NRIA MASOT

UMBRA TEMPLIERULUI

1
Cltoria

Luna aprilie a anului 1265

Domnul
meu,
vin naintea lui Dumnezeu, naintea
Domniei Voastre i naintea frailor i v rog i v cer n numele
lui Dumnezeu i al Sfintei Fecioare
s m primii n
rndurile dumneavoastr
i s-mi oferii onorurile Casei.
Ordinul templierilor
ernard Guils era nelinitit, l frmnta ceva, iar starea aceasta de spirit
Bprevestea
ceva de ru augur. Cltoria aceasta i punea multe probleme, mai
multe dect se ateptase, i se ateptase, ntr-adevr, la multe. Nasul su fin,
deprins s detecteze pericolul, nu contenea s-i trimit semnale de alarm.
Pentru nceput, i era antipatic cpitanul galerei n care cltorea, un
oarecare Antonio dAmato, un veneian cu faa ascuit i ochi nchii la
culoare, de pasre de prad, care nu l slbeau nicio clip. Prezena lui l
deranja, n ciuda asigurrilor date de Marele Maestru. Nu era momentul cel
mai potrivit pentru a te ncrede n oameni, iar senzaia de a fi urmrit era
mult prea puternic, pentru a-i ngdui s lase garda jos. Zmbi cu ironie;
la urma urmei, era el nsui un spion care se simea, la rndul su, spionat.
Era obosit i derutat, ca i cum o premoniie sumbr s-ar fi abtut
asupra sa. i pusese viaa n slujba rzboaielor din Orient i din Occident,
pro- priul su trup fiind o adevrat ncrengtur de cicatrici, de oase prost
aezate, ca s nu mai pomenim de ochiul lips. i-a adus aminte pentru o
clip, cu maxim precizie, de chipul lncierului musulman care l rnise i
care nu a mai trit pentru a-i admira mreaa fapt. n vltoarea luptei, nu
i dduse seama ce pierduse i c, ncepnd din acel moment, vederea lui
era redus la jumtate. Bunul Jacques, el Bretn, l trsese dup
el
departe de lupt, n timp ce el continua s loveasc cu spada n stnga i
n dreapta, ca posedat, ignornd rana nspimnttoare, ignornd aproape
totul. L-au ngrijit n Casa Templului din Alcho, unde nu numai c i-au
vindecat acea orbit golit deja de via, ci i-au salvat i sufletul blestemat.
Pe atunci ns era tnr i puternic, iar durerea, trectoare. n schimb,
acum prea c i se cuibrise n oase, n stomac, n mruntaie, n locul cel
mai ascuns al fiinei sale i nu ddea semne c ar dori s-l prseasc.

ncerc s se consoleze cu gndul c aceasta va fi ultima sa misiune i,

dup muli ani n care i slujise stpnul cu credin, ceruse
s-i
prseasc slujba, iar maestrul primise. Se va retrage ntr-un loc linitit,
aproape de vatr, va lucra pmntul, va crete cai. i plceau aceste
animale, iar ncrederea pe care o avea n ele era mult mai
mare dect cea pe care le-o acorda oamenilor. Cu puin noroc, putea
chiar s revad vreun membru al familiei, asta dac nu cumva muriser cu
toii. De treizeci de ani nu mai tia nimic despre ei.
Va fi din nou un templier ca oricare altul, va putea fi recunoscut de
toi, va lsa deoparte mtile i deghizrile; se va ntoarce la obiceiurile de zi
cu zi, mpreun cu fraii si, la viaa sa, departe de intrigi i de rzboaie.
Am petrecut prea mult timp fcnd asta, se gndise el, prea mult timp
schimbnd mii de fee, uitnd-o n cele din urm pe a mea; poate c tot
ce mi se-ntmpl nseamn c nu-mi mai amintesc cine sunt de fapt.
i alung aceste gnduri din minte. i abteau atenia de la ceea ce trebuia
s fac i tia c nu i putea permite aa ceva. Misiunea aceasta era foarte
important i maestrul se baza n totalitate pe el. Trebuia s duc un pachet
la Barcelona i, pn ce va fi ajuns la destinaie, trebuia s l apere cu
propria sa via.
Este o misiune de o importan vital, frate Bernard, o misiune de care
depinde nsi existena noastr, i spusese Marele Maestru, Thoms de Berard.
Este neaprat necesar ca acest pachet s ajung la destinaie, n Occident.
ntotdeauna am avut ncredere n capacitatea ta extraordinar de a duce la
ndeplinire o misiune, eti cel mai bine pregtit dintre toi i datorit ie
avem unul dintre cele mai bune servicii de informaii; Templul i va rmne
ndatorat pentru totdeauna. Va fi ultima ta nsrcinare de acest fel, dup
care te vei putea retrage unde vei dori. Aceasta i va fi rsplata pentru toi
anii n care ne-ai slujit cu loialitate.
Da, aceasta avea s fie ultima lui cltorie n calitate de spion al
Templului; tia c se putea ncrede n cuvntul lui Thoms de Berard, pe
care l admira i l considera un om integru i distins. nc de la nceput,
i trecuser deja aproape nou ani de atunci, ntre ei se crease, dintr-o
singur privire, o legtur bazat pe nelegere reciproc. i nu fusese
deloc uor s lucreze cu maestrul Berard. De la numirea sa ca Mare
Maestru al Ordinului n 1256, fusese nevoit s fac fa multor situaii dificile,
dar mai ales s nfrunte durerea i neputina de a opri decderea i
distrugerea continu a Statelor Latine din Ultramar. i vzuse oamenii murind
n timp ce luptau cu disperare, n ciuda nepsrii Occidentului, abandonai
de regi i de Pap, care se artau mult mai interesai de propriile lor btlii
pentru putere.
Ierusalimul, oraul sfnt pltit cu atta snge, fusese pierdut n urm
cu ani buni, iar cretinii care populau Pmntul Sfnt se luptau ntre ei,
prnd s fi uitat motivele care i aduseser pe acele trmuri ndeprtate.

ntr-adevr, erau vremuri grele, se gndi abtut; nimeni i nimic nu

prea a fi n stare s opreasc acel ngrozitor dezastru. Era ca i cum
infernul nsui, abandonndu-i tenebrele, s-ar fi aciuat printre oameni. n
misiunea aceasta i pierduser deja viaa trei oameni, iar el devenise
nelinitit, punndu-i ntrebri legate de coninutul pachetului pe care l
ducea i care fusese pltit cu atta snge ntr-un timp att de scurt,
avnd presimirea sumbr c i pe el l ptea acelai pericol de moarte.
l ngrijorase foarte mult uciderea unui marinar de pe corabia ancorat n
portul Limassol, din Cipru. Jumtate dintre marinarii care se mbarcaser au
refuzat s mai plece, spunnd c aceast ntmplare era un semn, o
prevestire a morii i a nenorocirii, strnind astfel furia cpitanului veneian.
Bernard Guils i riscase viaa n nenumrate rnduri de-a lungul lungii
sale cariere n slujba Templului, dar, de aceast dat, n mod straniu,
simea n jurul su adierea rece a morii, ca i cum toate superstiiile ciudate
ale marinarilor din Limassol i-ar fi trecut prin suflet.
mbtrnesc, se gndi, sprijinit de pupa ambarcaiunii, n timp ce privea
cum rmne n urm tot ceea ce i era familiar, amintirea deerturilor i a
primelor

sale misiuni,

de pe

vremea

cnd

era un tnr cruciat. De la

rsrit la apus, din locul n care se ivete soarele, pn la cel n care trece
dincolo. Un fior de

ghea i strbtu

spinrii,

ira

gndul morii nu i

ddea pace, iar acest lucru nu i plcea deloc. Nu prevestea nimic bun.
Rosti o rugciune scurt, punndu-i speranele n Fecioara
care

patrona Templul.

preda acel pachet

ajunsese

Mai era puin pn

important, care, pstrat

s fac parte

la Barcelona, acolo

Maria, cea
unde

va

sub cma, direct pe piele,

din propriul su trup. i simea atingerea, simea

cum se freac de pielea de miel n care era nvelit, mbibat de sudoarea lui
rece i umed.
Da,

curnd

va

ajunge

la

Barcelona,

va duce

la ndeplinire

misiunea i va ncepe o via nou.

Abraham Bar Hiyya sttea aezat pe covert, peste nite
privea

cerul de un albastru intens.

corzi groase

Spera s nu mai nceap o alt

furtun. Ultima, cea de acum o sptmn, ciuruise nava att de tare,

nct fusese convins c i era scris s moar necat n ocean. Dar nu se
ntmplase aa, iar galera ndurase izbiturile valurilor fr a suferi aproape
nicio pierdere. i atinse pieptul n locul n care
cu rou,

pe

i atrna

rondela

galben

care cretinii l obligau s o poarte pentru ca lumea s poat

vedea c este evreu.

Vin vremuri grele, i repet n minte. Era un gnd care l urmrise
fr ncetare n ultimii ani i pe care, fr nicio ndoial, ceea ce se
ntmpla n jur l vdea zi dup zi.
Fcuse acel drum pentru a-i lua rmas-bun de la un vechi prieten.

tia c nu avea s-l mai vad, c nu va mai fi capabil s fac din nou acea
lung cltorie. Medic fiind, nu se ndoia de faptul c boala nu i va da
linite muli ani de acum ncolo, dei simea c era posibil ca problemele de
sntate s fie doar o glum n comparaie cu cele pe care le-ar fi putut
avea din pricina faptului c era evreu.
Cltoria n Palestina,
la Haifa, pentru a-l vedea pe Nahmanide1, i
umpluse mintea i sufletul de tristee. Trecuser aproape doi ani de cnd
prietenul su fusese alungat din ara n care se nscuse, aproape doi ani de
la marea nenorocire. l avertizase atunci asupra pericolului reprezentat de
poziia pe care o ocupa, de ncrederea oarb pe care prea s i-o acorde
regelui, ns niciuna dintre vorbele sale nu l-au putut convinge de iminena
pericolului care l amenina.
n luna iulie a anului 1263, Jaime I, regele Cataloniei i al Aragonului, i
ordona lui Nahmanide, mai cunoscut printre cretini sub numele de
Banastruc de Porta, s se prezinte la Barcelona pentru a pune capt
controversei cu un convertit, Pau Cristi.
Nobilimea, n special clerul cretin, era entuziasmat de astfel de puneri
n scen, n cadrul crora se dezbteau i se expuneau fundamentele
credinei i n care, n mod repetat, religia cretin ieea nvingtoare n
dauna celei evreieti. Pentru Biseric, acesta reprezenta un adevrat act de
propagand, care atrgea dup sine sute de convertiri, mai mult sau mai
puin spontane. Frica era unul dintre cele mai bune argumente pentru a-i
convinge pe necredincioi.
Odat, n palatul conilor din Barcelona, btrnul Nahmanide i ceru
regelui libertatea de a spune ce gndete, lucru acceptat, iar pe douzeci
iulie i apr cu fervoare credina iudaic. A fcut-o cu atta patim i
convingere, nct i-a semnat n felul acesta propria condamnare. Totui,
Nahmanide se simea sigur pe el, dorea s explice fundamentele religiei sale,
s mprteasc ceea ce tia, iar atunci cnd i s-a cerut s-i scrie pe
hrtie argumentele, nu a vzut nimic ru n a o face. i, odat acceptat,
acest lucru a dus la transformarea lui n principala prob de susinere a
acuzaiei de blasfemie mpotriva religiei cretine.
Nu serviser la nimic avertismentele lui Abraham Bar Hiyya, prietenul i
tovarul su de studiu, care era din ce n ce mai speriat de ntorstura pe
care o luau lucrurile.
La insistenele Bisericii, regele l condamn la doi ani de exil i ordon
arderea tuturor crilor sale. Cu toate acestea, dumanii lui nu s-au artat
mulumii, considernd pedeapsa prea uoar. Fr a sta prea mult pe
1

Pe numele su Moshe ben Nahman Gerondi, a fost liderul evreilor din Spania sfritului de
secol al XIII-lea.
ef al rabinilor din Aragon i Catalonia, este considerat a fi liderul evreilor de pretutindeni. n anul
1267, la vrsta de 72 de ani, emigreaz la Ierusalim, unde construiete o sinagog care i poart
numele. (n.tr.)

gnduri, i-au scris Papei, cerndu-i s-i aplice o pedeaps exemplar. Papa
nu a ntrziat s le rspund, ordonndu-i regelui s l condamne pe
btrnul evreu la exil pe via. Astfel, marele filozof a fost alungat din Girona
natal, leagnul strmoilor si, fiind forat s ia calea Palestinei. Niciodat
nu avea s mai calce pe pmntul rii n care crescuse.
Amintirile i strneau un zbucium care-l lsa fr suflare, dorindu-i ca
memoria s l prseasc i totul s se preschimbe ntr-un vis, ntr-un
comar ireal, care s dispar n clipa n care se va trezi.
S-a ridicat cu greu i a nceput s se ndrepte ctre pup. i fcea
bine puin micare; i era de folos i trupului, i minii. Pea ncet,
nesigur, nu era obinuit cu acel du-te-vino al marinarilor. Apropiindu-se,
ncepu s-l priveasc pe Guils, care se sprijinea gnditor de bord, cu
privirea pierdut.
Are mintea la fel de pierdut ca mine, se gndi Abraham. Guils... da, cred c
aa l cheam, Bernard Guils, un mercenar, sau, cel puin, aa mi-au spus,
care se ntoarce acas. Abraham se gndea la acest lucru ntr-o doar,
uurat de faptul c mintea lui se lsase prins i de alt subiect, fericit pentru
acel moment de respiro care i alunga gndurile negre
i deprimante. Se uit la Guils cu mult interes i vzu un brbat matur,
puternic, nalt i slab, cu o acoperitoare neagr peste ochiul drept. i aminti
delicateea cu care l-a ajutat s se mbarce, lucru care nu se potrivea deloc
cu slbticia privirii din singurul su ochi. Fiind medic, Abraham fusese
rugat nainte de a se mbarca s l consulte pe unul dintre membrii
echipajului. Fusese gsit n spatele unei grmezi de saci de gru care
urmau s fie ncrcai; cnd a sosit, btrnul evreu l-a gsit pe Guils
aplecat asupra cadavrului. i art un punct rou, aproape cu neputin
de observat, aflat la baza cefei. Cei doi se privir, msurndu-se unul pe
cellalt fr a rosti un cuvnt i, fr s se fi vzut vreodat nainte, se
recunoscur.
Nu, Abraham nu crede c Guils este mercenar; a vzut muli oameni
certrei la viaa lui, dar acesta nu este unul dintre ei. Un mercenar i-ar
face simit prezena, nu ar nceta s vorbeasc despre presupusele sale
fapte de eroism, adevrate sau inventate, iar Guils era un om tcut.
Prea mai degrab un soldat, un fidel servitor al vreunei cauze pe care
evreul nu o cunotea, prea ngrijorat i abtut, dei nu nceta s
observe tot ceea ce se ntmpla n jurul su, dar ntr-un mod discret, fr a
atrage atenia.
Abraham simea un interes aparte fa de acest brbat. n mod ciudat, era
singurul care i inspira ncredere i siguran, iar acesta era un lucru bizar,
pentru c el nu avea ncredere n necunoscui, iar viaa l nvase s fie
prudent i cu bgare de seam. Cunotinele sale despre rasa uman l
fcuser s neleag c ncrederea era un lucru care dispruse odat cu
trecerea timpului. Poate c simt asta din pricina puternicei senzaii de

tristee pe care o transmite Guils, se gndea Abraham, o tristee profund,

care prea a fi singurul lucru care se mai afla n inima sa.
Restul cltorilor
reprezentau, din
contr,
o surs de nelinite
pentru btrnul evreu. Prezena celor doi clugri dominicani2 care
ncercau s-l evite pe ct posibil i, n special, a celui mai vrstnic dintre
ei
i producea o
adnc
neplcere. Corabia aceea mare pe care
cltoreau prea s se micoreze n faa ncercrilor celor doi clugri de ai evita prezena, privirea. Dac ar fi fost dup ei, s-ar fi aflat deja n
mijlocul oceanului, aruncat n valuri, i asta nu din pricina vreunei
furtuni. n realitate, ei sunt adevrata furtun, se gndea Abraham, fr
s-i poat opri un zmbet trist.
Mai cltorea
cu ei un comerciant catalan,
un oarecare Ricardo
Camposines, foarte grijuliu cu ncrctura din galer. Dei comportamentul
su, departe de a-l neliniti, l amuza, pentru c urca i cobora ntruna
n cal, hruindu-l pe
cpitanul veneian cu problemele sale... Cu
cpitanul e altceva, i spuse apoi Abraham, e un om ru. Ce poi s spui
despre veneieni i genovezi, dornici mereu s trag foloase de pe urma
celei mai mari nenorociri. Dar la un moment dat se ruin de propriul
gnd. Abraham avea prieteni buni n Veneia i Genova, prejudecile l
condamnaser pe bunul su prieten Nahmanide i ar fi putut s l
condamne
i pe el. Nu, adevrul e c nu l plcea pe cpitan, indiferent de locul din
care provenea, iar gndurile sumbre i ddeau din nou trcoale. Se aez
pe un col al covertei, mai aproape de pup, aproape de Bernard Guils,
strngndu-i la piept geanta veche n care pstra instrumentele medicale.
Dar n ea se afla ceva mai mult dect instrumente i leacuri, ceva ce nu
trebuiau s descopere cei doi clugri care cltoreau mpreun cu el, ceva
ce trebuia protejat i ascuns pentru mult timp, poate pentru mult timp de
acum nainte.
n cala ambarcaiunii, Ricardo Camposines verifica pentru a mia oar corzile
care susineau ncrctura bine fixat. Nu avea ncredere n acel echipaj de
nepricepui, indifereni n faa ngrijorrii sale, crora nu prea s le pese ctui
de puin dac marfa ajungea la destinaie n stare perfect sau nu.
ncrctura aceea era unul dintre lucrurile cele mai importante din viaa
lui Camposines, un risc pe care i-l asumase pentru a asigura fericirea i
linitea familiei sale. Investise n ea ultimul bnu, tot ce avea, i, colac
peste pupz, avea i datorii la cmtari, care l ateptau la ntoarcere,
pentru a-i recupera banii. ncrctura aceea reprezenta viitorul su.
Cu grij, a verificat corzile care susineau baloturile ticsite de materiale
colorate, pigmentate cu cele mai variate nuane, un frumos curcubeu ce
2

Clugri ai Ordinului Santo Domingo, fondat de

Domingo de Guzmn n secolul al XIII-lea. (n.tr.)

mpodobea buci de piele i esturi, transpus n tonuri extraordinare de

ctre maetri ai imprimrii i ai vopselurilor.
Trecuse un an de cnd plecase de acas, cltorind prin ri
ndeprtate, pe urmele acelor materiale de culori i texturi diferite. i plcea
ceea ce fcea, meseria aceasta i oferea posibilitatea de a cunoate ri i
oameni de tot felul, deschizndu-i astfel inima i mintea. Occidentul
judeca prea repede, cu prea mult cruzime, se gndi, n timp ce l privea
pe btrnul evreu aezat la pup.
Cltoriile l fcuser s-i priveasc altfel semenii. Cunoscuse tot felul de
indivizi, oameni simpli, preocupai de bunstarea familiei lor, de sntate, de
slujba pe care o aveau... la fel ca peste tot. Ct de important putea s fie
numele acelui Dumnezeu adorat de toat lumea?
mbri baloturile n timp ce se gndea la soia sa, Elvira, la ochii ei de
un cenuiu nchis, asemenea unui lac toamna. A iubit-o nc din prima zi
n care a vzut-o ntr-unul dintre nenumratele trguri pe care le vizita pe
atunci. Iubea fora de care ddea dovad, bucuria cu care nfrunta viaa i
i aminti vocea ei, rsul ei. Nu avuseser prea multe motive de bucurie n
ultimii ani, boala fiicei lor rpind pofta de via a ntregii familii. Acesta
era unul dintre motivele cltoriei fr de sfrit, n urma creia urma s
obin banii necesari pentru a-l putea plti pe unul dintre cei mai buni
doctori.
Se mplinea un an de cnd Ricardo Camposines jurase c familia lui nu va
mai duce niciodat lips de nimic i niciun marinar din acel echipaj
nenorocit nu l va mpiedica s-i duc la bun sfrit misiunea. Amintirea
acelei hotrri l fcu s se simt alt om.
Urc din nou pe covert, nepstor la expresia ironic a cpitanului.
Nu i plcea
acel om
cu privirea lui de pasre de prad, pndind
momentul potrivit pentru a ataca. Se apropie de locul n care se odihnea
btrnul evreu i l salut politicos. Observase comportamentul celor doi
clugri dominicani, grija lor de a-l ocoli pe Abraham, ca i cum acesta ar fi
suferit de cium i le-ar fi fost fric s nu se molipseasc. A ovit puin. Pn
i pe Ricardo l speria vecintatea lui, fiindu-i team ca cei doi clugri s
nu-l vad vorbind sau apropiindu-se prea mult de el. i credea n
stare de orice, mergnd pn la a-l acuza de complicitate cu necredincioii,
i asta doar pentru c l salutase pe Abraham. Ar fi vrut s poarte cu el o
conversaie banal i superficial despre ultima furtun sau s-i atrag
atenia asupra albastrului strlucitor i profund al mrii i s-i spun ct
de frumos ar fi s se poat picta o pnz n acea culoare.
Dar nu a fcut-o i a mers mai departe, fr s se opreasc. Se
ntristase, dar i asculta cu atenie mintea, care l ndruma la pruden,
deoarece cltoria era pe sfrite i nu merita s pun n pericol tot efortul
depus de dragul unui btrn evreu care prea absorbit de propriile
gnduri.

i ntinse oasele amorite i respir adnc aerul srat al mrii curate i

transparente, care i umplu plmnii. Se hotr s-i fac plimbarea zilnic
pe covert, astfel nct picioarele lui s nu uite scopul pentru care fuseser
create.
l vzu pe Bernard Guils sprijinit de pup, ca i cum ar fi contemplat
peisajul
care se ndeprta ncet, nepstor fa de cel nou, care l
ntmpina. i vzu pe clugrii dominicani la prora, inndu-se ct mai
departe de btrnul evreu, spunndu-i rugciunile, fr ns a-l scpa din
ochi. Observ micarea buzelor care i urmau litania, n timp ce minile i
privirile lor ignorau ruga, atente la ceea ce se ntmpla n jur. l vzu i pe
Arnaud dAubert lng cpitan, povestindu-i una din numeroasele lui
fapte de vitejie, n care el nsui juca rolul principal i pe care nu obosea s
le povesteasc oricui dorea s-l asculte. sta chiar c are fa de mercenar,
se gndi Camposines, sta, i nu cellalt, care pretinde c este. Aparenele
nal ntotdeauna.
i ncheie plimbarea i cobor din nou n cal. Nu va permite s se rup
vreun balot, nici ca vreun gram din preioasa lui ncrctur s rmn
abandonat pe acel vas nenorocit. Nici vorb, dac de el depinde acest
lucru, sigur nu se va ntmpla.
Cpitanul
Antonio
dAmato asculta
indiferent povestea
lui Arnaud
dAubert. Nu credea niciun cuvnt
din
spusele
provensalului; nu
credea
nici mcar c are n fa un provensal; lucrase cu provensali,
tratase i chiar omorse prea muli, pentru a-l mai crede pe acest arlatan.
Nepstor la avalana lui de cuvinte, l urmrea cu reinere. Era de nlime
medie i foarte slab, dei, pe sub cma, se ntrevedea o musculatur bine
conturat i antrenat, pregtit de orice. Avea ochi deschii la culoare,
albatri sau cenuii, de o nuan pal, dei, din cnd n cnd, din ei
neau scntei de cruzime. Apoi mai era i mersul lui chioptat,
trndu-i ncet piciorul stng. Dup mrturiile lui DAubert, era o ran
veche, cptat n rzboi; o sgeat musulman i strpunsese muchiul.
ns DAmato se ndoia de adevrul acelei poveti, precum i de handicapul
n sine. Bgase de seam c uneori disprea complet, DAubert ridicndu-se
mult prea repede pentru un invalid. Veneianul nu avea nici cea mai vag
idee de ce un om sntos s-ar preface c nu este i nici nu l interesa. Se
gndea doar c o asemenea fars nu putea ascunde nimic bun.
Cpitanul abia atepta s ajung n port i s scape de toi cltorii
care se mbarcaser n Cipru.
Nu i plcea s ia cu el pasageri, n afar de cazul n care acest lucru i
aducea foloase frumuele i trebuia s ai punga foarte plin pentru a fi la
nlimea ateptrilor sale. De aceea, a fost surprins s vad atia oameni
dispui s ofere sume att de mari, fr a se plnge, fr a ncerca mcar s
se trguiasc. Era o situaie neobinuit, se gndi, att de muli oameni avnd

aceeai destinaie: Barcelona. Niciodat nu luase la bord atia pasageri, ba

mai mult, atia oameni cu pungi doldora; iar el vzuse multe de-a lungul
anilor petrecui pe corbii ce strbteau mrile.
n portul din Limassol era ora mbarcrii pelerinilor care se ndreptau
ctre Pmntul Sfnt, dei acest fel de nego era n declin din cauza
rfuielilor din zona Mrii Mediterane. Acel port se transformase ntr-un loc
de refugiu pentru comerciani i pentru naufragiaii fr o destinaie anume
i erau foarte muli astfel de oameni, de toate neamurile. Afacerile bnoase
care nsoeau Cruciadele,
att de rentabile pentru
veneieni
vreme
ndelungat, se aflau acum n declin, iar rzboiul deschis dintre republicile
italiene nu mbuntea cu nimic situaia. n vremurile acelea, DAmato ar fi
nfruntat bucuros ntreaga flot egiptean, dect o singur nav genovez.
Niciun monarh cretin nu era interesat de salvarea Pmntului Sfnt,
atenia tuturor fiind ndreptat ctre Occident, singura lor dorin fiind
aceea de a-i alinia sbiile pentru a intra n posesia a ceea ce mai rmsese
din marele Imperiu German dup moartea lui Frederic al II-lea, ultimul
mprat din dinastia Hohenstauffen. Vulturii se ceart pentru fiecare bucat
din prad se gndi DAmato. n curnd se vor devora unul pe altul i
atunci va veni momentul propice pentru mine. Oricum, nu avea motive s
se plng: rzboiul comercial mpotriva Genovei i adusese multe beneficii
i, din cte se prea, va putea s jefuiasc n continuare. Nu i suporta pe
cetenii Genovei, nici pe cei ai Pisei; de fapt, DAmato nu suporta aproape
pe nimeni.
Prea muli pasageri, mormi din nou cu scrb. Mintea lui se ntorcea
spre locul de unde plecase, ns mai era puin pn la Barcelona i fcuse
bine abtndu-se de la drumul spre Veneia. Se gndi la frumoasele pietre
preioase pe care btrnul evreu i le oferise drept

plat pentru cltorie.

Va scoate bani frumoi pe ele la ntoarcerea acas, o sum cu care ar putea

fi pltite ase astfel de cltorii. Probabil c evreul se grbea foarte tare s
ajung acas sau poate

c era att de bogat,

nct i ddea

mna s

cheltuiasc o asemenea sum. Oricum, motivele care i aduseser pe aceti

oameni pe corabia sa nu aveau nici cea mai mic importan pentru veneian.
La pror,

rugciunile nu reueau s-l liniteasc pe fratele

Berenguer de

Palmerola. Fusese o perioad de comar, n mijlocul unor barbari care se

considerau

cretini.

Nu ar fi trebuit s accepte

niciodat misiunea

aceea,

dar, lsndu-se mnat de ambiie, crezuse c o asemenea sarcin l va face

s creasc n ochii superiorilor si. Se vor convinge, n sfrit, de valoarea lui
nnscut, de inteligena lui ignorat mult prea mult timp, ngrdit

ntre

zidurile mnstirii.
Cunotinele lui de arab i de ebraic, pe care le considerase punctul de
plecare pentru o carier strlucit, l nchiseser n biblioteci, l agaser de
o pan de scris, obligndu-l s traduc texte plictisitoare, pe care nimeni

nu avea

s le citeasc.

Asta l descurajase i l nveninase mpotriva

indiferenei superiorilor si, care

nu i apreciau extraordinarele caliti de

predicator, iar implorrile

de

sale

a fi trimis, n schimb,

n misiuni,

fuseser respinse n mod repetat.

ns crezuse c a venit n sfrit i momentul mult-ateptat atunci
cnd, n urm cu doi ani, superiorul su l chem pentru a-i ncredina
misiunea aceea delicat. Trebuia s mearg la curtea Marelui Han mongol i
s ia legtura cu cretinii care triau acolo. A fost surprins s afle c
printre slbaticii aceia se aflau i frai ntru credin, iar cel care l trimitea
i-a spus
c este vorba
despre o sect cretin primitiv, numit a
nestorienilor, i c inclusiv mama hanului i soia lui favorit fac parte din
ea. Mai afl c mongolii distruseser principalele cuiburi ale musulmanilor
necredincioi i c fuseser ngenuncheate orae precum Bagdad, Alep i
Damasc. Era momentul potrivit pentru a face acea cltorie
i a stabili relaii cu poporul mongol, iar superiorul su dorea un raport
complet asupra situaiei din regiune.
n ciuda vrstei, fratele Berenguer porni la drum narmat cu credina unui
soldat i ambiia unui principe. A ndurat toate greutile, gndindu-se c va
deveni persoana cea mai admirat, c toate triburile mongole se vor
nchina n faa vorbelor sale nelepte i c nsui Papa i va implora ajutorul.
Era posibil chiar s ating treapta cea mai nalt n cadrul ordinului de
Predicatori, din care fcea parte. n sfrit, dup atia ani, va avea
posibilitatea de a-i demonstra marele talent.
Dar niciunul dintre visurile sale nu se mplini, iar cltoria
se
transform
n curnd
n cel mai ntunecat comar al su. De la bun
nceput, Marele Han refuz s l primeasc, poruncindu-i cu ncpnare
s se ntlneasc cu fratele su, Ilkhan Hulagu. Nu putu face nimic pentru
a-l convinge pe suveranul mongol de importana vizitei sale, nici mcar
atunci cnd, ntr-o izbucnire disperat, i jur c l va trimite acolo pe nsui
Papa i c refuzul de a-l primi i-ar putea aduce excomunicarea. Asta nu
pru s-l mite deloc pe Marele Han.
Vreme de un an atept ntlnirea
cu Ilkhan Hulagu, ocupat n
perioada respectiv s obin o alian cu bizantinii; atunci cnd cei doi s-au
vzut, n cele din urm, cuvintele sale aprinse nu avur prea mare efect,
strnind mai degrab o nepsare curtenitoare i sfatul de a vorbi mai bine
cu prima lui soie, mprteasa Dokuz Khatum.
Fratele Berenguer a fost scandalizat de comportamentul acelei secte de
aa-zii cretini, de ignorana lor i de libertinajul de care ddea dovad
clerul su, de ceremoniile lor barbare i de tolerana fa de alte religii
eretice.
S-a grbit s-i scrie superiorului su un raport
incendiar,
spunndu-i c singura soluie pentru izbvirea acelui popor de slbatici era
o ploaie de pucioas, care s-l tearg de pe faa pmntului, pentru c nu
exista niciun mod de a-l salva i c ordinul Predicatorilor ar face bine s

renune la misiunea aceea dureroas.

S fie teri
cu totul de pe faa pmntului, gndi n timp ce
rugciunea i pleca de pe buze, acesta i era rspunsul. Dac el, cu talentul
su indiscutabil, nu i-a putut convinge de faptul c fceau o mare
greeal, nimeni altcineva nu o va putea face; de acest lucru era absolut
convins. Se simea cuprins
de furie i de frustrare, pentru c acei
nestorieni nenorocii, care umileau prin riturile lor liturghia roman,
se
transformaser ntr-o piedic n calea carierei sale. Nici mcar nu a ateptat
rspunsul la scrisoare, pentru c putea s ntrzie luni de zile, iar el nu
era dispus s mai rmn pe acel trm al pierzaniei. Nu numai c a
plecat, a fugit chiar, plin de mnie, de furie.
Tot ce mai lipsea acum era s se vad obligat s mpart spaiul strmt al
acelui vas nenorocit cu un evreu respingtor, care se transform curnd
ntr-o int a furiei sale. Fratele Berenguer nici mcar nu i-a vzut pe ceilali
cltori, pentru c privirea sa nu fcuse altceva dect s se concentreze, nc
de la nceput, asupra venerabilului btrn care, pentru el, reprezenta
ntregul amestec pctos de vicii i de erezie pe care l ntlnise printre
mongoli. Din punctul lui de vedere, nu exista nici cea mai mic diferen.
Pentru cellalt clugr, fratele Pere de Tever, atitudinea aceasta a
reprezentat o problem nc de la bun nceput. Intransigena i fanatismul
fratelui Berenguer nu i-au fost buni tovari de drum. Totui, el nu era dect
un simplu asistent; n plus, avnd n vedere vrsta sa n comparaie cu cea
a fratelui su ntru credin, prea mai degrab o crj dect un secretar.
Tinereea l predispunea la curiozitate
i entuziasm fa de o cltorie ca aceea
i se simise n largul lui
printre mongoli. l surprinsese tolerana fr margini a acestora, iar
numeroasele solii care veneau la curte de departe pentru a obine
audiena i dduser ocazia s cunoasc o mulime de oameni,
cu
obiceiuri
att
de
diferite. Era fascinat
de religia Marelui Han,
de
amanismul care vorbea de existena unui singur Dumnezeu, pe care l
poi slvi n diferite forme. Rmnea perplex privindu-l pe Ilkhan Hulagu n
timp ce asista la diferite ceremonii religioase budiste, cretine, musulmane
, tratndu-le cu acelai respect pe care l acorda propriei religii.
Fratelui Berenguer nu-i suflase niciun cuvnt despre toate
acestea,
pentru c, nc de la nceput, se ncpnase s nu accepte nicio astfel de
apreciere pozitiv legat de locul n care se aflau. Critica aspru mncarea,
vestimentaia i chiar tradiionala amabilitate
mongol. nsi mprteasa
Dokuz Khatum a rmas surprins ntr-un mod neplcut auzind violena
argumentelor sale, dei le-a ascultat cu amabilitate; ns nu l-a mai primit de
atunci nainte, n ciuda rugminilor tnrului clugr i a furiei fratelui
Berenguer, care rmsese orb n faa a tot ceea ce depea sfera propriilor
lui credine.

n realitate, mongolii l-au lsat pe btrnul su frate s fiarb n propria-i

furie i frustrare, refuznd s-l asculte i, n acelai timp, tratndu-l cu
amabilitate. Dar pentru intolerantul su tovar, amabilitatea era de o sut
de ori mai rea dect tortura i sacrificiul.
Pe de alt parte, fratele Pere de Tever nu mai vzuse niciodat n scurta
sa via ceva asemntor. Mezin al unei familii ce fcea parte din nobilimea
de ar, fusese lsat n grija acelui ordin de Predicatori pe cnd avea doar
zece ani i crescuse ntre pereii mnstirii, gndindu-se c toat viaa lui va
curge monoton, fr schimbri. nc de mic a dat dovad de o mare nclinaie
pentru studiul i nvarea limbilor strine: latin, greac, arab, ebraic. l
pasionau bibliotecile mnstirilor, traducerea crilor vechi i uitate i mult
vreme crezu c viitorul su era ntr-un asemenea loc. Dup ce a mplinit
aisprezece ani, cei din ordin au nceput s-l trimit din mnstire n
mnstire pentru a copia cte un pergament, pentru a traduce cte un
text sau, pur i simplu, pentru a afla numrul crilor aflate n posesia
vreunei biblioteci mnstireti. i i plcea ceea ce fcea, i plcea foarte
mult.
Atunci cnd superiorul lui i comunicase ordinul de a face aceast
cltorie, fusese cuprins de nelinite, iar tulburarea pusese stpnire pe
el. Nu tia despre via mai mult dect i permisese s afle ordinea strict a
mnstirii, iar despre lumea din afar i ajunseser la urechi doar zvonuri
optite de frai mai vrstnici, care vorbeau despre mari pericole.
Dar toat nelinitea lui dispru ca prin farmec atunci cnd se mbarc n
Marsilia, avnd ca destinaie necunoscutul. Viaa agitat din timpul cltoriei,
aerul de mare care i umplea plmnii, aa cum nimic, niciodat nu i mai
inundase vreo alt parte a corpului,

imaginea

mreiei oceanelor i

stepelor, toate acestea i ddeau sentimentul c lumea din care venea era
cu adevrat minuscul. Devenea tot mai contient de realitatea din jur cu
fiecare pas pe care l fcea, iar mintea lui se mbogea n faa exploziei

de

culori, de limbi i de obiceiuri cu care intra n contact.

n timp ce creierul fratelui Berenguer se nchidea n cufrul credinei sale,
fratele Pere de Tever descoperea

c lumea

nu se termin

n grdina

mnstirii.
A scris cu grij scrisoarea
niciun

pe care i-a dictat-o fratele su, fr a face

comentariu, a caligrafiat

pstrndu-i ns

prerile

lunga

list de

pentru sine.

tia

pierdere de vreme ncercarea de a-i schimba

privete posibilitatea

ofense
c nu

de

oprobrii,

ar fi fost dect o

fratelui su convingerile, ct

de a-i oferi un sfat, acesta

ar fi putut

fi un gest cu

adevrat periculos. Nu, se gndi, este mult mai bine s atept momentul
potrivit; va exista cu siguran o modalitate de a-mi exprima punctul de vedere
atunci

cnd

voi fi ntrebat.

superiorii vor ncerca

Era sigur c va fi interogat

s afle dac nu cumva cltoria

cu mult grij;

aceea

a avut vreo

influen asupra
dorine n urma

credinei sale, dac s-a molipsit incurabil

contactului cu

lumea din

afara

de cine

zidurilor

tie

ce

mnstirii.

Trebuia s se poarte cu mult atenie, cu pruden. Gndurile l absorbiser,

pn

i buzele

gseasc

lui ncetaser s mai murmure rugciunea. Trebuia

un mod de a-i spune prerea, fr a fi acuzat de rzvrtire.

Arnaud dAubert l vzu pe cpitanul veneian deprtndu-se, afind o

expresie dispreuitoare. Reuise s-l agaseze vreme de o jumtate de or i
asta l umplea de satisfacie; arogantul la nenorocit fusese nevoit s-l
suporte n schimbul pungii zdravene de bani pe care o pltise. Simea un
enorm dispre fa de veneieni, care nu se gndeau dect la profit; nimic nu i
putea convinge s se mite mai rapid, dect o cantitate generoas de aur;
erau incapabili s se gndeasc la altceva
cu modestul lor creier
mercantil. Fusese pe punctul de a lsa s-i scape un hohot de rs
cretinul acela nfumurat l distra, iar cltoria era suficient de lung i
dezgusttoare pentru a-l face s se bucure de orice ocazie care i-ar
distrage atenia de la ea. i chiar reuea s o fac. Cu cteva zile
nainte, se apropiase de btrnul evreu pentru a-i opti c auzise zvonuri
despre violene serioase petrecute n cartierul evreiesc din Barcelona,
provocndu-i o sperietur zdravn. Se nveselise privind panica de pe
chipul lui.
i atinse piciorul stng, ncercnd s calmeze durerea care urca, precum
o sgeat, ctre rinichi. Teutonul acela nenorocit din Alcho l njunghiase
cu atta precizie, nct lsase n memoria lui DAubert amintirea chipului su.
Sgeat musulman sau ncierare de tavern, unul i acelai lucru, i
spuse gnditor. Amintirea teutonului i strica dispoziia i nici mcar imaginea
rotunjimilor suave ale adolescentei arabe pentru care se btuse nu reuea
s-i aline durerea intens i ascuit, ce semna att de mult cu stiletul care
l njunghiase. Poate c se apropie vreo furtun mormi , durerea este
mereu o prevestire n acest sens, suntem aa de aproape de port... tot ce
mai lipsete este s ne scufunde o furtun. O senzaie de grea i urca n
gt, asemenea hranei care nu i-a czut bine. Avea nevoie de cineva
care s-i distrag atenia. i ntinse picioarele, privind n jur, n cutarea
unei noi victime. Echipajul prea mai activ i mai preocupat dect de
obicei, iar marea i schimbase culoarea; albastrul ei intens fcea acum loc
unui gri plumburiu. Se ag de corzile care traversau vasul, deprtnduse de pup. l zrise pe Guils, care nu i se prea o companie potrivit, cu
omul acela nu era de glumit i n privirea lui se ghiceau semnele unui
pericol nedefinit, ca i n cazul teutonului din tavern, ai crui ochi i
rmseser intuii n memorie, cu tot cu stiletul lui blestemat.
ncepu s plou cu picturi micue i reci, iar DAubert i ndrept paii
spre cal. Bun, acolo l va gsi cu siguran pe comerciantul catalan
pzindu-i marfa, trecnd n revist fiecare coard, fiecare sac... Acesta ar

putea fi un bun motiv de distracie. Se lovi de un membru al echipajului

i i trnti cu voce tare o njurtur strbtut de durerea care, dup ce i
traversase rinichii, i se cuibrise n creier. Primul su impuls a fost s se
ntoarc i s-i trag un ut zdravn celui care l lovise, dar se opri brusc,
ngheat de privirea sarcastic a marinarului, care prea s-l provoace,
ateptnd o reacie din partea lui. D-mi un motiv suficient de bun s te
omor, prea s-i spun perechea aceea de ochi. Se deprt brusc de omul
acela, care i provoca un fior rece, straniu i ptrunztor i i ddu
seama uluit c se afla n faa unui asasin. ncepu s peasc de-andoaselea, cu grij, fr a-l scpa din ochi pe cel care i surdea, pn cnd
ajunse la marginea prorei, ct mai departe de el. Lui Arnaud dAubert i
trecuse cheful de a mai cuta ceva care s-l distreze.

Barcelona

Dragul nostru frate, oamenii de seam cu care ai vorbit vau pus ntrebrile necesare, ns indiferent de rspunsurile
voastre, vorbele v sunt goale i nensemnate
i ne-ar putea duce la pierzanie dac ne vei fi ascuns
ceva. Ba mai mult, am aici Sfintele Cuvinte ale Domnului
Nostru, aa c s ne rspundei adevrat la ntrebrile pe
care vi le punem, pentru c, dac grii strmb, nclcai
jurmntul i putei pierde Casa. S v pzeasc Dumnezeu
de o asemenea isprav.

arcelona se vedea deja la orizont, iar cpitanul DAmato rsufl uurat.

Ultimele zile fuseser un adevrat comar, clugrul acela nenorocit i
fcuse viaa imposibil, cerndu-i s-l nchid pe btrnul evreu n cal;
comerciantul Camposines nu ncetase s se plng de modul n care erau
tratai, iar mercenarul chior nu se ridicase din pat de dou zile. ncepea s
se ndoiasc de faptul c fcuse o afacere profitabil, cea mai mare
dorin a sa fiind s se descotoroseasc de liota aceea de cltori i s se
ndrepte spre Veneia.
Barcelona
crescuse i se dezvoltase, iar puternicul zid roman care
nconjurase cetatea i o protejase timp de secole era deja prea mic pentru a
cuprinde furnicarul de oameni care o popula. Tendina de a profita de orice
locor, ct de mic, transformase cartierul acela vechi ntr-un labirint de strdue
nguste i ntunecate. Nevoia de spaiu i obliga s-i ridice locuine lipite

de vechiul zid roman, profitnd de grosimea lui pentru a construi i de o

parte i de alta, prin intermediul unor arcade ntre turnuri.
Jaime I, regele Cataloniei i al Aragonului, ridica noi ziduri de aprare,
pentru a face loc populaiei al crei numr era n continu cretere.
nceput din dreptul noului cartier Santa Pere de les Puelles, zidul nainta
ctre biserica Sfnta Ana i pornea apoi spre mare, de-a lungul crrii
lsate n urm de uvoaiele de ap i de oameni care mturaser
Ramblas.
Aceast veche
mahala,
numit vreme
ndelungat dup
latinescul
arenno,
iar acum ramla, un cuvnt din arab, marca hotarul
dinspre apus al oraului.
Un mare cartier maritim se ntindea n jurul bisericii Santa Mara de les
Arenes, n locul n care, peste o jumtate de secol, avea s se nale
impresionantul colos Santa Mara del Mar. Cartierul, populat de armatori,
negustori i marinari, se dezvoltase n mod spectaculos, piaa de lng
biseric se umpluse de ateliere, se fcea comer intens i strzi noi se
deschideau ctre lumea din afara zidurilor cetii, fcnd loc unor spaii
dedicate breslelor de meteri care lucrau n argint i celor care fceau spade i
pumnale.
Un alt cartier nou, numit Vila Nova del Mar, era legat de trgul care se
inea lng Poarta Mare, cea mai important a vechiului zid roman, care
ducea spre unul dintre drumurile ce ieeau din ora, Va Francisca, aflat
pe locul unui alt important drum roman. Planul antic de urbanizare pstra
nc urma lui cardus i a lui decumanus3, printr-o mare cruce aflat n
inima oraului.
Totui, acest mare ora aflat n plin expansiune nu avea un port pe
msur, n ciuda faptului c se transformase ntr-o adevrat putere maritim
i comercial a Mrii Mediterane. Vechiul port, aflat la poalele
muntelui
Montjuc, nu mai era folosit de mult vreme din cauza viiturilor i a
acumulrilor de nisip. Mai exista doar o plaj ntins, protejat de cteva
insule de stnci i de mai multe bancuri de nisip. Navele mari, care
transportau marf nu se puteau apropia de rm i se vedeau obligate s-i
arunce ancora la o oarecare distan, depinznd de ambarcaiuni mici care
trebuiau s duc la capt misiunea complicat de a transporta la mal
mrfurile i pasagerii. Aceast stare a lucrurilor favorizase creterea cererii
pe piaa muncii, din ce n ce mai multe meserii fiind practicate de locuitorii
oraului. n primul rnd hamalii, al cror rol era acela de a ncrca i
descrca mrfurile, dar i barcagii, care transportau cu ambarcaiunile lor
oamenii i baloturile dintr-o parte n alta. Fr ndoial, cea mai bun
afacere o fceau proprietarii brcilor, care aveau de obicei i un numr
considerabil de sclavi, ceea ce le aducea beneficii importante.
3
Cardus Maximus i Decumanus Maximus; n Imperiul Roman, cele dou alei principale care
strbteau o tabr militar roman de la nord la sud (Cardus Maximus)
i de la est la vest (Decumanus Maximus). Aceast tabr era numit n limba latin castrum, castri.

(n.tr.)

Barcelona, marea putere maritim care le fcea concuren veneienilor,

genovezilor i celor din Pisa, care construia ambarcaiuni impresionante n
antierele sale navale, va avea nevoie de nc dou secole pentru a construi
un port pe msur. Oraul, care se extinsese n afara vechilor sale granie,
avea o populaie de peste treizeci de mii de locuitori.
Bernard Guils auzi strigtele marinarilor care anunau sosirea n ora. ncerc
s se ridice de pe salteaua de paie n care zcuse n ultimele zile, fcut
praf, vomitnd i pe nu mai avea n corp, ascuns de restul cltorilor
i de membrii
echipajului, pentru ca nimeni s nu-l vad n aceast
postur vulnerabil. Nu mai vedea nici cu singurul su ochi sntos, ca i
cum o perdea fin de tul s-ar fi cobort peste el din cine tie ce loc misterios.
i simea mruntaiele rsucindu-se, producndu-i o durere acut i
uneori insuportabil.
Doamne Dumnezeule se gndi , d-mi putere s ajung n port i apoi
f ce vrei cu mine, dar trebuie s ajung pe uscat.
tia c nu este vorba de un simplu ru de mare. n nenumratele lui
cltorii i se povestise despre acel ru care transform oamenii cei mai
puternici n biete creaturi inutile i incapabile s fac pn i cel mai mic
efort. Nu, din pcate, suferina lui nu era provocat de o asemenea boal,
era ceva mult mai grav. Mult mai grav.
i-a impus s se ridice i a reuit s nainteze aproape tr, cu buzele
lipite ntr-o linie dreapt, fin, ncercnd s-i controleze greaa i durerea pe
care o simea n mruntaie cu atta intensitate, ca i cnd cineva i le-ar fi
rscolit cu un fier ncins. Rvit, pipi pachetul pe care nc l mai avea
sub cma, asigurndu-se c era la loc sigur, mbibat de sudoarea
ntregului su corp.
Realitatea prinse contur n mintea lui Guils. Era pe moarte, nicio alt
via nu l mai atepta odat cu sosirea la rm, nu va mai ti niciodat ce
s-a ales de familia sa, de fraii lui, de casa aceea mare, de la ar, n care se
nscuse. Totul se risipea cu rapiditate,

cei care l urmreau l gsiser n

cele din urm, ns i-a dat seama mult prea trziu de asta. Ultimul lucru pe
care avea s-l fac nainte de a muri era efortul supraomenesc de a gndi
limpede i de a face conexiuni spontane.
nchise ochii strngnd pleoapele cu putere, aproape inndu-i respiraia,
dar singura imagine care i aprea

n minte cu o claritate diafan era

aceea a Albei, frumoasa iap arab care, de-a lungul attor ani, mprise
cu el attea

suferine i victorii. i surprinsese privirea

n clipa

n care

czuse secerat de moarte, cea mai dulce privire pe care

i-a imaginat-o cineva vreodat, i a simit aceeai durere
n momentul n care

care

l-a fulgerat

a ucis-o cu mna lui, curmndu-i astfel suferina. Iar

ochii i se umplur de lacrimi, ca atunci. Iat-o, micndu-i coama n semn de

recunotin.

 Vino, prietene Bernard! Sunt aici, te atept s vii, prea s-i spun, cu
aceeai candoare n priviri.
Urc

pe

covert,

trndu-se

asemenea

unui beiv rtcit n aburii

fanteziilor mbibate de alcool. Respir aerul curat, ncercnd s-i adune

puterile i vzu ca prin cea faa btrnului evreu aplecat deasupra lui, cu
o expresie ngrijorat.
Guils, Guils, Guils... Prei bolnav, avei nevoie de ajutor.
Abraham i trecu mna peste umrul lui, ncercnd s-l ridice, iar
Guils vzu c btrnul avea nc mare putere n brae. Se gndi c
Providena i deschidea un neateptat sau, mai bine spus, ciudat drum.
Trebuie s m ajutai s ajung la rm, prietene, este neaprat
nevoie s cobor de pe vas... s ajung la rm... Rostise aceste vorbe confuze
depunnd un efort care i provoca o durere acut. Era nevoit s se
ncread n Abraham, nu avea de ales.
V voi ajuta, putei fi sigur de asta, Guils.
Cred c m-au otrvit, Abraham, nu mai am mult de trit, ajutai-m
s ajung pe pmnt.
Abraham l sprijini pe Guils de teuga pupei i alerg dup ap. Apoi i
desfcu repede punga i amestec n lichid nite prafuri de culoare aurie.
Luai asta, Guils, v va calma durerea pn cobori de pe corabie.
Dup aceea, v duc la mine acas, sunt medic, v vei face bine.
Bernard Guils bu ncet leacul. Trebuia s gndeasc,
voia doar s
gndeasc limpede. Braul su apsa cu putere
pachetul, ca i cum
ntreaga lui energie s-ar fi concentrat n acel gest de protecie. l auzi pe
unul dintre membrii echipajului anunnd sosirea unei brci care va lua
pasagerii i i va duce pe plaj, iar el, ajutat de Abraham, reui s se ridice
pe jumtate.
Curaj, Guils, sprijinii-v de mine, putei face asta. Btrnul l susinu cu
putere i l oblig s fac vreo civa pai. Guils i simi picioarele amorite,
moarte,
dar merse nainte,
ctre marginea tribordului, acolo unde
pasagerii se aezaser la coad ca s debarce.
Fratele Berenguer de Palmerola, aflat n fa, privea cum se apropie Guils
cu dificultate, aproape purtat pe brae de ctre evreu.
Mercenari bei i evrei eretici, spuse fr urm de compasiune, ce
s atepi de la o leaht blestemat de Dumnezeu nsui. Este nedemn s
fiu obligat s cltoresc n compania unei asemenea scursuri, ar trebui s-i
scriu regelui nsui s rezolve aceast chestiune, care este cum nu se poate
mai nspimnttoare.
Totui, Pere de Trever nu s-a lsat impresionat de comentariile
btrnului su frate, nu credea c Guils este beat, nicidecum. Prea
bolnav, foarte bolnav. Atunci cnd a vzut cele dou figuri triste apropiinduse, fratele Pere s-a oferit s-l ajute pe Abraham, ns gestul lui a fost urmat

imediat de privirea ngrozit i furioas a fratelui Berenguer. Dar tnrul

clugr era stul pn peste cap de comportamentul superiorului su, de
furia lui distructiv. ncrncenarea din ultimele zile i furia oarb ndreptat
ctre evreu l-au fcut s cntreasc lucrurile i s-i jure c niciodat,
indiferent ce s-ar ntmpla, nu va ajunge un om att de nesuferit ca fratele
Berenguer.
Coborrea lui Guils n barc a fost o operaiune dificil i complicat,
pentru care
a fost nevoie
de ajutorul
pasagerilor,
al
membrilor
echipajului i chiar al barcagiului. Chiar i Camposines a dat o mn de
ajutor, uitnd pentru cteva clipe de preioasa lui ncrctur. Corabia se
ndrepta spre coast, n timp ce Bernard Guils i pierdea cunotina n
braele lui Abraham.
DAubert, aflat la pror, nu i-a putut stpni
satisfacia rutcioas. Halal mercenar, i spuse rznd, att de mndru i
de puternic, beat mort n braele unui evreu. Asta chiar c-i de tot rsul.
Se bucura de necazul lui Guils, l fcea ntr-adevr s se simt bine i,
condimentat cu puin imaginaie, istorioara se putea transforma ntr-o
frumoas poveste de tavern. Da, el i Guils msurndu-i rezistena la
butur ntr-o competiie, nghiind pahar
dup
pahar,
el senin, cu
mintea limpede, bnd ncontinuu, iar Guils, fcut cri de la al treilea
pahar, blbnindu-se i ngimnd ceva indescifrabil... Da, ntr-adevr,
asta ar fi o poveste pe cinste.
Ajuni la rm, operaiunea de debarcare a lui Guils s-a dovedit a fi i
mai dificil. Nu-i recptase cunotina, iar pentru c era nalt, a fost nevoie
de participarea tuturor celor dispui s dea o mn de ajutor, asta fr a-i
lua n considerare pe cltorii care se strduiau din greu s se fac utili.
Cu toii i-au dat silina, n afara fratelui Berenguer, care, fr a-l mai
atepta pe tnrul su asistent, a srit din corabie fr ezitare. Bernard
Guils, ntins pe plaj, cu Abraham alturi, era ntruchiparea neputinei.
Btrnul evreu l privi pe muribund cu atenie i compasiune. Privea n
jurul su n cutarea vreunui tovar de-al lui Guils, a unei persoane care s
l atepte. Graba bolnavului de a ajunge la rm l fcuse s cread c l
atepta cineva, dar nu gsi pe nimeni. Tot ceea ce vedea era frenetica
agitaie produs de sosirea unei corbii.
Bun, se gndi, trebuie s l pun pe omul acesta la adpost, poate c
totui mai are zile de la Dumnezeu. Nu tia ce fel de otrav i dduser,
ns putea ncerca s gseasc un antidot, vreun leac care s-l readuc
la via. Dar nu-i fcea multe iluzii; trecuser zile ntregi de cnd otrava i
ataca organismul lui Guils, n timp ce acesta zcuse ntins pe salteaua de
paie, fr s cear ajutor, agoniznd n singurtatea cea mai crunt.
Abraham l plcuse pe Guils nc de la nceput, chiar fr a-l cunoate,
fiind sigur c era un om de treab, aa nct nu avea de gnd s l
abandoneze. Dar avea urgent nevoie de ajutor pentru a-l duce acas,
deoarece i era clar c nu putea face asta de unul singur. Privi n jur n

cutarea unei figuri prietenoase, a unui om capabil s se lase nduioat de

o asemenea situaie i se gndi c cel care corespundea cel mai bine acestei
imagini era Camposines, negustorul.
Nu trebuia s se mbete n ultima zi, spuse uor dezamgit. N-am
crezut c este un om de felul acesta; nu l-am vzut bnd niciodat pe tot
parcursul cltoriei. A ales un moment prost.
Abraham l urmri cu atenie. Nu era sigur dac el, Camposines, i-ar
scpa din ochi ncrctura pentru a-l ajuta, cu att mai puin n port,
unde marfa trebuia supravegheat cu mare atenie. Rmase pe gnduri
cteva clipe, ns nu era vreme pentru ovieli.
Vedei, Camposines, ncepu el pe un ton precaut, omul acesta nu este
beat, este bolnav i are nevoie de ngrijiri.
Bolnav? Dar prea mai puternic dect un stejar. Suntei sigur?
Foarte sigur, confirm Abraham. Boala lui este una foarte grav. A
fost otrvit i trebuie dus la mine acas ct mai degrab, s vd dac se
mai poate face ceva. Nu avem voie s pierdem vremea, altfel acest om va
muri. Am nevoie de ajutor, Camposines.
Pe faa negustorului se citi imediat teama, cuvintele btrnului evreu l
impresionaser. Otrvit era pentru el sinonim cu conjuraie i conspiraie,
iar el nu dorea s aib probleme, tot scandalul acesta i putea afecta
afacerea, tocmai acum, cnd, n sfrit, reuiser s ajung. Totui, i
plcea pe Guils i pe Abraham i era micat de compasiunea de care ddea
dovad evreul, de generozitatea lui. Se simea meschin i i era ruine.
Contempl tabloul pe care l alctuiau cei doi, un mercenar nalt i
puternic, ntins acum pe plaj, incontient i fragil, i un evreu btrn, cu
o for interioar deosebit, care i licrea n priviri. Se simea mizerabil,
lipsit de curajul de care ddeau dovad ceilali doi brbai, att de diferii i,
n acelai timp, att de asemntori.
V voi ajuta, Abraham, chiar dac nu o voi putea face personal. Mi-ar
fi imposibil s fac acest lucru, ns l voi trimite pe unul dintre bieii mei
s v ajute s-l ducei pe Guils acolo unde dorii. Sper c astfel v voi fi de
folos.
Este cel mai mare ajutor pe care mi-l puteai da, prietene Camposines.
Sper ca timpul s fie generos cu mine, pentru a v putea ntoarce favorul.
Sunt medic i v stau la dispoziie oricnd.
Aceast afirmaie a rmas imprimat n mintea lui Ricardo Camposines:
medic, spusese c este medic, iar el tia c evreii se bucurau de o
binemeritat faim n cadrul acestei profesii, nu degeaba erau chemai
pn i de regi i nobili. Era o ntmplare extraordinar, o lecie pe care va
trebui s o nvee, cltorise atta timp alturi de acel om, aproape fr s-i
adreseze vreun cuvnt, nfricoat chiar. Dumnezeu scria strmb, iar oamenii
se ncpnau s pun liniile drepte.
Alerg s-l caute pe eful echipei care conducea operaiunea de descrcare

a mrfurilor, controlnd fiecare balot care cobora din corabie, cu aceeai

minuiozitate ca i proprietarul ei. i ordon s caute un biat n stare
s fac o munc special, pltit pe msur.
Camposines i privi ndeprtndu-se. Biatul l ducea pe Guils n spinare,
ca i cum ar fi fost uor ca un fulg, iar Abraham, alturi de el, i arta
drumul, n timp ce i cra valijoara. i vzu amestecndu-se n mulime,
fcndu-se nevzui, lund-o la stnga, ca i cum btrnul evreu ar fi cutat
drumul cel mai scurt care s-i duc la Call, cartierul
evreiesc

din Barcelona. Nu s-a micat

dect

n clipa n care

nu i-a mai

vzut.
Evreii triau n oraele n care, printr-o dispoziie a Papei,
speciale,

care

aveau

cartiere

n Catalonia se numeau calls. n acel spaiu i triau

ntreaga via, n mijlocul comunitii lor; aveau o sinagog, care servea de

loc de

ntlnire

i coal,

n acelai timp,

propria

mcelrie,

propriul

cuptor, propriile bi i toate cele de trebuin.

Locuiau pe o proprietate a casei regale
dispoziia

nobililor,

i, prin urmare,

supunndu-se doar regelui. Tributurile

nu

erau

la

i erau pltite

monarhului nsui, i tot el se ocupa de protecia lor, dei aceast

protecie

costa destul de mult. La impozite se adugau i constantele mprumuturi

ctre deintorul
spori tezaurul

coroanei, care

avea

mereu

nevoie

de

bani pentru a-i

regal. ns comunitatea evreiasc se organiza astfel nct s

poat face fa plilor, iar aceasta era una dintre sarcinile practice ale Callului, aceea de a avea totul pregtit pentru momentul n care va aprea
Perceptorul Regal. n schimb, cartierul evreiesc i locuitorii lui se aflau sub
protecia regelui

n faa exceselor nobilimii

i a revoltelor

neateptate ale

populaiei.
n anul 1215, al IV-lea Conciliu de la Lateran ddea o dispoziie prin
care evreii erau obligai s poarte un semn distinctiv, care s i diferenieze de
cretini,

alegere

motivat

prin

faptul

c n felul acesta se putea evita o

serie de situaii neplcute, izvorte din ignoran i care puteau duce la

tensiuni n cadrul relaiilor dintre evrei i cretini. n Catalonia, acesta a
fost un cerc fcut dintr-o estur galben cu rou, care trebuia cusut pe
haine i pe care brbaii erau

obligai s o poarte

pe piept, iar femeile,

pe frunte. Amestecul raselor era o interdicie strict.

Abraham se ndrepta cu pai repezi ctre cartierul su, unde se
simea n siguran. Ocoli cele dou turnuri rotunde ale Porii din Regomir,
fr a intra n oraul vechi, apucnd-o pe drumul care strjuia zidul
cetii i urmndu-l, pn ce ajunse la Castell Nou, care pzea latura sudic
a oraului i care era, n acelai timp, poarta spre cartierul Call.
Se gndea la problemele pe care i le va aduce lucrul acesta, pe care
tocmai l fcea, i asta nu doar din partea cretinilor, ci i din partea
propriei comuniti, mereu temtoare cnd venea vorba de nclcarea

legilor. ns luase o decizie i profesia lui de medic nu i permitea s fac

discriminri, fie ele de ordin social sau religios. Pentru un bolnav, tot ceea
ce conteaz este doar durerea i simplul fapt de a avea alturi pe cineva
care s i-o aline. Va trebui s se gndeasc mai trziu dac va avea de
pltit un pre pentru toate acestea, dar asta numai dup ce se va ocupa
de Guils. Totui, continua s se simt rvit i nelinitit; dac Guils ar
muri n casa lui, va trebui s explice ce caut trupul unui cretin n
snul unei comuniti evreieti, lucru foarte greu de justificat.
i-a impus s nu se mai gndeasc la consecine, n timp ce continua
s mearg aproape alergnd n urma biatului care l ducea pe Guils.
Trebuia s-i aminteasc de bunul su prieten Nahmanide, care nu i-ar fi
pus niciun fel de ntrebri, ci ar fi fcut exact ceea ce i-ar fi dictat contiina,
i nu propriile temeri.
Biatul s-a oprit brusc n faa morii din Castell Nou. Nici nu se gndea
s mai fac vreun pas, cu att mai puin s intre n cartierul evreiesc;
orict de neobinuit ar fi fost slujba aceea i orict de bine ar fi fost ea
pltit, nimic nu l convingea s intre n cartierul evreiesc. Nu pusese
ntrebri din respect fa de stpnul su, dar nu voia s mai fac
niciun pas n plus i i spuse asta rspicat i btrnului evreu.
Abraham nu i-a rspuns, l vzuse pe prietenul su Moshe, patronul
mcelriei i vecin cu el. L-a chemat cu un gest discret i l-a rugat s-l ajute.
Mai sunt doar civa metri, Moshe, nu pot singur. Ajut-m, te rog.
Este de necrezut, Abraham! Dispari vreme de mai bine de un an, fr
s trimii un prpdit de mesaj, o hrtie c eti bine, c te ntorci. Ceva,
orice!
i dintr-odat, apari crnd un cretin muribund. Ai nnebunit de tot!
Mcelarul era suprat, l ndrgea pe Abraham, era unul dintre prietenii
si i i era foarte ndatorat, ns avea un mod foarte periculos de a-i cere
rsplata pentru acest lucru i nu era momentul potrivit pentru a risca
inutil. Se nvoi s-l ajute bombnind, artndu-i totalul dezacord i
expunndu-i toate argumentele care i veneau n minte, i au fost multe la
numr, pentru ca medicul s renune la ceea ce avea de gnd s fac.
Nici c se putea s ai mai mult dreptate, i rspunse Abraham, n
timp ce l sprijinea pe Guils cu ultimele puteri, toate argumentele tale sunt
ndreptite, ns vorbim de un om bolnav, Moshe, iar eu sunt doctor;
boala nu ine cont de ras sau religie, trebuie s nelegi asta.
L-au dus mpreun pe Guils n dormitorul btrnului, aflat la primul etaj
al casei. Moshe gfia din cauza efortului depus, ns prea c vrea s-i
recapete suflul pentru a-i continua seria argumentelor. Abraham nu i
ngdui s fac asta, trebuia s se pun imediat pe treab i, dup ce-i
mulumi prietenului su pentru ajutor, i lu repede rmas-bun.
i mulumesc, Moshe, ns nu vreau s te amestec i mai mult n
chestiunea aceasta. Cu ct

tii mai puine, cu att mai bine pentru tine.

Abraham l dezbrc pe Guils, care ardea din pricina febrei, apoi l ridic
i l duse n ncperea micu care i servea

drept

cabinet

i laborator.

Acolo i prepara medicamentele avea o mic farmacie plin de ierburi

medicinale i de leacuri

care grbeau nsntoirea. Aroma puternic,

familiar i nmuie

simurile, dar nu avea vreme

despre ce

este

otrav

vorba,

observase la bolnav. Trebuia

distruge

mare

parte

din

gndeasc prea mult. ncepu

dar

de pierdut acum; nu tia

se ghida dup

s ncerce
substanele

simptomele pe care le

cu un antidot
toxice,

general,

nu avea

care va

timp

se

s lucreze, ns l supraveghea constant pe

bolnav, i aplica comprese cu soc pentru scderea febrei i l ajuta s soarb

cte puin ap.
n cele din urm gsi o formul care i se pru potrivit
prepar, ncepu s i-o administreze bolnavului pictur

i dup

ce o

cu pictur,

pn

ce crezu de cuviin c a ajuns la doza potrivit. Trebuia s fie cu bgare de

seam, o otrav omoar alt otrav, ns tot ea poate omor i pacientul;
doza trebuia s fie cea corect, fr nici o pictur n plus.
Se aez pe un taburet mititel, la marginea patului, ascultnd respiraia
bolnavului. Dou ore dup aceea, Guils prea c se simte mai bine. Chipul
su de un gri palid ncepu s prind culoare. Faa lui bronzat se color
ntr-un roz pal, iar respiraia nu i mai era

att de

sacadat,

devenind

linitit i egal. Abraham rsufl uurat, era un semn bun, dar nu se

putea
c

ncrede

n asta, experiena acumulat de-a lungul anilor l nvase

otrvurile au

reacii neltoare i neateptate. n unele

cazuri,

ameliorarea nsemna doar preambulul morii, ns i ddea seama c mai

mult de att nu putea face; i rmneau doar ateptarea i ruga.
mpinse deoparte taburetul i i aez scaunul preferat la cptiul
lui Guils. Jilul era vechi i mucegit, cum era i el, dar pstra nc n
pernele uzate forma corpului su. Era epuizat, efortul depus n ultimele
ore l obosise ngrozitor, nici mcar nu i amintise s-i ia medicamentele.
Se gndi c va avea destul timp mai trziu, acum trebuia s se odihneasc.
Se trezi nspimntat. Un cal pursnge arab frumos, alb ca zpada, l
privea
amenintor.
Cu coama n vnt, cu picioarele din fa ridicate,
lovind nerbdtor aerul. Nechezatul lui, asemenea unui ipt disperat, i
mpunse timpanele ca o rug de neneles. i acoperi urechile cu ambele
mini, incapabil s ndure auzul acelui sunet ascuit, aflndu-se nc n stare
de semiincontien, nuc. Avu nevoie de cteva secunde pentru a-i da
seama c totul fusese doar un vis. Dormise profund i inima i prsise
corpul, pentru a cltori spre locuri necunoscute i ndeprtate, cineva i
trimitea un mesaj pe care nu l putea descifra; cineva sau ceva.
Se strdui s se trezeasc de-a binelea, tot pentru a vedea cum se simte
pacientul. Bernard prea cufundat ntr-un somn linitit, chipul i era i

el relaxat i senin, eliberat de chinuri. Ritmul respiraiei lui era egal,

uieratul aspru al plmnilor lui dispruse, iar pieptul i urca i i cobora
ncetior, firesc. Abraham se liniti, nc putea fi salvat, poate c leacurile
lui l vor vindeca pe omul acesta i toate cunotinele lui, dobndite cu
atta trud, nu se vor dovedi a fi zadarnice. mbtrnise, trecuser peste el
att de muli ani, i nc se simea neputincios n faa morii. i aduse
aminte de tineree, de anii uceniciei, de primul pacient pe care l pierduse...
Acest lucru l afectase att de mult, nct s-a aflat pe punctul de a-i
abandona studiile, de a lsa totul balt i de a se ntoarce acas pentru ai lua
locul tatlui su n atelierul de bijuterii. Nu a fcut-o ns, i tatl su,
dezamgit de fiul care nu dorea s duc mai departe tradiia familiei, nu l-a
iertat niciodat; i aminti acest lucru cu tristee.
ns nu era momentul potrivit pentru meditaii inutile, pentru rtciri ale
minii, care pare s cltoreasc liber i independent, strin de suferina
noastr, de durerea noastr. Un cal alb i chipul tatlui su nu erau
tovarii cei mai buni pentru ceea ce l atepta, ns cunotea labirinturile
minii umane, legturile sale ciudate cu realitatea. Abraham i dduse seama
cu mult timp n urm c realitatea nu exist. Cel puin, nu aceea despre
care se predic n sinagog
sau n templele cretine, iar aceast
convingere i adusese multe probleme n interiorul comunitii evreieti.
Dar s lsm asta n seama teologilor, mormi schind un surs. ntradevr, nu era momentul pentru cugetri teologice.
l ls pe Guils dormind. Prea linitit, dar Abraham tia c este
posibil ca atunci cnd se va trezi, s nu i poat oferi alt ajutor dect pacea
agoniei, prin mblnzirea durerii. Alung cu greu aceste gnduri, calul alb
continua s stea acolo, amenintor i nerbdtor n acelai
timp,
transmindu-i un mesaj pe care nu reuea s l neleag.
Pregti o sup cald. Dac Guils se trezete, aceasta ar fi cea mai
potrivit mncare, o fiertur de ierburi, pentru doi bolnavi. Singurul lucru
care i diferenia era momentul n care i vor gsi sfritul. Se plimb prin
cas. Singurele lucruri pe care nu le luase n cltorie, biroul, dulpioarele
pline cu leacuri, studiile de geometrie... toate rmseser aa cum le
lsase. Cumnata lui avusese grij s menin ordinea i curenia ntre acei
patru perei ct timp fusese plecat, ca i cum el n-ar fi prsit niciodat
locul acela, ca i cum fantoma soiei sale, Rebeca,
care

murise

cu foarte

muli ani n urm,

ar fi continuat

s deretice,

curnd i punnd viaa lui Abraham n ordine.

Se pierdu
dreptul

din nou

la libertate,

printre

amintiri,

ca i cum acestea

i-ar fi negat

n momentul n care auzi strigtul lui Guils. Se trezi

brusc din reverie i alerg spre camera n care l gsi pe bolnav din nou n
stare critic, lac de sudoare, cu faa vnt.

 Guillem, Guillem, Guillem! striga Guils, cu un fir de voce.

Sunt Abraham, prietene Bernard, tovarul vostru de cltorie, linitiiv, suntei ntr-un loc sigur, la mine

acas,

nu trebuie

s v facei griji.

Btrnul i tergea transpiraia, sprijinindu-l cu braele lui.

Abraham

Bar Hiyya. Guils i rostise numele complet, cu voce clar i

puternic; i recptase cunotina.

Abraham,

bunul

meu

prieten, mi-a

rmas puin timp. Este foarte important s avei grij de pachetul pe care l
aveam n cma. S nu ngduii ca el s cad pe mini rele. Jurai-mi c
aa vei face.
Trebuie s v odihnii, Bernard,

nu v facei griji pentru nimic, acum

trebuie s v facei bine.

Btrnul
gsise

ncerca

niciun

s-l liniteasc, prin urmare,

pachet

nu i mrturisi

hainele sale. Se gndi c poate

nu

era vorba de o

halucinaie provocat de febr i nu dorea s i fac i mai mult ru.

Trebuie s anunai Casa Templului, Abraham, trebuie s anunai sosirea
mea,

moartea

dumneavoastr

mea...

Ei vor

s nu

avei nicio

ti

ce

au

de

fcut,

vor

avea

grij ca

problem pentru c m-ai ajutat,

ei...

Anunai-i imediat i predai-i pachetul lui Guillem, m ateapt...

Bernard Guils se chirci de durere, chipul i deveni iar pmntiu i ncepu
din nou s gfie. Doctorul i ddu seama cu tristee c eforturile sale au
fost zadarnice, nimic nu putea
stvili efectele
acelei otrvi letale. i
administr din nou leacul pe care l prepara, dei acum tia c acesta nu
va face altceva dect s i domoleasc zbuciumul; nimic nu i mai putea
salva viaa.
Abraham, trebuie s-l anunai pe Guillem... Umbra se va ivi din
ntuneric, ferii-v de ntuneric!
Bernard Guils se prbui pe pat, agitat, captiv al propriilor halucinaii.
Mergea pe un drum, aproape de Iordan, rtcise prin deert i era epuizat
i nsetat. Atunci a vzut-o, se afla acolo, ateptndu-l, ca i cum nu ar fi
fcut nimic altceva n via pn atunci dect s-l atepte. Alb asemenea
pelerinei pe care o purta pe umeri, cu coama n vnt, cu picioarele din
fa ridicate, lovind aerul cu copitele, scond un nechezat de bun-venit.
Frumoasa lui iap arab l atepta deja de mult vreme. Se apropie de ea,
i mngie capul, vorbindu-i murmurat, aa cum tia c-i place, i, lund
hurile, o nclec ncet. Acum nimic nu-l mai lega de trecut, o nou via i
se deschidea naintea ochilor i, fr s priveasc napoi, zmbi i trecu
Iordanul.
Abraham vedea cum se aterne pacea pe chipul lui Bernard, cum ntregul
lui corp se destinde, eliberat de durere, horcitul din piept dispare i, odat
cu el, i viaa. O tristee imens puse stpnire pe btrnul medic n
momentul n care i nchise singurul ochi rmas ntredeschis i i acoperi
faa cu cearaful. Rmase jos, nemicat, iar buzele sale ncepur s recite o

rugciune evreiasc pentru acel cretin pe care nu putuse s-l salveze.

Cteva bti n u i ntrerupser irul gndurilor. Nu avea nici cea
mai vag idee ct timp rmsese aa acolo, aezat lng cadavru. Dar
nici
mcar btile nu au reuit s l tulbure; se ridic ncet, ca i cum corpul
i era

mult prea

greu,

i se ndrept spre

u.

Prietenul

su

Moshe,

mcelarul, sttea n faa lui cu o expresie de cin pe chip.

Abraham, regret purtarea mea de adineauri, nu aveam dreptul s te
judec att de aspru, i cer iertare.
cin, nct doctorul

nu putu

Privirea

lui exprima

att de

mult

s nu-l primeasc n cas, dezarmat de

atitudinea prietenului su.

Intr, evreu btrn i fnos ce eti, tocmai m gndeam s vin pn la
tine.
Cum se simte pacientul tu? Ai reuit s-l vindeci? Ai nevoie

de ceva?

Moshe ar fi fcut orice pentru a-i arta ct de mult se ciete.

A murit cu puin timp n urm. N-am putut face mai nimic mpotriva unei
otrvi att de puternice ca aceea pe care au folosit-o pentru a-i curma viaa,
rspunse Abraham,

invitndu-l

s intre n micua ncpere care-i servea

drept camer de primire.

Otrav! exclam Moshe
Abraham i spuse toat povestea, fr s-i ascund nimic. Simea nevoia s
se destinuie cuiva, iar pe Moshe l cunotea de o via. Dei era puin
mai tnr dect

el, crescuser mpreun de mici i fuseser ntotdeauna

foarte buni prieteni. Moshe fusese mereu un conservator, la fel ca tatl su,
respectase tradiia n ceea ce privete alegerea
femeia pe care o dorise
Abraham,

familia, dei

Miriam, care, la rndul

meseriei i se nsurase cu

fusese mereu

ndrgostit

de sora lui

ei, i mprtise sentimentele. Dar

nefericiii nu au ndrznit s i apere simmintele, iar urmrile nu au fost

deloc

bune.

Soia lui Moshe era o femeie autoritar i mndr,

care l

dispreuia, n timp ce sora lui, Miriam, fusese mritat cu un rabin sever,

care a reuit s tearg zmbetul de pe chipul ei.
Lumea

lui Moshe,

ordonat i dominat de

rutin, a fost rvit

la

auzul povetii prietenului su. l admira pe Abraham nc din copilrie, tia

c are un prieten nelept, care l respect i l iubete.
Dumnezeu fie cu noi, Abraham! Te-ai bgat ntr-o mare ncurctur. i
bietul om, mort la tine n cas. Ce ne facem acum?
Abraham surse, auzind c prietenul lui vorbise la plural, implicndu-se
n poveste, fcndu-i cu adevrat griji pentru el.
Tu te ntorci acas i nu spui nimnui nimic. Dac te ntreab cineva
de mine, zici c am plecat ntr-o alt cltorie, ca s tratez un pacient i c
nu

tii cnd m ntorc.

Dar, Abraham,

lumea

poate

s cread

c nu te-ai ntors

nc din

Palestina, cel mai bine ar fi...

Nu, Moshe, i-o tie doctorul, e posibil ca cineva s m fi vzut cnd
m-am ntors n Call, tu
tii cum circul vetile n cartierul sta, ai impresia c nimeni nu te vede i
sfreti prin a fi principala tem de discuie la sinagog. Cel mai bine este
s te ii ct mai aproape de adevr. Ct despre mine, voi face ceea ce mi-a
cerut Guils nainte s moar, voi merge la Casa Templului i le voi povesti
totul.

Ai dreptate, e

cel

mai

bine

aa,

ncuviin Moshe cu convingere.

Norocul nostru c descurcarea ielor acestei ntmplri ine de Templu i nu

de poarta

regal. Dar, Abraham, te-ai gndit deja cu cine vei vorbi? Nu te

poi prezenta acolo spunnd:

am un mort care v aparine...
Nu-i face griji, am un prieten

foarte

bun

n Cas, n care am mare

ncredere. Dar trebuie s-mi faci un serviciu, fii foarte atent la ce auzi, afl
dac cineva m-a vzut venind

i vorbete cu cumnata mea. i poi spune

c m-am ntors deja, dar c a intervenit

o urgen medical i a trebuit s

plec
din nou. Nu da multe explicaii; vorbind prea mult, dai n vileag pe cineva
care minte.
Abraham i-a luat rmas-bun de la prietenul su, dndu-i ultimele sfaturi.
Apoi a mai mers o dat n camera n care zcea trupul lui Guils,
nemaisimind nici durere, nici tristee. Acel nveli uman pe care l ascundea
cearaful ncepuse deja un drum pe care nimeni nu l putea
nsoi. A
verificat nc o dat hainele, pipind cu grij fiecare centimetru de
pnz, cutnd n custuri i n buzunare, ns nu gsi nimic. Se gndi c
vorbele lui Guils ar fi putut fi rodul halucinaiilor provocate de otrav, dar
ceva i spunea c sunt totui adevrate. Unul dintre argumente era chiar
povestea n sine, asasinarea lui Guils. Era nevoie de un motiv serios pentru a
scurta viaa unui om, iar existena acelui pachet putea fi un motiv serios
pentru a ucide.
Cu toate acestea, printre hainele lui nu era nimic. Abraham se aez
lng cadavru i fcu un efort s i aminteasc. nchise ochii i l vzu pe
Bernard la pupa vasului, cu braul drept strns lipit de piept. i aminti
plimbrile lui nervoase, de la pup la pror, de la pror la pup, fr
ncetare, i gestul su de a-i atinge mereu pieptul, ca i cum ar fi dorit s
se asigure c un lucru foarte valoros se afla nc la locul lui. Da, era sigur
c Guils transporta un obiect de valoare, dar, n timpul cltoriei, Abraham
ajunsese la concluzia c se teme s nu i fie furat punga cu bani, lucru ct
se poate de normal n astfel de situaii, n care erai nconjurat de membrii

echipajului, pe care nu i cunoteai ctui de puin i care, de multe ori,

aveau o vdit nclinaie spre furt.
Cineva i-a furat lui Guils pachetul, profitnd de starea n care se afla sau,
mult mai ru, cineva i-a provocat starea aceea tocmai pentru a i-l fura. Au
fost destule ocazii pentru a face asta, mai ales c din
momentul n care a nceput debarcarea, mult lume s-a apropiat de bolnav.
n mintea

lui Abraham,

agoniei, Guils strigase

povestea

un

ncepea s capete

nume,

Guillem;

i cerea

sens...

n timpul

s l anune pe un

anume Guillem, dar Guillem i mai cum? Era un nume comun, care nu l
ajuta s ntrevad nicio pist. Trebuia s acioneze cu pruden, zbuciumul
lui Bernard era semn c lucrul pentru care murise avea o mare valoare
i i putea

pune viaa n pericol.

Abraham ar fi vrut s i ndeplineasc

ultimele dorine, dar cunotea att de puine detalii ale povetii, mai nimic,
de fapt. Dup ce s-a gndit cteva minute, btrnul evreu a luat o hotrre,
i-a pus pelerina i a ieit din cas.
ncepea s

se

nsereze. Trebuia

se

grbeasc, peste

puin vreme

Poarta de la Castell Nou avea s se nchid i risca s nu mai poat iei de

acolo pn diminea. Slav Domnului, Casa Templului era foarte aproape
i

putea

ajunge

cunoscut, la
savurau

acolo

ora aceea

n vreo tavern

cinci minute.

lumea
ultimele

Nu

se

ntlni

se pregtea de culcare,
minute

cu

nimeni

iar patrulele i

nainte s-i nceap rondul de

noapte.
Mintea lui nu contenea s lucreze.

Guillem?... Pe Maestrul Provincial l

chema aa, Guillem de Pontons, dar... s fi fost acesta cel la care se referise
Guils? Trebuia s-i vin o idee din mers.
Abraham avea o relaie foarte bun cu templierii din ora.
ei

apelaser

Fusese

Muli dintre

la cunotinele lui medicale n clipa n care avuseser nevoie.

ntotdeauna tratat

cu

mult

respect, lucru datorat n parte i

legturilor strnse pe care Templul le ntreinea cu zarafii din Call, legturi de

pe

urma

crora

ambele

pri aveau

multe

de ctigat.

Se opri brusc, ntrerupndu-i irul gndurilor. Avea senzaia neplcut c

l urmrete cineva, dar n bezna din jur nu reui s discearn dect un joc
de umbre disparate, aproape imobile. Ar fi putut s jure c n timp ce se
ntorcea, umbra unei pelerine se micase n spatele lui, disprnd apoi ntro clip
i topindu-se ntr-un ungher ntunecat, asemenea unui miraj. Era o linite
total, golit de orice sunet cunoscut.
Abraham grbi pasul, inndu-i pelerina strns lipit de trupul slab. Un
fior de ghea i strbtu
ira spinrii i tia c de vin nu este frigul, ci frica. Recunotea c este
speriat, chiar foarte speriat i prea btrn pentru o astfel de aventur. n

penumbr, la civa pai deprtare, recunoscu silueta impuntoare

a
turnurilor Templului i respir uurat; ei
tiau ce s fac i cum s acioneze.
O umbr ciudat se contura pe unul dintre ziduri, fr ca vreo lumin
s o proiecteze. Prea o urm imprimat n piatr, spat de ploaie. n
clipa n care Abraham dispru pe poarta Templului, o briz tcut o
terse, ca i cnd nu ar fi fost niciodat acolo.

Guillem de Montclar

n primul rnd, v vom ntreba dac avei o logodnic sau

o soie care i-ar putea cere dreptul conferit ei de Sfnta
Biseric. Pentru c, n cazul n care minii i se ntmpl ca
mine sau peste ceva timp ea s vin aici i s poat
dovedi c ai fost brbatul ei, putndu-v trage la
rspundere prin dreptul conferit ei de Sfnta Biseric, ai
decdea din drepturile pe care le avei, ai fi pus n lanuri i
ar trebui s muncii laolalt cu sclavii, ai fi ncredinat acelei
femei
i ai pierde pentru totdeauna dreptul de a v afla n Cas.
Nobil frate, avei soie sau logodnic?
e ridic de pe banca de piatr i se ntoarse la ferestruic. Din cei exact ase
Spai,
nmulii cu cele douzeci de drumuri fcute pn acolo, rezultau o
sut douzeci de pai. i, ca i dile anterioare,
arunc o privire afar. Contempl turnul mnstirii
Sant Pere de les Puelles, cel pe care l numeau
Turnul Psrilor; mnstirea aceea enorm dduse natere unui

cartier

ntreg. Pmnturi i mori, multe aflate aproape de apele repezi ale lui Rec
Condal.
Moara n care se afla, proprietatea Templului, fusese
punctul

de ntlnire

cu Guils, pentru c era

unul

de nenumrate ori
dintre

locurile

lui

preferate atunci cnd venea vorba de discuii delicate.

Vezi tu, biete, cui i-ar trece prin minte c doi spioni nenorocii ca
noi s-ar ntlni n aceast moar veche? n plus, pentru c-i a noastr, totul
rmne n familie i nimeni nu ne va deranja, vor crede c suntem membri
de seam ai sectorului juridic al ordinului, amestecai n cine tie ce glceav
cu micuele din
ntmpl

mnstire pentru vreo

ntotdeauna,

i spusese Guils

palm
ncet,

de pmnt, aa cum se
la prima

lor ntlnire,

surprinzndu-i expresia confuz.

Nu era un loc ru, recunoscu Guillem, un spaiu linitit i destul de izolat,
unde erau ntrerupi din cnd n cnd doar de privirile curioase ale frailor
si din Templu, care se ocupau de moar. Dar de data aceasta, pe Guillem

de Montclar l ngrijora ntrzierea

niciodat la o ntlnire

superiorului su. Guils nu ntrzia

i i aminti ce i spusese n legtur cu astfel de

ntmplri.
O ntrziere

de cincisprezece minute

este, ntr-adevr, un motiv de

ngrijorare, iar o jumtate de or nseamn c trebuie s intri n alert i s

o iei la fug n direcie opus. S-i intre asta bine n cap, biete,
ca

sfatul

sta

s-i salveze viaa ntr-o zi, i tot repeta

e posibil

Guils pe un ton

didactic.
Deja trecuser patru ore, iar Guillem se afla tot acolo, lipit de ferestruic,
refuznd s accepte c
s-ar fi putut ntmpla ceva grav, ceva cu adevrat grav.
Se gndi la Bernard Guils. Lucra cu el de mai bine de cinci ani, i fusese
mentor, maestru n arta spionajului, i datora tot ceea ce tia. Reprezenta
pentru el tatl pe care nu l cunoscuse i pe care nici mcar nu i-l putea
aduce aminte. Tatl lui fusese asasinat cnd el avea doar zece ani, iar
mama sa i gsise refugiul n Templul din Barber, locul de origine al
familiei ei. Berenguer de Montclar, tatl su, fcea parte din rndul nobilimii
i fusese ntotdeauna un om al Templului, un servitor fidel al ordinului i
de aceea, dup moartea lui, templierii se ocupaser de micul Guillem, de
educaia
i de formarea lui. n felul acesta, deveniser singura familie pe care a
cunoscut-o vreodat. La vrsta de paisprezece ani, a rezolvat un caz ciudat,
care i ngrijora foarte mult pe membrii ordinului, iar profesorii i-au dat
seama c avea o capacitate special, un al aselea sim, dup
cum
spunea tutorele su. Apoi, fr s mai zboveasc, l-au dat n grija lui Guils.
Absena lui Bernard
devenea insuportabil i o nelinite interioar
profund l paralizase. Guils, Guils, Guils, unde naiba eti? se gndea cu
sufletul inundat de temeri. Nu avea cum s i se fi ntmplat ceva ru, nu
lui, el se descurca n orice situaie, era persoana cu cele mai multe soluii
la ndemn pe care o cunoscuse n scurta lui via, persoana cea mai
inteligent. ncerca cu orice pre s gseasc o explicaie logic i raional
pentru ntrzierea aceasta, dar nu reuea.
Trecuse deja mai mult de o lun de cnd Guillem primise veti de
la Guils prin intermediul unui emisar tunisian. Se afla la Barber, acolo
unde l trimitea Bernard pentru a se odihni: ntoarce-te la rdcini, i
spunea, ntoarce-te la rdcini ca s
nu uii cine eti. Mesajul cifrat nu i oferea multe explicaii, ca de obicei.
Era vorba

despre un

transport urgent,

cu sigiliul celei mai nalte ierarhii.

Cunotea cu aproximaie data sosirii corabiei

lui Guils, asta dac nu aveau

parte de furtuni sau de uragane, de naufragii sau asalturi ale pirailor. De

aceea
lungul

venise n ora

de o sptmn, vagabondnd prin

rmului, ascultnd

zvonurile

i vetile

port

despre sosirea

de-a

n port

diferitelor ambarcaiuni. tia c Bernard cltorise pe un vas veneian, pentru

c era convins de capacitatea veneienilor de a nu vedea nimic altceva n afar
de ceea ce era necesar: o geant zdravn bine nchis, fr alte ntrebri
sau interogatorii. i mai tia un lucru de care ar fi preferat s nu in seama:
c Bernard Guils nu va mai veni la moar, ceva ngrozitor se petrecuse, iar
el trebuia s plece imediat. Deja nu mai conta c vzuse cu ochii si corabia
veneian intrnd n port i activitatea febril pe care o declanase sosirea
ei, acel du-te-vino al hamalilor i al barcagiilor,

al negustorilor i al celor

care ofereau bani cu mprumut. Nimeni nu l luase n seam, cu figura lui

de tnr cu ca la gur i ameit; ar fi putut fi biatul vreunui negustor.
ns observase cu atenie totul i pe toat lumea din jur, aa cum l nvase
Guils, asigurndu-se c nu avea niciun motiv de ngrijorare. i urmndu-i
instruciunile, nainte ca brcile s ias n cutarea

pasagerilor, se grbise

spre locul de ntlnire. Acum se afla tot acolo, ns ntrzierea lui Guils i
spunea c are motive de ngrijorare i c ceva nu este n regul.
Iei din moar i trase adnc aer n piept. Nu era momentul s ovie i,
mergnd cu pas grbit, dar fr s alerge, pentru a nu atrage atenia, o
porni din nou ctre port.
Trebuia

s o ia de la capt, fr a trece cu vederea niciun detaliu, s

pun n aplicare ceea ce l nvase Bernard de-a lungul anilor. Dar acest lucru
nu i diminua

senzaia puternic de singurtate care i invada

treptat

ntreaga fiin, ca i cum un gol intens ar fi nceput s creasc nuntrul

lui. S nu fi fost acela vasul cu care cltorise tovarul su? Era posibil s fi
fost obligat s se mbarce pe un alt vapor?
El alfndigo din Barcelona, lalfondec,
venea din arabul al-fondak,

era n mare fierbere. Numele su

care nsemna

han, ns era mult mai mult

dect att. Era o construcie sau, mai bine spus, un grup de cldiri ridicate
n jurul unei curi spaioase, n care

consulii

Ultramarului

i desfurau

activitatea i care servea, n acelai timp, drept han i depozit de mrfuri;

tot acolo puteai gsi bi, cuptoare, magazine, taverne i chiar o capel. Era
centrul activitilor comerciale i portuare.
nc rvit, Guillem se pierdu n furnicarul de oameni i de limbi, drumul
lui ncrucindu-se cu cel al unui

grup

ndreptau n mare grab spre taverna

mare

de

marinari

care

se

cea mai apropiat. Se apropie de

locul n care oficialii Templului supravegheau i controlau tot ceea

trimitea ctre Pmntul Sfnt. Fratele Dalmau, un templier btrn,

ce se
care

cunotea n amnunt toate tranzaciile efectuate acolo, l vzu apropiindu-se

i i zmbi. Barba lui lung i crucea roie de pe pelerina alb erau semnul
inconfundabil al condiiei sale i tot acestea
Guillem,

care, din

pricina

nsrcinrii

orice altceva n afar de cavaler templier.

sale

fceau

diferena

speciale,

putea

ntre

el

trece drept

Fratele Dalmau

l privea

cu un zmbet

pe buze. l cunotea pe biatul

acesta de mic, de pe vremea cnd mergea n vizit la Barber.

Ia te uit, frate Guillem, nu te-am vzut n toi aceti ultimi trei ani
att de mult ct te-am vzut azi. M bucur c ai venit s-i dai binee unui
btrn administrator.
Bun ziua, frate Dalmau, am venit s aflu ceva.
S afli ceva? repet fratele Dalmau. Dup cum te cunosc eu, ceva
sta poate nsemna foarte mult.
Avei dreptate, mult sau puin, trebuie s aflu un lucru. n dimineaa
aceasta,
nvrtindu-m pe aici, am vzut c a acostat un vas veneian. Ai
observat ceva demn de interes n legtur cu el?
Fratele Dalmau l privi cu atenie i vzu ceva mai mult dect o simpl
ngrijorare n privirea tnrului; poate c se teme de ceva, se gndi el.
A acostat un vas veneian, avei dreptate. Cpitanul lui este un oarecare
DAmato, cred. Avea pasageri la bord, am vzut debarcnd doi clugri
predicatori, un evreu, un comerciant pe care l cheam Camposines i pe
care l cunosc i un cltor care prea bolnav sau poate beat, nu tiu. Lau dat jos cu mare dificultate. Prea incontient.
Frate Dalmau Guillem simi un vnt rece trecndu-i prin plmni ,
trebuie s facei un efort de memorie i, cunoscndu-v, tiu c putei s v
amintii mult mai multe.
Suntei ngrijorat, fiul meu, v nelinitete ceva i ar fi mult mai bine
s-mi spunei despre ce este vorba i s m ntrebai direct ce dorii s tii.
Vreau s tiu tot ce v aducei aminte despre fiecare cltor aflat pe
vas, despre toi cei care au debarcat.
Guillem ncerca s-i controleze nerbdarea i teama de a fi nevoit s
aud ceva ce nu dorete.
Trebuie s m linitesc, s nu trezesc suspiciuni n mod inutil i s aflu tot
ce se poate, i spuse.
Bine, voi face ceea ce mi-ai cerut. S vedem: prima barc a venit destul
de plin, ddea impresia c toi cei aflai n ea se grbesc foarte tare s
debarce. Deja v-am spus c au cobort doi clugri, unul destul de btrn
i altul tnr, cam de vrsta dumneavoastr. Cel btrn era foarte nervos i
a plecat n grab, lsndu-l acolo pe cel tnr; mai era un brbat de
vrst mijlocie, care chiopta puin
i care a tot zbovit pe acolo, trgnd cu ochiul; apoi, un btrn evreu care
sprijinea un brbat incontient i doi, poate trei membri ai echipajului; n fine,
comerciantul Camposines i cpitanul; barca era a lui Romeu, care mai
lucreaz din cnd n cnd pentru noi, ns pe barcagiul cel tnr nu l
cunosc.
i bolnavul? V-ai uitat la el, ai putut vedea cum arta? i simea
inima btndu-i cu putere, gata s i sar din piept.

 Era un brbat matur. Tonul vocii fratelui Dalmau se schimbase,

devenind grav, abia perceptibil.
Nimic mai mult? Doar matur?
nalt i foarte voinic, a fost nevoie de muli oameni pentru a-l da jos din
barc. i i lipsea un ochi. Purta o pnz nchis la culoare petrecut
peste el. Este tot ce v pot spune.
Guillem
avu impresia
c tocmai
s-a prbuit cerul pe el. Toat
greutatea din lume coborse pe umerii si, gata-gata s-l striveasc, s-i
taie respiraia. Fcu un efort extraordinar s se abin, s nu i arate
emoiile, ns fratele Dalmau i simi durerea.
Luai loc, Guillem. i trecu un bra peste umerii lui, conducndu-l
spre scaunul su de contabil. Acest om prea c se simte foarte ru, ns
nu cunosc nici cauza, nici gravitatea bolii sale. l nsoea btrnul evreu, lam vzut vorbind cu Camposines, iar acesta a chemat un hamal pentru
a-l
cra pe bolnav. Au plecat toi trei, biatul, btrnul
i bolnavul. Pe sracul evreu prea s l doar inima.
i acum, spunei-mi ce v nelinitete att de ru, fiul meu, cci dei tiu
c slujba nu v permite s facei confidene, v voi ajuta aa cum pot.
Totul se nvrtea n capul lui Guillem de Montclar, tnr spion al Templului,
iar realitatea ncepea ncet, ncet s ctige teren, cu mare efort. Singurtatea
nu mai era doar o senzaie, devenise o materie palpabil i dens, care nu
l va mai prsi niciodat. Totul i spunea c este obligat s acioneze, s-l
gseasc pe Guils viu sau mort, dei toate semnele l fceau s cread, cu o
imens tristee, c maestrul su o luase pe un drum pe care el nu putea s-l
nsoeasc.
V mulumesc pentru ajutor, frate Dalmau. Vocea i era nc slab i
nesigur. Tnrul ncepea s i revin, nimeni nu l pregtise pentru o
astfel de lovitur i se acomoda cu greu unei situaii ale crei reguli i erau
strine cu desvrire. Pentru prima dat, Guils era acela care avea nevoie de
el, oriunde s-ar fi aflat, cerndu-i un rspuns, drept ncununare a tuturor
cunotinelor pe care i le transmisese an dup an. Pentru prima dat, viaa
lua o cu totul alt ntorstur, era nceputul unui nou ciclu, din care Guils
nu mai fcea parte pentru a-l ndruma, pentru a-l proteja. i era speriat,
se ndoia de abilitile sale n lipsa ajutorului oferit de maestru, ns trebuia
s l gseasc. V mulumesc pentru ajutor, frate Dalmau, repeta n netire,
n timp ce privea expresia ngrijorat a administratorului, dar avei dreptate,
slujba nu mi permite
multe confidene. Vreau doar s tiu dac l
cunoatei pe btrnul evreu despre care mi-ai vorbit.
l cunosc foarte bine, este un vechi prieten al Templului din Barcelona,
biete. Numele su este Abraham Bar Hiyya, unul dintre cei mai buni doctori
din ora, i o spun n cunotin de cauz, pentru c m-a tratat de multe

ori. Este un foarte bun prieten de-al fratelui Arnau, farmacistul nostru; cei
doi i mprtesc unul altuia din secretele ierburilor i ale unguentelor. l
cunosc foarte bine i pe comerciantul Camposines, un om de treab. Te
rog s contezi pe ajutorul meu.
Guillem l privi recunosctor, nu dorea s l neliniteasc mai mult dect
era cazul i nici nu i putea mprti problemele lui, pentru c astfel nu ar
fi fcut dect s l pun n pericol pe administrator. i aminti una dintre
frazele lui Guils: Cu ct i cunosc mai puini problemele, cu att mai puini
mori vei avea pe contiin. Da, cu siguran, faptul c nu putea
avea
ncredere n
nimeni
reprezenta partea
cea mai puin plcut
a
muncii sale, dei n astfel de momente era o condiie greu de ndeplinit.
i lu rmas-bun, mulumindu-i pentru ajutor i linitindu-l cu primele
cuvinte care i-au venit n minte. Trebuia s-l gseasc pe Abraham Bar
Hiyya, trebuia s dea de Guils.
Se grbea, lsnd n urm portul, gndindu-se la urmtorul pas. Trebuia
s mearg la Casa Templului i s discute cu fratele farmacist? Or fi tiind
oamenii unde locuiete, sigur este un personaj cunoscut. Se opri gfind.
Era clar c primul lucru pe care trebuia s l fac era s se liniteasc. Dac
Bernard Guils i-ar fi fost alturi, nu i-ar fi putut ascunde decepia n ceea ce
privete comportamentul stngaci i imprudent al elevului su. Trebuia s se
controleze. nchise ochii i trase adnc aer n piept, fr a se gndi la
nimic, permindu-i minii sale s se umple de o culoare unic, albul
alungnd ntunericul.
O femeie care trecea pe lng el crnd un sac greu se opri s l
priveasc i rmase locului uluit
n faa imobilitii lui. l ntreb dac se simte bine sau dac are nevoie de
ajutor.

Guillem

i rspunse amabil c se simte bine, c ameise uor,

aproape c i-a revenit. Femeia se ndeprt, privindu-l n continuare,

prea

convins

de vorbele

dar
nu

lui. El rmase n continuare intuit locului, pre

de cteva clipe. Apoi i mai reveni i i continu drumul, fr ovire.

Ceva

se

schimbase

sufletul

lui, Guillem

devenise aproape de

nerecunoscut.
ncepea s se nsereze

atunci

cnd

ajunse

n cartierul evreiesc i i

ddu seama ct de mult timp pierduse inutil, ateptnd nuntrul morii, o

greeal pe

care

nu

trebuia

s o repete. ntlni

un brbat

de vrst

mijlocie, pe care l opri s-l ntrebe unde locuiete doctorul.

Chiar aici, pe strada Sinagogii Mari, imediat dup col. Dar m tem c
nu l vei gsi, Abraham se afl ntr-o cltorie n Palestina, a plecat acum
mult vreme i nu tim nimic de el. Ca s vezi, un om de vrsta lui s plece
ntr-o cltorie att de periculoas.
Guillem se ndrept ctre locul indicat, o cas respectabil cu dou etaje,
foarte aproape de o mcelrie evreiasc. Sun i apoi atept, dar nu auzi

niciun zgomot; nu prea a fi nimeni acas. Atept

i sun din nou, fr niciun rezultat. Bine, gndi, trecem la planul de rezerv,
la Casa Templului i la fratele farmacist. Se ntoarse i observ n stnga
lui o umbr care prea c vrea s se ascund n colul cel mai ndeprtat.
Cineva pndea casa lui Abraham Bar Hiyya.
urmrit?

ngrijorat, se gndi

Sau poate

c nu inuse seama

el

era

cel

de nicio msur de

siguran nc de la primele ore ale dimineii i c, n cazul n care cineva ar

fi dorit s l omoare, ar fi putut-o

face de cinci sute de ori pn acum,

fr a ntmpina nici cea mai mic problem.

Sunt un imbecil

desvrit!

murmur. Dac viaa lui Bernard

ar fi

depins de mine, m-ar fi ucis cu mna lui, drept pedeaps pentru ct sunt
de incapabil. Trebuie s ncep s acionez folosindu-mi capul!
Bine, dac cineva l-ar fi urmrit n clipa aceasta, i-ar fi dat seama foarte
repede de adevrul spuselor lui. Porni ctre Casa Templului din Barcelona,
atent la tot ce se ntmpl n jur i suprat pe el nsui.
Marea mnstire a templierilor era construit la sud-vest de zidul cetii
romane, unde
de acest
deprtare

zid.

De

de

administrativ
datorit

se gseau turnurile
fapt,

ora,

numite

Casa-Mam
n

se

era

afla

Palau-Solit: acela

al aezmntului. Totui,

faptului

den Gallifa, protejate tocmai

un

undeva

la civa kilometri

era

muli ani

ncet-ncet

punct

de

de

i din motive

mare

centrul
practice,

interes pentru ora,

mnstirea din Barcelona sporise n importan.

Ajuns acolo, Guillem ntreb de fratele Arnau, farmacistul, i fu ndrumat
ctre nite dependine ndeprtate, foarte aproape de livad. Se ndrept
ntr-acolo i btu la u. O voce l invit s intre.
Pi ntr-o ncpere spaioas i foarte bine luminat, ticsit de cri i de
sticlue, mirosind puternic a mirodenii i a ierburi medicinale. Doi btrni l
priveau curioi. Unul dintre ei, mbrcat n haine de templier,
fotoliu

dezmembrat i

bea dintr-un

amestec

sttea pe un

aburind. Ochii

si mici i

albatri nu preau s aib legtur cu figura lui czut, cu trsturi care

preau c stau s i se rostogoleasc de pe chip i cu imensa barb gri.
Cellalt btrn era, fr nicio ndoial, evreu. Pelerina lui cu glug
i rondela rou cu galben nu lsau loc de ndoial. inea n mn o ceac
mare, ceea ce l fcea s
par fragil, poate i din cauza faptului c era foarte slab i avea pielea
foarte palid.
Erau foarte diferii, dar Guillem avea senzaia c se afl n faa a doi frai, ca
i cum ar fi fost unii ntre ei de un fir invizibil.
Intrai, tinere, intrai. Ce v aduce pe la noi? Vocea fratelui Arnau era
cald i afectuoas. Intrai
i luai loc, dac gsii pe ce; trebuie s fac ordine n camera aceasta ntr-

una din zile. Cu ce v pot ajuta doi farmaciti btrni ca noi? A, apropo!
Vi-l prezint pe bunul meu prieten, Abraham Bar Hiyya.
Chiar pe el l cutam, frate Arnau, rspunse Guillem, privindu-l cu
atenie pe btrnul evreu. Prea linitit, iar acest lucru i ddu sperane.
Era posibil ca bunului Guils s nu i se fi ntmplat nimic grav, s fie pe
aproape i s se odihneasc.
Pe mine m cutai, tinere? V simii ru, suntei bolnav?
Nu, nu. Nu este vorba de sntatea mea, ci de cea a unui tovar cu
care trebuia s m ntlnesc n dimineaa aceasta. n port mi s-a spus c
prea foarte bolnav i c v-ai ngrijit de el. Voiam s tiu unde l pot gsi.
Cei doi btrni se privir fr a scoate niciun cuvnt, impresionai de
cuvintele biatului din faa lor. Abraham ncerca s i ascund nelinitea,
care se ntei n clipa n care vzu o anume tristee n privirea tnrului, o
tristee care i amintea de cineva. i ddu ndat seama c acel tnr care
avea cu douzeci de ani mai puin era oglindirea fidel, plin de via i
de energie, a lui Bernard Guils. i dac n-ar fi tiut c era templier, ar fi
putut jura c este fiul su.
V numii Guillem? ntreb cu blndee.
Da. M numesc Guillem de Montclar.
M aflu aici, alturi de fratele Arnau, tocmai din pricina tovarului
Domniei Voastre. Abraham
ncerca s gseasc vorbele potrivite pentru a-i da vestea cea rea. n
meseria lui, existau dou lucruri care i produceau o tulburare adnc,
chiar i acum, la atia ani dup ce ncepuse s practice medicina. Primul
era
nsi
neputina
sa, care
avea
drept urmare imediat moartea
pacienilor; al doilea era vestea morii celui disprut, pe care trebuia s le-o
dea apropiailor.
V rog, Abraham, spunei-mi unde este Guils. Cei doi btrni preau c
se ncpneaz s tac, cutnd cuvintele potrivite. Linitea lor amplific
nelinitea pe care o simea Guillem de ore bune,
confirmndu-i presentimentele cele mai sumbre.
Guillem, tovarul Domniei Voastre, Bernard Guils, a murit
n
dimineaa aceasta n casa lui Abraham, i spuse n cele din urm fratele
Arnau, rupnd tcerea.
Dei se atepta s primeasc vestea aceasta i se pregtise pentru ea,
cuvintele btrnului templier au czut asemenea unui ciocan peste inima
tnrului. ncerc s i nbue durerea care i se ridica n gt, dar nu
putu s i opreasc lacrimile. Nemicat, intuit n mijlocul camerei, tras la
fa i inndu-i respiraia ca s nu strige, era nsi imaginea dezolrii.
Abraham i fratele Arnau erau impresionai de durerea tnrului, ns nu
spuser nimic, tiau c trebuie s l lase s simt suferina, s atepte s se
liniteasc, pentru a putea accepta vestea. Vrsta i experiena i nvaser
s accepte durerea celuilalt, s nu se amestece rostind vorbe goale i lipsite

de sens. Trebuiau s atepte, durerea se va aeza n linite acolo unde i era

locul.
i au ateptat. Fiecare dintre ei absorbit de propriile gnduri, nemicai,
fr a rosti un cuvnt, amintindu-i
de primul deces
care le atinsese
inima. Abraham se gndea la moartea tatlui su, petrecut la puin timp
dup terminarea studiilor. Nu
poi face nimic pentru mine, pleac, i spusese acesta n timpul agoniei,
intransigent i mndru. Nu-l iertase, nu avea s-l ierte niciodat, dar nu la prsit, i-a rmas alturi, ncercnd toate leacurile pe care le cunotea,
ns inutil.
Arnau se rtcise prin deerturile Palestinei, acolo unde fratele su i
gsise moartea n braele lui, nfurat n pelerina Templului, care l apra de
frigul de pe urm. Aproape copil, fr s fi apucat s creasc. Nu m
lsa singur, Arnau, murmurase, nu m lsa singur.
Astfel rmaser
toi trei, statui
mute
care
nu puteau depi
singurtatea acelei clipe, martori ai cuvintelor neleptului poet care cnt
mpotriva deertului arztor ce i face loc nuntrul fiinelor umane.
Cel mai tnr dintre ei a rupt tcerea n cele din urm, n vreme ce
btrnii se pierdeau n labirintul unor vinovii trecute. I-a salvat din
ghearele propriei lor memorii, aa cum se ntmpl atunci cnd tinereea
salveaz btrneea de vechile umbre ascunse, care te pndesc mereu
n clipele de reflexie.
Cum s-a ntmplat, Abraham?
Cineva l-a otrvit pe vas. i-a petrecut ultimele zile ale cltoriei
zcnd pe salteaua de paie din cal, refuznd orice aliment,
asta
pentru c trupul su nu mai accepta nimic. Nu a acceptat nici cel mai mic
ajutor, orict de mult a fi ncercat s l conving. Mi s-a prut c, ntr-o
oarecare msur, dorea s moar. Atunci cnd au ajuns brcile, deja nu
se mai putea ine pe picioare, dei singura lui dorin era s ating
pmntul. n scurtul drum pn la plaj, i-a pierdut cunotina i nu a
reuit s i revin, aa c l-am dus la mine acas, creznd c mai poate fi
salvat. Dar nu am izbutit, otrava i invadase ntregul corp, avansnd
foarte repede.
Cred c a ndurat mult, era un brbat puternic. Persoana
trebuie

c s-a ndoit de eficiena aciunii sale, vznd

care l-a otrvit

c zilele treceau,

iar Guils tria n continuare. Poate nu tie nici acum c planul su i-a atins
inta.
Ai fcut tot ce i-a stat n putin pentru el, Abraham, l ntrerupse
fratele Arnau, tiind bine ct de mult durere i provoca moartea.
Am fcut doar ceea ce am tiut, Arnau, i, vznd rezultatele, se pare
c nu am tiut suficient.
Abraham,

v-a spus

ceva? V-a ncredinat ceva? Guillem ncepea s i

revin, misiunea lui rmnea aceeai, iar slujba i intra n drepturi.

V-a strigat n repetate rnduri, dup care m-a rugat s iau ceva ce se
afla n hainele

sale, ns nu am gsit nimic.

I-am verificat fiecare

strai,

netiind dac lucrul despre care vorbea era mare sau mic, subire sau gros.
ns nu era nimic.
Dar n timpul cltoriei,

ai observat

dac a ascuns ceva n corabie

sau ntr-un alt loc?

Am observat din gesturile lui c avea ceva n haine.
lipit de

corp,

pzind

cu strnicie

ceva ce purta,

Braul i

poate

la piept

prea
sau

sub acelai bra. mi amintesc c i ducea de multe ori palma la piept, ca i

cum ar fi dorit s se asigure c acel ceva, orice ar fi fost, se mai afla nc
acolo. Dar am sfrit prin a crede
membrii

echipajelor de

pe

c este o simpl msur de

aceste nave

nefiind

oameni

precauie,

de ncredere,

cum nu sunt nici cltorii. Nu tiu dac avei habar la ce fel de oameni m
refer, dar sunt cte unii care par ieii direct din temni. M-am gndit c
are grij de punga lui cu bani, la fel ca toi ceilali, i nu am dat importan
acestui lucru.
i cnd ai debarcat? Guillem ncepu s aib o bnuial.
Abraham se gndi cteva secunde, ncercnd s i aminteasc detaliile
acelui episod.
Am avut nevoie de ajutor s-l cobor n barc
i s-l duc pe plaj. Mgarii credeau c e beat i au fcut glume proaste tot
timpul, aproape c a trebuit s-i implor s m ajute.
S vedem,

Abraham.

Cine v-a ajutat s-l cobori n barc? Cine s-a

apropiat de el n drumul ctre plaj? Tnrul se bizuia pe disciplina meseriei

sale, ghidndu-l pe btrnul evreu prin cotloanele memoriei. Trebuie s o
iei de la capt, i spunea Guils, cu rbdare, nu-i pierde controlul, las la
o parte orice fel de speculaie pe care o crezi a fi adevrat i urmrete doar
faptele.

Aceasta nu este munc de filozof, biete, ci de artizan.

Bine, tinere Guillem, voi ncerca s iau doar faptele, pe rnd. i s nu

m nel. S vedem: cnd l-am cobort n barc, m-au ajutat clugrul cel
tnr
i doi membri ai echipajului, unul dintre ei foarte puternic i necioplit. M-au
mai ajutat DAubert i Camposines. mi aduc aminte c btrnul clugr i
critica pe beivi i pe evrei, refuznd s ne dea cel mai mic ajutor. Chiar i n
barc, s-a aezat ct mai departe posibil de noi. Cnd am ajuns pe plaj,
cred c m-au ajutat aceiai oameni i nite marinari care ateptau s se
mbarce.

n timpul

drumului, ns, nimeni nu s-a apropiat de noi. Eu l

sprijineam pe prietenul dumneavoastr, timp n care ceilali se uitau la noi

ca i cum am fi fost leproi.
Cel mai probabil, furtul a avut loc n timp ce era cobort
sau

chiar

pe

plaj,

l ntrerupse

fratele Arnau. Trebuie

din barc

s fi fost ntr-un

moment de confuzie i neatenie, printre atia oameni, altfel

fi dat

seama.

Facei un

cineva

i-ar

efort, Abraham, poate v amintii ceva care s

ne fie de folos.
DAubert! exclam Abraham cu putere. El a rmas singur cu Guils n
timp ce eu cutam pe cineva care s m ajute s l duc la mine acas. M-am
dus s vorbesc cu Camposines i, la ntoarcere, DAubert dispruse. Guils era
ntins pe nisip, singur,

i chiar

dac

eu

nu

m ndeprtasem dect

civa pai, l rugasem s stea cu el cteva secunde.

DAubert? Cine este acest om? ntreb
Guillem.
Din cte spunea, un mercenar, i nu pot

s nu recunosc c se

strduia s se comporte ca atare,

tii i Domniile Voastre, povestind fapte de vitejie
i spunnd istorii pe care nimeni nu le crede.
i avei bnuiala c ascundea ceva?
Este foarte posibil, rspunse Abraham gnditor. Singurul lucru pe care
vi-l pot spune este c nu prea s fie cine susinea c este. Se chinuia prea
mult s demonstreze ceva ce nu i cerea nimeni. Nu mi-a plcut de el.
mi pare ru, nu l-am mai bgat n seam dup aceea.
Spunei-mi, Abraham,

s-a petrecut n timpul cltoriei

vreun

lucru

care s v fi atras atenia? ntreb Guillem.

O furtun

nspimnttoare, care aproape c ne-a

rspunse imediat

nghiit pe toi,

btrnul. Am fost convins c Cel De Sus mi rnduise

sfritul; niciodat nu am mai trit aa ceva, v jur.

Abraham rmase mut, amintindu-i de acel episod. Niciodat nu va mai
pune

piciorul

pe

corabie, dac va putea

evita asta. Dintr-odat, o

amintire i ni dindrtul barierelor memoriei, asemenea unui fulger.

S-a petrecut un asasinat n Limassol, nainte s ne mbarcm.
Un asasinat! au exclamat Guillem i fratele
Arnau n acelai timp, nspimntai.
Abraham, prietene, de aici puteai s fi nceput, i spuse farmacistul.
ns creierul lui Guillem trsese deja toate semnalele de alarm.
Ai fost martor, Abraham, sau ai auzit doar zvonuri?
Eu i Guils am fost spectatori n primul rnd. Cpitanul DAmato m-a
rugat ca, n calitate de doctor, s mi spun
prerea n legtur
cu
moartea unui marinar al crui cadavru apruse chiar n dimineaa aceea. Am
mers pn la locul indicat i l-am gsit pe Guils examinnd trupul
nensufleit. La nceput nu am vzut semne de violen. DAmato se temea s
nu fi murit din pricina vreunei boli contagioase, dar, n scurt vreme, Guils mia artat o tietur foarte fin la baza gtului. Am ajuns la concluzia c cineva
l nepase pe nefericit cu un stilet foarte micu, care aproape c nu lsase
nicio urm. Guils mi-a cerut s nu pomenesc nimic despre asta

i aa am i fcut. De fapt, nu tiu de ce, dar, dei nu l cunoteam

deloc,
mi inspira ncredere. Atunci cnd cpitanul m-a ntrebat la ce
concluzii am ajuns, am minit i i-am spus c, cel mai probabil, a murit
de inim.
Abraham, ntreb Guillem precaut, cel asasinat a fost nlocuit? Au
cutat pe cineva care s fac treaba n locul lui?
Aproape imediat. Ne aflam pe punctul de a ridica ancora, iar cpitanul
era furios, membrii echipajului erau puini la numr i nu i putea permite
s mearg mai departe cu un om lips. L-a luat pe primul venit.
i v amintii ceva n legtur cu acest nou membru al echipajului?
A, da, sigur! A fost unul dintre cei care m-au ajutat s l debarc pe
Guils. A fost foarte amabil, s-a oferit chiar fr s-l rog.
Fratele Arnau i Guillem s-au privit cu ngrijorare.
Abraham, prietene, v amintii cum arta, v amintii figura lui? Fratele
Arnau ntrebase curios, dar cu mult tact, fiindc nu dorea s l alarmeze pe
btrnul su tovar.
Era ntre dou vrste, nu aa de bine legat ca
Guils. De nlime medie, un om obinuit.
Normal, obinuit? Ce naiba vrea s nsemne asta? Guillem devenea
iari nerbdtor.
Cel mai probabil, frate Montclar, l ntrerupse din nou farmacistul,
aruncndu-i tnrului o privire de avertizare, Abraham vrea s spun c
este tipul de om care nu posed nicio trstur caracteristic, definitorie.
Sunt multe figuri i trupuri anonime, nu-i aa, Abraham?
Fratele Arnau suferea alturi de prietenul su,
tia c este bolnav i observase semnele oboselii, care i fcuser apariia
odat cu interogatoriul tnrului. Ziua fusese prea plin de emoii
puternice pentru inima lui obosit, era mult prea mult pentru el. Guillem
vedea i el oboseala btrnului i hotr s pun punct ntrebrilor. Avea
destul timp pentru a-i clarifica ndoielile. Totui, era necesar s i ia msuri
de siguran.
Abraham,
spuse
pe un ton serios, nu v putei ntoarce nc
acas. Este periculos i cineva ar putea crede c tii mai multe dect ar
trebui. Nu vreau s v riscai viaa, am avut destui mori pentru o singur zi.
Sunt ntru totul de acord, confirm fratele farmacist. Abraham va
rmne aici, cu mine, att ct va fi nevoie. Nu exist n tot oraul un loc mai
sigur dect casa aceasta, nimeni nu ar avea curajul s intre aici.
i Guils? protest btrnul pe un ton grav.
Trebuie s l lum i s l nmormntm aa cum se cuvine. S i
recunoatem acum, dup ce a murit, ceea ce nu i s-a putut recunoate n
timpul
vieii din cauza naturii speciale a ndatoririlor lui i s l nmormntm ca

pe un mare templier, a spus fratele Arnau, apsnd cuvintele.

Guillem consimi n linite, tia foarte bine ce
i-ar fi dorit Bernard i le spuse i lor.
Bernard ar fi vrut s se odihneasc n Pmntul Sfnt, n deertul
Iudeei, lng locul n care se odihnete Alba, iapa lui arab. Se simea legat
ntr-un mod aparte de calul acela i jura c avusese mai mult suflet dect
majoritatea oamenilor pe care i cunoscuse vreodat.
Abraham aproape c a czut de pe scaun. Cei doi brbai l privir cu
uimire, oarecum ngrijorai; Arnau crezu c este vorba de un simptom al
bolii lui. Btrnul le povesti
visul pe care l avusese
lng patul
muribundului: un cal frumos, alb ca zpada, cu coama n vnt i cu un
nechezat nerbdtor, care i strbtuse urechile, trezindu-l.
Guillem era profund impresionat i vzu acelai simmnt n privirea
fratelui Arnau. n cele din urm, farmacistul spuse:
Poate c nu e important locul n care l vom ngropa pe fratele Guils.
Ceea ce mi spune visul lui Abraham este c el se afl acolo unde i dorete,
sufletul lui a revenit n deertul pe care l-a iubit att de mult, alturi de calul
su alb, care l atepta. Cei doi sunt din nou mpreun i nimic nu i va mai
despri de data aceasta.
Avei dreptate, Arnau. Sunt convins c am visat ceea ce visa Guils
nsui i c acesta a fost modul lui de a-mi mulumi pentru ajutor. Mia druit un vis i un mesaj pentru tnrul su elev, c este bine, c nu este
singur n cltoria lui i c nu trebuie s i fac griji pentru el.
Cei doi btrni au consimit n linite, privindu-se cu nelegere. Lumea era
fcut din ntmplri uimitoare i de neneles, iar una dintre aceste
ntmplri i transformase n spectatorii fr voie ai unui miracol. Ambii tiau
c esena miracolului nu trebuie neleas, trebuie doar contemplat.
Guillem de Montclar i privi pe nelepi cu afeciune. n mijlocul lor gsise
singura consolare pe care i-o putea da miracolul speranei. Departe de a
dispreui acel vis, i dduser form i consisten, transformndu-l ntr-un
mesaj de la dragul su Bernard. O pace absolut crescu din interiorul
su, asemenea unui balsam care i alina i i vindeca rnile. tia foarte bine
ce are de fcut n continuare
i, dup ce le ddu cteva instruciuni scurte btrnilor, iei din Cas.
Noaptea cdea peste ora, n timp ce lumnri mari aprinse luminau
faada Casei Templului. n deprtare, ntunericul i extindea regatul, iar
Guillem porni ntr-acolo, fr a mai sta pe gnduri.

Umbra

Ai fcut parte dintr-un alt ordin i v-ai dat votul i

fgduiala? Pentru c, dac ai fcut-o, iar acel ordin var revendica, vi s-ar lua drepturile ce vi se cuvin aici
i ai fi ncredinat acelui ordin, ns, nainte de asta, ai fi
umilit i ai pierde Casa pentru totdeauna.

uillem de Montclar ajunse repede la locuina lui Abraham Bar Hiyya. i

luase toate msurile
de precauiune pentru a se asigura c nu este urmrit i c nimeni nu
pzete casa btrnului. Cut cheia pe care i-o ncredinase doctorul i
deschise ua. Fu ntmpinat de o arom ptrunztoare de ierburi
medicinale, dar simi i un alt miros, care ncepea s pun stpnire pe
ntreaga cas, mirosul inconfundabil al morii.
Aprinse opaiul pe care l gsi lng u, aa cum i spusese Abraham,
despicnd cu flacra plpind ntunericul care l nconjura. Dendat
nelese c cineva i-o luase nainte. Casa era ntoars cu susul n jos, rvit,
puinele obiecte de mobilier
ale evreului

erau

aruncate i mprtiate pe

podea, iar sticluele de

medicamente se transformaser n cioburi de cristal, care, n lumina palid

a opaiului, i proiectau reflexiile fantomatice pe perei.
Se duse n camera n care zcea ntins pe pat trupul fr via al lui
Guils, n mijlocul unui morman de pene i paie. Sfiaser salteaua pn
cnd i

pierduse

forma,

iar

devenise un maldr de lemne

fotoliul

btrnului,

i piele. Trist, Guillem

trntit ntr-un

col,

l privi pe btrnul

su tovar. Era aezat cu faa n jos, cu faa lipit de resturile saltelei i cu

singurul lui ochi nchis deja, prnd astfel c doarme, ignornd dezastrul
care l nconjura. Era nsi imaginea

dezolrii.

Tnrul se prbui ntr-un

col al patului distrus, cu chipul scldat de lacrimi, fr a mai fi nevoit s

i reprime
meu

sentimentele i izbucni ntr-un plns cu sughiuri. Guils, bunul

maestru,

te-am gsit, n sfrit, mult prea trziu, dar am reuit s te

gsesc. Mereu m-ai avertizat c va veni i clipa aceasta, nc din prima zi, dar
eu nu te-am crezut niciodat, convins fiind c eti nemuritor i etern, c
nimeni

nu va reui

s te ia de lng mine. Ce voi face acum, Bernard!?

Ultimele lui cuvinte rsunar n casa goal, ntr-un geamt

i

furie,

ns
biete,

fr

n mintea

ca

nimic

i nimeni

lui Guillem

nu dormi, c parc

grajdului!

revenir

s le poat
vorbele

ai fi o grmad

Aceast voce puternic i inunda

lui lent i stngaci,

aprige
de

asculta

de

neputin

i rspunde.

ale lui Guils. Haide,

blegar

mijlocul

mintea, rzndu-i de ritmul

de momentele de rtcire n divagaii sterile

i de

smiorciala lui de copil. Aici nu facem filozofie, ramolitule, dac vrei s te faci
filozof, ntoarce-te la Barber
Trezete-te odat,
chiar

i stai la clduric, ntre zidurile mnstirii.

Guillem, de acum lupi pe via i pe moarte,

i n joc e

iubitul tu grumaz, nu vreo problem de metafizic ieftin.

Ca ntotdeauna, Bernard
avea dreptate. Lu unul dintre cearafurile
aruncate pe podea, acoperi corpul maestrului su i ncepu s cerceteze cu
meticulozitate tot ce vedea n jur. Control casa centimetru cu centimetru,
hainele lui Guils i cadavrul, dar nu gsi niciun indiciu. Iei n strad, ns
nicio micare nu i puse n alert instinctele, totul prea n regul.
Se duse n grdina micu din spatele casei, acolo unde Abraham i
spusese c va gsi o roab veche i intr din nou. l mbrc pe Guils cu
ceea ce era absolut necesar pentru a-l proteja pe colegul su de priviri ruintenionate, cauzate de un exagerat sim al pudorii, iar apoi, cu greu, aez
cadavrul n roab ct putu de bine. Corpolena lui Guils nu l ajuta deloc i n
momentul n care i privi mentorul nghesuit n acel mizerabil mijloc de
transport, un alt hohot de plns i inund gtul. Era tentat s l acopere cu
o ptur veche, dar nu a fcut-o, gndindu-se c dac l va vedea cineva,
va crede c duce un tovar beat napoi acas, lucru des ntlnit la acea
or din noapte i de preferat situaiei n care se afla. Oficialilor regali din
Castell Nou nu le plceau povetile ieite din comun, erau mai tolerani cu
cetele de beivi scandalagii.
Iei din nou n strad pentru a mai arunca o ultim privire: nimeni
nu trebuia s i dea seama c se afl acolo. Stinse opaiul i l puse la loc.
Apoi mpinse roaba spre ua ntredeschis. ncepu s peasc foarte repede, nelinitit din cauza scritului roabei,
cutnd
locurile
cele
mai
ntunecate
ale strzii, fr s priveasc napoi,
asemenea unui cal cu ochii acoperii, care alearg nrva, fr s se
opreasc.
Deodat se trezi rznd ca un nebun: Guillem de Montclar, cavaler al
Templului, dei, judecnd
dup nfiare, nimeni nu ar fi crezut acest lucru, alergnd n josul strzii
cu o roab ruginit n care nghesuise cadavrul celui mai bun prieten al
su, hituit ca un iepure, ca i cum o mie dintre cei mai ri draci ai iadului
l-ar fi urmrit furioi.
Fratele Arnau sttea n poarta Casei, foarte atent, cu toate simurile n
alert. Nu avu nevoie de niciun semnal special sau parol, scritul
nspimnttor al fiarelor ruginite mpinse cu toat viteza anunnd
sosirea
tnrului n toiul nopii. n spatele lui erau ali patru frai, cu armele n
mn, dispui s rezolve orice problem neprevzut. Nimeni nu a pus
vreo ntrebare, n ciuda surprinderii care se citea pe chipurile
lor,
surprindere izvort din faptul c aveau sarcina de a se ocupa de cadavrul
lui Guils i de transportul lui asurzitor. Guillem, sprijinit de ua nchis,
respira gfit, chinuit nc de convulsii n care plnsul i rsul se amestecau,
ca i cum corpul uman, atingndu-i limitele, ar avea nevoie de cele dou
extreme pentru a-i recupera starea de echilibru.
Fratele Arnau, ndurerat, l privea fr s intervin.

 Trebuie s te odihneti, fiule, s te liniteti. Guillem l privi n timp ce

ncerca s i trag sufletul i s i controleze btile frenetice ale inimii, care
era pe punctul de a exploda. Privirea lui fix
i rtcit l neliniti pe farmacist.
Eti bine, Guillem?
Nimeni i nimic nu este bine n lumea asta nenorocit, frate. Cineva a
intrat n casa lui Abraham naintea mea i a rvit totul, ca i cum ar fi
trecut un uragan pe acolo n lipsa lui. M tem c nu se va putea ntoarce n
cminul lui mult vreme de acum nainte. Abraham va avea nevoie de toat
protecia ordinului, dac dorete s rmn n via.
Apropo, vrea s v vorbeasc, i-a amintit ceva i spune c e foarte
important.
Ceva mai linitit, Guillem se ndrept spre camera farmacistului, urmat
ndeaproape de acesta din urm, nc ngrijorat de starea tnrului. Cnd
intrar n ncpere, Abraham sttea aplecat deasupra unor pergamente pe
care le cerceta cu atenie. Se bucur s l vad pe Guillem viu i nevtmat,
dei se art foarte ngrijorat la aflarea ultimelor veti, iar faptul c cineva
tulburase intimitatea casei lui i producea o nelinite profund.
Bunul meu biat, cum s procedez acum? Casa este singurul lucru
pe care l am i nu vreau s mi amestec comunitatea n problema asta,
are deja destule pe cap.
Fratele Arnau ncuviin la auzul vorbelor prietenului su:
cunotea
dificultile i vremurile grele care se abtuser asupra comunitii evreieti.
Lundu-l de bra pe Abraham, l liniti.
M-am gndit, prietene, i cred c cel mai bine ar fi s plecai o
vreme din ora. Peste cteva zile, un detaament de-al nostru pleac la
Roselln, la cavaleria din Masdeu. Vom merge cu ei i vom lua puin
distan fa de aceast problem.
Bunul meu prieten Arnau Abraham prea micat de generozitatea
tovarului su. Domnia Ta nu trebuie s fac aceast cltorie; nu v
putei lsa deoparte obligaiile i nu vreau s v implic i mai mult n
chestiunea aceasta. Ajunge c este n pericol viaa unuia dintre noi.
Guillem interveni, ntrerupndu-l pe fratele Arnau, care se pregtea deja s
nceap un discurs.
Trebuie s plecai amndoi, fr nicio ndoial, amndoi tii prea
multe, iar dac rmnei, ar fi o problem i pentru mine, pentru c nu v
pot garanta o protecie total. i credei-m cnd v spun c aceast poveste
este ntr-adevr o chestiune de via i de moarte. Uciderea lui Guils este
dovada cea mai clar.
Am ncheiat

discuia, Abraham, nici c se putea

ca biatul s aib

mai mult dreptate. Iar acum, spunei-i ce v-ai amintit i v ngrijoreaz

att de mult.

 Bine,

voi ncerca

s fiu ct mai clar cu putin. Vedei, Guillem,

nu tiu dac ceea ce v voi povesti are pentru dumneavoastr vreun sens
i nici dac totul nu este dect rezultatul halucinaiilor srmanului Guils, dar,
n fine, n ultimele clipe ale agoniei sale i-a recptat cunotina, v-a strigat
numele, iar apoi, recunoscndu-m, m-a rugat s iau legtura cu cei de
la Templu, mi-a spus c v vei ocupa de aceast problem, iar apoi...
Apoi, ce? aproape c strig Guillem, lucru care i atrase

o privire

mustrtoare din partea farmacistului.

Apoi mi-a spus c trebuie

s v avertizez n legtur

cu o umbr,

rspunse Abraham repede, aproape ruinat.

O umbr? l ntrebar n cor interlocutorii lui.
Da. Exact aa, trebuia s v avertizez n legtur cu o umbr. Umbra
care se va ivi din ntuneric, aa mi-a spus. Dup aceea a murit.
Cei trei brbai czur

ntr-o

tcere

adnc, fiecare dintre ei ncercnd

s i asculte propriile gnduri, s gseasc o logic n vorbele lui Guils. O

umbr? O umbr care se ivete din ntuneric?
Evident, se gndea fratele

Arnau,

orice

umbr demn de luat n seam

trebuie s se iveasc din ntuneric... ce harababur.

Guillem nu i putea reveni din mirare. Ce naiba voia s spun Bernard, ce
mesaj ncerca
vocabularul

s i transmit? Cuvntul

secret

folosit

de

ei,

pe

care

umbr nu fcea parte

l nvase de

din

la Guils nsui.

Umbr i ntuneric? Ce nsemnau toate acestea?

Abraham ncerca s i aminteasc orice detaliu care le-ar fi putut fi
de folos, orice lucru nensemnat care s ajute la rezolvarea acelei
enigme, ns totul se ntmplase att de repede, nct chiar
i acum se simea incapabil s spun cu siguran c totul nu a fost dect
un comar din care se poate trezi n orice moment, acas la el, n jilul lui
preferat. Dar acum nu mai avea o cas n care s se ntoarc i se vedea
obligat s fug asemenea unui rufctor. i ddu seama c frica se
cuibrise nuntrul fiinei sale i nu avea nicio intenie de a-l slbi, din contr,
cretea cu fiecare minut.
Bine, voi avea n vedere acest lucru, spuse Guillem nedumerit. Dei nu
le gsesc sensul, m voi gndi la cuvintele lui Bernard i voi aciona cu
pruden. Dar acum trebuie s ne odihnim, Abraham, fie i numai cteva ore,
cu toii suntem extenuai dup ultimele ntmplri i e greu s gndim
n starea aceasta.
Recunosc c a fost prea mult pentru mine, spuse btrnul evreu, cu
chipul descompus de oboseal. Mine va fi o alt zi i poate vom gndi mai
clar. Mrturisesc sincer c n-a mai rezista niciun minut, starea sntii
mele nu este tocmai bun.
Fratele Arnau se art ntru totul de acord, afectat i el de intensitatea
sentimentelor pe care le trise n ultimele ore. Promise c se va ocupa de

Abraham i iei s caute ceva de mncare, nu nainte de a spune c

nu va uita de medicamentele btrnului.
Doamne, medicamentele! murmur acesta. Nici mcar nu mi-am
amintit c trebuie s le iau, cred c am uitat pn i c sunt bolnav. mi
pare foarte ru c nu am putut face mai mult pentru tovarul Domniei
Tale, Guillem.
Ai fcut tot ce era omenete posibil, Abraham, nu l-ai lsat s moar
singur, abandonat pe plaj,
asemenea unui balot de marf uitat de cineva. i asta este cel mai
important. Dar trebuie s avei grij de dumneavoastr. Nu tiam c suntei
bolnav
i mi pare ru c v-am obosit att de mult cu ntrebrile mele. Sper s m
iertai.
Nu am ce ierta, biete, starea sntii mele mi reflect vrsta i m
bucur c v pot fi de folos, indiferent despre ce ar fi vorba. Nu stai pe
gnduri dac acest btrn evreu v mai poate nc ajuta.
Guillem i lu rmas-bun cu afeciune de la btrn
i iei din
camer. Mergea repede, ctre marea curte a armelor, inima Casei. Avea
nevoie de aer curat i de singurtate pentru a putea medita i pentru a-i
pune ordine n gnduri. Totul era mult prea confuz, iar emoiile nc i mai
stpneau sufletul. Trebuia s fac lumin, s pun fiecare lucru la locul
su i s nlture tot ceea ce era superficial. ntr-un cuvnt,
s ia n
considerare doar faptele reale, iar una dintre ele era moartea
lui
Bernard Guils. De ce murise? Cineva a vrut s i ia ceea ce avea n posesie,
alt motiv nu exista. tia c nu-l putea jefui cu uurin, nu pe Guils, nu
pe el, cel mai bun dintre cei buni. Trebuia mai nti s l omoare i
asta dovedea c l cunoteau, c tiau cine este. Dar de ce tocmai cu
otrav? Pe un vas, unde aproape toi mncau acelai lucru, unde orice lucru
nelalocul lui l-ar fi alertat pe Bernard? Cum i-au dat otrava fr s i
trezeasc bnuieli? Nu avea ncredere n nimeni i era foarte precaut. n plus,
acumulase mult experien de-a lungul anilor petrecui n misiuni. Oare
cum au fcut asta?
i cnd i-or fi fost furat pachetul misterios? Dac ar afla acest lucru, ar
avea o serie de suspeci cei care s-au aflat atunci n preajma lui i ar fi avut
posibilitatea s i-l sustrag. Trebuie s o ia cu nceputul, se gndi, s i caute
pe toi cei care se aflaser aproape de Guils, s le aud
mrturiile.
Cineva,
orict de nensemnat ar fi el, trebuie s fi vzut ceva, un lucru cruia
s nu-i fi dat nici cea mai mic importan, dar care s fi fost, cu toate
acestea, crucial.
i va ncepe cercetrile mine diminea. Avea nevoie de somn, trebuia s
nceteze s se mai gndeasc, s se tot nvrt n jurul aceluiai lucru, fr a

ajunge la nicio concluzie. Se gndi s mai zboveasc puin n capel, dar

se rzgndi. Nu ajuta la nimic s prelungeasc ziua aceea interminabil i
era mult mai bine s dormi ntr-un pat, dect ntr-o stran. Nu, va lsa
rugciunile pentru a doua zi, cnd va avea mintea limpede i corpul
odihnit. Dac viaa ta depinde de o rugciune, atunci roag-te, ns
dac ceva depinde de tine, lucru foarte adesea
ntlnit, uit de
rugciuni i mic-i fundul, biete. Maxima numrul dou mii cinci sute
treizeci din interminabila carte cu povee a lui Bernard Guils, se gndi
Guillem, zmbind trist.
Ce blestem, Bernard, nu voi putea s mi te scot din cap cte zile voi
avea!
n dimineaa urmtoare, dup un somn bun i un mic dejun
copios
luat n buctria
mnstirii, Guillem de Montclar porni cu pai hotri
ctre cartierul portuar. nainte de a iei, ntrebase de fratele Dalmau,
templierul nsrcinat
oficial cu problemele legate
de
comer n zona
portului, dar i se rspunse c plecase deja de cteva ore i c l va gsi
acolo.
Era o diminea cenuie, iar peste ora se aternuse greutatea norilor
ntunecai, care ameninau s aduc ploaia. Guillem adulmec aerul,
inspirnd umezeala rece i grbi pasul, n timp ce mintea lui punea la
punct planul acelei zile. Apropierea ploii nu tulbura activitatea acelui cartier
animat, cu o mulime de oameni alergnd n toate direciile. Tnrul
se gndi c acesta este un loc minunat, numai bun pentru a trece
neobservat, dar se rzgndi
la vederea ochilor ptrunztori ai fratelui
Dalmau, aintii asupra lui, de la distan. Nimic nu i scpa acestui om,
obinuit s disting n mulime ceea ce l interesa. Se apropie ncet de el, cu
un zmbet ironic, provocat de privirile agere ale fratelui su.
Bun dimineaa, frate Dalmau, ce devreme ncepei ziua.
Bun dimineaa, frate Guillem. Dup cte se vede, timpul este bine
rnduit, unii ncep ziua odat cu rsritul soarelui, iar alii o ncheie
mpingnd o roab.
Vetile circul foarte repede n Cas.
tii deja, frate, ct de mult i place Templului s fie bine informat, iar
aceasta trebuie s fie i o nsuire a membrilor si. Eram cam plictisii n
ultima vreme, dar adevrul este c am prefera cu toii s fim plictisii n
continuare, dac n felul acesta am evita moartea unuia dintre noi. ns
nu v voi face s pierdei timpul cu vorbrie mult. Spunei-mi cum v pot fi
de folos.
A dori s tiu unde l pot gsi pe Camposines, negustorul despre
care mi-ai vorbit.
Pe Camposines? V spun cu plcere, dei nu cred c el v poate fi de
prea mare folos. Problema cu negustorii, problem pe care ei o consider

o virtute, este aceea c privirea lor se desprinde rareori de pe marf i

presupun c nu v intereseaz pigmenii pentru vopsea.
Frate Dalmau, l rug Guillem zmbind, trebuie s ncep de undeva,
iar n situaia mea orice nceput este bun.
Stm chiar att de ru? Dalmau l privea cu atenie, ncercnd s l
ncadreze pe tnr undeva n propria scar de valori. Vedei, tinere, ieri,
cnd barca a ajuns pe plaj, iar Guils a fost ntins pe
nisip, mi-a atras atenia un detaliu cam ciudat, care ne-ar fi, poate, de folos.
Despre ce este vorba?
n timp ce Abraham vorbea cu Camposines, am vzut c brbatul care
rmsese cu Guils a plecat, iar unul dintre membrii echipajului s-a apropiat
de bolnav, ca i cum ar fi vrut s vad cum se mai simte. Dar nu prea s
fie interesat de acest lucru. n realitate, i-a fcut lui Bernard un control
amnunit, cu mini foarte dibace i deprinse cu astfel de ndeletniciri. Iar
acesta nu este lucrul cel mai ciudat...
M inei ca pe ghimpi, frate Dalmau. Tnrul i pierduse rbdarea
ascultnd amintirile pline de amnunte ale administratorului.
Nu v pierdei cumptul, tinere. Dup ce l-a controlat, individul s-a
ridicat repede, prnd foarte surprins i suprat. Privi n jurul lui, apoi spre
Guils
i, dup ce s-a asigurat c nu l vede nimeni, l-a lovit brutal cu piciorul pe
fratele nostru, care, slav Domnului, era n stare de incontien. Apoi a
plecat spre cartierul Santa Maria, mergnd de-a lungul rmului. Ce prere
avei?
Guillem rmase surprins la auzul celor povestite
i nu reuea s neleag ce semnificaie aveau toate acestea. Fratele Dalmau,
administratorul, vzndu-l rvit, continu:
Ascultai, ceea ce vreau s spun este c acest brbat cuta ceva ce era
convins c se afl la Guils. Atunci cnd nu l-a gsit, a fost surprins i s-a
nfuriat att de ru, nct i-a descrcat frustrarea pe un biet muribund,
riscnd s fie vzut de cineva. Ba mai mult dect att, am aflat de diminea
c individul sta a plecat, lsndu-l balt pe cpitanul DAmato. Veneianul e
fcut foc i par i caut un nlocuitor, s poat ridica ancora. Nu vi se
pare interesant lucrul acesta?
Guillem se gndi pre de cteva secunde nainte de a rspunde. ncepea
s neleag firul pe care tocmai l descoperise.
Asta arat c ceea ce voia acest individ i fusese furat lui Guils nainte
de a ajunge pe plaj. Nu v scap nimic, frate Dalmau, m surprinde c cei
din ordin nu v-au dat o slujb ca a mea.
Dalmau izbucni n rs. i plcea biatul acesta.
Pentru c tocmai aceast abilitate a mea ferete Templul de afaceri
proaste, Guillem, i, desigur,

tii c fr afaceri bune suntem pierdui.

Guillem se molipsi de veselia administratorului
i amndoi ncepur s fac haz de proasta reputaie pe care o avea
ordinul n ceea ce privete negoul.
mi amintii de glumele rutcioase ale unui bun prieten.
V neleg, i eu l cunoteam pe Guils i multe dintre vorbele mele
de duh sunt fructul cugetului su. Am rs mult mpreun n Palestina,
luptnd cot la cot. Atunci cnd l-am vzut debarcnd n starea aceea, a
fost ct pe ce s fug la el, dar n-am fcut-o, nu i-ar fi plcut s fie
descoperit, aa c am rmas aici, paralizat i neputincios, vznd cum l
ia Abraham. Le-am trimis un mesaj urgent celor din Cas despre ceea ce
se petrece.
Nu tiam c Guils are prieteni buni n Cas, ns v neleg. Nu ai fi
putut face nimic pentru el, nimeni nu ar fi putut...
A fi putut sta la cptiul lui, Guillem, a fi putut mpri cu el
singurtatea ultimelor clipe. A fi putut s l bat mr pe individul care l-a
lovit cu piciorul i s l trsc pn la Cas, obligndu-l s dea explicaii
pentru fapta lui. Vedei cte lucruri a fi putut face i nu am fcut nimic.
Vedei, frate Guillem, eu v pot mprti problemele mele, n timp ce, pe
Domnia Voastr, nu v las meseria,
aceasta este diferena. Avei o meserie care v condamn la singurtate.
Guillem fu de acord,
singur cuvnt:

administratorul i caracterizase

singurtate. Fr Bernard,

aceast

meseria

printr-un

singurtate devenea

insuportabil i n clipa aceea i ddu seama ce nseamn pentru el moartea

acestui

om; nelese acum

de unde izvora teama fr margini pe care o

simea.
Trebuie

s l gsii pe DAmato, biete.

Nu sunt convins c individul

despre care am vorbit ar putea fi asasinul lui Guils, ns e un suspect de

luat n seam, care poate oferi mult mai multe indicii dect Camposines.
i unde l-a putea gsi pe cpitanul veneian?
Eu a scotoci prin toate tavernele din port. Sigur l gsii ntr-una din
ele, beat sau cutnd un marinar pentru a-i ntregi echipajul, sau poate
i una i alta.
Guillem i mulumi pentru ajutor, iar Dalmau i promise
ochi

i urechi.

Era deja pe punctul

de a pleca,

c va fi numai

cnd fcu deodat cale

ntoars.
Frate Dalmau, cuvntul

umbr are vreo semnificaie aparte

pentru

dumneavoastr?
i pru ru c a pus ntrebarea aceasta, vznd reacia surprinztoare a
fratelui Dalmau.

Corpul

lui se ncord,

devenind rigid ca o scndur, iar

expresia lui plin de pace se transform ntr-o grimas de furie i team.

Ascultai, tinere,

aceasta

este

o ntrebare periculoas,

care

trebuie

pus cu pruden. Acum nu este momentul potrivit pentru a discuta, dar

vreau s tiu locul i circumstanele n care ai auzit acest cuvnt. Ne vedem
n seara aceasta n Cas, n camera lui Arnau i vorbim atunci. Acum, pornii
n cutarea

lui

DAmato.

Aflai tot

ce

putei

despre acel membru al

echipajului.
Nu era un simplu ndemn, era un ordin, iar acest lucru l uimi pe
Guillem. Fratele Dalmau nc mai avea ntiprit pe chip acea expresie de
furie reinut, ca i cum ceva ar fi scos la suprafa o amintire intens
i
ascuns adnc. Tnrul se ntreba care ar fi putut fi cauza acelei reacii.
Ce urma s afle n seara aceea? Avea nevoie de ndrumarea lui Bernard, de
experiena i protecia lui, simindu-se pierdut fr el. Alung aceste gnduri
care nu fceau dect s i sporeasc teama c nu se va ridica la nlimea
ateptrilor n aceste mprejurri. Indiferent ce avea s i povesteasc
fratele Dalmau, acest lucru trebuia s atepte. ntre timp, avea mult de
lucru.
i ncepu drumul n cutarea veneianului prin tavernele din port i l gsi deabia n cea de-a asea. Era la o mas, cu un ulcior de vin n fa i civa
prieteni. Guillem se apropie de el.
mi ngduii s v fac cinste cu un rnd, cpitane? Tnrul se aez lng
el, fr s atepte rspunsul.
Cu ce ocazie? V intereseaz cumva slujba? Fiindc dac nu e vorba de
asta, aflai c nu vreau s mi pierd vremea. Vocea lui DAmato ncepea s
aib consistena vinului ieftin pe care l bea.
Guillem puse o pung de piele pe mas i i zmbi brbatului.
Ia te uit... E clar c nu slujba v intereseaz. Dar ceva trebuie s v
intereseze, pentru ca aceast pung s ajung n minile mele, nu-i aa?
Privirea veneianului fixase punga micu de piele, msurndu-i greutatea,
fcnd presupuneri n legtur cu locul de provenien al monedelor
dinuntrul ei, cu felul n care se simeau la atingere.
Vreau doar cteva informaii, nimic mai mult, rspunse Guillem.
Atta vreme ct greutatea pungii i cea a informaiei se afl n echilibru,
voi ncerca
interes

s v fac pe plac. Veneianul mai ceru un rnd,

privindu-l

cu

pe interlocutorul su. Lsai-m s ghicesc... Sigur v intereseaz

unul dintre pasagerii mei, cel care a ajuns pe plaj pe jumtate mort. M
nel? S fie oare vorba despre tatl dumneavoastr?
V nelai, cpitane, tatl meu a murit de att de muli ani, nct nici
nu mi mai aduc aminte cum arta. Nici nu tiu, nici nu m intereseaz
absolut nimic de vreun

muribund. Vreau s aflu, n schimb,

tot ce tii

despre unul dintre membrii echipajului dumneavoastr, marinarul pe care

l-ai luat din portul Limassol, la una din opriri.
Nenorocitul la, fiu de Satan! Blestemat s fie, url DAmato, ntr-un

acces

de furie. Chipul

lui i schimb

culoarea, trecnd

de la rou

la

stacojiu. A disprut, m-a lsat balt, euat n oraul sta nenorocit! N-ar fi
trebuit

s am ncredere n el. nc din prima zi am tiut c e un trdtor

nenorocit, un gunoi. Dumneavoastr ce v-a fcut?

Guillem i cntri cu grij rspunsul, pentru c nu voia ca veneianul s
fac vreo legtur ntre povestea aceea i Guils.
A nelat un negustor din Cipru i a fugit. Am fost nsrcinat s l aduc
napoi, cu orice pre. Negustorii ciprioi nu tiu de glum. Nu cunosc foarte
multe despre aceast afacere i nici nu m intereseaz, dar cred c i fiica
negustorului este amestecat.
Adic este un ho nenorocit, care mi-a folosit corabia ca s fug. Nu m
mir graba cu care a plecat din Limassol. i nu m-ar mira s aud c este i
criminal. Brbatul pe care l-a nlocuit a fost gsit mort, asasinat.
Asasinat? Guillem afi o curiozitate forat.
Chiar aa am spus. Unul dintre pasagerii mei, un medic evreu, a spus
c a murit de inim, ns... nici nu poate fi vorba de aa ceva! Pungaul la
avea o sntate de fier. n plus, am surprins privirea mercenarului, a lui
Guils, muribundul de pe plaj, n timp ce examina
cadavrul.
Halal
pasageri, ei mi mai lipseau, o turm de mizerabili.
Individul sta, cel care a comis jaful, v-a creat probleme n timpul
cltoriei? Tnrul tatona terenul, fr grab, fiindc un interes excesiv l-ar
fi putut pune n gard pe veneian.
Probleme? Prietene, nu a fcut dect s alimenteze conflicte pe tot
parcursul cltoriei. Se afla tot timpul la locul nepotrivit, ceea ce este cel
mai ru lucru pe care l poi face pe o corabie, nu tia s fac nici cel mai
simplu nod, era un netrebnic. Am ajuns la concluzia c se mbarcase dintr-un
motiv ascuns.
Ce vrei s spunei?
DAmato se apropie de el, cu un aer confidenial. Guillem simea mirosul
puternic de vin care venea spre el n valuri.
Am vzut c nu-i lua privirea de la unul dintre pasageri, de la Guils
la despre care v vorbeam. i neglija toate ndatoririle, ca s fie ct mai
aproape de el, folosea orice scuz pentru a se apropia de el, ns i-a
dat seama c l urmresc, c nu m poate nela i atunci a ncercat si ascund interesul. Dar nu te pui cu Antonio dAmato, prietene, nu sunt
prost. Am crezut c vrea s l jefuiasc, dar m vei ntreba acum ce naiba
ar fi putut s fure de la un mercenar ca la.
N-am nici cea mai vag idee, i rspunse
Guillem, grbindu-se s i termine ulciorul cu vin
i s comande nc un rnd. i dduse seama c butura i dezlega limba
veneianului. Oricum, cpitane, este un comportament ciudat pentru un
ho.

 Haidei, prietene, nu fii naiv, la avea talent de ho, cum sunt eu

genovez. Nu tiu dac l-a jefuit pe patronul dumneavoastr, dar sunt sigur
de un lucru cuta ceva i v jur c felul n care o fcea nu prevestea
nimic bun. Iat c iar am ajuns s cred c ar putea avea legtur cu boala
lui Guils, mercenarul, poate chiar cu moartea lui!
Alt asasinat! Parc mi-ai spus c omul acesta n-a murit, c era bolnav,
dar n via.
S-a zvonit c ar fi fost beat, ns v pot asigura c nu este adevrat.
Era un om ciudat, dar nu un beiv. i era foarte bolnav. Nu l-ai vzut cnd a
debarcat, dar v jur c avea chipul unui mort.
DAmato se nchin de trei ori pentru a alunga spiritele rele i continu
pe un ton plin de mister.
V povestesc pentru c mi plcei, prietenul meu. ntr-o zi, n timpul
cltoriei, l-am gsit pe nenorocitul acela mprind poriile de ap, dei
acest lucru nu fcea parte din ndatoririle lui. Cnd
i-a dat seama c l-am vzut, a rupt-o la fug. La nceput m-am gndit
c, la fel ca ntotdeauna, ncerca s scape de sarcinile diferite care i
reveneau, dar mai trziu... dup ce s-a mbolnvit brbatul acela, m-am
tot gndit la ziua n care l-am vzut mprind apa.
Dar de ce ar fi fcut un asemenea lucru?
ntreb Guillem.
Ei, pentru oarece cantitate bun de aur, prietene, i rspunse
veneianul, care prea s cunoasc bine valoarea preiosului metal. Ce alt
motiv ar fi avut s fac asta? A fost o cltorie de comar, au ntmpinat
probleme i marinarii i cltorii deopotriv... i, din cte mi aduc aminte
acum, am avut la bord i un ho, un adevrat profesionist, acel DAubert,
mereu cu mna vrt n punga altcuiva. Am vzut cu ochii mei cum l-a
prdat pe unul dintre clugri, fr ca acesta s-i dea seama. Dou
mini dibace i curate, ntr-adevr, chiar n ultimul moment, nainte de
debarcare i, hap, punga clugrului se afla deja n alte mini.
Guillem insist s plteasc nc un rnd, chiar dac aflase deja tot ce
dorea s tie. Veneianul i oferise toate detaliile de care avea nevoie. Cu
toate acestea, mai zbovi puin, ascultndu-i ocrile ndreptate mpotriva
marinarilor i a cltorilor, a celor din Pisa i din Genova. n timp ce l asculta
pe DAmato, n minte i ncolea un gnd. nainte de a-i lua rmas-bun,
l ntreb de DAubert.
tii unde s-a dus?
A fugit ca un iepure, nainte ca Guils s fie luat de evreu. Era pe plaj,
nvrtindu-se ca o nevstuic i pndind orice neatenie de pe urma creia
ar fi putut trage foloase. Nu m-ar mira s-l fi jefuit inclusiv pe muribund,
profitnd de faptul c era pe jumtate incontient. Aduntur de lai
nenorocii!
Guillem iei din tavern. Lucrurile ncepeau s se lege. Se gndi c era

posibil ca DAubert s fi fost cel care l-a prdat pe Guils pe plaj, profitnd
de momentul n care Abraham vorbea cu Camposines,
i s fi fugit dup aceea. Sau poate c a fcut-o nainte s debarce.
Dac l prdase pe clugr, probabil c i ncercase norocul i cu un om
grav bolnav. Apoi ajunsese cellalt, convins c va gsi ceva ce deja nu se mai
afla la locul lui.
Un lucru pentru care ar fi fost dispus s ucid. N-avea nici cea mai mic
idee ce coninea pachetul lui Guils, ns era sigur c, n cazul n care DAubert
l furase, era n mare pericol de a fi ucis. Asta nsemna c trebuia s l
gseasc neaprat pe ho, nainte ca asasinul lui Guils s dea de el. n timp
ce se gndea la acest lucru, descoperi o modalitate de a-i controla teama i
chiar de a o face s dispar. Un sentiment nou l mboldea s-l gseasc pe
asasinul lui Guils i s l omoare cu propriile sale
mini. n sufletul lui cretea o senzaie necunoscut, care urma s devin
pentru o vreme un adevrat tovar.
Ddu din nou o rait prin toate tavernele cartierului maritim, n
cutarea lui DAubert, dar nu l gsi. La ntoarcere, l vzu pe Ricardo
Camposines stnd de vorb cu nite brbai i profit de ntmplare, simind
c destinul i d o mn de ajutor. Poate c fratele Dalmau avea dreptate,
iar comerciantul nu i era deloc de folos, dar merita s ncerce
i, fr s se gndeasc de dou ori, se ndrept spre el.
Bun dimineaa, domnilor, intr el n vorb. A dori s discut puin cu
domnul Ricardo Camposines, dac se poate. Nu a vrea s l ntrerup din
lucru.
Camposines fcu un pas ctre Guillem, intrigat
i speriat n acelai timp, la gndul c ar putea fi un reprezentant al
creditorilor si, nerbdtori s recupereze ceea ce li se cuvine nainte de
termen.
Eu sunt Camposines. Presupun c ai venit pentru mprumut, dar
nainte de asta trebuie s nchei afacerea, am ajuns abia ieri i...
Nu, nu m-a trimis niciun creditor, nu v facei probleme. Sunt un
prieten de-al lui Abraham Bar Hiyya i de-al lui Bernard Guils, tovarii
dumneavoastr de cltorie i a dori doar s v pun cteva ntrebri,
nimic mai mult. Dac suntei ocupat acum, m ntorc mai trziu, cnd vei
avea timp.
Sfinte Dumnezeule! exclam
ngrozit
comerciantul.
Suntei un
reprezentant al Curii. V asigur c eu nu tiu nimic.
Tnrului
i lu ceva timp s l liniteasc pe Camposines, care
devenise agitat, cuprins de panic n faa oricrui conflict care i-ar fi putut
periclita afacerea. i explic pe-ndelete c era prieten cu Guils
i c nu dorea dect s tie ce se ntmplase i cum,
i c nu avea niciun interes s i fac ru. l duse la han, rostind cuvinte

menite

s l liniteasc i l invit s bea mpreun un ulcior cu vin,

asigurndu-se c brbatul i venea ncet-ncet n fire.

Ei bine, cum se simte prietenul dumneavoastr?
ntreb el.
A murit ieri n casa lui Abraham, prietene. Guillem l privea cu simpatie
i ngrijorare, ateptnd reacia lui la auzul vetii.
Camposines ncepu s tremure, ca i cum crivul cel ngheat ar fi ptruns
prin porile hanului, apoi ddu pe gt ulciorul cu vin.
Doamne Dumnezeule, Doamne Dumnezeule, de asta m temeam! Se
simea foarte ru cnd

a debarcat, am fcut tot ce mi-a stat n puteri, nu

puteam lsa marfa, eu...

Linitii-v, v rog, nimeni nu v acuz de nimic. Ai fcut ceea ce ai
crezut de cuviin, l-ai ajutat pe Abraham,

nu puteai face nimic pentru

Guils.
Chiar credei asta? O umbr

de ndoial

se aternu pe

chipul

negustorului, ntristndu-l, iar lui Guillem i se fcu mil de el.

Sunt sigur c ai fcut ceea
recunosctor

pentru

ce trebuia

ajutorul acordat.

i Abraham

v este foarte

Dac am venit s vorbesc

cu

dumneavoastr, este doar pentru c m-am gndit c mi-ai putea da unele

detalii despre un alt tovar de drum.
Camposines clipi surprins. Se temuse c tnrul acesta venise s-l trag
la rspundere pentru laitatea

lui, fiindc aa

se simea, un la care l

abandonase n voia sorii pe btrnul evreu, cu misiunea lui dificil cu tot.

Despre cine vorbii?
Despre un anume DAubert. Mi s-a spus c l-a jefuit
clugrii

care

pe

unul

dintre

au cltorit

mpreun cu dumneavoastr i este posibil s-l fi tlhrit i pe Guils, atunci

cnd era bolnav.
DAubert l-a jefuit pe unul dintre clugrii dominicani! Pentru cteva clipe,
chipul lui Camposines fu strbtut de un surs. M iertai, tinere, ns unul
dintre cei doi clugri era cu adevrat dezagreabil
i mi imaginam figura pe care a fcut-o cnd a descoperit furtul. Dar, n
fine, nu m mir. DAubert era un om ru, sper s nu-l mai vd vreodat.
tii c l-am prins de mai multe ori furndu-mi marfa din cala corabiei?
Ca s fiu sincer, nu l-am scpat nicio clip din ochi pe parcursul ntregii
cltorii, nu aveam ncredere n el.
L-ai mai vzut dup debarcare?
Ce coinciden, tinere! Tocmai despre el vorbeam atunci cnd ai venit.
Continuai, prietene Camposines, v ascult.
Vedei dumneavoastr, brbaii aceia mi-au povestit c DAubert i-a
petrecut ziua n alfondigo, cutnd pe cineva care s cunoasc limba
greac. Nu vi se pare ciudat? Un analfabet ignorant ca el, n cutarea unui

traductor din greac. Sigur pune ceva la cale i, din cte tim, nu
poate fi nimic bun.
Acum, c se linitise, Camposines ncepu s povesteasc despre cltoria
lui dificil i complicat pe trmuri ndeprtate, n cutarea unor pigmeni
exotici. Guillem l ascult puin vorbind despre problemele lui, dup care se
ridic s plece. i luar rmas-bun, ca doi buni prieteni, iar negustorul
se oferi i insist s-i dea tot ajutorul de care avea nevoie, exprimndu-i din
nou regretul fa de moartea lui Guils.
Guillem o porni din nou ctre Casa Templului. Ploaia mrunt care czuse
pe parcursul ntregii zile l udase pn la piele, aa c trebuia s se schimbe
i s mnnce ceva. Adunase deja destule informaii
i era momentul s le pun n ordine, s gseasc locul potrivit pentru
fiecare
dintre
ele.
Reflecta asupra
cuvintelor
lui Camposines. Un
traductor din limba greac? De ce avea nevoie un punga ca DAubert de aa
ceva? Exista posibilitatea s-i fi furat clugrului vreo scrisoare sau vreun
document scris n aceast limb, dar ct de valoros ar putea fi acesta, nct
s nceap s caute
un traductor, ntr-un mod att de lipsit de
discreie? Sau poate c deinea un obiect care avea legtur cu Bernard
Guils? Ce naiba avea la el? Nimeni nu-i spusese ce coninea pachetul pe
care l transporta, ci doar ct era de important.
Povestea devenea din ce n ce mai confuz, iar mintea lui nu nceta s o
ntoarc pe toate prile, n cutarea unui indiciu care s l ghideze. Totui,
nu reuea s ordoneze informaiile. n loc s se clarifice, ntmplrile
deveneau din ce n ce mai greu de interpretat. n jurul lui se esea un
labirint nclcit de oameni i date, n care cu ct avansa mai mult, cu
att se simea mai pierdut.
Bine, se gndi, fratele Dalmau m ateapt n seara aceasta i este
posibil s descopr mesajul lui Bernard, care poate fi soluia ntregii enigme,
un fel de cod secret pe care eu nu l cunosc. Dar dac Guils ncerca s-mi
trimit un semnal, avertizndu-m c m aflu n pericol, de ce nu a folosit
un limbaj cunoscut de amndoi? Guils, bunul meu maestru, m-ai prsit n
mijlocul acestui labirint uria plin de umbre, hoi i traductori din limba
greac. Nu sunt pregtit pentru asta, nu nc. Era obosit i stul. Fr
Bernard, slujba pe care o fcea nu mai avea niciun sens.

Fratele Dalmau

Avei vreo datorie ctre cineva din lumea aceasta, o datorie

pe care nu o putei plti singur sau pe care prietenii votri
nu o pot plti fr ajutorul Casei? Fiindc dac se va dovedi
acest lucru, vei fi repudiai,
vei fi dai pe mna
creditorului, iar Casa nu va fi tras la rspundere pentru

nimic.
estea morii lui Bernard Guils
Vpregtirile
pentru nmormntare

ajunsese deja n Casa din Barcelona, iar

se desfurau rapid. Dispariia sa crease
nelinite n rndul membrilor grzii militare. Nimeni nu tia cu exactitate
cauza morii sale i numeroasele zvonuri care circulau pe seama acestui
subiect sporeau misterul asasinatului. Muli dintre clugri, ndeosebi cei
tineri, se ntrebau ce cuta Guils, neprovenind din rndul clugrilor i
nefiind recunoscut ca templier, n casa unui evreu. Pentru ei, Bernard
era o legend furit din faptele sale eroice pe Pmntul Sfnt, un vajnic
locotenent al Templului din Alcho, pe care puini l cunoscuser personal.
Nimeni nu putea explica cu ce se ocupa el de fapt
i, dei existau multe bnuieli, iar cuvntul spion era repetat cu voce
joas, toate acestea rmneau pe trmul ndoielii.
La fel stteau lucrurile i cu tnrul Guillem, tovarul su. Nici el nu fcea
parte din tagma clugrilor, nu purta barb i nu asista la liturghii, intrnd
i ieind din Cas oricnd dorea. Totui, nu i se cunotea vreo fapt plin de
eroism care s-i justifice prezena printre clugri i, de aceea, muli dintre
ei au crezut c este un simplu servitor, poate unul dintre mulii sergeni ai
Templului. Au socotit c ar fi copilul lui Guils, i-au pus o etichet i au
ncetat s-i mai observe prezena. Este adevrat c situaia aceasta era una
favorabil pentru misiunea special a lui Guillem, ns indiferena lor l irita.
Dac i doreti s ai pelerin alb, uit de meseria aceasta, biete, i
repetase Bernard adesea, ori de cte ori vedea n ochii elevului su
sclipirea aceea deosebit, provocat de vederea ordinii perfecte n care se
micau detaamentele de templieri.
Avnd n vedere situaia aceasta ciudat n care se afla, rmase surprins n
clipa n care unul dintre clugri, aflat deja la o vrst naintat, se apropie
de el i i exprim condoleanele pentru moartea lui Guils. Micat de
durerea sincer a acelui om n vrst, dar nc n putere, simi o
profund recunotin pentru faptul c cineva l trata ca pe un egal i l
recunotea, n ciuda aspectului su.
Dar nu putea pierde timpul cu investigaii mentale menite a-i alina orgoliul
rnit, fiindc l atepta o ntlnire cu fratele Dalmau i o explicaie logic a
reaciei acestuia
la ntrebarea despre umbr. i aminti expresia
administratorului la auzul acestui cuvnt, sclipirea de furie din privirea lui.
Lucrul acesta l intrigase i se ntreba ce anume putea strni atta mnie
ntr-un om aparent linitit, ca el.
Recapitula n gnd ultimele ntmplri, n timp ce se ndrepta spre
camerele farmacistului. Era absolut necesar s afle ce fel de obiect transporta
Guils cu atta grij, fiind convins c acest lucru l va ajuta s clarifice multe
necunoscute. Dac era att de valoros nct i determina pe oameni s se

omoare pentru el, trebuia s tie cine l-a furat, s descopere cine se
ascundea n spatele jafului i cine trgea foloasele de pe urma lui, fiindc tia
bine c instigatorul, adevratul vinovat, se afl ntotdeauna aproape de locul
crimei. Dar ce naiba transportase Bernard i pe cine ar putea s ntrebe?
ncepea s i dea seama c nu tie aproape nimic despre Guils. Cui i se
supunea? Care erau superiorii lui direci? Nu
tia nimic. El se limitase la a i se supune, la a-l urma, ns cine i
spunea lui Bernard ce s fac? Nu avea nici cea mai vag idee. Nu le
mprteau aproape niciodat informaii comandorilor Templului implicai n
desfurarea misiunilor lor, dei colaborau foarte bine, fr ntrebri, pentru
c toi preau s
tie c nu vor primi rspunsuri. Atunci, cui s i cear ajutorul ntr-un
moment ca acesta, cu cine s vorbeasc i cu cine nu?
Moartea lui Guils l izolase de ceilali i nu tia ncotro s o apuce. La
fiecare ntrebare pe care i-o punea, imposibilitatea de a rspunde l lsa
fr suflare, simindu-se sufocat de furie i de neputin, fr ans de
scpare.
Fir-ar s fie, Bernard, dintre toate leciile pe care mi le-ai repetat de
mii de ori, ai uitat de cea mai important, nu m-ai pregtit pentru clipa
cnd nu vei mai fi! Vorbise fr s vrea cu voce tare, speriind un novice care
trecea pe lng el.
Cnd ajunse la locuina farmacistului, l mir linitea care l ntmpin
n ncpere. Fratele Arnau, aezat la mica lui mas care i servea drept
laborator, era nclinat peste un vas, amestecnd concentrat o
poiune. Vzu silueta prelung a lui Abraham, ntins pe patul modest, cu ochii
nchii. Fratele Arnau se ntoarse n clipa n care auzi scritul porii.
Veti proaste, biete. Nu vom porni n cltorie, Abraham nu se simte
bine.
Este bolnav?
Era deja bolnav cnd a fcut cltoria aceea nenorocit. n ciuda
rugminilor mele, s-a ncpnat s plece, iar starea sntii lui s-a
nrutit, ns, ca orice bun doctor, el nsui este cel mai neasculttor dintre
pacieni.
Arnau se ntoarse la vasul su.
De ct timp credei c are nevoie pentru a se recupera? Nu este prudent
s rmn aici, sunt din ce n ce mai sigur c viaa lui este n pericol.
Viaa lui era deja n pericol nainte s intre n aceast ncurctur, frate
Guillem. Dar linitii-v, se va face bine. Evreul sta ncpnat nu va mai
pleca nicieri fr acordul meu, v asigur. A, apropo! Dalmau v ateapt n
Sala Capitular i pare nelinitit. Se ntmpl ceva ce ar trebui s tiu,
biete?
Atunci cnd voi afla, v voi spune. Guillem l privi cu afeciune i,
btndu-l uor pe spate, iei din camer. Nu era o veste bun aceea c

Abraham era bolnav i nu putea pleca. Nu tia ct de mult l putea proteja

Templul, iar ntmplrile care nvluiau n mister moartea lui Guils preau
s se complice, fr ca el s poat evita asta.
i impuse s alunge gndurile negre, care i fceau capul s i se
nvrt pe umeri. Trebuia s se grbeasc, pentru c fratele Dalmau l
atepta i avea nevoie de o minte limpede i clar, pregtit s asculte ce
avea s-i spun.
Abraham se trezea cu greu din somn, creznd c bunul su prieten
Arnau i pusese vreun calmant n sup, ca s-i aline durerea trupului i a
minii. n
timp ce era n stare de incontien, auzise undeva n deprtare vocea
tnrului
Guillem i murmurul farmacistului,
care
l readuseser la
realitate.
Trupul i era obosit i slbit. Boala avansa implacabil, pas cu pas, fr
grab. Se gndi la Nahmanide, btrnul
lui tovar, i la ceea ce i
ncredinase spre pstrare. Avea ncredere n el i se temea s nu l
dezamgeasc, se temea c nu va avea puterea necesar pentru a-i duce la
bun sfrit misiunea. Trebuia s se ncread n Arnau. Doar gndul c
manuscrisul lui Nahmanide ar putea
cdea
n mini necurate l
nspimnta. Cartea aceea frumoas nu se putea transforma n cenu.
Arnau, Arnau! Vocea i era slab, aproape un murmur.
Sunt aici, bunul meu Abraham, v sunt alturi. Arnau se apropie
imediat de el, iar pe fa i se citea ngrijorarea. Nu trebuie s v nelinitii,
odihnii-v, deja ai fcut mai mult dect este omenete posibil. V-am spus i
v repet c nu v aflai n starea potrivit pentru a pleca. O cltorie att de
grea i...
Trebuie s vorbim numaidect, Arnau, l ntrerupse btrnul evreu,
ncercnd s se ridice.
Noi doi nu mai avem vrsta potrivit pentru urgene, cel mai bine ar fi s
v odihnii i s vorbii puin.
Arnau, nu fii ncpnat i ajutai-m, v spun c trebuie s vorbim.
Tonul vocii lui Abraham era din nou clar, dar n el se simeau suprarea i
iritarea, lucru care l surprinse pe tovarul su.
Bine, bine! rspunse farmacistul, aeznd mai multe perne la spatele
bolnavului. Nu neg c sunt ncpnat uneori, Abraham, ns Dumnezeu
tie c m ntrecei de departe. Ce om! Nu tii nici s fii bolnav.
Tcei i ascultai cu atenie, spuse Abraham scurt. Dac facei asta, v
vei da seama ct de
urgent este problema care m preocup i dac nu v-am spus nimic
mai devreme este pentru c m temeam c v voi crea probleme. i credeim, este un subiect care v poate cauza multe complicaii.
M speriai, prietene, i eu nu m sperii uor. Credeam
c avei

ncredere n mine i c problemele noastre personale nu ne afecteaz

relaia.
mi pare ru, Arnau, dar asta nu are nimic de-a face cu ncrederea,
ci mai degrab cu frica, murmur Abraham, privindu-l n ochi pe farmacist.
tii c sunt bolnav i obosit, mi-a mai rmas puin de trit, iar moartea a
devenit o tovar incomod, invizibil, care m urmrete ndeaproape. Nu
pot risca s mor fr s v mprtesc ultima dorin a unui alt vechi
prieten.
Aceea a dragului Bonastruc de Porta. Bineneles c pentru mine va
rmne ntotdeauna Nahmanide, l ntrerupse Arnau, privindu-l cu ironie.
Dar de unde tii?
Suntei un evreu btrn, ncpnat i nesbuit, suspin farmacistul
rbdtor. Orict ai ncerca s justificai cltoria n Palestina cu motive din
cele mai neverosimile, am tiut c doreai, de fapt, s v luai rmas-bun de
la prebunul dumneavoastr prieten. Ct despre Domnia Voastr, motivul
trebuia s fie unul foarte important i am neles asta imediat, ns
recunosc c m-a durut s vd c nu avei ncredere n mine. tii ct de
mult l apreciam pe Bonastruc i ct de nedrept mi s-a prut ceea ce i
s-a ntmplat. M-am suprat, recunosc, ns n scurt timp am nceput s m
rog pentru ntoarcerea dumneavoastr, s m rog la Dumnezeul meu i
la cel al Domniei Voastre, ca s fiu sigur.
Abraham l privi cu blndee i afeciune. Prietenul su avea dreptate, ntre ei
se legase o prietenie frumoas de-a lungul anilor, iar faptul c aveau credine
diferite nu le afectase relaia, dimpotriv, ambii se mbogiser spiritual,
mprtindu-i idei i nvminte.
Avei dreptate ntru totul, Arnau, sunt un evreu prost i obosit, dar sunt
speriat, foarte speriat. Pentru prima oar, gndul morii m sperie, este ca i
cum a vedea dinaintea ochilor un gol imens, fr viitor sau speran, n care
studiile i cunotinele pe care le am nu-mi mai folosesc la nimic.
Acest lucru li se ntmpl tuturor oamenilor, Abraham, dar suntei
mai bogat
spiritual i mai orgolios, rspunse farmacistul, cu o privire
jucu. Totui, dac nu v st gndul dect la moarte, s-ar putea s v
pierdei cu firea. Vei muri ntr-o zi, fr ndoial, ns nu acum. ncet-ncet,
v vei nsntoi. Peste cteva zile v vei simi mult mai bine, iar aceste
gnduri negre vor disprea. V spune asta un farmacist priceput.
V voi asculta sfatul i voi avea grij de mine, dar, oricum, trebuie s v
vorbesc despre ceva foarte important pentru mine. Aa cum bnuiai, am
fost n Palestina s-l vd pe Nahmanide i s-i ndeplinesc o dorin.
Cunoatei tristul destin al tuturor operelor sale, care au fost arse n foc, ns
eu... Ei bine, ar fi mai potrivit s v art. Aducei-mi valijoara. M rog lui
Dumnezeu ca acest lucru s nu abat rul asupra Domniei Voastre.
Guillem

btu

de cteva

ori n ua

Slii Capitulare. O voce i ordon s

intre, iar el se trezi ntr-o ncpere foarte frumoas. O mare parte din perei
era acoperit cu lambriuri din lemn de esen tare, iar un emineu mare,
sculptat
n piatr i marmur, arunca scntei de lumin pe tavanul
mpodobit cu picturi.
Intrai, Guillem. Presupun c fratele Arnau v-a vorbit despre problemele
de sntate ale lui Abraham
i despre faptul c este imposibil s porneasc la drum.
Dalmau
sttea n picioare,
aproape de gura sobei, privindu-l cu
afeciune. I se pru mai nalt i mai tnr, ca i cum masa de administrator
la care
edea de obicei l mbtrnea. Ochii lui, de un gri deschis, preau c se
ascund n spatele unor cearcne imense i totui, privirea i era senin.
Era un brbat foarte slab, mult prea slab n raport cu nlimea.
Prei surprins, i spuse. Mult lume crede c sunt o continuare a
mesei mele de lucru, iar atunci cnd m ridic, i impresionez pe muli. Pe
Guils l amuza foarte tare lucrul acesta, spunea c m-am transformat ntr-o
molusc mergtoare... i cred c avea motive ntemeiate s spun asta.
Nu tiam c l cunoteai att de bine pe
Bernard.
Nu aveai cum s tii, biete. mpreun am pit pe Pmntul Sfnt,
cnd eram foarte tineri, i mpreun am intrat n Templu. Am avut vreme de
muli ani aceeai slujb pe care o avei acum Domnia Voastr, o munc dificil
i anonim. i periculoas. Dup aceea, drumurile noastre s-au desprit,
ns prietenia a rmas.
Guillem l asculta cu atenie. Nu l lua prin surprindere trecutul de spion
al fratelui Dalmau, vzuse c are spirit de observaie i mirosul fin, ca de
copoi.
Ai reuit s afiai o masc impecabil, i spuse, fr a nceta s l
observe.
neleg. V referii la vechea teorie a lui Guils despre cum s te deghizezi
fr a avea aerul c o faci. Dalmau izbucni ntr-un hohot de rs zgomotos,
care l molipsi pe tnr. Un concept magnific, nu m ndoiesc de asta, dei
nu toi aveam capacitatea extraordinar a lui Bernard de a-l aplica. V
asigur
c a provocat multe polemici printre noi, mai ales pentru c nu avea nevoie
de multe accesorii de camuflare pentru a trece neobservat, pe cnd Guils
murea de rs atunci cnd m deghizam eu. De aici a pornit gluma cu
molusca, spunea c a neles n sfrit filozofia mtii i c, fr a m
folosi de niciun accesoriu, m transformasem n administratorul cel mai
convingtor al portului.
Se privir unul pe cellalt, rznd, amintindu-i glumele
prietenului
disprut, la cldura focului care ardea n emineu.

 Guillem, avem lucruri despre care trebuie s vorbim.

Chipul fratelui Dalmau i recptase expresia grav. i fcu semn s l
urmeze i porni ctre unul dintre lambriurile de lemn care acopereau
peretele. Lui Guillem i atrase atenia frumoasa roz a Templului, lucrat
att de fin, care mpodobea ntregul panou. Observ,
de asemenea,
numeroasele simboluri gravate n peretele Slii, diferite ntre ele, i se
ntreb
dac se regseau n aceeai ordine
n orice parte a ncperii.
Fratele Dalmau acces un mecanism ascuns privirii lui Guillem, iar panoul
se desprinse dintr-o parte, aproape fr zgomot. l urm pe Dalmau ntr-o
gaur ntunecat, unde cobor nite scri de piatr, la nceput cu dificultate,
pe jumtate aplecat i cu piatra tavanului atingndu-i spatele. Au cobort
un timp, care tnrului i se pru interminabil, n special din cauza ngustimii
tunelului. Nu era pentru prima dat cnd se afla ntr-un asemenea loc.
i aminti de tunelurile castelului templierilor din Monzon, un autentic
labirint subteran, n care Guils l nvase s se orienteze. Pe ntuneric,
singur, pierdut n tunelurile nclcite. Cunoti suficient de multe pentru a
iei, biete. Cnd vei reui, vei mnca. Prima dat, petrecu trei zile pierdut n
tunel, nemncat, cu minusculul ulcior pentru ap gol, pn
cnd l gsi Bernard, demoralizat i aproape leinat. A doua oar i-a luat
douzeci i patru de ore, ns privirea mndr, aprobatoare a lui Bernard a
fost o rsplat mult mai valoroas dect o mas copioas
i un ulcior de vin bun. Cu toate astea, nu s-a obinuit niciodat cu acel
miros puternic, umed, de mormnt gol, pe care preau s l emane
mruntaiele pmntului. Guils le numea locuri sigure i tocmai pentru asta
erau fcute, pentru ntlniri sau pentru a fugi de ceva, n funcie de
circumstane. i pentru a te ascunde, biete, asemenea iepurilor n toiul
vntorii.
Ajunser ntr-o grot natural larg. ntr-o parte erau stivuite unele peste
altele pietre mari, coloane
i capiteluri rsturnate. O statuie imens a zeiei Cibele, mutilat, fr
mini, cu chipul ei frumos nclinat,
privind
cu
mreia unui
zeu
contemplativ
i angelic spre durerea oamenilor. Guillem reflect asupra
sorii acestui
imperiu, care se crezuse de neclintit i atotstpnitor, dar care se prbuise
ca oricare altul. Poate c memoria era, de fapt, adevrata pstrtoare a
nemuririi.
Dintr-unul din pereii cavernei porneau mai multe tuneluri i un
ipot de ap se auzea din partea scldat de umbr. Dintr-odat se
trezir n faa unei sli mari, n care se gseau o mas i mai multe scaune.
Fratele Dalmau se aez, invitndu-l s fac acelai lucru.
i acum, c ne-am linitit, Guillem, trebuie s
tiu
unde
ai auzit vorbindu-se despre umbr, de la cine i n ce
mprejurri. neleg c v surprinde cererea mea. Nu tii cine sunt i nici

nu m cunoatei ndeajuns; n plus, nu tii nici dac putei avea ncredere

n mine. Totui, v cer s o facei.
Guillem se gndi cteva momente. Situaia n care se afla nu era uoar,
nu tia la cine s apeleze
i nici ordinele cui s le urmeze. Moartea lui Guils
ascundea ceva, era mult mai mult dect un asasinat comis doar pentru a
i se fura ceva, era sigur de asta, dei acum nu mai tia ce s cread.
Trebuia s aib ncredere n cineva i Dalmau nu i se prea o opiune
proast, era posibil ca el s-i poat indica persoana care ar putea s l ajute.
Dac v povestesc, v pun viaa n pericol.
S ne asumm acest risc, rspunse Dalmau rbdtor.
i Guillem ncepu
s vorbeasc. La nceput, cu grij, cutndu-i
cuvintele potrivite; apoi, ca i cum o necesitate vital l-ar fi ndemnat s
ncredineze cuiva toat povestea aceea absurd. Dalmau asculta, fr s l
ntrerup mcar o dat, lsndu-l s povesteasc despre Bernard, despre
ce nsemnase el n viaa tnrului, despre starea de dezorientare n care se
afla fr el. Cnd termin, Guillem se simea uscat i gol i nu mai rosti niciun
cuvnt. Nu tia ce are de fcut mai departe, nu tia nimic despre
moartea lui Guils; cei cinci ani petrecui alturi de el nu-i serviser la nimic.
Fratele Dalmau prea s neleag starea lui de spirit, vocea aceea interioar
care l chinuia pe tnr.
Credei c Bernard nu a avut ncredere n Domnia Voastr, iar acest
lucru v face ru. ns cred c v nelai, Guillem, el nu se atepta la un
asemenea sfrit, era un lucru greu de prevzut. Probabil c dorea s v
protejeze, s v pregteasc
i, n acelai timp, s v fereasc de consecinele misiunii Domniei Voastre. S
v lase timp s luai o decizie.
Dumneavoastr tii ce a vrut s spun, tii ce reprezint umbra.
Guillem rmnea la singura lui pist. Nu voia s se gndeasc la Bernard, la
motivele pentru care nu i spusese totul.
Da, tiu i nu-mi place deloc. Dovada este chiar moartea lui.
De asta ne aflm aici? Din cauza asta v nconjurai de tot acest
mister?
Nu, biete, rspunse Dalmau tios. Nu este vorba despre sigurana
noastr, ci de a celorlali. Niciunul dintre cei care va afla de existena Umbrei
nu va avea o via lung i ar fi stupid i nesocotit s-i punem n pericol pe
membrii acestei comuniti, nu credei? Ne aflm aici pentru a evita nite mori
inutile.
Fratele Dalmau l cntri ndelung pe tnr din priviri, apoi continu.
Aceasta este o poveste cu spioni, Guillem, o poveste dintr-o
lume
aparte, ireal. tii deja c profesia aceasta nu exist, nu exist spioni nici n
Templu,
nici la Roma, nici la curile regale, nici n rndul cavalerilor

Ospitalieri, nici n cel al Teutonilor. Spionii nu exist, iar lumea poate dormi
linitit.
Guillem surse la auzul vorbelor ironice ale administratorului, dar tia c
ele exprim adevrul. Nimeni nu accepta faptul c existau spioni, ns n
ultima vreme numrul lor cretea n mod alarmant, infiltrndu-se peste tot, n
cancelarii i mnstiri.
Umbra este o persoan care, la un moment dat, a avut o relaie strns
cu noi. Cu Guils, cu mine
i cu Templul. Numele lui, sau, mai bine zis, cel sub care a intrat n
acest ordin era DArls, Robert dArls. Era un tnr foarte chipe, cu o
educaie solid i un sim deosebit pentru limbile strine. A avansat foarte
repede n ierarhia ordinului, pn cnd a ajuns s fac parte din rndul
celor care formau
serviciile speciale,
alturi
de
Guils i de mine.
Dalmau tcu un moment, trgnd adnc aer n piept, lsnd impresia c
nu i face plcere s i aminteasc.
Am lucrat civa ani mpreun, fr probleme. Fceam echip bun. Nau aprut conflicte, pn n 1251. De ceva vreme descoperisem scurgeri
importante de informaii n interiorul ordinului i mai muli frai muriser
n circumstane ciudate. Eram cu adevrat ngrijorai, triam vremuri grele,
iar cruciada regelui Ludovic n Egipt fusese un eec. ntregul Pmnt
Sfnt pltea asta foarte scump.
Ludovic, regele Franei?
Chiar el, instalat n portul Sfntul Ioan din Alcho, dup dezastrul de la
Damietta. Mcelul acela ar fi putut fi evitat. Noi insistaserm
asupra
necesitii de a recuceri Ierusalimul i de a amna campania n Egipt, dar
totul a fost inutil.
Francezii erau mai preocupai s obin puterea n Occident, frate
Dalmau,
la fel i Papa. Moartea mpratului Frederic i dezintegrarea
Imperiului era ca o mare prjitur, un mare tort colorat, care i mbia pe
comeseni.
Da, avei dreptate, o prjitur apetisant... i nc este, n ciuda
faptului c a trecut mult vreme de atunci. Dalmau pufni pe nas ntr-un
gest de scrb. Siria i Egiptul erau n rzboi i nu pot nega c, mnat de
anumite interese, Ordinul aciona n favoarea sirienilor, lucru care avea s ne
aduc mari probleme. Siria suferise o nfrngere grav i i oferise regelui
Ludovic Ierusalimul, n schimbul unei aliane militare mpotriva
Egiptului.
Era o propunere tentant, mai ales dup episodul Damietta. Ludovic i
putea redobndi faima, avnd ansa de a deveni eroul cretintii, lucru pe
care i-l dorea cu ardoare. Totui, ntre aceast propunere tentant i rege
se interpuneau miile de prizonieri cretini nchii n temniele egiptene. Era o
problem delicat, nobilii l presau, ameninndu-l c, n cazul n care va face
pact cu sirienii, Egiptul va omor toi prizonierii.

 Nu atunci s-a ntmplat i scandalul Vichiers?

ntreb Guillem.
Suntei bine informat, biete. n mijlocul acelei situaii delicate, cineva i-a
murmurat la ureche regelui Ludovic cum c Templul ar avea nc relaii cu
sirienii. Dup cum vedei, scurgerile de informaii n serviciul nostru erau
din ce n ce mai mari
i toate eforturile de a-l prinde pe trdtor fuseser inutile pn atunci. Ne
venea greu s credem c era vorba despre unul dintre noi, c nclzeam
arpele chiar la snul nostru.
Care a fost reacia regelui?
Ludovic s-a nfuriat pe templieri, nu-i venea s cread c cineva ar fi
avut ndrzneala s mite un deget fr consimmntul su divin. Plnui s
umileasc ordinul aa cum nu o mai fcuse niciodat, iar Marele Maestru
de atunci, Vichiers, czu n dizgraie n faa Templului, din pricina atitudinii
pe care o adoptase. Numele su trebuia ters din Crile noastre.
Dar ce are de-a face Umbra cu toate astea? Guillem pierduse irul
ntmplrilor i nu mai avea rbdare.
Umbra era trdtorul nostru, biete, cel care
optea secretele noastre la urechi franceze i papale. V-am spus ce s-a
ntmplat nainte, pentru a putea nelege ct de greu a cntrit trdarea
lui.
Cred c Ludovic nu a mai reuit s ncheie pact cu nimeni, nici cu
sirienii, nici cu egiptenii.
Aa este, a rmas fr Ierusalim i fr prizonieri, ns foarte pornit
mpotriva Templului. Cunoatei obsesia lui Ludovic pentru vestigii?
Guillem cltin din cap n semn c nu, uimit de schimbarea brusc a
subiectului de conversaie.
Vedei, Ludovic avea convingerea c vestigiile sunt purttoare ale
unor frme de divinitate
i cu ct avea mai multe, cu att avea i mai mult har divin. Deinea cea
mai mare colecie din istorie, prietene, i vi le pot descrie pe dinafar, la
ct
vorbea despre ele: coroana de spini i un fragment din Crucea Sfnt,
cumprate din Constantinopol la un pre fabulos; Lancea Sfnt, Sfintele
Cuie, Buretele Sfnt...
Buretele Sfnt? murmur Guillem, stupefiat.
Tunica Sacr, o bucat din Sfntul Giulgiu, o bucat din prosopul pe care
l-a folosit Maria Magdalena pentru a-l terge pe Iisus Cristos, o bicu
cu lapte de-al Fecioarei i o alta cu Sngele Sfnt... n fine, n clipa n care a
terminat de enumerat relicvele care aveau legtur cu Noul Testament, a
nceput cu cele care aveau legtur cu cel Vechi. n acelai timp, corbiile
comercianilor bizantini, veneieni i genovezi se umpleau cu bogii colosale. n

fiecare zi ieea la lumin cte o nou relicv i nu tiu cum a putut susine
tezaurul francez o asemenea avalan. Ei bine, adevrul este c vestigiile
conin nceputul i sfritul istoriei, biete, chiar dac este greu de crezut.
Iertai-m, frate Dalmau, dar nu vd legtura.
Nu m mir, Guillem. Chiar i azi continu s m uimeasc pn i pe
mine ncurctura incredibil n care ne-a bgat DArls, doar pentru a salva
pielea acelor oameni. Aproape c reuisem s dm de urma trdtorului,
atunci cnd a venit DArls s ne anune c a descoperit o relicv autentic, c
vorbise despre acest lucru cu superiorii notri, care hotrser c ceea ce
cuta el era prioritar. Trebuia s o gseasc i s i-o ofere regelui Franei,
pentru a-i calma astfel furia mpotriva ordinului.
i l-ai crezut?
Da i nu, am dat crezare vorbelor lui DArls, ns nu am crezut n
autenticitatea relicvei. Eram de dou luni n deert, izolai de colegii notri,
avnd contact doar cu informatorii notri arabi i nu v mint cnd v
spun
c eram de-a dreptul
sfrii. Dar, n fine, reuiserm s
descoperim o pist, un
drum care s ne duc direct la trdtor. i atunci a aprut DArls, cu o
poveste dement.
Ce trebuia s cutai? O sanda care i-ar fi aparinut Domnului
Nostru sau o bucat de pine rmas de la Cina Cea de Tain?
A, nu, prietene! Era vorba despre Mantaua Fecioarei. DArls a jurat c
planul su fusese aprobat i c trebuia s plecm imediat, c negustorul
care avea relicva n posesie ne atepta i c superiorii notri insistaser ca
noi nine s ne ocupm de misiunea aceea, pentru c nu doreau s
mai apar scurgeri de informaii. Ne-am ntlnit de urgen, nu ne puteam
abandona investigaia tocmai n acel moment crucial, iar pentru noi, cel mai
important lucru era s gsim trdtorul. Am hotrt s-l trimitem pe
Jacques Bretonul s continue ceea ce ncepuserm noi, gndindu-ne c
peste doar dou zile aveam s ne ntlnim cu el. Guils era furios, convins
c nnebuniserm de tot i ameninnd c nu va mai face niciun pas fr
aprobarea maestrului n privina acelei misiuni demente. Dar eram foarte
departe de portul Sfntul Ioan din Alcho, iar DArls i-a jucat foarte bine
rolul.
Dar nu aflaseri nc numele trdtorului.
Aa este. Jacques Bretonul l-a aflat dou zile mai trziu, iar noi am fost
capturai i nchii ntr-o temni sirian. ntre timp, DArls fugea n Frana,
pentru a-l convinge pe regele Ludovic.
Cum s-a ntmplat?
Atunci cnd am ajuns la locul care ne fusese indicat, DArls a spus c
o ia nainte pentru a-l ntmpina pe individul cu Mantaua, n timp ce noi
slbeam eile cailor. ns nu exista niciun negustor
i nicio Manta: DArls ne vnduse; am fost atacai

i capturai, Guils, fratele meu Gilbert i eu. Am petrecut doi ani n temnia
aceea, fratele meu a murit acolo i am fi murit i noi, dac nu ar fi
intervenit
Jacques Bretonul. Ne-a gsit, ne-a scos din gaura aceea scrboas i ne-a
povestit ce se ntmplase.
i DArls?
S-a prezentat n faa regelui Franei cu o crp murdar, spunnd c
este Mantaua Mariei. A pretins c Templul ar fi ascuns relicva pentru c
avea proprieti miraculoase de vindecare, c el nsui insistase s i fie donat
regelui, dar c ordinul i interzisese s fac acest lucru. i-a declarat
fidelitatea fa de Ludovic i i-a cerut protecia, pentru c ordinul pusese
pre pe capul lui, implorndu-l, n acelai timp, s pstreze discreia n
aceast privin. Totul sub pretextul c, n ciuda marii suferine pe care i-o
provocase ordinul, aprecia curajul
i onoarea multora dintre membrii si i nu dorea s le provoace neplceri;
de aceea l ruga pe rege s-i comunice doar Marelui Maestru rezultatul
aciunii sale i s pstreze lucrul acesta secret fa de ceilali. Ludovic a fost
ncntat de bucata aceea de crp, de DArls i de ideea de a-l mustra
dur pe maestrul Thoms de Berard. Dar fratele meu Gilbert era mort, iar eu
i Guils ne irosiserm doi ani nchii, fr s tim nimic despre toate
acestea.
Puteai s-l deconspirai.
Am ncercat. A ncercat i maestrul Berard, ns Ludovic nici n-a vrut s
aud... Frana nu are spioni i nici nu are nevoie de ei, i spuse, nedorind
s asculte nvinuirile care i se aduceau lui DArls
i nici s se ndoiasc de autenticitatea relicvei. V-am spus deja c era
ncntat. n ceea ce l privete pe DArls, putei presupune c i-a fcut un
nume la curte i c a devenit mna dreapt a lui Carol de Anjou, fratele
mai mic a lui Ludovic. Berard era convins c lucrase pentru el de la bun
nceput i este posibil s aib dreptate.
Carol de Anjou! Un om ambiios, spuse
Guillem, uluit de ntreaga poveste.
Puin spus, biete drag. Este un om fr scrupule, care i-a dezvoltat
un serviciu de spionaj demn de un rege, n centrul cruia se afl DArls.
Sunt suflete gemene, nu s-ar da napoi de la nimic, nici chiar din faa Papei,
care acum le mnnc din palm.
mi amintesc nite versuri pe care le-am nvat de la Guils nu cu mult
timp n urm. Guillem se concentr pentru a-i aminti mai bine poezia.
Cred c au fost compuse de unul dintre fraii notri:
Papa-mparte izbviri lui Carol i francezilor, s lupte-mpotriva
lombarzilor,
dar i mpotriva noastr de mult rvn d dovad, dnd izbviri i

nstrinnd crucile noastre n schimbul unor prlue din Tours. Le d

oricui dorete s schimbe expediia din Ultramar pe rzboiul din
Lombardia; motenirea noastr i va da putere,
pentru c membrii clerului l vnd pe Dumnezeu pe izbviri, pe bani
adevrai.
Versuri ale templierului Ricaut Bonomel, biete, care explic foarte clar
situaia n care ne aflm astzi. Dalmau i cobor privirea, abtut. Carol de
Anjou nu se va opri tocmai acum, cnd a reuit s l conving pe Pap s i
sprijine i s i finaneze interesele n Sicilia i astfel s anihileze ntreaga
dinastie a mpratului Frederic i pe cea a familiei Hohenstauffen. Totui,
ambiia lui este mult mai mare, ndreptndu-se spre Constantinopol,
vechiul imperiu al Orientului. Pmntul Sfnt este lsat n voia sorii, n
timp ce Papa irosete bani i oameni pentru Carol, n mijlocul Occidentului,
ntr-un rzboi al cretinilor. Trim vremuri grele, Guillem.
De ce i se spune Umbra? De ce acest nume?
ntreb tnrul, curios.
Din cauza modului n care ucide. A devenit un asasin, braul executor
al lui Carol de Anjou. Porecla i-a fost pus de genovezi, pentru abilitatea lui
de a nu lsa urme; se zvonete c, dup

ce ucide, singurul lucru pe

care l las n urm este fonetul unei umbre care se ndeprteaz. Foarte
puini i tiu chipul, triete n umbra pe care o proiecteaz Carol de Anjou i
a devenit o legend n rndul spionilor.
Dar voi l cunoatei, spuse Guillem.
Da, dar am rmas foarte puini. Guils, Jacques
i cu mine am jurat printr-un legmnt de snge s l gsim i s i lum
viaa. Bernard ne-a prsit la jumtatea drumului, am rmas doar Jacques
i cu mine.
Contai pe mine, frate Dalmau, voi lua eu locul lui Guils.
Nu, Guillem, avei alt misiune. Trebuie s cutai obiectul pe care l-au
furat. Rfuiala noastr

cu Umbra

este

foarte

veche.

Nu

amestecai n aceast vntoare. Este ceva personal, care nu

nici

pe

Domnia

Fratele Dalmau

Voastr,

nici Ordinul.

a rostit aceste

cuvinte

trebuie
v

privete

Stai ct mai departe de DArls.

pe un ton autoritar, fr a ovi

deloc.
Dar este posibil s-l fi ucis pe Guils, i dac este aa, cum de nu l-a
recunoscut?
L-a recunoscut, dar prea trziu. Bernard ne-a trimis un ultim mesaj cu
numele lui. Este posibil ca DArls s se fi schimbat dup atia ani sau s
fi gsit masca perfect pentru a-l pcli pe Bernard, nu tiu. Poate nu a
fost atent, poate era obosit... Este posibil s nu aflm acest lucru niciodat,
acum nu mai conteaz.

 Dac Umbra are legtur cu pachetul pe care l transporta Guils, ne

putem gndi c este vorba
despre un obiect care l intereseaz pe Carol de
Anjou. Nu credei, frate Dalmau?
Dalmau era absorbit de propriile gnduri, cu privirea pierdurt n bezna
din ncpere. A rspuns dup cteva secunde.
Putei fi sigur de asta, biete.
Atunci, trebuie s tiu despre ce este vorba. Ce transporta Guils? Cui
i era destinat acel obiect? Cine este superiorul de la care primea ordine?
n mintea lui Guillem se pornise o avalan de ntrebri.
Fratele Dalmau l fix cu privirea, ngrijorat. Nu
tia ct de pregtit este acest tnr pentru a face ultimul pas. Bernard
l protejase pn n ultima clip, l inuse departe de hotrrea aceea pe
care o luaser amndoi la un moment dat i care le trasase drumul n
via. Avea ndoieli, n ciuda faptului c circumstanele
preau s l
mping pe tnrul Montclar ctre linia aceea subire, dincolo de care nu
mai exista cale de ntoarcere. Trebuia s se gndeasc, nu era sigur c
aceea era cea mai bun soluie. Va atepta i poate c Bernard, de acolo
de unde se afla, i va trimite un semn care s l ghideze.
Trebuie s l cutai pe DAubert, este foarte posibil ca el s fie houl,
iar pista cu traductorul din limba greac este un nceput bun. ncercai s
obinei toate informaiile posibile despre furt, nu pierdei vremea acum cu
altceva.
S neleg c dumneavoastr vei fi de acum superiorul meu imediat,
frate Dalmau?
Dac acest lucru v linitete, putei s m considerai astfel, Guillem.
Tnrul l studie cu mult curiozitate, convins c omul din faa lui tia
mult mai multe lucruri, ns nu insist. Era contient c nu va obine nimic,
petrecuse cu Guils destul de mult timp pentru a accepta
c unele
rspunsuri nu exist. Avea nevoie de aer curat,
locul acela l deprima i ntunericul ncepea s l apese. Dalmau pru s
intuiasc sentimentele tnrului i, ridicndu-se, puse capt ntlnirii.
Guillem iei n marea curte central a Casei, trgnd adnc aer n piept, ca
i cum ar fi stat mult prea mult timp scufundat ntr-un vas mare de lut
plin cu ap. Se sprijini de fntna aflat n mijlocul curii, cu privirea
pierdut n ntunericul din jur. i-l imagina pe Guils pe corabie, ntinznd
mna ctre vasul cu ap, fr s dea atenie chipului care i-l oferea, pierdut
n propriile gnduri. Oare la ce se gndea? l privi n timp ce i apropia
vasul de buze i bea apa din el, neatent, fr a-i imagina c va fi ultima lui
sorbitur, pipindu-i cmaa pentru a fi sigur c lucrul acela se afla la
locul lui. Dintr-odat, i aminti silueta pe care o vzuse disprnd n casa
btrnului evreu. Umbra? Pentru o clip respiraser acelai aer.

Iar fratele Dalmau tia mult mai multe dect spunea, era sigur de
asta. Adunase deja destule informaii la care trebuia s reflecteze: umbre,
vestigii, trdri i mori. Buretele Sfnt! Cine ar putea crede un asemenea
lucru? Regele Franei, de exemplu. Pe cuiele lui Cristos, sta da labirint
nclcit! i pru ru c a rostit invectiva aceea i, pentru puin timp, i dori
s se afle la adpostul capelei, alturi de fraii si, s mplineasc rutina
aceea a rugciunilor, unde nu ar avea parte de surprize i spaime.
Abraham, aceasta este o adevrat minune. Fratele Arnau mngia
cu delicatee pagina manuscrisului, aproape cu veneraie.
Sunt de acord cu dumneavoastr, Arnau, este o adevrat minune.
Chiar i titlul, Tezaurul vieii, exprim foarte bine ideile extraordinare pe
care le cuprinde. Trebuie s avem grij s nu cad n mini
necurate,
prietene,
s-i
gsim
un
adpost
sigur, departe de
ameninarea flcrilor.
Abraham vorbea cu entuziasm, iar obrajii i erau roii din cauza febrei, n
timp ce privea fiecare pagin, fiecare rnd al manuscrisului pe care
farmacistul l inea n mini cu reveren. Amndoi rosteau propoziii pline de
admiraie, supui de cuvntul luminos al neleptului evreu.
Abraham, putei fi sigur c acest tezaur nu va ajunge pe minile nimnui
i, dac este nevoie, v promit acest lucru jurnd pe viaa mea. Vom gsi cel
mai sigur loc, pentru ca nimeni i nimic s nu l poat amenina.
Mulumesc, prietene, nici nu tii ct de mult m ajutai; puterea
dumneavoastr compenseaz slbiciunea mea.
nveselii-v, Abraham, curnd v vei face bine. Trebuie s ne gndim
la multe lucruri i s facem multe altele. Fratele Arnau a luat n palmele
sale o mn a btrnului, transmindu-i toat cldura i vitalitatea de care
avea nevoie.
Cteva bti n u i fcur s tresar pe cei doi brbai, iar chipul lui
Abraham fu cuprins de panic. Farmacistul se ridic imediat, punnd
manuscrisul n trusa medical i fcndu-i semn s nu fac niciun zgomot.
Dac pn atunci ascunztoarea aceea se dovedise a fi una sigur, se
gndi, avea toate motivele s rmn la fel.
Imediat, deschid acum, un moment, v rog! strig Arnau, ndreptnduse spre intrare i fcndu-i semn lui Abraham s se liniteasc.
Guillem bg capul pe u, surprins c a gsit-o nchis i c vede
expresiile panicate de pe feele celor doi btrni.
Ce se ntmpl? Ai vzut vreo fantom? N-am prea dormit i sigur
nu art deloc bine, dar nu-mi imaginam c pot bga oamenii n speriei.
Nu, nu, biete, nici vorb de aa ceva! Doar c aceti doi btrni din
faa ta au adormit butean, iar vizita aceasta ne-a trezit brusc, i rspunse
fratele Arnau, cu un rs nervos.
Tnrul i privi sceptic. Fratele Arnau minea prost i Abraham, n ciuda

eforturilor, avea nc n ochi o expresie de panic. Farmacistul pstra pe

chip un zmbet rigid, ca i cum l-ar fi mprumutat de undeva i ncerca
nc s i gseasc locul potrivit. i ascundeau ceva, dar se strdui s lase
lucrurile aa cum erau i s accepte explicaia pe care i-o dduser.
Bine, m bucur s v vd mai vesel, Abraham, pentru c am nevoie de
ajutorul vostru.
Putei conta pe mine, biete. Acest biet bolnav va face tot ce i st n
putin pentru a v ajuta. Lui Abraham nc i tremurau minile.
Bine, trebuie
s gsesc un traductor din limba greac, spuse
Guillem fr ocoliuri.
Un traductor din limba greac? repet fratele Arnau surprins. Ei bine,
nu trebuie s mergei prea departe, att Abraham, ct i eu cunoatem
aceast limb.
Mulumesc, dar i eu cunosc aceast limb. Nu este vorba de asta,
domnilor. Vedei Domniile Voastre, am nevoie de un traductor pe care lar alege un ho, de cineva fr scrupule, dar care s
tie greac i care, pentru un pumn considerabil de monede, s poat
pstra un secret.
Vznd feele uluite ale prietenilor si, Guillem i puse la curent cu ultimele
rezultate ale cercetrii lui.
Cred c mergei pe un drum bun, consimi Abraham. Obiectul pe care l
ascundea Guils trebuie s fi fost de dimensiuni mici, se prea poate s fi fost
un manuscris n aceast limb.
Sau ar putea fi i nite hrtii de-ale clugrului de la care a furat.
Arnau era gnditor. Orice ar
fi, putem deduce c este un document scris n limba greac i c houl
trebuie s tie traducerea pentru a vedea dac are vreo valoare.
Sau pentru a-l arunca n mare, n cazul n care ar afla c nu va
obine nimic de pe urma lui, suger Guillem. Un singur lucru este cu
adevrat sigur, anume c, fiind vorba despre un obiect furat, va apela la
cineva care s nu-i creeze probleme cu oamenii legii. Acum nelegei ce caut?
Levi, zaraful. Abraham rosti numele fr ezitare.
Guillem rmase cu privirea aintit asupra lui, n timp ce fratele Arnau se
cufunda ntr-o meditaie profund, absorbit de numele pe care tocmai l
rostise prietenul su. ntr-un trziu, farmacistul i ridic privirea, semn c
este de acord.
Suntei un clarvztor, Abraham, nu m-a fi gndit la el. ns da,
este o alegere ndreptit, care se potrivete cu ceea ce are nevoie houl,
acel DAubert; se potrivete perfect. Levi posed toate nsuirile pe care le-ai
enumerat, Guillem: dac exist vreo afacere necurat n oraul sta,
buzunarul lui Levi sigur se umple considerabil. Are relaii foarte strnse cu
pleava cea mai de jos a societii i o reputaie care ar speria orice bun
cretin... i orice bun evreu.

Cuvintele farmacistului l fcur pe Abraham s izbucneasc ntr-un hohot

de rs zgomotos, amuzat de vehemena acestuia.
Levi este un om de cea mai joas spe, Guillem, spuse rznd
nc, dar trebuie s recunoatem c este un tip detept. Nu e lucru uor
s triasc printre atia criminali despre care tie prea multe. Cred c ar
trebui s ai mare grij cu el, biete, este iret ca o vulpe i nu se las pclit
uor.
Dar putem considera c are i un punct sensibil, spuse Arnau,
privindu-l complice pe Abraham,
vanitatea lui este mai puternic dect inteligena, motiv pentru care este
convins c e o persoan foarte important.
Izbucnir amndoi n rs la vederea expresiei surprinse de pe chipul lui
Guillem, care, pentru o clip, crezu c i pierduser minile.
Trebuie s ne iertai, prietene, exclam Abraham, scuturat de hohote
de

rs, dar

Levi este un personaj care ne-a oferit multe episoade comice

amndurora, dei de la o distan pstrat

cu pruden. Vei nelege cnd

vei vedea.
Este din cauza modului n care se mbrac, adug Arnau, fr a se opri
din rs.
Din cte vd, va fi greu s nu-l recunosc, domnilor. M bucur

s v

vd att de binedispui
i sper ca la ntoarcere s nu v mai trezesc din somn.
Guillem nu putu s-i rein aceast remarc sarcastic,

dar imediat

pru ru. Hohotele celor doi btrni s-au oprit brusc, iar teama a reaprut
n ochii lui Abraham. Tnrul i ncheie vizita cu o profund senzaie de vin
i prere de ru pentru c stricase momentul acela plcut.
Bnuiete ceva, Arnau, biatul sta bnuiete c i ascundem ceva, opti
Abraham dup ce Guillem nchise ua dup el.
Nu m mir, Abraham,

l-am ntmpinat ca i cum ar fi fost Satana n

persoan, pentru Dumnezeu! Sigur este convins c i ascundem ceva.

i pe bun dreptate, prietene, fiindc nu suntem n stare s minim.
Oricum, Abraham, nu trebuie s ne facem griji n privina lui Guillem.
Este un biat

bun.

Am fost chiar

tentat

s-i vorbesc

despre problema

noastr, dar are deja destule pe cap. Pe asta va trebui s o rezolvm singuri, iar
dac nu ne descurcm, i cerem
ajutorul. Merit toat ncrederea noastr i, n plus, pe toi sfinii, Abraham,
nu suntem chiar aa btrni!
Sunt de acord
n ceea
ce l privete pe Guillem. Ct despre
restul... suntem btrni, Arnau, doi catri btrni, sta-i adevrul.
M bucur c dup douzeci de ani de prietenie, te-ai hotrt s m
tutuieti, fie i numai pentru a m face catr btrn. Dar e timpul s ne
odihnim, mo ncpnat, te vor da gata attea emoii.

Arnau i ntinse prietenul pe pat

pentru a-l veghea, aa cum fcuse i
micu pe care l purta pe sub haine;
folosete, dei acum o fcea mai greu,
pregtit i vigilent.

i l nveli. Apoi se aez lng el

pe vremuri. inea n brae pumnalul
vrsta nu l fcuse s uite cum se
ns nu cu mai puin abilitate. Va fi

Levi, zaraful

Corpul v este sntos i curat de orice boal? Pentru c,

dac se dovedete c suntei czut prad vreunei boli, dar cu
bun tiin ne-ai nelat, devenind fratele nostru, ai putea
pierde Casa, lucru de care s v pzeasc Dumnezeu.

uillem de Montclar iei din Cas i se ndrept spre cartierul Santa Mara
del Mar. Prea c tot
ceea ce se ntmpla l mpingea fr ncetare i cu toat fora spre un singur
drum.
M ntorc de unde am plecat, se gndi, ca i cum m-a nvrti ntr-un
cerc din care nu pot iei. Se simea ngrdit, avea impresia c se nvrte n
jurul aceleiai axe: Guils, Guils, Guils.
De aceast dat nu urm drumul drept, care ducea spre mare, ci o
lu pe cel care mergea spre nord. Pea cu spinarea ncovoiat, cufundat n
gnduri, reflectnd asupra modului celui mai potrivit de a-l aborda pe
btrnul zaraf, pentru a profita de punctele lui slabe. i amintea sfaturile
mult mai experimentailor si prieteni: l vei vedea n locul n care se
schimb monede, i spuseser, ca un vultur
ntr-o turm de capre, mbrcat n mtase i paiete, btrn i slab ca o prun
uscat la soarele amiezii
i cu o privire de pasre de prad, ochind noi victime, n timp ce barba
ascuit i ascunde punga. Nu ai cum s nu l recunoti, biete, Levi este
excentricitatea n persoan.
Era foarte atent la ceea ce se ntmpla n jurul lui. De cnd aflase cine
este Umbra, nu dorea s i pun viaa n pericol. Privirea lui, dei prea
distrat, observa fiecare centimetru al strzii i fiecare persoan care trecea
pe lng el. Se apropia ora prnzului, iar soarele dogorea peste strduele
nguste pe care le cutreiera, pn cnd ajunse la breasla argintarilor. Un
sunet ascuit i ritmic se auzea din atelierele n care acetia mnuiau micile
ciocane de metal. ncetini dintr-odat pasul, ca i cum atenia i-ar fi fost
atras de ceea ce fcea un novice, care, plictisit, lefuia un candelabru. Nu
vzu nicio schimbare brusc de ritm n mersul oamenilor, totul prea la locul
lui.
Pe msur ce se apropia de locul n care se schimbau monedele, expresia

chipului su ncepea s se transforme, dobndind o atitudine distrat i

ingenu, iar pasul i devenea ovielnic i nesigur, ca i cum nu ar fi fost
destul de convins ncotro s se ndrepte. Ajungnd n zona n care i
instalaser zarafii mesele, n lumina amiezii i fcu apariia un nou Guillem,
mai tnr i nesigur, cu o expresie serioas pe faa crispat de grij,
ovielnic i mototolind colurile pelerinei cu degetele.
Imediat ce intr n piaet, l vzu pe cel pe care l cuta i nelese c
Abraham i Arnau nu exageraser ctui de puin. La civa metri de el, ntrun col din spatele
mesei sale, vulturul i dezvluia penele n toat
splendoarea, mbrcat n cele mai frumoase mtsuri i mpodobit cu
bijuterii, cu barba ascuit tuns cu cea mai mare grij i vorbind cu
un neavizat, care l asculta cu nencredere. Guillem se apropie, privind n
toate direciile, ca i cum s-ar fi rtcit, cu spatele din ce n ce mai grbovit.
Dobnda este mult prea mare, Levi. Clientul i vorbea pe un ton
rugtor. Este un risc ce depete posibilitile mele. n plus, prietenul meu, Bertrand,
proprietarul
corabiei, mi-a spus c acum, la ntoarcere, ai dublat dobnda ca prin
minune.
tii c este ilegal i c v poate crea multe probleme.
Vai, prietene! ncercai s m ameninai i nu facei deloc bine. Levi torcea
asemenea unei
pisici satisfcute,
prefcndu-se scandalizat de acele
insinuri. Nu mi-ai cerut un serviciu obinuit, nici n conformitate cu vreo
lege pe care s o cunosc i, din cte tiu eu, bietul de mine, nici asta nu
este legal. Nu dorii complicaii i v ateptai ca eu s mi le asum n locul
dumneavoastr, iar asta nu e bine, nu e bine deloc... mi place s tiu preul
exact al complicaiilor n care intru, dar dumneavoastr nu tii acest lucru.
Suntei prea fricos, iar laitatea st n calea serviciilor pe care vi le pot oferi,
gndii-v la asta. n plus, dac nu v sunt pe plac condiiile mele,
ducei-v n alt parte i nu m facei s-mi pierd timpul.
Nu avei pic de ruine, Levi, prietenul meu m-a avertizat n legtur
cu metodele pe care le folosii pentru a-i nela pe netiutori, dar cu mine
nu v merge.
Domnule, tremur de fric! Nu tiu dac mi voi mai reveni dup
aceast sperietur. S m ajute cineva! Levi gesticula, schimonosindu-i vocea
i rznd de bietul om, care l privea pe jumtate uluit, pe jumtate scrbit.
Fr a mai spune vreun cuvnt, interlocutorul su se ntoarse i plec
imediat.
Levi fcu un gest grosolan de rmas-bun n spatele clientului
su
frustrat, cu un zmbet larg i
scpnd un oftat prelung, care se transform ntr-un hohot de rs
strident i dezagreabil. Pentru el era o uurare s se descotoroseasc de
indivizi ca acesta, care nu fceau altceva dect s-i iroseasc timpul preios.

Lai nenorocii, oi fr strlucire i ambiii! Prostul acela va fi ruinat ct ai zice

pete,
i era exact ceea ce merita. Singura lui durere era aceea c nu va putea
profita de pe urma ruinrii sale. Apoi se gndi satisfcut c lumea este plin
de nefericii fr noroc, dispui s-i umple buzunarele.
Privirea lui zbovi cu interes asupra unui tinerel cu fa de prost, care se
plimba de la o mas la alta,
ovind, i pe al crui chip se citea frica. Iat victima perfect, un miel
blnd, cu probleme. Dup straie, deduse c era fiul vreunui negustor
bogat, fr experien, al crui chip ddea de neles c fcuse destule
greeli. Un izvor de bogie pentru Levi. Zmbi, afind o min de om
onest, chiar dac acest lucru nu-i ieea ntru totul.
Bun ziua, tinere, l salut de la mas.
A, bun ziua...! rspunse Guillem, jucndu-i rolul cu stngcie.
Apropiai-v, nu v temei. V pot ajuta cu ceva?
Sincer, nu sunt sigur. Am venit s m familiarizez cu ce se petrece aici,
tatl meu este negustor
i vrea s m obinuiesc cu mediul, ns...
O micare foarte inteligent, aceasta este cea mai bun cale de a nva,
tinere, cea mai bun cale.
Levi era ncntat de ansa care i se ivise, un fruct copt, pe cale s cad
din copac; i dduse seama de asta din primul moment. Un biat
terorizat de ideea de a-i nfrunta tatl i de a-i mrturisi c a ncheiat o
afacere pguboas. Levi cunotea foarte bine casta acestor negustori
nemiloi, curajoi n faa riscului i a aventurii, dar incapabili s i asume
faptul c fiii lor nu au pic de talent pentru arta
negoului. Tineri nesbuii i nefolositori, rsfai i prost-crescui, se gndi el.
Nu suntei de pe aici, tinere prieten. Am un al aselea sim n a
identifica accentele i, n ciuda faptului c vorbii ct se poate de corect, mi
dau seama c avei un accent abia perceptibil. Poate provensal... dei sunt
aproape sigur c venii din Marsilia. M nel?
Incredibil! De obicei, nimeni nu i d seama. Guillem l privea cu ochii
mari, luat prin surprindere. Suntei foarte inteligent, maestre...
Levi, maestre Levi, rspunse brbatul, ncntat de manierele tnrului.
Dei clienii lui i aduceau mari profituri, erau cu toii lipsii de maniere, cu o
educaie mai mult dect ndoielnic. Nu a vrea s fiu indiscret, tinere, dar
v vd foarte ngrijorat, ca
i cum ai avea mari probleme, continu Levi, ncepnd s-i eas pnza
grea de pianjen.
Ct dreptate avei, maestre Levi, am o problem mare i foarte puin
experien. Nu tiu la cine s apelez. Am fcut o mic greeal i a vrea s o
ndrept nainte de a ajunge la urechile tatlui meu.
Brbatul i frec minile, mndru de inteligena lui subtil. Nimeni nu l

putea nela. i citea pe oameni pn n adncul sufletului, cu o precizie

uluitoare, iar n faa lui se afla tnrul acela naiv, care nu fcea dect s i
dovedeasc nc o dat ct de priceput era. Nu se putea abine s nu-i
admire perspicacitatea ieit din comun.
Presupun c este vorba de bani, tinere prieten. Levi i cntrea cu atenie
fiecare micare, asemenea unui echilibrist, nedorind s i sperie victima
nainte de vreme.
Adevrul este c nu sunt sigur, maestre Levi. Mi-a putea ndrepta
greeala dac l-a gsi pe escrocul care m-a nelat.
Dar de ce nu mi povestii ce s-a ntmplat, de fapt? Dac mi st n
putin, sigur v voi ajuta.
Vedei, n dimineaa aceasta
suluri

de

mtase,

iar

eu

am descrcat

fusesem

un transport valoros

nsrcinat

de

s am grij ca ntreaga

operaiune s se desfoare n condiiile obinuite. Totul mergea bine, dar, nu

tiu din ce motiv, dou baloturi au rmas deoparte. Un brbat de vrst
mijlocie, care
chiopta puin, s-a apropiat de mine s-mi spun c a venit s recupereze
acele dou baloturi pe care le uitase eful de echip. mi cerea permisiunea
de a le duce la depozit i i cerea scuze pentru aceast mic nenelegere. V
spun cu mna pe inim c nu mi s-a prut nimic suspect, dar ajungnd la
depozit
i numrnd baloturile,
acela,

nu

am

fcut

am descoperit c lipseau dou.

Din momentul

altceva dect s rscolesc ntreg cartierul n cutarea

hoului. Sunt cu adevrat disperat, maestre Levi, nu m pot ntoarce acas

fr acele baloturi de mtase.
Levi l privea cu fals compasiune, ascunzndu-i dispreul. Cel mai vechi
truc din lume, pentru cel mai prost biat din lume. Este incredibil c exist
oameni att de sraci cu duhul.
V pot ajuta, dei serviciile mele nu sunt gratuite.
n sfrit,

maestre

Levi! O raz de speran lumina faa lui Guillem,

care continua s se prefac entuziasmat. V pltesc orict mi cerei, nu sunt

un srntoc.

Meseria

mi

aduce

mari

satisfacii, iar oprirea la Genova

mi-a umplut punga. Tatl meu a fost foarte generos.

Ochii lui Levi aproape c se nchiser de plcere, formnd o linie subire
i dreapt. Genova era un cuvnt magic n limba lui, sinonimul perfect al
metalului

strlucitor.

Nu cu muli ani n urm, republica aceea

btuse

nou moned, genovinul, o

bijuterie care cntrea 3,5 grame i era fcut din cel mai curat aur.
V-am spus deja c preul pe care l cer nu este unul mic, tinere. Nu
a dori s credei c v nel, ns experiena i sfaturile mele preioase se
cntresc n aur. Putei ntreba pe oricine, sunt omul cel mai respectat i cu
cea mai bun reputaie din acest cartier.

Guillem i duse
mna
la pung, fr team, dornic s i rezolve
problemele cu orice pre. ntre degetele lui strlucea un galben genovez, la
dou palme distan de barba ascuit a zarafului, lucru care i smulse
acestuia
din urm un gest care i trda avariia i lcomia. Levi era
cuprins de entuziasm n faa acelei monede preioase, ns lucrul acesta
putea reprezenta pentru el un pericol, cuiva nu-i va plcea deloc s
descopere c era deintorul unei informaii precum aceea... Dar cine s-i
spun? Moneda continua s strluceasc n mna tnrului, hipnotizndu-l.
Merit s riti, se gndi Levi. Se considera suficient de detept pentru a
putea controla situaia, fr ca nimeni s-l descopere.
Sunt sigur c tatl dumneavoastr nu s-ar supra dac ai oferi ceva
mai mult, spuse, lund n considerare i posibilele riscuri.
Este un pre minunat pentru o simpl informaie, maestre Levi. Nu
sunt prost, vreau doar s gsesc un ho, nu v cer s l ucidei n locul
meu.
Ceva din tonul vocii tnrului l surprinse, trgnd un semnal de
alarm, ns moneda continua s strluceasc n mna lui, iar toat atenia
i era ndreptat n direcia aceea. Nu voia s se mai gndeasc, tia c era
un pre excelent i nimeni nu va afla nimic despre mica lor tranzacie.
Dorinele dumneavoastr sunt ordine pentru mine. Cunoatei hanul
numit Delfinul Albastru, cel de la marginea cartierului?
Nu, nu am auzit de el, dar nu-mi va fi greu s l gsesc.
Acolo l vei gsi pe chiopul pe care l cutai, tinere. Levi se ntinse
ctre moned, dar palma lui Guillem

se nchise

repede, iar pe

chipul

brbatului se ivi suprarea.

i cum pot fi sigur c este vorba despre brbatul pe care l caut? Cum
poate fi Domnia Ta att de sigur?
Levi se art timid, nu i plcuse gestul acela i nencrederea ncepu s i
se citeasc pe chip.
V voi explica n aa fel nct s putei nelege, i-a rspuns sec. Acest
brbat a venit la masa mea, pentru a m ntreba

dac

nu se ntmpl

cumva s cunosc un traductor din limba greac. M-am simit umilit de

o asemenea ntrebare. Eu sunt un prosper om de afaceri, cunoscut n
tot oraul. Vorbesc limba greac, dar serviciile mele nu sunt la ndemna
oricui nu mi s-a prut c acel brbat mi le-ar putea rsplti pe msur.
Dar a jurat
i m-a asigurat c are resursele necesare, iar atunci mi-a povestit c tocmai
vnduse dou baloturi de mtase i c punga i este doldora de bani. Nu ma convins

i n-am

fcut dect

s-l ndrum

spre

hanul de care v-am

pomenit, un loc ru famat. Asta-i tot. M tem c nu v putei recupera

mtasea, dar dac nu mai pierdei vremea pe aici, este posibil s v recuperai
banii.

 i mai

spunei-mi

un

lucru,

Levi. Guillem puse moneda n palma

brbatului, care se nchise ca o ghear. De ce ar avea nevoie un simplu

ho de un traductor din limba greac? Nu m-ai nelat? Asta n-ar fi corect.
Nu tiu i nu m intereseaz, tinere. Aici punem punct
Dac

nu

suntei mulumit, putei merge

afacerii noastre.

s v plngei tatlui Domniei

Voastre
i s-i explicai problema. Poate c el nu se va arta att de generos.
Levi obinuse deja ceea ce dorise. Amestecase puin adevr i puin fantezie
pentru a-l mulumi pe flcul acela prost i nu era dispus s-i mai
ascund dispreul i nici s mai rite ceva; voia doar s nu l mai vad
n faa ochilor.
Guillem se ndeprt abtut, gesturile lui lsnd s se neleag c se
simea nelat i escrocat. Acest lucru l mulumea pe Levi, ncntat c jupuise
un alt fraier pentru un serviciu att de mic. Guillem nu se ndeprt prea
mult; va avea timp destul s verifice informaia pe care o primise. Cut un
loc potrivit, care s-i permit s-l supravegheze pe Levi, fr ca acesta s-i
dea seama c se afl nc acolo. i povestise o jumtate de adevr i
atepta ca cealalt jumtate s se dezvluie singur. Cu puin noroc, nu
va trebui s stea prea mult la pnd. Pentru moment, se sprijini de zid
i atept.
Putem avea ncredere deplin n Montclar, frate
Dalmau.
Este adevrat, domnule, ns ar fi mai bine s ateptm. Dac i
mprtim lui Guillem aceast informaie acum, i cerem s fac prea multe
lucruri n acelai timp i este nc mult prea devreme, nu
i-a revenit dup
moartea
lui Guils. Poate lua o decizie fr s
gndeasc i tii la fel de bine ca mine c n cazul acesta este nevoie de o
ndelungat reflectare i cntrire a lucrurilor. Este pentru totdeauna,
domnule, nu exist cale de ntoarcere...
V-ai ntoarce din drum dac ai putea, frate
Dalmau? V pare ru c ai depus acest jurmnt?
Nu discutm aici despre viaa mea, domnule. Am pus-o n slujba alegerii
pe care am fcut-o de bunvoie i am fost ntotdeauna fidel jurmntului
fcut.
Chiar i atunci cnd vine vorba de DArls?
Am fost sincer cu Domnia Voastr n ceea ce privete aceast poveste i
mi-ai promis c nu vei interveni atunci cnd va veni momentul. Nu mi-am
negat niciodat sentimentele i, nc de dinainte de a m pune la dispoziia
dumneavoastr, tiai c aveam un legmnt de snge cu tovarii mei. Chiar
i Guils v-a spus asta.
Da, avei dreptate, frate Dalmau, dar cred c tnrul Montclar este
pregtit. Guils l-a colit bine, chiar dac l-a protejat prea mult i acesta

este motivul nelinitii lui Guillem, nu tie de unde s se revendice acum,

dup moartea fratelui Bernard. Este dezorientat i confuz. i-a pierdut
maestrul i nu tie cui s i cear ajutorul i n cine s aib ncredere. Cred
c suntei de acord cu mine c se afl ntr-o situaie foarte neplcut.
Fr ndoial, domnule, de aceea i-am dat de neles c deocamdat eu
voi fi superiorul i maestrul lui. Dalmau vorbea cu convingere. Dorea ca
Guillem s decid singur, fr a fi constrns. tia c decizia aceea i va
hotr tnrului ntreaga via, c, ntr-un fel, l va izola pentru totdeauna de
lume.
Ce s-a ntmplat cu Bernard Guils, frate Dalmau? Cum a fost posibil ca
cineva s l prind att de nepregtit?
Cred c era obosit. Toi aceti ani de lupt l-au epuizat. Nu este o munc
uoar, domnule, tii asta.
Bine, frate Dalmau, rul este deja fcut. Dar nc nu tim cum de au
aflat ce transporta Guils. Era foarte prudent i m ndoiesc de faptul c ar
fi fcut vreo greeal. Oricum, persoane apropiate Bisericii tiau c facem
spturi n Templul din Ierusalim i de atunci, timp de ani de zile, am fost
ateni unul n privina celuilalt. Carol de Anjou are nevoie de un Pap care
s i se supun voinei lui, iar marfa lui Guils era o sgeat bine intit
ctre
inima Romei. Avem mai multe bnuieli, frate, fiecare dintre ele, la fel de
plauzibil.
Nu trebuie s pierdem din vedere Roma, domnule. Un grup de spioni
papali a ajuns de curnd n ora i nu ne pierd din ochi, iar dac la
acetia i adugm pe oamenii lui De Anjou... Ei bine, situaia se complic.
De aceea sunt ngrijorat pentru tnrul Guillem de Montclar, frate. Se
afl n mijlocul unui cuib de viespi, dar nu are de unde s tie acest lucru.
Permitei-mi s m ocup eu de asta, domnule. Jacques i cu mine vom
avea grij de el, iar la momentul potrivit i vom explica tot ce trebuie s tie.
Atunci va putea lua singur hotrrea.
Am ncredere n Domniile Voastre. tiu c prietenia care v-a legat de
fratele Guils v face s devenii cel mai bun tutore pentru tnrul
Montclar.
Sunt ntru totul de acord, domnule.
Frate Dalmau, este momentul s mi spunei ce planuri avei. Cum iai distribuit pe oamenii notri i care este pasul urmtor?
L-am pus pe Guillem pe urmele hoului, acel DAubert, un tlhar de rnd
fr ambiii politice. Ce ghinion, domnule, dac Guils nu ar fi fost att de
bolnav, nimeni niciodat nu i-ar...
Dac nu l-ar fi furat hoomanul de DAubert, pachetul nostru
ar fi
ajuns deja n minile lui DArls, frate, ceea ce ar fi fost mult mai grav i
mai complicat. Ne mai rmne o ans, sper c vei ti s profitai de ea.
Dalmau ncuviin, nu putea nega un lucru evident. Dup un scurt

moment de tcere, ncepu s vorbeasc pe ndelete despre toi paii fcui.

Levi era preocupat, pierdut n gnduri mai degrab neplcute, dup
se putea citi pe chipul su.

cum

Ochii se micau n orbite nelinitii i ngrijorai, observnd fiecare detaliu din

jurul su. Ceva l frmnta i nu i ddea pace. Dup ce s-a plimbat nervos
de la un capt la cellalt al mesei, pru c ia o decizie i, strngndu-i
calabalcul, o porni la drum.
Guillem l urm cu grij de la o distan apreciabil, astfel nct brbatul
acesta inteligent s nu i dea seama c este urmrit. l supraveghea pe
Levi de trei ore i se bucura c are, n sfrit, parte de puin micare.
Picioarele i amoriser, iar spatele lui aproape c devenise parte din zidul de
care se sprijinea. Strzile nguste i nclcite preau un labirint i, pe msur
ce nainta, descoperea locuri din ce n ce mai dubioase i ru-famate, ca
ntr-o coborre n infern. Strzile i zidurile erau acoperite de excremente i
o mulime de putreziciuni de tot felul erau adunate pe la coluri, duhoarea
devenind insuportabil.
Levi i urma neobosit drumul, cu pai vioi, iar Guillem nelese, cu mare
bucurie, c se nvrtea n cerc. Grija btrnului zaraf nu fcea altceva
dect s indice faptul c adevrul, pe jumtate ascuns, era pe cale de a iei
la lumin.
Beivii, cu minile ntunecate de aburii alcoolului, mergeau
mpleticindu-se, n cutarea unui punct de sprijin care s i conduc spre
urmtoarea tavern. Guillem era din ce n ce mai ngrijorat. tia c unii
rufctori se prefceau a fi bei, pentru a avea astfel o raz de aciune care
s le permit un atac rapid i surprinztor. n momentul n care victima
reaciona, era deja prea trziu. Se opri brusc, atent la Levi, care rmsese n
faa unei intrri, privind peste umr.
Tnrul atept cteva minute,
cercetnd casa n care
dispruse
cmtarul. Era o cldire n ruin, gata-gata s se prbueasc, un loc
numai bun pentru o ntlnire.
Ua era putrezit i nici mcar nu se inea bine n ni. Nu trebui dect
s o mping puin, cu grij, pentru a evita scritul balamalelor, i se
strecur
nuntru. i lu
cteva
secunde pn
se obinui cu
ntunericul n care era cufundat ncperea i pentru a putea distinge
umbrele care l nconjurau. Se afla ntr-o camer mare, prsit cu mult
vreme n urm, dar care pstra nc mirosul bestiilor pe care le gzduise de
atunci. Pe podea zceau buci de lemn i resturi dintr-o construcie, cioburi
de vesel i excremente uscate... nainta cu grij, ncercnd s nu fac
niciun zgomot care s l dea de gol. n fundul camerei descoperi o scar de
piatr, aflat ntr-o stare destul de bun de conservare. ncepu s urce, fr
s se sprijine de balustrada fragil, de team s nu se prbueasc toat
casa peste el. A fost surprins s descopere la etaj o curenie impecabil;
cineva tersese praful, iar pe podeaua proaspt splat se vedeau doar

urmele lsate de pantofii zarafului. Peretele era luminat de o lamp micu,

plin cu ulei. Guillem continu s urce cu aceeai grij, inndu-i respiraia,
n alert, pn ce ajunse la un coridor ngust, cu trei ui, toate nchise.
Dindrtul ultimei se auzeau oapte i, ntr-o linite perfect, intr pe ua
cea mai apropiat, trezindu-se ntr-un dormitor simplu, curat, pregtit
pentru viitorul oaspete, cu un recipient plin cu ap proaspt, ateptnd
s fie folosit. Iei nchiznd ua n urma lui i continu s urce scara care
se ngusta pe aceast ultim poriune, pierzndu-se n bezn. n cele din
urm, ajunse ntr-o mansard micu, o veche ur prsit, i descoperi
c de aici vocile se auzeau foarte clar. Se aez ct mai confortabil, fr s
fac cel mai mic zgomot, i rmase nemicat.
Eti un punga nenorocit, Levi, m faci s-mi pierd timpul.
O voce lipsit de orice inflexiune, rece ca oelul urca pn la ura aceea
veche.
Suntei nedrept cu mine, domnule. Mi-ai ordonat s v aduc la
cunotin orice lucru legat de DAubert, orict ar fi de nensemnat. Asta miai spus i aa am fcut. Vocea lui Levi i pierduse tonul arogant cu care
obinuia s-i trateze clienii, locul lui fiind luat de un glas piigiat, teama
care se citea n el contaminnd pn i aerul din jur.
Prea bine, un tinerel tont te-a ntrebat despre DAubert, pentru c l
nelase cu rahatul la de mtase.
Prostule! E tipic pentru DAubert.
Ct despre biat, era doar un copil de doi bani care cere n gura mare s
fie fraierit. Este ceva de importan vital n toate astea, Levi?
Vocea aceea impersonal rmase ntiprit n memoria
lui Guillem, l
impresiona rceala sunetelor pe care le modula.
i nc ceva. Marele i inteligentul zaraf al hoilor fuge ca un iepure
speriat pentru a-i aduce
efului su la cunotin un lucru att de ocant, fr s se gndeasc la
faptul c ar putea fi urmrit sau inut sub supraveghere de zile ntregi. Eti
un prost, Levi, doar lcomia i egaleaz prostia.
Nu m-au urmrit! Am dat mai multe ocoluri, aa cum m-ai nvat. De o
or m tot nvrt, asigurndu-m c nu mi calc nimeni pe urme. Am avut
mare grij. De masa mea s-a apropiat doar tinerelul acela de doi bani,
n-a venit niciun templier, nimeni care s dea de bnuit nu mi-a pus ntrebri
incomode. V jur!
Haide, haide... Un necredincios ca tine se jur inutil, Levi. Pe tine
nu te cred nici cnd i rosteti numele, punga nenorocit.
V spun adevrul, nimeni din Templu nu a...!
Adic niciun templier nu a dat pe la voi. Vocea prea s devin
i mai tioas, prnd
aproape imposibil ca ea s ias dintr-un piept omenesc. Probabil vrei s
zici c nu ai vzut niciun templier, pentru c nu ai vzut cape albe. Ce

spirit de observaie extraordinar!

Nicio cap
alb, domnule, i nici nu m-a ntrebat nimeni de
DAubert... Asta e, dar cred c am o pist.
Pentru o clip, lui Guillem i se fcu mil de bietul zaraf. Se afla pe un
teren periculos i nu cunotea regulile jocului. ncheiase o afacere proast,
care i va provoca mari pierderi, unele chiar ireparabile. Dar Levi era n
continuare convins de capacitatea lui de a nela, nelund n seam
realitatea care i se nfia din ce n ce mai clar n faa ochilor
i tonul din ce n ce mai ferm al interlocutorului su. Voia s joace dur,
fr a dispune de resursele necesare pentru a face asta; o alegere proast.
O pist care s ne duc la DAubert? repet vocea, pe un ton ironic.
M ii ca pe ghimpi, Levi. Dup attea zile n care n-am primit nicio veste,
reueti s m surprinzi.
n ciuda celor spuse, tonul su nu trda vreo urm de surprindere.
Am auzit zvonuri, domnule, zvonuri cum c s-ar putea ascunde ntrun han ru famat din cartierul maritim, aproape de...
Nu o fi vorba, ntmpltor, despre hanul prietenului tu Santos? i-o
tie vocea cu dispre.
Santos nu este prietenul meu, se apr Levi. Om fi fcut noi afaceri
mpreun, dar nu este un tip de ncredere.
Sigur! Tu nu ai prieteni,
btrn avar, toat lumea ar avea mai
degrab ncredere ntr-un scorpion din deert dect ntr-o scursur a
societii ca tine. i, n plus, m tem c eti un punga tare prost. tiai
de la nceput unde se afl DAubert, ns ai preferat s-i iei mai nti partea.
Nu-i aa, Levi?
Asta nu-i adevrat, nu v-a nela niciodat!
Ba se vede treaba c da, prietene, i-ai nela
i propria mam, dac aa te-ai alege cu nite monede mizerabile. tiai de la
bun nceput, tu i DAubert suntei plmdii din acelai aluat, de-asta a i
apelat la tine imediat dup ce a debarcat. Este adevrat c nu ai nici cea mai
mic idee unde se ascunde doctorul evreu, dar pe DAubert... tu nsui l-ai
ascuns, ateptnd s vezi dac te poi alege cu vreun profit de pe urma
acestui lucru. M-ai nelat, Levi, i te-am avertizat n privina consecinelor.
Nu-i adevrat, jur pe ce am mai sfnt! Nu-l cunosc pe DAubert! V-am
servit cu onoare, nu v-a mini, nu a ndrzni, domnule.
Pe toi dracii, Levi, spune odat adevrul. Viaa ta depinde de asta!
A rostit sec aceast ameninare scurt, nu a fost nevoie nici mcar s
ridice tonul vocii, pentru ca un val de aer rece s se rspndeasc n toat
casa. Levi respira greu, gfia ca un animal rnit, iar
uieratul respiraiei lui se strecura prin perei, ntr-o ncercare disperat de a
fugi din locul acela. ncepea s i dea seama c ncheiase o afacere
pguboas.
Bine, avei dreptate. l cunoteam pe DAubert, dar foarte puin. A venit

s m vad la debarcare, cuta un adpost sigur i mi-a promis muli

bani. Spunea c intete o afacere important.
Ct de important, Levi?
Nu tiu! Nu a vrut s-mi dezvluie nimic, zicea c nc mai trebuie
s afle cteva lucruri. Voia doar s-i fac legtura cu un traductor din
limba greac. Atta tot!
i asta ai fcut, l-ai trimis la cineva?
Nu, la nimeni, v jur! I-am spus c va gsi ceea ce caut la hanul
acela. Nimic mai mult!
Nu m deranjeaz dac mini, Levi, toat lumea face asta. Ceea ce
m nfurie este c ncerci
s m neli, convins fiind c o poi face cu uurin. Nu-mi place asta deloc,
obolan de ap btrn ce eti. sta-i motivul pentru care m-am hotrt s
m lipsesc de serviciile tale, nu-mi mai eti de niciun folos. Nu am nimic
personal cu tine, tii asta, dar aici e vorba de afaceri i m tem c ai fcut o
investiie proast.
Guillem auzi un suspin
ntrerupt, rugile cmtarului
care
cereau
ndurare, i simi un fior pe ira spinrii la auzul ipetelor lui de ajutor. Levi
plngea, ipa, se auzea cum se trte pe podea n timp ce bolborosea
cuvinte de neneles. Era ultima lui afacere, iar tnrul nu-l judeca pentru
c ncerca s pun la btaie ultimul lui galben genovez pentru a-i salva
pielea. Dar Levi nu tia cine este Umbra pentru c Guillem era sigur c
vocea aceea nu i putea aparine dect lui. Zaraful era pierdut, netiind c
omul acela nu cunotea mila.
Un sunet ntrerupt, pe care nu tiu s l identifice, se auzi pn n ur,
un zgomot slab, aproape un fonet. Golul puse din nou stpnire pe
cas; o tcere mormntal nvluia totul, ca i cum vorbele pe care le auzise
Guillem nu ar fi fost rostite niciodat. Nu se mic niciun milimetru,
rmase ca o stan de piatr, cu muchii ncordai, sprijinit de perete, atent
la orice zgomot care i-ar fi putut indica ncotro se ndrepta brbatul acela.
Nimeni i nimic nu poate disprea fr urm, se gndi.
Ateptarea devenea insuportabil, iar durerea provocat de faptul c nu se
micase deloc i transformase picioarele n nite membre inerte. Dintr-odat
auzi foarte clar scritul unei ui nchizndu-se. Se liniti, ncercnd s
respire regulat i s i ntind un picior. Brusc, o voce venit parc de pe
lumea cealalt l oblig s rmn pe loc, nemicat. Stai acolo! Sprijinit de
peretele acela murdar, plin de excremente de porumbei, speriat, nelese
abia dup
cteva secunde c ordinul acela venea din luntrul lui. Ca i cum
amintirile i-ar fi venit n ajutor pentru a-i salva viaa, sfaturile lui Guils
legate de spionii papali se fceau auzite.
Sunt precum erpii, biete, precum erpii de soiul cel mai ru. Nici nu

i poi imagina ce trucuri murdare folosesc, se trsc pe lng ziduri i te

neap cu acul lor veninos atunci cnd crezi c au disprut. Adic, dragul meu
cavaler Montclar, trebuie s te pori ca i cum n-ar fi plecat niciodat,
conferindu-le darul divin al ubicuitii i al transmutrii, ca i cum ai avea
de-a face cu o fantom venit din infern. Guils rdea n hohote, ura pe care
o simea fa de spionii papali l fcea s blesteme ca un posedat. tii trucul
cu ua? Atunci ascult cu atenie, biete. Tu spionezi n timp ce i ei, la rndul
lor, spioneaz i eti convins c ei nu tiu c te afli acolo. M urmreti,
pui de hien? Bine, fr s fii sigur unde s-au dus, auzi o u care se
nchide i respiri uurat, creznd c, n sfrit, ciuma roman a disprut
de lng tine i te miti. Apoi mori n cteva secunde. De ce? i-am spus
deja, catrule, pentru c nu pleac, rmn nemicai i eterni, ateptnd ca
bietul imbecil s se mite i s-i fac simit prezena. Singura ta speran
este s ai mai mult timp dect ei, s atepi rbdtor i s te rogi, s te rogi
pentru ca, dup attea prostii, s se grbeasc s deranjeze un alt
nenorocit ca tine.
Da, trebuie c amintirea aceea a fost cea care l-a paralizat atunci, cnd
sigur i-ar fi gsit moartea. Dar nu venise nc momentul, se gndi
concentrndu-se la propria imobilitate, ignornd durerea trupului amorit i
respirnd fr s scoat vreun
sunet. Omul
i peretele, aproape
ntreptruni, transfigurai de ateptare. Era cu gndul la Guils i la exerciiile
pe care l obliga s le fac i pe care le numea dispreuitor exerciii
antipapale, la intervalele lungi
de timp n care l inea paralizat n cele mai ciudate locuri. F-mi o favoare,
biete, pierde

noiunea timpului, el nu mai exist. Ore n ir, agat de un

copac, ngenuncheat ntr-un loc de spovedanie, aezat, n picioare,

cu

faa n

sus,

cu

faa n

jos... Doamne, ct ajunsese

ntins,

s-l blesteme pe

Bernard pentru tortura aceea! Blestem, cavalere Montclar, dar n gnd i

nu m privi ca un berbec

dus

la tiere. Auzi din nou

ua,

dar rmase

nemicat. Pn i aerul prea paralizat, prins n mii de fire eterne de praf.

Da, asta e, am reuit, sunt ubicuu i m pot transforma, am tot timpul din
lume, voi rmne

aici, voi

muri

aici

peste

ndeprtndu-se, dar nu i psa, va rmne

civa ani.

Auzi pai

aici pn la

sfritul lumii, transformat ntr-un fir de praf.

Atunci cnd, n cele din urm, se mic, nu mai avea noiunea timpului i
nici nu l mai interesa acest lucru,

se

simea uor,

cu

toate

simurile n

alert. Cobor un etaj i l gsi pe Levi, mincinosul, cu ochii larg deschii, nc

surprins

de modul

n care se pusese

precis i traversa gtul de la o ureche

momentul n care

Guillem

se aplec

punct

acelei

afaceri.

O tietur

la alta, ntr-o balt de snge. n

s-l priveasc,

capul

zarafului

se

rostogoli pn la peretele din fundul ncperii, lundu-i rmas-bun de la

restul corpului. Era o imagine

nspimnttoare, dar atenia tnrului

se

fixase asupra unui detaliu ciudat. Hainele lui Levi erau la locul lor, tunica
lui lung de mtase i mantaua aveau fiecare pliu frumos aezat; nici colierele
nu i se micaser atunci cnd i se desprinsese capul. Cineva dduse o tu
final ntregii scene.

Guillem

i gsi moneda i o puse

napoi

n pung,

banii i se cuveneau i nu era nimeni care s ncaseze dobnda. Apoi,

s

ating

fr

nimic, prsi camera. Iei din cas la fel de discret cum intrase

i nu ddu nas n nas cu nimeni.

ntlnirea
ntmpltoare cu Umbra
i provocase senzaii i reacii
contradictorii i extreme. Pe de o parte, era euforic datorit modului n care
acionase, aproape la limita a ceea ce i era permis, comportament care lar fi putut aeza lng Levi, aflat acum pe drumul spre infernul evreilor,
dac exista aa ceva. Oare i imaginase c aude vorbele acelea sau chiar
era vocea lui Guils, transformat n protectorul su de dincolo de moarte? Pe
de alt parte, era impresionat de sunetul metalic al acelei voci, care i
rmsese n suflet, ca un jratic de team i respect fa de asasin.
Dalmau avea dreptate, Robert dArls era un om periculos i ciudat, iar el
trebuia s acioneze cu mare grij dac dorea s rmn n via.
Se opri un moment; n mod incontient, de cnd ieise din casa aceea nu
se oprise deloc, ca i cum ar fi fost urmrit de o hoard de draci. Trebuia
s se gndeasc la pasul urmtor, dar se nnopta deja
i se fcea trziu. Trziu pentru ce? Nu era trziu pentru a face o vizit la
Delfinul Albastru, ba din contr, era ora potrivit, ora la care hanul era foarte
aglomerat. i dac trebuia s se ntlneasc din nou cu Umbra, prefera ca
acest lucru s se petreac ntr-un loc public, cu mult lume; ultima lui
experien l mboldea s se opreasc puin pentru a-i trage sufletul. Ce
masc ar trebui s adopte pentru a merge acolo? Acum nu-i mai era de
folos cea de tnr prost i de doi bani, trebuia s se gndeasc la asta n
timp ce se ndrepta spre han. Se gndi la DAubert, la hoomanul acela de
cea mai joas spe. Umbra tia ce ascunde nc dinainte de a vorbi cu Levi,
era posibil s fi ajuns deja la el. Oare ar fi trebuit s l informeze pe fratele
Dalmau? Voia s l gseasc pe DAubert viu, s l interogheze, s recupereze
ceea ce furase de la Bernard i fiecare moment pe care l pierdea rtcit
n gnduri i
ndoieli
era un adevrat cadou
pentru Umbr. ncet a-i mai bate
capul cu aceste lucruri, ndreptndu-se ctre han. Un singur lucru l
nelinitea profund: oare Umbra i dduse seama c se afla i el n cas? E
fcut din carne i oase, spusese fratele Dalmau, restul este doar o legend pe
care el nsui a avut grij s o transmit i s o amplifice. Este i el un
muritor, ca noi doi. ns tnrul nu era la fel de sigur, nici mcar nu l
vzuse, dar i simise prezena, fonetul unei umbre care se ndeprteaz.

Delfinul Albastru

Ai promis ori ai dat vreunui mirean ori vreunui frate

din Templu ori vreunei alte persoane bani sau
altceva
pentru a v ajuta s intrai n acest ordin? Pentru c
gestul acesta va fi considerat simonie, un pcat de neiertat,
care,
odat dovedit, va atrage dup sine pierderea
sprijinului Casei.

anul Delfinul Albastru se gsea la captul unei strzi nfundate de la

marginea cartierului Ribera.
Levi nu exagerase atunci cnd l descrisese ca pe un loc ru-famat,
cci
mahalaua n care se gsea i oamenii care l frecventau nu lsau nicio
urm de ndoial n privina aceasta. Pe acolo i fcea veacul pleava societii
i, din cnd n cnd, cte un grup de marinari. Nu era un bordel, aa
cum credeau muli, ci un loc de distracie i de ncheiat afaceri la limita
legalitii, fiind adesea ticsit de lume. Autoritile considerau prostituia un
ru necesar, care evita probleme mult mai grave, i de aceea tolerau
bordelurile, chiar dac municipalitatea le inea sub
control. Era strict interzis ca prostituatele s i exercite meseria lor
grea n alte locuri dect cele tocmite pentru aa ceva i de aceea erau
obligate s triasc
ntre cei patru
perei ai bordelurilor. Totui, la
Delfinul Albastru puteai vedea i grupuri de femei venite s se distreze i s
vorbeasc despre problemele lor, dar nu te puteai bucura de serviciile lor.
Dac vreuna dintre ele era descoperit practicndu-i meseria
n afara
bordelului, nsui patronul i celelalte colege ale sale mergeau s o
caute cu surle i trmbie i o aduceau napoi, dei foarte rar se ntmpla
asta n cartierul acela, prin care nici mcar gardienii nu ndrzneau s
patruleze.
Guillem mergea repede, cu spatele drept i foarte serios. Biatului
naiv care ncheiase afacerea pguboas cu Levi i luase locul un brbat
tnr, cu privirea ntunecat i cu armele la vedere. La intrarea n han,
un grup de brbai loveau un individ czut, leinat sau aflat n stare de
incontien, i,n ciuda faptului c loviturile de pumni i de picioare se
nteeau, victima nu scotea nici cel mai mic vaiet. Puin mai departe, dou
femei priveau spectacolul cu o expresie plictisit, prnd dou statui de
piatr ce car greutatea unei pori, doar c le lipseau capitelurile de pe cap.
Guillem i arunc o privire nefericitului care zcea pe jos, fr s se
opreasc i s intervin; deja nu mai fcea parte din rndul celor vii,
dei
i-ar fi dorit ca lucrurile s nu fi stat aa. Cnd intr n han, l nvlui o
atmosfer ncrcat, erau multe cotloane scldate n penumbr i avu
nevoie
de cteva momente pentru ca ochii lui s se acomodeze cu

ntunericul i s cerceteze fiecare col i fiecare oaspete aflat n ncpere.

Era o sal mare, rectangular, n care se afla un emineu enorm, ale crui
flcri ddeau mult cldur i puin lumin. Mesele erau ngrmdite ntrun mod dezordonat i
neglijent, ca i cum o armat de barbari ar fi cucerit locul i s-ar fi
nverunat s l distrug. Clienii se nghesuiau n jurul lor sau chiar pe
ele, aproape fr s lase pic de loc pentru femeile care le aduceau
ulcioarele mari pline cu butur. ipetele
i urletele fceau parte din
conversaia obinuit, iar corurile ce se formau din cnd n cnd intonau pe
voci piigiate cntece obscene. Tunetul celei mai aprigi dintre btlii s-ar fi
transformat acolo ntr-un simplu murmur.
Guillem reui s nainteze cu greu, observnd privirile curioase care, dup
ce l studiau cu interes, redeveneau indiferente. Un asemenea loc atrgea
zilnic figuri noi, echipaje ntregi de marinari i cheltuiau acolo salariile mizere
pe butur proast, fie c era vin sau bere, i dispreau apoi n direcia
altui port, a altui han, exact ca acesta. Dei nu se ntmpla ntotdeauna aa,
muli dintre clienii aceia veseli nu mai ajungeau niciodat n alt port, nici n
vreo alt tavern, fiind nghiii de apele oceanului, fr nicio remucare.
n timp ce nainta prin mulimea de oameni, tnrului i atrase atenia un
brbat care se sprijinea de o tejghea lung ce pornea de lng emineu i
se termina la peretele opus. Era un adevrat gigant, nalt de doi metri.
Guillem l privea cu respect, cci judecnd dup poziia n care sttea, nu
putea fi vorba de altcineva dect de Santos, cunotina lui Levi. Brbatul
vorbea cu unul dintre clieni, lucru care i ddu lui Guillem timp s l
observe cu atenie. Se deosebea de toi ceilali prin chipul lui deosebit,
strbtut de mii de cicatrice de tot felul, de forme i mrimi diferite, dintre
care una ieea n eviden, ntinzndu-i-se pe toat faa, traversndu-i unul
dintre
ochi i disprnd ctre brbie.
Probabil c linia ei continua,
pierzndu-se spre ceaf, n josul trupului, spre un loc secret. Era pe ct de
nalt, pe
att de solid, iar muchii i se conturau pe sub haine, formnd o hart
complicat de tendoane i de vene plmdite cu grij. Guillem se gndi c
are aproximativ aceeai vrst cu Bernard, poate civa ani n plus, dei era
posibil ca cicatricele s-l nele.
Tejgheaua lung de care se sprijinea era ca o grani care delimita
teritoriul destinat clienilor de turnul su de supraveghere. n spatele lui,
chelneriele dispreau n ntuneric i reapreau cu ulcioarele pline ochi. Era o
poziie strategic perfect, care i permitea s supravegheze i s controleze
fiecare col al localului, fiecare individ care intra sau ieea, fiecare murmur.
Puin mai departe de tejghea, ndrtul emineului, se vedea o scar de
lemn. n mod sigur, ducea spre camerele oaspeilor. Guillem studie cu atenie
hanul, cutnd cele mai apropiate ieiri, n cazul n care va fi nevoit s fug.

Nu dorea s se trezeasc prins n capcan, cu att mai puin n faa unui

rival ca Umbra. Privirea i poposi pe o ui de sub scar, care ducea
probabil n pivni sau n magazia de lemne, ascuns n perete i asupra
creia i atrase atenia doar o reflexie ciudat a focului din emineu.
Se apropie ncet de locul n mijlocul cruia trona acel gigant, fr ca nimeni
s ndrzneasc s-i pun la ndoial
autoritatea. Dup
cum era de
ateptat, i atrase
imediat
atenia. Santos
l privi,
oprindu-se din
conversaia pe care tocmai o purta, iar ntreruperea l fcu pe interlocutorul
lui s se ndeprteze
i s se ndrepte spre una dintre mesele din apropiere, urmnd parc un
ritual repetat de mii de ori, n desfurarea cruia fiecare i cunotea rolul.
Privirea lui Santos zbovi asupra tnrului necunoscut cu o curiozitate
destul de apatic, totui.
Nu suntei de prin prile astea, prietene. Era o afirmaie bine punctat.
Santos respecta astfel o regul nescris, aceea de a evita ntrebrile.
Ai ghicit. Cum ai reuit?
V servesc cu ceva sau avei nevoie de talentul meu de ghicitor?
Dai-mi s beau ce bei i dumneavoastr, asta doar dac nu este
aceeai porcrie care li se servete clienilor.
Mi, s vezi... O gur fin, un lucru foarte greu de gsit n caverna
asta, domnule, dei este posibil ca nici ceea ce beau eu s nu fie suficient
de bun pentru Domnia Voastr. Pe Santos prea c l distreaz noul client,
iar remarcile sarcastice le fceau plcere amndurora.
Presupun c suntei Santos, stpnul absolut al acestui loc.
Acum cel care ghicete suntei dumneavoastr. Santos puse pe
mas dou ulcioare, pe care le scoase de dedesubtul tejghelei.
Vin de Messina. Excelent. Avei gusturi fine. Guillem lu o gur
zdravn de butur.
V va costa destul de mult, dei sunt sigur c avei cu ce plti. Sntatea
dumneavoastr v va mulumi pentru alegerea fcut. Mizerabilii tia nu au
stomac, n locul lui ascund un sac de plumb, indiferent la ce arunc n el.
De ce Santos?
De ce, ce?
M refer la numele pe care l purtai. Noi, ceilali, ne mulumim cu un
singur sfnt, dumneavoastr prei s avei nevoie de ntreaga oaste
cereasc.
Santos izbucni ntr-un hohot de rs rsuntor care se rspndi n
toat ncperea aceea enorm, speriind mai mult lume.
Ia te uit, avem aici un tip simpatic. V mulumesc, munca mea este
extrem de plictisitoare n general i de aceea mi plac glumele, nu-mi las
creierul s se usuce. n ceea ce privete numele
meu, nu v pot rspunde, e att de vechi, nct nici nu mai tiu de unde

vine.
Guillem

zmbi,

ncercnd s

gseasc

cel

mai bun mod de a orienta

conversaia ctre ceea ce l interesa, fr a atrage atenia i fr s trezeasc

bnuieli, dar Santos nu era o prad uoar, nu era un tip care s se lase
pclit cu una, cu dou ca Levi. Trebuia s rite.
Am fost sftuit s vorbesc cu dumneavoastr, spuse ncet.
i ce ho nenorocit v-a dat un asemenea sfat?
Un ho mort, rspunse Guillem, pndind reacia lui Santos.
Santos

nu

mai spuse

nimic,

i cntrea

vorbele, privindu-l fr s

clipeasc. mpietrit n atitudinea aceea, unul dintre ochi, cel strbtut de

cicatrice, cptase o form ciudat, de opt neregulat i lipsit de rotunjime,
care cuta s-i extind

circumferinele deformate.

Ar trebui s ne aezm, nu credei? spuse n cele din urm.

i fcu semn

s-l urmeze,

iar ieirea

lui de dup tejghea

provoc un

murmur de admiraie, uriaul prnd s-i acorde tnrului necunoscut un

privilegiu special. Santos naint ctre o mas de lng
emineu, care se eliber ndat ce oamenii aflai la ea l vzur apropiinduse. Cei doi se aezar cu ulcioarele n mini,

unul

n faa celuilalt,

msurndu-se din priviri.

Ei bine? Tnrul reuise s i strneasc interesul.
Levi, zaraful, mi-a spus nainte s moar c mi putei oferi informaii
despre o persoan pe care o caut.
Zgrcitul la de negustor a murit? Prea cu adevrat uimit. Credeam c
specia zarafilor are parte
de
un
tratament special
n faa Morii, dar
vd
c nu-i aa.
Dumneavoastr l-ai omort?
Nu, mi-au luat-o alii nainte. n ultima vreme, aa mi se ntmpl mereu.
Dac lucrurile continu aa, nu voi mai putea omor pe nimeni, este de-a
dreptul deprimant.
Santos izbucni iar ntr-un hohot
de rs, speriindu-i din nou pe
clienii aflai n apropierea lui, ns hotr c-i plcea biatul acela.
Viermele la btrn i trtor de Levi n-a fcut o afacere bun de
data asta. Aa se ntmpl dac te ncurci cu cine nu trebuie.
Avei dreptate, ncuviin Guillem pe un ton grav, nu a investit n ce
trebuia i m tem c nu i va recupera niciodat pierderile.
Privi chipul hangiului, n cutarea unui semn care s-i permit s
continue, dar trsturile lui Santos erau la fel de pline de mister pe ct de
vechi i era numele, ceea ce nu i uura deloc munca. Tnrul hotr s
i mai dea ceva informaii.
Viermele la trtor, cum l numii, a fost asasinat acum cteva ore,
a fost decapitat, mai bine spus, decapitat de o mn expert la treburile
astea.

 O moarte demn de o pasre de prad ca el. Santos nu prea

impresionat. V pot asigura c dispariia lui va fi srbtorit de muli atunci
cnd se va afla vestea. Nimeni nu-i va deplnge absena, nu avea nevast i
copii, nici frai, nici unchi, nu avea pe nimeni. Bietul imbecil spunea mereu
c familia este o investiie fr viitor i iat, acum nu are nici mcar un
cine care s l ngroape aa cum se cuvine.
Guillem era exasperat de pasivitatea interlocutorului su, nimic nu prea
s-l mite i asculta vetile pe care i le aducea fr a clipi mcar o dat din
ochiul mutilat. i oferea informaii gratis i deja nu mai tia ce tactic s
adopte.
l caut pe un oarecare DAubert, spuse. Pierduse deja prea mult timp.
Deci pe el ai venit s-l cutai, biete, pe prostul de DAubert. Iat
c n cele din urm se face lumin. De ce l cutai?
Prea multe ntrebri i prea puine rspunsuri, scrni Guillem iritat,
pe punctul de a-i pierde rbdarea. l deranjau hohotele glgioase ale lui
Santos, care se amuza pe seama suprrii lui.
V pierdei repede rbdarea, tinere, dar v voi rspunde. Ei bine, l
cunosc pe DAubert. V voi spune inclusiv c eu nsumi am fost la un pas
de a-l omor, ca s scap de arlataniile lui insuportabile. O fiin
respingtoare.
Este unul dintre oaspeii dumneavoastr?
A fost, tinere, a fost unul dintre oaspeii mei, dar acum nu mai este, i
rspunse Santos, fr a-i da i alte explicaii.
Vorbele sale czur ca un trsnet asupra lui Guillem, pentru c
aceasta era singura pist care putea s l duc la DAubert i s recupereze
pachetul furat. Dac houl fugise, va fi greu s l gseasc din nou i
ntreaga poveste l nnebunea. Se afla iar ntr-un punct mort, ca la
nceput, fr s tie ncotro s-o apuce. Era att de suprat, nct pn i
Santos l comptimea.
Att de mult v intereseaz persoana acestui imbecil, frate?
Tnrul sri de pe scaun, buimac i uluit. Se simea descoperit, ca i cum i sar fi smuls dintr-odat masca. Privirea i se ndrept nelinitit ctre una dintre
ieiri.
Frate. Proprietarul acela uria de tavern ghicise, fr ndoial, cu ce se
ocup, aproape la prima vedere, iar acesta era un lucru la care nu se
ateptase.
Linitii-v, nimeni nu v va da n vileag, m distram i eu uitndu-m
la un templier cinstit,
nimerit ntr-un loc precum acesta. Dei, adevrul este c nu v bucurai
de o reputaie prea bun. Santos prea linitit.
Cum de v-ai dat seama? Mintea lui Guillem se strduia s gseasc o
explicaie. Masca nu i fusese de niciun folos, greise undeva. Sigur l

recunoscuse nc din momentul n care pusese piciorul n taverna aceea

nenorocit i ru-famat. i era ciud pe Santos, care avea capacitatea de
a vedea dincolo de mti i se temea de faptul c, dac el a putut s l
descopere, ar fi putut s-o fac i alii. Avea senzaia neplcut c fusese prins.
Santos l studia cu atenie, intuind sentimentele provocate de gluma sa i
ncerc s repare grosolnia.
Linitii-v, v rog, este o masc bun, nimeni altcineva nu i-a dat
seama cine suntei. mi pare ru c v-am provocat atta nelinite, dar
nu v facei griji n legtur cu turma asta de beivi, care nu i-ar
recunoate nici propriile mame dac ar intra acum pe u. Bernard v-a
nvat bine.
Guillem fcu ochii mari i nu i putu stpni o exclamaie de uimire. Asta era
prea mult, nu-i venea s cread c fantoma lui Bernard Guils se ncpna
s-l urmeze n vguna aceea. i cum naiba era posibil ca Guils s aib
prieteni de teapa lui Santos? Dar aici era vorba despre Guils cel necunoscut
lui, despre Guils, aa cum era el de fapt. Suprarea i iritarea lui o apucaser
acum pe un alt drum, care ducea la Bernard, prietenul disprut, maestrul...
Cel care i povestise att de puine lucruri despre el, n legtur cu care nu
tia mai nimic i care l abandonase n mijlocul acelei furtuni.
Trebuie s m iertai, biete, dar atunci cnd v-am vzut intrnd nu mam putut abine s nu rd puin. ns tocmai am primit un ut n fund,
un semn de la Guils, de dincolo de mormnt, s v las s v tragei sufletul.
Nu v facei griji n privina
siguranei Domniei Voastre, suntei la adpost. Cu muli ani n urm, am
fcut i eu parte din acel ordin, de aceea v-am recunoscut. Nu exist
templier care s intre n taverna asta i pe care Santos s nu-l recunoasc,
orict ar fi de deghizat. Sunt deprinderi vechi.
Guillem
l privea
sfidtor,
ncercnd s-i reprime furia, stul de
povestea aceea care se tot nvrtea n jurul aceluiai punct: Guils.
Fantoma lui Bernard m urmrete mai degrab cu furie, dect cu
entuziasm. mi iese n drum la fiecare col de strad i cred c i-am auzit
i vocea. Putei spune c nnebunesc, pentru c i eu am nceput s cred
asta... i presupun c v-ai cunoscut n Palestina, cum s nu, i ai luptat
mpreun cu vitejie, prieteni buni, din copilrie. A,
i probabil c tii absolut totul despre povestea aceasta, iar eu m pot
ntoarce n Cas, s dorm trei zile la rnd, i s abandonez pentru totdeauna
rolul acesta ridicol de marionet!
Doamne Dumnezeule, suntei cu adevrat suprat! Pentru prima dat,
Santos prea uluit. mi pare sincer ru, prietene, nu am vrut s v
supr, dar habar n-am despre ce vorbii. E adevrat c am aflat de moartea
lui Bernard
n cartierul sta vetile alearg
mai repede ca sgeile
musulmane , dar nu
tiu nimic despre acea poveste nenorocit la care v referii. Cum a murit,

de fapt, Bernard? Pe aici se aud doar zvonuri, poveti incredibile.

Guillem i ddu seama c Santos spune adevrul i i pru ru c i
revrsase ntreaga frustrare
i neputin asupra uriaului care l privea cu profund ngrijorare.
A fost otrvit.
Otrvit! Nu pot s cred, nu Bernard. Surpriza pusese stpnire pe
trsturile lui Santos, colorndu-i cicatricea ntr-o nuan purpurie.
Atunci Guillem i povesti tot ce tia, fr s omit nimic, n dorina de
a-i deslui emoiile i sentimentele, stul de meseria lui, stul s nele i s
fie nelat. i spuse tot ce avea pe suflet, pn cnd se liniti, obosit s
atepte ca cineva s-i arate piesa potrivit n acel labirint al relicvelor,
al umbrelor i al morilor care l trgeau dintr-o parte n alta, ca i cum ar fi
fost inut de fire invizibile i manevrat dup bunul-plac al celorlali. Guillem
de Montclar se hotrse s rbufneasc, iar acum nu-l mai interesau
consecinele.
Santos asculta cu atenie, fr s-l ntrerup. Trsturile i se crispau pe
msur ce povestea avansa, dar pe chipul lui nu se citea nicio emoie.
Ascult timp de o or cuvintele acelui tnr, urmrit de fantome pe care nu
le recunotea. i n timp ce l asculta, un noian de ntmplri i de
imagini inunda mintea, amintirile derulndu-se cu o claritate diafan,
asemenea luminii scnteietoare din deertul Iudeii.
n csua de chirpici pierdut n mijlocul deertului, doi
brbai vorbeau
rstindu-se unul
la altul. Nimeni nu i asculta n pustiul fr sfrit,
poate doar cei doi cai ai lor, nelinitii din pricina tonului ridicat al vocilor
lor.
La naiba, Bernard, ai nnebunit de tot! Jacques Bretonul urla ca un lup
fioros, strbtnd cu pai mari ncperea ngust. Podeaua vibra la fiecare
micare, ca i cum o armat de turci ar fi fost pe punctul de a-i invada.
nceteaz odat, Jacques, i nu mai blestema!
tiu deja c totul arat ca i cum ne-ar fi fost ntins o capcan! n vocea lui
Guils se ghicea un strop de resemnare, din cauza ipetelor colegului su.
Arat exact ca o capcan? Pe cuiele lui
Christos, Bernard, s nu ndrzneti s-mi spui asta,
nu

dup

atia ani! Atta secretomanie m

va nnebuni i pe mine.

Linitete-te i nu mai ipa, c m sperii.

Bine, nu mai ip, dar Bernard... Suntem la un pas de a-l descoperi pe
trdtorul acela nenorocit, aceasta este principala noastr preocupare. Nu i
se pare suspect c, aflndu-ne att de aproape de a-l descoperi, ne trimit
dup o manta murdar cu o poveste incredibil? Tu vrei s te sinucizi?
Vocea puternic a lui Jacques fcu s duduie pereii fragili. Drept rspuns,
Guils l btu cu pumnul pe spate, dei Jacques nu pru s-i fi dat seama.
Las-m s vorbesc,

Jacques,

dac

nu, te reduc eu la tcere, i-o

promit! Nu am timp s merg acum la Alcho pentru a-i convinge pe cei de

acolo de nebunia acestei misiuni i nici n-am motive s nu m supun
ordinului. i da, este suspect

c ne trimit dup

un miraj cu chip de

manta i c ne oblig s ne abandonm misiunea. De aceea, vreau s m

asculi cu toat atenia ta limitat: tu nu vei veni cu noi.
Guils fcu un gest de ameninare, observnd intenia prietenului su de a
rspunde,

ns

nu putu

evita ca acesta s nu nceap, n schimb, s

loveasc unul dintre perei.

Jacques, Jacques, ascult-m! Tu te vei duce singur

la ntlnirea

cu

omul nostru de legtur i vei verifica numele trdtorului. Apoi vei pleca la
Alcho i i vei povesti lui Thoms de Berard tot ceea ce vei descoperi i
unde ne ntlnim. i mai mult dect att, vei fi atent s descoperi a cui a
fost ideea acestei misiuni absurde. Ai neles?
Am timp

s merg

la ntlnire

i s m ntorc la voi, pentru orice

eventualitate.
Nu! Nu te vei ntoarce, vei pleca la Alcho ct mai repede posibil,
s priveti

fr

n urm! La

naiba, nu m mai contrazice, supune-te mcar o dat!

Bernard,

nu neleg de ce ai ncredere n acest cavalera de curte,

preocupat mereu s urce pe scara social... Prefer s mi se spun Cavalerul

DArls. Jacques

imita manierele alese

i elegante ale celui despre care

vorbeau. Este un arpe, i-am spus-o mereu...

n ceea ce privete mantia...

E o prostie, Bernard, pentru numele lui Dumnezeu!

Jacques, l-ai detestat mereu pe Robert dArls, nu-l poi suporta, ns
de ce naiba ar inventa o poveste att de absurd?
A, pentru a-i

salva

fundul,

Bernard,

face toate astea pentru ca

fundul lui s se aeze ntr-un loc mai bun dect cel oferit de aua calului.
Ne-am bgat ntr-o poveste ct se poate

de serioas,

iar tu nu spui

dect prostii.
ntr-o problem cu adevrat serioas; m bucur c recunoti asta,
Bernard, i c eti realist, pentru c de cteva ore stai agat cu capul n
jos de un palmier, fr ca picioarele tale s ating pmntul.
i mai

mult

dect

serioas,

este

situaie periculoas.

Vei sfri cu

grumazul spintecat.
Bernard Guils oft. Avea nevoie de toat rbdarea din lume pentru a
se nelege cu rebelul

su prieten, un

brbat

care

se aprindea fie i

mirosind numai focul.

i promit c vom ncerca s rmnem n via, ns de data aceasta va
trebui s m asculi.
Dar, Bernard,

cine poate

tocmai din Efes ar putea

crede c un precupe zdrenros din Efes

avea o mantie care i-a aparinut Fecioarei?

Cine poate

crede

c exist un asemenea obiect

naiba v va vinde? i spun eu, prietene, o crp

pe faa pmntului?
descusut pe

care

Ce
a

aruncat-o m-sa pentru c era veche.

Nu e vorba de asta. Uit de nenorocita aia de mantie! Eti obsedat de
ea, dei este elementul cel mai puin important. Ceea ce conteaz este c
cineva ne ndeprteaz cu bun-tiin de investigaia noastr
i crede,
probabil, c i-a reuit stratagema.
neleg. i de asta v vei sinucide n grup. Bernard
nelegea punctul
de vedere
al
tovarului su, motivul pentru care erau ndeprtai era ridicol i
niciun om n toate minile nu ar alerga dup o crp descusut, cum o
numise Jacques. Acest lucru l intriga. Oare ntreaga poveste nu era
dect o invenie de-a lui DArls? Dar din ce motiv? i dac nu era DArls,
atunci cine se juca cu ei?
Sincer, Jacques, ceea ce m deranjeaz cel mai tare n toat
povestea asta este c ne ia drept proti.
Sigur, te deranjeaz, cu toate acestea vei pleca n misiune, sri Jacques,
fr a-i nelege raionamentul.
Da, ai dreptate, trebuie s riscm. Nu trebuie s trezim bnuieli, ci s
ascundem faptul c am czut n capcan. De aceea am nevoie de
tine afar, eti portia noastr de scpare.
i ce le vei spune dac vor ntreba de mine? Jacques prea resemnat,
tia c nu exist niciun mod de a-l convinge pe Bernard.
E simplu, prieten drag! Le voi spune c nu te-am gsit. Cu toii tim
c i place s dispari de dragul de a disprea. Le voi spune c te-ai fcut
nevzut din nou, c nu ai venit. Imbecilul sta nenorocit ne-a lsat balt din
nou. M vor privi cu resemnare cretineasc i nu vor spune nimic.
Mai puin DArls. Templul va trebui s i aleag mai bine membrii de
elit, cineva trebuie s dea socoteal pentru dispariiile fratelui nostru, asta
nu poate rmne aa...
Bernard Guils izbucni n rs auzind cum l imit Jacques pe DArls.
Avea dreptate, cu siguran avea s spun ceva asemntor.
Cnd ieir din caban, pe feele lor se citea ngrijorarea.
Jacques i
mbri cu putere tovarul; avea o presimire sumbr. l privi pe Bernard
n timp ce i ncleca frumoasa iap alb i se apropie s mngie
animalul pe cap.
Jacques, ai mare grij, nu-i permite acestui trdtor nenorocit s ne
scape. i du-te la Alcho!
l voi omor cu minile mele, i-o jur.
Dar Bernard nu l mai auzea deja, el i iapa lui ndreptndu-se n goan
spre nord.
Pentru
cteva momente, privi silueta
prietenului su
ndeprtndu-se, micorndu-se i disprnd dincolo de linia de nisip a

orizontului.
Santos se trezi brusc din reverie, cuvintele tnrului templier readucndul n prezent.
Trebuie s vorbesc urgent cu DAubert, spuse
Guillem.
Iart-m, biete, nu eram atent. V neleg graba, dar trebuie s v
mrturisesc c arlatanul acesta nu v va fi de prea mare folos.
Ai vorbit cu el, v-a spus ceva interesant?
E mort. Din nou ne-a luat-o cineva nainte. Guillem nghe, nu se
ateptase ca Umbra s
le-o ia nainte i de aceast dat. Mai bine spus, crezuse c va fi foarte
ocupat s i caute o nou vizuin. Era de presupus c nu dorea s
rmn acolo, cu cadavrul lui Levi.
Dar cine l va gsi pe Levi ntr-o cas abandonat, gata s se
prbueasc? Pot trece zile, luni... Doamne Dumnezeule, tocmai am fcut o
greeal de neiertat! murmur tnrul.
Bine ai venit n lumea real, biete, rspunse Santos ironic. N-ar fi
bine s fii perfect, ai fi
insuportabil. Sper c Bernard nu v-a bgat ideea asta n cap, dei ar fi
fost n stare. Acum cteva clipe, mi aminteam de o zi n care am ncercat
s-l conving de un anumit lucru i...
De unde tii c DAubert a murit? l ntrerupse tnrul; prin labirint
se mai deschidea un drum.
Chiar eu l-am gsit, i-am descoperit cadavrul n camer.
Santos
ncepea s cread c biatul acesta era la fel de ncpnat ca Guils.
Cnd?
Ieri noapte.
Atunci, nseamn c l-a omort
pe
DAubert naintea
lui Levi.
Descoperise deja vizuina hoului!
i este posibil s fi recuperat ceea ce acesta furase de la Bernard. Cum a
murit DAubert? Guillem trecea repede de la una la alta.
n chinuri, v asigur. Este nc sus, n camer. L-au nctuat n
asemenea hal, nct s-a asfixiat singur, nu a putut s suporte presiunea
corzilor. N-am mai vzut de mult pe nimeni care s foloseasc aceast
metod, se numete nodul sinucigaului, dei v mrturisesc c nu
neleg de ce se cheam aa, este imposibil ca cineva s se sinucid n felul
acesta. A trecut prin momente de comar, fii convins. Avea un clu n
gur, iar puinul mobilier din camer era aezat cu grij la distan, astfel
nct s nu poat alerta pe nimeni. Oricum, ceva mi-a atras atenia: un scaun
aflat lng el, aproape lipit de fa. Ca i cum cineva ar fi ezut pe el
linitit, privindu-l pe nefericit n agonie. Nu cred c a fost un spectacol prea
plcut, biete.

 Montclar. Guillem de Montclar, rspunse tnrul ncruntat.

Ce spunei?
C nu m cheam biete, nici tinere, nici altfel. Numele meu
Guillem de Montclar.

este

Iertai-m, nu am vrut s v jignesc, Guillem.

Ai verificat cu atenie camera lui DAubert? Guillem era sigur c o fcuse.
Sigur, dar, dac vrei, o putem face din nou. Tnrul ddu din cap n
semn c da i se ridicar amndoi de la mas,

ndreptndu-se ctre

scri.
Chipul lui DAubert pstra nc o expresie surprins, ca i cum nu i-ar fi
venit s cread c i se ntmplase aa ceva. Corpul lui, rsucit printre corzi,
prea al unui contorsionist paralizat, ntrerupt n timpul exerciiului. Santos
arunc

peste

el un cearceaf, n timp ce l privea

pe

Guillem

cercetnd

camera cu grij. Fr ndoial c fusese bine instruit.

Ce vei face cu el? ntreb tnrul, artnd spre cadavru.
Trebuie s m gndesc, nu v facei griji. Este posibil ca nimeni s nu
simt lipsa acestui mizerabil.
Obiectul

pe care l caut nu se afl n camera aceasta,

probabil c

Umbra l-a descoperit naintea mea.

Nu v facei griji, Guillem. Am gsit un lucru care v-ar putea interesa. La
nceput nu i-am dat importan, dar, auzindu-v povestea, m-am gndit mai
bine.
Guillem se apropie de el, curios. Santos inea ceva n palma deschis.
Piele de miel? De unde o avei?
Da, este piele de miel, tratat i lustruit cu cea mai mare miestrie.
Este posibil ca ea s fi ascuns ceea ce cutai. Mai erau i nite corzi foarte
fine i rezistente, cu care sigur era legat pachetul. Am gsit-o
camer,

cineva trebuie

aici, n

s-o fi aruncat pe pat.

Adic Umbra are deja ceea ce dorea, spuse

Guillem.
V grbii s tragei concluziile. Santos vorbea aproape n oapt.
DAubert a primit mai multe vizite n doar cteva ore, cuta un traductor
din limba greac, tii asta, iar eu i-am recomandat cteva persoane.
Ce ncercai s mi spunei?
A vorbit cu un anume Mateo, un preot cu renume prost. Cred c a fost
excomunicat din ordinul Predicatorilor n urma unui scandal despre care
nu
tiu nimic. Acum triete de pe urma a dou prostituate care l in ca pe un
rege i are legturi foarte strnse cu oameni ct se poate de dubioi.
i credei c brbatul acesta tie ceva?
Mateo i DAubert s-au certat, cred c nu se puteau pune de acord n
legtur cu preul. n cele din urm, au btut palma, iar preotul a

prsit repede taverna. Asta s-a ntmplat asear. Am observat c Mateo

ascundea ceva n haine. Dei ncerca s par relaxat, se vedea c ine
ceva strns ntre gheare, am crezut chiar c furase ceva din camera
hoului.
Credei c el l-a ucis pe DAubert?
Nu, nu! De asta sunt sigur, Guillem. Vznd ce se petrece, am urcat
n camera lui DAubert i l-am gsit viu, ngrijorat i nervos, dar viu. M-a
ntrebat dac Mateo este de ncredere, dac rspund pentru el, fiindc
avea n mini o afacere foarte important, iar preotul acela nu-i plcea
deloc.
i nu ai reuit s aflai nimic altceva?
I-am spus c nu rspund pentru nimeni i am rs de nencrederea lui,
adugnd c printre hoi este greu s gseti pn i o virtute ct de mic
i c, la urma urmelor, Mateo este de teapa lui. Am ncercat s aflu despre ce
fel de afacere vorbea, dar nu mi-a spus, mi-a jurat c voi avea partea
mea pentru serviciile fcute i c nu am nevoie s tiu mai multe.
i nu ai vzut nimic ciudat n noaptea aceea, ceva care s v atrag
atenia?
Nimic nu te mai mir ntr-un loc ca acesta, dar astzi, la auzul vetilor
pe care mi le-ai dat, m-am gndit mai bine. S-a produs o ncierare
nemaipomenit, un echipaj strin s-a amestecat ntr-un scandal violent i na mai rmas nimic la locul lui... Acum m gndesc c este foarte probabil ca
cineva s fi pltit btaia, ceea ce i-ar fi fost de folos unei persoane care
ar fi dorit s se strecoare pn la camerele de sus. Nimeni nu l-ar fi
observat. Foarte inteligent, nu vi se pare?
tii unde l pot gsi pe acest Mateo? Se pare c este singura mea pist.
Vine din cnd n cnd la tavern, rspunse
Santos, dar voi ncerca s aflu unde i este vizuina.
Nu vreau s v implic mai mult, Santos, vedei cum sfresc toi cei
care au de-a face cu aceast afacere murdar.
Santos rse cu poft, grija biatului pentru sigurana sa era ceva nou n
lumea lui. n mod normal, viaa i moartea ocupau acelai loc privilegiat n
taverna aceea, locul privilegiat al indiferenei absolute.
Suntei foarte amabil, Guillem, dar sunt deja implicat. Nu vi se pare c
uciderea unuia dintre oaspeii hanului meu este un detaliu de prost-gust? l
voi gsi pe Mateo. Eu voi strni mai puine bnuieli dect Domnia Voastr, v
asigur, i nimeni nu va fi interesat de motivele pentru care l caut. Mai ales
c i tiu pe cine s ntreb.
Bine, probabil c avei dreptate. Cum voi afla c l-ai gsit?
V voi trimite un mesaj la Cas. Avei rbdare, biete.
Guillem mai arunc o privire spre camera lui
DAubert. Nu mai avea ce face acolo, iar Santos i
dduse toate informaiile pe care le deinea. l privi cu stim pe uriaul cu un

singur ochi, admirnd sigurana de sine pe care o rspndea n jur, modul n

care inea situaia sub control, ca i cum ar fi fost obinuit s gseasc n
fiecare zi cadavre legate prin camere. Trebuia s aib ncredere n el, o
cunotin n cartierul acela i va fi de mare ajutor i era mai prudent s
aib acolo un prieten, dect un duman. Tocmai se pregtea s plece, cnd
l strig hangiul.
Trebuie s avei mare grij. Din cele ce mi-ai povestit, sunt deja prea
muli mori n povestea asta
i nu v putei permite nicio clip de neatenie. Concentrai-v i rmnei n
alert. Nu lsai ca moartea camaradului Domniei Voastre s v afecteze ntratt nct s lsai garda jos, fiindc ar fi foarte periculos.
Guillem l asigur c va ine seama de sfaturile sale i, dup ce i lu
rmas-bun, iei din tavern. Trupul brbatului mort se afla n acelai loc,
ghemuit, iar singurul lucru care se schimbase era mrimea petei de snge
care se ntindea n jurul lui. Femeile erau tot acolo, impasibile, indiferente
la tot ce se ntmpla n jurul lor. Tnrul avea sentimentul c viseaz,
oboseala i ntunericul i ddeau ntregii scene un aer de irealitate, iar dac
de dup col ar fi aprut un unicorn, nu l-ar fi mirat ctui de puin. Dac
acesta este un comar, se gndi, cel mai bine ar fi s m trezesc n Cas, n
patul meu. Hoinrea de patruzeci i opt de ore i somnul ncepea s-l
rpun.
Santos l vzu pe biat ndeprtndu-se; pe faa lui
temea pentru viaa lui. Nu i spusese tot adevrul,
nevoie s-l tie pe tot. Nu l putea mpovra cu
memoriei sale i, n mod sigur, lui Bernard nu
s se trezeasc

se citea ngrijorarea; se
Guillem nu avea nc
btrnele umbre
ale
i-ar fi plcut ca tnrul

n mijlocul unor vechi reglri de conturi. Nu, aceasta era doar problema lui
i a lui Dalmau, cci Guils nu i va mai fi alturi. Btrnul i dragul su
Guils.
Pentru prima dat dup mult vreme, DArls se afla foarte aproape de el.
Probabil c ceva foarte important, vital chiar, l obligase s revin. Robert se
ferise de el ca de dracul, i bine fcuse, tia c ntre ei rmseser conturi
nereglate, pe care ei nu le vor uita niciodat, orice s-ar ntmpla. DArls nu
va dormi linitit atta vreme ct unul dintre ei era nc
nelegea mesajul urgent
mai rapizi...

n via. Acum

pe care i-l trimisese Dalmau, de data aceasta vor fi

aminti

cu

ct

stupoare

descoperise numele

trdtorului. Nu i venea s cread, n ciuda antipatiei pe care o simea fa

de

DArls. Niciodat nu l suferise pe acel cavalera cu aere de persoan

important, dar era posibil

s fie un trdtor? Nu, era un ncrezut,

un

arogant i un ambiios, dar nu un trdtor... Aflase prea trziu numele celui

care

i trdase:

blestematul de DArls i nelase

pe

toi. Nu

s-a supus

ordinelor lui Guils i a alergat ca un nebun pentru a le da de veste, ns a

ajuns trziu, tragedia

se consumase, iar el nu a putut face nimic pentru

a o evita. S-a ntors n Alcho, abtut

ce aflase
precum

i furios, pentru a-i spune maestrului

i pentru a i se confirma
acela

nu

strnise un mare

fusese
scandal

dat
n

bnuiala c niciun ordin

incredibil

din Casa templierilor. Numele trdtorului

interiorul

ordinului

DArls fugise,

ndreptndu-se ctre Frana, ca s opteasc calomnii i minciuni la urechile

regelui.
Jacques

Arogantul acela reuise

Bretonul

s l poat

ceea

ce i dorise

mpiedica.

cu orice pre, fr ca

Amintirile nc i trezeau

furia.

Politic blestemat! Un trdtor ridicat la rang de confident al regelui, n timp

ce camarazii

lui agonizau ntr-o temni sirian.

Cine putea nelege toate acestea? Nu pricepea nici mcar acum, cnd se
transformase n Santos.
Nu regreta nimic, prsise Templul pentru a-i salva tovarii; maestrul
Thoms
Berard
avea
minile legate.
Trdtorul acela
blestemat l
convinsese pe regele
Ludovic de vinovia prietenilor si, imputndu-le
propriile frdelegi, iar regele i interzisese ordinului orice ncercare de
negociere menit s-i salveze. Rmnea doar el, Guils nsui i-o spusese,
eti portia noastr de scpare, Jacques, i nu a stat nicio clip pe gnduri
cnd a fost s le sar n ajutor. Sttuser nchii mult timp, prea mult
timp, se gndi, amintindu-i de tnrul i blndul Gilbert. Revedea fuga aceea,
n plin noapte, cu Dalmau rnit, suprat c este nevoit s abandoneze
trupul fratelui su, cu Bernard
pe jumtate
mort, ducndu-i pe
amndoi, fiecare pe cte un umr. Da, el, Jacques Bretonul, catrul cel
mai ncpnat al Templului din Alcho, reuise s fac asta. I-a ascuns
i i-a vindecat i, ntr-o dup-amiaz, n mijlocul pustietii deertului, n
faa dunelor roiatice, au jurat s se rzbune. O rzbunare aezat mai
presus de orice, mai presus chiar i de jurmintele lor, dac era necesar.
Se apropie ora, Bernard, prieten drag, piesele s-au ntors la locul lor,
iar pionul principal nu mai este regele acum. S ne nghit infernul, dac
aa trebuie s se ntmple.

8
Clugrul Berenguer de Palmerola

Suntei fiu de cavaler i de femeie respectabil, din neam de

cavaleri, suntei rodul unei cstorii legale?

de construcie ale marii mnstiri dominicane din Santa Caterina

L iucrrile
urmau cursul. ncepute cu doi ani nainte, n 1263, ele puneau bazele
a ceea ce avea s devin o mare biseric. Clugrii se obinuiser cu acel dute-vino provocat de transportarea

materialelor

de

muncitorii

care

nlau cea mai impuntoare mnstire din ora. Clugrul Berenguer de

Palmerola se certa cu unul dintre
multe cunotine

efii de echip

de arhitectur, era convins

i, dei

nu avea prea

de importana prerilor lui i

de incompetena tuturor celor

care, zi de zi, munceau la ridicarea cldirii.
O nav, o singur nav?
Aa a fost conceput i aprobat proiectul, frate
Berenguer, nc de acum douzeci i doi de ani.
eful de echip era iritat i ncerca s i stpneasc furia.
i absida asta? Nu mi-ai spus c va avea
apte laturi?
Ne aflm ntr-o etap foarte delicat a construciei, frate Berenguer. Dup
cum vedei, nclinarea curbelor necesit o grij deosebit. V rog s nu le
distragei atenia muncitorilor.
Cum...! Cum v permitei s-mi vorbii pe tonul acesta! Va trebui s
discut serios cu superiorii mei, nu v ngdui un asemenea comportament,
nu
tii cine sunt i nu tolerez lipsa de respect.
Vorbii cu ei, v rog. i eu o voi face. Clugrul Berenguer se ntoarse
pe jumtate,
nfuriat de cuvintele efului de echip. nc nu apucase s-i povesteasc
superiorului su dedesubturile cltoriei pe care o fcuse, iar ateptarea
l nelinitea. Nici mcar ceilali clugri nu preau s fie interesai de marile
riscuri pe care le nfruntase, ba chiar l evitau. n plus, persoana care l
nsoise, fratele Pere, nu se mai artase nc din ziua sosirii
i nu tia unde s-ar putea afla. Unde mai pui i lucrrile astea, care nu
se mai terminau; un ordin clugresc att de important ca cel din care
fcea parte, s triasc n mijlocul a sute de muncitori i a mii de buci
de moloz mprtiate peste tot Era o ruine, locul acela prea mai
degrab o carier de piatr, dect Casa Domnului.
Cnd intr n cldire, l anunar c are un oaspete care l ateapt la
vorbitor. Rmase surprins, se gndi c de vreo douzeci de ani nu mai
venise nimeni s l vad i, plin de curiozitate, se ndrept repede ctre
Sala de Vizit. Pe chipul lui se ivi un zmbet larg n clipa n care ochii
i czur asupra oaspetelui.
Bunul meu prieten, este o onoare pentru mine, habar nu aveam c v
aflai n ora! Clugrul era ncntat, felul su ursuz de a fi lsase acum locul
manierelor celor mai alese.

 Dragul meu frate Berenguer! Sunt bucuros s v revd. Am aflat

ntmpltor c v-ai ntors dintr-o lung cltorie i, aflndu-m n trecere pe
aici, nu am vrut s pierd ocazia de a v saluta.
Este o onoare, cavalere, o mare onoare! Atunci cnd ni s-a fcut
cunotin, nu am crezut nicio clip c v vei aminti de un biet clugr.
Nu fii modest, prietene, ne-ai impresionat cu adevrat prin nelepciunea
i cunotinele Domniei Voastre.
V rog, luai loc, cavalere. V pot oferi ceva de but?
Suntei foarte amabil, frate Berenguer, mulumesc, dar nu mi este
sete. S fiu sincer, atunci cnd am auzit c v aflai n ora, am simit c
mi se deschide cerul dinainte. Suntei singurul care m poate ajuta, prietene.
S-a ivit o problem foarte neplcut i am nevoie de sfaturile nelepte ale
Domniei Voastre.
Avei o prere prea bun despre mine, cavalere, nu sunt dect un
simplu clugr.
tim amndoi c nu este aa. Ar trebui s avei o poziie demn de
statutul dumneavoastr moral, frate. Nu neleg cum de ordinul din care
facei parte nu se folosete mai mult de studiile i de competena Domniei
Voastre. Poate suntei prea umil i nclinat spre meditaie.
Suntei foarte amabil cu mine, cavalere. V voi ajuta cu tot ce mi st n
putere. Clugrul Berenguer radia de satisfacie, fiindc linguirile
l
impresionaser.
Vedei, este o poveste foarte delicat, o misiune diplomatic dificil. Am
fost trimis pe urmele unei
persoane foarte periculoase, unul
dintre
dumanii iubitului nostru rege, Ludovic. Au ajuns la urechile noastre mai multe
zvonuri care spun c se pregtete un complot, punnd n pericol viaa
stpnului meu Dumnezeu s ne pzeasc de aa ceva i m aflu ntrun punct de cotitur.
Pe toi sfinii! Nu pot s cred c se ntmpl astfel de lucruri.
Diavolul umbl liber n vremurile astea, frate Berenguer, o tii la fel de
bine ca mine i e pcat c celorlali pare s nu le pese ctui de puin... De
aceea, m-am gndit c m-ai putea ajuta. Stpnul meu, Carol de Anjou,
iubitul frate al regelui nostru, mi-a spus c ar fi un mare noroc s putem
conta pe ajutorul Domniei Voastre i, ca prin minune, iat c v aflai aici.
Binecuvntat fie stpnul dumneavoastr, cavalere, v stau la dispoziie!
Brbatul pe care l caut este evreu, un doctor evreu, i cred c se
bucur de o reputaie foarte bun n oraul acesta, frate Berenguer.
Stirpea aia blestemat de asasini ai Domnului Nostru! Regele este prea
tolerant cu ei, l nal prin strlucirea aurului, cavalere. Nu v putei
imagina cu ct ardoare m rog ca aceast convieuire s se sfreasc.
Ct dreptate avei, frate Berenguer, ct dreptate, i vedei ct suntem
de incapabili s gsim o rezolvare pentru aceast problem! Vedei, pe acest
brbat l cheam Abraham Bar Hiyya i a disprut de acas de dou zile.

Nimeni nu tie nimic despre el, se spune c nu se afl n ora. Dar cum s
cred nite oameni att de abili ntr-ale neltoriei?
Clugrul Berenguer deschise gura, ca i cum s-ar fi sufocat. Pe chipul
su se citea surpriza.
Este incredibil, cu adevrat incredibil, cavalere!... Este ca i cum
Domnul ne-ar fi ndreptat paii n aa fel nct s ne ntlnim. Este un
miracol!
tii oare ceva ce m-ar putea ajuta, prietene?
Brbatul pe care l cutai a cltorit cu mine din Cipru pn aici. Nu vi
se pare un miracol? Sigur
c am observat dendat c nu este de ncredere, de cum am pus piciorul
pe corabie mi-am dat seama c este un om periculos. M-am plns inclusiv
cpitanului, pentru c ne-a obligat pe noi, cretini fiind, s cltorim ntr-o
companie att de detestabil, dar
tii deja cum sunt veneienii. M tem c i cunoatei foarte bine.
Pentru Numele lui Dumnezeu! Avei dreptate, este aproape un miracol,
ngerii nii m-au cluzit ctre dumneavoastr. Suntei rspunsul la
rugciunile mele, frate Berenguer, persoana de care aveam nevoie. Robert
dArls lu minile clugrului ntr-ale sale, ntr-o ncercare de a le sruta cu
veneraie.
A, nu, nu, bunul meu cavaler, nu facei asta! Un cavaler nsemnat, cel
mai bun prieten al domnului nostru cretin, Carol, cel mai fidel servitor al
bunului rege Ludovic. Eu ar trebui s m nclin naintea Domniei
Voastre!
Se nnoptase deja, iar strzile erau goale. n deprtare se auzeau voci de
beivi rtcii i dezorientai, care nu gseau drumul spre cas. Guillem se
ndrepta spre Cas, acolo unde avea s se simt n siguran, gndindu-se doar
la clipa n care se va ascunde n patul
su i va dormi trei zile
nentrerupt. S nu se gndeasc la nimic, s-i goleasc mintea i s nu se
lase tulburat
de nimic. Dar ceva l puse n gard, aproape n mod
incontient. Oboseala dispru imediat i ntregul lui corp intr n alert.
Cineva l urmrea, fr nicio ndoial, cineva care se ocupa de acelai
lucru ca i el, cineva care avea o abilitate special, care stpnea acelai
mod de a aciona i pe care doar o intuiie fin i educat l putea percepe.
Bun, se gndi, nc o noapte nedormit. i pstr ritmul pailor
neschimbat; cel care l urmrea nu trebuia s i dea seama c fusese
descoperit. O
lu pe alt drum, ndeprtndu-se de Casa Templului, n direcia piaetei
Sfnta Maria i intr pe strdua Vechilor Bi. Se gndea care ar fi cel mai bun
drum pentru a-i pune urmritorul pe o pist fals. Nu i cunotea inteniile
i deocamdat l percepea doar ca pe un murmur n spatele su. Trecu de
cldirea Bilor i o lu la stnga, apucnd pe o strdu ntunecat, vznd

pentru o fraciune de secund conturul unei ui ntredeschise, prin care se

strecur. Un scrit i atrase atenia i l fcu s tresar. Un porc uria l
privea de dup un gard, nelinitit din cauza vizitei lui. ntredeschise ua
cu grij, lsnd o crptur fin, aproape invizibil pe ntuneric i ncepu
s atepte, fr a se mica, mulumind n sinea lui pentru imprudena
proprietarilor. Nu triau vremuri potrivite pentru a uita ui deschise i, cu
att mai puin, animale la vedere, dar nite gfieli
i scritul unui pat, chiar deasupra capului su, l fcur s zmbeasc:
aveau un motiv bun s uite.
Guillem atept rbdtor, pn ce zri silueta ntunecat care prea s
se caere pe ziduri, vzu cum se oprete i ncepe s peasc din nou
asemenea
unei pisici care merge
pe lng un zid. Trecu att de
aproape de el, nct i simi mirosul ptrunztor de sudoare rece, adierea
uoar provocat de micrile lui. Dup cteva clipe iei din ascunztoare, fr
ca vreun murmur s-i trdeze prezena, ocolind cu grij ua, dispus s
continue urmrirea. Dar, de data aceasta, el va fi vntorul.
Nu avansase prea mult, atunci cnd observ silueta ntunecat n
apropierea unor
case,
aezat la pnd. Cineva
trecu
prin
faa
urmritorului su, un brbat acoperit cu o manta, care mergea grbit, abia
ateptnd s ajung acas, poate rugndu-se s nu trebuiasc s-i dea
prea multe explicaii soiei. Ceea ce a urmat s-a petrecut att de repede,
nct Guillem nici nu a avut timp s reacioneze.
Urmritorul

s-a

micat

cu

viteza

zgomot peste trectorul neprevztor

vntului,
i

doar

npustindu-se

fr niciun

scnteierea metalului

fcu pe Guillem s-i dea seama de fatalul deznodmnt. i inu respiraia

n timp ce un fior rece i travers
ira spinrii. Asasinul l confundase pe nefericitul acela cu el i era deja
prea trziu pentru a-l mai ajuta; nu se va mai ntoarce acas niciodat.
Privi cum necunoscutul controleaz vemintele victimei inocente, lsnd s-i
scape o exclamaie reinut, furios c nu gsise ceea ce cuta. Un fonet
mantalei i spuse

c brbatul

i ncheiase cutarea

al

i se ndeprta

blestemnd ncet. Guillem o porni din nou pe urmele lui.

Se ndeprta de ora, lund-o ctre nord. Guillem ncerca s-i controleze
impulsul

de

a se

npusti asupra acelui asasin pltit i de a da fru liber

tumultului din inima sa, dar ceva l fcea s-i reprime aceast pornire.
Poate amintirea blestemului pe care l auzise, rostit n italian, limb pe
care o cunotea foarte bine. Ce motive avea acel om s-l omoare? Nu era
DArls, Umbra, vocea lui era diferit, nu avea nimic din timbrul dur i
metalic, pe care tnrul i-l amintea att de bine. S fi fost un criminal de
profesie?

Probabil

obosea s se

c nu

l considera o persoan important i

nu

se

ocupe de el personal. Oare i descoperiser adevrata

identitate? Dar cum? DArls nu lsa urme, vzuse asta, le tergea cu precizia

unui mcelar. Atunci, cine era brbatul acela pe care l urmrea? Se putea la
fel de bine s fie o pierdere de timp, s urmreasc un simplu tlhar n
drum

spre

refugiul

sigur al vizuinii sale.

Trebuia

rite,

se

gndi,

ascunzndu-se n spatele umbrei protectoare a copacilor de pe marginea

drumului. Prada lui mergea

nainte,

linitit, nebnuind mcar

c este

urmrit.
Noaptea era senin, luminat de o lun strvezie, care i rspndea n jur
razele fantomatice. Guillem zri la civa metri naintea lui profilul unei case
drpnate de ar, un conac
stnga.

ntre

abandonat, cu o ur mare

de

paie

crpturile porii

ubrede licrea o lumini, iar prada lui se ndrepta chiar n direcia aceea,
intrnd fr s ezite n ura de paie.
Guillem

nconjur cldirea,

cercetnd-o, n cutarea locului perfect prin

care s intre fr a atrage atenia. l gsi pe latura sudic,

abandonat

se

ndemnare i,
vreme,

prea

sprijinea

de

perete.

ciuda

faptului

solid.

Urc cu

Fusese

nu

construit

mai fusese

o scar

cu mult

folosit

grij, probnd rezistena

de

mult

fiecrei

trepte

nainte de a-i lsa ntreaga

greutate

ntunecat, unde,

cu

timp

proaspt

Odat ajuns sus, se tr prin pod, cutnd n podea o

cosite.

ceva

pe ea, pn

unde

n urm, erau

ce ajunse la captul
ngrmdite

paiele

crptur destul de lat pentru a vedea nestingherit ce se petrece la civa

metri mai jos.
Doi brbai stteau pe podeaua urii, mncnd
i nclzindu-se n jurul unui mic foc.
i-ai terminat deja treaba, Giovanni? l ntreb unul

dintre

ei pe

proasptul venit.
Monseniorul nu a ajuns? Giovanni nu prea dispus s dea explicaii.
Nu cred c ntrzie mult, de obicei este foarte punctual, dup cum tii
deja.
Nu-mi place

treaba

asta,

spuse

Giovanni printre dini. L-am vzut

pe unul dintre oamenii lui DArls pndind pe la Delfinul Albastru.

ie nu-i place, iar eu nu neleg nimic. Nu au trecut nici trei zile de cnd
lucrm mpreun, oamenii lui DArls i noi, iar acum... mi poate explica i
mie cineva ce se ntmpl? Brbatul mesteca
cu greu o bucat de pine, puinii lui dini fcndu-l s uiere ciudat
atunci cnd vorbea.
E mai bine s nu pui attea ntrebri, Carlo, rspunse Giovanni. Astfel
vei avea parte de o via mai lung, fiindc Monseniorului nu i place s dea
rspunsuri. ncurctura asta l-a fcut s-i piard de tot controlul!
Dar despre ce naiba de afacere este vorba, Giovanni? Suntem n bezn,
nici mcar nu tim ce cutm. Singurul lucru sigur este c n oraul sta s-

au adunat atia spioni dubli, c deja nimeni nu mai tie cine pe cine
supravegheaz.
i repet acelai lucru pe care i l-am spus lui Carlo, atunci cnd
superiorii se ceart ntre ei, este mai bine s nu le dm atenie, Antonio. Ei
trebuie s tie de ce se ceart, eu prefer s nu aflu.
Afar se auzea un cal apropiindu-se la galop.
Ei bine, biei, coment Giovanni ridicndu-se, dac vreunul dintre voi
s-a sturat de via, este momentul s ntrebe. Cred c Monseniorul tocmai
a ajuns. Ar fi mai bine s ne pregtim, rezultatele noastre nu au fost prea
grozave.
Clugrul Berenguer de Palmerola profit de plimbarea zilnic pentru a se
apropia de Casa Templului. Vetile pe care i le dduse acel influent cavaler
francez i provocaser nelinite. Btrnul evreu era un infractor, un
conspirator? i alung ndoielile, rasa aceea abominabil era capabil de
orice, iar Robert dArls era un om de toat ncrederea, nu l-ar mini.
tia c este un apropiat al lui Carol de Anjou, mna lui dreapt, i era un
lucru bine-tiut c acesta din urm va fi ncoronat n curnd rege al
Siciliei, sfrind o dat pentru totdeauna cu familia aceea de eretici, pe
nume
Hohenstauffen, ghibelinii ia nenorocii! i, mai presus de toate,
trebuia s se ngrijeasc de propriile lui interese. Nobilul
DArls era
o persoan foarte
influent
i i recunotea talentul,
sugerndu-i chiar s plece ntr-o misiune
foarte important la Roma,
departe de mediocritatea vieii din mnstire.
Avei caliti pe care eu le preuiesc foarte mult, frate Berenguer, i
spusese pe un ton grav, caliti absolut necesare n vremurile pe care le
trim. Foarte curnd ne vom muta n Sicilia, i stpnul meu, Carol,
va avea nevoie
de un om demn de ncredere, un om demn de el,
nelegei, nu-i aa?
Cuvintele lui DArls i rsunau ca o adevrat muzic a sferelor n
urechi, trezindu-i speranele. Dup catastrofa din Mongolia, ansele lui de a
urca n ierarhia ordinului erau foarte mici i dovada era chiar faptul c
superiorul lui nu binevoise nc s l cheme naintea sa. Avea mult de
ctigat i foarte puin de pierdut. La urma urmelor, cavalerul francez i
cerea doar un mic serviciu, o misiune
fr importan, care
nu l
compromitea n niciun fel.
Cnd clugrul Berenguer ajunse la poarta Casei Templului, ceru s fie
primit de stare, dar i s-a spus c acesta plecase ntr-o cltorie. Totui,
putea fi primit de fratele trezorier, clugrul Dalmau, administratorul. A fost
condus i rugat s atepte ntr-o sal mare, luminat de razele care
inundau ncperea prin nite ferestre largi, iar lng el au lsat o cup i
un ulcior cu vin. l degust cu plcere, vinul templierilor bucurndu-se de
o faim binemeritat, i nici de data aceasta nu a fost dezamgit.

 Stimatul meu frate! Mi s-a spus c dorii s vorbii cu mine. Fratele

Dalmau intrase n ncpere, ndreptndu-se spre dominican cu braele
deschise.
Suntei foarte amabil s m primii. Regret c v-am deranjat.
Din contr, frate Berenguer, n felul acesta mi permit cteva minute
de pauz i m bucur de
compania Domniei Voastre. Spunei-mi, cu ce v pot ajuta?
Vedei, frate Dalmau, m tem c motivul vizitei mele nu este deloc
unul plcut. Dominicanul studia cu atenie chipul celui cu care sttea
de vorb, ncercnd s-i ghiceasc reaciile. A ajuns la urechile mele un zvon
pe care refuz s l cred i de aceea am considerat de cuviin s v anun,
mai ales fiind vorba despre un lucru care are legtur cu ordinul vostru.
tii deja, drag frate, ce prejudicii pot cauza brfele.
tiu, tiu, dar trebuie s recunosc, mi-ai strnit curiozitatea.
Fratele Dalmau nu minea, era cu adevrat intrigat de comportamentul
clugrului. tia c fusese unul dintre tovarii de cltorie ai lui Abraham
i Guils i, din cte spusese btrnul evreu, nu se neleseser prea bine.
Oare ce punea la cale?
Ascultai, prietenul meu, continu Berenguer, se spune c n Casa
Templului se ascunde un evreu acuzat de nalt trdare. Sunt intrigat, nu tii
ct m irit acuzaiile false, ns nu am putut face nimic altceva dect s
vin i s m asigur personal c nu sunt dect nite zvonuri, sper s nu v
deranjeze.
Un evreu acuzat de nalt trdare? Fratele Dalmau era uluit, dei
ncepuse s intuiasc inteniile vizitatorului. Nu tiu nimic despre aa ceva,
dar este o acuzaie foarte grav, n cazul n care este adevrat ceea ce spunei.
Funcionarii regali nu ne-au comunicat absolut
nimic, iar ei ne pun
ntotdeauna la curent. Despre cine vorbii, frate Berenguer?
Numele lui este Abraham Bar Hiyya, locuiete n acest ora i este
doctor. Conform informaiilor pe care le dein, a ngrijit i tratat mai muli
membri ai acestui ordin.
Informaiile pe care le deinei sunt cum nu se poate mai adevrate,
mult lume tie c Abraham
ne-a ajutat de fiecare dat cnd a fost nevoie, la fel ca i pe o bun parte din
nobilime i din cetenii Barcelonei. Dar nu exist nicio acuzaie formulat
mpotriva lui, cu att mai puin una de nalt trdare. M tem c ai fost
nelat, frate Berenguer, i v sftuiesc s fii cu bgare de seam, cineva
ar putea crede c ncercai s defimai bunul renume al unei persoane
foarte respectate n ora. i nu cred c aceasta v este intenia.
Informaiile mele provin de la cel mai nalt nivel i...
Cel mai nalt rang pe cere l cunosc eu pe pmnt, frate, este acela
al iubitului nostru rege i v asigur c dac aceast acuzaie despre care

vorbii ar exista, am fi primii care ar afla. Fratele Dalmau era vizibil

iritat de insistena clugrului i retorica ntortocheat a musafirului su
ncepea s l deranjeze.
Regele nostru este foarte rvit n ultima vreme. Berenguer fcea
referire cu maliiozitate la ultimele aventuri amoroase ale monarhului.
Niciunul dintre noi doi nu este ndreptit s judece comportamentul
regelui nostru, frate, iar cuvintele Domniei Voastre ar putea fi considerate
un act de trdare. Ar trebui s fii mai precaut, mai prudent.
Cum putei insinua aa ceva! Informaiile mele, v-am spus deja, nu
provin dintr-o tavern oarecare, ci de la autoritile unei ri vecine, care i-a
ncredinat acestui biet frate o misiune foarte delicat. Ei mi cunosc experiena
i...
n cazul acesta, experiena pe care o avei v este de foarte puin folos,
frate Berenguer, i-o tie clugrul Dalmau sec. Ar fi trebuit s tii c, n
vremurile pe care le trim, colaborarea cu o ar strin v-ar putea
pune
ntr-o situaie foarte periculoas,
iar acuzaia nedreapt pe care i-o aducei lui
Abraham vi s-ar putea ntoarce mpotriv.
Chipul clugrului cpt o tent stacojie la auzul cuvintelor templierului
i pe minile lui, ncletate pe braele scaunului, se ivi o ncrengtur de
vene albastre. Tonul vocii i se schimb brusc.
De ce l protejai pe acest evreu? strig.
Nu cred c btrnul Abraham are nevoie de protecie, frate Berenguer.
A trecut mai bine de un an de cnd a plecat spre Pmntul Sfnt i v rog
s m credei cnd v spun c i simt foarte tare lipsa. Este un doctor
excelent, pe care l-am recomandat de multe ori, lucru pe care nu voi
nceta s l fac din pricina acuzaiilor nefondate ale Domniei Voastre.
Dar cum dumneavoastr suntei un expert, nu v va fi foarte greu s l
gsii n Palestina.
Acest evreu nu se mai afl n Palestina!
Atunci, tii mult mai multe dect mine.
Dar nu v dai seama c evreul acesta este un pericol, frate Dalmau?
Singurul lucru de care mi dau seama, frate, este c cineva se folosete
de netiina Domniei Voastre ntr-un scop pe care nu l cunosc. Iar eu, n locul
dumneavoastr, nu a trmbia n gura mare c ajut o ar strin. Este un
moment prost pentru aliane strine i acum, dac mi permitei, trebuie s
punem punct acestei conversaii. Nu doresc s v fac ru, dar dac vei
continua, m voi vedea obligat s aduc la cunotina autoritii regale ceea
ce mi-ai spus.
Clugrul Berenguer de Palmerola iei din Casa Templului
furios i
umilit. Planul nu funcionase aa cum se ateptase, iar templierul acela plin
de el l umilise ntr-un mod nedemn, rznd de lipsa lui de experien. i

nu numai att, ndrznise chiar s l amenine, s-l fac trdtor verde-n fa!
ncrezui
nenorocii! Nu tiau cu cine se pun, nu tiau ce influen i ce prieteni
are. Nu aflase dac evreul la jegos se ascundea acolo, dar nu ar fi fost de
mirare, oamenii aceia josnici din Templu fceau ntotdeauna doar ceea ce
voiau, fr a se supune episcopilor sau abailor. Dar dac evreul se
ascundea acolo, dac ei l protejau, o va afla cu siguran i va face tot
posibilul s-i pedepseasc. Da, i vor aminti toat viaa de el. Doar gndul
rzbunrii reui s i ridice moralul i, foarte curnd, n mintea lui ncepu s
prind
contur
chipul clugrului Berenguer, puternic i influent,
pedepsindu-i pe curajoii care ndrzneau s-i taie calea; iar aceast
imagine l umplu de satisfacie.
Ascuns ntr-un col, aproape de Casa Templului, clugrul Pere de Tever l
privea speriat pe fratele
i superiorul su ieind valvrtej din ncpere. Nu
tia ce s fac i cui s i cear ajutorul.
Vreme de cteva zile reuise s l evite pe tovarul acesta irascibil,
simindu-se incapabil s i mai suporte arogana i rutatea, ns n dimineaa
aceea, regretnd c nu are mai mult rbdare cu el, plec n cutarea lui.
Acum se gndea c fusese o greeal, nu ar fi trebuit s rmn lng u
i s asculte. Curiozitatea fusese mai puternic dect voina lui, nevenindu-i s
cread c btrnul acela ranchiunos primise o vizit, fiindc nimeni nu tia
c ar avea prieteni sau familie. i rmase acolo, ascuns n spatele uii,
trgnd cu urechea la conversaia cu acel elegant cavaler francez. Aproape
imediat i ddu seama de greeal, dar nu putea fugi fr ca cei doi s
descopere c se afl acolo, iar frica puse stpnire pe el. Ascult cuprins de
spaim cum complotau s-i ia viaa acelui biet om, care nu fcuse ru
nimnui i a crui unic vin era aceea de a fi evreu, lucru pe care
clugrul Berenguer nu l
putea nelege, orbit de ura lui fr margini. Dar nu acesta era cel mai ru
lucru. nghe n clipa n care vzu chipul cavalerului francez. Cunotea faa
aceea, era

sigur

dimpotriv, murdar

de

asta,

dar

fr haine

i cu barba netiat

elegante ori bijuterii, ba

de mai multe zile, ns era acelai

brbat, fr nicio ndoial. nelese c l avea n fa pe unul dintre membrii

echipajului de pe corabia

cu care cltorise, brbatul care se mbarcase

n Limassol.
Guillem i ascui simurile. Sttea pe podeaua urii, nemicat, cu privirile
aintite asupra

celor doi. Se ridicaser

n linite,

cu respect

i team,

ntmpinarea cuiva.
n u apru un al treilea personaj. Era mbrcat n negru din cap pn-n
picioare, nalt i bine cldit, purta o pereche de cizme nalte i strlucitoare,

din piele bun, iar pe una dintre minile nmnuate se vedea

un inel mare. Tnrul i inu respiraia; prea un inel de

cardinal, dei, de la distana aceea, era greu s-i dea seama cu precizie.
Bun seara, cavaleri, ce veti avei pentru mine? Sarcasmul cuvintelor
lui i deranj pe brbai, ns nu rspunser imediat.
Biatul a scpat, a disprut ct ai clipi. A fost bine instruit, rspunse
Giovanni.
Este incredibil, Giovanni, un tinerel cu ca la gur i-a btut joc de cel
mai tbcit om al meu. Cred c mbtrneti.

Nu

este

adevrat,

Monseniore.

Nu

vorbim aici despre un

tnr

oarecare, nu trebuie uitat faptul c este omul lui Guils, se apr el.
Omul lui Guils! Haide, Giovanni,
vrei

spui

omul

care

i ducea

nu ncerca s m pcleti. Poate

corespondena lui Guils. M tem c ai

fcut multe greeli n ultimul timp, domnilor.

Giovanni tcu; se afla pe un teren periculos i nu se cdea s i
contrazic stpnul. Vznd c tace, Carlo, tovarul su, interveni.
Biatul a fost la tavern, domnule, a luat legtura cu Santos. Iar n ceea
ce l privete pe DAubert... Este mort, se pare c Umbra ne-a luat-o nainte.
Am verificat camera i cadavrul, ns nu am gsit nimic.
Evreul se afl nc n Casa Templului, Monseniore, adug cel al crui
nume era Antonio pe ton sczut, ca i cum se temea s nu l deranjeze
pe brbatul mbrcat n negru. Nu s-a micat de acolo. Supraveghem locul
douzeci i patru din douzeci
i patru de ore pe zi, dar nu au fost micri suspecte i doar un
detaament de ase templieri a plecat spre cavaleria Mas-Deu. Abraham nu
era cu ei.
Ce mai turm de neisprvii am n subordine! n cuvintele i n tonul
ntunecat al vocii brbatului se ghicea dispreul.
O plrie cu boruri largi l mpiedica pe Guillem s vad
chipul
brbatului i doar mulumit unei umbre de lumin care dansa n jurul
focului reui s ntrezreasc un nas lung i acvilin i nite buze crnoase,
bine conturate.
i unde se afl DArls?
O linite apstoare se aternu n ncpere, iar cei trei brbai se privir
unul pe altul, fr a ndrzni s rspund.
Adic nu l-ai gsit pe nenorocit! tun vocea. Spunei-mi, mi putei dovedi
c nc lucrai pentru mine sau ai trecut n alt tabr?
Domnule, v neleg suprarea, dar s gseti Umbra nu este o sarcin
uoar. Ne-a scpat printre degete n port, a disprut fr urm, tii c
omul acesta e un magician ne...
Ajunge cu prostiile, Giovanni! Superstiiile voastre m plictisesc. tii foarte
bine c e plmdit din carne i oase i este, prin urmare, muritor ca

noi toi, nu vorbim aici despre niciun demon al infernului... Monseniorul

tcu pre de cteva clipe. S neleg c singurul lucru pe care l tii este c a
fost la Delfinul Albastru i c l-a omort pe DAubert. Sunt informaii prea
puine pentru nite ageni cu atia ani de experien, nu credei?
Monseniore... ncepu s ovie Giovanni.
Ajunge cu scuzele! Vreau s l eliminai pe biatul lui Guils, e prea mult
lume amestecat n treaba asta. Interogai-l pe Santos, scoatei de la el tot
ce tie i omori-l. Eliberai-mi calea! Nu vreau s stea nimeni ntre mine i
DArls, nu vreau niciun impediment. V este clar, cavaleri?
Foarte clar, Monseniore, spuse Carlo printre dini.
Nu i putem controla pe DArls i pe oamenii lui, prin urmare,
trebuie s evitm cu orice pre ca pachetul lui Guils s cad n minile
lui. Este n joc onoarea Romei, cavaleri, trebuie s nelegei asta o dat
pentru totdeauna. Avei oameni infiltrai n bordelurile din ora?
Peste tot Monseniore, rspunse Antonio.
Bine, este un aspect foarte important. Nenorocitul de DArls nu va
rezista mult fr o prostituat, viciul lui este mult prea puternic, nu
i poate ine piept. Trdtor blestemat!
Acest lucru se afl i la ndemna lui Jacques Bretonul sau Santos sau
cum l-o fi chemnd. Dac nu l prindem noi, l prinde Santos, Monseniore.
Giovanni i cntrea fiecare cuvnt.
DArls este al meu! Tot ceea ce tie i ce are mi aparine, Giovanni! Nu
vreau ca cineva sau ceva s intervin ntre noi i cred c m-am exprimat
destul de clar.
Nu cred c Templului i va plcea s l lichidm pe biatul lui Guils,
Monseniore, sunt cu adevrat suprai din cauza morii lui i...
Atunci, cu att mai bine, Carlo, suprrile lor m fac fericit. Ei au fost
cei care au nceput blestemia asta cu muli ani n urm i, cu ct au ei mai
mult de suferit, cu att este mai bine pentru noi. Dar m tem c ceea ce
v ngrijoreaz pe voi, aduntur de nepricepui, este probabilitatea de a
v afla ntre dou mari fore: pe de o parte, nenorocitul de DArls i pe
de alta, Templul; da, dou mari fore. Fidelii mei servitori sunt speriai. Este
cu adevrat ngrijortor, poate c a sosit momentul s mi caut oameni mai
capabili dect voi.
Suntei nedrept, Monseniore, v-am servit cu credin i de multe ori
ne-am riscat viaa pentru Domnia Voastr.
Ai dreptate, bunul meu Giovanni, chiar aa ai fcut. Dar m ntreb
dac putei continua s o facei. Deocamdat, am doar ndoieli n ceea ce
privete priceperea voastr, nu prei s nelegei importana pe care o are
acest lucru pentru mine.
l vom gsi pe DArls, Monseniore, i vom duce la ndeplinire ordinele.
Nu vom mai face nicio greeal. Carlo rosti cuvintele sigur pe el, fr urm de
ezitare. Nu i plcea scnteia de nesupunere pe care o vedea n privirea lui

Giovanni, tovarul su, se temea c acesta ar putea spune ceva de care

se va ci mai trziu.
Bine, mulumesc Carlo, aa mi place, s mi nelegei ngrijorarea i s
m ajutai s rezolv problemele. Nu mai am de gnd s mi pierd vremea
cu voi, mine vreau rezultate.
Ne ntlnim tot aici, Monseniore? Carlo luase iniiativa, n faa tcerii
ncpnate a lui Giovanni.
Nu, ne vedem n ora, la aceeai or. i sper s nu m facei s mi
pierd timpul.
Brbatul i privi pre de cteva clipe, studiindu-i cu atenie, fr s mai
adauge vreun cuvnt i ntrind din priviri ordinele date. Apoi se ntoarse
i
dispru
ddu

pe

acelai

drum

pe

care

venise,

iar tropitul

galopului le

de neles brbailor c puteau respira linitii.

Treaba asta devine urt, Giovanni, mustci

Carlo.
Sigur, dac nu termin cu noi DArls sau Templul, Monseniorul nsui o
va face, cu minile lui. Trebuie s ne micm repede, Giovanni. Ce naiba ai?
Antonio prea nelinitit de comportamentul tovarului su.
ntr-un col, Giovanni

continua s tac, prea

c se afl undeva foarte

departe, pierdut n amintiri.

Cum ne organizm? insist Carlo.
Antonio se va ocupa de biatul lui Guils i va supraveghea Casa
Templului; noi l vom cuta pe DArls i vom termina cu Santos. Giovanni se
trezise din propriile gnduri.
i evreul?
Ne ocupm dup

aceea

de

el, ai auzit

Monseniorului. Tu, Antonio, aranjeaz pe

care sunt prioritile

aici i stinge

focul,

nimeni

nu

trebuie s bnuiasc vreo clip c am fost n acest loc. Hai s mergem,

Carlo!
Odat

ieii din ur,

cei doi brbai s-au oprit la adpost s vorbeasc,

prnd ngrijorai i nelinitii.

Nu-mi place, Giovanni, nu-mi place deloc.
Nu tii dect s repei acelai lucru, ca o rugciune greoaie i plictisitoare.
De ce nu schimbi vorba, Carlo?
Cum i imagineaz c l vom vna pe DArls? Nimeni nu tie cum arat i
se spune c are puteri magice i...
Destul, Carlo, nu mai vorbi prostii! Eu tiu cum arat. Uii c sunt
alturi de Monsenior

de mult mai mult timp dect voi i c am lucrat

cu DArls atunci cnd se afla n subordinea iubitului

nostru domn. Cuvintele lui Giovanni nu ascundeau ironie.
DArls a lucrat pentru Monsenior? Uimirea i fcu loc pe chipul lui

Carlo.
Giovanni nu rspunse i se apropie tcut de cai.
tia foarte bine ce dorete stpnul su. Nu uitase ziua aceea n care
intrase n camera din Roma a Monseniorului, fr s bat la u, dup cum
avea obiceiul s fac n ultimul timp. Monseniorul i Robert dArls erau
cufundai n jocurile lor amoroase, fr s-i simt prezena, iar Giovanni
nelesese c rolul lui se ncheiase, c lucrurile se vor schimba ncepnd de
atunci; fusese, pur i simplu, nlocuit. Va trebui s bat din nou la u
nainte de a intra n camerele Monseniorului; jocul se terminase. Pe atunci
era tnr i lipsit de experien, dar descoperise c DArls, dei ceva mai
tnr dect el, avea o bogat experien i un instinct aproape animalic. Da,
Giovanni
cunotea foarte
bine
emoiile cele
mai
profunde ale
Monseniorului, fusese alturi de el, servindu-l cu loialitate n toi acei ani
i se ntreba din ce motiv continuase s rmn n subordinea lui. Nu l
invidia pe DArls n aceste clipe, rzbunarea Monseniorului putea fi mult
mai crud. Niciodat nu acceptase trdarea acelui ticlos, n ciuda faptului
c, n adncul fiinei sale, l dorea cu pasiune. Da, Giovanni aproape c le
putea percepe fizic: dorin i pasiune pentru acel nenorocit, asemenea
erpilor ncolcii n jurul gtului stpnului lor. Fr a renuna la tcerea lui
ncpnat, nclec i i conduse calul pe drumul dorit, cci avea
multe de fcut.
Guillem privea cum cel de-al treilea brbat, Antonio, i adun lucrurile i
stinge jraticul. Primise ordin s-l omoare i trebuia s rezolve ct mai
repede situaia. Atept cteva minute, lsndu-le timp celor doi brbai
s se ndeprteze;
Antonio fluiera, aruncnd o ultim privire n jur, asigurndu-se c totul este
n ordine. Zmbi satisfcut:
ura redevenise un loc abandonat, ca i cum nimeni nu ar fi trecut pe acolo
de secole; o proprietate exclusiv a inimilor suferinde. Se ntoarse hotrt
s plece, n momentul n care cineva l trase la pmnt
i l acoperi

cu o estur grea,

prevestitoare puse

stpnire pe

nchis

la culoare. O

panic

ru

el, Umbra l prinsese i era pierdut,

neputincios n faa puterii malefice a acelui demon. Simi o lovitur surd

despicndu-i grumazul,
opri uvoiul

iar minile sale fcur o ncercare disperat de a

de snge scpat de sub control. Simea cum i abandoneaz

trupul
i rmase nemicat, resemnat n faa fatalitii, nfurat n mantaua ntunecat care l orbise, fr a-i putea vedea agresorul.
Gndul lui Antonio se oprise la Umbra aceea evanescent, a crei legend i
provocase ntotdeauna o fric iraional i inexplicabil. Minile i se nmuiar,
coborndu-i de pe gt,
i dinainte

i se deschise o imensitate

roie,

eliberatoare,

impregnndu-i

pielea.
Guillem

i arunc

o privire

golit de

orice

expresie. tia c brbatul

acela l-ar fi omort i ar fi srbtorit asta n prima tavern; nu simea niciun

fel de mil sau vinovie. Indiferen, poate, i bucuria de a fi nc n via.
Primul meu spion papal, Bernard. n sntatea ta, camarade!
Clugrul Dalmau parcurgea cu pai mari distana scurt

dintre

cei

doi

perei. Era o ncpere mic, lipsit de mobilier sau obiecte de decor. Auzi o
lovitur n tavan i se lipi de unul dintre perei, cu mna la spate, pregtit s
reacioneze.

Deasupra capului su se ivi o deschiztur, lsnd

cicatricea mare

a lui Jacques

scri strmt

de

sfoar,

Bretonul,
pn

care cobor

ce ajunse

lng

s apar

pe o
tovarul

su.

Se

mbriar cu emoie.
Acesta este unul dintre cele mai rele locuri, Jacques, puteai alege oricare
altul. Nu mi-a plcut niciodat, pare o gaur de oareci.
Este locul cel mai la ndemn, Dalmau. Mi-am petrecut dimineaa
cercetnd vechile noastre
mai ndeplinesc minimele

gropie i fcnd ordine. Era necesar s vd dac

condiii de siguran i regret s-i spun

c am

renunat la vreo dou, deja nu mai exist.

i sanctuarele lui Guils? Probabil c sunt n stare perfect.

Bernard

era nespus de grijuliu cu locurile lui sacre, dup cum le numea el. Le-ai
mai verificat?
Le-am verificat pe cele pe care le cunoteam, Dalmau, i sunt impecabile.
ns trebuie

s recunosc, sunt multe

pe care nu le tiu.

Bernard

cuta

mereu alte i alte asemenea locuri.

Ce ai fcut cu Delfinul Albastru?
Am aranjat totul, Santos a disprut de pe faa pmntului i n scen
apare

un

nou

proprietar. Nimeni nu tie cine este, bineneles; un brbat

care nu tie absolut nimic, un delincvent nefericit, convins c se va umple

de aur. Monseniorul va avea o surpriz
trcoale

neplcut,

oamenii

lui

dau

pe acolo de zile ntregi.

A ajuns deja!? Dalmau nu-i putu opri o exclamaie de uimire.

Dragul meu prieten, mi se pare c nu l apreciezi la justa lui valoare.
Se afl aici nc

din

momentul n care vaporul lui Guils a intrat n port,

adulmecnd paii lui DArls ca o cea n clduri. Nu are ncredere nici n

oamenii

lui, vrea s se simt marele amiral al armatei sale. Nu ar pierde

asta pentru nimic n lume!

n cazul acesta, lucrurile se complic, Jacques, e prea mult lume
amestecat n afacerea asta.
Haide, Dalmau, biete, nu te descuraja. Pachetul lui Guils, orice ar fi
coninut el, a agitat ntreaga ograd: spionii papali ai Monseniorului,
francezii lui DArls, pe noi... Bizantinii nu au venit? Ce pcat, fr ei

nu va fi la fel de palpitant.
Nu o lua ca pe o glum, Jacques, este o problem foarte serioas. A
izbucnit un rzboi subteran nedeclarat, care se poate transforma ntr-un
adevrat mcel dac nu acionm cu grij.
Bine, spion blestemat, mi poi spune care este motivul unui astfel de
rzboi? Ce avea Bernard la el?
Documente, rspunse evaziv Dalmau.
Documente? Haide, nu o face pe misteriosul cu mine. Ce blestemate de
hroage merit atta vrsare de snge? S-a vndut
Pmntul
Sfnt
mamelucilor?
i voi spune ce tiu, Jacques, i recunosc, nu
tiu multe. i aminteti de spturile pe care le fcea ordinul n Templul
din Ierusalim?
Bineneles! i eu, i toate serviciile speciale din Occident i din Orient.
Asta nu este adevrat, Jacques, nu tie atta lume. Dalmau prea
iritat n faa frivolitii tovarului su.
Nu mai exist servitori fideli i discrei ai Templului! Nu poi nega ceea ce
este evident, infiltrarea de spioni este o afacere n plin dezvoltare
i, din cte tiu eu, jumtate dintre cei care se dedic acestei ndeletniciri
respingtoare o fac n numele a doi sau mai muli stpni. S-a impus
modelul DArls, Dalmau, este cel mai prolific, chiar dac acest lucru te
deranjeaz. Nu neleg cum poi crede asta n continuare.
Bine, bine,
adnc;

s nu ncepem s ne certm, Jacques. Dalmau oft

cunotea foarte bine prerile

subiect. Revenind

la oile

noastre,

tovarului su n legtur
se pare

c au

cu acest

gsit ceva n timpul

spturilor, ceva important, inut secret n tot acest timp. Dar situaia este
incert acum pe Pmntul Sfnt, ca s nu spun
pentru sigurana lor. Au organizat

o operaiune

critic, i s-au temut

de mare

anvergur, la

ordinul lui Bernard, pentru a gsi o ascunztoare mai sigur.

Despre ce e vorba? Bernard tia?
Nu tia ce conine documentul, ci doar ct de important este.
Bine, dar despre ce naiba este vorba, Dalmau?
Nu tiu, crede-m, nu am nici cea mai mic idee. Este un secret foarte
bine pzit i doar o mn de oameni tie ce conine. Singurul lucru pe care
l-am aflat este

c ar fi vorba

despre dou

pergamente, unul n limba

greac i altul n aramaic. Nu mi-au spus nimic mai mult.

Foarte puin pentru un cerber

att de fidel ca tine, Dalmau.

Ei se

ocup de treaba asta, nu?

Da, dac priveti lucrurile dintr-un punct de vedere att de straniu, ns
nu uita c ei, aa cum i numeti tu, suntem noi.
Ca ntotdeauna, aici nu sunt de acord. Niciodat nu am vzut lucrurile

clar, Dalmau,

dar tii c am n parte dreptate. i eu am lucrat cu ei, cu

tine
i cu Bernard,

nu uita asta. Cu selectul

Cerc interior, mereu

n primul

rnd.
Te lai condus de o aversiune iraional, Jacques,
lucrezi pentru noi... Prin intermediul lui Bernard,

tu ai continuat s

este adevrat,

ns,

pentru Dumnezeu, pentru cine crezi c lucra Bernard?

Bernard era altfel, tu eti altfel, se ncpn
Jacques.
Hai s nu ne mai certm, pierznd timpul pe care nu-l avem, prietene.
Prioritatea noastr este DArls. Trebuie s-l gsim naintea Monseniorului.
Este important ca de data asta s nu ne scape. Nu dup moartea lui
Bernard.
i ce vor crede superiorii ti? se ncpn
Jacques s ntrebe.
Nu vor interveni, mi cunosc poziia i tiu c, n cazul n care mi-ar
interzice s reglez aceste conturi vechi, a renuna s mai lucrez pentru ei.
Aa c nu i intereseaz, adic accept situaia ca atare i tac. Las-o balt,
Jacques, uit odat de ei!
Ai dreptate, nu putem s pierdem timpul. Mai este i biatul lui Guils,
ce facem cu el?
Deocamdat Guillem a trecut sub tutela noastr, a fcut imediat
din mine superiorul su, singurul lui superior, iar din tine, protectorul lui,
Jacques, dar trebuie s l inem departe de povestea aceasta. E o chestiune
care nu ne privete dect pe tine i pe mine. Biatul va rmne de-o parte.
Nu va fi deloc uor s-l ndeprtm, dac se ine de coada noastr.
Vom face tot ceea ce ne st n puteri, Jacques, apoi fie cum o vrea
Dumnezeu. Iar acum, mi poi explica, te rog, care este planul tu de
aciune?
Jacques Bretonul l privea cu afeciune. Tovarul su mbtrnise, la
fel ca el, la fel ca toi ceilali. Unii s-au pierdut de-a lungul drumului. Era
convins de faptul c amintirea lor le va reda forele rpite de trecerea anilor.
Apoi ncepu s vorbeasc. Dalmau l asculta cu toat atenia.

Traductorul din limba greac

Suntei preot, diacon sau ajutor de diacon? Dac ascundei

lucrul acesta, ai putea pierde Casa.

reotul mergea ct de repede i ngduiau picioarele

lui scurte.

Sutana

ponosit, ajuns ntr-o stare deplorabil, se potrivea perfect cu chipul

brzdat de amintirea unui vrsat de vnt care, n mod inexplicabil, l
lsase n via. Avea nasul mare i borcnat, aproape purpuriu, i un corp
care, de la piept n jos, prea un butoi de vin sttut. Umbla pierdut n
gnduri, indiferent la ce se petrecea n jur, suprat din cauza acelui
hooman de DAubert, care l fcea s-i piard timpul su preios. Traducerea
pergamentului pe care i-l ncredinase l nedumerise
foarte
tare,
suspectndu-l pe clientul su c nu i spusese adevrul. S fi fost oare
vorba despre o cheie secret, de un cod necunoscut? Toate astea nu aveau
niciun sens i era din ce n ce mai sigur c DAubert ncerca s l nele. Dar
de ce? Ce avea de ctigat acel mizerabil nelndu-l? Mateo, preotul, nu
nelegea nimic, iar senzaia aceasta l fcea s se simt agitat i ngrijorat.
Care ar putea fi valoarea
acelui
document?
Singurul
lucru
indiscutabil era vechimea lui,
pergamentul acela era autentic, nu era vorba despre un fals, era absolut
sigur de asta. Lucrase muli ani cu pergamente asemntoare la mnstire,
ba mai mult, falsificase destule sub ndrumarea neleapt a superiorilor si;
pentru asta era cel mai mult admirat, pentru abilitatea lui de a imita scrierile
vechi asemenea unui adevrat artist.
Pergamentul pe care i-l ncredinase DAubert nu era un fals, dar pur i
simplu nu putea nelege de ce textul pe care l coninea merita toat aceast
discreie. Era adevrat c hoomanul l furase, iar ntreaga poveste trebuia
tratat cu bgare de seam, ns prostul acela credea c deine harta unei
comori fabuloase, secretul pietrei filozofale chiar. Se gndi cu dispre c poate
era vorba de o simpl scrisoare, un document prin care cineva i aducea la
cunotin altcuiva faptul c va face o cltorie. O voce anonim, moart de
secole, care dialogheaz cu alta, i ea moart, spunndu-i c dorete s
i fac o vizit, c rudele sale o duc bine, spernd c
i familia celuilalt este sntoas.
Ce mai tmpenie! murmur Mateo. Atta secret pentru nimic.
Ct despre cellalt pergament, era alt poveste; el nu cunotea aramaica
i, prin urmare, nu tia ce conine. i fusese imposibil s dea de urma
unui btrn tovar care s l poat traduce, dar dac semna cu cel
de
dinainte,
nseamn
c
i pierdeau timpul. Acela nu avea nicio
valoare, asta dac nu cumva era vorba despre un mesaj ascuns n text, un
fel de enigm inserat printre banaliti.
i dac era aa, preul pe care l convenise cu DAubert trebuia schimbat
i ridicat, prin urmare, trebuia s aib o discuie cu arlatanul acela i s-i
cear explicaii. n mod sigur tia mult mai multe dect pretindea, iar el
nu era dispus s se lase
nelat cu poveti bune pentru adormit copiii. Dac povestea se dovedea a
fi ceea ce bnuia el, i va scoate o parte bunicic. nc nu se nscuse omul

capabil s l nele, uneori uita c el nsui era un artist n astfel de

mecherii.
Mateo, iritat, se grbea s ajung la Delfinul Albastru, gaura aia blestemat
n care se ascundea DAubert, i, pe msur ce nainta, chipul lui reflecta
un zmbet larg, cu gndul la forma, din ce n ce mai pntecoas, a unei
pungi pline cu bani.
ntr-una din ncperile hanului Delfinul Albastru, Giovanni privea cum
tovarul su, Carlo, l lovete pe nenorocitul care spunea c este noul
proprietar al tavernei.
Aflase, cu neplcut surprindere, c Santos
dispruse. Uriaul nu lsase nici cea mai mic urm i nimeni nu prea
s tie ceva.
Haide, haide, e doar o ntrebare simpl, pentru numele
lui
Dumnezeu! Spune-ne unde putem s l gsim pe Santos, doar att i te
lsm n pace.
Nu tiu, v jur c nu am nici cea mai vag idee unde ar putea fi.
Brbatul avea faa nsngerat i cuvintele lui erau aproape de neneles.
Nu tii, punga blestemat! i ce naiba caui tu n locul lui? De unde ai
aprut tu, nenorocitule? Carlo se enerva i nu contenea s-l scuture pe
brbat.
Hug, m cheam Hug! ntrebai n port, toi m cunosc sub porecla
Ciupeal4. Nu tiu nimic, lsai-m, v rog!
Frumos nume
pentru un ginar. Giovanni rdea, amuzat de
rugminile fierbini ale lui Hug. Ar trebui s dai dovad de mai mult
inteligen, prietene. Ru faci c-l provoci pe tovarul meu, fiindc are foarte
puin rbdare.
4

n original Sisa Ciupeal la cumprturi. (n.tr.)

V jur pe ce am mai sfnt c nu tiu nimic! Santos a spus c are

probleme urgente de rezolvat, c trebuie s se ntoarc acas i c m
las pe mine s m ocup de tavern n lipsa lui. Nimic mai mult, v jur c
nu tiu nimic mai mult! Nefericitul era ngrozit, acoperindu-i chipul cu
ambele brae, ntr-o ncercare disperat de a se apra de loviturile lui Carlo.
Ai auzit, Giovanni? Bufonul sta blestemat hulete.
Linitete-te, este posibil s ne spun adevrul, Carlo. Nu-i aa, Hug?
Hug, Hug, Hug, mi place numele sta!
Drept rspuns, Carlo rencepu s l loveasc mecanic cu picioarele, ca i
cum niciodat n viaa sa nu ar fi fcut altceva. Brbatul implora, cu faa
tumefiat
ntr-un amestec
de carne
i snge,
cu oasele rupte, de
nerecunoscut, cu vorbele transformate n oapte fr sens.
Ar fi mai bine s te opreti, n felul sta nu vei reui dect s-l omori
i ne vom gsi din nou ntr-un punct mort. Giovanni era scrbit de
spectacolul acela. tie doar ce a binevoit Santos s-i spun, adic nimic. M

tem c avem o problem grav.

Lui Carlo i lu ceva timp s neleag mesajul, ca i cum i-ar fi fost greu
s se opreasc din ceea ce fcea i, fr s se poat abine, i ddu o ultim
lovitur brutal, care izbi victima de peretele cel mai ndeprtat i o ls
incontient, asemenea unei ppui de crp abandonate.
Vetile nu sunt bune. Monseniorului nu-i va plcea asta, opti el.
Ct de inteligent eti, Carlo, mie nu mi s-ar fi nzrit un gnd att de
profund. Eti un imbecil perfect... i Antonio n-a aprut. Pe unde naiba o fi
umblnd?
Poate l-a prins Umbra. Carlo i fcu cruce.
Giovanni njur dispreuitor. Se apropie de ferestruica ncperii, privind fix
zidul aflat la doar dou palme distan. O fereastr care d spre un zid, ce
mai tavern!, se gndi. ncepea s se sature i lucrurile nu puteau merge
mai ru de att. Monseniorul nu era nelegtor cu problemele altora i, cu
att mai puin, cu problemele oamenilor din subordinea zbirilor lui. Unde
naiba s fie Santos? Ca un copoi bine antrenat, mirosise pericolul i se
crase. Santos, nevzut, era un pericol i mai mare, Giovanni l cunotea bine.
Rse n sinea lui. n mod sigur, uriaul pregtea o capcan mortal
pentru DArls, nu l va lsa s scape uor. Suspin, i-ar plcea s fie de fa,
s vad cum l omoar Santos pe ticlosul la blestemat. Dar pe unde o fi
umblnd Antonio? ntrebarea aceasta fcu s reapar expresia ncruntat
pe chipul su distrat. Gndea foarte repede, ncercnd s gseasc o ieire,
un mod de a ndeplini ordinele Monseniorului. Blestemat fie ziua n care
l-am cunoscut!, se gndi.
Dou sunete tioase i seci, asemenea unui bzit, l readuser cu
picioarele pe pmnt i se ntoarse, deranjat, creznd c tovarul su,
Carlo, hotrse s l ucid pe nefericit. Rmase paralizat, cu o expresie de
nencredere n priviri, cu teama zvrcolindu-i-se n stomac asemenea unui
arpe. Carlo zcea pe podea, cu ochii larg deschii, cu minile apsate pe
burta din care ieea vrful unei sgei i cu o balt de snge mprtiindu-i-se
ntre picioare. ntr-un alt col, corpul lui Ciupeal, cu o suli strbtndu-i
gtul, neapucnd nici mcar s-i dea seama c trecuse n lumea
morilor.
Un brbat cu o arbalet n mn umplea cadrul uii.
Dar este chiar bunul meu prieten Giovanni, vechiul meu frtat! Vocea
metalizat era vdit amuzat. DArls izbucni ntr-un hohot puternic de rs
la vederea feei uluite a vechiului su camarad. De cnd nu mai lucrez
pentru voi, v merge din ce n ce mai ru, prietene. Probabil c Monseniorul
este foarte prost dispus, sigur i este dor de mine.
Singurul lucru de care i este dor e capul tu atrnat de emineu,
ticlosule. Giovanni ncerca cu greu s-i revin.
Ha! Ai simul umorului, nu mai ineam minte asta. Haide, nu o lua aa,

nu am nimic personal cu tine, Giovanni, nu mai ai motive s fii gelos, nu

crezi? DArls vorbea pe un ton rutcios i ironic. Am eliberat patul
Monseniorului, l ai pe tot doar pentru tine. Adic, am fcut pace.
Giovanni izbucni n rs, teama i dispruse.
Nu mi-ar plcea s fiu n locul tu, DArls, ai o sut de draci pe
urmele tale i nu mi se pare c ai avea vreun avantaj n faa mea. Dac te
prinde Monseniorul, nici nu vreau s m gndesc de ce ar fi n stare, dei
tu i cunoti deja stilul, ai fost elevul lui favorit.
M sperii, Giovanni, uit-te cum tremur de fric. Ar trebui s-i spui
Monseniorului s se ocupe de propriile
lui probleme, care nu sunt
deloc puine. Am auzit c Papa e destul de iritat de lipsa lui de rezultate.
Este posibil s se gndeasc la o binemeritat retragere.
Poate, dar eu a paria pe Monsenior. Chiar dac ar fi deportat pe
insula cea mai ndeprtat, are o mn foarte lung...
Voi ine minte acest lucru, btrnul meu Giovanni, dar hai s ncetm
cu vorbria fr rost. Dup cte vd, l-ai pierdut i pe Santos.
L-ai...? Se pare c i tu l-ai pierdut, cavalere DArls. i, s spun drept,
este o situaie mult mai periculoas pentru tine dect pentru noi. Giovanni
i revenise complet, iar ura pe care o simea fa de brbatul
acela
rbufnea cu toat puterea. Nici
mcar perspectiva de a fi omort nu prea s l afecteze ctui de puin.
Santos nu m intereseaz, este o pies de care m pot lipsi n
afacerea asta i nu vd din ce motiv ar trebui s m neliniteasc. Nu-mi
poate spune niciun lucru pe care s nu-l tiu deja.
O sclipire pervers lumin ochii lui Giovanni. Pentru prima dat dup muli
ani, avea o informaie ce i-ar putea face ru acelei Umbre blestemate, care
ajunsese s fie n cel mai cumplit comar al su.
Puterea te va duce la pierzanie, DArls. Faci ru c ignori dispariia lui
Santos. Monseniorul nu este singurul care dorete s te vad nfipt ntr-o
suli. Ignorana te aaz pe ultimul loc n curs, lucru de care m bucur.
Lumineaz-m, Giovanni, m ii ca pe jar.
Ai multe conturi nereglate, unele dintre ele foarte vechi, dar nu
mai puin periculoase din aceast pricin. Ai uitat oare de Jacques
Bretonul i de prietenii lui? Spune-mi, DArls, de curiozitate, l-ai vzut
vreodat pe Santos?
Expresia
de pe chipul
lui DArls se schimb deodat, o grimas
ntunecat punnd stpnire pe trsturile lui, tergnd orice urm de
ironie.
Ce ncerci s-mi spui, mgar blestemat? Gndea cu repeziciune, cuvintele
vechiului su frtat reuiser s l neliniteasc. ntr-adevr, nu l vzuse niciodat fa n fa pe
hangiu, nici mcar n noaptea n care l asasinase pe nefericitul de
DAubert. n ziua aceea, profitase de confuzia creat de oamenii lui ca s i

distrag atenia lui Santos i adunturii lui de beivi. Un gnd i ncolea n

minte, un gnd care nu i plcea deloc.
Dac te strduieti, este uor de neles, cu att mai mult pentru o
legend cu puteri supranaturale, ca tine. Giovanni ncepu din nou s
rd.
Lacheu roman blestemat! Ce nseamn asta?
DArls i ieise din fire. l lu de gt pe italian, furia nindu-i prin toi
porii, scuturndu-l violent. Dar Giovanni continua s rd ca un posedat,
fr s simt presiunea minilor rivalului su asupra sa. Rdea i ipa n
acelai timp.
Santos i Jacques Bretonul sunt una i aceeai persoan, prostule, dou
identiti ale aceluiai brbat! Orict de mult ai fugi, de data aceasta nu vei
scpa, dracu s te ia, ticlos blestemat!
Un zgomot venind din spatele su l fcu pe DArls s tresar i s se
ntoarc rapid, cu arbaleta n mn. Un preot gras ca un butoi de vin vechi
i privea din cadrul uii, cu ochii ieii din orbite de panic. Nici nu apuc s
schieze vreun gest, cnd preotul o rupse la fug, scond un urlet ascuit,
asemenea unui suflet posedat de diavol. DArls izbucni ntr-o cascad de
blesteme i, dndu-i drumul italianului, fr s scoat vreun cuvnt,
ncepu s alerge dup fugar.
Giovanni trase adnc aer n piept de mai multe ori, nc agitat din pricina
hohotelor de rs, incapabil s i stpneasc veselia slbatic pe care i-o
strnise frica din privirea lui DArls. Da, erau veti proaste pentru Umbr,
trecutul lui se materializa n prezent, cernd o reglare de conturi i... Era o
veste proast i pentru blestematul de Monsenior. Izbucni din nou n rs,
fr s se poat opri, eliberat de presiune i de team, inndu-se cu minile de
burt i btnd cu picioarele n pmnt din cauza contraciilor produse de
rs.
Mateo avea pregtit un discurs extraordinar atunci cnd ajunse la Delfinul
Albastru; nu era dispus s ngduie ca DAubert s-i mai dea vreo sarcin. Ba,
din contr, trebuia s-i dea mult mai multe informaii dac dorea s
continue mpreun afacerea aceea i, bineneles, trebuia s rediscute
preul. n
plus, dac refuza s-i dea explicaii, dac dorea s l ndeprteze, tcerea
lui l va costa i mai mult. Era satisfcut; oricare ar fi fost decizia lui
DAubert, el va ctiga binior n schimbul unui efort minim.
Cnd ajunse la tavern, nu l vzu pe Santos n turnul lui de paz, lucru
pentru care i mulumi lui Dumnezeu; l incomoda stricta vigilen cu care
uriaul veghea asupra oamenilor i locurilor. Urc scrile nguste gfind din
pricina efortului i, apropiindu-se de camera lui DAubert, observ c ua era
deschis. Intr hotrt n ncpere, pregtindu-se s i nceap discursul,
neatent la ce se ntmpla n jurul lui i mergnd aproape pe vrfuri, ns

ceea ce vzu l fcu s nghee. Pe podea zceau doi brbai, n mijlocul unei
bli imense de snge, care se prelingea ncet ctre locul n care se afla el.
Ali doi brbai, pe care nu i cunotea, se aflau n faa lui, unul cu faa
congestionat din cauza hohotelor de rs sugrumate, iar cellalt, uluit s
l vad n locul acela. Mateo i duse minile la gur pentru a-i acoperi
iptul ascuit i strident care i iei din gt, aproape pe nepregtite, i,
ntorcndu-se pe jumtate, se grbi n josul scrilor, cu mintea golit de
orice alt gnd n afar de acela de a fugi de acolo. La parter, clientela
pestri a lui Santos era n mijlocul unei petreceri, cntecele i btile se
succedau ntr-o armonie ciudat. Un bubuit l avertiz pe preot c cineva se
afl pe urmele lui i i urla s se opreasc. Mateo, cu plmnii pe punctul
de a-i exploda, intr n sala mare a tavernei, palid i cu respiraia tiat, dar
cu suficient aer pentru a striga cuvntul magic:
Foc, foc, foc la catul de deasupra!
Drept rspuns, un tumult asurzitor umplu localul, iar mulimea, ca un
singur suflet, se ridic grbit
i ncepu o curs nebun ctre ieire. ncepur s zboare mese i scaune,
cioburi de ulcioare i de
farfurii, ipetele de groaz se amestecar cu vaietele celor clcai n picioare i
abandonai. Mateo se vzu purtat de mulime, dus aproape pe sus, fr ca
picioarele s-i ating podeaua, agat de spinarea unui brbat care lovea n
toate prile, croindu-i drum. Fr s tie cum, se trezi n strad,
nconjurat de lumea care nu contenea s ipe i s cear ajutor. Zguduit,
dar fr a se opri din alergat, Mateo punea distan ntre el i pericol, fr a
se ntoarce mcar o dat, orbit i cu panica btndu-i n piept. n timp ce
picioarele lui scurte se luptau s alerge n ritmul fricii, mintea lui se
ndeprta de imaginea celor dou cadavre pe care le vzuse n camera lui
DAubert, de sngele care se ntindea spre el ca o prevestire de ru augur.
DArls i croi drum cu fora, blestemnd. Preotul dispruse, trt
de marea de oameni care fugea printre urlete. Se opri furios. Lucrurile
preau c se nrutiser din momentul n care ticlosul de Giovanni i
scuipase vorbele despre identitatea lui Santos, n mijlocul hohotelor de rs.
Nu voia s se gndeasc la asta, nu era momentul. Dar dac italianul
minea? Era n stare s fac asta, mnat de ura i gelozia pe care le simea
fa de el.
Vilanova del Pi se ntindea ntre strada Boquera, vechea Cale Morisca ce
mergea spre Llobregat i pmnturile care aparineau mnstirii Sfnta Ana.
Cartierul se dezvoltase n jurul mnstirii Sfnta Maria din Pi, fiind numit
astfel dup un copac uria care crescuse acolo ncepnd cu secolul al Xlea, iar faima i se datora n mare msur bordelurilor sale, renumite n tot
oraul.
Mateo se opri la un col de strad, epuizat, corpul lui refuznd s mai fac

vreun pas. Tremura, scuturat de spasme din ce n ce mai puternice i greu

de controlat. n minte nu avea dect snge i iar
snge, ca i cum tot ceea ce privea devenea rou, nelsndu-l s vad clar,
dar se afla foarte aproape de cas i voia s ajung acolo cu orice pre; nu se
putea opri acum, cnd refugiul lui era att de aproape. Totui, picioarele
refuzau s i se supun. Trebuia s se liniteasc, s i recapete suflul. Era
oare DAubert unul dintre mori? Doamne Dumnezeule! se gndi, convins c
aa era. Probabil c trupul acela desfigurat, un amestec nvlmit de carne
i snge, era al lui. El trebuie s fi fost, era camera lui! Adic mizerabilul avea
foarte multe motive s in secretul. Se jucase cu focul i l descoperiser.
Pe toi sfinii, brbaii aceia l vzuser,

tiau c e... Asasinii vor veni dup

el!
Privi n jurul lui, respirnd greu. Nimeni nu prea s l urmreasc, doar
nite vecini l priveau, curioi
i dispreuitori. l cunoteau i nu erau de acord cu viaa pe care o ducea,
rani nenorocii i ignorani! Suprarea l ajut s-i
priviri sfidtoare,

dar

revin,

se sprijini n continuare de

momente. Apoi i relu drumul

pn la intrarea

ntorcndu-le

perete pre de cteva

n cas. Deschise

ua,

murmurnd un salut ursuz ctre dou femei care preau s l atepte, fr

s dea

atenie ncordrii

ciudate

de

pe

chipurile lor, micrilor

lor

mecanice.
Ce se ntmpl, nu avei nimic de fcut, sperietoarelor?
Ua se nchise lin n spatele lui. l surprinse faptul c nu aude scritul ei
obinuit: o mpinsese cu putere, ca ntotdeauna. Era un
pentru cei care locuiau

avertisment

n cas, i ateniona c stpnul i domnul lor a

sosit i c totul trebuie s fie pregtit

i toat lumea gata s l serveasc. Se ntoarse surprins i l vzu pe Santos
umplnd cadrul

uii, cu un zmbet

ironic pe

buze.

Mateo scoase

din

nou un urlet i czu leinat la pmnt.

Clugrul Berenguer de Palmerola se plimba de colo pn colo prin
camer, nerbdtor i furios, ca de obicei. ncercase, fr succes, toat
dimineaa s i scoat din minte lucrul acela. Nu dorea s-i nele ateptrile cavalerului francez, care avea atta ncredere n el, i, cu
att mai puin, s rateze ansa care i se oferise. Era mcinat de furie la
gndul c templierul acela arogant nu doar c i ngreunase misiunea, dar
ndrznise chiar s l amenine. Se opri brusc, n clipa n care l vzu pe
clugrul Pere de Tever venind spre el.
E revolttor, frate Pere, comportamentul
Domniei Voastre este o ruine! V caut de dou zile
i nu v gsesc pe nicieri, unde mai pui c nimeni nu tie unde stai! Ce
dorii s demonstrai prin absena voastr? Cine v-a permis s-mi disprei din
faa ochilor?

 V rog s m iertai, frate Berenguer, dar cnd am ajuns n port,

am considerat c nu mai avei nevoie de serviciile mele i atun...
Ai considerat! Nimeni nu v-a cerut s gndii sau s considerai nimic,
frate! Singurul lucrul pe care l avei de fcut este s v supunei, atta tot,
i v aduc aminte c v sunt superior i c nu putei pleca nicieri fr
permisiunea mea. Dac vei continua s fii la fel de indisciplinat, m voi
vedea nevoit s discut serios cu stareul vostru i v asigur c nu v va
plcea deloc ce am s i spun.
Avei dreptate, frate Berenguer, v cer iertare cu umilin.
Pentru vina Domniei Voastre nu este suficient s v cerei iertare,
frate Pere! Va trebui s chibzuiesc la pedeapsa pe care o meritai; dar acum
am s v dau o sarcin extrem de urgent. Mergei la Casa Templului i
lsai acest mesaj, ns trebuie s urmai nite instruciuni foarte precise, fii
atent la ceea ce v spun. Gsii un pierde-var, care pentru
cteva monede se va ngriji s l duc la ua de la intrare, ns trebuie s l
supravegheai, s v asigurai c face asta. Este foarte important ca nimeni s
nu fac legtura ntre Domnia Voastr i acest mesaj. Ai neles?
Am neles, frate Berenguer, dar l pot duce eu nsumi i nu ar mai fi
nece...
Nimeni nu v-a cerut prerea! i-o tie scurt clugrul Berenguer. Vei urma
ordinele pe care vi le-am dat i vei nva s v supunei fr ntrebri
i comentarii. Nu mrii pedeapsa care, putei fi sigur de asta, vi se va aplica
pentru nesupunere.
Clugrul Pere de Tever ncuviin fr a spune o vorb. Lu spit hrtia
pe care i-o ntindea superiorul su i atept.
Curiozitatea este un pcat grav, frate, i poate fi nvins doar
prin reculegere i supunere. Ar fi trebuit s tii c sunt un om foarte
ocupat i nu mi pot pierde vremea cu ntrebri prosteti i inutile. Iar
acum plecai i urmai-mi cu sfinenie ordinele.
Clugrul Pere nu se mic. i privea fratele cu nencredere.
Pot s tiu ce ateptai?
Mi-ai ordonat s ofer nite monede n schimbul serviciului, frate
Berenguer. Ai uitat c odat cu jurmntul de supunere, l-am fcut i pe
cel al srciei? Cu ce se presupune c ar trebui s pltesc?
Clugrul Berenguer scoase un oftat plin de dezgust n faa obrzniciei
tnrului, ns nu mai voia s piard timpul i, scotocind n pung, i
ntinse dou monede, murmurnd:
Atta v este de ajuns, ncercai s nu v lsai nelat.
Clugrul Pere iei din mnstire ngndurat, cu capul plecat. Bnuielile
lui ncepeau s se confirme
i se temea c fratele Berenguer va face un lucru necugetat. Sigur puneau la
cale ceva mpotriva btrnului evreu, el i cavalerul francez, brbatul care se

mbarcase n Limassol sub masca unui nou membru al echipajului. De ce

folosise acea deghizare? Cine era el de fapt? Singurul lucru sigur era
acela
c manipula furia clugrului Berenguer n beneficiul su,
susurndu-i cu neruinare cuvinte pe care nimeni n afar de fratele su
cel vanitos nu ar fi fost n stare s le cread. Oare ce punea la cale omul
acela? Probabil c nimic bun. Se simea pierdut i dezorientat, nu dorea s
fie amestecat n intrigile acestea menite a-i face ru lui Abraham. Ce avea
omul acela cu btrnul doctor? Erau multe ntrebri
i foarte puine rspunsuri. Se gndi cteva clipe, n timp ce mergea fr int,
nendrznind s o apuce pe drumul care l-ar fi dus la Casa Templului,
ovitor n privina misiunii pe care o primise. Dintr-odat lu o hotrre i,
ascunzndu-se ntr-un cotlon al vechiului zid al cetii, scoase hrtia pe care
era scris mesajul, o desfcu i citi cu atenie, aproape fr a ndrzni s
respire. Era uluit, uimit de meschinria fratelui su, de fora ambiiei lui
perverse. Acest lucru l fcu s ia o hotrre: tia clar ce avea de fcut i nu
i psa de riscuri. Fr s mai piard nici mcar o secund, o lu pe
drumul ctre Casa Templului.
n cele din urm, Guillem reui s se odihneasc dou ore. Se refugiase
ntr-una dintre ascunztorile lui Guils, unul dintre multele locuri sigure de
refugiu, pe care le descoperise de-a lungul anilor i pe care le numea
Sanctuare. Profit de ocazie i se ntinse pe o saltea veche de paie. Era
istovit i se abandon ntr-o clip n braele somnului. Vis deerturile Palestinei, acea mare de nisip auriu pe care Bernard o descria
att de bine, lumina special care se reflecta n dunele tcute. n vis i apru
un
cal alb, privindu-l curios, cu friele lsate libere, nemicat. Dup ce l privi
cteva clipe, animalul se ntoarse i o porni la trap, deprtndu-se
ncetior de el. Strig iapa cu un ipt disperat, dndu-i seama nspimntat
c din grumazul su nu ieea niciun sunet, dar, n ciuda acestui lucru,
frumoasa necuvnttoare se opri, ntorcndu-i gtul, i l privi din nou. Ce
doreti?, prea s-i spun. Dar orict de mult se strduia Guillem, nu
putea scoate niciun sunet, era mut.
Se trezi brusc, cu cmaa ud de transpiraie. Nite bti puternice n
u reuir s l smulg din inima deertului. Se trezi cu greu din visare, i
aminti cu mare dificultate unde se afl i cine este i, n cele din urm, se
ndrept spre u, lundu-i toate msurile de precauie necesare. Unul
dintre vechii colaboratori ai lui Guils din acel ora, un brbat pe care l
cunotea, i aducea rspunsul la mesajul pe care l trimisese Casei. Brbatul
nu spuse nimic i dispru dup o singur micare din cap, urmnd nc
ordinele stricte ale lui Bernard: Dac nu ai nimic de spus, linitea
nseamn siguran. Guillem citi mesajul: Santos l localizase pe traductorul
din limba greac. Santos? De ce nu i dezvluise Jacques Bretonul, unul

dintre cei mai buni prieteni ai lui Bernard, adevrata lui identitate? Crezuse
c a murit de mult vreme, iar Bernard vorbea despre el la trecut, dei era
adevrat c vorbea la trecut despre multe alte lucruri, ca i cum o parte a
memoriei lui ar fi dorit s rmn nchis ntre peisajele pe care le descria.
Niciodat
nu cntrise
lucrurile
din aceast perspectiv i czu pe
gnduri. Poate c trebuia s-i analizeze propriile gnduri n lumina acestei
noi realiti.
Dac ai venit cu intenia de a continua interogatoriul pe care l-a nceput
fratele dumneavoastr,
v pierdei vremea. Nu am nimic de adugat la ceea ce v-am spus deja.
Fratele Dalmau l privea dur pe tnrul clugr.
Nu este ceea ce credei, frate Dalmau. Nu
tiam ce s fac i cui s i cer ajutorul... Pn cnd am citit hrtia nu... Nu
vreau s i se ntmple nimic btrnului evreu! Fratele Pere de Tever se
prbui n fotoliu, ncercnd s i ascund lacrimile cu palmele.
Templierul era rvit de reacia tnrului, nu se ateptase la aa ceva, iar
atitudinea lui aspr dispru.
Iertai-mi insolena, frate Pere, v rog s m iertai. Am avut o mic ceart
cu superiorul Domniei Voastre acum cteva ore i, cum v-ai prezentat drept
asistentul su, am crezut c... Bine, vd c este ceva care v nelinitete
profund. Vrei s mi spunei despre ce este vorba?
La nceput, ngimnd nite cuvinte nesigure, tnrul clugr i vorbi
templierului despre nelinitile sale. Apoi, venindu-i n fire mulumit ateniei
pe care i-o acorda clugrul Dalmau, i povesti n detaliu despre relaia sa cu
clugrul Berenguer: cltoria i voiajul pe mare, stupoarea din clipa n
care
i-a dat seama c acel cavaler francez nu era altul dect unul dintre
membrii echipajului.
Linitete-te, biete. Dei nu l cunosc bine, am impresia c acest bilet
anonim este opera fratelui Berenguer. Oaspetele vostru evreu este n mare
pericol, trebuie s gsii un refugiu mai sigur. i semneaz, un prieten.
Ce mai prieten! Trebuie s recunoatem c fratele Domniei Voastre este
puin naiv dac se gndete c ne vom grbi s l scoatem pe Abraham din
Cas, nu credei?
Este influenat de brbatul acela, clugre Dalmau, de cavalerul francez
despre care v vorbeam. I-a spus c Abraham este un trdtor periculos i
un asasin.
Da, este adevrat, ns fratele Domniei Voastre era deja dispus
s
cread
orice
prostie.
Bietul Abraham
nu are o nfiare prea
periculoas, nu suntei de acord cu mine, clugre Pere?
Tnrul zmbi pentru prima dat, amintindu-i de venerabila nfiare a
btrnului.

 Vorbii-mi despre persoana aceea, despre cavalerul francez, i suger

clugrul Dalmau.
Vedei, Domnia Voastr a venit la mnstire s l viziteze pe fratele
Berenguer, iar eu, mnat de curiozitate, i-am spionat. Nu mi venea s cred
c are oaspei... S m ierte Dumnezeu! Am ascultat conversaia i m-am
speriat ngrozitor,
nu nelegeam ce interes ar avea s i fac ru lui
Abraham. Atunci cnd s-a ridicat s plece, i-am putut vedea chipul i am
rmas nmrmurit, era brbatul din Limassol.
Suntei ntru totul sigur de asta, frate Pere?
ntru
totul,
v asigur,
mi amintesc
ntotdeauna chipurile
oamenilor. Vedei, Domnia Voastr, brbatul acesta reuea s strneasc tot
timpul furia cpitanului DAmato, fiindc se afla mereu n locul nepotrivit i
tocmai de aceea mi-a atras atenia. Atunci cnd l-a vizitat la mnstire pe
clugrul Berenguer, purta haine scumpe i bijuterii, ns era acelai
brbat; i-a promis daruri i l-a gratulat pn cnd n ochii clugrului a
nceput s sclipeasc lumina avariiei. Dumnezeule Preabun, s m ieri c
spun asta despre fratele meu!
Nu suntei vinovat de ambiia celorlali, frate
Pere, murmur templierul cu candoare.
Vreau doar ca btrnul s nu peasc nimic, atta tot. Omul acela nu
a fcut ru nimnui, clugre Dalmau. Nu ar fi drept s i se ntmple ceva.
Ai fcut ceea ce trebuia, frate Pere, iar informaia aceasta ne va ajuta s
l protejm pe Abraham. Sunt ngrijorat ns n ceea ce v privete. Este o
situaie foarte complicat, tii deja. Nu v pot spune
nimic mai mult, mi pare ru, pentru c dac a face-o, v-a pune viaa
n pericol i ai risca s intrai ntr-o ncurctur i mai mare.
Nu trebuie s mi spunei nimic, frate Dalmau, nu sunt vreo celebritate i
nici nu m intereseaz intrigile de palat. Singura mea dorin este aceea de a-l
proteja pe Abraham de aceti oameni haini.
Fratele Dalmau l privi n tcere; era convins de bunele intenii ale
tnrului, dar lipsa lui de experien l ngrijora. Muriser deja prea muli
oameni
i nu putea permite ca i clugrul Pere s sfreasc la fel.
Ar trebui s plecai din ora pentru o vreme. Cerei voie s vizitai
mnstirea n care v-ai format
i rmnei acolo un timp. Brbatul pe care l-ai recunoscut v-ar ucide imediat
dac ar descoperi c l-ai demascat; este un asasin, biete, un asasin
periculos.
Vreau s v ajut, rspunse simplu clugrul. Mi-am dat seama foarte
clar de lucrul acesta cnd am citit mesajul. V mulumesc pentru sfaturi,
frate Dalmau, dar este deja mult prea trziu pentru o ieire din joc. Nu
mi-a ierta-o niciodat dac a nchide ochii n faa nedreptii. Nu m pot

ntoarce la mnstire, nu pot fugi, orict de speriat a fi.

Dalmau l privi emoionat. Tinereea este o boal ciudat, pe care doar
trecerea anilor reuete s o domoleasc, ns ce boal binecuvntat!
M tem pentru Domnia Voastr, insist. n povestea asta sunt implicai
oameni puternici i ruvoitori, care nu ar ovi nicio clip s v ia viaa,
dac asta le-ar fi de folos, trebuie s m credei, frate Pere.
Dumnezeu va veghea asupra vieii mele, frate Dalmau, iar eu mi voi
asuma riscul de a crede n El. Consider c v voi fi mai de folos dac m
ntorc la mnstirea din ora i nu l pierd din ochi
pe clugrul Berenguer. Dac se ntmpl ceva, v anun, v in la curent.
Nimeni nu mi va da atenie.
ncercai s fii cu bgare
de seam,
consimi clugrul
Dalmau
resemnat. Cutai s trecei neobservat i nu uitai ce riscai, s fii contient de
asta. Amintii-v c este mai bine s v recunoatei teama dect s fii
imprudent, prietene, i rmnei n permanen n stare de alert. Dac avei
cea mai mic bnuial c ai fost descoperit, fugii imediat i nu scpai din
vedere faptul c ntreaga Cas este inut sub strict supraveghere.
Dalmau l conduse pe tnrul dominican spre o ieire discret, aflat mai
la distan, dndu-i ultimele sfaturi. Clugrul Pere de Tever era mulumit de
hotrrea luat, contient c fcuse pentru prima dat o alegere care i
aparinea n totalitate, care nu i fusese influenat sau dictat de voina
nimnui altcuiva. Nu tia nimic despre chestiunea aceasta i nici nu
dorea s tie, nu l interesau treburile lumeti, dar se implicase n
povestea cu Abraham, iar pstrarea integritii fizice a btrnului evreu
devenise pentru el o obligaie moral, fiind dispus s lupte pentru ea. Se
simea speriat i bulversat; era aceeai senzaie pe care o avusese n Marsilia,
atunci cnd se mbarcase pentru prima dat n viaa lui. Trase adnc aer n
piept i un puternic sentiment de pace i inund sufletul.
Mateo scncea, avea un comar ngrozitor, n care cineva se ncpna s l
plmuiasc. Nu suporta durerea fizic, chiar i numai cnd venea vorba
despre asta l npdeau sudori reci, provocate de panic. Se trezi ipnd,
n timp ce apa rece dintr-un ulcior i uda faa.
Trezete-te odat, pop mincinos i punga! Santos rencepu s l
plmuiasc, dar se opri,
vznd c se trezete din lein.
Gata, gata. Nu m mai batei, nu m mai torturai!
Ct eti de sensibil, Mateo, i se par o tortur cteva plmue... E puin
exagerat, nu crezi?
Ce vrei de la mine? V spun tot ce vrei, dar nu m torturai.
Santos l privea surprins, brbatul acesta era cu adevrat speriat, i nu
din cauza lui. Se ntreba ce anume l nfricoase att de tare.
Nimeni nu te va ucide i nici nu te va tortura, bufon bisericesc, vreau

doar s discut cu tine. Din cte mi amintesc eu, vorbele nu au omort

nc pe nimeni.
Noi doi nu avem despre ce discuta, Santos. Mateo l recunoscuse pe
intrusul venit n vizit i prea s-i fi revenit din sperietur. Dac a fi n
locul tu, m-a ngriji de cadavrele care stau grmad n tavern. Asta nu le va
plcea deloc portreilor i este posibil s i informez.
Vezi c avem multe subiecte de conversaie, Mateo? De exemplu, despre
ce cadavre vorbeti?
Mateo se ridic de la pmnt, cutnd protecia celor dou femei care se
refugiaser ntr-un col ndeprtat.
Am fost la taverna ta scrboas pentru a vizita un client i am gsit
atta snge, c prea mai degrab un abator dect o pensiune ru-famat.
Mi-ai mai spus asta, ncearc s fii mai explicit, Mateo, pentru c
rbdarea mea are o limit. Santos fcu un efort pentru a-i controla
iritarea.
n camera clientului meu erau doi brbai mori i doi vii, care
priveau spectacolul. Asasin i a-sa-si-nai. Am fugit ct am putut de
repede, iar unul dintre ei m-a urmrit cu o arbalet n mn, cu intenii nu
tocmai cretineti. Sunt un om cinstit i...
Ha, ha, nu m face s rd, punga nenorocit! Tu nu tii ce nseamn
cuvntul cinste. Dar m
intereseaz partea referitoare la clientul tu, povestete-mi ce vnt te
aducea la el.
Nu i spun nimic, croncni Mateo. Afacerile dintre mine i clienii mei
sunt secrete i le iau cu mine n mormnt.
Cteva lovituri n u l fcur s urle din nou pe Mateo, care fugi s se
ascund n spatele unui paravan. Santos deschise ua i l ls s intre pe
Guillem.
Se nelege c acesta este palatul traductorului nostru, spuse tnrul
n loc de bun ziua, cu o privire fioroas.
Este cel pe care l cutai, domnule, i rspunse Santos, lansnd un
avertisment pe care Guillem l nelese imediat.
i ce ne povestete porcul sta btrn i gras, Santos?
M tem c nu vrea s ne mprteasc ceea ce tie, domnule.
Asta se rezolv uor, Santos, oft Guillem, apropiindu-se de preot cu un
gest amenintor. Mateo se ddu napoi pn cnd se ciocni de perete,
transfigurat i palid.
Nu-mi facei niciun ru, domnule, nu tiu nimic!
Asta vom decide noi, ns te sftuiesc s ne ajui. Nu m obliga s mi
mnjesc minile cu sngele tu.
Mateo ncepu din nou s suspine i s implore, n timp ce Santos l tr
pn n mijlocul camerei i l aez cu fora pe un taburet.

 Dac nu ncetezi cu vicrelile, i smulg limba cu mna mea, mugi Santos,

consecina vorbelor sale fiind o tcere imediat i absolut.
Aa e mult mai bine, Mateo, interveni Guillem. Acum ne vei povesti
despre afacerile tale cu DAubert i ar fi bine s o faci cu mare grij; s nu
ne pcleti, lipsa noastr de rbdare este bine-cunoscut n lumea
ntreag.
DAubert este mort. L-au omort n taverna stuia, url Mateo, artnd
spre Santos.
Nu primi niciun rspuns. Cei doi brbai l priveau int pe preotul care,
nervos i lac de sudoare, ncepu s vorbeasc.
Mi-a dat s-i traduc nite pergamente vechi, din greac i aramaic.
I-am spus c nu tiu aramaic, dar c voi gsi pe cineva de
ncredere... Bine, cu bani se gsete orice, nu-i aa? Mi-a spus s fiu ct
mai discret, s nu se afle de existena lor. El credea
c sunt foarte
importante.
i erau? ntreb Guillem.
Era o neltorie! ip Mateo. De asta m ntorceam la tavern, ca s
reglez conturile cu nenorocitul de DAubert. Voia s m pun la ncercare,
iar acum e mort, mort!
O neltorie? ntrebar Guillem i Santos ntr-un glas.
Pergamentele sunt autentice, la fel i scrierea, ns coninutul nu
valoreaz nimic, este lipsit de orice importan.
Vom vedea, Mateo, ar fi mult mai bine s ne lai pe noi s hotrm
asta. Vom vedea imediat dac spui adevrul. Adu pergamentele, ordon
tnrul.
Mateo se ridic fr chef, trndu-i picioarele umflate ctre paravanul n
spatele cruia se refugiase mai devreme. Scotoci ntr-un sertar i scoase
un rva, pe care i-l ddu lui Guillem. Cei doi brbai se aplecar deasupra
mesei, desfcnd pergamentele i notiele pe care le fcuse Mateo.
Eti sigur c sunt aceleai pergamente pe care i le-a dat DAubert?
Guillem era nc aplecat, citind cu atenie, iar ntrebarea fusese pus
fr nicio intonaie.
V jur, domnule!

Sunt chiar cele pe care mi le-a dat i, dup cum

vedei, conin o scrisoare

lipsit de importan. De aceea m-am gndit c

mizerabilul m punea la ncercare, lucru care m-a nfuriat peste msur.

Santos i Guillem vorbeau n oapt, nelund n seam

trncneala

clericului.
l poi descrie

pe

brbatul

care

te-a

urmrit de la tavern? i pe

cellalt?
Adevrul este c nu am prea avut vreme s i observ. Cel cu arbaleta
sttea cu spatele
care rdea

la mine, n faa celuilalt, un brbat

ca un nebun i vorbea

de vrst mijlocie,

n italian, prnd s nu i pese

cellalt ncerca s l tranguleze. Eu voiam doar s fug de acolo, aa c am

ntors capul. Era snge peste tot. Era n joc viaa mea, preacinstii cavaleri.
Santos izbucni n rs la auzul ultimei fraze a lui
Mateo.
Dintr-odat descoperi c suntem cavaleri, btrn infam. Ai face orice
pentru a-i salva pielea, unealt a diavolului!
Guillem

strnse

cu

grij pergamentele

le ascunse sub cma. i

privea cu atenie pe preot i pe cele dou femei. Cea mai btrn dintre ele,
cu faa brzdat de riduri, era o imagine
amestec

de lacrimi i de resemnare.

frumoas, cu o expresie trufa,

a suferinei, plmdit dintr-un

Cealalt

cu un

era

pr

foarte

bogat

tnr
de

i foarte

culoare roie,

ncadrndu-i chipul cu trsturi fine i ochi sfidtori, nchii la culoare, care i

susineau privirea fr
stpnire pe

tnr,

s clipeasc.
care

se

grbi

stare

ciudat

plece

de

agitaie puse

privirea, puin ruinat.

Santos se apropie discret de el

i i murmur ceva la ureche. Guillem ddu din cap n semn de aprobare i
se ndrept spre preot.
Viaa ta este n pericol, Mateo. Brbatul cu arbaleta te va cuta i,
dac te gsete, nu se va mulumi cu explicaiile pe care i le vei da. Are
misiunea s ucid toate persoanele care au vreo legtur cu afacerea asta,
orict ar fi de mic i ai vzut cu ochii ti ce mod ciudat de a dialoga
are. Te asigur c este un maestru desvrit n arta torturii.
Dar eu nu tiu nimic despre nimic i...
Asta nu are nicio importan pentru el, i rspunse Santos. n plus, tii
prea multe, nu te amgi, gnganie cu sutan, eti implicat pn-n gt.
Dac te gsete, ceea ce se va ntmpla
cu siguran, viaa ta o s
valoreze la fel de mult ct zdrenele astea vrgate i murdare pe care le
pori.
i ce ar trebui s fac? Femeile nu au nimic de-a face cu toate astea
i nici nu am unde s m duc i...
i putem pune la dispoziie o ascunztoare sigur pentru o vreme, pn
cnd se mai linitesc lucrurile, dar asta cu condiia s te supui ordinelor
noastre. Guillem l privea fix, atent la reaciile lui, fr s-i acorde ncredere.
Protecia noastr are un pre, Mateo, i se numete supunere absolut.
nelegi?
V jur pe ce am mai sfnt c voi face tot ce mi spunei!
Dumnezeule, Mateo, jurmintele tale nu valoreaz nici ct o ceap
degerat! sri Santos. Ia cteva lucruri de care nu te poi lipsi i pregtetete de plecare. Dar mai am o condiie: nchide-i bine gura i nu pune
ntrebri.
Mateo ncuviin dnd din cap, n timp ce le ordona femeilor s se mite,
s adune cele necesare, repetnd ntruna, repede, repede, repede.

Guillem i ceru hrtie i o pan, iar n timp ce trupa lui Mateo muncea
din greu sub atenta supraveghere a lui Santos, scrise un bilet. Cnd
termin,
Mateo i femeile stteau lng u, ateptnd. Santos se aplec s vad
biletul pe care Guillem l lsase pe mas i, dup ce l citi curios, l btu
pe spate pe tnr, zmbind. Asigurndu-se c nu i pndea niciun pericol,
cei cinci se puser n micare, prsind casa cu pai grbii. Santos mergea
n frunte, iar Guillem ncheia plutonul. Pe masa din casa prsit, un bilet
i atepta destinatarul:
DArles, n mod sigur, mai devreme sau mai trziu vei gsi aceast
vgun, prin urmare, consider c este mai prudent s te anun c, n
ciuda eforturilor tale, bunul Abraham a reuit s m salveze din ghearele
morii, tovara aceea
ciudat cu care doreti att de mult s m
nsoeti. Piesele se rentorc pe tabla
de joc i partida se reia.
Ca
ntotdeauna, nu i urez noroc.
Bernard Guils

10

Pergamentul

Suntei excomunicat?
lugrul
Cfarmacistului.

Dalmau
se
ndrepta
cu
pai
repezi ctre locuina
Tocmai primise un mesaj de la Guillem, era ateptat, ns
nainte de a pleca dorea s vorbeasc cu Abraham i s-i povesteasc
ultimele ntmplri. Btu ncet la u i intr fr s atepte rspuns.
Btrnul evreu era aezat comod i arta mai bine, iar farmacistul, lng
el,
avea grij ca acesta s-i ia medicamentele.
Bun ziua amndurora! salut cu cldur. Vd c v simii mult mai
bine, Abraham. Artai nemaipomenit.
Este un miracol nfptuit de Arnau, care zilele acestea nu a fcut altceva
dect s aib grij de mine, neglijndu-i celelalte ndatoriri, frate Dalmau.
Ai mai aflat ceva despre moartea lui Bernard? ntreb farmacistul, fr a
lua n seam vorbele lui Abraham.
Deocamdat nimic, Arnau, ns lucrurile se complic. Dalmau se aez
pe un scaun aproape de ei, frnt de oboseal. Trebuie s vorbim despre
sigurana lui Abraham, situaia s-a nrutit.
Crezi c vor ncerca s i fac ceva aici, n Cas? Asta ar fi o idioenie

i nu cred s fie att de nebuni, Dalmau!

Linitete-te, prietene, i las-m s vorbesc. Dac e s fiu sincer cu
tine, deja nu mai tiu ce s cred. A venit s m vad un clugr dominican,
un anume Berenguer de Palmerola, cu vestea nemaiauzit cum c ar
circula zvonuri c ascundem n Cas un evreu acuzat de nalt trdare.
Arnau izbucni ntr-un hohot vesel de rs; ceea ce tocmai auzise friza
absurdul, dei era posibil ca toat lumea s fi nnebunit. Abraham, vdit
ngrijorat, interveni:
Clugrul Berenguer de Palmerola a fost unul dintre tovarii mei de
cltorie, Arnau. V-am vorbit deja de el, ns chiar crede c sunt trdtor?
i nu numai att, crede c suntei i un asasin periculos, rspunse
Dalmau. Se pare c cineva manipuleaz ura lui ancestral fa de evrei,
Abraham, cineva care i-a spus c plnuii s atentai la viaa regelui Franei.
Farmacistul i Abraham erau stupefiai, ncremeniser cu gurile cscate i
cu ochii larg deschii.
Dar cine ar putea s cread o asemenea prostie, o asemenea
insult la adresa inteligenei umane! izbucni Arnau indignat. Ce nseamn
nerozia asta?
Linitete-te, Arnau. Las-l pe bunul nostru prieten s i termine
povestea.
Din cte am dedus, continu Dalmau, cavalerul francez care i alint
auzul btrnului clugr
i marinarul care s-a mbarcat pe corabia Domniei Voastre n Limassol sunt
una i aceeai persoan. Iar numele lui este Robert DArls, Umbra despre
care vorbea Guils.
Vznd uimirea crescnd a tovarilor si, clugrul Dalmau le ddu
cele mai recente veti, cu toate detaliile.
Adevrul este c nu neleg ce legtur are clugrul dominican cu
povestea asta i nu neleg nici interesul
lui DArls fa de Abraham.
Farmacistul era contrariat,
nereuind s stabileasc o legtur ntre
evenimentele petrecute.
E simplu, Arnau, Umbra profit de ambiia clugrului, ns de unde
tot acest interes fa de persoana mea? Ce se dorete de la mine? Abraham
ncerca s i pun ordine n idei.
V voi spune ce cred despre toate astea, interveni Dalmau. Probabil
este convins c v aflai n posesia
obiectului pe care l transporta
Bernard Guils sau c tii unde se afl. Este singura explicaie pe care o
gsesc, Abraham.
Nu tiu cum poi lucra n lumea asta, Dalmau, intrigi, cu attea
conspiraii, asasinate, furturi...
Pentru c cineva trebuie s fac i asta, Arnau. Clugrul Dalmau prea
jignit de ntrebare.
E ceva ce nu neleg, prieteni.
Abraham
ntrerupse
izbucnirea
farmacistului. Se presupune c ceea ce transporta Guils a fost furat de

ctre DAubert, nu-i aa? Atunci, de ce m caut pe mine? i cum rmne cu

traductorul din limba greac pe care l caut Guillem?
Da, avei dreptate, Abraham, ns este posibil ca DArls s vrea s se
asigure c nu rmne n via nicio persoan care s fi avut legtur cu
povestea asta, rspunse Dalmau. Este posibil ca toi pasagerii care au
cltorit din Cipru la Barcelona s se fi transformat n martori incomozi. Nu
sunt sigur de nimic, ns trebuie s ne lum toate msurile de precauie. n
dimineaa aceasta, atunci cnd am primit scrisoarea anonim...
Este un truc foarte vechi, Dalmau, o copilrie, sri farmacistul.
tiu, tiu, dar nu-mi place, i asta cu att mai puin cu ct DArls este i
el amestecat n povestea asta. Poate fi doar o manevr menit s ne distrag
atenia, domnilor, dar chiar i aa, trebuie s fim pregtii.
Regret c v provoc attea neplceri. Abraham era abtut, izolarea
aceasta l obosea. Singura lui dorin era aceea de a se ntoarce acas, la
crile i la laboratorul lui, de a se plimba prin cartierul n care locuia i de
a putea vorbi cu vechii prieteni la sinagog.
Nu suntei dumneavoastr cauza nelinitii noastre, drag Abraham. Nu
v vom putea mulumi niciodat ndeajuns pentru tot ceea ce ai fcut
pentru Bernard, rspunse Dalmau, vzndu-l att de trist.
Ai vreo idee? Arnau era ncordat.
Doar una, prietene. Pentru nceput, vreau s v mutai n camerele
mele din Turn, i asta chiar acum. Am ntrit paza la toate intrrile i am
trimis o ntiinare urgent ctre stare, n care i-am povestit despre nvrtelile
lui Berenguer. Nu-mi plac ameninrile acestui clugr i s-ar putea s fie
nevoie s i pltim cu aceeai moned.
Crezi c DArls va ndrzni s intre n Cas, Dalmau?
Nu tiu, este capabil de orice. Singurul lucru pe care l putem face
este s ne lum toate msurile de precauiune posibile i s rmnem n
stare de alert, Arnau. Iar acum trebuie s plec, prieteni, ne vedem mai
trziu.
Clugrul Pere de Tever se afla n Oratoriu, n spatele clugrului Berenguer.
Era acolo de o or; sttea n genunchi, n semn de reculegere, fr s piard
din ochi spatele lat al superiorului su, care prea c moie, aezat comod
ntr-un fotoliu ncptor. Durerea de genunchi ncepea s l deranjeze i
orice micare, orict de mic, i provoca o durere ascuit, care i strbtea
muchiul, instalndu-se apoi la
baza spatelui. Clugrul Berenguer i ordonase s rmn aa, n genunchi,
i s reflecteze asupra supunerii i obedienei, caliti necesare pentru a
deveni un bun clugr.
Nu tiu n ce mnstire v-au instruit, ns au fcut-o foarte prost.
Comportamentul Domniei Voastre las mult de dorit, frate, iar o lecie bun
de disciplin este exact ce v trebuie.

Clugrul Pere se supusese capriciilor educative ale btrnului dominican

fr s protesteze. Interesul lui era s se arate supus, s l conving de lipsa
lui total de personalitate i de caracter, s treac neobservat.
Un laic se apropie de clugrul Berenguer i i
opti ceva la ureche. Acesta se ridic cu greu, vdit agitat i, ndreptndu-se
ctre tnr, i spuse:
Putei iei puin n curte, am de fcut lucruri importante, care necesit
toat atenia mea. Dar cnd revin, clugre Pere, s fii din nou aici, n
Oratoriu, exact ca acum. Sper c nu vei ndrzni s mi sfidai ordinele, cci
consecinele ar putea fi dure.
Voi fi aici, frate Berenguer.
Clugrul dominican se ndeprt, n timp ce clugrul Pere l privea
ndreptndu-se spre antier. Atept cteva minute, atent s nu l vad
cineva i l urm, pstrnd o distan prudent. Muncitorii i terminaser
ziua de lucru, iar printre brne i pietre plutea o linite ciudat. ncepeau
s se profileze curbele arcadelor, strngnd din ce n ce mai mult mica
deschidere ctre cer care se ivea printre ele. n deprtare vzu cum
clugrul Berenguer se ntlnete cu cavalerul francez, foarte aproape de
absida poligonal cu apte
laturi. Deodat disprur n spatele
unor
enorme pietre cioplite, aezate cu cea mai mare grij n centrul absidei. Porni
cu grij pe urmele lor, evitnd pe ct putea s fac zgomot, i se ascunse n
pdurea de coloane.
Se ntuneca, iar tnrul clugr se mica ncetior, nelinitit la vederea
siluetelor ntunecate pe care templul n construcie le proiecta peste tot. Se
nchin de mai multe ori, tremurnd de fric, pn ce ajunse la grmada
de pietre dup care i vzuse disprnd pe cei doi brbai. Fusese pe
punctul de a scoate un ipt n momentul n care unul dintre picioare i
alunec n gol, prin gaura ngust care se deschidea sub el. Cripta!, se
gndi. Uitase de ea. De fapt, se temea c cei doi brbai fuseser nghiii de
gura iadului, acoperii cu vapori de pucioas. Era un superstiios prost i
la, se gndi n timp ce sttea aezat pe jos, cu piciorul atrnnd nc n gol
i cu inima btndu-i gata s i sar din piept, provocnd un vuiet care sigur
se auzea pn la buctriile mnstirii. Dumnezeule Preaierttor, d-mi
puterea s merg mai departe!
ntinse capul i se uit n jos, n ntunecimea acelui dreptunghi perfect,
cutnd scrile de piatr. Nu se auzea niciun murmur, iar el alunec prin
gaura aceea pn ce simi sub tlpi prima treapt sigur. Nu putea fi prea
greu. Dac fratele Berenguer intrase pe acolo, i el putea face asta fr
nicio problem. Mai cobor cteva trepte, pe vine, urmnd nclinarea
tavanului micului tunel i continu s nainteze. Ajunse la o cript mare i
pustie, ce avea n mijloc o coloan groas, asemenea unui palmier care
i ntindea frunzele de piatr, cufundndu-se apoi n ele. Era frumos i
sumbru n acelai timp, ca i cum ambele concepte se vedeau obligate s

convieuiasc n acel spaiu redus. Se opri respirnd sacadat, obinuindui ochii cu nuanele tenebrelor. n stnga lui, o sclipire de lumin l ghid
pn la un culoar mic ce ducea spre ieirea din cript. Avans ncet. De
departe se auzea un murmur confuz de voci, ghidndu-l n direcia cea
bun, pipind zidul cu minile, pn ce ajunse la o nou
intrare ce ducea ntr-o ncpere cu trei ieiri, asemenea unor guri cscate
de lup. Se opri din nou, de data aceasta la vederea unui mormnt tiat n
marmur, care l sperie, ns vzu c era gol, neacoperit, ateptndu-i fr
grab oaspetele. i ascui auzul i urm vocile, asemenea lui Ulise sedus de
cntecul sirenelor i, cu fiecare pas pe care l fcea, cuvintele cptau
limpezime.
Eram convins c m pot ncrede n tine, frate
Berenguer.
O putei face, domnule, fr nicio ndoial. ns mrturisesc c
eforturile mele nu au avut rezultatul ateptat. Bine, cel puin, nu pn acum.
Templierii aceia arogani, mercenari blestemai! Sper ca mica mea stratagem
s-i fac s acioneze.
Glumii, frate Berenguer? Vi se pare c avei de-a face cu nite proti?
Cred c v-am supraestimat.
V-am ndeplinit toate ordinele, domnule, i m-am strduit s v fac pe
plac.
Da, bunul meu prieten, aici avei mare dreptate. Trebuie s m iertai,
simpla idee c i s-ar putea ntmpla
ceva ru bunului rege Ludovic
declaneaz n mine cele mai rele reacii. V rog s m iertai, nu trebuia s v
vorbesc pe tonul acesta. Pot conta n continuare pe ajutorul Domniei
Voastre, prietene?
V neleg perfect, domnule, i nu este nevoie s v cerei scuze.
Bineneles c putei conta pe ajutorul meu.
Asta este foarte bine, frate Berenguer. Va trebui s ne gndim la ceva
convingtor. Timpul ne preseaz.
Guillem citea pergamentele lui DAubert pentru a nu tiu cta oar,
timp ce Santos l privea n tcere.
Nu are niciun sens, repet tnrul.

Poate i vor da seama alii, biete, rspunse din nou Santos.

Se poate
adevrat?
urmrit

s ai dreptate. De ce nu mi-ai zis dinainte

ntrebarea l surprinse pe

Santos,

care

cine eti

l privea

uimit.

Am

un italian i am auzit o conversaie interesant despre tine, printre

altele. Erau spioni ai Romei i, din ceea ce spuneau, am dedus

respect

cu

deosebit pentru tine, pn

i eful

lor, pe

Monseniorul, a prut impresionat la auzul numelui

Dorea cu orice pre s fii ucis.

c au un

care l numeau

tu. Jacques

Bretonul.

 Ai avut ciudata plcere

de a-l cunoate pe Monsenior? Nu te amgi,

nu se las impresionat de nimic i de nimeni. Aa este el. Unde l-ai vzut

pe
arpele la veninos?
Guillem i povesti
italianul Giovanni,

aventura din noaptea trecut, cum l urmrise

apoi, fr a-i putea

reine un

zmbet

victorios

pe
cnd

ajunse la finalul povetii, i spuse cum se descotorosise de primul lui spion

papal. Apoi repet ntrebarea la care nu primise nc rspuns.
Din ce motiv nu mi-ai spus

cine eti? Bernard te-a

considerat

ntotdeauna cel mai bun prieten al su.

i el a fost cel mai bun prieten al meu, biete, ns tu ai deja destule
probleme de rezolvat.
l vei ucide pe DArls? l vei ucide mpreun cu Dalmau? Tnrul prea
fascinat.
Trebuie s te ii departe de Umbr, nu ai voie s intervii. Acestea sunt
conturi

vechi,

poveti care au sens doar

pentru doi btrni

ca mine i

Dalmau, care nu au nimic de-a face cu tine, nici cu blestemia asta cu

pergamentele. Bernard nu i-ar fi dat voie s te amesteci n ncurctura asta,
i-ar fi tras o palm la fund i te-ar fi trimis la Barber.
De ce v-a trdat DArls? insist tnrul.
Jacques schi un gest de iritare; biatul era mult prea implicat i va fi greu
de ndeprtat. Oft resemnat.
Din ambiie, din avariie, din orgoliu... din plcerea de a o face? Nu tiu,
biete,

iar acum,

cnd s-a ajuns att de departe, nu m mai intereseaz

motivele lui. ntreab-l pe Dalmau, el a fost mereu deteptul grupului.

Ca i cum l-ar fi auzit, clinchetul unei chei le anun sosirea lui Dalmau,
care se ivi n cadrul uii cu o expresie de nerbdare.
mi pare ru pentru ntrziere, ns lucrurile se complic. De ce atta
grab?
Drept rspuns, Guillem ntinse o mn spre masa pe care erau aezate
pergamentele. Chipul lui Dalmau se lumin.
Ai reuit!
Biatul nu este sigur, Dalmau, dar sunt cele pe care le avea DAubert
asupra

lui. I-a povestit

traductorului c

le

furase

de

la Bernard.

Am

reuit s-i smulgem informaia asta ticlosului de Mateo. ns ar fi mai bine

s le vezi i tu, imbecilul la nu este de ncredere.
Nu fi att de pesimist, Jacques. Dac sunt pergamentele lui Bernard,
nu

avem

niciun

motiv de ngrijorare. Misiunea noastr este aceea de a le

recupera, nu de a le descifra, aceasta este menirea altora, mult mai bine

pregtii dect noi.
Vrei s spui c sunt scrise ntr-o cheie secret, frate Dalmau? interveni
Guillem.

 i place s pun ntrebri, l lu peste picior

Jacques. O fi din pricina vrstei.
Asta nu ne privete pe noi, Guillem, i nu i pot rspunde, pentru c
nu tiu.
Ar fi mult prea simplu, frate Dalmau.

Guillem nu i putea

ascunde

nencrederea.
Mult prea simplu!? Au murit oameni din cauza lor, ruri de snge
au curs pe Pmntul Sfnt! Sngele oamenilor notri, biete! Cum poi
spune una ca asta? Dalmau se enervase, toat bucuria pe care i-o
provocase vederea pergamentelor se evaporase, iar furia lui era ndreptat
ctre biat.
Hai, Dalmau, nu te supra pe biat. Nu face altceva dect s-i exprime
ndoielile, nu trebuie s te ncrezi niciodat n evidene, i aminteti?
i tu ncepi, Jacques!?
Linitete-te i vei vedea c sunt multe ntrebri fr rspuns,
Dalmau, iar una dintre ele m ngrijoreaz n mod deosebit. Vezi tu, DArls
l-a interogat n mod violent pe DAubert nainte de a-l ucide; deci tia c i
furase pergamentele lui Guils. Un lucru este clar: erau cele pe care le
transporta Bernard. Eti de acord cu mine pn aici? Dalmau ddu din cap
n semn de aprobare, nc suprat, iar uriaul continu. A descoperit, de
asemenea, c au intrat n posesia traductorului, Mateo. Jacques tcu pre
de cteva clipe, pentru a le permite celorlali s reflecteze la ceea ce
spusese. ntrebarea pe care mi-o pun este de ce nu a fugit DArls n cutarea
lui Mateo.
Este posibil s nu fi reuit s l localizeze, sri imediat Dalmau.
Eu am fcut asta ntr-o jumtate de or, Dalmau. Preotul sta
ticlos este un nemernic, ns nu s-ar ascunde nici de episcop. Oamenii lui
DArls l-ar fi descoperit ntr-o clip. Gndete-te, este ciudat aceast lips
de interes.
Insinuezi faptul c DArls nu este deloc interesat de traductor?
ntrebarea urmtoare, frate Dalmau, interveni Guillem fr a-l lsa pe
Jacques s rspund, este legat de motivul acestei lipse de interes. tim c
la fel de interesat de pergamente este i Monseniorul,
ns nu se grbete s-l gseasc pe Mateo pentru a i le smulge. De ce?
A fugit s-l prind n momentul n care Mateo
i-a fcut apariia la tavern. ns pot s jur c nu s-a strduit prea mult
s-l ajung, adug Jacques.
Despre ce naiba vorbeti? Dalmau fu pus la curent n legtur cu
ntlnirea cu preotul i cu felul n care s-au desfurat lucrurile. Prea
ngrijorat i confuz. Lucrurile se precipitau n mod dezordonat, iar piesele
acelui puzzle complicat refuzau s se aeze la locurile lor. Se gndi cteva
secunde i ncepu, la rndul lui, s le descrie tovarilor si ntmplrile

ultimelor ore: vizita clugrului Berenguer i acuzaiile lui absurde, discuia

cu tnrul clugr speriat i mutarea lui Abraham i a lui Arnau n
locuina sa din Turn.
Cei trei nu mai spuser nimic, cufundai n gnduri. Jacques se aez pe un
scaun, ntinzndu-i picioarele lungi pe mas. Tovarii si l imitar, fr
a rosti un cuvnt. n cele din urm, Dalmau rupse tcerea.
Credei c pergamentele acestea sunt nite falsuri?
Este de datoria noastr s lum n calcul i aceast posibilitate,
Dalmau. Spune-mi, ai idee de ce se arat DArls att de interesat de
Abraham?
mi trece prin minte un singur lucru i, n mod sigur, este acelai la
care v gndii i voi. Este posibil s cread c Abraham tie sau posed ceva
legat de pergamente. Singura punte de legtur dintre btrn i povestea
asta
este
relaia lui cu Bernard,
faptul
c i-a fost
alturi
n
ultimele momente ale vieii. Probabil crede c Guils i-a ncredinat ceva n
timpul agoniei.
Dac DArls bnuiete c acestea nu sunt pergamentele autentice,
poate c tie mai multe dect noi, suger Guillem.
Da, este un nceput bun. Jacques prea c ncepe s gndeasc
limpede. S presupunem c DArls l-a inut sub supraveghere pe Bernard
nc de la nceputul acestei poveti, de cnd se afla pe Pmntul Sfnt. S
presupunem c Bernard a fost contient de asta, aa c haidei s facem un
efort
i s ne gndim la cum ar reaciona Bernard ntr-o asemenea situaie.
Ar face orice pentru a distrage atenia urmritorilor, sri Guillem. Ar
pune n micare toate mecanismele necesare ntr-o astfel de situaie, i-ar
face pe ceilali s-i concentreze atenia asupra punctului cel mai ndeprtat
de obiectul cu adevrat important. Asta ar face, fr ndoial.
Sunt de acord, biete. Nu avem de ales dect s ne ntoarcem la
momentul de nceput al povetii
i, n cazul acesta, Dalmau, tu ai toat informaia de care avem nevoie. Ce a
fcut Bernard, pas cu pas, din momentul n care i-au fost ncredinate
documentele?
Nu tiu, mrturisi Dalmau dezorientat. Credei c eu am pus la cale
aceast operaiune i v nelai. tiu aproape la fel de puin ca voi.
Atunci povestete-ne acest puin, Dalmau, fir-ar s fie!
Pergamentele i-au fost ncredinate n Catedrala Sfntul Ioan din Alcho i
apoi a disprut. Singurul lucru pe care l tiu este c l-am ateptat n ora
cu trei zile nainte s soseasc i c, pe parcursul acelor trei zile, am fost
convini c i se ntmplase ceva grav. Nu era un lucru obinuit ca Bernard
s ntrzie att de mult.
V nelai, frate Dalmau, interveni Guillem. Eu stabilisem s m
ntlnesc cu el chiar n ziua n care a debarcat, nu a fost vorba de nicio

ntrziere. Mi-a trimis o scrisoare de ntiinare cu o sptmn nainte.

Trei zile, reflect Jacques. Nu tim ce a fcut n aceste trei zile i nu
avem timp s ne interesm la Sfntul Ioan din Alcho. S-ar fi putut ascunde
oriunde, punnd la cale una dintre operaiunile lui speciale.
Poate c tie DArls, spuse Guillem n oapt.
Dac este aa, are un avantaj n faa noastr. Jacques se ridicase n
picioare, mergnd de colo, colo cu pai mari, prin camera micu,
inndu-i capul n mini.
Am o idee, o idee nspimnttoare. Mi-am amintit de biletul pe care l-a
lsat Guillem n casa preotului.
i eu m gndeam la acelai lucru, Jacques. Guillem l privea fix. Simi
cum i se strnge stomacul.
Despre ce naiba vorbii? Dalmau nu nelegea nimic.
Cine tie de moartea lui Guils?
Toi cei din Cas, Jacques, nu este un lucru care poate fi ascuns
mult vreme. Ce avei de gnd s facei?
S rspndim un zvon, Dalmau, i la asta ne pricepem foarte bine, nu
crezi?
Surprinderea clugrului Dalmau fcu loc unei certitudini teribile. Vzu c
tovarii lui ateptau ca el s le dea binecuvntarea, s i dea acordul i, n
timp ce aduna pergamentele de pe mas i le ascundea sub pelerin, se
ridic resemnat, ncuviinnd printr-o micare a capului.
Giovanni sttea n spatele unor coloane frumoase, printre moloz i materiale
de construcii. Va fi o mnstire minunat, se gndi. Toate inovaiile
Occidentului se aflau acolo, cu arcadele ndreptate spre cer. S-a ncheiat
construcia arcadei semicirculare, se gndi plictisit. Toi vor veni n sprijinul
noii idei
i o vor distruge pentru a construi din nou... Apoi
o lum de la capt. Rse de ceea ce i trecea prin minte, anii l
transformaser ntr-un filozof. ns era mulumit, reuise s l localizeze pe
DArls, cel de negsit, fr ca acesta s i fi dat seama, iar asta nsemna c
ncrezutul la nenorocit era cu adevrat ngrijorat. l urmrise pn acolo, l
vzuse ntlnindu-se cu acel clugr gras i disprnd ntr-o cript.
Ticlosului i plceau la nebunie locurile ntunecoase i umede, era ca o
jivin aflat n cutarea vizuinii.
La puin timp dup aceea, din locul n care se afla, vzu uluit un tnr
clugr care se juca de-a spionul,
srind de la o coloan la alta,
ghemuindu-se dintr-odat i reaprnd civa metri mai ncolo. Ce naiba
fcea? Fu scldat de un val de simpatie, fcea aceleai nerozii pe care
tnrul Giovanni le fcuse cu ani n urm, prnd c ip din toi rrunchii:
Hei, nemernici ai lumii, sunt aici, atept s m ucidei, v stau la dispoziie! l
privi cznd i disprnd de pe faa pmntului. Spera s nu se fi rnit

n timpul coborrii improvizate n cript, dar probabil c nu era foarte

adnc, altfel, clugrul cel grsan nu ar fi fost capabil s coboare.
ntlnirea
cu Monseniorul se transformase ntr-un comar. Furia lui
fcuse s tremure pereii palatului. Adu-mi-l pe fiul la de viper, prost
incapabil ce eti! l vreau pe DArls viu, dac nu vrei s i stea capul
acolo unde i stau picioarele, Giovanni, mgar toscan nenorocit! Da, l
voia pe DArls mult mai mult dect afurisitele alea de pergamente pe care
aproape toat lumea prea s le caute i, trebuia s recunoasc, devenise
obsedat de vntoarea aceasta. Pasiunea lui era mai puternic dect furia,
mult mai puternic, iar disperarea, de temut. Monseniorul nu uita nimic,
iar DArls greea amarnic n aceast privin, prostul la ncrezut era
convins c este un mblnzitor de erpi,
incapabil s vad ura pe care o strnea n jurul su. Da, incapabil era
cuvntul potrivit, trufia l orbea, dar va pieri ca toi ceilali oameni, uimit c
moartea l trateaz cu att de puin respect. Pentru c Umbra aceasta
blestemat va muri, Giovanni nu avea niciun dubiu lucrurile deveniser
periculos de complicate.
Se ghemui repede ndrtul coloanei; DArls i clugrul cel gras ieeau
din cript, absorbii de conversaie. Dominicanul prea speriat. Dup cteva
minute, Umbra o porni repede n direcia vechilor ziduri romane
ale
oraului, iar Giovanni le fcu semn oamenilor si, care sttuser pn
atunci ascuni, s nu l piard din ochi. Atept pn cnd clugrul se
decise s o porneasc spre mnstire
i l urmri atent, cu privirea aintit asupra absidei. Cu toate acestea,
nimeni nu iei. Unde o fi tnrul spion nceptor?
Clugrul Pere de Tever sttea n continuare lipit de peretele micu al
pasajului strmt, ascultnd, n momentul n care auzi vocile celor doi
certndu-se, din ce n ce mai aproape. Intr n panic. Trebuia s fug de
acolo, s se ntoarc. ncepu s parcurg drumul napoi, la nceput cu
grij, apoi n mare grab. Vocile se apropiau cu repeziciune i l auzea pe
clugrul Berenguer vorbind foarte tare.
mi cerei un lucru imposibil, domnule. Exist nite limite, nu mi
pot implica ordinul n aa ceva.
Clugrul Pere ajunse n ncperea n care se afla mormntul, privind
disperat n toate direciile, ndoindu-se c va putea ajunge la ieire fr s fie
descoperit. n spatele su auzi o alt conversaie.
Dup cum vedei, printe, coloana central suport orice greutate;
trebuie doar s ne indicai locul n care dorii s fixm niele.
O spaim de necontrolat puse stpnire pe tnr. Prins n capcan,
coti la dreapta, intrnd ntr-un alt pasaj i pierzndu-se n ntuneric, la
timp pentru a auzi, n deprtare, cum se intersecteaz cele dou
conversaii.

 Frate Berenguer, ce facei aici?

Ce surpriz, venerabil printe! Tocmai admiram minunata noastr
lucrare.
Clugrul Pere alerga prin bezn. Panica ddea aripi picioarelor sale i
nu se opri pn cnd nu dispru ecoul conversaiilor. Atunci se prbui
pe podeaua din piatr umed i tare, plngnd cu sughiuri i lovind
lespezile cu pumnii. Trebuia s l anune pe btrnul evreu, s l salveze din
ghearele acelor mini perverse. n clipa n care ncerc s se ridice, i ddu
seama c i pierduse o sanda; unul dintre picioare i era umflat i sngera,
iar o durere ascuit l oblig s se aeze din nou. ncepu s mearg
ontc, speriat. Trebuia s gseasc ieirea, era neaprat nevoie s scape
de ntunecimea care l nconjura, ns mergea oare n direcia corect?
Cztura l dezorientase i nu tia dac se trte n direcia bun. Doamne,
se gndi, oare nu intru n gura lupului?
Un brbat cocoat, care mpingea un crucior se opri n faa intrrii Casei
Templului.
Dup
nfiare prea
un
ceretor mizerabil,
trndu-i
calabalcul murdar i adunnd toate mortciunile pe care le gsea pe
drum. De gtul lui atrna un os imens de animal. Unul dintre spionii lui
DArls se ntoarse, scrbit de privelite. Ziua asta devenea apstoare
i plictisitoare, iar picioarele lui aveau nevoie de o binemeritat odihn. i
mai mult dect att, somnul ncepuse s l doboare n ultima jumtate de
or.
Ceretori nenorocii! se gndi. Mereu gsesc aici o farfurie de mncare
cald! Privi cum templierul
care pzea ua se ceart cu ceretorul murdar i apoi, cu un gest de
scrb, i deschide ua i l las nuntru. Li s-o fi terminat mncarea, cu
atia mizerabili!, i spuse rznd i se sprijini din nou de zid, pregtit s
aipeasc.
Odat ajuns nuntru, ceretorul se descotorosi de cocoa bolborosind,
n faa privirii amuzate a fratelui buctar.
Mereu reueti s m surprinzi, Bretonule!
Ia te uit, este chiar btrnul meu prieten, regele fripturilor! Ce facei
aici, frate Ramn?
nc mai triesc, dac la asta te referi, biete. Am plecat din Palestina
acum un an i iat-m aici.
Jacques scutur de cteva ori cruciorul cu micri violente, aruncnd
zdrene i resturi de mobilier. De printre ele apru Guillem, acoperit de nite
saci.
Mi s fie, mi s fie, Bretonule, acum te ocupi cu mscri, rse
buctarul.
Cam aa ceva, frate Ramn. De ndat ce pot, v fac o vizit la buctrie.
Stomacul meu ghiorie, ca ntotdeauna, ns acum ne ateapt Dalmau. Pe

curnd i avei grij de cuptoare!

Parc ai fi Bernard, ai prieteni peste tot, spuse Guillem cu o
oarecare invidie, n timp ce se ndreptau spre camerele lui Dalmau.
Vrsta i spune cuvntul, biete, atta tot. Dar poi considera c
acest
lucru
se
datoreaz i faptului c sunt o persoan absolut
ncnttoare, rspunse Jacques cu un hohot de rs.
Ajunser repede la locuina din Turn a trezorierului, dar mare le-a fost
surpriza n clipa n care au descoperit c nu era nimeni nuntru. Nici
urm de Abraham sau Arnau.
Ce nseamn asta? url Bretonul.
Ar fi mai bine s ntrebm, Jacques. Poate c nu s-au mutat nc i
se afl n continuare n
locuina clugrului Arnau. Nu se poate s fi disprut.
Toi cei din Cas erau convini c cei doi btrni se afl n camerele din
Turn. Nimeni nu i vzuse ieind i nu i puteau explica dispariia lor.
ntreaga cetate a fost cercetat milimetru cu milimetru. Jacques i Guillem au
verificat pn i locurile cele mai greu accesibile, ns Abraham i Arnau erau
de negsit. Santinelele de la pori le-au confirmat faptul c nu
ieise
nimeni, cu excepia clugrului Dalmau,
care nu se ntorsese nc.
n curtea armelor, lng fntna central, Guillem i Bretonul se priveau
buimaci i speriai.
Aa ceva este de necrezut, biete.
Nimeni nu i-a vzut ieind din Cas i, cu toate acestea, sunt de negsit.
Este ca i cum i-ar fi nghiit pmntul. Guillem nu putea s-i cread
ochilor.
Aa ceva este de necrezut, repet Jacques mecanic.
Clugrul Pere de Tever se oprise din nou. Durerea era din ce n ce mai
acut, accentuat de fiecare micare. Schimbase de mai multe ori direcia; la
un moment dat i se pru c recunoate o protuberan n zid; apoi i se
pru c distinge o sclipire de lumin undeva, n faa lui. Dar erau simple
miraje, nimic din ceea ce ncercase nu a dat rezultate, se rtcise n acel
labirint ntunecat i era sleit de puteri. i era foarte sete i pierduse noiunea
timpului. Se ntinse pe piatra rece, extenuat, fr a mai putea face niciun
pas, cu trsturile crispate de durere. Se gndea c va muri acolo, singur,
ns nu i psa, de cnd se tia fusese singur. Orict s-ar fi strduit, nu i
amintea chipul mamei sale, doar o siluet nceoat. Nu tia unde se afl i
nimeni nu l putea ajuta, iar clugrul Berenguer va fi din nou furios din
pricin c dispruse. Dar oare nu era mereu
furios? De ce s-i mai pese acum? Mai bine m bucur c nu va trebui
s l vd din nou, se gndi pentru o clip, nainte s leine.
Mateo,

agitat,

umplea

o pung. Locul n care

i mutase nu era deloc

sigur. Ba mai mult, se ntreba cine erau brbaii aceia. Nu i cunotea;

pn i Santos i prea de nerecunoscut, era ca i cum s-ar fi transformat
ntr-o alt persoan. Dei, ca s fim sinceri, nu l vzuse dect de cteva ori,
mereu vigilent, n turnul su de paz din tavern. Nu i spuseser
nimic n afara faptului c era n pericol i adevrul este c nu avea nevoie
de ei pentru a-i da seama de asta. Mirosise pericolul nc de cnd vzuse cele
dou cadavre i balta de snge vscos prelingndu-se ctre el, ca i cum ar
fi vrut s l prind i s l acopere. i ce s mai spun de brbatul cu
arbaleta. Nu trebuie s fii nvat pentru a-i da seama cnd ceva te
amenin, aa c nici prin cap nu-i trecea s aib ncredere n oameni, i cu
att mai puin n Santos i n tnrul su prieten.
Ar fi mult mai bine s stai locului, Mateo. Femeia apruse pe
nesimite n spatele lui.
Blestemat s fii, i-am spus de o sut de ori s nu mai faci asta! Ce te
intereseaz pe tine, vrjitoare blestemat?
Cred c oamenii acetia doi ncearc s te ajute, dei nu neleg din
ce motiv, pentru c tu nu merii ajutorul nimnui. i nici nu tii ct
dreptate ai: nu mi pas nici ct negru sub unghie de ceea ce ai de gnd
s faci i nici de ceea ce i s-ar putea ntmpla.
Mateo se ntoarse furios i o lovi brutal pe femeie. Nu suporta s i
vad chipul mbtrnit i ridat, att de diferit de cel pe care l cunoscuse
cu ani n urm. Pe vremuri fusese o femeie foarte frumoas i foarte potrivit
pentru planurile lui, timp
de muli ani i adusese venituri substaniale, ns acum nu i mai servea
la nimic, era ca un burduf golit de orice coninut. n plus, chipul acela se
transformase pentru el n oglinda propriei stricciuni i nu putea suporta
asta.
Cineva se npusti asupra lui, lovindu-l i mucndu-l cu ur i nite unghii
ascuite i se nfipser n carne. Mateo url de durere, desprinzndu-se cu
greu din strnsoarea atacatorului su, izbindu-l de perete. Fata aceea
blestemat fusese o problem nc de cnd se nscuse i nc i prea ru
c nu o sufocase chiar n ziua n care venise pe lume, micat de lacrimile
mamei ei. Vrjitoare scrboas i a dracului! Toat furia lui se ndrept acum
ctre tnr, lovind-o cu for, pn cnd obosi, lsnd pe podea o grmad
fr form. Gfia. Dac l va cuta cineva, atunci s le gseasc pe ele,
s le tortureze pn le omoar. i va rmne venic recunosctor!
i lu bocceaua i ascunse sub sutan o pung doldora de bani. Avea
suficient aur pentru a ajunge pn la captul lumii dac era nevoie, nimeni
nu l va prinde. Nici mcar nu se obosi s priveasc spre femeia care zcea
n continuare pe podea, cu capul scldat ntr-o balt de snge, cu ochii
deschii, privind int, cu ncpnare ctre preot. Fata i revenise i se
tra spre mama ei, n timp ce din gt i ieea un geamt surd. Mateo iei n
strad fr s arunce o privire napoi i dispru dup un col.

Giovanni se mica cu grij. Bezna din cript nu l incomoda, tia foarte bine
cum s se orienteze. Tocmai gsise o sanda, n faa uneia dintre ieirile
care ddeau spre cea de-a doua sal. O apuc prin pasajul micu, atingnd
cu o mn
peretele din dreapta, reinnd fiecare protuberan, fiecare
scobitur, ntocmind o hart mental a tunelului n care se afla. Brusc, se
izbi de ceva care l mpiedica s
nainteze. Se ghemui, dndu-i seama c l gsise pe tnrul clugr, leinat.
i atinse cu delicatee trupul, verificndu-i pulsul, minile lui experte
cutau o ran, o leziune. Tnrul era n via, dei unul dintre picioare i
era umflat, aproape diform. Un pas greit, i spuse italianul, ncercnd s
l ridice, n timp ce i turna pe buze cteva picturi de ap. Pru s se
trezeasc.
Ajutai-m, ajutai-m! Cine suntei? Fratele
Pere era speriat.
Linitii-v, biete, nu v temei. Nu v sunt duman.
Sunt pierdut, pierdut!
Linitii-v, linitii-v. V-ai scrntit un picior, este posibil s fie rupt. Nu
trebuie s v facei griji, v voi scoate de aici, nu suntei pierdut.
Giovanni lu n spinare trupul tnrului clugr, cu cea mai mare
delicatee, ncercnd s i protejeze piciorul bolnav. Iei din cript n linite,
la fel cum intrase i, odat ajuns afar, se refugie n spatele coloanelor
galeriei aflate n lucru, lsnd jos trupul fratelui Pere i sprijinindu-l de
nite pietre.
Ascultai-m cu atenie, tinere. M tem c nu suntei contient de
pericolul care v pate; nu este o idee bun s spionai asemenea oameni.
Acesta nu este un joc. Ai fi putut s fii rnit, mult mai grav dect suntei
deja.
Cine suntei? De ce m ajutai? Clugrul Pere ncepu s i revin n
simiri.
Nu are importan, biete, este mai bine s nu mi tii numele. i
dac v ajut este din simplul motiv c nici mie nu mi plac oamenii de
teapa celor doi pe care i spionai. S inei cont de faptul c, dac v-ar fi
descoperit unul dintre ei, viaa Domniei Voastre nu ar fi valorat nici ct o
ceap degerat, credei-m. Trebuie s uitai de toate astea chiar acum.
Promitei-mi c aa vei face.
Suntei de la Templu?
Giovanni l privi cu duioie. Cunotea impresia lsat n imaginaia tinerilor
de pelerinele albe cu crucile lor roii. Cavalerii cruciai fr team de nimeni
i de nimic, eroii deertului Iudeei. Era adevrat, cu mult vreme n urm,
i el dorise s fac parte din miliia templierilor, ns familia avea alte
planuri pentru el. Ddu din cap, ncercnd s alunge gndurile acestea.
Voi fi ceea ce dorii s fiu, tinere prieten, acest lucru nu are importan.

Dar haidei s ne gndim acum la ceea ce e mai bine pentru Domnia

Voastr. Nimeni nu trebuie s afle c v-ai rtcit i, cu att mai puin, c
trgeai cu urechea. Spunei-mi, care ar fi locul cel mai potrivit n care s
nu fii gsit, unul care s nu trezeasc suspiciuni?
n curte, n spatele copacilor, este un colior n care clugrii nu vin
prea des i nici nu este departe de locul n care mi-a ordonat fratele
Berenguer s l atept.
Foarte bine, este foarte bine aa. Vei spune c ai czut i c v-ai
pierdut cunotina din pricina durerii. n felul acesta, nu vei fi nevoit
s minii.
Clugrul Pere zmbi. Giovanni l ridic din nou
i l duse la locul convenit, urmnd instruciunile tnrului i lundu-i toate
msurile de precauiune pentru a nu fi vzut. Odat ajuns acolo, i lu
rmas-bun.
inei minte ce v-am spus, acesta este un joc foarte periculos, nu mai
facei acte de bravur. Iar acum, dai-mi un rgaz de zece minute s pot
s dispar i ncepei s strigai dup ajutor.
Ateptai! Nu am apucat s v mulumesc, suntei ngerul meu pzitor.
Nu facei asta, biete, rspunse Giovanni cu tristee. Nu mi mulumii,
nu o merit. Nimeni nu a
salvat pe nimeni de la nimic. Stai departe de toate astea. Ai promis!
Dalmau atepta. ntlnirea se prelungea mult prea mult i se temea de ce
era mai ru. i ntinse picioarele obosite; trebuia s apeleze din nou la
Abraham, btrnele lui oase aveau nevoie din nou de ngrijiri. Totul se
petrecuse att de repede! Ca o clipire a pleoapelor, doar oasele lui bolnave i
aminteau ct de muli ani trecuser, ca un avertisment mut. i, cu toate
acestea, Dalmau nu le luase n seam timp de mult vreme, ca i cum ar fi
fost nc
tnrul agil i puternic de odinioar, cavalerul gndurilor
profunde, cum l numea Jacques n btaie de joc. Zmbi amintindu-i
toate acele lucruri care se mbulzeau n memoria lui. Dac e de fugit, s
fac asta Dalmau, nu e nevoie s ne obosim cu toii. Era cel mai rapid,
i plcea s alerge, s i simt paii mari contopindu-se cu adierea vntului
dinspre sud. Bernard, cel mai bun clre; Jacques, taurul cel mai
puternic; Gilbert, dragul de Gilbert, spada cea mai ndemnatic. Da, cea
mai bun echip dintre toate, nimeni nu a pus vreodat la ndoial asta.
i totul dispruse n doar cteva secunde; odat cu moartea lui Bernard,
nimic nu mai prea la fel, iar greutatea anilor czuse peste el dintr-odat,
pe neateptate, strivindu-l. Doar memoria mai rmsese vie nuntrul su,
era ceea ce ddea putere corpului i minii lui. Toate celelalte trecuser n
plan secund. DArls, un ticlos blestemat, se gndi, iar eu, un sac plngre i
ndurerat. Dar nu i putea ngdui s se gndeasc la acest lucru acum.
Cineva l anun c este ateptat n sala de ntlniri. Se ridic, obligndu-i

spinarea s i menin inuta dreapt i intr. l ateptau trei brbai. Din

purtarea lor i ddu seama c erau membri ai ordinului
din care fcea parte

i el; stteau

n jurul msuei pe care erau

ntinse

pergamentele aduse de el.

Luai loc, v rog, frate Dalmau.
Ne-ai spus c aceste pergamente sunt

cele care se aflau n posesia

traductorului, a acelui Mateo,

i c i-au fost furate lui Bernard Guils de ctre un ho pe nume DAubert.
Aa este, domnule, rspunse Dalmau. Sunt cele pe care DAubert i le-a
nmnat spre a fi traduse.
Nu avea alte documente n posesie?
Nu, domnule.
Frate Dalmau, m tem c nu sunt cele pe care le cutm.
Aceasta era i bnuiala tovarilor mei, domnule.
Suntei sigur c sunt cele pe care le transporta Bernard?
Domnilor,

deja

nu

mai

sunt

sigur

de

nimic, oft Dalmau

descumpnit, ns exist martori care susin c l-au vzut pe un oarecare

DAubert furnd de la oamenii de pe corabie i de pe plaj, foarte aproape
de locul n care zcea trupul

lui Guils. Avem, de asemenea, mrturisirea

fcut de DAubert traductorului, care spunea c a furat aceste pergamente

de la Bernard Guils. Moartea violent a hoului ne-a fcut s credem

suntem pe calea cea bun. Cu toate astea, avem bnuiala c Bernard a

pus la cale o mare operaiune de distragere a ateniei: este posibil s i fi dat
seama c este urmrit i s fi creat o diversiune pentru a-i induce inamicul
n eroare.
Poate c avei dreptate, frate Dalmau. Nu avem ncotro, trebuie

s facem

cale ntoars i s examinm ntreaga poveste dintr-o nou perspectiv.

Trebuie s aflm tot ce a fcut Guils din momentul n care i-a fost
ncredinat pachetul. tim
c a ntrziat trei zile. Trebuie s aflm ce a fcut n tot acest rstimp.
Nu avem nici cea mai vag idee n aceast privin, frate Dalmau, Bernard
a disprut pur i simplu. Ar fi trebuit s se mbarce pe una dintre corbiile
noastre cu destinaia Cipru, ns nu s-a prezentat. n schimb, ne-a trimis o
scrisoare prin care ne spunea c i asum ntreaga responsabilitate a
misiunii i c este mai bine ca nimeni s nu fie la curent cu aciunile sale. Nu
ne-a surprins, era foarte meticulos i precaut, iar de cnd cu trdarea lui
DArls, nu mai avea ncredere nici mcar n noi. Tocmai din acest motiv l-am
i ales. Era cel mai bun dintre oamenii notri i aveam o ncredere oarb n
el.
Poate c a ascuns pergamentele autentice ntr-un loc cunoscut
doar de el. Dalmau ncerca s se gndeasc la ce ar fi fcut Bernard.
Este posibil, frate Dalmau, ns avem obligaia de a face tot posibilul

pentru a le gsi, nu conteaz ct timp ne va lua acest lucru. Ai vorbit cu

Guillem?
Nu, domnule. nc nu. Cred c ar fi mai bine s rezolvm mai nti
aceast problem.
Este posibil ca aceast dilem s preocupe nc multe generaii de
acum nainte, frate Dalmau. Gndii-v c Bernard a lsat un gol n urma
lui i c l-a pregtit pe biat tocmai pentru a-l umple. Totui, s-ar putea
s avei dreptate. Moartea tovarului su l-a rvit. i vom da timp s i revin, dac este necesar, iar
cineva se va ngriji s l informeze.
Nu va fi nevoie, domnule, voi face asta chiar eu, la timpul potrivit.
Bine, frate Dalmau, sper s fim de acord cu momentul pe care l
considerai potrivit.

11

Zvonul

Nobil frate,
sper s ne fi rspuns
adevrat la toate
ntrebrile pe care vi le-am pus, pentru c, dac ai jurat
strmb, riscai s v pierdei locul n Cas, lucru de care s
v fereasc Dumnezeu.
ateo strbtu 5Mercadalul

cu pai grbii, deranjat de mulimea care se mbulzea curioas

n pia. n faa lui stteau civa negustori, certndu-se n legtur cu
preul grului i mpiedicndu-l s nainteze, ca i cum ntreaga pia le-ar fi
aparinut. De ce i-ar psa lui de preul grnelor? Hoi nenorocii! i mpinse
violent, dndu-le de neles c deranjau i le arunc o privire fioroas.
ns acetia, departe de a se simi ofensai, luar n rs purtarea lui i
continuar s se certe. Mateo coti spre Calea Francisca, spre Biserica
Marcus. Dorea s ajung la hanul bisericii, un loc de odihn pentru cltorii
aflai n trecere prin ora i pentru cei care duceau corespondena, un loc
n care i gsise
5

n catalan

i oficial El Mercadal municipiu spaniol al provinciei. (n.tr.)

adpost un bun prieten de-al su, cruia i fcuse multe favoruri, pe

care spera s i le napoieze cu vrf i ndesat. Pe msur ce se apropia,
observ c numrul de ceretori crete i se gndi c este deja ora pomenii
de pine, dei, cu puin noroc, va reui s obin o farfurie de mncare cald,
dac zeama aceea lung putea fi numit mncare.
Intr n locul acela, ceva ntre han i spital, cutndu-l cu privirea pe
tovarul su, fr a-l gsi ns. Dup ce i roti ochii de jur-mprejurul
ncperii, l ntreb pe brbatul responsabil de mprirea mncrii dac
nu cumva l vzuse pe camaradul su.
Regret, bunul meu domn, a trecut mult timp de cnd prietenul
Domniei Voastre a plecat i nu
tiu unde anume l-ai putea gsi. Dorii o farfurie de sup cald? l ntreb
prompt.
Enervat de rspuns, Mateo ceru o camer, avnd de gnd s i petreac
noaptea acolo. Acesta era un lucru pe care nu l prevzuse, care l obliga
s i schimbe complet planurile. Se bazase pe faptul c prietenul su i va
da un cal. Trebuia s prseasc repede oraul. Gndul c va fi nevoit
s cumpere unul l mbolnvea. ns ar fi trebuit s prevad acest lucru,
fiindc prietenul su era un mare arlatan, care avea datorii la mai
mult de jumtate dintre locuitorii oraului i era tipic pentru el s fug fr
s le plteasc. Se arunc n patul de campanie, sigur c odaia aceea
mizerabil l va costa mult, ns dorea s fie singur, s se poat gndi
la ceea ce avea de fcut. Ideea de a mpri camera cu vreun client urt
mirositor i strnea repulsia i nu avea de unde s tie peste cine ar fi
putut da. Ultima oar cnd adstase n vguna aceea, nu dormise
toat noaptea din cauza sforiturilor nspimnttoare ale unui negustor
de ln, care puea ca o turm ntreag de oi.
Era istovit din pricina alergturii,

abia i mai inea ochii deschii. Se va

odihni puin, poate dup aceea va putea gndi mai limpede. Cteva lovituri
slabe n u l obligar s fac efortul de a deschide ochii. Cine naiba
tocmai

acum?

Dac

este prostul

o fi

la care insist s fac o donaie ctre

spital, i va aminti

mult

vreme

de

acum

nainte

de Mateo. Se ridic

cu greu, l dureau picioarele i aproape c nu i simea gleznele.

i-am spus deja c nu vreau s-i dau nimic, las-m n pace, milog
nenorocit! ip de dup ua nchis.
Regret

c v deranjez,

domnule, i rspunse o voce

pe

un

ton

politicos, ns mi-au spus s v anun. Prietenul pe care l cutai se afl jos,

n sala de mese.
Mateo se trezi imediat.

Aceasta era o veste cum nu se poate

mai bun.

Ticlosul la va plti cu vrf

i ndesat.

Deschise

ua,

dar fu mpins cu brutalitate i se prbui pe

pat, surprins.
Dar ce nseamn asta?
n sfrit! Mateo, nici nu tii ct mi doream s v cunosc.
Mateo fcu ochii mari, uluit de modul n care dduse buzna acel intrus pe
care nu l vzuse niciodat, dei era adevrat c ceva i prea cunoscut la el.
Nu i revenise

nc bine

din buimceal, cnd

o lovitur violent n

mandibul l trimise n lumea viselor.

Nu e bine. Nu e bine deloc! Ne vor cuta nnebunii. Este o adevrat
nebunie, Abraham! Clugrul

Arnau

era

ncordat

nervos,

ns

ncpnarea prietenului su nvinsese, iar avertismentele lui nu folosiser

la nimic.
Ne aflm acolo unde ar trebui s ne aflm, Arnau, acolo unde este
nevoie de noi.
Farmacistul oft resemnat n faa inevitabilului i se aez pe un scaun,
privindu-i prietenul. De ore ntregi se tot gndea la situaia dificil n care
se aflau. ncerca s i aminteasc toate ntmplrile acelei zile, ncepnd din
clipa n care fuseser pe punctul de a se muta n camerele lui Dalmau, n
Turn. Primise un mesaj urgent, prin care i se cerea s se prezinte la poart;
cineva se ncpna s l atepte i jura c nu va pleca de acolo nainte de
a vorbi cu el. Cobor nencreztor la poart pentru a-i primi vizitatorul,
care nu era altul dect negustorul Camposines.
Nu m cunoatei, frate Arnau, dar sunt unul dintre tovarii de drum
ai lui Abraham i trebuie s l vd urgent. Mi-a promis c m ajut, iar
acum am mare nevoie de el i... Brbatul se prbui imediat, rpus de un
hohot de plns cu sughiuri.
Arnau, micat, l conduse ntr-una dintre sli i l ajut s se aeze,
obligndu-l s bea o cup de vin cu mirodenii. i aminti ce i spusese
Abraham despre el; era un om de treab, care l ajutase s l care pe
Bernard, ns nu nelegea motivul disperrii negustorului.
Prietene Camposines, spunei-mi ce problem avei, poate v ajut eu.
Doar Abraham m poate ajuta, frate Arnau. Trebuie s vorbesc cu el.

 De ce credei c Abraham se afl aici?

Un prieten de-al lui din Call mi-a sugerat s ntreb de el n Casa
Domniilor Voastre. Acolo nu se
tie nimic de soarta lui. Muli cred c se afl nc n Palestina,
ns,
Dumnezeule prea milostiv, trebuie s l gsesc!
De ce l cutai? Iertai-mi indiscreia.
Fetia mea, srmana mea feti este pe moarte. Am ajuns prea trziu.
Doamne, atta efort i suferin, dar totul a fost n zadar! Este pedeapsa
pentru c
nu l-am ajutat mai mult pe btrnul evreu, iar acum el nu se mai afl
aici, s m ajute pe mine. Camposines, trist, plngea sfiat de durere,
prsit de speran.
Clugrul Arnau privea la disperarea comerciantului, netiind ce s fac.
Nu era sigur c poate da n vileag faptul c Abraham se afl n Cas, fr a-l
pune n pericol. n timp ce reflecta, l vzu aprnd n u pe btrnul evreu
i, chiar dac se strdui, cu gesturi disperate, s l determine s fac
numaidect cale ntoars, Abraham nainta fr ezitare ctre locul n care se
aflau.
Prietene
Camposines!
Ce se ntmpl? Btrnul se apropie de
negustor cu braele deschise. Camposines se npusti asupra lui, fr a-i
putea stvili hohotele acelea
sfietoare de plns,
mulumindu-I
lui
Dumnezeu c Abraham se afla acolo, apoi, poticnit i fr noim, i vorbi
despre starea grav a sntii fiicei lui celei mici.
Nu v ngrijorai, prietene, pornim imediat ntr-acolo. Nu v pierdei
sperana. Copiii au de obicei o mare capacitate de a se recupera, credei-m.
Abraham vorbea cu convingere i, adresndu-i-se farmacistului, adug:
Arnau, va trebui s iei cteva lucruri din farmacie i geanta mea.
Ai nnebunit?
Clugrul
nu se putu
abine s nu ridice glasul,
speriindu-l pe bietul de Camposines, care ntrezrea deja o raz de speran.
Nu poi iei din Cas, Abraham! Nu te voi lsa!
Singurul lucru care conteaz n momentul acesta, prietene, este c
cineva are nevoie de mine
i c aceasta este principala i singura mea ndatorire.
Rugminile i ameninrile farmacistului
au fost zadarnice, neputnd
mpiedica plecarea lui Abraham; nici avertismentele legate de starea grav a
sntii lui ubrede sau de pericolele care l pndeau nu au
avut efect. Obosit, Arnau se nvoi, cu o condiie: acolo unde avea s fie
Abraham, va fi i el, i putea s mearg i n iad, el nu va da napoi. n timp
ce i fcea moral, adun
obiectele necesare din farmacie, lu geanta
prietenului su i tot ceea ce credea c le va fi de ajutor. Abraham prea
obinuit cu felul lui de a fi i nu obiect fa de msurile de precauiune
pe care i le lua farmacistul. Nu vor iei pe poarta principal, pentru c

erau atia spioni strini acolo, nct ar fi fost ca i cum ar fi implorat s fie
omort pe loc. n plus, Abraham nu va iei mbrcat cu hainele lui. Arnau se
duse la clugrul care se ocupa de mbrcminte i se ntoarse ncrcat cu
ntregul echipament de care avea nevoie un cavaler templier.
Fusese un drum ciudat, cu Arnau n frunte, Abraham deghizat n
cavaler templier i Camposines speriat, ndurerat i confuz. Traversar
subteranele care i scoteau departe de Cas, asemenea unor rufctori,
urmnd instruciunile farmacistului, care bolborosea suprat, blestemnd
ncontinuu. Ieir la lumin prin cripta bisericii San Justo y Pastor i se
grbir n direcia casei lui Camposines, aflat undeva la periferia oraului.
Clugrului Arnau nc i mai tresrea inima amintindu-i cum fugise.
Aezat, cu capul sprijinit n mini, privea srmana fiin dobort la
pat, arznd de febr. l nelegea pe Abraham, i nelegea druirea fa de
meseria pe care i-o alesese
i responsabilitatea. Camposines, retras ntr-un col, i mbria soia i
amndoi priveau cum doctorul lupt pentru viaa micuei lor.
Locuina superiorului ordinului Predicatorilor era ct se poate de auster.
O mas mare de stejar negru trona n mijlocul ncperii, iar liniile ei drepte,
fr ornamente, i ddeau locului un aer grav. Scaunul,
nalt i cu sptarul masiv, i o cruce mare de lemn aezat pe birou erau
aproape singurele obiecte de mobilier. Aezat pe scaun, un brbat zvelt i
usciv, cu prul rar, i aintise ochii mici, foarte apropiai, asupra persoanei
aezate n faa lui. Cu gesturi ceremonioase nvrtea nite hrtii.
Ei bine, frate Berenguer...
Vedei, Domnia Voastr, printe, m tem c vorbele cu care am scris
ntiinarea nu au fost att de clare pe ct mi-a fi dorit, ns omul care
trebuia s m ajute, pe care mi l-ai dat, nu mi-a fost de mare folos. Este
un tnr zpcit i...
Nu m intereseaz ntiinarea voastr. Nu deocamdat, i-o tie
Superiorul pe un ton grav. Am n vedere, n primul rnd, activitatea voastr,
clugre Berenguer.
Nu tiu la ce v referii, printe.
Nu facei pe naivul n faa mea, frate Berenguer, ne cunoatem de mult
vreme. Mi-a ajuns la urechi faptul c ai lansat o acuzaie grav i c ai
ndrznit inclusiv s rspndii ameninri.
Clugrul Berenguer nu mai spuse
nimic, rmnnd mut la auzul
cuvintelor Superiorului su. Templierul la nenorocit i arogant ncerca
s i fac probleme, s l dea de gol, nu se lsase impresionat de presupusa
lui influen, iar acum va trebui s dea explicaii.
Este o problem foarte delicat. De fapt, voiam s v cer sfatul ntr-o
anumit problem, ncepu el precaut.
Nu v-ai pierdut obiceiul de a mini, frate Berenguer. Ai luat decizii

condus doar de propriul dumneavoastr orgoliu, fr a v consulta cu

nimeni i punnd astfel ordinul la grea ncercare.
Nu este adevrat! ip fratele Berenguer, neputndu-se abine. Tonul
umil i dispruse complet. Credei minciunile
unui
necredincios, care
nu
urmrete dect s mi strice bunul renume. Templierul la arogant, care a
ndrznit pn i s m amenine.
Despre cine vorbii, frate Berenguer?
tii foarte bine despre cine, printe, despre omul care se ocup de
afacerile Templului, despre trezorier.
V referii la fratele Dalmau? Ce este cu el? Referinele mele n ceea ce l
privete sunt excelente. Ne-a dat sfaturi bune de fiecare dat cnd am avut
vreun litigiu legat de proprietile noastre. Ce are el de-a face cu povestea
noastr, frate Berenguer?
Pe faa clugrului se citea stupefacia. Doar Dalmau era la curent cu
activitile lui n slujba cavalerului francez. La ce naiba se referea Superiorul
su?
Vi l-am ncredinat pe clugrul Pere de Tever pentru a v ngriji de el,
frate Berenguer, pentru a ajuta la desvrirea lui spiritual i lumeasc; i
ce descopr? Tnrul acesta se afl la infirmerie; nu doar c a czut,
rnindu-se grav la picior, dar fratele infirmier a observat i c are rni
serioase la genunchi. Luat la ntrebri, mi-a mrturisit cu greu c l-ai
obligat, drept pedeaps, s stea n genunchi foarte mult timp. i acesta nu
este cel mai ru lucru, frate, atunci cnd l-ai gsit, czut pe jos i pe
jumtate leinat, nu doar c nu l-ai ajutat, ci chiar l-ai ameninat cu
excluderea din ordin, acuzndu-l de minciun i de prefctorie. Ce avei de
spus n aprarea dumneavoastr, frate Berenguer?
Tnrul acesta, i regret s v-o spun, nu a fcut altceva dect s
refuze a se supune i s creeze probleme, nc din prima zi, printe. i ntradevr, experiena m-a determinat s l suspectez c se preface. Este un
mincinos i un prefcut. Fratele Berenguer ncerca s i ascund surpriza.
Pre o clip crezuse c superiorul su l dojenete pentru
relaiile cu francezul, ns era vorba doar despre nefericitul la care i fcea
viaa imposibil. n plus, nu a fi vrut s v spun asta, ns tnrul acesta
a disprut din ziua sosirii noastre i...
Nu a disprut nimeni, frate Berenguer, fratele Pere a fost chemat de
bibliotecarul nostru. Este un tnr foarte inteligent, n ciuda vrstei sale
fragede
i ne-a fost de mare ajutor. Iar referinele lui sunt deosebite, nimeni nu s-a
plns niciodat de el, cu excepia voastr. Nu v cer prerea, frate; m tem
c, n aceast mnstire, toat lumea o cunoate deja. Din contr, mi
manifest dezacordul total n ceea ce privete modul n care l tratai pe

fratele Pere; probabil avei impresia c v este servitor, dar v nelai. De

aceea, ncepnd din clipa aceasta, consider c nu mai avei nevoie de niciun
asistent. De cnd v-ai ntors, nu ai fcut absolut nimic i nici nu ai
renceput s lucrai n bibliotec. Pot s
tiu de ce, frate Berenguer?
Trebuia s ntocmesc raportul, printe, s v pun la curent cu cele
petrecute de-a lungul cltoriei, cu experienele mele, speram c...
Mi-ai scris deja un raport extrem de lung, frate Berenguer, care,
apropo, a ajuns naintea voastr. Citindu-l, am crezut c ai spus deja tot
ceea ce doreai s mi spunei. M ndoiesc profund c ai mai putea aduga
ceva interesant. Nu vd niciun motiv care s v mpiedice s v reluai
activitatea. Iar acum, v putei retrage, nu mai am nimic s v spun.
Clugrul Berenguer se ridic. Avea faa congestionat de furie. Reui cu
greu s se controleze. n timp ce se ndrepta spre u, fu oprit de vocea
Superiorului su.
Apropo, ce au de-a face fratele Dalmau sau Casa Templului cu
problema noastr? ntrebarea aceasta l paraliz pe clugrul Berenguer,
aflat
lng u. Mintea lui clocotea febril, n cutarea rspunsului potrivit.
Vedei dumneavoastr, printe, dup cum ai spus chiar Domnia
Voastr, m cunoatei foarte bine. Am un caracter dificil. n dimineaa
aceasta m-am ntlnit ntmpltor cu fratele Dalmau i m-am lsat orbit de
furie. Nu am fost politicos cu el, m-am enervat i... Am crezut c a naintat o
plngere la adresa purtrii mele. mi pare ru, printe. i voi cere scuze
cnd l vd. Dac nu mai dorii nimic, m duc la slujb.
Superiorul su l privi reinut, cu nencredere, fcndu-i un gest de
rmas-bun. Cu toate
acestea, czu
pe
gnduri:
reacia clugrului
Berenguer mpotriva templierului fusese ieit din comun, iar scuza era
ridicol. Mai era i vizita ciudat pe care o primise. Ciudat, aa o
caracterizase fratele portar. Se temea c Berenguer le va crea din nou
probleme. Oare ce mai punea la cale de data aceasta? l cunotea suficient
de bine pentru a ti c umilina lui exagerat nu fcea dect s ascund
uneltirea necurat.
Btu din nou la u i ncepu s se ngrijoreze: aveau ordine stricte s nu ias
din cas. Aps mnerul i rmase surprins vznd c ua se deschide
ncet: aveau, de asemenea, ordin s ncuie cu ambele zvoare. Intr cu
grij. Tnra cu prul rocat sttea pe podea, mbrind-o pe mama sa,
care prea n stare de incontien, legnnd-o dintr-o parte n alta, ca i
cum ar fi urmat o ceremonie pgn de mult uitat, murmurndu-i o
melodie aproape de neneles.
Guillem se opri fr a spune nimic, contemplnd scena din faa lui.
Preotul dispruse, nu mai era nici urm de el sau de lucrurile lui. Se

apropie ncet de tnr i se aplec, ncercnd s i dea

seama dac femeia care zcea pe podea mai era n via, dei culoarea
chipului ei i ddea de neles c murise n urm cu cteva ore bune. Se
aez ntr-un col, fr a-i lua ochii de la tnra care prea c nici nu l
observase, ca i cum i-ar fi urmat mama n lumea ndeprtat a morii.
Ticlosul de Mateo fugise i le abandonase n voia sorii! Ar fi trebuit s se
gndeasc la posibilitatea aceasta, s ia n seam vorbele nelepte ale lui
Santos. Va fi greu de inut sub control puiul sta de viper, i spusese. i
era nc greu s se gndeasc la el ca fiind Jacques: Santos era un nume
care i se potrivea foarte bine. Se gndi ndelung la ce avea de fcut mai
departe. Oare avea rost s piard timpul cutndu-l pe Mateo? De fapt, i
semnase cu mna lui condamnarea la moarte. Umbra nu ar lsa o
asemenea problem nerezolvat, nu i sttea n fire. Dar ce va face cu
fata? Poate c DArls nu se va mulumi doar cu preotul i va dori s le
omoare i pe femei, pentru orice eventualitate. S o lase pe fat n voia sorii?
O studie cu atenie: era foarte frumoas, iar pe sub zdrenele fr form se
ghicea un trup tnr, cu forme armonioase i rotunde. i scutur cu putere
capul. Bernard avusese mereu un comportament foarte ciudat n privina
acestor lucruri. i aminti de frumoasa doamn din Tolosa, de escapadele lui
Bernard n toiul nopii, atunci cnd credea c doarme, de refuzul lui de a
vorbi despre asta. Sunt lucruri foarte complicate, Guillem, tu eti un copil i
nu trebuie s mai pui ntrebri, vorbim cnd i d mustaa, neruinatule,
deocamdat ai alte lucruri la care s te gndeti. Dar nici cnd i-au dat
tuleiele,
nu
a vrut s i vorbeasc despre asta, dei
i continua
escapadele de dou sau trei zile, timp n care prea s l fi nghiit
pmntul, ns Guillem era sigur c se afla n Tolosa. n realitate, mai mult
dect dorina, pe Guillem l rodea curiozitatea,
tia c membrilor ordinului le era interzis pn i s i srute mamele
sau surorile i c Regula era foarte strict n aceast privin, ns vzuse
multe lucruri i nu ndrznea s judece comportamentul nimnui. Aa cum
l nvase Bernard, credea c este mai bine s observi dect s critici,
aa fiind mult mai bine pentru corp, pentru minte, dar i pentru inim.
Contempla imaginea acelei fete, ntrebndu-se ce naiba va face acum.
Nu avea multe opiuni. Se ridic i o lu pe fat de bra cu scrb. Ea
opunea rezisten, nedorind s prseasc trupul inert al mamei sale.
E moart, nu mai putei face nimic pentru ea. Trebuie s plecm de
aici.
Guillem o tr pn la ieire, ncercnd s o smulg din ghearele
acelui comar al morii. n cele din urm, se ls trt, fr a opune
rezisten, mut la orice ntrebare. Tnrul gsi o pelerin veche cu glug i o
puse pe ea; apoi i trecu braul pe dup umerii ei i se fcur nevzui. O
negur groas cdea peste acea parte a oraului, umed i rece. Puinii

trectori se transformau n fantome aburinde, care apreau i dispreau

ncet-ncet n cea. Mirosul greu al gunoaielor ntregea aerul plumburiu i
umed, ce prea eliberat de suspinele unui mormnt gol.
Nu v cunosc, nu tiu ce vrei de la mine. Mateo ncerca s i controleze
frica. Era legat de mini i de picioare cu o frnghie aspr de marinar, aezat
pe pervazul ferestrei care ddea ntr-o curte interioar, plin de rufe ntinse
la uscat. Vznd rufele splate de sute de ori, pn cnd ncepuser s par
nite crpe, i-a dat seama c se nelase cnd pltise un pre att de ridicat
pentru camera aceea. Oare ce voia brbatul acela, s l arunce pe geam?
Dup calculele lui, nu erau mai mult de trei metri
pn jos, iar cel mai ru lucru care i se putea ntmpla era s i rup un
picior sau s rmn suspendat printre rufele acelea oribile. Se gndi c
atacatorul su i btea joc de el, iar el nu era dispus s colaboreze. Nu
voia s admit c l recunoscuse, c tia foarte bine c era brbatul cu
arbaleta, cel din taverna lui Santos.
Vreau s mi explicai ce nseamn asta. DArls mototolea n mn
o hrtie. Era biletul pe care l lsase Guillem n casa preotului.
Nu am nici cea mai vag idee despre ce vorbii, rspunse Mateo
enervat.
DArls scoase o funie groas de sub pelerin, o ntinse i lovi cu ea n gol,
ca i cum i-ar fi probat rezistena. n timp ce vorbea, minile lui scuturau
coarda fr ncetare.
Nu mi place s pierd timpul, Mateo, sunt un om foarte ocupat. Am
gsit biletul sta la tine acas. mi este adresat. Cine l-a lsat acolo?
Au venit s m caute doi brbai; au luat pergamentele lui DAubert. Nu le
mai am, dac asta cutai. Mi le-au furat.
Nu m intereseaz hrtiuele tale, Mateo, i nu asta a fost ntrebarea;
am s i-o repet: cine a lsat biletul sta?
Nu am fost atent. M-au btut, m-au torturat... Presupun c unul dintre
ei.
DArls terminase de legat coarda. Se apropie de preot i i-o puse n
jurul gtului, apoi se ddu un pas napoi, fascinat de ceea ce fcuse. Mateo
ncepu s transpire abundent: nelesese c brbatul nu avea de gnd s
l arunce pe fereastr, ci voia s l spnzure! ncerc s gndeasc repede,
nu tia ce rspuns se ateapt de la el i nici nu i amintea ceva legat de
vreun bilet. Trebuia s ncerce s l pcleasc, s i spun exact ceea ce
dorea s aud.
Doi brbai? i cum erau brbaii acetia doi?
Mi-l amintesc pe unul dintre ei, era uria, foarte nalt, cu o cicatrice
oribil.
Santos? Patronul Delfinului Albastru? ntreb
DArls, simind cum se dezlnuie furia nuntrul su.

 Da, era Santos. Mateo vorbea cu grij, temndu-se s nu l provoace pe

intrus. Iar cellalt, nu
tiu, era mai tnr.
Nu avea nimic special? Ceva care s l diferenieze de ceilali oameni? Vocea
lui DArls devenea din ce n ce mai amenintoare.
Nu tiu la ce v referii! ip Mateo.
Era chior? Brbatul acela era chior?
Da, era chior! Acum mi amintesc! Mateo suspin. tia, n sfrit, ce
cuta agresorul su.
Eti sigur? Eti absolut convins?
Un asemenea lucru nu se uit, n niciun caz. V pot spune unde mau ascuns. Sigur se ntorc,
tii deja... M ineau sub observaie. Acolo i gsii, dac pe ei i cutai.
i unde te-au ascuns? Tonul lui DArls devenise aproape amabil.
Mateo se gndea: chiar dac brbatul acesta nu l cuta pe el, era pe
urmele tmpiilor care l scoseser din casa lui, n special pe urmele
chiorului. i dac ceea ce cuta era un chior, el era dispus s i-l serveasc pe
o tav de argint.
Preotul i opti adresa ascunztorii, cu instruciuni precise care s l
duc exact n locul acela i vzu cum brbatul se apropie pentru a-i
desface nodul de la gt. Trase satisfcut aer n piept: manevrase situaia cu
miestrie; mereu a fost un adevrat expert, iar lucrurile au ieit nc o dat
bine pentru el. ns gestul brbatului cu arbaleta l convinse repede c
lucrurile stteau exact pe dos. Fusese doar o clip de speran, o clip
ntrerupt de micarea brusc a corzii, care se nclet n jurul
gtului su asemenea unui arpe, aproape sufocndu-l. DArls privi
fereastra, curtea n care ddea i zmbi ironic.
Este perfect, Mateo, nici c se putea un loc mai bun!
l lovi puternic pe preot, iar acesta rmase pre de cteva secunde
ghemuit pe pervaz, prizonier al propriei obeziti, ns aceeai greutate
sfri prin a-l trage n gol. Ochii lui Mateo, ieii din orbite, disprur
dinaintea lui DArls, iar funia, legat de una dintre grinzi, se ncord cu un
scrit neplcut. Nu avusese timp nici mcar s strige.
DArls fcu patul cu grij: ura dezordinea. Nelinitea i asprea trsturile
feei. Era oare posibil ca Guils s fie nc n via? Acest lucru ar explica
interesul Templului de a-l ine pe Abraham izolat i nchis n Cas. Poate c
nu era tocmai protecie ceea ce i ofereau evreului. Voiau oare s ascund
faptul c Guils triete? Dar de ce?
Giovanni privi cum trupul lui Mateo cade greu, asemenea unui sac cu fin,
i rmne suspendat n aer, balansndu-se dintr-o parte n alta. Se
ndeprt de fereastr, exact la timp. DArls se aplec peste
pervaz
pentru a-i privi opera. Italianul se aflase n tot acel timp n camera de

alturi; doi brbai dormeau n paturile lor, nesimindu-i prezena, surzi la

tragedia care se petrecuse n urm cu doar cteva secunde. Nimic nu i
putea trezi din somnul lor adnc. Se sprijini de perete, lng fereastr.
Auzise foarte clar conversaia dintre DArls i preot, nu i scpase nici mcar
o silab. Bernard Guils viu? Dac ar fi adevrat, Umbra s-ar afla n mare
pericol. Bretonul i Dalmau formau o pereche periculoas, dar dac lor li se
altura Guils, trioul devenea mortal, iar DArls tia asta.
nc nu avea n minte un plan clar. Aciona din intuiie, lsndu-se purtat
de valul evenimentelor. Nu se mai prezentase n faa Monseniorului, nici nu
i comunicase c oamenii si l localizaser pe DArls
i c l urmreau peste tot. Dei nu va putea explica motivele siguranei sale,
tia c nu a sosit nc momentul s o fac. Se ntreba care ar fi trebuit s fie
pasul

urmtor.

DArls era

izolat,

singurul

su punct de legtur cu

realitatea fiind clugrul acela dominican, fratele Berenguer, dei poate

sosise momentul s rup legtura cu el. Ajutorul lui era nensemnat. Oraul
acesta, Barcelona, nu este teritoriul Umbrei, se gndi el cu satisfacie. Ba din
contr,

este

un

teren

nesigur

plin

de

foti

tovari nsetai de

rzbunare. Mereu exista posibilitatea ca Umbra s reueasc s se fac din

nou nevzut, ascunzndu-se ntr-una

dintre

vizuinele

stpnul su, despotul Carol de Anjou, i va permite

sigure,

dar oare

s fac asta? Nu, n

niciun caz, pergamentele acelea erau de o importan vital pentru Carol

i pentru Pap, pentru Roma i pentru Templu. DArls nu se putea prezenta
nfrnt n faa stpnului su, nu ar fi avut scuze

suficiente

ntr-un

asemenea caz. Dar n jocul acesta nu erau certitudini, nimic previzibil care lar putea ndrepta n direcia cea bun. Se hotr s nu se mai gndeasc la
asta, s i urmeze instinctele, oriunde l-ar duce ele, iar n momentul acela
l conduceau ctre Berenguer. Monseniorul

are dreptate ntr-o singur

privin, se gndi, este prea mult lume implicat n problema aceasta. A

venit vremea s facem puin ordine.
Iei fr grab din camer; auzise cum DArls nchisese ua, semn c i luase
tlpia, ns oamenii si vor avea grij s l urmreasc; venise momentul
s discute cu Monseniorul.
Jacques Bretonul rmase ca paralizat n faa uii. Dalmau, n spatele lui,
bombnea i l mboldea s se mite.
Dar, haidei... Ce ateptai, m rog frumos?
Cred c lucrurile se precipit, Dalmau. Jacques

intr n ncpere,

urmat de colegul su
nervos

i se aplec

peste

corpul

femeii, btrna tovar a lui Mateo.

Doamne Dumnezeule, apr-ne! Ce nseamn asta? Unde sunt ceilali,

dar Guillem?
Bretonul nu i rspunse la niciuna dintre ntrebri. Verific atent restul

casei, bucat cu bucat. Cnd termin, spuse pe un ton grav.

Asta ne mai lipsea. Femeia este moart, Dalmau, probabil c i-a dat
sufletul acum vreo dou ore. i, colac peste pupz, Abraham i Arnau au
disprut. Nici c se putea mai ru! Dar unde o fi biatul?
Dou

lovituri puternice n u

i fcur

pe

cei doi brbai s tresar.

Jacques i fcu semn tovarului

su s nu scoat

niciun

deschiznd-o puin, fr a-i

brbat

sunet

i se apropie cu grij

dezlipi mna

de

pe

mnerul

de

spadei.

n vrst atepta n prag, cu pumnul ridicat, dispus

u,
Un

s bat n

continuare la u, pn n ziua Judecii de Apoi.

Pe toi...! Tu de unde ai mai aprut?
Din infern, Jacques, din abisul lui Lucifer. Ce s-a
credeai

deja

mort

ngropat? Brbatul

ntmplat,

intr, dndu-l la o parte

m
pe

Breton, intuit locului din pricina surprizei. Ce mai e nou, Dalmau?

Pe cuiele lui Christos! Tu eti, Mauro? Credeam c eti deja oale i
ulcele! exclam Dalmau, la fel de uluit.
Regret s v dezamgesc, biei, ns Bernard m ine n via, mai dorm
uneori, dar sunt nc n via. Am venit s m ocup

de cadavru

i s v

transmit un mesaj de la Guillem de Montclar.

Bernard a murit, Mauro. Nu ai aflat? Dalmau era agitat.
Ha! Viu sau mort... Care e diferena? Eu doar i ndeplinesc ordinele.
Btrnul i privea cu un zmbet complice.
Unde
este Guillem? Ce mesaj ne aduci? Jacques nu mai avea
rbdare, cunotea pornirile filozofice ale lui Mauro.
Nu am nici cea mai mic idee unde se afl, ns mi-a ordonat s v
transmit c este sntos i c nu avei de ce s v facei griji pentru el.
Spune c are o nou pist, care l va conduce la pergamente i c are de
gnd s o urmeze, c putei s v ocupai nestingherii de lichidarea vechilor
voastre conturi, c nu are vreme s se amestece n treburile voastre, dei
i-ar plcea s o fac. Va lua legtura cu voi atunci cnd va putea. Att.
Mauro i reproduse pe nersuflate cuvintele, cu ochii nchii, pentru a nu
uita nicio silab.
i care este pista aceasta nou? ntreb
Dalmau.
Anii trec, iar tu rmi acelai, Dalmau, rspunse Mateo cu o privire
ironic. Am spus deja c doar att am avut de zis. Eu m ocup numai de
transportarea cadavrelor i de transmiterea mesajelor, nu ncerc s le neleg
nici pe unele, nici pe celelalte. Asta este treaba voastr, nu a mea. Dei, de
fapt, Guillem a mai adugat ceva. A zis c v pot da o mn de ajutor n orice
problem, dac dorii, c nu este bine ca Bernard s m in la hibernat
atta vreme, c am nevoie de puin exerciiu i...
Bernard este mort, Mauro, insist Dalmau, vizibil enervat.

 Dar fata, unde este? l ntrerupse Jacques.

mi place s vd c nici voi nu suntei n form, biei, suspin
btrnul Mauro. Asta este, sau poate
c anii v-au agravat surzenia.
Oricte
ntrebri ai pune, Jacques, nu am rspunsurile n desag.
Mauro deschise ua, lsnd s intre doi brbai tineri. Dalmau i Jacques
se ddur la o parte, permindu-le celor doi nou-venii s se ocupe de
cadavrul srmanei femei. O nvelir cu grij ntr-un cearaf de in, o luar n
spinare i ieir n linite, aa cum intraser.
Ce vei face cu ea, Mauro? ntreb Dalmau curios.
Am, n sfrit, un rspuns pentru tine! O voi ngropa, aa cum se face de
obicei cu morii. O ceremonie decent, bineneles, nu o voi arunca ntr-o
groap comun. Guillem a fost foarte clar n privina asta. Un mormnt
demn pentru o via de suferin, aa este corect, domnilor. Bine, dac avei
nevoie de mine, lsai un mesaj la moara Templului Sant Pere de les Puelles.
Ei m vor anuna.
Mauro izbucni n rs vznd expresiile uluite de pe chipurile tovarilor
si, dar nu mai adug nimic. Ddu din cap n semn de rmas-bun i
iei din camer.
A fi jurat c a murit, murmur Dalmau.
Din cte mi amintesc eu, nu este prima dat cnd revine la via ntrun mod att de dramatic. Este unul dintre cinii fideli ai lui Bernard i nu
uita c spunea mereu c este nemuritor, cred c i place s ne surprind cu
apariiile lui.
Va trebui s ne schimbm planurile, Jacques. Absena lui Guillem
complic lucrurile. Toat lumea a decis s dispar! Aa ceva este inadmisibil!
Nu te precipita, prietene, rspunse Jacques, amuzat de suprarea lui
Dalmau. Poate c e cel mai bine aa, am ncercat s l ndeprtm pe biat
de nebunia asta, acum nu mai putem da napoi.
Ai dreptate, ns povestea cu pergamentul i cea cu DArls s-au
amestecat att de mult, nct
deja nu mai tiu unde ncepe una i unde se termin cealalt.
De aceea este mult mai bine c biatul s-a dat la o parte din calea
noastr,

Dalmau.

Pergamentul la blestemat ne-a

ndeprtat de

cauza

noastr
i ne induce n eroare. Informaiile se intersecteaz
i se ntreptrund fr niciun fel de logic, asta nea pus pe o pist greit
nc de la nceput.
Poate c ai dreptate, nu tiu... Dalmau avea ndoieli.
Dalmau,

trebuie

s alegi.

Loialitatea

fa de ordin te ndeamn s

gseti documentele alea blestemate, iar jurmntul te oblig s l vnezi pe

DArls. Nu trebuie

s amesteci

cele

dou

lucruri, dei,

n adncul

sufletului tu, asta doreti.

Dalmau czuse
totul i este

pe gnduri,

foarte

cu o expresie abtut. Mereu a crezut c

clar, prezentase lucrurile cu mult limpezime naintea

superiorilor si. Prioritatea

era reglarea

de conturi, dac aprea aceast

posibilitate. Iar acum ea apruse, dar, cu toate acestea, era confuz. Jacques
prea c nelege starea de spirit a prietenului su.
Dalmau, uit acum de asta, nu are importan, au trecut muli ani
de atunci, este firesc s te rzgndeti.
Tu nu te-ai rzgndit,

i-o tie Dalmau.

Simi nc furia din noaptea

aceea. i Bernard ar simi-o, dac ar mai fi n via.

Nu ai de unde s tii asta, i rspunse Jacques cu gingie, pe un ton
sczut.
Trebuie

s continui,

tii asta. Poate

c e vorba doar de team, de

fric sau de faptul c sunt prea btrn pentru aa ceva, Jacques, poate c
nu pot suporta un nou eec, n-a putea ndura s l vd pe DArls scpnd
din nou... Picioarele mele nu mai sunt att de rapide, prietene, durerea a
nlocuit
agilitatea. mi este i fric, Jacques. Pur i simplu fric, nici mai mult, nici
mai puin.
Atunci, suntem n aceeai situaie, Dalmau. Bretonul
el,

mbrindu-l.

Doi btrni

se apropiase de

morocnoi i speriai, ticluind

planuri

perverse. ns nu trebuie s ne facem griji, nu acum, cnd nemuritorul

Mauro s-a alturat micii noastre armate.
Dalmau l privi senin, dar izbucni imediat ntr-un hohot
fcu acelai

lucru;

umorul

i ajuta

s pun

pe

fug

de rs. Jacques
temerile

care

le

mpovrau umerii.
Pe toi dracii
cicatrice,
armata

s ajung
lui de

din

Infern,

Jacques,

ce situaie ridicol!

Cu

attea

n cele din urm s depind de btrnul Mauro i de

fantome.

i-ai dat

seama

vorbete n continuare

de

Bernard la prezent? Dalmau i tergea lacrimile, rznd nc, ns redeveni

serios, ca i cum l-ar fi npdit

gndurile negre.

Oricum,

va trebui

punem la cale alt plan, care s nu l includ pe biat.

Uit de Guillem. Planul nostru este genial, va trebui doar s l modificm
puin.
Puin!!? Ai nnebunit!!? sri Dalmau.

ntregul plan

Guillem. Nu avem timp s gsim pe altcineva dispus

l avea

la baz

pe

s se amestece n

nebunia aceasta i adevrul este c nici nu putem da prea multe explicaii.

Linitete-te i gndete limpede. Nu trebuie s dm explicaii nimnui,
nelegi? Jacques
cntrindu-l

l studia atent,

msurndu-l din cap

pn-n

din priviri, nvrtindu-se n jurul lui i cltinnd

Dalmau ncepu s intuiasc inteniile prietenului su.

picioare,
din

cap.

 Pe toi sfinii! Nu! Nu va funciona, Jacques.

Monseniorul era agitat. Sutana lui elegant, croit din cea mai bun
mtase, se nvolbura n btaia vntului, dintr-o parte n alta, pe urmele pailor
si nervoi. Mnuile lui negre se odihneau pe mas, iar Giovanni nu i
putea lua ochii de la minile sale: fuseser nite mini frumoase, pe care
le expunea cu mndrie, ns ncetaser s mai fie aa de mult vreme. i
observ degetele deformate, roiatice, asemenea ghearelor unui animal din
strfundurile pmntului. Era ciudat s l priveti pe Monsenior fr
mnui, foarte puini aveau
aceast
ans. Giovanni
nu
cunotea
circumstanele n care avusese loc accidentul, ns tia c DArls avusese
un mare amestec n asta. i amintea doar ipetele Monseniorului atunci cnd a
intrat n camer. Ardea n flcri, asemenea unei tore vii, ncercnd s
sting focul care i mistuia vemintele, urlnd numele lui DArls ca un
posedat. Hainele preoeti acopereau amintirea focului, ns minile... Doar
mnuile ascundeau acel comar. Monseniorul descoperise jocul dublu al
lui DArls, iar descoperirea era ntotdeauna periculoas. Dintr-odat,
Giovanni fu readus cu picioarele pe pmnt.
i care este legtura dintre acest Berenguer de Palmerola i ceea ce
ne intereseaz pe noi? De unde a ieit tocmai acum tmpitul sta,
Giovanni?
DArls s-a ntlnit cu el de mai multe ori, Monseniore. Din ceea ce am
aflat, ncearc s l foloseasc pe clugr mpotriva Domniei Voastre.
mpotriva mea!? i-o tie brusc. Haide, Giovanni, nu poate face nimic
mpotriva mea, nu fi naiv.
Monseniore, nu cred c luai n consideraie situaia n ansamblul ei. Nu
mai avem sprijinul Papei, iar la Roma avei dumani importani. Nici Carol de
Anjou nu mai poate tolera influena Domniei Voastre, l are pe Pap la
degetul mic, nu trebuie s uitai asta. Povestea aceasta este important,
ns
nu trebuie s scpai din vedere situaia n care v aflai.
Cunosc perfect situaia, Giovanni, nu am nevoie de sfaturi politice. i ce
se presupune c poate folosi DArls mpotriva mea?
Este o problem delicat,
conversaie

pe

care

au avut-o

Monseniore. V voi reproduce

i vei decide

singur. Observ

superiorului su, curiozitatea din privirea lui. Giovanni

piept

ncepu:

DArls i-a spus

nduiotoare, plngnd cu sughiuri

ultima

nerbdarea

trase adnc aer

clugrului Berenguer o poveste

i

cerndu-i

iertare,

poveste

despre modul n care a czut victim seduciei nspimnttoare, care nu i-a

adus dect suferin trupeasc
i sufleteasc. Potrivit lui, profitnd de inocena i de
abuzat

de

Voastre au

frageda-i
fost cauza

ncrederea sa, ai

tineree, iar perversitatea i promiscuitatea Domniei

teribilelor

sale

chinuri,

care

l-au torturat

de-a

lungul
hotrt

anilor.
s se

L-a asigurat
ncread

c nu mai poate ndura n tcere i c este

n inima binevoitoare a clugrului Berenguer,

ndjduind ca acesta s aduc

trebuie.

toate aceste ntmplri la cunotina cui

DArls i exprima sperana ca niciun

alt tnr

s fie nevoit

treac prin acest calvar i...

Giovanni se opri pre de cteva clipe, contemplnd ciudata succesiune de sentimente zugrvite pe chipul Monseniorului:
furia, resentimentul, uimirea, groaza i frica.
i, continu el, i-a zis c se teme c nu vor fi luate msuri la timp. I-a
comunicat clugrului suspiciunea c muli dintre
servitorii
Domniei
Voastre, n special cei tineri, sunt victimele nspimnttorului vostru
desfru.
Ticlos nenorocit! Diavolul a pus stpnire pe sufletul lui nc din clipa
n care s-a nscut!
Ceea ce nu tiu, Monseniore, continu Giovanni impasibil, este ce poate
face clugrul Berenguer n privina aceasta, nefiind o persoan apreciat,
cu influen, nici...
Nu are importan cine este, prostule! Nu pot permite ca ticlosul sta
s provoace un scandal tocmai acum! O mic greeal, Giovanni, doar o
mic greeal i dumanii se vor arunca asupra mea asemenea unor psri
de prad.
Voi rezolva aceast problem, Monseniore. Nu trebuie s v facei griji
n ceea ce l privete pe clugrul Berenguer, nimeni nu i va observa
dispariia.
Nu! exclam tare i rspicat. Monseniorul nu i putea ascunde
tulburarea, ns ncerca s i pstreze controlul. Nu, repet cu privirea
pierdut. Nu vei rezolva nimic, Giovanni. Asta este treaba mea. Singurul lucru
pe care l vreau este s mi-l aduci pe mincinosul la nenorocit de fiu al
Satanei. Blestemat s-i fie viaa de o mie de ori! Adu-mi-l i uit de restul.
Iar acum pleac, trebuie s chibzuiesc n linite. Car-te de aici!
Giovanni se ndrept spre u, rvit de reacia pe care o strniser
cuvintele lui. Voia s pstreze n memorie imaginea acelui brbat aflat n plin
proces de autodistrugere. Se opri, mai avea s i dea o veste.
Apropo, Monseniore, circul zvonuri c Bernard
Guils nu ar fi murit.
Atept
cteva clipe; pentru prima
dat dup foarte muli ani,
Monseniorul nu avea pregtit un rspuns; l privea cu stupefacie. Se
ntoarse, ndreptndu-se spre ieire, fr a-i putea ascunde zmbetul larg.
Deja nu mai avea nevoie s vad sau s aud ceva.
La un col de strad, aproape de Casa Templului, unul dintre spionii lui
DArls i nfrunta plictiseala vegherii prelungite. Nimeni nu intrase i nu
ieise

din Cas; nici mcar ceretorii nu veniser s cear obinuita bucat

pine

uscat.

corpul. Se gndi
treab;

Se sprijini

de

de perete. l dureau picioarele i i amorise tot

la posibilitatea de a-i gsi o alt slujb i o femeie

se apropia momentul s-i

de

ntemeieze o familie i s se ntoarc

acas. ncepuse s se sature de cltorii i de oraul sta nenorocit, umed

i dezgusttor. Pn i superiorul lui se schimbase, tuturor le era fric de el,
iar n ultima vreme se purta ca un nebun. i amintea

cu groaz cum l

omorse pe unul dintre tovarii lui, doar pentru c vetile pe care le aducea
nu i erau pe plac. l njunghiase de cteva ori, fr ca cineva s l poat opri.
l trecur fiori reci n clipa n care i aminti de mcelul acela. Omul era
ntr-o stare deplorabil, i pierduse controlul i reprezenta un pericol chiar
i pentru oamenii lui. Niciodat nu l plcuse pe DArls, ns avea nevoie de
slujba aceea, care aducea cu sine o sum frumuic. Porile mari ale Casei
Templului se deschiser, lundu-l prin surprindere. Oboseala i se risipi ca
prin minune i intr n alert. Ieir doi brbai clare; l recunoscu imediat
pe Jacques Bretonul, era imposibil s l confunzi, ns cellalt... Pe toi sfinii!
murmur. Adic este adevrat ce se spune, zvonurile nu mint, este Guils,
Bernard Guils n carne i oase. l privi cu atenie pe brbat, era nfurat
ntr-o pelerin neagr, cu gluga acoperindu-i faa, ns vzuse perfect pnza
neagr de pe ochiul lui. Nu avea cum s se nele, l cunotea pe Guils, era
mai slab, dar era el.
i lipi spatele de zid, respirnd greu; asta nu i va plcea deloc efului
su i se temea de reacia pe care ar fi putut-o avea, era complet nebun.
nc se mai afla acolo, atunci cnd se apropie unul dintre tovarii lui.
L-ai vzut, l-ai vzut? ntreb n oapt.
Ddu din cap n semn c da. Se privir cu team, iar tovarul lui scoase o
moned din buzunar.
Cap sau pajur?
Pajur!
Moneda se nl spre cer, n timp ce ei o priveau cum cade, inndu-i
respiraia.
Pajur! exclam colegul su, cu teama ntiprit nc pe chip.
l urmri deprtndu-se abtut i speriat; nu tia dac l va mai vedea
vreodat n via, ns i spuse cu satisfacie: pe DArls l va nnebuni i mai
mult vestea asta, dac aa ceva este posibil. Acum nu mai era vorba doar
de un zvon, l vzuser cu ochii lor, nu mai exista niciun dubiu. Guils era n
via, pregtit s regleze conturile cu blestematul de DArls. Brbatul se
chirci n colul lui, decis s i schimbe definitiv serviciul, s o caute pe una
dintre verioarele lui... s dispar.
Prin ora circula un zvon, bntuind asemenea unei plgi
biblice,
rspndindu-se prin canale discrete, de la o ureche la alta, de la o gur la
alta.

Bernard Guils era n via i se ntorsese.

12

Scrisoarea

Este
adevrat, nobil
frate, c trebuie s ascultai cu
mult bgare de seam ceea ce v spunem. Le promitei lui
Dumnezeu i Sfintei Fecioare s v supunei maestrului
sau oricrui altui stpn vei avea, tot restul zilelor voastre,
ncepnd din acest moment?
i struni calul, ateptnd ca
Gmareuillem
ntrziere, dar nu prea s i pese.
rtceasc fr
Nu i adres

int, mototolindu-i

fata s l ajung din urm. Era n

Slbi hurile, lsnd animalul s

pelerina n mini, absent i distant.

niciun cuvnt. ncercase s o fac s vorbeasc, ns fr

niciun rezultat, i se ntreba dac nu era cumva surd sau mut sau poate
ambele.

Era n aceeai stare n care o

gsise,

lng

mama

sa

moart.

Apuc hurile abandonate, ncercnd s i impun acelai ritm cu al ei. Va

trebui s cltoreasc o zi ntreag i abia apoi va putea citi scrisoarea; era
sigurul lucru pe
care l tia. Fusese o zi foarte ciudat.
Ajunser la o nou ascunztoare, departe de ora, iar Guillem ncerc din
nou, fr succes, s i afle numele. Apoi, resemnat n faa tcerii ei, se gndi:
Ce ar trebui s fac cu fata aceasta? S o lase n grija maicilor din
ordinul Sfintei Clara? S caute pe cineva de ncredere care s se ocupe de
ea? Cteva lovituri discrete n ua noului adpost i ntrerupser irul
gndurilor i, n clipa n care deschise, ddu de un tnr musulman
care cerea s i vorbeasc. Guillem, surprins, nu pru s aib vreun pic
de ncredere n el.
De unde tiai c m gsii aici? ntreb nelinitit.
De dou zile bat adposturile, trebuia s v gsesc ntr-unul din ele.
Dac nu reueam s dau de urma Domniei Voastre n trei zile, a fi fost
nevoit s cer ajutorul Casei. Acestea au fost ordinele lui Bernard, iar eu leam ndeplinit ntocmai.
Bernard! Guillem trase adnc aer n piept, fantoma l urmrea din nou.
V-am adus o scrisoare din partea lui, spuse, nmnndu-i un fiic i un
obiect care prea a fi o cruce de metal, precum cea a templierilor.
Bernard e mort, i-o tie Guillem cu nencredere.
mi pare ru s aud asta, dar el m-a avertizat deja c probabil aa se
va ntmpla, de aceea m aflu aici. Aveai ordine s acionai doar n cazul n

care el nu i putea duce misiunea la bun sfrit. ns am aici alt ordin

pentru Domnia Voastr.
i de ce naiba ar trebui s te cred? Ar putea fi o capcan.
Neintimidat de lipsa de ncredere a lui Guillem, i urm instruciunile.
Trebuie s prsii oraul, s o luai spre nord, fr s facei popasuri. La
sfritul zilei, v vei opri s v odihnii, iar atunci vei putea citi scrisoarea.
Acestea sunt ordinele lui. Folosii-v intuiia, nu exist alt soluie. Acum
trebuie s plec.
i fr a mai asculta alte ntrebri, prsi refugiul, lsndu-l pe Guillem cu
gura cscat i cu scrisoarea n mn.
Ce nseamn toate astea?! exclam cu voce tare, fr a primi niciun
rspuns, nicio privire de consolare din partea fetei care, pierdut ntr-o alt
lume, nici mcar nu se clintise din loc. Pipi scrisoarea, studiind fiecare
milimetru al hrtiei rulate. Ba chiar o i mirosi, fr s tie foarte bine ce
ateapt
de
la aceast
examinare att de
minuioas. Suprat
i
nencreztor, fu la un pas de a o deschide, ns i reinu aceast pornire.
S fi fost intuiia cea care l-a determinat s nu o deschid?
se ntreba
Guillem n timp ce clrea departe de ora, ctre nord, trnd-o nc
dup el pe fata aceea tcut. Intuiie, unul dintre cuvintele magice ale lui
Bernard, pe care lui i era greu s l interpreteze, s i dea sensul pe care
i-l atribuia el, transformndu-l ntr-un talisman deschiztor de ui. Nu tia de
ce urmeaz indicaiile acelui necunoscut, probabil fiindc tia c lui Bernard
i sttea n fire s nvluie totul n mister. Scrisoarea era n continuare
ascuns sub cma, nedeschis, asemenea pergamentelor false, pstrate
cu grij de maestrul su. La sfritul zilei o va citi, iar atunci va ti desigur
dac cineva i bate joc de el... De exemplu, brbaii aceia doi, Dalmau i
Jacques, nerbdtori s l ndeprteze din calea dorinei lor de rzbunare. Se
enerv la gndul c putea fi o glum proast. i crucea? O alt pcleal?
Nu era o cruce oarecare de templier, aa cum crezuse la nceput. ntradevr, aa prea, ns fiecare dintre laturile sale avea nite zimi neregulai i
diferii, ca i cum ar fi fost patru chei unite ntre ele. Nu avea nici cea mai
mic idee la ce i-ar putea folosi un astfel de mecanism. i venir
din nou n minte imaginea celor doi prieteni ai si
i ncercrile lor repetate de a-l mpiedica s participe la vntoarea Umbrei.
Oare puneau la cale o neltorie colosal pentru a-l ine la distan?
Un novice l ntrerupse pe clugrul Berenguer din insuportabila munc de
traducere la care lucra, spunndu-i s

se

prezinte n

faa printelui

superior. Trebuia s vin negreit, pentru c era vorba despre o chestiune

urgent. ntr-un acces de cruzime, clugrul Berenguer se gndi c poate
voia

s l mustre din nou

pentru c fusese la infirmeria mnstirii,

exprimndu-i ntreaga repulsie fa de comportamentul mincinos i servil al

tnrului Pere de Tever.

Nu exist pcat

mai mare ca minciuna

sau trdarea! mormia nervos.

Tinerelul la l trdase, abuzase de ncrederea lui, iar acum va fi nvinuit de

toate acele lucruri ngrozitoare din cauza comportamentului lui nesbuit.
Btu cu putere

n u; nu va permite

acelui tinerel impertinent, vzuse

s fie clcat n picioare din vina

deja cum

se folosea

de cderea aceea

prosteasc pentru a se ridica pe spezele lui. Chiar i farmacistul i spusese

c fratele Pere de Tever va ocupa

un post nalt la bibliotec,

datorit

cunotinelor sale vaste. Era scandalos!

Deschise

ua la auzul unei voci care l invita nuntru i ptrunse n

ncpere, gndindu-se c l va gsi acolo pe clugrul Pere, aezat comod.

ns nu a fost aa. n locul lui, pe scaunul destinat oaspeilor era aezat un
brbat mbrcat n negru, iar Superiorul su l primi cu o privire ngheat de
ostilitate.
n sfrit, s-a fcut lumin, frate Berenguer, i v-ai manifestat inteniile!
Superiorul era cu adevrat suprat.
Nu tiu despre ce vorbii.
Ai comis o grav frdelege, frate Berenguer. Nu am avut niciodat
incomoda misiune de a m confrunta cu un caz asemntor, spuse brbatul
mbrcat n negru n timp ce se ntorcea s l priveasc, i nici nu am
avut de nfruntat
ruinea de a fi nevoit
s admit
un
asemenea
comportament din partea unui om al bisericii.
V consideram capabil de frdelegi grave, frate, ns nu ndrznesc nici
mcar s rostesc ceea ce ai fcut acum. Superiorul l privea cu scrb.
Greeala voastr este att de grav, nct m simt incapabil s judec acest
caz cu imparialitate. Cu voia lui Dumnezeu, Monseniorul m va scuti de
aceast dificil misiune.
Nu neleg! Nu tiu despre ce vorbii. n mod sigur, clugrul Pere de
Tever ncearc s mi fac ru printr-o alt minciun i...
Nu rostii numele acestei fiine inocente! V interzic s facei asta. i
mulumesc lui Dumnezeu c acest tnr nu a czut nc n ghearele
voastre.
Vocea rsuntoare a Monseniorului l lovi pe clugrul Berenguer att de
tare, nct acesta rmase mut, nenelegnd nimic din ceea ce se petrecea.
Brbatul n negru se ntoarse ctre superiorul mnstirii cu un gest de cin.
Nici nu tii ct regret c a trebuit s trecei prin toate acestea, iubitul
meu frate. Fr s v dai seama, creteai un arpe la sn. Doar voia lui
Dumnezeu a pus n calea noastr un martor care, salvnd ruinea i
necinstea, a ndrznit s l demate pe acest clugr corupt.
V implor, domnilor, spunei-mi ce acuzaii mi se aduc i de ctre cine!
Nu mai credei n minciuni i n defimri! Clugrul Berenguer intrase n
panic, toate astea nu aveau niciun sens i mai mult ca sigur era vorba

de o greeal, de o greeal nspimnttoare.

Ajunge, nu vrem s mai auzim nimic din ce avei de spus! Vei fi
judecat i condamnat i niciun tribunal nu va avea vreun dubiu n privina
acuzaiilor.
Monseniorul se ridic repede i btu din palme. n momentul acela, n
camer intrar trei brbai i l nconjurar pe clugrul Berenguer.
Nu vreau s mai lungesc aceast poveste dureroas, iubite prieten, tiu
ce reprezint asta pentru Domnia Voastr. ns nu vei avea de suferit, nu va
avea loc niciun scandal, vom face totul cu foarte mare discreie. Ordinul
vostru nu se va lsa murdrit de faptele acestui clugr ticlos. Avei
cuvntul meu, nimic din ceea ce ne-am vzut nevoii s discutm aici nu
va trece dincolo de zidurile acestei ncperi. Rugai-v pentru noi, iubitul
meu frate.
Monseniorul se ndrept spre u. Cei trei brbai l apucar de brae pe
clugrul Berenguer i l trr n urma lui. ipetele lui se izbeau de zidurile
galeriei interioare, speriindu-i pe ceilali frai, aflai la ora rugciunii. n cele
din urm, ecoul se stinse, iar linitea se instal din nou, inundnd toate
cotloanele acelei mari mnstiri.
Cnd se trezi, Berenguer i ddu seama c leinase. Attea evenimente
neprevzute l zguduiser i l debusolaser; era sigur c totul nu fusese
dect un comar, un vis urt provocat de indigestie cam abuzase de
dulciuri n ultima vreme. Nu trebuie s mnnc att de mult, se gndi,
sntatea mea ncepe s se ubrezeasc i asta nu e bine deloc. Apoi
privirea ncepu s i se limpezeasc. Se ridic
i i ddu seama c nu se afl n patul su, nici n chilia sa. Era foarte
ntuneric, doar o fclie aprins undeva n partea stng lumina slab
ncperea. Nu existau ferestre, fiind imposibil s i dai seama dac este zi sau
noapte. Se gndi c poate nc viseaz.
Se ridic i, ghidndu-se dup lumina chioar, fcu vreo civa pai, pn
ce se izbi de ceva dur i rece. Pipi cu minile o zbrea, nite bare. Peretele
era o continuare a acelor bare! Strig dup ajutor i vzu c se apropie
un brbat. Fclia din mna lui lumina locul.
Nu mai ipa, mizerabilule, c aici nu ne plac scandalurile i smiorcielile!
Ai neles, porc ndopat? Brbatul, slinos i cu degetele pline de grsime,
vorbea n timp ce nfuleca dintr-o bucat de carne. Vd c eti foarte gras,
clugr blestemat, ns nu cred c asta i va fi de prea mare folos aici.
Izbucni n rs vznd faa ngrozit a clugrului dominican. Berenguer
vedea n lumina slab a fcliei un loc de comar, care nu era doar rodul
imaginaiei lui. Nu, nu era o chilie, ci o temni lugubr care prea desprins
dintr-o alt lume. Se retrase din faa cascadelor sonore de rs ale
temnicerului, a acelei bestii cu chip de om, i se refugie la adpostul

umbrelor. Din ntuneric, vocea lui, asemenea unui urlet, strig patru cuvinte,
repetndu-le asemenea unei litanii fr sfrit.
Teribilis est locus iste! 6
Hanul era o cas de ar simpl i confortabil, ncptoare i luminoas,
judecnd dup
ferestrele mari i deschise spre cmpurile cu lanuri de
gru. ncepea s se lase noaptea, iar Guillem hotr c ziua se terminase.
Ceru o singur camer, nfruntnd privirea rutcioas a hangiei corpolente,
nendrznind s o lase singur pe fat n starea n care se afla, pentru c
nu tia de ce ar fi fost n stare. O tr n susul scrilor, pn ce ajunse n
camera pe care i-o indic femeia. Constat bucuros c era o ncpere
curat, cu un pat matrimonial mare n mijloc,
6

ngrozitor este acest loc!

o mas mic i un scaun. Hangia art spre o fereastr mare, spunndu-i

c aerul din acea zon era cel mai sntos din regiune. Guillem o asigur,
la rndul su, c nu are nici cea mai mic ndoial n aceast privin, dei i-ar
fi mult mai recunosctor dac le-ar aduce ct mai curnd ceva de mncare.
Femeia corpolent ncuviin i iei din camer.
Guillem puse desgile ntr-un col i o ntinse pe
pat pe fata aflat n stare de incontien, acoperind-o cu grij. Apoi se
aez la mas, trgnd-o pn aproape de fereastr, contemplnd apusul i
ateptndu-i mncarea. Simea scrisoarea, asemenea unei voci care se
cerea ascultat, arzndu-i pielea, dar nc nu sosise momentul. Va urma
ntru totul regulile stricte nvate de la Bernard Guils: Nu se poate gndi bine
cu stomacul gol.
Se va face bine, dragul meu prieten. Va crete sntoas i puternic, nu
avei motive de ngrijorare. Abraham l consola
pe Camposines cel
emoionat, cu ochii nroii de plns, inndu-i minile ntr-ale sale.
Btrnul doctor era mulumit de decizia pe care o luase. De data aceasta
cunotinele lor medicale le fuseser de folos, iar creatura aceea angelic va
fi salvat de la moarte. l privi amuzat pe prietenul su Arnau, care aipise
pe scaun, eapn ca un pai de mtur, cu capul czut pe spate,
contorsionat ntr-o poziie imposibil. ntreg corpul i era zguduit de sforituri
neregulate i puternice. Abraham i fcu semn lui Campiones i amndoi
rser pe nfundate, aproape fr zgomot, pentru a nu tulbura somnul
micuei i pe cel al btrnului rzboinic. Elvira, soia negustorului, se culcase
deja, extenuat de emoia prin care trecuse. Cu toii aveau nevoie de
odihn, fiindc ziua aceea pruse interminabil, iar oboseala li se citea pe
chip. Abraham l atinse uor pe farmacist, care se ridic dintr-odat, cu
mna pe spad.
Linitete-te, Arnau, nu e niciun pericol. mi pare ru c te-am trezit,
dar adormisei ntr-o poziie incomod, iar mine n-ai mai fi putut face nici
doi pai.

 Cum adic, dormeam? Nici pomeneal! M gndeam doar. Cum se simte

micua? Arnau rmsese cu privirea fix, ca i cum tocmai s-ar fi trezit din
somnul celor drepi.
Se va face bine, prietene, eforturile noastre nu au fost n zadar.
Trebuie

s plecm

de aici, Abraham,

m tem pentru viaa ta.

Farmacistul se ncpna s i fac griji pentru sigurana prietenului su.

Bine, Arnau, ai mare

dreptate. Am vorbit

cu Camposines i i l-am

recomandat pe unul dintre colegii mei. Tocmai i-am scris un bilet n care i-am
prezentat cazul

i i-am dat

instruciuni. Pericolul

a trecut,

ns mai este

nevoie de multe ngrijiri. Doctorul va fi aici mine la prima or, l-am chemat
i mi-a promis c va veni. Acum ne putem ntoarce la oile noastre.
n sfrit! exclam farmacistul. Iart-m, Abraham, s nu crezi c nu mi
pas de sntatea fetiei, dar sunt ngrijorat. M bucur c ai salvat-o, m
bucur pentru ea i pentru tine, ns, dup cum bine zici, este timpul s
ne gndim la noi.
ncepnd din clipa aceasta, m las n minile tale, Arnau. Ce avem de
fcut?
Vom pleca

n zori, de ndat

ce sosete tovarul tu. ntre timp, voi

vorbi cu Camposines, pentru c avem nevoie de doi cai i de un mgar, de

provizii, de pturi...
Plecm la drum? Nu ne ntoarcem n Cas, prietene? ntreb

Abraham

surprins. Insistena farmacistului n ceea ce privea sigurana lui l fcuse s

cread c se vor ntoarce la Casa Templului din ora.
Nu ne vom ntoarce acolo, Abraham. M-am gndit i cred c a venit
vremea s gsim un refugiu sigur pentru prietenul tu din Palestina. n felul
acesta, scpm i de Umbr. Este mult mai bine s profitm de ocazie i s
fugim din ora.
tii c am ncredere n tine, Arnau, ca n propriul meu frate. Tu eti
strategul care tie ce este cel mai bine pentru noi. Unde plecm?
Am o idee, cred c ar trebui s o apucm spre nord, spre Mas-Deu. Am
acolo un prieten bun, care ne-ar putea da un sfat... tii... Crezi c poi
cltori?
M simt mult mai bine, nu i face griji, rspunse Abraham, zmbind
complice. Iar tu vei fi mereu lng mine i mi vei da doctoriile, prietene.
Da, cred c sunt pregtit. Promisiunea mea fa de Nahmanide mi d
puterea s merg mai departe, m simt chiar mai tnr. Dar acum trebuie s
ne odihnim, Arnau, altfel mine nu vom ajunge prea departe.
Guillem cur farfuria cu o bucat mare de pine moale; mncase un
stufat de miel cu legume foarte bine pregtit i se simea n form. Nu reui s
o conving pe fat s mnnce nimic, aa c o ls s doarm, fr a mai
insista.
Aerul rece
l ajuta s gndeasc limpede. Scoase scrisoarea.

Despturi hrtia i o ntinse. Era scrisul lui Bernard.

Dragul meu biat,
Dac citeti aceast scrisoare, nseamn c a nceput deja cltoria
mea n lumea de dincolo i sper c i-ai luat o clip de rgaz pentru a-mi
ura noroc. I-am dat ordin lui Abdelkader s i nmneze acest rva dac
lucrurile se nrutesc; este un om de ncredere i un bun prieten de-al
meu, nu ai de ce s te ndoieti de el, dei, n mod sigur,
ai fcut-o deja. mi imaginez c te afli ntr-o mare ncurctur i c ai
descoperit, ntr-un fel sau altul, c pergamentele pe care le aveam la
mine erau false. i mrturisesc c, fie i numai gndindu-m la asta, mi
vine s rd; mi-i imaginez pe Dalmau i pe Jacques, pe care, desigur, i-ai
cunoscut deja, ticluind iar planuri de a-i veni de hac Umbrei, dei m
ntristeaz faptul c nu pot fi alturi de ei. Cu toate acestea, fiind o
fantom deosebit, nu sunt sigur c nu voi putea lupta alturi de ei. Cine
tie? Tu trebuie s stai departe de Umbr, s nu o caui; am alte planuri
pentru tine, mult mai interesante.
DArls, ticlosul la nenorocit, a fost una dintre piesele care m-au
obligat s mi schimb planurile, ns, dup cum ai vzut deja, am reuit
s l momesc spre Barcelona, aa cum am prevzut, pentru a le nlesni
misiunea tovarilor mei. Asta era treaba mea. Ultimul detaliu important,
avnd n vedere c aceasta era ultima mea
misiune. M-a fascinat
ntmplarea (ntmplare?) care a fcut ca DArls s fie implicat n toate
astea, ca i cum un element magic mi-ar fi amintit de jurmntul pe
care l fcusem n mijlocul deertului, alturi de doi buni prieteni ai mei.
Am neles atunci c mi se ddea posibilitatea extraordinar de a nchide
cercul i c nu mi era ngduit s nu profit de aceast situaie.
Cu dou zile nainte de a-mi fi nmnate pergamentele, am simit c sunt
urmrit de DArls i de oamenii si, aa c am nceput s mi pregtesc
planul, nu doar pentru a proteja documentele, ci i pentru a-i ntinde
Umbrei o curs. Persoana care mi-a ncredinat documentele mi-a dat i
instruciuni foarte precise, suficiente pentru a nu respecta niciuna dintre
ele, dup cum bine ai presupus deja. Superiorii mi cunosc tendina de
a duce la
ndeplinire misiunile fr a m supune, de fapt. Vreme de trei zile m-am
jucat astfel, disprnd din Templu i lsndu-m zrit de oamenii lui
DArls, cltorind dintr-un loc n altul, vorbind cu sute de oameni de toate
felurile, prednd o mulime de pachete asemntoare celor pe care le
aveam asupra mea. ntr-un cuvnt, cred c am reuit s i nnebunesc
complet. n cele din urm, nimeni nu a mai tiut nimic de mine timp de
dousprezece ore (dousprezece ore petrecute cu mare folos), pn n
ziua n care m-am mbarcat n Limassol. Aici, n acest frumos port cipriot

din care i scriu, a avut loc un alt asasinat: unul dintre membrii
echipajului ambarcaiunii cu care voi cltori a fost gsit mort. Un
avertisment care m face s m tem de ce este mai ru, dar ceea ce trebuie
protejat se afl deja la loc sigur. n aceast poveste sunt implicai oameni
pe care nu i cunoti, demni de toat ncrederea. Aceast scrisoare este
ultima pies care lipsete pentru ca cercul s i nceap rotaia n direcia
potrivit. Totul este pregtit i nimeni nu mai poate face nimic. n timp,
cercul i va ncetini micarea, dei este foarte probabil ca eu s rmn
nuntrul lui. Va trebui s accepi ideea c este un mod foarte frumos de a
muri.
Iar acum, fii foarte atent. Trebuie s mergi la Sanctuarul-Mam, s
gseti mormntul pe care i l-am artat odat, cu mult vreme n urm
i s spui o rugciune n faa lui. Am citit pergamentele, sunt sigur c se
ateptau s fac lucrul acesta. Nu
tiu de ce, dar ntotdeauna au avut ncredere n mine. Am neles de ce
fac asta i este posibil ca ntr-o zi s descoperi i tu. Ei bine, biete, va
trebui s iei singur o decizie. Ei vor dori ca tu s m nlocuieti i
pentru asta te-am i pregtit n ultimii cinci ani. ns trebuie s te
gndeti pe ndelete, s nu i lai s te preseze sau s decid mpotriva
voinei tale, trebuie s alegi ce este mai bine pentru tine, aa cum am fcut
i eu, i Dalmau, i Jacques. Alegerea i aparine ie i doar ie.
n ceea ce privete pergamentele, sunt

curios cum vei aciona, dar am

deplin ncredere n tine, indiferent de decizia pe care o vei lua.

caz, Crucea te va duce la Adevr. Eti singura persoan din
tie

unde le-am

ascuns i,

legitimitate special
parcurs un

n orice

lume

care

ntr-o oarecare msur, i aparin, exist o

a deciziei

pe care

o vei lua

n privina lor. Ai de

drum de-a lungul cruia vei avea nevoie de ajutor i m-am

asigurat c l vei primi

la momentul potrivit.

Mauro

va

ti

ce are de

fcut, restul va rmne n sarcina ta. tiu c vei blestema tot acest mister,
toate deciziile pe care vei fi nevoit s le iei, toate responsabilitile care vor
cdea pe umerii ti. Trebuie s nelegi c aceasta este ultima lecie pe care
i-o dau. Odat ncheiat, vei fi pregtit. Ai fost cel mai bun elev al meu i
sigur o poi face. Cultiv misterul, Guillem, este necesar n meseria noastr
i trebuie

s recunosc, eu am

fost fascinat de puterea lui. Mai am un

singur sfat pentru tine: iubete-i munca, biete. Cnd totul pare pierdut,
o remarc ironic i optimist te va ajuta s traversezi mai uor aceast
vale a lacrimilor.
Timpul ne preseaz, au gsit un nlocuitor pentru
au

marinarul ucis

anunat mbarcarea. Orice s-ar ntmpla, nu trebuie s i faci griji

pentru
cteva

mine,

am

planificat aproape totul

lucruri de care

nu

am

apucat s m

detaliu, dei au rmas

ocup,

dar

acestea

sunt

lipsite de importan, crede-m. Ai grij de tine, biete, i mbrieaz-i pe

Breton i pe Dalmau din partea mea. Btrnii se vor bucura tare mult
s aud asta.
Mai este nevoie s i spun ce trebuie s faci cu aceast scrisoare?
ncrede-te doar n propria ta memorie, tii c voi fi mereu lng tine.
Bernard Guils Lacrimile scldau din nou chipul
tnrului. Ecoul familiar al vorbelor lui Bernard rsuna n urechile lui,
amintindu-i ct era de singur. Se gndi c nu l va mai vedea niciodat pe
Bernard, nu va mai simi mbririle lui, nu i va mai auzi glasul, hohotele
de rs. Nu era capabil s i imagineze viaa fr el.
Cum s m distrez, Guils? Cum s iau decizii fr sfatul i ajutorul tu?
Reciti scrisoarea, ca i cum ar fi vrut s devin una cu ea, s se confunde cu
bucata aceea de hrtie i cu caligrafia ei elegant. Mai este nevoie s i
spun ce trebuie s faci cu aceast scrisoare? Firete c da, Bernard. tii c
trebuie s mi aduci aminte, ca i cum ai cunoate dinainte starea mea
de spirit, nevoia mea de a m aga de aceast
scrisoare,
ca de un
substitut al persoanei tale. Acum nu mai poi conta pe mine, Guillem, nu
mai sunt dect o amintire, trebuie s o apuci pe drumul tu, i optea
Bernard cu voce pierit. Arde scrisoarea, biete, trebuie s o arzi.
Apropie scrisoarea de flacra opaiului, cu mini tremurnde, ezitnd. tia
deja tot ce trebuia s tie
i vzu cum focul i cuprinde unul dintre coluri, naintnd spre marginile
laterale ai fost cel mai bun elev , nnegrindu-i mijlocul, care cpt o
culoare cenuie ai grij de tine, biete. Ddu drumul hrtiei la timp, pentru
ca flcrile s nu i ating degetele i rmase cu mintea departe, cu privirea
n pmnt, fixnd fragmentele carbonizate i uoare. Avea senzaia oribil c
aprinsese cu mna lui rugul lui Bernard. Nu mai sunt dect o amintire.
Ct de puin nseamn asta, se gndi tnrul. Nu tia c trecerea anilor o va
amplifica i c va ajunge ntr-un
moment al vieii n care memoria lui va cuprinde un spaiu infinit.
Un zgomot slab l fcu s tresar i l readuse cu picioarele pe pmnt; ua
era ntredeschis, iar adierea o fcea s se legene uor. Fata dispruse. Se
ridic dintr-odat, alergnd ctre holul care ddea spre camere, ns nu vzu
pe nimeni. Un scrit al scrilor i atrase atenia; urc pn ce ajunse pe o
teras mic. Acolo o vzu pe fat, cocoat pe o balustrad
ubred, cu braele deschise, scldat n lumina puternic a lunii. Guillem
rmase ca paralizat, impresionat de imaginea pe care o avea n faa ochilor.
Timbors, numele meu este Timbors. Fata vorbea pentru prima dat; vocea
ei era linitit i cald.
Nu face asta, Timbors. Guillem ncerca s nu ipe.
Timbors, numele meu este Timbors, repeta tnra.

Guillem se apropie cu grij, nu voia s o sperie.

Dac faci asta, Mateo va ctiga, toi oamenii de nimic din lumea aceasta
vor ctiga. Vino la mine, Timbors, coboar, s-a terminat totul, pericolul a
trecut.
Tnra se ntoarse spre el. Pletele ei rocate strluceau, ca i cum nite
fire subiri de argint i-ar fi nspicat prul. Prea o zei ciudat, o zeitate
pgn a Pmntului-Mam, venit pentru a-i dojeni pe oameni pentru
cruzimea lor. Guillem, fascinat, i ntinse o mn. Aproape c o putea atinge.
Fata rmase nemicat, fixndu-l cu privirea.
Nu i-au dat seama ct timp au stat aa, Guillem cu mna ntins, ea
nemicat pe balustrada aceea
ubred, cufundat n tcere. n cele din urm, fata i ntinse mna, iar el
o lu cu gingie. Timbors cobor de pe piedestalul ei i l mbri cu
putere. Guillem simi corpul
tnr al fetei lipit de al lui, suferina i
singurtatea ei revrsate n pieptul su, ca i cum forele naturii s-ar fi
dezlnuit nuntrul
lui i i-ar fi artat o nou cale. O lu n brae i o duse n camer. Trupurile
lor se unir fr niciun cuvnt, asemenea unor fiine care s-au rentlnit n
sute de viei anterioare, cunoscndu-i perfect fiecare prticic,
fiecare
ungher ascuns al sufletelor lor, dincolo de minciuni i trdri. Fiecare dintre
ei recunotea n trupul celuilalt un teritoriu uitat i dorit, ntinsele deerturi
din interiorul lor se transformau ntr-o pdure adnc i cunoscut;
amndoi se ntorceau acas.
Vestea l lu prin surprindere, provocndu-i o fric dincolo de fire. n cele
din urm, zvonul se confirmase i muli dintre oamenii lui juraser c l-au
vzut pe Guils n carne i oase. La nceput refuzase s cread asemenea
grozvii, se gndea c sunt simple baliverne ale unor netiutori... La urma
urmelor, propria lui faim se datora unui zvon pe care tiuse s l mprtie
cu mult pricepere: Umbra era un nume care trezea fric. Apoi cptar
greutatea unor mrturii demne de luat n seam, dar, n ciuda tuturor
evidenelor, ndoiala l mcina pe Robert dArls. Era oare posibil aa ceva? Nu,
n niciun caz, el tia mai bine dect oricine c otrava pe care i-o dduse lui
Guils putea omor zece oameni. Dar dac Guils, simindu-se ru, vomitase i
reuise s o elimine n mare parte din organism? Ar fi fost posibil, i mai
ales avnd alturi un doctor de calibrul lui Abraham Bar Hiyya. Era posibil, se
pare, ns veninul pe care l folosise nu a dat gre niciodat!
Trebuia s ia rapid o hotrre, altfel se va dovedi c prostul de Giovanni a
avut dreptate i va rmne n dezavantaj. Totui, nu dispunea de libertate de
micare i nu era obinuit cu astfel de situaii, ns nici nu putea s rite s
colinde strzile cu Bretonul i Dalmau dndu-i trcoale asemenea unor
lupi nfometai, poate chiar i cu Guils. Guils, Guils, Guils!
Dumnezeule Mare, ct l iubise pe omul acela! nc nu putea

alunga

amintirea
dispreului i a ostilitii cu care acesta primise mrturisirea
dragostei lui, repulsia cu care l-a respins i strdania nencetat de a-l
ndeprta, ncercrile lui de a-l elimina din acel corp de elit format pe
Pmntul Sfnt. Dar pltiser cu vrf i ndesat pentru asta, el i tovarii
lui blestemai, unii mereu n fria aceea ciudat, n care el nu fusese
niciodat acceptat: Fii blestemai ai Satanei! se gndi DArls. Din partea
mea, s putrezeasc n iad.
DArls se afla ntr-o ncpere elegant, ai crei perei erau acoperii de o
bibliotec frumoas din lemn de castan, lefuit pn cnd ajunsese s
strluceasc asemenea unui metal preios. Pe biroul lui se strnseser
scrisori care ateptau de zile ntregi s fie citite. Anjou era agitat i furios din
cauza eecurilor sale repetate i voia rezultate imediate. Arogantul la
nenorocit i nchipuia c era o simpl vntoare de vulpi. S-i fac
treaba cinii! Dar cinii sunt stui, se gndi DArls, s vin el singur s
adulmece i s-i caute pergamentele alea blestemate. Nu a crezut niciodat
c jocul se va complica att de mult, c s-ar putea trezi n aceast poziie de
inferioritate, foarte departe de scopul
final. Niciodat
nu i se mai
ntmplase aa ceva i i era greu s accepte c se afl ntr-o asemenea
situaie. Trebuia s caute o cale de ieire.
Rvi furios, printr-o
micare
a minii, toate hrtiile de pe mas,
mpingnd scaunul cu vrful piciorului i lsndu-i pumnii s cad cu putere
pe birou. Neputina i mcina creierul, simea o durere ascuit cu care nu era
obinuit i pe care nu o putea ndura. Alunec, lsndu-se s cad, pn
ce genunchii si atinser podeaua, cu ochii strns nchii. l vzu pe Guils
bnd apa oferit de el, strlucirea recunotinei n pupilele sale, ironia din
privirea pe
care nu i-o putea dezlipi de la el. l recunoscuse, era sigur de asta, dar
continuase s bea lichidul otrvit. De ce oare? se ntreb DArls. De ce
fcea asta? Poate voia s moar?
tia c Guils nu are la el pergamentele autentice. l cunotea suficient
de bine ca s tie c nu ar fi riscat s le ia cu el n acea cltorie. De ce
sau de cine naiba i btea joc diavolul la nenorocit? l amuza oare gndul
c i dac l-ar fi omort, nu ar fi gsit nimic la el? DArls se ghemui pe
podea, cu minile la tmple, simind c i explodeaz capul. Ce cuta el pe
corabia aceea, tiind c nu va gsi lucrul pe care l caut? Poate era pur i
simplu dorina de a-l omor pe Bernard, de a termina cu privirea aceea
dispreuitoare, cu zmbetul acela ironic
i neptor cu care l tortura.
Se ntinse pe podea ct era de lung, mbrind lespezile frumoase de
marmur, urmrind cu degetele desenul mozaicului i ntinznd palmele
ctre hrtiile czute. Unde ai ascuns pergamentele, fiu de cea blestemat?
Unde ai fost timp de dousprezece ore, cu cine ai vorbit? Oare tie ceva evreul
la mizerabil?

Nici nu bgase de seam cnd intrase n camer unul dintre oamenii si,
rmnnd nemicat, privindu-l mut, cum st ntins pe jos, trndu-se i
vorbind cu nlucile.
Nenorociilor! Voi suntei de vin pentru toate!
Iertai-m, domnule, mi-ai ordonat s v informez n cazul n care
sosesc veti, orict de nensemnate. Brbatul tremura.
i te crezi aa important nct s nu bai la u, tmpitule? DArls se
ridic ncet.
mi pare ru, domnule, dar este un lucru care nu sufer amnare.
Clugrul Berenguer a fost arestat, domnule.
A fost arestat porcul la?
L-a luat Monseniorul, domnule. Au aprut diverse zvonuri... Se spune
c acest clugr ar avea un interes nesntos fa de tineri, c...
DArls izbucni n hohote puternice de rs. Se ncovoia ca un posedat
n faa uimirii omului din faa lui, care, dndu-se napoi cu grij, ncerca
s ajung la u. Se opri deodat, vznd c stpnul su l privete fix,
nbuindu-i brusc hohotele de rs.
i tu cine eti? ntreb DArls cu privirea rtcit.
Dubois,
domnule, sunt
Dubois.
Tremura
de fric vznd
comportamentul ciudat al efului su. Lucra pentru el de cinci ani i i
cunotea cruzimea rafinat, dar acum era altfel. Prea c i pierduse
controlul, c nnebunise. De zile ntregi nu mai rspundea la mesajele sub
form de somaie care veneau de la Paris, din Provence, de la Roma... Nimeni
nu mai tia ce s fac. Muli dintre colegii si fugiser mncnd pmntul
cnd vzuser
situaia n care se ajunsese, uluii i ngrozii, avnd
convingerea c trebuie s dea cuiva de veste despre comportamentul su,
nainte de a fi omori de furia lui. Nu va ntrzia s fac acelai lucru nici el,
nu putea suporta starea aceea de nesiguran. i fusese de ajuns moartea
lui Peyre, camaradul su, ucis de propriul lor stpn. nverunarea aceea
fusese una atroce i i era greu s i-o tearg din memorie.
Car-te, Dubois, nu te cunosc, nu tiu cine eti! Fcu un gest plin
de dispre cu mna, ca i cum ar fi vrut s l pun pe fug. Brbatul
respir uurat, iei grbit din camer i nu se mai ntoarse.
DArls se ntinse din nou pe jos. Oamenii ia de nimic erau incapabili s
fac ceva bine, nici mcar nu l lsau s se gndeasc n linite, se
ncpnau doar s i aduc veti proaste. Carol de Anjou nu i va ierta acest
eec, ceea ce i va aduce multe probleme:
credibilitatea i era fcut praf, iar ascensiunea lui, pe care o considera de
nestvilit, era oprit, paralizat... Poate chiar mai ru de att. Cineva
trebuia s l scoat din mocirla asta, dar cine? Pentru o clip, se gndi la
Monsenior, la arogantul la nenorocit alturi de care nvase attea lucruri
i izbucni din nou n hohote de rs. Vulturul negru avea multe probleme, se

stingea cu viteza fulgerului i nici Papa nu va fi foarte nelegtor fa de

eecurile lui. Cine, dac nu chiar el, l pusese pe drumul crimei
i al conjuraiei? Cine, dac nu chiar el fusese acela care reuise
s l
introduc n ordinul Templului, pentru a face din el cel mai bun spion
al su? Diavolul la ntunecat l transformase, l modelase dup pofta inimii,
fr a ine cont de propriile lui sentimente. i ddu seama c niciodat nu
i exprimase adevratele gnduri fa de el, c nu ndrznise niciodat s i
arunce n fa sila pe care i-o provoca vederea minilor lui frecndu-se. Acum
ar fi vrut s i vorbeasc despre bucuria slbatic pe care o simea vznd
cderea lui de neoprit, la care contribuise cu toate puterile sale. Focul nu
fusese suficient, fiul de cea supravieuise.
Dintr-odat, chipul i se lumin. Avea o idee extraordinar. Fusese prea
ocupat cu Guils i gaca lui; lucrul acesta l orbise i l surzise; de asta nu i
venise ideea mai devreme, dei fusese chiar sub nasul lui. Funcionase de
fiecare dat. Dar de ce s nu se foloseasc de asta i acum? Trebuia s
gseasc un ap ispitor. Asta l salvase de nenumrate ori i putea s l
salveze din nou; trebuia s caute o poveste neverosimil, mult mai
credibil dect realitatea. Nu avea nevoie dect de un personaj i o
poveste bun, nu avea de ce s i fac griji.
Se ridic dintr-odat, dnd ocol camerei de cteva ori, i se opri n faa
uneia dintre ferestre. Pe chipul lui apru un zmbet i ncepu s
murmure
ceva ca o melodie. Da, o potec ntunecat se ntindea de-a lungul minii lui,
ntr-o direcie care i servea foarte bine propriilor interese. Devenea senin i
diafan, asemenea luminii zilei. Acordurile cntecului su ncepur s se
nale, fcnd zidurile s vibreze. Afar, doi brbai care ineau de straj se
privir cu fric: sosise momentul s i ia tlpia.
Monseniorul citea cu atenie ultimele mesaje primite. Nu erau veti bune,
situaia prea s se nruteasc, iar reputaia lui la Vatican era din ce n
ce mai proast. Inamicii lui erau la curent cu eecurile sale, care se ineau
lan, i nu se mai sfiau s se foloseasc de ele cu viclenie. Nu mai fusese
de mult vreme la curte, strnindu-le astfel interesul. Cuibul la de psri
de prad, aflate mereu la pnd, n cutarea victimei celei mai apropiate,
dispuse s i scoat mruntaiele de viu. Fusese mult prea obsedat de DArls,
i obsesia aceasta l fcuse s piard din vedere probleme mult mai
importante, cum erau pergamentele, de pild. Dar cum de ajungeau vetile
att de repede la curte? Oare hrnea la sn un arpe dispus s l trdeze?
Cine ar fi putut s fie? i alegea personal oamenii, i supraveghea, cu toii
fuseser educai sub protecia lui. Oare cine era?
Semn cteva scrisori i trimise pe cineva s l cheme pe Giovanni: era
singurul n care putea avea ncredere. i fusese alturi atia ani, nct nici
mcar nu i mai amintea ct vreme trecuse. Pstra n memorie imaginea

unui tinerel foarte atrgtor, aproape un copil. Propria lui familie, oameni din
rndul nobilimii de jos, cu aere aristocratice, l dduse n grija sa, n schimbul
unor
favoruri.
l modelase dup
gustul su, l educase sub strict
supraveghere, pentru a servi cu fidelitate intereselor lui private i publice.
Iar acel experiment funcionase n privina lui Giovanni, care se transformase
n cinele cel mai
credincios, fr alte ambiii n afar de aceea de a-i satisface stpnul. n
schimb, cu DArls, ticlosul la blestemat dat dracului...
Monseniore. Giovanni intr n ncpere, salutndu-l scurt, printr-o
nclinare a capului.
Dragul meu Giovanni, avem o problem grav. Una dintre acele probleme
pe care doar tu tii s le rezolvi.
O problem, Monseniore? Doar una?
Vd c nu i-ai pierdut simul umorului i acest lucru m bucur,
Giovanni. ntr-o situaie asemntoare, alii s-ar fi spnzurat deja. tii ceva
de DArls?
Dac aceasta este problema, Monseniore, v anun c toi oamenii mei
sunt pe urmele lui i am veti care, n mod sigur, v vor bucura. DArls este
abandonat de proprii oameni. Umbl zvonul c a nnebunit, unii dintre ei au
plecat ctre Provence nfricoai.
Oamenii lui l abandoneaz. Ce nseamn asta? Monseniorul nu i putea
ascunde uimirea.
Am vorbit cu unul dintre ei chiar nainte s fug i nici mcar nu a
vrut s mi ia bani pentru aceast informaie. Din ceea ce mi-a spus,
DArls
i-a ieit complet din mini, se pare c i-a omort pe doi dintre oamenii
si fr niciun motiv. Brbatul acesta spune c lui DArls nu i-a plcut
vestea pe care acetia i-o aduceau.
Ai ncredere n oamenii tia, Giovanni? N-ar putea fi o capcan a acelui
ticlos?
i eu m-am gndit la asta la nceput, Monseniore, ns l cunosc pe
Dubois
de mult vreme. Nu este dintre cei care mint. Era cu adevrat
nfricoat i v pot asigura c niciodat nu i-a lipsit curajul. Mi-a povestit c
DArls s-a npustit asupra tovarului su i c puin a mai lipsit s nu
l ngroape fcut buci.
Carol de Anjou este la curent cu ce se ntmpl?
Nu tiu dac a ajuns nc la urechile sale, Monseniore, dar v asigur c
nu va trece mult pn s afle.
Nebunul sta nenorocit i caut sfritul cu lumnarea! Cum a putut
ajunge n halul sta? Monseniorul rmase

mut n faa acestor

veti, nu se

ateptase la aa ceva.
V rog s m iertai, Monseniore, dar nu tiu de

ce

suntei att

de

uimit. ntotdeauna a fost un asasin

nebun, sngele

vrsat

i producea

plcere, iar metodele lui... Dei la un moment dat a lucrat pentru Domnia
Voastr, practicile sale au fost ntotdeauna speciale.
Nici mcar

nu

voi fi nevoit

s i dau

brnci, dac va continua aa.

Monseniorul prea dezamgit, abtut chiar. Bine, Giovanni,

am o misiune

pentru tine. Va trebui s te ocupi singur de asta, n aceste momente nu pot

avea ncredere n nimeni
nostru

altcineva. Sunt convins

ciripete mai mult dect

mi afecteaz

poziia, zvonuri

Un trdtor,

Monseniore?

c o vrabie din cuibul

este cazul; la Vatican umbl

zvonuri care

care nu pot porni dect din aceast cas.

Aici? Este greu

de crezut,

niciunul

dintre

oamenii mei nu ar ndrzni s fac aa ceva.

Trim ntr-o vreme a schimbrilor, Giovanni, a marilor schimbri. Ceea
ce nainte nu se ntmpla, se ntmpl

acum.

Exist un trdtor,

crede-

m, cineva care ncearc s grbeasc prbuirea mea, sunt sigur de asta.

Atunci, nu avei de ce s v facei griji, Monseniore,
personal de

asta.

Giovanni i ls capul

n jos, vznd

voi ocupa

c Monseniorul

czuse prad gndurilor i iei din camer.

Privea fix tabloul pe care l avea n fa: un episcop, de pe un piedestal, i
ndemna pe credincioi, o mulime amorf, anonim i confuz,
s se
mbulzeasc ntre steaguri i arme. n spatele episcopului, nite cavaleri
clare i ofereau puterea lor lumeasc forei divine a bisericii. Tabloul acela
fusese mereu o surs de inspiraie pentru el, l ducea oriunde ar fi mers, iar
n acel moment toat fiina lui era ncordat, cernd s se ntmple un
miracol, s gseasc strategia perfect pentru a-i distruge inamicii. Auzi n
spatele su un murmur, ns rmase cufundat n contemplare.
Printe.
Exist oare un singur moment al zilei n care s m lsai s medi?
ntrebarea rmase suspendat n aer, iar pe chipul lui i fcu loc o
expresie de stupefacie.
Printe preaiubit.
DArls se afla n faa lui, czut, corpul su, ntins pe jos, forma o cruce, iar
capul i era ascuns ntre braele ntinse.
Iart-m, printe, se auzi o voce aproape imperceptibil.
Ridic-te, ticlosule, pui de Satan! Crezi c m poi nela cu teatrul sta
ieftin? Cu toate acestea, Monseniorul rmsese ca paralizat, incapabil s
reacioneze.
Avei dreptate, sunt un nenorocit fr pereche, printe. DArls se
ridicase, dar rmsese n genunchi, cu chipul inundat de lacrimi. Omorim! Am venit s m omori. Doar Domnia Voastr, Eminen, doar Domnia
Voastr mi-ai fost printe, iar eu v-am trdat cu cea mai rea dintre
trdri. Merit s fiu omort, printe, i doar Domnia Voastr o putei face.
Monseniorul ovia n faa acelei imagini, niciodat pn atunci nu mai

vzuse pe cineva cindu-se

ntr-un mod att de sincer, cu att mai puin pe DArls cel arogant, cel
trdtor, omul care i aruncase
sufletul
n infernul
disperrii
i al
ntunericului.
M-au prsit, printe, din cauza multelor mele pcate i greeli. M
caut acum s m omoare, pentru c asta merit. Am fost meschin i
ticlos, propriul meu orgoliu este cauza pierzaniei mele. O merit, printe, o
merit! mbriai-m, splai-mi sufletul de pcat!
Mi-au spus c ai nnebunit. E posibil ca pocina voastr s se
datoreze nebuniei, iar un dement nu are contiin, fiul meu. Monseniorul
avea mari ndoieli, voia s cread n el, n cina lui, n lacrimile lui, ns
ceva l oprea.
Nu am ncetat niciodat s cred n Domnia Voastr, n sigurana oferit de
mbriarea voastr, asemenea unui copil care caut consolare, ns m
temeam de mnia voastr legitim, spuneau c nu m mai iubii.
Ridic-te, fiul meu, ridic-te. Tonul lui se schimbase, furia lupta
mpotriva dorinei, sperana
tergea ncet ndoiala.
DArls ncerc s se ridice, micndu-se cu dificultate, dar plnsetele cu
sughiuri l obligar s ngenuncheze din nou, ascunzndu-i faa n mini.
Monseniorul alerg ctre el, asemenea unui tat turbat n faa durerii fiului
su, i l lu n brae, ridicndu-l de pe podea. Brbatul se ag de el,
printre lacrimi, i rmaser aa pre de cteva minute; Monseniorul mngia
capul suferindului, transmindu-i toat dorina i bucuria de a-i vedea fiul
rtcitor ntorcndu-se acas. Apoi, pe chipul su apru din nou expresia
aceea uimit, de stupefacie. Se prbuea ncet, vemintele lui dnd natere
unui dans circular de scntei de mtase, mbrindu-l nc pe fiul care i
susinea greutatea trupului.
Eti tatl tuturor diavolilor din infern, i murmura DArls la ureche, pe
un ton sczut, mbrindu-l cu putere, cel mai bun maestru al meu, iar
eu sunt fiul tu favorit, la rndul meu, cel mai bun, cel mai frumos.
Printe, am venit n cutarea ajutorului tu.
Monseniorul alunec uor pe podea. ncepea s simt durerea acelei
lovituri seci, puternice, care i zguduise ntreaga fiin. Vemintele lui
frumoase se mbibau cu sngele care curgea, liber, departe de matc, i
l cuprinse o stare de somnolen profund. Privirea i zbovi pentru o
clip n ochii celui pe care l iubise att de mult i vzu nebunia din
pupilele lor, din stiletul pe care i-l arta zmbind. Spuse o ultim rugciune
adresat cine tie crui Dumnezeu ntunecat i uitat, implorndu-l s se
milostiveasc de sufletul lui i s l lase s cad n starea aceea de
incontien care precede agonia,
tergnd astfel imaginea acelui chip i a cuitului su. Atunci cnd DArls,
plin de snge, i ncepea macabrul ritual, Monseniorul se ndeprta, rtcit

n visele lui ambiioase de mreie.

13
Dies irae
Noi, n numele lui Dumnezeu, al Fecioarei Maria, al Sfntului
Petru de la Roma, al Papei, tatl nostru, i al tuturor frailor
notri din Templu, ne nvoim ca Domnia Voastr s v bucurai
de toate favorurile Casei, de cele care v-au fost fcute nc de la
nceput i de cele care v vor mai fi fcute pn la final.
umina rsritului intra alene n camer. Guillem se mic n pat,
L ntinzndu-i
braele, relaxat i linitit. De multe zile nu se mai simise att de
bine. Reuise s i smulg din minte pre de cteva ore figura lui Bernard
i problemele pe care i le adusese moartea lui. i putea aminti chiar i
scrisoarea lui, rnd cu rnd, cuvnt cu cuvnt, fr a mai simi o tulburare
profund. Se ntoarse, cutnd cldura trupului strin, mbriarea care
s l poarte din nou spre lumina zilei, dar gsi doar un gol, urma delicat
a unui corp fragil care dispruse. Se ridic nelinitit i se mbrc repede.
Un miros ptrunztor de lapte proaspt muls inunda casa scrilor,
indicndu-i drumul ctre buctria hangiei. Doi copii mici l priveau cu
atenie, abandonnd pentru cteva secunde paharele cu lapte i cearta
pentru un mr strlucitor. Zmbetul luminos al femeii care i ddea bun
dimineaa l liniti.
Bun dimineaa, cavalere! Dorii ceva de mncare?
V mulumesc, am o foame de lup. Ai vzut-o cumva pe femeia care m
nsoete?
Sigur c da, domnule. A cobort foarte devreme, nainte de ivirea zorilor.
Voia s fac o plimbare i m-a ntrebat dac este vreo biseric pe aproape.
O biseric? Guillem prea surprins.
Da, domnule. I-am artat drumul ctre schitul Sfntului Gil. Dei este
o bucat
bun
de drum pn acolo, e singurul pe care l avem pe
aproape, iar ea pare o tnr puternic i hotrt, nu ca mine. Valea aceea
att de nalt i de ngust m face s gfi.
Guillem czu pe gnduri. O premoniie ciudat
i greu de definit l neliniti peste msur i, dup ce o rug s i arate
drumul, se ndrept cu pai grbii ctre schit. n spatele casei se ghicea o
mic potec ce urca lent o colin. Pajitile ntinse erau asemenea unor pete
verzi printre covoarele roii de maci. Starea de spirit nu i permitea s se
bucure de plcerea pe care i-o oferea natura; ba din contr, nelinitea lui

cretea cu fiecare pas. ncerca s se conving c, la urma urmelor, nu era

att de ciudat ca fata s doreasc un moment de linite. Lucrurile se
petrecuser foarte repede i niciunul dintre ei nu se ateptase ca dorina s
i poarte cu fora unei furtuni i nici el nu tia ce simte de fapt, ce nseamn
toate acele emoii. Fusese atras de fat nc din primul moment i, dei
construise un zid gros de raionamente, reguli i datorii, nu putea s
nu se ntrebe de unde proveneau tulburarea aceea profund i violent,
nelinitea interioar

pe care o simea privind-o.

Acum ncerca

s neleag

rzmeria aceea puternic ce izbucnise nuntrul lui. Pre de cteva ore nu

se mai simise singur, pielea delicat a fetei i nvluise inima ca un balsam
suav, ca o piatr filozofal care l proteja de singurtate i de ur. Trebuia s
se simt vinovat

pentru asta? Se gndi la Bernard,

la escapadele lui

misterioase; ntr-o zi va descoperi toate lucrurile pe care i le-a ascuns, chiar

dac a fcut-o cu cele mai bune intenii.
La o cotitur, crarea ncepea s urce pe o pant stncoas i abrupt,
ngustndu-se i ndeprtndu-se de cmpurile verzi, care se ntindeau mai
jos. Se auzea zgomotul apei, slab, amestecndu-se cu cntecul psrilor i cu
briza care legna frunzele arborilor, aducnd o arom plcut de cimbru.
Dup o jumtate de or de mers zri o prpastie micu i un firicel de ap
care izvora dintre stnci, formnd o cascad ce disprea n josul coastei, iar
dup nc o jumtate de or ajunse la schitul aflat pe o colin gola din
vrful stncii. Era o construcie mic i simpl, izolat pe terenul acela pietros i
arid, cu clopotnia pe jumtate

drmat, dnd

o senzaie de prsire i

nsingurare. Nu se zrea nici ipenie de om. Vzu c ua

este nchis

ddu ocol cldirii, dar nu gsi pe nimeni, lucru care i ddu fiori reci pe ira
spinrii.

i atrase

atenia ceva,

la civa metri la est de schit, aproape de

marginea stncii. Se apropie. Pelerina fetei era ntins pe jos, acoperit de

maci roii i deja vetejii, ca o ofrand adus unei zeiti pgne. Guillem
czu n genunchi peste flori, cu mintea golit de gnduri, fr a ndrzni s
priveasc n jos, ateptnd un miracol care tia cu siguran c nu se va
ntmpla. Un geamt iei din gtul su, un plnset slab, care se amplific
pn
ce se transform ntr-un ipt disperat, neomenesc, ca al unei fiare rnite.
Civa metri mai jos, ntr-o scobitur a stncii, care semna cu un tron
ncrustat n peretele vertical, dormea Timbors. Chipul ei frumos, ntors cu
faa ctre cer, zmbea. Acum nimeni i nimic nu i va mai tulbura linitea.
Visul ei devenise realitate.
Am mari ndoieli c asta o s mearg, prietene. Dalmau i scoase peticul
de pe ochi i se aez, cu un gest care i trda oboseala.
Zvonul a circulat cu repeziciune, Dalmau. Oamenii lui DArls cred c
Bernard este n via, iar el va afla repede vestea. Totul va iei bine, nu-i face

griji. Jacques l privea cu afeciune pe tovarul su de arme. Fr barb, prea

mai tnr, n ciuda faptului c se lsase foarte greu convins s renune la ea.
Un cavaler templier nu face nici ct o ceap degerat fr barba lui fioroas,
iar Dalmau prea foarte afectat de aceast transformare.
i acum ce facem, Jacques? Clugrul i freca brbia, cu un gest
mecanic; fr barb, se simea cumva gol.
Trebuie s ateptm reacia lui DArls. Nu va ntrzia s apar, iar
atunci vom putea aciona.
mi fac griji pentru Arnau i Abraham, Jacques. Dalmau nu avea
sigurana Bretonului.
Doamne Dumnezeule, Dalmau, nceteaz cu pesimismul sta! Cel puin,
tim c nu se afl n minile lui DArls.
i cum de eti att de sigur? Nu ai de unde s tii. De fapt, nu
suntem siguri de nimic, Jacques. Orbecim, ateptnd s dea peste noi
norocul care s ni-l aduc pe DArls la nas.
Nu tim aproape nimic, ai dreptate, nici de bine, nici de ru, iar asta
este deja o veste bun. Dac li s-ar fi ntmplat ceva ru, am fi aflat deja.
Dalmau,

adevrul este

c reueti s m demoralizezi.

Jacques

prea

nfuriat de pesimismul prietenului su.

O btaie n u l fcu s se ridice repede. n camer intr btrnul
Mauro, zmbind cu jumtate de gur n clipa n care i vzu pe cei doi:
Dalmau, ntr-un col, abtut, iar Bretonul, suprat.
Ei bine? Ce veti ne aduci?
S o lum pe rnd, cavaleri, am veti pentru toate gusturile, pe care
nu

ndrznesc s le judec. Prima i cea mai important este aceea

Monseniorul a murit.
A murit? Dalmau prea
Cum s-a ntmplat

s se fi trezit din starea de somnolen.

una

ca asta,

ce

naiba

a pit btrnul

corb?

Jacques era cu adevrat intrigat.

V avertizez c sunt doar zvonuri i le-am cules pe toate, ca i cum a
fi fost la cules de mere, dar repet, sunt doar zvonuri. Se spune c DArls la transformat n hran pentru porci. Unul dintre oamenii lui mi-a zis c au
ordine s tearg

orice urm a asasinatului i s se care dup aceea. ntr-

un cuvnt, Monseniorul nu a pus niciodat piciorul n oraul acesta.

Pe cuiele lui Cristos! DArls a nnebunit. Jacques era uluit de veste.
Aici ai dreptate, Bretonule, din ceea ce se zvonete, se pare c omul
sta a luat-o complet razna, iar emisarii au nceput deja s alerge ct i
in picioarele, s l informeze pe Anjou. n ora este o ntreag harababur, n
orice clip apare cte o informaie nou. A, era s uit! Bernard Guils este
viu sau, cel puin, aa se spune. Mauro izbucni ntr-un hohot sumbru,

lund

de pe mas peticul pe care

i-l scosese

Dalmau.

Nu pot

nega

faptul c ai dat o bun

reprezentaie,

cavaleri.
tii ceva de DArls? ntreb Dalmau, devenind din nou abtut.
Parc l-ar fi nghiit pmntul. Toat lumea

l caut

s-i fac de

petrecanie, rspunse Mauro, privindu-i curios. ns am ceva pentru voi.

Despre ce este vorba, Mauro? sri Jacques.
Cineva vrea s v vorbeasc, s fac un trg cu voi.
Ce fel de

trg? aproape c ip Jacques,

enervat de

lentoarea

btrnului.
Am avut impresia c se refer la DArls, ns nu sunt sigur. Persoana
aceasta vrea doar s v vorbeasc fr intermediari. Poate s fie o capcan,
nu
tiu.
O s ne ii toat ziua ca pe ghimpi,

dndu-ne informaii cu pictura?

izbucni Jacques.
Nu te enerva, Bretonule, spun doar ceea ce
tiu, nimic mai mult. Brbatul acela mi-a dat o ntlnire, un loc i o or. Vrea
s v vorbeasc. Restul v privete.
Putem

conta

pe tine, Mauro? ntreb

Dalmau pe

un ton

plin de

blndee.
mi pare ru, biei, chiar mi pare ru, dar trebuie s plec imediat,
sunt ordinele lui Bernard.
i tii deja c nu comentez niciodat ordinele lui.
Pe naiba! Ai nnebunit i tu? Cum adic ai ordine

de la Bernard?

Jacques i pierdea rbdarea.

Exact asta am zis i este singurul

lucru

pe care pot s vi-l spun,

cavaleri. Mauro zmbea n continuare cu jumtate de gur, imun la ocrile

Bretonului.
insistnd

Le spuse
din nou

tovarilor lui locul

asupra

i ora la care erau ateptai i,

ordinelor sale enigmatice, dispru

fr a mai

aduga ceva. Dalmau i Jacques se privir stupefiai.

Vom

sfri

cu

toii ca

DArls, dac

nu

s-a ntmplat

deja asta,

Jacques.
Guillem neu calul i o apuc spre nord-est, ctre locul indicat de Guils.
Mergea ncet, fiindc nimic nu l obliga s ndeplineasc ordinele degrab.
Ls calul s i gseasc singur ritmul, asemenea unui vagabond pe care nu
l intereseaz ncotro se ndreapt. Mintea lui ncerca s pun ordine n
cele ntmplate, s aeze fiecare pies la locul potrivit i s i neleag
semnificaia. n dimineaa aceea se ntorsese la han, ceruse nite frnghii cu
care s recupereze trupul lui Timbors i privise tristeea fr margini a
hangiei la aflarea vetii, ascultase scuzele ei inutile. ncercase s o liniteasc,
i spusese c nimeni nu se putea atepta la aa ceva, nu avea nicio vin
pentru c i artase drumul ctre schit; dac nu s-ar fi ntmplat acolo, sar fi ntmplat n alt parte.

Vorbea fr s gndeasc, fr s tie ce ar trebui s simt. Timbors nu

dorea s triasc, existena ei nsemnase doar suferin i durere, nimic
nu ar fi putut-o salva, pentru c nu cunotea alt realitate dect aceea a
durerii. l ajutaser fiii mai mari ai hangiei, doi biei ajuni la vrsta
adolescenei, cu privirea grav, impresionai de tinereea lui Timbors, de
frumuseea ei. De ce?, l ntrebase unul dintre ei pe Guillem, rvit, iar el
nu tiuse ce s i rspund, nu putuse dect s i potoleasc plnsul
hohotit care i pusese un nod n gt. Fusese o munc anevoioas, agat de
peretele vertical, privind fix ctre golul care fusese ultimul popas al
tinerei.
Timbors, Timbors,
i repeta numele ca pe o incantaie care l
mpiedica s cad, care i alunga spaima de a nu o mai vedea vreodat,
de a se ndeprta de durere. De ce nu? i mbriase trupul fragil, adncindui capul n pieptul ei, cufundndu-se n durerea ei, care deja nu se mai afla
acolo, suferina dispruse, elibernd-o, nu mai era nimic acolo.
Ceruse

s o ngroape pe

unul

dintre

cmpurile de maci, singur, fr

ajutor, crndu-i n spate corpul. nainte de a o pune

n mormnt, i privi

chipul, rochia alb pe care i-o dduse hangia pentru ngropciune, i o

acoperi cu un cearaf fin din pnz de in, pentru ca bulgrii de pmnt s
nu i zdreleasc pielea. Timbors, Timbors! Un pumn de pmnt n mijlocul
acestei splendori roii. Nu am putut
Rmsese

s te salvez, dulcea mea Timbors.

toat ziua la han, contemplnd de la fereastr cmpul de maci.

Nu avea unde s se grbeasc i nimic la care s se gndeasc; nchise ochii

pentru a privi un spaiu alb, fr culoare, ca i cum o cea deas i s-ar fi
instalat

n creier,

golindu-l

de

gnduri.

Nu se micase de acolo pre de

cteva ore i, n zori, fr a-i lua rmas-bun de la nimeni, i pregtise calul

i dispruse. De la ferestruicile mansardei, doi biei l vzuser plecnd n
linite. i opriser

calul o singur dat, lsndu-i privirea s colinde pe

cmpul rou.
Depozitul era ticsit de saci aranjai n iruri i stivuii unul
grmezi

nalte

ct doi

transforma locul
armele

scoase

oameni. ntre

ntr-un
din

teac,

labirint.

ei exista

Cei

doi

precaut, fr

peste

altul,

un spaiu minuscul,

brbai

peau

care

cu grij, cu

a scoate nici mcar un murmur.

Bretonul se opri, avertizndu-i tovarul.

Nu v fac nimic, vreau doar s v vorbesc. n stnga se auzi o voce, apoi
apru o siluet.
Cocina asta i se pare un loc potrivit? Tonul lui Jacques era glume.
Nu-i face griji, Bretonule, am ncercat s fac rost de un loc pe msura
noastr.

Nu este

tocmai palatul pontifical, dar cred c ne va ajuta n egal

msur.
Giovanni i conduse pn la locul care prea centrul acelui labirint de
saci i mrfuri. Acolo, dou sfenice i ateptau vizitatorii i mai muli saci

rvii erau pregtii pentru a servi drept scaune improvizate.

Facei-v comozi, cavaleri. Giovanni scoase din desag un butoia i
nite cupe delicate. S ciocnim n sntatea Monseniorului, care a fost att
de amabil nct s ne pun la dispoziie vinul su inegalabil i preioasele sale
cupe de argint.
Ai furat toate astea de la Monsenior? Dalmau era scandalizat.
n aceste momente, Dalmau, m ndoiesc c i-ar mai putea servi la
ceva, nu crezi?
Ce nseamn asta,
Giovanni?
Ai nnebunit i tu? Jacques
era
nencreztor, privirea lui vigilent cerceta fiecare cotlon.
Am crezut c Mauro v-a explicat deja, vreau s facem un trg.
Acesta este un lucru destul de greu de crezut, Giovanni; lucrm de
mult vreme n tabere diferite, sri Dalmau nencreztor.
Da, ai dreptate, este greu de crezut aa ceva. De ani de zile ne jucm dea oarecele i pisica, asemenea unor miei proti n slujba unor pstori
perveri. i neleg foarte bine lipsa de ncredere, Dalmau, dar sunt stul i
obosit.
Giovanni se aez pe unul dintre baloturi i i umplu cupa de vin,
distrat, nelund n seam scepticismul celor doi. Bretonul l privea cu atenie,
cntrindu-i fiecare cuvnt.
Nu m mir faptul c te-ai sturat. Monseniorul era o adevrat
viper i mi pare ru s spun asta, Giovanni. Ceea ce este cu adevrat
ciudat e c ai reuit s rmi att de mult timp n serviciul lui. Uriaul
decise s se aeze lng agentul papal i s accepte cupa care i se
oferea.
Nu voi ciocni n cinstea morii nimnui, nici mcar a nenorocitului
luia.
Dalmau
ovia,
refuznd
s fie parte
a acelei
camaraderii
ndoielnice.
Fii pe pace, nimeni nu te oblig s faci asta. Poi bea n cinstea cui vrei
tu. n cinstea fratelui tu Gilbert, de exemplu.
Dalmau se npusti
asupra italianului, cu ochii arznd de furie, iar
Bretonul trebui s fac un mare efort pentru a-i despri.
La naiba, Dalmau! Fratele tu mi era bun prieten. Ai uitat asta? Giovanni
i tergea vinul vrsat de pe haine.
Nu uit n slujba cui lucrezi, slug a diavolului!
i s nu ndrzneti s pronuni numele
fratelui meu! Furia pusese
stpnire pe bunul Dalmau, nc aflat n disput cu tovarul su.
Linitete-te, Dalmau! Nu ctigm nimic purtndu-ne astfel. Hai s ne
aezm i s ascultm ce are de spus. Singurul lucru care ne leag de trecut
este o nenorocit de reglare de conturi. Las-l s vorbeasc, pentru numele
lui Dumnezeu!
Jacques l mpinse pe tovarul su cel coleric pe unul dintre baloturi i
se aez din nou.

 Bine, Giovanni, s nu mai pierdem timpul. Despre ce este vorba?

Despre locul n care se afl DArls.
i de ce naiba eti dispus s ne dai tocmai nou aceast informaie?
Ne crezi imbecili? Dalmau nu era dispus s se liniteasc uor.
Nu am de gnd s v fac cadou aceast informaie, vreau s v-o vnd.
Vrei s l vinzi pe DArls? Jacques nu putu s i ascund uimirea.
Aveam impresia c v vorbesc pe limba voastr, dar, dac vrei, v
pot explica totul n arab, spuse el pe un ton sarcastic.
i la ce pre te-ai gndit, Giovanni?
Jacques era n continuare surprins, nu se ateptase la aa ceva de la o
persoan ca Giovanni. l cunotea de mult vreme i putea s jure c este
un om cinstit, dac acest cuvnt poate fi folosit n cazul cuiva care
practic o meserie att de murdar ca a lui. Avuseser de-a face cu el de mai
multe ori
i i amintea respectul pe care l avea Bernard fa de el. Spunea mereu c
Giovanni este o excepie, o victim prins n mijlocul intrigilor pontificale.
Bretonul se ntreba ce l-o fi determinat pe italian s acioneze n felul acesta.
tia c l ura pe DArls cu toat fiina sa, ns... l privi pe Dalmau, care
rmsese ca paralizat, ateptnd rspunsul lui Giovanni, asemenea unei
figuri de piatr ncremenite n timp.
Care este preul, Giovanni? repet.
Vreau s intru n ordinul Templului, s m altur unei cavalerii
trimise ntr-o ar ndeprtat, fr sarcini speciale i responsabiliti. Vreau s
m lepd de toate astea, s nu mi mai dea nimeni de urm. Acesta este
preul meu.
Chiar toat lumea a nnebunit! exclam
Dalmau trist.
Vorbeti serios, Giovanni, sau i rzi de noi, pentru ca apoi s ai ce le
povesti prietenilor? Jacques era uluit.
Vorbesc serios, Jacques. i v previn, DArls este rvit, bolnav de
snge, ca o bestie nnebunit. Nu tiu dac l putei opri. Nici nu avei idee
ce a fcut cu Monseniorul, nici n comarurile voastre cele mai urte nu vai putea imagina aa ceva. Vreau s termin odat cu asta, mi-e de ajuns.
Din cauza celor ntmplate cu Monseniorul?
ntreb Dalmau.
Nu, nu are nimic de-a face cu asta. Eu nsumi i-a fi pus capt zilelor
dac a fi avut curajul. O fac pentru mine, doar pentru mine, vreau s
mi schimb viaa acum, ct mai am timp.
i este fric s nu te prind DArls? insist
Dalmau.
Nu poi nelege, nu-i aa? Giovanni pru s se ntristeze. Bine, las-o
balt, m voi ocupa eu de DArls, i aa am conturi vechi de reglat. El sau eu,
e acelai lucru, fie cine o fi, nu va conta prea mult care dintre noi

supravieuiete. Dar trebuia s ncerc.

Ateapt, Giovanni! Nimeni nu a luat nc o decizie. Las-m s discut
puin cu Dalmau ntre patru ochi.
Cei doi brbai disprur n spatele unui ir de baloturi, iar Giovanni
renun la cupa aceea frumoas de argint i ncepu s bea direct din
butoia. Dup cteva minute, reaprur cu o expresie serioas pe chip.
De acord, Giovanni, s-a fcut. Jacques i ntinse o mn.
Cei trei brbai se aezar din nou la locurile lor. Giovanni umplu iar cupele
i trei brae se ridicar n penumbra depozitului. Bur n linite, iar apoi,
aproape n oapt, Giovanni ncepu s vorbeasc.
Iei din pdure i o lu pe o potec ce mergea paralel cu un pru.
Cmpurile i vegetaia bogat lsau acum locul unui peisaj diferit. Privi n
sus, contemplnd muntele de piatr roiatic, cioplit parc de un sculptor
capricios, care a dat form propriilor sale comaruri. Pe drumul tot mai
ngust, nc simea mirosul plantelor aromate, cimbrul care mbria cu
putere stnca i tulpinile de oregano, care se legnau n btaia brizei
uoare ce vestea apropierea ploii. n aer se simea o umezeal rece, care i
amintea de un mormnt deschis. Guillem scutur din cap. Nu se putea
desprinde de amintirea morii, btrna doamn cu coasa l vizitase mult
prea des n ultima vreme, ca i cum ar fi ncercat s i transmit un mesaj
ascuns i enigmatic.
Vzu doi vulturi n deprtare, plannd pe deasupra stncilor, nlndu-se
n cercuri concentrice. Drumul devenise pietros, iar prul se transformase
ntr-o cascad al crei torent se prbuea spre un abis din ce n ce mai
profund. Calul su mergea la pas, fr s-i pese de prpastie i de
dificulti, sigur c alesese drumul cel bun.
Ajunse la un platou ntins, unde crarea prea s se termine i un turn
solitar se nla, lipit de un zid de piatr cenuie. Roul i griul stncii erau
singurele culori care alternau n locul acela dezolant i ntunecos. ncepur
s cad picturi mici de ploaie, sprgnd linitea aceea profund. Guillem
se nfur n pelerina lui neagr i desclec. Desclec
i privi turnul prsit. n urm cu muli ani fusese o construcie cu o
nsemntate aparte,
ns frontiera se mutase
i victoriile
cretine l
transformaser n ceea ce era n momentul de fa, o simpl amintire, pe care
puina vegetaie punea tot mai mult stpnire de la o zi la alta. Era nalt de
doisprezece metri, cu ferestruici strmte care preau s l urmreasc
struitor. Se apropie. Avea o singur u, care atrna la vreo civa metri
deasupra pmntului, asemenea unei trepte enorme, construite pentru
uriai sau pentru zei, nu pentru oameni, care ar avea nevoie de scri sau
de corzi pentru a ajunge la ea. Deasupra porii de neatins, o cruce a
Templului sculptat n piatr le indica strinilor cine este adevratul domn

al locului. Guillem merse n spatele cldirii, n locul n care turnul se

adncea n peretele stncos, devenind parte din el. ngenunche acolo unde
lespedea acoperit de mucegai prea ncastrat n stnc i o aps cu
putere, pn cnd ced cu un trosnet sec. Un scrit de roi i de balamale
acoperi zgomotul picturilor de ploaie. Ud leoarc, tnrul reveni n faa
uii suspendate i atept. Zidul exterior se zgudui dintr-odat i ceea ce
preau pn atunci a
fi blocuri mari de piatr tiate perfect ncepur s se transforme n buci
mai mici, care,

la intervale scurte, se deplasau spre exterior.

suspendat ncepeau s se contureze treptele

aezate una dup

cealalt, n mod ordonat, pn

Sub poarta

nguste ale unei scri,

ce

ultima

dintre

ele,

aflat la vreo treizeci de centimetri de sol, ntregea scara. Dup un ultim

pocnet, cldirea fu cuprins din nou de linite.
Guillem urc treptele nalte care duceau la u
i intr n turn. Ferestruicile
lsau s ptrund o lumin slab, gri,
macabr.

Atept

cteva secunde, pentru ca ochii s i se obinuiasc cu

lumina palid. ncperea era goal. Goliciunea i era acoperit doar de

emineu imens,

amplasat

cufunda n carnea

n partea

stncii. Guillem

dinspre nord, acolo unde

se apropie de

un

turnul se

vatr; tot ce sttea

mrturie c pe acolo trecuse cineva erau nite resturi n descompunere, iar

tnrul i aminti de grija deosebit cu care Bernard tergea orice urm a
prezenei sale. Scoase din desag o tor mic, pe care o avea deja pregtit, i
ustensilele necesare pentru a o aprinde,
i imediat, o lumin roiatic, strlucitoare inund ncperea, iluminndui pereii nali. Intr n emineu, ridic braul spre horn, pn ce mna lui
pipi

ceea

ce prea

a fi un lan, de care

trase

cu o micare

brusc.

Lespedea grea care acoperea vatra se ridic ncet, aproape fr zgomot i,

la lumina torei, putu vedea captul de jos al unei scri nguste, tiate n
piatr. Trase adnc aer n piept de mai multe ori, ca i cum ar fi ncercat
s i umple plmnii
Dou

sute

cincizeci

cu tot aerul
i dou

de

din turn

trepte,

i i ncepu

se gndi, dou

ascensiunea.

plus cinci plus

dou egal nou. Dac eti abtut, gndete-te la cifra nou, deseneaz-o n
aer, n mintea
nou

ta, l sftuia Bernard,

zile, nou

ore

cu Timbors,

cabalistul:

nou

blesteme n onoarea ta, iubite

maestru.
Se opri s se odihneasc, aezat pe treapta ngust i rece, contemplnd
gaura neagr care se deschidea dinaintea lui i care se csca napoi. Cu un
ultim efort, mpinse cu spatele
jos, rsuflnd

greu

petrecute acolo,

mica trap de lemn i rmase ntins pe

i respirnd aerul rece, curat. Dup cteva minute lungi

dnd

din gur

asemenea unui pete pe uscat, se ridic

i merse ctre stnca aspr, pind ntr-o ncpere impresionant, ntr-o

peter ca o ran

deschis

n inima

muntelui, biciuit

de vnt i de

ploaie. Contempl de la o altitudine de sute de metri peisajul de necuprins

care se deschidea dinaintea ochilor lui, silueta mrunt a turnului care i
pierduse arogana, devorat de crestele munilor care l nconjurau.
Se aez, amintindu-i uimirea pe care i-o produsese
dat

cnd

locul

acela

prima

l vizitase mpreun cu Bernard, lipsa lui de ncredere n faa

acelei capodopere a naturii. i se gndi c emoiile sale au fost de fiecare

dat altele, ca i cum locul acela s-ar fi schimbat de fiecare dat, pentru a-l
surprinde. Grota avea forma unei lacrimi. Punctul su cel mai ngust, la
baza lacrimii, era un mic pasaj natural care se deschidea spre exterior i
n care se afla trapa

din lemn,

punctul

final al acelei

scri lungi care

urca prin pntecele de piatr. De acolo, caverna se deschidea, extinznduse i formnd

o pung

mare, ascunzndu-se, n acelai

timp, de privirea

omului.
La cellalt capt,

n partea

opus

construcie simpl se nla n mijlocul

locului
ncperii,

n care se afla tnrul,

ancorat de

peretele cel

mai ndeprtat, care forma o prpastie abrupt. Doar vulturii rmseser

strjeri credincioi ai Sanctuarului-Mam.
Bernard i povestise multe legende legate de locul acela, de felul n
care, construind turnul de aprare pe nite vechi ruine pgne, gsiser
scara tiat n stnc, cele dou sute cincizeci i dou de trepte cioplite cu
rbdare, i vorbise despre cei care l-au construit, pierdui acum n labirintul
amintirilor,
i despre zeitile lor atotputernice. Turnul fusese construit special pentru a
proteja locul acela secret
i inaccesibil, al crui nume nu era cunoscut de nimeni, iar el hotrse
s l boteze Sanctuarul-Mam, primul nscut, nceputul i sfritul tuturor
lucrurilor. i nirase legende legate de alte tunele, astupate sau distruse,
care sfredeleau mruntaiele pmntului i despre care nimeni nu tia
ncotro duc. Guillem rmsese impresionat de tot acel mister, vocea joas a
lui Bernard povestindu-i istorii i enigme l fceau s tresar de groaz
cnd i imagina fantomele i zeii pgni. Zmbi blajin amintindu-i aceste
lucruri i se ridic, ntinzndu-i membrele amorite. Aproape c uitase de ce
se afla acolo.
O lu spre micul templu din interiorul peterii i crucile cavalerilor
templieri i urar din nou bunvenit. nuntru, luminat de o rozet,
goliciunea nvemnta nava. Un singur mormnt de marmur era aezat n
mijlocul ncperii, asemenea unui centru de greutate de care depindea
stabilitatea ntregului munte. Se apropie de el i trase anevoie lespedea
grea aezat deasupra lui, cutnd ceva nuntru. Scoase un pachet
nfurat cu grij i l puse lng el, privindu-l cu reveren. Se uit din nou
nuntru i pru
surprins:
un alt obiect
mpachetat atepta n

interiorul
mormntului. Se deprt, innd strns al doilea pachet,
lsndu-l
jos pe primul, ca i cum ar fi fost ciumat i iei din nou,
aezndu-se lng peretele stncii, aproape fr a ndrzni s respire. n
ciuda faptului c aerul era foarte rece, tnrul era lac de sudoare n
clipa n
care rupse sfoara subire, iar o spad frumoas alunec pe podea,
ecoul ei metalic izbindu-se n bolta de piatr, apoi se opri pe pmntul
bttorit, hipnotizndu-l cu lucirile ei scnteietoare. Pachetul i scp din
mn, iar coninutul lui se mprtie; vzu veminte plutind i zborul unei
pelerine albe cznd lin pe podea. O hrtie mic rmase suspendat n
aer, legnat de vnt, iar el o prinse din zbor. Pelerina ta alb i
tovarul meu de oel. Acum nu mai ai nevoie de nimic altceva. Bernard.
Rmase acolo nemicat, chircit printre hainele aruncate ale unui cavaler
templier, cu privirea aintit asupra vrfului spadei. O sclipire de un rou
aprins n mijlocul unei cruci de culoarea nisipului
l atepta n tcere.
Se trezi dintr-odat, ridicndu-se n ezut, lac de transpiraie. Mintea i era
necat ntr-un rou stacojiu, adncit nc n comarul ei de moarte.
Minile nmnuate ale Monseniorului se micau n continuare n faa ochilor
lui, fr ca nimic s le poat alunga, dansnd pe muzica unei melodii mute.
Se ridic din pat ntr-o ncercare de a nvinge fantomele care l bntuiau i i
ddu seama c era plin de snge, avea minile roii i umede. Se tr
pn ce ajunse la perete. Lng pat zcea trupul cuiva, acoperit cu un
cearceaf, rou, rou, rou... DArls scoase un urlet de groaz. Monseniorul
l urmrise pn acolo, cutnd s se rzbune, nefiind dispus s plece pe
lumea cealalt fr el. Dar nu i putea permite asta, dac va fi nevoie, l va
omor de o sut de ori, de o mie de ori. Vzu pe jos stiletul, cu vrful lui
ascuit, nroit acum, la doar un metru de el i, trndu-se cu grij, l lu
n mn, dar silueta de sub cearaf nu pru s observe nimic. De data
aceasta nu va mai da gre, Monseniorul va muri o dat pentru
totdeauna, va disprea definitiv din viaa lui.
Trase cearceaful, strngnd cu putere cuitul. O coam lung i neagr i
acoperea chipul, trupul era de nerecunoscut, doar un amalgam de snge
i oase
n dezordine. DArls era surprins,
acela
nu prea
a fi
Monseniorul, minile lui erau prea mici, nu purta mnui. Un zmbet i
miji n colul gurii. Oare mentorul su mult-iubit nu gsea calea de ntoarcere
din infern? Dintr-odat i aminti de prostituata aceea slab, att de mndr
de interesul lui pentru ea. Nefericita aceea cu ochi rotunzi. Un hohot de
rs surd i nfundat
i zdruncin ntreg trupul. Nenorocitul la de
Monsenior ncerca s i strice somnul, s l trasc ntr-un comar, dar nu-i
reuise, el era mai puternic. Voia s porneasc la drum nsoit de cineva,
nu dorea s bat singur la poarta infernului. Sol nenorocit al diavolului!

Nu i va reui, nu va mai dormi niciodat, nu i va mai da aceast ocazie.

nc rznd, se apropie de ulciorul cu ap i se spl, i scoase cmaa
plin de snge
i rmase gol, admirndu-i perfeciunea formelor corpului. Peste puin
vreme i va lua tlpia din oraul acesta nenorocit, mai rmseser doar
cteva ore pn la mbarcare i va atepta venirea nopii, pentru a putea
fugi protejat de ntuneric, va disprea pentru totdeauna. Robert DArls,
legenda, Umbra, disprea n cea. Se mbrc ncet, cu foarte mult grij,
privind din cnd n cnd prin ferestruica acelui han nspimnttor.
De acolo putea vedea foarte bine corabia cu care avea de gnd s fug i
care era n continuare acostat, legnat de valuri, ateptndu-l. Chipul i
se ntunec n clipa n care i aminti de Bernard Guils, alt fantom care se
ncpna s l urmreasc, pentru c nu putea fi dect att, o mizerabil
i rzbuntoare vedenie. l omorse, nimeni nu putea s supravieuiasc
otrvii lui. De ce s nu se fi ntmplat acelai lucru i cu Guils? ncercau
doar s l sperie, pe el, Umbra!
Aduntur
surde,

de oameni

buni de nimic! Izbucni din nou n hohote reinute,

acoperindu-i gura cu ambele

mini. O va lua de la capt, putea

face asta, era posibil inclusiv s reintre n serviciul lui Anjou, de ce nu? Nu
trebuia dect s gseasc o poveste frumoas i cu toii se vor prosterna n
faa lui. Mereu se ntmplase aa, nu se schimbase absolut nimic.
Pe plaj o observ, foarte aproape de ap, nemicat,
s vad

n ntregime

mpiedicndu-l

corabia. Cine naiba o fi? Nu mai era mult pn la

ridicarea ancorei, ntunericul ncepea s mbrieze cu repeziciune cerul. n

port era linite, nu era nici pe departe o activitate febril i l costase o avere
s l conving

pe proprietarul corabiei

s cltoreasc la ora

aceea.

Miji

ochii, lumina lunii era nc slab i nori mari i grei ncepeau s acopere
cerul. I se pru c zrete o pelerin alb. Silueta ncepuse s se plimbe n
sus i n jos. Lumina palid ntea o infinitate de tonuri pe luciul pelerinei
care se unduia n aer. Trebuia s se pregteasc de plecare, dar rmsese
mpietrit n faa ferestruicii, ovind; mersul acela i prea cunoscut. Ali doi
brbai i se alturar siluetei care pea ncoace i ncolo pe plaj. Priveau n
direcia lui, ca i cum l-ar fi putut vedea perfect.
DArls simi un fior de groaz. Trebuia s i ia
tlpia, nu putea pierde timpul cu fantome venite din infern. Se gndi c
imaginaia lui bogat i btea joc de el i se ndeprt de ferestruic
gfind. Acolo nu era nimeni i nimic, erau mori, cu toii erau mori. Privi
din nou, dar plaja era goal, totul se petrecea doar n imaginaia lui, nu era
dect un miraj, ca n deertul Palestinei. Monseniorul, din infern, ncerca
s i controleze mintea, l chema strigndu-i furios numele. Nu i va reui,
nimeni nu
l

va

opri,

nimeni

din

lumea

asta

cu

att

mai puin o fantom

furioas cutnd rzbunare.

Eti mort, pui de viper! Mort! i trase pelerina pe umeri, lsnd gluga
s i cad pe cap, i iei din cmru fr s priveasc n urm. Plaja era
goal i nu l atepta nicio barc. Cu toate acestea, porni spre locul stabilit
pentru mbarcare. Nori deni acopereau cerul cu repeziciune, iar lumina se
estompa. Dintr-odat l vzu n stnga sa: Bernard Guils cu sabia n
mn, ncadrat de o lumin difuz, avansnd ctre el. O rupse la fug n
direcie opus, chiar n momentul n care barca se apropia de mal, dar nu
se opri, luptnd cu nisipul n care i se afundau picioarele. O voce l intui
locului, la civa metri n fa:
Robert DArls, n sfrit ne ntlnim! Jacques
Bretonul, secondat de Dalmau, i inu calea.
Url ca i cum i-ar fi ieit din mini i scoase sabia. Trei brbai se
apropiar de el, nconjurndu-l. Gndea repede, ca un animal hituit,
cutnd o ieire. Fugi n direcia lui Guils i trecu la doar un metru de
fantom, auzind uieratul sec al unei lovituri de sabie, dar continu s
alerge nebunete, fr s se opreasc, mirndu-se ct de uor i era
braul narmat, pn ce i ddu seama cu groaz c braul i dispruse
odat cu spada. Din locul n care acesta fusese legat de trup nea un uvoi
necontrolat de lichid vscos. DArls url i se ntoarse,
simindu-i
picioarele moi. Cei trei brbai se apropiar, preau c i strig ceva, poate
l blestemau. i adun toate puterile, nc mai avea timp s ajung la barc,
nc mai era posibil. Se ntoarse puin i o lu din nou la goan, dar vzu cu
groaz silueta unui cavaler nvemntat n alb, care se apropia de el.
Armsarul lui prea s se fi ivit din spuma valurilor, galopnd orb i de
necontrolat, cu coama aruncnd flcri n aer, cu pieptul puternic de
neoprit. DArls czu n genunchi pe nisip, iptul
i amuise n gtlej, apoi i ntoarse faa ctre urmritorii si, paralizai ca i
el, prini n nisipurile mictoare ale memoriei. Calul nu se opri din drum,
surpriza
l arunc
pe DArls, contient nc, pe rm. Cu faa n jos,
ncerc s se ridice, sprijinindu-se n singurul bra care i rmsese, cu ochii
ieii din orbite, vznd goana armsarului, care lovea aerul cu picioarele
din fa. Singurul lucru pe care l putu auzi fu un nechezat ascuit i
disperat, care i strbtu timpanele. n ap dansau mini nmnuate, se
apropiau de el, mngindu-i capul spart, aproape scufundat, trndu-i
corpul n ritmul sacadat al mareei.
Guillem cobora din turn. Nu mai rmsese mare lucru din tnrul care
ncepuse aceast ascensiune, locul lui fusese luat de ctre un templier care
avansa ctre mica lespede ce readucea treptele de piatr n refugiul lor secret.
La ntoarcere, l atepta o surpriz.
Nu ai ntrziat nicio secund, spuse, fr a saluta.
Ordinele mele spun s atept atta timp ct este nevoie, asta mi-a zis
Bernard i asta voi face. E de ajuns un singur cuvnt de-al tu i plec

pe unde am venit.
Bernard a murit, Mauro.
Ha! Cu toii suntem vii i mori, n acelai timp. Nu sunt eu cel care
decide momentul, biete, eu doar m supun unor ordine.
Ordine venite de la un mort? ntreb Guillem, fascinat de loialitatea
brbatului.
Acesta este un mod superficial de a gndi i m mir c vine tocmai din
partea ta. Dac mi este ngduit s spun, cunosc mori care sunt mai vii
dect cei care nc respir. Uit-te la mine! Crezi c sunt viu sau mort? Eti
suprat, Bernard mi-a spus c aa se va ntmpla.
Ia te uit! Adic Bernard tia exact cum m voi simi! Tnrul ncepea
s se enerveze.
Exact, i cum faci parte din ordin, presupun c trebuie s te duc acolo
unde mi-a ordonat Bernard.
Bernard, Bernard, Bernard. Termin cu litania asta, Mauro!
Guillem se ndeprt, i ls desgile jos i se aez, scoase o bucat
de pine uscat i puin brnz i ncepu s mnnce. Mauro l privea cu
atenie, n timp ce se apropia de el.
Sabia aceasta, pe care acum o pori tu, a fost darul meu pentru
Bernard pe vremea cnd avea vrsta ta. Mauro izbucni ntr-un rs sec i
ascuit. I-am spus o istorioar cu adevrat fantastic: i-am povestit c o
gsisem n mormntul unui rege barbar, printre oasele minii lui... i tii
ce? Nu m-a crezut, a considerat c l tratez ca pe un prost i s-a suprat,
la fel ca tine acum.
i ce dac, Mauro? De ce nu m lai n pace?
A stat dou zile suprat; i tot attea nopi. n a treia zi, i-a dat seama
c greise. A neles c povestea era adevrat, c mormntul despre care i
vorbeam era cel aflat acolo sus i c, dei era gol, la un moment dat
probabil c a adpostit un trup nensufleit. Atunci a ncetat s mai fie doar
un tinerel, a putut s i urmeze propriul drum.
Nu am chef s ascult poveti, Mauro.
Te neleg, este o decizie dificil.
Ce naiba tii tu despre deciziile mele? izbucni tnrul.
tiu multe despre deciziile lui Bernard, despre ndoielile i suferinele
lui. Mauro se ndeprt de Guillem i se aez lng cai.
Biatul nu mai spuse nimic. O lupt intens i contradictorie se ddea
nuntrul lui. Era nedrept faptul c Bernard
i pusese pe umeri o
responsabilitate att de mare, c avusese ncredere n judecata lui bun.
Situaia era insuportabil i nu tia
dac soluia pe care o va alege va fi cea potrivit.
i ce putea s tie Mauro? l privi pe btrnul care sttea cu capul n jos,
pierznd timpul smulgnd fire de iarb din jurul lui.
Tu ai fost maestrul lui Bernard.

 Am fost pn n ziua n care el a devenit maestrul meu.

Ai fi putut s mi dai o mn de ajutor, nc de la nceput... Probabil
c nu a mai fi pierdut att de mult timp.
Nu acelea erau ordinele pe care le primisem. mi pare ru dac tu
crezi
c
ai
pierdut
vremea, acest
lucru
te pune
ntr-o poziie
dezavantajoas i mi pare ru. Dar, din cte tiu eu, timpul nu se pierde
niciodat. Tu eti singurul care crede c nu eti pregtit. Nici eu, nici
Bernard nu suntem
de aceeai prere, de aceea eti att de suprat.
Cnd nu vei mai fi, probabil vei ti ce ai de fcut.
Guillem suspin i puse o mn pe umrul btrnului.
mi pare ru, Mauro, ai dreptate. Am tiut ce am de fcut nc din
clipa n care am ajuns acolo sus, ns nu voiam s accept asta.
Vrei s plec? ntreb Mauro cu delicatee.
Nu. Vreau s mi ghidezi paii, Mauro. mpreun vom nchide cercul
deschis de Bernard.

14

Secretul

Ecce quam bonum et jucundum habitare fratres.

igur te simi bine? Arnau era ngrijorat, Abraham era alb ca varul, iar
cearcnele mari de sub ochi
nu erau deloc un semn bun.
Sunt obosit, prietene, nimic mai mult. mi revin imediat dac m
odihnesc cteva ore.
n cele din urm, ajunser. Prea un han curat
i primitor, iar Arnau se temuse c prietenul su nu va fi n stare s ajung
pn acolo. i pruse ru c pornise n aceast cltorie, ar fi trebuit s
atepte sau

s se ntoarc

n Cas. Fusese

o greeal s i asume

un

asemenea risc. l ajut pe colegul lui s descalece i l nsoi pn la intrare.

Se atepta s gseasc o camer decent. tia peste ce fel de hangii puteai
da, o leaht de bandii care s i cear un ochi din cap pentru un loc n
ura de paie.
Nu mai blestema, Arnau, nc nu tii cum e hangiul sta, n plus, iam spus

deja, nu vreau

dect s dorm cteva ore. Nu mi se va ntmpla

nimic
7

(n lat., n orig.) Iat ct de bine i plcut este s locuieti cu fraii. (n.red.)

ru, spuse Abraham, vzndu-l pe farmacist surprins.

Dar nu am spus nimic!

 i aud

gndurile de la o pot, Arnau. Intrar ntr-o sal de mese

mare, iar farmacistul

se grbi s i ofere btrnului evreu un scaun, n timp ce i spunea c se
duce s vad cum stau lucrurile pe acolo. Se ndrept spre ceea ce prea a fi
buctria, atras de un miros ispititor de friptur i ddu peste un brbat
solid, aplecat peste vatr. Amabilitatea

buctarului l surprinse n mod

plcut
i toate complicaiile de care se temuse au fost nlocuite pe dat de o servire
aleas. Existau camere libere i sigur c li se va servi ceva de mncare i
de but. Nu trebuia
hanul

lui orice

Hangiul

s i fac griji pentru prietenul su bolnav,

durere

izbucni

disprea n

ntr-un

hohot

faa unei

porii bune

de

cci n

mncare.

de rs puternic i rsuntor, n timp

ce

Arnau ieea din buctrie cu un zmbet fericit pe buze. n stomacul su

se ddea
toate

un concert

acestea,

zgomotos, strnit

de

mirosurile

mncrurilor. Cu

ndreptndu-se ctre masa la care l aezase pe Abraham,

trase o sperietur zdravn, negsindu-l acolo.

Arnau, Arnau! Nu o s i vin s crezi. ipetele lui Abraham i atraser
atenia. Prietenul su se aezase la alt mas, mai ndeprtat, vorbind pe un
ton animat cu doi brbai, unul dintre ei, templier.
Pe toi sfinii, Abraham, s nu mai dispari aa! Btile inimii mele se pot
auzi pn dincolo de Pirinei. Inima mea este prea btrn pentru a suporta
astfel de sperieturi. O expresie uimit i fcu loc pe chipul lui. Guillem,
Guillem de Montclar?
Tnrul se ridic dintr-o micare, mbrindu-l pe farmacist, nevenindu-i
s cread c l ntlnete.
Bunul meu Arnau! Prietene!
Dar este oare

posibil? Ce faci aici, biete? Nu te-am

recunoscut

mbrcat aa, ca un adevrat cavaler templier. Am crezut c misiunea ta...

Din cte vd, preferi s m vezi purtnd mti. Pot i eu s m art aa
cum sunt de fapt, mcar o singur

dat. Guillem rdea,

fericit s i vad

btrnii prieteni sntoi. Hai, aeaz-te, Arnau, ai multe lucruri s ne spui.

Sunt primul care se mir vzndu-l pe Abraham mbrcat aa, ca mine. Ce sa ntmplat n Barcelona?
Abraham trebuie s se odihneasc, are nevoie de cteva ore de somn.
Nici vorb, Arnau! Parc m-am nscut a doua oar n clipa n care l-am
vzut pe Guillem. Nu vreau s

pierd

pentru

nimic

lume

aceast

discuie. Chipul btrnului evreu se luminase, iar oboseala i dispruse ca

prin minune.
Bine, bine! Dar haide s mnnci ceva nainte. Mauro, tu eti? Arnau l
privea

surprins

pe brbatul care

se ridicase

n picioare

n spatele

lui

Guillem.
Chiar eu sunt, btrne

tovar, dar nu m ntreba

de ct timp am

murit. ntrebarea asta ncepe s m irite.

Dar, biete,

Bernard

nsui

mi-a spus o poveste incredibil

despre

moartea ta i...
tiu,

tiu. Bernard

a avut ntotdeauna mai mult nevoie de mine

mort dect viu, ce s-i faci? Dup cum vezi, continuu s triesc n aceast
vale a plngerii, Arnau. M bucur s te vd.
Hangiul, zmbind larg, se apropie de ei cu patru farfurii aburinde. Cu toii
se npustir asupra

fripturii asemenea unor

butean, lihnii, dar veseli. Odat

naufragiai asupra

stui, n faa unor

unui

ulcioare de vin bun,

Abraham i ceru iertare:

Domnilor, a fost o mncare aleas, iar compania

Domniilor

Voastre i-

a redat sufletului meu

puterea, ns a sosit clipa s m retrag. Am nevoie de cteva ore de somn
pentru ca mine Arnau s poat avea un tovar de drum capabil s i
continue drumul.
Abraham se ndrept spre camera lui, nc ciondnindu-se cu farmacistul,
care

se

ncpna

l nsoeasc, jurndu-i

c i va lua singur

medicamentele. Cei trei brbai nu mai spuser nimic pre de cteva minute,
bucuroi de ntlnire i degustndu-i vinul.
Ei bine,

Arnau, povestete-mi, l implor

Guillem.
Vei fi dezamgit, Guillem, rspunse farmacistul. Nu am nici cea

mai

vag idee despre ce s-a ntmplat n Barcelona. Abraham i cu mine suntem

pe drum de vreo dou zile. Vezi tu, nainte de a ne muta n Turn, n camerele
lui Dalmau, a aprut negustorul Camposines, cernd s l vad de urgen
pe Abraham. La nceput, nu am fost de acord s intre n Cas, mai ales c
se ntmplaser attea nct nu a mai fi avut ncredere nici n propria mea
mam, ns Abraham, al naibii ncpnat, a inut mori s l primim. Fetia
lui era grav bolnav i implora ajutorul lui Abraham. Nu a fost chip s l
conving ct de

periculos era s ias din

Cas... n fine! Am mers prin

pasajele subterane pn la casa negustorului, unde Abraham a salvat-o pe

biata fat de la o moarte sigur. Apoi mi-a venit ideea c cel mai bine ar fi
s plecm din ora, profitnd de faptul c el prea s se simt bine, dar... Nu
a fost o decizie neleapt! Cltoria este prea dificil pentru el.
i unde

avei de gnd s mergei? ntreb

Guillem.
La Mas-Deu, am prieteni buni acolo.
Asta da coinciden, Arnau! i noi mergem n aceeai direcie, exclam
Mauro, vzndu-l pe Guillem surprins.
Este extraordinar: Abraham se va bucura foarte mult s aud c ne nsoii.

n plus, avem o mic problem. Nu i-am spus, pentru c aveai deja multe
altele i nu voiam s fim o povar pentru tine.
Ce fel de mic problem, Arnau? Privirea lui Guillem
continuare pe btrnul

l fixa

Mauro, care nu i spusese niciun moment ncotro

mergea, ns prea foarte abtut.

Este o problem delicat, biete, v poate aduce multe probleme, ie
i lui Mauro.
A, nu

i face griji n aceast

ntmpinat fel de fel de probleme,

privin, Arnau! n ultima vreme, am

nu-i aa,

Mauro? Guillem

nu

i putu

reine aceast remarc sarcastic.

Ei bine, nu tiu cum s ncep. Numele lui
Nahmanide v spune ceva?
Bonastruc de Porta, l ntrerupse Mauro. Cum s nu tim

cine este,

Arnau!
Este o chestiune care i privete pe el i pe Abraham. Arnau coborse
tonul vocii, obligndu-i interlocutorii s se aplece ctre el. Vedei, Abraham a
fost s l viziteze n Palestina (ntr-un fel, s i ia rmas-bun, tia c nu l va
mai vedea n via), iar Nahmanide a lsat ceva n grija lui.
Credeam c am terminat cu secretele, dar vd c abia acum ncepem.
Guillem l privea cu atenie pe farmacist. Arnau nu mai spuse nimic.
Ai dreptate, nu

e cinstit

s te mpovrez cu problemele noastre,

Guillem, i mi pare ru.

Tu s m ieri pe mine, Arnau. Lui Guillem i prea ru pentru remarcile
ironice. Nu ar fi trebuit s spun aa ceva. Sunt stul i obosit i m rzbun
pe tine, nu e drept. Uit ce am spus, te implor. Continu, te rog.
Oricum, mai bine nu ncepeam s i povestesc nimic, trebuie s m
consult cu Abraham i... Arnau se ridic, se cia i se simea rnit. Mauro l
apuc de bra, obligndu-l s se aeze din nou.
Biatul a fost sincer cnd i-a cerut scuze, Arnau, nu pune la suflet.
E suprat pe toat lumea
i s-a sturat s m nvinuiasc pe mine pentru toate. E posibil s se fi gndit
c tu eti un bun

nlocuitor. Te rog, las-ne

s te ajutm,

continu

povestea.
Abraham i cu mine trebuie

s gsim o ascunztoare

bun

pentru

ceva. Arnau ezita, i privea pe tnr i pe Mauro cu coada ochiului, fr a

ndrzni s mearg mai departe.
i noi cutm o ascunztoare sigur pentru
altceva, Arnau, i mrturisi Mauro.
Te rog, cu toii avem probleme i nu este drept ca ale mele
considerate cele mai importante. Guillem

se

strduia

s fie

renune

la

atitudinea distant. Mauro are dreptate, m-am lsat influenat de premoniii

i de lipsa poftei

de via. Te rog s uii ce am spus. S facem mpreun

aceast cltorie. Faptul c ne-am ntlnit este mult mai mult dect o simpl
ntmplare, este un semn

pentru noi toi, nu crezi? Am venit la voi dup

moartea lui Bernard, ca

i cum un fir invizibil m-ar fi tras spre Templu. Ai fost primii mei prieteni,
m-ai consolat

i m-ai ajutat.

Nu

crezi

ntlnirea

noastr

este

un

semn divin, Arnau?

Farmacistul vzu sinceritatea din privirea tnrului. Nu minea i prea c
se ciete cu adevrat.
Poate c am pus o povar mult prea mare pe umerii ti tineri, se gndi. n
plus, biatul avea dreptate, era un miracol c se ntlniser acolo, era un
semn. El i Abraham

erau puin cam btrni pentru o

asemenea aventur, poate c Domnul le scosese n cale un ajutor.

Misiunea ta s-a ncheiat, Guillem? ntreb cu delicatee.
Aproape,

Arnau, aproape. O vom ncheia

mpreun, aa

cum am i

nceput-o.
Farmacistul ncuviin n tcere, ovind.
Presupun c va fi o cltorie
niciodat, nu

doar

din pricina

despre care

lui Nahmanide i

nu vom putea

vorbi

care

obiectului pe

Abraham dorete s l ascund i s l protejeze. n plus, nimeni nu trebuie

s tie ce doreti s ascunzi tu. Am dreptate?
Da, dragul meu prieten, va fi o cltorie care va exista doar pentru noi,
rspunse tnrul, ncuviinnd uor din cap.
Cei trei rmaser

mui, ca i cum cuvintele

ar fi fost de prisos i doar

linitea i-ar fi putut ajuta s i pun ordine n gnduri i s le goneasc

nelinitea. Cu toate

astea,

n adncul sufletelor
niciodat.

lor, tiau
Apoi

prea bine

ridicar,

se

nelinitea i ndoiala

nu i vor prsi

se

mbriar cu putere

i urcar n camerele lor, fcnd planuri pentru ziua

urmtoare.
n sala mare aflat la primul cat al turnului Casei Templului,
Jacques Bretonul

zceau

epuizai pe

dou

divanuri,

murdari

Dalmau

i plini de

snge.
Cred c n-am s uit asta cte zile voi avea, hotr Dalmau palid.
Te cred, Dalmau, te cred, dar s-a terminat, s-a terminat totul.
Nu-mi pot

terge

din

memorie calul acela alb, Jacques, prea c

Bernard...
Suficient,

Dalmau,

nu

te mai chinui

singur. Omul ne-a avertizat

dinainte, i-au scpat caii i nu i-a putut controla. Asta-i tot.

Nu poi nega

c totul are un anumit

aer miraculos, Jacques. Acelai

brbat

ne-a spus c era singura

iap

alb,

singura

ntr-o

herghelie de

treizeci de cai! O iap arab pursnge, de numai cteva zile. Dalmau era
fascinat.
Te chinuieti singur inutil, Dalmau. Dar dac ar fi adevrat, cu ce ar
schimba

asta situaia? Robert DArls e mort,

iar dac

Bernard

voia

participe la vnarea lui de pe lumea cealalt, avea tot dreptul s o fac.

Nu te neleg, Jacques, nimic nu este uimitor pentru tine.
Te neli,

tu eti cel nspimntat de lucrurile uimitoare,

ai pierdut

legtura, Dalmau, printre hroagele tale, ai pierdut legtura. Nu sunt uimit,

deoarece eu cred c miraculosul exist printre

noi, c nu totul

are

explicaie logic i c nu ntotdeauna vina este a diavolului, dar nici nu

cred c ceea ce s-a ntmplat n noaptea aceasta a fost din cauza vreunei
fantome

venite

din infern,

nici pe

departe. Au scpat

nite

cai dintr-o

herghelie, iar unul dintre ei a ajuns pe plaj. i da, era alb, ca cel al lui
Bernard! Animalul speriat i scpat de sub control s-a npustit asupra lui
DArls, care

era deja sectuit, l-a lovit cu copitele

Dalmau? Ai vrea s vezi n el fantoma

lume de dincolo? Ei bine, m-a bucura,

i l-a dobort. Ce vrei,

lui Bernard, venit din ndeprtata

biete,

m-a bucura

mult dac ar

fi aa. DArls o merita cu vrf i ndesat, i dac a putut iei pentru o clip
din infern, pentru a-l dobor pe ticlosul la, cu att mai bine.
Giovanni

a fost magnific,

prea

Bernard

n carne i oase. Nu am

crezut c va merge alturi de

noi pn

la capt. Dalmau

era n continuare fascinat de toate

aceste

ntmplri.
Nici tu, nici eu nu l cunoteam pe Giovanni att de

bine

ca Guils,

Dalmau, ns mrturisesc c m-a surprins modul n care a acionat, dar i

preul ajutorului su. Cred c l ura pe DArls la fel de mult ca noi. S ne
ierte Dumnezeu!
Am rmas ca de piatr,
alergnd spre el, strignd

Jacques,

complet

paralizat. Ticlosul la

ca un nebun numele

lui Guils, iar Giovanni,

nemicat, cu sabia n aer. Dalmau fu zguduit de un fior.

i eu am mpietrit, planul era ca DArls s vin ctre noi, fugind de
fantoma lui Bernard, ns de ce s-o fi npustit

asupra lui Giovanni? De

ce, dac era convins c este Bernard nsui?

Acum nimeni

nu

i va mai putea

afla motivele, norocul nostru

Giovanni a fost pregtit cu o bun lovitur de sabie. Voi visa mna aceea
innd spada, zburnd prin aer. Doamne Dumnezeule!
i ce vei face acum, Dalmau? se interes
Bretonul.
Dalmau pru surprins de ntrebare. Rzbunarea aceea i rpise muli ani
din via. i ddu seama c se simea gol pe dinuntru, ca i cum i-ar fi fost

smuls o parte din propria fiin, din propria esen

i deodat se simi ciudat de singur.
M voi ntoarce la munca mea, rspunse simplu.
Ai fcut rost de ceea ce i-am cerut? ntreb
Jacques cu delicatee.
Dalmau l privi abtut. Se ridic obosit i se ndrept spre un cufr mare
care ocupa un col ntreg. Scoase de la gt un lan pe care erau nirate mai
multe

chei i l deschise. Se ntoarse

ctre Jacques cu o cutie din lemn

cioplit i i-o ddu.

Am comis

multe

nereguli

din

pricina

lui, Jacques, i m mai i

mustr contiina c am profanat morminte, dar se poate s ai dreptate. Tu

i Bernard v-ai ghidat ntotdeauna dup propriile voastre reguli.
Mulumesc, Dalmau,

spuse

Jacques,

lund cutia pe care i-o ntindea

tovarul su. Te vei ngriji ca Giovanni s obin ceea ce a cerut?

Fii pe pace, va fi la adpost. Apropo, cnd am ajuns, am primit dou
rvae,

unul de la Arnau, n care mi spunea c sunt foarte bine,

c o

pornesc spre Mas-Deu i c mi va scrie de acolo.

Mulumesc lui Dumnezeu! Btrnul se va bucura cnd va afla c se poate
ntoarce acas, exclam Jacques.
Cellalt este de la Guillem, continu Dalmau. Spune c nu a descoperit
nimic i se gndete c, probabil, cineva a distrus pergamentele. mi spune
c a urmat mai multe piste n cercetrile

sale, dar toate l-au dus la o

fundtur. mi cere s i dau puin timp de gndire i nu dezvluie unde

se afl.
Las-l s respire, Dalmau, o merit din plin. Las-l s se obinuiasc
n linite cu moartea lui Bernard. ie i-a luat toat viaa s accepi moartea lui
Gilbert, iar mie...
tiu

c merit asta, Jacques! Fr ndoial, ns intuiia mi spune

c ne ascunde ceva, este doar o senzaie, nu tiu sigur.

Hai, Dalmau,

biete.

Ai intuiie bun

ns... Amintete-i c ai fost singurul

care

doar

n afaceri, n alte cazuri,

a crezut

acum

muli ani

povestea cu mantia aia nenorocit a Fecioarei.

Loveti sub centur i nu-mi face nicio plcere s mi se aminteasc
acest episod!

Bine,

ai

mare

dreptate,

asemenea

momente

este o glum

deplasat i mi pare ru c am
fcut aceast remarc, iart-m. Dar las-l n pace pe biat o vreme, nu l
presa acum. Ei s atepte. Doar att i cer, Dalmau.
n rvaul

lui Guillem exist un mesaj enigmatic pentru tine, spuse

Dalmau pe un ton plin de nencredere. Spune

exact

aa: Presupun c

i-a reuit. Rugciunile tale au fost ascultate, iar eu m altur rugilor tale.

Ce nseamn asta? tii unde se afl?

Enigmatic? Hai, Dalmau, presupun c se refer la afacerea cu DArls.
Nu suport

s m tratezi

ca pe

un prost, Jacques! Probabil c am o

minte sclipitoare pentru afaceri, dar nu sunt un ignorant n ceea ce privete

toate celelalte lucruri. Nu neg c Bernard a fost un adevrat maestru, dar m
tem c biatul acesta, la fel ca tine i ca el, are prea puin respect fa de
regulile cele mai elementare. M tem c, la fel ca voi, uit de multe ori c
suntem oameni care ne-am pus vieile n slujba lui Dumnezeu i c avem
o responsabilitate covritoare.
nceteaz, Dalmau, nceteaz! Cum poi vorbi aa? Uii oare
am

fost

pregtii? S ne ocupm de treburile

pentru ce

murdare, iar tu ai nceput

alturi de noi, ai uitat asta? Doar cu dou ore n urm erai dispus s ucizi
un alt cretin,

orict ar fi fost el de nenorocit, i s i exercii dreptul

rzbunare. i-am spus,

poate,

ceva

ce i-a pus

la ndoial

la

credina i

moralitatea? tii c slujba noastr este una complex, Dalmau, tii foarte
bine lucrul acesta.

Iar mesajul lui Guillem este enigmatic,

pentru simplul

motiv c nu vrem s i mai tulburm viaa.

Dalmau i ascunse faa n mini, iureul

n care tria cretea

n valuri,

inundndu-i sufletul. Jacques l privi nduioat.

Dalmau, btrne tovar, nu te mai chinui. Se apropie de el, punndui o mn pe umr. Nimeni nu te trateaz ca pe un prost i tii asta. Poate
c singurul lucru pe care vrem s l facem este s i curmm suferina. Am
tiut ntotdeauna ce reprezint aceast munc pentru tine, eti prea bun
pentru a face asta, Dalmau, i sfie inima i nu te las s te bucuri de via.
Bernard

i cu mine

am fost mereu nite animale,

nebunie s ne rostogolim n cocin,

privina noastr,

vom fi mereu

biete,

ne plcea

la

ns tu eti altfel. Nu i face griji n

la adpost dac cineva ca tine se va ruga

pentru noi. Amintete-i ce spunea Guils, c eti salvarea sufletelor noastre.

l iei i pe

Bernard

n Palestina? ntreb Dalmau ntristat, privind

cutia de lemn pe care o inea Jacques.

tii c da, aceasta a fost dorina lui. De aceea i-am cerut
care

ncalc

toate

sufletului i mi pare

un

lucru

regulile, Dalmau, dei prin asta i-am tulburat linitea

ru. Eti singurul

care putea

s mi fac rost de

cenu.
Dalmau oft. l invidia pe Jacques pentru sigurana lui i, ntr-o oarecare
msur, i invidia lipsa de scrupule. Simea ca i cum ar fi fost o parte din
sufletul su, partea care i lipsea i de care i era dor de multe ori. Pe asta
s-a bazat prietenia lor vreme de atia ani, erau asemenea unor fragmente
disparate ale aceluiai tot, care se manifest

atunci cnd sunt mpreun,

erau asemenea unei monede rupte n buci.

Nici nu tii ct de mult mi-ar plcea s te nsoesc, Jacques, murmur cu

tristee.
tiu,

dar,

ntr-un

fel sau

altul,

vei fi acolo. Atunci cnd

vntul

deertului va mprtia cenua lui Bernard, vei fi acolo, ntotdeauna ai fost

acolo.
Un mic alai nainta ncet pe drumul

mrginit de pduri. Era o diminea

splendid, fr nori, iar soarele puternic i fcuse

descotoroseasc

de

haine.

Abraham

unduindu-se pe a i pe crupa

clrea

pe

falnic,

drumei s se

cu

pelerina

alb

calului, aa nct nimeni n-ar fi ghicit c

n spatele templierului mndru se afla un evreu btrn i bolnav. Cltoria

i pria, iar cearcnele adnci i dispruser, pentru a face loc unei priviri
albastre, ncercuite de riduri fine.
Arnau nu l mai inea sub observaie pentru c, stul s fie supravegheat
la fiecare

pas,

msori aa,

i atrsese atenia asupra

i spusese Abraham,

acestui

lucru.

m voi simi din

Dac m mai

ce n ce mai ru.

Farmacistul nelese c prietenul su avea foarte mare dreptate, atenia lui

exagerat nu fcea dect s l exaspereze pe btrn.

De fapt, ceea ce l

ngrijora cel mai mult era atitudinea lui Guillem. Tnrul czuse pe gnduri
i nu spunea nimnui

ce anume l ngrijora. nsingurat

alturi de el, rspunznd monosilabic la ncercrile

i tcut, clrea

sale de a nchega

conversaie. Arnau era convins c sufletul i este chinuit de probleme grave,

iar modul lui de a fi, distant i nchis n el nsui, i confirma bnuielile,
ns nu tia ce s fac pentru a-l liniti.
n spatele

lui, Mauro i Abraham

deveniser buni prieteni,

vorbeau

nencetat, i descoperiser prieteni comuni, lucru care i umplea de bucurie.

Btrnul Mauro, se gndea Arnau, nimeni

nu tie ce vrst are, este un

mister mai mare dect nvierea lui Cristos, s m ierte Dumnezeu! Dar memoria
lui obosit, plictisit continua s caute un indiciu care s l apropie de vrsta
btrnului su

tovar:

era

mai mare dect

el, asta era sigur. Fusese

maestrul lui Guils i fcea deja parte din ordin atunci cnd li se alturase
Arnau, sau nu? Se strdui s i aminteasc
momentul n care l-a vzut prima dat pe Mauro. S fi fost n Palestina?
Ajunser la o rscruce de drumuri. n dreapta, o cruce de piatr prea s
marcheze o linie de hotar. Mauro

i anun

trebuie

mearg

pe

poteca aceea i att el, ct i Abraham o luar n fruntea alaiului, deschiznd

drumul,

ca i cum ar fi fost purttorii unui stindard invizibil cu nsemnele

Templului, menit s i conduc pe cavaleri n lupt. Arnau zmbi, cei doi erau
cel mai bun stindard posibil.

Semnul

contrariilor

care

devin

o singur

fiin, un btrn spion al Templului, pe care toi l cred mort i un btrn

evreu care continu s triasc printr-un miracol al Cerului.
Poteca se adncea ntr-o frumoas

pdure de stejari, ngustndu-se n

curbe anevoioase, cu razele calde ale soarelui

filtrate prin acoperiul de

frunze al coroanelor arborilor. Dup o jumtate de or de mers, se abtur

iar de la drum,

pentru a o lua pe o scurttur uitat, o crare aproape

npdit de buruieni, fiind obligai s mearg n ir indian, n ordine, unul

n spatele

celuilalt. Mauro se afla n frunte,

urmat

de Abraham,

apoi

de

Arnau i, nchiznd plutonul, melancolicul Guillem.

Mica potec

ddea

ntr-o poian

i, stnd pe platforma ngust,

n faa

ochilor li se deschideau pantele line ale unor coline joase i verzi, scldate de
reflexii aurii. Se oprir

acolo

pentru cteva

minute, admirnd peisajul,

moment de care Abraham profit pentru a descleca n cutare de plante

medicinale.
Vino, Arnau,

privete ce minunie! De ct timp nu ai mai vzut o

varietate att de ciudat?

Farmacistul se molipsi de entuziasmul tovarului su i amndoi ncepur s caute plante, n timp ce restul cltorilor
se oprir s i trag puin
sufletul. Mauro aranj o mas improvizat pe o piatr

mare

plat,

scond resturile de friptur pe care le pregtise, binevoitor, hangiul. Apoi

i

continuar

drumul,

cobornd

panta

lin,

scnteietoare, aurii. Dup o or, Arnau descoperi

acelea

erau

bazine,

o salb

de

bazine

cu

direcia

uimire

construite acolo

luminii

c sclipirile
de

o mn

omeneasc strin i dispuse ntr-o form ciudat.

Farmacistul auzise de abilitatea membrilor ordinului din care fcea parte n
ceea ce privete construcia de bazine artificiale n diferite scopuri: heletee cu
peti,

irigaii, rezerve

de

ap

pentru perioadele de secet... Din cte i

ddea seama, se ndreptau ntr-acolo.

Nu dup

mult timp,

Mauro le ordon s se opreasc i s descalece,

spunndu-le c restul drumului

pdure, pn

cnd

ajunser

l vor

la primul

face
bazin,

bogat, delimitat de blocuri de piatr. Trecuser

pe

jos.

Merseser

nconjurat
pe

lng

prin

de o vegetaie
el, apoi

i pe

lng celelalte, pn ce ajunser la al aptelea. Mauro i anun c au ajuns.

Guillem era uimit i studia curios zona.
Aici este? De ce tocmai aici, prin ce difer acesta fa de celelalte? Asta
cutai, Mauro, un bazin?
Dac este ceva ce nu suport la oamenii tineri, e avalana de ntrebri
fr rost, rspunse btrnul templier.
Nu este la fel ca celelalte, Guillem, rosti Abraham.

Acesta are un

piedestal n centru i sunt sigur c celelalte nu au.

i forma lui este diferit, biete, acesta este rotund, iar celelalte au
patru sau mai multe unghiuri, adug Arnau, privind cu atenie bazinul.
Bine, bine, m nchin n faa perspicacitii date de vrsta senectuii. i
acum, nelepii mei prieteni, ce se presupune c trebuie s facem?

 Nu mi-a plcut

deloc remarca

referitoare

la vrsta senectuii, biete,

rspunse Mauro. i se presupune c tu eti, nu noi, cel care tie ce este

de fcut.
Cei trei btrni i fixar curioi privirile asupra lui, amuzai s l vad att
de uimit.
Poi rmne n continuare prad suprrii i melancoliei tale, Guillem,
dar

dac

ne

spui

ce trebuie fcut, poate

c noi... Abraham

l privea cu

dragoste i compasiune.
Ce i-a spus Bernard? ntreb Mauro.
La naiba, Mauro! Bernard e mort, nu mi poate spune nimic.
Te neli, i-a scris o scrisoare, eu am fcut tot ce mi-a stat n putin ca
ea s ajung la tine. i i-a mai trimis ceva.
De ce nu ne povesteti, Guillem? Poate

c te putem

ajuta, poi avea

ncredere n noi. Farmacistul ncerca s l conving.

Nu ai nvat nimic acolo
Mauro

pe

un

ton

sus, n SanctuarulMam,

ferm. Bernard

Guillem?

ntreb

i-a scris, i-a oferit indicii. Nu sunt

cuvintele unui mort, iar tu te ncpnezi s te nchizi n durerea pierderii,

n durerea propriei singurti. Bernard este viu, oriunde s-ar afla acum,
i continu s i vorbeasc, biete, dar tu vei continua s fii orb atta vreme
ct vei refuza s l auzi. Este aici, cu noi. De ce eu pot s l simt i tu, nu?
Guillem se aez pe marginea bazinului, privind n oglinda apei, i ncepu
dintr-odat s vorbeasc despre Timbors
scrisoarea

lui Bernard

despre moartea

i despre Sanctuarul-Mam.

apropiar de el, l nconjurar i l ascultar

ei,

despre

Cei trei brbai se

cu atenie, fr a-l ntrerupe,

mprtindu-i tristeea.
Asta e tot. Singurul lucru pe care nu vi-l pot explica este povestea cu
pergamentele. Bernard a lsat pe umerii mei aceast grea responsabilitate.
Bietul meu biat! Ce moarte nenorocit a avut fata aceea frumoas, ce
eliberare ciudat

i ct de mult

durere

pentru tine.

Farmacistul

avea

lacrimi n ochi.
Guillem, Guils avea ncredere n tine, tia c umerii ti pot duce povara
responsabilitii. Nu trebuie s te superi pe el. Eu voi frnge aceast greutate
i i voi lua jumtate din ea, biete. Mauro ncerca s i transmit ceva, i
lu braul cu un gest plin de cldur i l privi cu tristee. Guillem i ddu
dintr-odat seama c Mauro tie adevrul, cunoate enigma pergamentelor.
nelese c privirea lui i comunic aceeai durere pe care o simte i el, c
Bernard
cluze

apelase
i

la btrnul
gsise

ceea

lui Maestru n cutarea unui sfat i a unei

ce

cuta.

Acum

devenise

cluza

lui,

neamestecndu-se n deciziile sale, druindu-i libertatea ncrederii absolute.

Da, btrnul Mauro avea dreptate, durerea l orbise complet, Bernard se afla
acolo, mai viu ca niciodat, cu mna ntins, ateptnd pur i simplu ca el s

i-o ntind pe a lui.

Infirmeria mnstirii era o ncpere luminoas aflat aproape de livad, unde
trei paturi

erau aliniate ordonat pe lng zid, scldate n lumina filtrat de

ferestruicile peretelui opus. Clugrul Pere de Tever zcea ntr-unul dintre ele,
cu un picior nepenit n bandaje.
V mulumesc mult pentru vizit, frate Dalmau, suntei foarte amabil.
Voiam s v linitesc,

s v pun

la curent

cu ultimele

ntmplri.

Dalmau sttea pe un scaun, n faa bolnavului.

Btrnul Abraham este bine? Privirea clugrului Pere i trda agitaia.
Fii pe pace, tinere drag, Abraham se simte foarte bine i este n afara
oricrui pericol.
i brbatul acela monstruos, cavalerul francez?
Este mort, frate Pere, de acum nu mai poate face ru nimnui.

Dar

spunei-mi, cum v simii?

M simt mult mai bine,

dar fratele infirmier vrea s mai rmn aici

cteva zile, s nu mi mic piciorul. M plictisesc ngrozitor. Frate Dalmau, ce

i-au

fcut

bietului

clugr

Berenguer?

Nimeni

nu vrea s mi spun

nimic.
M tem c a intrat ntr-o ncurctur serioas, rspunse Dalmau.

Doamne

Dumnezeule,

totul

este

din

vina mea! Ochii tnrului

clugr se umplur de lacrimi.

Nu,

frate

Pere,

nu

avei nicio

vin

pentru ceea

ce se ntmpl,

ambiia lui nemsurat a fost singura cauz a nenorocirii sale. Am vorbit cu

superiorul vostru
persoane viclene,

i mi-a spus

c fratele

Berenguer a fost folosit

de

care au profitat de orgoliul su nemrginit. Acesta este

singurul lui pcat, tinere. Merit s plteasc pentru asta, chiar dac nu cu
pedeapsa care i se pregtise. De aceea, cred c nu peste mult timp l vor
scoate

din

temnia n care se afl. Pedeapsa pe care o va primi va fi

consecina pcatului comis. Mi s-a spus, dei

sunt doar

zvonuri,

superiorii lui au de gnd s l trimit la o mnstire ndeprtat, att de

ndeprtat, nct nici mcar nu i mai aduc aminte cum se numete.
Bietul clugr

Berenguer!

exclam

fratele

Pere.
Compasiunea voastr

v face cinste,

dar

am neles c fratele

Berenguer va iei din temni cu orgoliul mult diminuat, ceea ce ne bucur

nespus.
Vreau s mi facei o favoare, frate Dalmau. A dori s i mulumii din
partea mea templierului care mi-a salvat viaa n cript. Dac nu ar fi fost el,
a fi murit n labirintul acela. Spunei-i c m voi ruga pentru el pn n

ultima zi a vieii mele.

Un templier v-a salvat viaa? Cum aa? Clugrul Pere de Tever ncepu s
i explice, cu
lux de amnunte, odiseea

lui prin cripta noii biserici. Dalmau l asculta cu

atenie, uluit. Giovanni deghizat n templier? Pierzndu-i timpul

salva

un flciandru?

Fiindc

nu

avea

nicio

descrierea pe care i-o fcuse tnrul clugr,

ndoial,
nu

putea

pentru a

innd cont
fi vorba

de

dect

despre Giovanni.
ncurcate sunt cile Domnului, se gndi Dalmau.
Nu v facei griji. i voi spune fratelui Giovanni c i suntei recunosctor.
V-ai gndit ce vei face atunci cnd v vei nsntoi?
M voi ntoarce la mnstire, frate Dalmau. mi place ceea ce fac i mi
dau seama c mi este
i dor de fraii mei. Ieri au venit s m viziteze, au btut atta drum doar
pentru a se asigura c sunt bine i pentru a-mi arta ct in la mine.
Dalmau iei din mnstire gnditor; comportamentul uman a fost mereu
o enigm greu de dezlegat. Zmbi, gndindu-se la vicleanul spion papal,
Giovanni,

srind n ajutorul tnrului

rtcit n subterane.

Giovanni,

al

crui singur pre fusese acela de a deveni templier. Giovanni, transformat

ntr-un Bernard nsetat de rzbunare... Pe cuiele lui...! Nu rosti blestemul
pn la capt, Jacques i transmisese apetena pentru blasfemii i se temea c
nu doar asta. Trase adnc aer n piept, satisfcut, gndindu-se la ziua
urmtoare; se va trezi devreme, ca ntotdeauna, se
va ndrepta spre masa lui din lemn de fistic, bucurndu-se de aerul rece
al zorilor,

i va pune hrtiile n ordine i i va supraveghea nencetat pe

rivalii si. Rutin binecuvntat, care l inea departe de tentaie! Jacques

avea dreptate, cineva trebuia s fac treaba murdar, cineva capabil s o
fac, fr ca sufletul s i fie zdruncinat. De cele mai multe ori, el nu fcea
dect s dea ordinele. Nu era i acesta
Acum muli ani, Bernard

un

mod

de

a-i mnji minile?

i dduse un sfat: Stai deoparte, Dalmau,

te

omoar pe dinuntru, f ceea ce tii tu cel mai bine. Organizeaz-ne munca

de la deprtare, transform-te n cap, iar noi vom fi minile i picioarele. i i
pusese sfatul n practic, dei ntotdeauna i-a fost dor de ei, de hohotele de
rs rsuntoare ale Bretonului i ale lui Bernard, lipsite de respect
i, de multe ori, chiar obscene. Da, fiecare cu munca lui, Dumnezeu i va
proteja pe toi la fel, fr nicio diferen. Oamenii erau singurii care stabileau
aceste diferene.
Era mulumit, pentru prima dat de la moartea lui Bernard

inima lui

rencepea s bat n ritm sacadat, fr tresriri. i ce naiba le va explica

lor, dup cum i numea Jacques? Va gsi el ceva, important era s i dea lui
Guillem puin timp. Dar pergamentele? S se fi pierdut, oare? Nu se putea
mulumi cu aceast explicaie, cel mai bine era s descopere singur adevrul.

Nimeni nu le gsise, nici DArls, nici Monseniorul, nici ei. Asta tia sigur.
Dar Guillem? Nimeni nu va crede c Bernard ar fi putut pierde nite obiecte
de o asemenea valoare, nu Bernard Guils. Este posibil s le fi ascuns i s
fi murit fr a apuca s spun cuiva locul n care se afl. Pentru nceput,
avea un bun punct de pornire.
tia c superiorii lui vor continua s caute i c nu se vor da btui uor,
dar, cel puin, l ajuta pe
Guillem s se liniteasc, s se bucure

de cteva clipe de reculegere,

indiferent de motivul pentru care ar avea nevoie de aa ceva.

Crucea te va conduce spre adevr, exclam Mauro.
i ce nseamn asta? ntreb Arnau.
Guillem termin de nirat sfaturile pe care i le dduse Bernard
intermediul scrisorii,

prin

artndu-le crucea metalic. Abraham o lu, privind-o

cu atenie, rotind-o n mn.

Asta spunea scrisoarea. M-am gndit c Mauro
tie ce s fac dup aceea, c va recunoate ascunztoarea, nu tiu. Guillem
i revenise.

Faptul c spusese tot

ce

avea

pe

suflet,

le

relatase

prietenilor si mare parte din poveste l ajutase s i regseasc linitea. n

timp ce vorbea despre greutile prin care trecuse, se auzea pe el nsui,
ca i cum cel care rostea

cuvintele

ar fi fost un strin, un strin

a crui

limb o cunotea i pe care l putea nelege.

O cheie, este o cheie! strig Abraham.
Despre ce vorbeti, btrne prieten? Farmacistul era surprins

de

strigtele tovarului su.

V spun

c aceast

cruce este o cheie! Am vzut ceva asemntor

acum mult vreme, dar nu-mi aduceam aminte.

O cheie care deschide ce? Guillem privea n jurul lui.
S cutm o cruce, dac Bernard spune c ea ne va duce la adevr,
trebuie

s gsim o cruce

care s se potriveasc cu aceasta.

Mauro se

ndeprt de ei, studiind fiecare bloc de piatr de pe marginea bazinului.

Guillem l urmrea cu privirea, nc incapabil s accepte

ideea

de a vorbi

s examineze pietrele, cte unul

pe fiecare

despre Guils la prezent.

Cei trei btrni
parte,

se grbir

atingndu-le,

cutnd

expunndu-i prerile cu voce

n
tare.

fiecare

canelur

Guillem

i observa, ncercnd s i

fac o idee de ansamblu despre ntreaga

crptur

poveste. Dintr-odat, rmase

i
ca

mpietrit, ca i cum un fulger l-ar fi despicat n dou. Piedestalul! Fr s

se gndeasc de dou ori, intr n bazin. Era destul de adnc, nu i atingea
fundul

cu picioarele, iar apa era mai nchis

celelalte bazine.

Nu

bgase

asta

de

seam

la culoare
pn

dect

atunci.

cea din
n restul

bazinelor, apa cristalin ngduia ochiului s vad pn

apele

jos, ns n acela

erau att de nchise la culoare, c nu se ghicea deloc unde se termin.

not ncet pn n centrul lui, nsoit de exclamaiile tovarilor si.

Ai grij, biete, pot fi erpi nuntru!
erpii de ap nu sunt periculoi, Arnau.
Suntei siguri c nuntru sunt erpi? Ursc reptilele

acestea,

mi

repugn.
Ce prostie, Mauro! Ai auzit ce a spus Abraham,
erpii acetia nu ne fac nimic.
Guillem ajunsese la piedestal, un fel de monolit de form triunghiular i
atinse fundul cu picioarele. Piedestalul prea fixat pe o platform, iar n
jos coborau nite

trepte.

Iei

din

ap

agndu-se de el i l studie

pe

ndelete.
Este aici, este aici! Crucea este aici! Mai bine venii cu toii aici, cel mai
prudent este s rmnem mpreun.
Vzu privirea
entuziasmai

rezervat

de drumul

pe

a tovarilor lui, care

care

nu preau

foarte

l aveau de parcurs, ns curiozitatea era

mai puternic dect frica. Primul a fost Abraham, care, scondu-i pelerina,
intr n bazin, notnd cu greu. Fu urmat repede de Arnau i de Mauro,
crora teama de
posibilele vieuitoare acvatice le fcea picioarele s se mite foarte repede.
Cnd

ajunser

n centru, tnrul le spuse

s se aeze

n dreptul

celor

patru laturi ale bazei i s se in bine de piedestal. Lu cheia i ncerc s

o introduc n scobitura
semnul

aflat pe una

dintre

unei cruci de culoarea nisipului,

laturile

piedestalului, sub

dar nu reui.

Abraham cur

suprafaa de rugin i l ncuraj s ncerce din nou. n clipa aceea, crucea

alunec foarte uor prin canelur, pn la capt. Cei patru rmseser n
ateptare, privindu-se unul pe cellalt, cu ndoiala i frica citindu-li-se n
priviri, dar nu se ntmpl nimic.
i acum ce facem? Arnau tremura de frig.
Este o cheie, Guillem, rsucete-o, suger
Abraham.
n ce direcie? Domnilor, asta poate fi periculos, un lucru att de
ascuns privirii are de obicei capcane pentru cei

imprudeni.

Guillem

nu

se putea hotr.
Poate de la stnga la dreapta? ntreb Mauro.
Sau invers! Fii cu mare bgare de seam, biete!
Tnrul

roti

cedeaz. Trgnd

cheia

de

la

aer n piept,

dreapta

la

stnga

i aceasta

pru

fcu o rotaie complet. Ateptar

cteva

secunde, transfigurai, lipii de piedestal, aproape fr a ndrzni s deschid

gura. Fur zguduii de un cutremur care i fcu s tresar; o nou

und,

urmat de altele, i oblig s l pescuiasc pe Abraham, care alunecase

i ddea

speriat

din mini. n spatele

btrnului evreu ncepu s se aud

un susur de ap, care se transform ntr-un zgomot asurzitor de cascad. Cei

patru brbai, cu ochii nchii, mbrindu-se unul pe altul i inndu-se de
piedestalul din centru,

strneau

un

adevrat cor de

urlete

cauzate

de

panic.
Glgia era infernal, iar prin mintea fiecruia dintre ei trecu gndul c le
sosise ceasul Judecii de Apoi. Un strigt de-al lui Mauro i salv din ghearele
celor mai negre gnduri.
Se scurge! Apa se scurge!
Avea dreptate, nivelul apei

scdea

foarte

repede,

lsnd la vedere

treptele bazei pe care sttea platforma. Bubuiala ncet la fel de repede cum
ncepuse, iar ei i ddur

seama

c se aflau pe partea de

sus

a unei

platforme de la care coborau douzeci i una de trepte ce duceau ctre

fundul

bazinului. Acolo jos, pmntul era de un negru intens, strlucitor.

Coborr

cu grij treptele

mainriei care
complet

gol,

nalte, uzi i drdind

fcuse posibil

semna

cu

de

frig, uimii n faa

o asemenea minune. Bazinul,

un

pu mare.

Guillem

l cercet,

acum
urmat

ndeaproape de ceilali, pn ce gsi o lespede de un negru mat i scorojit,

cu un belciug de argint la unul dintre capete. O ridicar toi patru, scond la
iveal o deschiztur prin care se ghicea nceputul unei scri nguste.
Ne-am lsat desgile afar, torele sunt i ele acolo. Mauro era ngrijorat,
nu i plcea ntunericul.
Va trebui

s riscm,

poate

considerare i ignorana noastr,

Cei trei btrni

c cine a construit toate astea a luat n

rspunse Guillem, ncepnd s coboare.

oviau, preau c nu se pot hotr care dintre ei s

coboare primul. De jos, se auzi vocea lui Guillem, gsind o rezolvare pentru
problema lor.
Aici avem tot ce ne trebuie pentru a lmuri situaia, cobori odat.
Cei trei disprur nghiii de

gaura

certe. Dup doar civa metri, scara

aceea

unul dup

se lrgea

i ddea

altul, fr s se
ntr-o

ncpere

ptrat. Guillem i ntmpin cu o tor aprins i cu altele

care

ateptau s fie mprite. Un tunel

de

o lime considerabil se

deschidea n centrul unuia dintre perei, iar ei se strecurar pe acolo, fiecare

ducnd cte o fclie. Mergeau n linite, impresionai. Tunelul se termina
trei trepte

cu

care ddeau ntr-o alt ncpere, de mari dimensiuni. Podeaua

era din acelai material ca lespedea din bazin, de un negru mat. Peste tot,
de jur-mprejur, se vedeau obiecte nfurate cu grij i aezate n nie atent
cioplite.
Petera secretelor! mormi Mauro.
Nu vom atinge nimic, nu vom privi nimic. Vom face doar ceea ce am
venit s facem, le ordon Guillem.

Scoase din cma un pachet

rin

i i ntinse

o mn

legat cu grij i protejat de un strat de

lui Abraham.

Btrnul

evreu

cut

pe

sub

hainele sale
i i ntinse

Manuscrisul

lui Nahmanide, nfurat n mai multe straturi de

piele bine ntins. Tnrul privi n jurul su, dar Arnau i-o luase nainte,
oferindu-i o bucat de pnz alb, cu crucea Templului brodat cu rou pe
una dintre
minii

fee i cu nite

una

sfori subiri, aurii. i indic

dintre nie. Grupate cu grij, pnze

printr-un gest al

albe i sfori subiri, aurii,

preau c viseaz la momentul n care i vor gsi rostul. Guillem alese una
dintre niele goale i se sprijini de ea, mpturi cu delicatee ambele obiecte,
manuscrisul lui Nahmanide i pergamentele lui Guils, nfrite printr-un
legmnt de tain, i leg bine pachetul. l puse n ni i fcu civa pai
napoi.
Abraham se apropie i srut pachetul.
Mult noroc, iubitul meu prieten, aici vei fi n siguran, spuse n oapt.
Cei patru rmaser cteva minute nemicai, contemplnd n tcere locul
acela, destinaia final a cltoriei lor pline de aventuri. Apoi s-au ntors pe
unde intraser i ieir n bazin, nchiser din nou
lespedea i se cocoar pe cele douzeci i una de trepte, inndu-se de
piedestal. ntoarser din nou cheia, dar, de data aceasta, vuietul nu i mai
sperie. Apa se nla cu aceeai rapiditate cu care dispruse, udndu-le
hainele,

infiltrndu-se n oasele

lor ngheate. notar

pn

la marginea

bazinului i, extenuai, se aruncar pe iarb, ncercnd s i recapete suflul.

Guillem strngea

cheia n mn,

n timp ce apa din bazin se linitea,

fiind legnat doar de o briz uoar.

Pe

un

chei

abandonat

de

pe

plaj,

aproape

de oraul Marsilia, trei

brbai se strnseser n jurul focului. Mncau pine, brnz i struguri, iar

vinul curgea din belug. Jacques Bretonul se ridic i se aez pe pmnt,
aproape de foc. Simea cum frigul i ptrunde n tot corpul,

sngerndu-i

inima. Mauro, puin mai departe, prea c doarme butean, cu un ulcior pe

genunchi, gata s cad n orice clip. Guillem continua s vorbeasc:
Atunci am gsit pergamentele lui Guils, n Sanctuarul-Mam, acolo unde
le ascunsese chiar el. De fapt, erau trei documente. Dou dintre pergamente
erau

foarte vechi, unul

era scris n aramaic,

iar cellalt, n greac. Al

treilea era scris n latin, cu sigiliul ordinului, i a fost ntocmit

acum

aptezeci i
apte de ani. Din comoditate, am decis s ncep cu acesta. Era un raport
privitor

la excavaiile fcute

descoperire special,

n Templu i vorbea

un mormnt regal.

Vorbea

n detaliu despre o

despre mormntul acela,

construit dintr-o piatr asemntoare marmurei, aflat n stare perfect

conservare. Din inscripiile

aramaic

am

descifrat

de

trupul

exhumat i aparinea unui oarecare Yehoshua Bar Abba, ceea ce pentru noi
s-ar traduce prin Christos, Fiul Tatlui, descendent al lui David i, de aceea,
de
neam regal. Scheletul purta urmele crucificrii, iar picioarele

erau

rupte.

nuntrul mormntului s-au gsit pergamentele: textul n aramaic era un

rezumat al procesului pe care un scrib al judectorului suprem

l scrisese

pentru a-i informa pe preoi. Yehoshua Bar Abba era acuzat de rzvrtire i
rebeliune

mpotriva

Romei, de faptul c instigase

la numeroase revolte

mpotriva

Imperiului, c percepuse dijme i impozite

i c fcuse frdelegi

mpreun cu oamenii si. Era condamnat la moarte pe cruce, mpreun cu

doi dintre apropiaii lui. Scribul judectorului
informaii, pentru instana format

din

suprem

aduga

preoi: avuseser loc

nc dou

dou atacuri

n Templul din Ierusalim, n timpul crora fuseser agresai zarafi, negustori i

pelerini, i toate dovezile

i indicau

drept

autori pe Yehoshua Bar Abba i

pe oamenii si. Textul n limba greac este o traducere a acestuia. Printr-o

adugire posterioar la documentul n latin, suntem asigurai c relicvele au
fost lsate la locul lor, zidindu-se camera
mic tunel

ce pornete de acolo i duce

mortuar i deschizndu-se un
la depozitul de grne

aflat pe

esplanada Templului, aproape de grajduri. i au zidit din nou intrarea. O

alt mic not spune c, nainte cu un an ca Ierusalimul s cad din nou n
minile musulmanilor, mormntul a fost mutat,

n mare secret, la San

Juan din Alcho, n ateptarea unei decizii din partea Consiliului, am redat
textual. Nu apar nume

sau semnturi, doar sigiliul Templului, nimic mai

mult.
Jacques era ca de piatr. l asculta fr s l priveasc, lng foc.
Acum muli ani au existat zvonuri, spuse n
oapt, aproape imperceptibil.
Vrei s spui c tiai ceva legat de toate astea, Jacques?
Vreau s spun ceea ce am spus deja, biete. Am auzit zvonuri
legtur
odat

cu o tain,
aflat, ceva

un

ce ne-ar

lucru care
putea

ar

salva

putea
sau

deveni
distruge

foarte
ordinul,

periculos
n egal

msur.
i crezi c este adevrat,

nu o fi vorba despre un nou

fals? Guillem

prea s atepte rspunsul Bretonului.

i voi da dou

rspunsuri la ntrebarea ta, l poi alege pe cel care i

place mai mult. Acum muli ani, un om foarte nelept pe care l-am ntlnit n
Alexandria mi-a explicat c, n secolul

al IV-lea dup moartea

lui Christos,

mandatarii Bisericii au ordonat realizarea mai multor copii ale unor texte
considerate sacre i au distrus
copiat

i mutilat mai multe

originalele. n continuare nemulumii, au

opere

istorice i filozofice.

Dup

prerea lui,

aceste personaje le-au rstlmcit dup cum le dictau interesele. Cu timpul,

falsurile i contradiciile s-au nmulit att de mult, nct nici mcar ei nu i

mai puteau aminti unde ncepea adevrul i unde se termina minciuna.
Brbatul

acesta

despre care i vorbesc

credea

minciuni

pentru a-i putea conserva privilegiile

c puterea are nevoie de

i c totul nu este altceva

dect un fir de nisip n marea istorie a infamiei.

Adic tu crezi c pergamentele sunt autentice?
Al doilea rspuns al meu, biete, continu Jacques fr a se ridica, este
c sunt doar un simplu servitor al Templului i nu m intereseaz adevrul
sau minciuna

atunci cnd sunt mbriate ntr-un mod att de intim nct,

chiar dac sunt opuse, ajung s devin

un tot. Sunt btrn,

Guillem, am

nvat s suport minciuna celui puternic, dar a suporta nu nseamn i a

crede.
i dai seama ce reprezint asta, ce nseamn o asemenea descoperire,
Jacques? ntreaga putere a
Romei, a Bisericii se bazeaz pe nvierea lui Christos, pe privilegiul primilor
doisprezece apostoli cu care a mprtit taina.
Nu te mai gndi, biete, ai s nnebuneti, i-o tie Jacques, cu un gest
care i trda enervarea.
Cei doisprezece apostoli au fost singurii care au cunoscut adevrul, iar
autoritatea Romei, a Papei i trage

seva

direct

de

acolo,

din

experiena

lor. Petru a fost primul martor al nvierii. Dar dac au minit? Guillem prea
c monologheaz, concentrat asupra propriilor gnduri,
expresia indiferent a Bretonului. i

dai seama,

nelund n seam

Jacques? nvierea

transformat grupul acela restrns de apostoli ntr-o putere

Nimeni

nu

incontestabil.

putea ajunge la Christos altfel dect prin ei i prin continuatorii

lor, asta pn acum.

Ce importan au toate acestea, Guillem? Ce naiba mai conteaz acum?
Crezi c este vital s descoperi cine a minit? Cineva a fcut-o, nu exist nicio
ndoial, dar este posibil ca ei s foloseasc un limbaj simbolic, nereal, s
vorbeasc despre momentul morii ca despre o nviere

spiritual,

iluminare.
i cineva l-a transformat ntr-un instrument al puterii, punct tnrul,
ridicndu-se.
i ce
minciun

dac,

Guillem,

ce

schimb

teoria

asta? Lumea

nscocete

dup minciun, aa a fost nc de la nceputul nceputurilor, iar

asta se va ntmpla i n continuare, puterea este regula dup care jucm,

biete, nu te mai zbuciuma!
Niciunul dintre aceste rspunsuri nu mi este de folos, Jacques.
Bine, neleg, dar altele nu am. Va trebui

s i construieti propriile

rspunsuri, biete, i s acionezi ca atare.

Guillem tcu, cufundat n propriile gnduri.

Autoritatea

Papei

este,

de

fapt, autoritatea apostolului

Petru, se gndea, iar Bisericii, din vremuri ndeprtate, scuturat fiind de
grave confruntri interne, i convenea s accepte acest lucru, nvierea lui
Christos, ca fapt real, neles ad literam. Beneficiile erau de neimaginat, o
uria putere supranatural, de dincolo de mormnt, care le oferea puterea
absolut asupra mulimilor de credincioi. O putere pentru puinii alei...
Ce credea Bernard despre toate acestea, Bretonule? Tnrul cuta
adpostul maestrului.
Bernard credea n existena incontestabil a spionilor papali. Jacques
izbucni n rs. Las-l, biete, pe drumul acesta nu ajungi nicieri, ntoarcete i caut n interiorul tu, acolo se afl rspunsurile.
Bernard este mndru de tine, Guillem... Vocea lui Mauro i fcu s
tresar, ambii creznd c btrnul doarme.
Abraham i Arnau se vor fi ntors deja n Barcelona, murmur Guillem,
umplndu-i din nou cupa.
Se acoperi cu pelerina neagr, vinul l fcea s simt o cldur plcut
i l proteja de aerul rece, care i nghease mruntaiele. Avea un nod n gt,
iar sclipiri albastre i inundaser mintea. Plutea prin ncpere, fr efort...
Bretonul sttea ghemuit lng foc asemenea unei bbue, nemuritorul Mauro
dormea cu ochii deschii, iar cenua lui Bernard Guils visa n cutia ei
cioplit n lemn. Frigul ncepea s dispar
i o somnolen dulce l nvluia, legnndu-l, suspendat n aer. De el se
apropie un chip scldat de o ploaie de petale roii. Timbors, Timbors...

Cuprins
Capitolul 1.
Cltoria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Capitolul 2.
Barcelona . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Capitolul 3.
Guillem de Montclar . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5
27
50

Capitolul 4.
Umbra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

71

Capitolul 5.
Fratele Dalmau . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

93

Capitolul 6.
Levi, zaraful . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119
Capitolul 7.
Delfinul Albastru . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140
Capitolul 8.
Clugrul Berenger de Palmerola . . . . . . . . . 162
Capitolul 9.
Traductorul din limba greac . . . . . . . . . . . 187

Capitolul 10.
Pergamentul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212
Capitolul 11.
Zvonul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237
Capitolul 12.
Scrisoarea

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 263

Capitolul 13.
Dies irae . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289
Capitolul 14.
Secretul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 312