\asturcfuf fui

de

Amy LeFeuvre
Rescris de Mark Hamby

ilecta Crilor ftare

Copyright Constantine C. Coca, 2001 Toate drepturile rezervate Primul tipar n limba
romn - August 2008 Publicat de editura ILittU TLamb, Suceava
Autor: Traducerea: Editarea: Coperta:
Amy LeFeuvre Cimpoie Tatiana Cornelia Eutimio Turturean Laura Frca
Nici o parte a acestei publicaii nu poate fi reprodus, sau transmis electronic, mecanic, prin
fotocopiere, nregistrare audio sau n orice alt fel fr permisiunea n scris a proprietarului de
copyright.
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei LE FEUVRE, AMY
Nsturelul lui Teddy / Amy Le Feuvre ; trad.: Tatiana Cornelia Cimpoie ; ed.: Eutimio Turturean. - Suceava :
Little Lamb, 2008
Index
ISBN 978-973-7762-56-6
I. Cimpoie, Tatiana Cornelia (trad.)
II. Turturean, Eutimio (ed.)
821.133.1-97-32=135.1

face parte din

Colecia Crilor Ilare

a editurii

little Hamti
O poveste care v va nclzi inimile, v va face s rdei, i mai mult dect orice, i va ajuta pe
copii s neleag btlia spiritual care se d n sufletul lor. Ei vor dori s se alieze lui Teddy,
care demonstreaz c i copiii pot s se nscrie n armata lui Dumnezeu i s nale drapelul
dragostei i al victoriei.
Pentru mai multe informaii despre aceste cri clasice, luai legtura cu noi la numrul

0744544579,
prin e-mail la littlelambromania@

yahoo.com

sau scriei-ne pe adresa Editura

Little Lamb

CP. 42, O.P. 6

Suceava, cod 720340
jud. SUCEAVA

CAPITOLUL I

IN jurul lui stteau adunai civa biei mai -curioi din sat, iar el, cu capul descoperit n
btaia nemiloas a'soarelui, cu picuri de sudoare pe frunte ce i se strecurau anevoie printre
crlionii si aurii i frumoi, prea att de atras de ceea ce fcea nct ddea impresia c nu ar
fi putut exista nimic care s-i abat atenia de la sine, de la fiecare micare sau vorb a sa.
El era un flcu slab i delicat, cu trsturi fine i drepte asemenea unei fete. Ochii lui albatri
i vistori aveau o privire adnc, iar acum se plimbau plini de via de la un asculttor la
altul, cu o spontaneitate uimitoare. Fiecare cuttur a sa scnteia de ncntare i ntregul su
corp tresalt de entuziasm i energie. i ls teatral capul pe spate, n timp ce minile i
picioarele se micau neobosit, aproape alert. Bieii din jur preau fascinai i l priveau lung
cu o anume admiraie pentru agitaia ce-o rspndea printre ei. O clip mna i rmase
misterios n aer, apoi cu un gest de mndrie el art spre un nasture de alam, cusut la o vest
mic, dovedind c nasturele era motivul ntregii sale stri.
- Tatl meu alerga mai departe - Haidei oamenilor; trebuie s salvm drapelul! i toi au
strigat ntr-un glas: Uraaaaaa! n timp ce l urmau pe el. Erau multe bombe ce
explodau i obuzele zburau, multe sbii se vedeau prin aer, iar dumanii nvleau cu feele lor

roii ca de foc i dinii scrnind! Tatl meu i scoase sabia - i nimeni nu-i putea sta n cale,
nimeni! Tia i cresta n stnga i n dreapta. Multe capete, brae, picioare cdeau ca lovite de
trsnet unul dup altul. Reui s ajung sus la drapel i cu o lovitur el mplnt sabia chiar n
corpul dumanului care furase steagul! Dumanul czu dobort la pmnt. Tatl meu se uit la
steag i apoi n jurul lui. Era singur! Ceilali soldai au dat napoi. i era lui fric? Nu! Strig
ct l ineau puterile: Uraaaaaa! i lu sabia i se grbi s se ntoarc, iar dumanii nvlir
toi dup el. Fugea acum ca s-i scape viaa i alerga cu spatele nainte, pentru a nu-i
ntoarce spatele dumanilor. Alerga i striga mereu: Uraaaaaa! pn ce ajunse lng prietenii
si i apoi se duse direct la colonel.
- Cpitanul a murit, domnule! Dar am luat steagul!
II salut n timp ce vorbea apoi czu mort la picioarele colonelului, sngele curgndu-i
nvalnic din inim peste haine i peste acest nasture.
Micul orator fcu o mic pauz pentru a-i trage sufletul, apoi se ridic din nou i spuse
triumftor:
-Peste treizeci de gloane i ase tieturi cu sabia a avut tatl meu n corpul su! A fost un
adevrat erou, un mare erou!
- O, da, cu siguran, murmur o voce sceptic din mulimea de biei. Data trecut erau
douzeci, iar data viitoare vei spune cincizeci, Teddy!
- i aceasta e istoria nasturelui meu, ncheie biatul ignornd ultima remarc dispreuitoare.
- Da' tatl tu avea doar un singur nasture la hain?
O voce necunoscut rsun n spatele lor i toi bieii, ca la un semnal, se ntoarser curioi.
naintea lor sttea eapn o domnioar mai plinu care-i nfrunta cu o privire rece i fix.
Fata se alturase grupului fr s poat fi observat, din pricin c asculttorii preau prea
captivai de povestea lui Teddy. Nu era mbrcat obinuit ca orice fat din sat. Ea purta un
costuma aspru de serj, asortat cu plria mare aezat cu grij peste pletele ei brunete i
rsfirate. Era uor mbujorat, n timp ce ochii ei cprui, acoperii de gene lungi i negre, i
aruncau micului orator o privire sfidtoare, de dispre.
Dei fusese surprins de acea remarc, Teddy i reveni i i lu revana.
-Un singur nasture! spuse el sarcastic. Haina tatlui meu a fost trimis mamei cu un singur
nasture i dac tu - i i ntoarse faa spre ea suprat - dac tu ai fi fost ntr-o asemenea btlie
sngeroas i ai fi ucis att de muli oameni, cu siguran c i-ai fi pierdut toi nasturii i nu ai
fi rmas cu unul cum a rmas tatl meu!
Bieii ncepur s aplaude zgomotos i chicotind vesel, dar fata pru neimpresionat de
spectacol.
- Este o poveste adevrat? spuse ea pe un ton sever.
- Desigur c e adevrat! rspunser cu toii ntr-un glas.
- Pot s-i spun biete c nu cred o iot din ce ai spus! Se ntoarse brusc i plec, semnnd
sentimente de ur
n inimile bieilor.
-Cine e? ntreb Teddy, care obosit i epuizat de recitalul avut, se trnti pe iarb s se
odihneasc. Unul dintre bieii mai mari se grbi s-i rspund:
- Am vzut-o ieri venind cu un transport din ora i mergea la btrnul Sol ce locuiete la
intersecie - era ea i mama ei, din cte mi mai amintesc. Aveau dou sacoe, o lad i un
papagal ntr-o cutie. Eu cu ochii mei le-am numrat, pentru c mergeam n spatele lor i
femeia cu care era fata asta l-a strigat pe btrnul Sol Tat", aa c fata e nepoata lui!
- Poate c au venit din Mericky, suger un puti dnd din mini i din picioare. Polonezii au
venit ntotdeauna pe mare.
-Ea nu a crezut povestea mea, murmur Teddy, rupnd gnditor un fir de iarb.
- Fetele nu-s bune de nimic, niciodat! Dac' ar fi fost biat te-ai fi btut cu ea, dar nu mi-ar
psa de o fat fr valoare ca ea.

Teddy l fix cu privirea pe cel ce vorbise.

- Nu, nu m-a fi btut cu ea, Sam, chiar dac ar fi fost biat. Am promis mamei c nu m voi
bate cu nimeni pn ce ea mi va da voie. Vezi tu, m-am btut cu patru biei ntr-o sptmn
data trecut i ea mi-a spus c nu a fost frumos ce am fcut. Nu neleg de ce soldaii au voie
s lupte, iar bieii nu!
- Nu cred c a mai rmas vreun biat cu care s te mai bai, aa c nu mai ai de ce s te temi.
tii doar c Tom Larken a fost trimis s ncerce s-i ia nasturele, iar acu' e plecat n alt parte
a rii.
- Cred c... poate, continu ncet Teddy, n timp ce se ntorcea cu faa spre cerul albastru i
limpede de deasupra lui, cred c nu am avut dreptate n ceea ce privete numrul gloanelor.^
Cred c a primit doar ase gloane i trei tieturi de sabie. ntotdeauna uit numrul lor; dar ea a
spus c nu crede nimic din ce am spus eu!
Ceasul vechi al bisericii btu monoton i ritmic ora cinci. Dintr-o sritur Teddy fu n picioare
i, urmat de un chiot lung, o porni la goan de-a lungul cmpului, cu prul fluturnd n btaia
calm a vntului i cu pai att de uori nct picioarele lui sprintene ddeau impresia c nu
ating pmntul, iar biatul prea s pluteasc n imensitatea unui covor multicolor.
Nu era nimeni n tot satul att de iute de picior ca Teddy. Poate c i asta contribuise la
popularitatea lui. Dar stilul su extraordinar de a spune poveti, agerimea micrilor i mintea
ascuit erau cu siguran motivul pentru care devenise att de ndrgit printre steni. Nici
unul dintre ceilali biei nu avea talentul lui, de aceea nu-i putea sta nimeni n cale pentru c
el prea s fie preferatul. Trecu precum o sgeat peste ntinderea cmpului, travers o alee
larg mrginit de copaci, dou lanuri de gru i apoi, aproape fr respiraie i gfind frncetare, biatul se opri n faa unei case vechi i modeste, din curtea unei ferme. i trecu n
grab mna prin prul cre, netezindu-l puin. ntr-o clip deschise cu calm prefcut ua i
intr n buctria lung i joas a casei.
Interiorul, ntreaga privelite avea ceva odihnitor. n captul ncperii, o mas de lemn,
ptrat, acoperit de o estur alba prea s dea echilibrul ntregii imagini. Pe mijlocul mesei
era o vaz cu margini ciobite i plin de trandafiri. Un co cu pine de cas, o bucat de unt,
un pahar cu miere n fagure i cteva stafide completau masa simpl. n capul mesei sttea
eapn o femeie sever, aproape respingtoare, ce prea a avea n jur de aizeci de ani sau
mai mult, iar n faa ei era aezat fiul - stpnul fermei - un om cu o figur mai tot timpul
obosit i somnoroas. Lng el, cu spatele la u, sttea mama lui Teddy. Era o femeie
drgu, iar ochii albatri i ptrunztori semnau izbitor de mult cu ai fiului. Nu avea nimic
n comun cu cealalt femeie, ci avea ceva aparte n micri, n nfiare, trsturi ce-o fceau
s fie deasupra celorlali, dnd impresia c nu se potrivete acelui loc. Venise aici nsoit de
singurul biat, n urm cu aproape doi ani, s locuiasc pe meleagurile unde copilrise cndva
soul ei. Cnd o vzuse pentru ntia oar, doamnei Platt i se pru o biat srman, prea
fragil, o fptur de puin folos. Dar timpul i dovedi contrariul, cci femeia se dovedi a fi o
nor vrednic i plin de ambiie. Tnra doamn John, aa cum obinuia s-i spun mama
soacr, deveni mna dreapt a btrnei, iar acum toat munca de la ferm se btea n capul ei.
-Ai ntrziat din nou, ticlos mic ce eti! au fost cuvintele cu care l-a ntmpinat pe biat
bunica lui, n timp ce Teddy intr n camer.
Biatul se uit la ea cu o sclipire n ochi, i duse mna la frunte i o salut militrete.
- mi pare ru, spuse biatul i se strecur pe scaunul care l atepta.
- Ce ai fcut azi, biatule? ntreb mama sa cu ochii strlucind de fericire la vederea lui.
- Am spus povestea tatei, rspunse biatul ager. Chipul mamei se crispa ca de o durere adnc,
dar nu
spuse nimic, ci continu s priveasc trist n jos, cu gndul la dorinele fiului ei.
-Tatl tu nu a ntrziat niciodat la mas, spuse bunica lui cu asprime.
- Chiar niciodat, bunico? Nici cnd era un copil? Eu voi ajunge mereu la timp atunci cnd

voi fi soldat.
- ncepe de pe acum s ajungi la timp. Obiceiurile rele cresc repede, asemenea buruienilor.
Teddy nu mai avu ce s replice, aa c i umplu gura de pine cu unt i nu mai vorbi nimic
pn ce termin de mncat. Cnd cana goal de ceai i fu luat dinainte, se ridic fr zgomot,
apropiindu-se de unchiul su. Brbatul i scoase cuitul din buzunar i, aezat pe scrile
scunde din faa uii deschise, ncepu s cresteze cu grij o bucat de lemn.
- Unchiule Jack!
Acesta mormi ceva i i ls uor capul pe umrul drept. Gestul fu de ajuns, aa c biatul,
n cteva clipe se propti n faa lui i, cu o fa rugtoare, se aez pe genunchii lui osoi. Intre
ei exista mereu o nelegere tcut care-i fcea s in mult unul al altul i s fie att de
apropiai.
-M ntreb oare cum pot s-mi fac civa dumani! ncepu biatul innd minile ncruciate i
uitndu-se atent la unchiul su. Toi oamenii buni din Biblie aveau dumani, iar eu n-am nici
unul mcar. Mi-ar place s am un duman pe msura mea!
- Pentru ca s te lupi?
- Cu care s am de-a face, tii tu, el mi va ntinde mie curse i eu i-a face la fel, aa cum a
fost David i Saul. Vom avea un timp frumos mpreun. i apoi, poate, dac ar face ceva
foarte ru, poate c mama mi-ar da voie s m bat cu el, mcar din cnd n cnd. Nu crezi c
ar fi frumos?
- Lupta nu e ceva mre n lumea aceasta, pacea e mult mai de pre dect lupta, veni rspunsul,
punnd la ndoial dorinele biatului.
- Aa spune i mama. Azi diminea m-a pus s nv versetul - Binecuvntai sunt fctorii
de pace!", dar trebuie s ai un duman cu care s faci pace, iar eu nu am nici unul.
Urmar cteva momente de tcere, n timp ce unchiul lui continua s ciopleasc bucata de
lemn. El era un om bun, poate cu mult mai detept dect prea, dar trebuia s recunoasc n
sinea lui c de multe ori felul de a vorbi al lui Teddy l pusese n ncurctur, nevoindu-l s-i
gseasc cuvintele cele mai potrivite; i ncercrile acestea ale lui i preau adesea hazlii i
caraghioase, de parc un puzzle i fusese pus nainte. Biatul ncepu s vorbeasc iar, dar de
data aceasta cu o voce sczut, aproape schimbat:
- Am vzut pe cineva astzi care poate s-mi fie duman, dar este o fat; iar brbaii nu se bat
cu femeile.
- A prefera s..., i brbatul se opri o clip nehotrt. Trebuie s ai grij, biete, pentru c
femeile pot fi uneori nite dumani neateptat de puternici! M rog, cu ce i-a greit aceast
domnioar?
- Ea a spus - i ochii lui Teddy devenir mai strlucitori n timp ce sngele i nvli n
obraji - ea a spus c nu crede nici un cuvnt din povestea tatlui meu - nici un cuvnt! Apoi a
rs i a plecat mai departe.
- Asta nu e prea bine, i cine se crede ea ca s vorbeasc aa?
- Nu e de pe aici; Sam a spus c a venit s stea la btrnul Sal din intersecie.
- Cred c e fata lui Grace, spuse btrna doamn Platt, care ascultase pn atunci fr prea
mare interes discuia celor doi. Am auzit c a venit s stea cu tatl ei vara aceasta i m bucur
i eu mult pentru btrn - este mereu singur. Cred c soul ei este din nou pe mare.
- Ce este soul ei? ntreb curioas mama lui Teddy, n timp ce iei afar i se aez pe un
scunel, continund s lucreze ceva.
- E marinar. Grace a fost ntotdeauna o fire creia i place s cltoreasc foarte mult. Nu
poate sta locului i nu ar fi rezistat cu un so de prin prile noastre. Cum era moier i-a
permis s mearg n alte pri, iar gura oamenilor zice c ar duce-o destul de bine. Din cte
tiu, locuiete mpreun cu fiica ei la Portsmouth.

Trebuie s m lai pe mine s trec prima!

CAPITOLUL II

grec se ntlnete ci* aftttf atenei ncepe

rzbeittf
DOU

fiine micue, dar hotrte i nepate stteau de o parte i de alta a podului ngust ce
se ncovoia uor peste prul limpede.
Podul ngust fusese construit cu mult timp n urm i pe el putea trece o dat doar o singur
persoan. Dar nici unul dintre cei care stteau la captul podului nu prea s aib intenia de a
se ntoarce pentru a-i da ntietate celuilalt. ntr-o parte se afla o domnioar voinic, purtnd
o rochie de marinar i inndu-i cu superioritate minile n old. Fata prea s se potriveasc
n atitudine cu Teddy, care, cu prul su blond ridicat n sus de btaia vntului, arta asemenea
unui cal nrva gata s loveasc din copit.
Aa se ntlnir din nou ntr-o smbt dup-amiaz cnd, hoinrind cu gndul aiurea de-a
lungul rului, se trezir deodat c stau fa n fa.
-Tu trebuie s m lai s trec prima - se grbi s spun micua domnioar, accentund fiecare
vorb - pentru c sunt fat.
- Bieii nu dau niciodat napoi. Biatul unui soldat -niciodat! Nu voi ntoarce spatele
dumanului meu - mi-a dezonora nasturele dac a face asta.
-Acel nasture vechi! spuse ea pe un ton plin de dispre.
Teddy simi cum tot sngele i nvlete n obraji, dar nu mai spuse nimic.

- Am ajuns pe pod naintea ta, continu ea.

- Dar eu am nceput s-l trec primul. i tu, cine eti tu? ntreb Teddy. Nimeni nu te cunoate.
Eu trec pe acest pod de ani de zile.
- Din cauza asta ar trebui s nu-l treci acum. Numele meu e Nancy Wright i asta sunt eu.
i rostise numele cu atta demnitate c l fcu pe biat s se gndeasc n acea clip c nici o
prines n-ar fi reuit s-l spun la fel de frumos ca ea. i, rmnnd hotrt n faa lui, se
rsti, zicnd:
- i vreau s trec prima, aa c d-te napoi.
- Niciodat! Niciodat nu dau napoi!
- Am s te mping n ap.
- Vino i ncearc!
Urm o pauz apstoare. Nici unul nu mai spuse nimic, dar se priveau sfidtor, poate cu o
umbr de ndoial pe chip, ca i cum i-ar fi cntrit adversarul de sus pn jos, msurndu-i
din priviri puterile. i, la un moment dat, tot privindu-se aa, ochii lor sclipir, dornici de
ntrecere.
- Bieii trebuie ntotdeauna s dea prioritate fetelor, ntotdeauna, spuse Nancy folosind cel
mai puternic argument al ei. Dar tu nu eti deloc asemeni celorlali biei.
- Dar nici tu nu eti asemenea celorlalte fete. Tu pori o apc i vest pentru biei.
- Sunt fat de marinar i toi pot s vad asta. Tu spui c eti biatul unui soldat, de ce nu te
mbraci cum se mbrac soldaii?
Teddy simi c nu mai rezist. i prinse nasturele cu mndrie.
- Eu port ceva care a fost pe cmpul de btlie; este mai mult dect a te mbrca ca i un
soldat. Marinarii nu prea tiu multe despre lupte.
- Ba tiu la fel de multe ca i soldaii. Cred c nasturele tu de alam l-ai cules de pe jos.
-Dac nu ai fi fost fat, m-a fi btut cu tine! vorbi repede Teddy, simind c este cuprins de
mnie.
- Ei i? Dac vreau i dau o mam de btaie; cred c nu ai muchi nici mcar jumtate ct am
eu.
- O fat cu muchi! Ha! Ha! Eti doar gras!
Tonul plin de dispre i batjocoritor al lui Teddy fu pictura care umplu paharul. Cu un strigt
puternic ce sperie psrile aezate pe marginile de lemn ale podului, Nancy se arunc nainte,
gata s-i doboare mpotrivitorul. Teddy o privi o clip surprins, att de surprins nct nici nu
fu contient cnd se trezi i el strignd i se grbi s treac podul. Se ntlnir la jumtatea
drumului i, fr un cuvnt, se npustir unul asupra celuilalt ntr-o lupt foarte strns. Totul
se sfri repede, cum era de ateptat: un pleoscit puternic, muli stropi de ap, iptul ascuit
al lui Nancy i amndoi czur n apele reci ale prului. Din fericire, apa nu era adnc, iar
cderea nu le pricinui dect zgrieturi mici i nensemnate. Cu puterile vlguite se trr pn
la mal unde rmaser o vreme tcui, surprini parc de faptul c se treziser deodat n ap,
cnd fiecare era sigur c cellalt va fi cel care va cdea. Teddy i mpreunase minile pe burt
i ncepu s rd zgomotos, aproape forat, pentru a-i nbui sentimentul firav de ruine ce i
se ntea n suflet. Nancy, ns, era cu ochii plini de lacrimi.
- Te voi spune mamei mele; era ct pe ce s m omori.
- Dac eti fata unui marinar, nu ar trebui s-i fie fric de ap. Marinarii i petii se simt cel
mai bine n ap.
- Dar nu stau niciodat n ea, niciodat!
- Ei, oricum sunt n ea. Eti aproape s plngi! Dar tu eti doar o fat i fata unui marinar nu
poate fi niciodat foarte curajoas - nu aa cum ar fi fata unui soldat!
- Marinarii sunt mult mai curajoi dect soldaii, spuse Nancy, tergndu-i repede
lacrimile. Atunci cnd se lupt au de nfruntat mai multe pericole dect soldaii. Tata mi-a
spus c soldaii i-ar dori s fie nghiii de pmnt cnd au luptat din greu i au ctigat. Aa

face marea cu bieii marinari. Nava lor ncepe s se scufunde, ei strig n cinstea reginei i a
rii, stau pe nav cu armele n mini i nava se scufund tot mai adnc, tot mai adnc, pn
ce ajunge pe fund, iar marinarii nu plng deloc.
Era att de preocupat de vorbele pe care le spunea c uit de hainele ei ude, iar Teddy o
privea lung, uimit de discursul ei.
- Ei bine, spus el, atent la vorbele ei, pot fi i ei curajoi uneori, dar nu se lupt ca i soldaii,
nu au drapele, nu au haine roii, nu au fanfar i nu tiu cum s defileze. Un marinar merge n
dezordine. Am vzut o dat unul i am crezut c e igan, dar nu era. Un marinar merge ca o
ra -merge mpleticindu-se!
- Tu eti cel mai ru i necioplit biat pe care l-am vzut n viaa mea!
Nancy plec cu capul sus i dreapt, iar Teddy, surprins de atitudinea ei, i strig n urm:
- Te-ai descurcat destul de bine pentru o fat, dar nu ai putut trece peste mine.
i, cu un strigt de lupt, o porni spre cas n fug i nu se opri dect n faa uii. Abia i mai
trgea sufletul cnd ddu cu ochii de bunica sa care-l nfrunt cu o privire aspr.
- Hei, trengarule, ce ai fcut astzi? Nu trece o zi fr ca tu s faci vreo prostie. Dac a fi n
locul mamei tale i-a da cteva bote s te pun la punct, dar ea e prea miloas i te alint
mereu.
- Dar i tu m alini, bunico!
ndreptndu-i sfios ochii albatri ctre btrn, o cuceri ndat cu gingia i drglenia lui,
lsnd-o fr replic, aa cum reuea s fac de fiecare dat.
- Du-te la mama ta, este n lptrie. Nu tiu ce s m mai fac cu tine.
Teddy se ndrept mai nti spre camera sa pentru a se debarasa de hainele ude, lipite de trup;
nu putea s-i ntlneasc mama n asemenea hal. Nu povesti prea mult din ceea ce fcuse n
acea zi i spuse doar cu o prefcut nepsare c, din neatenie, czuse n ru. Dar la ceai, n
timp ce fiecare sttea aplecat asupra cnii cufundat n propriile sale gnduri, biatul se trezi
spunnd deodat:
- Dac ai avea de ales ntre un soldat i un marinar, pe cine ai alege, unchiule Jake?
- Ce vrei s spui? Ambii sunt buni n felul lor. Nu tiu pe cine a alege.
- Mam, n-ai spus tu c soldaii sunt cei mai curajoi?
- Poate c am spus asta, fiule, dar i un marinar poate fi foarte curajos.
Bucuria lui Teddy pli.
- Nu am crezut c un marinar tie s lupte, spuse el cu dezamgire. Am crezut c ei au grij
doar de nave i mai trag i ei cu puca din cnd n cnd.
- Cine i-a mai vorbit acum i de marinari? l ntreb bunica surprins de ce-i putea trece prin
cap biatului.
- Acea fat despre care v-am spus eu - numele ei este Nancy.
- Unde te-ai ntlnit cu ea?
- La pru. Am czut amndoi n ap, pentru c am vrut s trecem pe pod amndoi odat.
- Dar, biatule, trebuia s o lai pe ea s treac prima, spuse doamna John pe un ton dojenitor.
- tiu, mam, c nu a fost frumos din partea mea, dar nu puteam s m ntorc. Asta ar nsemna
s fug din faa dumanului! Vezi tu, ne-am ntlnit la mijlocul podului iar ea nu e o fat prea
drgu. E att de mndr i de ngmfat i se laud mereu cu marinarii.
- Cred c la fel de mndru eti i tu de soldai! spuse bunica lui.
- Soldaii i marinarii se neleg vreodat? ntreb Teddy, ignornd cuvintele bunicii.
- Nu tiu sigur, rspunse zmbind mama sa. Din cte mi amintesc nu i-am vzut niciodat
mpreun, dar cred c se neleg. Att soldaii ct i marinarii se lupt pentru regin i ar.
- Eu sunt fiu de soldat i nu mi place de fata unui marinar, sunt sigur de asta! Cred c ea mi
este duman.
-O, fiule! Nu trebuie s ai dumani. Este greit ceea ce spui tu.
- Nu tiu dac e bine s zic, dar chiar despre asta mi-a povestit i mie ieri, interveni unchiul cu

glas sczut, aruncnd o privire nesigur n jur. Mi-a spus c i-ar dori s aib dumani.
- Da, vreau s am, spuse Teddy dnd aprobator din cap. Mam, cred c toi oamenii buni au
dumani, aa c ar fi drept i corect s am i eu.
- Oamenii buni nu ncearc s-i fac, aa cum faci tu. Teddy se uit la ea surprins.
- Cred, spuse el imediat, cred c din cauz c ea este o strin. Ea nu este din satul nostru. Mie
nu-mi plac strinii.
- Ea nu e mai strin dect erai tu atunci cnd ai venit pentru prima dat aici, spuse mama lui;
i tocmai pentru c e o strin trebuie s te pori frumos cu ea.
- Cred c m voi duce s o vd pe mama fetei, zise bunica neateptat i privi int cu ochii ei
verzi spre nepot, dorind s-i vad reacia. Vii cu mine s o vezi pe fat?
- Am vzut-o destul azi, bunico. Te rog, prefer s nu o mai ntlnesc.
Discuia se sfri n acel punct, dar Teddy deveni tot mai agitat i mai nelinitit. i treceau prin
minte tot felul de gnduri vinovate pe care le alunga mereu, dar care se ncpnau s-l
necjeasc. Ca s-i mai limpezeasc simmintele, o porni agale prin sat dup ceai. Acolo se
ntlni cu doi din prietenii si i, lund-o ca pe o uurare, le povesti nu cu prea mare
entuziasm ntmplarea din ziua aceea. Ei aplaudar povestea, chicotind vesel, dar Teddy
cltin din cap ovitor:
-Brbaii trebuie s dea ntotdeauna ntietate femeilor, aa m-a nvat mama i mi-a
reamintit-o i azi. Dar eu nu m puteam ntoarce, vedei voi - a fi dezonorat nasturele.
- Ii spun eu ce ar fi trebuit s faci, spuse Harry Brown, poreclit Morcovul" din cauza prului
su rocat, ar fi trebuit s faci i tu aa cum a fcut capra din abecedar - ar fi trebuit s te dai
puin ntr-o parte i s o lai s treac pe lng tine.
- Ar fi suferit profund, observ Teddy gnditor. Ea e att de mndr, nct nu cred c a fi
fcut aa.
-Nu, spuse Sam Waters. Te-ai fi descurcat foarte bine. Haide s mergem la rscruce poate c
ea este acolo. Iar, dac are curajul s se lege de noi, am s-i spun eu cteva s m in minte.
Teddy se ls repede convins de spusele prietenilor si i o pornir toi trei de-a lungul
drumului drept i prfuit. n timp ce peau alene, cu minile adncite n buzunarele largi ale
pantalonilor, Teddy le povestea una din istorioarele sale mai noi. Se oprir cu o anumit
sfiiciune n micri cnd ajunser la rscruce, n faa unei case acoperite de trandafiri.
O zrir ndat pe fat cocoat sus pe poart, legnndu-se, n timp ce vntul i flutura pletele
negre n toate prile. Lumina cald a nserrii ddea forme frumoase chipului ei, iar ochii
aveau o strlucire ciudat. Se uit cu indignare cteva secunde ctre bieii dinaintea porii,
apoi ncepu s rd zgomotos inndu-se de burt:
-Bietul biat-nasture! spuse ea. Trebuie s aib grij de tine doi biei mai mari.
-Am venit ca s te vedem, spuse Sam cu curaj. Pentru c nu vom suporta nici o obrznicie din
partea ta, aa c ar fi bine, s ai grij. Nancy se opri din legnat i, dnd impresia c se
odihnete puin, i sprijini coatele pe poart i ntreb cu impertinen:
- V-a spus biatul-nasture s venii i s-l ajutai ca s m bat? Toi trei vei ncerca?
- Noi nu ne batem cu fetele, rspunse Teddy.
- Nu, doar le mpingei n ap.
- Nu te-am mpins.
- I-am spus mamei ce mi-ai fcut. A spus c eti un biat foarte ru pentru c nu ai ateptat ca
s trec eu prima podul.
Se aternu o linite apstoare ntre ei, dar Morcovea continu, ncercnd s nu par deloc
intimidat:
- Uite, tu trebuie s nvei cum trebuie s te pori, pentru c noi nu vom accepta o strin ca
tine s se poarte aa. Am venit s-i spunem s nu te mai bagi unde nu-i fierbe oala.
Nancy rse din nou i ncepu s se legene iari pe poart.
-O, nu, bieilor, o, nu! strig ea. Eu sunt pe vasul meu i puin mi pas de biei; ei sunt

ntotdeauna nite nesimii. O, nu! O, nu, biei, hei - rup!

Poziia ei i ddea un oarecare avantaj.
-Curnd o s te facem s pleci de aici! strig Sam, mnia sa ntmpinnd calmul i indiferena
fetei.
- Vino i ncearc. Mi-am armat nava i o furtun e gata s nceap. Uraaaaaa - haide vino!
Sam i Morcovea se npustir asupra porii, ncepnd s-o loveasc puternic, fr s in
seam c i-ar putea surprinde cineva. Dar rsul zeflemitor al fetei nu contenea, ci cu ct era
legnat mai tare, cu att mai mult striga, inndu-se strns cu minile ei mici de marginea
porii:
- Strnge vela mare! Nu intervenii, biei - gata -virai la stnga! Virai acum la dreapta!
Suntem n deriv! Strngei vela mare! Talaz n fa! Io, ho!
Teddy se uita la ea, uimit de acei termeni marini, care curgeau att de uor pe buzele fetei. Lui
i s-au prut nite cuvinte minunate, dar nu putea sta deoparte n faa unei astfel de priveliti.
Cu un strigt de lupt se grbi i el
- O, biei! Avei grij! Uraaaaaa!
Poarta ncepu s fie lovit tot mai puternic i Nancy ncepu s-i fac griji pentru poziia ei
privilegiat de odinioar. Toi strigau ct i inea gura, agitndu-se necontrolat, cnd n
mijlocul larmei lor suprtoare apru btrnul Sol.
- Ce facei aici? Cine sunt acetia care ncearc s-mi rup poarta? Dai-v la o parte,
ticloilor! Teddy Platt, tu eti capul tuturor rutilor. Tu, ticlos mic ce eti. Voi lua bul ii voi trage o ciomgeal.
Cuvintele btrnului Sol i fcur s nghee de groaz, dar i amintir repede c el avea poate
cea mai bun inim din tot satul, aa c, fr s-i fac prea multe griji, se trntir chicotind pe
pmnt.
-Este vina biatului-nasture! spuse cu mnie Nancy, n timp ce cobora pe de poart i i
strecur ncreztoare mna pe dup braul btrnului. El i-a adus pe aceti biei s se bat cu
mine, dar eu am fost sus pe poart i ei nu au reuit s m dea jos.
- Noi i-am spus c nu ne batem cu fetele, protest suprat Teddy. Nu spui adevrul.
- Atunci de ce i-ai luat pe biei cu tine? Ceru, pe un ton sever s tie mica domnioar.
- Noi am venit s-i spunem, cuvnt cu curaj Sam, c dac eti att de bgrea, vei avea
probleme. Nu vom accepta s fii obraznic cu noi, fato.
- Ce a fcut ea de suntei att de mpotrivitori?
- Sunt doar nite biei, bunicule; hai s mergem la mama i s-i lsm n pace. Ei sunt cei mai
ri biei pe care i-am vzut n viaa mea, iar dintre ei cel mai ru e biatul-nasture;
nasturele lui nu are nici o valoare!
Scoi din srite de zeflemelele fetei, bieii ncepur s strige n cor i aproape c nu mai
reueau s se fac nelei, c mereu se acopereau unul pe altul.
-Asta e! strig Morcovea. Din cauza nasturelui se poart ea aa. Nu putem permite ca cineva
s rd de nasturele lui Teddy. Nu vom accepta aa ceva, Sol, nu, nu vom accepta!
- Dup cte se vede nu tie nimic, pentru c dac ar ti n-ar vorbi aa. E doar un copila, asta
e.
- De ce nu crede c povestea tatlui lui Teddy e adevrat? Tu tii c e adevrat, nu-i aa?
- Ea nu are nici mcar vrsta nasturelui.
-Ha! Ha! Nici nu era nscut cnd nasturele era n btlie. Nu tie nimic despre el!
Nu-i fu chiar uor btrnului Sol s calmeze spiritele ncinse i indignate ale bieilor.
- Hei, biei, plecai acas i lsai-mi fata n pace; ea nu tie nimic despre nasture. Ii voi
spune eu povestea i apoi nu va mai rde de voi. Da, mi amintesc c l-am vzut pe tatl tu,
tinere. A fost un om curajos, dar nu cred c ar fi luptat mpotriva domnioarelor cum ai fcut
tu. S-i fie ruine; du-te acas! Ducei-v o dat, c de nu, aduc bul.
- Ea a auzit povestea. A ascultat-o i apoi a rs. Trebuie s spun c i pare ru.

Vocea lui puternic avea ceva nou, o not pe care ceilali n-o mai auziser, dar care merita
luat n seam. Teddy rmase ferm, cu minile nfundate n buzunare i cu ochii aintii asupra
fetei.
- Nu voi spune niciodat, niciodat, niciodat c mi pare ru. M bucur de ce am spus. Nu
cred nimic din ce ai zis tu!
i, zicnd acele cuvinte, alerg n cas fr s mai priveasc napoi. Bieii o luar i ei din
loc fr prea mult entuziasm, trndu-i greoi picioarele dup ei.
- Mam, spuse Teddy n acea sear, n timp ce mama lui l sruta pe frunte, nu am fost prea
bun astzi i nu m simt prea bine acum. De cte ori m gndesc la ce am fcut m simt att
de furios.
- Despre ce e vorba, fiule?
- Despre nasturele tatlui.
Glasul lui rsun stins i vinovat; ddu s continue, dar cum vzu ochii doamnei John
umplndu-se de lacrimi, renun s mai spun ceva. Femeia ngenunche cu umilin lng
patul lui i nl o rugciune simpl prin care cerea ca fiul ei s fie un soldat vrednic i
curajos n slujba i spre onoarea lui Christos, tot aa cum era el mndru de nasturele tatlui
su.
CAPITOLUL III

Un sergent nvcef
ERA o

diminea luminoas de duminic. inndu-i strns fiul de mn, doamna John pea
apsat pe crarea nbuit de iarb i buruieni. Aleea umbrit pn toamna trziu de
coroanele stufoase ale teilor era acum nvluit de parfumul mbttor al florilor, al
trandafirilor slbatici crescui din belug pe gardul viu ce mrginea crarea. Grupuri vesele de
oameni se ndreptau spre cldirea bisericii, iar unii treceau prin poarta veche a curii nainte de
a intra. Cu o voce cald i binevoitoare, mama lui Teddy i vorbea mereu biatului, iar el,
purtndu-i ochii dintr-o parte n alta, de la psrile glgioase de pe gard la fiecare floare ce o
ntlnea pe crare, i oprea din cnd n cnd privirea lung i vistoare asupra chipului ginga
al mamei sale.
- Voi ncerca mam, m voi strdui foarte mult. mi voi ine minile n buzunar i picioarele
unul lng altul; i m voi preface c voi fi mpucat de un ir de soldai. Voi fi curajos ca i
un om ncercat i orb i cred c aceasta m va ajuta s nu fiu neastmprat. i promit c voi fi
cuminte astzi.
ncredinat c fiul ei avea s-i in promisiunea de-a fi cuminte n biseric, doamna John
intr linitit la serviciul divin. Era o adevrat povar s trebuiasc s stai alturi de Teddy n
biseric pentru c biatul neastmprat, negsindu-i locul, se foia mereu. Se gsiser muli
care s-l dojeneasc pentru comportamentul su, pn i pstorul i nvtorul de la coala
duminical i atraser atenia, n timp ce mama lui nu mai contenea s-l roage s se potoleasc
i s ncerce s-i schimbe atitudinea.
n timp ce se aeza linitit lng mama sa n biseric, Teddy spuse n sinea lui: Douzeci de
soldai n faa mea, douzeci de arme ndreptate - voi sta ca i o stnc - voi tcea i nici
mcar nu voi clipi. Acum l vd pe cpitan venind - va spune: Prezentai armele!" Nu voi
mica nici un deget.
Deodat, imaginea ce-i apru nainte se prefcu n mintea lui ntr-o adevrat lovitur. n faa
lui, pe partea opus, sttea dreapt i nemicat Nancy alturi de mama sa i de btrnul Sol.
Purta aceeai rochie de marinar, iar ochii ei neastmprai l fixau atent pe Teddy. Biatul
nghii n sec, cci nu putea rmne impasibil la privirea scruttoare. Minile i se micau
nervoase n buzunarele hainei. De ce se uita atta la el? i el putea s se uite la ea, iar pentru
cteva momente ochii lui albatri nfruntar privirea ei cpruie. Rbdarea lui Teddy avea ns

limite, aa c, strmbndu-se, se coco pe perinia de ngenuncheat pentru ca ea s-l poat

vedea ct mai bine i-i scoase limba. Apoi, neputnd s-i stpneasc mnia ce-i clocotea n
suflet, rosti n oapt printre dini:
-Te ursc!
Dei nu-i ddu seama imediat, vorbise destul de tare, suficient ca s fie auzit de cei mai muli
din preajm. Privirile curioase ale celor din jur se ndreptar ctre el, iar cnd ochii lui speriai
ntlnir privirea surprins i consternat a mamei. Teddy roi pn n vrful urechilor de
ruine. Lu n mini o carte groas de cntri i nu-i mai ridic ochii din ea pn la sfritul
programului divin. n timp ce oamenii se pregteau s o porneasc spre casele lor, pastorul i
fcu loc prin mulime, ndreptndu-se spre tnra doamn Platt, care tocmai i lua rmas-bun
de la un vecin. Pastorul se opri hotrt n faa ei, trecndu-i uor mna prin prul lui cre.
Trsturile fine i vocea lui blajin mrturiseau despre el c era un om blnd i extrem de
calculat.
- Doamn John, ce s-a ntmplat cu biatul dumneavoastr n aceast diminea, a
uitat unde se afla?
- Nu tiu ce s v spun. Am crezut c astzi va fi cuminte.
- Cred c ar fi bine ca s vin astzi dup amiaz pe la mine. Vom bea un ceai mpreun i
vom vorbi puin.
Teddy l privi pe sub sprncene, avnd n ochi fericirea unui simmnt de team amestecat
cu respect. tia din auzite c aa obinuia s procedeze pastorul cu cei care tulburau linitea
serviciului divin, dar parc atunci se socotise norocos c nu fusese chemat niciodat acas la
el din aceast pricin. Enoriaii admirau modul de a rezolva lucrurile al domnului Upton, care
era ncredinat c o discuie calm ntre el i vinovat era mai roditoare dect orice mustrare
sau ocar, n aceast privin, se purta la fel cu toat lumea, fie brbai, femei, btrni sau
copii.
Pastorul observase de mai demult comportamentul nepotrivit al lui Teddy, care uneori ajungea
s-l deranjeze chiar i pe el, dar tcuse, spernd c biatul avea s se ndrepte. Dar ceea ce se
petrecuse n dimineaa aceea n biseric, nu putea fi trecut aa de uor cu vederea.
- V mulumesc mult, pastore, rspunse doamna John. Va veni dup mas la dumneavoastr
dup ce se termin coala duminical.
n drum spre cas, Teddy, biatul vorbre i neastmprat din totdeauna, deveni tot mai
gnditor i nu spuse nimic tot drumul.
La patru i jumtate urca, nu cu prea mult elan, scrile din faa uii de la intrarea casei
domnului Upton.
i deschise ua altcineva dect pastorul i-l invit politicos s intre. In captul unui coridor,
dincolo de o u dubl de sticl, se ntindea o grdin minunat, plin de tot felul de flori.
Biatul i roti surprins ochii de jur mprejur. Figurine i forme ciudate mpodobeau
duumeaua, n timp ce strzile erau strjuite de sculpturi frumoase. Totul lucea de curenie.
Domnul Upton, dup ce rmsese vduv, i lu pe lng sine doi-trei servitori loiali care se
ngrijeau de cas.
In timp ce i plimba privirile prin ncpere, apru pastorul, care, lundu-l prietenete de dup
umr, l conduse n biroul su.
-Avem o jumtate de or pn la ceai; n timpul acesta vom avea o mic discuie, biatule.
Stai jos i spune-mi ce ai nvat astzi la coala duminical.
- nvtorul ne-a vorbit despre copiii lui Israel i de Egipt. Nu mai in bine minte ce a spus,
pentru c m-am gndit mai mult la ntlnirea cu dumneavoastr.
Domnul Upton zmbi i continu s discute cu biatul. El era ncredinat c inima copiilor se
deschide mai uor dac se apropie de ei cu grij. Puse n faa lui o Biblie mare.
- Doresc s-mi citeti din Prima Epistol a lui Ioan, capitolul trei, versetul cincisprezece. Poi
s-l gseti?

-Da, domnule, spuse Teddy nflcrat n timp ce rsfoia Biblia: Oricine urte pe fratele su
este un uciga."
- Destul. Acum gndete-te la acest verset cinci minute, apoi s-mi spui ce crezi despre el.
Biatul i plec ruinat capul i, ntr-un gest de neputin, lsnd minile s-i atrne greoi pe
lng corp, rmase nemicat un timp ndelungat. ntr-un trziu, spuse timid:
- Nu trebuie s-l ursc pe fratele meu. A vrea s pot face acest lucru. Credei c acest verset
se refer i la o fat?
- Este acelai lucru - frate" nseamn orice persoan din lumea ntreag: brbat, femeie sau
copil.
- Atunci nseamn c sunt un uciga.
Tonul vocii lui Teddy era schimbat i suna de parc avea fa de sine un sentiment adnc de
mil. Domnul Upton rmase serios, dei prea c se abine s nu zmbeasc. Se ntoarse spre
fereastr i spuse ncet:
- Rdcina unei crime este mnia. Acelai motiv care ncurajeaz o trire pozitiv ncurajeaz
i o trire negativ. Mnia a fost cea care l-a mnat pe Cain s-i ucid fratele.
Urm un moment de tcere, dup care pastorul se ntoarse spre micul vinovat cu o atitudine
plin de nelegere.
- Acum spune-mi tot ce s-a ntmplat n biseric i cui i erau adresate acele cuvinte.
Tot drumul se gndi Teddy la cum avea s se apere, aa c ncepu s povesteasc cu atta
convingere i pasiune, nct la sfritul mrturisirii sale, nsui pastorul pru puin derutat.
-Pentru mine conteaz foarte mult nasturele de la tata, adug el artnd obiectul su iubit. Ea
nu m-a crezut deloc i i-a scos afar limb ct de mult a putut. Este ca i cum ai avea un
duman n fa i se uit la tine, iar tu ai minile legate la spate. A fost un moment cumplit, v
spun eu.
- Spune-mi povestea nasturelui, Teddy. Am auzit-o mai demult, dar am uitat multe detalii.
Ochii lui Teddy luceau de ncntare i, ndreptndu-i spatele, i ls cu un gest teatral capul
pe spate. In cteva clipe fu n picioare n faa pastorului i-i ncepu povestea pe care o
repetase de nenumrate ori, ns de data asta o spuse cu i mai mult pasiune i dramatism.
Domnul Upton se art foarte interesat de istorioara biatului i cu greu i stpnea uneori
zmbetul la gesturile largi i pline de nflcrare ale lui Teddy. La sfrit, ddu s spun ceva
n legtur cu istoria nsturelului, dar fu ntrerupt de unul din slujitori care-l anun c ceaiul
era gata. Pastorul l prinse de mn pe copil i se ndrept spre sufragerie.
Pentru ceva vreme micuul nostru nu-i mai lu ochii de la prjiturile calde cu prune, de la
pinea cu gem, toate pregtite pentru ceai. n timp ce servea din buntile ce-i fuseser puse
nainte, se ntreb n sinea lui dac toi bieii asemenea lui, ri i neasculttori, fuseser tratai
n acelai fel. Dar la urm, gndi el - i nu putu s-i ascund zmbetul - nu era chiar att de
ru s fii invitat duminic n casa pastorului.
-Acum, spuse domnul Upton, aproape de sfritul mesei, doresc s mai discut cu tine. Tatl
tu a fost un soldat curajos. A murit salvnd steagul. Doreti s ajungi i tu ca el, nu-i aa?
- O, da, domnule, mi doresc. Este lucrul cel mai important din lumea aceasta pentru mine.
- Este un verset n Cartea lui Dumnezeu care descrie steagul Domnului i culorile Lui.
Domnul Upton deschise Biblia la Vechiul Testament i citi un verset care era subliniat de mai
multe ori.
- Ce spune acest verset, Teddy?
- Steagul lui pentru mine este dragostea".
Teddy repet acel verset ncet, punctnd fiecare cuvnt.
-E un steag minunat, continu domnul Upton meditativ, unul pe care dumanul ncearc
mereu s-l distrug. Se confrunt cu el de fiecare dat. n mijlocul celei mai crncene btlii
putem nla steagul nostru. Dragoste". Dragostea lui Dumnezeu pentru oameni este mare,
chiar dac omul se lupt din copilrie mpotriva Creatorului su. Oare ce otire din lumea

aceasta nu ar merge s ntlneasc pe cei mai aprigi dumani ai si avnd steagul de culoare
roie, culoarea roie fiind sngele Cpitanului, al Regelui, al Fiului lui Dumnezeu, al
Salvatorului lumii?
Teddy respir adnc, iar cnd pastorul se opri puin, el spuse cu entuziasm:
- V rog, continuai, domnule. mi place ce spunei. M va lsa Regele s in steagul pentru
El?
- Doar dac faci parte din otirea Lui. Eti tu unul din soldaii Si?
-O, nu, domnule, cred c sunt prea tnr. Cu siguran voi fi un toboar dac M va lsa.
- Regele are nevoie de soldai, Teddy, iar tinerii sunt cei mai buni; pentru unii ca ei este
mpria lui Dumnezeu.
-Credei c pot s devin i eu osta nainte de a deveni un brbat aa cum a fost tata?
- Da. Dumnezeu vrea ca fiecare dintre noi s venim naintea Lui dac dorim s fim nrolai n
armata Lui. Tu ai fcut acest lucru? Vine un timp n vieile noastre cnd noi ne vom dedica n
totalitate Aceluia care ne-a creat. Crezi c Domnul Isus a murit pe cruce pentru a te salva?
Crezi c El a luat pcatele tale asupra Lui?
-Da, spuse Teddy uitndu-se atent la pastor. Cred lucrul acesta, pentru c mama mi-a explicat
de multe ori acest lucru.
- Atunci de ce stai deoparte de armata Sa? Cum de nu te-ai nrolat niciodat? Eti alturi de
dumani?
Minile mici ale lui Teddy erau ncletate, iar n ochii lui se vedea c problema era rezolvat.
- Vreau s m nrolez. Vreau s devin acum un soldat al lui Dumnezeu. Unde trebuie s
semnez?
- Cum vrei s faci lucrul acesta?
- Nu tiu. V rog s-mi spunei.
Se aternu linitea. Domnul Upton ntlni privirea sincer, plin de respect a biatului i
realiz ct de importante erau acele cuvinte pentru el. Era convins c un
copil poate avea o via cretin veritabil, cu condiia s acest lucru. tia c Tatl din ceruri
va primi inima unui copil, c l va ine departe de ispit i i va conduce paii ctre ceruri.
Rosti o rugciune prin care ceru cluzire din partea Domnului i spuse:
- Trebuie s-i spui lui Dumnezeu despre tine i s nu te grbeti cnd faci acest lucru.
ngenuncheaz undeva i cere mai nti Duhului Sfnt s te conduc; cere-i ca pcatul tu s
fie splat i numele tu s fie scris n Cartea Vieii, pentru c Domnul Isus a murit pentru tine.
Spune-i lui Dumnezeu s te nroleze i fii gata s-L urmezi toat viaa ta.
Domnul Upton vorbi cu o voce sczut, accentund fiecare vorb a sa. tia c de multe ori
predicile sale mult prea dogmatice treceau pe lng urechile micilor si asculttori fr a-i
schimba prea mult. De aceea, ncerca acum s vorbeasc n cuvinte simple, pe nelesul
biatului dinaintea lui.
Teddy era foarte tcut. La un moment dat, ntrerupse tcerea:
- Dac m voi nrola, voi fi soldatul lui Dumnezeu pentru totdeauna, pn cnd voi ajunge s
am o sut de ani, prul alb i nici un dinte n gur?
- Doreti s fii unul din soldaii lui satana? -Nu.
- Trebuie s te decizi. Nu trebuie s te grbeti atunci cnd iei aceast decizie. Mergi acas i
mediteaz la tot ce i-am spus. S vii s-mi spui cnd te-ai decis.
Fruntea alb i nalt a biatului se ncrunt.
- Mi-ar plcea foarte mult s fiu un soldat n armata lui Dumnezeu, dar cu cine trebuie s m
lupt? Este vreun duman real sau doar imaginar?
- i voi spune mai multe despre dumanii ti dup ce te-ai hotrt s te nrolezi. i voi putea
arta unul foarte real care este cel mai de temut duman.
- Putei? Unul adevrat? Teddy zmbi satisfcut.
- Acum, adug domnul Upton, trebuie s te trimit acas. Dac te nrolezi, prima persoan

pentru care trebuie s ii sus steagul este acea feti despre care ai spus tu c o urti. nainte
de a pleca, doresc s m rog pentru tine. ngenuncheaz lng mine.
Razele soarelui ptrundeau n camer prin fereastra deschis, luminnd prul alb al pastorului
i buclele biatului, n timp ce stteau ngenuncheai, scldndu-i cu gloria etern. Cu ochii
nchii i minile mpreunate, Teddy ascult rugciunea domnului Upton.
- Tat drag, un alt miel aduc n faa Ta. Ajut-L Tu s ia o decizie, iar dac intr n armata
Ta, folosete-l i binecuvntea^-l ntotdeauna. Ajut-l s duc o lupt dreapt a credinei i a
dragostei i s fie ncoronat cu toat gloria ta. n numele lui Isus m-am rugat. Amin.
O or mai trziu, Teddy sttea alturi de mama sa pe veranda veche a casei. Rmaser o
vreme amndoi tcui, adncii n propriile gnduri. Rmaser singuri acas pentru c bunica
i unchiul Jake plecaser la biseric s participe la serviciul de sear.
Biatul ncepu s-i povesteasc doamnei John discuia pe care o avuse cu pastorul. Sttea
ncolcit pe scaunul de lemn, inndu-i genunchii lipii de piept i uitndu-se cu priviri aiurite
peste grdina frumos mirositoare. Prea att de preocupat de gndurile lui nct nu ddea
semne c observ narii i albinele ce bziau printre florile din apropiere, nici psrile
glgioase ce-i urau noapte bun". Dup un timp, trezit din amorirea sa, fu uimit s
urmreasc linitea ce se aternu ncet peste ntreaga natur.
- Cred, spuse el ndat, n timp ce privea cerul ntins, c Dumnezeu m ateapt pe mine,
mam.
Doamna John nu zise nimic. El continu repede:
- Cnd te-ai nrolat mam? Cu mult, mult timp n urm?
- Da, dragul meu. Chiar nainte de a m cstori cu tatl tu.
- i tata cnd s-a nrolat? Cnd a fost un bieel ca i mine?
- Nu, abia dup ce a devenit un om matur, fiule. De multe ori mi-a spus c i pare ru c nu ia predat inima lui Isus atunci cnd era tnr.
- Crezi c Dumnezeu primete soldai tineri? Crezi c eu a fi cel mai tnr din armata Lui?
- Nu, dragul meu. El are soldaii mult mai tineri dect tine. Se ls ntre ei o tcere lung,
spulberat ntr-un trziu de suspinul adnc al biatului.
- Cred c am multe lucruri la care s m gndesc n seara aceasta. Vrei s-mi citeti ceva
nainte de a merge la culcare?
Mama i srut capul buclat.
- Biatule, m bucur att de mult c ai aceste gnduri. M-am rugat de multe ori pentru tine ca
tu s fii unul dintre soldaii i slujitorii lui Cristos. Ce doreti s-i citesc acum?
- Citete-mi despre cei trei din cuptorul cu foc. Tnra mam se ridic i i aduse Biblia. i
trase cu gingie fiul mai aproape de ea, iar el, cu capul sprijinit de umrul ei, ascult n tcere
istorioara respectiv.
Trziu, l conduse n pat i, srutndu-l pe frunte, l nveli cu cearceaful subire. Cnd femeia
ddu s plece, Teddy o opri i, prinznd-o de gt, i spuse pe un ton confidenial:
-Cred c m voi nrola mine.
CAPITOLUL IV

pentru toata viaa

^UL doua zi dup-amiaz, copiii din sat roiau glgioi n jurul colii. Soarele ardea nemilos
revrsnd un aer fierbinte peste curtea colii, dar cldura i nghesuiala nu preau s afecteze
n vreun fel buna dispoziie a copiilor. Imediat dup sfritul orelor de clas, bieii se
strnser toi pe gazon, pregtindu-se s joace crichet.
- Unde este Teddy?
- Teddy Platt!
- Tnrul Ted, unde s-a dus?

- Aducei-l aici pe Teddy!

Toi strigau ntr-un glas numele lui Teddy. Dar Teddy nu se vedea nicieri.
- Oare a fost reinut la coal?
- Cred c da. Astzi a fost toat ziua cu capul n nori!
- O, dar nu e corect. Astzi i-am dat o jumtate de mr att de mare. Mrul meu! i era att de
mare! Ochii lui erau att de pierdui n deprtare, ca i cum i-a fi dat noroi i nu mr!
Mulumesc", a spus el, Dar voi lua o bucat mine - nu astzi."
- Profesorul a fost foarte dur cu el, spuse un alt biat. El a rspuns greit la toate ntrebrile de
la matematic i a spus c patruzeci de soldai acoper o suprafa de o prjin. Profesorul i-a
spus:
- n capul tu sunt doar soldai i nimic altceva? Iar Ted s-a fcut rou ca racul i a spus:
-Peste tot sunt astzi soldai, domnule. Profesorul a continuat:
- Du-te n spatele clasei pn ce reueti s scapi de ei i apoi s-mi spui cum ai fcut. Cnd
Ted a trecut pe lng mine l-am ntrebat:
- i-ai pierdut nasturele, prietene, de eti att de necjit? Dar el a spus:
- Nu, nasturele nu are nimic, dar m gndesc cum s m nrolez.
- El vrea s fie toboar atunci cnd va fi mai mare; eu voi i merge cu el! strig Morcovea.
- Haidei, strig unul din ei nerbdtor, dac Teddy nu e aici, s ncepem odat.
Ceea ce i s-a ntmplat lui Teddy a fost imediat uitat de ndat ce au fost prini de joc.
Nu-l reinu nimeni pe Teddy la coal n acea zi, dar ndat ce se terminar orele, biatul porni
grbit spre pduricea de pe malul rului, un loc pe care-l adora. Picioarele lui subiri se
micau cu repeziciune, iar n timp ce alerga, ncepu s vorbeasc de unul singur aa cum fcea
de fiecare dat cnd i simea sufletul apsat. Voi merge ct mai departe n pdure i m voi
aeza sub un copac umbros. Nu voi lsa s fiu vzut nici de vreo veveri sau iepure. Trebuie
s fiu ct mai linitit; trebuie s fie ca i la biseric. Nu voi pleca de acolo pn ce nu voi
termina."
In momentele acelea nu i-ar fi dorit s ntlneasc pe nimeni. i dorea s fie singur. O lu cu
pai domoli prin pdure, dar ceva prea s-l nemulumeasc. Umbl de colo-colo, aruncnd o
privire cercettoare fiecrei ascunztori, fiecrui tufi. Trecu mai bine de o jumtate de or
pn s gseasc un loc pe placul lui.
Teddy se opri ntr-un trziu sub un stejar btrn i falnic, unde pmntul din jurul rdcinii
fusese acoperit de muchi verde i gros, iar tufiurile ce crescuser mprejurul trunchiului
cioturos formau un adpost plcut. Era tocmai locul umbros pe care-l cutase ca s poat sta
acolo ctva timp. Cu o timiditate neprefcut i cu o anume reveren n acel gest, i scoase
apca din cap i se ntinse pe pmntul cald. n timp ce sttea culcat pe spate cu minile sub
cap, se uit printre ramurile verzi i pline de frunze spre cerul albastru i nsorit. Pentru cteva
clipe tcu. Vntul adia uor prin prul su i printre frunzele de deasupra lui, iar n deprtare
se auzea doar ciripitul vesel al psrelelor. Cnd i cobor privirile din nou spre pmnt, ochii
lui preau s fi pstrat ceva din lumina soarelui ce strlucea deasupra. Apoi ngenunche i i
mpreun minile; se apropie mai mult de trunchiul copacului. i plec n tcere capul su
blond pn cnd fruntea i atinse cioturile i rmase aa, cu capul lipit de cioturile copacului
ca i cnd s-ar fi odihnit. ncepu s se roage cu voce tare, mai mult murmurnd cuvintele dect
rostindu-le cu toat gura. Din cnd n cnd fcea pauze lungi, apoi continua.
-O, Doamne! Aici sunt. M-ai ateptat de mult? Am venit ca s m nrolez. Te rog, am uitat
multe lucruri din ceea ce mi-a spus domnul Upton; dar vrei s-mi ieri pcatele i s-mi scrii
numele n Cartea Vieii? - Eduard James Platt este numele meu. Vreau s devin soldatul tu
pentru totdeauna. Vrei s m ii mereu? Vreau s fiu toat viaa mea soldatul tu. Ajut-m s
m lupt n btlii mari, d-mi putere s pot ine steagul Tu bine. Te rog Doamne, vrei s-i
spui tatlui meu c m-am nrolat astzi dup amiaz? Domnul Upton mi-a spus c M
primeti. i mulumesc pentru c L-ai trimis pe Fiul Tu Isus s moar pentru mine i mi pare

ru c nu m-am nscris pn acum n armata Ta, dar nu am neles pn acum c Tu, Doamne,
doreti acest lucru. Ajut-m s fiu un biat bun pentru mama mea i un soldat brav pentru
Isus, Regele i Salvatorul meu.
Fusese rugciunea simpl a unui copil, dar o rugciune fcut cu credin real pe care numai
inima unui micu o poate avea. Atunci cnd Teddy se ridic, nu mai avea nici o ndoial c
Dumnezeu l iertase i l acceptase ca slujitor al Su. Hotrrea pe care o luase atunci, aceea
de a se dedica n slujba Regelui Regilor, urma s-i rmn vie n minte ntreaga lui via.
Acum, dup toate acestea, i simi gndurile mai limpezi i inima mult mai uoar, de parc i
se luase o greutate de pe ea. Se ntoarse printre bieii ce se jucau pe gazon i, cu chipul
radiind de fericire i pace, i ocup locul n echip. Juca plin de atta ndrjire nct deveni
repede eroul jocului. n acea sear, o porni spre lptrie, acolo unde mama sa trebluia de zor
i, fr prea multe explicaii, i ceru s-i dea voie s-l viziteze pe pastor. Rmase n cadrul uii,
nehotrt dac s intre i privea spre ea, ateptnd parc o aprobare nentrziat.
- Dar de ce vrei s mergi la el, biatule?
- El mi-a spus s merg. Crezi c e prea trziu? A vrea foarte mult s merg la el n seara asta.
Doamna John se ntoarse acum cu totul spre el i se uita surprins la expresia ferm, dar n
acelai timp rugtoare, de pe chipul fiului ei.
- Du-te, dar s nu stai prea mult.
Era a doua oar n acea sptmn cnd Teddy venea n casa pastorului.
- V rog, domnule. M-am nrolat! Spuse el repede, cu respiraia aproape tiat, imediat ce
ajunse n faa pastorului.
- Da? Ce ai fcut?
l gsi pe domnul Upton n spatele biroului su, cu capul sprijinit n mini, adncit n gnduri
i uitndu-se la ntmplare pe fereastra nalt. Glasul cristalin al copilului l trezi din visare.
Era att de preocupat de grijile sale nct nici nu bg de seam cnd acesta intr. Teddy fcu
vreo doi pai nainte i, salutndu-l soldete, cu un zmbet larg pe chip, exclam pe un ton
plin de entuziasm:
- Sunt gata pentru a-mi face datoria, domnule! M-am nscris n Armata Regelui!
Puin dezorientat, pastorul nu-l recunoscu imediat. Dar i ddu repede seama cu cine avea dea face i-i spuse pe un ton vioi:
- Aaaa! Eti Teddy Platt, nu-i aa? Deci te-ai nrolat? Slav Domnului! Oh, da, mi amintesc
de tot ce am discutat. Eti un proaspt recrut.
Ochii lui Teddy strluceau.
-M-*am nrolat astzi dup amiaz, domnule. Sunt aici, gata s-mi fac datoria, domnule.
Spunnd acestea Teddy l salut din nou pe pastor.
- Ai fcut acest lucru pentru toat viaa? Dumnezeu nu e de acord s fii nrolat doar o
perioad.
n tineree, domnul Upton fusese o vreme preot militar peste hotare, de aceea era foarte
familiar cu regulile i cu ceea ce se petrecea n armat.
- Pentru toat viaa, domnule.
- Domnul s te ajute s fii al Lui pentru totdeauna. Dup o scurt pauz, Teddy spuse cu
voioie:
- V rog, domnule, s-mi spunei acum dumanii cu care trebuie s lupt. Acum, pentru c sunt
soldat, nu trebuie s pierd timpul, ci s lupt.
- Da? Aa am spus? Unul din cei muli - care dintre ei, m ntreb?
- Unul adevrat, aa mi-ai spus.
- O, da, mi amintesc. Vino pe-aici.
l conduse pe copil n sufragerie n faa unei oglinzi mari i aezndu-se jos pe duumea i
spuse c el va fi fa n fa cu cel mai de temut duman.
- l vezi Teddy?

-Dar... nu vd n faa mea pe altcineva dect pe mine! spuse Teddy dezamgit, dei n ochii lui
se putea citi uimirea.
- Acesta este el - tu nsui - micul Teddy Platt este cel mai ru duman al tu i cu ct vei tri
mai mult cu att vei descoperi ct de ru i aprig duman este el.
- V rog, domnule, nu neleg nimic.
- Stai aici lng mine i i voi explica. Dac ncerci s-l slujeti pe domnul Isus Cristos,
Regele Nostru, vei descoperi c vei avea de luptat cu doi Teddy - unul bun i altul ru. Cel
ru este dumanul tu. Mi-ai spus ieri c erai suprat pe acea fat. Mai eti suprat pe ea?
- Am i uitat-o. Eu - eu nici nu o iubesc, dar nici nu o ursc.
- Teddy cel ru care este n tine nu o place pe ea, dar Teddy cel bun o va iubi. Acum tu trebuie
s lupi mpotriva lui Teddy cel ru i s-l nvingi. Isus te va ajuta; tu nu poi s te lupi fr
ajutorul Lui; dac l chemi, El i va rspunde i i va arta lucruri mari i mree pe care tu nu
le vei putea nelege. Isus nu este asemenea tuturor celorlali regi, generali sau cpitani. El nui comand soldaii de la distan. El particip la btlie mpreun cu noi. Teddy, El nu te va
prsi i nu te va abandona niciodat. Dar, chiar dac e cu tine, vor fi perioade cnd inamicul
va fi mai puternic dect tine.
- Cred c neleg, spuse Teddy gnditor. n aceast sptmn, un prieten de-al meu a spus:
Vino s lum nite mere din grdina lui Park." Doream att de mult s merg. Acela a fost
Teddy cel ru; dar acum vd foarte bine c dac fceam acel lucru, furam. Acesta de acum e
Teddy cel bun, nu-i aa?
- Ai dreptate. Stai aproape de Cpitanul tu. ine steagul Su sus i ine minte: nainte! Nu
trebuie s ari dumanului tu c i-e fric!"
Uitndu-se absent spre grdin, domnul Upton adug, mai mult pentru sine:
-Dar vd o alt lege n trupul meu... Cine m va elibera de acest corp destinat morii? i
mulumesc Domnului n Numele lui Isus Cristos. Astfel, cu mintea l servesc pe Domnul, dar
corpul meu este supus pcatului.
Ziua urmtoare, n timpul cinei, Teddy se uit la ceilali i se hotr s pun ntrebarea care-l
rodea:
- Care este cel mai urt nume pe care l poate avea un biat?
-Doamne Sfinte! protest bunica. Ce copil va avea acest privilegiu de a-i pune cel mai urt
nume?
- Nu este pentru nici un copil, este un copil de aceeai vrst cu mine. Care crezi c e cel mai
urt nume?
- Nu cred c este vreun nume urt, zise mama lui. Dac i place de o persoan, atunci i place
i numele ei. Am cunoscut doi biei: unul se numea Tobiah i cellalt Eli. La nceput nu-mi
plceau aceste nume chiar dac erau din Biblie, dar, dup ce i-am cunoscut pe aceti biei, au
nceput s-mi plac i numele lor.
-Dar eu vreau un nume foarte, foarte dezgusttor, afirm Teddy. Un nume care s descrie o
persoan foarte rea.
- Sper c nu vei striga pe cineva cu acel nume, spuse plin de suspiciune bunica lui.
Teddy i ridic privirea spre ea ntr-un mod solemn.
- Sper c voi gsi eu singur unul, spuse el, iar apoi nimeni nu reui s afle mai multe de la el.
Dup mas, pentru c avea timp liber, Teddy o zbughi n pdure. Fiind convins c e singur,
ncepu s aib o conversaie sincer cu el.
-Bulley ar merge, sau Googles, sau Grubby, sau poate Toad. Trebuie s am un nume, altfel nu
voi putea vorbi cu el att de bine. Ce bine ar fi fost dac mama m-ar fi ajutat... E att de greu
s alegi un nume. Nu pot s m gndesc la un nume foarte urt. Poate c domnul Upton m va
ajuta. Voi atepta i-l voi ntreba. Sper c nu voi avea de ateptat foarte mult, pentru c vreau
ca totul s fie bine pus la punct, pentru a putea ncepe s m lupt cu el. Acum trebuie s o
gsesc pe Nancy. Domnul Upton mi-a spus c trebuie s fiu prieten cu ea i c trebuie s o

iubesc. Sper s fie de acord. Dar e o fat att de ngrozitoare - Aha, acesta este dumanul care
vorbete! O fat ngrozitoare, asta voiai s spui, nu-i aa? Acum pleac de aici. Nancy este o
fat foarte drgu - cel puin aa va deveni. Voi ncerca s cred c e o fat drgu. Trebuie s
m lupt cu tine, dumanule, dac spui lucruri att de urte. Uite-o acolo, cocoat n copac!
Monologul lui Teddy se sfri n acelai moment, iar privirile lui ncepur s urmreasc cu
interes micrile sprintene ale lui Nancy n timp ce urca fagul btrn din faa lui. Biatul fu
surprins s se nimereasc iar fa n fa cu fiica marinarului. O fluier pentru a-i face simit
prezena. Fata se uit n jur i nu pru deloc tulburat la vederea lui.
- Aha, uite-l pe biatul-nasture. Nu m poi prinde! Vorbele ei erau provocatoare. ntr-o clip,
Teddy i
ddu haina jos de pe el i se urc dup ea n copac. Nu era departe de el, dar, cu toate c se
strdui s o ajung din urm, nu reui; picioarele ei agere se crau mult prea repede pe
crengile subiri i nesigure ale fagului. Ajunsese pn aproape de vrf, gfind mereu din
pricina efortului. Pentru c nu putea urca mai sus, Nancy se aez comod pe o creang i se
uit cu rutate spre Teddy..
- Nu ai reuit s m prinzi; nu tii s te caeri n copaci! Tatl meu m-a nvat. Pot s m urc
sus pe catarge la fel de repede ca i un biat de marinar. Aceasta este nava
mea, iar dac te pori frumos cu mine te pot lsa s stai lng mine.
Teddy nu-i rspunse i se aez pe o ramur mai groas aproape de ea. Rmase tcut mai mult
timp. Amndoi obosiser din pricina urcuului i respirau adnc, ncercnd s-i domoleasc
btile inimii. Teddy se tot ntreba cum s fac pace cu ea i gsi n cele din urm o soluie
destul de ciudat, dar nu nepotrivit.
- Cred c suntem foarte aproape de cer, spuse el repede i i ridic privirea spre cerul
albastru. M ntreb dac acesta este motivul pentru care nu se ceart psrelele cnd sunt n
cuiburile lor. Cred c ngerilor nu le place s se certe fiind att de aproape de cer.
- Nu vreau s m cert cu tine, dar nu ai pronunat corect acel cuvnt.
- Care cuvnt?
- Ceart.
Nancy spuse cuvntul cu o voce apsat i sigur, dar imediat n mintea ei se nscu o und de
ndoial ce o fcu s mai mediteze dac rostise corect cuvntul sau nu. Dar Teddy pru nu s
aud corectura ei, fiind mult prea preocupat cu scotocitul buzunarelor. Scoase apoi cu grij o
batist mare, alb i desfcnd-o naintea fetei, o leg de o crengu rupt i ncepu s o
fluture ncetior prin faa ei.
- Am fcut-o eu azi diminea, spuse el cu mndrie. I-am cerut unchiului meu Jake cea mai
bun batist a lui. El mi-a dat-o asear, iar eu am scris-o cu stiloul nainte de micul dejun. Poi
s citeti ce am scris pe ea?
Nancy se uit chior la literele scrise neregulat i mprtiate pe batist.
- Dragoste? zise ea curioas. Ce nseamn asta?
- Acesta este steagul dragostei care l duc pentru Cpitanul meu. Asta nseamn c trebuie s
te iubesc chiar i pe tine.
Fata i uguie cu nemulumire buzele.
- Nu vreau ca tu s m iubeti, spuse ea.
- Eu - eu nu sunt chiar att de sigur. Nu vreau s mai fiu ru cu tine. Acesta este un lucru ru un lucru foarte ru. Vreau s-i spun c-mi pare ru c nu te-am lsat s treci tu prima podul i
mi pare ru c am spus c te ursc n biseric.
Ochii negrii ai lui Nancy priveau int n ochii albatri ai lui Teddy.
- i pare ntr-adevr ru? ntreb ea.
- Cred c mi pare ru, cel puin o parte din mine; dumanului meu nu, dar mie da.
Aceasta era mai mult dect putea pricepe Nancy.
- Vrei s spui c nu te vei mai supra niciodat pe mine i nu i vei mai trimite pe acei biei

ri la mine?
- Nu, niciodat.
Copila ncet s-l mai priveasc nencreztoare i, cu un gest de delsare, scoase din
buzunarul rochiei un mr pe care l ntinse lui Teddy n semn de mpcare:
- Trebuie s te iubesc i eu?
- Cred c da, pentru c aa va fi mai uor.
- Ei bine, voi ncerca, dac i tu vei face un singur lucru.
- Ce anume?
- D-mi mie nasturele tu cel vechi.
El lu mrul din mna ei fr s spun nimic. Nancy muc cu poft din mrul ei i se ntoarse
spre Teddy.
-S-i dau ie nasturele tatlui meu! strig el. Niciodat, niciodat, niciodat! Prefer s fiu
mpucat, necat sau chiar spnzurat, sau tiat n bucele! Niciodat nu voi renuna la el! l
voi purta mereu pe hainele mele pn ce voi avea o sut de ani, iar cnd voi muri l voi lua cu
mine n mormnt. Dac a pierde nasturele, tii ce a face?
Nancy se uit uimit la micul orator.
- Nu, spuse ea. Ce?
- Voi cdea ca mort, inima mea se va desface i se va opri, iar dac nu voi muri foarte repede,
nu voi mnca i nu voi bea nimic. Voi pleca trist spre mormntul meu i m voi ntinde jos pe
pmnt. A doua zi diminea m vei gsi eapn i rece i cu ochii int la cer, asemenea unui
cine despre care am citit.
Vocea sugrumat de hotrre i emoie n acelai timp suna aproape tragic i o fcu pe Nancy
s tac. Dup cteva secunde de tcere, i spuse plin de convingere:
- Nu te voi iubi cu adevrat pn ce tu nu-mi vei da nasturele.
- Dar, m vei plcea ctui de puin?
- Cred c pot face asta, spuse ea n sil.
- Dar tu nu vei crede niciodat povestea tatlui meu?
- Nu pot promite acest lucru.
Mucnd ultima bucat de mr, continu pe un ton ce-i trda curiozitatea:
- Am auzit multe din povetile tale. Vreau s aud una chiar acum. Sally White mi-a spus la
coal c tu tii multe lucruri despre montrii marini.
Teddy ddu aprobator din cap, dar adug oarecum uimit, mai mult pentru sine:
- Cred c tiu, dar nu pot nelege de ce tu nu crezi povestea tatlui meu.
- Spune-mi acum o poveste.
Teddy se prinse cu minile de o creang i se gndi la o poveste. Apoi i ridic privirea cu
ochii scnteind.
- S-i spun despre felul n care eu am intrat ntr-un stejar i am gsit o u i nite scri ce
duceau spre o lume pierdut?
Vorbele biatului sunau de-a dreptul ncnttor, astfel c Nancy i cut poziia cea mai
confortabil i se pregti s asculte povestea. Istorioara aceea nchipuit fu rostit cu atta
pasiune nct Nancy fu vrjit de fiecare cuvnt al lui Teddy:
comori, dinozauri, splendori subpmntene, aventuri ngrozitoare i evadri. Iar noi ne mai
ntrebam de ce era Teddy regele satului, dup modul extraordinar n care spunea toate
povetile! Ajunse la sfrit, iar Nancy respir uurat i mulumit cnd auzi finalul: Repede
am deschis uia i am fost lng stejar, n siguran din nou."
- Biatule-nasture, s tii c-mi place de tine, afirm fata, dnd i din cap. mi vei mai spune i
alte poveti?
- Poate c da, spuse Teddy, simindu-se n culmea fericirii, pentru se simea deja ntr-o o
situaie favorabil. Acum trebuie s merg acas. Am venit aici doar s meditez i s m
mprietenesc cu tine.

- Ce te-a fcut s vii? ntreb mica domnioar cnd ajunser la poala copacului, dup ce-l
coborr cu grij, ajutndu-se unul pe cellalt. Ai spus ceva despre Cpitanul tu; cine este
El?
- Isus Christos, spuse Teddy cu evlavie. Steagul Lui este dragoste, aa c eu trebuie s-i iubesc
pe toi, chiar dac mi place de ei sau nu.
- De ce?
- Pentru c aa dorete El; iar eu sunt unul din soldaii Lui.
- Isus are vreun marinar?
ntrebarea ei veni neateptat, dar primi repede un rspuns prompt, spus pe un ton de
superioritate:
- Nu. El are doar soldai.
- Atunci eu nu vreau s aparin Lui. Eu cred c El are marinari aa cum are i soldai, dar nu
vrei s spui adevrul.
Tonul ei era plin de ur, dar Teddy ddu din cap solemn.
- Sunt convins c nu scrie nimic despre faptul c Isus ar fi fost marinar; dar o voi ntreba pe
mama i i voi spune. Trebuie s plec. Pa, pa. Rmnem prieteni?
- Da, vom rmne prieteni, rspunse ea.
Se desprir i fiecare o lu ntr-o alt direcie, nainte de a se deprta prea mult de el, Nancy
se opri. Cu hotrrea i drzenia unei adevrate femei, i strig din urm:
- Dar nu te voi iubi pn ce nu-mi vei da nasturele tu.
CAPITOLUL V

Primele vcteri
DOMNULE,

pot s vorbesc cu dumneavoastr?

Domnul Upton ieea din biseric dup repetiia corului n momentul n care Teddy se apropie
de el. Zmbi cnd l vzu pe biat.
- Poi s m nsoeti pn acas i s m ntrebi tot ce doreti.
Pir tcui pe aleea umbroas. Pastorul mergea cu capul plecat, privind mereu la fiecare pas
al su i inndu-l pe biat pe dup umeri. Teddy pea legnat, ncntat de plimbare.
ncercnd s nbue importana cererii sale, spuse la un moment dat pe un ton serios:
- V rog frumos s-mi dai un nume pentru dumanul meu.
Domnul Upton se uit la el distrat.
- Ai avut vreo btlie cu el pn acum?
- Cred c am avut ieri una. Pot s v povestesc? Bunica a fost suprat pe mine ieri pentru c
am transformat una dintre cele mai bune batiste ale unchiului meu Jake n steagul dragostei.
Nu am crezut c este ceva ru. Am scris cu stiloul Dragoste" pe ea i am fost pedepsit, dar eu
am vrut s l art lui Nancy. Cnd s plec de acas, bunica era att de suprat nct m-a prins
de guler, m-a tras i m-a nchis n buctrie. Mama era afar i eu am strigat. M-am simit att
de nenorocit! Bunica mi-a spus c voi ajunge la o cas de corecie; mi-a spus c sunt cel mai
ru i obraznic biat pe care ea l-a vzut vreodat i mi-a spus c-mi va trage o mam de
btaie. M-am plictisit s fiu att de nefericit, m-am uitat n jur i pentru c am vzut c o
fereastr era puin deschis, am ieit pe ea i am fugit pe cmpie pn ce a venit mama acas.
M-am simit foarte fericit i mi-am amintit de ce mi-ai spus, dar nu voiam s m ntorc n
buctrie.
- i atunci a nceput lupta? ntreb pastorul, n timp ce biatul se opri.
Teddy ddu din cap.
- I-am cerut Domnului s-l ndeprteze pe dumanul meu, dar a fost un timp prea mare de
gndire. Se gndete oare El la lupta mea?
- Foarte des.
- Am dus o lupt teribil ieri, dar apoi am intrat din nou n buctrie. Aa ar face oricare

soldat?
- Cu siguran, biete.
- Bunica mi-a dat voie s ies imediat dup aceea. Am srutat-o i mi-am cerut iertare, dar iam spus ceea ce intenionam s fac. Am rugat-o ca data viitoare s se asigure c fereastra este
nchis pentru ca eu s nu mai am att de mult de luptat cu mine nsumi.
- Ai avut mult de luptat. Nu te sustrage de la partea cea mai important a luptei; un soldat
curajos nu d napoi.
-Putei s-mi spunei un nume urt, un nume ngrozitor, domnule?
- Am crezut c numele dumanului tu este Teddy.
- Nu; acela e numele meu. Trebuie s am un nume pentru el - unul diferit.
- i-ar place Eul?
-Ce nume ciudate! Cred c mi place mai mult cel ales de mine. Bully. Ce credei domnule?
Domnul Upton rmase ncremenit ctva timp, dus pe gnduri, cu tmpla sprijinit n cot i,
plimbndu-i privirile aiurea de-a lungul drumului pustiu de dincolo de fereastr, spuse cu
glas ndeprtat, mai mult pentru sine:
- Ultimul duman care va fi nimicit va fi moartea. Noi suntem mai mult dect biruitori prin
iubirea Sa. Este n faa noastr o victorie sigur; oare de ce mai eum?
- S euez? ntreb optit vocea de lng el.
- Fr Mine nu putei face nimic". Acestea sunt cuvintele Cpitanului nostru; dac lupi fr
ajutorul Lui, atunci vei pierde.
- Cred c l voi mai lsa cteodat pe Bully s-i fac de cap. ar nsemna acest lucru c am
dezertat din faa inamicului?
- Cu siguran va fi o nfrngere.
- Da, desigur. Cpitanul meu nu m va lsa s fiu nfrnt dac stau aproape de El.
Discutar mult timp despre diferite lucruri, rser mpreun i i mprtir idei, preri i
chiar planuri. Cei doi formau un cuplu straniu; un btrn cu experiena anilor grei n spate,
fa n fa cu un tinerel mai tot timpul cu capul n nori, dar cu o credin puternic pentru
care cel mai n vrst se putea simi gelos i cu un mod aparte de a privi spre lucrurile
nevzute, din care i cel nelept ar fi avut multe de nvat.
Trecuse ceva vreme de la ntlnirea cu pastorul. Teddy i adun prietenii n pdure pentru a-i
petrece acolo timpul ntr-un mod ct mai plcut i mai distractiv. Era o dup-amiaz de
smbt cnd, cu Teddy n fruntea lor, copiii se lsar purtai de febra i ncordarea jocului lor
preferat, rzboiul. Se gsir i cteva fete mai curajoase care s intre n joc, iar dintre ele nu
putea lipsi Nancy. n ciuda caracterului ei independent i al dorinei de nenfrnt de a se
afirma, de-a fi mereu prima, fata ncepu s fie mai cumptat n ceea ce-l privea pe Teddy, iar
respectul ei fa de biat crescu. Alergar o vreme, se ascunser prin tufiuri, rser glgioi
pn obosir. Atunci Teddy, dornic s continue joaca, i anun pe ceilali c avea s plece
ntr-o expediie ca cerceta. Ceilali nu prur prea entuziasmai, dar nu-l oprir. Doar Nancy
insist s-l nsoeasc i biatul accept. Ieir din desiul pdurii i o pornir amndoi pe
marginea prului, pierzndu-se dup o perdea de copaci rmuroi.
- Ce trebuie s facem? ntreb Nancy.
- Ne vom distra de minune. Toi cei pe care ti vom ntlni sunt dumanii notri, iar noi trebuie
s trecem de ei fr s ne vad; trebuie s ne trm prin iarba nalt, s urcm n copaci sau s
ne ascundem n tufiuri. Trebuie s facem tot felul de lucruri distractive.
- i dac nu ne vom ntlni cu nimeni?
- De aceea am venit pe aici - sunt muli oametri care vin s pescuiasc. Fii atent de acum, nu
vorbi prea tare i pete cu grij. Gndete-te c prima persoan care ne vede ne va ucide.
- Dar nu ne vor vedea.
- Trebuie s crezi c ne vor vedea.
Era atta autoritate n glasul rstit al biatului nct Nancy, prea ocupat s nu-i agate plria

printr-uttul din tufiurile prin care se trau, gsi c e mai inspirat s-i lase prerile ei sceptice
pe alt dat.
Puin mai ncolo ddur de un pescar de ocazie, tolnit pe marginea apei. De fapt, era doar un
fermier voinic care se bucura de vremea buna a acelei zile n felul lui. Sttea la umbra unui
copac cu frunziul des, cu resturile unui prnz bogat alturi, inndu-i n mn undia a crei
a se mica n ap. Dar el nu avea cum s observe asta pentru c dormea dus cu capul czut
ntr-o parte i cu gura larg deschis.
-Haide! opti Teddy plin de entuziasm. Dac se trezete, ne va prinde. S trecem de el tiptil.
Trecur fr s fie auzii. Dar nu fcur prea muli pai c Teddy se opri fulgerat de o idee
nstrunic. Gndul su puse stpnire pe el i fr s se mai gndeasc la altceva, se ntoarse
spre Nancy i-i spuse provocator:
-Ce distractiv ar fi s-l facem prizonierul nostru i s-l legm de copac cu aa undiei! El este
un duman, cred c este datoria noastr s facem aa ceva. Stai aici i uit-te le mine.
Fr s mai atepte reacia fetei, ni pe lng ea i ntr-o clip fu lng brbatul adormit. Cu
grij i cu mult abilitate lu aa undiei i o roti o dat, de dou ori n jurul copacului pn ce
aa ajunse la cellalt capt. Nu ntmpin nimic care s-l mpiedice n ndeplinirea misiunii i
cnd termin, privi cu mulumire spre fermierul care arta acum ca o gz uria prins n
pnza fin a unui pianjen. Brbatul continu s doarm, iar Teddy se ntoarse la nsoitoarea
sa. Fata ncepu s bat fericit din palme i s se nvrt n jurul lui, tratndu-l ca pe un
adevrat erou.
- Se va trezi i nu se va putea ridica. Ce distractiv! Mi-ar plcea s-l vd cnd se va trezi.
- Haide repede. Acesta este fermierul Green, un om foarte ru. I-a tras o ciomgeal lui Sam
pentru c a legat o oal veche de coada unui porc... Nu va ti cine l-a legat, iar eu am fcut
nodurile destul de strns.
O luar chicotind la fug, dar nu ajunseser prea departe cnd Teddy se opri brusc. Toat
bucuria din ochii lui se prefcu ntr-o sclipire trist i vinovat.
- Ce s-a ntmplat? ntreb Nancy. Te-ai lovit cumva?
- Cred c m voi lupta cu Bully.
Fusese uor s lege aa subire, dar desfcutul nodurilor se dovedea a fi o adevrat problem.
Cu minile tremurndu-i, ncercnd s-i pstreze calmul, ncepu s-l dezlege pe fermier din
prinsoare. Spre ghinionul biatului, somnul fermierului era pe sfrite. Acesta se trezi imediat.
Buimcit, cu ochii nc tulburi de somn, brbatul nelese repede despre ce era vorba i,
mnios, ncepu s blesteme. Cnd l descoperi pe Teddy, care nu tia ce s mai fac pentru a se
scoate basma curat, i pierdu cumptul.
-V rog, domnule, spuse Teddy speriat. Dac stai nemicat, v voi desface foarte repede i nu
v voi rupe aa undiei.
-Ticlos mic ce eti! Cum de mai ndrzneti s te ari dup ce ai fcut ce ai fcut. Eti cel
mai ru dintre copiii din sat. Aa cum numele meu este Jonathan Green, att de limpede este
faptul c vei primi o mam de btaie!
Biatul se roi pn n vrful urechilor, iar obrajii i ardeau puternic din pricina ncordrii
datorate faptei sale ruinoase. ncercrile susinute ale lui Teddy de a desface aa i micrile
disperate ale fermierului Green de a-l prinde pe fpta ddeau situaiei o not caraghioas,
chiar hazlie. Nancy, care urmrea din apropiere spectacolul, nu se mai putu obine i izbucni
n hohote de rs.
Jonathan Green se ridic imediat n picioare, l prinse de guler pe Teddy i-l scutur aa cum
un cine terier ar scutura un obolan; apoi, nelsndu-l s scape din strnsoare, lu o funie din
buzunarul hainei.
- Acum, tinere, am s te nv o lecie pe care nu o vei uita niciodat. Ai noroc azi. Am doar o
bucat de funie la mine.
n cteva minute l leg pe copil cu funia de trunchiul subire al copacului, iar minile i le

nfur strns cu propria batist. Nancy, care asistase pn atunci fr s spun ceva, vznd
scena aceea plin de cruzime, nainta indignat spre fermier, postndu-se eapn i
nenfricat n faa lui.
- Aa deci, suntei doi? Cred c i tu vei pi la fel ca i cellalt i vei sta acolo pn ce v voi
da eu drumul. V voi nva eu s v mai batei joc de oamenii cumsecade!

Ce distractiv ar fi s-l facem prizonierul nostru i s-l legm de copac cu aa undiei!

Tu eti cel mai ru om pe care l-am vzut vreodat! strig Nancy plin de mnie. Ceea ce a
fcut el a fost un lucru bun. Ar fi fost mai bine dac v-ar fi lsat legat.
Dar fermierul Green, cu un zmbet nfiortor, o leg i pe ea lng biat. Apoi, lundu-i coul
cu peti, plec grbit, strignd:
- M-ai fcut s-mi pierd timpul, copii ri ce suntei! Ai primit ceea ce meritai!
- Biatule-nasture, te-a lovit ru? ntreb Nancy ngrijorat, deoarece n tot acest timp el
nu a spus nimic.
Teddy se ntoarse cu faa spre ea.
- Cred c am fost zglit ngrozitor; fermierul e att de puternic. Nu sunt rnit foarte tare. mi
pare ru pentru ceea ce am fcut. I-am spus Cpitanului meu despre aceasta i I-am cerut ca s
m ierte.
- Oare va trebui s stm aici pn diminea?
- O, nu! Va veni i ne va da drumul. Nu a fost cinstit s te lege i pe tine, pentru c tu nu ai
fcut nimic.
- Am rs de el i am dorit s-l lai legat. Dar nu-mi pas, pentru c nu m doare. Nu mi-ai mai
spus dac Isus are sau nu marinari. Spune-mi acum, pentru c vreau i eu s aparin
Cpitanului tu, dar nu vreau s fiu soldat.

- Am ntrebat-o pe mama i mi-a spus c marinarii sunt i soldai; ei sunt soldaii de pe mare.
Cred c tu trebuie s devii soldat.
- Marinarii se lupt, tiu sigur asta. Bunicul meu mi-a citit despre Nelson seara trecut i mi-a
artat o fotografie n care marinarii luptau alturi de cpitanul lor mpotriva dumanului,
n timp ce se acetia ncercau s urce pe nav. Nu voi fi niciodat soldat. Marinarii sunt mult
mai drgui. i dac marinarii se lupt, pot s fiu un marinar pentru Isus.
La un moment dat tcur amndoi, ciulindu-i urechile. Nu departe de ei se auzir voci i
zgomotul unor pai apropiindu-se. Apru un brbat nalt urmat de dou
doamne. Cei trei i petrecur ntreaga zi la pescuit, iar acum se ndreptau spre cas, vorbind
tare i rznd mereu. Cum crarea trecea pe lng copacul cu pricina, se oprir pe loc
surprini peste msur i uitndu-se chior la cei doi copii legai de trunchiul scorburos.
Teddy se grbi s le explice ntmplarea. i cunotea din vedere pe noii venii; un brbat era
scutierul, cellalt era colonelul Graham, una dintre femei era soia lui, iar cealalt prea a fi o
prieten de-a doamnei, venit n vizit, dup cum bnui micul ostatic.
- V rog, domnule, dorii s ne dezlegai? spuse el rugtor.
Colonelul ncepu s rd cu gura pn la urechi.
- Aha, tinere, te-a prins, nu-i aa? Doamn Helen, acesta este unul dintre tinerele sperane din
satul nostru. Mi s-a spus c el este capul tuturor relelor! Nu prea i vine a crede cnd te uii la
faa lui, nu-i aa?
- Ce fa de nger are! spuse doamna plin de admiraie. Cine e fetia? Arat ca o mic
igncu!
Nici unul dintre micui nu pru prea ncntat de remarcile femeilor; amndoi strmbaser
nemulumii din nas, dar nu spuser nimic, cci salvarea lor era n minile acestor strini.
Colonelul puse plin de voioie coul cu peti jos i tie funia cu un cuit.
- Tinere, continu el, spune-ne cine te-a legat aa i ce ai fcut s merii o asemenea pedeaps.
Teddy i scutur minile amorite din pricina strnsorii i rsufl uurat cnd se vzu iari
liber. Cnd ntlni privirile curioase ale femeilor, ncepu s le povesteasc amnunit tot ce se
petrecuse. Vorbise clar i avu atta naturalee n micri pe tot timpul ct le explicase
ntmplarea, nct asculttorii lui rmaser cu gurile cscate de ncntare.
- Nu ar fi fost prins niciodat, dac nu s-ar fi ntors ca s-l dezlege, spuse Nancy - i nu ar fi
fost pedepsit deloc.
- Ce te-a determinat s te ntorci, biete? ntreb cu blndee doamna Graham.
O roea uoar i mbujora chipul, dar Teddy nu se sfii s recunoasc adevrul.
- M-am ntors cnd mi-am dat seama c nu am fcut un lucru bun.
- Dar de obicei tu nu eti un model de perfeciune, spuse colonelul. Nu eti tu acela care,
mpreun cu ali biei, a speriat-o pe servitoarea noastr iarna trecut?
- Ba da, domnule, spuse Teddy umil.
- Atunci de ce nu ai fugit cnd btrnul s-a trezit? ntreb doamna Helen.
- Eu nu fug niciodat de nimeni. Eu sunt fiu de soldat. -Nemaipomenit, biete, tatl tu este
cumva soldat?
n care unitate?
-Este mort, domnule. Vrei s v spun povestea tatlui meu?
-O, da! mi amintesc acum, dar cred c am uitat detaliile, spuse colonelul gnditor. Tatl tu a
fost John Platt. A fost nrolat n regimentul 24, dac mi amintesc bine. Te rog s-mi spui
povestea.
Teddy ced pe loc dorinei colonelului i-i ncepu povestea, ncercnd s evite ochii plini de
uimire ai doamnelor. O spuse aa cum obinuia s o spun de fiecare dat, cu acelai
entuziasm, cu aceeai nflcrare. Cnd i ridic uor vesta pentru a le arta nasturele, femeile
nu-i mai putur dezlipi privirile de la el, fiind aproape vrjite de micul orator. nainte de a
pleca, zmbindu-i cu prietenie, colonelul l btu uor pe umr, zicndu-i:

- S pstrezi mereu n suflet amintirea tatlui tu. Poate c n felul acesta vei face lucruri mult
mai mree dect el!
- Mi-ar plcea s fie biatul care ne duce comisioanele, spuse doamna Helen n
timp ce se ndeprtau. Ce chip frumos are!
- E prea rsfat pentru a fi un biat care s lucreze. Mama lui este o femeie tnr, foarte
educat, iar familia Platt este foarte bine vzut de oamenii din sat.
Copiii nu mai inur cont de ultimele vorbe ale celor trei i, cu respiraia tiat de nerbdare o
luar la fug spre locul unde-i lsaser prietenii. Gfind, istorisir pania n aplauzele
vesele ale asculttorilor. Teddy nu mai zbovi mult n pdure i plec grbit spre cas, dornic
s mprteasc mamei toate peripeiile prin care trecuse.
- Este foarte greu s in minte ntotdeauna ce trebuie s fac. Nu-i aa c nu sunt un soldat
foarte bun? Crezi c trebuie s-l iubesc i pe btrnul fermier Green? S nu spui nimnui, am
avut o discuie lung cu Bully - el este dumanul meu, domnul Upton mi-a spus despre el - iar
el, el l urte pe fermierul Green; dar i-am spus c steagul este Dragoste" i noi am ncercat
s-i artm c-l iubim. Cum pot s-i art c l iubesc, mam?
- Cred c trebuie s atepi puin, biete. Nu f nimic nc, dar ncearc s nu gndeti ru
despre el. tii c a fost foarte suprat din cauz c tu te-ai purtat astfel cu el. Nu m surprinde
faptul c i-a pierdut rbdarea cu tine.
- Nu voi mai lega pe nimeni niciodat, mam!
CAPITOLUL VI

Hainele roii
y fl AMA, bunico, vin soldaii! .^l^fcntr-o diminea, Teddy intr ca o
vijelie n cas, dup sfritul orelor de coal. Fcu anunul cu o anume solemnitate n micri
i cu chipul radiind de ncntare. La auzul acestei veti, tnra lui mam, care tocmai se
pregtea s atearn faa de mas pentru prnz, rmase cu minile n aer, iar btrna doamn
Platt se opri din splatul cartofilor.
- Cine i-a spus? ntreb bunica.
- Am vzut eu unul - un soldat adevrat, un caporal cu dou trese de aur pe haina lui roie i
nite mnui de un alb imaculat! M-am dus i am vorbit cu el.
- Ce modest mai eti, spuse doamna Platt.
- Mai degrab timid, spuse doamna John repede.
- Sam, Morcovea i ali biei erau cu mine. I-au vzut i ei, mam. Ne-a spus c el i ali
doi oameni au venit ca s cerceteze locurile acestea i caut loc ce cazare - acesta este
cuvntul - cerceteaz locurile pe unde va trece apoi regimentul n drumul lor spre Wales. Ce
nseamn a caza, mam?
- A oferi un spaiu unde se poate locui.
- Ah, dar asta e ceva mre. i voi vedea cnd vor trece pe aici. Mi-a mai zis c o parte din ei
vor sta n ora, dar douzeci vor veni la Hare & Hounds i vor dormi aici. E un om drgu,
mam; va dormi aici la noapte, iar mine va pleca din nou n misiune s adune informaii n
oraul urmtor. Pot s-l invit la ceai dup mas? Te rog, las-m pe mine s-l ntreb!
Doamna Platt rse fnos.
- Sper c nu-i bai joc de noi acum, doar pentru c ai ntlnit acea persoan care poart haine
roii.
- Soldaii niciodat nu-i bat joc de alii! spuse Teddy indignat.
-Ii cunoti tu pe toi soldaii din armata Marii Britanii? ntreb bunica.
-Fiule, nu cred c va veni la ceai pentru c nu ne cunoate, spuse mama lui cu blndee.
- Sunt sigur c va veni, pentru c a spus c nu-i place la Hare & Hounds. Mi-a spus c este
mpotriva buturii.

- Ei, "sta sun destul de bine, remarc doamna Platt. Poi s-l chemi aici de dragul tatlui tu.
Teddy manc puin n acea zi i-n timpul mesei fusese foarte gnditor i nu vorbi prea mult.
La coal leciile i se prur mai lungi i mai plictisitoare ca niciodat; privi mai tot timpul
aiurea pe fereastr i ochii lui se lungiser a drum. Pn la urm, trecur toate. Cu pai
nerbdtori, porni n cutarea noului su prieten i-l gsi ntr-un trziu n curtea bisericii,
aezat la umbra unui copac.
- Bunica a ntrebat dac dorii s venii s luai ceaiul la noi.
Caporalul se uit cu o uoar tresrire spre copilul dinaintea lui. Era un tnr frumos, cu
trsturi plcute i linititoare. n ochi i lucea bucuria oamenilor cu adevrat mplinii
sufletete. Teddy l gsi citind dintr-o Biblie mic, cu margini roase, pe care, la vederea
biatului o bg cu grij n buzunarul larg al hainei.
- E foarte drgu din partea bunicii tale, spuse el. Voi veni cu plcere. Nu m simt prea bine la
Hare & Hounds.
Ochii ageri ai lui Teddy au zrit Biblia caporalului.
- i place Biblia? ntreb Teddy serios. Uitndu-se la Teddy cu un zmbet pe buze, dar
pstrnd seriozitatea unui soldat, i spuse:
- Fiule, este cartea mea de instruciuni pe care o folosesc n fiecare zi i este cel mai bun
prieten al meu din ntreaga lume.
- Ce este o carte de instruciuni?
-i arat ce trebuie s faci n fiecare zi i unde trebuie s mergi. Cpitanul meu scrie n
Cuvntul Su ordinele sale pentru mine.
- El este i Cpitanul meu, spuse Teddy cu ochii sclipind. Te referi la Isus, nu-i aa? M-am
nrolat i eu n armata Lui i acum sunt unul dintre soldaii Lui.
-S batem palma, friorule. Suntem camarazi la urma urmei.
- Toi sunt soldai n armata lui Cristos? ntreb Teddy n timp ce se ndreptau spre cas.
Caporalul cltin din cap cu prere de ru.
- Nu mai este nimeni n regimentul meu. Suntem n jur de apte sute de oameni, din care doar
apte suntem cretini i aparinem lui Dumnezeu. Cu un an n urm eram i eu unul din cei
apte sute: beam pn ce nu m mai puteam ine pe picioare i nu reueam s m las de but,
dar toate aceste lucruri aparin trecutului. De cnd aparin lui Dumnezeu, El m ine
departe de butur i de multe alte lucruri care nu i fac plcere. Vederea unei sticle de butur
i mirosul ei m afecteaz foarte mult, pentru c am fost sclavul ei timp ndelungat i pe
deasupra, mereu trebuie s m cazez n hanuri pe timpul marurilor.
- Trebuie s te lupi aa cum domnul Upton mi-a spus i mie s lupt? Domnul Upton mi-a
spus c atunci cnd Cpitanul este cu noi, nu vom fi nfrni.
- Aa este, spuse caporalul n timp ce o lumin se ivi n ochii si. Trebuie s fim mai mult
dect biruitori. Da, fiule, suntem mai mult dect biruitori dac l avem pe Cpitan alturi de
noi.
Cu privirile rtcite peste deprtrile neclare, cu forme splcite, adug:
- Noaptea, cnd inamicul nainteaz, arma lui Dumnezeu se face o lumin pe crarea
noastr. Pe mine m-a ajutat de foarte multe ori s nu cad n mna dumanului.
Teddy i nchipui repede scena: caporalul viteaz fa n fa cu dumanul, n mijlocul unui
cmp de btaie. Dar un gnd l trezi din visare i zise dintr-o dat:
- La ce duman v gndii, domnule?
- Dumanul meu cel mai mare este mndria i egoismul. Dei satan este cel mai de temut
duman, cred c dumanul de zi cu zi este eul meu.
- Nu are nici un nume?
- Nu consider c are vreunul.
- Dumanul meu are un nume - Bully.
- E un nume frumos pentru un duman. Cred c aa l voi numi i pe dumanul meu de acum

nainte.
Dup o pauz lung, continu:
- E foarte frumos din partea bunicii tale s m invite la ceai. M gndeam c ar fi plcut ca s
se fac ceva pentru oamenii care vor veni n sat dup mine, aa cum ni s-a ntmplat anul
trecut n timp ce mrluiam prin ar. Am fost invitai s servim ceai n cteva locuri pe unde
am fost i am reuit s m abin i s nu m mbt. Este un om care va veni, un om pentru care
mi fac foarte multe griji. A fost un beivan notoriu. E un soldat n vrst care de Anul Nou ia luat angajamentul de a nu mai bea i de atunci s-a inut de cuvnt.
E pe punctul de a se converti. Am discutat multe ore mpreun, dar cred c dac se va caza la
Hare & Hounds sau n alt han, nu va reui ce i-a propus. Nu pot face nimic atunci cnd sunt
obosii dect s stea i s-i bea amarul. Nu pot scpa de acest obicei.
Cnd Teddy nelese despre ce e vorba, czu pe gnduri cuprins de un sentiment uor de
dezamgire.
- Nu tiam c soldaii beau att de mult. Credeam c ei nu fac niciodat ceva ru.
Caporalul zmbi nelegtor.
- Nu sunt muli de aceeai prere cu tine. Muli cred c noi suntem foarte ri.
Seara aceea avea s rmn mult vreme n amintirea caporalului; de multe ori n serile lui
ursuze aveau s-i vin n minte grdina parfumat, buctria lung i joas, dar att de
primitoare, familia aceea unit i fericit adunat n jurul mesei pentru a-i cinsti oaspetele,
toate rsrindu-i clare i frumoase, ca dintr-o lume mai bun. Nu putea uita uor nici
ncercrile stngace ale fermierului de a-l face s se simt ca acas, nici remarcile scurte i
pline de neles ale doamnei Platt. Vocea cald i att de blajin a tinerei mame, ntrebrile
fr sfrit ale biatului cu pr blond despre rzboaie i soldai l fceau s tresar de ncntare
chiar i dup muli ani. l atinsese amabilitatea i dragostea pe care i-o artau gazdele sale.
ncepu s nu se mai simt ca ntre strini i aceast stare i trezi n suflet imaginea ndeprtat
a mamei sale i a casei printeti. La plecare, le mulumi din inim pentru ospitalitate.
n seara aceea, biatului i se ngdui s mearg mai trziu la culcare. Teddy, care nu mai tia
ce s fac pentru a-i mulumi noul prieten, i puse mna mic n cea a tnrului soldat i-i
zise:
- Vrei s-mi spui cum te numeti?
- Walter Saxby.
- Cum se numete bietul soldat care a fcut acel angajament n ziua Anului Nou?
- Tim Stokes, dar noi i spunem Bouncer.
- Voi ine minte, spuse Teddy.
Dup ce-l petrecu pn la poart pe caporal, Teddy se ntoarse n cas i se aez hotrt n
faa celor dou femei, spunnd cu seriozitate:
- mi dai voie s-l invit pe Bouncer la ceai, dac l voi gsi? Caporalul mi-a spus c Bouncer
nu s-a nrolat pentru Isus, dar dorete s fac acest lucru. Credei c domnul Upton l poate
ajuta ct timp va sta aici? Sau poate tu, bunico, l poi ajuta. Poate se va nrola de dragul tu.
- Nu tiu ce se va alege din biatul acesta, spuse bunica lui mai trziu, pe cnd Teddy era deja
n pat. Cred c va deveni mai degrab pastor dect soldat. Nu-mi place cnd copii devin prea
religioi, este ceva neobinuit.
-Nimeni nu-l poate nvinge la jocuri, spuse ncet Jake.
-M ntreb adesea, spuse gnditoare doamna John, dac va deveni un soldat pn la urm.
Este prea sensibil s duc o via att de grea precum alii. M ndoiesc de faptul c ar rezista.
- D dovad de atta brbie i atta curaj! observ doamna Platt, care avea ntotdeauna un
cuvnt de laud la adresa nepoelului, dar numai cnd acesta nu era de fa. L-am gsit azi
diminea pe cmpie clrind mnzul cel tnr fr a i fr cpstru! L-am certat foarte tare
pentru c lovea mnzul cu picioarele i acesta alerga foarte tare, iar el s-a uitat la mine i a rs.
Este calul meu de lupt", a spus el i el simte cmpul de btlie, de aceea alearg aa!". Nu

sunt prea ncntat de faptul c soldaii vor trece pe aici. De pe acum ne bate toat ziua la cap
cu ei. N-o s mai avem nici o clip de linite pn la plecarea lor.
Cnd se crp de ziu, Teddy se trezi naintea celorlali ai casei, se mbrc i iei s-i
ntlneasc prietenul nainte de plecarea sa. Vorbi mult cu el nainte de a-i lua rmas-bun,
apoi o porni i el cu un chip gnditor. Avea n minte stoluri de planuri i gnduri, de aceea
fcu multe greeli la ore. La ora doisprezece, cnd fu n sfrit liber, plec spre casa pastorului
cu multe ntrebri care ateptau a fi clarificate. Ca de fiecare dat, fu ntmpinat cu buntate.
- Ai probleme i doreti s vorbeti cu mine?
- Nu, domnule. Doresc s v spun despre soldaii care vor veni n sat.
- Am auzit vorbindu-se despre asta. Va fi un timp minunat pentru tine, nu-i aa?
- V rog, domnule, putem s-i invitm la un ceai? Domnul Upton i aez mai bine ochelarii
pe nas i
privi spre Teddy surprins, fr a-i putea stpni uimirea.
- Un ceai pentru soldai ai spus?
- Da. Caporalul mi-a spus c anul trecut un pastor a dat ceai la o sut de soldai ntr-o coal i
apoi le-a vorbit. Caporalul mi-a spus c aa vor reui s nu mai bea n hanuri. A fost asear la
ceai la noi, dar bunica nu-i poate primi pe toi, iar eu i-am promis caporalului c voi
vorbi cu dumneavoastr despre asta.
- Numai c promisiunea asta ai fcut-o doar tu, fr s tii care va fi prerea mea, spuse
domnul Upton, preocupat s gseasc o soluie. Cu puin bunvoin, cred c am putea face
i noi ceva pentru aceti soldai. Cnd vor ajunge n satul nostru?
- Caporalul mi-a spus c n dou-trei zile.
- Cred c avem timp destul. M voi ntlni cu colonelul Graham i l voi ntreba dac
m va ajuta.
- tiam c vei fi de acord, spuse Teddy vesel. Putei s le spunei cum s se nroleze aa cum
mi-ai spus i mie. Caporalul mi-a spus s fiu un sergent care recruteaz pentru
Cpitanul Isus, dar ei nu m vor asculta pe mine. Eu voi ncerca s o nrolez pe Nancy. Nu
prea m-am strduit pn acum. Ea mi-a spus c vrea s fie un marinar pentru Isus i nu un
soldat. Poate s fie marinar, domnule?
Domnul Upton l privi cu ngduin i cu un zmbet n colul buzelor.
- Da, poate fi. Marinarii trebuie s vegheze, s nvee exerciiile i s preia comenzi; trebuie s
lupte la comanda cpitanului lor, asemenea soldailor.
Ajunse acas trziu i intr n buctrie, prnd foarte preocupat. Cu aerul unui om serios,
ngrijorat de problemele ce i se sparg n cap, apru n faa mamei sale i-i spuse cu gravitate n
glas:
- Domnul Upton i cu mine vom da ceai soldailor atunci cnd vor veni.
Una cte una, se scurser zilele deasupra crora plutea ncordarea ateptrii. Domnul Upton se
inu de promisiunea fcut n faa biatului. n curtea larg a colii se pregtea ceaiul ostailor.
Domnul i doamna Graham se ngrijiser cu mult druire ca totul s fie n ordine. Cnd
soldaii ajunser n sat, dup o zi de ari i de mers fr oprire, plini de praf i vlguii de
putere, primir cu mare ncntare tot ce au pregtit stenii.
Chipuri curioase de bieandri se adunar n jurul hanului Hare & Hounds la sosirea soldailor.
Printre ei se numra - aa cum era firesc - i Teddy, iar alturi de el sttea Nancy, care inuse
s fie i ea de fa.
- Nu prea mi plac soldaii, spuse ea strmbnd din nas. Sunt nite oameni foarte murdari i
plini de praf, nu au nici o fanfar, nici un steag care s fluture n vnt, nu au nimic.
Teddy sttea nemicat i privea lung i ntrebtor la eroii si. n ochi i se citea dezamgirea,
dar nu-i mprti nimnui simmntul. i Sam prea s simt acelai lucru. n ncercarea de
a-i scuza pe soldai, complet:
- Cred c au lsat fanfara i steagurile n ora. Cei care au venit aici sunt doar o parte i nu au

reuit s le ia cu ei.
Dup-amiaz trziu, Teddy ajunse n faa hanului Hare & Hounds, unde, la umbra unui ulm,
se odihneau pe bncile de lemn civa oameni plictisii i fr chef. Unii sorbeau cu ncntare
din paharele de butur, rznd glgios i fr motiv. La poart stteau civa steni,
nendrznind s intre n curte, dei curiozitatea li se vedea n priviri i n fiecare micare. i
urmreau doar de departe pe soldai, uimii de felul lor de-a fi.
Biatul se apropie cu pai hotri de soldai. Atitudinea lui hotrt i exprima curajul i lipsa
oricrei temeri.
- Nu v suprai, domnul Tim Stokes este aici? Soldaii pufnir n rs, aproape n cor. Civa
ncepur
s fac glume batjocoritoare la adresa camaradului lor.
- Ce vrei de la el, tinere?
- Vreau s vorbesc cu el.
-l vei gsi nuntru cu un ochi deschis; btrnul Bouncer e cam distrus dup marul pe care lam avut astzi.
Rser iari ntr-un glas la aluzia celui ce vorbise. Teddy rmase serios privind spre brbaii
aceia. Nu nelese gluma, dar nici nu-l prea interesau vorbele lor rutcioase.
- Nu am voie s intru n han, spuse el, i-am promis mamei c nu voi intra niciodat. Nu vrei
s-l chemai aici?
Se ntoarse cu o iubire rugtoare spre un tnr artos. Cu un gest de prietenie i puse o clip
mna pe umrul lui, n ncercarea de a-l convinge. Acesta se uit la nceput cu reinere la
chipul frumos al biatului, rse i ridicndu-se cu micri lenee, i spuse:
- Bine, copilaule, l voi chema afar.
Pentru c tnrul zbovea, Teddy se folosi de acest prilej, deoarece era dornic s-i fac noi
prieteni. Cu mndrie, le spuse celor din jurul lui c i el era fiul unui soldat, iar de aici la
povestea nasturelui nu mai fu dect un pas. Cnd i termin istorisirea, brbaii aplaudar
frenetic.
- Uite aici, tinere, spuse un om n vrst, ndreptnd spre el cana cu butur, ia o gur ca un
brbat. Merii din plin!
- Nu, mulumesc. Nu beau nimic care-mi poate otrvi creierul. Am principiile mele.
La scurt timp apru un soldat mai n vrst, cu o barb deas i cenuie. Se apropie de Teddy,
iar biatul nu putu dect s-l priveasc cu mare plcere.
- Suntei Bouncer?
- Da, aa mi se spune.
Tristeea din glas i din priviri i dovedeau frustrarea i nefericirea. Prea s fie mai tot timpul
inta glumelor nesrate ale camarazilor lui, pentru c atunci cnd apru n faa lor, acetia
ncepur s-l ridiculizeze fr s le pese de privirea indignat a copilului care-i muta privirile
de la unul la altul, nenelegndu-le rutatea.
-Vrei s vii la mine acas? ntreb copilul blnd. Caporalul Saxby mi-a spus c vei veni.
Faa omului se lumin.
-Ei, atunci voi veni, dac nu e prea departe. Picioarele mele sunt epene i umflate i nu pot s
merg prea mult.
- Nu e prea departe.
n timp ce mergeau mpreun, Teddy l prinse pe soldat de mn i i spuse:
- tii c disear se va servi ceai la coala noastr, sau nc nu ai aflta?
- Pastorul a fost acu o or i ne-a dat invitaiile. Nu poi face prea multe lucruri ntr-un loc ca
acesta, iar noi suntem prea obosii s mai mergem n ora. Cred c ne vom simi destul de
bine.
- Caporalul a fost la noi la ceai cu cteva seri n urm. Suntei cumva prieteni?
- E cel mai bun prieten pe care l-am avut vreodat. Tinere, sunt foarte puini ca el n armat;

aici, unul ncearc s te ridice un pic, iar alii zece te trag n jos.
- Cred, spuse Teddy gnditor, c Armata Reginei nu este chiar att de atrgtoare aa cum este
armata al crei soldat sunt eu, nu? Cpitanul tu te ajut atunci cnd ai probleme?
- Ne ajut s facem ct mai mult instrucie, sau dac nu, mergem la rcoare! spuse Tim cu un
zmbet amar pe buze.
Cnd ntlni privirea nedumerit a biatului, pricepu c trebuie s-i explice n amnunt ce
voise s spun. Teddy i mprti cu entuziasm sursa biruinei sale:
- Cnd fac lucruri rele i sunt nfrnt de ctre duman, trebuie doar s-l chem pe Cpitanul
meu, iar El vine i m ajut.
- Recunosc c am auzit vorbindu-se multe despre Cpitanul tu, pentru c Saxby servea
ntotdeauna masa cu mine i mi vorbea despre El, dar nu pot accepta religia ta -nu pot fi nici
coad i nici cap. Ii spun, tinere, trec printr-o perioad groaznic i nu tiu ct voi mai rezista.
Sunt convins c voi ncepe s beau din nou. Nu mai pot sta mult timp departe de butur.
Cred c acesta este sfritul abstinenei mele.
- Nu vrei s fii ajutat de Cpitanul meu?
- Nu m prea pricep la cntri i rugciuni.
- Ce mi-ar plcea dac ai vorbi cu domnul Upton. El m-a ajutat s m nrolez cu ceva timp n
urm i de atunci sunt mai fericit ca niciodat.
Vorbir continuu n timp ce traversau cmpia verde ce ducea spre ferm. Cnd ajunser n
dreptul unei bariere, soldatul, fr s spun ceva, se opri i se aez pe ea. Rmase o vreme cu
capul plecat i, ntr-un trziu i ntoarse faa spre copil, spunnd cu fermitate:
- Nu voi vorbi cu domnul Upton sau cu oricine altcineva despre aa ceva. Mai degrab te
ascult pe tine, pentru c vorbeti ca un pastor. mi aduci aminte de un frate de-al meu mai mic
ce a murit n urm cu zece ani. Tim" mi-a spus el, nainte de a muri, ne vom vedea n
ceruri?" El a fost singura persoan pe care am iubit-o, iar de atunci am trit o via mizerabil.
Ochii lui erau plini de durerea amintirii. Teddy rmase puin ncurcat. Pentru cteva minute
tcuse i el, privindu-l cu o mil sincer pe soldat.
- Uite, Bouncer, ce mi-a spus mie domnul Upton. Mi-a spus c Isus a murit pentru mine. Cum
pot eu s nu fiu soldatul Lui cnd El a fcut attea pentru mine? Tu tii aceste lucruri, nu-i
aa?
- Da, da, Saxby mi-a spus asta; dar nu nseamn nimic pentru mine.
- Nici pentru mine nu a nsemnat nimic pn n clipa n care m-am hotrt s m nrolez. Am
fcut acest lucru de unul singur pe cnd m aflam n pdure. Poi s faci i tu asta, Bouncer dac tu te predai lui Dumnezeu ca i soldat al Lui, iar El te va primi i te va proteja. El i-a dat
viaa pentru tine, iar acum El dorete ca tu s-i dai viaa pentru El.
- Am fost o persoan foarte rea; de multe ori nu pot dormi noaptea cnd m gndesc la tot ce
am fcut!
- Dar nu crezi c Dumnezeu te va ierta dac tu i ceri acest lucru?
- Saxby a spus c da, dar nu tiu sigur. Adevrul e acesta: un soldat nu poate intra n armata
lui Christos.
- Nu cred c tu vrei s fii n armata lui Christos, spuse dezamgit Teddy, mereu te scuzi!
Se aez linitea pentru un moment, apoi Tim Strokes zise:
- Nu pot veni cu tine, tinere. Trebuie s vd compania, dar voi merge la coal la
ceai.
- O, Bouncer, te rog s vii! Ochii copilului se umplur de lacrimi. Mi-ai promis c vei veni!
Vreau s o ntlneti pe mama i bunica mea!
Dar Tim se ntoarse cu spatele i plec plin de durere n sufletul su. Teddy nu avea nici cea
mai mic idee despre ce se petrecea n sufletul acelui soldat. Cuvintele copilului i-au trezit
multe amintiri. Tim tria acum momentele n care binele i rul se luptau pentru sufletul su.
O btlie pe via i pe moarte se ddea n inima lui.

- El nu m crede c-L doresc, pentru c gsesc mereu scuze! murmur bietul om. Da, vreau,
dar pn acum nu am dorit niciodat s fiu diferit. Mi-a tia mna dreapt dac a putea fi ca
i Saxby. Dar nu am puterea aceasta.
Teddy se ntoarse trist acas. Cu dezamgire n glas, i ddu de veste mamei c nu a reuit s-l
aduc pe Tim cu el.
- El era deja aici, mam, chiar lng barier, dar s-a ntors!
CAPITOLUL VII

i czut
CATEVA ceasuri mai trziu, domnul Upton umbla agitat de colo pn acolo, dornic s ia i el
parte la pregtirea ceaiului pentru soldai. Peste tot la hanurile unde fuseser cazai soldaii, se
mprir invitaii, iar rezultatul fu mulumitor; la ora hotrt, curtea colii se umplu de
soldaii mbrcai n hainele lor tipice, poate prea groase i inconfortabile pentru o astfel de
vreme de var. Se adunaser mai mult de patruzeci. Doamna John i alte cteva femei n fuste
vaporoase i lungi ajutau la prepararea ceaiului i a cafelei, n timp ce Teddy, Nancy i alii de
seama lor au fost nsrcinai cu primirea invitailor. Pe mesele lungi, de lemn, mpodobite cu
vazele minunate de flori, erau nirate couri pline de plcinte cu carne, platouri cu friptur
rece i sandviciuri care disprur ct ai clipi. Gustul deosebit al prjiturilor i al checului fu
remarcat i apreciat de toi cei prezeni. Spre sfritul gustrii, cnd invitaii ncepur s lege
conversaii vesele, cteva doamne venir n fa pentru a intona un cntec cunoscut. Nici
soldaii nu se lsar mai prejos; cu vocile lor groase i puternice interpretar frnturi din
cntece de ctnie, spre ncntarea tuturor.
- Acum, spuse Colonelul Graham cu tonul su vioi i energic, nainte de a-l asculta pe domnul
Upton, vreau s v spun c m bucur foarte mult s vd hainele roii alturi de mine nc o
dat. Cunosc regimentul vostru foarte bine, pentru c regimentul meu de Husari cu numrul
zece a fost alturi de al dumneavoastr n Colchester n urm cu zece ani. Cred c ai avut un
timp minunat aici, dar cu siguran c nu tii a cui a fost ideea aceasta. Trebuie s-i
mulumim domnului Upton pentru efortul depus n pregtirea tuturor acestor lucruri;
mulumim doamnelor care au cntat pentru noi i au fcut ca seara s fie mult mai plcut; dar
trebuie s-i mulumim i unui om mai micu, pentru c, din cte am neles, el a avut aceast
idee.
Spre surprinderea lui Teddy, colonelul l ndrum s urce pe un postament de lemn pentru a fi
n vzul tuturor. Puin dezorientat, se supuse, ndreptndu-se spre locul indicat, n aplauzele
ncurajatoare ale publicului.
Raze de lumin i cdeau peste cretet, jucndu-se prin buclele lui aurii. Ochii lui cptar o
strlucire aparte n timp ce privirile lui treceau lenee peste cei din jurul su. O roea uoar
i ardea obrajii, fcndu-l s par ncnttor, dar se purt demn i cu brbie, nvingndu-i
stnjeneala.
- El v va vorbi mai bine dect mine, adug colonelul zmbind, pentru c eu nu sunt un
orator foarte bun. Sunt cel mai n vrst soldat de aici, zilele mele de glorie au trecut; el este
viitorul i dorete ca s poarte i el hainele roii asemenea vou. Cred c i el va fi un
exemplu aa cum a fost tatl lui. Biatul meu, ai ceva de spus?
- i va ntoarce capul, murmur doamna John; dar inima ei se umplu de mndrie cnd auzi
glasul fiului ei.
-Nu eu m-am gndit s organizez aa ceva, a fost ideea caporalului Saxby. Rsetele mulimii l
acoperir o clip, dar se potolir repede. Nu am nimic de spus, doar dac dorii s auzii
povestea tatlui meu. Am spus-o azi o dat, dar nu ai fost toi prezeni. Pot s o spun,
domnule?
- Cu siguran, a fost rspunsul plin de entuziasm al colonelului Graham.

In toat viaa lui de pn atunci nu mai avuse Teddy parte de o asemenea audien
covritoare, dar pentru el, acest aspect nu prea s aib prea mare importan. Prinznd ntre
degete nasturele de cinste al vestei sale, ncepu s povesteasc cu aceeai fervoare ca de
fiecare dat. Atrase atenia tuturor asupra istorisirii sale. In curte se ls o linite de netulburat.
Femeile erau de-a dreptul emoionate de povestea acelui nasture, iar doamna John plnse-n
tcere la renvierea amintirii dragi a soului ei.
Veni apoi i rndul domnului Upton s urce pe platform. Vorbi cu mult putere i convingere
celor ce se aflau n serviciul Reginei i care purtau cu ei n btlii, pe toate drumurile, povara
apstoare a pcatului lor. Cunoscnd tentaiile i necazurile cu care se confruntau zi de zi, le
vorbi despre neputina, despre imposibilitatea de a ine piept diavolului i ispitelor lui, doar
prin puterile proprii. i asigur c singura lor ans era Salvatorul Isus, ce-a ndurat legturile
morii n locul lor i care era gata s-i conduc spre marea victorie, dac vor accepta s se
nroleze n armata Sa. Pretutindeni n jur se fcu linite i nimic nu le putea distrage atenia de
la mesajul nflcrat al pastorului. La sfritul predicii sale, muli rmaser pe gnduri, atini
de vorbele auzite. La sfritul serii, ncheiar ntlnirea lor ntr-un mod solemn, cntnd ntrun glas imnul naional God Save The Queen". n semn de recunotin, un sergent se ridic
s mulumeasc n numele tuturor camarazilor si pentru ospitalitate i bunvoin. Se aplaud
din nou, iar soldaii se ntoarser n dreapta i-n stnga, plecnd uor din cap n semn de
gratitudine.
- Cnd ne mai putem ntlni? ntreb Teddy.
- Mine voi fi foarte ocupat; vom mrlui de la opt dimineaa.
- Voi veni s te vd mine la ora opt.
Tim ovi cteva clipe, apoi, punndu-i mna grea pe cretetul biatului, i spuse cu
prietenie:
-Dumnezeu s te binecuvnteze, tinere! M-am nrolat.
Teddy i ridic privirile spre el.
- Chiar? ntr-adevr? Tim ddu din cap.
- Inima mea este plin de o bucurie pe care nu pot s o descriu. Am fost n pdure nainte de a
veni aici i acum m simt extraordinar de bine. M ntreb de ce nu am fcut acest lucru mai
devreme. Cuvintele tale m-au convins. Tu eti de pe acum un mare soldat. Nu uita s te rogi
pentru mine, tinere. Nu te voi uita niciodat.
Plec mpreun cu grupul de camarazi; dup mers, dup micrile stngace, se vedea clar c
i stpnea cu greu emoiile. Fcu doar civa pai i se ntoarse nehotrt. Lund poziia de
drepi, l salut pe Teddy. Cu o uoar prere de ru se ntoarse i dispru dup curba
drumului.
Seara, cnd Teddy sttea n pat, o chem pe doamna John lng el.
- Mam, voi fi un soldat, sunt convins de acest lucru. M bucur foarte mult c sunt soldatul lui
Dumnezeu i pentru aceasta nu trebuie s atept s cresc mare. Cred c de acum voi recruta i
ali oameni pentru Dumnezeu. El are nevoie de muli soldai, nu-i aa?
- Sigur c da, Teddy. Acum culc-te, ai avut o zi foarte ncrcat.
- Dar lucrul cel mai important e acesta: Bouncer s-a nrolat.
n dimineaa urmtoare, n faa hanului Hare & Hounds se adunase o mulime de oameni
i copii. n apropierea lor, aezai n rnd, soldaii ateptau sosirea din ora a regimentului
lor pentru a-i continua marul. Cum se ntmpla de obicei, Teddy i Nancy erau nelipsii de la
asemenea evenimente. Fata, chiar dac susinea c-i dispreuiete pe soldai, avea o plcere
deosebit de a fi n prezena lor. Teddy ncerc n mai multe rnduri s se strecoare prin
mulime pentru a ajunge la prietenul su Bouncer, dar nu reui. n schimb, acesta i adres un
salut clduros de la distan. Spre deosebire de ziua precedent, chipul soldatului strlucea de
o pace i bucurie adnc, izvorte dintr-un suflet curat i eliberat de patimi. n timp ce fanfara
militar se apropia, mulimea nu mai contenea n urale la adresa soldailor ce plecau. Un

caporal nalt, ncntat peste msur de primirea stenilor i de ceai, se opri n faa lui Nancy i
o ntreb cu interes:
- Care este numele acelui tnr cu bucle blonde care ne-a invitat le ceai?
Nancy i arunc o privire rutcioas: -Biatul-nasture! Aa i spun eu i nu i voi spune
niciodat altfel!
Vocea puternic a caporalului se auzi:
- Trei urale pentru biatul-nasture!
Lui Teddy nu-i venea s cread ce se ntmpla, att fu de surprins de strigtele mulimii. Inima
i s-a ngmfat, iar el a trebuit s fie pedepsit pentru acel lucru. Din ziua aceea titlul de
biatul-nasture" s-a lipit parc de el i de atunci acesta i deveni porecla dup care ajunser
s-l cunoasc toi din sat...
Curnd sosi i regimentul cu steagurile fluturnd n adierea vntului i cu fanfara cntnd.
Clinchetul cristalin al clopoelului colii l trezi pe Teddy din visare. Cu dezamgire o porni
spre coal, enervat de faptul c nu-i putea nsoi pe soldai pn la ieirea din sat.
n acea dimineaa, profesorul avu o atitudine mai dur fa de biei ca de obicei. Acetia se
dovedir a fi extrem de distrai i mai tot timpul cu gndurile aiurea. Veniser cu temele
fcute pe jumtate i nenvate. Dimineaa aceea i se pru nvtorului de-a dreptul
chinuitoare; nicicnd parc nu-i fusese att de greu s le capteze atenia asupra leciei.
Teddy fu din cale afar de nepstor i nu se strofoc s rspund la ore. La fel se comport i
acas, iar doamna John vzu cu durere cum temerile ei ncepeau s se adevereasc. Toat
atenia de care se bucurase n acea zi parc i-ar fi luat minile biatului. Se arunc n spatele
lui Kate Brawn - femeia care-i ajuta la treab - n vreme ce aceasta se ndrepta cu dou glei
pline spre lptrie. Cnd vzu laptele mprtiindu-se peste tot n jur, Teddy, ncntat de
isprav, ncepu s rd n hohote. Mai trziu i trsni prin cap ideea s nchid cinele i pisica
ntr-un hambar pentru a-i urmri cu satisfacie btndu-se. Apoi, ca i cum nu era destul, bloca
pe unul din muncitori n pod, dnd la o parte scara de lemn, astfel c omul rmase ceasuri
ntregi acolo pn cnd fu gsit de un altul. Rutatea biatului ntrecu orice limit, aa c
mama lui se vzu obligat s-i pedepseasc obrznicia i impertinena.
Pictura care umplu paharul neascultrilor sale fu la coal. Aduse ntr-o batist cteva
broscue culese de pe marginea lacului, ls cteva pe catedra profesorului, iar cu celelalte se
distra aezndu-le cu grij pe spatele celor din faa sa. Ajunsese s stea n locul cel mai
murdar din toat clas, iar acum, n timp ce se foia nerbdtor s termine orele, ncepu s
povesteasc n oapt una din povestioarele lui, spre plcerea celor din jur.
- Am fost o dat s vd un spiridu despre care am auzit vorbindu-se. Locuia ntr-un bazin de
pe malul mrii i n fiecare zi obinuia s-i mnnce colegii de coal i guvernantele. Le tia
prul mai nti, i rdea foarte bine ca i pe un hrean, apoi ncepea s i mnnce de la picioare
pn ajungea la cap; capetele le punea s fiarb ntr-o oal pentru sup.
-EdwardPlatt!
Parc niciodat vocea profesorului nu sunase att de aspru ca n acele clipe. Descoperise cu
stupoare broatele, iar mnia lui crescu atunci cnd vzu mai muli elevi adunai n jurul lui
Teddy, absorbii de vorbele biatului.
Teddy sri n picioare.
- Cine a pus aceste broate aici?
- Eu, domnule, spuse Teddy cu impertinen.
- Vino aici!
Dintr-o dat se fcu linite deplin n clas, iar Teddy merse pn la catedra profesorului cu
capul plecat i obrajii roii.
-Edward Platt, n ultimele trei zile ai fost foarte obraznic. Te-am reinut la coal, i-am dat
sarcini n plus, dar n-au avut nici un efect. Acum voi face ceva ce nu i-am fcut niciodat.
ine mna ntins.

Capul lui Teddy se ridic imediat i stnd eapn primi fr ovire cele patru lovituri cu
nuiaua de la profesor.
-Acum, spuse profesorul, poi pleca acas. Nu mai am nevoie de prezena ta n aceast
diminea.
Teddy iei fr s mai spun un cuvnt i nu ndrzni s mai priveasc spre colegii si. O
ruine adnc l fcu s simt lehamite fa de sine, ajutndu-l s se trezeasc din starea n
care se afla. ncepu s alerge abia potolindu-i plnsul i nu se opri dect la marginea punii,
ntr-un loc retras i linitit. Acolo, se arunc cu faa la pmnt i izbucni n lacrimi amare.
Dup aproape jumtate de or, se ntmpl s treac pe acolo chiar unchiul su, care se
ntorcea de la nite treburi de prin sat.
- Hei, Teddy, ce s-a ntmplat? l ntreb n timp ce se aez lng el.
Faa lui Teddy era roie de plns, iar ochii umflai. Buzele i tremurau i nu reui s spun nici
un cuvnt.
Brbatul se aez pe un butuc i, cu ngduin, l lu pe biat i-l aez ntre genunchii lui
osoi.
- Te simi ru? Te-ai lovit cumva?
Teddy l privi n ochi i l ntreb cu seriozitate n glas:
- Ce face Regina atunci cnd soldaii ei pierd o btlie n loc s o ctige?
- Eu - eu nu tiu. Nu mi amintesc cnd am fost nfrni ultima dat. Cred c i pare ru pentru
ei.
- Nu i d afar din armata ei?
- Nu, n nici un caz.
- Dar ce face Dumnezeu cnd soldaii lui pleac de la lupt i se supun dumanului?
- Cred c i Lui i pare ru pentru ei.
Abia acum pricepu Dimly Jake Platt de ce biatul i pusese asemenea ntrebri. ntristat de
cele petrecute, Teddy scutur energic din cap.
- Sunt sigur c El i va da afar pe soldaii care cedeaz s mai lupte i l las pe duman s
fac ce vrea cu ei. De ce am fost att de ru! - i-a strns pumnii i a spus cu trie - am fost
alturi de duman, am fost alturi de Bully, asta nseamn c am fost un dezertor i acum nu
voi putea niciodat, niciodat s m mai ntorc n armat!
Unchiul tcu o vreme, dar simi n suflet o vie prere de ru.
- De ce nu eti la coal? Ce ai fcut?
Cu o mhnire adnc n privire, asemenea vinovatului surprins asupra faptei sale rele, Teddy
rspunse cu un glas dezndjduit:
- Nu pot s m ntlnesc cu mama! Am fost att de ru... am dezonorat nasturele meu!
Lacrimi sincere ncepur s se preling pe obrajii si mbujorai.
- Uite, spuse ncet unchiul su, nu trebuie s mai spun c ai fost neasculttor - mama ta i-a
dat singur seama de acest lucru i de modul tu de a te purta din ultimele zile. Dac tu cazi n
noroi, nu trebuie s rmi acolo; ceea ce trebuie s faci este s te ridici, s te curei i s ncepi
s mergi mult mai atent. Poi face asta?
- Sunt un dezertor, suspin biatul, Cpitanul meu nu m va primi. Am dezonorat nasturele
meu, am dezonorat steagul meu!
- Cpitanul tu te va ridica dac tu i vei cere ajutorul. Te va cura foarte bine i te va aeza
din nou pe picioarele tale.
-Va face El asta? Sperana apru din nou n ochii biatului.
-Desigur. Nu tiu prea multe versete, dar mi-l amintesc foarte bine pe acesta: De vor fi
pcatele voastre cum e crmzul, se vor face albe ca zpada; de vor fi roii ca purpura se vor
face ca lna." Ce spui, i se potrivete acest verset?
Teddy nu rspunse nimic. Se uita melancolic spre cerul albastru, ca i cum nu ar observa
prezena unchiului su, apoi oft:

- Vreau s rmn singur, unchiule Jake.

Jack nu mai spuse nimic. Se ridic i plec linitit, supunndu-se dorinei nepotului. Cnd
ajunse acas i povesti doamnei John ntmplarea. Aceasta se ntrista mult de cele auzite, dar,
fiind o femeie neleapt, ncerc s vad partea bun a lucrurilor.
-Dorea s ntind coarda ct mai mult, bietul meu biat. Sufer mult?
Jack mrturisi ncurcat c nu tia exact care era durerea lui Teddy i c nu putea scoate prea
multe din gura biatului. Orict de puin tia despre cele petrecute la coal,
doamna John fu foarte revoltat de atitudinea profesorului pe care nu o putea trece cu vederea.
- Aa flcu cum e, plin de nervi i sentimente - nu s-a gndit prea mult cnd a fcut acel
lucru.
i ea fusese tentat n acea diminea s-l pedepseasc pentru una din glumele lui rele, dar
acum se simea mai uurat c nu se pripise!
Nu trecu mult timp i apru i Teddy. Intr, nchise fr zgomot ua i, sprijinindu-se cu
spatele de ea, rmase aa o vreme, tcut i privind mereu n pmnt.
-Mam, bunico, am fost un biat foarte ru astzi diminea la coal. Am fost pedepsit.
Vocea lui sun grav, avnd o tonalitate aproape tragic. Apoi continu mai mult n oapt:
- Dar, s tii c-mi pare foarte ru, mi pare ru c am fost att de obraznic acas, dar nu voi
mai fi aa, pentru c am fost iertat de Cpitan.
Doamna John tcu, fcnd astfel cel mai nelept lucru pe care l-ar fi putu face ntr-o
asemenea situaie. nclzi puin ap, i spl fiul pe fa i pe mini, dar n tot acest timp nul ntreb nimic, nu-i ceru nici o lmurire. Vzu urmele vineii ale loviturilor de nuia pe
minile sale i nu coment nimic cu privire la ele, dei simi cum inima i se frnge de prere
de ru. Abia dup ce-i aez buclele, l trase la pieptul su i, mbrindu-l puternic, spuse
oftnd:
- Fiul meu, mama ta e fericit c tu i-ai dat seama c ai greit. Ea s-a rugat foarte mult pentru
tine astzi. Acum povestete-mi totul.
CAPITOLUL VIII

Pe cmpul de tritfi
V rog, doamn Platt, putei s-l chemai pe Teddy?
-Cred c e n cmpul cu trifoi. Nu te duce s-l deranjezi acum, pentru c i-a luat cartea lui de
duminic i vrea s fie ct mai singur.
Cea care sttea n faa uii de la ferm era chiar Nancy. Era o sear plcut de duminic.
Btrna doamn Platt, rmas singur s ngrijeasc de cas pentru cteva ceasuri, i art
fetei cu mna direcia unde putea fi gsit nepoelul ei.
Cteva minute mai trziu, Nancy l gsi ntins ntr-un lan de trifoi, cu o carte deschis naintea
lui. Se ngna ziua cu noaptea i umbrele nserrii se lungeau pe ntinderea pmntului. Cnd
Teddy i ridic privirea spre noul sosit, nfiarea lui era una ngereasc nct fata rmase
locului, ncremenit de uimire.
- Ooooo, ce surpriz! De ce ai venit aici? ntreb el.
- S vorbesc cu tine. Nancy se aez lng el. Ce faci aici? Care este cartea ta de duminic?
- Este Cltoria Cretinului. mi place foarte mult, ie i place? Am citit-o de multe ori.
Astzi am avut un vis foarte frumos.
- Povestete-mi-l, spuse ea dornic.
Teddy se ntoarse i-i plimb lene privirile peste cmpurile purpurii din deprtare, deasupra
crora se ntindea ca o manta cerul pur al serii. Nori albi ca de zpad, avnd forme ciudate,
aminteau de povetile de demult, citite n fapt de sear la lumina unui foc prietenos.
- Este o fantezie de duminic, una foarte drag mie. Nu am spus nimnui despre ea. M pot
gndi la ea doar cnd sunt afar, cnd e linite; atunci simt c pare a fi real!

- Te rog s mi-o spui i mie, l rug Nancy.

- Este vorba despre modul cum ajungi n cer - de fapt dup ce am ajuns acolo.
Nancy fcu ochii mari de uimire.
- S-i povestesc cum a nceput totul?
Ea ddu din cap, iar Teddy, ntorcndu-se pe cealalt parte, scoase o alt carte - un Nou
Testament. Deschise cartea i citi cu expresivitate:
- Apoi m-a luat i m-a dus pe un munte nalt i mre i mi-a artat marele ora, Ierusalimul
cel sfnt, cobornd din cer de la Dumnezeu.
- Aceasta este Biblia, spuse Nancy.
- Acum, ascult. Sunt ntins aici pe aceast pajite, totul este foarte, foarte linitit. Aud un
fonet n spatele meu. Nu m uit n jur, apoi dintr-o dat... vine un nger foarte frumos
mbrcat n alb. Acum st n faa mea.
- Cum arat?
-Este mbrcat n haine albe i strlucitoare, iar aripile lui sunt tot albe. El are ochii ca i ai
mamei, iar prul ca i Sally White.
- Mama spune c e in, adug Nancy.
- Da. St foarte linitit. Linite! Apoi l aud: Teddy, am venit s te iau n ceruri." M ridic n
picioare. Ascult atent, dar nu pot rosti nici un cuvnt. El continu: Tu nu ai fost mereu un
soldat foarte bun, dar Cpitanul are nevoie de tine. Vino cu mine." M duc lng el i m
aeaz ntre aripile lui; minile le pun n jurul gtului su, iar el ncepe s zboare. O vd pe
mama, pe bunica i pe unchiul Jake; le fac cu mna, iar mama mi trimite un srut i strig:
Trimite dragostea mea tatlui tu" i plecm departe, peste cmpiile cunoscute i peste
oseaua cea mare, peste cmpiile fermierului Green i zburm chiar pe vrful muntelui de
acolo!
-Las-m i pe mine s vin! spuse Nancy. Vreau s fiu cu tine, pe aripile ngerului.
- Poi veni i tu n spate cu un alt nger, nu tiu dac el ne poate duce pe amndoi, iar eu nu
vreau s cad vreunul din noi. ndat ce ajungem pe vrful muntelui, m aeaz pe pmnt.
Cnd colo, ce s vezi? O privelite att de frumoas!
- i eu vreau!
- Nu m mai ntrerupe, nu mai simt nimic dac m tot ntrerupi mereu. Stau acolo. La nceput
am impresia c nu vd nimic, doar mici noriori, unul deasupra celuilalt, asemenea celor din
faa noastr; dar ngerul spune: Pune piciorul pe unul din ei, cellalt picior pe urmtorul - ei
sunt calea ctre cer!
-Oh! rosti pe nersuflate Nancy, imaginndu-i i ea toate acele lucruri. Vei cdea!
- Nu. Este ca i cum ai pune piciorul tu pe o bucat de vat. Urc tot mai sus - trebuie s fac
toate astea de unul singur, dar ngerul vine n spatele meu s aib grij s nu cad. Dintr-o dat
mi spune: Uit-te n sus, vezi porile?" M uit i le vd - pori de aur, foarte mari, acoperite
cu bijuterii aa cum poart doamna Graham pe degetele ei. Urc mereu i ajung acolo.
- Asta e tot?
- sta e doar nceputul. Sunt doar afar. Porile sunt nchise, dar cnd m apropii, ali doi
ngeri vin i le deschid. Mi-e fric, dar pesc nuntru. n faa mea e o strad larg
din aur ca i porile, pesc cu grij, pentru c mi-e fric s nu alunec. Vd venind muli ngeri
cu multe trompete, apoi o iau de la nceput i cnt ca o fanfar militar. M ndrept spre o
u foarte, foarte, foarte mare i pe scrile care duc sus st Cpitanul.
Teddy fcu o pauz.
- Nu pot s-i spun cum arat, dar i pot spune ce simt despre El. Faa Lui e blnd, cald,
iubitoare. i aeaz mna pe capul meu i spune: Foarte bine, Teddy!" Iau mna Lui n mna
mea i ncep s plng. Se apleac spre mine, mi terge lacrimile i-mi zmbete.
Spre surprinderea lui Nancy, ochii biatului strluceau de lacrimi n timp ce povestea toate
acele lucruri. Continu ncet:

- M ia apoi n braele Lui, pentru c sunt foarte obosit i m duce n cea mai frumoas
grdin pe care am vzut-o vreodat. M duce la tata, care ateapt acolo.
- Spune-mi cum arat grdina.
Nancy, frngndu-i minile n semn de nerbdare, atept continuarea. Dar Teddy nu mai
putea vorbi; i se puse parc un nod n gt, cci ntlnirea aceea nenchipuit cu tatl su l
coplei.
- Grdina e minunat, spuse el n final, trgnd cu putere aer n piept. Este mereu luminoas i
cald; iarba e moale, verde i toate florile din lume pot fi gsite aici. Scaunele sunt din
trandafiri, iar dac doreti s dormi, vei dormi pe nite perne fcute din violete. E un ru
minunat, copacii sunt ncrcai cu mere, portocale, prune, pere, bncile sunt roii - pentru c
sunt fcute din cpuni.
- Ooooo, ce drgu!
- Sunt case de var, brci albe cu care te poi plimba pe ru, harpe de aur n copaci i cred,
sper, c sunt muli cini ce alearg ncolo i ncoace. Toat ziua poi clri lei, tigri i uri. Nu
te muc, dar te ling pe fa.
- Continu. Ce mai vezi?
- Stm n picioare i cntm cntece atunci cnd vine Cpitanul; cntm la harpe i sunm din
trompete ct de mult dorim. Uneori Cpitanul vine la noi, se aeaz i ne spune multe poveti.
Teddy se opri, iar Nancy zise:
- Asta e tot?
- E destul pentru tine, spuse el binevoitor. Eu m gndesc i cred c sunt mult mai multe.
- Vreau s merg i eu n cer, spuse ea gnditoare.
La auzul acelor vorbe, Teddy se detept din visare i cobor cu picioarele pe pmnt.
- Te-ai nrolat pn acum?
- Nu vreau s fiu soldat, zise ea repede.
- Nu vei ajunge niciodat n cer, dac nu lupi pentru Cpitanul nostru. Nu te va las s intri
dac nu nu-i aparii Lui. Fetele pot lupta ca i bieii.
- Desigur c pot. Pot s m lupt la fel de bine ca tine, biatule-nasture!
- Atunci de ce nu te lupi cu dumanul tu?
- Care duman?
-Dumanul meu este Bully. El mi aduce numai necazuri. Tu l ai pe al tu - este acela din
interiorul tu care te ndeamn s faci lucruri rele. Am nvat de la domnul Upton c nu poi
s-l nfrngi dect dac Isus este Cpitanul tu. Odat ce te-ai nrolat, poi s te lupi cu
dumanul tu i s faci doar lucruri bune. De dou ori m-am luptat azi cu Bully.
- Da? Povestete-mi!
- Nu trebuie s spui la nimeni. A fost n biseric azi diminea. n faa mea era o femeie n
vrst; boneta ei era desfcut, iar aele ei cdeau pe banca noastr. A aipit n timpul predicii,
a lsat capul pe spate i-l mica mereu, iar Bully s-a gndit c dac eu a trage doar puin de
aele bonetei, atunci tot prul ar iei! Nancy btu din palme:
- De ce nu ai fcut aa? Ce distractiv ar fi fost!
- A fi vrut s-l las pe Bully s fac asta, dar mi-am amintit c trebuie s lupt mpotriva lui i
aa am fcut. Am cerut ajutorul Cpitanului, mi-am pus ambele mini n buzunar i nu mam uitat la ea. Ce fericit am fost cnd ea s-a trezit i i-a legat boneta.
- Eu nu cred c a fi putut face asta. Care-i cealalt lupt?
- Unchiul Jake a adus miere proaspt de la stupi i a pus-o pe o farfurie pe fereastra din
buctrie. Cnd a plecat a spus: Teddy, s nu o atingi". n timp ce o ateptam pe mama s
merg cu ea la biseric, m-am urcat pe un scaun i m uitam la ea. Bully mi-a spus: Bag-i
puin degetul n ea." A trebuit s m lupt din greu cu el i am fugit din camer.
- De fiecare dat te lupi cu el din greu?
- Nu. De multe ori uit i trece mult vreme. Mama mi spune c trebuie s-i spun mereu

Cpitanului s-mi aminteasc. i cer de multe ori ajutorul.

- Nu cred c-mi place acest gen de lupt.
- Nancy, mi-ar plcea ca tu s te predai lui Dumnezeu ca i soldat al Lui! Teddy i ntoarse
capul n timp ce spuse aceste cuvinte pe un ton rugtor.
- Cred, cred c-mi place mai mult s fiu obraznic. Apoi adug, schimbndu-i glasul: tatl
meu va veni acas curnd i va veni s ne vad aici. Atunci vei vedea ce minunat marinar este
el. Este mult mai grozav dect a fost tatl tu.
- Tatl meu a fost ofier, spuse el cu mndrie.
- Asta e i tatl meu; el face parte din clasa maitrilor ofieri. Rosti aceste cuvinte ncet i
apsat.
- Tatl meu nu a fost doar ofier, spuse Teddy, nelsndu-se mai prejos. A fost sergent.
-Tatl meu d comenzi tuturor marinarilor, iar ei trebuie s se supun.
- Asta fcea i tatl meu i i conducea pe cmpul de btlie.
- Tatl meu a luptat n peste douzeci de btlii nainte de a muri, dar tatl tu doar n una.
-Tatl meu este n ceruri i acolo e locul cel mai minunat.
Ceea ce spusese Teddy de aceast dat ntrecea puterea lui Nancy de nelegere. Gndurile ei
ncepur s rtceasc pe plaiurile celeste, ncercnd s i le imagineze n felul ei naiv i
copilresc. Locul de care i vorbise biatul cu cteva minute n urm i ddu fiori, domolindu-i
ndrjirea i neclintirea convingerilor n ceea ce-i privea pe soldai sau pe marinari.
- Bully era ct pe ce s se enerveze pe tine. Eti o fat enervant i mereu faci s m cert cu
tine.
- Niciodat nu m lai s spun c tatl meu e la fel de bun ca i tatl tu, protest Nancy.
- Dar nu e mai bun. Dar, nu te supra, Nancy, haide s spunem c sunt la fel.
Cu aceast recunoatere Nancy a fost mulumit.
nainte de a se despri ea se uita la micul ei companion cu o privire serioas.
-Nu vreau s promit nimic, dar m gndesc s m dedic i eu Cpitanului. Mi-ar plcea s
ajung n cer.
Aa se sfri ndelunga lor discuie. Ziua urmtoare Teddy o porni din nou s colinde cmpiile
ntinse. Pea fericit, gndindu-se cu ncntare nc la jocul pe care-l avuse mai devreme cu
bieii din sat. Dei i plcea mult s fie nconjurat de prietenii si, avea momente n care
simea c nu ar dori s ntlneasc pe nimeni, c singurtatea i era cel mai drag tovar. In
clipe ca acelea se pomenea vorbindu-i siei cu voce tare, mustrndu-se sau sftuindu-se.
Trecu aa o vreme n care culese flori i iarb ngnnd cuvinte numai de el nelese. Deodat,
ochii si ageri observar o turm de oi deprtndu-se de pune i gata s ias pe poarta ce
ddea spre oseaua principal.
- Acestea sunt oile fermierului Green, spuse Teddy. M bucur de asta - este un om ngrozitor!
Nu, Bully, taci din gur; nu aa trebuie s gndesc despre el. M voi duce i le voi aduce.
O porni n fug ntr-acolo, dornic s-i ndeplineasc hotrrea pe care o luase. Dar s bagi
oile napoi pe poart se dovedi a nu fi chiar att de uor pe ct sperase. Orict de sprinten era,
trupul lui obosi repede, iar picioarele parc-i deveniser mai greoaie. Faa i se nroi de efort,
obrajii parc i ardeau i rgui ndat de atta strigat. Iar, colac peste pupz, spre spaima lui
apru i fermierul Green.
- Hei, tinere vagabond, strig el ndreptndu-se spre Teddy cu un b n mn. Las oile mele
n pace! Cum de ndrzneti s nclci ceea ce i-am spus? ntotdeauna faci cte o gaf.
Teddy rmase nemicat pn cnd fermierul ajunse aproape de el. Fr vreo team sau sfial
privi int n ochii brbatului.
- ntr-adevr, domnule, am ncercat s le bag pe poart napoi. Uit-te pe unde au trecut.
- Ce poveste amuzant! Mai degrab cred c tu le-ai scos.
Teddy simi cum tot sngele i nvlete n obraji.
- Eu nu spun niciodat minciuni! strig el. Eti, eti... S-a oprit i a plecat capul plin de ruine

la cuvintele
care aproape i-au ieit de pe buze.
Jonathan Green se uita uimit la el.
- Pot s te ntreb care era ultima parte a frazei tale? ntreb el furios.
Teddy se uit la el.
- Bully dorea s spun c i dumneavoastr suntei un mincinos, dar l-am oprit la timp.
-Voi crede c ai avut o albin n bonet, aa cum spun unii, spuse fermierul; dac oile ieeau
de pe pune, tu ce treab ai cu ele?
- Am dorit s fiu bun cu dumneavoastr. mi pare ru c v-am legat n acea zi, foarte ru mi
pare. Am ajuns s v iubesc, aa c m-am gndit c ar fi bine s v aduc oile napoi.
-Tu ai ajuns s m iubeti! repet fermierul, fcnd ochii ct cepele. De cnd i-am cerut eu s
m iubeti, tinere?
- Cred c nu vrei s v iubesc, observ atent Teddy, n timp ce se uita atent la bul din mna
celuilalt, care n loc s se ndrepte spre el, era acum jos pe pune. Trebuie s fac asta, pentru
c steagul pe care-l am de la Cpitanul meu este Dragoste i eu trebuie s-i iubesc pe toi.
Fermierul nu rspunse. Teddy continu cu sinceritate:
- Credei c m putei ierta i s fim prieteni? Ar fi mult mai uor pentru mine s v iubesc
dac vei face acest lucru.
Era atta hotrre n vorbele sale i atta ncredere n ceea ce spunea, nct i Jonathan Green,
n ciuda mpotrivirilor din inima sa, se simi sensibilizat de puterea cuvintelor rostite de
Teddy.
- Vino cu mine acas, spuse el, s vedem ce are s-i spun soia mea.
Teddy accept ndat propunerea i-l urm pe fermier fr nici o urm de sfial. Fu condus n
buctria familiei, acolo unde doamna Green, aezat ntr-un jil mare, cosea n faa unui foc
vesel cu o nfiare gnditoare. Nu departe de ea, una din fetele casei pregtea masa pentru
ceai.
- Mary Ann, acesta e biatul cel mai ru din sat i a venit s te vad; stai cu el pn m ntorc.
M duc dup nite oi. nchiznd ua cu putere, fermierul dispru.
Teddy ddu mna cu doamna aceea n vrst, apoi cu cea mai tnr i se aez ntr-un scaun
mare n faa doamnei Green.
- Ce ai mai fcut? ntreb soia fermierului. Cum de nu reuete mama ta s te stpneasc i
s nu mai faci lucruri rele?
-Dar nu am fcut nici un ru, chiar nu am fcut nimic. Bietul Teddy simi pe pielea lui
adevrul proverbului D cinelui un nume ru i apoi spnzur-l."
ncerc s spun versiunea sa, dar cnd nelese c nimeni nu-l crede, schimb subiectul cu
abilitate.
-Ce-i place mai mult i mult fermierului Green? ntreb el.
Aceast ntrebare o uimi pe doamna Green, iar fiica ei Natty rse.
- Budinca de agrie. Care e urmtoarea ntrebare? Teddy nu mai puse nici o ntrebare, ci
rmase linitit pn veni fermierul.
- Acest tnr este pe cale de a se schimba, Mary Ann, spuse Jonathan, aezndu-se pe scaunul
unde a stat Teddy. Poi crede aa ceva?
- Nu am ncredere n biei, rspunse doamna Green, cltinnd din cap. Toi sunt la fel i
mereu te iau prin surprindere!
- Ai auzit ce a spus soia mea; nu vei primi nici un ajutor din partea ei. i ofer o nou ans:
vrei s stai i s bei ceaiul cu noi?
Teddy zmbi.
- Mulumesc, domnule, dar mama m ateapt acas la ceai. Pot pleca? Putei s m iertai
pentru ceea ce-v-am fcut cu ceva timp n urm?
Fermierul Green ntinse mna sa mare i aspr i o lu pe cea a copilului n a lui.

- Batem palma! spuse el cu un zmbet aspru. Nu pot crede ce mi-ai spus, dar dac-i pare ru
pentru trecut eu nu vreau s ne mai aducem aminte de el.
Teddy privi pre de cteva clipe chipul ntunecat al fermierului. Era atta inocen n ochii lui,
nct brbatul surse stins pe sub musti i-l lovi prietenete cu palma lui grea peste spate.
- Fugi acas. Nu mai am nimic cu tine. Grbindu-se s ajung acas la timp, el vorbi n sinea
lui: O voi ruga pe mama s pregteasc o budinc de agrie; chiar eu le voi culege. Cnd i-o
voi da va ti c-l iubesc!"
Cteva zile mai trziu, civa biei care se ntorceau de la coal, fcur un popas n faa
casei lui Green i-i lsar un pachet. Fermierul rmase uimit i nu-i gsea cuvintele de
mirare. Nedumerirea lui fu cu att mai mare cu ct, atunci cnd deschise pachetul ddu de un
vas plin ochi cu budinc de agrie. Cnd ridic biletul i citi silabisind fiecare cuvnt, nu mai
tiu ce s cread: V trimit dragostea mea n timp ce am steagul Lui ridicat. - Teddy."
Fiica lui reui s-l lmureasc n cele din urm de unde pornea ntreaga poveste. Rser cu
poft mpreun de sinceritatea i felul copilresc al biatului de a-i arta prietenia. Cu toii
ncepur s-l ndrgeasc pe Teddy.
CAPITOLUL IX

Pierditt
MARUL micului soldat de curnd nrolat n armata Regelui ceresc cunotea nu doar
urcuuri, ci i coboruri trudnice, dar n ansamblu el nainta tot mai mult spre int. Doamna
John simea cum i crete inima n piept de bucurie vzndu-i fiul iubind nelepciunea i
buntatea. Rmase la fel de bine dispus, la fel de voios; tot el conducea jocurile bieilor din
sat, dar ceva din purtarea lui se schimbase. Acum tia s-i stpneasc vorbele i pornirile
necugetate, evitnd astfel situaiile neplcute de altdat. Mai era i Nancy care-i punea de
multe ori rbdarea la ncercare, dar cu toate c aveau mai mereu preri diferite, erau doi
tovari nedesprii. Nu dup mult timp, veni i tatl lui Nancy sa-i vad familia, iar Teddy
avu onoarea de a fi invitat la ceai n casa btrnului Sol. Ascult multe poveti din gura
omului aceluia aspru, cu barb neagr, care, dei prea a fi rece i dur, avea un loc special n
inima lui pentru fiica sa.
n timpul pe care-l petrecu acolo, Teddy ajunse s o admire pe Nancy pentru dragostea ei de
neclintit fa de mare i fa de viaa din largul oceanelor. Cnd ajunse mai trziu acas,
ntrebat fiind de cum i priise vizita, biatul vorbi cu trie, mai convins ca niciodat de vorbele
sale:
- Tatl lui Nancy este un om drgu, dar nici nu se compar cu imaginea pe care o am eu
despre tatl meu: mbrcat n haine roii, cu earf i cu sabie. Vocea lui e foarte brutal i
aspr i vorbete att de tare, iar eu niciodat, niciodat nu voi zice c marinarii sunt mai
buni dect soldaii!
Zilele trecuser i veni vremea cnd plec i tatl fetei din nou pe mare. Nancy rmase iar n
grija mamei i a bunicului. Spre sfritul zilelor dogoritoare de var, n dup-amiezile cnd se
pornea s adie vntul, copila i petrecea o mare parte a timpului n tovria lui Teddy. Aa se
ntmpl c ntr-o zi pe nserate se hotrr s mearg la pescuit. ns orice trector ar fi putut
nelege cu uurin c numai de pescuit nu le ardea. Plvrgeau mereu ca nite gaie
neastmprate, iar din cnd n cnd linitea mprejurimilor era strbtut de rsetele lor
ascuite i pline de voioie. i lsaser undiele la voia ntmplrii n ap i nimeni nu s-ar fi
mirat dac nu aveau s prind nimic. ntr-un trziu pornir pe crare, continund s vorbeasc
nimicuri. Deodat, Nancy se ntoarse spre Teddy i-l avertiz plin de ngrijorare cu privire la
nasturele su:
- Uite, aproape c nu se mai ine deloc, l vei pierde! strig ea.
- I-am spus mamei ieri c nasturele nu se ine foarte bine. De nu tiu cnd mi tot spune c are

s-l coase. l voi lua de tot i-l voi pune n buzunar. Ce m voi face eu dac l voi pierde?
spuse el cu tristee.
Cu micri sigure l rupse de la vest n timp ce vorbea, dar nasturele i alunec printre degete
i se rostogoli fr zgomot pe crare. ntmplarea aceasta fu pentru Nancy o adevrat
provocare. Se repezi ca fulgerul asupra lui i ntr-o clip l recupera, strngndu-l cu putere n
mn.
-D-mi-l, te rog, odat! Ceru Teddy cu insisten, tremurnd din tot corpul.
Ochii lui Nancy luceau de rutate.
- Aha! Micule biat-nasture, n sfrit l am. l voi lua acas i-l voi coase pe haina mea.
- M voi bate cu tine, spuse cu disperare Teddy, dac nu mi-l vei da! Nu este al tu. Vei fi o
hoa dac-l vei lua. D-mi-l chiar acum!
- S-l arunc n ru? ntreb voioas mica domnioar. Teddy nu mai sttu la ndoial.
i ncrunt
sprncenele i se npusti asupra fetei. Aa ncepu ncierarea. Scrnind din dini, el ncerc
s-i desprind pumnii i s-i elibereze comoara, dar nici Nancy nu se lsa mai prejos; lupta
cu aceeai ndrjire. Dintr-o dat, locul fu strbtut de glasul de izbnd al lui Teddy care
tocmai reuise s-i deschid fetei pumnii. Dar, din pricina smuciturii, nasturele zbur deodat
n aer i, cu repeziciune, se pierdu n apele rului.
Nancy ip ngrozit, astupndu-i cu spaim gura. Teddy, fr s mai stea o clip pe gnduri,
plonja n ap dup el. Biatul fusese ntotdeauna un bun nottor. Pentru cteva clipe Nancy l
urmri cu respiraia aproape tiat cum lupt cu valurile. La un moment dat ns, capul lui
apru de sub ap cu ochii holbai i uluii. Cu voce sczut reui s ngne:
- Ajutor! M nec! Apoi se scufund din nou. Nancy ncepu s strige. Chiar atunci trecea un
crua
pe pod. Din fericire o auzi i veni s-l salveze. Arunc de pe el haina i cizmele grele i plonja
n ap n timp ce capul lui Teddy se ridic pentru a treia i ultima oar. Nu i-a trebuit foarte
mult pn s-l scoat pe mal, dar el era nemicat i fr via n braele acelui om, iar Nancy
izbucni n lacrimi.
- E mort! E mort i eu l-am ucis! plngea ea.
Bietul om ncerc n zadar s-l readuc la via pe Teddy, iar n final spuse:
- l voi lua n crua mea i voi ncerca s ajung ct mai repede la doctor. Doctorul st e la o
distan de o mil de aici. Du-te acas la el i cheam-o pe mama lui.
Cu inima zdrobit de groaz, Nancy sri imediat n picioare i o lu la fug ct o ineau
picioarele. Tremura din toate ncheieturile, iar drumul prea nesfrit de lung i nu-i ddea
seama dac ea btea pasul pe loc sau chiar distana pn la ferma biatului era att de mare.
Cnd ajunse, ddu buzna n cas i, gfind, rmase ca paralizat n pragul uii, nereuind s
rosteasc vreun cuvnt.
Doamna John, care-i citi spaima din privirile nnebunite, se apropie cu inima btndu-i
puternic n piept de fat.
- E Teddy! strig ea.
- Ce s-a ntmplat?
- E la - e la doctor, e mort! rosti ea i czu fr aer pe podea.
Femeia tresri ca strpuns de un junghi aprins. Fr vreun cuvnt, i arunc peste umeri un
al i fr s mai tie de sine o porni la fug spre casa doctorului. Chipul i deveni galben ca
turnat n cear i tot drumul buzele ei ngnar n netire o rugciune grbit. De ndat ce
ajunse, fu condus n camera unde doctorul cu fruntea plin de sudoare i ddea toate
silinele pentru a-l readuce pe Teddy la via. Biatul prea nepenit, nici mcar respiraia nu i
se mai putea auzi. Totui, n colul gurii lui vineii prea s nfloreasc un zmbet dulce,
ngeresc, n timp ce buclele i stteau adunate n jurul unui cucui urt, care prea a fi cauza
neputinei biatului de a se salva prin propriile fore.

Mama rmase nmrmurit, privindu-i ndelung faa.

- Nu renunai, domnule doctor! zise ea, n timp ce doctorul lu o mic pauz uitndu-se la
durerea mamei.
Brbatul cltin din cap n semn de supunere i se puse din nou pe treab. Se vedea pe chipul
lui ncordat c ncerca din rsputeri s-l readuc pe biat la via, s-i redea suflul care pru
pentru cteva momente c s-a deprtat de corpul micuului.

Nasturele zbur deodat n aer i, cu repeziciune, se pierdu n apele rului.

Urmar i clipe care dovedir c eforturile susinute ale doctorului nu fuseser n zadar. n
momentul n care acesta aps uor cu mna pe pieptul biatului, simi spre uurarea lui un
puls slab. Acest impuls l ncuraja i l fcu s se mite de dou ori mai repede. Respiraia
copilului deveni ncetul cu ncetul aproape regulat, iar buzele parc-i mai cptaser
culoarea. Teddy deschise deodat ochii larg i arunc o privire aiurit n jur. Prea plin de
spaim, iar vocea lui ngn legnat:
-Mam!
Doamna John czu n genunchi.
-Slav Domnului! au fost singurele ei cuvinte nainte de a se prbui n lein.
In aceeai sear, cteva ceasuri mai trziu, Teddy mai mult mort dect viu sttea ntins i
nemicat ca o bucat de lemn n aternutul su de acas; dei supravieuise, starea sntii lui
era una foarte grav. O amoreal stranie i cuprinse trupul i nu se gsea leac pentru a scpa
de ea. Doctorul inu s o lmureasc pe doamna John n legtur cu cauza acestei stri,
spunndu-i c biatul a suferit o lovitur puternic n momentul sriturii n ap, care a dus la o
comoie a creierului. Nancy, care nu-i gsea locul de spaim i tulburare, fu luat i dus la
casa btrnului Sol. Cnd afl c Teddy era nc n via, simi c o piatr uria i se ia de pe

suflet, iar acest lucru i uura simirile i gndurile apstoare.

Pentru mai multe zile Teddy se zbtu ntre via i moarte. Tot satul vuia de vestea
nefericitului accident i nu erau puini cei care se preocupau sincer de sntatea biatului. Toi
ntrebau de el, se interesau cum i mai merge, iar mama le rspundea mereu binevoitoare,
nelegnd tot mai mult ct de important devenise fiul ei pentru steni. Acest lucru o bucura
nespus. Duminica urmtoare Domnul Upton ceru cu voce tremurtoare i stins:
- Acum ne vom ruga pentru Edward Platt, care este foarte bolnav.
Obrajii celor din sal se umplur de lacrimi i muli din prietenii biatului suspinar nbuit.
Doamna John nu se dezlipi de fiul ei nici o clip. Noapte de noapte edea la cptiul lui
veghindu-i somnul i alinndu-i durerile. Oamenii ajunseser s se mire de puterea ei
sufleteasc, dar mai ales de pacea revrsat peste ea. La nceput, nenorocirea ce se abtuse
asupra casei lor o oca, dar cu timpul femeia i dobndi puterea de a ncredina copilul n
braele Tatlui iubitor. ncercarea cldise n ea un caracter plin de credin care o ajuta s
spun, ridicndu-i ochii spre cer: Tat, voia Ta, nu voia mea s se fac."
Zilele se scurgeau ncet una dup alta, dar nici o schimbare n bine nu se petrecea. Doctorul
venea, l consulta i pleca iar i iar, pstrnd aceeai expresie grav, de neptruns; n schimb,
Teddy continua s rmn ntr-o stare de incontien. ndoiala i teama se strecurar n inima
mamei care nu mai rezist presiunii interioare, astfel c ntr-o duminic l opri pe doctor chiar
cnd el se pregtea s plece i-l ntreb:
- Dac v tri, doctore, va mai fi sntos ca nainte? -biatul meu frumos! Oh, a prefera s
mor eu n locul lui dect s tiu c nu se va mai nsntoi!
Doctorul tcu o vreme, negsindu-i cuvintele pentru a o consola pe mama ndurerat.
- El se poate nsntoi. Am vzut i cazuri mult mai grave, iar el va putea fi la fel de vesel ca
i nainte.
Era o dup-amiaz senin; raze de lumin ptrundeau prin geamul nchis al odii bolnavului,
inundnd ncperea. Deodat Teddy tresri i, ntorcndu-i uor capul, rosti optit:
-Mam!
Glasul acela pe care nu-l mai auzise din ziua cnd fusese n casa doctorului sun n urechile
mamei ca cea mai plcut muzic pe care o ascultase vreodat, ca sunetul cald al unei doine
ce se ridic i cade precum un ir de mrgritare. Femeia se opri n faa patului i-i privi
ndelung fiul n ochi.
- Sunt att de obosit, mam! Pune-i mna pe obrazul meu. Noapte bun.
Pleoapele-i czur grele i i ntinse braele albe pe lng corp. Czu apoi ntr-un somn
binefctor. Micua lui i trase scaunul de lng pat i tot timpul ct dormi biatul nu-i
mic minile de pe obrajii lui, astfel c aproape nepenise rmnnd atta vreme nemicat.
Doctorul a ajuns chiar nainte de a se trezi el.
- A vorbit i m-a recunoscut, a spus ea, iar doctorul a zmbit. Un minut mai trziu copilul i-a
ridicat capul.
- Unde sunt, mam? ntreb el slab.
- n pat, iubitule. Ai fost bolnav.
- Unde este nasturele meu?
- Se va nsntoi, spuse doctorul ncntat. S stea linitit i s mnnce bine.
Aceast veste a nsntoirii lui se rspndi n tot satul.
La ferm fu o zi de srbtoare cnd Teddy cobor din camera sa i fu aezat pe un scaun
naintea emineului n care focul juca vesel. Minile i chipul i erau albe ca varul, iar el era
numai piele i os. Venele ieeau proeminent prin pielea strvezie; doar ochii lui albatri, mai
mari ca de obicei, pstrau lumina unei bucurii netgduite. Dup ce mama l ajut s se aeze
ct mai comod n scaun, l ls pentru un scurt rgaz n grija bunicii. i btrna doamn Platt
fusese npstuit de-a lungul bolii biatului; inima ei era alipit de cea a nepoelului i suferea
mult cnd nu putea s-i fie alturi din pricina treburilor gospodriei unde-i nlocuia nora.

Ea veni lng scaun i, ngenunchind n faa lui, spuse cu ochii nlcrimai, n timp ce i lua
minile lui mici n ale ei:
-Bunica i-a simit lipsa n tot acest timp.
Teddy o mbria cu dragoste, strngnd-o la pieptul lui cu putere.
- M simt mai bine cu fiecare zi ce trece, bunico; i te iubesc foarte mult!
Cnd doamna Platt i ddu drumul, el spuse linitit:
- mi simt picioarele foarte slabe. O voi ruga pe mama s m lase s merg chiar acum, dei nu
m descurc foarte bine. Nu cred c voi ajunge s alerg cum alergam nainte n att de puin
timp, nu?
- Vei reui foarte curnd. Te rog, Doamne, f posibil acest lucru!
- Bunico, tii care e durerea mea?
Ochii lui erau plini de nostalgie cnd spuse acestea.
- Da, biatule, dar acum nu m gndesc la asta.
- I-am spus mamei c nu vreau s m fac bine nainte de a vorbi despre asta. Am crezut c nu
voi reui s triesc fr nasturele meu, dar ea mi-a spus c nu e adevrat. Mi-a spus c nu e
bine ca un soldat s doreasc s moar cnd ntlnete prima problem i, dac voi reui s
ndur durerea, Dumnezeu va fi mulumit. Crezi c voi reui s ndur durerea?
- Da, da, spuse mngietor doamna Platt. Uit-te la aceste flori atrgtoare i la strugurii pe
care i i-a trimis doamna Graham n aceast diminea. Nu-i frumos din partea ei?
- Nu voi uita niciodat, continu Teddy fr a schimba subiectul; dar m-am gndit n
aceast diminea c Dumnezeu mi-l va da din nou, aa c vreau s i-l cer n fiecare zi pn
ce-l voi primi. Bunico, eu cred c Dumnezeu mi-l va da, iar mama mi-a spus c eu trebuie s
am doar rbdare. Mi-a spus c dac rmn credincios Lui, pot s i cer
orice i El mi va da, atta timp ct cererile mele nu sunt egoiste.
ndat ntreb:
- Pot s o ntlnesc ct mai repede pe Nancy?
- Ea a trecut pe aici n fiecare zi cnd se ntorcea de la coal i a ntrebat cum de simi. Biata
fat! E att de afectat de boala ta nct nu a mncat cnd i s-a ntmplat aceast tragedie.
Mama ei a fost foarte ngrijorat din cauza aceasta. O vom chema peste o zi-dou, dac te vei
simi bine.
Doua zile mai trziu apru i Nancy. Sfioas i cu capul plecat se apropie de scaunul mare n
care era aezat Teddy. Se nfiora cnd ddu cu ochii de faa palid ca de cear a lui Teddy i
ochii i se umplur de lacrimi.
-Oh, biatule-nasture m vei putea ierta vreodat? Dac ai fi murit a fi trit toat via cu
gndul c eu te-am omort!
- Nu, nu ar fi aa, spuse el srutnd-o. Am fost i eu foarte ru. Nu trebuia s m lupt cu tine.
- n fiecare zi m duc la ru, spuse ea cu prere de ru, iar fermierul Green a adus ntr-o zi o
plas mare de pescuit i a scos multe pietre i tigi vechi, dar nasturele nu l-am gsit. Cred c
ntr-o zi va iei singur pe mal, aa c mereu caut pe bancurile de nisip, dar pn acum nu e
nici urm de el!
- n fiecare zi m rog lui Dumnezeu s mi-l dea napoi i cred c El mi-l va da. i tu trebuie s
i-l ceri, Nancy. Poate c aa l voi primi mai repede, dar trebuie s te nrolezi.
- Teddy, i-am cerut lui Isus s m ierte i El a fcut acest lucru. Am fost o fat att de egoist.
I-am spus mamei c am fost o fat obraznic i c nu merit s merg n cer! A vorbit cu mine i
m-a ajutat s neleg c, chiar dac suntem buni, acest lucru nu ne va duce n ceruri. Isus a
murit pentru noi, aa cum exprim i aceast cntare:
Isus m iubete! El, cel care a murit,
Porile cerului le-a deschis;
El mi va spla pcatul meu
i va lsa copiii s vin n cer.

- Te-ai nrolat, Nancy? Nancy ddu din cap.

- Da, n seara n care am crezut c tu vei muri; acum sunt nrolat. n fiecare zi i cer lui
Dumnezeu s te nsntoeasc i i-am promis c dac te va face bine voi fi soldatul
Cpitanului. Da, am spus c voi renuna la dorina mea de a fi marinar i voi deveni un soldat
ca i tine.
Nancy rosti cuvintele acelea cu atta solemnitate nct inima lui Teddy se nvior i el deveni
extrem de ncntat.
Cu privirea aintit n tavan i cu gndurile risipite, Teddy ngn, mai mult pentru sine:
- Deci te-ai nrolat ntr-adevr.
- Da, micule biat-nasture, am fcut asta i acum ncerc s fiu bun; n fiecare zi cer ajutorul
lui Isus.
Se aternu linitea. Nancy se aez pe o ptur i lu pisica n poala ei.
- Credeai c vei muri? ntreb ea dintr-o dat.
- Nu m-am gndit la nimic pn n clipa n care m-am trezit i am vzut-o pe mama plngnd
la cptiul meu, apoi m-am simit foarte obosit i bolnav. ntr-o zi am ntrebat-o unde m va
ngropa, pentru c am crezut c eram prea bolnav pentru a-mi reveni, iar ea - ea a zmbit i
mi-a spus c Dumnezeu m face mai puternic cu fiecare zi ce trece, ns eu nu simeam acest
lucru.
- i-ar fi plcut s fi murit i s fi ajuns n cer?
- Da, rspunse Teddy prompt, sigur c da. ie nu? Nancy scutur din cap
- Poate c a vrea, dac a ti c ngerul m va duce n siguran i nu m va scpa sau m va
lsa pe nori nainte de ajunge acolo, dar cred c-mi place mai mult s triesc aici. Cpitanul
trebuie s m nvee multe lucruri.
Acum, revenind la subiecte mult mai pmnteti, Nancy ridic pisica i o mbrc n jacheta i
basca de marinar.
- Uit-te, acesta e Jack - Lupul de mare! Nu-i st bine costumat n marinar?
Teddy izbucni ntr-un rs sntos, din toat inima. Veselia ajunse pn la urechile bunicii care
se grbi s-i dea de veste doamnei John.
-Auzi! Devine din nou el nsui; i face bine s aib un copil cu care s vorbeasc. Trebuie s
mai vin Nancy pe aici.
Copilriile i bucuria lui Nancy l molipsir pe Teddy. ncetul cu ncetul obrajii lui se
aprinser iar de via. De atunci, muli dintre prietenii lui de odinioar trecur pe lng patul
su.
In tot satul, lumea nu-i aducea aminte s fi existat vreun bolnav care s primeasc atta
atenie n timpul convalescenei lui. Nu trecea zi n care s nu se pomeneasc primind mici
atenii din partea copiilor i, de nenumrate ori, cadouri de tot felul. Uneori primea cte un
buchet de flori de cmp alese cu grij, alteori chiar ou de psri, buci de marmur, cutii cu
cret, pachete de bomboane sau acadele, chec sau coacze, un fluier, o trompeic, o tart cu
gem, pistoale. De la o vreme, doamna John nu le mai gsea un loc n camera biatului, att de
multe se adunaser. Din acest motiv, femeia se vzu nevoit s le cear vizitatorilor s-i mai
rreasc micile daruri.
- Cum se simte astzi soldelul meu? ntreb domnul Upton, atunci cnd veni pentru prima
dat n vizit la el.
- Curnd va iei din spital, rspunse Teddy senin.
- Mai lupt pentru Cpitanul lui?
- Da, domnule, Bully a fost foarte bun ct timp am fost bolnav.
- Te-a minit destul de bine, nu? Dac nu m nel, tu te-ai luptat destul de aprig.
Pentru Teddy cuvintele pastorului devenir o realitate; le simise de multe ori pe pielea lui.
Fuseser zile n care el, cu mofturile i neastmprul lui pusese rbdarea mamei la ncercare.
n lupta lui zguduitoare pe care o purta n suflet ntre bine i ru, adeseori fusese nfrnt de

Bully.
- Eti obraznic i rutcios astzi. Nimeni nu reuete s te mulumeasc.
- Vreau s ies afar. M-am sturat de buctria asta.
- Dac nu poi iei, nu poi i gata. Dac eti obraznic nu iei afar
Explicaia i mai potoli agitaia, dar nu ntrutotul.
- Cpitanul nu va veni lng tine dac eti obraznic i rutcios.
Teddy izbucni n lacrimi.
- Nu sunt deloc un soldat. Nu tiu cum s mai lupt cu Bully - i sunt prea obosit ca s m lupt
cu el!
Bietul soldel! nc o dat el i ddu seama de slbiciunile i de oboseala sa, dar lui
Dumnezeu, n blndeea Sa, i-a fost mil de el i l-a iertat.
CAPITOLUL X

Gsit
E din

nou iarn. Teddy s-a ntors la coal plin de sntate i voie bun, dar cu toat veselia
lui, pierderea nasturelui nu a fost niciodat uitat. n fiecare zi se ruga s-l gseasc, iar
sperana i credina n Dumnezeu nu l-au nelat niciodat.
- Poate c Dumnezeu mi-l va trimite ca i cadou de Crciun. Poate l voi gsi chiar n acea zi
n cadoul meu, obinuia el s spun el mamei sale, iar ea l ncuraja s continue s se roage.
Era nceputul lunii decembrie. ntr-o zi friguroas, biatul veni de la coal i se aez n faa
emineului, privind gnditor la un mr legat de o srm ce se cocea la foc. Deodat, linitea
odii fu spulberat de o btaie ascuit n u; n clipa urmtoare un infanterist de la hotel
apru n buctrie.
- Stpnul meu dorete s-l lsai pe tnr s vin cu mine pentru a discuta cu el.
-Despre ce? ntreb doamna John, fiind foarte alarmat de aceast cerere i ntrebndu-se ce
lucru ru a mai fcut Teddy.
-Nu-l va reine prea mult timp. Iat un bilet din partea lui.
Teddy, ncntat de cele auzite, i mbrc haina cea groas i opti ceva la urechea mamei.
Vorbele lui o linitir i i aduser un surs n colul gurii. Pe Teddy l ncnt ideea de a
merge la han i tot drumul vorbi ncercnd s pstreze o conversaie vesel, n timp ce pea
hotrt alturi de infanterist.
-Niciodat nu voi fi un infanterist, spuse el. Nu-mi pot ine picioarele att de epene. Eti
ntotdeauna ca soldaii cnd stau la parad. Nu-i loveti niciodat picioarele cnd eti la
buctrie i i-au nepenit genunchii?
- Dau din picioare ori de cte ori vreau, rspunse tnrul jignit.
- Nu-i aa c e plcut s fii soldat? Nu i-ar plcea s fii i tu?
-Nu. Mncarea lor e ngrozitoare i triesc precum vitele!
Lui Teddy i veni greu s fie de acord cu aceasta, de aceea discuia lor se ncinse. Nici unul nu
se lsa mai prejos, dar nenelegerea lor se curm repede cnd ajunser n faa hanului.
- Spune-mi, colonelul este nervos? ntreb Teddy n timp ce se uita n holul mare i
luminat al hanului, simindu-se dintr-o dat foarte mic.
- Nu. terge-i picioarele i scoate-i cciula.
Teddy pi n vrful picioarelor pe covoarele moi din ncpere. Colonelul i iei nainte pentru
a-l ntmpina.
- Haide, vino tinere, nu-i fie fric.
Teddy i inea capul drept n timp ce-l nsoea pe colonel n camera luminoas, plin de via,
unde un grup de doamne i domni erau n jurul focului i serveau mpreun ceaiul de la ora
cinci.
Doamna Graham i iei n ntimpinare i l salut cu cldur.

- Aceasta este viitorul nostru soldat, spuse colonelul Graham. I se spune biatul-nasture".
Unii dintre voi v mai amintii povestea pe care a spus-o el la coal regimentului ce a trecut
pe aici vara trecut, de aceea nu am fost uimii s auzim ncercarea cumplit prin care a trecut
n tentativa sa de a-i rectiga nasturele. Cred c l-ai uitat cu siguran, nu? Un nasture nu
valoreaz prea mult dup ce trece durerea pierderii lui.
Chipul lui Teddy se nfierbnt i, cu obrajii aprini, cu ochii plini de vpaie i pumnii strni,
spuse rspicat:
- Credei, domnule, c voi uita vreodat nasturele tatlui meu? mi doresc mai mult ca orice
s-l am napoi! Sunt sigur c-l voi primi!
- Dar este pe fundul prului, nu-i aa?
- Nu tiu unde este, dar Dumnezeu tie. n fiecare zi m rog i-L rog s mi-l dea napoi. Sunt
sigur c mi-l va da i cred c-l voi primi acum de Crciun.
Doamnele au schimbat priviri ntre ele.
- Realitatea e diferit de imaginaie, spuse colonelul. Vino aici, biete.
Avea sub picioare covorul frumos din faa emineului. Sttea drept cu spatele la foc; cu un aer
de mister i bg mna n buzunarul strmt al hainei i scoase de acolo o cutiu pe care o
aez n mna copilului.
- Deschide-o i vezi dac recunoti coninutul. Curios, Teddy deschise capacul cutiuei i
minile i
tremurar uor, n timp ce din pieptul lui izbucni un strigt de bucurie nemsurat, privind
mbtat de fericire njur.
- Nasturele meu, nasturele meu! Oh, domnule! Pentru prima oar n via Teddy simi c nu
putea s
exprime n cuvinte nvala aceea de simminte din luntrul lui. Lacrimile i umplur obrajii i
ochii nvpiai. Nemaiinnd cont unde se afl i c era urmrit de attea perechi de ochi,
Teddy ngenunche pe covorul din faa emineului i-i ascunse faa n palme. Rmase
neclintit pre de cteva clipe, motiv pentru care domnul Graham, de teama c emoia fusese
prea puternic pentru biat, se aplec i-l btu uor cu palma peste umr. Dar Teddy nu
ncerca dect s se fereasc de ochii aintii asupra sa. O clip mai trziu, se ridic n picioare
i, cu chipul radiind de fericire se ntoarse spre colonel.
- Este rspunsul unei rugciuni - i e att de minunat! V mulumesc!
Colonelul aez nasturele ntr-o carcas fin, aurie, legat cu o sfoar albastr; ntregul
aranjament prea a semna cu o medalie adevrat. Doamna Graham se apropie de el; cu
grij, Teddy o prinse de haina sa.
- Cred c nici nu-i imaginezi cum a ajuns nasturele tu la noi. Zilele trecute am adus pete
proaspt; n timp ce buctreasa i pregtea a descoperit nasturele ntr-un pete -m ntreb
dac nu cumva moartea petelui i s-a tras de la indigestie! Ne-a spus imediat i nou, netiind
ce comoar a descoperit. Imediat ce l-am vzut ne-am dat seama c era vorba despre nasturele
despre care se vorbete att de mult n satul nostru.
Teddy asculta cu atenie.
-Nici nu m mir faptul c nimeni nu reuea s-l gseasc! zise el, innd n mn comoara sa.
Este asemenea petelui care i-a adus odat bani lui Petru.
Colonelul se ntoarse spre unul din prietenii lui.
- Ce crezi despre acest tnr, maiorule? i-ar plcea s-l ai n regimentul tu ca i toboar?
Maiorul l msur cu privirea din cap pn-n picioare pe biat, apoi rspunse cu trie:
- Nu cred c dac a lua un biat ca i el ar fi o mare afacere!
- De ce nu? ntreb colonelul.
- Pentru c s-ar distruge. Nu voi uita niciodat pe biatul simpatic ce l-am avut. I se spunea
ngeraul" i a fost corist - avea o voce divin. A stat doar patru ani n regiment, iar eu am
aflat despre el dup ce a fost dat afar. A venit la noi ca un nger i a plecat ca un diavol. Bea,

fura i minea de ngheau apele i era att de versat n a face cele mai rele pcate ca i cel mai
mare beivan din tot regimentul. Cnd vd un toboar nou, ntotdeauna m ntreb ct timp va
rezista s-i pstreze inocena i uneori doresc ca prietenii lui s vad viaa la care l expun.
De obicei i in o lun, timp n care uit imediat tot ceea ce au nvat acas.
-Dar, domnule maior Tracy, ne facei s credem c viaa n armata e foarte ocant, i ridic
umerii.
- Cred c e mai bine pentru ei s rmn unde sunt; armata nu e un loc potrivit pentru copii
sensibili ca acesta. Viaa aspr i dur i lovete din plin. Atunci cnd sunt maturi i au puterea
de a-i respecta principiile impuse, abia atunci se pot nrola.
- Dar am auzit mereu, spuse doamna Graham, c toboarii sunt ngrijii destul de bine. Au o
camer a lor i capelanul face leciile cu ei.
- Se poate. V-a ruga doar s privii la un biat - aa cum am fcut eu - i s vedei ce fel de
om devine atunci cnd i petrece copilria n armat. Sunt i excepii, dar foarte rare, din cte
am observat eu.
Teddy nu reui s ptrund toate nelesurile discuiei dintre cei doi, dar de un lucru putea fi
sigur: maiorul nu avea s-l primeasc n regimentul su.
- Credei c sunt prea tnr pentru a fi soldat? ntreb el. Maiorul rse.
- Nu te frmnta cu astfel de ntrebri. Vei crete i vei avea timp s te nrolezi.
- Nu vreau s fiu toboar, a spus Teddy serios. Nici nu-mi pas dac ajung sau nu n armata
Reginei, dei a onora steagul sub care a lupta. Eu vreau s fiu soldat n Armata Regelui - i
doresc s nrolez ct mai muli n slujba Regelui Isus.
- Este o decizie nemaipomenit. ine-te de ea, tinere; vei primi toat aprobarea mea.
- Se vede c n venele tale curge sngele tatlui tu, spuse zmbind colonelul. Cred c ntre
timp i vei ncerca puterile cu bieii din sat.
- Nu, spuse Teddy, iar privirea lui deveni grav. Nu m mai bat cu nimeni, ci doar cu Bully. El
m ine mereu ocupat.
- Cine este Bully? ntreb doamna Graham.
- El este singurul meu duman. Domnul Upton mi-a spus despre el. Cnd te nrolezi n Armata
lui Dumnezeu, ctigi un duman pentru tot restul vieii tale. Chiar i soldaii mici ca mine au
un duman. M-am nrolat de luni de zile i Bully este o parte din mine - partea cea rea!
Se fcu linite pentru cteva minute n camer, apoi maiorul Tracy spuse rznd:
- Ce biat original este! Ce caracter are!
Trziu, Teddy se ntorcea spre cas. Pea pe drumul principal mai grbit ca niciodat. Ningea
ntruna; fulgii mari i se topeau pe chipul mbujorat, dar el nu mai inea cont de nimic. Prea c
plutete ntr-un vis frumos. Intr ca o vijelie pe ua buctriei, cu rsuflarea tiat i nereuind
s mai spun nimic din pricina bucuriei imense.
Mama lui tia deja totul i era pregtit pentru nouti, dar nu era pregtit s vad insigna cu
nasturele de pe haina biatului. Bunica i unchiul su erau i ei la fel de mulumii de
buntatea colonelului.
Rugciunea de mulumire a lui Teddy din acea sear o sesibiliz pe mama sa.
- O, Doamne, i mulumesc. tiam c Tu mi vei rspunde, pentru c Tu tii ct de greu mi
era s triesc fr nasture i tiai ct de nefericit este inima mea, dei am ncercat s fiu
curajos i s nu vorbesc despre asta. Te rog s m ajui s am mare grij de el i s nu-l pierd
niciodat.
A doua zi diminea nainte de micul dejun, Teddy a plecat s-i arate comoara sa lui Nancy. Ea
era la fel de fericit ca i el, iar n timp ce se nvrteau de bucurie, Nancy a spus:
- Biatule-nasture, i aduci aminte c mi-ai spus c nu vei putea tri fr nasturele tu?
Spuneai c te vei prpdi dup el i vei muri.
- Da, cred c aa a fi fcut, dar de cnd am nceput s m rog pentru el, mi-am dat seama c
Dumnezeu tia mai bine ce face. Am fost ncurajat de cuvintele domnului Upton care mi-a

spus c toate lucrurile lucreaz spre binele celor care l iubesc pe Dumnezeu i in steagul Su
sus.
- Nu voi mai ncerca niciodat s-i iau nasturele, dar dac vei muri naintea mea nu doreti ca
s mi-l lai mie? Voi avea mare grij de el.
- Vreau s-l pun n sicriu lng mine. Nu m-ar deranja nici dac l-ai pstra tu, dar numai
dac promii c nu-l vei nstrina niciodat.
- Ii promit, spuse Nancy. tii c i-am spus c nu te voi iubi pn ce tu mi vei da mie
nasturele, dar acum te iubesc. ncerc s fiu mai bun i tu eti cel mai bun biat-nasture din
ntreaga lume.
- Mereu ne vom aminti c soldaii i marinarii sunt la fel de curajoi - sunt la fel.
- Da, ddu din cap Nancy. Soldaii i marinarii sunt la fel, iar tatl meu este la fel de curajos
cum a fost tatl tu.
Teddy o privi cu un oarecare scepticism, ndoindu-se de adevrul vorbelor ei, dar ddu dovad
de nelepciune i se abinu s fac vreun comentariu. La desprire, Nancy i strig n urm:
- Cnd vei muri tu i nasturele va fi la mine, l voi purta ca pe o broa.
-Mam, este un lucru foarte amuzant, se adres Teddy doamnei John cteva zile mai trziu, n
timp ce ea era la patul lui s i ureze Noapte bun". Mi-am dorit un duman foarte mult, iar
acum am unul; l am pe Bully cu care pot s m lupt, dar ncep s m plictisesc de el. Este
acesta un lucru ru? L-am ntrebat astzi pe domnul Upton dac voi scpa vreodat de Bully,
dac voi scpa de el dup ce voi fi mai mare, dar el mi-a spus c nu voi mai scpa de el
niciodat, dar pot s-l in la distan, ca s nu m mai deranjeze att de mult. Acum mi
ncurc mult lucrurile.
-Soldaii nu trebuie niciodat s se plictiseasc de lupte, fiule, iar tu l ai pe Cpitan n ajutor.
- Da, tiu asta. Cnd voi fi mare i mult mai puternic mi va fi mult mai uor s m lupt, nu-i
aa? Mam, tu te lupi vreodat? Ai vreun duman aa cum am eu?
- Da, desigur c am.
- Ai fost vreodat nfrnt? Tu nu faci niciodat nici un ru.
- Poate c nu fac pozne i fac ceea ce mi se spune, vorbi doamna John cu un surs dulce pe
buze, dar ntmpin i eu multe greuti i tentaii despre care tu nu tii prea multe. De multe
ori sunt i eu nfrnt de duman.
Teddy rmase tcut o vreme, cugetnd la vorbele mamei.
- Cnd voi ajunge n cer nu va trebui s m lupt cu Bully, nu-i aa?
- Nu, iubitule. n cer nu ne vom mai lupta cu pcatul. Teddy zmbi.
- Cred c atunci Cpitanul meu va spune despre mine c sunt la fel de curajos ca i tata, dac
m voi lupta cu Bully pn ce voi muri.
-Este un verset n Biblie care spune: Cel care i stpnete sufletul este mai mare dect unul
care conduce ara." Mama ta ar prefera ca tu s lupi pe cmpul de btlie al lui Dumnezeu
dect s fii cel mai curajos soldat din armata Reginei.
Pleoapele i se nchiser ncet, dar nainte de a adormi i spuse mamei sale:
-Mam, m bucur foarte mult c am din nou nasturele tatlui, dar am nvat c steagul
dragostei este acela care face un soldat s fie unul adevrat. Te iubesc mult, mam!
Femeia i mngie fruntea, dezmierdndu-l. Cnd biatul adormi de tot, i ntoarse privirile
spre cer, nlnd o rugciune fierbinte pentru micuul ei soldat. i ceru tatlui ceresc s-l ajute
pe fiul ei s-I fie un bun slujba ntreaga viat.

Cuprins
/. Un adversar................................................................5
II. Cnd un grec se ntlnete cu altul atunci ncepe
rzboiul....................................................................14
III. Un sergent nvcel................................................25
IV. nrolat pentru toat viaa.........................................35
V. Primele victorii.........................................................48
VI. Hainele roii.............................................................59
VII. nlat i czut la pmnt.........................................72
VIII. Pe cmpul de trifoi...................................................82
IX. Pierdut......................................................................93
X. Gsit.......................................................................106

Tipar:
Tipografia S.C. Little Lamb S.R.L.
str. Narciselor, nr. 5E, 720207 - Suceava
mobil: 0744 544 579
e-mail: littlelambromania@yahoo.com