nd cantitatea nsemnat de care avea nevoie pentru consumul propriu. - de la sine neles c locuina ,upnului *ol e cea mai frumoas din sat, ae"at n ung+iul terasei strbtute de lunga uli suitoare. K cas de piatr, m rog frumos, cu faada ctre grdin, cu poarta ntre a treia i a patra fereastr, cu +orbota de verdea care tivete cu rmurelele ei despletite streaina i cu cei doi fagi mari, ale cror ramuri se desfac peste stuful acoperiului. 5n fund, o livad mndr i alinia" ptrelele de a+ ale legumelor i irurile de pomi fructiferi, ntin"ndu-se
(8

pe talu"ul trectorii. 5n cas, ncperi spaioase, unele n care se ia masa, altele unde se doarme, mobile "ugrvite-n fel i c+ip, mese, paturi, lavie i scunele, blidare pe care strlucesc oale i strc+ini, grin"i n tavan de care spn"ur ulcele mpodobite cu panglici sau esturi n culori vii, l"i grele acoperite cu veline i pturi, dar slu,ind de scrinuri i dulapuriG apoi, pe pereii vruii, c+ipurile stranic mpodobite ale patrioilor romni, printre care popularul erou din secolul al OA-lea, Iancu de Lunedoara. Iat o locuin ncnttoare, prea mare pentru un om ungur. Dar ,upnul *ol nu era singur. Aduv de vreo "ece ani, avea o fat, frumoasa ;ioria, tare admirat din Aereti pn la Aulcan, ba c+iar i mai departe. Ar fi putut s-o c+eme cu unul dintre ciudatele nume pgne, foarte iubite n familiile vala+e, ?lorica, Doina, Doinia. 'u, i "icea ;ioria, adic mielueaua. Dar mielueaua crescuse. -ra acum o fat drgu de dou"eci de ani, blaie cu oc+i cprui, privind nespus de blnd, avnd trsturi fermectoare i o nfiare plcut. 5ntr-adevr, erau pricini temeinice s par cum nu se poate mai seductoare, n blu"a ei cusut cu arnici rou la gt, la nc+eieturi i l umeri, cu fusta strns de un bru cu paftale de argint, cu ndoitul or al catrinei1F vrgat n albastru i rou i prins de mi,loc, cu ci"muliele de piele galben, cu nframa subire nfurndu-i capul, cu pletele a cror coad e mpodobit cu o panglic sau cu un bnu de metal. Da, mndr fat ;ioria *ol, i 7 ceea ce nu stric 7 bogat, pentru satul pierdut n afundurile *arpailor. #un gospodinID ?r ndoial, de vreme ce conduce cu pricepere casa tatlui ei. Instruit?I DoamneD :a coala dasclului Lomorod a nvat s citeasc, s scrie i s socoteasc. Ji socotete, scrie i citete corect, dar n-a fost ndemnat s mearg mai departe 7 pentru bune motive. 5n sc+imb, nimeni n-o ntrece cnd e vorba de credinele i legendele transilvnene. Jtie ct dasclul ei. *unoate legenda Pietrei ?ecioarei, unde o domni ntructva nc+ipuit a scpat de urmrirea ttarilorG legenda Peterii #alaurului, n valea Pietrei *raiuluiG legenda fortreei Deva, ridicat Bpe vremea MnelorCG legenda Detunatei, cea lovit de trsnet, vestit munte de ba"alt semnnd cu o uria vioar de piatr la care dracul cnt n nopi de furtunG legenda 3ete"atului, cu cretetul rete"at de o vr,itoareG legenda *+eilor )ur"ii, despicate de o stranic lovitur de sabie a sfntului Aasile. ;rturisim c ;ioria da cre"are tuturor acestor nc+ipuiri, dar din pricina asta nu era mai puin ncnttoare i plcut. ;uli flci de prin partea locului o gseau pe plac, c+iar fr s-i aminteasc prea tare c era singura motenitoare a birului, ,upnul *ol, cel dinti slu,ba din Aereti. 'umai c degeaba i-ar fi fcut curte. Kare nu era logodit cu 'icolae Deac? ;ndru pui de romn, 'icolae, sau mai degrab 'icu Deac, are dou"eci i cinci de ani, e nalt, bine "idit, purtndu-i falnic capul cu pr negru acoperit de cciula alb, cu privirea desc+is, nestn,enit sub co,ocelul nflorit pe la custuri, bine ae"at pe picioare "velte, picioare de cerb, +otrt n umblet i micri. Pa"nic de pdure, de felul lui, era adic militar i civil cam deopotriv. *um avea cteva ogoare n prea,ma Aeretilor, i plcea tatlui, iar cum se arta plcut i mndru la nfiare, nu-i displcea nici fetei, pe care n-ar fi fost cuminte s-o rvneti, ba nici mcar s-o priveti mai ndeaproape.
(<

Ena ca asta, dealtminteri, nici nu i-ar fi trecut nimnui prin minte. *storia lui 'icu Deac i a ;ioriei *ol urma s aib loc peste vreo cincispre"ece "ile, ctre mi,locul lunii viitoare, prile, de srbtoare pentru tot satul. >upnul *ol avea s le fac pe toate cumsecade. 'u era "grcit. Dac-i plcea s ctige bani, nu se da n lturi s-i c+eltuiasc la nevoie. Apoi, dup nunt, 'icu Deac urma s se mute n casa familiei, pe care trebuia s-o moteneasc de la biru, iar simindu-l lng ea, poate c au"ind n lungile nopi de iarn geamtul unei pori sau trosnetul unei mobile, ;ioria n-avea s se mai team c vede ivindu-se vreo fantom, scpat din legendele ei preferate. Pentru a ntregi pomelnicul fruntailor din Aereti se cuvine s amintim de nc doi, i nu dintre cei mai puin nsemnai, de dascl i de doctor. Dasclul Lomorod era un brbat ndesat, cu oc+elari, de cinci"eci i cinci de ani, innd mereu ntre dini eava ncovoiat a unei lulele de porelanG avea prul rar i "burlit pe o east teit, iar faa spn, strbtut de un tic al obra"ului stng. 5ndeletnicirea sa preferat era s potriveasc penele cu care scriau elevii lui, pe care-i oprea 7 din principiu 7 s foloseasc penie de fier. Ji cum mai lungea capetele penelor cu vec+iul lui briceag bine ascuitD *u ce preci"ie ddea lovitura final, fcnd cu oc+iul cnd le rete"a vrful. ;ai nti de toate, scriere frumoasG ctre asta tindeau toate strdaniile lui, spre asta se cuvenea s-i ndemne pe elevi un dascl gri,uliu s-i mplineasc misiunea. Instruciunea venea abia n al doilea rnd 7 i se tie ce preda dasclul Lomorod i ce nvau pe bncile colii sale generaii de biei i de fete. Ji acum, doctorul Paac la rnd. *um, e2ista un doctor la Aereti i satul mai credea n fiine supranaturale? Da, dar trebuie s ne nelegem asupra titlului pe care doctorul Paac l purta, aa cum am fcut i n legtur cu titlul pe care-l purta ,udectorul *ol. Paac, un omule cu pntecul proeminent, scurt i ndesat, n vrst de patru"eci i cinci de ani, e2ercita cu fal medicina curent la Aereti i n mpre,urimi. *u ndr"neala lui netulburat, cu neistovita lui limbuie, nu inspira o mai mic ncredere dect ciobanul. ?rig 7 ceea ce nu era puin. Aindea consultaii i prafuri att de inofensive, nct nu nruteau vagile boli ale pacienilor lui, care s-ar fi vindecat i de la sine. Dealtfel, oamenii sunt sntoi n pasul AulcanG aerul e de prima mn, epidemiile necunoscute i, dac se moare, e numai pentru c i n acest col binecuvntat al )ransilvaniei trebuie s se moar, odat i odat. *t despre doctorul Paac 7 da, i se "icea doctorD 7 dei era considerat ca atare, nu avea nici un fel de coal, nici de medicin, nici de farmacie, nici de nimic. -ra pur i simplu un fost infirmier al postului de carantin, al crui rol consta n supraveg+erea cltorilor reinui la frontier pentru certificatul de sntate. 'imic mai mult. Dar att a,ungea, pare-se, populaiei necrcotae din Aereti. )rebuie s adugm 7 ceea ce nu va putea mira 7 c doctorul Paac e liber-cugettor, precum se cuvine s fie oricine se ndeletnicete cu ngri,irea aproapelui. Aa c nu recunotea niciunul dintre eresurile avnd
(=

trecere n regiunea *arpailor, nici mcar pe cele privitoare la cetuie. 3dea de ele, i btea ,oc. Iar dac se spunea de fa cu el c, de cnd se inea minte, nimeni nu cute"ase s se apropie de castel, repeta cui voia s-l asculte! H 'u m strnii s fac un drum pn la prpdita aia de cocioabD Dar, cum nu era strnit, ba c+iar cum toi se fereau s-l strneasc. Doctorul Paac nu fcuse drumul i, cu a,utorul credulitii generale *astelul din *arpai era nc nvluit ntr-un mister de neptruns. IA. Aestea adus de cioban se rspndise, n cteva minute, prin sat. 5nsoit de 'icu Deac i ;ioria, ,upnul *ol intrase n cas innd n mn preioasa lunet. 5n clipa aceea nu mai rmase pe teras dect ?rig, ncon,urat de vreo dou"eci de brbai, femei i copii, crora li se alturaser civa igani, ce nu se artau printre cei mai puin tulburai din populaia veretean. ?rig era asaltat, ncolit de ntrebri, i ciobanul le rspundea cu trufaa nsemntate pe care i-o atribuie cineva care a apucat s vad un lucru cu totul deosebit. H Da, repeta el, cetuia fumega, fumeg i acum, i va fumega pn n-o mai rmne piatr pe piatrD H Dar cine a putut aprinde focul?I ntreb o btrn, mpreunndu-i palmele. H 'ecuratul, rspunse ?rig, dnd diavolului numele pe care-l poart prin partea locului, i sta-i unul care se pricepe mai degrab la nteit dect la stins foculD Iar la replica asta, fiecare se strdui s "reasc fumul din vrful don,onului. *ei mai muli afirmar n cele din urm c-l desluesc de minune, mcar c de la acea deprtare nu putea fi v"ut defel. -fectul produs de neobinuitul fenomen ntrecu tot ce se poate nc+ipui. %e cuvine s struim. #inevoiasc cititorul s se pun ntr-o stare de spirit asemntoare celei a locuitorilor din Aereti i nu se va mai mira de cte i vor fi povestite mai ncolo. 'u-i cer s cread n lucruri supranaturale, ci s-i aminteasc de faptul c aceast populaie netiutoare credea fr re"erve. #nuielilor tre"ite de *astelul din *arpai, pe cnd trecea drept pustiu, avea s li se alture groa"a, de vreme ce acum prea locuit 7 i de ce soi de fpturi, Dumne"euleD %e afla la Aereti un loc de adunare frecventat de butori, i c+iar ndrgit de cei crora, fr s bea, le plcea s tifsuiasc despre treburile lor la captul "ilei de lucru 7 acetia din urm n numr restrns, se nelege. :ocalul, desc+is tuturor, era principalul sau, mai bine-"is, singurul +an din sat. *ine era proprietarul +anului? En evreu pe nume Ionas, un om de isprav de vreo ai"eci de ani, cu nfiare atrgtoare, dar foarte semit datorit oc+ilor negri, nasului ncovoiat, bu"ei alungite, prului lins i brbuei tradiionale. Plecat i ndatoritor, mprumuta cu drag inim unuia i altuia mici sume de bani, fr a se arta pretenios n privina garaniilor, nici prea cmtar n privina dobn"ilor, dei nelegea s fie pltit la soroacele statornicite de mprumuttor. Lanul :a 3egele ;atei, aa-i "icea, ocupa peste drum de casa birului unul dintre colurile terasei strbtut de ulia mare din Aereti. -ra o cldire vec+e, ,umtate de lemn i ,umtate de piatr, tare crpcit pe
(@

alocuri, dar bogat mbrcat n verdea i cu o nfiare ispititoare. -ra alctuit doar dintr-un parter, cu u de sticl dnd ctre teras. 5nuntru ptrundeai mai nti ntr-o sal mare, mobilat cu mese pentru pa+are i scunele pentru butori, cu un blidar de ste,ar mncat de carii pe care scnteiau strc+ini, oale i sticle, i cu o te,g+ea de lemn nnegrit. 5n spatele creia sttea Ionas, la ndemna muteriilor. Acum, iat i cum era luminat sala! dou ferestre strpungeau faada, pe teras, i alte dou, dimpotriv, peretele din fund. Dintre acestea, una, ascuns de o perdea groas de plante agtoare sau atrntoare care o acopereau dinafar, era condamnat i abia dac lsa s ptrund puin lumin. Kdat desc+is, cealalt ngduia privirii uimite s cuprind ntreaga vale inferioar a Aulcanului. :a cteva picioare mai ,os de tocul uii se desfurau apele furtunoase ale torentului Doinei. Pe de o parte, pu+oiul cobora povrniurile trectorii dup ce i"vora din nlimile dealului /organ, ncununat de cldirea cetiiG pe de alta, alimentat mereu din belug de praie de munte, c+iar i vara, gonea bubuind ctre albia >iului vala+, care-l ng+iea. :a dreapta, lipite de sala cea mare, vreo ase cmrue a,ungeau pentru a g"dui rarii cltori ce doreau s se odi+neasc la 3egele ;atei, nainte de a trece +otarul. Puteau fi siguri de o primire bun, de preuri moderate fcute de ctre un +angiu atent i sritor, mereu aprovi"ionat cu tutun ales, pe care-l lua de la cele mai bune puncte de trafic din mpre,urimi. *t despre Ionas, folosea drept odaie de dormit o mansard ngust, a crei ferestruic sucit strpungea stuful i ddea spre teras. *+iar n seara acelui .6 mai a avut loc la +an adunarea oamenilor de va" din Aereti 7 ,upnul *ol, dasclul Lomorod, pdurarul 'icu Deac, o du"in dintre cei mai de seam locuitori ai satului i ciobanul ?rig, nu cel mai ne nsemnat dintre cei de fa. Doctorul Paac lipsea de la adunarea fruntailor. *+emat pe nepus mas de ctre unul dintre vec+ii lui pacieni, care nu-l atepta dect pe el pentru a trece pe lumea cealalt, fgduise s vin de ndat ce ngri,irile lui nu-i vor mai fi fost defunctului de neaprat trebuin. 5n ateptarea e2-infirmierului, se vorbea despre gravul eveniment la ordinea "ilei, dar nu se vorbea fr a se mnca i a se bea. Ionas i mbia pe unii cu fiertura de porumb cunoscut sub numele de mmlig1( defel neplcut dac e muiat n lapte proaspt muls. Altora le nfi numeroase p+rele din licorile tari ce curg ca apa curat prin gtle,urile romneti, napsul care nu cost nici doi bani ,umate pa+arul i ndeosebi rac+iul1., uica stranic a crei vn"are n ara *arpailor e considerabil. )rebuie s menionm un obicei al +anului, conform cruia +angiul Ionas nu servea dect Bla farfurieC, adic-i servea doar pe cei ce luau loc la mas, deoarece bgase de seam c, odat ae"ai, muteriii consumau mai mult dect dac ar fi rmas n picioare. Iar n seara aceea afacerile fgduiau s mearg strun, pentru c toate scunelele erau ocupate. Aa c Ionas umbla de la o mas la alta, innd ulciorul i umplnd p+relele care se goleau fr socoteal. -ra opt i ,umtate seara. %e plvrgea de la lsarea amurgului, fr a se a,unge la o nc+eiere cu privire la ce trebuia fcut. Dar oamenii tia cumsecade socoteau ntr-un glas c, dac era locuit de necunoscui,

(6

*astelul din *arpai devenea pentru satul Aereti la fel de prime,dios ca o pulberrie la intrarea unui ora. H - tare ruD spuse atunci ,upnul *ol. H )are ruD repetar cei de fa. H Prea sigur e, adug Ionas, c faima rea a cetuii aducea i aa destule nea,unsuri inutului. H % te ii de-acum ncoloD strig dasclul Lomorod. H %trinii nu veneau dect arareoriI i ntoarse vorba ,upnul *ol, ntr-un oftat. H Ji acuR n-au s mai vin delocD adug Ionas, oftnd la unison cu birul. H Destui locuitori se i gndesc s prseasc satulD le atrase un butor luarea-aminte, H -u, cel dinti, rspunse un ran din mpre,urimi, i-am s plec de cum mi-oi vinde viaI H Pentru care ai s cam atepi cumprtori, mouleD i-o trnti +angiul. %e vede unde a,unseser cu discuia cinstiii fruntai. Printre spaimele pricinuite fiecruia de *astelul din *arpai i fcea loc realitatea intereselor, n c+ip att de regretabil pgubite. /ata cu cltorii, i Ionas era lovit n veniturile +anului. /ata cu strinii, i ,upnul *ol suferea n perceperea dreptului de trecere, a crui cifr scdea ntruna. /ata cu cumprtorii de pmnt n pasul Aulcan, i proprietarii nu mai gseau cui vinde, nici cu pre sc"ut. )reaba dura de ani de "ile i mpre,urarea pgubitoare amenina s se nruteasc nc. 5ntr-adevr, dac aa stteau lucrurile cnd du+urile cetuii se ineau att de potolite nct nici nu se lsau v"ute, ce avea s se ntmple acum, cnd i vdeau pre"ena prin dove"i materiale? *iobanul ?rig socoti atunci de cuviin s spun, ce-i drept, cu un glas destul de ovitor! H Poate c-ar fi cu caleI? H *e? ntreb ,upnul *ol. H % mearg careva s vad, stpne. %e privir cu toii pe furi, apoi i plecar oc+ii i ntrebarea rmase fr rspuns. Ionas fu cel care relu vorba, adresndu-se ,upnului *ol! H *iobanul dumitale, "ise el cu glas sigur, a artat singurul lucru care poate fi fcut. H % mergi la cetuieI H Da, dragii mei, rspunse +angiul, Dac iese fum pe +ornul don,onului, nseamn c acolo se face foc, iar dac se face foc, nseamn c o mn l-a aprinsI H K mnI de n-o fi o g+earD i-o ntoarse ranul cel btrn, cltinnd din cap. H ;n sau g+ear, spuse +angiul, n-are a faceD )rebuie s aflm ce rost are. Pentru ntia oar de cnd boierul 3adu /or, l-a prsit, dintr-un +orn al castelului iese fum. H *u toate astea s-ar putea s mai fi ieit fum i altdat, fr ca nimeni s-i fi dat seama, suger ,upnul *ol.

.F

H Iat ce nu voi crede n ruptul capuluiD strig cu aprindere dasclul Lomorod. H - foarte cu putin, dimpotriv, observ birul, de vreme ce nu aveam lunet pentru a putea vedea ce se petrece n cetuie. 3emarca era ndreptit. ?enomenul se putuse produce de mult, scpnd pn i ciobanului ?rig, orict de agere i-ar fi fost privirile. *um, necum, c fenomenul era nou sau nu, nici o ndoial c fpturi omeneti ocupau acum *astelul din *arpai. Iar faptul constituia o vecintate dintre cele mai nelinititoare pentru locuitorii din Aulcan i Aereti. Dasclul Lomorod socoti c se cuvenea s aduc o obiecie n spri,inul credinelor sale! H ?pturi omeneti, frailor?I Dai-mi voie s nu cred o vorb. De ce le-ar fi dat prin minte unor fpturi omeneti s se adposteasc n cetuie, cu ce gnduri i cum s fi a,uns acoloI? H Dar ce-ai vrea s fie nepoftiii tia? strig ,upnul *ol. H ?pturi supranaturale, rspunse dasclul Lomorod cu un glas ce impresiona. De ce n-ar fi du+uri, niscai babe11 spiridui sau poate c+iar time prime,dioase, din cele ce iau c+ip de femei frumoaseI 5n timpul pomelnicului toate privirile se ndreptaser ctre poart, ctre ferestre i ctre vatra marii sli a 3egelui ;atei. 5ntr-adevr, fiecare se ntreba dac n-o s vad ivindu-se una sau alta dintre nlucile evocate pe rnd de nvtor. H *u toate astea, bunii mei prieteni, ndr"ni s "ic Ionas, dac ar fi vorba de du+uri nu vd de ce ar fi aprins un foc, de vreme ce n-au nevoie s gteascI H Ji vr,ile?I rspunse pcurarul. Eii c pentru a face vr,i e nevoie de foc? H De bun seamD adug dasclul, cu un glas ce nu ngduia replic. %entina fu primit fr tgad i, dup prerea tuturor, era ne ndoios c fpturi supranaturale i nu fiine omeneti i aleseser *astelul din *arpai drept loc de uneltiri. Pn aici 'icu Deac nu luase defel parte la convorbire. Pdurarul se mulumea s asculte cu luare-aminte cele spuse de unii i de alii. #trn cetuie cu "iduri misterioase, cu vec+e obrie i nfiare feudal i inspirase dintotdeauna curio"itate i respect, deopotriv. #a c+iar, pentru c era foarte cura,os, mcar c tot att de credul ca oricare locuitor din Aereti, i vdise nu o dat dorina de a trece dincolo de "idul ei de incint. A nc+ipuii c ;ioria l ndeprtase cu ncpnare de la un gnd att de nesbuit. *-i trecuser astfel de gnduri prin minte atunci cnd era slobod s fac ce poftea, m rogD Dar un logodnic nu-i mai aparine siei, i a se arunca ntr-o asemenea aventur ar fi fost o fapt de nebun sau de nepstor. Ji cu toate acestea, n ciuda rugminilor ei, frumoasa se temea ntruna c pdurarul i-ar putea pune gndul n fapt. *eea ce o mai linitea era c 'icu Deac nu declarase ritos c se va duce la cetuie, cci atunci nimeni n-ar fi avut destul putere s-l opreasc 7 nici mcar ea. Jtia c e un flcu ncpnat i +otrt, care nu-i lua niciodat vorba ndrt. Mis i

.(

fcut. Aa c ;ioria s-ar fi dat de ceasul morii dac ar fi putut bnui gndurile de care tnrul era frmntat n clipa aceea. Pn una-alta, cum 'icu Deac rmnea tcut, propunerea pcurarului nu fu primit de nimeni. *ine ar fi ndr"nit s vi"ite"e *astelul din *arpai acum, cnd era bntuit, afar numai dac i-ar fi pierdut capul?I ?iecare i gsea deci cele mai ntemeiate motive pentru a nu ntreprinde nimicI #irul nu mai era la vrsta cnd se putea aventura pe poteci att de greleI Dasclul trebuia s-i vad de coal, Ionas s-i supraveg+e"e +anul, ?rig s-i pasc oile, ceilali rani s se in de vitele i fneele lor. 'uD 'iciunul care s se fi nvoit s se ,ertfeasc, de vreme ce fiecare i repeta n gnd! B*el ce s-ar ncumeta s urce pn la cetuie s-ar putea s nu se mai ntoarcDC 5n clipa aceea poarta +anului se desc+ise fr veste, spre marea spaim a celor de fa. Dar era doar doctorul Paac, i anevoie putea fi luat drept una dintre rpitoarele time despre care pomenise dasclul Lomorod. ;urindu-i pacientul 7 ceea ce i cinstea perspicacitatea medical, dac nu priceperea 7 doctorul Paac dduse bu"na n adunarea de la 3egele ;atei. H Iat-te, n sfritD strig ,upnul *ol. Doctorul Paac se grbi s mpart tuturor strngeri de mn de parc ar fi mprit niscai +apuri i, cu un glas destul de ironic, strig! H Atunci, prieteni, tot cetuiaI cetuia 'ecuratului nu v d paceD I Kf, fricoilorDI Pi, dac ine i castelul sta vec+i s fume"e, lsai-l s fume"eDI Parc savantul nostru Lomorod nu fumea", ba nc toat "iua? I Mu aa, ntreaga regiune a albit de groa". *t mi-am fcut vi"itele, n-am au"it vorbindu-se dect de astaDI %tafiile i-au aprins focul acolo?I Ji de ce nu, dac or fi rcitD %e pare c-n luna mai n ncperile don,onului ng+ei de-a binelea. Doar dac nu s-or fi apucat s coac pine pentru lumea cealaltDI Pi tot o s trebuiasc s ne +rnim colo sus, dac-i adevrat c nviemDI Poate c-au venit niscai brutari din cer s-i ncing cuptorulI Ji, n nc+eiere, o seam de alte glume tare puin gustate de cei din Aereti i pe care doctorul Paac le debita cu o nfumurare de necre"ut. 5l lsar s vorbeasc. Ji birul l ntreb apoi! H Aadar, doctore, tot ce se petrece la cetuie i se pare far nsemntateI? H ?r, ,upne *ol. H '-ai spus c-ai fi gata s te duci pn-acoloI dac ai fi strnit?I H -u? rspunse fostul infirmier, nu fr a lsa s se simt c reamintirea propriilor sale cuvinte l cam plictisea. H Pi cumI '-ai spus-o i rsspus-o? adug dasclul, insistnd. H Am spus-oI desigurI i, "uI dac-i vorba doar s-o repetI H - vorba s-o faci, spuse Lomorod. H %-o fac? H DaI i, n loc s te strnimI ne mulumim s te rugm, adug ,upnul *ol. H 5nelegeiI prieteniI far ndoialI K asemenea propunereI H -i bine, strig +angiul, de vreme ce ovi, nu te mai rugmI
..

te strnimD H ; strnii? H Da, doctoreD H Ionas, prea ntin"i coarda, "ise i birul. Pe Paac nu-i nevoie s-l strnimI Jtim c-i om de cuvntI Ji va face ntocmai cum a spusI fie i numai pentru a ndatora satul i toat regiunea. H *um, vorbii serios?I Arei s m duc pn la *astelul din *arpai? ntreb doctorul, a crui fa rotofeie se fcuse tare palid. H 'u poi da ndrt, spuse rspicat ,upnul *ol. H Dar v rogI dragii meiI v rogI s c+ib"uimI H Am c+ib"uit, rspunse Ionas. H ?ii drepiI :a ce mi-ar folosi s m duc pn acoloI i peste ce a da?I Peste civa oameni de treab, care s-au adpostit n cetuieI i nu supr pe nimeniI H -i bine, i-o ntoarse dasclul Lomorod, dac-s oameni de treab nai a te teme de nimic din partea lor i vei avea prile,ul s le oferi serviciile dumitale. H Dac ar avea nevoie de ele, rspunse doctorul Paac, dac mi-ar trimite vorb s vin, n-a oviI credei-mI s m duc pn la castel. Dar n-o pornesc fr a fi poftit i nu fac vi"ite de florile mruluiI H Aei fi pltit pentru osteneal, "ise ,upnul *ol, ba c+iar cu ora. H Ji cine-mi va pltiI? H -uI noiI la preul pe care-l +otrtiD rspunser cei mai muli dintre muterii lui Ionas. 5n ciuda repetatelor lui ludroenii, doctorul era, vdit, cel puin tot att de fricos ca i constenii lui din Aereti. *u toate acestea, dup ce fcuse pe liber-cugettorul, dup ce-i btuse ,oc de legendele inutului, nu tia acum pe unde s scoat cmaa, refu"nd serviciul cerut. Dar nu-i venea la socoteal nici s se duc pn la *astelul din *arpai, c+iar dac i se pltea drumul. %e strdui, aadar, s dovedeasc faptul c de pe urma vi"itei nu va iei nimic bun, c satul se va face de rs trimindu-l s cercete"e cetuia. Argumentele n-aveau putere. H Laida-de, doctore, relu dasclul Lomorod, mi se pare c n-ai nimic de pierdut, de vreme ce nu cre"i n du+uriI H 'uI nu credI H Iar dac nu du+urile se ntorc la castel, nseamn c nite fiine omeneti s-au oploit acolo i ai s faci cunotin cu eleI 3aionamentul dasclului nu era lipsit de logic! cu greu putea fi ntors mpotriv-i. H ?oarte bine, Lomorod, rspunse doctorul Paac, dar s-ar putea s fiu reinut n cetuieI H %e c+eam c vei fi fost bine primit, i-o ntoarse Ionas. H #ine nelesG totui, dac lipsa mea se prelungete i cineva ar avea nevoie de mine n satI H 'e simim minunat cu toii, rspunse ,upnul *ol, i nu se mai afl un singur bolnav la Aereti de cnd cel din urm pacient pe care-l aveai i-a luat bilet pentru ceea lume. H Aorbete limpedeI -ti +otrt s pleci? ntreb +angiul. H Mu c nuD i-o trnti doctorul. K+, nu de fricDI Jtii prea bine c nu cred n toate vr,itoriile asteaI Adevrul e c lucrul mi se pare fr rost
.1

i, repet, carag+iosI 'umai pentru c o uvi de fum a ieit din coul don,onuluiI K uvi care, poate, nici nu-i de fumI LotrtI nuDI 'u m duc la *astelul din *arpaiI H Am s m duc euD 'icu Deac se vrse n vorb, "vrlind cele cinci cuvinte. H )uI 'icule? strig ,upnul *ol. H -uI dar numai dac Paac m nsoete. :aul fu aruncat drept ctre doctor, care fcu o sritur pentru a se desprinde. H *e spui, pdurare? replic el. -uI s te nsoesc?I ?ireteI ar fi o plimbare plcutI aa, n doiI dac ar avea vreun rostI i dac ne-am putea ncumetaI *e dumne"eu, 'icule, tii bine c nici potec nu se mai afl pn la cetuieI 'ici n-am putea a,ungeI H Am "is c m duc la cetuie, rspunse 'icu Deac, i dac am "is, m duc. H Dar euI eu n-am "isDI strig doctorul, "btndu-se de parc cineva l-ar fi apucat de guler. H #a daI ai "isDI i-o ntoarse Ionas. H DaDI DaDI rspunser ntr-un glas cei de fa. Lruit de unii i de alii, fostul infirmier nu mai tia cum s scape. Kf, cum se cia c se legase, cu atta lips de prevedere, prin ludroeniile luiD 'u i-ar fi nc+ipuit niciodat c puteau fi luate n serios, nici c se va pomeni n situaia de a-i pune pielea n ,ocI Acum nu mai avea posibilitatea s dea ndrt fr a deveni calul de btaie al glumeilor din Aereti, iar tot inutul Aulcanului ar fi rs de el fr mil. %e +otr , aadar, s priveasc lucrurile n fa. H #ineI dac inei neaprat, spuse el, am s-l nsoesc pe 'icu Deac, mcar c n-are rostD H AaI doctore Paac, aaD strigar toi butorii de la 3egele ;atei. H Ji cnd pornim, pdurare? ntreb doctorul Paac lund un aer nepstor, care-i ascundea prost frica. H ;ine diminea, rspunse 'icu Deac. Aceste ultime cuvinte fur urmate de o tcere prelungit. -a vdea ct de adevrat era tulburarea ,upnului *ol i a celorlali. Pa+arele fuseser golite, cnile la fel, i totui nimeni nu se ridica, nimeni nu se gndea s prseasc sala i nici s se duc spre cas, dei se fcuse tr"iu. Aa c Ionas socoti nimerit s mai aduc un rnd de naps i de uicI Deodat, un glas se fcu limpede au"it n tcerea general, i iat care fur cuvintele rostite ncetior! H 'icolae Deac, nu te duce mine la cetuieDI 'u te duceI c-o peti. *ine vorbise?I De unde venea glasul pe care nimeni nu-l cunotea i care prea s ias dintr-o gur nev"ut?I 'u putea fi dect glasul unui strigoi, un glas supranatural, un glas de pe lumea cealaltI %paima a,unse la culme. Kamenii nu cute"au s se priveasc, nu cute"au s scoat o vorbI *el mai vitea" 7 'icu Deac, bine neles 7 voi s tie cum stteau lucrurile. -ra limpede c vorbele fuseser rostite c+iar n sal.

.4

Ji pdurarul ndr"ni s se apropie nti i nti de dulap, desc+i"ndul bruscI 'imeni. %e duse s cercete"e odile ce ddeau spre salI 'imeni. 5mpinse poarta +anului, iei afar, strbtu terasa pn la ulia mare a Aeretilor. 'imeni. Peste cteva clipe, ,upnul *ol, dasclul Lomorod, doctorul Paac, 'icu Deac, ciobanul ?rig i ceilali prsiser +anul lsndu-l pe Ionas, care se grbi s-ntoarc de dou ori c+eia n broasc. 5n noaptea aceea, ca i cum ar fi fost ameninai de o nlucire fantastic, veretenii se baricadar "dravn n casele lorI )eroarea domnea peste sat. A. A doua "i, pe la nou dimineaa, 'icu Deac i doctorul Paac se pregteau de plecare. Planul pdurarului era s urce prin pasul Aulcan, ndreptndu-se pe cel mai scurt drum ctre cetuia suspect. Dup fumul ieind din don,on, dup glasul au"it n sala 3egelui ;atei nimeni nu se va mai mira c ntreaga populaie prea nnebunit. *iva igani se i apucaser s spun c au s prseasc regiunea. 5n snul tuturor familiilor nu se mai vorbea dect despre asta 7 i nc n oapt. ;ai spunei, dac v d mna, c dracul, 'ecuratul, nu era amestecat n fra"a att de amenintoare pentru tnrul pdurar. ?useser acolo, n +anul lui Ionas, vreo cincispre"ece ini, i dintre cei mai vrednici de cre"are, care au"iser ciudatele cuvinte. % "ici c urec+ea i nelase, nu sttea n picioare. 5n privina asta, nici o ndoialG 'icu Deac fusese prevenit pe nume c avea s-o peasc, dac se ncpna s cercete"e *astelul din *arpai. Ji, cu toate acestea, tnrul pdurar se pregtea s prseasc Aeretii, ba nc fr a fi silit. 5ntr-adevr, orict de bnos ar fi fost pentru ,upnul *ol s lmureasc taina cetuii, orict folos ar fi avut satul aflnd ce se petrecuse acolo, se fcuser demersuri struitoare pentru a obine ca 'icu Deac s-i ia vorba ndrt. Plns, de"nd,duit, cu frumoii ei oc+i scldai n lacrimi, ;ioria l rugase s nu se ncpne"e. -ra prime,dios i nainte de avertismentul glasului necunoscut. Dar, dup el, ncercarea devenea nebuneasc. Ji iat c, n a,unul nunii, 'icu Deac inea s-i pun viaa n ,oc ntr-o asemenea ncercare, iar logodnica i se tra la picioare, fr a i"buti s-l opreasc. 'ici mustrrile prietenilor, nici lacrimile ;ioriei nu-l clintiser pe pdurar. Dealtminteri, nimeni nu se mir. I se cunotea firea ne mbln"it, tenacitatea, +ai s "icem ncpnarea. %pusese c va urca pn la *astelul din *arpai i nimic nu-l mai putea mpiedica 7 nici mcar ameninarea adresat direct. Da, se va duce pn la cetuie, c+iar de-ar fi s nu se mai ntoarcD *nd sosi ora plecrii, 'icu Deac o strnse pentru ultima oar la piept pe ;ioria, n vreme ce biata fat se nc+ina cu trei degete, dup un obicei care cinstete %fnta )reime.

.8

Ji doctorul Paac?I -i bine, somat s-l nsoeasc pe pdurar, doctorul Paac ncercase s scape, dar fr succes. %pusese tot ce putea spuneDI 3idicase toate obieciile ce se puteau nscociDI %e adpostise dup porunca att de limpede, att de desluit au"it de a nu merge la castelI H Ameninarea nu m privete dect pe mine, se mulumise s-i rspund 'icu Deac. H Ji dac i se ntmpl ceva, pdurarule, rspunsese doctorul Paac, cre"i c eu am s scap teafr? H )eafr sau nu, ai fgduit s vii cu mine la castel i ai s vii, de vreme ce m ducD 5nelegnd c nimic nu-l va face s-i calce cuvntul, n privina asta veretenii dduser dreptate pdurarului. -ra mai bine ca 'icu Deac s n-o porneasc n aventur de unul singur. Aa c, nec,it, simind c nu mai putea da ndrt, c ar fi nsemnat s-i compromit situaia n sat, c s-ar fi fcut de ocar dup attea ludroenii adunate, doctorul se resemn, cu sufletul plin de groa". -ra dealtfel ct se poate de +otrt s foloseasc cea mai mrunt piedic rsrit n cale pentru a-i sili tovarul s ia drumul ndrt. 'icu Deac i doctorul Paac plecar, aadar, iar ,upnul *ol, dasclul Lomorod, ?rig i Ionas i petrecur pn la cotul uliei, unde se oprir. De acolo ,upnul *ol i ndrept pentru ultima dat luneta 7 care nu-l mai prsea 7 n direcia cetuii. 'ici o uvi de fum nu se mai arta pe +ornul don,onului, i i-ar fi fost lesne s-o vad n "area foarte limpede a acelei frumoase diminei de primvar. )rebuia tras nc+eierea c oaspeii naturali sau supranaturali ai castelului i luaser tlpia, v"nd c pdurarul nu le ia n seam ameninrile? Enii gndir aa, gsind astfel un temei +otrtor pentru ca treaba s fie dus pn la capt. 5i strnser minile i, trgndu-l pe doctor dup el, 'icu Deac pieri pe dup cotul trectorii. )nrul pdurar era n inut de inspecie, purta c+ipiul galonat, cu co"oroc mare, vesta i cureaua n care avea nfipt cuitul pus n teac, ndragi largi, ci"me potcovite, cartuiera pe ale i puca pe umr. Avea faima ndreptit a unui bun inta i cum, n lipsa nlucilor, puteau da peste +aimanale din cele ce bat +otarul, sau, n lipsa +aimanalelor, peste vreun urs ruvoitor, era cuminte s fie n msur s se apere. *t despre doctor, socotise potrivit s se narme"e cu un pistol vec+i cu cremene, care din cinciRfocuri nu trgea trei. ;ai purta i o secure, pe care tovarul lui i-o dduse pentru mpre,urarea, probabil, cnd ar fi fost nevoii s-i desc+id cale prin +iurile dese ale Pleei. Purtnd o plrie rneasc mare, nc+eiat la toi nasturii mantiei lui groase, era nclat cu ci"me stranic potcovite i, totui, ec+ipamentul acesta greu nu l-ar fi mpiedicat s-o tearg, de ndat ce i s-ar fi ivit prile,ul. Ji el i 'icu Deac se ngri,iser deopotriv i aveau n traist merinde pentru a-i putea prelungi, la nevoie, cercetarea. Dup ce depir cotul drumului, 'icu Deac i doctorul Paac merser cteva sute de pai de-a lungul Doinei, urcnd pe malul ei stng. Ermrind drumul ce apuc de-a curme"iul prpstiilor masivului, s-ar fi ndeprtat prea mult ctre apus. Ar fi fost mai nimerit s poat urma firul apei, ceea ce ar fi micorat pe sfert distana, cci Doina i"vorte dintre cutele dealului
.<

/organ. Dar, practicabil la nceput, malul plin de vguni i nesat de stnci nalte nu le-ar mai fi ngduit apoi nici s se strecoare. )rebuiau s-o taie pie"i spre stnga, n ciuda riscului de a reveni n direcia castelului dup ce vor fi trecut de "ona inferioar a pdurilor Pleei. -ra, dealtminteri, singura parte prin care se putea a,unge la cetuie. Pe cnd mai era locuit de 3adu /or,, comunicarea dintre satul Aereti, pasul Aulcan i valea >iului vala+ se fcea printr-o trecere ngust, desc+is n direcia asta. Dar, lsat timp de dou"eci de ani prad vegetaiilor, astupat de +iul nclcit al buruienilor, "adarnic ai mai ti cutat urma unei poteci sau crrui. *nd s prseasc albia Doinei, str,uit de maluri nalte ntre care apa mugea, 'icu Deac se opri s se oriente"e. De pe acum, castelul nu mai era vi"ibil. Putea fi v"ut din nou doar de dincolo de perdeaua pdurilor ae"ate n trepte pe povrniurile ,oase ale muntelui, dispo"iie comun ntregului sistem orografic al *arpailor. 5n lipsa reperelor, nu prea prea uor s stabileti direcia. 'u putea fi +otrt dect dup soare, ale crui ra"e atingeau atunci crestele ndeprtate, ctre sud-est. H Ae"i bine, pdurare, "ise doctorul, ve"i bineDI 'u-i nici mcar drumI sau mai degrab nu mai eD H Aa fi, rspunse 'icu Deac. H Eor de "is, 'iculeI H Ji greu de fcut, Paac. H Atunci, tot +otrt?I Pdurarul se mulumi s rspund printr-un semn de ncuviinare i o lu printre copaci. Doctorul simi n clipa aceea o stranic dorin de a face cale ntoarsG dar nsoitorul lui, care privise ndrt, i arunc o cuttur att de +otrt, nct fricosul nu socoti nimerit s rmn n urm. Doctorul Paac mai avea o speran! c 'icu Deac nu va ntr"ia s se rtceasc n labirintul acestor pduri, pe care nu le cercetase niciodat n interes de serviciu. Dar nu inea seam de minunata agerime, de instinctul profesional, de aptitudinea BanimalC, ca s "ic aa, care ngduie orientarea dup cele mai ne nsemnate indicii 7 ramuri ntinse n cutare sau cutare direcie, denivelarea solului, culoarea scoarei, nuana diferit a muc+iului, dup cum e e2pus vnturilor de sud sau de nord. 'icu Deac i cunotea prea bine meseria, o e2ercita cu o prea mare ptrundere pentru a se putea pierde, c+iar i n locuri pe care nu le cunotea. 5n ara lui *ooper ar fi fost demnul rival al unui *iorap-de-Piele14 sau *+ingac+goo$18. Ji totui, strbaterea "onei mpdurite avea s ridice greuti adevrate. Elmi, fagi, civa dintre ararii numii Bfali plataniC, ste,ari mndri ocupau primele planuri pn la eta,ul mestecenilor, al pinilor i bra"ilor masai pe culmile superioare, la stnga trectorii. ;inunai copaci, cu puternicele lor trunc+iuri, cu ramurile ncl"ite de seva proaspt, cu frun"iul des, mpletindu-se unul cu cellalt pentru a alctui o bolt de verdea pe care ra"ele soarelui nu i"buteau s-o strpung. *u toate acestea, aplecndu-te pe sub crengile ,oase, ai fi putut trece cu destul uurin. Dar cte piedici la faa pmntului i de ce munc era nevoie pentru a-l deseleni, pentru a-l descoperi sub ur"ici i mrcini, pentru a te feri de miile de ace cu care ei te neap la cea mai uoar
.=

atingereD 'icu Deac nu era omul cruia s-i pese de atta lucru i, dac putea nainta n pdure, nu-i mai btea capul cu cteva "grieturi. 5n asemenea condiii, ce-i drept, nu se putea merge dect foarte ncet 7 mpre,urare suprtoare, pentru c 'icu Deac i doctorul Paac aveau interesul s a,ung la cetuie n cursul dup-amie"ii. Ar mai fi rmas destul lumin pentru a o putea cerceta, ceea ce le-ar fi ngduit s se ntoarc la Aereti nainte de cderea nopii. De aceea, cu securea n mn, pdurarul se muncea s-i desc+id drum prin mrciniul bogat, nesat de baionete vegetale, sub care piciorul ddea peste un teren inegal, gloduros, plin de cocoaele rdcinilor i buturugilor de care se mpiedica atunci cnd nu se afunda n stratul umed de frun"e uscate, nemturate niciodat de vnt. ;iriade de psti e2plodau, slobo"ind boabe fulminante spre marea spaim a doctorului, care tresrea la pocniturile astea, privind n dreapta i n stnga, ntorcndu-se ngro"it cnd un vre, i se aga de vest, ca o g+ear ce-ar fi vrut s-l in n loc. 'u, bietul om nu era linititD Dar acum nu s-ar mai fi ncumetat s se ntoarc de unul singur i se strduia s nu se lase distanat de ne nduplecatul lui tovar. Eneori se iveau n pdure luminiuri capricioase. 'vlea n ele o ploaie de lumin. Perec+i de ber"e negre, strnite n singurtatea lor, "burau de pe ramurile nalte i se deprtau vslind din arip: %trbaterea unor asemenea luminiuri fcea mersul i mai istovitor. 5ntr-adevr, de parc toporul unui tietor de lemne le-ar fi dat lovitura mortal, n ele se ngrmdiser, ca beioarele unui ,oc pentru uriai, copacii dobori de furtun sau c"ui de btrnee. Mceau acolo trunc+iuri imense, mcinate de putregai i pe care nici o scul n-avea s le prefac vreodat n buteni, pe care nici o cru nu urma s le care pn la albia >iului vala+. 5n faa unor astfel de piedici greu de trecut, uneori cu neputin de ocolit, 'icu Deac i tovarul lui aveau mult de furc. Dac tnrul pdurar, agil, suplu i viguros, i"butea s se descurce, doctorul Paac, cu picioarele lui scurte, cu pntecul revrsat, gtuit, cu rsuflarea tiat, nu putea evita cderile care cereau s i se dea o mn de a,utor. H Ai s ve"i, 'icule, c am s sfresc prin a-mi rupe cevaD repeta el. H )e dregi tu. H Lai, pdurare, fii om de nelesI 'u se cade s te nverune"i cnd nu se mai poateD AiureaD 'icu Deac o i luase nainte i, nedobndind nimic, doctorul "orea s-l a,ung din urm. Kare direcia n care o apucaser era potrivit pentru a-i scoate n faa cetuii? *am greu s-i dea seama. )otui, cum solul nu nceta s urce, nsemna c suiau ctre marginea pdurii, pe care o atinser la trei dupamia". De aici nainte i pn la dealul /organ se ntindea perdeaua copacilor ver"i, tot mai rari pe msur ce costia masivului ctiga n nlime. 5n locul acela Doina se ivea din nou printre stnci, fie c o apuca spre nord-vest, fie c 'icu Deac se abtuse ctre albia ei. ?aptul i ddu tnrului pdurar sigurana c o luase pe drumul cel bun, de vreme ce prul prea s i"vorasc din mruntaiele dealului /organ. 'icu Deac nu putu s-i refu"e doctorului o or de popas pe malul torentului. Dealtminteri, stomacul i cerea dreptul, la fel de poruncitor ca
.@

picioarele. Desagii erau bine umplui, plosca doctorului i cea a lui 'icu Deac pline de rac+iu. Pe deasupra, o ap curat i proaspt, limpe"it de pietrele de prund, curgea la civa pai. *e-i puteau dori mai mult? %e c+eltuiser din plin, trebuiau s pun c+eltuiala la loc. De cnd plecaser, doctorul nu avusese rga"ul s stea de vorb cu 'icu Deac, care i-o lua mereu nainte. Dar se r"bun ndat ce se ae"ar amndoi pe malul Doinei. Dac unul era puin vorbre, cellalt plvrgea bucuros. 'u se va mira deci nimeni c ntrebrile erau bogate i rspunsurile tare scurte. H % stm niel de vorb, pdurare, i s vorbim temeinic, "ise doctorul. H )e ascult, rspunse 'icu Deac. H *red c dac ne-am oprit aici, am fcut-o ca s prindem puteriI H 'imic mai adevrat. H 5nainte de a ne ntoarce la AeretiI H 'uI nainte de a ne ndrepta spre cetuie. H Ascult, 'icule, mergem de ase ceasuri i abia dac ne aflm la mi,locul drumului. H *eea ce dovedete c n-avem vreme de pierdut. H Dar va fi noapte neagr cnd vom a,unge n faa castelului, i cum mi nc+ipui, pdurare, c n-ai s fii att de nebun nct s-i ncerci norocul fr a vedea limpede, va trebui s ateptm dimineaaI H K s-o ateptm. H Aadar, nu vrei s te lai de gndul sta nec+ib"uitI? H 'u. H *umD Iat-ne istovii, avnd nevoie de o mas bun ntr-o ncpere bun i de un pat bun ntr-o odaie bun, iar tu te gndeti s-i petreci noaptea sub cerul liberI? H Da, dac cine tie ce ne mpiedic s srim "idul castelului. H Ji dac nu dai peste nici o piedicI? H K s dormim n ncperile don,onului. H 5n ncperile don,onuluiD strig doctorul Paac. 5i nc+ipui, pdurare, c am s m nvoiesc s rmn o noapte ntreag n cetuia asta blestematI H De bun seam, doar dac nu-i place s rmi mai degrab singur, afar. H %ingur, pdurareDI 'u ne-am neles aa, iar dac-i vorba s ne desprim, apoi mai curnd o facem aici i m ntorc n satD H Dac-i vorba pe cum ne-am neles, doctore Paac, trebuie s m urme"i oriunde m-a duceI H Miua, daDI 'oaptea, nuD H -i bine, eti slobod s pleci, dar ncearc s nu te rtceti n codru. % se rtceasc, tocmai de asta se temea doctorul. Prsit de capul lui, far obinuina nesfritelor ocoluri prin inima pdurilor de pe Plea, nu se simea n stare s regseasc drumul spre Aereti. Dealtfel, nu-i prea fcea plcere s se afle singur la vremea nopii 7 i pe o noapte tare ntunecoas, poate, s coboare povrniurile trectorii cu venicul risc de a se prbui n fundul unei vguni. *+iar de-ar fi s nu se care pe "id dup apusul soarelui i dac pdurarul s-ar ncpna, tot era mai bine s-l

.6

urme"e pn la poalele "idului. Dar doctorul inu s fac un ultim efort pentru a-i opri tovarul. H Jtii bine, drag 'icule, adug el, c nu m-a nvoi n ruptul capului s m despart de tineI De vreme ce strui s te duci la castel, n-am s te las s te duci de unul singur. H #ine "is, doctore Paac, i cred c-ar trebui s te opreti aici. H 'uI nc un cuvnt, 'icule. Dac e noapte atunci cnd a,ungem, fgduiete-mi s nu ncerci s ptrun"i n cetuieI H )ot ce-i fgduiesc, doctore, e s fac pe dracu-n patru pentru a ptrunde nuntruG i s nu dau cu un pas ndrt pn ce nu desluesc ce se petrece acolo. H *e se petrece, pdurareD strig doctorul Paac, ridicnd din umeri. Pi ce-i fi vrnd s se petreac? H Labar n-am, dar, cum m-am +otrt s aflu, am s afluI H ;ai nti ar trebui s poi a,unge la castelul sta afurisitD replic doctorul, care a,unsese la captul argumentelor. *nd colo, dac m iau dup greutile pe care le-am ntmpinat pn acum i dup timpul pe care ni l-a luat strbaterea pdurilor de pe Plea, "iua va avea vreme s se sfreasc nainte de a a,unge s-l vedemI H 'u cred, rspunse 'icu Deac. Pe cretetul muntelui brdetul e mai puin ncurcat dect sunt codrii tia de ulmi, de arari i de fagi. H Dar urcuul va fi anevoiosD H *e-are a face, dac nu-i cu neputin. H Dar am au"it c n prea,ma dealului /organ poi da peste uriD H -u am puca i tu pistolul tocmai ca s te aperi, doctore. H Dar, dac se las noaptea, ne putem rtci n ntunericD H 'u, c avem o clu", care, nd,duiesc, nu ne va mai prsi. H K clu"? strig doctorul. Ji se ridic deodat pentru a a"vrli n ,ur o cuttur nelinitit. H Da, rspunse 'icu Deac, i clu"a asta e pu+oiul Doinei. Aa fi de a,uns s urcm pe malul lui drept pentru a atinge c+iar cretetul dealului, de unde i"vorte. *red, prin urmare, c dac o pornim la drum fr ntr"iere, suntem n mai puin de dou ceasuri la porile cetuii. H 5n dou ceasuri, de n-or fi cumva aseD H Lai, eti gataI? H De pe acum, 'icule, de pe acum?I Dar am poposit abia de cteva clipeD H *teva clipe care fac o ,umtate de ceas, pe muc+eI Pentru cea din urm oar, eti gata? H /ataI cnd mi atrn picioarele ca nite poveri de plumbI Jtii bine c n-am gle"nele tale de pdurar, 'icule DeacDI ;i-s umflate picioarele i-i o cru"ime s m sileti s te urme"I H :a urma urmei, m plictiseti, PaacD i dau voie s m prsetiD Drum bunD Ji 'icu Deac se ridic. H Pentru numele lui Dumne"eu, pdurare, strig doctorul Paac, ascult-mD H %-i ascult prostiileD

1F

H Eite, dac tot s-a fcut tr"iu, de ce n-am rmne aici, de ce nu neam ae"a tabra la adpostul copacilor?I Am pleca mine n "ori i am avea toat dimineaa pentru a atinge dealul. H Doctore, rspunse 'icu Deac, i mai spun o dat c am de gnd smi petrec noaptea n cetuie. H 'uD strig doctorul. 'uI n-ai s-o faci, 'iculeDI :as c te mpiedic euI H )u? H Am s m ag de tineI Am s te trscDI Am s te bat, la nevoieI %rmanul Paac nu mai tia ce spune. *t despre 'icu Deac, nici nu se nvrednici s-i rspund i, trecndui cureaua putii peste umr, pi ctre malul Doinei. H AteaptI ateaptD strig ,alnic doctorul. *e om afurisitID 'umai o clipI ;i-au nepenit picioareleI nc+eieturile nu mi se mai micI -le nu pregetar totui s se mite, deoarece e2-infirmierul trebui s dea din picioarele lui scurte pentru a-l a,unge pe pdurar, care nici nu ntoarse capul. -ra patru. Atingnd creasta Pleei, care n-avea s ntr"ie s le intercepte"e, ra"ele soarelui luminau n uvoi pie"i ramurile de sus ale bra"ilor. 'icu Deac avea pricini cum nu se poate mai ntemeiate s se grbeasc, pdurea ntunecndu-se, la amurg, n cteva clipe. *iudat i stranie nfiare au pdurile n care se adun rusticele esene ale AlpilorD n locul copacilor ncovoiai, strmbi, crispai, se nal din loc n loc trunc+iuri drepte, golae pn la cinci"eci-ai"eci de pai de la rdcin, trunc+iuri fr noduri, care-i ntind, ca o bolt, verdeaa persistent. Au puine buruieni sau ierburi nclcite la poale. 3dcini lungi, trndu-se la suprafa ca nite erpi nepenii de frig. Pmntul e cptuit cu un muc+i glbui i scurt, nsilat cu crengue uscate i semnat cu conuri ce pocnesc sub tlpi. En talu" abrupt i br"dat de roci cristaline, ale cror ace ascuite ptrund prin pielea cea mai groas. Aa c trecerea pe un sfert de mil prin mi,locul brdetului a fost cumplit. Pentru a urca blocurile era nevoie de o mldiere a mi,locului, de o vigoare a gle"nelor i o siguran a membrelor pe care doctorul Paac nu le mai avea. % fi fost singur, 'icu Deac n-ar fi fcut dect un ceas, i risipi trei cu stngcia tovarului su, oprindu-se s-l atepte sau a,utndu-l s se care pe cte o stnc prea nalt pentru picioarele lui scurte. Acum doctorul era stpnit de o singur spaim, spaima cumplit de a rmne singur n mi,locul acelui pustiu mo+ort. *u toate acestea, dac suitul pe costi era tot mai anevoios, pe marea ridictur a Pleei copacii ncepeau s se rreasc. 'u mai alctuiau dect crnguri i"olate, de dimensiuni modeste. 5ntre ele se "reau liniile munilor, desenai pe planul al doilea i ale cror contururi mai sprgeau negurile serii. ;icorat pn la dimensiunea unui simplu pru, pu+oiul Doinei, pe care pdurarul nu ncetase a-l urmri pn atunci, trebuia s i"vorasc de pe aproape. 5ncununat de "idria cetuii, dealul /organ se rotun,ea la cteva sute de picioare deasupra ultimelor cute ale terenului.

1(

'icu Deac atinse, n sfrit, culmea dealului, dup o ultim ncercare ce-l reduse pe doctor la starea de mas inert. %rmanul n-ar mai fi avut puterea s se trasc nici dou"eci de pai i c"u ca un bou prbuit sub mciuca mcelarului. 'icu Deac abia dac simea oboseala urcuului anevoios. 5n picioare, nemicat, mnca din oc+i *astelul din *arpai, de care nu se mai apropiase niciodat. 5n faa privirii lui se desfura incinta crenelat, aprat de un an adnc, a crui singur podic era ridicat i lipit de poarta ncon,urat de un bru de piatr. 5n ,urul incintei, pe suprafaa dealului /organ, totul era prsit i tcut. K rmi a "ilei ngduia cuprinderea ntregii cetui, care se estompa nedesluit n umbrele serii. 'imeni nu se arta deasupra parapetului, nimeni pe platforma superioar a don,onului, nici pe terasa circular a primului eta,. 'ici o uvi de fum nu se nvltucea n ,urul ciudatei moriti de vnt, roas de o secular rugin. H -i bine, pdurare, ntreb doctorul Paac, ai s mrturiseti c nu-i cu putin s treci anul noaptea, s cobori podica, s desc+i"i poarta? 'icu Deac nu rspunse. 5i ddea seama c era nevoit s poposeasc n faa "idurilor castelului. 5n plin be"n, cum ar fi putut cobor n fundul anului, ridicndu-se apoi pe cellalt mal, pentru a ptrunde nuntru? ?irete, cel mai nelept lucru era s atepte "orii, spre a se mica n plin lumin. Aa i +otrr, spre neca"ul pdurarului, dar spre deplina mulumire a doctorului. AI. 5ngustul corn al lunii, subire ca o secer de argint, pierise aproape ndat dup apusul soarelui. Aenii dinspre apus, norii stinser pe rnd cele din urm luciri ale crepusculului. Embra cotropi treptat v"du+ul, suind din "onele ,oase. Amfiteatrul munilor se umplu de be"n i formele cetuii pierir curnd pe dup vlul nopii. Dac noaptea amenina s fie tare ntunecoas, nimic nu vdea c urma s fie tulburat de micri atmosferice ca vi,elia, ploaia sau furtuna. -ra o fericire pentru 'icu Deac i tovarul lui, care trebuiau s-i ae"e tabra sub cerul liber. Pe culmea stearp a dealului /organ nu se afla nici un mnunc+i de copaci. Doar ici i colo nite tufe lipite de pmnt, care nu ofereau pic de adpost mpotriva frigului nocturn. %tnci cte pofteai, unele pe ,umtate ngropate, altele abia n ec+ilibru i crora un brnci le-ar fi fost de a,uns pentru a se rostogoli pn n brdet. De fapt, singura plant care cretea din belug pe solul pietros era un scaiete gros, numit Bspin rusescC. Acum se punea problema gsirii unui loc oarecare pentru a atepta ivirea "ilei i a se feri de scderea temperaturii, destul de nsemnat la acea altitudine. H %untem pui n ncurcturI pentru a alege prostD opti doctorul Paac. H Lai, plnge-teD rspunse 'icu Deac.

1.

H %igur c m plngD Plcut loc pentru a m alege cu o rceal "dravn sau cu un reumatism "dravn, de care n-am s tiu cum s scap. 5n gura fostului infirmier al postului de carantin cuvintele sunau a mrturisire lipsit de vicleug. Kf, cum mai tn,ea dup confortabila lui csu din Aereti, cu odaia bine nc+is i patul bine cptuit cu perne i velineD Printre stncile rspndite pe dealul /organ trebuia aleas una, a crei orientare s ofere cel mai bun adpost mpotriva vntului de sud-vest, care ncepea s pite. Asta i fcu 'icu Deac, iar doctorul veni s-l ntlneasc n spatele unei stnci largi, teit n partea superioar ca o poli. 5ngropat sub sipic i sa2ifrag. stnca era una dintre bncile de piatr ntlnite ades la rscruce de drumuri n provinciile vala+e. Pe lng faptul c se poate ae"a pe ea, cltorul i potolete setea cu apa pstrat ntr-un vas pus pe banc, ap re mprosptat "ilnic de ctre rani. Atunci cnd castelul mai era locuit de 3adu /or,, banca purta un recipient pe care slu,itorii familiei aveau gri, s nu-l lase niciodat gol. Dar acum era mn,it, cptuit cu un muc+i ver"ui, i cea mai mic i"bitur l-ar fi fcut frme. :a marginea bncii se ridica o tulpin de granit, rmia unei vec+i cruci ale crei brae nu erau nsemnate, pe stlpul vertical, dect printr-un nule pe ,umtate ters. 5n calitatea lui de libercugettor, doctorul Paac nu putea admite c o cruce l-ar fi aprat de nluci. Ji, cu toate acestea, printr-o ciudenie comun attor necredincioi, nu-i lipsea mult s cread n diavol. Iar, dup cum gndea, 'ecuratul nu putea fi departe, de vreme ce bntuia cetuia, i nici poarta ferecat, nici podica ridicat, nici "idul vertical, nici anul adnc nu l-ar fi mpiedicat s ias, dac i-ar fi dat prin minte s vin i s le suceasc gtul la amndoi. Iar gndindu-se c avea de petrecut n asemenea mpre,urare o noapte ntreag, doctorul tremura de groa". 'u, prea se cerea mult de la o fptur omeneasc, i firile cele mai dr"e n-ar fi putut re"istaD Apoi i veni cu ntr"iere o idee, idee la care nc nu se gndise de cnd prsise Aeretii. -ra mari seara i, n "iua aceea, oamenii comitatului se p"eau s ias dup apusul soarelui. ;area, se tie, e "iua vr,ilor. Dac te-ai lua dup tradiii, ncumetndu-te s porneti la drum ar nsemna a te e2pune s dai nas n nas cu vreun du+ ru. De aceea marea, dup apusul soarelui, nu umbl nimeni pe ulie sau pe drumuri. Ji iat c doctorul Paac nu se afla numai afar din cas, dar n apropierea unui castel bntuit, i la dou sau trei mile deprtare de satD Ji acolo va fi nevoit s atepte rsritulI dac soarele va mai rsri vreodatD ntr-adevr, parc-ar fi inut s-l ispiteasc pe dracuRD Pe cnd se lsa prad unor astfel de gnduri, doctorul v"u c pdurarul scotea linitit din desag o bucat de friptur rece, dup ce trsese din plosc o duc "dravn. '-avea nimic mai bun de fcut, i "ise, dect s-l imite 7 i asta i fcu. 'u-i trebui mai puin dect o pulp de gsc i un codru de pine, stropite amndou cu rac+iu, pentru a-i drege puterile. Dar, dac i"buti s-i potoleasc foamea, nu i"buti s-i potoleasc i frica. H Acum, s ne culcm, spuse 'icu Deac, de ndat ce-i potrivi desaga la piciorul stncii.
11

H % ne culcm, pdurareD H 'oapte bun, doctore. H 'oapte bun, uor de "is, dar m tem c asta are s sfreasc ruI *um nu avea defel smn de vorb, 'icu Deac nu-i rspunse. Kbinuit datorit meseriei s doarm n pdure, se spri,ini cum putu mai bine de banca de piatr i nu ntr"ie s cad ntr-un somn adnc. Aa c doctorului nu-i mai rmase dect s blesteme printre dini, au"ind la intervale repetate rsuflarea tovarului su. 5n ce-l privete, i fu cu neputin s-i adoarm, barem pentru cteva clipe, simul au"ului i al v"ului. 5n ciuda oboselii, nu nceta s priveasc, nu nceta s trag cu urec+ea. *reieru-i era prada ciudatelor nluciri nscute din tulburrile insomniei. *e se strduia s deslueasc n adncurile be"nei? )otul i nimic, formele ne+otrte ale lucrurilor din ,ur, norii despletii pe cer, masa abia distinct a castelului. Apoi stncile de pe dealul /organ, care i se preau c se mic ntr-un fel de saraband drceasc. Ji dac se clatin din temelie, prvlindu-se de-a lungul talu"ului, dac se prbuesc peste cei doi neprev"tori, strivindu-i la poarta cetuii, a crei intrare le era oprit? 'efericitul doctor se ridicase ntr-o rn, ascultnd "gomotele iscate pe culmea podiurilor nalte, oaptele nelinititoare ce in deopotriv de freamt, de vaier i de oftat. Au"ea i liliecii atingnd stncile cu cte o be"metic lovitur de aripi, vampiri lundu-i "borul pentru plimbrile lor nocturne, dou sau trei perec+i de cucuvele funebre, al cror ipt rsun ca un vaiet. Atunci muc+ii i se contractau toi odat i trupu-i tremura, scldat n sudori de g+ea. Aa trecur ceasuri lungi, pn la mie"ul nopii. Dac ar fi putut vorbi, sc+imba cnd i cnd cu cineva cte o frntur de fra", da liber curs plngerilor, doctorul s-ar fi simit mai puin nfricoat. Dar 'icu Deac dormea, i dormea adnc. ;ie"ul nopii era ceasul mai nspimnttor ntre toate, ceasul nlucilor, ceasul vr,ilor. Dar ce se petrecea oare? Doctorul se ridic, ntrebndu-se dac era trea" sau se afla sub puterea unui vis ru. 5ntr-adevr, cre"u c vede acolo sus 7 nuD v"u cu adevrat 7 nite forme ciudate scnteind sub o lumin spectral i trecnd din "are n "are, urcnd, cobornd, descin"nd odat cu norii. Ar fi "is c sunt tot soiul de montri, balauri cu coad de arpe, cai naripai, $ra$eni1< uriai, vampiri nemsurai npustindu-se ca pentru a-l apuca n g+eare sau a-l "drobi ntre flcile lor. Apoi totul i se pru c se mic pe dealul /organ, stncile, ca i copacii de la margine. Ji nite bti, pornite la intervale regulate, i a,unser la urec+e ct se poate de desluit. H *lopotulI opti el, clopotul cetiiD DaD -ra clopotul vec+ii bisericue i nu cel al bisericii din Aulcan, al crui dangt ar fi fost dus de vnt n direcie contrarie. Ji iat c sunetele se nteescI ;na care-l trage nu bate ca pentru mortI 'uD - o toac, ale crei pocnete gfite deteapt ecourile frontierei transilvnene.
14

Au"ind lugubrele vibraii, doctorul Paac e cuprins de o spaim cu "vcnete, de o panic nestpnit, de o groa" creia nu i se poate mpotrivi i care-i nfioar tot trupul. Dar i pdurarul a fost smuls din somn de nfricotorul dangt al clopotului. %-a sculat n picioare, n vreme ce doctorul Paac parc-a intrat n el nsui. 'icu Deac trage cu urec+ea i privirile-i ncearc s strpung be"nele grele ce acoper cetuia. H *lopotulDI *lopotul staI repet doctorul Paac, l trage 'ecuratulI Lotrt lucru, nnebunit de-a binelea, bietul doctor crede n diavol mai mult dect oricndD 5ncremenit, pdurarul nu i-a rspuns. Deodat, nite urlete, semnnd cu cele pe care le scot geamandurile la intrarea porturilor maritime, se de"lnuie n valuri furtunoase. Juieratul lor asur"itor "guduie pe o ra" ntins v"du+ul. Apoi o lumin nete din don,onul central, o lumin vie, din care ies luciri de o ptrun"toare putere, strfulgerri orbitoare. *e focar produce lumina asta puternic, ale crei iradieri se plimb n pn"e lungi la suprafaa dealului /organ? Din ce cuptor nete i"vorul de lumin ce pare s aprind stncile, scldndu-le totodat ntr-o stranie paloare? H 'iculeI 'iculeI strig doctorul, privete-mDI 'u mai sunt, ca i tine, dect un cadavruI? 5ntr-adevr, i el i pdurarul au cptat o nfiare cadaveric, fee de cear, oc+i stini, orbite goale, obra,i ver"ui cu nuan cafenie i de cenu, pr asemntor cu muc+iul crescut, dup legend, pe cretetul spn"urailorI 'icu Deac e uluit de tot ce vede, de tot ce aude. A,uns la ultimul grad de fric, doctorul Paac are muc+ii "grcii, prul arici, pupila dilatat, trupul ncletat de o nepenire tetanic. Dup cum spune poetul *ontemplaiunilor1= Brespir spaimaDC *umplitul fenomen dur un minutI cel mult un minut. Apoi lumina ciudat sc"u treptat, urletele se potolir i dealul /organ reintr n tcere i be"n. 'iciunul, nici cellalt nu mai ncercar s doarm, doctorul ncremenit, pdurarul n picioare lng banca de piatr, ateptnd rsritul. :a ce se gndea 'icu Deac, n faa lucrurilor pe care le socotea n c+ip firesc drept supranaturale? '-avea ce s-i clinteasc +otrrea? %e ncpna s duc mai departe cute"toarea aventur? Desigur, spusese c va ptrunde n cetuie, c va cerceta don,onulI Dar nu era de a,uns c venise pn sub "idurile ei de netrecut, c-i atrsese urgia nlucilor i pricinuise rvirea elementelor? Dac s-ar fi ntors n sat, fr a mpinge nebunia pn la a se aventura n castelul drcesc, i se putea reproa c nu se inuse de cuvnt? Doctorul se arunc deodat asupra lui, l apuc de mn, se strduie s-l trag dup el. repetnd cu un glas nfundat! H LaiDI LaiID H 'uD rspunde 'icu Deac. Ji, la rndul lui, l oprete pe doctor, care cade dup acest ultim efort. 'oaptea se sfri n cele din urm, dar pdurarul i doctorul se aflau ntr-o asemenea stare, nct nu-i ddur seama de timpul scurs pn la
18

ivirea "orilor. 'imic din ceasurile ce precedaser primele licriri ale dimineii nu le rmsese n amintire. K linie trandafirie se desen n clipa aceea pe piscul Parngului, n "area de rsrit, de cealalt parte a vii celor dou >iuri. K albea uoar se risipi la "enit, pe fondul cerului vrgat ca o piele de "ebr. 'icu Deac se ntoarse spre castel. 5i v"u formele ntrindu-se puin cte puin, don,onul desprin"ndu-se din negurile nalte ce se lsau peste pasul Aulcan, bisericua, galeriile, "idul ieind din aburii nopii, apoi, pe bastionul din col, fagul ale crui frun"e foneau n adierea "orilor. 'imic sc+imbat n nfiarea obinuit a cetuii. *lopotul era tot att de nemicat ca vec+ea moric feudal. 'ici un fum nu mpodobea +ornurile don,onului, ale crui ferestre "brelite erau nc+ise cu ncpnare. Pe deasupra platformei "burau cteva psri, scond ipete ascuite. 'icu Deac i ntoarse privirile ctre intrarea principal a castelului. 3idicat, podica nc+idea poarta ntre doi stlpi de piatr, purtnd stema boierilor /or,. Pdurarul era oare decis s duc pn la capt aventuroasa e2pedidiie? Da. i +otrrea nu-i fusese clintit de ntmplrile din cursul nopii. Dup cum se tie, devi"a lui era! "is i lcut. 'ici glasul misterios care-l ameninase direct n marea sal a 3egelui ;atei, nici ine2plicabilele artri de sunete i lumini, la care fusese martor, nu-l puteau mpiedica s treac de "idul cetuii. En ceas i-ar fi fost de a,uns pentru a umbla prin galerii, a cerceta don,onul i atunci, odat fgduiala mplinit, avea s-o ia din nou pe drumul ctre Aereti, unde putea sosi nainte de prn". *t despre doctorul Paac, nu mai era dect o main inert, neavnd puterea de a se mpotrivi, nici mcar pe aceea de a voi. Ar fi mers ncotro era mpins. *"nd, i-ar fi fost cu neputin s se ridice. %paimele nopii l aduseser la cea mai deplin nuceal i nu spuse nimic cnd pdurarul rosti, artnd castelul! H LaideD *u toate acestea "iua revenise i doctorul ar fi putut a,unge la Aereti fr a se mai teme c se rtcete prin pdurile Pleei. Dar s nu-i fim recunosctori c a rmas lng 'icu Deac. 'u-i prsi tovarul, spre a lua drumul satului, doar pentru c nu-i mai ddea seama de cele ce se petreceau, pentru c nu mai era dect un trup fr suflet. Aa c, dac pdurarul l trase ctre talu"ul anului, se ls n voia lui. % se fi putut intra n cetuie altfel dect pe poart? 'icu Deac se duse mai nti n recunoatere. Midul nu vdea nici o sprtur, nici o prbuire, nici o crptur putnd ngdui ptrunderea n incint. #a, c+iar era de mirare c vec+ile "iduri se pstraser att de bine, fapt ce trebuia pus pe seama grosimii lor. Prea cu neputin s te ridici pn la linia crenelurilor care le ncununau, de vreme ce "idurile dominau de la vreo patru"eci de picioare anul. %-ar fi "is, aadar, c n clipa cnd a,unsese la *astelul din *arpai, 'icu Deac avea s se i"beasc de piedici de netrecut. Din fericire 7 sau din nenorocire pentru el 7 deasupra porii se afla un fel de ferestruic ngust, mai curnd o ambra"ur, prin care se ivea altdat eava unui balime". Iar, slu,indu-se de unul dintre lanurile poditii ce spn"ura pn la pmnt, unui brbat sprinten i puternic nu i-ar fi fost
1<

prea greu s se care pn n dreptul ambra"urii. -ra destul de lat pentru a-i ngdui s intre i, dac nu era "brelit pe dinuntru, fr ndoial c 'icu Deac s-ar fi putut strecura n curtea cetuii. Pdurarul nelese dintr-o oc+ire c nu se putea face altminteri i iat de ce, urmat de doctorul care nu-i ddea seama de nimic, cobor pie"i peretele anului. Amndoi ddur curnd de fundul semnat cu pietre risipite prin +iul buruienilor. 'u prea tiau unde pun piciorul i nici dac mii de di+nii veninoase nu fo,giau pe sub ierburile umedei spturi. 5n mi,locul anului i paralel cu "idul se adncea albia vec+iului canal de scurgere, aproape n ntregime secat i putnd fi trecut dintr-un pas. 'epier"ndu-i energia fi"ic i moral, 'icu Deac proceda cu snge rece, pe cnd doctorul l urma ca o vit dus de funie. Dup ce depi canalul, pdurarul urmri pre de vreo .F de pai temelia "idului i se opri n dreptul porii, acolo unde spn"ura captul lanului. A,utndu-se cu picioarele i cu minile, putea uor a,unge pn la brul de piatr care ieea n afar, sub ambra"ur. ?irete, 'icu Deac n-avea pretenia de a-l sili pe doctorul Paac s ncerce, mpreun cu el, escaladarea. En omule att de greoi n-ar fi fost n stare de una ca asta. %e mrgini deci s-l "glie "dravn, pentru a se face neles, i-l sftui s rmn nemicat, n fundul anului. Apoi ncepu s se care pe lan, treab care fu o ,oac pentru muc+ii lui de om de la munte. Dar, cnd doctorul se pomeni singur, nelegerea mpre,urrii i reveni, n oarecare msur. Pricepu, se uit, i "ri tovarul atrnat la vreo (. pai deasupra pmntului i atunci se porni s strige cu o voce sugrumat de c+inurile fricii! H %taiI 'iculeI %taiD Pdurarul nu-l lu n seam. H 5ntoarce-teI ntoarce-teI c plecD oft doctorul, i"butind s se pun pe picioare. H PleacD rspunse 'icu Deac. Ji urm s se nale ncetior pe lanul poditii. 5n culmea spaimei, doctorul Paac voi s urce panta pentru a se ridica pe coama dealului /organ i a-i lua ct mai repede tlpia spre AeretiI K, minune, naintea creia piereau pn i cele ce tulburaser noaptea trecutD 7 iat c nu se mai poate micaI - inut locului ca i cum picioarele i-ar fi fost prinse ntre flcile unei meng+iniI Poate s le urneasc pe rnd?I 'uDI )ocurile i pingelele ci"melor i s-au lipit de pmntI % fi clcat doctorul peste resorturile unei capcaneI? - prea nnebunit ca s-i dea seamaI Parc-i apucat mai degrab de cuiele nclrilor. Kricum ar fi, srmanul e inut pe locI Pironit de pmnt. 'emaiavnd nici puterea de a striga, i ntinde de"nd,duit minileI Ai "ice c vrea s se smulg din strnsoarea unei m"me al crei bot se ridic din fundul pmntuluiI 5ntre timp, 'icu Deac a,unsese la nlimea porii i pusese mna pe o ferectur n care intra una dintre nele poditiiI

1=

%coase un ipt de durereG apoi, "vrlindu-se ndrt de parc ar fi fost trsnit, alunec de-a lungul lanului 7 de care, ntr-un ultim instinct, se prinsese din nou 7 i se prbui n fundul anului. H A spus glasul c am s-o pescD opti el i-i pierdu cunotina. AII. *um s descriem nelinitea ce pusese stpnire pe satul Aereti, dup plecarea tnrului pdurar i a doctorului Paac? -a nu ncetase s sporeasc pe msur ce ceasurile se scurgeau i preau nesfrite. >upnul *ol, +angiul Ionas, dasclul Lomorod i ali civa rmseser tot timpul pe teras. ?iecare dintre ei se ncpna s supraveg+e"e masa ndeprtat a cetuii, cercetnd dac deasupra ei nu se ivete cumva o uvi de fum. 'ici un fum nu se vedea 7 ceea ce fu lmurit cu a,utorul lunetei, aintit invariabil n aceeai direcie, ntr-adevr, cei doi florini c+eltuii pentru cumprarea instrumentului fuseser bani bine ntrebuinai. Dei tare nclinat s-i p"easc interesele, tare "grcit cu punga lui, birului nu-i pruse niciodat mai puin ru pentru o c+eltuial fcut la anc. :a douspre"ece i ,umtate, cnd se ntoarse de la pune, ciobanul ?rig fu iscodit cu lcomie. *e mai era nou, neobinuit, supranatural? ?rig rspunse c btuse valea >iului vala+, fr s fi v"ut nimic putnd da de bnuit. Dup prn", ctre ceasul dou, fiecare-i lu din nou n primire postul de observaie. 'imnui nu i-ar fi dat prin minte s rmn acas, i nimnui mai ales nu-i ardea s pun piciorul la 3egele ;atei. unde se fceau au"ite glasuri amenintoare. * "idurile au urec+i, treac-mearg, de vreme ce-i o "ical folosit n limba,ul curentI dar gurID Aa c vrednicul +angiu se putea teme c +anul urma s-i fie pus la carantin, i gndul sta nu-i ddea pace. Aa fi oare nevoit s trag obloanele i s-i bea singur vinul, din lips de muterii? *u toate acestea, pentru a liniti populaia din Aereti, pornise la o temeinic cercetare a 3egelui ;atei, scotocise prin ncperi, pn i pe sub paturi, cercetase dulapul i te,g+eaua, e2plorase n amnunt colurile i ung+erele marei sli, ale pivniei i podului, unde un autor de glume proaste i-ar fi putut pune la cale neltoria. 'imicDI )ot nimic n ce privete faada, care domina Doina. ?erestrele erau prea nalte pentru a ngdui cuiva s se care pn la perva", pe marginea e2terioar a unui perete neted, cu temeliile nfipte n uvoiul furtunos al torentului. *e-are a faceD ?rica nu gndete i fr ndoial c urma s mai treac mult vreme pn ce obinuiii muterii ai lui Ionas aveau s-i re nnoiasc ncrederea n +anul, n napsul i n uica lui. ;ult vreme?I /reeal, cci se va vedea c neplcuta prorocire era menit s nu se reali"e"e. 5ntr-adevr, peste cteva "ile 7 i ca urmare a unei mpre,urri neateptate 7 fruntaii satului aveau s-i reia "ilnicele consftuiri, ntretiate de cte o duc, la mesele 3egelui ;atei. Dar s ne ntoarcem la tnrul pdurar i la tovarul su, doctorul Paac. A amintii c, nainte de a prsi Aeretii, 'icu Deac i fgduise de"nd,duitei ;iorie s nu "boveasc n cercetarea *astelului din
1@

*arpai. Dac n-avea s peasc nimic, dac ameninrile "vrlite mpotriv-i nu s-ar fi adeverit, socotea s se napoie"e n primele ceasuri ale serii. -ra ateptat, prin urmare, i cu ct nerbdareD Dealtfel, nici fata, nici tatl ei, nici nvtorul nu puteau prevedea c greutile drumului nu-i vor ngdui pdurarului s ating creasta dealului /organ nainte de cderea serii. 3eiese din toate acestea c nelinitea, i aa puternic n timpul "ilei, depi orice msur cnd clopotul din Aulcan, care era au"it foarte limpede n satul Aereti, btu de opt. *e se ntmplase cu 'icu Deac i cu Doctorul, de nu se iviser dup o lips de o "i? Aa stnd lucrurile, nimnu, nu i-ar fi dat prin minte s plece acas nainte de a-i vedea ntorcndu-se. Din clip n clip li se prea c-i "resc, ivindu-se la cotul drumului din trectoare. >upnul *ol i fiica sa ieiser pn la captul uliei, acolo unde pcurarul fusese pus de stra,. De nenumrate ori cre"ur c vd nite umbre "ugrvindu-se n deprtare, prin raritea copacilor. *urat nlucireD )rectoarea era pustie ca de obicei, deoarece oamenii de lng front$r nu se prea ndemnau s umble noaptea. Ji-apoi era i mari seara 7 marea du+urilor rele 7 i ntr-o asemenea "i transilvnenii nu pornesc cu drag inim la drum, n amurg. 'icu Deac trebuie s fi fost nebun cnd alesese "iua aceea pentru a vi"ita cetuia. Adevrul e c tnrul pdurar nu se gndise la asta, mai mult, nimeni n sat nu se gndise. )ocmai la asta se gndea ;ioria. Ji ce imagini nspimnttoare i se nfiauD i urmrise cu nc+ipuirea logodnicul ceas cu ceas prin pdurile dese ale Pleei, n vreme ce suia spre dealul /organDI Acum. Kdat lsat noaptea, i se prea c-l vede n incint, ncercnd s scape de du+urile ce bntuiau *astelul din *arpaiI A,unsese ,ucria vr,ilor lorI Aictima r"bunrii lorI -ra nc+is n cine tie ce temni de sub pmntI mort, poateI *e n-ar fi dat biata fat s se poat avnta pe urmele lui 'icu DeacD Ji, de vreme ce nu putea face una ca asta, ar fi vrut mcar s-l atepte acolo, n capul uliei, toat noaptea. Dar tatl ei o sili s renune i, lsndu-l pe cioban de pa", se ntoarser amndoi acas. ;ioria plnse n voie de cum rmase singur n odia ei. 5l iubea din tot sufletul pe bunul ei 'icu, l iubea cu att mai mult recunotin cu ct tnrul pdurar nu o peise n ciudatele mpre,urri n care se nc+eie de obicei cstoriile la ar, n )ransilvania. An de an, de %n-Petru, are loc B)rgul de feteC. 5n "iua aceea se adun toate fetele din comitat. Au venit n cele mai bune crue, trase de cei mai buni caiG i-au adus cu ele "estrea, adic, n l"i viu colorate, veminte esute, croite i cusute de minile lorG sunt nsoite de membrii familiei, de prietene, de vecine. Ji atunci sosesc flcii, gtii cu straie mndre, ncini cu brie de mtase. *utreier blciul, mpunndu-seG aleg fata care le placeG i dau un inel i o nfram n semn de logodn, iar cstoriile se nc+eie la ntoarcere. 'icu Deac n-o ntlnise pe ;ioria la unul dintre aceste blciuri. :egtura dintre ei nu fusese stabilit de ntmplare. %e cunoteau din copilrie, se iubeau de cnd mpliniser vrsta pentru a se iubi. )nrul pdurar nu se dusese s-i caute viitoarea soie printre tarabele unui blci, i ;ioria i era ndatorat. Kf, de ce avea 'icu Deac o fire att de +otrt, de aspr, de ce se ncpna s in o fgduial nesocotitD K iubea,
16

totui, o iubea, i ea nu avusese destul trie pentru a-l mpiedica s-o porneasc spre castelul blestemat. *e noapte tri biata ;iori, ntre neliniti i lacrimiD 'u voise s se culce. Plecat peste perva"ul ferestrei, cu privirea aintit asupra uliei suitoare, i se prea c aude un glas optind! B'icu Deac n-a inut seam de ameninriD ;ioria nu mai are logodnicC. 3tcire a simurilor ei tulburate. 'ici un glas nu se nla n tcerea nopii. Ine2plicabila minune din sala 3egelui ;atei nu se repeta n casa ,upnului *ol. A doua "i, n "ori, populaia Aeretilor ieise din case. Din dreptul terasei i pn la cotul trectorii, unii urcau i alii coborau ulia mare, cei dinti n cutare de nouti, ceilali pentru a le mprti. %e "icea c ciobanul ?rig se dusese cu o mil dincolo de sat, nu de-a curme"iul pdurilor Pleei, ci pe la marginea lor, i c nu fr pricini o apucase pe-acolo. )rebuiau s-l atepte i, pentru a putea sta de vorb cu el mai degrab, ,upnul *ol, ;ioria i Ionas o pornir ctre marginea satului. Dup o ,umtate de or ?rig era semnalat la cteva sute de pai n susul drumului. *um nu prea prea s se grbeasc, oamenii v"ur n asta un semn ru. H -i bine, ?rig, ce tii?I *e-ai aflat?I l ntreb ,upnul *ol de ndat ce ciobanul se apropie de el. '-am v"ut nimicI n-am aflat nimicD rspunse ?rig. H 'imicD opti fata, ai crei oc+i se umplur de lacrimi. H :a rsritul soarelui, adug ciobanul, v"usem doi brbai cale de o mil. Am cre"ut nti c-i 'icu Deac, nsoit de doctorI Dar nu era elD H Jtii cine sunt? ntreb Ionas. H Doi cltori strini, care tocmai trecuser frontiera vala+. H Ai stat de vorb cu ei? H Da. H *oboar cumva spre sat? H 'u, merg ctre 3ete"at i vor s urce pn-n vrf. H %unt vi"itatori? H Aa par, ,upne *ol. H Ji trecnd n noaptea asta prin pasul Aulcan, n-au v"ut nimic nspre partea cetii? H 'uI c se mai aflau de cealalt latur a +otarului, rspunse ?rig. H Aa c n-ai nici o tire de la 'icu Deac? H 'iciuna. H DoamneDI Kft biata ;iori. H Dealtminteri, o s-i putei ntreba pe cltori n cteva "ile, adug ?rig, c au de gnd s poposeasc la Aereti, nainte de a porni spre *lu,. BDe nu le-ar vorbi nimeni de ru +anulD gndi Ionas, nemngiat. Ar fi n stare s nu mai vrea s trag la mineDC *, de trei"eci i ase de ceasuri, preabunul +angiu era stpnit de teama c nici un cltor nu va mai ndr"ni s mnnce i s doarm la 3egele ;atei. Pn la urm, ntrebrile i rspunsurile sc+imbate ntre cioban i stpnul lui nu lmuriser defel lucrurile. Ji cum nici tnrul pdurar, nici
4F

doctorul Paac nu se iviser la opt dimineaa, se mai putea nd,dui c se vor ntoarce cndva?I Doar nu te apropii nepedepsit de *astelul din *arpaiD Mdrobit de emoiile nopii nedormite, ;ioria nu mai avea puterea s re"iste. %frit, abia mai i"butea s mearg. )atl ei fu nevoit s-o duc acas. Acolo lacrimile se nteirI l striga cu voce sfietoare pe 'icuI Aoia s porneasc dup elI %trnea mil i e2istau temeiuri c se putea mbolnvi. -ra totui nevoie s se ia grabnic o +otrre. )rebuia pornit n a,utorul pdurarului i al doctorului, fr a se mai pierde nici o clip. * treaba era prime,dioas datorit nfruntrii represaliilor celor care, oameni sau alt aia, ocupau cetuia, n-avea a face. Lotrtor era s se tie ce se petrecuse cu 'icu Deac i cu doctorul. Datoria asta se impunea prietenilor, ca i celorlali locuitori ai satului. *ei mai ndr"nei nu s-ar fi dat ndrt s se "vrle n mi,locul pdurilor Pleei pentru a sui pn la *astelul din *arpai. Kdat +otrt aa, dup nenumrate discuii i struine, cei mai ndr"nei se aflar n numr de trei! ,upnul *ol, ciobanul ?rig i +angiul Ionas 7 niciunul mai mult. *t despre dasclul Lomorod, podagra l lovise deodat la picior i fusese nevoit s se ntind pe dou scaune, n sala de clas a colii. *tre ora nou, ,upnul *ol i tovarii lui, din pruden bine narmai, o luar pe drumul ctre pasul Aulcan. Apoi, c+iar acolo unde 'icu Deac l prsise, l lsar i ei pentru a se afunda n codru. 5i spuneau, nu fr dreptate, c dac tnrul pdurar i doctorul erau pe drum, pentru a se re ntoarce n sat, aveau s apuce tot calea pe care fuseser nevoii s-o urme"e ca s strbat Plea. Ji li se puteau recunoate uor urmele, ceea ce se i ntmpl, de ndat ce depir tustrei marginea pdurii. %-i lsm s nainte"e, pentru a spune ce rsturnare se produsese la Aereti, de cum fur pierdui din vedere. Dac nti se pruse c era neaprat nevoie ca nite binevoitori s porneasc n ntmpinarea lui 'icu Deac i a lui Paac, se socotea acum, cnd plecaser, c fcuser o nec+ib"uin fr seamn. ?rumos re"ultat, dac o prim catastrof ar fi fost urmat de o a douaD 'imeni nu se mai ndoia c pdurarul i doctorul c"user victim ncercrii lor, i la ce bun atunci ca ,upnul *ol, ?rig i Ionas s se e2pun, c"nd victim devotamentului lor? ;are scofal, cnd fata i va plnge tatl, aa cum i plngea logodnicul, cnd prietenii pcurarului i ai +angiului se vor nvinui de pieirea lorD >alea a,unse obteasc la Aereti i nu se vdeau semne c-ar urma s se curme curnd. Micnd c+iar c n-aveau s peasc nimic, tot nu se putea atepta ntoarcerea ,upnului *ol i a celor doi tovari ai si nainte ca noaptea s fi nvluit nlimile, de ,ur mpre,ur. ;are mirare, deci, cnd 7 ctre ceasurile dou dup-amia" 7 fur "rii n deprtare, pe drum. *u ce grab le alerg n ntmpinare ;ioria, care fu ntiinat ndatD 'u erau trei, ci patru, i al patrulea se art sub trsturile doctorului. H 'icuI bietul meu 'icuDI strig fata. 'icu nu-i cu voiI? #a daI 'icu Deac era acolo, ntins pe o targ de ramuri, pe care Ionas i ciobanul o crau anevoie.
4(

;ioria se arunc asupra logodnicului ei, se plec peste el, l strnse n brae. H A muritI strig ea, a muritD H 'uI n-a murit, rspunse doctorul Paac, dar ar fi meritat s moarI i eu la felD Adevrul e c tnrul pdurar i pierduse cunotina. ;embrele-i erau epene, faa lispit de snge, rsuflarea abia-i mai ridica pieptul. *t despre doctor, dac faa nu-i era decolorat ca aceea a tovarului su, faptul se datora mersului, care-i napoiase nuana obinuit, a crmidei nroite. /lasul att de drgstos, de sfietor al ;ioriei nu avu puterea de al smulge pe 'icu Deac din toropeala n care era cufundat. *nd fu adus n sat i ae"at n odaia ,upnului *ol, nc nu scosese o vorb. *teva clipe dup aceea, totui, oc+ii i se desc+iser i un "mbet i rtci pe bu"e, de ndat ce "ri fata plecat peste cptiul luiG dar, cnd ncerc s se ridice, nu i"buti. K parte a trupului i era nepenit, de parc-ar fi fost lovit de parali"ie. *u toate astea, dorind s-o liniteasc pe ;ioria, i spuse cu o voce, ce-i drept, tare slbit! H 'u-i nimicI nu-i nimicD H 'iculeI bietul meu 'icuD repeta fata. H Doar o r de oboseal, drag ;iori, i puin tulburareI )rece repedeI cu ngri,irile taleI Dar bolnavul avea nevoie de linite i de odi+n. Aa c ,upnul *ol prsi ncperea, lsnd-o pe ;ioria lng tnrul pdurar care, neputndu-i dori o ngri,itoare mai +arnic, nu ntr"ie s aipeasc. 5n vremea asta +angiul Ionas povestea de fa cu numeroi asculttori 7 i cu glas tare pentru a fi bine au"it de ctre toi 7 ce li se ntmplase de la plecare. Dup ce gsiser n pdure poteca pe care i-o tiaser 'icu Deac i doctorul, ,upnul *ol, ciobanul i el o luaser ctre *astelul din *arpai. Ji urcau de vreo dou ore coastele Pleei, iar marginea pdurii nu se mai afla dect cale de o ,umtate de mil, cnd v"ur doi oameni. -rau doctorul i pdurarul, primul pe care picioarele nu-l mai ascultau, cellalt la captul puterilor i c"ut la poala unui copac. *t ai bate din palme, alergar spre doctor, l iscodir, fr a putea scoate de la el o vorb, c era prea nucit pentru a rspunde, alctuir din ramuri o targ, l culcar pe 'icu Deac, l ridicar pe Paac n picioare. >upnul *ol i ciobanul, care se sc+imba uneori cu Ionas. K porniser apoi spre Aereti. Acum, +angiul nu era mai n msur dect ,upnul *ol, sau dect ciobanul ?rig. s spun de ce se afla n aa +al 'icu Deac i dac cercetase ruinele cetii, cci doctorul nu-i venise nc de a,uns n fire pentru a le potoli curio"itatea. Dar, dac nu vorbise pn atunci, Paac trebuia s vorbeasc acum. *e dracuRD -ra n siguran, n sat, ncon,urat de prieteni i n mi,locul pacienilor siI 'u mai avea a se teme de nimic din partea fpturilor de acoloDI *+iar de i-ar fi smuls ,urmntul de a pstra tcerea, de a nu povesti nimic din cte v"use n *astelul din *arpai, interesul obtesc i poruncea s-i calce ,urmntul. H Lai, vin-i n fire, doctore, i spuse ,upnul *ol, i adun-i minileD
4.

H *+iar vreiI s vorbescSI H 5n numele locuitorilor din Aereti i pentru linitea satului, i poruncescD En pa+ar de rac+iu adus de Ionas i"buti s de"lege limba doctorului, i el se e2prim astfel, n fra"e ntretiate! H Am plecat amndoiI 'icu i cu mineI 'ite nebuniI nebuniID 'e-a trebuit aproape o "i nc+eiat pentru a strbate pdurile blestemateI A,uni abia pe sear n faa cetiiI ;ai tremur i acumI am s tremur toat viaaDI 'icu voia s intreI Da, voia s petreac noaptea n don,onI cum s-ar "ice, n iatacul lui #el"ebutD Doctorul Paac spunea toate astea cu un glas att de stins, nct se nfiorau cu toii doar ascultndu-l. H 'u m-am nvoitI relu el, nuI nu m-am nvoitDI Ji ce s-ar fi ntmplatI dac i-a fi fcut pe plac lui 'icu Deac?I ;i se ridic pru-n cap numai cnd m gndescD Ji prul doctorului se ridica pe cretetul lui pentru c-l rvea cu mna, fr s-i dea seama. H 'icu s-a resemnat, aadar, s nnopte"e pe culmea dealului /organI *e noapteI frailor, ce noapteDI Ian cercai s v odi+nii, cnd du+urile nu v las s dormii un ceasI nu, nici mcar un ceasDI Deodat, iat c nite di+nii de foc se ivesc printre nori, adevrai balauriDI %e npustesc pe podi, s ne ng+itI )oate privirile se ndreptar spre cer pentru a vedea dac nu-i clrit de vreun alai de fantome. H Ji, peste cteva clipe, adug doctorul, iat c i clopotul bisericuei ncepe s batD )oate urec+ile se ciulir spre "are, i povestirea doctorului era att de tulburtoare, nct nu doar un singur asculttor socoti c prinde dangtele ndeprtate. H ?r veste, strig el, nite urlete nspimnttoare umplu v"du+ulI mai degrab urlete de fiarI Apoi, o lucire nete de la fereastra don,onului. K flacr drceasc luminea" podiul pn ctre brdetI 'icu Deac i cu mine ne privimI Kf, cumplit vedenie. %untem ca dou cadavreI dou cadavre pe care lucirile palide le fac s se strmbe unul la altulID Ji, privind faa doctorului Paac, cuprins de spasme, privindu-i oc+ii de nebun, era ntr-adevr ca"ul s te ntrebi dac nu se napoia de pe lumea cealalt, unde apucase s-i trimit destui semeni. )rebuir s-l lase s-i trag sufletul, c n-ar fi fost n stare s-i urme"e povestirea. Asta-l cost pe Ionas nc un pa+ar de rac+iu, ce pru s-i redea e2-infirmierului o parte din minile pe care du+urile i le rtciser. H Dar, la urma urmei, ce-a pit bietul 'icu Deac? ntreb ,upnul *ol. Ji birul ddea nu fr ndreptire o mare nsemntate rspunsului, de vreme ce, n marea sal a 3egelui ;atei, tnrul pdurar fusese direct vi"at de glasul du+urilor. H Iat ce mai in minte, rspunse doctorul. %e fcuse "iuI l rugasem pe 'icu Deac s renune la planul luiI Dar l tiiI nu se poate scoate nimic de la un asemenea ncpnatI A cobort n anI i am fost nevoit s-l urme", c m trgea dup elI Dealtminteri, nici nu mai
41

tiam ce facI 'icu naintea" atunci pn n dreptul poriiI Apuc un lan al poditii, cu a,utorul cruia se car pe "idI 5n clipa aceea mi dau seama de ce se ntmplI ;ai am vreme s-l opresc pe nesocotitul staI a "ice mai mult, nelegiuitulDI Pentru cea din urm oar i poruncesc s coboare, s se ntoarc, s-o ia mpreun cu mine spre AeretiI B'EDC strigI Areau s fugI daI frailorI mrturisescI am vrut s fug i, n locul meu, niciunul dintre voi n-ar fi avut alt gndDI Dar "adarnic ncerc s m desprind de pmntI Picioarele-mi sunt pironiteI nurubateI prinse n rdciniI ncerc s le smulg din locI *u neputinI ncerc s m "batI degeaba. Ji doctorul Paac imita micrile de"nd,duite ale unui om inut de picioare, asemenea unei vulpi c"ut-n capcan. Apoi, ntorcndu-se la povestirea lui! H 5n clipa aceea, spuse, s-a au"it un strigtI i ce strigtDI 'icu Deac l-a scosI ;inile-i scap lanul pe care-l apucaser i, ca i"bit de o mn nev"ut, l vd c"nd n fundul anuluiD - limpede c doctorul povestise lucrurile ntocmai cum se petrecuser i c, orict de tulburat ar fi fost, nc+ipuirea lui nu adugase nimic. Aa cum le descrisese, aa se petrecuser minunile crora dealul /organ le slu,ise, cu o noapte n urm, drept cadru. *t privete cele ce au urmat dup prbuirea lui 'icu Deac, iat! pdurarul i-a pierdut cunotina i doctorul Paac nu-i n stare s-i vin n a,utor, c ci"mele-i sunt intuite de pmnt i picioarele umflate nu-i pot iei din eleI ?r veste, puterea nev"ut care-l nlnuie se risipeteI Picioarele i-au dobndit libertateaI %e npustete spre tovarul lui i 7 ceea ce constituie din partea lui un act de mare cura, 7 ume"ete faa lui 'icu Deac cu batista pe care a muiat-o n apa canalului.C! Pdurarul i vine n simiri, dar braul stng i o parte a trupului i sunt epene de pe urma nspimnttoarei "guduiri pe care a ncercat-oI *u toate astea, a,utat de doctor, i"butete s se ridice, s suie peretele anului, a,ungnd pe culmeI Apoi o pornete spre satI Dup un ceas de mers, durerile la bra i coaps sunt att de cumplite, c-l silesc s se opreascI n sfrit, tocmai cnd doctorul se pregtea s plece la Aereti pentru a cere a,utor, au sosit la timp ,upnul *ol, Ionas i ?rig. 5n privina tnrului pdurar, doctorul Paac se codea s +otrasc dac fusese grav lovit sau nu, dei vdea ndeobte o rar ncredere atunci cnd era vorba de o problem de ordin medical. H Dac-i lovit de o boal natural, se mulumi s rspund cu un glas sigur de el, e destul de gravD Dar dac-i vorba de o boal supranatural, pe care 'ecuratul i-o vr-n trup, api numai 'ecuratul o poate lecuiD 5n lipsa unui diagnostic, pronosticul nu era prea linititor pentru 'icu Deac. Din fericire, vorba doctorului nu era liter de evang+elie, i ci medici, superiori doctorului Paac, nu s-au nelat, de la Lipocrat1@ i /alenos16, i se mai nal "ilnicD )nrul pdurar era un vl,gan "dravnG cu a,utorul constituiei lui robuste se putea nd,dui c o va scoate la capt 7 c+iar fr vreo intervenie drceasc 7 i cu condiia s nu urme"e prea ndeaproape prescripiile fostului infirmier al postului de carantin. AIII. Asemenea evenimente nu puteau avea darul de a potoli spaimele veretenilor. Acum nu mai ncpea ndoial, Bgura de umbrC, cum ar spune
44

poetul4F, nu-i pusese pe muteriii 3egelui ;atei s asculte ameninri "adarnice. :ovit n c+ip ine2plicabil, 'icu Deac fusese pedepsit pentru ndr"neala i lipsa lui de supunere. 'u era oare un avertisment pentru toi cei ndemnai s-i urme"e pilda? Kprelite +otrt de a ptrunde n *astelul din *arpai, iat nc+eierea ce se cuvenea tras de pe urma nefericitei ncercri. *el ce ar lua-o de la capt i-ar pune viaa n ,oc. De bun seam c, dac ar fi i"butit s treac de "id, pdurarul nu s-ar mai fi artat niciodat n sat. 3eiese din toate acestea c groa"a era mai deplin ca oricnd la Aereti, c+iar la Aulcan, ba i n ntreaga vale a celor dou >iuri. %e vorbea, nici mai mult, nici mai puin, dect de prsirea regiuniiG cteva slae de igani se i porniser, mai degrab dect s rmn n vecintatea cetii. Acum, cnd slu,ea drept adpost unor fpturi supranaturale i rufctoare, depea tot ce firea omeneasc putea ndura. 'u mai rmnea dect mutarea ntr-o alt regiune a comitatului, dac ocrmuirea mag+iar nu se +otra s nimiceasc un asemenea cuib de neatins. Dar *astelul din *arpai putea fi oare nimicit numai cu mi,loacele aflate la ndemna oamenilor? 5n prima sptmn a lunii iunie nu se aventur nimeni dincolo de sat, nici mcar pentru a lucra ogoarele. K lovitur de sap nu putea pricinui ivirea vreunei fantome ngropate n fundul pmntului?I *roind o bra"d, fierul plugului n-ar fi fcut s "boare niscai cete de stafii sau de strigoi?I Acolo unde s-ar semna gru n-avea s ncoleasc vreo smn diavoleasc? H Aa se va ntmplaD spunea cu ncredinare ciobanul ?rig. Ji, n ce-l privea, se p"ea s-i mai duc oile n lunca >iului. Astfel, satul era terori"at. ;unca cmpului fusese prsit. )oat lumea rmnea acas, cu uile i ferestrele nc+ise. >upnul *ol nu tia ce s nceap pentru a redetepta, printre cei pe care-i crmuia, o ncredere care-i lipsea, dealtminteri, c+iar lui. Lotrt lucru, singura cale era de a se duce la *lu,, pentru a cere intervenia autoritilor. Ji fumul se mai ivea oare n vrful +ornului de pe don,on?I Da, luneta ngdui s fie v"ut de mai multe ori, printre aburii ce se trau la suprafaa dealului /organ. Iar norii nu luau noaptea o culoare rocat, asemntoare rsfrngerii unui incendiu?I #a da, i-ai fi "is c vltuci aprini se nvrtesc deasupra castelului. Ji urletele, care-l nspimntaser pn-ntr-att pe doctorul Paac, rsunau cumva peste codrii Pleei, spre roa"a celor din AeretiI? Da, sau cel puin, n ciuda deprtrii, vinturile de sud-vest purtau prin v"du+ bubuituri cumplite, pe care ecourile trectorii le nmuleau. ;ai mult, dac te-ai fi luat dup oamenii tia nnebunii, ai fi "is c pmntul era "guduit de "vcnete subterane, de parc un vec+i crater s-ar fi redesc+is n lanul *arpailor. Poate c era o bun parte de e2agerare n tot ce veretenii credeau c vd, aud i simt. *um, necum, s mrturisim c fapte reale, pipibile avuseser loc i c viaa nu mai era cu putin ntr-un inut att de amenintor. - de la sine neles c +anul 3egele ;atei era tot pustiu. En spital pe timp de molim n-ar fi fost mai prsit. 'imeni nu cute"a s-i calce pragul i Ionas se ntreba dac nu va fi nevoit s-i ncete"e negoul din lips de muterii, cnd sosirea a doi cltori sc+imb starea lucrurilor.
48

5n seara "ilei de 6 iunie, ctre ora opt, clana porii fu micat de afar, dar, "vorit pe dinuntru, poarta nu se desc+ise. Ionas, care i intrase n mansarda lui, se grbi s coboare. :a nde,dea de a se pomeni fa-n fa cu un muteriu se aduga teama ca oaspetele s nu fie vreun strigoi fioros, cruia n-ar fi tiut cum s-i refu"e mai repede cina i culcuul. ?r a desc+ide, Ionas ncepu, aadar, s parlamente"e cu bgare de seam, prin u. H *ine-i acolo? ntreb el. H Doi cltori. H Aii? H ?oarte vii. H %untei siguri? H *t se poate de vii, +angiule, dar care nu vor ntr"ia s moar de foame, dac vei avea cru"imea s-i lai afar. Ionas se +otr s desfac "voarele i doi brbai trecur pragul slii. Abia intrai, prima lor gri, fu s cear fiecare cte o odaie, avnd de gnd s rmn dou"eci i patru de ceasuri la Aereti. :a lumina lmpii Ionas i cercet cu luare-aminte pe noii-venii i se ncredin c avea de-a face cu nite fpturi omeneti. *e noroc pe 3egele ;ateiD *el mai tnr dintre cltori prea s aib vreo trei"eci i doi de ani. %tatura nalt, faa nobil i frumoas, oc+ii negri, prul castaniu nc+is, barba castanie potrivit cu elegan, nfiarea puin trist, dar mndr, toate trdau un boier, iar un +angiu att de bun observator ca Ionas nu se putea nela. Dealtfel, cnd ntreb sub ce nume trebuia s-i nscrie pe cei doi cltori! H #anul ?rncu )eleac, rspunse tnrul, i ordonana sa, 3oca. De undeI? H Din *raiova. *raiova e unul din cele mai de seam trguri ale 3omniei, care se mrginete cu provinciile transilvnene, la sudul lanului carpatic. ?rncu )eleac era deci de obrie romneasc, fapt de care Ionas i dduse seama de la prima vedere. *t despre 3oca, brbat de vreo patru"eci de ani, nalt, voinic, cu mustaa stufoas, prul des i aspru, avea o nfiare tare militroas. Purta c+iar rania osteasc, inut pe umeri cu a,utorul unor curele, i avea n mn o vali" destul de uoar. -ra tot baga,ul tnrului ban, care cltorea ca un e2cursionist, cel mai ades pe ,os. )reaba asta se vedea dup +ainele lui, dup mantaua atrnat pe umeri, cciula mblnit, blu"a strns la mi,loc cu o curea de care atrna teaca de piele a cuitului vala+ i g+etrele acoperind pantofii mari, cu talpa groas. *ltorii nu erau alii dect cei pe care ciobanul ?rig i ntlnise cu vreo "ece "ile n urm, pe drumul trectorii, pe cnd se ndreptau spre 3ete"at. Dup ce vi"itaser inutul pn la ;ure i urcaser pe munte, veneau s se odi+neasc puin la Aereti, pentru a sui apoi pe valea celor dou >iuri. H Ai odi libere? ntreb ?rncu )eleac.
4<

H DouI treiI patruI cte ar pofti mria ta, rspunse Ionas. H Dou ne-or a,unge, spuse 3ocaG numai s fie una lng alta. H Astea v sunt pe plac? urm Ionas, desc+i"nd dou ui la captul marii sli. H ?oarte bine, rspunse ?rncu )eleac. Dup cum se vede, Ionas n-avea a se teme de noii lui oaspei. 'u erau fpturi supranaturale, du+uri mprumutnd nfiare omeneasc. 'uD #oierul arta ca unul dintre oamenii de seam pe care un +angiu se simte ntotdeauna cinstit s-i primeasc. Iat o mpre,urare fericit, care avea s refac vadul 3egelui ;atei. H :a ce deprtare ne aflm de *lu,? ntreb tnrul ban. H :a vreo cinci"eci de mile, lund drumul ce trece prin Petroeni i Alba Iulia, rspunse Ionas. H - un drum obositor? H )are obositor cnd mergi pe ,os i, dac mi-e ngduit s-i atrag mriei tale luarea-aminte, s-ar prea c ai nevoie de cteva "ile de odi+n. H Putem cina? ntreb ?rncu )eleac, rete"nd scurt ndemnurile +angiului. H K ,umtate de ceas rbdare i voi avea cinstea de a nfia mriei tale o mas vrednic deI H 'ite pine, vin, ou i friptur rece ne vor a,unge n seara asta. H Am s vi le aduc. H *t de curnd. H 5ndat. Ji Ionas se pregtea s se duc la buctrie, cnd o ntrebare l opri locului. H 'u prea pare s fie mult lume la +an?I spuse ?rncu )eleac. H 5ntr-adevrI acum nu e nimeni, mria ta. H Pi nu e ora cnd cei din partea locului vin s bea i s-i fume"e luleaua? H A trecut oraI mria taI c la Aereti oamenii se culc odat cu ginile. 'ici n ruptul capului n-ar fi vrut s spun de ce 3egele ;atei nu adpostea nici un muteriu. H %atul vostru nu numr patru-cinci sute de locuitori? H *am aa, mria ta. H Ji, totui, n-am v"ut picior de om, pe cnd coboram ulia mare. H % vedeiI a"iI e smbtI i-n a,un de duminicI ?rncu )eleac nu strui, din fericire pentru Ionas, care nu mai tia ce s rspund. Pentru nimic n lume nu s-ar fi nvoit s destinuie cum stteau lucrurile. %trinii n-aveau s afle dect prea devreme totul i cine tie dac nu se vor "ori s prseasc un sat, pe bun dreptate, suspectD B'umai de n-ar ncepe glasul s plvrgeasc, atunci cnd or sta la cinDC i "icea Ionas, pregtind masa n mi,locul slii. Peste cteva clipe, cina foarte simpl, pe care tnrul ban o poruncise, era cuviincios servit pe o fa de mas alb. ?rncu )eleac se ae", iar 3oca lu loc n faa lui, aa cum obinuiau n timpul cltoriilor. Amndoi mncar cu mare poftG apoi, isprvind cina. se retrase fiecare n odaia lui.

4=

*um tnrul ban i 3oca nu sc+imbaser nici "ece cuvinte n vremea mesei, Ionas nu se putuse amesteca n vorb, spre marele lui neca". Dealtminteri, ?rncu )eleac nu prea prea vorbre. *t despre 3oca, dup ce l cercetase, +angiul nelesese c nu va putea scoate de la el nimic cu privire la familia stpnului su. Ionas fusese deci nevoit s se mulumeasc s le ure"e oaspeilor noapte bun. Dar, nainte de a sui la mansard, cuprinse sala cea mare cu privirea, ciulindu-i cu nelinite urec+ea la cele mai slabe "gomote dinuntru i de afar i repetnd ntruna! B'umai glasul la pctos s nu-i scoale din somnDC 'oaptea se scurse n linite. A doua "i, dis-de-diminea, se rspndi tirea c doi cltori trseser la 3egele ;atei i muli locuitori se adunar n faa +anului. )are obosii de pe urma e2cursiei din a,un, ?rncu )eleac i 3oca mai dormeau. 'u prea era de ateptat s se scoale nainte de ora apte sau opt. Din pricina asta, nerbdarea era mare n rndurile curioilor, care nu s-ar fi ncumetat totui s ptrund n sal ct vreme cltorii n-ar fi ieit din odile lor. Amndoi se ivir, n cele din urm, cnd btea de opt. 'u li se ntmplase nimic u. Putur fi v"ui umblnd ncolo i ncoace prin +an. Apoi se ae"ar pentru micul de,un. )oate acestea erau linititoare. Dealtfel, pe pragul porii, Ionas "mbea binevoitor, ndemnndu-i vec+ii muterii s-i re nnoiasc ncrederea. De vreme ce cltorul care cinstea +anul :a 3egele ;atei era un boier 7 un boier romn, m rog frumos, i nc dintr-una din cele mai vec+i familii romneti 7 de ce oare te mai puteai teme ntr-o att de nobil tovrie? Pe scurt, socotind c era de datoria lui s dea e2emplul, ,upnul *ol ndr"ni s fac act de pre"en. #irul intr cu oarecare ovial, ctre ora nou. ?u urmat aproape ndat de dasclul Lomorod, de trei sau patru muterii obinuii i de ciobanul ?rig, *t despre doctorul Paac, fusese cu neputin s-l +otrasc s-i nsoeasc. H % mai pun piciorul la Ionas? rspunsese. 'ici n ruptul capului, c+iar de mi-ar plti vi"ita cu "ece floriniD %e cuvine acum s atragem atenia asupra unui fapt nelipsit de oarecare nsemntate! dac se nvoise s revin la 3egele ;atei, ,upnul *ol n-o lacuse numai pentru a-i satisface curio"itatea i nici din dorina de a se pune n legtur cu banul ?rncu )eleac. 'uD Interesul intra n bun msur n +otrrea luat. 5ntr-adevr, n calitate de cltor, tnrul ban era silit s plteasc o ta2 de trecere pentru ostaul lui i pentru el nsui. Ji, n-ai uitat, poate, ta2ele acestea intrau n bu"unarul slu,baului din Aereti. #irul se nfi, aadar, pentru a-i cere dreptul n termeni cuviincioi, iar ?rncu )eleac, dei ntructva mirat, se grbi s-l mulumeasc. 5i pofti c+iar pe ,upnul *ol i pe dasclul Lomorod s se ae"e pentru o clip la masa lui. 'eputnd refu"a poftirea fcut n c+ip politicos, cei doi primir.

4@

Ionas se grbi s serveasc felurite licori, cele mai bune pe care le avea n pivni. *iva vereteni i cerur s aduc atunci cte un rnd, spunnd c fac cinste. -rau, aadar, temeiuri pentru a socoti c, o clip mprtiat, vec+ea clientel nu va ntr"ia s ia din nou drumul 3egelui ;atei. Dup ce plti ta2a de cltorie, ?rncu )eleac dori s afle dac venitul era mulumitor, H 'u c+iar pe ct am vrea, mria ta, rspunse ,upnul *ol. H Kare strinii nu calc dect arareori prin partea asta a )ransilvaniei? H 3areori, ntr-adevr, rspunse birul i, cu toate astea, inutul se cade a fi cercetat. H - i prerea mea, spuse tnrul ban. *t am v"ut din el mi s-a prut vrednic de a atrage atenia cltorilor. Din vrful 3ete"atului am admirat mult vile >iului, trguoarele pe care le descoperi ctre rsrit i amfiteatrul muntos ce nc+ide, n deprtare, masivul *arpailor. H - tare frumos, boierule, tare frumos, rspunse dasclul Lomorod, i, pentru a v ntregi plimbarea, v ndemnm s urcai pe Parng. H ; tem c n-am avea vreme, rspunse ?rncu )eleac. H K "i ar fi de a,uns. H ?r ndoial, dar m duc la Alba Iulia i vreau s plec mine diminea. H *um, mria sa are de gnd s ne prseasc att de grabnic? spuse Ionas, lund cea mai binevoitoare nfiare de care era n stare.G 'u s-ar fi suprat dac cei doi oaspei i-ar fi prelungit popasul la 3egele ;atei. H )rebuie, rspunse banul ?rncu )eleac. Dealtfel, la ce mi-ar folosi s rmn la AeretiI? H *redei-m, un vi"itator are de ce "bovi n satul nostruD i atrase ,upnul *ol luarea-aminte. H Ji totui pare puin cercetat, rspunse tnrul ban, de bun seam pentru c mpre,urimile lui nu ofer nimic deosebitI H 5ntr-adevr, nimic deosebitI spuse birul, gndindu-se la cetuie. H 'uI nimic deosebitI repet dasclul. H LeDI LeDI fcu ciobanul ?rig, cruia e2clamaia i scp fr s vrea. *e priviri i "vrlir ,upnul *ol i ceilali, mai cu seam +angiulD *e "or avea s mprteasc unui strin tainele regiunii? A-i de"vlui cele ce se petreceau pe dealul /organ, a-i atrage atenia asupra *astelului din *arpai nu nsemna a vrea s-l nspimni, tre"indu-i dorina de a prsi satul? Ji, pe viitor, cine ar mai fi ptruns n )ransilvania prin pasul Aulcan? Mu aa, ciobanul nu vdea mai mult deteptciune dect ultima dintre oile luiD H *i taci odat, neg+iobule, tac-i fleancaD i spuse cu ,umtate de gur ,upnul *ol. *u toate acestea, cum curio"itatea tnrului ban fusese tre"it, i se adres direct lui ?rig, ntrebnd ce rost aveau B+e, +eC-urile lui pline de neles.
46

*iobanul nu era omul care s dea ndrt i, de fapt, socotea poate c ?rncu )eleac era n stare s dea un sfat bun, de pe urma cruia tot satul ar fi fost n ctig. H Am "isD +eDI +eDI boierule, rspunse el, i nu-mi iau vorba ndrt. H % se afle prin mpre,urimile Aeretilor ceva vrednic de v"ut? 5ntreb din nou tnrul ban, H *eva vrednic de v"utI ngim ,upnul *ol. H 'uDI 'uDI strigar cei de fa. Ji se i ngro"eau la gndul c o nou ncercare de a ptrunde n cetuie va atrage cu siguran noi nenorociri. ?rncu privi, nu fr oarecare mirare, spre oamenii de treab ale cror fee vdeau spaima n c+ip felurit, dar foarte sugestiv. H Despre ce-i vorba?I ntreb el. H Despre ce-i vorba, stpne? rspunse 3oca. -i bine, se pare c despre *astelul din *arpai. H *astelul din *arpaiI? H DaI e numele pe care ciobanul mi l-a spus la urec+e. Ji, grind astfel, 3oca art ctre ?rig, care-i cltina capul fr a ndr"ni s priveasc spre biru. K sprtur se ivise acum n "idul aprnd viaa particular a satului superstiios, iar printr- nsa nu ntr"ie s treac ntreaga poveste. >upnul *ol, care se resemnase, inu c+iar el s-i nfie"e tnrului ban cum stteau lucrurile i-i povesti tot ce privea *astelul din *arpai. - de la sine neles c ?rncu )eleac nu-i putu ascunde mirarea i simmintele pe care povestirea i le strai. ;car c, asemenea tinerilor de seama lui, ce triau n castelele lor de prin coclaurii cmpiilor vala+e, nu se prea simea la largul lui pe trmul tiinei, era un om cu ,udecat sntoas. Aa c nu prea credea n nluci i-i cam btea ,oc de legende. K cetuie bntuit de du+uri era parc anume fcut ca s-i strneasc ne ncrederea. Dup prerea lui, n toate cte i le spusese ,upnul *ol nu se afla nimic uimitor, ci numai nite fapte mai mult sau mai puin dovedite, crora cei din Aereti le atribuiau o origine supranatural. ?umul de pe don,on i clopotul tras din toate puterile puteau fi e2plicate foarte simplu. *t privete fulgerele i urletele pornite din incint, nu erau dect efectul unei +alucinaii. ?rncu )eleac nu se sfii s-o spun i s glumeasc, spre marea indignare a asculttorilor. H Dar, mria ta, i atrase ,upnul *ol luarea-aminte, mai e cevaI H 5nc ceva? H DaD n *astelul din *arpai nu se poate ptrunde. H MuI? H De dragul satului, pdurarul i doctorul nostru au vrut s-i treac "idurile, acum cteva "ile, i ct pe ce s plteasc scump ncercarea. H *e li s-a ntmplat?I ntreb cu destul ironie ?rncu )eleac. >upnul *ol povesti n amnunt paniile lui 'icu Deac i ale doctorului Paac. H Aadar, "ise tnrul ban, atunci cnd doctorul a vrut s ias din an, picioarele i-au fost att de "dravn inute la pmnt c n-a mai putut face un pasI?
8F

H 'ici un pas nainte, nici un pas napoiD adug dasclul Lomorod. H I s-o mai fi prut i doctorului, rspunse ?rncu )eleac, i-i clca frica pe urmeI pornind din clcie. H ?ie, mria ta, adug ,upnul *ol. Dar cum s lmurim nfricotoarea "guduitur pe care a simit-o 'icu Deac atunci cnd a pus mna pe ferectura poditiiI? H %-o fi lovit "dravnI H #a c+iar att de "dravn, adug birul, c din "iua aceea "ace la patI H 'd,duiesc c nu-i n prime,die de moarte? se grbi s ntrebe tnrul ban. H 'uI din fericireI Adevrul e c se pomenise de un fapt material, un fapt de netgduit, i ,upnul *ol atepta e2plicaia pe care avea s i-o dea ?rncu )eleac. Iat ce rspunse acesta, foarte desluit! H 5n tot ce am au"it nu se afl nimic, repet, care s nu fie tare simplu. *eea ce nu mi se pare ndoielnic e c, n pre"ent, *astelul din *arpai e ocupat. De ctre cine?I 'u tiu. Kricum, nu-i vorba de du+uri, ci de oameni care au interesul s se ascund, odat ce-au gsit adpost acoloI nite rufctori, fr doar i poateI H 3ufctori?I strig ,upnul *ol. H Aa s-ar prea. Ji cum nu vor s fie alungai, au inut s se cread c cetuia e bntuit de fpturi supranaturale. H *um, mria ta, rspunse dasclul Lomorod, cre"iI? H *red c inutul vostru e tare superstiios, c oaspeii castelului o tiu i c-au vrut s pre ntmpine n felul sta vi"itele nepoftite. -ra verosimil ca lucrurile s se fi petrecut astfelG dar s nu ne mirm c nimeni la Aereti nu s-a nvoit s primeasc o asemenea e2plicaie. )nrul ban i ddu seama c n-a convins defel un auditoriu care nu voia s se lase convins. De aceea se mulumi s adauge! H De vreme ce nu vrei s-mi dai dreptate, dragii mei, urmai s credei despre *astelul din *arpai tot ce dorii. H *redem ce-am v"ut, mria ta, rspunse ,upnul *ol. H Ji ce este, adug dasclul. H ?ie, dar "u mi pare ru c n-am la ndemn dou"eci i patru de ceasuri, c 3oca i cu mine ne-am fi dus s vi"itm vestita voastr cetuie i v ncredine" c am fi aflat curnd cum stau lucrurileI H % vi"itai cetuiaDI strig ,upnul *ol. H ?r ovire, i nici dracul gol nu ne-ar fi mpiedicat s-i trecem "idul. Ascultndu-l pe ?rncu )eleac vorbind att de rspicat, de bat,ocoritor c+iar, toi fur cuprini de o alt team. K purtare att de necuviincioas cu du+urile castelului nu putea oare atrage vreo npast asupra satului?I Kare du+urile nu au"eau tot ce se spunea n +anul 3egelui ;atei?I Kare glasul n-avea s rsune pentru a doua oar? Ji, cu acest prile,, ,upnul *ol i mprti tnrului ban mpre,urrile n care, spunndu-i-se pe nume, pdurarul fusese ameninat cu o pedeaps cumplit dac i-ar fi dat prin minte s descopere tainele cetuii. ?rncu )eleac se mulumi s dea din umeriG apoi se ridic, "icnd c nici un glas nu putuse fi au"it n sal, aa cum cu toii pretindeau.
8(

)oate astea, spuse el, nu e2istau dect n nc+ipuirea unor muterii prea ncre"tori i cam prea iubitori de napsul 3egelui ;atei. :a vorbele astea civa se ndreptar ctre poart, nepreaavnd c+ef s mai "boveasc ntr-un loc unde tnrul sceptic ndr"nea s susin asemenea lucruri. ?rncu )eleac i opri printr-un semn. H Lotrt, prieteni, vd c satul Aereti se afl sub stpnirea fricii. H Ji nu fr pricini, mria ta, rspunse ,upnul *ol. H -i bine, am un mi,loc pentru a pune capt drcoveniilor care se petrec, dup prerea voastr, n *astelul din *arpai. Poimine voi fi la Alba Iulia i, dac vrei, am s ntiine" autoritile. Au s v trimit o cprrie de ,andarmi sau de ageni de poliie i v asigur c voinicii tia au s intre n cetuie, fie pentru a-i smulge dintr- nsa pe glumeii care-i bat ,oc de buna voastr credin, fie pentru a-i aresta pe rufctorii care, mai tii, pun la cale vreo lovitur. 'imic mai potrivit dect aceast propunere, i totui fruntailor din Aereti nu le fu pe plac. Dac te luai dup ei, nici ,andarmii, nici poliia, ba nici c+iar armata nu le-ar fi venit de +ac fpturilor supranaturale, n stare s se apere cu mi,loace supranaturale. H Dar, fiindc veni vorba, adug atunci tnrul ban, nc nu mi-ai spus al cui e, sau al cui a fost *astelul din *arpai. H Al unui neam vec+i de prin prile noastre, neamul boierilor /or,, rspunse ,upnul *ol. H 'eamul /or,enilor?I strig ?rncu )eleac. H *+iar elD H 'eamul din care se trgea boierul 3aduI? H Da, mria ta. H Ji mai tii ceva despre el? H 'u. 5s ani i ani de cnd boierul /or, nu s-a mai ivit la castel. ?rncu )eleac plise i repeta n netire, cu glasul sc+imbat! H 3adu /or,D IO. 'eamul banilor craioveni, unul dintre cele mai vec+i i mai vestite din 3omnia, a ,ucat un rol de frunte nc nainte ca ara s-i fi dobndit neatrnarea, ctre nceputul secolului al OAI-lea. Amestecat n toate peripeiile politice alctuind cronica acestor provincii, numele lui s-a nscris glorios n istorie. Acum, mai puin favori"at dect faimosul fag al *astelului din *arpai, cruia i mai rmseser trei ramuri, via de la %latina era redus la una singur, ramura )eleacilor din *raiova, al crei ultim vlstar era tnrul boier sosit n satul Aereti. 5n copilrie ?rncu nu prsise niciodat castelul strmoesc, unde locuiau banul i bneasa )eleac. Descendenii familiei se bucurau de mult preuire i-i c+eltuiau cu mrinimie averea. Ducnd viaa larg i uoar a boierimii de ar, abia dac-i prseau o dat pe an moia de lng *raiova, atunci cnd treburile i c+emau n trgul cu acelai nume, dei el nu se afla dect la cteva mile deprtare. Acest fel de via avu n c+ip firesc o nrurire asupra educaiei singurului lor fecior, iar ?rncu trebui s poarte mult vreme semnele mediului n care i petrecuse tinereea. 'u-l avu drept dascl dect pe un
8.

btrn preot italian, care nu-l putu nva dect ceea ce tia el nsui, i care nu prea tia mare lucru. De aceea, copilul, a,uns flcu, nu dobndise dect tare puine cunotine despre tiina, artele i literatura contemporan. Kcupaiile obinuite ale tnrului ban fur vntoarea ptima, goana de "i i de noapte prin pduri i pe esuri, urmrirea cerbilor i a mistreilor, nfruntarea fiarelor de munte cu cuitul i, fiind foarte ndr"ne i +otrt, tnrul svri n asemenea aspre ncercri adevrate fapte de vite,ie. #neasa )eleac muri cnd feciorul ei avea abia cincispre"ece ani, i nc nu mplinise dou"eci i unu cnd banul pieri ntr-un accident de vntoare. Durerea tnrului ?rncu fu nemrginit. Aa cum i plnsese mama, i plnse tatl. Ji unul i cellalt i fuseser rpii n civa ani. )oat duioia, toate avnturile drgstoase ale inimii lui se concentraser pn atunci n iubirea filial, ce poate ndestula nevoile primei vrste i ale adolescenei. Dar atunci cnd dragostea asta i lipsi, cum nu avusese niciodat prieteni i cum preceptorul i murise, se pomeni singur pe lume. )nrul ban mai rmase trei ani n castelul de lng *raiova, din care nu voia s ias. )ria acolo, fr a ncerca s-i cree"e vreo relaie. Abia dac, silit de unele treburi, s-a dus o dat sau de dou ori la #ucureti. 'u erau, dealtfel, dect scurte absene, pentru c se grbea s se ntoarc la moie. En asemenea trai nu putea totui dura i ?rncu sfri prin a simi nevoia lrgirii ori"ontului limitat de munii romneti, nevoia de a-i lua "borul pe deasupra lor. )nrul ban avea vreo dou"eci i trei de ani cnd se +otr s cltoreasc.S Averea i ngduia cu prisosin s-i mplineasc noile dorine. 5ntr-o bun "i ls castelul de lng *raiova pe seama btrnilor lui slu,itori i prsi ara vala+. 5l lua cu el pe 3oca, fost osta aflat de "ece ani n slu,ba )eleacilor, tovarul tuturor e2pediiilor lui de vntoare. -ra un brbat vitea" i +otrt, devotat trup i suflet stpnului su. )nrul ban avea de gnd s vi"ite"e -uropa, poposind pentru cteva luni n capitalele i oraele de seam de pe continent. %ocotea, nu fr ndreptire, c educaia lui, abia nceput n castelul de lng *raiova, se putea desvri cu a,utorul nvmintelor unei cltorii, creia i pregtise planul cu gri,. ?rncu )eleac dori s vi"ite"e mai nti Italia, c vorbea destul de curgtor limba italian pe care o nvase de la btrnul preot. Ara,a acestui pmnt, att de bogat n amintiri i ctre care se simea atras cu deosebire, fu att de puternic, nct rmase acolo timp de patru ani. 'u prsi Aeneia dect pentru ?lorena, 3oma pentru 'eapole, re ntorcndu-se ntruna la aceste centre artistice din care nu se putea smulge. Erma s vad mai tr"iu ?rana, /ermania, %pania, 3usia, Anglia, le va studia cu mai mult folos 7 i se prea 7 atunci cnd vrsta i va mai fi copt gndurile. Dimpotriv, avea nevoie de ntreaga nflcrare a tinereii pentru a gusta farmecul marilor ceti italiene. ?rncu )eleac avea dou"eci i apte de ani cnd sosi pentru ultima dat la 'eapole. *redea c n-are s rmn acolo dect cteva "ile, nainte de a porni ctre %icilia.
81

Dorea s-i nc+eie cltoria prin cercetarea vec+ei )rinacria4(, apoi urma s se napoie"e la castelul de lng *raiova, pentru a se odi+ni timp de un an. K mpre,urare neprev"ut avea s-i sc+imbe nu doar gndurile, ci si pecetluiasc i viaa, crmindu-i mersul. Dac tnrul ban nu putea dobndi cunotine tiinifice n cei civa ani petrecui n Italia, simmntul frumuseii, n sc+imb, i se de"vluise ca unui orb lumina. *u mintea larg desc+is ctre minunile artei se entu"iasma n faa capodoperelor picturii atunci cnd vi"ita mu"eele din 'eapole, Aeneia, 3oma i ?lorena. 5n acelai timp, teatrele i fcuser cunoscute operele lirice ale epocii i se pasionase pentru interpretrile marilor artiti. 5n vremea ultimului su popas la 'eapole 7 i n anume mpre,urri ce vor fi povestite 7 un simmnt de o natur mai intim, de o ptrundere mai intens puse stpnire pe inima lui. %e afla pe atunci la teatrul %an *arlo o vestit cntrea a crei voce limpede, te+nic desvrit, al crei ,oc fceau admiraia feluriilor dilettanti. %tilla nu cutase niciodat pn atunci aplau"ele strinilor i nu cnta dect mu"ica italian, care-i redobndise primul loc n arta componistic. )eatrul *arignan din )orino, %cala din ;ilano, ?enice din Aeneia, teatrul Alfieri din ?lorena, teatrul Apollo din 3oma i %an-*arlo din 'eapole i-o mpreau, iar triumfurile nu-i lsau preri de ru pentru faptul c nu apruse nc pe celelalte scene ate -uropei. 5n vrst de dou"eci i cinci de ani, %tilla era pe atunci o femeie de o frumusee fr seamn, cu lungile ei plete aurii, oc+ii negri i adnci n care se aprindeau scntei, puritatea trsturilor, carnaia fierbinte i trupul pe care nici dalta unui Pra2iteles4.! nu l-ar fi mldiat mai armonios. Ji femeia aceasta era o artist sublim, o alt ;alibran41 despre care ;usset ar fi putut spune de asemenea! Ji cntecele tale duceau spre cer durereaD Dar glasul pe care cel mai iubit dintre poei l-a slvit n stanele-i nemuritoare! al inimii glas ce-n inim ptrunde, glasul acesta era al %tillei, n toat mreia lui de nespus. ;area artist, care reproducea cu o asemenea desvrire accentele duioiei i cele mai puternice micri sufleteti, nu le simise totui niciodat efectele, pe cte se spunea, n propria ei inim. 'u iubise niciodat, niciodat oc+ii ei nu rspunseser miilor de priviri care o nvluiau pe scen. De cum o v"u pentru ntia dat pe %tilla, ?rncu simi ire"istibila pornire a primei iubiri. De aceea, renunnd la proiectul de a prsi Italia dup vi"itarea %iciliei, +otr s rmn la 'eapole pn la sfritul stagiunii. De parc un fir nev"ut pe care n-ar fi avut puterea s-l rup l-ar fi legat de cntrea, asista la toate repre"entaiile ei pe care entu"iasmul publicului le prefcea n adevrate triumfuri. De mai multe ori, ne nstare si nfrne"e patima, ncercase s se apropie de eaG dar ua %tillei rmase fr mil nc+is, pentru el ca i pentru atia dintre fanaticii ei admiratori. %e nelege c tnrul ban a,unse curnd omul cel mai de plns. 'egndindu-se dect la %tilla, netrind dect pentru a o vedea i au"i, ne ncercnd s lege cunotine n lumea ctre care numele i averea l c+emau, sntatea nu ntr"ie s-i fie greu ncercat de ne ntrerupta tensiune n care inima i mintea i se aflau. Ji gndii-v ce-ar fi ptimit dac
84

ar fi avut un rival. Dar, tia asta, nimeni nu-i putea da de bnuit 7 nici mcar un anume persona, destul de ciudat, cruia peripeiile acestei povestiri cer s-i "ugrvim trsturile i firea. -ra un brbat de cinci"eci spre cinci"eci i cinci de ani, cel puin aa se spunea n vremea ultimei cltorii a lui ?rncu )eleac la 'eapole. Puin vorbre, prea s se in n afara conveniilor sociale acceptate de clasele suspuse. 'u se tia nimic despre neamul, starea i trecutul lui. Putea fi ntlnit ast"i la 3oma, mine la ?lorena i, trebuie spus, dup cum %tilla se afla la ?lorena sau 3oma. De fapt, nu i se cunotea dect o pasiune! aceea de a asculta primadona de mare renume, care ocupa pe atunci primul loc n arta cntului. Dac, din "iua cnd o v"use pe scena teatrului din 'eapole, ?rncu )eleac nu mai tria dect pentru %tilla, acest e2centric diletante nu tria de ase ani dect pentru a o asculta, i s-ar fi "is c viaa lui avea tot atta nevoie de glasul cntreei ca i de aerul pe care-l respira. 'u ncercase niciodat s-o ntlneasc altminteri dect pe scen, nu i se nfiase niciodat i nici nu-i scrisese. Dar ori de cte ori %tilla urma s cnte, indiferent n care teatru din Italia, un brbat de statur nalt, nfurat ntro lung mantie ntunecat, cu capul acoperit de o plrie mare, care-i ascundea faa, era v"ut trecnd pe dinaintea controlorului. #rbatul se grbea s ia loc n fundul unei lo,i "brelite, reinut din vreme. 'emicat i tcut, rmnea nc+is acolo pe toat durata repre"entaiei. Apoi, pleca pe furi de ndat ce %tilla i nc+eia aria final, iar nici un alt cntre, nici o alt cntrea nu l-ar fi putut reineG nici nu i-ar fi au"it. *ine era nelipsitul spectator? Madarnic ncercase %tilla s afle. De aceea, avnd o fire lesne de impresionat, sfrise prin a se nspimnta de pre"ena ciudatului brbat 7 o spaim fr rost, dar, pn-n cele din urm, adevrat. Dei nu-l putea "ri n fundul lo,ii, creia nu-i cobora niciodat "brelele, l tia acolo, simea aintind-o privirea poruncitoare ce o tulbura n asemenea msur, nct nici nu mai au"ea aplau"ele cu care publicul i ntmpina intrarea n scen. Am spus c acest persona, nu i se nfiase %tillei niciodat. Dar, dac nu ncercase s-o cunoasc 7 vom strui ndeosebi asupra acestui punct 7 tot ce-i putea aminti artista constituia obiectul gri,ilor lui statornice. Avea astfel cel mai frumos dintre portretele pe care marele pictor ;ic+el /regorio l fcuse cntreei, ptima, vibrant, sublim ntr-unui din cele mai frumoase roluri, iar portretul, dobndit cu preul greutii lui n aur, fcea ct dduse pentru el admiratorul. Dac acest original era ntotdeauna singur atunci cnd venea s-i ia n primire lo,a la repre"entaiile %tillei, dac nu ieea din cas dect pentru a se duce la teatru, nu trebuie s socotim c tria ntr-o singurtate deplin. 'u, un tovar nu mai puin neobinuit dect el 7 i mprtea traiul. Individul se numea Krfani$. *e vrst avea, de unde venea, unde se nscuse? :a aceste trei ntrebri nimeni n-ar fi putut rspunde. Dac te luai dup el 7 c sttea bucuros de vorb 7 era unul dintre savanii nerecunoscui, al cror geniu n-a i"butit s ias la lumin i care au nceput s urasc lumea. %e bnuia, nu fr ndreptire, c trebuia s fie vreun prlit de inventator, pe care punga bogatului dilettante l susinea cu drnicie.

88

Krfani$ era de statur mi,locie, slab, plpnd, ,igrit, cu una dintre acele fee palide crora li se spunea, n limba vec+e, Bc+ipuri sfoiegiteC. %emn particular, purta o crp neagr pe oc+iul drept, pierdut n vreo e2perien de fi"ic sau c+imie, i, pe nas, o perec+e de oc+elari a cror singur lentil groas, de miop, i a,uta oc+iul stng, aprins de o privire ver"uie. 5n timpul plimbrilor sale singuratice gesticula, ca i cum ar fi vorbit cu o fiin nev"ut care-l asculta, fr a-i rspunde vreodat. *ei doi, ciudatul meloman i nu mai puin ciudatul Krfani$, erau binecunoscui, cei puin att ct puteau fi, n oraele din Italia, unde stagiunea teatral i c+ema cu regularitate. Aveau privilegiul de a strni curio"itatea general i, mcar c admiratorul %tillei i alungase ntotdeauna pe reporteri, cu indiscretele lor interviuri, se sfrise prin a i se cunoate numele i naionalitatea. -ra de obrie romneasc i, atunci cnd ?rncu )eleac ntreb cum l c+eam, i se rspunse! H #oierul 3adu /or,. Aa stteau lucrurile pe vremea cnd tnrul ban tocmai sosea la 'eapole. )eatrul %an-*arlo era plin de dou luni i succesul %tillei sporea sear de sear. 'iciodat nu se artase att de minunat n diversele roluri ale repertoriului ei, niciodat nu tre"ise ovaii mai pline de entu"iasm. :a fiecare dintre repre"entaii, n vreme ce ?rncu i ocupa fotoliul de orc+estr, boierul /or,, ascuns n fundul lo,ii, se topea n cntecul ales, se ptrundea de glasul tulburtor, fr de care prea c nu mai poate tri. Atunci se rspndi la 'eapole un "von, "von n care publicul refu"a s cread, dar care sfri prin a alarma lumea feluriilor dilettanti. %e spunea c, odat stagiunea nc+eiat, %tilla urma s renune la teatru. *um? n deplintatea talentului, n toat plenitudinea frumuseii, la apogeul carierei ei artistice, era cu putin s se gndeasc la retragere? Krict ar fi fost de necre"ut, era adevrat i, fr s bnuiasc, boierul /or, era, ntr-o msur, pricina acestei +otrri. %pectatorul cu aere misterioase, mereu pre"ent, dei invi"ibil ndrtul "brelelor lo,ii, sfrise prin a-i pricinui %tillei o emoie nervoas i persistent, de care nu se mai putea apra. De ndat ce intra n scen, se simea impresionat n asemenea msur, nct tulburarea, foarte vi"ibil pentru public, i "druncinase puin cte puin sntatea. Jtia c pentru a scpa de pre"ena boierului /or, n-ar fi fost de a,uns s prseasc 'eapole, s fug la 3oma, la Aeneia sau n oricare alt ora al peninsulei. '-ar fi i"butit s scape de el nici dac ar fi prsit Italia pentru /ermania, 3usia sau ?rana. Ar fi urmrit-o oriunde s-ar fi dus s cnte i, pentru a se elibera de aceast apstoare neplcere, singurul mi,loc era s prseasc teatrul. Iar, cu dou luni n urm, nainte ca "vonul retragerii ei s se fi rspndit, ?rncu )eleac se +otr s ntreprind pe lng cntrea un demers ale crui urmri aveau s pricinuiasc, din nefericire, o iremediabil catastrof. :iber, stpn pe o mare avere, i"butise s fie primit de %tilla i-i propusese s devin bneasa )eleac. %tilla cunotea de mult simmintele pe care le inspira tnrului ban. 5i spusese c era un nobil, cruia oricare femeie, fie i din lumea mare, ar fi fost fericit s-i ncredine"e propria ei fericire. De aceea, n starea de spirit n care se afla atunci cnd acesta i oferi numele su.

8<

5l primi pe ?rncu )eleac cu o simpatie pe care nu ncerc s-o ascund. *u o ncredere deplin n simmintele ei i fr s regrete c era nevoit s-i ntrerup cariera, primi s devin soia banului )eleac. Jtirea era, aadar, adevrat. %tilla n-avea s mai apar pe nici o scen de ndat ce stagiunea teatrului %an-*arlo se va fi nc+eiat. *storia, cumva bnuit, fu dat atunci drept sigur. - lesne de neles c vestea avu un efect nemaipomenit, nu numai n lumea artistic, dar c+iar n lumea mare a Italiei. Dup ce nimeni nu voise s cread n reali"area proiectului, trebuir s se dea btui cu toii. /elo"ii i uri se strnir atunci mpotriva tnrului ban care o rpea artei, succeselor i idolatriei nenumrailor dilettanti pe cea mai mare cntrea a epocii. Ermar ameninri personale la adresa lui ?rncu )eleac, ameninri cu care tnrul nu-i btu capul nici o clip. Dar, dac publicul reacion astfel, e uor de nc+ipuit ce trebui s simt 3adu /or, la gndul c %tilla urma s-i fie rpit, c pierdea odat cu ea tot ce-l mai lega de via. %e "voni c ncercase s-o sfreasc punndui capt "ilelor. %igur e c, din "iua aceea, Krfani$ nu mai fu v"ut gonind pe str"ile din 'eapole. 'emaiprsindu-l pe boierul 3adu, se nc+ise c+iar de cteva ori cu el n lo,a de la %an-*arlo, pe care boierul o ocupa la fiecare repre"entaie, fapt ce nu i se mai ntmplase, deoarece, ca atia ali savani, era cu totul refractar la farmecul mu"icii. 5n vremea asta "ilele treceau, emoia nu se potolea i avea s ating culmea n seara cnd %tilla trebuia s-i fac cea din urm apariie n teatru. Erma s-i ia rmas bun de la public n minunatul rol al Angelici din Krlando, capodopera maestrului Arconati. %an-*arlo fu n seara aceea de "ece ori prea ne ncptor pentru spectatorii care se ng+esuiau la intrri i dintre care cei mai muli trebuir s rmn pe dinafar. -rau temeri c banul )eleac putea fi victima unor manifestaii ostile, dac nu atta vreme ct %tilla se va afla n scen, mcar atunci cnd cortina se va lsa la sfritul celui de al cincilea act al operei. #oierul /or, luase loc n lo, i Krfani$ se afla, i de ast dat, alturi de el. %tilla pru mai micat dect oricnd. %e liniti totui i, druindu-se inspiraiei, cnt cu o desvrire, cu un incomparabil talent, ce nu poate fi spus n cuvinte. -ntu"iasmul de nedescris pe care-l tre"i n mi,locul spectatorilor se ridic pn la delir. 5n timpul repre"entaiei, tnrul ban rmsese n culise, nerbdtor, aat, nfrigurat, fr a se putea stpni, blestemnd lungimea scenelor, suprndu-se pe ntr"ierile pricinuite de aplau"e i bisuri. A+, cum ardea de nerbdare s-o smulg din teatru pe cea care avea s devin bneasa )eleac, pentru a o duce departe, tare departe, att de departe c nu va mai fi dect a lui, a lui singurD %osi i scena dramatic n care eroina din Krlando moare. ;inunata mu"ic a lui Arconati n-a prut nicicnd mai ptrun"toare, nicicnd %tilla na interpretat-o cu accente mai ptimae. Parc tot sufletul i picura de pe bu"eI Ji s-ar fi "is cu toate acestea c, sfiat cnd i cnd, glasul care navea s mai fie au"it urma s se sfarme. 5n clipa aceea "brelele de la lo,a baronului /or, se lsar. %e ivi un cap ciudat, cu plete ncepnd a ncruni, cu oc+i de focG faa e2tatic era

8=

nspimnttor de palid, iar din culise ?rncu o v"u n plin lumin, ceea ce nu i se mai ntmplase. %tilla se lsa trt de toat nflcrarea avntatei strette a cntecului finalI )ocmai repetase fra"a plin de un simmnt sublim! Innamorata, mio cuore tremante, Aoglio morireI44 *nd se oprete deodatI *+ipul boierului /or, o nspimntI K team ine2plicabil o parali"ea"I i duce repede mna la gur i mna i se nroete de sngeI %e clatinI cadeI ;icat, nnebunit, n culmea nelinitii, publicul s-a ridicatI En strigt pornete din lo,a boierului /or,I ?rncu s-a npustit pe scen, o ia pe %tilla n brae, o ridicI K priveteI K c+eamI H ;oartDI ;oartI strig el, moartID %tilla a muritI K arter i-a plesnit n inimI *ntul i s-a stins odat cu ultimul suspinD )nrul ban fu dus la +otel ntr-o asemenea stare, nct e2istau temeri c-i putea pierde ,udecata. 'u putu asista la funeraliile %tillei, celebrate n mi,locul unei mari mulimi a populaiei napolitane. :a cimitirul *ampo %anto 'uovo, unde cntreaa a fost nmormntat, nu se poate citi, pe marmura alb. dect numele! %)I::A. 5n seara nmormntrii, un brbat sosi la *ampo %anto 'uovo. Acolo, cu oc+ii rtcii, cu capul plecat i bu"ele strnse de parc ar fi fost nc de pe atunci pecetluite de moarte, privi mult vreme locul unde %tilla fusese ngropat. Prea c ascult, ca i cum glasul marii artiste avea s neasc pentru o ultim oar din mormntI -ra 3adu /or,. 5n aceeai noapte, nsoit de Krfani$, boierul /or, prsi 'eapole i, de la plecarea lui, nimeni n-ar mai fi putut spune ce i se ntmplase. Dar o scrisoare sosi a doua "i pe adresa tnrului ban. %crisoarea nu cuprindea dect aceste cuvinte, de un laconism amenintor! )u ai ucis-oDI Aai ie, bane )eleacD 3adu /or,. O. Aa se petrecuse ,alnica ntmplare. )imp de o lun viaa lui ?rncu )eleac fu n prime,die. 'u mai recunotea pe nimeni, nici mcar pe 3oca. *nd febra atinsese punctul culminant, un singur nume i ntredesc+idea bu"ele, gata s lase s le scape ultima suflare! numele %tillei. )nrul ban scp de la moarte. A,utat de tineree i natur, ?rncu fu salvat datorit priceperii medicilor i necurmatelor ngri,iri ale lui 3oca. ;intea i iei nevtmat din cumplita "guduire. Dar cnd i regsi amintirile, cnd i aduse aminte de tragica scen final din Krlando, n timpul creia sufletul artistei se sfrmase! H %tillaDI %tilla meaD strig, iar minile i se ntindeau ca pentru a aplauda nc. De ndat ce stpnul lui putu s prseasc patul, 3oca i smulse ncuviinarea de a fugi din cetatea blestemat, de a se lsa dus n castelul de lng *raiova. )otui, nainte de a pleca din 'eapole, tnrul ban voi s se reculeag pe mormntul moartei, lundu-i astfel pentru totdeauna rmas bun de la ea.
8@

3oca l nsoi la *ampo %anto 'uovo. ?rncu se "vrli peste pmntul ne ndurtor, se c+inui s-l sape cu ung+iile, pentru a se ngropa ntr- nsulI 3oca i"buti s-l trasc departe de mormntul n care-i "cea fericirea. *teva "ile mai tr"iu, ntors la *raiova, n inima rii vala+e, ?rncu )eleac rev"u vec+ea moie a familiei sale. )ri vreme de cinci ani ntr-o singurtate deplin, n castelul din care nu voia s ias. 'ici timpul, nici deprtarea nu-i alinaser durerea. Ar fi trebuit, s uite, i nici nu putea fi vorba despre aa ceva. Aie ca-n prima "i, amintirea %tillei fcea una cu viaa lui. %unt rni ce nu se nc+id dect la moarte. 5n vremea cnd ncepe aceast poveste, tnrul ban i prsise totui, de cteva sptmni, castelul. :a ct de ndelungi i struitoare rugmini trebuise s recurg 3oca pentru a-i +otr stpnul s rup cu singurtatea n care se stingeaD * ?rncu nu i"butea s se console"e, fieG dar trebuia neaprat s ncerce s-i aline durerea. 5ntocmiser planul unei cltorii, urmnd s vi"ite"e mai nti provinciile transilvnene. ;ai apoi, nd,duia 3oca, tnrul ban se va nvoi s reia, de-a lungul -uropei, cltoria ntrerupt de tristele ntmplri de la 'eapole. ?rncu )eleac plecase, aadar, de ast dat ca e2cursionist, i doar pentru scurt vreme. 3oca i cu el strbtuser cmpiile vala+e pn la masivul impuntor al *arpailorG ptrunseser n c+eile pasului AulcanG apoi, dup ascensiunea 3ete"atului i o e2cursie prin valea ;ureului, veniser s se odi+neasc n satul Aereti, la +anul 3egele ;atei. %e tie care era acolo starea de spirit n clipa cnd sosi ?rncu )eleac i cum a fost pus la curent cu faptele de ne neles, crora cetuia le slu,ea drept cadru. Ji se tie i cum tocmai aflase c boierul 3adu /or, stpnea castelul. -fectul numelui asupra tnrului ban fusese prea vi"ibil pentru ca ,upnul *ol i ceilali fruntai s nu-l fi luat n seam. Aa c, odat cu toate povetile sale prosteti, 3oca l ddu dracului din toat inima pe ,upnul *ol, care-l rostise n mpre,urri att de nefericite. De ce-l adusese nenorocul pe ?rncu )eleac tocmai n satul Aereti, n vecintatea *astelului din *arpaiD )nrul ban tcea. Privirea lui, rtcind de la unul la altul, nu arta dect prea de a,uns adnca tulburare sufleteasc pe care se strduia, n van, s-o potoleasc. >upnul *ol i prietenii lui neleser c o legtur tainic trebuia s-l uneasc pe banul )eleac de boierul /or,, dar, orict ar fl fost de curioi, se pstrar ntr-o cuviincioas re"erv i nu struir s afle amnunte. Ermau s vad mai tr"iu ce era de fcut. Peste cteva clipe prsiser cu toii +anul, tare nedumerii de nemaipomenita nlnuire de ntmplri ce nu prevesteau nimic bun pentru sat. Acum, cnd tnrul ban tia al cui era *astelul din *arpai, i va mai ine fgduiala? Kdat a,uns la Alba Iulia va ntiina autoritile i le va cere s intervin? Iat ce se ntrebau birul, dasclul, doctorul Paac i ceilali. Kricum, dac n-o fcea el, ,upnul *ol era +otrt s-o fac. Poliia va fi ntiinat, va veni s cercete"e castelul, va vedea dac e bntuit de

86

du+uri sau locuit de rufctori, cci satul nu mai putea rmne sub apsarea unui asemenea c+in. *ei mai muli locuitori, ce-i drept, socoteau de prisos o asemenea ncercare, credeau c-i o msur fr putere. % te iei de du+uriDI Pi sbiile ,andarmilor s-or sparge ca i cum ar fi de sticl i putile nu le-or lua foc. 3mas singur n marea sal a 3egelui ;atei, ?rncu )eleac se ls prad amintirilor evocate att de dureros de numele boierului /or,. Dup ce rmase timp de o or prbuit ntr-un ,il, se ridic, prsi +anul, se ndrept ctre marginea terasei i privi n deprtare. *astelul din *arpai se nla pe culmea Pleei, n vrful dealului /organ. Acolo trise ciudatul persona,, spectatorul de la %an-*arlo, omul care-i inspira nefericitei %tilla o spaim de ne nvins. Dar cetuia era acum prsit i boierul /or, nu se mai napoiase, dup fuga lui din 'eapole. 'u se tia ce devenise i, n urma morii marei artiste, era cu putin s-i fi pus capt "ilelor. ?rncu se pierdea astfel n +iul ipote"elor, netiind la care s se opreasc. Pe de alt parte, pania pdurarului 'icu Deac i struia i ea n minte i i-ar fi plcut s-i de"lege taina, fie i numai pentru a-i liniti pe cei din Aereti. De aceea, cum tnrul ban nu se ndoia c nite rufctori i gsiser adpost n castel, se +otr s-i in fgduiala de a "drnici tertipurile falilor strigoi, ntiinnd poliia din Alba Iulia. )otui, pentru a fi n msur s acione"e, ?rncu voia s cunoasc amnunte. *el mai bine era s se adrese"e c+iar tnrului pdurar. Iat de ce, nainte de a se napoia la 3egele ;atei, se nfi ctre ora trei dupamia" la locuina birului. >upnul *ol se art preacinstit s-l primeasc 7 un boier ca banul )eleacI urmaul unui att de vestit neam romnescI cruia satul Aereti i va rmne ndatorat pentru regsirea linitiiI i c+iar a beluguluiI de vreme ce e2cursionitii vor vi"ita din nou inutulI pltind ta2a de trecere fr a se mai teme de du+urile rele ale *astelului din *arpaiI .a.m.d., .a.m.d. ?rncu )eleac i mulumi ,upnului *ol pentru vorbele frumoase i ntreb dac nimic nu se mpotrivea s fie dus la 'icu Deac. H 'imic, mria ta, rspunse birul. #iatul sta de isprav o duce ct se poate de bine i nu va mai ntr"ia s-i ia slu,ba n primire. Apoi, ntorcndu-se! Aa-i ;iori? adug el, adresndu-se fetei, care tocmai intrase n ncpere. H % dea dumne"eu, tatD rspunse micat ;ioria. ?rncu fu ncntat de felul plcut n care ;ioria l ntmpin. Ji, v"nd-o nc nelinitit de starea logodnicului ei, se grbi s-i cear cteva lmuriri. H Dup cte am au"it, spuse el, 'icu Deac n-a fost lovit prea ruI H 'u, mria ta, rspunse ;ioria, fie cerul ludatD H Avei un doctor bun la Aereti? H LmD rosti ,upnul *ol cu un accent puin mgulitor pentru fostul infirmier al postului de carantin. H 5l avem pe doctorul Paac, rspunse ;ioria.
<F

H *+iar cel care l-a nsoit pe 'icu Deac pn la *astelul din *arpai? H Da, boierule. H ;iori drag, spuse atunci ?rncu, a dori, pentru binele lui, s-i vd logodnicul i s aflu de la el amnunte mai sigure n legtur cu ntmplarea asta. H %e va grbi s vi le dea, c+iar dac l-ar obosi o rI H KD '-am s stau prea mult, ;iori, i n-am s ntreprind nimic care i-ar putea duna lui 'icu Deac. H Jtiu, boierule. H *nd urmea" s v cstorii? H *am peste dou sptmni, rspunse birul. H Atunci voi avea plcerea de a fl de fa, dac ,upnul *ol se nvoiete s m pofteasc, bine nelesI H ;ria ta, asemenea cinsteI H 5n dou sptmni, ne-am neles, i sunt sigur c 'icu Deac se va vindeca de ndat ce se va putea plimba cu mndra lui logodnic. H Dumne"eu s-l ocroteasc, boieruleD rspunse fata, mbu,ornduse. Ji faa ei ncnttoare e2prim n clipa aceea o nelinite att de vdit, nct ?rncu ntreb ce o pricinuise! H DaD Dumne"eu s-l ocroteasc, rspunse ;ioria, cci, ncercnd s ptrund n castel n ciuda oprelitii lor, 'icu a sfidat du+urile releID Ji cine tie dac nu s-or nveruna s-l c+inuiasc toat viaaI H K, ct despre asta, rspunse ?rncu, punem noi bun rnduial, ;iori, i fgduiescD H Ji bietul meu 'icu n-are s peasc nimicI? H 'imic, iar mulumit agenilor de poliie vei putea strbate 7 peste cteva "ile curtea cetuii, la fel de linitit cum strbatei piaa din Aereti. %ocotind nepotrivit s pun problema elementelor supranaturale naintea unor mini stpnite de idei preconcepute, tnrul ban o rug pe ;ioria s-l duc n odaia pdurarului. ?ata se grbi s-i fac pe plac i-l ls pe ?rncu singur cu logodnicul ei. 'icu Deac aflase de sosirea celor doi cltori la +anul 3egele ;atei. Pentru a-i primi oaspetele, se ridic din ,ilul vec+i, larg ct o g+eret, n care edea. *um aproape nu mai simea efectele parali"iei carel lovise vremelnic, era n stare s rspund ntrebrilor banului )eleac. H Drag Deac, spuse ?rncu, dup ce strnsese prietenete mna tnrului pdurar, a vrea s te ntreb nti i nti dac mai cre"i c n *astelul din *arpai se afl niscai fpturi supranaturale. H %unt nevoit s cred, boierule, rspunse 'icu Deac. H Ji ele s te fi oprit s treci "idul cetuii? H 'u m ndoiesc. H Ji de ce astaI? H Pentru c tot ce mi s-a ntmplat ar fi de ne neles dac n-ar fi vorba de du+uri. H Arei s fii bun s-mi povesteti ce s-a petrecut, fr a lsa nimic deoparte? H *u drag inim, boierule. 'icu Deac povesti amnunit ce i se ceruse. 'u putu dect s confirme faptele aduse la cunotin lui ?rncu n timpul convorbirii iui cu
<(

oaspeii 3egelui ;atei, fapte crora tnrul ban, dup cum se tie, le ddea o interpretare pur natural. Pn la urm, ntmplrile acelei nopi cu peripeii se lmureau cu uurin dac fiinele omeneti, rufctori sau alii, care ocupau cetuia, aveau o aparatur n stare s produc efecte fantasmagorice. *t privete ciudata pretenie a doctorului Paac, c se simise legat de pmnt ca urmare a cine tie crei puteri nev"ute, se putea spune c numitul doctor fusese victima unei ilu"ii. Prea mai lesne de cre"ut, c, pur i simplu, nu-l mai inuser picioarele, pentru c era nnebunit de spaim, i ?rncu i vorbi tnrului pdurar c+iar n acest sens. H *um, boierule, rspunse 'icu Deac, pe fricosul sta s-l fi lsat picioarele tocmai cnd voia s fug? 'u prea e cu putin, mrturisete i domnia ta. H -i bine, spuse ?rncu, s "icem c a intrat cu picioarele n vreo capcan ascuns-n ierburile de pe fundul anuluiI H *nd se nc+ide, rspunse pdurarul, o capcan te rnete cumplit, i sfie carnea, iar picioarele doctorului Paac nu poart nici urm de ran. H Ai dreptate, 'icu Deac, i cu toate astea, crede-m, dac-i adevrat c doctorul nu s-a putut desprinde, nseamn c picioarele-i erau inute numai n felul staI H )e-a ntreba atunci, boierule, cum s-a putut desc+ide de la sine capcana pentru a-i da drumul doctorului? :ui ?rncu i veni destul de greu s rspund. H ;ai mult, boierule, adug pdurarul, s-l lsm deoparte pe doctorul Paac. :a urma urmei, nu pot spune dect ceea ce tiu c mi s-a ntmplat mie. H DaI +ai s-l lsm pe doctorul sta de treab i s vorbim numai despre cele ce i s-au ntmplat ie, 'icu Deac. H - limpede ce mi s-a ntmplat. Am fost scuturat "dravn, fr doar i poate, i-ntr-un fel care nu-i deloc firesc. H '-ai avut pe trup nimic care s semene a ran? ntreb ?rncu. H 'imic, boierule, i cu toate astea am fost i"bit cu o putereI H -ra, ntr-adevr, n clipa cnd ai pus mna pe ferectura poditii?I H Da, boierule, i numai ce-am atins-o c m-am simit ca parali"at. Din fericire, cealalt mn n-a dat drumul lanului de care m ineam i am lunecat pn n fundul anului, unde doctorul m-a ridicat, far simire. ?rncu ddea din cap, ca unul pe care asemenea e2plicaii l lsau ne ncre"tor. H Pi bine, boierule, adug 'icu Deac, n-am visat toate cte i le spusei i, dac am rmas timp de opt "ile ntins n patul sta ct eram de lung, far s-mi pot mica braul i piciorul, nu-i nelept s spui c toate mi s-au n"ritD H De aceea nici nu spun una ca asta, i e sigur c ai trecut printr-o "guduire cumplitI H *umplit i drceascD H 'u, i pe c+estia asta nu ne nelegem, 'icu Deac, rspunse tnrul ban. *re"i c ai fost lovit de o fptur supranatural i eu nu cred asta, din pricin c nu e2ist fpturi supranaturale, nici rele, nici bune. H Ai putea s-mi lmureti atunci, boierule, ce-am pit?
<.

H 5nc nu, 'icu Deac, dar fii sigur c totul se va lmuri n c+ipul cel mai simplu. H % dea dumne"euD rspunse pdurarul. H %pune-mi, adug ?rncu, oare castelul a fost dintotdeauna al neamului /or,? H Da, boierule, i-i tot al lui, mcar c cel din urm vlstar, boierul 3adu, a pierit fr s i se mai fi au"it nici de nume. H Ji de cnd a pierit? H De vreo dou"eci de ani. H Dou"eci de aniI? H Da, boierule. #oierul 3adu a plecat ntr-o bun "i din castelul al crui ultim slu,itor a murit la cteva luni dup aceea, i dus a fost. H Ji de atunci nimeni n-a mai pus piciorul n cetuie? H 'imeni. H Ji ce se "ice pe la voiI? H %e "ice c boierul 3adu o fi murit prin strinti i c-a murit la puin vreme dup ce plecase. H A nelai, 'icu Deac, boierul mai tria, mcar acum cinci ani. H )ria, boieruleI? H DaI n ItaliaI la 'eapoleI H :-ai v"ut domnia ta acoloI? H :-am v"ut. H Ji de cinci ani ncoaceI? H '-am mai au"it vorbindu-se de el. )nrul pdurar c"u pe gnduri. 5i venise o idee, pe care ovia s-o e2prime. %e +otr n sfrit i, ridicnd capul, spuse ncruntat! H 'u-i de cre"ut c boierul 3adu /or, s-a napoiat n ar pentru a se nc+ide n cetuia luiI? H 'uI nu-i de cre"ut, 'icu Deac. H *e pricin ar avea s se ascundI s nu ngduie nimnui s ai ung pn la elI? H 'iciuna, rspunse ?rncu )eleac. Ji totui, n mintea tnrului ban gndul ncepea s prind rdcini. 'u era cu putin ca persona,ul a crui via fusese ntotdeauna greu de neles s se fi refugiat n castelul lui, dup plecarea din 'eapole? Acolo, cunoscnd starea de spirit a localnicilor din prea,m i mulumit eresurilor ntreinute cu dibcie, nu-i fusese lesne s se apere de orice vi"it suprtoare, dac inea s triasc n deplin singurtate? ?rncu socoti totui inutil s-i pun pe vereteni pe asemenea urme. Ar fi trebuit s le mprteasc fapte care-l priveau personal. Dealtfel, i ddu prea bine seama c n-ar fi convins pe nimeni, atunci cnd 'icu Deac adug! H Dac boierul 3adu e cel din castel, api trebuie s credem c boierul 3adu e 'ecuratul, c numai 'ecuratul putea s m trnoseasc n aa +alD Dornic s nu se mai ntoarc pe acest teren, ?rncu sc+imb vorba. Dac folosi toate mi,loacele pentru a-l liniti pe pdurar cu privire la urmrile ncercrii sale, l sftui totui s n-o ia de la capt. 'u era treaba lui, era treaba autoritilor, iar agenii poliiei din Alba Iulia se vor pricepe s ptrund taina *astelului din *arpai.
<1

)nrul ban se despri atunci de 'icu Deac ndemnndu-l s se pun ct mai repede pe picioare pentru a nu pricinui ntr"ierea cstoriei lui cu ;ioria, cstorie la care voia s fie de fa. Pierdut n gnduri, ?rncu se napoie la 3egele ;atei, de unde nu mai iei toat "iua. :a ora ase Ionas i aduse cina n sala mare, unde, dintr-o ludabil bun-cuviin, nici ,upnul *ol, nici altcineva din sat nu veni s-i tulbure singurtatea. *tre ora opt 3oca i spuse tnrului ban! H ;ai ai nevoie de mine, stpne? H 'u, 3oca. H Atunci m duc pe teras s-mi fume" luleaua. H Du-te, 3oca, du-te. Pe ,umtate culcat ntr-un ,il, ?rncu se ls din nou prad trecutului de neuitat. %e afla la 'eapole, n timpul ultimei repre"entaii a teatrului %an*arloI l revedea pe boierul /or,, aa cum i apruse scondu-i capul din lo,, cu privirile nflcrate aintite asupra artistei, de parc ar fi voit s-o fascine"e. /ndul tnrului ban se ndrept apoi ctre scrisoarea semnat de ciudatul persona, care-l acu"a pe el, ?rncu )eleac, c o ucisese pe %tillaI Pier"ndu-se astfel n amintiri, ?rncu simi c somnul l cuprinde treptat. Dar se mai afla n starea dintre vis i veg+e, potrivit pentru a prinde cel mai mic "gomot, cnd se petrecu ceva uimitor. En glas dulce i unduitor parc trece prin sala n care ?rncu e totui singur, absolut singur. ?r a se ntreba dac visea" sau nu, ?rncu se ndreapt n ,il i ascult. Da, s-ar "ice c o gur s-a apropiat de urec+ea lui i bu"e nev"ute las s le scape melodia e2presiv a lui %tefano, inspirat de cuvintele! 'el giardino de mille fiori, Andiamo, mio cuore48. ?rncu i amintete romanaI %tilla a cntat romana asta, de o inefabil suavitate, la concertul pe care l-a dat la teatrul %an-*arlo, naintea repre"entaiei de adioI *a legnat, fr s-i dea seama, ?rncu se las prad farmecului de a o mai asculta o datI Apoi fra"a ia sfrit i glasul, care scade treptat, se stinge odat cu vibraiile moi ale aerului. Dar ?rncu a ieit din toropealI %-a ridicat fr vesteI i ine rsuflarea, cutnd s mai apuce un ecou deprtat al glasului care-i merge drept la inimI )otul tace, nuntru i afar. H /lasul eiDI optete. DaI era glasul eiI glasul pe care l-am iubit attD Apoi, dndu-i seama unde se afl! Dormeam, spune. Ji am visatI OI. )nrul ban se detept a doua "i n "ori, cu mintea nc tulburat de artrile nopii. Dimineaa trebuia s plece din satul Aereti pentru a lua drumul *lu,ului.

<4

Dup ce vi"itase trguoarele industriale Petroeni i :ive"eni, ?rncu inteniona s se opreasc o "i ntreag la Alba Iulia, nainte de a rmne o vreme n capitala )ransilvaniei. De acolo, drumul de fier urma s-l duc prin provinciile Engariei centrale, ultim etap a cltoriei. ?rncu prsise +anul i, plimbndu-se cu luneta la oc+i pe teras, cerceta, adnc micat, contururile cetii pe care rsritul o fcea s se profile"e destul de desluit pe dealul /organ. /ndurile i se nvrteau n ,urul ntrebrii! odat a,uns la Alba Iulia i va ine fgduiala fcut veretenilor? Aa ntiina poliia despre cele ce se petreceau n *astelul din *arpai? Atunci cnd se legase s readuc linitea n sat, tnrul ban fusese ncredinat c cetuia slu,ea drept adpost unei bande de rufctori, sau mcar unor oameni suspeci care, avnd interesul s nu fie cutai, se strduiser s inter"ic orice apropiere. Dar ?rncu cugetase peste noapte. 5n gndurile lui se produsese o sc+imbare i acum ovia. 5ntr-adevr, ultimul descendent al neamului /or,, boierul 3adu, pierise de cinci ani i nimeni n-a i"butit s afle ce se ntmplase cu el. ?r ndoial, la puin vreme dup plecarea lui din 'eapole se rspndise "vonul c murise. Dar ce era adevrat ntr-asta? *e dovad e2ista c murise? Poate c boierul /or, tria i, dac tria, de ce nu s-ar fi napoiat n castelul strmoilor si? De ce nu l-ar fi nsoit Krfani$, singurul prieten care i se cunotea, i de ce n-ar fi fost ciudatul fi"ician autorul i regi"orul fenomenelor care nu ncetau s alimente"e spaima n tot inutul? )ocmai la asta se gndea ?rncu. *e-i drept, ipote"a prea plau"ibil, iar dac boierul 3adu /or, mpreun cu Krfani$ se adpostiser n cetuie, e lesne de neles c doriser s-o fac inaccesibil pentru a-i putea duce ntr- nsa felul de via singuratic, potrivit obiceiurilor i firii lor. Iar dac aa era, ce trebuia s fac tnrul ban? %e cuvenea s ncerce s se amestece n treburile personale ale boierului /or,? )ocmai se ntreba, cntnnd argumentele, cnd 3oca se apropie de el pe teras. %ocoti nimerit s-i mprteasc gndurile lui, iar 3oca i rspunse! H %tpne, se prea poate c boierul /or, s fie cel ce se ded la toate drcoveniile astea. -i bine, dac aa stau lucrurile, eu "ic c nu trebuie s ne amestecm. ?ricoii din Aereti or iei din ncurctur cum s-or pricepe, treaba lor, i n-are rost s ne batem capul ca s linitim satul. H ?ie, rspunse ?rncu, ntorend lucrurile pe o parte i pe alta, cred c ai dreptate, dragul meu 3oca. H Ji eu, "ise simplu ostaul. H *t despre ,upnul *ol i toi ceilali, tiu acum ce au de fcut pentru a sfri cu aa-"isele du+uri din cetuie. H 5ntr-adevr, stpne, n-au dect s ntiine"e poliia din Alba Iulia. H Pornim dup micul de,un, 3oca. H )otul va fi gata. H Dar. 5nainte de a cobor n valea >iului, vom face un ocol ctre Plea. H Ji de ce asta, stpne? H A vrea s vd mai de aproape ciudatul *astel din *arpai. H :a ce bun?

<8

H K trsnaie, 3oca, o trsnaie care nu ne va rpi nici o ,umtate de "i. 3oca se nec,i din pricina +otrrii care i se prea cel puin fr rost. Ar fi vrut s alunge tot ce-i putea aminti tnrului ban trecutul. De data asta ns se strdui n van, lovindu-se de +otrrea nestrmutat a stpnului su. De parc ar fi fost supus unei nruriri de nestvilit, ?rncu se simea atras de vec+ea cetuie. ?r s-i dea seama, atracia era poate legat de visul n cursul cruia au"ise glasul %tillei, optind melodia tnguitoare a lui %tefano. Dar visase oare?I Da, iat ce se ntreba, amintindu-i c n aceeai sal a 3egelui ;atei un glas se mai fcuse au"it, dup cum se spunea, glasul ale crui ameninri fuseser nfruntate n c+ip att de nec+ib"uit de ctre 'icu Deac. 'u-i de mirare c, n starea de spirit n care se afla, tnrul ban plnuia de aceea s se ndrepte spre *astelul din *arpai, s urce pn la poalele vec+ilor sale "iduri, fr a-i propune, dealtfel, s ptrund nuntru. - de la sine neles c ?rncu )eleac era +otrt s nu le mprteasc celor din Aereti gndurile lui. :ocalnicii ar fi fost n stare s i se alture lui 3oca pentru a-l sftui s nu se apropie de cetuie, aa c-i poruncise oteanului s nu destinuiasc nimnui planul. A"nd cum coboar din sat ctre valea >iului, nimeni n-ar fi pus la ndoial c vrea s-o apuce spre Alba Iulia. Dar "rise de sus, de pe teras, un alt drum mrginind poalele 3ete"atului pn la pasul Aulcan. %e putea urca spre culmile Pleei, aadar, fr a mai trece prin sat i, prin urmare, fr a fi v"ut nici de ,upnul *ol i nici de ceilali. *tre prn", dup ce ac+it fr vorbe nota cam umflat pe care Ionas i-o nfi cu cel mai frumos "mbet, ?rncu se pregti de plecare. >upnul *ol, frumoasa ;ioria, dasclul Lomorod, doctorul Paac, ciobanul ?rig i muli ali localnici veniser s-i ia rmas bun. )nrul pdurar i putuse prsi odaia i se vedea bine c nu va mai ntr"ia s se pun pe picioare, fapt pentru care e2-infirmierul se umf$ n pene. H 5i doresc noroc, 'icu Deac, ca i logodnicei dumitale, spuse ?rncu. H ;ulumim frumos, rspunse fata, strlucind de bucurie. H Drum bun, boierule, adug pdurarul. H DaI de s-ar puteaD rspunse ?rncu, a crui frunte se nnegurase. H ;ria ta, "ise atunci ,upnul *ol, te rugm s nu uii demersurile pe care ai fgduit s le faci la Alba Iulia. H '-am s uit, ,upne *ol, rspunse ?rncu. Dar, dac voi "bovi pe drum, cunoatei mi,locul foarte simplu prin care putei scpa de vecintatea asta nelinititoare i n scurt vreme castelul nu-i va mai nspimnta pe oamenii de isprav din Aereti. H Eor de "isI opti dasclul. H Ji de fcut, rspunse ?rncu. Dac vrei, n mai puin de patru"eci i opt de ore, ,andarmii le vor veni de +ac fiinelor ascunse n cetuie, oricare ar fiI H 'umai de n-ar fi du+uri, aa cum se pare, "ise ciobanul ?rig. H *+iar i atunci, rspunse ?rncu, ridicnd uor din umeri.

<<

H #oierule, spuse doctorul Paac, dac ne-ai fi nsoit, pe 'icu Deac i pe mine, poate c n-ai gri aaD H ;-ar mira, doctore, rspunse ?rncu, ba c+iar de-a fi fost inut de picioare n anul cetii, n c+ip tot att de ciudat ca i dumneata. H De picioareI da, boierule, sau mai degrab de ci"meD 'umai dac nu socoi cI n stareaI n care m aflamI am visatI H 'u socot nimic, rspunse ?rncu, i n-am s ncerc s-i lmuresc ce i se pare de nelmurit. Dar fii sigur c dac ,andarmii dau o rait prin *astelul din *arpai, ci"mele lor, obinuite cu disciplina, n-au s prind rdcini ca ci"mele dumitale. Dup cuvintele rostite la adresa doctorului, tnrul ban primi ultimele nc+inciuni ale +angiului, preacinstit de cinstea pe care cinstitul ?rncu )eleacI .a.m.d. %alutndu-i pe ,upnul *ol, pe 'icu Deac, pe logodnica sa i pe locuitorii adunai n pia, i fcu semn lui 3ocaG amndoi coborr apoi n pas voinicesc prin trectoare. ?rncu i ostaul lui atinser n mai puin de un ceas malul drept al rului, pe care-l urmrir suind de-a lungul ba"ei sudice a 3ete"atului. 3oca se resemnase s nu-i mai do,eneasc stpnulG ar fi fost "adarnic. Kbinuit s-l asculte militrete, s-ar fi priceput s-l scape c+iar dac se vra n cine tie ce ncurctur prime,dioas. Dup dou ceasuri de umblet, ?rncu i 3oca se oprir pentru a se odi+ni puin. 5n locul acela, >iul vala+, care o lua puin spre dreapta, se apropia de drum printr-un cot puternic. De cealalt parte, pe culmea Pleei, la deprtare de o ,umtate de mil, adic aproape o leg+e, se rotun,ea dealul /organ. De vreme ce ?rncu dorea s strbat trectoarea pentru a se ndrepta ctre castel, trebuiau s prseasc >iul. ?irete, dac evitau s treac prin Aereti, ocolul ndoia deprtarea dintre castel i sat. *u toate astea avea s mai fie "i atunci cnd ?rncu i 3oca urmau s a,ung pe cretetul dealului /organ. )nrul ban avea deci vreme s cercete"e de afar cetuia. Iar dac atepta s se nsere"e pentru a cobor drumul spre Aereti, i va fi lesne s-l urme"e cu sigurana c nu va fi v"ut de nimeni. ?rncu avea de gnd s-i petreac noaptea la :ive"eni, trguor ae"at la confluena celor dou >iuri, i s reia a doua "i calea spre Alba Iulia. Popasul dur o ,umtate de ceas. *ufundat n amintiri, tulburat de gndul c boierul /or, se ascundea, poate, ntre "idurile castelului, ?rncu nu rosti nici un cuvntI Ji 3oca avu nevoie de mult stpnire de sine pentru a nu-i spune! BDegeaba mergem mai departe, stpneDI Lai s-ntoarcem spatele cetuii blestemate i s-o lum din locDC Amndoi ncepur s urme"e firul vii. Ptrunser mai nti ntr-un +i de copaci, nestrbtut de poteci. Enele pri ale pmntului erau destul de adnc br"date, cci n vremea ploilor >iul se revars uneori i preaplinul se scurge n pu+oaie furtunoase pe terenuri prefcute n mlatini. )reaba asta le pricinui unele greuti la mers i, prin urmare, o oarecare ntr"iere. Avur nevoie de un ceas pentru a re ntlni drumul din pasul Aulcan, pe care-l trecur ctre ora cinci. *oasta dreapt a Pleei nu-i acoperit de pdurile pe care 'icu Deac nu le putuse strbate dect desc+i"ndu-i drum cu secureaG dar trebuir s
<=

in seama de greuti de alt fel. -rau revrsri de gro+oti, printre care nu se putea nainta dect cu bgare de seam, denivelri brute, falii adnci, blocuri prost nepenite la ba" i nlndu-se ca g+earii unei regiuni alpine, tot talme-balmeul unei ngrmdiri de pietre uriae trte din pisc de ctre avalane, n sfrit, un adevrat +aos n toat gro"via lui. Ercarea costiei, n asemenea mpre,urri, mai ceru un ceas de eforturi grele. %-ar fi "is, "u aa, c vec+iul *astel din *arpai se putea apra i numai cu a,utorul piedicilor presrate pe cile lui de acces. Poate c 3oca nd,duia s dea peste nite stvili de netrecut, dar n-a fost aa. Dincolo de "ona blocurilor i a vgunilor, atinser n cele din urm creasta anterioar a dealului /organ. Din acel loc profilul castelului se desena mai desluit n mi,locul mo+ortului deert de care spaima deprta de atia ani localnicii. %e cuvine s atragem atenia asupra faptului c ?rncu i 3oca aveau s a,ung la cetuie n dreptul "idului lateral, dinspre nord. 'icu Deac i doctorul Paac, sosiser n faa "idului de la rsrit, pentru c, lund-o pe la stnga Pleei, lsaser la dreapta lor torentul Doinei i drumul trectorii. 5ntr-adevr, cele dou direcii alctuiesc un ung+i foarte desc+is, al crui vrf sfrete n don,onul central. Dinspre nord,.dealtfel, "idul ar fi fost cu neputin de trecutG nu numai c acolo nu se aflau nici poart, nici podic, dar, urmnd neregularitile terenului, "idul se ridica la o nlime destul de mare. ?aptul c din partea aceea accesul nu era cu putin n-avea n fond prea mult nsemntate, de vreme ce tnrul ban nu se gndea s treac dincolo de "idurile castelului. *nd ?rncu )eleac i 3oca sosir n vrful dealului /organ, se fcuse apte i ,umtate. 5n faa lor, necat n be"n, se ridica mormanul slbatic a crui patin se contopea cu vec+ea culoare a stncilor Pleei. :a stnga, flancat de bastionul din col, incinta fcea un cot neateptat. Acolo, pe o ridictur de pmnt i deasupra parapetului crenelat, se sc+imonosea fagul, ale crui ramuri contorsionate dovecieau violena cu care rafalele de sud-vest suflau la acea nlime. 5ntr-adevr, ciobanul ?rig nu se nelase. Dup legend, vec+ea cetuie a boierilor /or, mai avea de trit numai trei ani. )cut, ?rncu privea ntreaga "idire dominat de don,onul ndesat din centru. Acolo, sub grme"ile nedesluite, se mai ascundeau far ndoial sli boltite, vaste i sonore, culoare labirintice, tainie ngropate n fundul pmntului. 'ici o alt locuin dect acest vec+i castel nu i s-ar fi potrivit mai bine ultimului vlstar al neamului /or,, pentru a se nmormnta ntr-o uitare creia nimeni nu-i putea ptrunde taina. Ji cu ct tnrul ban se gndea mai mult, cu att se ncredina c 3adu /or, se adpostise ntre "idurile singuraticului su *astel din *arpai. 'imic, dealtfel, nu vdea pre"ena unor oaspei n interiorul don,onului. 'ici o uvi de fum nu se desfcea din +ornuri, nici un "gomot nu ieea prin ferestrele ermetic nc+ise. 'imic, nici mcar un ipt de pasre nu tulbura taina ntunecatei cldiri. )imp de cteva minute, ?rncu mbri lacom cu privirea incinta plin odinioar de vlva serbrilor i de larma armelor. Dar tcea, cu mintea bntuit de gnduri apstoare, cu inima grea de amintiri.

<@

Dorind s-l lase pe tnrul ban singur cu el nsui, 3oca avusese gri, s se trag ntr-o parte. 'u i-ar fi ngduit s-l stn,eneasc. Dar nu mai ovi atunci cnd soarele cobor dup masivul Pleei i valea celor dou >iuri ncepu s se umple de be"n. H %tpne, spuse el, s-a nseratI *urnd se face opt. ?rncu nu pru s-l aud. H - vreme s plecm, adug 3oca, dac vrem s fim la :ive"eni nainte de nc+iderea +anurilor. H 3ocaI ndatI daI ndat sunt al tu, rspunse ?rncu. H %tpne, avem nevoie de un ceas nc+eiat pentru a a,unge la drumul trectorii i, cum atunci va fi noapte neagr, n-avem a ne teme c putem fi v"ui strbtndu-l. H *teva clipe nc, rspunse ?rncu, i coborm spre sat. )nrul ban nu se clintea din locul unde se oprise, odat a,uns pe culmea dealului. H 'u uita, stpne, adug 3oca, ce greu ne va fi s trecem noaptea printre stncile asteaI Abia am scos-o la capt "iuaI H DaI s mergemI 3ocaI )e urme"I ?rncu prea oprit n faa cetii de ctre o putere de nebiruit, poate de una dintre tainicele presimiri de care inima nu se pricepea s in seam. % fi fost nlnuit de picioare, aa cum doctorul Paac spunea c se pomenise n an, la poalele "idului?I 'uD Picioarele-i erau libere de orice piedic, de orice capcanI Putea umbla ncoace i ncolo i, dac ar fi vrut nimic nu l-ar fi mpiedicat s dea ocol incintei, urmrind malul anului. Dar poate c asta i voia. *+iar aa gndi 3oca, i se +otr s spun pentru ultima dat! H Aii, stpne?I H DaI daI rspunse ?rncu. Ji nu se clinti. Dealul /organ se i ntunecase. Ercnd spre sud, be"na pornit din munte ascundea ansamblul cldirilor, ale cror contururi nu mai nfiau dect o siluet nedesluit. *urnd urma s nu se mai vad nimic, dac vreo lumin n-avea s neasc prin ferestruicile nguste ale don,onului. H %tpneI +ai odatD repet 3oca. Ji ?rncu era s-l urme"e, n sfrit, cnd o form nedesluit se ivi pe ridictura de pmnt a bastionului, acolo unde se ridica fagul legendar. ?rncu se opri, privind forma al crei profil se ntrea, puin cte puin. -ra o femeie cu prul despletit, cu minile ntinse i nfurat ntr-un lung vemnt alb. Dar costumul nu era cel pe care %tilla l purta n scena final din Krlando, cnd ?rncu o v"use pentru cea din urm oar? DaD -ra %tilla, nemicat, cu braele ntinse ctre tnrul ban, cu privirea att de ptrun"toare aintit asupr-iI H -aDI -aDI strig el. Ji, npustindu-se, s-ar fi prvlit pn la temeliile "idului, dac 3oca nu l-ar fi opritI Aedenia pieri pe neateptate. %tilla se artase doar pentru un minutI '-avea nsemntateD ?rncu ar fi avut nevoie doar de o secund spre a o recunoate i cuvintele-i nir de pe bu"e!
<6

H -aI eaI trieteD OII. % fi fost cu putin? %tilla, pe care ?rncu )eleac nu credea s-o mai vad, i se ivise pe ridictura de pmnt a bastionuluiD 'u fusese victima unei ilu"ii. 3oca o v"use ca i elDI -ra c+iar marea artist, n costumul Angelici, aa cum se artase publicului n repre"entaia de adio de la teatrul %an-*arloD )nru ban nelese adevrul cumplit. Aadar, femeia mult iubit, cea care urma s devin bneasa )eleac, era de cinci ani nc+is n mi,locul munilor transilvneniD Aadar, cea pe care ?rncu o v"use prbuindu-se moart pe scen supravieuiseD Aadar, n vreme ce fusese transportat mai mult mort dect viu la +otel, boierul 3adu i"butise s ptrund la %tilla, s-o rpeasc, s-o duc n *astelul din *arpai, i toat populaia nu urmase a doua "i pn la %anto *ampo 'uovo din 'eapole dect un sicriu golD )oate acestea preau de necre"ut, de ne neles, contrarii bunului sim. Nineau de minuni, erau neverosimile i ?rncu ar fi trebuit s-i repete asta pn la ndrtnicieI DaDI Dar faptul rmnea! de vreme ce se afla n cetuie, %tilla fusese rpit de ctre boierul /or,I -ra vie, odat ce o v"use dincolo de "idDI *ertitudinea era absolut. )nrul ban se strduia totui s-i stpneasc gndurile rvite, care se adunau, dealtminteri, ntr-unui singur! s i-o smulg lui 3adu /or, pe %tilla, de cinci ani pri"onier n *astelul din *arpaiD H 3oca, spuse ?rncu gfind, ascult-mI nelege-m, mai alesI c mi se pare c-mi ies din miniI H %tpneI dragul meu stpnD H *u orice pre, trebuie s a,ung la eaI la eaDI *+iar n seara astaI H 'uI mineI H 5n seara asta, dac-i spunDI - acoloI ;-a v"ut, aa cum am v"ut-oI ; ateaptI H -i bineI vin i euI H 'uDI ; duc singur. H %ingurI? H Da. H Dar cum ai s ptrun"i n cetuie, cnd 'icu Deac n-a i"butitI? H Am s intru, dac-i spun. H Poarta e nc+isI H Pentru mine nuI Am s cautI Am s gsesc o sprturI Am s trecI H 'u vrei s te nsoescI stpneI "u, nu vrei? H 'uD 'e desprim i poi s m slu,eti tocmai desprindu-neI H % atept aiciI? H 'u, 3oca. H Atunci, unde s m ducI? H :a AeretiI sau, mai bineI nuI nu la AeretiI rspunse ?rncu. *ei de acolo n-au nevoie s tieI *oboar la Aulcan i rmi peste noapteI Dac nu m ve"i mine, pleac din Aulcan de dimineaI adicI nuI mai ateapt cteva ceasuriI Apoi du-te la Alba IuliaI Acolo, ntiinea"-l pe eful poliieiI Povestete-i totI n sfrit, ntoarce-te cu nite ageniI Dac-i nevoie, atacai cetuiaDI %cpai-oDI KfD Doamne dumne"euleD AieI n minile lui 3adu /or,ID
=F

Ji, pe msur ce tnrul ban rostea fra"e ntretiate, 3oca vedea surescitarea stpnului su crescnd i vdindu-se prin simmintele rvite ale unui om care nu se mai poate stpni. H Du-teI 3ocaD strig el pentru ultima oar. H 5mi poruncetiI? H 5i poruncescD 5n faa +otrrii rspicate, lui 3oca nu-i rmnea dect s se supun. ?rncu se ndeprtase, dealtminteri, iar be"na l i ascundea de privirile ostaului. 3oca mai rmase cteva clipe locului, neputndu-se +otr s plece. Atunci i "ise c strduinele lui ?rncu vor fi "adarnice, c nu va a,unge nici s treac de "id i va fi nevoit s se napoie"e la AulcanI poate mineI poate la noapteI Amndoi s-or duce atunci la Alba Iulia i agenii autoritilor vor face ceea ce nici ?rncu, nici pdurarul nu i"butiserI i vor veni de +ac lui 3adu /or,I i-o vor smulge pe biata %tillaI vor scotoci cetuia din *arpaiI la nevoie, fr a mai lsa nici piatr pe piatrI *+iar dac toi dracii din iad s-ar aduna s-o apere. Ji 3oca ncepu s coboare povrniurile dealului /organ, pentru a da de drumul pasului Aulcan. 5ntre timp, urmnd marginea anului, ?rncu i ocolise bastionul din col, care str,uia n stnga. ;ii de gnduri se ncruciau n mintea lui. Acum nu mai ncpea ndoial c boierul /or, se afla n cetuie, de vreme ce %tilla era nc+is acoloI 'umai el putea fiI %tilla triaDI Dar cum s a,ung la ea?I *um so scoat din castel?I 'u tia cum,dar aa trebuia s se ntmpleI i se va ntmplaI Aa nvinge piedicile pe care 'icu Deac nu le putuse nvingeI 'u curio"itatea l mpingea n mi,locul ruinelor, ci patima, dragostea pentru femeia pe care o regsea n via. Da, n viaI dup ce o cre"use moart, i pe care avea s i-o smulg lui 3adu /or,D De fapt, ?rncu i spusese c nu putea intra dect din dreptul "idului de sud, unde se csca poarta la care ducea podica. De aceea, nelegnd c n-avea rost s ncerce s treac peste "idurile nalte, de ndat ce ntoarse colul bastionului, urm s mearg de-a lungul crestei dealului /organ. Peste "i, lucrul n-ar fi fost prea greu. Dar n plin noapte, pentru c luna nc nu rsrise 7 o noapte ntunecat de ceurile care se condensea" ntre muni 7 era mai mult dect prime,dios. :a prime,dia pailor greii, a prbuirii n fundul anului se aduga cea de a se lovi de stnci, pricinuind, poate, prvlirea lor. ?rncu nainta, totui, urmrind pe ct putea de aproape "ig"agurile malului, pipind cu mna i cu piciorul pentru a se ncredina c nu se deprtea". %usinut de o putere supraomeneasc, se mai simea clu"it i de un instinct neobinuit, care nu-l putea nela. Dincolo de bastion se desfura "idul sudic cu care podica intra n legtur cnd nu era ridicat i lipit de poart. De la bastion ncolo piedicile preau a se nmuli. Printre uriaele blocuri acoperind podiul nu mai era cu putin s urmreasc anul i trebui s se deprte"e de el. 5nc+ipuii-v c cineva ncearc s se oriente"e n mi,locul unui cmp de felul celui de la *arnac, dar unde dolmenii i men+irii ar fi plasai fr rost. Ji nici un punct de reper, nici o licrire n noaptea neagr ce nvluia pn i acoperiul don,onului centralD
=(

?rncu nainta totui, aici crndu-se pe un bloc uria care-i nc+idea drumul, acolo trndu-se printre stnci, cu minile sfiate de scaiei i mrcini, pe cnd vulturii i atingeau fruntea, "burnd i scond cumplitul lor ipt ascuit. A+D De ce nu suna atunci clopotul vec+ii bisericue, aa cum sunase pentru 'icu Deac i pentru doctor? De ce nu se mai aprindea peste crenelurile don,onului lumina puternic ce-i nvluise pe ei? Ar fi mers ctre sunet, ar fi mers ctre lumin ca marinarul ctre uierul sirenei de alarm sau ctre fulgerrile farului. 'uDI 'imic dect noaptea grea, mrginindu-i privirea la civa pai. Aa trecu o or. Dup panta ce pornea la stnga lui, ?rncu simi c se rtcise. %au coborse mai ,os de poart? Depise, poate, podica? %e opri dnd din picior, frngndu-i minile. 5ncotro s se ndrepte? *e furie l cuprinse la gndul c era nevoit s atepte s se fac de "iID Atunci avea s fie v"ut de ctre cei din cetuieI 'u-i mai putea lua pe neateptateI 3adu /or, va fi cu oc+ii n patru. 'oaptea, nc noaptea asta, trebuia s ptrund n incint, iar ?rncu nu se putea orienta din pricina be"nei. %coase un strigtI un strigt de"nd,duit! H %tillaI rcni el, %tilla meaID A,unsese s cread c pri"oniera l putea au"i, c-i putea rspunde?D Ji totui, i strig de dou"eci de ori numele, pe care ecourile Pleei l ntoarser. ?r veste, oc+ii lui ?rncu "rir. K licrire destul de vie, al crei i"vor prea c se afl la oarecare nlime, se strecura prin ntuneric. H Acolo e cetuiaI acoloD i spuse. Ji, ntr-adevr, dup cum era plasat, licrirea nu putea veni dect din don,onul central. Dat fiind aarea ce pusese stpnire pe el, ?rncu nu ovi s cread c %tilla l a,uta astfel. 5l recunoscuse, fr ndoial, n clipa cnd i el o "rise pe movila bastionului. Ji acum i trimitea un semn, i arta drumul pe care s apuce pentru a a,unge n dreptul poriiI ?rncu se ndrept spre lumina a crei strlucire cretea pe msur ce se apropia de ea. *um o apucase prea mult spre stnga, pe culmea dealului /organ, fu silit s se napoie"e cu vreo dou"eci de pai la dreapta i, dup cteva b,bieli, regsi marginea anului. :umina strlucea n faa lui i nlimea la care se afla dovedea c venea, ntr-adevr, de la una dintre ferestrele don,onului. ?rncu urma s se afle naintea ultimelor piedici, de netrecut, poateD Pe drept cuvnt, de vreme ce 7 poarta fiind ncuiat, podica ridicat 7 ar fi trebuit s se lase s lunece pn la piciorul "iduluiI Apoi, ce putea face n faa unui "id ce se ridica pn la cinci"eci de picioareI? ?rncu naint ctre locul unde se spri,inea podica, atunci cnd poarta era desc+isI Podica era lsat. ?r a mai c+ib"ui, pi peste brnele poditii ce se cltina i atinse poartaI Poarta se desc+ise. ?rncu se npusti sub bolta ntunecat. Dar abia fcuse civa pai c podica se ridic, i"bindu-se cu "gomot de brul poriiI
=.

#anul ?rncu )eleac era nc+is n *astelul din *arpai. OIII. :ocalnicii din )ransilvania i cltorii ce urc sau coboar prin pasul Aulcan nu cunosc dect nfiarea e2terioar a *astelului din *arpai. De la deprtarea respectuoas la care terasa i oprea pe cei mai ndr"nei locuitori din Aereti i mpre,urimi, nu se descoperea privirilor dect uriaul morman de pietre al unei cetui n ruin. Dar, n interiorul incintei, s fi fost cetuia c+iar att de drpnat cum se putea crede? 'u. :a adpostul puternicelor "iduri, cldirile rmase ntregi ale vec+ii fortree feudale ar mai fi putut g"dui o ntreag garni"oan. Aaste sli boltite, pivnie adnci, culoare nenumrate, curi ale cror aternuturi de piatr piereau sub covorul ierburilor nalte, c+ilii subpmntene, unde lumina "ilei nu ptrundea niciodat, scri ascunse n grosimea pereilor, ca"emate luminate de ngustele ferestruici ale "idului de incint, don,onul central, cu trei caturi i apartamente destul de bune pentru a mai fi locuite, ncununate de o platform crenelat, apoi, printre nenumratele construcii din incint, culoare nesfrite, nclcindu-se n c+ip capricios, suind pn la movilele de pmnt ale bastioanelor, cobornd pn la nivelul temeliilor, ici i colo cteva cisterne n care se aduna apa ploilor i al cror preaplin se revrsa ctre torentul Doinei, n sfrit, tuneluri lungi, neastupate aa cum se credea i ieind n drumul din pasul Aulcan 7 iat cum arta n ntregime *astelul din *arpai, al crui plan era tot att de complicat ca i cele ale labirintelor din Porsena, :emnos sau *reta. En simmnt puternic 7 de ne nvins, aa cum fusese cel al lui )e"eu voind s-o cucereasc pe fiica lui ;inos 7 l atrsese i pe tnrul ban n nesfritele meandre ale cetuii. Avea s gseasc firul Ariadnei, care slu,ise la clu"irea eroului grec? ?rncu nu fusese stpnit dect de un singur gnd, s ptrund n incint, i i"butise. Poate c ar fi trebuit s-i spun c podica, pn atunci ridicat, prea s se fi lsat anume ca s-i ngduie trecereaID Poate c ar fi trebuit s-l neliniteasc faptul c poarta se nc+isese brusc n urma luiDI Dar nici c-i psa. %e afla, n sfrit, n castelul unde 3adu /or, o nc+isese pe %tilla i i-ar fi dat viaa numai s a,ung pn la ea. /aleria n care se npustise, larg, nalt, cu bolta lsat ctre mi,loc, era cufundat n cel mai deplin ntuneric, i lespe"ile micate de la locul lor nu ngduiau un mers sigur. ?rncu se apropie de peretele din stnga i pi de-a lungul lui, spri,inindu-se de un ornament a crui suprafa mncat de salpetru i se mcina ntre degete. '-au"ea nici un "gomot n afara pailor lui, ce deteptau ecouri deprtate. En curent cldu, purtnd o miasm de mucegai, l mpingea din spate, ca i cum la cellalt capt al galeriei s-ar fi aflat o desc+idere. Dup ce depi un stlp de piatr ce proptea ultimul col, pe stnga, se pomeni la intrarea ntr-un culoar mult mai ngust. 5i atingea pereii numai desfcndu-i braele. 5naint astfel, cu trupul plecat, pipind cu piciorul i cu mna i strduindu-se s-i dea seama dac gangul merge drept nainte.

=1

*am la dou sute de pai de la stlpul de col, ?rncu simi c o ia spre stnga, pentru ca s apuce n direcie contrarie peste ali cinci"eci. *uloarul se ntorcea oare spre "idul cetii, sau ducea ctre don,onul central? ?rncu ncerc s mearg mai repedeG dar era oprit n fiecare clip de o denivelare a solului, de care se mpiedica, sau de un ung+i neateptat, care-l silea s apuce n alt direcie. Din timp n timp ddea peste cte o desc+idere care sprgea peretele, ngduind trecerea n galerii laterale. Dar totul era ntunecat, de neptruns, i "adarnic ncerca s se oriente"e n labirint, adevrat oper a unor crtie. )rebui s se ntoarc de cteva ori din drum, nelegnd c se vrse prin fundturi. %e temea ca vreun c+epeng prost nc+is s nu se lase sub paii lui, prvlindu-l n fundul unei nc+isori subpmntene, din care n-ar mai fi putut iei. De aceea, ori de cte ori clca peste o lespede sunnd a gol, avea gri, s se in de perei, naintnd ns mereu cu o nflcrare ce nu-i lsa nici rga"ul de a c+ib"ui. *u toate acestea, de vreme ce nc nici nu urcase, nici nu cobor se, se mai afla la nivelul curilor interioare croite ntre feluritele cldiri ale incintei i putea avea norocul ca galeria s-l duc pn la don,onul central, c+iar n locul de unde pornea scara. ?r ndoial, trebuia s e2iste o cale mai direct de comunicare ntre poart i cldirile cetuii. Desigur, iar pe vremea cnd familia /or, mai locuia aici nu era nevoit s se vre prin toate trecerile acelea fr sfrit. K alt poart, fa-n fa cu cea de la intrareD i desc+is la cellalt capt al primei galerii, ddea ctre piaa defilrilor, n inima creia se nla don,onulG dar poarta era acum "idit i ?rncu nu-i putuse recunoate nici locul. )recuse un ceas de cnd tnrul ban tot rtcea dup cum l duceau ocolurile, ncercnd s prind vreun "gomot deprtat, necute"nd s strige numele %tillei, pe care ecourile l puteau trimite pn la eta,ele don,onului. 'u-i pierdea nde,dea i ar fi naintat ct l-ar fi inut puterile, ct vreme o piedic de netrecut nu l-ar fi silit s se opreasc. Ji totui, fr s-i dea seama, ?rncu se i istovise. 'u pusese nimic n gur de cnd plecase din Aereti. %uferea de foame i sete. 'u mai mergea cu pas sigur, picioarele i se muiaser. 5n aerul umed i cald ce-i strbtea vemintele ncepuse s gfiie, iar inima-i btea repede. )rebuie s fi fost aproape nou cnd, ntin"nd piciorul, nu mai ddu de pmnt. %e aplec i mna i simi o treapt, apoi nc una. -ra o scar. %cara cobora ctre temeliile castelului i poate c n-avea ieire? ?rncu nu ovi, cobor i numr treptele care se desfurau pie"i fa de direcia coridorului. *obor astfel apte"eci i apte de trepte pentru a atinge o a doua galerie ori"ontal, ce se pierdea n nenumrate coturi ntunecoase. ;ai merse o ,umtate de or i, "drobit de oboseal, tocmai se oprise, cnd un punct luminos se ivi la dou sau trei sute de picioare naintea lui. De unde venea lumina? -ra oare un fenomen natural, o emanaie de +idrogen care se aprinsese la adncimea aceea? 'u era mai curnd un felinar purtat de ctre unul dintre cei ce locuiau n cetuie?
=4

H % fie ea?I opti ?rncu. Ji-i aminti c o lumin se mai ivise, ca pentru a-i arta intrarea castelului, atunci cnd se rtcise printre stncile de pe dealul /organ. Dac %tilla era cea care-i artase lumina la una dintre ferestrele don,onului, nu ncerca tot ea s-l clu"easc prin cotiturile subsolul i? Abia stpn pe el, ?rncu se plec i privi, fr a face vreo micare. K lucire difu", mai curnd dect un punct luminos, prea s umple un fel de cript subteran, aflat la captul culoarului. ?rncu +otr s se grbeasc, trndu-se pentru c picioarele abia-l mai puteau duce i, dup ce trecu printr-o desc+idere ngust, c"u pe pragul criptei. Pstrat n bun stare, nalt de vreo doispre"ece pai, cripta se desfura circular pe un diametru aproape egal. 'ervurile catapetesmei, purtat de capitelurile a opt stlpi pntecoi, se ntlneau n c+eia bolii, n mi,locul creia fusese vrt un glob de sticl, plin de o lumin glbuie. Dincolo de poarta croit ntre doi stlpi se afla o alt poart, nc+is, i ale crei inte mari, cu capetele ruginite, artau locul unde se prindea armtura e2terioar a "voarelor. ?rncu se ridic, se tr pn la aceast a doua poart, ncerc s-i clinteasc usciorii masiviI 5ncercrile-i fur "adarnice. *ripta era prev"ut cu cteva mobile prduiteG aici, un pat sau mai degrab nite rmie de ste,ar, peste care fuseser "vrlite cteva aternuturiG colo un scunel cu picioare rsucite, o mas prins de perete cu scoabe de fier. Pe mas se aflau blide felurite, o can cu ap, o farfurie cu o bucat de vnat rece, un codru de pine semnnd cu pesmetul marinresc. 5ntr-un col opotea un mic ba"in alimentat de o uvi de ap i al crui preaplin se vrsa ntr-o scurgere spat la piciorul unuia dintre stlpi. Asemenea pregtiri nu vdeau c un oaspete fusese ateptat n cript, sau mai curnd un pri"onier n temni? Pri"onierul s fi fost ?rncu, momit acolo n c+ip viclean? 5n nvlmeala gndurilor sale, aa ceva nici nu-i trecu prin minte. -pui"at de foame i de oboseal, ng+ii merindele puse pe mas. 5i potoli setea cu apa din canG apoi se ls s cad de-a curme"iul patului grosolan, n care o odi+n de cteva clipe i putea ntoarce o parte din puterile pierdute. Dar cnd voi s-i adune gndurile, i se pru c ele-i scap printre degete ca o ap. -ra mai bine s atepte "iua, pentru a-i urma cercetrile? Aoina i era n asemenea msur adormit, nct nu mai era stpn pe faptele luiI? H 'u, i spuse, n-am s ateptDI :a don,onI trebuie s a,ung la don,on c+iar n noaptea astaID :umina neltoare care se revrsa din globul prins de c+eia bolii se stinse deodat, iar cripta fu nvluit ntr-un ntuneric deplin. ?rncu voi s se ridiceI 'u i"buti, iar gndurile-i adormir, sau, mai bine-"is, se curmar fr veste, ca acele unui orologiu cruia i s-a rupt arcul. A fost un somn ciudat, mai degrab o toropeal apstoare, o nimicire deplin a fiinei, ce nu venea dintr-o linitire a miniiI *nd se detept, ?rncu nu-i putu da seama ct timp durase somnul.
=8

*easul i se oprise. Dar cripta era din nou luminat n mod artificial. ?rncu se deprt de pat, fcu civa pai n direcia primei pori! era tot desc+isG ctre cea de a doua! era tot nc+is. Aoi s cugete, i lucrul nu mergea prea uor. Dac trupul i se refcuse dup oboselile din a,un, i simea capul i gol, i greu. H *t s fi dormit? se ntreb el. - noapte, e "iI? 5n cript nu se sc+imbase nimic, n afara luminii care fusese reaprins, a +ranei re mprosptate, a cnii din nou umplut cu ap proaspt. % fi intrat cineva ct vreme se prbuise n sfreala aceea toropit? %e tia c a,unsese n adncurile cetii?I %e afla n puterea boierului 3adu /or,I -ra osndit s nu mai poat comunica n nici un fel cu semenii lui? 'u era de cre"ut i, dealtfel, avea s fug, de vreme ce mai era n stare, avea s regseasc galeria ducnd la poart, va iei din castelI % ias? 5i aminti atunci c poarta se nc+isese n urma luiI -i bine, va ncerca s a,ung la "idul de incint i, printr-una dintre ambra"urile lui, va ncerca s se strecoare afarI Pn ntr-un ceas, cu orice pre, trebuia s fie n afara cetuiiI Dar %tillaI Aa renuna s a,ung la ea?I Aa pleca fr s-o fi smuls din mna lui 3adu /or,I? 'uD Ji o va scoate la capt cu a,utorul agenilor, pe care 3oca trebuie s-i fi adus de la Alba Iulia la AeretiI Aor lua cu asalt vec+iul "idI Aor scotoci cetuia, de ,os i pn susID Kdat +otrrea luat, trebuia s-o pun n aplicare far a mai pierde o clip. ?rncu se ridic i se ndrept ctre culoarul prin care sosise, cnd un fel de fsit se au"i ndrtul celei de a doua pori a criptei. ?r ndoial, nite pai se apropiau tiptil. ?rncu i lipi urec+ea de canatul porii i, inndu-i rsuflarea, ascultI *ineva prea s calce la intervale regulate, ca i cum ar fi urcat de la o treapt la alta. %e afla acolo, fr doar i poate, o a doua scar, ce lega cripta de curile interioare. %pre a fi gata pentru orice mpre,urare, ?rncu i scoase din teaca de la cingtoare cuitul i-l apuc "dravn. Dac intra unul dintre slu,itorii boierului /or,, se va "vrli asupra lui, i va smulge c+eile, l va mpiedica s-l urmreasc i, npustindu-se prin noua ieire, va ncerca s a,ung la don,on. Dac era boierul 3adu /or, 7 i-l va recunoate pe cel "rit n clipa cnd %tilla se prbuea pe scena teatrului %an-*arlo 7 l va lovi fr mil. 5ntre timp, paii se opriser pe palierul ce alctuia pragul de afar. 'emicat, ?rncu atepta ca poarta s se desc+idI 'u se desc+ise, iar un glas de o blndee nespus a,unse pn la tnrul ban. -ra glasul %tilleiI DaDI Puin slbit, dar cu toate infle2iunile lui, cu farmecul de nedescris, cu modulaiile mngietoare, admirabil instrument al minunatei arte ce prea c murise odat cu artista.

=<

Iar %tilla repeta melodia tnguitoare care legnase visarea lui ?rncu pe cnd picotea n marea sal a +anului din Aereti! 'el giardino de mille fiori, Andiamo, mio cuoreI *ntul ptrundea pn-n adncul sufletului lui ?rncuI l aspira, l sorbea ca pe o licoare divin, n vreme ce %tilla prea c-l poftete s-o urme"e, repetnd! Andiamo, mio cuoreI andiamoI Ji, cu toate acestea, poarta nu se desc+idea pentru a-i ngdui s treacDI 'u va putea a,unge pn la %tilla, n-o va putea lua n brae, scond-o din cetuieI? %tillaI %tilla meaDI strig el. Ji se arunc asupra porii, care re"ist la ncercrile lui. *ntul prea s slbeascI glasul s se stingI paii s se deprte"eI 5ngenunc+eat, muncindu-se s desfac scndurile porii, sfiindu-i ung+iile n ferecturi, ?rncu o c+ema ntruna pe %tilla, al crei glas aproape nu se mai au"ea. En gnd cumplit l strfulgera atunci. H 'ebunDI strig el. - nebun, de vreme ce nu m-a recunoscutI n-a rspunsDI nc+is de cinci aniI n puterea luiI biata mea %tillaI i-a pierdut minileI Atunci, cu oc+ii rtcii, cu gesturi de"ordonate, cu capul n flcri, se ridicI H Ji euI simt c-mi pierd minileDI repet el. %imt c nnebunescI *a o fiar n cuc, umbla ncolo i ncoace prin criptI H 'uD repeta el. 'uDI 'u trebuie s-mi pierd capulDI )rebuie s ies din cetuieI Am s iesD Ji se arunc asupra primei poriI ?usese nc+is fr "gomot. Ascultnd glasul %tillei, ?rncu nu-i dduse seama de nimicI Dup ce se pomenise nc+is n incinta cetuii, se afla acum nc+is n cript. OIA. -ra "drobit. Aa cum se temuse, facultatea de a gndi, nelegerea lucrurilor, inteligena necesar pentru a trage din ele conclu"ii i scpau, puin cte puin. %ingurul simmnt rmas viu n ei era amintirea %tillei, impresia e2ercitat de cntul pe care ecourile criptei ntunecoase nu i-l mai trimiteau. ?usese oare victima unei ilu"ii? 'u, de o mie de ori nuD Pe %tilla o au"ise abia adineauri i pe ea o "rise pe bastionul castelului. Atunci,gndul c era lipsit de ,udecat l cuprinse din nou, i cumplita lovitur l i"bi de parc ar fi pierdut-o pentru a doua oar. H 'ebunD i repeta. DaDI 'ebunI de vreme ce nu mi-a recunoscut voceaI de vreme ce nu mi-a putut rspundeI 'ebunI 'ebunD Ji era, ntr-adevr, verosimilD A+, de-ar putea s-o smulg din cetuie, s-o duc n castelul de lng *raiova, s-i nc+ine propria lui via, ngri,irile i dragostea lui,ar ti s-o vindeceI Iat ce-i spunea ?rncu, prad unui delir nspimnttor, iar mai multe ceasuri se scurser pn s-i vin n fire.

==

Atunci ncerc s ,udece la rece, s se regseasc printre gndurile lui rvite. H % fug de aiciI i spuse. *um?I De ndat ce au s desc+id poartaDI DaDI n timp ce dorm, mi re mprosptea" merindeleI Am s ateptI prefcndu-m c dormI 5i trecu atunci prin minte o bnuial! apa din can trebuia s cuprind vreo substan adormitoareI 'umai pentru c buse din apa aceea se cufundase n somnul greu, n nimicirea total de a crei durat nu-i mai putea da seamaI -i bine, n-avea s mai beaDI 'u se va atinge nici de alimentele puse pe masI Enul dintre cei din cetuie nu va ntr"ia s intre i, curndI *urnd?I De unde s tie?I %oarele urca n clipa aceea ctre "enit, sau cobora la ori"ont?I -ra "i, sau noapte? Aa c ?rncu se strduia s prind "gomotul unor pai care s-ar fi apropiat de una sau alta dintre poriI Dar cum nici un "gomot nu a,ungea pn la el, se tr de-a lungul pereilor criptei, cu fruntea n flcri, cu oc+ii rtcii, simind c-i v,ie urec+ile i rsuflnd greu sub apsarea unei atmosfere ngreunate, ce abia se re mprospta printre crpturile porilor. Deodat, la colul unuia dintre stlpii din dreapta, simi a,ungndu-i la bu"e o adiere mai rcoroas. %e afla acolo, aadar, o desc+i"tur prin care ptrundea puin aer de afar? DaI n umbra stlpului e2ista o trecere ce nu putea fi bnuit. )nrul ban se strecur ct ai clipi ntre cei doi perei, ndreptndu-se ctre o lumin destul de vag, ce prea c vine de sus. Acolo se rotun,ea o curticic, larg de cinci-ase pai, i ale crei "iduri se ridicau pn la vreo sut. %-ar fi "is c-i fundul unui pu slu,ind de curte celulei subpmntene, i prin care se strecura un strop de aer i de lumin. ?rncu i putu da seama c mai era "i. 5n orificiul de sus al puului un ung+i de lumin se desena pie"i fa de nivelul g+i"durilor. %oarele strbtuse cel puin ,umtate din "ilnicul lui drum, cci ung+iul luminos tindea s se nguste"e. % tot fi fost ora cinci, spre sear. De aici nc+eierea c somnul lui ?rncu se prelungise timp de cel puin patru"eci de ceasuri, aa c nu se mai ndoi c fusese pricinuit de o butur adormitoare. Iar cum tnrul ban i 3oca prsiser Aeretii cu dou "ile n urm, la (( iunie, nsemna c "iua de (1 era pe sfriteI Krict de umed era aerul n fundul curii. ?rncu l trase n plmni i se simi ntructva uurat. Dar, dac nd,duise c o evadare era cu putin printr-acel lung tub de piatr, fu repede de"amgit. 5i era cu neputin s ncerce a se ridica pe pereii care nu nfiau nici o ieitur. ?rncu se napoie n cript. Dei nu putea fugi prin niciuna dintre cele dou pori, voi s-i dea seama de starea n care se gseau. *ea dinti, pe care sosise, era tare solid, groas i prea s fie nc+is pe dinafar cu "voare prinse n belciuge de fierG ar fi fost prin urmare "adarnic s caute s-i fore"e canaturile.

=@

A doua poart, de dup care se au"ise glasul %tillei, prea mai puin bine pstrat, sendurile fiindu-i putre"ite pe alocuriI Poate c n-ar fi fost prea greu s-i desc+id cale pe-acolo. H DaI pe aiciD i spuse ?rncu, regsindu-i sngele rece. Dar n-avea timp de pierdut, pentru c cineva avea s intre de bun seam n cript, de ndat ce l-ar fi socotit toropit de butura adormitoare. )reaba mergea mai repede dect ar fi nd,duit, ntruct putregaiul rosese lemnul n ,urul armturii metalice de care erau prinse "voarele vrte n tocul porii. ?rncu i"buti s desprind cu cuitul partea rotund, lucrnd aproape far "gomot, oprindu-se cnd i cnd pentru a trage cu urec+ea, ncredinndu-se c de afar nu se aude nimic. Peste trei ceasuri desprinsese "voarele i poarta se desc+ise, scrind din ni. ?rncu se duse atunci n curticic, pentru a respira un aer mai puin nbuitor. 5n clipa aceea ung+iul luminos nu se mai desluea n orificiul puului, dovad c soarele coborse dincolo de 3ete"at. *urtea era cufundat ntr-o be"n grea. *teva stele strluceau n cercul g+i"durilor, ca v"ute prin eava lung a unui telescop. *nd i cnd adierile ce se alin noaptea mpingeau alene pe cer nori mruni. 'uanele v"du+ului artau de asemeni c luna, aflat la ,umtate, depise ori"ontul munilor dinspre rsrit. % tot fi fost ora nou seara. ?rncu se napoie pentru a se +rni puin i a-i potoli setea cu apa din micul ba"in, dup ce o vrs mai nti pe cea din can. Apoi, prin"ndui cuitul la cingtoare, iei pe poarta pe care o trase dup el. Poate c avea s-o ntlneasc pe nefericita %tilla rtcind prin galeriile subterane?I :a gndul acesta inima-ibtea s se sparg. ;erse civa pai i se lovi de o treapt. Dup cum socotise, acolo ncepea o scar creia i numr treptele n timp ce le suia 7 numai ai"eci n locul celor apte"eci i apte pe care fusese nevoit s le coboare pentru a a,unge pe pragul criptei. ;ai lipseau, aadar, nc opt pai ca s se afle din nou la nivelul solului. Dar, cum nu vedea nimic mai bun de fcut dect s urme"e coridorul ntunecat, cruia i atingea pereii dac-i desfcea braele, continu s nainte"e. K ,umtate de or se scurse far s-l fi oprit vreo poart sau nite "brele. Dar numeroase coturi l mpiedicar s-i dea seama de direcia luat fa de "idul de incint, care fcea fa culmii /organului. Dup un popas de cteva minute, n care-i trase sufletul, ?rncu porni din nou i ncepea s i se par c galeria nu mai are capt, cnd trebui s se opreasc naintea unui obstacol. -ra un perete de crmid. Pipind la nlimi felurite, mna nu-i ddu nici peste cea mai mic desc+i"tur. Pe acolo nu se putea trece. ?r s vrea, scoase un strigt. )oate speranele i se "drobeau de aceast piedicD /enunc+ii-i tremurar, l lsar picioarele i c"u de-a lungul peretelui.

=6

Dar, la nivelul solului, peretele avea o crptur ngust, crmi"ile deplasate abia se mai ineau i se micau sub degetele lui. H Pe aiciI DaDI Pe aiciDI strig ?rncu. Ji ncepu s scoat una cte una crmi"ile, cnd un "gomot se au"i din partea cealalt. ?rncu se opri. Mgomotul nu ncetase i, totodat, o ra" de lumin se strecura prin crptur. ?rncu privi. Acolo se afla vec+ea bisericu a castelului. 5n ce ,alnic stare o aduseser timpul i prsirea! o bolt pe ,umtate prbuit, ale crei nervuri se mai racordau cu stlpii g+eboi, dou sau trei arcade ogivale, gata s se drmeG ferestre dislocate pe care se desenau fragile cruci de stil goticG ici i colo cte o lespede prfuit de marmur, sub care dormea un strmo al neamului /or,G n fundul naosului, o bucat de iconostas mpodobit cu sculpturi "griate, apoi o rmi de acoperi peste altarul ferit de ploaie i, n sfrit, deasupra intrrii, turla gata s cad, din care spn"ura pn la pmnt o funie, funia clopotului ce btea uneori spre nespusa spaim a celor din Aereti, cnd ntr"iau pe drumul trectorii. Ninnd n mn un felinar a crui strlucire i lumina faa, cineva intrase n bisericua de atta vreme pustie i desc+is intemperiilor climatului din *arpai. ?rncu l recunoscu pe dat. -ra Krfani$, omul ciudat cu care boierul 3adu se ntovrea n vremea ederii n marile orae italieneti, originalul v"ut pe str"i gesticulnd i vorbind cu el nsui, savantul ne neles, inventatorul urmrind mereu cte o +imer i care-i punea cu siguran inveniile n slu,ba lui 3adu /or,. Aa c, dac ?rncu mai avea vreo ndoial cu privire la pre"ena boierului n *astelul din *arpai, c+iar i dup apariia %tillei, ndoiala lsa loc certitudinii odat ce Krfani$ se afla acolo, sub oc+ii lui. *e putea treblui n bisericua drpnat, la acel ceas tr"iu de noapte? ?rncu ncerc s-i dea seama i iat ce v"u, destul de limpede! Plecat spre pmnt, Krfani$ ridicase mai muli cilindri de fier, de care lega un fir desfurat de pe o bobin ae"at ntr-un col al bisericuei. Ji era att de prins de ceea ce fcea, nct nu l-ar fi "rit pe tnrul ban nici dac acesta s-ar fi putut apropia. A+, de ce crptura pe care ?rncu se apucase s-o lrgeasc nu era destul de mare pentru a-i ngdui s treac dincoloD Ar fi ptruns n bisericu, s-ar fi npustit asupra lui Krfani$, l-ar fi silit s-l duc n don,onI Dar era poate mai bine c nu era n stare s ias, fiindc, dac ncercarea n-ar fi i"butit, boierul /or, l-ar fi fcut s plteasc cu viaa tainele pe care le descoperiseD :a cteva minute dup sosirea lui Krfani$, un alt brbat ptrunse n bisericu! -ra boierul 3adu /or,. *+ipul de neuitat al persona,ului nu se sc+imbase. 'ici nu prea s fi mbtrnit, cu faa lui palid i prelung, pe care lanterna o lumin de ,os n sus, cu pletele date pe spate i ncepnd a ncruni, cu privirea scprnd pn n fundul orbitelorD
@F

3adu /or, se apropie pentru a cerceta treaba pe care o fcea Krfani$. Ji iat oaptele sc+imbate ntre cei doi! OA H Ai fcut racordul cu bisericua, Krfani$? H Am isprvit. H 5n ca"ematele bastioanelor e totul pregtit? H )otul. H #astioanele i bisericua sunt legate acum direct cu don,onul? H %unt. H Ji vom avea vreme s fugim dup ce aparatul va da drumul la curent? H Aom avea. H Ai verificat dac tunelul care d n pasul Aulcan e liber? H -ste. Ermar atunci cteva clipe de tcere, pe cnd Krfani$, apucnd felinarul, i trimitea lumina n adncurile bisericuei. H K, btrna mea cetuieD strig boierul. %cump au s plteasc cei ce-or ncerca s-i calce incintaD Ji 3adu /or, rosti cuvintele cu un glas care-l fcu pe tnrul ban s se nfioare. H Ai au"it ce se spune la Aereti? l ntreb apoi pe Krfani$. H ?irul mi-a transmis acum cinci"eci de minute ce se vorbea la +anul 3egele ;atei. H Atacul a rmas pentru la noapte? H 'u, va avea loc abia n "ori. H De cnd s-a napoiat 3oca sta la Aereti? H De dou ore, mpreun cu agenii de poliie, pe care i-a adus de la Alba Iulia. H -i bine, de vreme ce nu mai poate fi aprat, repet boierul /or,, castelul i va "drobi sub drmturi pe ?rncu )eleac, mpreun cu toi ci i vor sri ntr-a,utor. Apoi, peste cteva clipe, adug! Ji firul, Krfani$? 'u trebuie s se poat afla niciodat c stabilea o comunicaie ntre castel i satul AeretiI H 'u se va afla. Am s-l distrug. *redem c e timpul s lmurim unele fapte petrecute n cursul acestei povestiri i a cror origine n-avea s ntr"ie a fi dat n vileag. Pe vremea aceea 7 inem s subliniem n c+ip deosebit c ntmplarea s-a petrecut ntr-unui din ultimii ani ai secolului al OIO-lea 7 folosirea electricitii, socotit pe drept cuvnt Bsufletul universuluiC, fusese dus pn la ultimele perfecionri. Ilustrul -dison i ciracii si i desvriser opera. Printre alte aparate electrice, telefonul funciona atunci cu o att de minunat preci"ie, nct sunetele culese pe plci de metal a,ungeau liber la urec+e, fr a,utorul cornetelor. *eea ce se spunea, se cnta c+iar, ceea ce se optea putea fi au"it la orice deprtare, i dou persoane desprite prin mii de leg+e vorbeau ntre ele de parc ar fi stat una n faa celeilalte4<. Krfani$, tovarul nedesprit al boierului 3adu /or,, era de ani de "ile un inventator de prima mn n toate domeniile privind utili"area practic a electricitii. Dar admirabilele lui descoperiri, se tie, nu fuseser primite dup cum meritau. 5n locul omului de geniu, lumea savant nu voise s
@(

vad n el dect un nebun. De aici ura ne mpcat pe care inventatorul, neacceptat i dat deoparte, o nutrea fa de semenii si. 5n aceast mpre,urare, boierul /or, l ntlni pe Krfani$, de care mi"eria se inea scai. 5l ncura,, i desc+ise propria lui pung i, n cele din urm. i-l apropie, cu condiia, totui, ca savantul s-i pstre"e roadele inveniilor i el s rmn singurul n drept s le foloseasc. *ei doi originali i maniaci, fiecare n felul su, erau fcui s se neleag. De aceea, din clipa ntlnirii nu se mai desprir, nici c+iar cnd boierul /or, o urmrise pe %tilla prin toate oraele italiene. Dar, n vreme ce melomanul se lsa mbtat de cntecul artistei fr seamn, Krfani$ se ndeletnicea doar cu ntregirea descoperirilor fcute n ultimii ani de ctre electricieni, cu perfecionarea aplicaiilor lor, cu obinerea celor mai nstrunice efecte. #oierul /or, pieri far urm dup incidentele care nc+eiar cariera dramatic a %tillei. Dar, prsind 'eapole, se refugiase n *astelul din *arpai, nsoit de ctre Krfani$, foarte mulumit s se nc+id acolo mpreun cu el. *nd se +otr s se ngroape ntre "idurile btrnei cetui, boierul /or, dori ca nici un localnic s nu poat bnui c se napoiase i nimeni s nu fie ndemnat s-l vi"ite"e. - de la sine neles c Krfani$ i cu el puteau asigura cu prisosin n castel cele necesare traiului, ntr-adevr, e2ista o cale de comunicaie secret cu drumul din pasul Aulcan i, pe acest drum, un om de ncredere, vec+i slu,ba al boierului, pe care nimeni nu-l cunotea, aducea la anume rstimpuri tot ce boierul /or, i tovarul su puteau dori. De fapt, ceea ce rmsese din cetuie 7 i mai ales don,onul central 7 era mai puin drpnat dect se credea, i c+iar mai confortabil dect cereau nevoile oaspeilor si. De aceea, n"estrat cu tot ce-i trebuia pentru reali"area e2perienelor lui, Krfani$ se putu ndeletnici cu uimitoare lucrri, crora fi"ica i c+imia le furni"au elementele. Ji i trecu prin minte s le foloseasc pentru a-i ndeprta pe nepoftii. #oierul /or, i primi bucuros propunerea i Krfani$ instal un aparata, special, menit s nspimnte regiunea prin producerea unor fenomene ce nu puteau fi atribuite dect unei intervenii diabolice. Dar boierul /or, voia mai nti de toate s fie inut la curent cu ceea ce se spunea n satul cel mai apropiat. -2ista oare un mi,loc pentru a-i au"i pe oameni vorbind, fr ca ei s bnuiasc? Da, dac se putea stabili o comunicaie telefonic ntre castel i sala mare a +anului :a 3egele ;atei, unde fruntaii din Aereti obinuiau s se adune sear de sear. Asta i fcu Krfani$, cu ndemnare i n tain, n felul cel mai simplu cu putin. En fir de aram, nvelit n teaca lui i"olatoare i al crui capt pornea de la primul eta, al don,onului, fu desfurat pe sub apele Doinei, pn-n satul Aereti. Kdat treaba asta ndeplinit, Krfani$ s-a dat drept turist i a petrecut o noapte la 3egele ;atei pentru a racorda firul la sala cea mare a +anului. %e nelege c nu-i fu prea greu s trag cellalt capt al firului, cufundat n albia torentului, pn la nlimea ferestrei de pe faada posterioar, care nu se desc+idea niciodat. Apoi, ascun"nd un aparat telefonic n desiul frun"elor, l leg de fir. Iar cum aparatul era fcut n c+ip desvrit pentru a emite, pentru a primi sunetele, boierul /or, putea au"i tot ce se spunea la 3egele ;atei i s fac au"it acolo tot ce poftea.
@.

5n primii ani linitea cetuii nu fu defel tulburat. ?aima rea de care se bucura a,ungea pentru a-i ndeprta pe cei din Aereti. Dealtminteri, se tia c fusese prsit dup moartea celor din urm slu,bai ai familiei. Dar ntr-o bun "i, tocmai cnd ncepe povestirea noastr, luneta ciobanului ?rig ngdui descoperirea uviei de fum ieind dintr-un +orn al don,onului. Din clipa aceea se iscar tot felul de vorbe, i ce le-a urmat, se tie. *omunicaia telefonic se dovedi atunci folositoare, de vreme ce boierul /or, i Krfani$ putur fi inui la curent cu tot ce se petrecea la Aereti. Datorit firului aflar c 'icu Deac se legase s. se duc pn la cetuie i cu a,utorul firului se au"i deodat n sala 3egelui ;atei glasul amenintor, cerndu-i s-i sc+imbe gndul. Atunci, cum n ciuda avertismentului tnrul pdurar strui s se in de vorb, boierul /or, +otr s-l nvee minte n aa fel, nct s-i piar c+eful de a mai da vreodat pe-acolo. Aparatura lui Krfani$, pregtit s funcione"e oricnd, produse n noaptea aceea o seam de fenomene de natur fi"ic, menite s vre groa"a n inutul din prea,m! clopotul btnd n turla bisericuei, proiectarea unor flcri intense, care, n amestec cu sare de mare, ddeau tuturor lucrurilor o nfiare spectral, sirene formidabile din care aerul comprimat nea cu mugete nspimnttoare, siluete fotografice ale unor montri proiectate cu a,utorul unor reflectoare puternice, plci metalice dispuse n iarba anului de incint i puse n legtur cu baterii, al cror curent l apucase pe doctor de ci"mele lui potcovite, n sfrit, o descrcare electric pornit din bateriile laboratorului, care-l rsturnase pe pdurar n clipa cnd pusese mna pe ferectura poditii. 5ntocmai cum socotise boierul /or,, dup ivirea acestor ine2plicabile minuni, dup ncercarea lui 'icu Deac, sfrita att de prost, groa"a a,unse la culme i c+iar pltit cu aur nimeni nu s-ar mai fi nvoit s se apropie 7 nici la dou mile 7 de *astelul din *arpai, bntuit de bun seam de fpturi supranaturale. 3adu /or, se putea crede la adpost de orice curio"itate nepoftit, cnd ?rncu ?eleac sosi la Aereti. 5n timp ce-i trgea de limb fie pe Ionas, fie pe ,upnul *ol i pe ceilali, pre"ena lui la +anul 3egele ;atei fu semnalat de firul din albia Doinei. Era boierului /oi, pentru tnrul ban se reaprinse la amintirea evenimentelor petrecute la 'eapole. Ji nu numai c ?rncu )eleac se afla n sat, la cteva mile de cetuie, dar iat c-i mai btea ,oc de absurdele superstiii ale fruntailor, nimicea faima de natur fantastic ce apra *astelul din *arpai, ba mai i fgduia s ntiine"e autoritile de la Alba Iulia pentru ca poliia s de"vluie deertciunea tuturor acestor legendeD Astfel c boierul /or, +otr s-l atrag pe ?rncu )eleac n cetuie, i se tie prin ce mi,loace de tot felul i"butise. )rimis prin aparatul telefonic la +anul 3egele ;atei, glasul %tillei l ndemnase pe tnrul ban s se abat din drum pentru a se apropia de castelG ivirea cntreei pe movila de pmnt a bastionului i insuflase dorina nestvilit de a ptrunde nuntruG o lumin ae"at la una dintre ferestrele don,onului l clu"ise ctre poarta desc+is pentru a-i ngdui s intre. 5n fundul criptei luminat electric, n care au"ise din nou glasul rscolitor, ntre pereii celulei unde alimentele i erau aduse pe cnd cdea ntr-un somn letargic, n temnia vrt n adncurile cetuii i a crei poart se nc+isese peste el, ?rncu )eleac se

@1

afla n puterea boierului /or, i boierul /or, era ncredinat c de acolo nu va mai putea iei niciodat. Acestea erau re"ultatele misterioasei colaborri a lui 3adu /or, cu complicele su, Krfani$. Dar, spre marea lui ciud, boierul tia c 3oca dduse alarma i, neurmndu-i stpnul n interiorul castelului, ntiinase autoritile din Alba Iulia. K cprrie de ageni sosise la Aereti i boierul /or, n-avea s le poat face fa. 5ntr-adevr, cum puteau el i Krfani$ s se apere mpotriva unei cete numeroase? ;i,loacele ntrebuinate mpotriva lui 'icu Deac i a doctorului Paac ar fi fost ne ndestultoare, cci poliia nu crede n intervenii drceti. De aceea se +otrser amndoi s nimiceasc definitiv cetuia i nu mai ateptau dect clipa n care s treac la fapte. En curent electric fusese pregtit pentru a da foc ncrcturilor de dinamit ngropate sub don,on, sub bastioane, sub vec+ea bisericu, iar aparatul menit s declane"e curentul trebuia s lase boierului /oi, i complicelui su rga"ul de a fugi prin tunelul pasului Aulcan. Apoi, dup e2plo"ia creia aveau s-i cad victim tnrul ban i muli dintre cei ce escaladaser "idul de incint al castelului, amndoi trebuiau s fug att de departe, nct niciodat nu li sar mai fi dat de urm. *t au"ise din vorbele lor i lmuri lui ?rncu ntmplrile din trecut. Jtia acum c ntre *astelul din *arpai i satul Aereti e2ista o comunicaie telefonic. Aflase i c cetuia avea s fie nimicit n urma unei catastrofe care-l va costa viaa i care trebuia s le fie fatal i agenilor de poliie adui de 3oca. Jtia, n sfrit, c boierul /or, i Krfani$ vor avea rga"ul de a fugi, de a fugi trnd-o cu ei pe %tilla cu minile pierduteI A+, de ce nu putea intra n bisericu, de ce nu se putea arunca asupra celor doiDI I-ar fi pus la pmnt, i-ar fi lovit, i-ar fi fcut inofensivi, ar fi mpiedicat nspimnttoarea e2plo"ieD Dar ceea ce era cu neputin acum, n-avea s mai fie la fel, poate, dup plecarea boierului. Atunci cnd vor fi prsit amndoi bisericua, ?rncu avea s-i urmreasc pn la don,on i, cu a,utorul lui dumne"eu, va face dreptateD #oierul /or, i Krfani$ se i aflau n fundul naosului. ?rncu nu-i pierdea din oc+i. Pe unde aveau s ias? Pe vreo poart dnd ctre una din curile incintei, sau printr-un culoar interior, legnd bisericua cu don,onul, de vreme ce toate cldirile cetuii preau s comunice ntre ele? '-avea nici o nsemntate, dac tnrul ban nu ddea peste vreo piedic pe care s n-o poat trece. 5n clipa aceea boierul /or, i Krfani$ mai sc+imbar cteva cuvinte. H 'u mai e nimic de fcut aici? H 'imic. H Atunci ne desprim. H Ai rmas la prerea s v las singur n castelI? H Da, Krfani$, i pornete c+iar acum prin tunelul pasului Aulcan. H Dar dumneavoastr?D H '-am s prsesc cetuia dect n ultima clip. H %untem nelei s v atept la #istria? H :a #istria. H 3mnei, aadar, boierule, i rmnei singur, dac asta vi-i voia.
@4

H DaI pentru c vreau s-o audI vreau s-o mai aud o dat, n cea din urm noapte pe care o petrec n *astelul din *arpaiD Peste cteva clipe boierul /or, i Krfani$ prsiser bisericua. Dei numele %tillei nu fusese rostit, ?rncu nelese c 3adu /or, vorbise despre ea. OAI. De"astrul era iminent. ?rncu nu-l putea pre ntmpina dect punndu-l pe boierul /or, n imposibilitatea de a-i ndeplini planul. -ra, atunci, ora (( noaptea. 'emaitemndu-se c poate fi descoperit, ?rncu se apuc din nou de lucru. *rmi"ile peretelui se desfceau destul de lesne, dar era att de gros, c trecu o ,umtate de *eas pn s lrgeasc desc+iderea de a,uns ca s poat trece printr- nsa. De ndat ce puse piciorul n bisericua btut de vnt, ?rncu se simi nviorat de aerul de afar. Prin sprturile pereilor i prin golul ferestrelor cerul lsa s se vad nite nori mruni, gonii de vnt. Ici i colo se "reau cteva stele, pe care strlucirea lunii, suind la ori"ont, le fcea s pleasc. )rebuia s gseasc ua ce se desc+idea n fundul bisericuei, i pe care ieiser boierul /or, i Krfani$. De aceea, strbtnd pie"i naosul, ?rncu se apropie de altar. 5n partea aceasta ntunecoas, unde ra"ele lunii nu ptrundeau, piciorul se i"bea de rmiele mormintelor i de fragmente desprinse din bolt. 5n sfrit, tocmai n fund, dincolo de iconostas, lng un ung+er ntunecat, simi c o u mncat de cari se desc+ide, cnd o mpinse. Ea ddea ntr-o galerie ce strbtea, pesemne, incinta. Pe acolo ptrunseser n bisericu boierul /or, i Krfani$ i tot pe acolo ieiser. De ndat ce ptrunse n galerie, ?rncu se afl din nou n mi,locul be"nei. Dup o seam de coturi, fr s fl trebuit s urce sau s coboare, era ncredinat c se pstrase la nivelul curilor interioare. Dup o ,umtate de ceas ntunericul pru mai puin adncG o lumin slab se strecura prin cteva desc+ideri laterale ale galeriei. ?rncu putu merge mai repede i ptrunse ntr-o ca"emat mare, cruat sub movila de pmnt a bastionului din colul stng al "idului de incint. *a"emata era strpuns de ferestruici nguste, prin care ptrundeau ra"ele lunii. 5n fa se afla o u desc+is. Prima gri, a lui ?rncu fu s se ae"e n dreptul uneia dintre ferestruici ca s trag n piept, pentru cteva clipe, aerul proaspt al nopii. Dar, cnd s se dea ndrt, i se pru c vede dou sau trei umbre micndu-se la marginea de ,os a dealului /organ, luminat pn ctre ntunecata mas a brdetului. ?rncu se uit mai bine. Pe culme, civa oameni umblau ncoace i ncolo, pe dinaintea copacilor 7 fr ndoial agenii din Alba Iulia, adui de 3oca. %e +otrser totui s atace noaptea, n nde,dea c-i vor lua pe neateptate pe oaspeii castelului, sau ateptau acolo primele licriri ale "orilor? *t de mult trebui s se stpneasc pentru a opri strigtul gata s-i neasc de pe bu"e, pentru a nu-l c+ema pe 3oca, dei acesta l-ar fi au"it i i-ar fi recunoscut glasulD Dar strigtul putea fi au"it n don,on i,

@8

nainte ca agenii s fi srit "idul, 3adu /or, ar fi avut rga"ul s-i pun n funciune aparatul i s fug prin tunel. ?rncu i"buti s se stpneasc i se deprt de ferestruic. Apoi, strbtnd ca"emata, trecu de u i urm s peasc prin galerie. Dup cinci sute de pai a,unse pe pragul unei scri, spate n grosimea "idului. %e afla, n sfrit, n don,onul ridicat n mi,locul pieii unde se primeau odinioar defilrile? Aa s-ar fi "is. *u toate acestea scara nu prea s fie scara principal, ducnd ctre eta,ele don,onului. -ra alctuit dintr-o seam de trepte circulare, ae"ate, ca spiralele unui urub, n interiorul unei cuti nguste i ntunecoase. ?rncu sui far "gomot, trgnd cu urec+ea dar neau"ind nimic i, la captul a vreo dou"eci de trepte, se opri pe un palier. K u se csca acolo, dnd ctre terasa ce ncon,ura primul eta, al don,onului. ?rncu se furi pe teras i, lund seama s se adposteasc pe dup parapet, privi spre culmea /organului. ;ai muli oameni se vedeau nc la marginea pdurii de brad i nimic nu vdea c aveau de gnd s se apropie de cetuie. Lotrt s-l gseasc pe boierul /or, nainte de fuga acestuia prin tunelul trectorii, ?rncu ocoli eta,ul i a,unse naintea unei alte ui, unde spirala scrii i relua urcuul cotit. Puse piciorul pe prima treapt, i lipi minile de perete i ncepu s urce. ;ereu aceeai tcereD Apartamentul de la eta,ul nti nu era locuit. ?rncu se grbi s a,ung ia palierele celorlalte eta,e. *nd a,unse la al treilea palier, piciorul nu-i mai ddu peste nici o treapt. Acolo sfrea scara deservind apartamentul cel mai de sus al don,onului, ncununat de platforma crenelat pe care flutura odinioar steagul boierilor /or,. Pe stnga palierului, peretele era strpuns de o u, atunci nc+is. Prin broasca a crei c+eie se afla afar se strecura un fir de lumin puternic. ?rncu ascult i nu au"i, din apartament, nici un "gomot. :ipindu-i oc+iul de gaura c+eii, nu v"u dect partea stng a unei ncperi viu luminate, n vreme ce partea dreapt era cufundat n ntuneric. Dup ce suci c+eia ncetior, ?rncu desc+ise ua. K sal spaioas ocupa tot eta,ul superior al don,onului. Pe pereii ei circulari se spri,inea o bolt de c+esoane, ale crei nervuri se ntlneau la mi,loc pentru a se contopi ntr-un pandantiv grosolan. Draperii grele, tapiserii vec+i cu persona,e acopereau pereii. *teva mobile btrne, dulapuri, blidare, ,iluri, scaune fr sptar o mobilau ntr-un fel destul de artistic. :a ferestre spn"urau perdele groase, ce nu ngduiau luminii s fie v"ut de afar. Pe ,os era ntins un covor gros de ln, care amorti"a paii. 3nduiala ncperii era cel puin ciudat i, ptrun"nd nuntru, ?rncu fu i"bit mai ales de contrastul pe care-l nfia, dup cum era cufundat n ntuneric sau scldat n lumin. 5n dreapta uii, partea din fund se pierdea ntr-o be"n adnc.

@<

Dimpotriv, la stnga, o estrad drapat n stofe negre primea o lumin puternic, provenind din vreun aparat de concentrare ae"at n fa, dar astfel nct s nu poat fi v"ut. :a vreo doispre"ece pai de estrada de care era desprit printr-o balustrad ce-i venea pn la bru, se afla un ,il vec+i, cu sptar nalt, pe care ecranul l ncon,ura cu un fel de penumbr. :ng ,il, pe o msu acoperit de un covor, o cutie dreptung+iular. *utia, lung de douspre"ece pn la cincispre"ece c+ioape, larg de cinci sau ase, i al crei capac, btut n nestemate, era desc+is, cuprindea un cilindru metalic. De cum ptrunse n ncpere, ?rncu i ddu seama c ,ilul era ocupat. Jedea ntr-adevr acolo o fiin cu totul nemicat, cu capul lsat pe sptarul ,ilului, cu pleoapele nc+ise, cu braul drept ntins peste mas i mna spri,init pe partea anterioar a cutiei. -ra 3adu /or,. Kare pentru a dormi dorise boierul s-i petreac ultima noapte n eta,ul de sus al vec+iului don,on? 'uDI Dup cte au"ise ?rncu, pe cnd cellalt vorbea cu Krfani$, era cu neputinD #oierul /or, era, dealtfel, singur n ncpere i, ascultnd de porunca ce-i fusese dat, nu mai ncpea ndoial c tovarul i i fugise prin tunel. Dar %tilla?I 'u spusese 3adu /or, c voia s-o mai aud pentru ultima dat n *astelul din *arpai, nainte ca acesta s fie nimicit de e2plo"ie?I Ji de ce altfel ar fi venit n sala unde ea sosea, pesemne, sear de sear, pentru a-l mbta cu glasul ei? Ende s fi fost %tilla? ?rncu n-o vedea i n-o au"eaI :a urma urmei, ce-i psa acum, cnd 3adu /or, era la c+eremul tnrului banDI ?rncu va ti s-l sileasc s spun totD Dar, dat fiind starea de surescitare n care se afla, n-avea s se npusteasc asupra celui pe care-l ura, aa cum era urt de ctre el, care i-o rpise pe %tillaI pe %tilla, n via i nebunI nebun din pricina luiI i s-l i"beascI? ?rncu se ae" n spatele ,ilului. 'u mai avea de fcut dect un pas pentru a apuca braul boierului /or, i, rtcit, cu oc+ii nroii, i i ridicase mnaI Deodat se ivi %tilla. ?rncu scp cuitul pe covor. %tilla era pe estrad, n picioare, n plin lumin, cu prul despletit, cu braele ntinse, minunat de frumoas n costumul alb al Angelici din Krlando, aa cum i se artase pe bastionul cetii. Kc+ii ei, aintii asupra tnrului ban, l ptrundeau pn n fundul sufletuluiI -ra cu neputin s nu-l vad pe ?rncu i, cu toate acestea, %tilla nu fcea nici o micare pentru a-l c+emaI nu-i de"lipea bu"ele pentru a-i vorbiDI AaiD -ra nebunD ?rncu era gata s se npusteasc pe estrad pentru a o cuprinde n brae, pentru a o scoate afarI %tilla ncepu s cnte. ?r a-i prsi ,ilul, boierul /oi, se plecase spre ea. 5n culmea admiraiei, ciudatul dilettante respira glasul ca pe un parfum, l sorbea ca pe o licoare divin. Aa cum fusese odinioar la
@=

repre"entaiile teatrelor din Italia, aa era acum n mi,locul slii, n deplin singurtate, n vrful don,onului ce domina cmpia transilvanD DaDI %tilla cnta. *nta pentru elI doar pentru elDI *eva ca o adiere se desprindea de pe bu"ele ei, ce preau nemicateI Dar, dac-i pierduse ,udecata, sufletul ei de artist rmsese ntregD ?rncu, i el, se mbta de farmecul glasului pe care nu-l au"ise de cinci ani de "ileI %e cufunda n contemplarea nflcrat a femeii pe care nu cre"use s-o mai vad vreodat i care se afla aici, vie, de parc o minune ar fi nviat-o sub privirile lui. Iar cntecul %tillei nu era cel care, mai presus de toate, trebuia s fac s vibre"e strunele amintirii n inima lui ?rncu? DaD 3ecunoscuse finalul tragicei scene din Krlando, finalul n care sufletul cntreei se frmase la cea din urm fra"! Innamorata, mio cuore tremante, Aoglio morireI ?rncu urmrea not cu not fra"a inefabilI Ji-i spunea c nu se va mai ntrerupe, aa cum se ntmplase pe scena teatrului %an-*arloI 'uDI 'u va muri pe bu"ele %tillei, precum murise la repre"entaia ei de adioI ?rncu nu mai rsuflaI ntreaga via-i era legat de cntecul acestaI *teva msuri nc i cntecul urma s sfreasc n toat puritatea-i far seamnI Dar iat c glasul ncepe s slbeascI %-ar "ice c %tilla ovie, repetnd cuvintele de o sfietoare durere! Aoglio morireI Aa cdea oare %tilla acolo, pe estrad, aa cum c"use odinioar pe scen? 'u cade, dar cntecul se oprete la aceeai msur, la aceai not ca n teatrul %an-*arloI %coate un strigtI i e strigtul pe care ?rncu l-a au"it n seara aceeaI Ti toate acestea %tilla e tot acolo, n picioare, nemicat, cu privirea ei att de ndrgit, privire ce-i trimite tnrului ban toat dragostea din sufletI ?rncu se repede spre eaI Area s-o scoat din sal, din castelI 5n clipa aceea se ntlnete fa n fa cu boierul 3adu, care se ridicase. H ?rncu )eleacDI strig 3adu /or,. ?rncu )eleac a i"butit s scapeID Dar ?rncu nici nu-i rspunde i, nvlind spre estrad, repet! H %tillaI draga mea %tilla, te regsesc aici, n viaI H 5n viaI %tillaD strig boierul /or,. Ji fra"a ironic sfrete printr-un +o+ot de rs n care se simte focul mniei. H 5n viaD adaug 3adu /or,. -i bine, ncerce ?rncu )eleac s mi-o rpeascD ?rncu i-a ntins braele ctre %tilla, ale crei priviri ar"toare sunt aintite asupr-iI 5n clipa aceea 3adu /or, se pleac, ia de ,os cuitul scpat din mna lui ?rncu i-l ndreapt ctre %tilla, ncremenitI ?rncu se arunc spre el ca s abat lovitura ce o amenin pe nefericita nebunI
@@

Prea tr"iuI *uitul o i"bete n inimI Deodat se aude "gomotul unei oglin"i sfrmate i, cnd mii de cioburi se mprtie prin ncpere, %tilla piereI ?rncu a ncremenitI 'u mai nelegeI Kare a nnebunit i elI? Iar 3adu /or, strig! H ?rncu )eleac o pierde din nou pe %tillaD Dar glasulI glasul ei mi rmneI /lasul e al meuI numai al meuI i nu va fi niciodat al altcuivaD Atunci cnd d s se repead asupra boierului /or,, puterile l las i ?rncu se prbuete la picioarele estradei, pier"ndu-i cunotina. 3adu /or, nici nu-l mai nvrednicete cu o privire. Ia cutia ae"at pe mas, iese nvalnic din sal, coboar la primul eta, al don,onuluiG apoi, a,uns pe teras, i d ocol i e gata s ias pe ua cealalt, cnd rsun o mpuctur. De ,os, de pe marginea anului, 3oca trsese asupra boierului /or,. #oierul nu fu atins, dar glontele lui 3oca sfrm cutia pe care cellalt o inea n brae. %coase un strigt cumplit. H /lasulI glasul eiI repeta. %ufletulI sufletul %tilleiI "drobitI "drobitI "drobitD Ji atunci, cu prul vlvoi, cu minile crispate, fu v"ut alergnd de-a lungul terasei, n vreme ce striga ntruna! H /lasulI glasul eiDI I-au "drobit glasulDI % fie blestemaiD Apoi pieri pe u n clipa cnd 3oca i 'icu Deac ncercau s escalade"e "idurile incintei, far a mai atepta cprria agenilor de poliie. Aproape ndat, o cumplit e2plo"ie fcu s tremure masivul Pleei. >erbe de flcri se ridicar pn la nori i o avalan de pietre c"u peste drumul Aulcanului. Din bastioane, "iduri, don,on, din bisericua *astelului din *arpai nu mai rmnea pe culmea dealului /organ, dect o grmad de ruine fumegnde. OAII. *onform convorbirii boierului cu Krfani$, v amintii, e2plo"ia trebuia s nimiceasc cetuia abia dup plecarea lui 3adu /or,. Dar n clipa cnd e2plo"ia se produsese era cu neputin ca boierul s fi avut rga"ul s fug prin tunel, pe drumul trectorii. 'emaitiind ce face, n "buciumul durerii, n nebunia de"nde,dii, s fi pricinuit 3adu /or, o catastrof nprasnic, a crei victim s fi devenit? % fi dorit s se ngroape sub ruinele castelului dup rostirea cuvintelor de ne neles care-i scpaser n clipa cnd glontele lui 3oca sfrmase cutia pe care o ducea? 5n orice ca", a fost o fericire faptul c, surprini de mpuctura lui 3oca, agenii se mai gseau la oarecare deprtare atunci cnd e2plo"ia "gudui muntele. 'umai civa fur atini de sfrmturile c"ute la poalele dealului /organ. Doar 3oca i pdurarul se aflau atunci la piciorul "idului i, ntr-adevr, a fost o minune c nu s-au pomenit strivii sub ploaia de pietre. -2plo"ia se produsese, aadar, nainte ca 3oca, 'icu Deac i agenii s i"buteasc, fr prea mare greutate, s trec "idul, depind anul pe ,umtate umplut de nruirea pietrelor. :a cinci"eci de pai dincolo de "id, la ba"a don,onului, un trup fu ridicat din mi,locul drmturilor.
@6

-ra cel al lui 3adu /or,. *iva oameni mai n vrst 7 ,upnul *ol, printre alii 7 l recunoscuser fr s ovie. *t despre 3oca i 'icu Deac, nu se gndeau dect s-l regseasc pe tnrul ban. De vreme ce ?rncu nu se ivise la rstimpul socotit de el i ostaul su, nsemna c nu i"butise s scape din castel. Dar 3oca nu mai nd,duia c supravieuise, c nu era una dintre victimele catastrofeiG de aceea plngea cu lacrimi ct pumnul, iar 'icu Deac nu mai tia cum s-l potoleasc. Dup o ,umtate de ceas de cercetri, tnrul ban fu totui regsit la primul eta, al don,onului, sub o bolt care ngduise s nu fie strivit. H %tpneI bietul meu stpnD H #oieruleID Acestea fur cele dinti cuvinte pe care 3oca i 'icu Deac le rostir atunci cnd se plecar asupra lui ?rncu. 5l credeau mort, nu era dect leinat. ?rncu desc+ise oc+iiG dar privirea lui rtcit nu prea s-l recunoasc pe 3oca i s-ar fi "is c nici nu-l aude. 'icu Deac, care-l ridicase n brae, i vorbi din nouG nu primi rspuns. Doar ultimele cuvinte ale cntecului %tillei ieir din gura tnrului ban! InnamorataI Aoglio morireI ?rncu )eleac i pierduse minile. OAIII. De vreme ce tnrul ban avea minile rtcite, nimeni, far ndoial, n-ar fi aflat vreodat e2plicaia ultimelor ntmplri petrecute n decorul *astelului din *arpai, fr unele revelaii fcute n urmtoarele mpre,urri! Aa cum se neleseser, Krfani$ atept timp de patru "ile ca boierul /or, s-l ntlneasc n trguorul #istria. A"nd c nu se ivete, se ntrebase dac nu fusese cumva rpus de e2plo"ie. Atunci, mpins deopotriv de curio"itate i de nelinite, prsise trguorul, o luase spre Aereti i ncepuse s bntuie prin prea,ma cetii. 3u i prii, c agenii poliiei nu ntr"iar s pun mna pe el, dup indicaiile lui 3oca, de vreme ce-l cunotea de mult. Kdat a,uns n capitala comitatului i aflat n pre"ena magistrailor, Krfani$ nu se mpotrivi s rspund la ntrebrile puse n cursul anc+etei cu privire la catastrofa. Aom mrturisi, c+iar, c tristul sfrit al boierului 3adu /or, nu pru s-l mite pe savantul egoist i maniac, cruia nu-i stteau la inim dect inveniile lui. ;ai nti i nti, la cererile struitoare ale lui 3oca, Krfani$ declar c %tilla murise, murise de-a binelea i c 7 sunt propriile lui cuvinte 7 Bera ngropat de cinci ani, i bine ngropat, n cimitirul *ampo %anto 'uovo din 'eapoleC. Aceast declaraie nu tre"i cea mai mic dintre mirrile pe care ciudata aventur avea s le strneasc. 5ntr-adevr, dac %tilla murise, cum se fcea c ?rncu i au"ise glasul n sala mare a +anului, c o v"use apoi ivindu-se pe movila de pmnt a bastionului, c se mbtase apoi cu cntecul ei, pe cnd era nc+is n cript? I *um de o regsise n via n ncperea din don,on?

6F

Iat e2plicaia acestor felurite fenomene, ce preau menite a rmne nee2plicate! 'u s-a uitat ce de"nde,de l cuprinsese pe boierul /or, ca urmare a rspndirii "vonului c %tilla prsea teatrul pentru a deveni bneasa )eleac. Erma s-i lipseasc minunatul talent al artistei, adic toate bucuriile lui de dilettante. Krfani$ i propuse atunci s culeag, cu a,utorul aparatelor fonografice, cele mai de seam buci ale repertoriului, pe care cntreaa avea de gnd s le cnte la repre"entaiile ei de adio. Aparatele erau admirabil perfecionate la vremea aceea i Krfani$ le desvrise pn ntratt, nct glasul omenesc nu era alterat de ele nici n farmecul i nici n puritatea sa. #oierul /or, primi oferta fi"icianului. Pe rnd i n tain, n ultima lun a stagiunii, nite fonografe fur instalate n fundul lo,ii "brelite. Aa fur gravate pe plcile lor cavatinele, romanele din opere sau concerte, printre altele melodia lui %tefano i aria final din Krlando, nterupt de moartea cntreei. Iat mpre,urrile n care boierul /or, venise s se nc+id n *astelul din *arpai, unde, sear de sear, putea au"i cntecele culese de minunatele aparate. Ji nu numai c o asculta pe %tilla ca i cum s-ar fi aflat n lo,a lui, dar 7 ceea ce poate prea cu totul de ne neles 7 o i vedea naintea oc+ilor, de parc ar fi fost vie. -ra un simplu artificiu de optic. #oierul /or,, se tie, cumprase un minunat portret al cntreei. Portretul o nfia n picioare, n costumul alb al Angelici din Krlando i cu prul despletit. Iar, cu a,utorul unor oglin"i nclinate dup un anume ung+i calculat de Krfani$, atunci cnd puternice ra"e luminau portretul ae"at n faa unei oglin"i, %tilla se ivea, datorit reflectrii, la fel de BrealC ca n vremea cnd era plin de via i n toat splendoarea frumuseii ei. ;ulumit acestui aparat, mutat noaptea pe movila de pmnt a bastionului, 3adu /or, o fcuse s se iveasc atunci cnd voise s-l momeasc pe ?rncu )eleacG mulumit aceluiai aparat o v"use tnrul ban pe %tilla n sala don,onului, pe cnd fanaticul ei admirator se mbta cu glasul i cntecele ei. Acestea sunt, pe scurt, informaiile pe care Krfani$ le mprti mai amnunit n cursul interogatoriului. Ji trebuie spus c, plin de o mndrie fr perec+e, se declarase autorul acestor invenii geniale pe care le dusese pn la cel mai nalt grad de perfeciune. *u toate acestea, dac Krfani$ lmurise din punct de vedere material attea fenomene, sau mai degrab BtrucuriC, pentru a folosi un termen consacrat, nu nelegea nici el de ce, nainte de e2plo"ie, boierul /or, nu avusese rga"ul de a fugi prin tunelul fcnd legtura cu pasul Aulcan. Dar, cnd afl c un glontesfrmase obiectul pe care 3adu /or, l ducea n brae, nelese. Kbiectul era aparatul fonografic cuprin"nd ultimul cntec al %tillei, cel pe care 3adu /or, dorise s-l mai asculte o dat n sala don,onului, naintea prbuirii. Iar distrugerea aparatului nsemna i distrugerea vieii boierului /or,, care 7 nnebunit de de"nde,de 7 voise s se ngroape sub ruinele cetuii. #oierul 3adu /or, a fost nmormntat n cimitirul din Aereti, cu cinstea cuvenit vec+iului neam ce sfrea odat cu el. *t despre tnrul
6(

ban )eleac, 3oca l-a dus n castelul de lng *raiova, unde-i nc+in viaa ngri,irii stpnului su. Krfani$ i-a druit cu drag inim fonografele pe care sunt culese celelalte cntece ale %tillei i, cnd aude glasul marei artiste, ?rncu devine cumva atent, i regsete luciditatea de odinioar, de parc sufletul su ncearc s retriasc n amintirile unui trecut de neuitat. 5ntr-adevr, tnrul ban avea s-i recapete peste cteva luni ,udecata i, prin el, au fost cunoscute amnuntele ultimei nopi a *astelului din *arpai. % spunem c nunta fermectoarei ;iorie i a lui 'icu Deac a avut loc la o sptmn de la catastrof. Dup ce primir binecuvntarea popii din Aulcan, mirii se napoiar la Aereti. unde ,upnul *ol le pregtise cea mai frumoas ncpere a casei. Dar s nu ne nc+ipuim c, dac feluritele ntmplri au fost lmurite n c+ip firesc, tnra femeie nu mai crede n fantasticele nluci din cetuie. Degeaba-i bate gura 'icu Deac 7 i c+iar Ionas, care ine s-i vad din nou muteriii la 3egele ;atei 7 ea nu se d btut, dup cum nu se vor da, dealtfel, nici ,upnul *ol, ciobanul ?rig, dasclul Lomorod i ceilali vereteni. Aor mai trece nc muli ani pn ce oamenii tia de treab se vor de"bra de credinele lor superstiioase. ;car c doctorul Paac, care i-a reluat obinuitele ludroenii, nu ncetea" s spun cui vrea s-l asculte! H -i bineDI '-am "is eu?I Du+uri n cetuieDI Parc e2ist du+uriD Dar nimeni nu-l ia n seam i, dac bat,ocurile-i depesc msura, e c+iar poftit s tac din gur. Dealtfel, dasclul Lomorod n-a ncetat s-i ntemeie"e leciile pe studiul legendelor transilvnene. )nra generaie din satul Aereti va crede nc mult vreme de acum nainte c ruinele *astelului din *arpai sunt bntuite de du+uri venite de pe lumea cealalt. *A%)-:E: DI' *A3PANI, AMI PpostfaQ Iat, aadar, vestitul roman al lui >ules Aerne, care a fcut cunoscut regiunea carbonifer a Bcelor dou >iuriC i oamenii ei, mai mult, poate, dect celebrele lucrri ale lui -lis0e 3eclus i /0rando, a contribuit n mod +otrtor la nvluirea ntr-o aur romantic a inutului carpatin i a atras atenia -uropei nu numai asupra frumuseilor unui peisa, legendar, ci i asupra dramei naionale desfurat n )ransii vania secolului trecutD -coul romanului, surprin"tor de puternic n rndurile contemporanilor, pare a"i atenuat. Aceast povestire, cum mai modest o intitulea" >ules Aerne, s fi mbtrnit oare mai repede dect attea dintre operele scriitorului? -a a fost totui selecionat printre cele "ece lucrri, considerate drept cele mai repre"entative, pe care populara colecie :ivre de Poc+e le-a editat n (6<< ntr-un tira, record de ( FFF FFF e2emplare, cu prile,ul srbtoririi Anului >ules AerneI *aracterul ntructva desuet al micului roman s ne i"beasc oare mai degrab pe noi, cititorii romni, scpnd cititorilor de limb france"? % ncercm a ne lmuri. )ot ceea ce putea prea BneverosimilC n ntmplrile narate la (@6., cnd *astelul din *arpai a v"ut lumina tiparului 7 i c+iar B ntr-unul din ultimii ani ai secolului al OlO-leaC, cnd ele se petrec 7 a devenit a"i nu numai verosimil, ci realmente banal, tocmai datorit acelor Bresurse tiinificeC invocate de >ules Aerne i care, n ca"ul dat, nu mai constituie de
6.

mult B"estrea viitoruluiC, ci motenirea trecutului. ;inunile electrice ale lui Krfani$ ne fac s "mbim, spaimele veretenilor ni se par naive din caleafar. 'i s-ar putea obiecta c observaia e valabil pentru cele mai multe dintre anticipaiile lui >ules Aerne Pfar s tirbeasc prea mult din farmecul lucrrilor sale, ce rmn an de an n fruntea listelor de traduceri fcute n toate limbile pmntuluiQ. Dar am aminti atunci c o cltorie n submarin, ocolul lumii sau "borul cosmic, dei perfect posibile, nu sunt totui nici a"i la ndemna oricui, n vreme ce electricitatea a intrat n viaa noastr n asemenea msur i ne-a devenit att de familiar, nct ne vine greu s ne mai minunm de utili"area ei, fie i n scopuri e2centrice. :imitndu-se la o anticipare de numai civa ani cu privire la folosirea unei invenii creia pare s nu-i fi prev"ut colosala e2tindere, scriitorul a grbit mbtrnirea naraiunii sale i sentimentul acesta i ncearc desigur pe toi cei care o descoper a"i. *eea ce n-a pierit ns pentru cititorii din lumea ntreag e parfumul e2otic, culoarea local, farmecul B ndeprtateiC )ransilvanii, aceast provincie a B-2tremei -uropeC cum o numete >ules Aerne cu o e2presie menit s sugere"e distana pe care o evoc -2tremul-Krient. AaiD farmecul acesta dispare pentru cei ce cunosc mai bine dect el locurile, obiceiurile i traiul oamenilor din Aalea >iului. 5n ca"ul nostru, magia e2otismului nu poate opera. De aceea, poate, povestirea a mbtrnit mai vi"ibil pentru noi, de aceea i detectm mai degrab suflul scurt, necompensat de factorii care-l ascund cititorilor pentru care 3omnia a rmas o ar deprtat, c+iar dac nu necunoscut. Ji ne putem ntreba cu oarecare melancolie cum apare Patagonia n oc+ii unui patagone" ce parcurge *opii cpitanului /rantI 'e rmne oare atunci att de puin din cunoscuta povestire a lui >ules Aerne? Din fericire, nu. Pentru c am vorbit de optica noastr, se cuvine s subliniem cu putere, n primul rnd, datoria de recunotin pe care noi, romnii, am contractat-o fa de cel ce a scris cu atta dragoste despre oamenii vii >iului, mbrindu-le fr reticene idealul naional. 'ede"minindu-se nici de ast dat, >ules Aerne i-a ndreptat ntreaga simpatie ctre un popor asuprit i dornic de libertate, pe care l-a nfiat cu o consecvent cldur. )oi eroii principali ai romanului sunt romni i toi sunt oameni de treab, pn i ludrosul Paac. 5n ciuda tendenioaselor mi,loace de informare care-i stteau la ndemn, >ules Aerne a neles tragedia urmailor vec+ilor daci, supui Bla cea mai nedemn asuprireC i a notat c Bviitorul le aparineC. Acest mic roman a creat un val de simpatie pentru Bvala+iC i a contribuit astfel 7 fie i indirect 7 la formarea unei opinii publice favorabile aspiraiilor ctre unitatea naional a romnilor. 'umai aceast mpre,urare, singur, ar ,ustifica interesul de care *astelul din *arpai e firesc s se bucure n 3omnia. Dar am fi nedrepi dac n-am recunoate i calitile literare ale lucrrii i, n primul rnd, atmosfera romantic pe care >ules Aerne s-a priceput s-o cree"e n ,urul negurosului su erou principal. 3adu /or, se integrea" n galeria persona,elor scumpe lui >ules Aerne, eroi ndrgostii de libertate i care au sacrificat totul pentru ni a-i asigura victoria, eroi nvini de mpre,urri potrivnice i care au devenit BciudaiC, s-au nc+is n ei, refu"nd contactul cu o lume ce i-a de"amgit acceptnd 7 pe ruinele speranelor de ieri 7 instaurarea unor rnduieli
61

nedrepte. ;ndri, ne nfrni i singuri, aceti eroi au supravieuit idealului lor i s-au cantonat ntr-o mi"antropie care nu repre"int dect un ultim rspuns la marea lor dragoste nelat, e2presia ireversibilei lor de"amgiri. 5n aceast ordine de idei e interesant de subliniat faptul c, dac banul )eleac pare a ,uca n roman rolul. eroului po"itiv n lupt cu maleficul stpn al *astelului din *arpai, o lectur atent demonstrea" c lucrurile nu sunt att de simple. %ingurul punct comun ntre cei doi protagoniti 7 n afara originii lor naionale i sociale, evident 7 e singurtatea. Amndoi au rmas de timpuriu orfani. Dar, n vreme ce boierul 3adu i-a consacrat viaa luptei pentru libertatea poporului su, banul ?rncu a dus e2istena unui boier de ar i s-a mulumit cu plcerile vntorii. Amndoi se ntlnesc apoi n admiraia fa de %tilla. 3adu /or, n-a manifestat ns niciodat dorina de a o rpi, de a o avea numai pentru el 7 dei o admir dinaintea lui )eleac, nici n-a ncercat s-o cunoasc 7 pe cnd visul tnrului ban e s-o duc n castelul lui de lng *raiova pentru a se bucura singur de farmecul i arta cntreei. -roul nfrnt pe cmpurile de lupt unde se disputa libertatea nu mai e acum dect un iubitor de mu"ic, printre alii, tot ce i-a rmas, tot ce-l ine n via e arta incomparabil a %tillei, n care recunoate o valoare absolut, nobil i generoas ca libertatea. Dar, consecvent cu altruismul trecutului su, nu-i trece prin minte s-o rpeasc nici celui din urm dilettante i se mulumete s-o asculte din lo,a n fundul creia se ascunde pentru a nu vedea publicul compus din oameni pe care-i dispreuiete, fr a le contesta totui dreptul de a se mprti 7 ca i el 7 din comorile artei. 'umai un fatal concurs de mpre,urri 7 strania depresiune a %tillei, incontientul egoism de ndrgostit al lui ?rncu i tragicul accident al cntreei 7 l determin s se retrag definitiv din lumea oamenilor, dup o nei"butit ncercare de sinucidere. Kamenii l-au de"amgit din nou, nregistrrile fcute de Krfani$ sunt tot ce i-a rmas i, cu ele, se nc+ide n uriaul mormnt al castelului su prginit. ?rncu intervine atunci pentru a doua oar n tragica e2isten a lui 3adu /or,, ale crui fantasmagorice mi,loace de aprare alimentau cronica Aeretilor, dar nu fceau ru, n fond, nimnui. ?irete, sfritul boierului 3adu ilustrea" convingerea lui >ules Aerne c, orict de perfect organi"at, i"olarea de societate nu-i cu putin i nu poate constitui o soluie. %tima lui se ndreapt totui ctre sumbrul erou care nu e"it s mearg pn la distrugere pentru a-i apra inviolabilitatea ultimului refugiu, r"bunndu-se totodat asupra celui ce a rete"at cel din urm fir ce-l mai lega de lume, r"bunndu-se asupra omenirii n genere, pentru a pieri sub ruinele castelului su ntr-o tragic apoteo", nfrnt i biruitor. 5ntr-adevr, dac maniacul mbtrnit i cu minile ntunecate de suferin a fost nfrnt, omul liber a nregistrat o ultim victorie, creia nu-i poate supravieui. En 3adu /oi, delincvent de drept comun, proscris, fugrit de poliie i nevoit s se coboare la toate compromisurile inerente unei viei la marginea societii nu e de conceput. ;ndru i demn pn la e2centricitate, eroul moare ca un simbol intransigent al independenei, iar romantica lui figur continu s impresione"e peste ani, struind n contiina cititorului, n ciuda naivului ei anar+ism. *ea mai nsemnat cau" care asigur succesul *astelului din *arpai rmne astfel memorabila reali"are a acestui comple2 persona,,

64

frate bun cu cpitanul 'emo i cu atia eroi romantici, devenii demoni pentru c nu li s-a ngduit s fie ngeri. K problem care-l interesea" n mod firesc pe cititorul romn privete sursele documentrii lui >ules Aerne. Abundena numelor geografice i a cuvintelor romneti, pomenirea unor obiceiuri i mai ales preci"ia cu care descrie peisa,ele Aii >iului au dus la presupunerea c ar fi vi"itat locurile despre care vorbete. 'u avem din pcate nici o dovad n acest sens i, cum pare greu de cre"ut c vi"ita n )ransilvania a unui scriitor celebru ca autorul *astelului din *arpai putea trece ne nregistrat de numeroii ga"etari ai vremii, care s-ar fi socotit onorai s obin de la el interviuri i declaraii,C trebuie s credem c >ules Aerne a folosit n primul rnd cele dou i"voare P3eclus i /0randoQ, menionate, dealtfel, la nceputul romanului, unele surse mai greu de identificat, precum i relatrile unei prietene originar din )ransilvania i proprietar a unui mic Bcastel din *arpaiC, amplasat pare-se cam prin regiunea unde se desfoar aciunea romanului. Amintirile acestei prietene i vor fi fost deosebit de utile, dup cum miniaturalul ei castel, amplificat pn la dimensiunile celui de la Lunedoara, a putut deveni, pentru circumstan, sumbra cetuie a lui 3adu /or,. P*ititorul dornic s cunoasc mai bine mpre,urrile n care >ules Aerne i-a conceput romanul poate acum consulta cu mult folos remarcabila lucrare a lui Ion Lobana .F FFF de pagini n cutarea lui >ules Aerne P-d. Enivers, (6=6Q i ndeosebi pasionantul capitol intitulat B*ntecul amintiriiC.Q 5n sfrit, o ultim preci"are. Dup cum se tie, ctre sfritul secolului al OlO-lea singurele surse de informaie referitoare la )ranslivania i accesibile unui strin nu puteau fi dect de provenien austro-ungar. *um, datorit unor dificulti e2plicabile, >ules Aerne a transcris greit cuvintele romneti pe care le citea" i cum ni s-a prut firesc s-i corectm ortografia Pun singur e2emplu! 3omnul nu piere devine n transcrierea lui 3oman ne pereQ, am considerat tot att de necesar restabilirea vec+ilor nume geografice romneti indicate de el n ec+ivalente mag+iare sau germane, conform surselor cercetate i +rilor oficiale ale vremii. Dac operaia aceasta nu comport dificulti i am menionat-o mai mult pentru a-l preveni pe cititorul cruia i-ar cdea n mini te2tul original, lucrurile se sc+imb atunci cnd e vorba de numele unor persona,e de origine romn, crora romanul le atribuie sonoriti cu totul bi"are. A fost nevoie astfel de oarecare efort pentru a reconstitui o categorie de nume alterate i a nelege, de pild, c fata numit de >ules Aerne ;iriota e ;ioria P;iriota, adic mielueaua, preci"ea" el la pag. .=Q sau pentru a detecta o alt categorie de nume, ec+ivalate cu corespondentul lor france", ca 3odolp+e, numele dat castelanului din *arpai, care nu repre"int dect transcrierea numelui 3adu Pceea ce reiese din faptul c >ules Aerne menionea" la pag. (6 un persona, istoric 3odolp+e le 'oir, alias 3adu 'egru, i palatul su de la *urtea de ArgeQ. 'u vom prelungi lista e2emplelor menite s ilustre"e felul n care am procedat pentru restabilirea numelor corecte, fr de care povestirea *astelului din *arpai ni s-ar fi prut, n romnete, fals. )rebuie totui s menionm faptul c, pentru ediia de fa, am profitat de cercetrile lui Ion Lobana materiali"ate n studiul amintit i 7 pentru preci"area ctorva nume ale persona,elor 7 am revenit asupra soluiilor anterioare acceptnd sugestiile
68

acestui e2celent cunosctor al operei verniene i dnd astfel banului de *raiova numele )eleac, nvtorului pe cel de Lomorod etc. ;eniunea aceasta, evident, e menit s acorde *e"arului ce-i al *e"arului, dar i s lmureasc eventualele nedumeriri ale celui ce ar avea curio"itatea s compare pre"enta ediie cu aceea din (6<=I A:ADI;I3 *K:I'. 5')U;P:V3I '-K#IJ'EI)-. *apitolul I. 5' *A3- 'K3)L PK:A3 P3A*)I*A: A%%K*IA)IK' :A'%-AMV K 'K)I?I*A3- 5' :E;-A A-*L- JI :E;-A 'KEV H *are va s "ic, domnule ;aston, dumneata pretin"i c o femeie nar fi niciodat n stare s contribuie la progresul tiinelor matematice sau e2perimentale? H %pre marele meu regret, ;istress %corbitt, sunt obligat s susin aceast prere, rspunse >. ). ;aston. 3ecunosc, m rog, c au e2istat sau c e2ist unele matematiciene celebre, mai ales n 3usiaG dar, innd seama de conformaia creierului femeii, ea nu poate a,unge niciodat un Ar+imede i, cu att mai puin, un 'e&ton. H Aai, domnule ;aston, d-mi voie, te rog, s proteste" n numele se2ului femininID H.care este cu att mai fermector, ;istress %corbitt, cu ct nu-i deloc menit s-i nc+ine viaa studiilor abstracte. H Prin urmare, domnule ;aston, dumneata eti de prere c o femeie, v"nd cum cade un mr, n-ar fi putut s descopere legea atraciei universale, aa cum a fcut ilustrul savant engle" la sfritul celui de al OAII-lea secol? H A"nd cum cade un mr, ;istress %corbitt, unei femei nu i-ar fi trecut prin cap dect gndul s-l mnnce. urmnd pilda mamei noastre, -vaD H Dup cum vd, dumneata cre"i c femeile n-au nici o aptitudine pentru nalte speculaii intelectuale. H 'ici o aptitudine?I 'u spun asta, ;istress %corbittD mi iau totui ngduina s observ c, de cnd e2ist oameni pe pmnt i deci i femei, nu s-a pomenit nc vreun creier de femeie cruia s-i datorm vreo descoperire n domeniul tiinific, asemntoare celor ale lui Aristotel, -uclid, Wepler sau :aplace. H -i, i aceasta poate constitui o dovad? )recutul +otrte irevocabil i viitorul? H De+DI *eea ce nu s-a ntmplat de mii de ani ncoace, n-o s se ntmpleI far ndoialI nici de acum nainteI H Atunci, dup cte vd, domnule ;aston, nu ne mai rmne altceva de fcut dect s ne resemnmG nu suntem bune dectI H Dect s fii buneD rspunse >. ). ;aston, cu amabilitatea curtenitoare pe care o poate avea un savant cu capul mpuiat de O-uri. Dealtfel, ;istress -vangelina %corbitt era dispus s se mulumeasc i cu att. H -i bine, domnule ;aston, relu ea, fiecare cu rolul lui n lumea asta. Dumneata rmi calculatorul e2traordinar care etiD Druiete-te n ntregime problemelor ridicate de aceast oper uria, creia suntei pe cale, dumneata i prietenii dumitale, s v nc+inai viaa. *t despre mine,
6<

eu am s fiu Bfemeia bunC care trebuie s fiu, dndu-v concursul meu bnesc. H *eea ce o s-i asigure recunotina noastr venicD 3spunse >. ). ;aston. Kbra,ii doamnei %corbitt se mpurpurar de plcere, pentru c avea 7 dac nu pentru toi savanii n general 7 cel puin pentru >. ). ;aston o simpatie cu totul deosebit. Kare inima femeii nu-i o prpastie adnc? -ra ntr-adevr uria opera aceasta, n care bogata vduv american se +otrse s nvesteasc un capital nsemnat. Iat despre ce oper era vorba i ce el pretindeau c urmresc iniiatorii ei. Ninuturile arctice propriu-"ise cuprind, dup ;altebrun, 3eclus, %aint;artin i cei mai autori"ai geografi! (. Devonul nordic, adic insulele acoperite de g+euri din ;area #affin i strmtoarea :ancasterG .. /eorgia nordic, format din Nara lui #an$s i dintr-un mare numr de insule, ca insulele %abine, #9am-;artin, /riffit+, *orn&allis i #at+urstG 1. Ar+ipelagul lui #affin-Parr, compus din diferite regiuni ale continentului polar, ca %out+ampton, *umberland, >ames-%ommerset, #oot+ia-?eli2, ;elville i altele, aproape necunoscute. 5n inutul acesta nordic, mrginit de paralela =@, uscatul se ntinde pe ( 4FF FFF de mile ptrate, iar marea pe =FF FFF de mile ptrate. Dincolo de aceast paralel, ndr"nei e2ploratori moderni4= au reuit s nainte"e pn aproape de paralele @4, descoperind cteva rmuri pierdute n spatele unui lan nalt de banc+i"e i dnd nume capurilor, piscurilor, golfurilor sau golfuleelor de pe aceste inuturi ntinse, care ar putea fi numite Podiul Arctic. Dincolo de paralela @4 domnete taina, ireali"abilul desideratum al cartografilorG nimeni nu tie nc dac ngrmdirea de netrecut de g+euri de la Polul 'ord ascunde sub ea, pe o ntindere de <X latitudine, pmnturi sau mri. Ji iat c, n (@6I, guvernul %tatelor Enite avu nstrunica idee s propun lumii ntregi scoaterea la me"at a regiunilor din ,urul Polului 'ord, nee2plorate nc. *oncesionarea regiunilor polare era solicitat de o societate american, care se constituise n vederea cumprrii acestei tic+ii boreale a globului pmntesc. -ste drept c, mai nainte cu vreo civa ani, *onferina de la #erlin alctuise un cod special, spre folosina marilor puteri care vor s pun mna pe bunul altuia sub prete2tul coloni"rii sau al desc+iderii de noi debuee pentru comer. )otui, se pare c acest cod nu se putea aplica n ca"ul de fa, deoarece teritoriile polare nu erau locuite. *um, ns, ceea ce nu-i al nimnui este i al tuturor, noua societate nu pretindea s BocupeC, ci s BdobndeascC, pentru ca s fie la adpost de orice reclamaie ulterioar. 5n %tatele Enite nu e2ist proiect, orict de ndr"ne 7 ba c+iar aproape ireali"abil 7 care s nu gseasc att adepi atrai de laturile lui practice, ct i bani pentru a fi tradus n fapt. %e v"use asta destul de bine cu civa ani mai nainte, cnd /un-*lub PB*lubul artileritilorCQ din #altimore se +otrse s trimit un proiectil n :un, spernd s obin o linie de legtur direct cu satelitul nostru4@. Kare nu tocmai ntreprin"torii 9an$ei furni"aser cele mai mari sume de care avea nevoie
6=

aceast ncercare interesant? Ji dac ncercarea a putut avea loc, faptul nu se datorete oare celor doi membri ai clubului amintit mai sus, care au ndr"nit s nfrunte riscurile acestei e2periene supraomeneti? Dac vreun nou :esseps46 ar propune ntr-o bun "i s se taie un canal cu un profil adnc de-a curme"iul -uropei i Asiei, de la rmurile Atlanticului pn la mrile *+ineiG dac vreun genial inginer de fora, s-ar oferi s sfredeleasc Pmntul ca s ating straturile fluide de silicai aflate la suprafaa materiei topite, pentru a scoate cldur din nsui focarul aflat n centrul globului pmntescG dac vreun electrician ntreprin"tor ar vai s adune la un loc curenii electrici mprtiai pe toat suprafaa Pmntului, pentru a forma din ei un nesecat i"vor de cldur i luminG dac vreunui inginer ndr"ne i-ar trece prin minte s nmaga"ine"e n re"ervoare imense surplusul de cldur din timpul verii, pentru a-l napoia iarna "onelor bntuite de gerG dac vreun e2cepional inginer +idrolog ar ncerca s foloseasc fora vie a flu2ului i reflu2ului pentru a produce, dup bunul lui plac, cldur sau for 7 cte societi anonime sau n comandit nu s-ar forma pentru a duce la bun sfrit sute de asemenea proiecteD 5n fruntea celor care ar subscrie s-ar gsi americanii, i torente de dolari ar da nval n casele de bani ale societilor, asemenea marilor fluvii din America de 'ord, ce se revars n oceane. -ste deci firesc s admitem c opinia public a fost afectat cnd s-a rspndit vestea 7 cel puin ciudat 7 c inuturile arctice urmau s fie scoase la me"at, spre a deveni proprietatea celui ce va oferi un pre mai mare. Dealtfel, nu se desc+isese nici o subscripie public n vederea acestei cumprri. *apitalul era strns dinainte, aa cum o s vedem cnd va fi vorba de folosirea domeniului intrat n posesia cumprtorilor. ?olosirea inuturilor arcticeI?D Mu c o asemenea idee nu putea s se nasc dect n capul unor nebuniD Ji totui, proiectul era ct se poate de serios. 5ntr-adevr, o not fusese adresat n acelai timp "iarelor europene, australiene i asiatice ca i celor americane. 'ota se nc+eia cu o invitaie de commodo et incommodo8F din partea celor interesai. Miarul 'e&-Yor$ Lerald publicase primul aceast not, aa c abonaii lui /ordon #ennett putur citi la = noiembrie urmtoarea tire, care ptrunse ca fulgerul n lumea savanilor i n lumea industriailor, strnind ecouri diferite. B5n atenia locuitorilor globului pmntescD 3egiunile de la Polul 'ord, situate dincolo de paralela @4 latitudine boreal, nu au fost puse n e2ploatare din simplul motiv c nu au fost descoperite. 5ntr-adevr, punctele e2treme nsemnate pe +ri de ctre navigatorii de naionaliti diferite sunt urmtoarele! @.X48R atins de engle"ul Parr9, n iulie (@4=, pe cel de-al .@-lea meridian vestic, n nordul insulei %pit"bergG @1X.F,.@R, atins de ;ar$+am, din e2pediia engle" a lui sir >o+n /eorges 'ares, n mai (@=<, pe al 8F-lea meridian vestic n nordul Nrii lui /rinnelG @1X18R latitudine, atins de :oc$&ood i #rainard, din e2pediia american a locotenentului /reell9 n mai (@@., pe cel de-al 4.-lea meridian vestic, n nordul Nrii lui 'ares.

6@

Aadar, regiunea care se ntinde ntre paralela @4 i Pol, pe o distan de < grade, poate fi socotit drept un domeniu n indivi"iune al diferitelor state de pe glob, i deci susceptibil de a deveni proprietate particular, n urma unei licitaii publice. Dar, potrivit principiilor de drept, nimeni nu poate fi obligat s rmn n indivi"iune. 5n consecin, %tatele Enite ale Americii, ntemeindu-se pe aceste principii, au +otrt s provoace alienarea acestui domeniu. :a #altimore a fost ntemeiat o societate sub denumirea 'ort+ Polar Practical Association PB%ocietatea practic Polul 'ordCQ ca repre"entant oficial al %tatelor Enite. Aceast societate i propune s cumpere sus-"isa regiune cu acte nc+eiate n regul, care s-i confere dreptul absolut de proprietate asupra continentelor, insulelor, ostroavelor, stncilor, mrilor, lacurilor, fluviilor, rurilor, torentelor i, n general, asupra a tot ceea ce formea" acum bunul imobil de la Polul 'ord, fie c este acoperit de g+euri venice, fie c aceste g+euri se topesc n timpul verii. %e atrage atenia n mod spe