Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
STATUETA DE FILDE
CUPRINS:
Statueta 5
Kiko ukavi 9
Leproii 23
Se schimb cpetenia 36
Mkavi Magondakue 40
Puiul de hipopotam 47
Mo Abu 77
Marele misinga alb 117
Munanga 148
Fuga 169
Gorila 185
STATUETA.
n casa feeric luminat, Georges Martin, unul din proprietarii trustului
Oleiul de Cocos, i primea oaspeii, srbtorind ntoarcerea sa n metropol.
Totul era elegant, strlucitor, nvluit de dulceaa catifelat a
parfumurilor fine. Doamne din nalta societate i etalau toaletele scumpe i
linia graioas a umerilor goi, de un alb imaculat. n clinchetul cupelor de
cristal se opteau vorbe plcute, uoare ca fumul de igar. Deodat rsun
vocea plin de sine a srbtoritului:
Da, domnilor, cine a spus c merit o deosebit admiraie pentru cei doi
ani pe care i-am trit n Africa, s-a exprimat corect. Am trecut, doamnelor i
domnilor, prin clipe groaznice. Am strbtut jungla african. Pentru binele
indigenilor mi-am riscat viaa ntr-o vntoare de lei. Invitaii murmurar
admirativ. Dar asta nu-i nimic, continu Martin. Fr s-mi cru energia, m-am
strduit din rsputeri s-i civilizez pe indigeni. Astzi ns m ntorc printre voi,
cu inima plin de tristee i resemnat. Negrii nu pot fi socotii oameni. Ei au
fost creai de dumnezeu ca brute, ca animale de corvoad. Creierul lor neted,
fr circumvoluii, e incapabil s raioneze, incapabil s judece cel mai simplu
lucru. Cine a spus c adorm numrnd pn la cinci, n-a exagerat ctui de
puin. Cineva l ntrerupse:
Totui, dintre ei s-au ridicat oameni de tiin cu o mare capacitate.
cocoase, dar nu ndrzni s-i zic nimic, vzndu-l cum pete ano n
urma celor doi flci.
Tu nu rmi aici cu caprele? i ceru socoteal Iosu.
Ba da, m ntorc Mi-a spus mama s-i cer babei Djilanga nite
leacuri.
Btrna sttea tocmai la capul satului. Bineneles, Makele nu se opri
acolo, ci merse dup fratele lui. Cei doi vorbeau ntre ei cu foarte mult
nsufleire i nu luar seama la Ce face putiul. Merser aa mult vreme.
Trecur prin locuri pe unde Makele nu fusese niciodat. Ce de ntrebri ar mai
fi pus el! Iosu venea foarte rar pe acas i lui i plcea tare mult s stea de
vorb cu fratele mai mare, care le tia i le pricepea pe toate. Dar trebuia s
tac chitic i s mearg tiptil n urma lor. n fine ajunser la o cas mare,
fcut ca pentru albi. De acolo ieir doi poliiti negri i un alb mbrcat n
nite haine urte, cenuii.
Iambo, 1 zise el apropiindu-se de Iosu i Diara, dndu-le mna
prietenos. Asta l mir foarte mult pe Makele. tia doar c albii nu dau
niciodat mna cu negrii. Tocmai atunci albul l ntreb pe Iosu, artnd ctre
puti:
De ce ai luat copilul? O s se sperie de ce o s vad.
Cum? Te-ai luat dup noi? Acum ce o s fac cu tine? l lu la rost
fratele lui.
Nota 1. Iambo bun ziua.
Makele tcea, plecndu-i capul n jos. Uitndu-se cu coada ochiului s
vad ce-l ateapt, se gndea: Te pomeneti c m trimite acas i nu mai mi
d nici cuitaul. Dar eu am fost cuminte, am dus caprele la pscut.
Iosu nu mai avu vreme s hotrasc ceva, c din casa mare iei un Akida
1. Era nalt, cu talia subire, bine strns n curele, avea ochelari i purta o
uniform mpodobit cu nasturi lucioi i alte zorzoane care i strnir lui
Makele admiraia i chiar simpatia pentru purttorul lor.
Iosu i Diara se retraser mai la o parte. Fiind negri, nu aveau voie s
asiste la conversaia albilor.
Bun ziua. Dumneata eti agentul sanitar trimis pentru regiunea
noastr, nu-i aa? Se adres locotenentul ctre Maurice, n limba francez.
Da, domnule.
Henri Briault, se recomand ofierul, uitndu-se oarecum dispreuitor
la hainele agentului sanitar.
Michaut, rspunse acesta, strngnd mna ntins.
Hainele dumitale nu sunt practice pentru aici. Ai venit de curnd din
Europa, nu-i aa? l iscodi mai departe locotenentul.
Nu. M-am nscut aici, n Africa.
Probabil ai stat n ora. n brus 2 e cu totul alt situaie. Nu se
admite nici o neglijen. Albul Trebuie s duc o via confortabil i de lux.
Altminteri, indigenii i pierd respectul fa de noi i ne va fi mult mai greu s-i
stpnim. Trebuie s tii c aici eti ca i un rege. Poi face ce vrei, poi s
hotrti ce-i trece prin minte i s iei ce-i place. Nimeni n-are s-i cear
socoteal. Cei mari, guvernatorul, inspectorii i ceilali nchid ochii mulumii
att de frumoi fur bani de la oamenii bolnavi ca apoi s-i zvrle pe nimicuri,
se gndi c Maurice minte de necaz c n-are i el zorzoane strlucitoare ca
locotenentul. Totui, vzu c Iosu l ascult cu foarte mult ncredere pe
agentul sanitar i vorbete cu mult ur despre locotenent, i aminti c i pe
mama lui o auzise vorbind tot aa. Nu tiu ce s mai cread.
Ajunser ntr-un sat care avea colibe ca i ale lor, dar mai drpnate i
urte. Makele nu vzuse nc leproi. Auzise doar povestindu-se despre ei c
sunt cei mai nenorocii oameni de pe pmnt. Lng una din cocioabe zri o
femeie care, ca i mama lui, pisa nite mei ntr-o piuli de piatr. Mna cu
care trntea pislogul mare ct un mai era sntoas, cealalt ns atrna
neputincioas pe lng trup, mncat pe jumtate de bube mari, sngernde.
Alturi de ea zcea pe pmnt un btrn slab, cu trupul descrnat, cu
faa brzdat de zbrcituri adnci i cu degetele noduroase. Prea un copac
prvlit, cu ramurile nnegrite i dezgolite de frunze. Cum l vzur, Maurice,
Iosu i Diara se duser drept la el i-ncepur s-i vorbeasc. i ziceau mo Abu.
Makele sta deoparte, speriat. Fr s tie de ce, i era fric de leproi.
Pe drum se auzir scrnind roile unei maini frnate. Din ea pi
ano locotenentul cu nasturi strlucitori. De undeva, din sat, alergar ctre el
doi poliiti negri.
Stai acolo! Le porunci ofierul, nelsndu-i s se apropie. i era fric
s nu se mbolnveasc i el de lepr.
Domnule locotenent, n-au toi banii, raportar ei nepenind n poziia
de drepi.
Cum n-au toi banii? A trecut o lun de la termenul fixat, ip Briault
furios, nroindu-se pe fa i pe gt. Pentru ci n-au bani?
Pentru ase oameni.
S-i luai pe toi ase i s-i biciuii. Zece lovituri la fiecare, hotr el.
Lsai-i, domnule locotenent, o s plteasc, interveni Maurice.
A, nu, dragul meu. Eu mi fac treburile cum tiu c e bine. Tu nu-i
cunoti. Cu psuieli i cu mil nu faci nimic aici. Nici nu te respect.
Bine, dar sunt bolnavi ntr-un hal de
Asta nu te privete, l repezi Briault. n Europa s ai mil de bolnavi.
Aici nu e vorba dect de negri, nu de bolnavi sau sntoi.
Soldaii se apucar s execute ordinele ofierului. Scoaser din colibe
ase oameni slabi i roi de boal, cu trupurile pline de bube. De-abia aveau
puteri s-i trie picioarele. Nu degeaba li se spunea leproilor gubari veli
nouri bolnavi.
Soldaii i mpingeau din urm cu nite bee. i lor le era fric s nu se
molipseasc. Apoi ncepur s-i biciuiasc pe spinri, numrnd cu voce tare:
unu, doi, trei, patru. Loveau amndoi odat, ritmic. Bieii leproi i ateptau
ngrozii rndul, cutnd s-i nfoare rnile sngernde cu frunze.
Uite, biatul acela seamn cu Moke, spuse ncet Makele, artnd
ctre un biat de vreo nou ani, care sta stingher n mijlocul drumului. i el
trebuie s fie pedepsit.
E chiar Moke, i rspunse Iosu.
Dar Moke a murit.
s-i ghiceasc gndurile numai dac tu te dai de gol rsturnnd sau clcnd
pe ceva care s fac zgomot.
Btrnul lu oala i o dete la o parte de pe foc.
Ari, lua-te-ar dracu! Bombni el, trgndu-i repede degetele. Se
fripsese.
Makele pufni n rs la crptura lui. Vrjitorul l auzi i-i ridic repede
privirea dumnoas i viclean. Putiul o tuli, fugind ct l ineau picioarele.
A doua sear i aduse pe Koro i pe Areke. Pndir ei ce pndir,
strjuind cu schimbul la crptur; vrjitorul ns nu cioplea nici un fluiera. A
treia sear crptura era astupat. Btrnul o descoperise. Bieii se lsar
pgubai, mai ales c Iosu l rsplti pe Makele pentru curajul lui dndu-i
cuitaul i artndu-i cum s ciopleasc un fluier ce suna aproape ca al
piticului.
Dar tu eti mai vrjitor dect toi vrjitorii! Se minun Makele.
Sigur c sunt! Orice om e vrjitor, fiindc uite, aici.
Zise Iosu ciocnindu-l pe frunte.
Aici ai un farmec vrjitoresc care se numete ninte i cu ea poi face
orice pe lumea asta.
Putiul se apuc s ciopleasc fluiere. La nceput mergea greu, dar pe
msur ce tot tia lemnul, minile lui se fceau mai dibace. Dup un timp avea
fluiere pentru toat ceata, aa cum se ludase atunci pe colin, cnd se certase
cu Mutembo. Fcu fluiere mai groase i scurte care sunau gros, altele mai lungi
i subiri cu un sunet uor i ascuit.
Pe unul l reui att de bine, de cnta mai frumos chiar dect cel al
piticului, dar niciunul nu alunga furtuna. Nici chiar cele tiate din copacul lovit
de trsnetul lui Magondakue. Iosu avea dreptate: furtuna nu asculta de fluiere.
Nu-I nimic, i zise Makele. Acum am s cioplesc lighioane ca cele de la
gtul vrjitorului. Cnd Le-o vedea Magondakue, o s plesneasc de ciud.
PUIUL DE HIPOPOTAM.
Magondakue spunea c n nopile ntunecate, cnd luna zmbitoare i
plin de lumin st nchis n coliba cerului, prin pdure i de-a lungul rului
umbl fel de fel de duhuri rele. Atunci scorburile copacilor optesc ca nite guri
nveninate blestemele cele mai grele, florile se prefac n cuite i lnci tioase,
iar lianele n erpi reci i alunecoi. Vai i amar de srmanul cltor rtcit
ntr-o astfel de noapte! Panterele cele mai hde i mai viclene, ce se ascund
nfricoate n timpul zilei, se reped i-l sfie, sugndu-i lacome sngele. Iar
dac n drumul lui ntlnete un hipopotam e strivit, terciuit de picioarele fiarei
uriae, plin de cruzime. Dar hipopotamii pricinuiesc ru omului i n alte
chipuri.
n fiecare noapte, copiii i civa steni se duceau la captul dinspre
pdure al ogoarelor, aprindeau focuri i se culcau acolo. Fceau de pnd cu
schimbul, pentru ca turmele de maimue strictoare i obraznice s nu dea
buzna prin mei i prin grdinile de legume. La captul dinspre ru nu fcea
nimeni de straj, c nu era nevoie. De acolo n-avea cine s vin.
Pe apa domoal a lui Mijinga se ivir ns ntr-o noapte, plutind alene, o
turm de ase namile cenuii, cu trupurile ca nite tvlugi. Aveau ochii mici,
nfundai sub fruntea joas, boturile mari i late, iar pe ceaf cute groase de
grsime. O vreme adulmecar i cercetar cu team mprejurimile. Nu
cunoteau locurile i simeau urmele omului. Apoi se opintir i ieir greoi din
ap. Cea mai grijulie se arta una din namile care avea cu ea un pui mic, ct
un celandru, cu picioarele scurte i butucnoase. Puiul se poticnea mereu i
se oprea speriat, dar mama lui l mpingea cu botul i cu un grohit gros i da
s neleag c deocamdat n-are de ce-i fie team.
Nemulumii de hrana ce o gsiser n pduricea de lng ru,
hipopotamii se ndreptar domol spre ogoarele i grdinile oamenilor. Cu o
poft uria ca i trupurile lor, se npustir asupra cartofilor i asupra
pstilor de fasole. Fr s se mai sinchiseasc de nimic, ncepur s
scormoneasc pmntul, s striveasc aracii sub labele lor butucnoase, s
rup, s smulg i s mnnce tot ce le ieea n cale. Mestecau de zor legumele
proaspete, pline de suc dulce, nchiznd mulumii ochii mici i tmpi. Dup ce
rscolir totul, se ndreptar spre cmpurile acoperite de spice verzi i fragede
de mei. Fiindc erau stui dup atta osp, ncepur s se tvleasc pe spate
i s frmnte locul n picioare, terciuindu-l i amestecndu-l cu pmntul. Se
jucau. Numai puiul cel mic nu putuse s mnnce nimic. El mai sugea nc la
mama lui. Turma nu merse mai departe fiindc se zreau focurile paznicilor, iar
ctre ziu, cnd dinspre sate se auzi trmbiatul cocoului, o porni domol,
domol, grohind ncet a mulumire i a ndestulare, napoi ctre apa lui
Mijinga.
Noaptea era pe sfrite. Cum spunea Magondakue, fiarele pdurii i
duhurile rele se furiau tiptil n ascunziurile lor. Peste puin timp bolta cerului
se fcu albastr-verzuie i dinspre rsrit prinse s se-nale soarele, rou ca
miezul unei orhidee.
Primul care vzu prpdul ce-l fcuser hipopotamii a fost Moze, unul
din paznici. Moze era omul cel mai npstuit din sat. Femeia i murise de
curnd, iar pe deasupra avea ase copii i pe mama lui, Djilanga, o btrn
rutcioas, care-i pricinuia numai necazuri, c de ajutat nu mai era n stare
s-l ajute.
Moze alerg ndat la Tatane, eful satului.
Ne-a lovit npasta, Tatane! Ne-a lovit npasta! Vino s vezi c n-a mai
rmas nimic din truda noastr. Cu ce o s-mi hrnesc eu copilaii, cnd tot
ogorul meu l-au distrus? Ale altora au mai scpat, dar mie nu mi-a mai rmas
nimic. O s murim de foame! Vai de capul meu! Se viet srmanul om.
Vestea se rspndi ca apa. Oamenii se strnser la locul cu pricina, unii
vietndu-se, alii frmntndu-i mintea cum s ias din bucluc.
Privelitea grdinilor rscolite i a meiului tnr, gata s dea n prg,
strivit i terciuit, era nespus de jalnic.
Saada! Saada! 1 Ce-o s facem? ipa baba Djilanga ct o inea gura,
dei ea nu fcea niciodat nimic.
N-o s mai avem cu ce plti impozitul, tun mniat Tatane.
Sigur, el se gndete la impozite c, de, e rspunztor de ele n faa
albilor i a lui Muvura, dar noi ce o s dm de mncare copilailor notri?
Bombneau femeile ntre ele.
Makele i Koro se ineau mereu dup Iosu, care strnsese n jurul lui pe
toi flcii din sat.
Ia stai, oameni buni. Ne tnguim acum de poman, zise Tatane,
acoperind larma glasurilor cu vocea lui groas i puternic. Mai bine s
chibzuim ce-i de fcut.
S ne scpm mai nti de hipopotami, zise Iosu. Dac pornim o
vntoare, ferim grnele i legumele care ne-au mai rmas.
Dac vnm o dihanie din cele mari, avem o bucat de vreme cu ce ne
ospta, se bucur Moze.
Pielea o facem bice i le vindem, iar pe colii namilei putem s lum
bani frumoi, aa c ne mai putem plti din impozite, complet Tatane.
Din carne o s mai dm ceva pe la vecinii notri din celelalte sate, zise
Iosu. n schimb le cerem s ne dea mei, atunci cnd s-o coace.
Ce mai, pornim o vntoare s-i mearg vestea! Se bucur Kateke, un
brbat mic de statur, ns cel mai stranic vntor de prin prile locului. i
acum, hai la treab! La amiaz dm drumul pirogilor pe ru.
Aaa, nu! Aa nu merge! N-avem nvoirea albilor i nu-i drept s facem
ceva ntr-ascuns, ca hoii, se mpotrivi Tatane.
Pn ne d nvoire akida cel mare, hipopotamii ne distrug i restul
ogoarelor i pleac n alte locuri. Mai vneaz atunci dac ai ce, zise Kateke.
Nota 1. Saada vai, nenorocire!
Tatane se rsti suprat:
Nu e drept s pornim vntoarea fr nvoire.
Oamenii, obinuii s asculte de cuvntul efului lor, dar i nfierbntai
de gndul vntoarei, se uitau unii la alii, ncurcai.
Saada! Saada! O s-mi moar copilaii de foame, se tngui Moze,
dezndjduit.
Kateke zmbi batjocoritor:
N-au dect! Asta e drept, dar
De mine s nu te rzi c sunt om btrn, i arunc Tatane vorba cu
asprime. Iosu, tu eti mai nvat. Du-te repede la Ksingia Vakida i caut de ia
nvoirea. Pe urm vedem noi!
Plec chiar acum, zise acesta i, lundu-l pe Diara cu el, porni la drum.
Ceilali se apucar s pregteasc uneltele pentru vntoare. Ce mai
fierbere n sat! Copiii duser iute caprele pe colin i, lsndu-le de capul lor,
se ntoarser cu toii s vad pregtirile. Cine se ndura s lipseasc dintr-o
asemenea mprejurare? Flcii, cntnd i chiuind plini de veselie, se ntreceau
care s ascut mai bine vrful lncilor i harpoanele grele. Femeile fierbeau de
zor ierburi otrvitoare. Kateke i mutruluia pe Toi, n timp ce meterea la
frnghiile lungi pentru legat harpoanele. Vznd copiii cum zgiesc ochii i-i
ncurc pe cei mari, vntorul i lu la rost:
Voi n-avei nici o treab?
N-avem, rspunser ei n cor, dornici s-l ajute cu ceva.
Cine e cpetenia voastr?
Koro! Ziser ei, mbulzindu-se n jurul lui.
Kateke! Kateke!
ndrzne vntor!
Cnt Diara cu vocea lui plin i melodioas.
Kateke! Kateke!
Privete n vi departe!
Privete cum n umbra nserrii
Se strecoar lin vntul!
Se avntar i ceilali flci n cntec.
Kateke i lsa trupul pe spate i nainta lovind pmntul n vuietul tamtam-ului. Lancea o inea sus, deasupra capului, strngnd-o cu braul
ncordat.
Kateke! Kateke!
Nu te feri de primejdie, Cci de plns e cel fricos.
Rsuna cntecul tot mai puternic, iar flcrile se avntau tot mai sus,
ctre cerul nstelat. Viaa clocotea fierbinte n inimile tuturor.
Kateke! Kateke!
Fiara i st n fa!
Tam-tam-urile rbufnir toate odat, rpind slbatic. Trupurile vnjoase
ale flcilor se avntar ca apele unui ru de munte, n vreme ce minile celor
din jur bteau ritmul tot mai tare, tot mai repede. Kateke se deprt civa pai
de foc, i strnse mai bine lancea i, ncordndu-se, sri peste flcrile nalte
ce-i mbriar o clip trupul.
Kateke! Kateke!
Ne-ntrecut vntor, Tu fiara ai rpus!
Tam-tam-urile tcur. Nu se mai auzi nici un zgomot.
Kateke rmase o clip cu lancea ridicat, purtnd pe spinare blana de
leopard aprins. O arunc apoi n mijlocul focului mpreun cu lancea,
mulumind astfel naturii pentru drnicia ei.
Kateke ai nvins!
Se auzi murmurul cntecului, care se stinse ncet, vlguit.
Oamenii se aezar ostenii n jurul focurilor. Cu tot frigul nopii, pe
trupurile lor iroia sudoarea.
Ce frumoi sunt oamenii cnd danseaz, murmur fericit Makele. Oare
ar putea cineva s-l ciopleasc pe Kateke aa cum a srit printre flcri?
Pe Puiul Grsuliu l-au nchis mai nti n arcul caprelor. Acestea l
priveau speriate i se ineau departe de el. Se vede c ele i mai aminteau cte
ceva din viaa de slbticie de odinioar, cnd trebuiau s fug repede din calea
hipopotamilor, ca s nu piar strivite de furia lor. Frica lor se art ns fr
temei.
Piki Iki se sperie la rndul lui mai ales de coarnele i brbuele apilor i,
dup ce rupse gardul de nuiele, o tuli napoi pe malul rului, ca s-o caute pe
mama lui. Negsind-o, se-ntoarse iar n sat, spre marea bucurie a copiilor.
Primul l vzu Koro, i toat ceata alerg n grab dup el.
Unde e? Unde e? ntreb Makele gfind.
La Tatane, n arcul vitelor, rspunse Koro din fug.
Intru nti eu, c pe mine m cunoate mai bine, zise Areke.
Bravo, domnule Piki Iki, l felicit Areke pe Puiul Grsuliu, care se uita
la ei cu ochii lui prostui.
Eu, drept rsplat, am s te pup n bot, spuse Makele, lundu-l de gt
pe Iki. Acesta ns se trase napoi, suprat. Nu nelegea ce poate s mai fie i
asta. Mama lui l lingea, aa cum fcuse i vaca. Asta i plcea. Dar Makele nu-i
cunotea gusturile.
i Puiul Grsuliu rmase mai departe mpreun cu micii lui stpni, spre
marea lor fericire. Fericire scump pltit, pentru c le cerea ntruna lapte. De
cte ori n-au mncat ei btaie din pricin c furau lapte pentru el? Iar dac nui ddeau, lucrurile ieeau i mai ru. Piki Iki nu tia prea multe. Pornea n
cutarea oalelor n care femeile puneau laptele la prins. Vzuse el c acestea se
pstrau de obicei pe jos, n colibele nelocuite de oameni. Prindea clipa cnd
toat lumea era furat de treburi i uita de grija lui i, tiptil, intra n coliba
pstrtoare de bunti. Pentru c avea botul prea mare ca s poat bea din
oal, le da mai nti un bobrnac cu nasul, le sprgea i apoi bea frumuel
laptele de pe jos. Nu isprvea nici pe jumtate o oal c se apuca de alta. Poc, o
sprgea, bea niel, i alta la rnd. Cnd veneau femeile s-i ia laptele s-l dea
brbailor i copiilor la cin, gseau bltoaca de lapte prefcut jumtate n
noroi i un maldr de cioburi.
Vznd npasta asta, cei mari au vrut s-l goneasc; dar orice i-ar fi
fcut, el se ntorcea ca s-i ia poria de lapte. Baba Djilanga se vicrea mai
mult dect toi:
Saada! Saada! Ce duhuri rele ne-or fi trimis blestemul sta pe cap?
Cnd l ntlnea pe Iki, ocolea de trei ori drumul, strnuta, tuea, scuipa
i repeta ntruna: Duh spurcat, pleac n pustiu.
Duh afurisit, pleac n pustiu
i acolo s te mnnce melcii de viu.
Auzise ea c n pustiu triesc un soi de melci de care se tem duhurile.
Duhul afurisit, creznd c-i vorbete ca s-l mbie s vin dup ea, ridica
botul, o privea i o urma alergnd pe picioarele lui bondoace. Djilanga ipa,
netiind unde s se ascund mai repede. Gndindu-se c ntr-o zi duhul ar
putea s-i fac cine tie ce, se duse la Magondakue s-i cear sfatul. Povuit
de el, i pregti o capcan. Aez n mijlocul colibei ei dou oale mari, pline cu
lapte, n care puse nite ierburi otrvitoare, pe care ns uit s le fiarb, i se
ascunse. Piki descoperi prnzul care i se pregtise i bu laptele, ocolind
ierburile care nu-i prea plceau. Apoi plec mrind vesel i mulumit. A doua
zi, cnd n burtica lui ncepur s se simt semnele foamei, se ndrept ncet,
ncet, ctre coliba Djilangi, pe care o gsi de data asta acas. Baba ncepu s
ipe ca din gur de arpe, ghemuindu-se n fundul colibei. Piki se apropie de ea
i-i ceru lapte, mpingnd-o uor cu botul. Cnd venir oamenii, o gsir
leinat i pe Iki dormind linitit lng ea.
Djilanga i mai pregti o capcan tot cu dou oale cu lapte, ns vrjit cu
o bucic din pielea mamei lui. l atept s intre n colib, apoi, unindu-i
puterile cu nc dou btrne, l nchise n colib, astupnd intrarea cu trei
pietroaie mari. Puiul Grsuliu sttu acolo toat ziua, dar noaptea i pierdu
rbdarea. Cum nu mai avea pe unde iei, rm sub unul din perei ca s-i
Ooh! Oh! N-are biatul lapte, l giugiuli Makele. Hai s-i cutm, c
altfel st morocnos toat ziua.
Ba, deloc. Mai nti s ne jucm cu el, se mpotrivi Mutembo.
Nu, nu e bine s-l suprm, spuse Musalo.
Tu s taci din gur, fricosule, se rsti Mutembo. i dect s tot stai
deoparte fr s faci nimic i numai s te uii, mai bine du-te la cocioaba ta cu
duhuri.
Cam ai dreptate, dar vorbete i tu mai frumos, spuse Koro. Musalo,
de aci nainte s te joci ca toi copiii, sau nu mai veni pe la noi. Ct despre Piki,
acum nu putem s-i gsim lapte. Mamele noastre sunt n sat. Mai trziu cnd
or pleca, o s lum din toate oalele cte puin i o s-i dm mncciosului
stuia mofturos.
Se nvoir cu toi i-l duser pe grsun pe colin, ca s mai aib grij i
de capre, n vreme ce se vor juca. Dar grsunul crescuse. Nu mai era Puiul
Grsuliu i se lsa mai greu ademenit. Mai ales c oala goal pe care i-o artau
copiii ca s-l momeasc nu semna deloc cu acelea n care se pstra laptele.
Mutembo lu comanda cu de la sine putere:
O s ne jucm de-a rzboiul. Ne mprim n dou triburi dumane.
Piki Iki e un trib care are bogii mari: are grdini cu banani i cirezi ntregi de
vite.
i mai are i un hipopotam, rse Koro.
Dac vrei s v jucai aa, bine, dac nu, n-avei dect s plecai.
i s te lsm cu hipopotamul nostru? Sri Areke cu gura.
Cum, e hipopotamul vostru i nu e i al meu?
Pentru c atunci cnd l-am prins, tu nu erai n sat. Te fcusei domn
mare la ora, i rspunse Koro.
Am fost la ora! Na! Voi n-ai fost niciunul!
Sora mea a fost, se lud Tilipe, care mai prinsese curaj.
Munanga, sor-ta, e o proast. V face mncare toat ziua pentru toi.
Koro nu putu s rabde nedreptatea:
Ce ru eti, Mutembo. Munanga, dei nu e dect o feti, trebuie s
munceasc s-i ie friorii ei.
Pi, dup bunica am muri de foame cu toii, spuse Tilipe cu tristee.
Bunica lui era baba Djilanga. Areke le aminti ns de altceva.
Iar ne certm i, uite, Piki Iki i-a pierdut rbdarea.
Pornir jocul de-a rzboiul. Cutar lut alb i rou, l vopsir pe Iki i se
vopsir i pe ei. Fcur nite scuturi din foi de banan, iar pe cel mai mare l
atrnar grsunului. Sgeile le cioplir din trestie i le aezar n tolbe de
frunze. Piki primi, bineneles, tolba lui, dei nu se art deloc bucuros s se
prefac n arca. Dimpotriv, de unde sttuse pn atunci cuminte, rbdnd s
fie vopsit, ntors pe toate prile i lsase s i se atrne fel de fel de zorzoane pe
el, cnd ncepur s-l loveasc cu sgeile i s ipe n jurul lui strigte
rzboinice, se npusti asupra lor cu o furie pe care n-o artase niciodat pn
atunci. Copiii o luar la fug care ncotro, numai Tilipe czu, fiindc l
mbrncise Mutembo. Cnd s se ridice, hipopotamul l ajunse din urm, l
trnti pe jos i ncepu s-l frmnte n picioare. Noroc c Tilipe se rostogoli pe
povrniul colinei i, ntre timp, Koro chem copiii ndrt de-l potolir pe
Grsuliu. Tilipe nu era lovit prea tare, dar leinase de spaim. Netiind ce s
fac, l duser acas, unde baba Djilanga i primi cu blesteme i vicreli.
Munanga, priceput i neleapt, l stropi pe friorul ei cu ap, l aduse n
simiri i apoi i obloji rnile cu grij.
De la ntmplarea asta, copiii nu mai ndrznir s se joace cu Piki Iki.
De altfel, i el ncepuse s se nstrineze. Nu mai sttea pe lng ei ca altdat,
ci i plcea s colinde singur pe malul rului sau s se blceasc n ap. Se
fcea tot mai morocnos, mai acru. ntr-o vreme plec departe pe ru. Copiii
nici nu-i mai ddur de urm. Kateke le spuse c se ostenesc degeaba:
A nceput s ias la iveal firea lui de fiar i-i caut prieteni printre
cei de un neam cu el. Prietenia cu oamenii s-a sfrit.
MO ABU.
Cel mai ntristat de plecarea lui Piki era Makele. l ndrgise mult pe Iki.
n amrciunea lui se lu dup Musalo, dei tia c Iosu s-ar fi suprat dac
afla c se ine de vrjitorie. Se apuc s ciopleasc chipul prietenului su. Cu
toat truda lui nu-i iei dect un fel de lighioan care numai a hipopotam nu
aducea, iar nepotul lui Magondakue i spusese c trebuie s fie neaprat aievea
lui Piki Iki, altfel nu se ntoarce.
De ce nu seamn? Zicea Makele nciudat.
Koro, Areke i Tilipe cutau s-l ajute cu sfaturile lor.
Lighioana ta are capul prea mare, zicea Areke.
I-ai fcut burta prea mic.
Tilipe, care o pise, tia i el ceva:
Avea nite picioare butucnoase i grele
Cioplind mereu i stricnd ceea ce fcea, Makele reui s taie n lemn un
fel de hipopotam. ns tot nu se art mulumit. Ar fi vrut s-i ntreac dintr-o
dat i pe Iosu, i pe vrjitor. Firea lui iute se art nerbdtoare. Totui
dorina vie de a face un lucru frumos l nv s-i nfrneze pornirea
sufletului i s munceasc cu rvn. Dei l apuca adesea furia, Makele
rencepea n fiecare zi lucrul de la capt. Trudea din greu, scrnind din dini.
Trudea, dei i-ar fi plcut mai bine s se joace. Pe zi ce trecea, lemnul i
cuitaul se supuneau mai bine minilor lui. Fiecare copil se alese cu un
hipopotam destul de asemntor cu cei adevrai, dar Piki Iki tot nu se arta.
Iosu fiind plecat, Makele ncepu s dea iar crezare credinelor vrjitoreti pe
care le auzea n sat. Sftuindu-se cu Tilipe, hotr s mai fac ceva ca s-l
readuc pe prietenul lor Piki.
F-i un fluier ca acela din pdure, i ddu prerea Tilipe.
Nuuu! De acela nu ascult nici furtuna.
Piki Iki e ceva mai puin dect o furtun, spuse Koro.
A! Stai, am gsit! Se nveseli Makele. Pigmeii i fac arcurile i sgeile
din lemnul copacului de care i-au frecat cprioarele coarnele. Astfel vnatul e
vrjit i vine singur n calea sgeilor. Piki al nostru se freca de copaci. Acum
trebuie s ne aducem aminte de care anume.
tiu eu! tiu eu! Sri Tilipe, bucuros c-i poate ajuta prietenul. Cnd
aruncam noi atunci cu sgeile, el se freca de copacul acela, spuse el artnd
un pom de pe colin. Pe urm s-a repezit ctre noi i
Koro i aminti i el:
Are dreptate. Aa a fost, dar cred c n-ar fi bine s-i facem arc i sgei
c, tii, nici atunci nu i-au plcut. Mai bine fluier.
Sigur, fluier, hotr Makele i fr s piard nici o clip, tie o bucat
din copacul cu pricina i se puse pe lucru.
n vremea asta, Koro vzu c pe drumul ce ducea ctre sat venea un
moneag.
Cine o fi? Se-ntreb el. Nu l-am vzut niciodat.
Nici eu, zise Makele, care lsase puin lucrul. Hai s coborm n drum,
s vedem cine e.
Moneagul pea ncet, luptndu-se s-i nving btrneea grea care-l
apsa i-i grbovea spinarea. Trupul descrnat, faa brzdat de zbrcituri
adnci i degetele noduroase, l fceau s par aidoma unui copac scorburos cu
ramurile nnegrite i dezgolite de frunze. Pea ncet, oprindu-se s rsufle la
fiecare pas.
Eu l-am vzut pe btrnul acesta, dar nu tiu unde, murmur Makele.
Ajutai-m, copii, se rug btrnul. Nu mai pot s merg. M-au prsit
puterile.
Avea un glas dulce, dar stins, istovit ca i trupul, iar vorba i era
sugrumat parc.
Copiii se repezir s-l sprijine. De aproape, Makele i vzu privirea blnd
i obosit a ochilor i i aminti unde l vzuse.
La leprozerie, opti el.
Da, puiul moului. De acolo viu. Merg i merg, iar drumul tot nu se
sfrete. Credeam c am s mor nainte de a ajunge la captul lui.
Dar unde te duci? l ntrebar copiii.
Ehei, nu m cunoatei. Cnd am plecat de aici, prinii votri erau
mititei ca voi. N-avei de unde s m tii. Stai s m odihnesc niel. Pe urm o
s mergem mai departe.
Se aezar pe marginea drumului. Btrnul rsufla greoi, cznindu-se s
trag ct mai mult aer n piept, de parc se sufoca.
Unde ai fost de atunci de cnd ai plecat? l ntreb Makele.
Departe de aici. Departe, la o min de aur. Acolo am lucrat toat viaa.
Cu minile astea am scos un munte de aur din mruntaiele pmntului. I-am
mbogit pe doi albi. Ei duc o via de huzur, iar eu colind drumurile ca un
cine alungat cu pietre. Am muncit cu rvn, din tot sufletul. Aa e firea mea.
Nu-mi place s fac lucrurile n sil, pe jumtate.
Moneagul tuea mereu i se neca. Tuea i scuipa snge. Copiii l
ascultau ateni, sorbindu-i cuvintele, iar el le povestea. Simea nevoia s le
spun ce avea pe inim.
Ne-am dus muli acolo, n locul acela blestemat. Eram tineri, plini de
putere i cu o dorin nestvilit de a munci, de a face ceva bun i frumos.
Loveam pmntul tare ca piatra cu trncoapele, l frmiam, l cram cu
Eu sunt cel mai mare i mai voinic dintre toi. l voi duce pe Tilipe n
spinare, pentru c tatl lui are rni i nu poate.
Pe drum, Tilipe se simi mai bine. Durerile conteniser i fierbineala
sczuse. Totui, faa i se umfla mereu, de nici nu mai putea s rd. Ajunser
la ora seara trziu. l cutar pe Maurice la spitalul albilor unde lucra ca
infirmier, drept pedeaps pentru c ngrijise leproii. O clugri le spuse c e
plecat. Se duser la periferia oraului, la min, s-l caute pe Iosu. i opri
poliistul care pzea la Intrare. l rugar cu toii n cor s-l cheme pe Iosu sau
pe Diara, dar omul legii nu se ls nduplecat de glscioarele copiilor. Ei erau
siguri c Iosu tie unde l-ar putea gsi pe Maurice. Acum se spulber i
ndejdea asta.
Se duser la spitalul negrilor. Aci totul era pustiu, ferestrele ntunecate i
porile zvorte.
Haidem ndrt la spitalul albilor, spuse Moze, din ce n ce mai abtut.
La ferestruica din poarta spitalului iei tot clugria alb cu mtniile la
gt i cu boneta pe cap.
Dumnezeul meu! Ce dobitoci! Nu putei nelege c infirmierul acela e
plecat n alt ora?
i cnd se ntoarce? ntreb Mutembo, cu o voce pe care clugria o
socoti obraznic.
Peste dou sptmni, rspunse ea cu rutate.
Uitai, biatul sta mic a fost mucat de o maimu, vorbi Koro. V
rugm frumos, uitai-v la el, i spunei-ne ce s-i facem.
Nu pot, rspunse clugria nepat.
Uitai-v mcar pe ferestruic, o mai rug Makele.
Nu se poate. Noi aici nu ngrijim dect albi; ducei-v la spitalul
vostru.
E nchis, spuser copiii n cor.
Pe mine asta nu m privete, se mai rsti ea i trnti ferestruica.
Noaptea o petrecur ghemuii pe trotuar n faa unei prvlii pline de
bunti. Le era foame i nu aveau nici un ban, dar nu se plnse nimeni.
Dimineaa plecar spre satul lor. Baba Djilanga l obloji pe Tilipe cu tot felul de
ierburi, legndu-i capul. i fiindc putiul nu putea s doarm astfel, l luar
sus pe colin ca s-l mai nveseleasc.
Caprele rbdaser de foame toat ziua i simind c apusul soarelui,
vremea cnd trebuie s intre n arc, e aproape, mncau de zor. Nemulumite
cu iarba pe care o gseau, se crau tot mai sus, srind din stnc n stnc.
Copiii alergau s le opreasc, dar ele nu ascultau defel, vroind parc s se
rzbune pentru c le inuser nchise prea mult vreme.
Sus, n vrful stncilor, e drept c era mai frumos. Makele, care-l dusese
n crc pe Tilipe, l aez binior pe un pietroi i ncepu s-i povesteasc
despre gndcelul care-i croia anevoie drum prin iarb.
Unde-i sunt femeia i copiii? ntreb Tilipe.
n vreo guric, pe aci pe sub pmnt, l lmuri Makele. Hai s-l
urmrim, s vedem unde intr!
Gndcelul nainta, luptndu-se cu pietricelele i cu firele de iarb.
Da! Toate acestea sunt o mprie pe care i-o dau ie. Tu ai s fii
stpn peste toate gzele, psrile, petiorii care vieuiesc pe toat ntinderea
asta. De aici, pn acolo, departe, n zare, spuse Makele artnd cu braele larg
desfcute inutul ce se desfura la picioarele dealului.
Dar astea nu sunt ale copilului alb?
Nu, nu sunt, spuse hotrt Makele.
De ce nu sunt?
Aa. Pentru c nu se poate s fie ale lui.
Tilipe l crezu i-i mulumi srutndu-l pe obraz.
Deodat se auzi un glas strignd:
Oooo! Oo! Hai c au nimerit caprele n grdinile de legume.
Makele l lu pe Tilipe n crc i cobor iute ntr-acolo. Cnd ajunser, i
pufni rsul vznd cum opie caprele printre aracii de fasole.
Afurisitele! Nu tiam de ce se tot uitau la noi. Ne pndeau s vad
cnd nu mai suntem cu ochii la ele, ca s se repead ncoace, spuse Koro
jumtate rznd, jumtate suprat.
Caprele ncepur s se caere iar sus pe ancuri.
Koro i Mutembo l ajunser din urm pe ap, care era de fapt capul
rutilor, i i traser fiecare cte o palm peste bot. apul socoti aceasta drept
o chemare la rzboi i se propi pe picioarele dindrt. Copiii ns i ntoarser
spatele i pornir n jos spre drum, de unde se vedea venind mo Abu i
Kateke, vntorul. apul se lu tiptil dup ei, iar caprele dup ap.
Ei, mai tii, copii, ce v-am nvat? i ntreb mo Abu.
n fiecare sear se adunau la poalele colinei i acolo, la lumina focului,
nvau s fac semnele pe care li le arta btrnul lor dascl.
Eu m duc s pregtesc cina, zise Kateke.
Vntorul nva laolalt cu ei. n seara aceea vnase o cprioar, pe care
se apuc s-o pregteasc. Tie carnea n felii subiri, ncinse nite lespezi late
de piatr ntr-un foc viu i aez cu grij carnea pe ele. n curnd se rspndi
un miros tare mbietor pentru burticile goale ale copiilor.
n vremea asta, Koro, cel mai silitor dintre toi, lu cartea, se aez pe un
bolovan i ncepu s silabiseasc cuvintele scrise acolo. apul nu uitase de
palma primit i-l urmrise mereu. Vzndu-l cum tot da din cap n timp ce
citea, socoti aceasta drept a doua chemare la lupt. Nemaiputnd s rabde, se
repezi i cu o lovitur miastr l rsturn pe Koro cu carte cu tot. Pe urm,
vznd c dup toate astea Koro se vaiet n loc s se ia la trnt, plec
dezamgit spre sat, cu turma dup el. Era i timpul, c soarele sta gata s
apun. apul se arta uneori foarte nelept.
Dup ce rser pe sturate de pania lui Koro, se aezar la mas i se
osptar din belug din carnea de cprioar. Tilipe nu mai putea s mnnce.
l prinsese iar fierbineala. Makele l lu n brae, l mngie i apoi se
aternur pe nvtur. Mo Abu venea la fiecare i, lundu-i mna dreapt
ntr-a lui, i arta cum s zgrie cu beigaul pe nisip litera pe care o nvau.
Mai trziu, cnd o s cunoatei toate literele, vom strnge bani s
lum creioane i caiete. ns acelea sunt scumpe i nu se cade s le stricm de
pe acum, spuse btrnul.
Cel mai repede nva Koro i era tare bun la socoteli. Aproape c
ajunsese s socoteasc tot att de repede ca i nvtorul lor. Makele, n
schimb, era tare la zpceal.
Uit-te aici, l ndemn mo Abu, artndu-i cartea pe care o inea la
mijloc, astfel ca s vad toi. Makele sttu atent ctva timp, apoi auzi rind o
gz i fonind ceva printre ierburi. Se ntoarse s se uite.
Las cuitaul, ai s ciopleti pe urm elefantul la, l mutrului mo
Abu.
Makele ns nu putea s se despart nici de elefant, nici de cuita. Ba i
micora o ureche, ba i scurta coada, ba l strica de tot i ncepea de la capt pe
o alt bucat de lemn.
Ai s m omori cu lighioanele tale, se viet btrnul. Las-le odat i
uit-te la litere, c n-ai s nvei niciodat s citeti.
Am gsit cum trebuie s fac ca s par furios. i cioplesc trompa
ridicat, ca i cum ar vrea s apuce ceva i s trnteasc la pmnt, rspunse
Makele.
Btrnul tot nu se ls nduplecat.
Stai locului i nva. Acum nu-i pas, dar cnd ai s fii mare i or s
te nele toi, ai s m blestemi c nu te-am btut i nu te-am silit s nvei.
Zpcitule! S-i fie ruine! ntr-o zi o s te duci i tu la min i o s-i dea o
hrtie pe care s-i pui degetul. Tu ai s-l pui ca un prost i n loc de un an de
munc ai s faci ase i cu plata pe jumtate c, de, aa pete cine nu poate
s citeasc pe ce pune degetul. O s te nele toi i bine o s-i fac, l ocr
mo Abu.
Makele ascult umilit, cu capul plecat.
Eu nu vreau s muncesc la mina albilor, spuse el deodat.
Dar ce ai vrea?
S m fac vraci ca Maurice, sau ca doctorul acela alb.
i eu vreau tot aa, murmur Tilipe. Vreau s nv s vindec oamenii
bolnavi i pe copiii mucai de maimue, c tare ru doare.
Nu mai spunei. Bine, Tilipe, tu s te faci vraci, dar tu, Makele, poi s
mergi la o coal mare unde nva tinerii s ciopleasc din lemn, din piatr i
din bronz fel de fel de chipuri, c doar la asta vd c te trage inima mai mult.
Eu.
Zise Mutembo.
Am vzut la ora pe unul de-i zice inginer. Acela sttea doar i
poruncea: Aici s facei aa, colo aa, dincolo altfel. Avea o geant plin de
cri i caiete, pe care tot nsemna cu fel de fel de creioane. Toat lumea asculta
de cuvntul lui. Ce mult mi-ar place s fiu i eu inginer ca domnul acela
Pi, ca s fii inginer trebuie s fii un foarte bun socotitor. Cam aa
cum ar fi Koro, dac ar merge la colile mari unde umbl inginerii. Dar tu nu
prea te mpaci cu socotelile, spuse mo Abu.
De aci nainte am s numr i am s socotesc toat ziua. O s vedei, o
s-l ntrec pe Koro.
N-ai dect. Eu nu vreau s m fac inginer.
Zise Koro.
Ci nvtor ca mo Abu.
Eu am s fiu i nvtor, i vraci, i inginer, se lud ca de obicei
Areke.
Ai uitat ceva: i mscrici, rse Koro de el.
Mo Abu i lu aprarea, pasmite:
Lsai biatul! Dac el vrea s fie nimic!
Cum nimic? A zis nvtor, vraci, inginer
Da, am neles, dar cnd un om face prea multe dintr-o dat, face ca
pisica ce se nvrte dup coada ei.
Copiii rdeau plini de veselie de otia lui mo Abu.
Ei, dar tu, Musalo, nu spui nimic?
Nu pot s spun.
Cum vine asta?
Poate m-a face i eu ceva, dar bunicul Magondakue nu m las. Zice
c sunt urmaul lui i trebuie s fiu vrjitor.
Dar tu ai vrea? l iscodi mai departe btrnul.
Nu.
Ba o s se fac, c-l bate bunicul lui, strigar copiii.
Spune, Musalo, te bate bunicul? ntreb mo Abu.
n fiecare zi
Cnd a aflat c nvei cu noi s-a suprat?
M-a btut nc i mai ru.
Bine, rabd. Strnge dinii i rabd. n acelai timp hotrte ce vrei
s te faci. Cnd ai s tii, vino i spune-ne i nou.
Musalo tcu privindu-l n ochi pe btrn.
i voi, biei, cnd v-ai pus n gnd toate astea ce le-ai spus astsear?
De mult, de cnd ai nceput s ne nvei, rspunse Koro.
Uite cum o s facem. Mai nti terminai ce-ai nceput. Cnd o s tii
s citii i s socotii bine, mergei i muncii, strngei bani muli i apoi v
ducei la colile mari de care avei nevoie ca s devenii doctori, ingineri,
nvtori, iar tu, Makele, sculptor, adic artistul care cioplete chipuri.
Uuuu! Minunat! Izbucni Makele. O s muncim, o s nvm, o s
facem orice.
Da, sigur, o s muncim, o s nvm, strigar i ceilali copii, btnd
din palme de bucurie.
Pe feele lor se citea o fericire nermurit. Numai zmbetul lui mo Abu
era plin de amrciune.
Bieii copii, murmur el ncet.
Makele, n bucuria lui, se repezi la Tilipe s-l ia n brae ca s se joace,
dar se opri deodat speriat.
Tat Abu! Tilipe nu tiu ce bolborosete. Zice c a rsrit soarele i
nu viseaz, ine ochii deschii.
Vai, arde ca focul! Spuse Koro, lundu-l pe biat din braele lui
Makele.
Dogorete soarele, hai s stm la umbr, murmur Tilipe.
colin unde era ceata de pzitori de capre, Mufala nu-i alese dect pe Koro,
Mutembo i Musalo.
Ceilali sunt pricjii ca nite pui de cine nfometai. N-am ce face cu
ei, hotr vtaful.
Iar ne njuri, se mnie Tatane. Slug fr ruine, care-i vinzi neamul
i-i faci de rs strmoii pocindu-i numele. Hai, terge-o iute pn nu-i frm
easta cu ciomagul ca la hoi. Slug vndut!
Roudolph vru s ipe, dar se rzgndi cnd vzu ochii btrnului arznd
de ur i furie.
Cu o sear nainte de plecarea celor trei biei, mo Abu i strnse pe toi
la coliba lui i le spuse:
V-am nvat tot ce am aflat i eu n viaa mea de om obidit. Mai mult
nu tiu. De acum, luptai-v singuri s aflai adevratul rost al lucrurilor. V-am
minit atunci cnd v-am spus c vei merge la coli. V-am minit ca s putei
nva cu mai mult tragere de inim. Poate unul din voi tot o s reueasc i
ar fi destul. Avem nevoie de atta lumin, c i o singur pictur am sorbi-o
cu sete. Oamenii trebuie s afle adevrul. Luptai-v s-l aflai, pentru ca apoi
s-l spunei i la alii. Fii drji! Nu v lsai nfrni niciodat!
Copiii l priveau pe btrn, care arta slab i ros de boal ca un lemn
scorburos i totui puternic. Viaa lsase urme adnci pe trupul lui, precum
las vntul i ploile pe coama unui munte despdurit. i totui muntele
rmsese neclintit n mreia i puterea lui.
Koro, Mutembo i Musalo plecar departe, la plantaiile unde fuseser
angajai. Mo Abu le ur de sus, de pe colin:
Drum bun i o via aprig, furtunoas, plin de greuti pe care s le
nvingei. Drum bun! S nu-l uitai pe mo Abu i nici ce v-a nvat el.
Ya salamu! Ya salamu! 1 rspunser bieii. N-o s uitm nimic i o s
facem ce-am hotrt n seara aceea.
Btrnul privea drumul ce erpuia printre sate i ogoare, pierzndu-se
departe ctre fortul militar. Fortul militar Ksingia Vakida, unde stteau
stpnitorii narmai cu puti i cu gloane. Oare reui-vor ei, Koro, Mutembo i
Musalo, Makele i Areke s-i nfptuiasc visurile?
i Makele se ntreb unde i va duce drumul acela ce se deschidea n faa
prietenilor lui. Dar nu vedea altceva dect verdele ginga al grnelor i argintul
viu al apelor. Sus, pe un pisc, se nla ndrzne un palmier tnr. Frunzele lui
foneau ncet sub adierea vntului, murmurnd parc un cntec de bucurie
nchinat soarelui i vieii.
Eu sunt ca palmierul acela, opti Makele. Voi munci, voi lupta i voi
face ceva negrit de frumos. Sngele i clocotea cu putere n vine i n el
creteau puteri netiute. Hohotind plin de fericire, se arunc n braele
btrnului su nvtor:
Mo Abu, ct de minunate sunt toate, i rurile, i pdurea, i soarele,
i Dar se opri.
Jos la poalele muntelui se nla o movili de pmnt proaspt rscolit.
Mormntul lui Tilipe. i el voise s fie vraci, iubise florile i gngniile, dar a
murit.
Ce-or fi tia? Cini slbatici? Huu! Or s moar toi de necaz cnd leoi spune ce am vzut.
Animalele l priveau nepstoare i plictisite. Unul edea pe marginea
drumului, aezat cinete pe coad, iar cellalt, care sta nc prin frunzi, avea
o coam mare, stufoas i inea capul n sus plin de mndrie. n timp ce
Unieme se uita ameit de curiozitate, fiarele pornir mai departe spre vrful
dealului. Biatul rmase pe loc privind n urma lor, dar n cap i strfulger un
gnd.
Sunt lei, opti el cu glasul sugrumat i cu ochii holbai de spaim.
Fugi napoi mai iute dect o giraf, srind peste tufe, peste ierburi, peste
pietroaie, pn cnd, n fine, cu rsuflarea tiat, ajunse la marginea satului,
unde o ntlmi pe baba Djilamga.
Leeii! Leeii! Zbier el ngrozit.
Btrna, la nceput, nu pricepu ce vrea s spun, dar pe urm se puse s
alerge i ea dup el prin sat i s ipe: Leeii! Leeii!
Areke i opri din fuga lor nebun.
Ce tot strigai! Care lei?
Sus pe colin, spuse Unieme, gfind.
Ei, a! Te lauzi. Parc tii tu cum arat un leu?
Avea coam, musti i sta pe o coad zbrlit, blbi Unieme.
Vezi-i de treab, spuse Areke, umflndu-i pieptul i dnd capul pe
spate n semn de dispre.
Cei mari, ns, vznd teama vitelor care nu mai stteau locului i
mugeau i behiau speriate, luar mai n serios spusele lui Unieme. Tatane
povui oamenii cum s-i nchid caprele n locuri ferite i el fcu la fel cu cele
dou vaci pe care le avea.
n vremea asta, sus, n vrful celei mai nalte coline, pea purtndu-i
seme coama bogat, leul, stpnul i dumanul cel mai aprig al tuturor
animalelor. Cu o privire sigur i mndr, el cerceta de pe nlimea pe care se
urcase toat cmpia ce se desfura pn departe, dincolo de pdure. Vedea
satele i forfota oamenilor care se trudeau s-i ascund vitele. Vedea acolo
unde se ngrmdea prada mai bogat. Vedea fuga plin de groaz a
cprioarelor din marginea pdurii i nelinitea maimuelor ce se crau spre
vrful copacilor. Alturi de el sta linitit leoaica, ciulindu-i din cnd n cnd
urechile.
Soarele cobor la apus, nsngernd pentru o clip cu vlvtaia lui undele
rului. Apoi se aternu deodat blana neagr de umbre a ntunericului. ncepea
vremea vntoarei. Leul i zbrli coama, ridicndu-i privirea ncruntat. Ochii
i sclipeau n noapte plini de ameninare. Din pieptul lui puternic scoase un
rget surd, ca bubuitura unui tunet ndeprtat. Leoaica i rspunse.
Omm! Omm! Se auzea din ce n ce mai tare rgetul lor. De pretutindeni
izbucnir zbieretele animalelor ngrozite, behitul plngre al caprelor,
mugetul jalnic al vitelor, iptul ascuit al maimuelor.
Oommm! Se auzi de data asta tunnd puternic i plin de furie rgetul
slbatic al leilor. O linite de moarte cuprinse toat firea. De pe vrful colinei
pir domol, cu pas catifelat i sigur, cele dou fiare. Se ndreptar ncet, fr
nici o grab, spre aezrile oamenilor. Ocolir satul lui Unieme, nconjurat de
un bru lat de focuri mari care artau c oamenii vegheau treji dinuntrul
colibelor, i se oprir ntr-un alt sat, unde oamenii fuseser mai puin
prevztori i n-aprinseser focurile de aprare. Printr-o sritur frumoas,
leul trecu un gard nalt ct doi oameni. Leoaica l atept supus. Dup cteva
clipe, stpnul ei sri napoi prin acelai loc, purtnd n gur i n ghearele lui
un viel. Czu, mpreun cu prada care se mai zbtea, chiar n faa ei,
mprocnd-o cu bulgri de pmnt. Pornir amndoi spre pdure, innd
vietatea amorit de groaz. Lng gardul nalt ct doi oameni se vedea o
groap larg i adnc.
Era tot ce-i rmsese gospodarului de pe urma vielului pe care l
avusese.
MARELE MISINGA 1 ALB.
Un kitale 2 a mers din sat n sat i a strns oamenii care s cear la
Ksingia Vakida nvoirea pentru vntoare. n fruntea lor l-au aezat pe mo
Abu, pentru c acesta muncise patruzeci de ani n slujba albilor i le cunotea
mai bine firea. n urma aleilor care trebuiau s vorbeasc venea mulimea de
gur casc de prin sate. Trimiii satelor se neleseser ntre ei s fie
respectuoi i s cear cu mult cuviin ceea ce le trebuia. Dar cum ajunser
n faa postului militar se ciocnir de patrula de poliai negri ce strjuia zi i
noapte fortul. Cei mai muli dintre poliai erau alei dintr-un trib de la
miaznoapte. Oamenii satelor de pe malul lui Mijinga fuseser prdai i
hituii odinioar ntr-o mulime de rzboaie fr nici o noim de ctre acest
trib din Kibula 3. Cum fiii vechiului trib vrjma i prdau i astzi, aprai De
haina poliieneasc, ura oamenilor se pstrase, mai mult, se nteise.
Nu-l chemm pe misinga locotenent, spuser poliaii.
i de ce, m rog? ntreb mo Abu, cu o voce plin de ameninare.
N-ai pltit impozitele. Facei-v mai nti datoria fa de stpn i pe
urm venii s-i cerei ocrotire, spuse mai marele poliailor, frecndu-i una de
alta tlpile goale.
Care stpn? Ce, crezi c suntem muieri i ne-au vndut prinii lui
misinga al tu? Se or mo Abu.
Poliaiul se burzului.
Stai, scoic btrn, c ncarc puca acum i-i ndresc carapacea
zbrcit, dac mai trncneti.
Cineva din mulime i strig:
Nu mai schelli, cine pribeag, ia vezi ci suntem. De srim pe voi,
v facem ciorb pentru amiaz'. Tot scriu albii n ziarele lor c mncm oameni,
cel puin s le mncm slugile, s vedem ce gust au.
De mncat nu-i putem mnca c-s erpi veninoi, dar s-i hcuim
puin, asta se poate, spuse mo Abu.
Staai Staai Oameni buni, i domoli Tatane, vznd ce ntorstur
Iau lucrurile. Stai, s ne scpm mai nti de leu, i pe urm ne rfuim i cu
ei!
lumea, pe pmnt, ci doar n copaci. i asta numai de frica acestui mare ef,
care cnd i zbrlete coama i rage odat bag toat firea n speriei.
Cred c arat foarte frumos, murmur Makele cu respect n glas.
Mndru, puternic, nenfricat, bun cu cei slabi, dar necrutor cu dumanii lui,
ca un adevrat ef.
Adic aa cum ar trebui s fie un ef, l corect Kateke, privind pe furi
ctre Tatane. i n poveti se spune c ar fi un judector drept i cinstit.
tii vreo poveste? ntreb Makele, domolindu-i cu greu curiozitatea.
Pi, se spune c un crocodil se trse pn ntr-un sat s caute de
mncare. Negsind nimic, ce-i trece prin minte? S se duc lng copacul
pentru sfat unde se strnseser brbaii i s trag cu urechea. Poate afl unde
in mncarea. Cnd, ce i e dat s aud? Oamenii se sftuiau cum s-l vneze
pe el. Auzind acestea nu se mai ntoarse la ru i gsind o rogojin fcut sul,
intr i se ascunse.
A doua zi oamenii merg la vntoare, nu-l gsesc i se ntorc cu traistele
goale n sat. Unul din ei pleac s caute lemne i ierburi uscate pentru foc i se
mpiedic de rogojina unde se ascunsese crocodilul. Crocodilul se roag: Nu
m spune oamenilor. Iar omul ntreab: Bine, dar de ce stai aici? Am
venit s caut de mncare i v-am auzit cnd v sftuiai cum s m vnai.
Atunci am venit aici i m-am ascuns. Acum du-m la mine n ap, i ceru
crocodilul.
Omul i-a ascultat rugmintea. S-a dus n sat, a adus un sac, a bgat
crocodilul nuntru, i-a legat gura, i-a aezat sacul pe cap i l-a dus la ru,
unde l-a aezat pe margine. Pune-m n ap, i-a cerut crocodilul. Omul l-a
luat, a intrat n ap pn la genunchi i l-a aezat acolo. Crocodilul atunci i
spune: Du-m mai departe. i omul intr n ap pn la bru. nainteaz
nc un pic, mai zise crocodilul. Omul intr n ap pn la piept. n sfrit
crocodilul i cere s-l scoat din sac, dar cum l-a scos, l-a i apucat pe om de
picior. Omul a strigat ngrozit: Ce nseamn asta? Las-m, d-mi drumul!
Nu te las, i-a rspuns crocodilul. n timpul sta vine pe malul rului un leu
ca s se adape. Vzndu-l pe om cum plnge, l ntreab: De ce plngi tu
acolo, n mijlocul apei? Acela i rspunde: Am fcut un bine unui crocodil i
el mi-o ntoarce fcndu-mi un ru. Atunci, leul ntreab: Crocodil, e
adevrat? Crocodilul rspunde: Da!
Ieii amndoi din ap, spuse leul. Am s judec pricina voastr, pentru
c eu sunt un marabu, un mare judector. Crocodilul se nvoiete pentru c,
de, nimeni nu poate s n-asculte de lege.
Aa c las piciorul omului din gur i mpreun cu acela merge n faa
leului pe malul rului.
Leul l ntreab: Crocodil, cum s-a purtat omul cu tine? M-a scpat
de moarte ascunzndu-m de semenii lui, iar pe urm m-a adus n ap, acas
la mine. Eu l-am rspltit fcndu-i un ru, Bine, rspunse leul. Tu ai
dreptate i omul n-are. Apoi l ntreb pe om: Cum l-ai adus aici? L-am
vrt n sacul sta i l-am adus aici. Atunci leul se-nfurie, i zbrlete coama
i zice cu o voce tuntoare: Mini, omule! Cum era s-l aduci n acest sac?
Nu, zice crocodilul. Omul i spune adevrul. Nu minte.
Dar aici e mai periculos. Leii o s fie hituii din cealalt parte a
pdurii unde am trimis negrii din sate i e foarte posibil s-o apuce n direcia
asta.
n fine, cei doi mari misinga pornir urmai de locotenentul Briault.
! Fcu domnul Martin. Nu sunt nici drumuri
Ba da. E potec, i spuse cumnatul lui, cu o nuan de ironie.
Dup ce merse ctva timp printre ferigile nalte ct omul, tot ocolind
trunchiurile groase ale copacilor rsturnai peste potecile ce abia se zreau ici,
colo, boana Martin se aez pe scunelul ce i-l ducea un negru i refuz s mai
nainteze.
Rmn aici. Am obosit. Sunt gras. Sunt om n toat firea. E prea greu
pentru mine. i mi-e foame. Boy! Ia venii ncoace. Desfacei o sticl de whisky.
Aducei-mi nite sandviuri.
Vai de mine.
Se alarm cellalt.
ntrziem. O s te duc n tipoy 1, dei e foarte greu. n tot cazul, nu
bea alcool. n pdure e o cldur umed, nbuitoare. N-ai s reziti dac mai
i bei.
Bine. S m duc n spinare, dar dai-mi sticla; am nervii slabi i
lianele astea seamn toate cu erpii.
Nota 1. Tipoy un fel de litier.
Te rog nu bea, insist Van Degen.
Boy, pune sticla aici, zise Martin urcndu-se n tipoy.
Patru negri vnjoi apucar hulubele tipoy-ului i-l sltar pe spinare. De
acum pentru ei ncepeau chinurile. ncrctura lor avea vreo sut douzeci de
kilograme i poteca fiind ngust, trebuiau s ia piepti toate ferigile i lianele,
s-i nsngereze picioarele n rdcinile lor tioase. Convoiul porni totui mai
repede ca nainte i dup o vreme ajunser la vizuina leului.
Cum, pentru asta m-ai adus tocmai aici, n inima iadului sta?!
Exclam domnul Martin vznd-o.
Era o groap nu prea adnc i destul de mic, ascuns printre tufiurile
de ferig.
Credeam c e ceva mre, extraordinar, bombni el. Totui trebuie s
m fotografiez chiar lng ea. Henri, f-mi o fotografie, i ceru el lui Van Degen.
Dar stai, asta-I precis vizuina?
Da. Uite anurile pe care le-au fcut trnd animalele.
Cine i-a spus?
Pi, vntorii tia negri, spuse cumnatul su artnd ctre Kateke i
ceilali oameni.
Atunci fotografiaz-m!
Boana Martin se aez pe marginea gropii punndu-i minile pe burt i
lund o atitudine gnditoare.
Cred c ar fi mai bine s ii puca n mini. Aa ca i cum ai fi tras
cu o clip nainte i acum te-ai odihni
Da, da, ai dreptate.
Cnd s-l fotografieze ns, se auzi o fonitur n spatele lui boana Martin
i ceva trecu iute ca o nluc chiar pe lng el.
Leul! Zbier el plin de groaz, aruncnd puca din mini i fugind cu
minile ridicate n sus, ca i cum ar fi vrut s se predea.
Staai! Staai! i strig Van Degen. Leul nu alearg aa! Linitete-te!
Dar cumnatul lui nu se liniti pn cnd nu se vr n mijlocul grupului
de soldai care l escortau. Cu toate insistenele lui Van Degen, boana Martin
refuz s mai stea n pdure.
Nu, drag. E destul. Vii mine tu singur i, bineneles, cu soldaii, cu
negrii Dar acum ducei-m acas! i se urc n tipoy.
Pe drum ncepu s bea. Doi servitori negri mergeau pe lng el. Unul i
turna n pahar, cellalt i-l da sus pe tipoy. n puin vreme ncepu s se vaiete
c-l doare capul.
Nu i-am spus s nu bei alcool? l mustr Van Degen suprat i
enervat.
Mi-ai spus. Asta nu-i destul. Trebuia s-mi smulgi sticla din mn.
La marginea pdurii i ateptau soiile celor doi mari misinga i a lui
akida Briault.
Boana Martin se preschimb ntr-o clipit. Fluturndu-i plin de veselie
casca colonial, strig de acolo de unde era cocoat n spinarea oamenilor:
Srut minile! Primii omagiile unui iscusit vntor! Extraordinar,
colosal! Am fost chiar n vizuina leului! n inima pdurii celei mai nfiortoare!
Colosal!
L-ai vnat? Unde e? ntrebar cucoanele.
Aaa! Nu! A fugit. A trecut chiar pe lng mine. Se speriase, spuse
boana Martin zmbind i fcndu-i vnt cu plria.
Kateke sta deoparte i privea.
Desear iar trebuie s aprindem focuri i mine pornim singuri
vntoarea, zise el ctre Tatane.
Makele fugi spre colin s povesteasc cetei pzitorilor de capre comedia
ce-o vzuse.
Pe drum l ntlni pe Unieme.
La Ksingia Vakida e tmblu mare, i spuse putiul. Leul a mncat
un juncan din turma albilor.
Cum? L-a mncat? Cnd?
n dimineaa asta. Ct ai stat voi la vntoare.
Makele porni mai departe rznd de unul singur. Cnd ajunse aproape
de pru se opri. Auzise n spatele lui un zgomot ciudat, ca un mormit uor i
totui puternic. Cnd se ntoarse ncremeni, cuprins de un sentiment ciudat.
Groaz i ceva mai mult dect respect i admiraie. Pe drum peau ncet,
siguri de puterea lor, leul i leoaica lui. Cu capul sltat n sus, ncununat de
coama-i bogat, cu privirea rece i sigur, stpnul animalelor se ndrepta
ctre ap.
E stul, i zise Makele n gnd ca s se liniteasc. Trupul i tremura ca
varga. Dac m vede i m simte c sunt la, o s m sfie
Ia-o. Era poria mea. Nou nu ne d alt mncare. Dar ce noroc a dat
peste tine? Te-au primit stpnii s stai n aceeai camer cu ei cnd mnnc!
Pi, zice s cioplesc o fiar din lemn.
i tu nu tii?
Ba da, dar n-am din ce i m doare capul.
Nu fi prost. N-ai auzit c-i d bani muli? Trimite pe unul din bieii
votri s caute n curte. Acolo e un copac cu lemn tare. Pe urm vr-i capul
n butoiul cu ap ca s-i treac durerea, l povui noul su prieten.
Makele fcu ntocmai. Pe Diara i pe Unieme i gsi ghemuii pe scar,
afar, laolalt cu ceilali copii. Ateptau s se fac diminea s se ntoarc n
satele lor, c noaptea nu puteau trece prin pdure.
Unieme i aduse ce-i trebui, iar cuitaul l avea ca ntotdeauna la el,
legat de bra. Se ntoarse la locul lui, n sufrageria albilor, i ncepu s
ciopleasc. Are dreptate Katisu, gndi el. Misinga sta mare i caraghios a zis
c-mi d bani muli. Trebuie s cioplesc. Am s pun bine banii i am s mai
strng nc alii i am s merg la coal.
Gndul sta l nveseli. ncepu s priveasc plin de curiozitate n jurul
lui. Misinga Martin se ridic n picioare i ciocni paharul cu doamna Briault:
n cinstea dumneavoastr am s beau n seara asta douzeci de sticle
de bere.
Fii mai prudent. E cam mare cantitatea, l preveni Van Degen.
tiu, i tocmai de aceea Ca s-mi art cavalerismul meu fa de o
doamn att de fermectoare, am s beau patruzeci. Pariez
Ce fermectoare ca i tine care semeni cu Piki Iki cnd sprgea oalele
cu lapte, gndi Makele i, lundu-i cuitaul, ncepu s ciopleasc. Uitnduse la marele alb cum se tot ridica greoi de pe scaun i ciocnea paharul, ciopli
burta lui Piki Iki. Apoi, nconjurnd camera, se aez n faa lui i-i vzu ochii
nfundai n grsime i ascuni sub fruntea teit i cheal. Ochii lui Piki Iki
ieir aa cum erau atunci cnd se repezea pe laptele lor: lacomi, vicleni, puin
veseli i totodat cu o rutate ascuns.
Dumneavoastr suntei o sfnt, doamn, i declar Martin soiei
ofierului. Prin gingia i farmecul dumneavoastr nfrumuseai jungla
aceasta nfiortoare.
A, c mai mult o nfrumusea Piki Iki, care nici nu era att de gras ca
ea, gndi Makele.
Suntei o sfnt sortit s trii printre brutele astea de negri. Ce
pcat
Cine-o fi sortit-o? se ntreb cioplitorul.
Brutele astea.
Continu Martin.
Pocitaniile astea care trebuiesc puse s munceasc, s munceasc
pn crap n picioare.
Da, avei dreptate, interveni locotenentul, socotind c a sosit
momentul prielnic s-l lingueasc. Eu, personal, admir i aprob concepia
dumneavoastr. Mai mult, a vrea s-o cunosc cu de-amnuntul, ca s-o aplic
ntocmai.
Cu ct trecea vremea, Makele era mai nervos, mai nerbdtor. Oriunde sar fi dus, gndurile pentru viitor nu-i ddeau pace i se schimbau i se umflau,
i nvleau n minte fr s vrea, chinuindu-l. Am s ctig bani i am s-i
pun bine, i repeta el mereu. Poate mama nici n-o s aib nevoie i atunci i
pstrez pe toi pentru mine. Ce bine ar fi s-mi dea bani muli, muli, misinga
acela i s pot merge mai repede la coal. Ptii! Ce stranic o s fie cnd o s
m ntorc de acolo nvat i poate bogat. Am s-mi iau o nevast i am s m
plimb toat ziua prin sat. Oamenii or s se minuneze de cte tiu eu. Ce
minunat! Numai de mi-ar da banii, misinga acela
i visul i se mplini. Makele fu chemat de ctre boana Martin, care-l puse
pe locotenentul Briault s-i plteasc statuetele i s-i spun ce avea de fcut:
ncepnd de azi eti n slujba marelui misinga Martin. Ai neles? Vei fi
pltit cu bani tot att de muli ct ai primit i pentru statuetele astea dou,
dar Numai dac tu te vei arta altfel dect derbedeii de neamul tu i vei tii
s munceti. Dac ai s caui s scapi de munc prin trboi i rscoale aa
cum a fcut tatl tu i face fratele tu acolo, n min, s tii c ne certm. S-i
ciopleti i mai ales s-i fii supus i credincios marelui misinga i vei primi bani
muli.
Makele l privi pe akida Briault cu nite ochi mbtai de fericire. Ceea ce
auzise nu ndrznise s gndeasc nici mcar n visurile lui. Va s zic i de
aici nainte va primi bani, bani muli. Ofierul era mbrcat n aceeai uniform
cu nasturi strlucitori, n care l vzuse atunci prima dat, la leproi. n minte
i veni iar chipul lui Moke orb, cu gura nsngerat, dar uit totul cnd l vzu
pe locotenent numrndu-i banii. Banii care aveau s-l duc la coal i s-l
fac fericit pe el. Makele i lu i-i mulumi fr s-i dea seama, fcnd o
plecciune slugarnic, aa cum vzuse c face Muvura.
nsui boana Martin i mai spuse cum i n ce chip s-i fac statuetele il btu pe umr binevoitor.
Plec grbit. Cum ajunse la un loc ferit, numr iar banii.
S fie toi ai mei? Dac mi-i cere ndrt? Ba nu, sunt ai mei, mi i-a
dat i am s cioplesc tot ce-o vrea. Am s strng bani muli.
ncepu s alerge, dei n-avea pentru ce. Rdea de unul singur i-i
tremurau minile. Se ndrept nspre colin, unde-l atepta ceata. n drum era
mormntul lui Tilipe. Makele trecu ns repede, ferindu-se s-ntoarc privirea.
Misinga Martin era bun, nenchipuit de bun, la fel i akida Briault.
Ce-ai fcut? Ce i-a spus? l descusu repede Unieme.
Ei, ce mi-a spus. Tu care ai furat ngheata lui boana Briault ai putea
s fii mai cuviincios cu mine, c de aci nainte nu mai sunt aa Un oriicare.
Am fost angajat n slujba lui nsui misinga Martin, care a vorbit frumos cu
mine i ia uite ce de bani am primit, zise Makele desfcnd pumnul.
Ooo! Se minun ceata.
Dar i eu am ctigat bani, zise Areke. Am crat la ru ciorchini de
banane i manioc i le-am ncrcat n pirogi tot pentru misinga Martin.
Hm! Mare lucru n-ai putut s ctigi tu cu munca pe care tii s-o faci,
pufni Makele dispreuitor.
Copiii l priveau mirai de schimbarea lui neateptat.
Areke ns nu se ls btut:
n orice caz o s muncim cu toii i o s strngem i noi bani s
mergem la coli din alea grozave.
Da, sigur, aprob ceata.
Banii o s-i pstrm mpreun ntr-un loc ferit, spuse mai departe
Areke. O s-i ascundem ntr-o scorbur de copac.
Ei, a! Vrei s vezi mine toate maimuele din pdure jucndu-se cu
banii mei? Se stropi Makele.
Nu! i punem ntr-un co de paie acoperit i-i ngropm n pmnt,
propuse Unieme.
Nici asta nu-i bine, c mi-i mnnc furnicile.
Atunci s-i ascundem n paie, n acoperiul unei colibe, i dac se
apropie cineva s ni-i fure, are de-a face cu mine, promise Diara btuul.
Makele nu era de acord nici cu asta:
Nu, c plou i putrezesc.
Am gsit, strig Areke. S-i dm n pstrare lui mo Abu.
Da! Da! Lui mo Abu, aprob ceata.
S vd, spuse Makele. Dar eu n nici un caz n-am s-i in laolalt cu
voi, pentru c eu ctig mult mai mult.
Fr s se mai intereseze de soarta caprelor care se rzleiser pe ancuri
printre stnci, o porni nspre pdure s caute lemn de copac Usatu, care pe
lng c e tare, are i o culoare auriu-rocat, deosebit de frumoas.
Acolo o ntlni pe Munanga, sora mare a lui Unieme i a lui Tilipe.
Munanga, dei n-avea dect vreo zece ani, inea n grija ei pe cele trei surioare
i pe friorul ei. Firav la trup, dar plin parc de un foc luntric ce-i da puteri
nesfrite, alerga toat ziua de colo-colo, rostuindu-le pe toate cu pricepere, ca
i cum ar fi fost o femeie vrstnic. Afar de asta, ea mai mergea la fiecare trei
zile la pdurea de cauciuc, s duc de mncare tatlui ei care lucra acolo.
Makele o vedea adesea pornind la drum att de lung singur, plin de curaj,
purtnd zmbitoare coul greu de merinde. Odat, cnd i-a fost foame, a rugato s-i dea i lui ceva. Ea i-a ntins un fruct mare de arbore de pine, ce i s-a
prut nenchipuit de gustos. Asta poate pentru c Munanga avea, cnd l
privea, o licrire dulce n ochii ei frumoi. Lui i plcuse de mult aceast fat
drz, care lupta din rsputeri s izgoneasc srcia i mizeria din coliba
tatlui ei, care la prima greutate ncepea s se vicreasc ca i baba Djilanga.
Acum cnd o ntlni n pdure, simi ceva nou n inima lui. Ceva ca o bucurie
cald i blnd. Munanga i era drag. Se apropie sfios de ea i murmur:
tii c am primit o grmad de bani de la misinga Martin pentru
statuete?
Da?! Ce fericit eti, rspunse fata.
Acum am venit n pdure dup lemn Usatu i s cioplesc ceva. Vrei smi ajui?
Nu! Trebuie s m ntorc acas repede. Am treab, rspunse cu
tristee n glas Munanga.
Hai, rmi! O rug Makele. N-o s ntrziem dect puin.
impozitele i biatul e zlog la mine. Va munci pn vor plti tot. Haide, i-l lu
de mn trgndu-l dup el. Makele n-avu putere s se mpotriveasc, ncepu
s socoteasc numrul courilor i n curnd uit de Unieme. Plin de sine
zgria ntr-un registru numele oamenilor i cifrele pe care le striga din cnd n
cnd cu voce tare ca s aud Muvura. Femeile i copiii stteau la rnd n faa
lui, ateptnd s fie scrii cu cantitatea pe care o culeseser. Azala, mama lui
Makele, se apropie leoarc de sudoare i cu faa rvit de oboseal. Pe cap
purta un co de dou ori mai mare dect al celorlali, plin vrf cu fructele grele.
Makele vzu asta, dar nu se ntreb de ce. O scrise ca pe toi ceilali i strig
cifra. Muvura rnjea stnd rezemat de un copac, cu mna n old.
Din ziua aceea, Munanga i schimb purtarea fa de el. ncepu s-l
ocoleasc i cnd era nevoit s-i vorbeasc, nu se mai uita n ochii lui ca
altdat. Acea flcruie minunat din privirile ei se stinse. Makele se simea
jignit i cuta mereu s-o ntrebe ce s-a ntmplat, ce e cu ea. Se simea jignit i
totodat i ddea seama c o Iubete din zi n zi mai mult. Munanga era
frumoas. n jurul ei se roteau mai muli biei, ntre care i Areke. Gelozia
ncepu s-i frig inima. Simea cum dragostea lui crete, se preface cu ncetul,
apropiindu-se de aceea a unui om n toat firea. Munanga ns nu mai voia s
tie de el. neleapt i drz i vedea de treburile ei, crescndu-i fraii,
ajutndu-i bunica i tatl.
Vznd asta, Makele se nstrin i mai mult de ceilali, retrgndu-se n
sinea lui ca un melc n cochilie. i cumprase o pereche de pantaloni scuri i
se plimba ano cu ei, innd minile vrte n buzunare. Privea din zori i
pn-n sear cum btrnele mturau locul din faa casei, unde apoi femeile
sprgeau nucile i copiii le rsfirau pe rogojini, la soare, ca s se usuce.
Clic-clac, Clic-clac! Din zori i pn n sear degetele strivite ale femeilor
apucau mecanic o nuc dup alta sprgndu-le cu pietroiul. Sudoarea le iroia
pe frunte i pe spinrile ncovoiate, nepenite de oboseal. Copiii flmnzi
alergau de colo-colo, alungnd maimuele lacome dup acest osp cu nuci
gata decojite. Muvura rnjea i se plimba cu biciul n mn, vorbindu-i ntruna
lui Makele:
n via trebuie s te guduri pe lng cel mai puternic dect tine i si veri veninul pe cel mai slab. Pe la s-l ncaleci pe grumaz i s-i tot dai la
cap. Uite aa, cum sparg femeile nucile. S nu faci bine nimnui, c n via nu
exist recunotin. Se spune c odat un arpe a intrat n gura unui om i i sa cuibrit n mae. O pasre s-a ndurat de el i i l-a scos cu pliscul ei lung.
Omul dup ce s-a vzut scpat a prins pasrea i i-a dat-o femeii lui ca s i-o
frig, s-o mnnce. Femeia a luat-o, dar i-a fost mil i i-a dat drumul, iar
pasrea s-a repezit i i-a scos ochii cu ciocul.
Makele sta i asculta, nva cum trebuie s se poarte un ef adevrat.
Nu ntrzie s se arate un elev destul de bun. ncepu s prind gustul
trndviei, cea mai mare calitate a unui ef. i plcea s stea ore ntregi s
sporoviasc la umbr cu Muvura sau cu vreunul din oamenii lui i s
priveasc cum femeile, btrnii, copiii i puinii brbai ce nu fuseser nc
trimii pe plantaii, munceau sub dogoarea ucigtoare a soarelui de amiaz. Se
defriau i se semnau pmnturi noi, se strngeau recoltele de pe plantaii, se
crau ciorchini de banane, iar n sat se sprgeau nucile pentru uleiul de cocos
cu acelai zgomot sec i monoton: clic-clac-clic-clac! Toate acestea se fceau
pentru Marele misinga. Briault i oprea partea lui pentru c era eful poliiei,
eful celor care menineau disciplina i armonia, iar Muvura avea drepturile
lui fixate de-a lungul veacurilor prin legile strmoeti. Era un ef impus cu
sila, dar totui un ef. Ca i superiorii lui, lua fr s cear, fr s crue, fr
s se gndeasc la nimic. Aa trebuia s fie un ef adevrat. Aa se cuvenea. S
ia chiar i ultima oal cu mei din coliba omului srac, dinaintea copiilor
nfometai.
Makele, dei vedea toate astea, cuta s nu le bage n seam. Se bucura
c avea vreme s ciopleasc n voie. i gndul colii la care credea c o s plece
n curnd l fcea s lucreze cu i mai mult nverunare. Cioplise o mulime de
statuete. Unele caraghioase, altele frumoase prin gingia lor. Una strni chiar
admiraia lui mo Abu, care nu mai vorbea dect rareori cu Makele. Era o
statuet din filde. Ea reprezenta o colib purtat de oameni i cu un piton pe
acoperi. Din colib era numai acoperiul, susinut de cei trei stlpi, care era
mutat de trei oameni, aa cum e obiceiul cnd se drm o cas. Oamenii
cioplii de Makele parc ntr-adevr alergau de-i venea s te miri de ce nu
pornete odat coliba aceea mic din lemn. Misinga Martin trebuia s vin n
curnd, i el cioplea, cioplea ntruna. Voia ca stpnul lui s fie mulumit.
ntr-o zi pe cnd hoinrea de unul singur aa cum i era obiceiul, veni
Munanga la el i i spuse:
Am fost la tata la cauciuc. Cnd m-am ntors, am trecut printr-un sat,
pe unde aveam nite treburi. Acolo l-am vzut pe Koro muncind n lanuri. E
pucria.
Cum? Biatul o privi cu ochi mari, speriai. Nu, nu se poate. Dar ce a
fcut?
Spuneai c el i-e cel mai bun prieten, c te-ar nelege. Dar Koro nu sa purtat ca tine. El s-a ridicat mpotriva lui Mufala, omul lui Martin, i de aceea
a fost pedepsit.
Makele se uit la ea cu o ntrebare mut n ochi. Nu putea nelege ce
puteau s nsemne flcrile de ur ce neau din ochii celei pe care el o iubea,
o iubea nebunete. Munanga continu, privindu-l drept n fa, drz i
necrutoare:
Koro s-a mpotrivit lui Mufala, care ca i Muvura e un miel, o slug a
lui misinga al tu.
Ce tot vorbeti? Muvura nu-i chiar un miel.
Ba da! Aa spune mo Abu, care e cinstit de tot satul ca un om drept
i nelept. Koro, n loc s se nhiteze cu un miel, a ridicat mna i i-a tras o
palm pe obraz atunci cnd i-a btut joc de Musalo i de ali oameni ce
muncesc acolo pe plantaie. Pentru asta l-au trimis n lanuri, la munca cea
mai grea.
Munanga! Murmur Makele cu glasul sugrumat.
Koro n-a strns bani, dar, uite, e un om, un om care seamn cu mo
Abu. El n-o s mai strng bani pentru coal. Acolo ai s te duci tu i fata
plec izbucnind n plns.
Munanga! Munanga! O strig Makele alergnd dup ea. Fata n-a mai
vrut s-i vorbeasc. El mai cut s o nduplece n zilele ce urmar, dar nu
reui. Rmaser certai.
Cnd veni misinga Martin, Makele i ddu statuetele i primi banii. Cu
acest prilej l ntreb pe boana Briault dac i-ar ajunge suma s mearg la
coal.
Dar ce-i trebuie ie coal? Se rsti la el ofierul. Scoate-i asemenea
prostii din cap. Lucreaz cu rvn pentru stpnul tu i ai s duci o via
uoar. Sau nu cumva i s-a urt cu binele i vrei s treci lng negrii ceilali
sub biciul lui Muvura?
Makele primi rspunsul lui Briault ca pe o palm grea, plesnit n plin
fa. La nceput crezu c n-a neles bine sensul cuvintelor, dar privind faa
nroit de mnie a locotenentului i ochii lui ri i dispreuitori, simi cum tot
visul lui se nruie.
Porni spre sat, innd n pumni banii care acum nu mai aveau nici un
rost. Banii aceia care-l nstrinaser de mo Abu, de copiii din ceat, de tot
satul lui. Banii aceia care l fcuser s uite tot ce era mai bun din viaa lui de
pn atunci. i aminti de leciile ce i le da Muvura ca s devin un ef mare.
Cum s trndveasc privind la oamenii care munceau, pe care eful i jefuia
fr mil. Dar el pornise pe drumul acela pctos nu pentru c era lacom de
bani, cum i nchipuia ofierul i Muvura, ci fiindc voia s nvee, s afle
adevrul, s afle lumina pe care s-o dea apoi celorlali, aa cum i nvase pe ei
acolo sus, pe colin, mo Abu. Se bucurase cnd mprietenindu-se cu Muvura,
avea timp destul s ciopleasc i s ia bani mai muli. l ascultase pe eful
acela impus de albi. i ascultase trncnelile ce-i schilodiser sufletul numai ca
s intre n voia lui i a stpnilor albi, c doar la nceput i spusese s fie
supus, credincios lui misinga i azi acelai akida Briault l lovise ca pe un cine
cu vorbele acelea ngrozitoare. Ce-i trebuie ie coal? Asta nseamn c va
rmne n sat, c nu-i va da nvoirea s plece aa cum se cdea, pentru c era
eful poliiei. nseamn c totul se terminase.
Deodat o mn l apuc de bra i-l trase la marginea drumului. Pe
lng el trecu n plin vitez maina ce-l ducea pe misinga Martin.
Ce mergi aa ca un bezmetic? N-ai vzut lumina farurilor c vine din
spate? De claxonat hipopotamii tia nu pot s-i osteneasc labele, se auzi
vocea lui mo Abu.
M gndeam N-am bgat de seam, murmur el.
Alturi de mo Abu mergea Moze, care venise de diminea de la pdurea
de cauciuc.
N-ai vzut-o pe Munanga? l ntreb el pe Makele.
N-am vzut-o azi.
O caut de cnd am venit i n-am putut afla nici mcar unde s-a dus,
spuse tatl fetei.
Se ls apoi o tcere apstoare. Mo Abu mergea ngndurat. Makele
simea c din cauza lui btrnul nu scoate nici un cuvnt. i aminti de vremea
cnd fostul lui dascl l trgea de urechi i-l ocra zmbind.
Ar fi vrut s-i spun zbuciumul din sufletul lui, s-i povesteasc ce s-a
ntmplat, s-i cear ajutor. Dar nu ndrzni.
Porni alturi de ei. Tceau toi trei, mergnd pe drumul ntunecat,
luminat doar de licrirea tremurtoare a torei fcute din ierburi, din mna lui
Moze.
Munanga pornise dis-de-diminea la ora s cumpere o cma alb
pentru tatl ei. Strnsese bnu cu bnu suma necesar, chivernisind cu
chibzuial treburile gospodreti. Nu spusese nimnui i plecase pe ascuns.
Obinuit cu drumuri lungi i mergnd ntruna fr s se odihneasc, reui s
ajung aproape de sat, n aceeai zi, dar dup ce se nnoptase. Alerga fericit,
strngnd la piept darul pentru tatl ei, i se gndea cum va zmbi Moze, cum
i va pune cmaa alb i frumoas i se va plimba a doua zi mndru prin sat,
artnd la toi ce-i dduse fiica lui. Mergnd aa, adncit n gnduri, nu auzi
zgomotul mainii, iar la o cotitur a drumului fu orbit dintr-o dat de lumina
puternic a farurilor. Vru s fug n lturi, dar era prea trziu. Auzi un scrit
ngrozitor de roi i simi cum e trntit pe jos, apoi o durere sfietoare n
piept. Cineva cobor din main, njur, o trase la marginea drumului i
limuzina luxoas plec mai departe.
n vremea asta, cei trei trecur prin sat i pornir tcui mai departe pe
drumul ce ducea nspre ora. Deodat, Makele tresri i spuse:
Parc a gemut cineva.
i mie mi s-a prut, zise Moze, i ridic tora deasupra capului,
cercetnd drumul. Uite colo o mogldea, la marginea oselei. Trebuie s fie
vreo cprioar rnit. Se apropie de locul acela, dar la civa pai se opri
mpietrit de groaz.
E Munanga, e copilul meu, strig el.
Ceilali se repezir ntr-acolo. Trupul fetei zcea n nesimire ntr-o balt
de snge. Ca i lui Moke, i sngera gura.
Mi-au omort copilul. Aceia cu maina mi-au omort pe Munanga,
bolborosi Moze, cznd zdrobit alturi de trupul fetei.
Mo Abu nu-i pierdu cumptul. Sfie repede cmaa nou pe care
Munanga o mai strngea nc la piept cu mna nezdrobit i-i nfur rnile.
Makele privea nucit la cele ntmplate. Nu ndrznea s se apropie. i muca
minile i murmura ntruna:
Munanga, Munanga, iart-m.
S mergem chiar acum la spital, se auzi vocea lui mo Abu. Makele,
du-te n sat i adu un virago, ca s-o ducem pe Munanga. Du-te i spune-le i
lor c ocrotitorul tu, bunul misinga Martin, a clcat cu maina lui o fiin
omeneasc i a lsat-o n drum, s moar. Spune-le c e un criminal, iar tu eti
sluga lui credincioas, adic prietenul lui.
Makele porni n fug. Simea c o mn vnjoas, nevzut, i sugrum
gtul i nu poate s mai rsufle. Ochii i se umezir, dar nu putu s plng.
Fugea, fugea, nnebunit de groaz, pe drumul care nu se mai sfrea. Cnd
Makele ajunse n sat i oamenii i vzur faa rvit, neleser imediat c s-a
ntmplat o mare nenorocire.
Acolo ateptau oameni din satul lui i din cele nvecinate. Akida Briault
ddea tocmai ordin unor soldai ce s fac cu ei. Cnd l vzu, l i lu n
primire.
Muvura mi-a spus c ai nceput s faci mofturi. Nu-mi vine s cred. n
tot cazul, bag-i minile n cap i apuc-te imediat s ciopleti!
Nota 1. Ulaia Europa.
Oamenii din sat priveau cum se rstete ofierul la Makele. Biatul se
simi umilit.
Nu pot, boana, s cioplesc.
Ce e aia: Nu pot s cioplesc? De ce?
Sunt suprat. Sunt obosit.
Ha! Ha! Ha! Rse Briault, batjocoritor. Suprat? Obosit? Ha, ha, ha!
Nu vreau.
Cum?! Muvura! Zbier mnios eful poliailor. Biciul! Douzeci de
lovituri. S leine. l dai pe urm negrilor stora s-l duc n sat, s-l
doftoriceasc, i mine s se apuce de lucru.
Am neles, spuse eful satului, lipindu-i clciele goale.
Makele simi c se rstoarn pmntul deasupra cerului. Frica, groaza,
ura puser stpnire pe el.
ncepu s se zbat nebunete n minile lui Muvura. Acesta l trnti pe
jos i doi oameni i ntinser minile i picioarele, inndu-i-le strnse ca n
nite memghini. ncepur loviturile: una Dou. Trei. Biciul erpuia n aer,
apoi se repezea n spinarea lui mucnd adnc, dureros.
Makele i ntoarse faa plin de ur i scoase un ipt nfiortor. Biciul
se abtu o clip din calea lui i-l lovi n plin, pe obraz Patru Cinci ase.
Gura i se umplu de noroi i de snge. Oamenii din jur se ndeprtar,
ngrozii de slbticia celor ce se petreceau. apte Opt nou Makele
simea c se sufoc. Rgui ipnd. Biciul nsngerat l lovi de vreo dou ori cu
putere peste cap uiernd ascuit deasupra urechilor lui. Nou Zece
Durerea i sfrma capul i-i sfia trupul i cretea, cretea cu fiecare lovitur
dincolo de orice limite omeneti. Unsprezece Apoi doisprezece i ntunericul
i nvlui toat fiina.
n prima zi cnd i veni n simire, Makele plnui cum s fug din sat.
Atept s se nzdrveneasc puin, apoi i lu banii din ascunztoare i plec
spre plantaia unde aflase c lucra Koro. Trebuie c i-au dat drumul i poate i
el a strns bani. O s-i punem laolalt i o s mergem la coal, la ora. Dac
nu ne ajung, mai muncim. tiu s cioplesc ca nimeni altul i o s le art eu
oamenilor stora s-i mai bat joc de mine. Akida Briault e un miel care l-a
biciuit pe Moke i pe mine, i Muvura e sluga lui. Mo Abu nu s-a ndurat s
m asculte atunci, dup ce a murit Munanga. M-a alungat ca pe un cine i
ieri venise s-mi vorbeasc ce s fac i ce s dreg. Parc dup ruinea i
umilina ce am ndurat-o acolo, la Ksingia Vakida, a mai fi putut rmne n
sat. Nu. Lumea e mare. La ora nu mai sunt miei ca Briault i Muvura. Acolo e
cu totul altceva. S scap numai din locul sta blestemat i voi ti eu ce s fac.
Da, eu sunt. Dar tu cine eti? Nu cumva putiul acela Frate cu Iosu.
Da, Makele!
Te-ai schimbat. Ai crescut aproape ct Iosu i eti voinic, nu glum. Ai
venit s-l vezi pe Koro?
Venisem s-l iau la ora, s mergem la coal. Eu nu tiam. Nu
aflasem dect c a fost bgat n lanuri i dus la munc forat.
Asta a fost pn mai acum cteva sptmni. i eu am aflat trziu.
Boala a mers nemaipomenit de repede la el. N-am putut s-i fac nimic.
Makele vru s ntrebe dac o s moar, dar simi c ntrebarea e de
prisos.
Cum s-a mbolnvit?
Toi cei trimii la munc forat lucreaz ntr-o regiune unde bntuie
musca e-e. De obicei, ei trimit acolo oameni care li se mpotrivesc i de care
vor s scape. Am s-i spun eu cum s-a ntmplat. Hai cu mine la piaa
administrativ. Am nite treburi pe acolo i pe drum am s-i povestesc totul cu
de-amnuntul. Acum ia-i rmas bun de la srmanul tu prieten.
Maurice l privi cum i ia capul lui Koro n mn i-l srut ncet pe gur.
L-ai iubit mult?
Da. A fost cel mai bun prieten al meu. A vrea s-l duc n sat la noi.
N-o s-i dea voie. S vedem dac scap Iosu din nchisoare, poate
Cum?! Cum s scape din nchisoare? Iosu?!
Nu tiai?
Nu.
Hai cu mine, am s-i spun.
Maurice mai vorbi cu omul care l ndrumase la venire pe Makele i i
explic ce s-i mai fac lui Koro, apoi plecar.
Spune.
ntreb Makele.
Iosu, fratele meu, e n nchisoare?
Da.
Dar ce a fcut?
El a fost capul unei greve din mina lor. Oamenii n-au mai ascultat de
el i, n furia lor, au stricat mainriile de splat aurul.
Pi, atunci de ce l-au nchis pe Iosu i nu pe cei care le-au stricat?
Oo,dar vorbeti ca i cum n-ai fi fratele lui, ci un colonialist sau un
poliai din slujba lor. Ai pornit-o pe un drum prost. Chiar am vrut s te ntreb
de unde ai tu bani ca s mergi la ora, la coal?
Am fost n slujba lui misinga Martin. A avut mult ncredere n mine i
uite ce de bani mi-a dat, zise Makele, artndu-i averea lui.
Dar pentru ce i-a dat ie atia bani?
Am lucrat pentru el Makele nu putu s termine ce avea de spus, c
Maurice se repezi i-l lu plin de furie de gulerul cmii.
Pentru Martin? Proprietarul trustului, cel care a clcat-o pe Munanga
cu maina? i tu ai lucrat pentru el?
Makele simi cum vorbele lui Maurice i redeschid rana din suflet i faa i
se nfierbnt de ruine.
mn. Multe din ele veneau de la mari deprtri. Erau de cinci, ase zile pe
drum, strbtuser potecile abia zrite ale pdurilor nclcite de liane,
trecuser prin apa rece a rurilor umflate de ploi i dormiser noaptea afar pe
pmntul ud. Toate erau istovite, cu trupurile murdare de noroi, strivite sub
greutatea courilor de pe cap i a copiilor din spinare.
Le auzi cum tuesc? Spuse Maurice cu tristee n glas. i cte nu mor
nainte de a ajunge aici Odat am vzut o femeie bocindu-i ncul, care i
murise n spinare fr ca ea s fi tiut. Frigul, foamea i nc multe
Soarta asta o atepta i pe Munanga, murmur Makele.
Da, desigur, aceeai soart o atepta, zise Maurice, privindu-l lung.
Era frumoas?
Cea mai frumoas fat din cte am vzut pn acum.
Uite-o pe mama ta, spuse Maurice. De ce duce un co de dou ori ct
toate celelalte?
Nu tiu.
Cum nu tii? Ar fi trebuit s plteti bani i s-o fi scutit de drumurile
astea ngrozitoare. ie nu i-e mil de ea?
Ba da, dar se spune c munca grea numai obosete femeia, ns
mbolnvete brbatul. Cei din sat ar fi rs de mine dac
Nu te lua dup toate prostiile. Iosu respect femeia, care de fapt e mai
slab, i trebuie aprat de ctre brbat, nu pus la o munc prea grea. Acum
bag de seam, trebuie s ne strecurm repede n pia, s nu ne observe
poliia. Nu e voie s intrm.
Lng pori erau doi poliiti. Dincolo de intrare, n faa unei bnci, se
aflau oamenii lui Martin, care luau n primire courile aduse. Unul din ei le
aga de o balan, murmurnd o cifr. Aductoarea coului era mbrncit
mai departe, la cel care-i punea n mn civa bnui i un altul o mpingea
repede spre ieirea din pia. Totul se fcea cu o repeziciune uimitoare.
Pe veranda casei pieei bea i mnca linitit akida Briault mpreun cu
civa albi, trimii de misinga Martin.
Makele i-l art pe Briault lui Maurice.
D-l dracului, spuse acesta. Hai s vedem cum cntresc i pltesc
tia.
Biatul urmri un timp balana, apoi i opti prietenului su alb:
Se scade mereu Jumtate din greutatea adevrat i cel care le
pltete mai scade i acolo.
Pi da, am bnuit asta vznd nite hrtii ale trustului. De aceea am
venit. Cei de aicea scriu cinstit pe hrtie cte tone de nuci au primit cu
adevrat, dup cum arat cntarul, apoi la plat scad pn la jumtate, sau
chiar mai mult. Banii s-ar fi cuvenit femeilor, dar i opresc tia, Martin i
mparte lui Briault i poliailor lui. Astfel i are la mn i pentru alte furturi pe
care le face cu ajutorul lor, dar de la care nu le mai d nimic.
n hrmlaia i nghesuiala din pia, Makele vzu cum mama lui se
apropie de cntar, dar omul care i ia coul, n loc s-l dea la cntrit,
rstoarn toate nucile pe jos ntr-o grmad unde se zvrleau aa-zisele nuci
stricate. De-abia atunci Makele observ c omul acela e Muvura. Azala ncepu
Se uit la banii ce-i inea n mn, i fcu ghemotoc i-i zvrli ct colo.
Gata, s-a terminat. E liber. E liber ca atunci cnd era mic. Se nnoptase. Putea
s fug pe ferestruic.
Se auzi un zngnit de geamuri sparte, apoi o umbr sprinten sri jos i
se prelinse uor pe lng ziduri. Peste ctva timp, la marginea pdurii se
aprinse un foc mic. n zori, Makele plec mai departe, spre aezrile pigmeilor.
GORILA.
Makele l recunoscu pe vechiul lui prieten, ce cu muli ani n urm i
artase fluieraul vrjit. Dar nici asta nu i-a fost de vreun ajutor. ntre timp,
copilul scurt, bondoc se prefcuse ntr-un flcia nalt i voinic, iar pe faa lui
nu se mai citea nici uimirea i nici naivitatea de odinioar. Dac Nkili l privise
bnuitor i atunci cnd era puti i cutase s scape repede de el, acum l
primi cu o dumnie vdit. Oriict i-ar fi spus Makele unchiule, piticul
care-i ajungea numai pn la bru i amintea de batjocura pe care neamul lui
o suferise de veacuri de la negrii nali ca Makele. i amintea de rsul acela
rsuntor ce izbucnea din gtul oricrui negru. Rsul acela ce nu se mai putea
opri, rsul ce-i batjocorea trupul mic i picioarele scurte de pigmeu.
Apoi, era i firesc ca ei, omuleii ce cutreierau adncurile pdurii ferinduse de ntlnirea cu orice strin, s nu-l primeasc cu bucurie pe un om care
apare aa din senin i spune c vrea s rmn cu ei.
Cine te-a trimis? l ntreb pe Makele un pigmeu, ce prea foarte
btrn.
Nimeni. Am venit eu.
i de ce vrei s rmi la noi?
Mi-ar place s umblu aa ca voi pe potecile cele mai netiute i
Piticii ateptar cu mult rbdare ca Makele s continue, dar acesta nu
mai avea ce s spun.
Cnd un sol nu tie pentru ce e trimis, nseamn c el e duman, i
spuse tios btrnul, scrutndu-l cu privirea.
Nu sunt duman, m cunoate i Nkili
Nkili nu te cunoate, rspunse purttorul numelui.
Convorbirea lu sfrit. Piticii se retraser, vzndu-i de treburile lor.
Nimeni nu vorbea cu el. Makele tia c trebuie s plece, dar rmase. Cnd l
apuc foamea, porni dup ei s strng de mncare. Pdurea ns era srac n
merindele cu care era el obinuit. Alerg de colo-colo, strecurndu-se printre
tufiuri, cotrobind dup vreun melc, omid, ciuperc sau cine tie ce altceva.
Dar ochiul lui nu era att de ager ca al pigmeilor s zreasc o furnic ce merge
pe marginea unei frunze, de la o deprtare de zece pai, i nu avea nici
rbdarea necesar ca s o urmreasc apoi pn la termitrie. Prima, a doua i
a treia zi se culc flmnd, obosit de alergtur. Culesese puine lucruri, i
chiar i pe acelea nu putuse s le mnnce, pentru c de multe i era scrb. n
timpul acesta nu ctig prietenia pigmeilor.
ntr-o diminea, dintr-un col al pdurii se auzi rsunetul unor topoare
tind copaci. Groaza i panica se rsfrnse pe toate feele. Omuleii i
depnar iute picioarele ntr-acolo i vzur c negrii din satele de unde venise
Makele defriau pdurea chiar nspre aezrile lor. Nu spuse niciunul nimic,
dar bnuiala din Ochii lor crescu. Makele i urm totui n locurile mai retrase
unde-i mutar aezarea, construindu-i noi colibe din crci i frunze. Pe de
alt parte, i lui i venea greu s se apropie de pitici. i auzea vorbind toat ziua
numai de fluiere vrjite, sgei vrjite, copaci vrjii. La ei totul era vrjit i el
nu mai credea de mult n lucruri de astea. Odat se trezi explicndu-i unei
tinere pigmee c scoara arborelui pe care o fierbea din zori i pn-n noapte
nu era vrjit. Btrnul care-l descususe la venire l auzi i-i spuse s plece de
la ei.
Dac vrei neaprat s colinzi poteci neumblate, f-i tabra ta, dar ct
mai departe de aezrile noastre.
Makele nu avu vreme s plece, pentru c n aceeai zi unul din pitici se
ntoarse din colinda lui cu patru albi i o mulime de negri, servitori ai acestora.
Pigmeul cel btrn parlament cu albii i fcu trgul. Aveau s le ajute la
vntoarea de gorile, artndu-le pe unde slluiau, i n schimb fiecare din ei
primea cte un pumn de sare, pe care albii o aduseser n nite ldie. Un
bulgre uria de aur curat nu l-ar ncnta pe nici un pigmeu, dar cteva fire de
sare murdar i-l fac prieten credincios pe toat viaa. Sarea nu se gsete
nicieri n pdure, iar albii cunoteau slbiciunea lor.
Strinii nou venii l priveau de asemenea bnuitor pe Makele. El ns
merse cu ei s vad vntoarea.
Pigmeii spun c undeva, n mijlocul pdurii, triete o goril alb, uria,
care s-a nscut o dat cu pmntul. n fiecare diminea ea se bate cu pumnii
pe pieptul ei puternic i scoate un urlet ce strbate tot cerul pn la satul
soarelui. Iar soarele rsare, chemat de urletul ei.
Ei mai spun c gorilele i fac colibe n copaci, unde se adpostesc
laolalt cu puii i femeile lor. Brbatul cel mai puternic care i-a nvins
dumanii, adic celelalte gorile brbai, stpnete nestingherit de nimeni peste
turma lui de femei. Ele i cresc cu grij puii i-l ngrijesc, puricndu-l,
mngindu-l pe braele blnoase i adunndu-i fructe de baobab, frunze
fragede de palmier, banane, popay i cte i mai cte. Ngagi 1 apr aezarea
lor cu strnicie. Sigur pe puterea lui uria, el colind de-a lungul potecilor,
pndind printre copaci pe cltorul ndrzne care s-ar ndrepta spre locul
unde se joac odraslele lui i i se odihnesc nevestele. Cnd gsete un elefant
mort, i smulge fildeul, pentru ca atunci cnd un elefant viu ptrunde n
inutul lui, s-l loveasc peste tromp cu fildeul smuls i s-l stlceasc n
btaie. De cine se teme gorila? De nimeni. Leul n braele uriae ale lui ngagi e
o pisic jigrit, pe care o sugrum strngnd numai puin degetele. Leopardul
la fel. i cine este acest uria de care se teme pn i stpnul animalelor?
Btrnii pigmei tiu i asta. Cndva, gorilele au fost oameni, dar s-au retras,
ascunzndu-se n mijlocul desiurilor Neumblate i s-au prefcut n fiare
fioroase, numai ca s scape de robie. De robia pe care oamenii strini o
aduseser din inuturile deprtate. De aceea uneori ngagii brbai pndesc
femeile oamenilor cnd merg la munca ogoarelor, le rpesc i le duc cu ei. Ali
pigmei btrni spun c n trupul fiarei cu puteri uriae slluiesc sufletele
efilor de trib care au murit de mult, iar furia i cruzimea lor e tocmai firea
cunoscut a fotilor stpnitori. Makele asculta nenumratele poveti pe care
care se tot apropia plin de furie, urlnd nprasnic, semnau parc Da,
semnau cu ale lui Muvura atunci cnd l biciuise peste cap, cu ale lui Briault
atunci cnd poruncise s-l biciuiasc pe Moke orb, pentru c nu-i pltise banii.
Fiara uria semna cu amndoi atunci cnd l arestaser pe Maurice la
piaa administrativ, semna cu Martin atunci cnd o ucisese pe Munanga,
semna cu cei ce-l nchiseser pe Iosu n pucrie pentru c aprase ali
oameni de moarte, semna cu toi albii ucigai i cruzi i cu negrii care erau
slugile lor. Da, aceeai cruzime plin de furie. Aceeai putere slbatec, fr
margini.
Nkili mpietrise de groaz. Nu putea s fug. Sttea n faa morii
neputincios. O atepta, pentru c oriunde ar fi fugit, braele nesfrite ale fiarei
uriae l-ar fi ajuns. Aa cum l-au ajuns i pe el, dei a cutat s fug, aa cum
l-au ajuns i pe Maurice i pe Iosu.
Se ridic s plece. Pigmeii se aezaser toi la rnd cu minile ntinse s
capete sarea, rsplata lor. Servitorii negri le-o mpreau, n vreme ce albii
rdeau batjocoritori. Makele le arunc nite priviri pline de ur: Suntei siguri
de puterea voastr de fiare lacome, i cnd nu strivii omul n picioare, atunci l
umilii, gndi el.
Porni spre satul lui. Nu mai avea rost s colinde drumurile. Pretutindeni
l ateptau aceleai brae uriae, cu gheare ascuite ca ale gorilei. Se va duce la
mo Abu, aa cum l-a povuit Maurice. Drumul era lung, dar pasul lui era
sigur i iute. nnopt numai de dou ori n pdure i a treia zi, pe la amiaz,
ajunse la marginea ei. Cnd s-o apuce spre sat, auzi n urma lui un fluierat
scurt. Se ntoarse i rmase locului, uluit. Era Iosu. Slab, n zdrene, de
nerecunoscut, totui era Iosu, fratele lui drag. Se mbriar vreme
ndelungat, ca doi copii.
Ai crescut mare i muchii i sunt tari ca pielea de hipopotam, i
spuse Iosu, privindu-l cu admiraie vdit.
Makele nici nu mai putea s vorbeasc de bucurie.
Am auzit tot ce s-a ntmplat cu tine, continu Iosu. Cred c biciul lui
Muvura te-a nvat s-i urti mai mult dect orice pe lumea asta.
i biciul lui Muvura i nc multe altele, suspin Makele.
Nu-i nimic. Fruntea sus! De acum rspunde-le aa cum te-au nvat
ei. Pentru c nu-i destul s-i urti pe dumani, ci trebuie s i lupi ca s-i
rpui. i dumanii notri nu sunt numai Martin, Briault i Muvura, ci nc
alii, muli; dar odat i odat tot o s-i nvingem.
Da. i vom nvinge, spuse Makele, privindu-i fratele int n lumina
ochilor.
Bine. D mna. i acum du-te la mo Abu. Spune-i ntr-ascuns, s nu
aud nimeni, c eu am fugit din nchisoare ieri diminea pe cnd ne-au scos la
munc. Spune-i c-i mulumesc pentru ajutor i c peste trei zile l atept sus
pe colin, la locul tiut. Hai, du-te!
i Iosu i mbri fratele i plec furindu-se n pdure.
De ndat ce ajunse n sat, Makele l cut pe mo Abu i-i spuse cele
auzite de la Iosu. Apoi btrnul porni cu el prin sat, ascultnd cu luare-aminte
cele ce-i spunea. i povestea tot ce se petrecuse cu el de atunci de cnd akida
SFRIT