Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Charles Dickens Marile Sperante
Charles Dickens Marile Sperante
I
Din numele de familie al tatlui meu, Pirrip, i din numele meu de
botez, Filip, limba mea de copil n-a izbutit s scoat alt cuvnt mai lung i mai
lmurit dect Pip. i fiindc eu mi spuneam Pip, Pip am rmas.
Susin c Pirrip este numele de familie al tatlui meu, bizuindu-m pe
autoritatea pietrei de pe mormntul lui i pe spusele surorii mele, doamna Joe
Gargery, soia fierarului din satul nostru. ntruct nu mi-a fost hrzit s-mi vd
vreodat prinii i fiindc nu mi-a czut niciodat n mn vreun portret de-al
lor (cci au trit amndoi cu mult nainte de epoca fotografiilor), primele
imagini despre ei mi le-am plsmuit n chip nelogic dup pietrele de pe
mormntul lor. E ciudat c forma literelor de pe piatra tatlui m fcea s vd
un om oache, scurt i ndesat i cu prul cre. Iar trsturile inscripiei: "De
asemeni i Giorgiana, soia celui de mai sus", m duser la concluzia c mama
era pistruiat i bolnvicioas. Ct despre cele cinci romburi de piatr, nalte de
cte un picior i jumtate, care se nirau frumos alturi de mormntul
prinilor; n amintirea celor cinci frai ai mei, care au renunat foarte de
timpuriu s-i mai croiasc drum prin viaa aceasta de lupte, lor le datorez
credina c bieii copii s-au nscut cu toii culcai pe spate i cu minile
nfundate n buzunarele pantalonilor i c nu i-au scos minile din buzunare
ct timp au trit.
Locuiam ntr-un inut mltinos, lng cotitura cea mai mare din vale a
fluviului, la 20 de mile deprtare de mare. Se pare c cea mai vie i mai
puternic impresie despre identitatea lucrurilor de care-mi amintesc, am
dobndit-o ntr-o zi rece, zi netears din mintea mea, spre sear. n ziua de
care vorbesc, am descoperit c locul acela, posomort i acoperit cu urzici, e
cimitirul; c rposatul Filip Pirrip i Georgiana, "soia celui de mai sus" sunt
mori de-a-binelea i ngropai; c Alexandru, Bartolomeu, Avram, Tobias i
Roger, copiii celor mai sus pomenii, sunt mori i ei i ngropai; c ntinderea
necultivat de dincolo de cimitir, strbtut de gropi i presrat cu cantoane,
pe care pteau cirezi, e ara mlatinilor; c uvia plumburie de la captul ei, e
fluviul; c locul ndeprtat i slbatic de unde nvlete vntul, e marea i c
pumnuleul acesta de om, care tremur i scncete, nfricoat de tot ce vede, e
Pip.
- Tac-i gura o dat, strig o voce nspimnttoare, i un om se ridic
dintre morminte, lng ua care ddea n biseric. Stai linitit, diavole, c de
nu, i frng gtul!
Era un om nfricotor, mbrcat ntr-o hain grosolan cenuie i avea
o ctu mare de fier la picior. Plrie nu avea i ghetele i erau rupte; era legat
la cap cu o basma zdrenuit. Arta ca un om ieit din ap sau din noroi, lovit i
tiat de pietre, nepat de urzici i sfiat de mrcini; chiopta, tremura, se
holba la mine i mormia tot timpul; dinii i clnneau, cnd m apuc de
brbie.
- V rog, domnule, s nu-mi frngei gtul, l-am implorat eu. V rog
frumos.
- Cum te cheam? ntreb omul. Spune iute.
- Pip, domnule.
- Unde locuieti? Numaidect s-mi spui.
Am artat cu degetul n direcia unde se ntindea satul nostru, printre
aninii i plopii de pe malul neted, cam la o mil deprtare de biseric.
Dup ce m-a privit o clip, omul m ntoarse cu capul n jos i cu
picioarele n sus i-mi goli buzunarele. Dar, n afar de o bucat de pine, nu
gsi nimic. Cnd biserica se ntoarse din nou n picioare - cci omul era att de
iute n micri i att de puternic, nct rsuci biserica cu susul n jos, n faa
mea - cum spun, cnd biserica se ntoarse din nou n picioare, eu edeam
tremurnd cocoat pe o piatr nalt de mormnt, n timp ce el nfuleca pinea
cu lcomie.
- Mi putiule, fcu omul, lingndu-i buzele, dar dolofan obraji mai ai.
Cred c, ntr-adevr, aveam obrajii dolofani, dei pe atunci era cam
mititel i nu prea voinic pentru vrsta mea.
- S fiu al naibii, dac nu i-a mnca! spuse omul, cltinnd
amenintor din cap. Zu dac n-a face-o.
Mi-am exprimat cu gravitate dorina ca acest lucru s nu se ntmple i
m-am ncletat cu putere de piatra pe care m aezase omul, nti ca s m in
mai bine i apoi ca s nu cumva s ncep s plng.
- Ia spune-mi, fcu omul, unde i-e mama?
- Acolo! am rspuns eu.
- Omul tresri ca i cum ar fi vrut s-o ia la goan, se opri, apoi, i se
uit n urm.
- Acolo, am explicat eu: "deasemeni i Georgiana", aceea este mama.
- A! fcu el, ntorcndu-se; i la de alturi de ea e tatl tu?
- Da, domnule, am spus eu. "Rposat n aceast parohie".
- Aha! bodogni omul, gnditor. i tu pe lng cine trieti acum, dac
cumva te mai las eu cu zile?
- Cu sora-mea, doamna Gargery, nevasta lui Joe Gargery, fierarul.
- Fierarul, aha! fcu el. i-i privi piciorul.
Dup ce-i plimb de cteva ori privirea ntunecat de la picior la mine.
se apropie de piatra pe care edeam eu, m apuc de amndou minile i m
mpinse pe spate, inndu-m ct putea mai departe de el; ochii lui se uitau
ptrunztori n ai mei i eu l priveam cu dezndejde.
- Mi biea, m ntreb dac s te las cu zile. tii ce-i aia o pil?
- tiu, domnule.
- Dar haleal, tii ce-i?
- tiu.
Dup fiecare ntrebare, m nghiontea mai tare, ca s m fac s m
simt mai slab i ca s m nfricoeze mai ru.
- Ai s-mi aduci o pil. M mpinse din nou. i ai s-mi aduci haleal.
i iar m smuci. Dac nu i scot mruntaiele. i m mai zgli puin.
Eram att de ngrozit i de ameit, nct m-am agat de el cu amndou
minile.
- Dac-ai fi att de bun i m-ai lsa s stau drept, poate c n-a mai fi
att de ameit i a nelege mai bine, ndrzni eu.
Mi-a dat un ghiont zdravn i m-a rsucit din nou i biserica sri din
nou deasupra moritii de vnt din vrf. Apoi m-a inut n poziia de drepi, pe
II
Sor-mea, doamna Gargery, era cu peste douzeci de ani mai n vrst
dect mine i se bucura de un renume grozav n mintea ei i a vecinilor, pentru
c m crescuse "ca n palme". ncercam s-mi dau singur seama de nelesul
acestor cuvinte i fiindc tiam c avea o mn grea i c avea obiceiul s-o
abat asupra soului ei i a mea, deopotriv, mi spuneam c Joe Gargery i cu
mine fusesem amndoi crescui "ca n palme".
Nu prea era artoas sor-mea i, nu tiu de ce, mi se prea c trebuie
s-l fi determinat pe Joe s-o ia de nevast tot cu palmele. Joe era un brbat
frumos; faa lui senin era nconjurat de un pr blai i albastrul iriilor lui era
att de deschis, de parc s-ar fi amestecat cu albul ochilor. Era blnd, duios,
mpciuitor, prostu - srmanul de el - un fel de Hercule n putere dar i n
slbiciune.
Sor-mea avea prul i ochii negri i pielea att de roie, nct uneori
m ntrebam dac nu cumva se freca cu o rztoare, n loc s se frece cu un
spun. Era nalt i osoas i purta ntotdeauna un or grosolan, prins n spate
cu un nod i o nelipsit brbi ptrat pe care erau prinse mii de ace de cusut i
cu gmlie. I se prea o cinste nemaipomenit pentru ea i o mare ruine pentru
Joe, c era silit s poarte tot timpul orul acesta. Dei, zu c nu-mi dau
seama de ce era silit s-l poarte, sau de ce nu-l scotea ori de ct ori vroia.
Fierria lui Joe era lipit de casa noastr, o cas de lemn cum erau mai
toate locuinele din inut, n vremea aceea. Cnd m-am ntors acas de la
cimitir, fierria era nchis i Joe sttea singur n buctrie. Cum eram tovari
de suferin i, n aceast calitate, ne fceam unul altuia nenumrate destinuiri,
Joe mi i mprti una, n clipa n care am ridicat zvorul i mi-am aruncat
privirea spre vatr, unde edea el.
- Doamna Joe a ieit din cas de zece ori pn acum ca s te caute, Pip.
i, culmea culmilor, adineaori s-a mai dus nc o dat.
- Adevrat?
- Da, Pip, spuse Joe. i, din pcate, a luat i "gdiliciul" cu ea.
La aceast veste dureroas, am nceput s-mi rsucesc, cu ochii aintii
asupra focului, singurul nasture care mi mai rmsese. "gdiliciul" era un b
cu captul de cear, lustruit de attea atingeri cu srmana mea fptur.
- Ba se aeza, m lmuri Joe, ba se scula. Pe urm, a pus mna pe
"Gdilici" i-a nit afar. Aa a fost, fcu Joe, scormonind focul cu vtraiul i
privindu-l int: a nit afar.
- De mult a plecat, Joe? Il tratam pe Joe ca pe un copil mai mare i ca
pe un tovar de joc.
- tiu eu, Pip, spuse Joe, uitndu-se la ceasul olandez din perete; e
plecat de vreo cinci minute. Vine, ascunde-te n dosul uii, biete, i pune
prosopul ntre tine i u. I-am urmat sfatul. Sor-mea deschise ua mare i,
dndu-i seama c exist undeva o piedic, ghici ndat pricina piedicii i i
urm cercetrile cu ajutorul "Gdiliciului". ncheierea a fost c m-a aruncat
spre Joe (se folosea adesea de mine ca de un proiectil conjungal). Joe, fericit s
m primeasc n orice condiii, m vri n vatr i fcu zid de aprare cu
piciorul lui.
mai spus, stabilisem obiceiul ca, n fiecare sear, s ne lum la ntrecere cnd
mncam pinea, ridicnd n tcere feliile n sus, ceea ce ne umplea de admiraie
reciproc i ne ddea imbold pentru noi sforri. n seara aceea, Joe m mbie
de cteva ori s ncep ntrecerea noastr prieteneasc, artndu-mi felia lui,
care scdea vznd cu ochii; dar, de fiecare dat, m vedea cu cana galben de
ceai pe un genunchi i cu felia cu unt neatins pe cellalt. n cele din urm,
mi-am dat seama cu dezndejde c treaba pe care o plnuisem, trebuie
ndeplinit i c ar fi mai bine s-o ndeplinesc n chip ct mai firesc, att ct mi
ngduiau mprejurrile. M-am folosit aadar de un moment cnd Joe i-a ntors
capul i am vrt felia de pine n pantaloni.
Joe era cam necjit de lipsa mea de poft de mncare, aa c muc
amrt din felia lui; nu-i prea tihnea mncarea. Am nvrtit gnditor mbuctura
prin gur mai mult ca de obicei i, n cele din urm, am nghiit-o ca pe o
pilul. Era gata s mute din nou i-i aplecase tocmai capul ntr-o parte ca s
msoare pinea mai bine, cnd i arunc privirea spre mine i a vzut c felia
mea dispruse.
Mirarea i nedumerirea cu care se opri, cu o clip nainte de a muca,
erau prea izbitoare ca s nu atrag luarea aminte a sorei mele.
- Ce s-a ntmplat? ntreb ea cu vioiciune, punnd ceaca pe mas.
- Zu, Pip! murmur Joe, cltinnd dojenitor din cap. Mi biete! O s i
se aplece. O s i se opreasc undeva. Nici n-ai avut timp s mesteci.
- Ei, ce s-a ntmplat? repet sor-mea mai aspru ca nainte.
- Ar fi bine dac-ai putea s tueti i s-o scuipi, spuse Joe nspimntat.
E drept c nu-i frumos, dar sntatea-i sntate.
- ntre timp, sorei mele i srise mutarul; se npusti la Joe, l apuc de
musti, i-l ciocni cu capul de perete; iar eu stteam la col, privind la cele ce
se petreceau, cu un aer vinovat.
- Aa poate ai s spui ce s-a ntmplat, spuse sor-mea gfind; i nu te
mai bolba la mine. Joe se uita la ea neputincios, apoi muc dezndjduit din
pine, cu ochii la mine.
- tii, Pip ncepu Joe solemn, cu obrajii umflai de ultima mbuctur
i vorbind tainic, ca i cum am fi fost singuri - noi doi am fost ntotdeauna
prieteni i, s m fereasc Dumnezeu s te vorbesc de ru dar, - i-i mic
scaunul, cu ochii n podea, apoi i ridic privirea spre mine - dar n-am mai
auzit s nfulece cineva n halul acesta.
- Ce, a nfulecat mncarea? strig sor-mea.
- tii, mi biete, urm Joe, fr s-i fi nghiit mbuctura i uitnduse cnd la mine, cnd la doamna Joe, nfulecam i eu cnd eram de vrsta ta;
cnd eram mic, eram printre cei mai meteri la nfulecat; dar n-am mai pomenit
s nfulece cineva ca tine, Pip. Slav Domnului c n-ai murit!
Sor-mea fcu o sritur pn la mine, m nfac de pr i nu rosti
dect aceste cuvinte nspimnttoare: Vino s te doftoricesc.
n vremea aceea, nite pctoi de medici renviaser moda apei de
catran i doamna Joe avea totdeauna provizii mari din acest medicament, n
dulap; credea c pe ct era de greos, pe att era de folositor. Uneori, mi ddea
cantiti att de mari din aceast butur mntuitoare, pe care o socotea un
ntritor fr seamn, nct mi se prea c miros ca un gard proaspt vopsit. n
seara de care vorbesc, fa de gravitatea cazului meu, a fost nevoie de o
jumtate de litru din vestitul amestec, pe care sor-mea mi-l turn pe gt, spre
marea mea uurare, inndu-mi capul la subioar; artam chiar ca o cizm
ntr-o trgtoare de cizme. Joe scp numai cu un sfert de litru; pe acesta trebui
s-l nghit (spre marea lui durere), "pentru c l rscolise i pe el". Judecnd
dup mine, a spune c, dac cumva nu-l rscolise nainte de a lua apa de
catran, cu siguran c, dup aceea, l-a rscolit zdravn.
E un lucru groaznic s fii chinuit de contiin; dar cnd un biet biat,
n afar de acea nelinite tainic, a cugetului, mai e chinuit i de o apsare, care
se exercit asupra piciorului, v pot spune c zbuciumul e de nedescris. Gndul
vinovat c trebuie s-o fur pe doamna Joe - nici o clip nu-mi trecea prin gnd
c-am s-l fur pe Joe, fiindc socoteam c niciunul dintre lucrurile gospodriei
nu era al lui - acest gnd - nevinovat, unit cu necesitatea de a ine necontenit
pinea cu unt cu mna, fie c edeam, fie c eram trimis n buctrie s aduc
ceva de acolo, m scotea aproape din mini. i, uneori, cnd vntul sufla
dinspre bli, and focul, mi se prea c aud glasul omului cu piciorul n
fiare, glasul omului care m pusese s jur c voi pstra taina i care mi spusese
c nu poate flmnzi pn a doua zi i c vrea de mncare. Alteori gndeam: i
dac biatul, care cu greu, poate fi inut n fru ca s nu-i nfig minile n
mruntaiele mele, nu mai are rbdare sau greete i crede c are dreptul la
inima i ficaii mei astzi, n loc de mine! Dac e adevrat c prul i se face
mciuc de spaim, atunci, n seara aceea aa trebuie s se fi fcut prul meu.
Dar poate nu i s-a fcut nimnui niciodat prul mciuc de spaim.
Era n ajunul Crciunului, ntre apte i opt seara, dup ceasul olandez
i eu trebuia s nvrtesc la budinc, cu un linguroi de aram. Am ncercat s
m apuc de treab cu greutatea pe picior (ceea ce i aduse iar aminte de chipul
omului cu piciorul n fiare); ncercarea de a scoate felia de pine cu unt pe la
glezn, ddu gre. Am avut norocul s m pot furia afar din odaie i s-mi
ascund o parte din contiina vinovat, n odia mea din pod.
- Ascult! am fcut eu, dup ce am sfrit cu nvrtitul. M nclzeam
puin la vatr, nainte de a fi trimis la culcare. Acestea-s tunuri, Joe, nu-i aa?
- Aha, fcu Joe; iar a evadat un pucria.
- Ce nseamn asta, Joe? am ntrebat eu.
Doamna Joe care ddea ntotdeauna lmuriri, ori dect ori era nevoie,
spuse argoas:
- Evadat, evadat, evadat.
Ddea definiii, aa cum mi ddea pe gt apa de catran.
n timp ce doamna Joe sttea aplecat deasupra lucrului de mn, eu mi
uguiai buzele ca s-i optesc lui Joe: "Ce-i aia pucria?" Joe i uguie i el
buzele ca s-mi dea un rspuns meteugit, dar eu nu am prins dect o singur
vorb: Pip.
- Ieri seara, a scpat un pucria, spuse Joe cu glas tare; dup apusul
soarelui,au tras cu tunul, ca s ntiineze lumea. Acum cic ntiineaz lumea
pentru un altul.
- Cine trage cu tunul? am ntrebat eu.
- D-l ncolo de biat, se amestec sor-mea, ncruntndu-se la mine,
deasupra lucrului de mn, toat ziua pune ntrebri. Nu pune ntrebri i n-o s
i se rspund minciuni.
Mi se pru nepoliticos din partea ei s-mi dea de neles c ar fi fost n
stare s-mi rspund minciuni, chiar dac eu i-a fi pus ntrebri. Dar ea nu era
politicoas dect cnd avea musafiri.
n clipa aceea, Joe mi a i mai mult curiozitatea, cci bietul om i
ddea osteneala s uiere cu gura mare o vorb care mie mi se prea c este:
"toane". De aceea, am artat cu o micare fireasc spre doamna Joe i-mi
uguiai buzele ca s ntreb: Ea? ar Joe, care nici nu voia s aud ce-i uieram
eu, deschise din nou gura mare i-mi arunc un cuvnt de neneles. ns eu tot
nu am priceput nimic.
- Doamn Joe, am spus eu, nentrezrind alt soluie, dac nu te superi,
de unde trage cu tunul?
- Dumnezeu s te binecuvnteze! exclam sor-mea cu un glas de parc
n-ar fi vrut s spun asta, ci tocmai contrariul. De la galere. Joe tui cu
imputare, ca i cum ar fi spus: doar i-am optit 1.
- Aa-i cu biatul sta! se nfurie sor-mea, artndu-mi cu acul de
cusut i cltinndu-i capul nspre mine. Nici nu i-ai rspuns bine la o ntrebare
i el i i pune alte douzeci. Galerele sunt nite vapoare pentru pucriai, tii,
acolo, dincolo de bltoace. (La noi n inut aa se spunea la mlatini).
- M ntreb cine st n vapoarele acestea de pucriai i de ce i-o fi
bgnd acolo? am spus eu pe un ton foarte general i cu o dezndejde linitit
n glas.
ntrecusem msura i doamna Joe se scul numaidect de pe scaun.
-Mi biete, s-i spun ceva, ncepu ea; s tii c nu te-am crescut ca-n
palme ca s-mi scoi sufletul. Dac te-a fi crescut aa, a merita ocri, nu
laude. Oamenii care ucid i fur i nal i fac tot soiul de pctoenii i pn
la urm sunt trimii la ocn, oamenii acetia, cnd sunt mici, omoar lumea cu
ntrebri. i acum, du-te la culcare!
N-aveam voie s iau lumnarea cu mine; n timp ce urcam scrile i
capul mi vjia - cci doamna Joe i ntovrise ultimele cuvinte, btnd toba
cu degetul n capul meu - m simeam foarte zguduit de faptul c galerele mi
erau att de la ndemn. Fr nici o ndoial, eram pe drumul care duce la
ocn. ncepusem prin a omor lumea cu ntrebri i aveam de gnd s-o fur pe
doamna Joe.
Din vremea aceea att de ndeprtat i pn acum, m-am gndit de
multe ori c puini oameni tiu ct de tainice sunt spaimele celor mici. Orict
de nentemeiate ar fi ele, sunt totui spaime. Eram cumplit de nspimntat de
biatul care vroia s-mi scoat inima i ficaii; eram cumplit de nspimntat de
omul cu ctua la picior; eram cumplit de nspimntat de mine nsumi, cci
cineva mi smulsese o fgduial ngrozitoare; nu aveam nici o ndejde n
sor-mea, care respingea toate ncercrile mele. Mi-era team s m gndesc la
cte a fi fost n stare s fac, dac mi s-ar fi cerut, n singurtatea spaimei mele.
n noaptea aceea, nu m-a prins somnul dect o clip; m vedeam plutind
n jos pe fluviu, spre galere, dus de fluxul vijelios de primvar; vedeam apoi
stafia unui pirat, care mi striga printr-un cornet acustic, n timp ce treceam
prin faa spnzurtorii, c ar fi mai bine s vin la mal i s m las spnzurat pe
loc, dect s mai amn. Mi-era fric s m mai las prins de somn fiindc tiam
1 n limba englez galerele sunt numite hulks. Iar cuvntul toane se traduce n englezete prin gulks. De aceea, biatul a
neles toane, pe cnd Joe i optise galere.
c, o dat cu primele licriri ale dimineii, trebuia s fur din cmar. Nu puteam
s fac treaba aceasta n timpul nopii, fiindc nu puteam s-mi fac rost de
lumin n tcere; ar fi trebuit s m folosesc de cremene i a fi fcut un
zgomot asemntor cu zngnitul pe care-l fceau lanurile piratului.
De ndat ce mantia neagr a nopii se fcu cenuie, m-am sculat i am
cobort scrile; fiecare crptur de pe trepte striga n urma mea: Oprii houl!
Scoal-te, doamn Joe! Cmara era mai plin ca de obicei, fiinc era Crciunul.
Un iepure, care atrna cu capul n jos, m sperie, fiindc mi se pru c-mi face
cu ochiul, ori de cte ori m ntorceam cu spatele. N-am avut timp s m
conving dac era ntr-adevr aa, fiindc n-aveam nici o clip de pierdut. Am
furat nite pine, nite brnz, o jumtate de oal cu carne tocat, (pe care o
rsturnai n batist, mpreun cu felia de pine din ajun); am mai furat i nite
uic dintr-un ulcior de piatr (turnai uica ntr-o sticl pe care o ntrebuinam
ca s fac licoare de Spania la mine, n odaie, fr tirea nimnui, apoi subiai
uica rmas n ulcior cu coninutul unei cni, pe care o gsisem n dulapul din
buctrie), un os cu foarte puin carne pe el i o plcint rotund cu carne de
porc. Eram gata s plec fr plcint, dar m simeam ispitit s m urc pe un
raft, ca s vd ce era ascuns cu atta grij n farfuria de pmnt din col i am
descoperit astfel plcinta. Am luat-o cu sperana c nu fusese fcut ca s fie
mncat n zilele acelea i c va mai trece timp, pn i se va descoperi lipsa.
n buctrie era o u, care ddea n fierrie; am descuiat, am ridicat
zvorul i am luat pila din ajun, cnd m-am ntors n goan de la cimitir, am
nchis-o i am luat-o la fug spre mlatinile cufundate n cea.
III
Era o diminea btut de brum i foarte umed. Picturile de ploaie
stteau aninate de fereastr, ca i cum un spiridu ar fi plns toat noaptea i
s-ar fi folosit de fereastra mea n loc de batist. Vedeam bruma pe tufiurile
dezgolite i pe iarb, ca pe o pnz groas de pianjen; picturile se ntindeau
de la o rmuric la alta, de la un fir de iarb la cellalt. Gardurile i porile erau
lipicioase de ploaie i ceaa care acoperea mlatinile era att de deas, nct
degetul de lemn de pe indicatorul care ndrepta lumea spre satul nostru - i de
care oamenii nici nu voiau s tie, fiindc niciodat nu se abteau pe la noi - nu
l-am putut vedea dect cnd am ajuns chiar sub el. i, cnd m-am uitat n sus,
la deget i la apa care curgea iroaie din el, contiinei mele ncrcate i se pru
c vede o artare, care m ndreapt spre ocn.
Ceaa se ngro mai tare cnd am ajuns la mlatini, aa nct, n loc s
m reped eu spre lucrurile din jurul meu, se repezeau ele la mine, ceea ce era
neplcut pentru un cuget vinovat. Barierele, gropile i malurile fluviului se
npusteau la mine prin cea, ca i cum ar fi strigat cu glas limpede: "Vine un
biat care a furat o plcint. Oprii-l!" Cirezile se repezeau i ele spre mine, iar
boii se holbau i scoteau aburi pe nas: "Hoomanule!" Un bou negru cu cravat
alb, care avea un aer aproape clerical, m privi att de ptrunztor i cu atta
ncpnare, apoi i rsuci capul ntr-un chip att de acuzator, n timp ce eu l
ocoleam, nct bietul de mine izbucnii:
- N-am avut ncotro, domnule! N-am luat-o pentru mine! Atunci boul i
ls capul n jos, scoase o uvi de aburi pe nas i, dup ce lovi cu piciorul de
10
rsuflarea vreunui bou, care umbla prin mlatini, l fceau s tresar. Deodat
mi spuse:
- Nu m trdezi, mi drace? N-ai adus pe nimeni cu tine?
- Nu, zu nu, domnule!
- i nici n-ai lsat vorb s te urmreasc?
- Nu.
- Bine, fcu el, te cred. Ai fi un cine dac, la vrsta ta , ai pune s
urmreasc pe un biet nenorocit, pe care i aa l urmresc copoii pn-n
pnzele albe.
Din gtlejul lui iei un sunet ciudat, ca i cum omul ar fi avut un
ceasornic nuntru, care trebuia s bat. Se terse la ochi cu mneca lui
zdrenuit.
M cuprinse mila i am ndrznit s spun, n timp ce el i vedea de
plcint:
- mi pare bine c v place.
- Ai spus ceva?
- Am spus c-mi pare bine c v place.
- S trieti, biete. mi place.
M uitasem de multe ori la cinele nostru cnd mnca i m izbi o
asemnare grozav ntre felul cum mnca dulul nostru i cum mnca omul. Ca
i cinele, omul meu se repezea la mncare. Apoi nghiea sau, mai bine zis,
strivea grbit mncarea n gur i, n timp ce mnca, trgea cu ochiul n jurul
lui ca i cum l-ar fi ameninat primejdia ca cineva s mnnce alturi de el, fr
s-l sfie cu dinii. n toate aceste amnunte, semna leit cu un cine.
- Mi-e team c n-o s-i lsai nimic, am nceput eu sfios, dup o tcere
ovielnic, fiindc nu tiam dac observaia mea era politicoas. Nu mai am de
unde s iau plcint. Certitudinea acestui fapt m silise s fac observaia.
- S-i las? Cui s-i las? ntreb omul, oprindu-se din ronit.
- Biatului de care ai vorbit. Care era ascuns cu dumneavoastr.
- A! rspunse omul, rznd rguit. Lui? Da, da! Lui nu-i trebuie
haleal.
- Ba arta ca i cum ar fi avut i el nevoie, am spus eu.
Omul se opri din mestecat, privindu-m ptrunztor i nespus de mirat:
- Cnd arta?
- Adineaori.
- Unde?
- Colo, am artat eu; acolo, l-am gsit moind i credeam c suntei
dumneavoastr.
Omul m apuc de guler i se holb la mine att de nfricotor, nct
mi nchipui c dorina de a-mi frnge gtul renscuse n el.
- Era mbrcat, tii cum, doar cu plrie, am explicat eu tremurnd: i,
cum s v spun - m osteneam s explic totul n chip foarte delicat - i ar fi
avut i el nevoie s mprumute o pil. N-ai auzit tunul, asear?
- Va-s-zic, au tras cu tunul! i spuse el.
- M mir c v mai ndoii, am spus eu. Noi l-am auzit de acas de la
noi i noi stm departe i ferestrele erau nchise.
- Vezi c un om singur, n pustietatea aceasta, ncepu eu, un om cu
creierul gol i cu burta goal, care se prpdete de frig i de altele, nici nu mai
11
aude noaptea altceva dect bubuituri de tun i strigte. Crezi c doar aude?
Vede soldai mbrcai n uniforme roii i luminai de fclii, care-l nconjoar.
Aude cum ip numrul lui, cum l strig, aude zngnitul armelor, aude
ordinele: gata! nconjurai-l! i oamenii pun mna pe tine i, cnd colo, nu-i
nimic. Dac n-am vzut o sut de soldai asear, care tropiau i mergeau n
aliniere n-am vzut nici unul. Ce s mai vorbim de tras! Ziua n amiaza mare,
aud cum se cutremur ceaa de bubuituri.
Vorbise ca i cum ar fi uitat de mine, apoi m ntreb:
- Dar omul la, n-ai bgat nimic de seam la el?
- Era plin de vnti pe obraz, am spus eu, amintindu-mi de lucruri
despre care nici nu bnuiam c le tiu.
- Aici? fcu omul, lovindu-i fr mil obrazul stng cu podul palmei.
- Da, acolo!
- Unde e? Omul i bg picul de mncare, care-i mai rmsese, n
surtuc. Arat-mi drumul pe care a luat-o el. O s-l strivesc ca pe un copoi. Firar s fie de fierul sta care-mi roade piciorul. F-te ncoa cu pila, biete.
I-am artat locul unde cellalt pierise nvluit n cea i omul se uit
ntr-acolo timp de o clip. Apoi, se aez pe iarba deas i ud i ncepu s-i
piteasc fierul ctuei ca un nebun, fr s se uite la mine, fr s se uite la
piciorul lui zgriat. Avea micri att de brutale, de parc bietul lui picior n-ar
fi fost mai simitor dect pila. i iar m cuprinsese teama de el, fiindc-l
vedeam att de mnios i, afar de aceasta, mi-era team s mai lipsesc de
acas. I-am spus c trebuie s plec, dar nu m-a luat n seam; am socotit c cel
mai cuminte lucru e s-o iau din loc. M-am mai uitat o dat la el i l-am vzut cu
capul aplecat peste genunchi, muncind din greu i bolborosind blesteme la
adresa ctuei i a piciorului. M-am oprit n cea i ultimul sunet care mi-a
venit de la el a fost hritul pilei.
IV
Eram sigur c voi gsi comisarul n buctrie, ateptnd s m ridice.
Dar, nu numai c nu am gsit nici urm de comisar, dar hoia mea nici nu
fusese descoperit. Doamna Joe era nespus de prins cu pregtirile; ornduia
casa pentru ziua cea mare i Joe fusese aezat n ua buctriei, ca s nu stea n
calea fraului un obiect spre care destinul l mpingea ntotdeauna mai
devreme sau mai trziu, ori de cte ori sor-mea mtura podelele.
- Unde naiba ai fost? a fost urarea de Crciun a doamnei Joe, cnd eu,
mpreun cu cugetul meu vinovat, ne-am fcut apariia.
Am rspuns c fusesem n sat, ca s aud cntecele de Crciun.
- Bine, fcu doamna Joe, bine c n-ai fcut ceva mai ru. Nici vorb,
gndeam eu.
- Poate, dac n-a fi nevast de fierar i n-a robi toat ziua cu orul pe
mine, m-a fi nvrednicit i eu s m duc s ascult cntecele, spuse doamna Joe.
Tare-mi plac cntecele de Crciun i tocmai de aceea nu mi-e dat s le aud
niciodat.
Joe, care se aventurase n buctrie n urma mea, dup retragerea
fraului, i trecu podul palmei peste nas, cu un aer mpciuitor, n clipa n
12
care doamna Joe l fulgera cu privirea; iar cnd sor-mea i ntoarse privirile n
alt parte, Joe i ncruci arttoarele i le ridic la vedere, n semn c
doamna Joe are toane. Toanele fceau parte ntr-atta din felul ei firesc de a fi,
nct sptmni de-a rndul, Joe i cu mine umblam cu degetele ca nite
adevrai cruciai. Ne atepta o mas minunat cu picior de porc afumat, cu
legume i cu pui la frigare. O plcint cu carne fusese pregtit n ajun (de
aceea nici nu se simise lipsa crnii tocate) i budinca se cocea. Aceste pregtiri
att de nfrigurate au fost pricina pentru care Joe i cu mine am fost lipsii, fr
prea multe fasoane, de gustarea obinuit de diminea:
- C doar n-o s m apuc s robotesc acum, s v nfund cu mncare i
s spl vase, cnd am attea pe cap, spuse doamna Joe, putei s fii siguri de
asta!
Aa c Joe i cu mine am cptat dou felii de pine, afar, n curte, ca
i cum am fi fost o trup de dou mii de oameni n mar forat i nu un om i un
copil care se afl la casa lor; am but i cteva nghiituri de ap i de lapte din
nite cni de pe bufet, cernd tot timpul scuze cu privirile. ntre timp, doamna
Joe puse perdelele curate la ferestre, btu n cuie un volan de-a lungul vetrei, n
locul celui vechi i deschise salonaul din partea cealalt a sliei, salona care
sttea tot timpul nchis i petrecea tot restul anului, ntr-un ntuneric rcoros,
aprat de o hrtie argintie, care acoperea i pe cei patru cei de porelan cu
nasul negru i cu un coule de flori n bot, aezai doi cte doi pe cmin.
Doamna Joe era o gospodin de o curenie exemplar, dar avea un talent
deosebit de a face curenia ei mai neplcut dect nsi murdria. Curenia e
tovar bun cu cuvioenia i unii oameni fac la fel cu doamna Joe, n ceea ce
privete religia.
Deoarece doamna Joe avea atta treab, se ducea la biseric prin
delegaie, adic Joe i cu mine ne duceam n locul ei. Cnd era mbrcat n
haina de lucru, Joe arta ca un adevrat fierar, bine cldit; n hainele de
duminic, ns, semna, n cazul cel mai bun, cu o sperietoare de ciori. Nimic
din ceea ce purta duminica nu i se potrivea i nu prea s fie al lui i totul l
zgria. De data aceasta, rsri din odaia lui, n clipa n care clopotele de
srbtoare au nceput s sune, ca o adevrat ntruchipare a mizeriei. Ct despre
mine, cred c n mintea sorei mele trebuie s fi existat gndul c eram un mic
criminal, pe care i-l adusese un poliist mamo (n ziua naterii mele) i c-i
fusesem lsat n seam pentru a fi tratat conform cu majestatea sa legea pe care
o nclcasem. Se purta ntotdeauna cu mine ca i cum m-a fi ncpnat s m
nasc mpotriva dictatelor nelepciunii, religiei i moralei i mpotriva prerii
prietenilor, care m sftuiser s nu m nasc. Aa nct, atunci cnd s-a hotrt
s-mi comande un rnd de haine, croitorul a primit ordin s mi le fac strmte
ca nite haine de pucria, ca nu cumva s-mi pot mica n voie minile i
picioarele.
Cred c nfiarea lui Joe i a mea, mergnd la biseric, trebuie s fi
fost mictoare pentru inimile miloase. i, totui, suferinele mele exterioare nu
nsemnau nimic fa de ceea ce se petrecea n sufletul meu. Spaima care m
cuprindea, ori de cte ori Joe se apropia de cmar sau ieea din cas, nu se
putea asemna dect cu remucrile care-mi chinuiau sufletul, cnd m
gndeam la fapta pe care o svrisem.
Apsat de aceast tain, m ntrebam dac biserica va avea puterea s
13
14
15
umbl cu ochii deschii. Apoi, domnul Pumblechook adug, dup cteva clipe
de gndire:
- Uit-te la friptura aceasta de porc. i aici gseti un subiect! Uit-te
la friptur, dac ai nevoie, de un subiect!
- Aa e. Ce nvtur pentru cei tineri, spuse domnul Wopsle; (tiam
c acum trebuie s pomeneasc de mine); ce mai nvtur se poate scoate din
spusele acestea!
- Auzi ce spune? interveni sor-mea, deschiznd o parantez sever.
Joe mi mai ddu puin sos.
- Porcii, urm domnul Wopsle, cu glasul lui adnc i artnd cu
furculia spre obrajii mei stacojii, ca i cum ar fi rostit numele meu de botez,
porcii au fost dintotdeauna tovarii celor risipitori. Lcomia porcului s fie un
exemplu pentru cei tineri. (Frumos i st, gndeam eu, s spun aceasta, cnd
adineaori a ludat porcul, fiindc e gras i fraged). Ceea ce este urt la porc,
este i mai urt la un biat.
- Sau fat, suger doamna Hubble.
- Sau fat, ncuviin domnul Wopsle, cam enervat. Dar nu vd nici o
fat pe aici.
- Afar de aceasta, spuse domnul Pumblechook, ntorcndu-se brusc
spre mine, gndete-te c trebuie s fii recunosctor. Dac te-ai fi nscut
purcel?
- Ba chiar aa s-a nscut, dac se poate spune aa ceva despre un copil,
spuse sor-mea apsat.
Joe mi mai ddu puin sos.
- Bine, dar eu vorbesc de un purcel cu patru labe, spuse domnul
Pumblechook. Dac te-ai fi nscut cum spun, ai fi fost, oare, acum aici la mas?
Nu...
- Poate sub forma aceasta, interveni domnul Wopsle, artnd cu capul
spre farfuria din mijloc.
- Nu, nu m gndeam la forma aceasta, domnule, i rspunse domnul
Pumblechook, cruia nu-i plcea s fie ntrerupt. Voiam s spun c n-ar fi putut
s trag folos de pe urma vorbelor lor i s se tvleasc n belug. Ar fi putut?
Nu, n-ar fi putut. i ce soart ar fi avut? Se ntoarse din nou spre mine. Ai fi
fost pus n vnzare pentru atia ilingi, dup preul pieei i Dunstable
mcelarul, ar fi venit spre coteul tu de paie, te-ar fi luat la subioar i, cu
mna cealalt, s-ar fi cutat prin buzunare ca s-i gseasc cuitul i aa s-ar fi
svrit viaa ta. Te-ar mai fi crescut cineva ca-n palme? Nici gnd!
Joe mi mai oferi nite sos, dar mie mi-era team s mai iau.
Ai avut btaie de cap cu el, doamn Gargery, nu-i aa? ntreb doamna
Hubble cu comptimire.
- Btaie de cap? fcu sor-mea. Btaie de cap? i urm o list a tuturor
bolilor de care m fcusem vinovat i a tuturor nopilor i zilelor cnd
refuzasem s dorm i a tuturor locurilor nalte de unde czusem i a tuturor
locurilor joase n care czusem i a tuturor juliturilor pe care mi le fcusem
i a tuturor ocaziilor cnd sor-mea m blestemase s intru n mormnt i eu m
mpotrivisem cu ncpnare.
Cred c tare ru trebuie s se fi nfuriat romanii unii pe alii din pricina
nasurilor. Poate c de aceea au i ajuns un popor att de neastmprat. n orice
16
caz, nasul roman al domnului Wopsle m nfurie att de ru, n timp ce sormea fcea pomelnicul tuturor nelegiuirilor mele, nct a fi avut poft s trag de
el pn ce domnul Wopsle ar fi nceput s urle. Dar, tot ce ndurasem pn
acum nu era nimic fa de simmintele groaznice care m cuprinseser, n
pauza care urm dup expunerea sorei mele, n care pauz se uitar cu toii la
mine (lucru care m durea nespus) cu indignare i groaz.
- Totui, spuse domnul Pumblechook, ducnd frumuel societatea spre
tema de unde porniser, i porcul e bun la ceva cnd e fript, nu-i aa?
- Servete-te cu uic, unchiule, spuse sor-mea.
Doamne, va-s-zic tot s-a ntmplat! O s descopere c uica e slab i
o s spun c e slab; eram pierdut! Mi-am ncletat minile cu piciorul mesei,
pe sub faa de mas, ateptndu-mi soarta.
Sor-mea se duse dup ulciorul de piatr, se ntoarse cu el i turn toat
uica n paharul unchiului Pumblechook, fiindc nimeni altcineva nu bea uic.
Nenorocitul ncepu s se joace cu paharul, l ridic, se uit la el n transparen,
l puse jos. mi prelungea groaza. n timpul acesta, doamna Joe i Joe strngeau
iute masa, ca s serveasc plcinta i budinca. Nu-l slbeam din ochi. Cu
minile i picioarele ncletate de piciorul mesei, l vedeam pe nenorocitul de
Pumblechook atingnd uurel paharul cu degetele, ridicndu-l, zmbind,
aruncndu-i capul pe spate i dnd uica pe gt. O clip dup aceea, toi
musafirii ncremenir, cci domnul Pumblechook sri n picioare, s rsuci de
cteva ori ca i cum ar fi fost cuprins de o criz de tuse mgreasc i ni
afar pe u: apoi l zrirm prin fereastr cum se zguduia i scuipa, fcnd
nite strmbturi nfiortoare ca un adevrat scos din mini. Eu m ineam
ncletat de colul mesei, iar doamna Joe alerg afar. Nu-mi ddeam seama
cum se ntmplase, dar eram sigur c-l omorsem. n aceast situaie groaznic,
mi se pru o uurare cnd fu adus napoi i, aruncnd o privire asupra tuturor
musafirilor, ca i cum ei ar fi fost de vin, se ls pe scaun gfind:
- Catran!
Umplusem sticla cu coninutul cnii de ap de catran. tiam c ndat o
s-i fie i mai ru. Am micat masa ca un mediu din zilele noastre, la o edin
de spiritism, cu puterea strnsorii mele nevzute.
- Catran! strig sor-mea nmrmurit. Cum putea s ajung catran
acolo?
Dar unchiul Pumblechook, care era atotputernic n buctria sorei mele,
nu vroia s aduc de nimic; fcu un gest autoritar cu mna, ca i cum ar fi dat
totul la o parte, i ceru s i se dea gin fierbinte. Sor-mea, care czuse pe
gnduri a fost nevoit s aduc ginul, apa fierbinte, zahrul i coaja de lmie
i s le amestece. Eram salvai cel puin pentru moment. Tot mai stteam cu
minile ncletate de colul mesei, dar, de data aceasta, l strngeam cu zelul
recunotinei.
ncetul cu ncetul, m-am linitit, am dat drumul la piciorul mesei i am
nceput i eu s mnnc din budinc. Domnul Pumblechook mnca i el
budinc. Toat lumea mnca budinc. Apoi, domnul Pumblechook ncepu s
strluceasc, datorit influenei binefctoare a ginului. ncepusem s cred c o
s scap basma curat, cnd sor-mea i spuse lui Joe:
- Farfurii curate.
M-am ncletat din nou de piciorul mesei i l-am strns la piept, ca i
17
V
La apariia irului de soldai lovind cu patul putilor ncrcate n pragul
uii, s-au sculat cu toii speriai de la mas, iar doamna Joe, care tocmai se
ntorcea cu minile goale din buctrie, se opri ca trsnit din jelania ei
nedumerit:
- Doamne ferete, ce s-a ntmplat... cu... plcinta!? Sergentul i cu
mine eram n buctrie, cnd doamna Joe se opri cu ochii holbai; eu ncepusem
s-mi vin puin n fire. Sergentul era acela care mi vorbise; acum se uita la
oamenii din odaie, cu ctuele ntinse mbietor spre ei n mna dreap i cu
mna pe umrul meu.
- S-mi fie cu iertare, doamnelor i domnilor, spuse sergentul, dar,
dup cum am spus de la u acestui domnior ferche, (de fapt nu spusese
nimic), urmresc pe cineva n numele Regelui i am nevoie de fierar.
- i, m rog, ce treab ai cu el? se repezi sor-mea, creia nu-i plcea
faptul c avea cineva nevoie de Joe.
- Doamn, spuse politicos sergentul, dac-ar fi dup mine, a rspunde:
cinstea i plcerea de a cunoate pe soia lui m aduce aici, dar, fiindc vorbesc
n numele Regelui, spun c am o trebuoar cu el.
Aceste cuvinte ale sergentului sunau foarte plcut, aa nct domnul
18
19
Sale, fcu urri de Crciun, sorbi tot vinul dintr-o nghiitur i, dup aceea,
plesci din buze.
- Bun marf, aa-i domnule sergent? ntreb domnul Pumblechook.
- S-i spun ceva, i rspunse sergentul, bnuiesc c dumneata ai fcut
rost de ea. Domnul Pumblechook rspunse rznd satisfcut:
- Ei, na! De ce?
- Pentru c dumneata, spuse sergentul, btndu-l peste umr, eti un om
care tie ce este bun.
- Crezi? fcu domnul Pumblechook, rznd ca adineaori. Mai adu un
phrel!
- Dar bei i dumneata! Ciocnim, spuse sergentul; vrful paharului meu
la piciorul paharului dumitale, piciorul paharului dumitale la vrful piciorului
meu. Ciocnim o dat, ciocnim de dou ori... Frumos sun paharele acestea! n
sntatea dumitale. O mie de ani s trieti i s nu fi niciodat un judector
mai prost din soiul celor buni dect eti acum!
Sergentul ridic paharul; prea gata s mai bea nc unul. Am bgat de
seam c, n excesul lui de ospitalitate, domnul Pumblechook parc uitase c
dduse vinul n dar, pentru c lua sticla de la doamna Joe i ospt toat lumea
cu vin, ntr-o revrsare de voioie. Pn i eu am cptat puin vin. i era att
de darnic domnul Pumblechook, nct a cerut i sticla a doua i o goli i pe
aceasta cu tot atta mrinimie.
n timp ce m uitam la ei, cum stteau ciorchine n jurul focului,
petrecnd att de minunat, m gndeam c prietenul meu, fugarul din mlatini,
fusese acela care nsufleise ospul. Nu petrecuser nici pe departe att de
bine, nainte de a-i fi nclzit emoia produs de povestea fugarului. i acum,
cnd ateptau cu toii ca "pctoii" s fie prini, cnd foalele parc urlau
pentru cei doi fugari i focul plpia tot pentru ei, cnd fumul parc ieea pe
co ca s-i urmreasc, iar Joe ciocnea i lovea ctuele sortite lor, acum cnd
umbrele nelmurite de pe perei se cltinau ameninndu-i, n timp ce vlvtaia
se nla i cobora, iar scnteile aprinse cdeau i se stingeau, mintea mea
zdruncinat de copil i spunea c i dup amiaza cenuie plise tot din pricina
lor, srmanii nenorocii.
n cele din urm, treaba se sfri, iar zgomotul i vuietul din fierrie se
oprir. n timp ce-i punea haina, Joe i fcu curaj i spuse c n-ar fi ru s
porneasc i civa dintre noi mpreun cu soldaii, ca s le dea o mn de
ajutor n urmrire. Domnul Pumblechook i domnul Hubble se mpotrivir,
invocnd dorina de a-i fuma pipele i de a rmne n societatea doamnelor;
dar domnul Wopsle spuse c, dac Joe se duce, l ntovrete i el. Joe spuse
c da i c, dac doamna Joe mi d voie, m ia i pe mine. Sunt sigur c
niciodat n-am fi cptat nvoiala de a ne duce, dac doamna Joe n-ar fi fost
curioas s tie ce o s se mai ntmple i cum o s se sfreasc povestea. Dar,
de data aceasta, sor-mea spuse doar att:
- Dac aduci biatul napoi cu capul spart, s nu-i nchipui c-am s i-l
dreg eu.
Sergentul ddu politicos bun ziua doamnelor i se despri de domnul
Pumblechook ca de un vechi camarad; dei m ndoiesc c cunotea meritele
domnului Pumblechook cnd acesta era n stare de uscciune, la fel de bine
cum le cunotea cnd avea gtlejul umezit de butur. Oamenii i luar armele
20
21
ascultare, Joe (care era un bun interpret al sunetelor) i domnul Wopsle (care
nu era) au fost de aceeai prere. Sergentul, un om hotrt, porunci ca nimeni
s nu rspund strigtului, dar ordon oamenilor s schimbe drumul i s
porneasc ntr-acolo "n pas alergtor". Aa c o pornirm spre dreapta (acolo
era rsritul) i Joe o lu la picior att de iute, nct trebuia s m in bine ca s
nu pierd locul. Acum goneam de-a-binelea.
- O adevrat depntoare, se exprim Joe, n singurele cuvinte pe care
le rosti n tot timpul urmririi.
Urcam i coboram dmburi, sream peste bariere, intram n noroiul din
anuri i ne croiam drum prin hiuri; nimeni nu se ntreba ncotro mergem.
Cu ct ne apropiam mai mult de locul de unde veneau ipetele, ne ddeam mai
bine seama c nu se auzea numai un singur glas. Uneori nu se mai auzea nici un
sunet i atunci soldaii se opreau. Cnd ipetele rencepeau, soldaii o porneau
cu iueal mai mare i noi dup ei. Dup ctva timp, ne apropiasem att de tare,
nct auzisem o voce care striga: Ucigai! i o alta: Pucriai! Fugari! Santinel! Aici sunt evadaii! Apoi amndou glasurile preau nbuite de focul
unei lupte i pe urm izbucneau din nou. Atunci, soldaii o luar la goan ca
nite cerbi i Joe dup ei. Sergentul era n cap, cnd ajunserm la locul de unde
veneau strigtele i doi dintre oamenii lui l ajunser numaidect din urm.
Aveau armele ncrcate i ridicate, cnd ne apropiam i noi.
- Aici sunt amndoi! gfi sergentul, luptndu-se n fundul unei gropi.
- Predai-v! Slbaticilor! Desprii-v odat! Apa ne stropea, noroiul
zbura prin aer, se auzeau njurturi i lovituri de pumni. Civa oameni au
cobort n an ca s-i ajute sergentului i traser afar, unul dup altul, pe
fugarul meu i pe cellalt. Amndoi erau plini de snge, blestemau i se
smuceau; i recunoscusem pe amndoi din prima clip.
- Bgai de seam! Spuse pucriaul meu, tergndu-i sngele de pe
obraji cu mneca lui zdrenuit i desclcindu-i smocuri de pr smulse de pe
degete. Eu l-am prins! Eu vi-l predau! S nu uitai aceasta!
- Nu merit s ne atragi atenia, spuse sergentul. N-o s-i ajute mare
lucru, mi omule. C doar eti n aceeai situaie cu el. Dai-mi ctuele!
- Nici nu m atept s-mi ajute. Nici nu vreau s m simt mai bine
dect m simt acum, spuse omul meu, rznd cu poft. L-am prins. i el tie.
Aceasta-mi ajunge.
Cellalt pucria era galben la fa i, n afar de juliturile de pe obraz,
era zgriat i sfiat din cap pn n picioare. Nu scoase nici o vorb, pn ce
sergentul nu-i prinse pe amndoi n ctue; era nevoit s se sprijine de un
soldat, ca s nu cad.
- Bgai de seam, a ncercat s m omoare; acestea au fost primele lui
cuvinte.
- Am ncercat s-l omor? spuse fugarul meu dispreuitor. Credei c-am
ncercat i nu mi-a mers? L-am prins ca s-l predau; aceasta am fcut. Nu
numai c nu l-am lsat s-o ia la sntoasa, dar l-am trt pn acolo, n timp ce
el vroia s-o tearg. E boier, pctosul acesta. i acum, mulumit mie, boierul
acesta o s intre iar n com. S-l omor? Nu fcea s-l omor, cnd puteam s-i
fac una mai bun i s-l trimit napoi la ocn! Cellalt tot mai gfia:
- A... ncercat... s m omoare... aduc... aduc martori.
- Ia te uit! fcu primul, uitndu-se la sergent. Singur am fugit de pe
22
vapor; am dat o lovitur i am fugit. A fi putut s-o tulesc i din pustiul acesta
blestemat; uitai-v la piciorul meu; aa-i c nu-i nici urm de fiare pe el?!
Dac n-a fi aflat c e i el aici, a fi luat-o la sntoasa. Dar s-1 las pe sta
s-o ia din loc? S-l las pe el s fac iari o unealt din mine? nc o dat? Nu,
nu. S tiu de bine c aici mi putrezesc oasele; i art groapa cu minile lui
nctuate. i legat s fi fost i tot l-a fi inut, numai s nu scape din ghearele
mele, pn venii voi. Cellalt fugar, care se vedea bine c era ngrozit de
tovarul lui, repeta mereu:
- A ncercat s m omoare. A fi fost omort, dac n-ai fi venit voi.
- Minte! fcu pucriaul meu apsat. Mincinos s-a nscut i mincinos o
s moar. Uitai-v la mutra lui; se vede ct de colo; ia s se uite n ochii mei.
S vedem, ndrznete?
Cellalt se strdui s zmbeasc batjocoritor, dar nu izbuti s dea
buzelor lui, care zvcneau, o expresie potolit; se uita la soldai, se uita n jurul
lui, la mlatini i la cer, dar la cellalt nu se uita.
- l vedei? urm omul meu. Vedei ce pctos e? Vedei cum mic
ochii ntr-o parte i ntr-alta? Aa se uita i la proces, cnd ne judecau pe
amndoi. Nu vroia s se uite la mine. Cellalt i tot muca i-i rsucea buzele
uscate, plimbndu-i ochii speriai ncoace i ncolo; n cele din urm, i
ndrept, pentru o clip, privirile spre omul meu i spuse:
- Nici n-am ce vedea la tine, apoi privi pe jumtate ironic spre minile
lui nctuate.
Cnd a auzit aceste cuvinte, pucriaul meu se mnie att de sincer,
nct s-ar fi repezit la cellat, dac nu l-ar fi oprit soldaii.
- Nu v-am spus eu, sri cellat, c dac-ar putea, mi-ar face de seam?
Se vedea c tremur de fric i o spum alb, foarte ciudat, ca nite fulgi mici
de zpad, i apruse pe buze.
- Gata cu discuia, spuse sergentul. Ia aprinde-i fcliile.
n timp ce unul dintre soldai, cel care purta un co n loc de arm, se
ls n genunchi ca s deschid coul, fugarul meu se uit pentru prima oar n
jurul lui i m-a vzut. Eu coborsem de pe spinarea lui Joe i stteam pe
marginea anului, de unde nu m micasem, de cnd sosisem. I-am aruncat o
privire curioas cnd s-a uitat la mine, am micat uurel mna i am dat din
cap. Ateptam de mult s se uite la mine, ca s-l pot asigura de nevinovia
mea. Nu prea eram sigur c m nelesese, cci mi arunc o privire ciudat,
care nu dur dect o clip. Dar, dac m-ar fi privit timp de o or sau de o zi
ntreag, faa lui nu mi s-ar fi prut mai atent dect n clipa aceea.
Apoi, soldatul care purta coul aprinse o lumini i ddu foc la trei sau
patru fclii; i lu lui una i pe celelalte le mpri soldailor. Pn atunci, era
aproape ntuneric, dar acum se ntuneca de-a-binelea i, nu mult dup aceea, a
fost ntuneric bezn. nainte de a prsi locul acela, gatru soldai se aezar n
cerc i traser dou focuri n aer. ndat dup aceea, am vzut alte fclii
aprinzndu-se n spatele nostru i altele prin mlatini, pe cellalt mal al
fluviului.
- Bine, fcu sergentul. nainte, mar!
Am naintat puin i, deodat, am auzit trei bubuituri de tun, al cror
sunet mi se pru c izbucnete chiar din urechea mea.
- Suntei ateptai la bord, vorbi sergentul ctre omul meu. Au aflat c
23
24
VI
Starea mea sufleteasc cu privire la hoia de care fusesem descrcat pe
neateptate, nu m mpinse de fel la o mrturisire sincer; dar ndjduiesc c
existau i sentimente mai bune n fundul cugetului meu.
Nu-mi amintesc s fi simit vreo pornire de duioie fa de doamna Joe
n clipa n care teama de a fi descoperit se spulber. Dar l iubeam pe Joe poate c pe atunci numai i numai din pricin c dragul de el m lsa s-l
iubesc - i, cu privire la el, fiina mea luntric nu se simea chiar att de bine.
Aveam de gnd (mai ales cnd l-am vzut cutndu-i pila) s-i spun adevrul
adevrat. i, totui, nu i-am spus nimic, numai i numai pentru c mi era team
c, dac va afla, m va socoti mai pctos dect eram de fapt. Frica de a pierde
ncrederea lui Joe i de a edea de acum nainte singur lng vatr, n fiecare
sear, privind trist spre prietenul pierdut pe vecie, mi leg limba. mi
nchipuiam, n imaginaia mea bolnvicioas, c, dac Joe ar ti n-a mai putea
niciodat s m uit la el cum i mngie mustaa blaie, fr s cred c se
gndete la fapta mea. mi nchipuiam c, dac Joe ar ti, n-a mai putea s-l
vd uitndu-se orict de ntmpltor la carnea sau budinca din ajun, fr s m
gndesc c bietul om se ntreab dac nu cumva n-am trecut i eu prin cmar.
mi nchipuiam c, dac Joe ar ti i ar spune vreodat c berea e prea groas,
ori e prea subire, convingerea c el ar crede c-am pus catran n ea, mi-ar
mpinge tot sngele n obraz. Cu alte cuvinte, eram prea la ca s fac ceea ce
tiam c e drept, aa precum fusesem prea la ca s nu fac ceea ce tiam c nu e
drept. Nu avusesem de-a face cu lumea pn atunci i nu imitam pe nici unul
dintre cei care se poart n felul acesta. Am fcut singur descoperirea acestui
fel de a se purta, ca un adevrat geniu nenvat. Fiindc mi s-a fcut somn de
ndat ce ne-am ndeprtat de corabie, Joe m-a luat din nou n spinare i m-a
dus acas. Trebuie s fi fost grozav de obositor drumul acesta, fiindc domnul
Wopsle, care era sleit de puteri, avea o mutr att de mbufnat, nct, dac
porile bisericii ar fi fost larg deschise, cred c ar fi excomunicat toat
expediia, n frunte cu Joe i cu mine. Dar, nefiind dect un laic, se ncpn
s stea jos pe iarba umed, cu o nverunare att de nesntoas, nct, cnd i
25
VII
n vremea cnd mi petreceam zilele prin cimitir, citind pietrele de pe
mormintele alor mei, aveam doar atta tiin de carte, nct s pot silabisi. Nici
mcar nelesul simplu al acestor inscripii nu-l prindeam, cci cuvintele "soia
celui mai de sus" mi se preau o dovad despre nzuinele tatlui meu ctre o
lume mai bun; i dac despre vreuna dintre rposatele mele rude s-ar fi spus "a
celui de jos", sunt sigur c-a fi avut o prere foarte proast despre acel membru
al familiei noastre. Ct despre noiunile mele cu privire la adevrurile teologice
de care m lega Catehismul, nici ele nu erau prea precise; cci mi amintesc
bine c declaraia mea cum c "voiu clcat toat vieaa pe aceeai cale" o
socoteam ca o obligaie de a trece totdeauna satul, pornind de la casa noastr
ntr-o direcie anumit i de a nu schimba acest drum, ocolind pe la rotria
satului nu pe la moar.
Mai trziu, eram sortit s devin ucenicul lui Joe i, pn la ndeplinirea
acestei misiuni, n-avea voie, dup prerea sorei mele, cu nici un chip, s fiu
alintat. Prin urmare, nu numai c eram biat la toate n fierrie, dar, dac vreun
vecin avea nevoie de un biat, ca s-i alunge psrile din ogoare sau ca s
adune pietre sau pentru orice alt treab de felul acesta, mie-mi era hrzit
cinstea de a ndeplini aceste munci. Totui, ca nu cumva situaia noastr nalt
s sufere vreo tirbire, o puculi sttea pe raftul din buctrie, o puculi n
care, dup cum fusesem anunat n chip public, se aruncau toi banii pe care i
ctigam eu. Mi se prea uneori c aceti bani vor fi vrsai pentru lichidarea
26
27
28
Joe recit aceste versuri cu o mndrie att de vdit, nct l-am ntrebat
dac el le fcuse.
- Eu le-am fcut, spuse Joe, chiar eu. ntr-o clip le-am ticluit; ca atunci
cnd, dintr-o singur lovitur, scoi o potcoav. Niciodat n-am fost aa de
mirat nici nu-mi venea s cred - i spun drept, nu-mi venea s cred c eu le
fcusem. Cum i spuneam, Pip, gndul meu era s pun s ciopleasc cuvintele
acestea pe mormntul lui; dar, poeziile cost bani, oricum le-ai ciopli, mari sau
mici, i m-am lsat pguba. Ce s mai vorbim, toi banii pe care i-am strns
i i-am cheltuit cu mama. Nu-i prea mergea bine cu sntatea, era frnt,
sraca. Dar n-a mai fcut mult timp umbr pmntului i, srmana de ea, a
nchis ochii.
Ochii albatri ai lui Joe se fcuser apoi; i frec nti un ochi i apoi
pe cellalt, ntr-un fel foarte ciudat, cu mnerul vtraiului.
- Mi-era urt pe urm, spuse Joe, s triesc singur aici i, atunci, am
cunoscut-o pe sora ta. tii, Pip - Joe se uit drept n ochii mei, ca i cum ar fi
tiut c voi fi de alt prere - e o femeie frumoas.
Eu m uitam n foc ndoindu-m vdit.
- Orice-ar zice neamurile sau lumea, Pip, s tii c sora ta e - Joe
ciocni cu vtraiul n zidul vetrei la fiecare cuvnt - o femeie frumoas!
Nu-mi veni nimic mai potrivit n minte dect:
- mi pare bine, Joe, c zici aa.
- i mie-mi pare bine, spuse Joe, apucndu-m de bra. Puin roea
pe fa sau niel prea multe oase, aceasta nu m supr pe mine!
I-am spus cu isteime c dac pe el nu-l supra, n-avea pe cine s
supere.
- Sigur! ncuviin Joe. Chiar aa, ai dreptate, biete! Cnd am
cunoscut-o pe sora ta, se vorbea prin sat c te crete pe tine. Foarte frumos din
partea ei, zicea lumea i eu spuneam la fel. i tu, urm Joe, fcnd o
strmbtur ca i cum ar fi vzut ceva foarte scrbos, dac i-ai fi dat seama ce
mic i prpdit i urt erai, Doamne, ai fi avut o prere foarte proast despre
tine. Fr s-mi fac prea mult plcere vorbele lui, am spus:
- Las Joe, nu te mai sinchisi de mine.
- Dar m-am sinchisit de tine, Pip, spuse el cu o simplicitate drgstoas.
Cnd am cerut mna surorii tale, ca s-o duc la altar, dup ce se hotrse i ea s
triasc cu mine aici, la fierrie, i-am spus: i ad i copilul la, Dumnezeu
s-1 binecuvnteze! i i-am mai spus: Slav Domnului, e loc pentru el la
fierrie!
Eu am izbucnit n plns, i-am cerut iertare lui Joe i l-am luat de gt; el
ls vtraiul din mn ca s m strng n brae i mi-a spus:
- Noi suntem prieteni, nu-i aa Pip? Hai, nu mai plnge, biete!
Dup aceast mic ntrerupere, Joe vorbi mai departe.
- Vezi tu, Pip, aceasta-i povestea! Vezi i tu unde am ajuns. Acum, dac
vrei tu s te ngrijeti de nvtura mea - dar i spun dinainte c-s tare greu de
cap, tare greu de cap - doamna Joe nu trebuie s vad ce facem noi. Trebuie s
facem totul, cum s-i spun, pe furi. Ai s m ntrebi de ce pe furi? Stai s-i
spun.
Iar luase vtraiul n mn, altfel nici nu cred c ar fi putut s-i urmeze
demonstraia.
29
- Sor-ta e cu conducerea.
- Cu conducerea, Joe? Eram nedumerit, cci mi-a dat prin gnd (i
trebuie s adaug c eram plin de ndejdi) c Joe se desprise de ea n favoarea
vreunul ministru al marinei sau de finane.
- E cu conducerea, lmuri Joe. Vreau s spun c-i place s ne conduc
pe tine i pe mine.
-A!
- i nu s-ar bucura prea tare, dac-ar avea doi nvai n cas, urm Joe,
i, mai cu seam, nu s-ar bucura, dac m-a face nvat de fric s nu m
rscol. tii, ca un rzvrtit, nelegi?
Eram gata s-i rspund printr-o ntrebare i apucasem s rostesc De ce,
cnd Joe m opri.
- Stai puin. tiu ce vrei s spui, Pip! Ai rbdare! Eu nu zic c sora ta
nu face pe mpratul cu noi, din cnd n cnd. Nu zic c nu ne pune bee-n roate
i c nu ne apas uneori. Mai cu seam cnd o apuc toanele - Joe ncepu s
vorbeasc n oapt cu privirile spre u - i spun cinstit, Pip, eu recunosc c-i
mnioas din fire.
Joe rosti acest cuvnt ca i cum ar fi nceput cu cel puin zece M-uri.
- De ce nu m rscol? Aceasta-i ntrebarea pe care nu te-am lsat s-o
pui, nu-i aa, Pip?
- Da, Joe.
- Pi, s vezi, spuse Joe, lund vtraiul cu mna stng, ca s-i poat
mngia mustaa cu dreapta. i, de cte ori l vedeam prins de aceast panic
ndeletnicire, tiam c nu mai e nici o ndejde.
- Sor-ta e fire de stpn. Fire de stpn.
- Ce nseamn fire de stpn? am ntrebat eu, cu ndejdea c-l voi aduce
la o dezlegare. Dar Joe avea rspunsul mai pregtit dect m-a fi ateptat i-mi
nchise gura cu totul, cu un gest rotund al minii i cu o privire fix:
- Uite, ea. i eu nu sunt fire de stpn, urm Joe, lundu-i privirea de
la mine i ducndu-i mna napoi la musta. i, mai cu seam, Pip, - i de
data aceasta i vorbesc serios, biete - mi-a ajuns s-o vd pe maic-mea, o
biat femeie care muncea i robotea toat ziua, de-i ieea sufletul i n-a
avut parte de linite, srmana, ct a trit; i mi-e fric s nu pctuiesc i eu i
s m port urt fa de femeia mea; i mai bine s pctuiesc n cellalt fel i s
n-o duc eu chiar aa bine. Parc eu n-a vrea s fiu singurul ap ispitor, mi
Pip, i s nu existe gdiliciul pentru tine; toate le-a lua asupra mea; dar aa-i
viaa, Pip, i ndjduiesc c-ai s treci cu vederea toate lipsurile.
Mcar c eram mic, cred c, n seara aceea, l priveam pe Joe cu mai
mult admiraie. De atunci ncolo, am fost mereu egali, cum fusesem i pn
atunci; dar, din seara aceea, ori de cte ori m uitam la Joe sau m gndeam la
el, simeam c l port n inima mea.
- Pn una alta, spuse Joe, ridicndu-se ca s mai arunce un lemn n
foc, acui sun ceasul opt i nu s-a ntors nc. Sper c iapa unchiului
Pumblechook n-a clcat pe un ochi de ghea i s-a dat la fund.
n zilele de trg, doamna Joe pleca la ora cu domnul Pumblechook, ca
s-i ajute la cumprarea acelor lucruri care cereau i prerea unei femei; cci
unchiul Pumblechook era burlac i n-avea ncredere n slugi. Azi era zi de trg
i doamna Joe plecase ntr-una din expediiile acestea.
30
31
VIII
Casa domnului Pumblechook de pe strada principal a trgului amintea
de piper i de fin, aa cum se cuvine s i arate casa unui negustor de grne.
Mi se prea c un om care are attea sertrae n prvlia lui, trebuie s fie
foarte fericit i m ntrebam, uitndu-m ntr-unul sau dou din cele din rndul
de jos, unde vzui nite pacheele cafenii legate cu sfoar, dac seminele de
flori i bulbii ateptau doar o zi frumoas ca s ias din cutile lor i s
32
nfloreasc.
Acest gnd mi veni n minte, a doua zi dup sosirea mea, dis-dediminea. Cu o sear nainte, m culcasem ntr-o mansard cu un tavan oblic,
care era att de jos n colul unde se afla patul, nct mi fceam socoteala c
iglele de pe acoperi erau la o deprtare mai mic de un picior de sprncenele
mele. Tot n dimineaa aceea, descoperii o afinitate ciudat ntre seminele
grnelor i stofa de doc. Domnul Pumblechook era mbrcat n doc i
vnztorul lui la fel; i nu tiu, parc docul avea un aer i un miros care ineau
de semine, dup cum seminele aveau un aer i un miros, care aduceau a doc.
aa nct nici nu le mai deosebeam. Tot cu prilejul acesta, am bgat de seam
c domnul Pumblechook i conducea afacerea privind peste drum la negustorul
de ei iar acesta prea s-i ncheie tranzaciile privind tot timpul n buzunare i
cu ochii la brutar, care, la rndul lui, sttea cu minile ncruciate i se uita la
bcan, care sttea n pragul uii i se uita la farmacist. Ceasornicarul, care
edea aplecat peste pupitrul lui cu lupa la ochi, sub privirile unei cete de
oameni mbrcai n bluze rneti ce se uitau la el prin vitrin, prea singurul
om de pe strada principal absorbit de meseria lui.
Domnul Pumblechook i cu mine am luat gustarea de diminea, la ora
opt, n odia din spatele prvliei, n timp ce vnztorul i bea cana de ceai i
i mnca pinea cu unt pe un sac de mazre, n prvlie. Domnul Pumblechook
mi se prea un tovar de mas tare nesuferit. n afar de faptul c era de
prerea surorii mele, care spunea c mncarea mea trebuie s aib un caracter
umilitor de pedeaps, n afar de faptul c-mi ddea pine mult i unt puin i
c turna atta ap cald n lapte, nct ar fi fost mai sincer s renune cu totul la
lapte, conversaia lui era alctuit numai din aritmetic. Cnd am spus politicos
bun dimineaa, m ntreb solemn: De apte ori nou, mi biete? i cum era
s-i rspund eu, cnd m lua aa repede, ntr-o cas necunoscut i pe stomacul
gol! Mi-e foame, dar n-am apucat s nghit nici o nghiitur i domnul
Pumblechook ncepu o adunare nesfrit, care nu ncet n tot timpul mesei.
apte? Cu patru? i cu opt? i cu ase? i cu doi? i cu zece? i aa mai
departe. Dup fiecare rspuns, n-apucam s iau mai mult dect o mbuctur
sau o sorbitur i urma alt ntrebare, n timp ce el i vedea linitit de treab i
mnca slnin cu corn cald, nfulecnd i ndopndu-se, (dac-mi este ngduit
s spun aa).
De aceea, m-am artat foarte bucuros cnd s-a fcut ora zece i am
plecat spre domnioara Havisham, dei m simeam cam stingherit, fiindc nu
tiam cum o s m port n casa acestei domnioare. Dup un drum de un sfert
de or, am ajuns la locuina domnioarei Havisham, o cas veche i sinistr de
crmid roie, cu multe zbrele de fier. Unele dintre ferestre fuseser zidite;
ferestrele nezidite aveau zbrele ruginite; n faa casei, se afla o curte
nconjurat de un gard de fier cu o poart zvort; aa c, dup ce am sunat,
am fost nevoii s ateptm s vin cineva s ne deschid. n timp ce ateptam
la poart, eu trgeam cu ochiul nuntru (pn i aici domnul Pumblechook mi
spuse: i cu patrusprezece? Dar eu m-am fcut c n-aud) i am vzut c la
marginea casei se afla o fabric mare de bere. Nu lucra nimeni nuntru i se
vedea c, de mult, nu mai fcuse nimeni bere pe acolo.
O fereastr se deschise i o voce limpede ntreb:
- Cine e? i nsoitorul meu rspunse:
33
34
35
Altdat, m-au luat la una din vechile biserici din ara mlatinilor, ca s vd
nite moate mbrcate n veminte bogate, care tocmai fuseser dezgropate
dintr-un cavou al bisericii. Acum figura de cear i moatele preau nsufleite
de nite ochi negri, care se micau i se uitau la mine. A fi ipat, dac a fi
ndrznit.
- Cine-i? ntreb doamna de la mas.
- Pip, doamn.
- Pip?
- Biatul domnului Pumblechook. Am venit s m joc.
- Vino mai aproape, s te vd. Vino aproape.
De abia cnd m-am oprit n faa mesei, ferindu-m de privirile ei, am
vzut cu de-amnuntul toate lucrurile de lng oglind i am observat c ceasul
se oprise la nou fr douzeci de minute i c ceasornicul din perete se oprise
i el tot la nou fr douzeci de minute.
- Uit-te la mine, spuse domnioara Havisham. Nu i-e team de o
femeie care n-a vzut lumina zilei de cnd te-ai nscut tu?
Din pcate, trebuie s recunosc c nu mi-a fost team s spun minciuna
uria cuprins n rspunsul: nu.
- tii ce ating eu n clipa aceasta? ntreb ea punndu-i minile una
peste alta n partea stng a pieptului.
- Da, doamn (m gndeam la biatul cel nemilos).
- Ce ating?
- Inima.
- E zdrobit.
Rosti aceste cuvinte foarte apsat, cu o privire arztoare i cu un
zmbet ciudat, n care se oglindea i puin mndrie.
Dup ce sttu cteva clipe cu minile pe inim, le ls jos ca i cum ar
fi fost prea goale.
- Sunt obosit, spuse domnioara Havisham. Vreau s m distrez i mam plictisit de oameni mari. Joac-te.
Cred c cei mai nenduplecai cititori vor recunoate c cu greu ar gsi
n lumea ntreag ceva mai anevoios de ndeplinit de ctre un biet biat n
mprejurrile de care am vorbit.
- Cteodat am trzni ciudate, urm ea, i acum mi-a trznit prin cap
c vreau s vd pe cineva jucndu-se. Hai, hai! spuse ea cu o micare
nerbdtoare a degetelor de la mna dreapt. Joac-te!
n clipa aceea, de frica surorii mele, mi trecu prin minte ideea
dezndjduit de a porni la plimbare n jurul odii imitnd brica domnului
Pumblechook. Dar nu m simeam n stare s duc la bun sfrit aceast
reprezentaie, aa c m-am lsat pguba; stteam n picioare i m uitam la
domnioara Havisham cu o privire care mi nchipui c i se prea argoas,
cci m ntreb, dup ce ne-am privit unul pe altul ctva timp.
- Eti ursuz i ndrtnic?
- Nu, doamn. mi pare aa ru c nu-mi vine s m joc. Dac v
plngei de mine, o s am de furc cu sora mea, aa c, vedei, dac a putea,
m-a juca, dar totul e att de nou aici pentru mine, aa ciudat, aa frumos i aa
trist. M-am oprit de fric s nu spun prea mult, speriat c am i spus i, din nou,
ne uitarm unul la altul.
36
37
38
ghetele mele grosolane. Acum nu mai aveam nici eu o prere prea bun despre
aceste accesorii. Pn atunci nu m stingheriser niciodat, dar acum m
stinghereau ca nite lucruri vulgare. M hotri s-1 ntreb pe Joe de ce m
nvase s spun pozelor acelora flci, cnd trebuia s le spun valei. Ce bine
ar fi fost dac Joe ar fi fost mai bine crescut; atunci a fi fost i eu.
Estella se ntoarse cu nite pine, puin carne i o cnit cu bere. Puse
cana jos, pe pietrele din curte i-mi ntinse pinea i carnea, fr s se uite la
mine, de parc a fi fost un cine czut n dizgraie. M simeam att de jignit,
att de umilit, de suprat, de ndurerat i de necjit - nu gsesc cuvntul potrivit
pjentru durerea mea usturtoare, nct mi ddur lacrimile. n clipa aceea, fata
se uit la mine cu o bucurie nebun, fiindc ea era pricina lacrimilor, ceea ce
mi ddu putere s le stpnesc i s m uit n ochii ei; ea ddu ironic din cap parc ar fi vrut s spun c era sigur c m rnise ndeajuns - i m prsi.
Dup plecarea ei, am cutat un loc unde s-mi ascund faa i m-am dus
n spatele portiei din fundul potecii, m-am sprijinit cu mna de zid, mi-am
nfundat capul n mnec i am nceput s plng. n timp ce plngeam, m
izbeam cu capul de zid i-mi smulgeam prul din cap; erau att de amare
simmintele mele i att de ascuit durerea mea fr nume, nct aveam
nevoie de mpotrivire.
Creterea pe care mi-o dduse sora mea m fcuse simitor. n lumea
cea mic a copiilor, a tuturor copiilor, oricine i-ar crete, nimic nu apare i nu e
resimit mai dureros dect nedreptatea. Poate c un copil nu sufer nedrepti
mari; dar copilul e mic i lumea lui e mic i calul lui de lemn i se pare la fel de
mare ca un cal de vntoare irlandez. n sufletul meu, a existat, din cea mai
fraged copilrie, o lupt nentrerupt cu nedreptatea. Din vremea cnd abia
puteam s vorbesc, tiam c sora mea, n tirania ei aspr i capricioas, e
nedreapt cu mine i nu m puteam obinuit cu gndul c faptul de a m fi
crescut "ca-n palm" i ddea dreptul s m creasc n ghioni. Aceast
convingere m-a urmrit n timpul dizgraiilor, posturilor, veghilor i al tuturor
celorlalte pedepse i bnuiesc c eram att de sfios i de simitor, tocmai din
pricin c eram att de ptruns de convingerea aceasta, n tot timpul copilriei
mele singuratice i neaprate.
Fr doar i poate c era pustiu locul care se ntindea pn la
porumbarul din curtea fabricii; acesta fusese ndoit cu prjin cu tot de vreun
vnt cumplit; dac ar fi fost vreun porumbel acolo, cnd legnase vntul
porumbarul, s-ar fi simit ca pe mare. Dar nu era nici un porumbel nuntru i
nici un cal n grajd i nici un porc n cote i nici orz n hambar i nici miros de
grune sau de bere n cldrile i n butoaiele din fabric. Pe semne c mirosul
fabricii se mprtiase n aer o dat cu ultimul nor de fum. ntr-o curticic
interioar, se afla o grmad de butoaie goale al cror miros acru amintea de
zile mai bune; ba era chiar prea acru ca s mai aminteasc de berea de altdat
i apoi butoaiele acelea singuratice nu se deosebeau de celelalte.
n fund, dincolo de fabric, era o grdin n paragin, nconjurat de un
zid vechi; nu era nalt, aa c m crai pe el i izbutii s stau agat i s vd
c grdina aceea era grdina casei i c era npdit de buruieni, dar c pe
potecile ei galbene i verzi se vedeau urme, ca i cum s-ar fi plimbat cineva din
cnd n cnd, pe acolo; i am mai vzut c Estella tocmai se ndeprta de mine,
umblnd pe potec. Dar Estella prea s fie peste tot. Cci, cnd m-am lsat
39
40
IX
Cnd am ajuns acas, sora mea era foarte curioas s afle de toate
despre casa domnioarei Havisham i-mi puse o mulime de ntrebri. Aadar,
m-am trezit nghiontit cu putere pe la ceaf i din ale i cu faa izbit de
peretele buctriei, n semn de ocar, pentru c nu rspundeam destul de
amnunit la ntrebrile ei.
Dac teama de a nu fi neles se afl ascuns i n sufletul altor copii cu
tot atta putere cum se afla n sufletul meu, -i cred c aa e, cci n-am nici un
motiv s cred c am fost un monstru - atunci aici trebuie cutat cheia multor
ascunziuri. Eram sigur c dac i-a descrie surorii mele casa domnioarei
Havisham aa cum o vzuser ochii mei, n-ar fi neles nimic. Nu numai c n-ar
fi neles; dar eram sigur c nici domnioara Havisham n-ar fi fost neleas; i,
dei era o fiin neneleas i pentru mine, totui mi se prea c ar fi o trdare
grosolan dac a tr-o aa cum era ea (de Estella nici nu mai vorbesc) n faa
ochilor doamnei Joe. De aceea, am spus ct am putut mai puin i m-am trezit
cu faa trntit de peretele buctriei.
Culmea a fost, ns, c ludrosul acela btrn de Pumblechook, ros de
curiozitatea de a ti tot ce vzusem i auzisem, pic i el cu brica lui la ora
ceaiului, ca s afle toate amnuntele. i numai vederea curiozitii lui
chinuitoare, a ochilor lui de pete i a gurii lui deschise, a prului splcit,
zbrlit de nerbdare i a pntecelui umflat, m-a fcut nengduit de misterios.
- Ei, biete, ncepu unchiul Pumblechook, de ndat ce i se oferi jilul
de lng foc. Cum te-ai descurcat?
Eu am rspuns:
- Destul de bine, domnule i sora mea mi art pumnul.
- Destul de bine? repet domnul Pumblechook. Acesta nu-i un rspuns.
Spune-ne ce nelegi prin destul de bine, biete.
Poate c tencuiala lipit de frunte d creierului o nclinare spre
ncpnare. Att tiu, c ncpnarea mea se oeli de ndat ce tencuiala mi
se lipi de frunte. Am rmas pe gnduri cteva clipe, apoi am rspuns, ca i cum
a fi descoperit ceva nou:
- Vreau s spun, destul de bine.
Sora mea scoase o exclamaie de nerbdare i se npusti asupra mea eu srmanul eram lipsit de aprare, cci Joe avea treab n fierrie - dar domnul
Pumblechook interveni:
- Nu. Nu te nfuria. Las c m descurc eu cu putiul, m descurc eu.
Apoi domnul Pumblechook se ndreapt spre mine cu o micare de parc ar fi
vrut s-mi taie prul i spuse:
- Mai nti, ca s-i limpezeti gndurile, ct fac patruzeci
i trei de penny?
Am socotit n gnd care ar fi urmrile unui rspuns ca patru sute de lire
i, vznd c n-ar fi prielnice pentru mine, am ncercat s m apropii pe ct
puteam de rspunsul adevrat, care era cam cu opt penny mai puin dect
rspunsul pe care l-am dat eu. Atunci, domnul Pumblechook m puse s repet
tot sistemul monetar, ncepnd cu doispezece penny fac un iling pn la
patruzeci de penny fac trei ilingi i patru penny i apoi m ntreb triumftor,
ca i cum ar fi muncit el:
41
42
43
44
X
O zi sau dou mai trziu, ntr-o diminea, cum am deschis ochii, mi-a
dat n gnd ideea fericit c cel mai bun lucru de fcut ca s nu mai fiu att de
necioplit era s-o storc pe Biddy de toat tiina ei. Ca urmare a acestei inspiraii
luminoase, cnd m-am dus seara la mtua domnului Wopsle, i-am spus lui
Biddy c aveam motivele mele pentru care doream s m cioplesc i c i-a fi
foarte recunosctor, dac mi-ar mprti toat tiina ei. Biddy, care era fata
cea mai sritoare din lume, primi propunerea mea i, ntr-adevr, ncepu s-i
pun fgduiala n aplicare chiar dup cinci minute.
Planul de educaie sau cursul ornduit de mtua domnului Wopsle, ar
putea fi rezumat n urmtoarele cuvinte. Elevii mncau mere i i nfundau
45
46
47
Aa-i Pip?
- Da, Joe.
Strinul m-a privit din nou i iar strnse din ochi, ca i cum m-ar fi
ochit cu puca lui nevzut, apoi spuse:
- E un pumn de om, mititelul acesta. Cum i spune?
- Pip, spuse Joe.
- Aa l-ai botezat?
- Nu, nu-i botezat aa.
- Numele de familie este Pip?
- Nu, a lmurit Joe; e un nume pe care i l-a dat singur cnd era mic i
aa-i spunem.
- E fiul dumitale?
- Cum s-i spun, ncepu Joe gnditor, nu pentru c ar fi fost nevoie s
cugete asupra rspunsului, ci pentru c era obiceiul la "Barcagiii Veseli" s
cugeti adnc asupra tuturor subiectelor care se discutau, n timp ce-i fumai
luleaua. Cum s spun, nu. Nu-i fiul meu.
- Nepot? ntreb strinul.
- Cum s-i spun, rspunse Joe, cu acelai aer de adnc gndire; ca
s-i spun drept, nu mi-e nici nepot.
- Ce naiba e atunci? ntreb strinul. ntrebarea lui mi se pru
neobinuit de apsat.
La aceste cuvinte, domnul Wopsle se amestec n discuie; el tia tot ce
se putea ti despre rude, deoarece meseria lui l silea s in fninte cu care din
rudele sale femeieti n-are voie un om s se nsoare i el lmuri legturile de
rudenie care existau ntre mine i Joe. Fiindc tot apucase s vorbeasc, domnul
Wopsle ncheie cu un pasaj scrnit i nspimnttor din Richard al III-lea i i
se pru c este ndeajuns s spun: Dup cum spune poetul ca s lmureasc
lumea cu privire la rostul acestei recitri.
i trebuie s mai adaug c, n timp ce pomenea de mine, domnul
Wopsle socoti c e necesar, pentru ca raportul lui s fie desvrit, s-mi
ciufuleasc prul i s mi-l bage n ochi. Nu pricep de ce toi oamenii de teapa
lui, care veneau la noi, mi produceau aceeai senzaie neplcut. Nu-mi
amintesc s fi fost vreodat, n copilrie, subiectul de discuie al familiei i al
prietenilor familiei, fr ca vreo persoan cu mna mare s nu fi recurs la aceste
mijloace, cu influene imediate asupra ochilor mei, n semn de ocrotire.
n tot timpul acesta, strinul nu se uita dect la mine i se uita ca i cum
ar fi fost hotrt s m mpute pn la urm. Dar, dup ntrebarea cu Ce
naiba?nu mai scoase nici o vorb pn ce se aduser paharele; i atunci trase cu
puca i a fost o mpuctur de pomin.
Nu a fcut nici o observaie cu glas tare, ci a jucat o scen mut, care
mi era adresat mie. i nvrti romul i, uitndu-se la mine, i-l gust, cu ochii
tot la mine. Aadar, l-a nvrtit i l-a gustat; dar nu l-a nvrtit cu lingura pe
care o adusese crciumarul ci cu o pil.
A fcut aa ca nimeni s nu vad pila n afar de mine; i, dup ce
sfri, terse pila i o puse n buzunarul de la piept. Am recunoscut pila lui Joe
i, din clipa n care am vzut unealta, am neles c-l cunoate pe fugarul meu.
M uitam int la el, ca vrjit. Dar el se aez mai bine pe banc i, fr s-i
pese de mine, ncepu s vorbeasc despre ridichi.
48
49
XI
n ziua hotrt, m-am ntors la domnioara Havisham i sunetul
ovielnic al clopoelului o aduse pe Estella la poart. ncuie poarta dup ce m
ls s intru, ca i rndul trecut, apoi porni nainte spre coridorul ntunecos
unde o atepta lumnarea. Nici o privire nu-mi arunc. Dup ce lu lumnarea
n mn, mi-a spus cu dispre, vorbindu-mi peste umr:
- Astzi ai s vii pe aici i m duse n cu totul alt parte a casei.
Coridorul era lung i prea c strbate tot subsolul castelului. Totui, nu
am trecut dect printr-o arip i, la captul coridorului, Estella se opri, puse jos
lumnarea i deschise ua. Aici am vzut din nou lumina zilei, cci m aflam
ntr-o curticic, la captul creia se vedea o cas, care prea s fi aparinut pe
vremuri directorului sau administratorului rposatei fabrici de bere. Pe peretele
casei se afla un orologiu. Ca i ceasornicul din odaia domnioarei Havisham, ca
i ceasul de pe masa ei de toalet, se oprise la nou fr douzeci de minute.
Am intrat prin ua deschis, ntr-o odaie ntunecoas i joas de la
parter. Era lume n odaie i Estella mi spuse, ndreptndu-se spre musafiri:
- Tu du-te i stai acolo pn e nevoie de tine. "Acolo" era fereastra;
m-am ndreptat, deci, spre fereastr i am stat "acolo" privind afar, ntr-o stare
sufleteasc foarte neplcut.
Fereastra era foarte joas i ddea ntr-un col al grdinii prginite; se
vedeau nite coceni de varz i o tuf de merioar, care fusese de mult
rotunjit cu foarfecele n chip de budinc i acum avea frunze noi n vrf, de o
alt culoare i form dect cele vechi, ca i cum partea aceea a budincii s-ar fi
ars. Aceste gnduri foarte simple mi treceau prin minte, n timp ce m uitam la
tufa de merioar. n timpul nopii, czuse puin zpad i parc, dup cte
tiam eu, se topise; dar aici, n colul umbrit al grdinii, nu se topise nc i
vntul o ridica n vrtejuri mici i o arunca pe fereastr, ca i cum m-ar fi
pedepsit c venisem acolo.
Am ghicit c sosirea mea oprise discuia i c oamenii din odaie se
uitau la mine. Nu puteam s vd nimic din odaie, n afar de lucirea focului n
geamul ferestrei, dar am nepenit din toate ncheieturile, fiindc m simeam
msurat de aproape.
n odaie se aflau trei doamne i un domn. Nu trecuser nici cinci minute
de cnd stteam la fereastr i, nu tiu de ce, tiam c erau cu toii nite
linguitori i nite arlatani. Dar, c fiecare dintre ei se prefcea c nu tie c
ceilali sunt linguitori i arlatani, pentru c, dac fiecare ar fi recunoscut c ea
sau el e un linguitor sau un arlatan, ar fi nsemnat c el sau ea nu mai era nici
linguitor, nici arlatan.
Aveau cu toii un aer plictisit i posomort, de parc ateptarea lor ar fi
fcut plcere cuiva i cea mai vorbrea dintre doamne era nevoit s
vorbeasc cu gura ncletat ca s nu cate. Aceast doamn, pe care o chema
Camilla, aducea foarte mult cu sora mea, doar c era mai n vrst i dup cum
am descoperit cnd am vzut-o mai de aproape avea trsturile mai grosolane.
- Srmanul de el! spuse doamna aceasta, repezindu-se n vorb, aa cum
fcea sora mea. i este lui nsui duman.
- E mai bine s fii dumanul altuia, spuse domnul. E mult mai firesc.
50
51
52
53
54
55
56
iar de mncare ca unui cine. i, din nou, am fost lsat s m plimb ncoace i
ncolo.
N-are nici o importan dac poarta din zidul pe care m crasem
rndul trecut, ca s m uit n grdin, era deschis sau nu. Ajunge s spun c nu
vzusem nici o porti n ziua aceea i c acum zidul avea o porti. Fiindc era
deschis i fiindc tiam c musafirii plecaser, deoarece Estella se ntorsese cu
cheile n mn, am intrat n grdin i am nceput s m plimb. Grdina era
prginit i presrat cu coji de castravei i de pepeni, care preau c au dat
natere unei recolte de plrii i de ghete vechi, asemenea unor strchini gurite
cu mldie de buruieni n vrf.
Dup ce mi-am sfrit plimbarea prin grdin i prin sera n care nu se
afla nimic dect nite tulpinie de vi czute pe jos i cteva sticle, m-am trezit
n colul acela jalnic pe care-l vzusem prin fereastr. Fr s-mi pun nici o
clip ntrebarea dac nu cumva era cineva n cas, m-am uitat nuntru, printr-o
alt fereastr i m-am pomenit, spre marea mea mirare, nas n nas cu un tnr,
care avea pleoapele roii i prul splcit.
Tnrul acesta palid s-a fcut nevzut i rsri deodat lng mine.
Sttea cu nasul n cri cnd m uitasem eu pe fereastr i acum am vzut c e
plin cu cerneal.
- Salutare, biete fcu el.
Salutare e un salut la care cel mai bun rspuns, dup cum observasem
eu, era tot salutare. Aa c am rspuns:
- Salutare! lsnd la o parte "biete" din politee.
- Cine te-a lsat s intri? ntreb el.
- Domnioara Estella.
- Cine i-a dat voie s dai trcoale pe aici?
- Domnioara Estella.
- Hai s ne batem, spuse tnrul cel palid.
Ce puteam s fac altceva dect s-i accept invitaia. De multe ori mi-am
pus ntrebarea aceasta mai trziu. Ce puteam face altceva? Purtarea lui era att
de hotrt i eu eram att de uluit, nct l-am urmat ca i cum a fi fost vrjit.
- Stai puin, spuse el dup civa pai, rsucindu-se pe clcie. Ar trebui
s-i dau un motiv pentru care s ne batem. Uite! i ndat btu din palme
enervat, i arunc cu elegan un picior n spate, apoi m trase de pr, mai btu
o dat din palme, i aplec capul i se repezi cu el n stomacul meu.
Acest procedeu de taur, n afar de faptul c trebuia privit ca o
ndrzneal, era deosebit de neplcut tocmai dup ce mncasem pine cu unt.
Prin urmare, i-am dat i eu un pumn i m pregteam s-i mai dau unul, cnd
tnrul spuse:
- Aha! Aa faci? i ncepu s opie nainte i napoi, ntr-un chip cu
totul nou pentru experiena mea mrginit.
- Acestea-s regulile jocului! spuse el. i sri de pe piciorul stng pe
dreptul. Reguli severe! i sri de pe piciorul drept pe stngul.
- Las-te jos i execut preliminariile! i sri nainte i napoi, fcnd
tot soiul de mofturi, n timp ce eu m uitam neputincios la el.
De fapt mi-era cam team de el, fiindc l vedeam att de ndemnatic;
dar cu privire la capul lui blai, m simeam convins, att pe trmul fizic ct i
pe cel moral, c n-avea ce cuta n stomacul meu i c aveam dreptul s
57
socotesc jignitor acest fel de a se impune ateniei mele. Prin urmare, l-am
ntovrit n tcere pn ntr-un col retras al grdinii, mrginit de dou ziduri
care s ntlneau i aprat de restul grdinii prin nite grmezi de gunoaie. Cnd
m ntreb dac eram mulumit de teren, i-am rspuns c da i el mi ceru voie
s lipseasc o clip, apoi se ntoarse cu o sticl de ap i cu un burete nmuiat n
oet.
- E spre folosul amndurora, spuse el, punnd lucrurile lng fereastr.
i apoi ncepu s lepede nu numai haina i vesta de pe el, ci i cmaa, cu un
aer care era n acelai timp nepstor, preocupat i nsetat de snge.
Mcar c nu prea prea voinic - avea bubulie pe obraji i o spuzeal pe
gur - aceste pregtiri ngrozitoare m nspimntar. Prea de vrsta mea, dar
era mult mai nalt i avea un fel de a se rsuci care fcea impresie. ncolo, era
un tnr n haine cenuii (cnd nu era gol n vederea luptei) cu coatele,
genunchii, ncheieturile minilor i clciele mult prea mari fa de restul
trupului.
Mi se fcu inima ct un purice cnd l-am vzut nfigndu-se n pmnt
n faa mea, fcnd tot felul de demonstraii de agilitate i msurndu-mi
anatomia, ca i cum i-ar fi ales cu de-amnuntul osul n care vroia s loveasc.
Niciodat, n viaa mea, n-am fost att de mirat ca atunci cnd am dat drumul
primei lovituri i l-am vzut pe tnrul acesta ntins pe spate, ridicnd spre
mine un nas nsngerat i o fa cam strmbat.
Dar ntr-o clip, se ridic n picioare i, dup ce se terse iute cu
buretele, se nfipse din nou n pmnt. A doua mare surpriz din viaa mea a
fost cnd l-am vzut din nou ntins pe jos i privindu-m cu un ochi negru.
Vioiciunea lui m umplea de respect. Prea lipsit de putere; niciodat, mcar,
nu m-a lovit cu foc i mereu l trnteam pe jos; dar se ridica ntr-o clip, se
tergea cu buretele, lua o nghiitur de ap din sticl, foarte mulumit c i d
lui nsui ajutor, dup toate regulile artei i apoi se ndrepta spre mine cu un aer
i o ndrzneal, care m fceau s cred c, pn la urm, tot o s m doboare.
Avea vnti grozave, sracul, fiindc mi amintesc cu durere c, cu ct l
loveam mai des, cu att l loveam mai tare; dar se ridica mereu, pn cnd, la
urm, czu foarte ru i se lovi cu capul de zid. Dar chiar i dup aceast
ntmplare, se ridic i se nvrti de cteva ori ameit, fiindc nu tia unde m
aflam eu; n cele din urm, se ls pe genunchi, i terse faa, i arunc
buretele n sus i spuse gfind:
- Asta nseamn c ai ctigat.
Prea att de viteaz i de nevinovat, nct, dei nu propusesem eu lupta,
nu m bucuram prea mult de victoria mea. Merg chiar att de departe nct
ndjduiesc c, n timp ce m mbrcam m socoteam un soi de pui de lup sau
cine tie ce alt fiar. Totui, m-am mbrcat posomort, tergndu-mi din cnd
n cnd faa nsngerat i ntrebnd:
- Pot s-i fiu de folos? i el spuse:
- Nu, mulumesc. i eu am spus:
- Nu, mulumesc. i eu am spus:
- Sntate. i el spuse:
- Mulumesc.
Cnd am ajuns n curte, am gsit-o pe Estella ateptndu-m cu cheile
n mn. Dar nici nu m ntreb unde fusesem i nici de ce o fcusem s atepte.
58
Faa i era mbujorat, ca i cum s-ar fi ntmplat ceva care i-ar fi fcut mare
plcere. n loc s se duc de-a dreptul la poart, intr n coridorul ntunecos imi fcu semn cu capul.
- Vino ncoace! Dac vrei, poi s m srui.
Am srutat-o pe obrazul pe care mi-1 ntinse. Cred c mi-ar fi plcut s
o srut de mai multe ori. Dar simeam c acest srut era dat unui biet biat
necioplit, ca o poman i c nu nsemna nimic.
Ct cu musafirii, ct cu jocul de cri, ct cu btaia, vizita mea durase
att nct, cnd m-am apropiat de cas, lumina de pe limba de nisip de dincolo
de mlatini lucea pe cerul negru al nopii i cuptorul lui Joe arunca o uvi de
foc pe drum.
XII
M simeam foarte nelinitit, de cte ori m gndeam la tnrul cel
palid. Cu ct m gndeam mai des la lupta noastr i-l vedeam pe bietul biat cu
rsuflarea tiat i obrajii nsngerai, cu att mai sigur eram c o s mi se
ntmple ceva. Simeam sngele tnrului palid apsnd asupra mea i-mi
spuneam c legea l va rzbuna. Fr s tiu prea mult ce pedeaps m atepta,
simeam totui c nu se poate ca bieii de la ar s hoinreasc prin inut,
pustiind casele oamenilor cu stare i npustindu-se asupra tineretului studios,
fr s fie aspru pedepsit. Timp de cteva zile, nici nu am ieit din cas i m
uitam grijuliu i nfricoat prin ua buctriei, nainte de a face vreun drum, ca
nu cumva gardienii nchisorii s pun mna pe mine. Sngele, care cursese din
nasul tnrului, mi-a ptat pantalonii i am ncercat s spl mrturia vinoviei
mele, n ntunericul nopii. Tnrul m mucase de genunchi i acum mi-am
sucit mintea n toate chipurile i nscoceam motive de necrezut, pentru cazul
cnd ar fi trebuit s dau socoteal de aceast dovad compromitoare n faa
judectorilor.
Cnd a venit ziua n care trebuia s m ntorc la locul unde se petrecuse
scena aceea de cruzime, groaza mea ajunse la culme. Oare, m vor pndi
oameni ai justiiei, dup poart? Oameni trimii anume? Sau, poate, domnioara
Havisham, dorind s se rzbune chiar ea pentru o nelegiuire nfptuit n casa
ei, se va ridica n hainele ei de nmormntare, va scoate un pistol i m va
mpuca? Sau, poate, nite biei - o ceat mare de biei pltii anume pentru
aceasta - se vor repezi la mine, n fabrica de bere i m vor omor n lovituri? O
dovad de ncredere pe care mi-o inspirase tnrul cel palid e c nu-l vedeam
deloc amestecat n aceste acte de rzbunare; mi nchipuiam c ele veneau de la
nite rude nenelepte, mpinse la rzbunare de halul n care se afla biatul i de
o solidaritate indignat cu trsturile familiei, care fuseser desfigurate.
Totui, trebuia s m duc la domnioara Havisham i m-am dus. i,
nchipuii-v, nu s-a ntmplat nimic din pricina luptei de rndul trecut. Nimeni
nu pomeni nimic i nici urm de tnrul cel palid nu era prin cas. Porile erau
deschise, eu am inspectat grdina, ba chiar m-am uitat pe fereastra casei; dar
obloanele erau trase i totul prea mort. Doar n colul unde avusese loc btlia,
am descoperit ceva urme despre existena tnrului. Erau urme de snge pe jos
i eu le-am ascuns de orice privire omeneasc, acoperindu-le cu gunoiul din
grdin.
59
60
61
c ne-ai mpuiat capul destul cu ale tale pentru ziua de azi! Ca i cum eu le-a
fi cerut hatrul de a-mi scoate sufletul.
Aa au mers lucrurile mult timp i ar fi mers tot aa, cine tie ct, dac,
ntr-o bun zi, domnioara Havisham nu s-ar fi oprit deodat, n timp ce vorbea
cu mine, sprijinindu-se de umrul meu i spunnd suprat:
- Ai crescut mare, Pip!
Am socotit cel mai nimerit s-i dau s neleag, cu ajutorul unei priviri
gnditoare, c acest lucru poate fi pus pe seama unor mprejurri, asupra crora
n-aveam nici o putere.
Ea tcu; dar dup puin timp, se opri din nou, uitndu-se la mine; i
apoi din nou; dup aceea, a fost toat ziua ncruntat i mbufnat. n ziua
urmtoare, cnd, dup plimbarea noastr obinuit, am lsat-o lng masa de
toalet, ea m-a oprit cu o micare nerbdtoare din degete:
- Ia mai spune-mi o dat, cum l cheam pe fierarul tu?
- Joe Gargery, domnioar.
- Acesta-i meterul la care trebuie s fii tu ucenic?
- Da, domnioar.
- Ar fi bine s intri ucenic la el ct mai curnd. Crezi c Gargery ar vrea
s vin aici cu tine i s aduc contractul cu el? I-am dat s neleag c nici nu
m ndoiam c Joe va socoti aceast invitaie drept o mare cinste.
Cnd am ajuns seara acas i i-am dat lui Joe aceast veste, sora mea
"sri n sus" ntr-un chip mai nelinititor dect altdat. Ne ntreb pe mine i
pe Joe dac credeam c ea este o zdrean i care era societatea pentru care o
socoteam potrivit i cum ntrznim s ne purtm aa fa de ea. Dup ce sfri
cu acest potop de ntrebri, arunc cu un sfenic n Joe, izbucni n hohote de
plns, scoase fraul - ceea ce nu prevestea niciodat nimic bun - i puse orul
ei cel grosolan i ncepu s mture casa cu nduf. Nemulumit cu aceast
curenie uscat, lu o gleat cu ap i o perie de frecat podelele i ne ddu
afar, aa c am fost nevoii s drdim de frig n curticica din spatele casei.
Era trecut de ora zece noaptea, cnd am ndrznit s ne furim n cas i ea l
ntreb pe Joe de ce nu se cstorise cu o negres. Cu o roab nnscut. Joe nu
rspunse, srmanul de el, ci i tot mngia mustaa i se uita jalnic la mine, ca
i cum s-ar fi gndit c, ntr-adevr, cstoria cu o negres ar fi fost o socoteal
mai bun.
XIII
A fost o grea ncercare pentru mine s-l vd pe Joe, a treia zi, gtinduse cu hainele lui de duminic, pentru a merge cu mine la domnioara Havisham.
i, deoarece el socotea c e cazul s-i pun hainele de duminic pentru aceast
ceremonie, nu era treaba mea s-i spun c-i sttea mai bine n hainele de lucru;
cu att mai mult cu ct tiam c bietul om se mica att de greoi numai din
pricina mea i c tot pentru mine i ridicase gulerul att de sus la spate, nct,
n cretetul capului, prul i sttea zbrlit ca un smoc de pene.
La gustarea de diminea, sora mea ne ntiina c vroia s vin la ora
cu noi, s fie lsat la unchiul Pumblechook, de unde trebuia s-o lum, dup ce
vom fi sfrit treaba cu "doamnele noastre cele elegante", un fel de a vorbi, care
l fcu pe Joe s se atepte la tot ce se poate mai ru. Joe nchise fierria pentru
62
toat ziua i scrise cu cret pe u (cum avea el obiceiul s scrie n zilele, rar de
altfel, cnd nu lucra) monosilaba DUS, urmat de o sgeat care, se pare, zbura
n direcia n care plecase i el.
Am pornit spre ora cu sora mea n frunte; purta o cciuli de blan de
castor pe cap, inea cu gravitate n mn un coule de paie de parc ar fi purtat
pecetea rii, era nclat cu pantofi de lemn, pe umeri purta un al de zile mari
i mai avea i o umbrel, dei nu ploua afar. Nu sunt sigur de tot dac luase cu
ea aceste obiecte din ngmfare sau ca s se pedepseasc pe ea nsi; dar cred
mai curnd c vroia s le dea n vileag ca pe nite obiecte care i aparineau, aa
cum Cleopatra sau orice alt regin nbdioas i arta bogiile la defilri
sau procesiuni.
Cnd am ajuns la casa domnului Pumblechook, sora mea se repezi
nuntru i ne ls afar. Deoarece era aproape ora prnzului, Joe i cu mine am
pornit-o de-a dreptul spre casa domnioarei Havisham. Estella deschise poarta,
ca de obicei i, n clipa n care a vzut-o, Joe i scoase plria i i-o ntinse cu
borurile pe amndou minile, ca i cum ar fi cntrit-o, de parc n-ar fi vrut s
se nele nici mcar cu un sfert de uncie 2.
Estella ne spuse s intrm amndoi, aa c l-am luat pe Joe de mnec
i l-am dus la domnioara Havisham. Ea edea la masa de toalet i-i ntoarse
numaidect privirile spre noi.
- A! i spuse ea lui Joe. Dumneata eti brbatul surorii acestui biat?
Nu mi-a fi putut nchipui niciodat c Joe ar putea s arate att de
deosebit de cum era de obicei i att de asemntor cu o pasre ciudat; sttea
cu smocul de pene din vrful capului zbrlit i cu gura cscat de parc ar fi
vrut s nghit un vierme.
- Eti brbatul surorii acestui biat? repet domnioara Havisham.
Era foarte surprinztor felul n care, n tot timpul acestei ntrevederi,
Joe vorbea cu mine n loc s vorbeasc i el cu domnioara Havisham.
- Da, Pip, ncepu Joe cu un ton de argumentare puternic, n acelai
timp tainic i foarte politicos; adic m-am cstorit cu sor-ta, fiindc n
vremea de atunci eram, vorba aceea, burlac.
- Bine! fcu domnioara Havisham. i ai crescut biatul cu gndul s-l
iei ucenic, aa-i domnule Gargery?
- Doar tii, Pip, rspunse Joe, c noi doi am fost ntotdeauna prieteni i
c plnuiam ntre noi s facem trengrii, cnd ai s fii ucenicul meu. i, s tii,
chiar dac ai fi spus c nu-i place meseria, fiindc te murdreti cu negreal i
funingine, tot am fi petrecut de minune, Pip!
- A spus biatul vreodat ceva? ntreb domnioara Havisham. i place
meteugul?
- tii prea bine, Pip, rspunse Joe, ntrind amestecul de argumentare,
tain i politee, c asta a fost dorina ta cea mare. (Mi-a trecut deodat prin
gnd c Joe avea s adapteze epitaful compus de el mprejurrii n care ne
aflam, nc nainte ca el s vorbeasc mai departe). i am neles dorina ta prin
cuvinte i purtare!
n zadar m osteneam s-l fac s neleag c ar trebui s vorbeasc i
cu domnioara Havisham. Cu ct fceam mai multe gesturi i strmbturi ca
2 Uncia este cea mai mic unitate din sistemul englez de greuti. (N.T.).
63
s-l conving, cu att mai tainic, mai argumentativ i mai politicos vorbea cu
mine.
- Ai adus contractul cu dumneata? ntreb domnioara Havisham.
- Doar tii, Pip, rspunse Joe, ca i cum ntrebarea ar fi fost de prisos,
c tu singur mi l-ai pus n plrie i tii bine c-i acolo. Cu aceste cuvinte,
scoase contractul i mi-l ntinse mie, n loc s-l dea domnioarei Havisham.
Mi-era cam ruine de purtarea bietului om. tiam bine c mi-e ruine de
el, n clipa n care am vzut-o pe Estella n spatele scaunului domnioarei
Havisham, cu un rs rutcios n ochi. Am luat contractul din mna lui Joe i
l-am ntins domnioarei Havisham.
- Nu te-ai ateptat s primeti plat pentru ucenicia biatului? spuse
domnioara Havisham cu ochii la contract.
- Joe! am spus eu dojenitor, cci nu rspunsese deloc. De ce nu
rspunzi?...
- Pip, rspunse Joe, tindu-mi vorba, ca i cum s-ar fi simit jignit. Nu
s-a pus niciodat ntre noi o ntrebare ca asta, care s aib nevoie de rspuns i
doar tii bine c rspunsul meu e nu. tiu bine c-i nu, Pip, atunci ce s mai
spun i eu?
Domnioara Havisham i arunc o privire, ca i cum ar fi neles ce fel
de om este Joe, mai bine dect a fi crezut eu, fiindc vedea cum se purta; apoi
lu o pung de lng ea, de pe mas.
- Aceasta-i rsplata lui Pip, spuse ea, uite-o. n punga aceasta sunt
douzeci i cinci de lire. D-le stpnului tu, Pip!
Ca i cum ar fi fost scos din mini de mirarea pe care fptura din faa lui i
odaia aceea ciudat o strnea n el, Joe tot mie mi se adres i de data aceasta.
- Aceasta-i foarte frumos din partea ta, Pip i, de aceea, darul tu e
binevenit, dei, niciodat nu l-am ateptat, nici acum, nici alt dat. i acum,
biete, spuse Joe, n timp ce pe mine m treceau frigurile i cldurile, fiindc
mi se prea c expresia aceea familiar era adresat domnioarei Havisham; i
acum, biete, s ne facem datoria! Fie ca tu i cu mine s ne facem datoria,
amndoi i fiecare i ceea ce ne va aduce darul tu mrinimos, s fie, spre
mulumirea acelora, care niciodat... aici Joe se poticni, cci ajunsese la un loc
nespus de greu, pn ce se salv triumftor cu cuvintele:
- ...i departe s fie toate acestea de mine! Aceste cuvinte i-au sunat
att de frumos i de convingtor, nct le-a rostit de dou ori.
- Du-te sntos, Pip! spuse domnioara Havisham. Du-i la poart,
Estella.
- S mai vin i alt dat, domnioar Havisham? am ntrebat eu.
- Nu. Acum Gargery e stpnul tu. Gargery! O vorb s-i mai spun.
Eu am ieit pe u i am auzit-o spunndu-i lui Joe cu glas nedesluit i apsat:
- Biatul s-a purtat bine aici i aceasta-i rsplata lui. Ndjduiesc c
dumneata, ca om cinstit, n-ai s mai ceri nimic altceva.
Cum a ieit Joe din odaie, nu m-am lmurit niciodat; dar tiu c, dup
ce a ieit, urca mereu scrile, n loc s le coboare i c se dovedi surd la toate
mustrrile mele, pn cnd m-am apropiat de el i l-am apucat de mn. i,
cnd se vzu din nou la lumina zilei, Joe se sprijini cu spatele de zid i mi
spuse:
- Grozav! aa nct am nceput s m tem c n-o s-i mai vin n fire.
64
65
- E mai mult dect att, doamn. Bine! Zii mai departe, Joseph!
- Ei, ca s ncheiem, spuse Joe ncntat, ntinzndu-i surorii mele banii,
sunt douzeci i cinci de lire.
- Douzeci i cinci de lire! rsun ca un ecou glasul celui mai josnic
dintre arlatani i Pumblechook se scul ca s-i strng mna sorei mele:
- i nu e mai mult dect merii dumneata, dup cum am i spus cnd mi
s-a cerut prerea, i i doresc s te bucuri de aceti bani.
Dac pctosul s-ar fi oprit aici, tot ar fi fost destul de urt din partea
lui, dar greeala lui se ngro i mai tare cnd propuse s m ia sub paza lui, cu
drept de protecie asupra mea, fapt care lsa n umbr toate pctoeniile lui
din trecut.
- Vedei voi, spuse domnul Pumblechook, strngndu-m de bra
deasupra cotului, eu sunt un om cruia i place s duc la bun sfrit ceea ce a
nceput. Biatul sta trebuie scos la lumin. Lsai-l n grija mea. l scot eu la
lumin.
- Numai Dumnezeu tie, unchiule Pumblechook, spuse sora mea,
strngnd cu putere banii n mn, ct i suntem de ndatorai.
- Nu te mai gndi la asta, doamn, rspunse diavolescul negustor de
grne. Plcerea-i plcere. Dar biatul sta, tii, trebuie s-l scoatem la lumin.
Cnd am spus c voi avea eu grij de asta, am spus adevrul.
Judectoria era alturi, lng primrie, i am pornit-o ntr-acolo, pentru
ca intrarea mea ca ucenic la Joe s fie legalizat de un judector. Spun c am
pornit; adevrul e c Pumblechook m mpinse pn acolo, ca i cum m-ar fi
prins chiar atunci cotrobind prin buzunarele vreunui trector sau dnd foc la o
claie de fn i, de fapt, toat curtea avea impresia c fusesem prins cu ocaua
mic, fiindc, n vreme ce Pumblechook m mpingea pe la spate, auzeam
glasuri prin mulime, care spuneau: Asta ce-a fcut? i altele: E tnr, dar are o
mutr tare pctoas, nu-i aa? Ba un om foarte blnd i binevoitor mi ntinse
o crticic mpodobit cu o gravur de lemn, care reprezenta un tnr fioros
nfurat n lanuri grele; cartea era intitulat: "A se citi n celul".
Judectoria era un loc ciudat, cu strane mai nalte dect cele din
biseric, cu oameni care se nghesuiau n strane i priveau i cu judectori
artoi (unul avea capul pudrat) care stteau n jiluri, cu braele ncruciate sau
trgeau tutun pe nri sau dormeau sau scriau sau citeau ziarele. Mai erau i
nite chipuri ntunecate de oameni pe perei, pe care ochiul meu neartistic le
privea ca pe un amestec de aluat ntrit i de lipici. ntr-un col, hrtiile mele au
fost semnate dup lege i cu martori i astfel "am intrat ucenic"; n tot timpul
acesta, domnul Pumblechook m inea de parc se pregtea s m urce pe
eafod.
Dup ce am ieit i am scpat de bieii, care - ateptnd cu emoie s
asiste la torturarea mea n public - s-au simit foarte dezamgii cnd au vzut
c eram nconjurat de prieteni, ne ntoarsem la casa domnului Pumblechook.
Sora mea se nflcrase aa de stranic cu privire la cele douzeci i cinci de
lire, nct vroia cu orice chip s srbtorim norocul cel mare la "Mistreul
Albastru" i s-l trimit pe domnul Pumblechook s aduc familia Hubble i pe
domnul Wopsle cu bric.
Zis i fcut. i ce zi trist am petrecut eu! Fiindc, lucru de neneles
pentru mine, n mintea tuturor era limpede c u cran de prisos la aceast
66
petrecere. i, culmea, din cnd mai bine zis n-aveau altceva mai bun de fcut,
m ntrebau de ce nu m nveselesc i eu. i ce puteam eu s le rspund, dect
s m nveselesc, chiar cnd nu m nveseleam.
Oricum, ns, ei erau oameni mari, aveau felul lor de a se purta i
fceau i ei ce puteau ca s se nveseleasc. arlatanul de Pumblechook se
ntrecea pe sine n rolul binefctorului i al iniiatorului ntregii solemniti i
se aez n capul mesei; i cnd vorbi adunri, despre ucenicia mea - dup ce se
bucurase drcete de faptul c puteam fi nchis dac eram prins jucnd cri,
bnd buturi tari, stnd seara trziu n tovria unor oameni nerespectabili sau
lsndu-m ispitit de alte asemenea rtciri, care n contractul meu erau privite
ca aproape de nenlturat - m aez pe un scaun lng el, ca s-i poat
nsuflei toate observaiile cu gesturi.
n afar de aceasta, singurele mele amintiri despre petrecerea din seara
aceea sunt c oamenii nu m lsau s adorm i c, de cte ori vedeau c m
prinde somnul, m trezeau i mi spuneau s m nveselesc. Apoi, seara, trziu,
domnul Wopsle ne cinsti cu Oda lui Collins i i arunc sabia nsngerat la
pmnt cu atta putere, nct un chelner veni i spuse:
- Negustorii de jos v felicit, dar spun c n-a fost o mn de scamator.
mi mai amintesc c, pe drumul spre cas, erau cu toii foarte veseli i cntau
"O, frumoas doamn!" Domnul Wopsle cnta basul i afirma cu o voce nespus
de puternic (drept rspuns ntrului aceluia, care dirijeaz cntecul acesta n
chipul cel mai neruinat de pe lume) c el era omul cu pletele albe n vnt, c el
era cltorul cel mai slab de pe pmnt.
n sfrit, mi-amintesc c m simeam nenorocit de-a binelea cnd am
intrat n odia mea, fiindc credeam cu trie c meteugul lui Joe nu-mi va
plcea niciodat. mi plcuse odat, dar odat nu era acum.
XIV
E lucrul cel mai dureros s-i fie ruine de casa ta. Simmntul acesta
e plin de nerecunotina neagr i pedeapsa e bine meritat, dar v mrturisesc
c e un lucru foarte dureros.
Casa n care triam nu fusese niciodat un loc plcut pentru mine, din
pricina firii surorii mele. Dar Joe sfinise casa i eu credeam n ea. Crezusem n
salonaul de musafiri ca n cel mai elegant salon din lume; crezusem n ua de
la intrare ca n portalul tainic al unui templu, care nu se deschide dect cu
preul unei jertfe de pui la frigare; crezusem n buctrie ca ntr-un lca, nu
mre dar cast; crezusem n fierrie ca n drumul strlucitor care duce la
brbie i neatrnare. ntr-un singur an, totul se schimbase. Acum totul era
grosolan i obinuit i, pentru nimic n lume, n-a fi vrut ca domnioara
Havisham i Estella s vad toate acestea.
Ct de mult din aceast stare neplcut se datora greelii mele, ct
domnioarei Havisham, ct surorii mele, n-are rost s ne ntrebm acum.
Schimbarea avusese loc; lucrul se ntmplase. Bun sau ru, de iertat sau de
neiertat, se ntmplase.
Odat, demult, mi se prea c n ziua n care voi intra n fierrie i-mi
voi sufleca mnecile cmii eu, ucenicul lui Joe, voi fi nobil i fericit. Acum,
67
68
XV
Deoarece eram prea mare pentru coala mtuii domnului Wopsle,
educaia mea de sub conducerea femeii aceleia zpcite lu sfrit. Nu, ns,
nainte ca Biddy
s-mi fi mprtit tot ce tia, ncepnd cu catalogul de
preuri i sfrind cu un cntec caraghios, pe care-l cumprase ea odat cu
jumtate de penny. Dei, singura parte de neles din aceast lucrare erau
primele rnduri:
Cnd m-am dus n oraul Lummon, oameni buni;
Tralala, tralala,
Tralala, tralala,
Nu m-am ntors oare acas negru, oameni buni.
Tralala, tralala,
Tralala, tralala,
totui n dorina mea de a deveni mai nelept, am nvat aceast compoziie pe
dinafar cu toat srguina; i nici nu-mi amintesc s-mi fi pus ntrebri cu
privire la valoarea ei, doar c gndeam (cum de altfel gndesc i acum) c erau
prea multe tralala-uri fa de restul poeziei. n setea mea de a ti ct mai mult,
i-am propus domnului Wopsle s m fericeasc i pe mine cu cteva frme
intelectuale din comoara lui, ceea ce el primi cu bucurie. Dar, deoarece pn la
urm am descoperit c avea nevoie de mine doar ca de un manechin dramatic,
pe care s-l poat contrazice, plnge, amenina, mbria, strpunge i lovi n
nenumrate chipuri, m-am lipsit foarte curnd de acest fel de nvtur, mai
ales dup ce domnul Wopsle m stlcise n btaie, n una din furiile lui poetice.
Tot ce aflam ncercam s-i mprtesc i lui Joe. Aceast dare de
seam sun att de bine, nct contiina mea nu-mi ngduie s n-o lmuresc pe
deplin. Vroiam s fac din Joe un om mai puin netiutor i mai puin necioplit,
pentru ca s fie mai puin nedemn de societatea mea i mai puin expus
batjocurilor Estellei.
Bateria din mlatini era coala noastr, iar o tbli spart i o bucat de
condei, materialul nostru didactic, la care Joe mai aduga o lulea cu tutun. Numi amintesc ca Joe s fi reinut ceva de la o duminic la alta i nici s-i fi
mbogit mintea cu vreo cunotin ct a fost elevul meu, doar c la Baterie i
fuma luleaua cu un aer mult mai ptrunztor dect n orice alt loc - a zice chiar
cu un aer nvat - ca i cum ar fi socotit c face progrese mari. Dragul de el,
tare a fi vrut s fac.
Era plcut i linitit acolo, cu pnzele care treceau pe fluviu, dincolo de
chei i, uneori, n timpul refluxului, mi se prea c vd pnzele unor corbii
scufundate, care se ridic de pe fundul apei. De cte ori m uitam la vapoarele
care ieeau n mare cu pnzele lor albe, ntinse, m gndeam la domnioara
Havisham i la Estella; i, de cte ori lumina venea piezi, de departe, dintr-un
nor sau dintr-o pnz de corabie sau de pe coasta unui deal sau din ap, tot aa,
cci domnioara Havisham i Estella i casa aceea ciudat i viaa ciudat
dinuntrul ei preau s fie n legtur cu tot ce era frumos.
ntr-o duminic, Joe, care i gustase din plin luleaua, spuse de attea
ori c "n-are chef c m-am lsat pguba de nvtur n ziua aceea i m-am
69
70
71
72
73
74
despre purtarea mea trgnat i plin de opintiri din dimineaa aceea fatal
este c era demn de slbiciunea firii mele. Pn i dup ce m spnzurar, spre
fericirea tuturor i Wopsle nchise cartea. Pumblechook tot se mai holba la mine
cltinnd din cap:
-Ia aminte, biete, ia aminte! Ca i cum ar fi fost un fapt bine cunoscut
c plnuiam s ucid pe vreuna dintre rudele mele cu condiia s-o pot convinge
s devin, din prea mare slbiciune, binefctoarea mea.
Era ntuneric bezn afar, cnd totul se sfri i am pornit spre cas cu
domnul Wopsle. Cnd am ieit din'ora, pcla acoperea totul; era o cea groas
i umed. Lampa de la barier se vedea ca o pat; parc se micase de la locul
ei obinuit, iar razele ei preau fcute dintr-o substan solid, care se lipise de
cea. Tocmai cnd bgm de seam toate acestea i spuneam c ceaa se lsase
odat cu schimbarea vntului, care venea dintr-o anumit parte a mlatinilor,
ddurm de un om, care se blbnea pe lng cantonul de la barier.
- Ei! am fcut noi, oprindu-ne. Ce caut Orlick pe aici?
- A! rspunse el, blbnindu-se mai departe. Ateptam i eu, doar,
doar, oi gsi vreun tovar de drum.
- Ai ntrziat, am observat eu.
Orlick rspunse foarte firesc:
- Zu? i tu ai ntrziat.
-Ne-am ngduit, spuse domnul Wopsle, mbtat de reprezentaia pe
care ne-o dduse; ne-am ngduit s pe trecem o sear intelectual.
Btrnul Orlick mri, ca i cum n-ar fi gsit nimic de spus i pornirm
mpreun. L-am ntrebat dac i petrecuse dup-amiaza liber n partea de jos a
oraului.
- Da, spuse el; toat dup-amiaza. Veneam n urma voastr. Nu v-am
vzut, dar trebuie s fi fost foarte aproape de voi. Auzii, iar se trage cu tunul.
- De la galere? am ntrebat eu.
- Da! Iar o fi zburat vreo pasre din colivie. De la apusul soarelui,
mereu trag cu tunul. Ai s auzi ndat.
ntr-adevr, de-abia am naintat civa yarzi i bubuitul att de bine
cunoscut ajunse pn la urechile noastre, nbuit ns de cea i
rostogolindu-se greu de-a lungul albiei joase a fluviului, ca i cum ar fi urmrit
cu ameninri pe fugari.
- E o noapte potrivit pentru fug, spuse Orlick. M ntreb cum or s
aduc pasrea napoi pe o astfel de noapte.
Subiectul acesta mi spunea multe i am czut tcut pe gnduri; domnul
Wopsle, ca i unchiul att de prost rspltit din tragedie, ncepu s gndeasc
cu glas tare, aa cum fcea i eroul de mai sus n grdina lui din Camperwell.
Orlick, cu minile n buzunare, umbla greoi, blbnindu-se alturi de mine.
Era foarte ntuneric, foarte umed, foarte noroios i noi naintam stropindu-ne cu
glod. Din cnd n cnd, bubuitul tunului de alarm ne ajungea i apoi se
rostogolea greu de-a lungul albiei fluviului. Eu eram cufundat n gnduri.
Domnul Wopsle i ddu obtescul sfrit la Camperwell, muri paralizat la
Bosworth Field i pieri n chinuri la Galstonbury. Orlick mormia, din cnd n
cnd: "Fierul s-1 lovim, fierul s-1 lovim, Btrnul Clem! i apoi bere s
ciocnim, Btrnul Clem!" Credeam c buse prea mult, dar, de fapt nu era prea
beat.
75
XVI
Cu capul mpuiat de George Barnwell, mi se prea la nceput c trebuie
s fi avut i eu vreun amestec n atacul asupra surorii mele sau, n orice caz, c,
fiindu-i rud apropiat i, dup cum tia lumea, foarte ndatorat, puteam fi mai
uor bnuit dect oricare altul. Dar cnd am revzut toat ntmplarea a doua zi,
n lumina limpede a zilei i am auzit toat lumea din jurul meu vorbind despre
ea, am nceput s privesc lucrurile cu ali ochi i n chip mult mai nelept.
Joe fusese la "Barcagiii Veseli" cu luleaua lui, de la opt i un sfert pn
la zece fr un sfert. n timp ce el era acolo, sor-mea sttuse n ua buctriei
i dduse bun seara unui plugar, care se ntorcea acas. Omul nu era n stare s
dea mai multe amnunte cu privire la ora la care o vzuse (cnd ncerc s se
lmureasc, se ncurc tare de tot) dect c trebuie s fi fost nainte de nou.
Cnd Joe ajunse acas, la zece fr cinci minute, a gsit-o dobort la pmnt i
numaidect strig dup ajutor; focul mai ardea nc cu flacr nalt i fitilul
lumnrii nu era prea lung; totui, lumnarea era stins.
Nimic nu fusese scos din cas. i, n afar de lumnarea stins care
sttea pe o mas aezat ntre u i sor-mea, nu se vedea nici urm de
neornduial n buctrie, n afar de dezordinea pe care o fcuse sor-mea,
cnd czuse pe jos plin de snge. Dar fusese gsit, totui, o mrturie foarte
important cu privire la crim. Sor-mea fusese lovit n cap i n ira spinrii
cu un obiect bont i greu; apoi, dup ce primise loviturile, un obiect greu fusese
aruncat cu putere asupra ei, n timp ce ea sttea cu faa n jos. i, pe podea,
lng ea, Joe gsise, cnd o ridicase, o ctu de ocna desfcut cu pila.
Joe se uit la ctue cu ochii lui de fierar i spuse c pilitura este fcut
mai de mult. Dup ce se dduse alarma de pe galer i oamenii veniser s se
76
uite la ctue, prerea lui Joe fusese ntrit. Oamenii nu puteau s spun de
cnd prsise ctua vaporul, unde fr ndoial c se aflase odat; dar
pretindeau c nici unul dintre ocnaii care evadaser n ajun, nu o purtase. De
altfel, unul dintre ei fusese arestat i mai avea nc fierul prins de picior.
Fiindc eu tiam ce tiam, am ajuns i eu la-o concluzie. Bnuiam c
fierul era al pucriaului meu, c era ctua cu care l vzusem i pe care o
pilise n mlatini, dar mintea mea nu-l nvinovea pe el de a fi folosit ctua i
de a fi nfptuit crima din ajun. Pentru c bnuiam c altcineva pusese mna pe
ea i o folosise n chipul acesta neomenos. Sau Orlick sau strinul care mi
artase odat pila.
Acum, cu privire la Orlick; el plecase la ora chiar aa cum ne spusese
cnd l culesesem de pe drum, la barier; fusese vzut prin ora n tot timpul
serii, fusese n cteva crciumi cu diferii oameni i se ntorsese acas cu mine
i cu domnul Wopsle. Nu exista nici o dovad mpotriva lui, n afar de cearta
din ajun i sor-mea doar se certase cu el i cu toi cei din jurul ei, de zeci de
mii de ori. Ct despre strin, dac s-ar fi ntors s-i ia banii, nu s-ar fi certat
niciodat cu sor-mea din pricina aceasta, pentru c ea era gata s-i napoieze
totul. De altfel nu avusese loc nici un schimb de cuvinte; agresorul intrase att
de ncet i de neateptat, nct o doborse fr ca ea s fi ntors mcar capul.
Mi se prea ngrozitor gndul c eu procurasem arma i, orict de
neintenionat a fi fcut-o, nu m putea mpiedica de a gndi aa. Sufeream
chinuri cumplite, n timp ce m gndeam i m rzgndeam dac s nu destram,
n cele din urm, vraja copilriei mele i s-i spun lui Joe toat povestea. Timp
de luni ntregi rezolvam zilnic problema negativ, pentru ca s-o rencep i s-o
frmnt din nou, a doua zi de diminea. Pn la urm, rezultatul acestei lupte a
fost urmtorul: taina era att de veche i intrase, ntr-att n sufletul meu,
fcnd parte din nsi fiina mea, nct nu mai puteam s-o smulg. n afar de
teama c, deoarece adusese atta pacoste, taina aceasta va contribui mai mult ca
orice ca s-l nstrineze pe Joe de mine, m mai oprea i groaza c nu m va
crede i c o va socoti drept o nscocire monstruoas, la fel cu cinii i cu
costiele de viel.
Comisarii i oamenii de pe Bow Street din Londra - pentru c lucrurile
se petreceau n vremea vechii poliii cu tunici roii - roir n jurul casei timp de
o sptmn sau dou i au fcut ceea ce am auzit i citit c fac autoritile de
felul acesta n cazuri asemntoare. Au ridicat civa oameni ru-vzui i i-au
ameit cu ideile lor sucite; apoi s-au ncpnat s potriveasc mprejurrile la
idei n loc s scoat ideile din mprejurri. Mai aveau obiceiul s stea la "Barcagiii Veseli", lng u, uitndu-se afar cu priviri atottiutoare i modeste,
care umpleau tot inutul de admiraie; i aveau un fel foarte misterios de a bea,
la fel de folositor ca i felul n care prindeau pe vinovai. Nu chiar aa, fiindc
pe vinovai nu i-au prins niciodat.
Mult timp dup ce fora constituionala se mprtiase, sor-mea tot mai
zcea bolnav n pat. Vederea i fusese atins, aa nct vedea obiectele duble i
ntindea mna dup ceti i pahare nchipuite, n loc de cele adevrate; auzul i
era foarte slbit; de asemenea i memoria; i vorbirea i era de neneles. Cnd,
n cele din urm, ajunse s coboare scrile ajutat de cineva din cas, trebuia s
umblu tot timpul cu tblia dup ea ca s ne spun prin scris, ceea ce nu putea
s ne spun prin viu grai. Deoarece ortografia ei (nu mai vorbesc de caligrafie)
77
era mai mult dect slab i deoarece cititul lui Joe era i mai mult dect slab, se
iveau greuti nenchipuite ntre ei, pe care eu eram ntotdeauna chemat s le
descurc. Faptul c i se ddea carne n loc de doctorie, c se confunda ceai cu
Joe i brutar cu slnin, erau greelile mele cele mai nensemnate.
Totui, firea i se schimbase mult n bine i era foarte rbdtoare.
Minile i picioarele i tremurau, ceea ce deveni cu vremea un lucru obinuit i
mai trziu, o dat la dou sau trei luni, i ducea minile la cap i rmnea
aproape o sptmn n ir cu mintea rtcit i ntunecat. Eram cam ncurcai,
fiindc nu puteam s gsim pe nimeni care s o ngrijeasc pn cnd, spre
marea noastr uurare, se ivi o ntmplare prielnic. Mtua domnului Wopsle
se resemna cu un trai, care nu mai d natere la nici un fel de probleme i Biddy
intr n familia noastr.
Vreo lun dup ce sora mea i fcu din nou apariia n buctrie, Biddy
veni la noi cu o ldi pestri care coninea toat averea ei lumeasc i deveni
binecuvntarea casei noastre. Mai presus de toate, era o binecuvntare pentru
Joe, cci pe bietul om l omora cu zile s se uite tot timpul la ceea ce mai
rmsese din nevasta lui i se obinuise s se ntoarc spre mine la fiecare
cteva clipe, serile, cnd o ngrijea i s-mi spun cu ochii lui albatri, umezii
de lacrimi:
- Ce femeie frumoas era nainte, Pip! i fiindc, din prima clip,
Biddy se descurc foarte bine cu sor-mea de parc ar fi cunoscut-o din
copilrie, Joe avu i el parte de o via mai linitit i ncepu s se duc din
cnd n cnd la "Barcagiii Veseli", ceea ce i fcea foarte mult bine. E
caracteristic pentru oamenii de la Poliie c-l bnuiser cu toii pe Joe mai mult
sau mai puin (dei el n-a tiut niciodat despre asta) i c mprtiaser cuiva
prerea c Joe ar fi una din minile cele mai ptrunztoare pe care le ntlniser
ei vreodat.
Primul triumf al lui Biddy, n noua ei ndeletnicire, a fost descurcarea
unei greuti, care m copleise cu totul. M cznisem mult s-o dezleg, dar nu
izbutisem. S v spun ce era:
Mereu, mereu, sora mea desena pe tbli o liter care semna cu un T
i apoi ne fcea s nelegem c acest semn reprezenta ceva pe care ar fi dorit
grozav s-1 aib. ncercasem n zadar toate lucrurile care ncepeau cu T,
pornind de la catran i sfrind cu pine prjit i cu ciubrul 4. n cele din urm,
mi trecu prin minte c semnul acesta semna cu un ciocan i cnd am ipat
vorba aceasta n urechea surorii mele, ea ncepu s ciocneasc cu minile n
mas i s fac semne de ncuviinare. Atunci i-am adus toate ciocanele, unul
dup altul, dar fr folos. M-am gndit la o crj, fiindc semna la form cu un
ciocan; am mprumutat una din sat i am adus-o acas cu mult ncredere. Dar
sor-mea cltin din cap cu atta putere, cnd i-o artarm, nct ne era team
ca, n starea de slbiciune n care se afla, s nu-i scrnteasc gtul.
Cnd sor-mea descoperi c Biddy o nelegea foarte uor, semnul
acesta neneles reapru pe tbli. Biddy se uit gnditoare la el, ascult
lmuririle mele, se uit la sor-mea, apoi la Joe (care era reprezentat pe tbli
prin iniiala numelui su) i fugi n fierrie urmat de Joe i de mine.
- Sigur! strig Biddy cu faa strlucitoare de mulumire.Nu vedei? El e!
4 Aceste cuvinte ncep n limba englez cu litera T. (N.T.)
78
XVII
Acum viaa mea de ucenic se desfura regulat fr nici o ntmplare
mai nsemnat n legtur cu lumea de dincolo de satul meu i de ara
mlatinilor dect ziua mea i vizita pe care am fcut-o domnioarei Havisham.
Am gsit-o tot pe domnioara Sarah Pocket de serviciu la poart, iar
domnioara Havisham era ntocmai cum o lsasem; i ea mi vorbi de Estella la
fel ca i atunci, poate chiar cu aceleai cuvinte. ntrevederea noastr nu dur
dect cteva minute i, la plecare, domnioara Havisham mi -a dat o lir i mi-a
spus s vin iari de ziua mea. Cred c este locul s spun c aceast vizit
deveni un obicei anual. n anul urmtor, am ncercat s refuz lira, dar fr alt
rezultat dect ntrebarea ei mbufnat dac nu cumva m ateptam la mai mult.
Atunci am luat darul i de atunci ncolo am fcut mereu la fel.
Att de neschimbat era casa cea veche i mohort, lumina galben din
odaia ntunecoas i artarea ofilit de pe scaunul de lng msu, nct am
simit c, o dat cu oprirea ceasornicelor se oprise i timpul i c, n timp ce eu
i toate lucrurile de afar creteam, aici totul nepenea pe loc. Lumina nu
ptrundea n amintirile mele despre casa domnioarei Havisham mai mult dect
ptrundea n realitate n casa aceea prsit, ceea ce m nnebunea i m fcea
ca, n fundul sufletului, s-mi ursc meteugul i s-mi fie ruine de casa mea.
ncetul cu ncetul, totui, am bgat de seam c Biddy se schimbase.
Ghetele nu-i mai erau sclciate, prul i era strlucitor i bine pieptnat i
minile i erau totdeauna curate. Nu era frumoas - era i ea necioplit i nu
putea s fie ca Estella - dar era plcut la vedere, sntoas i blnd. Era la noi
de un an (mi-amintesc c tocmai ieise din doliu, cnd m-a izbit schimbarea ei)
i, ntr-o sear am bgat de seam c are ochi foarte adnci i gnditori; ochi
frumoi i foarte buni.
Tocmai ridicasem ochii de pe o tem cu care m czneam - copiam
nite pasaje dintr-o carte, ca s progresez n dou direcii deodat - i am vzut
c Biddy se uit la mine. Am pus jos tocul i Biddy se opri i ea fr s lase
79
80
81
82
83
84
XVIII
Era ntr-o duminic seara, n anul al patrulea al uceniciei mele la Joe.
La "Barcagiii Veseli", un grup de oameni sttea n jurul focului i asculta cu
luare aminte cum citea domnul Wopsle ziarul cu glas tare. Printre ei eram i eu.
Avusese loc o crim despre care se vorbea mult i domnul Wopsle era
cufundat n snge pn peste ochi. Se desfta de fiecare adjectiv nfiortor din
descrierea crimei i se confunda cu fiecare martor din timpul instruciei. Gemea
slab: "Sunt pierdut", ca victima i urla cu cruzime: "i-art eu ie", ca ucigaul.
Ddea declaraia medicului, imitndu-l n btaie de joc pe doctorul satului;
fluiera i se cltina ca btrnul paznic de la barier, care auzise lovitura i fcea
pe paraliticul n aa hal, nct ncepeai s te ndoieti dac martorul era ntreg la
minte. n minile lui Wopsle, judectorul de instrucie devenea un adevrat
Timon din Atena; grefierul, un adevrat Coriolan. i plcea grozav s ne citeasc i nou ne plcea s ascultm i ne simeam nespus de bine. n aceast
stare sufleteasc att de plcut, ajunserm i la verdictul de omor premeditat.
De-abia atunci, am dat cu ochii de un domn, care se sprijinea cu coatele
de sptarul unei bnci din faa mea i privea. Avea o privire dispreuitoare i i
muca partea lateral a degetului arttor, n timp ce am observat oamenii.
- Bine, i spuse strinul domnului Wopsle, dup ce aceasta sfri cu
cititul. Le-ai potrivit toate dup placul dumitale, nici nu m ndoiesc!
Toi oamenii tresrir i ridicar ochii, ca i cum ar fi vzut pe uciga.
El privea pe toi cu ochii lui reci i batjocoritori.
- Vinovat sigur? spuse el. Ia spune. Hai!
- Domnule, rspunse domnul Wopsle. Fr s fi avut cinstea de a v
cunoate, spun: vinovat. La aceste vorbe, am prins cu toii curaj i am
ncuviinat cu un murmur.
- tiam eu c ai s zici aa, spuse strinul. tiam. i-am
i spus. Dar acum i pun o ntrebare. tii, oare, c n Anglia legea presupune c
orice om e nevinovat, pn cnd se dovedete c e vinovat?
- Domnule, ncepu domnul Wopsle, eu, ca englez...
- Las, spuse strinul, mucndu-i arttorul cu ochii la
Wopsle. Nu te feri de ntrebare. Sau tii sau nu tii. Care din dou?
Sttea cu capul i cu trupul aplecat ntr-o parte, ntrebtor i
amenintor i i ndrept degetul spre domnul Wopsle, ca i cum ar fi vrut s-l
arate oamenilor, nainte de a-l muca din nou.
- Ei? fcu el. tii sau nu tii?
- Sigur c tiu, rspunse domnul Wopsle.
- Sigur c tii. Atunci de ce n-ai spus aceasta de la nceput? Acum s te
mai ntreb ceva, spuse el, lundu-l n primire pe domnul Wopsle, ca i cum ar fi
avut vreun drept asupra lui. tii c niciunuia dintre martori nu i s-a luat
interogatoriul contradictoriu?
Domnul Wopsle ncepu:
- Pot doar s spun... dar strinul i tie vorba:
- Ce? Nu vrei s-mi rspunzi la ntrebare, da sau nu? Stai
s te mai ntreb. i i ndrept din nou degetul spre el. Fii atent. i dai sau nui dai seama c niciunuia dintre martori nu i s-a luat interogatoriul
contradictoriu? Vreau numai un cuvnt de la dumneata: da sau nu?
85
86
87
88
putea s dezvluie tot felul de lucruri dezonorante despre mine, dac vroia.
Ajungeam acum la nite amnunte de administraie. Trebuie s tii c, dei ntre
buinez cuvntul de "sperane" att de des, nu eti nzestrat numai cu sperane.
n mna mea se afl, acum, o sum de bani care va ajunge din belug pentru
educaia i ntreinerea dumitale. Te rog s m socoteti administratorul averii
dumitale. Nu, nu, fcu el - fiindc aveam de gnd s-i mulumesc; i spun de la
nceput c sunt pltit pentru serviciile pe care le fac, altfel nici nu le-a face.
S-a gsit de cuviin c trebuie s primeti o educaie mai bun n conformitate
cu noua dumitale situaie i s-a socotit c probabil vei crede necesar i
important s te bucuri numaidect de aceste foloase.
I-am spus c din totdeauna le dorisem.
- Nu are importan ce ai dorit dumneata ntotdeauna, domnule Pip,
rspunse el. S nu ne deprtm de subiect. Dac le doreti acum, ajunge. Mi-ai
rspuns c eti gata s intri sub protecia unui tutore numaidect? Aa ai spus?
Am blbit c da.
- Bine. Acum trebuie s m interesez de gusturile dumitale. Nu cred c
aa trebuie, bag de seam, dar aa am fost nsrcinat s fac. Ai auzit vreodat
vorbindu-se de vreo persoan, pe care ai prefera-o alteia?
Nu auzisem niciodat de nici un tutore n afar de Biddy i de mtua
domnului Wopsle, aa c i-am dat un rspuns negativ.
- Exist o persoan, despre care am cunotin i care cred c ar fi
potrivit pentru scopul nostru, spuse domnul Jaggers. Totui, nu i-o recomand,
bag de seam, cci eu nu recomand niciodat pe nimeni. Domnul de care
vobesc este domnul Matthew Pocket.
A! Am prins numaidect numele. Ruda domnioarei Havisham. Domnul
Matthew despre care vorbeau domnul i doamna Camilla. Matthew, al crui loc
trebuia s fie la cptiul domnioarei Havisham, cnd ea va fi ntins n rochia
ei de mireasc, pe masa de nunt.
- Cunoti acest nume? ntreb domnul Jaggers, uitndu-se ptrunztor
la mine i nchiznd ochii, n timp ce atepta rspunsul.
I-am rspuns c auzisem de numele acela.
- O! spuse el. Ai auzit! ntrebarea e ce prere ai? I-am spus sau am
ncercat s-i spun c i eram foarte ndatorat pentru recomandare...
- Nu, dragul meu! mi-a tiat el vorba, cltinnd foarte rar din capul lui
mare. Mai trziu, reculege-te!
Fr s m reculeg, i-am spus din nou c i eram foarte ndatorat pentru
recomandare...
- Nu, dragul meu! mi-a tiat el vorba din nou, cltinnd din cap,
ncruntndu-se i zmbind n acelai timp. Recomandare nu e cuvntul
potrivit, domnule Pip. ncearc alt cuvnt.
M-am ndreptat i am spus c i eram foarte ndatorat fiindc pomenise
de domnul Matthew Pocket...
- Aa! strig domnul Jaggers.
i eu am adugat c a fi bucuros s-l am pe acest domn drept tutore.
- Bine. Ai s-l ncerci chiar la el acas. Totul va fi pregtit i-l vei
vedea mai nti pe fiul lui, de ndat ce vei sosi la Londra. Cnd vrei s vii la
Londra?
Eu am rspuns, cu ochii la Joe, care privea n gol, nemicat, c pot veni
89
numaidect.
- Mai nti, spuse domnul Jaggers, ar trebui s-i faci nite haine noi,
dar nu haine de lucru. S zicem c de azi ntr-o sptmn. Ai nevoie de bani.
S-i las douzeci de lire?
Scoase cu rceal un portofel lung din buzunar, numr banii pe mas
i-i mpinse spre mine. De-abia acum i ridicase pilonii de pe scaun. edea
clare pe un scaun, cnd mi mpinse banii i legna portofelul, cu ochii la Joe.
- Ei, Joseph Gargery? Ai amuit?
- Am amuit! spuse Joe cu hotrre.
- Ne-am neles. Nu vrei nimic pentru dumneata. Nu uii?
- Ne-am neles, spuse Joe. i neles rmne. i totdeauna
s fie aa.
- Dar ce-ai spune, l-a ntrerupt domnul Jaggers, legnnd portofelul, ceai spune dac a fi primit instruciuni s-i dau ceva drept despgubire?
- Despgubire pentru ce? ntreb Joe.
- Pentru c te lipseti de serviciile lui.
Joe puse mna pe umrul meu cu o atingere uoar de femeie. De atunci
m-am gndit adeseori la el, la amestecul acela de putere i de duioie care
exista n el, ca la un ciocan cu aburi, care poate strivi un om sau poate atinge o
coaj de ou fr s-o sparg.
- Cu drag inim, spuse Joe, l las pe Pip s plece din viciu i s mearg
pe drumul care duce la cinste i avere. Dar crezi dumneata c banii m pot
despgubi de pierderea copilului, care venea la mine n fierrie i mi-era cel
mai bun prieten?
O, dragul de Joe, pe care eram att de bucuros s-l prsesc i fa de
care am fost att de nerecunosctor, te vd i acum acoperindu-i ochii cu
braele tale muchiuloase de fierar; te vd i acum gfind i-i aud glasul stins.
Bunul, dragul, credinciosul meu Joe, simt i acum tremurul drgstos al minii
tale pe braul meu, att de solemn de parc ar fi flfitul unei aripi de nger.
Eu l-am ncurajat pe Joe. Eram pierdut n labirintul celor care m
ateptau i nu eram n stare s m ntorc pe drumul lturalnic pe care-l fcusem
mpreun. L-am rugat s se mngie cu gndul c fusesem cei mai buni prieteni
(cum zicea el) i c vom fi mereu aa (cum ziceam eu). Joe i frec ochii cu
ncheietura minii lui libere, ca i cum ar fi vrut s i-i scobeasc i nu mai
scoase nici o vorb.
Domnul Jaggers se uita la toate acestea ca un om care a recunoscut n
Joe pe nebunul satului i n mine pe ngrijitorul lui. Dup aceea, spuse,
cntrind n mn portofelul, pe care acum nu-l mai legna:
- Ei, Joseph Gargery, te previn c aceasta-i ultima oar. Nu umbla cu
fofrlica cu mine. Dac ai de gnd s primeti darul pe care am nsrcinarea s
i-l dau, vorbete i al tu este. Dac, dimpotriv, ai de gnd... Aici, spre marea
mea uluire, a fost oprit de Joe, care se repezi deodat la el cu gnduri foarte
rzboinice.
- Am de gnd s-i spun, ip Joe, c dac vii n casa mea ca s m
ncoleti i s m cicleti, poi s iei afar. i, c, daca eti brbat, atunci
poi s stai mai departe! i dac spun eu o vorb aa rmne, s tiu de bine c
m omoar cineva! l trsei pe Joe deoparte i, ntr-o clip, el se mblnzi,
spunndu-mi mie, de data aceasta cu glas ndatoritor, ca un avertisment
90
politicos i puin dojenitor ctre toi pe care i-ar putea interesa aceast
chestiune, c nu voia s fie ncolit i ciclit n casa lui. n timpul izbucnirii lui
Joe, domnul Jaggers se sculase i se apropiase cu spatele de u. Fr s
arate nici cea mai mic pornire de a se ntoarce n odaie, fcu urrile de bun
rmas de la u, cam n felul urmtor:
- Drag domnule Pip, cred c, cu ct vei prsi aceast cas mai curnd
- avnd n vedere c vrei s devii un gentleman - cu att mai bine. Rmne s
ne ntlnim de azi ntr-o sptmn i, ntre timp, i voi trimite adresa mea.
Poi s iei bric de la oficiul de trsuri din Londra i ea o s te duc chiar pn
la mine. Trebuie s nelegi c nu am nici un fel de prere cu privire la sarcina
pe care o ndeplinesc. Sunt pltit pentru aceasta i, deci, am preluat sarcina.
Trebuie neaprat s nelegi aceasta. Neaprat!
i ndrept degetul spre noi i cred c ar fi vorbit mai departe, dar i se
pru c Joe este primejdios i plec.
mi trecu prin minte un gnd care m fcu s alerg dup el pn la
"Barcagiii Veseli", unde l atepta o trsur cu ora.
- Iertai-m, v rog, domnule Jaggers.
- Ei! fcu el, ntorcndu-se. Ce s-a ntmplat?
- Vreau s fac numai ce e bine i s v urmez sfaturile, aa c m-am
gndit c ar fi mai bine s v ntreb. Ai avea ceva mpotriv dac mi-a lua
rmas bun de la oamenii din inut pe care-i cunosc?
- Nu, spuse el, privindu-m ca i cum i-ar fi venit greu s m neleag.
- Nu numai din sat, ci i din partea de sus a oraului.
- Nu, spuse el. N-am nimic mpotriv.
I-am mulumit din nou i am alergat napoi spre cas.
Joe ncuiase ua de la intrare, prsise salonaul i acum edea lng
focul din buctrie, cu cte o palm pe fiecare genunchi, privind int la tciunii
aprini. M-am aezat i eu n faa focului, cu ochii la tciuni i mult timp
nimeni nu vorbi nimic.
Sor-mea edea pe scaunul cu perne din col i Biddy lucra n faa
focului, iar Joe edea alturi de Biddy i eu alturi de Joe, chiar n faa surorii
mele. Cu ct m uitam mai mult la tciuni, cu att mai greu mi venea s m uit
la Joe; cu ct tcerea inea mai mult, cu att mai greu mi venea s vorbesc.
n cele din urm am izbucnit:
- Joe, i-ai spus lui Biddy?
- Nu, Pip, rspunse Joe, tot cu ochii la foc i inndu-i bine genunchii
cu minile, ca i cum ar fi aflat c vor s-o porneasc la plimbare; te-am ateptat
pe tine, Pip.
- A vrea mai bine s-i spui tu, Joe.
- Pip e un domn cu un viitor mare n faa lui, spuse Joe, i Dumnezeu
s-i ajute!
Biddy scp lucrul din mn i se uit la mine. Joe i inea genunchii i
se uita i el la mine. Eu m uitam la amndoi. Dup cteva clipe de tcere, m-au
felicitat. Dar era o umbr de tristee n felicitrile lor, pe care eu o simeam.
Am luat asupra mea s-i fac cunoscut lui Biddy, (i prin Biddy lui Joe)
obligaia solemn, care privea i pe prietenii mei, de a nu ti nimic i de a nu
spune nimic despre furitorul norocului meu. Va iei totul la iveal, cnd va
veni timpul, dar pn atunci nu trebuia s afle nimeni altceva dect c m
91
ateptau sperane mari din partea unui binefctor necunoscut. Biddy ddu
gnditoare din cap, cu ochii la foc i ncepu s lucreze din nou, spunnd c va
avea grij s se ntmple aa i Joe, care tot i mai inea genunchii cu minile,
spuse i el:
- Sigur, sigur, i eu o s am grij ca i ea, Pip, i apoi m felicitar din
nou, artndu-se nespus de uimii la gndul c voi fi un gentleman, ceea ce mie
nu prea mi plcea.
Dup aceea, Biddy i ddu toat osteneala ca s-o fac pe sor-mea s
neleag ce se ntmplase. Sor-mea rdea i ddea mereu din cap, ba chiar
repet dup Biddy cuvintele "Pip" i "avere". Dar m ndoiesc c aceste cuvinte
nsemnau pentru ea mai mult dect un argument electoral. i mi-e greu s-mi
nchipui o minte mai ntunecat dect era mintea ei pe atunci.
N-a fi crezut niciodat c se va ntmpla aa, dac nu a fi trecut prin
toate acestea, dar, n timp ce Joe i Biddy i rectigau veselia, eu eram din ce
n ce mai mohort. N-a putea spune c eram nemulumit de soarta mea; dar
poate, cine tie, eram, fr s-mi dau seama, nemulumit de mine nsumi.
Att tiu c stteam cu cotul sprijinit de genunchi i cu faa n palme,
privind focul, n timp ce ei vorbeau despre plecarea mea, despre ce vor face
fr mine i despre alte lucruri de felul acesta. i, de cte ori ntlneam privirea
nu prea vesel a vreunuia dintre ei (i se uitau mereu la mine, mai ales Biddy)
m simeam jignit, ca i cum a fi citit nencredere n ochii lor. Cu toate c,
Dumnezeu mi-e martor, n-au rostit nici o vorb i n-au fcut nici un gest de
nencredere.
n vremea aceea, aveam obiceiul s m scol de pe scaun n fiecare sear
i s m uit afar, prin u; cci ua buctriei noastre ddea de-a dreptul afar,
n noapte, i, n serile de var, sttea deschis ca s intre aerul nuntru. Stelele
ctre care mi nlm ochii mi se preau nensemnate i umile, cci i aruncau
privirile asupra lucrurilor simple, n mijlocul crora mi petreceam eu viaa.
- Smbt seara, am spus, cnd ne-am aezat la masa noastr desear
alctuit din pine, brnz i bere; nc cinci zile i o s fiu n ajun de plecare!
Or s treac repede.
- Da, Pip, spuse Joe i glasul lui, care ieea din cana cu bere, suna a
gol. Or s treac repede zilele astea.
- Or s treac repede, repet Biddy.
- tii, Joe, m-am gndit c luni, cnd m duc la ora pentru hainele cele
noi, s-i spun croitorului c vin s le mbrac la el sau s mi le trimit la domnul
Pumblechook. N-ar fi plcut s se holbeze lumea din sat la mine.
- Poate c domnul i doamna Hubble ar vrea s te vad cum ari
mbrcat ca un domnior, Pip, spuse Joe, tindu-i snguincios o bucat de
pine i una de brnz, n palma minii stngi i uitndu-se la mncarea mea
neatins, ca i cum s-ar fi gndit la vremurile cnd ne luam la ntrecere cu
feliile de pine.
- Poate i Wopsle. i poate c i oamenilor de la "Barcagiii Veseli" lear face bucurie.
- Vezi, tocmai asta nu vreau, Joe. O s fac atta trboi, un trboi
grosolan i nu pot s sufr asta.
- Sigur, Pip! spuse Joe. Dac nu poi s suferi...
Biddy m ntreb, n timp ce inea farfuria surorii mele:
92
XIX
Dimineaa aduse schimbri mari n felul cum vedeam viaa i mi-o art
att de luminoas de parc nu mai era aceeai.
Ceea ce m apsa mai mult era gndul c m despreau ase zile de
ziua plecrii; nu puteam s nltur teama c poate, ntre timp, se va ntmpla
ceva la Londra i c, la sosirea mea acolo, totul va fi altfel, totul va fi spulberat.
Joe i Biddy erau foarte nelegtori i mulumii cnd le vorbeam de
desprirea care se apropia; dar ei nu pomeneau despre asta, dect cnd
deschideam eu vorba. Dup gustarea de diminea, Joe scoase contractele mele
de sub teascul din salona i le aruncarm n foc, iar eu m-am simit liber. Plin
de noutatea eliberrii mele, m-am dus la biseric cu Joe i m gndeam c, dac
ar fi tiut totul, pastorul n-ar fi citit pasajul despre bogtaul i mpria
cerurilor.
93
94
95
96
97
98
Pumblechook, vorbind cu gina din farfurie, pe cnd mai erai un biet puior, ce
soart te ateapt. Nu prea te gndeai c ai s osptezi sub acest acoperi pe
un... Poi s-o socoteti slbiciune, dac vrei, spuse domnul Pumblechook
sculndu-se iari, dar pot, oare, pot, oare?
Nu mai era nevoie s repet c da, aa c se execut pe loc. Nu neleg
cum fcea gestul acesta att de des fr s se rneasc cu cuitul meu.
- i sora dumitale, relu el, dup ce nfulec ceva, sora dumitale care a
avut cinstea s te creasc ca-n palme. E o privelite trist s vezi c nu mai e n
stare s neleag aceast cinste. Pot oare...
Am vzut c are de gnd s vin din nou pn la mine i-l opri.
- S bem n sntatea ei, am spus eu.
- A! strig domnul Pumblechook, sprijinindu-se de sptarul scaunului,
moleit de admiraie. Aa-i cunoti, domnule (nu tiu cine era domnul, dar
desigur c nu era vorba de mine, i o a treia persoan nu se mai afla de fa).
Aa-i cunoti pe cei cu suflet mare, domnule! Mereu ierttori, mereu drgstoi!
Un om de rnd ar zice c prea m reped, spuse slugarnic domnul Pumblechook,
punnd iute jos paharul lui nenceput i sculndu-se din nou; dar pot oare?
Dup ce termin, se aez la loc i bu n sntatea surorii mele.
- S nu fim orbi, spuse domnul Pumblechook, cu privire la cusururile
ei, dar s ndjduim c a avut gnduri bune.
Am nceput s bag de seam c se mbujora la fa; ct despre mine,
toat faa m ustura de parc ar fi fost cufundat n vin.
I-am spus domnului Pumblechook c doream ca hainele cele noi s fie
trimise la el i el se art ncntat de aceast cinste. I-am spus c doream
aceasta, din pricin c vroiam s trec neobservat prin sat i el m ridic n slava
cerului. Nimeni, n afar de el, nu era demn de ncrederea mea i, cu alte
cuvinte, putea, oare? Apoi m ntreb cu dragoste dac-mi aminteam de jocul
nostru de-a adunatul i cum ne-am dus mpreun ca s facem contractul de
ucenicie i cum fusese el ntotdeauna marea mea pasiune i prietenul meu
favorit. Dac-a fi but de zece ori mai multe pahare cu vin dect busem i tot
a fi tiut c niciodat nu existaser ntre noi astfel de legturi i mi-ar fi fost
sil la gndul acesta, n fundul sufletului meu. Cu toate acestea, mi-amintesc c
eram convins c m nelasem asupra lui i c era un om de treab, descurcre
i bun la inim.
ncet, ncet, cpt atta ncredere n mine nct ajunse s-mi cear
sfaturi cu privire la afacerile lui. mi spuse c ar avea prilejul s creeze un
adevrat monopol al grului i al comerului de grne, chiar n prvlia lui, bineneles dac i-ar da extindere, - aa cum nu se mai vzuse pn atunci n tot
inutul i nici n mprejurimi. Socotea, ns, c singurul lucru care i lipsea
pentru nfptuirea unei averi uriae era: mai mult capital. Acestea erau cele trei
cuvinte: mai mult capital. i (lui Pumblechook) i se prea c dac acest capital
ar intra n afacere, datorit unui om de paie, care om de paie n-ar avea altceva
de fcut dect s intre n prvlie, el sau reprezentantul lui ori de cte ori avea
poft, s se uite la registre i s-i ncaseze de dou ori pe an beneficiul, adic
cincizeci la sut din ctigul total, i se prea, aadar, c acesta ar fi un prilej
minunat pentru un tnr cu pricepere i cu avere, un tnr care ar merita atenia
domnului Pumblechook. Dar eu ce prere aveam? Cci avea mare ncredere n
prerea mea. Prerea mea a fost: Ai puin rbdare! Mreia i limpezimea
99
acestei idei i se prur att de neobinuite, nct nu mai ntreb dac s-mi
strng mna, ci spuse c trebuie neaprat s mi-o strng i aa i fcu.
Burm tot vinul. Domnul Pumblechook fgduia fr ncetare c va
avea grij ca Joe s fie la nlime (habar n-am ce nlime) si c-mi va face tot
felul de servicii (habar n-am ce servicii). mi mai aduse la cunotin - pentru
prima oar n viaa mea i, fr ndoial, dup ce tinuise acest lucru minunat
de bine - c spusese ntotdeauna despre mine:
- Biatul sta nu-i un biat de rnd i nici viitorul lui nu va fi de rnd.
mi spuse cu un zmbet nlcrimat c este ciudat s-i aminteti de toate acestea
acum i eu am spus la fel. Am ieit n cele din urm la aer cu impresia
nelmurit c era ceva neobinuit n purtarea soarelui; apoi am descoperit c
ajunsesem, tr-grpi, pn la biseric, fr s-mi dau seama de drum.
La barier m-au trezit strigtele domnului Pumblechook. El era departe
n urm, pe drumul nsorit, i-mi fcea semne elocvente ca s m opresc. M-am
oprit i el m-a ajuns din urm cu rsuflarea tiat.
- Nu, scumpul meu prieten, spuse el, dup ce-i veni inima la loc i se
simi n stare s vorbeasc. Nu, atta timp ct mai pot face ceva. N-ai s lai s
treac prilejul acesta, fr s-mi dovedeti c ai bunvoin. Pot, oare, n
calitate de vechi prieten i de om care i dorete numai binele? Pot, oare?
mi strnse mna pentru cel puin a suta oar i porunci foarte suprat
unui crua s se dea la o parte din drum. Apoi, m binecuvnta, fcndu-mi
semn cu mna, pn cnd am trecut de cotitur; iar eu am ajuns pe un cmp i
am tras un pui de somn zdravn nainte de a porni mai departe.
N-aveam multe lucruri de luat la Londra, fiindc prea puin din puinul
pe care-l aveam se potrivea cu noua mea situaie. Dar am nceput s mpachetez
chiar n dup-amiaza aceea i am mpachetat cu foc multe lucruri de care tiam
c voi avea nevoie n dimineaa urmtoare, nelndu-m cu gndul c n-aveam
nici o clip de pierdut.
Aa au trecut mari, miercuri, joi i vineri diminea am pornit spre
domnul Pumblechook ca s m mbrac cu hainele noi i s m duc la
domnioara Havisham. Mi se ddu chiar odaia domnului Pumblechook, ca s m
mbrac acolo i, n cinstea acestui eveniment, odaia fusese mpodobit cu
prosoape curate. Desigur, hainele au fost prilej de dezamgire. Pe semne c, de
cnd exist veminte, orice hain rvnit cu aprindere, a nsemnat o mic
dezamgire pentru cel care trebuia s o poarte. Dar, vreo jumtate de or dup
ce m mbrcasem i ncercasem nenumrate poziii n faa oglinzii foarte
mrginite a domnului Pumblechook, mpins de dorina nensemnat de a-mi
vedea picioarele, mi se pru, n sfrit, c mi stau bine. Deoarece era zi de trg,
ntr-un ora vecin, la o deprtare de vreo zece mile, domnul Pumblechook nu
era acas. Nu-i spusesem cnd aveam de gnd s plec, aa c nu mai aveam
cnd s ne strngem mna. Toate acestea se potriveau de minune i am ieit din
cas mbrcat n noile mele veminte. Mi-era nespus de ruine c eram nevoit s
trec prin faa vnztorului i eram frmntat de bnuiala c nu artam prea bine
i c semnm cu Joe n hainele lui de duminic.
Am ocolit tot oraul i am umblat prin strzile cele mai lturalnice ca s
ajung la domnioara Havisham; am sunat la poart stingherit din pricina
degetelor lungi i epene ale mnuilor.
Sarah Pocket veni s-mi deschid i v rog s m credei c, se ddu
100
napoi ameit, cnd m vzu att de schimbat; n acelai timp, faa ei de coji de
alune se fcu din cafenie galben, verzuie.
- Dumneata? spuse ea. Dumneata? Doamne Dumnezeule! Ce caui aici?
- Plec la Londra, domnioar Pocket, am spus eu, i vreau s-mi iau
rmas bun de la domnioara Havisham.
Nu eram ateptat, deoarece domnioara Pocket m ncuie n curte i se
duse s ntrebe dac pot intra. Dup un timp foarte scurt, se ntoarse i m duse
sus, holbndu-se tot drumul la mine.
Domnioara Havisham se plimba prin odaie, n jurul mesei ntinse,
sprijinindu-se de bastonul ei ndoit. Odaia era luminat ca i odinioar i cnd
m auzi intrnd, domnioara Havisham se opri din mers i se ntoarse. Era
tocmai n dreptul cozonacului de nunt putrezit.
- Nu pleca, Sarah, spuse ea. Ei, Pip?
- Plec la Londra mine, domnioar Havisham. Eram foarte atent la
fiecare vorb pe care o rosteam. i m-am gndit c n-o s v suprai, dac vin
s-mi iau rmas bun.
- Asta-i frumos, Pip, spuse ea nvrtind bastonul n jurul meu, ca i cum
ea, zna mea ursitoare m-ar fi nzestrat cu ultimul dar.
- De cnd v-am vzut ultima oar, mi s-a schimbat soarta, am murmurat
eu, i sunt att de recunosctor, domnioar Havisham.
- Da, da, fcu ea uitndu-se cu veselie la amrta i invidioasa Sarah.
L-am vzut pe domnul Jaggers. Am auzit i eu, Pip. Pleci mine?
- Da, domnioar Havisham.
- i te-a adoptat un om bogat?
- Da, domnioar Havisham..
- Al crui nume nu-l tii?
- Da, domnioar Havisham.
- i domnul Jaggers este administratorul averii tale?
- Da, domnioar Havisham.
i luceau ochii, n timpul acestor ntrebri i rspunsuri, att de tare se
bucura de pizma domnioarei Sarah Pocket.
- Bine, urm ea, ai un viitor plin de fgduieli n faa ta.
Fii biat bun, ca s-1 merii i ascult sfaturile domnului Jaggers. Se uit la
mine, apoi la Sarah i faa ncordat a Sarei se schimonosi ntr-un zmbet
rutcios. Du-te cu bine, Pip! ntotdeauna o s te cheme Pip, tii asta.
- Da, domnioar Havisham.
- Cu bine, Pip!
mi ntinse mna i eu am czut n genunchi i o dusei la buze. Nu m
gndisem niciodat la felul cum mi voi lua rmas bun de la ea; n clipa aceea,
m simeam ns mpins s fac aa. Ea o privi triumftoare pe Sarah, cu ochii ei
ciudai i aa am lsat-o pe ursitoarea mea, cu minile sprijinite de bastonul
ndoit, n mijlocul odii slab luminate, lng prjitura de mireas acoperit cu
pnze de pianjen.
Sarah Pocket m duse pn jos, ca i cum a fi fost o stafie care trebuia
scoas din cas. Nu putea s uite nfiarea mea i era nespus de ndrjit. I-am
spus:
- Rmnei cu bine, domnioar Pocket, dar ea se uita n gol i prea
prea tulburat ca s mai neleag vorbele mele. Dup ce am ieit din cas, m-
101
am descurcat ct am putut mai bine n drumul spre casa lui Pumblechook, miam scos hainele noi, le-am strns ntr-o legturic i m-am ntors acas n
hainele mele vechi, n care - ca s spun adevrul -m simeam mult mai n
largul meu, dei aveam o legtur de dus.
i acum, cele ase zile de care m temeam c vor trece att de ncet,
trecuser ca n zbor i ziua de mine m privea n fa cu atta hotrre, nct
nu m puteam uita spre ea. Pe msur ce cele ase seri se topiser,
nemairmnnd dect cinci, patru, trei dou, ncepusem s preuiesc, din ce n
ce mai mult, tovria lui Joe i a lui Biddy. n aceast ultim sear, m-am
mbrcat, spre marea lor ncntare, cu hainele cele noi i am rmas n aceast
inut strlucit pn la culcare. n cinstea mea, am mncat o mas cald, binecuvntat de nelipsitul pui la frigare si am ncheiat cu flip 5. Eram cu toii foarte
abtui i nici unul nu era mai breaz dect cellalt, mcar c ne prefceam cu
toii c suntem foarte veseli.
Trebuia s prsesc satul la ora cinci dimineaa, cu geamantanul n
mn i-i spusesem lui Joe c doresc s plec singur. M tem - tare m tem - c
aceast dorin se nscuse la gndul contrastului pe care l-am fi fcut Joe i cu
mine, nsumi c nu era nici urm de un astfel de gnd n hotrrea aceasta, dar
cnd am urcat n odia mea, n aceast ultim sear, m-am vzut silit s
recunosc c aa era i m simeam mpins s cobor i s-l rog pe Joe s vin cu
mine a doua zi de diminea. Dar n-am fcut aa.
Toat noaptea, somnul mi-a fost frmntat de diligente, care nimereau
n alte locuri dect la Londra i la care erau nhmai cini, pisici, porci,
oameni, dar niciodat cai. Vise fantastice de cltorii neizbutite m chinuir
pn cnd se crp de ziu i psrile ncepur s ciripeasc. M-am sculat, mam mbrcat pe jumtate i m-am aezat n faa ferestrei ca s mai privesc o
dat inutul. i am adormit.
Biddy se trezi att de devreme ca s-mi pregteasc mncarea, nct,
dei nu dormisern nici o or n faa ferestrei, am simit mirosul focului din
buctrie, cnd m-am trezit speriat, de gndul nfiortor c trebuie s fie trziu,
du-p-amiaz. Dar, mult timp dup ce am auzit zngnitul cetilor de ceai, mi
lipsea hotrrea de a cobor. n cele din urm, am rmas sus, descuind i
desfcnd curelele geamantanaului meu i apoi, ncuindu-l i strngndu-i
curelele la loc, pn cnd Biddy mi strig c e trziu.
A fost o mas grbit i fr gust. M-am sculat de pe scaun, spunnd
repezit, ca i cum mi-ar fi trsnit ceva prin minte:
- Ei! Cred c trebuie s plec! i am srutat-o pe sor-mea care rdea,
ddea din cap i se legna pe scaun, i am srutat-o pe Biddy i m-am aruncat
de gtul lui Joe. Apoi, mi-am luat geamantanul i am ieit pe u. Am auzit,
apoi, un trit n urma mea i, uitndu-m, l-am vzut pe Joe aruncnd o
gheat veche dup mine i pe Biddy aruncnd alt gheat. M-am oprit,
fcndu-le semn cu plria i dragul de Joe mi fcea un semn cu mna dreapt
deasupra capului, strignd rguit:
- Ura! Iar Biddy i acoperi faa cu orul.
Am luat-o la picior, gndindu-m c-mi era mai uor s plec dect m-a
fi ateptat i c n-ar fi avut nici un rost s arunce cu ghetele dup mine, pe
5
102
strada principal. Fluieram nepstor. Dar satul era panic i tcut i ceaa
uoar a dimineii se ridica solemn, ca i cum ar fi vrut s-mi dezvluie lumea
i eu fusesem att de mic i de nevinovat, ct timp trisem acolo i lumea de
dincolo era att de mare, nct am suspinat adnc i am izbucnit ntr-un hohot
de plns.
Eram lng stlpul de la captul satului i am atins stlpul cu mna
spunnd:
- Rmi cu bine, dragul meu prieten!
Doamne, n-ar trebui niciodat s ne fie ruine de lacrimile noastre, cci
sunt o ploaie binefctoare pe praful orbitor al pmntului, care nbu inimile
noastre nsprite. Dup ce am plns, m-am simit mai bine dect nainte, mai
ptruns de recunotin, mai blnd. Dac a fi plns nainte, l-a fi luat pe Joe
cu mine.
Eram att de biruit de lacrimile acestea i de izbucnirea lor neateptat,
n mijlocul drumului meu linitit, nct n diligen, dup ce ieisem din ora,
m ntrebam, cu inima ndurerat, dac n-ar fi bine s cobor la prima oprire,
cnd se vor schimba caii, s m ntorc acas, s mai petrec o sear acas i s
m despart mai frumos. Caii s-au schimbat i eu tot nu m hotrsem nc i m
mngiam cu gndul c va fi foarte uor s cobor i s m ntorc acas cnd se
vor schimba caii din nou. i, n timp ce eram prins de aceste frmntri, m izbi
o asemnare grozav ntre un om care umbla pe marginea drumului venind spre
noi i Joe. i inima ncepu s-mi bat. Ca i cum ar fi fost cu putin ca Joe s
fie acolo!
Caii se schimbar nc o dat i nc o dat; acum era prea trziu i
eram prea departe ca s m mai ntorc, i aa am mers mai departe. Iar ceaa se
ridicase solemn i lumea se ntindea n faa ochilor mei.
....
Acesta este sfritul primului stagiu n mplinirea speranelor lui Pip.
XX
Cltoria din oraul nostru pn n capital inea aproape cinci ore. Era
trecut de ora prnzului, cnd diligenta cu patru cai, n care cltoream eu, intr
n nvlmeala de vehicule de pe Cross Keys, Wood Street i Cheap Side din
Londra.
n vremea aceea, noi, britanicii, hotrsem c e o trdare s ne ndoim
de faptul c avem i suntem tot ce e mai bun pe lume. Altfel, cred c,
nspimntat de imensitatea Londrei, m-a fi gndit, poate, c metropola e cam
urt, cam murdar i c are strzile strmbe i nguste.
Dup cum mi fgduise, domnul Jaggers mi trimisese adresa lui, care
era Little Britain i adugase cu mna lui pe cartea de vizit: "De ndat ce iei
din Smithfield, alturi de oficiul de trsuri". Totui, un birjar, a crui manta
soioas prea s aib tot attea gulere ci ani numra posesorul ei, m vr n
trsur i m nchise nuntru cu ajutorul unei scrie atrnate care se strngea,
ca i cum omul avea de gnd s porneasc la un drum de cincizeci de mile. Pn
s-a suit el pe capr, de care mi amintesc c era acoperit cu un postav de
culoarea mazrei, mncat de molii i zdrenuit, a trecut timp, nu glum.
Echipajul era minunat; era mpodobit cu ase coroane i avea nite drcii rupte
103
n spate unde trebuiau s stea nu tiu ci valei, iar dedesubt se aflau nite epi,
pentru ca nu cumva valeii s se lase dui n ispit i s-o ia la sntoasa n
mijlocul drumului.
Nici nu apucasem s m bucur de trsur, s m gndesc ct de mult
seamn cu o grmad de paie i, n acelai timp, cu o prvlie de vechituri i
s m ntreb de ce oare traistele din care mncau caii erau inute nuntru, cnd
bgai de seam c vizitiul ncetinete mersul, ca i cum ar fi avut de gnd s se
opreasc ndat. i, ntr-adevr, ne oprirm ndat, ntr-o strad ntunecoas, n
faa unor birouri i a unei ui deschise, pe care era scris: Domnul Jaggers.
- Ct datorez? l ntrebai pe vizitiu.
- Vizitiul rpunse:
-Un iling, dac nu cumva vrei s-mi dai mai mult. Desigur c i-am
spus c nu doresc s-i dau mai mult.
- Atunci un iling, fcu vizitiul. N-am nevoie de btaie de cap. l
cunosc eu pe sta. Fcu posomort cu ochiul nspre numele domnului Jaggers i
cltin din cap.
Dup ce puse mna pe iling, se urc fr grab pe capr, plec ceea
ce prea c-i ia o piatr de pe inim iar eu intrai n biroul din fa, cu
geamantanul n mn i ntrebai dac domnul Jaggers e acas.
- Nu-i acas, rspunse secretarul. E la tribunal. Dumneata eti domnul
Pip?
L-am lmurit c eu eram domnul Pip.
- Domnul Jaggers a lsat vorb s-l atepi, dac vrei, la dnsul n
odaie. A spus c nu tie ct o s ntrzie, fiindc are un proces. Dar e la mintea
omului c, timpul fiindu-i att de preios, n-o s stea mai mult dect e nevoie.
Cu aceste cuvinte, secretarul deschise o u i m pofti ntr-o odaie din
fund. Aici se afla un om cu un singur ochi, mbrcat ntr-o hain de catifea i cu
pantaloni pn la genunchi, care-i tergea nasul cu mneca, deoarece fusese
ntrerupt din cititul ziarului.
- Du-te i ateapt afar, Mike, spuse secretarul.
Eu ncepui s m scuz c intrasem peste, el, dar secretarul l mpinse pe
acest domn afar, fr multe fasoane i, dup ce azvrli cciula de blan n
urma lui, m ls singur.
Odaia domnului Jaggers era luminat numai de o ferestruic i prea
foarte sinistr, cci ferestruica era crpit asimetric ca un cap spart i casele
alturate erau strmbe, ca i cum s-ar fi rsucit ca s se uite la mine prin
ferestruic, n odaie nu se aflau attea hrtii, cte m-a fi ateptat s vd; n
schimb se aflau nite lucruri vechi, pe care nu m-a fi ateptat s le vd; de
pild, un pistol ruginit, o sabie vrt n teac, cteva cutii i pachete foarte
ciudate i dou busturi ngrozitoare aezate pe un raft, care reprezentau nite
fee foarte umflate i cu nasurile mncate. Scaunul domnului Jaggers era negru
ca moartea, avea sptarul nalt i era fcut din pr de cal; mai avea nite iruri
de cuioare de alam de jur mprejur ca la un sicriu; i eu l vedeam pe domnul
Jaggers eznd pe scaunul acesta i mucndu-i degetul arttor, n timp ce se
uita la clieni. Odaia era cam mic i clienii trebuie s fi avut obiceiul s se
sprijne de perete; fiindc peretele din faa scaunului avea urme soioase de
umeri. mi aminteam c i domnul cu un singur ochi se trse de-a lungul
peretelui, n faa mea, nainte de a fi cauza izgonirii lui.
104
105
106
107
XXI
Cnd mi aruncai privirile asupra domnului Wemmick, care mergea
lng mine, ca s vd cum arat n lumina zilei, vzui c e un om uscat, destul
de scurt, cu o fa ptrat ca sculptat n lemn, dar a crui expresie prea prost
cioplit cu o dalt neascuit. Pe faa lui se vedeau cteva urme, care ar fi putut
s fie gropie, dac materialul ar fi fost mai moale i unealta mai bun, dar aa
nu erau dect scobituri. Dalta fcuse trei sau patru ncercri de nfrumuseare
de felul acesta pe nasul lui, dar se lsase de ele, fr s-i dea osteneala s le
mai netezeasc. Dup rufele lui roase, ajunsei la concluzia c trebuie s fie
burlac i bietul om prea s fi fost pus la grele ncercri, cci purta cel puin
patru inele de doliu, n afar de o broa ce reprezenta o doamn i o salcie
plngtoare, n faa unui mormnt, pe care se vedea o urn. Mai bgai de seam
c de lanul ceasului i atrnau tot felul de pecei i de inele, ca i cum bietul
om ar fi fost ncrcat cu amintirile prietenilor si disprui. Avea ochi
sclipitori, mici, vioi i negri i buze subiri, mari i ptate i tot s fi avut, dup
prerea mea, patruzeci-cincizeci de ani.
N-ai fost niciodat la Londra pn acum? m ntreab domnul
Wemmick.
- Nu, rspunsei eu.
- i eu am fost odat strin pe aici, spuse domnul Wemmick. E ciudat
cnd mi aduc aminte.
108
109
110
XXII
Acolo, n hanul lui Barnard, tnrul cel palid i cu mine ne uitarm unul
la altul, pn cnd izbucnirm amndoi n rs.
- Auzi, tocmai dumneata s fii! spuse el.
- Auzi, tocmai dumneata s fii! spusei eu.
- Bine! fcu tnrul ntinzndu-mi voios mna; acum ndjduiesc c i-a
111
trecut suprarea i ar fi foarte mrinimos din partea dumitale, dac m-ai ierta c
te-am scuturat aa ru.
Din aceste cuvinte, nelesei c domnul Herbert Pocket (cci pe tnrul
cel palid l chema Herbert) tot mai confunda intenia pe care o avusese cu fapta
pe care o ndeplinise. Dar i rspunsei cu modestie i ne strnserm clduros
mna.
-Pe
atunci
nu
pusesei,
nc,
mna
pe
avere?
spuse
Herbert Pocket.
- Nu, rspunsei eu.
- Nu, ncuviin el. Am auzit c s-a ntmplat foarte de curnd. Pe atunci
eu eram n cutare de avere.
- Adevrat?
- Da, domnioara Havisham m chemase cu gndul s m ndrgeasc.
Dar se vede c nu s-a putut, n orice caz, nu m-a ndrgit.
Mi se pru politicos s spun c m mir foarte mult.
- Lips de gust, spuse Herbert rznd, dar aa s-a ntmplat. Da, da, m
chemase s vin ntr-o vizit de ncercare i poate c, dac a fi avut noroc, n
ziua aceea, m-a fi cptuit i eu, cine tie, poate a fi fost, tii ce vreau s
spun... cu Estella.
- Ce vrei s spui? ntrebai eu, devenind deodat serios.
n timp ce vorbeam, el punea fructele pe farfurii, ceea
i absorbea atenia i fusese pricina scprii de adineauri.
- Logodit, m lmuri el, aranjnd mai departe fructele. "Promis". Cum
vrei s-i spui. Oricare cuvnt e bun.
- i cum ai ndurat dezamgirea? ntrebai eu.
- Aiurea! fcu el. Nici nu m-am sinchisit. E o barbar.
- Domnioara Havisham?
- Nu zic nu, nici la asta, dar eu m gndeam la Estella. E nenchipuit de
ngmfat, de aspr i de mofturoas fata aceasta i domnioara Havisham a
nvat-o s-i bat joc de toi brbaii din lume.
- Ce fel de rud e cu domnioara Havisham?
- Nu-i rud, spuse el. E doar adoptat.
- i de ce s-i bat joc de toi brbaii?
- Doamne, domnule Pip, spuse el. Nu tii?
- Nu, spusei eu.
- Doamne sfinte! E o poveste ntreag pe care i-o rezerv pentru dup
mas. i acum d-mi voie s te ntreb ceva. Cum ai ajuns acolo n ziua aceea?
i spusei i el m ascult atent pn la urm. Apoi izbucni din nou n
rs, ntrebndu-m dac m-a durut dup aceea. Eu nu-l ntrebai dac i pe el l
duruse, deoarece, cu privire la acest lucru, prerea mea er format.
- Domnul Jaggers e administratorul averii dumitale, dup cte neleg,
urm el.
- Da.
- tii c el este omul de afaceri al domnioarei Havisham i e singurul
om care se bucur de ncrederea ei.
Aceste cuvinte m aduceau (aa mi se prea mie) pe un trm
primejdios. i rspunsei cu o constrngere pe care nu ncercam s o ascund c l
vzusem pe domnul Jaggers n casa domnioarei Havisham, chiar n ziua luptei
112
113
114
i lui ceva avere, dei nici pe departe att ct i-a lsat domnioarei Havisham.
Mai ia un pahar cu vin i iart-m dac i amintesc c toat lumea este absolut
de acord asupra faptului c omul nu trebuie s fie att de contiincios cnd i
golete paharul, nct s-l dea peste cap i s-i lipeasc marginea de nas.
Fcusem gestul acesta fiind nespus de prins de povestirea lui. i
mulumi i-mi cerui scuze. El mi rspunse:
- Nu face nimic.
- Acum domnioara Havisham era motenitoare i poi s-i nchipui c
era privit ca o partida minunat. Fratele ei vitreg avea i el mijloace dar, ct cu
datorii, ct cu alte nebunii de ale lui, i-a risipit toat averea. ntre el i sora lui
erau nenelegeri mai mari dect fuseser vreodat ntre el i tatl lui i lumea
spune c tnrul i purta fetei o ur de moarte, fiindc ea ar fi fost pricina
suprrii tatlui. Acum, vine partea cea mai dureroas a povestirii; m ntrerup
doar s-i spun c un ervet nu poate ncpea ntr-un phrel.
N-a putea spune de ce ncercam s-mi vr .ervetul n phrel. tiu
numai c m-am surprins fcnd sforri mari, demne de o cauz nalt, ca s-l
nfund n marginile paharului. Din nou i-am mulumit i mi-am cerut scuze i
din nou mi-a rspuns foarte vesel:
- Nu face nimic, fii linitit i povesti mai departe. Deodat a aprut pe
scen, s zicem c la curse, la vreun bal sau oriunde i place, un om care i
vorbi domnioarei Havisham despre dragoste. Nu l-am vzut niciodat (toate
acestea s-au petrecut cum douzeci i cinci de ani, cnd tu, Handel, i cu mine,
nici nu eram), dar l-am auzit pe tata spunnd c era un om foarte artos i foarte
potrivit pentru scopul pe care-l urmrea. Dar tot tata spunea solemn c nu
putea fi confundat cu un gentleman dect din greeal i spre paguba celui care
se las nelat; pentru c tata are un principiu, c nici un om care nu se poart
ca un gentleman n chestiuni de dragoste, nu poate fi gentleman nici n purtri.
El spune c nici un lustru nu poate ascunde soiul lemnului i c, cu ct
lustruieti lemnul mai tare, cu att soiul lui se vede mai bine. Bine! Acest om o
urmrea tot timpul pe domnioara Havisham i s luda peste tot c ine la ea.
Cred c pn atunci domnioara Havisham nu se dovedise prea simitoare la
lucruri din acestea; dar atunci, tot ce mocnea n ea izbucni i ea se ndrgosti
ptima. Nici nu ncape ndoial c-1 privea ca pe Dumnezeu. El, ns, s-a
folosit n aa chip de dragostea, aceasta, nct a stors sume mari de bani de la ea
i a fcut-o s cumpere de la fratele ei partea lui din fabrica de bere (pe care
tatl lui avusese slbiciunea s i-o dea) cu un pre enorm, pe motivul c el voia
s stpneasc i s conduc toat fabrica, dup ce se va fi cstorit cu ea. Pe
atunci, custodele tu nu era nc sftuitorul domnioarei Havisham i apoi ea
era prea mndr i prea ndrgostit ca s primeasc sfaturi. Rudele ei, n afar
de tata, erau srace i fceau intrigi; de fapt i el era destul de srac, dar nu era
interesat i nici invidios. Deoarece era singurul om independent din familie,
tata a prevenit-o c face prea mult pentru omul acesta i c prea se las
stpnit de el. Cu primul prilej, domnioara Havisham 1-a dat pe tata afar din
cas n prezena omului aceluia i, de atunci, tata n-a mai vzut-o.
Mi-am amintit c domnioara Havisham spusese odat: "Matthew va
veni s m vad cnd voi fi ntins pe masa aceea" i l ntrebai pe Herbert dac
tatl lui era att de ndrjit mpotriva ei.
- Nu-i vorba de asta, spuse el; dar ea 1-a nvinuit pe tata de fat cu
115
116
subiectul acesta, cu gndul de a-l scoate din calea noastr; dar ne simeam att
de bine i de uurai acum c vorbisem despre el, nct mi ddeam seama c
acesta fusese gndul lui. Eram foarte veseli i vorbrei i, n cursul discuiei, l
ntrebai ce meserie are. El mi rspunse: Capitalist, asigur vapoare.
Bnuiesc c m-a vzut uitndu-m prin odaie, n cutarea unor urme de
vapoare sau de capital, cci adug:
- n ora.
Aveam idei mree despre bogia i renumele celor care se ocupau cu
asigurarea vapoarelor "n ora" i m gndeam cu groaz c trntisem la pmnt
pe un tnr asigurtor de vapoare, c-i nvineisem un ochi i c-i crpasem
capul plin de rspunderi. Dar, din nou, m cuprinse impresia aceea ciudat care
mi spunea c Herbert Pocket nu va fi niciodat prea bogat i c nici nu va avea
prea mult noroc.
- Eu n-o s m mulumesc s-mi ntrebuinez capitalul doar la asigurri
de vapoare. Vreau s cumpr cteva aciuni bune de asigurri pe via i s
intru ntr-un consiliu de administraie. Mai vreau s m ocup i de chestiuni
miniere. Toate acestea nu m pot mpiedica s nchiriez cteva mii de tone de
corbii i s lucrez pe socoteala mea. Cred, spuse el, sprijinindu-se pe sptarul
scaunului, c voi pleca spre Indiile Orientale, ca s fac comer cu mtsuri,
aluri, arome, materii colorante, medicamente i lemne preioase. E o ramur
foarte interesant a comerului.
- i aduce ctiguri mari? ntrebai eu.
- Uriae! spuse el.
Din nou m cuprinse ndoiala i-mi spuneam c el are sperane mai mari
dect ale mele.
- Cred c voi lucra i n Indiile Occidentale spuse el vrndu-i
degetele mari de la amndou minile n buzunarele vestei, pentru zahr, tutun
i rom. i cu Ceylonul, mai ales pentru filde.
- O s ai nevoie de o mulime de vapoare, spusei eu.
- O flot ntreag, spuse el.
Copleit de mreia acestor afaceri, l ntrebai unde se aflau vapoarele
pe care le asigura.
- N-am nceput nc s m ocup de asigurri, rspunse el. De abia acum
ncep s m uit n dreapta i n stnga.
Nu tiu de ce nzuinele acestea mi se preau mai potrivite cu hanul lui
Barnard. Fcui, foarte convins:
- A!
- Da, lucrez la birou i m uit n dreapta i n stnga.
- Se ctig bine la un birou? ntrebai eu.
- Cine, cei care lucreaz acolo? ntreb el drept rspuns.
- Da, tu, de pild.
- Eu nu. Rosti vorbele acestea cu aerul unui om care i face anumite
socoteli i bilanuri.
- Nu prea ctig. tii, nu mi se pltete nimic i eu...trebuie s m
ntrein singur.
Desigur c toate acestea nu preau prea surztoare i eu cltinai din
cap, ca i cum a fi vrut s spun c ar fi cam greu s strngi capital dintr-o
astfel de surs de venit.
117
118
119
XXIII
Domnul Pocket spuse c-i pare bine c m vede i c ndjduiete c
nici mie nu-mi pare ru.
- Pentru c trebuie s tii, spuse el, cu acelai zmbet ca i fiul su, eu
nu sunt o persoan nelinititoare.
Prea tnr, cu toat nedumerirea de pe faa lui i cu tot prul lui foarte
crunt i avea purtri foarte fireti. ntrebuinez cuvntul fireti, fiindc vreau
s spun c nu era prefcut; era ceva comic, n felul lui mprtiat de a fi, ca i
cum faptul c
ntr-adevr ar fi putut s par o persoan nelinititoare, era
caraghios doar n mintea lui. Dup ce sttu puin de vorb cu mine, i spuse
doamnei Pocket, ncruntnd nelinitit din sprncenele lui negre i frumoase:
- Belinda, sper c ai urat domnului Pip bun venit! Ea i ridic ochii de
pe carte i spuse:
- Da. Apoi mi zmbi distrat i m ntreb dac-mi place mirosul
parfumului de portocale. Deoarece ntrebarea nu avea nici o legtur orict de
apropiat sau de deprtat cu vreo ntmplare trecut sau viitoare, socoti c o
pusese ca i pe cele dinainte, doar pentru a-i arta bunvoina.
120
In Camera Lorzilor, locul lordului cancelar este pe un sac de ln, n amintirea vremii cnd
prosperitatea Angliei se baza pe comerul cu ln.
121
122
aceea, dac n-ar fi fost urmrit de ghinion. Drummle nu spunea prea mult, dar
n felul lui msurat (prea un om foarte posac), vorbea ca un ales i o cinstea
pe doamna Pocket ca pe o doamn i pe o sor. n afar de ei doi i de doamna
Coilers, vecina cea slugarnic, nimeni nu se amesteca n aceast conversaie,
ceea ce prea s-1 necjeasc pe Herbert. Discuia nu prea s se sfreasc
prea repede cnd, deodat, pajul intr, vestind o nenorocire casnic.ntr-adevr,
buctreasa greise friptura. Pentru prima oar atunci, spre uimirea mea fr
seam, l vzui pe domnul Pocket linitindu-se, prin executarea unor gesturi,
care mi se prur cu totul neobinuite, dar care nu fcur nici o impresie asupra
celorlali i cu care aveam s m obinuiesc i eu pn la urm. Puse jos cuitul
de tiat friptura i furculia, i nfipse minile n prul lui ciufulit i se prea
c face sforri uriae pentru a se ridica pe el nsui n sus, trgndu-se de pr.
Dup ce fcu aceste gesturi, fr s izbuteasc s se ridice, i relu linitit
ndeletnicirea de dinainte.
Doamna Coilers schimb subiectul i ncepu s m mguleasc. n
primele clipe mi plcu, dar m mgulea n chip att de grosolan, nct, n
curnd, mi trecu toat plcerea. Avea un fel erpuit de a se apropia de mine,
cnd pretindea c se intereseaz de locurile i de prietenii pe care i prsisem,
care, ntr-adevr, mi amintea de un arpe cu limba despicat; i cnd se
npustea, din cnd n cnd, spre Startop (care nu prea vorbea cu ea) i spre
Drummle (care vorbea i mai puin), eu i fericeam pe amndoi, fiindc stteau
de cealalt parte a mesei.
Dup mas, fur adui i copiii, iar doamna Coilers ncepu s fac
comentarii pline de admiraie asupra ochilor, nasurilor i picioarelor lor, ceea
ce era un fel foarte potrivit de a le face educaia. Erau patru fetie i doi
bieai, n afar de cel mai mic, care putea s fie una sau alta, i de urmtorul
care nc nu era nici una, nici alta. Copiii au fost adui nuntru de Flopson i
Millers, ca i cum aceti doi ofieri, n lips de vreo nsrcinare special, s-ar fi
ndeletnicit cu recrutarea de copii i i-ar fi prins pe acetia; iar doamna Pocket
se uita la cei ce ar fi trebuit s fie nite pui de nobili, ca i cum s-ar fi gndit c
mai avusese odat plcerea s-i inspecteze i ca i cum n-ar fi tiut ce s fac cu
ei.
- Dai-mi furculia, doamn, i luai copilul, spuse Flopson. Nu aa,
vrei s cad cu capul sub mas?
n urma acestui sfat, doamna Pocket l lu altminteri i-l aez cu capul
pe mas, lucru ce se semnal celor de fa printr-o zguduitur zdravn.
- Doamne sfinte! Dai-mi-l napoi, spuse Flopson, i dumneata,
domnioar Jane, vino s-i dansezi copilului!
Una dintre ferite, un pumn de copil, care i luase de timpuriu sarcina
de a avea grij de ceilali, plec de la locul ei, veni lng mine i ncepu s se
apropie i s se deprteze n pas de dans de copil, pn ce aceasta ncet cu
plnsul i ncepu s rd. Copiii rdeau cu toii i domnul Pocket (care ntre
timp ncercase de dou ori s se ridice trgndu-se de pr) rse i el i atunci
rserm cu toii i ne nveselirm.
Flopson ndoi copilul din ncheieturi ca pe o ppu olandez i izbuti
s-l aeze fr nici un accident n poala doamnei Pocket, apoi i ddu mititelului
sprgtorul de nuci ca s se joace cu el, atrgnd atenia doamnei Pocket asupra
faptului c mnerele acestui instrument nu prea se mpcau cu ochii copilului i
123
124
125
XXIV
Dou sau trei zile mai trziu, dup ce m instalasem n odaia mea, m
plimbasem prin Londra n toate direciile i cumprasem tot ce-mi dorea inima,
domnul Pocket i cu mine avurm o convorbire lung. tia mai multe lucruri
despre viitorul meu dect tiam eu, cci fcea mereu aluzie la ceea ce spusese
domnul Jaggers, anume c nu eram destinat nici unei profesiuni i c, pentru
viitorul care m atepta, era deajuns dac eram n stare "s m in pe picioare"
ca i ceilali tineri care triau n belug. Desigur c am fost i eu de aceeai
prere, fiindc nu vedeam cum ar fi putut s fie altfel.
M sftui s ncerc s cunosc diferite locuri din Londra, ca s capt picul
de cunotine de care aveam nevoie i s-l investesc pe el cu funcia de cluz
i de director de studii. Ndjduia c, fiind ajutat n chip inteligent, m voi
ciocni de puine greuti i c voi fi n curnd n stare s m lipsesc de orice alt
ajutor, n afar de al lui. Prin felul cum mi spunea cuvintele acestea, izbuti de
minune s stabileasc o atmosfer de ncredere ntre noi; i pot spune de pe
acum c i-a ndeplinit ntotdeauna cu atta zel nsrcinarea, nct m-a fcut i
pe mine zelos n ndeplinirea sarcinilor mele fa de el. Dac el, ca nvtor,
s-ar fi purtat cu nepsare, nu m ndoiesc c eu, ca elev, m-a fi purtat la fel;
dar el nu-mi ddu putina unor astfel de scuze i ne purtarm amndoi frumos
unul fa de cellalt. i nici nu mi s-a prut vreodat c n legturile lui de
tutore cu mine exista ceva caraghios, cci nu vedeam n el dect ceea ce era
serios, cinstit i bun. Dup ce hotrsem aceste chestiuni, ba chiar ajunsesem
att de departe, nct eu m apucasem serios de nvtur, mi se pru c, dac
mi-a pstra odaia din hanul lui Barnard, viaa mi-ar fi mult mai plcut, iar
purtrile mele nu vor fi nicidecum mai proaste, fiindc triam n tovria lui
Herbert. Domnul Pocket nu se mpotrivi, dar strui asupra faptului c trebuia s
supun propunerea custodelui meu, nainte de a lua vreo hotrre. Am simit
numaidect c scrupulele lui se datorau gndului c planul meu i va micora
lui Herbert cheltuielile, aa c m-am dus la Little Britain, ca s-i mprtesc
domnului Jaggers dorina mea.
- Dac a putea s cumpr mobila, care a fost nchiriat pentru mine,
spusei eu, i nc vreo dou, trei lucruri, m-a simi ca acas.
- Fie! fcu domnul Jaggers, rznd scurt. i-am spus eu c ai s te
descurci. Bine! Ct i trebuie?
I-am rspuns c nu tiu ct.
- Hai! fcu domnul Jaggers. Ct? Cincizeci de lire?
- O, nu, nici pe departe..
- Cinci lire? ntreb domnul Jaggers. Scderea era att de mare, nct
126
spusei ncurcat:
- O, mai mult.
- Mai mult, aa-i? spuse domnul Jaggers, atepnd rspunsul meu cu
minile n buzunare, capul ntr-o parte i ochii aintii pe peretele din faa mea.
Cu ct mai mult?
- E greu s fixezi o sum, rspunsei eu ovind.
- Hai! fcu domnul Jaggers. Hai s hotrm. De dou ori cinci ajunge?
De trei ori cinci ajunge? De patru ori cinci ajunge?
I-am spus c, dup prerea mea, att ajunge.
- De patru ori cinci zici c ajunge, aa-i? spuse domnul Jaggers
ncruntndu-se. Acum, ct zici c face de patru ori cinci?
- Ct face?
- Da! fcu domnul Jaggers. Ct?
- Cred c trebuie s-mi dai douzeci de lire, am spus eu, zmbind.
- Nu te-am ntrebat ct trebuie s-i dau eu, dragul meu, spuse domnul
Jaggers, cltinnd atottiutor din cap, n semn de mpotrivire. Vreau s tiu ct
zici dumneata c face:
- Douzeci de lire, fr ndoial.
- Wemmick! strig domnul Jaggers, deschiznd ua biroului. Ia o
chitan de la domnul Pip i d-i douzeci de lire.
Acest fel foarte hotrtor de a lucra n afaceri fcu o impresie
hotrtoare, dar nu prea plcut asupra mea. Domnul Jaggers nu rdea
niciodat; n schimb purta ghete mari i lustruite, care scriau; i, cnd i
lsa greutatea corpului pe ghete i-i apleca capul, mbinndu-i sprncenele, n
ateptarea unui rspuns, ghetele scriau ntocmai ca un rs uscat i bnuitor.
Deoarece tocmai ieise din odaie i fiindc Wemmick era foarte vesel i
vorbre, n ziua aceea,
i-am spus c m nelmuresc purtrile domnului
Jaggers.
- Spune-i aceasta i o s-o ia drept compliment, mi rspunse Wemmick;
el nici nu vrea s fie lmurit. O! fcu el, vzndu-m uimit. Nu-i firea lui de
vin, e din pricina profesiei, numai din pricina profesiei.
Wemmick edea la pupitru i ronia un biscuit tare i uscat; din cnd n
cnd, arunca firimiturile n gura lui, care semna cu o crptur, ca i cum le-ar
fi aruncat ntr-o cutie cu scrisori.
- ntotdeauna mi se pare, spuse Wemmick, c a ntins o curs i c st
la pnd. Deodat, ac, te-a prins!
Fr s-mi exprim prerea potrivit creia cursele de oameni nu fac parte
din plcerile vieii, i-am spus c-l socoteam pe domnul Jaggers foarte iscusit.
- E adnc, spuse Wemmick, ca Australia. Art cu tocul spre ua
biroului, ca s-mi arate c alesese Australia n figura lui de stil, fiindc era de
cealalt parte a globului. Dac ar exista ceva mai adnc, adug Wemmick,
aducnd tocul napoi spre foaia de hrtie, atunci aa ar fi.
Apoi, eu i spusei c, dup cte vedeam, treburile mergeau bine i
Wemmick spuse:
- Grozav! i apoi l ntrebai dac lucreaz muli secretari aici i el mi
rspunse:
- Nu prea ne ncurcm noi cu muli secretari, fiindc nu exist dect un
singur Jaggers i oamenii nu-l vor dect pe el. Vrei s-i vezi? Eti doar de-al
127
nostru, nu?
Am primit propunerea. Dup ce a aruncat tot biscuitul n cutia de
scrisori i mi-a dat suma pe care o scosese dintr-o caset nchis n casa de
bani, a crei cheie o inea pe undeva pe la spate i o scotea prin gulerul hainei
ca pe o codi de purcel, am urcat sus. Casa era ntunecoas i dprnat i
umerii soioi, care lsaser urme n odaia domnului Jaggers, parc s-ar fi trt
ani de-a rndul n sus i n jos pe scri. La etajul nti, n odaia din fa, un
secretar mare, gras i buhit, care semna fie cu un hangiu, fie cu un om care se
ndeletnicete cu prinsul obolanilor, era foarte adncit ntr-o discuie cu trei
sau patru oameni cam jerpelii cu care vorbea fr fasoane, aa cum vorbea
toat lumea de aici cu cei care contribuiau-la umplerea lzilor domnului
Jaggers.
- Ticluiesc mpreun mrturia pentru Curtea cu Juri, m lmuri domnul
Wemmick, dup ce ieirm din odaie.
n odaia de deasupra, un secretar los i moale ca un terrier, pe care
stpnul ar fi uitat s-1 tund de cnd era celu, sttea i el de vorb cu un
om cu ochii blegi, despre care domnul Wemmick mi spuse c e turntor, c nu
stingea niciodat focul de sub cazanul de topit i c mi-ar fi topit orice i-a fi
cerut; bietul om prea att de nduit, de parc i-ar fi ncercat meteugul
asupra lui nsui. ntr-o odi din fund, un om cu capul ntre umeri i faa
nfurat ntr-o flanel murdar, mbrcat n nite haine vechi i negre care
preau ceruite de lustruite ce erau, sttea aplecat i transcria pe curat cele
scrise de ceilali doi domni, spre folosina domnului Jaggers.
Aceasta era toat instituia. Dup ce coborrm scara, domnul
Wemmick m conduse n odaia custodelui meu i-mi spuse:
- Pe aceasta ai vzut-o?
- Dac nu te superi, spusei eu, deoarece cele dou busturi care se uitau
chior mi atraser din nou atenia; pe cine reprezint acestea?
- Acestea? ntreb Wemmick, suindu-se pe un scaun i suflnd praful de
pe cele dou capete nfiortoare, nainte de a le lua jos. Grozavi sunt acetia
doi. Noi clieni vestii de-ai notri, care ne-au adus faima. Tipul acesta (ce i-o
fi venit s cobori de pe locul tu noaptea i s-i bagi nasul nclimar ca s
rmi cu pata pe sprncean, pctosule!),acesta i-a ucis stpnul i, avnd n
vedere c nu s-au gsit dovezi mpotriva lui, nu a pit nimic.
- Chiar aa arta? ntrebai eu, ndeprtndu-m de monstrul acela, n
timp ce Wemmick i cura sprnceana cu scuipat i apoi o tergea cu mneca
hainei.
- Dac aa arta? Leit el. Mulajul a fost fcut la Newgate, ndat dup
ce l-au ridicat. M ndrgeai grozav, aa e, mecher btrn ce eti? spuse
Wemmick. Apoi mi explic aceast ieire drgstoas, artndu-mi broa cu
femeia i cu salcia plngtoare de lng mormntul cu urna i-mi spuse:
- A comandat-o anume pentru mine!
- Doamna reprezint pe cineva? ntrebai eu.
- Nu, rspunse Wemmick. Doar aa, de haz. i plcea s faci haz, aa-?.
Nu, nici urm de doamn n procesul acesta, domnule Pip, doar una, i aceea nu
era subiric i nobil. i, pe aceea, Doamne ferete, n-ai fi vzut-o ngrijind de
o urn. Doar dac ar fi fost ceva butur nuntru. Preocupat de broa,
Wemmick puse bustul la locul lui i lustrui broa cu batista.
128
129
XXV
Bentley Drummle, care era un individ att de posac nct cnd punea
mna pe o carte i se prea c autorul i adusese vreo ocar, nu avea o purtare
mai plcut nici fa de amicii lui. Greoi la nfiare i micri i greu de cap,
avea o fa nepstoare, greoaie i o limb bleaga, care se lfia n gura lui aa
cum se lfia el prin odi. i, pe deasupra, mai era i lene, nchipuit, zgrcit,
nchis i bnuitor. Era de fel dintr-o familie bogat din -Somersetshire i bieii
lui prini crescuser aceast mpreunare de defecte pn cnd descoperir c
biatul era major i ntru. Aadar, cnd Bentley Drummle venise la domnul
Pocket, era cu un cap mai nalt dect gazda lui i cu o duzin de capete mai lat
dect majoritatea oamenilor.
Startop fusese rsfat de o mam slab de nger i inut acas, n
vremea cnd ar fi trebuit s se duc la coal; era foarte legat de mama lui, pe
care o admira nespus. Avea trsturi gingae de femeie i era, dup cum ai
putea s vezi, dei n-ai vzut-o niciodat, mi spunea Herbert leit maic-sa.
Era, prin urmare, firesc s-l ndrgesc mai mult pe el dect pe Drummle i, nc
de la primele noastre plimbri cu barca pe nserat, s stm de vorb amndoi de
la o barc la alta, vslind spre cas, n timp ce Bentley Drummle venea singur
pe dra pe care o lsau brcile noastre, croindu-i drum prin ppuri, pe sub
malurile nalte. Se tra ntotdeauna de-a lungul malului ca o amfibie stngace,
chiar cnd fluxul ar fi putut s-l duc cu iueal: i, de cte ori m gndesc la
el, l vd venind n urma noastr pe ntuneric sau luptndu-se cu valurile
strnite de vslele noastre, n timp ce noi naintam prin lumina apusului sau n
lumina lunii, care se aprindea n mijlocul fluviului.
Herbert era tovarul meu de fiecare zi i eram buni prieteni. mpream
barca cu el, ceea ce l aducea foarte des la Hammersmith; iar faptul c eram
prta la odaia lui, m fcea s m duc des la Londra. Fceam drumul dintre
aceste dou locuri, la orice or din zi i din noapte. i acum nc mi-e drag
drumul acela, dei nu mai este att de frumos ca atunci, n amintirea acelor
vremuri de tineree neprihnit i de speran.
130
131
132
133
distracia poporului.
- Grozav eti de mndru de toate acestea, aa este moule? ntreb
Wemmick, privindu-l pe btrn i trsturile lui aspre se ndulciser de tot; uite
un salut pentru tine i ddu vrtos din cap; i nc unul tot pentru tine i ddu i
mai vrtos din cap; aa-i c-i place? Dac nu te obosete, domnule Pip
mcar c tiu ct este de obositor pentru strini, vrei s-l mai cinsteti cu un
semn din cap? Nici nu poi s-i nchipui ce bucurie i face.
Am dat din cap de cteva ori i btrnul era n culmea fericirii. L-am
lsat dnd de mncare ortniilor i ne-am aezat sub umbrar, ca s ne bem
punch-ul; aici, Wemmick mi spuse, n timp ce-i fuma luleaua, c i-au trebuit
muli ani ca s-i aduc proprietatea la acest grad de perfeciune.
- E a dumitale, domnule Wemmick?
- Da, sigur! rspunse Wemmick. Am primit-o bucic cu bucic. E
scutit de dri, ce Dumnezeu!
- Adevrat? mi nchipui c domnului Jaggers trebuie s-i plac.
- Nici n-a vzut-o, spuse Wemmick. Nici nu l-a vzut pe btrn. Nici
n-a auzit de el. Serviciul e una i viaa mea particular e alta. Cnd m duc la
serviciu, las castelul n urma mea i cnd intru n castel, las serviciul n urm.
Dac nu i-e greu, i-a fi recunosctor dac ai proceda la fel. Nu mi place s mi
se vorbeasc de toate acestea, n timpul serviciului.
Bineneles, mi-am dat seama c ndeplinirea dorinei lui e o chestiune
de bun credin. Deoarece punch-ul era foarte bun, am rmas sub umbrar, bnd
i stnd de vorb pn aproape de ora nou, cnd Wemmick mi spuse, aeznd
pipa pe mas:
- Cea mai mare bucurie a btrnului e s se apropie de puc.
Pornirm din nou spre castel, unde l gsirm pe btrn ncingnd
vtraiul la foc cu ochi nerbdtori, n chip de pregtire pentru marea ceremonie
din fiecare sear. Wemmick sttea cu ceasul n mn, pn ce sosi momentul
cnd trebuia s ia vtraiul rou de la btrn i s se duc la Baterie. Lua aadar
vtraiul, iei din cas i, ndat dup aceea, se auzi o detuntur care cltin
csua aceea sucit, asemntoare cu o cutie, de parc ar fi fost gata s o
drme i toate cetile i paharele din cas ncepur s zngne. Atunci
btrnul, care cred c ar fi fost aruncat n aer de pe julul lui, dac nu s-ar fi
sprijinit n coate, strig triumftor:
- A tras cu puca! L-am auzit! i eu ddui de attea ori din cap, nct nu
e o figur de stil cnd spun c nici nu-l mai vedeam pe btrn de ameeal.
Timpul care trecu pn la masa de sear a fost folosit de Wemmick
pentru a-mi arta colecia lui de curioziti. Colecia era n ntregime de origine
criminal; cuprindea pana cu care se scrisese un vestit act fals, unul sau dou
brice foarte cunoscute, cteva bucle i cteva manuscrise de mrturisiri fcute
n timpul osndei, despre care domnul Wemmick spunea c aveau o valoare
deosebit, pentru c erau, dup cum spunea el, "minciuni din cap i pn n
picioare". Aceste lucruri erau mprtiate cu gust printre mici obiecte de
porelan i de sticl, diferite fleacuri fcute de nsui proprietarul coleciei i
cteva tabachere cioplite de btrn. Toat colecia se afla n acea camer a
castelului n care intrasem mai nti i care era folosit nu numai ca salona, ci
i ca buctrie, judecnd dup tigaia de pe grtar i dup crligul de arm de
deasupra cminului, de care era agat nvrtitorul de friptur.
134
XXVI
Dup cum prevestise Wemmick, am avut curnd prilejul s compar
locuina custodelui meu cu cea a casierului i secretarului su. Cnd m ntorsei
de la Walworth, custodele meu era n odaia lui i-i spla minile cu spun
parfumat; m chem la el i-mi comunic invitaia pe care eram pregtit de
Wemmick s o primesc pentru mine i pentru prietenii mei.
- Rmne pe mine, hotr el, fr fasoane, i fr hain de sear. l
ntrebai n ce loc trebuia s m duc mpreun cu prietenii mei, fiindc habar nu
aveam unde locuia; cred c nu-i plcea, n general, s fac nici o mrturisire cu
privire la locuina lui, cci mi spuse:
-Venii ncoace i v iau eu acas cu mine.
M folosesc de acest prilej ca s spun c domnul Jaggers se spla pe
mini, dup ce i plecau clienii, ca un chirurg sau un dentist. n odaia lui, se
afla o despri tur prevzut pentru acest scop, care mirosea a spun parfumat,
de parc ar fi fost o parfumerie. nuntru, pe o bar, atrna un prosop
neobinuit de mare i, de cte ori se ntorcea de la tribunal sau se desprea de
un client, domnul Jaggers i spla minile i apoi le usca i le freca cu acest
prosop. Cnd eu i cu prietenii mei ne fcurm apariia a doua zi la ase,
domnul Jaggers, prea s fi avut un caz mai complicat dect de obicei, cci l
gsirm cu capul nfundat n despritur, nu numai splndu-i minile i
cltindu-i obrazul, ci fcnd gargar. i dup ce sfri toate acestea i se folosi
de toate marginile prosopului, lu briceagul i-i scoase cazul i de sub unghii,
nainte de a-i pune haina.
Cnd ieirm n strad, civa oameni se foiau n faa uii ca de obicei,
dorind fr ndoial s vorbeasc cu el; dar era ceva att de hotrtor n mirosul
135
136
palid, ochii mari i stini i un pr des i despletit. N-a putea spune dac inea
buzele ntredeschise, ca i cum ar fi gfit, i dac privirea ei ciudat era att
de nelinitit i de nfricoat din cauza unei boli de inim, dar tiu c faa ei
mi se prea rvit de vlvtaia focului, ca i feele pe care le vzusem
nlndu-se din cazanul vrjitoarelor.
Femeia puse mncarea pe mas, atinse uurel cu degetul braul
custodelui meu, ca s-i dea s neleag c masa e gata i se fcu nevzut.
Domnul Jaggers l aez pe Drummle lng el i pe Startop n partea cealalt.
Femeia puse pe mas un pete foarte frumos, dup care mncarm o friptur de
miel la fel de aleas i apoi o pasre la fel de bun i ea. De pe msua de lng
el, domnul Jaggers ne servea cu sos, cu vinuri i cu tot ce ne trebuia i, dup ce
aceste lucruri fceau nconjurul mesei, le punea totdeauna la loc. Tot el ne
mprea farfurii, cuite i furculie curate pentru fiecare fel de mncare i le
arunca pe cele ntrebuinate n dou coulee, care se aflau pe jos, lng scaunul
lui. n afar de ngrijitoare, nu se art nici un servitor. Ea aducea mncarea i
de cte ori i vedeam faa, mi se prea c se nal dintr-un cazan. Muli ani mai
trziu, vrnd s-mi reamintesc de chipul acestei femei, am pus pe o femeie, care
nu avea alt asemnare cu ngrijitoarea domnului Jaggers dect prul despletit,
s se nale pe ntuneric din spatele unui castron, n care ddusem foc la nite
spirt.
mpins de chipul ei ciudat ct i de pregtirile lui Wemmick, s m uit
cu luare aminte la femeia aceasta, bgai de seam c, de cte ori venea n odaie,
nu-i ridica ochii de pe domnul Jaggers, c-i ridic iute minile de pe orice fel
de mncare pe care i-l punea n fa i ieea n grab din odaie, ca i cum i-ar fi
fost team s nu fie chemat napoi i ca i cum ar fi vrut ca domnul Jaggers
s-i spun tot ce avea de spus, cnd se afla alturi de el. Mi se prea c, n felul
lui de a fi, el i d seama de acest lucru i c urmrete s o in tot timpul n
nesiguran.
Masa se desfur ntr-o atmosfer destul de vesel i, dei custodele
meu prea mai curnd c urmrete discuiile dect c le provoac, eu tiam c
ne face s ne dm n vileag toate slbiciunile. n ceea ce m privete, m-am
surprins mrturisind nclinarea mea spre risip, plcerea de a face pe ocrotitorul
lui Herbert i ludndu-m cu planurile mele cele mai mari, toate acestea
nainte s-mi fi dat seama mcar c deschisesem gura. i aa s-a ntmplat cu
fiecare dintre noi, dar mai ales cu Drummle; acesta a fost silit s mrturiseasc
c-i place s se poarte rutcios i bnuitor cu ceilali, nc nainte de a termina
petele.
De abia cnd am ajuns la brnz, am atins subiectul ntrecerilor noastre
cu barca i Drummle a fost luat n rs, fiindc n unele seri, rmnea n urma
noastr vslind ncet i broscrete, aa cum se pricepea el. La aceste cuvinte,
Drummle i spuse gazdei c se simea mai bine n odaia noastr dect n
tovria noastr c, n ceea ce privete ndemnarea, ne ntrecea cu mult iar,
ct despre putere, ne putea strivi ca pe nite gndaci. Prin nu tiu ce aciune
tainic, domnul Jaggers l a pe Drummle, care ajunse ntr-o adevrat stare
de cruzime, din pricina acestui fleac; biatul ncepu s-i dezgoleasc i s-i
ncordeze braul, ca s arate ct era de musculos i pe urm ncepurm cu toii
s ne dezgolim i s ne ncordm braele, ca nite caraghioi ce eram.
ntre timp, ngrijitoarea strngea tacmurile; custodele meu nu-i ddea
137
138
139
XXVII
i scriu aceste rnduri la rugmintea domnului Gargery, ca s-i spun
c dnsul pleac la Londra, n tovria domnului Wopsle i c s-ar bucura
mult, dac i-ai ngdui s te vad. Va fi la castelul Barnard, mari diminea,
la ora nou i, dac ora nu i se pare potrivit, te rog las vorb. Biata
dumitale sor este tot aa cum ai lsat-o. Vorbim mereu despre dumneata,
serile, n buctrie i ne ntrebm ce mai spui i ce mai faci. Dac n lumina
celor de astzi, acest lucru li se pare o ndrzneal, iart-ne de dragul
vremurilor de demult.
M opresc aici, drag domnule Pip, a dumitale ndatorat,
Biddy
P.S. Vrea cu tot dinadinsul s-i scriu "ce mai trengrii". Spune c ai
s nelegi despre ce este vorba. Ndjduiesc i n-am nici o ndoial c te vei
bucura s-l vezi, mcar c acum eti un gentleman, fiindc mi amintesc c
aveai inim bun i fiindc el e un om tare, tare de treab. I-am citit toat
scrisoarea, n afar de ultimele cuvinte i el vrea cu tot dinadinsul s mai scriu
o dat "ce mai trengrii!"
B.
Am primit aceast scrisoare prin pot luni de diminea, aa c
ntlnirea cu Joe trebuia s aib loc a doua zi. Vreau s mrturisesc cinstit cu ce
140
141
142
143
144
XXVIII
Era limpede? c trebuia s m duc n oraul nostru, a doua zi i, n valul
145
146
erau prini unul de altul cu ctue i aveau fiare i la picioare, nite fiare a
cror nfiare o cunoteam foarte bine. i purtau nite haine, pe care de
asemenea, le cunoteam bine. Paznicul inea o pereche de pistoale n mini i
inea sub bra o bt cu capul gros; dar prea c se nelegea bine cu ocnaii i
sttea alturi de ei, uitndu-se cum se nham caii, cu un aer nepstor, ca i
cum ocnaii ar fi fost... o expoziie, care nu se deschisese nc oficial, iar el,
directorul expoziiei. Unul dintre ocnai era mai voinic i mai nalt dect
cellalt i, dup cum se ntmpl n lumea ocnailor ca i, de altfel n lumea
oamenilor liberi, lui i fuseser hrzite hainele cele mai strmte. Minile i
picioarele lui aveau forma unor pernie de ace i omul era foarte caraghios n
vemintele acelea; dintr-o singur privire recunoscui ochiul acela nchis. El era
omul, pe care-l vzusem ntr-o sear, la "Barcagiii Veseli" i care m doborse
cu puca lui nevzut!
Era uor s-mi dau seama c omul nu m cunotea mai mult dect dac
nu m-ar fi vzut niciodat n viaa lui. Se uita la mine i ochiul lui msura
lanul ceasornicului meu; apoi scuip, ca din ntmplare, spuse ceva celuilalt
ocna i ncepur amndoi s rd; se rsucir apoi, ciocnindu-i ctuele una
de alta i se uitar n alt parte. Numerele mari de pe spatele lor, asemntoare
unor numere de strad; trupurile lor greoaie, cioplite ca din topor, trupuri
rioase, care-i fceau s semene cu nite animale; picioarele lor prinse n ctue
i legate cu batiste toate acestea i fceau s fie, dup cum spusese Herbert,
o privelite dezgusttoare i jalnic.
Dar nu acest lucru era cel mai ru dintre toate. Descoperirm c toat
partea din spate a diligenei fusese ocupat de o familie, care se muta din
Londra i c nu mai era loc pentru prizonieri dect pe banca din fa, chiar n
spatele vizitiului. La aceast veste, un domn, mnios din fire, care oprise locul
al patrulea de pe banca aceea, se nfurie cumplit, spunnd c era o nclcare a
nelegerii s fie silit s cltoreasc n tovria unor oameni att de mravi,
c aceast fapt era revolttoare i primejdioas, josnic i ruinoas i nu mai
tiu ce. ntre timp, diligenta se pregtise de plecare, iar vizitiul i pierduse
rbdarea. Eram cu toii gata s ne urcm, iar prizonierii se apropiaser
mpreun cu pzitorul, aducnd cu ei mirosul acela ciudat de cataplasm de
pine, de aba, de frnghie i lemne, care se simte ntotdeauna n apropierea
ocnailor.
- Nu v facei atta snge ru, ncearc gardianul s-l liniteasc pe
cltorul cel mnios. O s m aez eu lng dumneavoastr. O s-i pun pe ei la
marginea rndului. N-o s v supere. Nici -n-o s simii c sunt aici.
- i v rog s nu m nvinuii pe mine, bodogni ocnaul pe care-l
recunoscusem. Eu nu vreau s plec. Eu sunt gata s rmn pe loc. n ceea ce m
privete, orice om care vrea s-mi ia mie locul, e binevenit.
- Sau locul meu, spuse cellalt rstit. Nu v-a fi stingherit pe nici unul,
dac ar fi fost dup mine. Apoi rser amndoi i ncepur s sparg nuci,
scuipnd cojile pe jos. Cred c i mie mi-ar fi plcut s fac la fel, dac a fi fost
n locul lor i att de hulit de toi.
n cele din urm, toat lumea ncuviina c nu i se putea face pe plac
domnului cel mnios i c omul trebuia s se mpace cu societatea pe care
ntmplarea i-o scosese n cale sau s rmn acas. Aa c omul i lu locul n
primire, tot mai vitndu-se nc, gardianul se aez lng el, iar ocnaii se
147
148
149
XXIX
M-am sculat dis-de-diminea i am ieit din cas. Era prea devreme ca
s m duc la domnioara Havisham, aa c am pornit spre cmp, nspre partea
oraului unde locuia domnioara Havisham, nu spre partea unde locuia Joe. La
Joe aveam timp s m duc a doua zi, gndindu-m cu recunotin la
ocrotitoarea mea i furindu-mi tablouri minunate, dup ce voi cunoate
planurile ei cu privire ia mine.
N-o adoptase ea, oare, pe Estella i aproape c m adoptase i pe mine?
Gndul ei nu putea fi altul dect s ne uneasc. Mie mi va ncredina misiunea
de a renvia din nou casa aceea jalnic, de a lsa soarele s ptrund n odile
ntunecate, de a nvrti din nou ceasornicele, de a surprinde focul n vetrele
reci, de a smulge pnzele de pianjen, de a alunga gndacii din cas, pe scurt,
de a ndeplini toate fapteJe luminoase ale cavalerului din poveste i de a m
cstori cu prinesa. M oprisem n faa casei, cnd trecusem pe acolo; zidurile
ei afumate de crmid, ferestrele zidite, iedera groas i verde care nconjura
pn i courile cu rmurelele i crceii ei asemntori unor brae musculoase,
alctuiau un fel de vraj ispititoare al crei erou eram eu. Desigur c Estella era
zna inspiratoare a acestei vrji. Dar, dei pusese atta stpnire pe mine, dei
nchipuirea i ndejdile mele se agau de ea, dei nrurirea ei asupra vieii i
caracterului meu de copil fusese atotputernic, totui, nici mcar n dimineaa
aceea romantic, nu o nzestram cu alte daruri dect cele pe care le avea.
Pomenesc de acest lucru, acum, cu un anumit scop, fiindc acesta este firul pe
care trebuie s-l urmai, pentru ca s v descurcai n labirintul vieii mele.
Experiena m-a nvat c noiunea convenional de ndrgostit nu poate fi
ntotdeauna adevrat. Adevrul adevrat este c o iubeam pe Estella cu o
dragoste de brbat, c o iubeam numai i numai pentru c o gseam ispititoare.
tiam, spre marea mea durere, tiam de cele mai multe ori, dac nu ntotdeauna,
c o iubeam n ciuda nelepciunii, n ciuda fgduielilor, pe care mi le fceam,
n ciuda linitii mele, n ciuda oricrei sperane, n ciuda fericirii mele, n ciuda
tuturor nfrngerilor. O dat pentru totdeauna, tiam adevrul; dar nu o iubeam
mai puin pentru c tiam toate acestea i nu m puteam mpiedica s o iubesc,
ca i cum a fi socotit-o ntruchiparea desvririi omeneti.
M-am plimbat aa nct s ajung la poart la ora la care soseam pe
vremuri. Dup ce am tras cu o mn ovielnic de clopoel, m-am ntors cu
spatele la poart, ncercnd s-mi recapt rsuflarea i s-mi potolesc btile
inimii. Am auzit ua lateral deschizndu-se i apoi pai prin curte; dar m-am
prefcut c nu aud, chiar i n clipa cnd balamalele ruginite ale porii au
scrit. n cele din urm am simit o atingere pe umeri, care m-a fcut s tresar
i m-am ntors. De-abia acum am tresrit n chip firesc, cci m gseam fa n
fa cu un om mbrcat n haine cenuii. Era ultimul om pe care m-a fi ateptat
s-l vd ndeplinind slujba de portar, la poarta domnioarei Havisham. '
- Orlick!
- Ei, domniorule, i aici s-au ntmplat schimbri, i nc mai mari ca
cele din viaa dumitale. Dar intr, intr. N-am voie s in poarta deschis.
150
151
152
153
amintirii mele.
Nu era nici o deosebire de vrst ntre noi, care s-o ndeprteze pe
Estella de mine; eram aproape de aceeai vrst, dei fr ndoial, pentru ea,
anii acetia nsemnau mai mult dect pentru mine; dar nimbul cu care o
nconjura frumuseea i purtrile ei m chinuia n mijlocul fericirii i al
siguranei pe care le simeam, la gndul c ocrotitoarea noastr ne sortise unul
altuia. Nenorocitul de mine!
n cele din urm, am intrat n cas i, spre marea mea mirare, aflasem
c administratorul averii mele venise s o vad pe domnioara Havisham, n
interes de afaceri i c se va ntoarce la ora mesei. Ramurile vechi i reci ale
candelabrelor din odaia n care era ntins masa cea mucegit, fuseser aprinse
n lipsa noastr i domnioara Havisham edea pe scaunul cu rotie i m
atepta.
Cnd am nceput vechea plimbare n jurul rmielor ospului de
nunt, mi se pru c mping scaunul napoi, n trecut. Dar, n odaia aceasta
mortuar, n care fptura aceea, dezgropat parc, se sprijinea de sptarul
scaunului, Estella prea i mai strlucitoare, i mai minunat ca nainte, iar eu
parc triam o vraj.
Timpul parc se topea, ora prnzului se apropia cu pai repezi, iar
Estella ne prsi ca s se pregteasc de mas. Ne-am oprit lng masa cea
lung i domnioara Havisham ntinse un bra ofilit i-i odihni pumnul strns
pe faa de mas nglbenit. i, fiindc, nainte de a iei pe u, Estella se mai
uit o dat n urm, domnioara Havisham i srut mna i-i trimise Estellei
srutarea, cu o patim, care mi se pru nspimnttoare. Apoi, dup ce Estella
iei din odaie, se ntoarse spre mine i m ntreb n oapt:
- Aa-i c-i frumoas, graioas i sprinten? Aa-i c o admiri?
- Toi cei care o vd trebuie s-o admire, domnioar Havisham. M lu
de gt i-mi lipi capul de al ei.
- Iubete-o, iubete-o, iubete-o! Cum se poart cu tine?
nainte s apuc s-i rspund (dac cumva a fi fost n stare s rspund
la o ntrebare att de grea), ea repet:
- Iubete-o, iubete-o, iubete-o! Dac te ncurajeaz, iubete-o! Dac
te rnete, iubete-o! Dac-i sfie inima n buci, i cu timpul o s te doar
din ce n ce mai ru - iubete-o, iubete-o, iubete-o!
Niciodat nu vzusem o dorin att de ptima ca aceea care
nsufleea cuvintele ei. Simeam cum se umfl muchii braului subire, care-mi
nconjura gtul.
- Ascult-m, Pip! Am nfiat-o ca s fie iubit. Am crescut-o ca s fie
iubit. Am fcut-o s fie aa cum e acum, ca s fie iubit. Iubete-o!
Rostise aceste cuvinte destul de des i nu m ndoiam c le rostise cu
bun tire; dar, dac aceste cuvinte ar fi nsemnat ur n loc de iubire,
dezndejde, rzbunare, moarte, tot n-ar fi putut s semene mai mult cu un
blestem.
- S-i spun, urm ea tot n oapt pasionat, s-i spun ce este
dragostea adevrat. E credin oarb, umilin fr preget, supunere
desvrit, ncredere i druire mpotriva ta nsui, mpotriva lumii ntregi,
dragoste nseamn s-i dai inima i sufletul n ntregime celui care i le
zdrobete, aa cum mi s-a ntmplat mie!
154
155
- E Havisham?
- Da, e Havisham.
i am ajuns la mas, unde ne ateptau Sarah Pocket i cu Estella.
Domnul Jaggers edea n capul mesei, Estella n faa lui, iar eu edeam n faa
amicei mele cu obrajii verzi-glbui. Am mncat foarte bine i am fost servii de
o jupneas, pe care nu o vzusem niciodat, dar care, dup cte am aflat,
fusese tot timpul n casa aceea misterioas. Dup mas, o sticl din cel mai bun
Porto a fost pus n faa domnului Jaggers (se vedea c era obinuit cu aceast
butur) i doamnele ne prsir. Era izbitoare rezerva hotrt n care se
nchidea domnul Jaggers, de cte ori se afla sub acoperiul domnioarei
Havisham. Nu-i arunca privirile nici n dreapta, nici n stnga i nu tiu dac a
privit-o o singur dat pe Estella, n tot timpul mesei. Cnd ea i vorbea, el
asculta i-i rspundea la momentul potrivit, dar niciodat nu se uita la ea; cel
puin aa mi se prea mie. n schimb, ea se uita foarte des la el cu interes i
curiozitate, ba chiar cu nencredere; dar pe faa lui nu se vedea c el simte
privirea ei. n tot timpul mesei, domnul Jaggers a fost nsufleit de o plcere
rutcioas de a o face pe Sarah mai verde i mai galben dect era, cci
pomeni de multe ori de marile mele sperane; dar nici de data aceasta, parc
nu-i ddea seama de ceea ce fcea, ba chiar prea c smulge - i chiar i aa i
era - toate informaiile de la biata mea fptur nevinovat.
i, dup ce am rmas singuri, mi se prea c strlucete de mulumire,
fr ndoial n urma informaiilor pe care le primise de la mine, ceea ce m
scotea din srite. Mi se prea c, n lips de ceva mai bun, lua interogatorii
pn i vinului. inea paharul n faa lumnrii, gusta porto-ul, l plimba prin
ur, l nghiea, apoi se uita din nou la pahar, mirosea vinul, pn cnd l bea,
umplea din nou paharul, ncepea iar s examineze vinul, pn cnd mi-am ieit
ru din fire, ca i cum vinul ar fi putut s-i spun ceva compromitor despre
mine. De trei sau patru ori, m cuprinse o dorin slab de a ncepe vorba; dar,
de cte ori m vedea cu o ntrebare pe buze, domnul Jaggers m privea cu
paharul n mn, plimbndu-i vinul prin gur, ca i cum m-ar fi prevenit c
degeaba m ostenesc, fiindc el tot nu poate s-mi rspund.
Cred c domnioara Pocket i ddea seama c prezena mea o mpingea
spre nebunie, c prevedea c-i va smulge boneta de pe cap de furie - o bonet
urt foc, care semna cu un pmtuf - i c va presra podeaua cu prul care
nu crescuse niciodat pe capul acela. De aceea, poate, nu i-a mai fcut
apariia, dup ce am urcat n odaia domnioarei Havisham i am nceput s
jucm whist. n timpul ct lipsisem noi, domnioara Havisham mpodobise, n
chip fantastic, prul, braele i rochia Estellei cu cele mai frumoase giuvaeruri
de pe masa de toalet; i l-am vzut pn i pe custodele meu uitndu-se la ea
pe sub sprncenele lui groase i nlndu-le, cnd fptura aceea ginga, care
rspndea culoare i scnteieri, se afla n faa lui.
Nici nu mai pomenesc de felul n care domnul Jaggers ne confisca
atuurile i apoi ne arta nite cri mici i nensemnate, n faa crora falnicii
notri regi i regine se pleoteau de tot; i nici de simmntul care m
cuprindea, cnd l vedeam uitndu-se la noi ca la trei biete ghicitori pe care le
ghicise de mult. Ceea ce m fcea, ns, s sufr cel mai cumplit era
nepotrivirea dintre prezena lui ngheat i sentimentele mele fa de Estella.
Nu pentru c tiam c nu-mi voi ngdui niciodat s vorbesc cu el despre ea,
156
c nu voi suferi niciodat s-l aud cum scrie din ghete n faa ei, c nu voi
putea niciodat s-l vd splndu-i minile dup plecarea ei, ci pentru c
admiraia mea nermurit se afla alturi de fiina lui, pentru c simmintele
mele se aflau n acelai loc cu fptura lui - acesta era lucrul cel mai dureros.
Am jucat cri pn la ora nou i apoi s-a hotrt c, dac Estella va
veni la Londra, eu voi fi ntiinat de venirea ei, ca s-o pot atepta la staia
diligentei; dup aceea mi-am luat rmas bun de la Estella, am atins mna ei cu
mna mea i am plecat.
Custodele meu locuia la "Mistreul Albastru" n odaia de alturi. Era
noaptea trziu i cuvintele domnioarei Havisham: Iubete-o, iubete-o,
iubete-o! tot mai mi rsunau n urechi. Le-am schimbat, potrivindu-le cu
simmintele mele i am nceput s optesc cu capul nfundat n pern:
- O iubesc, o iubesc, o iubesc! de sute de ori. Apoi, m cuprindea un val
de recunotin, cci ea mi era sortit mie, ucenicul de fierar de odinioar. i
m ntrebam fiindc tiam c, din pcate, Estella nu era att de recunosctoare
destinului cum erau eu, cnd va ncepe i ea s se sinchiseasc de mine. Cnd
voi fi n stare s trezesc inima aceea, care mai era nc mut i amorit!
Pctosul de mine! Credeam c aceste gnduri sunt mari i nltoare.
Dar nu m gndeam de ct josnicie i micime ddeam dovad ferindu-m de
Joe, fiindc tiam c ea l-ar dispreui. Nici o zi nu trecuse de cnd mi dduser
lacrimile din pricina lui Joe, dar lacrimile se uscaser repede. Iart-m
Doamne, cci tare repede se uscaser!
XXX
Dup ce mi-am frmntat bine mintea, a doua zi de diminea, n timp
ce m mbrcam n camera de la "Mistreul Albastru", m-am hotrt s-i spun
custodelui meu c nu-l prea credeam pe Orlick omul potrivit pentru a ndeplini
o slujb de ncredere la domnioara Havisham.
- Sigur, c nu-i omul potrivit, Pip, spuse custodele meu, care se sculase
bine dispus, pentru c un om, care ndeplinete o slujb de ncredere, nu e
niciodat omul potrivit. Prea c-l nveselete grozav descoperirea c slujba
aceasta nu era ndeplinit cum se cuvine i ascult mulumit cele ce-i spuneam
eu despre Orlick.
- Foarte bine, Pip, spuse el, dup ce mi-am ncheiat eu povestirea; trec
ndat pe acolo i-l dau afar pe amicul tu.
Cam ngrijorat de aceast hotrre pripit, am propus puin rgaz, ba
chiar i-am dat domnului Jaggers s neleag c nu-i aa uor s te descurci cu
amicul nostru.
- Nu, nu, n-avea nici o grij, spuse custodele meu, scondu-i batista
din buzunar, cu un gest de ncredere n sine; sunt curios s vd cum o s discute
cu mine.
Deoarece trebuia s pornim spre Londra, cu diligenta de la amiaz i
fiindc eram att de nspimntat de gndul unei ntlniri cu Pumblechook,
nct de-abia puteam s in ceaca n mn, i-am spus domnului Jaggers, c
doream s m plimb puin, c voi porni nainte pe jos, pe drumul spre Londra,
n timp ce el i va termina treaba i c l-a ruga s spun vizitiului c-mi voi
ocupa locul, cnd m vor ajunge din urm. n felul acesta am fugit de la
157
158
vremea cnd nu eram dect un biet fierar, puse capt ruinii cu care am prsit
oraul, azvrlit, ca s spun aa, de locuitorii lui afar, n cmp.
Doar s-l fi rpus pe ucenicul lui Trabb, cci altfel nu tiu ce a fi putut
s fac dect s rabd. Ar fi fost caraghios i dezonorant s m bat cu el n
mijlocul strzii, s m mulumesc cu orice alt rsplat dect sngele din venele
lui. i apoi, biatului acestuia nu-i putea face nimeni nici un ru; era ca un
arpe care-i scpa printre degete i care, dac-l goneai, i rsrea din nou
printre picioare i-i uiera batjocoritor n nas. Totui, i-am scris, a doua zi,
domnului Trabb, spunndu-i c domnul Pip se vede silit de a renuna la orice
legturi cu un om care uit pn ntr-att ce datoreaz societii, nct ine n
serviciul lui pe un biat, care strnete scrb n sufletele tuturor.
Diligena n care cltorea domnul Jaggers m ajunse din urm, la
timpul potrivit, iar au m-am aezat pe capr i am ajuns sntos la Londra, dar
nu nevtmat, cci inim nu mai aveam. De ndat ce am sosit, i-am trimis lui
Joe un morun i un butoia cu stridii, n semn de pocin (pentru c nu m
dusesem s-l vd) i apoi m-am ndreptat spre Barnard's Inn.
L-am gsit pe Herbert mncnd carne rece i foarte ncntat c m
vede. Dup ce am trimis Duhul Rzbunrii la cafenea, ca s mai aduc ceva de
mncare, am simit c trebuie s-mi deschid sufletul, chiar n seara aceea,
prietenului i tovarului meu. Deoarece nu putea fi vorba de mrturisiri ct
timp Duhul Rzbunrii sttea n antreu, pe care-l socoteam un fel de anticamer
a gurii de cheie, l-am trimis la teatru. Nici n-a putea s gsesc o dovad mai
bun a robiei amarnice n care m gseam fa de acest stpn, dect mijloacele
umilitoare de care m foloseam mereu, pentru a-i gsi ceva de lucru. La atta
josnicie te mpinge uneori nevoia, nct mi se ntmpla s-l trimit pn la Hyde
Park, ca s vad ct e ceasul.
Dup ce masa se sfri i noi ne-am aezat n faa focului, i-am spus lui
Herbert:
- Drag Herbert, am s-i spun ceva.
- Drag Handel, mi rspunse el, voi cinsti i voi respecta mrturisirea
ta.
- E vorba de mine, Herbert, am spus eu, i de nc cineva. Herbert i
ncrucia picioarele, privi focul cu capul aplecat ntr-o parte i, dup ce-l privi
ctva timp fr nici un folos, se uit la mine, fiindc m oprisem din vorb.
- Herbert, am spus eu, punndu-mi mna pe genunchiul lui, o iubesc... o
ador pe... Estella.
n loc s nmrmureasc, Herbert rspunse cu glas firesc:
- Perfect. i pe urm?
- Perfect, Herbert. Aceasta-i tot ce gseti de spus. Perfect?
- i pe urm, spuse Herbert. Aceasta tiam doar.
- Cum tiai? am ntrebat eu.
- Cum tiam, Handel? Pi de la tine.
- Dar nu i-am spus-o niciodat.
- Nu mi-ai spus-o! Nu-mi spui niciodat cnd te tunzi, dar eu am ochi i
vd. De cnd te cunosc, o adori. Cnd ai sosit aici, ai adus aceast adoraie cu
tine mpreun cu geamantanul. Nu mi-ai spus-o! Toat ziua numai aceasta mi-ai
spus. Cnd mi-ai spus povestea ta, doar ai spus c ai adorat-o din clipa n care
ai vzut-o, de cnd erai mic.
159
- Bine, am spus eu, cci toate acestea erau noi i bine venite pentru
mine. Niciodat n-am ncetat s-o ador. i acum s-a ntors din strintate i e
fptura cea mai frumoas i mai elegant de pe lume. Am vzut-o ieri. i dac
am adorat-o i nainte, s tii c acum o ador de dou ori mai mult.
- Norocul tu, Handel, spuse Herbert, c ai fost ales pentru ea i c i
eti hrzit ei. Fr s clcm pe un trm oprit, putem, totui, ndrzni s
spunem c nu poate exista nici o ndoial cu privire la acest lucru. Ai aflat ceva
pn acum despre prerile Estellei cu privire la chestiunea adoraiei?
Am cltinat posomort din cap.
- O! Ea e la mii de leghe deprtare de mine!
- Rbdare, drag Handel; e timp destul, e timp. Dar mai ai ceva de pus?
- Mi-e ruine s-o spun, am rspuns eu, dei nu e mai ruinos s-o spui
dect s-o gndeti. Zici c sunt un biat cu noroc. Da, desigur c sunt. De-abia
ieri eram ucenic de fierar, astzi sunt, ce s spun c sunt astzi?
- Hai s zicem un biat bun, dac vrei numaidect o expresie, rspunse
Herbert zmbind i btndu-m uor peste mn; un biat bun, cu avnt i
ovieli, cu ndrzneli i nencrederi, un biat ntreprinztor i vistor, toate
acestea mpreun.
M-am oprit o clip ca s m gndesc dac, ntr-adevr, exista un astfel
de amestec n firea mea. De fapt, nu eram de prerea lui Herbert, dar socoteam
c nu mai merit s vorbim despre asta.
- Cnd te ntreb ce s spun c sunt astzi, drag Herbert, am urmat eu,
vreau s te fac s nelegi ce se petrece n mintea mea. Spui c sunt norocos.
tiu c n-am fcut nimic ca s naintez n via i c doar soarta m-a ridicat;
aceasta nseamn s fii norocos. i, totui, cnd m gndesc la Estella...
- i cnd, rogu-te, nu te gndeti la ea? m ntrerupse Herbert, cu ochii
la foc, ceea ce mi se pru drgu i plin de nelegere din partea lui.
- Cnd m gndesc la ea, drag Herbert, nici nu pot s-i spun ct m
simt de nesigur i de ovielnic i ct de ameninat de mii de ntmplri.
Ferindu-ne mai departe de trmurile oprite, cum ai.spus tu adineaori, i pot
spune, totui, c toate speranele mele atrn de statornicia unei
singure persoane (nu vreau s spun nici un nume). i, la urma urmelor, ce
neplcut i nemulumitor este s tii att de puin despre ce sunt, de fapt, aceste
sperane!
Cu aceste vorbe, mi uuram sufletul de o povar, care nu m prsise
niciodat, dar care m apsa, mai ales din ajun.
- Ei, Handel, spuse Herbert, cu glasul lui vesel i plin de ndejde; tare
mi-e team c dezndejdea n care te arunc dulcea ta pasiune, te face s caui
calul de dar, la dini. i, mai mi se pare c, n cercetrile noastre, trecem cu
vederea calitile cele mai de seam ale calului. Nu mi-ai spus tu c
administratorul averii tale, domnul Jaggers, te-a prevenit c nu eti nzestrat
numai cu sperane? i, chiar dac nu te-ar fi prevenit - cu toate c acesta este
un DAC foarte mare - ai putea tu s crezi c domnul Jaggers e omul care s
menin legtura cu tine, dac n-ar fi sigur c nu-i fuge pmntul de sub
picioare?
I-am rspuns c, ntr-adevr, argumentul lui era puternic. Am spus
aceste vorbe (aa cum fac mai toi oamenii n mprejurri asemntoare) ca i
cum a fi fcut o concesie, silit fiind de adevr i de dreptate; ca i cum mi-ar fi
160
161
pe plac.
i ncepu s umble prin odaie, scuturnd perdelele, punnd scaunele la
locul lor, fcnd ordine printre crile i printre lucrurile care erau aruncate
prin odaie, uitndu-se n antreu, aruncnd o privire n cutia de scrisori,
nchiznd ua; apoi se ntoarse la locul lui de lng foc i se aez,
legnndu-i piciorul cu amndou minile.
- Vroiam s-i spun o vorb sau dou, Handel, despre tatl meu i
despre fiul lui. Din pcate, cred c nu mai este nevoie s-i spun c gospodria
prinilor mei nu este prea strlucit.
- Dar am vzut c este belug n cas, Herbert, am spus eu, ca s-l
ncurajez.
- Da, sigur, cred c aa zice i gunoierul cu toat convingerea i poate
i negustorul din col. Serios Handel, fiindc subiectul e destul de serios. tii
doar, la fel de bine ca i mine, cum stau lucrurile. mi nchipui c a fost o
vreme, cnd tata nu se dduse nc btut; dar, dac a fost vreodat, acum s-a
dus vremea aceea. Pot s te ntreb dac n-ai bgat cumva de seam, la tine, n
satul tu, c acei copii rezultai din csnicii nu prea fericite sunt totdeauna cei
mai dornici s se cstoreasc?
ntrebarea lui era att de ciudat, nct, n loc s-i rspund, i-am
ntrebat:
- Aa e?
- Nu tiu, spuse Herbert, vreau i eu s aflu. Fiindc la noi aa s-a
ntmplat. Biata sor-mea, Charlotte, care venea dup mine i a murit nainte de
a mplini paisprezece ani, este exemplul cel mai izbitor. La fel i mititica de
Jane. Cnd o vezi cum dorete s se captuiasc, i poi nchipui c i-a
petrecut viaa ei cea scurt, nefcnd altceva dect s se bucure de fericirea
casnic a prinilor. Mititelul de Alice, care mai poart nc rochi, a i fcut
planuri de cstorie cu o tnr din Kew. i, de fapt, cred c n afar de cel mai
mic, suntem cu toii logodii.
- Atunci i tu eti? am ntrebat eu.
- Sunt, spuse Herbert, dar e secret.
I-am dat toate asigurrile c-i voi pstra taina i l-am rugat s-mi
ncredineze cteva amnunte. Vorbise att de raional i de nelept despre
slbiciunea mea, nct doream s aflu ceva despre taina lui.
- Pot s tiu cum o cheam? am ntrebat eu.
- Clara o cheam, spuse Herbert.
- Locuiete la Londra?
- Da. Poate c ar trebui s-i spun, spuse Herbert, care era abtut i
vorbea domol, de cnd atacase aceast tem interesant, c e mult sub nivelul
idealurilor aiurite ale mamei despre o familie bun. Tatl ei se ndeletnicea cu
aprovizionarea vapoarelor de pasageri. Cred c era un fel de cpitan osier.
- i acum ce e? am ntrebat eu,
- Acum e invalid.
- i triete...?
- La etajul nti, spuse Herbert.
Nu asta vroiam eu s spun, cci ntrebarea mea se referea la mijloacele
lui de trai.
- Nu l-am vzut niciodat, fiindc de cnd o cunosc pe Clara, st tot
162
timpul n odaia lui de su. Dar l-am auzit foarte des. Face o glgie grozav; url
i izbete n podea cu nu tiu ce fel de instrument ngrozitor. Herbert se uit
rznd la mine, recptndu-i, pentru un moment, voia bun.
- Nu ndjduieti s-l vezi? am spus eu.
- Ba da, mereu ndjduiesc, rspunse Herbert, fiindc de cte ori l aud,
m atept s-l vd prbuindu-se prin tavan. Nu tiu ct o s mai in grinzile.
Dup ce mai rse o dat cu poft, se domoli din nou i mi spuse c, n
clipa n care va ncepe s strng capital, plnuia s se cstoreasc cu tnra
domnioar. i adug ca un lucru de la sine neles, dar cu glas destul de trist:
- Doar nu te poi cstori, cnd nu faci altceva dect s te uii n dreapta
i n stnga.
n timp ce ne uitam la foc, iar eu m gndeam ct este uneori de greu s
strngi capital, mi-am nfundat minile n buzunar. Am dat cu mna de o
bucic de hrtie mpturit, am deschid-o i am vzut c e programul pe
care-l primisem de la Joe i n care era vorba de vestitul actor din provincie de
"faima lui Roscius".
- Doamne, am spus eu cu glas tare, fr s vreau, e ast-sear!
i aa am schimbat ntr-o clip subiectul i ne-am hotrt n grab s ne
ducem la teatru. Aa c, dup ce mi-am fgduit s-1 mngi pe Herbert i s-1
sprijin n dragostea lui, prin toate mijloacele posibile i imposibile i dup ce
Herbert mi-a spus c logodnica lui m cunotea din auzite i c i voi fi
recomandat i dup ce am pecetluit ncrederea noastr reciproc cu o strngere
cald de mn, am stins lumnrile, am aruncat cteva lemne n foc, am ncuiat
ua i am pornit amndoi n cutarea domnului Wopsle i a Danemarcei.
XXXI
Cnd am ajuns n Danemarca, am gsit pe regele i pe regina acestei
ari aezai pe dou jiluri cocoate pe o mas de buctrie i innd sfat cu toi
curtenii. Toat nobilimea danez era de fa; adic un tnr nobil n cizmele
cine tie crui strmo, un venerabil lord cu faa murdar, care prea s se fi
ridicat din popor la btrnee, i floarea cavalerimii daneze, adic nite tineri cu
piepteni n pr i ciorapi albi de mtase, care aveau cu toii o nfiare cam
feminin. nzestratul meu concetean sttea posomort ntr-un col, cu braele
ncruciate i tare ar fi fost de dorit ca buclele i fruntea lui s arate mai
adevrate.
Cteva mici zvonuri au circulat printre curteni i aciunea a nceput s
se desfoare. Rposatul rege nu numai c trebuie s fi fost chinuit de o tuse rea
n clipa morii, dar, pesemne c o luase cu el n mormnt i c se rentorsese cu
ea pe meleagurile noastre. n jurul sceptrului, stafia regal inea nfurat un
manuscris, spre care prea c-i ndreapt privirile, din cnd n cnd, i nc cu
un aer foarte grijuliu i cu o pornire vdit de a pierde irul, lucru care amintea
de slbiciunile muritorilor. Poate c de aceea galeria adres umbrei sfatul de a
"ntoarce foaia", sfat pe care stafia l lu n nume de ru. Mai trebuie s spunem
despre acest spirit mre c, dei aprea cu aerul c a slluit mult timp n
vzduh i c vine de departe, era vdit c vine de dup peretele de alturi. De
163
aceea, spaimele lui erau adeseori luate n rs. Ct despre regina Danemarcei, o
doamn foarte voioas i mbrcat n zale, publicul socotea c avea prea mult
alam pe ea, cci brbia i era prins de diadem cu o bucat lat din acest
metal, ca i cum doamna ar fi suferit de o durere zdravn de msele, mijlocul
i era ncins cu un bru din acelai metal i braele de asemenea, aa nct
oamenii o numeau cu glas tare "imbalul". Tnrul cel nobil nclat cu cizmele
strmoeti era cam nestatornic; ct ai clipi din ochi, se prefcea din marinar n
actor ambulant, din gropar n preot i, apoi, deodat, juca un rol foarte nsemnat
ntr-un concurs de scrim, care se inea la curte iar ochiul lui priceput aprecia
cele mai iscusite lovituri.
Toate acestea mpinser spectatorii la o mare lips de ngduin fa de
el, iar cnd tnrul a fost descoperit n veminte preoeti, mpotrivindu-se
ndeplinirii slujbei de nmormntare, indignarea mulimii lu form de nuci.
Apoi, Ofelio a czut prad unei nebunii muzicale att de trgnate, nct, pn
la urm, cnd i scoase vlul alb, l mpturi i-1 ngropa un om din primul
rnd de la galerie, suprat c i se rcise nasul, pe care-1 inuse lipit de o varga
de metal, bodogni:
- Acum i-a culcat copilul, haidei la mas!
Ceea ce era cu totul nelalocul lui, ca s nu spunem mai ru.
Aceste incidente aveau un efect foarte ciudat asupra nenorocitului meu
de Concetean. Ori de cte ori nehotrtul acela de prin punea o ntrebare sau
i exprima vreo ndoial, publicul l ajuta s o dezlege. De pild, la ntrebarea
de e mai demn s suferi n tine, unii au urlat da i alii nu, iar alii care erau
nehotri spuser "S dm cu banul"; i astfel lu natere o adevrat
controvers. Cnd bietul om ntreb ce trebuie s fac oamenii ca el, ce se
trsc ntre cer i pmnt, a fost ncurajat cu ipete de "I-auzii, i-auzii!" Cnd
apru cu ciorapii n dezordine (dezordinea era exprimat, dup cum e obiceiul,
printr-o cut foarte frumoas la marginea ciorapului, care cred c fusese fcut
cu un fier de clcat), se ncinse o discuie la galerie, cu privire la paloarea
picioarelor lui i oamenii se ntrebau dac nu cumva spaima pricinuit de stafie
era de vin. Cnd lu n mn fluierul, care semna grozav cu un fluier mic i
negru, cu care tocmai se cntase n orchestr i i fusese nmnat prin u, toat
lumea ceru s cnte "Rule Britannia". Cnd sftui pe cntre s nu scrie aa,
omul cel suprat spuse:
- Dar tu, tu ai voie? Nu vezi c scri mai ru ca el!?
i m doare s spun c, n toate aceste mprejurri, domnul Wopsle a
fost salutat cu hohote de rs.
Dar cea mai grea ncercare l atepta n cimitir; cimitirul arta ca o
pdure din vremurile de demult i avea un fel de-colib ntr-o parte i o barier
n cealalt parte. Cnd l-au zrit pe domnul Wopsle intrnd pe la barier
mbrcat ntr-o hain neagr foarte sugestiv, oamenii au anunat prietenete pe
gropar:
- Ia vezi! Vine antreprenorul de pompe funebre ca s vad cum lucrezi!
mi nchipui c lumea tie c ntr-o ar constituional cum e a noastr,
domnul Wopsle nu putea s dea napoi craniul, dup ce cugetase adnc asupra
lui, fr s-i tearg minile de praf cu un ervet care-i atrna la piept; dar nici
mcar aceast micare nevinovat i absolut trebuincioas nu trecu, fr a strni
exclamaia: "Chelner!" Sosirea mortului, ntr-o cutie neagr i goal cu un
164
165
166
XXXII
ntr-o zi, pe cnd eram ocupat cu crile i cu domnul Pocket, am primit
prin pot un bilet, la a crui vedere, inima ncepu s-mi bat; fiindc, dei nu
vzusem niciodat pn atunci scrisul de pe acel bilet, am ghicit numaidect al
cui era. Biletul n-avea nici un nceput ca de pild: Drag domnule Pip sau
Drag Pip sau Drag domnule sau Drag orice altceva, ci suna astfel:
"Voi sosi la Londra, poimine, cu diligena de amiaz. Dac nu m
nel, era hotrt s m atepi? n orice caz, aa crede domnioara Havisham
i scriu ca s m supun ei. i trimite salutri.
A dumitale,
Estella
Dac a fi avut timp, fr ndoial c mi-a fi comandat cteva rnduri
de haine pentru acest eveniment; dar, fiindc nu mai era timp, m-am mulumit
cu cele pe care le aveam. Pofta de mncare mi pieri imediat i, pn n ziua cea
mult ateptat, n-am mai avut nici o clip de astmpr. Nu spun c sosirea zilei
mult ateptate mi aduse poft de mncare sau astmpr; pentru c, n ziua
aceea, m simeam mai ru ca pn atunci i am nceput s pndesc diligena pe
Woodstreet, n Cheapside, nainte ca diligena s fi prsit "Mistreul Albastru"
din oraul nostru. Cu toate c tiam prea bine toate acestea, totui mi se prea
c nu era nelept scap din ochi diligena mai mult dect cinci minute; n
aceast stare sufleteasc, trecu prima jumtate de or din garda mea, care
167
trebuia s dureze patru sau cinci ore, cnd deodat, m-am izbit piept n piept cu
Wemmick.
- Salutare, domnule Pip, spuse el, ce mai faci? N-a fi crezut c ai drum
pe aici.
L-am lmurit c ateptam pe cineva care trebuia s soseasc cu
diligena i i-am pus cteva ntrebri cu privire la castel i la btrn.
- Amndoi sunt bine, mulumesc, spuse Wemmick, i mai ales btrnul.
O duce minunat. mplinete, n curnd, optzeci i doi de ani. M gndesc s trag
de optzeci i dou de ori cu puca, dar mi-e team c-or s se plng vecinii i
tunul meu are presiune, nu glum. Ei, dar acestea nu-s subiecte de discutat la
Londra. Unde crezi c m duc?
- La birou, am spus eu, fiindc Wemmick se ndrepta ntr-acolo.
- Alturi, rspunse el; m duc la Newgate. Avem un caz cu o band a
unui bancher; am fost pn n captul strzii, ca s arunc o privire asupra
locului unde s-a desfurat aciunea i acum trebuie s schimb cteva cuvinte
cu clientul nostru.
- A fcut vreo hoie clientul vostru? am ntrebat eu.
- Nu, Doamne ferete, rspunse Wemmick uscat. Dar e acuzat c a
fcut. La urma urmelor, i dumneata i eu am putea fi acuzai. Oricare dintre
noi ar putea fi acuzat, tii doar.
- Dar vezi c nu e, am observat eu.
- Ei! spuse Wemmick, atingndu-m cu degetul arttor pe piept. Eti
un om adnc, domnule Pip! Ai vrea s vii cu mine pn la Newgate? Ai puin
timp liber?
Aveam atta timp liber, nct propunerea lui veni ca o uurare, dei nu
se prea mpca cu dorina mea ascuns de a nu slbi din ochi oficiul de
diligene. Am biguit c m voi interesa dac am timp s-l nsoesc, am intrat n
oficiu, m-am interesat cu cea mai mare precizie la funcionarul dinuntru
despre momentul cel mai apropiat n care diligenta putea s soseasc, punndu-i
bietului om bunvoina la grea ncercare, dei cunoteam acest moment la fel de
bine ca i el. Apoi l-am ajuns pe domnul Wemmick i, prefcndu-m c m uit
la ceas i c sunt foarte mirat de informaia pe care o primisem, am primit
propunerea lui.
Dup cteva minute, am ajuns la Newgate, am trecut prin faa unei
cmrue pe pereii creia atrnau nite ctue alturi de regulamentul nchisorii
i am intrat n temni. n vremea aceea, nchisorile erau foarte nengrijite i
perioada de reaciune exagerat - care urmeaz dup toate nelegiuirile publice
i le pedepsete aspru i pentru timp ndelungat - era nc departe. Aadar,
criminalii nu erau mai bine adpostii i hrnii dect soldaii (ca s nu mai
vorbim de sraci), i uneori ddeau foc nchisorii, avnd drept scuz dorina de
a da gust ciorbei pe care o mncau. Cnd am intrat n nchisoare cu Wemmick
era or de vizite i un om i fcea rondul mprind bere; iar prizonierii, care
stteau dincolo de gratii, cumprau berea i stteau de vorb cu prietenii lor;
dar scena era murdar, urt i umilitoare.
M-a izbit faptul c Wemmick se plimba printre prizonieri, cum s-ar
plimba un grdinar printre florile lui. mi trecu gndul acesta prin minte, cnd
l-am vzut dnd cu ochii de un vlstar care rsrise peste noapte i spunnd:
- Ei, cpitane Tom? Aici eti?
168
i apoi:
- Acela, din spatele rezervorului de ap nu-i Black Bill? Cum se face c
n ultimele dou luni nu te-am mai cutate? Cum te simi?
De asemenea, cnd l-am vzut oprindu-se n faa gratiilor, ascultnd
oaptele ngrijorate ale celor de dincolo, el, Wemmick se uita la ei, cu cutia lui
de scrisori nemicat, n timp ce ei se sftuiau de parc ar fi cercetat progresul
pe care-l fcuser de cnd i vzuse ultima oar i s-ar fi ntrebat dac vor apare
n plin floare la proces.
Era foarte popular i am descoperit c luase asupra lui latura familiar a
activitii domnului Jaggers; i, totui, ceva din importana domnului Jaggers
trecuse i asupra lui, ceva care respingea orice apropiere care trecea de anumite
margini. Recunoaterea fiecrui client n parte se manifesta la Wemmick
printr-un semn cu capul, prin faptul c-i nfunda plria mai bine pe cap cu
amndou minile i apoi i le bga n buzunar. ntr-un caz sau dou, se ivir
mici greuti cu privire la urcarea onorariului i atunci domnul Wemmick se
ddea napoi de la suma nendestultoare de bani, care i se ntindea, spunnd:
- Mi biete, nu folosete la nimic. Eu nu sunt dect un subaltern. Nu
pot s primesc banii acetia. Nu trebuie s te pori aa cu un subaltern. Dac nu
te simi n stare s-i aduni banii, mi biete, trebuie s te adresezi unui alt
maestru; sunt o mulime de maetri n meseria aceasta i ceea ce nu mulumete
pe unul, l poate mulumi pe cellalt; acesta-i sfatul meu, al unui subaltern. Nu
ncerca lucruri zadarnice. De ce faci ceva? Care-i urmtorul?
Astfel, ne-am plimbat prin sera lui Wemmick, pn cnd acesta se
ntoarse spre mine i-mi spuse:
- Uit-te la omul cruia am s-i dau mna acum. A fi fcut aa i fr
s m pregteasc el, pentru c nc nu dduse mna cu nici unul.
De ndat ce sfri vorba, un om drept i impuntor (pe care-l vd i
acum n faa ochilor), mbrcat ntr-o redingot mslinie pe care tia s-o poarte,
cu obrajii acoperii de o paloare ciudat i cu nite ochi care porneau razna ori
de cte ori vroia s-i ainteasc asupra cuiva, se apropie de un col al gratiilor,
i duse mna la plrie - o plrie cu suprafeele unsuroase i soioase ca o sup
rcit salutnd militrete, jumtate n glum, jumtate n serios.
- Salutare, colonele! spuse Wemmick; ce mai faci, colonele?
- Bine, mulumesc, domnule Wemmick.
- S-a fcut tot ce s-a putut face, dar dovada era prea serioas.
- Da, domnule, era prea serioas, dar nici nu-mi pas.
- Sigur c nu, spuse Wemmick rece, dumitale nici nu-i pas.
Apoi se ntoarse spre mine:
- Acest om a servit pe Maiestatea Sa. Era pe front i i-a cumprat
concediul cu bani.
Eu am spus:
- Adevrat? i ochii omului m-au privit, apoi, privirea i trecu peste
capul meu i se plimb de jur mprejurul meu, iar omul i duse mna la gur i
ncepu s rd.
- Cred c pe luni ies de aici, i spuse el lui Wemmick.
- Poate, rspunse amicul meu, dar nu se tie nc.
- M bucur c am prilejul s-mi iau rmas bun de la dumneata, domnule
Wemmick, spuse omul, ntinznd mna printre gratii.
169
170
ureche, prinzndu-m tainic de bra. Cred c cel mai bun lucru pe care-l face
domnul Jaggers este felul cum se ine la nlime. Se ine ntotdeauna mre.
Mreia este din aceeai bucat cu priceperea lui. Colonelul acela n-ar ndrzni
niciodat s-i ia rmas bun de la el, dup cum temnicerul n-ar ndrzni
niciodat s-l ntrebe ce prere are despre un caz. i ntre nlimea unde se afl
el i toi oamenii acetia, l bag pe subaltern, vezi? i aa stpnete oamenii
cu trup i suflet.
Eram foarte impresionat - i aceasta nu era prima oar de iscusina
custodelui meu. Ca s spun adevrul, trebuie s tii c doream din toat inima i, iari, nu era prima oar - s am un alt custode mai puin iscusit.
M-am desprit de domnul Wemmick la biroul din Little Britain;
oamenii dornici s atrag atenia domnului Jaggers se plimbau, ca de obicei, n
faa biroului. M ntorsei la postul meu de observaie de pe strada unde se afla
oficiul de diligene, cu nc vreo trei ore de ateptare n faa mea. Timpul mi
trecu gndindu-m ct era de ciudat s fiu nconjurat de lumea aceasta putred a
nchisorilor i a crimelor; ct era de ciudat c m ntlnisem cu lumea aceasta,
nc din copilrie, ntr-o sear de iarn, prin mlatinile pustii ale inutului
nostru i c lumea aceasta ptrunsese n viaa i n destinul meu. i, n timp ce
mi frmntam mintea cu lucrurile acestea, m gndeam la Estella cea tnr i
frumoas, mndr i deteapt, care venea spre mine i contrastul dintre
nchisoare i fiina ei m umplea de groaz. A fi dorit s nu-l fi ntlnit pe
Wemmick sau s nu m fi lsat ademenit i dus de el; ca tocmai n ziua aceasta
s port mirosul din Newgate n haine i n rsuflare. Mi-am scuturat picioarele
de praful nchisorii, plimbndu-m ncoace i ncolo, i am dat afar aerul acela
mbcsit care-mi intrase n plmni. M simeam att de murdar, de cte ori mi
aminteam de fiina pe care o ateptam, nct diligena sosi i eu nu scpasem de
amintirea pngritoare a grdinii domnului Wemmick; deodat, am vzut faa ei
la fereastr i mna ei care-mi fcea semn.
i, oare, ce era umbra aceea fr nume, care trecu din nou pe lng
mine, n clipa n care am vzut-o pe Estella?
XXXIII
n mantia de cltorie mblnit, Estella prea mai ginga dect pruse
vreodat pn atunci, chiar i ochilor mei. Se purta mai cuceritor dect i
ngduise vreodat, pn atunci, s se poarte cu mine i eu vedeam rafinamentul
domnioarei Havisham n schimbarea aceasta. Eram n curtea hanului i ea mi
arta care sunt bagajele dup ce le-am adunat pe toate, mi-am amintit deoarece uitasem, ntre timp, totul, n afar de fptura ei - c nu tiam spre ce
destinaie se ndreapt.
- M duc la Richmond, m lmuri ea. Mi s-a spus c exist dou
Richmond-uri, unul n Surrey i unul n Yorkshire i pe mine m intereseaz
cel din Surrey. Sunt zece mile de drum pn acolo. Trebuie s iau o trsur i
dumneata trebuie s m nsoeti. Uite punga mea; dumneata trebuie s plteti
cheltuielile. Nu, nu, trebuie s iei punga! Nu ne putem mpotrivi, trebuie s ne
supunem amndoi instruciunilor pe care le-am primit. N-avem voie s facem
dup cum ne taie capul.
n timp ce se uita la mine, ntinzndu-mi punga, m ideam plin de
171
172
173
174
175
fa ieir grbite ca s-o primeasc pe Estella. Apoi, ua nghii cele dou geamantane, iar ea mi ddu mna cu un zmbet i pieri i ea. i eu tot mai stteam
n faa casei, gndindu-m la ct a fi fost de fericit, dac a fi trit aici n
preajma ei.
Am urcat n trsur ca s m ntorc la Hammersmith; cnd am suit n
trsur m durea inima i, cnd am cobort, m durea i mai tare. La u, am
gsit-o pe micua Jane Pocket care se ntorcea de la o petrecere cu micul ei
logodnic; i eu l fericeam pe micul logodnic, dei trebuia s se supun toanelor
lui Flopson.
Domnul Pocket era n grdin i inea discursuri; era un vorbitor
minunat n chestiuni de gospodrie i tratatele lui despre creterea copiilor i
educarea servitorilor erau socotite lucrrile cele mai preioase pe acest trm.
Dar doamna Pocket era i ea acas i era cam ncurcat deoarece mititelului i se
dduse o cutie cu ace ca s stea linitit n timpul absenei nelimitate a lui
Millers care plecase cu un infanterist. i lipseau mai multe ace dect ar fi fost
sntos pentru un pacient n vrst aa de fraged, fie pentru folos extern sau ca
ntritor.
Deoarece domnul Pocket se bucura de faima de a da cele mai minunate
sfaturi practice, de a ti s cntreasc bine lucrurile i de a avea o judecat
foarte cumptat, mi trecu prin gnd s-mi potolesc durerea de inim,
rugndu-l s primeasc mrturisirea mea. Dar, aruncndu-mi, din ntmplare,
ochii asupra doamnei Pocket, care citea cartea privitoare la titluri de noblee,
dup ce hotrse c cel mai bun leac pentru mititel este s se duc la culcare,
mi-am spus:
- Nu, mai bine nu.
XXXIV
Pe msur ce m obinuiam cu marile mele sperane, ncepeam s-mi
dau seama ncetul cu ncetul de influena lor asupra mea i asupra celor din
jurul meu. ncercam s-mi ascund efectul lor asupra firii mele, dar vedeam bine
c nu este de nici un folos. Triam ntr-o stare de nentrerupt nelinite, din
pricina purtrii mele fa de Joe. i nici n ceea ce privete pe Biddy, cugetul
meu nit se simea prea bine. Cnd m trezeam noaptea din somn, m gndeam
cu amrciune asemenea doamnei Camilla c a fi fost mult mai fericit i
mpcat cu mine nsumi, dac n-a fi cunoscut-o niciodat pe domnioara
Havisham i dac a fi ntmpinat vrsta brbiei mulumit de a fi tovarul lui
Joe n vechea i cinstita lui fierrie. De multe ori, seara, cnd stteam singur,
uitndu-m la foc, m gndeam c, la urma urmelor, nici un foc nu era mai bun
dect cel din fierrie i cel din buctria de acas.
Totui, Estella era att de legat de nelinitea i de tulburarea minii
mele, nct nici eu singur n-a fi putut s spun pn unde mergea rolul meu n
naterea acestor frmntri. mi spuneam c de n-a fi avut nici o speran dar
mintea mi-ar fi fost prins de Estella, tot nu m-a fi simit mai mulumit. Ct
despre influena situaiei mele asupra celorlali, nu m simeam chiar att de
ncurcat i-mi ddeam seama, dei nu prea lmurit, c nu era spre folosul
nimnui i, mai ales, nu era spre folosul lui Herbert. Obiceiurile mele de
risipitor mpinseser firea lui uuratic la cheltuieli pe care nu i le putea
176
177
se poticneasc de scunelul ei, citea mai departe din cartea despre titluri de
noblee, i pierdea mai departe batista i ne vorbea despre bunicul ei.
i deoarece acum vorbesc de o perioad ntreag din viaa mea, cu
gndul de a iei la lumin, trebuie neaprat s ntregesc descrierea vieii noastre
i a obiceiurilor de la Barnard's Inn.
Cheltuiam ct puteam de mult i, n schimbul banilor notri, primeam
ct gseau oamenii de cuviin s ne dea mai puin. Eram mereu mai mult sau
mai puin lefteri i cei mai muli dintre prietenii notri erau n aceeai situaie.
Exista o legend foarte vesel printre noi, care spunea c tot timpul petreceam,
dar tristul adevr era c nu petreceam niciodat. Credina mea este c, de fapt,
cazul nostru era destul de obinuit.
n fiecare diminea, Herbert se ducea cu puteri rennoite n ora, ca s
priveasc n dreapta i n stnga lui. De multe ri, m duceam s-1 vd n odia
aceea ntunecoas din fundul casei, unde l gseam n tovria unei sticle cu
cerneal, a unui curier, a unei lzi cu crbuni, a unei cutii cu sfoar, a unui
almanah, a unui pupitru cu scaun i a unei linii; i nu-mi amintesc s-1 fi vzut
vreodat fcnd altceva dect s se uite n dreapta i n stnga. Dac am face cu
toii ceea ce ne-am propus cu credina lui Herbert, cred c am tri ntr-o
republic a virtuilor. Bietul biat nu avea altceva de fcut dect s se duc, n
fiecare dup-amiaz, la o anumit or, la Lloyd, pentru ndeplinirea ceremoniei
de a-i vedea eful. ncolo nu mai fcea nimic n legtur cu Lloyd, dup cte
tiu eu, dect c se ntorcea acas. Cnd i se prea c se ngroa gluma i c
trebuie, pn n cele din urm, s-i gseasc o ocupaie, se ducea la Burs,
cnd era nghesuiala mai mare i se plimba ncoace i ncolo, ca i cum ar fi
executat o figur foarte posomort dintr-un dans cmpenesc, printre magnaii
adunai acolo.
- Pentru c, mi spunea Herbert cnd se ntorcea acas de la Burs,
adevrul este, Handel, c nu perspectivele vin spre tine, ci c tu trebuie s te
duci spre ele, aa c m-am dus i eu.
Cred c, dac am fi fost mai puin legai unul de altul, ne-am fi urt, cu
regularitate, n fiecare diminea. n vremea aceea, mi-era nespus de sil de
locuina noastr i nu puteam s sufr s vd livreaua Duhului Rzbunrii, cci
la ora aceea, nfiarea lui prea mai costisitoare i mai puin folositoare, dect
la orice alt or din cele douzeci i patru. Pe msur ce m nfundam mai ru
n datorii, gustarea de diminea devenea o formalitate din ce n ce mai
nfiortoare i, o dat, la gustarea de diminea, fiind ameninat n scris cu procedura legal, "nu fr legtur", cum ar spune ziarul local din oraul nostru,
"cu o chestie de bijuterii", mi-am ieit din fire aa de ru, nct nhai Duhul
Rzbunrii nclat cu cizme, pentru c se ncumetase s-i nchipuie c voiam
s mncm cornuri.
n anumite zile care depindeau cu totul de cheful nostru, i spuneam lui
Herbert, ca i cum a fi fcut o descoperire nemaipomenit.
- Drag Herbert, o ducem foarte prost.
- Drag Handel, mi spuse Herbert cu toat sinceritatea, prin nu tiu ce
ntmplare ciudat, tocmai vorbele acestea mi stteau i mie pe buze.
- Atunci Herbert, rspundeam eu, hai s vedem cum stm cu afacerile.
Ne cuprindea o mulumire adnc, ori de cte ori fixam o zi anumit
pentru acest scop. Mie mi se prea c asta nseamn s te ocupi de afaceri, s
178
179
margine i treceam apte sute de lire. Aveam o prere foarte bun despre
nelepciunea acestei margini, dar trebuie s recunosc c, acum cnd privesc n
urm, mi dau seama c era un vicleug foarte costisitor. Fiindc numaidect ne
apucam s facem datorii noi, ca s umplem marginea i, uneori, sentimentul de
libertate i de solvabilitate pe care ni-l ddea, ne fcea s naintm pn la o
nou margine.
Dar, aceste cercetri asupra treburilor noastre erau urmate de o perioad
de calm, de odihn, de linite plin de virtute, care m fcea s am o prere
minunat despre mine nsumi. Potolit de sforrile mele, de metoda ntrebuinat i de complimentele lui Herbert, stteam cu cele dou legturi
simetrice pe mas n faa mea i m simeam mai curnd ca un fel de banc
dect ca un simplu individ.
n timpul acestor ndeletniciri solemne, nchideam ua de la intrare, ca
s nu fim ntrerupi. ntr-o sear, tocmai ne cuprinsese una dintre strile acestea
de mulumire, cnd auzirm zgomotul pe care-l face o scrisoare cnd e aruncat
prin crptura uii de la intrare i cade pe jos.
- E pentru tine Handel, spuse Herbert, care se dusese afar i acum se
ntorcea cu scrisoarea.
- Ndjduiesc c nu s-a ntmplat nimic.
Pesemne c vzuse pecetea i marginea neagr. Scrisoarea era semnat
Trabb & Co. i cuprinsul ei spunea doar c eu eram un domn mult stimat, c
oamenii doreau s m informeze c doamna J. Gargery ncetase din via luni,
la ora ase i douzeci de minute seara i c eram ateptat la nmormntare
lunea viitoare, la ora trei dup-amiaz.
XXXV
Pentru prima oar n viaa mea se deschidea o groap n drumul meu i
golul pe care-l fcu pe pmntul neted mi se pru uimitor. Imaginea surorii
mele aezat pe scaunul de lng focul din buctrie m urmrea zi i noapte.
Mintea nu putea s cuprind gndul c locul acela va fi de acum nainte gol i,
n timp ce nainte sor-mea slluia rareori sau chiar deloc n gndurile mele,
acum mi se prea n chip ciudat c o vd ndreptndu-se spre mine pe strad sau
c o voi auzi ciocnind la u. Pn i n odile mele, cu care ea nu avusese
niciodat nici o legtur, apruse golul acela al morii i mi se prea mereu c-i
aud glasul sau vd micarea obrazului i trupului ei, ca i cum ar mai fi fost n
via i ar fi venit deseori s m vad.
Oricare mi-ar fi fost soarta, ar fi fost aproape cu neputin s-mi
amintesc cu drag de sor-mea. Dar cred c exist o strngere de inim pricinuit
de prerea de ru care poate exista i fr mult dragoste. Din pricina acestei
strngeri de inim (i poate pentru a nlocui alte simminte mai duioase), m
cuprinse o mnie nespus mpotriva criminalului, din pricina cruia suferise ea
att; i-mi spuneam c, dac a fi avut destule dovezi, l-a fi putut urmri pe
Orlick sau pe oricare altul, pn n pnzele albe.
I-am scris lui Joe cteva rnduri de mngiere, asigurndu-l c voi veni
la nmormntare, iar restul zilelor le-am petrecut n starea aceea sufleteasc
ciudat, de care am vorbit mai nainte. n ziua nmormntrii, plecai la ora disde-diminea i cobori din diligen la "Mistreul Albastru" destul de devreme
180
181
182
183
184
XXXVI
Herbert i cu mine ne mpotmoleam din ce n ce mai ru, cci datoriile
noastre creteau, dei ne uitam mereu cum stteam cu afacerile, lsam
nenumrate margini i fceam tot soiul de operaii perfecte; i timpul trecea aa
cum trece de obicei; i eu eram major, aa cum prezisese Herbert c se va
ntmpla, fr s-mi dau mcar seama ce se petrecuse cu mine.
Herbert i srbtorise majoratul cu opt luni naintea mea. Deoarece nu
185
186
187
188
pregtiri speciale pentru el, dar mai nti trebuie s scrie o scrisoare i, nu mai
ncpea ndoial, s-i spele minile. Aa c eu i spusei c m duc pn n
biroul din fa ca s vorbesc ceva cu Wemmick.
Acesta tocmai ncuiase casa de bani i se pregtea s plece spre cas. Se
ridicase de la pupitru, aezase cele dou sfenice soioase de birou alturi de
stingtoarele de lumnri, pe un raft de lng u, scormonise focul, i
pregtise plria i paltonul i acum se btea peste piept cu cheia casei de bani,
ca i cum ar fi fcut un exerciiu de gimnastic, ca s se destind dup orele de
serviciu.
- Domnule Wemmick, spusei eu, vreau s-i cer prerea. Doresc s vin
n ajutorul unui prieten.
Wemmick i strnse cutia de scrisori i cltin din cap, ca i cum
prerea sa ar fi fost neputincioas n faa unor astfel de slbiciuni fatale.
- Acest prieten, urmai eu, vrea s intre n lumea comercial, dar n-are
bani i nceputul e tare greu i descurajator. Acum eu vreau s-1 ajut ntr-un fel
sau altul, ca el s poat trece cu bine acest hop.
- Cu bani ghea? ntreb Wemmick i glasul i era mai uscat dect
rumeguul de lemn.
- Cu ceva bani ghea, rspunsei eu, cci o amintire neplcut despre
nite hrtiue strnse ntr-o legtur, mi fulger prin minte; cu ceva bani ghea
i poate prentmpinnd oarecum marile mele sperane.
- Domnule Pip, spuse Wemmick. Mi-ar plcea s numr pe degete
mpreun cu dumneata toate podurile din Londra, care sunt la fel de nalte ca i
Chelsea Reach. S vedem mai nti podul Londrei, unul, Southwark, dou,
Blackfriars, trei, aterloo, patru, Westminster, cinci, Vauxhall, ase,
nsemnase fiecare pod cu captul cheii pe palm. Poi alege
din ase poduri, dup cum vezi.
- Nu neleg, spusei eu.
- Alege-i podul, domnule Pip, mi rspunse Wemmick, plimb-te pe
podul acela i, cnd ajungi n dreptul arcului din mijloc, aruc-i banii n
Tamisa i, cel puin, tii care-i sfritul lor, dar e un sfrit mai puin folositor.
A fi putut s arunc un ziar ntreg n gura lui, dup cuvintele acestea
att o deschisese de mare.
- Aceasta-i foarte descurajator, spusei eu.
- Asta am i vrut, spuse Wemmick.
- Atunci prerea dumitale este, ntrebai eu puin cam indignat, c un om
nu trebuie niciodat...
- ... s investeasc orice fel de avere mobiliar n prieteni? complet
Wemmick. Sigur c nu trebuie. Doar dac vrea s scape de prietenul acela i
atunci se pune ntrebarea ct avere mobiliar merit s pui la btaie ca s scapi
de el.
- i aceasta este prerea dumitale bine chibzuit, domnule Wemmick?
ntrebai eu.
- Aceasta este, rspunse el, prerea mea n acest birou.
- A! fcui eu, struind, cci mi se prea c vd o porti de scpare; dar
tot aceasta ar fi prerea dumitale i la Walworth?
- Domnule Pip, spuse el cu gravitate, Walworth e una i biroul e cu
totul altceva. Aa dup cum btrnul e un om i domnul Jaggers e cu totul alt
189
XXXVII
Doarece socoteam duminica drept ziua cea mai potrivit pentru a afla
prerile domnului Wemmick la Walworth mi-am nchinat duminica urmtoare
unui pelerinaj la castel. Cnd am ajuns n faa zidurilor, steagul flfia i podul
era ridicat dar, nenfricoat de aceste semne de nencredere i mpotrivire, am
sunat la poart i am fost lsat s intru n chip foarte panic de ctre btrn.
- Fiul meu, spuse btrnul dup ce fix podul, s-a gndit c s-ar putea
s pici astzi i a lsat vorb c se ntoarce n curnd din plimbarea lui de dupamiaz. Se plimb regulat n fiecare dup amiaz. tii, fiul meu, tot ce face,
face cu program.
Am fcut semn cu capul, aa cum ar fi fcut i Wemmick, apoi am
intrat n cas i ne-am aezat n faa cminului.
- L-ai cunoscut pe fiul meu la serviciu, nu-i aa? spuse btrnul cu un
glas ciripit, nclzindu-i minile la foc. Eu am dat din cap.
- A! Am auzit c fiul meu e pricepe grozav la afaceri! Am dat vrtos
din cap.
- Da, aa mi s-a spus. Ceea ce este foarte de mirare, spuse btrnul,
fiindc el n-a nvat dreptul, ci dogria.
Eram curios s aflu ce tia btrnul despre faima domnului Jaggers, aa
c am urlat numele acesta n urechea lui. El m-a pus n ncurctur cci a
nceput s rd cu poft i-mi rspunse foarte vesel:
- Nu, sigur c nu. Ai dreptate. i nici pn azi habar n-am ce vroia s
spun sau ce glum credea c fcusem.
190
Deoarece nu puteam s stau n faa lui, dnd tot timpul din cap, fr a
ncerca s-l interesez cu nimic, l-am ntrebat urlnd dac vocaia lui fusese tot
dogria. i fiindc am zbierat de cteva ori cuvntul acesta, lovind ua i pe
btrn peste piept ca s-l fac s priceap, am izbutit n cele din urm s m fac
neles.
- Nu, spuse btrnul, angrosist, angrosist. Mai nti, dincolo; prea c
arat coul cminului, dar cred c se gndea la Liverpool; pe urm aici, la
Londra.. Dar, fiindc sunt bolnav, tii, domnule, sunt cam tare de ureche...
Tot cu ajutorul pantomimei, am exprimat mirarea mea fr seamn.
-... Da, cam tare de ureche; cnd a dat beteugul acesta peste mine, fiul
meu a intrat n serviciu, m-a luat n sarcina lui i ncetul cu ncetul, i-a cldit
proprietatea aceasta elegant i frumoas. Dar s ne ntoarcem la ce spuneai
adineaori, urm btrnul rznd din nou cu poft, prerea mea e... nu, sigur c
nu, ai dreptate.
M ntrebam tocmai cu modestie dac, cu toat iscusina mea, a fi
izbutit s-l amuz mcar pe jumtate ct izbutisem prin aceast glum nchipuit
cnd, deodat, am tresrit din pricina unui pocnet n perete, lng cmin i din
pricina deschiderii unui cpcel fantomatic pe care era scris "John". Btrnul
strig triumftor, urmrindu-mi privirea:
- S-a ntors fiul meu! i amndoi am ieit la pod. Merita s-l vezi pe
Wemmick fluturndu-i mna n chip de salut, din cealalt parte a anului,
cnd ar fi fost foarte uor s ne strngem minile deasupra anului. Btrnul
era att de ncntat s mnuiasc podul, nct nu am ncercat s-1 ajut
ci am ateptat linitit pn ce Wemmick trecu de partea cealalt i m prezent
domnioarei Skiffins, o domnioar care l ntovrea.
Domnioara Skiffins prea fcut din lemn i, ca i nsoitorul ei, avea
anumite legturi cu serviciul potal. Trebuie s fi fost cu doi sau trei ani mai
tnr dect Wemmick i mi se pru c i ea posed ceva avere mobiliar.
Croiala rochiei ei de la bru n sus, i pe la spate i din fa, o fcea s semene
cu un zmeu de copil; i, dup prerea mea, avea o rochie puin cam prea
portocalie i nite mnui de un verde prea iptor. Dar prea o fat bun i se
purta foarte respectuos cu btrnul. Nu-mi trebui mult ca s neleg c venea
des pe la castel; cci, dup ce am intrat i eu l-am felicitat pe Wemmick pentru
felul att de ingenios n care i vestea btrnului sosirea lui, el m rug s m
uit puin n cealalt parte a cminului i se fcu nevzut. ndat se auzi un alt
pocnet i se deschise o alt ui pe care era scris "Domnioara Skiffins", apoi
cpcelul cu domnioara Skiffins se nchise i cel cu John se deschise; apoi
cpcelele cu "John" i "Domnioara Skiffins" se deschiser mpreun i, n
cele din urm, se nchiser mpreun. La ntoarcerea lui Wemmick de la
jucriile mecanice, i-am mrturisit admiraia cu care priveam aceste lucruri i el
spuse:
- tii, sunt plcute i folositoare pentru btrn. i, zu, c merit s-i
spun c, dintre toi oamenii care trec prin poarta noastr, numai btrnul,
domnioara Skiffins i cu mine cunoatem secretul acestor mnere.
- Domnul Wemmick le-a fcut, adug domnioara Skiffins. Le-a fcut
cu mna lui i ideea a fost tot a lui.
n timp ce domnioara Skiffins i scotea boneta (mnuile verzi nu i
le-a scos toat seara, fiindc erau musafiri la mas), Wemmick m pofti s fac o
191
192
193
194
iar cnd m-am dus la culcare, am nceput s plng de-a binelea, la gndul c
speranele mele fuseser i ele de folos unui prieten. i acum, ajung la o
ntmplare mare din viaa mea, la o adevrat cotitur a vieii mele. Dar nainte
de a povesti toate acestea i nainte de a trece la toate schimbrile pe care
ntmplarea aceasta le aduse cu ea, trebuie s nchin un capitol Estellei. Un
capitol nu nseamn mult pentru frmntrile care mi-au stpnit inima atta
timp.
XXXVIII
Dac, vreodat, dup moartea mea, casa aceea impuntoare din
Richmond va fi bntuit de stafii, va fi fr ndoial vizitat i de stafia mea. O,
cte zile i nopi de-a rndul, n-a urmrit duhul acela nelinitit din mine casa n
care locuia Estella! Oriunde s-ar fi aflat trupul meu, spiritul meu rtcea,
rtcea, rtcea fr ncetare n jurul casei aceleia.
Doamna cu care locuia Estella, doamna de Brandley, era vduv i avea
o fat cu civa ani mai mare dect Estella. Mama prea foarte tnr i fata
arta btrn; obrajii mamei erau rumeni, cei ai fetei erau galbeni; mama avea
porniri spre frivolitate, iar fata spre teologie. Triau, cum se spune, pe picior
mare, cci primeau i fceau multe vizite. Orict de mic ar fi fost legtura
sufleteasc ntre ele i Estella - dac exista o astfel de legtur - fusese, totui,
hotrt dinainte c ea avea nevoie de ele i c ele aveau nevoie de ea. Doamna
Brandley fusese prietena domnioarei Havisham, nainte ca aceasta s se fi
retras n viaa de pustnic, pe care o ducea acum.
n casa doamnei Brandley, ca i n afar de casa ei, Estella mi pricinuia
tot felul de chinuri de toate felurile. Legturile inele cu Estella care mi
ngduiau o purtare familiar fa de ea, dar nu m puneau nicidecum ntr-o
situaie de favorizat, m aruncau n braele dezndejdii. Estella se folosea de
mine ca s-i necjeasc pe ceilali admiratori ai ei, iar de familiaritatea dintre
noi se folosea ca s arunce o lumin de dispre asupra adoraiei mele fa de ea.
Dac a fi fost secretarul, valetul, fratele ei vitreg, vreo rud srac, dac a fi
fost un frate mai mic sau un brbat pe care ar fi fost silit s-l ia n cstorie,
tot nu m-a fi simit mai departe de elul meu ca acum cnd i eram att de
aproape. Privilegiul de a-i spune pe nume i de a fi strigat pe nume de ea,
devenea n mprejurrile acestea, o nrutire a grelelor ncercri la care eram
supus; i, n timp ce m gndeam c familiaritatea dintre noi i nnebunea, fr
ndoial, pe admiratorii ei, tiam foarte bine c m nnebunea i pe mine.
Avea nenumrai admiratori. Desigur c gelozia mea vedea un
admirator n oricare om din apropierea ei; dar i fr acetia, erau destui.
O vedeam des la Richmond, auzeam des vorbindu-se de ea n ora i,
adeseori, o luam mpreun cu familia Brandley la o plimbare cu barca; mai erau
excursii, srbtori, piese de teatru, opere, concerte, baluri, tot felul de petreceri
n timpul crora o urmream neobosit, dar toate acestea erau chinuri pentru
mine. Niciodat nu m-am bucurat de o singur or de fericire n preajma ei i,
totui, de-a lungul celor douzeci i patru de ore, mintea mea nu fcea altceva
dect s se gndeasc la fericirea de a fi alturi de ea pn la moarte.
n tot acest timp care, dup cum vei vedea n curnd, a durat destul de
mult - cel puin aa mi se prea mie pe atunci - Estella se ntorcea mereu la
195
felul acela de a fi prin care s spun c prietenia noastr fusese impus de alii.
Apoi, uneori, pe neateptate, i nfrna felul acesta de a fi i parc se nduioa
de soarta mea.
- Pip, Pip, mi spunea ea ntr-o sear cnd stteam singuri n casa din
Richmond la o fereastr care se ntuneca, nu vrei s asculi?
- Pe cine s ascult?
- Pe mine.
- Vrei s spui s te ascult i s nu m mai simt atras de tine, Estella?
- Vreau s spun! Dac nu tii ce vreau s spun, eti orb. I-a fi rspuns
c dragostea se bucur de faima de a fi mereu oarb, dar m simeam mereu
stnjenit - i nu era acesta cel mai mare dintre chinurile mele - de sentimentul
c nu era corect din partea mea s m impun ei, cnd ea n-avea ncotro i
trebuia s-o asculte pe domnioara Havisham. M temeam c, din pricina
aceasta, m aflam ntr-o situaie foarte neprielnic fa de mndria ei i c eu
eram cauza unei adevrate lupte de rzvrtire, care se ddea n sufletul Estellei.
- Oricum, am spus eu, astzi nu poi s spui c nu te-am ascultat,
fiindc, de data aceasta, tu mi-ai scris s vin s te vd.
- Aceasta-i adevrat, spuse Estella, cu un zmbet nepstor i rece, care
m nghea.
Dup ce i ainti cteva clipe ochii asupra amurgului de afar, Estella
urm:
- Domnioara Havisham dorete s vin pentru o zi la Satis. Tu trebuie s
m nsoeti pn acolo i s m aduci napoi, dac vrei. Nu-i place s
cltoresc singur i nu vrea s-o primeasc n casa ei pe servitoarea mea, pentru
c i este groaz s aib de-a face cu fiine de soiul acesta. Poi s m
nsoeti?
- Dac pot s te nsoesc, Estella!
- Atunci, poi? Poimine, dac vrei. Trebuie s plteti toate cheltuielile
din banii mei. Ai auzit care e condiia?
- Da i trebuie s m supun, am spus eu.
n felul acesta am fost ntiinat de vizita pe care am fcut-o atunci i
altele asemntoare; domnioara Havisham nu-mi scria niciodat i cred c nici
nu i-am vzut vreodat scrisul. A treia zi, am plecat spre ora; am gsit-o pe
domnioara Havisham n odaia n care o vzusem eu pentru ntia oar i nici
nu mai trebuie s spun c nu se ntmplase nici o schimbare n casa Satis.
Domnioara Havisham o ndrgea pe Estella i mai ngrozitor dect n
ziua cnd le vzusem prima dat mpreun; repet acest lucru, cci era ceva cu
adevrat ngrozitor n patima privirilor i mbririlor ei. Se aga de
frumuseea Estellei, de vorbele ei, de gesturile ei i-i frngea, tremurnd,
degetele privind-o, ca i cum ar fi vrut s nghit fptura minunat pe care o
crescuse.
De la Estella se uit la mine, cu o privire cercettoare care prea c-mi
ptrunde n inim, ca s descopere rnile.
- Cum se poart cu tine, Pip, cum se poart cu tine? m ntreba ea cu
glasul ei iscoditor de vrjitoare, chiar i cnd Estella era de fa.
i seara, cnd ne aezam n jurul focului care plpia, era i mai stranie,
cci o luase pe Estella de bra i-i ncletase mna de mna ei, ncercnd s
smulg de la Estella, cu ajutorul celor pe care le aflase din scrisori, numele i
196
197
198
199
200
frumusee fr seamn.
- Mult tie idiotul sta despre frumusei fr seamn! i-am
optit eu lui Herbert.
- O cunosc pe domnioara aceasta, spuse Herbert n auzul comesenilor,
dup ce toat lumea ciocni paharele.
- O cunoti? spuse Drummle.
- i eu la fel, am adugat eu cu faa stacojie.
- O cunoti? spuse Drummle. O, Doamne!
Acesta era singurul rspuns, n afar de aruncatul paharelor i cetilor,
de care era n stare fptura aceea greoaie: dar, de data aceasta, rspunsul lui m
nfierbnt aa de tare, de parc m-ar fi mpuns cu cine tie ce ironie i m-am
sculat numaidect dup scaun, spunnd c socoteam o neobrzare faptul c lua
cuvntul n Crng - ntrebuinam expresia "a lua cuvntul n Crng" ca pe o
expresie corect i parlamentar - bnd n cinstea unei doamne despre care nu
tia nimic.
La aceste cuvinte, domnul Drummle se ridic i m ntreb ce vroiam
s spun. Iar eu i-am rspuns cu cuvinte grave c Drummle tie, pare-se, unde s
m gseasc.
Piigoii s-au mprit n dou tabere, pentru a hotr dac e cu putin
s ajungi la vreun rezultat, dup cuvintele acestea, fr vrsare de snge.
"Dezbaterea deveni att de nflcrat, nct cel puin ase membri foarte
onorabili spuseser altor ase membri, n timpul discuiei, c acetia din urm
tiu, pare-se, unde s-i gseasc. Totui, pn n cele din urm, se hotr
(Crngul fiind un loc de onoare) c dac domnul Drummle va fi n stare s se
prezinte cu un certificat de la doamna cu pricina, prin care aceasta s declare c
el avea cinstea de a o cunoate, domnul Pip trebuie s-i cear scuze, n calitate
de gentleman i de piigoi, deoarece s-a lsat trt de mnie. Aceast
confruntare a fost hotrt pentru a doua zi, pentru ca nu cumva onoarea
noastr s se rceasc ntre timp, i, a doua zi, Drummle a aprut cu o mic
dovad foarte politicoas, scris de Estella, n care aceasta declara c avusese
cinstea s danseze de cteva ori cu el. N-am avut ncotro i am fost silit s-mi
cer scuze pentru c "m lsasem trt de mnie" i s nltur, ca fiind
nentemeiat, prerea c pot fi gsit oriunde pentru anumite scopuri. Apoi, timp
de o or, Drummle i cu mine am mrit unul la adresa celuilalt, n timp ce
Crngul era prins de o discuie n contradictoriu i, n cele din urm, cineva
declar c voia bun se restabilise cu o iueal uluitoare.
Povestesc toate acestea cu inima uoar, dar pe atunci n-a fost deloc
uor pentru mine. Cci nu gsesc cuvintele potrivite pentru a spune ct m
durea gndul c Estella se purta frumos cu un nerod, cu un om josnic, greoi,
morocnos i att de inferior tuturor oamenilor pe care-i cunoteam. i astzi
nc mai cred c nu puteam s ndur gndul c ea i apleca privirile asupra
acestui cine, din pricina unei flcri curate de mrinimie, care nclzea iubirea
mea pentru Estella. Fr ndoial c m-a fi simit nenorocit, oricine ar fi fost
omul pe care ea l-ar fi cinstit cu favoarea ei; dar un om mai demn mi-ar fi
pricinuit o durere mai mic.
mi era uor s descopr i am descoperit destul de repede Drummle
ncepuse s o urmreasc de aproape pe Estella c ea i ngduia acest lucru. n
curnd, am vzut c Drummle era mereu pe urmele ei, l ntlneam n fiecare zi.
201
Drummle nu se ddea btut, greoi i ncpnat cum era, iar Estella l suporta,
cnd ncurajndu-l, cnd descurajndu-1, uneori chiar mgulindu-1, alteori
dispreuindu-1, ba l cunotea foarte bine, ba i amintea cu greu cine era.
Dar Pianjenul, cum i spunea domnul Jaggers, era obinuit s atepte i
era narmat cu rbdarea tribului su. n afar de aceasta, avea o ncredere
neghioab n banii lui i n renumele familiei sale, care i foloseau adeseori cci
nlocuiau orice sforare sau int precis. Aa c Pianjenul nostru, n
ncpnarea lui de a o pndi pe Estella, ntrecea n rbdare multe alte insecte
mai strlucitoare i, adeseori, ieea din amoreal i pica tocmai la momentul
potrivit.
La un bal de la Richmond (pe atunci se ddeau baluri peste tot), Estella
ntrecu n frumusee pe toate celelalte femei; ntrul de Drummle se inu att
de neruinat, de ea i struinele lui au fost primite cu atta bunvoin, nct
m-am hotrt s vorbesc cu Estella; m-am folosit de primul prilej. Acesta s-a
ivit n timp ce Estella o atepta pe doamna Brandley, cu care trebuia s se
ntoarc acas i sttea singur gata de plecare, lng nite ghivece cu flori. Eu
eram lng ea, pentru c o nsoeam regulat cnd se ducea sau se ntorcea de la
astfel de petreceri.
- Eti obosit, Estella?
- Destul de obosit, Pip.
- Nici nu m mir.
- Mai bine spune c n-ar trebui s fiu obosit, pentru c nainte de orice,
trebuie s-mi scriu scrisoarea ctre Satis.
- Ca s povesteti triumful de ast-sear? am ntrebat eu. Nu prea a fost
grozav, Estella.
- Ce vrei s spui? Nici n-am tiut c am ctigat vreun triumf.
- Estella, am spus eu, uit-te la individul acela din col, care se uit la
noi.
- De ce s m uit la el? ntreb Estella, aintindu-i ochii asupra mea. Ce
e de vzut la individul acela din col ca s ntrebuinez cuvintele tale - pentru
ca s merite s m uit la el?
- Tocmai aceasta-i ntrebarea pe care vreau s i-o pun, am spus eu,
fiindc s-a inut de tine ca o umbr toat seara.
- n jurul unei lumnri zboar molii i tot felul de alte fpturi urte,
rspunse Estella, privind spre Drummle. Ce-i vina lumnrii?
- Lumnarea n-are nici o vin, am rspuns eu; dar, oare Estella nu se
poate purta altfel?
- Ei i! spuse ea, dup o clip, rznd. Poate. Da, sigur, dac o spui tu
aa.
- Dar, Estella, ascult ce-i spun. M simt nenorocit, cnd c ncurajezi
pe un om att de vrednic de dispre cum e Drummle. Doar tii c toat lumea l
dispreuiete.
- Ei i? spuse ea.
- tii doar c e urt i la trup i la suflet. Un individ necioplit,
nesuferit, josnic, prostnac.
- Ei i? spuse ea.
- tii doar c nu poate impresiona dect cu banii lui i un pomelnic
caraghios de strmoi goi la minet. tii sau nu?
202
203
XXXIX
A veam douzeci i trei de ani. Nu mai aflasem nimic care s m
lumineze asupra speranelor mele i trecuse o sptmn de cnd mplinisem
douzeci i trei de ani. Ne mutaserm de peste un an din Barnard's Inn i
locuiam la Temple. Locuina noastr era un Garden Count, jos, pe malul
fluviului.
De ctva timp, relaiile dintre domnul Pocket i mine nu mai erau
aceleai ca la nceput, mcar c ne mpcm foarte bine. Dei nu eram n stare
s m apuc de nimic serios - ndjduiesc c din pricina mijloacelor mele de trai
nesigure mi plcea s citesc i citeam regulat, timp de zece ore pe zi.
Afacerea lui Herbert progresa i, n ce m privete, lucrurile nu erau aa cum
le-am descris la sfritul capitolului dinainte.
Herbert plecase n cltorie pn la Marsilia, n interes de afaceri. Eu
eram singur i singurtatea m apsa. Descurajat i nelinitit cum eram,
ndjduind mereu c ziua de mine sau sptmna viitoare mi va lumina
drumul, dar mereu dezamgit n ateptrile mele, mi-era grozav de dor de faa
voioas i de rspunsurile vioaie ale prietenului meu.
Era o vreme nesuferit: furtun i ploaie i iari furtun i ploaie;
noroi, noroi, noroi adnc pe toate strzile. n fiecare un vl greu se lsa asupra
Londrei, venind dinspre rsrit i cobora mereu, ca i cum n rsrit s-ar fi aflat
nori i vnt fr sfrit. Att de cumplit fusese vijelia, nct tablele de pe
casele nalte fuseser trte de vnt, iar la ar fuseser dezrdcinai copaci i
aripile morilor de vnt fuseser smulse. De pe coast veneau veti triste despre
furtuni i naufragii. Vijeliile fuseser ntovrite de torente de ploaie i ziua
aceasta, care tocmai se ncheia acum, cnd m aezam i eu n faa focului cu o
carte n mn, fusese cea mai cumplit dintre toate.
Din timpul acela, s-au fcut multe schimbri n Temple i acum
cartierul acesta nu mai e att de pustiu ca atunci i nici vederea spre fluviu nu
mai este deschis. Locuiam la ultimul etaj al ultimei case din cartier i, n seara
aceea, vntul care nvlea pe fluviu scutura casa, ca nite bubuituri de tun, ca o
vijelie pe mare. i cnd ploaia adus de vnt lovea n ferestre, mi nchipuiam,
uitndu-m la geamurile care se zgliau, c m aflu ntr-un far btut de
furtuni. Din cnd n cnd, fumul nea din cmin, ca i cum nici el nu s-ar fi
ncumetat s ias ntr-o astfel de noapte; i cnd deschideam uile i m uitam
pe scar, vedeam c lmpile de pe scri erau stinse; iar cnd m uitam pe
ferestrele negre, fcnd umbr feei cu minile (nici nu putea fi vorba s le
deschid mpotriva mucturilor ploii i ale vntului) vedeam c felinarele din
curte erau stinse, c cele de pe porturi i de pe mal plpiau i c focurile de
crbuni de pe lepuri erau duse de vnt ca nite picturi aprinse de ploaie.
Citeam cu ceasornicul pe mas, cu gndul s nchid cartea la ora
unsprezece. n clipa n care am nchis-o, clopotul catedralei Sfntul Paul i
multe alte clopote ale bisericilor din ora, unele cu glas tare, altele n surdin,
altele rmnnd slabe de tot, au nceput s bat. Era ciudat cum sprgea vntul
sunetele i eu ascultam, gndindu-m c vntul le copleete aproape dangtul,
cnd, deodat, am auzit nite pai pe scar.
N-are rost sa amintesc ce nelinite m-a fcut s tresar i s leg, n chip
204
neneles, paii aceia cu paii surorii mele care murise. Nelinitea mi-a trecut
ntr-o clip i, cnd am ascultat din nou, am auzit nite pai care se poticneau.
Amintindu-mi c lampa de pe scar se stinsese, am luat lampa la care citeam i
am ieit n capul scrii. Omul care era jos, se opri la vederea lmpii mele.
- E cineva acolo? am strigat eu, privind n jos.
- Da, spuse o voce care venea din ntuneric.
- Ce etaj cutai?
- Cel mai de sus. Pe domnul Pip.
- Eu sunt. S-a ntmplat ceva?
- Nu s-a ntmplat nimic, rspunse glasul. i omul urc scara.
Eu ineam lampa peste balustrada scrii, iar el intr, ncetul cu ncetul,
n cercul luminos al lmpii. Era o lamp de mas cu abajur i cercul de lumin
pe care-l rspndea era foarte mic, aa c omul nu rmase dect o clip sub
razele de lumin ale lmpii i apoi a ieit de sub ele. n clipa aceea am vzut o
fa strin, care se uita n sus cu un aer de emoie i de mulumire pricinuit,
pesemne, de vederea mea.
Urcnd lampa dup el, am vzut c omul e mbrcat gros dar srccios,
ca un cltor pe mare. Am vzut c are prul crunt. Am vzut c se apropie de
aizeci de ani. Am vzut c e un om puternic, bine legat, un om ars de soare i
oelit de vreme. i, n timp ce urca ultimele dou trepte i lumina lmpii ne
cuprindea pe amndoi, l-am vzut, spre uimirea mea prosteasc, cu amndou
minile ntinse spre mine.
- M rog, ce treab avei cu mine? l-am ntrebat eu.
- Ce treab? repet el, oprindu-se.
- A, da! V lmuresc eu, cu voia dumneavoastr.
- Dorii s intrai?
- Da, a rspuns el, doresc s intru, stpne.
i pusesem aceast ntrebare cu un glas destul de neprimitor, cci nu-mi
plcea faa aceea strlucitoare i plin de bucuria de a m fi vzut. Nu-mi
plcea, pentru c mi se prea c omul nu se atepta s-i rspund n acelai fel.
Dar l-am lsat s intre n odaia pe care tocmai o prsisem i, dup ce am aezat
lampa pe mas, l-am rugat ct am putut mai politicos s m lmureasc.
Omul se uit n jurul lui cu un aer nespus de ciudat un aer de plcere
mirat, ca i cum ar fi avut vreun amestec n lucrurile pe care le admira - i-i
scoase haina grosolan i plria. Atunci am vzut c avea o fa brzdat i un
cap pleuv i c n-avea pr crunt i lung dect n pri. Dar nu am vzut nimic
care s m lmureasc. Dimpotriv, n clipa urmtoare, l-am vzut din nou
ntinzndu-i amndou minile spre mine.
- Ce dorii? am ntrebat eu, bnuind c aveam de-a face cu un nebun.
Omul ncet o clip s m priveasc i-i frec ncet capul cu mna.
- E neplcut pentru un om, spuse el cu glas rguit i spart, dup ce a
dorit un lucru atta timp i vine de departe, dar nu-i vina dumitale, nu-i vina
niciunuia dintre noi... i spun ndat. D-mi puin rgaz, te rog.
Se aez pe un scaun din faa focului i-i acoperi fruntea cu minile lui
mari, cafenii i vnoase. M-am uitat bine la el i m-am dat puin n lturi; dar
nu-l cunoteam.
- Ei cineva pe aici? ntreb el, uitndu-se peste umr. E cineva?
- De ce mi pui ntrebri, dumneata, un strin, care intri n casa mea la
205
206
din urm, am pus paharul n faa lui, am vzut cu uluire c avea ochii plini de
lacrimi.
Pn atunci sttusem n picioare, ca s-i dovedesc c doresc s plece.
Dar, cnd l-am vzut aa, m-am nmuiat, cuprins de remucri.
- Sper, am spus eu cu glas repezit, turnndu-mi i mie ceva n pahar i
trgnd un scaun lng mas, c nu i s-a prut tocmai acum c am vorbit aspru
cu dumneata. Nu era gndul meu s te jignesc i, dac am greit, s tii c-mi
pare ru i doresc s-i mearg bine i s fii fericit!
n timp ce eu duceam paharul la gur, el se uita mirat la captul
basmalei, creia i dduse drumul n clipa cnd deschisese gura i ntinse
minile. I-am dat mna, apoi el a but i, pe urm, i-a acoperit fruntea i ochii
cu mneca.
- Cum o duci acum? l-am ntrebat eu.
- Am fost cresctor de oi i de vite i am mai avut i alte meserii,
dincolo, n lumea nou, spuse el, multe mii de mile de ap i furtun departe de
aici.
- Ndjduiesc c-ai dus-o bine!
- Minunat de bine. Au mai dus-o i alii bine, dar nici unul nu s-a
descurcat nici pe departe aa bine ca mine. Mi-a mers faima.
- M bucur.
- Ndjduiesc c spui adevrat, biete.
Fr s m opresc pentru a ptrunde vorbele acestea i tonul cu care
fuseser rostite, i-am vorbit de un lucru care tocmai mi trecuse prin minte.
- L-ai vzut vreodat pe omul pe care l-ai trimis la mine, dup ce i-a
ndeplinit nsrcinarea? am ntrebat eu.
- Nici n-am dat cu ochii de el. Nici n-aveam cum.
- A venit dup cum l-ai nsrcinat i mi-a adus cele dou hrtii de cte o
lir. Pe atunci eram biat srac, dup cum tii, i pentru un biat srac dou lire
sunt o avere. Dar, ca i dumitale, mi-a mers bine dup aceea i trebuie s-mi dai
voie s i le napoiez. Poi s le ntrebuinezi n folosul unui alt biat srac. i
am scos punga din buzunar.
M privea int, n timp ce-mi puneam portofelul pe mas i-l
deschideam i tot aa i n timp ce desprindeam dou hrtii de cte o lir din
coninutul lui. Erau dou hrtii curate i noi, pe care eu le-am desfcut i i
le-am ntins lui. Fr i desprind ochii de la mine, le aez una peste alta, le
mpturi, le rsuci, le ddu foc, apropiindu-le de lamp i ls s cad cenua
pe tav.
- Pot ndrzni, spuse el apoi cu un zmbet care semna a ncruntare i
cu o ncruntare care semna a zmbet, s te ntreb cum de i-a mers bine, de
cnd am stat amndoi n tinile acelea pustii i ngheate?
-Cum?
-Aha!
i goli paharul, se scul i rmase n picioare lng foc, punnd mna
lui grea i bttorit pe cmin. i puse un picior la marginea focului ca s-1
usuce i s-1 nclzeasc, iar gheata ud ncepu s fumege; dar el nu se uita nici
la foc, ci numai la mine. De-abia acum tremuram de-a binelea.
Dup ce buzele mi se ntredeschiser i ngnar cteva cuvinte fr
sunet, mi-am dat osteneala s-i spun (dei nu puteam vorbi desluit) c mi
207
208
209
"Acum civa ani era pucria i-i un bdran de rnd i un netiutor" tii
ce-mi spuneam? mi spuneam n gndul meu: Dac.eu nu-s gentleman i nici
carte nu tiu, apoi s tii c am, n Londra, un gentleman. Voi toi avei turme
i pmnt, dar care dintre voi are un gentleman fr cusur? i aa mergea
treaba. i aa mi-am bgat n cap s vin, ntr-o bun zi, s-mi vd biatul i s-i
spun cine sunt, chiar n casa lui.
i puse o mn pe umrul meu. M cutremuram la gndul c mna lui
era ptat de snge.
- N-a fost uor pentru mine, mi Pip, s plec de acolo i nici fr
primejdie. Dar m ineam de gndul sta i, cu ct era mai greu, cu att mai tare
m agm de el, fiindc eram hotrt s vin i nici nu mai ncpea vorb c-o s
fie aa. i, pn la urm, tot am fcut-o. Am fcut-o, biete!
ncercam s-mi adun gndurile, dar eram prea nmrmurit.
Mi se prea c ndrgesc vntul i ploaia mai mult dect pe el; i nici
acum nu puteam s despart glasul lui de glasul vntului i al ploii, dei acelea
erau glgioase, iar glasul lui era potolit.
- Unde ai s m adposteti? m ntreb el, dup cteva clipe. Trebuie s
m adpostesc undeva, biete.
- Ca s dormi? ntrebai eu.
- Da. Ca s dorm mult i bine, rspunse el, fiindc marea m-a cltinat i
m-a udat, multe luni de zile.
- Prietenul i tovarul meu de locuin, spusei ridicndu-m de pe
canapea, e plecat. O s-iu dau odaia lui.
- Nu se ntoarce mine?
- Nu, spusei eu mecanic, cu toate sforrile pe care le fceam. Nu
mine.
- Fiindc, vezi tu, biete, spuse el cobornd glasul i atingndu-m
tainic cu degetul lui lung pe piept. Trebuie s fim prevztori.
- Cum adic, prevztori?
- Doamne, altfel m ateapt moartea!
- Cum moartea?
- Am fost trimis acolo pe via. Dac m ntorc, m pndete moartea.
Prea s-au ntors muli n ultimul timp i dac sunt prins, m spnzur.
Numai asta mai trebuia; nenorocitul de el, dup ce m mpovrase ani
de zile cu lanurile lui nenorocite de aur i argint, i mai i primejduise viaa ca
s m vad i viaa lui atrna acum de mine! Dac l-a fi iubit n loc s-l ursc,
dac m-a fi simit legat de el prin admiraia i dragostea cea mai puternic, n
loc s m strng de sil n faa lui i tot n-ar fi fost mai ru. Dimpotriv, ar fi
fost mai bine, cci atunci scparea lui ar fi fost un gnd firesc, ar fi fost
imboldul dragostei.
Prima mea grij a fost s nchid obloanele, ca s nu se vad lumin de
afar i apoi s nchid i s zvorsc uile. n timpul acesta, el sttea la mas
mncnd biscuii i bnd vin; i m uitam la el, l vedeam pe ocnaul din ara
mlatinilor. Aproape c mi se prea c trebuie s se aplece ndat, ca s-i
pileasc ctua de la picior.
Dup ce am intrat n odaia lui Herbert i am nchis orice comunicaie cu
scara, n afar de ua odii unde avusese loc convorbirea noastr, l ntrebai
dac vrea s se culce. El rspunse c da i-mi ceru ceva "rufrie de boier", ca s
210
211
XL
A fost o mare fericire pentru mine c eram nevoit s-1 pun pe ct
puteam la adpost pe prea temutul meu oaspete cci, gndul acesta, nvlindu-mi n minte, de cum m-am trezit, mi nvlui celelalte gnduri ca ntr-o
negur ndeprtat.
Era limpede c nu-1 puteam ine ascuns n cas. Era cu neputin s fac
aceasta i ncercarea de a-1 ascunde ar fi strnit, n chip firesc, bnuieli. E
adevrat c Duhul Rzbunrii nii mai era n serviciul meu, dar acum grija casei
era ncredinat unei femei btrne i iute la fire, ajutat de un pachet nsufleit
de zdrene pe care ea l numea nepoata sa; i, dac a fi ascuns vreuna din odi
de privirile lor, cu siguran c le-a fi aat curiozitatea. Aveau amndou
vederea slab, fapt pe care eu l pusesem pe socoteala obiceiului de a se uita
mereu prin gaura cheii i-i rsreau nereu n faa ochilor, cnd nu aveai nevoie
de ele; de altfel, asta era singura lor calitate, n afar de faptul c erau hoae. Ca
s nu dau ntmplrii un aer misterios, m hotri s le anun, nc de
diminea, c unchiul meu sosise, pe neateptate, de la ar.
Luai aceast hotrre, n timp ce mai bjbiam nc prin ntuneric, n
cutarea mijloacelor de a aprinde lumina. Fiindc, pn la urm, nu ddui de
aceste mijloace, am fost nevoit s m duc pn la ghereta paznicului de noapte
de alturi i s-l rog s vin cu lanterna. i, n timp ce coboram scrile pe
bjbite, m mpiedicai de ceva i acel ceva era un om ghemuit ntr-un col.
Deoarece omul nu-mi rspunse, cnd l ntrebai ce caut acolo, ci se feri
n tcere de atingerea mea, o luai la goan pn la gheret i-l rugai pe paznic
s vin iute, povestindu-i incidentul pe drum. Vntul sufla cu mai mult furie
dect oricnd. Ne-am gndit c nu merit s primejduim lumina din lantern,
aprinznd din nou lmpile stinse de pe scar. Am examinat scara dintr-un cap
ntr-altul, fr s gsim pe nimeni. Atunci mi trecu prin minte c omul s-ar fi
putut strecura n cas, aa c, aprinznd lumnarea de la lanterna gardianului i
lsndu-1 pe el s m atepte la u, ncepui s cercetez cu bgare de seam
odile, chiar i pe aceea unde dormea mult temutul oaspete. Era linite peste tot
i se vedea nimeni nu intrase n cas.
M tulbura gndul c tocmai n noaptea aceea se aflase un om la pnd
i, bizuindu-m pe norocul de a nscoci o lmurire satisfctoare, l-am ntrebat
pe gardian, n timp ce-i ntindeam un phrel cu vin, dac lsase s treac vreun
om, luase masa n ora.
- Da, rspunse el. Trecuser trei domni la ore diferite ale nopii. Unul
locuia la Fountain Court i ceilali doi n Lane, iar el i vzuse pe toi
ndreptndu-se spre casele lor. Dar, singurul om care locuia n casa unde
locuiam i eu plecase la ar de cteva sptmni i eram sigur c nu se
ntorsese n noaptea aceea, pentru c vzusem ua locuinei lui zvort, n timp
ce urcam scrile.
- Fiindc noaptea e aa urt, domnule, spuse paznicul, dndu-mi
paharul napoi, au trecut foarte puini oameni pe la ghereta mea. n afar de cei
trei domni de care v-am vorbit, nu-mi amintesc s mai fi trecut vreunul de la
ora unsprezece, cnd a ntrebat un strin de dumneavoastr.
Da. Unchiul meu, bigui eu.
212
L-ai vzut?
Da, sigur.
i pe domnul care era cu el?
Domnul care era cu el! repetai eu.
Mi se prea c e un domn cu el, rspunse paznicul.S-a oprit cnd s-a
oprit i unchiul dumneavoastr s vorbeasc cu mine i apoi a pornit cnd a
pornit i cellalt.
Ce fel de om era?
Paznicul nu bgase de seam; parc un lucrtor dup cte i amintea,
purta nite haine prfuite i un palton nchis la culoare. Firete c paznicul lua
lucrurile mai uor dect mine; cci nu avea motivele mele de a pune atta
greutate pe fiecare lucru.
Dup ce am scpat de el, ceea ce am fcut fr s mai lungesc
explicaiile, mintea ncepu s mi se tulbure de toate aceste mprejurri care
luate fiecare n parte, preau uor de dezlegat. De pild, un chefliu care se
ntoarce din ora i care n-ar fi trecut pe la ghereta paznicului de noapte s-ar fi
putut rtci pe scara mea i s adoarm acolo. Sau, de pilda, oaspetele meu fr
nume ar fi putut s fie nsoit de cineva care s-i arate drumul. Totui, luate
mpreun, aceste mprejurri aveau o nfiare neplcut pentru un om att de
ncreztor i de temtor cum m fcuser pe mine schimbrile din ultimele ore.
Am scormonit focul, care la ora aceea a dimineii, ardea cu o flacr palid i
am aipit n faa cminului. Cnd ceasornicele oraului btur ora ase, mi se
pru c dormisem o noapte ncheiat i, fiindc mai era o or ntreag pn la
rsritul soarelui, am mai moit puin; uneori m trezeam tulburat, fiindc n
urechi mi rsunau convorbiri nenelese; alteori, auzeam vjitul vntului n
cmin; n cele din urm, m cufundai ntr-un somn adnc, are m-am trezit
speriat din pricina luminii de afar.
Pn atunci nu avusesem rgaz s m gndesc la situaia mea i nici
acum nu puteam. Nu aveam putere s neleg. im abtut i amrt pn n
adncul sufletului, dar idurile mi erau foarte mprtiate. Ct despre plsmuirea
unui plan de viitor, cred c a fi fost mai curnd n stare plsmuiesc un elefant.
n timp ce deschideam ferestrele riveam afar la dimineaa ploioas, pustie i
plumburie, n timp ce m plimbam din odaie n odaie sau cnd m aezam
tremurnd n faa focului ateptnd s-mi vin spltoreasa, n tot timpul acesta,
m gndeam la nenorocirea mea, dar nu-mi ddeam seama ct eram de
nenorocit, nu tiam de cnd m simeam aa, nici n ce zi a sptmnii m
npdiser gndurile acestea i nici chiar cine eram eu gndeam aa.
n cele din urm, baba i nepoata ei sosir, era greu s deosebti
capul babei de mtura pe care o inea n mna i se artar amndou foarte
mirate, la vederea mea i a focului.
Le-am mprtit vestea c unchiul meu sosise n timpul nopii, c
dormea acum i c, prin urmare, pregtirile pentru gustarea de diminea aveau
s sufere schimbri. Apoi m splai i m mbrcai, n timp ce ele izbeau
mobila i strneau praful. i, aa, ntr-un fel de vis sau de hipnoz, m trezii din
nou lng foc, ateptnd ca el s vin la mas.
Apoi, ua se deschise i el iei din odaie. Nu puteam s sufr s-l vd,
mi se prea c, n lumina zilei, arat i mai nesuferit.
Nici nu tiu mcar cum s-i spun, ncepui eu, vorbind n oapt, n
213
214
215
216
217
218
219
220
XLI
n zadar a ncerca s descriu mirarea i nelinitea lui Herbert cnd el,
cu mine i cu Provis ne aezarm n faa locului, iar eu i-am mprtit taina.
Ajunge s v spun c vedeam simmintele mele zugrvite pe faa lui Herbert
i, printre ele, sila mea fa de omul care mi fcuse atta bine.
Numai aerul de triumf de pe faa omului, n timp ce eu povesteam, ar fi
fost de ajuns ca s ne ndeprteze de el, dac l-ar mai fi existat i alte motive.
Cci, n afar de contiina suprtoare de a se fi purtat odat "urt", de cnd
sosise fapt asupra cruia i inu lui Herbert un discurs ntreg, de ndat ce eu
am sfrit cu dezvluirea tainei omul nu-i ddea seama c s-ar fi putut s nu
fiu chiar att de ncntat ca soartea mea.
Cnd se luda c fcuse un gentleman din mine i c venise s vad
cum jucam rolul acesta, pe socoteala averii lui nemsurate, o fcea i de dragul
meu, nu numai de al lui. i mintea lui ajunsese la concluzia nestrmutat c
aceast laud era nespus de plcut pentru amndoi i c amndoi trebuia s
fim foarte mndri de cele ntmplate.
Cu toate c, vezi dumneata, i spunea el lui Herbert, dup ce
perorase ctva timp, mi dau foarte bine seama c, o dat, timp de cteva
minute, m-am purtat urt. I-am i spus lui Pip c tiu c m-am purtat urt. Dar
nu v necjii, c doar nu l-am fcut eu pe Pip gentleman i nici n-o s fac Pip
un gentleman din dumneata, fr ca eu s tiu cum se cuvine s m port cu voi.
Mi biete i dumneata, prietenul lui Pip, s tii c-o s-mi pun o botni. C
doar i-am i pus botni de cnd mi-am dat n petic i acum am botni i am s-o
port mereu.
Herbert spuse:
Desigur, dar vorba aceasta nu prea s-l mngie deloc, cci arta,
sracul, nedumerit i amrt. De abia ateptam ca omul s se duc acas i s ne
lase singuri; dar pesemne c el nu se ndura s ne prseasc i rmase cu noi
pn trziu. Era trecut de miezul nopii, cnd m dusei cu el pn n Essex
Street i-l lsai, n deplin siguran, n faa porii casei lui. i cnd ua se
nchise dup el, mi se pru c triesc prima clip de uurare, din noaptea sosirii
lui.
Fiindc nu puteam s scap de amintirea neplcut a omului de pe scri,
m uitam n jurul meu cnd ieeam la plimbare cu oaspetele meu, pe ntuneric
i cnd m ntoarceam cu el acas; de data aceasta fcui la fel. i, pentru c
ntr-un ora mare e greu s scapi de bnuiala c eti urmrit, atunci cnd te
simi cu musca pe cciul, nu puteam s cred c oamenii pe care-i vedeam nu se
sinchiseau de micrile mele. Puinii trectori din seara aceea i vedeau de
drumul lor i strada era pustie, cnd m ntorsei n Temple. Nimeni nu ieise pe
poart mpreun cu noi i nimeni nu intr mpreun cu mine. Cnd trecui pe
lng fntn, vzui ferestrele din spatele casei lui Provis luminate strlucitor
i, oprindu-m pentru cteva clipe n pragul casei unde locuiam eu, nainte de a
sui scara, vzui c Garden Court era la fel de linitit i de pustiu ca i scara
casei mele pe care aveam s o urc cteva clipe mai trziu.
Herbert m primi cu braele deschise i niciodat pn atunci nu
221
222
tiu c este, rspunsei eu. S-i spun ce dovad am. i i-am spus,
ceea ce am mai spus o dat n povestirea mea, ntlnirea cu cellalt ocna.
Vezi, spuse Herbert. Ia gndete-te puin! Omul vine ncoace,
primejduindu-i viaa, ca s-i ndeplineasc gndul care-l urmrea. n clipa n
care-i vede inta atins, dup atta munc i ateptare, i tragi pmntul de sub
picioare, i zdrniceti gndul i faci ca tot ctigul lui de pn acum s i se
par lipsit de valoare. Crezi c, n halul sta de dezamgire, n-ar fi n stare s
fac orice?
Mi-am dat seama de asta Herbert, pn i n vis. tiu aceasta, din
seara nenorocit a sosirii lui. Nimic nu mi s-a prut mai limpede dect c se va
lsa prins.
Atunci poi fi sigur, spuse Herbert, c exist aceast primejdie. Alt
putere nu are asupra ta, ct timp rmne n Anglia i, dac-l prseti, nebunia
aceasta va fi primul lui pas.
Eram att de cuprins de groaz la gndul acesta, care m apsa de la
nceputul nceputurilor i a crui mplinire m-ar fi fcut s m socotesc
ntructva ucigaul lui, nct n-am mai putut sta locului i am nceput s m
plimb ncoace i ncolo. I-am spus lui Herbert c, chiar dac Provis ar fi
recunoscut i prins, n ciuda voinei lui, tot m-a simi nenorocit, gndindu-m
c eu sunt de vin, dei fr s vreau. Da, mcar c m simeam att de
nenorocit, fiindc l vedeam n libertate i n preajma mea, mcar c mi-ar fcut
mai bine s lucrez la fierrie toat viaa dect s ajung aici!
Dar nu avea rost s ne deprtm de ntrebare: "Ce e de fcut?"
Primul i singurul lucru pe care-l putem face, spuse Herbert, este s
scoatem din Anglia. Trebuie s-l nsoeti tu i poate c aa se va lsa convins
s plece.
Dar oriunde l-a duce, l-a putea mpiedica oare s se ntoarc?
Drag Handel, nu e limpede c aici, cu Newgate n strada de alturi,
e mult mai primejdios s-i spui ce gndeti i s-l scoi din mini dect dac
te-ai afla n alt parte? Acum, dac am putea numai s gsim un motiv de
plecare, fie n existena celuilalt ocna, fie n orice alt ntmplare din viaa lui.
i nc ceva! spusei eu, oprindu-m n faa lui Herbert, ca minile
desfcute, ca i cum toat dezndejdea mea s-ar fi aflat n ele. Nu tiu nimic
despre viaa lui. Aproape c am nnebunit, stnd aici o noapte ntreag i
vzndu-l att de legat de bucuriile i nenorocirile mele, fr s tiu mai mult
despre el dect c e pctosul acela nenorocit care m-a nspimntat timp de
dou zile n copilrie!
Herbert se scul, m lu de bra i ne plimbarm amndoi ncet prin
odaie, cu ochii la covor.
Handel, spuse Herbert oprindu-se, eti sigur c nu te mai poi bucura
de nici o binefacere din partea lui. Eti sigur?
Sigur de tot. i tu ai fi sigur, dac ai fi n locul meu.
i eti sigur c trebuie s-o rupi cu el?
Herbert, m mai poi ntreba?
Dar totui ai, trebuie s ai dragoste pentru viaa pe care el i-a
primejduit-o din pricina ta, pentru viaa pe care trebuie s-l mpiedici, dac se
mai poate, s i-o prpdeasc. Aa c trebuie s-l scoi din Anglia, nainte de a
mica un deget pentru a te scoate pe tine din ncurctur. Dup aceea,
223
224
XLII
- Mi biete i tu, prietenul lui Pip. N-am de gnd s v spun viaa mea
ca pe un cntec sau ca o poveste. Dar ca s-o fac scurt i pe nelesul tuturor, o
s-o spun n cteva cuvinte englezeti. Iar la nchisoare i iar afar din nchisoare
i iar la nchisoare i iar afar i iar la nchisoare i iar afar. Acum tii tot.
Cam asta-i viaa mea, pn cnd m-au mbarcat, dup ce Pip s-a purtat cu mine
ca un prieten.
De toate am pit, dar spnzurat n-am fost nc. Am fost inut sub cheie
ca un ceainic de argint. Ba m-au crat aici, ba colo, ba m-au scos dintr-un ora,
ba din altul i m-au pus i la stlp i m-au btut cu biciul i m-au chinuit i
m-au fugrit. Nu mai tiu unde m-am nscut. Cnd am nceput s judec ct de
ct, eram n Essex i furam ridichi ca s am ce mnca. Mi-amintesc c-mi
plecase cineva din cas, nu tiu cine, parc un tinichigiu i c a luat focul cu el
i m-a lsat n frig.
tiu c m cheam Magwitch i c numele de botez mi-e Abel. Cum am
aflat? Aa cum am aflat c psrile din tufi se cheam piigoi, vrbii i mierle.
M-a fi gndit c poate e o minciun c m cheam aa, dar fiindc am vzut c
numele psrilor erau adevrate, m-am gndit c i al meu tot adevrat o fi.
Dup cte-mi amintesc eu, nu era suflet de om care s-1 vad pe Abel
Magwitch care era tot att de gol pe dinafar cum era i pe dinuntru, fr s se
sperie de el i s-1 fugreasc sau s-1 prind. Eram prins mereu, mereu, aa c
am crescut mai mult sub cheie.
Aa a fost, n timpul cnd eram un puti zdrenuit de i se fcea mil s
te uii la mine (nu c m-a fi uitat vreodat n oglind, c nu prea cunoteam eu
multe case mobilate) i aa mi-a ieit numele c-s nrit. sta-i unul nrit,
spuneau temnicerii oamenilor care vizitau nchisoarea, artndu-m pe mine;
biatul sta mai mult prin nchisori st. i oamenii se uitau la mine i eu m
uitam la ei i unii mi msurau capul mai bine mi-ar fi msurat stomacul
i alii mi ddeau cri pe care nu puteam s le citesc sau mi ineau cuvntri
pe care nu le pricepeam. Tot mi ddeau zor s vorbesc. Mi biete i tu,
prietenul lui Pip, nu v fie fric c-o s vorbesc urt.
Mai cu hoinreal, mai cu cerit, mai cu hoii, mai lucrnd cteodat,
cnd apucam i eu, mcar c asta nu se ntmpla prea des, dup cum v
nchipuii i voi, dac v gndii c nici voi n-ai fi fost prea bucuroi s-mi
dai de lucru; ba eram vntor pe ascuns, ba plugar, nielu crua, nielu
negustor ambulant, nielu din toate meseriile astea nebnoase i care te bag n
ncurctur i am ajuns i eu brbat. Un soldat dezertor, mbrcat n zdrene,
m-a nvat s citesc, odat, ntr-un han de cltori; i un uria, care umbla din
sat n sat i se isclea n faa oricui i ddea un penny, m-a nvat s scriu. Pe
atunci nu eram urmrit chiar aa ca acum, dar tot am stat destul sub lact.
La cursele de cai din Epston sunt peste douzeci de de atunci am
cunoscut un om, cruia i-a crpa scfrlia cu vtraiul sta, aa cum desfaci un
clete de rac, dac ar fi aici. l chema Compeyson. sta-i omul, mi biete, pe
care-1 bteam, acolo, n an, aa cum i-ai spus foarte bine prietenului tu,
asear, dup ce am plecat.
Compeyson sta fcea pe boierul i fusese la un internat i era foarte
nvat. Avea graiul dulce i purtri de gentleman. Era i frumos pe deasupra. n
225
226
227
cartea amintirilor din care citea; i ntoarse faa spre foc, i ntinse i mai tare
minile pe genunchi, apoi le ridic i le cobor din nou.
Nu-i nevoie s povestesc i asta, spuse el privind nc o dat n jurul
lui. Timpul ct am lucrat cu Compeyson a fost cel mai amarnic din toat viaa
mea; dac am spus asta, am spus totul. V-am spus c m-au judecat odat pentru
delict, n vremea cnd lucram cu Compeyson?
Eu rspunsei:
Nu.
Bine! fcu el. Am fost judecat i m-au condamnat. Nu mai vorbesc
c am fost arestat de dou sau trei ori pentru bnuieli, n cei patru sau cinci ani
ct a inut tovria noastr, dar n-au avut dovezi. Pn la urm, Compeyson i
mine am fost condamnai pentru c am pus n circulaie nite bani furai i mai
erau i alte nvinuiri. Compeyson mi-a spus:
Fiecare se apr pe socoteala lui; nu e nici o legtur ntre noi doi i
atta tot. i eu eram srac lipit pmntului, aa nct mi-am vndut toate
hainele, n afar de cele de pe mine i tot nu l-am putut lua pe Jaggers.
Cnd ne-am aezat pe banca acuzailor, am vzut, de la nceput, ct de
boieros arta Compeyson, cu prul lui cre, cu hainele lui negre i cu batista
alb i ce grosolan i prlit eram eu. Cnd s-a citit acuzarea i s-au spus care
sunt dovezile, am bgat de seam ct de greu apsau toate pe spinarea mea i ce
uor pe a lui. i cnd s-au depus mrturiile, am vzut c eu fusesem totdeauna
capul rutilor, dup jurmintele martorilor, c mie mi se pltiser ntotdeauna
banii, c eu trsesem firele i c m alesesem cu ctigul. i, cnd a venit
rndul aprrii, am vzut i mai limpede planul, fiindc aprtorul lui
Compeyson spunea:
Domnule preedinte i domnilor, vedei n faa ochilor
dumneavoastr unul lng altul, doi oameni pe care i putei deosebi de la
deprtare: unul, cel mai tnr, e bine crescut i v va vorbi ca atare; cellalt, cel
mai n vrst, n-are cretere i v va vorbi ca atare; unul, cel mai tnr, a fost
numai rareori vzut i se bnuiete doar c ar fi fost amestecat n afacerile
acestea; cellalt, btrnul, a fost mereu vzut i vinovaia lui a fost descoperit.
Dac nu este dect un singur vinovat, v mai putei ndoi care e acela i, dac
sunt doi, care din doi e mai vinovat? i alte lucruri din astea. i cnd a venit
vorba de caracter, Compeyson era acela care fusese la coal i cutare i cutare
coleg de al lui a ajuns departe i martorii l cunoscuser pe Compeyson n
cutare club i societate i spuneau numai lucruri bune despre el. i nu eram eu
omul care mai fusese judecat i altdat care eram cunoscut ca un cal breaz prin
toate casele de corecie i toate nchisorile din ar? i cnd a venit vorba de
inut discursuri nu era Compeyson cel care vorbea nfundndu-i, la fiecare
cuvnt, faa n batist i mai punea i poezii n discursul lui i nu eram eu cel
care nu puteam s le spun dect:
Domnilor, omul sta de lng mine e cel mai de frunte pctos? i
cnd a venit rndul verdictului, n-a fost Compeyson cel pentru care au cerut
ndurare, fiindc era bun din fire dar se stricase ntr-o tovrie proast i nu tot
el a fost omul care a vorbit numai ru de mine i n-am fost eu acela de care nu
s-a ndurat nimeni cu alt cuvnt dect vinovat? i cnd i-am spus lui
Compeyson:
Las c ieim noi din Tribunal i buci fac din tine! nu l-a rugat
228
Compeyson pe judector s-l apere i n-au pus doi temniceri ntre mine i el? i
cnd au dat sentina, n-a luat el numai apte ani i eu paisprezece i n-a zis
judectorul de el c-i pare ru, fiindc ar fi putut s ajung departe i n-a zis de
mine c sunt un criminal vechi i nrit i c o s ajung i mai ru?
Omul se nfierbntase tare, dar se stpni, rsufl scurt de dou, trei
ori, nghii de cteva ori i, ntinzndu-i mna spre mine, spuse ca s m
liniteasc:
Fii pe pace, n-o s vorbesc urt, mi biete!
Se ncinsese att de tare, nct i scoase batista i-i terse faa, capul,
gtul i minile nainte de a povesti mai departe.
I-am spus lui Compeyson c fac buci din el i mi-am zis: Dumnezeu
s fac buci din mine dac n-oi face aa! Eram amndoi pe acelai vas de
ocnai dar, mult timp, n-am putut s ajung pn la el, mcar c-am ncercat. Pn
la urm, tot l-am luat pe la spate, i-am dat un pumn n obraz ca s se ntoarc i
s pot face buci din faa lui, dar m-au vzut i au pus mna pe mine. Carcera
de pe corabia aia nu era prea grozav pentru un om care se pricepea la carcere
i tia s noate i s se arunce n ap. Am ajuns pn la mal i m-am ascuns
printre morminte, fericindu-i pe cei care erau nuntru c scpaser de toate
relele i atunci l-am vzut mai nti pe biatul meu!
i se uita la mine cu o privire drgstoas, care m scrbi din nou, dei
mi-era tare mil de bietul om.
De la biatul meu am neles c tot n mlatini se afl Compeyson.
Pe legea mea, cred c el fugise de pe corabie de groaza mea, fr s tie c eu
ajunsesem la mal. i l-am fugrit. Buci am fcut din mutra lui. i acum,
mi-am zis eu, fiindc sta-i cel mai mare ru pe care pot s i-l fac c de
mine nu m sinchisesc te trag napoi. i-a fi notat aa, trndu-l de pr,
dac n-a fi avut ncotro i tot l-a fi dus napoi pe corabie, chiar dac nu ne-ar
fi gsit soldaii.
Sigur c pn la urm, tot el a ieit basma curat doar avea un
caracter att de frumos. Zicea c a evadat fiindc nnebunise de frica mea i a
gndurilor mele ucigae; i pedeapsa lui a fost uoar. Pe mine m-au pus n
fiare, m-au judecat iari i m-au deportat pe via. Da, vedei voi, mi biei i
tu, prietenul lui Pip, c n-am rmas acolo pe toat viaa, de vreme ce sunt aici.
Se terse din nou cu batista cum fcuse i adineauri i apoi scoase ncet
o mn de tutun din buzunar, i desprinse luleaua din butonier, o umplu ncet
i ncepu s fumeze.
A murit? ntrebai eu dup cteva clipe de tcere.
Cine s fi murit, mi biete?
Compeyson.
Poi s fii sigur c, dac triete, sper c eu sunt mort, spuse el cu o
privire fioroas. N-am mai auzit nimic de el.
Herbert scrisese ceva cu creionul pe coperta unei cri. Apoi mpinse
ncetior cartea spre mine, n timp ce Provis fuma, cu ochii la foc, iar eu citii:
"Numele tnrului Havisham era Arthur. Compeyson e omul care spunea c e
iubitul domnioarei Havisham".
Am nchis cartea, fcndu-i lui Herbert un semn abia vzut cu capul, i
am pus-o la o parte; dar nici unul dintre noi n-a scos vreo vorb; ci am stat cu
ochii la Provis care fuma lng foc.
229
XLIII
De ce m-a opri ca s m ntreb ct din sila fa de Provis se datora
Estellei? De ce a zbovi n drumul meu asemuind starea sufleteasc ce m
cuprinsese nainte de a o ntlni pe ea la oficiul de diligente, n ziua n care
ncercasem s scap de aerul nchisorii, cu starea sufleteasc ce m cuprindea
acum, de cte ori m gndeam la prpastia dintre frumuseea i mndria Estellei
i fugarul pe care l adposteam eu? Cci aceast oprire nici nu mi-ar netezi
drumul i nici n-ar face sfritul mai bun; nici lui nu i-ar ajuta cu nimic, nici eu
nu m-a simi mai uurat.
Povestirea lui semnase o team nou n sufletul meu sau, mai bine zis,
povestirea lui dduse form i neles unei temeri care se afla dinainte n
sufletul meu. Dac Compeyson era n via i aflase de ntoarcerea lui, nu era
greu s ghicesc urmrile. C acest Compeyson avea o fric de moarte de Provis,
aceasta o tiam eu mai bine dect ei amndoi; i era greu s-i nchipui c un
om, cu firea pe care i-o zugrvise Provis, ar ovi s scape pentru totdeauna de
un duman att de temut, folosindu-se de mijlocul foarte sigur al denunului.
Nu pomenisem nici o vorb i nici nu voiam s pomenesc vreodat
cel puin aa eram hotrt despre Estella lui Provis. Dar i-am spus lui
Herbert c, nainte de a pleca n strintate, trebuie s-o vd i pe Estella i pe
domnioara Havisham. Aa i-am zis, n seara n care Provis ne-a spus povestea
lui, dup ce ramaserm singuri. Am luat hotrrea s m duc la Richmond a
doua zi i aa am i fcut.
Cnd m nfiai naintea doamnei Brandley, aceasta o chem pe
servitoarea Estellei, care mi spuse c stpna ei plecase la ar. Unde? La
Satisa de obicei.
Nu ca de obicei, spusei eu, fiindc niciodat nu plecase acolo fr
mine. ntrebai cnd avea de gnd s se ntoarc.
Fata mi rspunse cu un aer stnjenit care mi mri nedumerirea, c
Estella va rmne acolo mai mult timp. Din vorbele acestea, nu nelesei nimic
altceva dect c scopul lor era ca eu s nu neleg nimic i m ntorsei acas
foarte abtut.
O alt consftuire nocturn cu Herbert, dup plecarea lui Provis (l
duceam ntotdeauna pn acas i m uitam atent n jurul meu), ne duse la
concluzia c nu trebuie s-i spunem nc nimic despre plecarea n strintate
nainte de ntoarcerea mea de la domnioara Havisham. ntre timp, Herbert i cu
mine trebuia s ne gndim fiecare n parte la felul cum va trebui s-i vorbim; va
trebui fie s ne prefacem c ne temem de a-1 ti bnuit i urmrit, fie ca eu,
care nu fusesem nc n strintate, s propun o cltorie. tiam doar amndoi
c era de ajuns ca eu s propun ceva, pentru ca el s ncuviineze. ns, att
Herbert ct i eu eram de prere c nici nu putea fi vorba de a-1 lsa mult timp
n situaia n care se afla.
n ziua urmtoare, am avut josnicia de a m preface c leag o
fgduial fcut lui Joe i c trebuie s m duc pn la el; dar pe atunci eram
n stare de orice josnicie fa de Joe i de numele lui. Provis trebuia s fie cu
ochii n patru ct timp eu eram plecat, iar Herbert trebuia s ia asupra lui
sarcinile mele. Eu aveam s lipsesc doar o zi i, la ntoarcerea mea, nerbdarea
230
231
232
XLIV
Domnioara Havisham i Estella erau n odaia unde se afla masa de
toalet i pe pereii creia ardeau lumnri nfipte n policandre; domnioara
Havisham edea pe o canapea, lng foc, iar Estella, pe o pern, la picioarele ei.
Estella mpletea i domnioara Havisham se uita la ea. i ridicar amndou
privirile la intrarea mea i vzur c se petrecuse o schimbare cu mine. nelesei
aceasta dup privirile pe care le schimbar una cu alta.
Ce vnt te aduce pe aici, Pip? ntreb domnioara Havisham. Dei se
uita drept n ochii mei, mi ddeam seama c era stnjenit. i cum Estella se
opri o clip din mpletit cu ochii la mine i apoi lucr mai departe, mi se pru
c citesc limpede n micarea degetelor ei, ca i cum mi-ar fi spus-o cu
ajutorul unui alfabet secret, c ea i d seama c eu l descoperisem pe
233
234
Am fost pltit din belug pentru serviciile pe care le-am fcut aici,
spusei eu ca s-o potolesc, prin faptul c am intrat ucenic; toate ntrebrile
acestea le-am pus doar din curiozitate. Cele ce urmeaz au un alt scop,
ndjduiesc c un scop dezinteresat. Cnd m-ai lsat s strui n greeala mea,
domnioar Havisham, ai fcut-o pentru a pedepsi, pentru a face experiene
poate c vei gsi mai bine dect mine termenul care se potrivete gndului
dumneavoastr, fr s v jigneasc deci pentru a face experiene pe
socoteala rudelor dumneavoastr att de egoiste?
Da, aa a fost. Doar era vina lor? Tu ai fi fcut la fel. Cine sunt eu ca
s fiu silit s m rog de tine sau de ei ca lucrurile s nu se ntmple aa? Tu
i-ai ntins singur aceste curse. Eu nu i le-am ntins.
Ateptai pn ce se potoli din nou cci i aceste vorbe fuseser o
izbucnire a firii ei iui i slbatice i apoi urmai:
Am fost aruncat ntr-o familie nrudit cu dumneavoastr i, de cnd
am sosit la Londra, am trit mereu n mijlocul oamenilor acelora. tiu c i ei
au czut prad aceleai nelciuni nevinovate ca i mine. i a fi farnic i
josnic, dac nu v-a spune fie c v e pe plac sau nu, fie c avei de gnd s
dai crezare spuselor mele sau nu c nedreptii adnc i pe domnul
Matthew Pocket i pe fiul lui, dac v nchipuii c nu sunt oameni mrinimoi,
drepi, deschii, oameni care nu sunt n stare de intrigi i de fapte josnice.
Sunt prietenii ti, spuse domnioara Havisham.
Mi-am ctigat prietenia, spusei eu, n clipa cnd au crezut c vreau
s-i nltur, dar dup cte tiu, Sarah Pocket, domnioara Georgiana i doamna
Camilla nu sunt prietenii mei.
Faptul c puneam pe Herbert i pe domnul Pocket n contrast cu ceilali
prea s-i ridice n stima ei, spre bucuria mea. Domnioara Havisham m privi
ptrunztor timp de cteva clipe i apoi mi spuse cu glas linitit:
i ce ceri pentru ei?
Numai att, spusei eu, s nu-i amestecai cu ceilali. Or fi de acelai
snge cu ei dar, credei-m, au alt fire.
Privindu-m mai departe tot att de ptrunztor, domnioara Havisham
repet:
Ce ceri pentru ei?
Nu sunt att de viclean, vedei doar, spusei eu drept rspuns,
dndu-mi seama c roesc puin, nct s pot ascunde de dumneavoastr chiar
dac a dori-o, faptul c urmresc ceva. Domnioar Havisham, dac ai putea
s v lipsii de nite bani pentru a-i face prietenului meu Herbert un serviciu
pentru toat viaa, care serviciu ns, chiar prin firea lucrurilor, trebuie fcut
fr tirea lui, v-a arta ce e de fcut.
De ce trebuie fcut fr tirea lui? ntreb ea, mpreunndu-i
minile deasupra bastonului, ca s m poat privi cu mai mult luare-aminte.
Pentru c, spusei eu, am nceput prin a-i face acest serviciu chiar eu,
acum mai bine de doi ani, fr tirea lui i nu vreau s m trdez. De ce nu mai
sunt n stare s duc lucrurile pn la capt, nu pot spune. Face parte din taina
aceea care nu-i a mea, ci a altuia.
ncetul cu ncetul, domnioara Havisham i ntoarse ochii de la mine
i-i ainti asupra focului. Dup ce privi focul timp ndelungat, aa cel puin
prea n tcerea odii i judecnd dup lumnrile care se mistuiau ncet, tresri
235
din cauza unui tciune care czu i se uit din nou la mine, mai nti fr
expresie i apoi cu o privire din ce n ce mai ncordat. n tot timpul acesta,
Estella mpletea mai departe. i cnd domnioara Havisham ntoarse spre mine
privirea aceea concentrat, mi spuse, ca i cum n-ar fi existat nici o ntrerupere
n dialogul nostru:
i altceva?
Estella, spusei eu, ndreptndu-m de data aceasta spre ea i
ncercnd s-mi stpnesc glasul care mi tremura, tii c te iubesc. tii c te
iubesc de mult i foarte tare.
La vorbele acestea, Estella ridic ochii spre mine, dar degetele ei lucrau
mai departe, n timp ce ea m privea cu chipul ei nemicat. Simeam c
domnioara Havisham se uit de la mine la Estella i de la Estella la mine.
Ar fi trebuit s spun aceasta de mult, dar n-am spus-o din cauza
greelii, aceleia ndelungate, care m-a fcut s ndjduiesc c domnioara
Havisham ne sortise unul altuia. Atta timp ct am tiut c nu te poi mpotrivi,
n-am vrut s vorbesc. Dar acum trebuie.
Cu acelai chip nemicat i cu aceeai micare a degetelor, Estella
cltin din cap.
tiu, spusei eu, rspunznd micrii ei, tiu. Nu sper s pot spune
vreodat c eti a mea, Estella. Nu tiu ce mi se poate ntmpla foarte curnd,
ct de srac voi fi i unde m voi duce. Totui, te iubesc. Te-am iubit mereu din
ziua n care te-am vzut pentru prima oar n casa ta.
Estella cltin din nou din cap, privindu-m nemicat, dar mpletind
mai departe.
Ar fi fost crud din partea domnioarei Havisham, ngrozitor de crud,
s fac experiene pe socoteala unui biet biat i s-l chinuiasc ani de-a rndul
cu o speran deart i insuflndu-i o nzuin zadarnic, dac i-ar fi dat
seama de gravitatea faptelor ei. Dar cred c nu i-a dat seama. Cred c, n
suferina pricinuit de ncercrile prin care a trecut ea, a uitat de suferina mea,
Estella.
O vzui pe domnioara Havisham ducndu-i mna la inim i innd-o
acolo, n timp ce ochii ei priveau cnd la Estella, cnd la mine.
S-ar prea, spuse Estella foarte calm, c exist sentimente,
nchipuiri nu tiu cum s le spun pe care nu sunt n stare s le neleg.
Cnd spui c m iubeti, tiu ce vrei s spui, neleg mpreunarea de cuvinte,
dar nimic mai mult. Nu se mic nimic n pieptul meu, nu atingi nici o coard.
Nici nu-mi pas de ceea ce-mi spui. Doar am ncercat s te previn. Nu-i aa?
I-am rspuns cu glas nenorocit:
Da.
Da. Dar n-ai vrut s asculi, fiindc credeai c nu spun adevrul. Am
dreptate?
Credeam i ndjduiam c nu spui adevrul. Tu, att de tnr, att
de nencercat de via, att de frumoas. Estella! Nu era n firea lucrurilor.
E n firea mea, rspunse ea. i apoi, adug, apsnd fiecare cuvnt:
E n firea care a fost creat n mine. S tii c fac o deosebire mare
ntre tine i ceilali, cnd i spun toate acestea. Mai mult nu pot face.
E adevrat, ntrebai eu, c Bentley Drummle e n ora i c te
urmrete?
236
237
238
timp ce inea poarta foarte puin deschis ca s pot trece. Ca s-i mprosptez
memoria, i-am spus care e numele meu.
Nu eram chiar sigur de tot, dar mi-am nchipuit c suntei
dumneavoastr. Avei un bilet, domnule. Aductorul a spus s fii att de bun i
s-1 citii la lumina lanternei mele.
Am luat biletul, foarte mirat de cuvintele lui. Era adresat "Domniei
Sale, Domnului Philip Pip" i deasupra adresei, am citit cuvintele: "Te rog
citete rndurile acestea pe loc". Deschisei scrisoarea, n timp ce pzitorul
sttea cu lanterna ridicat i am citit urmtoarele cuvinte, scrise de mna lui
Wemmick:
Nu te duce acas!
XLV
M-am ntors de la poart, de ndat ce am citit aceast ntiinare i am
ajuns cum am putut pn n Fleet Street, unde am luat o birj ntrziat i am
pornit spre Hummums din Covent Garden. n vremea aceea, puteai s gseti
ntotdeauna un pat la Hummums, la ce or din noapte. Dup ce trecui prin faa
ghieului, servitorul aprinse lumnarea de pe raft i m duse de-a dreptul n
odaia creia i venea rndul pe list. Era un fel de ncpere boltit, aezat la
parter, n fundul casei, avnd un pat monstruos cu patru stlpi, care se ntindea
despotic pe n ntreaga odaie, nfigndu-i unul dintre picioarele lui energice n
cmin i altul n pragul uii, strivind cu totul spltorul, ca i cum s-ar fi
bucurat de drepturi divine.
Deoarece cerusem lumin nainte de a m prsi servitorul mi aduse
scumpa noastr candel att de preuit n vremurile acelea prea cuvioase un
obiect care semna cu stafia unui baston de plimbare, un obiect care se sprgea
de cum l atingeai de la care nu puteai s aprinzi nimic i care nchidea de
obicei n fundul unui turn de tinichea, cu guri rotunde, ce lsau umbre jucue
pe perei. Dup ce m bgai n pat, ostenit, cu picioarele amorite de oboseal i
nenorocit, mi ddui seama c nu voi fi n stare s nchid ochii mai mult dect
Argusul acela neghiob de lng mine. i aa ne-am uitat unul la altul prin bezna
de moarte a odii!
Ce noapte jalnic! Nelinitit, sinistr, lung! n odaie era un miros
foarte neospitalier de funingine rece i de gunoi ncins; i eu m uitam n sus la
colurile baldachinului, gndindu-m ce de musculie albastre, ce de urechelnie
i ce de viermiori trebuie s fie agai acolo, n ateptarea verii. Acest gnd
m duse la ntrebarea dac nu cumva s-ar putea ca vreuna dintre gzele acelea
s cad peste mine i apoi mi se prea c simt cum mi cade ceva uor peste
obraz un gnd foarte neplcut, care mi sugera i alte plimbri nc i mai
neplcute, ce aveau loc pe spinarea mea. Dup ce am stat treaz ctva timp,
vocile acelea att de ciudate de care e plin tcerea, ncepur s se fac auzite.
Dulapul optea, cminul ofta, spltorul pocnea i n scrin parc rsuna, din
cnd n cnd, o coard de chitar. Tot atunci, ochii de pe perei cptar o
privire nou i, n fiecare din cerculeele acelea care m fixau, vedeam scrise
cuvintele: "Nu te duce acas".
Orict de felurite erau nchipuirile i zgomotele care m npdeau,
cuvintele: "Nu te duce acas" nu lipseau niciodat. Se mpleteau n toate
239
240
241
Dup cte tiu eu, n-a putea s garantez c-i aa. Vreau s zic c
n-a putea s spun c a fost aa de la nceput. Dar poate c acum este sau o s
fie sau exist primejdia foarte mare de a se ntmpla aa.
Deoarece vedeam c devotamentul fa de Little Britain l mpiedic s
spun ct ar fi putut s spun i deoarece tiam ct de mult se ndeprtase de
drumul lui ca s-mi spun cele ce-mi spusese i-i eram recunosctor pentru
aceasta, nu puteam s mai strui. Dar i-am spus, dup cteva clipe de gndire
cu ochii la foc, c a vrea s-i mai pun o ntrebare, la care putea s rspund
sau nu, dup cum va crede de cuviin i c, n orice caz, atitudinea lui era cea
dreapt. El se opri din mncare, ncrucindu-i minile i strngndu-i
mnecile cmii (dup prerea lui, ca s te simi bine n cas, trebuie s stai
fr hain) i-mi fcu semn cu capul s pun ntrebarea.
Ai auzit vreodat de un om foarte pctos, cu numele de Compeyson?
El mi rspunse dnd din cap.
Triete?
Mai ddu o dat din cap.
E n Londra?
Wemmick ddu nc o dat din cap, strnse ct putu cutia de scrisori,
ddu din cap pentru ultima oar i ncepu s mnnce mai departe.
i acum, spuse Wemmick, fiindc am terminat cu ntrebrile (aps
asupra acestor cuvinte i le repet pentru a nu uita s m cluzesc dup ele),
m ntorc la msurile pe care le-am luat dup ce am auzit ce am auzit. M-am
dus la Garden Court ca s te gsesc; i, fiindc nu te-am gsit, m-am dus la
Clarriker, ca s-l gsesc pe domnul Herbert.
i pe el l-ai gsit? ntrebai eu nelinitit.
Pe el l-am gsit. Fr s-i pomenesc de nici un nume i fr s intru
n amnunte, i-am dat s neleag c, dac d de cineva Tom, Jack sau
Richard care d trcoale n jurul casei sau prin apropiere, ar face bine s-i
scoat pe Tom sau Jack sau Richard din calea dumitale, ct timp nu
eti aici.
Cred c habar n-are ce trebuie s fac.
Habar n-avea; cu att mai mult, cu ct i-am spus prerea mea, anume
c n-ar fi prea sigur s ncerce s-l ndeprteze prea mult pe Tom, Jack sau
Richard din calea dumitale, tocmai acum. Fiindc, domnule Pip, s-i spun
ceva. n mprejurrile de fa, nu exist loc mai bun dect un ora mare,
dac ai apucat s te afli n el. Nu o lua din loc, prea curnd. Rmi n apropiere.
Ateapt pn se mai potolesc lucrurile, nainte de a te avnta n larg, chiar i
n ri strine.
I-am mulumit pentru sfaturile lui preioase i l-am ntrebat ce a fcut
Herbert.
Domnul Herbert, spuse Wemmick, dup ce i-a frmntat mintea
timp de o jumtate de or, a fcut un plan. Mi-a spus n secret c face curte
unei domnioare care are, dup cum i poi lesne nchipui, un tat bolnav.
Acest tat, care se ocupa pe vremuri cu aprovizionarea vapoarelor, zace pe o
verand de unde poate vedea vapoarele care urc i coboar fluviul. Fr
ndoial, c o cunoti pe aceast domnioar?
Nu personal, spusei eu.
Adevrul este c ea se mpotrivise prieteniei mele cu Herbert, deoarece
242
eram un prieten foarte costisitor, care nu-i aduceam lui Herbert nici un folos i
c, atunci cnd Herbert a vrut s m prezinte, ea a primit aceast propunere cu
att de puin cldur, nct Herbert s-a simit obligat s-mi ncredineze cum
stau lucrurile, spunnd c mai trebuie s treac puin timp pn s-i fac
cunotina. Cnd am nceput s-l ajut, pe ascuns, pe Herbert n mplinirea
planurilor sale, nu mi-a fost greu s ndur toate acestea cu filozofie i veselie;
pe de alt parte, el i cu logodnica lui, firete c nu erau prea dornici s mai
aduc i o a treia persoan la ntlnirile lor. i aa, dei eram sigur c
crescusem n stima Clarei i dei tnra domnioar i cu mine ne trimiteam
regulat mesaje foarte lungi i amintiri prin Herbert, n-o vzusem nc niciodat.
Totui, nu i-am mpuiat lui Wemmick capul cu toate aceste amnunte.
Deoarece casa cu verand, spuse Wemmick, se afl chiar pe malul
fluviului, jos lng Pool, ntre Limehouse i Greenwich i, deoarece
proprietreasa este o vduv foarte respectabil care are un apartament mobilat
de nchiriat, la etajul de sus, domnul Herbert m-a ntrebat dac socotesc casa
aceea drept o locuin provizorie potrivit pentru Tom, Jack sau Richard. Acum
prerea mea despre casa aceasta este foarte bun, din trei motive pe care am s
i le spun. Anume. Mai nti. Este cu totul n afara drumurilor dumitale
obinuite i departe de strzile mari i mici pe care umbli dumneata de obicei.
Al doilea. Fr s te apropii de casa aceea, ai putea s ai mereu veti de la Tom,
Jack sau Richard prin Herbert. Al treilea. Mai ncolo, cnd va fi prudent, dac
cumva ai s vrei s-l mbarci pe Tom, Jack sau Richard pe un vapor strin, ai
vaporul la ndemn.
Foarte linitit de aceste vorbe, i mulumii lui Wemmick de nenumrate
ori, rugndu-1 s spun mai departe:
Bine, domnule! Domnul Herbert s-a aruncat n treaba aceasta cu o
voin de fier i, pe la ora nou, l-a i pus la adpost pe Tom, Jack sau Richard
oricare ar fi, pe noi nu ne intereseaz. La locuina cea veche se tie c a fost
chemat Dover i, de fapt, omul o pornise pe drumul spre Dover, de unde a fost
adus napoi. Acum, un alt lucru bun e c toate acestea s-au fcut fr dumneata
i, dac cineva s-ar interesa de micrile dumitale, ar afla c te gseai la o
distan de multe mile de aici i erai prins de cu totul alt treab. Toate acestea
mprtie bnuielile i le i ncurc; i din pricina aceasta te-am sftuit s nu
dormi acas, dac cumva te ntorci noaptea. Aceasta produce i mai mult
ncurctur i dumneata ai nevoie de ncurctur.
Fiindc terminase masa, Wemmick se uit la ceas i ncepu s-i
mbrace haina.
i acum, domnule Pip, spuse el, cu minile n mnecile hainei, cred
c am fcut aproape tot ce puteam face, dar mai pot face ceva din punctul de
vedere al Walworth-ului i n calitate de persoan strict particular voi face
cu bucurie. Uite i adresa. Nu i se poate ntmpla nimic ru dac disear,
nainte de a te ntoarce acas, te duci s te convingi c totul e n ordine cu Tom,
Jack sau Richard, ceea ce e nc un motiv pentru care nu trebuia s te duci
acas asear. Dar, dup ce te ntorci acas la dumneata, s nu te mai duci pe
acolo. S tii, domnule Pip, c aici eti ntotdeauna binevenit. Acum i scoase
minile din mnecile hainei i eu i le strngeam. i mai d-mi voie s-i mai
spun ceva important. i puse minile pe umerii mei i adug optindu-mi
solemn:
243
XLVI
Sunase ora opt, cnd nrile mi-au fost izbite de mirosul destul de plcut
al surcelelor i al talajului de pe chei, fcut de constructorii de vapoare i de
oamenii care se ndeletniceau cu furirea catargelor, vslelor i barajelor. Toat
partea aceea a fluviului, mai sus i mai jos de Pool, mi-era necunoscut i,
cobornd de-a lungul malului, mi ddui seama c locul pe care l cutam nu se
afla unde mi nchipuiam eu i nu era uor de gsit. Locul se numea Mill Pond
Bank, Chinks's Basin, i singura mea cluz spre Chinks's Basin era atelierul
de funii Old Green.
Nu merit s povestesc printre ce vapoare ancorate n docuri pentru
reparaii m-am rtcit, printre cte corbii care trebuiau sfrmate n buci,
prin ce mluri, ce nmoluri i ce murdrii aduse de flux; prin cte antiere unde
se cldeau i se drmau vapoare; printre cte ancore ruginite i nfipte fr
rost n pmnt, dei de ani de zile nu mai foloseau la nimic; prin ce muni de
butoaie i de cherestea. Dup ce m-am nvrtit ctva timp n jurul destinaiei
mele i trecui de cteva ori de ea, am cotit dup un col i m aflai, deodat la
Mill Pond Bank. Din cauza mprejurrilor, locul acesta era foarte rcoros i
vntul care venea dinspre fluviu avea loc destul s se roteasc; vzui vreo doi,
trei arbori i temelia unei mori de vnt prsite i apoi vzui funria Old Green
Copper a crei alee lung i ngust se desluea n lumina lunii, mpreun cu
nite schele nfipte n pmnt, asemntoare unor furci vechi, care
mbtrniser i-i pierduser dinii.
Alegnd dintre cele cteva case ciudate de pe Mill Pond o cas cu
244
245
246
247
focului, spuse c i trecuse i lui ceva prin minte n legtur cu propunerile lui
Wemmick i c poate ar merita s dm ascultare gndului su.
Suntem amndoi vslai buni, Handel, i poate l-am putea duce chiar
noi n jos, pe fluviu, ceea ce ar nltura cel puin una din bnuieli i orice
bnuial, ct de mic, merit s fie nlturat. Nu te gndi la anotimp, nu crezi
c ar fi bine s ncepem de pe acum s avem o barc a noastr la scrile din
Temple i s ne facem obiceiul de a cobor fluviul cu barca? Dac prinzi
obiceiul acesta, cine o s ne mai bage n seam? F aa de douzeci sau de
cincizeci de ori i nimeni nu va gsi nimic neobinuit, c faci aa i pentru a
douzeci i una sau a cincizeci i una oar.
Planul lui mi plcu, iar Provis se art mndru de el. Ne-am neles
s-l i punem n aplicare i i-am spus lui Provis s nu dea niciodat semne c ne
cunoate, dac ne vede sub pod sau dac trecem vslind pe la Mill Pond Bank.
i ne-am mai neles ca, de cte ori ne va vedea, s trag storurile ferestrei care
era spre rsrit i astfel totul a fost pus la cale.
Deoarece convorbirea noastr se sfrise i totul fusese hotrt, m
ridicai s plec, spunndu-i lui Herbert c ar fi mai bine s nu ne ntoarcem
mpreun acas i c eu voi porni cu o jumtate de or naintea lui.
Nu m bucur c te las aici, i spusei eu lui Provis, dei nici nu m
ndoiesc c te afli mai n siguran aici dect n preajma mea.
Mi biete, spuse el strngndu-mi minile, nu tiu cnd o s ne
vedem din nou, dar nu-mi place s-mi spui Rmi cu bine". Zi mai bine
"Noapte bun!".
Noapte bun! Herbert o s fac mereu legtura ntre noi doi i cnd
va sosi vremea, fii sigur c voi fi gata. Noapte bun, noapte bun!
Ne-am gndit c e mai bine ca el s rmn n odaia lui i l-am lsat n
faa uii, innd o lumnare deasupra balustradei de la scar ca s ne lumineze,
n timp ce coboram. i, uitndu-m napoi la el, m gndi la noaptea ntoarcerii
lui, cnd rolurile noastre erau schimbate i cnd nu-mi nchipuiam c a putea
vreodat s m despart de el cu inima att de grea i de nelinitit cum m
despream acum.
Btrnul Barley tot mai mria i mai njura, cnd trecurm prin faa
uii lui; prea c nu ncetase nici o clip cu aceast ndeletnicire i c n-avea de
gnd s nceteze. Cnd ajunserm jos, l ntrebai pe Herbert dac omul pstrase
numele de Provis. El mi rspunse c desigur c nu i c pe noul chiria l
chema domnul Campbell. M mai lmuri c tot ce se tia n cas despre domnul
Campbell era c el (adic Herbert) avea interes ca domnia sa s fie bine ngrijit
i s duc o via singuratic. Aa c, dup ce intrarm n salonaul unde
doamna Whimple i cu Clara lucrau, n-am mai spus nimic despre interesul pe
care i-l purtam eu domnului Campbell, ci am pstrat totul pentru mine.
Dup ce mi-am luat rmas bun de la fata cea ginga cu ochi negri i de
la femeia aceea att de matern, care nu-i putuse nfrna simpatia cinstit
pentru o poveste de iubire sincer, funria Old Green Copper parc se
schimbase cu totul.
Btrnul Barley nu avea dect s fie btrn ca pmntul i s njure ca
un batalion ntreg, cci se afla destul tineree, ncredere i speran n Chinks's
Basin, care s rscumpere aceste neajunsuri i s-l umple pn la revrsare.
Gndurile mi zburar ctre Estella i ctre desprirea noastr i m ntorsei
248
XLVII
Cteva sptmni trecur fr s aduc nici o schimbare. Noi ateptam
sfatul lui Wemmick, dar el nu ddea nici un semn de via. Dac nu l-a fi
cunoscut niciodat n afar de Little Britain i dac nu m-a fi bucurat niciodat
de privilegiul de a fi n termeni familiari cu tot ce inea de castel m-a fi putut
ndoi de el; dar aa cum l cunoteam, nu m cuprinse nici o team.
Treburile mele lumeti se artau din ce n ce mai ntunecate i eram
destul de hruit de creditori. ncepui i eu s tiu ce nseamn lipsa de bani
(vreau s spun, banii suntori pe care i simi n buzunar) i s m ajut
transformnd cteva bijuterii pe care le mai aveam n bani. Dar hotrsem o
dat pentru totdeauna c ar fi o nelciune nemiloas s iau bani de la
249
binefctorul meu, acum cnd gndurile i planurile mele erau att de nesigure.
De aceea i-am trimis prin Herbert portofelul neatins, ceea ce-mi ddu
mulumirea - n-a putea spune dac o mulumire farnic sau adevrat - de a
nu m fi folosit de mrinimia lui, de cnd mi se dezvluise.
Zilele treceau i m apsa din ce n ce mai mult presimirea c Estella
se mritase. De team ca presimirea s nu se adevereasc, dei era mai mult o
convingere dect o presimire, m feream s citesc ziarele i l rugasem pe.
Herbert (cruia i ncredinasem tot ce se petrecuse n ultima ntrevedere dintre
mine i Estella) s nu-mi vorbeasc niciodat de ea. Cum pot s tiu de ce m
agm de aceast ultim zdrean din vemntul speranei, care era rupt i se
spulberase n vnt? De ce oare tu, care citeti aceste rnduri, ai czut prad
unor contraziceri asemntoare anul trecut, luna trecut, sptmna trecut?
Triam o via nenorocit i nelinitea cea mare, care ncorona toate
celelalte neliniti ca un pisc nalt care se ridic deasupra unui ir ntreg de
muni, nu pierea niciodat din faa ochilor mei. i, totui, nu se ivea nimic care
s-mi mreasc teama. E adevrat c sream din pat, cu inima strns de groaz
c a fost descoperit; e adevrat c stteam cu urechile ciulite serile, ca s-1 aud
pe Herbert ntorcndu-se acas, temndu-m ca nu cumva paii lui s fie mai
grbii ca de obicei i mnai de veti proaste; dar n ciuda tuturor acestor
temeri i a altora asemntoare, lucrurile i urmau cursul. Condamnat la
neactivitate i la o stare nentrerupt de nelinite i nesiguran, m plimbam
cu barca i ateptam, ct puteam mai rbdtor.
Uneori, cnd coboram apele fluviului, nu m mai puteam ntoarce prin
arcurile nconjurate de vrtejuri ale podului Vechii Londre; atunci mi lsam
barca la unul din cheiurile de lng vam i lsam vorba s mi-o aduc cineva,
mai trziu, la cheiul din Temple. ntmplri de felul acesta nu m suprau
pentru c, mulumit lor, oamenii de pe cheiuri se obinuiau cu mine i cu barca
mea. Unor astfel de ntmplri nensemnate le datorez dou ntlniri despre care
vreau s v vorbesc.
ntr-o dup-amiaz, n amurg, spre sfritul lui februarie, trsei barca la
mal. Ajunsesem pn aproape de Greenwich dus de reflux i m ntorsesem o
dat cu fluxul. Ziua fusese frumoas i luminoas dar, o dat cu apusul
soarelui, se lsase cea i mi croisem cu mult grij drum printre vase. La
ducere ca i la ntoarcere, semnalul din fereastra lui mi spunea: "Totul e bine".
Deoarece seara era rcoroas i mie-mi era frig, m gndeam c voi lua
masa numaidect ca s m nclzesc; i fiindc acas m ateptau ceasuri de
tristee i de singurtate, m gndeam s m duc la teatru dup aceea. Teatrul
unde dobndise domnul Wopsle triumful acela foarte ndoielnic era n apropiere
de cheiul acela (astzi nu se mai afl nicieri) i m hotri s m duc acolo.
mi ddeam seama c domnul Wopsle nu izbutise s renvie drama ci,
dimpotriv, mai curnd mi mprtise declinul. Lumea auzise veti sinistre
despre el, prin afiele care l anunau n rolul unui negru credincios legat de o
feti de neam nobil i de o maimu. Iar Herbert l vzuse n rolul unui ttar
hooman cu porniri foarte caraghioase, care avea o fa roie ca o crmid i o
plrie plin de clopoei.
Am luat masa la ceea ce Herbert numea un birt geografic, fiindc acolo
vedeai hri ale lumii fcute din bere pe fiecare col al feei de mas i hri de
sos pe toate cuitele de fapt, i n zilele noastre e greu s gseti un singur
250
251
treaba acestui vrjitor, pe pmnt, consta n a lsa lumea s-i vorbeasc, s-i
cnte, s-1 mpung, s-i danseze i s-1 ameeasc cu focuri de toate culorile
domnul Wopsle avea mult timp de pierdut pe scen. i vzui, spre mirarea mea
c, n tot timpul acesta, nu fcea altceva dect s se holbeze la mine, ca i cum
ar fi fost zpcit de uluit ce era.
Era ceva att de ciudat n privirile scruttoare ale domnului Wopsle i
omul prea c-i frmnt mintea cu attea lucruri i c e att de nedumerit,
nct nu mai nelegeam nimic. i, mult timp dup ce el se ntorsese n nori, eu
tot dus pe gnduri eram, dar tot nu nelegeam nimic. i tot dus pe gnduri eram
i cnd am ieit din teatru, o or mai trziu i l-am gsit pe domnul Wopsle,
ateptndu-m lng u.
--- Ce mai faci? spusei eu, strngndu-i mna, n timp ce coboram
strada mpreun. Aveam impresia c nu m-ai vzut.
Dac te-am vzut, domnule Pip! rspunse el. Sigur c
te-am vzut. Dar cine mai era cu dumneata?
Cine mai era?
Tare ciudat, spuse domnul Wopsle cu aceeai privire rtcit, i
totui a fi putut s jur.
ncepeam s m nelinitesc, aa c l rugai pe domnul Wopsle s m
lmureasc.
N-a putea s spun, dac l-a fi vzut, fr s te fi zrit mai nti pe
dumneata, spuse domnule Wopsle, la fel de ameit ca i pn acum, sunt sigur;
totui, parc a spune c da.
Fr s vreau, m uitai n jurul meu, aa cum eram obinuit s m uit de
cte ori m ntorceam acas; cci vorbele acestea nenelese m nfioraser.
O! Nu poate fi aici, spuse domnul Wopsle. Doar a ieit din sal,
nainte de a fi prsit eu scena; l-am vzut plecnd.
Deoarece aveam motivele mele s fiu bnuitor, ncepui s-1 bnuiesc i
pe bietul actor. Bnuiam c vrea s-mi ntind o curs ca s-mi smulg o
mrturisire. De aceea, m uitai int la el, n timp ce umblam mpreun, dar nu
spusei nimic.
Mi-a trecut prin minte gndul caraghios c trebuie s fie cu
dumneata, domnule Pip, pn cnd mi-am dat seama c habar nu aveai c st n
spatele dumitale ca o stafie.
Fiorul dinainte m cuprinse din nou, dar eram hotrt s nu vorbesc
nc, pentru c mi se prea c domnul Wopsle are de gnd s m fac s leg
vorbele lui de numele lui Provis. Desigur c eram sigur i nu m ndoiam nici o
clip c Provis nu fusese la teatru.
A spune c te cam mir vorbele mele, domnule Pip, vd doar c aa
e. Dar e att de ciudat! Dac mi-ai fi spus-o dumneata, cu greu te-a fi crezut.
Adevrat? spusei eu.
Zu c-i adevrat. Domnule Pip, i-aminteti odat, de mult, cnd
erai copil; era n ziua de Crciun i am mncat la Gargery i apoi au intrat
civa soldai pe u ca s le repare Joe o pereche de ctue.
Mi-amintesc foarte bine.
i-i aminteti c soldaii urmreau doi ocnai i c ne-am luat i noi
dup ei i c Gargery te-a luat n spinare i c eu eram n frunte, iar voi v
ineai dup mine cum puteai?
252
253
XLVIII
A doua ntlnire despre care am pomenit n capitolul trecut a avut loc
aproape o sptmn dup prima. Tot aa, mi lsasem barca la cheiul de sub
pod; era dup-amiaz, cu o or mai devreme dect rndul trecut i, nefiind
hotrt unde s iau masa, m ndreptasem spre Cheapside i m plimbam de-a
lungul strzii; cred c eram fiina cea mai nehotrt din toat nvlmeala
aceea cnd, deodat, cineva m ajunse din urm i o mn grea m aps pe
umr. Era mna domnului Jaggers care m lu de bra.
Fiindc avem acelai drum, hai s ne plimbm puin mpreun, Pip.
ncotro te duci?
--- Cred c spre Temple, spusei eu.
Nu tii sigur? ntreb domnul Jaggers.
Vedei, rspunsei eu, bucuros c pot i eu o dat s-i rspund cum se
cuvine la interogatoriu, nu tiu, fiindc nu m-am hotrt nc.
Te duci s iei masa? spuse domnul Jaggers. Bnuiesc c nu te supr
s recunoti c e aa.
Nu, rspunsei eu, nu m supr s recunosc.
i n-ai ntlnire cu nimeni?
Nu m supr s recunosc c n-am ntlnire cu nimeni.
Atunci, spuse domnnul Jaggers, vino s iei masa cu mine.
Eram gata s-mi cer scuze, dar el adug:
Vine i Wemmick. Aa c scuza mea se prefcu n aprobare
primele cuvinte pe care apucasem s le rostesc servind drept introducere n
amndou cazurile i o pornirm de-a lungul strzii Cheapside; ajunserm la
Little Britain, n timp ce luminile rsreau strlucitoare n vitrine, iar lampagii,
negsind destul loc n nghesuiala de pe strzi...de pe strzi ca s-i nfig
scrile, sreau n sus i n jos i fugeau ncoace i ncolo, aprinznd, n ceaa
care se lsa, mai multe luminie roiatice dect candela care deschisese ochi
albi pe peretele fantomatic din Hummums.
n biroul din Little Britain se scriau scrisori, oamenii i splau minile,
stingeau lumnrile i nchideu casele de bani, ca de obicei, cnd se ncheia o
zi de lucru. ntre timp, eu stteam fr treab lng focul din odaia domnului
Jaggers i, n vlvtaia flcrilor, mi se prea c cele dou busturi de pe raft
mi fac semn cu ochiul; iar cele dou lumnri groase din birou care l luminau
pe domnul Jaggers, pe cnd scria ceva ntr-un col, erau mpodobite cu nite
zdrene murdare, parc n amintirea unei cete de clieni spnzurai.
Pornirm tofi trei spre Gerrard Street, ntr-o birj; i, de ndat ce
ajunserm, ne i aezarm la mas. Dei, n casa aceea nici nu mi-ar fi trecut
254
255
256
257
bine cu omul nostru a fost gsit moart, ntr-un hambar lng Hounslow
Heath. Era lovit, era zgriat, sfiat i se vedea c fusese strangulat. Nu
exista nici o dovad solid mpotriva nimnui, doar mpotriva femeii acesteia i
domnul Jaggers i-a bazat aprarea mai ales pe faptul c ea n-ar fi fost n stare
s nfptuiasc crima. Poi s fii sigur, spuse Wemmick, atingndu-mi mneca
hainei, c pe atunci nu struia asupra forei musculare a minilor ei, aa cum
face acum.
i spusesem lui Wemmick c domnul Jaggers ne artase mna femeii n
ziua n care luasem masa cu el.
Ei, domnule! urm Wemmick, s-a ntmplat vezi bine c s-a
ntmplat ca femeia aceasta s fie att de meteugit mbrcat din
momentul n care fusese bnuit, nct s par mult mai plpnd dect era de
fapt; mai ales, mi-amintesc c purta ntotdeauna mneci n aa fel fcute, nct
braele ei preau nespus de gingae. N-avea dect una sau dou vnti pe corp
- o nimica toat pentru o vagaboand - dar podul palmelor i era jupuit i lumea
se ntreba dac nu e de zgrieturi. Domnul Jaggers a dovedit c femeia trebuise
s-i croiasc drum, ntr-o zi, printre nite spini care nu-i ajungeau chiar pn
la obraz, dar printre care n-ar fi putut s treac cu minile ridicate; i,
ntr-adevr, s-au gsit spini n pielea femeii i au fost artai la proces i, n
urma cercetrilor, s-a dovedit c fuseser rupi, c aveau zdrene din rochia
femeii printre ei i chiar i urme de snge. Dar partea cea mai ndrznea a fost
urmtoarea: unii ncercaser s dovedeasc, ca o ntrire a bnuielii privitoare
la gelozia ei, c i omorse, cam n acelai timp cnd avusese loc crima,
copilul pe care-1 avea de la omul acesta - un copil de vreo trei ani - de furie i
ca s se rzbune pe el. S-i spun ce a scos domnul Jaggers din toate acestea:
Noi spunem c femeia n-are urme de zgrieturi, ci de spini i v artm i
spinii. Voi spunei c sunt urme de zgrieturi i nscocii povestea c i-a ucis
copilul. Prin urmare, trebuie s suferii consecinele acestei bnuieli. Dup
cte tim noi, dac i-ar fi ucis copilul, e posibil ca zgrieturile s fie de la
copilul care s-a agat de ea. Atunci cum rmne? Voi doar n-o judecai pentru
uciderea copilului; n-avei dect s-o judecai pentru asta! n cazul acesta, dac
vrei numaidect s vorbii de zgrieturi, noi v spunem c ai tiut de ele,
presupunnd c nu le-ai inventat. Ca s nchei, spuse Wemmick, domnul
Jaggers era prea grozav pentru juriu i oamenii s-au lsat convini.
- i de atunci a fost mereu n serviciul lui?
- Da, dar nu numai att, spuse Wemmick; a intrat n serviciu, de ndat
ce a fost achitat i era blnd ca i acum. De atunci a mai nvat ea cte ceva
n ceea ce privete datoriile ei de ngrijitoare, dar blnd a fost de la nceput.
- i-aminteti care era sexul copilului?
- Se spunea c-i o feti.
- Nu mai ai nimic s-mi spui ast-sear?
- Nimic. Am primit scrisoarea dumitale i am rupt-o. Nimic altceva.
Ne-am spus noapte bun cu cldur i eu m-am ntors acas cu
materiale noi de gndire, chiar dac de cele vechi nu m uurasem deloc.
258
XLIX
Cu biletul domnioarei Havisham n buzunar, ca s-mi serveasc drept
scrisoare de acreditare, n caz c, nestatornic aa cum era, s-ar fi artat mirat
c m vede rsrind aa curnd la Satis, am pornit spre ora, cu diligena, a
doua zi. Am cobort la hanul din mijlocul drumului i am luat gustarea de
diminea acolo, iar restul drumului l-am fcut pe jos, cci vroiam s intru
neobservat n ora, pe drumurile mai puin umblate i s plec tot aa.
Lumina zilei aproape c trecuse, cnd am ajuns n faa curilor linitite
din spatele strzii principale. Grmezile de ruine, unde se aflau, pe vremuri,
grdinile i slile de mncare ale btrnilor clugri i zidurile puternice care
se prefcuser n hambare i grajduri, erau aproape tot att de tcute ca i
btrnii clugri din morminte. i sunetul clopotelor de la catedral mi se pru
mai trist i mai ndeprtat ca niciodat, n timp ce treceam grbit pe acolo,
ferindu-m de ochii oamenilor; iar vibraiile vechii orgi mi ajungeau la ureche
ca un cntec funebru, n timp ce ciorile, care zburau n jurul turnului cenuiu i
se legnau pe ramurile goale ale pomilor din grdina mnstirii, parc mi
spuneau c locurile se schimbaser i c Estella plecase pe vecie de pe meleagurile acelea.
O femeie n vrst, pe care o mai vzusem i nainte, cci fcea parte
dintre slugile care triau n csua de dincolo de curtea de serviciu, mi deschise
poarta. Lumnarea aprins se afla, ca i odinioar, n coridorul ntunecos, iar eu
am luat-o i am urcat singur scrile. Domnioara Havisham nu era n odaia ei,
ci n odaia cea mare, din cealalt parte a scrii. Bgnd capul pe u, dup ce
ciocnisem zadarnic, am vzut-o eznd lng cmin, pe un scaun jerpelit,
lng focul stins la care se uita dus pe gnduri.
Am fcut cum am fcut de attea ori pe vremuri, adic am intrat i
m-am rezemat de cminul vechi, unde m putea vedea cnd va ridica ochii. Era
atta singurtate n fiina ei, nct m cuprinsese mila pentru ea, mcar c m
lovise, cu bun-tire, mai adnc dect a findrznit s o nvinuiesc, n timp ce
eu o priveam cu comptimire, gndindu-m c ajunsesem i eu, cu timpul, s
m leg de soarta nenorocit a acestei case, ochii ei s-au oprit asupra mea. Se
uit int i ntreb n oapt:
- E adevrat?
- Sunt eu, Pip. Domnul Jaggers mi-a dat ieri biletul dumneavoastr i
n-am vrut s pierd timp.
- Mulumesc, mulumesc.
n timp ce aduceam nc un scaun jerpelit i m aezam n faa
cminului, am vzut o expresie nou pe faa ei, parc se temea de mine.
- Vreau, spuse ea, s-i vorbesc despre cele ce mi-ai propus ultima oar
cnd ai fost aici i s-i art c nu sunt chiar de piatr. Dar poate c acum n-ai
s mai poi crede c exist i simminte omeneti n inima mea?
Dup ce i-am dat asigurri, ea i ntinse tremurnd mna dreapt ca i
cum ar fi vrut s m ating, dar i-o retrase nainte ca eu s fi neles micarea
ei i s-mi dau seama cum trebuie s o primesc.
- mi spuneai, vorbind despre prietenul dumitale, c mi-ai putea arta
cum s fac o fapt bun i folositoare. Ceva care i-ar face i ie plcere. Nu-i
259
aa?
- Da, ceva ce a vrea din tot sufletul s fac.
- Ce anume?
i am nceput s-i vorbesc de povestea aceea tainic i despre asociaia
n care intrase Herbert. Nu ajunsesem prea departe cu povestirea mea, cnd am
neles, dup privirile ei, c se gndete mai curnd la mine dect la spusele
mele. Se pare c aa i era cci, cnd m-am oprit din povestit, au trecut cteva
clipe pn cnd ea i-a dat seama de oprirea mea.
- Te-ai ntrerupt, ntreb ea cu aerul acela de team, fiindc m urti
prea mult i nu poi suferi s vorbeti cu mine?
- Nu, nu, am rspuns eu, cum putei s gndii aa, domnioar
Havisham! M-am ntrerupt pentru c mi se prea c nu m urmrii.
- Poate c nu, rspunse ea, ducndu-i mna la cap. Mai ncepe o dat i
d-mi voie s m uit la altceva. Stai! Acum spune.
i aez mna pe baston, cu micarea aceea hotrt pe care o
cunoteam bine, i se aez la foc cu o privire ncordat, ca i cum i-ar fi dat
osteneala s asculte. Eu mi-am urmat povestirea i i-am spus c ndjduisem s
ntregesc nelegerea tot cu mijloacele mele, dar c, n privina aceasta,
rmsesem dezamgit. Aceast parte a povestirii (i-am amintit eu) era legat de
lucruri care nu puteau intra n explicaiile mele, deoarece erau taine grele, care
aparineau unui alt om.
- Aha! fcu ea, ncuviinnd cu capul, dar fr s se uite la mine. i ci
bani mai lipsesc, pentru ca nelegerea s fie ncheiat?
Mi-era cam team s-i rspund, cci suma mi se prea uria:
- Nou sute de lire.
- Dac i dau banii, ai s pstrezi taina aa cum ai pstrat-o i pe a ta?
- Cu tot atta sfinenie.
- i ai s te simi mai linitit?
- Mult mai linitit.
- Eti tare nenorocit acum?
i ntrebarea aceasta mi-o puse tot fr s se uite la mine dar cu un ton
neobinuit de nelegtor. n clipa aceea n-am putut s-i rspund cci n-aveam
glas. Ea i sprijini mna stng de captul bastonului i-i culc uor capul
deasupra.
- Sunt departe de a fi fericit, domnioar Havisham; dar am alte pricini
de nelinite dect cele pe care le tii dumneavoastr. Sunt tainele despre care
v-am pomenit.
Dup cteva clipe, ea i nl capul i privi din nou focul.
- E frumos din partea ta c ai i alte pricini de a fi nefericit.E adevrat?
- Prea adevrat.
- Dar pot, oare, Pip, s te ajut, ajutndu-i prietenul? n afar de asta, nu
pot face nimic pentru tine?
- Nimic. Mulumesc pentru ntrebare. i mai mult v mulumesc pentru
felul cum m-ai ntrebat. Dar nu putei face nimic.
- Apoi se ridic de pe scaun i se uit prin odaia aceea jalnic, pentru a
gsi instrumente de scris. Nu a gsit nimic i atunci scoase din buzunar nite
tblie de filde nconjurate de un chenar de aur vechi i scrise cu un creion de
aur vechi, care-i atrna de gt.
260
261
262
- Doi sau trei ani. Nici ea nu tie nimic altceva dect c e o orfan
nfiat de mine.
Eram att de sigur c femeia aceea era mama Estellei, nct n-aveam
nevoie de nici o mrturie ca s-mi ntresc convingerea. Dar mi se prea c
pentru orice minte, legtura dintre fapte era limpede i nendoielnic.
Ce mai puteam ndjdui s obin prin prelungirea acestei ntrevederi?
Reuisem ceea ce doream cu privire la Herbert, domnioara Havisham mi
spusese tot ce tia despre Estella, iar eu fcusem tot ce-mi sttea n putin ca
s-i uurez cugetul. Nu merit s spun cu ce cuvinte ne-am desprit, ne-am
despit, asta-i tot.
Amurgul se lsa, cnd am cobort scrile i am ieit la aer. I-am spus
femeii care mi deschisese ua la venire c nc nu am nevoie de ea i c vreau
s m mai plimb puin n jurul casei, nainte de plecare. Aveam o presimire c
nu voi mai veni niciodat prin locurile acelea i mi se prea c lumina
amurgului se potrivea cu ultima amintire pe care vroiam s o pstrez.
Mi-am croit drum spre grdina prginit, printre butoaiele pustii pe
care m plimbasem, odat, de mult, butoaiele acelea, btute ani de-a rndul de
ploile care le putreziser lemnul pe alocuri i lsaser mici bli pe cele care
stteau cu fundul n sus. Am ocolit toat grdina; am trecut pe la colul unde m
btusem cu Herbert; prin potecile unde m plimbasem cu Estella... i totul era
att de rece, de pustiu i de posomort!
La ntoarcere, m-am abtut pe la fabrica de bere; am ridicat zvorul
ruginit al unei ui care ddea n grdin i an intrat n fabric. Eram gata s ies
prin cealalt u - care nu era uor de deschis, cci lemnul umed se micase din
loc i se umflase, balamalele erau slbite, iar n prag crescuser ciuperci - cnd,
deodat, am ntors capul i am privit n umbr. O amintire din copilrie renvie
n mintea mea, cu o putere nemaipomenit, n clipa n care am fcut aceast
micare i mi s-a prut c o vd pe domnioara Havisham spnzurat de grind.
Att era de puternic aceast prere, nct stteam sub grind tremurnd
din cap pn n picioare, pn ce mi-am dat seama c nu-i dect o nchipuire;
totul nu a inut dect o clip.
Tristeea care se desprindea din locurile acelea i din amurgul serii, ca
i spaima cu care m umplea aceast nchipuire de o clip m-au fcut s m
simt cuprins de groaz, cnd am trecut prin poarta deschis de lemn, unde mi
smulsesem odat prul din cap, dup ce Estella mi smulsese inima. Am ajuns n
curtea din fa; stteam la ndoial dac s chem femeia s-mi descuie poarta cu
cheia sau dac s m duc mai nti pn sus, s vd dac nu se ntmplase ceva
cu domnioara Havisham, de cnd o prsisem. Am ales calea din urm i am
urcat scrile.
M-am uitat n odaia unde o lsasem i am vzut-o eznd lng cmin,
pe scaunul cel jerpelit, foarte aproape de foc i cu spatele spre mine. n clipa n
care mi-am retras capul, s plec tiptil, am vzut o flacr care ni n sus. Tot
atunci, am vzut-o pe domnioara Havisham fugind spre mine ntr-un vrtej de
flcri, ipnd i ridicndu-se n aer, la vreo cteva picioare deasupra
pmntului.
Eu purtam o manta cu dou gulere i pe bra aveam un palton. tiu c
le-am scos, c am nvelit-o cu ele, c am aruncat-o pe jos i am acoperit-o; tiu
c am tras faa de mas cea mare tot cu scopul acesta i c am trntit pe jos
263
grmada aceea putrezit din mijlocul mesei mpreun cu toate urciunile care se
adposteau nuntru; tiu c eram amndoi pe jos i c ne luptam unul cu altul
ca nite dumani de moarte i c, cu ct mai mult ncercam s o acopr, cu att
mai slbatic ipa i se zbtea; tiu c toate acestea s-au ntmplat, fiindc tiu
care a fost sfritul, dar nu fiindc a fi simit sau a fi gndit ceva sau a fi
tiut ce fac. Nu mi-am dat seama de nimic pn ce m-am trezit pe podea
mpreun cu ea, alturi de masa cea mare i am vzut buci de scrum plutind
prin aerul afumat, buci care cu o clip n urm fcuser parte din rochia ei
ofilit de mireas.
Apoi, m-am uitat n jurul meu i am vzut gndaci i pianjeni zpcii
fugind pe podea i apoi servitorii care intrau pe u gfind i ipnd. Tot o mai
ineam cu sila la pmnt, ca pe un prizonier care vroia s fug; i m ndoiesc
c tiam mcar cine e i de ce m luptasem cu ea sau c o cuprinseser flcrile
sau c focul era stins, nainte de a vedea scrumul - vemintele ei de altdat cznd stins la pmnt, n jurul nostru, ca o ploaie neagr.
Domnioara Havisham zcea fr cunotin i mie mi-era team s-o
mic sau s-o ating. Am trimis dup ajutor i am inut-o strns pn cnd au sosit
oamenii, ca i cum mintea mea rtcit i-ar fi nchipuit (i cred chiar c i-a
nchipuit) c dac i dau drumul, focul va izbucni din nou i c o va mistui. Deabia cnd m-am sculat, la venirea medicului i elorlalte ajutoare, am vzut, spre
mirarea mea, c amn-i minile mi erau arse cci, pn atunci, nu simisem
ic.
Cnd domnioara Havisham a fost examinat, se vzu c fusese serios
rnit, dar c rnile n sine nu erau disperate; primejdia cea mare consta numai
n ocul nervos pe care l crise. La cererea medicului, patul ei a fost adus n
odaia aceea i aezat pe masa cea mare, care era foarte bun pentru pansarea
rnilor. Un ceas mai trziu, cnd am vzut-o din nou, era ntins acolo unde o
vzusem odat izbind cu bastonul n podea i o auzisem spunnd c ntr-o zi va
sta ntins aici.
Dei rochia ei arsese de tot, dup cum am aflat, domnioara Havisham
tot mai pstra ceva din aerul acela de mireas nfricotoare; cci o acoperiser
pn la gt cu bumbac alb i, aa cum sttea ntins, cu un cearaf alb aruncat
deasupra trupului ei, tot mai avea nfiarea aceea de nluc, de ceva care
fusese odat i se schimbase.
Am aflat de la servitori c Estella era la Paris i medicul mi-a fgduit
c-i va scrie cu primul curier. M-am nsrcinat s ntiinez eu restul familiei.
Aveam de gnd s vorbesc doar cu Matthew Pocket i s-1 las s se descurce
cum va crede de cuviin cu ceilali. Aa am i fcut, prin Herbert, de ndat ce
m-am ntors la Londra.
La un moment dat, n seara aceea, domnioara Havisham vorbi limpede,
dar nespus de repede, despre cele ce se ntmplaser. Spre miezul nopii, ncepu
s vorbeasc aiurea i, n cele din urm, ncepu s repete fr ntrerupere cu
glas ncet i solemn:
- Ce-am fcut!? i pe urm:
- Cnd a venit la mine pentru ntia oar, vroiam s o scap dintr-o
mizerie asemntoare cu a mea. i apoi spunea:
- Ia creionul i scrie sub numele meu: O iert! Niciodat nu schimba
ordinea acestor propoziii, dar, uneori, srea peste cte un cuvnt; nu nlocuia
264
cuvntul nerostit cu nici un alt cuvnt, lsa un gol i trecea la cuvntul urmtor.
Deoarece nu mai aveam nimic de fcut acolo i, n legtur cu Londra,
aveam motive struitoare de nelinite, pe care nici aiurelile ei nu izbutiser s
le nlture din mintea mea, am luat nc din timpul nopii hotrrea de a m
ntoarce cu prima diligen de diminea. Aadar, pe la ora ase de diminea,
m-am aplecat deasupra ei i i-am atins buzele cu buzele mele, n timp ce ele
murmurau, fr s se opreasc, n clipa n care le-am atins:
- Ia creionul i scrie sub numele meu: O iert.
L
Minile mi-au fost pansate de dou sau de trei ori n timpul nopii i o
dat dimineaa. Braul stng mi era ars tare pn la cot i mai puin tare pn la
umr; era foarte dureros, dar, dei flcrile mi ajunseser pn la umr, eram
mulumit c nu pisem mai ru. Mna dreapt nu era att de tare ars, nct s
nu pot mica degetele. Desigur c i ea era legat, dar nu att de suprtor ca
mna i braul stng, pe care le purtam ntr-o earf; i haina nu puteam s-o port
dect pe umeri i prins la gt ca o pelerin. Prul mi fusese i el prins de
flcri, dar capul i faa scpaser neatinse.
Dup ce Herbert se duse pn la Hammersmith ca s vorbeasc cu tatl
lui, se ntoarse acas i-i petrecu toat ziua ngrijindu-m pe mine. Era cea mai
binevoitoare sor de caritate i, la anumite ore, mi scotea bandajele, le nmuia
ntr-un lichid rcoritor care era pregtit dinainte i mi le punea din nou, cu o
dragoste rbdtoare, pentru care i eram adnc recunosctor.
La nceput, am stat linitit pe canapea. Mi-era nespus de greu, a spune
chiar cu neputin, s scap de impresia c m urmresc vlvtaia, zgomotul
grbit al flcrilor i mirosul ngrozitor de lucruri arse. Dac aipeam pentru o
clip, m trezeau ipetele domnioarei Havisham i o vedeam gonind spre mine
cu coroana aceea de flcri deasupra capului. Mi se prea mai greu s lupt cu
aceste nluci dect cu orice durere trupeasc; i Herbert, care i ddea seama
de aceasta, ncerca, cu orice pre, s-mi ndrepte atenia n alt parte.
Niciunul dintre noi nu pomeni nimic despre barc, dar amndoi ne
gndeam la ea. Lucrul acesta era vdit, cci amndoi ne feream de subiectul cu
pricina i eram de aceeai prere - fr s ne fi neles dinainte - c vindecarea
minilor mele era o chestie de ore, nu de sptmni.
Desigur c prima ntrebare pe care i-am pus-o lui Herbert a fost dac
totul merge bine n casa de pe malul fluviului. Deoarece el mi rspunse da cu
ncredere i voioie, n-am mai pomenit de subiectul acesta pn spre sfitul
zilei. Atunci, n timp ce mi schimba bandajele, mai curnd la lumina focului
dect la lumina care venea de afar. Herbert atac singur subiectul.
- tii, Handel, asear am stat de vorb cu Provis dou ore ncheiate.
- i unde era Clara?
- Srcua de ea! spuse Herbert. A stat sus cu Gruffandgrimm
toat seara. Cum pleca de lng el, btrnul ncepea s izbeasc n podea. Nu
cred c o mai duce mult. Cu atta rom i piper - i iar rom i iar piper - a spune
c n-o s treac mult i o s amueasc de tot.
- i atunci te nsori, Herbert?
- Altfel cum a putea s m ngrijesc de feti? ntinde-i braul pe
265
266
LI
267
268
269
270
271
272
LII
De la Little Britain m-am ndreptat, cu cecul n buzunar, spre fratele
domnioarei Skiffins, contabilul; i fratele domnioarei Skiffins, contabilul, se
duse de-a dreptul la biroul lui Clarriker i mi l-a adus pe acesta, prilejuindu-mi
mulumirea de a ncheia nelegerea. Era singurul lucru bun i singurul lucru
ntreg pe care-1 fceam, de cnd primisem vestea despre marile sperane care
m ateptau.
Cu acest prilej, Clarriker m ntiina c treburile mergeau din ce n ce
mai bine i c, n curnd, va fi n stare s deschid o sucursal n Orient, care
era foarte trebuincioas pentru extinderea afacerii i c Herbert, n noua sa
calitate de asociat, va prsi ara i se va nsrcina cu conducerea sucursalei;
am aflat, astfel, c ar fi trebuit s m pregtesc pentru desprirea de prietenul
meu, chiar cnd treburile mele mergeau mai bine. Cci acum mi se prea c
ultima ancor se desprindea i c, n curnd, voi fi un om trt de vnturi i de
valuri.
Dar rsplata m atepta n bucuria cu care Herbert se va ntoarce, ntr-o
sear, acas i-mi va povesti despre toate aceste schimbri, fr s-i nchipuie
c nu-mi spune nici o noutate i-mi va zugrvi tablouri fantastice despre cum o
va duce el pe Clara Barley n ara celor O mie i una de nopi i despre cum ne
vom duce cu toii la gurile Nilului cas vedem tot felul de minunii. Fr s m
umflu prea mult n pene cu privire la rolul meu n planurile acestea strlucite,
simeam c drumul lui Herbert e pe cale de a se lumina i c btrnul Bill
Barley n-avea dect s se hrneasc mai departe cu rom i cu piper, cci fata lui
va fi bine cptuit.
Eram acum n luna martie. Dei braul meu stng nu arta nici un fel de
273
274
275
Fusesem tare zorit i zpcit n dimineaa aceea cci, dei ateptam de atta
timp rspunsul lui Wemmick, semnalul lui fusese totui o surpriz. i acum m
cuprinse mirarea c m aflam n diligen i am nceput s m ndoiesc dac
motivele pentru care m aflam aici erau destul de serioase i s m ntreb dac
s nu sar numaidect afar, s m ntorc acas i s-mi dovedesc c nu trebuie
s m iau dup ntiinri anonime, cu alte cuvinte am trecut prin toate acele
faze de contrazicere i nehotrre, de care cred c puini oameni grbii sunt
strini. Totui, faptul c scrisoarea pomenea de numele lui Provis mi se prea
mai presus de toate. Judecam aa cum judecasem i nainte, - fr s-mi dau
seama dac acest fel de a gndi se poate numi judecat - c, dac i s-ar ntmpla
vreun ru, din pricin c nu m-am dus, nu mi-a ierta-o niciodat!
Se ntunec nainte ca diligenta s ajung la destinaie i cltoria mi se
prea lung i posomort, cci eram nuntru i nu puteam s vd mai nimic,
iar la aer nu puteam s ies, fiindc nu m simeam n stare. Deoarece m feream
s m art la "Mistreul Albastru", m-am oprit n partea de jos a oraului, la un
han, care nu se bucura de o faim chiar att de mare i am cerut s mi se dea
ceva de mncare. ntre timp, m-am dus pn la Satis i m-am interesat de
domnioara Havisham; era nc foarte bolnav, dei lumea socotea c i merge
ceva mai bine.
Hanul unde coborsem eu fcuse pe vremuri parte dintr-o veche
mnstire i odaia n care am luat eu masa era mic si n opt coluri, ca o
criselni. Fiindc eu nu eram n stare s tai mncarea, hangiul, un btrn cu
capul pleuv, mi-a fcut serviciul acesta. Am intrat astfel n vorb i el a avut
buntatea s m cinsteasc cu povestea vieii mele - bineneles, c nu uit
amnuntul foarte popular c Pumblechook fusese primul meu binefctor i
furitorul averii mele.
- l cunoti pe tnrul sta? am ntrebat eu.
- Dac l cunosc? spuse hangiul. De cnd era un pumn de om.
- i se ntoarce vreodat prin inut?
- Da, se ntoarce, rspunse hangiul, i se duce, din cnd n cnd, la
prietenii lui cei sus pui, dar omului care 1-a ridicat i d cu piciorul.
- Cine-i omul acela?
- Cel despre care vorbesc, spuse hangiul. Domnul Pumblechook.
- i tot att de nerecunosctor se poart i cu alii?
- S-ar purta el, dac-ar putea, rspunse hangiul, dar nu poate. i de ce?
Fiindc Pumblechook e singurul om care 1-a ajutat.
- Aa spune Pumblechook?
- Dac spune aa!? rspunse hangiul. Nu-i nevoie s spun.
- Dar spune?
- Cred c i s-ar acri sngele n vine omului care l-ar auzi vorbind despre
asta, spuse hangiul.
Eu m gndeam: Totui, tu, Joe, drag Joe, tu nu vorbeti niciodat
despre asta. Tu, care ai ndurat attea i eti att de iubitor, tu nu te plngi
niciodat. i nici tu, blnd Biddy!
- V-a pierit i pofta de mncare, de cnd cu accidentul, spuse hangiul,
uitndu-se la braul meu bandajat, ascuns sub hain. ncercai o bucic mai
fraged.
- Nu, mulumesc, am rspuns eu, ntorcndu-m gnditor cu faa la foc.
276
LIII
Era o noapte ntunecoas dei, cnd am trecut de ogoare i am intrat n
mlatini, rsrea luna plin. Dincolo de linia neagr a mlatinilor, se vedea o
fie luminoas de cer, care de-abia cuprindea luna mare i roie. Dup cteva
clipe, luna iei din cmpul acela luminos i se furi printre grmezile stncoase
de nori.
Btea un vnt jalnic i mlatinile erau nfricotoare. Un strin le-ar fi
gsit respingtoare i chiar eu m simeam att de apsat nct m cuprinse
dorina de a m napoia. Dar cunoteam bine mlatinile i a fi nimerit drumul,
chiar i pe o noapte mai ntunecoas, aa c, o dat ce am ajuns acolo, n-aveam
de ce s m ntorc. i am pornit mai departe, mpotriva dorinei mele, aa cum
venisem i pn acolo.
Drumul pe care am pornit nu ducea spre vechea mea cas i nici nu era
drumul pe care i urmrisem pe cei doi pucriai. Mergeam cu spatele spre
galerele ndeprtate i luminile acelea de demult, de pe fia de nisip, le
vedeam cnd m uitam peste umr. Cunoteam varnia tot att de bine ca i
Bateria, dar erau aezate la o deprtare de multe mile una de alta: aa c, dac,
n noaptea aceea, ar fi ars o lumini n fiecare dintre aceste dou puncte, ntre
cele dou pete luminoase s-ar fi ntins o fie lung de orizont albicios.
La nceput, am fost silit s nchid cteva portie dup mine i s m
opresc din cnd n cnd, n timp ce vitele, care se odihneau pe poteci, se ridicau
i plecau bjbind printre ierburi i trestii. Dar, dup ctva timp, o cmpie
neted se ntindea n faa mea.
A mai trecut o jumtate de or pn ce m-am apropiat de varni. Varul
ardea mocnit cu un miros nbuitor, dar focul fusese aprins i lsat n prsire,
cci nu se vedea nici urm de lucrtor prin apropiere. Alturi era o carier mic
de piatr. Era chiar n drumul meu i, dup uneltele i roabele care erau
mprtiate pe acolo, mi-am dat seama c, n ziua aceea, se lucrase la carier.
Cnd ieit din aceast scobitur - cci pe aici trecea poteca plin de
hrtoape - i m-am aflat din nou la nivelul mlatinilor, am vzut o lumini n
277
278
279
- Mai mult dect att, spuse el, ncrucindu-i din nou minile pe
mas; nu vreau s rmn nici o zdrean de a ta, nici un oscior de al tu pe
pmnt. Am s-i arunc strvul n varni - doi ca tine pot s duc pe umeri - i
lumea n-are dect s cread ce o vrea, c tot n-o s afle nimic.
Cu o iueal nemaipomenit, mintea mea i nchipui toate urmrile unei
astfel de mori. Tatl Estellei va crede c-l prsisem, va fi prins, va muri
nvinuindu-m; pn i Herbert se va ndoi de mine, cnd va confrunta
scrisoarea pe care i-o lsasem cu faptul c nu m oprisem la poarta domnioarei
Havisham dect o clip; Joe i cu Biddy nu vor ti niciodat ct de ru m-a
chinuit remucarea n seara aceasta, nimeni nu va ti ct am ndurat, ct de
sincer aveam de gnd s m port, prin ce chinuri am trecut. Moartea care m
atepta era ngrozitoare, dar mult mai ngrozitoare dect moartea era teama de a
lsa o amintire urt n urma mea. i gndurile mele se urmau cu atta iueal,
nct m vedeam dispreuit de generaii care nu se nscuser - de copiii Estellei
i de copiii acestora - toate acestea n timp ce vorbele pctosului aceluia nici
nu-i zburaser nc de pe buze.
- i acum, pui de lup, spuse el, nainte de a te ucide ca pe o lighioan
oarecare - c asta am de gnd s fac i pentru asta te-am legat butuc - vreau s
m mai uit la tine i s te mai mpung puin. Scrnvie!
mi trecuse prin gnd s mai strig o dat dup ajutor, dei nu tia
nimeni mai bine dect mine ct erau de pustii locurile acelea i ce puin
ndejde era s capei ajutor. Dar, n timp ce el se desfta privindu-m, o ur
dispreuitoare mi sigila buzele. Mai nti de toate, eram hotrt s nu m rog de
el i s mor mpotrivindu-m, orict de slabe mi erau puterile. Orict mi erau
de potolite gndurile ctre ceilali oameni; n clipa aceea ngrozitoare; cu
orict umilin a fi cerut iertare cerului; orict de tare mi s-ar fi strns inima
la gndul c nu-mi luasem i nici nu-mi puteam lua rmas bun de la cei ce-mi
erau dragi, c nu le puteam da nici o lmurire i nici nu-i puteam ruga s le fie
mil de greelile mele pctoase - totui, dac a fi putut s-1 ucid, mcar n
clipa morii mele, a fi fcut-o.
Buse i ochii i erau roii i tulburi. n jurul gtului i se blbnea o
sticl de tinichea, aa cum i se blbneau, pe vremuri, mncarea i butura.
Orlick duse sticla la gur i sorbi cu nesa; simeam mirosul spirtului, care-i
nfierbnta obrajii.
- Pui de lup! spuse el, ncrucindu-i din nou braele, s-i spun
btrnul Orlick ceva. Tu eti de vin de tot ce i s-a ntmplat scorpiei de
sora-ta.
i, din nou, mintea mea refcu ntr-o clip, cu iueala aceea
nenchipuit, nainte mcar ca limba lui ovielnic i nceat s fi rostit acele
cuvinte, ntregul atac asupra surorii mele, boala i moartea ei.
- Tu eti de vin, pctosule, am spus eu.
- i spun c tu eti, datorit ie s-a ntmplat, spuse el, ridicnd arma i
izbind cu patul putii aerul care ne desprea. Am surprins-o pe la spate, cum
te-am prins i pe tine ast-sear. i i-am dat eu ei! Am crezut c-a rmas moart
i, dac s-ar fi aflat vreo varni n apropiere, aa cum se afl acum, n-ar mai fi
rmas n via. Dar nu btrnul Orlick a fost de vin, tu ai fost. Tu erai rsfat
i el era inut n fru i btut, aa-i? Acum plteti. Tu eti de vin, i acum
plteti.
280
281
ctua pe care a cules-o btrnul Orlick, ctua care a fost desfcut cu pila,
n bltoacele acestea, acum nu tiu ci ani i pe care a inut-o
bine pn cnd a dobort-o pe sor-ta cu ea, ca pe un taur, aa cum vrea s te
doboare i pe tine, aa-i? - cnd a auzit asta - aa-i?
Ca s-i bat joc de mine ntr-un mod i mai slbatic, apropie
lumnarea att de tare de chipul meu, nct mi-am ntors capul, ca s-mi feresc
faa de flacr.
- Aha! strig el rznd, dup ce mai fcu o dat, copilul cel prjolit se
teme de foc! tie btrnul Orlick c-ai fost prjolit, tie btrnul Orlick c vrei
s-o tergi cu unchiu-tu Provis, a gsit btrnul Orlick ac de cojocul tu, tia el
c-ai s vii ast-sear! Acum s-i mai spun o vorb, pui de lup ce eti, nainte de
a ncheia cu tine. tii c are cine s gseasc ac de cojocul unchiului tu,
Provis, aa cum i-am gsit i eu ie. S se pzeasc de ei, dup ce-o rmne
fr nepot. S se pzeasc atunci cnd nimeni n-o s dea nici mcar de o
zdrean din hainele nepotului su, nici mcar de un os din trupul lui. S se
pzeasc de cei care nu pot i nu vor s-1 lase pe Magwitch - vezi c tiu cum l
cheam!? - cu zile n aceeai ar cu ei i care nu l-au scpat din ochi cnd tria
n alt ar; ca nu cumva s fug de acolo pe netiute i s le pun viaa n
primejdie. Poate c tia or fi oameni care scriu n cincizeci de feluri, nu nite
amri ca tine, care s scrie dect ntr-un singur fel. Pzete-te, Magwitch, de
Compeyson i de spnzurtoare!
i, din nou, apropie lumnarea, afumndu-mi faa i prul i
orbindu-m cu lumina flcrii; apoi se ntoarse cu spatele lui voinic la mine i
puse lumnarea pe mas. Pn s se ntoarc el din nou cu faa spre mine
apucasem s spun o rugciune n gnd i s m aflu, timp de cteva clipe, n
tovria lui Joe, a lui Biddy i a lui Herbert.
ntre mas i zidul din fa se ntindea un spaiu gol de cteva picioare.
n spaiul acesta se blbnea Orlick. Parc i cretea puterea, n timp ce i
blbnea ntr-o parte i ntr-alta minile deucheate i grele i se ncrunta
slbatic la mine. Nu mai aveam nici o frm de ndejde. Orict eram de
nnebunit i orict de minunate erau tablourile care mi fulgerau prin minte n
loc de gnduri, tot mi ddeam seama c niciodat nu mi-ar fi spus cele ce-mi
spusese, dac n-ar fi fost hotrt s m fac s pier fr urm din minile
oamenilor, dup cteva clipe.
Deodat, Orlick se opri, scoase dopul din sticl i-1 azvrli. L-am auzit
cznd ca o bucat de plumb, dei era att de uor. nghii ncet restul buturii,
aplecnd ncet, ncet, sticla; acum nu se mai uita la mine. Ultimele picturi i le
turn n palm i le linse cu limba. Apoi, cu o izbucnire neateptat de furie,
arunc sticla njurnd cumplit i se aplec; i am vzut, n mna lui un ciocan
de spart piatr cu un mner lung i greu.
Hotrrea pe care o luasem nu m prsi cci, fr s rostesc nici un
cuvnt, care s cear ndurare, am nceput s ip ct m ineau puterile i s m
zbat cu toat tria. Nu puteam s mic dect capul i picioarele, dar m-am
zbtut cu toat puterea, care mocnea netiut n mine. n clipa aceea, am auzit
strigte care-mi rspundeau, am vzut fee omeneti i o licrire de lumin
izbucni pe u! Am auzit zgomot de glasuri i de lupt i l-am vzut pe Orlick
ieind dintr-o nvlmeal de oameni, ca o nitur de ap, rsturnnd masa
dintr-o sritur i pierdind n noapte!
282
Dup ctva timp de netire, m-am trezit dezlegat i culcat pe podea tot
n locul acela, cu capul pe genunchii cuiva. Cnd mi-am venit n fire, ochii mei
priveau int spre scara de lng perete - pn atunci ochii mei deschii
priviser scara fr ca mintea mea s o vad - i aa, n clipa n care mi-am
recptat cunotina, am neles c m aflu chiar n locul unde o pierdusem.
La nceput, eram prea nepstor ca s m uit n jurul meu i s vd pe
genunchii cui mi sprijineam capul; m-am uitat la scar, cnd, deodat o fa
omeneasc rsri ntre scar i mine. Faa ucenicului lui Trabb!
- Cred c i-a venit n fire! spuse ucenicul lui Trabb, cu glas cumptat,
dar ia te uit ce galben e!
La aceste cuvinte, faa omului care-mi inea capul pe genunchi se
aplec deasupra mea i am vzut c era...
- Herbert! Doamne Dumnezeule!
- ncetior, spuse Herbert. Binior, Handel. Nu te aprinde prea ru.
- i vechiul meu amic, Startop! am strigat eu, cci i el se apleca
deasupra mea.
- Amintete-i de treaba n care trebuie s ne dea ajutor, spuse Herbert,
i stai linitit.
Aceste vorbe m-au fcut s sar n sus, dar am czut numaidect napoi
din pricina durerii din bra.
- Nu-i prea trziu Herbert, nu-i aa? Ce noapte e asta? De ct timp sunt
eu aici?
Cci m cuprinsese o presimire puternic i ciudat c zcusem acolo
timp ndelungat - o zi i o noapte, dou zile i dou nopi - poate i mai mult.
- Nu-i prea trziu. E nc luni seara.
- Slav Domnului!
- i ai toat ziua de mine, mari, ca s te odihneti, spuse Herbert. Dar
vd c gemi, fr s vrei, drag Handel. Unde te-ai lovit? Poi s stai n
picioare?
- Da, da, am spus eu, pot s i umblu. Doar zvcniturile din bra m
supr.
Mi-au dezgolit braul i m-au ajutat cum au putut. Era foarte umflat i
rou i nu puteam suferi nici o atingere. Dar ei i-au rupt batistele ca s fac
bandaje proaspete i apoi mi-au aezat cu grij braul n earf, rmnnd ca n
ora s facem rost de un lichid rcoritor, care s-mi potoleasc durerile. Dup
ctva timp, am nchis ua casei aceleia ntunecoase i goale i am pornit napoi,
trecnd pe la carier. Ucenicul lui Trabb - care era acum un tnr prea nalt
pentru vrsta lui - mergea n frunte cu o lantern, cu lumina pe care vzusem eu
intrnd pe u. Luna fcuse cale de dou ore de cnd o vzusem ultima oar i,
dei mai ploua nc, noaptea era mai luminoas. Cnd am trecut pe la varni,
aburii albi se ndeprtau de noi i, aa cum nainte fcusem o rugciune de
implorare n gnd, ngnam acum o rugciune de mulumire.
Rugndu-1 pe Herbert s-mi povesteasc cum izbutise s-mi vin n
ajutor - ceea ce el refuz ritos la nceput i apoi mi spuse cu condiia s stau
linitit - am aflat c, n grab, scpasem scrisoarea deschis n locuina noastr,
unde Herbert, care se ntorsese acas aducndu-l pe Startop, o gsise, foarte
curnd dup plecarea mea. Tonul scrisorii l neliniti, mai ales din pricina
contrazicerii dintre scrisoarea aceasta i aceea pe care i-o scrisesem eu n
283
284
LIV
285
Era una dintre dimineile acelea de martie, cnd soarele strlucete cald
i sufl un vnt rece, cnd e var sub razele soarelui i iarn la umbr. Eram
mbrcai n haine marinreti i eu mi luasem i un geamantan. Din toat
averea mea lumeasc, nu-mi luasem dect puinele lucruri trebuincioase care
ncpeau ntr-un geamantan. Unde aveam s m duc, ce trebuia s fac, cnd m
voi ntoarce - erau ntrebri la care nu puteam rspunde; i nici nu mi-am
frmntat mintea cu ele, cci nu m mai gndeam dect la scparea lui Provis.
Doar pentru o clip, m-am oprit n u i m-am uitat n urm, ntrebndu-m n
ce mprejurri cu totul schimbate voi vedea casa i dac-mi era dat s o mai vd
vreodat.
- Am pornit-o agale pe scrile din Temple i ne-am oprit nepstori, de
parc n-am fi fost hotri dac s ne plimbm sau nu cu barca. Desigur c
avusesem eu grij ca barca s fie gata i totul pregtit. Dup ce ne-am prefcut
cteva clipe c ovim, neavnd drept martori dect cele cteva fpturi amfibii
care locuiau pe scrile din Temple, ne-am suit n barc i am pornit; Herbert era
la pror, eu, la crm. Apa era nalt; era ora opt i jumtate.
Planul nostru era urmtorul: deoarece la ora nou, apele ncepeau s
descreasca i mergeau n direcia n care ne-am ndreptat i noi pn la ora trei,
am hotrt s naintm i dup schimbarea direciei apelor i s vslim
mpotriva curentului pn se va lsa ntunericul. Pe la ora aceea, aveam s ne
aflm n dreptul malurilor acelora joase, dincolo de Gravesend, ntre Kent i
Essex, unde fluviul e larg i pustiu, unde sunt puini locuitori pe mal i unde se
afl mprtiate cteva crciumi pustii, dintre care am putea alege una ca loc de
odihn. Acolo, aveam de gnd s nnoptm. Vaporul spre Hamburg i cel spre
Rotterdam trebuiau s prseasc Londra joi, pe la ora nou dimineaa. Trebuia
s tim la ce or vor trece pe acolo i s facem semn primului s opreasc; aa
c dac, prin cine tie ce ntmplare, nu vom fi primii pe bordul primului vas
s ne mai putem ncerca o dat norocul. Cunoteam semnele distincte ale
fiecruia dintre cele dou vase.
Uurarea de a m vedea, n sfrit, pe cale de a ndeplini planul era att
de mare, nct cu greu mi aminteam de starea n care m aflasem cu cteva ore
nainte. Aerul rcoros, lumina soarelui, unduirea apelor, fluviul cu micarea lui,
drumul care mergea de-a lungul fluviului i care prea s ne neleag, s ne
mulumeasc, s ne mbrbteze, toate acestea m umpleau de ndejde. M
simeam jignit de faptul c eram att de puin folositor n barc; n schimb, cred
c exist puini vslai mai buni ca prietenii mei, cci vsleau amndoi cu
micri regulate, care aveau s in toat ziua.
n vremea aceea, circulaia vapoarelor pe Tamisa era mult mai mic
dect acum i brcile mult mai numeroase. Cred c, pe atunci, se vedeau tot
attea lepuri, corbii de crbuni cu pnze i vase comerciale de coast ca i
acum; n schimb vase cu aburi, mari sau mici, nu se vedeau nici a zecea sau a
douzecea parte din cte se vd astzi. Deoarece era foarte devreme, n
dimineaa aceea, se vedeau multe brci cu vsle care se plimbau ncoace i
ncolo i nenumrate lepuri care coborau fluviul duse de flux. n timpul acela,
circulaia brcilor deschise ntre poduri era mult mai obinuit i mai puin
anevoioas dect astzi; i noi naintam voios printre brci si luntre.
Am trecut n curnd de Podul Vechii Londre i de piaa Billingsgate,
am trecut de brcile de stridii i de olandezii de pe chei, am trecut de White
286
287
288
289
290
- De ce?
- tiu eu de ce, spuse "omul la toate". Vorbea cu voce ncleiat, ca i
cum ar fi avut noroi n gtlej.
- Cred, spuse crciumarul, un om slbu i gnditor, cu ochi splcii,
care prea s aib mult ncredere n "omul" lui; cred c sunt ceea ce nu sunt.
- tiu eu ce cred, se ncpna omul.
- Tu crezi c-s de la vam, omule? ntreb crciumarul.
- Chiar aa cred.
- Atunci s tii c te neli.
- Bine c m nel!
Dup ce, a dat acest rspuns plin de neles, care dovedea ncrederea
nermurit pe care o avea n prerea lui, "omul la toate" i scoase una dintre
ghetele lui burduhnoase, se uit nuntrul ei, scutur cteva pietricele pe
podeaua buctriei i se ncl la loc. A fcut aceste micri cu aerul unui "om
la toate", care avea atta dreptate, nct i putea ngdui s fac orice.
- i atunci ce crezi c-au fcut cu nasturii? ntreb crciumarul ovind.
- Ce-au fcut cu nasturii? rspunse omul. I-au azvrlit n ap. I-au
nghiit. I-au semnat n pmnt, ca s rsar verze. Ce-au fcut cu nasturii!?
- Nu fii obraznic, omule, l dojeni crciumarul cu glas trist i patetic.
- Un funcionar de vam tie el ce s fac cu nasturii, spuse "omul la
toate", repetnd cu dispre nemsurat cuvntul cu pricina, cnd l mpiedic de
la treab. O corabie cu patru vsle i doi vslai nu-i pierd timpul i nu se
plimb cnd n sus, cnd n jos, dac nu sunt funcionari de vam nuntru.
Dup aceste cuvinte omul iei, plin de dispre, din buctrie; i crciumarul,
care nu mai avea n cine s se ncread, gsi c n-are rost s vorbeasc mai
departe.
Acest dialog ne neliniti pe toi i pe mine chiar foarte mult. Un vnt
jalnic vuia n jurul casei, apa izbea malul i pe mine m cuprinse teama c
suntem prini i ameii. O corabie mic cu patru vsle, care se plimb n chip
att de ciudat, nct reuise s atrag atenia oamenilor, era o mprejurare
neplcut, pe care nu mi-o puteam scoate din cap. Dup ce l-am convins pe
Provis s se duc sus n odaie i s se culce, am ieit afar cu prietenii mei
(Startop avusese timp s afle cum stau lucrurile) i am inut un nou sfat. Ne
frmnta ntrebarea dac trebuie s rmnem la crcium pn la trecerea
primului vapor, adic pn pe la ora unu dup-amiaz, sau dac s pornim disde-diminea. n cele din urm, am socotit c e mai cuminte s rmnem pe loc
aproape o or nainte de trecerea vaporului i atunci s-i ieim n cale i s ne
lsm dui de curent. Dup ce am luat hotrrea aceasta, ne-am ntors la
crcium i ne-am culcat.
Eu m-am culcat mbrcat i am dormit bine cteva ceasuri.
Cnd m-am trezit, vntul ncepuse din nou s sufle i firma crciumii
(un vapor) pocnea i se blbnea, cu un zgomot care m fcea s tresar mereu.
M-am ridicat ncet, cci Provis mai dormea nc i m-am uitat pe fereastr.
Vedeam cheiul unde lsasem barca i, n timp ce ncercam s-mi nv ochii cu
lumina lunii acoperit de nori, am zrit doi oameni care se uitau n barca
noastr. Apoi au trecut pe sub fereastra mea, fr s se mai uite la nimic i nu
s-au ndreptat spre debarcaderul pe care l zream eu i care era gol, ci au luat-o
peste mlatini n direcia Nore.
291
Prima mea pornire a fost s-l scol pe Herbert i s-i art pe cei doi
oameni care se deprtau. Dar, gndindu-m nainte de a intra n odaia lui, care
era n fundul casei perete n perete cu a mea, c el i cu Startop avuseser o zi
mai grea dect mine i c erau obosii, m-am lsat pguba. M-am ntors la
fereastr i am vzut pe cei doi oameni naintnd prin mlatini. Dar, n lumina
aceea slab, i-am pierdut curnd din vedere i, fiindc era tare frig, m-am culcat
cu gndul s mai chibzuiesc i s adorm din nou.
Ne-am sculat devreme. n timp ce ne-am plimbat toi patru prin faa
crciumii, nainte de gustarea de diminea, mi s-a prut c a face bine s le
povestesc cele ce vzusem. i, din nou, fugarul nostru se dovedi cel mai puin
ngrijorat dintre toi. Nu e cu neputin, spunea el, ca oamenii s fie ntr-adevr
de la vam i nici gnd s n-aib s ne urmreasc pe noi. Am ncercat i eu
s-mi spun c omul are dreptate cci, de fapt, era foarte firesc s fie aa cum
spunea el. Totui, am propus ca Provis i cu mine, s pornim pe jos ctre un loc
ndeprtat pe care-1 vedeam de la crcium i barca s ne culeag de acolo sau
din apropiere de locul acela, pe la ora prnzului. Deoarece prerea mea a fost
socotit o msur bun de prevedere, ndat dup gustarea de diminea, Provis
i cu mine am pornit, fr s spunem nimic la crcium.
n timp ce mergeam, el i fuma luleaua i din cnd n cnd se oprea i
m btea pe umeri. Cnd ne-am apropiat de locul hotrt, l-am rugat s se
adposteasc undeva, n timp ce eu voi porni n recunoatere, cci nspre locul
acela s-au ndreptat cei doi oameni n timpul nopii. El ncuviin i eu am
pornit singur mai departe. Nu se vedea nici urm de barc n jurul locului
acela, nici vreo barc tras la rm prin apropiere i nici urme de oameni care
s se fi mbarcat de acolo. Dar, de fapt, era n timpul fluxului i poate c
urmele de pai fuseser acoperite de ap.
Provis scoase capul din ascunztoare i vznd c-i fac semn cu mna
s se apropie, m ajunse i ne-am oprit acolo ateptnd barca; uneori ne
trnteam pe mal nfurai n mantale, alteori ne micm ca s ne mai nclzim;
n cele din urm, am vzut barca apropiindu-se. Ne-am suit uor i am pornit pe
drumul pe care avea s-l ia vaporul. Nu mai erau dect vreo zece minute pn la
ora unu i am nceput s ne uitm n zare ca s vedem fumul vasului.
Dar, de-abia pe la ora unu i jumtate am zrit fumul i, nu mult dup
aceea, am vzut fumul unui alt vapor n spatele primului. Deoarece vapoarele
naintau repede, am pregtit geamantanele i ne-am luat rmas bun de la
Herbert i Startop. Ne-am strns cu cldur minile i nici ochii lui Herbert i
nici ai mei nu erau uscai cnd, deodat, am vzut o corabie mic cu patru vsle
nind de sub mal, ceva mai ncolo de barca noastr i lund acelai drum cu
noi.
Pn acum, ntre fumul vaporului i barca noastr se ntinsese o bucat
de mal, din pricina cotiturilor pe care le fcea fluviul; dar acum vedeam vasul
cum nainteaz. I-am strigat lui Herbert i lui Startop s stea n faa curentului,
pentru ca oamenii de la bord s vad c ateptm vaporul i l-am rugat din tot
sufletul pe Provis s stea linitit i s rmn nfurat n manta. El rspunse
voios:
- Ai ncredere n mine, mi biete, i rmase neclintit ca o statuie. ntre
timp, corabia cu patru vsle, care era mnuit cu mult pricepere, trecuse
fluviul nspre noi, ne lsase s-o ajungem din urm i pornise mai departe
292
293
294
LV
A doua zi a fost dus la poliie i ar fi fost numaidect nchis pentru
judecat, dac n-ar fi fost nevoie s fie adus un vechi ofier de pe galera de
unde evadase el pe vremuri, care s dovedeasc identitatea lui. Nu mai exista
nici o ndoial; dar Compeyson, care ar fi trebuit s depun mrturie cu privire
la identitatea lui, era mort i dus de ape i, din ntmplare, nu se afla, n timpul
acela, nici un slujba de la nchisoarea din Londra care s fie n stare s depun
mrturia trebuincioas. A doua zi, dup sosirea la Londra, m-am dus direct la
domnul Jaggers acas, ca s m asigur de ajutorul lui, dar domnul Jaggers nu
vroia s aud de nimic, spunnd c e mai bine aa pentru prizonier. Era singura
cale posibil cci, de ndat ce va sosi martorul, procesul se va sfri n cinci
295
minute i nici o putere din lume n-ar fi putut s opreasc lucrurile din mersul
lor.
I-am mprtit domnului Jaggers planul meu de a nu-1 ntiina pe
Magwitch despre soarta averii lui. Domnul Jaggers era argos i suprat pe
mine, fiindc lsasem averea "s-mi scape printre degete"; zicea c ar trebui s
facem o petiie i s ncercm s salvm mcar o parte. Dar nu-mi ascunse
faptul c, dei erau multe cazuri n care nu se cerea confiscarea averilor, n
cazul de fa, mprejurrile erau cu totul de alt natur. Eu am neles foarte
bine de ce. Nu eram rud cu condamnatul i, nici nu exista ntre noi vreo
legtur, care s poat fi recunoscut; iar el nu scrisese cu mna lui nici un act
n favoarea mea nainte de a fi fost arestat i acum n-avea nici un rost s-o fac.
Eu, ns, n-aveam nici o pretenie, aa nct am hotrt i m-am supus de atunci
ncolo hotrrii luate ca inima mea s nu se pngreasc niciodat cu ndejdea
deart de a salva ceva din aceast avere.
Bnuiala c denuntorul care se necase ndjduise s se aleag cu o
rsplat n urma confiscrii acestei averi nu era nentemeiat i se pare c
Compeyson pusese mna pe cteva informaii foarte precise cu privire la
treburile lui Magwitch. Cnd trupul lui a fost gsit, la multe mile deprtare de
locul morii i att de desfigurat nct a fost recunoscut numai dup cuprinsul
buzunarelor lui, s-au gsit ntr-o caset pe care o purta la el nite bileele, al
cror scris era nc destul de cite. Pe unul dintre ele era nsemnat numele unei
bnci din NewSouth Wales, unde se afla depus o sum de bani i cteva
cuvinte despre nite moii de mare pre. Aceste informaii se aflau amndou pe
o list pe care Magwitch i-a dat-o domnului Jaggers, n timp ce se afla n
nchisoare, mpreun cu alte posesiuni pe care el credea c le voi moteni eu.
De data aceasta, netiina i-a folosit bietului om; nici nu se ndoia mcar c
motenirea mea se afla n siguran, datorit domnului Jaggers.
Dup un rstimp de trei zile, n care urmrirea nceput de Coroan a
fost ntrerupt n ateptarea martorului, acesta sosi i ddu ultimele lmuriri
necesare pentru acest caz att de limpede. Magwitch a fost predat spre judecat
n sesiunea urmtoare, sesiune care trebuia s nceap dup o lun.
n aceast perioad att de ntunecat a vieii mele, Herbert se ntoarse
ntr-o sear acas foarte abtut i-mi spuse:
- Drag Handel, din pcate, cred c va trebui s te prsesc n curnd.
Deoarece eram pregtit de asociatul lui s primesc aceast veste, m-am
artat mai puin mirat dect s-ar fi ateptat el.
- A pierde un prilej unic, dac a amna plecarea mea la Cairo i, din
pcate, drag Handel, trebuie s plec acum, cnd ai nevoie de mine mai mult ca
oricnd.
- Herbert, s tii c voi avea mereu nevoie de tine, fiindc ntotdeauna
ai s-mi fii drag; dar n-am mai mult nevoie acum ca altdat.
- Ai s te simi att de singur.
- N-am rgaz s m gndesc la asta, am spus eu. tii doar c stau cu el
tot timpul ct mi se ngduie i c, dac a putea, a sta lng el, de dimineaa
pn seara. i chiar cnd plec de lng el, tii doar c gndurile mele tot cu el
sunt.
Starea ngrozitoare, n care ajunsese bietul om, ne zdruncinase att de
tare pe amndoi, nct n-am fi putut pomeni de ea n cuvinte mai sincere.
296
297
298
299
- Ia te uit! Un inel!
Eu jucam rolul de nsoitor i cavaler de onoare al mirelui, n timp ce o
feti chioap, care deschidea uile stranelor din biseric i purta o boneic de
prunc pe cap, fcea pe domnioara de onoare. Rspunderea de a o duce pe
mireas la altar cdea n sarcina btrnului care izbuti, pn n cele din urm,
s-1 scandalizeze fr s vrea pe pastor. Lucrurile s-au petrecut astfel. Cnd
pastorul spuse: Cine aduce pe aceast femeie pentru a lua n cstorie pe acest
brbat? btrnul, care habar n-avea la ce punct al cstoriei am ajuns, zmbi
fericit i cu bunvoin celor zece porunci. Atunci, pastorul mai spuse o dat:
Cine aduce pe aceast femeie pentru a lua n cstorie pe acest brbat?
Deoarece btrnul se afla ntr-o stare de netire dintre cele mai nevinovate,
mirele strig cu glasul lui obinuit:
- Ei, moule, tii doar; cine o aduce? Iar btrnul rspunse foarte vioi,
nainte de a spune c el o aduce:
- Foarte bine, John, foarte bine, biete! Iar preotul a fcut o pauz att
de ntunecat la auzul acestor cuvinte, nct, am nceput s m ndoiesc c
cununia va ajunge la bun sfrit nc din ziua aceea.
Totui, cununia s-a ncheiat cu bine i, la ieirea din biseric, Wemmick
ridic capacul criselniei, ls mnuile s cad nuntru i puse capacul la loc.
Doamna Wemmick, mai prevztoare pentru viitor, i puse mnuile albe n
buzunar i le mbrc pe cele verzi.
- i acum, domnule Pip, spuse Wemmick triumftor, n timp ce-i aeza
undia pe umr, d-mi voie s te ntreb dac i poate cineva nchipui c acesta-i
un alai de nunt!
Gustarea de diminea fusese comandat dinainte la o crcium foarte
plcut, care se afla la vreo mil deprtare, dincolo de dealul nverzit; i,
nuntru, se afla un mic biliard, pentru cazul c am dori s ne destindem puin
dup ceremonie. Mi se prea foarte amuzant c doamna Wemmick nu mai
desprindea mna lui Wemmick, cnd el i-o trecea n jurul mijlocului ei, ci
edea, lng perete, pe un scaun cu sptar nalt, ca un violoncel n cutia lui i
ngduia s fie mbriat, aa cum ar fi fcut i armoniosul instrument mai sus
pomenit.
Gustarea a fost minunat i, cnd lumea refuza buntile de pe mas,
Wemmick spunea:
- Totul era prevzut n contract; n-avei nici o team! Am ridicat
paharul n cinstea tinerei perechi, n cinstea btrnului, a castelului, am salutat
mireasa la desprire i am ncercat s m fac ct puteam mai plcut.
Wemmick m nsoi pn la u i eu i-am strns din nou mna i i-am
urat noroc.
- Mulumesc! spuse Wemmick, frecndu-i minile. Nici tii cum se
pricepe s creasc gini. Am s-i dau cteva ou i-ai s-i dai singur seama.
tii, domnule Pip, spuse el apt, fcndu-mi semn s m ntorc; tii, toate
acestea sunt sentimente de Walworth, nelegi.
- neleg. Nu trebuie s pomenesc nimic la Little Britain, am spus eu.
Wemmik ddu din cap.
- Dup toate cte le-ai spus deunzi, ar fi mai bine ca domnul Jaggers s
nu tie nimic. Ar putea s cread c mi se moleete creierul sau tiu eu mai ce.
300
LVI
A zcut bolnav n nchisoare din clipa arestrii pn la nceputul
sesiunii de judecat. Avea dou coaste rupte, un plmn rnit i, pe zi ce trecea,
respira mai greu i avea dureri mai mari. Faptul c vorbea att de slab, nct cu
greu putea fi auzit, era o urmare a rnilor, de aceea i vorbea foarte puin. Dar
era ntotdeauna gata s asculte ce-i spuneam eu aa nct acum, cea mai de
seam datorie a vieii mele era s-i vorbesc i s-i citesc ceea ce tiam c are
voie s aud.
Fiindc era prea grav bolnav ca s rmn n nchisoare, a fost mutat,
nc din primele zile, la infirmerie. n felul acesta am avut prilejul s stau
mereu lng el, ceea ce de altfel n-ar fi fost cu putin. i, dac n-ar fi fost
boala, ar fi fost inut n lanuri ca un evadat recidivist i mai tiu cte altele.
Dei l vedeam n fiecare zi, nu puteam s stau cu el dect foarte puin,
aa nct timpul n care eram zilnic desprii era destul de lung, ca s pot citi
pe faa lui toate schimbrile care avuseser loc n starea sntii lui. Nu-mi
amintesc s fi vzut vreodat o schimbare n bine; se stingea vznd cu ochii,
era din ce n ce mai slab i mai bolnav, din ziua n care porile nchisorii l
despriser de lumea de afar.
Supunerea i resemnarea de care ddea dovad erau ale unui om sfrit.
Uneori, mi se prea, dup purtrile lui sau dup vreo vorb optit pe care o
rostea fr s-i dea seama, c se ntreab mereu dac n mprejurri mai
prielnice, ar fi fost un om mai puin pctos. Dar, niciodat, nu ncerca s
ndrepteasc purtrile lui cu vreun argument i nici nu ncerca s rup trecutul
din tiparul n care nepenise pe vecie.
S-a ntmplat de vreo dou sau trei ori ca oamenii din jurul lui s
pomeneasc de faima lui nspimnttoare, n timp ce eram i eu de fa. Atunci
un zmbet i lumina faa i omul i ntorcea ochii spre mine cu o privire plin
de ncredere, ca i cum ar fi avut credina c eu vzusem o umbr de ndreptare
n el, nc demult, din vremea cnd-eram copil. Ct despre toi ceilali, fa de
ei era umil i plin de cin i nu-mi amintesc s-1 fi auzit vreodat
plngndu-se.
Cnd ncepu sesiunea de judecat, domnul Jaggers a fcut o cerere ca
procesul lui s fie amnat pn n sesiunea urmtoare. Fr ndoial c se bizuia
pe faptul c bietul om nu va mai tri pn atunci, dar cererea i-a fost respins.
Procesul lui veni la rnd foarte curnd i cnd l-au adus n faa judecii, au
trebuit s-1 aeze pe un scaun. Nimeni nu se mpotrivi ca eu s stau lng box
i s-1 in de mna pe care o ntindea spre mine.
Procesul a fost scurt i limpede. Tot ce se putea spune n favoarea lui c se apucase s lucreze cu rvn i c prosperase prin mijloace legale i
cinstite - a fost spus. Dar nimeni nu putea s tgduiasc faptul c se ntorsese
din deportare i c se afla acum n faa judectorului i a juristului. Pentru
aceast vin, nu putea fi judecat fr a fi nvinuit.
Pe vremea aceea, era obiceiul (dup cum mi-a fost dat s descopr cu
prilejul acelei experiene dureroase) ca ultima zi a procesului s fie nchinat
sentinei i s se fac o ncheiere impresionant, atunci cnd sentina era de
condamnare la moarte. i dac amintirea de neters a tabloului aceluia n-ar fi i
acum vie n mintea mea, n-as putea s cred, nici acum cnd scriu rndurile
301
302
303
304
305
306
307
muchie.
Aceast veste m bucur mult, cci ntregea singura fapt bun pe care
o fcusem vreodat. L-am ntrebat pe Joe dac nu cumva auzise ce moteniser
celelalte rude.
- Domnioara Sarah, spuse Joe, cpt douzeci i cinci de lire pe an ca
s-i cumpere doctorii, c tare-i veninoas. Domnioara Georgiana are douzeci
de lire. Doamna cum le spune la lighioanele cele slbatice cu cocoa pe
spate, mi biete?
- Cmile? am spus eu, rnirndu-m de ntrebarea lui.
Joe ddu din cap.
- Doamna Cmil, i eu am neles c se gndea la doamna Camilla,
capt cinci lire pentru candele, ca s se liniteasc noaptea, cnd se trezete
din somn.
Precizarea acestor informai era vdit, aa nct am prins ncredere n
spusele lui Joe.
- Cred, spuse Joe, c nu eti destul de voinic, mi biete, ca s nghii
mai mult de nc o veste. Btrnul Orlick a jefuit o cas.
- A cui cas? am ntrebat eu.
- Casa unui om care, pe legea mea, e cam ludros din fire, spuse Joe n
chip de scuz, dar casa unui englez e doar palat pentru el i un palat nu poate fi
jefuit dect n timp de rzboi. i, de-a fost urt a lui purtare, fost-a omul
negustor mare.
- Vaszic a jefuit casa lui Pumblechook?
- Chiar aa, Pip, spuse Joe; i i-au luat tejgheaua, i i-au luat casa de
bani, i i-au but vinul, i s-au nfruptat din bucatele lui, i l-au pocnit n obraz,
i l-au tras de nas, i l-au legat de stlpul patului, i i-au tras vreo cteva, i i-au
astupat gura cu semine ca s nu ipe. Dar el 1-a recunoscut pe Orlick i acum
Orlick e n nchisoarea inutului.
i aa am ajuns s vorbim din nou fr nici o constrngere. Eu m
nsntoeam ncet dar, cu timpul, am ctigat i puteri i Joe sttea tot timpul
lng mine, iar eu mi nchipuiam c sunt micul Pip de odinioar.
Dragostea lui Joe era att de binevenit pentru mine nct, n minile
lui, m simeam ca un copil. edea lng mine i-mi vorbea, cu ncrederea de
altdat, cu simplicitatea de odinioar, n felul lui hotrt i ocrotitor, aa nct
mi se prea c toat viaa mea, din ziua n care prsisem buctria de acas, nu
fusese dect una din vedeniile frigurilor, care trecuser. Joe fcea totul, n afar
de curenia din cas, n vederea creia tocmise o femeie foarte de treab, dup
ce dduse, nc din prima zi a sosirii lui, drumul spltoresei.
- Te rog s m crezi, Pip, spunea el adeseori ca s-mi explice
ndrzneala lui, c am vzut-o crnd crbuni n castronul de sup i vinul i
buturile n cizmele tale.
De-abia ateptam ziua cnd vom iei mpreun la plimbare, aa cum
ateptasem odat ziua n care voi intra ucenic la Joe. i cnd ziua mult ateptat
sosi i o trsur deschis ne atepta n strad, Joe m nveli bine, m lu n
brae, m cobor pe scri i m urc n trsur, ca i cum a fi fost tot fptura
aceea mic i neputincioas, creia el i dduse atta din bogia sufletului su
mare.
i Joe se aez lng mine i am pornit spre cmp, unde roadele verii
308
umpleau pomii i smluiau iarba, iar vzduhul era mblsmat de miresme. Era
ntr-o duminic i cnd am vzut frumuseile din jurul meu, cnd am vzut ct
de schimbate erau toate, cnd am neles c florile cele mici i slbatice au
crescut mari i c glasurile psrelelor prinseser puteri pe zi de trecea, sub
lumina soarelui i licrirea stelelor, n timp ce bietul de mine m prjoleam i
m zvrcoleam n pat, amintirea acelor fierbineli i suferine mi se pru o
piedic n calea mulumirii mele. Dar cnd am auzit clopotele i m-am mai uitat
o dat la frumuseea care se ntindea n jurul meu, am simit c nu sunt destul
de recunosctor, c sunt prea slab mcar i pentru a simi recunotin, mi-am
culcat capul pe umrul lui Joe, aa cum fceam pe vremuri cnd m lua la blci
i n alte locuri i cnd cele ce vedeam erau prea copleitoare pentru simurile
mele de copil.
Dup ctva timp, m-am linitit i am nceput s discutm despre vremea
cnd edeam pe iarb, lng Baterie i stteam de vorb. Joe mi se prea
neschimbat. Ochii mei l priveau la fel cum l priviser i atunci: era credicios
i drept, cu aceeai simplitate ca i n vremea aceea.
La ntoarcere, m ridic din nou n brae i m duse - cu ct uurin prin curte i pe scri, iar eu m gndeam la ziua aceea de Crciun att de plin
de ntmplri, cnd m dusese n spinare, prin ara mlatinilor. nc nu
pomenisem nimic de schimbarea privitoare la averea mea i nici nu tiam ct
cunotea el din ntmplrile care-mi zdruncinaser viaa n ultimul timp. M
ndoiam att de mult de mine acum i aveam atta ncredere n el, nct nu m
puteam hotr s pomenesc de lucrurile acestea, dac el pstra tcerea.
- Ai auzit cine era binefctorul meu, Joe? l-am ntrebat eu, n seara
aceea, dup ce m gndisem i m rzgndisem de cteva ori, n timp ce el i
fuma luleua n faa ferestrei.
- Am auzit, mi biete, rspunse Joe, c nu era domnioara Havisham.
- Dar ai auzit cine era?
- Pi, am auzit c era un om care 1-a trimis pe omul care i-a dat banii
aceia la "Barcagiii Veseli".
- Aa a fost.
- Mare minune! fcu Joe, cu glasul lui cel mai linitit.
- Ai auzit c a murit, Joe?... am ntrebat eu, din ce n ce mai sfios.
- Care? Cel care i-a trimis banii?
- Da.
- Cred, spuse Joe, dup mult gndire, privind nehotrt spre scaunul
din faa ferestrei, cred c am auzit vorbindu-se cum c ar fi aa i pe dincolo, ba
aa, ba altminteri.
- Ai auzit ceva despre viaa lui, Joe?
- Nu prea.
- Dac-ai vrea s m asculi puin, Joe... am nceput eu, dar Joe se ridic
de pe scaun i se apropie de canapeaua mea.
- Uite, mi biete, spuse Joe, aplecndu-se deasupra mea. Noi am fost
dintotdeauna cei mai buni prieteni; nu-i aa Pip?
Mi-era ruine s-i rspund.
- Foarte bine, spuse Joe, ca i cum i-a fi rspuns; foarte bine, vaszic
suntem nelei. Atunci de ce s vorbim despre lucruri care ntre doi oameni ca
noi n-au nici un rost? Sunt destule lucruri despre care doi oameni ca noi pot s
309
310
311
- Noapte bun!
Dimineaa m sculai proaspt i plin de elan, hotrt s vorbesc cu Joe,
fr ntrziere. O s-i spun totul nc nainte de gustarea de diminea. Aveam
de gnd s m mbrac numaidect, s m duc n odaia lui i s-l iau prin
surprindere; fiindc era prima zi cnd m sculam devreme. M dusei n odaia
lui, dar o gsi goal. Nu numai c el nu era nuntru, dar nici ldia lui nu se
mai afla acolo.
M-am repezit la msu i am gsit o scrisoare. Acesta era cuprinsul
foarte scurt al scrisorii:
"Nedorind s fiu de prisos, plec, fiindc tu te-ai fcut sntos, drag
Pip, i ai s te descurci mai bine fr mine.
Suntem din totdeauna cei mai buni prieteni".
Joe
n aceeai scrisoare se afla o chitan, care reprezenta datoriile pentru
care fusesem arestat. Pn n clipa aceea, m mngiasem cu sperana deart
c creditorul meu intrase n umbr sau i amnase demersurile, pn ce m voi
nsntoi de tot. Nici nu visasem c Joe mi-ar fi pltit datoriile, dar Joe le
pltise i chitana era pe numele lui.
Ce altceva mi rmnea de fcut, dect s plec dup el spre fierria cea
veche i drag i, acolo, s-i mrturisesc tot, s-i art cina mea i s-mi uurez
cugetul i inima de acel "n al doilea rnd", care ncepuse prin a fi ceva
nelmurit i nnegurat ce plutea n gndurile mele i se prefcuse apoi ntr-o
hotrre desluit.
Era hotrrea de a m duce la Biddy, de a-i arta ct de umilit i de
pocit m ntorsesem la ea, de a-i spune c pierdusem tot ceea ce ndjduisem
c va fi al meu, de a-i aminti de vechile mele mrturisiri din vremurile
nefericite de demult. i, apoi, aveam de gnd s-i spun:
Biddy, cred c odat i-am plcut, pe vremea cnd inima mea
rtcit, dei se rzleise de tine, se simea totui mai linitit i mai bine alturi
de tine dect s-a simit vreodat de atunci ncoace. Dac i mai pot fi drag,
mcar jumtate ct i-am fost atunci, dac m poi primi cu toate greelile i
dezamgirile care apas asupra mea, dac pot veni la tine ca un copil pctos i
iertat (cci, crede-m, Biddy, sunt att de ndurerat i am atta nevoie de o voce
linititoare i de o mn mngietoare ca i un copil), ndjduiesc c acum sunt
ceva mai vrednic de tine ca atunci nu mult, dar ceva mai vrednic. i Biddy,
tu vei fi aceea care va hotr dac s lucrez n fierria lui Joe, dac s-mi ncerc
norocul cu alt ndeletnicire acolo, la ar, sau dac s plecm mpreun
undeva, departe, unde m ateapt un viitor pe care l-am dat la o parte, atunci
cnd mi s-a oferit, pentru c voiam s aflu mai nti rspunsul tu. i acum,
drag Biddy, dac-mi spui c vrei s nfruni lumea ntreag alturi de mine, s
tii c ai s faci lumea mai frumoas i ai s faci din mine un om mai bun i mai
vrednic din lumea aceasta, iar eu am s ncerc din toate puterile s fac lumea
mai frumoas de dragul tu.
Aceasta era hotrrea pe care o luasem. Dup trei zile, n timpul crora
mai prinsesem puteri, am pornit spre satul meu, ca s duc la ndeplinire
hotrrea luat. i cum mi-a izbutit planul este tot ce-mi mai rmne de spus.
312
LVII
Vestea despre prbuirea norocului meu ajunsese n satul meu de
batin i prin mprejurimi nc nainte de sosirea mea. "Mistreul Albastru"
aflase tirea i descoperi c purtarea lui fa de mine suferise o mare schimbare,
n urma acestui fapt. n timp ce n vremea cnd m atepta o mare avere,
"Mistreul" inuse nespus de mult la prerea mea despre el, de data aceasta,
dup ce pierdusem orice ndejde de a pune mna pe avere, "Mistreul" se art
nfricotor de rece.
Ajunsei acolo pe sear, foarte obosit de cltoria pe care o fcusem de
attea ori, fr nici o greutate "Mistreul" nu m putu gzdui n odaia unde
nnoptam eu de obicei, cci era ocupat (pesemne de vreun tnr cu mari
sperane) i nu-mi putu pune la dispoziie dect o odaie destul de proast printre
trsurile i porumbeii din fundul curii. Dar am dormit n lcaul acela un somn
mai sntos dect a fi dormit n cel mai minunat adpost pe care ar fi putut s
mi-l ofere "Mistreul" i visele mi-au fost frumoase ca n cea mai frumoas
dintre odi.
Dis-de-diminea, n timp ce-mi pregteau mncarea, m-am dus s m
plimb n jurul casei Satis. Pe poart i pe covoarele care atrnau pe perete erau
lipite avize tiprite, care ntiinau lumea c, sptmna viitoare, va avea loc
vinderea prin licitaie a mobilelor i a tuturor lucrurilor din cas. Pn i casa
avea s fie drmat i vndut ca materiale vechi de construcie. Pe fabrica de
bere era scris cu litere de o chioap: Lotul 1; pe aripa aceea a casei, care
fusese inut nchis timp att de ndelungat, era scris: Lotul 2. Mai erau i alte
anunuri pe alte aripi ale cldirii, iar iedera fusese smuls ca s fac loc acestor
inscripii i acum se ra vetejit prin praf. Intrai pentru o clip prin poarta
deschis i m uitai n jurul meu cu aerul stnjenit al unui strin care n-are ce
cuta aici; l vzui pe funcionarul licitatorului umblnd pe butoaie i
numrndu-le spre lmurirea unui conopist cu pana n mn, care ntocmea un
catalog i se folosea drept pupitru de scaunul cu rotie pe care eu l mpinsesem
de attea ori n sunetele "Btrnului Clem".
Cnd m ntorsei la cafeneaua "Mistreul Albastru", ca s-mi iau
gustarea de diminea, l-am gsit acolo pe domnul Pumblechook stnd de vorb
cu hangiul. Domnul Pumblechook (a crui nfiare nu se schimbase de fel n
bine, n urma aventurii nocturne a crei victim fusese) m atepta i mi se
adres n felul urmtor:
Tinere, mi pare ru cnd vd ct de jos ai ajuns. Dar la ce altceva m
puteam atepta? La ce altceva m puteam atepta?
Deoarece mi ntinse mna cu un aer minunat de mrinimos i de
ierttor i fiindc eu eram slbit de boal i nu m simeam n stare s m cert,
i-o strnsei.
William, spuse domnul Pumblechook chelnerului, pune o prjitur pe
mas. Va s zic aici am ajuns! Aici am ajuns!
Eu m aezai ncruntat la mas. Domnul Pumblechook sttea lng
mine i-mi turma ceaiul eu nici nu apucasem s pun mna pe ceainic cu
aerul unui binefctor hotrt s-i fac datoria pn la sfrit.
William, spuse domnul Pumblechook cu glas jalnic, adu sarea. n
313
314
315
316
317
LVIII
De unsprezece ani, nu-i vzusem pe Joe i pe Biddy cu ochii mei, dei i
aveam att de des n faa ochilor nchipuirii mele, acolo, n Orient cnd,
ntr-o sear de decembrie, o or sau dou dup ce se lsase ntunericul, am
apsat uor cu mna pe clana vechii buctrii. Apsasem att de uor, nct nu
m auzi nimeni i m uitai nuntru fr a fi vzut.
Acolo, la locul lui obinuit, n lumina focului, Joe, voinic i sntos ca
ntotdeauna, i fuma luleaua i acolo, n col, aprat de piciorul lui Joe i
eznd pe scunelul meu, cu ochii la foc, sttea stteam tot eu!
I-am zis Pip, de dragul tu, mi biete, spuse Joe ncntat, dup ce
m aezai pe un scaun alturi de copil (dar am avut grij s nu-i ciufulesc prul)
n ndejdea c-o s-i semene puin. i cred c-i i seamn.
i mie mi se prea la fel i, a doua zi, l-am luat pe Pip la plimbare i am
vorbit cte-n lun i n soare i ne-am neles de minune. i l-am dus n cimitir
i, acolo, l-am aezat pe o anumit piatr i el mi-a artat care piatr era
ridicat n amintirea lui Philipp Pirrip, "rposat n aceast parohie" i a
Georgianei, "soia celui de mai sus".
Biddy, am spus eu dup mas, stnd de vorb cu ea, n timp ce fetia
i adormise n poal, trebuie s mi-l dai pe Pip sau, n orice caz, s mi-1
mprumui.
Nu, nu, spuse Biddy cu glas domol. Trebuie s te nsori.
--- Aa spun i Herbert i Clara, dar nu prea cred c o s m nsor,
Biddy. Aa bine m simt n casa lor, nct nu prea cred s-i prsesc. De altfel,
sunt de pe acum un burlac btrn.
Biddy i plec ochii spre copilaul din poal, duse mna copilului la
buzele ei i apoi i puse mna ei bun de mam, cu care atinsese mna
318
319
320
321