Descarcarile electrice precum trasnetul, fulgerul si tunetul care insotesc furtunile si
care au ingrozit pe oameni multe secole isi gasesc explicatia stiintifica in existenta electricitatii in atmosfera. Trsnetul este o descrcare electric disruptiv, care se produce n atmosfer, de obicei, n timpul furtunilor. Majoritatea trsnetelor au loc la altitudine (n interiorul aceluiai nor sau ntre diferii nori) i, de obicei, nu sunt observate. Trsnetele care se produc ntre nor i pmnt sunt numitenegative sau pozitive .Descrcari electrice de mare amploare au loc de asemenea n straturile nalte ale atmosferei. Producerea unui trsnet este nsoit de fulger i tunet. Fulgerul este un arc luminos rezultat n urma unui proces de descrcare electric cauzat de o diferen de potenial electrostatic. Acest fenomen meteorologic are loc n natur ntre nori ncrcai cu sarcini electrice diferite sau ntre nor i pmnt. Tunetul este sunetul produs n urma unui proces de descrcare electric. n momentul descrcrii electrice, aerul prin care trece curentul electric se nclzete i se dilat brusc, trecnd n faza de plasm. In apropierea tunelului sau canalului trsnetului aerul atinge temperaturi de 30.000 C (de 5 ori mai mare ca temperatura de suprafa a soarelui). Aceast dilatare brusc produce o und sonor de oc care ncepe s se ndeprteze de locul descrcrii (asemenea unei explozii cu un zgomot puternic), fiind perceput ca sunetul unui tunet n zonele n care ajunge. Protecia mpotriva trsnetului este data de paratrsnet, un dispozitiv inventat la jumtatea secolului al 18-lea de ctre Benjamin Franklin. Majoritatea oamenilor lovii de trsnet sunt surprini de furtun ntr-un loc expus sau se afl n imediata vecintate a unui copac lovit de trsnet.