Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
UN OM DE OMENIE
n nserarea unei reci zile de februarie, doi brbai stteau n faa unei sticle
cu rachiu, n sufrageria frumos mobilat a casei din P..., din Kentucky. Erau
singuri; scaunele foarte apropiate, iar cei doi preau c discut o chestiune de
mare importan.
Iat cum neleg s aranjez afacerea, spuse domnul Shelby.
n felul acesta, nu pot, domnule Shelby; zu nu pot! relu cellalt, ridicnd
paharul plin, n lumin.
Cu toate acestea Haley, Tom este extraordinar! Pe cuvntul meu, i merit
preul: un om cinstit, ordonat, capabil, i care mi conduce ferma ca nimeni altul.
Cinstit! Vrei s spui cinstit att ct poate fi un negru, zise Haley,
umplndu-i paharul cu rachiu.
Nu, vreau s spun: cu adevrat cinstit, ordonat i muncitor. I-am
ncredinat de mult, tot ce am: banii, casa, vitele; l las liber s circule prin tot
inutul; mereu i pretutindeni mi-a fost cinstit i credincios. Trebuie s-o
mrturisesc, c mi-e foarte greu sa m despart de dnsul.
Ei, haide, Haley, n felul sta suntem chit... S batem palma, dac ai un
pic de contiin.
Am atta contiin, ct poate avea un om de afaceri, spuse negustorul,
glumind, i sunt gata s fac orice lucru raional pentru a-mi obliga prietenii...
Dar timpurile sunt grele, cu adevrat prea grele.
Negustorul oft de cteva ori cu neles, apoi i umplu un nou pahar cu
rachiu.
Ei bine, Haley, care sunt ultimele tale condiii? spuse Shelby dup un
moment de tcere penibil.
Nu cumva mai ai, fat sau biat, s-mi dai pe deasupra lui Tom?
La drept vorbind, n-am pe nimeni de care a putea s m privez. Cnd
vnd, trebuie s-i nchipui c numai o mare nevoie m face s acionez aa; numi place s m despart de muncitorii mei: sta este un fapt bine cunoscut.
n acest moment ua se deschise i un copil mulatru, de patru ani, intr n
odaie. Era de-o remarcabil frumusee i foarte graios. Sub buclele negre,
mtsoase i strlucitoare, doi ochi catifelai i blnzi priveau nevinovat printre
genele lungi. Era mbrcat n culori vii, ceea ce scotea mai mult n eviden
farmecul lui de mulatru. Din felul nestingherit cu care privea prin camer i din
micrile lui libere i degajate, se vedea foarte bine c acest copil era favoritul i
rsfatul stpnului.
Hep! Prinde! spuse domnul Shelby, fluiernd uor i aruncndu-i un
ciorchine de struguri.
Copilul ni cu toat vigoarea micilor lui membre i prinse prada. Stpnul
rse.
Ferice de omul care-i mulumit de el, spuse Shelby, ridicnd din umeri fr
s caute s-i ascund o impresie foarte defavorabil.
Ei...relu Haley, dup ce amndoi i mai depanar gndurile... Ei, ce
spui?
O s m mai gndesc si o s vorbesc i cu nevast-mea... rspunse Shelby.
Totui, Haley, dac vrei ca afacerea s fie dus cu discreia de care vorbeai, nu
scpa nici o vorb prin vecini, cci s-ar auzi vestea printre oamenii mei i atunci
mi-ar fi mult mai greu s-i linitesc.
Tac chitic! Dar n acelai timp i declar c sunt al naibii de grbit i c
trebuie s tiu ct mai curnd posibil pe ce pot conta. Se ridic i i puse
pardesiul.
ntreab-m ast-sear ntre ase i apte i o s ai rspunsul, spuse
Shelby.
Negustorul salut i plec.
"S nu pot s-l dau afar n brnci, se gndi Shelby, cnd vzu ua bine
nchis. Ce neobrzare! tie c m are la mn. Ah! Dac mi s-ar fi spus
vreodat c o s fiu nevoit s-l vnd pe Tom unui blestemat de negustor de sclavi,
i-a fi rspuns: "Da ce, servitorul tu e un cine ca s te pori aa cu el? " i
acum n-am ncotro... i copilul Elisei! O s am de furc i cu nevast-mea! Oh!
Datoriile! Datoriile! Nemernicul m are la mn... i profit ".
Poate c n statul Kentucky, sclavajul se prezint sub forma lui cea mai
blnd. Predominaia general a agriculturii, linitit i regulat, nu ddea loc la
acele nfrigurate eforturi de munc forat pe care trebuinele afacerilor o impune
inuturilor din sud; n Kentucky, starea sclavajului e mai n armonie cu ceea ce
reclam sntatea i raiunea. Stpnul, mulumit cu un ctig moderat, nu este
mpins la cerinele nemiloase care silete mna acestei slabe fpturi acolo unde
sperana unui ctig rapid este aruncat n balan fr alt contragreutate dect
interesul pentru cel slab i oprimat.
Shelby era dintr-un bun aluat, o natur blnd i docil, pornit spre
indulgen fa de toi cei care l nconjurau. Nu neglija nimic din ceea ce putea
contribui la sntatea sau buna stare a negrilor si. Dar se aruncase n
speculaii orbete... se angajase pentru sume importante. Poliele lui se gseau n
minile lui Haley... Iat cum se explic aceast convorbire relatat mai sus.
Elisa, apropiindu-se de u, auzise destul, ca s neleag c un negustor
fcea oferte de cumprare de sclavi. Ar fi vrut s rmn mai mult la u ca s
asculte, dar n aceeai clip stpna ei o chem, aa c trebui s plece. I se
pruse totui c ar fi vorba de copilul ei. Se nelase oare? Inima i btu cu
putere. Strnse fr s vrea copilul la piept, nct mititelul ntoarse mirat capul,
ca s-i priveasc mama.
Elisa! Dar ce ai fat astzi? spuse stpna vznd-o lund un lucru drept
altul, rsturnnd masa de lucru i dndu-i o cma de noapte drept rochia de
sear pe care i-o ceruse.
Elisa se opri brusc.
Doamn, spuse ea, ridicnd ochii ctre cer; apoi, izbucnind n lacrimi,
czu pe un scaun suspinnd.
Dar bine, Elisa, copila mea, ce ai?
Oh! Doamn! Doamn! A fost un negustor, care a vorbit cu domnul. L-am
auzit!
Ei i? Ce-i cu asta?
Doamn, credei c domnul ar vrea s-l vnd pe Henry al meu?
i biata fiin se arunc din nou pe scaun suspinnd amarnic.
Ei bine, nu, proasto! tii bine c stpnul vostru nu face afaceri cu
negustorii din sud, i c n-are obiceiul s-i vnd sclavii atta vreme ct ei se
poart bine... i apoi, nebun ce eti, cine ar vrea s-i cumpere pe Henry al tu
i ce s fac apoi cu el? Hai, usuc-i lacrimile, aga rochia i piaptn-m... Ai
face bine s nu mai asculi pe la ui!
Da, doamn, dar dumneavoastr n-ai consimi... ca s...
Ce nebunie! Nu, desigur, nu voi admite. i cu asta gata.
Linitit de vorbele stpnei sale, Elisa o mbrc la repezeal i rse de
propriile ei temeri.
Doamna Shelby era o fiin superioar att ca suflet ct i ca inteligen. Ea
nu tia nimic din ncurcturile bneti ale soului ei, astfel c fusese sincer cu
Elisa. Se gtea pentru o vizit aa c nu mai reinu nimic din cele discutate.
MAMA
Crescut de mic de stpna ei, Elisa fusese totdeauna tratat ca o favorit.
Cei care au cltorit prin sudul Americii au putut s observe elegana
rafinat, dulceaa vocii i a manierelor care par s fie un dar special al unor
mulatre. Aceste graii nnscute, sunt adesea unite cu o frumusee orbitoare i
aproape totdeauna mrite de daruri personale. Fusese cstorit cu un tnr de
condiia sa, harnic i frumos, care tria pe o proprietate vecin. El se numea
George Harris. Acest tnr fusese mprumutat de stpnul lui, pentru a munci
ntr-o fabric de saci. ndemnarea i priceperea i ddur un loc de frunte. El
invent o main de curat cnepa. Fa de educaia i starea social n care era
ngrdit inventatorul, se poate spune c el desfurase tot atta geniu mecanic
ct Whitney cu maina lui pentru bumbac. Era iubit de toi din fabric. Totui,
cum acest sclav, n faa legii nu era un om, ci un lucru, toate aceste caliti
superioare erau supuse controlului tiranic al unui stpn vulgar i cu idei
strmte. Zgomotul inveniei ajunsese pn la el; se duse la fabric s vad ce
isprav fcuse acest obiect cu creier; fu primit cu entuziasm de ctre director
care-l felicit c avea un sclav att de destoinic.
George i fcu onorurile fabricii, i art maina sa, i puin ameit de laude
vorbi att de bine, se art aa de mare, pru att de frumos, nct stpnul lui
ncepu s simt un sentiment penibil de inferioritate. Ce nevoie avea sclavul lui
s strbat ara, s inventeze maini i s-i ridice capul printre boieri? Trebuie
fcut ordine... Trebuia s-l aduc la el, s-l pun s sape pmntul... Se va
vedea atunci ce mre este! Fabricantul i toi lucrtorii fur foarte mirai c cere
socoteal lui George, c vroia, zicea el, s-l ia imediat acas.
Dar domnule Harris, spunea fabricantul, nu cumva e o hotrre pripit?
Ce import! Nu-i al meu?
Am consimi bucuroi s ridicm preul!
Nu-i un motiv: n-am nevoie s-mi nchiriez sclavii cnd aceasta nu-mi mai
place.
Dar, domnule, pcat, pentru c pare foarte potrivit pentru munca aceasta!
Posibil. Dar a paria c la muncile la care l-am pus eu, niciodat n-a fost
att de potrivit.
i apoi, spuse destul de nendemnatic unul dintre lucrtori, gndii-v la
maina pe care a inventat-o.
Ah! Da! O main care s scuteasc de oboseal? Asta a inventat, pariez.
Numai un negru putea s inventeze aa ceva. Nu sunt ei nii nite maini? Nu
rmne.
Cnd auzi aceast condamnare, pe care o tia fr drept de apel, George
rmase nucit, i ncruci braele pe piept i i muc buzele; dar revolta i
ardea pieptul ca un vulcan, fcea s-i curg prin vine torente de lav nflcrat,
respiraia i era scurt, ochii si mari i negri aveau strlucirea crbunilor
aprini. Ar fi avut fr ndoial o ieire fatal, dac directorul nu i-ar fi spus
ncetior, atingndu-i mna:
Cedeaz George, du-te cu el acum; vom ncerca s te relum.
Tiranul observ gestul. Acest lucru l ntrt i mai mult n hotrrea de a
pstra victima n puterea lui. George fu adus la ferm i ntrebuinat la muncile
cele mai grele. Fr ndoial c a fcut toate sforrile ca s nu crcneasc nimic;
dar faa lui mohort i privirile lui erau suficiente pentru a arta ce simte.
Semne prea vizibile pentru a putea confunda un om cu un lucru!
n timpul perioadei fericite cnd lucra la fabric, George o vzuse pe Elisa i
se nsurase cu ea; n acest timp bucurndu-se de ncrederea i favoarea efului
su, avea libertatea deplin s se duc oriunde vroia. Cstoria aceasta primise
aprobarea doamnei Shelby, care, ca toate femeile i plcea s se ocupe cu
cstoriile; era fericit s o poat mrita pe favorita ei cu un om care-i convenea
din toate punctele de vedere. Nunta se fcu n salonul cel mare al doamnei
Shelby, care inuse s mpodobeasc ea nsi cu flori de lmi frumosul pr al
miresei.
Timp de un an sau doi, Elisa i vzu brbatul destul de des; nimic n-a
ntrerupt fericirea lor, afar de pierderea a doi copilai abia nscui. Durerea ei a
fost att de mare, nct a trebuit s intervin cu toat autoritatea doamna
Shelby, pentru a o face s se mai liniteasc. Totui, numai naterea micului
Henry a fost n stare s-o calmeze cu totul. Toate resursele ei de dragoste, toate
pornirile de afeciune, toate aceste sentimente clocotitoare, se ndreptar ctre
copil. Elisa a fost, deci, fericit pn n ziua cnd brbatul ei smuls violent de la
fabric, i relu jugul de fier la stpnul lui. Fabricantul, credincios cuvntului
dat, l vizit pe domnul Harris la ctva timp dup plecarea lui George, spernd c
clocotul urii s-ar fi stins... Fcu toate sforrile ca s capete napoi sclavul.
Nu-i mai pierde timpul degeaba, rspunse Harris pe un ton repezit, tiu ce
am de fcut, fr s mi-o mai spui dumneata.
Nu vreau s v influenez cu nimic domnule, dar cred c ar fi n interesul
dumneavoastr s-mi dai omul n condiiile...
neleg, domnule...
Am surprins zilele trecute oaptele dumneavoastr... Suntem ntr-o ar
liber, domnule! Omul este al meu i fac ce vreau cu el.
Astfel disprur ultimele sperane ale lui George. Nu mai avea de aici nainte
n faa lui, dect o via de mizerie, de munc brut, devenind din ce n ce mai
amar prin toate batjocurile i umilinele pe care numai o bestie este capabil s
le inventeze pentru exploatarea nenorociilor de sub puterea sa.
SO I TAT
Doamna Shelby plecase. Elisa sttea pe verand i urmrea cu ochii trsura
care se deprta. O mn i se aez pe umr; tresri uor i se ntoarse brusc: un
strlucitor surs i lumin faa.
George, tu eti? M-ai speriat. Oh! Sunt fericit c te vd. Doamna lipsete
toat seara. Hai, vino n camera mea...
Spunnd aceste cuvinte, se ndreptar spre o camer drgu, lng vestibul,
unde de obicei sttea toat ziua cnd lucra.
Oh! Sunt foarte fericit! Dar tu de ce eti trist? Uite ce mricel s-a fcut
Henry! Nu-i frumos? spuse Elisa mngindu-i buclele mtsoase i srutndu-l.
Mai bine nu s-ar fi nscut, spuse George cu amrciune; mai bine nu m
nteam nici eu.
Surprins i nspimntat, Elisa se aez i aplecnd capul pe umrul
brbatului, izbucni n lacrimi.
E urt din partea mea, srman fiin, c te fac s suferi atta.Oh! De ce
m-ai cunoscut?... Ai fi putut fi att de fericit... opti el cu vocea foarte duioas.
George, George! Cum poi s vorbeti aa? Ce i s-a ntmplat? Ce este?
Am fost att de fericii pn acum!
Da, draga mea, am fost fericii, zise George.
Apoi, lund copilul pe genunchi, l privi fix n ochii negri, mngindu-l pe
cap.
Ct i seamn! i eti cea mai frumoas femeie pe care am vzut-o
vreodat i cea mai bun pe care am dorit s-o cunosc i totui a fi vrut s nu ne
fi cunoscut niciodat.
George, cum poi?...
Da, Elisa, numai mizerie, mizerie, mizerie. Viaa mea e mai pctoas
dect a unei rme... Viaa asta m nghite, sunt un biet sclav pierdut i prsit...
i te trsc n cderea mea i pe tine... Asta-i totul! De ce ncercm s mai facem
cte ceva, de ce mai nvm cte ceva? S fim cineva? La ce-i bun viaa? A
vrea s mor!
Scumpul meu George, acum neleg c nu-i bine. tiu ce mult te-a costat
pierderea locului de la fabric... tiu c ai un stpn nemilos... dar te rog, mai ai
puin rbdare... Poate c...
Rbdare! strig el ntrerupnd-o. N-am avut rbdare. Am spus vreun
cuvnt cnd a venit i m-a luat, fr nici un motiv, de acolo de unde toi erau
buni cu mine? Lua tot profitul muncii mele i toi spuneau c muncesc bine.
Asta e ntr-adevr groaznic... Dar n definitiv, e stpnul tu, tii bine...
Stpnul meu! Eh! Cine l-a fcut stpnul meu? M gndesc la mine...
Sunt i eu un om ca i el: valorez mai mult ca el! tiu s muncesc mai bine dect
el i s conduc treburile mai bine Ca el. Citesc mai bine, scriu mai bine i am
nvat toate eu singur, fr s-i datorez nimic. Am nvat chiar fr voia lui; i
acum cu ce drept vrea s fac din mine, din nou un animal de, povar, s m
acum... i a putea s-i mai spun, dac tu i-l smulgi ca s-l vinzi? i eu care-i
spusesem c un suflet valoreaz mai mult dect toate bogiile lumii...
Sunt foarte ndurerat, Emilia, c o iei astfel. E drept, c respect
sentimentele tale, fr s pretind c le mprtesc ntocmai. Dar i-o spun
acum, solemn: e inutil! E singurul mijloc de-a m salva... Nu vroiam s i-o
spun... Vezi, trebuie s vorbesc clar... Sau i vnd pe acetia doi, sau trebuie s
vnd totul! Se duc unde s-ar duce altfel toi ceilali! Haley are o ipotec asupra
mea; dac nu o onorez, va lua totul. Am economisit, am ncercat peste tot, am
mprumutat, am fcut de toate, numai c n-am cerit... i n-am putut s ajung so scot la capt cu socotelile, fr preul luat pe acetia doi.
S-ar fi spus c doamna Shelby primise o lovitur mortal. Rmase un
moment nemicat, apoi se ntoarse ctre masa de toalet, i puse capul n
mini, scond un geamt.
Blestemat s fie sclavajul! Blestemat munc! Blestem pe stpni, blestem
pe sclavi! Nebun am fost s cred c a putea face ceva mpotriva rului acestuia
infernal! E un pcat s ai sclavi cu legi ca ale noastre. Totdeauna am gndit-o!
Cnd eram fat tnr i de cnd m-am mritat.
Ia te uit! Ai devenit aboliionist!
Da! Aboliionist! Cte tiu eu despre sclavaj nu mai am nevoie de alii ca
s m instruiasc. tii c n-am crezut niciodat c sclavajul este un drept, i nu
din voina mea am avut sclavi.
i preotul la biseric a recunoscut necesitatea sclavajului. Aa c, draga
mea, sper c i dai seama c am fcut tot ce mi-a stat n putin fa de
mprejurri.
Da, da, fr ndoial, spuse doamna Shelby, nvrtindu-i ceasul de aur,
nervoas. N-am nici o bijuterie de pre, adug ea, dar ceasul acesta poate c
valoreaz totui ceva. A costat scump. Pentru a salva copilul Elisei a sacrifica tot
ce am...
Sunt dezolat, Emilie, ntr-adevr dezolat, c te-am ndurerat astfel. Dar,
lucrul e fcut! Actele de vnzare sunt semnate i se gsesc n mna lui Haley. S
mulumim lui Dumnezeu c rul nu este mai mare. Haley ar fi putut s ne
ruineze pe toi dar acum e dezarmat. Dac l-ai cunoate ca mine... i-ai da seama
ce uor am scpat.
E aa de aspru?
Eh! Doamne! Nu-i propriu-zis un om crud dar e un om care nu triete
dect pentru afaceri: rece, inflexibil i de nenlturat, ca moartea! i-ar vinde i
pe maic-sa, dac ar gsi un pre bun, fr s-i vrea prin aceasta vreun ru
bietei femei.
i mizerabilul acesta l cumpr pe bunul, pe credinciosul Tom, pe copilul
Elisei?
Da, scumpa mea. Adevrul e c-mi vine foarte greu... Nici nu vreau s m
gndesc. Haley va veni mine diminea ca s-i ia n posesie, voi da ordin s am
calul neuat dis de diminea i voi pleca. N-a putea s-l vd pe Tom, nu, n-a
putea. Tu ar trebui s aranjezi o plimbare, undeva, i s-o iei pe Elisa; nu trebuie
ca aceasta s se ntmple de fa cu ea!
Nu, nu! Nu vreau n nici un chip s ajut sau s fiu complicea cruzimilor
acestea; m voi duce s-l vd pe btrnul Tom, voi fi alturi de el n nenorocirea
lui; vor vedea cel puin, c stpna lor sufer cu ei i pentru ei. Ct despre Elisa,
DESCOPERIREA
Dup lunga discuie avut seara, domnul i doamna Shelby se culcar mai
trziu ca de obicei.
Ce-o fi cu Elisa astzi? spuse doamna Shelby, dup ce sun de vreo cteva
ori fr nici un rezultat.
Domnul Shelby, n picioare, n faa oglinzii, i ascuea briciul. Ua se
deschise i un tnr mulatru intr cu ap pentru brbierit.
de palmier, pe care le numeau "plriile " lor, se repezir spre cai ca s "ajute pe
domnu ".
Bravo, copii! i acum s ne grbim! Nu mai avem nici un minut de pierdut.
Nici un minut, dom'le, spuse Samuel, innd scrile i ntinzndu-i
hurile, n timp ce Andre dezlega ceilali doi cai.
n clipa cnd Haley se ls n a, focosul animal sri, cu un elan nebnuit,
trntindu-i stpnul la civa metri mai departe, pe un strat de iarb proaspt,
care amortiza puin lovitura.
Samuel se repezi spre huri cu un gest frenetic, dar nu reui dect s bage
n ochii, animalului plria de palmier: ntmplarea aceasta nu pru deloc s
calmeze calul, aa c se smuci violent din mna lui Samuel, trntindu-l, nechez
de dou, trei ori furios, apoi se npusti spre cmpie, urmat de Bell i Jerry, pe
care Andre i scpase din mn vrnd s dea ajutor lui Samuel.
Urm o scen de dezordine de nedescris. Andre i am ipau i fugeau; cinii
ltrau; Mike, Moise, Amanda, Fanny, i toate micile mostre din rasa neagr, care
se gseau la ferm, se rspndir n toate direciile, urlnd, btnd din mini i
ncurcnd treaba cu cea mai nevinovat bunvoin din lume.
Calul lui Haley pru c nelege inteniile urmritorilor i se preta cu cea mai
mare bucurie jocului.
Timp de dou ore dur aceast alergtur i hrmlaie, pn ce n fine,
Samuel apru triumftor, clare pe Jerry i innd de huri calul lui Haley, plin
de spume, cu ochii nflcrai, cu nrile dilatate, ls s se vad c ardoarea i
elanul nu i erau nc domolite.
L-am prins! strig Samuel cu mndrie. Fr mine, toi ar fi alergat degeaba
i tot n-ar fi putut pune mna pe el.
Fr tine? mormi Haley morocnos. Fr tine nu s-ar fi ntmplat asta.
Eu? ntreb Samuel cu un aer mirat. Eu care m-am fcut lac de ap ca s
v servesc!
Da, zise Haley. M-ai fcut s pierd trei ore cu prostia ta. Acum, hai s ne
grbim!
Domnule, strig rugtor Samuel. Vrei s ne omori? i pe noi i caii? Nu
mai putem... Stai i dumneavoastr pn dup mas; calul trebuie buciumat.
Vedei n ce stare este?... Jerry chioapt, i apoi, cred c doamna nu v va lsa
s plecai aa. Nu pierdem nimic dac mai ateptm. Lisa n-a fost niciodat o
bun drumea.
Doamna Shelby, pe care aceast conversaie o distra foarte mult, cobor
treptele i ndreptndu-se ctre Haley, i exprim foarte politicos regretele ei
pentru accident, insistnd s rmn la mas i asigurnd c se va servi
imediat.
Haley, dup oarecare chibzuial se hotr, foarte prost dispus, s ia drumul
salonului. Samuel, rostogolindu-i ochii cu o expresie pe care n-am putea-o
descrie, duse cu gravitate caii n grajd.
Pe la apusul soarelui, ajunse n satul T... pe malul lui Ohio, obosit frnt,
dar cu sufletul mpcat. Primul su gest a fost s msoare cu privirea rul care o
desprea de Canaanul libertii.
Era pe la nceputul primverii; rul umflat i mugind cra sloiuri imense.
Datorit, ns, curbei pe care o fcea, cantiti mari de ghea se prinseser i se
ngrmdeau n movile enorme, ntrerupnd comunicaia ntre cele dou maluri.
Elisa rmase o clip n contemplarea acestui nfiortor spectacol: "Bacul
desigur c nu merge... " gndi ea. i alerg ntr-un suflet la un mic han, ca s
cear lmuriri.
Hangia, ocupat cu prepararea cinei, se opri surprins cu furculia n mn,
auzind vocea dulce i plngtoare a Elisei.
Ce s-a ntmplat?
E vreun bac sau vreo barc, care trece la B...?
O! Nu. Brcile nu mai trec, zise hangia.
Durerea i sfreala Elisei o nduioar.
Trebuie s treci de partea cealalt? Ai pe cineva bolnav? Pari foarte
ngrijorat...
Am un copil n pericol. Abia asear am aflat i am venit ntr-un suflet cu
sperana s gsesc bacul.
Ce nenorocire, spuse femeia, simind c i se deteapt toate instinctele
materne... mi pare ntr-adevr foarte ru... Salomon! strig ea prin fereastr,
ctre un bordei prpdit.
Un individ cu minile murdare i cu or de piele apru n prag.
Ia spune-mi Salomon, omul la o s treac rul la noapte?
Spune c o s-ncerce, dac o fi posibil.
Atunci, hangia, ntorcndu-se ctre Elisa:
E un om care o s vin cu nite mrfuri ca s le duc dincolo... O s
mnnce aici. Singurul lucru care-i rmne de fcut, este s stai i s-l atepi.
Ce copil drgu, adug ea, dndu-i o prjitur.
Dar copilul frnt de oboseal, plngea.
Mititelul! spuse Elisa, nu e obinuit s mearg. i l-am grbit aa de
mult...
Pune-l n camera asta, spuse femeia, deschiznd ua unei camere n care
se gsea un pat confortabil.
Elisa l aez binior, i-i inu mnuele pn ce micuul adormi. La ea nu se
gndea. Pentru ea nu era timp de odihn. Privirile ei pline de lacrimi, se
ndreptau ctre valurile spumegnde, care curgeau ntre ea i libertate.
***
Dar s-o prsim pentru o clip i s vedem ce se ntmpl cu urmritorii ei.
Doamna Shelby, spusese ce-i drept, c masa va fi imediat servit, dar...
pentru a se face un trg, trebuie doi! Cu toate ordinele repetate i transmise
mtuii Chloe, aceast nalt demnitar, drept orice rspuns, mormia nite
cuvinte de neneles i-i continua treaba cu o ncetineal neobinuit.
Toi ai casei bnuiau instinctiv c doamna nu era deloc ntristat de aceast
ntrziere. Nu se poate bnui cte accidente pot ntrzia cursul normal al
lucrurilor. Un pui de negru nendemnatic rsturn sosul: trebuia fcut altul.
Mtua Chloe, imperturbabil, proced ca i cum abia atunci ncepea s
Pi sigur, spuse Samuel, domnul Haley are dreptate... Dar sunt dou
drumuri ca s ajung la ru: e drumul pe pmnt i drumul de piatr.Pe care
din ele vrei s apucm?
Andre privi candid pe Samuel, dei era surprins c aude aceast noutate
topografic. Se grbi i el s confirme....
Eu, spuse Samuel, a crede c Lisa a luat-o pe drumul cel vechi, pentru c
e mai puin umblat.
Haley, cu toate c era vulpe btrn, i foarte bnuitor de felul lui, se ls
totui prins.
i dac nu suntei dect doi pctoi de mincinoi? fcu el oprindu-se un
moment gnditor, ceea ce nveseli teribil pe Andre, n timp ce faa lui Samuel lu
o expresie de gravitate solemn.
Domnul poate s fac ce dorete, zise Samuel; poate s ia drumul cel
drept, dac vrea, pentru noi e totuna; i cnd m gndesc mai bine, cred c ar fi
ntr-adevr cel mai bun... A! hotrt...
Nu! A mers pe drumul singuratic, spuse Haley gndind cu voce tare i fr
s mai in seama de remarca lui Samuel.
Eii! Nu se tie! relu Samuel. Femeile sunt aa de ciudate! Nu fac niciodat
lucrurile aa cum trebuie fcute. Ba le fac totdeauna pe dos... Dac crezi c au
apucat pe un drum, e sigur c trebuie s le caui pe altul ca s le gseti. Prerea
mea, e c Lisa a luat-o pe drumul cel nou. De aceea, cred c trebuie s mergem
pe drumul mare.
Aceste observaii asupra caracterului feminin, nu dispuser pe Haley n
favoarea drumului nou; el anun hotrt c va merge pe cel vechi i ntreb pe
Samuel ct mai are de mers pn la el.
Numaidect, spuse Samuel, fcnd din ochi lui Andre. Numaidect! Dar,
adug cu gravitate: m gndesc mai bine c n-ar trebui s-o lum pe drumul
sta. N-am mers niciodat pe el. E prea singuratic i am putea s ne rtcim... i
atunci ce ne facem?
N-are a face, spuse Haley, eu vreau s merg pe drumul vechi.
Dar vedei, continu Samuel, mi se pare c am auzit c drumul sta e
ncurcat de tot felul de obstacole. Nu-i aa Andy?
Andre nu era sigur... Nu vzuse... Nu tia... Nu vroia s se compromit.
Haley, obinuit s vad printre minciunile sfruntate ale negrilor, crezu de
data aceasta c adevrul indica drumul cel vechi, i c Samuel, numai printr-o
scpare din vedere pomenise de el la nceput iar toate sforrile astea nu aveau
ca scop dect ca s-l fac pe el s revin asupra hotrrii. Deci cnd, Samuel i
art drumul, Haley se npusti hotrt, urmat de cei doi negri.
Era ntr-adevr un drum vechi, care ducea odinioar la ru. Era prsit de
muli ani. Timp de o or au mers oarecum nestnjenii de nimic; dar dup aceea,
drumul se ngreuna fiind tiat de tufe, de bolovani... Samuel tia perfect de bine
asta... Clrea cu aer de supunere respectuoas,murmurnd i bombnind din
timp n timp c era ru pentru copita lui Jerry.
V previn c v cunosc foarte bine i c orice ncercare de-a m trage pe
sfoar nu merge cu mine... spuse Haley.
Domnu' va face ce va dori,.relu supus Samuel, dar n acelai timp arunc
o privire semnificativ lui Andrei, a crui veselie era gata-gata s izbucneasc.
Samuel era de-o vioiciune deosebit, i luda vederea excelent, striga din
cnd n cnd:
Aha! vd o plrie de femeie pe dmbul la?...
Alegea pentru exclamaiile lui poriunile cele mai grele i mai stncoase ale
drumului, unde era aproape imposibil de grbit, l inea astfel pe Haley ntr-o
continu emoie. Dup o or de mers, cei trei cltori se pomenir n curtea unei
ferme.
Nu ntlnir pe nimeni. Toi erau la cmp, dar ferma bara cu totul drumul i
era evident c aici se sfrea.
Ei! Ce v spuneam eu, domnule? fcu Samuel cu un aer de inocen
persecutat. Pi se putea ca un strin s cunoasc mai bine drumurile dect cei
care s-au nscut prin locurile astea?
Pctoilor! spuse Haley. tiai c am pornit-o greit...
Dar nu v-am spus eu tot timpul i nu vroiai s m credei? I-am spus eu
domnului c e greu i c se nfund... c eu cred c n-o s putem trece... Andy
m-a auzit...
Afirmaia aceasta era prea adevrat ca s mai poat fi contrazis.
Nefericitul negustor fu deci obligat s nu mai insiste, i stpni furia i toi
trei fcur calea ntoars, ndreptndu-se spre drumul mare.
Rezult din toate aceste ntrzieri un oarecare avantaj pentru Elisa.
Trecuser trei sferturi de or de cnd copilul su dormea n camera hangii, cnd
Haley i cei doi sclavi ajunser i ei acolo.
Elisa era la fereastr. Privea n alt direcie, dar ochiul ptrunztor al lui
Samuel o descoperi imediat. Fu un moment critic! Samuel avu grij ca vntul si ia plria i scoase un strigt formidabil, ntr-un fel cum numai el tia. Acest
ipt o fcu pe Elisa s tresar i s se ascund imediat.
Cei trei cltori se oprir n faa uii, la doi pai de fereastr.
Pentru Elisa o mie de viei se concentrar n aceast clip, solemn. Camera
avea o u lateral care ddea spre ru. Elisa lu copilul n brae i strbtu
dintr-un salt cele cteva trepte. Negustorul o zri n momentul cnd ea disprea
dup mal. Se arunc jos de pe cal, strig la Samuel i la Andre, apoi se repezi
dup ea ca un ogar dup vnat, n aceast clip groaznic, picioarele Elisei abia
atingeau pmntul. Ajunser pe urmele ei. Atunci, cu acea putere nervoas pe
care Dumnezeu o d disperailor, scond un strigt slbatic, cu o sritur
naripat, Elisa se arunc pe deasupra torentului care mugea i czu pe pluta de
ghea. A fost un salt disperat, imposibil de realizat dect n dezndejde sau n
nebunie. Haley, Samuel i Andre rmaser nmrmurii.
Enormul ghear crp i ncepu s se cufunde sub greutatea ei... Dar Elisa
nu se opri dect pentru o secund i ndoindu-i forele, cu tot pericolul, sri din
sloi n sloi, alunecnd, agndu-se, cznd, dar ridicndu-se mereu; i pierdu
un pantof, ciorapii i cdeau din picioare, sngele i nsemna calea dar ea nu
vedea nimic, nu simea nimic pn ce n sfrit, ca prin cea, ca ntr-un vis, se
trezi de partea cealalt a rului, unde un om i ntindea o mn.
Orice ai fi, eti o fat curajoas! spuse el.
Elisa recunoscu faa i vocea unui om care avea o ferm aproape de fosta ei
cas.
Oh! Domnule Symmer! Salveaz-m! Ascunde-m! spuse ea.
Cum? Ce s-a ntmplat? Nu eti la domnul Shelby?
Copilul meu, copilul sta, au vrut s-l vnd... i iat pe stpnul lui,
spuse ea artnd pe malu cellalt. Oh! Domnule Symmer, ai i dumneata un
copila...
Da, am i eu unul... i o ajut, cu stngcie, dar cu buntate, s urce
malul. Eti o femeie curajoas, repet el nc o dat... i mie mi place curajul...
oriunde l gsesc.
Cnd fur pe creasta digului,omul se opri:
A fi fericit s pot face ceva pentru tine, dar n-am unde s te in. Cel mai
bun lucru pe care-l pot face, este s-i spun unde trebuie s mergi. i i art o
cas mare, alb, care se gsea mai departe de strada principal a satului. Du-te
acolo. Sunt oameni buni.Nu-i nici o primejdie. O s te ajute... Sunt obinuii cu
astfel de lucruri.
Dumnezeu s te binecuvnteze! spuse din tot sufletul Elisa.
Pentru nimic! Ceea ce am fcut, e o nimica toat...
Dar desigur, domnule,n-o s spui la nimeni...
Dar ce-i nchipui? Drept cine m crezi? Hai, vino. Uite, eti o femeie de
inim. Merii libertatea i o vei avea... dac asta depinde de mine.
Porni cu pas vioi spre ferm.
"Poate c Shelby n-o s gseasc; cred totui c am fcut bine, dar ce s fac?
Dac va prinde vreodat o sclav de-a mea n aceleai mprejurri, nu va avea
dect s-mi fac la fel. Nu puteam s vd aceast biat fiin fugind, luptnd i
ncercnd s se salveze... i apoi, eu nu sunt nsrcinat s vnez i s prind
sclavii altora... "
Aa vorbea sracul locuitor din desiurile Kentucky-ului, care nu cunotea
dreptul constituional, ceea ce-l fcea ns s se poarte ca un bun cretin.
Haley edea ca trsnit. Cnd Elisa dispru, arunc asupra celor doi negri o
privire mohort.
PREDAREA MRFII
O diminea de februarie, trist i cenuie, lumina ferestrele unchiului Tom.
Feele erau triste n colib; ele reflectau tristeea inimilor. Msua era aezat n
faa focului i acoperit cu crpa de clcat. Una sau dou cmi grosolane dar
curate, erau ntinse pe dosul, unui scaun, n faa sobei, o alta era ntins pe
mas, n faa lui Chloe. Cu o grij desvrit, ea deschidea i clca fiecare cut,
i, din timp n timp, i ducea mna la fa pentru a terge lacrimile ce curgeau
n lungul obrajilor si.
Tom se aez alturi de ea, cu Biblia deschis pe genunchi i cu capul
rezemat de mn. Nici unul, nici cellalt nu vorbeau. Era devreme, i copiii
dormeau nc, toi la un loc n patul lor.
Tom avea n cel mai nalt grad cultul afeciuni familiale, cci spre nenorocirea
lui, este un semn distinctiv al acestei rase: se scul i se apropie cu solemnitate
de pat pentru a-i privi copiii.
Pentru ultima oar! spuse el.
Chloe nu rspunse nimic, dar fierul alerg de colo pn dincolo, trecu i
retrecu peste cma, cu toate c era clcat cum numai o mn de femeie o
poate face. Pe urm, deodat, lsnd fierul cu un gest disperat, se aez lng
mas i plnse.
tiu, spuse dnsa, c trebuie s m resemnez; dar pot oare, Doamne? De
a ti unde v duce i cum vei fi ngrijii! Doamna spune c va ncerca s v
rscumpere ntr-un an sau doi. Dar cei ce coboar ctre Sud, nu se mai ntorc
niciodat; i omoar! tiu bine cum se poart cu ei n plantaii.
Acelai Dumnezeu va fi acolo ca i aici, Chloe.
Fie, doresc aceasta, spuse Chloe; dar Dumnezeu las cteodat s se
ntmple lucruri ngrozitoare... M tem c nu voi gsi prea mult mngiere n
aceasta.
Eu sunt acela care sunt vndut i care plec, nu tu sau copiii. Aici suntei
n siguran. Ceea ce trebuie s se ntmple mi se va ntmpla mie, i Dumnezeu
m va ajuta. Da, tiu c m va ajuta.
Oh! inim viteaz, adevrat inim de brbat! Micorndu-i propria ta
durere, pentru a consola pe oamenii dragi ie!
Limba unchiului Tom era poate nclcit, vocea aspr i se oprea n gt; dar
vorbea cu un curaj care nu se dezminea niciodat.
S nu ne gndim dect la binefacerile Cerului, adug el tremurnd, ca i
cum ncerca n adevr nevoia de a se gndi mult la acest lucru.
Binefacerile! spuse Chloe... Nu pot vedea n aceasta binefaceri. Nu, aceasta
nu e drept! Nu, aceasta nu ar trebui s fie! Stpnul nu ar trebui s accepte s fii
preul datoriilor sale. I-ai ctigat de dou ori mai mult. i datora libertatea;
trebuia s i-o dea de ani de zile. E posibil s fie strmtorat, dar simt c e ru
ceea ce face. Nimic nu-mi poate scoate aceasta din gnd. O fiin att de
plpnd ca tine... i fceai toate afacerile! Ah! Dnsul era pentru tine mai mult
dect soia i copiii ti!... S vinzi dragostea din inim, sngele din inim, pentru
a scpa de cmtar...
Chloe, dac m iubeti, nu vorbi astfel: gndete-te c poate nu ne vom
mai revedea niciodat. Trebuie s-i spun, vorbeti mpotriva mea, vorbind
mpotriva stpnului. L-am purtat n brae cnd era copil. Trebuia s fac multe
pentru el, e simplu; dar dnsul nu trebuia s se ocupe mult de srmanul Tom:
stpnii sunt obinuii s se fac totul pentru ei, i desigur c ei nu se gndesc
la aceasta. Nu te poi atepta la altceva... dar e cu mult mai bun ca alii! Cine
oare a fost tratat vreodat ca mine? Nu, nu m-ar fi lsat s plec dac ar fi putut
face altfel... Sunt sigur!
ntr-un fel sau altul, e vinovat, spuse Chloe care avea un sentiment
instinctiv al dreptii. Era unul din caracterele predominante ale naturii sale. "Nu
a putea spune bine de ce e vinovat... dar simt c este"...
Ridic-i ochii ctre stpnul care e acolo sus. Este deasupra tuturor! Nici
o psric nu cade pe pmnt fr ngduina Lui.
O tiu bine; dar toate acestea nu m mngie, spuse Chloe. Dar la ce bun
s vorbim? Voi scoate prjitura din cuptor i o s-i servesc un dejun bun. Cine
tie cnd vei mai cpta unul ca acesta.
Pentru a nelege suferina negrilor vndui negustorilor din Sud, trebuie s-i
reaminteti c toate afeciunile instinctive ale acestei rase sunt de o putere
necrezut. Se leag de locurile pe care locuiesc... nu au ndrzneala aventurilor:
au toate afeciunile domestice. Adugai la aceasta teoriile cu care netiina
mbrac ntotdeauna necunoscutul. Adugai c a fi vndut n Sud este o
perspectiv ce se pune din copilrie n faa ochilor negrului ca fiind cea mai
stranic pedeaps. E cu mult mai puin teroare pentru ei n ameninarea
biciului sau a torturii dect n ameninarea de a fi dus de partea cealalt a
fluviului.
***
Modesta cin de diminea fumega pe masa unchiului Tom. Doamna Shelby o
scutise pe Ghloe de orice serviciu.. Srmana fiin i pusese tot curajul n a
pregti acest dejun de plecare. Tiase i preparase cei mai buni dintre puii si;
prjitura era dup gustul unchiului Tom; adusese i o anumit sticl misterioas
i conserve care nu vedeau lumina zilei dect n mari mprejurri.
Doamne! Vom avea un dejun minunat! spuse fratelui su micul Moise i n
aceeai clip lu o bucat de pui.
Chloe i i trase un pumn peste ureche.
Na, ine! spuse ea; s te mai arunci ca un cpcun asupra ultimului dejun
pe care srmanul tat l ia acas!
Ah! Chloe! spuse Tom ncet.
Ei bine, ce! Nu m-am putut opri, spuse Chloe ascunzndu-i faa n or...
Sunt att de nenorocit.
Copiii, cuminii, priveau pe rnd pe tatl i mama lor, pe cnd cel mic,
agndu-se de fustele mamei, ipa i btea din piciorue.
Chloe, tergndu-i lacrimile i lund copilaul n brae, spuse: "S-a sfrit,
gata, mnnc ceva, Tom, e cel mai bun dintre puii mei. i voi, copii, vei cpta
de mncare! Mama a fost rea cu voi! "
Copiii nu ateptar s fie poftii de dou ori. Se grbir s se aeze n jurul
mesei cu o grab de toat lauda...
i acum, spuse Chloe, sculndu-se de la mas, i voi pregti bagajul.
Poate c nu te vor lsa s-l iei cu tine; i cunosc. Uite i flanela pentru
reumatismele tale. Ai grij de ea; nu o s se mai gseasc nimeni care s-i fac
alta! Iat i cmile vechi; iat-le i pe cele noi. Ieri noapte i-am crpit ciorapii.
Ah! Cine o s i-i mai crpeasc de acum nainte?
Spunnd acestea, Chloe i rezem capul de cufra i plnse cu sughiuri...
De acum nainte nimeni pe lume nu o s mai aib grij de tine, urm ea,
de vei fi sntos sau bolnav!... Ah! Simt c s-a sfrit! Nu voi mai fi bun de aici
nainte.
Copiii, dup ce mncar tot ce se gsea pe mas, ncepur s se gndeasc la
ceea ce se petrecea n jurul lor. V-zndu-i mama plngnd i tatl ntristat,
ncepur s suspine i s-i tearg ochii. Unchiul Tom lu pe genunchi fetia,
care ncepu jocul ei favorit, s-i zgrie faa i sa-l trag de pr, bucurndu-se i
rznd cu hohote din timp n timp.
Rzi, rzi, srman fiin, strig Chloe; o s-i vie i ie rndul: vei tri ca
s-i vezi soul vndut i poate pentru a fi vndut tu nsui! i fraii ti, i ei vor
fi vndui, fr ndoial, ndat ce vor valora ceva... Nu suntem oare astfel tratai,
noi negrii?
n clipa aceea unul dintre copii, strig:
Iat c vine Doamna.
De ce vine? Nu are ce cuta aici, strig biata Chloe.
Ah! Domnule George, ce mult bine mi facei, spunea Tom... Eram att de
nenorocit s plec fr a v vedea! Mult bine mi facei, o jur.
Tom i mic puin piciorul... Privirea lui George czu pe fiare.
Ce ruine! spuse el ridicndu-i minile spre cer. l voi zdrobi pe golanul
sta!
Nu, domnule George, nu i nici nu trebuie s vorbeti aa de tare...
Ei bine, nu? Pentru tine, Tom, m stpnesc numai la gndul acesta! Da!
E o ruine! Nu mi-au spus nimic, nici un cuvntai dac nu aflam de la Thomas
Lincoln, nu a fi tiut nimic. Ah! Le-am fcut-o eu acas, tuturor, da, tuturor.
Mi-e team c nu ai avut dreptate, domnule George.
Nu m-am putut stpni; repet, e o ruine! i ntorcnd spatele prvliei,
adug cu un aer misterios: unchiule Tom, i-am adus un dolar.
Mulumesc, domnule George, spuse acesta cu emoie, mulumesc, dar nu
pot s-l primesc.
Ba da, ai s-l primeti, spuse George. Chloe mi-a spus s-l guresc, s-l
atrn de o sfoar i s i-l leg n jurul gtului, l vei ascunde astfel sub
mbrcminte pentru ca golanul acesta s nu i-l poat lua. Pe acesta l voi
dobor, lucrul acesta m va uura.
Oh, nu, s nu facei una ca asta, pentru mine lucrul acesta nu ar fi nici o
uurare.
Bine, fie! spuse atunci George legnd dolarul n jurul gtului lui Tom.
ncheie-i acum haina, pstreaz-l, i de cte ori l vei privi, amintete-i c voi
veni ntr-o zi acolo, i c o s te iau cu mine.I-am spus-o i lui Chloe, i i-am mai
spus s nu se team de nimic. Nu m voi lsa pn nu voi reui.
Mulumesc, domnule George, spuse Tom, i acum la desprire, dai-mi
voie s v spun c trebuie s devenii un tnr cumsecade. Nu uitai ci se
sprijin pe Dumneavoastr. Cutai s nu cdei n nebuniile tinereii; ascultai
de mama dumneavoastr; s nu cumva s credei c suntei prea mare. Amintiiv, domnule George, c sunt o mulime de fericiri pe care Dumnezeu ni le poate
da de dou ori, dar c nu ne d dect o singur mam... O mam ca a dumitale,
domnule George, nu vei mai ntlni, chiar de-ai tri o sut de ani. Rmne-i
lng dnsa, devenii reazmul ei. Vei face aceasta, nu e aa?
Da, unchiule Tom, i promit, spuse George serios.
Bag bine de seam la cele ce spui, domnule George... Copiii, la vrsta
dumitale, devin de multe ori autoritari, ce vrei, e glasul naturii. Dar copiii bine
crescui, ca dumneavoastr, pstreaz ntotdeauna respect prinilor lor. Sunt
sigur c nu v jignesc, domnule George, nu este aa?
Nu, cu adevrat nu, unchiule Tom! ntotdeauna mi-ai dat numai sfaturi
bune.
Sunt i cu mult mai btrn ca dumneavoastr, spuse unchiul Tom,
mngind cu mna-i mare i puternic capul frumos crlionat al copilului. Pe
urm, cu o voce dulce i drgstoas, ca aceea a unei femei, i spuse: neleg
foarte bine toate obligaiile dumneavoastr. V-ai mprtit din toate: educaie,
lectur, scris, rang i privilegii. Vei deveni un om bun i cumsecade. Toi vor fi
mndri de dumneavoastr, ncepnd cu domnul i doamna Shelby. Fii un
stpn bun ca i tatl dumneavoastr, blnd ca mama dumneavoastr, i
amintii-v c trebuie s facei fapte bune.
Da, unchiule Tom, voi fi bun. Dar nu dezndjdui, voi face tot ce-mi st n
puteri ca s te ntorci. Dup cum spuneam astzi diminea i mamei Chloe, voi
pune s se repare coliba ta. Vei avea o sal mare, cu covor, i aceasta din clipa n
care voi fi mare. Oh! Ai s mai apuci zile frumoase.
Haley iei din prvlie, cu ctuele n mn.
S tii, domnule, spuse George, cu un aer de superioritate, c voi povesti
familiei mele felul n care te pori cu Tom.
La bun vedere, rspunse Haley.
Ar trebui s-i fie ruine, continu copilul, s-i fie ruine, s-i petreci
viaa vnznd brbai i femei i s-i nctuezi ca pe animale... Ce meserie
urt!
Att timp ct ilutrii dumitale prini vor cumpra, rspunse Haley, eu voi
vinde... Nu e aproape acelai lucru?
Cnd voi fi brbat, mai spuse George, nu voi face nici una, nici alta. Mi-e
ruine, acum, c sunt din Kentucky! Adio, unchiule Tom! Adio... i curaj.
Adio, domnule George! Adio! spuse Tom privindu-l cu o tandree
admirativ. Dumnezeu s v binecuvnteze. n tot Kentucky nu e nimeni altul
care s v semene, strig el deodat.
George plec... Tom mai privea nc; zgomotul calului se stinse n fine n
linite; Tom nu mai auzi nimic, nu mai vzu nimic care s-i reaminteasc de casa
Shelby... Dar ceva cald era pe pieptul su. Era locul unde se afla dolarul pe care
George l legase de gtul su. Tom l strnse cu putere pe inima sa.
i acum, Tom, ascult-m, spuse Haley urcndu-se n trsura, n care
arunc i ctuele. Vreau s m port bine cu tine, cum de altfel m port cu negrii
mei... De la nceput in s-i spun: poart-te bine cu mine, cci tot astfel m voi
purta i eu cu tine. Eu nu sunt ru cu negrii mei. Fii linitit, ns nu cuta s
m pcleti dup cum fac negrii. Cu mine ar fi zadarnic. Cunosc toate
matrapazlcurile. Dar, dac i vezi de treab i nu caui s fugi, o s o duci bine.
Altfel, nu din vina mea vei fi pedepsit.
Cuvintele acestea erau pe de-a-ntregul zadarnice, spuse mai ales unui om ale
crui picioare erau prinse n fiare. Tom, rspunse c nici nu-i trece prin cap s
fug.
Acesta era obiceiul lui Haley, dup ce cumpra negri. Vroia s le dea puin
ncredere i s-i nveseleasc astfel marfa, pentru a evita scene neplcute.
Domnul Haley i Tom i urmau cltoria i unul i cellalt cufundai n
gnduri. Ce ciudate sunt gndurile a dou persoane aezate una alturi de
cealalt! Stau pe aceeai banc, au aceeai ochi, aceleai urechi, aceleai mini,
n fine aceleai organe i aceleai lucruri trec prin faa ochilor lor: cu toate
acestea ce mare deosebire ntre gndurile lor!
Iat, de pild domnul Haley: se gndea la talia lui Tom, la nlimea i limea
lui, la preul pe care l-ar cpta dac ar putea s-l pstreze gras i n stare bun
pn la vnzare, se gndea la ce numr s se ridice turma sa; se gndea la
omenia sa; i spunea c atia alii pun fiare la picioarele i minile negrilor lor,
pe cnd el se mulumete s prind n fiare numai picioarele lui Tom, lsndu-i
libere minile cel puin att ct se va purta bine... la urm suspin gndind la
ingratitudinea omeneasc, i sfrete ntrebndu-se dac Tom apreciaz felul
bun n care se poart cu el... Fusese att de des pclit de ctre negrii cu care se
purtase bine..., i se mir, cu toate acestea, ct de bun a rmas!
Haley scoase mai multe jurnale din buzunar i ncepu s citeasc anunurile
cu mare atenie. Nu tia prea mult carte: cititul lui era un fel de recitare pe voce
sczut, ca i cum ar fi avut nevoie de controlul urechilor sale nainte de a
accepta mrturia ochilor si.
Va trebui s o vd, spuse Haley adresndu-se lui Tom, n lipsa altcuiva. Voi
avea o turm frumoas n care am s te bag... vei avea tovari. Nimic nu e mai
plcut dect o bun tovrie, nu e aa? Deci, mai nainte de toate ne vom duce
la Washington. Acolo am s te nchid n nchisoare, ca s-mi pot face linitit
afacerile.
Tom primi aceast neplcut tire cu linite, dar se gndea ci din acei
nenorocii aveau femei i copii; se gndea dac simt i ei, tot att ct a simit i
el, durerea de a-i fi prsit. i, s o mrturisim, aceast naiv ntiinare c va fi
aruncat n nchisoare nu putea impresiona pe un biet om care i fcuse un
orgoliu de a duce o via fr prihan... Tom era, s o spunem, orgolios de
cinstea lui: numai cu aceasta se putea mndri... Dac ar fi aparinut claselor
nalte ale societii, nu ar fi trecut prin acestea. Ziua se scurse, i ctre sear
Haley i Tom se aflau n Washington: unul n nchisoare, iar cellalt ntr-o
crcium.
LA QUAKERI
n faa ochilor notri ni se desfoar acum o scen fericit i linitit. Intrm
ntr-o buctrie mare i spaioas; pereii sunt viu colorai i nici un fir de praf
nu se gsete pe crmizile galbene ale ntregii podele, frecate i cernite. Un
maldr de vase de cositor strlucesc strnindu-i pofta, gndind la o mulime de
bunti. Cuptorul negru strlucete ca i scaunele de lemn, vechi i masive.
Zreti un scunel cu bascul a crei pern e crpit. Alturi de el se afl unul
mai mare, ale crui brae te mbie parc s ncerci pernele sale de puf.-Este un
scaun cu totul atrgtor, confortabil, i care valoreaz pentru plcerile cminului
mai mult dect o duzin din scaunele voastre de catifea sau atlas din saloanele
astzi la mod.
ntr-un scaun, legnndu-se ncet, cu ochii pe lucrul su, st vechea noastr
prieten, fugara Elisa. Da, se gsete acolo, mai palid i mai slab dect n
Kentucky. Ghiceti sub pleoapele sale lungi, citeti n cutele gurii sale o durere n
acelai timp linitit i adnc. Era uor s vezi cum inima aceasta tnr
devenise ferm i viteaz sub austera disciplin a nenorocirii, i ridica din cnd
n cnd ochii pentru a privi la jocul micului Henry, strlucitor ca un fluture de la
tropice. Descopereai n ea o putere de voin, o nenfrnt hotrre pentru
tinereea ei. Alturi de ea o femeie, innd pe genunchi o tav de cositor, alegea
pere uscate. Putea avea ntre cincizeci i cinci i aizeci de ani, dar avea o fa pe
care anii nu o atinsese dect pentru a o nfrumusea. Costumul ei era acela pe
care l poart femeile quaker. Faa sa rotund era roz ca puful fin de culoarea
piersicii coapte. Prul su, printre care anii semnaser fire argintii, era strns
spre spate descoperind o frunte larg. Timpul nu nsemnase altceva nimic dect
inscripia: "Pace pe pmnt i ntre oameni bun nelegere!". Ochii ei mari,
bruni, erau luminoi, plini de buntate i dreptate. Era destul s o priveti din
Ea i ddu lui Henry o prjitur pe care copilul o primi timid privind-o lung
pe Rutti.
Unde i este bebeluul? ntreb Rachel.,
Vine, dar mica ta Mary l-a luat i l-a dus la ferm spre a-l arta copiilor.
n aceeai clip ua se deschise i Mary, cu faa roz i ochii mari bruni, leit
mam-sa, intr n camer cu bebeluul.
Ah! Ah! exclam Rachel lund plodul n brae, ce frumos este!
Da, sunt mndr de el! spuse Rutti.
Lu copilul i i scoase pardesiul de mtase albastr i alte aluri cu care l
nvelise. Apoi potrivindu-i fustele i prul i srutndu-l, l puse pe podea
lsndu-l s se joace i s fac ce-o dori.
Copilaul era de bun seam nvat cu aceste lucruri, cci i vr degetul n
gur i pru cufundat n gnduri mari, pe cnd mama sa, aezndu-se n fine, i
lu lucrul, un ciorap, i ncepu s mpleteasc.
Mary, umple, te rog, oala cu ap, spuse Rachel cu o voce blnd.
Mary se duse la pu i puse oala pe main. Ea ncepu s fiarb i s-i cnte
plcutul su cntec. Tot Mary, dup sfaturile lui Rachel, puse piersicile la foc
ntr-o crati mare de cositor.
Rachel, punndu-i i un or, ncepu s fac nite prjituri, spunnd fiicei
sale:
Mary, spune-i lui John s taie un pui.
Ce face Abigail Peters? ntreb Rachel n timp ce fcea prjiturile.
Mult mai bine, rspunse Rutti. M-am dus s o vd astzi de diminea. Iam fcut patul i am mturat prin cas. Hello se va duce dup amiaz i-i va
face pine pentru cteva zile. I-am promis c m voi rentoarce disear.
O s m duc mine, spuse Rachel. i voi spla i crpi rufele.
Bine faci, rspunse Rutti. Am auzit c Ana Stanwood e bolnav, John a
vegheat toat noaptea. M voi duce mine.
John s vin s mnnce la noi, spuse Rachel, dac tu trebuie s stai
toat ziua.
Mulumesc Rachel, o s vedem mine. Dar iat-l pe Simion.
Simion Halliday, mare, robust, mbrcat ntr-un pantalon i o vest de dril
gros i purtnd pe cap o plrie cu borurile mari, intr n aceeai clip.
Ce faci, Rutti? spuse el cu dragoste ntinznd mna sa mare. Dar John?
John e bine, mulumesc, ca de altfel toi oamenii notri, rspunse Rutti
bucuroas.
Tat, ce nouti sunt? ntreb Rachel punnd prjiturile n cuptor.
Peter Stelbins mi-a spus c va veni n noaptea aceasta cu civa prieteni,
spuse Simion cu neles, splndu-se pe mini ntr-o odaie alturat.
Adevrat? spuse Rachel gnditoare aruncnd
o privire spre Elisa.
Nu mi-ai spus c te cheam Harris? ntreb Simion reintrnd n camer.
Rachel i privi brbatul. Elisa tremurnd, rspunse: "da ".
Temerile sale exagerate o fceau s cread c i se aflase numele.
Mam! spuse Simion.
Ce doreti tat? ntreb Rachel frecndu-i minile i ndreptndu-se spre
el.
Soul acestei femei este n colonie, murmur Simion.
n timp pentru a da cte ceva lui Henry sau pentru a-l mngia pe cap. Vedea
talia maiestuoas i aerul matern al lui Rachel, care venea din timp n timp spre
a vedea dac nu s-a dezvelit, i prea c vede cobornd din marii ei ochi bruni
raze strlucitoare de soare, l vzu pe soul lui Rutti intrnd i pe aceasta
repezindu-se la el, optindu-i ceva, dnd din mini i artnd cu degetul odaia n
care se afla. O vzu aezndu-se la masa de ceai cu copilaul n brae, i vzu pe
toi n jurul mesei i pe micul Henry n scaunul mare, alturi de Rachel, parc la
umbra aripilor sale. La urm auzi murmurul plcut al conversaiei i clinchetul
lingurielor i zgomotul cetilor i al farfuriilor... Era visul odihnei fericite! Elisa
adormi cum nu mai dormise din clipa aceea teribil a nopii cnd cu copilul n
brae, fugise sub lumina ngheat a stelelor.
Visa o ar frumoas, o ar a odihnei, maluri verzi, insule ncnttoare i
ape frumoase, strlucind sub razele soarelui. Acolo, ntr-o cas unde voci
prietenoase i spuneau c era a ei, i vedea copilul jucndu-se liber i fericit.
Auzea paii soului su, i ghicea apropierea, braele lui o nconjurau, lacrimile
lui George i se prelingeau pe fa... i se trezi.
Nu fusese un vis.
nnoptase de mult. Copilul ei dormea linitit alturi de dnsa. O lumnare
lumina slab ncperea i George plngea la cptiul patului ei.
A doua zi fu o diminea fericit pentru casa quakerului. Mama se sculase de
cu noapte i era nconjurat de fetele i bieii pe care nu am. avut timp s vi-i
prezentm ieri,i care o ascultau cu dragoste. Se ocupa de dejun. Dejunul, n
aceast luxuriant vale a Indianei este lucru complicat i cere concursul mai
multor mini. Eva nu ar fi putut culege toi trandafirii din paradis.
John scotea ap; tnrul Simion cernea mlai, Mary rsnea cafea iar Rachel
era pretutindeni, fcnd prjituri, gtind puiul, rspndind de jur mprejur o
raz vesel de soare. Rvna tinerelor servitoare nu era tot timpul aceeai, dar ea
le mbia cu cte un "Hai de! Hai de! " care le da imbolduri noi.
n acest timp, Simion btrnul, cu mnecile cmii suflecate, se brbierea:
ocupaie cu totul nepatriarhal.
n buctria mare domnea o atmosfer de afectuoas ncredere. Cnd micul
Henry, Elisa i George aprur n pragul buctriei, fur primii cu atta
bucurie, prietenie i dragoste nct ei crezur la nceput c e un vis i nicidecum
realitatea.
Se aezar cu toii la mas. Numai Mary rmsese lng foc, prjind pine.
Rachel, aezat la mijlocul mesei, nu pruse niciodat att de fericit. Numai
din felul n care oferea o prjitur sau o ceac de ceai gsea mijlocul de a se
arta matern i prietenoas.
Prea c d suflet hranei i buturii pe care i le oferea.
George se aeza pentru prima oar ca un egal la o mas a albilor. El simi la
nceput oarecare strmtoreal, dar aceasta se risipi n curnd ca bruma n faa
razei de diminea a acestei bunti att de mari.
Era acas: o cas! Un interior! George nu tiuse niciodat ce ascundea acest
cuvnt.
Tat, dar dac se descoper din nou? spuse tnrul
Simion ntinznd unt pe o bucic de pine prjit.
Voi plti amenda, rspunse acesta linitit.
Dar dac te vor vr n nchisoare?
EVANGELINA
Mississippi! Ce baghet magic l-a schimbat astfel, de cnd Chateaubriand la descris n proza sa poetic drept fluviul singurtilor, al deerturilor imense,
curgnd printre aceste minunii ale naturii ce nici nu pot fi visate.
Pare cntr-o or acest fluviu al poeziei i al imaginaiei a fost transportat n
mpria unei realiti, i ea nu mai puin splendid. Ce alt fluviu asemntor n
lume duce astfel pn la ocean bogiile i ndrzneala unei alte noiuni? ar ale
cror produse se risipesc n lume, atingnd tropicele i cei doi Poli! Da, valurile
sale spumoase, tulburate, rupnd malurile lor, sunt adevrata fa a acestei
maree de afaceri care se rspndesc pe valurile sale odat cu rasa cea mai
energic i cea mai violent pe care lumea a vzut-o vreodat. Ah! De ce oare
snul lui Meschacebe trebuie s poarte i aceast sarcin teribil, lacrimile
oprimailor... suspinele nenorociilor... i durerile amare ale sracilor, inimi
netiutoare care se ndreapt ctre un Dumnezeu necunoscut... necunoscut,
nevzut, tcut, dar care totui va ni din pacea Sa pentru a salva pe toi sracii
pmntului?
Ultimele raze ale soarelui tremur pe marea ntindere a acestui fluviu, larg ca
o mare. Trestiile tremur, chiparoii mari i negri de care atrn frunziul, ca un
doliu, strlucesc n lumina aurit.
Vaporul ncrcat i urmeaz drumul.
De fapt, ntr-un roman frngi inima oamenilor, i omori chiar, i totul e spus:
fabula e interesant, ce v trebuie mai mult? Da, dar n viaa real nu murim pe
dat ce am vzut murind pentru noi ceea ce ne fcea viaa vesel i fericit! Ne
rmne plictiseala nevoilor. Bei, mnnci, te mbraci, te plimbi, faci vizite,
vorbeti, citeti, vinzi, cumperi! E ceea ce se cheam vulgar, viaa. Treci prin
aceasta... i aceasta i rmsese lui Augustin. Dac cel puin soia sa ar fi fost cu
adevrat femeie, ar fi putut, o femeie poate ntotdeauna, s ncerce s rennoade
acea estur a unei existene frnte i s mai adauge nc flori acestei
esturi..., dar Maria Saint-Clare nu putea nici s vad c estura se rupsese.
Am spus-o deja, doamna Saint-Clare avea o fa frumoas, doi ochi negri i o
sut de mii de doi ari.Nimic din toate acestea nu vindec un suflet bolnav.
Cnd l-au gsit pe Augustin ntins pe sofa, cu moartea pe fa spunnd c l
doare capul, ea l sftui s respire corn de cerb. Cnd vzu c migrena i
paloarea dur sptmni, se mulumi s spun c nu ar fi crezut niciodat ca
domnul Saint-Clare s fie att de bolnvicios... i c era destul de suprtor i
ciudat pentru dnsa, s fie mereu singur, numai la o lun dup cstorie.
n fundul sufletului, Augustin se bucura de a se fi cstorit cu o femeie att
de puin perspicace. Dar, dup ce trecur petrecerile i vizitele lunii de miere, i
ddu seama c o tnr frumoas, care toat viaa a fost adulat i rsfat
putea fi n csnicie o tovar foarte tiranic. Mariei i lipsea sensibilitatea. i
chiar puina pe care o avea era nbuit de un egoism fr margini, unul din
acele egoisme mizerabile, care nu recunosc alte drepturi, dect drepturile sale.
Din copilrie fusese nconjurat de servitori care i preveneau toate capriciile...
nu se gndise, nici nu bnuise c ei ar dori sau ar putea face altceva.
Tatl ei, al crui unic copil era, nu-i refuzase niciodat ceva. n clipa intrrii
ei n lume, frumoas, desvrit, motenitoare bogat, ea vzu la picioarele ei pe
toi brbaii oraului. Ea nu se ndoi nici o clip c Augustin nu ar fi fericit s o
cucereasc.
Cnd Saint-Clare ncet oarecum micile atenii ale unui om care face curte, el
se gsi ca n faa unei sultane care nu era dispus s-i piard sclavul. Curser
lacrimi, fur mici furtuni pn la accese pronunate de suprare. Saint-Clare, de
o natur bun i binevoitoare, ncerc s-i potoleasc soia prin daruri i tot
felul de flatrii. Cnd Maria nscu o feti frumoas, el simi cum se trezete n el
tandreea.
Mama lui Saint-Clare avea un caracter desvrit. El ddu copilului numele
mamei sale, gndind c poate va fi ca i dnsa. Soia sa fuse foarte geloas de
aceasta. Marea dragoste a lui Augustin pentru fiica lui, nu fcea dect s-i
sporeasc nemulumirea. Tot ceea ce cpta fetia prea a fi dat n paguba soiei.
De la naterea fetiei, sntatea ei se ubrezi. O inactivitate continu, n
moliciunea sufletului i a corpului, influena unei continue plictiseli, schimbar
aceast frumusee tnr nfloritoare, ntr-o femeie palid, bolnvicioas,
pierzndu-i timpul cu tot felul de boli nchipuite i care se considera cea mai
nefericit femeie din lume.
Erau lamentaii fr sfrit. Durerile de cap o ineau n camer cel puin trei
zile din sptmn, ntreaga conducere a gospodriei era deci lsat n grija
servitorilor. Saint-Clare, i cu drept cuvnt, gsea puin confortabil, n astfel de
mprejurri, cminul su. Fiica lui era foarte ginga, i el se temea c lsat
fr supraveghere, s-ar putea ca sntatea i chiar viaa ei s fie puse n joc din
Mulatra pe care Eva o srutase att de frumos intr. Avea pe cap,legat chiar
de Eva,un turban rou i galben pe care fetia i-l dduse.
Mammy, spuse Saint-Clare, i ncredinez pe doamna. E obosit i are
nevoie de odihn. Du-o n camera dnsei i vezi s nu-i lipseasc nimic.
Mammy iei urmat de domnioara Ofelia.
i acum, Maria, spuse Saint-Clare, iat aurora zilelor tale aurite. i-am
adus pe verioara noastr din Noua Anglie, dndu-i rgaz s redevii tnr i
frumoas. Plictiseala de femeie practic care i va lua de pe umeri toate grijile,
de a ine cheile, nu te va mai sci.
Aceste cuvinte fur spuse la dejun, cteva clipe dup ieirea domnioarei
Ofelia.
E bine venit, spuse Maria, rezemndu-i alene capul de mn. i va da n
curnd seama c aici stpnele sunt sclave.
Desigur. i-i va mai da seama nc de alte multe lucruri! spuse SaintClare.
Ni se reproeaz c ne pstrm sclavii, spuse Maria. Parc ar fi spre binele
nostru. Dac n-am ine seama dect de aceasta, i-am elibera pe toi deodat.
Evangelina i ainti ochii pe faa mamei sale. Prea c nu nelege bine acest
rspuns. Spuse:
Dar atunci, mam, de ce i inei?
Nu tiu... spre nenorocirea noastr... cci ei mi nenorocesc viaa. Ei sunt
mai mult ca oricare alt cauza c sntatea mea ubred... ai notri sunt mai ri
ca oricare alii.
Maria, astzi de diminea ai gnduri negre, spuse Saint-Clare. tii foarte
bine c nu e aa! Nu e oare Mammy cea mai bun dintre fiine? Ce ai face fr
ea?
Mammy este desvrit, spuse doamna Saint-Clare i cu toate acestea, ca
toi negrii, e egoist.
Oh! Egoismul e un lucru teribil! spuse grav Saint-Clare.
De exemplu, relu Mria, nu e egoism s dormi att de greu?... tie c am
nevoie de ajutor, aproape la fiecare or, cnd m apuc crizele. Ei bine! E foarte
greu s o trezeti. Din pricina aceasta sunt att de slab astzi de diminea.
Dar mam, nu te-a vegheat n toate nopile?
Cine i-a spus asta? spuse cu asprime Maria. S-a plns, deci?
Nu s-a plns. Mi-a spus numai cte nopi proaste ai avut iar ea a stat
lng tine. Nuai putea sta mcar o noapte sau dou cu Jana sau Roa? S-ar mai
odihni i ea!
Cum poi s-mi propui una ca asta, Saint-Clare? Vorbeti fr s gndeti.
Ct sunt de nervoas, dac a simi o mn strin lng mine, m-ar apuca
convulsiile. Dac Mammy s-ar purta cu mine cum ar trebui, veghea ei ar fi mai
uoar. Am auzit vorbindu-se despre oameni care au servitori devotai... dar, de,
n-am avut fericirea aceasta! i Maria oft.
Domnioara Ofelia ascultase acest discurs cu o demnitate rece, strngnd
buzele ca o persoan hotrt s cunoasc bine terenul nainte de a clca pe el.
Fr ndoial c Mammy are o anumit buntate, spuse Maria. Ea este
linitit i respectuoas, dar n fundul sufletului este egoist; cci nu va nceta
s-i regrete i s-i cear soul. Cnd m-am mritat, am adus-o aici. Tatl meu
i-a oprit brbatul, cci este fierar, deci foarte necesar. Le-am spus atunci c
aceasta. Dar brbaii sunt egoiti, aa se nasc ei, nu neleg femeile... Asta e
impresia mea.
Domnioara Ofelia, care avea o pruden natural, obinuit locuitorilor din
Noua-Anglie i o oroare a dificultilor familiale prevzu soarta care o amenina.
Lu o nfiare de neptruns i ncepu s mpleteasc cu o rar energie un
ciorap strngnd buzele ca i cum ar fi vrut s spun: "Vrei s m faci s
vorbesc, dar nu m amestec n afacerile voastre". Faa ei exprima tot atta
simpatie, ca i un leu de piatr.
Maria nu lu n seam acestea. Avea cui s vorbeasc, simea c trebuie s
vorbeasc. i lucrul acesta era de ajuns. Respir din nou din flacon, pentru a
cpta noi puteri, i urm:
Cnd l-am luat pe Saint-Clare, i-am adus ca zestre averea mea i sclavii
mei. Am dreptul deci s fac cu ei ce-mi place... Saint-Clare are averea lui i toi
sclavii... s se poarte cu ei cum vrea. Dar cu ai mei? Are despre lucruri nite idei
extravagante de tot... mai ales, n felul de a se purta cu sclavii, i las s fac
orice i el nu mic nici un deget cel puin, n anumite cazuri, Saint-Clare este
nfricotor... m sperie chiar pe mine... cu toate c are un suflet bun, a hotrt
s nu fie btui,orice s-ar ntmpla, i a spus lucrul acesta n aa fel nct nu te
poi mpotrivi, i dai seama unde poate duce aceasta?
Nu m pricep n chestiile acestea! spuse domnioara Ofelia.
Se prea poate. Dar o s le afli, i chiar n paguba ta, dac rmi aici. Nu-i
poi da seama ct stupiditate, ingratitudine i ct obrznicie ntlneti n
specia aceasta mizerabil!
Maria recpta, ca prin minune, puteri cnd discuta aceste lucruri. Deschise
cu totul ochii.
Nu-i poi da seama la cte ncercri supun ei pe stpni, n fiecare zi i n
fiecare ceas! Dar e zadarnic s te plngi lui Saint-Clare. i rspunde lucruri cu
totul ciudate. Spune c noi i-am fcut ce sunt, i c trebuie s-i lum cum sunt.
Spune c greesc din cauza noastr, i c ar fi crud atunci s-i pedepseti.
Spune c nici noi, nu am face mai bine dac am fi n locul lor... ca i cum ai
putea s te gndeti la aceasta.
Dar, spuse Ofelia, nu crezi c Dumnezeu i-a fcut din acelai snge ca i
pe noi?
Nu, sigur c nu cred. Asta-i bun! O ras degradant!...
Nu crezi c au suflete nemuritoare? urm verioara din ce n ce mai
indignat.
Nu spun aceasta, spuse Maria cscnd. Nimeni nu se ndoiete de aceasta.
Dar s compari sufletele lor cu ale noastre, asta e imposibil. Saint-Clare a pretins
c a separa pe Mammy de brbatul ei, ar fi acelai lucru de a-l separa pe el de
mine. Degeaba i-am spus c e o diferen, nu-i poate da seama de ea... Aceasta
ar fi la fel cu a spune c Mammy i iubete copii ei scrnavi, cum o iubesc eu pe
Eva! Cu toate acestea Saint-Clare a pretins, i aceasta serios, s-o trimit napoi pe
Mammy i s iau pe altcineva n locul ei... Aceasta e prea mult... Chiar i pentru
mine! Nu las deseori s mi se vad sentimentele. Principiul meu este s sufr n
tcere... dar de data aceea, am rbufnit... De atunci nu a mai vorbit despre
aceasta... ns atunci am neles, din privirile sale, c are aceeai prere. E att
de ncpnat, att de provocator!
spunea btrnul vostru medic, doctorul Botherem din Vermont, esena rului
moral.
Acestea s fi fost ideile care o preocupau pe Maria Saint-Clare ntr-o
diminea a unei duminici oarecare, cnd sttea n picioare, frumos mbrcat,
pe scara palatului su, nchizndu-i brara de diamante pe braul su subire?
Aa ar prea, cci Maria patrona operele de binefacere i se ducea n toaleta
superb, cu diamante, mtase, dantele i multe altele, la nu mai tiu care
biseric la mod pentru a fi foarte ^pioas. Maria avea un principiu: acela de a fi
foarte pioas n fiecare duminic. Merita s fie vzut n vestibulul casei sale,
nalt,elegant, att de aerian i unduioas n micri, iar, dantelele nvluindo, parc, ntr-o cea. Era o fiin graioas! Gndurile ei ar fi trebuit s-i
semene. Alturi de ea, domnioara Ofelia era un contrast izbitor. i dnsa i
puse o rochie frumoas de mtase, un al frumos i-i luase o batist frumoas.
Dar dnsa era voinic, masiv... avea i ea o atmosfer a ei care nvluia, dar
dac nu o puteai vedea, o ghiceai tot att de bine ca i graia frumoasei sale
vecine...
Unde e Eva? ntreb Maria.
S-a oprit pe scar ca s vorbeasc cu Mammy.
Ce spunea oare Eva lui Mammy? Ascult cititorule, i o vei auzi, cu toate c
doamna Saint-Clare nu o auzea,
Buna mea Mammy, tiu c te doare capul.
Suntei prea bun, domnioar Eva! De ctva timp m doare mereu
capul... dar nu e nimic!
Plimbarea aceasta o s-i fac bine! i o lu cu braele de gt... Uite,
Mammy, ia flaconul meu!
Cum? Lucrul acela frumos de aur cu diamante? Doamne, domnioar, dar
nu pot.
Dar de ce? Ai nevoie i eu nu am. Mama se slujete ntotdeauna cnd o
doare capul... O s-i fac bine. Haide, ia-l s-mi faci plcere!
Cum mai vorbete comoara mea! spuse Mammy n timp ce Evangelina i
vr flaconul n sn, mbrind-o i cobornd n fug scrile.
De ce te-ai oprit? ntreb mama.
Am dat flaconul meu lui Mammy, ca s-l aib la biseric.
Cum, Eva, flaconul tu de aur?... Lui Mammy! spuse Maria, btnd din
picior. Cnd o s nvee ce trebuie sau nu fcut? Du-te repede i ia-l napoi.
Evangelina cobor ochii, lu o min nenorocit i se ntoarse ncet ctre
scar.
Haide, Maria, spuse Saint-Clare, las copilul linitit, s fac ceea ce i
place.
Bine, Saint-Clare, cum vrei oare s-i croiasc astfel drumul n via?
spuse Maria.
Dumnezeu, tie! Dar tiu c-i va croi drumul la cer mai bine ca tine sau
ca mine.
Drag tat, nu spune aceasta; o ndurerezi pe mama spuse fetia atingnd
ncet cotul tatlui ei.
Eva, ncepu mama. E bine s fii bun cu oamenii acetia, dar nu trebuie
s-i consideri ca fcnd parte din clasa noastr social. Dac Mammy s-ar
mbolnvi, nu cred c ai culca-o n patul tu?
UN OM LIBER SE APR
Ne rentoarcem acum la quakeri. Seara se apropie. Rachel Halliday umbl de
colo pn colo, scond din cmar conserve pentru a pregti o mas prietenilor
care vor veni. Umbrele serii se lungesc ctre Orient. La orizont soarele nroit se
oprete gnditor i-i arunc razele linitite si aurite n odia n care sunt
nainte de a se nnopta. Sunt n sat vreo trei sau patru nemernici cu care am
putea avea ncurcturi... Cred c peste dou ore am putea pleca. M voi duce la
prietenul Michael Cross s-l rog s o ia nainte cu cluul lui, s cerceteze
drumul i s ne anune de e vreo primejdie. Voi spune lui Jim i btrnei s fie
gata i s aib grij de cai. Cred c vom putea atinge prima noastr staie nainte
de a fi atacai. Curaj, prietene George! Nu e prima ncurctur n care m gsesc
cu ai ti!
Phineas iei nchiznd ua dup el.
Phineas nu se teme de nimic i va face totul pentru tine, George, spuse
Simion.
Ceea ce m ntristeaz, spuse George, este c v fac pe toi s trecei prin
primejdii.
Ne-ai face plcere, prietene, s nu mai pomeneti despre lucrul acesta.
Ceea ce facem, suntem datori s facem. Nu putem altfel. i acum, mam, spuse
el ntorcndu-se ctre Rachel, grbete preparativele. Prietenii notri nu pot pleca
flmnzi.
n timp ce R ichel i copiii si sfreau de fcut prjiturile i cocea puiul i
fierbea unca, George i Elisa stteau n micul saon, mbriai, gndind c
poate, peste cteva ore, vor fi desprii pentru vecie.
Elisa, i spunea George, oamenii care, au prieteni, case, pmnt, bani, nu
se pot iubi ca noi, care nu ne avem dect pe noi. nainte de a te fi cunoscut,
nimeni alii nu m-au iubit dect sora i mama mea, aceea srman inim
zdrobit!... Mi-o amintesc pe draga Emilia, n dimineaa zilei cnd a ridicat-o
negustorul. A venit la mine n colul n care dormeam.... Srmane George, spuse
ea, ultima ta prieten se duce! Ce vei deveni tu, biet copil? " M-am sculat i am
cuprins-o cu braele... plngeam... plngea i dnsa. Acestea au fost ultimele
cuvinte afectuoase pe care le-am auzit... Au trecut doi ani n care inima mea se
vesteji i usc precum nisipul... pn ce te-am vzut... Dragostea a fost pentru
mine o resurecie. M nviai din mori. De atunci sunt un om nou. i acum,
Elisa, poate c voi vrsa ultima pictur a sngelui meu... ns nu mi te vor
rpi... Pentru a te lua, vor trebui s treac peste leul meu.
Rachel intr, i lund de mn pe Elisa, o duse la mas. n u ciocni
cineva. Ruth intr.
Am alergat, spuse ea, ca s aduc copilului aceste trei perechi de ciorpei
curai i clduroi. Sunt de ln. E att de frig n Canada!... Fii curajoas Elisa!
spuse ea, aezndu-se la mas alturi de tnra femeie i strngndu-i cu
dragoste mna, n timp ce-i ddea pe furi o prjitur lui Henry.
I-am adus i altele, spuse ea cutndu-se n buzunar... Copiii mnnc
mereu!
Da! rspunse Elisa. Ct eti de bun!
Haide Ruth! mnnc, spuse Rachel.
Imposibil! nchipuie-i, l-am lsat pe John cu bebeluul... i prjiturile n
cuptor... Dac stau un minut, John va lsa s se ard prjiturile i va da
copilului tot zahrul din cas. Adio, deci, Elisa! Adio, George! Dumnezeu s v
ocroteasc!...
i iei n goan.
O clip dup aceea, o trsur mare, acoperit, se opri n [faa porii. Noaptea
era limpede i strlucea de stele. jPhineas sri vioi de pe banc pentru a ajuta
cltorii s urce. George iei innd ntr-o mn copilul i cu cealalt pe soia lui.
Pasul i era hotrt, faa plin de curaj i resemnare. Dup ei veneau Rachel i
Simion.
Cobori voi ceilali, spuse Phineas celor care se gseau deja n trsur, ca
s pot aranja locul femeii pe banc. Noaptea hopurile sunt mai tari.
John cobor primul, ajutnd mamei sale. Biata femeie arunca peste tot o
privire ngrijorat, ca i cum se atepta s vad, n fiecare clip, aprnd
persecutorii si.
Jim, pistoalele tale! spuse George ncet. tii ce avem de fcut, dac vom fi
atacai...
Cum s nu tiu! spuse Jim ntinzndu-i pieptul i respirnd voinicete...
Nu te teme, n-o s le ngdui s-mi mai ia mama!
n timp ce schimbau aceste cuvinte, Elisa i luase rmas bun de la buna ei
prieten Rachel. Simion o urc n trsur, i ea se aez n fund cu copilul.
Btrna se aez alturi de ea. George i Jim se aezar n faa ei i Phineas pe
capr.
Adio, amicii mei! spuse Simion.
Trsura porni. Pmntul ngheat trosnea sub roi. Cltorir prin pduri pe
jumtate defriate, prin cmpii ntinse, urcar dealuri, coborr vi. Orele
treceau. Copilul adormi i czu greu pe snul mamei sale. Chiar i btrna i
Elisa, ctre ziu, aipir i ele. Phineas era cel mai vesel dintre toi. Fluiera,
pentru a scurta drumul, cntece puin cam profane... pentru un quaker.
Ctre ceasurile trei, urechea lui George, prinse zgomotul ropotului unui cal. i
fcu semn cu cotul lui Phineas, care opri pentru a asculta.
Trebuie s fie Michael. Recunosc galopul cluului su.
Se scul i privi cu o oarecare ngrijorare.
Zrise, n vrful unei coline destul de deprtat, un om care venea spre ei n
goan.
El e! spuse Phineas.
George i Jim srir din trsur nainte de a ti ce vor face. Se ntoarser n
linite spre partea de unde ve'deau venind mesagerul ateptat.
n acest timp Michael se apropia.
Da! E Michael! Aici, pe aici, Michael!
Tu eti Phineas?
Da. Ce nouti? Vin?
Sunt pe urmele mele, opt sau zece, nfierbntai de butur, njurnd,
spumegnd ca lupii.
De-abia isprvir vorba, i vntul le aduse zgomotul galopului cailor lor.
Urcai-v iute n trsur, spuse Phineas. Dac vrei s v luptai, ateptai
s aleg locul...
Se urcar n trsur. Phineas puse caii n galop. Michael era alturi de ei.
Femeile auzeau... Vedeau n deprtare o trup, a crei siluet se desprindea pe
razele cerului matinal. Atacatorii mai aveau un deal de urcat i puteau atunci s
zreasc trsura, uor de recunoscut dup coviltirul ei alb... Se auzi un strigt
de izbnd brutal... Elisa, gata s leine, i strnse copilul la piept, n timp ce
btrna se ruga i suspina. Ge'orge i Jim i apucar pistoalele.
Inamicii ctigau teren. Trsura se ntoarse brusc i se opri lng un bloc de
stnci rpoase, a cror mas solitar se ridica n mijlocul unui teren
George auzi lmurit toate cuvintele acestea, i ndrept pistolul ctre punctul
trectoarei pe unde trebuia s apar primul om.
Unul din cei mai curajoi din band l urm pe Jack. Ceilali urmau. Cei din
urm i mpingeau chiar pe cei din fa mai repede dect ar fi dorit. Se
apropiau.Nu trecu mult i forma masiv a lui Jack apru la marginea surpturii.
George trase i glonul ptrunse n old. Dar Jack, cu un muget de taur
nnebunit, strbtu prpastia i se prbui pe platforma stncii.
Prietene, spuse Phineas, ieind deodat n faa micii sale trupe i oprindu-l
pe Jack cu braele sale lungi, nu e nevoie de tine aici!
Loker czu n prpastie, rostogolindu-se printre arbori, printre desiuri,
printre pietre, pn ce ajunse n fund, sfrmat i gemnd. Cztura l-ar fi ucis,
dac n-ar fi fost amortizat de crcile care l opreau. Totui n-a fost uoar.
Sunt adevrai demoni! spuse Marks cluzind retragerea printre stnci cu
mai mult grab dect fcuse la urcare.
Toat banda l urma cu grab.
Biei, spuse Marks, nconjurai stnca i cutai-l pe
Jack... Eu am s ncalec i m voi duce s aduc ajutoare...
i, fr s mai asculte sarcasmele i huiduielile, Marks nclec i o terse...
Haidei, spuse un altul, s-l cutm pe individul acela. Puin mi pas de e
mort sau viu!
Cluzii de gemetele lui Jack, inndu-se de craci, coborr n fundul
prpastiei unde eroul zcea, oftnd i njurnd rnd pe rnd cu aceeai
vehemen.
Prea te vaiei tare, Jack... Trebuie s fii zdrobit!
Nu tiu. Ridicai-m! Putei? Blestem pe capul quaker-ului. De nu era el a
fi aruncat civa n jos, ca s vd dac le-ar fi plcut!
l ajutar s se ridice, l luar pe umeri i l conduser pn la locul unde se
gseau caii.
Dac ai putea s m ducei numai la o mil de aici, pn la crciuma
aceea! Dai-mi o batist, sau altceva s pun pe ran ca s mai opresc sngele!
George privi de sus de pe stnci i vzu c tovarii lui Jack se czneau s-l
urce pe cal. Dup cteva eforturi inutile, negustorul de cai se cltin zzi czu cu
greutate pe pmnt.
Sper c nu e mort, spuse Elisa, care, cu prietenii si, urmrea ntreaga
scen.
De ce?spuse Phineas, n-ar avea dect ce merit.
Pe cuvntul meu, mi se pare c-l prsesc.
Era adevrat. Dup ce se gndir i se sftuir, ceilali i luar caii i se
retraser.
Cnd disprur, Phineas ncepu puin s se mite.
Acum, spuse el, trebuie s coborm-i s mergem. I-am spus lui Michael
s se duc la ferm, s ne aduc ajutoare i s revin cu trsura, dar cred c ar
fi bine s-i ieim nainte. Nu va ntrzia s vin, e destul de devreme. Nu suntem
la mai mult de dou mile de staia noastr. Dac drumul n-ar fi fost att de greu
ast noapte, i-am fi putut evita pe aceti netrebnici.
Apropiindu-se de pdurice, Phineas zri trsura, care se rentorcea cu
prietenii.
TOPSY
ntr-o diminea pe cnd Domnioara Ofelia vedea de treburile gospodriei,
auzi vocea lui Saint-Clare, care o chema de jos, de la scar.
Coboar, verioar, vreau s-i art ceva.
Ce este? zise Ofelia cobornd cu lucrul n mn.
Iat! Este o achiziie pe care am fcut-o pentru tine.
i mpinse spre ea o negres de opt-nou ani.
Era una dintre cele mai negre fee ale rasei sale... Ochii ei rotunzi aveau
strluciri sticloase; jucau cu o nencetat mobilitate spre toate obiectele din
apartament, gura sa ntredeschis de mirarea produs de attea minunii,
descoperea un strlucitor irag de dini albi. Prul ei lnos era mprit n dou
uvie ce se rspndeau n jurul capului. Expresia fizionomiei sale era o mirare
amestecat cu finee i viclenie peste care se aternea ca un vl, un fel de
gravitate solemn i trist... N-avea ca mbrcminte dect un sac vechi
zdrenuit. inea cu ncpnare minile ncruciate pe piept. Era n toat
nfiarea ei ceva bizar i fantastic. Nu era un copil; era o apariie. Domnioara
Ofelia nu tia ce s zic... i gsea un aer slbatic, n sfrit, ntorcndu-se ctre
Saint-Clare ntreb.
Augustin, pentru ce ai adus-o aici?
Pi, pentru ca s o poi instrui i crete cum trebuie. M-am gndit c este
un exemplar destul de drgu de cioroi. Aici, Topsy! adug el fluiernd ca un om
care vrea s atrag atenia unui cine. Ia s vedem! Cnt-ne un cntec de-al tu
i s vedem unul din dansurile tale.
Se vzu lucind n ochii ei ca de sticl un fel de ciudenie rutcioas i, cu o
voce clar i ascuit, cnt o veche melodie a negrilor; i acompania cntecul
cu o micare msurat a minilor i a picioarelor... btea din palme, srea, i
ciocnea genunchii; era un ritm straniu i slbatic... Scotea de asemenea, din
cnd n cnd, sunete rguite i guturale, caracteristice muzicii rasei sale; n
sfrit, dup dou sau trei salturi, scoase o not final ascuit de tot, strin de
gama melodiilor omeneti ca fluierul unei locomotive, apoi se ls s cad pe
parchet, rmase cu minile mpreunate i o expresie de blndee i de
solemnitate extatic reapru pe faa sa... Dar cu coada ochiului arunca totui
priviri furie i viclene.
Domnioara Ofelia nu scoase o vorb: era nmrmurit. Saint-Clare, ca un
biat glume ce era, prea c se bucur de mirarea ei i se adres copilei:
Topsy, iat-i noua stpn. O s te druiesc ei. Fii atent s te pori bine.
Da, dom'le, fcu Topsy cu o gravitate solemn, ns clipind din ochi cu un
aer destul de rutcios.
Trebuie s fii bun, Topsy: nelegi?
Oh da! Dom'le, relu Topsy mpreunndu-i cucernic minile.
Ascult Augustin, ce nseamn aceasta? replic n sfrit domnioara
Ofelia; i aa casa este plin de pacostele astea mrunte, nu poi face un pas fr
s nu calci pe vreunul... m scol dimineaa, gsesc un tanc negru adormit dup
u, ici un cpor negru se arat de sub mas, un altul este ntins pe pardosea,
furnic de colo, colo, strig, se car... i mai ai nevoie s aduci alii! i apoi,
pentru ce, Doamne Dumnezeule?
Dar nu vreau s-mi mrturiseti lucruri pe care nu le-ai fcut... asta iari
nseamn s mini.
Adevrat? iari e minciun? spuse Topsy cu un aer de perfect
nevinovie.
Nu-i un pic de adevr n fiina asta, zise Roza privind pe Topsy cu
indignare... Dac a fi domnul Saint-Clare a pune s o bat pn la snge... s-o
nvee minte.
Nu, nu, Roza, spuse Evangelina cu un ton poruncitor pe care tia s-l ia
cteodat. Nu trebuie s vorbeti aa.
Ah! Domnioara Eva, suntei prea. bun... Nu tii cum trebuie s v
purtai, cu negrii nu-i alt mijloc dect s-i snopeti n btaie... V-o spun eu...
A! Roza! Ce spui tu, este nedemn!
Ochii copilului aruncar fulgere... iar pe obrazul ei apru o nuan mai
nchis. Roza fu subjugat.
Domnioara Eva are sngele tatlui su n vine... Se vede ct de colo,
murmur ea ieind... Ia partea tuturor, ca tatl su!
Evangelina privea pe Topsy. Iat doi copiii prezentnd cei doi ; poli ai lumii
sociale. Iat pe alba i nobila copil cu pr de aur, cu ochiul adnc, cu fruntea
inteligent i superb, cu micri aristocrate; i lng ea trndu-se neagr,
bnuitoare, viclean, subtil i mincinoas, un alt copil. Da, iat n adevr dou
tipuri i dou rase: rasa saxon, produs al civilizaiei ascuns n mruntaiele "
secolelor, i care are n urma ei i pentru ea ani lungi de stpnire, de educaie i
de supremaie moral i material, i rasa african, acest ir de secole de
opresiune, acest produs al aservirii, al netiinei, al mizeriei i viciului...
Poate c unele din aceste gnduri strbteau sufletul Evei. Cnd Domnioara
Ofelia se porni cu mustrrile violente contra relei purtri a lui Topsy, Eva pru
trist i nesigur, apoi cu o voce dulce spuse:
Biata Topsy! Ce nevoie ai s furi? tii c se va avea grij de tine... Mi-ar
place mult mai mult s-i dau tot ce am, dect s te vd c furi...
Era prima vorb bun pe care Topsy o auzise vreodat. Dulceaa vocii,
farmecul fiinei Evei, acionar straniu asupra acestei inimi slbatice i
nemblnzite... i n acest ochi rotund, ptrunztor i viu se vzu strlucind ceva
ca o lacrim. Apoi se auzi chiotul unui rs scurt i nfundat i Topsy fcu
strmbtura ei obinuit. Nu! Urechi care niciodat n-au auzit altceva dect
cuvinte aspre i crude, firete c nu vor crede cnd vor auzi prima dat cuvntul
dumnezeiesc al mngierii i buntii! Pentru Topsy, ceea ce spunea Evangelina
era pur i simplu curios i de neneles. Nu credea.
Dar cum s-o iei pe Topsy? Domnioara Ofelia nu-i mai ddea de hac. Planul ei
nu prea deloc aplicabil... Avea nevoie s se gndeasc la aa ceva i de aceea o
nchise pe Topsy ntr-o camer ntunecoas. Era ncredinat de influena moral
a camerelor ntunecoase asupra copiilor!
Nu vd cum a putea crete copila asta, spuse ea lui Saint-Clare, fr s o
biciuiesc.
Eh! Biciuiete cu drag inim... i dau depline puteri, f cum pofteti!
Trebuie btui copiii, zise Domnioara Ofelia, eu nu am auzit c s-ar putea
crete fr aa ceva.
Fr ndoial! relu Saint-Clare rznd n sine. F cum crezi... i voi face
numai o simpl observaie. Am vzut lovind-o pe copila aceasta cu vtraiul, am
stabileasc nevinovia, dei nu avea nimeni cea mai mic ndoial asupra
autoarei.
Momentul era totdeauna att de bine ales c nu era posibil s se descopere
vinovatul.
ntr-un cuvnt, Topsy i fcu pe toi s neleag c trebuia s o lase n pace.
Ceea ce se i fcu.
Era foarte ndemnatic i prindea foarte uor toate, n cteva lecii tiu s
aranjeze camera domnioarei Ofelia cum numai aceasta putea s o fac. i cnd
vroia, nu puteau fi mai curate, mai bine ntinse cuverturile, mai bine aezate
pernele... dar din pcate nu prea vroia des.
Dac domnioara Ofelia, dup dou-trei zile de supraveghere atent, i
nchipui c Topsy era cu totul pe calea cea bun, i i vedea de alte treburi
lsnd-o de capul ei, aceasta ntr-o or sau dou era n stare s fac din camer
o harababur ntreag.
n loc s fac patul, scotea puful din perne, se cra n vrful patului cu
capul n jos, ntindea cearceafurile ca pe covoare pe pardoseal, mbrca pilota
cu cmaa de noapte oa domnioarei Ofelia, iar n mijlocul acestora ea cnta,
fluiera, se privea n oglind, fcea strmbturi, ntr-un cuvnt: dracul gol!
ntr-o zi, domnioara Ofelia, printr-o neglijen foarte curioas la o femeie ca
ea, i-a uitat, plecnd, cheia n broasca sertarului, napoindu-se o gsi pe Topsy
gtit cu frumosul su al rou de stof de China, pe care i-l nvrtise ca un
turban n jurul capului i se plimba prin faa oglinzii cu aerele unei regine de
teatru, la repetiii.
Topsy, strig ea la captul rbdrii, cine te mpinge s faci acestea?
Nu tiu, cuoan? Poate pentru c sunt foarte rea!
Nu tiu ce s m mai fac cu tine!
Trebuie btaie, cuoan! Fosta mea stpn m btea mereu: am nevoie de
ea, ca s muncesc!
Nu Topsy, nu vreau s te biciui... poi foarte bine s faci treab dac vrei:
de ce nu vrei?
Eram obinuit cu grbaciul cuoan: cred c mii face bine.
Domnioara Ofelia ntrebuina cteodat reeta; Topsy intra atunci n
spasme... scotea strigte ascuite, suspina, plngea, gemea... Dup o jumtate de
or, cocoat pe balcon i nconjurat de toat trupa micilor negri, mrturisea
cel mai adnc dispre pentru ce se ntmplase.
Ah! Ah! Domnioara Felia m biciuie, ea, care n-ar omor cu biciul o
musc... S fi vzut pe fostul meu stpn cum mai ardea carnea... tia meseria,
fostul meu stpn!
Topsy fcea parad de monstruozitile ei: ea le considera ca pe nite
distincii mgulitoare.
Iat, negrilor! spunea ea auditoriului, tii c suntei cu toii nite
pctoi? Da, i voi suntei i toat lumea este? Albii sunt i ei pctoi!
Domnioara Felia mi-a spus... Dar eu cred c negri sunt cei mai mari pctoi...
Nimeni nu-i mai pctos ca mine. Sunt aa de rea, c nu-i nimic de fcut cu
mine. Fostul meu stpn jumtate din timp m njura. Cred c sunt cea mai rea
creatur de pe pmnt!
i fcnd o sritur, Topsy, vioaie i uoar, se pornea n vrful vreunui gard
nalt, ngmfndu-se de rutile ei.
KENTUCKY
Poate c cititorii notri ar dori s arunce o privire napoi i s revin la ferma
din Kentucky, la coliba unchiului Tom i s vad puin ce se mai petrece la cei pe
care i-am neglijat de mult timp.
E sear, seara unei zile de var... uile i ferestrele marelui salon sunt
deschise... toi ateapt adierea nopii rcoritoare: este dorit, este chemat... Dl
Shelby st ntr-o camer mare care comunic cu salonul i care se ntinde ctre
faada casei... este pe jumtate rsturnat pe un scaun i cu picioarele pe altul;
fumeaz igarea de dup mas.
D-na Shelby st la ua apartamentului lucrnd. Se vede c are ceva pe suflet
i caut prilejul favorabil s vorbeasc.
tii c Chloe a primit o scrisoare de la Tom?
ntr-adevr? Se pare c i-a gsit prieteni pe acolo... Ce mai face btrnul
Tom?
A fost cumprat de o familie minunat. Cred c este bine tratat i c nu
are prea mult de lucru.
Ei! Cu att mai bine! Att mai bine! M bucur, spuse foarte sincer dl
Shelby; Tom se va mpca cu cei din sud... N-o s se mai gndeasc s revin
aici.
Din contr, ntreab foarte struitor dac vom avea n curnd banii pentru
a-l rscumpra.
Asta nu o mai tiu! spuse dl Shelby. Cnd treburile ncep s mearg ru,
nu mai tii unde se opresc, mprumui dintr-un loc ca s plteti n altul, tai de
aici ca s crpeti dincolo i scadenele vin pe negndite...
Drag, dar cred c ai putea cel puin lmuri situaia. Dac ai vinde caii...
sau o ferm... ca s plteti peste tot?
E ridicol, Emilia ce spui! Uite, tu eti cea mai ncnttoare femeie din
Kentucky... dar n privina asta eti ca toate femeile... nu pricepi nimic din
afaceri...
Nu ai putea, cel puin, s m iniiezi n ale tale? S-mi dai, de exemplu,
not de ce datorezi i ce i se datoreaz... Voi ncerca, voi vedea dac nu-mi va fi
posibil s te ajut s facem economii.
Nu m mai chinui... nu pot s-i spun exact... tiu cam ct ar fi, dar nu se
aranjeaz afacerile cum aranjeaz Chloe glazura pe prjituri... S nu mai vorbim,
i repet, tu nu te pricepi la afaceri.
i domnul Shelby, nemaitiind alt mijloc cu care s-i afirme prerile, i
ngro vocea. Este un argument irezistibil pentru un brbat care discut cu
soia sa.
D-na Shelby tcu i suspin uor: cu toate c nu era dect o femeie, cum
zicea soul su, avea o inteligen limpede, neted i practic i o putere de
caracter superioar soului ei; era mult mai capabil dect i nchipuia domnul
Shelby. Avea pe suflet promisiunea fcut lui Tom i Chloe i era disperat
vznd piedicile care se grmdeau.
Nu crezi c am putea s-o scoatem la capt? Biata Chloe nu se gndete
dect la aceasta.
mi pare ru c am fcut o promisiune pripit. Acum nu sunt sigur de
nimic. Dar ce ar fi mai bine de fcut ar fi s o punem la curent pe Chloe... Tom,
pn ntr-un an, doi, i va lua o alt femeie... iar ea i va lua de asemenea pe
cineva.
Domnule Shelby, i-am nvat pe oamenii mei c nsurtoarea lor este tot
aa de sacr ca i a noastr. Nu-i voi da niciodat un asemenea sfat.
E tare ru, drag, c i-ai mbogit sufletete cu mult peste starea lor. Am
spus-o totdeauna.
Da! Ai dreptate, ea nu priete acestei stri... de aceea ursc aceast stare...
i declar, drag, c eu m consider legat de promisiunea ce am fcut-o
nenorociilor acestora. Dac nu voi putea avea bani n alt chip.., voi da lecii de
muzic. Voi ctiga destul ca s completez singur suma necesar.
Nu voi consimi niciodat... N-o s te njoseti n halul sta, Emilia!...
S m njosesc... zici? A fi mai njosit de promisiunea mea clcat! Fr
ndoial!
Hai! Eti totdeauna eroic i superioar dar ai face mai bine s te gndeti
nainte de a ntreprinde aceast oper absurd...
Conversaia a fost ntrerupt de apariia lui Chloe pe verand.
Ar vrea doamna s vad psrile acestea?
D-na Shelby se apropie.
Nu cumva doamna ar dori un pateu de pui?
Mi-e indiferent, Chloe, f ce vrei.
Chloe inea puii cu un aer distrat. Se vedea ct de colo c nu se gndea la ei.
i cu un rs scurt ce anuna o propunere ndoielnic:
Doamne! De ce domnul i doamna se frmnt att ca s ctige bani...
cnd i au n mn?
Chloe scoase din nou un rs scurt.
Nu te neleg, fcu doamna Shelby nelegnd totui c Chloe auzise toat
convorbirea ei cu domnul Shelby.
Pi cum? Ceilali stpni i nchiriaz negrii... se ctig bani i nu se mai
hrnesc attea guri.
Dar bine, Chloe! cine dintre sclavii notri ar putea fi nchiriat? Tu pe cine
ai propune?
S propun? Nu propun nimic! tiu doar c Samuel spunea c la Luiseville
fabricanii ar da patru dolari pe sptmn cuiva care ar ti s fac prjituri...
Ei i?
Pi, doamna, cred c e timpul ca i Sally s fac ceva. Sally a fost mereu pe
lng mine i tie ca i mine s fac de toate, iar dac doamna ar vrea s m lase
s plec, a ctiga bani acolo... mie nu mi-e team de fabricani.
Atunci, Chloe, ar trebui s-i prseti copiii!
Sunt destul de mari ca s lucreze i Sally ar avea grij de ei. Cea mic e o
cuminenie de copil i n-ar avea ce-i face...
Luiseville e departe de aici.
Oh, Doamne! Nu m sperie, este n josul rului... cred c nu prea departe
de btrnul brbatu-meu?
Vai, Chloe! Este la mai mult de o sut de mile distan!
Chloe fu ca rpus.
Nu are a face, Chloe, relu doamna Shelby, oricum, vei fi mai aproape i tot
ce vei ctiga va fi pus de-o parte pentru rscumprarea brbatului tu.
O raz strlucitoare lumin faa neagr a lui Chloe.
Oh! Ce bun suntei.N-am nevoie de nimic altceva, aa c a putea pune
totul de-o parte! Cte sptmni sunt ntr-un an, Doamn?
Cincizeci i dou, Chloe.
Cincizeci i dou a patru dolari pe sptmn... ct ar face?
Dou sute opt dolari pe an.
Ah! ntr-adevr? exclam ncntat Chloe. i ci ani mi-ar trebui
pentru...?
Patru sau cinci ani... Dar nu va fi nevoie cci voi mai aduga eu.
Oh! N-a vrea ca doamna s dea lecii sau aa ceva. Domnul are dreptate!
Asta nu se poate... nimeni din familie nu va ajunge la lucrul acesta ct vreme
am dou brae.
Nu te teme, Chloe, relu d-na Shelby surznd, voi avea grij de onoarea
familiei... i pe cnd socoteai s pleci?
Nu socoteam... dar am care trebuie s coboare rul pentru a conduce
herghelia m-ar lua cu el... aa c eu mi-am strns lucrurile i dac doamna ar
vrea, a putea pleca mine diminea cu am... Dac ai vrea s-mi scriei biletul
i s-mi dai vreo recomandaie...
Fie! M voi ocupa... dac dl Shelby nu se opune. Trebuie s-i vorbesc.
Doamna Shelby intr n cas i Chloe, ncntat, se duse s-i fac
pregtirile.
La colib gsi pe George pe care l puse imediat la curent cu noutile.
FLOAREA SE OFILETE
Viaa se desfura, ca de obicei, zi cu zi; astfel trecur doi ani din existena
prietenului nostru Tom. Cu toat desprirea de cei dragi, n-am putea spune c
era nenorocit... Gama sentimentelor omeneti este astfel acordat c dac o
lovitur brusc nu-i rupe dintr-odat toate coardele, i rmn totdeauna cteva
care s armonizeze.
Tom nvase c trebuie s se mulumeasc cu soarta lui, oricare ar fi fost.
moarte... nu-i cer dect un lucru: ai grij de ea, ferete-o de rceala serii, nu o
lsa s se nclzeasc la joc... i totul va fi bine.
Aa vorbise Saint-Clare. Dar n fundul sufletului, era ngrijorat. O urmrea pe
Eva zi de zi cu o grij nfrigurat, i repeta pentru sine: "Eva e foarte bine... e o
tuse trectoare, de nimic..." Se ocupa mai mult de ea, i aducea ntritoare, "Nu
c ai avea nevoie " ziceau ei dar, oricum, nu-i putea face ru. Ceea ce-1
nelinitea, era mai cu seam maturitatea ei precoce. Pstra fr ndoial graia i
farmecul copilresc dar cteodat spunea cuvinte de o adncime i o greutate
care-l puneau pe gnduri, n aceste clipe Saint-Clare simea un fel de ru intern,
parc-l strbtea un fior... i strngea fata la piept ca i cum ar fi vrut s o apere
i nu-i mai venea s o lase.
Inima i sufletul copilei erau pline de tandree i duioie; totdeauna fusese
generoas dar parc un impuls instinctiv o fcea acum mai chibzuit, mai femeie,
i plcea ns s se joace cu Topsy i cu ceilali copii negri dar prea mai mult ci privete dect c ia parte. Nzbtiile lui Topsy o fceau cteodat s rd cu
hohote, dar ndat o umbr i ntuneca faa... parc i se nceoau ochii,... i
gndurile i zburau departe, departe...
Mam, spuse ea ntr-o zi, de ce nu i nvm pe sclavii notri s
citeasc?...
Ce ntrebare! Asta nu s-a fcut niciodat.
De ce nu s-a fcut?
Pentru c nu le-ar servi la nimic.N-ar munci mai bine... i ei nu sunt
fcui dect pentru munc.
Totui Domnioara Ofelia a nvat-o pe Topsy!
Da! i vezi ce isprav a fcut... Topsy este cea mai rea fiin pe care am
vzut-o. Dar mai este biata Mammy... ea ar fi att de fericit dac ar putea citi!
Doamna Saint-Clare, ocupat s rscoleasc prin sertare, rspunse distrat:
Da, da, fr ndoial, dar n curnd vei avea altceva la care s te gndeti...
Nu o s stai toat viaa s citeti sclavilor... nu c n-ar fi o fapt bun... dar nu o
s ai timp... Uite ce bijuterii frumoase o s-i dau cnd vei iei n lume. Sunt cele
pe care le-am purtat la primul bal. i pot s spun c am fcut senzaie.
Eva lu caseta i scoase un colier de diamante...
Ochii si mari i gnditori se oprir o clip asupra lui. Dar gndurile erau
departe.
Ce vistoare eti!
Valoreaz mult?
Fr ndoial: au fost aduse din Frana... Fac o avere.
A vrea s am preul lor, ca s fac ce vreau cu banii.
i ce ai vrea s faci?
S cumpr o ferm ntr-un stat liber, s duc toi sclavii i s le pun
profesori s-i nvee s scrie i s citeasc.
Nu cumva vrei s faci o pensiune, s-i nvei s cnte la pian i s picteze
pe catifea, spuse d-na Saint-Clare rznd!
I-a nva s citeasc i s scrie, spuse Eva cu o voce calm. tiu ce greu
le este c nu se pricep la aa ceva.
Hai, bine! Eti un copil! Ce tii tu! i pe urm, m doare capul...
De atunci Eva ncepu s o nvee pe Mammy cu mai mult ardoare.
HENRIC
Cam pe vremea povestirii noastre, Alfred, fratele lui Saint-Clare, a venit cu
fiul su, un biea de doisprezece ani, s petreac o zi sau dou la vila de pe
lacul Pontchartrain.
Fraii erau gemeni, totui nici o asemnare nu era ntre ei.
Fiul cel mai mare a lui Alfred, Henric, avea ochii negri i nfiarea
aristocratic a tatlui su. Abia venit se i simi atras de farmecul verioarei sale.
Odat, pe cnd Tom aducea pentru plimbare poneiul preferat al Evangelinei,
un tnr mulatru i aduse i lui Henric calul su, de ras arab i de care era
foarte mndru. Faa lui se ntunec ndat, i adresndu-se servitorului:
Dar bine, Dado, cine puturos, n-ai eslat calul azi diminea?
Iertai-m, domnule, rspunse supus Dado, l-am eslat, dar poate s-a
aezat puin praf.
Taci, nemernicule! spuse Henric ridicnd cravaa cu violen... Cum i
permii s deschizi gura?
Lacheul era un mulatru frumos, de aceeai talie ca Henric; prul buclat i
ncadra fruntea nalt i ndrznea; avea snge de albi n vine... se putu vedea
dup scnteia din ochii lui cnd vru s rspund.
Dom'Ie Henric!...
Abia deschise gura i o ploaie de lovituri i czu pe fa i pe corp.
Cine pctos! S te nvei minte s mai rspunzi! Ia calul i pregtete-l
ca lumea.
Stpne, zise Tom, am vzut i eu calul tvlindu-se la ieirea din grajd. E
att de focos... aa s-a pus praful pe el...
Ia s taci! Cine te-a ntrebat?
ntorcndu-se apoi ctre Eva:
Scuz-m, verioar, c din cauza neghiobului acestuia te fac s atepi.
Cum ai putut fi att de crud cu bietul Dado?
Crud? Ce nelegi prin aceasta, scump Eva?
Nu vreau s-mi spui scump Eva, cnd te pori astfel.
Scump verioar, nu-l cunoti pe Dado! E att de mincinos i ascuns c
numai doborndu-l i nelsndu-l s deschid gura poi s-l mai stpneti. Aa
face i tata...
Dar unchiul Tom spune c a fost o ntmplare... i el nu minte!
E o pasre rar unchiul Tom...
l strici, terorizndu-l.
Ei, vd c ai o slbiciune pentru el: o s devin gelos...
Dar l-ai btut pe nedrept.'
S-a compensat cu alt dat cnd ar fi meritat s fie btut.
Dado apru cu caii. i ajut pe amndoi s ncalece i cpt de la fiecare
cte ceva: de la Henric civa gologani iar de la Eva un lucru mult mai preios: o
vorb bun.
Dado fusese cumprat de cteva luni, la o licitaie de sclavi, pentru
nfiarea lui frumoas i a fost destinat ca ngrijitor al calului lui Henric.
La scena de mai sus asistaser i cei doi frai Saint-Clare.
Atunci cum crezi c Dado, pe care l-ai luat de la cei care l iubeau... i care
acum nu primete afeciune din partea nimnui ca s-i lumineze viaa...
Dar bine! Eu nu pot s i-o dau i nimeni de aici.
De ce nu poi? zise Evangelina.
Pi cum s-mi fie drag Dado... mi place ca sclav... dar ca s-mi fie drag...
asta nimnui nu i se poate ntmpla, nimnui!
Te rog eu... f-o pentru mine.
Pentru tine a iubi ntreaga lume. Cci eti cea mai ncnttoare fiin pe
care am ntlnit-o.
Henric pronuna aceste cuvinte cu o vioiciune care-i aduse tot sngele n
obraz. Eva primi promisiunea lui cu simplitate i fr nici o emoie.
mi pare bine, dragul meu Henric, c gndeti astfel i sper c nu o s uii.
PREVESTIRI NEGRE
Dup dou zile, Alfred i Augustin i luar rmas bun. Eva, care n tovria
vrului ei fcuse exerciii peste puteri, care ncepu s se resimt. Saint-Clare se
hotr s consulte un doctor.
Maria Saint-Clare era absorbit cu bolile ei i nu credea c ar mai putea fii i
alii suferinzi.
Era absolut ncredinat c la alii boala nu era dect un pretext pentru a
ascunde lenea sau lipsa de energie.
Domnioara Ofelia ncercase n zadar s-i detepte ngrijorrile materne cu
privire la sntatea Evei.
Cnd boala Evei deveni prea vizibil i doctorul a fost chemat, Maria czu n
cealalt extrem. O hruia pe Mammy n fiecare noapte i n timpul zilei nu mai
nceta plngndu-se i vitndu-se de aceast nou i ngrozitoare nenorocire.
Drag Maria, nu vorbi astfel, spunea Saint-Clare, nu trebuie s disperi
aa, dintr-odat!
Ah! Saint-Clare, tu nu ai inima unei mame! Nu poi nelege... nu, nu o s
nelegi niciodat.
Dar, drag, rul nu este fr leac.
Nu pot mprti indiferena ta, cnd bietul copil este ntr-o astfel de
stare... nu sunt ca tine! Este o lovitur prea puternic pentru mine, dup attea
cte am suferit.
E drept c Eva este foarte delicat, am observat ntotdeauna aceasta, a
crescut aa de repede c a epuizat-o... este ntr-o perioad critic... Dar ce o
supr acum sunt cldurile verii i, apoi, s-a obosit prea mult cu vrul ei.
Medicul spune c sunt mari sperane.
Ei bine! Dac poi vedea lucrurile att de roz, cu att mai bine. Nu toat
lumea are calmul tu.
i cu lipsa ei de calm tortura pe toi din jurul ei. Biata Eva cnd o auzea,
plngea de mil pentru tristeea ce i-o cauza.
Dup cincisprezece zile de tratament, starea Evei se ameliora simitor. Tatl ei
era n culmea fericirii, dar optimismul lui nu era mprtit de doctor,
domnioara Ofelia i nici de ctre biata mititic. Pe lng suferinele ei fizice ea
fac ceea ce trebuie fcut? Cnd voi muri,... te vei gndi la mine... i din dragoste
pentru mine o vei face. A face-o eu nsumi dac a putea.
Nu-mi vorbi de moarte, Eva! Nu eti tu tot ce am pe lume?
Copilul bietei Prue era de asemenea, tot ce avea ea! i ea l-a auzit
plngnd fr s-l poat salva. Tat, aceste biete creaturi i iubesc copiii ca i
tine. F ceva pentru ei. Mammy i iubete copiii! Tom de asemenea, i atia... E
groaznic s vezi n fiecare zi lucrurile astea.
Haide, haide! ngeraule, nu te mai necji, nu mi mai vorbi de moarte... i
promit s fac tot ce vrei.
Ei bine! Promite-mi c Tom va fi liber cum voi... Se opri, apoi adug
ovind puin: cnd nu voi mai fi.
Oh! Scumpo, voi face tot ce-mi ceri.
Noaptea venise... Saint-Clare i duse pe brae fiica n camera ei; i nainte de
culcare o cuprinse din nou n brae, o legn cu duioie ncet, ncet, pn cnd
somnul o cuprinse pe nesimite.
MICA EVANGHELIST
ntr-o dup-amiaz de duminic, Saint-Clare edea n verand i fuma linitit
ntins pe un fotoliu. Deodat, din camera Domnioarei Ofeliia se auzir
exclamaii rsuntoare.
Saint-Clare bnui numaidect c era consecina unor noi isprvi ale lui
Topsy. O clip dup aceea, Domnioara Ofelia apru plin de indignarae, trndo pe vinovat.
Vino aici, spunea, trebuie s te spun stpnului.
Ei bine, ce este? Ce s-a mai ntmplat? ntreb Augustin.
Este c nu vreau s mai fiu torturat de pacostea aceasta mic. Nu mai
pot s o sufr. E peste puterile mele. nchipuiete-i! Am nchis-o sus i i-am dat
un imn s-l nvee. Ce crezi c a fcut? M-a pndit unde am pus cheia de la
dulap, mi-a luat o garnitur de plrie i a tiat-o n buci ca s fac rochii la
ppui. N-am vzut n viaa mea aa ceva.
i spuneam eu, interveni Maria, c o s-i dai seama ntr-o zi c fiinele
acestea nu pot fi crescute fr s fii aspru. Dac ar fi dup mine, adug ea
aruncnd soului ei o privire plin de mustrri, i-a da o corecie s o in
minte... a pune s o bat s nu se mai mite.
Blnda tutel a femeilor! fcu Saint-Clare. N-am vzut o duzin n viaa
mea care s nu fie dispuse s doboare un cal sau un sclav... numai s fie lsate.
Iar spiritele tale ieftine! Verioara este o femeie cu bun sim i judec acum
ca i mine.
Cuvintele Mariei ns nu produser efectul dorit asupra Ofeliei, pentru c ele
erau prea vizibil pornite dintr-o prejudecat, de care ea ar fi vrut s se arate c
nu este legat. Aa c adug:
Pentru nimic n lume n-a vrea s fiu crud cu acest copil. Dar e drept c
sunt la captul puterilor. Am dsclit-o, am mustrat-o, am i btut-o, am
pedepsit-o n toate felurile, dar degeaba! Se poart acum ca i atunci cnd a
venit.
Nu tiu cum a putea s-mi nving neplcerea pe care mi-o produc... mai
ales asta mic... cum s nfrng aceste sentimente?
Privete-o pe Eva!
Oh! Eva este att de iubitoare... Cum a vrea s fiu ca ea: poate s-mi dea
lecii.
N-ar fi prima dat cnd un copila nva ceva pe un btrn colar,
rspunse Saint-Clare.
MOARTEA
Dormitorul Evei era foarte mare; ca de altfel toate camerele casei. Mobilatul i
decoratul lui au fost o preocupare special pentru c a cutat s se armonizeze
cu personalitatea celei ce trebuia s locuiasc. Nici un amnunt nu fusese omis;
perdeluele de muselin albe cu roz, covorul comandat la Paris, patul, scaunele,
perdeaua roz cu fire argintii ce pornea de sus i cuprindea patul ca s fereasc
de nari, sofaua de bambus cu pernuele de damasc rou, msua cu vaza
venic plin de flori, cminul cu statuetele de marmur, tablourile cu figuri de
copii, ntr-un cuvnt tot ce era mai graios, mai odihnitor, inspirator de gnduri
bune.
Acum Eva edea mai mult n cas, citind pe sofa.
Era ntr-o dup-amiaz, cnd vocea ascuit a mamei sale se auzi nsoit de
zgomotul unei palme bine aplicate:
Iar una din trsnile tale! De ce ai rupt florile?
Erau pentru Domnioara Eva! se recunoscu glasul ovitor a lui Topsy.
Ia te uit scuz! Pentru Domnioara Eva! Parc tu trebuie s-i aduci flori,
rutate!
Eva prsi sofaua i iei n galerie.
Oh! Mam! Dar voiam florile acestea... d-mi-le! Le voiam!
Cum? Pi i este camera plin.
Nu sunt prea multe! Topsy, adu-le!
Topsy, care tot timpul ezuse cu capul n jos, se apropie de Eva i-i oferi
florile... privirea ei timid i ovitoare nu mai semna de loc cu aceea pe care o
avea de obicei.
Ce frumos buchet! zise Eva privind.
Era mai degrab ciudat. Se compunea dintr-o mucat purpurie i un
trandafir alb japonez cu frunzele lucioase. Topsy contase pe contrastul de culori
i pe aranjamentul ramurilor.
Topsy, vd c te pricepi s faci buchete, spuse Eva. S ai grij s-mi pui n
fiecare zi n vasul acesta...
Topsy pru ncntat.
Ce nebunie mai e i aceasta? zise d-na. Ce nevoie ai...?
Las, mam... Ah! i-ar place mai bine s nu o fac? Spune! Ai vrea?
Cum vrei tu..., drag, f cum vrei! Topsy, s faci ce i-a spus! Ai auzit?
Topsy fcu o reveren i plec ochii. Evangelina i surprinse o lacrim pe
obrazul negru, cnd se ntoarse s plece.
Vezi, mam! tiam c Topsy vrea s fac ceva pentru mine.
Prostii! Nu vrea s fac dect ru... tie c nu trebuie s rup flori i rupe!
Asta-i tot. Dar dac i place ie... fie!
Mam, cred c Topsy nu mai e ce era. ncearc s fie bun...
Va ncerca mult i bine fr s reueasc...
Ah! Mam! tii bine c totul a fost contra acestei biete fiine pn acum.
Dar nu de cnd este la noi!... Uf! Ce cald s-a fcut...
Mam, a vrea s-mi tund prul.
De ce?
Ca s-l dau prietenilor ct timp l mai pot oferi eu. Vrei s o chemi pe
Domnioara Ofelia?
Atunci intr i Saint-Claire. Nu ar fi vrut s o lase dar ced insistenelor ei,
cnd ncepu s-i vorbeasc din nou c-i simte sfritul aproape.
Tat, puterile m prsesc din zi n zi. tiu c v voi prsi... sunt lucruri
pe care trebuie s le spun i s le fac... i totui voi nu vrei s auzii de asta.
Acum ns trebuie! A vrea s-i mai vd pe toi oamenii notri adunai n jurul
meu!
Bine! zise Saint-Claire cu o voce nbuit, i o trimise pe domnioara
Ofelia care i chem.
Eva sta sprijinit de perne; prul se revrsase n jurul feei mpurpurate,
contrastnd cu tenul ei obinuit, palid i strveziu. Ochii mari fixau pe fiecare la
rnd parc pentru a-i pstra imaginea.
Sclavii fur cuprini de o emoie brusc.
Faa aceea frumoas, cozile lungi tiate i puse pe genunchi... tatl cu capul
n palme... mama suspinnd... totul mica inima acestei rase impresionabil i
sensibil... Se privir ntre ei oftnd, apoi plecar capetele i o tcere adnc se
aternu. O tcere de moarte...
Tnra fat se ridic puin, plimbndu-i privirile nduioate... Toi erau ntro ateptare grea. Femeile i ascundeau faa n or.
V-am chemat, prieteni, pentru c v iubesc, spuse Eva; da, v iubesc pe
toi i am s v spun ceva de care va trebui s v amintii... V prsesc: n
cteva zile nu m vei mai vedea.
Aici copila a fost ntrerupt de suspinele, gemetele i vaietele care izbucnir
din toate prile i-i acoperir vocea slab. Atept puin i cu un ton care i fcu
s tac continu:
tiu c m iubii cu toii!
Oh! Da! Da! Toi! Dumnezeu s v binecuvnteze, era rspunsul care se
auzi rostit de fiecare.
Da! O tiu bine! N-a fost nici unul printre voi care s nu fi fost bun cu
mine. V voi da ceva care s v aminteasc de mine... V voi da la toi cte o
uvi din prul meu. Cnd o vei privi, gndii-v c v-am iubit... c am plecat la
cer... i c sper s v revd acolo.
Este imposibil de descris o astfel de scen, lacrimile, gemetele. Se
ngrmdir n jurul scumpei fiine i primeau din mna ei acest ultim semn al
dragostei... ngenunchiar, plnser, se rugau, srutau poalele vemintelor ei...
cei mai btrni o binecuvntau dup obiceiul rasei lor.
Domnioara Ofelia care tia ce efect va produce apoi asupra bolnavei aceste
emoii prelungite, i conducea afar pe fiecare dup ce i primea darul. Pn la
urm nu mai rmase dect Tom i Mammy.
ine, unchiule Tom, uite una frumoas pentru dumneata! Oh! Sunt foarte
fericit. Unchiule Tom, cnd m gndesc c o s ne revedem n cer... i tu
Mammy, scump i iubitoare Mammy, i spuse ea btrnei doici, aruncndu-i
braele n jurul gtului, tiu bine c i tu vei merge la cer!
Oh! Domnioara Eva, cum voi putea tri fr dumneata. Dac plecai, nu
va mai fi nimic aici!
Domnioara Ofelia mpinse binior afar pe Tom i Mammy.
Ea crezu c au plecat cu toii... dar ntorcndu-se o zri pe Topsy.
Unde erai? i spuse ea cu asprime.
Eram aici, zise Topsy tergndu-i ochii. Oh, domnioara E va, am fost o
fat foarte rea...Mie nu-mi dai nimic?
Ba da, biat Topsy... o s-i dau i ie una. Uite! De fiecare dat cnd o vei
privi, gndete-te c eu te-am iubit i c am dorit s fi, o fat bun...
Oh! Domnioara Eva, eu ncerc... dar e foarte greu s fii bun... Se vede c
nu sunt obinuit...
Topsy i acoperi faa cu orul.
Domnioara Ofelia o scoase uor afar i ea i ascunse preioasa bucl n
sn.
Acum toat lumea plecase; n tot timpul serii respectabila domnioar nu
scosese o lacrim. Ea se temea de efectul pe care l-ar putea avea asupra Evei.
Saint-Claire, cu palmele la ochi, nu fcuse nici o micare.
Tat! zise Eva punndu-i binior mna n cea a tatlui su. Drag tat!
Mie nu mi-ai dat o uvi, spuse el, cu un ton sfietor.
Acestea sunt toate pentru voi, pentru tine, mama i verioara Ofelia. Lor
am vrut s le dau acum ca s nu se uite, i ca s-i aminteasc...
Starea bolnavei se nrutea vznd cu ochii pe fiecare zi.
Ajutorul domnioarei Ofeliei era nepreuit. Tom venea adesea i o muta dintrun loc n altul. Cteodat Saint-Claire o purta, ns era mai puin puternic.
Atunci Eva i spunea:
Tat, las-l pe Tom... Bietul, e tot ce mai poate face pentru mine i tii c
vrea s fac ceva.
Dar eu, Eva?
Oh! Tu poi s faci totul... eti totul pentru mine... mi citeti, m veghezi i
nu vreau s te oboseti...
Dorina de a face ceva pentru ea era acum a tuturor sclavilor; fiecare ncerca
n felul lui s fac ce putea.
Mammy avea toat noaptea grija ei. Ziua ns, d-na Saint-Claire i ddea tot
felul de treburi pe afar.
Datoria mea, zicea Maria, este s m ngrijesc ct mai bine, cci slab cum
sunt i cu toat oboseala produs de copila mea scump...
Ah I Drag, rspundea Saint-Claire, credeam c eti scutit de oboseli de
ctre Ofelia.
Vorbeti ca un brbat... o mam nu poate fi scutit de griji cnd copilul ei
este ntr-o astfel de stare. Nimeni nu tie ce simt! Eu nu am fericita ta
indiferen...
Saint-Claire surse; nu putea s se abin... iertai-] c mai poate surde
nc; dar rmasul bun al acestui suflet minunat era att de linitit! O adiere
dulce i parfumat ducea mica barc spre rmurile cerului, nu se putea gndi
ntregului personal, ceea ce fcu pe muli s cread c ea era cea mai lovit de
nenorocirea ntmplat.
Saint-Claire se plimba tcut i trist prin locurile care i aminteau de Eva,
fiind nsoit peste tot de Tom.
n curnd familia Saint-Claire prsi reedina de var i se ntoarse la New
Orleans.
Greu s-ar fi putut bnui, dup aparena calm i normal a lui Saint-Claire,
groaznica povar nchis n sufletul su.
REUNIRE
Sptmnile treceau una dup alta nvluind viaa casei Saint-Claire n
atmosfera lipsit de interes a realitilor mrunte, cotidiene.
Aceea n jurul creia gravitaser toate preocuprile i speranele lui SaintClaire, dispruse. Fr ea,... pentru el erau fr sens i munca i viaa.
Deveni un alt om... Avea idei mai sntoase i mai practice n tot ce privea pe
sclavi... Ajunse s fie nemulumit att de trecut ct i de prezent... ndat dup
ntoarcerea la Orleans ncepu demersurile legale, premergtoare emanciprii lui
Tom, cu tot ataamentul din ce n ce mai puternic ce-l simea pentru el.
Ei bine, Tom, i spuse el ntr-una din zile, sunt pe cale s te fac om liber...
F-i bagajele i pregtete-te s te ntorci n Kentucky.
Un fulger de bucurie lumin faa lui Tom... care, ridicnd minile spre cer,
strig: "Domnul fie ludat" cu un entuziasm ce surprinse pe Saint-Clare. El ar fi
dorit s nu fie prsit aa de curnd, de aceea adug:
Cred c nu erai prea nenorocit aici... aa c nu vd de ce ai fi att de fericit
s pleci.
Oh! Nu! Stpne. Nu-i asta! Libertatea mi d toat bucuria.
Dar, Tom, nu crezi c eti mai fericit acum dect atunci cnd vei fi liber i
cnd cu munca ta nu vei reui s te mbraci i s mnnci ca la mine...
tiu foarte bine, domnule, domnul a fost mult prea bun... ns mi-ar place
mai mult un bordei i n zdrene care s fie ale mele, dect mai bune i ale altuia.
Nu este natural, dom'le?
Ba da... Tom, aa c vei pleca; cred c pn ntr-o lun m vei prsi.
Nu voi pleca att timp ct stpnul meu va avea necazuri. Voi rmne cu el
att ct va avea nevoie de mine, att ct voi putea s-i fiu folositor.
Att ct voi avea necazuri... Tom! spuse Saint-Claire. Ah! Dragul meu, nu
vreau s te pstrez att de mult timp; ntoarce-te la soia i copiii ti... i spunele c mi sunt dragi.
Aici conversaia a fost ntrerupt de sosirea unor musafiri...
Traiul sclavilor devenise foarte greu, pe deoparte pentru c nu mai era Eva ca
s-i apere de tirania cerinelor egoiste ale Mariei Saint-Claire i pe de alt parte
pentru c sporirea lor atinsese maximul. Mai cu seam biata Mammy avea cel
mai mult de suferit.
Domnioara Ofelia se ocupa foarte activ de educaia lui Topsy, care nu
devenise o sfnt dintr-odat, totui viaa i moartea Evei produseser asupra ei
o schimbare simitoare. Aspra indiferen dispruse... Se observa la ea acum
PRSIII
Se vorbete adesea de nenorocirea negrilor, care i pierd un stpn bun. E
drept. Nu cunosc fiine mai nenorocite i mai devreme de plns pe pmnt...
Copilul care i-a pierdut printele are cel puin protecia prietenilor i a legii.
El este ceva... poate ceva... are o situaie, are drepturi recunoscute.
Sclavul... nimic; legea nu-i recunoate drepturi: este un pachet... o marf...
dac vreodat i s-au admis anumite dorine sau nevoi proprii unei fiine
omeneti, o datora voinei exclusive i suverane a stpnului su. Cu dispariia
acestui stpn... nu mai era nimic nici el!
Este mic numrul celor care tiu s exercite cu generozitate i omenete un
drept exclusiv i suveran. Fiecare o spune: sclavul o tie mai bine ca oricine...
Sunt zece cazuri cnd stpnul este tiran i crud... i numai unul cnd el este
bun i ngduitor. Pierderea unui stpn bun trebuie s fie urmat de lungi
vaiete.
Cnd Saint-Claire i ddu ultima suflare, teroarea i consternarea cuprinse
toat casa... A fost dobort ntr-o clip, n floarea vrstei i a puterii.
Maria, ai crei nervi erau slbii de viaa molatic pe care o ducea, era
incapabil s suporte o lovitur ca aceasta... n timpul agoniei soului su, cdea
dintr-un lein ntr-altul, astfel c nu putu s schimbe cu soul ei nici mcar un
cuvnt de desprire.
Domnioara Ofelia era singura care mai era n stare s fac cele ce trebuiau
fcute.
Tom era abtut de pierderea suferit i nu-i ddea seama de consecinele
ntunecoase care urmau n privina situaiei lui n viitor...
Adolf era dezndjduit i tria cu frica n sn, netiind ce va deveni, mai ales
c Maria nu putea s-l sufere.
n urma sfaturilor date de oamenii si de afaceri, Maria se hotrse s vnd
casa i sclavii i s opreasc numai pe cei care i aparineau personal. Ea voia s
se mute la tatl ei.
Vestea czu ca un trsnet asupra sclavilor.
Speranele lui Tom se prbueau i bietul sclav simea acum dorina de
libertate att de irezistibil, nct era disperat. Se duse la domnioara Ofelia, care
de la moartea Evei i arta mult bunvoin i spuse:
Domnioara Ofelia, domnul Saint-Claire mi promisese libertatea...
ncepuse chiar demersurile... i acum... dac domnioara Ofelia ar vrea s fie
att de bun s-i spun doamnei... poate c doamna ar ndeplini... pentru a se
conforma dorinei domnului Saint-Claire...
Voi vorbi pentru tine, Tom, cu drag inim... dar, cum aceasta depinde de
doamna Saint-Claire, nu prea sper mare lucru, dar oricum voi ncerca.
Aceasta se ntmpla pe cnd domnioara Ofelia i fcea pregtirile de a pleca
ea nsi spre nord.
Reflectnd mai serios ea decise s-i tempereze ardoarea i s fie ct mai
mpciuitoare posibil, i lu lucrul i merse n camera Mariei foarte hotrt s
se arate amabil i s trateze afacerea cu toat abilitatea diplomaiei sale.
O gsi culcat pe sofa cu coatele pe pern, iar Jane, care fcuse cumprturi,
i arta stofele ce le cumprase.
Cred c asta ar fi, zise Maria, alegnd; numai c nu tiu dac este ntradevr de doliu.
Cum s nu, doamn! zise Jane cu volubilitate, doamna general Danbernon
a purtat anul trecut acelai lucru dup moartea generalului... i-i venea
minunat!
Ce crezi, domnioara Ofelia?
E o chestie de mod, mi nchipui c eti mai bine iniiat dect mine.
Faptul este c, zise Maria, nu am nici o rochie pe care s o pot pune... plec
sptmna viitoare, trebuie neaprat s m decid.
Ah! Pleci aa curnd?
Da, fratele lui Saint-Claire a scris c trebuie vndut acum mobilierul i
sclavii... iar pentru cas s ateptm o ocazie favorabil.
Voiam s-i spun ceva... Augustin promisese libertatea lui Tom... ncepuse
chiar primele formaliti... cred c o s vrei s le termini...
Fr ndoial c nu, spuse acru doamna Saint-Claire... Tom este printre cei
mai buni i mai scumpi dintre sclavii notri... Nu! Nu! i apoi ce nevoie are el de
libertate?... E destul de fericit cum e?
El dorete foarte mult i stpnul i-a promis...
Eh! Doamne! Da, dorete, toi doresc... o ras de nemulumii care vor
ntotdeauna ce nu au... Eu sunt principial contra emanciprii n toate cazurile.
ine un negru; o s mearg bine, o s se poarte bine, d-i drumul, va fi lene, nu
va mai face nimic, se va mbta... va deveni un ru, am avut sute de exemple deacestea. Nu-i nici un motiv s-i liberm.
Dar Tom este chibzuit... capabil...
Nu-i nevoie s mai mi se spun... am vzut sute ca el; va merge bine ct
timp va fi inut... - Eh! Dac l vinzi i cade n minile unui stpn ru...
Prostii! Nu-i nici un stpn ru ntr-o sut. Stpnii sunt mai buni dect
se spune... M-am nscut n Sud... am fost crescut n Sud... nu am vzut nici un
stpn care nu-i trata convenabil sclavii...n-am nici o team n privina asta.
Fie! relu domnioara Ofelia; dar tiu c una din ultimele dorine ale
soului tu era s-i dea libertatea lui Tom; a fost una din fgduinele pe care lea fcut pe patul de moarte al scumpei noastre Eva... i nu cred c ai vrea s o
calci...
Maria, la auzul acestora, i ascunse faa n batist, suspin i aspir
puternic sruri din flaconul ce-l avea la ndemn.
Toat lumea este contra mea, fcu ea; nu m menajeaz nimeni... nu
credeam c o s-mi mai aminteti nenorocirile mele... asta este lips de
menajament... Ah! Ce nenorocit sunt! Nu aveam dect o fat... am pierdut-o!
Aveam brbatul cel mai potrivit pentru mine, i nu oricine putea s fie cel mai
potrivit, i l pierdui i pe el i tu ai att de puin dragoste, delicatee, ca s-mi
mai aminteti acestea... Ah, ai bune intenii,... dar eti foarte imprudent... foarte
imprudent! i Maria ncepu s plng cu hohote, o chem pe Mammy s
deschid fereastra, s-i dea tubul cu camfor, s-i pun ap rece la cap, s o
descheie la rochie... S-a produs un moment de harababur, de care Ofelia profit
pentru a pleca n camera ei; vzuse c totul era inutil. Doamna Saint-Claire
gsea inepuizabile resurse de argumente n atacurile ei de nervi: era rspunsul ei
de ndat ce i se aminteau dorinele fiicei sau soului ei.Domnioara Ofelia fcu
singurul lucru ce-l mai avea de fcut: scrise domnului Shelby care era situaia i
nenorocirea lui Tom i i ceru n grab o mn de ajutor.
A doua zi, Tom, Adolf i ali vreo ase sclavi luar drumul prvliei de sclavi,
pentru a atepta pe vreun amator.
O PRVLIE DE SCLAVI
O prvlie de sclavi! Poate c numai cuvntul acesta singur evoc unora
dintre cititori cine tie ce tablou ngrozitor. Ei bine, nu, inocent cititor! Oamenii
au gsit mijlocul s pctuiasc cu abilitate, uurel, ntr-un fel care s nu ating
sensibilitatea celorlali. Marfa omeneasc este rentabil, se pune o grij deosebit
ca s fie bine hrnit, bine mbrcat, bine ngrijit, bine tratat, ca s ajung la
trg puternic, gras i lucitoare! O prvlie de sclavi n New Orleans pare, cel
puin la exterior, ca orice alt cas: este inut foarte curat: dar n fiecare zi, sub
o streain ieit mult n afar, n strad, vei vedea expuse iruri de brbai i
femei, ca probe de ce se vinde nuntru. Suntei poftit politicos s intrai i s
examinai. Vi se face cunoscut c vei gsi acolo un numr mare de soi, soii,
frai, surori, prini, mame cu copii mici, de vnzare mpreun sau separat, dup
voina cumprtorului. i acest suflet nemuritor este vndut, nchiriat, angajat,
schimbat pe o marf oarecare de care are nevoie vnztorul.
A doua zi dup convorbirea dintre domnioara Ofelia i Maria, Tom mpreun
cu ceilali, aa cum am mai spus, au fost ncredinai ngrijirilor d-lui Skeqqs
care avea un depozit n Str... ca s-i vnd la licitaie n ziua urmtoare.
Tom, ca i muli alii, avea o ldi cu lucrurile lui.
Noaptea i-au petrecut-o ntr-o camer lung unde erau adunai mai muli
oameni de toate vrstele, mrimile, culorile i din care se auzeau rsete prosteti.
Ah! Ah! Foarte bine! Continuai biei, continuai! fcu dl Skeqqs. Oamenii
mei sunt totdeauna .veseli! Ah! Doamne! Sambo, cine face glgie acolo?
Sambo era un negru mare, care fcea tot felul de caraghioslcuri s
nveseleasc mulimea.
V nchipuii desigur c Tom nu avea dispoziia s ia parte la aceast veselie;
i puse ldia ct mai departe de grupul glgios; se aez pe ea i i rezem
capul de zid.
Cei care fac trafic cu marfa omeneasc se silesc cu o perseveren sistematic
s ntrein printre sclavi o veselie glgioas; este un mijloc de a neca n ei
gndurile i s-i fac nesimitori la nenorocirile lor. Prima grij a negustorului
care cumpr negri din nord pentru a-i vinde n sud, este s-i fac insensibili,
indifereni, brutali.
Traficantul i completeaz stocul n Virginia i Kentucky; i conduc apoi ntrun loc convenabil i sntos, cu scopul de a-i ngra. Li se d mncare ct vor
i pentru a le alunga melancolia, i pune s joace la sunetele vreunei viori... Cel
care nu vrea s se distreze i care se las prad dorului dup cei de care a fost
desprit, este privit ca periculos i supus la diferitele mizerii pe care le poate
face un stpn crud i necontrolat de nimeni.
"Ce face acela acolo? " i spuse Sambo mergnd spre Tom, dup ce Skeqqs
prsise camera.
Ce faci acolo? zise el adresndu-se lui Tom i dndu-i un pumn n coast
n chip de glum... Te gndeti? Hai?
Voi fi vndut mine la mezat! zise Tom, linitit.
Vndut la mezat! Ahf Ah! Biete... asta-i o glum! A vrea i eu... Ei bine,
ce zicei voi ceilali, n-are haz?... Tovarul tu nu o s fie vndut i el mine?
spuse Sambo punnd prietenos mna pe umrul lui Adolf.
Las-m, te rog, zise Adolf mndru, retrgndu-se cu mare dezgust.
Ah, ah! Biei, iat un model de negru alb... alb ca laptele i care miroase!
fcu el naintnd i trgnd aerul pe nri. Oh! Doamne, ce potrivit ar fi pentru
un tutungiu... ar parfuma marfa... da... ar parfuma ntreaga prvlie, zu aa!
i-am spus s m lai n pace! N-auzi? strig Adolf, furios.
M... da delicai mai suntei voi tia, negri-albi. Nu poate s v ating
omul!
TRAVERSAREA
n fundul vasului, care mergea n susul rului Red, Tom edea legat de mini
i de picioare i cu sufletul apsat mai greu ca de lanurile pe care le purta.
Pentru el nu mai exista nici o raz de lumin; toate visurile lui i luaser zborul
pentru totdeauna... i ferma din Kentucky, i nevasta i copiii i stpnii buni i
casa Saint-Claire cu frumuseile i bogia ei i cporul blond al Evei, cu
privirea ngereasc i Saint-Claire mndru, mre, triumftor, bucuros i
nepstor cteodat, dar totdeauna bun, i orele de tihn i leneveala... toate
fugiser, fugiser pentru totdeauna...
Aceasta este una din marile mizerii ale sclavajului. Un negru cu un caracter
mai comunicativ i mai simpatic ntlnete o familie distins i dobndete
sentimente i gusturi, fiind ntr-un fel o atmosfer de lux; apoi intr pe minile
unui stpn aspru i brutal.
Dup ce domnul Simon Legree, noul stpn, i mbarc pe vasul cu aburi
"Piratul " cei opt sclavi legai doi cte doi i cu ctue la mini, ancora fu ridicat
i o pornir n susul rului Red.
Atunci, stpnul Legree, cu mutra pe care i-o cunoatem, vru s-i mai treac
n revist. Se opri n faa lui Tom, care pentru vnzare a trebuit s se mbrace cu
tot ce avea mai bun.
Legree i se adres astfel:
Scoal-te!
Tom se scul.
Scoate asta!
INUTURI MOHORTE
Tom i tovarii si, nirai dup o cru grea, naintau cu greutate pe un
drum stricat, n cru se instalase Legree i aruncate printre bagaje, cele dou
femei nc legate. Se ndreptau spre plantaie, situat la oarecare distan.
Era un drum pustiu i slbatic care erpuia cu mii de cotituri printr-o pdure
de brazi; vntul gemea prin ramuri, pe laturi trunchiuri de chiparoi se ridicau
din pmntul umed, lsnd s atrne ghirlandele lor funebre cu muchi
negricioi.
Ici i colo erpi hidoi alunecau printre crcile rupte i rspndite, care
putrezeau prin smrcuri, ngrozitor drum, chiar pentru un om care s-ar duce si vad de afaceri clare pe un cal bun, dar nc pentru aceti nenorocii pe care
fiecare pas i deprta pentru totdeauna de tot ce poate regreta, de tot ce poate
dori omul.
Numai Legree prea ncntat: din timp n timp scotea din buzunar o sticl cu
rachiu i-i mai trgea o duc.
Hai! spuse el ntorcndu-se i aruncndu-i privirea pe feele triste ale
oamenilor. Hai! biei, s auzim un cntec acum!
Sclavii se priveau ntre ei codindu-se... apoi unul inton o melodie cu
pretenii de a fi vesel; era un cntec, stupid i destul de rspndit printre negri.
Astfel ajunser la plantaie. Aparinuse nainte unui proprietar bogat i cu gust.
Acum...
Aspectul era jalnic ca al oricrei proprieti trecut dintr-o mn grijulie ntruna neglijent i spoliatoare. Unde alt dat era o pajite ngrijit, acum creteau
buruieni nalte printre cioburi de sticle i mormane de gunoi.
Sera nu mai avea geamuri i cteva ghivece mai zceau aruncate pe aleea
odinioar cu pietri curat.
CASSY
Nu i-a trebuit mult timp lui Tom ca s afle de ce trebuia s se team sau ce
putea spera de la viaa pe care o ducea acum. Cuta pe ct putea, cu bgare de
seam, s nlture neplcerile obinuite strii sale. i luase hotrrea s suporte
totul cu rbdare, zicndu-i c poate astfel s-ar ivi o posibilitate de salvare
pentru el.
Legree i-a dat numaidect seama de calitile lui Tom i l considera, printre
sclavii de prim ordin; dar avea pentru el o antipatie specific oamenilor ri fa
de cei buni. Se nfuria s tot vad, c nici una din violenele lui fa de cei slabi
nu era scpat de Tom care o nregistra cu strngere de inim. Cumprndu-l, sa gndit c mai trziu l-ar putea face supraveghetor, cruia s-i poat ncredina,
n absena lui, conducerea afacerilor. Dar dup el, pentru postul acesta prima, a
doua i a treia condiie era asprimea. Tom nu era aspru: Legree i puse n cap
s-l fac aspru.
ntr-o diminea, pe cnd se ducea la cmp, atenia lui Tom fu atras de o
nou sosit cu o nfiare deosebit. Ea nu l privi i nu-i spuse nimic cu toate
c mergeau alturi. Treaba o fcea cu uurin i ndemnare dar cu dispre.
n ziua aceea Tom lucr alturi de mulatra cumprat odat cu el. Se vedea
c suferea cumplit i era gata, gata s leine. Pentru a o ajuta, Tom voi s-i
strecoare n sacul ei din bumbacul cules de el, dar femeia se opuse spunndu-i
c ar putea s aib el neplceri. In aceeai clip, apru i Sambo care i trnti ei
un picior zdravn cu bocancul iar lui Tom o lovitur cu biciul peste fa. Tom i
relu lucrul tcut; ns femeia, epuizat,lein. Pentru a o trezi o nep adnc
cu un ac lung. Nenorocita se scul pe jumtate gemnd. Profitnd de un moment
cnd Sambo se deprta, Tom reui s pun n sacul mulatrei civa pumni din
bumbacul cules de el, cu toate protestele ei. Deodat, strina care acum era
lng Tom i care l auzise cnd i spusese mulatrei c poate ndura mai uor ca
ea violenele, ridic ochii mari, negri, l fix i i puse la rndul ei civa pumni de
bumbac n sac.
Nu tii unde eti, i spuse ea, cci altfel n-ai face asta. Dac ai fi stat o lun
aici nu i-ar mai trece prin minte s ajui pe nimeni.
Pn la sfritul zilei femeia strnse cu o iueal uimitoare poria ei n afar
de ce dduse lui Tom n mai multe rnduri.
Seara, cnd Legree afl de la Sambo de fapta lui Tom, decise drept pedeaps
s-l pun chiar pe el s o biciuiasc pe Lucy, mulatra. Era ncntat de lecia
bun pe care i-o ddea.
Trecu la locul unde fcea cntrirea sacilor; ncet, unul cte unul, rupi de
oboseal, muncitorii soseau cu team, ntinznd panerele lor. Legree nota n
dreptul numelui fiecruia greutatea panerului. Al lui Tom avea greutatea cerut.
Lucy se apropie: i la ea greutatea era mplinit, dar stpnul fcu pe furiosul:
Leneo! Vit! Iar nu ai greutatea... Treci de-o parte, am eu grij de tine.
Femeia scoase un geamt lung i czu pe o banc.
Tom, ia vino ncoace! rcni Legree. tii c te-am luat pentru a ndeplini
lucruri mai deosebite. Ast sear o s te avansez i trebuie s te formezi. Ia pe
femeia asta i biciuiete-o; tii de ce este vorba; ai mai vzut aa ceva.
Iart-m! stpne. Nu m punei la treaba asta. N-am fcut-o niciodat...
niciodat n-a putea s o fac... mi este imposibil... absolut!
MULATRA
Era n toiul nopii. Tom nsngerat i gemnd, zcea ntr-o magazie prsit.
Era ntuneric adnc, n atmosfera apstoare bziau miliarde de nari; o sete
arztoare, cel mai ngrozitor supliciu, punea vrf suferinelor lui Tom.
Auzi nite pai, i o lumini licri lng el...
Cine-i acolo? Oh! v rog, de but! puin ap...v rog!
Cassy, cci ea era, puse butura pe pmnt i sprijinind capul lui Tom i
ddu s bea ap dintr-o sticl. Cnd termin de but:
Mulumesc, doamn, zise el!
Nu-mi spune doamn; nu sunt dect o nenorocit de sclav ca i tine...
mai nenorocit dect ai putea fi vreodat. i vocea i deveni mai amar: dar ce ai
cu tovarii ceilali ai ti, nct suferi atta pentru ei, cnd la prima ocazie ei s-ar
ntoarce mpotriva ta? Sunt tot aa de josnici i cruzi fa de sine ct sunt unii
fa de alii.
Bietele fiine, zise Tom, cine i-a fcut cruzi? Dac cedez, eu nsumi voi
deveni crud ncet, ncet... Nu! Nu! doamn. Eu am pierdut totul, tot ce aveam pe
pmnt. Nu mi-a mai rmas dect contiina de om cinstit i dac devin crud ca
Sambo... ce import cum am devenit astfel.
Femeia arunc asupra lui Tom o privire nspimntat! S-ar fi spus c a fost
izbit de un gnd nou... Scoase un geamt lung i strig:
ndurare! ai spus adevrul. Vai! vai! i se crisp frnt de o durere grozav
apoi ntr-o clip se ndrept i pru c se reculege.
Pot face ceva pentru tine? Mai ai nevoie de ap?
Tom vroia s vorbeasc dar ea i fcu semn s tac.
Nu vorbi, caut s dormi, dac vei putea...
Puse cana cu ap aproape, i potrivi lucrurile lng el i iei.
FGDUIELI DE DRAGOSTE
Salonul lui Simon Legree era o ncpere mare cu un cmin monumental i
care odinioar fusese splendid tapetat. Acum, acest tapet mucegit, sfiat i
decolorat, atrna buci, buci pe perei. Aerul era nchis, greu i nesntos aa
cum poate fi ntr-o cas prsit, umed i ruinat care n-a mai fost aerisit cu
anii. Un morman de crbuni era trntit alturi de cminul n care ardea focul, nu
numai pentru c Legree avea nevoie ca s-i fiarb apa pentru grog i s aib de
unde i aprinde igarea. Cinii i aveau culcuurile lor; n neornduiala de
nedescris ce domnea, lucrurile de ntrebuinare curent, personal, precum cele
de toalet sau cmi, ei, harnaamente, haine, erau aruncate la ntmplare pe
jos, pe scaune, pe unde se nimerea.
Sambo intr fcnd plecciuni i ntinse stpnului ceva nvelit n hrtie.
Ce mai vrei, cine?
Un farmec, stpne.
Ce?
Un farmec de la o vrjitoare pe care negrii l iau ca s nu simt durerea
cnd sunt btui. Tom i-a agat-o la gt cu o panglic neagr.
Legree era superstiios ca majoritatea oamenilor cruzi i necredincioi. Lu
hrtia, o desfcu i scoase un dolar de argint i o bucl de pr blond lucios.
Prul, ca un arpe viu, se ncolci singur pe degetul lui Legree.
Cuprins de spaim, smulse bucla de pe degete ca i cum s-ar fi ars...
Ia-o!... du-o!... la foc! la foc! i o arunc pe jar. De ce mi-ai adus-o aici?
Sambo rmase cu gura cscat de mirare i ncremenit de team...
S nu-mi mai aduci lucruri d-astea necurate aici, strig el ridicnd
pumnul la Sambo care fu bucuros c scap numai cu att.
Dolarul l arunc pe fereastr afar.
Ce remucri avea Legree? i ce-i amintea aceast simpl bucl de pr blond
ca s zguduie un obinuit cu toate formele cruzimii?
Pentru a rspunde trebuie s spunem cititorului o poveste mai veche.
Ah! nu tii ce ar putea s mai fie, stpne Tom...! Crezi c i s-a fcut ceva
deocamdat? Ce-ai zice dac te-a lega de un pom i a face puin foc n jurul
tu? Nu ar fi plcut? Hai?
Stpne, tiu c poi face lucruri teribile, dar... cnd vei omor corpul, nu
vei mai putea face nimic; i apoi va fi eternitatea.
Cuvntul acesta ddu fore noi lui Tom care continu:
Domnule Legree, m-ai cumprat i eu voi fi o slug bun i credincioas.
V voi da toat munca mea, tot timpul meu i toat puterea mea. Dar sufletul nu
vreau s-l dau unui om muritor. Nu m tem de moarte, o atept, m poi bate,
m poi lsa s mor de foame, s m arzi, nu va fi dect c voi ajunge mai repede
acolo unde trebuie s m duc.
Vei ceda!
Nu!
Blestematule! i cu un pumn l ddu grmad.
Ia seama, Tom, deocamdat te las fiindc ne grbete treaba i am nevoie
de toat lumea, dar s tii c eu nu uit niciodat, i o vei plti. Adu-i aminte!
LIBERTATE
S lsm pe bietul Tom n minile clilor lui i s vedem ce s-a mai
ntmplat cu George i nevast-sa pe care i-am prsit n mijlocul fugii lor.
Cnd l-am prsit pe Jack Loker, se vita i se frmnta n aternutul
imaculat al unui quaker nconjurat de ngrijirile materne ale btrnei Dorcas.
Nu voia s dea nici o ascultare ndemnurilor acesteia de a nceta cu
njurturile i cu ocrile, i de a-i mai supraveghea purtarea.
Ah! Ah! purtarea e ultimul lucru de care o s m ocup... ei, drace!
Brbatul i femeia sunt aici? ntreb el deodat, dup o clip de tcere.
Da! rspunse Dorcas.
Ar face bine s treac lacul ct mai curnd.
Fr ndoial c o vor face.
Dar s tii c avem n Sandusky corespondeni care supravegheaz
vasele... Sper c vor reui s scape... mcar s crape Marks... Dar, a propos..., ar
trebui ca femeia s-i schimbe mbrcmintea... semnalmentele ei sunt
comunicate n Sandusky.
Pe Jack Loker n-o s-l mai ntlnim. Se puse pe picioare dup vreo trei
sptmni de ngrijiri struitoare ale lui Dorcas. Nu s-a mai ocupat cu
vntoarea de sclavi, ci s-a stabilit ntr-un inut de defriri, unde vna uri,
lupi, i alte vieuitoare ale pdurii. Vorbea totdeauna cu respect de quakeri.
"Oameni de treab, oameni de treab, au vrut ei s m converteasc, dar nu
au reuit dect pe jumtate. S tii ns c se pricep de minune s ngrijeasc
un bolnav i apoi nimeni ca ei nu prepar prjituri i o mulime de mruniuri".
Fugarii tiau c sunt urmrii n Sandusky i se mprir n grupe: Jim cu
btrna lui mam nainte, apoi George, Elisa i copilul. Elisa i tie prul i se
mbrc bieete. Faptul c i mai desprea att de puin de libertate le ddea
fore noi. Pe Henry l mbrcase ca pe o feti i i spuse Henrieta.
Travestirea era fcut dup indicaiile lui Jack Loker i doamna Smyth,
respectabila canadian care se ntorcea cu familia ei compus din mai multe
persoane, adic doi biei i o feti mic, consimi s fie mtua micului Henry.
Trsura se opri pe chei, aducnd la vapor familia care urma s treac lacul
pentru a se ntoarce acas, n Canada.
Elisa ajuta curtenitor pe doamna Smyth. George supraveghea bagajele i n
timpul ct era n cabina cpitanului aranjnd trecerea familiei, auzi conversaia
dintre doi oameni ce edeau lng el:
Am fost foarte atent la toi care s-au urcat pe bord, i sunt sigur c nu
sunt.
Cel care vorbea era ajutorul cpitanului, iar cellalt amicul nostru Marks,
care cu perseverena lui obinuit venise la Sandusky ca s-i caute prada.
Femeia aproape c nu se distinge de o alb, iar brbatul e puin mai nchis
la culoare i are un semn pe mn.
Clopotul sun de plecare i George vzu n sfrit, cu satisfacie, pe Marks
cobornd pe uscat, i rsufl uurat dup pornirea vaporului. Valurile albstrui
ale lacului Erie se ridicau luminoase, scnteietoare sub razele de aur ale
soarelui. O briz proaspt sufla de la rm i impozantul vas i despica drumul
printre valuri.
Pentru George, fericirea care se apropia, prea prea dulce i prea frumoas
pentru a deveni o realitate. Simea ca o ngrijorare geloas: se temea ca n fiece
clip s nu i se smulg aceast ultim speran.
Dar vasul mergea mereu, orele se scurgeau i n sfrit se apropie rmul...
limanul al crui contact alung toat conjuraia sclavajului i care ar fi forat
care ar fi vrut s-l protejeze...
Se apropiau de orelul Amherstberg, din Canada. George lu braul soiei
sale... respiraia i se fcu scurt i greoaie... un nor trecu prin faa ochilor lui;
strnse uor mna care tremura n a sa, clopotul sun, vasul se opri... George nu
mai tia ce are de fcut... strnse bagajele, adun familia i debarcar.
Cine ar putea spune ncntarea acestei prime zile de libertate?
Oh! Este un al aselea sim, simul libertii, mai nobil i mai nltor dect
oricare altul. S te miti, s vorbeti, s respiri, s te duci, s vii fr control i
fr team! Cine ar putea descrie odihna binecuvntat de pe perna omului liber,
cruia legile i asigur exercitarea drepturilor lui fireti. Oh! pentru ei, n
exuberana fericirii lor, somnul nu era posibil; i totui nu aveau nimic al lor,
cheltuiser pn la ultimul dolar... Aveau ceea ce are pasrea n aer, floarea de
cmp... i nu puteau dormi de fericire!
VICTORIA
Ci dintre noi n drumul greu al vieii nu au simit adesea c e mai uor s
mori, dect s trieti.
Martirul n faa morii plin de grozvii i gsete chiar n ea un sprijin: este
ca o excitaie vie, o febr care face s treac mai uor criza aceasta de suferin:
sentimentul gloriei eterne.
MARTIRUL
Fuga lui Lucy si Cassy irita pn dincolo de orice limit pe teribilul Legree.
Dup cum era i de ateptat, furia i czu pe capul lui Tom, nevinovat i fr
aprare.
l ursc! i zise Legree; l ursc i mi aparine! Cum adic, nu pot face ce
vreau cu el? A vrea s vd cine m-ar mpiedica! i strnse pumnul ca i cum ar
fi vrut s sfarme ceva n el.
Quimbo! du-te i adu-mi-l pe Tom aici, repede! Btrnul are un amestec n
chestia asta! O s-i smulg secretul.
Sambo i Quimbo, care se urau ntre ei, nu erau de acord dect n ura lor
contra lui Tom... Legree le spusese doar c vrea s-l fac supraveghetor general.
Tom presimi ce-l atepta, cunotea planul fugarelor, tia unde erau ascunse
acum, tia teribilul caracter al omului ce trebuia s nfrunte, i cunotea puterea
despotic, dar mai tia c nu va trda.
Ei bine, Tom, i spuse el, tii c m-am hotrt s te omor!
Foarte posibil, stpne, rspunse Tom cu cel mai mare calm.
Da! M-am hotrt... s te omor... dac... nu-mi spui tot ce tii despre
femeile fugare?
M auzi? ip Legree agitndu-se i roindu-se apoi ca un leu turbat.
Vorbete!
N-am nimic de spus, stpne, relu Tom cu o voce nceat i hotrt.
ndrzneti s-mi vorbeti astfel? Zici c nu tii? Vorbete! strig Legree
izbucnind ca un tunet i lovindu-l cu violen. tii ceva?
tiu, dar nu pot spune... Pot s mor!...
Legree rsufla greoi, i stpni furia cu greutate i apucnd pe Tom de bra l
privi int n ochi spunndu-i:
Ascult bine: s nu crezi c dac te-am lsat o dat, nu tiu ce spun. De
data asta hotrrea mea e luat, am socotit totul; m-ai nfruntat mereu, ei bine!
Am s te mblnzesc sau te ucid. Ori una, ori alta. O s-i numr picturile de
snge, una cte una pn vei ceda.
Tom, ridicnd ochii spre stpnul su, rspunse:
Stpne, dac ai fi fost n nevoi, bolnav sau pe moarte, mi-a fi dat pn la
ultima pictur de snge ca s te salvez. Dar de ce-mi ceri s-i spun tocmai ceea
ce contiina mea mi ordon s tac? Poi s m faci s sufr, dar i vei face i ie
ru!
Senintatea cuvintelor lui, n contrast cu slbticia lui Legree, fcu s plpie
o clip de linite. Un moment de nesiguran, repede nlturat de fora rului
ns, care reveni nsutit. Spumegnd de furie, Legree i dobor victima...
Toate torturile fur fr folos i nnebuneau n neputina lor pe Legree.
La un moment dat Tom mai reui s deschid ochii i s opteasc:
Biet nenorocit! Nu poi face mai mult i lein.
l crezur mort.
Dup plecarea lui Legree, Sambo i Quimbo impresionai de ciudenia
cuvintelor lui Tom i de tria de caracter nentlnit nc, l ridicar i se forar
s-l readuc la viaa care se mai inea cu un fir subire de corpul acela prpdit.
TNRUL STPN
Dou zile mai trziu un tnr conducnd o trsuric, strbtu aleea din faa
casei i ntreb unde este stpnul.
Tnrul acesta era George Shelby.
Scrisoarea domnioarei Ofelia, ajuns cu ntrziere, pe cnd Domnul Shelby
era bolnav, i produse, totui efectul.
George Shelby devenise un tnr energic, i ajuta mama n administrarea
afacerilor familiei dup moartea Domnului Shelby. Marea energie a doamnei
Shelby o fcu s descurce firele ncurcate ale conturilor, s vnd ce era
nefolositor i s plteasc ce mai era de pltit, n acest timp, corespondena cu
omul de afaceri al lui Saint-Claire nu reuise s-i lmureasc asupra locului
unde putea fi gsit Tom, astfel c George hotr s vin personal prin partea
locului ca s-l descopere. Datorit unei ntmplri ntlni un om din New
Orleans care i ddu toate datele necesare.
Legree era n salon, i-l primi cu destul bruschee.
Am aflat c ai cumprat n New Orleans un sclav pe nume Tom.
Aparinuse tatlui meu i am venit s-l rscumpr, dac e cu putin.
Fruntea lui Legree se ntunec iar i mnia izbucni din nou.
Da, spuse el, am cumprat un individ cu numele sta... Ce trg al dracului
am fcut... un cine revoltat care mi mpinge oamenii s fug. Chiar de curnd a
fcut s-mi fug dou femei de cte o mie de dolari fiecare, i cnd l-am ntrebat
unde sunt, mi-a rspuns c tie, dar nu vrea s-mi spun. S-a ncpnat i
cred c acum trage s moar.
Unde e! strig George: unde e! Vreau s-l vd!
E n magazie colo, spuse un copila care inuse hurile calului.
Legree l alung cu piciorul. George se avnt fr s mai ntrebe nimic.
Tom nu mai mica, toi nervii i erau amorii i zcea ntr-o stare de epuizare
linitit. Doar noaptea oamenii mai puteau s-i dea slabele lor ajutoare.
Cnd George intr i ngenunche lng Tom, exclam ndurerat:
Cum e posibil? Cum e posibil? Unchiule Tom! Btrnul meu prieten!
Era n vocea lui ceva care ptrunse pn n sufletul muribundului...
Cltin uor capul i opti:
Domnul mi face patul morii mai dulce dect puful.
Lacrimile lui George ncepur s curg iroaie.
Unchiule Tom, scumpul meu prieten, revino-i, mai spune-mi ceva,
privete-m! Sunt domnul George, micul tu domnul George! Nu m cunoti?
Domnul George! fcu Tom deschiznd ochii i vorbind cu o voce aproape
stins.
Apoi ncetul cu ncetul ideile i revenir, o und de via pru c l strbate i
lacrimi ncepur s i se preling pe obraji.
Este tot... da! Este tot ceea ce doream! Da, nu m-au uitat... asta mi
nclzete sufletul! Face bine bietei mele inimi! Pot s mor mulumit!
REZULTATE
Restul povestirii va fi spus repede.
De cinci ani George i Elisa sunt liberi. George muncete cu srguin la un
mecanic i ctig din plin pentru nevoile familiei lui mrit acum i cu o feti.
Iat-i strni ntr-o csu drgu din Montreal. E sear. Focul plpie n
vatr. Masa e pregtit pentru ceai. Faa de mas alb ca neaua scnteiaz. ntrun col o msu acoperit cu o cuvertur verde, pe care sunt lucruri de scris.
Lng ea un raft cu cri.
Colul acesta este al lui George pe care rvna l ndeamn s nvee ct mai
mult, s perfecioneze ce tie i s se lumineze.
Elisa nu mai pare att de tnr. S-*a mai ngrat, e mai serioas la
nfiare, pare att de mulumit i fericit ct poate fi o femeie.
Henry! Cum ai fcut adunarea asta, astzi? ntreb
George punnd mna pe capul fiului su.
Eu am fcut-o singur, pe toat, nu m-a ajutat nimeni...
Henry nu mai are pletele lui lungi, dar are aceiai ochi mari, cu gene lungi i
frunte frumoas plin de mndrie.
Hai! Bine, zise George. Munceti mereu, fiule. Tu eti mai fericit dect era
bietul tatl tu la vrsta ta.
282
LIBERATORUL
George Shelby nu-i scrise mamei sale dect cteva rnduri ca s-i anune
ntoarcerea. N-avea inima s povesteasc sfietoarea scen la care asistase.
n ziua sosirii toi l ateptau cu nerbdare.
Doamna Shelby era n salon. Un foc bun gonea umezeala ultimelor seri de
toamn. Pe mas strlucea argintria bogat i cristalele.
Mtua Chloe supraveghea toate pregtirile i cuta s intre n vorb cu
doamna Shelby.
Aici pun tacmul domnului George! tiu c-i place mai pe lng sob.
Oare de ce Sally nu a pus ceainicul cel frumos? Acela nou pe care l-a cumprat
domnul George pentru doamna, de Crciun... M duc s-l aduc. Doamna a
primit veti de la domnul George?
Da, Chloe, ns numai un rnd prin care mi spune c vine azi. Nici un
cuvnt mai mult.
i nici o vorb de bietul meu brbat?
Nu! Nimic, Chloe, spune c ne va povesti totul aici.
Da, aa-i domnul George, i place s spun singur totdeauna ce este de
spus. Cred c btrnul meu nu va mai recunoate copiii, mai ales pe cea mic,
cum a mai crescut i ce frumoas s-a fcut. Eh! Cum eram cu toii cnd a
plecat...
Doamna Shelby suspin. Avea o piatr pe inim... Era ngrijorat de cnd
primise scrisoarea fiului su... Presimea o nenorocire sub vlul acesta de linite.
Doamna are biletele? zise Chloe cu aer ngrijorat.
Da, Chloe.
Vreau s i le art... biletele pe care mi le-a dat fabricantul... cnd mi-a
spus c ar vrea s mai rmn. Mulumesc! stpne! i-am spus eu, dar bietul
brbatul meu se ntoarce i doamna are nevoie de mine...
Se auzi un uruit de roate.
Domnul George! i Chloe sri la fereastr.
Doamna Shelby alerg la ua vestibulului i-i strnse fiul n brae. Chloe
voia s strbat ntunericul nopii cu privirea.
Biata mtu Chloe! spuse George emoionat. i i lu mna neagr n
palmele sale.
A fi dat toat averea ca s-l aduc, dar a plecat ntr-o lume mai bun.