1

Robin Cook

FRICA DE MOARTE
v.2.0

n romne te:
Simina Teodora Coman i Daniel Coman

www.virtual-project.eu

EDITURA ZZ, 1995

1988 by Robin Cook

MUL UMIRI
Aceast carte nu ar fi putut fi scris f
sprijinul i
ncuraj rile tuturor prietenilor mei care m-au ajutat n perioadele
dificile.
ti i cu to ii cine sunte i acei prieteni i v exprim din toat
inima ntreaga mea recuno tin .
DEDICA IE
Fratelui meu mai mare, Lee i surorii mele mai mici, Laurie.
Niciodat nu m-am aflat ntre doi oameni mai cumsecade.

Cu mul umiri domnului dr. Iorgu Pavel

Traduc torii

PROLOG
11 octombrie, miercuri dup -amiaz . Apari ia nea teptat a
proteinelor str ine a fost ca un echivalent molecular al ciumei.
Era o sentin
la moarte ce nu putea fi amnat , iar Cedric
Harring nu avea nici cea mai mic idee despre drama care avea s
se petreac n organismul s u.
Spre deosebire de el, celulele individuale ale corpului s u tiau
cu precizie care vor fi consecin ele dezastruoase ale acestui
fenomen. Noile proteine misterioase care se ngr
diser n
mijlocul lor i le str punseser membranele erau cople itoare,
cnd ca enzimele concepute s
in piept nou-veni ilor s fie
insuficiente i total ineficiente. n interiorul hipofizei lui Cedric,
noile proteine ale mor ii reu iser s se prind cu putere de
represorii care inhibau genele hormonului mor ii. Din acel
moment, o dat cu expunerea genelor fatale, rezultatul era
inevitabil. Hormonul mor ii a nceput s fie sintetizat n cantit i
precedent. P trunznd n circuitul sanguin, hormonul a
inundat n scurt timp tot organismul lui Cedric. Nici o celul nu
mai era imun . Sfr itul a devenit doar o chestiune de timp.
Cedric Harring a nceput astfel s se dezintegreze n elementele
sale astrale.

1
Durerea p rea provocat de un pumnal incandescent nfipt n
piept. Ea radia n sus, ajungnd la paroxism i paraliznd
maxilarul i bra ul stng. Brusc, Cedric fu cuprins de groaza pe
care i-o d dea nsp imnt toarea presim ire c va muri. Cedric
Harring nu mai experimentase niciodat pn atunci acest
sentiment.
Instinctiv, i ncle
i mai tare minile pe volan, reu ind s
controleze ct de ct vehiculul care se strecura prin trafic. Sim ea
nu mai are aer. De pe strada Berkeley se angaj pe Storrow
Drive, una din arterele principale din centrul ora ului Boston i
acceler , ndreptndu-se spre vest i contopindu-se cu traficul
infernal. Imaginea drumului plutea naintea ochilor s i, apoi se
ndep rta, de parc totul s-ar fi aflat la cap tul unui tunel.
Cu o voin ie it din comun, Cedric lupta cu ntunericul care
amenin a s -l nghit . Pu in cte pu in, imaginea ncepu s
devin mai clar . Era nc n via . n loc s opreasc , instinctul i
dict c singura lui ans era s ajung n cel mai scurt timp la
un spital. Printr-o fericit coinciden , spitalul Good Health Plan
se afla n apropiere. Mai rezist un pic, se ndemn el.
Durerea era nso it de o transpira ie abundent , care i-a
cuprins la nceput fruntea i n scurt timp ntregul corp.
Broboanele de sudoare i se prelingeau n ochi, provocndu-i
usturimi, dar Cedric nu se ncumeta s lase volanul din mini
pentru a se terge. n momentul n care ie i din autostrad
i se
angaj pe Fenway, o zon verde a Bostonului, durerea reveni,
ap sndu-i pieptul ca o ching din o el. Ma inile din fa
ncetiniser naintea unui semafor. Cedric nu putea s opreasc .
Nu mai avea timp. Aplecndu-se nainte, claxon i trecu cu toat
viteza prin intersec ie. Cteva ma ini abia reu ir s -l evite la
numai c iva centimetri. V zu fe ele oferilor cuprin i de spaim
i furie. Acum rula pe Park Drive, dep ind pe partea stng
cartierul Back Bay i parcurile nengrijite din zon . Durerea
devenise constant , acut i cople itoare. Abia mai putea respira.
Spitalul era undeva n dreapta, pe locul n care se aflase cndva
5

blocul Sears. nc pu in. Te rog Undeva deasupra se z rea un

uria indicator alb, pe care ap rea o s geat ro ie i cuvntul
URGEN
scris cu litere de aceea i culoare.
Cedric reu i s ajung direct pe platoul camerei de gard , apoi
frn n ultimul moment i se izbi n bordura de beton. Se pr bu i
peste volan, atingnd claxonul. Abia mai respira.
Prima persoan care ajunse la ma in fu paznicul spitalului.
Acesta smulse portiera i, observnd paloarea nsp imnt toare a
lui Cedric, strig dup ajutor. Cedric abia putu s ndruge: O
durere n piept. Asistenta ef , Hilary Barton, i f cu apari ia i
chem o brancard . Cnd asistentele i paznicul spitalului
reu ir s -l scoat din ma in , sosi i un rezident de la camera de
gard , care i ajut s a eze bolnavul pe targ . Numele s u era
Emil Frank i lucra ca rezident de numai patru luni. i el observ
paloarea i transpira ia abundent a pacientului.
Diaforez , spuse el cu autoritate. Probabil un atac de inim .
Hilary i d du ochii peste cap. Binen eles c era un atac de
inim . Se gr bi s duc pacientul n untru, neb gndu-l n
seam pe doctorul Frank, care- i pusese deja stetoscopul i
ncerca s asculte b
ile inimii lui Cedric.
De ndat ce ajunser la sala de tratament, Hilary ceru s i se
aduc tubul de oxigen, instala ia de perfuzie i aparatul pentru
electrocardiogram , ocupndu-se personal de prinderea celor trei
electrozi. Imediat ce Emil porni perfuzia, asistenta i suger s
cear 4 mg de morfin pentru a i le administra de urgen
bolnavului.
Pe m sur ce durerea se mai domoli, mintea lui Cedric deveni
mai clar . De i nimeni nu i spusese, tia c suferise un atac de
cord. Mai tia c fusese la numai un pas de moarte. Chiar i
acum, cnd avea n fa a ochilor masca de oxigen, instala ia de
perfuzie i electrocardiograful care mpr tia pe jos metri de
hrtie, Cedric i d du seama c niciodat nu se sim ise mai
vulnerabil.
O s v mut m la sec ia de boli coronariene, spuse Hilary.
Sta i lini tit, o s v face i bine, ad ug ea, b tndu-l u or pe
mn .
Bolnavul ncerc s zmbeasc .
Am sunat-o i pe so ia dumneavoastr . Trebuie s soseasc
6

dintr-o clip n alta.

Sala de tratament intensiv a sec iei de boli coronariene era
foarte asem
toare, din punctul de vedere a lui Cedric, cu
camera de gard
i cel pu in la fel de nsp imnt toare. Se aflau
acolo o mul ime de aparate electronice sofisticate i ultramoderne.
Cedric i auzea b
ile inimii amplificate sub forma unui sunet
mecanic, iar cnd i ntoarse capul v zu pe monitorul rotund o
linie fosforescent , frnt din cnd n cnd de un impuls scurt.
De i aparatele i creau un sentiment de team , prezen a
tehnologiei de vrf l lini tea. i mai lini titoare era sosirea n
sec ie a doctorului s u, care fusese chemat prin pager la scurt
vreme dup internarea lui.
Cedric fusese pacientul doctorului Jason Howard timp de cinci
ani. ncepuse s -l consulte pe acesta atunci cnd efii s i de la
Boston National Bank luaser m sura de a obliga personalul de
conducere s
i fac un control medical anual. Atunci cnd n
urm cu mai mul i ani doctorul Howard i-a vndut peste noapte
cabinetul particular i s-a al turat medicilor de la Clinica de
medicin
preventiv , Cedric l-a urmat cu con tiinciozitate.
Aceasta a necesitat trecerea de la sistemul de asigurare a
asisten ei medicale de tip Blue Cross la sistemul cu plat
anticipat , atrac ia principal
constituind-o nsu i doctorul
Howard i nu spitalul n sine, a a cum Cedric l-a f cut pe doctor
n eleag n termeni foarte clari.
Cum v sim i? ntreb Jason strngnd bra ul lui Cedric,
s i ia ns ochii de pe monitorul electrocardiografului.
Nu grozav, rosti Cedric pe un ton sfr it.
Fusese nevoit s trag de mai multe ori aer n piept pentru a
putea scoate cele dou cuvinte.
Am s v rog s ncerca i s v relaxa i.
Cedric nchise ochii. S m relaxez! Bun glum .
V doare r u?
Cedric ncuviin din cap. Obrajii i erau sc lda i de lacrimi.
Mai administra i-i o doz de morfin , ceru Jason.
La pu in vreme dup cea de-a dou doz , durerea deveni mai
suportabil . Doctorul Howard discuta cu rezidentul, dorind s se
asigure c fuseser luate probele de snge necesare i cerndu-i
acestuia s -i aduc un anume tip de sond . Cedric l privea. Se
7

lini tea numai la vederea profilului pl cut, acvilin al lui Howard i

sim ind siguran a i autoritatea acestuia. Dar cel mai mult sim ea
compasiunea doctorului Howard. Doctorul Howard era sincer
preocupat de starea lui.
Va trebui s aplic m o mic procedur , l auzi spunnd pe
Jason. Vrem s introducem o sond Swan-Ganz, pentru a afla ce
se ntmpl acolo, n interior. O s v facem o anestezie local ,
a c nu o s doar , bine?
Cedric ncuviin . n ceea ce-l privea, doctorul Howard avea
mn liber s fac tot ce considera c e necesar. Aprecia n mod
deosebit felul de a fi al doctorului. Nu le vorbea niciodat de sus
pacien ilor s i. N-o f cuse nici m car n urm cu trei s pt mni,
cnd Cedric se prezentase pentru controlul periodic i cnd
Howard l cic lise n leg tur cu regimul lui prea bogat n
colesterol, cu prostul obicei de a fuma dou pachete de ig ri pe zi
i cu lipsa de mi care. Ce bine ar fi fost dac ascultam de
sfaturile lui, gndi Cedric. Dar n ciuda criticii zdrobitoare pe
care doctorul Howard o f cuse stilului s u de via , doctorul
fusese nevoit s recunoasc faptul c analizele i ie iser bine.
Colesterolul nu era prea mare, iar electrocardiograma nu indicase
nici o problem . C
tnd curaj, Cedric amnase tentativele de a
se l sa de fumat i de a se apuca de sport.
Apoi, la mai pu in de o s pt mn dup acel control, Cedric a
avut senza ia c luase o grip . Dar acesta n-a fost dect
nceputul. Sistemul s u digestiv a nceput s se deregleze i o
criz de artrit l-a chinuit cumplit. Pn
i vederea p rea c
ncepe s -i sl beasc . i aminti c ntr-o bun zi i-a spus so iei
lui c se sim ea de parc ar fi mb trnit cu treizeci de ani. Avea
toate simptomele pe care le avusese i tat l s u n ultimele luni de
via , petrecute ntr-un sanatoriu particular. Uneori, cnd se
privea pe nea teptate n oglind , avea chiar impresia c vede
stafia b trnului.
n ciuda ultimei doze de morfin , Cedric sim i o nou durere
ascu it , de parc pieptul i-ar fi fost str puns de un pumnal
ncins. Avu din nou senza ia din ma in , c se afl ntr-un tunel.
l mai vedea nc pe doctorul Howard, dar acesta se afla foarte
departe, iar vocea i se auzea din ce n ce mai stins. Apoi tunelul
ncepu s se umple de ap . Cedric avu o tres rire i ncerc din
8

sputeri s noate spre suprafa . Bra ele sale loveau aerul cu

frenezie.
Mai trziu, Cedric i rec
cuno tin a pentru cteva clipe.
n timp ce se lupta s revin la realitate, sim i o ap sare
intermitent
pe piept
i un obiect str in n gt. Cineva
ngenunchease al turi, ncruci ndu- i minile pe toracele s u.
n momentul n care n piept se produse o violent explozie,
Cedric scoase un strig t de durere, apoi ntunericul cobor asupra
lui ca un a ternut de plumb.
***
Moartea fusese du manul dintotdeauna al doctorului Jason
Howard. Ca rezident la spitalul Massachusetts General dusese
aceast credin la extrem , necednd niciodat n fa a unui stop
cardiac dect dup insisten ele vreunuia dintre efii s i.
Acum refuza s cread c un om de cincizeci i ase de ani, pe
care el l examinase cu numai trei s pt mni n urm
i l g sise
tos, era pe punctul de a muri. Pentru el era un afront
personal.
Ridicndu- i privirea c tre monitorul care indica nc o
activitate EKG normal a inimii, Jason puse mna pe gtul lui
Cedric. Pulsul nu se mai sim ea.
Aduce i-mi un ac pentru punc ie, ceru el. i cineva s -i ia
tensiunea arterial .
n timp ce palpa pieptul bolnavului pentru a g si apendicele
xifoid, primi un imens ac pentru punc ie cardiac .
Pacientul nu mai prezint tensiune arterial , i spuse Philip
Barnes, anestezistul care r spunsese la apelul codificat ce se
declan ase n momentul producerii stopului cardiac.
Anestezistul introdusese un tub endotraheal n traheea lui
Cedric i acum l ventila ap snd ritmic burduful aparatului
pentru respira ie asistat .
Pentru Jason diagnosticul era ct se poate de clar: ruptur
cardiac . De i electrocardiograful continua s func ioneze, nu se
nregistra nici o ac iune de pompare a inimii i predominant era
starea de disociere electromecanic . Aceasta nu putea nsemna
dect un singur lucru. Por iunea inimii lui Cedric care fusese
lipsit de por ia ei de snge se sp rsese ca o boab de strugure
zdrobit . Pentru a confirma cutremur torul diagnostic, Jason
9

mplnt acul pentru punc ie n pieptul lui Cedric, str pungnd

nveli ul pericardic. Cnd trase pistonul, seringa se umplu de
snge. Nu mai exista nici un dubiu. Inima lui Cedric se sp rsese
pur i simplu.
S -l ducem imediat la chirurgie, strig Jason, apucnd cu
putere bara din cap tul patului.
Philip arunc o privire plin de subn eles lui Judith Reinhart,
asistenta efa a sec iei de boli coronariene. Amndoi tiau c nu
avea nici un rost. n cel mai bun caz l-ar fi putut pune pe Cedric
la un aparat de circula ie extracorporal , dar dup aceea ce vor
mai putea face?
Philip opri ventilarea pacientului. Dar n loc s ajute i el la
mpingerea patului, se duse la Jason i-i puse u or bra ul pe
um r, ncercnd s -l opreasc .
Trebuie s se fi produs o ruptur cardiac . tii bine. i eu
tiu. Pe sta l-am pierdut, Jason.
Jason f cu un gest de mpotrivire, dar Philip l inu i mai
strns. Privi chipul sidefiu al lui Cedric. tia c Philip avea
dreptate. De i nu-i f cea pl cere s recunoasc , pacientul era
pierdut.
Ai dreptate, spuse el, l sndu-se f
tragere de inim scos
din sec ie de Philip i de Judith, pentru a permite celorlalte
asistente s preg teasc corpul nensufle it.
n drum spre registratur , Jason admise ideea c Cedric era cel
de-al treilea pacient care murea la numai cteva s pt mni dup
efectuarea examenului periodic. Primul fusese tot victima unui
atac de cord, iar al doilea suferise o como ie cerebral .
Poate c ar fi cazul s -mi schimb meseria, spuse Jason
numai pe jum tate serios. Chiar i starea pacien ilor interna i de
care m ocup evolueaz greu.
Ghinion, asta-i tot, spuse Philip b tndu-l treng re te pe
um r. Cu to ii avem perioade rele. O s fie bine, ai s vezi.
Da. A a e, r spunse Jason.
Philip se ntoarse la sec ia de chirurgie.
Jason g si un scaun liber i se a ez cu toat greutatea. tia c
va trebui s se preg teasc suflete te pentru ntlnirea cu so ia
lui Cedric, care urma s soseasc la spital dintr-o clip n alta. Se
sim ea sleit de puteri.
10

 Ar fi trebuit s m fi obi nuit deja cu ideea mor ii, rosti el cu

glas tare.
Tocmai faptul c nu ai f cut-o dovede te c e ti un doctor
bun, spuse Judith, apoi plec s se ocupe de formalit ile actului
de deces.
Jason accept complimentul, dar tia prea bine c atitudinea
sa fa de moarte venea de dincolo de profesiunea sa. Cu numai
doi ani n urm , moartea distrusese tot ce avusese mai scump pe
lume. Parc auzea i acum telefonul sunnd la un sfert de or
dup miezul nop ii aceleia de noiembrie. A ipise n camera lui de
lucru, ncercnd s treac peste nsemn rile personale pe care le
cuse n s pt mna aceea. Se gndise c trebuia s fie so ia lui,
care suna de la Spitalul de copii s -l anun e probabil c va mai
ntrzia. Era medic pediatru i fusese chemat de urgen pentru
un caz de insuficien respiratorie. Dar la aparat era un poli ist de
la circula ie. El l-a anun at pe Jason c un semitrailer din Albany
nc rcat cu pl ci de aluminiu pentru construc ii intrase pe
contrasens i lovise frontal ma ina so iei lui. Biata femeie nu a
mai avut nici o sc pare.
Jason i amintea vocea poli istului, de parc totul s-ar fi
ntmplat ieri. La nceput a fost ocat i nu i-a venit s cread ,
dup care sngele a nceput s -i fiarb de mnie. Apoi a fost
cuprins de sentimentul propriei vinov ii. Ar fi putut s mearg i
el cu Danielle, a a cum o f cuse de attea ori i s i petreac
timpul citind ceva la biblioteca medical . Sau ar fi putut m car
insista ca so ia lui s doarm la spital n noaptea aceea.
Cteva luni mai trziu, a vndut casa bntuit de prezen a
Daniellei, precum i cabinetul i biroul pe care le mp ise cu
aceasta. A fost momentul n care a hot rt s se angajeze la
spitalul Good Health Plan. A f cut tot ce-l sf tuise un prieten
psihiatru pe nume Patrick Quillan. Dar durerea nu se stinsese
nc i nici mnia.
Scuza i-m , domnule doctor Howard.
Jason i ridic privirea spre chipul senin al lui Kay Ramn,
secretara sec iei.
Doamna Harring se afl n sala de a teptare, spuse Kay. Iam spus c ve i veni s sta i de vorb cu ea.
O, Dumnezeule, spuse Jason, frecndu-se la ochi. Era dificil
11

pentru oricare doctor s discute cu rudele pacien ilor deceda i,

dar de cnd murise Danielle, Jason sim ea durerea celor din
familia mortului ca pe propria lui suferin .
Vizavi de sec ia de boli coronariene se afla un micu salon cu
reviste vechi, scaune mbr cate n vinilin i 5 plante artificiale.
Doamna Harring se uita pe fereastra ce d dea spre parcul Fenway
i spre rul Charles. Era o femeie sl bu , cu un p r l sat s
nc run easc . Cnd Jason intr , ea se ntoarse i l privi cu ochii
nro i i ngrozi i.
Sunt doctorul Howard, spuse Jason, f cndu-i semn s ia
loc.
Ea se conform , dar se a ez doar pe marginea scaunului.
Deci e grav ncepu ea, cu glasul pierdut.
M tem c este foarte grav, spuse Jason. Domnul Harring a
decedat. Am f cut tot ce ne-a stat n putin . Cel pu in nu a
suferit.
Jason se ura pentru aceste minciuni pe care le rostise pe
negndite. tia bine c Cedric suferise. V zuse groaza de moarte
de pe chipul lui. Moartea era ntotdeauna o lupt , nicidecum
scurgerea pa nic a vie ii din trup, a a cum era nf
at n
filme.
Culoarea disp ru de pe chipul doamnei Harring i, pentru o
clip , Jason crezu c femeia va le ina. n cele din urm , aceasta
reu i s spun :
Nu pot s cred.
Jason ncuviin printr-o mi care a capului.
V n eleg.
i o n elegea ntr-adev r.
Nu e drept, spuse ea, privindu-l sfid tor pe Jason i
nro indu-se la fa . Abia i-a i f cut examenul medical i l-a i
declarat s
tos. I-a i f cut toate analizele i au ie it bune. De ce
n-a i g sit nimic? i fi putut preveni acest incident.
Jason recunoscu furia, obi nuitul preambul al marii suferin e.
i era foarte mil de ea.
Nu se poate spune c l-am declarat complet s
tos, spuse
el cu delicate e. Analizele de laborator au fost satisf
toare, dar
l-am aten ionat, ca de obicei, c ar fi cazul s se lase de fumat i
in un regim mai sever. I-am amintit tot timpul c i tat l lui a
12

murit din cauza unui atac de cord. To i ace ti factori l situau n

categoria pacien ilor supu i la un nalt grad de risc, n ciuda
testelor de laborator.
Numai c tat l lui avea aptezeci i patru de ani cnd a
murit. Cedric abia mplinise cincizeci i ase. Ce rost mai au
controalele astea periodice, dac so ul meu a murit la numai trei
pt mni dup efectuarea lor?
mi pare foarte r u, spuse Jason ncet Posibilit ile noastre
de prognoz sunt limitate. Suntem con tien i de lucrul acesta. Nu
ne r mne dect s facem tot ce ne st n putin .
Doamna Harring scoase un oftat adnc. Umerii ei ngu ti
zur neputincio i. Jason i d du seama c furia femeii se
domolise. n locul ei se instalase zdrobitoarea triste e. Cnd
femeia ncepu s vorbeasc , vocea i tremura.
tiu c a i f cut tot ce v-a stat n putin . Ierta i-m !
Jason se aplec spre ea i-i puse o mn pe um r. i sim i
trupul firav sub m tasea sub ire a rochiei.
tiu ct de greu v este.
Pot s -l v d? ntreb ea printre lacrimi.
Desigur, i r spunse Jason, ridicndu-se i oferindu-i bra ul.
tia i c Cedric f cuse o programare pentru a v consulta? l
ntreb doamna Harring cnd ie ir pe coridor, tergndu- i ochii
cu un erve el pe care l scosese din po et .
Nu, nu tiam, recunoscu Jason.
Pentru s pt mna viitoare. Nu a reu it s se programeze mai
devreme. Nu se sim ea deloc bine.
Jason sim i nepl cuta stare de nelini te pe care i-o crea grija de
a se dezvinov i. De i era ncredin at c nu comisese nici o
gre eal , nu excludea posibilitatea unor anchete penale.
Cnd a f cut programarea, s-a plns cumva de dureri de
piept? ntreb Jason oprind-o pe doamna Harring n fa a u ii
sec iei de boli coronariene.
Nu. Nu. Vorbea ns despre tot felul de simptome f
leg tur ntre ele. n general se plngea de o stare de oboseal .
Jason r sufl u urat.
Zicea c -l dor ncheieturile, continu doamna Harring. i
ochii l nec jeau. Abia reu ea s mai conduc ma ina pe timp de
noapte.
13

Dificult i la conducerea ma inii pe timp de noapte? De i un

astfel de simptom nu avea nici o leg tur cu atacul de cord, n
mintea lui Jason se declan un semnal de alarm .
i pielea i se uscase foarte mult i ncepuse s -i cad mult
r
n mod normal, p rul se regenereaz , spuse Jason mecanic.
Era ct se poate de clar c acest pomelnic de simptome
nespecifice nu avea nimic n comun cu violentul atac de cord
suferit de Cedric.
Jason mpinse masiva u
a sec iei i-i f cu semn doamnei
Harring s -l urmeze. Apoi o conduse spre nc perea n care se afla
cadavrul.
Cedric fusese acoperit cu un cearceaf alb i curat. Doamna
Harring i puse mna sub ire i osoas pe capul so ului ei.
Dori i s -i vede i fa a? o ntreb Jason.
Doamna Harring f cu semn c da, n timp ce lacrimile care i
ap ruser din nou n ochi ncepur s -i iroiasc pe obraji. Jason
du la o parte cearceaful i f cu un pas napoi.
O, Doamne! strig ea. Arat ca tat l lui nainte de a muri. Nu
mi-a fi nchipuit vreodat c moartea mb trne te att de mult!
De obicei nici nu mb trne te, reflect Jason. Acum, cnd nu se
mai gndea la inima lui Cedric, observ i el modific rile survenite
pe chipul defunctului. P rul i se r rise. Ochii p reau mult
adnci i n orbite, dnd bietului om un aspect jalnic, mult diferit
de nf
area lui Cedric de acum trei s pt mni, cnd acesta se
prezentase la controlul periodic. Jason ntinse cearceaful la loc i
o conduse pe doamna Harring napoi n mica sal de a teptare. O
ajut s se a eze pe un scaun i lu la rndul s u loc n fa a ei.
tiu c nu e cel mai potrivit moment, spuse el, dar v-am
ruga s
ne permite i s
examin m cadavrul so ului
dumneavoastr . Poate vom putea afla ceva folositor n
solu ionarea cazurilor viitoare.
Dac acest lucru i va ajuta pe al ii
Doamna Harring i mu
buza. i venea greu s se gndeasc
acum la a a ceva, cu att mai dificil s ia o decizie.
Cu siguran
c
i va ajuta. Apreciem foarte mult
generozitatea dumneavoastr . Dac a tepta i un pic, am s trimit
pe cineva pentru ntocmirea formalit ilor necesare.
14

 Bine, rosti doamna Harring cu resemnare.

mi pare foarte r u pentru cele ntmplate, i spuse din nou
Jason. V rog s m suna i dac ave i nevoie de ceva.
Jason o g si pe Judith i-o anun c doamna Harring i-a dat
acordul n privin a autopsiei.
I-am sunat pe cei de la morg
i am vorbit cu doctori a
Danforth, care mi-a spus c vor s preia ei cazul, i spuse Judith.
n cazul acesta, ai grij , te rog, s ne trimit
i nou toate
rezultatele.
Jason avu un moment de ezitare.
Spune-mi, te rog, ai observat ceva ciudat la domnul Harring?
Vreau s
tiu dac nf
area lui i s-a p rut normal pentru un
rbat de cincizeci i ase de ani.
Nu-mi dau seama, spuse Judith, apoi plec gr bit .
Cnd r spunzi de o sec ie cu unsprezece pacien i, tot timpul se
ive te cte o criz cardiac .
De i i d dea seama c urgen a lui Cedric i d duse programul
peste cap, Jason continua s fie tulburat de moartea nea teptat
a pacientului s u. Se hot r i o sun pe doctori a Danforth, care
i r spunse cu un glas plin de rezonan . Reu i s o conving ca
autopsia s se efectueze ct mai discret, explicndu-i c moartea
survenise n urma unei boli cardiace ereditare n familia
respectivului i c ar fi dorit s compare patologia inimii cu
rezultatele EKG-ului la efort. Medicul legist renun cu ng duin
la acest caz.
***
nainte de a pleca din sec ie, Jason profit de ocazie pentru a
vedea un alt pacient de-al s u care nu se sim ea de loc bine.
Brian Lennox, un b rbat n vrst de aizeci i unu de ani era
tot o victim a unui atac de cord. Fusese internat n urm cu trei
zile i, de i la nceput evoluase bine, starea sa se deteriorase
brusc. n diminea a aceea, cnd Jason efectuase vizitele
obi nuite, hot rse s -l mute pe Lennox de la sec ia de boli
coronariene, dar pacientul ncepuse s aib durerile acute care
prevesteau o insuficien cardiac congestiv . Faptul i provocase
lui Jason o profund dezam gire, ntruct Brian Lennox urma s
fie inclus pe lista pacien ilor s i a c ror stare de s
tate se
nr ut ise n ultimul timp. n loc s -l transfere pe pacient, Jason
15

prescrisese un tratament intensiv pentru prevenirea crizei

cardiace.
n momentul n care l v zu pe domnul Lennox, Jason i d du
seama c orice efort de a-l readuce pe acesta la starea n care
fusese internat era zadarnic. Bolnavul st tea n capul oaselor,
respirnd des i f
vlag n masca de oxigen. Fa a sa c
tase o
paloare prevestitoare de r u, de care Jason nv ase deja c
trebuie s se team . Asistenta care l supraveghea tocmai se
ndrepta de spate dup ce i reglase perfuzorul.
Cum merge? ntreb Jason, str duindu-se s zmbeasc .
Nu era ns nevoie s pun o astfel de ntrebare. Lennox ridic
o mn moale. De vorbit, nu putea vorbi. Toat aten ia sa era
acum concentrat asupra eforturilor de a respira.
Asistenta l trase pe Jason dintre paravanele care l nconjurau
pe bolnav. Pe ecusonul ei se putea citi Domni oara Levay,
asistent medical.
Se pare c nimic nu mai merge ca lumea, spuse ea
ngrijorat . Presiunea pulmonar a crescut foarte mult, n ciuda
tuturor eforturilor noastre. I-am administrat diuretice, hidralazin
i nitroprusiat de sodiu. Nu tiu ce s mai fac.
Jason privi nc perea peste um rul domni oarei Levay. Domnul
Lennox continua s respire ca o locomotiv n miniatur . Nu mai
avea nici o idee, n afara unui transplant, dar, desigur, problema
aceasta nu se putea pune. Pacientul era un fum tor nr it i f
nici o ndoial c suferea de emfizem i de tulbur ri cardiace. Dar
domnul Lennox ar fi trebuit s
reac ioneze la medica ia
administrat . Singurul lucru pe care Jason i-l putea imagina era
zona inimii afectat de atacul de cord se extindea.
S i se fac un consult cardiologie, spuse Jason. Poate c
speciali tii vor putea determina m sura n care vasele coronariene
sunt afectate. E singurul lucru la care m mai pot gndi. Poate c
va deveni un candidat la autotransplant.
Tot e ceva, spuse domni oara Levay i, f
s mai a tepte,
plec la biroul central pentru a suna de acolo.
Jason reveni n spa iul limitat de paravane, cople it de mila fa
de Brian Lennox. Ar fi dorit s poat face mai mult pentru el, dar
diureticele ar fi trebuit s reduc lichidele n timp ce hidralazina
i nitroprusiatul aveau rolul de a regla cantitatea de snge care
16

intra i ie ea din inim . Toate acestea trebuiau s reduc efortul

cut de inim pentru a pompa sngele i astfel s -i permit
organului vital s se vindece dup atacul de cord. Tratamentul se
dovedea ns ineficient. n ciuda tuturor eforturilor depuse i a
tehnologiei moderne folosite, starea s
ii lui Lennox continua
se agraveze vertiginos. Ochii s i mp ienjeni i se adnciser n
cap.
Jason i puse mna pe fruntea lui Brian i-i d du p rul la o
parte de pe sprnceana transpirat . Spre surprinderea lui,
mase n mn cu mai multe fire. ncurcat pe moment, Jason le
privi atent, apoi trase cu grij i alte uvi e, care se smulser la fel
de u or, aproape f
s opun nici o rezisten . Pe perna de sub
capul lui Brian, Jason observ
i mai multe fire de p r. Nu era
foarte mult, dar n orice caz, peste a tept rile sale. Aceast
constatare l f cu s se ntrebe dac vreunul din medicamentele
pe care le recomandase pacientului aveau un astfel de efect
secundar. i propuse s nu uite s se intereseze chiar n seara
aceea. F
ndoial c n momentul de fa c derea p rului nu
constituia un motiv de ngrijorare att de mare. Dar i amintea de
ceea ce-i relatase doamna Harring. Curios!
Dup ce a l sat vorb s fie sunat de ndat ce se vor afla
rezultatele consultului cardiologic al lui Brian Lennox i dup ce a
mai aruncat o privire masochist cadavrului nvelit n cearceaf al
lui Cedric Harring, Jason a plecat din sec ia de boli coronariene i
a luat liftul pn la etajul doi, care f cea leg tura ntre spitalul
propriu-zis i cl direa n care se aflau cabinetele pentru
consultarea pacien ilor ambulatorii. Centrul medical Good Health
Plan era un impresionant stabiliment central din cadrul
sistemului sanitar cu plat anticipat . El era alc tuit dintr-un
spital cu patru sute de paturi, cu un centru de chirurgie
ambulatorie,
un
departament
separat
pentru
pacien ii
ambulatorii, o sec ie de cercetare, situat ntr-o arip a cl dirii
special conceput pentru acest scop i dintr-un etaj ntreg care
ad postea birourile serviciului administrativ. Cl direa principal ,
conceput ini ial ca sediu al firmei Sears, fusese proiectat cu un
deosebit sim artistic. Ea a suferit modific ri i a fost complet
renovat pentru a r spunde func ionalit ii spitalului i sec iei
administrative. Cl direa, unde erau primi i pacien ii ambulatori i
17

n care se afla i sec ia de cercetare era nou , dar fusese

construit astfel nct s se armonizeze cu fosta structur ,
respectnd cu mult grij acelea i detalii. Ea se ridica pe ni te
piloni, deasupra spa iului pentru parcarea ma inilor. Cabinetul
lui Jason se afla la etajul trei, mpreun cu toate celelalte cabinete
de medicin general .
La Centrul medical GHP lucrau
aisprezece interni ti.
Majoritatea se specializaser , cu toate c o mic parte din ei, ca i
Jason, se men inuser
ca generali ti. Jason considerase
ntotdeauna c -l interesa ntreaga panoplie a bolilor omene ti i
nu numai anumite organe sau sisteme.
Birourile doctorilor erau r spndite pe tot perimetrul, iar n
centru se afla un birou de registratur , nconjurat de spa ii de
teptare cu fotolii foarte comode. Cabinetele n care se efectuau
consulturile erau grupate n spa iile dintre birouri. La unul din
capete, se aflau mici saloane pentru tratament. n sec ie lucra un
numeros personal alc tuit din secretare i asistente, care ar fi
trebuit s se roteasc , dar care n realitate aveau tendin a de a se
pune n subordinea unuia sau altuia dintre doctori. Aceast
situa ie se dovedea a fi ct se poate de eficient , ntruct permitea
adaptarea la excentricit ile fiec rui doctor. O asistent pe nume
Sally Baunan i o secretar pe nume Claudia Mockelberg optaser
pentru Jason. El colabora bine cu ambele femei, n special cu
Claudia, care manifesta un interes aproape matern fa de Jason.
i pierduse unicul fiu n Vietnam i pretindea c Jason sem na
foarte mult cu acesta, n ciuda diferen ei de vrst .
Ambele femei l v zur pe Jason venind i intrar dup el n
birou. Sally avea bra ul plin de fi e ale pacien ilor care a teptau
afar . Era o femeie foarte riguroas n tot ce f cea, iar absen a lui
Jason i tulburase rutina planificat
cu atta grij . Era
ner bd toare s nceap spectacolul, dar Claudia o f cu s
i
nfrneze elanul i o pofti afar .
A fost att de r u pe ct se cite te pe fa a ta? ntreb ea.
Se vede chiar att de clar? ntreb la rndul s u Jason, n
timp ce se sp la pe mini la lavoarul din col ul nc perii.
Ar i de parc te-ar fi c lcat trenul, constat ea.
Cedric Harring a murit. i aduci aminte de el?
Vag, admise Claudia. Dup ce ai fost chemat la urgen , i18

am scos fi a. E pe biroul t u.
Jason i arunc o privire spre birou i o v zu acolo. Uneori,
operativitatea de care d dea dovad Claudia era de-a dreptul
enervant .
Nu vrei s te a ezi cteva clipe? l ndemn Claudia.
Mai mult dect oricine de la GHP, Claudia cuno tea reac ia lui
Jason n fa a mor ii. Ea era una dintre singurele dou persoane
din Centru c reia Jason i se confesase n leg tur cu accidentul
fatal al so iei lui.
Cu siguran
c ne afl m n urm cu planificarea, spuse
Jason. Sally o s strmbe iar din nas.
O, s-o ia dracu pe Sally!
Claudia l nconjur pe Jason apoi l mpinse u or n scaun.
Sally poate s mai a tepte.
Jason zmbi f
s vrea. Aplecndu-se, atinse cu degetele fi a
lui Cedric Harring.
i-aduci aminte de ceilal i doi pacien i care au murit luna
trecut la scurt timp dup examenul medical periodic?
Briggs i Connoly, spuse Claudia f
ezitare.
Ce-ar fi s le sco i fi ele? Nu-mi place tendin a asta.
Numai dac mi promi i c nu ai de gnd i c ut
Claudia cuvintele s te agi i f
rost n leg tur cu acest
lucru. Oamenii mor. Din nefericire, a a se ntmpl . E o latur a
afacerii. n elegi? Ce-ai zice de o cafea?
Fi ele, repet Jason.
Bine, bine, spuse Claudia ie ind.
Jason deschise dosarul lui Cedric Harring i consult evolu ia
i rezultatul examenului periodic. n afara obiceiurilor
nes
toase, nu ap rea nimic demn de luat n seam . Trecnd la
EKG i la EKG-ul la efort, Jason privi cu aten ie cardiograma,
utnd vreun semn care s dezv luie dezastrul ce urma s se
produc . Chiar
i n aceast
faz
n care cuno tea
deznod mntul, Jason nu putu g si nimic suspect.
Claudia reveni n nc pere i deschise u a f
s mai bat .
Jason o auzi pe Sally v ic rindu-se Claudia, dar Claudia
nchise u a i se ndrept spre biroul lui Jason, aruncndu-i pe
mas fi ele lui Briggs i Connoly.
B tina ii ncep s
i piard r bdarea, spuse ea, apoi plec .
19

Jason deschise cele dou dosare. Briggs decedase n urma unui

puternic atac de cord, asem
tor probabil cu cel suferit de
Harring. Autopsia dezv luise o ocluzie extins a tuturor vaselor
coronariene, n ciuda faptului c EKG-ul efectuat nainte cu patru
pt mni de la deces ar ta la fel de normal ca al lui Harring. De
asemenea, la fel ca n cazul lui Harring, EKG-ul la efort fusese
normal. Jason cl tin din cap descurajat. Mai mult dect EKG-ul
normal, cel la efort trebuia s dezv luie asemenea neregularit i
fatale. Era cu siguran un semnal c examenele medicale erau o
sur
inutil . Nu numai c
ele nu descopereau aceste
neajunsuri grave, dar d deau pacientului un vag sentiment de
siguran . Rezultatele fiind normale, pacien ii nu mai aveau nici o
motiva ie pentru a- i schimba stilul de via nes
tos. Briggs, ca
i Harring, avea peste 55 de ani, era un fum tor nr it i nu f cea
niciodat sport.
Al doilea pacient, Rupert Connoly, decedase n urma unei
congestii cerebrale.
i n cazul lui, accidentul vascular se
petrecuse la scurt vreme dup un examen medical periodic, care
nu dezv luise nici o anomalie alarmant . Pe lng un stil de via
n general nes
tos, Connoly fusese un mare b utor, f
s fie
ns alcoolic. Jason era pe punctul de a nchide fi a cnd observ
ceva ce i sc pase pn atunci. n raportul efectuat n urma
autopsiei, medicul patolog nregistrase existen a unei cataracte
avansate. Creznd c nu re inuse corect vrsta pacientului, Jason
reveni la pagina biografic . Connoly avea numai 58 de ani.
Cataracta nu era o boal nentlnit la aceast vrst , dar era
totu i rar . Revenind la rezultatele examenului medical periodic,
Jason c ut vreo men iune despre aceast boal . Era jenant
faptul c omisese tocmai cataracta. Ochii, urechile, nasul i
gtul, notase el, sunt n limitele normale. Jason se ntreb dac
nu cumva devenise mai neatent o dat cu vrsta. Dar observ
apoi imediat c descrisese retina ca normal i f
probleme. Era
imposibil ca, n urma examenului retinei, Jason s nu fi
descoperit i cataracta. Nefiind oftalmolog, Jason i cuno tea
limitele n acest domeniu. Se ntreb dac nu cumva unele tipuri
de cataract nu sunt mai obturante dect altele. Ad ug aceast
ntrebare la lista de probleme pe care o avea n minte n vederea
cercet rii.
20

Jason puse dosarele deoparte. Trei b rba i aparent s

to i
decedaser
to i la o lun
dup
ultimul examen medical.
Dumnezeule, gndi el. Nu rare sunt cazurile n care oamenii se
tem s mearg la spital. Dac zvonul se r spnde te, ar putea s
nu mai vin deloc la control.
Lund n bra e cele trei dosare, Jason ie i din birou. O v zu pe
Sally ridicndu-se de la ghi eul central i privindu-l ntreb tor.
Jason i spuse ncet doar dou clipe n timp ce str
tu sala
de a teptare. Trecu pe lng c iva pacien i, c rora li se adres cu
o nclinare a capului i cu zmbete. Intr pe culoarul care d dea
spre biroul lui Roger Wanamaker. Roger era medic internist
specializat n cardiologie i Jason i respecta mult opinia. l g si
tocmai cnd ie ea dintr-un salon de consulta ii. Era un b rbat
obez, cu o fa
de cine de vn toare b trn, b rbie dubl
i
pielea foarte zbrcit .
mi acorzi o consulta ie special ? ntreb Jason.
Te cost ceva parale, l tachin Roger. Despre ce e vorba?
Jason l urm n biroul dezordonat.
Din nefericire, am descoperit cteva dovezi stnjenitoare.
Jason deschise fi ele celor trei fo ti pacien i deceda i la pagina
consacrat ecografiei i le a ez n fa a lui Roger.
Mi-e i ru ine s vorbesc despre acest subiect, dar trei dintre
pacien ii mei de vrst mijlocie au murit la scurt vreme dup ce
examenul lor medical a demonstrat c erau destul de s
to i.
Unul a murit chiar azi. Ruptur cardiac dup un infarct
miocardic puternic. Eu i-am f cut consultul periodic acum trei
pt mni. Uite, sta e. tiind la ce s m a tept, nici m car
acum nu pot g si vreo neregularitate sau vreun semn care s o
marcheze. Ce p rere ai?
Urm
un moment de lini te, n care Roger studie
electrocardiogramele.
Fii binevenit n clubul nostru, spuse el n sfr it.
Ce club?
Electrocardiogramele sunt bune, spuse Roger. Cu to ii am
trecut prin aceea i experien . n ultimele luni eu nsumi am avut
patru asemenea cazuri. Fiecare dintre doctorii care au fost dispu i
aduc vorba despre subiect, a avut cel pu in un caz sau dou .
Cum de nu s-a aflat pn acum?
21

 Tu vorbe ti? ntreb Roger, afi nd un zmbet crispat. Nici

despre tine nu se poate spune c ai f cut reclam experien ei
tr ite, nu-i a a? E vorba despre rufe murdare. Preferam cu to ii s
nu atragem aten ia asupra lor. Dar tu de ii acum func ia de sef de
serviciu. De ce nu ceri o ntrunire?
Jason d du ursuz din cap. Sub egida administra iei GHP, care
lua toate deciziile organizatorice majore, func ia de ef de serviciu
nu era prea rvnit . To i interni tii ocupau anual prin rota ie
aceast postur
i, acum dou luni, povara c zuse pe umerii lui
Jason.
Cred c a a ar trebui s fac, spuse Jason strngndu- i
fi ele de pe biroul lui Robert. Chiar dac nu rezolv nimic, m car
ceilal i doctori vor putea afla c nu sunt singuri, n cazul n care
au tr it aceea i experien .
Sun bine, fu de acord Roger, ridicndu- i cu efort trupul
masiv. Dar nu te a tepta ca to i s fie la fel de deschi i ca tine.
Jason reveni la biroul central, f cndu-i un semn lui Sally s
preg teasc urm torul pacient. Sally porni ca din pu
. Apoi
Jason se ntoarse spre Claudia.
Claudia, f -mi te rog o favoare. Vreau s -mi faci o list cu
toate examenele medicale pe care le-am efectuat n ultimul an,
scoate toate fisele i verific starea s
ii tuturor. Vreau s m
asigur c nici un pacient nu a avut probleme serioase de
tate. Se pare c i unii dintre ceilal i doctori au avut acelea i
probleme. Cred c ar trebui s d m mai mult aten ie problemei.
O s fie o list lung ? l preveni Claudia.
Jason tia acest lucru. n dorin a de a promova a a-zisa
medicin preventiv , GHP f cuse o pledoarie insistent n
favoarea acestor examene periodice
i pornise n direc ia
procesului de ngrijire a unui num r ct mai mare de oameni.
Jason tia c , n medie, consultase ntre cinci i zece pacien i pe
pt mn .
n orele care urmar , Jason se consacr pacien ilor lui, care l
dir cu un val nesfr it de probleme i de lament ri. Sally
umplea necontenit s lile de consult n momentul n care pacientul
dinainte pleca. S rind peste masa de prnz, Jason reu i s
recupereze.
Pe la mijlocul dup -amiezii, n timp ce Jason se ntorcea de la
22

una din s lile de tratament unde efectuase o sigmoidoscopie1

unui pacient cu colit ulceroas recurent , Claudia i atrase
aten ia i-i f cu semn s vin la biroul central. Pe chipul ei se
ntip rise un zmbet obraznic n timp ce Jason se apropia. Jason
i d du seama c punea ceva la cale.
Ave i o vizit de onoare, spuse Claudia, uguindu- i buzele,
imitnd-o pe Lily Tomlin.
Cine e? ntreb Jason, ndreptndu- i din instinctiv privirea
spre salonul de a teptare.
E n birou, spuse Claudia.
Jason privi ntr-acolo. U a era nchis . Claudia nu obi nuia s
lase pe oricine s intre n birou. Jason se uit din nou spre
secretar :
Cum de ai permis cuiva s intre n biroul meu?
A insistat, r spunse Claudia i cine sunt eu s -l pot refuza?
Era evident c indiferent cine ar fi fost, acesta o jignise. Jason o
cuno tea foarte bine. i oricine ar fi fost, cu siguran c era o
persoan important din GHP. Dar pe Jason ncepuse s -l
oboseasc acest joc.
Ai de gnd s -mi spui despre cine e vorba sau trebuie s
mn o surpriz ?
Doctorul Alvin Hayes, spuse Claudia, clipind des i zmbind
cu sarcasm.
Agnes, secretara care lucra pentru Roger, rnji.
Jason le f cu un semn cu mna a lehamite i se ndrept spre
biroul lui. Vizita doctorului Alvin Hayes era un eveniment unic. El
era simbolul i cercet torul-vedet al GHP-ului, angajat n cadrul
Programului pentru a face reclam institu iei. Fusese o mi care
copiat de la Humana Corporation, care l angajase pe doctorul
William Devries, vestitul chirurg de cardiologie plastic . GHP, n
calitate de organiza ie pentru ngrijirea s
ii, nu mbr
a
ideea cercet rii de dragul cercet rii i totu i l angajase pe Hayes
cu un salariu demn de invidiat, n scopul extinderii
i
mbun
irii imaginii sale, n special n rndul comunit ii
tiin ifice din Boston. n definitiv, doctorul Alvin Hayes era un
1

Metod de vizualizare a valvulelor sigmoide, ni te cute membranoase situate la

originea aortei i a arterei pulmonare (n.red.).

23

biolog de renume mondial n domeniul geneticii moleculare,

ap rnd i pe coperta revistei Time dup ce descoperise o metod
de ob inere a hormonului uman de cre tere prin tehnologia de
recombinare a ADN-ului. Hormonul de cre tere pe care-l ob inuse
era o imita ie exact a variantei umane. n ncerc rile f cute
naintea lui se ob inuse un hormon asem
tor, dar nu identic cu
cel descoperit de Hayes, care constituia o inova ie important .
Jason ajunse n dreptul biroului s u i deschise u a. Nu putea
n elege de ce Hayes l c uta tocmai pe el. Hayes l ignorase pe
Jason nc din ziua n care fusese angajat cu un an n urm , n
ciuda faptului c fuseser amndoi n aceea i grup la Harvard
Medical School. Dup absolvire, fiecare a luat-o pe drumul s u,
dar cnd Hayes a fost angajat de c tre GHP, Jason l-a c utat i ia urat personal bun-venit. Hayes fusese distant, evident
impresionat doar de propria celebritate i- i manifestase deschis
dispre ul fa
de decizia lui Jason de a r mne n cadrul
medicinei clinice. n afara ctorva ntlniri ntmpl toare, cei doi
se ignorau. De fapt, Hayes nu prea b ga n seam pe nimeni de la
GHP, devenind pe zi ce trece, a a cum pretindeau unii, un savant
nebun. Ajunsese chiar la extrema n care propria nf
are avea
de suferit. Purta haine l
ate i nec lcate i i l sase p rul
ciufulit s -i creasc asemenea unui hippie din turbulen ii ani
aizeci. n ciuda brfelor ap rute pe seama lui i a faptului c
avea foarte pu ini prieteni, toat lumea l respecta. Hayes muncea
ore n ir i scria numeroase lucr ri i articole tiin ifice.
Alvin Hayes se l
ase ntr-unul din scaunele din fa a
biroului lui Jason. Erau amndoi cam de aceea i n ime.
Tr
turile lui Hayes erau ns flasce i b ie ti, iar p rul
nepiept nat i c dea peste fa a ce p rea mai livid dect oricnd.
Totdeauna avusese el acea paloare academic specific
oamenilor de tiin care i petrec tot timpul n laborator. Dar
ochiului format al lui Jason nu-i sc par
paloarea mai
pronun at
i nici pielea flasc , care-l f ceau pe Hayes s par
bolnav i peste m sur de obosit. Jason se ntreb dac era o
vizit pur profesional .
Scuz -m c te deranjez, spuse Hayes, f cnd efortul s se
ridice n picioare. tiu c e ti ocupat.
Nu m
deranjezi deloc, min i Jason, ocolind biroul,
24

ezndu-se pe un scaun i sco ndu- i stetoscopul din jurul

gtului. Cu ce- i pot fi de folos?
Hayes p rea agitat i obosit, ca i cum n-ar fi dormit de cteva
zile.
Trebuie s vorbesc cu tine, spuse el cobornd glasul i
aplecndu-se nainte ntr-un mod conspirativ.
Jason se trase napoi. R suflarea lui Hayes avea un miros fetid,
iar ochii i erau sticlo i i pierdu i, am nunte care i d deau un
or aspect de nebun. Halatul alb de laborator era ifonat i
tat. Ambele mneci erau suflecate deasupra cotului. Br ara
ceasului era att de larg nct Jason se ntreb cum de nu-i cade
de la mn .
Ce te fr mnt ?
Hayes se aplec
i mai mult, sprijinindu- i ncheieturile
degetelor pe registrul de pe birou.
Nu aici. Vreau s st m de vorb n seara asta. n alt parte,
nu la GHP, opti el.
n nc pere se l
o lini te ncordat . n mod evident, purtarea
lui Hayes era anormal
i Jason se ntreb dac n-ar fi bine s
ncerce s -l duc la prietenul lui, Patrick Quillan, gndindu-se c
un psihiatru i-ar putea fi de folos ntr-o mai mare m sur . Dac
Hayes vroia s -i spun ceva n afara spitalului, nu putea fi vorba
despre s
tatea lui.
E important, ad ug Hayes, lovind cu ner bdare n biroul lui
Jason.
Bine, spuse repede Jason, speriat c Hayes ar putea fi
cuprins de un acces de furie n cazul n care ar mai ezita. Ce-ai
zice s lu m cina mpreun ?
Dorea s se ntlneasc cu Hayes ntr-un loc public.
De acord. Unde?
N-are importan unde, spuse Jason, ridicnd din umeri. Ce
zici de cartierul North End, unde se serve te mncare
italieneasc ?
Bine. Ora i locul?
Jason trecu n revist lista restaurantelor pe care le cuno tea
din cartierul North End al Bostonului, o aglomerare de str du e
ntortocheate, care te f ceau s crezi c ai fost teleportat n mod
misterios n sudul Italiei.
25

 Ce-ai zice de Carbonara? suger el. Se afl n pia a Rachel

Revere, peste drum de Paul Revere House.
l tiu, spuse Hayes. La ce or ?
La opt?
E bine.
Hayes f cu stnga-mprejur i se ndrept cu pa i ov itori spre
.
i nu mai invita pe nimeni altcineva. Vreau s vorbim ntre
patru ochi.
s mai a tepte vreun r spuns, Hayes plec , nchiznd u a
dup el.
Jason i scutur capul cu uimire, apoi reveni la pacien ii lui.
Dup cteva minute era din nou absorbit de munca lui i
uitase de bizara ntlnire cu Hayes. Dup -amiaza se scurse f
surprize nepl cute. Cel pu in, pacien ii ambulatorii ai lui Jason
reau s reac ioneze corespunz tor tratamentelor pe care li le
prescrisese. Asta i d du un imbold att de necesar ncrederii
zdruncinate de afacerea Harring. i mai r
seser de consultat
doar doi pacien i dup ce f cuse o mic interven ie chirurgical n
una din s lile de tratamente. nainte de a disp rea n cabinetul
u pentru a dicta tratamentul, o v zu pe Shirley Montgomery
sprijinit de biroul central, stnd la discu ii cu secretarele. n
ambian a de spital, Shirley ie ea n eviden precum Cenu reasa
la bal. n contrast cu celelalte femei, care erau mbr cate n fust
i bluz alb sau purtau costume cu pantalon tot de culoare alb ,
Shirley avea pe ea o rochie clasic din m tase, care nu reu ea s -i
ascund formele atr
toare. n ciuda faptului c pu in lume
ghicea adev rul la simpla ei vedere, Shirley era directorul executiv
al ntregii organiza ii GHP. Era frumoas ca un manechin, dar n
acela i timp era doctor n domeniul administra iei sanitare, titlu
ob inut la Universitatea din Columbia i i luase i licen a la
Harvard Business School.
Posednd toate aceste calit i, att fizice ct i mintale, Shirley
ar fi putut intimida lumea din jur, dar nu era de loc a a. Era
sociabil
i sensibil , n elegndu-se bine cu toat lumea: de la
oamenii de serviciu, secretare, asistente i pn la chirurgi. Lui
Shirley Montgomery i se datora o mare parte din unitatea ce inea
GHP s nu se destrame i care f cea ca treburile s mearg att
26

de bine.
Cnd l v zu pe Jason, se scuz fa
de secretarele cu care
st tea de vorb
i veni spre el cu dezinvoltura i gra ia unei
balerine. i piept nase p rul aten i des peste cap i i-l
prinsese ntr-o coad de cal bogat ce-i atrna pe un um r.
Machiajul era aplicat cu atta profesionalism, nct abia putea fi
perceput. Ochii mari de culoare albastr sclipeau de inteligen .
Scuza i-m , domnule doctor Howard, spuse ea pe un ton
oficial.
n col urile gurii se putea z ri un zmbet ters. De cteva luni
ncoace, f
tirea angaja ilor, Shirley i Jason se ntlneau i n
alte mprejur ri dect cele de la locul de munc . Totul ncepuse la
una din edin ele semestriale ale personalului medical, cnd s-au
ntlnit la cocteilul de dup reuniune. Jason a avut o tres rire
subit cnd a auzit c so ul ei tocmai murise de cancer.
n timpul cinei care a urmat, Shirley i-a spus lui Jason c , n
urm cu trei ani, so ul ei se trezise cu dureri ngrozitoare de cap.
La cteva luni a murit din cauza unei tumori la creier care nu a
spuns nici unui tratament. n acea perioad lucrau amndoi la
Humana Hospital Corporation. Dup aceea, la fel ca i Jason,
Shirley a sim it nevoia s se mute i s vin la Boston. Dup toat
aceast poveste, Jason a fost att de afectat, nct a hot rt s
sparg i el zidul t cerii. n aceea i sear i-a v rsat i el propria
suferin legat de accidentul i de moartea so iei sale.
Influen at de aceast extraordinar similitudine afectiv , ntre
Jason i Shirley a luat na tere o leg tur care pendula undeva
ntre prietenie i dragoste. Fiecare dintre ei era con tient de faptul
cel lalt era nc prea sensibilizat pentru a face ni te pa i
pripi i.
Jason era uimit. Nu l c utase niciodat aici. Ca de obicei, nu
avea dect cea mai vag no iune despre ce se petrecea n mintea
ei att de complex . Din mai multe puncte de vedere, Shirley era
cea mai sofisticat femeie din cte ntlnise vreodat .
V pot fi de folos cu ceva? o ntreb el, ncercnd s -i
ghiceasc inten iile.
tiu c sunte i ocupat acum, spuse ea, dar vroiam s
tiu
dac sunte i liber disear .
Apoi cobori glasul i ntoarse spatele privirii indiscrete a
27

Claudiei.
n seara asta dau o petrecere organizat a a, n ultima clip ,
la care vor veni mai multe cuno tin e de la Harvard Business
School. A vrea s vii i tu. Ce zici?
Jason regret imediat c acceptase s ia masa cu Alvin Hayes.
Ce bine ar fi fost dac s-ar fi ntlnit cu el doar la un pahar.
tiu c te anun cam trziu, ad ug Shirley, sim ind ezitarea
lui Jason.
Nu asta e problema. Dar i-am promis lui Alvin Hayes c iau
cina cu el.
Cu doctorul Hayes al nostru? ntreb Shirley n mod evident
surprins .
Cu el n persoan . tiu c sun ciudat, dar p rea total
cit. i cu toate c n-a fost prea prietenos, mi s-a f cut mil de
el. Eu i-am propus s lu m masa mpreun .
La naiba! spuse Shirley. Te-ai fi sim it bine cu prietenii mei.
Asta e Poate alt dat
Alt dat promit s -mi programez mai atent timpul liber,
spuse Jason.
Shirley se preg tea s plece, cnd Jason i reaminti de discu ia
avut cu Roger Wanamaker.
Poate c ar trebui s i spun i ie c am de gnd s convoc o
ntrunire a personalului medical. Mai mul i pacien i au murit din
cauza unor boli coronariene pe care examenele noastre medicale
nu le-au depistat. n calitatea mea de ef n exerci iu al
serviciului, m-am gndit c ar trebui s acord aten ie acestui
subiect. S mori la o lun dup ce analizele i-au ie it bine nu
prea face cinste medicinei preventive.
Dumnezeule, spuse Shirley. S nu ncepi s mpr tii
zvonuri ca sta!
Ei bine, e pu in cam enervant cnd un pacient pe care i-ai
dat toat silin a s -l consul i ct mai bine i pe care l-ai declarat
tos revine la spital ntr-o condi ie catastrofal
i moare.
Evitarea unui astfel de eveniment este de fapt scopul examenelor
medicale preventive. Cred c ar trebui s m rim sensibilitatea
testului nostru la efort.
Iat un obiectiv admirabil, fu de acord Shirley. Te rog doar s
nu faci prea multe valuri. Controalele noastre periodice joac un
28

rol major n campania de atragere a unui num r ct mai mare de

clien i printre companiile din zon . S r mn ntre noi.
Absolut, spuse Jason. Regret c nu pot veni n seara asta.
i eu, spuse Shirley cu glas sc zut. Nu cred c doctorul
Hayes e o companie prea pl cut . Ce e cu el?
E un mister pentru mine, recunoscu Jason, dar o s i spun
i ie.
Te rog chiar, spuse Shirley. Eu constitui unul dintre motivele
pentru care GHP l-a angajat. M simt r spunz toare. Mai st m de
vorb , atunci.
Shirley plec , zmbindu-le pacien ilor din preajm .
Jason o urm ri pentru o clip cu privirea, apoi o surprinse pe
Claudia holbndu-se. Aceasta i aplec vinovat capul n hrtii.
Jason se ntreb dac secretul leg turii sale cu Shirley se aflase.
Ridic nep
tor din umeri i se ntoarse la ultimii doi pacien i.

29

2
n ciuda iernii aspre pe care o prevestea, toamna trzie din
Boston i p rea lui Jason un anotimp vesel. Cu p ria lui de
psl n stil Indiana Jones pe cap i mbr cat cu pardesiul
Burberry, Jason era la ad post de r coarea nop ii de octombrie.
Pale de vnt mpr tiau ultimele frunze ng lbenite ale ulmilor
n jurul picioarelor lui Jason, n timp ce acesta i croia drumul
prin pasajul cu coloane de sub State House. Traversnd
promenada Government Center, Jason ocoli pia a Faneuil Hali cu
arti tii ei de strad
i ajunse n cartierul North End, supranumit
i Mica Italie a Bostonului. Locul era mpnzit de lume: b rba i
stnd la col ul str zilor i discutnd cu gesturi largi, femei
aplecate peste pervazul ferestrei, stnd la taclale cu prietenele lor
de peste drum. Aerul mirosea puternic a cafea proasp t m cinat
i a produse de panifica ie coapte, cu arom de migdale. La fel ca
Italia ns i, cartierul era un deliciu al senza iilor.
La dou intersec ii mai jos de strada Hanover, Jason f cu la
dreapta i n fa i ap ru imediat modesta cas a lui Paul Revere,
cu acoperi ul de indril . Scuarul cu pietri pe jos era delimitat
de ni te lan uri grele marin re ti de culoare neagr , prinse de
stlpi din metal. Chiar peste drum de casa lui Paul Revere se afla
unul din restaurantele preferate ale lui Jason, Carbonara. n pia
mai existau nc alte dou restaurante, dar nici unul nu se putea
compara cu Carbonara. Jason urc treptele de la intrare i fu
ntmpinat de eful de sal , care l conduse la masa lui, a ezat la
fereastra din fa , de unde putea vedea pitoreasca pia .
Asemenea multor locuri din Boston, peisajul avea n el ceva ireal,
ca i cum ar fi fost preg tit pentru un parc tematic.
Jason comand o sticl de vin alb din soiul Gavi i se delecta
cu o por ie de paste, a teptnd s apar Hayes. Dup zece
minute, v zu oprind un taxi, din care cobor Hayes. Dup ce
ma ina plec , Hayes r mase pe trotuar pentru cteva clipe,
cercetnd cu aten ie strada North n direc ia dinspre care venise.
Privindu-l, Jason se ntreb ce mai a tepta. n cele din urm ,
30

Hayes se ntoarse i intr n restaurant.

n timp ce eful de sal l conducea la mas , Jason remarc ct
de deplasat p rea Hayes n decorul elegant i printre mesenii
modern mbr ca i. n locul halatului de laborator p tat, Hayes
purta o hain de tweed larg , cu o cotier rupt . P rea c
ntmpin greutate la mers i Jason se ntreb dac nu cumva
use ceva nainte.
s bage n seam prezen a lui Jason, Hayes se arunc n
scaunul liber i ncepu s se uite pe fereastr , tot n direc ia
str zii North. Ap ruse o pereche care se plimba bra la bra .
Hayes i urm ri pe cei doi pn ce ace tia disp rur pe strada
Prince. Ochii lui erau n continuare sticlo i, iar Jason remarc
faptul c pe tot nasul i ap ruse o es tur de vase capilare de
culoare ro ie sub form de evantai. Pielea i era alb ca varul, nu
cu mult diferit de cea a lui Harring n momentul n care Jason l
zuse la sec ia de boli coronariene. Era clar c Hayes nu se
sim ea bine.
Scotocind ntr-unul din buzunarele umflate ale hainei, Hayes
scoase un pachet bo it de ig ri Camel f
filtru, i aprinse una
cu mini tremurnde, apoi spuse cu o emo ie puternic ce i se
putea citi n ochi:
Cineva m urm re te.
Jason nu tiu cum s reac ioneze.
E ti sigur?
F
ndoial , spuse Hayes, tr gnd adnc fumul din igar .
O parte din scrumul nc fumegnd c zu pe fa a de mas alb .
Un tip brunet, lustruit, bine mbr cat, str in, ad ug el cu
utate n glas.
i asta te preocup pe tine? ntreb Jason ncercnd s fac
pe psihiatrul.
Dup toate aparen ele, mai presus de toate, Hayes era extrem
de paranoic.
Dumnezeule, binen eles! ip Hayes.
Cteva capete se ntoarser i Hayes i potoli glasul.
Tu n-ai fi nelini tit dac cineva ar vrea s te omoare?
S
te omoare? repet
Jason, acum sigur c
Hayes
nnebunise.
Absolut! Pe mine i pe fiul meu.
31

 N-am tiut c ai un fiu, spuse Jason.

De fapt, nici nu tiuse c Hayes era nsurat. n spital circula
zvonul c Hayes frecventa discoteca n rarele ocazii n care vroia
se distreze.
Hayes strivi igara n scrumier , njur n barb
i- i aprinse
alt
igar , puf ind scurt i nervos. Jason i d du seama c
Hayes era la limit
i c trebuie s -l trateze cu grij . Era pe
punctul de a face o decompensare.
mi pare r u dac i se va p rea o prostie ce- i voi spune, zise
Jason, dar a vrea s te ajut. B nuiesc c acesta este i motivul
pentru care ai vrut s stai de vorb cu mine. i sincer, Alvin, nu
ar i bine deloc.
Hayes i puse pe frunte ncheietura minii drepte, n timp ce
cotul i r mase pe mas . igara aprins era periculos de aproape
de p rul ciufulit. Jason fu ispitit s dea la o parte ori igara, ori
rul. Nu vroia ca Hayes s
i dea foc i s ard ca pe rug.
Temndu-se ns de starea de z
ceal n care se afla Hayes,
Jason nu f cu nici unul din gesturi.
Domnilor, dori i s comanda i ceva? ntreb chelnerul, care
se apropiase f
zgomot de masa lor.
Pentru numele lui Dumnezeu! mri Hayes ridicndu- i
capul. Nu vezi c avem ceva de vorbit?
Scuza i-m , domnule, spuse chelnerul nclinndu-se i apoi
ndep rtndu-se.
Dup ce trase adnc aer n piept, Hayes i ndrept din nou
aten ia spre Jason:
Va s zic , nu ar t deloc bine?
Nu, ai o culoare boln vicioas i pari tot att de obosit pe ct
de sup rat.
A, clinicianul clarv
tor, spuse Hayes cu sarcasm.
Apoi ad ug :
Iart -m , n-am vrut s fiu r ut cios. Ai dreptate. Nu m simt
deloc bine. Pot spune c m simt chiar ngrozitor.
i ce anume te deranjeaz ?
Mai toate: artrita, tulbur ri gastrointestinale, vederea mi-a
devenit neclar Chiar i pielea mi s-a uscat. Gleznele m
nnebunesc de durere i am senza ia c tot corpul mi se
descompune.
32

 Ar fi fost mai bine s ne ntlnim chiar n cabinetul meu,

spuse Jason. Poate c va trebui s i fac un control riguros.
Poate alt dat , dar nu pentru asta te-am chemat. S-ar
putea ca pentru mine s fie oricum prea trziu, dar a fi bucuros
dac mi-a salva m car fiul.
Se opri brusc i-i ar
lui Jason ceva pe fereastr .
Uite-l!
sucindu-se pe scaun, Jason abia reu ir z reasc o siluet
ce tocmai disp rea pe North Street. ntorcndu-se din nou spre
Hayes, l ntreb :
De unde i-ai dat seama c era el?
M urm re te din clipa n care am ie it de la GHP. Cred c
vrea s m omoare.
Incapabil s discearn ntre realitate i iluzie, Jason continu
-l studieze cu aten ie pe colegul s u. B rbatul avea o
comportare mai mult dect ciudat , dar vechiul cli eu chiar i
paranoicii au du mani l obseda acum pe Jason. Poate c Hayes
era ntr-adev r urm rit de cineva. Sco nd din frapier sticla de
Gavi, Jason i turn lui Hayes un pahar, apoi i turn i lui unul.
Poate c ar fi mai bine s -mi spui i mie despre ce e vorba.
Hayes d du pe gt vinul ca pe un degetar de rachiu, apoi se
terse la gur cu dosul palmei.
E o poveste foarte bizar . Ce-ai zice de nc un pahar cu vin?
Jason i umplu din nou paharul, iar Hayes continu :
Nu cred c
tii prea multe despre subiectul cercet rilor
mele
Vag.
M ocup de problema cre terii i dezvolt rii, spuse Hayes. De
procesul de declan are i de stopare a genelor. Cum e cazul
pubert ii; ce anume declan eaz
genele corespunz toare.
Rezolvarea acestei probleme ar reprezenta o realizare de o
deosebit importan . Nu numai c am putea influen a procesul
de cre tere i de dezvoltare, dar probabil c am fi capabili s
oprim declan area cancerului sau, dup atacurile de cord, s
declan m diviziunea celular pentru regenerarea mu chiului
inimii. n orice caz, n termeni mai simpli, declan area i oprirea
genelor cre terii i dezvolt rii au constituit principala mea
preocupare. Dar, a a cum se ntmpl de multe ori n munca de
33

cercetare, ansa a jucat i de data asta un rol pozitiv. n urm cu

patru luni, n toiul experimentelor, am f cut o descoperire
nea teptat , paradoxal
i n acela i timp uimitoare. Vreau s
spun c am f cut o mare descoperire tiin ific . Te rog s m crezi
e demn chiar de un premiu Nobel.
Jason ar fi dorit s nu fie adev rat, dar ncepu s se gndeasc
dac nu cumva Hayes prezenta, pe lng simptomul paranoiei i
pe cel al iluziei grandorii.
n ce const aceast descoperire?
A teapt o clip , l ntrerupse Hayes, apoi i puse igara n
scrumier i- i duse mna dreapt la piept.
Nu te sim i bine? l ntreb Jason.
Chipul lui Hayes c
tase o nuan cenu ie i mai nchis , iar
la r
cina p rului i ap ruse o dung de transpira ie.
M simt bine, l asigur Hayes, l sndu- i mna pe mas . Nam f cut nici un raport asupra acestei descoperiri pentru c miam dat seama c ea constituia prima etap a unei descoperiri i
mai mari. M refer la ceva nrudit cu antibioticele sau cu
structura elicoidal a ADN-ului. Am fost att de emo ionat, nct
am lucrat ore suplimentare. Dar am aflat la un moment dat c
descoperirea mea ini ial nu mai constituia nici un secret. C
fusese deja folosit . Cnd am b nuit acest lucru, am
Hayes se opri la mijlocul frazei. l privi pe Jason cu o expresie
care la nceput sem na a confuzie, dar care se transform imediat
n fric .
Alvin, ce e cu tine? l ntreb Jason.
Hayes nu-i r spunse. Cu mna dreapt i ap sa pieptul. L
-i scape un geam t, apoi se prinse cu ambele mini de fa a de
mas , tr gnd-o spre el. Paharele cu vin se r sturnar . Hayes
ncerc s se ridice n picioare, dar nu mai reu i. O dat cu o tuse
violent
i sufocant , Hayes scuip pe mas un val de snge,
tnd fa a de mas
i stropindu-l pe Jason, care s ri napoi i
sturn scaunul. Sngele nu se mai oprea. Ie ea n valuri
succesive, mpro cnd totul n jur, n timp ce mesenii afla i n
preajm ncepur s ipe.
Jason, doctor fiind, i d du seama de ce se petrece. Sngele
era de un ro u deschis i era practic pompat prin gura lui Hayes.
Asta nsemna c venea direct de la inim . n secundele care
34

urmar , Hayes r mase eap n n scaun, confuzia i durerea

nlocuind frica din privirile lui. Jason nconjur masa i-l prinse
de umeri. Din p cate, nu exista nici o posibilitate de a opri
hemoragia. Hayes ori pierdea tot sngele, ori se sufoca. Jason nu
putea face nimic, dect s -l in n timp ce via a i se scurgea din
trup.
Cnd corpul lui Hayes se nmuie, Jason l l
s cad brusc pe
podea. Cu toate c organismul omului e format din aproape ase
litri de snge, cantitatea aflat pe mas
i pe jos p rea cu mult
mai mare. Jason se ntoarse spre masa vecin , de unde lumea
fugise i lu un ervet ca s i tearg minile. Pentru prima dat
de la nceputul catastrofei, i d du seama de locul unde se afla.
Ceilal i clien i ai restaurantului s riser cu to ii de la mesele lor,
sndu-le goale i se nghesuiser n cap tul opus al nc perii.
Din nefericire, multora li se f cuse r u.
eful de sal , el nsu i verde la fa , se cl tina pe picioare.
Am chemat salvarea, reu i el s spun prin mna ce i-o
inea ncle tat la gur .
Jason se uita la Hayes. F
o sal de opera ie, f
un aparat
perfec ionat de respira ie asistat , nu exista nici o ans s fie
salvat. n situa ia de fa , ambulan a era inutil . Dar cel pu in
putea lua corpul de acolo. Privind din nou la corpul lipsit de via ,
Jason decise c Hayes fusese victima unui cancer pulmonar. O
tumoare i erodase probabil aorta, cauznd hemoragia. n mod
paradoxal, igara lui Hayes r
sese aprins n scrumiera care
era acum plin de un snge spumos. O dr de fum se ridica
alene spre tavan.
n dep rtare, Jason auzi sunetul strident al sirenei de pe
ma ina salv rii. Dar nainte de aceasta, sosi la fa a locului o
ma in a poli iei, cu un girofar albastru deasupra. n restaurant
dur buzna doi poli ti n uniform . Ambii se oprir brusc la
vederea scenei sngeroase. Cel mai tn r dintre ei, Peter Carbo,
un b iat blond de vreo nou sprezece ani, se nverzi imediat la
fa . Colegul lui, Jeff Mario, l trimise repede s -i interogheze pe
clien ii restaurantului. Jeff Mario era cam de o seam cu Jason,
diferen a dintre ei era poate de vreo doi ani.
Ce dracu s-a ntmplat? ntreb poli istul, uimit la vederea
imensei cantit i de snge.
35

 Sunt doctor, explic Jason. B rbatul e mort. i-a pierdut tot

sngele. Nu s-a putut face nimic pentru el.
Ghemuindu-se asupra lui Hayes, Jeff Mario ncerc cu mare
grij s -i ia pulsul. Satisf cut, se ridic apoi n picioare i- i
ndrept aten ia spre Jason.
A i fost prieteni?
Mai mult colegi, spuse Jason. Lucram amndoi la Good
Health Plan.
i el, tot doctor? ntreb Jeff Mario, ar tnd cu degetul n
direc ia lui Hayes.
Jason d du din cap afirmativ.
Era bolnav?
Nu sunt sigur, spuse Jason. Dac ar fi s fac o supozi ie, a
spune c a avut cancer. Dar nu tiu.
Jeff Mario scoase un carnet de noti e i un creion. Deschise
apoi carnetul.
Cum l chema?
Alvin Hayes.
Avea familie?
A a cred, spuse Jason. Ca s fiu sincer, nu tiu prea multe
despre via a lui particular . A amintit ceva despre un fiu, a a c
nuiesc c are familie.
i cunoa te i adresa de acas ?
M tem c nu.
Ofi erul de poli ie Mario l privi pentru o clip pe Jason, apoi
ntinse mna n jos spre Hayes i-i cercet cu grij buzunarele, de
unde scoase un portofel cu acte, peste care i arunc privirea.
Tipul n-avea carnet de conducere, spuse Mario, a teptnd de
la Jason o confirmare.
N-aveam de unde s tiu.
Jason sim i c ncepe s tremure. Oroarea ntmpl rii ncepu
l afecteze.
Sunetul sirenei devenise din ce n ce mai strident, iar acum, pe
fereastr , se putea z ri, pe lng lumina albastr
i una ro ie.
Peste pu in timp, doi b rba i purtnd uniforma serviciului de
ambulan , intrar n nc pere, unul dintre ei ducnd n mn o
geant metalic care sem na cu o trus de scule. Cei doi se
duser direct la Hayes.
36

 Dnsul e doctor, spuse Jeff Mario, ar tnd cu creionul spre

Jason. Spune c s-a terminat. Sus ine c tipul a murit din cauza
unei hemoragii provocate de cancer.
Nu sunt sigur dac e cancer, spuse Jason.
Vocea lui sun mai tare dect inten ionase. Acum tremura n
mod vizibil, a a c i mpreun minile.
Cei doi asisten i l examinar scurt pe Hayes, apoi se ridicar n
picioare. Cel care c rase geanta i spuse celuilalt s aduc targa.
Bine, uite adresa lui, spuse Jeff Mario, care ncepuse din
nou s cerceteze portofelul lui Hayes.
Scoase de acolo o carte de vizit .
Locuie te lng Boston City Hospital.
i copie adresa n carne el. Poli istul mai tn r nota nume i
adrese, inclusiv pe ale lui Jason.
Cnd fur pe punctul de a pleca, Jason ntreb dac poate
nso i cadavrul. Nu dorea s -l trimit pe Hayes singur la morg .
Poli tii i spuser c nu aveau nimic mpotriv . Cnd ie ir n
strad , Jason observ c se strnsese o mul ime de lume. Ve ti ca
aceasta se ntindeau cu mare repeziciune n cartiere ca North
End, dar oamenii erau t cu i i st teau consterna i n fa a mor ii.
Jason z ri un b rbat spilcuit, care disp ru n spatele mul imii.
Dup mbr
minte p rea a fi om de afaceri, mai degrab latinoamerican sau spaniol dect italian i, pentru o clip , Jason se
ntreb cum de-l observase.
Apoi unul din asisten ii salv rii spuse:
Vrei s i nso ti prietenul?
Jason d du afirmativ din cap i se urc n spatele ambulan ei.
Se a ez pe un sc unel vizavi de Hayes, la picioarele lui. Unul din
asisten i se a ez pe un scaun asem
tor, mai aproape de capul
lui Hayes. Cu o zdruncin tur , ma ina o lu din loc. Prin geamul
din spate, Jason v zu restaurantul i lumea care se mpr tia.
Cnd o luar pe Hanover Street, trebui s se in de ceva. Sirena
nu func iona, dar lumina intermitent nc mai sclipea. Jason i
putea vedea reflexele n vitrinele magazinelor.
toria nu dur dect vreo cinci minute. Asistentul ncerc s
nchege o conversa ie, dar Jason se pref cu preocupat. Privind la
trupul acoperit al lui Hayes, Jason ncerca s
n eleag
ntmplarea la care fusese martor. Gndul c moartea l urm rea
37

nu-i d dea pace. l f cea s se simt n mod curios r spunz tor de

moartea lui Hayes, ca i cum acesta ar mai fi fost nc viu dac nar fi avut nenorocul de a se ntlni cu Jason. Jason tia c , la
nivelul ra iunii, asemenea gnduri erau ridicole. Dar sentimentele
nu se bazeaz totdeauna pe ra iune.
Dup o curb strns spre stnga, ma ina d du n mar arier,
apoi se opri. Cnd u a din spate fu deschis , Jason recunoscu
locul unde se afla. Intraser n curtea interioar a Massachusetts
General Hospital. Locul i era cunoscut. Aici i f cuse stagiul de
medicin intern cu ani n urm . Jason se d du jos. Cei doi
asisten i l coborr pe Hayes cu ndemnare, n timp ce ro ile de
sub targ
atinser
p mntul. n lini te, mpinser
corpul
nensufle it n camera de gard , unde o sor de la triaj i ndrum
spre un salon gol folosit pentru cazurile de reanimare.
n ciuda faptului c era doctor, Jason nu cuno tea protocolul n
situa ii ca moartea lui Hayes. Era surprins c se prezentaser la o
camer de gard , din moment ce pentru Hayes nu se mai putea
face nimic. Dar gndindu-se mai bine, i d du seama c Hayes
trebuia declarat n mod oficial mort. i aduse aminte c
i el o
cuse pe cnd era medic liber profesionist.
nc perea era dotat cu tot felul de echipamente preg tite de
func ionare. ntr-un col se g sea o chiuvet cu ap
i s pun.
Jason i sp
de pe mini sngele lui Hayes. ntr-o oglind mic
de pe perete, Jason v zu c
i pe fa era stropit cu mult snge.
Dup ce- i frec fa a, se terse cu un prosop de hrtie. Era plin de
snge i pe hain , pe pieptul c
ii i pe pantaloni, dar n
privin a acestora nu putea face nimic. Dup ce termin cu
sp latul, un medic d du buzna n nc pere cu un carnet n mn .
du f
jen la o parte cearceaful care-l acoperea pe Hayes,
apoi i puse stetoscopul n jurul gtului. Chipul lui Hayes era
straniu de palid n lumina fluorescent .
E ti rud cu el? ntreb cu indiferen medicul n timp ce l
asculta pe Hayes la piept.
Cnd doctorul i scoase stetoscopul din urechi, Jason i
spunse:
Nu, sunt un coleg. Lucram mpreun la Good Health.
E ti doctor n medicin ? l mai ntreb medicul, pe un ton
pu in mai politicos.
38

Jason d du afirmativ din cap.

Ce i s-a ntmplat prietenului t u?
Medicul cercet ochii lui Hayes cu o lantern mic .
A f cut o hemoragie n timpul cinei, spuse Jason, vrnd n
mod deliberat s par grosolan, pu in ofensat de atitudinea
nemiloas a interlocutorului s u.
F
glum . E mort de-a binelea! constat medicul, tr gnd
la loc cearceaful peste capul lui Hayes.
Jason f cu eforturi s nu-i spun medicului ce p rere avea
despre nesim irea lui, dar i d du seama c n-ar fi fost dect o
pierdere de vreme. n schimb, ie i n hol i urm ri agita ia de la
camera de gard , aducndu- i aminte de vremurile cnd el nsu i
fusese stagiar aici. P rea c trecuse mult vreme de atunci i
totu i nimic nu se schimbase.
Dup treizeci de minute, corpul lui Hayes fu dus pe targ
napoi la ambulan . Jason urm ri cum era vrt din nou
n untru.
V deranjeaz dac mai r mn la c
tiul lui? ntreb
Jason, ne tiind ce-l determinase s ntrebe i dndu- i seama c
reac iona n stare de oc.
Mergem la morg , spuse oferul, dar e ti invitatul meu.
n timp ce ie eau din curtea spitalului, Jason fu dintr-o dat
surprins s -l vad pe acela i om de afaceri spilcuit pe care-l z rise
la restaurant. Apoi d du din umeri. Ar fi fost o coinciden prea
mare. Totu i, era destul de ciudat c tipul avea aceea i alur
hispanic .
Jason nu mai fusese niciodat pn atunci la morga ora ului.
n timp ce cadavrul lui Hayes era purtat pe targ prin u i batante
crestate i uzate i dus n camera frigorific , lui Jason i p ru r u
venise cu el i de aceast dat . Atmosfera era la fel de
nepl cut cum i-o imaginase. Camera frigorific era mare i pe
ambele p i erau frigidere n form p trat , cu u i ce fuseser
odinioar albe. Podeaua i pere ii erau acoperi i cu o gresie veche,
tat i cr pat . Mai existau acolo i cteva t rgi cu rotile, unele
ocupate de cadavre acoperite cu cearceafuri care aveau pete de
snge. n nc pere mirosea a dezinfectant i a pe te, iar Jason
sim i c abia mai poate respira. Un b rbat rumen la fa , care
purta un or
i m nu i de cauciuc, veni i ajut la mutatul
39

cadavrului lui Hayes pe una din t rgile vechi i murdare de snge

ale morgii. Apoi plecar cu to ii pentru a ntocmi actele necesare.
mnnd nc pu in n camera frigorific , Jason reflect la
sfr itul brusc al distinsei vie i a lui Hayes. Apoi, urm rit de
amintirea vie a propriului drum la spital dup moartea Daniellei,
ie i i el dup asisten i.
***
n urm cu o jum tate de veac, pe cnd fusese construit ,
Boston City Morgue era considerat o oper de art arhitectural .
n timp ce urca treptele largi care duceau la birourile de sus,
Jason remarc cteva am nunte arhitecturale cu motive egiptene.
Dar cl direa avusese de suferit o dat cu trecerea timpului. Acum
era ntunecoas , murdar
i total nepotrivit . Ororile v zute aici
dep eau imagina ia lui Jason.
Pe cei doi asisten i i pe b rbatul rumen i g si ntr-un birou
murdar. Terminaser cu ntocmirea actelor i rdeau de vreo
glum , ignornd complet ap
toarea atmosfer a mor ii.
Jason le ntrerupe conversa ia pentru a-i ntreba dac se afla
acolo n acel moment vreun medic legist.
Da, r spunse asistentul. Doamna doctor Danforth tocmai
termin un caz urgent n sala de autopsie.
Exist vreun loc unde s o pot a tepta? ntreb Jason.
Nu se sim ea n stare s mearg n sala de autopsie.
La etaj exist o bibliotec , spuse unul dintre asisten i. E
chiar lng cabinetul doamnei doctor.
Biblioteca era ntunecoas , umed
i cuprindea volume mari,
legate, ce con ineau rapoarte asupra autopsiilor efectuate nc din
secolul al XVIII-lea. n mijlocul nc perii trona o mas mare din
lemn de stejar i ase scaune masive. Dar cel mai important era
faptul c n nc pere se g sea un telefon. Dup ce se gndi pu in,
Jason se hot r s-o sune pe Shirley. tia c se afla n toiul
distrac iei, dar consider c ar vrea i ea s tie ce s-a ntmplat.
Jason! exclam ea. Te-ai hot rt s vii?
Din p cate, nu. Am avut ceva necazuri.
Necazuri?
O s ai un oc, o avertiz Jason. Sper c ezi pe un scaun.
Nu m mai fierbe, spuse Shirley.
De-acum ngrijorarea i se putea sim i i mai mult n glas.
40

 Alvin Hayes a murit.

Urmar cteva clipe de t cere. Pe fundal se puteau auzi rsete
care sunau nelalocul lor.
Cum s-a ntmplat?
Nu sunt foarte sigur, spuse Jason, dorind s-o scuteasc de
groaznicele detalii. O catastrof de domeniul medicinii interne.
Un fel de atac de cord?
Cam a a ceva, r spunse evaziv Jason.
Dumnezeule! Bietul om! tii ceva despre familia lui?
Am fost ntrebat, dar nu tiu chiar nimic.
Nici eu nu tiu mai nimic. E divor at. Are i copii, dar mi se
pare c i are n ngrijire so ia lui, care locuie te undeva pe lng
Manhattan. Cam asta e tot ce tiu. Hayes era foarte discret n
leg tur cu via a lui personal .
mi pare r u c te nec jesc acum cu asta.
Nu fi ridicol. Unde e ti acum?
La morg .
Cum ai ajuns acolo?
Am nso it n ambulan cadavrul lui Hayes.
Vin s te iau de acolo.
Nu-i nevoie, spuse Jason. Am s iau un taxi dup ce vorbesc
cu medicul legist.
Cum te sim i? l ntreb Shirley. Cred c a fost o experien
ngrozitoare.
Alt dat m-am sim it mai bine dect acum.
Asta m-a convins. Vin s te iau cu ma ina.
i ce faci cu musafirii? protest Jason cu jum tate de gur .
Se sim ea vinovat c -i stric petrecerea, dar nu destul de
vinovat ca s -i refuze oferta. tia c nu era preg tit s r mn
singur cu amintirea ntmpl rii din seara respectiv .
Se descurc i singuri, spuse Shirley. Unde te afli exact?
Jason o ndrum , apoi nchise telefonul. i l
capul s -i cad
n mini i nchise ochii.
Scuza i-m , spuse o voce groas , cu un u or accent irlandez.
Sunte i doctorul Jason Howard?
Chiar el, spuse Jason, ridicndu-se brusc.
n nc pere i f cuse apari ia un b rbat m
los. Avea o fa
lat , gene dese, un nas borc nat i din i p tra i. P rul nchis
41

tea u or n ro u.
Sunt detectivul Michael Curran, de la criminalistic , se
prezent el ntinznd o mn lat i plin de b
turi.
Jason o prinse ntr-a sa i o scutur , tulburat de apari ia
brusc a detectivului mbr cat ct se poate de modest. Jason i
du seama c era studiat din cap i pn n picioare.
Ofi erul Mario mi-a raportat c era i mpreun cu victima,
spuse detectivul Curran a ezndu-se pe un scaun.
Investiga i mprejur rile mor ii lui Hayes?
Simpl rutin , spuse Curran. O ntmplare destul de
dramatic , dup descrierea ofi erului Mario. Nu vreau ca Mario s
bat la cap dac se vor ivi ntreb ri mai trziu.
O, n eleg, spuse Jason.
Sincer vorbind, prezen a detectivului Curran l f cea s i
reaminteasc de insisten ele lui Hayes c cineva ncerca s -l
ucid . n ciuda faptului c moartea lui p rea a fi mai degrab un
dezastru natural dect o crim , Jason i d dea seama c aceast
team a lui Hayes era unul din motivele pentru care l nso ise la
morg , dorind s afle aici cauza decesului.
Oricum, spuse detectivul Curran, trebuie s
v
pun
ntreb rile obi nuite n astfel de situa ii. Dup
opinia
dumneavoastr , v a tepta i la moartea doctorului Hayes? Vreau
spun, era bolnav?
Din cte tiu, nu, r spunse Jason. Totu i, cnd l-am v zut
n aceast dup -amiaz
i apoi n cursul serii, nu am avut
impresia c se sim ea prea bine.
Genele detectivului Curran clipir u or.
Ce vre i s spune i?
Ar ta groaznic. i cnd i-am spus acest lucru, a recunoscut
nu se sim ea bine.
Ce simptome avea? ntreb detectivul sco nd un mic
blocnotes.
Oboseal , deranj stomacal, jen articular . M-am gndit c
poate avea febr , dar nu puteam fi sigur.
Ce a i crezut despre aceste simptome?
M nelini teau, recunoscu Jason. I-am spus c ar fi mai bine
dac ar veni la cabinetul meu ca s -i fac unele investiga ii. Dar el
a insistat s ne vedem n afara incintei spitalului.
42

 i care a fost motivul pentru care v-a cerut acest lucru?

Nu sunt sigur.
Apoi Jason ncepu s -i descrie ceea ce constituia probabil
paranoia lui Hayes i-i vorbi despre declara iile acestuia n
leg tur cu o inven ie.
Dup ce not totul, Curran i ridic privirea. Devenise mai
atent.
Ce vre i s spune i prin paranoia?
Spunea c cineva l urm re te i c vrea s -l omoare pe el i
pe fiul lui.
A spus cine?
Nu, r spunse Jason. Ca s fiu sincer, d dea semne de
manie. Se purta foarte ciudat. Am crezut c e pe punctul s aib o
decompensare.
Decompensare? ntreb Curran.
C dere nervoas , explic Jason.
n eleg, spuse Curran, revenind la carne elul lui.
Jason l urm ri n timp ce scria. Avea un obicei ciudat de a- i
suge din cnd n cnd cap tul creionului.
n acea clip , n pragul u ii ap ru o alt persoan . Femeia ocoli
masa i veni n partea dreapt a lui Jason. Jason i detectivul se
ridicar n picioare. Nou-venita era o femeie minion de doar un
metru cincizeci n ime. Se prezent drept doctor Margaret
Danforth. n contrast cu fizicul ei, avea o voce care r suna n
nc perea mic .
Lua i loc, le ceru ea, zmbindu-i lui Curran, pe care era
evident c -l cuno tea.
Jason i spuse c femeia avea cu siguran peste 35 de ani.
Avea tr
turi mici i delicate, sprncene nalte i arcuite, care i
deau un aer inocent. P rul scurt era foarte crlion at. Purta o
rochie sobr de culoare nchis , cu un guler de dantel . Lui Jason
i fu greu s asocieze silueta ei cu pozi ia de medic legist la morga
din Boston.
Detectivul Curran i mpinse scaunul n spate i ncepu s se
balanseze.
Moartea subit a unui doctor ntr-un restaurant din cartierul
North End. Se pare c a vomat o mare cantitate de snge.
A expectorat ar fi un termen mai exact, l ntrerupse Jason.
43

 Cum a a? ntreb detectivul Curran, nghiontindu-l.

Apoi linse din nou cap tul creionului i f cu o corectur .
Voma presupune c vine de la sistemul digestiv, spuse
Jason. Sngele ns venea evident de la pl mni. Era ro u deschis
i spumos.
Spumos! mi place cuvntul, spuse Curran, apoi se aplec
din nou peste carne el i f cu o nou corectur .
Presupun c era snge arterial, interveni doctori a Danforth.
A a cred, spuse Jason.
Asta ce nseamn ? ntreb Curran.
Probabil o ruptur a aortei, i r spunse doctor Danforth, care
i inea minile mpreunate n poal , de parc ar fi participat la o
petrecere unde se servea ceaiul. Aorta este principalul vas de
snge care pleac de la inim , i explic ea lui Curran. Prin ea
circul spre periferie sngele oxigenat.
Mul umesc, spuse Curran.
Pare a fi ori cancer, ori anevrism, ad ug femeia. Anevrismul
este o dilatare patologic a unui vas sanguin.
Mul umesc nc o dat , spuse Curran. E a a de comod cnd
lumea tie c sunt ignorant.
Jason avu pentru o clip impresia c -l are n fa pe Peter Falk,
jucnd rolul detectivului Columbo. Era destul de sigur c
detectivul Curran numai ignorant nu era.
Sunte i de acord cu mine? i se adres direct doamna
Danforth lui Jason.
A opta mai degrab pentru un cancer la pl mni. Hayes era
un fum tor nr it.
Asta m re te aceast probabilitate.
Exist
i posibilitatea unei feste? ntreb Curran uitndu-se
la medicul legist pe sub genele stufoase.
Doctorul Danforth rse scurt.
Dac diagnosticul este cel pe care l cred eu, singura fest iar putea apar ine doar Atotputernicului sau industriei de tutun.
A a cred i eu, spuse Curran, nchizndu- i carne elul i
vrndu- i creionul n buzunar.
Ave i de gnd s face i autopsia acum? ntreb Jason.
Pentru numele lui Dumnezeu, nu! spuse doctor Danforth.
Dac ar exista motive presante, am face-o. Dar nu exist . Ne vom
44

ocupa mine diminea , la prima or . Am putea avea unele

rezultate pe la zece i jum tate, dac dori i s suna i n jurul
acelei ore.
Curran i puse minile pe mas , ca i cum s-ar fi preg tit de
plecare. n schimb, spuse:
Doctorul Howard a afirmat c victima credea c cineva
ncearc s-o omoare. Am dreptate, domnule doctor?
Jason d du afirmativ din cap.
A a c continu Curran, a i putea avea n vedere acest
aspect n momentul autopsiei?
Sigur c da, spuse doctor Danforth. Suntem ntotdeauna
aten i n cazurile pe care le avem. Asta ne e meseria. Acum o s v
rog s m scuza i, dar trebuie s merg acas . Ast zi am s rit
peste cin .
Jason sim i o u oar grea . Se ntreba cum i mai putea fi
foame doctori ei Danforth dup o zi ntreag n care a f cut
disec ii pe cadavre. n timp ce coborau amndoi la etajul nti,
Curran coment i el acest aspect. El se oferi s -l duc pe Jason
acas cu ma ina, dar Jason i spuse c a teapt un prieten s
vin s -l ia. Nu termin bine vorba, c u a dinspre strad se
deschise i ap ru Shirley.
Un prieten, deci, opti Curran, f cndu-i lui Jason cu ochiul
n timp ce ie ea.
O dat n plus, apari ia femeii era ca un miracol. La petrecere
i pusese o rochie de m tase ro ie, mulat pe corp, cu un cordon
lat de piele neagr . ntreaga ei fiin tr da att de mult vitalitate
i dragoste de via , nct prezen a ei n morga murdar
constituia un contrast b
tor la ochi. Jason sim i nevoia s-o
scoat imediat din locul acela, ca nu cumva vreo for malefic s
se ating de ea. Dar ea rezist insisten ei lui. Shirley i arunc
bra ele n jurul lui i- i lipi capul de al s u, ntr-un acces de
compasiune. Jason se topi. Propria reac ie l surprinse. Ca un
adolescent, se trezi luptndu-se cu lacrimile care-l n
deau. Era
o situa ie jenant .
Shirley se retrase i-l privi n ochi. Jason reu i n cele din urm
-i adreseze un zmbet strmb.
Ce zi! spuse el.
ntr-adev r! fu ea de acord. Mai ai vreun motiv s r mi aici?
45

Jason d du din cap c nu.

Hai s mergem, te duc acas , spuse ea mpingndu-l afar
unde BMW-ul ei i a tepta ntr-un loc interzis pentru parcare.
Intrar n ma in i motorul porni.
Te sim i bine? l ntreb Shirley n timp ce se ndreptau spre
Massachusetts Avenue.
M cople esc toate mor ile astea Ca i cum nu a fi f cut
tot posibilul
Te judeci prea aspru. Nu- i po i lua r spunderea pentru
toat lumea. n plus, Hayes nu i-a fost pacient.
tiu.
Un timp nu scoaser nici un cuvnt. Apoi Shirley sparse
cerea.
Cu Hayes e o adev rat tragedie. Era aproape un geniu i nu
cred c avea peste 45 de ani.
Era de vrsta mea, spuse Jason. Am fost n acela i an la
facultatea de medicin .
N-am tiut, spuse Shirley. El p rea mult mai b trn.
Mai ales n ultimul timp, spuse Jason.
Trecur de Symphony Hall. Tocmai se terminase un spectacol i
lumea n inut de gal cobora pe scara principal .
Ce-a spus medicul legist? ntreb Shirley.
Probabil un cancer. Dar nu vor face autopsia dect mine
diminea .
Autopsia? Cine a dat autoriza ia?
Nu e nevoie de autoriza ie dac medicul legist consider c
moartea e suspect .
Dar ce e suspect n cazul lui Hayes? spuneai c a avut un
atac de cord.
N-am spus c a fost atac de cord. Am spus c e ceva n acest
sens. n orice caz, acesta pare a fi protocolul, de a face autopsie n
orice caz de moarte nea teptat . De fapt, un detectiv m-a i
interogat.
Pare o irosire a banilor contribuabililor, spuse Shirley n timp
ce o luar la stnga, pe Beacon Street.
Unde mergem? ntreb brusc Jason.
Te duc acas la mine. Musafirii n-au plecat nc . Prezenta lor
i va face bine.
46

 Nici vorb , spuse Jason. Nu m simt n stare s fiu sociabil.

E ti sigur? Nu vreau s fii neap rat sociabil. Lumea va
n elege.
Te rog, spuse Jason. Sunt prea sl bit ca s m cert. Am
nevoie de somn. i, uit -te la mine, ar t ca o epav .
Bine, dac pui a a problema
La urm toarea intersec ie Shirley o lu la stnga, apoi din nou
la stnga pe Commonwealth Avenue, ndreptndu-se spre Beacon
Hill. Dup o perioad de t cere, tot ea sparse lini tea.
Mi-e team c moartea lui Hayes va fi o mare lovitur pentru
GHP. Contam pe faptul c
el va ob ine ni te rezultate
extraordinare. Repercusiunile vor fi dure pentru mine, din
moment ce sunt r spunz toare pentru angajarea lui.
Atunci urmeaz i propriile sfaturi, spuse Jason. Nu te po i
considera vinovat pentru s
tatea lui.
tiu, dar ncearc
s
spui acest lucru consiliului de
conducere.
n cazul sta m v d obligat s i spun ceva. Mai am i alte
ve ti proaste. Se pare c Hayes era convins c f cuse o adev rat
descoperire tiin ific . Ceva extraordinar. tii cumva despre ce
putea fi vorba?
N-am nici cea mai mic idee, spuse Shirley alarmat . i-a
spus el mai multe?
Nu, din nefericire, r spunse Jason. i n-am fost sigur dac
-l cred sau nu. Se purta destul de bizar, ca s nu folosesc un
cuvnt mai dur i sus inea c cineva vroia s -l omoare.
Crezi c suferea de o c dere nervoas ?
Mi-a trecut prin minte.
S racul om! Dac a f cut cu adev rat o descoperire, GHP va
pierde de dou ori mai mult.
Dar, n cazul n care a f cut o descoperire deosebit , n-ai
putea afla despre ce e vorba?
Se vede c nu l-ai cunoscut pe doctorul Hayes, spuse
Shirley. Era un tip deosebit de discret, att n privin a vie ii
particulare, ct i a celei profesionale. Jum tate din ce tia, inea
numai pentru el.
Ocolir Boston Garden, apoi rular n jurul Beacon Hills, o
zon reziden ial format din cl diri de c
mid , ale c rei str zi
47

cu sens unic f ceau din condusul ma inii un co mar.

Dup ce au traversat Charles Street, Shirley o lu n sus pe
Vernon Street i intr n pia a pietruit Louisburg. Cnd se
hot rse s renun e la via a de la periferia ora ului ca s tr iasc
n centru, Jason fusese destul de norocos c
g sise un
apartament cu un sigur dormitor, cu vederea spre pia . Era o
cas mare, al c rei proprietar avea un apartament n aceea i
cl dire, dar care nu prea st tea acolo. Pentru Jason, casa avea o
pozi ie perfect . i ceea ce era i mai important, apartamentul
avea i un mare avantaj pentru un ora mare: un loc de parcare.
Jason cobor din ma in i se aplec spre geamul deschis:
Mul umesc c ai venit s m iei. Pentru mine a nsemnat
mult.
Jason ntinse mna i o strnse u or pe Shirley de um r.
Shirley se ntinse brusc, l apuc pe Jason de cravat ,
tr gndu-i capul spre ea. l s rut ap sat, porni motorul i plec
n tromb .
Jason r mase n curb , ntr-o pat de lumin ce venea de la
felinarul cu gaz i o privi cum dispare n jos, pe Pinckney Street.
ndreptndu-se spre u , se scotoci dup chei. Era bucuros c
Shirley intrase n via a lui i, pentru prima dat , se gndi serios la
posibilitatea unei leg turi adev rate.

48

3
Nu fusese o noapte lini tit . De cte ori nchidea ochii, Jason
revedea expresia stranie ntip rit pe chipul lui Hayes cu pu in
nainte de catastrof i retr ia ngrozitorul sentiment al neputin ei
cu care privise sngele
nind pe gura victimei.
Scena l urm ri i pe drumul spre serviciu. i trecu prin minte
uitase s le spun lui Curran i lui Shirley despre dest inuirea
lui Hayes acum c descoperirea lui nu mai constituia un secret i
fusese deja folosit . Jason avea de gnd s -l sune pe detectiv
de la GHP, dar n momentul n care intr , i se transmise s
mearg direct la salonul bolnavilor de inim .
Starea s
ii lui Brian Lennox se nr ut ise mult. Dup un
examen scurt, Jason i d du seama c nu mai putea face
aproape nimic. Nici consultul cardiac pe care-l ceruse cu o zi
nainte nu era optimist i totu i Harry Sarnoff programase un test
coronarian de urgen
pentru diminea a respectiv . Singura
speran , dar i aceasta destul de slab , mai r mnea o
interven ie chirurgical imediat .
Sora ntreb cnd ie ir din salonul lui Brian:
Dac sufer un atac, s -l preg tesc de opera ie? S
ti i c
nici rinichii nu-i mai func ioneaz cum trebuie.
Lui Jason nu-i pl cea s ia astfel de decizii, dar spuse cu
fermitate c dorea ca pacientul s fie inut la reanimare cel pu in
pn veneau rezultatele de la testul coronarian.
Restul pacien ilor lui Jason aveau o stare la fel de jalnic .
Cazurile de diabet, toate cele cu implica ii multiple, st teau foarte
prost. n dou dintre ele, rinichii nu mai func ionau, iar al treilea
caz era de-a dreptul amenin tor. Partea cea mai deprimant era
pacien ii nu veniser la spital din aceste motive. Blocarea
rinichilor intervenise n timp ce Jason i trata pentru alte
probleme.
Cei doi pacien i ai lui Jason, bolnavi de leucemie, nu
spundeau la tratament a a cum se a teptase el. Ambii
ncepuser s sufere de mari probleme ale inimii, chiar dac
49

fuseser interna i pentru boli respiratorii. Cei doi suferinzi de

SIDA ncepuser s se simt mult mai r u. Singurii pacien i care
se sim eau bine erau cele dou fete cu hepatit . Ultimul pacient
era un b rbat n vrst de 35 de ani, internat pentru verificarea
valvelor inimii. Acesta suferise n copil rie de un reumatism
articular acut. Slav
Domnului, starea acestuia r
sese
neschimbat .
Ajungnd n biroul s u, Jason se v zu nevoit s fie dur cu
Claudia. Vestea despre moartea lui Hayes se r spndise deja n
ntreg complexul GHP, iar Claudia nu mai putea de curiozitate.
Jason i spuse c nu are de gnd s vorbeasc despre acest
subiect. Claudia insist , iar Jason o d du afar din birou. Mai
trziu i ceru scuze i i povesti pe scurt despre ntmplare. La
ora zece i jum tate, Jason primi prin telefon de la Henry Sarnoff
ve ti deprimante. Arterele coronariene ale lui Brian Lennox erau
ntr-o stare mult mai proast , dar f
blocaj focal. Cu alte
cuvinte, erau uniform cuprinse de ateroscleroz , ntr-un ritm att
de rapid nct nu exista nici o ans nici ntr-o interven ie
chirurgical . Doctorul Sarnoff i spuse lui Jason c nu mai v zuse
niciodat o evolu ie att de rapid
i-i ceru permisiunea s o
descrie am nun it. Jason i r spunse c nu avea nimic mpotriv .
Dup ce vorbi la telefon cu doctorul Sarnoff, Jason se ncuie
timp de cteva minute n biroul s u. Cnd se sim i preg tit
suflete te, sun la sec ia de boli coronariene i o ceru pe sora care
l ngrijea pe Brian Lennox. Cnd sora se prezent la telefon,
Jason discut cu ea rezultatele testului coronarian. Apoi i spuse
Brian Lennox nu va fi operat. F
nici o speran , suferin a lui
Brian va fi scurtat . Sora fu de acord. Dup ce puse receptorul n
furc , Jason r mase cu ochii pironi i la aparat. n momente ca
acesta, se ntreba de ce alesese medicina.
n pauza de prnz, se hot r s verifice n persoan rezultatele
autopsiei lui Hayes. La lumina zilei, morga nu mai p rea un loc
att de lugubru, ci doar o cl dire veche, nengrijit
i nu prea
curat , ca attea altele. Chiar i detaliile egiptene p reau acum
mai degrab comice dect impun toare. Totu i, Jason evit
camera frigorific
i se duse direct la biroul strmt al doctori ei
Margaret Danforth, aflat lng
bibliotec . O g si aplecat
deasupra mesei de lucru, mncnd un hamburger Big Mac. Ea i
50

cu un semn cu mna, zmbind.

Bine a i venit.
mi pare r u c v deranjez, spuse Jason, a ezndu-se pe un
scaun.
Jason se minun nc o dat ct de mic
i de feminin p rea
Margaret n ciuda slujbei pe care o avea.
Nu-i nici un deranj, spuse ea. I-am f cut autopsia doctorului
Hayes n aceast diminea .
Margaret se l
pe spate pe scaunul care scr i u or, apoi
continu :
Am fost pu in surprins . Nu a fost cancer.
Dar ce a fost?
Anevrism. Anevrism aortic, care a cuprins i arborele
traheobronhic. Hayes n-a avut niciodat sifilis, nu-i a a?
Jason cl tin din cap.
Nu, din cte tiu eu. M ndoiesc c ar fi avut.
Ar ta cam ciudat, spuse Margaret. V deranjeaz dac
nnc n continuare? Peste cteva minute am o alt autopsie.
Deloc, r spunse Jason, ntrebndu-se cum putea oare s
nnce.
Stomacul lui d dea deja semne de nelini te. n ntreaga cl dire
mirosea u or a pe te.
Ce ar ta ciudat?
Margaret mestec , apoi nghi i.
Aorta avea un aspect brnzos, friabil. De fapt i traheea era
la fel. N-am mai v zut niciodat la nimeni a a ceva, n afara
tipului de 114 ani, c ruia i-am f cut autopsia. Po i crede a a
ceva? S-a scris despre el i n The Globe. Avea 44 de ani cnd a
nceput primul r zboi mondial. E uimitor!
Cnd ve i avea raportul microscopic?
Margaret se ar
pu in jenat .
Peste dou s pt mni. Nu de inem fonduri pentru a angaja
un personal specializat. Probele la microscop dureaz ceva timp
Dac a i putea s -mi da i cteva e antioane, le-a putea oferi
spre studiu departamentului nostru.
Suntem obliga i s o facem la noi. Sunt sigur c n elege i
Nu v cer s n-o face i, spuse Jason. Vroiam doar s spun c
i noi putem. Am salva astfel ceva timp.
51

 n fond, nu v d de ce nu.
Ridicndu-se n picioare, Margaret mai lu o mu
tur
toas din hamburger i-i f cu semn lui Jason s o urmeze.
Urcar sc rile pn la etajul la care se afla camera de autopsie.
Era o nc pere dreptunghiular , cu patru mese din o el
inoxidabil aranjate perpendicular pe axa longitudinal . Mirosul de
formaldehid
i de alte substan e era de nesuportat. Dou mese
erau ocupate, iar celelalte dou erau n curs de cur ire.
Sim indu-se ca acas n acest mediu, Margaret mai mesteca nc
la ultima bucat din prnzul ei cnd l conduse pe Jason la
chiuvet . Dup ce trecu cu privirea peste o mul ime de sticle cu
capac de plastic, n care se aflau e antioane, Margaret alese
cteva. Apoi, lund-o pe fiecare n parte, scoase afar con inutul,
l a ez pe o mas de tran are i t ie din fiecare o bucat cu
ajutorul unei lame care sem na foarte mult cu un cu it obi nuit,
folosit la buc
rie pentru t ierea c rnii. Apoi lu cteva sticle
pentru e antioane noi, le puse etichete, turn
n untru
formaldehid
i vr n untru e antioanele respective. Cnd
termin treaba, nveli sticlele ntr-o pung de hrtie maro i i le
du lui Jason. Totul fusese f cut cu mult profesionalism.
ntorcndu-se la GHP, Jason se ndrept spre sec ia de
patologie, unde l g si pe doctorul Jackson Madsen aplecat peste
microscop. Doctorul Madsen era nalt i de irat. La vrsta de 60
de ani, alerga nc cu succes la probele de maraton. n clipa n
care l v zu pe Jason, i exprim compasiunea fa
de cele
ntmplate.
Nu prea exist secrete pe aici, spuse Jason cu oarecare
am
ciune n glas.
Binen eles c nu, r spunse Jackson. Din punct de vedere
social, centrul medical e ca un or el. Brfa e aici ca la ea acas .
Apoi, v znd punga maro, ad ug :
Ai ceva pentru mine?
Da, ntr-un fel.
Jason i explic apoi ce fel de e antioane erau i, ad ugnd
faptul c din moment ce analizele efectuate de laboratorul
municipal durau dou s pt mni, ntreb dac Jackson avea ceva
mpotriv s fie analizate n laboratorul de la GHP.
Mi-ar face chiar pl cere, spuse Jackson lund punga.
52

Apropo, ai vrea s tii rezultatul n cazul Harring chiar acuma?

Jason nghi i n sec.
Binen eles.
Ruptur de cord. Primul caz pe care l-am ntlnit n at ia
ani. Ventricolul stng a cr pat. Se pare c infarctul a afectat cea
mai mare parte a inimii. La autopsie am observat c toate vasele
coronariene erau atinse. Omul a avut cea mai grav boal de
inim pe care am ntlnit-o n cariera mea.
La ce-or mai fi bune testele noastre preventive, gndi Jason.
Sim ind nevoia s se justifice, i explic lui Jackson c rev zuse
rezultatele analizelor lui Harring i c tot nu putuse g si nici un
semn amenin tor pe o ecogram f cut la mai pu in de o lun
nainte de deces.
Poate c ai face mai bine s i revizuie ti ma in riile, spuse
Jackson. i spun, inima acestui b rbat era foarte r u bolnav .
Sec iunile microscopice vor fi gata mine, dac te intereseaz .
Plecnd din sec ia de patologie, Jason se gndi la comentariile
lui Jackson. Ideea unei posibile defec iuni a ecografului nu-i
trecuse prin minte. Dar cnd ajunse n biroul s u, alung aceast
idee. Existau mai multe posibilit i de depistare a unei eventuale
defec iuni n func ionarea instala iei EKG. n plus, erau folosite
dou aparate, att pentru ecografia la repaus, ct i pentru cea la
efort. Dar, gndindu-se la acest lucru, Jason i aduse aminte de
ceva. La fel ca Jason, cnd se angajase la GHP, lui Hayes i se
cuse un examen medical complet. To i angaja ii erau supu i
unui asemenea examen.
Dup ce Claudia i prezent mesajele telefonice, Jason o rug
vad dac Hayes avea fi
medical
i, dac da, s i-o aduc .
ntre timp o evit pe Sally i se duse la radiologie. Cu ajutorul
unei secretare de la sec ia respectiv , g si fi a lui Hayes. A a cum
se a teptase, fi a con inea un examen de rutin cu raze X,
efectuat cu ase luni n urm . i arunc privirea pe rezultat.
Apoi, cu filmul n mn , se duse la unul din cei patru radiologi ai
sec iei. Doctorul n medicin Milton Perlman tocmai ie ea din
camera de fluoroscopie cnd Jason l abord , i descrise moartea
i rezultatele autopsiei lui Hayes i-i d du radiografia pulmonar
a acestuia. Milton lu radiografia, merse cu ea n biroul s u, o
puse ntr-un diascop i aprinse lumina. Privi un minut ntreg la
53

imaginea de pe folia de celuloid, apoi se ntoarse spre Jason.

Nu exist aici nici un semn de anevrism, spuse el. Aorta
arat normal, nu se vede nici o calcifiere.
E posibil a a ceva? ntreb Jason.
Trebuie s fie, spuse Milton verificnd numele i num rul
radiografiei. Cred c
totdeauna exist
posibilitatea unei
ncurc turi a numelui, dar m ndoiesc totu i. Dac Hayes a
murit de anevrism, atunci aceast boal a evoluat n ultima lun .
N-am mai auzit de un asemenea caz.
Ce mai pot spune? ntreb Milton desf cndu- i minile, cu
palmele n sus.
Jason se ntoarse la birou, cugetnd la cele ntmplate.
Anevrismul putea evolua rapid, mai ales dac victima suferea de o
combina ie ntre o boal a vaselor de snge i o tensiune mare,
dar cnd studie rezultatul examenului medical al lui Hayes,
tensiunea i b
ile inimii erau, a a cum b nuise, normale.
Neg sind semne ale unei boli vasculare, Jason i d du seama c
nu poate face nimic n acea faz , dect s a tepte rezultatul
microscopic. Poate c Hayes contactase vreo boal infec ioas
ciudat , care-i atacase vasele de snge i inclusiv aorta. Pentru
prima dat , Jason se ntreb dac nu cumva se vedeau primele
semne ale unei noi i ngrozitoare boli.
Schimbndu- i sacoul cu un halat alb, Jason ie i din birou,
izbindu-se de Sally.
Sunte i n ntrziere, l dojeni ea.
Crezi c -mi spui vreo noutate? ntreb Jason ndreptndu-se
spre salonul de consulta ii A.
Datorit unei munci asidue i cu pu in noroc, Jason recuper
din timpul pierdut. Norocul consta n faptul c nu avusese
pacien i noi care s necesite un examen complet i c la pacien ii
vechi nu se nregistraser probleme noi. Pe la ora trei i permise
chiar o pauz . Cineva renun ase la vizit .
Toat dup -amiaza, Jason fusese obsedat de cazul lui Hayes.
Avnd pu in timp liber la dispozi ie, urc la etajul VI. Acolo se afla
laboratorul doctorului Hayes. Jason se gndi c poate asistenta
lui Hayes avea vreo idee dac marea descoperire despre care i
vorbise doctorul avea vreun fundament real.
n momentul n care ie i din lift, se sim i de parc ar fi p it
54

ntr-o alt lume. Ca s -l stimuleze pe Hayes s vin la GHP,

comitetul de conducere i construise un laborator nou-nou , care
ocupa o mare parte din etajul al aselea.
Holul de lng lift era mobilat cu canapele confortabile din
piele, covoare moi i chiar i cu o bibliotec cu geamuri din sticl ,
plin cu studii recente despre biologia molecular . Dincolo de
aceast sal de primire era o alt camer curat , n care vizitatorii
trebuiau s se mbrace cu halate albe i papuci de protec ie.
Jason ncerc u a. Era deschis , a a c intr .
i puse un halat i boto ei i ncerc i u a din interior. Dup
cum se a teptase, aceasta era nchis . Lng u
era o sonerie.
Ap
pe buton i a tept . Deasupra ramei de sus clipea ledul
ro u al unei camere TV cu circuit nchis. Apoi, cu un zbrnit,
a se deschise i Jason p trunse n untru.
Laboratorul era mp it n dou p i principale. Prima era
construit din melamin
i pl ci de ceramic alb
i era format
dintr-o camer central mare, cu mai multe birouri pe margine.
Lumina fluorescent din tavan avea un efect ame itor. Camera era
plin cu aparatur sofisticat , necunoscut lui Jason. O u
din
otel ncuiat separa prima parte de cea de-a doua. Un indicator
amplasat lng
u
preciza: CAMERA ANIMALELOR
I
INCUBATOARE BACTERIALE: INTRAREA INTERZIS !
Pe una din b ncile extensibile de laborator din prima parte
edea o femeie foarte blond , pe care Jason o mai v zuse de
cteva ori la bufetul GHP. Avea tr
turi ferme, un nas u or
acvilin i p rul i era piept nat la spate ntr-un coc foarte strns.
Jason remarc ochii ro ii ai femeii, semn c aceasta plnsese de
curnd.
V rog s m scuza i, sunt doctorul Jason Howard, spuse el
ntinznd mna.
Ea i d du mna. Avea o piele rece.
Helene Brennquivist, spuse ea cu un u or accent scandinav.
mi pute i acorda cteva clipe?
Helene nu r spunse. n schimb, i nchise caietul i mpinse
deoparte vasele n care se g seau culturile de bacterii.
A dori s v pun cteva ntreb ri, continu Jason.
El remarc faptul c femeia avea o capacitate uimitoare de a
stra pe chip o expresie absolut neutr .
55

 Acesta este, sau mai bine zis, a fost laboratorul doctorului

Hayes? ntreb Jason, f cnd un scurt semn cu mna spre
nc perea n care se afla.
Ea d du afirmativ din cap.
i presupun c a i lucrat cu doctorul Hayes?
Urm o alt cl tinare a capului, de data aceasta mai pu in
perceptibil dect prima. Jason avu sentimentul c trezise deja n
ea sentimentul de autoap rare.
B nuiesc c a i auzit deja ve tile proaste n leg tur cu
doctorul Hayes, spuse Jason.
De data aceasta Helen clipi des i lui Jason i se p ru c vede
str lucirea lacrimilor.
M-am aflat lng doctorul Hayes n clipa mor ii, i explic
Jason, privind-o pe Helen cu aten ie.
n afara ochilor nl crima i, pe chipul femeii nu se putea citi
nici o emo ie i Jason se ntreb dac era i aceasta o manifestare
a durerii.
Cu pu in nainte de a muri, Hayes mi-a spus c f cuse o
descoperire tiin ific major
Jason l
fraza neterminat , spernd ntr-un r spuns imediat.
Acesta ns nu veni. Helene continua s se holbeze la el.
Ei bine, a existat a a ceva? ntreb Jason aplecndu-se
nainte.
N-am tiut c a i terminat de vorbit, spuse Helen. Nu mi-am
dat seama c a i pus o ntrebare.
A a este, admise Jason. Era numai o speran c mi ve i
spunde. Sper sincer c ti i la ce se referea doctorul Hayes.
M tem c nu. i alte persoane de la administra ie au urcat
deja pn aici i mi-au pus aceea i ntrebare. Din nefericire, n-am
nici cea mai mic idee despre ceea ce a vrut s spun doctorul
Hayes.
Jason crezu c Shirley fusese cea care venise s-o vad pe Helen
la primele ore ale dimine ii.
Sunte i singura persoan care lucra al turi de doctorul
Hayes n acest laborator?
Da, spuse Helen. Am avut o secretar , dar doctorul Hayes a
concediat-o n urm cu trei luni. Era de p rere c vorbea prea
mult.
56

 Despre ce se temea el c va vorbi?

Despre tot i toate. Doctorul Hayes era foarte secretos. n
special cnd era vorba de munca lui.
A a mi s-a spus i mie.
Impresia ini ial c Hayes devenise paranoic p rea s se
confirme acum. i totu i Jason insist :
Cu ce v ocupa i exact, domni oar Brennquivist?
Sunt biolog n domeniul molecular. La fel ca doctorul Hayes,
dar departe de capacitatea lui. Folosesc tehnicile de recombinare
a ADN-ului pentru a determina colibacteria E s produc , diferite
proteine care-l interesau pe doctorul Hayes.
Jason d du din cap ca i cum ar fi n eles. Auzise de termenul
de recombinare a ADN-ului, dar nu avea dect cea mai vag
no iune despre n elesul adev rat al cuvntului. De cnd
terminase facultatea de medicin , se produsese o explozie n
tiin a ce se ocup de acest domeniu. Dar exista un singur lucru
de care i aducea aminte i anume teama c studiile efectuate n
domeniul recombin rii ADN-ului ar putea produce bacterii
capabile s dea na tere unor boli noi i necunoscute. Cu moartea
subit a lui Hayes n minte, Jason ntreb :
A i dat cumva peste ni te soiuri noi i poten ial periculoase?
Nu, r spunse Helen f
s existe.
Cum pute i fi att de sigur ?
Din dou motive. nti pentru c eu am f cut toat munca
de recombinare i nu doctorul Hayes. n al doilea rnd, folosim un
soi de colibacterii E care nu se pot dezvolta n afara laboratorului.
Aha, spuse Jason, dnd din cap ncurajator.
Doctorul Hayes era interesat de cre tere i dezvoltare. i
petrecea majoritatea timpului izolnd factorii de cre tere de axa
hipotalamic -pituitar , r spunz toare de pubertate
i de
dezvoltarea sexual . Factorii de cre tere sunt proteinele. Sunt
sigur c ti i acest lucru.
Binen eles, spuse Jason.
Ce femeie ciudat , gndi el. La nceput abia i smulgeai vorba
din gur . Acum, dac se afl pe terenul tiin ific, a devenit extrem
de comunicativ .
Doctorul Hayes mi-a dat o protein
i am pornit de la
producerea ei prin metodele de recombinare a ADN-ului. De asta
57

ocup eu aici.
Helen se ntoarse spre vasele unde se aflau culturile de bacterii
i, ridicnd unul, i desf cu capacul. l ntinse spre Jason. La
suprafa pluteau cocoloa e albicioase de bacterii.
Helen puse vasul la locul lui.
Doctorul Hayes era fascinat de activarea/dezactivarea
genelor, de echilibrul dintre reprimare i exprimare i de rolul de
reprimator al proteinelor, precum i de leg tura lor cu ADN-ul. El
folosea ca prototip gena hormonului de cre tere. Dori i s vede i
ultima diagram pe care o f cuse cromozomului 17?
Sigur, spuse Jason, for ndu-se s zmbeasc .
n laborator r sun zgomotul unei sonerii, acoperind pentru
cteva secunde bzitul slab al echipamentului electronic.
Ecranul din fa a lui Helen se trezi la via , ar tnd patru oameni
i un cine care se aflau n hol. Jason i recunoscu imediat pe doi
dintre ei Shirley Montgomery i detectivul Michael Curran.
Ceilal i doi erau str ini.
O, Doamne, spuse Helen n timp ce ntindea mna spre
ntrerup tor.
Jason r mase pe loc n timp ce nou-veni ii invadar nc perea.
Shirley avu un moment de surpriz v zndu-l pe Jason, dar, cu
calm, l prezent pe detectivul Curran lui Helen. n timp ce
Curran ncepu s -i pun acesteia ntreb ri, Shirley l lu de bra
pe Jason i-l mpinse spre cel mai apropiat birou, despre care
Jason b nuia c fusese al lui Hayes. Pere ii erau acoperi i de
fotografii n prim-plan, luate pe toat
perioada evolu iei,
reprezentnd organele genitale umane de-a lungul evolu iei
anatomice a pubert ii. Toate erau frumos ncadrate n rame de
el inoxidabil.
Ce decor interesant, coment Jason cu o grimas .
Shirley se pref cu c nici nu vede fotografiile. Chipul ei, de
obicei calm, avea acum o expresie de ngrijorare i de iritare.
Afacerea asta ncepe s ne scape din mn .
Ce vrei s spui? ntreb Jason.
Se pare c poli ia a prins noaptea trecut un tip necunoscut,
cu care doctorul Hayes f cea comer
cu droguri. I-au
perchezi ionat apartamentul i au g sit o cantitate considerabil
de heroin , cocain
i bani lichizi. Acum au mandat s -i
58

perchezi ioneze laboratorul.

Dumnezeule! exclam Jason, n elegnd de ce aduseser
i
cinele.
i ca i cum toate acestea n-ar fi de ajuns, au aflat c tr ia
cu o femeie pe nume Carol Donner.
Numele mi pare cunoscut, spuse Jason.
N-ar trebui s i par , coment Shirley pe un ton aspru.
Carol Donner e dansatoare de dansuri exotice la Clubul Cabaret
din Combat Zone.
S fiu al naibii! chicoti Jason.
Jason! se r sti la el Shirley. Nu e nimic de rs!
Dar nu rd, protest el. Sunt doar uluit.
Dac tu e ti uluit, i dai seama ce vor spune directorii din
consiliu? i cnd te gnde ti c eu am insistat pentru angajarea
lui Hayes. Numai moartea lui i ar fi fost de-ajuns! Acum
problema se transform
rapid ntr-un co mar pentru
departamentul rela iilor publice!
Ce ai de gnd s faci acum? ntreb Jason.
N-am nici cea mai vag idee, recunoscu Shirley. Pentru
moment, intui ia mi spune c , cu ct facem mai pu in, cu att e
mai bine.
Ce crezi despre poten iala inven ie a lui Hayes?
Cred c omul c zuse prad propriei imagina ii, spuse
Shirley. Vreau s spun c era amestecat n contrabanda cu
droguri i cu o dansatoare de cabaret, pentru numele lui
Dumnezeu!
Exasperat , ea se ntoarse n sec ia principal , unde detectivul
Curran mai purta nc discu ii aprinse cu Helen. Ceilal i doi
rba i, ajuta i de cine, perchezi ionau metodic laboratorul.
Jason se uit la ei cteva clipe, apoi se scuz c trebuie s i
termine programul de lucru. Mai avea de consultat c iva pacien i
ambulatorii i mai trebuia s fac vizita de dup -amiaz .
***
Pe drumul spre cas , de i era mai convins dect oricnd c
Hayes fusese mai degrab la limita unei c deri nervoase dect la
un pas de o inven ie, Jason trecu pe la bibliotec i lu un volum
sub ire intitulat ADN-ul recombinant: o introducere pentru
neini ia i.
59

Traficul n orele de vrf fusese, ca de obicei, o competi ie de

genul care-pe-care, iar cnd trase frna de mn n momentul
n care ajunse la locul de parcare din fa a casei sale, Jason sim i
obi nuita u urare c a supravie uit nev
mat. i duse servieta
n apartament i o puse pe masa de lucru din micul birou cu
vedere spre pia . Ulmii dezgoli i de frunze se profilau acum ca
ni te schelete pe cerul ntunecat. Se trecuse deja la orarul de
iarn
i, cu toate c nu era dect 6.45 p.m., afar se l sase
noaptea. Dup ce se schimb n inuta de jogging, Jason alerg pe
Mt. Vernon Street, travers Storrow Drive pe podul Arthur Fiedler
i merse n fug de-a lungul rului Charles. nainte de a se
ntoarce, fugi pn n dreptul podului Boston University. Spre
deosebire de anotimpul verii acum erau pu ini alerg tori. Pe
drumul de ntoarcere, Jason f cu o halt la magazinul De Luca,
de unde cump
ni te pe te proasp t, cele necesare pentru o
salat i o sticl rece de California Chardonnay.
Lui Jason i pl cea s g teasc i, dup ce f cu un du , preg ti
pe tele la gr tar cu pu in usturoi i ulei de m sline. Amestec
salata, apoi scoase vinul din frigider, unde-l pusese s -l mai
frapeze pu in. i turn un pahar. Cnd totul fu gata, puse
mncarea pe o tav i o duse n birou. Preg tirile fiind terminate,
Jason deschise c ulia despre recombinarea ADN-ului i se
preg ti pentru noapte.
Prima parte a c ii era o trecere n revist . Jason tia despre
acidul dezoxiribonucleic, cunoscut mai bine sub denumirea de
ADN, c era o molecul care avea forma unei sfori r sucite de
dou ori. Era format din subunit i care se repetau, numite
baze, care aveau proprietatea de a se mperechea cu fiecare dintre
celelalte n moduri foarte specifice. Anumite p i ale ADN-ului se
numeau gene i fiecare gen era legat de producerea unei
proteine specifice.
Jason avu un sentiment de ncurajare cnd sorbi o nghi itur
din vinul s u. Cartea era bine scris
i oferea explica ii pe
n elesul oricui. i pl ceau pasajele picante ca cel n care se
spunea c fiecare celul uman avea patru miliarde de astfel de
perechi-baz . Urm torul capitol al c ii trata subiectul
bacteriilor, precum i faptul c bacteriile se reproduc u or i
rapid. n cteva zile, bilioane de celule identice puteau lua na tere
60

dintr-o singur celul ini ial . Acest lucru era important deoarece,
n ingineria genetic , bacteriile serveau ca destinatar al micilor
fragmente de ADN. Acest ADN str in era ncorporat n propriul
ADN al bacteriei, ca apoi, o dat cu diviziunea celulei, s produc
fragmentele originale. Bacteria, cu ADN-ul nou ncorporat, era
numit soiul recombinant i noua molecul ADN se numea ADN
recombinant. Pn aici toate bune i frumoase.
Jason mnc pu in pe te cu salat
i b u din vin. Capitolul
urm tor deveni un pic mai complicat. n el se vorbea despre
modul n care genele din molecula de ADN ajungeau s produc
respectivele proteine proprii. Prima parte trata despre problema
segmentului de ADN n asociere cu molecula numit mesager,
adic cu ARN-ul. Apoi mesagerul ARN dirija producerea proteinei
ntr-un proces numit transcrip ie. Jason mai b u pu in vin.
Ultima parte a capitolului deveni deosebit de interesant deoarece
explica mecanismul complicat care declan a i stopa ac iunea
genelor.
Ridicndu-se de la birou, Jason travers livingul i se duse la
buc
rie. Deschise frigiderul i- i mai turn un pahar de vin.
Revenind n camera de lucru, privi afar pe fereastr la luminile
aprinse n partea opus a pie ei, la m
stirea St. Margaret.
Totdeauna l amuzase ideea existen ei unei m
stiri n cea mai
rvnit zon reziden ial a Bostonului. S renun i la lumea
material , s devii c lug ri
i s te mu i n Louisburg! Jason
zmbi i privi la cartea despre ADN-ul recombinant. A ezndu-se
din nou, Jason reciti pasajul care se referea la perioada de
activare a genelor. Era complicat i fascinant n acela i timp. Se
pare c fuseser descoperite o mul ime de proteine care serveau
drept reprimator al func iei genelor. Aceste proteine se ata au
ADN-ului sau determinau ncol cirea n spiral a ADN-ului,
pentru a acoperi genele nclcite.
Jason nchise cartea. Citise destul pentru o singur noapte. n
plus, el c utase n mod incon tient capitolul care trata despre
controlul exercitat asupra func iei genelor. Citind ce scria n el, i
reveni n minte comentariul lui Hayes privitor la felul n care
genele erau declan ate i stopate. Helen vorbise despre acela i
lucru, doar c folosise cuvinte diferite.
Lund i vinul cu el, Jason se duse n living. Plimbndu- i
61

absent mna pe suprafa a de sticl a sfe nicului a ezat deasupra

minului, i l
n voie gndurile s analizeze posibilit ile. Cea vrut oare s spun Hayes cnd a pomenit despre o descoperire
tiin ific major ? Pentru o clip , Jason renun la ideea c Hayes
suferise de mania grandorii. De fapt, era un cercet tor de nivel
mondial i muncise mult. A a c nu era exclus s fi spus
adev rul. Dac f cuse ntr-adev r o descoperire, aceasta trebuia
fie din domeniul activ rii i dezactiv rii genelor i probabil c
trata problema cre terii i a dezvolt rii. Imaginea fotografiilor
reprezentnd organele genitale ntunec pentru o clip mintea lui
Jason.
Zbrnitul telefonului l trezi din visare pe Jason. Era sora ef
de la sec ia de boli coronariene.
Brian Lennox a murit acum cteva minute. A nregistrat o
ultim linie n form de V care a degenerat ntr-o asistol .
Vin imediat, spuse Jason.
Puse receptorul n furc
i se gndi la jargonul tiin ific al
surorii, recunoscnd c el ascundea un instinct de autoap rare.
nc o dat n plus, umbra mor ii atrna deasupra capului s u ca
un nor otr vitor.

62

4
Alarma radio-de tept torului l f cu pe Jason s sar din pat.
duse volumul mai tare ca s nu adoarm la loc. Petrecuse o
mare parte din noapte consolnd-o pe so ia lui Brian Lennox. i
lu ziarul de pe treptele din fa a casei, se b rbieri i f cu un du ,
n timp ce doamna Cafea i ndeplinea zilnicul act miraculos.
Dup ce se mbr case, apartamentul era sc ldat n mirosul
aromat al cafelei proasp t preparate. Cu cana n mn , Jason se
retrase n camera de lucru, sco nd din nveli ul protector i alb
de plastic ziarul Boston Globe.
Avea de gnd s treac direct la rubrica sportiv cnd i s ri n
ochi titlul de pe prima pagin : DOCTOR, DROGURI
I O
DANSATOARE. Nu era un articol m gulitor la adresa doctorului
Hayes. Se f cea o leg tur nu prea cinstit ntre moartea ocant
a lui Hayes i drogurile ce au fost g site n apartamentul lui i
chiar o compara ie ntre leg tura amoroas a acestuia cu
dansatoarea i cazul profesorului de la Tufts Medical School, care
fusese condamnat pentru o crim
comis
mpotriva unei
prostituate. Articolul era nso it de dou fotografii: coperta revistei
Time pe care ap ruse Hayes i, lng a doua, care reprezenta o
femeie intrnd n Club Cabaret, st tea scris: Carol Donner
intrnd la locul ei de munc . Jason ncerc s vad mai bine
cum arat Carol Donner, dar i fu imposibil. inea o mn
ridicat , ascunzndu- i chipul. Pe fundal se puteau citi pe o
inscrip ie urm toarele cuvinte: STUDENTE F RA SUTIEN. Sigur,
gndi Jason zmbind n barb .
Citi restul articolului i-i p ru r u pentru Shirley. Poli ia.
Raportase c fusese g sit o cantitate semnificativa de heroin
i
de cocain n apartamentul din South End, pe care Hayes l
mp ea cu Carol Donner.
Jason se duse la spital, unde i g si pacien ii, n general, n
stare proast . Matthew Cowen, care suferise o cateterizare n
urm cu a zi, avea simptome ciudate i alarmante, de natura celor
suferite de defunctul Cedric Harring: artrit , constipa ie i
usc ciune a pielii. n mod normal, nici unul din aceste simptome
63

nu l-ar fi ngrijorat prea mult pe Jason. Dar n perspectiva

recentelor evenimente, l f ceau s se simt nelalocul lui. Din nou,
spectrul unei boli infec ioase necunoscute i incontrolabile plutea
deasupra lui. Avea presentimentul c starea lui Matthew se va
schimba n r u.
Dup ce ceru un consult dermatologic pentru Cowen, Jason se
ndrept posomort spre biroul s u, unde Claudia l salut cu
tirea c scosese cazurile examenelor medicale pn la litera P. i
sunase pe pacien i i aflase c doar doi se plngeau de probleme
de s
tate.
Jason ntinse mna dup caietul de statistic
i-l deschise.
Prima era Holly Jennings, al doilea Paul Klingler. Amndoi i
cuser examenul medical n urm cu o lun .
Cheam -i napoi, spuse Jason i roag -i s vin ct pot mai
repede, dar f
s -i alarmezi.
Va fi greu s nu-i sup r. Ce s le spun?
Spune-le c
vrem s
repet m ni te teste. Folose te- i
imagina ia.
Mai trziu, n aceea i zi, Jason hot r s vad dac nu cumva o
putea vr ji pe tehniciana de laborator a lui Hayes, pentru a ob ine
ceva mai multe informa ii, dar n clipa n care o v zu pe Helen, i
du pe loc seama c nu avea de gnd s se lase vr jit .
Poli ia a g sit ceva? ntreb el, tiind deja c r spunsul va fi
nu.
Shirley l sunase i-i spusese c poli tii plecaser , ad ugnd:
i mul umesc lui Dumnezeu pentru aceste mici favoruri.
Helen d du din cap c nu.
tiu c e ti ocupat , spuse Jason, dar crezi c po i s -mi
acorzi i mie un minut? A vrea s i mai pun cteva ntreb ri.
n cele din urm Helen se opri din lucru i se ntoarse spre el.
Mul umesc, spuse el zmbind.
Expresia ntip rit pe chipul femeii nu se schimbase. Nu era o
expresie nepl cut , ci doar neutr .
Nu-mi place s tot amintesc de acest subiect, spuse Jason,
dar afirma iile doctorului Hayes despre importanta lui descoperire
nu-mi ies din cap. E ti sigur c nu ai idee despre ce-ar putea fi?
Ar fi o tragedie dac s-ar pierde o adev rat inven ie n domeniul
medical.
64

 V-am spus tot ce tiu. A putea s v ar t ultima schi a

cromozomului 17 pe care a f cut-o doctorul Hayes. Crede i c v-ar
folosi?
Hai s ncerc m.
Helen l conduse n biroul lui Hayes, nelund n seam
fotografiile care mbr cau pere ii, dar Jason nu putu s le ignore.
Se ntreba ce fel de b rbat putea munci ntr-un asemenea mediu.
Helen scoase o foaie mare de hrtie, pe care era desenat n
am nunt desf urarea succesiv a perechilor-baz ale moleculei
de ADN i care cuprindea i o por iune a cromozomului 17. Era
un num r ame itor de astfel de perechi-baz : sute i sute de mii.
Zona care-l interesa pe doctorul Hayes e aici.
Helen i ar
o por iune mare, n care perechile erau colorate
cu ro u.
Acestea sunt genele legate de hormonul de cre tere. Este
foarte complicat.
Ai dreptate, spuse Jason, dndu- i seama c mai avea mult
de citit pn cnd va n elege fenomenul n totalitatea lui.
Exist vreo ans ca aceast schem s fi dus la o
descoperire tiin ific major ?
Helen se gndi o clip nainte de a r spunde, apoi cl tin din
cap:
Tehnica este cunoscut deja de o bucat de vreme.
Crezi c ar putea folosi n vindecarea cancerului? ntreb
Jason, tatonnd terenul. Ar fi putut doctorul Hayes s descopere
ceva n domeniul cancerului?
Pe noi nu ne preocupa deloc cancerul, spuse Helen.
Dar dac era interesat de diviziunea celular i maturizare, e
posibil s fi descoperit ceva n leg tur cu aceast maladie. n
special n cercet rile lui despre declan area i stoparea ac iunii
genelor.
B nuiesc c e posibil, spuse Helen f
entuziasm.
Jason era sigur c Helen nu vroia s -l ajute ct ar fi putut-o
face. n calitate de asistent a lui Hayes, ar fi putut ti mai multe
despre cercet rile acestuia. Dar Jason nu putea for a situa ia.
Ce-mi po i spune despre nsemn rile sale de laborator?
Helen se ntoarse la locul ei pe banca din laborator. Deschiznd
al doilea sertar al mesei, scoase un registru.
65

 Asta e tot ce am, spuse ea i i-l d du lui Jason.

Registrul era umplut pe trei sferturi. Jason i putu da seama
era doar un carnet de noti e, f
nregistr rile experimentelor,
iar f
aceste date, noti ele nu aveau nici un sens.
Nu mai exist i alte caiete de laborator?
Au mai fost cteva, admise Helen, dar doctorul Hayes le
stra tot timpul la el, n special n ultimele trei luni. Dar inea
totul n minte. Avea o memorie fantastic , mai ales a cifrelor
Pentru o secund , Jason v zu o lumin n ochii lui Helen i se
gndi c poate i va deschide sufletul, dar nu dur mult.
Helen se cufund din nou n t cere. i lu lui Jason caietul din
mn i-l puse la loc n sertar.
Permite-mi s i mai pun o ntrebare, ncerc
Jason,
utndu- i cuvintele. Ai putea s -mi spui dac doctorul Hayes a
avut un comportament normal n ultima vreme? P rea nfrico at
i extenuat cnd l-am v zut.
Jason insist n mod inten ionat asupra st rii lui Hayes.
Mi s-a p rul normal, spuse Helen pe un ton neutru.
La naiba! gndi Jason. Acum era sigur c Helen nu fusese
sincer cu el. Din nefericire, nu putea face nimic n acest sens.
Mul umindu-i i scuzndu-se, Jason se retrase din biroul lui
Hayes. Cobor cu liftul, se feri de privirile lui Sally i urc la sec ia
patologie.
l g si pe Jackson Madsen n laboratorul chimic, unde se ivise o
problem la una din ma inile automate. Erau prezen i i doi
reprezentan i ai companiei i Jackson fu fericit c se putea
ntoarce n biroul s u cu Jason, pentru a-i ar ta mostrele din
esuturile inimii lui Harring.
Stai s vezi asta, i spuse Jackson a eznd o lamel la
microscop.
Se uit prin lentil , mi cnd cu mult ndemnare lamela cu
degetul mare i cu indexul. Apoi se retrase un pas napoi i-l l
pe Jason s arunce i el o privire.
Vezi vasul acela? ntreb el.
Jason d du din cap c da.
Observ
lumenul distrus. Este cel mai grav caz de
ateroscleroz pe care l-am v zut vreodat . Partea aceea roz
seam
cu un amiloid. Este uimitor, mai ales dac spui c
66

ecografia lui a fost bun . i acum s i mai ar t ceva.

Jackson puse la microscop o alt mostr .
Ia uit -te aici.
Jason privi din nou prin obiectivul microscopului.
Ce ar trebui s v d?
Observ ct de m rite sunt nucleele, spuse Jackson. i
partea aceea roz Precis e amiloid .
Ce nseamn asta?
E ca i cum inima tipului s-ar fi aflat sub asediu. Observ
celulele inflamatorii.
Neobi nuit s priveasc la microscop, Jason nu le remarcase la
nceput, dar acum i s reau n ochi.
Ce crezi despre ele? ntreb el.
Nu tiu sigur. Ce vrst zici c avea tipul?
Cincizeci i ase de ani.
Jason i ndrept spinarea, apoi continu :
Exist vreo posibilitate, dup p rerea ta, s fi dat peste vreo
nou boal infec ioas ?
Jackson se gndi o clip , apoi cl tin din cap.
Nu cred c inflama ia e destul de mare pentru a a ceva. Pare
mai mult metabolic , dar nu pot afirma mai mult. O, nc un
lucru, ad ug el, punnd o alt mostr la microscop. Aceasta este
o parte din nucleul ro u din creier, spuse Jackson n timp ce
focaliza lentila. Spune-mi ce vezi.
Jason privi din nou la microscop. n interiorul neuronului era
un nucleu proeminent, precum i o zon granular nchis la
culoare. I-o descrise lui Jackson.
E lipofuscin, spuse Jackson. n totalitate nespecific, dar
poate sugera c domnul t u Harring era un tip bolnav. Mostrele
ar fi putut apar ine bunicului meu.
Este pentru a doua oar cnd aud aceste cuvinte, spuse
Jason ncet. Nu-mi po i furniza i alte am nunte mai clare?
mi pare r u, spuse Jackson. A fi vrut s i pot fi de mai
mult folos. O s mai fac ni te teste pentru a fi sigur c aceste
depozite din interiorul inimii sunt amiloizi. O s te anun dac
aflu ceva.
Mul umesc, spuse Jason. Ce mai e cu mostrele de la Hayes?
Nu sunt nc gata.
67

Jason reveni la etajul doi i travers

sec ia pacien ilor
ambulatorii. n calitate de doctor, totdeauna s-a ndoit de
eficacitatea unor teste, proceduri sau medicamente. Dar nu
avusese motiv s se ndoiasc de competen a sa profesional . De
fapt, n majoritatea situa iilor, a crezut totdeauna c se situeaz
deasupra mediei. Acum nu mai era att de sigur. Aceste ndoieli l
tulburau, mai ales pentru c , de la moartea Daniellei, se dedicase
n exclusivitate muncii sale, f cnd din ea elul major al vie ii.
Unde a i fost? l ntreb Sally, z rindu-l pe Jason n
momentul n care el ncerca s se strecoare neobservat n birou.
n numai cteva minute, Sally l ngrop pe Jason ntr-o
multitudine de probleme m runte, care, din fericire, i absorbir
ntreaga aten ie. Cnd n sfr it putu s
i trag sufletul era
trecut de ora 12. Consult ultimul pacient, care dorea sfaturi i
vaccinuri n vederea unei c torii n India, apoi se hot r s
sfr easc aici programul de lucru.
Claudia ncerc s -l conving s ia prnzul cu ea i cu cteva
alte secretare, dar Jason refuz politicos. Se retrase n birou i
ncepu s reflecteze. Pentru Jason, partea cea mai rea era
sentimentul de frustrare. Sim ea c ceva mergea ngrozitor de
prost, dar nu tia ce anume i ce s fac . Un sentiment de
singur tate puse st pnire pe el.
La naiba! spuse Jason, lovind biroul cu palma deschis ,
suficient de tare pentru a face s zboare cteva foi.
Trebuia s evite alunecarea ntr-o depresiune nervoas . Trebuia
fac ceva. i schimb halatul alb cu sacoul, lu din mers
pager-ul i cobor la ma in . Ocoli Fenway, trecnd pe lng
Gardner Museum, iar pe dreapta l
n urm Museum of Fine
Arts. Apoi se ndrept spre sud pe Storrow Drive i cobor la
Arlington. Destina ia lui era cartierul general al poli iei din
Boston.
Ajungnd la locul stabilit, un poli ist l ndrum la etajul al
cincilea. De ndat ce cobor din lift, l v zu pe detectiv venind pe
culoar cu o can plin ochi cu cafea. Curran nu avea hain ,
nasturele de sus al c
ii era descheiat, iar cravata desf cut .
Sub bra ul stng i se balansa un toc de pistol din piele uzat .
ru surprins s -l vad pe Jason, pn cnd acesta i reaminti c
se mai ntlniser la morg i la GHP.
68

 A, da, spuse Curran cu u orul lui accent irlandez. Cazul

Alvin Hayes.
l invit pe Jason n biroul s u auster, n care se aflau o mas
i un fi et, ambele din metal. Pe perete era atrnat un calendar cu
meciurile echipei de baschet Celtics.
Dori i pu in cafea? l invit Curran, punnd cana pe birou.
Nu, mul umesc.
Sunte i inteligent, spuse Curran. tiu c toat lumea se
plnge de cafeaua din institu ii, dar asta e otrav curat .
Detectivul trase de la perete un scaun de metal i-l pofti pe
Jason s se a eze.
Cu ce v pot fi de folos, domnule doctor?
Nu sunt sigur. Cazul doctorului Hayes m obsedeaz . Vaminti i c v-am spus c doctorul Hayes a afirmat c f cuse o
descoperire important ? Ei bine, acum cred c exist o mare
ans s-o fi f cut. De fapt, Hayes a fost un cercet tor de nivel
mondial i lucra ntr-un domeniu cu mari posibilit i.
A tepta i o clip . Nu mi-a i spus chiar dumneavoastr c
Hayes suferise o depresiune nervoas ?
Pe vremea aceea consideram c avusese un comportament
nepotrivit, spuse Jason. Credeam c e paranoic i c bate cmpii.
Acum nu mai sunt sigur. i dac a f cut ntr-adev r o descoperire
pe care n-a dezv luit-o pentru c nc mai lucra la perfec ionarea
ei? S presupunem c cineva aflase i, dintr-un motiv sau altul,
vroia s-o treac sub t cere.
i l-a omort? l ntrerupse Curran cu un aer superior.
Domnule doctor, uita i un fapt major: Hayes a murit din cauze
naturale. N-a existat nici o tr dare, nici o ran la cap provocat de
vreo arm , nici un cu it nfipt n spate. Am g sit heroin , cocain
i bani n casa lui. Nu e de mirare c se purta ca un paranoic.
Problema drogurilor e ct se poate de serioas .
Informa ia aceea anonim nu a fost pu in cam ciudat ?
ntreb Jason devenind dintr-o dat curios.
Se ntmpl mereu. Cineva se uc re te dintr-un motiv
oarecare, a a c ne sun ca s i ia revan a.
Jason se uit mirat la detectiv. Era convins c filiera drogurilor
era lipsit de moral , dar nu tia ce-l f cea s aib aceast
impresie. Apoi i aduse aminte c Hayes tr ise cu o dansatoare.
69

Poate c nu era chiar att de lipsit de moral .

Ca i cum i-ar fi citit gndurile, Curran spuse:
Ascult , doctore, apreciez faptul c i-ai pierdut timpul ca s
ba i drumul pn aici, dar faptele sunt fapte. Nu tiu dac tipul
sta a f cut sau nu vreo descoperire, dar las -m s i spun ceva.
Dac era traficant de droguri, le i lua. Asta-i cert. Am cerut
brig zii de droguri s -i caute numele n computerele lor. N-au dat
de nimic, dar asta nseamn c nc nu a fost prins. E norocos c
a murit din cauze naturale. n orice caz, nu pot justifica timpul
pierdut de sec ia de criminalistic pentru cercetarea acestui
deces.
Eu tot mai cred c mai e ceva la mijloc.
Curran cl tin din cap.
Doctorul Hayes ncerca s -mi spun ceva, insist Jason.
Cred c avea nevoie de ajutor.
Sigur, spuse Curran. Probabil c vroia s te atrag n cercul
lui de trafican i. Ascult , doctore, i dau un sfat: uit de aceast
afacere.
Curran se ridic n picioare, dndu-i de n eles lui Jason c
discu ia se ncheiase.
Cobornd n strad , Jason lu tichetul de parcare de pe
terg torul de parbriz. A ezndu-se apoi la volan, se gndi la
convorbirea avut cu detectivul Curran. Acesta fusese cordial,
dar, n mod evident, d duse prea pu in crezare gndurilor i
intui iei lui Jason. n timp ce porni motorul, Jason i aduse
aminte de un lucru pe care Hayes i-l spusese n leg tur cu
descoperirea lui. Spusese c era paradoxal . Asta p rea o
modalitate neobi nuit de a caracteriza o descoperire tiin ific
major , mai ales n cazul n care povestea ar fi fost n scocit .
Revenit la GHP, Jason i vizit bolnavii, mergnd din salon n
salon, ascultnd, pip ind, atingnd, mp rt ind necazurile i
dnd sfaturi. Acest lucru i pl cea cel mai mult la meseria sa.
Oamenii i deschideau inima n fa a lui, att la propriu ct i la
figurat. Se sim ea privilegiat i necesar. i mai reveni pu in
ncrederea n sine.
Era aproape ora patru cnd se apropie de salonul de consulta ii
C i lu fi a bolnavului. i reaminti cum l cheam . Era Paul
Klinger, b rbatul c ruia i f cuse examenul medical periodic.
70

nainte de a intra, Jason rev zu repede rezultatele analizelor.

rbatul p rea a fi s
tos, colesterolul se afla n limitele
normale, la fel i trigliceridele i EKG-ul. Jason intr n salon.
Klinger era un tip zvelt, cu p rul blond ro cat i avea
ncrederea calm caracteristic yankeului bogat.
Ce n-a ie it bine la testele pe care le-am f cut? ntreb el
ngrijorat.
De fapt, au ie it bine.
Dar secretara mi-a spus c a i vrea s repeta i unele dintre
ele i c trebuie s m prezint ast zi.
mi pare r u. Nu trebuia s v impacienta i. Cnd secretara
a auzit c nu v sim i prea bine, s-a gndit c ar fi bine s mai
arunc m o privire.
Tocmai am sc pat de o grip , spuse Paul. Au adus-o copiii de
la coal . Acum m simt mult mai bine. Singura problem este c
nu am mai f cut mi care de peste o s pt mn .
Gripa nu-l speria pe Jason. Totu i l examin pe Paul Klinger
cu aten ie i repet diferitele teste cardiace. n cele din urm , i
spuse lui Klinger c -l va suna n cazul n care analiza sngelui nu
va ie i tocmai bine.
Dup ce mai consult doi pacien i, Jason ajunse la Holly
Jennings, director executiv al uneia dintre cele mai mari firme de
publicitate din Boston. Holly nu era prea bucuroas i nici nu se
sfia s i ascund sentimentele. i, n ciuda faptului c n salonul
de examin ri exista un afi care interzicea fumatul, ea fumase tot
timpul ct a teptase.
Ce naiba se ntmpl ? l ntreb ea pe Jason cnd acesta
intr n salon.
Examenul medical pe care-l f cuse cu o lun n urm dovedise
era s
toas , chiar dac Jason o sf tuise s se lase de fumat
i s dea jos cele zece, cincisprezece kilograme pe care le pusese
n ultimii cinci ani.
Am auzit c nu v sim i prea bine, spuse Jason prietenos.
El observ c femeia p rea obosit
i nu-i sc par din vedere
nici cearc nele negre de sub ochii acesteia.
Asta-i tot? se r sti femeia. Secretara mi-a spus c vre i s
repeta i ni te analize. Ce n-a ie it bine data trecut ?
Au fost bune. Vrem doar s discut m pu in. Vorbi i-mi
71

despre starea s
ii dumneavoastr .
Dumnezeule! M tr i pn aici, speriindu-m ca dracul,
cndu-m s pierd dou prezent ri importante doar ca s
purt m o conversa ie? Nu puteam vorbi la telefon?
Ei bine, din moment ce tot a i venit, de ce nu-mi spune i
cum v sim i?
Obosit .
Altceva?
n general, nu grozav de bine Nu mai dorm bine. N-am
avut poft de mncare. Nimic special Ei bine, trebuie s
recunosc c n-am spus adev rul. M-au durut ochii. A trebuit s
port mult ochelarii de soare, chiar i la birou.
Altceva? ntreb Jason sim indu-se cuprins de un soi de
fric .
Holly d du din umeri.
Nu tiu din ce motive, dar i p rul a nceput s mi se
reasc .
Jason o examin cu cea mai mare aten ie. Pulsul i tensiunea i
erau pu in m rite, dar asta se putea datora i stresului. Avea
pielea uscat , n special la extremit i. Cnd i repet ecografia,
constat
c
ritmul inimii era pu in modificat, dovedind o
oxigenare redus . Cnd i suger femeii s mai fac o alt
ecografie la efort, aceasta refuz .
Nu pot s vin alt dat pentru acest test?
A prefera s -l fac acum, spuse Jason. De fapt, ce-a i zice s
interna i pentru cteva zile?
Glumi i? Nu am timp de a a ceva. Sincer vorbind, nici nu m
simt chiar att de r u. De ce mi face i aceast propunere?
Vreau s facem toate analizele. A vrea s v vad att un
cardiolog, ct i un oftalmolog.
S pt mna viitoare. Luni sau mar i. Acum am de rezolvat
ni te treburi care nu suport amnare.
tragere de inim , Jason o l
pe Holly s plece, nu
nainte ns de a-i lua pu in snge. Nu o putea for a s r mn i,
pe deasupra, nici nu avea vreo dovad clar ca s-o conving c se
afla n pericol. Era doar un presentiment un presentiment r u.
***
Ajuns acas , Jason i f cu programul obi nuit. Alerg , se opri
72

pe la magazinul De Luca, de unde cump

un pui pe care-l puse
apoi n cuptor, f cu un du i se retrase n birou cu o bere rece ca
ghea a. F cndu-se comod, i continu lectura despre ADN.
ncepu s n eleag cum reu ise Hayes s izoleze genele specifice.
Asta f cea probabil i Helen Brennquivist n diminea a respectiv .
O dat ce era descoperit o colonie de bacterii adecvat , aceasta
era cultivat pentru a produce miliarde de alte bacterii. Apoi,
folosind enzimele, bacteria ADN-ului era separat
i fragmentat ,
iar gena dorit
era izolat
i purificat . Ulterior putea fi
recombinat cu diferite bacterii n zone ale ADN-ului care puteau
fi activate de c tre cercet tor. n forma respectiv , bacteriile
recombinante se comportau ca ni te uzine n miniatur n
producerea proteinei pentru care fusese codificat
gena
respectiv . Aceast metod o folosise Hayes cnd produsese
hormonul lui de cre tere. El a nceput cu o parte de ADN uman,
gena care producea hormonul de cre tere, a clonat-o cu ajutorul
bacteriei, apoi a combinat-o n bacteria ADN-ului ntr-o zon
controlat
de o gen
care r spundea de digestia lactozei.
Ad ugnd la aceast cultur
i lactoz , specia de bacterii
recombinante a lui Hayes fusese stimulat s produc hormonul
uman de cre tere.
Jason i b u berea i se duse la buc
rie s
i mai desfac
una. Era cople it de ceea ce aflase. Nu era de mirare c unii
cercet tori de talia lui Hayes erau ciuda i. Ei erau con tien i de
puterea pe care o de ineau n manipularea vie ii. Aceast
n elegere a fenomenului l nsp imnta i l tulbura n acela i
timp pe Jason. Tehnologia ADN-ului avea o putere de temut n a
face bine sau r u. Direc ia era, dup p rerea lui Jason, aleatorie.
narmat cu aceste informa ii, Jason nclina i mai mult s
cread c Hayes, de i se afla sub influen a stresului general,
spusese adev rul, cel pu in n privin a descoperirii tiin ifice.
Jason nu era la fel de sigur de afirma ia lui Hayes c cineva vroia
-l omoare. Ar fi vrut s fi petrecut mai mult timp cu Hayes n
cursul ultimelor luni. i dorea s fi tiut mai multe despre el.
Deschiznd cuptorul, Jason cercet puiul. Acesta se rumenea
frumos i p rea delicios. Puse la fiert ap pentru orez i se
ntoarse n birou. Punndu- i picioarele pe masa de lucru i
mpingnd napoi scaunul de sub el, Jason ncepu s citeasc
73

urm torul capitol care trata despre tehnicile de laborator i

ingineria genetic . Prima parte se referea la metodele prin care
erau fragmentate moleculele ADN-ului cu ajutorul enzimelor
numite endonucleaze restrictive. Jason trebui s citeasc textul
de mai multe ori. Era un material foarte dificil.
Sunetul strident al detectorului de fum l surprinse pe Jason.
rind n picioare de pe biroul pe care adormise adnc, alerg n
buc
rie. Apa pentru orez fiersese i se evaporase, iar fundul de
teflon fumega, umplnd buc
ria cu fum nec cios. Jason puse
vasul sub un jet de ap , unde acesta ncepu s stropeasc
i s
fsie. D du drumul ventilatorului i deschise una din ferestrele
aflate n living, iar buc
ria se goli treptat de fum. n cele din
urm detectorul de fum ncet s mai sune. Jason se bucur c
proprietarul nu se afla nici de aceast dat n ora .
Cnd cina fu gata, f
orez, Jason o duse pe birou, mpingnd
hrtiile i c ile deoparte. n timp ce ncepu s m nnce, privirea
i c zu pe prima pagin a ziarului Boston Globe, cu articolul
Doctor, droguri i o dansatoare. Lu ziarul cu mna stng i se
uit din nou la Carol Donner. Gndul c Hayes ar fi putut tr i cu
femeia aceea l buim cea. Jason se ntreba dac Hayes nu c zuse
cumva prad imagina iei b rba ilor n vrst de a salva o
prostituat care, n ciuda meseriei, are o inim de aur. Gndinduse la Hayes ca la un coleg care a tr it ntr-un mediu similar cu cel
n care tr ise i el, inclusiv aceea i coal de medicin , Jason
consider c n ceea ce-l privea pe Hayes, un asemenea cli eu era
tras de p r. Dar, dup cum a spus Curran, faptele erau fapte. Era
ct se poate de clar c Hayes tr ise cu fata. Jason arunc ziarul
deoparte.
Dup ce citi tot ce putuse g si n leg tur cu usc ciunea pielii,
Jason duse vasele murdare la buc
rie i le cl ti. Imaginea lui
Carol Donner, cu mna pe care o inea ridicat ca s i ascund
fa a, nu-i ie ea din minte. Se uit la ceas. Era zece i jum tate.
De ce nu? se ntreb el cu voce tare. La urma urmei, dac Hayes
a tr it cu femeia aceasta, poate c ea tia ceva care s -i poat da
un indiciu n leg tur cu descoperirea f cut de Hayes.
Oricum, n-avea nimic de pierdut. Se mbr
cu un pulover i
cu o hain de tweed i ie i din apartament.
De la Beacon Hill nu erau dect cincisprezece minute de mers
74

pe jos pn n Combat Zone. Dar n cele cincisprezece minute,

Jason travers o imens distan
social . Beacon Hill era
simbolul bog iei i al propriet ii confortabile, cu str zi pavate i
felinare de gaz. Combat Zone era opusul sordid. Pentru a ajunge
acolo, Jason ocoli Boston Common, ajunse la Washington Street,
cu irul s u nesfr it de baruri pn la Boylston Street. Aici
hoin reau oamenii str zilor, amesteca i printre grupuri
zgomotoase de studen i i printre muncitorii din Dorchester,
mbr ca i n haine de piele i salopete albastre. Clubul Cabaret se
afla la mijloc, ntre un cinematograf la care rulau filme porno i o
libr rie pentru adul i, n a c rei vitrin erau expuse o varietate de
accesorii sexuale. Firma STUDENTE F RA SUTIEN era vopsit
ntr-o culoare fosforescent .
Jason se ndrept spre u
i intr . Se trezi ntr-un bar, care
nu era altceva dect o nc pere lung
i ntunecat , luminat n
mijloc de un reflector care c dea pe un podium din lemn. Barul,
n form de U, nconjura podiumul. n spate erau cteva separeuri
mici, iar muzica se auzea n surdin prin ni te difuzoare mari care
flancau treptele ce duceau spre podium.
Atmosfera era mbcsit de fum de igar
i de mirosul acela
special de deodorant ieftin de interior. Barul era aproape plin de
rba i ce edeau apleca i peste paharele cu b utur . Era greu s
vezi ceva n interiorul separeurilor, dar, n timp ce trecu pe lng
ele, Jason putu z ri numeroase femei mbr cate n rochii scurte i
franjurate. G si un scaun lng bar. O chelneri mbr cat ntr-o
bluz alb
i pantaloni negri scur i i strm i veni imediat s ia
comanda.
Cnd i fur aduse berea i paharul, o dansatoare pe jum tate
dezbr cat cobor treptele i ncepu s se plimbe cu un aer plin de
sine pe podium. Jason se uit n sus spre ea, iar privirile li se
ntlnir pentru o clip . P rea plictisit . Femeia avea fa a
machiat din abunden , iar p rul decolorat avea consisten a
paielor. Jason i d du peste treizeci de ani, nici vorb s fi fost
student .
Privind n jurul lui, Jason observ
aceea i expresie de
plictiseal i pe fe ele b rba ilor n timp ce ochii lor urm reau din
reflex plimb rile n sus i-n jos ale dansatoarei de pe podium.
Jason i sorbi berea direct din sticl . n nici un caz, n-ar fi atins
75

cu buzele vreun pahar n locul acesta.

Cnd rock-and-roll-ul lu sfr it, dansatoarea p ru pentru o
clip dezorientat . i mut greutatea de pe un toc de 10 cm pe
cel lalt, a teptnd urm torul num r.
Jason remarc tatuajul n form de inim pe care dansatoarea
l avea pe coapsa dreapt . Urm torul num r ncepu anun at de o
taie puternic de tobe i blonda i rencepu ondul rile. n timp
ce se leg na, i scoase sutienul sumar. Acum nu mai avea pe ea
dect o benti ce se c znea s -i acopere p ile intime i pantofii.
i totu i, b rba ii de la bar continuau s r mn nep
tori.
Singurele mi
ri pe care le f ceau erau cele prin care i duceau
la buze b utura sau igara. Cel pu in pn cnd dansatoarea
ncepu s se mi te de-a lungul podiumului. Apoi c iva clien i
ncepur s scoat la vedere bancnotele.
Jason privi scena pentru un timp, apoi se uit din nou prin
nc pere. Nu departe se afla un separeu ocupat de un b rbat
mbr cat ntr-un costum de culoare neagr , care fuma trabuc i
studia o agend prin ni te ochelari fumurii. Jason nu avea nici
cea mai mic idee cum putea vedea ceva, dar decise c precis
cea parte din direc iune. Mai mul i tipi solizi, cu gturi groase,
purtnd tricouri albe, st teau de ambele p i ale separeului, cu
bra ele lor c rnoase ncruci ate, ntorcndu- i capetele ntruna la
dreapta i la stnga, pentru a supraveghea barul.
Cnd muzica se termin , stripteuza cea blond i ridic
hainele i fugi pe sc ri. Se auzir doar cteva aplauze r zle e.
Cnd muzica rencepu, pe trepte cobor o nou dansatoare, care
se roti pe podium. mbr cat ntr-un costum de iganc , ip tor i
nfoiat, ea ar fi putut fi sora primei dansatoare sora mai mare.
Jason pricepu rapid ideea programului. O fat , mbr cat
ntr-o costuma ie de s lbatic , ap ru i dans , sco ndu- i din ce
n ce mai multe haine pe m sur ce num rul se derula. Trecur
patruzeci i cinci de minute i Jason se ntreba dac
i Carol
Donner era programat s apar n seara respectiv . O ntreb pe
una dintre chelneri e.
Ar trebui s urmeze ea. Mai dori i un rnd, domnule?
Jason scutur din cap. i era de-ajuns o singur bere pentru
toat seara. Privind din nou n jur, el observ c unele dintre
stripteuze coborser n bar. Ele se opreau s stea de vorb cu
76

rbatul ce purta ochelari fumurii, ca apoi s colinde prin

nc pere i s stea la taclale cu clien ii. Jason ncerc s
i-l
imagineze pe Hayes, faimosul biolog molecular, stnd aici la bar
i, orict se str duia, nu reu ea deloc.
Muzica se opri pentru o clip
i luminile de pe podium se
mic orar . Pentru prima dat se auzi o voce n difuzor, care
anun a urm toarea apari ie: faimoasa Carol Donner. Clien ii
plictisi i, sprijini i de bar, p rur c se trezesc dintr-o dat . Se
auzir cteva fluier turi.
Muzica se schimb ntr-un rock mai domol i pe podium ap ru
o siluet . Cnd luminile se reaprinser , Jason r mase uimit. Spre
surpriza lui, Carol Donner era o tn
frumoas . Pielea ei avea o
str lucire s
toas
i ochii ei aruncau scntei. Era mbr cat
ntr-un costum mulat pe corp, pe cap avea o banderol , iar n
picioare purta jambiere, de parc s-ar fi aflat la o lec ie de aerobic.
Picioarele i erau goale. Se mi ca pe podium cu gra ie i
dezinvoltur , iar Jason remarc n zmbetul ei c i f cea pl cere.
Pe m sur ce num rul se derula, fata i scoase jambierele,
cordonul de m tase din jurul taliei i apoi costumul. Publicul
ndobitocit de b utur ncepu s ova ioneze n timp ce fata urca
scara, dansnd n bustul gol. De ndat ce disp ru, clien ii se
cufundar din nou n amor eal . Jason o a tept pe Carol s
apar n bar, ca celelalte fete, dar dup ce se scurser dou zeci de
minute, i d du seama c s-ar putea s nu vin . i mpinse
scaunul i se ndrept spre b rbatul cu ochelari de soare. Unul
dintre bodyguarzi l observ i- i desf cu bra ele.
Scuza i-m , spuse Jason b rbatului cu agenda. Pot s
vorbesc cu Carol Donner?
rbatul i scoase trabucul din gur .
Dar tu cine dracu mai e ti?
Jason ezit s
i dea numele adev rat, timp n care b rbatul cu
ochelari de soare i f cu un semn unuia dintre bodyguarzi. Jason
sim i cum o mn mare l apuc de bra i-l mpinge spre u .
Vreau numai
Dar nu reu i s spun mai mult. Fusese apucat de hain
i
purtat n vitez de-a lungul barului i prin draperia neagr , iar cu
picioarele abia dac atingea p mntul. Cnd se trezi mpins n
strad , fu cuprins de un puternic sentiment de umilin .
77

5
Dup ce alarma de tept torului l trezi, Jason sim i nevoia s
stea sub du mai multe minute, pn cnd se sim i capabil s
nfrunte o nou zi. Cu o sear nainte, dup ce se ntorsese din
nepl cuta vizit de la Club Cabaret, a fost rechemat a spital. Unul
dintre pacien ii lui bolnavi de SIDA, un b rbat pe nume Harvey
Rachman, f cuse stop cardiac. Cnd Jason sosise la spital,
personalul de serviciu i f cea reanimare de cincisprezece minute.
Abia dup dou ore de ncerc ri zadarnice, s-au recunoscut
nvin i. Comentariul surorii efe conform c ruia b rbatul sc pase
astfel de suferin , nu constituia o prea mare consolare pentru un
Jason ocat. Pe el l nec jea de fiecare dat cnd moartea c tiga
competi ia.
Singurul aspect pozitiv nregistrat n timpul vizitei din
diminea a respectiv fusese externarea unuia dintre cazurile de
hepatit . Lui Jason i p rea r u c fata pleca. Acum nu mai avea
dect un singur pacient care se sim ea bine.
La sec ia de boli coronariene, Matthew Cowen nu se sim ea
deloc mai bine. La indispozi iile de care se plnsese, se mai
ad ugase acum
i o deteriorare a vederii. Simptomele l
nelini teau pe Jason. Harring i Lennox se plnseser
i ei de
sc derea acuit ii vizuale cu cteva s pt mni nainte de a muri
i Jason se gndi din nou la posibilitatea apari iei unei boli noi,
multisistemice. Ceru un consult oftalmologic. Dup ce- i ncheie
vizita, Jason se duse la sec ia de patologie s vad dac
antioanele de la autopsia lui Hayes erau gata. Poate c ele i vor
putea da o explica ie de ce att de mul i oameni, aparent s
to i,
sufereau stopuri cardiace.
Trebui s a tepte pn ce Jackson d du un raport asupra unui
test sec iei de oncologie. Era vorba despre o biopsie a snului i
era pozitiv .
Asta m face s m simt ntotdeauna ngrozitor, spuse
Jackson punnd receptorul n furc .
Apoi ad ug pe un ton pu in mai vesel:
78

 Pariez c vrei s vezi rezultatele lui Hayes.

ut pe birou pn g si mapa care-i trebuia. Deschiznd-o,
scoase un e antion i-l ar
lui Jason.
A teapt s vezi asta E aorta lui Alvin Hayes, explic
Jackson n timp ce Jason o privea la microscop.
Moartea celulelor i dezorganizarea erau evidente chiar i
pentru ochiul lui neformat.
Nu e de mirare c a clacat! continu Jackson. N-am mai
zut o asemenea deteriorare la nici un caz sub aptezeci de ani,
cu excep ia pacien ilor c rora le-a fost g sit o boal a aortei. i
i mai ar t ceva.
Jackson nlocui e antionul cu altul.
Asta este inima lui Hayes. Uit -te la vasul coronarian. Arat
la fel cu cel al lui Cedric Harring. Toate vasele coronariene sunt
aproape obturate. Dac aorta lui Hayes n-ar fi cedat, el ar fi murit
de un atac de inim . Tipul era o bomb ambulant cu efect
ntrziat. i nu e numai asta, mai avea i o inflama ie a tiroidei,
tot ca Harring. De fapt, sunt attea asem
ri, nct m-am uitat
din nou la aorta lui Harring. i ce crezi c am descoperit? i aorta
lui Harring era pe punctul de a cr pa.
Mai exact, ce vrei s spui cu asta? ntreb Jason.
Jackson i desf cu bra ele a neputin .
Nu tiu. Exist mari asem
ri ntre aceste dou cazuri.
Cum ar fi inflama ia larg r spndit , dar care nu cred c e de
natur infec ioas . Pare mai mult de natur autoimunitar , ca i
cum sistemul lor imunitar ar fi nceput s atace propriile lor
organe.
Vrei s spui ca la lupus?
Da, ceva de acest gen. Oricum, Alvin Hayes era foarte bolnav.
Aproape toate organele i erau ntr-o avansat stare de uzur .
ncepuse s se dezintegreze de-a dreptul.
***
Spunea c nu se simte prea bine, coment Jason.
Ha! exclam Jackson. Asta-i eufemismul anului.
Jason plec de la sec ia de patologie, ncercnd s n eleag
afirma ia lui Jackson. n ciuda opiniei lui Jackson, Jason se gndi
din nou c ar fi posibil s fie vorba de o boal infec ioas
necunoscut . De fapt, ce fel de boal autoimunitar ar fi putut
79

evolua att de rapid? Jason i r spunse singur la ntrebare: nici

una.
nainte de a ncepe din nou consulta iile pacien ilor
ambulatorii, Jason decise s treac pe la laboratorul lui Hayes.
Nu pentru c s-ar fi a teptat din partea lui Helene s -i fie de folos,
dar considera c ar putea-o interesa faptul c Hayes fusese att
de bolnav n ultimele sale s pt mni de via . Spre surprinderea
lui, observ c Helene plnsese.
Ce s-a ntmplat?
Nimic, r spunse ea scuturnd din cap.
Nu lucrezi?
Am terminat.
Dintr-o dat , Jason i d du seama c f
Hayes lng ea ca
-i dea indica ii, Helene era pierdut . Se p rea c nu fusese
informat despre marea lucrare, fapt ce-l determin pe Jason s
se ndoiasc de cuno tin a ei n privin a descoperirii lui Hayes, n
cazul n care ar fi existat vreuna. Discre ia de care d duse dovad
Hayes era o pierdere pentru societate.
Te superi dac vreau s stau de vorb cu tine cteva minute?
ntreb Jason.
Nu, r spunse Helene n felul ei laconic, apoi i f cu semn s
intre n biroul lui Hayes.
Jason o urm
i fu din nou ocat de fotografiile reprezentnd
organele genitale.
Tocmai am trecut pe la sec ia de patologie, ncepu Jason
dup ce se a ezar . Se pare c doctorul Hayes era foarte bolnav.
ti sigur c nu s-a plns de starea s
ii lui?
Ba s-a plns, admise Helene, afirmnd contrariul fa
de
declara ia ini ial . Spunea tot timpul c se simte sl bit.
Jason o privi mirat. Helene p rea mai vulnerabil , mai deschis
i Jason mai remarc faptul c , n contrast cu d ile anterioare,
acum p rul ei atrna pe umeri n loc s fie prins la spate n coc.
Ultima dat mi-ai spus c avea acela i comportament
neschimbat.
A a a fost. Dar spunea c se simte ngrozitor. Nen elegnd
aceast distinc ie semantic , Jason fu convins pentru o dat n
plus c Helene ncerca s ascund ceva. Se ntreb care o fi
motivul, dar sim ea c nu va afla nimic dac o va nfrunta.
80

 Domni oar Brennquivist, spuse Jason pe un ton r bd tor,

vreau s te mai ntreb o dat . E ti absolut sigur c nu tii la ce
s-ar fi putut referi Hayes cnd mi-a spus c a f cut o descoperire
tiin ific major ?
Ea scutur din cap:
Z u c nu tiu. Adev rul e c lucrurile nu st teau bine n
laborator. n urm cu trei luni, obolanii care au fost trata i cu
factorii de stimulare ai hormonului de cre tere au nceput s
moar n chip misterios.
De unde proveneau ace ti factori?
Doctorul Hayes i extr gea singur din creierul de obolan.
Mai ales din hipotalamus. Apoi i producea prin tehnicile de
recombinare a ADN-ului.
Deci experien ele au dat gre ?
Complet, spuse Helene. Dar ca orice mare cercet tor,
doctorul Hayes nu s-a sim it descurajat. Din contr , s-a dedicat i
mai mult muncii sale. A testat diferite proteine, dar, din nefericire,
cu acelea i rezultate fatale.
Crezi c doctorul Hayes a min it cnd mi-a spus c a f cut o
descoperire?
Doctorul Hayes nu min ea niciodat , spuse Helene
indignat .
Atunci cum i explici? ntreb Jason. La nceput am crezut
Hayes suferea de o c dere nervoas . Acum nu mai sunt att de
sigur de acest lucru. Ce p rere ai?
Doctorul Hayes nu a avut nici o c dere nervoas , spuse
Helene, ridicndu-se i dndu-i lui Jason de n eles c discu ia se
ncheiase.
Helene nu avea de gnd s asculte calomniile la adresa
defunctului ei ef.
Cu un sentiment de frustrare, Jason cobor la biroul s u, unde
Sally preg tise deja doi pacien i pentru examenul medical. ntre
cele dou consulta ii, Jason reu i s scape de Sally destul vreme
pentru a putea cerceta rezultatele analizelor de laborator ale lui
Holly Jennings. Singura schimbare mai semnificativ fa de cele
anterioare era o valoare mai ridicat a gamma globulinei,
determinndu-l pe Jason s se gndeasc din nou la o boal , alta
dect SIDA, prin care era afectat sistemul autoimunitar. n loc s
81

inhibe sistemul imunitar, ca n cazul virusului HIV, problema

rea s ia o form destructiv .
Pe la jum tatea dimine ii, Jason fu sunat de Margaret
Danforth, care-i spuse f
alt introducere:
M-am gndit c ar trebui s tii c n urina doctorului Hayes
au fost g site u oare urme de cocain .
Deci Curran a avut dreptate, gndi Jason n timp ce punea
receptorul n furc . Dar Jason nu putea spune dac faptul era
legat sau nu de afirma ia lui Hayes despre descoperirea f cut ,
sau de frica de a fi atacat.
Jason fu obligat s renun e la specula iile sale n fa a marelui
num r de pacien i care-l a teptau pentru consulta ii. Tensiunea
crescu datorit unui telefon de la Shirley, care se pare c aflase
despre vizita lui la Helene.
Jason, spuse ea pe un ton aspru, te rog s nu mai r scole ti
lucrurile. Las spiritele s se calmeze n privin a cazului Hayes.
Cred c Helen tie mai multe dect ne spune.
De fapt de partea cui e ti tu? ntreb Shirley.
Bine, bine, spuse el, ntrerupnd-o cu mojicie, n momentul
n care Madaleine Krammer, o veche pacient , fusese adus la
urgen .
Pn acum, inima ei func ionase n condi ii normale. Dintr-o
dat , i se umflaser gleznele i ncepuse s horc ie. n ciuda
medicamenta iei puternice, boala ei congestiv de inim se
agravase att de tare, nct Jason insistase ca femeia s fie
spitalizat .
Nu s pt mna asta, protestase Madaleine. Vine n vizit fiul
meu din Carolina cu noul lui bebelu . Nu mi-am v zut niciodat
nepo ica. V rog!
Madaleine era o femeie de aizeci i cinci de ani, vesel , cu
rul de un gri argintiu. Lui Jason i pl cuse totdeauna de ea
pentru c plngea foarte rar i pentru c i era mereu foarte
recunosc toare pentru tratamentul medical prescris.
mi pare r u, Madaleine. N-a fi f cut acest lucru dac nu lfi considerat necesar. Singura modalitate prin care i putem
schimba tratamentul este numai sub o strict observa ie.
Morm ind ceva, Madaleine accept resemnat . Jason i spuse
va veni s-o vad mai trziu i o l
pe minile pricepute ale
82

Claudiei. Pe la ora patru dup -amiaz , Jason reu ise s

recupereze ntrzierea din planificare. Ie ind din birou, Jason
du peste Roger Wanamaker, a c rei siluet impresionant bloca
n ntregime holul ngust.
E rndul meu, spuse Roger. Ai pu in timp liber ca s st m de
vorb ?
Binen eles, spuse Jason, care nu refuza niciodat un coleg.
l conduse pe Roger napoi n birou. Acesta, ceremonios, l
s
cad pe mas o fi medical .
A a, ca s nu te sim i singur, spuse el. E fi a unui director
executiv de la Data General, n vrst de cincizeci i trei de ani,
care a fost adus la camera de gard mort de-a binelea. Cu mai
pu in de trei s pt mni n urm , i-am f cut un examen medical
complet.
Jason deschise fi a i arunc o privire asupra rezultatelor
examenelor medicale, inclusiv a EKG-ului i a analizelor de
laborator. Colesterolul era m rit, dar nu foarte tare.
Un alt atac de inim ? ntreb el r sfoind fi a la rezultatul
radiografiei pulmonare. i acesta era normal
Nu, spuse Roger. Como ie cerebral . Tipul a suferit de un
atac chiar la mijlocul unei edin e de consiliu. So ia lui e sup rat
foc. M-a f cut s m simt ngrozitor. Mi-a spus c so ul ei a
nceput s se simt r u de cnd a venit la noi.
Ce simptome avea?
Nimic deosebit, spuse Roger. n special insomnii i agita ie,
lucruri de care se plng tot timpul majoritatea directorilor.
Ce dracu se petrece? ntreb Jason ca pentru sine.
M dep
te, spuse Roger. Dar ncep s am un sentiment
ciudat ca i cum ne-am afla n fa a unei epidemii sau ceva de
genul acesta.
Am vorbit cu Madsen de la patologie. L-am ntrebat ce crede
despre eventualitatea unei boli infec ioase necunoscute. A spus c
nu e cazul. Mai degrab e vorba de ceva metabolic, poate
autoimunitar.
Cred c ar trebui s facem ceva. Ce zici de ntlnirea pe care
ai propus-o?
nc n-am convocat-o, recunoscu Jason. Am pus-o pe
Claudia s scoat toate fi ele tuturor examenelor medicale pe care
83

le-am f cut n ultimul an i am rugat-o s verifice cum se simt

pacien ii. Poate c ar trebui s faci i tu acela i lucru.
E o idee bun .
Ce spune autopsia acestui caz? ntreb Jason, dndu-i
napoi fi a lui Roger.
E la medicul legist.
S -mi dai i mie rezultatul.
Dup plecarea lui Roger, Jason i f cu o noti s nu uite s
convoace o ntlnire cu ceilal i interni ti la nceputul s pt mnii
urm toare. Chiar dac nu vroia s
tie ct de r spndit era
problema, i d dea seama c nu putea s stea deoparte i s
priveasc n timp ce pacien ii cu rezultate bune la analize
terminau prin a ajunge la morg .
n drum spre ultimul pacient, Jason se surprinse din nou
gndindu-se la Carol Donner. Venindu-i brusc o idee, f cu cale
ntoars la fi ierul central, unde o g si pe Claudia. O rug s
mearg la serviciul personal s vad dac poate face rost de
adresa de acas a lui Alvin Hayes. Jason era sigur c dac cineva
putea face acest lucru, aceasta era Claudia.
ndreptndu-se din nou spre pacien ii ambulatorii, Jason se
ntreb de ce nu ncercase s ob in adresa lui Hayes mai
devreme. Dac aceast Carol Donner tr ise cu el, era mult mai
simplu s stea de vorb cu ea la ea acas dect la Club Cabaret.
Poate c ea avea vreo idee despre descoperirea lui Hayes, sau
dac nu, m car despre s
tatea lui. Cnd Jason termin cu
ultimul pacient, Claudia f cuse deja rost de adres . Era n South
End.
Dup
ce consult
to i pacien ii ambulatorii
i dict
coresponden a necesar , Jason se ndrept spre liftul principal
pentru a ncepe vizita pacien ilor s i interna i. Madaleine
Krammer fu prima.
Ar ta deja mai bine. O diurez puternic i dezumflase
considerabil picioarele i minile, dar cnd o mai consult o dat ,
Jason fu din nou tulburat s constate c pupilele femeii p reau
foarte dilatate i nu reac ionau la lumin . Jason nsemn ceva pe
fi a ei, apoi i continu vizita.
nainte de a merge s -l vad pe Matthew Cowen, Jason i
scoase mai nti fi a pentru a vedea ce se constatase n urma
84

examenului oftalmologic. ocat, Jason citi: Cataract slab la

ambii ochi. A se repeta consultul peste ase luni. Lui Jason nu-i
veni s i cread ochilor. Cataract la treizeci i cinci de ani? i
aduse aminte c n autopsia lui Connoly ap rea i cataracta. i
aminti, de asemenea, de pupilele dilatate ale Madaleinei
Krammer. Ce dracu mai era i asta? n timp ce se ndrepta pe
culoar s -l vad pe Matthew, Jason era n continuare deosebit de
derutat.
O s -mi da i iar i medicamentele acelea ciudate? ntreb
Matthew de ndat ce-l v zu pe Jason.
Nu, de ce ntrebi?
Pentru c a nceput s -mi cad p rul.
Ca s demonstreze ceea ce spunea, Matthew trase de ni te
uvi e, care, ntr-adev r, se desprinser imediat. Le mpr tie pe
pern .
Jason ridic o uvi
i o plimb ntre degetul mare i index.
rul p rea normal, n afara unei albe e la r
cin . Apoi Jason
examin pielea capului lui Matthew. i aceasta p rea normal
i
nu prezenta inflama ii sau locuri dureroase.
De cnd se petrece treaba asta? ntreb el, revenindu-i n
minte, uimitor de clar, amintirea lui Brian Lennox, precum i
afirma iile doamnei Harring c so ul ei ncepuse s
i piard
rul.
Ast zi e mult mai r u, spuse Matthew. Nu vreau s par un
paranoic, dar se pare c totul mi se ntmpl numai mie.
E doar o coinciden , i r spunse Jason, ncercnd s
i dea
curaj n acela i timp i sie i. l voi ruga pe dermatolog s te mai
consulte o dat . Poate c are vreo leg tur i cu usc ciunea pielii.
Care mai e situa ia n aceast privin ? Ai constatat vreo
mbun
ire?
E mai r u. N-ar fi trebuit s vin la spital.
Jason fu ispitit s -i dea dreptate, mai ales pentru c to i
pacien ii s i se sim eau att de r u. Dup ce- i termin vizita, era
sleit de oboseal . Aproape c uitase c ni te prieteni bine
inten iona i insistaser s mearg n seara aceea la o petrecere ca
-l prezinte unei frumoase juriste de treizeci i patru de ani, al
rei nume era Penny Lambert. Mai avea la dispozi ie o or
i
hot r c nu mai avea rost s mearg acas . A a c scoase o hart
85

a ora ului Boston, pe care o avea n ma in

i c ut Springfield
Street, pe care se afla apartamentul lui Hayes. Era dincolo de
Washington Street. Considernd c era ora potrivit pentru a o
prinde pe Carol Donner, Jason se hot r s mearg chiar acolo.
or de spus, greu de f cut! ndreptndu-se spre sudul ora ului,
Jason intr ntr-un trafic aglomerat i merse bar n bar pe
Massachusetts Avenue. Dnd dovad de mult voin , reu i s
intre pe Washington Street, de unde vir la stnga i apoi din nou
la stnga, pe Springfield. Localiz cl direa unde era apartamentul
lui Hayes i g si un loc de parcare.
Zona era un amalgam de cl diri renovate i nerenovate. A lui
Hayes f cea parte din a doua categorie. Pe scara de la intrare erau
numeroase inscrip ii graffiti. Jason intr n hol i observ c
multe cutii po tale fuseser desf cute i c u a de intrare din
interior nu era ncuiat . De fapt, ncuietoarea fusese smuls de
mult vreme i nu mai fusese nlocuit . Apartamentul lui Hayes
era la etajul al treilea. Jason ncepu s urce scara prost luminat .
Mirosea a mucegai i a igrasie.
Cl direa era mare, cu cte un apartament pe fiecare etaj. La
etajul al treilea, Jason c lc peste ni te ziare Boston Globe, care
nc mai erau n nvelitoarea lor de plastic. Nu g si nici o sonerie,
a c b tu la u . Neprimind nici un r spuns, Jason b tu nc o
dat
i mai tare. U a se ntredeschise scr ind. Uitndu-se n
jos, Jason observ c ncuietoarea fusese for at de curnd i c
lipsea o parte din tocul u ii. Folosindu-se de degetul ar
tor,
Jason deschise u a. Aceasta scr i din nou, ca de durere.
E cineva acas ? strig Jason.
Nu primi nici un r spuns. Intr n apartament.
E cineva acas ?
Nu se auzea nici un zgomot, doar apa curgnd la toalet . Jason
nchise u a n urma lui i privi prin holul ntunecat spre o u
ntredeschis .
Jason arunc
o privire
i aproape o zbughi napoi.
Apartamentul fusese r scolit. Livingul, odinioar decorat cu
antichit i atr
toare i cu reproduceri, era n ntregime r
it.
Toate sertarele biroului i ale bufetului fuseser trase afar
i
trntite pe jos. Pernele de pe canapea fuseser t iate i con inutul
unei biblioteci mari era mpr tiat pe jos.
86

lcnd cu grij peste aceast dezordine, Jason i arunc

privirea ntr-un dormitor mic, care era n aceea i stare ca i
sufrageria, apoi merse pe culoar spre locul unde i nchipuia c
trebuia s fie dormitorul cel mare. i acolo era aceea i dezordine.
Toate sertarele fuseser trntite pe jos, iar hainele din ifonier
fuseser smulse de pe umera e i aruncate pe podea. Ridicnd
cteva, Jason observ ca erau numai haine b rb te ti.
Deodat , u a de la intrare scr i, iar Jason sim i un fior pe
ina spin rii. L
s -i cad hainele din mn . Vru s ntrebe din
nou dac era cineva acas , spernd s fie Carol Donner, dar era
prea speriat ca s poat articula vreo vorb . nghe de spaim ,
cu urechile ciulite s prind cel mai mic zgomot. Poate c a fost
un curent de aer Apoi Jason auzi o bufnitur surd , care p rea
a fi zgomotul f cut de un pantof lovind o carte sau un sertar
zut. Era clar c cineva intrase n apartament i Jason avea
sentimentul c oricine ar fi fost, acesta tia de existen a lui acolo.
Broboanele de transpira ie care i ap ruser pe frunte ncepur
-i picure de-a lungul nasului. Avertismentul pe care i-l d duse
detectivul Curran n leg tur cu pericolul pe care-l prezenta
lumea drogurilor i reveni n minte. Se ntreb dac exista vreo
cale s se strecoare afar . i d du ns seama c se afla la
cap tul unui culoar lung.
Dintr-o dat , n pragul u ii ap ru o siluet nalt . Chiar dac
era ntuneric, Jason i d du seama c omul avea arm .
Jason fu cuprins de panic . Dar tot nu f cea nici o mi care.
Dup o clip , o siluet mai scund i se al tur primeia i,
mpreun , p trunser n nc pere. Apoi naintar implacabil spre
Jason, pas cu pas. P rea c trecuse o ve nicie. Jason ar fi vrut s
ipe i s fug .

87

6
n clipa imediat urm toare, Jason crezu c a murit. V zuse o
str fulgerare. Abia dup aceea i d du seama c nu fusese foc de
arm , ci c un bec fusese aprins deasupra capului s u. Era nc
n via . n fa a lui st teau doi poli ti n uniform . Lui Jason i
veni s -i mbr
eze, att se sim ea de u urat.
M bucur s v v d, b ie i, spuse Jason.
ntoarce-te! i ordon poli istul mai corpolent, nelund n
seam comentariile lui Jason.
V pot da o explica ie ncepu Jason, dar i se spuse s
i
in gura, s
i pun minile pe perete i s i desfac picioarele.
Cel de-al doilea poli ist l perchezi ion , sco ndu-i portofelul.
Dup ce se convinser c Jason nu avea arm asupra lui, i
traser minile de pe perete i-i puser c tu e. Apoi l duser de-a
lungul apartamentului, pe sc ri n jos i ajunser n strad .
C iva trec tori se oprir s urm reasc cum Jason era mpins pe
bancheta din spatele unei ma ini f
nsemne.
Poli tii nu scoaser nici o vorb ct dur drumul pn la
sec ie, iar Jason consider c nu are nici un rost s le dea vreo
explica ie pn nu ajung la destina ie. Acum, c se calmase,
ncepu s reflecteze la ce avea de f cut. B nuia c i se va permite
dea un telefon i se ntreba dac s-o sune pe Shirley sau pe
avocatul pe care-l consultase cnd i vnduse casa.
Dar cnd sosir la sec ie, poli tii l duser ntr-o nc pere
mic
i goal , unde l i l sar . U a f cu un mic zgomot dup ce
ie ir
i Jason i d du seama c fusese ncuiat pe dinafar . Nu
mai fusese niciodat pn atunci la nchisoare i nu se sim ea
deloc bine.
Pe m sur ce minutele treceau, Jason i d du seama de
gravitatea situa iei. i aduse aminte de rug mintea lui Shirley de
a nu mai r scoli cazul. Numai Dumnezeu tia ce efecte va putea
avea arestarea lui asupra imaginii clinicii, n cazul c va deveni
public .
ntr-un trziu, u a nc perii se deschise i intr detectivul
Curran, urmat de poli istul mai scund. Jason se bucur s -l vad
88

pe Curran, dar i d du seama imediat c pl cerea nu era

reciproc . Ridurile de pe chipul lui Curran p reau mai adnci ca
niciodat .
Scoate i-i c tu ele, spuse Curran f
s zmbeasc .
Jason se ridic n picioare n timp ce poli istul n uniform i
eliber minile. Jason se uita la Curran, ncercnd s -i ghiceasc
gndurile, dar chipul acestuia r mnea impenetrabil.
Vreau s vorbesc cu el ntre patru ochi, i spuse Curran
poli istului care nclin capul i ie i.
Ia- i portofelul sta blestemat! spuse Curran, vrndu-l n
palma lui Jason. Nu prea iei n seam sfaturile ce i se dau, nu-i
a? Ce trebuie s fac ca s te conving c afacerile cu droguri
sunt o problem serioas ?
Dar am ncercat numai s stau de vorb cu Carol Donner
Minunat! A a c
i-ai vrt nasul s
ne strici toate
aranjamentele.
Ca de exemplu? ntreb Jason, sim ind c ncepe s se
enerveze.
Brigada de moravuri a pus sechestru pe apartamentul lui
Hayes deoarece am aflat c s-a cotrob it prin el. Speram s
prindem pe cineva care prezint pu in mai mult interes dect
dumneata!
mi pare r u.
Curran scutur capul, nemul umit:
Putea fi i mai r u. Puteai fi r nit. Te rog, domnule doctor,
ce-ar fi s te ntorci la meseria dumitale?
Acum sunt liber s plec? ntreb Jason nevenindu-i s
cread .
Da, spuse Curran ntorcndu-se spre u . N-am de gnd s
te mai re in. N-are rost s pierdem vremea.
Jason plec de la sec ia de poli ie i lu un taxi care-l duse
napoi pe Springfield Street, de unde i recuper ma ina. Privi n
sus la cl direa care ad postea apartamentul lui Hayes i se
nfior . Tr ise o experien ngrozitoare.
Cu destul adrenalin n sistemul s u nervos pentru a putea
alerga o mil n patru minute, Jason se bucura c i f cuse
planuri pentru seara respectiv . Prietenii lui, familia Alic,
invitaser un grup de persoane vesele, iar vinul i mncarea erau
89

ntr-adev r grozave. Fata cu care vroiau s -i fac cuno tin ,

Penny Lambert, era o tn
tipic pentru clasa func ionarilor
mijlocii, mbr cat ntr-un stil cam conservator, ntr-un taior de
tase albastr i cu un jabou bogat, tot din m tase. Din fericire
era prietenoas
i vorb rea
i p rea potrivit s compenseze
neputin a lui Jason de a nu se mai gndi la apartamentul lui
Hayes i nevoia de a vorbi cu Carol Donner.
Dup ce terminar de servit cafeaua i coniacul, lui Jason i
veni o idee. Poate c dac se oferea s o conduc pe Penny acas ,
ar fi putut s-o conving s treac pe la clubul lui Carol. Era
evident c fata nu mai locuia n apartamentul lui Hayes i Jason
i imagina c ar avea mai multe anse s vorbeasc cu ea dac
era nso it de o alt femeie. Penny i accept bucuroas oferta de a
o conduce i, o dat ce intrar n ma in , Jason o ntreb dac i
place aventura.
Ce vrei s spui? l ntreb ea cu pruden .
M-am gndit c poate i-ar pl cea s vezi i cealalt fa a
Bostonului.
Ca de exemplu o discotec ?
Ceva de genul sta, spuse Jason. ntr-un mod pu in pervers,
Jason se gndi c experien a respectiv nu i-ar strica lui Penny.
Era destul de dr gu , dar prea previzibil .
Penny se relax , zmbi i tr nc ni pn cnd oprir n fa a
clubului Cabaret.
E ti sigur c e o idee bun ? l ntreb ea.
Haide, o ndemn Jason.
Pe drum i f cuse o scurt introducere, explicndu-i c vroia s
o vad pe fata cu care tr ise doctorul Hayes. Penny i aduse
aminte c citise povestea n ziare, dar nu fusese prea convins ,
a c Jason fu nevoit s-o mai duc pu in cu vorba pn ce Penny
l l
s parcheze ma ina i s intre.
Spectacolul de vineri urma s fie ceva deosebit. Prinznd-o pe
Penny de mn , Jason i croi drum prin nc pere, spernd s nu
dea peste b rbatul cu ochelari fumurii i de cei doi bodyguarzi ai
acestuia. Cu ajutorul unei bancnote de cinci dolari, reu i s-o
conving pe una dintre chelneri e s le dea un separeu lng
peretele din margine, mai ridicat cu cteva trepte de podea. De
acolo puteau vedea podiumul n timp ce r mneau par ial ascun i
90

de dansatoare de c tre siluetele ntunecate ale b rba ilor care

edeau la bar.
Intraser
exact ntr-o pauz
dintre numere. Tocmai
comandaser b utura cnd difuzoarele se trezir la via . Jason
se obi nuise cu ntunericul i putea distinge chipul lui Penny.
Ceea ce vedea cel mai bine la ea era albul ochilor. Femeia abia
dac mai clipea.
Ap ru o stripteuz nf urat ntr-un v l diafan. Se auzir
cteva fluier turi. Penny r mase t cut . Cnd i d du chelneri ei
banii pentru b utur , Jason o ntreb dac cumva Carol Donner
avea s danseze n seara respectiv . Fata i r spunse c primul ei
num r era la unsprezece. Jason avu un sentiment de u urare
cel pu in nu avusese de suferit o dat
cu r scolirea
apartamentului.
Dup plecarea chelneri ei, Jason v zu c dansatoarea ajunsese
deja la iretul din jurul alelor, iar Penny i inea buzele lipite
strns.
E dezgust tor, spuse ea cu dispre .
Nu e Boston Symphony, fu de acord Jason.
Are i celulit .
Jason se uit cu mai mult aten ie cnd dansatoarea urc
treptele. A a era, dosul coapselor era plin de gropi e. Jason zmbi.
Ciudat ce sim al observa iei aveau femeile.
B rba ii tia chiar se distreaz ? ntreb Penny cu dezgust.
Bun ntrebare. Nu tiu. Majoritatea dintre ei par plictisi i.
Dar plictiseala le trecu tuturor cnd ap ru Carol Donner. Ca i
n seara trecut , mul imea se nvior de ndat ce fata i ncepu
programul.
Ce p rere ai? ntreb Jason.
E o dansatoare bun , dar nu-mi vine s cred c prietenul t u
era ncurcat cu ea.
Asta este i p rerea mea, spuse Jason.
Dar acum nu mai era att de sigur. Carol Donner emana o
personalitate diferit de cea la care se a teptase.
***
Dup ce Carol i termin programul i, la fel ca data trecut ,
nu mai ap ru printre meseni, Jason sim i c a stat destul. Penny
abia a tepta s plece i Jason observ c nu prea avusese multe
91

de spus pe drumul spre cas . i d du seama c nu r

sese cu
o impresie prea bun despre cabaret. Cnd o l
n fa a u ii,
Jason nici m car nu mai f cu efortul s -i spun c o s-o mai
caute. tia c familia Alic va fi dezam git , dar i spuse c ei ar fi
trebuit s -l cunoasc mai bine, nu s -l ncurce cu un jabou.
Dup ce se ntoarse acas , Jason se dezbr
i lu de pe birou
studiul despre ADN. Se vr n pat i ncepu s citeasc .
Aducndu- i aminte de oboseala prin care trecuse n aceea i
dup -amiaz , crezu c va adormi repede. Citi despre bacteriofagi,
particulele virale care infectau bacteriile i despre modul cum
erau folosi i ace tia n ingineria genetic . Apoi trecu la capitolul
despre plasmide, despre care nu auzise pn cnd ncepuse s
citeasc despre ADN. Se minun cnd afl c acestea erau
molecule circulare i mici de ADN, care existau n bacterii i care
se reproduceau cu fidelitate o dat cu bacteriile. i ele aveau un
rol enorm de important de vehiculare n introducerea segmen ilor
de ADN n interiorul bacteriei.
Treaz nc , Jason se uit la ceas. Era trecut de ora dou i nici
vorb de somn. Ridicndu-se din pat, se duse n living i privi
afar la pia a Louisburg. O ma in opri. Era chiria ul care ocupa
apartamentul dinspre gr din din casa n care locuia Jason. i el
era doctor i, cu toate c erau n bune rela ii, Jason tia pu ine
despre el n afar de faptul c se ntlnea cu o mul ime de femei
frumoase. Jason se ntreba unde le g sea oare pe toate. F
s se
dezmint , b rbatul ie i din ma in nso it de o blond atr
toare
cu care disp ru printre rsete nfundate. Jason auzi nchiznduse u a de la intrare. T cerea se a ternu din nou. Jason nu i-o
putea scoate din minte pe Carol Donner, dorindu- i s stea de
vorb cu ea. n timp ce se uita la ceasul de pe poli , i veni o idee.
Se ntoarse repede n dormitor, se mbr
din nou i ie i n
strad s i ia ma ina.
Avnd unele ndoieli despre posibilele consecin e, Jason
conduse ma ina napoi, spre Combat Zone. n contrast cu restul
ora ului, aici era nc mult activitate. Trecu o dat pe lng Club
Cabaret, apoi nconjur cl direa i intr pe o strad l turalnic ,
unde i parc . Opri motorul. Prezen a unor tipi suspec i care
boveau pe pragul caselor sau pe str du a l turalnic l f cea pe
Jason s nu se simt n largul s u. Control dac erau ncuiate
92

toate portierele.
La un sfert de or de la sosirea lui, un grup mare de oameni
ie ir din club i apoi se mpr tiar care ncotro. Dup alte zece
minute ap rur
i dansatoarele. St tur pu in de vorb n fa a
clubului, apoi se desp ir . Carol nu era printre ele. n momentul
n care crezu c o pierduse, Carol ie i i ea nso it de unul din
bodyguarzi. Acesta purta peste tricoul alb o jachet de piele cu
fermoarul nencheiat. O luar spre dreapta, ndreptndu-se spre
Washington Street, c tre magazinul Filene.
Jason porni motorul ma inii, ne tiind ce trebuia s fac n
continuare. Din fericire, traficul era intens, att cel pietonal, ct i
cel rutier. Pentru a nu o pierde pe Carol din ochi, Jason trase
ma ina pe dreapta. Un poli ist l v zu i-i f cu semn s plece de
acolo. Carol i prietenul ei o luar la stnga pe Boylston Street, se
ndreptar spre o parcare n aer liber i intrar ntr-un Cadillac
mare, de culoare neagr .
Cel pu in nu-mi va fi greu s -l urm resc, gndi Jason. Dar
nemaif cnd acest lucru pn atunci, Jason descoperi c nu era
la fel de u or cum i imaginase, mai ales dac vroia s nu fie
observat. Cadillacul trecu pe lng Consiliul municipal, o lu spre
nord pe Charles Street, apoi la stnga pe Beacon Street, trecnd
de Hampshire House. Dup cteva intersec ii, ma ina trase pe
stnga carosabilului i opri. Era o zon a ora ului numit Black
Bay, unde se aflau case mari din secolul trecut, construite din
piatr . Majoritatea dintre ele fuseser
transformate n
ntreprinderi rentabile sau societ i mixte. Jason trecu de Cadillac
n momentul n care Carol tocmai cobora.
ncetinind, Jason o privi prin oglinda retrovizoare cum alerga pe
treptele unei cl diri mari cu ferestre boltite. Jason o lu la stnga
pe strada Exeter, apoi se ndep rt pe Marlborough. Dup ce
tept s se scurg vreo zece minute, Jason f cu un nou
nconjur. Ajuns din nou pe Beacon Street, se uit dup Cadillacul
negru. Acesta disp ruse.
Jason parc ma ina n fa a unei guri de ap , la jum tatea
drumului ntre intersec ie i cl direa n care intrase Carol. La ora
trei noaptea, cartierul Black Bay era lini tit nu trecea nici un
pieton, doar cte o ma in din cnd n cnd. Lund-o pe aleea
care ducea spre casa lui Carol, Jason supraveghe fa ada cu ase
93

etaje i nu v zu nici o lumin la nici una dintre ferestre. Intr n

holul exterior, se uit la numele din dreptul soneriilor. n total
erau paisprezece. Spre dezam girea lui, nu g si nici un Donner.
Ie ind din nou afar , Jason se gndi la ce trebuia s fac n
continuare. Aducndu- i aminte c v zuse o alee ce trecea printre
str zile Beacon i Marlborough, nconjur ansamblul de cl diri,
num rndu-le, pn o localiz pe cea a lui Carol. La etajul al
patrulea se vedea o lumin aprins . Jason b nui c trebuia s fie
a lui Carol din moment ce era pu in probabil ca altcineva s mai
fie treaz la ora aceea.
Inten ionnd s se ntoarc n hol i s apese pe soneria
potrivit , Jason o lu napoi pe alee. V zu imediat o siluet
singuratic , dar i continu drumul, spernd c b rbatul va trece
pur i simplu pe lng el. Pe m sur ce distanta dintre cei doi se
mic ora, Jason i ncetini pa ii, apoi se opri. Spre disperarea lui,
Jason l recunoscu pe bodyguard. Jacheta din piele a acestuia era
tot desf cut i sub ea se vedea tricoul alb, ntins la maximum de
mu chii puternici. Era acela i individ care l aruncase n strad
de la Club Cabaret cu o sear nainte.
rbatul continua s se apropie de Jason, ndoindu- i degetele
ca pentru a anticipa ce avea de gnd s fac . Jason b nui c avea
vreo 25 de ani, iar fa a buh it a b rbatului tr da cura cu
steroizi. Era clar c vroia glceav . Iar speran a c tipul nu-l va
recunoa te se dovedi nefondat cnd namila mri:
Pervesu dracului ce e ti! ip el, oprindu-l pe Jason din
mers.
Jason se eschiv f cnd o mi care la stnga i-l prinse pe
vl jgan de coaps , ncercnd s -l surprind pe picior gre it. Din
nefericire, parc ar fi apucat de picior un pian. n schimb, Jason
fu smucit n sus. Pentru el, inegalitatea acestui meci deveni
evident , astfel c se hot r s aleag calea dialogului.
De ce nu cau i pe cineva de calibrul t u? strig el exasperat.
Pentru c
nu-mi plac perver ii, spuse musculosul,
ridicndu-l pe Jason de la p mnt.
Zvrcolindu-se ntr-o parte i n alta, Jason reu i s ias din
hain
i o lu la goan n jos pe alee, lovind un tomberon de
gunoi.
Te-nv eu minte s -i mai dai trcoale lui Carol! url namila,
94

lovind cu piciorul tomberonul de gunoi n momentul n care

ncepu s alerge dup Jason.
Dar anii de jogging ai lui Jason i spuser cuvntul. n ciuda
greut ii sale, b rbatul era destul de rapid i totu i Jason auzi
cum respira ia urm ritorului s u devine din ce n ce mai greoaie.
Aproape ajunsese la cap tul aleii cnd Jason alunec pe ni te
pietricele, pierzndu- i echilibrul pentru o clip . n momentul n
care ncerca s se ridice, o mn grea l apuc de um r i-l
ntoarse cu fa a n sus.

95

7
Nu mi ca i! Poli ia! se auzi o voce care sparse lini tea nop ii.
Jason i bodyguardul nghe ar . Portierele unei ma ini de
poli ie f
nsemne, parcat la intrarea pe alee, se deschiser
brusc i trei poli ti n haine civile coborr . Pentru a doua oar ,
lui Jason i se ordon :
Fa a la perete! Desf picioarele!
Jason se supuse, dar bodyguardul ezit o clip . n cele din
urm acesta mri spre Jason:
Ai avut noroc, tic losule!
Apoi se conform i el.
ine- i gura! ipa unul dintre poli ti.
Jason i urm ritorul lui fur perchezi iona i repede, apoi li se
spuse s se ntoarc cu fa a i s i in minile deasupra
capului. Un poli ist scoase o lantern
i le verific actele de
identitate.
Bruno Demarco? ntreb
poli istul
innd lanterna
ndreptat spre bodyguard.
Bruno d du afirmativ din cap. Lumina se mut pe Jason.
Doctorul Jason Howard?
Da.
Ce se petrece aici? ntreb poli istul.
Trtura asta ncerca s -mi deranjeze prietena, l inform
Bruno ca ie it din min i. A urm rit-o.
Poli istul se uita cnd la Jason, cnd la Bruno, apoi se duse la
ma in , deschise portiera i lu ceva de pe bancheta din spate.
Cnd se ntoarse, i napoie portofelul lui Bruno i-i spuse s plece
acas i s se culce.
La nceput, Bruno p ru c nu pricepe, dar n cele din urm i
lu portofelul.
Te in eu minte, tic losule, i ip el lui Jason, apoi disp ru
n direc ia str zii Beacon.
Tu, spuse poli istul c tre Jason, tu treci n ma in .
Jason era uluit. Nu-i venea s cread c -l l saser pe agresor
96

plece, nu pe el. Era pe punctul de a se plnge cnd poli istul l

apuc de mn i-l mpinse pe bancheta din spate.
Ai nceput s ne deranjezi foarte tare, spuse detectivul
Curran, care edea n ma in
i fuma cu indiferen . Trebuia s
las namila aia s te lucreze.
Jason nu- i putea g si cuvintele.
Sper c ai idee, continu Curran, despre ct de mult ne strici
cazul sta. nti punem sub observa ie apartamentul lui Hayes.
Te bagi i strici totul. Apoi o urm rim pe Carol Donner i te bagi i
aici. Putem clasa ntreaga opera iune. Cu siguran , n-o s mai
afl m nimic de la ea n aceast situa ie. Unde dracu i-ai l sat
ma ina? Presupun c ai venit cu o ma in , nu?
Imediat dup col , spuse Jason cu umilin n glas.
Te sf tuiesc s te urci la volan i s te duci acas , spuse
Curran ncet. i- i mai dau un sfat: s te ntorci la medicina
dumitale i s la i pe seama noastr investiga iile. Ne faci munca
imposibil .
mi pare r u, ncepu Jason, n-am crezut c
Acum pleac , spuse Curran concediindu-l cu un gest al
minii.
Jason cobor din ma ina poli iei, sim indu-se ca un prost. Sigur
o urm reau pe Carol. Dac tr ise cu Hayes, era probabil i ea
amestecat n comer ul cu droguri. De fapt, innd cont de
meseria ei, era o treab aproape sigur . Dup ce se urc la
volanul ma inii lui, Jason se gndi la haina pe care o pierduse,
apoi o d du dracului i porni spre cas .
Se f cuse deja ora trei noaptea cnd i tr picioarele pe
treptele care duceau spre apartamentul s u i, f cndu- i datoria,
du drumul la robot. Nu- i luase cu el pager-ul cnd plecase n
urm rirea lui Carol Donner i spera s nu-l fi sunat nimeni. Era
prea obosit pentru a mai face fa unei urgen e. Nu era nici un
apel de la spital, dar Shirley i l sase un mesaj, rugndu-l s o
sune de ndat ce ajunge acas , indiferent de or . Centralista i
spunea c este urgent.
Uimit, Jason form num rul. Shirley r spunse la primul apel.
Pe unde naiba ai umblat?
E o poveste lung .
Vreau s -mi faci un serviciu. Vino imediat pn la mine.
97

 E trei i jum tate, implor Jason.

Nu i-a cere-o dac n-ar fi important.
Jason mbr
o alt hain , cobor la ma in
i conduse spre
Brookline, ntrebndu-se ce urgen putea fi din moment ce nu
suporta nici o amnare. Cu siguran c era ceva n leg tur cu
Hayes.
Shirley locuia pe Lee Street, o strad ce nconjura Brookline
Reservoir i care erpuia n sus spre o zon cu locuin e bune i
vechi. Casa n care locuia Shirley era construit din piatr folosit
n forma ei natural , frumos propor ionat , cu acoperi n form
de mansard
i cu dou frontoane identice. Cnd intr pe aleea
pietruit , v zu c toat cl direa era luminat . Opri n dreptul
intr rii i n momentul cnd cobor din ma in Shirley
deschisese deja u a.
i mul umesc c ai venit, spuse ea, mbr
ndu-l scurt.
Era mbr cat ntr-un jerseu de ca mir i ni te jean i decolora i
i, pentru prima dat de cnd o cuno tea, p rea total z
cit .
l conduse ntr-un living mare i-l prezent la doi directori
executivi de la GHP, care erau i ei n mod vizibil sup ra i. Jason
du mna nti cu Bob Walthrow, un b rbat scund i chel i cu
Fred Ingelnook, care sem na mult cu Robert Redford.
Vrei un cocteil? ntreb Shirley. Ar i de parc i-ar prinde
bine unul.
Numai un sifon, te rog, spuse Jason. Sunt mort de oboseal .
Ce se petrece?
Alte necazuri. Am fost suna i de la securitate. Azi-noapte s-a
comis o spargere n laboratorul lui Hayes i, practic, a fost
distrus.
Vandalism?
Nu suntem siguri.
Probabil, spuse Bob Walthrow. A fost perchezi ionat.
Lipse te ceva? ntreb Jason.
Nu tim nc , spuse Shirley. Dar nu asta e problema. Vrem
nu afle presa. GHP nu- i mai poate permite o publicitate
nefavorabil . Suntem pe cale de a ncheia contracte cu dou mari
corpora ii care i-au manifestat dorin a de a se asocia cu
Programul. S-ar putea speria dac ar afla c poli ia crede c
laboratorul lui Hayes a fost r
it pentru a se c uta acolo
98

droguri.
E posibil, spuse Jason. Medicul legist mi-a spus c Hayes
avea cocain n urin .
Dar-ar dracii! spuse Bob Walthrow. S sper m c presa nu
va afla de acest lucru.
Trebuie s reducem paguba la minimum! interveni Shirley.
i ce propunere ai n acest sens? ntreb Jason, ntrebnduse de ce fusese chemat.
Consiliul de conducere vrea s p str m sub t cere acest
ultim incident.
Asta poate fi destul de greu, spuse Jason sorbind o gur de
sifon. Presa va afla probabil despre eveniment din registrele
poli iei.
Tocmai aici e problema, spuse Shirley. Am hot rt s nu
anun m poli ia. Dar vroiam s afl m i p rerea ta.
A mea? ntreb Jason surprins.
Ei bine, continu
Shirley, vrem s
cunoa tem opinia
personalului medical. E ti ef n exerci iu. Ne-am gndit c ai
putea afla n mod discret ce p rere au ceilal i medici.
Presupun c da, spuse Jason, ntrebndu-se cum ar putea
face un sondaj n rndul celorlal i interni ti f
a da n vileag
acest episod. Dar dac vre i s cunoa te i p rerea mea personal ,
nu cred c e deloc o idee buna. De altfel, n-o s pute i ncasa
asigurarea dac nu informa i mai nti poli ia.
E o problem , spuse Fred Ingelnook.
E adev rat, fu de acord Shirley, dar e minor n raport cu
cea a rela iilor cu publicul. Pentru moment, n-o s-o raport m. Dar
vom studia problema asigur rii i vom cere p rerea efilor de
departament.
Cred c a a e bine, spuse Fred Ingelnook.
Bine, zise i Bob Walthrow.
Discu ia se ncheiase i Shirley i trimise acas pe cei doi
directori executivi. Cnd Jason vru s -i urmeze, ea l re inu,
propunndu-i s se ntlneasc n aceea i diminea la ora opt.
Am rugat-o pe Helene s vin mai devreme. Poate reu im s
n elegem ceva din ceea ce se ntmpl .
Jason ncuviin din cap, continund s se ntrebe de ce nu
putuse Shirley s -i spun toate astea la telefon. Dar era prea
99

obosit ca s -i mai pese i, dup ce o s rut scurt pe obraz, cobor

n strad la ma in , spernd s mai prind dou sau trei ore de
somn.

100

8
n diminea a aceea de smb
, trecuse de ora opt cnd Jason,
cu ochii mp ienjeni i, intr n biroul lui Shirley. Pere ii erau
mbr ca i n lambriuri de mahon, pe jos era un covor verde nchis
i toate arm turile erau din alam , astfel c p rea mai degrab
biroul unui bancher dect cel al unui director executiv dintr-o
institu ie de medicin preventiv . Shirley vorbea la telefon cu un
func ionar de la asigur ri, a a c Jason se a ez i a tept . Dup
ce termin convorbirea, Shirley i spuse:
Ai avut dreptate n leg tur cu asigurarea. Nu au de gnd s
pl teasc nici o desp gubire dac spargerea nu a fost raportat .
Atunci raporteaz-o.
Mai nti s vedem ct de mari sunt pierderile i ce lipse te.
Trecur n cl direa destinat pacien ilor ambulatorii i luar
liftul pn la etajul ase. Acolo i a tepta un paznic care le descuie
a interioar . Nu- i mai puser papucii de protec ie i nici
halatul alb.
La fel ca apartamentul lui Hayes i laboratorul era ntors pe
dos. Toate sertarele i cutiile fuseser
golite pe jos, dar
echipamentul de nalt tehnicitate p rea neatins, astfel c pentru
amndoi fu clar c fusese c utat ceva i c nu fusese o vizit n
scopul distrugerii. Jason arunc o privire n biroul lui Hayes. Era
la fel de murdar, con inutul biroului i al multor cutii cu dosare
fiind mpr tiat pe jos.
Helene Brennquivist, alb
i tras la fa , ap ru n pragul u ii
camerei pentru animale. Avea din nou p rul prins la spate, dar,
obi nuitul ei halat larg de laborator, Jason putu s i dea
seama c era chiar atr
toare.
Po i s spui dac lipse te ceva? o ntreb Shirley.
Nu-mi v d carnetul de date, spuse Helene. i cteva din
culturile de bacterii E. coli au disp rut. Dar lucrul cel mai grav sa petrecut cu animalele.
Ce-i cu ele? ntreb Jason, observnd pe fa a ei de obicei
inexpresiv c tremura de fric .
101

 Poate c ar fi mai bine s arunca i o privire. Au fost ucise

toate.
Jason trecu pe lng Helene i intr n camera animalelor pe
a din o el. Fu imediat lovit de o duhoare puternic de gr din
zoologic . Aprinse lumina. Era o nc pere mai mare, de
aproximativ cincisprezece metri lungime i nou metri l ime.
Cu tile animalelor era aranjate n iruri i una peste alta, uneori
chiar ase.
Jason ncepu s se uite la primul ir, aruncnd o privire n
cu tile individuale. n urma lui, u a se nchise cu un clic decisiv.
Helene nu exagerase: toate animalele pe care le vedea Jason erau
moarte, contorsionate n pozi ii. Hidoase, multe dintre ele cu
limbile nsngerate, ca i cum i le-ar fi ros n timpul agoniei
finale.
Brusc, Jason se opri. Uitndu-se la un grup de cu ti mai mari,
zu ceva care-i ntoarse stomacul pe dos: obolani dintr-o specie
pe care n-o mai v zuse niciodat . Erau uria i aproape de m rimea
unui porc i cozile n form de bici erau groase ca ncheietura
minii lui Jason. Din ii ie i n afar erau lungi de zece
centimetri. Apoi v zu ni te iepuri tot att de mari i oareci albi
de m rimea unor cini.
Acest aspect al ingineriei genetice l nsp imnta pe Jason. Desi
i era fric de ce mai avea s vad , curiozitatea l mpinse s mai
fac c iva pa i. ncet, privi i n celelalte cu ti, v znd creaturi
familiare, contorsionate n pozi ii care-i f ceau r u. tiin a o luase
razna: iepuri cu mai multe capete i oareci cu mai multe labe i
ochi. Pentru Jason, manipularea genetic a bacteriilor primitive
era un lucru, iar deformarea mamiferelor cu totul altceva.
Jason se ntoarse n partea central a laboratorului, unde
Shirley i Helene se uitau la culturile de bacterii.
Ai v zut animalele? o ntreb cu scrb Jason pe Shirley.
Din nefericire. Cnd era Curran aici. Nu-mi aduce aminte!
GHP a autorizat aceste experimente? ntreb Jason.
Nu, r spunse Shirley. Nu l-am ntrebat niciodat pe Hayes.
N-am crezut niciodat c ar trebui s-o facem.
For a celebrit ii, coment Jason cu cinism.
Animalele f ceau parte din cercet rile doctorului Hayes
asupra hormonului de cre tere, ncearc s se apere Helene.
102

 Indiferent, spuse Jason, pe care nu-l interesa pentru

moment s se certe cu Helene pe motive de etic . Oricum, sunt
toate moarte.
Chiar toate? ntreb Shirley. Ce ciudat! Ce crezi c s-a
ntmplat?
Au fost otr vite, spuse Jason ncruntat. Totu i, nu n eleg de
ce cineva interesat de droguri i-ar bate capul s omoare
animalele de laborator.
Ai vreo explica ie pentru toate astea? ntreb
Shirley
furioas , ntorcndu-se spre Helene.
Femeia mai tn
scutur din cap c nu, plimbndu- i agitat
privirea prin nc pere.
Shirley continua s se uite la Helene, care ncepu s se mute
nelini tit de pe un picior pe altul. Jason privea scena, intrigat de
purtarea brusc agresiv a lui Shirley.
Ai face mai bine s fii cooperant , spuse Shirley, sau vei avea
mult de furc . Doctorul Howard e convins c ne ascunzi ceva.
Dac e adev rat i dac afl m ceva, sper c i dai seama ce pot
face din cariera ta.
Spaima Helenei deveni n sfr it vizibil .
N-am f cut dect s urmez ordinele doctorului Hayes, spuse
ea cu o voce pierdut .
Ce ordine? i cobor Shirley vocea pe un ton amenin tor.
F ceam i un fel de colaborare extern
Ce fel de colaborare?
Doctorul Hayes lucra clandestin pentru o companie numit
Gene, Inc. Am dezvoltat o specie de E. coli recombinant ca s
producem un hormon pentru ei.
tia i c munca de colaborare i cu alte firme era interzis n
mod expres prin contractul ncheiat cu noi?
Mi-a spus, recunoscu Helene.
Shirley se uit fix la Helene timp de un minut. n cele din urm
spuse:
Nu vreau s spui nim nui nimic despre acest lucru. Vreau
-mi faci o list detaliat cu toate animalele i lucrurile care
lipsesc sau au fost stricate n acest laborator i s mi-o aduci
direct mie. Ai n eles?
Helene d du din cap c da.
103

Jason o urm pe Shirley care ie i din laborator. Era evident c

ea reu ise unde el d duse gre
i anume spargerea fa adei lui
Helen. Dar Shirley nu-i pusese ntreb rile esen iale.
De ce n-ai for at-o s ne spun despre inven ia lui Hayes? o
ntreb Jason cnd ajunser n fa a liftului.
Shirley lovi butonul de mai multe ori, foarte nervoas .
Nu m-am gndit la asta. De fiecare dat cnd cred c
afacerea Hayes se afl sub control, apare ceva nou. Am specificat
o clauz n contract, prin care era interzis colaborarea i cu alte
firme.
Oricum, nu mai conteaz acum, spuse Jason, urmnd-o pe
Shirley n lift. Omul a murit.
Ea oft :
Ai dreptate. Poate c exagerez. A vrea s se termine o dat
toat afacerea asta.
Tot mai am convingerea c Helene tie mai multe dect ne
spune.
O s mai stau de vorb cu ea.
i dup ce ai v zut animalele alea, nu crezi c ar trebui s
chemi poli ia?
O dat cu poli ia vine i presa, i reaminti Shirley. Iar presa
nseamn necazuri. n afar de animale, nu pare c ar fi fost
stricat ceva deosebit de valoros.
Jason i inu gura. Raportarea unei spargeri era o decizie a
administra iei. Pe el l interesa mai mult s afle n ce consta
descoperirea f cut de Hayes i tia c nici poli ia i nici presa nu
vor ajuta la rezolvarea enigmei. Se ntreb dac descoperirea avea
leg tur cu monstruoasele animale. Gndul c ar putea fi a a l
cu s se cutremure.
Jason i ncepu vizita cu Matthew Cowen. Din nefericire,
starea s
ii lui se nr ut ise. Pe lng celelalte probleme,
Matthew ncepuse s aib un comportament bizar. Numai cu
cteva minute n urm , surorile l g siser umblnd pe coridoare,
morm ind pentru sine cuvinte de nen eles. Cnd Jason intr n
salon, Matthew fusese a ezat n pat, dar acesta se uita la Jason
ca la un str in. Matthew era total dezorientat i nu mai tia nici
ce zi e, nici locul unde se afl
i nu recuno tea pe nimeni. Dup
rerea lui Jason, asta nsemna un singur lucru: omul suferise o
104

embolie i, probabil, cheagurile de snge de la valvele inimii lui

bolnave ajunseser la creier. Cu alte cuvinte, suferise o congestie
sau, poate, chiar mai multe congestii.
s mai piard nici o clip , Jason ceru un consult
neurologic. De asemenea, l chem
i pe chirurgul care f cuse
interven ia. Cu toate c era pentru o anticoagulare rapid , Jason
hot r s a tepte p rerea neurologului. ntre timp, i d du
pacientului aspirin
i persantin, pentru a reduce aderen a
tromocitar . Congestiile erau o evolu ie ngrijor toare i n acela i
timp un semn r u.
Termin repede celelalte vizite i se preg tea s mearg acas
i fac somnul de care avea atta nevoie, cnd fu anun at s se
prezinte la salonul de urgen e pentru unul din pacien ii lui. njur
n barb , alerg pe sc ri n jos, spernd c oricare ar fi problema,
va putea fi rezolvat u or. Din nefericire, lucrurile nu st teau
deloc a a.
Cnd ajunse cu respira ia t iat n salonul principal de
tratamente, g si un grup de reziden i care f ceau eforturi s
reanimeze un pacient aflat n stare comatoas . O privire scurt
aruncat asupra monitorului i ar
c nu exista nici un fel de
activitate cardiac .
Jason se apropie de Judith Reinhard, care-i spuse c pacienta
fusese g sit incon tient de c tre so ul ei cnd acesta a ncercat
s-o trezeasc diminea a.
Aparatul a nregistrat vreo activitate cardiac
sau
respiratorie?
Nici un fel, spuse Judith. De fapt mie mi se pare c e rece.
Jason atinse piciorul femeii i-i d du dreptate. Fa a acesteia
era ntoars n direc ie opus .
Cum o cheam pe pacient ? ntreb Jason, preg tindu- i n
mod intuitiv moralul pentru o lovitur .
Holly Jennings.
Jason se sim i ca i cum cineva l-ar fi lovit n stomac.
Dumnezeule! murmur el.
V sim i bine? ntreb Judith.
Jason d du din cap c da i insist ca echipa s continue
eforturile de reanimare mai mult dect perioada rezonabil . Jason
nuise unele tulbur ri cnd o v zuse pe Holly joi, dar nu att de
105

grave. Nu putea accepta faptul c , la fel ca Cedric Harring, Holly

va muri la mai pu in de o lun dup ce rezultatele examenului
medical dovediser c era s
toas i la dou zile dup ce Jason
o v zuse din nou.
ocat, Jason ridic receptorul i o sun pe Margaret Danforth.
Deci nici de data asta nu exist antecedente cardiace?
Nici.
Ce se-ntmpl acolo la voi? ntreb Margaret.
Jason nu r spunse. Vroia ca Margaret s renun e la caz,
pentru ca autopsia s se efectueze la GHP, dar Margaret ezit .
Ne vom ocupa de caz chiar ast zi, spuse Jason. i vom
trimite un raport la nceputul s pt mnii viitoare.
mi pare r u, spuse Margaret, ncercnd s ia o hot rre. n
mintea mea exist o mul ime de ntreb ri i cred c legea m
oblig pe mine s fac autopsia.
n eleg. Dar b nuiesc c nu ai nimic mpotriv dac ne-ai da
i nou ni te probe, pentru a le putea cerceta i aici.
A a cred, spuse Margaret f
entuziasm. Ca s fiu sincer ,
nici m car nu cunosc legisla ia. Dar m interesez. A prefera s
nu a tept dou s pt mni rezultatele examenului microscopic.
Jason se duse acas
i se culc . Dormi patru ore, ntrerupt
fiind de un apel telefonic al neurologului n privin a lui Matthew.
Vroia s -i administreze anticoagulante i s -i fac o tomografie
computerizat axial . Jason l implor s fac ce credea c e mai
bine.
ncerc s adoarm din nou, dar nu putu. Se sim ea n pragul
unei psihoze i era speriat. Se ridic din pat. Era o zi de toamn
trzie i mohort , cu o burni m runt , ce f cea ca Bostonul s
fie ngrozitor. Luptnd mpotriva unei depresiuni nervoase, Jason
ncepu s se plimbe ncoace i ncolo prin apartament, c utnd
ceva care s -i ocupe gndurile. Dndu- i seama c nu mai putea
mne n cas , se mbr
ntr-o inut sport i cobor la ma in .
tiind c poate va da de necazuri, trecu de Beacon Street i parc
n fa a apartamentului lui Carol.
Dup zece minute, ca i cum Dumnezeu s-ar fi hot rt n
sfr it s -i dea un r gaz, ap ru Carol. mbr cat n jean i i un
pulover pe gt, cu p rul castaniu bogat prins ntr-o coad de cal,
rea a fi tn ra student c reia clubul Cabaret i f cea reclam .
106

Sim ind c burni eaz m runt, ea i deschise umbrela cu motive

florale i o porni pe strad n sus, trecnd la c iva pa i de Jason
care se f cu mic pe scaunul din ma in , temndu-se f
vreun
motiv ntemeiat ca ea s nu-l recunoasc .
sndu-i un avans bunicel, Jason cobor din ma in pentru a
o urm ri pe jos. O pierdu din ochi pe Dartmouth Street, dar o z ri
din nou pe Commonwealth Avenue. n timp ce continua s-o
urm reasc , era foarte atent ca nu cumva s dea peste Bruno sau
Curran. La intersec ia dintre str zile Dartmouth i Boylston,
Jason se opri la un stand de ziare i r sfoi o revist . Carol l
dep i, a tept ca lumina semaforului s devin verde i travers
n grab strada Boylston. Jason se uit cu aten ie la oameni i la
ma ini, n c utarea vreunui element suspect. Dar nu exista nici
un indiciu c fata n-ar fi fost singur .
Acum Carol trecea pe lng Biblioteca Public a ora ului i
Jason b nui c se ndrepta spre Copley Piaza Shopping Mall.
Dup ce cump
revista, care se dovedi a fi The New Yorker,
Jason i continu urm rirea. Cnd Carol i nchise umbrela i
intr n Copley Piaza, Jason gr bi pasul. i d dea seama c o
poate pierde u or ntr-un complex comercial i hotelier att de
mare ca acesta.
Urm toarele trei sferturi de or , Jason i le petrecu pref cnduse c prive te atent aranjamentele din vitrine, c cite te ziarul sau
se uit la lumea din jur. n tot acest timp, Carol trecuse cu pas
vioi pe la magazinele Louis Vuitton, Ralph Lauren i Victorias
Secret. La un moment dat, Jason crezuse c era urm rit , dar
pn la urm se dovedi c cel n cauz ncercase doar s o
acosteze. Cnd acesta o abordase, se pare c l respinsese, pentru
b rbatul disp ruse rapid.
La pu in vreme dup ora trei i jum tate, Carol i luase
pachetele cu cump
turi i umbrela i se retr sese n Au Bon
Pain. Jason intr dup ea i se a ez la coad chiar n fa a ei. n
timp ce a teptau s li se ia comanda, profit de ocazie pentru a-i
privi frumosul chip oval, tenul fin, m sliniu i ochii negri i
umezi. Era o tn
frumoas . Jason presupunea c avea n jur
de dou zeci i patru de ani.
Frumoas zi pentru o cafea, spuse el spernd s poat astfel
intra cu ea n vorb .
107

 Eu una prefer ceaiul.

Jason zmbi tmp. Nu se pricepea la acostat femei i la flirt.
i ceaiul e bun, continu el temndu-se s nu se fi f cut de
rs.
Carol comand sup , ceai i un croissant simplu, apoi i duse
tava la una din mesele comune. La rndul s u, Jason ceru un
cappuccino, apoi, ezitnd o clip de parc nu g sea un loc liber,
se apropie de masa ei.
Pot s m a ez? ntreb el tr gnd scaunul.
Mai mul i consumatori a eza i la mas i ridicar privirile i
printre ei se num rase i Carol. Unul dintre b rba i i mut
pachetele. Jason se a ez , trimi ndu-le tuturor un zmbet
neputincios.
Ce coinciden , se adres el lui Carol. Ne ntlnim din nou.
Carol l privi pe deasupra ce tii de ceai. Nu spuse nimic, dar
nici nu era nevoie s-o fac pentru c expresia de pe chipul ei
tr da iritarea.
Brusc, Jason recunoscu c gestul lui putea fi luat drept o
inten ie de acostare i c risca s fie trimis la plimbare.
Scuza i-m , spuse el, nu inten ionez s v deranjez. M
numesc doctor Jason Howard i am fost coleg cu doctorul Alvin
Hayes. Sunte i Carol Donner i a vrea foarte mult s stau de
vorb cu dumneavoastr .
Lucrezi la GHP? l ntreb suspicioas Carol.
Sunt actualul ef al personalului medical.
Era pentru prima dat cnd Jason folosea acest titlu care ntrun spital academic obi nuit avea o mare importan , dar care la
GHP nu era dect o corvoad plictisitoare.
De ce te-a crede? l ntreb Carol.
Dac vrei, pot s i ar t legitima ia.
Bine.
Jason duse mna spre buzunar, dar Carol l prinse de bra .
Nu e nevoie, spuse ea. Te cred. Alvin mi vorbea cteodat
despre tine. Zicea c e ti cel mai bun clinician de acolo.
M simt flatat, interveni Jason, surprins n acela i timp,
innd cont de pu inele contacte pe care le avusese cu Hayes.
mi pare r u dac am fost suspicioas , spuse Carol, dar am
avut mult b taie de cap, mai ales n ultimele cteva zile. Despre
108

ce ai vrea s discut m?
Despre doctorul Hayes. n primul rnd, a vrea s i spun c
moartea sa a fost o mare pierdere pentru noi. Condolean ele mele.
Carol ridic din umeri ntr-un gest de nep sare. Jason nu tiu
cum s interpreteze reac ia ei.
nc nu pot crede c doctorul Hayes era amestecat n
problema drogurilor. tiai acest lucru?
tiam, dar ziarele au dat o alt interpretare. Alvin era doar
un consumator care i administra doze minime, de obicei
marijuana i numai din cnd n cnd cocain . n mod cert, nu a
folosit niciodat heroin .
Deci nu era un traficant?
n nici un caz, crede-m , a fi tiut i eu.
Dar n apartamentul lui s-a g sit o cantitate impresionant
de droguri i o mare sum de bani.
Singura explica ie pe care mi-o pot da, este c att drogurile
ct i banii au fost puse acolo de c tre cei de la poli ie. Alvin era
mereu n criz de amndou . Dac vreodat avea vreun ban n
plus, l trimitea familiei.
Te referi la fosta lui so ie?
Da. Copiii se aflau n custodia ei.
i de ce ar fi f cut poli ia a a ceva? ntreb Jason gndinduse n acela i timp c cele spuse de femeia din fa a lui reflectau
perfect paranoia lui Hayes.
Cinstit s i spun, nu tiu. Dar nu mi pot imagina o alt
modalitate prin care drogurile ar fi putut ajunge acolo. Pot s te
asigur c n seara aceea, la ora nou cnd am plecat eu, nu le
avea.
Jason se aplec spre ea i-i spuse cu glas ncet:
n noaptea n care a murit, doctorul Hayes mi-a spus c
cuse o descoperire important . i-a pomenit i ie despre a a
ceva?
Mi-a spus ceva. Dar asta se ntmpla acum trei luni.
Pentru o clip , Jason deveni optimist, dar apoi Carol i spuse c
nu tie n ce consta descoperirea respectiv .
Nu avea ncredere n tine?
n ultima vreme, nu. Ne cam r ciser m.
Dar tr ia i mpreun , sau i de data asta au gre it ziarele?
109

 Tr iam mpreun , recunoscu Carol, dar n ultima perioad

deveniser m doar colegi de camer . Rela ia noastr se deteriorase.
Se schimbase foarte mult. Nu era vorba doar de boala lui fizic ;
ntreaga lui personalitate era diferit . P rea retras, aproape
paranoic. mi spunea tot timpul c ar trebui s te consulte i am
ncercat s -l conving s-o fac .
Chiar nu ai nici o idee n ce consta descoperirea lui? insist
Jason.
mi pare r u, spuse Carol, ntinznd minile ntr-un gest de
scuz . mi amintesc doar c
spunea c
descoperirea era
paradoxal . i-mi amintesc acest lucru pentru c mi s-a p rut
ciudat s descrii un succes n felul acesta.
i mie mi-a spus acela i lucru.
M car era consecvent. Singurul comentariu pe care l-a mai
cut a fost c dac totul avea s ias bine, eu o s m bucur
foarte mult pentru c sunt frumoas . Sunt chiar vorbele lui.
Nu i-a dat nici un detaliu?
Asta-i tot ce mi-a spus.
Jason mai sorbi o dat din cappuccino i privi cu aten ie chipul
lui Carol. Cum ar putea o descoperire paradoxal s ajute
frumuse ea acestei femei? ncerc s fac o leg tur ntre aceste
vorbe i presupunerea lui c descoperirea lui Hayes avea leg tur
cu tratarea cancerului. Nu, nu se potrivea.
Carol i termin ceaiul i se ridic .
M bucur c te-am cunoscut, spuse ea, ntinzndu-i mna.
Jason se ridic i el, prinznd cu stng cie scaunul care era s
se r stoarne. Plecarea brusc a tinerei femei l luase prin
surprindere.
Nu vreau s par prost crescut , dar am o ntlnire, i explic
ea. Sper c vei reu i s rezolvi misterul. Alvin a muncit foarte
mult. Ar fi o adev rat tragedie dac a f cut o descoperire
important i aceasta s-a pierdut.
Sunt de aceea i p rere, spuse Jason, nnebunit c femeia va
disp rea din nou. Nu vrei s ne mai ntlnim? A mai avea attea
de discutat cu tine.
Cred c da. Dar s
tii c eu sunt foarte ocupat . Cnd ai
vrea s ne mai vedem?
Ce-ai zice de mine? propuse ner bd tor Jason. La o gustare
110

nainte de prnz.
Va trebui s stabilim o alt or . Eu muncesc noaptea, iar
smb ta e cea mai plin zi.
Jason i putea imagina acest lucru.
Te rog, insist el, ar putea fi important.
Fie. S zicem la dou dup -amiaz . Unde?
Ce-ai zice de Hampshire House?
E-n regul , r spunse Carol, strngndu- i saco ele i
umbrela.
i mai zmbi o dat , apoi ie i din local.
***
Carol i privi ceasul i gr bi pasul. ntlnirea nea teptat cu
Jason nu figurase n programul ei, iar acum n-ar fi vrut s -l fac
a tepte pe ndrum torul ei de diplom . Muncise pn noaptea
trziu i apoi pn n jurul prnzului la stilizarea capitolului trei
al dizerta iei sale i era ner bd toare s aud p rerea profesorului
ei.
Lu liftul pn la nivelul str zii i n tot acest timp se gndi la
conversa ia pe care o avuse cu doctorul Howard.
Fusese o surpriz pentru ea s -l ntlneasc pe b rbatul despre
care auzise de atta vreme o mul ime de lucruri. Alvin i spusese
Jason i pierduse so ia i c reac ionase la aceast tragedie
schimbndu- i complet anturajul i dedicndu-se n ntregime
muncii sale. Lucrul acesta i se p ru fascinant lui Carol pentru c
i teza ei aborda tocmai psihologia suferin ei. Iar doctorul Jason
Howard p rea un caz perfect din acest punct de vedere.
Portarul hotelului Weston scoase din fluierul s u un sunet att
de puternic i de strident nct lui Carol i iuir urechile. n timp
ce taxiul se ndrepta greoi spre ea, Carol admise c reac ia ei fa
de doctorul Jason Howard mersese ceva mai departe de interesul
pur profesional. l g sise pe acest b rbat deosebit de atr
tor ii d duse seama c vulnerabilit ile pe care i le cunoscuse
dinainte o f cuser s -l plac . Chiar i stng cia sa n societate
constituia o calitate care te f cea s -l ndr ge ti i mai mult.
Pia a Harvard, spuse Carol dup ce se sui n taxi.
Brusc i d du seama c abia a teapt invita ia la mas de a
doua zi.
111

mas n fa a ce tii de cafea care se r cise, Jason recunoscu

uimirea sa fa de nea teptata inteligen
i farmecul lui Carol. Se
teptase s dea peste o fat simpl de provincie care i-a p
sit
liceul din ora ul natal, ispitit de bani i droguri. n schimb, a
descoperit n ea o femeie matur
i pl cut , capabil s ntre in
orice gen de conversa ie. Ce p cat c o persoan nzestrat cu
aceste calit i s-a compl cut n lumea sordid pe care o
frecventa
Bzitul insistent i strident al pagerului l readuse brusc la
realitate. Opri semnalul i privi la afi ajul cu cristale lichide.
Cuvntul urgent plpi de dou ori i fu urmat de un num r de
telefon necunoscut lui Jason.
Dup ce ar
directorului localului legitima ia sa de cadru
medical, acesta din urm i ng dui s foloseasc telefonul din
spatele casei de marcat.
V mul umesc pentru telefon, domnule doctor Howard. Sunt
doamna Farr. So ul meu, Gerald Farr, se plnge de dureri violente
de piept i are dificult i cu respira ia.
Chema i o salvare, spuse Jason. Aduce i bolnavul la camera
de gard a GHP. Domnul Farr este cumva un pacient de-al meu?
Lui Jason numele i se p rea cunoscut, dar nu-l putea localiza
n momentul acela.
Da, r spunse doamna Farr. I-a i f cut un examen medical n
urm cu dou s pt mni. Este vicepre edintele B ncii din
Boston.
O, nu, gndi Jason cnd nchise telefonul. Din nou acela i lucru.
Hot rnd s
i lase ma ina n strada Beacon pn cnd va
rezolva urgen a ap rut , ie i n grab din cafenea dnd peste
trec torii de pe culoarul care f cea leg tura cu hotelul
complexului Copley Piaza i s ri ntr-un taxi.
Ajunse la camera de gard a GHP naintea so ilor Farr. i spuse
lui Judith la ce trebuiau s se a tepte i sun chiar la sec ia de
anestezie, ncntat s afle c Philip Barnes se afla acolo.
Cnd l v zu pe Gerald Farr, Jason i d du seama imediat c
temerile sale fuseser ndrept ite. Pacientul agoniza de durere,
era foarte palid, iar pe frunte avea broboane cristaline de sudoare.
Primul EKG indica faptul c o mare parte a inimii sale fusese
afectat . Cazul nu se anun a a fi deloc simplu. Morfina i oxigenul
112

au reu it s -l mai calmeze pe pacient, iar pentru profilaxia

mpotriva b
ilor neregulate ale inimii i-a fost administrat o
doz de lidocain . n ciuda tuturor acestor eforturi, Farr nu
reac iona pozitiv. Studiind urm torul EKG, Jason avu
sentimentul c zona cuprins de infarct se extinsese.
n disperare, f cu tot ce-i st tea n putin . Dar f
nici un
rezultat. La patru f
cinci minute, bolnavul d du ochii peste cap
i inima lui ncet s mai bat .
Neacceptnd, ca de obicei, s cedeze, Jason ceru s se treac la
surile de reanimare. Reu ir de mai multe ori s fac inima s
bat din nou, dar de fiecare dat aceasta revenea la starea de
iner ie.
Farr nu i-a mai rec
tat cuno tin a. La ase i un sfert,
Jason a declarat n cele din urm decesul pacientului s u.
Fir-ar s fie! exclam el, scrbit de sine i de via n general.
Nu era obi nuit s njure i lui Judith Reinhart nu-i sc
reac ia sa. Ea i sprijini fruntea pe um rul lui Jason i-l lu pe
dup gt.
Ai f cut tot ce i-a stat n putin , Jason, spuse ea ncet. Nici
un alt doctor n-ar fi putut face mai mult. Dar puterile noastre
sunt limitate.
B rbatul acesta avea numai cincizeci i opt de ani, zise
Jason, luptndu-se cu lacrimile neputin ei.
Judith scoase din nc pere asistentele i doctorii reziden i, apoi
se ntoarse la Jason i-i puse o mn pe um r.
Uit -te la mine, Jason, spuse ea.
tragere de inim , Jason i ntoarse fa a spre asistent .
Din col ul ochiului s u coborse o singur lacrim . Pe un ton
blnd dar ferm, femeia i spuse s nu mai pun astfel de episoade
la suflet.
n eleg c dou decese n aceea i zi sunt un lucru ngrozitor,
ad ug ea, dar nu e vina ta.
Jason tia ra ional c Judith avea dreptate, dar emo ional
lucrurile st teau altfel. n plus, Judith nu avea nici o idee despre
starea deplorabil a pacien ilor lui interna i, n special a lui
Matthew Cowen, iar lui nu-i venea s i-o spun . Pentru prima
dat pn acum, se gndi serios s abandoneze medicina. Din
cate nu-i venea n minte nici un alt lucru de care s se apuce.
113

Nu era preg tit pentru nimic altceva.

Dup ce o asigur pe Judith c totul era n regul , Jason plec
discute cu doamna Farr, preg tindu-se suflete te pentru a
nfrunta furia acesteia. Numai c doamna Farr, n adncul
suferin ei sale, se hot rse s i nsu easc ntreaga vin . Ea
spunea c so ul ei se plnsese de starea lui proast nc de acum
o s pt mn , dar ea nu-l b gase n seam pentru c fusese
ntotdeauna un pic ipohondru. Jason ncerc s o consoleze, a a
cum ncercase i Judith cu el. Avu aproape acela i succes.
Convins c medicul legist va prelua i acest caz, Jason nu o
mai nec ji pe doamna Farr cu sugestia de a face o cerere de
autopsie. Prin lege, cei de la medicina legal nu aveau nevoie de
autoriza ie special pentru efectuarea autopsiilor n cazul unor
decese care ridicau semne de ntrebare. Pentru a fi mai sigur, o
sun totu i pe Margaret Danforth. Primi un r spuns pe m sura
tept rilor sale: doctori a dorea ntr-adev r s preia cazul i dac
tot fusese sunat de Jason, i spuse cte ceva i despre Holly
Jennings.
mi retrag cuvintele de azi diminea , spuse Margaret. A i
avut doar ghinion. Cazul Jennings este la fel de grav ca i cel al
lui Cedric Harring. Nu numai inima ei ar ta ngrozitor, ci i toate
vasele de snge.
Pentru mine nu este o consolare prea mare, r spunse Jason.
n ce m prive te, i-am f cut un control care indica o stare de
tate perfect . Am reluat EKG-ul mar i, dar nici din acesta nu
au rezultat dect schimb ri minime.
Nu mai spune! A teapt mai bine s vezi lamelele. n mare,
vasele coronariene par 90 la sut astupate, diseminat i nu focal.
Interven ia chirurgical nu ar fi rezolvat nimic. A, era s uit, mam interesat i se pare c nu exist nici un impediment s v
trimitem i vou mici e antioane din cazul Jennings. O s mi
trebuiasc ns o cerere scris din partea ta.
Nici o problem , r spunse Jason. E valabil i pentru Farr?
Desigur.
Jason lu un taxi pn n locul n care i l sase ma ina, apoi
plec acas . n ciuda ce ii i ploii, se hot r s ias la un jogging.
Noroiul i transpira ia abundent aveau asupra lui un efect
pl cut de purificare, iar dup du sim i o oarecare lini te
114

sufleteasc dup emo iile cople itoare i sentimentele depresive

ale zilei. Chiar n momentul n care se gndea la ceva de mncare,
sun Shirley i-l invit s cineze mpreun . Prima reac ie a lui
Jason fusese s o refuze. Dar n cele din urm recunoscu c se
sim ea nc prea deprimat pentru a r mne singur i accept .
Dup ce- i puse pe el ni te haine mai rezonabile, cobor la ma in
i porni spre Brookline.
***
Zborul num rul 409 al companiei Eastern, care lega Miami de
Boston f
escal , f cu un viraj brusc pentru a se alinia
deasupra pistei de aterizare. Atinse solul la apte treizeci i apte,
n momentul n care Juan Diaz i nchise revista i privi prin
hublou Bostonul nvelit n cea . Era a doua oar cnd venea n
acest ora i nu-l ncnta deloc.
Nu putea n elege nici n ruptul capului cum oamenii de aici
puteau alege un loc cu o clim att de capricioas . Plouase i n
urm cu cteva zile, cnd venise la Boston pentru prima dat .
Privind pista, observ rafalele de vnt i b ile de ploaie i- i
aduse aminte cu nostalgie de Miami, unde toamna trzie pusese
n fine cap t unei veri caniculare.
Lundu- i bagajul de mn de sub fotoliul din fa a lui, Juan se
ntreb ct va trebui oare s r mn la Boston. i aminti c data
trecut r
sese doar dou zile i nu trebuise s fac nimic. Era
curios dac
i de data aceasta va avea aceea i soart fericit . La
urma urmei primea oricum cei cinci mii de dolari.
Avionul se ndrepta acum spre unul din terminalele
aeroportului. Juan privi n jurul s u cu un sentiment de mndrie.
i-ar fi dorit s -l vad acum familia lui din Cuba. Ce ului i ar fi!
Cnd te gnde ti c ajunsese s c toreasc cu clasa I! i asta
dup ce fusese condamnat la nchisoare pe via
de c tre
guvernul lui Castro, apoi fusese eliberat numai dup opt luni i
trimis mai nti la Mariel i dup aceea, spre marea lui mirare, n
Statele Unite. Aceasta fusese pedeapsa pe care o primise dup ce
fusese condamnat pentru mai multe crime i violuri trimiterea
n America. i venea mult mai u or s
i fac munca cu care se
ndeletnicea n Statele Unite. Juan sim ea c singura mn pe
care i-ar fi dorit s o strng era aceea a unui fermier de arahide
de undeva din Georgia. Avionul se mai nclin o dat , apoi r mase
115

nemi cat. Juan se ridic n picioare i- i ntinse oasele. Cu geanta

n mn , porni s
i recupereze restul bagajului. Dup ce i g si
valiza, lu un taxi pn la hotelul Royal Sonesta, unde se caz
sub numele de Carlos Hernandez din Los Angeles. Avea chiar i o
carte de credit pe acest nume, cu serie valabil . tia c totul era
n regul , din moment ce datele acestea le procurase chiar el de
pe o not de plat a complexului comercial Bal Harbour din
Miami.
Dup ce s-a instalat confortabil n camera de hotel i i-a pus i
al doilea costum de m tase n debara, Juan s-a a ezat la masa de
scris i a format un num r care i se d duse n Miami. Cnd
persoana de la cel lalt cap t al firului a r spuns, el i-a spus c
are nevoie de un pistol, de preferat calibrul 0,22. Dup ce termin
aceast treab , scoase numele i adresa victimei i ncerc s o
localizeze pe harta pus la dispozi ie de administra ia hotelului.
Nu era prea departe.
***
Seara petrecut cu Shirley a fost un mare succes. Au mncat
friptur de pui cu anghinar
i cu orez nedecorticat. Dup aceea
au b ut Grand Marnier n fa a focului ce ardea n living i au stat
de vorb . Astfel Jason a aflat c tat l lui Shirley fusese doctor i
pe vremea facult ii i ea dorise s -i calce pe urme.
Tata mi-a spus s m gndesc mai bine, spuse Shirley. Dup
rerea lui medicina suferea un proces de schimbare.
i s tii c avea dreptate.
mi spunea c va fi acaparat de domeniul afacerilor i c cei
rora le va mai p sa de aceast profesiune vor trebui s aib
cuno tin e de management. i astfel m-am transferat, la cursul de
management i cred c am f cut bine.
Cu siguran , fu de acord Jason, gndindu-se la explozia
fenomenelor birocratice i la dilema disfunc ionalit ilor.
Medicina suferise ntr-adev r modific ri. O dovad a acestor
muta ii o constituia i faptul c el nsu i era acum salariat al unei
corpora ii. Ca student, i imaginase mereu c va ajunge s
lucreze pe cont propriu.
La sfr itul serii, a intervenit un scurt moment de stng cie.
Jason sus inea c ar fi mai bine s plece acas , dar Shirley l
ncuraja s r mn .
116

 Crezi c ar fi o idee bun ? o ntreb Jason.

Ea ncuviin din cap.
Jason nu era nc hot rt, spunnd c va trebui s se
trezeasc devreme pentru a face vizita de diminea
i c nu ar
dori s o deranjeze. Shirley insist ns , explicndu-i c de obicei
se scoal la apte i jum tate, inclusiv duminica.
Se privir un timp. Lumina focului plpia pe chipul tinerei
femei.
Nu- i asumi nici o obliga ie, i spuse ea u or. tiu c nu
trebuie s ne ncingem prea mult, dar hai totu i s petrecem
noaptea asta mpreun . Amndoi am trecut printr-o perioad de
tracasare.
Bine, spuse Jason, recunoscnd c nu are puterea s reziste
tenta iei.
n plus, se sim ea flatat i de insisten a de care Shirley d duse
dovad . Devenise tot mai deschis fa de ideea c nu numai el era
capabil s simt ceva pentru al ii ci i alt persoan sim ea ceva
pentru el.
Dar lui Jason nu i-a fost dat s doarm lini tit toat noaptea.
La ora trei i jum tate sim i o mn pe um r i se ridic n capul
oaselor, nedndu- i seama pe moment unde se afl . n lumina
difuz , nu putu s deslu easc dect chipul lui Shirley.
mi pare r u c trebuie s te deranjez, dar m tem c
telefonul acesta e pentru tine, spuse ea u or, dndu-i receptorul
de pe noptier .
Jason lu telefonul i-i mul umi. El nici nu auzise cnd sunase.
Sprijinindu-se pe un cot, puse receptorul la ureche. Era sigur c
va primi ve ti rele i se dovedi c a a i era. Matthew Cowen
fusese g sit mort n pat, aparent n urma unei congestii violente.
A i anun at familia? ntreb Jason.
Da, r spunse asistenta. Locuiesc n Minneapolis. Mi-au spus
diminea ajung aici.
Mul umesc, spuse Jason, ntinznd absent receptorul spre
Shirley.
Probleme?
Jason ncuviin
din cap. Problemele deveniser
deja o
obi nuin pentru el.
Mi-a murit un tn r pacient. Treizeci i cinci de ani sau ceva
117

de genul sta. Suferea de un reumatism cardiac. Era internat

pentru teste n vederea unei interven ii chirurgicale.
Ct de grav era afec iunea sa cardiac ? ntreb Shirley.
Era grav , r spunse Jason, avnd n fa a ochilor chipul lui
Matthew, amintindu- i-l a a cum ar ta cnd fusese adus la
spital. Trei dintre valvele sale erau afectate. Ar fi trebuit s i se
nlocuiasc toate patru.
Deci nu existau garan ii prea mari.
Nu, admise Jason. nlocuirea a trei valve poate fi o
interven ie n el toare. A suferit mai mult vreme o congestie
cardiac , iar aceasta i-a afectat f
ndoial inima, pl mnii,
rinichii i ficatul. Ai fi ap rut multe complica ii, dar avea vrsta de
partea lui.
Poate c tot r ul a fost spre bine, i suger Shirley. Poate c
n felul acesta a fost scutit de mult suferin . Din cte spui tu, se
pare c i-ar fi petrecut tot restul vie ii prin spitale.
Poate, r spunse Jason f
prea mult convingere.
i d dea seama de inten ia lui Shirley: femeia vroia s -l
lini teasc , iar Jason i aprecia efortul. O b tu u or pe coapsa de
sub halatul sub ire.
i mul umesc pentru sprijin.
Cnd Jason cobor gr bit la ma in i se p ru c e o noapte
ngrozitor de friguroas . nc mai ploua, ba chiar mai tare dect
nainte. D du drumul la sistemul de nc lzire i ncepu s se frece
pe picioare pentru a- i pune sngele n mi care. Cel pu in nu mai
avea de a face cu traficul intens. Duminica la patru diminea a
ora ul era pustiu. Shirley ncercase s -l conving s nu plece,
explicndu-i c nu mai putea face nimic acum cnd tn rul
murise i n lipsa familiei decedatului. Pe ct erau de adev rate
aceste argumente, Jason sim ea c
nu putea s
nu- i
ndeplineasc obliga ia fa
de pacient. n plus, i mai d dea
seama c oricum nu ar mai fi putut adormi la loc, n nici un caz
acum, cnd mai avea un mort pe con tiin .
Parcarea de la GHP era aproape goal . Jason putu s
i trag
ma ina n apropierea intr rii n spital i nu sub corpul
ambulatorilor, unde obi nuia s o parcheze. Ie ind n grab din
ma in , preocupat de cazul lui Matthew Cowen, nici nu observ o
siluet ntunecat , ghemuit lng intrare. Dup ce ocoli botul
118

ma inii, silueta ap ru brusc n fa a lui Jason. Luat cu totul prin

surprindere, Jason scoase un ip t, dar silueta se dovedi a fi unul
dintre be ivii str zii care frecventau camera de gard a spitalului
i care cer eau c iva b nu i. Cu mna tremurnd, Jason i
ntinse un dolar, spernd c n fine nenorocitul i va cump ra
ceva de mncare.
Shirley avusese dreptate. Lui Jason nu-i mai r mnea dect s
fac o ultim observa ie n fi a lui Matthew Cowen. Intr s vad
cadavrul. Chipul lui Matthew p rea n fine calm i, a a cum i
sugerase i Shirley, p rea c tn rul sc pase de suferin ele
nesfr ite. n t cere, Jason i ceru iertare mortului.
Chemndu-l pe medicul rezident de gard , Jason l instrui s
cear permisiunea familiei pentru autopsie. Apoi i explic
acestuia c el s-ar putea s nu fie disponibil prea curnd. n cele
din urm , sim indu-se la fel de inutil ca ntotdeauna dup acest
gen de decese, p
si spitalul i se ntoarse la apartamentul s u.
mase ntins o vreme, privind n gol la tavan i neputnd s
adoarm . n clipa aceea se ntreba ce slujb
i-ar putea g si n
industria farmaceutic .

119

9
Cedric Harring, Brian Lennox, Holly Jennings, Gerald Farr i
acum Matthew Cowen. Jason nu mai pierduse niciodat att de
mul i pacien i ntr-o perioad att de scurt . Parada chipurilor
acestora i chinuise somnul toat noaptea, astfel c pe la
unsprezece, cnd s-a trezit, era epuizat de parc nu ar fi dormit
nici o clip . i-a impus totu i cu mult greutate s
i fac
obi nuita alergare de ase mile, apoi a f cut un du i i-a pus cu
grij o c ma
de culoare galben deschis, cu guler i man ete
albe, pantaloni maro nchis i un sacou ecosez de un brun
deschis, din pnz de in i m tase. Se bucura c ntlnirea cu
Carol avea s -i mai ndep rteze fr mnt rile suflete ti.
Hampshire House se afla pe strada Beacon, chiar n fa a
gr dinii publice a ora ului. n contrast cu ploaia de smb
,
cerul, pe care alergau nori goni i de vnt, era nsorit. Drapelul
american arborat deasupra intr rii flfia, biciuit de briza toamnei
trzii. Jason ajunse mai devreme i ceru o mas n salonul din
fa , la parter. Focul din c min trosnea pl cut, iar un pianist
cnta un potpuriu de lag re vechi.
Jason i privi pe cei din jurul s u. To i erau mbr ca i elegant i
purtau conversa ii animate, f
s
tie c o nou catastrof
medical f cea ravagii n ora ul lor chiar n momentul acela
Apoi Jason se gndi c n-ar fi bine s dea fru att de liber
imagina iei sale. ase mor i nu nsemnau neap rat o epidemie. n
plus, nici m car nu era nc sigur dac era ceva contagios. i
totu i nu i-i putea scoate din cap pe cei care muriser . Carol sosi
la dou i cinci minute. Jason se ridic de la mas i-i f cu semn
cu mna. Tn ra femeie era atr
toare n bluza alb de m tase
i n pantalonii negri de ln . Apari ia ei plin de prospe ime,
tinere e i inocen departe de clubul n care o v zuse prima oar
l uluia ntotdeauna pe Jason. Observndu-l, ea i adres un
zmbet larg i- i croi drum spre mas . Cnd ajunse lng el abia
mai respira.
mi cer scuze pentru ntrziere, spuse ea, aranjndu- i
120

sacoul de velur, sacul de pnz plin cu hrtii i po eta de um r n

timp ce privea des spre u a de la intrare.
Mai a tep i pe cineva? o ntreb Jason.
Sper s nu, dar nebunul sta de patron insist att de mult
asupra protec iei mele. Mai ales dup moartea lui Alvin. L-a pus
pe un tip s m supravegheze tot timpul, b nuiesc c pentru a-mi
asigura protec ia. Noaptea nu-mi pas , dar n timpul zilei m
deranjeaz foarte tare. Domnul Mu chi i-a f cut apari ia i n
diminea a asta, dar l-am trimis la plimbare. Nu e exclus ns s
fi urm rit totu i.
Jason se ntreb dac ar avea rost s -i spun c f cuse deja
cuno tin cu Bruno, dar se hot r s n-o fac . Abia dup ce au
fost servi i i s-au ncredin at c matahala de Bruno nu era prin
preajm , s-au mai lini tit un pic.
Poate c-ar trebui s fiu mai recunosc toare fa de patronul
meu, spuse Carol. El a fost att de bun cu mine. Chiar acum
locuiesc n unul din apartamentele sale din strada Beacon. Nici
car nu pl tesc chirie.
Jason nu dorea s se gndeasc la toate motivele pentru care
patronul lui Carol ar dori s -i ofere acesteia un frumos
apartament. Jenat, i concentr aten ia asupra omletei din
farfurie.
Deci spuse Carol fluturndu- i furculi a prin aer. Ce mai
doreai s afli de la mine?
Mu
apoi cu poft din pinea pr jit .
i-ai mai amintit ceva n leg tur cu descoperirea lui Alvin
Hayes?
Nu, r spunse Carol nghi ind. n plus, chiar i atunci cnd
mi mai vorbea despre munca lui, nu n elegeam nimic. Uita
mereu c nu to i interlocutorii lui erau speciali ti n genetic .
Carol rse, iar ochii ei scnteiar atr
tor.
Cineva mi spunea c Alvin acceptase s lucreze pentru o
alt firm de bioinginerie, continu Jason. tii ceva n sensul
sta?
B nuiesc c te referi la Gene, Inc.
Carol se ntrerupse, iar zmbetul i p li.
Asta trebuia s
r mn
un mare secret, ad ug
ea,
aplecndu- i capul ntr-o parte. Dar acum, c tot a murit,
121

nuiesc c nu mai are nici o importan . Alvin a lucrat pentru

aceast firm aproape un an.
tii cumva cu ce se ocupa acolo?
N-a putea spune precis. Ceva legat de hormonul de cre tere.
Dar ulterior nu s-a mai n eles cu ei. Probleme financiare, sau a a
ceva. Nu cunosc detalii
Jason n elese c la urma urmei nu se n elase cu nimic.
Helene nu-i spusese totul. Dac Hayes se certase cu cei de la
Gene, Inc., ea ar fi trebuit s tie.
Ce tii despre Helene Brennquivist?
E o tip dr gu , i r spunse Carol l snd furculi a jos. M
rog nu e tocmai p rerea mea cea mai sincer despre ea. Poate
e ntr-adev r o tip cumsecade, dar, s i spun adev rul,
Helene este motivul pentru care eu i Alvin am ncetat s mai fim
aman i. Lucrnd att de mult mpreun , a nceput s -l viziteze
din ce n ce mai des la apartament. Dup aceea am descoperit c
erau ncurca i unul cu altul. i chestia asta n-am mai suportat-o.
M-a enervat cumplit faptul c fusese att de secretoas
i mai
ales sub nasul meu i n propria mea cas .
Jason era uluit. B nuise c Helene t inuie te unele lucruri, dar
nici prin cap nu-i trecuse vreodat c se culcase cu Hayes. Studie
cu aten ie chipul lui Carol. i d du seama c simpla amintire a
afacerii amoroase dintre cei doi i provocase sentimente nepl cute.
n clipa aceea se ntreba dac tn ra femeie fusese la fel de
furioas pe Hayes cum fusese pe Helene.
Ce po i s -mi spui despre familia lui Hayes? ntreb el,
schimbnd inten ionat vorba.
Nu prea multe. Am vorbit o dat sau de dou ori cu nevast sa la telefon, dar n-am ntlnit-o niciodat . Erau divor i de vreo
cinci ani sau cam a a ceva.
Hayes avea cumva un b iat?
Doi. Doi b ie i i o fat .
tii unde locuiau?
ntr-un or el din New Jersey. Leonia sau ceva de genul
sta. mi aduc totu i aminte numele str zii, Park Avenue. N-am
putut s -l uit tocmai pentru c suna att de preten ios.
i-a men ionat vreodat c unul dintre b ie ii lui ar fi
bolnav?
122

Carol i scutur capul. F cu apoi semn unei picoli e c mai

vrea cafea. Un timp continuar s m nnce n t cere, bucurnduse de gustul mnc rii i de atmosfera din local.
Cnd pagerul lui Jason ncepu s sune, tres rir amndoi. Din
fericire, era un mesaj de la spital, n care i se transmitea c
familia lui Cowen sosise n ora i dorea s se ntlneasc cu el la
spital pe la patru.
ntorcndu-se de la telefon, Jason i propuse s profite de
vremea frumoas de afar
i s fac o plimbare n parc. Dup ce
travers
strada Beacon, ea l surprinse lundu-l de bra .
Descoperi c
i el este surprins de faptul c i f cea pl cere. n
ciuda profesiunii ei oarecum dubioase, Jason era nevoit s
recunoasc pl cerea imens pe care i-o producea compania
acestei femei. Pe lng aspectul ei atr
tor, vitalitatea lui Carol
era molipsitoare.
Ocolir lacul, trecur pe sub statuia ecvestr a lui Washington,
apoi peste podul care lega cele dou maluri ale cursului de ap
din centrul parcului. B rcu ele n form de leb
fuseser
retrase pe perioada sezonului rece. Dup ce g sir o banc liber
sub o salcie r mas acum f
frunze, Jason aduse din nou vorba
despre Hayes.
A f cut vreodat ceva neobi nuit n ultimele trei luni? Ceva
nea teptat care nu-i st tea de obicei n caracter?
Carol lu de jos o pietricic i o arunc n ap .
E o ntrebare dificil , spuse ea. Unul din lucrurile care mi
pl cea la Alvin era tocmai firea sa impulsiv . F cea multe lucruri
o planificare prealabil . Cum ar fi de exemplu excursiile.
A c torit mult n ultima vreme?
O, da, r spunse Carol c utnd pe jos nc o pietricic . Anul
trecut, n mai, a fost n Australia.
Te-ai dus i tu cu el?
Nu, pe mine nu m-a luat. Mi-a spus c e o c torie n
exclusivitate de afaceri i c avea nevoie de Helene s -l ajute la
efectuarea mai multor experien e. Pe vremea aceea l mai
credeam, proasta de mine.
i ai aflat n ce consta afacerea respectiv ?
Ceva n leg tur cu ni te oareci australieni. mi amintesc
-mi explica c aceste animale ar avea ni te obiceiuri ie ite din
123

comun, dar asta e tot ce am aflat. Avea n laborator o mul ime de

oareci i de obolani.
tiu, spuse Jason imaginndu- i, revoltat, animalele
sacrificate.
O ntrebase dac observase la Hayes vreun comportament
ciudat. O c torie pe nea teptate n Australia ar putea fi
considerat un lucru bizar, dar f
s tie preocup rile tiin ifice
din acel moment ale lui Hayes, Jason nu se putea pronun a cu
siguran . Subiectul acesta va trebui s -l reia cu Helene.
A mai f cut i alte c torii?
A trebuit s plec la Seattle.
Cnd asta?
La jum tatea lui iulie. Se pare c draga de Helene nu era n
apele ei i Alvin avea nevoie de un ofer.
De un ofer?
Asta era o alt ciud enie a lui Alvin, spuse Carol. Nu
conducea ma ina. Spunea c n-a reu it i nici nu va reu i
vreodat s-o fac .
Jason i aminti c n noaptea mor ii lui Hayes cei de la poli ie
nu g siser asupra lui carnetul de conducere.
i ce s-a ntmplat la Seattle?
Mai nimic. Am stat doar dou zile i numai n ora . Am
vizitat Universitatea Washington, apoi am urcat pn la cascade.
O zon pitoreasc , dar dac i nchipui cumva c la Boston plou
prea mult, du-te i viziteaz regiunea de Pacific Northwest. Ai fost
vreodat acolo?
Nu, i r spunse Jason absent, ncercnd s
i imagineze o
descoperire care s aib leg tur cu drumurile la Seattle i n
Australia. Ct a i stat?
La care dintre excursii te referi?
A i fost de mai multe ori?
De dou ori, spuse Carol. Prima dat am stat cinci zile. Am
vizitat Universitatea Washington i mprejurimile. A doua oar , la
mai multe s pt mni dup prima, am r mas acolo doar dou
nop i.
i de ambele d i a i f cut acela i lucru?
Carol scutur din cap.
A doua oar am trecut doar prin Seattle i ne-am dus direct
124

la cascade.
i ce-ai putut face acolo?
M-am plimbat i m-am odihnit. Am tras la o caban . A fost
splendid.
i Alvin? El ce a f cut?
Cam acela i lucru. Numai c pe el l interesa ecologia i
chestiile de genul sta. n elegi omul de tiin
Deci a fost un fel de vacan ? ntreb Jason complet uluit.
B nuiesc c da, i r spunse ea, aruncnd nc o pietricic n
ap .
Ce a f cut Alvin la Universitatea Washington?
S-a ntlnit cu un vechi prieten. Nu-mi vine n minte numele
lui. Un fost coleg de la Columbia.
Era i el genetician, ca Alvin?
Cred c da. Dar n-am r mas prea mult acolo. Ct timp au
stat ei de vorb , eu am vizitat departamentul de psihologie.
Cred c a fost foarte interesant, zmbi Jason, imaginndu- i
ct de mult le-ar fi pl cut celor de la departamentul de psihologie
pip ie cu minile lor academice rotunjimile lui Carol Donner.
Fir-ar s fie! exclam ea, uitndu-se brusc la ceas. Trebuie
fug. Am iar i o ntlnire.
Jason se ridic
i o lu de mn . l impresiona delicate ea cu
care Carol i descria munca ei. Am o ntlnire suna n gura ei
foarte profesional. Merser mpreun pn la marginea parcului.
Carol refuz oferta lui de a o conduce cu ma ina, i lu la
revedere i o lu pe strada Beacon. Jason urm ri cu privirea
silueta care se ndep rta. P rea att de lipsit de griji i de
fericit . Ce p cat, gndi el. Timpul, care n mintea ei de copil pare
a nu avea limite, i va l sa urma i asupra ei. Ce via o mai fi i
asta n care i c tigi existen a dansnd cu snii dezgoli i n
baruri i dndu- i ntlniri cu b rba i? Jason nici nu vroia s se
gndeasc la a a ceva. ntorcndu-se n direc ie opus , Jason
porni pe jos pn la supermarketul De Luca, de unde i cump
cele necesare pentru cin : frig rui de pui i salat verde, n tot
acest timp i st ruia n minte conversa ia pe care o avusese cu
Carol. Avea acum mult mai multe informa ii, dar acestea i creau
mai multe ntreb ri dect concluzii. i totu i, dou lucruri erau
certe. n primul rnd, era clar c Hayes f cuse ntr-adev r o
125

descoperire i, n al doilea rnd, cheia enigmei era Helene

Brennquivist.
***
n mai pu in de dou zeci i patru de ore, Juan pusese la punct
tot scenariul. i cum aceasta nu trebuia s par o lovitur
clasic , i trebuise mai mult timp de gndire.
Stratagema obi nuit consta n lichidarea victimei n plin
strad i n mijlocul mul imii. i puneai pistolul cu un calibru mic
la tmpl
i pac! totul se termina. Acest gen de ac iune
necesita o planificare mai pu in complicat , constnd doar n
sirea mprejur rilor celor mai adecvate. Toat treaba se baza pe
comportamentul mul imii ntr-o astfel de situa ie. Dup un astfel
de eveniment ocant, toat lumea se concentreaz numai asupra
victimei i astfel f pta ul poate disp rea neobservat, ba chiar se
poate preface c este un trec tor curios. Trebuie s fie atent doar
scape de arm .
Instruc iunile pe care le primise de data aceasta erau ns
diferite. Totul trebuia s par consecin a unui viol, specialitatea
lui Juan. Zmbi n barb , nevenindu-i s cread c urma s fie
pl tit pentru un lucru pe care obi nuia s -l fac din pl cere.
America era o ar ciudat
i minunat , n care legea acorda de
multe ori mai mult considera ie criminalului dect victimei.
De data aceasta Juan i d dea seama c va trebui s
i
surprind victima singur . i asta l incita i mai mult. n felul
acesta lucrurile deveneau i mai distractive, pentru c , n lipsa
martorilor, va putea face ce dore te cu femeia, din moment ce la
plecarea lui aceasta va fi oricum moart .
Juan hot r s i urm reasc victima i s-o acosteze n holul
blocului ei. Amenin area cu violen a corporal , f cut pe un ton
blnd i chibzuit, va fi suficient pentru a o convinge s -l duc cu
ea n apartament. i, o dat ajuns acolo, totul se reducea la
distrac ie i jocuri.
i urm ri obiectivul care f cuse cteva cump
turi n Pia a
Harvard. Femeia cump rase o revist de la un chio c din col ,
apoi se ndreptase c tre b
nia Sages. Juan i f cu de lucru pe
trotuar, uitndu-se n vitrina unei libr rii i mirndu-se c un
astfel de magazin este deschis duminica. Obiectivul lui ie i din
nie cu o pung de plastic n mn , travers strada pe
126

diagonal
i intr ntr-o cafenea cu specific de patiserie. Juan se
lu dup ea. Nu-i displ cea ideea unei cafele, chiar dac aceasta
era preparat
n stil american. El, unul, prefera cafeaua
cubanez : tare, dulce i aromat . n timp ce sorbea din fiertura
chioar , i examin cu aten ie victima. Era uluit de norocul care
duse peste el. Femeia era de-a dreptul frumoas . Dup el, navea mai mult de 25 de ani. Am dat lovitura, gndi el. Sim i c
intrase deja n erec ie. i pentru asta nu trebuia s se prefac .
O jum tate de or mai trziu, obiectivul termin , pl ti i p
si
cafeneaua. Juan arunc pe mas o bancnot de zece dolari. Avea
chef s fie generos. La urma urmei, cnd se va ntoarce la Miami,
va fi cu cinci mii de dolari mai bogat.
Spre ncntarea lui, femeia o lu pe Brattle Street. Juan
ncetini pasul, mul umindu-se s nu o piard din ochi. Cnd
femeia d du col ul spre Concorde, ncepu i el s se gr beasc ,
dndu- i seama c victima ajunsese deja foarte aproape de cas .
Cnd aceasta ajunse n fa a blocului Craigie Arms Apartment,
Juan se afla chiar n spatele ei. O privire scurt n susul i n
josul bulevardului Concorde i spuse c momentul era foarte
prielnic. De acum, totul depindea de ce se va ntmpla n cl dire.
Juan z bovi o vreme pentru a fi sigur c u a interioar fusese
deschis . Calculnd cu grij fiecare secund , intr n hol i puse
piciorul n pragul u ii interioare. n momentul acela i se adres
femeii:
Domni oara Brennquivist?
Tres rind pe moment, Helene privi chipul hispanic, brunet i
pl cut al lui Juan.
Ja, r spunse ea cu accent scandinav, creznd c era unul
din chiria ii blocului.
Muream de ner bdare s v cunosc. M numesc Carlos.
Helene f cu o pauz care avea s -i fie fatal , innd nc n
mn cheile.
Locui i n acest bloc? ntreb ea.
Sigur c da, i r spunse Juan cu u urin a criminalului cu
experien . La primul etaj. Dar dumneavoastr ?
La doi, spuse Helene, trecnd pragul u ii, urmat ca o
umbr de Juan. ncntat de cuno tin , ad ug ea.
n clipa aceea se ntreb dac era mai bine s urce pe sc ri sau
127

ia liftul. Prezen a lui Juan o nelini tea.

Speram s putem sta de vorb , spuse Juan, mergnd al turi
de ea. Ce-ar fi s m invi i la tine s bem un p
rel?
Nu cred c
n clipa aceea, v znd revolverul, Helene i pierdu r suflarea.
Te rog s nu m nfurii, domni oar , i se adres Juan pe un
ton lini tit. Cnd devin nervos sunt n stare de lucruri pe care
apoi le regret.
Juan ap
pe butonul de apel al liftului. U ile se deschiser . i
cu semn lui Helene s intre i o urm . Totul decurgea perfect.
Cnd liftul ncepu cu o zgl itur s urce, Juan i zmbi cu
ldur . Era de preferat s men in o atmosfer ct mai calm .
Helene era paralizat de fric . Ne tiind cum s procedeze, nu
cu nimic. De i o umplea de groaz , b rbatul din fa a ei p rea un
tip rezonabil i, pe deasupra, era i foarte bine mbr cat. Avea mai
degrab aspectul unui prosper om de afaceri. Poate c era trimis
de cei de la Gene, Inc. S -i perchezi ioneze apartamentul. Pentru
o clip , se gndi s
ipe sau s ncerce s fug , dar i aduse
aminte de revolver.
ile liftului se deschiser la etajul doi. Juan i f cu gra ios
semn s mearg mai departe. Cu cheile n mna care tremura, se
ndrept spre u a ei i o deschise. Juan i puse imediat piciorul
n prag, a a cum procedase i n holul blocului. Dup ce intrar
amndoi, b rbatul nchise u a i o ncuie folosind toate cele trei
yale. Helene r
sese f
glas n micul antreu, incapabil s
fac vreo mi care.
Pofte te, o ndemn Juan, f cndu-i politicos semn s intre
n living.
Spre surprinderea lui, pe canapea se afla o blond
ademenitoare. Lui Juan i se spusese c Helene locuia singur . Ce
mai conteaz ? gndi el.
Cum zicea proverbul acela al vostru? murmur el. Dac nu
curge, pic . Petrecerea asta se anun de dou ori mai interesant
dect m a teptam.
i flutur revolverul prin aer i-i f cu semn Helenei s se a eze
vizavi de colega ei de camer . Cele dou femei schimbar priviri
nelini tite. Apoi Juan smulse cordonul telefonului din priza de pe
perete, l snd cele trei fire s atrne neputincioase. Se apropie de
128

combina stereo i d du drumul la radio. n nc pere se auzir

acordurile unei piese difuzate de un post specializat pe muzic
clasic . Manevrnd butoanele acordului digital, prinse n cele din
urm un post de muzic hard rock i d du volumul la maximum.
Ce petrecere e aia f
un pic de muzic ? strig el n timp ce
scoase dintr-un buzunar o sfoar sub ire.

129

10
Jason ajunse mai devreme la spital luni diminea a i vizitarea
pacien ilor i umplu sufletul de durere. Nici unul dintre ei nu se
sim ea bine. Dup ce ajunsese la birou, sunase la Helene de
fiecare dat cnd avea un moment de r gaz. Nu-i r spundea ns
nimeni. Pe la zece a dat chiar o fug pn la laboratorul de la
etajul ase, pe care ns l g si ntunecat i pustiu. Cnd a revenit
n birou, era deja iritat. Sim ea c Helene i ascunsese ceva nc
de la nceput, iar acum, nefiind de g sit, nu f cea dect s
complice i mai mult lucrurile.
Jason ridic receptorul, sun la personal i ob inu adresa i
num rul de telefon de acas ale Helenei. O sun imediat. Dup ce
auzi apelul de vreo zece ori, trnti neputincios receptorul n furc .
Sun din nou la personal i ceru s vorbeasc cu efa acestui
compartiment, Jean Clarkson. Cnd i auzi glasul, Jason o
ntreb de Helene Brennquivist:
A sunat cumva s anun e c e bolnav ? Am ncercat toat
diminea a s dau de ea.
M mir, spuse doamna Clarkson. La noi nu a sunat i din
cte tiu e o angajat de n dejde. Nu-mi aduc aminte s fi lipsit o
singur zi ntr-un an i jum tate de cnd lucreaz la noi.
Dar dac s-ar mboln vi, ntreb Jason, crede i c ar
anun a?
Cu siguran .
Jason nchise telefonul. Iritarea lui se transformase n
ngrijorare. Avea o presim ire rea fa de absenta Helenei.
Claudia i vr capul pe u a biroului.
Te caut doamna doctor Danforth pe linia doi. Vrei s i fac
leg tura?
Jason ncuviin din cap.
Ai nevoie de fi a vreunui pacient?
Nu, mul umesc, spuse Jason ridicnd receptorul.
n aparat se auzi vocea sonor a doctori ei Danforth:
Eu zic c-ar trebui s testa i mai atent pacien ii de la Good
130

Health. N-am mai v zut n via a mea cadavre ntr-o astfel de

stare. Gerald Farr a fost la fel de grav ca i ceilal i. Nu i-am g sit
nici un organ care s nu arate ca al unui b trn de o sut de ani!
Jason nu-i d du nici un r spuns.
Alo? reveni Margaret.
V ascult, spuse Jason.
i era i de data aceasta jen s -i spun colegei sale c numai
cu o lun n urm efectuase un control complet al lui Farr i-l
sise perfect s
tos, n ciuda vie ii sale total ira ionale.
M mir cum de nu a suferit un atac violent cu mul i ani mai
devreme, spuse Margaret. Toate vasele sanguine i erau sclerozate.
Carotidele i erau aproape deschise.
Ce mai ti i de pacientul lui Roger Wanamaker? o ntreb
Jason.
Cum l chema?
Nu mai tiu, recunoscu el. A murit vineri n urma unui atac.
A, da. i la el s-a descoperit o degenerare aproape total . Eu
credeam c o clinic de medicin preventiv are alte obiective. V
zic eu c o s da i faliment dac mai da i astfel de diagnostice
pacien ilor bolnavi, spuse Margaret rznd. Binen eles c
glumesc. A fost tot un caz de boal multisistemic .
La dumneavoastr acolo face i i teste de determinare a
toxinelor? o ntreb brusc Jason.
Sigur c da. Mai ales acum. Facem testul de stabilire a
consumului de cocain , chestii de genul sta.
Ce-ar fi s insista i un pic asupra acestui test n cazul lui
Farr? Crede i c se poate?
Cred c mai avem ni te probe de snge i urin , r spunse
Margaret. Ce-a i vrea s verific m?
Cam totul. ncerc s aflu ceva, dar nc nu am nici cea mai
mic idee despre ce se ntmpl .
Am s-o fac cu pl cere, spuse Margaret, dar pot s v spun
sigur c Farr nu se droga. Lui pur i simplu i s-au sfr it zilele.
Ajunsese cu treizeci de ani mai b trn dect era n realitate. tiu
nu e o explica ie prea tiin ific , dar sta e adev rul.
Totu i v-a fi recunosc tor dac a i face testele.
Se rezolv , spuse Margaret i o s v trimitem i vou ni te
probe de laborator. mi pare r u c la noi dureaz att de mult
131

examenul de microscop.
Jason nchise i reveni la munca lui, oscilnd ntre ndoiala de
sine i jena pentru c nu putea n elege ce se ntmpl . De cte
ori mai g sea un moment de r gaz, forma din nou num rul de la
laboratorul Helenei. Aceasta continua s nu r spund . O sun
din nou pe Jean Clarkson, care i spuse c l-ar fi anun at dac ar
fi aflat ceva de Helene Brennquivist i l rug s nu o mai
deranjeze, apoi i trnti telefonul n nas. Jason i aminti cu
nostalgie de zilele n care se bucura de mai mult respect din
partea personalului spitalului.
Dup ce- i vizit i ultimul pacient al dimine ii, Jason se a ez
i ncepu s bat nervos cu degetele n birou. Deodat l n
di
un val de certitudine, care-i spunea c absen a lui Helene nu era
numai semnificativ . Era ct se poate de grav . De fapt, nutrea
convingerea c era att de grav nct ar trebui s anun e f
ntrziere poli ia.
Schimb halatul cu haina de la costum i plec la ma in . Se
hot rse s se vad n persoan cu detectivul Curran. Dup
ultima lor ntlnire, nu mai era convins c acesta l-ar lua n serios
la telefon.
i aminti f
greutate drumul spre biroul poli istului.
Uitndu-se prin nc perea mobilat s
cios, l z ri pe detectiv
lucrnd aplecat deasupra unui formular aflat pe masa metalic .
Cu pumnul lui imens ncle tat pe creion, p rea un pu
ria ce
ncearc s evadeze.
Ce mai faci, Curran? spuse Jason n speran a c l va g si
ntr-o dispozi ie mai bun dect n noaptea trecut .
Curran i ridic privirea din hrtia la care lucra.
O, nu! exclam el, aruncnd creionul pe formularul r mas
necompletat. Doctorul meu preferat!
Cu un gest exagerat de exasperare, i f cu semn lui Jason s
intre.
Jason i trase un scaun cu sp tar metalic lng biroul lui
Curran. Detectivul i arunc o privire prevestitoare de rele.
S-a mai ntmplat ceva, spuse Jason. M-am gndit c ar
trebui s afli i tu.
Credeam c te-ai hot rt s te apuci iar i de medicin .
Jason continu , nelund n seam remarca t ioas :
132

 Helene Brennquivist a lipsit toat ziua de la spital.

Poate s-a mboln vit. Poate e obosit . Poate c s-a s turat so tot ba i la cap cu ntreb rile tale.
Jason se str dui s
i p streze firea.
Cei de la personal mi-au spus c
e o tip
foarte
con tiincioas i c nu ar lipsi nici m car o zi f
s anun e. Am
sunat-o i acas , dar nu mi-a r spuns nimeni.
Detectivul Curran i arunc lui Jason o privire dispre uitoare.
Te-ai gndit i la faptul c , tn
i atr
toare cum e, o fi
plecat i ea s i petreac week-end-ul cu vreun prieten?
Nu cred. De la ultima noastr ntlnire am mai aflat c a fost
ncurcat cu Hayes.
Curran se ridic n picioare i, pentru prima dat , i acord lui
Jason toat aten ia sa.
Am avut tot timpul sentimentul c ascunde ceva n leg tur
cu Hayes, continu Jason. Acum tiu i de ce. Cred, de asemenea,
tie mult mai multe despre munca lui dect pretinde, precum
i despre motivul care a determinat perchezi ionarea casei i
laboratorului. Cred c Hayes a f cut o descoperire important
i
cineva ncearc s pun mna pe nsemn rile lui
Dac aceast descoperire exist cu adev rat.
Sunt sigur c exist , spuse Jason. i asta se adaug la
suspiciunile mele n leg tur cu moartea lui Hayes. Prea s-au
potrivit toate.
Tragi concluzii pripite.
Hayes mi-a spus c cineva ncearc s -l omoare. Cred nc o
dat c a f cut o important descoperire i din cauza asta a fost i
ucis.
Opre te-te! strig Curran, lovind cu pumnul n mas .
Medicul legist a stabilit c Alvin Hayes a decedat de moarte
natural .
Mai precis, de anevrism. Dar a fost urm rit.
A a credea el, l corect Curran cu glas tun tor.
i eu cred c era urm rit, i replic Jason cu aceea i
vehemen . Asta ar putea explica i scotocirea apartamentului
u i a
tim deja motivul pentru care apartamentul i-a fost ntors cu
josul n sus, l ntrerupse Curran. Numai c nainte de asta am
133

sit banii i drogurile!

Nu e exclus ca Hayes s fi consumat cocain , ridic la
rndul s u tonul Jason. Dar n nici un caz nu era un traficant de
droguri! i mai cred c drogurile acelea i-au fost introduse de
altcineva n cas i c
Era pe punctul de a aminti de discu ia lui cu Carol, dar se opri.
Nu era nc preg tit s -i spun lui Curran ct de mult se zb tuse
se vad cu dansatoarea.
n orice caz, relu Jason pe un ton mai calm, cred c motivul
devast rii laboratorului s u a fost dorin a cuiva de a da peste
nsemn rile respective.
Ce naiba s-a mai ntmplat i la laborator? url Curran
deschiznd larg pleoapele obosite i devenind ro u ca racul.
Jason nghi i n sec.
Fir-ar s fie! se r sti din nou Curran. Vrei s spui c
laboratorul lui Hayes a fost devastat i mie nu mi s-a spus nimic?
Ce crede i c face i voi acolo?
Conducerea clinicii s-a temut de eventualele comentarii
negative ale presei, spuse Jason, nevoit s apere hot rrea cu
care nu fusese de acord niciodat .
Cnd s-a ntmplat asta?
Vineri noaptea.
Ce a disp rut din laborator?
Mai multe registre cu nsemn ri i cteva culturi de bacterii.
Nu s-au atins de nici unul din echipamentele de valoare. Practic
nu se poate spune c a fost un furt.
Jason urm ri chipul ca de cine al lui Curran pentru a g si un
semn care s -i justifice ngrijorarea fa de soarta Helenei.
S-au produs stric ciuni? A fost un act de vandalism? se
mul umi s mai ntrebe acesta.
Au ntors laboratorul cu susul n jos i au aruncat totul pe
jos. Deci era un talme -balme . Singura distrugere propriu-zis a
fost aceea a animalelor.
Bravo, spuse Curran. Mon trii ia trebuiau oricum distru i.
Mie unuia mi face r u numai cnd i v d. i cum au fost
omor i?
Au fost probabil otr vi i. R mne s
stabileasc
departamentul nostru de patologie.
134

Detectivul Curran i trecu degetele groase prin p rul ce fusese

o dat ro cat.
tii ceva? ntreb el retoric. Cu colaborarea de care m-am
bucurat din partea capetelor voastre de lemn, s fiu al naibii dac
nu m bucur c am transferat cazul acesta Brig zii de moravuri.
se ocupe ei de el. N-ai dect s te duci la ei, s le ii discursuri
pline de ifose i s r cne ti la ei. Poate c ei vor scoate un cap de
acuza ie din faptul c savantul t u nebun se cioc nea cu
asistenta lui i cu dansatoarea aia exotic
Hayes i dansatoarea nu mai erau aman i n momentul
mor ii lui.
Serios? ntreb Curran cu un rs scurt i cavernos, care
sfr i ntr-un rgit. De ce nu te duci la Brigada de moravuri,
doctore i s m la i pe mine n pace? Am o mul ime de crime
reale pe cap.
Curran i lu creionul i reveni la formularul lui.
Turbat de furie, Jason cobor la parter i d du napoi permisul
lui de vizitator. Conducnd pe Storrow Drive, cu rul Charles ce
se ntindea lene n dreapta sa, Jason reu i n cele din urm s se
calmeze. Tot mai era convins c ceva se ntmplase cu Helene, dar
decise c din moment ce poli iei nu-i p sa, el unul nu avea nimic
de f cut..
Trase ma ina n parcarea de la GHP i reveni n biroul s u.
Claudia i Sally nu se ntorseser nc din pauza de mas . C iva
pacien i a teptau deja la u . Jason i puse din nou halatul alb
pe el i sun s se intereseze de rezultatul consultului cardiac al
Madaleinei Krammer. Harry Sarnoff fusese de acord cu aprecierea
lui Jason i lui Madaleine i se f cuse i o angiogram .
Imediat dup
ntoarcerea lui Sally, i ncepu munca,
consultndu- i pacien ii programa i n ziua aceea. Tocmai l
examina pe cel de-al treilea pacient al dup -amiezii cnd Claudia
i vr capul pe u a cabinetului.
Ai un vizitator, l anun ea.
Cine? ntreb Jason, rupnd o re et din carnet.
Nenfricata noastr
ef . i are spume la gur . M-am gndit
n-ar fi r u s te avertizez.
Jason i nmn re eta pacientului, i arunc stetoscopul n
jurul gtului i ie i pe hol ndreptndu-se c tre biroul s u. Shirley
135

st tea n picioare, lng fereastr . n clipa n care l auzi pe Jason

se ntoarse s -l nfrunte. Era, f
nici o ndoial , furioas .
Sper din toat inima s -mi oferi o explica ie plauzibil ,
doctore Howard, spuse ea. Adineauri am primit un telefon de la
poli ie. Sunt pe drum spre noi s -mi ia o declara ie oficial despre
motivul pentru care nu am anun at violarea laboratorului lui
Hayes. Spuneau c-au auzit asta de la tine i m-au amenin at c
voi suferi consecin ele legii.
mi pare r u, spuse Jason. A fost un accident. Am fost ntradev r la poli ie, dar nu cu inten ia de a le spune despre
laborator
i atunci ce naiba c utai la poli ie?
Vroiam s stau de vorb cu Curran, continu Jason cu
vinov ie n glas.
De ce?
Aveam ni te informa ii pe care credeam c e bine s le tie i
el.
Despre laborator?
Nu, spuse Jason, l snd minile s -i cad pe lng trup.
Helene Brennquivist nu a venit azi la serviciu. Descoperisem ntre
timp c ea i cu Hayes fuseser ncurca i i m-am gr bit s trag
ni te concluzii. Chestia cu laboratorul mi-a sc pat pur i simplu.
Cred c ar fi mai bine dac te-ai limita la profesarea
medicinei, spuse Shirley, pe un ton ceva mai sc zut.
A a mi-a spus i Curran, oft Jason.
M rog, spuse Shirley lundu-l de bra , m car tiu c nu ai
cut-o inten ionat. Pentru o clip ncepusem s m ntreb de
partea cui e ti. i spun eu, cazul sta al lui Hayes are o via
proprie. De cte ori cred c problema s-a rezolvat, mai apare ceva.
mi pare r u, spuse Jason din toat inima. Eu nu am vrut s
creez probleme.
Nu-i nimic. Dar nu uita niciodat , moartea lui Hayes
provoac deja necazuri acestei institu ii. Hai s nu mai complic m
situa ia i a a dificil .
i strnse mna lui Jason i se ndrept spre u .
Jason se ntoarse la pacien ii s i, hot rt s lase investiga iile
n seama poli iei. Era aproape ora patru, cnd Claudia l
ntrerupse din nou.
136

 E ti c utat la telefon, opti ea.

Cine e? ntreb nervos Jason.
De obicei, Claudia nregistra mesajele, urmnd ca Jason s
spund acestora la sfr itul zilei de munc . Doar dac , desigur,
nu era vreo urgen . Dar Claudia nu vorbea n oapt cnd era
vorba de o urgen .
Carol Donner, spuse ea.
Jason st tu ne gnduri, apoi i spuse c va r spunde din biroul
u. Claudia l urm , ntrebndu-l n oapt :
E Carol Donner aceea?
Care Carol Donner?
Dansatoarea de la Combat Zone, spuse Claudia.
N-am de unde s tiu, i r spunse Jason intrnd n birou.
nchise u a n nasul Claudiei i ridic receptorul:
Doctor Howard la telefon, spuse el.
Jason, sunt eu, Carol Donner. mi pare r u c te-am
deranjat.
Nici un deranj.
Glasul ei i trezi n minte pl cuta imagine a tinerei cu care luase
masa la Hampshire House. Auzi un pocnet n aparat.
Numai o clip , Carol.
Puse jos receptorul, deschise u a i o c ut din priviri pe
Claudia. Cu o expresie iritat , i f cu semn s nchid telefonul.
Iart -m , te rog, spuse el dup ce reveni n birou.
Nu te-a fi deranjat dac nu a fi crezut c e ceva foarte
important, continu Carol. Dar am dat peste un pache el n fi etul
meu de la serviciu. Apropo, eu sunt dansatoare la Club Cabaret
O, exclam vag Jason.
M rog, spuse Carol. Azi a trebuit s merg pn la club i lam g sit acolo. Alvin mi spusese cu mai multe s pt mni n
urm s -l p strez n fi etul meu, dar eu am uitat cu des vr ire
de el.
i ce e n el?
Registre legale, hrtii i scrisori. Chestii de genul sta.
Droguri n-am g sit, dac la asta te gndeai.
Nu, nu la asta m gndeam. Dar m bucur c m-ai sunat.
Registrele ar putea fi importante. A vrea s le v d i eu.
Bine, spuse Carol. n noaptea asta am s fiu la club. Am s
137

gndesc la o modalitate s
i le dau. Patronul meu mi d
mult b taie de cap cu protec ia pe care mi-o ofer . Se ntmpl
ceva ciudat, pe care ei nu vor s -l tiu, dar sunt legat de
caraghiosul sta care m urm re te tot timpul. A prefera s nu
te amestec n povestea asta.
Pot s vin chiar eu s iau pachetul?
Nu. Nu cred c-ar fi o idee prea inspirat . i spun eu cum
facem. Dac mi dai num rul t u, te sun eu la noapte cnd ajung
acas .
Jason i d du num rul.
nc ceva, spuse Carol. Asear mi-am dat seama c mai
exist ceva ce nu i-am spus. Cu circa o lun n urm , Alvin mi-a
spus c va rupe rela ia lui intim cu Helene. Zicea c dorea ca ea
se concentreze numai asupra muncii lor.
i crezi c i-a spus i ei?
Nu am nici cea mai mic idee.
Helen nu a venit ast zi la serviciu.
Vorbe ti serios? ntreb Carol. Ciudat. Din cte tiu eu era
foarte con tiincioas cnd era vorba de munc . Poate c ea este
cauza pentru care patronul meu se comport att de ciudat.
De unde s tie el de Helene Brennquivist?
Are o re ea informa ional foarte cuprinz toare. tie ce se
ntmpl n tot ora ul.
Punnd receptorul n furc Jason reflect la inconsistentele
derutante dintre meseria lui Carol i rafinamentul ei intelectual.
Re ea informa ional era un termen specific erei computerului i
la care nu te puteai a tepta de la o dansatoare de cabaret.
ntorcndu-se la pacien ii s i, Jason evit sistematic privirea
interogativ a Claudiei. i d dea seama c aceasta moare de
curiozitate, dar avea de gnd s nu-i ofere nici o satisfac ie.
Spre sfr itul dup -amiezii, doctorul Jerome Washington, un
negru corpolent, specialist n tulbur ri gastrointestinale, l
ntrerupse pe Jason, solicitndu-i un scurt consult.
Sigur c da, i r spunse Jason, conducndu-l n biroul s u.
Roger Wanamaker mi-a sugerat s discut cu tine despre
acest caz.
Scoase de sub bra o fi voluminoas i o puse pe mas .
nc cteva fi e de astea i m specializez n industria
138

profilelor de aluminiu.
Jason deschise fi a. Pacientul era un b rbat de aizeci de ani.
I-am f cut un control domnului Lamborn acum dou zeci i
trei de zile, spuse Jerome. Tipul era un pic supraponderal, dar
care dintre noi nu este? n rest am considerat c nu are probleme
i i-am spus-o i lui. Apoi, n urm cu o s pt mn , s-a prezentat
la mine ntr-o stare de ziceai c moartea i d trcoale. Pierduse
zece kilograme. L-am internat, creznd c avea o malignitate care
mi sc pase la controlul general. I-am f cut toate analizele, ca la
carte. Nimic. i acum trei zile a murit. Am f cut tot ce-am putut
conving familia s accepte o autopsie. i ce crezi c s-a
descoperit?
Absen a oric rei malignit i.
Exact, spuse Jerome. Nici o malignitate, numai c toate
organele sale erau total degenerate. I-am spus lui Roger i el m-a
ndemnat s vin la tine, pentru c tu m vei n elege.
i eu am avut astfel de probleme, spuse Jason. Ca i Roger,
de altfel. S fiu sincer, m tem c ne afl m n fa a unui dezastru
medical necunoscut.
i ce ai de gnd s faci? l ntreb Jerome. Eu unul nu cred
voi rezista prea mult acestei tensiuni emo ionale.
Te n eleg. Dup toate decesurile pe tare le-am nregistrat n
ultima vreme, m-am gndit i eu s m las de meseria asta. i
nu-mi dau seama de ce nu reu im s depist m aceste simptome
prin analizele pe care le efectu m. L-am anun at pe Roger c o s
convoc o edin pentru s pt mna viitoare, dar acum cred c nu
ne mai putem permite s a tept m.
Imaginea sngelui lui Hayes
nind pe mas reveni dur n
mintea lui Jason.
S ne adun m chiar mine dup -amiaz . Am s-o pun pe
Claudia s pun totul la punct i am s cer tuturor secretarelor
alc tuiasc o list cu toate analizele pe care le-am f cut n
ultimul an pentru a vedea ce s-a ntmplat cu pacien ii respectivi.
Mi se pare corect, spuse Jerome. Cazuri ca acestea nu sunt
deloc menite s i sporeasc ncrederea n for ele proprii.
***
Dup plecarea lui Jerome, Jason se duse la secretariatul
central pentru a preg ti ntrunirea personalului medical de a
139

doua zi. i d dea seama c o parte din func ionari vor fi nevoi i s
mn
i dup program, dar mul umi providen ei pentru
existen a computerelor. Se auzir cteva murmure de dezaprobare
cnd le explic
ce trebuia f cut, inclusiv reprogramarea
pacien ilor din dup -amiaza respectiv , dar Claudia i asum
rolul de moderator. Jason era convins c lucrurile se vor rezolv
de ndat ce timpul scurt o va permite.
La cinci i jum tate, dup ce- i examin ultimul pacient, Jason
mai ncerc o dat s sune acas la Helene. Nici acum nu-i
spunse nimeni. Sub impulsul momentului se hot r s opreasc
pe la ea n drum spre cas . Citi adresa pe care o primise de la
serviciul personal i observ c locuie te n Cambridge, pe
Concorde Avenue. Apoi adresa i deveni ct se poate de clar . Era
vorba de blocul Craigie Arms.
Ce coinciden , cuget el. nainte de a o cunoa te pe Danielle,
vorbise cu o fat care locuia tot n Craigie Arms.
Jason cobor la ma in i porni spre Cambridge. Circula ia era
infernal , dar gra ie faptului c
tia bine zona nu avu nici o
greutate n g sirea adresei. i parc ma ina i p trunse n holul
att de cunoscut al blocului. Trecnd n grab peste irul de
butoane ale interfonului, g si numele de Brennquivist i ap
.
Mai exista posibilitatea ca Helene s nu fi r spuns la telefon, dar
fie mai receptiv la sunetul interfonului. Tot nici un r spuns.
Jason se uit pe lista chiria ilor, dar numele de Lucy Hagen nu
mai figura. La urma urmei trecuser cincisprezece ani.
Atunci ap
butonul administratorului blocului. Un mic
difuzor montat deasupra u ei d du un semn de via
i glasul
moroc nos al domnului Gratz se auzi strident n holul pardosit cu
gresie.
Nu s-a comandat nimic aici.
Jason se prezent imediat, admi nd c domnul Gratz s-ar
putea s nu-l mai recunoasc dup at ia ani. Apoi i spuse c
este ngrijorat de soarta unei colege, locatar a blocului. Domnul
Gratz nu scoase nici un cuvnt, dar la broasca u ii interioare se
auzi un bzit. Jason trebui s alerge c iva pa i pentru a prinde
momentul. Ajuns n untru, Jason fu izbit de inconfundabilul
miros, pe care nu-l putuse uita niciodat dup cincisprezece ani,
cel de ceap pr jit . Pe holul de gresie se deschise o u metalic
140

i domnul Gratz i f cu apari ia mbr cat, ca de obicei, cu vesta

lui strns pe trup i cu blugii soio i. Obrajii lui ar tau c nu se
mai b rbierise de vreo dou zile. Privi cu aten ie chipul lui Jason,
i ceru din nou numele, apoi l ntreb :
Nu e ti cel care veneai ntr-o vreme pe la domni oara Hagen,
de la 2-J?
Jason era impresionat. Tipul acesta nu ar c tiga cu siguran
nici un concurs de frumuse e, dar se pare c avea o memorie de
elefant. Apucase s -l cunoasc pentru c Lucy avea probleme
mari cu canalizarea i Larry Gratz era toat ziua n apartamentul
ei.
Cu ce v pot fi de folos? l ntreb Larry.
Jason i spuse c Helene Brennquivist nu venise la serviciu i
nu r spunsese nici la telefon i c lucrul acesta l ngrijorase.
Eu nu pot s v deschid apartamentul ei.
A, n eleg, spuse Jason. Vreau doar s m asigur c totul e
n ordine.
Gratz l privi o clip , mri ceva, apoi porni spre lift. Scoase din
buzunar un inel de chei ce p reau suficiente pentru a deschide
jum tate din u ile cartierului Cambridge. Urcar cu liftul f
s
schimbe o vorb .
Apartamentul Helenei se afla n cap tul unui hol lung. Cu mult
nainte de a ajunge n dreptul u ii, cei doi putur s aud o
muzic de rock-and-roll la volum maxim.
Se pare c d o petrecere, spuse Gratz.
Sun la u
timp de un minut, dar nu primi nici un r spuns.
Gratz i lipi urechea de u
i sun din nou.
Nici soneria nu se mai aude, continu el. M mir cum nu s-a
plns nimeni de muzica asta.
Ridicnd un pumn p ros, lovi cu putere n u . n cele din
urm , alese o cheie i deschise yala. Cnd deschiser u a,
volumul muzicii crescu sim itor.
Fir-ar s fie! spuse Gratz. Hei! strig el apoi, dar nu primi
nici un r spuns.
Apartamentul avea un holi or cu o deschiz tur cu arcad spre
stnga, dar chiar i de acolo de unde se afla Jason recunoscu
mirosul inconfundabil al mor ii. Vru s spun ceva, dar Gratz l
opri.
141

 Mai bine a tep i aici, spuse Gratz ncercnd s acopere

muzica asurzitoare n timp ce avansa spre living.
O, Dumnezeule! exclam el o clip mai trziu.
Ochii i erau larg deschi i, iar chipul i se contorsionase de
groaz . Jason privi printre arcad
i trupul lui Larry. nc perea
ar ta ca ntr-un co mar.
Administratorul alerg spre buc
rie, cu palmele la gur . n
ciuda preg tirii sale, Jason sim i c stomacul i se ntoarce pe dos.
Helene i nc o femeie se aflau pe canapea, goale i cu minile
legate la spate. Trupurile lor fuseser mutilate cu s lb ticie. n
su a de cafea era nfipt un uria cu it de buc
rie, plin de
snge..
Jason se ntoarse s vad ce se ntmpl n buc
rie. Larry
st tea aplecat deasupra chiuvetei i voma. Prima lui reac ie fu s -l
ajute pe b trn, dar se gndi c -i mai bine a a. n schimb, se
duse la u a de la intrare i inspir recunosc tor o gur de aer
proasp t. Cteva minute mai trziu se mpiedic de el i Larry.
Du-te, te rog i cheam poli ia, spuse Jason, l snd u a s
se nchid n urma lui.
Relativa lini te era d
toare de via . Grea a i trecu.
Recunosc tor c i se ceruse s fac ceva, Larry alerg pe sc ri
n jos. Jason se sprijini de perete i ncerc s se gndeasc la
altceva. Tremura tot.
La scurt vreme sosir doi poli ti. Erau tineri i se cam
nverzir la fa cnd v zur ce se ntmplase n living. Dar apoi
trecur la sigilarea locului i la interogarea lui Gratz i a lui
Jason. Cu grij , s nu deranjeze nimic, ei scoaser n cele din
urm aparatul de radio din priz . ntre timp sosiser mai mul i
poli ti, inclusiv detectivi n civil. Jason suger c detectivul
Curran ar putea fi interesat de acest caz i cineva l chem
i pe
acesta. Un fotograf tot de la poli ie ncepu s imortalizeze, cadru
dup cadru, nc perea devastat . Apoi sosi i medicul legist.
Jason a tepta n hol cnd i f cu apari ia i Curran, abia
urnindu-se c tre apartamentul ce apar inuse Helenei.
Dnd cu ochii de Jason, se opri o clip doar pentru a se r sti la
el:
Tu ce dracu cau i aici?
Jason i inu gura, iar Curran se ntoarse c tre poli istul care
142

str juia n dreptul u ii:

Unde este detectivul care r spunde de acest obiectiv? rosti el
spicat, fluturndu-i insigna pe sub nas.
Poli istul ar
cu degetul n direc ia livingului. Curran intr ,
sndu-l pe Jason n hol.
La scurt timp i f cur apari ia i ziari tii, cu obi nuitul
arsenal de aparate de fotografiat i blocnotesuri cu spiral .
ncercar s intre, dar poli istul n uniform de la u
i opri.
Aceast m sur i oblig s se mul umeasc cu intervievarea
oric rei persoane din zon , inclusiv a lui Jason. El le spuse c nu
tie nimic, dup care fu l sat n pace.
Dup o vreme ap ru din nou Curran. Numai c de data aceasta
rea un pic cam verde la fa . Veni direct la Jason. Scoase o
igar dintr-un pachet mototolit i f cu un adev rat teatru din
sirea unui b de chibrit. n cele din urm , se nvrednici s se
uite i la Jason.
S nu-mi spui i-am spus eu, i se adres el.
N-a fost doar o crim pe baz de viol, nu-i a a? ntreb calm
Jason.
Asta nu e de competen a mea s stabilesc. Cert este c a fost
un viol. Ce te face s crezi c e vorba de ceva mai grav?
Mutilarea victimelor s-a f cut dup decesul lor.
Da? i ce te face s crezi asta?
Lipsa sngelui. Dac cele dou femei ar fi fost nc n via ,
s-ar fi produs o hemoragie mult mai mare.
Sunt impresionat, spuse Curran. i, de i nu-mi face pl cere
recunosc, nu credem c a fost vorba de vreun descreierat
obi nuit. Exist probe asupra c rora nu m pot pronun a, dar
pare opera unui profesionist n domeniul crimei. A fost folosit i
un revolver de calibru mic.
Deci e ti i tu de acord c moartea Helenei are leg tur cu
Hayes.
E posibil, spuse Curran. Mi s-a spus c tu ai descoperit
cadavrele.
Cu ajutorul superintendentului blocului.
Ce te-a adus n acest loc, doctore?
Jason nu-i r spunse imediat.
N-a putea spune cu certitudine, spuse el n fine. Cum i
143

spuneam, faptul c Helene nu a venit ast zi la serviciu mi-a creat

un sentiment de nelini te.
Curran i ntinse gtul i examin holul. Trase adnc din
igar , apoi scoase fumul pe nas. n jur se adunase o mul ime de
poli ti, reporteri i locatari curio i. Dou brancarde fuseser
aliniate de-a lungul peretelui, pentru scoaterea din cl dire a celor
dou cadavre.
Poate c n-am s transfer acest caz celor de la moravuri,
spuse el n cele din urm , apoi plec .
Jason l abord pe poli istul care p zea u a apartamentului
Helenei.
A vrea s tiu dac acum pot s plec i eu.
Hei, Rosati! strig poli istul.
Detectivul care r spundea de obiectiv, un b rbat pl pnd cu
fa a scoflcit i cu o c pi de p r negru i rebel, i f cu apari ia
aproape instantaneu.
Omul vrea s plece, spuse poli aiul, ar tnd spre Jason.
V-am luat numele i adresa? ntreb Rosati.
Numele, adresa, num rul de telefon, asigurarea social ,
permisul de conducere, totul..
Atunci e n regul , spuse Rosati. O s
inem leg tura cu
dumneavoastr .
Jason ncuviin
din cap, apoi porni pe hol, cu picioarele
tremurnd. Cnd ie i pe Concorde Avenue, fu surprins c deja se
ntunecase. Aerul rece al serii era mbcsit de fumul de
apament. i, ca o ultim palm , Jason g si sub terg torul de
parbriz i o amend pentru parcare interzis . O rupse nfuriat,
dndu- i seama c parcase ntr-o zon n care acest lucru nu era
permis dect riveranilor.
Drumul spre GHP dur mult mai mult dect cel parcurs la
venire. Pe Storrow Drive se circula la ora aceasta bar la bar , a a
abia la apte i jum tate, Jason reu i n fine s
i parcheze
ma ina n fa a spitalului i s intre n cl dire. Ajungnd n birou,
si pe mas o imens list tip rit pe imprimanta computerului
i cuprinznd to i pacien ii GHP c rora li s-a f cut n ultimul an
controlul general, precum i observa iile privind starea actual a
ii acestora. Secretarele au f cut o treab bun , gndi
Jason, apoi puse hrtia n geant .
144

Urc apoi la etajul unde se aflau pacien ii interna i. Una dintre

asistente i d du rezultatele arteriogramei Madaleinei Krammer.
Toate vasele coronariene indicau un proces semnificativ,
nefocalizat i difuz de deteriorare rapid . Cnd aceste rezultate au
fost comparate cu un studiu similar efectuat n urm cu ase
luni, degenerarea a devenit
i mai clar . Harry Sarnoff,
cardiologul care a consultat-o, nu era de p rere c pacienta putea
fi o candidat pentru interven ia chirurgical
i, dat fiind nivelul
sc zut al colesterolului i al acizilor gra i, nu prea avea ce sugera
pentru ameliorarea situa iei. Pentru a se ncredin a pe deplin,
Jason ceru s se fac un consult cardiac de c tre un chirurg, apoi
intr n salon s i vad pacienta.
Ca de obicei, Madaleine se afla n cea mai bun dispozi ie i- i
minimaliza simptomele. Jason o anun
c
ceruse s
fie
examinat de un chirurg i-i promise c va trece s-o mai vad i a
doua zi. Avea ns acea ngrozitoare presim ire c femeia nu o va
mai duce prea mult. Examinndu-i gleznele, constat c pielea
ncepuse s se jupoaie.
V-a i sc rpinat cumva? o ntreb .
Pu in, recunoscu Madaleine apucnd cear aful
i
acoperindu-se ca i cum s-ar fi sim it jenat .
Ave i mnc rimi la glezne?
Cred c e din cauza c ldurii de aici. E un aer foarte uscat,
ti i?
Jason nu tia. n realitate, sistemul de aer condi ionat al
spitalului men inea umiditatea la un nivel constant i normal.
Cu un sentiment ngrozitor de senza ie tr it deja, Jason se
ntoarse la biroul central al asistentelor i ceru s se efectueze un
consult dermatologic, precum i ntreaga gam de analize chimice
care includeau patruzeci de teste automate. Cu siguran c lui i
sc pase ceva.
Restul vizitelor pe care le f cu pacien ilor fur la fel de
descurajatoare. P rea c to i pacien ii lui intraser ntr-o stare de
declin. Cnd plec de la spital se hot r s dea o fug pn la
Shirley. Sim ea nevoia de a sta de vorb cu cineva, iar ea i
duse foarte clar de n eles c i f cea pl cere s se ntlneasc
cu el. Credea, de asemenea, c era de datoria lui s rup t cerea
n leg tur cu moartea Helenei, nainte ca Shirley s fi aflat totul
145

din pres . tia c vestea o va r

i. i trebuir vreo dou zeci de
minute pn cnd reu i s parcheze ma ina pe aleea pietruit din
fa a casei ei. Fu ncntat s vad c n untru luminile erau
aprinse.
Jason! Ce surpriz pl cut ! spuse Shirley dup ce i deschise
a.
Era mbr cat ntr-un costum ro u de gimnastic , colan i negri
iar pe cap avea o band alb .
Tocmai m preg team s merg la gimnastica aerobic .
Ar fi trebuit s te sun nainte.
Fii serios, spuse Shirley apucndu-l de mn
i tr gndu-l
n untru. Mereu caut cte un motiv s nu m duc.
l conduse n buc
rie, unde masa era acoperit cu un munte
de rapoarte i de nsemn ri. Jason se gndi o clip la imensa
cantitate de munc pe care o necesit conducerea i func ionarea
n bune condi iuni a unei institu ii ca GHP. Ca ntotdeauna, fu
impresionat de capacitatea lui Shirley.
Dup ce femeia i aduse ceva de b ut, el o ntreb dac aflase
vestea.
Nu tiu nimic, r spunse Shirley sco ndu- i banderola de pe
frunte i scuturndu- i p rul des. Ce veste?
E vorba de Helene Brennquivist, spuse cu glasul pierdut
Jason.
E cumva o veste care mi va produce pl cere? ntreb Shirley
lund paharul de pe mas .
Din p cate nu cred, spuse Jason. A fost ucis mpreun cu
colega ei de camer .
Shirley sc
paharul pe canapea, apoi, cu mi
ri mecanice
ncepu s cure e mizeria pe care o f cuse.
Ce s-a-ntmplat? ntreb ea dup o lung t cere.
Moartea a survenit n urma unui viol. Cel pu in a a pare la
prima vedere.
Rememornd scena, Jason sim i c i se face r u.
ngrozitor! spuse Shirley ducndu- i mna la piept.
A fost ceva nfior tor, fu de acord Jason.
Este cel mai ngrozitor co mar al unei femei. Cnd s-a
ntmplat?
Din cte se pare noaptea trecut .
146

Shirley r mase cu privirea pierdut .

Cred c-ar fi bine s -l sun imediat pe Bob Walthrow. Acest
eveniment nu va face dect s aduc
i mai multe nenorociri pe
capul serviciului de rela ii publice.
Shirley se s lt cu efort n picioare i se ndrept cu pa i
tremur tori spre telefon. Jason sim i emo ia din glasul femeii,
care explica interlocutorului ei ce se ntmplase.
Nu te invidiez pentru munca ta, spuse el dup ce Shirley
nchise telefonul.
Ochii ei str luceau, plini de lacrimi.
Nici eu pentru munca ta, continu Shirley. De cte ori te v d
dup ce pierzi un pacient, m bucur c nu am urmat medicina.
De i nici lui Shirley i nici lui Jason nu le era cine tie ce
foame, ncropir o cin constnd din spaghete. Shirley ncerc s l conving pe Jason s r mn la ea peste noapte, dar acesta,
de i g sise alinare al turi de ea i primise din partea ei sprijinul
necesar pentru a ndura mai u or gndul mor ii lui Helene i
du seama c nu putea r mne. Trebuia s fie acas cnd Carol
l va suna. Pretinznd c are de terminat o lucrare, plec
i se
ntoarse la apartamentul s u.
Dup o alergare trzie i dup un du , Jason se a ez
confortabil n fotoliu, avnd n fa situa ia pacien ilor GHP care
cuser anul trecut controlul general. Cu picioarele pe masa de
scris, parcurse cu aten ie ntreaga list , constatnd c totalul de
controale fusese repartizat egal ntregului corp de doctori
interni ti. Cum lista fusese tip rit n ordine alfabetic
i nu
cronologic , lui Jason i trebui ceva timp pn s i dea seama c
rezultatele mai slabe ap reau mult mai des n ultimele ase luni
dect n perioada de nceput a anului. De fapt, chiar i f
a face
not ri pe material se putea constata o cre tere substan ial a
deceselor survenite n mod nea teptat n ultimele cteva luni.
Folosindu-se de un creion, Jason ncepu s numere decesele
recente. Fu ocat de totalul acestora. Apoi form num rul
centralei GHP i ceru serviciul de evident i arhive. Cnd una din
secretarele din tura de noapte i r spunse, i d du lista pacien ilor
ambulatorii i o ntreb dac fi ele acestora pot fi scoase din
bibliorafturi i aduse pe biroul lui. Secretara i r spunse c nu
exist nici o problem .
147

Punnd n serviet
materialul realizat pe imprimanta
computerului, Jason lu tratatul de endocrinologie al lui Williams
i se ntoarse la capitolul despre hormonul de cre tere. A a cum
se ntmpla i cnd era vorba de multe alte subiecte, cu ct citea
mai mult, cu att n elegea mai pu in. Hormonul de cre tere i
rela ia lui cu cre terea i cu maturizarea sexual erau dou
chestiuni enorm de complicate. Att de complicate nct, n
curnd, adormi cu masivul tratat pe abdomen.
Soneria telefonului l trezi violent, att de brusc nct trnti
cartea pe jos. Apuc
receptorul cu o smucitur
rapid ,
teptndu-se s fie sunat de la spital. i fu necesar nc o
secund s
i dea seama c era Carol Donner. Jason i privi
ceasul trei f
unsprezece minute.
Sper c nu te-am trezit, spuse Carol.
Nu, nu! min i Jason.
Picioarele care r
seser pe birou n tot timpul somnului i
amor iser .
A teptam telefonul t u. Unde e ti?
Acas , i r spunse Carol.
Pot s trec s iau pachetul?
Nu e la mine, spuse Carol. Ca s evit orice problem l-am dat
unei prietene care lucreaz cu mine. O cheam Melody Andrews.
Locuie te pe Revere Street 69, pe Beacon Hill, continu ea, apoi i
du telefonul lui Melody. A teapt un telefon de la tine i la ora
asta cred c a ajuns deja acas . Anun -m
i pe mine care este
rerea ta despre material i dac apare vreo problem , noteaz i
num rul meu.
i dict la telefon num rul.
i mul umesc, spuse Jason, notnd totul.
l surprinse dezam girea care l cuprinse la gndul c nu se va
ntlni chiar cu ea.
Ai grij de tine, mai spuse Carol, apoi nchise.
Jason r mase la birou, ncercnd nc s se trezeasc .
Pe m sur ce reu i, i d du seama c nu-i spusese lui Carol
despre moartea Helenei. La urma urmei, acesta va fi un bun motiv
pentru a o mai suna o dat , gndi el n timp ce forma num rul
prietenei lui Carol.
Melody Andrews r spunse ntr-un pronun at accent al celor din
148

sudul Bostonului. i spuse lui Jason c pachetul era la ea i c

putea veni oricnd s -l ia. Mai ad ug i faptul c va mai r mne
vreo jum tate de or nainte de a se duce la culcare.
Jason i puse pe el un pulover i o geac scurt , ie i din cas ,
str
tu strada Pinkney, o lu pe West Cedar i urc pe strada
Revere. Casa n care locuia Melody se afla undeva pe dreapta.
Sun la u
i femeia ap ru n u , cu p rul pus pe bigudiuri.
Jason n-ar mai fi crezut c cineva mai folosea n zilele astea astfel
de accesorii. Chipul ei era obosit i tras.
Jason se prezent . Melody abia dac se osteni s dea din cap,
apoi i nmn un colet nvelit n hrtie maronie i legat cu sfoar .
Cnt rea vreo patru kilograme. Cnd Jason i mul umi, femeia nu
cu dect s ridice din umeri i-i r spunse:
E-n regul .
ntors acas , Jason se dezbr
imediat de geac i de pulover.
Privind pachetul cu ner bdare, aduse un foarfece din buc
rie i
ie sfoara. Apoi duse pachetul n camera lui de lucru i-l a ez
pe birou. n untru g si dou registre pline cu nsemn ri de mn ,
diagrame i date privind unele experien e. Pe coperta unuia dintre
registre erau tip rite cuvintele Proprietate a Gene, Inc. Pe cel lalt
scria pur i simplu Caiet de nsemn ri. n pachet se mai afla i un
plic plin cu coresponden .
Primele scrisori pe care le citi Jason erau de la Gene, Inc. n ele
i se cerea lui Hayes s i respecte angajamentele contractuale i
aduc napoi protocolul privind Somatomedinul i cultura de
bacterii de E. coli recombinante pe care le scosese n mod ilegal
din laboratorul lor. Pe m sur ce continua s citeasc , pentru
Jason deveni limpede c Hayes era cu totul de alt p rere n ceea
ce privea dreptul de proprietate a procedurii i al bacteriilor i c
acesta se afla pe punctul de a patenta ceva similar. Jason mai
si i un num r de scrisori de la un avocat pe nume Samuel
Schwartz. Jum tate dintre ele se refereau la cererea de patentare
a bacteriilor E. coli produc toare de Somatomedin, iar restul
aveau ca subiect nfiin area unei corpora ii. Rezulta c Alvin
Hayes era de in torul a cincizeci i unu la sut din ac iuni, n
timp ce restul de patruzeci i nou la sut se mp eau ntre
copiii lui i Samuel Schwartz.
Cam att se poate afla din coresponden , gndi Jason. Puse
149

scrisorile napoi n plic. Lu apoi registrele. Cel pe coperta c ruia

st tea scris Gene, Inc. p rea a fi protocolul despre care se
vorbea n scrisori. Parcurgndu-l n grab , Jason i d du seama
lucrarea prezenta n detaliu procesul de creare a culturii de
bacterii recombinante necesare producerii Somatomedinului. Din
lecturile sale de pn atunci tia c somatomedinii erau factori ai
cre terii produ i de celulele hepatice n prezen a hormonului de
cre tere.
snd la o parte primul registru, Jason l lu pe al doilea.
Experimentele descrise nu erau complete, dar se refereau la
producerea unui anticorp monoclonal al unei anumite proteine.
Numele proteinei nu ap rea, dar Jason g si o diagram a
succesiunii aminoacizilor ei. n cea mai mare parte, materialul
dep ea cu mult capacitatea de n elegere a lui Jason, dar
judecnd dup pasajele ntregi ce fuseser t iate i dup
adnot rile marginale rezulta c experimentele nu progresau
conform a tept rilor i c la momentul ultimei nsemn ri Hayes
nu reu ise, cu siguran , s creeze anticorpul propus.
Jason i ntinse oasele i se ridic de la birou. Era dezam git.
Sperase c pachetul de la Carol i va oferi o imagine mai clar
asupra descoperirii f cute de Hayes, dar, cu excep ia
documenta iei privind controversa dintre Hayes i Gene, Inc.,
Jason nu aflase dect infim de pu in n plus fa
de ce tiuse
nainte de a deschide coletul. Intrase n posesia protocolului de
producere a Somatomedinului, dar aceasta nu p rea nicidecum o
inven ie ie it din comun. Toate celelalte nsemn ri de laborator
constituiau un e ec.
Frnt de oboseal , Jason stinse lumina i se duse la culcare.
Fusese pentru el o zi lung i ngrozitoare.

150

11
Co maruri cuprinznd permut ri vulgare ale scenei de groaz
petrecute n apartamentul Helenei l trezir pe Jason nainte ca
soarele s lumineze cerul. Puse cafeaua i n timp ce a tepta ca
aceasta s fie filtrat , i lu ziarul i citi reportajul despre dubla
crim . Nimic nou. A a cum se a teptase, accentul se punea pe
actul violului. Punndu- i registrul companiei Gene, Inc. n
serviet , Jason ie i din cas i porni spre spital.
Cel pu in la ora aceasta nu era aglomera ie pe drumul spre
GHP i, n plus, avu i posibilitatea s
i aleag locul de parcare.
Nici m car chirurgii, care de obicei soseau la o or att de
necivilizat , nu veniser nc .
Ajuns la GHP, se ndrept direct spre biroul s u. A a cum
ceruse, pe biroul lui z cea acum un morman de fi e medicale. i
du jos sacoul i ncepu s le parcurg . innd tot timpul cont
de faptul c ace tia erau pacien i care decedaser la un interval
de maximum o lun dup ce primiser un rezultat favorabil la
controlul medical general din partea unor doctori care efectuaser
cele mai complexe analize pe care GHP le putea oferi, Jason
ncepu s caute ni te aspecte comune tuturor, dar nimic nu i
atrase aten ia. Compar EKG-urile i nivelul colesterolului, al
acizilor gra i, al imunoglobulinelor i al globulelor din snge. Nici
unul din grupurile comune de compu i, elemente sau enzime nu
varia fa
de valorile normale pentru astfel de teste. Singurul
aspect comun era acela c decesul majorit ii acestor pacien i
survenise la o perioad ce nu dep ea o lun de la efectuarea
analizelor. Lucrul i mai sup
tor pe care Jason l constat era
n ultimele trei luni num rul mor ilor crescuse n mod
spectaculos.
Dup parcurgerea celor dou zeci i ase de fi e medicale, n
mintea lui Jason ap ru brusc o corela ie. n ciuda faptului c
pacien ii respectivi nu prezentaser simptome fizice, fi ele lor
indicau o predominan
a viciilor sociale de mare risc. Erau
supraponderali, fum tori nr i, abuzau n privin a consumului
151

de medicamente, beau prea mult, nu f ceau mi care sau sport

sau combinau mai multe din aceste practici nes
toase. B rba i
i femei destina i a avea n cele din urm serioase probleme de
tate. Aspectul ocant l constituia faptul c starea s
ii
lor se deteriorase ntr-o perioad att de scurt . i de ce decedau
oare att de brusc? La urma urmei nu exageraser mai mult n
viciile lor dect cu un an n urm . Poate c era numai o chestiune
de statistic : fuseser noroco i pn atunci i brusc le venise
ceasul fatal. Aceasta ipotez nu p rea ns a r mne n picioare,
ntruct num rul cazurilor de deces era totu i prea mare. Jason
nu era un statistician cu prea mult experien , a a c se hot r
roage un matematician mai bun dect el s examineze aceast
situa ie.
n momentul n care crezu c nu-i va trezi pe pacien i, Jason
si biroul s u i ncepu s i efectueze vizitele. Nu constat
nici o schimbare. ntors n birou i nainte de a-l consulta pe
primul pacient programat, sun la patologie pentru a se interesa
de animalele moarte g site n laboratorul lui Hayes i a tept
cteva minute pn cnd tehniciana g si raportul respectiv.
L-am g sit, spuse femeia. Toate au murit prin otr virea cu
stricnin .
Jason puse receptorul n furc , apoi o sun pe Margaret
Danforth de la morg . Cum Margaret era ocupat n momentul
acela cu o autopsie, i r spunse o tehnician . Jason o ntreb
dac testul toxicologic f cut lui Gerald Farr a scos la iveal ceva
interesant.
Analiza toxicologic e negativ , i r spunse tehnician .
nc o ntrebare. Ar fi fost posibil ca acest test s releve
prezen a stricninei?
A tepta i o clip , spuse tehniciana.
Pe fundal, Jason o putu auzi pe femeie strignd dup medicul
examinator. Apoi interlocutoarea lui reveni la telefon.
Doamna doctor Danforth spune c da, testul ar fi indicat i
stricnina dac aceasta ar fi fost prezent n probe.
Mul umesc, spuse Jason.
nchise telefonul, apoi se ridic de la birou. Se duse la fereastr
i privi afar . Circula ia pe Riverway devenise foarte dens . Cerul
era nc rcat de nori. Era nceputul lui noiembrie, o lun nu prea
152

frumoas pentru locuitorii Bostonului. Jason se sim ea nelini tit,

agitat i dezn
jduit. i aduse aminte de pachetul de la Carol i
se ntreb dac nu ar fi mai bine s i-l predea lui Curran. Dar la
ce ar ajuta? Cei de la poli ie investigau cazul lui Hayes ca pe al
unui traficant droguri.
Revenind la masa de lucru Jason lu cartea de telefoane i
ut num rul companiei Gene, Inc. Constat c sediul firmei se
afla pe Pioneer Street n partea de est a Cambridgeului, n
apropiere de campusul universitar MIT. Brusc, se a ez
i form
num rul. Centralista i r spunse cu un puternic accent britanic:
Dori i s v fac leg tura cu domnul doctor Leonard Dawen,
pre edintele companiei?
Ar fi foarte bine, r spunse Jason.
Auzi apoi apelul postului de interior i n scurt timp i r spunse
o secretar :
Cabinetul doctorului Dawen.
A dori s vorbesc cu domnul doctor Dawen.
Cine l caut , v rog?
Sunt doctorul Jason Howard.
mi pute i spune n leg tur cu ce?
E vorba de ni te nsemn ri de laborator care au ajuns n
posesia mea. Spune i-i doctorului Dawen c lucrez la GHP i c
am fost prieten cu Alvin Hayes.
A tepta i o clip , v rog, i r spunse secretara cu un glas ce
rea nregistrat pe un robot telefonic.
Jason deschise sertarul din mijloc al biroului s u i se juc cu
colec ia lui de creioane. Auzi un pocnet n receptor, apoi o voce
puternic .
Doctorul Leonard Dawen la telefon.
Jason explic cine este, apoi f cu o descriere a registrului de
laborator.
mi permite i s v ntreb cum a i ajuns n posesia lui,
domnule?
Nu cred c mai are vreo importan . Important este c acum
se afl la mine.
Nu avea de gnd s-o amestece n aceast poveste i pe Carol.
Registrul acela este proprietate a companiei noastre, spuse
doctorul Dawen.
153

Vocea sa era calm , dar ascundea un ton amenin tor i

poruncitor.
As fi bucuros s vi-l restitui n schimbul ctorva informa ii
despre doctorul Hayes. Crede i c ne-am putea ntlni?
Cnd?
Ct mai curnd posibil, spuse Jason. A putea trece pe la
dumneavoastr imediat dup prnz.
Ve i aduce i registrul?
Cu siguran .
n restul dimine ii, Jason avu mari dificult i s se concentreze
asupra irului nesfr it de pacien i programa i pentru acea zi. Fu
ncntat c Sally nu programase consulturi medicale i pe
perioada prnzului. n momentul n care termin ultimul consult,
ie i n grab i se ndrept spre ma ina din parcare.
Ajungnd n Cambridge, Jason str
tu cu greu zona MIT i
East Cambridge, ale c rei zgrie-nori aveau o arhitectur att de
modern nct contrastau izbitor cu cl dirile din c
mid , mai
vechi i mai tradi ionale din New England. Angajndu-se n fine
pe Pioneer Street, Jason g si imediat sediul lui Gene, Inc., o
cl dire uluitor de modern nvelit n granit negru lustruit. Spre
deosebire de cl dirile nvecinate, aceasta avea numai ase etaje.
Ferestrele sale erau ni te despic turi nguste care alternau cu
cercuri de bronz umplute cu oglinzi. Avea un aspect solid, ca un
castel dintr-un film de science fiction.
Jason cobor din ma in , cu servieta n mn
i- i ridic
privirea spre uimitoarea fa ad a cl dirii. Dup ce citise att de
mult despre ADN-ul recombinant i dup ce v zuse gr dina
zoologic a lui Hayes, att de violent deformat , Jason se temea
avea s intre ntr-o cas a groazei. Intrarea principal era de
form circular , alc tuit din mai multe raze de granit ce d deau
impresia unui ochi uria ale c rui pupile erau u ile negre. Holul
de la intrare era tot din granit negru: zidurile, podeaua, chiar i
tavanul. n mijlocul spa iului rezervat recep iei se afla o statuie
iluminat generos, reprezentnd molecula dublu-spiralat a ADNului ce se deschidea ca un fermoar.
Jason se apropie de o atr
toare coreeanc aflat n spatele
unui zid de sticl
i n fa a unui panou de control ce aducea mai
degrab cu cel din astronava Enterprise. n ureche avea o casc
154

minuscul conectat la un mic microfon al c rui cablu se r sucea

n spiral la spate. Femeia l salut pe Jason folosindu-i numele
i-l anun
c este a teptat n sala de conferin e de la etajul
patru. Glasul ei preluat de micul microfon avea un ton metalic.
n clipa n care fata de la recep ie termin ce avu de spus, unul
dintre panourile de granit se deschise, dnd la iveal un ascensor.
Mul umindu-i fetei, Jason se gndi o clip c aceasta sem
cu
un robot nzestrat cu via . Zmbindu-i, intr n ascensor i c ut
butoanele etajelor.
a se nchise n urma lui. Nu exista nici un panou de
comand cu butoane pentru fiecare etaj i totu i ascensorul
ncepu s urce.
Cnd u ile se deschiser din nou, Jason se trezi ntr-un hol
negru, lipsit de orice u . Presupuse c ntreaga cl dire era
controlat dintr-un singur loc, poate chiar de c tre fata de la
recep ie. Un panou de granit din stnga sa se deschise prin
culisare. n cadrul intr rii edea un b rbat cu tr
turi aspre, dar
mbr cat impecabil ntr-un costum nchis cu dungi dese, c ma
alb i o elegant cravat ro ie.
Domnule doctor Howard, eu sunt Leonard Dawen, spuse
rbatul, f cndu-i semn lui Jason s intre.
Nu-i ntinse mna. Glasul s u avea acela i ton poruncitor pe
care Jason i-l aminti din convorbirea telefonic . n compara ie cu
austeritatea de mormnt a restului cl dirii, sala de conferin e
avea mai degrab aspectul unei biblioteci cu pere ii nveli i n
lambriuri i p rea ct se poate de confortabil
i agreabil , cel
pu in pn n momentul n care d deai cu ochii de cel de-al
patrulea perete, care era din sticl . Acesta d dea spre ceea ce
rea a fi un laborator ultramodern. n nc pere se mai afla un
rbat, un oriental mbr cat ntr-un combinezon cu fermoar.
Dawen l prezent ca fiind domnul Hong, inginer al companiei
Gene, Inc. Dup ce se a ezar cu to ii n jurul unei mici mese de
conferin e, Dawen spuse:
Presupun c
ave i asupra dumneavoastr
registrul de
laborator
Jason deschise servieta i-i ntinse registrul lui Dawen, care la
rndul lui i-l d du lui Hong. Inginerul ncepu s -l studieze pagin
cu pagin . Se instal o t cere grea.
155

Jason i privi pe rnd pe cei doi b rba i. Se a teptase la o

atmosfer ceva mai cordial . La urma urmei le f cea o favoare.
Se r suci un pic i privi prin peretele de sticl . Podeaua
nc perii din spatele sticlei era la nivelul etajului inferior.
Cea mai mare parte a laboratorului era ocupat de vase din
metal inoxidabil, amintindu-i lui Jason de o vizit pe care o f cuse
o dat la o fabric de bere. B nui c e vorba de incubatoarele
pentru culturile de bacterii recombinante. Se mai aflau acolo o
mul ime de alte echipamente i o re ea complicat de conducte.
Oameni n combinezoane albe i cu glugi de aceea i culoare se
deplasau de ici-colo, f cnd m sur tori i reglaje.
Hang nchise zgomotos registrul.
Se pare c nu lipse te nimic, spuse el.
O surpriz pl cut , interveni Dawen.
Apoi, ntorcndu-se spre Jason, continu :
Sper c v da i seama c tot ce se afl n acest registru are
un caracter confiden ial.
Nu ave i nici o grij , spuse Jason, afi nd un zmbet for at.
Oricum n-am n eles mare lucru. Pe mine m intereseaz mai
mult doctorul Hayes. Cu pu in nainte de moartea sa, mi-a
rturisit c f cuse o descoperire foarte important . A fi curios
tiu dac nsemn rile din acest registru pot fi considerate
astfel.
Dawen i Hong schimbar cteva priviri.
E vorba mai degrab de o descoperire comercial , spuse
Hong i nicidecum de o nou tehnologie.
Este exact lucrul la care m-am a teptat i eu. Hayes era att
de z
cit nct nu-mi mai puteam da seama dac mai este
complet ra ional. Dar dac a f cut cu adev rat o mare descoperire
tiin ific , a regreta foarte mult ca aceasta s se piard pentru
umanitate.
Chipul aspru al lui Dawen se mblnzi pentru prima oar de la
venirea lui Jason.
Jason continu , concentrndu- i aten ia asupra inginerului:
Ave i vreo idee despre ceea ce vroia s spun Hayes?
Din p cate, nu. Hayes era un tip foarte secretos.
Dawen i ncruci
minile deasupra mesei i-l privi pe Jason
n fa .
156

 Ne era team c ne ve i stoarce de bani pentru a recupera

acest material, spuse el atingnd coperta registrului de laborator.
Trebuie s n elege i c doctorul Hayes ne-a f cut multe necazuri.
Care era rolul doctorului Hayes n aceast companie? ntreb
Jason.
L-am angajat pentru a produce o bacterie recombinant ,
explic Dawen. Inten ionam s producem un factor de cre tere n
cantit i industriale.
Jason b nui c era vorba de somatomedin.
Am c zut de acord s -i pl tim global pentru ntregul proiect
i s -i permitem accesul la toate facilit ile pe care le ofer
compania noastr n vederea efectu rii propriilor sale cercet ri.
Avem cteva echipamente unice n lume.
Ave i vreo idee la ce se refereau cercet rile sale? ntreb
Jason.
Hong interveni i discu ie:
Majoritatea timpului i-l petrecea izolnd proteine ale
factorului de cre tere. Unele dintre acestea exist n cantit i att
de mici nct pentru izolarea lor este necesar un echipament
deosebit de sofisticat.
Izolarea unuia dintre ace ti factori de cre tere ar putea fi
considerat o descoperire important ? se interes Jason.
Nu v d cum, i r spunse Hong. Chiar dac ace tia nu au fost
niciodat izola i pn acum, cunoa tem efectele lor
nc un drum nfundat, reflect Jason plictisit.
Nu-mi amintesc dect un singur lucru care ar putea fi mai
semnificativ, spuse Hong ciupindu- i vrful nasului. n urm cu
vreo trei luni, Hayes devenise foarte fr mntat n leg tur cu ni te
efecte secundare. Spunea c era ceva paradoxal.
Jason tres ri. Auzea pentru a doua oar acest lucru.
Ave i vreo idee despre ce a cauzat aceste fr mnt ri? ntreb
el.
Hong i scutur capul.
Nu, spuse el, dar dup aceea nu l-am mai v zut o vreme.
Cnd a reap rut, ne-a spus c a fost pe Coast . Dup aceea s-a
cufundat ntr-o munc complicat de extragere a unei substan e
din ceva ce adusese cu el de acolo. Nu tiu dac a reu it, dar la
scurt vreme a trecut la tehnologia anticorpului monoclonal. n
157

momentul acela fr mnt rile sale par a fi luat sfr it.

Termenul de anticorp monoclonal i aduser aminte lui Jason
de cel de-al doilea registru de laborator, f cndu-l s se ntrebe
dac nu ar fi fost bine s -l aduc
i pe acela cu el. Poate c
domnului Hong i-ar fi fost mult mai util dect lui.
Doctorul Hayes v-a mai l sat i alte materiale semnificative
pentru cercet rile sale? ntreb Jason.
Nimic deosebit, i r spunse Leonard Dawen. i doar am
verificat cu foarte mare aten ie, pentru c a plecat de la noi cu
registrul nostru de laborator i cu culturile noastre. De fapt, l-am
dat i n judecat . Nu ne-am gndit niciodat pn atunci c va
ncerca s sus in c produsul pentru care l-am angajat este
proprietatea lui.
i a i reu it s v recupera i culturile? ntreb Jason.
Am reu it.
Unde le-a i g sit?
S spunem c le-am c utat n locul potrivit, i r spunse
evaziv Dawen. Dar chiar dac am recuperat bacteriile, v suntem
totu i recunosc tori pentru c ne-a i adus napoi protocolul
ncheiat. n numele companiei a dori s v mul umesc pentru
asta. Sper c v-am fost i noi de ajutor ntr-o mic m sur .
Poate, spuse vag Jason.
i trecu prin minte c , dintr-o ntmplare, i descoperise pe cei
care scotociser apartamentul i laboratorul lui Hayes. Dar de ce
ar fi dorit oamenii de tiin de la Gene, Inc. s ucid animalele?
Se ntreba n acela i timp dac uria ele animale fuseser tratate
cu Somatomedinul produs la Gene, Inc.
V mul umesc pentru timpul pe care mi l-a i acordat, i
spuse lui Dawen. Sunt impresionat de ceea ce am v zut aici.
V mul umesc. Lucrurile evolueaz pozitiv. Inten ion m s
ob inem soiuri recombinante de animale de ferm
i asta ct de
curnd.
Adic porci i vaci?
Exact. Prin metode genetice putem ob ine porci cu mai
pu in gr sime, vaci care s dea mai mult lapte i p
ri cu mai
multe proteine i asta pentru a nu v da dect cteva exemple.
Fascinant, spuse Jason f
prea mult entuziasm.
Oare ct avea s mai dureze pn cnd vom putea ob ine i
158

oameni prin ingineria genetic . Avu din nou frisoane revenindu-i

n minte obolanii i oarecii supradezvolta i ai lui Hayes.
Ajuns n ma in , Jason i privi ceasul. i mai r mnea nc o
or pn la edin a cu personalul medical pe care o convocase
pentru a discuta cazul recentelor decese, a a c se hot r s -i fac
o vizit i lui Samuel Schwartz, avocatul lui Hayes.
Porni ma ina i ie i din parcarea companiei Gene, Inc. croindui drum spre Memorial Drive. Travers rul Charles i opri n
dreptul farmaciei Philips de pe Charles Circle. L snd semnalul
de avarie s clipeasc , intr n grab n magazin i lu din cartea
de telefoane adresa lui Schwartz. Zece minute mai trziu se afla n
sala de a teptare a avocatului, frunz rind un num r mai vechi al
revistei Newsweek.
Samuel Schwartz era un obez imens cu o chelie str lucitoare. i
cu semn lui Jason s intre de parc ar fi dirijat circula ia.
ezndu-se la loc pe scaunul s u i aranjndu- i ochelarii cu
rame metalice, ncepu s -l studieze pe Jason, care, la rndul s u,
lu loc n fa a masivului birou de mahon.
Deci sunte i un prieten al r posatului Alvin Hayes.
Mai degrab coleg dect prieten.
M rog, spuse Schwartz rotindu- i prin aer mna durdulie.
Cu ce v pot fi de folos?
Jason relu ntreaga poveste a lui Hayes despre pretinsa
descoperire tiin ific . i explic apoi c ncerca s afle la ce lucra
n acea perioad Hayes i c d duse peste coresponden a
decedatului cu Samuel Schwartz.
A fost clientul meu. i ce-i cu asta?
Nu e nevoie s v ap ra i.
Dar nu m ap r deloc. Sunt mai degrab nver unat. Am
muncit de m-am spetit pentru haimanaua aia i f
nici un folos.
Nu v-a pl tit?
Niciodat . M-a pisat la cap c dac voi munci pentru el, m
va recompensa cu un pachet de ac iuni la noua lui companie.
Un pachet de ac iuni?
Samuel Schwartz rse din toat inima.
Din nefericire, acum cnd Hayes e mort, ac iunile nu mai au
nici o valoare. La fel s-ar fi ntmplat poate i dac ar mai fi tr it.
Ar fi trebuit s -mi fac un control la cap.
159

 ti i cumva dac noua corpora ie a lui Hayes inten iona s

vnd un serviciu sau un produs? l ntreb Jason.
Un produs. Hayes mi-a spus c se afl pe punctul de a
ob ine cel mai valoros produs cunoscut pn n prezent n
domeniul s
ii. i eu l-am crezut. Mi-am imaginat c un tip
care a ap rut i pe coperta revistei Time trebuie s aib ceva n
rt cu .
Ave i vreo idee despre ce fel de produs era vorba? l ntreb
Jason, ncercnd c nu- i tr deze emo ia din glas.
Nici cea mai mic idee. Hayes nu mi-a spus niciodat .
Avea vreo leg tur cu anticorpii monoclonali? continu
Jason, ncercnd s nu cedeze prea u or.
Schwartz rse din nou.
Eu unul nu a recunoa te un anticorp monoclonal chiar
dac a c lca pe el.
Malignit i?
Era o simpl tentativ de-a lui Jason, dar spera c astfel va
mprosp ta memoria lui Schwartz.
Produsul lui ar fi putut fi folosit n tratamentul cancerului?
rbatul obez ridic din umeri:
Nu tiu. Poate.
Hayes i-a spus unei femei c descoperirea lui o va putea face
i mai frumoas . Afirma ia aceasta v spune ceva?
Ascult , domnule doctor Howard. Hayes nu mi-a spus nimic
despre produsul s u. Eu m ocupam doar de actele necesare noii
corpora ii.
Dar a i f cut i o cerere de omologare a unui nou produs.
Omologarea nu are nimic n comun cu corpora ia. Asta urma
se fac n numele lui Hayes.
Pagerul lui Jason i f cu pe ambii b rba i s tresar . Doctorul
se uit pe ecranul minuscul. Cuvntul urgent clipi de dou ori,
urmat de un num r de telefon de la GHP.
A putea s dau un telefon de la dumneavoastr ? ntreb
Jason.
Schwartz i mpinse aparatul de-a curmezi ul biroului.
Sunte i invitatul meu, domnule doctor.
Telefonul era de la etajul unde era internat Madaleine
Krammer. Femeia suferise un stop cardiac i acum i se
160

administrau procedurile necesare. Jason anun

ca va veni
imediat. Mul umindu-i lui, Samuel Schwartz, Jason ie i n grab
din biroul avocatului i a tept cu ner bdare ascensorul.
Ajuns n rezerva Madaleinei, i fu dat s vad o scen de-acum
att de cunoscut . Pacienta nu mai reac iona la nici un impuls.
Inima ei refuza s mai r spund inclusiv la ocurile exterioare.
Jason insist s i se acorde ajutorul necesar pentru reanimare, n
timp ce n mintea lui se succedau diferite medicamente i
tratamente posibile, dar dup o or de eforturi supraomene ti
chiar i el fu nevoit s cedeze i s dea, f
tragere de inim ,
dispozi ia de ncetare a procedurilor. Dup plecarea tuturor,
Jason mai r mase lng patul Madaleinei. i fusese o veche
prieten , una din primele paciente pe care o tratase n cariera lui
de medic particular. O infirmier acoperi fa a decedatei cu un
cearceaf. Nasul Madaleinei se reliefa ca un pisc muntos n
miniatur , acoperit cu z pad . Cu mult grij , Jason d du
cearceaful la o parte. De i nu dep ise cu mult vrsta de aizeci
de ani, nu-i venea s cread ct de b trn ar ta. Din momentul
intern rii, chipul ei i pierduse toate rotunjimile care i d deau
un aspect vesel, lund forma scheletic a celor care se aflau la un
pas de moarte.
Sim ind nevoia s r mn un pic numai cu gndurile sale,
Jason se retrase n biroul s u, evitndu-le pe Claudia i pe Sally,
care aveau fiecare de pus cte o sut de ntreb ri urgente n
leg tur cu conferin a care urma s nceap
i cu reprogramarea
attor pacien i. Jason ncuie u a i se a ez la birou. Prin
moartea unei paciente att de vechi se mai rupea un fir care l
lega de via a sa de dinainte. Jason se sim ea dureros de singur,
tem tor i totu i u urat c amintirea Daniellei trecea pe un plan
secundar.
Telefonul ncepu s sune, dar el nu-l b
n seam . Privi
mald rul de fi e ale pacien ilor deceda i de pe birou, printre care
se afla i cea a lui Hayes. F
s vrea, i reveni n minte cazul lui
Hayes. Se sim ea cuprins de un sentiment de frustrare pentru c
pachetul de la Carol, n care i pusese attea speran e, nu-i
oferise dect pu ine informa ii n plus. Pachetul f cuse s par un
pic mai credibil ideea potrivit c reia Hayes f cuse o descoperire
pe care, cel pu in el, o considerase uluitoare. Jason blestem n
161

gnd caracterul secretos al lui Hayes.

sndu-se pe spate, i ncruci
minile la ceaf
i- i ridic
privirea spre tavan. Epuizase toate ipotezele n leg tur cu Hayes.
Apoi ns i aminti vorbele inginerului oriental, care i spusese c
Hayes adusese ceva din incursiunea lui de pe Coast , probabil de
la Seattle. Nu era exclus s fi fost vorba de o prob mai deosebit ,
din moment ce fostul lui coleg efectuase pe aceasta un complicat
proces de extrac ie. Din spusele lui Hong rezulta c Hayes izolase
probabil un fel de factor al cre terii menit a stimula acest proces,
pe cel de diferen iere, de maturizare, sau pe toate trei n aceea i
sur .
Jason se ndrept de spate i lovi sec n mas . Amintindu- i
cum Carol i povestise c Hayes f cuse o vizit unui coleg de la
Universitatea Washington, Jason fu str fulgerat de ideea c
acesta ob inuse o prob a unui anumit material de la cel n cauz .
Jason se hot r imediat s plece la Seattle, binen eles cu
condi ia ca i Carol s accepte s -l nso easc . Ar trebui s
accepte. La urma urmei, numai ea l-ar putea ajuta s -l g seasc
pe acel prieten al lui Hayes. n plus, cteva zile libere ar fi avut
pentru Jason un efect de-a dreptul terapeutic. R mnndu-i
pu in timp nainte de ntlnirea cu personalul medical, decise s
treac un pic pe la Shirley.
Secretara lui Shirley insistase la nceput c
efa ei este prea
ocupat pentru a-l primi pe Jason, dar el o convinse s -i anun e
car prezen a. O clip mai trziu, i se f cea semn s intre.
Shirley vorbea la telefon. Jason se a ez f
s mai a tepte o
invita ie i, treptat reu i s i dea seama care era subiectul
conversa iei. Shirley trata o problem cu un ef de sindicat,
reu ind s -l manipuleze pe acesta cu o u urin impresionant .
n acest timp, tn ra femeie i trecea absent degetele prin p rul
des. Era un gest femeiesc minunat, amintindu-i lui Jason c n
spatele aparen elor de ordin profesional se ascundea o femeie
foarte atr
toare, dificil dar pl cut .
Shirley nchise telefonul i zmbi.
Ce pl cere! spuse ea. Zilele acestea ai fost tot timpul plin de
surprize, nu-i a a, Jason? B nuiesc c ai venit s i ceri scuze
pentru c nu ai r mas mai mult cu mine noaptea trecut .
Jason ncepu s rd . Franche ea ei era dezarmant .
162

 Poate. Dar mai e ceva. M gndeam s -mi iau cteva zile

libere. Azi-diminea am pierdut nc un pacient i cred c voi
avea nevoie de pu in relaxare.
Shirley plesc i din limb n semn de comp timire.
Te a teptai s moar ?
Cred c da. Cel pu in n ultimele cteva zile. Dar n ziua n
care am internat-o nici nu m puteam gndi c se va sfr i n
spital.
Shirley scoase un oftat.
Nu tiu ce sim i tu n astfel de situa ii.
n nici un caz nu e u or, recunoscu Jason. Dar ceea ce face
totul i mai dureros este frecven a din ultima vreme a acestor
evenimente.
Sun telefonul, dar Shirley o ndrum prin interfon pe secretar
preia ea mesajul.
Oricum, continu Jason, m-am hot rt s -mi iau cteva zile
libere.
Cred c e o idee foarte bun , spuse Shirley. i-a urma cu
pl cere exemplul dac s-ar termina o dat nenorocitele astea de
negocieri cu sindicatele. Unde te-ai gndit s pleci?
Nu tiu nc , min i Jason.
Seattle se afla la o distant att de mare nct i era ru ine s
rosteasc acest nume.
Ni te prieteni de-ai mei au un hotel n Insulele Virgine. A
putea s le dau un telefon, se oferi Shirley.
Nu, mul umesc. Nu m omor dup soare. Ce s-a mai
ntmplat dup tragedia Helenei Brennquivist? B nuiesc c toat
lumea s-a precipitat.
Nu-mi mai aduce aminte, spuse Shirley. S fiu sincer , eu
una nu am putut face fa . De caz se ocup Bob Walthrow.
Eu am avut o noapte de co maruri, recunoscu Jason.
Nu m mir .
Acum trebuie s merg la o ntlnire, spuse Jason ridicnduse n picioare.
Vei fi liber s cin m mpreun ? l ntreb Shirley. Poate vom
reu i s ne mai nveselim unul pe altul.
Sigur. La ce or ?
S zicem pe la opt.
163

 Atunci ne vedem la opt, spuse Jason ndreptndu-se spre

.
n timp ce ie ea, Shirley strig dup el:
mi pare foarte r u pentru pacienta ta.
edin a personalului medical se bucura de o participare mai
mare dect se a teptase Jason, dat fiind convocarea ei n prip .
Paisprezece din cei aisprezece interni ti veniser , iar mul i dintre
ei i aduseser
i asistentele. Era limpede c recunoscuser cu
to ii c se aflau n fa a unei probleme serioase.
Jason ncepu prin a da citire statisticii pe care i-o extr sese
din materialul listat pe imprimanta computerului
i care
cuprindea toate decesele nregistrate la un interval de o lun dup
efectuarea examenelor medicale. El f cu precizarea c num rul
cazurilor de deces crescuse n ultimele trei luni i anun
c
ncearc s verifice starea tuturor pacien ilor GHP care fuseser
supu i controlului medical general n ultimele aizeci de zile.
Pacien ii care au fost examina i au fost egal distribui i ntre
noi? ntreb Roger Wanamaker.
Jason ncuviin .
Urmar la cuvnt mai mul i doctori, care spuseser c se tem
de apari ia unei boli contagioase la nivelul ntregii ri. Nici unul
dintre ei nu putea n elege ce leg tur ar putea avea aceast boal
cu controlul medical general i de ce decesele nu reu iser a fi
anticipate. efa n exerci iu a sec iei de cardiologie, doctori a
Judith Rolander, ncerc s
i nsu easc cea mai mare parte a
vinei, recunoscnd c n majoritatea cazurilor pe care le-a
reexaminat, EKG-ul f cut n timpul controlului nu indica
problemele iminente ulterioare, neputnd fi vorba de lips de
previziune.
Discu iile se mutar apoi la subiectul testului la stress,
considerat principala metod de a prezice un eveniment cardiac
cu consecin e fatale. S-au exprimat numeroase opinii n jurul
acestei probleme, toate justificate n felul lor. La recomandarea
celor prezen i n sal s-a format un comitet ad-hoc ns rcinat cu
studierea c ilor de sporire a valorii de prognoz a testului la
stress.
Lu apoi cuvntul Jerome Washington, care, ridicndu-se cu
greu n picioare, spuse:
164

 Dup p rerea mea nu acord m o aten ie necesar stilului

nes
tos de via . i se pare c acesta este factorul comun
tuturor acestor pacien i.
n sal se f cur cteva glume pe seama corpolen ei lui Jerome
i a pasiunii sale pentru ig rile de foi.
De acord cu voi, continu el. ti i cu to ii, pacien ii trebuie
fac ce le zicem noi i nu ce facem noi.
Toat lumea izbucni n rs.
Vorbesc serios, continu el. Cunoa tem cu to ii riscul unui
regim nera ional, al fumatului, al excesului de alcool i al lipsei de
mi care. Ace ti factori sociali au o valoare de anticipare mult mai
mare dect o u oar anormalitate nregistrat pe EKG.
Jerome are dreptate, spuse Jason. Factorul de risc datorat
vie ii nera ionale a fost singurul punct negativ comun pe care lam constatat la cei n cauz .
Prin vot, s-a decis formarea unui al doilea comitet a c rui
sarcin s fie investigarea contribu iei factorilor de risc la
problema pus n discu ie i prezentarea recomand rilor ce se
impun.
Harry Sarnoff, cardiologul care f cea n luna aceea consult rile,
ridic mna i Jason i d du cuvntul. Dup ce se ridic , Harry
ncepu s vorbeasc despre o cre tere a morbidit ii i a
mortalit ii nregistrat n rndurile pacien ilor interna i de care
spundea. Jason l ntrerupse:
Scuz -m , Harry, spuse el. i n eleg preocuparea i, sincer
fiu, am avut i eu cazuri aparent similare cu cele despre care
vorbe ti. Noi ne-am adunat ns acum pentru a analiza problema
pacien ilor ambulatorii care au efectuat examenele medicale
periodice n spitalul nostru. Dac cei de fa
doresc, putem
programa o a doua ntlnire pentru a discuta o poten ial
problem referitoare la cei interna i. Nu e exclus s existe o
leg tur ntre cele dou categorii de pacien i.
Harry i ridic neputincios bra ele n aer i se a ez f
prea
mult tragere de inim .
n continuare, Jason le recomand colegilor s i s cear
autopsia tuturor pacien ilor care decedeaz n mod nea teptat,
atunci cnd cazurile respective nu sunt preluate de medicul legist.
El mai inform auditoriul c rezultatele primite de la biroul de
165

medicin legal n urma investig rii pacien ilor s i indicau faptul

cei n cauz sufereau de afec iuni ale mai multor sisteme,
avnd inclusiv probleme grave de natur
cardiovascular .
Desigur, aceste concluzii nu f cur
dect s
submineze
preocuparea legat de faptul c bolile nu fuseser depistate la
efectuarea EKG-ului, att n condi ii de repaus, ct i de efort.
Jason mai ad ug observa ia celor de la patologie, potrivit c reia
era vorba de un component autoimun.
Dup terminarea reuniunii, doctorii continuar s dezbat
problema, mp
i n grupuri mai mici. Jason i strnse lista cu
datele statistice i ncepu s -l caute pe Wanamaker. Acesta se afla
n mijlocul unei discu ii aprinse cu Jerome.
Pot s v ntrerup pu in? ntreb Jason.
Cei doi b rba i se dep rtar un pic pentru a-i permite lui Jason
li se al ture.
Inten ionez s plec din ora pentru cteva zile.
Roger i Jerome schimbar cteva priviri.
Nu cred c i-ai g sit o vreme prea prielnic pentru a a ceva.
Simt nevoia s-o fac, spuse Jason f
s
i dezvolte ideea.
Problema este c am cinci pacien i interna i. Ar fi amabil,
domnilor, unul dintre dumneavoastr s -mi in locul? Recunosc
din capul locului c to i ace ti pacien i sunt ntr-o stare destul de
precar .
Asta nu mai conteaz , spuse Roger. Eu unul am r mas aici
noapte i zi pentru a-i ine n via pe cei ase bolnavi ai mei. i
in eu locul cu toat pl cerea.
Acum, cnd i rezolvase toate problemele, Jason se duse n
biroul s u i o sun pe Carol Donner, considernd c la aceast
or naintat a dup -amiezii va avea mai multe anse s o
seasc acas . Telefonul sun prelung i, tocmai cnd Jason se
preg tea s nchid , femeia i r spunse, cu sufletul la gur . i
spuse c era n baie.
Vreau s ne vedem n seara asta, spuse Jason.
O, i r spunse nehot rt Carol.
Tn ra femeie ezita.
S-ar putea s fie destul de dificil, spuse ea.
Apoi ad ug nfuriat :
De ce nu mi-ai spus i mie despre Helene Brennquivist
166

asear ? Am citit n ziar c tu ai fost cel care a descoperit cele

dou cadavre.
Iart -m , se ap
Jason. S fiu ct se poate de sincer cu
tine, cnd m-ai sunat azi noapte m-ai trezit din somn i n clipa
aia nu m mai gndeam dect la pachet.
L-ai luat? ntreb Carol pe un ton mai domolit.
Da, spuse Jason. Mul umesc.
i?
Materialul nu m-a l murit pe m sura a tept rilor.
M mir, spuse Carol. Registrele acelea trebuie s fi fost
importante, din moment ce Alvin a insistat atta s le p strez la
mine. Dar nu asta e problema acum. E ngrozitor ce s-a-ntmplat
cu Helene. Patronul meu este att de ngrijorat nct nu m mai
las s ies din cas dect n compania uneia dintre gorilele de la
club. n clipa n care vorbim, ngerul meu p zitor se afl n fa a
casei.
E foarte important s fii singur cnd vom sta de vorb ,
spuse Jason.
Nu cred c va fi posibil. Matahala asta prime te ordine de la
patronul meu, nu de la mine. Iar eu nu vreau s am nici un
necaz.
Bine. Sun -m atunci de ndat ce ajungi acas , spuse
Jason. Promite-mi! G sim noi o solu ie pn atunci.
Tot trziu o s ajung, l avertiz Carol.
Nu conteaz . E ceva foarte important.
Bine, ncuviin Carol nainte de a nchide.
Jason d du dup aceea nc un telefon la United Airlines i se
interes de zborurile care legau Bostonul de Seattle. I se spuse c
exista o curs zilnic la ora 16.
Lundu- i stetoscopul, Jason p
si biroul i plec s
i fac
vizitele. tia c pentru a-i fi mai u or lui Roger s -l suplineasc ,
era de datoria lui s -i lase acestuia toate fi ele aduse la zi. Nici
unul dintre pacien i nu se prezenta prea bine, iar Jason descoperi
cu am
ciune c nc un bolnav intrase ntr-un stadiu avansat
de cataract . Tulburat de aceast nou evolu ie, ceru un consult
oftalmologic. De data aceasta era sigur c nu observase nici un
simptom la internarea pacientului. Cum fusese oare posibil ca
aceast afec iune a ochilor s evolueze att de rapid?
167

Ajuns acas , i mbr

echipamentul de jogging, apoi ie i i
alerg timp de o or bun , ncercnd s i fac ordine n gnduri.
Dup ce f cu un du , se schimb i porni spre Shirley sim i c se
afl ntr-o dispozi ie mult mai bun .
Shirley se ntrecuse pe sine n preg tirea cinei, ceea ce-l f cu pe
Jason s nceap s cread c poate fi ncadrat n categoria
superfemeilor. Muncise o zi ntreag pentru a administra o
companie care valora mai multe milioane de dolari i purtase
negocieri cruciale cu sindicali tii. Cu toate acestea, de ndat ce
ajunsese acas , ncropise o mas fabuloas , compus din friptur
de ra cu paste f inoase i anghinare. Mai mult dect att, l
teptase ntr-o rochie de m tase neagr cu care oricine s-ar fi
putut duce la orice spectacol de oper . Jason se sim ea jenat
pentru c venise n jean i i ntr-un tricou sport pe care i-l
tr sese peste o bluz pe gt.
Ne-am mbr cat a a cum am dorit fiecare, spuse Shirley
rznd.
i ntinse un Kir Royale i-i spuse s spele frunzele de cicoare i
restul celor necesare pentru salat . Verific apoi cuptorul i-l
anun c ra a era aproape gata. Jason era nnebunit de mirosul
din buc
rie.
Mncar n sufragerie, fa n fa , la un cap t i la cel lalt al
unei mese lungi, cu ase scaune a ezate pe cele dou laturi. De
fiecare dat cnd vroia s toarne vin n pahare, Jason era nevoit
se ridice i s parcurg o distan de mai mul i pa i, lucru care
o amuza copios pe Shirley.
n timpul mesei, Jason i relat despre reuniunea cadrelor
medicale i despre hot rrea tuturor doctorilor de a intensifica i
de a spori calitatea testelor n condi ii de stres. Shirley se ar
ncntat , reamintindu-i lui Jason c efectuarea controalelor
periodice ale persoanelor cu func ii de conducere era una din
resursele financiare importante ale spitalului GHP. l mai inform
pe viitor se va insista i mai mult pe controalele preventive ale
acestei categorii de pacien i.
Mai trziu, la cafea, l anun :
n dup -amiaza aceasta fost pe la mine Michael Curran.
Serios? Sunt convins c nu i-a f cut nici o pl cere. i ce a
vrut?
168

 Date personale despre Helene Brennquivist. I-am pus la

dispozi ie tot ce de ineam. A discutat pn i cu lucr toarea de la
personal care a angajat-o.
Ai aflat cumva dac au vreun suspect?
Nu, r spunse Shirley. Sper ca totul s se fi terminat bine.
Mi-a fi dorit s mai pot sta o dat de vorb cu Helene. Eu
tot mai cred c mi-a ascuns ceva n leg tur cu Hayes.
nc mai crezi c f cuse o descoperire?
Absolut.
Jason i povesti despre registrele de laborator i despre vizitele
pe care le f cuse la Gene, Inc. i lui Samuel Schwartz. i mai
spuse c Schwartz l sprijinise pe Hayes n nfiin area unei firme
care s desfac pe pia
noua descoperire, oricare ar fi fost
aceasta.
i avocatul nu tia despre ce produs era vorba?
Nu. Se pare c Hayes nu avea ncredere n nimeni.
Dar ar fi avut nevoie de un capital ini ial. Ar fi fost nevoit s
se ncread
n cineva, dac
inten iona s
produc
i s
comercializeze produsul s u.
S-ar putea, recunoscu Jason. Dar eu nu am g sit pe nimeni
ruia s -i fi spus ceva, cel pu in pn acum. Din nefericire,
Helene e posibil s fi tiut cel mai mult.
i te-ai hot rt s mai cau i?
Cred c da, spuse Jason. i se pare o prostie?
N-a putea spune. Mai degrab cred c te zba i degeaba. Ar fi
o adev rat tragedie dac s-ar pierde o descoperire tiin ific
important , dar cred sincer c e timpul s d m uit rii afacerea
Hayes. Sper c i iei aceste zile libere pentru a te odihni un pic i
nu pentru a continua s vnezi aceast iluzie.
Ce- i veni s spui a a ceva? o ntreb Jason, surprins de
propria lui transparen .
tiu c nu e ti genul de om care se las nvins prea u or,
spuse Shirley, apoi se apropie de el i-i puse mna pe um r. De ce
nu mergi n Caraibe? La sfr itul s pt mnii m-a putea rupe un
pic de treburile mele i a veni i eu
Jason tr i o emo ie pe care nu o mai sim ise de la moartea
Daniellei. Ideea soarelui fierbinte i a apei r coroase i cristaline l
ncnta n mod deosebit, mai ales dac ar avea-o lng el i pe
169

Shirley. Dar imediat avu un moment de ezitare. Nu tia nc dac

este preg tit pentru o astfel de experien emo ional . i, n plus,
i propusese s mearg la Seattle.
A vrea s plec undeva pe Coasta de Vest, spuse n cele din
urm . Vreau s fac o vizit unui vechi prieten de acolo.
Sun destul de nevinovat n ce m prive te. Dar Caraibele
mi par o idee mai inspirat .
Poate cu prima ocazie, ad ug Jason strngnd-o u or de
bra . Ce-ai zice de-un coniac?
Cnd Shirley se ridic s aduc sticla de Curvoisier, Jason i
urm ri contururile trupului cu un interes crescnd.
***
La dou
i jum tate noaptea, cnd sun Carol, Jason era nc
treaz de-a binelea. Fusese att de ngrijorat c fata s-ar putea s
uite, nct nu reu ise s doarm nici un minut.
Sunt frnt de oboseal , Jason, spuse Carol n loc de salut.
Iart -m , dar trebuie neap rat s vorbesc cu tine. Pot s fiu
la tine n zece minute.
Nu cred c-ar fi o idee prea bun . Cum i-am mai spus deja
azi, nu sunt singur . Afar e cineva care supravegheaz n
permanen cl direa. De ce insi ti att de mult s ne vedem n
noaptea asta? N-o putem rezolva mine?
Jason se gndi s -i spun la telefon de inten ia lui de a o invita
la Seattle, dar decise c va avea o ans mai mare de a o convinge
cnd vor sta fa n fa . Nu era cel mai firesc lucru s invi i o
tn
s te nso easc la Seattle dup numai dou ntlniri cu
ea.
Paznicul sta al t u e singur?
Da, dar ce mai conteaz ? Tipul e ca un taur de solid.
n spatele cl dirii era parc o alee. A putea p trunde pe
scara de incendiu.
Pe scara de incendiu?! Ar fi o nebunie! Ce naiba e att de
important nct trebuie s m vezi chiar n noaptea asta?
Dac i-a spune, n-ar mai trebui s te v d.
P i tii, nu m prea dau n vnt s fiu vizitat de b rba i n
toiul nop ii.
Da, sigur, i spuse n gnd Jason.
Ascult , continu el cu voce tare. Am s i spun ce este att
170

de important. Am tot ncercat s -mi nchipui n ce a constat

descoperirea lui Hayes. Am f cut tot ce mi-a stat n putin , n
afar de un lucru. i pentru asta am nevoie de ajutorul t u.
M-ai l murit bu tean, doctore Jason Howard.
Este adev rat. E ti singura persoan care m poate ajuta.
Carol rse.
Dac pui problema a a, cine ar putea s te refuze? Bine,
vino. Dar o faci pe propriul risc. Trebuie s te avertizez c nu am
prea mult influen asupra tn rului Atlas de afar .
Am asigurarea de v
mare corporal pl tit la zi.
Locuiesc n ncepu Carol.
tiu unde locuie ti, o ntrerupse Jason. De fapt, am avut
deja o nfruntare cu Bruno, dac acesta este cumva numele
ncnt torului paznic al u ii tale.
l cuno ti pe Bruno? ntreb Carol nevenindu-i s cread .
Un tip foarte dr gu . Un minunat partener de conversa ie.
n cazul sta este de datoria mea s te aten ionez c Bruno e
cel care m-a condus acas .
Din fericire, b iatul sta i sare imediat n ochi. Stai cu ochii
pe fereastra din spate. N-a vrea s -mi rup oasele pe scara de
incendiu.
E o nebunie ce faci tu, spuse Carol.
Jason i puse pe el o pereche de pantaloni largi i o bluz ,
ambele de culoare neagr . Pentru a nu fi z rit pe scara de
incendiu trebuia s evite culorile deschise. Se nc
cu adida i i
cobor la ma in . Parcurse Beacon Street privind cu aten ie strada
n c utarea unui semn al prezen ei lui Bruno. Vir la stnga, pe
Gloucester Street, apoi din nou la stnga, pe Commonwealth.
Cnd travers Marlborough, ncetini. tia c nu avea nici o ans
g seasc un loc de parcare, a a c opri n apropierea primului
hidrant. Nu ncuie portierele ma inii; la nevoie, pompierii ar putea
trece tulumbele chiar prin ma in .
Se d du jos i scrut cu privirea aleea care lega str zile Beacon
i Marlborough. Luminile intermitente formau pete izolate.
Existau numeroase zone neiluminate, iar copacii aruncau umbre
ca pnza de p ianjen. Jason i reaminti perfect ultima sa
tentativ de a sc pa de urm rirea lui Bruno, ntmplare petrecut
pe aceea i str du .
171

Lundu- i inima n din i, Jason o lu pe aleea cu pricina, la fel

de ncordat ca un alerg tor care a teapt semnalul de start.
O mi care brusc la stnga sa l f cu s
i piard respira ia.
Era un obolan, mare ct o pisic . Sim i c i se ridic p rul de pe
ceaf . Continu s nainteze, bucuros c nu d duse nc de
Bruno. Era atta lini te, nct i putea auzi propria respira ie.
Ajuns n dreptul cl dirii lui Carol, nainte de a se uita dup
scara de incendiu, observ cunoscuta lumin din fereastra de la
etajul patru. Din nefericire, scara era prev zut cu un mecanism
care necesita coborrea ei de la primul etaj. Jason privi n jur n
utarea unui obiect pe care s se urce. Nu v zu dect un
tomberon de gunoi, ori asta nsemna s -l goleasc
i s -l
stoarne invers. n ciuda inevitabilului zgomot pe care aceast
opera iune l-ar fi produs, i d du seama c nu avea alt solu ie.
l trecu un fior de groaz cnd recipientul de metal se izbi de
asfalt i cnd mai multe cutii goale de bere ncepur s se
rostogoleasc zgomotos pe strad .
Jason i inu respira ia i privi n sus. Nu se aprinsese nici o
lumin . Bucuros, se urc pe tomberon i apuc partea de jos a
sc rii rabatabile.
Hei! strig cineva.
Jason ntoarse capul i v zu cunoscuta alur m
loas
alergnd spre el, mi cndu- i ritmic bra ele musculoase i
puf ind ca o locomotiv . n clipa aceea, Bruno ar ta ca un funda
al echipei Washington Redskins.
La naiba, spuse Jason.
Se trase cu toat puterea de scar , spernd ca aceasta s nu
cad sub greutatea lui. Din fericire, acest lucru nu se ntmpl .
Se ridic , cnd ntr-un bra , cnd n cel lalt pn ce reu i s
pun piciorul pe prima treapt , apoi urc n grab spre primul
etaj.
Hei, pervers blestemat ce e ti, striga Bruno dup el. Coboar
imediat!
Jason avu un moment de ezitare. Ar fi putut sc pa de
urm ritorul s u c lcndu-l pe degete, dac acesta ar fi luat-o
dup el, dar asta nu l-ar fi ajutat cu nimic s ajung la Carol. n
plus, dac s-ar isca o larm prea mare, cineva ar putea chema
poli ia. Jason se hot r s ri te. Urc n grab urm toarele dou
172

segmente ale sc rii de incendiu i ajunse la fereastra lui Carol.

Cum fata se afla acolo, ea ridic fereastra glisant chiar n clipa n
care l z ri. nainte de a putea scoate un cuvnt, Jason i spuse cu
sufletul la gur :
Neonazistul t u e pe urmele mele. Crezi c e narmat?
Jason se trezi n mijlocul unei buc
rii uria e.
Nu tiu.
Va ajunge aici dintr-o clip n alta, spuse Jason, nchiznd
fereastra cu zgomot i blocnd-o.
Opera ia aceasta avea s -l ntrzie pe Bruno nc vreo zece
secunde.
Poate c-ar fi bine s stau de vorb cu el, suger Carol.
Crezi c te va asculta?
Nu sunt sigur . E un tip foarte nc
nat
Asta e i impresia mea, spuse Jason. i mai tiu c nu prea
se omoar dup mine. Cred c a avea nevoie de ceva asem
tor
cu un batac de base-ball.
Dar nu po i s dai n el, Jason.
Nici nu-mi doresc a a ceva, dar nu sunt convins c Bruno va
fi dispus s discute civilizat cu noi. mi trebuie un obiect cu care
-l amenin i s -l in la distan .
Am un v trai.
Adu-mi-l.
Jason stinse lumina din buc
rie. Lipindu- i nasul de geam,
putu s -l vad pe Bruno luptndu-se din greu s se ridice pe
primul segment al sc rii. Era puternic, dar prea corpolent. Carol
se ntoarse cu v traiul. Jason l cnt ri n mn . Cu pu in noroc l
va putea convinge pe tipul de jos s asculte de el.
tiam de la nceput c nu e o idee bun , spuse Carol.
Jason privi n jur i observ c nc perea avea pe podea un
linoleum demodat. Apoi i ndrept privirea c tre u a care lega
buc
ria de restul apartamentului. Era o u
groas
i solid
care se ncuia cu cheie. Nu era exclus ca ntr-o perioad
anterioar nc perea s fi avut o alt destina ie.
Spune-mi, Carol, ai avea ceva mpotriv dac i-a face un
pic de mizerie aici? Sunt dispus s pl tesc cur enia.
Ce- i mai trece prin cap?
Ai ntmpl tor o sticl mai mare cu ulei de g tit?
173

 Cred c da.
Po i s mi-o dai?
Perplex , Carol deschise u a c
rii i scoase de acolo un
bidon de patru litri cu ulei de m sline italienesc.
E perfect, spuse Jason.
Dup ce mai arunc o privire fugar pe fereastr , scoase n
grab masa i cele dou scaune din buc
rie. Carol l privea din
ce n ce mai derutat .
E n regul . S ie im de aici, i ceru Jason.
Carol p trunse n hol.
Jason scoase dopul bidonului de ulei de m sline i ncepu s
toarne con inutul pe podea cu mi
ri largi i iu i. n clipa n care
nchise i ncuie u a, auzi lovituri n fereastra de la buc
rie,
urmate de zgomotul produs de geamul spart.
Propti apoi n u masa de buc
rie.
Vino, spuse el lund-o pe Carol de mn .
n mna cealalt mai inea nc v traiul. Merse cu fa a pn la
a de la intrare a apartamentului, care era asigurat
corespunz tor cu dou ncuietori i cu o bar de metal. n clipa
aceea, din buc
rie se auzi o bufnitur asurzitoare. Era prima
tur a lui Bruno.
Ai avut o idee n stru nic , spuse Carol rznd.
Cnd ai numai 72 de kilograme n fa a unui astfel de om,
trebuie s compensezi cu altceva.
Inima lui Jason nc st tea s -i sar din piept.
Oricum, nu-mi dau seama ct se va mai distra Bruno n
buc
rie, a a c trebuie s ne gr bim. Am nevoie de tine. Ultima
ans de a reconstitui descoperirea lui Alvin Hayes este de a m
duce la Seattle i de a ncerca s aflu ce a c utat acolo. Se pare

Urm o nou bufnitur zgomotoas , urmat de un lung ir de

njur turi, unele dintre ele fiind rostite ntr-o italian ct se poate
de curat .
Cred c o s turbeze de furie, spuse Jason n timp ce descuia
a de la intrare.
n eleg, deci, c vrei s vin cu tine la Seattle. Asta era tot?
Eram convins c vei n elege. Hayes a adus de acolo o prob
biologic pe care a prelucrat-o apoi n laboratorul s u de la Gene,
174

Inc. Trebuie s aflu despre ce era vorba. i indiciul cel mai pre ios
este tipul cu care s-a ntlnit la Universitatea Washington.
Cel c ruia i-am uitat numele.
Dar l-ai v zut i l-ai putea recunoa te?
Probabil.
tiu c nu e frumos din partea mea s i cer a a ceva,
continu Jason. Dar cred n continuare c Hayes a f cut o
descoperire tiin ific
i, judecnd dup antecedentele sale,
aceast descoperire este ct se poate de important .
i e ti convins c incursiunea la Seattle ar putea rezolva
aceast enigm ?
E o ncercare cu pu ini sor i de izbnd , dar singura care mia mai r mas.
a de la buc
rie r sun zgomotos, apoi l auzir pe Bruno
cum izbe te ritmic n ea.
Cred c am abuzat de ospitalitatea ta, spuse Jason. Bruno
n-o s i fac nici un necaz, nu-i a a?
Doamne fere te! Patronul meu l-ar jupui de viu. Din cauza
asta e acum att de turbat. Crede c sunt n pericol.
Spune-mi, Carol, vii cu mine la Seattle? o ntreb Jason n
timp ce ndep rta drugul de fier care bloca u a..
Cnd ai vrea s pleci? l ntreb ov itoare Carol.
Ast zi dup -amiaz . Nu st m mult. Ai putea s le la i un
mesaj c vei lipsi pu in?
Am mai f cut-o i alt dat . Am s -i spun c merg pn
acas . Dup moartea Helenei, patronul meu s-ar putea s fie
urat dac m-ar ti plecat din ora .
Atunci spune-mi c e ti de acord, o implor Jason.
S-a f cut, spuse Carol adresndu-i unul din acele zmbete
care i nc lzeau inima. De ce nu?
Avem un zbor spre Seattle chiar n dup -amiaza aceasta la
ora patru. Te voi a tepta la poarta de mbarcare. M ocup eu de
bilete. Ce zici?
E o nebunie, spuse Carol, dar sun amuzant.
Ne ntlnim acolo.
Jason cobor n fug sc rile i se ndrept spre ma in ,
temndu-se c Bruno i-ar fi schimbat direc ia cobornd tot pe
scara de incendiu.
175

12
Jason se trezi devreme i-l sun pe Roger pentru a-l pune la
curent cu starea pacien ilor s i. Ast zi nu avea de gnd s mai
treac pe la spital. nainte de a se ntlni cu Carol la zborul de
Seattle de la ora patru, inten iona s mai fac un drum. i
preg ti n grab bagajul, fiind atent s nu uite mbr
mintea
pentru vreme rece i ploioas , apoi comand un taxi pentru
aeroport. Ajunse n timp util pentru a- i putea l sa valiza la
serviciul de bagaje, apoi lu cursa de ora unu cu destina ia La
Guardia. Ajuns n La Guardia, nchirie o ma in
i porni spre
Leonia, New Jersey. Era poate o ans
i mai mic dect cea
oferit de Seattle, dar Jason era decis s stea de vorb i cu fosta
so ie a lui Hayes. i propusese s nu lase nentoars nici cea mai
mic piatr .
Leonia se dovedi a fi un or el surprinz tor de adormit pentru o
ezare ce se ntindea att de aproape de New York. n mai pu in
de zece minute dup ce travers podul George Washington, se
trezi pe o arter larg mprejmuit de o parte i de alta de
magazine cu un singur etaj i cu spa ii de parcare n fa . Strada
s-ar fi putut foarte bine numi Main Street, USA. Numele ei era
ns Broad Avenue. Pe ea se afla o farmacie, un magazin cu
articole de fier rie, o brut rie i chiar un bufet-expres. Totul ar ta
ca un peisaj din filmele anilor cincizeci. Jason intr n bufet, ceru
un lichior de vanilie i consult cartea de telefon. G si o Louise
Hayes care locuia pe Park Avenue. n timp ce- i bea lichiorul,
Jason se ntreba dac ar fi mai n elept s o sune pe femeie sau s
mearg direct la ea. Opt pentru a doua variant .
Park Avenue era o deriva ie a Broad Avenue ce urca pe colina
care str juia mica a ezare la est. Dup Pauline Boulevard drumul
o lua arcuit spre nord. Acolo, Jason g si casa Louisei Hayes. Era
o cl dire modest din indril de culoare maronie ntunecat , care
n mod evident necesita multe repara ii. Din gazonul din fa a casei
nu mai r
sese aproape nimic.
Jason sun la u . i deschise o femeie de vrst mijlocie, cu
176

zmbetul pe fa
i mbr cat cu un capot care fusese cndva
ro u. Avea un p r aten foarte srmos. De coapsa ei st tea
ag at o feti de vreo cinci sau ase ani, cu degetul mare vrt
adnc n gur .
Sunte i doamna Hayes? o ntreb Jason.
Femeia nu se putea compara nici pe departe cu celelalte dou
prietene ale lui Hayes.
Da.
Sunt doctorul Jason Howard, un coleg al so ului
dumneavoastr .
Nu se gndise dinainte la ce avea s -i spun .
Da? repet doamna Hayes, mpingnd-o instinctiv pe micu
n spatele ei.
A dori s st m un pic de vorb , dac ave i un pic de timp.
Jason i scoase portofelul i-i ntinse femeii permisul de
conducere cu fotografia lui i legitima ia sa de la GHP.
Am fost i coleg de facultate cu so ul dumneavoastr , ad ug
el pentru a convinge i mai mult.
Louise examin documentele, apoi i le d du napoi.
Nu vre i s intra i?
V mul umesc.
i interiorul casei ar fi necesitat eforturi pentru a fi pus n
ordine. Mobilierul era foarte uzat, iar covoarele roase. Peste tot
erau mpr tiate juc riile copilului. Louise adun n grab
obiectele de pe un col al canapelei i-i f cu semn lui Jason s se
eze.
Dori i un ceai sau o cafea?
A prefera o cafea, r spunse el.
Femeia p rea agitat i Jason credea c aceast activitate o va
mai calma. Louise plec n buc
rie, de unde ncepu s se aud
curgnd apa. Micu a r mase singur , privindu-l pe Jason cu ochii
ei mari i c prui. Cnd Jason i zmbi, alerg i ea n buc
rie.
Jason examin nc perea n care se afla. Era ntunecat
i
trist , iar pe pere i erau lipite cteva reclame fotografice. Louise
reveni, urmat pas cu pas de feti . i ntinse lui Jason o can de
cafea, apoi a ez pe m su a din fa zah rul i fri ca. Jason i
puse din amndou .
Louise se a ez n fa a lui.
177

 mi cer scuze dac nu am fost prea ospitalier la nceput,

spuse ea. Nu mi se ntmpl n fiecare zi s primesc vizita unor
persoane care s se intereseze de Alvin.
V n eleg, spuse Jason.
O privi cu mai mult aten ie pe femeie. Sub aspectul ei
neglijent, Jason descoperi tr
turile terse ale unei femei
atr
toare. Cu siguran , Hayes avea gusturi bune.
mi cer scuze pentru deranj, dar Alvin mi-a vorbit de multe
ori despre dumneavoastr . Am profitat de prezen a n zon
i mam gndit s v fac o vizit .
Considerase c nu-i va strica s ndruge cteva minciuni.
Chiar v-a vorbit despre mine? ntreb indiferent Louise.
Jason se hot r s fie mai prudent. Nu venise aici pentru a
scoli sufletul femeii.
Motivul pentru care am vrut s
stau de vorb
cu
dumneavoastr , continu el, este faptul c Alvin mi-a m rturisit
a f cut o important descoperire tiin ific .
Jason ncepu s -i povesteasc despre mprejur rile mor ii lui
Hayes i despre felul n care el, Jason, hot rse s declan eze o
cruciad personal n ncercarea de a afla dac so ul ei f cuse
ntr-adev r o astfel de descoperire. i mai explic femeii c ar fi o
adev rat tragedie ca o astfel de descoperire s se piard i s nu
poat fi folosit de omenire. Louise ncuviin , dar atunci cnd fu
ntrebat dac
tie ceva despre descoperirea respectiv r spunse
nu.
Nu discuta i astfel de probleme cu Alvin?
Nu. Nu vorbeam dect despre copii i despre unele probleme
financiare.
Ce v mai fac copiii? ntreb Jason, amintindu- i de grija lui
Hayes pentru fiul s u.
Sunt bine amndoi, mul umesc.
Amndoi?
Da, i r spunse Louise. Lucy e aici, ad ug ea, b tnd-o u or
pe feti cu mna pe cap, iar John e la coal .
Eu tr iam cu impresia c ave i trei copii.
Jason observ cum ochii femeii se nce ar . Dup o t cere
ap
toare, ea spuse:
Ei bine mai este nc unul. Alvin junior. Tr ie te sub un
178

regim de strict supraveghere. Se afl ntr-o coal din Boston.

mi pare r u.
Nu-i nimic. V-a i fi a teptat s m fi obi nuit deja cu ideea
asta, dar nu am s reu esc niciodat . Cred c este i motivul
pentru care m-am desp it de Alvin. Nu m-am putut acomoda cu
situa ia asta.
Unde anume se afl Alvin junior? ntreb Jason, con tient de
faptul c atinge o zon foarte delicat .
La coala Hartford.
i cum se simte acolo?
Jason auzise de coala Hartford. Era o institu ie achizi ionat
de GHP o dat cu un spital pentru cazuri mai deosebite. Jason
mai tia c respectiva coal era de vnzare. Pentru GHP nu mai
reprezenta dect o surs de pierderi.
Cred c bine, r spunse Louise. M tem c nu-l pot vizita
prea des i asta mi zdrobe te sufletul.
V n eleg, spuse Jason, ntrebndu-se dac acesta era fiul
despre care i vorbise Alvin n noaptea n care murise.
Am putea s d m un telefon i s ne mai interes m ce mai
face copilul?
B nuiesc c da, spuse Louise f
nici o reac ie fa
de
natura neobi nuit a acestei ntreb ri.
Se ridic cu greutate n picioare, cu feti a nc ag at de ea, se
duse la telefon i form num rul scolii. Ceru c minul de copii i
se interes de s
tatea fiului ei. Dup ce nchise telefonul spuse:
Mi-au spus c starea b iatului este ct se poate de bun .
Singura problem nou ar fi o artrit , care a intervenit n timpul
terapiei.
E de mult vreme acolo?
De cnd Alvin a nceput s lucreze la GHP. Posibilitatea de al nscrie pe Alvin junior la Hartford a fost unul din motivele pentru
care a acceptat postul.
Dar cel lalt b iat? spunea i c e bine.
Mai bine nici nu se poate, spuse Louise cu o mndrie
nedisimulat . E n clasa a treia i e considerat printre cei mai
sclipitori elevi.
Asta-i minunat, spuse Jason, ncercnd s rememoreze
noaptea mor ii lui Hayes. Alvin i spusese c cineva dore te s -l
179

omoare pe el i pe fiul s u. C pentru el fusese prea trziu, dar

poate pentru b iatul lui nu. Ce naiba vroise s spun ? Jason se
gndise c poate unul din b ie i era bolnav fizic, dar se pare c nu
era cazul.
Mai dori i cafea? l ntreb Louise.
Nu, mul umesc. A vrea s v mai ntreb un singur lucru.
Cnd a murit, Alvin era pe punctul de a- i nfiin a o corpora ie.
Copiii dumneavoastr urmau s fie de in tori de ac iuni. tia i
ceva despre acest proiect al lui?
Absolut nimic.
A a, deci, spuse Jason. V mul umesc pentru cafea. Dac v
pot ajuta cu ceva la Boston, cum ar fi s m mai interesez de
Alvin junior, nu ezita i s m suna i.
Jason se ridic , iar micu a i ascunse capul n poalele mamei.
Sper c Alvin nu a suferit prea mult, spuse femeia.
Nu, nu a suferit, o min i Jason.
nc i mai amintea expresia de agonie de pe chipul lui Alvin.
Ajun i n fa a u ii, Louise spuse pe nea teptate:
O, era s uit. La cteva zile dup moartea lui Alvin, cineva a
truns n casa noastr . Din fericire eram cu to ii pleca i.
Vi s-a furat ceva?
Jason se ntreba dac fuseser cei de la Gene, Inc.
Nu, i r spunse Louise. Probabil c au v zut dezordinea
obi nuit
i au plecat, ad ug ea zmbind. Se pare ns c au
scotocit peste tot. Chiar i n ghiozdanul copilului.
Jason se gndi la discu ia lui cu Louise pe tot drumul dintre
Leonia, New Jersey i podul George Washington. Nu se a teptase
fie att de descurajat. La urma urmei nu aflase nimic
important care s -i justifice aceast c torie. Dar i d duse
seama c existase un motiv mai puternic pentru dorin a lui de a
merge acolo. Fusese curios la culme s o cunoasc pe so ia lui
Hayes. Ca unul c ruia via a i r pise propria so ie att de brutal,
Jason nu putea s n eleag motivul pentru care cineva ca Hayes
se desp ise de bun voie de femeia lui. Jason nu suferise ns
niciodat trauma unui fiu retardat.
***
Jason reu i s prind avionul de ora dou cu destina ia
Boston. ncercase s citeasc ceva pe drum, dar nu reu ise s se
180

concentreze. Era ngrijorat c nu o va ntlni pe Carol la aeroport

sau i mai r u, c aceasta i va face apari ia n compania lui
Bruno.
Din nefericire, avionul de ora dou care ar fi trebuit s aterizeze
la Boston la dou
i jum tate nici nu reu i s decoleze din La
Guardia mai devreme de aceast or . Cnd Jason ajunse la
destina ie, se f cuse deja trei i treizeci de minute. Plec s
i
recupereze bagajul din fi etul cu cifru, apoi alerg de la terminalul
companiei Eastern la cel al companiei United.
n fa a ghi eului la care se vindeau bilete era o coad imens i
Jason nu- i putea imagina ce fac agen ii respectivi pentru a
prelungi att de mult fiecare tranzac ie. Era deja patru f
dou zeci i nu se vedea nici urm de Carol Donner.
Veni, n fine i rndul lui Jason. Prezent cartea de credit
American Express i ceru dou bilete n circuit pn la Seattle
pentru cursa de ora patru, preciznd c rezervarea pentru
ntoarcere o va face ulterior.
Cel pu in n cazul lui, agentul se dovedi operativ. n mai pu in
de trei minute, Jason primi biletele i tichetele de mbarcare i se
ndrept alergnd spre Poarta nr. 19. Se f cuse patru f
cinci.
Se f ceau ultimele apeluri pentru mbarcare. Sosind cu sufletul la
gur la Poarta nr. 19, Jason se interes dac ntrebase cineva de
el. Cnd fata de la ghi eu i r spunse c nu, o descrise rapid pe
Carol i o ntreb dac o v zuse cumva.
E o femeie foarte frumoas , ad ug el.
Sunt convins , i zmbi func ionara. Din p cate nu am
observat-o. Dac ave i ns de gnd s mai pleca i la Seattle, v-a
recomanda s v gr bi i.
Jason privi din nou cadranul ceasului de pe perete. Agentul de
la mbarc ri era ocupat cu num rarea biletelor. Un alt agent f cu
ultimul anun al zborului spre Seattle. Nu mai r
seser dect
dou minute pn la ora patru.
Aruncndu- i pe um r bagajul de mn , Jason mai arunc o
privire peste mul imea de pasageri se ce ndreptau spre terminal.
n clipa n care era pe punctul de a- i pierde orice speran , o
zu. Alerga n direc ia lui. Jason ar fi trebuit s exulte. Problema
era c la numai c iva pa i n spatele ei se z rea i trupul
los al lui Bruno, Ceva mai departe, pe acela i culoar, n
181

locul n care bagajele erau recuperate din detectorul cu raze X

trnd vea un poli ist. Jason i f cu n minte un plan: aceea va fi
direc ia n care se va putea salva, dac va fi nevoie.
Saco a de pe um r o mpiedica foarte mult pe Carol s alerge.
Bruno nu f cea nici o tentativ de a o sprijini. Tn ra femeie veni
direct la Jason. Expresia de pe chipul l
at al lui Bruno se
transform din ciud n confuzie i, n cele din urm , n furie
oarb .
Am ajuns la timp? ntreb Carol gfind.
Agentul se afla acum la u a care ducea spre tunelul de
mbarcare, cu inten ia de a bloca accesul.
Ce cau i aici, b nenorocitule? url Bruno, ridicndu- i
privirea spre inscrip ia care indica destina ia cursei.
Apoi se ntoarse acuzator spre Carol:
Parc spuneai c te duci acas , Carol.
S mergem, l ndemn Carol pe Jason, apucndu-l de bra
i mpingndu-l spre ie irea pe pist .
Jason se mpiedic din cauza ntoarcerii bru te, dar nu- i
dezlipi ochii de pe chipul dolofan al lui Bruno, care luase o tent
hidoas de ro u. Vinele de pe tmpl i se ngro aser ca ni te
ig ri de foi.
O clip , v rog! strig Carol agentului.
Acesta ncuviin
i strig la rndul s u n direc ia tunelului.
Jason l urm ri cu privirea pe Bruno pn n ultima clip . l v zu
dnd buzna spre un grup de cabine telefonice.
Da tiu c v place s veni i n ultima clip , spuse agentul,
rupnd cte o jum tate din fiecare talon de mbarcare.
Jason i ndrept n fine privirea nainte, convins c Bruno
hot rse s nu se dea n spectacol. Cnd coborr din tunel,
Carol l mai inea nc de bra . Trebuir s mai a tepte pn cnd
operatorul tunelului b tu cu putere n u a aeronavei pentru a-l
convinge pe ajutorul comandantului s deschid dup ce sigiliul
fusese deja aplicat.
A i mers un pic cam departe, le spuse acesta ncruntnduse.
Cum se a ezar , Carol i ceru scuze pentru ntrziere.
Simt c turbez de furie, spuse ea, nghesuindu- i geanta de
mn sub fotoliul din fa . Apreciez grija lui Arthur pentru
182

integritatea mea corporal , dar ce se ntmpl e ridicol.

Cine e Arthur?
Patronul meu, i r spunse Carol dezgustat . Mi-a spus c
dac plec acum, voi fi concediat . Cred c la ntoarcere am s -mi
dau demisia.
Crezi c-ai putea s-o faci? interveni Jason, ntrebndu-se n
ce mai consta munca lui Carol n afar de dans.
Dup p rerea lui, femeile de genul lui Carol pierdeau foarte
or controlul asupra propriilor vie i.
Mi-am propus oricum s m las ct de curnd de aceast
meserie, spuse Carol.
n clipa aceea avionul se zgl i, f cnd o manevr de
ndep rtare de poarta de mbarcare.
tii n ce const munca mea? l ntreb Carol.
Oarecum, r spunse vag Jason.
Dar nu ai pomenit niciodat , continu femeia. Majoritatea
rba ilor aduc mereu vorba despre a a ceva.
M-am gndit c treaba aceasta te prive te numai pe tine,
spunse Jason.
La urma urmei, cine era el s o judece?
E ti un pic cam ciudat, spuse Carol. Un tip pl cut, dar
ciudat.
Credeam c sunt ct se poate de normal.
Ha! exclam vesel Carol.
Cum traficul era foarte intens, fur nevoi i s a tepte peste
dou zeci de minute pn cnd avionul decol
i se angaj pe
direc ia vest.
Nu mai credeam c o s reu im, spuse Jason, ncepnd n
fine s se mai relaxeze.
mi pare r u, se scuz din nou Carol. Am ncercat s m
descotorosesc de Bruno, dar el s-a ag at de mine ca scaiul. Nu
vroiam s afle c nu plec acas , n Indiana. Dar ce puteam s fac?
Nu-i nimic, spuse Jason, de i n adncul sufletului s u l
deranja c n afar de el i Shirley mai exista cineva care i
cuno tea destina ia.
i-ar fi dorit ca aceasta s r mn secret . n acela i timp nu- i
dea seama dac acest lucru conta att de mult.
Lundu- i noti e pe o agend cu file galbene, Jason ncepu s o
183

interogheze pe Carol despre programul celor dou vizite pe care

Hayes le f cuse la Seattle. Cea mai important era prima dintre
ele. Cei doi tr seser la hotelul Mayfair i, printre altele, vizitaser
un club numit Totem, similar cu Cabaretul din Boston. Jason o
rug s -i descrie acest local.
Un loc pl cut, r spunse Carol, dar nu ie it din comun. Nu
avea nimic din atmosfera de antren de la Club Cabaret. Seattle
mi-a p rut un ora mai conservator.
Jason era de aceea i p rere i se ntreba cum de- i irosise
Hayes timpul ntr-un astfel de loc, cnd se afla n compania lui
Carol.
Hayes a stat de vorb cu cineva n acel local?
Da. Arthur i aranjase o ntlnire cu patronul clubului.
Arthur? Hayes l cuno tea pe patronul t u?
Erau prieteni. n felul acesta l-am cunoscut pe Alvin.
Jason i reaminti de zvonurile care circulau n leg tur cu
pasiunea lui Hayes pentru discoteci i localuri de genul acesta. Se
pare c fuseser adev rate. Dar ideea prieteniei dintre un biolog
de talie mondial i un patron de local n care se dansa la bustul
gol p rea de-a dreptul caraghioas .
tii cumva ce a discutat Alvin cu tipul acela?
Nu, r spunse Carol, dar nu au stat prea mult de vorb . Eu
nu le-am dat aten ie, pentru c urm ream dansatoarele. Erau
destul de bune.
A i mai vizitat i Universitatea Washington, corect?
A a este. Chiar n prima zi.
i crezi c l-ai recunoa te pe cel cu care s-a ntlnit Alvin
acolo? ntreb Jason pentru a fi mai sigur.
Cred c da. Era un tip nalt i ar tos.
i dup aceea?
Am plecat n mun i.
ncepuse sezonul?
A a cred.
Alvin s-a ntlnit i acolo cu cineva?
Cu nimeni n special. Dar a stat de vorb cu o mul ime de
oameni.
Dup servirea mesei, Jason se a ez confortabil n fotoliu. Se
gndea la ceea ce-i spusese Carol, considernd c cel mai
184

important eveniment fusese vizita la Universitatea Washington. i

trezea curiozitatea i clubul de noapte pe care merita s -l viziteze
i el.
Ar mai fi ceva, continu Carol. n timpul celei de-a doua
torii am fost nevoi i s pierdem ceva timp c utnd bioxid de
carbon solid.
Dumnezeule! La ce v trebuia a a ceva?
Nu tiam i nici Alvin nu mi-a spus. Venise cu un vas
termoizolant pe care vroia s -l umple cu bioxid de carbon solid.
Poate c pentru a transporta specimenul, reflect Jason. Sun
promi tor.
***
Imediat dup ce au aterizat la Seattle i-au potrivit con tiincio i
ceasurile dup ora Coastei Pacificului. Jason i-a aruncat privirea
prin hubloul aeronavei. A a cum se a tepta, la Seattle ploua. Se
vedeau pic turile n b ile ntunecate de pe pist . n curnd,
pn i hubloul era br zdat de uvoaie de ap .
nchiriar o ma in
i, de ndat ce se eliberar din traficul
aglomerat din zona aeroportului, Jason spuse:
Pentru a- i stimula memoria, m-am gndit s ne caz m la
acela i hotel n care ai locuit i data trecut .
Binen eles, n camere separate.
Carol se r suci s -l priveasc n semintunericul din ma in .
Jason insista cu tot dinadinsul ca aceasta s r mn doar o
excursie de lucru.
***
Ma ina care rula n spatele lor era un Ford Taurus bleumarin.
n spatele volanului se afla un b rbat de vrst mijlocie, ntr-o
bluz pe gt, o geac din piele de c prioar i pantaloni cadrila i.
Cu numai cinci ore nainte primise un telefon prin care i s-a spus
fie la aeroport la aterizarea cursei de la Boston a companiei
United. Acolo urma s identifice un doctor de patruzeci i cinci de
ani, care sosea n compania unei frumoase tinere. Cei doi se
numeau Howard i Donner, iar el trebuia s -i in
sub
supraveghere. Misiunea se dovedise mult mai simpl dect se
teptase. Pentru a confirma identitatea celor doi, se luase dup
ei pn la ghi eul firmei Avis.
Acum nu-i mai r mnea dect s nu- i ia ochii de pe ei.
185

Probabil c va fi contactat de cineva care va veni de la Miami.

Pentru aceast munc va primi obi nuita sum de cincizeci de
dolari pe or plus cheltuielile zilnice. Ar fi vrut s tie dac cei doi
erau urm ri i pentru solu ionarea unor probleme conjugale.
***
Hotelul era elegant. Judecnd dup
inuta dezordonat a lui
Hayes, Jason nu s-ar fi a teptat la un gust att de rafinat din
partea acestuia. i-au luat camere separate, dar Carol a st ruit ca
a dintre acestea s r mn descuiat .
N-are nici un rost s fim att de rezerva i, i spusese ea.
Jason nu tiu cum s interpreteze acest ndemn.
Cum n avion abia se atinseser de mncare, Jason propuse s
cineze nainte de a pleca la Totem Club. Carol se schimb i, cnd
intrar n restaurantul hotelului, Jason fu ncntat de ct de
tn
i de frumoas ar ta. Avur surpriza ca eful de sal s -i
cear chiar actele de identitate tinerei fete n momentul n care
Jason comandase o sticl de chardonnay californian. Episodul o
nfiorase pe Carol, care pretindea c arat deja ca o femeie matur
la cei dou zeci i cinci de ani ai s i.
Pe la zece seara, unu dup fusul orar al Coastei de Est, erau
gata s plece la Totem Club. Lui Jason i se f cuse deja somn, dar
Carol se sim ea foarte bine. Pentru a evita orice greut i, l sar
ma ina nchiriat n parcarea hotelului i comandar un taxi.
Carol recunoscu c , atunci cnd fusese cu Hayes, avuseser mari
dificult i n g sirea localului.
Totem Club se afla n afara centrului comercial al ora ului, la
marginea unui cartier reziden ial foarte frumos, n care nu
ntlneai nimic din atmosfera sordid a Combat Zone din Boston.
Cl direa era nconjurat de o parcare asfaltat pe care nu g seai
nici urm de mizerie. n fa a ei nu se vedea nici un cer etor, a a
cum se ntmpl n amintita zon a Bostonului. Ar ta ca un
restaurant sau un bar obi nuit, numai c intrarea era flancat de
doi stlpi din ipsos nf
nd cte un totem. Cnd se d du jos din
ma in , Jason auzi ritmul muzicii rock de din untru. Alergar
prin ploaie pn la intrare.
n interior, clubul ar ta mult mai conservator dect Cabaretul.
Jason observ din prima clip c majoritatea consumatorilor erau
perechi i nu b utorii de elit care se n iruiau la tejghelele
186

localurilor din Boston. Localul avea chiar i un mic ring de dans.

Singura asem nare cu localul din Boston era configura ia barului,
care era tot n form de U, avnd n centru un culoar de acces
pentru dansatoare.
Aici nu obi nuiesc s danseze cu bustul gol, i opti Carol.
Fur condu i ntr-un separeu de la primul nivel, departe de
bar. Sub ei se mai afla un nivel. O tn
picoli le aduse meniul
localului i i ntreb ce doresc s bea.
Dup ce fur servi i, Jason o ntreb pe Carol dac l-a v zut
cumva pe patron. Fata nu-l observase la nceput, dar dup un
sfert de or l apuc de bra pe Jason i se aplec peste mas spre
el.
Uite-l acolo, spuse ea, ar tndu-i un tn r de vreo treizeci de
ani, mbr cat n smoking, cu o cravat ro ie i cu bru de m tase.
Avea un ten m sliniu, iar p rul s u des i negru avea reflexe
alb strui.
i mai aminte ti cum l cheam ?
Carol scutur din cap.
Jason ie i din separeu i porni spre patronul care avea un chip
prietenos i o expresie copil reasc . n clipa n care Jason ajunse
n dreptul s u, tn rul rdea i-l b tea pe spate pe unul dintre
rba ii de la bar.
Scuza i-m , spuse Jason. Sunt doctorul Jason Howard din
Boston.
Patronul se ntoarse spre el i-i adres un zmbet artificial.
Eu sunt Sebastion Frahn, spuse tn rul. Fi i bine venit la
Totem.
Pot s stau o clip de vorb cu dumneavoastr ?
Zmbetul de pe chipul tn rului se stinse.
n leg tur cu ce?
Pentru a v explica a avea nevoie de un minut, dou .
Sunt ngrozitor de ocupat. Poate mai trziu.
Nepreg tit pentru un refuz att de categoric, Jason r mase o
clip urm rindu-l pe Frahn care trecea printre clien ii s i.
Zmbetul i revenise imediat.
Ai reu it? l ntreb Carol dup ce se ntoarse n separeu i
se a ezase pe scaunul lui.
Nu. Am str
tut trei mii de mile ca s aflu c tipul nu vrea
187

stea de vorb cu mine.

n astfel de situa ii oamenii trebuie s fie pruden i. Stai s
ncerc i eu.
s mai a tepte r spunsul lui Jason, Carol se furi
afar
din separeu. Jason o urm ri cu privirea cum i croie te drum cu
mi
ri pline de gra ie spre patron. O v zu cum i pune mna pe
bra
i schimb cteva vorbe cu el. Apoi l observ pe tn r
ncuviin nd printr-o mi care a capului i privind n direc ia
separeului. B rbatul mai d du o dat din cap, apoi plec . Carol se
ntorcea.
Vine imediat.
Ce i-ai spus?
i-a adus aminte de mine, spuse cu simplitate Carol.
Jason ar fi vrut s tie ce n elegea ea prin asta.
i-a amintit i de Hayes?
O, da, spuse Carol. Nici o problem .
i ntr-adev r, n mai pu in de zece minute, Sebastion Frahn
mai f cu un tur prin local i se opri n dreptul mesei lor.
mi pare r u c v-am expediat att de repede. Nu tiam c
sunte i prieteni.
Nu-i nici o problem , spuse Jason.
Nu n elegea ce vroise s spun patronul, dar tonul acestuia i
ruse cordial.
Cu ce v pot fi de folos?
Carol mi spunea c vi-l mai aminti i pe doctorul Hayes.
Sebastion se ntoarse spre Carol.
E vorba despre b rbatul cu care a i fost aici ultima dat ?
ntreb el.
Carol f cu semn c da.
Desigur c -mi amintesc. Era prieten cu Arthur Koehler.
Crede i c a i putea s -mi spune i i mie despre ce a i
discutat? Pentru mine ar putea fi foarte important.
Jason a lucrat la acela i spital cu Alvin, interveni Carol.
Nu am nici o re inere s v spun despre ce am discutat.
Omul vroia s mearg la pescuit de somoni.
La pescuit! exclam Jason.
Da. Vroia s prind cteva exemplare mai mari, dar nu i-ar fi
pl cut s mearg prea departe. I-am recomandat s ncerce la
188

Cascada Cedrilor.
Asta-i tot? ntreb Jason dezam git.
Cteva minute am discutat
i despre firma Seattle
Supersonics.
Mul umesc, spuse Jason. V sunt recunosc tor pentru
timpul pe care mi l-a i acordat.
Pentru pu in, spuse Sebastion zmbind. Ei, acum trebuie s-o
iau din loc.
Tn rul se ridic , d du mna cu ei i-i invit s mai treac pe
acolo. Apoi disp ru.
Nu-mi vine s cred, spuse Jason. De fiecare dat cnd cred
am dat de un cap t al firului, se dovede te c totul a fost doar
o glum . Auzi, vroia s mearg la pescuit!
La cererea lui Carol mai r maser o jum tate de or s
urm reasc programul localului i, la ntoarcerea la hotel, Jason
era frnt de oboseal . Dup ora Coastei de Est era ora patru.
Jason se preg ti de culcare i se b
n a ternuturi, cople it de
un sentiment de u urare. Fusese dezam git de rezultatele vizitei
la Totem Club, dar mai r mnea Universitatea Washington. Mai
avea pu in pn s se cufunde ntr-un somn adnc cnd auzi o
taie u oar n u a care lega cele dou camere de hotel. Era
Carol. l anun c i e o foame de lup i c nu poate s adoarm .
Puteau s comande ceva de mncare? Sim indu-se obligat s se
comporte ca un gentleman pn la sfr it, Jason fu de acord.
Comandar o sticl de ampanie i o por ie de somon afumat.
mbr cat ntr-un capot de plu fin, Carol mnca somon cu
ele, a ezat pe marginea patului lui Jason. ncepu s -i
povesteasc despre copil ria ei petrecut n Bloomington, Indiana.
Jason nu o mai auzise vorbind att de mult pn acum. Tr ise
ntr-o ferm i, nainte de a se duce la coal , trebuia s mulg n
fiecare zi vacile. Jason i-o imagina parc f cnd aceast munc .
Avea n ea aceea prospe ime care sugera o astfel de via . Ceea ce
nu reu ea Jason era s fac o leg tur ntre via a de dinainte a
fetei i cea pe care o ducea acum. Ar fi vrut s
tie ce anume a
determinat aceast cotitur nefast , dar se temea s o ntrebe. n
plus, oboseala pusese att de tare st pnire pe el, nct abia i
mai putea ine ochii deschi i. Adormi, iar Carol, dup ce l acoperi
cu o p tur , se ntoarse n camera ei.
189

13
Tres rind din somn, Jason i privi ceasul care ar ta ora cinci
diminea a. Asta nsemna la Boston opt, ora la care de obicei pleca
la spital. Trase draperiile i avu imaginea unei zile foarte senine.
n dep rtare, un feribot traversa Puget Sound ndreptndu-se
tre Seattle i l snd n urm o imens dr de spum .
Dup ce- i f cu du ul, Jason b tu n u a care desp ea cele
dou camere. Nu primi nici un r spuns. B tu din nou. n cele din
urm cr
un pic u a, l snd un crmpei de raz de soare s
trund n camera r coroas
i ntunecat . Carol dormea nc
adnc cu perna strns n bra e. Jason o privi o clip . Fata era de
o frumuse e angelic . nchise u a cu grij , s nu o trezeasc .
Se ntoarse n patul lui, sun la room service i comand un
mic dejun pentru dou persoane constnd din suc de portocale,
cafea i croissant. Apoi telefon la GHP i ceru cu Roger
Wanamaker.
Merge treaba?
Nu prea, recunoscu Roger. Marge Todd a f cut o embolie
sever n noaptea asta. A intrat n com
i a murit. Stop
respirator.
Dumnezeule! exclam Jason.
mi pare r u c i dau o veste att de proast . Tu ncearc s
te sim i bine n continuare.
Te mai sun eu peste o zi, dou , spuse Jason.
nc un deces. n afara unei tinere bolnave de hepatit , Jason
ncepuse s cread c singurul mod n care pacien ii s i mai
puteau ie i din spital era cu picioarele nainte. Se ntreba dac nu
ar fi mai bine s se ntoarc imediat la Boston. i totu i Roger
avea dreptate. Acolo nu mai putea face oricum nimic. Trebuia s
elucideze misterul Hayes, chiar dac i mai pierduse din
optimism.
Dou ore mai trziu, Carol b tu la u , apoi intr cu p rul nc
ud dup du .
Mi-ai luat-o nainte, spuse ea cu veselie.
190

Jason comand cafea proasp

.
Se pare c azi avem noroc de vreme bun , spuse el
ar tndu-i soarele str lucitor de afar .
Nu fi chiar a a de sigur. Vremea pe aici se poate schimba
cnd nu te a tep i.
n timp ce Carol i servea micul dejun, Jason mai b u o cafea.
Sper c nu te-am b tut prea mult la cap azi-noapte, spuse
Carol.
Nu fi caraghioas . Mie mi pare r u c am adormit.
Dar tu ce-mi po i spune despre via a ta, doctore? l ntreb
Carol, punndu- i gem pe croissant. Nu prea mi-ai spus prea
multe despre tine.
Fata nu aminti c , de fapt, Hayes i spusese destule despre el.
Nici nu am prea multe de spus.
Carol i ridic sprncenele. Cnd v zu zmbetul b rbatului
izbucni n rs.
Pentru o clip am crezut c vorbe ti serios.
Jason ncepu s -i povesteasc despre copil ria lui la Los
Angeles, despre studiile f cute la Berkeley i la Harvard Medical
School i despre stagiatura de la spitalul Massachusetts General.
s vrea, se trezi descriindu-i-o pe Danielle i vorbindu-i
despre oribila noapte de noiembrie n care aceasta fusese ucis .
Nimeni pn acum nu-l f cuse s se dest inuie mai deschis, nici
car Patrick, psihiatrul la care a fost dup moartea Daniellei.
Jason se trezi descriind depresiunea care pusese st pnire pe el
n urma num rului tot mai mare de decese pe care l-a nregistrat
n ultima vreme i chiar vestea mor ii lui Marge Todd pe care o
primise n cursul dimine ii de la Roger.
Sunt flatat c -mi faci aceste dest inuiri, i spuse cu
sinceritate Carol.
Nu se a teptase din partea lui la atta deschidere i ncredere
n ea.
Ai avut parte de o mul ime de suferin e emo ionale.
Via a e cteodat i a a, spuse Jason oftnd. Nu tiu ce mi-a
venit s te plictisesc cu pove tile mele.
Nu m-ai plictisit deloc. Cred c ai reu it s te adaptezi
perfect la noua situa ie. i-a fost greu s i schimbi locul de
munc i mediul de via , dar pasul sta i-a fost benefic.
191

 Chiar crezi asta? o ntreb Jason.

Nu- i amintea dac i-a vorbit i despre a a ceva. Nu se
teptase s fie att de deschis fa
de Carol, dar acum cnd
lucrurile se consumaser , se sim ea mai u urat.
Sim indu-se att de bine mpreun , se mbr car
i ie ir din
camerele lor abia la zece i jum tate. Jason i ceru portarului s -i
trag ma ina n fa a hotelului, apoi cei doi coborr cu ascensorul
n hol. A a cum prevestise Carol, n momentul n care ie ir din
hotel cerul se ntunecase i ploua des.
Cu ajutorul unei h i oferite de firma Avis i al memoriei lui
Carol reu ir s ajung la Facultatea de Medicin a Universit ii
Washington. Carol i ar
corpul de cl dire n care se afla sec ia
de cercet ri tiin ifice unde venise ultima oar cu Hayes. Ajunser
la intrare i fur imediat ntmpina i de un b rbat n uniform de
paz . Nu aveau ecusoane eliberate de Universitatea Washington.
Sunt doctor n Boston, spuse Jason, sco ndu- i portvizitul
pentru a-i ar ta legitima ia.
Domnu, pe mine nu m intereseaz de unde sunte i. Nu
ave i ecuson, nu intra i. Simplu ca bun ziua. Dac vre i s
intra i, trebuie s trece i mai nti pe la Administra ia Central .
Dndu- i seama c nu avea nici un rost s insiste, cei doi
pornir spre Administra ia Central . Pe drum, Jason o ntreb
cum s-a descurcat Hayes cu cei de la paz .
L-a sunat mai nti pe prietenul lui, spuse Carol. Tipul a
cobort i ne-a luat din parcare.
Func ionara de la Administra ia Central s-a dovedit amabil i
serviabil , punndu-i lui Carol la dispozi ie chiar cartea facult ii
pentru a-l identifica eventual pe prietenul lui Hayes dup
fotografie. Imaginea chipului nu a fost ns suficient pentru
Carol. n schimb, narma i cu ecusonul respectiv, cei doi s-au
ntors la sec ia pentru cercet ri tiin ifice.
Carol l conduse pe Jason la etajul cinci. Coridorul era plin de
aparatur de rezerv , iar pere ii dovedeau c nu se mai zugr vise
cam de mult vreme. Se sim ea un miros ustur tor asem
tor
cu al formaldehidei.
Aici se afl laboratorul, spuse Carol, oprindu-se n dreptul
unei u i deschise.
n stnga u ii se puteau citi dou nume: doctor Duncan
192

Sechler i doctor Rhett Shannon. Se aflau, a a cum b nuise i

Jason, n sec ia de genetic molecular .
Care dintre ei este? ntreb Jason.
Nu tiu, r spunse Carol, apoi se ndrept spre un tn r
tehnician i-l ntreb dac cei doi doctori se aflau acolo.
Sunt amndoi. Acum se afl n camera cu animale.
Tn rul i ar
direc ia, iar cnd Carol porni ntr-acolo,
ntoarse capul pentru a o putea privi i de la spate. Jason fu uimit
de atitudinea ostentativ a asistentului.
a prin care se f cea accesul la camera cu animale era
prev zut cu un imens geam. n interior se aflau doi b rba i n
halate albe, care recoltau snge de la o maimu .
E tipul nalt i cu p r grizonat, spuse Carol, ar tnd cu
degetul.
Jason se apropie de geam. B rbatul, cam de aceea i vrst cu
el, era pl cut la nf
are i cu o constitu ie atletic . P rul s u
argintiu i d dea un aspect distins. n contrast, cel lalt b rbat era
aproape cu des vr ire chel. Cele cteva fire de p r pe care le mai
avea fuseser piept nate pe cre tet pentru a mai ascunde
goliciunea.
Oare i va mai aduce aminte de tine?
Posibil. Nu ne-am v zut dect pu in, pentru c eu am plecat
imediat la departamentul de psihologie.
teptar pn cnd cei doi doctori i terminar treaba i
ie ir din laborator. B rbatul nalt i cu p r argintiu inea n
mn eprubeta cu snge.
Scuza i-m , spuse Jason. mi pute i acorda un minut?
rbatul examin ecusonul lui Jason.
Sunte i de la Brigada antidrog?
O, Doamne, nu, zmbi Jason. Sunt doctorul Jason Howard,
iar dumneaei este domni oara Carol Donner.
i cu ce v pot fi de folos?
Trec pe la tine mai trziu, Duncan, i ntrerupse tipul cu
chelie.
Bine, spuse Duncan. O s fac imediat analiza sngelui.
Apoi, ntorcndu-se spre Jason, continu :
Scuza i-m .
Nu e nici o problem . A
fi vrut s
vorbesc cu
193

dumneavoastr despre o cuno tin mai veche.

Da?
E vorba de Alvin Hayes. V mai aminti i dac v-a f cut vreo
vizit aici?
Sigur c da, r spunse Duncan, ntorcndu-se c tre Carol.
Nu era i i dumneavoastr cu el?
Ave i o memorie foarte bun , ncuviin Carol.
Vestea mor ii sale m-a ocat. Mare p cat!
Carol mi-a spus c Hayes venise s v anun e un lucru
foarte important, continu Jason. Mi-a i putea spune despre ce
era vorba?
Duncan p rea jenat i privea agitat la tehnicienii din jur.
Nu cred c mi-ar face pl cere s discut acest subiect.
mi pare r u. Era o problem de munc sau o chestiune
strict personal ?
Ar fi mai bine s discut m n biroul meu.
Jason i st pnea cu mare greutate emo ia. Se p rea c
duse n fine peste ceva semnificativ.
Dup ce intrar n birou, Duncan nchise u a. n nc pere se
aflau dou scaune cu sp tare metalice. Lund de pe ele
mormanele de reviste, Duncan i pofti s ia loc.
Ca s v r spund la ntrebare, spuse el, Hayes a venit la
mine pentru o problem personal , nu pentru una legat de
munc .
Am str
tut trei mii de mile ca s
discut m cu
dumneavoastr , spuse Jason.
Nu avea de gnd s se dea b tut prea u or, dar perspectiva nu
rea foarte ncurajatoare.
Dac m-a i fi sunat nainte, v-a fi scutit de atta drum.
Ceva din amabilitatea ini ial a lui Duncan disp ruse din glasul
u.
Poate c ar trebui s v spun de ce suntem att de
preocupa i de aceast chestiune, spuse Jason.
ncepu s -i explice despre misterul poten ialei descoperiri a lui
Hayes i despre zadarnicele sale ncerc ri de a afla n ce consta
aceasta.
i credea i c Hayes a venit la mine pentru a-mi cere
sprijinul? ntreb Duncan.
194

 A a speram.
Duncan izbucni ntr-un rs nepl cut. Apoi l privi pe Jason cu
col ul ochiului.
Cu siguran c nu sunte i un consumator de narcotice, nu-i
a?
Jason nu mai tia ce s cread .
Fie. Am s v spun ce vroia Hayes. Un loc de unde s
i
cumpere marijuana. Mi-a spus c i e groaz s se urce n avion
cu a a ceva, iar eu l-am pus n leg tur cu un pu ti din campusul
universitar.
Jason era paralizat de uimire. Toat emo ia pe care o avusese la
nceput l p
si.
mi pare r u c v-am r pit din timpul dumneavoastr
pre ios
Nu face nimic.
Jason i Carol ie ir din corpul sec iei de cercetare tiin ific ,
nu nainte de a preda ecusoanele celui de la paz .
Carol zmbea pe ascuns.
Nu-i nimic nostim n treaba asta, s tii, i spuse Jason cnd
se urcar n ma in .
Ba da, dar nu- i dai tu seama deocamdat .
Acum am putea s ne ntoarcem acas , spuse el posomort.
O, nu! M-ai trt dup tine pn aici i nu am de gnd s
plec pn nu i ar t i mun ii. Sunt foarte aproape de aici.
S m mai gndesc, i r spunse dus pe gnduri Jason.
Carol avu c tig de cauz . Se ntoarser la hotel, i luar
lucrurile i, nainte ca Jason s
i dea m car seama, se aflau pe
autostrad , la ie irea din ora . Insistase s conduc ea. La scurt
timp, cartierele m rgina e ale ora ului f cur loc unei p duri
verzi nv luite n negur , iar ridic turile deluroase se
transformar n mun i. Se oprise i ploaia. n dep rtare, Jason
ri primele piscuri nvelite n z pad . Peisajul era att de
ncnt tor nct uitase de dezam girea sa.
O s vezi c mai departe e i mai frumos, spuse Carol n
momentul n care p
sir autostrada i se angajar pe drumul
care ducea spre Cascada Cedrilor.
Acum i amintea perfect drumul i i ar ta plin de fericire
peisajul din jur. Intrnd pe un drum care scurta i mai mult
195

traseul, Carol conducea acum de-a lungul Rului Cedrilor.

Era o feerie a naturii, cu codri adnci, stnci abrupte, mun i ce
se conturau n zare i ruri repezi. Cum se nserase, Carol intr
pe un drumeag de piatr m cinat i opri n cele din urm n fa a
unei pitore ti cabane de munte, conceput ca o imens cl dire cu
cinci etaje. Dintr-un co nalt din piatr se ridicau lene inele de
fum. Deasupra treptelor ce duceau spre intrare st tea scris
HANUL SOMONILOR.
Aici ai locuit i cnd ai venit cu Alvin? ntreb Jason,
iscodind cabana prin parbrizul ma inii.
La cap tul sc rilor se afla un portic uria din lemn de pin,
cioplit rudimentar.
Da. Aici am stat.
Carol se ntoarse s i ia po eta de pe bancheta din spate.
Coborr din ma in . Afar era un frig t ios, iar n atmosfer
domnea mirosul n ep tor de fum provenit din lemne de p dure.
n dep rtare, Jason auzi susurul unui izvor.
Rul se afl de partea cealalt a cabanei, spuse Carol urcnd
treptele sc rii. Un pic mai sus e o cascad foarte simpatic . O s-o
vezi i tu mine.
Jason o urm , dar abia acum se ntreb ce naiba c uta el
acolo. C toria fusese un e ec total; locul lui era napoi la
Boston, al turi de pacien ii s i afla i ntr-o stare att de critic . i
totu i se afla acum n Mun ii Cascadelor, n compania unei fete pe
care nu avea nici o justificare s continue s-o soarb din ochi.
Interiorul hanului era la fel de pitoresc ca i exteriorul. Holul
principal era uria
i se ridica pe n imea a dou niveluri.
ntregul spa iu era dominat de un emineu de dimensiuni
gargantuelice. Pere ii erau mbr ca i n creton i decora i cu
capete de animale iar pe jos erau mpr tiate mai multe piei de
urs. n jurul focului se aflau mai mul i oameni care citeau, iar o
familie juca o partid de scrabble. Cteva capete se ntoarser
dup Jason i Carol cnd ace tia se ndreptar spre biroul de
cazare.
A i f cut vreo rezervare la noi? ntreb b rbatul din spatele
tejghelei.
Jason crezu c respectivul are chef de glume. Cabana era
imens , situat n mijlocul unui inut pustiu, se aflau la nceputul
196

lui noiembrie i, n plus, nu era nici sfr it de s pt mn . Nu iar fi nchipuit c cererea de locuri de cazare putea fi att de mare.
Nu am f cut rezervare, spuse Carol. Sunt cumva probleme?
S m uit un pic, spuse b rbatul, aplecndu-se deasupra
registrului.
Cte camere ave i n acest hotel? l ntreb Jason, nc uluit.
Patruzeci i dou de camere i ase apartamente, spuse
recep ionerul, f
s i ridice privirea.
Se ine cumva vreun congres al cizmarilor?
rbatul ncepu s rd .
n fiecare an n aceast perioad hotelul e plin. E sezonul
somonilor.
Jason auzise cte ceva despre somonii din Pacific i despre
misterioasa lor ntoarcere n apele curate n care i depun icrele.
Crezuse ns c acest fenomen are loc prim vara.
Sunte i noroco i, spuse recep ionerul. Am g sit o camer ,
dar va trebui s v muta i din ea mine sear . Cte nop i
inten iona i s r mne i la noi?
Carol se uit la Jason. Acesta era cuprins de un val de furie
cum adic , o singur camer ?! Nu tia ce s r spund . ncepu s
se blbie.
Trei nop i, r spunse Carol.
E-n regul . i cum a i dori s pl ti i?
Urm un moment de t cere.
Prin carte de credit, spuse Jason, ducndu- i mna dup
portvizitul din buzunar.
Nu-i venea s cread c ceea ce i se ntmpla era adev rat.
n timp ce-l urmau pe culoarul de la etajul doi pe b iatul care le
ra bagajele, Jason nc se mai ntreba cum de acceptase s
ajung ntr-o astfel de situa ie. Spera ca n camer s existe
car dou paturi. Cu toate c o admira sincer pe Carol, nu se
sim ea nc n stare de o aventur amoroas cu o dansatoare
exotic care Dumnezeu tie ce ndeletniciri mai avea n afar de
asta.
De aici ave i un peisaj minunat, spuse b iatul care le
adusese bagajele.
Jason intr , dar ochii s i se oprir mai nti nu pe ferestre, ci
pe paturi. Respir u urat cnd observ paturi separate.
197

Dup plecarea b iatului, Jason se duse, n fine, la geam pentru

a admira peisajul de-a dreptul spectaculos. Rul Cedrilor, care n
acest loc se l rgea n ceea ce p rea a fi un mic lac, era mprejmuit
de conifere nalte ce mpr tiau n lumina slab a crepusculului
pete de purpuriu nchis. Chiar sub ei se afla un gazon ce cobora
n pant pn la malul apei. n apa rului p trundeau adnc o
mul ime de pontoane, folosite pentru legarea a vreo dou zeci,
treizeci de ambarca iuni cu rame. Pe ni te suporturi speciale
aflate pe uscat puteau fi z rite mai multe canoe. La cap tul unui
ponton erau legate patru b rci de cauciuc dotate cu motoare
exterioare. Dup pozi ia acestor b rci, aflate cu partea posterioar
spre aval i cu funiile de abordare ntinse la maximum, Jason
n elese c rul avea un curent puternic, n ciuda aspectului s u
aparent lini tit.
Ei, ce zici? ntreb Carol, b tnd din palme de bucurie. Nu-i
a c e dr gu ?
Tapetul de pe pere ii camerei avea un motiv floral. Podeaua era
din scnduri late de brad, acoperite cu pre uri. Pe paturi se aflau
plapume cu imprimeuri care le f ceau s arate ca ni te cuverturi
tuite.
E minunat, spuse Jason.
i arunc o privire i n baie, spernd c va g si halate.
Se pare c tu e ti conduc torul expedi iei. Ce urmeaz
acum?
Mergem imediat la mas . Sunt moart de foame. Din cte-mi
aduc aminte, restaurantul este deschis doar pn la apte. Lumea
se culc devreme aici.
Restaurantul avea un perete semicircular din sticl , care d dea
spre ru. n mijlocul acestui perete se afla o u dubl , prin care
se putea ajunge pe o teras spa ioas . Jason b nui c , vara, masa
era servit acolo. Cobornd treptele terasei puteai ajunge pe
gazon. Pe pontoane fusese aprins lumina care se reflecta acum
pe luciul apei.
Aproape jum tate din cele dou zeci de mese erau ocupate.
Majoritatea consumatorilor ajunseser deja la cafea. Lui Jason i
se p ruse c toate discu iile se stinser n momentul apari iei n
local a lui Carol.
Nu tiu de ce am impresia c to i ochii sunt ndrepta i spre
198

noi, opti Jason.

Pentru c te fr mnt gndul c vei dormi n aceea i camer
cu o tn
pe care abia ai cunoscut-o, i opti la rndul ei Carol.
Cred c i-e un pic team , ai un sentiment de vinov ie i e ti
nesigur de ceea ce se a teapt de la tine.
Falca lui Jason se l
u or n jos. ncerca s p trund n ochii
calzi i umezi ai lui Carol pentru a n elege ce ascund ace tia. i
dea seama c ro ise n obraji. Cum naiba putea fi att de
perceptiv o fat care dansa pe jum tate goal ? Pn acum,
Jason fusese ntotdeauna mndru de capacitatea lui de a evalua
caracterul oamenilor; la urma urmei, era meseria lui. n calitatea
lui de medic, trebuia s simt foarte bine dinamica l untric a
pacientului s u. i atunci de ce avea impresia c era ceva ciudat
cu aceast fat ?
Privind chipul mpurpurat al lui Jason, Carol ncepu s rd .
De ce nu vrei s te relaxezi i s ncerci s te sim i bine?
Calmeaz -te, doctore. N-am de gnd s te mu c.
Bine. A a am s fac.
Mncar
somon, oferit de buc
ria localului n diverse
sortimente. Dup mai multe deliber ri, alegerea lor se opri asupra
unei por ii de somon copt n aluat pe care, pentru a r mne n
normele gastronomiei, l udar cu un chardonnay de Washington
surprinz tor de bun, dup p rerea lui Jason. La un moment dat,
Jason i d du seama c rsese zgomotos. De mult vreme nu se
mai sim ise att de liber. Tot n clipa aceea i d duser seama c
seser singuri n restaurant.
Mai trziu, stnd n pat, cu ochii a inti i n tavanul ntunecat,
Jason se sim i din nou confuz. Momentul culc rii fusese precedat
de o adev rat comedie. Umblaser prin camer nveli i n
prosoape de baie, d duser cu banul pentru a vedea cine intr
primul la baie, apoi cine s se dea jos din pat pentru a stinge
lumina. Jason nu- i mai amintea s fi fost vreodat att de
emo ionat de ideea unei prezen e femeie ti att de aproape de el.
Se r sucise mult vreme n pat. n bezna din nc pere, abia
distingea conturul lui Carol. Fata dormea pe o parte. Pe fundalul
sonor al cascadei ndep rtate se putea distinge i respira ia ei
ritmic i lini tit . Nu mai era nici o ndoial c adormise. Jason o
invidia pentru lipsa ei de prejudec i
i pentru somnul
199

imperturbabil. Ceea ce l intriga nu era caracterul contradictoriu

al personalit ii lui Carol, ci mai degrab faptul c se sim ea att
de bine n preajma ei. i asta datorit ei.

200

14
Din punctul de vedere al vremii, avur noroc i n continuare.
Diminea a, cnd traser draperiile, rul i orbi cu sclipirea a
milioane de pietre pre ioase.n clipa n care terminar micul
dejun, Carol anun c vor pleca ntr-o excursie.
Lundu- i cu ei hrana rece asigurat de hotel n astfel de
situa ii, pornir pe ru n sus, urmnd o potec meticulos
marcat pe care o mp ir cu o sumedenie de p
ri i animale
mici. La circa un sfert de mil de caban d dur peste c derea de
ap de care pomenise Carol. Aceasta consta ntr-o succesiune de
praguri stncoase avnd fiecare cam un metru i jum tate
n ime. Jason i Carol se al turar unui num r mare de turi ti
aduna i pe o platform din scnduri i urm rir mu i de uluire
derea n gol a uvoiului s lbatic. Chiar sub ei, un superb pe te
avnd mai bine de un metru lungime i pictat n toate culorile
curcubeului, str punse suprafa a nvolburat a apei i, sfidnd
legea gravita iei, f cu un salt uria peste primul prag stncos al
cascadei. La cteva secunde zvcni din nou, dep ind cu mult cel
de-al doilea prag.
Dumnezeule! exclam Jason. i amintea c citise undeva c
somonii erau n stare s str bat rurile rapide mpotriva
curentului, dar n-ar fi crezut c pot dep i n sens invers pn i
derile de ap ca aceasta. Jason i Carol r maser fascina i n
timp ce al i somoni continuar s sar . Energia de care d deau
dovad ace ti pe ti nu putea dect s -l uluiasc pe Jason. Uria
era for a dorin ei de procreare determinat genetic.
Nu-mi vine s cred! spuse Jason, urm rind un uria
exemplar care nota mpotriva curentului.
i pe Alvin l fascina acest fenomen, spuse Carol.
De asta i d dea seama i Jason, mai ales dac te gndeai la
interesul lui Hayes fa de hormonii dezvolt rii i ai cre terii.
Vino, spuse Carol, lundu-l de mn . Trebuie s i mai ar t
ceva.
i continuar drumul pe poteca de munte, care pe o distan
201

de patru sute de metri se ndep rt de marginea apei i-i purt n

mijlocul p durii. Cnd poteca reveni pe marginea rului, acesta se
rgise formnd nc un lac mai mic, asem
tor cu cel din fa a
Hanului Somonilor. Era lat de patru sute de metri i lung de un
kilometru i jum tate, iar pe suprafa a lui se vedeau o mul ime de
pescari.
O caban conceput ca o machet n miniatur a Hanului
Somonilor se cuib rea printre ni te brazi uria i. n fa a ei, spre
malul apei, se afla un mic ponton de care st teau legate vreo ase
rci cu vsle. Carol l conduse pe Jason de-a lungul potecii
pavate cu piatr cubic , apoi intrar n c su a de lemn.
Cabana inea de fapt tot de complexul Hanul Somonilor i era
menit s ofere toate facilit ile necesare unei partide de pescuit.
Cum intrai, pe dreapta, d deai peste un ghi eu de sticl , n
spatele c ruia domina silueta unui b rbos mbr cat ntr-o c ma
de ln , ro ie i cadrilat , bretele ro ii, pantaloni decolora i i
bocanci petici i. Dup p rerea lui Jason avea n jur de aptezeci
de ani i i-ar fi stat de minune n postura de Mo Cr ciun ntr-un
magazin universal. n spatele b trnului se aflau etalate n ordine
o mul ime de undi e. Carol l prezent pe Jason b rbatului mai n
vrst , al c rui nume era Stooky Griffiths, spunndu-i c lui Alvin
i f cuse mare pl cere s se vad cu Stooky n timp ce ea pescuia.
Hei, spuse brusc Carol. Ce-ar fi s i ncerci un pic mna la
un pescuit de somoni?
Eu nu, r spunse Jason, pe care pescuitul i vn toarea nu-l
interesaser niciodat .
Eu cred c am s ncerc. Hai, vino, nu fi la !
Ia-o nainte, o ndemn Jason. Eu m descurc i singur.
Bine.
Fata se ntoarse spre Stooky, care i d du o undi
i ni te
momeal , apoi ncerc nc o dat s -l conving pe Jason s
mearg cu ea, dar acesta i scutur capul.
Aici a i pescuit cnd ai venit cu Alvin? ntreb el, uitndu-se
prin fereastr la rul din fa a micu ei cabane.
Nu, r spunse Carol, adunndu- i sculele de pescuit. Alvin
era la fel ca tine. Nu venea niciodat cu mine. Dar eu am prins
unul foarte mare. Chiar de acolo, de pe ponton.
Alvin nu a pescuit niciodat ? ntreb surprins Jason.
202

 Nu, i r spunse Carol. El st tea doar i se uita la pe ti.

Eu n elesesem c lui Sebastion Frahn i spusese c vrea s
mearg la pescuit.
Ce pot eu s spun? De ndat ce ajungeam aici, Alvin se
mul umea s hoin reasc prin jur i s admire peisajul. tii i tu
cum sunt oamenii de tiin .
Jason i scutur capul, nemai tiind ce s n eleag .
M g se ti pe ponton, l anun cu glas cristalin Carol. Dac
te r zgnde ti cumva, vino i tu. E foarte distractiv.
Jason o urm ri cum alearg pe poteca de piatr cubic ,
ntrebndu-se de ce oare se interesase Alvin att de mult de
locurile de pescuit cnd el nu aruncase niciodat cu undi a n
ap .
n coliba de lemn intrar doi b rba i care se tocmir cu Stooky
ia undi e, momeal
i o barc . Jason ie i pe terasa din fa
unde se aflau mai multe fotolii-balansoar. Stooky pusese de
mncare pentru p
ri pe strea ina casei, iar acestea d deau
trcoale. Jason le privi o vreme, apoi porni spre malul apei pentru
a i se al tura lui Carol.
Apa era limpede i cristalin , iar pe fund se puteau vedea cu
claritate pietrele i frunzele c zute din copacii din jur. Deodat un
pe te uria
ni sclipind din pata ntunecoas de smarald verde a
adncului i trecu ca o s geat pe sub ponton spre un loc umbros
i cu ap mai pu in adnc , aflat la vreo cincisprezece metri de
primul.
Urm rindu-l cu privirea, Jason observ o tulburare a luciului
apei. Curios, porni spre locul acela naintnd pe
rm. Ajuns
aproape, z ri un alt somon uria z cnd pe o rn , mi cndu- i
sl bit coada ntr-o ap de numai c iva centimetri adncime.
Jason ncerc s -l mping cu un b spre un loc mai adnc, dar
nu reu i. Era limpede c pe tele suferea de o boal . La o jum tate
de metru mai ncolo, observ un alt somon ce z cea nemi cat ntro ap de numai cteva degete i mai aproape de rm, un pe te
mort din care se nfrupta o pas re mare.
Jason se ntoarse la aleea de piatr cubic . Stooky ie ise din
micu a lui caban
i se leg na acum n unul din fotoliilebalansoar, cu o pip ntre din i. Rezemndu-se de parapet, Jason
l ntreb de pe tele mort, curios s afle dac existau probleme de
203

poluare.
Nu, spuse Stooky, tr gnd mai multe fumuri din pipa roas .
Aici nu avem poluare. Pe tii pe care i-a i v zut tocmai au depus
icrele i acum le-a venit vremea s moar .
Da, a a e, spuse Jason, amintindu- i brusc de lecturile sale
despre ciclul vie ii somonilor. Ace ti pe ti f ceau un efort
supranatural pentru a se ntoarce n locurile de reproducere, dar
imediat ce- i depuneau icrele i le fecundau, mureau. Nimeni nu
aflase precis cauza. Se lansase o teorie privind problema trecerii
de la apa s rat la apa dulce, dar nimeni nu avea certitudinea c
aceasta era explica ia fenomenului. Era unul din misterele
naturii.
Jason se uit spre Carol. Fata era ocupat cu lansarea undi ei
de pe ponton.
ntorcndu-se din nou spre Stooky, l ntreb :
i aminte ti ntmpl tor s fi stat vreodat de vorb cu un
oarecare doctor Alvin Hayes?
Nu.
Era cam de aceea i n ime cu mine, continu Jason. Avea
rul lung i era cam palid la fa .
n meseria mea v d o mul ime de oameni.
Sunt convins, spuse Jason. Dar b rbatul de care i vorbesc
eu a fost aici cu fata aceea.
ntinse mna n direc ia lui Carol. Avea convingerea c Stooky
nu v zuse la via a lui prea multe fete care s arate ca ea.
Cea de pe ponton?
Exact. Arat nemaipomenit de bine.
Rotocoale mici de fum ie ir din gura lui Stooky. Ochii
trnului se ngustar .
Nu cumva tipul de care vorbe ti venea de la Boston?
Jason ncuviin printr-o mi care a capului.
Mi-l amintesc, spuse Stooky. Dar numai fa de doctor nu
avea!
Lucra n cercetare.
Poate c asta explic totul. Era un tip foarte ciudat. Mi-a dat
o sut de dolari ca s -i fac rost de dou zeci i cinci de capete de
somon.
Doar de capete?!
204

 Exact. Mi-a dat i num rul lui de telefon din Boston i mi-a
spus s -l sun cnd sunt gata.
i dup aceea a venit din nou ncoace s
i ia capetele?
ntreb Jason, amintindu- i c Hayes i Carol f cuser dou
drumuri spre aceste locuri.
Da. Mi-a zis s le cur bine i s le ambalez n ghea .
i de ce a durat a a de mult? Cu atta pe te n jur, puteai
strnge dou zeci i cinci de capete ntr-o singur dup -amiaz .
Numai c el avea nevoie de un anumit fel de somon, spuse
Stooky. Trebuiau s fie pe ti care depuseser icrele de curnd, iar
tia nu se ating de nici o momeal .
Trebuie s -i prinzi cu n vodul. Tipii pe care i vede i acolo dau
la p str v.
i-a cerut cumva o anume specie de somon?
Nu. Singura condi ie era ca pe tii respectivi s
i fi depus
icrele.
i-a spus cumva la ce-i trebuiau acele capete?
Nu mi-a spus i nici eu n-am ntrebat, spuse Stooky. Din
moment ce m pl tea, m-am gndit c asta e treaba lui.
i spui c i-a cerut doar capete de peste, altceva nimic?
Doar capete de pe te.
Jason plec dezn
jduit i dezorientat. Ideea potrivit c reia
Hayes ar fi b tut trei mii de mile doar pentru ni te capete de pe te
i marijuana i se p rea absurd .
Carol l z ri la marginea pontonului i-i f cu semn cu mna s
se apropie de ea.
Trebuie s ncerci i tu, Jason, spuse ea. Era s prind un
somon.
Somonul nu mu
aici, fu r spunsul lui Jason. A fost
probabil un p str v.
Carol lu o figur dezumflat .
Jason i studie conturul frumos al fe ei. Dac ipoteza lui ini ial
era corect , atunci capetele de somon puteau fi legate logic de
ncerc rile lui Hayes de a crea un anticorp monoclonal. Dar cum
ar fi dus asta la men inerea frumuse ii lui Carol, a a cum i
spusese el fetei? Nu avea nici o logic .
Cred c nu conteaz dac a fost un p str v sau un somon,
spuse Carol, apoi i concentr din nou aten ia asupra undi ei
205

sale. Eu m distrez oricum.

Un uliu ce se rotea mai de mult pe deasupra capetelor lor
plonj brusc n apa mic
i ncerc s apuce cu ghearele sale
puternice un somon muribund, dar pe tele era prea mare i
pas rea se ridic din nou spre cer. R mas cu ochii pe pe te,
Jason v zu cum acesta nceteaz s se mai zvrcoleasc i moare.
Am prins unul! strig Carol n timp ce varga undi ei i se
arcuise la maximum.
Emo ia prinderii pe telui reu i s limpezeasc mintea lui
Jason. El o ajut pe Carol s aduc la mal un p str v m ricel, un
pe te frumos cu ochi negri i sclipiri de o el. Lui Jason i se f cu
mil de el. Dup ce-i scoase crligul din buza inferioar , o
convinse pe Carol s -l arunce n ap . Pe tele disp ru ca o
geat .
Pentru masa de prnz o luar pe malul rului pn ajunser la
un promontoriu stncos. n timpul mesei nu le fu dat s admire
numai panorama rului, dar i culmile acoperite de z pad ale
Mun ilor Cascadelor. Priveli tea i lua respira ia. Abia spre sear
pornir spre Hanul Somonilor. n dreptul cabanei v zur un alt
pe te uria aflat n ghearele mor ii. Se afla culcat pe o parte i era
vizibil datorit pntecului alb i str lucitor.
Ct de trist e, spuse Carol, apucndu-l de bra . De ce oare
trebuie s moar ?
Jason nu avea nici un r spuns. i venise n minte fostul cli eu
astea sunt legile naturii, dar nu spuse nimic. Pentru cteva
momente r maser s urm reasc cum asupra somonului uria
se n pustir o mul ime de pe ti mai mici care ncepur s
nnce din carnea nc vie.
Dezgustat , Carol l trase pe Jason de bra . i v zur mai
departe de drum. Pentru a schimba subiectul, Carol ncepu s
vorbeasc despre o alt pl cere pe care hotelul ar trebui s-o ofere
clien ilor s i: navigarea pe plute din lemn. Jason ns n-o mai
auzea. Imaginea de groaz a micilor pe ti de prad ce se hr neau
din somonul muribund i declan ase germenul unei idei. Deodat ,
ca i cum ar fi avut o revela ie, n elese n ce consta descoperirea
lui Hayes. Nu era un lucru paradoxal, era de-a dreptul ngrozitor.
Culoarea de pe chipul lui Jason disp ru. Se opri din mers.
Ce s-a-ntmplat? l ntreb Carol.
206

Jason nghi i n sec. Ochii s i priveau f

int
i f
s
clipeasc .
Ce s-a ntmplat, Jason?
Va trebui s ne ntoarcem imediat la Boston, spuse cu
gravitate n glas, apoi porni cu un pas mai gr bit, aproape
tr gnd-o dup el pe Carol.
Ce tot spui acolo? protest ea.
El nu-i d du nici un r spuns.
Jason. Ce se ntmpl cu tine?
Carol l f cu n fine s se opreasc .
Iart -m , spuse el ca ie it din trans . Brusc mi-a venit o idee
despre posibila descoperire a lui Hayes. Trebuie s ne ntoarcem.
i vrei s-o facem chiar n seara asta?
Chiar acum.
Stai o clip . n seara asta nu mai avem nici un avion spre
Boston. Aici suntem cu trei ore n urm . Putem s mai r mnem
un pic i s plec m diminea la prima or , dac insi ti.
Jason nu d du nici un r spuns.
S r mnem cel pu in la cin , ad ug iritat Carol.
Jason se l
calmat de insisten ele fetei. La uima uimelor, cine
tie? S-ar putea s m fi n elat, gndi el. Carol cerea o explica ie,
dar Jason i spuse c oricum n-ar fi n eles nimic.
Frumos din partea ta s m subestimezi.
mi pare r u. Am s i spun totul cnd voi fi convins c sunt
sigur.
Dup ce- i f cu du ul i se mbr
, Jason i d du seama c
fata avusese dreptate. Dac ar fi plecat spre Seattle, ar fi ajuns la
aeroport abia la miezul nop ii, ora Bostonului. Pn n zori nu ar
fi avut nici o curs .
Cobornd la restaurant, fur condu i la o mas situat chiar n
fa a u ilor ce duceau spre verand . Jason o l
pe Carol s se
eze cu fa a la u i, spunnd c merita s se bucure de priveli te.
Dup ce li se aduse meniul, i ceru scuze pentru c fusese att
de ursuz i recunoscu c fata avusese perfect dreptate cnd l
sf tuise s nu plece imediat.
Sunt impresionat c recuno ti a a ceva, spuse Carol.
Pentru varietate, comandar p str v n loc de somon i un
chardonnay de Napa Valley n locul vinului din podgoriile locale.
207

Afar , bezna pusese treptat st pnire i, n scurt timp, luminile

de pe pontoane se aprinser .
Jason nu reu ise deloc s se concentreze asupra mnc rii.
ncepuse s
i dea seama c , n m sura n care teoria sa se
adeverea, Hayes fusese asasinat, iar Helene nu fusese doar
victima unui act ntmpl tor de violen . Dac Hayes avusese
dreptate i cineva i folosea accidentala i nsp imnt toarea
descoperire, rezultatul putea deveni mult mai grav dect acela al
unei epidemii.
n timp ce Jason i muncea mintea cu astfel de ntreb ri, Carol
se str duise s poarte cu el o conversa ie, dar dndu- i seama c
interlocutorul ei era dus departe, se aplec spre el i-l prinse de
bra .
Nici nu te-ai atins de mncare, spuse ea.
Jason se uit absent la mna care l apucase de bra , la farfuria
din fa a lui i apoi la Carol.
M preocup un gnd. Iart -m .
Nu-i nimic. Dac nu i-e foame, poate c-ar trebui s mergem
ne interes m de avioanele care pleac diminea la Boston.
Putem a tepta pn termini i tu de mncat, spuse Jason.
Carol i arunc erve elul pe mas .
Am mncat mai mult dect suficient, mul umesc. Jason se
uit dup osp tarul lor. Privirea lui str
tu ntreaga nc pere,
apoi se fix asupra unui b rbat care tocmai intrase n sala de
mese i se oprise la pupitrul efului de sal . Respectivul m tura
ncet cu privirea ntreaga sal , mas cu mas . Purta un costum
albastru nchis i o c ma
alb deschis la gt. Chiar i de la
distan a la care se afla, Jason observase imensul lan de aur care
i atrna la gt. Acesta sclipea orbitor n lumina care venea din
plafonul s lii.
Jason l privi cu aten ie pe b rbat. I se p rea cunoscut, dar nui d dea seama unde-l mai v zuse. Avea tr
turi de hispanic, cu
rul negru i ten foarte ars de soare. Avea nf
area unui
prosper om de afaceri. Brusc, Jason i aminti de unde l
cunoa te. i v zuse chipul n ngrozitoarea noapte a mor ii lui
Hayes. B rbatul acesta fusese afar din restaurant i tot el se
aflase n afara camerei de gard a spitalului din Massachusetts.
Chiar n clipa aceea, tipul d du cu ochii de Jason, care fu
208

brusc str
tut de un fior pe ira spin rii. Se pare c b rbatul l
recunoscuse pe Jason pentru c imediat porni spre el, cu mna
dreapt cufundat , ca din ntmplare, n buzunarul sacoului. Se
apropia de ei, acoperind foarte repede distan a. Venindu-i n
minte uciderea Helenei Brennquivist, Jason intr n panic .
Intui ia i spunea ce avea s se ntmple, dar el nu mai putea s
fac nici o mi care. Se uita n continuare la Carol. Ai fi vrut s
strige i s -i spun s fug , dar nu putea. Era paralizat. Privind
cu col ul ochiului, l z ri pe b rbat apropiindu-se de masa vecin .
Jason? rosti Carol, nclinndu- i capul ntr-o parte.
rbatul ajunsese la numai c iva pa i de ei. Jason l v zu
sco ndu- i mna din buzunar i observ str lucirea metalului
acoperit apoi de cealalt mn . Vederea armei, i d du n fine lui
Jason imboldul de a ac iona. ntr-un impuls energic, trase cu
putere fa a de mas , aruncnd pe jos toate farfuriile, paharele i
argint ria. Carol s ri n picioare sco nd un ip t.
Jason se n pusti asupra b rbatului, punndu-i fa a de mas
pe cap i mpingndu-l peste o mas nvecinat pe care acesta o
transform ntr-o puzderie de cioburi de por elan i sticl . Cei de
la mas ipar i ncercar s fug de acolo, dar mul i dintre ei se
mpleticir n ncurc tura de scaune ntoarse cu picioarele n sus.
n dezordinea creat , Jason o apuc pe Carol de mn
i o
trase dup el spre verand . Reu ind s dep easc starea de
team care l paralizase la nceput, Jason devenise acum un
torent de energie. tia cine era omul de afaceri cu nf
are
hispanic : criminalul despre care Hayes pretindea c se afl pe
urmele sale. Jason nu se mai ndoia c urm toarele victime
urmau s fie Carol i el nsu i.
O tr dup el pe Carol pe primele trepte, inten ionnd s
ocoleasc hotelul i s ajung la parcare. i d du ns seama c
nu va reu i. Aveau mai multe anse cu una din b rcile legate de
ponton.
Jason! ip Carol cnd b rbatul schimb direc ia i ncepu
o trag dup el spre gazon. Ce s-a-ntmplat cu tine?
Jason auzi cum n spatele lor u ile restaurantului fuseser
izbite la perete i- i d du seama c erau urm ri i.
Cnd ajunser pe ponton, Carol ncerc s se opreasc .
Hai o dat , fir-ar s fie! strig Jason scr nind din din i.
209

Uitndu-se napoi spre han, v zu silueta unui b rbat care

str
tu n grab veranda, apoi se n pusti pe trepte n jos.
Carol ncerc s
i elibereze mna, dar Jason o strnse i mai
tare i o mpinse nainte.
Tipul sta vrea s ne omoare, strig el.
pustindu-se nainte, alergar pn n cap tul pontonului,
s bage n seam b rcile cu rame. Jason i strig lui Carol s l ajute s dezlege trei din b rcile de cauciuc i s le mping n
mijlocul curentului. n clipa n care urm ritorul lor ajunse la
ponton, cele trei b rci pluteau deja pe ru n jos. Jason o ajut pe
Carol s se suie n cea de-a patra barc , dup care se arunc i el
i mpinse cu piciorul n ponton pentru ca ambarca iunea s se
desprind ct mai repede. ncepur s pluteasc
i ei pe ru n
jos, la nceput lin, apoi c tignd vitez . Jason o oblig pe Carol
se ntind la podea, apoi o acoperi cu propriul lui trup.
Un pocnet abia perceptibil fu imediat urmat de o bufnitur
surd , undeva n barc . Aproape simultan, din locul acela se auzi
cum iese aer. Jason scoase un geam t. Tipul tr gea n ei cu un
pistol cu amortizor de sunet. Un alt pocnet surd fu urmat de
sunetul sonor al glon ului care rico ase din motorul exterior, iar
glon ul urm tor se auzi plesc ind n ap .
Spre u urarea sa, Jason i d du seama c barca fusese
conceput compartimentat. Chiar dac un glon ar fi provocat
dezumflarea unui compartiment, ea nu s-ar fi scufundat. Cteva
gloan e mai c zur foarte aproape, apoi Jason auzi cum un obiect
de lemn se izbe te de ponton. i ridic cu grij capul i privi ntracolo. B rbatul scosese una din canoe din suportul ei i o lansase
la ap .
Jason fu din nou nghe at de fric . Urm ritorul putea vsli mult
mai rapid dect plutea liber barca lor de cauciuc. Singura lor
ans era s porneasc motorul, un tip vechi care se punea n
func iune prin tragerea unui nur. Jason mpinse maneta n
pozi ia pornit i trase de nur. Motorul nu d du nici cel mai mic
semn de via .
Urm ritorul se urcase deja n canoe i vslea acum n direc ia
lor. Jason trase din nou de nur: nimic. Carol i s lt capul i
spuse agitat :
Se apropie de noi.
210

n urm toarele cincisprezece secunde, Jason trase cu disperare

de mai multe ori nurul motorului. n tot acest timp v zuse
silueta canoei care nainta ncet spre ei. Verific nc o dat dac
maneta era pe pozi ia pornit, apoi mai ncerc o dat , dar f
nici un succes. Privirea i se opri asupra rezervorului de benzin ,
pe care l spera plin. Capacul negru al rezervorului i se p ru un
pic cam lejer, a a c ncepu s l strng . Chiar lng capac se
afla un buton. Jason intui c acesta se folose te pentru a m ri
presiunea n rezervor. l ap
de vreo ase ori, observnd c de
fiecare dat trebuia s fac un efort din ce n ce mai mare.
Ridicndu- i din nou privirea spre ru, v zu canoea care ajunsese
aproape n dreptul lor.
Apucnd din nou nurul starterului, Jason trase cu toat
puterea. Motorul se trezi la via cu un huruit. Apoi se ntinse din
nou spre manet
i o comut pe pozi ia invers, ntruct
ambarca iunea plutea n aval cu spatele nainte. Ap
cu putere
accelera ia i se arunc pe fundul b rcii, intuind-o sub el pe
Carol. A a cum se a teptase urmar alte cteva gloan e trase,
dou din ele atingnd barca de cauciuc. n momentul n care
Jason se ncumet s priveasc din nou n urm , constat c
distan a dintre ei i urm ritor se m rise considerabil. n bezna din
jur, canoea abia se mai z rea.
Stai culcat , i porunci el lui Carol, n timp ce ncerca s
evalueze avariile b rcii.
O por iune a laturii drepte a prorei era dezumflat , ca i o parte
din rama pun ii. n rest, barca era intact . ntorcndu-se la
motorul exterior, Jason sl bi accelera ia, puse motorul n pozi ia
nainte, apoi orient fusul crmei n direc ia curentului apei,
dirijnd ambarca iunea spre mijlocul rului. Ultimul lucru pe care
i l-ar fi dorit acum ar fi fost s se izbeasc de vreo stnc .
E-n regul , o anun pe Carol. Acum po i s te ridici.
Carol se ridic prudent de pe fundul b rcii i- i trecu degetele
prin p r.
Nu-mi vine s cred! strig ea, ncercnd s acopere huruitul
motorului. Ce naiba facem acum?
Vom naviga n continuare n josul rului pn vom z ri ni te
lumini. n zona asta trebuie s fie o mul ime de case.
n timp ce- i continuau drumul, Jason se ntreba dac ar fi
211

bine s opreasc la un alt ponton. La urma urmei, urm ritorul lor

s-ar fi putut urca n ma in
i ar fi putut conduce de-a lungul
rului. Poate voi g si o lumin pe malul cel lalt, reflect el.
Judecnd dup siluetele copacilor care str juiau segmentul
rgit al rului, Jason putu s i dea seama de viteza cu care
naintau i care nu o dep ea pe cea a unui mers gr bit. Avu, de
asemenea, sentimentul c rul ncepuse s se ngusteze treptat,
mai ales c se sim ea o cre tere a vitezei. Navigau de o jum tate
de or
i nc nu d duser de nici o lumin . Nu aveau n fa
dect p durea ntunecat ce nconjura un cer f
lun , dar
pres rat de stele.
Nu v d nimic, ip Carol.
E-n regul , o lini ti Jason.
Dup nc un sfert de or de navigare, copacii de pe mal se
apropiar brusc, semn c segmentul l rgit al rului se apropia, la
rndul s u, de sfr it. V znd copacii de la aceast distan ,
Jason i d du seama c apreciase eronat viteza de naintare;
ace tia se derulau prin fa a ochilor s i mult mai rapid dect i-ar
fi nchipuit. Aplecndu-se n spate, opri accelera ia. Micul motor
scoase un scncet dureros. Imediat ce zgomotul lui se stinse de
tot, Jason auzi un zgomot i mai prevestitor de rele. Era bubuitul
ca de tunet al unei c deri nvolburate de ap .
O, Doamne, rosti ca pentru sine Jason, amintindu- i de
cascada situat n amonte de Hanul Somonilor.
mpinse lateral motorul exterior i ntoarse barca n loc. Apoi
acceler la maximum. Spre surprinderea i consternarea lui,
aceast manevr ncetini dar nu opri de tot plutirea n voia
puternicului curent. Imediat Jason ncerc s orienteze barca
spre mal. Ambarca iunea ncepu s se deplaseze ncet lateral.
Apoi se dezl
ui un adev rat infern. Rul intra ntr-un defileu
ngust i stncos n care era atras inevitabil i ambarca iunea
celor doi. De-a lungul marginii de sus a b rcii de cauciuc era
prins din loc n loc cu capse de siguran
o frnghie groas .
Jason se apuc cu putere de ambele p i, acoperind cu bra ele
sale ntinse ntreaga l ime a b rcii. i strig lui Carol s
procedeze la fel. Fata nu-l auzi din cauza urletului asurzitor al
apei, dar dup ce-l v zu, ncerc s -l imite. Din nefericire, ea nu
reu i s apuce frnghia din ambele p i. Se prinse de una din
212

laturi i- i n epeni un picior sub unul din scaunele de lemn ale

rcii. n clipa aceea intrar n primul vrtej i barca fu aruncat
n aer ca un dop de plut . Un imens uvoi de ap i biciui peste
ochi, apoi inund ambarca iunea. Jason fu necat de jetul
puternic. Bezna din jur i apa care-i intrase n ochi l aduseser n
imposibilitatea de a mai vedea ceva. Sim i trupul lui Carol lipit de
al lui i ncerc s -l ancoreze cu picioarele. Urm o izbitur surd
i barca se r suci n direc ia invers acelor de ceasornic. n ciuda
ocurilor violente, Jason avea tot timpul n fa a ochilor imaginea
cascadei, dndu- i seama c dintr-o clip n alta se puteau
pr bu i n abisul uciga .
Cuprin i de groaz , Jason i Carol se ag ar cu disperare de
frnghiile din interior. Trupurile lor erau aruncate rapid de la un
cap t la altul i dintr-o latur n alta a b rcii aflat n ntregime la
discre ia curentului apei. Dintr-o clip n alta puteau fi arunca i
peste bord. Apa acoperise n ntregime i cabina. Era rece ca
ghea a.
Dup un interval de timp ce li se p ruse o eternitate n iad, rul
se mai potoli. Barca intrase n continuare n vrtejuri ame itoare
i se balansase amenin tor, dar nu mai primise ocurile violente
care o aruncaser de cteva ori n aer. Jason arunc o privire n
afar . Distingeau cu u urin stncile de pe ambele maluri ale
apei. n elegea c primejdia nu trecuse nc . Cu un puternic talaz
care i ridic pe nea teptate n v zduh, violenta lupt pe via
i
pe moarte rencepu. Jason sim i c degetele ncep s -l doar ;
contrac iile musculare nentrerupte i frigul i f ceau efectul.
Apuc frnghia cu toat puterea, ncercnd n acela i timp s o
ancoreze ct mai strns cu picioarele pe Carol. Durerea din mini
devenise att de acut nct, la un moment dat, se temu c va
ceda.
Apoi, la fel de brusc cum ncepuse, co marul se sfr i. De i se
mai nvrtea nc n jurul propriei axe, barca intr n cele din
urm ntr-o por iune a rului n care apa era mai domoal .
Tunetul torentelor nvolburate se auzea acum mai slab. Malurile
rului se deschiser din nou, oferind o imagine clar a cerului
nstelat. n barc intrase un strat de vreo dou zeci de centimetri
de ap rece ca ghea a, dar Jason observ c motorul exterior
puf ia n continuare tacticos de parc nimic nu s-ar fi ntmplat.
213

Cu minile tremurnd, Jason ndrept barca i opri rotirea ei

ame itoare. Degetele sale pip ir un buton aflat n interiorul
cadrului pupei. Se ncumet s ri te i ap
pe el; apa din barc
se retrase ncet.
Jason nu- i dezlipi ochii de pe siluetele copacilor de pe mal. n
fa , rul se nclina abrupt spre stnga. Dup ce d dur
i acest
cot, v zur n fine lumini. Jason crmi spre rm.
Pe m sur ce se apropiau de mal, se puteau vedea cl diri bine
iluminate, pontoane i mai multe b rci de cauciuc ca cea n care
se aflau. De i se mai temea nc de uciga ul care ar fi putut
ajunge pn aici cu ma ina, Jason tia n acela i timp c singura
lor ans era de a ajunge pe uscat. Trase barca la cel de-al doilea
ponton i opri motorul.
Dar tii c te pricepi s distrezi o fat ? spuse Carol cu din ii
cl
nindu-i n gur de frig.
mi pare bine c nu i-ai pierdut nc sim ul umorului, spuse
Jason.
S nu crezi c o s mi-l mai men in prea mult vreme. A
vrea s tiu i eu ce naiba se ntmpl aici.
Jason se ridic n epenit, inndu-se de ponton. O ajut pe
Carol s se dea jos, cobor i el, apoi leg frnghia de un tachet.
Din una dintre cl diri r suna o melodie de muzica country.
Trebuie s fie un bar, spuse Jason, lund-o pe fat de mn .
Trebuie s ne usc m i s ne nc lzim un pic, pn nu facem o
pneumonie.
O lu nainte pe aleea de pietri , dar n loc s intre n local, se
duse n parcare i ncepu s studieze vehiculele aflate acolo.
Ia stai, spuse Carol plin de nervi. Ce mai ai de gnd s
facem acum?
C utam o ma in cu chei, i r spunse Jason. Avem nevoie de
o ma in .
Nu pot s cred a a ceva! izbucni din nou Carol. Parc
spuneai c trebuie s ne nc lzim. Nu tiu ce ai de gnd s faci,
dar eu am s intru n restaurantul sta.
s mai a tepte vreun r spuns, fata porni cu pa i hot r i
spre intrare.
Jason o ajunse din urm i o apuc de bra .
M tem c tipul care a tras dup noi se va ntoarce.
214

 Atunci vom da telefon la poli ie, spuse Carol.

Se eliber din strnsoarea lui Jason i intr n restaurant.
Hispanicul nu se afla n local, a a c , punnd n aplicare
propunerea lui Carol, sunar la poli ie i aflar c aceasta se
ntmpla s fie reprezentat chiar de c tre eriful din localitate.
Patronul restaurantului refuz s cread c cei doi navigaser
prin Cascada Diavolului n puterea nop ii.
Nimeni nu s-a mai ncumetat s-o fac pn acum, spuse el.
Le procur dou halate ce apar inuser buc tarului ef, dou
perechi de pantaloni n carouri negre i albe, mult prea mari
pentru ei, precum i un sac de plastic n care s i pun hainele
ude. Tot el insistase s dea pe gt cte un grog fiert cu rom care,
n cele din urm , puse cap t tremur turilor.
Jason, trebuie s -mi spui ce se ntmpl , i spuse Carol n
timp ce a teptau venirea erifului.
Se a ezaser la o mas n fa a tonomatului Wurlitzer din care
sunau lag re ale anilor 50.
Nici eu nu sunt sigur, i r spunse Jason. tiu doar c tipul
care a tras n noi se afla n afara restaurantului n care a murit
Alvin. Dup p rerea mea Alvin a fost victima propriei sale
descoperiri, dar dac nu ar fi murit n noaptea aceea, acela i
rbat l-ar fi ucis oricum. Deci Alvin avea dreptate cnd spunea
cineva i dore te moartea.
Nu mi se pare prea verosimil, spuse Carol ncercnd s i
ndrepte p rul care i se uscase n inele ncurcate.
tiu. Majoritatea conspira iilor nu par verosimile.
i cum r mne cu descoperirea lui Hayes?
Nu tiu nimic sigur, dar dac teoria mea este corect ,
aceasta este prea nsp imnt toare pentru a putea fi contemplat .
Acesta este i motivul pentru care am vrut s ne ntoarcem ct
mai repede la Boston.
Chiar n clipa aceea u a se deschise i n local i f cu apari ia
Marvin Arnold, eriful din localitate. Era un munte de om,
mbr cat ntr-o uniform maronie foarte ifonat i care etala mai
multe catarame i curelu e dect v zuse Jason n toat via a sa.
i mai impresionant la el era un Magnum .357 care-i atrna la
oldul stng. O astfel de arm
i-ar fi dorit i Jason la Hanul
Somonilor.
215

Marvin aflase deja de incidentul de la Hanul Somonilor i se

dusese personal acolo pentru a verifica starea lucrurilor. Nu i se
relatase ns despre nici un b rbat narmat i nimeni nu auzise
nici m car un foc de arm . Povestindu-i cum au stat lucrurile n
realitate, Jason i d du seama c Marvin l privea cu mult
scepticism. Singurul lucru care l surprinse i l impresionase
totu i pe erif a fost vestea c Jason i Carol au cobort Cascada
Diavolului n plin noapte.
Multora nu le va veni s cread , spuse el, cl tinndu- i
admirativ capul masiv.
Marvin i conduse cu ma ina lui pn la Hanul Somonilor,
unde, spre surprinderea sa, Jason afl c i se imput stric ciunile
de care era f cut responsabil pentru incidentul din restaurant.
Nimeni nu v zuse nici o arm . i, lucru i mai surprinz tor,
nimeni nu- i amintea s fi remarcat vreun tip cu ten m sliniu,
mbr cat ntr-un costum bleumarin. n cele din urm , direc iunea
hotelului hot r s
renun e la plngere, l snd acoperirea
pagubelor pe seama celor de la asigur ri. Situa ia fiind acum
clarificat , Marvin i duse mna la p rie i se preg ti s plece.
Cum r mne cu protec ia noastr ? l ntreb Jason.
Protec ie fa de cine? Nu vi se pare de-a dreptul jenant c
nimeni nu poate s confirme povestea voastr ? Asculta i-m cu
aten ie! Eu cred c a i f cut destule necazuri n seara asta. V
sf tuiesc s urca i la camera voastr i s trage i un pui de somn
ca lumea.
Dar avem nevoie de protec ie, insist Jason, inten ionnd s
par autoritar. Ce ne facem dac uciga ul revine?
Ascult , amice. Eu nu pot s r mn toat noaptea ca s te
in pe tine de mn . Sunt singur pe tur
i trebuie s stau cu
ochii pe toat zona asta. ncuia i-v n camer
i ncerca i s
dormi i un pic.
Adresnd un ultim salut directorului hotelului, Marvin ie i cu
mi
ri greoaie pe u a principal .
La rndul s u, directorul i adres lui Jason un zmbet
binevoitor, apoi disp ru n biroul s u.
A a ceva nu poate fi adev rat, spuse Jason cu un amestec de
team i iritare. Nu pot s cred c nimeni nu l-a remarcat pe tipul
cu tr
turi hispanice.
216

Intr n cabina n care era instalat telefonul public i c ut n

carte o agen ie de detectivi particulari. G si numerele de telefon
ale mai multor astfel de agen ii din Seattle, dar cnd ncerc s le
contacteze i r spunse de fiecare dat robotul. i l
numele i
num rul de telefon de la hotel, dar nu avea nici o speran c va fi
contactat de cineva n timpul nop ii.
Ie ind din cabina telefonic , o anun
pe Carol c vor pleca
imediat. Fata l urm pe sc ri.
E ora nou i jum tate seara, protest ea dup ce intrar n
camer .
Nu-mi pas . Plec m de aici ct se poate de repede. Strnge- i
lucrurile.
i eu nu am chiar nimic de spus n treaba asta?
Nu. A fost ideea ta s r mnem aici n seara asta i s
chem m poli ia local care ne-a fost de atta folos. Acum e rndul
meu. Plec m de aici.
Timp de un minut, Carol r mase n mijlocul nc perii uitnduse la Jason care i f cea bagajele, apoi hot r c poate avea
dreptate i el. Zece minute mai trziu, dup ce s-au schimbat n
hainele lor i-au dus bagajele jos i au achitat cazarea.
Va trebui s v ncasez i pentru noaptea aceasta, i inform
rbatul din spatele recep iei.
Jason nu se mai osteni s se opun . n schimb, l rug pe
recep ioner s le aduc ma ina la u a de la intrare. i ntinse o
hrtie de cinci dolari, iar func ionarul se ar
foarte amabil s -i
serveasc .
Odat ajuns n ma in , Jason se a tepta s fie mai pu in agitat
i s se simt mai pu in vulnerabil. Nu se ntmpl ns a a. Abia
dup ce demar din parcarea hotelului i ncepu s coboare pe
drumul de munte cufundat n bezna adnc i d du brusc seama
ct de izola i erau. Un sfert de or mai trziu, n oglinda
retrovizoare i ap rur farurile unei ma ini. La nceput ncerc s
nu le bage n seam , dar apoi i deveni ct se poate de clar c
ma ina din spate se apropia vertiginos, n ciuda faptului c el
accelera din ce n ce mai mult. Groaza de care fusese cuprins cu
cteva ore n urm puse din nou st pnire pe el. Palmele ncepur
-i transpire.
Ne urm re te cineva, spuse el.
217

Carol se r suci pe fotoliul din fa

i privi n urm . Dup ce
dur o curb , luminile din spate nu se mai v zur , dar
reap rur imediat ce se angajar din nou pe o por iune de drum
drept. Acum erau i mai aproape. Carol privea nainte.
i-am spus eu c trebuia s r mnem.
Acum nu mai are nici un rost! i r spunse sarcastic Jason.
Ap
acceleratorul pn la podea. Dep iser deja o sut de
kilometri pe or pe oseaua pres rat , cu viraje periculoase.
Jason strnse i mai tare volanul n mini, apoi i ridic privirea
spre oglinda retrovizoare. Ma ina care i urm rea era foarte
aproape. Farurile sale p reau ochii unui monstru. ncerc s se
gndeasc la ceva, dar nu-i mai r mnea dect s conduc mai
repede dect cel din urm . n fa a lor ap ru o nou curb . Jason
suci volanul. Carol r mase cu gura deschis ntr-un strig t
surd. Se apropiau inevitabil de pr pastie. Jason ap
frna i
ma ina derap mai nti ntr-o parte, apoi n cealalt . Carol se
apuc de mnerul torpedoului pentru a nu fi aruncat din fotoliu.
Jason sim i c centura de siguran i se ntinde la maximum.
Luptndu-se cu ma ina, Jason reu i s o men in pe osea.
Urm ritorul redusese ns considerabil distan a. Acum se afla
chiar n spatele lui, iar farurile sale umpleau ma ina lui Jason de
o lumin ireal . Cuprins de panic , Jason ap
accelera ia pn
la podea, sco nd vehiculul din balansul lateral. Acum se
ndreptau cu toat viteza spre o mic colin . Ma ina din spate nu
se dezlipea de ei, urm rindu-i a a cum un cine de vn toare se
ine dup urma c prioarei.
Apoi, spre consternarea amndurora, ma ina lor fu n
dit de
o lumin ro ie intermitent . ntr-o clip i d dur seama c
aceast lumin provenea de pe acoperi ul ma inii din spate. Dup
ce Jason i d du seama despre ce era vorba, ncetini f
s i
dezlipeasc ochii de pe oglinda retrovizoare. n aceea i m sur
ncetini i ma ina din spate. Ceva mai n fa , n dreptul unei
ramifica ii, Jason trase pe dreapta i opri. La r
cina p rului i se
adunaser broboane de sudoare. Minile i tremurau nc dup ce
strnseser cu atta disperare volanul. n spate, oprise i cealalt
ma in , iar girofarul ei mpr tia lumina ro ie pe copacii de pe
marginea drumului. n oglinda retrovizoare, Jason v zu portiera
deschizndu-se
i pe Marvin Arnold ie ind. Siguran a
218

Magnumului s u nu era pus .

Ei, fir-a s fiu! spuse el, proiectnd lumina lanternei sale pe
fa a ncurcat a lui Jason. E chiar micul amorez.
Jason l repezi furios:
De ce dracu nu ai dat drumul la girofar de la nceput?
Am vrut s prind un ofer care are boala vitezei, i r spunse
cu lehamite Marvin. Nu tiam c m aflu chiar pe urmele
nebunului meu preferat.
Dup ce le f cu moral f
prea mult tragere de inim
i le
du un talon de amend pentru conducere care pune n pericol
buna desf urare a traficului, i l
s
i continue drumul.
Jason era prea furios pentru a mai scoate vreun cuvnt.
Parcurser n t cere drumul pn la autostrad , apoi i spuse lui
Carol:
Cred c ar fi mai bine s mergem cu ma ina pn la
Portland. Dumnezeu tie ce ne mai a teapt pe aeroportul din
Seattle.
N-am nimic mpotriv , spuse Carol, prea istovit pentru a se
mai opune.
Oprir s doarm vreo dou ore ntr-un motel de lng Portland
i la r
ritul zorilor plecar la aeroport unde se mbarcar pe o
curs de Chicago. De la Chicago luar un avion pn la Boston,
unde aterizar la pu in vreme dup ora cinci i jum tate, n
seara zilei de smb
.
n taxiul care oprise n fa a apartamentului lui Carol, Jason
izbucni brusc n rs.
Nici nu tiu cum a putea vreodat s -mi cer scuze pentru
necazurile n care te-am b gat.
Carol i lu saco a de um r.
M rog, cel pu in n-a fost plictisitor. Ascult , Jason, nu
vreau s i par sarcastic
i nici cic litoare, dar spune-mi i mie
ce se ntmpl .
Am s i spun de ndat ce voi fi sigur. i promit. Serios. Te
rog, ns , s -mi faci o pl cere. n noaptea asta nu ie i din cas . S
sper m c nu a aflat nimeni c ne-am ntors, dar dac vor afla se
va dezl
ui tot iadul pe p mnt.
Nu am de gnd s ies nic ieri, doctore, suspin Carol. Mi-a
ajuns ce-am p timit zilele astea.
219

15
Jason nici nu mai trecu pe acas . De ndat ce Carol se f cu
nev zut n cl direa sa, i spuse taximetristului s -l duc n locul
n care i l sase ma ina i de acolo plec direct la GHP. Ajuns la
spital, trecu imediat n aripa pentru pacien ii ambulatorii. Era ora
apte seara i imensa sal de a teptare era pustie. Jason intr
direct n biroul s u, i d du jos sacoul i se a ez n fa a
terminalului de computer. GHP cheltuise o groaz pe sistemul de
computere i se mndrea cu acest lucru. Fiecare sta ie avea acces
la banca central de date n care se aflau informa ii despre to i
pacien ii. De i fi ele individuale r mneau una din principalele
surse de informa ii despre pacien i, o mare parte a materialului se
putea ob ine i din memoria computerului. Un avantaj al
sofisticatei ma in rii l constituia posibilitatea acesteia de a trece
prin toat baza de informa ii a GHP, de a afi a grafic datele pe
ecran i de a analiza aceste date n orice mod o dorea utilizatorul.
La nceput, Jason apel din memoria calculatorului datele
referitoare la curbele curente ale supravie uirii. Graficul trasat de
computer avea forma unor povrni uri abrupte, ncepnd de
undeva de sus, apoi devenind mai domoale pn cnd se
pr bu eau de tot. Graficul reprezenta rata de supravie uire a
beneficiarilor serviciilor GHP n func ie de vrsta acestora. A a
cum era de a teptat, cei afla i spre limita vrstei mai naintate
prezentau cea mai sc zut rat a supravie uirii. Cu toate acestea,
de i n ultimii cinci ani vrsta medie a pacien ilor GHP crescuse
gradat, curbele de supravie uire r mneau practic nemodificate.
n continuare, Jason i comand computerului s -i listeze
graficele lunare ale ultimului semestru. Temerile lui se
confirmar : rata mortalit ii crescuse la pacien ii afla i n jurul
vrstei de aizeci de ani i aceasta mai ales n ultimele trei luni.
Un zgomot brusc l f cu s sar de pe scaun, dar uitndu-se pe
hol s afle ce se ntmplase, nu v zu dect femeia de serviciu.
suflnd u urat, Jason se ntoarse la monitorul computerului
din biroul s u. Ar fi vrut s poat separa datele referitoare la
220

pacien ii c rora li se f cuse controlul periodic, dar nu tia cum s-o

fac . A a c trebui s se mul umeasc cu nemiloasele rate ale
mortalit ii. Aceste grafice prezentau procentele cazurilor de deces
n func ie de vrsta pacien ilor. De data aceasta curba avea o
traiectorie invers . Pornea de la baz , apoi, pe m sur ce vrsta
cea s creasc procentul deceselor, urca vertiginos. Dup aceea,
Jason ceru computerului s -i listeze un set de astfel de grafice
suprapuse pe cele anterioare, lun dup lun . Rezultatul era
ocant, mai ales pentru perioada ultimelor dou luni. Curbele
deceselor ncepeau s creasc abrupt ncepnd cu vrsta de
cincizeci de ani.
Jason mai r mase nc o jum tate de or n fa a terminalului,
ncercnd s g seasc comanda necesar pentru separarea
cadrelor de conducere care i-au f cut controalele periodice n
spital. Dac ar fi reu it, se a tepta s descopere o rat rapid a
mortalit ii la persoane de cincizeci de ani i peste care erau
supuse unor factori mari de risc cum ar fi tabagismul, consumul
excesiv de alcool, regimul alimentar nera ional i sedentarismul.
Nu reu i ns s ob in accesul la aceste date. Calculatorul nu
fusese programat pentru extragerea unor astfel de date. Jason ar
fi trebuit s ia fiecare nume pe rnd i s ob in el nsu i datele
necesare dup multe eforturi, dar nu ar fi avut oricum timp
pentru a a ceva. n plus, amenin toarele curbe ale ratei
mortalit ii erau suficiente pentru a-i ntre ine suspiciunea. Acum
tia c nu se n elase. Dar mai exista o modalitate de a dovedi
acest lucru. F
nici o tragere de inim , ie i din birou i se
ntoarse la ma ina lui.
Ie ind de pe Riverway, Jason se ndrept spre Roslindale. Pe
sur ce se apropia, devenea i mai agitat. Nu- i putea da
seama cu ce va fi confruntat, dar b nuia c nu va fi deloc pl cut.
Destina ia lui era Hartford School, institu ia pentru copii
retarda i, patronat de GHP. Dac Alvin Hayes avusese dreptate
n leg tur cu boala sa, nu era exclus s fi spus adev rul i cnd
se referise la copilul ntrziat mintal.
Hartford School era situat
n spatele vestitului parc
dendrologic Arnold, un loc idilic cu coline elegante acoperite de
duri, cu paji ti i pres rat cu ochiuri de ap . Jason p trunse n
parcarea pustie i opri ma ina la numai zece metri de poarta de la
221

intrare. Frumoasa cl dire n stil colonial, avea un aspect aparent

netulburat care contrazicea tragediile familiale pe care le
ad postea. Retardarea sever constituia un subiect dificil de
abordat chiar i pentru speciali tii din domeniu. Jason i aminti
perfect c n urma unor vizite precedente examinase c iva copii.
Din punct de vedere fizic, mul i dintre ei aveau o fizionomie f
cusur, ceea ce f cea i mai tulbur tor rezultatul ob inut la testul
de inteligen .
Cum u a de la intrare era ncuiat , Jason ap
pe butonul
soneriei i a tept . i deschise un paznic supraponderal, ntr-o
uniform albastr soioas .
Pot s v ajut cu ceva? ntreb el, dnd ct se poate de clar
de n eles c nu avea nici un chef de a a ceva.
Sunt doctor, spuse Jason, ncercnd s for eze intrarea, dar
paznicul se a ezase ferm n calea lui.
mi pare r u, domnule doctor, dar dup ora ase vizitele sunt
interzise.
Pe mine nu m pute i considera vizitator, spuse Jason.
Scoase portvizitul i-i ntinse paznicului legitima ia eliberat de
GHP.
Paznicul nici nu se uit la ea.
Dup ora ase vizitele sunt interzise, repet el, apoi ad ug :
nici o excep ie.
Dar eu interveni Jason, oprindu-se la jum tatea frazei.
znd expresia de pe chipul celui din fa , i d du seama c
nu mai avea ce discuta cu el.
Da i un telefon mine diminea , domnule, mai spuse
paznicul trntindu-i u a n nas.
Jason se ntoarse n dreptul treptelor i privi nc o dat la
cl direa cu cinci etaje. Era construit din c
mid , iar ferestrele
erau nconjurate cu rame de granit. Nu avea de gnd s se dea
att de u or b tut. B nuind c paznicul se mai afla nc cu ochii
pe el, Jason se ntoarse la ma in
i porni spre osea. La vreo
sut de metri, trase pe dreapta. Ie i din ma in
i, cu oarecare
dificultate, i croi drumul spre coal prin parcul dendrologic.
du ocol cl dirii, f
s ias niciodat din umbr . Pe toate
laturile, n afar de cea frontal , se aflau sc ri de incendiu care
duceau pn pe acoperi . Din nefericire, ca i acas la Carol, nici
222

una din aceste sc ri nu porneau de la nivelul solului, iar Jason

nu g si nici un obiect de care s se foloseasc pentru a ajunge la
prima treapt .
n dreapta cl dirii descoperi cteva trepte care coborau spre o
ncuiat . Pip ind n ntuneric, sim i c u a are n mijloc un
geam. Urc sc rile i, dup o vreme, g si ceea ce c uta: o piatr
de m rimea unei mingi de base-ball. inndu- i respira ia, Jason
se ntoarse la u
i sparse geamul. n noaptea lini tit , zgomotul
fusese suficient de mare pentru a trezi i mor ii din groap . Jason
alerg spre cop ceii din apropiere i se ascunse, urm rind ce se
ntmpl . Dup un sfert de ceas n care nu- i f cuse apari ia
nimeni, se ncumet s ias
i se ntoarse la u . Cu mult
gare de seam , c ut pe din untru ncuietoarea u ii. Nu se
declan nici o alarm .
Pentru urm toarea jum tate de or Jason naint cu greu
printr-un subsol care, dup toate probabilit ile, era folosit drept
depozit. G si in cele din urm o scar
i se gndi dac ar fi bine
ias cu ea afar pentru a se urca pe una din sc rile de
incendiu. Renun la idee i ncepu s caute cu frenezie o lumin .
Minile sale d dur n cele din urm de un comutator.
Se g sea n atelierul de ntre inere, o nc pere plin de ma ini
de t iat iarba, de lope i i alte scule de genul acesta. Lng
comutatorul de lumin se afla o u . Jason o cr
u or. Dincolo
se afla centrala cazanelor, o nc pere mult mai mare dect prima
i luminat foarte slab.
Mi cndu-se rapid, Jason travers cea de-a doua nc pere, apoi
urc o scar metalic foarte abrupt . Deschise u a de la cap tul
sc rii i- i d du imediat seama c ajunsese n holul de la intrare.
Din vizitele anterioare tia c scara ce ducea spre rezervele
copiilor se afla undeva n dreapta. La stnga era un oficiu unde o
femeie de vrst mijlocie, mbr cat ntr-o uniform alb prea
mare pentru ea, citea aplecat asupra unei mese. Aruncndu- i
privirea c tre u a de la intrare, Jason putu z ri picioarele
paznicului ntinse pe un scaun. Fa a nu i se vedea.
Str duindu-se s nu fac nici un zgomot, Jason se strecur pe
a pivni ei, apoi o nchise cu tot atta grij n urma sa. Pentru o
clip se afl n raza vizual a femeii, dar aceasta nu- i ridic ochii
din cartea ei. Continund s se mi te foarte u or, el str
tu n
223

lini te holul i p trunse n casa sc rilor. n momentul n care ie i

complet din raza vizual a femeii i a paznicului, r sufl u urat.
Urcnd cte dou trepte pe vrfuri, se ndrept spre etajul al
treilea unde tia c se afl rezervele copiilor ntre patru i
doisprezece ani.
De i ncerca s fac ct mai pu in zgomot, pa ii s i pe treptele
de marmur aveau un ecou care tulbura lini tea cavernoas a
cl dirii. Deasupra lui se afla un luminator care n momentul acela
ar ta ca un colier de onix negru pe tavan.
Ajuns la etajul al treilea, Jason deschise cu grij u a de la casa
sc rilor. i amintea c n cap tul unui lung coridor trebuia s se
afle un oficiu cu pere i de sticl , apar innd infirmierelor i
observ c , n ciuda faptului c holul era ntunecat, din oficiul
respectiv ie ea lumin . Un ngrijitor era, ca i femeia de la parter,
ocupat cu cititul unei c i.
Scrutnd holul n diagonal , Jason z ri u a care ducea spre
salon. Aceasta era prev zut cu un geam central protejat de o
plas de srm . Dup ce mai arunc o ultim privire n direc ia
ngrijitorului, Jason porni pe vrfurile picioarelor i p trunse n
nc perea ntunecat . Fu imediat izbit de un miros de mucegai.
Dup ce a tept o vreme pentru a se convinge c ngrijitorul nu-l
descoperise, ncepu s caute o lumin . Pentru a- i confirma
suspiciunile trebuia s aprind lumina, chiar dac aceasta ar fi
atras descoperirea lui.
nc perea posomort se umplu brusc de lumina nemiloas a
tuburilor fluorescente. Salonul avea o lungime de vreo
cincisprezece metri. Pe o latur
i pe alta se aflau dou
iruri de
paturi metalice i joase desp ite ntre ele printr-un culoar
ngust. Existau i ferestre, dar acestea erau prea sus, aproape de
tavan. n cap tul salonului se aflau mai multe toalete faian ate,
un furtun r sucit n form de colac, pentru cur enie, precum i o
care ducea spre scara de incendiu. Jason str
tu culoarul
dintre irurile de paturi, citind numele scrise pe pl cu ele aflate la
capul fiec rui pacient: Harrison, Lyons, Gessner Copiii,
deranja i de lumin , ncepur s se ridice in capul oaselor,
privindu-i pe intrus cu ochi mari i goi.
Jason se opri cuprins de un ngrozitor sentiment de repulsie
care se transforma n groaz . Era mai r u dect i imaginase.
224

ncetul cu ncetul, privirea sa trecu de la unul din jalnicele

chipuri la altul. n locul nf
rii unor copii, ace tia ar tau ca
ni te centenari senili n miniatur , cu ochi rotunzi ca ni te
rgele, cu pielea uscat
i zbrcit
i cu p r c runt i r rit,
dnd la iveal pete goale de scalp. Jason d du i de numele lui
Hayes. Ca i ceilal i, copilul ar ta mb trnit prematur. Avea
genele r rite, iar pleoapele de jos i atrnau neputincioase. Din
locul n care ar fi trebuit s se afle pupilele, se vedea reflexia ca de
sticl mat a unor cataracte avansate. Dincolo de perceperea
luminii, copilul era orb.
Unii dintre copii se d duser jos din paturi, balansndu-se
ntr-un echilibru precar pe ni te picioare lipsite de vlag . Apoi,
spre teroarea lui Jason, ncepur s se ndrepte spre el. Unul
dintre ei ncepu s pronun e slab cuvintele v rog, repetndu-le
la nesfr it cu un glas strident i pi ig iat. n curnd i se
al turar i al ii, formnd un cor ngrozitor i ireal.
Jason se retrase, temndu-se s nu fie atins. i fiul lui Hayes
se d du jos din pat i ncepu s se ndrepte spre el, bra ele sale
osoase b tnd aerul cu mi
ri circulare dezordonate.
Retr gndu-se din calea cetei de copii, Jason atinse u a
salonului cu spatele. Urm ritorii s i ncepur s -l trag de haine.
ngrozit i dezgustat, Jason deschise u a salonului i se retrase
pe hol. Dup ce o nchise n urma sa, copiii ncepur s i
striveasc
chipurile ca de mumii de geamul din mijloc,
continund s rosteasc cu glas ncet: v rog.
Hei, tu! auzi n spatele s u un glas r gu it.
ntorcndu- i capul, Jason l v zu pe ngrijitorul care ie ise din
oficiul s u i- i rotea prin aer cartea deschis , uluit de ceea ce i
era dat s vad .
Ce se-ntmpl aici? strig b rbatul.
Jason str
tu n fug coridorul care ducea spre casa sc rilor,
dar nu apuc s coboare dect cteva trepte, c auzi de undeva
de jos un alt glas:
Tu e ti, Kevin? Ce s-a ntmplat?
Aruncndu- i privirea pe deasupra grilajului, Jason l z ri pe
paznicul de la intrare care ajunsese deja la palierul etajului nti.
Fir-ar s fie! exclam paznicul, apoi se n pusti cu bastonul
n mn pe sc ri n sus.
225

Jason schimb direc ia i reveni la etajul al treilea. Cnd trecu

n fug pe coridor i intr din nou n salon, ngrijitorul nc mai
st tea n cadrul u ii, paralizat de uimire. Unii dintre copii
str
teau nc perea f
nici un el, al ii se pr bu iser napoi
pe paturile lor. Jason le f cu semne agitate s -l urmeze, a a nct
n momentul n care paznicul i ngrijitorul i f cur apari ia,
ace tia fur imediat nconjura i de o ceat de b ie i.
Cei doi ncercar s
i croiasc drum prin mul ime, dar copiii
se prinser
de ei, murmurnd n continuare lugubrul i
monotonul cor de v rog.
Ajungnd n dreptul u ii de evacuare aflate n cel lalt cap t al
nc perii, Jason ap
pe mnerul acesteia care, din motive de
siguran , fusese instalat la vreo doi metri de la podea. La nceput
a nu se deschise. Era limpede c nu mai fusese folosit de
mul i ani. Jason observ c se blocase dup prima vopsire.
Opintindu-se cu um rul n ea, reu i n cele din urm s o
deschid . Ie ind din nou n bezna nop ii, mpinse mai mul i copii
napoi n salon, apoi nchise din nou u a masiv .
s mai piard nici o clip , se c
pe scara de incendiu
i ncepu s coboare ct putu de repede. Acum nu mai era nevoie
evite zgomotele. Ajunsese la primul etaj cnd deasupra lui se
deschise o u . Din nou auzi strig tele stridente ale copiilor. Apoi
sim i vibra ia unor ghete grele pe scara de incendiu.
Sco nd un bulon metalic, f cu ca scara s coboare i s scoat
o bufnitur n bu it n momentul n care izbi asfaltul din
parcarea de dedesubt. nainte de aceasta, Jason reu ise s urce
pe ea. U orul decalaj i permise paznicului aflat pe urmele lui
Jason s recupereze distan a care i desp ea. Cu toate acestea,
odat ajuns pe gazon, obi nuin a de a alerga a lui Jason i spuse
cuvntul. El l l
mult n urm pe paznic i avu suficient timp
pentru a ajunge la ma in , pentru a porni motorul i a demara n
vitez . n oglinda retrovizoare abia l mai putea z ri pe urm ritorul
u, care ajunsese la marginea drumului i-l amenin a cu
pumnul n lumina unui felinar. Jason i st pnea cu greu
dezgustul i furia fa de cele v zute. Plec direct la sediul poli iei
din Boston i- i l
nep
tor ma ina ntr-o zon din fa a cl dirii
n care parcarea era interzis .
Doresc s vorbesc imediat cu detectivul Curran, i spuse
226

ofi erului de serviciu, apoi i prezent actele de identitate.

Poli istul i privi netulburat ceasul, apoi sun la sec ia de
criminalistic . Vorbi pre de un minut, apoi acoperi receptorul cu
mna.
Nu vre i s vorbi i i cu altcineva?
Nu. Eu l vreau pe Curran. i imediat, v rog.
Poli istul mai vorbi cteva minute la telefon, apoi nchise.
Detectivul Curran nu se afl la serviciu, domnule.
Sunt convins c va accepta s stea de vorb cu mine, chiar
dac a ie it din serviciu.
Nu asta e problema, i r spunse poli istul. Detectivul Curran
este ocupat cu cercetarea unui caz de dubl omucidere n Revere.
Trebuie s sune cam ntr-o or . Dac dori i, pute i s -l a tepta i
sau s -i l sa i num rul dumneavoastr de telefon. Proceda i cum
dori i, domnule.
Jason reflect timp de un minut. Nu dormise mai deloc toat
noaptea, iar ideea unui du , a unor haine curate i a unei mese
cumsecade l atr gea n mod deosebit. n plus, in momentul n
care se va vedea cu Curran va fi ocupat o bun bucat de vreme.
ofi erului de serviciu num rul s u de telefon de acas
i
rug s fie sunat de Curran de ndat ce va fi posibil.
***
Zborul companiei United de la Seattle avusese o ntrziere
considerabil , motiv pentru care Juan Diaz era foarte prost dispus
n momentul ateriz rii la Logan. Nu mai e uase att de penibil
ntr-o misiune ce-i fusese ncredin at de la ac iunea din New
York n care i confundase victima. Se aflase la numai cteva
secunde de momentul lichid rii doctorului i a trfei de la clubul
de noapte cnd Jason, un amator n domeniu, l fraierise. Juan
nu avea nici o scuz , a a cum i spusese i leg turii sale
superioare. tia c era de datoria lui s
i r scumpere gre eala i
abia a tepta s-o fac . Cum cobor din avion, se duse s dea un
telefon. La cap tul cel lalt i se r spunse dup primele dou
apeluri.
***
n tot timpul n care str
tu scurta distan
dintre sediul
poli iei i Pia a Louisburg, Jason ncercase s i tearg din
memorie oribila scen a copiilor mb trni i prematur de la coala
227

Hartford. Nici nu mai vroia s se mai gndeasc la Hayes i la

descoperirea acestuia pn cnd nu se va afla n siguran
n
prezen a lui Curran. Ajuns n dreptul cl dirii sale, o ocoli de vreo
dou ori pentru a fi sigur c nimeni nu o supraveghea. n cele din
urm , convingndu-se c paznicul de la coal nu re inuse datele
din actele lui de identitate i c deci nu avea nici o idee despre
persoana lui, Jason i parc ma ina, i urc bagajele n
apartament i aprinse luminile. Spre u urarea sa, apartamentul
ar ta neschimbat. Privind pe fereastr la scuarul din fa a cl dirii,
constat c locul era la fel de lini tit ca de obicei. Tocmai dorea s
intre sub du , cnd i aminti c trebuia s mai vorbeasc cu
cineva n afar de detectiv. Form num rul de telefon al lui
Shirley, care i r spunse abia dup cel de-al optulea apel. Pe
fundal, Jason auzi glasuri animate.
Jason! exclam ea. Cnd te-ai ntors din vacant ?
Azi-noapte.
S-a ntmplat ceva? ntreb ea, percepnd oboseala i
ngrijorarea din glasul lui.
Am dat de un mare necaz. Cred c am aflat nu numai n ce
const descoperirea lui Hayes, dar i utilizarea dezastruoas care
i-a fost dat . i s tii c GHP este amestecat ntr-o m sur mult
mai mare dect i-ai putea nchipui.
Spune-mi despre ce e vorba.
Nu la telefon.
Atunci vino imediat aici. Am ni te invita i, dar scap repede
de ei.
Acum a tept un telefon de la Curran.
n eleg nseamn c ai luat deja leg tura cu el.
E plecat s cerceteze un caz, dar m va suna n scurt timp.
Atunci n-ar fi mai bine s vin eu la tine? Ai b gat spaima n
mine cu povestea ta.
Fii bine venit n clubul nsp imnta ilor, spuse Jason
sco nd un rs scurt i amar. Vino i tu aici. N-ar fi r u s fii i tu
de fa la discu ia cu Curran.
Plec imediat spre tine.
O, ar mai fi ceva. i mai aminte ti cumva cine este directorul
medical n exerci iu de la coala Hartford?
Cred c doctorul Peterson, r spunse Shirley. Mine pot s
228

interesez i s aflu sigur.

Peterson sta a fost i el implicat n studiile clinice ale lui
Hayes? ntreb Jason, amintindu- i dintr-o dat c Peterson
fusese doctorul care i f cuse analizele lui Hayes.
Cred c da. Are vreo importan ?
Nu sunt nc sigur, spuse Jason. Dar dac te hot
ti s
vii, gr be te-te. Curran s-ar putea s sune dintr-un moment n
altul.
Jason puse receptorul n furc
i fu din nou pe punctul de a
intra sub dus, cnd i d du seama c i Carol s-ar putea s fie n
pericol. Lu din nou telefonul i form num rul ei.
Vreau s m asigur c nu vei ie i din cas , i spuse el n
momentul n care fata i r spunse. Nu glumesc. S nu deschizi
nim nui u a i s nu ie i din cas .
Dar ce s-a mai ntmplat?
Conspira ia Hayes e mai periculoas dect mi-am nchipuit.
Pari nelini tit, Jason.
n ciuda st rii sale de spirit, Jason zmbi. Uneori Carol vorbea
ca un psihiatru.
Nu sunt nelini tit. Mi-e o fric de mor. Dar peste pu in
vreme voi fi chemat de cei de la poli ie.
O s m anun i i pe mine ce se ntmpl ? l ntreb Carol.
i promit.
Jason nchise telefonul i intr n fine n baie, unde d du
drumul la du .

229

16
La u
sun cineva i Jason cobor n grab s deschid . De
dup por iunea de geam a u ii de la intrare i zmbea Shirley.
cu un pas napoi pentru a o l sa s treac
i-i admir
mbr
mintea, ca de obicei impecabil . n noaptea aceasta
pusese pe ea o fust mini din piele neagr
i o jachet lung din
piele de c prioar de culoare ro ie.
Curran a sunat? ntreb ea n timp ce urcau sc rile.
nc nu, i r spunse Jason verificnd nc o dat dac a
ncuiat cum trebuie u a apartamentului.
Acum po i s -i dai drumul, spuse Shirley alunecnd u or din
jacheta ei.
Pe dedesubt purta o bluz fin din ca mir. Se a ez pe
marginea canapelei lui Jason, cu minile n poal i a tept .
Ceea ce am s i povestesc nu- i va face pl cere, ncepu
Jason, a ezndu-se lng ea.
Am ncercat s m preg tesc suflete te. D -i drumul.
La nceput va trebui s i fac o scurt introducere. Dac nu
ti la curent cu cercet rile actuale din domeniul mb trnirii,
ceea ce i voi spune nu va avea nici o semnifica ie pentru tine. n
ultimii c iva ani, oameni de tiin ca Hayes i-au consacrat o
mul ime de timp ncercnd s
ncetineasc
procesul de
mb trnire. Cea mai mare parte a muncii lor s-a desf urat pe
celulele de cultur , de i unele din experien e s-au f cut pe oareci
i pe cobai. Majoritatea experien elor au dus la concluzia c
mb trnirea este un proces natural, ale c rui baze genetice sunt
reglate de factori neuroendocrini, imunitari i umorali.
Deja nu mai n eleg nimic, recunoscu Shirley, ridicndu- i
minile ntr-un gest ironic de cedare.
n cazul sta, ce-ai zice s bem ceva? propuse Jason,
ridicndu-se n picioare.
Ce-mi po i oferi?
O bere. Dar am i vin i t rie. Alege tu.
Cred c o bere ar fi grozav .
230

Jason se duse n buc

rie, deschise u a frigiderului i lu de
acolo dou sticle reci de bere Coor.
Voi, doctorii sunte i cu to ii la fel, se plnse Shirley, sorbind
o nghi itur . n limbajul pe care l folosi i, totul pare att de
complicat.
n cazul acesta chiar este complicat, spuse Jason, a eznduse la locul lui. Genetica molecular
constituie disciplina
fundamental a vie ii. Cercetarea n acest domeniu este deosebit
de riscant , nu numai pentru c oamenii de tiin ar putea crea
n mod accidental o nou bacterie sau un virus ce pot ucide. Ea
este riscant chiar i atunci cnd se procedeaz corect, pentru c
obiectul cercet rilor este via a ns i. Tragedia lui Hayes nu a fost
ecul s u; problema lui este c a reu it.
i ce anume a descoperit?
Am s i spun imediat, continu Jason, lund o nghi itur
mai mare i tergndu- i apoi gura cu dosul palmei. D -mi voie s
pun problema i n alt fel. Cu to ii ajungem la pubertate cam n
acela i timp i dac nu intervine vreo boal sau vreun accident,
mb trnim i murim cam n acela i interval de timp.
Shirley f cu semn din cap c a n eles.
Bun, spuse Jason, aplecndu-se spre ea. Acest lucru se
ntmpl pentru c organismele noastre sunt programate genetic
respecte un anumit program intern de func ionare. Pe m sur
ce naint m n vrst , unele gene sunt activate n timp ce altele
sunt inhibate. Acesta este fenomenul care l-a fascinat cel mai
mult pe Hayes. El a studiat modurile n care semnalele umorale
emise de creier controleaz cre terea i maturizarea sexual .
Izolnd proteinele umorale, una cte una, el a descoperit efectul
acestora asupra esuturilor periferice. Hayes a sperat s afle ce
anume provoac ini ierea procesului de divizare a celulelor sau
stoparea acestui proces.
Atta lucru pricep i eu, spuse Shirley. Este i unul din
motivele pentru care l-am angajat la noi. Am sperat c va face o
descoperire n domeniul combaterii cancerului.
Acum va trebui s fac o scurt digresiune, continu Jason. A
mai existat un cercet tor pe nume Denckla, care a f cut mai
multe experien e pentru a descoperi modalitatea de a ntrzia
procesul de mb trnire. El a extras hipofizele mai multor cobai
231

i, dup nlocuirea hormonilor necesari, a constatat c animalele

respective aveau o durat mai mare de via .
Jason t cu i o privi ncercnd s vad dac femeia l urm rea.
Trebuia s spun ceva? l ntreb ea.
Experien ele lui Denckla nu- i sugereaz nimic?
De ce nu-mi spui chiar tu?
Denckla a ajuns la concluzia c hipofiza secret nu numai
hormonii cre terii i pubert ii, dar i pe cel al mb trnirii. El a
numit acest hormon hormonul mor ii.
Shirley izbucni ntr-un rs nervos.
Sun foarte optimist.
Ei bine, p rerea mea este c n timp ce studia factorii de
cre tere, Hayes a dat i peste hormonul mor ii descoperit de
Denckla. De aceea spunea c a f cut o descoperire paradoxal . n
timp ce c uta ni te stimulatori ai cre terii, a descoperit un
hormon care cauzeaz mb trnirea rapid i moartea.
i ce se ntmpl dac acest hormon ar fi administrat cuiva?
ntreb Shirley.
Dac administrarea s-ar face n condi ii de izolare, probabil
nu s-ar ntmpla prea multe. Subiectul ar putea resim i unele
simptome ale mb trnirii, dar hormonul ar fi probabil
metabolizat, iar efectele sale limitate. Numai c Hayes nu a
studiat respectivul hormon n condi ii de izolare. El i-a dat seama
trebuie s existe un factor care favorizeaz hormonul mor ii, tot
a cum este declan at
i secre ia hormonilor sexului i ai
cre terii. n felul acesta aten ia lui a fost imediat atras de ciclul
vie ii la somoni, pe ti care la numai cteva ore de la procreare
mor. Cred c a adunat mai multe capete de somon i din creierul
acestor pe ti a izolat factorul declan ator al hormonului mor ii.
Aceasta este dup p rerea mea activitatea pe cont propriu pe care
a desf urat-o pentru Gene, Inc. Factorul de declan are odat
izolat, el a pus-o pe Helene s -l produc n cantit i mari prin
procedeele ADN-ului recombinant, n laboratorul s u din cadrul
GHP.
i de ce ar fi vrut Hayes s produc a a ceva?
Cred c spera s ob in un anticorp monoclonal care s
mpiedice secre ia hormonului mor ii i s stopeze astfel procesul
de mb trnire.
232

Brusc, Jason i d du seama ce dorise s spun Hayes cnd se

referise la descoperirea lui ca la un mijloc de a men ine
frumuse ea. Ea ar fi p strat chipurile frumoase, precum cel al lui
Carol, ve nic tinere.
Ce s-ar ntmpla dac factorii de declan are a hormonului
mor ii ar fi administra i unui subiect?
Aceasta ar declan a gena mor ii, elibernd hormonul de
mb trnire la fel cum se ntmpl lucrurile i cu somonul i cu
consecin e aproape identice. Subiectul ar mb trni i ar muri n
trei sau patru s pt mni, f
ca nimeni s tie de ce. i n clipa
aceasta ajungem la cel mai ngrozitor moment al povestirii. Cred
cineva a pus mna pe hormonul creat n mod artificial de
Helene n laboratorul nostru i a nceput s -l administreze
pacien ilor no tri. Indiferent cine ar fi, nu poate fi dect un
nebun. Eu ns cred c a a au stat lucrurile. Hayes a descoperit
tic lo ia, probabil cnd a fost s i viziteze b iatul i atunci i s-a
administrat i lui factorul mb trnirii. Chiar dac n-ar fi murit n
noaptea aceea, sunt convins c tot ar fi fost ucis n cele din urm ,
spuse Jason cutremurndu-se.
Cum ai reu it s descoperi asta? opti Shirley.
Am mers pe firul cercet rilor lui Hayes. Cnd Helene a fost
asasinat , mi-am dat seama c Hayes spusese adev rul, att n
ceea ce prive te descoperirea sa ct i inten ia cuiva de a-l lichida.
Dar Helene a fost violat de un necunoscut care a p truns n
apartamentul ei.
A a este. Dar numai pentru a deruta poli ia n leg tur cu
mobilul crimei. Am sim it mereu c femeia aceea tia mult mai
multe despre munca lui Hayes. Am fost sigur de asta n momentul
n care am aflat c era ncurcat cu el.
Dar cine ar dori s ne ucid pacien ii? ntreb Shirley
cuprins de disperare.
Un sociopat. Un dement de genul celui care punea cianur n
Tylenol. n seara asta, la clinic , am cerut computerului s -mi
afi eze grafic curbele supravie uirii i ale deceselor. Rezultatul a
fost incredibil. Rata deceselor pacien ilor GHP trecu i de cincizeci
de ani i care sufereau de afec iuni cronice sau erau supu i unor
factori ridica i de risc a nregistrat o cre tere semnificativ .
Jason se opri brusc:
233

 Fir-ar s fie!
Ce s-a-ntmplat? ntreb Shirley, p rnd agitat de parc
pericolul o pndea la primul col .
Am uitat ceva. Am listat graficele n func ie de lunile anului
i am uitat s cer situa iile pentru fiecare doctor n parte.
Crezi c n spatele acestei mr vii se afl un doctor? ntreb
Shirley, nevenindu-i s cread .
S-ar putea. Un doctor sau poate o asistent . Factorul
declan ator trebuie s fie o protein polipeptid , deci ar trebui
injectat . Dac s-ar administra pe cale bucal , sucurile gastrice
ar degrada-o.
O, Doamne! exclam Shirley apucndu- i capul ntre mini.
i eu care credeam c alea dinainte erau necazuri, ad ug ea,
apoi respir adnc i- i ridic privirea spre el. Crezi c nu exist
nici o ans s te fi n elat, Jason? Poate c e o gre eal a
computerului. Dumnezeu tie, sistemele de procesare a datelor
mai cad cteodat
Jason i puse o mn pe um r. i d dea seama c imperiul
pentru care Shirley se luptase cu atta nver unare se afla pe
punctul de a se pr bu i.
Nu m-am n elat, spuse el cu blnde e. n noaptea asta am
mai f cut ceva. M-am dus s -l v d pe fiul lui Hayes la Hartford.
i?
Acolo se ntmpl lucruri de groaz . Nu e exclus ca tuturor
copiilor din salonul lui s li se fi administrat factorul de
declan are. Se pare c acesta ac ioneaz mai lent asupra
subiec ilor care nu au intrat nc n pubertate i astfel b ie ii sunt
nc n via . Trebuie s existe un fel de competi ie hormonal cu
hormonul cre terii. Arat ns cu to ii ca ni te b trni de o sut
de ani.
Shirley se cutremur .
Acesta e i motivul pentru care am vrut s
tiu cine este
directorul medical n exerci iu.
i crezi c vinovatul este Peterson?
Ar trebui considerat suspectul principal.
Poate c ar trebui s mergem imediat la spital i s verific m
nc o dat informa iile furnizate de computer. Cu ocazia asta am
putea cere i situa ia pe fiecare doctor.
234

nainte ca Jason s poat r spunde, soneria de la intrare

sun strident, f cndu-i pe amndoi s tresar . Jason s ri n
picioare, cu inima gata s -i explodeze n piept. Shirley v rs
paharul de bere pe mas .
Cine ar putea s fie?
Nu tiu.
Jason i spusese lui Carol s nu ias din cas , iar Curran ar fi
trebuit s dea mai nti un telefon.
Ce ne facem? ntreb disperat Shirley.
M duc jos s v d.
Crezi c e o idee bun ?
Ai vreuna mai bun ?
Shirley scutur din cap.
Ai grij s nu deschizi u a.
Crezi c sunt nebun? O, am uitat s i mai spun ceva.
Cineva a ncercat s m ucid .
Nu poate fi adev rat! Unde?
ntr-un ndep rtat han de ar , la est de Seattle.
Jason descuie u a apartamentului.
Poate c-ar fi mai bine s nu cobori, i spuse precipitat
Shirley.
Trebuie s v d cine e.
Jason se opri n capul sc rilor i privi spre u a de la intrare.
Prin unul din panourile de sticl se z rea o siluet .
Ai grij , i spuse Shirley.
Jason ncepu s coboare n lini te. Cu ct nainta, umbra
individului din hol devenea mai mare. Acesta se afla chiar n fa a
tabelului cu locatari i ap sa nervos butonul soneriei. Deodat se
nvrti pe c lcie, apoi i turti chipul pe de geam. Pentru o clip
fa a str inului i a lui Jason se aflar la numai c iva centimetri
dep rtare. Nu puteai confunda chipul masiv i ochii mici i
apropia i. Vizitatorul nocturn era chiar Bruno, culturistul. Jason
se ntoarse pe loc i o zbughi pe sc ri n sus n timp ce n u
sunar b
i zgomotoase.
Cine e?
Un gangster musculos pe care l cunosc, i spuse Jason,
ncuind u a de dou ori i singura persoan care tia c plec la
Seattle.
235

Ideea aceasta i venise abia acum, ngrozindu-l. Alerg n

camera lui de lucru i n
receptorul telefonului.
Fir-ar s fie! exclam el dup un minut.
receptorul n furc , apoi ncerc telefonul din dormitor.
Nici la acest aparat nu mai avea ton.
Telefoanele sunt moarte, i spuse el cu nencredere lui
Shirley, care n tot acest timp l urm rise, observnd panica ce
pusese st pnire pe el.
i ce putem face acum?
Plec m. Nu am de gnd s fiu prins n propriul meu
apartament.
Scotocind n debaraua din hol, Jason g si n cele din urm
cheia de la poarta care separa cl direa de aleea ngust ce d dea
n strada West Cedar. Deschise fereastra de la dormitor, se c
pe scara de incendiu i o ajut
i pe Shirley. Unul dup altul,
coborr n gr dini a ai c rei mesteceni goli i de frunze ar tau ca
ni te fantome albe n bezn . Odat ajun i pe alee, alergar spre
poart
i Jason c ut cu disperare gaura cheii. Ie ir apoi n
strada ngust care era lini tit
i pustie. Numai lumina slab a
mpilor cu gaz de pe Beacon Hill mai str pungea din cnd n
cnd ntunericul, n jur nu era nici o mi care.
S mergem! spuse Jason, apoi o lu la fug pe West Cedar
spre Charles.
Eu mi-am l sat ma ina n pia a Louisburg, spuse gfind
Shirley, ncercnd s in pasul cu el.
i a mea e tot acolo, dar e clar c nu ne mai putem ntoarce.
Am un prieten care mi va mprumuta ma ina lui.
Pe strada Charles se aflau c iva pietoni n fa a lui 7-Eleven.
Jason se gndi s intre n magazin i s sune la poli ie, dar acum,
dup ce ie ise din apartament, se sim ea mai n siguran . n
plus, nainte de a sta de vorb cu Curran, ar fi vrut s mai
consulte nc o dat computerul de la GHP.
Coborr pe strada Chestnut, str juit de vechile cl diri
federale. Mai mul i cet eni ie iser s
i plimbe cinii i asta l
cea pe Jason s se simt mai sigur. Cu pu in nainte de a intra
pe strada Brimmer, Jason se opri la un garaj public unde i d du
paznicului o hrtie de zece dolari i-i ceru acestuia s -i aduc
ma ina care apar inea unui prieten. Din fericire, tipul l
236

recunoscu pe Jason i scoase n scurt timp un BMW albastru.

Cred c ar fi mai bine s mergem la mine, spuse Shirley,
urcndu-se pe locul din fa . Putem s -l sun m pe Curran de
acolo i s -i spunem unde te afli.
Mai nti ns vreau s trecem pe la spital.
Avnd parte de un drum aproape deloc aglomerat, ajunser la
clinic n mai pu in de zece minute.
M ntorc ntr-un minut, spuse Jason dup ce opri ma ina
n dreptul intr rii. Vii i tu sau m a tep i aici?
Nu fi ridicol, spuse Shirley deschiznd portiera din dreptul
ei. Vreau s v d cu ochii mei graficele alea.
Fluturar permisele de acces pe sub nasul paznicului i luar
liftul, chit c nu urcau dect pn la etajul I. Cei de la serviciul de
ntre inere l saser cl direa ntr-o stare impecabil : revistele
fuseser stivuite n ordine pe etajere, co urile de gunoi fuseser
golite, iar podelele fuseser lustruite cu cear . Jason se duse
direct n biroul s u, se a ez la masa de lucru i porni terminalul
computerului.
Eu am s -l sun pe Curran, spuse Shirley, ie ind spre
centrala secretarelor.
Jason i f cu semn c o auzise. Era deja cufundat n datele de
pe ecranul monitorului. La nceput apel codurile numerice ale
mai multor doctori ai clinicii. l interesa ndeosebi Peterson. Cnd
ob inu toate numerele d du comanda de grupare a pacien ilor
GHP n func ie de doctori i apoi de trasare a curbelor deceselor
pentru fiecare grup pentru ultimele dou
luni, n care
nregistraser cele mai multe muta ii dup listarea tuturor
pacien ilor. Se a tepta ca Peterson s nregistreze fie o rat nalt ,
fie una sc zut
a deceselor, convins c
un psihopat va
experimenta tratamentul fie la un num r minim, fie la unul foarte
mare de pacien i ai s i.
Shirley se ntorsese n birou i acum l urm rea cum apeleaz
noi date din memoria computerului.
Prietenul t u Curran nu s-a ntors nc , spuse ea. A sunat la
serviciu i a anun at c va mai fi prins nc vreo dou ore cu
treaba lui.
Jason i f cu semn c o auzise. Acum era mai interesat de
curbele trasate pe monitor. Avu nevoie de aproape zece minute
237

pentru a realiza toate graficele. Jason rupse banda continu de

hrtie n mai multe buc i pe care le puse n ordine.
Par a fi identice, spuse Shirley, aplecndu-se peste um rul
lui.
Aproximativ, admise Jason. Chiar i cea a lui Peterson. Nu-i
dovede te implicarea, dar nici pe noi nu ne ajut prea mult.
Jason r mase cu privirea fixat
asupra computerului,
ncercnd s se gndeasc la alte date care i-ar putea fi
folositoare. Nu-i veni ns nici o idee.
Pentru moment, asta-i tot ce mi-a putut trece prin cap. De
aici ncolo de cazul acesta va trebui s se ocupe poli ia.
Atunci hai s mergem, spuse Shirley. E ti extenuat.
A a este, recunoscu Jason, pentru care i ridicatul de pe
scaun constitui un efort.
Astea sunt graficele pe care le-ai tras pe imprimant mai
devreme? ntreb Shirley, ar tnd spre un teanc de hrtii aflate
lng terminal.
Jason ncuviin .
Ce-ar fi s le lu m cu noi? A vrea s mi le explici i mie.
Jason ndes colile ntr-un plic mare.
Am l sat num rul meu de telefon celor din biroul lui Curran,
spuse Shirley. Cred c este cel mai indicat loc n care putem
tepta s ne sune. Ai apucat s m nnci ceva?
O mncare nfior toare pe avion, dar mi se pare c-au trecut
zile ntregi de atunci.
Mie mi-a mai r mas ceva pui rece.
Grozav!
Ajun i la ma in , Jason o rug s conduc ea pentru a putea
se mai relaxeze i s mai reflecteze la cele ntmplate.
Nici o problem , r spunse ea, lundu-i cheile din mn .
Jason se a ez pe fotoliul din dreapta i arunc plicul pe
bancheta din spate. i prinse centura de siguran , se l
pe
spate i- i nchise ochii. ncepu s se gndeasc la modalit ile n
care pacien ilor clinicii li s-a putut administra factorul de
declan are. Din moment ce proteina respectiv nu putea fi
administrat pe cale bucal , Jason se ntreba cum de reu ise
criminalul s injecteze pacien ii programa i pentru controlul
periodic. Recoltarea sngelui se f cea n laboratoare speciale, dar
238

eprubetele vidate nu permiteau n nici un fel injectarea altei

substan e. Cu totul altfel st teau lucrurile pentru pacien ii
interna i, c rora li se f ceau dese injec ii i perfuzii intravenoase.
Cnd Shirley trase ma ina n fa a casei sale, Jason nu reu ise
ajung nc la nici o concluzie plauzibil . Cnd cobor din
ma in , Jason se cl tin i fu ct pe-aci s cad . Scurtul moment
de repaus nu f cuse dect s -i amplifice oboseala. Se ntoarse s
ia plicul de pe bancheta din spate.
Simte-te ca la tine acas , l ndemn Shirley, conducndu-l
n living.
Mai nti s verific m dac n-a sunat Curran.
M uit eu imediat pe robot. Ce-ar fi s i torni un pahar
pn preg tesc eu puiul?
Prea obosit pentru a se mai putea mpotrivi, Jason se duse
pn la bar, i turn ni te Dewar peste cteva cuburi de ghea ,
apoi se ntoarse pe canapea. n a teptarea lui Shirley se gndi din
nou la posibilele c i de administrare ale factorului de declan are.
Nu existau prea multe posibilit i. Dac nu a fost injectat, nu
mnea dect supozitorul rectal sau orice alt contact direct cu o
membran mucoas . Multora dintre pacien ii care i-au f cut
examenul periodic le-a fost administrat i barium i Jason se
ntreba dac nu cumva acesta era r spunsul.
n timp ce sorbea din scotch, i f cu apari ia i Shirley, care
aducea puiul rece i salata.
Vrei s i preg tesc i ie ceva de b ut? se oferi Jason.
Shirley a ez tava pe m su a joas .
De ce nu?
Apoi ad ug :
Nu te ridica. Aduc eu totul.
Jason o privi cum i adaug o pic tur de vermut n paharul
cu votc i n clipa aceea i veni n minte ideea pic turilor pentru
ochi. Tuturor pacien ilor care i f ceau controlul periodic li se
efectuau teste complexe de oftalmologie, incluznd administrarea
de pic turi care aveau rolul de a dilata pupilele. Dac cineva ar fi
dorit s introduc factorul declan ator al genei mor ii, mucoasa
ocular s-ar fi dovedit un mediu deosebit de propice, absorbindu-l
perfect. Mai mult dect att, cum factorul declan ator ar fi putut
fi introdus n secret n medica ia regulat
a afec iunilor
239

oftalmologice, rezulta c
fatalele pic turi ar fi putut fi
administrate f
premeditare de orice doctor sau tehnician
nevinovat.
Jason sim ea c -i plesne te capul. G sirea unei explica ii
plauzibile a cheii misterului f cu dintr-o dat posibil existen a
unui masacru n mas pus la cale de un psihopat.
Shirley se ntoarse de la bar, amestecnd con inutul paharului.
Pentru o clip , Jason se hot r s nu o plictiseasc
i pe ea cu
noile sale revela ii.
Ceva ve ti de la Curran? o ntreb el n schimb.
Nimic pn acum, r spunse Shirley, aruncndu-i o privire
ciudat .
Pentru un moment, Jason crezu c femeia i citise gndurile.
A avea s i pun o ntrebare, spuse ea ov itoare.
Factorul sta care declan eaz hormonul mor ii nu face cumva
parte i el dintr-un proces natural?
Ba da, i r spunse Jason. Acesta este i motivul pentru care
patologia nu poate fi de prea mult folos. Toate victimele, inclusiv
Hayes, au decedat n urma a ceea ce se nume te moarte natural .
Factorul declan ator activeaz gena la pubertate i o men ine din
ce n ce mai activ dup acest moment.
Adic mb trnirea noastr ncepe o dat cu pubertatea? l
ntreb consternat Shirley.
Asta este teoria actual , i r spunse Jason. Binen eles c
procesul este gradat, accelerndu-se n perioada mai trzie a
vie ii, pe m sur ce nivelul hormonului cre terii i al sexualit ii
degenereaz . Factorul de declan are se pare c activeaz toate
genele mor ii simultan, astfel nct la un adult insuficient
nzestrat cu hormoni de cre tere care s le fac fa acestora, el
provoac o mb trnire rapid , a a cum se ntmpl cu somonii.
Dup p rerea mea, cred c e vorba de o perioad de vreo trei
pt mni. Cel mai afectat pare a fi sistemul cardiovascular.
Acesta cedeaz primul, provocnd moartea. Dar poate fi i un alt
sistem organic.
Dar spuneai c mb trnirea este un proces natural, repet
Shirley.
mb trnirea este o parte a vie ii, fu de acord Jason. Din
punct de vedere evolu ionist, este la fel de important ca i
240

cre terea. Ai dreptate, este un proces natural, continu Jason,

sco nd un rs cavernos. Hayes avea de bun seam dreptate
atunci cnd descria descoperirea sa ca paradoxal . Dup toate
eforturile sale de a ncetini procesul de mb trnire, el n-a f cut
dect s -l accelereze.
Dac mb trnirea i moartea au o valoare evolu ionist ,
sus inu n continuare Shirley, atunci poate c au i o valoare
social .
Jason o privi cu un sentiment crescnd de ngrijorare. i-ar fi
dorit s nu fi fost att de obosit. Creierul i expedia semnale de
alarm pe care el se sim ea prea epuizat pentru a le mai
decodifica. Interpretndu-i t cerea ca pe o ncuviin are, Shirley
continu .
Am s -ncerc s i pun altfel problema. n general medicina
se confrunt cu provocarea de a oferi ngrijiri competente la
pre uri sc zute. Numai c datorit duratei de via din ce n ce
mai mari, spitalele sunt inundate de o popula ie vrstnic pe care
o in n via
la un pre enorm, aceasta secnd nu numai
resursele economice ale celor n cauz , dar i energia personalului
medical. GHP, de exemplu, a nceput foarte bine pentru c marea
majoritate a pacien ilor aronda i erau tineri i s
to i. Acum,
dup dou zeci de ani, sunt cu to ii mai b trni i necesit o
ngrijire medical
mult mai mare. Dac
n unele situa ii
mb trnirea ar putea fi accelerat , ar putea fi mai bine att
pentru pacien i, ct i pentru spitale. Cel mai important lucru,
nt ri Shirley, este ca b trnii i infirmii s mb trneasc
i s
moar repede pentru a preveni o suferin
prea mare ct i
utilizarea prelungit a unei ngrijiri medicale costisitoare.
Pe m sur ce creierul inert al lui Jason ncepu s n eleag
ra ionamentul lui Shirley, acesta se sim ea i mai paralizat de
groaz . De i ar fi vrut s strige n gura mare c ceea ce sus inea
ea se numea crim legalizat , se trezi c r mne n continuare
nemi cat pe marginea canapelei, ca o pas re nghe at de spaim
n fa a unui arpe veninos.
Jason, ai cumva idee ct cost men inerea n via a unor
pacien i n ultimele luni petrecute de ace tia ntr-un spital?
ntreb Shirley, confundnd din nou t cerea lui cu un gest de
aprobare. Ai habar? Dac medicina nu ar cheltui att de mult
241

pentru cei afla i pe moarte, ar putea face o mul ime de lucruri

folositoare pentru cei n via . Imagineaz i ce lucruri minunate
am putea face pentru tineri, dac GHP nu ar geme de pacien i de
vrst mijlocie, sorti i a fi ve nic bolnavi datorit stilului lor
necorespunz tor de via . i oare pacien ii care nu se ngrijesc
deloc de starea s
ii lor, cum ar fi fum torii nr i i be ivii,
sau cei care se drogheaz , nu- i gr besc cu proprie tiin
sfr itul? E oare o gre eal dac le-am gr bi moartea pentru a nu
mai fi o povar pentru restul oamenilor?
Gura lui Jason se deschise n fine ntr-o ncercare de protest,
dar nu g si cuvintele necesare pentru a o combate. Nu putu dect
dea din cap, nereu ind nc s cread ce-i fusese dat s aud .
Nu pot s cred c nu vei accepta realitatea c medicina nu
mai poate supravie ui sub povara zdrobitoare a problemelor
cronice de s
tate a unor oameni inap i fizic, acei pacien i care
i-au b tut joc timp de treizeci sau patruzeci de ani de
organismele pe care li le-a d ruit Dumnezeu.
Acest lucru nu-l pot hot r nici eu, nici tu, izbucni n fine
Jason.
Chiar dac procesul de mb trnire este pur i simplu
accelerat de c tre o substan natural ?
Asta se nume te crim ! spuse ap sat Jason, cl tinndu-se
pe picioare.
Se ridic
i Shirley, apoi se mi
ncet spre glasvandul care
separa nc perea de sufragerie.
Pofte te, domnule Diaz, spuse ea, deschiznd larg cele dou
i. Eu am ncercat s fac tot ce am putut.
n clipa n care se ntoarse i d du cu ochii de b rbatul pe care
l v zuse ultima oar la Hanul Somonilor, lui Jason i se usc
gura. Chipul brunet i frumos al lui Juan se nsufle ise de
ner bdare. n mn avea un mic pistol de construc ie german ,
cu un amortizor de sunet de m rimea unui trabuc.
Jason se retrase nendemnatic cu spatele, pn cnd se ciocni
de peretele opus al nc perii. Ochii s i alunecar de pe arm pe
chipul surprinz tor de frumos al uciga ului, apoi se oprir asupra
lui Shirley, care l privea calm de parc s-ar fi aflat ntr-o edin
a consiliului administrativ.
De data asta nu mai ai la dispozi ie o fa de mas , spuse
242

Diaz, iar rnjetul s u scoase la iveal ni te din i perfec i de vedet

de cinema.
Se apropie i mai mult de Jason, punnd eava pistolului s u la
numai zece centimetri de capul acestuia.
Adio, spuse el cu un gest prietenesc.

243

17
Domnule Diaz, spuse Shirley.
Da, r spunse Juan f
s i ia ochii de la Jason.
S nu-l mpu ti dect dac vei fi obligat s-o faci. E de
preferat s trat m cu el a a cum am f cut i cu doctorul Hayes.
Mine i voi aduce documentele de la clinic .
Jason d du afar aerul din piept. Nu- i d duse seama c -n tot
acest timp i inuse respira ia.
Zmbetul de pe chipul lui Juan disp ru. N rile i frem tar ; era
dezam git i furios.
Cred c ar fi mult mai indicat s -l ucid chiar acum,
domni oar Montgomery.
Nu-mi pas ce crezi tu. Eu sunt cea care pl te te. Acum s -l
ducem n pivni . i nu-mi crea greut i. tiu ce am de f cut.
Juan schimb pozi ia pistolului, astfel nct metalul rece atinse
tmpla lui Jason. Doctorul tia c b rbatul i pndea cea mai
mic gre eal pentru a g si un motiv s apese pe tr gaci, deci
mase nemi cat, mpietrit de groaz .
Haide odat ! strig Shirley din holul de la intrare.
Mi
, spuse Juan, mutnd pistolul de la tmpla lui Jason.
Jason mergea eap n, cu minile lipite de corp. Juan l urma
foarte aproape, atingndu-i din cnd n cnd spatele cu arma.
Shirley deschise o u
de sub scara care trecea pe deasupra
ii de la intrare. Jason v zu o mul ime de trepte care duceau la
subsol.
n timp ce se apropia de ea, Jason ncerc s -i caute privirea,
dar femeia l evit . Jason p i peste pragul u ii i ncepu s
coboare, cu Juan dup el.
Doctorii m-au uluit totdeauna, spuse Shirley, aprinznd
lumina din pivni
i nchiznd u a n urma ei. Ei consider c
medicina este f cut doar pentru a-i ajuta pe bolnavi. Adev rul
este c dac nu faci ceva cu bolnavii cronici, nu vor exista bani
suficien i i nici mn de lucru pentru a-i ajuta pe cei care pot fi
cu adev rat vindeca i.
244

Privind la chipul ei calm i frumos, la mbr

mintea ei
perfect , lui Jason nu-i venea s cread c era aceea i femeie pe
care o admirase ntotdeauna.
Shirley se opri i-i f cu semn lui Jason s-o ia de-a lungul unui
culoar lung i ngust, la cap tul c ruia se afla o u
grea de
stejar. Croindu- i drum pe lng Juan i Jason, Shirley o descuie
i aprinse lumina care inund o nc pere mare, de form p trat .
Jason fu mpins n untru, unde v zu o u deschis spre stnga,
o mas de lucru i o alt u
masiv nchis , n partea dreapt .
Apoi lumina se stinse, u a fu trntit i el se trezi n ntuneric.
Pre de cteva minute, r mase nemi cat, paralizat din cauza
ocului i a beznei. Auzea unele zgomote ndep rtate; apa
curgnd prin evi, sunetul f cut de nc lzirea central
i pa i
deasupra capului. Era ntuneric bezn ; nu- i d dea seama nici
car dac avea ochii deschi i sau nchi i.
Cnd se sim i n sfr it n stare s fac o mi care, se retrase
spre u a pe care intrase. Puse mna pe clan
i ncerc s o
deschid . Trase de u . Nu exista nici cea mai mic ndoial c
fusese ncuiat . Un timp i plimb palmele de-a lungul tocului, n
utarea balamalelor. Dar renun la idee de ndat ce i aduse
aminte c u a d dea n hol.
Plecnd de lng u , Jason o lu cu pa i m run i pe margine,
pip ind cu pruden pere ii. Ajunse la col i schimb direc ia cu
nou zeci de grade. i continu drumul cu pa i mici de tot, pn
cnd d du peste cadrul u ii deschise. ntinse cu mult grij mna
n interior, n c utarea unui ntrerup tor. D du peste unul n
partea stng , la nivelul pieptului. l roti. Nu se ntmpl ns
nimic.
naintnd pe marginea nc perii, ncepu s pip ie pere ii,
ncercnd s
i dea seama de dimensiuni. Degetele lui atinser un
obiect de metal de pe perete, a c rui parte din fa era din sticl .
Pip ind mai jos, la nivelul taliei, d du peste o chiuvet . La
dreapta era o toalet . nc perea nu era mai mare de un metru
jum tate pe doi.
Revenind n camera principal , Jason i continu circuitul.
du peste o a doua nc pere mic , chiar lng baie, a c rei u
era de asemenea nchis . Deschiznd-o, sim ul olfactiv i spuse c
era vorba de o debara din lemn de r inoase. n untru se aflau
245

mai mul i saci plini cu haine.

ntorcndu-se n nc perea principal , Jason d du din nou
col ul. Dup vreo doisprezece pa i mici, se ciocni u or de un banc
de lucru, care se afla la aproximativ un metru n interior.
nconjurnd cap tul mesei, pip i dedesubtul ei, unde d du de
ni te sertare. Aprecie c masa era de aproximativ trei metri pe
patru i jum tate. De partea cealalt a mesei d du din nou de
perete, sim ind cu mna ni te rafturi pe care erau ni te cutii ce
reau a con ine vopsea. Dup ce rafturile se terminau, ncepea
un alt col .
La mijlocul celui de-al patrulea perete, Jason d du peste o alt
masiv , ncuiat
i asigurat . Pip i locul unde se afla
ncuietoarea, dar avea nevoie de o cheie. U a nu avea balamale.
Continundu- i circuitul, Jason ajunse la al patrulea col . Dup
cteva minute, se afla din nou la intrare.
ezndu-se n patru labe, ncepu s pip ie podeaua. Era din
beton turnat. Ridicndu-se din nou n picioare, ncerc s se
gndeasc la ce ar mai putea face. Nu-i venea nici o idee
salvatoare. Nu suferise niciodat de claustrofobie, dar de aceast
dat sim i cum panica pune st pnire pe el. AJUTOR! strig el,
dar la urechi nu-i ajunse dect ecoul propriei voci. V ROG! ip
el din nou. ncepu s loveasc cu putere n u , pn ce deveni
con tient de durerea din mini. Se opri brusc, ntr-o convulsie
nervoas
i- i strnse la piept palmele zdrobite. Aplecndu-se
pu in, Jason atinse u a cu fruntea. n acel moment, lacrimile
ncepur s -i curg pe obraji.
Nu mai plnsese din copil rie. Nici m car dup moartea
Daniellei. Durerea n bu it n to i ace ti ani
nise la suprafa
n subsolul lui Shirley, unde st tea acum chircit. i pierdu total
controlul i se l
s cad ncet pe podea, ghemuindu-se n fa a
ii de la intrare ca un cine nchis n cu
, necndu-se cu
propriile lacrimi.
lb ticia reac iei emo ionale l surprinse i pe el. Dup zece
minute de plns convulsiv, ncepu s
i vin n fire. Se sim ea
pu in jenat fa
de el nsu i deoarece crezuse totdeauna c se
putea controla mai bine. ntr-un trziu, se ridic cu spatele
sprijinit de u . n ntuneric, i terse lacrimile de pe obrajii
umezi.
246

n loc s cad prad unei disper ri totale, Jason ncepu s se

gndeasc la nc perea n care se afla. ncerc s -i ghiceasc
dimensiunile i s vizualizeze locul unde se aflau obiectele pe care
le ntlnise n timpul explor rii, ncepu s se ntrebe dac nu mai
existau oare i alte comutatoare de lumin . Ridicndu-se n
picioare, se ntoarse ncet la a doua u ncuiat , cea din dreapta.
Cnd ajunse n dreptul ei, pip i pere ii de ambele p i, dar nu
si nici un ntrerup tor.
Traversnd din nou nc perea, ajunse la baie. R suci
ntrerup torul de mai multe ori. Apoi c ut dulia, gndindu-se s
schimbe becul n cazul n care ar putea localiza lampa din tavanul
nc perii principale. Descurajat, reveni n camera principal .
Ah! strig Jason cnd se lovi de un stlp, iar nasul i se strivi
de o suprafa de metal cu un diametru de vreo zece centimetri.
Pierzndu- i pentru o clip echilibrul, sim i c nasul ncepuse
imediat s i se umfle. n dreapta pip i marginea ascu it a unui
os: i fracturase nasul. Ochii i se umplur din nou de lacrimi, dar
de aceast dat era din reflex, nu din cauza emo iei. Cnd i
revenise destul ca s poat porni mai departe, era dezorientat.
cu cale ntoars cu pa i m run i, pn ce d du din nou de un
perete. Numai dup aceea putu s localizeze bancul de lucru.
Aplecndu-se nainte, Jason ncepu s deschid sertarele,
pip ind cu grij n fiecare din ele. Fiecare desp itur nu
con inea dect un singur sertar deta abil. G si i alte bidoane cu
ce b nuia el a fi vopsea, dar nici o scul . Ridicndu-se, se aplec
peste bancul de lucru i pip i peretele de deasupra lui. n partea
dreapt exista un stelaj ngust pe care erau a ezate borcane mici
i cutii. C utnd din nou n partea din mijloc, Jason vru s dea
din nou de perete, n speran a c va g si o trus de scule sau ceva
asem
tor cu ni te urubelni e, ciocane i d i. Nu g si ns
dect un vas de sticl . Curios s afle ce este, Jason l pip i de jur
mprejur i constat c vasul de sticl era asigurat ntr-o cutie de
metal. n cutia de metal intrau ni te tuburi. Jason i d du seama
e vorba despre un aparat electric de m sur .
utnd n partea stng a bancului de lucru, Jason d du din
nou de perete. i aici era rafturi cu vase de plastic i din
ceramic , dar nu g si nici o unealt .
Descurajat, se ntreb ce ar mai fi putut face. Se gndi s
247

seasc ceva pe care s se urce, astfel nct s poat controla

pere ii n apropierea tavanului, n cazul c ar fi existat vreo
fereastr de aerisire. Apoi gndul i zbur din nou la aparatul de
sur . Urcndu-se pe mas , Jason localiz aparatul i d du
peste ni te fire care duceau la o a doua cutie dreptunghiular .
Pip ind suprafa a, d du imediat peste un inel de metal prins n
balamale. Cu o smucitur u oar , deschise cutia.
n interior se afla panoul de serviciu al cl dirii. ntinse ncet
mna n untru, spernd din tot sufletul c nu va atinge vreun fir
neasigurat. n schimb, degetele lui d dur peste irul de jos al
ntrerup toarelor de circuit.
Timp de cinci minute, Jason se gndi cum s foloseasc noua
descoperire. Dndu-se jos de pe mas , deschise sertarul de
dedesubt, l goli, a eznd cutiile de tabl n sertarele al turate.
Apoi scoase sertarul, care din fericire nu era prins n cuie i intr
n el. Avea loc suficient.
Ie i din sertar, se c
din nou pe mas
i scoase, una cte
una, toate siguran ele. Apoi nchise panoul de siguran , se
strecur n sertarul gol, trase u a dup el i ncepu s se roage.
Dac lumea se dusese deja la culcare, lipsa de curent electric nu
constituia nici o problem .
Dup ce se scurser vreo cinci minute, auzi o u deschiznduse. Apoi auzi voci i, printr-o sp rtur din u a comodei, v zu o
dr tremur toare de lumin . Apoi se auzi o cheie r sucindu-se n
broasca de la intrare i u a fu dat la perete. Privind prin
sp rtur , Jason ntrez ri dou siluete. Una dintre ele inea n
mn o lantern pe care o plimba ncet prin nc pere.
S-a ascuns, spuse Juan.
Nu-i nevoie s -mi spui lucrul sta, r spunse Shirley cu
iritare n glas.
Unde e panoul de siguran ? ntreb Juan.
Lumina i schimb direc ia pe deasupra mesei de lucru.
R mi pe loc, spuse Juan.
rbatul f cu c iva pa i spre mijlocul nc perii, interpunnduse ntre Jason i lanterna pe care o inea probabil Shirley. Jason
nui c Juan avea minile ocupate cu arma.
Jason se l
pe partea din spate a comodei i ridic picioarele.
De ndat ce auzi sunetul f cut de punerea la loc a siguran elor,
248

lovi u a cu toat puterea i for a pe care o avea n picioarele lui de

alerg tor. Deschiderea brusc a u ilor l lu pe Juan prin
surprindere, lovindu-l n vintre. Url de durere i se cl tin pe
picioare, pr bu indu-se lng dulapul din lemn de pin.
Jason nu pierdu nici o clip . Se tr afar i travers n alergare
nc perea, ajungnd la u
nainte ca Shirley s o poat nchide.
Se lovi cu toat puterea de u , dup care d du peste Shirley i
zur amndoi la podea. Shirley scoase un ip t cnd capul i se
lovi de beton. Lanterna i zbur din mn .
Cl tinndu-se pe picioare, Jason alerg de-a lungul coridorului,
n direc ia sc rii, mul umind lui Dumnezeu c acea parte a
cl dirii era din nou luminat . Se prinse de balustrad i se folosi
de ea pentru a s ri peste primele trepte. n aceea i clip auzi
zgomotul acela nfundat. Sim i pe loc o durere n coaps
i
piciorul drept se frnse sub el. Ridicndu-se, ncepu s sar ntrun picior pe restul treptelor. Se afla foarte aproape de foaier. Nu
se putea recunoa te nvins chiar acum.
Trndu- i piciorul drept, Jason se lupt s treac pragul u ii
principale. Jos, auzi pe cineva care ncepuse s alerge n sus pe
scar .
vorul se deschise i Jason ie i n noaptea rece de noiembrie.
tia c fusese mpu cat. Sim ea cum sngele din ran i se
prelingea pe picior n pantof.
Jason reu i s ajung n mijlocul drumului cnd Juan l prinse
din urm i-l lovi cu patul armei, r sturnndu-l pe pietri . Jason
zu n patru labe. nainte de a se putea ridica n picioare, Juan l
lovi i Jason c zu pe pate. Din nou, pistolul era ndreptat spre
capul lui.
Brusc, amndoi fur sc lda i de o lumin orbitoare. Men innd
n continuare pistolul ndreptat spre Jason, Juan ncerca s
i
fereasc ochii de fasciculele puternice a dou faruri. O clip mai
trziu, se auzi zgomotul f cut de portierele unei ma ini, care se
deschideau, urmat de clinchetul nefast al unor pistoale care erau
armate. Ca un animal ncol it, Juan se d du napoi c iva pa i.
Stai cuminte, Diaz, r sun un glas necunoscut lui Jason.
rbatul care i se adresase lui Juan avea o voce groas
i un
puternic accent folosit n cartierele din sudul Bostonului.
S nu faci vreo prostie. Nu vrem s avem ncurc turi nici cu
249

tine i nici cu cei din Miami. Nu- i cerem dect s te duci

frumu el la ma ina ta i s pleci. E ti de acord?
Juan ncuviin din cap. Cu mna stng nc mai ncerca s i apere privirea de lumina orbitoare a farurilor.
Atunci, d -i drumul! porunci vocea.
Dup ce mai f cu doi sau trei pa i nesiguri napoi, Juan se
ntoarse i-o lu la goan spre ma in . Porni motorul, l ambal ,
apoi demar n tromb .
Jason se r suci cu fa a la p mnt. Imediat dup plecarea lui
Juan, Carol Donner ie i alergnd din cercul de lumin
i
ngenunche n fa a lui.
Dumnezeule, e ti r nit!
Pe coapsa lui Jason ap ruse o imens pat de snge.
A a s-ar p rea, spuse Jason nedeslu it.
Prea multe i se ntmplaser ntr-un r stimp att de scurt.
Dar nu m doare prea tare, ad ug el.
Din ntuneric se ivi o alt siluet . Era Bruno i n mna lui se
vedea o masiv pu
Winchester.
O, nu! exclam Jason, ncercnd s se ridice n capul
oaselor.
Nu- i face griji, l lini ti Carol. De data asta tie c -mi e ti
prieten.
n clipa aceea pe veranda de la intrarea n cl dire ap ru i
Shirley. Hainele i erau r
ite, iar p rul zbrlit, ca ai unui
punkist. R mase o clip sub privirea tuturor, apoi intr din nou
n cas , trntind u a n urma ei. Imediat se f cu auzit i
ng nitul ncuietorilor.
Trebuie s -l ducem urgent la spital, spuse Carol ar tnd
spre Jason.
i f cu apari ia un al doilea culturist i, mpreun cu Bruno, l
ridicar cu grij pe r nit.
Nu-mi vine s cred, spuse Jason, care se trezise purtat pe
bra e dincolo de fasciculul luminos al farurilor. Vehiculul se
dovedi a fi un imens Lincoln alb, cu o anten TV n form de V,
instalat pe capota din spate. Cei doi b rba i musculo i l a ezar
pe Jason pe bancheta din spate, unde a tepta un alt b rbat cu
ochelari fumurii, p rul lins i dat pe spate i cu un trabuc
neaprins n col ul gurii. Era Arthur Koehler, patronul lui Carol.
250

Carol s ri i ea n ma in
i f cu prezent rile. Culturi tii se
urcar n fa
i ma ina porni.
M bucur s v v d pe amndoi, spuse Jason. Dar ce v-a
adus aici, pentru numele lui Dumnezeu?
La o smucitur mai violent a ma inii, Jason se chirci de
durere.
Vocea ta, i r spunse Carol. Dup felul cum mi-ai vorbit
cnd m-ai sunat ultima oar , mi-am dat seama c ai intrat iar i
n bucluc.
Dar cum ai aflat c sunt aici, n Brookline?
Bruno s-a inut dup tine, spuse Carol. Dup ce am vorbit
cu tine, l-am sunat pe amabilul meu patron, aici de fa , continu
ea, atingndu-l pe Arthur cu mna pe picior.
nceteaz ! i-o retez Arthur.
A lui fusese vocea care l nsp imntase pe Juan.
L-am rugat pe Arthur s i ofere protec ie i mi-a r spuns c
o va face cu o singur condi ie: s mai dansez cel pu in nc dou
luni sau pn g se te o nlocuitoare.
A a este, numai c pn la urm m-a convins s accept
numai o lun , se lament Arthur.
V sunt foarte recunosc tor, spuse Jason. Chiar ai s
renun i la dans, Carol?
E o pu toaic dat naibii, spuse Arthur.
Sunt uluit, continu Jason. N-a fi crezut c o fat ca tine
poate s renun e la ceva oricnd vrea.
Ce vrei s spui? l ntreb indignat Carol.
Am s i spun eu, spuse rznd Arthur, aplecndu-se n fa
i lovind-o la rndul lui prietene te pe old. El i-a nchipuit c
ti o pr
dit care iese la ag at pe strad .
Rostind aceste cuvinte, Arthur izbucni n adev rate hohote de
rs care se transformar n tuse. Carol trebui s -l loveasc de mai
multe ori n spate, pn i reveni.
Cnd aprind chestiile astea, m apuc
i mai tare, spuse
Arthur, ar tnd trabucul.
Apoi, n semintunericul din ma in , i ntoarse privirea spre
Jason.
Crezi c dac ar fi fost o prostituat i-a mai fi dat voie s
plece la Seattle? Hai s fim serio i!
251

 mi cer scuze, spuse Jason. Eu credeam c

Credeai c pentru simplul fapt c dansez ntr-un club de
noapte sunt o trf , interveni Carol pe un ton ceva mai pu in
indignat. S fiu sincer , nu e ti prea departe de adev r. Unele
dansatoare se ocup
i de a a ceva, dar majoritatea, nu. Pentru
mine a fost o ocazie extraordinar . Numele meu de familie nu este
Donner, ci Kikonen. Ca finlandezi, am avut ntotdeauna o
atitudine mai s
toas fa
de goliciunea trupului dect voi,
americanii.
mi e nepoat din partea nevestii, explic Arthur. n felul
acesta am ajuns s o angajez.
Voi doi sunte i rude? ntreb uluit Jason.
De i nu ne face prea mare pl cere s-o recunoa tem, spuse
Arthur, izbucnind din nou n rs.
nceteaz , i-o retez Carol.
Dar Arthur turui n continuare:
Nu ne face nici o pl cere c cineva din familia noastr a
urmat studiile la Harvard. Pentru noi, asta e o ntinare a
prestigiului.
E ti student la Harvard? ntreb Jason, ntorcndu-se spre
Carol.
mi preg tesc doctoratul acolo. Meseria de dansatoare o fac
numai pentru a-mi acoperi cheltuielile de studii.
Ar fi trebuit s -mi dau seama c Alvin n-ar fi acceptat
niciodat s se ncurce cu o banal dansatoare de cabaret, spuse
Jason. Oricum, v sunt recunosc tor amndurora. Dumnezeu
tie ce s-ar fi ntmplat dac n-a i fi venit. De Shirley Montgomery
tiu c se va ocupa poli ia, dar pe Juan n-a fi vrut s -l l sa i s
scape.
Nu- i face probleme, spuse Arthur. Carol mi-a povestit ce s-a
ntmplat la Seattle. O bun bucat de timp n-o s i mai fac
apari ia n fa a voastr . Nu am vrut ns s am necazuri cu
oamenii mei din Miami. Putem s ac ion m mpotriva lui prin
intermediari sau a putea s v furnizez despre el suficiente
informa ii ca poli ia din Miami s -l n face. Or s aib suficiente
materiale compromi toare despre el ca s -l bage la r coare,
crede-m .
Jason se uit n ochii lui Carol.
252

 Nu tiu cum a putea s m achit fa de tine.

Am s i dau eu cteva idei, i r spunse cu veselie Carol.
Arthur izbucni ntr-o nou criz de rs. Cnd i reveni, Bruno
cobor geamul care desp ea cele dou compartimente ale
ma inii.
Hei, perversule, i se adres el lui Jason, chicotind pe
nfundate. Unde vrei s te l
m? La camera de gard de la GHP?
Sub nici o form , r spunse Jason. Momentan mi-a cam
sc zut entuziasmul pentru sistemul de asigurare a s
ii cu
plata anticipat . Duce i-m la spitalul Mass General.

253

EPILOG
Lui Jason nu-i pl cuse niciodat s stea la pat, dar acum era
de-a dreptul ncntat. Era internat de trei zile n urma opera iei de
la picior. Durerea i se redusese semnificativ, iar personalul de
ngrijire de la spitalul General se dovedea a fi deosebit de
competent i de atent cu pacien ii. O mare parte din asistente i
amintiser chiar de el, de pe vremea cnd fusese rezident la acest
spital.
ns cel mai pl cut aspect al spitaliz rii sale r mnea faptul c
n fiecare zi se afla lng el Carol, citindu-i cu voce tare,
fermecndu-l cu povestirile ei nostime sau pur i simplu inndu-i
de urt n t cere.
Cnd ne vom sim i amndoi mai bine, spuse ea n cea de-a
doua zi n timp ce rearanja florile trimise de Claudia i de Sally,
cred c ar trebui s mai mergem o dat la Hanul Somonilor.
De ce am face-o? ntreb Jason care, dup experien a tr it ,
nu- i mai putea imagina c
i-ar mai dori s viziteze vreodat
locul acela.
A vrea s ncerc din nou o coborre pe Cascada Diavolului,
spuse bine dispus Carol. Dar de data aceasta pe lumina zilei.
Glume ti!
Vorbesc serios. Cred c e nemaipomenit sub razele soarelui.
O tuse u oar i f cu s
i ntoarc privirile spre u a rezervei.
Corpolen a lui Curran i inuta sa dezordonat f ceau o not
foarte discordant cu atmosfera spitalului. Minile sale uria e
strngeau cu putere o p rie de ploaie kaki, peste care trecuser
parc ro ile unui camion.
Sper c nu te deranjez, doctore Howard, spuse el cu o
polite e care nu l caracteriza.
Jason b nui c detectivul era tot att de intimidat de atmosfera
de spital cum fusese i el n sec ia de poli ie.
Nu ne deranjezi deloc, spuse el, ridicndu-se n capul
oaselor. Intr i ia loc.
Carol trase un scaun de lng perete i l a ez lng pat.
254

Curran se a ez , nel snd p ria din mini.

Ce- i mai face piciorul? ntreb el.
Bine, i r spunse Jason. A fost o ruptur de mu chi. N-o s
am nici o complica ie.
M bucur.
Servi i o bomboan ? l ntreb Carol, ntinzndu-i o cutie cu
bomboane de ciocolat pe care o trimiseser secretarele de la
GHP.
Curran le examin cu grij , alese o vi in nvelit n ciocolat i
o vr pe toat n gur . Dup ce o nghi i, spuse:
M-am gndit c a i vrea s ti i ce a mai ap rut nou n caz.
Sigur c am vrea, interveni Jason.
Carol se a ez i ea pe marginea opus a patului.
n primul rnd, Juan a fost arestat n Miami. Tipul are un
dosar imens. E unul din darurile pe care Castro le-a f cut
Americii. Acum ncerc m s
ob inem extr darea lui n
Massachusetts pentru a-l judeca pentru omorrea lui
Brennquivist i lui Lund, dar va fi foarte greu. Se pare c alte
patru sau cinci state, inclusiv Florida, l vor pe nenorocitul sta
pentru fapte similare.
N-a putea zice c -l comp timesc, spuse Jason.
Tipul e un psihopat, fu de acord Curran.
Cum a r mas cu GHP? ntreb Jason. Ai reu it s dovede ti
factorul declan ator al genei mor ii era administrat prin
pic turi de ochi chiar n cabinetul de oftalmologie?
n problema asta lucr m intens mpreun cu procurorul
general, r spunse Curran. Se pare c va ie i un adev rat scandal.
Ct crezi c se va face public din toat povestea aceasta?
Deocamdat nu ne putem da seama. Ceva va trebui s fie
dat n vileag. coala Hartford a fost nchis , iar p rin ii copiilor
interna i acolo nu sunt orbi. n plus, din cte am aflat de la
procurorul general, un num r mare de familii din Boston au dat
n judecat GHP, pretinznd desp gubiri de milioane de dolari.
Shirley i ga ca ei sunt termina i.
Shirley spuse Jason cu o privire trist pe chip. i cnd te
gnde ti c ntr-o vreme, dac nu ar fi ap rut n via a mea Carol,
eram ct pe-aci s m ncurc cu aceast doamn .
Carol i ar
n glum pumnul.
255

 Cred c i datorez ni te scuze, domnule doctor, spuse

Curran. La nceput te-am considerat o mare belea pe capul meu.
Cu timpul, s-a dovedit c a i fost cel care a nimicit cea mai oribil
conspira ie a mor ii de care am auzit vreodat .
n mare parte asta s-a datorat ansei, spuse Jason. Dac nu
m-a fi aflat al turi de Hayes n noaptea mor ii sale, noi, doctorii,
am fi crezut i acum c ne confrunt m cu un nou tip de epidemie.
Hayes sta trebuie s fi fost un tip tare de tept, spuse
Curran.
Un adev rat geniu, interveni Carol.
tii ce m fr mnt cel mai mult pe mine? relu Curran.
Pn n ultima clip a vie ii, Hayes a fost convins c lucreaz la o
descoperire care va ajuta omenirea. Poate c
i-a imaginat c va
deveni un erou ca Salk2. C va lua premiul Nobel i chestii de
genul sta. C va salva umanitatea. Nu sunt un om de tiin , dar
am impresia c domeniul de cercetare al lui Hayes este ct se
poate de riscant. tii la ce m refer?
tiu exact la ce te referi, spuse Jason. tiin a medical a
presupus dintotdeauna salvarea vie ilor i reducerea suferin ei. n
zilele noastre ns , tiin a a c
tat un poten ial impresionabil.
Lucrurile pot lua orice ntors tur .
Din cte n eleg, continu Curran, Hayes a descoperit un
medicament care producea mb trnirea i moartea n cteva
pt mni, f
s fi inten ionat a a ceva. Asta m face s cred c
uneori o lua i i voi razna.
Gre esc cumva?
Ai dreptate, fu de acord Jason. Poate c uneori prea mult
de tept ciune ne d uneaz . E ca i cum am mu ca la nesfr it
din fructul oprit.
A a e. i vom fi din nou alunga i din paradis, ad ug
Curran. C veni vorba, Unchiul Sam n-are ni te cini de paz
care s fie tot timpul pe urmele unora ca Hayes?
Nu prea exist multe informa ii utile n acest domeniu; spuse
Jason. Exist prea multe conflicte de interese, n plus, att
medicii ct i profanii au tendin a de a crede c toate cercet rile
2

Jonas Salk bacteriolog american care a pus la punct vaccinul antipoliomielitic

(n.tr.).

256

din domeniul medical sunt din capul locului folositoare.

Grozav, pufni Curran. Un fel de ma in care alearg f
ofer cu 160 de kilometri pe or .
E poate cea mai potrivit analogie pe care am auzit-o
vreodat , spuse Jason.
Mda, continu detectivul ridicnd din umerii s i uria i. Cel
pu in putem l muri situa ia de la GHP. Rechizitoriul oficial va fi
redactat ct de curnd. Desigur, to i suspec ii au fost elibera i pe
cau iune. Dar cazul a c
tat un r sunet nemaipomenit. To i
directorii spitalului au nceput s se loveasc pe la spate,
ncercnd s invoce tot felul de pretexte. Se pare c , ini ial, amicul
nostru Hayes l-a abordat pe un oarecare Ingelbrook.
Ingelnook. E unul din vicepre edin ii de la GHP, spuse
Jason. Se ocup parc cu finan ele.
S-ar putea, continu Curran. Se pare c Hayes l-a abordat
pentru a face rost de un capital ini ial cu care s fac fa
concuren ei unei companii.
tiu, spuse Jason.
Detectivul i arunc o privire aspr .
Chiar tii? i, m rog, ct de mult tii despre afacerea asta,
doctore Howard?
N-are nici o importan . Zi-i mai departe!
M rog. Hayes trebuie s -i fi spus lui Ingelnook c era pe
punctul de a descoperi un elixir al tinere ii.
Acesta ar fi fost conceput ca un antidot al factorului de
declan are al hormonului mor ii, spuse Jason.
Ia stai un pic, l ntrerupse Curran. Poate c dumneata ar
trebui s -mi vorbe ti despre asta i nu vice-versa.
Iart -m , spuse Jason, dar se pare c am n eles n fine
despre ce e vorba. Te rog, continu .
Pe Ingelnook l-a ncntat mai mult hormonul mor ii dect
elixirul tinere ii, continu Curran. De mai mult vreme i
fr mnta costurile pentru a men ine competitivitatea GHP. Pn
n prezent, conspira ia include doar ase persoane, dar nu e
exclus s fie mai multe. Ace tia se fac vinova i de eliminarea unui
mare num r de pacien i pe care-i considerau prea costisitori din
punct de vedere al ngrijirii medicale. Frumos, nu-i a a?
A a c i-au ucis, spuse ngrozit Carol.
257

 Ei continuau s
i spun c acest proces era ct se poate de
natural, complet Curran.
Halal scuz ! La urma urmei cu to ii vom muri o dat
i o
dat , coment cu am
ciune Jason.
Brusc, prin fa a ochilor s i se perindar din nou chipurile
pacien ilor pe care i pierduse.
Oricum, acesta va fi sfr itul programului GHP, spuse
Curran. n afara acuza iilor pentru crimele comise exist
i o
mul ime de reclama ii pentru practici necorespunz toare. n
situa ia aceasta, b nuiesc c v-a i gndit deja s v g si i o alt
slujb .
A a se pare, spuse Jason, apoi i ridic privirea spre Carol
i ad ug : Carol i va termina n curnd studiile de psihologie
clinic . Ne-am gndit s ne deschidem mpreun un cabinet i, n
ce m prive te, s revin la practica particular . Pentru o vreme nu
mai vreau s aud de nici o corpora ie.
Sun foarte frumos, spuse Curran. n cazul acesta voi putea
-mi ngrijesc mintea i motora ul n acela i loc.
Ai putea fi primul nostru pacient.
SFR IT

258

CUPRINS
PROLOG ............................................................................................................. 4
1 ............................................................................................................................ 5
2 .......................................................................................................................... 30
3 .......................................................................................................................... 49
4 .......................................................................................................................... 63
5 .......................................................................................................................... 78
6 .......................................................................................................................... 88
7 .......................................................................................................................... 96
8 ........................................................................................................................ 101
9 ........................................................................................................................ 120
10 ...................................................................................................................... 130
11 ...................................................................................................................... 151
12 ...................................................................................................................... 176
13 ...................................................................................................................... 190
14 ...................................................................................................................... 201
15 ...................................................................................................................... 220
16 ...................................................................................................................... 230
17 ...................................................................................................................... 244
EPILOG ........................................................................................................... 254
CUPRINS ........................................................................................................ 259

259