Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Furnicile
Furnicile
FURNICILE
1
TREZIREA
Dou zile mai trziu, Jonathan se instala la nr. 3 de pe strada Sibariilor mpreun cu nevasta lui,
Lucie, cu fiul lor, Nicolas, i celuul Ouarzazate, un cani pitic corcit.
Mie mi plac zidurile astea cenuii, zise Lucie ridicndu-i prul des i rocat. Vom putea tapeta
cum vrem noi. Totul trebuie refcut aici. E ca i cnd ai avea de transformat o nchisoare n hotel.
Unde e camera mea? ntreb Nicolas.
n capt, la dreapta.
Hau, hau, fcu Ouarzazate, i ncepu s-o mute n joac pe Lucie de pulpe, fr s in seama de
faptul c stpna lui avea n brae serviciul de vesel din zestre.
Drept pentru care a fost nchis imediat la toalet; cu cheia, pentru c srea pn la clane i tia s
apese pe ele.
l cunoteai bine pe generosul tu unchi? relu Lucie.
Pe unchiul Edmond? De fapt, tot ce-mi amintesc despre el e c m lua de mini i m nvrtea
cnd eram mic de tot. O dat mi-a fost aa de fric nct am fcut pipi pe el.
Rser amndoi.
nc de pe atunci erai fricos! l tachin Lucie.
Jonathan se prefcu a nu auzi.
Nu s-a suprat. I-a spus doar att mamei: "Bun, tim deja c nu-l putem face aviator..." Mai
trziu, mama spunea c-mi urmrea cu atenie evoluia, dar nu l-am mai vzut.
Ce meserie avea?
Era savant. Biolog, mi se pare.
Jonathan czu pe gnduri. La urma urmei, nici mcar nu-i cunotea binefctorul.
La 6 km de acolo:
BEL-O-KAN,
1 metru nlime
50 de etaje sub sol
50 de etaje deasupra solului
Cel mai mare ora din regiune
Populaie estimat: 18 milioane de locuitori.
Producie anual
50 litri de mierat de pduche-de-frunz.
10 litri de mierat de coenil.
4 kilograme de ciuperci agaricacee.
Pietri expulzat: 1 ton.
Kilometri de culoare practicabile: 120
ntinderea la suprafa: 2m2.
O raz de soare a reuit s ptrund. Un picior s-a micat. Primul gest de la intrarea n hibernare, n
urm cu trei luni. Un alt picior, terminat cu dou gheare care se deprteaz puin cte puin, se
deplaseaz lent nainte. Al treilea picior se ntinde i el. Apoi un torace. Apoi un individ. Apoi doisprezece
indivizi.
Tremur pentru a-i ajuta sngele transparent s circule prin reeaua arterelor. Sngele devine din
vscos fluid, apoi lichid. Treptat, pompa cardiac se pune din nou n micare. Ea mpinge lichidul vital
pn la extremitatea membrelor. Structurile biomecanice se nclzesc. Articulaiile hipercomplexe pivoteaz. Peste tot, rotulele cu plcile lor protectoare se mic pn la punctul extrem de rsucire.
Se ridic. Corpurile lor i recapt rsuflarea. Micrile sunt descompuse. Dans cu ncetinitorul. Se
agit uor, se scutur. Picioarele din fa se mpreuneaz n faa gurii de parc ar vrea s se roage, dar
nu, i umezesc ghearele pentru a-i lustrui antenele.
Cele dousprezece creaturi sculate din somn se fricioneaz unele pe altele. Apoi ncearc s-i
trezeasc vecinii. Dar abia au destul putere pentru a-i mica propriile lor corpuri, nu au energie de
oferit. Renun.
Apoi pornesc greoi printre corpurile ncremenite ale surorilor lor. Se ndreapt spre marele Exterior.
Organismul lor cu snge rece trebuie s capteze caloriile soarelui.
nainteaz istovite. Fiecare pas e o adevrat durere. Ar dori att de mult s se culce din nou i s fie
linitite cum sunt milioane asemenea lor! Dar nu. Ele s-au trezit primele. Acum trebuie s rensufleeasc
ntreaga cetate.
Traverseaz scoara oraului. Lumina solar le orbete, dar contactul cu energia pur este
nemaipomenit de reconfortant.
Soare, intr n trupurile noastre flmnde
Pune n micare muchii care ne dor
i unete-ne gndurile mprtiate
E o veche serenad a furnicilor rocate din mileniul o sut. nc de pe atunci simeau n creierul lor
pornirea de a cnta n momentul primului contact cu cldura.
Ajunse afar, ncep s se spele metodic. Secret o saliv alb cu care i ung maxilarele i picioarele.
Se perie. E un ntreg ceremonial imuabil. Mai nti ochii. Cele o mie trei sute de mici hublouri care
formeaz fiecare ochi sferic sunt curate de praf, umezite, uscate. La fel procedeaz cu antenele, cu
picioarele din spate, cu cele de la mijloc i cu cele din fa. Iar la sfrit, i lustruiesc platoele rocate
pn cnd strlucesc ca nite picturi de foc.
Printre cele dousprezece furnici trezite din somn se afl i un mascul de reproducere. Corpul lui e
ceva mai mic dect talia mijlocie a populaiei belokaniene. Are mandibule nguste i este programat s
triasc doar cteva luni, n schimb se bucur de avantaje necunoscute celorlali din neamul lui.
Primul privilegiu al castei sale: fiind sexuat, el are cinci ochi. Doi ochi mari i globuloi, care i
confer o percepie vizual ampl de 180 de grade, plus trei oceli mici plasai n form de triunghi pe
frunte. Ultimii sunt de fapt nite captatori de radiaii infraroii care i permit s detecteze de la distan
orice surs de cldur, chiar i atunci cnd e ntuneric bezn.
O astfel de caracteristic se dovedete cu att mai preioas, cu ct majoritatea locuitorilor din
marile ceti ale acestei sute de mii de milenii au devenit complet orbi ca urmare a faptului c i-au
petrecut ntreaga existen sub pmnt.
Dar nu e singura lui particularitate. El mai are (ca i femelele) aripi care ntr-o zi i vor permite s
zboare ca s fac dragoste.
Are toracele protejat cu o plac-scut special, numit mezotonum.
Antenele lui sunt mai lungi i mai sensibile dect antenele celorlali locuitori.
Acest tnr mascul reproductor zbovete ndelung pe dom, ghiftuindu-se de soare. Apoi, dup ce
s-a nclzit bine, se ntoarce n cetate. Temporar, face parte din casta furnicilor "mesagere termice".
Circul pe culoarele etajului trei de la subsol. Aici, toat lumea nc mai doarme profund. Corpurile
ngheate stau ncremenite. Antenele zac n dezordine.
Furnicile nc mai viseaz.
Tnrul mascul i ntinde piciorul spre o lucrtoare pe care vrea s o trezeasc din somn cu cldura
corpului su. Contactul cldu provoac un oc agreabil.
Dup ce aps a doua oar pe butonul soneriei, se auzi, n sfrit, un pas de oricel. Ua se
deschise, cu un moment de pauz, n care bunica Augusta desfcu lanul de siguran.
De la moartea copiilor, btrna tria retras n acest mic apartament de treizeci de metri ptrai,
rememornd ntruna vechile amintiri. Desigur c asta nu putea s-i fac bine, dar rmsese la fel de
cumsecade.
tiu c e ridicol, dar pune-i tlpicii. Am dat parchetul cu cear.
Jonathan se conform. Btrna o porni repede naintea lui, conducndu-l spre un salon plin de
mobile acoperite cu huse. Jonathan se aez cu mult grij pe marginea marii canapele; n ciuda
strduinei sale, plasticul scri.
mi pare tare bine c-ai venit... Poate c n-ai s m crezi, dar aveam de gnd s-i dau un telefon.
Serios?
nchipuie-i c Edmond mi dduse ceva pentru tine. O scrisoare. Mi-a spus: "Dac mor, va trebui
s-i dai neaprat aceast scrisoare lui Jonathan."
O scrisoare?
O scrisoare, da, o scrisoare... Mmm, nu mai tiu unde am pus-o... Stai o clip... Mi-a dat
scrisoarea; i spun c m duc s-o pun bine i o pun ntr-o cutie. Trebuie s fie ntr-una din cutiile de tabl
mi le-a spus, ca s m ajute la rezolvare: "Trebuie gndit n mod diferit, nu aa cum se obinuiete, altfel
nu ajungi la nimic." i nchipui, un mucos de unsprezece ani s debiteze astfel de chestii! Oh! mi se pare
c aud fluieratul ceainicului. Probabil c s-a nclzit apa.
Btrna se ntoarse cu dou ceti pline cu un lichid glbui foarte parfumat.
tii, mi face plcere c te vd interesndu-te de unchiul tu. n zilele noastre oamenii mor i nu
se mai tie nici mcar c s-au nscut.
Jonathan ls chibriturile i sorbi delicat de cteva ori din ceaiul de verbin.
i pe urm ce s-a ntmplat?
Nu mai tiu. Dup ce i-a nceput studiile la universitatea de tiine n-am mai tiut nimic de el.
Am auzit vag de la mama ta c i-a luat n mod strlucit doctoratul, c a lucrat pentru o societate de
produse alimentare, c dup aceea a plecat n Africa, apoi c s-a ntors i locuiete pe strada Sibariilor,
iar de atunci nimeni nu a mai auzit de el pn cnd a murit.
Cum a murit?
Ah! nu tii? O poveste incredibil. Toate ziarele au scris despre asta. nchipuie-i c a fost omort
de nite viespi.
De viespi? Cum aa?
Hoinrea singur prin pdure. Probabil c a deranjat, fr s vrea, un roi. S-au npustit asupra
lui. "N-am vzut niciodat o persoan cu attea nepturi!", ar fi zis medicul legist. A murit cu 0,3 grame
de venin la litrul de snge. Ceva ce nu s-a mai vzut.
Are un mormnt?
Nu. Ceruse s fie ngropat n pdure sub un pin.
N-ai nici o fotografie?
Ba da, colo, pe perete, deasupra comodei. La dreapta e mama ta, Suzy (ai mai vzut-o aa
tnr?). Iar la stnga e Edmond.
Edmond avea un nceput de chelie, o musta mic i ascuit, iar urechile, fr lob, la Kafka,
depeau nivelul sprncenelor. Zmbea cu maliie. Un adevrat drcuor.
Lng el, Suzy era de o frumusee strlucitoare n rochia ei alb. Se mritase cu civa ani mai
trziu, dar inuse s-i pstreze numele de Wells. De parc n-ar fi dorit ca brbatul ei s-i lase urma
numelui asupra progeniturii sale.
Uitndu-se mai de aproape, Jonathan bg de seam c Edmond inea dou degete ridicate
deasupra capului surorii sale.
Era tare pozna, nu?
Augusta nu rspunse. Un vl de tristee i nceoase privirea cnd revzuse chipul radios al fiicei
sale. Suzy murise cu ase ani n urm. Un camion de cincisprezece tone condus de un ofer beat i
mpinsese maina ntr-o rp. Agonia durase dou zile. Dorise s-l vad pe Edmond, dar Edmond nu
venise. i de data asta era plecat...
Mai cunoti pe cineva care ar putea s-mi vorbeasc de Edmond?
Mmm... Avea un prieten din copilrie cu care se ntlnea deseori. Fuseser colegi i la
universitate. Jason Bragel. Cred c nc mai am numrul lui de telefon.
Augusta i consult rapid ordinatorul i i ddu lui Jonathan adresa acestui prieten. i privi cu
dragoste nepotul. Era ultimul supravieuitor al familiei Wells. Un biat de treab.
Haide, bea-i ceaiul, o s se rceasc. Am i prjiturele, dac vrei. Le fac chiar eu, cu ou de
prepeli.
Nu, mulumesc, trebuie s plec. Treci ntr-o zi pe la noi, am terminat cu aranjatul noului
apartament.
Bine, dar ateapt, nu pleca fr scrisoare.
Dup ce scotoci cu ndrjire n dulapul cel mare i prin cutiile de tabl, btrna gsi n sfrit un
plic alb pe care fusese trecut cu un scris febril: "Pentru Jonathan Wells." Deschiztura plicului era
protejat cu mai multe straturi de band adeziv pentru a evita orice intervenie nedorit. Jonathan
rupse cu grij plicul la un capt. Din el czu o foaie rupt dintr-un carnet de colar. Citi cele cteva
cuvinte scrise pe hrtia mototolit:
"S NU COBORI NICIODAT N PIVNI!"
Furnica tremur uor din antene. E ca o main pe care ai lsat-o mult vreme sub zpad i pe
care te strduieti s-o faci s porneasc. Masculul insist. O fricioneaz. O unge cu saliv cald.
Triete. Gata, motorul se pune din nou n micare. Perioada a trecut. Totul rencepe de parc
aceast "moarte scurt" nici n-ar fi fost.
Masculul o freac din nou pentru a-i transmite calorii. Acum ea se simte bine. n timp ce el i
continu strdaniile, furnica i ndreapt antenele n direcia lui. l gdil uor. Vrea s tie cine e.
i atinge primul segment pornind de la cap i i citete vrsta: o sut aizeci i trei de zile. Al doilea
segment o ajut pe lucrtoarea oarb s-i repereze casta: mascul reproductor. Al treilea i dezvluie
specia i cetatea: furnic rocat de pdure provenind din oraul-mama Bel-o-kan. Pe segmentul al
patrulea descoper numrul pe care-l avea n seria lui de ou depuse i care i servete ca denumire: este
al 327-lea mascul ouat de la nceputul toamnei.
Furnica i oprete aici descifrarea olfactiv. Celelalte segmente nu sunt emitoare. Al cincilea
segment servete la recepionarea moleculelor-urme. Al aselea e folosit pentru dialogurile simple. Al
aptelea permite dialogurile complexe de tip sexual. Al optulea este destinat comunicrilor cu matca. n
sfrit, ultimele trei au rolul unor mici ciomege.
Gata, a pipit toate cele unsprezece segmente ale celei de a doua jumti a antenei. Dar nu are ce
s-i spun masculului. Aa c se ndeprteaz i se duce s se nclzeasc i ea pe acoperiul Cetii.
El i urmeaz exemplul. S-a sfrit cu munca de mesager termic, ncep activitile de refacere!
Masculul 327 ajunge sus n vrf i cerceteaz stricciunile. Cetatea este construit n form de con,
pentru a suferi ct mai puin de pe urma intemperiilor, totui iarna a fost distrugtoare. Vntul, zpada i
grindina au smuls primul strat de crengue. Ginaul psrilor a astupat unele ieiri. Trebuie s se apuce
repede de treab. 327 se repede spre o pat mare de culoare galben i smulge cu mandibulele materia
tare i fetid. De cealalt parte se ntrezrete deja silueta unei insecte care sap din interior.
Acum, ntreaga Cetate s-a trezit. Culoarele sunt pline de furnici mesagere-termice care i dau toat
osteneala s nclzeasc Roiul. Totui, la unele intersecii au mai rmas trupuri inerte. Zadarnic le
scutur mesagerele, zadarnic le lovesc: nu mic.
i nici nu se vor mai mica. Sunt moarte. Pentru ele, hibernarea a fost fatal. Nu oricine poate sta
trei luni cu o activitate cardiac practic inexistent. N-au suferit. Au trecut din somn n moarte brusc, ct
i-ar trebui unei pale de vnt s nvluie Cetatea. Cadavrele sunt scoase afar i aruncate la groapa de
gunoi. Cetatea se debaraseaz astfel, n fiecare diminea, de celulele ei moarte, ca i de celelalte mizerii.
Dup curarea drumurilor de impuriti, oraul insectelor ncepe s palpite. Picioarele miun
peste tot. Maxilarele sap. Antenele zvcnesc de informaii. Totul se reia ca nainte. Ca nainte de
anestezia iernii.
n timp ce masculul 327 transport o crengu cam de aizeci de ori mai grea dect el, o rzboinic
n vrst de peste cinci sute de zile se apropie de el. i pipie easta cu segmentele-ciomege pentru a-i
atrage atenia. Masculul nal capul. Ea i lipete antenele de ale lui.
Rzboinica vrea ca el s-i lase munca de refacere a acoperiului pentru a pleca mpreun cu un
grup de furnici ntr-o expediie de vntoare.
El i atinge gura i ochii.
Ce expediie de vntoare?
Ea i d s adulmece o bucat de carne destul de uscat, ascuns ntr-o cut a articulaiei toracelui.
Se pare c a fost gsit, exact nainte de nceperea iernii, n regiunea vestic, la un unghi de 23 de
grade fa de soarele amiezii.
El gust. E, cu siguran, carne de coleopter. Mai exact, de crisomel. Ciudat. n mod normal,
coleopterele sunt nc n hibernare. Dup cum tie toat lumea, furnicile rocate se trezesc cnd aerul
atinge temperatura de 12 grade, termitele la 13 grade, mutele la 14 grade iar coleopterele la 15 grade.
Btrna rzboinic nu se d btut n faa acestui argument. Ea i spune c bucata de carne provine
dintr-o regiune deosebit, nclzit artificial de un izvor subteran. Acolo nu exist iarn. E un microclimat
unde s-au dezvoltat o faun i o flor specifice.
i apoi, Roiului i e totdeauna foarte foame cnd se trezete. Are urgent nevoie de proteine pentru a
se pune din nou n micare. Cldura nu e suficient.
El accept.
Expediia e format din douzeci i opt de furnici din casta rzboinic. Cele mai multe sunt, precum
cea care l solicitase pe mascul, btrne asexuate. Masculul 327, singurul care face parte din casta
sexuailor, i scruteaz de la distan nsoitoarele prin mozaicul ochilor si.
Cu miile lor de faete, furnicile nu percep aceeai imagine repetat de mii de ori, ci mai curnd o
imagine vzut ca printr-un grilaj. Acestor insecte le este greu s disting detaliile. n schimb sesizeaz
cele mai mici micri.
Exploratoarele din aceast expediie par, toate, deprinse cu cltoriile ndeprtate. Abdomenele lor
grele sunt pline de acizi. Capetele le sunt prevzute cu armele cele mai puternice. Platoele poart urmele
numeroaselor lovituri de mandibul primite n lupte.
Merg drept nainte de cteva ore. Trec pe lng mai multe orae ale Federaiei, care se nal spre cer
sau la adpostul copacilor. Oraele-fiice ale dinastiei Ni: Yodu-lu-baikan (cel mai mare productor de
cereale); Giu-li-aikan (ale crui legiuni ucigae au nvins n urm cu doi ani o coaliie a termitelor din
sud); kedi-bei-nakan (celebru pentru laboratoarele sale chimice, capabile s produc acizi de lupt
hiperconcentrai); Li-viu-kan (al crui alcool de coenil are un gust de rin foarte solicitat).
Cci furnicile rocate se organizeaz nu numai n ceti, ci i n coaliii de ceti. Unirea face puterea.
n Jura s-au putut vedea federaii de furnici rocate formate din 15 000 de furnicare, ocupnd o
suprafa de 80 de hectare i avnd o populaie total de peste 200 de milioane de indivizi.
Bel-o-kan nu a ajuns nc la o asemenea dezvoltare. Ea este o federaie tnr, a crei dinastie
originar a fost ntemeiat n urm cu cinci mii de ani. Mitologia local spune c o fiic rtcit din cauza
unei furtuni cumplite ar fi euat demult pe aceste locuri. Fiindu-i cu neputin s mai ajung la propria
ei federaie, aceasta ar fi creat Bel-o-kan, iar din Bel-o-kan ar fi luat natere Federaia i sutele de
generaii de regine Ni din care este format.
Prima regin se numea Belo-kiu-kiuni. Ceea ce nseamn "furnica rtcit". Dar toate reginele care
au ocupat cuibul central i-au luat acest nume.
Deocamdat, Bel-o-kan e alctuit doar dintr-o mare cetate central i 64 de ceti-fiice, rspndite
la periferia ei, dar se impune deja ca cea mai mare for politic din aceast parte a pdurii de la
Fontainebleau.
Dup ce au trecut de cetile aliate, i mai ales de La-chola-kan, cetatea belokanian situat cel mai
la vest, exploratorii ajung n faa unor mici muuroaie: cuiburile de var sau "posturile avansate".
Deocamdat sunt goale. Dar 327 tie c n curnd, odat cu nceperea vntorilor i rzboaielor, ele se
vor umple de lupttoare.
Trupa i continu drumul n linie dreapt. Strbat o pajite de culoare turcoaz i coboar o colin
mrginit de scaiei. Prsesc zona teritoriilor de vntoare. n deprtare, ctre nord, se zrete deja
cetatea duman Shi-gae-pou. Dar locuitorii ei probabil c nc mai dorm la aceast or.
Merg mai departe. Cele mai multe animale din jurul lor sunt cufundate nc n mrejele somnului
hibernal. Ici-colo, cteva mai vrednice i scot capul din vizuin. Dar se ascund nfricoate de ndat ce
vd armurile rocate. Furnicile nu sunt prea prietenoase. Mai ales cnd nainteaz aa, narmate pn-n
antene.
Acum, exploratorii au ajuns la limit teritoriului cunoscut. Cetile lor au rmas n urm. La orizont
nu se mai zrete nici un post avansat. Nici cea mai mic potec spat de picioarele ascuite. Abia cteva
urme infime ale unei vechi crrui parfumate care arat c belokanienele au trecut cndva pe-acolo.
Ezit. Frunziul din faa lor nu e trecut pe nici o hart olfactiv. El formeaz un acoperi ntunecat
prin care lumina nu mai ptrunde. Aceast mas vegetal prin care se fac simite prezene animale pare
c vrea s le nghit.
n ce privin?
Aceast pivni e npdit de obolani.
Ptiu! obolani? Dar cu siguran c vor trece prin crptur, protest biatul.
Nu v facei griji, vom astupa totul.
Jonathan era mulumit de efectul pe care-l produsese. Noroc c i trecuse prin minte ideea cu
obolanii.
Bun, atunci ne-am neles, nimeni nu se apropie de pivni, da?
Jonathan se ndrept spre baie. Lucie veni imediat dup el.
Ai fost la bunica ta?
Exact.
i asta i-a luat toat dimineaa?
ntocmai.
Doar n-o s-i pierzi timpul n felul sta! i aminteti ce le spuneai celorlali la ferma din Pirinei:
"Lenea e mama tuturor viciilor." Trebuie s gseti de lucru n alt parte. Banii se-mpuineaz!
Tocmai am motenit un apartament de dou sute de metri ptrai ntr-un cartier select, lng
pdure, i tu-mi spui s-mi gsesc de lucru. Chiar nu tii s te bucuri de clipa de fa?
Vru s-o ia n brae dar ea se trase napoi.
Ba da, tiu. Dar tiu s m gndesc i la viitor. Eu n-am nici o situaie, tu eti omer, cum vom
tri peste un an?
Mai avem rezerve.
Nu te prosti! Avem cu ce s-o ducem cteva luni, i pe urm...
i puse pumniorii n olduri i-i umfl pieptul.
Ascult Jonathan, i-ai pierdut slujba pentru c nu voiai s te duci seara n cartierele
primejdioase. Bine, te neleg, dar nu se poate s nu gseti altceva!
Sigur c am sa caut de lucru, las-m doar s rsuflu puin. i promit c dup aceea, s zicem
peste o lun, consult mica publicitate.
i fcu apariia un cap blond, urmat n curnd de o blni cu labe. Nicolas i Ouarzazate.
Tat, mai adineauri venise un domn ca s lege o carte.
O carte? Ce carte?
Nu tiu. Vorbea de o mare enciclopedie scris de unchiul Edmond.
Ei, drcie... A intrat? Ai gsit-o?
Nu, nu mi-a plcut de el, i cum tot nu era nici o carte...
Bravo, fiule, ai fcut foarte bine.
Aceast veste l surprinse pe Jonathan, apoi i strni curiozitatea. Scotoci prin tot subsolul, dar
zadarnic. Dup aceea rmase un timp n buctrie, inspectnd ua interzis, broasca ei mare i
crptura. Ce mister sluia dincolo de ea?
Vrei s repetai?
Wells, sunt nepotul lui Edmond Wells.
Ua se deschide lsnd s apar un tip nalt de aproape doi metri.
Domnul Jason Bragel?... Scuzai-m c v deranjez, dar a vrea s vorbesc cu dumneavoastr
despre unchiul meu. Nu l-am cunoscut iar bunica mi-a spus c erai prietenul lui cel mai bun.
Hai, intr... Ce vrei s tii despre Edmond?
Totul. Nu l-am cunoscut i regret...
Mmmm. neleg. Oricum, Edmond era dintre aceia care sunt adevrate mistere vii.
l cunoteai bine?
Cine poate pretinde s cunoasc pe altcineva? S zicem c persoanele noastre mergeau adesea
Ai vzut-o cumva?
Nu. i nu cred c a artat-o vreodat cuiva. Dup cum l cunosc pe Edmond, probabil c a
ascuns-o n Alaska i a pus de paz lng ea un balaur care scuip flcri. "Mare vrjitor", asta era una
din faetele lui.
Jonathan se pregtea s-i ia rmas bun.
Ah! nc o ntrebare. tii cum s formai patru triunghiuri echilaterale din ase chibrituri?
Evident. Era testul lui de inteligen preferat.
Atunci care e soluia?
Jason izbucni n rs.
Asta, poi fi sigur c n-am s i-o spun! Cum zicea Edmond: "Fiecare trebuie s-i gseasc singur
calea." i vei vedea, satisfacia descoperirii e de zece ori mai mare.
Cu toat carnea aceea n spinare, drumul la ntoarcere pare mai lung. Trupa nainteaz voinicete
pentru a nu fi surprins de frigul nopii.
Furnicile sunt capabile s lucreze douzeci i patru de ore din douzeci i patru, din martie pn n
noiembrie, fr odihn.
Cu toate astea, fiecare scdere a temperaturii le adoarme. De aceea, rare sunt cazurile cnd o
expediie dureaz mai mult de o zi.
Cetatea furnicilor rocate studiase mult vreme aceast problem. Era important s-i extind
teritoriile de vntoare i s cunoasc ri ndeprtate, unde cresc altfel de plante i unde triesc alte
animale cu alte obiceiuri.
n mileniul opt sute cincizeci, Bi-stin-ga, o regin rocat din dinastia Ga (dinastie din est, disprut
de o sut de mii de ani), avusese ambiia nebuneasc de a cunoate "marginile" lumii. Trimisese sute de
expediii n cele patru puncte cardinale. Nici una nu se mai ntorsese.
Actuala regin, Belo-kiu-kiuni, nu era chiar att de lacom. Curiozitatea ei se limita la descoperirea
acelor mici coleoptere aurii care seamn cu nite pietre preioase (i care se gsesc n sudul extrem), sau
la contemplarea plantelor carnivore care i se aduceau uneori vii, cu rdcini cu tot, i pe care spera c
ntr-o zi va reui s le domesticeasc.
Belo-kiu-kiuni tia c cel mai bun procedeu de a cunoate noi teritorii era mrirea constant a
Federaiei. Ct mai multe expediii pn ht departe, ct mai multe ceti-fiice, ct mai multe posturi
avansate i un rzboi necrutor mpotriva tuturor celor care ar avea pretenia s mpiedice aceast
naintare.
Firete, cucerirea captului lumii va fi o aciune de durat, dar aceast politic a pailor mici i
nverunai se potrivea perfect cu filozofia general a furnicilor. "ncet, dar mereu nainte."
Federaia Bel-o-kan cuprindea pentru moment 64 de ceti-fiice. 64 de ceti cu acelai miros. 64 de
ceti legate ntre ele printr-o reea de 125 de km de piste spate i de 780 km de piste odorante. 64 de
ceti solidare n timpul btliilor ca i n perioadele de foamete.
Conceptul de federaie de ceti permitea unor orae s se specializeze. Iar Belo-kiu-kiuni visa chiar
la ziua cnd o cetate s-ar fi ocupat numai cu prelucrarea cerealelor, alta numai cu aprovizionarea cu
carne, a treia numai cu rzboiul.
Dar nc nu ajunseser pn acolo.
n orice caz, era un concept care se potrivea bine cu un alt principiu al filozofiei globale a furnicilor:
"Viitorul aparine specialitilor."
Exploratoarele sunt nc departe de posturile avansate. Grbesc pasul. Cnd trec din nou pe lng
planta carnivor, o lupttoare propune ca aceasta s fie scoas din rdcini pentru a-i fi dus reginei
Belo-kiu-kiuni.
Forumul antenelor. Furnicile discut emind i recepionnd minuscule molecule volatile i
odorante. Feromoni. Nite hormoni care reuesc s ias din corpul lor. Ne-am putea nchipui fiecare din
aceste molecule ca pe un borcan n care fiecare pete ar fi un cuvnt.
Datorit feromonilor, furnicile ntrein dialoguri ale cror nuane sunt practic infinite. Dup
nervozitatea cu care se mic antenele, dezbaterea pare animat.
E prea incomod.
ntreb Jonathan.
M intereseaz. Sunt sigur c ntr-o zi vom ntlni nite extrateretri.
Da de unde... De cnd se tot vorbete de ei!
A fost trimis o sond spre steaua cea mai apropiat Marco Polo se numete sonda , aa c sar putea s aflm n curnd cine sunt vecinii notri.
Va da i ea chix ca toate celelalte sonde care au fost trimise s polueze spaiul. Ascult-m pe
mine, e prea departe.
Poate, dar de unde tii c n-or s vin extrateretrii s ne vad? n fond, nc n-au fost elucidate
toate mrturiile despre OZN-uri.
Chiar dac. La ce ne-ar folosi s ntlnim alte popoare inteligente? Pn la urm am ajunge
fatalmente la rzboi. Nu crezi c exist deja destule probleme ntre pmnteni?
Ar fi ceva exotic. Poate c am avea noi locuri unde s mergem n vacan.
Am avea mai curnd necazuri noi.
l prinse pe Nicolas de brbie.
Las, biete, ai s vezi tu c atunci cnd ai s fii mai mare o s gndeti ca mine: singurul animal
cu adevrat pasionant, singurul animal a crui inteligen este cu adevrat diferit de a noastr este...
femeia!
Lucie protest de form. Rser mpreun. Nicolas se ncrunt. sta era probabil umor pentru
aduli... Mna lui porni n cutarea blniei linititoare a celului.
Dar sub mas nu era nimic.
Unde-o fi Ouarzazate?
Nu era n sufragerie.
Ouarzi! Ouarzi!
Nicolas ncepu s fluiere printre degete. De obicei efectul era imediat: se auzea un ltrat urmat de
zgomotul labelor. Fluier din nou. Nici un rezultat. Plec s-l caute prin numeroasele ncperi ale
apartamentului. Prinii venir dup el. Nici urm de cel. Ua era ncuiat. N-ar fi putut s ias cu
propriile lui mijloace; cinii nc nu tiu s foloseasc cheile.
Se ndreptar cu toii instinctiv spre buctrie, mai exact spre ua de la pivni. Crptura nc nu
fusese astupat. i era destul de lat ca s poat trece prin ea un animal de mrimea lui Ouarzazate.
E acolo nuntru, sunt sigur c e acolo! se tngui Nicolas. Trebuie s ne ducem dup el.
Ca un rspuns parc, din pivni se auzi un ltrat sacadat. Prea c se aude de destul de departe.
Se apropiar de ua interzis. Jonathan se aez n faa lor.
Am spus: nimeni nu coboar n pivni!
Scumpule, zise Lucie, dar trebuie s-l scoatem de-acolo. Poate c e atacat de obolani. Ai spus c
acolo sunt obolani:..
El se ntunec la fa.
Cu att mai ru pentru cine. Mine o s ne cumprm altul.
Putiul era stupefiat.
Dar tticule, eu nu vreau "altul". Ouarzazate e prietenul meu, nu-l poi lsa s moar aa.
Ce te-a apucat, adug Lucie, las-m pe mine s cobor dac ie i-e fric!
Eti fricos, tticule, eti la?
Jonathan nu se mai putea stpni. Bolborosi: "Bine, m voi duce s arunc o privire", i plec s
aduc o lantern. Lumin crptura. Era ntuneric, complet ntuneric, un ntuneric care absorbea totul.
Se nfior. Ar fi luat-o imediat la sntoasa. Dar nevasta i fiul lui l mpingeau spre acel hu.
Gnduri neplcute i invadar mintea. l npdea tot mai mult frica lui de ntuneric.
Nicolas izbucni n plns.
A murit! Sunt sigur c a murit! E vina ta!
Poate c e rnit, l domoli Lucie, ar trebui s mergem s vedem.
Jonathan se gndi din nou la mesajul lui Edmond. Tonul era imperativ. Dar cum s fac? Mai mult
ca sigur c ntr-o zi unul din ei nu va mai rezista i se va duce s cerceteze. Trebuia s ia taurul de
coame. Acum ori niciodat. i trecu mna peste fruntea umed de sudoare.
Nu, n-o s-o lase balt. Avea n sfrit ocazia s-i nfrunte spaimele, s fac pasul, s in piept
primejdiei. ntunericul voia s-l nghit? Foarte bine. Era pregtit s mearg pn la capt. Oricum, nu
Luminat de ovalul portocaliu al soarelui care scpta, masculul 327, ultimul supravieuitor al primei
expediii de vntoare a primverii, alearg singur. Insuportabil de singur.
De mult vreme bjbie cu picioarele prin bli, noroi i frunze mucezite. Vntul i-a uscat buzele.
Praful i-a acoperit corpul cu un vemnt de ambr. Nu-i mai simte muchii. Are cteva gheare rupte.
Dar la captul firului olfactiv pe care a pornit i zrete n curnd obiectivul. Printre muuroaiele
cetilor belokaniene, o form cunoscut devine cu fiecare pas tot mai mare: enorma piramid Bel-o-kan,
cetatea-mam, farul odorant care l magnetizeaz i l aspir.
327 ajunge n sfrit la poalele impozantului furnicar i se uit n sus. Oraul lui s-a fcut i mai
mare. S-a nceput construcia noului strat protector al domului. Vrful muntelui de crengue gdil luna.
Tnrul mascul caut un moment, gsete la nivelul solului o intrare nc deschis i ptrunde
nuntru.
Era i timpul. Toate lucrtoarele i soldaii care activeaz n exterior s-au ntors deja. Grzile se
pregteau s astupe ieirile pentru a pstra cldura din interior. De altfel, nici n-a trecut bine pragul c
zidriele s-au i pus pe treab iar gaura se nchide n urma lui. Aproape cu zgomot.
Gata, nu se mai vede nimic din lumea exterioar, rece i barbar. Masculul 327 a ptruns din nou n
civilizaie. Se poate pierde acum n Roiul linititor. Nu mai e singur, aici sunt o sumedenie ca el.
Se apropie santinelele. Stratul subire de praf l face de nerecunoscut, 327 emite repede parfumurile
de identificare i ceilali se linitesc.
Toate furnicile au n abdomen un fel de buzunar, de fapt un stomac secundar, care nu diger
alimentele. Rezerva. n ea se poate stoca hrana, care rmne proaspt i intact la infinit. Pot dup
aceea s-o nghit din nou pentru a o trimite n stomacul care diger. Sau s o scoat pentru a o oferi
semenelor lor.
Gesturile sunt totdeauna aceleai. Cea care ofer o acosteaz pe cea cu care vrea s fac schimbul de
hran pipindu-i capul. Dac furnica astfel anunat accept, atunci i las n jos antenele. Dac ns le
ridic drept n sus, acesta e un semn de refuz, nu-i e foame.
Masculul 327 nu ezit. Rezervele sale de energie sunt att de slabe nct este pe punctul de a cdea
n catalepsie. Gurile se mbuc. Hrana urc. Cea care ofer d mai nti afar saliv, apoi mierat i un
terci de cereale. E bun i foarte ntritor.
Schimbul a luat sfrit, masculul se desprinde imediat. i reamintete de tot ce s-a ntmplat. De
furnicile moarte. De ambuscad. Nu e nici o clip de pierdut. i ridic antenele i pulverizeaz informaia
de jur mprejur n picturi fine.
Alarm. E rzboi. Piticele ne-au distrus prima expediie. Au o arm nou cu efecte distrugtoare.
Pregtire de lupt. S-a declarat rzboi.
Santinela se ndeprteaz de el. Aceste mirosuri de alert i agaseaz creierul. Deja s-a format un
grup n jurul masculului 327.
Ce este?
Ce s-a ntmplat?
Zice c s-a declarat rzboi.
Are dovezi?
Furnicile vin n fug de peste tot.
Vorbete de o arm nou i de o expediie decimat.
E grav.
Are dovezi?
n jurul masculului se afl acum o sumedenie de furnici.
Trecuser deja patru ore de cnd Jonathan coborse. Nevasta i fiul lui stteau ca pe ace.
Chemm poliia, mmico?
Nu, nu nc.
Lucie se apropie de ua pivniei.
Tticu a murit? Spune-mi, mmico, tticu a murit tot aa cum a murit Ouarzi?
Ba nu, ba nu, scumpule, ce prostii poi s spui!
Lucie era foarte ngrijorat. Se aplec s examineze crptura. La lumina puternic a lmpii cu
halogen pe care o cumprase de curnd i se prea c ntrezrete ceva mai departe o... scar n spiral.
Se aez pe podea. Nicolas veni lng ea. Ea l srut.
Se va ntoarce, trebuie s avem rbdare. Ne-a cerut s ateptm, aa c mai ateptm.
i dac nu se mai ntoarce?
O ia apoi prin micile tuneluri, itinerar mai lung dar mai puin dificil, mergnd ct poate de repede.
Din artere trece n arteriole, din arteriole n vine i vinioare. Parcurge astfel kilometri ntregi, trece
poduri, arcade, traverseaz piee goale sau arhipline.
Se orienteaz fr greutate n ntuneric, graie celor trei oceli frontali cu vedere n infrarou. Pe
msur ce se apropie de Cetatea interzis, mireasma dulceag de Matc devine din ce n ce mai
apstoare iar numrul grzilor e n continu cretere.
Sunt acolo indivizi din toate subcastele rzboinice, de toate mrimile, de la toate armele. Furnici mici
cu mandibule lungi i zimate, altele solide, echipate cu plci toracice tari ca lemnul, altele bondoace, cu
antene scurte, precum i artileriste, al cror abdomen scurt i subire e plin de otrvuri.
narmat cu mirosuri-paaport valabile, masculul 327 trece fr probleme de posturile lor de control.
Soldaii sunt calmi. Se simte c marile rzboaie teritoriale nc n-au nceput.
Ajuns foarte aproape de int, masculul se identific n faa furnicilor portrese, apoi ptrunde pe
ultimul culoar care duce la loja regal.
Se oprete n prag, copleit de frumuseea pe care o degaj acest loc unic. n faa lui se afl o sal
mare, circular, construit dup regulile arhitecturale i geometrice foarte precise pe care reginele mame
le transmit fiicelor lor din anten n anten.
Bolta principal are o nlime de dousprezece capete i un diametru de treizeci i ase (capul este
unitatea de msur a Federaiei; un cap este echivalent cu trei milimetri). Pilatri din cimenturi rare
susin acest templu de insect care, cu forma concav a podelei, este conceput astfel nct moleculele
odorante emise de indivizi s ricoeze timp ct mai ndelungat fr s impregneze pereii. Este un
remarcabil amfiteatru olfactiv.
n centru se odihnete o doamn voluminoas. St culcat pe burt i din cnd n cnd i ntinde
piciorul spre o floare galben. Floarea se nchide uneori brusc. Dar piciorul a fost deja retras.
Aceast doamn este Belo-kiu-kiuni.
Belo-kiu-kiuni, ultima regin a furnicilor rocate din cetatea central.
Belo-kiu-kiuni, singura care ou, generatoarea tuturor corpurilor i spiritelor Roiului.
Belo-kiu-kiuni, care domnea deja n timpul marelui rzboi cu albinele, n timpul cuceririi
termitierelor din sud, n timpul pacificrii teritoriilor cu pianjeni, n timpul cumplitului rzboi de uzur
impus de viespile stejarului, iar de anul trecut ea coordona efortul cetilor pentru a rezista presiunii
exercitate de furnicile pitice la frontierele de nord.
Belo-kiu-kiuni, care bate recordurile longevitii.
Belo-kiu-kiuni, mama lui.
Acest monument viu e acolo, foarte aproape de el, ca altdat. Numai c acum e umezit i
mngiat de vreo douzeci de tinere lucrtoare servile, n timp ce pe vremuri el, 327, o ngrijea cu
picioruele lui nc nendemnatice.
Tnra plant carnivor i pocnete maxilarele i Matca emite o mic tnguire odorant. Nu se tia
de unde i venise aceast pasiune pentru fiarele vegetale.
327 se apropie. Vzut de aproape, Matca nu e foarte frumoas. Are craniul alungit nainte, nzestrat
cu doi ochi enormi, globuloi, care par c privesc peste tot n acelai timp. Ocelii infraroii sunt adunai n
mijlocul frunii. n schimb antenele sunt exagerat de deprtate. Sunt foarte lungi, foarte uoare i
vibreaz cu zvcniri scurte, perfect controlate.
Belo-kiu-kiuni se trezise de cteva zile din marele somn i de atunci oua ntruna. Abdomenul ei, de
zece ori mai voluminos dect n mod normal, e parcurs de spasme continue. Chiar n momentul acela d
drumul la opt ou firave, de un cenuiu deschis cu reflexe sidefii, ultima generaie de belokanieni. Viitorul
rotund i lipicios se desprinde din mruntaiele ei pentru a se rostogoli prin camer, imediat luat n
primire de doici.
Tnrul mascul recunoate mirosul acestor ou. Sunt lupttoare sterile i masculi. Este nc frig i
glanda care produce "fiice" nu s-a activat nc. De ndat ce vremea i va permite, Matca va oua indivizi
din fiecare cast, dup nevoile exacte ale Cetii. Lucrtoarele vor veni s-i spun c "e lips de personal
pentru mcinatul cerealelor sau de artileriste", iar ea va furniza dup comand. Se mai ntmpl i ca
Belo-kiu-kiuni s ias din ncperea ei i s se duc s adulmece culoarele. Antena ei este destul de fin
pentru a detecta cel mai mic deficit n cadrul unei anumite caste. i completeaz imediat efectivele.
Matca mai d natere altor cinci uniti plpnde, apoi se ntoarce spre vizitatorul ei. l atinge i l
linge. Contactul cu saliva regal este totdeauna un moment extraordinar. Aceast saliv este nu numai un
dezinfectant universal, ci i un adevrat panaceu pentru vindecarea tuturor rnilor, cu excepia totui a
celor din interiorul capului.
Dac Belo-kiu-kiuni nu e n msur s recunoasc personal nici unul din nenumraii ei copilai, n
schimb arat prin acest exerciiu salivar c i-a identificat mirosurile. E al ei.
Dialogul antenelor poate s nceap.
Bine ai venit n sexul Roiului. M-ai prsit, dar iat c ai venit din nou.
Fraza ritual a unei mame pentru copiii ei. Dup ce o transmite, regina adulmec feromonii celor
unsprezece segmente, cu un calm care insufl respect tnrului 327... I-a neles deja motivele vizitei...
Prima expediie trimis n vest a fost complet nimicit. mprejurul locului unde avusese loc catastrofa
detectase mirosurile furnicilor pitice. Probabil c descoperiser o arm secret.
A explorat cu piciorul,
A vzut cu ochii,
S-a ntors ca stimul nervos.
Firete. Numai c nu reuete s stimuleze Roiul. Efluviile lui nu conving pe nimeni. Consider c
numai ea, Belo-kiu-kiuni, va ti cum s transmit mesajul i s dea alarma.
Matca l adulmec cu o atenie sporit. i capteaz cele mai mici molecule volatile de la articulaii i
picioare. Da, acolo se gsesc semnele morii i ale misterului. Ar putea fi vorba de rzboi... i tot aa de
bine ar putea s nu fie.
Ea i d de neles c, oricum, nu deine nici o putere politic. n Roi, hotrrile se iau n urma unei
concentrri permanente, prin formarea unor grupuri de lucru axate asupra unor proiecte liber alese.
Dac nu e n stare s genereze un asemenea centru nervos, pe scurt, s excite un grup, experiena lui nu
servete la nimic.
Ea nici mcar nu-l poate ajuta.
Masculul 327 insist. Acum c are o interlocutoare care pare dispus s-l asculte pn la capt,
emite cu toat puterea moleculele lui cele mai seductoare. Dup prerea lui, aceast catastrof ar trebui
s fie grija prioritar. Imediat ar trebui s se trimit spioane pentru a afla care era aceast arm secret.
Belo-kiu-kiuni rspunde c Roiul e copleit de "griji prioritare". Nu numai c trezirea de primvar
nu s-a ncheiat complet, dar nc se lucreaz la scoara Cetii. i, atta timp ct ultimul strat de
crengue nu va fi aezat, ar fi riscant s plece la rzboi. Pe de alt parte, Roiul duce lips de proteine i de
glucoz.. n sfrit, trebuie deja s se gndeasc la pregtirile pentru srbtoarea Renaterii. Toate astea
necesit energiile vii ale tuturor. Chiar i spioanele sunt supraaglomerate. Asta ar explica de ce mesajul
lui de spaim nu a putut fi ascultat.
Urmeaz o pauz. Nu se aud dect buzele lucrtoarelor care ling carapacea reginei. Matca ncepe s
scie din nou planta carnivor. Se rsucete pn cnd i aduce abdomenul sub torace. Cele dou
picioare din fa i atrn. i trage repede piciorul cnd maxilarele vegetale se nchid, apoi i spune lui
327 ce arm formidabil ar putea fi acestea.
Am putea nla un zid de plante carnivore pentru a proteja toate frontierele de la nord-vest. Singura
problem este c deocamdat aceti mici montri nu tiu s fac deosebirea ntre populaia Cetii i
strini...
327 revine asupra subiectului care l obsedeaz. Belo-kiu-kiuni l ntreab ci indivizi au murit n
"accident". Douzeci i opt. Toi din subcasta rzboinicelor exploratoare? Exact, el era singurul mascul
din aceast expediie. Matca se concentreaz i ou succesiv douzeci i opt de perle, care sunt tot attea
surori lichide.
Au murit douzeci i opt de furnici, aceste douzeci i opt de ou le vor lua locul.
NTR-O ZI, FATALMENTE: ntr-o zi, fatalmente, nite degete se vor aeza pe aceste pagini, nite ochi vor
parcurge aceste cuvinte, nite mini le vor interpreta sensul.
Nu vreau ca acest moment s soseasc prea devreme. Consecinele ar putea fi cumplite. Iar acum, cnd
scriu aceste fraze, nc mai lupt pentru a-mi apra secretul.
Totui, va trebui ca ntr-o zi s se afle ce s-a ntmplat. Chiar i cele mai bine ascunse secrete sfresc
prin a iei la suprafa. Timpul este dumanul lor cel mai aprig.
Oricine ai fi, mai nti te salut. n momentul n care mi citeti rndurile, probabil c am murit de vreo
zece, dac nu chiar de vreo sut de ani. Cel puin aa sper.
Uneori regret c am ajuns la aceast cunoatere. Dar sunt o fiin omeneasc i, chiar dac
solidaritatea mea de specie se afl n acest moment pe treapta cea mai de jos, cunosc ndatoririle pe care mi
le impune simplul fapt c m-am nscut ntr-o zi printre voi, oameni din acest univers.
Trebuie s transmit povestea mea.
Dac eti atent, vezi c toate povetile seamn ntre ele. Exist la nceput un subiect "n devenire" care
moie. Subiectul sufer o criz. Aceast criz l foreaz s reacioneze. Dup felul cum se va comporta, va
muri sau va evolua.
Prima poveste pe care am s v-o istorisesc este povestea universului nostru. Pentru c trim n interiorul
lui. i pentru c toate lucrurile, mici sau mari, se supun acelorai legi i au aceleai legturi de
interdependen.
De exemplu, tu, care ntorci aceast pagin, i freci ntr-un punct arttorul de celuloza hrtiei. Din
acest contact se nate o nclzire infim, totui foarte real. Raportat la lumea microscopic, aceast
nclzire provoac saltul unui electron care i prsete atomul i ciocnete alt particul.
Dar aceast particul, raportat la ea nsi, este de fapt imens. Astfel nct ocul cu electronul
constituie pentru ea o adevrat perturbare. nainte era inert, goal, rece. Pentru c tu ai ntors pagina, iato intrat n criz. Scntei gigantice o strbat. Prin acest simplu gest ai provocat un lucru ale crui consecine
nu le vei cunoate niciodat n ntregime. Poate c au luat natere lumi, populate de indivizi, iar aceti
indivizi vor descoperi metalurgia, buctria provensal i cltoriile stelare. S-ar putea dovedi chiar mai
inteligeni dect noi. Dar ei n-ar fi existat niciodat dac n-ai fi avut n mn aceast carte i dac degetul
tu n-ar fi provocat o nclzire chiar n acel loc al hrtiei.
Tot aa i universul nostru i gsete cu siguran locul n colul unei pagini de carte, al unui toc de
pantof sau n spuma unei cni de bere a vreunei alte civilizaii gigante. Fr ndoial c generaia noastr
nu va avea niciodat posibilitatea de a verifica acest lucru. Dar ceea ce tim este c, n urm cu mult
vreme, universul nostru, sau n orice caz particula n care se afl lumea noastr, era gol, rece, nemicat. i
apoi ceva sau cineva a provocat criza. Cineva a ntors o pagin, a clcat pe o piatr, a curat spuma unei
cni de bere. Fapt este c a avut loc un traumatism. Particula noastr s-a trezit. n cazul nostru, tim c a
fost o explozie gigantic. I s-a spus Big Bang.
n fiecare secund, n lumea infinit de mare, n lumea infinit de mic, n lumea infinit de ndeprtat,
poate c se nate un univers, aa cum s-a nscut al nostru, n urm cu mai mult de cincisprezece miliarde
de ani. Pe celelalte nu le cunoatem. Dar n ceea ce ne privete pe noi, tim c totul a nceput cu explozia
celui mai "mic" i mai "simplu" atom: hidrogenul.
nchipuie-i acest vast spaiu de tcere trezit brusc de o deflagraie uria. De ce a fost ntoars pagina,
acolo sus? De ce a fost curat spuma berii? N-are importan. Oricum, hidrogenul arde, explodeaz,
prjolete. O lumin imens strbate spaiul imaculat. Criz. Lucrurile ncremenite ncep s se mite.
Lucrurile reci se nclzesc. Lucrurile tcute zumzie.
n focarul iniial, hidrogenul se transform n heliu, atom abia cu puin mai complex dect el. Dar din
aceast transformare se poate deduce deja prima mare regul a jocului din universul nostru: TOT MAI
COMPLEX.
Aceast regul pare evident. Dar nimic nu dovedete c n universurile vecine ea nu e diferit. n alt
parte poate c este TOT MAI CALD, sau TOT MAI TARE, sau TOT MAI COMIC.
i la noi lucrurile devin mai calde, sau mai tari, sau mai comice, dar nu aceasta este legea iniial. Ele
sunt doar secundare. Legea noastr de baz, n jurul creia se organizeaz toate celelalte, este: TOT MAI
COMPLEX.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Masculul 327 rtcete pe culoarele de sud ale oraului. Nu s-a linitit. Rumeg n gnd faimoasele
cuvinte:
Am explorat cu piciorul,
Am vzut cu ochii,
M-am ntors ca stimul nervos.
De ce nu merge? Unde e greeala? Corpul lui clocotete de informaie neprelucrat. Roiul a fost rnit
i nici mcar nu a bgat de seam, crede el. Or, el este stimulul de durere. Deci trebuie s fac Cetatea s
reacioneze.
Oh, ct de greu e s deii un mesaj de durere, s-l pstrezi n tine, fr s gseti nici o anten
dispus s-l primeasc. Ar dori att de mult s se descarce de toat aceast povar, s mpart cu alii
cumplita lui informaie.
O furnic mesager-termic trece pe lng el. Simindu-l deprimat, crede c nu s-a trezit bine i i
ofer caloriile ei solare.
Asta i red puin for, pe care o folosete imediat ncercnd s-o conving.
Alarm, o expediie a fost distrus ntr-o ambuscad pus la cale de pitice, alarm!
Dar nici mcar nu mai are accentele de adevr de la nceput. Mesagera-termic pleac mai departe
de parc nu s-ar fi ntmplat nimic. 327 nu renun. Alearg pe culoare lansndu-i mesajul de alarm.
Din cnd n cnd, rzboinicele se opresc, l ascult, ba chiar dialogheaz cu el, dar povestea lui cu
arma pustiitoare e foarte puin credibil. Nici un grup capabil s-i ia n sarcin o misiune militar nu se
formeaz.
Merge abtut...
Deodat, n timp ce parcurge un tunel pustiu de la etajul patru al subsolului, detecteaz un zgomot
n spatele lui. Cineva l urmrete.
Masculul 327 se ntoarce. Inspecteaz culoarul cu ocelii lui infraroii. Pete roii i negre. Nu e
nimeni. Ciudat. Trebuie s fie o greeal. Dar zgomotul de pai se aude din nou n urma lui. Scr... ,
scr... . E cineva care probabil c chioapt cu dou picioare din ase, i care se apropie.
Ca s se asigure c nu se nal, cotete la fiecare intersecie, apoi se oprete un moment. Zgomotul
se ntrerupe. De ndat ce pornete: Scr... , scr... , scr... , zgomotul se aude din nou.
Nu poate fi nici o ndoial, cineva l urmrete.
Cineva care se ascunde cnd se ntoarce spre el. Ciudat comportament, cu totul inedit. De ce o
celul a Roiului ar urmri o alta fr s-i declare identitatea? Aici fiecare e cu toat lumea i nu are
nimic de ascuns.
i totui "prezena" e acolo. Mereu la distan, mereu ascuns. Scr... , scr... . Ce s fac? nc
de pe cnd era larv, doicile l nvaser c totdeauna trebuie s nfrunte primejdia. Se oprete i se
preface c se spal. Prezena nu mai e foarte departe. Aproape c o simte. n timp ce mimeaz c i face
toaleta, i mic antenele. Gata, percepe moleculele odorante ale urmritorului. E o mic rzboinic de
un an. Degaj un parfum ciudat, care i acoper identificrile curente. Greu de definit. S-ar zice un miros
de stnc.
Mica rzboinic nu se mai ascunde. Scr... scr... ... Acum o vede n infrarou. ntr-adevr, i
lipsesc dou picioare. Mirosul ei de stnc devine mai puternic.
Masculul emite.
Cine e acolo?
Nici un rspuns.
De ce m urmreti?
Nici un rspuns.
Vrnd s uite incidentul, 327 i reia mersul, dar n curnd detecteaz o a doua prezen, care
sosete din fa. O rzboinic mare de data asta. Galeria este ngust, nu va putea s treac.
S se ntoarc din drum? Asta ar nsemna s-o nfrunte pe chioap, care de altfel se grbete spre el.
E prins la nghesuial.
Acum simte: sunt dou rzboinice. i amndou au acel parfum de stnc. Furnica mare i
deschide foarfecile lungi.
E o curs!
curnd era zmbitor. Nu, nu asta, mai degrab aveai impresia c mbtrnise sau c era bolnav. Avea o
privire febril, tenul livid, tremura i prea la captul puterilor.
Vznd corpul fr via al cinelui su, Nicolas izbucni n lacrimi. Ai fi zis c bietul cani fusese
sfiat cu sute de lovituri scurte de brici.
l aezar pe un ziar desfcut.
Nicolas plngea nemngiat pierderea tovarului su. Se sfrise. Niciodat nu-l va mai vedea
srind pe perete cnd i se spunea cuvntul "pisic". Niciodat nu-l va mai vedea deschiznd clanele
uilor cu o sritur vesel. Niciodat nu-l va mai scpa de ciobnetii germani homosexuali.
Ouarzazate nu mai era.
Mine l vom duce la cimitirul cinilor de la Pre-Lachaise, i promise Jonathan. i vom cumpra
mormntul acela de patru mii cinci sute de franci, tii, cel la care i vom putea pune fotografia.
Oh, da! oh, da! zise Nicolas printre suspine, merit mcar att.
i apoi vom merge la SPA i i vei alege un alt animal. De ce n-ai lua de data asta un celu
maltez? Sunt tare drgui.
Lucie nu reuea s-i vin n fire. Nu tia cu ce ntrebare s nceap. De ce sttuse att de mult? Ce i
se ntmplase cinelui? Dar lui, ce i se ntmplase? Voia s mnnce? Nu se gndise la spaima lor?
Ce e acolo jos? fcu ea n cele din urm cu o voce tears.
Nimic, nimic.
Dar nu vezi n ce hal te-ai ntors? i cinele... Parc ar fi nimerit ntr-o main de tocat electric.
Ce-a pit?
Jonathan i trecu o mn murdar peste frunte.
Notarul avea dreptate, e plin de obolani acolo jos. Ouarzazate a fost fcut bucele de nite
obolani furioi.
Dar tu?
Brbatul rnji.
Eu sunt un animal mai mare, de mine se sperie.
E curat nebunie! Ce-ai fcut acolo jos timp de opt ore? Ce e n fundul acestei pivnie blestemate?
se nfurie ea.
Nu tiu, n-am ajuns pn la capt.
N-ai ajuns pn la capt!
Nu, e foarte adnc.
n opt ore n-ai ajuns la captul... la captul pivniei noastre!
Nu. M-am oprit cnd am vzut cinele. Peste tot era numai snge. tii, Ouarzazate s-a luptat cu
ndrjire. E incredibil ct de mult a putut s reziste un cine att de mic.
Dar unde te-ai oprit? La jumtatea drumului?
De unde s tiu? Oricum, nu puteam s merg mai departe. mi era i mie fric. tii c nu suport
ntunericul i violena. Oricine ar fi fost n locul meu s-ar fi oprit. Nu poi merge la nesfrit aa, n plin
necunoscut. i pe urm m-am gndit la tine, la voi. Nici nu-i poi nchipui cum e... E tare ntunecos. E
ca moartea.
La aceste ultime cuvinte un fel de tic i ridic n sus colul gurii. Lucie nu-l mai vzuse niciodat aa.
nelese c trebuia s-l lase n pace. i petrecu braele pe dup mijlocul lui i l srut pe buzele reci.
Linitete-te, s-a terminat. Vom sigila aceast u i n-o s mai vorbim despre ea.
El se trase uor napoi.
Nu. Nu s-a terminat. Acum m-am lsat oprit de acea zon roie. Oricine s-ar fi oprit. Violena ne
sperie totdeauna, chiar i atunci cnd victime sunt animalele. Dar nu pot s rmn aa, poate doar la un
pas de int...
Doar n-ai s-mi spui c vrei s te ntorci acolo?
Ba da. Dac Edmond a putut, voi putea i eu.
Edmond, unchiul tu Edmond?
A fcut ceva acolo jos, i vreau s tiu ce anume.
Lucie i nbui un geamt.
Dac ii la mine i la Nicolas, te rog s nu mai cobori.
N-am de ales.
feromonii excitatori nvluie n cea galeriile superioare. Toi cei care adulmec acest parfum ncep
imediat s tremure, s alerge n toate sensurile i s produc feromoni i mai tari. Astfel nct panica se
transmite ca rostogolirea unui bulgre de zpad.
Norul de alarm se rspndete ca o cea, strecurndu-se prin toate vinele regiunii suferinde, pn
n arterele principale. Obiectul strin infiltrat n corpul cetii produce ceea ce tnrul mascul a ncercat
zadarnic s declaneze: toxine de durere. n consecin, sngele negru format de mulimile de belokanieni
ncepe s circule mai repede. Populaia evacueaz oule din apropierea zonei sinistrate. Lupttoarele se
regrupeaz n uniti de lupt.
Zguduiturile nceteaz n momentul n care masculul 327 ajunge ntr-o intersecie mare, pe jumtate
astupat de nisip i de mulime. Urmeaz o tcere plin de groaz. Toi ncremenesc, temndu-se de ceea
ce va urma. Antenele ridicate n sus zvcnesc. Ateptare.
Deodat, n locul acelui toc-toc dureros de adineauri se aude un soi de gfit surd. Toi i dau
seama c blana de crengue a Cetii a fost perforat. Ceva imens ptrunde n dom, sfrm zidurile, se
strecoar printre crengue.
Un tentacul fin de culoare roz se ivete brusc n mijlocul interseciei. Vntur aerul i mtur solul
cu o vitez nebun, n cutarea unui ct mai mare numr de ceteni. Lupttoarele se npustesc asupra
lui pentru a ncerca s-l mute cu mandibulele, formnd la captul lui un ciorchine mare i negru.
Suficient de ncrcat, limba se retrage cu repeziciune n sus i dispare, vrsnd mulimea n interiorul
unui gt, apoi se ntoarce, tot mai lung, tot mai lacom, fulgertoare.
Atunci se declaneaz faza a doua a alarmei. Lucrtoarele lovesc solul cu extremitatea abdomenului
pentru a-i alerta pe soldaii de la etajele inferioare, care n-au aflat nc nimic din aceast dram.
ntreaga Cetate rsun de zgomotul acestui tam-tam primitiv. S-ar zice c "organismul Cetate" gfie:
tac, tac, tac! Toc... toc... toc... rspunde strinul care a nceput din nou s ciocne domul pentru a
ptrunde mai adnc. Fiecare se lipete de perei, ncercnd s scape de acel arpe rou dezlnuit care
scotocete galeriile. Cnd lipitura e considerat prea srac, limba se ntinde i mai mult. Urmat de un
cioc i de un cap uria.
E o ciocnitoare verde! Teroarea primverii... Aceste psri insectivore lacome sap n acoperiul
cetilor de furnici pn la o adncime de aizeci de centimetri i se ghiftuiesc cu populaia lor.
E timpul s se treac la a treia faz a alarmei. Unele lucrtoare, practic nnebunite de surescitarea
neexprimat n acte, ncep s danseze dansul spaimei. Micrile sunt foarte sacadate: salturi, plesnete de
mandibule, scuipat... Ali indivizi, complet isterici, alearg pe culoare i muc tot ce mic. Efectul perfid
al fricii: nereuind s distrug obiectul agresor, Cetatea sfrete prin a se autodistruge.
Cataclismul e localizat la etajul cincisprezece de sus, n partea de vest, dar alerta trecnd prin toate
cele trei faze, ntreaga Cetate se afl acum pe picior de rzboi. Lucrtoarele coboar ct mai adnc n
subsol pentru a pune oule la adpost. Se ntlnesc pe drum cu iruri ntregi de lupttoare grbite care
i agit mandibulele.
Cetatea furnicilor a nvat, de-a lungul nenumratelor generaii, s se apere mpotriva unor astfel de
neajunsuri. n mijlocul acestor micri dezordonate, furnicile din casta artileristelor alctuiesc grupuri de
comando i i repartizeaz operaiunile prioritare.
ncercuiesc ciocnitoarea verde n zona ei cea mai vulnerabil: gtul. Apoi se aaz n poziie de tir
apropiat. Abdomenele lor intesc zburtoarea. Foc! Artileristele propulseaz cu toat puterea sfincterelor
jetul de acid formic superconcentrat.
Pasrea are brusc impresia neplcut c cineva i strnge gtul cu un fular de ace. Se zbate, vrea s
se elibereze. Dar a naintat prea mult. Are aripile prinse n pmntul i rmurelele domului. i lanseaz
din nou limba pentru a ucide ct mai multe dintre aceste adversare minuscule.
Alte lupttoare iau locul primului val. Foc! Ciocnitoarea verde are o tresrire. De data asta nu mai
sunt ace, ci epi. Lovete nervoas cu ciocul. Foc! Acidul, nete din nou. Pasrea tremur, ncepe s
respire cu greutate. Foc! Acidul i roade nervii i e complet imobilizat.
Tirul nceteaz. De peste tot, lupttoare cu mandibule mari se npustesc s mute din rnile fcute
de acidul formic. n acelai timp, o legiune se deplaseaz n exterior, pe ceea ce a mai rmas din dom,
repereaz coada animalului i ncepe s foreze partea cea mai odorant: anusul. Genistele lrgesc repede
GENEZA: Cum s-a constituit civilizaia furnicilor? Pentru a nelege acest lucru trebuie s ne ntoarcem
cu mai multe sute de milioane de ani n urm, n momentul n care viaa a nceput s se dezvolte pe Pmnt.
Insectele s-au aflat printre primii nou-sosii. Preau prost adaptate pentru lumea lor. Mici, fragile, ele
erau victimele ideale pentru orice prdtor. Pentru a reui s se menin n via, unele, precum lcustele,
au ales calea reproducerii. Ouau n asemenea cantiti nct era musai s rmn i supravieuitori.
Altele, precum viespile i albinele, au ales veninul, dotndu-se de-a lungul generaiilor cu ace otrvite
care le fceau de temut.
Altele, ca gndacul-de-buctrie, au ales s devin necomestibile. O gland special ddea un gust
att de ru crnii lor nct nimeni nu voia s-o mnnce. Altele, precum clugriele sau fluturii de noapte, au
ales camuflajul. Semnnd cu iarba sau cu scoara copacilor, ele treceau neobservate n natura
neospitalier. i totui, n aceast jungl a primelor zile, multe insecte n-au gsit nici o "mecherie" pentru a
supravieui i preau condamnate la dispariie.
Printre aceste "defavorizate" au fost mai nti termitele. Aprut acum aproape o sut cincizeci de
milioane de ani pe scoara terestr, aceast specie consumatoare de lemn nu avea nici o ans de
perenitate. Prea muli prdtori, prea puine atuuri naturale pentru a le rezista... Ce avea s se ntmple cu
termitele?
Multe au pierit, iar supravieuitorii erau att de ncolii nct au tiut s gseasc la timp o soluie
original: "S nu mai lupte nimeni singur, s se creeze grupuri de solidaritate. Dumanilor notri le va fi mai
greu s atace douzeci de termite care fac front comun dect una singur care ncearc s fug." Termitele
deschideau astfel una din cile regale ale complexitii: organizarea social.
Aceste insecte au nceput s triasc n grupuri mici, familiale, adunate n jurul unui nucleu: Matca
outoare. Apoi familiile au devenit sate, satele au cptat amploare i s-au transformat n orae. Cetile lor
de nisip i ciment s-au nlat n scurt timp pe toat suprafaa globului. Termitele au fost primii stpni
inteligeni ai planetei noastre, i prima ei societate.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Masculul 327 nu-i mai vede ucigaele cu parfum de stnc. nseamn c l-au abandonat. Cu puin
noroc, poate c au murit sub drmturi...
Nu trebuie s se bucure prea tare ns. N-a scpat chiar aa uor. Nu mai are nici un parfumpaaport. La prima ntlnire cu o rzboinic, s-a terminat cu el. Semenele lui l vor considera n mod
automat un corp strin. Nu-l vor lsa nici mcar s le explice. Vor trage n el cu acid sau l vor lovi cu
mandibulele fr somaie, acesta era tratamentul rezervat celor care nu puteau s emit mirosurilepaaport ale Federaiei.
Era absurd! Cum de-a ajuns n situaia asta? Vina o poart numai blestematele acelea de rzboinice
cu parfum de stnc. Ce le-a apucat? Probabil c erau nebune. Dei cazul e rar, se ntmpl ca greeli de
programare genetic s duc la accidente psihologice de acest tip; ceva asemntor cu acele furnici
isterice care loveau n toat lumea n faza a treia a alarmei.
Totui, cele dou furnici care l atacaser nu preau nici isterice, nici degenerate. Chiar aveau aerul
c tiu foarte bine ce fac. S-ar fi zis... Nu exist dect o singur situaie n care nite celule distrug cu
bun tiin alte celule ale aceluiai organism. Doicile numesc asta cancer. Ai fi zis... nite celule atinse
de cancer.
Acea arom de stnc era deci un miros de boal... i n privina asta ar trebui s dea alarma.
Masculul 327 are acum dou mistere de elucidat: arma secret a piticelor i celulele canceroase ale Bel-okan-ului. Dar nu poate s comunice cu nimeni. Trebuie s se gndeasc. S-ar putea foarte bine s
gseasc n el o resurs ascuns... o soluie.
ncepe s-i spele antenele. Umezire (i se pare tare ciudat s-i ling antenele fr s recunoasc
gustul caracteristic al feromonilor-paaport), curire, lustruire cu peria de la cot, uscare.
Ce s fac, fir-ar s fie?
Mai nti, s rmn n via.
O singur persoan i poate aminti imaginea lui n infrarou fr s aib nevoie de confirmarea
parfumurilor de identificare: Matca. Totui, Cetatea interzis e arhiplin de lupttoare. Cu att mai ru!
n fond, Belo-kiu-kiuni avea o veche maxim: Deseori, n mijlocul primejdiei eti cel mai n siguran!
Edmond Wells n-a lsat aici amintiri plcute. i de altfel, atunci cnd a plecat nimeni nu l-a oprit.
Cel care vorbea astfel era un btrn amabil, unul din subdirectorii societii "Sweetmilk
Corporation".
Totui se pare c descoperise o nou bacterie alimentar, cea care fcea iaurturile s miroase
frumos...
Da, trebuie s recunosc c n chimie avea uneori idei de-a dreptul geniale. Dar asta nu se
ntmpla n mod regulat, ci din cnd n cnd.
Ai avut necazuri cu el?
Sincer s fiu, nu. S spunem mai curnd c nu se integra n echip. El se inea de-o parte. i
chiar dac bacteria lui ne-a adus milioane, cred c aici nimeni nu l-a apreciat vreodat cu adevrat.
Ai putea fi mai explicit?
ntr-o echip exist efi. Edmond nu suporta efii, ca de altfel nici o form de autoritate ierarhic.
Totdeauna i-a dispreuit pe directori, care nu fac dect "s conduc doar ca s conduc, fr s produc
nimic", cum zicea el. Or, cu toii suntem obligai s lingem pantofii superiorilor notri. Aa cere sistemul.
El era mndru. Cred c asta ne agasa pe noi mai mult dect pe efi.
Cum a plecat?
S-a certat cu unul din subdirectori pentru un fapt n privina cruia, la drept vorbind... avea
perfect dreptate. Acest subdirector i scotocise prin birou, iar pe Edmond l apucase damblaua. Cnd a
vzut c toat lumea prefera s-l susin pe cellalt, a fost obligat s plece.
Dar mi-ai spus c avea dreptate...
Uneori e mai bine s te compori ca un la n avantajul unor cunoscui, chiar antipatici, dect s
fii curajos n avantajul unor necunoscui, chiar dac-i sunt simpatici. Edmond nu avea prieteni aici. Nu
mnca mpreun cu noi, nu bea cu noi, totdeauna prea cu capul n nori.
Atunci de ce-mi mrturisii "laitatea" dumneavoastr? Nu erai obligat s-mi povestii asta.
Hm, de cnd a murit, mi zic c totui nu ne-am purtat cum trebuia. Dumneata eti nepotul lui,
spunndu-i toate astea mi se ia o piatr de pe inim...
n fundul unui culoar ngust i ntunecos se zrete o fortrea de lemn. Cetatea interzis.
Acest edificiu este de fapt un butuc de pin n jurul cruia s-a construit domul. Butucul servete
drept inim i coloan vertebral. Inim, cci el conine ncperea regal i rezervele de alimente
preioase. Coloan vertebral, cci permite Cetii s reziste furtunilor i ploilor.
Vzut mai de aproape, peretele Cetii interzise este ncrustat cu motive complexe. Ca nite inscripii
ntr-o scriere barbar. Acestea sunt de fapt culoarele spate pe vremuri de primii ocupani ai trunchiului:
nite termite.
Cnd fondatoarea Belo-kiu-kiuni aterizase n regiune, n urm cu cinci mii de ani, intrase imediat n
conflict cu ele. Rzboiul durase foarte mult, peste o mie de ani, dar pn la urm belokanienii
ctigaser. i descoperiser cu ncntare un ora "beton", cu tunele de lemn care nu se nruiau
niciodat. Acest butean de pin le deschidea noi perspective urbanistice i arhitecturale.
Sus, tblia plat i supranlat: jos, rdcinile adnci, care se mprtie n pmnt. Era i-de-al. Cu
toate acestea, n curnd trunchiul nu a mai fost suficient pentru a adposti populaia n continu cretere
a furnicilor rocate. Atunci se spase subsolul, n prelungirea rdcinilor. Iar peste trunchiul retezat
fuseser ngrmdite crengue pentru a-i lrgi vrful.
Cetatea interzis este acum aproape pustie. n afar de Matc i de santinelele ei de elit, toat
lumea triete la periferie.
327 se apropie de trunchi cu pai prudeni i neregulai. Vibraiile regulate sunt percepute ca
prezena cuiva care merge, n timp ce sunetele neregulate pot s treac drept o uoar surpare. Mai ales
trebuie s spere c nu se va ntlni cu nici o lupttoare. ncepe sa se trasc. Nu mai e dect la dou sute
de capete de Cetatea interzis. Zrete zecile de ieiri care strpung trunchiul: mai exact, capetele
furnicilor "portrese" care astup orificiul.
Prin nu se tie ce anomalie genetic, acestea au un cap mare, rotund i turtit, care le face s semene
cu un cui mare potrivit exact pe dimensiunea orificiului pe care-l supravegheaz.
Aceste pori vii i dovediser deja eficacitatea n trecut. Cu ocazia Rzboiului Fragilor, n urm cu
apte sute optzeci de ani, Cetatea fusese invadat de furnicile galbene. Toi belokanienii supravieuitori se
refugiaser n Cetatea interzis, iar furnicile portrese, intrnd de-a-ndratelea, nchiseser ermetic
intrrile.
Furnicile galbene avuseser nevoie de dou zile pentru a reui s foreze aceste zvoare. Portresele
nu numai c astupau gurile, dar i mucau cu mandibulele lor lungi. Furnicile galbene se strngeau
cte o sut pentru a lupta mpotriva unei singure portrese. Pn la urm au reuit s treac, spnd n
chitina capetelor. Dar sacrificiul "porilor vii" nu fusese zadarnic. Celelalte ceti din Federaie avuseser
timp s strng ntriri, i, cteva ceasuri mai trziu, oraul fusese eliberat.
Sigur, masculul 327 nu are de gnd s nfrunte singur o portreas, dar intenioneaz s profite de
momentul deschiderii uneia din aceste pori, ca s lase s ias o doic ncrcat cu ou, de exemplu. Ar
putea da buzna nuntru mai nainte ca ea s se poat nchide.
Iat c un cap tocmai se mic, apoi face loc... unei santinele. Ocazie ratat, nu poate ncerca nimic,
santinela s-ar ntoarce imediat i l-ar omor.
Alt micare de cap a portresei. Se las uor pe cele ase picioare, gata s se npusteasc. Nu!
Alarm fals. Portreasa i schimba doar poziia. Probabil c amorea i ea stnd aa, cu capul ca ntrun jug de lemn.
Cu att mai ru, nu mai are rbdare, se repede ctre obstacol. De cum ajunge n raza antenei,
portreasa descoper absena feromonilor-paaport. Se trage napoi pentru a astupa i mai bine orificiul,
apoi lanseaz molecule de alarm.
Corp strin n Cetatea interzis! Corp strin n Cetatea interzis! repet ea ca o siren.
i nvrtete cletii pentru a-l intimida pe nepoftit. Ar nainta s se lupte cu el, dar ordinul este
categoric: mai nti blocarea intrrii!
Trebuie s se mite repede. Masculul are un avantaj: vede n ntuneric, n timp ce ea e oarb. Se
avnt, evit mandibulele dezlnuite care lovesc la ntmplare, i plonjeaz pentru a le apuca de la
rdcin. Le taie una dup alta. Sngele transparent curge. Dou cioturi inofensive continu s se agite.
Totui, masculul 327 nu poate trece, cadavrul blocheaz intrarea. Picioarele nepenite continu s
apese pe lemn din reflex. Cum s fac? i plaseaz abdomenul lng fruntea portresei i trage cu acid.
Corpul tresare, chitina roas de acidul formic ncepe s se topeasc elibernd un fum cenuiu. Dar
craniul e rezistent. Trebuie s repete figura de patru ori pentru a-i putea croi un drum prin el.
Trece. n partea cealalt descoper un torace i un abdomen atrofiate. Furnica nu era dect o u,
nimic altceva.
RIVALII: Dup cincizeci de milioane de ani, cnd au aprut primele furnici, habar n-aveau ce le
ateapt. Urmae ndeprtate ale unei viespi slbatice i solitare, tiphiida, ele nu aveau nici mandibule
mari, nici ac. Erau mici i plpnde, dar nu i proaste, aa c au neles repede c aveau tot interesul s le
imite pe termite. Trebuia s se uneasc.
i-au creat satele lor; i-au cldit ceti grosolane. Termitele se nelinitir destul de repede de aceast
concuren. Dup prerea lor, pe Pmnt nu era loc dect pentru o singur specie de insecte sociale.
De acum nainte rzboaiele erau inevitabile. Cam peste tot n lume, n insule, n copaci i n muni,
armatele cetilor de termite au luptat mpotriva tinerelor armate ale cetilor de furnici.
Nu se mai vzuse niciodat aa ceva n regnul animal. Milioane de mandibule luptau umr la umr
pentru un scop care nu era nutritiv. Un scop "politic "!
La nceput, termitele, mai experimentate, ctigau toate btliile. Dar furnicile s-au adaptat. Au copiat
armele termitelor i au inventat altele noi. Rzboaiele mondiale termite-furnici cuprinser planeta, vreme de
aproape douzeci de milioane de ani. Cam prin aceast perioad au reuit furnicile, descoperind armele cu
jet de acid formic, s obin un avantaj decisiv.
Chiar i n zilele noastre continu btliile intre cele dou specii dumane, dar rareori se ntmpl ca
legiunile termitelor s nving.
EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Insecta a fost mult vreme considerat ca o ntruchipare a rului. Belzebut, unul dintre sfetnicii
Satanei, este reprezentat cu un cap de musc. Nu e o ntmplare.
Furnicile au o reputaie mai bun dect mutele.
Depinde. Toate culturile vorbesc diferit despre ele. n Talmud, ele sunt simbolul onestitii. Pentru
buddhismul tibetan, ele reprezint latura derizorie a activitii materialiste. Pentru btinaii de pe
Coasta de Filde, o femeie nsrcinat mucat de o furnic va da natere unui copil cu cap de furnic. n
schimb, unii polinezieni le consider nite mici diviniti.
Edmond lucrase nainte pe bacterii, de ce le-a lsat balt?
Bacteriile nu-l pasionau nici pe departe att de mult ct l-au pasionat cercetrile lui asupra
insectelor, n special asupra furnicilor. i cnd spun "cercetrile lui", m refer la un angajament total. El
este autorul petiiei mpotriva furnicarelor jucrii, acele cutii de plastic vndute n toate supermagazinele,
cu o regin i ase sute de lucrtoare. i s-a mai luptat pentru folosirea furnicilor ca "insecticid". Voia s
fie instalate sistematic colonii de furnici rocate n pduri, pentru a le cura de parazii. Nu era o idee
rea. Furnicile au mai fost folosite n trecut: n Italia mpotriva omizilor care atac pinii, iar n Polonia
mpotriva unor insecte care distrug brazii.
A folosi insectele unele mpotriva altora, asta e ideea?
Mmmm, el numea asta "a se amesteca n diplomaia lor". S-au fcut attea prostii cu insecticidele
chimice n secolul trecut! Niciodat nu trebuie s ataci insectele de-a dreptul, i mai ales s nu le
subestimezi niciodat vrnd s le domesticeti, aa cum se procedeaz cu mamiferele. Insecta reprezint
o alt filozofie, un alt spaiu-timp, o alt dimensiune. Insecta are de exemplu o ripost mpotriva tuturor
otrvurilor chimice: obinuina progresiv. Nu reuim niciodat s nlturm invaziile de lcuste pentru
c afurisitele se adapteaz la orice. Dac le combai cu insecticid, nouzeci i nou la sut mor dar unu
la sut supravieuiesc. Iar cele care au scpat nu numai c sunt imunizate, dar dau natere unor mici
lcuste sut la sut "vaccinate" mpotriva acelui insecticid. Astfel, acum dou sute de ani s-a fcut
greeala creterii continue a toxicitii produselor. n aa fel, nct acestea omorau mai muli oameni
dect insecte. i am format serii ntregi hiperrezistente, capabile s consume otrvurile cele mai tari fr
s peasc nimic.
Vrei s spunei c nu avem nici un mijloc de a lupta mpotriva insectelor?
Poi constata i singur. Mereu avem nari, lcuste, grgrie, mute e-e i furnici. Rezist la
orice. n 1945, oamenii i-au dat seama c numai furnicile i scorpionii supravieuiser exploziilor
nucleare. S-au adaptat chiar i la asta!
Masculul 327 a vrsat sngele unei celule a Roiului. A acionat cu cea mai mare violen asupra
propriului su organism. Asta i las un gust amar. Dar oare avea alt soluie, el, hormonul informaiei,
pentru a supravieui i a-i continua misiunea?
Dac a ucis a fcut-o tocmai pentru c s-a ncercat suprimarea lui. Este o reacie n lan. Precum
cancerul. Dac Roiul se comport anormal fa de el, se vede constrns s acioneze n mod identic.
Trebuie s se deprind cu aceast idee.
A ucis o celul sor. Poate c va mai ucide i altele.
Dar de ce venise n Africa? Din moment ce, dup cum spunei, furnici sunt peste tot.
Sigur, dar nu aceleai furnici... Cred c Edmond nu mai inea la nimic dup ce-i pierduse
nevasta, acum chiar m ntreb dac nu cumva atepta ca furnicile s-l "sinucid".
Poftim?
Au fost gata s-l hpie, fir-ar s fie! Furnicile magnan din Africa... N-ai vzut niciodat filmul
Cnd vuiete Maraburita?
Jonathan cltin negativ din cap.
Marabunta este masa de furnici magnan dorylines sau annoma nigricans, care nainteaz n
cmpie distrugnd totul n calea ei.
Doctorul Rosenfeld se ridic n picioare de parc ar fi vrut s nfrunte un val invizibil.
Mai nti se aude un freamt puternic compus din ipetele, piuiturile, btile din aripi i paii
tuturor animalelor mici care ncearc s fug. n acest stadiu, furnicile nc nu se vd; apoi, cteva
rzboinice se ivesc brusc din spatele unei coline. Dup aceti cercetai, celelalte vin repede, n coloane ct
vezi cu ochii. Colina devine neagr. E ca o scurgere de lav care topete tot ce atinge.
Profesorul se plimba de colo pn colo prin ncpere, gesticulnd, prins de ceea ce povestea.
Ele sunt sngele veninos al Africii. Acid viu. Numrul lor e nspimnttor. O colonie de furnici
magnan ou n medie cinci sute de mii de ou n fiecare zi. Destul ca s umpli glei ntregi... Deci, acest
rule de acid sulfuric negru curge, trece peste taluzuri i peste copaci, nimic nu-l oprete. Psrile,
oprlele sau mamiferele insectivore care au ghinionul s se apropie sunt imediat frmiate. Imagine de
Apocalips! Furnicile magnan nu se tem de nici un animal. O dat am vzut o pisic prea curioas
nimicit ct ai clipi din ochi. Traverseaz chiar i cursurile de ap, fcnd poduri plutitoare din propriile
lor cadavre!... Pe Coasta de Filde, n regiunea nvecinat cu centrul de la Lamto, unde le studiem,
populaia n-a gsit nici un mijloc de protecie mpotriva invaziei lor. Cnd se anun c aceti minusculi
Attila vor traversa oraul, oamenii fug, ducnd cu ei bunurile cele mai de pre. Pun picioarele meselor i
scaunelor n glei de oet i se roag la zeii lor. La ntoarcere, constat c totul a fost curat, de parc ar
fi trecut taifunul. N-a mai rmas nici o frm de hran sau de oricare alt substan organic. ns nici
cea mai mic urm de insecte parazite. Furnicile magnan sunt pn la urm cel mai bun mijloc de a-i
cura n ntregime locuina.
Cum fceai s le studiai dac sunt att de feroce?
Ateptam amiaza. Insectele n-au sistem de reglare a cldurii, ca noi. Cnd afar sunt optsprezece
grade, optsprezece grade sunt i n corpul lor, iar atunci cnd e canicul, sngele li se nfierbnt. Lucru
insuportabil pentru ele. De aceea, la primele raze fierbini, furnicile magnan i sap un cuib bivuac unde
ateapt o vreme mai rcoroas. E ca o mini-hibernare, numai c sunt blocate de cldur, nu de frig.
i?
Jonathan nu prea tia s dialogheze. Considera c discuia era fcut pentru a servi ca vas
comunicant. Exist unul care tie ceva, vasul plin i unul care nu tie, vasul gol acesta fiind de
obicei chiar el. Cel care nu tie e numai urechi i a din cnd n cnd rvna interlocutorului prin "i?",
"vorbete-mi de asta", i micri din cap.
Alte mijloace de comunicare nu cunotea. De altfel i se prea, observndu-i contemporanii, c
acetia nu fceau dect s se dedea unor monoloage paralele, fiecare cutnd s-l foloseasc pe cellalt
ca psihanalist gratuit. n aceste condiii prefera propria lui tehnic. Poate c avea aerul c nu deine nici o
cunotin, dar cel puin nva mereu. Un proverb chinez spune: "Cine pune o ntrebare e prost timp de
cinci minute, cine n-o pune, rmne aa toat viaa."
i ne-am dus peste ele, parascovenia lor! i crede-m c n-a fost puin lucru. Speram s-o gsim pe
afurisita aia de regin a lor. Faimoasa fttoare care face cinci sute de mii de ou pe zi. Nu voiam dect so vedem i s-o fotografiem. Ne-am pus nite cizme mari de vidanjori. Edmond n-a avut noroc. Purta 43 i
nu mai rmsese dect o pereche 40. Aa c a mers n bocanci... mi amintesc de parc s-ar fi ntmplat
ieri. La dousprezece i jumtate am trasat pe sol forma probabil a unui cuib bivuac i am nceput s
spm de jur mprejur o tranee adnc de un metru. La unu i jumtate am ajuns la camerele
exterioare. A nceput s curg un fel de lichid negru care pria. Mii de lupttoare surescitate i
clmpneau mandibulele care, la aceast specie, sunt tioase ca nite lame de brici. Toate se nfigeau n
cizmele noastre, n timp ce ne continuam treaba cu lopata i cazmaua naintnd n direcia celulei
nupiale. Am gsit n sfrit comoara. Regina. O insect de zece ori mai voluminoas dect reginele
noastre europene. Am fotografiat-o din toate prile n timp ce ea probabil c urla God save the Queen, n
limbajul ei odorant... Efectul n-a ntrziat.
Lupttoarele au venit din toate prile, formnd movilie pe picioarele noastre. Unele reueau s se
caere, suindu-se pe semenele lor deja nfipte n cauciuc. De acolo intrau n pantaloni i apoi n cma.
Parc eram nite Gulliveri, dar liliputanii notri nu se gndeau dect cum sa ne transforme n fiue
comestibile! Mai cu seam trebuia s fim ateni s nu intre n nici unul din orificiile noastre naturale:
nas, gur, anus, timpan. Altfel eram terminai, ne spau pe dinuntru!
Jonathan asculta n tcere, oarecum impresionat. Profesorul prea c retriete scena pe care o
mima cu fora omului tnr care nu mai era.
Ne ddeam palme ca s le alungm. Ele se orientau dup rsuflarea i transpiraia noastr. Toi
fcuserm exerciii de yoga pentru a respira lent i a ne controla frica. ncercam s nu ne gndim, s
uitm de ciorchinii de lupttoare care voiau s ne ucid. i am fcut dou filme ntregi, la unele fotografii
folosindu-ne i de blitz. Cnd am terminat, am srit din tranee. n afara de Edmond. Furnicile l
acoperiser pn la cap, se pregteau s-l nfulece! L-am apucat de brae i l-am scos de acolo, l-am
dezbrcat i am ras de pe el cu maceta toate maxilarele i capetele care i se nfipseser n piele. i noi
ncasasem cte o porie de furnici, dar nu n aceeai msur ca el, care n-avea cizme. Mai ales c se
speriase i emisese feromoni de fric.
E oribil!
Nu, e un noroc c a scpat cu via. Asta nu l-a dezgustat de furnici. Dimpotriv, le-a studiat cu
i mai mare ndrjire.
i pe urm?
S-a ntors la Paris. i n-am mai tiut nimic de el. Tipul nici mcar nu i-a mai telefonat vreodat
btrnului su Rosenfeld. n sfrit, am citit n ziare c a murit. Odihneasc-se n pace!
Ddu la o parte perdelele de la fereastr ca s examineze un termometru vechi montat n tabl
emailat.
Hm, treizeci de grade n aprilie, incredibil. n fiecare an e din ce n ce mai cald. Dac o ine tot aa,
n zece ani Frana va deveni o ar tropical.
Credei?
Lumea nu bag de seam pentru c transformarea se petrece progresiv. Dar noi, entomologii, ne
dm seama dup detalii foarte precise: gsim n bazinul parizian specii de insecte tipice pentru regiunile
ecuatoriale. N-ai remarcat c fluturii devin din ce n ce mai viu colorai?
ntr-adevr, chiar ieri am gsit unul rou cu negru, fluorescent, aezat pe o main...
Cu siguran o zigen cu cinci pete. E un fluture veninos care nu se gsea pn acum dect n
Madagascar. Dac o ine tot aa... i nchipui furnicile magnan la Paris? Atunci s vezi panic. Ar fi
nostim...
Dup ce i-a curat antenele i a mncat cteva bucele calde din portreasa "spart", masculul
fr miros se grbete pe culoarele de lemn. ncperea matern e n direcia aceea, o simte. Din fericire
sunt 25 de grade i la temperatura asta nu e prea mult lume n Cetatea interzis. Ar trebui s se poat
strecura fr probleme.
Deodat percepe mirosul a dou rzboinice care vin din sens invers. Una mare i una mic. Iar celei
mici i lipsesc nite picioare...
i adulmec reciproc efluviile de la distan.
De necrezut, e chiar el!
De necrezut, sunt chiar ele!
Masculul 327 o ia la goan, spernd s-i piard urma. Alearg prin acel labirint tridimensional.
Iese din Cetatea interzis. Portresele nu-l mpiedic; sunt programate s filtreze numai ce vine din
exterior. Acum calc pe pmnt. Ia viraj dup viraj.
Dar urmritoarele sunt la fel de rapide i nu rmn n urm. Masculul mbrncete i rstoarn la
pmnt o lucrtoare ncrcat cu o rmuric. N-o fcuse nadins, dar ucigaele cu miros de stnc i
ncetinesc goana.
Trebuie s profite de acest rgaz. Se ascunde repede ntr-o scobitur. chioapa se apropie. Masculul
se retrage i mai mult n ascunztoarea lui.
Unde-a disprut?
A cobort din nou.
Cum adic?
Lucie o lu de bra pe Augusta i o conduse la ua pivniei.
E acolo jos de ieri sear.
i nc nu s-a ntors?
Nu, nu tiu ce se ntmpl acolo, dar mi-a interzis categoric s chem poliia... A mai cobort de
cteva ori pn acum i s-a ntors.
SPECIALITII: n marile ceti moderne ale furnicilor, repartizarea sarcinilor, repetat de milioane de
ani, a generat mutaii genetice.
Astfel, unele furnici se nasc cu enorme mandibule-foarfeci pentru a fi soldai, altele au mandibule cu
care macin pentru a produce fin de cereale, altele sunt nzestrate cu glande salivare supradezvoltate
pentru a umezi i a dezinfecta larvele.
ntr-un fel, e ca i cum la noi soldaii s-ar nate cu degete n form de cuite, ranii cu picioare n form
de crlig pentru a se urca n copaci s adune fructele, iar doicile cu zece perechi de e.
Dar dintre toate mutaiile "profesionale" cea mai spectaculoas este cea a dragostei.
ntr-adevr, pentru ca masa truditoarelor s nu fie distras de la munc de impulsuri erotice, ele se
nasc asexuate. Toate energiile reproductoare sunt concentrate asupra celor specializai: masculii i
femelele, prinii i prinesele acestei civilizaii paralele. Acetia se nasc i sunt echipai numai pentru
dragoste. Ei beneficiaz de multe avantaje destinate s-i ajute la copulaie. De la aripi i ochi care vd n
ntuneric, pn la antenele emitoare-receptoare de emoii abstracte.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
TIMPUL: Perceperea scurgerii timpului este foarte diferit la oameni i la furnici. Pentru oameni timpul
este absolut. Periodicitatea i durata secundelor vor fi egale orice s-ar ntmpla.
La furnici n schimb, timpul este relativ. Cnd e cald, secundele sunt foarte scurte. Cnd e frig, se
rsucesc i se alungesc la infinit, pn la pierderea cunotinei din perioada hibernrii.
Acest timp elastic le confer o percepie a vitezei lucrurilor foarte diferit de a noastr. Pentru a defini o
micare, insectele nu folosesc numai spaiul i durata, ci adaug i o a treia dimensiune: temperatura.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Acum sunt doi, preocupai s conving ct mai multe semene de gravitatea "Cazului armei secrete
distrugtoare". nc nu e trziu. Totui, trebuie s in seama de dou elemente. Pe de o parte, nu vor
reui s conving destule lucrtoare nainte de srbtoarea Renaterii, care va acapara toate energiile, aa
nct au nevoie de un al treilea complice. Pe de alt parte, trebuie s aib n vedere cazul n care
rzboinicele cu parfum de stnc i vor face din nou apariia, prin urmare e nevoie de o ascunztoare.
Femela 56 propune ncperea ei. Ea a spat o trecere secret care le va permite s fug n caz de
nevoie. Masculul 327 nu e prea uimit; spatul de pasaje secrete este foarte la mod. Chestia asta
ncepuse acum o sut de ani, n timpul rzboiului cu furnicile scuiptoare de lipici. Regina uneia din
cetile federale, Ha-yekte-duni, avea mania securitii. Pusese s i se construiasc o Cetate interzis,
"blindat". Flancurile erau ntrite cu pietre mari, lipite ntre ele cu cimenturi de termit!
Problema era c nu exista dect o singur ieire. Astfel nct atunci cnd Cetatea a fost ncercuit de
legiunile de furnici care mprocau lipici, regina s-a trezit blocat n propriul ei palat. Furnicile care
mprocau lipici au capturat-o fr nici o dificultate i au sufocat-o n scrbosul lor clei cu uscare rapid.
Regina Ha-yekte-duni a fost mai trziu rzbunat i Cetatea ei eliberat, dar acest sfrit oribil i stupid
i-a marcat mult vreme pe belokanieni.
Furnicile avnd formidabila ans de a-i putea modifica ncperea cu o lovitur de mandibule,
fiecare a nceput s-i foreze propriul culoar secret. Dac o furnic sap o gaur, treac-mearg, dar cnd
sunt un milion, atunci e o adevrat catastrof. Culoarele "oficiale" se nruiau, subminate de culoarele
"personale". O luai pe culoarul tu secret i nimereai ntr-un adevrat labirint format de culoarele secrete
ale celorlali. Pn la urm, cartiere ntregi deveniser friabile, compromind nsui viitorul marelui Belo-kan.
Matca restabilise ordinea. Nimeni nu mai avea voie s sape n folos personal. Dar cum s controlezi
toate ncperile?
Femela 56 mpinge ntr-o parte o pietricic, dnd la iveal un orificiu ntunecos. Asta este. 327
examineaz ascunztoarea i o consider perfect. Mai trebuie gsit un al treilea complice. Ies i nchid
cu grij n urma lor. Femela 56 emite:
ncercm cu primul care trece. Las-m pe mine.
Foarte repede ntlnesc pe cineva, o lupttoare mare, asexuat, care trage dup ea o bucat de
fluture. Femela o interpeleaz de la distan cu mesaje emotive n care e vorba de o mare ameninare
pentru Roi. Mnuiete limbajul emoiilor cu o delicatee de virtuoz care l las pe mascul cu gura cscat.
Lupttoarea i abandoneaz imediat prada i vine s discute.
O mare ameninare pentru Roi? Unde, cine, cum, de ce?
Femela i explic pe scurt catastrofa care a lovit prima expediie a primverii. Felul ei de a se exprima
exhal efluvii extrem de plcute. Are deja graia i carisma unei regine. Rzboinica se las repede
convins.
Cnd plecm? De cte lupttoare e nevoie pentru a le ataca pe pitice?
Apoi se prezint. Este a 103 683-a asexuat din arja de var. Are un cap mare i lucitor, mandibule
lungi, ochi practic inexisteni, picioare scurte, e o aliat grozav. Mai e i entuziast de felul ei. Femela 56
trebuie chiar s-i nfrneze nflcrarea.
Ea i spune c exist spioane chiar n Roi, poate chiar mercenare vndute piticelor pentru a le
mpiedica pe belokaniene s elucideze misterul armei secrete.
Televiziunea arta de data asta, n cadrul serialului "Culturile lumii," un reportaj despre obiceiurile
japonezilor.
"Japonezii, popor insular, sunt obinuii de secole s triasc n autarhie. Pentru ei lumea e
mprit n dou: japonezii i ceilali, strinii cu obiceiuri de neneles, barbarii, numii la ei gai jin.
Japonezii au avut dintotdeauna un spirit naionalist foarte strict. Cnd un japonez vine s se instaleze de
exemplu n Europa, el este n mod automat exclus din grup. Dac dup un an se ntoarce, prinii,
familia lui nu-l vor mai recunoate ca pe unul de-al lor. A tri printre gai jin nseamn a te impregna cu
spiritul celorlali, a deveni deci un gai jin. Chiar i prietenii lui din copilrie i vor trata ca pe un turist
oarecare."
Pe ecran se vedeau defilnd diferite temple i locuri sfinte din Shinto. Comentatorul continu:
"Viziunea lor despre viat i moarte este diferit de a noastr. Aici, moartea unui individ nu are prea
mare importan. ngrijortoare este dispariia unei celule productive. Pentru a mblnzi moartea,
japonezilor le place s cultive arta luptei. Kendo li se pred tinerilor nc din primii ani de coal..."
Doi lupttori nir n mijlocul ecranului, mbrcai precum vechii samurai. Torsurile le erau
acoperite cu plci negre articulate. Pe capete aveau cti ovale mpodobite cu dou pene lungi fixate la
nivelul urechilor. Se repezir unul la altul scond un strigt rzboinic, apoi ncepur s se dueleze cu
sbiile lor lungi.
Alte imagini un brbat stnd pe clcie i innd cu amndou minile o sabie scurt ndreptat
spre pntece.
"Sinuciderea ritual, Seppuku, este o alt caracteristic a culturii japoneze. Ne este, firete, greu s
nelegem ce..."
Televizor, mereu televizor! Asta te ndobitocete! Ne bag la toi n cap aceleai imagini! Oricum,
spun vrute i nevrute. nc nu v-ai sturat? izbucni Jonathan, care se ntorsese de cteva ore.
Las-l. Asta l linitete. De la moartea cinelui, nu mai e deloc n apele lui..., fcu Lucie, cu o
voce mecanic.
Jonathan mngie brbia fiului su.
Nu eti n apele tale, puiule?
Ssst, ascult acolo.
Hei, ia auzi cum ne vorbete!
Cum i vorbete. Trebuie s recunoti c nu te vede prea des, aa c nu te mira dac se poart
cam rece cu tine.
Ei! Nicolas, ai reuit s faci cele patru triunghiuri cu beele de chibrit?
Nu, m enerveaz. Prefer s ascult.
Bun, dac te enerveaz...
Jonathan, cu un aer gnditor, ncepur mite chibriturile care zceau aruncate pe mas.
Pcat... E... instructiv.
Nicolas nu auzea, creierul lui era conectat direct la televizor. Jonathan plec n camera lui.
Ce faci? l ntreb Lucie.
Vezi bine, m pregtesc, m ntorc acolo.
Ce? Oh, nu!
N-am de ales.
Jonathan, spune-mi i mie, ce-i acolo jos de te fascineaz att de mult? Doar sunt nevasta ta!
El nu rspunse nimic. i ferea privirea. i rmsese cu acel tic dizgraios. n cele din urm Lucie
renun.
Ai omort obolanii? l ntreb ea suspinnd.
Prezena mea e suficient, se in la distan. Dac nu, le art chestia asta.
Jonathan flutur un cuit mare de buctrie pe care l ascuise ndelung. Cu cealalt mn apuc
lanterna i se ndrept spre ua pivniei, avnd n spinare un sac n care se aflau provizii din belug i
sculele lui de lctu. Spuse ntr-o doar:
La revedere, Nicolas. La revedere, Lucie.
Lucie nu tia ce s fac. l prinse de bra pe Jonathan.
Nu poi s pleci aa! E prea simplu. Trebuie s-mi vorbeti!
Ah, te rog!
Dar cum vrei s-i spun? De cnd ai cobort n blestemata aia de pivni nu mai eti acelai. Nu
mai avem bani i tu ai cumprat de cel puin cinci mii de franci materiale i cri despre furnici.
M intereseaz lctueria i furnicile. E dreptul meu.
Nu, nu e dreptul tu. Nu cnd ai un fiu i o nevast de hrnit. Dac tot ajutorul de omaj se duce
pe cri despre furnici, voi sfri prin a...
Prin a divora? Asta vrei s spui?
Ea i ddu drumul, descurajat.
Nu.
El o prinse de umeri, fr s-i poat reine ticul gurii.
Trebuie s ai ncredere n mine. Trebuie s merg pn la capt. Nu sunt nebun.
Nu eti nebun? Dar uit-te la tine! Ari de parc ai ieit din groap, s-ar zice c ai tot timpul
febr.
Corpul meu mbtrnete, dar capul ntinerete.
Jonathan! Spune-mi, ce se ntmpl acolo jos?
Nite lucruri pasionante. Trebuie mers mai adnc, tot mai adnc, dac vrem s putem reveni ntro zi la suprafa... tii, e ca la piscin, trebuie s te sprijini de fund ca s iei la suprafa.
i izbucni ntr-un rs dement ale crui hohote sinistre nc mai rsunau, treizeci de secunde mai
trziu, pe scara n spiral.
Etajul +35. Acopermntul fin de crengue produce un efect de vitraliu. Razele soarelui scnteiaz
trecnd prin acest filtru, apoi cad pe sol ca o ploaie de stele. Ne aflm n solariu, "uzina" care produce
belokanieni.
Aici domnete o cldur torid. 38. E normal, a fost construit cu faa spre sud pentru a beneficia
ct mai mult timp de cldura astrului alb. Uneori, sub efectul catalizator al crenguelor, temperatura urc
pn la 50!
n solariu se agit sute de picioare. Casta cea mai numeroas aici este cea a doicilor. Stivuiesc oule
pe care Matca tocmai le-a fcut. Douzeci i patru de grmezi formeaz o stiv, dousprezece stive
formeaz un ir. irurile se pierd n deprtare. Cnd un nor face umbr, doicile deplaseaz grmezile de
ou. Cei mai tineri trebuie s fie totdeauna bine nclzii. "Cldur umed pentru ou, cldur uscat
pentru coconi", aa sun o veche reet de-a furnicilor.
La stnga se vd lucrtoarele nsrcinate cu termoreglarea. Ele ngrmdesc buci de lemn negru
care acumuleaz cldura i buci de humus fermentat care o produc. Datorit acestor dou "radiatoare",
solariul reuete s rmn n permanen la o temperatur cuprins ntre 25 i 40, chiar i atunci
cnd n exterior nu sunt dect 15.
Artileriste circul de colo-colo. Dac vreo ciocnitoare verde ar veni s-i bage ciocul...
La dreapta se vd oule mai n vrst. Metamorfoza dureaz mult: cu timpul, linse de doici, oule
cresc i se nglbenesc. Se transform n larve cu periori aurii ntr-un interval de 1-7 sptmni. Asta
depinde tot de vreme.
Doicile sunt extrem de concentrate. Nu-i menajeaz nici saliva antibiotic, nici atenia. Nici cea mai
mic mizerie nu trebuie s murdreasc larvele. Sunt att de fragile! Chiar i feromonii de dialog sunt
redui la minimum necesar.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Etajul -20. Femela 56 nu a ajuns nc s discute cu agricultoarele despre arma secret a piticelor.
Ceea ce vede o pasioneaz prea mult ca s mai poat emite ceva.
Casta femelelor fiind deosebit de preioas, acestea i triesc toat copilria nchise n gineceul
prineselor. De foarte multe ori nu cunosc din aceast lume dect vreo sut de culoare, i puine dintre
ele s-au aventurat deja mai jos de etajul zece al subsolului sau mai sus de etajul zece de deasupra
solului...
O dat, 56 ncercase s ias ca s vad marele Exterior despre care i vorbiser doicile, dar
santinelele o mpinseser napoi. Ar fi putut s-i camufleze mai mult sau mai puin mirosurile, dar nu i
aripile lungi. Grzile o avertizaser c afar existau montri uriai care mncau micile prinese ce voiau
s ias nainte de srbtoarea Renaterii. De atunci era mprit ntre curiozitate i spaim.
Ajungnd la etajul -20, femela i d seama c, nainte de a parcurge marele Exterior slbatic, mai
are nc multe minunii de descoperit n propria ei cetate. Aici vede pentru prima dat cresctoriile de
ciuperci.
Mitologia belokanian spune c primele cresctorii de ciuperci au fost descoperite n timpul
Rzboiului Cerealelor, n al cincizeci de miilea mileniu. Un comando de artileriste tocmai cucerise o cetate
a termitelor. Deodat au dat peste o sal de proporii colosale. n centru se ridica o cltit enorm, de
culoare alb, pe care vreo sut de lucrtoare o lustruiau fr ncetare.
Cuceritoarele au gustat i au gsit c era delicios. Era... ca un sat n ntregime comestibil!
Prizonierele au mrturisit c era vorba de ciuperci. n realitate, termitele nu triesc dect cu celuloz dar,
neputnd s-o digere, recurg la aceste ciuperci pentru a o face asimilabil.
Furnicile ns diger foarte bine celuloza i nu au nevoie de acest artificiu. Totui au neles foarte
bine avantajul de a avea culturi chiar n interiorul cetilor lor: asta le permitea s reziste n timpul
asediilor i al perioadelor de foamete.
Astzi, n marile sli de la etajul -20 al oraului Bel-o-kan, plantele erau selecionate. Dar furnicile
nu mai folosesc aceleai ciuperci ca termitele. La Bel-o-kan se cultiv mai ales agaricaceele. Iar aceste
activiti agricole au dus la dezvoltarea unei ntregi tehnologii.
Femela 56 circul printre straturile acestei grdini albe. ntr-o parte, lucrtoarele pregtesc "patul"
pe care va crete ciuperca. Taie frunze n form de ptrate mici, care dup aceea sunt curate, zdrobite,
malaxate, transformate n past. Pasta de frunze este aezat pe un compost format din excremente
(furnicile i adun excrementele n bazine destinate acestui scop). Apoi este umezit cu saliv i se
ateapt ncolirea plantelor.
Dup ce a fermentat, pasta se nconjoar cu un ghem de filamente albe comestibile. Ca acelea de la
stnga ei. Lucrtoarele o ud apoi cu saliva lor dezinfectant i taie tot ce depete micul con alb. Dac
ar fi lsate s creasc, ciupercile ar arunca repede sala n aer. Din filamentele treierate de lucrtoarele cu
mandibule plate se obine o fin pe ct de gustoas, pe att de hrnitoare.
i aici, concentrarea lucrtoarelor este foarte mare. Nici cea mai mic buruian, nici cea mai mic
ciuperc parazit nu trebuie s profite de ngrijirea lor.
n acest context, nu prea favorabil, 56 ncearc s stabileasc contactul prin antene cu o
grdinreasa ocupat cu tiatul minuios al unuia dintre conurile albe.
Un pericol grav amenin Cetatea. Avem nevoie de ajutor. Vrei s v alturai celulei noastre de lucru?
Ce pericol?
Piticele au descoperit o arm secret cu efecte devastatoare, trebuie acionat ct mai repede.
Grdinreasa o ntreab linitit ce prere are de ciuperca ei. 56 o laud. Cealalt i propune s
guste. Femela muc din pasta alb i imediat simte o arsur pe esofag. Otrav! Ciuperca a fost
impregnat cu mirmicacin, un acid fulgertor folosit n mod obinuit sub form diluat pentru a servi
drept ierbicid. 56 tuete i scuip la timp alimentul toxic. Grdinreasa a lsat balt ciuperca i-i sare pe
torace cu mandibulele pregtite de atac.
Se rostogolesc n compost, se lovesc n cap, ndoindu-i cu smucituri scurte antenele ciomege. Poc!
Poc! Poc! Loviturile sunt date cu intenia ferm de a reduce la tcere. Cteva agricultoare le despart.
2
TOT MAI ADNC
ETAJUL -45: asexuata 103 683 ptrunde n slile de lupt, ncperi cu tavane joase unde soldaii se
antreneaz n vederea rzboaielor de primvar.
Peste tot rzboinicele se lupt ntre ele. Adversarele mai nti se pipie, pentru a-i aprecia reciproc
talia i mrimea picioarelor. Se nvrtesc, i ating coastele, se trag de periori, i lanseaz provocri
odorante, se gdil uor cu captul-ciomag al antenelor.
Se avnt n sfrit una mpotriva celeilalte. Carapacele se ciocnesc. Fiecare se strduiete s apuce
articulaiile toracice. De ndat ce una dintre ele a reuit figura, cealalt ncearc s o mute de genunchi.
Gesturile sunt sacadate. Se ridic pe cele dou picioare din spate, se prvlesc i se rostogolesc furioase.
n general ncremenesc dup ce i-au prins adversarul, apoi, brusc, lovesc un alt membru. Dar nu
este dect un exerciiu de antrenament, nu se rupe nimic, nu curge snge. Lupta se ntrerupe imediat ce
o furnic e rsturnat cu picioarele n sus. i duce atunci antenele n spate n semn de abandon.
Duelurile sunt totui destul de realiste. Ghearele se nfig la nevoie n ochi ca s se prind de ceva.
Mandibulele clmpnesc n gol.
La oarecare distan, artileristele, aezate pe abdomen, intesc i trag n pietricele plasate la o
deprtare de cinci sute de capete. Jeturile de acid i ating deseori inta.
O rzboinic btrn nva o novice c totul se hotrte nainte de contact. Mandibula sau jetul de
acid nu fac dect s confirme o situaie de dominare deja recunoscut de cei doi beligerani. nainte de
lupta corp la corp, exist neaprat unul care a hotrt s nving i unul care consimte s fie nvins. Nu e
dect o problem de repartizare a rolurilor. Din momentul n care fiecare i l-a ales pe al su, nvingtorul
va putea s trag un jet de acid chiar fr s ocheasc, el i va atinge inta: nvinsul poate s aplice cele
mai strlucite lovituri de mandibule, nu va reui nici mcar s-i rneasc adversarul. Un singur sfat:
trebuie s accepi victoria. Totul e n minte. Trebuie s accepi victoria i atunci nimic nu rezist.
Dou dueliste dau peste lupttoarea 103 683. Ea le mbrncete viguros i-i continu drumul.
Caut cartierul mercenarelor, situat sub arena de lupte. Iat culoarul de trecere.
Sala lor e i mai mare dect cea a legionarelor. E adevrat c mercenarele triesc tot timpul n locul
unde se antreneaz. Misiunea lor permanent e rzboiul. Toate seminiile din regiune au contacte ntre
ele, fie c sunt aliate sau supuse: furnici galbene, furnici roii, furnici negre, furnici mproctoare de
lipici, furnici primitive cu spin veninos i chiar furnici pitice.
Tot termitele se afl la originea ideii de a hrni populaii strine pentru a le convinge s se bat
ESTETICA: Ce poate fi mai frumos dect o furnic? Liniile ei sunt curbe i pure, forma aerodinamic
perfect. Caroseria furnicii este fcut n aa fel ca fiecare membru s se potriveasc perfect n intrndul
care i-a fost destinat. Fiecare articulaie este o minune a mecanicii. Plcile se ncastreaz de parc ar fi fost
concepute de un stilist ajutat de calculator. Nu scrie, nu se freac. Capul triunghiular strpunge aerul,
picioarele lungi i flexibile confer corpului o suspensie confortabil la nivelul solului. Ai zice c e o main
italieneasc de sport. Ghearele i permit s mearg pe plafon. Ochii au o vedere panoramic de 180.
Antenele capteaz mii de informaii invizibile pentru noi, iar extremitile lor pot servi ca nite ciocane.
Abdomenul e plin de buzunare, de sasuri, de compartimente n care insecta poate s stocheze produse
chimice. Mandibulele taie, aga, apuc. O formidabil reea intern de conducte i permite s elibereze
mesaje odorante.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute
Nicolas nu voia s doarm. Era i acum tot n faa televizorului. La sfritul telejurnalului se
anunase ntoarcerea sondei Marco Polo. Concluzia: nu exista nici cea mai mic urm de via n sistemele
solare vecine. Toate planetele vizitate de sond nu oferiser dect imagini ale unor pustiuri stncoase sau
ale unor suprafee lichide coninnd amoniac. Nici urm de muchi, nici cea mai mic amib, nici cel mai
mic microb.
"i dac tata are dreptate? i zise Nicolas. Dac suntem singura form de via inteligent din tot
universul?..."
Evident, era decepionant, dar s-ar fi putut s fie adevrat.
Dup emisiunea de informaii se transmitea un mare reportaj din serialul "Culturile lumii",
consacrat azi problemei castelor din India.
"Hinduii aparin toat viaa castei n care s-au nscut. Fiecare cast funcioneaz conform propriei
sale legislaii, un cod de legi pe care nimeni nu l-ar putea nclca fr s fie imediat declarat nedemn de
casta lui de origine ca i de toate celelalte. Pentru a nelege un astfel de comportament trebuie s ne
amintim c..."
E ora unu noaptea, interveni Lucie.
Nicolas era suprasaturat de imagini. De cnd cu problemele din pivni, n fiecare zi sttea mcar
patru ore n faa televizorului. Era metoda lui pentru a nu mai gndi i a nu mai fi el nsui. Vocea mamei
l readuse la realitile neplcute.
Haide, n-ai obosit?
Unde e tata?
Tot n pivni. Acum trebuie s dormi.
Nu pot s dorm.
Vrei s-i spun o poveste?
Oh da! O poveste! O poveste frumoas!
Lucie l nsoi n camera lui i se aez pe marginea patului, desfcndu-i prul rou. Alese o veche
poveste ebraic.
A fost odat un pietrar cruia i se fcuse lehamite s mai trudeasc la tiatul pietrei din munte
sub razele fierbini ale soarelui. "M-am sturat de viaa asta. E istovitor s tai i iar s tai la piatr... i,
soarele sta! Ah! tare mi-ar plcea s fiu n locul lui! A sta sus pe cer, atotputernic, inundnd lumea cu
razele mele", i zise pietrarul. i, printr-o minune, dorina lui este auzit. Iar pietrarul se transform
imediat n soare. Omul era fericit vznd c i s-a mplinit dorina. Dar, pe cnd se delecta trimindu-i
peste tot razele, bg de seam c acestea erau oprite de nori. "La ce bun s fiu soare dac nite simpli
nori pot s-mi opreasc razele? a exclamat el. Dac norii sunt mai tari dect soarele, atunci prefer s fiu
nor." Atunci se preface n nor. Zboar deasupra lumii, rspndete ploaia, dar deodat ncepe s sufle
vntul i mprtie norul. "Ah, vntul reuete s mprtie norii, deci el este cel mai puternic, vreau s
fiu vnt", hotrte el.
i atunci se face vnt?
Da, i sufl peste toat lumea. Strnete furtuni, vijelii, taifunuri. Dar deodat bag de seam c
un zid i bareaz trecerea. Un zid foarte nalt i foarte tare. Un munte. "La ce-mi servete s fiu vnt dac
un simplu munte poate s m opreasc? El e cel mai puternic!" zice el.
i se face munte!
Exact. Dar n acel moment simte ceva care l lovete. Ceva mai tare dect el, care l sap pe
dinuntru. Era... un mic pietrar...
Aaaaa!
i-a plcut povestea?
Cum s nu, mmico!
Eti sigur c n-ai vzut altele mai frumoase la televizor?
Oh, nu, mmico!
Ea rse i-l strnse n brae.
Spune-mi, mmico, crezi c tticu sap i el?
Poate, cine tie? n orice caz, pare convins c se va transforma n altceva dac se duce mereu
acolo jos.
Nu se simte bine aici?
Nu, fiule, i e ruine c e omer. Crede c e mai bine s fie soare. Soare subteran.
Tata se crede regele furnicilor.
Lucie zmbi.
O s-i treac. tii, i el e un copil. i copiii sunt totdeauna fascinai de furnicare. Tu nu te-ai jucat
niciodat cu furnicile?
Ba da, mmico.
Cele trei insecte se aaz n triunghi pentru a realiza o comunicare absolut. n felul acesta nu va fi
nevoie s-i povesteasc aventurile, vor afla instantaneu tot ce li s-a ntmplat, de parc n-ar fi fost dect
un singur corp care s-ar fi divizat n trei ca s poat ancheta mai bine.
i mpreuneaz antenele. Gndurile ncep s circule, s fuzioneze. Informaiile se transmit n cerc.
Fiecare creier acioneaz ca un tranzistor care conduce i mbogete mesajul electric pe care l primete.
Trei mini de furnici unite n acest fel depesc simpla sum a talentelor lor.
Deodat vraja se rupe. 103 683 a reperat un miros persistent. Zidurile au antene. Mai exact dou
antene care se ivesc prin orificiul de la intrarea ncperii femelei 56. Cineva i ascult...
Miezul nopii. Trecuser de-acum dou zile de cnd Jonathan nu se mai ntorsese. Lucie se plimba
nervoas de colo pn colo prin salon. Trecu s-l vad pe Nicolas care dormea dus i, deodat, ceva i
atrase privirea. Chibriturile. n acel moment avu intuiia c enigma beelor de chibrit putea s constituie
un nceput de rspuns la enigma pivniei. Patru triunghiuri echilaterale din ase beioare...
"Trebuie gndit altfel, dac gndeti ca de obicei, nu ajungi la nimic", repeta Jonathan. Lu
chibriturile i se ntoarse n salon unde se juc mult vreme cu ele. n fine, epuizat de nelinite, se duse
la culcare.
n noaptea aceea avu un vis ciudat. Mai nti l vzu pe unchiul Edmond, sau cel puin un personaj
care corespundea cu descrierea pe care i-o fcuse brbatul ei. Se afla ntr-un fel de coad lung ca la
cinema, care se ntindea n plin pustiu, cu pietri ct vedeai cu ochii. Nite soldai mexicani ncadrau
coada i aveau grij ca "totul s mearg bine". n deprtare se vedeau vreo zece spnzurtori unde
oamenii erau spnzurai. Dup ce mureau de-a binelea, erau dai jos i instalai alii. i coada nainta...
n spatele lui Edmond sttea Jonathan, apoi ea, i dup aceea un domn gras cu nite ochelari mici
de tot. Toi aceti condamnai la moarte plvrgeau linitii, de parc nu se ntmpla nimic.
Cnd n cele din urm li se trecu frnghia pe dup gt i fur spnzurai, toi patru unul lng altul,
nu fcur nimic dect s atepte prostete. Unchiul Edmond se hotr primul s vorbeasc. Avea vocea
rguit, cum era i normal n situaia aceea:
Ce facem aici?
Nu tiu... trim. Ne natem, dup care trim ct mai mult posibil. Dar acum cred c am ajuns la
sfrit, rspunse Jonathan.
Dragul meu nepot, eti un pesimist. E sigur c suntem spnzurai i nconjurai de soldai
mexicani, dar asta nu e dect una din ntmplrile vieii, nu sfritul, ci doar o ntmplare. De altfel,
aceast situaie trebuie s aib o rezolvare. Voi suntei bine legai la spate?
Toi i ncercar legturile.
Ah, nu, zise domnul gras. Eu pot s-mi desfac legturile!
i le desfcu.
Bun, atunci elibereaz-ne i pe noi.
Pi, cum?
Leagn-te pn cnd ajungi la minile mele.
Omul se zvrcoli i reui s se transforme ntr-un pendul viu. Dup ce-i desfcu legaturile lui
Edmond, au putut s se elibereze toi, din aproape n aproape, folosind aceeai tehnic.
Apoi unchiul zise:
Facei ca mine!
i, cu mici smucituri ale gtului, Edmond naint de la o frnghie la alta spre ultima spnzurtoare
din ir. Ceilali l imitar.
Dar nu mai putem continua! Dincolo de brna asta nu mai e nimic, ne vor descoperi.
Privii, n brn e o gaur mic. Haidei!
Edmond sri spre brn, se fcu mic de tot i dispru nuntru. Jonathan i apoi domnul gras
fcur la fel. Lucie i zise c ea nu va reui niciodat, totui se arunc i ea i ptrunse n gaur!
nuntru era o scar n spiral. Urcar treptele cte patru o dat. Auzeau deja strigtele militarilor
care descoperiser fuga lor. Los gringos, los gringos, cuidado! Zgomote de cizme, focuri de arm. Erau
urmrii.
Scara ddea ntr-o camer de hotel modern cu vedere spre mare. Intrar i ncuiar ua. Camera 8.
Cnd au trntit ua n urma lor, 8-ul vertical s-a transformat n 8 orizontal, simbolul infinitului. Camera
era luxoas i se simeau la adpost de soldoi..
Cnd toi suspinau uurai, Lucie l apuc deodat de guler pe soul ei.
Trebuie s ne gndim la Nicolas, strig ea, trebuie s ne gndim la Nicolas!
l lovi n cap cu o vaz veche, pe care era pictat Hercule copil sugrumnd arpele. Jonathan czu pe
covor i se transform ntr-un... crevete decorticat care se rsucea n mod ridicol.
Unchiul Edmond veni spre ea.
i pare ru, nu?
Nu neleg.
Vei nelege, zise el zmbind. Urmeaz-m.
O conduse pe balcon, cu faa spre mare, i pocni din degete. Din nori coborr imediat ase
chibrituri aprinse i se aliniar deasupra minii lui.
Ascult-m bine, i spuse el, oamenii gndesc totdeauna n acelai fel. Abordeaz lumea n aceeai
manier banal. E ca i cum n-am face fotografii dect cu un obiectiv cu unghi mare. E i sta un fel de a
vedea realitatea, dar nu e singurul. TREBUIE... GNDIT... ALTFEL! Privete.
Chibriturile se nvrtir o clip n aer, apoi se adunar pe podea. Se trau, de parc ar fi fost vii, ca
s formeze...
A doua zi, uor surescitat, Lucie cumpr un aparat de sudur. n cele din urm i veni de hac
broatei. Pe cnd se pregtea s treac pragul pivniei, n buctrie i fcu apariia Nicolas, pe jumtate
adormit nc.
Mmico! Unde te duci?
M duc dup tatl tu. Se crede un nor capabil s traverseze munii. M duc s vd dac nu
cumva exagereaz puin. i voi povesti...
Nu, mmico, nu pleca, nu pleca... voi rmne singur.
Nu-i face griji, Nicolas, n-am s stau mult, m voi ntoarce, ateapt-m.
Lucie i ndrept lanterna spre pivni. Era ntunecoas, att de ntunecoas...
Cine e acolo?
Cele dou antene nainteaz, apare un cap, apoi un torace i un abdomen. E mica chioap cu
parfum de stnc.
Vor s sar pe ea, dar n spatele ei se profileaz mandibulele a vreo sut de lupttoare narmate pn
n dini. Toate miros a stnc.
S fugim prin culoarul secret! lanseaz femela 56.
ndeprteaz piatra i d la iveal subterana. Apoi, btnd din aripi, se nal gata s ating
plafonul, de unde trage cu acid asupra primilor intrui. Cei doi acolii ai ei fug, n timp ce o sugestie
brutal nete din rndurile trupei de rzboinice.
Omori-i!
56 se arunc i ea n gaur; jeturi de acid sunt ct pe-aci s-o nimereasc.
Repede! prindei-i!
Sute de picioare se npustesc n urma ei. Spioanele sunt al naibii de multe! Ele se ngrmdesc
zgomotos pe culoarul ngust pentru a-i prinde pe cei trei.
Alergnd ct i in picioarele, cu antenele culcate pe spate, masculul, femela i lupttoarea se grbesc
pe culoarul care nu mai e secret. Ies astfel din zona gineceului i coboar la etajele de jos. Coridorul
ngust ajunge n curnd la o bifurcaie. De acum nainte interseciile se nmulesc, dar 327 reuete s se
orienteze i-i trage dup el tovarele de suferin.
Deodat, la cotitura unui tunel, dau de o trup de lupttoare care se repede n direcia lor. Incredibil:
e chioapa, care i-a i ajuns. Hotrt lucru, machiavelica insect cunoate toate scurtturile!
Fugarii bat n retragere i o iau la fug. Cnd pot n sfrit s se odihneasc puin, 103 683 emite c
ar fi mai bine s nu se bat pe terenul celorlalte, care prea circul n voie n aceast nclceala de culoare.
Cnd dumanul pare mai tare, acioneaz astfel nct s scapi modului su de nelegere. Aceast
veche cugetare emis de prima Matc se potrivea perfect situaiei lor. 56 are o idee; propune s se
camufleze n interiorul unui zid!
Mai nainte ca rzboinicele cu miros de stnc s dea peste ei, toi trei sap din toate puterile ntr-un
perete lateral, atacnd pmntul cu mandibulele. Ochii i antenele li s-au umplut de pmnt. Uneori, ca
s aib mai mult spor, las s le alunece pe gt nghiituri mari de pmnt gras. Cnd cavitatea a devenit
destul de adnc, toi trei se cuibresc n ea, refac zidul i ateapt. Urmritorii sosesc i trec n goan
mare. Dar se ntorc destul de repede, de data asta cu pai leni. Dau trcoale dincolo de peretele subire...
Nu, nu i-au descoperit. Totui este imposibil s rmn acolo. Pn la urm celelalte vor detecta
cteva din moleculele lor. Aa c se apuc de spat. 103 683, echipat cu mandibulele cele mai mari,
sfredelete prima; cei doi sexuai nltur nisipul, astupnd trecerea n spatele lor.
Ucigaele au neles manevra. Sondeaz zidurile, dau de urma lor i ncep s sape cu frenezie. Cele
trei furnici fac un viraj descendent Oricum, n noroiul sta negru e greu s urmreti pe cineva. n fiecare
secund iau natere cte trei culoare iar dou se astup. Mai ntocmete n condiiile astea o hart a
Cetii ct de ct fiabil! Singurele repere fixe sunt domul i trunchiul de copac.
Cele trei furnici se afund lent n carnea Cetii. Uneori dau peste o lian lung, e ieder plantat de
furnicile agricole pentru ca cetatea s nu se nruie n timpul ploilor. Pe alocuri, pmntul devine mai tare
i mandibulele se lovesc de piatr; atunci se impune un ocol.
Cei doi sexuai nu mai percep vibraiile urmritorilor; hotrsc s se opreasc. Se afl ntr-o pung
de aer din inima cetii Bel-o-kan. O odaie impermeabil, inodor, necunoscut de nimeni. O insul
pustie. Cine s vin s-i descopere n aceast cavern minuscul? Se simt aici ca n ovalul ntunecos al
abdomenului maicii lor.
56 bate uor cu captul antenelor n capul celei de lng ea: un apel la trofalaxie. 327 i ndoaie
antenele n semn de acceptare, apoi i lipete gura de gura femelei. Regurgiteaz puin mierat de
pduche-de-frunz, din cel oferit de prima gardian. 56 se simte imediat ntremat. 103 683 o ciocnete
i ea pe cap. i lipesc buzele i 56 transmite din hrana pe care abia a ingurgitat-o. Dup aceea toi trei se
mngie i se fricioneaz reciproc. Ah, ct de plcut e pentru o furnic s ofere!
i-au recptat forele, dar tiu c nu vor putea rmne acolo la infinit. Oxigenul se va epuiza. i
chiar dac furnicile reuesc s supravieuiasc destul de multa vreme fr hran, fr ap, fr aer i
cldur, absena acestor elemente vitale le provoac pn la urm un somn mortal.
Antenele intr n contact.
Acum ce facem?
Cohorta de treizeci de rzboinice ctigate pentru cauza noastr ne ateapt ntr-o sal a etajului
cincizeci de la subsol.
S mergem.
ncep din nou s sape, orientndu-se cu ajutorul unui organ special organul lui Johnston ,
sensibil la cmpurile magnetice terestre. Consider astfel c se afl ntre hambarele cu cereale de la etajul
-18 i cresctoriile de ciuperci de la etajul -20. Cu toate acestea, pe msur ce coboar se face tot mai
frig. Cnd se las noaptea, ngheul ptrunde adnc n sol. Gesturile li se ncetinesc. Pentru ca n cele din
urm s ncremeneasc, n ateptarea unei temperaturi mai ridicate.
Pe msur ce se afunda n acel univers al tenebrelor, simea cum o cuprinde frica. Coborrea
interminabil a treptelor scrii rsucite o fcuse pn la urm s cad ntr-o stare secund, care i ddea
senzaia c se cufund din ce n ce mai adnc n ea nsi. Simea acum o durere difuz n pntec, dup
ce mai nti gtul i se uscase brusc, apoi simise un nod n plex, urmat de nepturi puternice n stomac.
Genunchii, picioarele continuau s funcioneze n mod automat. Oare n curnd n-or s-o mai
asculte, or s-o doar i ele, se va opri din cobort?
n minte i venir brusc imagini din copilrie. Mama ei autoritar care tot timpul o scotea vinovat,
care comitea mii de nedrepti n favoarea frailor rsfai... i tatl ei, un tip slab, care tremura de frica
nevestei lui, care tot timpul fugea de cele mai mici discuii i care ceda n fata oricrei dorine a reginei
mame. Tatl ei, laul...
Aceste reminiscene penibile i provocar sentimentul c fusese nedreapt cu Jonathan. De fapt, i
reproase tot ce-i amintea la el de tatl ei. i tocmai faptul c-l copleea tot timpul cu reprouri reuise
s-l inhibe, s-l descurajeze, fcndu-l, puin cte puin, s semene cu tatl ei. Astfel, ciclul rencepuse.
Recrease, fr ca mcar s-i dea seama, ceea ce detesta mai mult: cuplul prinilor ei.
Trebuia s ntrerup ciclul. Avea pic pe ea pentru ocrile cu care i gratificase brbatul. Trebuia s
ndrepte lucrurile.
Continua s se roteasc, s coboare. Faptul c i recunoscuse propria vinovie o ajutase s-i
elibereze corpul de team i de durerile apstoare. Deodat, aproape c se lovi de o u. O u banal;
n parte acoperit cu nite inscripii pe care nu zbovi s le citeasc. Aps pe clan i ua se deschise
fr s scrie.
Scara continua i dincolo de u. Singura diferen notabil o constituiau vinioarele de minereu de
fier care apreau n mijlocul pietrei. Amestecat cu apa infiltrat, provenind probabil de la un ru
subteran, fierul cptase tonaliti ocru-rocate.
Totui Lucie avea impresia c abordase o nou etap. i deodat lanterna lumin nite pete de snge
la picioarele ei. Probabil c erau cele lsate de Ouarzazate. Prin urmare, curajosul celu ajunsese pn
aici... Sngele era mprocat peste tot, dar pe perei era greu s faci deosebirea ntre petele de snge i
cele de fier ruginit.
Deodat auzi un zgomot. Nite prituri. De parc nite fiine s-ar fi apropiat de ea. Paii erau
nervoi, ca i cum acele fiine ar fi fost timide, i n-ar fi ndrznit s se apropie. Se opri s cerceteze
ntunericul cu lumina lanternei. Descoperi originea zgomotului i scoase un urlet cumplit. Dar acolo unde
se afla nu putea s-o aud nimeni.
Se fcu diminea pentru toate creaturile Pmntului. i continuar coborrea. Etajul -36. 103 683
cunoate bine locul, e de prere c pot s ias fr nici un pericol. Rzboinicele stncoase n-au putut s-i
urmreasc pn acolo.
Ies n nite galerii joase complet pustii. Din loc n loc, la stnga i la dreapta, se vd gurile vechilor
hambare abandonate de cel puin zece hibernri. Solul e vscos. Probabil din cauza umezelii infiltrate.
Iat de ce aceast zon, considerat ca insalubr, se transformase ntr-unul din cartierele cele mai ru
famate din Bel-o-kan.
Pute.
Masculul i femela sunt cam nelinitii. Percep prezene ostile, antene care i spioneaz. Probabil c
locul e plin de insecte parazite i ocupani ilegali.
nainteaz, cu mandibulele larg deschise, prin slile i tunelurile lugubre. Un rit ascuit i face s
tresar brusc. Cri, cri, cri... Aceste sunete nu-i schimb tonalitatea. Se mbin ntr-o melopee hipnotic,
rsunnd n cavernele de noroi.
Lupttoarea crede c e vorba de greieri. sta e cntecul lor de dragoste. Cele dou sexuate nu sunt
dect pe jumtate linitite. E totui incredibil ca nite greieri s ajung s nu se sinchiseasc de trupele
federale chiar n interiorul Cetii!
103 683 ns nu e surprins. Ultima Matc avea o maxim care suna astfel: Mai bine s-i
consolidezi punctele tari dect s vrei s controlezi totul. i iat rezultatul...
Zgomote diferite. De parc cineva ar spa foarte repede. S le fi gsit oare rzboinicele cu miros de
stnc? Nu... n faa lor se ivesc brusc dou mini. Muchia lor formeaz un fel de grebl. Minile apuc
INTELIGENA: Am nceput experienele propriu-zise n ianuarie 58. Prima tem: inteligena. Sunt
inteligente furnicile? Pentru a afla acest lucru, am pus o furnic rocat (formica rufa), de talie medie i tip
asexuat, s rezolve urmtoarea problem: am aezat pe fundul unei guri o bucat de miere ntrit. Dar
gaura este astupat de o rmuric, nu prea grea ns foarte lung i bine nfipt. n mod normal, furnica
mrete gaura ca s treac, dar, n cazul de fa, suportul fiind din plastic rigid, ea nu-l poate strpunge.
Prima zi: furnica trage cu smucituri de rmuric, o ridic puin, i d drumul, apoi o ridic din nou.
A doua zi: furnica face acelai lucru. ncearc de asemenea s cresteze rmuric la baz. Fr rezultat.
A treia zi: idem. S-ar zice c insecta a adoptat un mod de gndire greit i persist, pentru c e
incapabil s imagineze un altul. Asta ar fi o dovad a lipsei sale de inteligen.
A patra zi: idem.
A cincea zi: idem.
A asea zi: cnd m-am sculat azi diminea am gsit rmuric scoas din gaur. Probabil c totul s-a
petrecut n timpul nopii.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Galeriile urmtoare sunt pe jumtate astupate. Acolo sus, pmntul rece i uscat, inut de rdcini
albe, formeaz adevrai ciorchini. Uneori se rostogolesc buci ntregi. Astea se numesc "grindini
interioare". Singurul mijloc cunoscut de a te proteja mpotriva lor este s-i sporeti vigilena i s sari
ntr-o parte la cel mai mic miros de surpare.
Cele trei furnici nainteaz cu pntecul lipit de sol, cu antenele ndoite pe spate, cu picioarele mult
deprtate. 103 683 pare c tie cu precizie unde i duce. Solul devine din nou umed. n locul acela struie
un miros urt. Un miros de via. Un miros de animal.
Masculul 327 se oprete. Nu e foarte sigur, dar i s-a prut ca un perete s-a micat imperceptibil. Se
apropie de zona suspect, zidul freamt din nou. S-ar prea c se contureaz o gur. Se d napoi. De
data asta e ceva prea mic ca s fie o crti. Gura se transform n spiral, iar n centrul ei apare o
protuberan care nete pentru a se arunca asupra lui.
Masculul scoate un strigt olfactiv.
O rm! Masculul o reteaz cu o tietur de mandibule. Dar din perei ncepe s plou cu animale
din astea care se rsucesc. n curnd sunt attea, nct te-ai crede n intestinul unei psri.
Un vierme ncearc s ncolceasc toracele femelei, dar aceasta clmpne scurt din mandibule i l
taie n mai multe buci care se mprtie, ondulndu-se. Se apropie i alte rme, li se ncolcesc n jurul
picioarelor, n jurul capetelor. Contactul cu antenele e deosebit de insuportabil. Toi trei recurg la arme i
trag cu acid n inofensivii ascarizi. La sfrit solul e plin de rmie de carne de culoare ocru care opie
de parc i-ar sfida.
O iau la sntoasa.
Dup ce-i trag sufletul, 103 683 le indic un alt ir de culoare. Pe msur ce nainteaz miroase din
ce n ce mai urt, dar cu timpul se obinuiesc. Cu toate te obinuieti. Lupttoarea arat un zid i le
spune c acolo trebuie spat.
Aici sunt vechile grupuri sanitare cu compost, iar locul de ntlnire e chiar alturi. Ne place s ne
strngem aici, e un loc linitit.
Trec prin perete. De cealalt parte e o sal mare care miroase a excremente.
ntr-adevr, cele treizeci de lupttoare ctigate pentru cauza lor sunt acolo i i ateapt. Dar pentru
a discuta cu ele ar trebui s se priceap la jocul de puzzle, cci toate sunt fcute buci. Deseori, capul e
foarte departe de torace...
Cei trei cerceteaz nspimntai sala macabr. Cine le-o fi ucis chiar aici, sub picioarele cetii Belo-kan?
Cu siguran ceva care provine de dedesubt, emite masculul 327.
i nfige mandibulele. Durere. Dedesubt e stnc.
O enorm stnc de granit, precizeaz puin cam trziu 103 683, aici e fundul, podeaua tare a
oraului. i e groas. Foarte groas. i lat. Foarte lat: Nu i s-a gsit niciodat marginea.
La urma urmelor, poate c acolo era chiar fundul lumii. n momentul acela se simi un miros ciudat.
Ceva intrase n ncpere. Ceva care le devine imediat simpatic. Nu, nu o furnic din Roi, ci o coleopter
lomecuz.
Pe cnd era doar larv, 56 o auzise pe Matc vorbind despre aceast insect:
Nici o senzaie nu o poate egala pe cea provocat de absorbia nectarului de lomecuz, dup ce ai
gustat din el. Rod al tuturor dorinelor fizice, secreia ei anihileaz voinele cele mai slbatice.
n realitate, consumarea acestei substane anuleaz durerea, frica, inteligena. Furnicile care au
norocul s-i supravieuiasc furnizoarei lor de otrav prsesc n mod irezistibil Cetatea n cutarea unor
noi doze. Nu mai mnnc, nu se mai odihnesc i merg pn la epuizare. Apoi, dac nu gsesc nici o
lomecuz, se lipesc de un fir de iarb i se las s moar, prad chinurilor provocate de lipsa drogului.
Pe cnd era mic, 56 ntrebase ntr-o zi pentru ce sunt tolerate n Cetate astfel de flageluri, pe care
termitele i albinele le-ar masacra fr menajamente. Matca i rspunsese c exist dou feluri diferite de
a nfrunta o problem: ori o mpiedici s se apropie, ori o lai s treac prin tine. Cea de a doua abordare
nu este neaprat cea mai rea. Secreiile de lomecuz, bine dozate sau amestecate cu alte substane, devin
ntr-adevr nite medicamente excelente.
Masculul 327 nainteaz primul. Subjugat de frumuseea aromelor emanate de lomecuz, 327 i linge
periorii abdomenului. Acetia supureaz nite licori halucinogene. Fapt tulburtor: abdomenul
otrvitoarei, prevzut cu doi peri lungi, are exact aceeai configuraie cu un cap de furnic cu antenele
lui!
Femela 56 d fuga i ea, dar nu are timp s nceap s se delecteze. Se aude uieratul unui jet de
acid. 103 683 i-a pregtit arma i a tras! Lomecuza ars se zvrcolete de durere.
Lupttoarea i comenteaz linitit intervenia:
E anormal s gseti aceast insect la o asemenea adncime. Lomecuzele nu tiu s sape pmntul.
Cineva a adus-o n mod voit pentru a ne mpiedica s mergem mai departe! Pe-aici e ceva de descoperit.
Ceilali doi, ruinai, nu pot dect s admire luciditatea colegei lor. Toi trei caut ndelung.
Deplaseaz pietriul, adulmec cele mai mici colioare ale ncperii. Indiciile sunt puine. n cele din
urm descoper un miros cunoscut. Izul de foc al asasinilor. Abia perceptibil, doar dou-trei molecule,
dar e de ajuns. Provine de acolo, chiar de sub roca aceea mic. O mut din loc i scot la iveal un culoar
secret. nc unul.
Numai c acesta are o caracteristic special: nu e spat nici n pmnt, nici n lemn. Este scobit de-
a dreptul n roc granitic! Nici o mandibul n-ar fi putut s atace un astfel de material.
Culoarul este destul de larg, dar toi trei coboar cu pruden. Dup un traseu scurt, ajung ntr-o
sal mare, plin cu hran. Fin de mai multe feluri, miere, cereale, tot felul de carne... Se afl acolo
cantiti surprinztoare, cu care Cetatea s-ar putea hrni vreme de cinci hibernri! i totul degaj acelai
miros de stnc al rzboinicelor care i urmresc.
Cum e cu putin ca un grnar att de bine aprovizionat s fi fost amenajat n tain aici? Ba pe
deasupra i cu o lomecuz care s blocheze accesul! Aceast informaie nu circulase niciodat ntre
antenele Roiului...
Se ospteaz copios apoi i unesc antenele pentru a analiza situaia. Povestea devine din ce n ce
mai tenebroas. Arma secret care nimicete expediia numrul unu, rzboinicele cu miros special care i
atac peste tot, lomecuza, o ascunztoare plin cu hran sub podeaua Cetii... Asta depete ipoteza
unui grup de spioni mercenari aflai n serviciul piticelor. Sau sunt al naibii de bine organizai!
327 i partenerii lui nu au ns rgazul s aprofundeze situaia. Vibraii surde se repercuteaz n
adncime. Pam pam pampam, pam pam pampam! Sus, lucrtoarele bat cu abdomenul n sol. E grav. S-a
ajuns la faza a doua a alarmei. Nu pot s nu in seama de acest apel. Picioarele lor fac n mod automat
cale ntoars. Corpurile, puse n micare de o for irezistibil, sunt deja pe drumul care i va duce alturi
de restul Roiului.
chioapa, care i urmrea de la distan, se simte uurat. Uf! N-au descoperit nimic...
n cele din urm, vznd c nici mama i nici tatl lui nu se mai ntorceau din pivni, Nicolas se
hotr s anune poliia. i astfel, un copil nfometat i cu ochii roii i fcu apariia la comisariatul de
poliie pentru a explica poliitilor c "prinii lui dispruser n pivni", devorai probabil de obolani
sau de furnici. Doi poliiti, uimii la culme, l nsoir pn la nr. 3 de pe strada Sibariilor.
Alarma a fost provocat de un eveniment extraordinar. La-chola-kan, cetatea-fiic situat cel mai la
vest, a fost atacat de legiuni ntregi de furnici pitice.
Aadar s-au hotrt s nceap iar...
Acum rzboiul e inevitabil.
Supravieuitorii, care au reuit s treac de blocada impus de shigaepouiene, povestesc nite
lucruri incredibile. Iat ce s-a ntmplat, dup spusele lor:
La 17 u.t, o creang lung de salcm s-a apropiat de intrarea principal din La-chola-kan. O
creang anormal de mobil. S-a nfipt dintr-o singura lovitur i a distrus orificiul... nvrtindu-se!
Santinelele au ieit s atace acel obiect neidentificat, dar toate au fost nimicite. Dup aceea, toat
lumea a rmas blocat nuntru ateptnd ca ramura s nceteze distrugerile. Dar ea nu se oprea deloc.
Creanga a retezat domul de parc ar fi fost un boboc de trandafir i a scotocit prin culoare. Zadarnic
au mitraliat lupttoarele, acidul nu avea nici un efect asupra acelui vegetal distrugtor.
Lacholakanienele erau pierite de groaz. Pn la urm ns totul s-a oprit. A urmat un rgaz de 2
u.t, apoi legiunile de pitice au sosit la atac.
Spart cum era, cetatea-fiic a rezistat cu greu primului atac. Pierderile se cifreaz la zeci de mii. Cei
care au scpat cu via s-au refugiat n cele din urm n trunchiul lor de pin, reuind s susin asediul.
Cu toate acestea, nu vor putea supravieui mult vreme, fiindc nu mai au nici o rezerv alimentar iar
inamicul a ajuns deja pe culoarele de lemn ale Cetii interzise.
La-chola-kan fcnd parte din Federaie, Bel-o-kan i toate cetile-fiice vecine au datoria s-i vin n
ajutor. Pregtirea de lupt e decretat chiar mai nainte ca antenele s fi recepionat sfritul primelor
relatri ale dramei. Cine mai vorbete de odihn i de reconstrucie? Primul rzboi de primvar a
nceput.
n vreme ce masculul 327, femela 56 i lupttoarea 103 683 urc de zor etajele, n jurul lor agitaia e
n toi.
Doicile coboar oule, larvele i nimfele la etajul 43. Mul gtorii de pduchi-de-frunz i ascund
cireada verde n strfundurile cetii. Agricultoarele pregtesc stocuri de alimente tiate mrunt care s
poat servi drept raii de lupt. n slile castelor militare, artileristele i umplu pn la refuz abdomenul
cu acid formic. Tietoarele i agit mandibulele. Mercenarele se grupeaz n legiuni compacte. Sexuaii se
nchid n cartierele lor.
Nu se poate ataca imediat, e prea frig. Dar mine diminea, o dat cu primele raze ale soarelui, se
va dezlnui rzboiul. Sus, pe dom, se nchid gurile de reglare termic. Cetatea Bel-o-kan i contract
porii, i retrage ghearele i strnge din dini. E gata s mute.
Cel mai solid dintre poliiti i trece braul pe dup umerii biatului.
Eti sigur c sunt acolo nuntru?
Copilul, cu un aer exasperat, se smuci fr s rspund. Inspectorul Galin se aplec deasupra scrii
i strig un "hei!", pe ct de puternic, pe att de ridicol. i rspunse doar ecoul.
Pare ntr-adevr foarte adnc, fcu el. Nu putem s coborm aa, ne-ar trebui nite ustensile.
Comisarul Bilsheim i aez un deget dolofan peste buze; faa lui avea o expresie preocupat.
Evident. Evident.
M duc dup pompieri, zise inspectorul Galin.
De acord. ntre timp eu l voi interoga pe micu.
Comisarul art spre broasca topit.
Mama ta a fcut asta?
Da.
S tii c ai o mam dezgheat. Nu cunosc prea multe femei n stare s se foloseasc de un
aparat de sudur ca s foreze o u blindat... i nu cunosc nici una care s tie s desfunde o chiuvet.
Dar lui Nicolas nu-i ardea de glum.
Voia s se duc dup tata.
Aa e, scuz-m... De ct timp sunt acolo jos?
De dou zile.
Bilsheim i scrpin nasul.
i nu tii de ce-a cobort tatl tu?
La nceput s-a dus dup cine. Pe urm nu tiu. A cumprat o mulime de plci de metal i le-a
dus jos. Dup aceea a cumprat o sumedenie de cri despre furnici.
Furnici? Evident, evident.
Comisarul Bilsheim, cam derutat, se mulumi s dea din cap, murmurnd din nou "evident,
evident..." Cazul se anuna dificil. Nu-i prindea pilul. Nu era prima oar cnd avea de-a face cu cazuri
"speciale". Ba chiar s-ar fi putut spune c toate chestiile necurate i se repartizau lui n mod sistematic.
Asta se datora fr ndoial uneia din principalele lui caliti: le ddea nebunilor impresia c n sfrit
gsiser i ei pe cineva care i nelege.
Era un talent pe care l avea din natere. nc din copilrie, colegii de scoal veneau la el s-i
mprteasc propriile lor deliruri. Iar el ddea din cap cu un aer de nelegere, uitndu-se fix la
interlocutorul lui i zicnd doar "evident". Chestia asta mergea totdeauna. Ne complicm viaa vrnd s
compunem fraze sofisticate i complimente pentru a-i impresiona sau a-i seduce pe ceilali; dar Bilsheim
bgase de seam c acest simplu cuvnt, "evident", era mai mult dect suficient. nc un mister al
comunicrii interumane elucidat.
Fenomenul era cu att mai curios cu ct Bilsheim, care practic nu vorbea niciodat, obinuse la el n
scoal reputaia de mare orator. Chiar era solicitat s fac discursurile de sfrit de an.
Bilsheim ar fi putut s devin psihiatru, dar uniforma l fascina. Iar n privina asta, bluza alb nu
rezista comparaiei. ntr-o lume de icnii, poliia i armata erau n fond singurele portdrapele ale "celor
care nu se las pe tnjeal". Cci, dei credea c i nelege, Bilsheim i detesta pe toi acei oameni care
vorbesc tot timpul. Nite descreierai! Cel mai mult l enervau cei care vorbesc cu glas tare n metrou,
jucnd pentru a doua oar scena unui eec pe care tocmai l-au trit.
Cnd se angajase n poliie, talentul lui Bilsheim fusese imediat reperat de superiorii lui. i pasau
sistematic toate "cazurile neclare". n general nu rezolva nimic, dar n orice caz se ocupa de ele i asta era
deja mult.
Ah, i mai sunt i chibriturile!
Ce-i cu chibriturile?
Cu ase chibrituri trebuie s formezi patru triunghiuri dac vrei s gseti soluia.
Ce soluie?
"Noul mod de gndire". Cealalt "logic" despre care vorbea tata.
Evident.
De data asta biatul se revolt:
Nu, nu e deloc "evident"! Trebuie s caui forma geometric n care poi s faci patru triunghiuri.
Furnicile, unchiul Edmond, chibriturile, toate astea sunt legate ntre ele.
Unchiul Edmond? Cine e acest unchi Edmond?
Nicolas se aprinse.
El e cel care a ntocmit Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Dar a murit. Poate c din
cauza obolanilor. obolanii l-au ucis pe Ouarzazate.
Comisarul Bilsheim suspin adnc. S mori, nu alta! Ce-o s ias din mormolocul sta cnd va fi
mare? Cel puin un alcoolic. Inspectorul Galin sosi n sfrit cu pompierii. Bilsheim l privi cu mndrie.
Galin sta era un tip grozav. Ba chiar pervers. l pasionau povetile nebuneti. Cu ct o chestie era mai
smintit, cu att mai mult se ambala.
Bilsheim cel nelegtor i Galin cel entuziast formau oficioasa brigad care se ocupa de "cazuri
icnite de care nimeni nu vrea s se ocupe". Fuseser deja trimii s cerceteze cazul "btrnei nfulecate
de pisicile ei", al "prostituatei care-i nbuea clienii cu limba", fr s uitm cazul "distrugtorului de
capete de cmtari".
Bun, zise Galin, rmi aici, efule. Noi ne ducem jos i i-i aducem pe trgi gonflabile.
n ncperea nupial, Matca nu mai ou. Ridic o singur anten i cere s rmn singur.
Servitoarele dispar.
Belo-kiu-kiuni, sexul viu al Cetii, nu e deloc linitit.
Nu, nu-i e fric de rzboi. A mai ctigat i pierdut vreo cincizeci pn acum. Altceva o ngrijoreaz.
Povestea aceea cu arma secret. Creanga de salcm care se rsucete i care smulge domul. Nu a uitat
nici ce i-a povestit masculul 327 despre cele douzeci i opt de rzboinice moarte fr ca mcar s fi luat
poziie de lupt... Putea risca s nu in seama de aceste date extraordinare?
Acum nu mai putea.
Dar ce s fac?
Belo-kiu-kiuni i amintete de acea mprejurare cnd a trebuit s nfrunte alt "arm secret de
neneles". Asta se petrecuse n timpul rzboiului mpotriva termitelor din sud. ntr-o bun zi fusese
anunat c o unitate de o sut douzeci de lupttoare era nu distrus, ci "imobilizat"!
Panica ajunsese la culme. Crezuser c n-au s le mai poat nvinge niciodat pe termite, care
luaser fa de ele un avans tehnologic decisiv.
Fuseser trimii spioni. ntr-adevr, termitele reuiser s obin o cast de artileriste lansatoare de
clei. Nazutitermele. Ele reueau s proiecteze la o distan de dou sute de capete un lipici care bloca
picioarele i maxilarele lupttoarelor.
ARMATA OFENSIV: Furnicile sunt singurele insecte sociale care ntrein o armat ofensiv.
Termitele i albinele, specii regaliste i loialiste mai puin rafinate, nu-i folosesc soldaii dect la
aprarea cetii sau la protecia lucrtoarelor plecate departe de cuib. Rare sunt cazurile cnd o termitier
sau un stup poart un rzboi pentru cucerire de teritorii. Dar s-a vzut i aa ceva.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Reginele pitice fcute prizoniere au povestit istoria i obiceiurile furnicilor pitice. O istorie
extravagant.
Dup spusele lor, cu mult timp n urm, piticele triau ntr-o alt ar, situat la o distan de
miliarde de capete.
Aceast ar era foarte diferit de pdurea Federaiei. Acolo creteau fructe mari, foarte colorate i
foarte dulci. i n plus nu exista iarn i nici hibernare. n acest inut unde curgea lapte i miere, piticele
construiser "fosta" Shi-gae-pou, cetate care provenea dintr-o foarte veche dinastie. Acest cuib era
amenajat la rdcina unui leandru.
Of, s-a ntmplat c leandrul i nisipul din jurul lui au fost ntr-o zi smulse din sol pentru a fi puse
ntr-o cutie de lemn. Piticele au ncercat s fug din cutie, dar aceasta a fost aezat n interiorul unei
structuri uriae i foarte tari. Iar atunci cnd au ajuns la marginile acestei structuri au dat de ap. O ap
srat care se ntindea ct vedeai cu ochii.
Multe furnici s-au necat ncercnd s ajung la pmntul strmoilor lor, apoi majoritatea a hotrt
c, asta fiind situaia, trebuie s supravieuiasc n aceast structur imens i tare nconjurat de ap
srat. i au dus-o aa zile n ir.
tiau, datorit acelui organ special numit organul lui Johnston, c se deplasau foarte repede, pe o
distan fenomenal de mare.
Am traversat vreo sut de bariere magnetice terestre. Unde urma s ajungem? Aici. Am fost debarcate
mpreun cu leandrul. Am descoperit aceast lume exotic cu fauna i flora ei.
Dezrdcinarea se dovedi decepionant. Fructele, florile, insectele erau mai mici, mai puin colorate.
Prsiser o ar roie, galben, albastr ca s nimereasc peste una unde dominau verdele, negrul i
maroul. O lume tears n locul unei lumi pastel.
i, pe deasupra, aici mai erau iarna i frigul care blocau totul. n ara lor nici mcar nu tiau c
exist frig, iar singurul lucru care le obliga s se odihneasc era cldura!
Piticele au pus mai nti n practic diferite soluii pentru a lupta mpotriva frigului. Cele mai eficace
metode ale lor erau s se ndoape cu alimente dulci i s se ung cu bale de melc.
n privina produselor dulci, piticele adunau fructoza cpunilor, dudelor i cireelor. Pentru
dobndirea unsorilor, noile venite se dedaser unei adevrate exterminri a melcilor din regiune.
Obiceiurile lor erau cu adevrat surprinztoare: nu aveau nici sexuai cu aripi, nici zbor nupial.
Femelele fceau dragoste i ouau n ncperile lor, sub pmnt. Astfel nct fiecare cetate de pitice avea nu
o singur furnic outoare, ci cteva sute. Asta le conferea un avantaj foarte serios: pe lng natalitatea
mult superioar fa de cea a furnicilor rocate, i o vulnerabilitate mult mai mic. Cci era suficient s
omori regina pentru a decapita o cetate de furnici rocate, n schimb cetatea piticelor putea s renasc
atta vreme ct rmnea n via mcar o singur sexuat.
i asta nu era totul. Piticele aveau o alt filozofie de cucerire a teritoriilor. n vreme ce furnicile
rocate, folosindu-se de zborurile nupiale, aterizau ct mai departe posibil pentru ca dup aceea s
croiasc drumuri pn la imperiul n expansiune al Federaiei, piticele naintau centimetru cu centimetru
pornind de la cetile lor centrale.
Chiar i talia lor constituia un atu. Aveau nevoie de foarte puine calorii pentru a atinge o vioiciune a
minii i un nivel de aciune destul de ridicate. S-a putut evalua rapiditatea lor de reacie cu ocazia unei
ploi mari. n vreme ce furnicile rocate nc i mai evacuau, nu fr greutate, cirezile de pduchi-defrunz i ultimele ou din culoarele inundate, piticele construiser deja de cteva ore un cuib ntr-o
crptur a scoarei marelui pin i i craser acolo tot ce aveau mai preios...
Belo-kiu-kiuni se agit, vrnd parc s-i alunge aceste gnduri care o frmntau. Face dou ou,
dou ou de rzboinice. Doicile nu sunt acolo s le ia, iar ei i e foame. Aa c le nghite cu lcomie. Sunt
nite proteine excelente.
Tachineaz planta carnivor. Dar nu-i poate alunga preocuparea. Singurul mijloc de a face fa
acestei arme secrete ar fi s inventeze alta, i mai performant, i mai teribil. Furnicile rocate au
descoperit pe rnd acidul formic, frunza scut, capcanele cu clei. Ar fi destul s gseasc altceva. O arm
care s le stupefieze pe pitice, mai ceva dect creanga lor distrugtoare!
Iese din ncpere, se ntlnete cu nite lupttoare i le vorbete. Sugereaz s se formeze grupuri de
reflecie asupra temei "gsirea unei arme secrete mpotriva armei lor secrete". Roiul rspunde favorabil la
stimulul ei. Peste tot se formeaz mici grupuri de lupttoare, dar i de lucrtoare, cte trei sau cte cinci.
i conecteaz antenele n triunghi sau pentagon i opereaz sute de comunicaii absolute.
Atenie, m opresc! zise Galin, ca s nu se trezeasc cu opt pompieri n crc. Ce ntuneric poate
s fie aici! Dai-mi o lantern mai puternic.
Se ntoarse i i se ntinse o lantern mare. Pompierii nu preau prea n apele lor, cu toate c ei aveau
veste de piele i cti. Numai el nu se gndise s-i pun pentru acest gen de expediie ceva mai potrivit
dect o hain de ora!
Coborau cu pruden. Inspectorul, ochiul grupului, se strduia s lumineze fiecare colior nainte
de a face un pas. nainta mai lent dar mai sigur.
Fasciculul lanternei trecu peste o inscripie gravat pe bolt la nlimea ochilor.
Cerceteaz-te pe tine nsui,
Dac nu te-ai purificat cu srguin
Excesele chimice i vor aduce prejudicii
Nenorocire celui care zbovete acolo.
Cel care e prea uor s se abin.
Ars Magna.
Ai vzut chestia aia? ntreb un pompier.
E o inscripie veche, atta tot..., l temper inspectorul Galin.
Ai zice c e o mecherie de vrjitori.
Oricum, pare al naibii de adnc.
Te referi la sensul frazei?
Nu, vorbeam de scar. Ai zice s avem sub noi kilometri ntregi de trepte.
i continuar coborrea. Probabil c se aflau deja la o sut cincizeci de metri sub nivelul oraului.
i treptele coborau mai departe, rsucite, ca o spiral de ADN. Aproape c i cuprindea ameeala. Adnc,
tot mai adnc.
Asta poate s in la nesfrit, bombni un pompier. Nu suntem pregtii s facem speologie.
Eu credeam c e vorba doar s scoatem pe cineva dintr-o pivni, zise cel care ducea targa
gonflabil. Nevast-mea m atepta cu masa la opt i acum probabil c e deja zece; cred c nu mai poate
de bucurie!
Galin i struni trupa.
Ascultai, biei, acum suntem mai aproape de fund dect de suprafa, aa c s mai facem un
mic efort. Doar n-o s renunm la jumtatea drumului!
Dar nu fcuser nici o zecime din drum.
Dup cteva ore de CA la o temperatur apropiat de 15, un grup de furnici galbene, mercenare,
gsesc o idee, imediat recunoscut de ceilali centri nervoi ca fiind cea mai bun.
ntmplarea face ca Bel-o-kan s aib numeroase mercenare dintr-o specie oarecum deosebit,
"sfrmtoarele de grune". Caracteristic pentru ele este capul voluminos i mandibulele lungi i tioase
care le permit s striveasc pn i grunele cele mai tari. n lupt nu sunt prea eficace, cci au un corp
prea greoi i picioarele prea scurte.
Aa c de ce s se trasc anevoie pn la locul nfruntrii, fr s provoace adversarului dect prea
puine pagube? Pn la urm, furnicile rocate le-au ncredinat sarcini menajere, ca de exemplu tierea
rmurelelor groase.
Dup prerea furnicilor galbene, exist totui un mijloc de a transforma aceste fpturi greoaie n
trsnete rzboinice. E suficient s fie duse n spinare de ase mici lucrtoare agile!
n felul acesta, "sfrmtoarele de grune", ndrumndu-i prin mirosuri "picioarele vii", se pot
npusti cu mare vitez asupra adversarelor ca s le fac bucele cu mandibulele lor lungi.
Cteva lupttoare ndopate cu zahr fac ncercri n solariu. ase furnici ridic o sfrmtoare de
grune i alearg, ncercnd s-i sincronizeze paii. Totul pare s funcioneze foarte bine.
Cetatea Bel-o-kan inventase tancul.
De la prima gean de lumin violacee, furnicile pitice care ncercuiau Cetatea interzis a oraului Lachola-kan se pregtesc de lupt. Furnicile rocate, izolate n trunchiul lor de copac, sunt nfometate i
epuizate. N-au cum s mai reziste mult vreme.
Rencepe lupta. Dup lungi dueluri de artilerie cu acid, piticele cuceresc nc dou intersecii. Din
lemnul mcinat de acid cad leurile lupttoarelor asediate.
Ultimele supravieuitoare sunt la captul puterilor. Piticele avanseaz n Cetate. intaele ascunse n
crpturile plafonului abia dac le ncetinesc naintarea.
ncperea nupial nu poate fi prea departe. n interiorul ei, regina Lacho-la-kiuni ncepe s-i
ncetineasc btile inimii. Acum totul e pierdut.
Dar cele mai avansate trupe ale piticelor percep deodat un miros de alarm. Afar se petrece ceva.
Fac cale-ntoars.
Pe Colina Macilor, care domin Cetatea, printre florile roii se zresc mii de puncte negre.
Prin urmare, belokanienii s-au hotrt n sfrit s atace. Cu att mai ru pentru ei. Piticele trimit
musculiele-mesager mercenare s anune Cetatea central.
Toate musculiele poart acelai feromon:
Ne atac. Trimitei ntriri pe la est pentru a-i prinde la mijloc. Pregtii arma secret.
Cldura primei raze de soare ce strbate printr-un nor a grbit hotrrea de a se trece la atac. E opt
i trei minute. Legiunile belokaniene coboar n goan panta, ocolesc ierburile i sar pe deasupra
pietricelelor. Milioane de lupttoare alearg cu mandibulele larg deschise. E o privelite destul de
impresionant.
Dar piticelor nu le este fric. Prevzuser aceast alegere tactic. n ajun spaser n sol grupuri de
cte cinci guri distanate ntre ele n care intr, lsnd afar doar mandibulele; n felul acesta corpul e
protejat de nisip.
Aceast linie a piticelor rupe imediat asaltul furnicilor rocate. Lupttoarele federale se strduiesc
zadarnic mpotriva acestor adversari care nu-i expun dect punctul forte. Nu ai cum s le tai picioarele,
nici cum s le smulgi abdomenul.
n momentul acela, grosul infanteriei din Shi-gae-pou, cantonat n apropiere, la adpostul unui cerc
de mntrci, lanseaz o contraofensiv care le prinde pe furnicile rocate ca ntr-o menghin.
Sunt milioane de belokaniene, dar shigaepouienele sunt cu zecile de milioane. Cel puin cinci
lupttoare pitice la o furnic rocat, fr a mai pune la socoteal rzboinicele vrte n gurile
individuale, care decapiteaz tot ce intr n raza de aciune a mandibulelor.
Lupta evolueaz imediat n dezavantajul celor mai puin numeroase. Forate de piticele care se ivesc
de peste tot, liniile federale se destram.
La nou i treizeci i ase, bat de-a binelea n retragere. Piticele degaj deja parfumurile victoriei.
Stratagema lor a funcionat perfect. Nici mcar nu a fost nevoie s foloseasc arma secret! Se lanseaz n
urmrirea armatei de fugari, considernd asediul cetii La-chola-kan o treab terminat.
Dar cu picioarele lor mici, piticele fac zece pai n timp ce o furnic rocat face doar un salt. Se
strduiesc din greu s urce Colina Macilor. Asta i prevzuser strategii Federaiei. Cci acesta fusese
scopul primei arje: scoaterea trupelor furnicilor pitice din valea lor, pentru a le nfrunta pe un teren n
pant.
Furnicile rocate ajung pe creast; legiunile de pitice continu s le urmreasc ntr-o dezordine
total. Dar acolo sus se nal deodat o pdure de spini. Sunt cletii enormi ai sfrmtoarelor de
grune. i agit n aer, i fac s scnteieze n soare, apoi i apleac paralel cu solul i nvlesc asupra
piticelor.
Efectul surprizei e total. Shigaepouienele, nucite, cu antenele ncremenite de spaim, se las tunse
ca o peluz. Sfrmtoarele de grune sparg liniile inamice n mare vitez, profitnd de denivelare. Sub
fiecare din ele, cte ase lucrtoare se bucur din toat inima. Ele sunt enilele acestor maini de rzboi.
Graie unei comunicri antenare perfect sincronizate ntre turel i roi, animalul cu treizeci i ase de
picioare i dou mandibule enorme se npustete cu uurin n masa adversarelor.
Piticele nu au timp dect s ntrezreasc acei mastodoni care cad asupra lor cu sutele, le rup, le
strivesc, le ciopresc. Mandibulele hipertrofiate se nfig n grmad, apuc i se nal ncrcate cu
picioare i capete nsngerate pe care le strivesc ca pe nite paie.
Panic total. Terorizate, piticele se izbesc unele de altele i se calc n picioare; unele se omoar
ntre ele.
Tancurile belokaniene, dup ce au rrit pedestrimea, au depit-o, duse de elanul lor. Stop. Urc din
nou panta, aliniate la fel de impecabil, pentru o nou cspire. Supravieuitoarele ar vrea acum s-o ia la
goan, dar pe creasta colinei se contureaz al doilea front de tancuri... care pornete pe pant n jos!
Cele dou coloane trec una pe lng alta. n faa fiecrui tanc se ngrmdesc cadavrele. E o
adevrat hecatomb.
Lacholakanienele, care urmreau de departe btlia, ies pentru a-i ncuraja surorile. Uimirea de la
nceput a fcut loc entuziasmului. Lanseaz feromoni de bucurie. Este o victorie a tehnologiei i a
inteligenei! Niciodat geniul Federaiei nu se manifestase ntr-un mod att de clar.
Cu toate acestea, Shi-gae-pou nu-i jucase nc ultima carte. I-a mai rmas arma secret. n mod
normal, aceast arm fusese conceput pentru a-i scoate afar pe asediaii recalcitrani, dar vznd
ntorstura urt pe care a luat-o btlia, piticele hotrsc s pun totul la btaie.
Arma secret const n cranii de furnic rocat strpunse de o plant brun.
Cu cteva zile n urm, furnicile pitice au descoperit cadavrul unei exploratoare a Federaiei. Corpul
ei fcuse explozie sub presiunea unei ciuperci parazite, alternaria. Cercettoarele pitice au analizat
fenomenul i i-au dat seama c aceast ciuperc parazit producea spori volatili. Acetia se lipesc de
plato, o macin, ptrund n animal i apoi cresc pn cnd i fac trupul s explodeze.
Ce arm!
Iar sigurana utilizrii era garantat. Cci dac sporii ader la chitina furnicilor rocate, n schimb
asupra piticelor nu au nici o ans. Pur i simplu pentru c piticele, friguroase, au obiceiul s se ung cu
bale de melc! Or, aceast substan are un efect protector mpotriva alternariei.
Dac belokanienele au inventat tancul, shigaepouienele au descoperit rzboiul bacteriologic.
Imediat se pune n micare un batalion de infanterie, ducnd trei sute de cranii de furnici rocate
infestate, de care piticele fcuser rost dup prima btlie mpotriva oraului La-chola-kan.
Le arunc n mijlocul inamicelor. Sfrmtoarele de grune i cele care le poart n spinare strnut
din cauza prafului mortal. Cnd i vd platoele murdrite intr n panic. Purttoarele i arunc
povara. Sfrmtoarele de grunte, abandonate, sunt i ele cuprinse de panic i se rzbun pe alte
sfrmtoare de grune. Urmeaz o adevrat debandad.
Pe la orele zece, o adiere brusc de vnt rece i desparte pe beligerani. Nu se poate lupta n btaia
vntului rece. Trupele piticelor profit pentru a se ndeprta. Tancurile furnicilor rocate urc cu greutate
panta.
Fiecare tabr i contabilizeaz rnile, i msoar pierderile. Bilan provizoriu dezastruos. Fiecare
ar dori s ncline balana n favoarea ei.
Belokanienii au recunoscut sporii de alternaria. Se hotrte sacrificarea tuturor lupttoarelor care
au fost infestate de aceast ciuperc pentru a le scuti de viitoarele suferine.
Cteva spioane sosesc n pas alergtor: exist un mijloc de a te proteja mpotriva acestei arme
bacteriologice, trebuie s te ungi cu bale de melc. Zis i fcut. Sunt sacrificate trei din aceste molute (din
ce n ce mai greu de gsit) i fiecare se imunizeaz mpotriva flagelului.
Antenele intr n contact. Strategele furnicilor roii sunt de prere c nu mai pot ataca doar cu
tancurile. n noul dispozitiv, tancurile vor ocupa centrul, dar pe flancuri se vor desfura o sut douzeci
de legiuni de infanterie obinuit i aizeci de legiuni de infanterie strin.
Trupele i recapt moralul.
Existena lor este semnalat pentru prima dat n 1866, la Buenos Aires (de unde i denumirea lor). n
1891, au fost reperate n Statele Unite, la New Orleans.
Ascunse n aternuturile de paie ale cailor argentinieni exportai, ele ajung dup aceea n Africa de Sud
n 1908, n Chile n 1910, n Australia n 1917 i n Frana n 1920.
Aceast specie se remarc nu numai prin talia foarte mic, indivizii ei artnd ca nite pigmei fa de
celelalte furnici, ci i printr-o inteligen i o agresivitate care sunt, de altfel, principalele ei caracteristici.
Abia stabilite n sudul Franei, furnicile de Argentina au purtat rzboi mpotriva tuturor speciilor
autohtone... i le-au nvins!
n 1960, au trecut Pirineii i au ajuns pn la Barcelona. n 1967, au trecut Alpii extinzndu-se pn la
Roma. Apoi, de prin anii 70, furnicile Iridomyrmex au nceput s urce spre nord. Se crede c au trecut Loara
ntr-o var cald de pe la sfritul anilor 90. Aceti invadatori, a cror strategie nu e cu nimic mai prejos
dect cea a unui Cezar sau a unui Napoleon, s-au pomenit atunci n faa a dou specii ceva mai greu de
biruit: furnicile roii (n sudul i estul regiunii pariziene) i furnicile faraon (n nordul i vestul Parisului).
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
SUFERINA: Sunt furnicile n stare s simt durerea? La prima vedere, nu. Nu au sistem nervos
adaptat pentru acest scop. i dac nu exist nervi, nu exist mesaj de durere. Aa s-ar putea explica de ce
buci secionate din furnici continu uneori s "triasc" mult vreme independent de restul corpului.
Absena durerii duce la o nou lume de science-fiction. Fr durere, nu exist fric i poate c nici
contiin de sine. Mult vreme entomologii au nclinat spre aceast teorie: furnicile nu simt durerea, de aici
coeziunea societii lor. Aceast idee mai are un avantaj: ne scutete de orice scrupul cnd le omorm.
n ceea ce m privete, un animal care nu sufer... mi-ar fi tare fric de el.
ns acest concept e fals. Cci furnica decapitat emite un miros deosebit. Mirosul durerii. Prin urmare
se ntmpl ceva. Furnica nu are influx nervos electric, dar are un influx chimic. Ea tie cnd i lipsete o
bucat. i sufer. Sufer n felul ei, care cu siguran c e foarte diferit de al nostru, dar sufer.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Luptele rencep la unsprezece i patruzeci i apte. O linie lung i compact de lupttoare pitice
pin.
Supravieuitoarele din La-chola-kan dau fuga i se arunc n nvlmeal de parc n-ar fi fost i aa
destui mori.
Copleit de numrul micilor ei asediatoare, o furnic roie e cuprins de panic, i ndoaie
abdomenul i se stropete cu acid formic, i ucide adversarele i se omoar i pe ea n acelai timp. Toate
se topesc precum ceara.
Ceva mai departe, o alt rzboinic i descpneaz cu o lovitur scurt adversara chiar n
momentul n care altcineva i smulge propriul cap.
Lupttoarea 103 683 a vzut revrsndu-se peste ea primele linii de pitice. mpreun cu vreo zece
colege din subcasta ei, a reuit s formeze un triunghi care a semnat groaza printre grupurile de pitice.
Triunghiul s-a spart acum i a rmas singur s nfrunte cinci shigaepouiene mnjite deja de sngele
surorilor ei iubite.
Adversarele o muc de peste tot. n timp ce furnica rocat riposteaz cum poate mai bine, n minte
i vin automat sfaturile date n sala de antrenament de btrna lupttoare:
Totul se hotrte nainte de contact. Mandibula sau jetul de acid nu fac dect s consfineasc o
situaie de dominare deja recunoscut de cei doi adversari... Totul este un joc al minii. Trebuie s accepi
victoria i atunci nimic nu rezist.
Asta merge poate cnd ai n fa un singur inamic. Dar cum s procedezi cnd te atac cinci? n
cazul de fa simte c cel puin doi vor cu orice pre s ctige. Cea care i taie metodic articulaia
toracelui i cea care e pe cale s-i smulg un picior din stnga. E copleit de un val de energie. Se zbate,
i nfige antena ca un stilet chiar sub gtul uneia, i o ameete pe cealalt, lovind-o cu latul mandibulei.
ntre timp, piticele au adus din nou zeci de capete infestate cu alternaria pe care le arunc n
mijlocul cmpului de btlie. Dar cum toate sunt protejate de balele de melc, sporii plutesc n aer i
alunec pe platoe nainte de a recdea molatic pe solul fertil. Hotrt lucru, nu e o zi fast pentru noile
arme. Toate i-au gsit riposta.
La ora trei dup-amiaza, luptele au atins paroxismul. Pale de acid oleic, efluvii caracteristice
emanate de cadavrele pe cale de uscare, umplu aerul. La patru i jumtate, furnicile roii i piticele care
nc se mai in pe cel puin dou picioare continu s se sfie sub maci. nfruntrile nu nceteaz dect
la ora cinci, din cauza unei vijelii care anun o ploaie iminent. S-ar zice c cerul s-a sturat de atta
violen. Sau poate sunt pur i simplu rpielile reci de martie care vin cu ntrziere.
Supravieuitorii i rniii se retrag. Bilan: cinci milioane de mori dintre care patru milioane de
pitice. La-chola-kan este eliberat.
Ct vezi cu ochii, solul e acoperit cu cadavre dezmembrate, platoe sparte, crmpeie sinistre, agitate
uneori de o ultim frm de via. Peste tot suprafee, lcuite parc, de snge transparent i bli glbui
de acid.
Cteva pitice, mpotmolite nc ntr-o balt de clei, se zbat, trgnd ndejde c se vor putea ntoarce
n cetatea lor. Psrile vin i le ciugulesc rapid, nainte s nceap ploaia.
Fulgerele lumineaz norii cenuii i se rsfrng n cteva carcase de tancuri, ncremenite cu
mandibulele arogante n sus. De parc acele vrfuri ascuite ar fi vrut s sparg cerul ndeprtat. Actorii
s-au ntors la slaele lor, ploaia spal scena.
ATUNCI CND OMUL: Atunci cnd omul se teme, e fericit sau e furios, glandele lui endocrine produc
nite hormoni care nu au influen dect asupra propriului su corp. Se nvrtesc ntr-un spaiu nchis. I se
vor accelera btile inimii, va transpira, se va strmba, va ipa sau va plnge. Asta-l privete numai pe el.
Ceilali l vor privi fr s ia parte la trirea lui, sau lund parte pentru c aa a hotrt intelectul lor. Cnd
furnica se teme, e fericit sau e furioas, hormonii circul n corpul ei, ies afar i ptrund n corpul
celorlali. Datorit fero-hormonilor, sau feromonilor, mii de indivizi vor ipa sau vor plnge n acelai timp.
Probabil c e o senzaie incredibil s simi lucrurile trite de ceilali, i s-i faci s simt tot ce trieti tu
nsui...
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
n toate cetile Federaiei e mare bucurie. Lupttoarelor epuizate li se ofer din abunden, gur la
gur, alimente dulci. Totui, aici nu exist eroi. Fiecare i-a ndeplinit datoria; ru sau bine, asta nu are
importan, totul se reia de la zero dup ce misiunea s-a sfrit.
Rnile sunt pansate cu lipituri de saliv. Cteva tinere naive in n mandibule unul, dou sau chiar
trei din picioarele care le-au fost smulse n timpul luptei, i pe care, ca prin minune, au reuit s le
recupereze. Li se demonstreaz c nu se pot lipi la loc.
n marea sal de lupte de la etajul -45, cteva lupttoare reconstituie, pentru cei care nu au luat
parte, episoadele succesive ale Btliei Macilor. Jumtate din ele joac rolul piticelor, jumtatea cealalt,
pe al furnicilor rocate.
Mimeaz atacul Cetii interzise din La-chola-kan, arja furnicilor rocate, lupta mpotriva capetelor
celor ngropate, falsa fug, intrarea n lupt a tancurilor, deruta lor n faa careurilor piticelor, asaltul
colinei, liniile de artileriste, ncierarea final...
Au venit foarte multe lucrtoare. Cu toatele comenteaz fiecare tablou al acestei evocri. Un lucru le
reine n mod deosebit atenia: tehnica tancurilor. Este adevrat c n privina asta casta lor a avut un rol
activ; dup prerea lor, nu trebuie s se renune la tancuri, ci trebuie s nvee s le foloseasc mai
inteligent, nu numai n arj frontal.
Dintre supravieuitoarele btliei, 103 683 a reuit s scape destul de ieftin. Nu a pierdut dect un
picior. O nimica toat, cnd ai ase la dispoziie: Abia dac merit semnalat. Femela 56 i masculul 327
care, fiind sexuai, nu au luat parte la rzboi, o trag ntr-un col. Antenele intr n contact.
Aici au fost probleme?
Nu, rzboinicele cu parfum de stnc au fost toate n ncierare. Am stat nchii n Cetatea interzis,
pentru cazul n care piticele ar fi ajuns pn aici. Dar acolo, ai vzut arma secret?
Nu.
Dup eecul tragic al inspectorului Galin i al pompierilor, Nicolas fusese dus la un orfelinat situat
doar la cteva sute de metri de strada Sibariilor.
n afara orfanilor propriu-zii, acolo erau adui i copii abandonai sau btui de prinii lor.
Oamenii sunt, ntr-adevr, una dintre puinele specii n stare s-i abandoneze sau s-i maltrateze
progenitura. Micuii petreceau acolo ani greu de suportat, fiind educai cu uturi n fund. Creteau i
deveneau insensibili. Cei mai muli dintre ei se angajau n armat.
n prima zi, Nicolas rmsese pironit pe balcon, cu privirile aintite spre pdure. A doua zi, regsise
rutina salvatoare a televizorului. Aparatul era instalat n sala de mese iar supraveghetorii, mulumii s se
debaraseze de mucoi, i lsau s se ndobitoceasc acolo ceasuri n ir. Seara, n dormitorul comun,
Jean i Philippe, ali doi orfani, l ntrebar:
Tu ce-ai pit?
Nimic.
Haide, povestete. Nu vine nimeni aici degeaba la vrsta ta. Mai nti, ci ani ai?
Eu tiu. Se pare c prinii lui au fost halii de furnici.
Cine v-a spus tmpenia asta?
Cineva, n-ai tu treab, dar o s-i spunem dac ne povesteti ce-au pit prinii ti.
Ducei-v dracului!
Jean, cel mai solid, l apuc pe Nicolas de umeri n timp ce Philippe i rsucea braul la spate.
Nicolas se eliber cu o smucitur i l lovi pe Jean peste gt cu muchia minii (vzuse figura asta la
televizor, ntr-un film chinezesc). Cellalt ncepu s tueasc. Philippe relu atacul, ncercnd s-l
sugrume pe Nicolas, care ns l lovi cu cotul n stomac. Scpnd de agresor, care zcea acum n
genunchi, inndu-se de burt, Nicolas l nfrunt din nou pe Jean scuipndu-l n fa. Acesta se arunc
nainte i l muc pn la snge de pulp. Toi trei se rostogolir pe sub paturi, continund s se bat ca
nite bezmetici. Pn la urm l nvinser pe Nicolas.
Spune-ne ce-au pit prinii ti, c altfel i dm s nghii furnici!
Ideea asta i venise lui Jean n timpul aciunii. Era mulumit de ameninarea lui. n timp ce el l inea
pe noul sosit blocat la podea, Philippe se duse n grab s aduc cteva insecte, deloc rare prin locurile
acelea, i se ntoarse cu ele, fluturndu-i-le prin fa:
Uite, i-am adus unele grase!
(De parc furnicile, al cror corp e nvluit ntr-o carapace rigid, ar putea avea straturi de grsime!)
Apoi l strnse de nas pentru a-l fora s deschid gura, n care azvrli scrbit trei tinere lucrtoare
care chiar c n-aveau ce cuta acolo. Nicolas avu atunci cea mai mare surpriz din viaa lui. Erau
delicioase.
Ceilali, mirai c nu-l vd scuipnd alimentul infam, voir s guste i ei.
Sala plotilor cu mierat e una dintre cele mai recente invenii ale Bel-o-kan-ului. Tehnologia plotilor
fusese ntr-adevr mprumutat de la furnicile din sud care, de cnd cu cldurile mari, urc tot mai spre
nord.
i, firete, cu ocazia unuia din rzboaiele victorioase purtate mpotriva acestor furnici, Federaia
descoperise sala plotilor. Rzboiul e cea mai bun surs i cel mai bun mijloc de circulaie al inveniilor
n lumea societilor de insecte.
La nceput, rzboinicele belokaniene au fost cuprinse de oroare. Ce vedeau? Nite lucrtoare
condamnate s-i petreac toat viaa atrnate de plafon, cu capul n jos i abdomenul att de umflat
nct era de dou ori mai mare dect cel al unei regine! Sudistele le-au explicat c aceste furnici
"sacrificate" erau nite bomboane vii, capabile s pstreze proaspete cantiti incredibile de nectar, rou
sau mierat.
n fond, fusese suficient s mping la extrem ideea "guii sociale" pentru a ajunge la cea de "furnic
cistern" i a o pune n practic. Gdilai uor captul abdomenului acestor frigidere vii i primeai o
pictur sau un uvoi din sucurile lor preioase.
Datorit acestui sistem al plotilor, sudistele rezistau valurilor de secet care se abat asupra
regiunilor tropicale. Cnd migrau, aceste insecte i transportau plotile i le menineau perfect hidratate
pe durata ntregii cltorii. Dup spusele lor, bomboanele erau la fel de preioase ca oule.
Belokanienele au furat tehnica plotilor, dar interesul lor a constat mai mult n posibilitatea de a
stoca mari cantiti de hran n condiii inegalabile de conservare i igien.
Toi masculii i toate femelele din Cetate se prezint n sal pentru a-i face plinul cu sucuri
zaharoase i cu ap. n faa fiecrei bomboane vii se formeaz o coad de solicitani. 327 i 56 se
alimenteaz mpreun, apoi se despart.
Dup ce toi sexuaii i toate artileristele au trecut pe acolo, furnicile-cistern sunt goale. O armat
de lucrtoare vine s le reaprovizioneze cu nectar, rou i mierat, pn cnd abdomenele pleotite vor
deveni din nou mici balonae strlucitoare.
Nicolas, Jean i Philippe au fost surprini de un supraveghetor i pedepsii mpreun. n felul acesta
au devenit cei mai buni prieteni din tot orfelinatul.
De cele mai multe ori i gseai n sala de mese, n fata televizorului. n ziua aceea urmreau un
episod din inepuizabilul serial "Sunt mndru c sunt extraterestru".
Scoaser o exclamaie i i fcur semn cu cotul vznd c era vorba despre sosirea unor
cosmonaui pe o planet locuit de nite furnici enorme.
" Bun ziua, suntem pmnteni.
pentru termite? Nu, e clar c nu merge, n-ar fi fost attea i nici aa de bine organizate.
Oricum, rmnea un lucru care nu se potrivea nici unei ipoteze: ce caut rezervele de hran sub
podeaua Cetii? Pentru uzul spioanelor? Nu, cantitile aflate acolo ar fi putut stura milioane de
indivizi, iar ele nu sunt aa de multe.
i acea uimitoare lomecuz. E un animal de suprafa. Imposibil s fi cobort prin propriile ei
mijloace la etajul -50. Prin urmare a fost transportat. Numai c oricine se apropie de aceast insect
este captivat de efluviile ei. Prin urmare e nevoie de un grup destul de puternic pentru a nfura
monstrul n frunze moi i a-l transporta discret pn jos.
Cu ct se gndete mai mult, cu att mai mult i d seama c aceast aciune presupune nite
mijloace considerabile. i de fapt, dac priveti lucrurile n fa, totul se petrece de parc o parte a Roiului
ar avea un secret, pe care-l protejeaz cu nverunare de propriile sale surori.
Contacte necunoscute i sfredelesc capul. Se oprete. Semenele ei cred c lein de emoie naintea
zborului nupial. Se ntmpl uneori, sexuaii sunt foarte sensibili. i aduce antenele la gur. i repet
n grab: expediia numrul unu nimicit, arma secret, cele treizeci de rzboinice ucise, lomecuza,
culoarul secret din roca granitic, rezervele alimentare...
Asta e, fir-ar s fie, a neles! Se avnt mpotriva curentului. Numai de n-ar fi prea trziu!
Masculul 327 se pregtete i el. n cmpul antenelor lui, ceilali masculi nu vorbesc dect despre
femele. Foarte puini dintre ei le-au vzut. Cel mult, timp de o fraciune de secund, pe culoarele Cetii
interzise. Muli le viseaz. i le nchipuie mprtiind parfumuri ameitoare, de un erotism fulgertor.
Unul dintre prini pretinde c a avut o trofalaxie cu o femel. Mieratul ei avea savoarea sevei de
mesteacn iar hormonii ei sexuali emanau efluvii comparabile cu cele ale unor narcise tiate.
Ceilali l invidiaz n tcere.
327, care ntr-adevr a gustat din mieratul unei femele (i ce mai femel!) tie c acesta nu difer cu
nimic fa de mieratul lucrtoarelor sau al bomboanelor. Cu toate astea nu se amestec n discuie.
O idee pariv i trece prin minte. I-ar plcea mult s-i furnizeze femelei 56 spermatozoizii necesari
construirii viitoarei sale Ceti. Dac ar putea s-o gseasc... Pcat c n-au stabilit un feromon de
recunoatere pentru a se putea regsi n mulime.
Cnd femela 56 ajunge n sala masculilor, toat lumea rmne cu gura cscat. A veni aici nseamn
s ncalci toate regulile Roiului. Masculii i femelele nu trebuie s se vad pentru prima oar dect n
momentul zborului nupial. Aici nu e ca la furnicile pitice. Nimeni nu se mperecheaz pe culoare.
Prinii care voiau att de mult s tie cum arat o femel, acum sunt lmurii. Emit laolalt
parfumuri ostile prin care i spun c nu trebuie s rmn n aceast ncpere.
Cu toate astea, ea continu s nainteze n mijlocul tumultului strnit de pregtiri. mbrncete pe
toat lumea i i mprtie cu disperare feromonii.
327! 327! Unde eti, 327?
Prinii nu se jeneaz s-i spun c nu aa se alege un mascul copulator! Trebuie s aib rbdare, s
aib ncredere n hazard. Puin pudoare...
Femela 56 i gsete n cele din urm tovarul. E mort. Are capul retezat de o lovitur de
mandibule.
TOTALITARISMUL: Oamenii sunt interesai de furnici deoarece cred c acestea au ajuns s creeze un
sistem totalitar reuit. Este adevrat c din afar ai impresia c n furnicar toat lumea muncete, toat
lumea e asculttoare, toat lumea e gata s se sacrifice, toat lumea e la fel. i, deocamdat, toate
sistemele totalitare ale oamenilor au euat...
Aa c s-a mers cu gndul la copierea insectei sociale (oare emblema lui Napoleon nu era albina?).
Feromonul care inund furnicarul cu o informaie global este televiziunea planetar de azi. Omul crede c
oferind tuturor ceea ce consider a fi mai bun, se va ajunge ntr-o zi la o omenire perfect.
Nu acesta este ns sensul lucrurilor.
Natura, s nu-i fie cu suprare domnului Darwin, nu evolueaz spre supremaia celor mai buni (de
altfel, dup care criterii?)
Natura i extrage fora din diversitate. Are nevoie de buni, de ri, de nebuni, de disperai, de sportivi,
de infirmi, de cocoai, de handicapai, de veseli, de triti, de inteligeni, de imbecili, de egoiti, de generoi,
de mici, de mari, de negri, de galbeni, de piei-roii, de albi... Are nevoie de toate religiile, toate filozofiile,
toate fanatismele, toate nelepciunile... Singura primejdie e ca una din aceste categorii s nu fie eliminat
de o alta.
S-a vzul cum lanurile de porumb, artificial concepute de om i formate din fraii gemeni ai celui mai
bun tiulete (cel care are nevoie de mai puin ap, cel care rezist mai bine la nghe, cel care d boabele
cele mai frumoase) piereau brusc la cea mai uoar maladie. n timp ce cmpurile de porumb slbatic,
formate din mai multe soiuri diferite, fiecare avnd specificitatea, punctele slabe i anomaliile lui, reueau
totdeauna s supravieuiasc epidemiilor.
Natura urte uniformitatea i iubete diversitatea. Poate c n asta i const geniul ei.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Femela 56 se ntoarce cu pai descurajai spre dom. Pe un culoar din apropierea gineceului, zrete
cu ocelii ei infraroii dou siluete. Sunt cei doi asasini cu parfum de stnc! Furnica mare i cea care
chioapt!
n timp ce amndou vin direct spre ea, 56 i rotete aripile i sare la gtul chioapei. Dar cele dou
reuesc s-o imobilizeze. Totui, n loc s-o execute, i impun un contact antenar.
Femela e furioas la culme. Le ntreab pentru ce l-au ucis pe masculul 327, din moment ce oricum
avea s moar n urma zborului. Pentru ce l-au asasinat?
Cele dou ucigae ncearc s-o fac s neleag. Dup prerea lor, unele lucruri nu pot fi amnate.
Cu nici un pre! Exist sarcini prost vzute i gesturi judecate greit care trebuie totui ndeplinite pentru
ca Roiul s continue s funcioneze normal. Nu trebuie s fim naivi; unitatea marelui Bel-o-kan e un
lucru care trebuie meritat. i dac devine necesar, atunci se acioneaz!
Prin urmare, nu sunt nite spioane?
Nu, nu sunt spioane. Ba chiar pretind c sunt... principalele gardiene ale securitii i sntii
Roiului.
Prinesa url feromoni de mnie. Adic 327 era periculos pentru securitatea Roiului? Da, rspund
cele dou ucigae. ntr-o zi va nelege, deocamdat era nc tnr...
S neleag, ce s neleag? C exist nite asasini superorganizai chiar n snul Cetii, i pretind
c o salveaz eliminnd masculi care au "vzut lucruri eseniale pentru supravieuirea Roiului".
chioapa binevoiete s-i explice. Din vorbele ei reiese c rzboinicele cu parfum de stnc sunt
"lupttoarele mpotriva stresului duntor". Exist stresuri bune, care fac Roiul s progreseze i s lupte.
Dar exist i stresuri duntoare, care fac ca Roiul s se autodistrug...
Nu e bine ca toate informaiile s fie cunoscute. Unele provoac angoase "metafizice", care nc nu au
soluie. Atunci Roiul se nelinitete, dar se pomenete inhibat, incapabil s reacioneze...
E ceva foarte ru pentru toi. Roiul ncepe s produc toxine care l otrvesc. Supravieuirea Roiului
"pe termen lung" e mai important dect cunoaterea realitii "pe termen scurt". Dac un ochi a vzut
un lucru pe care mintea l tie periculos pentru tot restul organismului, e mai bine ca mintea s scoat
acel ochi...
Furnica cea mare se altur chioapei i rezum astfel explicaia ei savant:
Am scos ochiul,
Am ntrerupt stimulul nervos,
Am oprit angoasa.
Antenele insist, preciznd c toate organismele sunt prevzute cu acest fel de securitate paralel.
Cei care nu o au mor de fric sau se sinucid pentru a nu nfrunta realitatea angoasant.
56 este destul de surprins dar nu se pierde cu firea. Frumos feromon, zu aa! Oricum, este prea
trziu dac vor s ascund existena armei secrete. Toat lumea tie c cetatea La-chola-kan a fost la
nceput victima acestei arme, chiar dac misterul rmne ntreg din punct de vedere tehnologic...
Cele dou lupttoare, pstrndu-i aceeai atitudine flegmatic, o in mai departe prizonier. Toat
lumea a uitat deja ce s-a ntmplat la La-chola-kan; victoria a domolit curiozitatea. De altfel, e suficient
s adulmeci pe culoare n-ai s simi nici cel mai mic iz de toxin. Tot Roiul este linitit n acest ajun al
srbtorii Renaterii.
Atunci ce vor de la ea? De ce o strng aa de cap?
n timpul urmririi de la etajele inferioare, chioapa a reperat o a treia furnic. O lupttoare. Care e
numrul ei de identificare?
Va s zic de asta n-au omort-o imediat! Drept rspuns, femela i nfige adnc vrfurile antenelor
n ochii furnicii mari. Chiar dac e oarb din natere, asta nu nseamn c nu o doare foarte tare. Iar
chioapa, luat prin surprindere aproape c-i d drumul.
Femela o ia la fug i zboar ca s se deplaseze mai repede. Aripile ei strnesc un nor de praf care o
ajut s scape de urmritoare. Repede, trebuie s ajung la dom.
A fost la un pas de moarte. De acum ncolo va ncepe o alt via.
cresc temperatura ambiant, n-am dect s le instalez pe radiator; dac vreau s rpesc una ca s-o
studiez la microscop, n-am dect s-mi iau penseta i s o vr n acvariu; i dac mi-ar veni s omor
vreuna, n-a ntmpina nici o rezisten. Ele nici mcar n-ar nelege ce li se ntmpl.
Ascultai-m pe mine, domnilor; avem o putere absolut asupra lor i asta, numai din cauz c talia
furnicilor este foarte mic.
Eu nu abuzez de acest lucru. Dar mi nchipui un copil... i el poate s le fac orice.
Uneori am o idee stupid. Vznd aceste ceti de nisip, mi zic: i dac ar fi a noastr? Dac am fi i
noi vri n vreun acvariu-nchisoare i supravegheai de vreo alt specie gigantic?
Dac Adam i Eva n-ar fi fost dect doi cobai de experien, instalai ntr-un decor artificial, aa, de
curiozitate?
Dac izgonirea din paradis, despre care vorbete Biblia, n-ar fi fost dect o schimbare de acvariunchisoare?
Dac Potopul, la urma urmelor, n-a fost dect un pahar cu ap rsturnat de un Dumnezeu neglijent
sau curios?
Cu neputin, mi vei spune. Cine tie... Singura diferen ar putea fi c furnicile sunt nchise ntre
nite perei de sticl pe cnd noi suntem reinui de o for fizic: atracia terestr!
Furnicile mele sunt n stare totui s cresteze cartonul, cteva au i evadat. Iar noi reuim s lansm
rachete care scap atraciei gravitaionale.
S ne ntoarcem la furnicarele captive. V-am spus adineauri c sunt un Dumnezeu mrinimos,
ndurtor i chiar puin superstiios. Aa c nu-mi fac niciodat supuii s sufere. Nu le fac ceea ce nu
mi-ar plcea s mi se fac mie.
Dar miile de furnicare vndute de Crciun vor transforma copiii n nite mici demiurgi. Vor fi cu toii
la fel de generoi i de ndurtori ca mine?
Firete, cei mai muli vor nelege c rspund de un ora i c asta le confer drepturi dar i
ndatoriri divine: s le hrneasc, s le creeze o temperatur plcut, s nu le omoare din plcere.
Cu toate astea, copiii, i m gndesc mai cu seam la cei mai mici care sunt nc incontieni,
influenai de unele nemulumiri: eecuri colare, certuri ntre prini, ncierri cu colegii. ntr-un acces
de furie, ei pot foarte bine s-i uite ndatoririle de tnr demiurg, i atunci nici nu ndrznesc s-mi
nchipui ce soart i ateapt pe supuii lor...
Nu v cer s votai aceast lege pentru interzicerea furnicarelor-jucrii n numele milei fa de
furnici, sau al drepturilor lor, ca animale. Animalele nu au nici un drept: le cretem n serie pentru a le
jertfi consumului nostru. V cer s-o votai nchipuindu-v c noi nine suntem poate studiai i
prizonieri ai unei structuri gigantice. Ai dori ca Pmntul s fie oferit ntr-o zi drept cadou de Crciun
unui tnr demiurg iresponsabil?"
Soarele e la zenit.
ntrziaii, masculi i femele, se grbesc pe culoarele din apropierea scoarei Cetii. Lucrtoarele i
mping, i ling, i ncurajeaz.
Femela 56 ptrunde la timp n acea mulime cuprins de bucurie unde toate mirosurile-paaport se
amestec. Aici nimeni nu va reui s-i identifice efluviile. Se las purtat de val, urc din ce n ce mai sus
i traverseaz cartiere pn atunci necunoscute.
Deodat, la colul unui culoar apare ceva ce nu mai vzuse niciodat. Lumina zilei. La nceput nu e
dect un halou pe perei, dar n curnd se transform ntr-o strlucire orbitoare. Iat n sfrit acea for
misterioas despre care i vorbiser doicile. Calda, blnda, frumoasa lumin. Promisiunea unei noi lumi
fabuloase.
Din cauza absorbirii a prea muli fotoni n stare brut n globii oculari, femela 56 se simte ameit.
Ca i cum ar fi abuzat de mieratul fermentat de la etajul treizeci i doi.
Prinesa 56 continu s nainteze. Solul e presrat cu pete de un alb dur. Calc n fotonii calzi.
Pentru cineva care i-a petrecut copilria sub pmnt, contrastul este violent.
O nou cotitur. Un fascicul subire de lumin pur o lovete, devine un cerc orbitor, apoi se
transform n voal de argint. Bombardamentul de lumin o oblig s dea napoi. Simte fotonii intrndu-i
n ochi, arzndu-i nervii optici, mcinndu-i cele trei creiere. Trei creiere... veche motenire de la
strmoii viermi, care aveau cte un ganglion nervos pentru fiecare inel, cte un sistem nervos pentru
fiecare parte a corpului.
nainteaz mpotriva curentului de fotoni. n deprtare distinge siluetele surorilor ei, nghiite de
astrul solar. Par nite fantome.
Mai nainteaz puin. Chitina i devine cldu. Aceast lumin pe care au ncercat s i-o descrie de
o mie de ori, depete orice limbaj, trebuie s-o trieti! Se gndete o clip la toate lucrtoarele din
subcasta "portreselor", care rmn toat viaa nchise n Cetate i nu vor ti niciodat ce nseamn
exteriorul i soarele lui.
Ptrunde n zidul de lumin i se pomenete proiectat de cealalt parte, n afara Cetii. Ochii ei cu
faete se acomodeaz treptat, n timp ce simte nepturile aerului slbatic. Un aer rece, agitat i
parfumat, total opus atmosferei blnde a lumii n care trise.
i rotete antenele. Nu prea poate s se orienteze dup dorin. Un curent de aer mai rapid i le
lipete pe fa. Aripile plesnesc n vnt.
Sus, n vrful domului, lucrtoarele o iau n primire. O prind de picioare, o urc, o mping nainte
ntr-o gloat de sexuai, sute de masculi i de femele care miun i se ngrmdesc pe o suprafa
ngust. Prinesa 56 nelege c se afl pe pista de decolare a zborului nupial dar c trebuie s atepte ca
vremea s fie mai bun.
Or, n timp ce vntul continu s-i fac de cap, vreo zece vrbii i-au reperat pe sexuai. Excitate la
vederea przii uoare, psrile zburtcesc din ce n ce mai aproape. Cnd se apropie prea mult,
artileristele instalate n form de coroan n jurul vrfului le ntmpin cu jeturile lor de acid.
Dar iat c una din psri i ncearc norocul, se arunc n grmad, apuc trei femele i ncearc
s urce. Mai nainte ca ndrzneaa s fi reuit s ia altitudine, artileristele o doboar. Pasrea se
rostogolete prin iarb, demn de mil, cu gura nc plin, spernd s-i poat terge otrava de pe aripi.
Asta s le fie nvtur de minte la toate! Iar vrbiile chiar se trag puin ndrt... Dar nu pclesc
pe nimeni. Vor reveni n curnd s testeze nc o dat aprarea antiaerian.
PRDTORUL: Cum ar fi artat civilizaia noastr omeneasc dac nu s-ar fii debarasat de
principalele ei animale de prad, precum lupii, leii, urii sau hienele?
Cu siguran o civilizaie nelinitit, pus tot timpul sub semnul ntrebrii.
Romanii, ca s-i provoace teama n mijlocul petrecerilor, puneau s fie adus un cadavru. Toi i
reaminteau astfel c nimic nu era ctigai i c moartea se poate ivi n orice clip. Dar n zilele noastre omul
a distrus, a eliminat, a pus n muzee toate speciile capabile s-l mnnce. Astfel nct n-au mai rmas dect
microbii i poate furnicile ca s-l ngrijoreze.
n schimb, civilizaia furnicilor s-a dezvoltat fr s reueasc s-i elimine principalii prdtori.
Rezultat: viaa acestei insecte este tot timpul pus sub semnul ntrebrii. tie c nu a fcut dect jumtate
de drum, din moment ce animalul cel mai stupid poate s distrug cu o lovitur de lab rodul a milenii de
experien chibzuit.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Vntul s-a domolit, curenii de aer s-au rrit, temperatura crete. La 22 u.t, Cetatea hotrte s
dea drumul copiilor ei.
Femelele zbrnie din cele patru aripi. Sunt gata de mult. Toate acele mirosuri de masculi maturi leau strnit la culme apetitul sexual.
Primele fecioare i iau zborul cu graie. Se ridic la vreo sut de capete i... sunt secerate de vrbii.
Nici una nu scap.
Jos se strnete confuzie, dar nu se renun pentru atta lucru. i ia zborul al doilea val. Patru
femele din o sut reuesc s treac de barajul ciocurilor i penelor. Masculii le urmeaz n formaie
strns. Ei sunt lsai s treac; sunt prea pipernicii ca s poat strni interesul vrbiilor.
Al treilea val de femele se avnt la asaltul norilor. n drumul lor se afl peste cincizeci de psri. E
un adevrat masacru. Nici o supravieuitoare. Psrile devin din ce n ce mai numeroase, de parc s-ar fi
vorbit. Acum femelele sunt ateptate sus de vrbii, mierle, mcleandri, cintezoi i porumbei... Un
adevrat vacarm de ipete. i pentru ei e srbtoare!
i ia zborul al patrulea val. Aceeai soart, nici o femel nu scap. Psrile se bat ntre ele pentru
bucile cele mai bune.
Artileristele se enerveaz. Trag vertical cu toat puterea glandei lor cu acid formic. Dar psrile de
prad sunt prea sus. Picturile mortale cad ca o ploaie peste ora, provocnd numeroase pagube i rni.
nspimntate, femelele renun. Consider c este imposibil s treac de baraj i prefer s coboare
pentru copulaie n sal, mpreun cu celelalte prinese accidentate.
Al cincilea val se ridic n aer, gata pentru sacrificiul suprem. Trebuie s se foreze trecerea acelui zid
de ciocuri! aptesprezece femele reuesc s treac, urmrite ndeaproape de patruzeci i trei de masculi.
Al aselea val: trec dousprezece femele!
Al aptelea: treizeci i patru!
56 i agit aripile. nc nu ndrznete s-i ia zborul. Capul unei surori tocmai a czut la picioarele
ei, urmat domol de un puf de pasre ru prevestitor. Voia s tie cum e marele Exterior Ei bine, acum s-a
lmurit!
i va lua zborul cu al optulea val? Nu... i bine face, cci e nimicit n ntregime.
Prinesa are trac. i zbrnie din nou cele patru aripi i se ridic puin. Bun, cel puin asta merge
fr probleme, doar capul... O cuprinde frica. Trebuie s rmn lucid. Are foarte puine anse de
reuit.
56 i ntrerupe btaia din aripi. aptezeci i trei de femele din al noulea val au reuit s treac.
Lucrtoarele lanseaz feromoni de ncurajare. Sperana renate. Va pleca cu al zecelea val?
Pe cnd nc mai ezit, repereaz brusc, ceva mai departe, pe mica chioap i pe uciga cea mare
cu ochii mori. Nu-i trebuie mai mult pentru a se hotr. i ia zborul dintr-o dat. Mandibulele ucigaelor
pocnesc n gol. La un fir de pr de ea.
56 se menine un moment la jumtatea distanei dintre Cetate i crdul de psri. Apoi, nvluit de
elanul celui de al zecelea val, profit i ea pentru a ni spre hul aerian. Dou din vecinele ei sunt
hpite, n timp ce ea trece pe neateptate printre ghearele enorme ale unui piigoi.
Avusese pur i simplu noroc.
Iat, din al zecelea val au scpat doar paisprezece. Dar 56 nu-i face prea multe iluzii. Abia a trecut
de primul obstacol. Ce e mai greu abia acuma vine. tie c, n general, din o mie cinci sute de prinese
care i iau zborul, numai vreo zece revin pe sol fr probleme. n cazul cel mai fericit, patru regine vor
reui s-i construiasc cetatea.
UNEORI CND: Uneori, cnd m plimb, vara, bag de seam c sunt gala s calc pe un soi de musc.
M uit mai bine la ea i vd c e o regin furnic. Dar nu e numai una, sunt o sumedenie. Se zvrcolesc pe
pmnt. Sunt clcate de pantofii oamenilor sau se izbesc de parbrizul mainilor. Sunt epuizate, nu mai pot
s-i controleze zborul. Cte ceti nu au fost astfel nimicite, printr-o simpl micare a unui tergtor de
parbriz, pe un drum de var?
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
n timp ce-i agit cele patru aripi n form de vitralii, femela 56 zrete n spatele ei zidul de pene
nchizndu-se peste valurile unsprezece i doisprezece. Srmanele! nc cinci valuri de femele i Cetatea
i va fi aruncat n joc toate speranele.
Dar deja nu se mai gndete la toate astea, aspirat n azurul infinit. Totul este albastru, att de
albastru! Pentru ea, care nu a cunoscut dect viaa sub pmnt, e ceva fantastic s poat spinteca aerul.
Are senzaia c se mic ntr-o alt lume. i-a prsit galeriile strmte pentru un spaiu ameitor, unde
totul explodeaz n trei dimensiuni.
Descoper intuitiv toate posibilitile zborului. Lsndu-i greutatea pe aceast arip, vireaz la
dreapta. Urc, schimbnd unghiul btii din aripi. Coboar. Accelereaz... Bag de seam c pentru a lua
un viraj perfect trebuie s-i nfig vrful aripilor ntr-o ax imaginar i s nu ezite s-i aeze corpul
ntr-un unghi de peste patruzeci i cinci de grade.
Femela 56 descoper c vzduhul nu e gol. Nici vorb! E plin de cureni. Unii dintre ei, "pompele", o
fac s urce. n schimb golurile de aer o fac s piard nlime. Nu le poi repera dect observnd insectele
care evolueaz ceva mai n fa -dup micrile lor se poate anticipa...
i e frig. La nlime e frig. Uneori vrtejurile, valurile de aer cldu sau rece, o fac s se nvrteasc
ca un titirez.
Un grup de masculi s-a avntat n urmrirea ei. Femela 56 ia vitez pentru a nu fi ajuns din urm
dect de cei mai rapizi i mai tenace. E prima selecie genetic.
Simte o atingere. Un mascul se prinde de abdomenul ei, se car pe ea, o escaladeaz. E destul de
mic, dar a ncetat s mai bat din aripi i greutatea lui pare considerabil.
Pierde puin din altitudine. Deasupra masculul se rsucete pentru a nu fi jenat de btile aripilor.
Complet dezechilibrat, masculul i curbeaz abdomenul pentru a ajunge cu organul la sexul feminin.
Ea ateapt curioas senzaiile. Furnicturi extrem de plcute ncep s-i cuprind tot corpul. Asta o
face s-i vin o idee. Se rstoarn brusc n fa i pornete n picaj. O adevrat nebunie! Marele extaz!
Viteza i sexul alctuiesc primul ei mare cocteil de plcere.
Imaginea lui 327 i trece fugar prin minte. Vntul uier printre periorii ochilor ei. O sev picant i
nfioreaz antenele. O parte din mintea ei se transform ntr-o mare agitat. Lichide ciudate i curg din
toate glandele. Toate se amestec i formeaz o mixtur care se vars n encefal.
Cnd ajunge la vrful ierbii, femela i adun puterile i ncepe s bat iar din aripi. Acum urc din
nou ca o sgeata. Cnd revine la un zbor normal, masculul nu mai e n apele lui. Picioarele i tremur
violent iar mandibulele i se deschid i se nchid ntruna fr motiv. Stop cardiac. Apoi, cdere liber...
La majoritatea insectelor, masculii sunt programai s moar dup primul contact sexual. Nu au
dreptul dect la o singur mperechere, una i bun. Spermatozoizii prsesc corpul lund cu ei i viaa
proprietarului.
La furnici, ejacularea l ucide pe mascul. La alte specii, femela este cea care, dup ce e fecundat, i
masacreaz binefctorul. Pur i simplu pentru c emoiile i-au strnit apetitul.
Trebuie s recunoatem un fapt evident: universul insectelor este n ansamblu un univers de femele,
mai exact de vduve. Masculii nu joac dect un rol episodic...
Deja s-a prins de ea un al doilea mascul. Unul pleac, altul vine! Apoi un al treilea, i nc muli
alii. Femela 56 nu-i mai numr. Cel puin aptesprezece-optsprezece s-au schimbat ntre ei pentru a-i
umple spermateca cu gamei proaspei.
Simte lichidul viu care i clocotete n abdomen. Este rezerva de locuitori ai viitoarei sale ceti.
Milioane de celule sexuale masculine care i vor permite s ou zilnic vreme de cincisprezece ani.
n jurul ei, celelalte femele triesc aceleai emoii. Vzduhul e plin de femele zburtoare, ducnd n
spate unul sau mai muli masculi, care se acupleaz cu aceeai femel. Caravane ale dragostei
suspendate printre nori. Femelele sunt ameite de oboseal i fericire. Nu mai sunt prinese, sunt regine.
Extazurile repetate le-au ameit de tot i le e din ce n ce mai greu s-i controleze direcia zborului.
Chiar n acel moment, patru rndunici maiestuoase nesc dintr-un cire n floare. Nu zboar, ci
alunec printre straturile de aer cu o nepsare care i nghea sngele n vine... Se npustesc cu ciocul
deschis asupra furnicilor naripate i le nghit unele dup altele. 56 e i ea urmrit.
103 683 se afl n sala exploratorilor. Avea de gnd s continue singur ancheta, infiltrndu-se n
termitiera de la est, dar i s-a propus s se alture unui grup de exploratoare care se pregtesc pentru
"vnarea dragonului". ntr-adevr, o oprl fusese reperat n zona de pune a cetii Zoubi-zoubi-kan,
care avea cel mai important eptel de pduchi-de-frunz din toat Federaia 9 milioane de capete! Iar
prezena unui astfel de saurian poate stingheri considerabil activitile pstorilor.
Norocul face ca Zoubi-zoubi-kan s fie situat la limita estic a Federaiei, chiar la jumtatea
drumului dintre cetatea termitelor i Bel-o-kan. Prin urmare, 103 683 a acceptat s plece n aceast
expediie. n felul acesta, plecarea ei va trece neobservat.
n jurul ei, celelalte exploratoare se pregtesc cu mult minuiozitate. i umplu pn la refuz gua
social cu rezerve energetice dulci i i mprospteaz ncrctura de acid formic. Apoi se ung cu bale de
melc pentru a se proteja mpotriva frigului i (acum tiu asta) mpotriva sporilor de alternaria.
Discut ntre ele despre vnarea oprlei. Unele o compar cu salamandrele sau cu broatele, dar
majoritatea celor treizeci i dou de exploratoare sunt de acord c o oprl e mult mai greu de vnat.
O furnic btrn pretinde c, dac li se taie coada, oprlele au puterea s-o fac s le creasc la loc!
Toate rd de ea... O alta afirm c a vzut unul din aceti montri stnd nemicat ca o piatr timp de 10
u.t. Toate evoc relatrile primelor belokaniene care nfruntaser cu mandibulele goale aceti montri
pe vremea aceea, folosirea acidului formic nu era att de rspndit.
103 683 nu-i poate reine un fior. N-a mai vzut niciodat o oprl, iar perspectiva de a ataca una
cu mandibulele sau chiar cu jetul de acid formic nu prea reuete s-o liniteasc. i zice c la prima
ocazie are s-o tearg. La urma urmelor, ancheta ei despre "arma secret a termitelor" este mai
important pentru supravieuirea Cetii dect o vntoare sportiv oarecare.
Exploratoarele sunt gata. Urc prin culoarele centurii exterioare, apoi ies la lumin prin ieirea nr. 7,
numit "ieirea de la est".
Mai nti trebuie s depeasc periferia Cetii. Nu e prea simplu. mprejurimile cetii Bel-o-kan
sunt nesate de o mulime de lucrtoare i de rzboinice, unele mai grbite dect altele.
Aici te confruni cu mai multe fluxuri. Unele furnici sunt ncrcate cu frunze, fructe, grune, flori
sau ciuperci. Altele transport rmurele i pietre care vor servi ca material de construcie. Altele car
vnat... Un adevrat vacarm de mirosuri.
Vntorii i croiesc drum prin aglomeraie. Apoi traficul devine mai curgtor. Aleea se ngusteaz,
transformndu-se ntr-un drum cu o lime doar de trei capete (nou centimetri), apoi de dou capete,
apoi numai de un cap. Probabil c deja au ajuns departe de Cetate, nu mai percep mesajele colective.
Grupul i-a tiat cordonul ombilical olfactiv i se constituie n unitate autonom. Se adopt formaia de
"plimbare" i furnicile se aliniaz dou cte dou.
n curnd se ntlnesc cu un alt grup de exploratoare. Probabil c astea au pit-o ru de tot. Mica
lor trup nu mai numr dect o singur furnic nevtmat. Restul sunt mutilate. Unele nu mai au
dect un picior i abia se trsc. Nici celor care nu mai au antene sau abdomen nu le merge mai bine.
103 683 nu a mai vzut lupttoare att de hrtnite de la Btlia Macilor. Se vede c au nfruntat
ceva nfiortor... Poate arma secret?
103 683 vrea s intre n vorb cu o lupttoare mare care are mandibulele rupte. De unde vin? Ce s-a
ntmplat? S-au ntlnit cu termitele?
Cealalt i ncetinete mersul i, fr s rspund, i ntoarce faa spre ea. ngrozitor, orbitele sunt
goale! Iar craniul e despicat de la gur pn la articulaia gtului.
103 683 se uit dup ea cum se ndeprteaz. Ceva mai ncolo, cade i nu se mai ridic. Are nc
puterea s se trasc n afara drumului. n felul acesta cadavrul ei nu va ncurca trecerea.
Femela 56 ncearc s execute un picaj strns pentru a scpa de rndunic, dar aceasta este de zece
ori mai rapid. Deja un cioc mare i umbrete captul antenelor. Ciocul i acoper abdomenul, toracele,
capul. Ciocul o depete. Contactul cu cerul gurii e insuportabil. Apoi ciocul se nchide. Totul s-a sfrit.
SACRIFICIUL: Dac observi furnica, ai zice c nu e mnat dect de ambiii exterioare propriei sale
existene. Un cap tiat va ncerca nc s se fac util mucnd picioarele adversarilor, tind o grun; un
torace se va tr pentru a astupa o ieire n calea dumanilor. Abnegaie? Fanatism faa de cetate?
ndobitocire datorat colectivismului?
Nu, furnica tie s triasc i singur. Ea nu are nevoie de Roi; poate chiar s se i revolte.
Atunci pentru ce se sacrific?
n stadiul n care am ajuns cu cercetrile, a zice c din modestie. Se pare c pentru ea, propria moarte
nu e un eveniment destul de important pentru a o deturna de la munca pe care a ntreprins-o n secundele
precedente.
EDMOND WELLS,
unei frunze, unde se ascunseser pentru a-i surprinde mai bine pe prdtorii roii ptai cu negru, pe
care i trsnesc cu jeturi de acid bine intite.
Apoi dau fuga s liniteasc cireada de pduchi-de-frunz nc speriat. i mulg, i bat uor pe
abdomen, le mngie antenele. Pduchii dau la iveal o bic mare de zahr transparent. Preiosul
mierat. n timp ce absorb aceast licoare, pstoriele zoubizoubikaniene le zresc pe exploratoarele
belokaniene.
i le salut. Contact antenar.
Am venit ca s vnm oprla, emite una dintre ele.
n acest caz, trebuie s mergei mai departe spre est. Un astfel de monstru a fost reperat n direcia
postului Guaye-Tyolot.
n loc s le ofere o trofalaxie, dup cum se obinuiete, pstoriele le propun s se hrneasc direct
de la surs. Exploratoarele nu ateapt s li se spun de dou ori. Fiecare i alege un pduche-de-frunz
i se apuc s-i gdile uor abdomenul pentru a mulge deliciosul mierat.
n interiorul gtlejului era ntuneric i puea. Femela 56, ud toat de bale, alunec acum pe gtul
psrii de prad. Neavnd dini, pasrea nu a mestecat-o, aa c e nc ntreag. Nici nu-i trece prin
minte s se resemneze; o dat cu ea, ar disprea un ora ntreg.
Cu un efort suprem, 56 i nfige mandibulele n carnea neted a esofagului. Acest reflex o salveaz.
Rndunica sughite, tuete i azvrle departe alimentul iritant. Orbit, femela 56 ncearc s zboare, dar
aripile nclite sunt mult prea grele. Cade drept n mijlocul unui fluviu.
n jurul ei se prbuesc masculi n agonie. Detecteaz n naltul cerului zborul neregulat a vreo
douzeci de surori care au supravieuit trecerii rndunelelor. Epuizate, toate femelele pierd nlime. Una
aterizeaz pe un nufr, unde dou salamandre se reped imediat la ea, o ajung i o fac bucele. Celelalte
regine sunt scoase pe rnd din jocul vieii de porumbei, broate, crtie, erpi, lilieci, arici, gini, puiori...
Pn la urm, din cele o mie cinci sute de femele care i-au luat zborul, numai ase au supravieuit.
56 face parte dintre ele. Scpat ca prin minune. Trebuie s triasc. Trebuie s ntemeieze propria
ei cetate i s rezolve enigma armei secrete. tie c va avea nevoie de ajutor i c va putea conta pe
mulimea prietenoas care i populeaz deja pntecul. Va fi suficient s o aduc pe lume...
Dar mai nti s scape de acolo...
Calculnd unghiul razelor de soare, 56 afl punctul ei de cdere, pe fluviul din est. Un loc nu prea
recomandabil, cci, dei e adevrat c pe toate insulele din lume exist furnici, nu se tie cum au ajuns
acolo, dat fiind c nu pot s noate.
O frunz trece pe lng ea i 56 se aga cu toat fora mandibulelor. i agit cu frenezie picioarele
din spate, dar acest mod de propulsare d rezultate mizerabile. Se trte aa la suprafa de o bun
bucat de vreme cnd, deodat, se profileaz o umbr uria. Un mormoloc? Nu, e de o mie de ori mai
mare dect un mormoloc. Femela 56 distinge o form lung i subire, cu pielea neted i dungat. O
apariie inedit pentru ea. E un pstrv!
Tot felul de crustacee mici, ciclopi, dafnii fug din faa monstrului. Iar el se cufund, apoi revine la
suprafa n direcia reginei care se cramponeaz, nspimntat, de frunza ei.
Cu toat puterea nottoarelor, pstrvul se avnt despicnd suprafaa apei. Pstrvul pare
suspendat n aer, n timp ce un val mare o zglie cu brutalitate pe furnic. Petele deschide o gur
narmat cu dini fini i nghite o musculi care zbura pe-acolo. Apoi se rsucete cu o micare a cozii i
recade n universul su cristalin... strnind o maree care o acoper pe furnic.
Cteva broate se ntind deja i plonjeaz pentru a-i disputa aceast regin i caviarul ei. 56
reuete s revin la suprafa dar un vrtej o trage din nou, spre adncurile neospitaliere. Broatele o
urmresc. Frigul o ncremenete. i pierde cunotina.
Nicolas se uita la televizor, n sala de mese, mpreun cu noii lui prieteni, Jean i Philippe. n jurul
lor, ali orfani, cu obrajii mbujorai, se lsau legnai de succesiunea nentrerupt a imaginilor.
Scenariul filmului le ptrundea, prin ochi i prin urechi, pn n memoria creierului, cu viteza de
500 km/h. Un creier omenesc poate s stocheze pn la aizeci de miliarde de informaii. Iar cnd
aceast memorie e saturat, se face n mod automat curenie, informaiile considerate mai puin importante sunt uitate. Nu rmn dect amintirile traumatizante i regretul bucuriilor trecute.
n ziua aceea, chiar dup serial, avea loc o dezbatere despre insecte. Majoritatea tinerilor se
mprtiar, psreasca tiinific nu-i pasiona.
" Profesore Leduc, suntei considerat, alturi de profesorul Rosenfeld, unul dintre cei mai mari
specialiti europeni n materie de furnici. Ce v-a ndemnat s studiai furnicile?
ntr-o zi, deschiznd dulapul din buctrie, am dat nas n nas cu o coloan format din aceste
insecte. Am stat ore ntregi s le privesc cum lucreaz. Era pentru mine o lecie de via i de modestie.
Am ncercat s aflu mai multe despre ele... Asta e tot.
(Rse. )
Ce v deosebete de cellalt mare om de tiin care este profesorul Rosenfeld?
Ah, profesorul Rosenfeld! nc n-a ieit la pensie? (Rse din nou. ) Nu, serios vorbind, nu facem
parte din aceeai coal. tii c exist mai multe feluri de a nelege aceste insecte... nainte se credea
c toate speciile sociale (termite, albine, furnici) erau regaliste. Era simplu, dar greit. S-a observat c la
furnici, regina nu are de fapt nici o putere n afara aceleia de a nate. La furnici exist chiar o mulime de
forme de guvernmnt: monarhie, oligarhie, triumvirat de rzboinice, democraie, anarhie etc. Uneori,
cnd cetenii nu sunt mulumii de guvernarea lor, ei se revolt i asistm la adevrate rzboaie civile
n interiorul furnicarului.
Fantastic!
Pentru mine, i pentru coala zis german din care fac parte, organizarea lumii furnicilor este
bazat cu precdere pe o ierarhie de caste, i pe dominarea unor indivizi alfa, mai dotai dect media,
care conduc grupuri de lucrtoare... Pentru Rosenfeld, care e legat de coala zis italian, toate furnicile
sunt organic anarhiste, nu exist alfa, nu exist indivizi mai dotai dect media, iar liderii apar uneori,
spontan, doar n vederea rezolvrii unor probleme practice, existena lor fiind temporar.
Nu neleg prea bine.
S zicem c coala italian crede c orice furnic poate s fie ef din clipa n care-i vine o idee
original, care le intereseaz pe celelalte. n timp ce coala german crede c misiunile sunt conduse
ntotdeauna de anumite furnici cu caracter de ef.
Cele dou coli sunt chiar att de diferite?
S-a ntmplat deja ca la marile congrese internaionale lucrrile s se transforme n reprize de
pugilat, dac asta voiai s tii.
E mereu aceeai veche rivalitate dintre spiritul saxon i cel latin, nu?
Nu. Aceast btlie e mai curnd comparabil cu cea care i pune fa n fa pe partizanii
nnscutului i pe cei ai dobnditului. Omul se nate cretin sau devine aa pe parcurs? Este una din
ntrebrile la care ncercm s rspundem studiind societile de furnici!
Dar de ce nu facei aceste experiene pe iepuri sau pe oareci?
Furnicile ne ofer ocazia formidabil de a vedea o societate funcionnd, o societate compus din
mai multe milioane de indivizi. E ca i cum ai observa o lume. Dup cte tiu, nu exist orae cu cteva
milioane de iepuri sau de oareci..."
Semn cu cotul.
Ai auzit, Nicolas?
Dar Nicolas nu asculta. Chipul acela, ochii aceia galbeni, el i mai vzuse. Unde? Cnd? ncerc s-i
aduc aminte. Exact, acum i amintea. Era omul care lega cri. Pretinsese c se numea Gougne, dar era
una i aceeai persoan cu acest Leduc, care se ddea mare la televizor.
Aceast descoperire l cufund pe Nicolas ntr-un noian de gnduri. Dac profesorul minise, o
fcuse doar ca s pun mna pe enciclopedie. Coninutul ei poate c era preios pentru studiul furnicilor.
Probabil c era acolo jos. Precis c era n pivni. Dup ea umblau cu toii: tata, mama i acest Leduc.
Trebuia s gseasc blestemata asta de enciclopedie i atunci va nelege totul.
Se ridic n picioare.
Unde te duci?
Nu rspunse.
Credeam c te intereseaz furnicile!
Merse pn la u, apoi alerg n camera lui. Nu va avea nevoie de multe lucruri. Doar scurta lui
De departe, din Guaye-Tyolot nu se zrete dect un fel de crater rotunjit. Ca un muuroi de crti.
"Postul avansat" este un mini-furnicar, ocupat de vreo sut de indivizi. El funcioneaz doar din aprilie
pn n octombrie, rmnnd gol toat toamna i toat iarna.
Aici, ca i la furnicile primitive, nu exist regin, nici lucrtoare, nici rzboinice. Toat lumea face de
toate n acelai timp. n consecin, nimeni nu se jeneaz s critice febrilitatea marilor ceti. Se
ironizeaz blocrile de circulaie, nruirea culoarelor, tunelele secrete care i transform un ora ntr-un
mr viermnos, lucrtoarele hiperspecializate care nu mai tiu s vneze, portresele oarbe zidite pe via
n culoarele lor nguste...
103 683 inspecteaz postul. Guaye-Tyolot e format dintr-un grnar i o mare sal principal.
Aceast ncpere are n tavan un orificiu, prin care se strecoar dou raze de soare, luminnd zeci de
trofee de vntoare, piei golite de coninut, agate de perei. Curenii de aer uier trecnd prin ele.
103 683 se apropie de aceste cadavre multicolore. O autohton vine s-i mngie antenele. i arat
acele fiine superbe, pentru uciderea crora se ntrebuinaser tot felul de vicleuguri de-ale furnicilor.
Animalele sunt acoperite cu acid formic, substan care permite i conservarea cadavrelor.
Se gsesc acolo, aliniai cu grij, tot felul de fluturi i alte insecte de mrimi, forme i culori dintre
cele mai variate. i totui, din colecie lipsete un animal bine cunoscut: regina termit.
103 683 ntreab dac au probleme cu vecinele termite? Autohtona i ridic antenele pentru a-i
arta surpriza. nceteaz s mai molfie din mandibule i ntre ele se aterne o tcere olfactiv
apstoare.
Termite?
Antenele i se las n jos. Nu mai are nimic de emis. Oricum, are treab, o tranare n curs. A pierdut
destul timp. Salut. ntoarce spatele, gata s-o tearg de acolo. 103 683 insist.
Cealalt pare acum de-a dreptul cuprins de panic. Antenele i tremur puin. E ct se poate de
limpede c vorba "termit" i evoc ceva cumplit. A vorbi despre acest subiect pare mai presus de puterile
ei. Fuge spre un grup de lucrtoare care chefuiesc din plin.
Acestea, dup ce i-au umplut gua social cu alcool din miere de flori, i degust reciproc
abdomenul, formnd un ir lung care se nchide la capete.
Cinci exploratoare afectate postului avansat i fac n acel moment o intrare destul de zgomotoas.
mping n faa lor o omid.
Am gsit asta. Lucrul cel mai extraordinar este c produce miere!
Cea care a emis tirea o bate uor pe captiv cu vrful antenelor. Apoi aaz jos o frunz i, de
ndat ce omida ncepe s mnnce, furnica i sare n spate. Omida se arcuiete, dar zadarnic. Furnica i
nfige ghearele n coaste, se prinde bine, se ntoarce i i linge ultimul segment pn cnd din el se scurge
o licoare.
Toat lumea o felicit. Toi i trec din mandibul n mandibul acest mierat necunoscut. Savoarea
lui e diferit de cea pe care o are mieratul pduchilor-de-frunz. E mai gros i las n gur un gust mai
pronunat de sev. n timp ce 103 683 gust din acea licoare exotic, o anten i atinge uor capul.
S-ar prea c eti n cutarea unor informaii despre termite.
Cea care a lansat acest feromon pare foarte, foarte btrn. Are toat carapacea zgriat de lovituri
de mandibul. 103 683 i las antenele pe spate n semn de ncuviinare.
Urmeaz-m!
Se numete rzboinica 4 000. Are capul turtit ca o frunz. Ochii i sunt minusculi. Cnd emite,
efluviile ei tremurtoare sunt foarte slabe n alcool. Poate c de aceea a inut s discute ntr-o cavitate
foarte mic, practic nchis.
Nu-i fie team, aici putem vorbi, gaura asta e ncperea mea.
103 683 o ntreab ce tie despre termitiera de la est. Cealalt i deprteaz antenele.
De ce te intereseaz acest subiect? N-ai venit dect pentru vnarea oprlei, nu?
103 683 se hotrte s joace cu crile pe fa cu aceast btrn asexuat. i povestete c o arm
secret i de neneles a fost folosit mpotriva lupttoarelor din La-chola-kan. La nceput s-a crezut c e
isprava piticelor, dar nu erau ele. Aa c bnuielile lor s-au ndreptat, normal, spre termitele din est, cel
de-al doilea mare inamic al lor...
Btrna i ndoaie antenele n semn de surpriz. Nu a auzit niciodat de aceast ntmplare. O
examineaz pe 103 683 i ntreab:
Arma secret i-a smuls cel de al cincilea picior?
Tnra lupttoare i rspunde c nu. i-a pierdut piciorul n Btlia Macilor, cnd a fost eliberat
cetatea La-chola-kan. 4 000 e cuprins imediat de entuziasm. i ea a fost acolo!
Ce legiune?
A 15-a, dar tu?
A 3-a!
La ultima arj, una dintre ele lupta n flancul stng, iar cealalt n flancul drept. Schimb cteva
amintiri. ntotdeauna sunt multe nvminte de tras n urma unei btlii. De exemplu, 4000 a remarcat
la nceputul fiecrei lupte folosirea musculielor-mesager mercenare. Dup prerea ei este vorba de o
metod de comunicare la mare distan mult superioar tradiionalelor "alergtoare".
Lupttoarea belokanian, care nu observase nimic, o aprob din toat inima. Apoi se grbete s
revin la subiect.
De ce nu vrea nimeni s-mi vorbeasc de termite?
Btrna rzboinic se apropie. Capetele lor se ating uor.
i aici se petrec lucruri foarte ciudate...
Efluviile ei sugereaz misterul. Foarte ciudate, foarte ciudate... cuvintele ricoeaz n ecou olfactiv din
perei.
Apoi 4 000 i spune c de la o vreme nu a mai fost vzut nici o termit din cetatea de la est. nainte,
treceau fluviul pe la Sate pentru a trimite spioane n vest. Acest lucru se tia i erau, de bine, de ru,
controlate. Dar acum nu mai sunt pe-acolo nici mcar spioane, nu mai e nimic.
Un duman care atac e ngrijortor, dar un duman care dispare e i mai derutant. Pentru c nu
mai avusese loc nici cea mai mic ncierare cu cercetaele termite, furnicile de la postul Guaye-Tyolot se
hotrser s spioneze i ele.
O prim echip de exploratoare a plecat ntr-acolo. Nu s-a mai tiut nimic despre ea. A urmat o a
doua, care a disprut i ea n acelai fel. Atunci s-a crezut c e vorba de o oprl sau de vreun arici
deosebit de lacom. Dar nu, dup atacul unui prdtor, totdeauna rmne cel puin un supravieuitor,
chiar rnit. Acolo ns s-ar fi zis c lupttoarele s-au evaporat ca prin minune.
Asta mi amintete ceva..., ncepe 103 683.
Dar btrna nu vrea s-i ntrerup istorisirea.
Dup eecul primelor dou expediii, rzboinicele din Guaye-Tyolot au hotrt s joace totul pe a
singur carte. Au trimis o mic legiune de cinci sute de lupttoare narmate pn n dini. De data asta a
existat o supravieuitoare. Se trse pe o distan de mii de capete i murise n chinuri cumplite chiar
nainte de a ajunge la cuib.
I-au examinat cadavrul i au constatat c nu prezenta nici cea mai mic ran. Iar antenele nu
suferiser de pe urma nici unei lupte. S-ar fi zis c moartea a dat peste ea din senin.
nelegi acum de ce nimeni nu vrea s-i vorbeasc despre termitiera de la est?
103 683 nelege. Dar mai curnd e satisfcut, sigur c e pe drumul cel bun. Dac misterul armei
secrete are o soluie, drumul pentru gsirea ei trece neaprat prin termitiera din est.
HOLOGRAFIA: Punctul comun dintre creierul uman i furnicar poate fi simbolizat prin imaginea
holografic.
Ce este holografia? O suprapunere de benzi gravate care, reunite i luminate dintr-un anumit unghi,
dau impresia unei imagini n relief.
n realitate, aceasta exist peste tot i nicieri n acelai timp. Din unirea benzilor gravate s-a nscut
altceva, o a treia dimensiune: iluzia reliefului. Fiecare neuron din creierul nostru, fiecare individ din furnicar
dein totalitatea informaiei. Dar colectivitatea este necesar pentru a se manifesta contiina, "gndirea n
relief".
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Cnd femela 56, devenit acum regin, i vine n fire, se afl pe o plaj mare de pietri. Cu siguran
c scpase de broate datorit unui curent rapid. Ar dori s-i ia zborul dar aripile i sunt nc ude. E
obligat s atepte...
i cur metodic antenele, apoi adulmec aerul. Unde se afl? Mcar de n-ar fi czut de partea
cealalt a rului!
i agit antenele cu 8 000 de vibraiile secund. Simte n jur frnturi de mirosuri cunoscute. A avut
noroc: se afl pe malul vestic al fluviului. Totui, nu simte nici cel mai slab feromon-pist. Va trebui s se
apropie ceva mai mult de cetatea central pentru a putea lega de Federaie viitoarea ei cetate.
n sfrit, i ia zborul. Ctre vest. Deocamdat nu va putea s mearg prea departe. Muchii aripilor
i sunt obosii i zboar aproape de nivelul pmntului.
Se ntorc amndou n sala principal de la Guaye-Tyolot. De cnd se tie c 103 683 s-a interesat
de termitele din est, toate o evit de parc ar fi infectat cu alternaria. Dar nu le d nici o importan,
concentrat numai asupra misiunii ei.
n jurul ei, belokanienele fac schimburi alimentare cu guayetyolotienele, trofalaxia oferind unora
posibilitatea s guste substana extras din omizi slbatice, iar celorlalte, din ultima recolt de ciuperci
de cresctorie.
Apoi, dup efluvii diverse, conversaia abordeaz i subiectul vntoarei de oprle. Gazdele
povestesc c, nu de mult, au fost reperate trei oprle care terorizau cirezile de pduchi-de-frunz din
zoubi-zoubi-kan. Se pare c distruseser deja dou cirezi de cte o mie de capete i toate pstoriele care
le nsoeau...
Existase o faz de panic. Pstoriele nu-i mai duceau animalele dect prin culoarele protejate,
spate n miezul ramurilor. Dar datorit artileriei acide, pn la urm reuiser s resping cei trei
dragoni. Doi plecaser departe. Al treilea, rnit, se instalase pe o piatr la cincizeci de capete de-aici.
Legiunile zoubizoubikaniene i tiaser deja coada. Trebuia s se profite repede de aceast ocazie i s
lichideze fiara mai nainte ca ea s-i recapete forele.
E adevrat c oprlelor le crete coada la loc? ntreab o exploratoare. I se rspunde c da.
ns nu crete aceeai coad. Dup cum spune Matca: niciodat nu regseti exact ceea ce ai pierdut.
Cea de-a doua coad nu are vertebre, e mult mai moale.
Gazdele le mai ofer i alte informaii. oprlele sunt foarte sensibile la variaiile vremii, mult mai
mult dect furnicile. Dac au absorbit mult energie solar, rapiditatea lor de reacie e fantastic. Dar
cnd le e frig, toate gesturile le sunt ncetinite. Pentru ofensiva de a doua zi, atacul trebuie s se bazeze
pe acest fenomen. Ideal ar fi ca saurianul s fie atacat chiar din zori. Noaptea l va rci i va fi ntr-o stare
de letargie.
Dar i corpul nostru se va rci! semnaleaz foarte judicios o belokanian.
Nu i dac folosim tehnicile de rezisten la frig ale piticelor, i replic o furnic-vntor. Ne vom ndopa
cu substane zaharoase i alcool pentru energie i ne vom unge carapacele cu bale aa nct caloriile s nu
ias prea repede din corpurile noastre.
103 683 ascult toate aceste discuii cu o anten distrat. Ea se gndete la misterul termitierei, la
dispariiile inexplicabile povestite de btrna rzboinic.
Prima guayetyolotian, cea care i artase trofeele i care refuzase s vorbeasc despre termite, se
apropie de ea.
Ai discutat cu 4 000?
103 683 i rspunde c da.
Atunci nu ine cont de ce i-a spus. E ca i cum ai fi stat de vorb cu un cadavru. Acum cteva zile a
fost nepat de un ichneumon...
Un ichneumon! 103 683 se nfioreaz de oroare. Ichneumonul este acea viespe echipat cu un stilet
lung care perforeaz noaptea cuiburile furnicilor pn cnd d peste un corp cald. l neap i-i depune
n el oule.
E unul dintre cele mai cumplite comaruri ale larvelor de furnici: o sering care se ivete din tavan i
care tatoneaz n cutarea unor crnuri moi n care s-i adposteasc progenitura. Aceasta crete apoi
linitit n organismul gazd, nainte de a se transforma n larve vorace care ronie organismul viu pe
dinuntru.
Vestea nu rmne fr urmri: 103 683 viseaz n noaptea aceea o tromp teribil care o urmrete
pentru a-i inocula puii ei carnivori!
Codul de intrare nu fusese schimbat. Nicolas i pstrase cheile; aa c rupse sigiliul poliiei i intr
n apartament. De la dispariia pompierilor, nimeni nu se mai atinsese de nimic. Ua pivniei rmsese
chiar larg deschis.
Pentru c nu avea lantern, Nicolas i asum fr complexe sarcina de a fabrica o tor. Reui s
rup un picior de mas, s fixeze la un capt mai multe hrtii mototolite i s-i dea foc. Lemnul se
aprinse fr probleme, arznd cu o flacr mic dar omogen, fcut s dureze i rezistnd n acelai
timp curenilor de aer.
i porni de ndat n jos, pe scara n spiral, innd ntr-o mn tora, n cealalt briceagul. Hotrt,
cu maxifarele ncletate, biatul se simea n pielea unui erou.
Cobor, cobor, nvrtindu-se ntruna. Nu se mai termina. I se prea c trecuser ore ntregi, i era
foame, i era frig, dar avea ambiia s nving.
ncepu s coboare i mai repede, surescitat, i se apuc s rcneasc sub bolta grosolan, ba
chemndu-i pe rnd prinii, ba scond strigte rzboinice. Pasul lui avea acum o siguran
extraordinar, zburnd de pe o treapt pe alta fr cel mai mic control contient.
Deodat se trezi n faa unei ui. O deschise cu hotrre. Dou cete de obolani care se bteau o
luar la sntoasa la apariia acelui copil care urla, nconjurat de scntei.
Cei mai btrni obolani i fceau griji; de la o vreme se nmuleau vizitele celor "mari". Ce s
nsemne asta? Mcar de n-ar da asta foc ascunztorilor cu femele gravide!
Nicolas i continu coborrea; nainta att de repede nct nici nu vzuse obolanii... Mereu trepte,
mereu inscripii ciudate pe care cu siguran c de data asta nu le va citi. Deodat, un zgomot (flap, flap)
i o atingere. Un liliac i se ag de pr. Groaz. ncerc s se elibereze, dar animalul prea lipit de capul
lui. Vru s-l alunge cu tora dar nu reui dect s-i ard trei uvie. Url i-i relu cursa. Liliacul
rmnea aezat pe capul lui ca o plrie. Nu-l prsi dect dup ce-i luase puin snge.
Nicolas nu mai simea oboseala. Rsuflnd zgomotos, cu inima btndu-i gata s se sparg, biatul
se lovi deodat de un zid. Czu, dar se ridic imediat. Tora nu se stinsese. Plimb flacra prin faa lui.
Era ntr-adevr un zid. Mai mult dect att: Nicolas recunoscu plcile de beton i oel crate de tatl
lui. Iar cimentul de la mbinri era mea proaspt.
Tticule, mmico, rspundei dac suntei acolo!
Dar nu, nimic, numai ecoul agasant. Probabil, totui, c era aproape de int. Zidul acela, ar fi putut
s jure, trebuia s se trag ntr-o parte... pentru c aa se ntmpl n filme, i pentru c nu exista us.
Ce ascundea oare zidul? Nicolas gsi n sfrit aceast inscripie:
Cum faci patru triunghiuri echilaterale din ase chibrituri?
i chiar dedesubt se gsea un mic cadran cu taste. Nu avea cifre, ci litere. Douzeci i patru de litere
care probabil c permiteau formarea cuvntului sau frazei care rspundea la ntrebare.
Trebuie s gndesc altfel, fcu el cu glas tare.
Rmase stupefiat, cci cuvintele i veniser de la sine. Se gndi mult vreme, fr a ndrzni s
ating cadranul. Apoi n el se fcu o tcere ciudat, o tcere enorm care l goli de orice gnd. Dar care,
n mod inexplicabil, l ndemn s bat o succesiune de opt litere.
Se auzi huruitul molcom al unui mecanism i... zidul se trase ntr-o parte! Exaltat, gata de orice,
Nicolas pi nainte. Dar puin dup aceea zidul reveni la locul lui, iar curentul de aer provocat de aceast
micare stinse ciotul de tor rmas.
Cufundat ntr-o bezn de neptruns, descumpnit, Nicolas fcu cale ntoars. Dar de partea aceasta
a zidului, nici urm de tastele vreunui cod. ntoarcerea pe unde venise nu mai era posibil. i rupse
unghiile de plcile de beton i oel. Tatl lui fcuse treab bun, nu degeaba era specialist n broate i
ncuietori.
CURENIA: Ce e mai curat dect o musc? Aceast creatur se spal n permanen, ceea ce pentru
ea nu este o datorie ci o nevoie. Dac toate antenele i faetele nu sunt de o curenie impecabil, atunci ea
nu va putea repera alimentele ndeprtate i nu va vedea mna care cade peste ea ca s-o striveasc.
Curenia la insecte este un element de supravieuire major.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
A doua zi, presa de senzaie titra pe prima pagin: "Pivnia blestemat de la Fontainebleau a fcut o
nou victim! Noul disprut: singurul fiu al familiei Wells. Ce face poliia?"
Pianjenul arunc o privire din vrful ferigii lui. E foarte sus. Secret o pictur de mtase lichid, o
lipete de frunz, merge pn la margine i sare n gol. Cderea dureaz o vreme. Firul se ntinde ce se
ntinde, apoi se usuc, devine dur i l oprete exact nainte de a atinge solul. Era gata s se striveasc ca
un fruct copt. Muli din fraii lui fuseser zdrobii din cauza unei adieri reci neateptate, care prelungise
timpul de ntrire a mtsii.
Pianjenul i agit cele opt picioare pentru a obine o micare de pendulare, apoi, ntinzndu-le,
reuete s se prind de o frunz. Lipete de ea captul firului. Dar cu o singur coard ntins nu ajungi
prea departe. Repereaz un trunchi la dreapta i alearg la el. nc vreo cteva ramuri i cteva salturi
i gata, i-a fixat firele-suport. Ele vor suporta presiunea vntului i a przii. Ansamblul formeaz
un octogon.
Mtasea de pianjen e format dintr-o protein fibroas, fibroina, ale crei caliti de soliditate i
impermeabilitate nu mai trebuie demonstrate. Unii pienjeni reuesc, dac sunt bine hrnii, s produc
apte sute de metri de mtase cu un diametru de doi microni, avnd o rezisten proporional egal cu
cea a nailonului i de trei ori mai elastic.
i culmea e c dispun de apte glande, dintre care fiecare produce un fir diferit: o mtase pentru
firele de suport al pnzei; o mtase pentru firul de rapel; o mtase pentru firele din mijlocul pnzei; o
mtase cu lipici pentru prinderile rapide; o mtase pentru protejarea oulor; o mtase pentru construirea
unui adpost; o mtase pentru ambalarea przii...
n realitate, mtasea este prelungirea fibroas a hormonilor de pienjeni, aa cum feromonii sunt
prelungirea volatil a hormonilor furnicilor.
Pianjenul fabric deci un fir de rapel, apoi se aga bine de el. La cea mai mic alarm, i d
drumul s cad, scpnd de primejdie fr eforturi inutile. De cte ori nu i-a salvat astfel viaa?
Dup aceea ncrucieaz patru fire n centrul octogonului. Mereu aceleai gesturi de o sut de
milioane de ani... Lucrarea ncepe s capete form. Azi a hotrt s fac o plas din mtase uscat.
Mtasea cu lipici e mai eficace, dar prea fragil. Tot praful, toate frnturile de frunze uscate se prind de
ea. Mtasea uscat are o putere de captare mai slab, dar va rezista cel puin pn la cderea nopii.
Dup ce a plasat corzile de susinere, pianjenul adaug vreo zece raze i i desvrete lucrarea
cu spirala central. sta e lucrul cel mai agreabil. Pornete de la o ramificaie de care i-a agat firul
uscat i sare din raz n raz, apropiindu-se ct mai ncet posibil de centru, mereu n sensul rotaiei
Pmntului.
Face asta n felul lui. Nu exist n lume dou pnze de pianjen identice. La fel ca amprentele digitale
ale oamenilor.
Trebuie s strng ochiurile. Ajuns n centru, pianjenul cuprinde cu privirea eafodajul de fire
pentru a-i aprecia soliditatea. Apoi se deplaseaz pe fiecare raz scuturnd-o cu cele opt picioare. Rezist.
Cei mai muli pianjeni din regiune construiesc pnze de, 75/12. aptezeci i cinci de spire de
umplere la dousprezece raze. Dar el prefera 95/10, lucrtur fin.
Poate c e mai bttor la ochi, dar e mai solid. i dac tot folosete mtase uscat, nu e cazul s se
zgrceasc la cantitatea de fir. Altfel, insectele nu vor trece pe-acolo dect n vizit...
Totui, aceast lucrare de larg respiraie l-a golit de energie. Trebuie s mnnce, ct mai repede. E
un cerc vicios. E nfometat pentru c a construit o pnz, dar chiar aceast pnz i va permite s
mnnce.
Cu cele douzeci i patru de gheare prinse de firele principale, pianjenul ateapt, ascuns sub o
frunz. Fr mcar s recurg la unul din cei opt ochi ai lui, el simte spaiul i percepe n picioare cele
mai mici unde ale aerului ambiant datorit pnzei, care reacioneaz cu sensibilitatea unei membrane de
microfon.
Aceast micu vibraie este o albin care traseaz opturi prin aer la dou sute de capete de acolo,
pentru a indica celor din stupul ei un cmp cu flori.
Aceast zvcnire uoar trebuie s fie o libelul. Libelula e delicioas. Numai c asta nu zboar n
direcia potrivit pentru a-i servi lui ca dejun.
Atingere puternic. Cineva a srit pe pnz. E un pianjen care ar vrea s-i nsueasc munca
altuia. Houle! Primul l alung repede, mai nainte de a se ivi vreo prad.
Uite c simte n ultimul picior din stnga apropierea unui soi de musc venind dinspre est. Nu pare
s zboare foarte repede. Dac nu-i schimb direcia, exist toate ansele s cad direct n capcana lui.
Plaf! A czut.
E o furnic naripat...
Pianjenul care nu are nume, cci fiinele singuratice n-au nevoie s le recunoasc pe cele din
aceeai specie ateapt cu calm. Cnd era mai tnr, se lsa cuprins de entuziasm i pier duse din
cauza asta o sumedenie de przi. Credea c orice insect prins n plasa lui era condamnat. Numai c n
momentul contactului asta nu se ntmpl dect n proporie de cincizeci la sut. Factorul timp e decisiv.
Trebuie s aib rbdare; prada cuprins de panic se nclcete singur. Asta e rafinamentul
suprem al filozofiei arahneene: Nu exist tehnic mai bun de lupt dect aceea de a atepta ca adversarul
tu s se distrug singur...
Dup cteva minute se apropie pentru a-i examina mai bine prada. E o regin. O regin rocat,
din imperiul de la vest, Bel-o-kan.
A auzit deja de acest imperiu hipersofisticat. Se pare c milioanele lui de locuitori au devenit att de
"interdependeni" nct nu mai tiu s se hrneasc singuri! Care e ctigul, i unde e progresul?
Una din reginele lor... ine ntre ghearele lui o parte din viitorul acestor invadatori incorigibili. Nu
poate suferi furnicile. Propria lui mam a fost alungat de o ceat de furnici-estoare roii...
Se uit chior la prada lui care se zbate ntruna. Insectele astea stupide nu vor nelege niciodat c
cel mai mare duman al lor e tocmai propria lor zbatere. Iar furnica naripat, cu ct ncearc mai mult
s scape, cu att mai mult se ncurc n mtase... provocnd de altfel stricciuni care l necjesc pe
pianjen.
Mnia femelei 56 se transform n dezndejde. Practic, nu mai poate s se mite. Cu corpul deja
nfurat n mtasea fin, fiecare micare mrete grosimea nveliului. Nu-i vine s cread c a euat
prostete dup ce trecuse prin attea ncercri.
ntr-un cocon alb se nscuse, ntr-un cocon alb va muri.
Pianjenul se mai apropie puin, verificnd n trecere firele stricate. 56 poate vedea astfel de aproape
un superb animal portocaliu cu negru, echipat cu opt ochi verzi, aezai n form de coroan deasupra
capului. Mncase i ea astfel de animale. Fiecruia i vine rndul s fie mncat... Animalul portocaliu cu
negru scuip mtase peste ea.
Pianjenul i zice c e mai bine s-o lege ct mai zdravn. Apoi scoate la iveal dou ngrijortoare
crlige cu venin. Dar, n realitate, arahnidele nu ucid, nu imediat. Pentru c apreciaz carnea palpitnd,
n loc s omoare prada, pianjenul o face s-i piard cunotina cu veninul lui sedativ i n-o trezete
dect pentru a o roni puin. n felul acesta se poate ndop dup pofta inimii cu carne foarte proaspt,
bine adpostit n ambalajul ei de mtase. O astfel de degustare poate dura o sptmn ncheiat.
56 a auzit de acest procedeu. Se nfioar toat. E mai ru dect moartea. S i se amputeze treptat
toate membrele... La fiecare trezire i se smulge ceva, apoi eti adormit din nou. De fiecare dat devii tot
mai mic, pn n ceasul ultimei prelevri, cnd i se smulg organele vitale oferindu-i-se n sfrit somnul
eliberator.
Mai bine s se autodistrug! Fugind de oribila i prea apropiata perspectiv a crligelor, ncepe s-i
ncetineasc btile inimii.
Chiar n acel moment o efemerid se lovete de pnz, cu un elan att de mare nct marginea
mtsii o leag imediat fedele... Nscut abia de cteva minute, avea s moar de btrnee dup cteva
ore. Via efemer, via de efemerid. Trebuia s acioneze repede, fr s piard nici o fraciune de
secund. Cum v-ai umple existena dac ai ti c v-ai nscut dimineaa ca s murii seara?
Abia i-a luat adio de la cei doi ani de via larvar, c efemerida mascul pleac n cutarea unei
femele pentru a se reproduce. Goan zadarnic dup nemurire prin intermediul progeniturii. Efemerida
i va cheltui singura sa zi cu aceast cutare. Nu se gndete nici la mncare, nici la odihn, nici s fac
mofturi.
Principalul lui duman e Timpul. Fiecare secund e un adversar. Pe lng timp, cumplitul pianjen
nu e dect un factor de ntrziere, nu un duman n toat puterea cuvntului.
Simte btrneea naintnd cu pai mari n corpul lui. Peste cteva ceasuri va fi senil. S-a zis cu el!
Degeaba s-a nscut. Ce nfrngere insuportabil...
Efemerida se zbate. Partea proast cu pnzele de pianjeni este c de ce te miti, de aia te prind mai
bine; iar dac nu miti, nici att nu te poi salva...
Pianjenul se apropie i l mai leag cu cteva fire. Iat dou przi frumoase care i vor furniza toate
proteinele necesare pentru fabricarea unei alte pnze, chiar mine. Dar pe cnd se pregtete din nou si adoarm victima, pianjenul percepe o vibraie diferit. O vibraie... inteligent. Tip tip tiptiptip tip-tip tip
tip. E o femel! Vine pe un fir pe care l atinge uor pentru a emite un semnal:
Sunt a ta, nu vin s-i fur hrana.
Masculul nu a mai simit niciodat ceva att de erotic ca aceast vibraie. Tip tip tiptiptip. Ah, nu mai
rezist, merge spre iubita lui (o tineric abia ajuns la a patra nprlire, n timp ce el are deja
dousprezece). E de trei ori mai mare dect el, dar tocmai asta i place lui. i arat cele dou przi cu
care-i vor reface forele, ceva mai trziu.
Apoi se aaz n poziie de copulare. La pianjeni asta e o treab destul de complicat. Masculul nu
are penis, ci un fel de eav genital dubl. Se grbete s construiasc o int-pnz la scar redus, pe
care o stropete cu gameii lui. i umezete apoi unul din picioare i l vr n receptaculul femelei.
Repet gestul de mai multe ori, foarte surescitat. La rndul ei, tnra frumusee a czut ntr-un
asemenea extaz nct nu se poate stpni: prinde deodat capul masculului i-l ronie.
Acuma chiar c ar fi o prostie dac nu l-ar mnca n ntregime. Ei bine, a sfrit cu masculul dar tot
i mai e foame. Se repede la efemerid i i face viaa i mai scurt. Acum se ntoarce spre regina furnic;
vznd c iar a venit momentul injeciei, aceasta intr n panic i ncepe s se zvrcoleasc.
Hotrt lucru, 56 are noroc. Intrarea n scen a unui nou personaj, ce se ivete cu zgomot la orizont,
repune totul n discuie. E tot una din acele gngnii din sud care au urcat recent spre nord. La drept
vorbind o gnganie foarte mare, un crbu unicorn sau coleopter rinocer. Izbete plasa chiar n mijloc,
o ntinde ca pe un elastic... i o rupe. Plasa 95/10 e solid atta vreme ct nu se exagereaz. Frumosul
erveel de mtase se rupe n uvie i fii care planeaz uor n aer.
Femela pianjen a srit deja, agndu-se de firul ei de rapel. Eliberat de laul alb, regina furnic se
trte discret pe sol, incapabil s-i ia zborul,
Dar pianjenul e preocupat de altceva. Escaladeaz o ramur pentru a-i construi un adpost de
mtase n cace-i va depune oule. Cnd puzderia ei de puiori vor iei din ou, primul lupru pe care-l vor
face va fi s-i mnnce mama. Aa se ntmpl la pianjeni, nimeni nu tie ce nseamn recunotina.
Bilsheim!
i ndeprt brusc receptorul de ureche, de parc ar fi fost o insect neptoare. Era efa lui...
Solange Doumeng.
Alo?
i-am dat nite ordine i nc n-ai fcut nimic. Ce tot faci? Atepi s dispar tot oraul n pivnia
aia? Te cunosc eu, Bilsheim, nu i-e gndul dect la odihn! Numai c eu nu accept trntorii! i-i cer s
rezolvi acest caz n patruzeci i opt de ore!
Dar, doamn...
Nici o "doamn"! Gagiii ti au primit ordinele mele, nu mai ai altceva de fcut dect s cobori cu ei
mine diminea; tot materialul va fi acolo. Aa c mic-i puin fundul, fir-ar dracu-al dracului!
Se simi invadat de stres. Minile i tremurau. Nu era un om liber. De ce trebuia s se supun? Ca s
scape de omaj, ca s nu fie exclus din societate. Aici i acum, singurul mod de a concepe libertatea era
pentru el postura de vagabond, i nc nu era pregtit pentru o asemenea ncercare. Nevoia lui de ordine
i de socializare intra n conflict cu dorina de a nu se supune voinei altora. Pe cmpul de btlie, adic
n stomacul lui, se ivi un ulcer. Respectul fa de ordine ctig n faa nclinaiei spre libertate. Aa c se
supuse.
Trupa furnicilor-vntoare st ascuns n spatele unei stnci i observ oprla. Aceasta are pe
puin aizeci de capete lungime (optsprezece centimetri). Platoa aspr, de un galben verzui presrat cu
pete negre, provoac team i dezgust. 103 683 are impresia c petele acelea sunt petele de snge ale
tuturor victimelor saurianului.
Aa cum se ateptau, animalul e amorit de frig. Umbl dar cu ncetinitorul; ai zice c ezit nainte
de a pune piciorul undeva.
n momentul cnd soarele e gata s apar, este lansat un feromon.
Pe el!
oprla vede npustindu-se asupra ei o armat de nimicuri negre i agresive. Se ridic ncet,
deschide o gur roz n care danseaz o limb vioaie cu care le plesnete pe furnicile cele mai apropiate, le
prinde i le vr pe gt. Apoi rgie scurt i se ndeprteaz cu viteza fulgerului.
mpuinai cu vreo treizeci, vntorii rmn buimcii, cu rsuflarea tiat. Nu se ateptau ca un
animal anesteziat de frig s aib attea resurse.
103 683, care nu poate fi bnuit de laitate, este printre primii care spun c a ataca un astfel de
animal echivaleaz cu o sinucidere. Citadela pare de necucerit. Pielea oprlei este o armur care nu
poate fi strpuns de mandibule sau de acid. Iar talia i vioiciunea, chiar la temperatur sczut, i ofer
o superioritate dificil de compensat.
Totui furnicile nu renun. Ca o hait de lupi minusculi, toate se avnt pe urmele monstrului. Trec
n fug pe sub ferigi, lansnd feromoni amenintori, cu mirosuri de moarte. Asta nu-i sperie deocamdat
dect pe limaci, dar le ajut pe furnici s se simt invulnerabile. Dau peste oprl la vreo cteva mii de
capete mai departe, lipit de scoara unui molid, ocupat, desigur, cu digeratul micului dejun.
Trebuie s acioneze! Cu ct ntrzie mai mult, cu att ctig monstrul mai mult energie! Dac
rmne att de rapid cnd e frig, nseamn c va deveni deosebit de puternic dup ce va fi ghiftuit de
calorii solare. Forum antenar. Trebuie improvizat un atac. Se pune la punct o tactic.
Mai multe rzboinice i dau drumul de pe o crac pe capul animalului. ncearc s-l orbeasc
mucndu-i pleoapele i ncep s-i foreze nrile. Dar acest prim grup de comando eueaz. Soprla i
terge faa cu o lab enervat i nghite lupttoarele care nu se feresc la timp.
Al doilea val de asediatoare a i pornit. Cnd ajung aproape la ndemna limbii, furnicile fac un ocol
larg, de-a dreptul surprinztor... pentru a se npusti cu brutalitate asupra ciotului de coad. Dup cum
spune Matca: Fiecare adversar are punctul lui slab. Gsete-l i nu nfrunta dect aceast slbiciune.
Deschid cicatricea, arznd-o cu acid, i ptrund n interiorul saurianului, invadndu-i intestinele.
Monstrul se rostogolete cu burta n sus, pedaleaz cu picioarele din spate, i lovete pntecul cu labele
din fa. Mii de ulcere l rod.
n acel moment un alt grup reuete n sfrit s ptrund n nri, lrgindu-le i spnd n ele cu
jeturi clocotitoare.
Chiar deasupra, alte furnici atac ochii. Reuesc s sparg acele bile moi, dar cavitile oculare se
dovedesc nite fundturi; gaura nervului optic este prea ngust pentru ca pe acolo s se poat ajunge la
creier. Atunci, furnicile se altur echipelor care ptrunseser deja adnc n nri...
oprla se zvrcolete, i vr o lab n gur, ncercnd s striveasc furnicile care i strpung gtul.
Prea trziu.
ntr-un colior al plmnilor, 4 000 s-a rentlnit cu tnra lui coleg 103 683. nuntru e ntuneric
i nu vd nimic, cci asexuaii nu au oceli infraroii. i mpreuneaz capetele antenelor.
Haide, s profitm de faptul c surorile noastre sunt ocupate i s pornim n direcia termitierei din est.
AMESTECUL RASELOR: Ar fi fals s credem c n cuiburi nu exist prezene strine. Sigur, fiecare
insect poart drapelul odorant al cetii sale, dar asta nu nseamn c e "xenofob" n sensul pe care l
nelegem la oameni.
De exemplu, dac amestecm ntr-un acvariu plin cu pmnt vreo sut de furnici formica rufa cu vreo
sut de furnici lazius niger fiecare specie avnd regina ei fertil , bgm de seam c, dup cteva
ncierri ncheiate fr mori i dup lungi discuii antenare, cele dou specii ncep s construiasc
mpreun un furnicar. Unele culoare sunt croite pe msura furnicilor rocate, altele pe msura celor negre,
dar ele se intersecteaz i se amestec n aa msur, nct dovada e fcut: nu exist o specie dominant
care s ncerce s-o nchid pe cealalt ntr-un cartier rezervat, un ghetou din cetate.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Drumul care duce la teritoriile din est nu este curat nc. Rzboaiele mpotriva termitelor mpiedic
orice proces de pacificare a regiunii.
4 000 i 103 683 se deplaseaz pe o crare unde au avut loc multe nfruntri. Fluturi veninoi
superbi li se nvrtesc pe lng antene i asta le cam nelinitete.
Puin mai ncolo, 103 683 simte ceva care se mic sub piciorul ei drept. Identific n cele din urm
nite acarieni, fiine minuscule numai vrfuri ascuite, antene, periori i crlige, care migreaz n turm
n cutarea unor nie pine cu praf. 103 683 e amuzat la vederea lor. Cnd te gndeti c pe aceeai
planet exist fiine aa de mici ca acarienii i altele aa de mari ca furnicile!
4 000 se oprete n faa unei flori. Deodat simte o durere puternic. n btrnul ei corp, care a
trecut azi prin attea, tinerele larve de ichneumon s-au trezit n sfrit la via. Fr ndoial c iau
masa, nfulecnd ntr-o veselie organele interne ale srmanei furnici.
103 683 ncearc s o ajute cutnd n fundul guii sociale cteva molecule de licoare de lomecuz.
Dup ncierarea din subteranele de la Bel-o-kan, luase cu ea o cantitate infim, ca analgezic. O mnuise
cu mult pruden i nu fusese contaminat cu aceast otrav delicioas.
Durerile btrnei 4 000 se calmeaz imediat ce nghite licoarea. Totui mai cere. 103 683 ncearc so conving c nu e bine, dar 4 000 insist, e gata s se ia la btaie ca s goleasc de preiosul drog
mruntaiele colegei sale. n momentul n care vrea s sar i s-o loveasc, 4 000 alunec ntr-un fel de
crater nisipos. O capcan de leul furnicilor!
Acesta, sau mai exact larva sa, are un cap n form de lopat care i permite s sape aceste faimoase
cratere. Dup aceea se ngroap n-ele i ateapt vizitatorii.
4 000 nelege, dei puin cam trziu, ce i s-a ntmplat. Orice furnic este, n principiu, destul de
uoar ca s scape din aceast situaie neplcut. Numai c nainte de a-i fi putut ncepe ascensiunea,
dou mandibule lungi prevzute cu vrfuri ascuite se ivesc din fundul gropii i arunc n ea cu nisip.
Ajutor!
Uit de suferinele provocate de paraziii din ea i de senzaia de frustrare provocat de contactul cu
licoarea de lomecuz. i e fric, nu vrea s moar aa.
Se zbate din toate puterile. Dar capcana leului furnicilor, ca i plasa de pianjen, e conceput s
funcioneze tocmai pe principiul panicii care le cuprinde pe victime. Cu ct se zbate mai tare ca s ias
din crater, cu att se nruie mai mult panta, trgnd-o spre fund... de unde leul furnicilor continu s o
mproate cu nisip fin.
103 683 i-a dat repede seama c nu-i poate ntinde un picior salvator fr s rite s cad i ea n
capcan. Se ndeprteaz n cutarea unui fir de iarb suficient de lung i de solid. Btrna furnic i
pierde rbdarea, scoate un strigt odorant i pedaleaz din ce n ce mai puternic n nisipul aproape lichid.
Coborrea ei se accelereaz. Numai o distan de cinci capete o mai desparte de cleti. Vzui de aproape,
cletii sunt ntr-adevr nspimnttori. Fiecare mandibul e zimat cu sute de mici dini ascuii,
desprii printr-un fel de sulie lungi i curbate, n timp ce extremitatea formeaz o tij ascuit, capabil
s perforeze fr prea mare greutate orice carapace de furnic.
103 683 reapare n sfrit pe marginea craterului, de unde i ntinde tovarei sale o prlu.
Repede! Btrna furnic ridic picioarele s se agae de tij. Dar leul furnicilor n-are de gnd s renune
la prad. Arunc frenetic cu nisip n ambele furnici, orbindu-le i asurzindu-le. Apoi arunc pietricele,
care ricoeaz din chitin cu zgomote sinistre. 4 000, pe jumtate ngropat sub ele, continu s alunece.
103 683 se opintete, cu tulpina strns ntre mandibule. Ateapt zadarnic o scuturtur. Chiar n
momentul n care vrea s renune, un picior se ivete din nisip. Salvat! 4 000 sare n sfrit afar din
gaura morii.
Jos, cletii avizi clmpne de furie i decepie. Leul furnicilor are nevoie de proteine pentru a se
metamorfoza n adult. Ct va trebui s mai atepte ca o alt prad s alunece pn la el?
4 000 i 103 683 se spal i i ofer numeroase trofalaxii. De data asta, din meniu lipsete licoarea
de lomecuz.
3
TREI ODISEI
N SFRIT, 56 a gsit locul ideal pentru a-i construi cetatea. O colin rotund. Se cr pe ea.
Din vrf, zrete cetile situate cel mai la est: Zoubi-zoubj-kan i Gloubi-diu-kan. n mod normal,
jonciunea cu restul Federaiei n-ar trebui s pun probleme.
Examineaz sectorul, pmntul e cam tare i are o culoare cenuie. Noua regin caut un loc ceva
mai afnat, dar solul are peste tot aceeai rezisten. n momentul n care i nfige cu hotrre
mandibulele, pentru a-i spa prima ncpere nupial, are loc o zdruncintur ciudat. Ca un cutremur
de pmnt, dar mult prea localizat pentru a fi cu adevrat un seism. neap din nou solul. Micarea se
repet, ba mai mult, colina se ridic i alunec spre stnga...
n lunga lor existen, furnicile au vzut multe lucruri extraordinare, dar niciodat o colin vie!
Aceasta a nceput s nainteze repejor, croindu-i drum prin iarb, strivind mrcinii.
56 nu i-a revenit nc din surpriz cnd vede apropiindu-se o a doua colin. Ce mai e i vrjitoria
asta? Fr s aib timp s coboare, 56 e antrenat intr-un adevrat rodeo; e de fapt, o parad amoroas a
colinelor, care se pipie acum fr jen... i culmea, colina pe care st 56 e femel. Iar cealalt e pe cale
si se care n spinare. Puin cte puin apare capul de piatr al unui monstru nfricotor, care
deschide gura.
Asta e prea mult! Tnra regin renun s-i mai ntemeieze cetatea n locul acela. Se rostogolete
jos i abia atunci i d seama din ce pericol a scpat. Colinele au nu numai capete, ci i cte patru
picioare cu gheare i nite mici cozi triunghiulare. E prima dat cnd 56 vede broate estoase.
COMPLOTURILOR: Sistemul de organizare cel mai rspndit la oameni este urmtorul: o ierarhie
complex de "administrativi", brbai i femei care nconjoar sau mai curnd conduc grupul mai restrns al
"creativilor", a cror munc, sub pretextul distribuirii, i-o nsuesc dup aceea "comercialii"... Administrativi,
creativi, comerciali. Acestea sunt cele trei caste care corespund n zilele noastre lucrtoarelor, lupttoarelor i
sexuailor de la furnici.
Lupta dintre Stalin i Troki, doi efi rui de la nceputul secolului XX, ilustreaz de minune trecerea de
la un sistem avantajnd creativii la un sistem care privilegia administrativii. Troki, matematicianul,
inventatorul Armatei Roii, a fost nlturat de Stalin, omul comploturilor. Un capitol s-a ncheiat. Progresezi
mai bine i mai repede n straturile societii dac tii s seduci, s strngi lng tine ucigai, s
dezinformezi, dect dac eti capabil s creezi concepte sau obiecte noi.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
4 000 i 103 683 au pornit mai departe pe pista odorant care duce la termitiera din est. Pe drum
ntlnesc scarabei mpingnd din greu bilue de humus, exploratoare furnici dintr-o specie att de mic
nct abia le pot zri, altele care sunt att de mari nct trec pe lng cele dou lupttoare aproape fr s
le observe.
Se tie c exist peste dousprezece mii de specii de furnici i fiecare are propria ei morfologie. Cele
mai mici au doar cteva sute de microni, cele mai mari pot s ating apte centimetri. Furnicile rocate se
situeaz cam pe la mijloc.
4 000 pare c n sfrit s-a orientat. Mai trebuie s traverseze ntinderea aceea de muchi verde, s
escaladeze tufiul de salcmi i s treac pe sub narcisele galbene. Cuibul ar trebui s fie n spatele
trunchiului acelui copac mort.
ntr-adevr, dup ce trec de trunchi, cele dou furnici vd aprnd, printre pedicue i ctin, fluviul
de la est i portul Sate.
Pntecul femelei 56 e n plin fierbere. nuntru totul mic, se ntinde, mpinge, gesticuleaz.
Locuitorii viitoarei ceti i-au pierdut rbdarea.
Aa c 56 nu face mofturi, i alege o adncitur n pmntul glbui i negru i hotrte s-i
ntemeieze acolo oraul.
Locul nu e situat prea ru. n jur nu se simte miros de pitice, de termite sau de viespi. Ba struie
chiar nite feromoni-pist care indic faptul c belokanienele s-au aventurat deja pe-aici.
Gust pmntul. Solul e bogat n elemente necesare vieii, umiditatea e suficient dar nu excesiv.
Locul este umbrit de un mic arbust.
Cur o suprafa circular cu un diametru de trei sute de capete care reprezint forma optim a
cetii sale.
La captul puterilor, 56 ncearc s regurgiteze hran din gua social, numai c aceasta e goal de
mult vreme. Nu mai are rezerve de energie. Atunci i smulge cu o micare scurt aripile i nghite cu
lcomie rdcinile musculoase.
Cu acest aport de calorii ar putea s mai reziste cteva zile.
Apoi se ngroap pn la vrful antenelor. Nimeni nu trebuie s-o repereze n timpul acestei perioade,
n care e pur i simplu o prad lipsit de aprare.
Ateapt. Oraul ascuns n corpul ei se trezete ncetior. Ce nume s-i dea?
Mai nti trebuie s-i gseasc un nume de regin. La furnici, a avea un nume nseamn a exista ca
entitate autonom. Lucrtoarele, lupttoarele, sexuaii virgini nu poart dect numrul corespunztor
naterii lor. Femelele fertilizate ns pot s-i ia un nume.
Hm! Plecase din gineceu vnat de rzboinicele cu miros de stnc, aa c i-ar putea alege ca nume
"regina urmrit". Sau nu, fusese urmrit pentru c ncercase s rezolve enigma armei secrete. Nu
trebuie s uite asta. Aa c ea este "regina venit din mister".
i hotrte s-i numeasc cetatea "oraul reginei venite din mister". Ceea ce, n limbajul odorant al
furnicilor, se adulmec, astfel:
CHLI-POU-KAN
Sate nu e propriu-zis un port, dar nici un post avansat. Dar e, cu siguran, locul preferat al
expediiilor belokaniene care traverseaz fluviul.
Pe vremuri, cnd primele furnici din dinastia Ni au ajuns n faa acestui bra de ap, i-au dat
seama c nu va fi simplu s-l treac. Numai c furnica nu renun niciodat. Se va izbi, dac trebuie, de
cincisprezece mii de ori i n cincisprezece mii de feluri diferite cu capul de obstacol, pn cnd ori moare,
ori depete obstacolul.
Un asemenea mod de a proceda pare ilogic. Firete c astfel civilizaia furnicilor a pierdut multe viei
i mult timp, dar sistemul s-a dovedit eficient. Pn la urm, cu preul unor eforturi exagerate, furnicile
au reuit totdeauna s depeasc dificultile.
La Sate, exploratoarele ncercaser la nceput s treac de-a dreptul. Suprafaa apei era destul de
rezistent pentru a le suporta greutatea, dar din nefericire ghearele nu se puteau prinde de ea. Furnicile
se micau la suprafaa apei ca pe un patinoar. Doi pai nainte, trei pai ntr-o parte i... plici! erau
nghiite de broate.
Dup sute de tentative nereuite i cteva mii de exploratoare sacrificate, furnicile au cutat altceva.
inndu-se de picioare i de antene, nite lucrtoare au format un lan pn la malul cellalt. Aceast
experien ar fi putut s reueasc dac fluviul n-ar fi fost att de lat i de agitat. Dou sute patruzeci de
mii de mori. Dar furnicile n-au renunat. La ndemnul reginei lor de atunci, Biu-pa-ni, au ncercat s
construiasc un pod de frunze, apoi un pod de rmurele, apoi un pod de cadavre de crbui, apoi un
pod de pietre... Experienele au costat viaa a aproape ase sute aptezeci de mii de lucrtoare. Pentru
construirea acestui pod utopic, Biu-pa-ni sacrificase mai muli supui dect pieriser n toate rzboaiele
teritoriale purtate sub domnia ei!
Dar asta nu a fcut-o s renune. Trebuia s strbat n teritoriile de est. Dup ncercrile cu podul,
s-a gndit s ocoleasc fluviul pe la nord, spre izvorul lui. Nici una din aceste expediii nu s-a mai ntors
vreodat. Opt mii de mori. Apoi i-a zis c furnicile trebuie s nvee s noate. Cincisprezece mii de
mori. Pe urm i-a zis c furnicile trebuie s ncerce s domesticeasc broatele. aizeci i opt de mii de
mori. Ce-ar fi s planeze pe frunze, din naltul copacului? Cincizeci i doi de mori. S mearg pe sub
ap, cu picioarele ngreunate de miere ntrit? Douzeci i apte de mori. Legenda spune c atunci
cnd i s-a anunat c nu mai rmseser n cetate dect vreo zece lucrtoare ntregi i c prin urmare
trebuia s renune momentan la acest proiect, ea ar fi emis cugetarea:
Pcat, mai aveam o mulime de idei...
Furnicile din Federaie au reuit totui pn la urm s gseasc o soluie satisfctoare. Trei sute
de mii de ani mai trziu, regina Lifoug-ryuni le-a propus fiicelor ei s sape un tunel pe sub fluviu. Era
att de simplu nct nimeni nu se gndise pn atunci la asta.
i astfel, pornind de la Sate, se putea circula pe sub fluviu fr nici un fel de probleme.
103 683 i 4 000 nainteaz prin acest faimos tunel. Locul e umed, dar nc nu exist nici o
sprtur. Cetatea termitelor e construit pe cellalt mal. De altfel, i termitele folosesc aceeai subteran
pentru incursiunile lor pe teritoriul federal. Pn acum a domnit o nelegere tacit. Nimeni nu se lupt n
subteran i att termitele, ct i furnicile trec n mod liber. E limpede c de ndat ce una dintre cele
dou pri ar pretinde c ea e stpn, cealalt ar ncerca s astupe sau s inunde tunelul.
Cele dou furnici merg la nesfrit prin galeria aceea interminabil. Singura problem: masa lichid
de deasupra lor e rece ca gheaa iar subsolul, i mai i. Frigul le amorete. Fiecare pas devine tot mai
dificil. Dac adorm acolo, asta nseamn hibernare pe vecie. tiu bine asta. Se trsc s ajung la ieire.
Vor scoate din gua social ultimele rezerve de proteine i de substane zaharoase. Au muchii
anchilozai. n sfrit, ajung la ieire... Cnd ies la lumin, 103 683 i 4000 sunt att de ngheate nct
aipesc n mijlocul drumului..
De atta mers n ir indian prin galeria ntunecoas, mintea ncepuse s-i ovie. Aici nimic nu-i
solicita gndirea, trebuia doar s mearg pn la capt. Dac exista cumva un capt...
Nici cei din spatele lui nu mai vorbeau. Bilsheim auzea respiraia greoaie a celor ase jandarmi i i
zicea c era ntr-adevr victima unei nedrepti.
n mod normal, ar fi trebuit s fie comisar principal i s primeasc un salariu consistent. i fcea
bine treaba, orele lui de prezen depeau norma, rezolvase deja vreo zece cazuri. Numai c Doumeng i
bloca mereu avansarea.
Situaia i se pru brusc insuportabil.
La dracu!
Toi se oprir.
Totul e n regul, domnule comisar?
Da, da, e-n regul, dai-i drumul!
Culmea ruinii: vorbea singur. i muc buzele, impunndu-i s se poarte puin mai reinut. Nu-i
trebuir ns mai mult de cinci minute pentru a se cufunda din nou n gndurile lui negre.
Nu avea nimic mpotriva femeilor, dar avea ceva mpotriva incompetenilor. "Cutra asta btrn abia
tie s citeasc i s scrie, n-a condus n viaa ei o anchet i iat-o avansat la conducerea unui ntreg
serviciu, o sut optzeci de poliiti! i are un salariu de patru ori mai mare dect al meu! Angajai-v n
poliie, zic dumnealor! Ea a fost numit de predecesorul ei, precis c era combinat cu el. i mai e i
scitoare, se agit ca musca la arat. i asmute pe unii mpotriva altora, i saboteaz propriul serviciu
bgndu-i nasul peste tot..."
n timp ce rumega aceste gnduri, Bilsheim i aminti de un documentar despre broscoi. n perioada
fecundrii, acetia sunt att de excitai nct sar pe tot ce mic: femele, dar i masculi, ba chiar i pietre.
Preseaz pntecul celuilalt pentru a scoate oule pe care le vor fertiliza. Cei care apas femelele i vd
eforturile recompensate. Cei care apas pe pntecul masculilor nu obin nimic i schimb partenerul. Pe
cei care apas pe pietre i dor labele i abandoneaz.
Dar exista un caz aparte: cei care apas cte un bulgre de pmnt. Bulgrele e la fel de moale ca
pntecul unei femele.
Aa c ei apas ntruna. Pot sta aa zile n ir repetnd acest comportament steril. i sunt convini
c fac exact ce trebuie...
Comisarul zmbi. Poate c ar fi de ajuns s-i explice acestei Solange c mai exist i alt
comportament, mult mai eficace dect cel constnd n a bloca totul i a-i stresa subalternii. Dar nu-i
prea venea s cread. i zise c, la urma urmelor, poate c el nu e la locul lui n acel blestemat de
serviciu.
Cei din spate sunt i ei cufundai n gnduri sumbre. Coborrea asta tcut le pune tuturor nervii la
ncercare. Trecuser deja cinci ore de cnd mergeau fr pauz. Cei mai muli se gndeau la prima pe
care trebuia s-o cear dup aceast aventur; alii erau dui cu gndul la nevast, la copii, la main sau
la o beric...
NIMICUL: A nu mai gndi! Ce poate fi mai plcut dect asta? A opri n sfrit acel val nspumat de idei
mai mult sau mai puin utile, mai mult sau mai puin importante. A nu mai gndi! Ca i cum ai fi mort,
putnd s redevii viu. S fii vidul. S te rentorci la originile supreme. S nu mai fii nici mcar cineva care nu
se gndete la nimic. S fii nimic. Iat o ambiie nobil.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii absolute i relative.
Dup o noapte petrecut pe malul noroios, corpurile inerte ale celor dou lupttoare sunt
rensufleite de primele raze de soare.
Una cte una, faetele ochilor lui 103 683 se reactiveaz, proiectndu-i pe creier noul decor n care se
afl. Decor format n ntregime dintr-un ochi imens suspendat deasupra ei, fix i atent.
Tnra asexuat elibereaz un feromon-strigt de spaim care i frige antenele. Ochiul se sperie i el,
se retrage n grab. O dat cu el se retrage i cornul lung care l purta. Amndou se ascund sub un soi
de piatr rotund. Un melc!
Mai sunt i alii n jurul lor, cinci n total, care se camufleaz n cochiliile lor. Cele dou furnici se
apropie de unul i i dau ocol. ncearc s mute dar nu au nici un spor. Acest cuib ambulant e o
fortrea de necucerit.
Matca avea o cugetare care i vine acum n minte: Sigurana este dumanul meu cel mai ru; ea mi
slbete reflexele i iniiativele.
103 683 i zice c dihniile astea ascunse n cochilia lor au trit totdeauna fr probleme, pscnd
nite ierburi inofensive. Nu au fost niciodat obligate s se bat, sa seduc, s vneze, s fug. Niciodat
nu au fost obligate s nfrunte viaa. Prin urmare n-au evoluat deloc.
i vine chef s-i foreze pe melci s ias din cochilie, s le arate c nu sunt invulnerabili. Chiar
atunci, doi din cei cinci melci consider c pericolul a trecut. i las corpurile s vagabondeze n afara
adpostului pentru a se descrca de tensiunea nervoas.
Se ntlnesc i se lipesc pntec de pntec. Bale peste bale, iat-i sudai ntr-o srutare vscoas care
le parcurge tot corpul. Sexele lor se ating uor.
ntre ei se ntmpl ceva.
Totul se petrece foarte lent.
Melcul din dreapta i-a nfipt penisul format dintr-un vrf calcaros n vaginul plin de ou al melcului
din stnga. Dar, nainte de a atinge extazul, i scoate i acesta penisul n erecie nfigndu-l n partenerul
lui.
Amndoi simt n acelai timp plcerea de a ptrunde i de a fi ptruni. nzestrai cu un vagin
deasupra cruia se gsete un penis, ei pot s cunoasc paralel senzaiile ambelor sexe.
Melcul din dreapta simte primul orgasmul masculin. Se rsucete i se ntinde, cu corpul parcurs de
o und electric. Cele patru coarne oculare ale hermafrodiilor se prind strns ntre ele. Balele se
transform n spum, apoi n bici. E un dans foarte strns, de o senzualitate exacerbat de ncetineala
gesturilor.
Melcul din stnga i ndreapt coarnele. Simte i el un orgasm masculin. Dar abia i-a terminat
ejacularea c trupul su i ofer un al doilea val de voluptate, vaginal de data asta. Apoi melcul din
dreapta cunoate i el plcerea feminin.
Coarnele se las n jos, instrumentele amorului se retrag, vaginele se renchid... Dup acest
ceremonial complet, amanii se transform n magnei cu aceeai polaritate. Se resping. Fenomen vechi de
cnd lumea. Cele dou maini de produs plcere se ndeprteaz agale, cu oule fertilizate de spermatozoizii partenerului.
n timp ce 103 683 mai e nc nucit de frumuseea spectacolului, 4 000 se avnt s atace unul
din melci. Vrea s profite de oboseala postamoroas pentru a-l spinteca pe cel mai mare dintre ei. Dar e
prea trziu, s-au i nchis n cochiliile lor.
Btrna exploratoare nu renun, tie ea c pn la urm vor iei din nou. Urmeaz un asediu
prelungit. n fine, un ochi timid, apoi un corn ntregise strecoar afar din cochilie. Gasteropodul iese s
vad cum o mai duce lumea din jurul micii lui existene.
Cnd apare i cel de-al doilea corn, 4 000 se avnt i muc ochiul cu toat fora mandibulelor.
Vrea s-l secioneze. Dar molusca se ghemuiete, prinznd n acelai timp exploratoarea n volutele
cochiliei.
Flup!
Cum s-o salveze?
103 683 se gndete, i deja unul din cele trei creiere i ofer o idee. Prinde cu mandibulele o piatr
i ncepe s bat cu toat puterea n cochilie. A reuit s inventeze ciocanul, dar cochilia de melc nu e
lemn de balsa. Toc-toc-ul nu produce dect zgomot. Trebuie s gseasc altceva.
E o zi fast, pentru c furnica descoper acum prghia. Apuc o rmuric solid, o piatr i servete
drept ax, apoi apas cu toat greutatea pentru a rsturna animalul. E destul de greu i trebuie s fac
mai multe ncercri. n sfrit, cochilia se clatin din fa n spate, apoi se rstoarn. Orificiul de intrare e
ndreptat n sus. A reuit!
103 683 escaladeaz spirala cochiliei, se apleac deasupra puului format de deschiztura cochiliei,
i i d drumul dup molusc. Dup o lung alunecare, cderea e amortizat de o materie brun,
gelatinoas. Scrbit de balele vscoase n care se blcete, furnica ncepe s sfie esuturile moi. Nu
poate folosi acidul, ar risca s se topeasc i ea.
Alte lichide se amestec n curnd cu balele: sngele transparent al melcului. Animalul cuprins de
panic se destinde cu un spasm care le arunc pe ambele furnici afar din cochilie.
Nevtmate, amndou i mngie ndelung antenele.
Melcul n agonie ar vrea s fug, dar i pierde viscerele pe drum. Cele dou furnici l ajung din urm
i-l ucid cu uurin. nspimntate, celelalte patru gasteropode, care i scoseser coarnele-ochi pentru
a urmri scena, se ghemuiesc n adncul cochiliilor, de unde n-au s se mai mite toat ziulica.
103 683 i 4 000 se ndoap cu melc. l taie felii i-l consum cldu, sub form de friptur n snge.
Gsesc punga vaginal plin cu ou. Caviar de melc! Una din mncrurile preferate ale furnicilor rocate,
o surs preioas de vitamine, de grsimi, de substane zaharoase i de proteine...
Cu gua social plin pn la refuz, ghiftuite cu energie solar, cele dou furnici pornesc din nou, cu
pas voinicesc, spre sud-est.
ANALIZA FEROMONILOR: (A treizeci i patra experien.) Am reuit s identific cteva din moleculele
de comunicare ale furnicilor, folosind un spectrometru de mas i un cromatograf. Am putut astfel s realizez
analiza chimic a unei comunicri dintre un mascul i o lucrtoare, interceptate la orele zece seara. Iat ce a
emis:
Metil-6
Metil-4 hexanon-3 (2 emisii)
Ceton
Octanon-3
Apoi din nou:
Ceton
Octanon-3 (2 emisii)
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Exploratoarele ntlnesc pe drum ali melci. Toi se ascund de parc i-ar fi transmis unii altora:
"Aceste furnici sunt periculoase." E ns unul care nu se ascunde. Ba chiar se arat n ntregime.
Cele dou furnici se apropie intrigate. Animalul a fost complet strivit de ceva greu. Cochilia e fcut
bucele. Corpul i-a plesnit i s-a mprtiat pe o suprafa mare.
103 683 se gndete imediat la arma secret a termitelor. Probabil c se afl aproape de cetatea
duman. Examineaz cadavrul mai de aproape. ocul a cuprins o suprafa mare, a fost scurt i
deosebit de puternic. Cu o asemenea arm, nu-i de mirare c au reuit s sparg cetatea La-chola-kan!
103 683 s-a hotrt. Trebuie s ptrund n cetatea termitelor i s neleag, ba chiar s fure arma.
Altfel, toat Federaia risc s fie nimicit!
Dar brusc se strnete un vnt puternic. N-au timp s se agae cu ghearele de pmnt. Furtuna le ia
pe sus. 103 683 i 4 000 nu au aripi... Cu toate astea, acum zboar.
Dup alte cteva ore, pe cnd echipa de la suprafa aproape c a adormit, glasul comisarului se
aude din nou n aparatul de emisie-recepie.
Alo, doamn Doumeng? Gata, am ajuns jos.
i ce vezi?
Drumul se nfund. n fa e un zid din beton i oel, construit foarte recent. S-ar zice c totul se
oprete aici... i mai e o inscripie.
Citete!
Cum formezi patru triunghiuri echilaterale din ase chibrituri?
Asta e tot?
Pn la urm, furtuna se potoli. n cteva secunde, vntul conteni. Frunzele, praful i insectele,
supuse din nou legilor gravitaiei, recad, brusc sau lin, n funcie de greutate.
103 683 i 4 000 au czut la cteva zeci de capete una de alta. Nici una nu e rnit. Se regsesc i
examineaz locul: o regiune plin de pietri, care nu seamn deloc cu peisajul pe care l-au prsit. Nici
mcar un singur copac, doar cteva ierburi mprtiate la ntmplare de vnt. Habar n-au unde se afl...
Pe cnd i adun de bine de ru puterile pentru a prsi acel loc sinistru, cerul hotrte s-i
manifeste din nou puterea. Pe cer se adun nori grei i negri. Se aude un bubuit, iar fulgerul despic
vzduhul elibernd toat tensiunea electric acumulat.
Toate animalele au neles acest mesaj al naturii. Broatele se arunc n ap, mutele se ascund sub
pietre, psrile zboar jos.
ncepe s plou. Cele dou furnici trebuie s gseasc de urgen un adpost. Fiecare pictur poate
fi mortal. Se ndreapt spre o form proeminent care se profileaz n deprtare, copac sau stnc.
Puin cte puin, prin ploaia deas i aburii care se trsc la suprafaa pmntului, forma se
contureaz mai clar. Nu e nici stnc, nici arbust, ci o adevrat catedral de pmnt, cu numeroase
turnuri ale cror vrfuri se pierd n nori. oc.
E o termitier! Termitiera din est!
103 683 i 4 000 sunt prinse ca ntr-o menghin ntre aversa de ploaie i cetatea duman. Firete,
aveau de gnd s-i fac o vizit, dar nu n condiiile astea! Milioane de ani de ur i rivalitate le mpiedic
s nainteze.
Dar nu pentru mult vreme. La urma urmelor, au venit pn aici ca s spioneze termitiera.
nainteaz deci, tremurnd, spre o intrare ntunecoas situat la baza edificiului. Cu antenele ridicate, cu
mandibulele deschise, amndou sunt pregtite s-i vnd scump viaa. Cu toate astea, mpotriva
oricrei ateptri, la intrarea n termitier nu se afl nici un soldat.
Lucru absolut anormal. Ce se petrece?
Cele dou asexuate ptrund n interiorul imensei ceti. Curiozitatea se lupt cu cea mai elementar
pruden. Trebuie spus c locul acela nu seamn deloc cu un furnicar. Pereii sunt construii dintr-un
material mai puin friabil dect pmntul, un ciment tare ca lemnul. Culoarele sunt saturate de
umiditate. Nu se simte nici cel mai mic curent de aer. Iar atmosfera e anormal de bogat n bioxid de
carbon.
Au trecut deja 3 u.t. de cnd tot nainteaz, fr s fi ntlnit nici mcar o santinel! E absolut
neobinuit... Cele dou furnici se opresc, antenele lor se consult pe pipite. Hotrrea e luat destul de
repede: merg mai departe.
Dar tot mergnd aa nainte, se pomenesc complet dezorientate. Aceast cetate strin e un labirint
i mai ntortocheat dect cetatea lor natal. Organul lor olfactiv de orientare e neputincios n faa acelor
perei. Nu mai tiu dac se afl deasupra sau sub nivelul solului!
ncearc s se ntoarc pe unde au venit, dar asta nu rezolv problema. Descoper mereu culoare noi
cu forme ciudate. S-au rtcit definitiv.
n momentul acela, 103 683 observ un fenomen extraordinar: o lumin! Celor dou lupttoare nu le
vine s cread. O lumin n mijlocul unei ceti de termite pustii este ceva pur i simplu incredibil. Se
ndreapt spre sursa de raze.
E vorba de o lumin galben-portocalie care bate uneori n verde sau n albastru. Dup o izbucnire
ceva mai puternic, sursa luminoas se stinge. Apoi se aprinde iar i ncepe s clipeasc, reflectat de
chitina strlucitoare a furnicilor.
103 683 i 4 000 se reped ca hipnotizate spre farul subteran.
Bilsheim opia de bucurie: aflase! Le art jandarmilor cum s aeze chibriturile pentru a forma
patru triunghiuri. Figuri uluite, apoi vociferri de entuziasm.
Solange Doumeng, pe care jocul ncepuse s-o pasioneze, strig:
Ai gsit? Ai gsit? Spunei-mi i mie!
Dar nimeni nu-i ddu ascuftare. Auzi un vacarm de voci amestecate cu zgomote mecanice. i se fcu
din nou tcere.
Ce se ntmpl, Bilsheim? Vorbete!
Aparatul de emisie-receptie ncepu s prie furios.
Alo! Alo!
Da (prituri), am gsit trecerea. Dincolo e un (prituri) culoar. Cotete la (prituri) dreapta.
Pornim!
Ateapt! Cum ai reuit s formezi triunghiurile?
Dar Bilsheim i oamenii lui nu mai auzeau mesajele de la suprafa. Difuzorul aparatului lor nu mai
funciona, desigur un scurtcircuit. Nu mai auzeau, dar puteau fi nc auzii.
Ah! e de necrezut! Cu ct naintm mai mult, cu att e mai bine amenajat locul. Vd o bolt i n
deprtare o lumin. Ne ducem ntr-acolo.
Ateapt, ai zis c e o lumin acolo jos? zbier zadarnic Solange Doumeng.
Sunt acolo!
Cine e acolo? Fir-ar s fie! Cadavrele? Rspunde!
Atenie...
Se auzir tot felul de pocnete nervoase, strigte, apoi legtura se ntrerupse.
Frnghia nu se mai desfura; rmnea totui ntins. Poliitii de la suprafa ncepur s trag,
presupunnd c se blocase undeva. Traser trei... traser cinci. Deodat frnghia slbi.
O traser la suprafa i o rular, nu n buctrie ci n sufragerie, aa de mare era ghemul. n sfrit
ajunser i la captul rupt, zdrenuit, de parc fusese ros de nite dini.
Ce facem, doamn? murmur unul din poliiti.
Nimic. Chiar nimic. Absolut nimic. Nici o vorb presei, nici o vorb nimnui, i apoi o s-mi zidii
aceast pivni ct mai repede posibil. Ancheta a luat sfrit. nchid dosarul i s nu mai aud vreodat de
blestemata asta de pivni! Haide, grbii-v, cumprai crmizi i ciment. Iar tu, rezolv cu vduvele
jandarmilor.
Pe la nceputul dup-amiezii, cnd poliitii se pregteau s pun ultimele crmizi, se auzi deodat
un zgomot nbuit. Urca cineva! Trecerea a fost eliberat. Din ntuneric se ivi un cap, apoi ntreg corpul
supravieuitorului. Un jandarm. n sfrit, vor afla ce se petrecea acolo jos. Pe faa lui era ntiprit o
groaz nemrginit. Unii muchi faciali rmseser blocai ca la o paralizie. Un adevrat zombi. Avea
vrful nasului smuls i sngera abundent. Tremura i ddea ochii peste cap.
Ebebeeebee,... articul el.
Un firior de saliv i curgea din gura cu colurile lsate. i trecu peste fa o mn plin de rni, pe
care privirea exersat a colegilor lui le categorisi drept tieturi de cuit.
Ce s-a ntmplat? Ai fost atacat?
Abebeebeboaa!
Mai sunt i alte persoane vii acolo jos?
Babababeeeebebeeee!
i pentru c omul nu era n stare s spun mai mult, i pansar rnile, l nchiser ntr-un centru de
tratament psihiatric i zidir ua pivniei.
Cea mai infim zgriere a solului cu piciorul declaneaz o variaie n intensitatea luminii. Aceasta
freamt de parc le-ar auzi venind, de parc ar fi vie.
Furnicile se opresc ca s se conving de acest lucru. Lumina devine din ce n ce mai puternic,
luminnd cele mai mici crpturi ale culoarelor. Cele dou spioane se ascund repede pentru a nu fi
reperate de ciudatul proiector. Apoi, profitnd de o scdere a intensitii luminoase, se reped amndou
spre sursa de raze.
Ei bine, e vorba de o coleopter fosforescent. Un licurici n perioada de rut. Imediat ce a reperat
intrusele, licuriciul se stinge complet... Dar vznd c nu se ntmpl nimic, coleoptera aprinde ncetior
o lumin slab de culoare verde, o lumin prudent de avertizare.
103 683 lanseaz mirosuri de neagresiune. Dei toate coleopterele neleg acest limbaj, licuriciul nu
rspunde! Culoarea lui verde slbete i se transform ntr-una galben, nainte de a deveni treptat
roiatic. Furnicile presupun c aceast nou culoare exprim interogaia.
Ne-am rtcit n aceast termitier, emite btrna exploratoare.
La nceput licuriciul nu rspunde. Dar dup cteva grade ncepe s plpie, ceea ce poate s
nsemne la fel de bine bucurie sau enervare. Nesigure, furnicile ateapt. Licuriciul pornete deodat pe
un culoar transversal clipind din ce n ce mai repede. S-ar zice c vrea s le arate ceva. Furnicile l
urmeaz.
Iat-le ntr-un sector nc mai rcoros i umed. De undeva se aud nite plnsete lugubre. Ca nite
strigte de disperare rspndite sub form de mirosuri i de sunete.
Cele dou exploratoare se ntreab ce poate s fie. Or, dac insecta de lumin nu vorbete, de auzit
aude perfect. i, parc pentru a le rspunde la ntrebare, licuriciul se aprinde i se stinge rar, de parc ar
vrea s spun: Nu v fie team, urmai-m.
Toi trei ptrund din ce n ce mai adnc n subsolul strin i ajung astfel ntr-o zon foarte rece, unde
culoarele sunt mult mai largi.
Gemetele rencep cu o vigoare sporit.
Atenie! emite brusc 4 000.
103 683 se ntoarce. Licuriciul lumineaz un soi de monstru care se apropie. Are faa zbrcit ca de
btrn iar corpul nfurat ntr-un linoliu alb transparent. Lupttoarea url, emind un miros puternic
de groaz care i sufoc pe nsoitorii ei. Mumia continu s nainteze, pare chiar c se apleac s le
vorbeasc. De fapt, cade. Se prbuete cu brutalitate pe sol. Coaja se desface. i btrnul monstruos se
preschimb n nou-nscut...
O nimfa de termit!
Probabil c sttea n echilibru ntr-un col. Spart, mumia continu s se zvrcoleasc tnguindu-se.
De aici proveneau deci strigtele.
Mai sunt i alte mumii. Cci cele trei insecte se afl ntr-o cre. Sute de nimfe termite sunt aliniate
vertical lng perei. 4 000 le examineaz i i d seama c unele dintre ele au murit din lips de
ngrijire. Supravieuitoarele lanseaz mirosuri de disperare pentru a chema doicile. Au trecut cel puin 2
u.t. de cnd n-au fost linse, toate sunt pe cale s moar de foame.
E aberant. Niciodat o insect social nu i-ar abandona progenitura, nici mcar pentru 1 u.t. Poate
c... Celor dou furnici le trece prin minte aceeai idee. Poate c... Toate lucrtoarele au murit i n-au mai
rmas dect nimfele!
Licuriciul clipete din nou, fcndu-le semn s-l urmeze pe alte culoare. Aerul e invadat de o
mireasm ciudat. Lupttoarea merge pe ceva tare. Nu are oceli infraroii i nu vede n ntuneric. Lumina
vie se apropie i lumineaz picioarele rzboinicei 103 683. Cadavrul unei lupttoare termite! Seamn
destul de mult cu o furnic, numai c e n ntregime alb i nu are abdomen detaat...
Solul e presrat cu sute de cadavre albe. Ce masacru! Iar lucrul cel mai ciudat e c toate cadavrele
sunt ntregi. Nu a avut loc nici o lupt! Moartea a fost fulgertoare. Locuitorii au rmas ncremenii n
poziiile obinuite de munc. Unii par c discut sau c taie lemn ntre mandibule. Ce putuse s provoace
o astfel de catastrof?
4 000 examineaz acele statui morbide. Sunt impregnate de o arom neptoare. Furnicile se
nfioar. Un gaz otrvit. Asta explic totul: dispariia primei expediii plecat mpotriva termitelor; ultima
supravieuitoare din cea de a doua expediie, care murise fr s fi avut nici o ran.
Iar dac ele nu simt nimic, nseamn c acum gazul s-a risipit. Dar cum au supravieuit nimfele?
Btrna exploratoare emite o ipotez. Au un sistem imunitar special; poate c le-a salvat coconul... Acum
probabil c sunt vaccinate mpotriva otrvii. Faimoasa obinuire treptat care le permite insectelor s
reziste tuturor insecticidelor, producnd generaii mutante.
Dar cine s fi introdus acel gaz uciga? O adevrat enigm. Cutnd arma secret, 103 683 a dat
nc o dat peste "alte lucruri" la fel de inexplicabile.
4 000 ar vrea s ias afar. Licuriciul clipete n semn de aprobare. Furnicile dau cteva buci de
celuloz larvelor care mai pot fi salvate, apoi pleac n cutarea ieirii. Licuriciul vine n urma lor. Pe
msur ce nainteaz, locul cadavrelor lupttoarelor termite este luat de cel al lucrtoarelor nsrcinate cu
ngrijirea reginei. Unele dintre ele mai in nc ou n mandibule!
Arhitectura devine din ce n ce mai sofisticat. Culoarele cu seciune triunghiular sunt gravate cu
semne. Licuriciul i schimb culoarea i ncepe s emit o lumin albstruie. Probabil c a perceput
ceva. Din fundul culoarului se aude un gfit.
Cei trei ajung n faa unui soi de sanctuar pzit de cinci gardieni uriai. Mori. Iar intrarea e
astupat de corpurile nensufleite a vreo douzeci de lucrtoare mici. Furnicile le dau la o parte,
trecndu-i-le una alteia.
Iese la iveal o cavern a crei form sferic e aproape perfect, ncperea reginei termitelor. De aici
se auzea zgomotul.
Licuriciul emite o lumin alb frumoas, luminnd n centrul ncperii un fel de limax ciudat. E
regina termitelor, o caricatur de regin a furnicilor. Capul mic i toracele rahitic se prelungesc printr-un
abdomen nemaipomenit, de aproape cincizeci de capete lungime. Acest apendice hipertrofiat e scuturat de
spasme ritmice.
Capul mic se agit de durere, scond urlete acustice i olfactive. Cadavrele lucrtoarelor astupaser
att de bine orificiul de la intrare nct gazul nu a putut ptrunde. Dar regina e pe cale s moar din
lipsa ngrijirilor.
Privete-i abdomenul! Micuii mping din interior iar ea nu reuete s nasc singur.
Licuriciul urc n tavan i produce o lumin btnd n portocaliu, asemntoare cu cea care nvluie
tablourile lui Georges de La Tour.
n urma eforturilor conjugate ale celor dou furnici, oule ncep s curg din enormul sac procreator.
E un adevrat robinet din care curge via. Regina pare uurat, nu mai ip.
ntreab n limbaj olfactiv universal primar cine a salvat-o. E surprins cnd identific mirosurile
furnicilor. Sunt cumva furnici mascate?
Furnicile mascate sunt o specie foarte dotat n materie de chimie organic. Negre i de talie mare,
ele triesc n nord-est. Aceste furnici tiu s reproduc n mod artificial orice feromon-paaport, pist,
comunicaie... numai amestecnd n mod judicios seve, polenuri i salive.
Dup ce i-au pregtit camuflajul, ele reuesc s ptrund, de exemplu, n cetile termitelor fr s
fie reperate. Jefuiesc i omoar fr ca vreuna din victimele lor s le fi putut identifica.
Nu, nu suntem furnici mascate.
Regina termit le ntreab atunci dac exist supravieuitori n cetate, iar furnicile i rspund c nu.
Emite atunci dorina de a fi ucis, pentru a i se scurta suferinele. Dar mai nainte dorete s le dezvluie
ceva.
Da, tie de ce a fost distrus cetatea ei. Termitele au descoperit nu de mult captul oriental al lumii.
Locul unde se termin planeta. E un inut negru, neted, unde totul e distrus.
Acolo triesc animale ciudate, foarte rapide i foarte feroce. Ele sunt paznicii captului lumii. Sunt
narmate cu nite plci negre care strivesc orice. Iar acum folosesc i gaze otrvitoare!
Asta le amintete de vechea ambiie a reginei Bi-stin-ga, care voia s ajung la unul din capetele
lumii. Prin urmare nu era imposibil? Furnicile rmn stupefiate.
Pn atunci crezuser c Pmntul este att de mare nct e cu neputin s se ajung la captul
lui. Iar regina termitelor spunea c acest capt al lumii este aproape! i c e pzit de nite montri... S
fie realizabil visul reginei Bi-stin-ga?
Toat povestea asta li se pare att de fantastic nct nu tiu cu ce ntrebare s nceap.
Dar de ce au naintat pn aici aceti "paznici al captului lumii? Vor s invadeze cetile din vest?
Regina cea mare nu tie mai mult. Acum vrea s moar. Insist. Nu a nvat s-i opreasc inima.
Trebuie omort.
Furnicile o decapiteaz deci pe regina termit, dup ce aceasta le-a indicat drumul spre ieire. Apoi
mnnc vreo cteva ou mici i prsesc impozanta cetate, care nu mai e dect un ora fantom. Las la
intrare un feromon cu povestea dramatic a termitierei. Cci, ca exploratoare ale Federaiei, nu trebuie
s-i neglijeze nici una din ndatoriri.
Licuriciul le salut. Cu siguran c i el se rtcise n termitier vrnd s se adposteasc de
ploaie. Acum, c era din nou timp frumos, coleoptera i va relua programul obinuit: va mnca, va emite
lumin pentru a atrage femelele, se va reproduce, va mnca, va emite lumin pentru a atrage femelele, se
va reproduce... O via de licurici, ce mai!
Furnicile i ndreapt privirea i antenele spre est. De aici nu vd mare lucru; cu toate astea, acum
tiu: captul lumii nu e departe. i e n direcia aceea.
OCUL CIVILIZAIEI: Contactul ntre dou civilizaii este totdeauna un moment delicat. Printre marile
reconsiderri pe care le-au cunoscut oamenii, putem aminti cazul negrilor africani rpii ca sclavi n secolul
XVIII-lea.
Majoritatea populaiilor servind drept sclavi triau n interiorul continentului, n cmpii i pduri. Nu
vzuser niciodat oceanul. Deodat, un rege vecin venea cu rzboi asupra lor fr vreun motiv aparent,
apoi, n loc s-i ucid, i lua n captivitate, i lega cu lanuri i i ducea n direcia coastei.
La captul acestui periplu, negrii descopereau dou lucruri de neconceput: 1) oceanul imens, 2)
europenii cu pielea alb. Oceanul, chiar dac nu-l vzuser cu ochii lor, le era cunoscut din poveti ca fiind
ara morilor. n ceea ce-i privea pe albi, acetia erau pentru ei ca nite extrateretri, aveau un miros ciudat,
o piele ciudat colorat, nite haine ciudate. Muli mureau de fric, alii, cuprini de panic, sreau din
corbii i erau devorai de rechini. Supravieuitorii mergeau din surpriz n surpriz. i ce vedeau? i vedeau
de exemplu pe albi bnd vin. i erau siguri c acela era snge, sngele semenilor lor.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Femela 56 era nfometat. Nu era vorba numai de un corp, ci de o ntreag populaie care i cerea
poria de calorii. Cum s hrneasc roiul pe care-l poart n pntece? Pn la urm se hotrte s ias
din gaura n care urma s ou, se trte pe o distan de cteva sute de capete i gsete trei ace de pin
pe care le linge i le molfie cu aviditate.
Nu e destul. Ar fi vnat, dar nu mai are putere. i risc s cad ea prad miilor de prdtori pitulai
prin mprejurimi. Aa c se ghemuiete n gaura ei n ateptarea morii.
Numai c apare un ou. Primul ei chlipoukanian! Abia dac l-a simit. i-a scuturat picioarele
amorite i i-a apsat cu toat voina pntecele. Trebuie s funcioneze, altfel totul s-a sfrit. Oul se
rostogolete. E mic, cenuiu nchis, aproape negru.
Dac l las s se maturizeze, din el va veni pe lume un nou-nscut mort. i chiar i aa... tot nu va
putea s-l hrneasc pn la ieirea din ou. Atunci i mnnc primul vlstar.
Simte imediat un surplus de energie. Acum are un ou n minus n abdomen i unul n plus n
stomac. Acest sacrificiu i d fora s fac al doilea ou, la fel de ntunecat, la fel de mic ca primul.
l consum i se simte i mai bine. Al treilea ou e doar o idee mai deschis la culoare. Totui are
aceeai soart.
Abia la al zecelea ou regina schimb strategia. Oule au devenit cenuii, de mrimea globilor ei
oculari. Chli-pou-ni face trei astfel de ou, mnnc unul i le las pe celelalte dou s triasc,
NARUL: narul este insecta cea mai dispus s se msoare cu omul. Fiecruia dintre noi i s-a
ntmplat s stea n picioare pe pat, mbrcat n pijama, cu papucul n mn i cu privirea aintit spre
tavanul imaculat.
Lips de nelegere. Totui ceea ce ne provoac mncrimi nu e dect saliva dezinfectant a trompei lui.
Fr aceast saliv, fiecare neptur ar putea s se infecteze. Mai mult, narul are totdeauna grij s nu
nepe dect ntre dou puncte de receptare a durerii!
Avnd de-a face cu omul, strategia narului a evoluat. A nvat s devin mai iute, mai discret, mai
rapid la decolare. Devine din ce n ce mai greu s-l reperezi. Unii ndrznei din ultima generaie nu ezit s
se ascund sub perna victimei. Au descoperit principiul "Scrisorii furate" de Edgar Allan Poe: cea mai bun
ascunztoare e cea care sare n ochi, cci totdeauna ne gndim s cutm mai departe ceea ce se afl
foarte aproape.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Bunica Augusta i contempl valizele gata fcute. Mine se va muta n strada Sibariilor. Pare
incredibil, dar Edmond prevzuse dispariia lui Jonathan i specificase n testament: "Dac Jonathan
moare sau dispare, fr s lase nici un testament, a vrea ca apartamentul s fie ocupat de Augusta
Wells, mama mea. Dac i ea dispare, sau refuz aceast motenire, a dori ca apartamentul s-l
moteneasc Pierre Rosenfeld; iar dac i el refuz sau dispare, s locuiasc n el Jason Bragel..."
Trebuie s recunoatem c, n lumina noilor evenimente, Edmond avusese motive s-i prevad cel
puin patru motenitori. Dar Augusta nu era superstiioas i apoi era convins c, orict de mizantrop
ar fi fost, Edmond nu avea nici un motiv s doreasc moartea nepotului i mamei lui. Iar Jason Bragel era
prietenul lui cel mai bun!
O idee ciudat i trecu prin minte. Ai fi zis c Edmond ncercase s organizeze viitorul de parc...
totul ncepea dup moartea lui.
De zile ntregi merg n direcia soarelui rsare. Sntatea btrnei 4 000 se nrutete continuu,
dar rzboinica nainteaz fr s se plng. Curajul i curiozitatea ei sunt ntr-adevr uimitoare.
La sfritul unei dup-amieze, pe cnd escaladeaz trunchiul unui alun, lupttoarele se pomenesc
brusc ncercuite de furnici roii. Iar gngnii de-astea venite din sud! Corpul lor alungit e prevzut cu un
pinten veninos a crui atingere provoac, dup cum se tie, o moarte instantanee. Furnicile rocate ar
prefera s fie n alt parte.
n afara ctorva mercenare degenerate, 103 683 n-a mai vzut niciodat furnici roii n marele
Exterior. Hotrt lucru, inuturile din est merit s fie explorate...
Antenele se agit. Furnicile roii tiu s comunice n acelai limbaj ca belokanienele.
Nu avei feromoni-paaport buni. Afar! Asta e teritoriul nostru.
Furnicile rocate rspund c sunt doar n trecere, fiindc vor s mearg la captul lumii orientale.
Furnicile roii se consult ntre ele.
Le-au recunoscut pe celelalte dou ca fcnd parte din Federaia furnicilor rocate. Chiar dac e cam
departe, e puternic (64 de ceti nainte de ultima roire) i reputaia armatelor lor a trecut fluviul de vest.
Poate c e mai bine s nu le caute ceart. Furnicile roii, care sunt o specie migratoare, vor fi obligate,
prin fora lucrurilor, s traverseze cndva teritoriile Federaiei furnicilor rocate.
Micarea antenelor se domolete treptat. A sosit momentul concluziei. O furnic roie transmite
hotrrea grupului: Putei s petrecei aici o noapte. Suntem gata s v indicm drumul spre captul lumii,
i chiar s v nsoim pn acolo. n schimb ne vei lsa civa din feromonii votri de identificare.
Trgul e echitabil. 103 683 i 4 000 tiu c, dndu-le din feromonii lor, nseamn s le ofere
furnicilor roii un permis de liber trecere prin toate teritoriile Federaiei. Dar nici un pre nu e prea mare
ca s mergi pn la captul lumii i s te ntorci de acolo...
Gazdele le conduc spre tabra lor, situat cu cteva crengi mai sus. N-au mai vzut niciodat aa
ceva. Furnicile roii, care practic esutul i cusutul, i-au construit cuibul provizoriu cosnd una de alta
trei frunze mari de alun. Una servete drept podea, iar celelalte ca ziduri laterale.
103 683 i 4 000 observ un grup de estoare ocupate s nchid "acoperiul" nainte s se lase
noaptea. Grupul alege frunza de alun care va forma tavanul. Pentru a uni aceast frunz cu celelalte trei,
furnicile roii formeaz o scar vie, zeci de lucrtoare se urc unele peste altele pn cnd formeaz o
grmad destul de nalt pentru a ajunge la frunza-tavan.
Grmada se nruie de cteva ori. Frunza e prea sus.
Atunci furnicile roii schimb metoda. Un grup de lucrtoare se car pe frunza-tavan formnd un
lan care se aga i atrn de margine. Lanul coboar, coboar pentru a se uni cu scara vie plasat
dedesubt. Nici aa nu merge, aa c lanul este ngreunat la capt de un ciorchine de furnici roii.
Aproape c au reuit, frunza se ndoaie. Nu mai trebuie dect foarte puini centimetri pe dreapta.
Furnicile care formeaz lanul ncep o micare de pendulare pentru a compensa distana. Cu fiecare
balans, lanul se mai ntinde puin, pare gata s se rup dar rezist. n sfrit, mandibulele acrobatelor
de sus i de jos realizeaz jonciunea: clic!
A doua manevr: lanul se strnge. Lucrtoarele de la mijloc, cu mii de precauii, ies din rnd, urc
pe umerii colegelor lor, i toat lumea trage pentru a apropia cele dou frunze.
Frunza-acoperi coboar puin cte puin peste sat, ntinzndu-i umbra asupra podelei.
Cutia are acum un capac, dar el trebuie fixat. O furnic btrn se repede ntr-una din case i iese
agitnd o larv mare. E instrumentul de esut.
Marginile sunt potrivite perfect paralel i inute lipite una de cealalt. Apoi este adus larva
proaspt. Srmana, tocmai i construia coconul ca s se metamorfozeze n tihn, dar nu i s-a lsat
rgaz s-o fac. O lucrtoare apuc un fir din acest ghem i ncepe s-l deire. Cu puin saliv i lipete
captul de o frunz i trece dup aceea coconul vecinei sale.
Larva, simind c i se ia firul, produce altul n loc. Cu ct e dezgolit mai mult, simte frigul i scoate
mai mult mtase. Lucrtoarele profit din plin. i trec aceast navet vie din mandibul n mandibul i
nu economisesc deloc firul. Dup ce copilul lor moare epuizat, lucrtoarele iau un altul. Pentru aceast
singur lucrare sunt sacrificate dousprezece larve.
n cele din urm reuesc s fixeze i a doua margine a frunzei-tavan; satul arat acum ca o cutie
verde cu muchiile albe. 103 683, care se plimb aproape ca la ea acas, remarc de cteva ori furnici
negre prin mulimea, de furnici roii. Nu se poate abine s nu ntrebe.
Sunt mercenare?
Nu, sunt sclave.
Totui furnicile roii nu sunt cunoscute ca practicnd sclavagismul... Una dintre ele consimte s-i
explice c s-au ntlnit recent cu o ceat de furnici sclavagiste care mergeau spre vest, i c au fcut un
schimb, primind ou de-ale lor n schimbul unui cuib portabil esut.
103 683 nu-i slbete ns interlocutoarea i ntreab dac ntlnirea nu s-a transformat apoi n
ncierare. Cealalt rspunde c nu; teribilele furnici erau deja ghiftuite, aveau prea multe sclave; pe
deasupra le era i fric de acul mortal al furnicilor roii.
Furnicile ieite din oule primite n schimbul cuibului luaser mirosurile-pasaport ale gazdelor i le
serveau de parc ar fi fost rudele lor. De unde s tie c patrimoniul lor genetic face din ele nite
prdtoare i nu nite sclave? Ele nu tiu nimic despre lume n afara de ce vor s le spun furnicile roii.
Nu v temei c s-ar putea revolta?
Pi, avuseser deja loc unele, tentative. n general, furnicile roii anticipau incidentele eliminndu-le
pe recalcitrantele izolate. Atta vreme ct furnicile negre nu tiau c fuseser furate dintr-un cuib, c
fceau parte dintr-o alt specie, le lipsea o motivaie real...
Noaptea i frigul coboar peste alun. Celor dou exploratoare li se repartizeaz un col n care s
petreac minihibernarea nocturn.
Chli-pou-kan crete ncetul cu ncetul. Mai nti a fost amenajat Cetatea interzis. Ea n-a fost
construit ntr-un trunchi de copac, ci ntr-o chestie ciudat ngropat acolo; de fapt, o cutie de conserve
ruginit, care coninuse cndva trei kilograme de compot, un ambalaj inutil provenind de la un orfelinat
din apropiere.
n acest palat nou, Chli-pou-ni ou cu frenezie n timp ce lucrtoarele o mbuib cu substane
zaharoase, grsimi i vitamine.
Primele fiice au construit chiar sub Cetatea interzis o ncpere pentru nou-nscui, nclzit cu
humus n descompunere. E modalitatea cea mai practic pn cnd vor fi gata domul de crengue i
solariul cu care se vor ncheia lucrrile.
Chli-pou-ni vrea ca cetatea ei s beneficieze de toate tehnologiile cunoscute: cresctorii de ciuperci,
furnici-cistern, cirezi de pduchi-de-frunz, ieder de susinere, sli de fermentare pentru mierat, sal
de fabricare a fainei de cereale, sli pentru mercenare, sal pentru spioane, sal de chimie organic etc.
Furnicile alearg n toate direciile. Tnra regin a tiut s le transmit entuziasmul i speranele
ei. Nici nu se gndete ca Chli-pou-kan s fie un ora federal ca toate celelalte. Ambiia ei e s fac din el
un pol de avangard, un vrf al civilizaiei furnicilor. i are o sumedenie de sugestii.
De exemplu, n preajma etajului -12 a fost descoperit un izvor subteran. Dup prerea ei, apa este
un element care nu a fost ndeajuns studiat. Ar trebui s se poat gsi un mijloc de mers pe ea.
ntr-o prim etap, o echip e nsrcinat s studieze insectele care triesc n ap dulce: gndaci
carnivori, ciclopi, dafnii... Oare sunt comestibile? Ar putea fi crescute n bltoace controlate?
Primul ei discurs cunoscut se refer la pduchii-de-frunz:
Ne ndreptm spre o perioad de tulburri rzboinice. Armele sunt din ce n ce mai sofisticate. Nu vom
putea ine totdeauna pasul. S-ar putea ca ntr-o zi vntoarea n exterior s devin periculoas. Trebuie s
prevedem situaia cea mai rea. Cetatea noastr trebuie s se ntind ct mai mult n adncime. i trebuie s
insistm asupra creterii pduchilor-de-frunz fa de orice alt form de furnizare a substanelor
zaharoase vitale. Animalele vor fi instalate n staule situate la cele mai de jos etaje...
Treizeci din fiicele ei execut o ieire n exterior i aduc doi pduchi-de-frunz pe punctul de a se
reproduce. Dup cteva ore, furnicile au obinut vreo sut de pui crora le taie aripile. Acest nceput de
eptel este instalat la etajul -23, la adpost de buburuze, i li se ofer din belug frunze proaspete i
tulpini pline de sev.
Chli-pou-ni trimite exploratoare n toate direciile. Unele aduc spori de ciuperci care sunt plantai n
cresctoriile de ciuperci. Regina, avid de descoperiri, hotrte chiar s realizeze visul mamei ei:
planteaz un ir de semine de flori carnivore pe frontiera de vest. Sper astfel s opreasc un timp atacul
Soneria de la u se auzi chiar n momentul n care Augusta i aga pe peretele cenuiu preioasele
ei fotografii n sepia. Verific lanul de siguran i ntredeschise ua.
n faa uii sttea un domn de vrst mijlocie, tare curel; nu avea nici mcar mtrea pe reverele
hainei.
Bun ziua, doamn Wells. Sunt profesorul Leduc, un coleg al fiului dumneavoastr, Edmond. Voi
intra direct n subiect. tiu c v-ai pierdut deja nepotul i strnepotul n pivni. i c n acelai chip au
disprut opt pompieri, ase jandarmi i doi polititi. Totui, doamn... a dori s cobor i eu acolo.
Augusta nu era sigur c auzise bine. i potrivi proteza auditiv la volumul maxim.
Suntei profesorul Rosenfeld?
Nu. Leduc. Profesorul Leduc. Vd c ai auzit de Rosenfeld. Rosenfeld, Edmond i cu mine suntem
toi trei entomologi. Avem n comun o specialitate: studierea furnicilor. Numai c Edmond ne-o luase cu
mult nainte. Ar fi pcat ca omenirea s nu beneficieze de aceste rezultate... A dori s cobor n pivnia
dumneavoastr.
Cnd nu auzi bine, te uii mai cu luare-aminte. Btrna examin urechile acestui Leduc. Fiina
omeneasc are particularitatea de a pstra n ea forma celui mai ndeprtat trecut al ei; n aceast
privin, urechea reprezint fetusul. Lobul simbolizeaz capul, marginea pavilionului red forma coloanei
vertebrale etc. Acest Leduc probabil c fusese un fetus jigrit, iar Augustei nu prea-i plceau fetuii
jigrii.
i ce sperai s gsii n aceast pivni?
O carte. O enciclopedie unde nota sistematic toate rezultatele cercetrilor. Edmond era secretos.
Probabil c a ngropat totul acolo jos, punnd capcane pentru a-i ucide sau a-i pune pe fug pe cei
neavizai. Dar eu plec la drum n cunotin de cauz, iar un om avertizat...
... poate prea bine s fie omort! complet Augusta.
Lsai-m s-mi ncerc norocul.
Intrai, domnule...?
Leduc, profesor Laurent Leduc, de la laboratorul CNCS 325.
Btrna l conduse spre pivni. Pe zidul ridicat de poliie se vedea o inscripie cu litere groase de
culoare roie:
NICIODAT S NU SE MAI COBOARE N PIVNIA ASTA BLESTEMAT!! !
Btrna i-o art cu o micare a capului.
tii ce spun oamenii care locuiesc n aceast cldire, domnule Leduc? Spun c e o gur a iadului.
Spun c aceast cas e carnivor i c i mnnc pe oamenii care i se bag pe gt... Unii chiar ar vrea s
toarne n ea beton.
Augusta l msur din cap pn-n picioare.
Nu v temei c o s murii, domnule Leduc?
Ba da, fcu el cu un zmbet maliios. Ba da, m tem s nu mor prost, fr s tiu ce se afl n
adncul acestei pivnie.
103 683 i 4 000 au prsit de mai multe zile cuibul estoarelor roii. Sunt nsoite de dou
rzboinice cu epu ascuit. Au mers mpreun mult vreme pe drumeaguri abia parfumate de
feromoni-pist. Se afl deja o distan de mii de capete de cuibul esut ntre crengile alunului. Pe drum
ntlnesc tot felul de animale exotice crora nu le cunosc nici mcar numele. Aa nct, le evit pe toate.
Cnd se face noapte, furnicile sap ct pot de adnc i se vr n pmnt, pentru a profita de
cldura plcut i de protecia planetei care le asigur existena.
Azi, furnicile roii le-au condus pn n vrful unei coline.
Mai e departe pn la captul lumii?
ntr-acolo e.
De pe culmea lor, furnicile rocate descoper, ct vezi cu ochii spre est, un univers de mrciniuri
ntunecoase. Furnicile roii le aduc la cunotin c misiunea lor a luat sfrit, c nu le nsoesc mai
departe. Exist unele locuri unde mirosurile lor nu sunt bine primite.
Belokanienele trebuie s-o in drept nainte pn cnd ajung la cmpurile secertoarelor. Acestea
triesc n permanen prin inuturile de la "marginea lumii"; ele vor ti cu siguran s le ndrume.
nainte de a-i prsi cluzele, furnicile rocate elibereaz preioii feromoni de identificare ai
Federaiei, preul stabilit pentru aceast cltorie. Apoi coboar n grab panta i dau peste cmpurile
cultivate de faimoasele secertoare.
Sclavagistele atac!
Panic la Chli-pou-kan. Cercetae sfrite de oboseal rspndesc vestea n tnra cetate.
Sclavagistele! Sclavagistele!
Reputaia lor cumplit a ajuns deja pn aici. Aa cum unele furnici au favorizat o anumit cale de
dezvoltare creterea animalelor, stocarea, cultivarea ciupercilor sau chimia , sclavagistele s-au
specializat numai n domemul rzboiului.
Este singurul lucru pe care tiu s-l fac, dar l stpnesc la perfecie. Tot corpul lor s-a adaptat la
aceast activitate. Pn i cea mai mic dintre articulaiile lor se termin cu un vrf ascuit, curbat, iar
chitina lor are o grosime dubl fa de cea a furnicilor rocate. Capul ngust i perfect triunghiular nu
poate fi apucat de nici o ghear. Mandibulele lor, ca nite fildei de elefant purtai invers, sunt dou sbii
curbe pe care le manevreaz cu o ndemnare redutabil.
Obiceiurile lor sclavagiste au decurs n mod firesc din specializarea lor excesiv. Puin lipsise chiar
ca specia lor s dispar, distrus de propria dorin de putere. Tot rzboindu-se ntruna, aceste furnici
nu mai tiu s construiasc, adposturi, s-i creasc progenitura i nici mcar... s se hrneasc.
Mandibulele-sbii, att de eficace n lupt, se dovedesc foarte puin practice pentru a se alimenta n mod
normal. Cu toate astea, orict ar fi de belicoase, sclavagistele nu sunt proaste. Pentru c nu mai erau n
stare s ndeplineasc sarcinile menajere indispensabile supravieuirii cotidiene... de aceste lucruri aveau
s se ocupe altele.
Sclavagistele atac mai ales cuiburile mici i mijlocii ale furnicilor negre, albe sau galbene aceste
specii nefiind nzestrate cu ac sau gland cu acid. Mai nti ncercuiesc oraul rvnit. De ndat ce-i dau
seama c toate lucrtoarele ieite au fost omorte, asediatele hotrsc s astupe toate intrrile. Acesta e
momentul pe care-l aleg sclavagistele pentru a lansa primul asalt. Strpung cu uurin fortificaiile,
deschid bree n cetate i seamn panic pe culoare.
Atunci, lucrtoarele nspimntate ncearc o ieire pentru a-i pune oule la adpost. Exact ce
ateptau i sclavagistele. Pzesc toate ieirile i le oblig pe lucratoare s-i abandoneze preioasa povar.
Nu le ucid dect pe cele care refuz s se supun; n lumea furnicilor nu se ucide niciodat fr motiv.
La sfritul luptelor, sclavagistele cuceresc cuibul, le cer lucrtoarelor care au supravieuit s pun
oule la locul lor i s le ngrijeasc mai departe. Cnd ies din ou, nimfele sunt educate s le serveasc pe
invadatoare. Necunoscnd trecutul, noua generaie crede c a da ascultare acestor furnici mari este felul
de via corect i normal.
n timpul raziilor, vechile sclave stau retrase, ascunse n iarb, ateptnd ca stpnele lor s curee
locul. Dup ctigarea btliei, ca nite bune gospodine, aceste sclave se instaleaz n cuibul cucerit,
amestecnd vechea prad de ou cu cele noi, educndu-le pe prizoniere i progeniturile lor. i astfel,
generaiile rpite se suprapun dup capriciul migraiei celor care le-au rpit.
Fiecare acaparatoare are nevoie, n general, de trei sclave. Una pentru a o hrni (nu tie s mnnce
dect alimente regurgitate i date direct n gur); alta ca s-o spele (glandele ei salivare s-au atrofiat); i a
treia pentru a evacua excrementele, care altfel se acumuleaz n jurul armurii i o corodeaz.
Lucrul cel mai ru care li se poate ntmpla acestor lupttoare absolute este, bineneles, s fie
prsite de ctre servitoare. Ies atunci n mare grab din cuibul furat i pleac n cutarea unei noi ceti
de cucerit. Dac nu o gsesc nainte de cderea nopii, atunci pot muri de foame i de frig. O moarte ct
se poate de ridicol pentru aceste cumplite rzboinice.
Chli-pou-ni a auzit numeroase legende despre sclavagiste. Se spune c au avut deja loc rscoale ale
sclavelor, i c sclavele care-i cunoteau bine stpnele nu fuseser totdeauna nvinse. Se mai povestete
c unele sclavagiste fac colecie de ou de furnici, ca s aib supuse de toate mrimile i de toate soiurile.
Regina i imagineaz o sal plin cu aceste ou de toate mrimile, de toate culorile. i sub fiecare
pojghi alb... cte o cultur specific, gata s se trezeasc pentru a le servi pe aceste brute primitive.
Chli-pou-ni i alung gndurile negre. Mai nti trebuie s vad cum s le nfrunte. Hoarda
sclavagist a fost semnalat ca venind dinspre est. Cercetaele i spioanele chlipoukaniene pretind c
sunt ntre patru i cinci sute de mii de lupttoare. Au traversat fluviul folosind subterana de la portul
Sate. i se pare c sunt destul de "iritate", cci aveau un cuib portabil esut din frunze pe care au fost
nevoite s-l abandoneze pentru a trece prin tunel. Prin urmare nu mai au locuin, iar dac nu vor cuceri
cetatea Chli-pou-kan, vor fi nevoite s-i petreac noaptea afar!
Tnra regin ncearc s reflecteze ct mai calm cu putin: Dac erau att de fericite cu cuibul lor
portabil esut, de ce au fost nevoite s treac fluviul? Dar cunoate rspunsul.
Sclavagistele au fa de orae o ur pe ct de profund, pe att de greu de neles. Fiecare reprezint
pentru ele o ameninare i o sfidare. Venica rivalitate dintre oamenii din cmpie i cei de la ora. Or,
sclavagistele tiu c dincolo de fluviu exist sute de ceti de furnici, una mai bogat i mai rafinat dect
alta.
Din nefericire, Chli-pou-kan nu e pregtit s suporte un astfel de asalt. Firete, de cteva zile oraul
s-a umplut cu vreun milion de locuitori; sigur, pe frontiera de est a fost construit un zid de plante
carnivore... dar nu va fi destul. Chli-pou-ni tie c cetatea ei e prea tnr, nu are destul experien. Pe
de alt parte, regina nu a primit nc nici o veste de la ambasadoarele trimise la Bel-o-kan pentru a face
cunoscut apartenena la Federaie. Prin urmare nu poate conta pe solidaritatea cetilor vecine. Chiar i
Guaye-Tyolot se afl la o distan de cteva mii de capete, deci e imposibil s fie anunai cei care locuiesc
n cuibul de var...
Ce-ar fi fcut Matca ntr-o astfel de situaie? Chli-pou-ni hotrte s adune pe cteva dintre
furnicile cele mai pricepute n ale vntoarei (nc nu avuseser ocazia s se manifeste ca rzboinice)
pentru o comunicare absolut. E de cea mai mare urgen s se pun la punct o strategie.
nc mai sunt adunate n Cetatea interzis cnd furnicile postate de paz n arbustul aplecat peste
Chli-pou-kan anun c se simt mirosurile unei armate care se apropie n mare grab.
Toat lumea se pregtete. Nu a putut fi stabilit nici o strategie. Vor improviza. Se transmite ordinul
de pregtire pentru lupt; legiunile se adun de bine de ru (nc nu tiu nimic despre aezarea n
formaie, experien scump ctigat n faa furnicilor pitice). De fapt, cele mai multe lupttoare prefer
s-i pun sperana n zidul de plante carnivore.
N MALI: n Mali, dogonii consider c la cstoria originar dintre Cer i Pmnt, sexul Pmntului era
un furnicar.
Cnd crearea lumii ieite din aceast acuplare s-a ncheiat, vulva a devenit o gur, de unde au ieit
vorbirea i suportul ei material: tehnica esutului, pe care furnicile au transmis-o oamenilor.
Chiar i n zilele noastre, riturile de fecunditate rmn legate de furnici. Femeile sterile merg s se
aeze pe un furnicar pentru a-i cere zeului Amma s le fac fecunde. Dar furnicile i-au mai nvat i altele
pe oameni. Le-au artat cum s-i construiasc casele i tot ele le-au indicat izvoarele de ap. Cci dogonii
au neles c trebuia spat sub furnicare pentru a da de ap.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Lcustele ncep s sar n toare direciile. sta e un semn. Exact dincolo de ele, furnicile cu cei mai
buni ochi disting deja o coloan de praf.
Una e s auzi vorbindu-se de sclavagiste i alta s le vezi arjnd. Nu au cavalerie, chiar ele sunt
cavaleria. Corpul lor e suplu i solid, picioarele sunt groase i musculoase, iar capul fin i ascuit se
prelungete cu nite coarne mobile care sunt de fapt mandibulele.
Forma aerodinamic nltur uieratul care ar fi trebuit s nsoeasc despicarea aerului de ctre
easta propulsat cu toat viteza picioarelor.
n urma lor, iarba rmne culcat la pmnt, solul vibreaz, nisipul se onduleaz. Antenele
ndreptate nainte elibereaz feromoni att de neptori nct ai zice c sunt adevrate vociferri.
S se nchid nuntru i s reziste asediului, sau s ias i s se lupte? Chli-pou-ni ezit, i e fric,
att de fric nct nu are curajul s emit nici o sugestie. Aa c, firete, lupttoarele fac exact ceea ce nar trebui s fac. Se mpart n dou. O parte ies, pentru a nfrunta adversarul n cmp deschis; cealalt
jumtate rmne nchis n Cetate ca for de rezerv i de rezisten n caz de asediu.
Chli-pou-ni ncearc s-i aminteasc Btlia Macilor, singura pe care o cunoate. Dup cte i se
pare, artileria a provocat cele mai mari pierderi trupelor adverse. Ordon imediat ca n primele linii s fie
deplasate trei rnduri de artileriste.
Legiunile de sclavagiste au luat acum cu asalt zidul de plante carnivore. Fiarele vegetale se apleac la
trecerea lor, atrase de mirosul de carne cald. Dar sunt mult prea lente i toate rzboinicele dumane
trec, mai nainte ca vreo dionee s fi reuit mcar s le ciupeasc.
Matca se nelase!
Pe cnd arja se abate asupra lor, prima linie chlipoukanian, intind cu aproximaie, trage o salv
care nu elimin dect vreo douzeci de asediatoare. Cea de a doua linie nici mcar nu are timp s ia
poziie; toate artileristele sunt apucate de gt i decapitate fr s fi putut arunca nici mcar o pictur
de acid.
Asta e marea specialitate a sclavagistelor de a nu ataca dect la cap. i tiu s-o fac foarte bine.
Capetele tinerelor chlipoukaniene zboar ct colo. Trupurile fr cap continu uneori s se bat orbete
sau o iau la goan, nspimntndu-le pe supravieuitoare.
Dup dousprezece minute, nu mai rmne mare lucru din trupele furnicilor rocate. Cea de-a doua
jumtate a armatei astup toate intrrile. Chli-pou-kan nu are nc un dom, aa c partea de la
suprafaa ei se prezint sub forma a vreo zece cratere mici, nconjurate de pietri sfrmat.
Toat lumea e nucit. S-i dai atta osteneal pentru a construi o cetate modern i s-o vezi la
discreia unei bande de barbare att de primitive, nct nici s se hrneasc singure nu sunt n stare!
Zadarnic i-a nmulit Chli-pou-ni comunicaiile absolute; nu gsete nici o cale sa reziste
dumanului. Dalele plasate la ieiri vor rezista, n cel mai fericit caz, cteva secunde. Iar n privina luptei
din galerii, chilpoukanienele sunt la fel de prost pregtite ca i pentru lupta n cmp deschis.
Afar, ultimele furnici rocate se bat ca nite apucate. Unele au putut s se retrag, dar cele mai
multe dintre ele au vzut intrrile nchizndu-se chiar n spatele lor. Pentru ele, totul s-a terminat.
ndrjirea cu care rezist e cu att mai mare, cu ct nu mai au nimic de pierdut; n afar de asta, i spun
c, cu ct i vor ine mai mult n loc pe invadatori, cu att mai solid vor fi astupate ieirile.
Ultima chlipoukanian este i ea decapitat iar corpul, dintr-un reflex nervos, se plaseaz n faa
unei intrri n care-i nfige ghearele, transformndu-se ntr-un scut derizoriu.
Chlipoukanienele din interior ateapt.
Le ateapt pe sclavagiste, cu o resemnare posomort. Pn la urm, simpla for fizic are o
eficacitate pe care tehnologia nu a putut-o nc depi...
Dar sclavagistele nu atac. Precum Hanibal n faa Romei, asediatoarele ezit s nving. Totul pare
prea uor. Trebuie s fie o curs. Dac reputaia lor de ucigae le precede peste tot, nu e mai puin
adevrat c i furnicile rocate au renumele lor. n rndul furnicilor sclavagiste, ele sunt considerate
pricepute n a inventa capcane subtile. Se pretinde c tiu s fac aliane cu mercenare care se ivesc cnd
te atepi mai puin. Se mai spune c tiu s domesticeasc fiare slbatice i s fabrice arme secrete care
provoac dureri insuportabile. i pe urm, sclavagistele se simt la largul lor n aer liber; nu le place s se
tie nconjurate de ziduri.
Fapt e c nu distrug baricadele aezate la ieiri. Ateapt. Au tot timpul. La urma urmelor, pn la
cderea nopii mai sunt vreo cincisprezece ore.
Toat populaia furnicarului e uimit. De ce nu atac? Reginei Chli-pou-ni nu-i place asta. Cel mai
mult o nelinitete faptul c adversarul "acioneaz n aa fel nct scp modului ei de nelegere", dei nare nevoie s-o fac, fiind mult mai puternic. Cteva dintre fiicele ei emit cu timiditate c poate dumanii
ncearc nfometarea lor. O astfel de eventualitate nu poate dect s le redea curaj furnicilor rocate:
datorit staulelor din subsol, a cresctoriilor de ciuperci, a grnarelor pline cu fin de cereale, a
furnicilor-rezervoare umplute pn la refuz cu mierat, cetatea poate rezista unui asediu de dou luni.
Dar Chli-pou-ni nu crede c e vorba de un asediu. Celelalte vor un cuib pentru la noapte. Se
gndete din nou la faimoasa maxim emis de Matc: Dac adversarul e mai puternic, acioneaz n aa
fel nct s scapi modului su de nelegere. Da, singura salvare n faa acestor brute nu poate fi dect
tehnologia cea mai avansat.
Cele cinci sute de mii de chlipoukaniene efectueaz comunicri absolute. n sfrit, se strnete o
dezbatere interesant. i o mic lucrtoare emite:
Greeala noastr a fost c am vrut s copiem armele i strategiile folosite de cei din Bel-o-kan. Nu
trebuie s imitm, trebuie s inventm propriile noastre soluii pentru rezolvarea propriilor noastre probleme.
Dup lansarea acestui feromon, toate minile ncep s funcioneze de zor i se ia imediat o hotrre.
Toat lumea se pune pe treab.
IENICERUL: n secolul al XIV-lea, sultanul Murad I a creat un corp de armat ceva mai special care a
fost numit Ieniceri (din turcescul yeni ceri, noua miliie). Armata ienicer avea o particularitate: era format
numai din orfani. ntr-adevr, soldaii turci, cnd jefuiau un sat armean sau slav, adunau copiii foarte mici i
i nchideau ntr-o coal militar special, de unde nu puteau afla nimic despre restul lumii. Educai numai
pentru arta rzboiului, aceti copii se dovedeau cei mai buni lupttori din tot Imperiul otoman i pustiau fr
nici o reinere satele locuite de adevratele lor familii. Niciodat nu le-a trecut prin minte s lupte alturi de
prinii lor mpotriva celor care i rpiser. n schimb, cum puterea lor cretea din ce n ce mai mult, lucrul
acesta l-a ngrijorat pn la urm pe sultanul Mahmud al II-lea, care, n 1826, i-a masacrat i a dat foc colii
lor.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Profesorul Leduc adusese cu el dou geamantane mari. Dintr-unul scoase un model surprinztor de
ciocan pneumatic cu benzin. ncepu imediat s sparg zidul ridicat de poliiti, fcnd o gaur circular
care s permit trecerea.
Dup ce sfri cu vacarmul, bunica Augusta veni s-i ofere un ceai de verbin, dar Leduc refuz,
explicndu-i pe ndelete c asta ar putea s-l fac s-i vin s urineze. Se ntoarse spre cellalt
geamantan i scoase un echipament complet de speolog.
Roas n permanen de larvele de ichneumon, 4 000 nu reuete s adoarm, nici chiar n nopile
cele mai reci.
Aa c i ateapt moartea dedicndu-se unor activiti pasionante i riscante pe care n alte
mprejurri nu ar fi avut niciodat curajul s le abordeze. Cum ar fi, de exemplu, descoperirea captului
lumii.
nc n-au ajuns la cmpurile secertoarelor. 103 683 i reamintete unele lecii ale doicilor. Ele i-au
explicat c Pmntul e un cub, iar via nu exist dect pe partea lui superioar.
Ce va vedea dac va ajunge n cele din urm la captul lumii, la marginea ei? Ap? Golul unui alt
cer? Ea i tovara ei vremelnic vor ti atunci mai mult dect toate exploratoarele, dect toate furnicile
rocate de la nceputul timpurilor!
Sub privirile uimite ale btrnei 4 000, 103 683 ncepe deodat s mrluiasc voinicete.
O btaie surd i regulat o atrase pe Augusta n buctrie, chiar n momentul n care profesorul
Leduc se chinuia s se strecoare prin gaura din perete. Ca s vezi, dup douzeci i patru de ore!
ntlnise i ea un tip antipatic, a crui dispariie ar fi lsat-o rece, i tocmai sta se ntorsese!
Costumul de speolog era zdrenuit, el ns nu pise nimic. Dar nici nu gsise ce cuta, asta se
vedea limpede.
Prin urmare?
Prin urmare ce?
I-ai gsit?
Nu...
Augusta era foarte micat. Asta era prima dat cnd cineva se ntorcea viu i ntreg la minte din
gaura aia. Prin urmare se putea rmne n via n urma acestei aventuri!
Dar spune-mi o dat, ce e acolo jos? Iese n pdurea Fontainebleau, aa cum credeai?
El i scoase casca.
Aducei-mi mai nti ceva de but, v rog. Mi-am terminat toate rezervele alimentare i de ieri de
la prnz n-am mai but nimic.
Ea i aduse ceai de verbin pe care-l inea cald n termos.
Vrei s v spun ce e acolo jos? E o scar n spiral care coboar abrupt pe o distan de cteva
sute de metri. Apoi o u, o poriune de coridor cu reflexe roii, plin cu obolani, iar n fund de tot e un
zid care probabil c a fost construit de nepotul dumneavoastr, Jonathan. Un zid foarte solid; am ncercat
s-l guresc cu ciocanul pneumatic, dar n-am reuit. De fapt, cred c se rotete sau se trage ntr-o parte,
pentru c se afl acolo un sistem de taste alfabetice cu cod.
Taste alfabetice cu cod?
Da, trebuie fr ndoial s bai un cuvnt care rspunde la o ntrebare.
Ce ntrebare?
Cum formezi patru triunghiuri echilaterale din ase chibrituri?
Augusta nu se putu stpni s nu izbucneasc n rs, lucru care-l enerv teribil pe savant.
Cunoatei rspunsul?
ntre dou hohote, btrna reui s articuleze:
Nu! ei nu! nu cunosc rspunsul! Dar cunosc foarte bine ntrebarea!
i rdea, rdea.
Am stat ore n ir s m gndesc, bombni profesorul Leduc. Evident, se ajunge la un rezultat cu
triunghiurile aezate n V, dar nu sunt echilaterale.
Profesorul ncepu s-i adune lucrurile.
Dac nu avei nimic mpotriv, m duc s ntreb un prieten matematician i m ntorc.
Nu!
Cum aa, nu?
O dat se ivete norocul, o singur dat. Dac n-ai tiut s profii de el, acum e prea trziu.
Binevoii i scoatei-v din casa mea aceste dou geamantane. Adio, domnule!
Nu-i chem nici mcar un taxi. Aversiunea fusese mai tare. Omul acela avea un miros care nu-i
plcea deloc.
Se aez pe scaun n buctrie, cu faa la zidul spart. Acum situaia evoluase. Se hotr s le
telefoneze lui Jason Bragel i acelui domn Rosenfeld. Hotrse s se distreze puin nainte de a muri.
FEROMONUL OMULUI: Ca i insectele care comunic prin mirosuri, omul dispune i el de un limbaj
olfactiv prin care dialogheaz discret cu semenii si.
Cum nu avem antene emitoare, ne lansm feromonii n aer pe la subsuori, e, zonele acoperite cu
pr ale pielii i organele genitale.
Aceste mesaje percepute incontient nu sunt mai puin eficace. Omul are cincizeci de milioane de
terminaii nervoase olfactive; cincizeci de milioane de celule capabile de a identifica mii de mirosuri, n timp
ce limba noastr nu poate recunoate dect patru gusturi. Cum folosim acest mod de comunicare?
Mai nti, atracia sexual. Un mascul va putea foarte bine s fie atras de o femel doar pentru c i-au
plcut parfumurile ei naturale (prea adesea ascunse, de altfel, sub parfumuri artificiale!). Tot aa ar putea
s fie respins de o alta ai crei feromoni nu-i "spun nimic".
Procesul e subtil. Cele dou fiine nici mcar nu vor bnui dialogul olfactiv pe care l-au avut. Se va
spune doar c "dragostea e oarb".
Aceast influen a feromonilor omului se poate manifesta i n raporturile de agresiune. Ca i cinii,
un om care adulmec efluvii ce transport mesajul "fric" de la adversarul lui va fi ndemnat, n mod
natural, s-l atace. n sfrit, una din consecinele cele mai spectaculoase ale aciunii feromonilor omului
este fr ndoial sincronizarea ciclurilor menstruale. S-a bgat de seam c mai multe femei care triau
mpreun emiteau nite mirosuri care le influenau organismul n aa msur nct ciclurile tuturor se
Zresc primele secertoare n mijlocul cmpurilor galbene. n realitate, ar fi fost mai potrivit s li se
spun tietoare de lemne. Cerealele sunt mult mai nalte dect ele i trebuie s taie baza tulpinei ca s
obin grunele hrnitoare.
n afar de recoltare, principala lor activitate const n eliminarea tuturor celorlalte plante care cresc
n jurul culturilor. Pentru asta folosesc un ierbicid fabricat de ele: acidul indolo-acetic, pe care-l
pulverizeaz printr-o gland abdominal.
Cnd sosesc cele dou cltoare, secertoarele abia dac le dau atenie. N-au vzut niciodat furnici
rocate; pentru ele, cele dou insecte sunt, n cel mai bun caz, dou sclave fugite sau dou furnici plecate
n cutarea secreiilor de lomecuz. Pe scurt, nite vagaboande sau nite drogate.
n cele din urm o secertoare simte o molecul cu mirosuri de furnic roie. i ntrerupe munca i
se apropie de ele mpreun cu alt coleg.
V-ai ntlnit cu furnicile roii? Unde sunt?
Belokanienele afl din discuie c furnicile roii au atacat cu cteva sptmni n urm cuibul
secertoarelor. Au ucis cu acul lor veninos mai mult de o sut de lucrtoare i de sexuate, apoi au furat
toat rezerva de fin, de cereale. La ntoarcerea din campania purtat n sud, n cutare de noi grne,
armata de secertoare putuse doar s constate pagubele.
Furnicile rocate recunosc c ntr-adevr le-au ntlnit pe furnicile roii. Le arat ncotro s-o ia ca s
le gseasc. Apoi sunt luate la ntrebri i i povestesc propria odisee.
Cutai captul lumii?
Cltoarele ncuviineaz. Celelalte lanseaz feromoni de hohote de rs, clocotind de mirosuri. De ce
se strmbau de rs? Nu exista captul lumii?
Ba da, exist i ai ajuns la el! n afar de seceri, principala noastr activitate este de a ncerca s
trecem dincolo de captul lumii.
Secertoarele propun s le conduc a doua zi diminea pe cele dou "turiste" spre acel loc metafizic.
Seara stau de vorb, n adpostul micului cuib pe care secertoarele l-au spat n scoara unui fag.
Dar paznicii captului lumii? ntreab 103 683.
Nu v facei griji, i vei vedea foarte repede.
E adevrat c au o arm capabil s striveasc dintr-o lovitur o ntreag armat?
Secertoarele sunt surprinse c strinele cunosc asemenea detalii.
E adevrat.
103 683 va cunoate prin urmare soluia enigmei care nvluia arma secret!
n noaptea aceea, tnra lupttoare are un vis. Vede Pmntul care se oprete n unghi drept, un zid
vertical de ap care inund cerul i din acel zid de ap ies furnici albastre narmate cu ramuri de salcm,
foarte distrugtoare. E suficient ca un capt al acestor crengi magice s ating ceva, pentru ca acel lucru
s fie pe dat pulverizat.
4
CAPTUL DRUMULUI
AUGUSTA i petrecu toat ziua n faa celor ase chibrituri, nelesese c zidul era mai mult
psihologic dect real. Faimosul "Trebuie gndit altfel!" al lui Edmond... Fiul ei descoperise ceva, asta era
sigur, i ascundea aceast descoperire cu inteligena lui.
i aminti de culcuurile lui din copilrie, de "vizuinele" lui. Poate pentru c toate i fuseser
distruse, ncercase s-i fac una inaccesibil, un loc unde nimeni s nu-l poat deranja vreodat... Ca
un loc interior, care ar putea s proiecteze n afar calmul... i invizibilitatea lui.
Augusta se scutur s-i alunge amoreala. i venea n minte o amintire din propria ei copilrie. Se
petrecuse ntr-o noapte de iarn. Era mic de tot i nelesese c puteau s existe i numere sub zero... 3,
2,1,0 i apoi -l, -2, -3... Nite numere invers! Ca i cum ai fi ntors pe dos mnua cifrelor. Prin urmare
zero nu era sfritul sau nceputul tuturor lucrurilor. Mai exista o lume infinit i de cealalt parte. De
parc zidul lui "zero" ar fi fost aruncat n aer.
Nu avea mai mult de apte-opt ani, dar descoperirea ei o tulburase profund i n noaptea aceea nu o
mai luase somnul.
Cifrele de-a-ndoaselea... Era deschiderea spre o alt dimensiune. A treia dimensiune. Relieful!
Dumnezeule!
Minile i tremur de emoie, plnge, dar are fora s apuce chibriturile. Aaz trei n form de
triunghi, apoi plaseaz la fiecare col un chibrit vertical, astfel nct toate s se uneasc ntr-un punct
superior.
Totul formeaz o piramid. O piramid i patru triunghiuri echilaterale.
Iat marginea estic a Pmntului. Un loc stupefiant. Nu mai are nimic natural, nimic pmntesc.
Nu e deloc aa cum i-l imagina 103 683. Marginea lumii e neagr, niciodat nu a mai vzut ceva att de
negru! E un material dur, neted, cldu i miroase a uleiuri minerale.
Oceanul vertical lipsete, n schimb bntuie nite cureni aerieni de o violen nemaipomenit.
Stau amndou mult vreme ncercnd s neleag ce se petrece. Din cnd n cnd se face simit o
vibraie. Intensitatea ei crete n mod exponenial. Apoi deodat solul tremur, un vnt puternic le ridic
antenele i un zgomot infernal face s le pocneasc timpanele tibiilor. Pare s fie o furtun violent.
Numai c fenomenul abia apuc s se manifeste c deja nceteaz, lsnd s cad la pmnt doar cteva
rotocoale de praf.
Multe exploratoare au vrut s treac aceast frontier, dar Paznicii vegheaz. Cci acest zgomot,
acest vnt, aceast vibraie nu sunt altceva dect ei: Paznicii marginii lumii, lovind n tot ce ncearc s
peasc pe solul negru.
Oare i-au i vzut pe aceti Paznici? Mai nainte ca furnicile rocate s fi putut obine vreun
rspuns, se aude un alt bubuit care se stinge imediat. Una dintre cele ase secertoare care le nsoesc
afirm c nimeni nu a reuit vreodat s calce pe "pmntul blestemat" i s se ntoarc viu. Paznicii
strivesc totul.
Paznicii... ei trebuie s fie cei care au atacat cetatea La-chola-kan i expediia masculului 327. Dar
de ce au prsit captul lumii i au naintat spre vest? Vor cumva s invadeze lumea?
Nici secertoarele nu tiu mai multe dect furnicile rocate. N-ar putea oare s-i descrie? Tot ce tiu
este c cei care au ncercat s se apropie de ei au murit strivii. Nu se tie nici mcar din ce categorie de
fiine vii fac parte: s fie insecte gigantice? Psri? Plante? Secertoarele nu tiu dect c sunt foarte
rapizi i foarte puternici. E o for care le depete i care nu seamn cu nimic cunoscut...
n acel moment, 4 000 ia o iniiativ pe ct de brusc, pe att de neateptata. Prsete grupul i se
aventureaz pe teritoriul interzis. Dac tot e s moar, vrea s ncerce s treac dincolo de captul lumii,
aa, ca s se grozveasc. Celelalte o privesc ncremenite.
Btrna rzboinic nainteaz ncet, pndind cu extremitatea sensibil a picioarelor cea mai mic
vibraie, cea mai mic boare vestitoare de moarte. Iat... a parcurs cincizeci de capete, o sut de capete,
dou sute de capete, patru sute, ase sute, opt sute de capete. Nimic. E ntreag i nevtmat!
Celelalte o aclam. Din locul n care se afl, temerara vede benzi albe intermitente fugind la dreapta
i la stnga. Pe pmntul negru totul e mort; nici cea mai mic insect, nici cea mai mic plant. Iar
pmntul att de negru... nu e pmnt adevrat.
Percepe prezena vegetalelor, departe n fa. Ar fi oare posibil s existe o lume dincolo de marginea
lumii? Lanseaz civa feromoni spre celelalte, pentru a le povesti tot ce vede, dar la o distan att de
mare nu se poate dialoga prea bine.
Face cale-ntoars i atunci se declaneaz din nou cutremurul i zgomotul cumplit. ntoarcerea
Jason Bragel i profesorul Rosenfeld nu se nnebuniser niciodat dup ceaiul de verbin, dar acum
erau pe cale s fac o pasiune pentru el. Augusta le povesti totul de-a fir a pr. Le explic faptul c, dup
ea, ei erau cei desemnai de fiul ei s moteneasc apartamentul. Probabil c fiecare din ei va avea ntr-o
zi pornirea de a explora acolo jos, aa cum era i ea tentat s fac. De aceea prefera s adune toate
energiile pentru a lovi cu maximum de eficacitate.
Dup ce Augusta le furniz aceste date preliminare indispensabile, nici unul nu vorbi prea mult. Nu
era nevoie de cuvinte ca s se neleag. O privire, un zmbet... Nici unul dintre ei nu mai simise o
osmoz intelectual att de rapid. De altfel, fenomenul depea purul intelect; ai fi zis c erau nscui
pentru a se completa, c programele lor genetice se mbinau i fuzionau. Era ceva magic. Augusta era
foarte btrn, i totui cei doi o gseau extraordinar de frumoas...
Vorbir despre Edmond; afeciunea lor, lipsit de cel mai mic gnd ascuns pentru defunct i mira pe
ei nii. Jason Bragel nu vorbi de familia lui, Daniel Rosenfeld nu vorbi de munca lui, Augusta nu vorbi
de boala ei. Hotrr s coboare chiar n aceeai sear. tiau c era singurul lucru pe care l aveau de
fcut, aici i imediat.
MULT VREME: Mult vreme s-a crezut c informatica n general i programele de inteligen artificial
n special aveau s amestece i s prezinte din unghiuri noi conceptele umane. Pe scurt, se atepta de la
electronic o nou filozofie. Dar chiar prezentat diferit, materia prim rmne aceeai: ideile produse de
imaginaia omului. sta e un impas.
Cea mai bun cale pentru a rennoi gndirea este de a iei din imaginaia uman.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Chli-pou-kan a ctigat n mrime i inteligen; acum e o cetate "adolescent". Mergnd mai departe
pe calea tehnologiilor acvatice, sub etajul -12 a fost instalat o ntreag reea de canale. Brae de ap care
permit transportul rapid al alimentelor de la un capt la altul al oraului.
Chlipoukanienele au avut tot timpul s-i pun la punct tehnicile de transport acvatic. Chestia cea
mai tare e o frunz plutitoare de afin. E suficient s-o iei n sensul curentului i poi cltori pe o distan
de cteva sute de capete de drum fluvial. De la cresctoriile de ciuperci din est pn la staulele din vest,
de exemplu.
Furnicile sper c ntr-o zi vor reui s dreseze gndacii de ap. Acele mari coleoptere subacvatice,
prevzute cu camere de aer sub elitre, noat ntr-adevr foarte repede. Dac ar putea fi convini s
mping frunzele de afin, plutele ar dispune de un mijloc de propulsie mai puin aleatoriu dect curenii.
Regina nsi lanseaz o alt idee futurist. i amintete de coleoptera-rinocer care a eliberat-o din
pnza de pianjen. Ce perfect main de rzboi! Nu numai c au un mare corn frontal, nu numai c au
o carapace blindat, dar aceti rinoceri i zboar foarte repede. Matca i imagineaz pur i simplu o
legiune format din aceste animale, cu zece artileriste aezate pe capul fiecruia dintre ei. Parc vede deja
aceste echipaje, aproape invulnerabile, npustindu-se asupra trupelor inamice i inundndu-le cu acid...
Un singur obstacol: ca i n cazul gndacilor de ap, coleopterele-rinocer se dovedesc cu att mai
greu de domesticit cu ct nici mcar nu li se poate nelege limba! Aa c mai multe zeci de lucrtoare i
petrec timpul cu descifratul emisiilor lor olfactive i ncercnd s-i fac s neleag limbajul feromonal al
furnicilor.
Dei rezultatele rmn deocamdat mediocre, chlipoukanienele reuesc totui s-i atrag,
ghiftuindu-i cu mierat. Pn la urm tot hrana rmne limbajul pe care insectele l neleg cel mai bine.
n ciuda acestui dinamism colectiv, Chli-pou-ni este ngrijorat. A trimis trei grupe de ambasadoare
n direcia Federaiei pentru a fi recunoscut ca a aizeci i cincea cetate i nc n-a primit nici un
rspuns. Oare Belo-kiu-kiuni respinge aliana?
Cu ct se gndete mai mult, cu att e mai convins c ambasadoarele-spioane trimise de ea au
comis vreo stngcie i au fost interceptate de rzboinicele cu parfum de stnc. Sau poate c au czut
pur i simplu n mrejele efluviilor halucinogene ale lomecuzei de la etajul -50... Altceva ce-ar fi putut s
fie?
Vrea s aib contiina mpcat. Nu are intenia s renune nici la recunoaterea de ctre Federaie,
nici la continuitatea anchetei! Hotrte s-o trimit pe 801, rzboinica ei cea mai bun i cea mai istea.
Pentru a-i conferi toate atuurile, regina intr n comunicare absolut cu tnra lupttoare, care n felul
acesta va ti la fel de mult ca ea despre acest mister. Va deveni:
Ochiul care vede
Antena care miroase
Gheara care lovete.
Btrna doamn pregtise un rucsac plin de mncare i butur, printre care trei termosuri cu ceai
cald de verbin. Ca s nu peasc i ei ca acel antipatic de Leduc, constrns s se ntoarc repede
pentru c neglijase factorul alimentaie... Oricum, el n-ar fi reuit s descifreze codul, Augusta era sigur
de asta.
Printre alte accesorii, Jason Bragel se narmase cu un spray lacrimogen de format mare i cu trei
mti de gaze, iar Daniel Rosenfeld luase un aparat fotografic cu blitz, un model ultimul rcnet.
Acum se roteau cobornd scara n spiral. Aa cum se ntmplase cu toi cei dinaintea lor, n timpul
coborrii le treceau prin minte tot felul de amintiri i gnduri ascunse prin cotloanele minii. Prima
copilrie, prinii, primele suferine, greelile fcute, dragostea frustrat, egoismul, orgoliul, remucrile...
Corpurile li se micau instinctiv, depiser pragul oboselii. Ptrundeau n carnea planetei,
ptrundeau n viaa lor trecut. Ah, ct de lung era o via i ct de distrugtoare putea s fie! Mult mai
uor distrugtoare dect creatoare...
n cele din urm ajunser n faa unei ui. Aici era scris un text.
Sufletul n momentul morii ncearc aceeai senzaie pe care o au cei care sunt iniiai n marile
Mistere.
La nceput e o goan la discreia unor erpuiri penibile, cltorii interminabile i pline de nelinite prin
tenebre.
Apoi, naintea sfritului, spaima atinge culmea. Domin fiorii, tremurul, sudoarea rece, groaza.
Aceast faz e urmat aproape imediat de o revenire spre lumin, de o iluminare brusc.
n faa ochilor apare o strlucire extraordinar. Treci prin locuri curate i pajiti unde rsun glasuri i
muzici.
Cuvinte sacre inspir respectul religios. Omul perfect i iniiat devine liber i celebreaz Misterele.
Daniel face o fotografie.
Cunosc acest text, spuse Jason. E din Plutarh.
Frumos text, ntr-adevr.
Nu v-a speriat? ntreb Augusta.
Ba da, dar e fcut nadins. i, oricum, se spune c dup spaim vine iluminarea. Aa c s
procedm n etape. Dac e necesar o mic spaim, s ne lsm speriai.
Tocmai, obolanii...
Parc fusese destul s vorbeasc de ei ca s-i fac apariia. Cei trei exploratori le simeau prezena
furi i se temeau s nu-i ating mai sus de nclrile lor nalte. Daniel declan din nou aparatul
fotografic. Blitzul dezvlui imaginea respingtoare a unui covor de ghemotoace cenuii i de urechi negre.
Jason se grbi s mpart mtile de gaze nainte de a pulveriza cu generozitate n jur gazul lacrimogen.
Roztoarele o luar imediat la sntoasa...
Coborrea continu nc mult vreme.
Ce-ar fi s lum o gustare, domnilor? propuse Augusta.
Mncar cte ceva. Episodul cu obolanii prea uitat, toi trei erau ct se poate de bine dispui. i
pentru c era cam frig, terminar masa cu o duc de alcool i o cafea fierbinte. De obicei, ceaiul de
verbin nu se servea dect la gustrica de dup-amiaz.
Sp mult vreme nainte de a putea reveni la suprafa ntr-o zon unde pmntul e uor de
frmiat. n sfrit, din adnc se ivete o pereche de antene, asemenea unui periscop, imediat inundat
de mirosuri necunoscute.
Aer liber. Iat-le ajunse de partea cealalt a captului lumii. Nici urm de vreun zid de ap. Ci un
univers care, zu aa, nu seamn prin nimic cu cellalt. Dei se pot zri civa copaci i cteva locuri cu
iarb, dincolo de acestea se ntinde un pustiu cenuiu, tare i neted. Nici urm de furnicar sau de
termitier.
Fac civa pai. Dar nite lucruri enorme i negre cad n jurul lor. Seamn puin cu Paznicii, doar
c se prbuesc la ntmplare.
i asta nu e tot. Departe n fa se nal un monolit gigantic, att de nalt nct antenele lor nu
reuesc s-i perceap limitele. Stnca ntunec cerul, strivete pmntul.
Trebuie s fie zidul de la captul lumii, iar dincolo de el e ap, i zice 103 683.
Furnicile mai nainteaz puin i dau nas n nas cu un grup de gndaci de buctrie adunai pe o
bucat de... nu se tie ce. Carapacea lor transparent las la vedere toate viscerele, toate organele i chiar
sngele care circul prin artere! Hidos! Pe cnd se dau napoi, trei secertoare sunt nimicite de cderea
unei plci negre.
Totui, 103 683 i celelalte trei secertoare hotrsc s mearg mai departe. Trec peste ziduri mici i
poroase, continundu-i drumul n direcia monolitului infinit. Deodat se pomenesc ntr-o regiune i mai
derutant. Solul e rou i seamn la pipit cu o cpun. Furnicile repereaz un fel de pu i i fac
socoteala s coboare nuntru, la umbr. Dar din cer apare brusc o sfer alb, cu un diametru de cel
puin zece capete, i sare pe sol n urmrirea lor. Toate se arunc n pu... abia au timp s se lipeasc de
perei n momentul n care sfera se sfrm de fund.
Ies afar, cuprinse de panic, i o iau la sntoasa. n jur, pmntul e albastru, verde sau galben i
peste tot sunt puuri i sfere albe care te urmresc. De data asta e prea mult, curajul are i el limitele lui.
Acest univers e mult prea diferit pentru a fi suportabil.
Aa c fug ct le in picioarele, parcurg subterana i se rentorc repede n lumea normal.
probabilitile de origine roman, care din cauza unei furtuni euase pe coast, dup mai multe zile de
deriv. Pasagerii erau acrobai i jongleri care, imediat ce au pus piciorul pe uscat, au vrut s-i atrag
bunvoina locuitorilor acelei ri necunoscute, prezentndu-le un spectacol. Chinezii i-au vzut astfel
rmnnd cu gurile cscate - pe acei strini cu nasuri lungi scuipnd foc, nnodndu-i membrele,
preschimbnd broasca n arpe etc. Au tras pe bun dreptate concluzia c Vestul e populat de clovni i de
mnctori de foc. i abia dup cteva sute de ani au avut prilejul s-i schimbe prerea.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
n sfrit, ajunser n faa zidului fcut de Jonathan. Cum formezi patru triunghiuri din ase
chibrituri? Daniel nu pierdu ocazia s fac o fotografie. Augusta btu pe taste cuvntul "piramid" i zidul
se ddu uor ntr-o parte. Se simi mndr de nepotul ei.
Trecur i imediat auzir zidul care revenea la locul lui. Jason lumin pereii; peste tot stnc, dar
nu era aceeai ca mai nainte. nainte zidul era rou, acum arta galben cu vinioare de sulf.
Aerul se meninea totui respirabil. Ba chiar se simea un firior de aer curat. S fi avut dreptate
profesorul Leduc? Tunelul chiar ieea n pdurea Fontainebleau?
Imediat ddur peste o alt ceat de obolani, mult mai agresivi dect cei ntlnii nainte. Jason
nelese despre ce era vorba, dar nu avu rgazul s le explice i celorlali: fuseser nevoii s-i pun din
nou mtile i s mprtie gaz. De fiecare dat cnd zidul se mica, lucru care cu siguran c nu se
ntmpla des, obolani din "zona roie" treceau n "zona galben", n cutare de hran. Dar dac cei din
zona roie se mai descurcau ntr-un fel, ceilali migratorii nu gsiser nimic consistent i fuseser
nevoii s se mnnce ntre ei.
Iar Jason i prietenii lui aveau de-a face cu supravieuitorii, cu alte cuvinte, cu cei mai feroci. n faa
lor, gazul lacrimogen se dovedea pur i simplu ineficace. Atacau! Sreau, ncercau s se agae de brae...
La un pas de isterie, Daniel i mitralie cu flash-uri orbitoare, dar acele jivine de comar, grele de
cteva kilograme, nu se temeau de oameni. Aprur primele rni. Jason i scoase cuitul i njunghie doi
obolani pe care i arunc drept hran celorlali.
Augusta trase de cteva ori cu un mic revolver...
Astfel, au putut s-i ia tlpia. Era i timpul!
CND ERAM: Cnd eram mic, stteam ore n ir lungit pe pmnt i priveam furnicarele. Mi se preau
mai "reale" dect televiziunea.
Printre misterele pe care mi le oferea furnicarul se numra i acesta: de ce, dup o devastare de-a mea,
pe unii rnii i crau, iar pe alii i lsau s moar? Toi aveau aceeai mrime... Dup ce criteriu de selecie
un individ era considerat interesant, iar un altul neglijabil?
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Secertoarele povestesc n cetatea lor aventurile prin care trecuser de cealalt parte a lumii, inut
stpnit de montri i de fenomene de neneles. Gndacii de buctrie, plcile negre, monolitul gigant,
puul, bilele albe... E prea mult! Nu exist nici o posibilitate de a ntemeia o aezare ntr-un univers att
de grotesc.
103 683 st ntr-un col s-i recapete puterile. Se gndete. Dup ce surorile ei vor afla toat
povestea, vor trebui s refac toate hrile i s reconsidere principiile de baz ale planetologiei lor. i zice
c e timpul s se ntoarc n Federaie.
De cnd trecuser de plas probabil c parcurseser vreo zece kilometri... n fine, nu aveau de unde
s tie, i pe urm oboseala trebuia totui s se fac simit.
Ajunser la un rule subire care intersecta tunelul i a crui ap era cald i plin de sulf.
Daniel se opri brusc. I se pruse c zrete nite furnici plutind pe o frunz pe firul apei! Se scutur.
Probabil c emanaiile sulfurate i provocau halucinaii...
Dup cteva sute de metri, Jason puse piciorul pe un material care trosnea. Fcu lumin. Cuca
toracic a unui schelet! Jason scoase un ipt. Daniel i Augusta luminar cu lanternele
n jur i mai descoperir dou schelete, dintre care unul de mrimea unui copil. Era posibil s fi fost
Jonathan i familia lui?
O pornir din nou la drum i n curnd fur obligai s o ia la fug: un freamt masiv anuna sosirea
obolanilor. Galbenul pereilor se transform n alb. Var. Epuizai, ajunser n sfrit la captul tunelului.
La picioarele unei scri n spiral care urca!
Augusta trase ultimele dou gloane n direcia obolanilor, apoi se repezir pe scar. Jason, din nou
cel mai dezgheat la minte, observ c aceast scar era inversul celeilalte, adic urcatul ca i cobortul
se fceau n sensul acelor unui ceasornic.
Vestea produce senzaie. O belokanian tocmai a intrat n Cetate. Se rspndete zvonul c trebuie
s fie o ambasadoare a Federaiei, venit s anune aderarea oficial a cetii Chli-pou-kan ca a aizeci i
cincea cetate.
Chli-pou-ni e mai puin optimist dect fiicele ei. Noua sosit i strnete bnuieli. S nu fie vreo
lupttoare cu parfum de stnc, trimis de Bel-o-kan pentru a se infiltra n cetatea reginei subversive.
Cum arat?
Mai ales e foarte obosit! Probabil c a venit n fug de la Bel-o-kan ca s fac traseul n cteva zile.
Nite pstorie o zriser rtcind epuizat prin mprejurimi. Pn acum n-a emis nimic; o duseser
direct n sala furnicilor cistern ca s se alimenteze.
Aducei-o aici, vreau s vorbesc singur cu ea, dar grzile s rmn la intrarea n ncperea regal,
Captul de sus al scrii n spiral e prelungit cu nite trepte din aluminiu. Astea nu dateaz din
Renatere! Ele duc la o u alb. nc o inscripie:
i am ajuns n vecintatea unui zid care era construit din cristale i nconjurat de limbi de foc. i la
nceput mi-a fost fric.
Apoi am ptruns prin limbile de foc pn n apropierea unei locuine mari, care era construit din
cristale.
i zidurile casei erau ca un talaz de cristal n carouri i temelia ei era din cristal.
Tavanul era precum bolta cerului.
i ntre ele se aflau simboluri ale focului.
i cerul lor era limpede ca apa. (ENOCH, I)
Cei trei prieteni deschid ua i urc un culoar n pant. Deodat solul se las n jos sub paii lor o
podea mobil! Cderea este att de lung... nct timpul fricii a trecut deja, acum au impresia c zboar.
Zboar!
Cderea le este amortizat de o plas elastic, o plas enorm cu ochiuri mici. n patru labe, bjbie
prin ntuneric. Jason Bragel identific nc o u... nu cu un alt cod, ci cu o simpl clan. i cheam, cu
glas sczut, prietenii. Apoi deschide.
BTRNUL: n Africa, moartea unui btrn este mai plns dect moartea unui nou-nscut. Btrnul
deinea un fond de experien de care restul tribului putea s profite, pe cnd nou-ns-cutul, netrind, nu e
nici mcar contient de moartea lui.
n Europa, nou-nscutul este plns deoarece oamenii i spun c ar fi putut cu siguran s fac lucruri
fabuloase dac ar fi trit. Iar morii unui btrn i se d puin atenie. Oricum, profitase deja de via.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
avem numai aer, ci i ap. Cu siguran c ai remarcat ruleele care traverseaz anumite poriuni de
tunel. Privii, e unul care ajunge aici.
i art spre originea acelui susur permanent o fntn sculptat plasat n spatele orgii.
De-a lungul vremii, muli oameni s-au retras aici pentru a gsi linitea i senintatea necesare
pentru a ntreprinde lucruri care cereau, s spunem... mult atenie. Unchiul meu Edmond descoperise
ntr-o carte veche existena acestei ascunztori i n acest loc lucra.
Jonathan se apropie i mai mult de ei. Din fiina lui eman o blndee i o relaxare puin obinuite.
Augusta e de-a dreptul uluit.
Dar probabil c suntei extenuai. Urmai-m.
Deschide ua prin care i fcuse apariia i i conduse ntr-o ncpere unde se afl cteva divane
dispuse n cerc.
Lucie! strig el, avem musafiri!
Lucie? E i ea cu tine? izbucnete fericit Augusta.
Hmm, ci suntei aici? ntreab Daniel.
Pn acum eram optsprezece: Lucie, Nicolas, cei opt pompieri, inspectorul, cei cinci jandarmi,
comisarul i cu mine. Pe scurt, toi cei care i-au dat osteneala s coboare. i vei vedea n curnd.
Scuzai-ne, dar pentru comunitatea noastr acum e patru dimineaa, i toat lumea doarme. Numai eu
m-am trezit din cauza venirii voastre. Ai fcut ditamai tmblul pe culoare...
Lucie i fcu i ea apariia, n halat de cas.
Bun ziua!
naint zmbitoare i i srut pe toi trei. n spatele ei, nite siluete n pijama scoteau capul pe o u
pentru a-i vedea pe "noii venii".
Jonathan aduse o carafa mare cu ap de la fntn i pahare.
O s v lsm singuri un moment ca s ne mbrcm i s ne pregtim. Noii venii sunt totdeauna
ntmpinai cu o mic serbare, dar acum nu aveam de unde s tim c vei pica n toiul nopii...
Augusta, Jason i Daniel stau nemicai. Toat aceast poveste era mai mult dect fantastic. Daniel
se ciupete deodat de bra. Augusta i Jason gsesc ideea excelent i fac i ei la fel. Dar nu, realitatea
merge uneori mult mai departe dect visul. Se uit unul la altul, ncntai la culme de deruta lor, i i
zmbesc.
Cteva ore mai trziu s-au adunat cu toii i stau pe divane. Augusta, Jason i Daniel i-au venit n
fire i acum sunt dornici s tie tot.
Vorbeai mai adineauri de guri de aerisire. Suntem departe de suprafa?
Nu, cel mult trei-patru metri.
nseamn c putem iei din nou n aer liber?
Nu, nu. Jean Androuet Du Cerceau a situat i i-a construit templul chiar sub o stnc plat,
imens, deosebit de solid granit!
E totui strpuns de o gaur de mrimea unui bra, complet Lucie. i acest orificiu servea drept
gur de aerisire.
Servea?
Da, acestui canal i s-a dat o alt ntrebuinare. Nu e nici o nenorocire, exist alte canale de
ventilaie laterale. Vedei bine c avem destul aer, nu ne sufocm...
Nu putem iei afar?
Nu. Sau, n orice caz, nu pe acolo pe sus.
Jason prea foarte preocupat.
Bine, Jonathan, atunci de ce ai construit acel zid mobil, grilajul, podeaua care i fuge de sub
picioare i plasa?... Suntem blocai total "aici!
Asta am i intenionat. A fost nevoie de mult cheltuial i eforturi. Dar era necesar. Cnd am
ajuns prima dat n acest templu, am dat peste pupitru. Pe lng Enciclopedia cunoaterii relative i
absolute am mai gsit i o scrisoare adresat mie. Iat-o.
Noii sosii citesc:
"Dragul meu Jonathan,
Te-ai hotrt s cobori, n ciuda avertismentului meu. Prin urmare eti mai curajos dect credeam.
Bravo. Dup prerea mea nu aveai dect o ans din cinci ca s reueti. Mama ta mi vorbise despre
spaima pe care i-o provoac ntunericul. Dac ai ajuns aici, nseamn c ai reuit, printre altele, s-i
nvingi acest handicap i c voina ta a devenit mai ferm. Vom avea nevoie de ea.
n aceast map vei gsi Enciclopedia cunoaterii relative i absolute care, n ziua cnd i scriu aceste
cuvinte, cuprinde 288 de capitole n care e vorba de cercetrile mele. Doresc s le continui, merit
osteneala.
Majoritatea acestor cercetri au ca obiect civilizaia furnicilor. n fine, vei citi i vei nelege. Dar n
prima faz vreau s-i cer un lucru foarte important. Pn n momentul n care ai ajuns aici, nu am avut
timp s fixez proteciile (dac a fi reuit, n-ai fi gsit aceast scrisoare conceput astfel) secretului meu.
i cer s le construieti tu. Am nceput s fac nite schie, dar cred c vei putea mbunti aceste
sugestii, avnd n vedere cunotinele tale. Obiectivul acestor mecanisme este simplu. Trebuie ca oamenii
s nu poat ptrunde cu uurin n brlogul meu, iar cei care reuesc s nu mai poat face niciodat
cale ntoars pentru a povesti ceea ce au gsit.
Sper c vei reui i c acest loc i va aduce tot attea bogii pe ct mi-a adus i mie.
Edmond."
Jonathan a intrat n joc, le explic Lucie. A construit toate capcanele prevzute, i ai putut
constata c funcioneaz.
Dar cadavrele? Sunt ale unor oameni ucii de obolani?
Nu. (Jonathan zmbi.) V asigur c nu a murit nimeni n aceast subteran de cnd s-a stabilit
aici Edmond. Cadavrele pe care le-ai vzut dateaz de cel puin cincizeci de ani. Nu se tie ce dram a
avut loc aici n perioada aceea. O sect oarecare...
nseamn c nu vom mai putea niciodat iei la suprafa? ntreb Jason nelinitit.
Niciodat.
Ar trebui s ajungi la gaura de deasupra plasei (care e la o nlime de opt metri!), s treci prin
grilaj n cellalt sens, ceea ce e imposibil, i pe urm s mai treci i de zid (or, Jonathan nu a prevzut
nici un sistem de deschidere pe partea asta)...
Fr a mai vorbi de obolani...
Cum ai reuit s aduci obolani aici jos? ntreb Daniel.
A fost ideea lui Edmond. Instalase o pereche de rattus norvegicus, o specie deosebit de mare i de
agresiv, ntr-o crptur a stncii, cu o mare rezerv de hran. tia c era o bomb cu explozie
ntrziat. Cnd sunt bine hrnii, obolanii se reproduc cu o vitez exponenial. n fiecare lun cte
ase pui, pregtii i ei s procreeze dup dou sptmni... Pentru a se apra de ei, Edmond folosea un
spray cu feromoni de agresiune insuportabili pentru aceti roztori.
nseamn c ei l-au omort pe Ouarzazate? ntreb Augusta.
Din nenorocire, da. Iar Jonathan nu prevzuse c obolanii care vor trece de cealalt parte a
"zidului piramidei" vor deveni i mai feroci.
Unul dintre colegii mei, care avea repulsie fa de obolani, s-a desprit brusc de noi cnd una
din acele jivine mari i-a srit n fa i i-a mncat o bucat de nas. A urcat imediat, zidul nici mcar nu a
avut timp s se nchid la loc. Ce mai tii de el? ntreb un jandarm.
Am auzit c i-a pierdut minile i c l-au nchis ntr-un azil, rspunse Augusta, dar nu sunt
dect zvonuri.
Apoi vrea s-i ia paharul cu ap, dar remarc c pe mas sunt o sumedenie de furnici. Scoate un
ipt i, instinctiv, mtur masa cu dosul palmei. Jonathan se repede imediat i o prinde de mn.
Privirea lui dur contrasteaz catastrofal cu senintatea care domnise pn atunci n rndul grupului.
Reapare i vechiul lui tic al gurii, de care prea c se vindecase.
S nu mai faci... niciodat... asta!
Singur n ncperea ei, Belo-kiu-kiuni devoreaz distrat o serie de ou; la urma urmelor, e hrana ei
preferat.
tie c aa-zisa 801 nu e numai o ambasadoare a noii ceti. 56, sau mai curnd regina Chli-pou-ni,
de vreme ce vrea s-i spun astfel, a trimis-o pentru a continua ancheta.
Nu are de ce s-i fac griji; rzboinicele cu parfum de stnc i vor veni de hac fr probleme. Mai
ales chioapa, att de dotat n arta de a-i scpa pe alii de povara vieii o artist!
Totui, e a patra oar cnd Chli-pou-ni i trimite nite ambasadoare cam prea curioase. Primele au
fost ucise mai nainte de a gsi sala unde se afl lomecuza. Urmtoarele au sfrit din cauza substanelor
halucinogene ale coleopterei otrvite.
Dar aceast 801 se pare c a cobort imediat ce s-a terminat ntrevederea cu Matca. Se vede treaba
c sunt din ce n ce mai nerbdtoare s moar! Numai c de fiecare dat ajung i mai n adncul Cetii.
i dac una din ele ar ajunge totui s gseasc tunelul secret? i dac ar descoperi secretul? i dac i-ar
rspndi parfumul?...
Roiul n-ar nelege. Rzboinicele antistres ar avea puine anse s nbue la timp informaia. Cum
vor reaciona fiicele ei?
Una din rzboinicele cu parfum de stnc intr n mare grab.
Spioana a reuit s nving lomecuza! E jos!
Trebuia s se ntmple i asta...
Jonathan ddu drumul minii bunicii sale. Ca s evite stinghereala care ar fi urmat, Daniel ncerc
o diversiune.
Dar acel laborator de la intrare la ce servete?
E Piatra de la Rosetta! Toate eforturile noastre sunt canalizate spre o singur ambiie: s
comunicm cu ele!
Ele... care ele?
Ele: furnicile. Urmai-m.
Prsesc salonul i intr n laborator. Jonathan, foarte la largul su n postura de continuator al lui
Edmond, ia dintr-un suport o eprubet plin de furnici i o ridic la nivelul privirii.
Vedei, acestea sunt nite fiine. Nite fiine cu totul aparte. Nu sunt pur i simplu nite insecte
mici i nensemnate, iar unchiul meu a neles numaidect asta... Furnicile constituie a doua mare
civilizaie terestr. Iar Edmond este un fel de Cristofor Columb, care a descoperit un alt continent la
picioarele noastre. El a fost primul care a neles c, nainte de a cuta extrateretri pn la marginile
spaiului, se cuvenea mai nti s intrm n legtur cu... intrateretrii.
Nimeni nu spune nimic. Augusta i amintete. Cu cteva zile n urm, pe cnd se plimba prin
pdurea Fontainebleau, a simit deodat ceva foarte mic trosnindu-i sub toc. Clcase pe un grup de
furnici. Se aplecase spre ele. Toate muriser, dar ceva o intrigase. Furnicile erau aliniate n aa fel nct
formau o sgeat cu vrful ntors invers...
Jonathan a pus la loc eprubet. i reia expunerea:
Cnd s-a ntors din Africa, Edmond a gsit acest imobil, subterana i apoi templul. Era un loc
ideal, aa c i-a instalat aici laboratorul... Prima etap a cercetrilor a constat n descifrarea feromonilor
de dialog ai furnicilor. Aceast main este un spectrometru de mas. Dup cum i e i numele, aparatul
indic spectrul masei, descompune Orice materie enumernd atomii care o compun... Am citit notiele
unchiului meu. La nceput i aeza furnicile-cobai sub un clopot de sticl legat printr-un tub aspirant la
spectrometrul de mas. Punea furnica n contact cu o bucat de mr; cnd aceasta ntlnea o alt
furnic, i spunea n mod inevitabil: "Vezi c n direcia aia e mr." n sfrit, asta a fost ipoteza iniial. El
aspira feromonii emii, i descifra i ajungea la o formul chimic... "Vezi c e mr la nord", de exemplu,
se spune: "metil-4 metilpirol-2 carboxilat". Cantitile sunt infime, de ordinul a 2-3 picograme (IO 12) la
fraz... Dar e suficient. n felul sta afla cum se spune "mr" i "la nord". A continuat experiena cu o
mulime de obiecte, alimente sau situaii. i aa a obinut un adevrat dicionar. Dup ce a neles
numele a vreo sut de fructe, vreo treizeci de flori i vreo zece direcii, a tiut s afle feromonii de alert,
feromonii plcerii, sugestiei, descrierii; i a ntlnit chiar sexuai care l-au nvat cum s exprime
"emoiile abstracte" ale celui de-al aptelea segment antenar... Totui, nu-i era de ajuns s tie s le
"asculte". Acum voia s le vorbeasc, s stabileasc un adevrat dialog cu ele.
Fantastic! murmur profesorul Daniel Rosenfeld.
A nceput prin a face s corespund fiecare formul chimic cu o sonoritate de tip silab. Metil-4
metilpirol-2 carboxilat se va spune de exemplu MT4MTP2CX, apoi Metepa-metepedocex. i la sfrit, a
nmagazinat n memoria ordinatorului: Metepametepe = mr; docex = se afl la nord. Ordinatorul face
traducerea n ambele sensuri. Cnd percepe "docex" traduce textual "se afl la nord". i cnd se tasteaz
"se afl la nord", transform aceast propoziie n "docex", ceea ce declaneaz emiterea de carboxilat de
ctre acest aparat emitor...
Un aparat emitor?
Da, aceast main.
Le art un fel de bibliotec format din mii de fiole mici, flecare terminndu-se printr-un tub,
flecare tub branat la o pomp electric.
Atomii coninui n flecare fiol sunt aspirai de aceast pomp, apoi proiectai n acest aparat
care i triaz i i calibreaz, dozndu-i cu precizie, conform indicaiilor din dicionarul informatic.
Extraordinar, interveni din nou Daniel Rosenfeld, pur i simplu extraordinar. i chiar a reuit s
dialogheze?
Hmm... n acest stadiu e mai bine s v citesc notele din Enciclopedie.
FRAGMENTE DE CONVERSAIE: Fragment din prima conversaie cu o formic rufa de tip rzboinic.
OM: M recepionezi?
FURNICA: crrrrrrrr.
OM: Emit, m recepionezi?
FURNICA: crrrrrrrrcrrrcrrrrrrrrrr. Ajutor.
(N.B. Au fost modificate cteva reglaje. Emisiile erau mult prea puternice, asfixiind subiectul. Butonul de
reglare a emisiei trebuie potrivit la 1. n schimb, butonul de reglare a recepiei trebuie s fie dus pn la 10,
pentru a nu se pierde nici o molecul.)
OM: M recepionezi?
FURNICA: Bougu.
OM: Emit, m auzi?
FURNICA: Zgugnu. Ajutor. Sunt nchis.
Extras din cea de a treia conversaie.
(N.B. De data asta, vocabularul a fost mbogit cu optzeci de cuvinte. Emisia a fost i de data asta prea
puternic. Alt reglare; butonul trebuie dus pn aproape de zero.)
FURNICA: Ce?
OM: Ce spui?
FURNICA: Nu neleg nimic. Ajutor!
OM: S vorbim mai ncet!
FURNICA: Emii prea tare! Antenele mele sunt saturate. Ajutor! Sunt nchis.
OM: Acum e bine?
FURNICA: Nu, nu tii s dialoghezi?
OM: Pi...
FURNICA: Cine eti?
OM: Sunt un animal mare. M numesc ED-MOND.
Sunt un OM.
FURNICA: Ce spui? Nu neleg nimic. Ajutor! Srii! Sunt nchis!...
(N.B. Subiectul a murit la cinci secunde dup acest dialog. S fie emisiile nc prea toxice? I-a fost
fric?)
801 nu mai are dect un ciot de abdomen. Chiar dac a putut s omoare la timp lomecuza, lupta
mpotriva rzboinicelor cu parfum de stnc, dus n cresctoria de ciuperci, a micorat-o al naibii de
mult. Cu att mai ru, sau cu att mai bine: e mai uoar fr abdomen.
Pornete pe culoarul larg, spat n granit. Cum au putut oare nite mandibule de furnici s realizeze
aa ceva?
Jos, descoper ceea ce-i indicase Chli-pou-ni: o sal plin de alimente. Abia a fcut civa pai n
aceast sal c d de o alt intrare. O ia pe-acolo i n curnd se pomenete ntr-un ora, un ora care
miroase tot a stnc! O cetate sub Cetate.
durat foarte mult vreme, civa ani pare-mi-se. Larvele nu reueau s ias din acel corp imens pentru a
se metamorfoza n viespi i de aceea spau n toate direciile n cutarea unei ieiri. Pn la urm durerea
a devenit att de insuportabil nct omul s-a aruncat n faa metroului. Am citit i eu ntmpltor n
ziare.
i Laurent Leduc?
A ncercat tot ce i-a stat n putin ca s regseasc maina...
Spuneai c asta i-a redat lui Edmond dorina de a continua. Ce legtur exist ntre aceste
ntmplri, destul de vechi, i cercetrile lui?
Mai trziu, Laurent Leduc a luat legtura direct cu Edmond. I-a mrturisit c tie de maina "de
vorbit cu furnicile". Pretindea c-l intereseaz i ca vrea s lucreze cu el. Edmond nu era neaprat ostil
acestei idei, oricum btea pasul pe loc i se gndea dac nu cumva ar fi fost binevenit un ajutor din afara.
"Vine un moment cnd nu poi merge mai departe singur", zice Biblia. Edmond era gata s-l conduc pe
Leduc n brlogul lui, dar nainte de asta voia s-l cunoasc mai bine. Au stat mult de vorb. Cnd
Laurent a nceput s laude ordinea i disciplina furnicilor, insistnd pe faptul c dialogul cu ele va
permite cu siguran omului s le imite, Edmond a vzut rou n faa ochilor. L-au apucat pandaliile i l-a
rugat s nu mai pun niciodat piciorul n casa lui.
Pfff, asta nu m mir, suspin Daniel. Leduc face parte dintr-o leaht de etnologi, cei mai ri din
coala german, care vor s modifice omenirea copiind dintr-un anumit unghi obiceiurile animalelor.
Simul teritoriului, disciplina din furnicare... astea sunt lucruri care strnesc tot felul de nchipuiri.
n consecin, Edmond avea un pretext s se apuce de treab. Va dialoga cu furnicile ntr-o
perspectiv... politic. Credea c triesc dup un sistem anarhist i voia ca ele s-i confirme acest lucru.
Evident! murmur Bilsheim.
Totul devenea o provocare lansat omului. Unchiul meu a reflectat mult vreme la aceast
problem i i-a zis c cel mai bun mijloc de comunicare era fabricarea unei "furnici robot".
Jonathan flutur nite foi de hrtie pline cu desene.
Iat-i planurile. Edmond l-a botezat "Doctorul Livingstone". E din plastic. Nu v mai spun ce
munc de ceasornicar a nsemnat fabricarea acestei mici capodopere! Nu numai c are toate articulaiile,
care sunt puse n micare de motoare electrice microscopice branate la o baterie plasat n abdomen,
dar antena cuprinde ntr-adevr unsprezece segmente capabile s emit simultan unsprezece feromoni
diferii!... Exist o singur diferen ntre Doctorul Livingstone i o furnic adevrat: el e branat la
unsprezece tuburi, fiecare de grosimea unui fir de pr, strnse ntr-un fel de cordon ombilical de mrimea
unei sfori.
Fantastic! Pur i simplu fantastic! se entuziasmeaz Jason.
Dar unde este Doctorul Livingstone? ntreab Augusta.
E urmrit de rzboinice cu parfum de stnc. 801, gata s-o ia la sntoasa, descoper brusc o
galerie foarte larg i se repede nuntru. Ajunge astfel ntr-o sal enorm, n centrul creia st o furnic
ciudat, depind mrimea medie.
801 se apropie cu pruden de ea. Mirosurile ciudatei furnici solitare nu sunt dect pe jumtate
adevrate. Ochii nu-i strlucesc, pielea pare acoperit cu vopsea neagr... Tnra chlipou-kanian ar vrea
s neleag. Cum poate fi cineva att de puin furnic?
Dar lupttoarele au i descoperit-o. chioapa se apropie de una singur, provocnd-o la lupt. Se
repede la antenele ei i ncepe s i le mute. Amndou se rostogolesc pe sol.
801 i amintete de sfaturile mamei sale: Vezi unde te lovete cu predilecie adversarul; deseori chiar
acela e punctul lui slab... n consecin, imediat ce o apuc de antene, chioapa se zvrcolete disperat.
Probabil c are antenele hipersensibile, srmana! 801 i le taie scurt i reuete s fug. Dar pe urmele ei
se npustete acum o hait de peste cincizeci de ucigae.
Vrei s tii unde se afl Doctorul Livingstone? Urmrii firele care pleac de la spectrometrul de
mas...
Nou-veniii remarc un fel de tub transparent, mergnd de-a lungul stativului, pn la perete,
urcnd spre tavan, pentru ca n sfrit s ptrund ntr-un fel de lad mare de lemn, atrnat n centrul
templului, perpendicular pe org. Acea lad e, dup toate aparenele, plin cu pmnt. Toi i ntind
gturile ca s-o vad mai bine.
Dar parc spuneai c deasupra capetelor noastre e o stnc indestructibil, remarc Augusta.
Da, dar v-am mai spus i c exist un canal de ventilaie pe care nu-l mai folosim...
i dac nu mai e folosit, continu inspectorul Galin, asta nu nseamn c l-am fi astupat noi!
Atunci, dac nu voi, nseamn c...
...nseamn c ele!
Furnicile?
Exact! Deasupra acestei dale stncoase e implantat o cetate gigantic de furnici rocate, tii,
acele insecte care construiesc n pduri domuri mari din crengue de copac...
Dup evalurile lui Edmond, acolo sus ar fi peste zece milioane!
Zece milioane? Dar ar putea s ne omoare pe toi!
Nu, fr panic, nu avem de ce ne teme. Mai nti pentru c ne vorbesc i ne cunosc. i apoi
pentru c nu toate furnicile din Cetate tiu de existena noastr.
Abia a terminat de vorbit Jonathan c o furnic aterizeaz din lada prins n tavan pe fruntea Luciei.
Tnra femeie ncearc s-o prind cu mna, dar 801 intr n panic i se pierde n prul ei rocat,
alunec pe lobul urechii, coboar cu rapiditate pe ceafa, ptrunde n bluz, ocolete snii i buricul,
alearg pe pielea fin a coapselor, cade pn la glezn i, de acolo, se arunc pe sol. St un moment s se
orienteze... i se npustete spre una din gurile de aerisire laterale.
Ce-a apucat-o?
Habar n-am. Oricum, a fost atras de curentul de aer proaspt al gurii de aerisire, va ajunge la
suprafa fr nici o problem.
Dar n partea aceea nu-i va gsi Cetatea, va iei mult la estul Federaiei, nu?
Spioana a reuit s fug! Dac mai continu aa, atunci va trebui s atacm aa-zisa a aizeci i
cincea cetate...
"Cu antenele pleotite, lupttoarele cu parfum de stnc au dat raportul. Dup plecarea lor, Belokiu-kiuni i frmnt un moment mintea cu acest grav eec al politicii sale de pstrare a secretului. Apoi,
foarte ostenit, i reamintete modul n care ncepuse totul.
Pe cnd era foarte tnr, fusese i ea confruntat cu unul din acele fenomene nspimnttoare
care las s se presupun existena unor entiti gigantice. Imediat dup roirea ei vzuse o plac neagr
strivind cteva regine fecunde, fr ca mcar s le mnnce. Mai trziu, dup ce dduse natere cetii
sale, reuise s organizeze o ntlnire pe aceast tem, la care participaser majoritatea reginelor
mame sau fiice.
i amintea foarte bine. Prima vorbise Zoubi-zoubi-ni. Povestise c peste cteva din expediiile ei
czuser nite ploi de bile trandafirii, provocnd peste o sut de mori.
Celelalte surori i ntriser spusele. Fiecare avea lista ei de mori i mutilai de asemenea bile sau de
plci negre.
Cholb-gahi-ni, o matc btrn, atrsese atenia c, dup spusele martorilor, bilele roz preau c nu
se deplaseaz dect n formaii de cte cinci.
O alt sor, Roubg-fayli-ni, gsise o bil roz nemicat la aproximativ trei sute de capete sub sol. Bila
roz se prelungea cu o substan moale avnd un miros destul de puternic. O strpunseser atunci cu
mandibulele i n cele din urm dduser peste nite tije tari i albe... de parc aceste animale ar fi avut o
carapace n interiorul corpului, n loc s-o aib n exterior.
La sfritul adunrii, cnd toate czuser de acord asupra faptului c astfel de fenomene depeau
orice nelegere, reginele hotrser s pstreze un secret absolut pentru a evita panica n furnicare.
La rndul ei, Belo-kiu-kiuni s-a gndit de ndat s-i organizeze propria "poliie secret", o celul de
lucru format la vremea aceea din vreo cincizeci de lupttoare. Ele aveau misiunea s-i elimine pe cei ce
fuseser martori ai fenomenelor cu bile roz sau cu plci negre pentru a evita orice criz de nebunie
colectiv n Cetate.
Numai c ntr-o zi se petrecuse ceva incredibil.
Matca i amintete de sfritul o-mu-lui Ed-mond. Asta se ntmplase cu ocazia primului rzboi
mpotriva piticelor. Edmond vrusese s le ajute. Ieise din subteran. Dar tot manipulnd feromoni,
devenise total impregnat de ei. n aa msur nct, fr s tie, n pdure era considerat... o furnic
rocat din Federaie. i cnd viespile-de-brad (cu care erau n rzboi n vremea aceea) i-au reperat
mirosurile-paaport, s-au npustit toate asupra lui.
L-au ucis lundu-i drept un belokanian. Probabil c a murit fericit.
Mai trziu, acest Jonathan i comunitatea lui reluaser contactul...
Toarn din nou hidromel n paharele noilor venii care l hruiesc cu ntrebri.
Asta nseamn c Doctorul Livingstone e n stare s ne transmit vorbele acolo sus?
Da, i noi putem s le ascultm pe-ale lor. Rspunsurile apar pe acest ecran. Edmond a reuit pe
deplin!
Dar despre ce vorbeau? Despre ce vorbii?
Hmm... Dup reuit, notele lui Edmond devin cam neclare. S-ar zice c nu vrea s noteze totul.
S spunem c la nceput s-au descris unul celuilalt i fiecare i-a descris propria lume. n felul sta am
aflat c oraul lor se numete Bel-o-kan i c e pivotul unei federaii de cteva sute de milioane de furnici!
Incredibil!
Dup aceea, cele dou pri au considerat c era prea devreme pentru ca informaia s fie
rspndit n rndul populaiei. De aceea au ncheiat un acord care garanta secretul absolut al
"contactului" lor.
De aceea a insistat att de mult Edmond ca Jonathan s metereasc acele capcane, intervine un
pompier. Nu voia ca oamenii s afle prea curnd. i imagina cu oroare ce grozvie ar fi fcut televiziunea,
radioul i ziarele din asemenea tire. Furnicile devenind o lume! Vedea deja clipurile publicitare,
brelocurile, tricourile imprimate, show-urile starurilor rock... toate idioeniile care se puteau face n jurul
acestei descoperiri.
La rndul ei, Belo-kiu-kiuni, regina lor, socotea c fiicele ei vor vrea s porneasc imediat la lupt
mpotriva acestor strini periculoi, adug Lucie.
Nu, cele dou civilizaii nu sunt nc pregtite s se cunoasc i nu trebuie s ne facem iluzii
s se neleag... Furnicile nu sunt nici fasciste, nici anarhiste, nici regaliste... ele sunt furnici, i tot ceea
ce privete lumea lor este diferit de a noastr. De altfel, n asta const i bogia ei.
Autorul acestei declaraii pasionate este comisarul Bilsheim. E ct se poate de evident c s-a
schimbat mult de cnd a prsit suprafaa i... pe efa lui, Solange Doumeng.
coala german i coala italian se nal, zise Jonathan, pentru c ncearc s le cuprind ntrun sistem de nelegere "uman". Analiza rmne neaprat grosolan. E ca i cum ele ar ncerca s
neleag viata noastr comparnd-o cu a lor. Un fel de mirmecomorfism... Fiecare caracteristic a lor e
fascinant. Nu-i nelegem pe japonezi, pe tibetani sau pe hindui, dar cultura, muzica, filozofia lor sunt
pasionante, chiar deformate de spiritul nostru occidental! Iar viitorul Pmntului nostru const n
ncruciarea raselor, asta e cum nu se poate mai clar.
Dar ce-ar putea s ne aduc nou furnicile n materie de cultur? zice cu uimire Augusta.
Jonathan, fr s rspund, i face un semn soiei sale. Lucie pleac pentru cteva secunde i se
ntoarce cu ceea ce pare a fi un borcan cu dulcea.
Privii, numai asta i e o adevrat comoar! Mierat de pduche-de-frunz. Haide, gustai!
Augusta lu prudent cu degetul.
Hmmm, e foarte dulce... dar e grozav! Nu are deloc acelai gust ca mierea de albine.
Vezi! Dar nu te-ai ntrebat cum facem ca s avem de mncare n fiecare zi, n aceast fundtur
din subsol?
Ei, ba da, chiar aa...
Furnicile ne hrnesc cu mierat i cu fina lor. Stocheaz acolo sus rezerve pentru noi. Dar asta nu
e tot. Le-am copiat tehnica de cultivare a ciupercilor.
Jonathan ridic capacul unei cutii mari de lemn. nuntru se vd ciuperci albe care cresc pe un pat
de frunze fermentate.
Galin e marele nostru specialist n ciuperci.
Inspectorul zmbi cu modestie.
Mai am nc multe de nvat.
Dar numai cu ciuperci, cu miere... nu v lipsesc proteinele?
De proteine se ocup Max.
Unul din pompieri arat cu degetul spre tavan.
Eu strng toate insectele pe care furnicile le pun n cutiua din dreapta lzii. Le fierbem ca s se
desprind cuticulele; n rest, arat ca nite crevei mici de tot. De altfel i gustul e acelai.
tii, descurcndu-ne bine, aici avem tot confortul dorit, adaug un jandarm. Electricitatea e
produs de o minicentral atomic, a crei durat de via este de cinci sute de ani. Edmond a instalat-o
imediat dup ce a sosit aici... Aerul trece prin canalele de aerisire, hrana ne vine de la furnici, avem izvorul nostru de ap proaspt i, n plus, avem o ocupaie pasionant. Avem impresia c suntem naintaii
unei activiti foarte importante.
Suntem ca nite cosmonaui care ar tri n permanen ntr-o baz i ar dialoga uneori cu
extrateretrii din vecintate.
Rd cu toii. Un curent de bun dispoziie le electrizeaz mduva spinrii. Jonathan propune s se
ntoarc n salon.
tii, mult vreme am cutat un mod de a-mi aduna prietenii n jurul meu. Am ncercat
comuniti, falanstere... N-am reuit niciodat. Pn la urm mi-am zis c sunt un simplu vistor, ca s
nu spun un imbecil. Dar aici... aici se petrec tot felul de lucruri. Suntem obligai s coabitm, s ne
completm, s gndim mpreun. Nu avem de ales: dac nu ne nelegem, murim. i nimeni nu poate s
fug. Or, nu tiu dac asta se ntmpl datorit descoperirii unchiului meu sau lucrurilor pe care le
nvm de la furnici, doar fiindc exist deasupra capetelor noastre, dar deocamdat comunitatea
noastr merge de mama focului!
Merge, chiar fr vrerea noastr...
Uneori avem impresia c producem o energie comun din care fiecare i poate lua n mod liber. E
ciudat.
Am mai auzit asta despre membrii organizaiei Rose-Croix i despre unele grupuri francmasone,
zise Jason. Ei o numesc egregor: capitalul spiritual al "turmei". Ca un lighean unde fiecare i toarn
fora, pentru a se face o sup de care s profite fiecare... n general, totdeauna exist cte un ho care
folosete energia celorlali n scopuri personale.
Aici nu avem astfel de probleme. Nu poi avea ambiii personale cnd trieti n grup mic sub
pmnt...
Tcere.
i apoi, vorbim din ce n ce mai puin, nu mai avem nevoie de asta pentru a ne nelege.
Da, aici se petrec tot felul de lucruri. Dar nc nu le nelegem i nu le controlm. nc nu am
reuit, ne aflm abia la mijlocul cltoriei.
Din nou tcere.
Bun, pe scurt, sper s v simii bine n mica noastr comunitate...
UNIVERSUL MERGE: Universul merge spre complexitate. De la hidrogen la heliu, de la heliu la carbon.
Tot mai complex, tot mai sofisticat este sensul evoluiei lucrurilor. Dintre toate planetele cunoscute, Pmntul
este cea mai complex. Ea se afl ntr-o zon unde temperatura ei poate s varieze. E acoperit de muni i
oceane. Dar dac diversitatea formelor ei de via e practic inepuizabil, numai dou se ridic deasupra
tuturor prin inteligen. Furnicile i oamenii.
S-ar zice c Dumnezeu a folosit planeta Pmnt ca s fac o experien. A lansat dou specii, cu dou
filozofii complet opuse, n cursa spre contiin, pentru a vedea care va merge mai repede.
Scopul e, probabil, ajungerea la o contiin colectiv planetar: fuziunea tuturor creierelor speciei.
Dup prerea mea, aceasta va fi urmtoarea etap a aventurii contiinei. Urmtorul nivel de complexitate.
Cu toate acestea, cele dou specii lidere au apucat pe ci de dezvoltare paralele:
pentru a deveni inteligent, omul i-a umflat creierul pn la o mrime monstruoas. Un soi de
conopid mare i roiatic.
pentru a obine acelai rezultat, furnicile au preferat s foloseasc mai multe mii de creiere mici unite
Jean i Philippe nu agreau dect televizorul i, eventual, biliardul electric. Nici noul minigolf, recent
amenajat cu mari cheltuieli, nu-i mai intereseaz. Ct privete plimbrile prin pdure... Nimic nu li se
pare mai neplcut dect s fie obligai s ias la aer.
E adevrat c sptmna trecut s-au distrat omornd broate, dar plcerea a fost cam scurt.
Totui, azi, Jean pare s fi gsit o activitate cu adevrat demn de interes. i duce amicul ceva mai
departe de grupul de orfani, care culeg prostete frunze moarte ca s fac din ele tablouri neghioabe, i i
arat un fel de con de ciment. O termitier.
ncep imediat s-l sparg, lovindu-l cu piciorul, dar nu iese nimic din el; e gol. Philippe se apleac i
adulmec.
A fost paradit de cantonier. Uite, pute a insecticid, au crpat toate nuntru.
Se pregtesc amndoi s se duc la ceilali, dezamgii, cnd Jean descoper de cealalt parte a
micului rule o piramid pe jumtate ascuns sub un arbust.
De data asta e pe bune! Un furnicar impresionant, un dom nalt de cel puin uri metru! Coloane
lungi de furnici intr i ies, sute, mii de lucrtoare, de rzboinice, de exploratoare. DDT-ul nc nu a
trecut pe-acolo.
Jean sare ntr-un picior de bucurie.
Uite, ai vzut asta?
Oh nu! doar nu vrei s haleti iar furnici... Ultimele aveau un gust scrbos.
Cine vorbete de halit? Ai n faa ta un ora, cum ar fi New York sau Mexico. ii minte ce spunea
la televizor? nuntru populaia viermuiete. Uit-te la toate idioatele astea care trag ca nite proaste!
Mda... Ai vzut c Nicolas, tot interesndu-se de furnici, pn la urm a disprut? Eu sunt sigur
c n fundul pivniei lui erau furnici i c l-au halit. i s tii c mie nu-mi convine s stau lng ch estia
asta. Nu-mi place! Chiar ieri am vzut nite scrboase de furnici ieind dintr-o gaur de minigolf; poate c
voiau s-i fac acolo cuib... Porcria porcriilor de furnici!
Jean i scutur de umr.
Pi tocmai d aia! ie nu-i plac furnicile, mie nici att. S le omorm! S-l rzbunm pe prietenul
nostru Nicolas!
Sugestia reine interesul lui Philippe.
S le omorm?
Sigur c da! De ce nu? S dm foc acestui ora! i nchipui Mexico n flcri, doar aa, c vrea
muchii mei?
OK, o s-i dm foc. Mda. Pentru Nicolas...
Stai asa, am chiar o idee mai bun: bgm nuntru ierbicid, n felul sta o s ias un adevrat
foc de artificii.
Grozav...
Ascult, e unpe, ne ntlnim aici fix peste dou ore. n felul sta n-avem treab cu pedagogul i
toat lumea va fi la cantin. Eu m duc dup ierbicid. Tu faci cum tii s aduci o cutie cu chibrituri, e
mai bun dect o brichet.
S-a fcut!
Legiunile de infanterie avanseaz cu pas ntins. Cnd celelalte ceti din Federaie ntreab ncotro se
duc, chlipoukanienele rspund c n regiunea de vest a fost reperat o oprl i c Cetatea central le-a
cerut ajutorul.
Deasupra capetelor lor zbrnie coleopterele-rinocer, cu viteza de deplasare foarte puin ncetinit de
greutatea artileris-telor care se agit pe capul lor.
Ora treisprezece. Bel-o-kan e n plin activitate. Fiindc e soare, adun oule, nimfele i pduchiide-frunz de solariu.
Matca se joac cu plantele ei carnivore. Le are de mult vreme acolo, i se ntreab de ce nu a fcut
pn acum din ele un zid de protecie, aa cum dorea la nceput.
Apoi se gndete din nou la roat. Cum s foloseasc aceast idee genial? Poate c s-ar putea
fabrica o bil mare de ciment, care, mpins cu picioarele, ar strivi dumanii. Va trebui s lanseze
proiectul.
Matca se gndete la oameni. S le pun mai multe ntrebri data viitoare. Ei cum folosesc roata?
Jean aprinde un chibrit i l arunc spre domul de crengue i ace de brad. Apoi o ia la fug, de
team s nu sar scnteile pe el.
O santinel de pe dom observ ceva misterios. Pe lng faptul c, de cteva momente, mai multe
sectoare miros a alcool, n vrf s-a nfipt i o bucat de lemn galben. Furnica ia imediat legtura cu o
celul de lucru, ca s spele alcoolul acela de pe crengue i s extrag brna galben.
O alt santinel vine n fug de la poarta numrul 5. Alarm! Alarm! Ne atac o armat de furnici
rocate!
Prima explozie.
Tot domul e cuprins brusc de flcri.
Focul bufnete i peste tot sar scntei.
Jean i Philippe ncearc s in ochii deschii n ciuda cldurii propagate. Spectacolul nu-i
dezamgete. Lemnul uscat se aprinde repede. Cnd flcrile ajung la bltoacele de ierbicid, se produce
explozia. Detunturi i jerbe verzi, roii, mov nesc din "Cetatea furnicii rtcite".
Armata chlipoukanian se oprete nmrmurit. Solariul arde primul, cu toate oule i toate vitele,
apoi incendiul cuprinde tot domul.
Trunchiul Cetii interzise e atins de foc din primele secunde ale catastrofei. Portresele au fcut
explozie. Rzboinicele dau fuga n ncercarea de a o elibera pe unica outoare. Dar e prea trziu, Matca a
fost sufocat de gazele toxice.
Alarmele se succed cu repeziciune. Faza 1: sunt eliberai feromonii excitatori; faza 2: pe toate
culoarele rsun un tam-tam sinistru; faza 3: furnici "nnebunite" alearg pe toate galeriile, comunicnd
propria lor panic; faza 4: tot ce e preios (ou, sexuai, vite, alimente...) sunt crate spre cele mai de jos
etaje, n timp ce, n sens invers, lupttoarele urc s nfrunte-dumanul.
n dom se ncearc gsirea unor soluii. Cteva legiuni de artileriste reuesc s sting unele zone
aruncnd acid formic cu o concentraie mai mic de zece la sut. Aceti pompieri improvizai bgnd de
seam eficacitatea aciunii lor, stropesc dup aceea Cetatea interzis. Poate c, umezindu-l, trunchiul va
putea fi salvat.
Dar focul se ntinde. Citadinii blocai nuntru sunt sufocai de fumul toxic. Arcadele de lemn n
flcri cad peste mulimile nucite. Carapacele se topesc i se rsucesc ca plasticul intr-o tigaie.
Nimic nu rezist la asalturile acestei clduri intense.
EPISOD: M-am nelat. Nu suntem egali, nu suntem concureni. Prezena oamenilor nu e dect un scurt
"episod" n domnia lor complet asupra Pmntului. Sunt mai numeroase, infinit mai numeroase dect noi.
Au mai multe orae, ocup mult mai multe nie ecologice. Triesc n zone uscate, ngheate, calde sau umede
unde nici un om n-ar putea s supravieuiasc. Oriunde ne ndreptm privirea, vedem furnici.
Erau aici cu o sut de milioane de ani naintea noastr, i, judecnd dup faptul c au fost una din
rarele specii care au rezistat bombei atomice, vor fi cu siguran iot aici i la o sut de milioane de ani dup
noi. n istoria lor, noi nu suntem dect un accident de trei milioane de ani. De altfel, dac nite extrateretri
vor debarca ntr-o zi pe planeta noastr, ei nu se vor nela. Vor ncerca fr ndoial s discute cu ele. Cu
ele adevratele stpne ale Pmntului.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
A doua zi diminea domul a disprut complet. Trunchiul negru a rmas singur n mijlocul oraului.
Au murit cinci milioane de indivizi. De fapt, toate furnicile care se aflau n dom i n imediata lui
apropiere.
Toate cele care au avut prezena de spirit s coboare au scpat nevtmate.
Oamenii care triesc sub Cetate n-au bgat nimic de seam. Din cauza enormei dale de granit. i
totul s-a petrecut ntr-una din nopile lor artificiale.
Moartea reginei Belo-kiu-kiuni rmne faptul cel mai ncrcat de ameninri; lipsit de Matc, Roiul
pare ameninat.
Cu toate acestea, armata chlipoukanian a participat la stingerea focului. Imediat ce afl despre
moartea reginei Belo-kiu-kiuni, rzboinicele trimit mesageri spre cetatea lor. Cteva ore mai trziu,
purtat de o coleopter-rinocer, Chli-pou-ni vine n persoan s constate distrugerile.
Cnd ajunge n Cetatea interzis, furnicile-pompier tot mai stropesc cenua. Nu mai are cu cine se
lupta. Pune ntrebri i i se povestete cum s-a petrecut acel dezastru de neneles.
Nu mai exist alt regin fecund, aa c ea devine n mod natural noua Belo-kiu-kiuni i ocup n
mod oficial ncperea regal din Cetatea central.
Glosar
Acid formic: arm proiectil. Acidul formic cel mai coroziv are concentraia de patruzeci la sut.
Acid indolacetic: ierbicid.
Acid oleic: vapori emanai de cadavrele furnicilor.
Alcool: furnicile tiu cum s fac s fermenteze mieratul de pduche-de-frunz i zeama de cereale.
Alimentaie: regimul curent al unei furnici roii: 43% mierat de pduche-de-frunz, 41% carne de
insect, 7% seve de copac, 5% ciuperci, 4% cereale sfrmate.
Arme mirmeciene: mandibule sbii, pinten otrvit, pulverizator de lipici, vezic arunctoare de acid
formic, gheare.
Btlia Macilor: Primul rzboi federal, din anul 100 000 666, n care s-au nfruntat tancurile i
arma bacteriologic.
Bel-o-kan: cetatea central a Federaiei furnicilor rocate.
Belo-kiu-kiuni: regina cetii Bel-o-kan.
Boli: bolile cele mai frecvente la furnicile rocate sunt conidia (provocat de o ciuperc parazit),
putrezirea chitinei, viermele cerebral (vierme parazit care se cuibrete la nivelul ganglionilor
subesofagieni), hipertrofierea glandelor labiale (un fel de umflare anormal a toracelui care apare nc din
stadiul de larv), alternaria (spori mortali).
Buburuz: animalul de prad al turmelor de pduchi-de-frunz. Comestibil.
Cadavru: cuticul goal.
Cap: unitate de msur mirmecian. Echivalentul a 3 mm.
Cast: n general se poate observa existena a trei caste: sexuaii, lupttoarele, lucrtoarele. Ele
nsele se mpart n subcaste: lucrtoare agricole, artileriste etc.
Clugri: insect creia i place exagerat de mult s fac dragoste i s mnnce. Periculoas.
Cereale: furnicilor rocate le plac germenii, bogai n ulei, ai grunelor. Un cuib mijlociu recolteaz
70 000 de boabe pe anotimp.
Chitin: material din care sunt formate platoele furnicilor.
Chli-pou-ni: fiica reginei Belo-kiu-kiuni.
Chli-pou-kan: cetate ultramodern construit de Chli-pou-ni.
Cetate interzis: fortrea care protejeaz ncperea nupial. Exist Ceti interzise din lemn, din
ciment i chiar spate n stnc.
Cistern: rezervor de rou.
Civilizaie mirmecian: civilizaia furnicilor.
Climatizare: reglarea temperaturii n marile ceti prin solariu, excremente i guri de aerisire
situate n dom.
Comunicaie absolut (CA): schimb total de gnduri prin contact antenar.
Creterea animalelor: ndeletnicire practicat de unele specii, care const n domesticirea i
culegerea secreiilor anale ale pduchilor-de-frunz i coenilelor n timpul verii, un pduche-de-frunz
d treizeci de picturi de mierat pe or.
Densitate: n Europa exist n medie 80 000 de furnici (din toate speciile) pe metru ptrat.
Dionee: slbticiune vegetal trind n mprejurimile cetii Bel-o-kan. Periculoas.
Dodecazecimal: mod mirmecian de evaluare cifric. Furnicile numr n sistemul de doisprezece,
cci au dousprezece gheare (dou de fiecare picior).
Dogma reginelor: ansamblul de informaii preioase transmise de la anten la anten de ctre
regina mam reginei fiice.
Donjon: vrf secundar construit pe dom. Donjonul e mai frecvent la termitiere dect la furnicare.
Dinastie: succesiune de regine-fiice pentru acelai teritoriu.
Efemerid: un fel de libelul mic cu coad bifurcat. Larva triete trei ani. Individul care se nate
din ea triete ntre 3 i 48 de ore. Comestibil.
Excrement: un excrement de furnic cntrete de o mie de ori mai puin dect corpul ei.
Federaie: grupare de ceti ale aceleiai specii. O federaie de furnici rocate conine n medie
nouzeci de cuiburi, se ntinde pe o suprafa de ase hectare i cuprinde apte kilometri i jumtate de
piste bttorite cu piciorul i patruzeci de kilometri de piste odorante.
Feromon: fraz sau cuvnt lichid.
Foc: arm tabu.
For: o furnic rocat poate s trag o greutate de aizeci de ori mai mare dect propria ei
greutate. Are deci o for de 3, 2 x 10-6 CP
Furnic mascat: specie cu nclinaii spre chimia organic.
Frig: sedativ universal n lumea insectelor.
Gndac de buctrie: strmoul termitei. Prima insect terestr.
Gndac de blegar: fabricant de cocoloae. Comestibil.
Gndac de Colorado: coleopter cu elitre portocalii nsemnate cu cinci linii longitudinale negre.
Gndacii de Colorado se hrnesc n general cu cartofi. Sucul gndacului de Colorado este o otrav
mortal.
Gndac de ap: coleopter marin i submarin. Comestibil.
Gland cu otrav: vezic n care este stocat acidul formic. Nite muchi speciali l pot proiecta cu o
presiune foarte mare.
Glanda lui Dufour: gland care conine feromonii-pist.
Grad: unitate de msur a timpului-temperatur i a timpului cronologic. Cu ct e mai cald, cu att
gradele-timp devin mai scurte; cu ct e mai frig, cu att ele devin mai lungi.
Greutate: greutatea unei furnici variaz ntre unu i o sut cincizeci de miligrame.
Groap de gunoi: movil la intrarea furnicarelor unde insectele i arunc gunoaiele i cadavrele.
Guaye-Tyolot: cuib mic de primvar.
Atta sexdens
Messor barbarus
Polyergus rufescens
Anergates atratulus
Furnica rezervor
Furnica magnan
Secertoarea
Pitica
Pstoria neagr
Rocata federal
estoarea roie
Myrmecocystus melliger
Doryline annoma
Pogonomyrmex molefaciens
Iridomyrmex humiliis
Lasius niger
Formica rufa
Ecophylla longinoda