Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Dan Fesperman - Prizonierul Din Guantanamo
Dan Fesperman - Prizonierul Din Guantanamo
Americanul DAN FESPERMAN s-a nscut n Carolina de Nord, unde i-a fcut i studiile
universitare. Dup ce a lucrat la cteva ziare regionale, a ajuns n cele din urm
la Baltimore Sun, care l-a trimis n Arabia Saudit i Kuweit (n timpul primului
rzboi din Golf), apoi n Croaia, Bosnia, Afganistan i Pakistan. A cltorit n
peste 30 de ri i a trecut, inevitabil, prin multe aventuri. Iat dou dintre cele
mai interesante: n 1991 a capturat, mpreun cu un coleg ziarist, zece soldai
irakieni, iar n 2001 a supravieuit unei ambuscade n Afganistan. Fesperman i-a
valorificat experiena de jurnalist n cteva romane de mare succes: Lie in the
Dark (1999; Premiul John Creasey Dagger pentru roman de debut), The Small
Boat of Great Sorrows (2003; Premiul Ian Fleming Steel Dagger), The Warlord's
Son (2004, nominalizare la Steel Dagger n acelai an), The Prisoner
ofGuantanamo (2006; ales de USA Today cel mai bun mistery/thriller al anului,
finalist la Hammett Award n 2006) i The Amateur Spy (2007).
DAN FESPERMAN
Prizonierul din Guantanamo
MULUMIRI
MULTE MULUMIRI lui Torin Nelson, Mark Jacobson i celorlali - numeroi i anonimi care mi-au pus la dispoziie elemente utile despre modul n care se desfoar
interogatoriile la baza din Guantanamo i au fcut observaii asupra atmosferei
ciudate din acest loc. Pe baza Legii pentru libertatea informaiilor, cei de la
Uniunea American a Libertilor Civile au scos la lumin sute de documente
provenind de la Camp Delta, iar fr munca lor neobosit a fi omis numeroase
puncte de vedere importante.
De asemenea, mulumesc locotenent-colonelului Pamela Hart, ofierul care
conducea departamentul de relaii cu publicul n perioada vizitei mele la
Guantanamo, n vara lui 2003, n calitate de corespondent al ziarului Baltimore
Sun; am aceeai recunotin i pentru numeroii ofieri i gradai care au fost de
acord s stea de vorb cu mine n acea mprejurare. Dei regulamentele
Pentagonului mi-au limitat n mare msur accesul i libertatea de micare, toi
militarii s-au purtat ntotdeauna cu politee i profesionalism.
Civa angajai ai FBI, ale cror nume le voi trece sub tcere la cererea lor
expres, mi-au pus la dispoziie detalii valoroase privind metodele de aciune ale
agenilor cubanezi pe teritoriul Statelor Unite.
Descrierile episoadelor nautice din lucrarea de fa s-ar fi dus cu siguran pe
apa smbetei dac nu a fi avut parte de ajutorul tatlui meu, Bill Fesperman,
care a
reuit s-l scoat cu bine la mal pe Revere Falk. Mulumesc, de asemenea,
bunului meu prieten Chip Pcarsall pentru amintirile din perioada petrecut de el
n Garda de Coast.
i, pentru toi cei care i vor pune ntrebarea, extrasele din Colul OPSEC" al
sptmnalului The Wire publicat la Camp Delta sunt complet autentice.
GLOSAR PENTRU GUANTANAMO
Biscuit (Behavioral Science Consultation Team)
Echipa Consultativ de tiine Comportamentale - psihologii care ofer
anchetatorilor recomandri pe baza datelor biografice i profilului psihologic al
deinuilor.
Camp Delta Principalul complex de detenie american din Golful Guantanamo,
format din patru lagre separate. Lagrele 1, 2 i 3 sunt de maxim securitate,
ultimul fiind cel mai strict dintre ele. Lagrul 4, n aripa cea mai nou, este de
The Wire Srma, denumire argotic a gardului de srm ghimpat care nchide
Camp Delta; de asemenea, titlul sptmnalului publicat de JTF-GTMO.
PROLOG
AMERICANUL MBRCAT n echipament de camuflaj euase pe mal n timpul nopii, apoi
zcuse ore ntregi pe plaja ntunecat, nemicat ca un spion infiltrat n spatele
liniilor inamice.
O iguan lung de un metru l zri prima cnd i bga botul ntr-o pung umed
de pe nisip, n timp ce orizontul de la rsrit cpta o nuan trandafirie. Soldatul
nu se mic.
Apoi l gsir razele soarelui i, pe msur ce fluxul se retrgea, nisipul se nclzi
treptat. Rmase nemicat i atunci cnd se apropie un soldado cubanez, pe
nume Vargas, cu bocancii scrnind pe crarea din sfrmturi de coral care
urmrea linia sinuoas a dunelor.
Pentru Vargas, nc ameit la ora aceea, patrularea de diminea era la fel de
lipsit de evenimente ca ntotdeauna. n josul pantei, la stnga lui, se desfura
turcoazul sclipitor al Mrii Caraibilor, destul de aproape nct s poat auzi
vuietul valurilor pe plaj, dei vederea i era blocat de tufiuri de stejar pitic i
cactuspianjen. n sus i ctre dreapta se gsea obiectivul lui zilnic: un turn de
paz din lemn, cocoat pe stlpi, care n lumina srac a zorilor prea un btlan
gata s se arunce n zbor dup prad. Era ceea ce se putea numi biroul lui. Cu
ani n urm, ali doi soldai din schimbul de noapte i-ar fi pndit apropierea,
ateptnd s fie nlocuii. Acum ns, bugetele fiind mai reduse, turnurile de paz
nu mai dispuneau de personal n timpul nopii,
aa c i acesta era gol i tcut. Partenerul lui Vargas, Rodriguez, cel care aducea
radioul i cafeaua, nc nu ajunsese acolo. Radioul, un cadou de la o mtu din
Hialeah, era o cutie argintie masiv din care conga i ritmurile de almuri
curgeau fr ncetare la volum maxim. Dei urla prea tare pentru micul dejun,
Vargas l suporta ct vreme dura provizia de cofein. Rodriguez aducea
ntotdeauna i un termos plin cu o fiertur groas, neagr i dulce, care era
but cu nghiituri mici, ca s le ajung toat dimineaa.
Chiar sub turn se gsea motivul care ddea importan acestui loc i pentru care
Vargas i camarazii si continuau s fie nrolai n Brigada de la Frontera. Era
vorba de baza american, marginea ei de rsrit fiind marcat printr-un gard
lung, din plas de srm. Pe alocuri, gardul era extrem de nalt-de trei ori
nlimea unui co de baschet - i avea n vrf colaci de srm ghimpat cu lame
tioase ca briciul. Perimetrul su de aptesprezece mile includea adncitura
Golfului Guantanamo.
Vargas crescuse n Havana, ntr-o lume ndeprtat de acest avanpost rustic, iar
cnd ajunsese la post, cu un an n urm, se confruntase cu prezena american
pe care o luase ca pe un afront personal. n fiecare zi arunca furios pietre peste
gard, dei se inea la o distan prudent, de team s nu calce pe vreo min. De
cte ori zrea o patrul a pucailor marini americani mergnd printre tufiurile
din partea cealalt, devenea i mai iritat i ncepea s strige ct l inea gura
lozinci revoluionare, cu gndul c-i va enerva att de tare cu batjocurile lui,
nct i va mpinge s fac ceva nesbuit.
Rodriguez, care era cu ase ani mai n vrst dect el, nu i se altura niciodat.
Se mulumea s rd ori spunea poveti din vremurile de demult, cnd cubanezii
obinuiau s ndrepte un reflector asupra celei mai apropiate cazrmi a
pucailor marini, dis-de-diminea, la amiaz i noaptea, pentru a tulbura
somnul inamicului.
Dar, pe msur ce lunile treceau i rutina aducea cu ea tot mai mult plictiseal,
zelul lui Vargas se mai potolise, n ultima vreme, i privea pe intrui ca pe o parte
din peisaj i le observa activitatea aa cum studiaz un naturalist obiceiurile de
mperechere ale unei specii exotice, dar invadatoare. Cu binoclul, puteai s tragi
cu ochiul prin orelul lor de lng rm, cu magazinele i colile sale, cu
terenurile de golf i de sport, cu cinematograful n aer liber i cu nelipsitele
localuri fast-food.
Cea mai recent atracie era o nchisoare ntins, construit n cursul anului
trecut - garduri n spatele altor garduri, cercuri concentrice de izolare. Deinuii
purtau salopete portocalii i, vzui prin binoclu, ieeau n eviden ca nite
particule radioactive care se deplaseaz pe lamela unui microscop. Mai nou,
americanii ineau lumina aprins la orice or, iar n lunile de iarn, cnd patrula
lui Vargas i ncepea rondul nainte de rsritul soarelui, lmpile cu vapori de
sodiu din vrfurile unei pduri de stlpi nali aruncau pe cer o aur murdar, ca
un rsrit fals.
n ultimele luni apruser i mai multe cldiri noi, respectiv dormitoare pentru
trupele care i pzeau pe deinui. Dac Vargas nu ar fi tiut ce fceau, l-ar fi
putut apuca nervii vznd ntriri att de numeroase. Acum americanii reuiser
s depeasc efectivele garnizoanei sale din Boqueron - un orel care primise
un nou nume, Martirii de la frontier", dei toat lumea folosea n continuare tot
vechea denumire. Pe vremuri, spunea Rodriguez, ar fi fost o provocare serioas.
De cte ori zbovea cu gndul asupra acestor chestiuni, vechile lui resentimente
se aprindeau din nou. Sigur, baza exista aici de peste o sut de ani. Dar felul n
care americanii nelegeau s profite de felul n care fuseser primii, la peste
patru decenii dup Revoluie, era pur i simplu o sfidare. Pentru cubanezi, era ca
i cum ai divora de o nevast superb doar ca s asiti apoi la refuzul
ncpnatei i nenduplecatei sale mame de a iei din cas. S-o vezi cocoat n
mijlocul
patului i, mai mult dect att, continund s fac ce-i place, chiar dac nu mai
stai de vorb unul cu altul, chiar dac, uneori, nu te poi abine s nu-i
aminteti ct de mult ai iubit-o pe fata ei, mai ales n clipele n care, la Havana,
ai jucat amndoi la rulet i ai dansat fr s v pese de ziua de mine.
Numai c micile izbucniri ale firii lui Vargas se stingeau ntotdeauna repede. De
fapt, trebuia s se mai obinuiasc cu un singur aspect al vieii la Guantanamo,
iar acesta era prezena alarmant a iguanelor. Mari, verzi i neltor de rapide,
fceau s se ncrnceneze carnea pe el, mai ales atunci cnd se apropiau fr
ruine s cereasc ceva de mncare. Rodriguez nrutea i mai mult lucrurile
hrnindu-le, ba chiar lsndu-se pe vine ca s le ntind bucele de pine sau
de banan. Veneau la el ca nite cei, alergnd caraghios, cu limbile fluturnd i
cozile biciuind aerul. Vargas i vzuse i pe americani hrnindu-le - cu ciocolat,
cartofi prjii i alte gunoaie preambalate. oprlele erau deja att de obinuite
cu ceritul i ndopatul, nct nu mai putea ntinde mna fr s se team ca nu
cumva una dintre ele s-l ciupeasc fulgertor, confundndu-i degetul cu ceva
scos dintr-o dughean de gustri. Rodriguez i spunea mereu s nu-i fac griji,
erau erbivore. Vargas avea totui ndoielile sale.
Soarele se ridicase mai sus acum, iar Vargas aproape i terminase rondul. n
curnd urma s se ntoarc i s coteasc spre linia gardului care ducea la turn.
Dar mai nti trebuia s mearg ntr-o scurt recunoatere pe rm, din punctul
n care crarea o lua prin spatele dunelor. Cnd vremea era frumoas, fcea
cteodat un ocol pe plaj. Era destul de cald, aa c i putea scoate bocancii s
se blceasc la repezeal n apa mic de la mal, cutnd cu privirea fulgerele
bancurilor de aterine care strpungeau valurile. Ziua aceasta era propice pentru
aa ceva, mai ales c nu se auzea muzic dinspre turn.
Picioarele i se nfundar n nisip n timp ce urca panta dunei. Apoi plaja i se
ntinse n fa i Vargas
nghe. Acolo jos era un om, un soldat mbrcat n uniform de camuflaj. Dup
uniform, Vargas i ddu seama imediat c era american i, instinctiv, se ls pe
Cine ar fi fost mai potrivit s scoat la iveal tainele altor viei dect cineva care
cunotea toate ascunziurile? n plus, vorbea fluent araba.
Nu c i-ar fi folosit cine tie ce talentul la Guantanamo. n clipa de fa era
furios, pentru c se ntorcea de la un interogatoriu ratat care nsumase tot ce ura
el mai mult la locul acesta: prea puini deinui cu adevrat valoroi, prea multe
agenii care se clcau pe btturi adulmecnd ciolanul i o temperatur prea
ridicat n toate sensurile cuvntului.
Deja, la ora asta din zori, i se scurgeau din pr picturi de sudoare. Dup ce
soarele se va ridica pe cer, va veni o alt zi potrivit pentru steagul negru pe
care armata l nla ori de cte ori temperatura trecea dincolo de limitele
raionale. Un simbol potrivit, se gndi Falk, ca un fel de gaur neagr
dreptunghiular n cer, prin care ai fi putut cdea pentru a nu mai aprea
niciodat. Un adevrat drapel pentru Republica Nimnui de la Camp Delta,
populat de ase sute patruzeci de deinui din patruzeci de ri, nici unul dintre
ei neavnd nici cea mai mic idee ct vreme urma s petreac
acolo. Apoi mai erau cei dou mii patru sute de nou-venii pentru paza nchisorii,
n majoritate rezerviti i membri ai Grzii Naionale, care ar fi preferat s se afle
oriunde altundeva. Mai trebuia adugat i micul sector de activitate al lui Falk - o
sut douzeci, sau cam aa ceva, alctuit din anchetatori, traductori i analiti
din armat i jumtate dintre ageniile guvernului federal. Astfel aveai premisele
unui experiment psihologic vast referitor la felul cum acioneaz oamenii n
condiii de stres puternic.
Falk era originar din Maine, fiul unui pescar de homari, iar ceea ce i dorea cel
mai mult n clipa de fa erau roua i rcoarea, muchiul i feriga, precum i
parfumul de balsam al molidului nvluit n ceaa de acas. n lipsa acestora ar fi
preferat s stea cuibrit lng gtul parfumat al lui Pam Cobb, o coleg din
armat, cu grad de cpitan, care, odat ce czuser de acord n privina
termenilor capitulrii reciproce, se dovedise a fi oricum, numai rigid i lipsit de
indulgen nu.
Oft i i ndrept privirea ctre cer ca un matelot care numr stelele, apoi i
aps sticla de bere pe frunte. Era deja cldu, dei o luase din frigider doar cu
cteva clipe nainte, imediat ce intrase n cas. Aerul condiionat era defect, aa
c-i scosese osetele i pantofii i cutase refugiu pe pajite. Dar, cnd i mic
degetele de la picioare, simi iarba ars trosnindu-i sub tlpi. Era ca i cum ar fi
mers pe coaja fibroas a unei nuci de cocos.
Dac ar fi crezut c are vreun efect, s-ar fi rugat pentru ploaie. Aproape n fiecare
dup-amiaz, vltuci mari de nori se adunau fierbnd deasupra liniei verzi a
munilor lui Castro, ctre vest, doar pentru a se topi apoi n asfinit fr s scape
nici o pictur. De pe nlimea dealului ars de soare nici mcar nu puteai auzi
oapta linititoare a Mrii Caraibilor. Totui marea era acolo, tia bine, exact
dincolo de orizontul ntunecat de la sud. Falk o simea ca pe o fosforescen
scufundat, adunndu-se sub piscurile de corali, luminnd slab, ca o lumnare
aprins ntr-o magazie ntunecoas. Sau poate mintea ajunsese s-i joace feste,
o variant mai blnd
a ceea ce era desemnat, ndeobte, sub denumirea de icneala Guantanamo".
Nu era primul lui acces. Cu doisprezece ani nainte, cnd era puca marin,
fusese trimis la post aici pentru o perioad de trei ani. Dar aproape uitase cum
perimetrul bazei prea s se restrng cu timpul, cum laul su de garduri i
umiditate te sufoca treptat. O foaie informativ editat de Pentagon pentru nouvenii susinea c Gitmo - expresia argotic preferat a celor din armat pentru a
desemna acest avanpost - acoperea patruzeci i cinci de mile ptrate. Ca multe
altele spuse de superiori, nici aceast informaie nu era n ntregime adevrat.
O mare parte din suprafaa bazei nu era dect ap sau mlatini. Teritoriul
utilizabil era limitat mai ales la o fie pietroas de ase mile ptrate. Terenul
prea puine lucruri pentru a confirma sau infirma aceast acuzaie, aa c picase
i el n plas, alturndu-se unuia dintre primele ealoane de deinui trimii la
Guantanamo. Sosise aici n pntecul unui avion zgomotos de transport, legat la
ochi i mbrcat ntr-o salopet de deinut, nc pe vremea cnd instalaiile de
detenie nu erau dect o aduntur rudimentar de cuti de maimue, cunoscut
drept Camp X-Ray.
Pn la venirea lui Falk, cu mai bine de un an n urm, Adnan ajunsese s fie
considerat un caz pierdut de ctre psihiatrii rezideni la Gitmo care formau
Echipa Consultativ de tiine Comportamentale, cunoscut drept Biscuit. Era n
mod evident un cnit cufundat n muenie, care arunca periodic cu propriile-i
excremente n capul celor din poliia militar, uneori dup ce le amesteca cu
past de dini sau cu piure de cartofi.
Prin urmare, fusese lsat pe seama lui Falk, a crui specializare lingvistic era
tocmai dialectul vorbit n oraul natal al lui Adnan, Sanaa, doar pentru c se
ntmplase s viziteze locul n timpul anchetei efectuate de FBI n legtur cu
atentatul mpotriva navei USS Cole1, n anul 2000.
Falk ncepuse prin a-l mblnzi pe tnr cu brfe i minciuni, poveti
nfrumuseate cu elemente de culoare din amintirile adunate pe strduele
nguste i prfuite din Sanaa. Nu peste mult vreme, Adnan deja asculta n loc s
rspund cu strigte sau s-i acopere urechile cu minile. Din cnd n cnd, mai
i deschidea gura s vorbeasc, chiar dac numai pentru a corecta anumite
amnunte pe care Falk nu le nelesese bine. Apropierea era lent, dar Falk tia
din experien c duritatea, la o vrst att de fraged, nu nsemna c nu mai
rmseser puncte vulnerabile. Spre deosebire de numeroi ali
1 USS Cole, distrugtor american care a fost inta unui atac sinuciga Al-Qaeda,
la 12 octombrie 2000, n rada portului yemenit Aden.
deinui, Adnan nu putea nici mcar s-i lase barb, iar pentru Falk cele cteva
fire rzlee de pe brbia tnrului erau aproape emoionante, ca o floare
nengrijit dintr-o grdin prsit.
Poate c Falk recunoscuse n Adnan i un tovar la fel de izolat ca el nsui. La
vrsta de treizeci i trei de ani, i el era absolut singur pe lume. Nu avea soie,
nici copii, nici mcar vreun cine sau o prieten care s-l atepte la Washington.
n dosarul de personal de la Birou era nregistrat drept orfan, o concluzie
permanentizat n urma unei minciuni pe care Falk i-o spusese recrutorului
pentru corpul pucailor marini, cu cincisprezece ani n urm, la Bangor, pe
jumtate din ciud i pe jumtate din dorina unui fugar de a scpa definitiv de
trecut. Sergentul recrutor ar fi putut smulge cu uurin adevrul dac ar fi spat
puin mai adnc. Dar, din nevoia de a acoperi norma lunar de recrutri i cu
perspectiva unei recompense cu o sptmn de permisie atrnnd n balan,
nu avusese nici un chef s-i rite norocul odat ce Falk tot i trecuse pragul.
i, n fond, era aproape adevrat. Mama lui Falk prsise cminul conjugal cnd
el avea doar zece ani. La scurt timp dup aceea, tatl lui ncepuse o poveste de
dragoste cu sticla. Aa c, n ceea ce-l privea pe Falk, omul putea s fi dat colul,
necat fie n alcool, fie n ap de mare.
Primele lui amintiri despre cminul printesc nu erau chiar aa crunte - o ferm,
o cas din scnduri albe pe un drum erpuit din Deer lsle 1, cu mesteceni n
spate, ale cror frunze sclipeau ca dolarii de argint. Pe atunci locuiau acolo cinci
purttori ai numelui de Falk - un frate i o sor mai mari, prinii i el nsui.
Iarna, ca s pstreze cldura, dormeau unul cu capul la picioarele celuilalt,
nfurai n pturi n jurul unei vechi sobe cu lemne, aranjai ca piesele de
domino pe duumeaua
1 (Deer lsle), Insula Cerbilor, situat pe rmul statului Maine, unde activitile
economice de baz sunt pescuitul (n special de homar) i turismul.
din scnduri scritoare de pin. Cnd fceau baie, trau n cas o cad veche de
aluminiu n care turnau ap fierbinte direct din ceainicul luat de pe foc, iar maicsa l freca pn ce pielea i era trandafirie i sclipitoare, n timp ce sor-sa rdea,
acoperindu-i gura cu mna.
Cnd sosea primvara, taic-su se ducea zilnic pn la Stonington, unde era
ancorat n port alupa de pescuit homari. Se trezea la patru i ambala motorul
camionetei Ford pn ce aceasta ajungea s urle ca un bombardier B-l7 la
decolare, din cauza eapamentului gurit de aerul srat. Dup ce mplinise
doisprezece ani, Falk l nsoea n dimineile de primvar, dei acum i amintea
prea puine din zilele acelea de munc grea pe ap, cu excepia vntului ngheat
de la nceputul lui iunie, a amrciunii muctoare a mrii i a felului n care
minile i picioarele nu-i mai reveneau la normal pn ctre sfritul lui
septembrie. Ori poate nu voia s-i aminteasc mai mult, fiindc, pe atunci,
taic-su se apucase deja de butur, iar maic-sa plecase de acas.
n decurs de un an au pierdut casa i s-au mutat n pdure, pe un teren pietros
pe care creteau splinu i ciulini, unde adpost le era o rulot verde
drpnat, cu pereii cptuii cu cutii de cereale turtite n loc de izolaie
termic. Pe timp de furtun, se legna i gemea ca un vapor pe mare. Nu mai
dormeau mpreun. i alegea fiecare cte un col, iar fratele i sora lui fugiser
de acas de ndat ce se fcuser destul de mari.
Falk i cutase refugiu acolo unde l putuse gsi n pdure, n cte un. golfule,
printre stnci ori n biblioteci - cele mici, construite din scnduri, pe care le
ntlneai n fiecare aezare de pe insul. Ajunsese s-i plac mai ales una, cea
din orelul Deer Isle, nu numai pentru c era cea mai apropiat, ci i pentru c
era trmul peste care stpnea domnioara Clarkson, cea cu ochii de culoarea
oelului. Cerea tot timpul linite - exact ce-i trebuia lui Falk - i nu admitea nici
balivernele, nici amestecul n treburile sale, mai ales cel venit din partea unor
brbai bei care intrau furioi s-i caute fiii rtcii. Cnd i-o amintea acum,
Falk i ddea seama c era genul de femeie de care va fi atras ntotdeauna,
exact genul care putea obine un maxim dintr-o conversaie redus la un minim,
ca i cum ar fi dispus de un al aselea sim. Era, oarecum, ca un bun anchetator.
n ziua celei de-a optsprezecea aniversri, la o lun dup ce absolvise liceul,
prinsese o ocazie pn la Bangor, unde se instalase ntr-un hotel de doi bani,
pentru exact atta vreme ct i-a trebuit s obin un nou permis de conducere cu
adres din ora, pe care l putea prezenta la centrul local de recrutare. Dup
pregtirea de baz, sosise la Gitmo ras n cap, aa cum cerea regulamentul, i cu
faa ars de soare. Nu se mai ntorsese niciodat n Maine i nici nu trimisese
cuiva vorb despre locul unde se afla.
Falk datora mult corpului pucailor marini - echilibrul, rbdarea i destui bani, pe
baza Legii Veteranilor din 1944, ct s-i ajung pentru studiile universitare. Se
mprietenise cu civa oameni cumsecade, crora acum le-ar fi ncredinat i
propria lui via. Pentru c fcuse fa celor mai dure ncercri cu mult nainte de
instruirea de baz, Falk reuise s se dovedeasc rezistent i la cele mai atroce
eforturi de ndoctrinare din cadrul armatei. Nici mcar cei trei ani de Semper Fi 1
nu reuiser s-l coving s-i fac un tatuaj ori s-i lipeasc un abibild pe bara
de protecie. i acum tia s reziste, ori de cte ori se dovedea necesar.
Aceast atitudine independent i succesul cu Adnan au fost cele care i-au adus
lui Falk reputaia c tie cel mai bine cum s-i ia pe deinuii din ealoanele de la
inferior pn la mijlociu din Camp Delta. i, din aceast cauz, nu a mai avut
aproape niciodat ocazia nici mcar s arunce o privire celor cteva zeci de
deinui considerai drept cele mai scumpe posesiuni de la Gitmo, cei mai ri
dintre cei ri".
n loc de aa ceva, sttea deseori de vorb cu btrni singuratici, cu prul nins,
ori cu indivizi turbuleni care
Traducerea acestor cuvinte era: o s plece acas doar dup ce ne spune ce tie
i depinde numai de tine s scoi marfa" de la el. Astfel, Falk deveni stpn
peste soarta tnrului. n concluzie, pe la nceputul sptmnii
1 Hai.
se hotrse s ncerce o nou abordare. Avea s-l scoale pe Adnan din somn, n
toiul nopii - o tehnic pe care Pentagonul o botezase reglarea somnului" - n
sperana c va reui s-l conecteze la un alt flux de contiin dect cel pe care
deinutul era dispus s-l adopte n timpul zilei.
Falk ajunse la poarta din fa a Camp Delta la ora 2.20. Un poliist militar
posomort i plictisit i verific identitatea pe o list cu vizitatorii autorizai i
deschise poarta primului refugiu. Aceste operaiuni nu implicau niciodat
schimbul de nume. Anchetatorii semnau doar cu numere. Poliitii i acopereau
numele cu band adeziv, direct pe uniform, pentru a evita ca identitatea lor s
fie transmis vreunei reele din Orientul Mijlociu, care ntr-o bun zi s-ar fi putut
apuca s le vneze familiile aflate n orele ca Ypsilanti, Toledo sau Skokie.
nainte s deschid poarta urmtoare, poliistul militar o ncuia din nou pe cea
din spate, pentru a repeta procedura cu nc dou pori. Tot zgomotul acela
cacofonic de lanuri i crea lui Falk iluzia c intr n curtea din spate a unei case
de suburbie, mai bine zis ntr-un adpost pentru cini. De altfel i mirosea la fel,
un amestec de excremente, sudoare i dezinfectant. Cu duurile strict
raionalizate i fr aer condiionat care s contracareze canicula din Cuba,
fiecare bloc de celule trsnea ca un vestiar de stadion care are mare nevoie s
fie curat cu furtunul.
n timpul zilei, locul putea fi extrem de glgios. Deinuii nu-i acceptau
ntotdeauna pedepsele cu resemnare, mai ales atunci cnd erau mutai din
celule tot timpul. Aveau loc busculade, meciuri din priviri, greve ale foamei i
reprize de urlete furioase. Cnd cineva devenea prea nestpnit, poliitii militari
fceau apel la propria versiune de desant - o IRF sau o For de Reacie Iniial.
Era un fel de formaie de lupt ca o cong, alctuit din cinci paznici cu cti,
fiecare cu echipament de protecie matlasat i mnui din piele groas, la care
se aduga un spray cu piper i un scut pentru demonstraii de strad. Ori de cte
ori o astfel de trup intra n aciune, btnd ritmic podeaua cu
ghetele ei intuite, deinuii rspundeau cu strigtul mobilizator Allahu Akbar Dumnezeu e mare.
Dei se spunea adesea despre Camp Delta c ar fi un fel de Turn Babei cu cele
nousprezece limbi ale sale, cele mai multe erau dialecte arabe i patu 1, iar
arabii erau stpnii arestului, rnjind batjocoritor, de sus, la prpdiii din
triburile patu de pe dealurile Afganistanului i Pakistanului. Era un punct de
vedere care, paradoxal, coincidea cu cel al anchetatorilor i analitilor, care i
considerau pe majoritatea patunilor amrteni".
Civa dintre arabi ajunseser profei" de pucrie i puteau reduce la tcere
blocuri ntregi de celule cu predicile lor moralizatoare, fcnd apel la mnia lui
Dumnezeu, n versete coranice nflcrate. i nnebuneau pe poliitii militari,
dei Falk gsea aceste exhibiii ciudat de amuzante, poate pentru c i aminteau
cum asculta, pe cnd era doar un bieel, emisiunile de diminea de la radio, cu
avertismentele lor directe despre osnd i afurisenie care se auzeau printre
paraziii i tnguirile unui post pe unde medii.
Dar, dup miezul nopii, Camp Delta era mai linitit, mai tcut. Chiar i mirosea
altfel. Uneori, puteai prinde pn i o adiere din briza mrii. Falk i imagina ct
de chinuitor putea fi pentru deinui gndul c marea se gsea la doar o sut de
pai dincolo de gard. Fiindc, dac Gitmo reprezenta culmea claustrrii, Camp
Delta era de-a dreptul lipsit de aer. Dup numai cteva ceasuri petrecute n
spatele srmei ghimpate, capul i sttea gata s explodeze.
n primele sptmni dup ce sosise aici, intrase de multe ori n Camp Delta
dup lsarea ntunericului, de obicei ca s-i supravegheze n somn pe deinuii
aflai n sarcina lui. Familiarizeaz-te cu ritmurile lor nocturne, i spunea el, i
poate ai s descoperi ua ascuns care duce la amintirile lor. Aa c se plimba pe
lng celule, aruncnd cte o privire prin plasa metalic a
1 Patu, limb de origine iranian pe care o folosesc 40-50 de milioane de afgani.
uilor, ascultndu-le rsuflarea, tusea i sforitul, ncercnd n zadar s sparg
codul tcerii n orele moarte de dinaintea rugciunii din zori.
n blocurile cu celule de mare securitate n care i plcea s patruleze, fiecare
deinut era ghemuit pe un prici ngust, cu un bra adus peste fa, aprndu-se
de lumina care nu se stingea niciodat. Civa dintre ei rmneau mereu treji, cu
cte un ochi deschis care pndea din pern. Falk nu se trda niciodat c bgase
de seam, dar, dup ce ieea din raza lor de vedere, tusea forat. Pe de o parte,
o fcea ca s-i asigure c nu visau, pe de alt parte, ca s le inoculeze ideea c
el se afla mereu acolo, pndindu-i de lng u.
Din cnd n cnd, ddea peste cte unul zvrcolindu-se din cauza unei suferine
ascunse, masturbndu-se ori visnd la o iubire necunoscut. Falk se ntreba oare
cum era s evadezi din aa ceva, s cltoreti cu gndul departe de marginea
asta stncoas a Cubei doar ca, apoi, s te trezeti ameit de cldur tot n cuca
din care tocmai ai plecat, n urletele unui rezervist de nousprezece ani din Ohio
care strig la tine n englez c e timpul s te scoli. Mai nti pentru rugciune,
pe urm pentru micul dejun, iar apoi pentru anchet, momentul n care Falk i
regsea rostul n vieile lor - pndarul", cum i spuneau ei, fiind acum, n plin
lumin a zilei, splat i brbierit.
Dup ce semn c voia s-l vad pe Adnan, n timp ce atepta n cabina de
interogatoriu, Falk mai arunc o privire peste notele sale. Locul n care lucra nu
arta grozav - o camer de patru pe patru, cu podea acoperit cu linoleum alb,
lambriuri cenuii i lmpi cu neon, la fel ca alte apte cuti din rulot. Fr
ferestre, doar cu un geam-oglind de-a lungul unui perete ntreg, pentru oricine
s-ar fi gsit n spaiul de observaie n care, ns, de obicei nu era nimeni. Nu
existau nici un fel de elemente de decor i nici alte flecutee, dei, n ultima
vreme, armata fixase pe perei, cu pioneze, afie n care era nfiat o mam
arab jelind, iar inscripia de dedesubt afirma ct de mult i dorea ea ca fiul s i
se ntoarc acas. Afiele se gseau chiar pe peretele din faa deinutului,
mesajul subneles fiind Dac vorbeti, poate mamei tale i se va mplini dorina".
Falk primise deja o mustrare pentru c dduse jos un astfel de afi nainte de
ultima sesiune cu Adnan. Fcu i acum acelai lucru, rulnd hrtia i lsnd-o
lng u.
Subiectul sttea ntotdeauna pe un scaun pliant din metal, n spatele unei mese
pliante acoperite cu o plac de melamin care imita lemnul, exact la fel cu cele
vzute la cinele sracilor de la biserici ori la reuniunile de nscriere n echipele de
fotbal. Anchetatorul avea un scaun de birou capitonat, care se deplasa pe rotile
i se nclina, care-i conferea statutul de director general al ncperii. Dac n-ar fi
fost veriga de metal din podea - de care erau legate ctuele de la picioarele
deinutului -, camera ar fi artat ca oricare alta n care puteai completa o cerere
de mprumut sau un formular de asigurare.
Nimic din aceast atmosfer anost nu-l oprise pe Falk s elaboreze o viziune
mai ndrznea asupra locului cnd dduse prima dat cu ochii de el. La fel ca
toi anchetatorii care soseau la Gitmo, ajunsese i el la rm nsufleit de
certitudinea c va realiza ceva nou fa de predecesorii lui. i dorise ca aceast
ncpere s devin Camera Unde Secretele Mor, cu el, bineneles, n rolul de
clu model, reteznd i azvrlind pe jos capete de informaii de importan
vital, narmat fiind doar cu rbdare i iretenie, cu talent i inteligen.
de clipe treceau, Adnan avea tendina s ias din reverie, uitndu-se drept n
ochii lui Falk.
Totui, nu se tie din ce motiv, biatul inuse cu dinii de o singur informaie pe
care Falk i-o dorea cel mai mult: numele celui care l susinea din partea celulei
locale din Sanaa a organizaiei Al-Qaeda. Nu al propagandistului sau al imamului
care l convinsese s se nroleze n rndurile jihadului n Afganistan, ci al celui
care ddea banii. Undeva mai sus, pe scara ierarhic a lui Falk, fie la Langley 2, fie
la Foggy Bottom3 ori chiar la Pentagon, marii tabi ajunseser la concluzia c
omul care l pltea pe Adnan era cineva important, un personaj fr chip n
pachetul lor de cri de joc bine
1 Souk (n arab sq), pia.
2 Langley, sediul oficial al CIA de la Washington, D.C.
3 Foggy Bottom, vechi cartier din Washington, al crui nume este sinonim cu
Departamentul de Stat al SUA.
frecate ntre degete. Aa c i voiau numele, bineneles, i cu ct mai repede, cu
att mai bine. Ceea ce nsemna c Adnan, n pofida dispreului de care se bucura
printre egalii lui Falk, continua s fie tratat ca un client deosebit, chiar dac tot
ceea ce discutaser n ultima vreme prea s fie legat doar de casa lui, de
copilria lui, ori de felul special n care mama lui Adnan gtea mielul de
srbtori.
n dimineaa asta, Falk observ cu plcere c Adnan rtcea deja n amintiri: nu
privea nici la stnga, nici la dreapta i era perfect relaxat. Acum, mai rmnea ca
Falk s reueasc s-l conving pe tnr s fac pasul urmtor i s-l priveasc
n ochi. Un timp, destul de scurt, ncerc s se rezume la fleacuri, croindu-i
treptat drum ctre ntrebarea care i punea n ncurctur pe amndoi. Cu puin
nainte de 3.10 dimineaa, Falk fcu mutarea ateptat.
i cine te susinea financiar, Adnan? ntreb el, rece, n timpul unei pauze.
Cine e domnul Saci de Bani, omul cu bilete de avion i discursuri importante?
Omul cu planurile?
Adnan, prins cu garda jos, i ridic brusc privirea, cu o expresie de victim
trdat. Apoi ddu din umeri i se uit din nou n jos. Mcar fusese ceva mai mult
dect reacia lui obinuit, adic s priveasc n sus i la dreapta i s spun:
Nu-mi mai aduc aminte".
n ocaziile precedente, Falk ncercase s-l mping mai departe pe drumul
mrturisirilor prin ameninri, dar acestea nu-l fcuser dect s bolboroseasc
i mai multe despre cas. Poate c Falk ajunsese, n ochii biatului, un inamic
nepericulos. Chiar dac aveai de-a face cu un caz sensibil ca Adnan, nu strica si aspreti puin vocea din cnd n cnd.
Poate c ar trebui s le ntrebm pe surorile tale, atunci. Ce zici, Adnan? Ar
trebui s trimitem pe cineva la Sanaa s le transmit salutri? Probabil c ele
sunt la curent, nu?
Adnan i ridic fruntea i se uit fix la Falk. Nu pentru c ar fi crezut c Falk avea
ntr-adevr de gnd s pun n practic ce sugerase - gorilele din securitatea de
acas drmnd ua i nfcnd primele femei tinere
pe care le gseau. Se ntoarse spre geamul-oglind, ca i cum altcineva s-ar fi
aflat la originea acestei noi abordri.
Ast-sear nu mai e nimeni acolo, Adnan. Suntem doar noi doi, dar s-a dus i
vremea gustrilor, i a povetilor hazlii. M cunoti, i eu te cunosc, iar tu tii
foarte bine ce trebuie s-mi dai ca s te pot ajuta s iei cu bine de-aici. Aa c
f-mi pe plac. Pentru c, tii ce? N-o s rmn aici o venicie i, n clipa n care
vei avea un nou ef, vor ncepe cu adevrat s se gndeasc dac n-ar trebui si ia la ntrebri familia. i tii la fel de bine ca i mine c ministrul de interne al
Yemenului n-o s le mpart baclavale. Deci, ce-mi spui, Adnan? Cine e omul?
Adnan i ntoarse furios privirea. i el prea s fie prad unei tulburri profunde.
Avea o expresie care nu semna cu nimic din ce vzuse Falk pn atunci. Adnan
se uit iar la mas timp de cteva clipe, ca i cum i-ar fi ordonat gndurile, iar
cnd ridic din nou privirea pru mai calm.
Bine, o s-i spun. Fcu o pauz, uitndu-se drept n ochii lui Falk, care nu
ndrzni s ntind mna dup creion i carnet. l cheam Hussein. Numele lui e
Hussein.
Hussein?
Da.
i mai cum? Hussein i ce? Tot numele, Adnan.
N-ai nevoie dect de att.
Ceea ce nseamn doar cteva mii de Husseini. Dumnezeule, fusese tras pe
sfoar.
Nu Hus-sein. Hus-SAY.
Hussay? Ce naiba de nume mai era i sta? O variant yemenit? Dac era aa,
Falk n-o auzise niciodat, dei se convinsese deja n repetate rnduri ct de
puine tia ntr-adevr despre diferitele obiceiuri culturale din ara asta. Poate c
numele era, n sine, destul de neobinuit pentru a se dovedi realmente util, aa
c trebuia s fie sigur c-l nelesese bine.
Hu-say? Aa? Sau, Hu-sie? Mai spune-l o dat, mai rar.
Hussay! strig Adnan, btnd puternic cu palma n mas. Apoi, l privi
ncruntat i cltin din cap, iritat i indispus. Ctuele de la picioare zngnir.
i-am fcut un mare dar, numai c tu eti prea prost s-l vezi,
zise, glasul ridicndu-i-se cu fiecare cuvnt. Un mare dar! Fiindc secretele mele
sunt exact la fel ca ale tale!
Ca ale mele?
Nu avea nici un sens, dei era ciudat de nelinititor.
Tot nu pricepi? Chiar aa de prost eti?
Falk nu mai vzuse niciodat aa ceva. Adnan emana furie cu o intensitate pe
care Falk o bnuise, dar pe care nu se ateptase totui niciodat s-o vad
izbucnind aa.
i, exact n momentul acela, intrase Mitch Tynbdall, parc dansnd, mprtiind
miros de du, de aftershave i de noapte umed, sprinten ca un maestru de
vntoare. Zmbise i i artase ceasul, btnd uor pe geamul Rolexului
exagerat de mare.
Iart-m c te ntrerup, prietene, dar mi-am lsat aici un carnet mai devreme.
i am un pete mare pe care l scot de la carcer n cinci minute. Dac nu te
deranjeaz...
Era clar c nu pndise la u i cu att mai puin le monitorizase conversaia cu
ajutorul unui traductor. Pur i simplu dduse buzna nuntru, presupunnd, ca
de altfel toat lumea, c interogatoriile lui Adnan erau lipsite de orice utilitate.
Falk ar fi srit n picioare, blestemnd, dac nu ar fi fost att de disperat s
salveze momentul. n situaia dat, se inu strns de scaun cu amndou
minile. Dar o privire ctre Adnan i spuse c totul era pierdut. Tnrul se uita la
el, zpcit, iar n ochii lui se putea citi mhnirea c fusese trdat. Oare nu-i
spusese Falk c erau acolo numai ei doi? C n-o s mai tie nimeni? Adnan i
fcuse acel mare dar", indiferent ct de ascuns i era semnificaia, doar ca s-l
aib n faa ochilor pe mocofanul sta spilcuit i zmbre, mbrcat n costum.
Falk ddu drumul rspunsului, ca o plesnitur de bici.
Pentru Dumnezeu, Mitch! Cinci minute, bine? Cinci afurisite de minute i am
plecat de pe capul tu.
Tyndall ddu napoi i zmbetul lui pli, dar fr s dispar cu totul. Se
presupunea c nimeni nu trebuie s se lase minimalizat n faa unui deinut.
Acest tip de spuneal era strict interzis.
Uor, prietene. Se uit din nou la ceas. E exact acolo, n spate. Doar l iau i
am plecat. Nu m mai vezi pe-aici.
Falk nu-i rspunse, nici mcar nu ddu din cap. i, cnd ua se nchise, i arunc
o privire imploratoare lui Adnan, ncercnd s adune jignirea i scuzele n aceeai
expresie.
N-am tiut, spuse. Chiar c n-am tiut. i sunt sigur c n-a auzit nici mcar o
vorb, altfel nu ne-ar fi ntrerupt. E un dobitoc grbit, asta-i tot. O glum pe dou
picioare.
Adnan nu percepu umorul situaiei, bineneles. i ceva din expresia aleas la
repezeal de Falk nu fusese probabil transferat n arab pe ct de corect i-ar fi
dorit. Cci, ntr-adevr, ce sens ar fi putut avea pentru un yemenit expresia
glum pe dou picioare"?
Adnan nu mai scoase o vorb dup aceea, iar cnd poliistul militar se ntoarse
s-l nsoeasc napoi la celul, i strnse braele n jurul corpului, ca o imitaie
incontient a unei cmi de for, refuznd s-l mai priveasc n ochi pe Falk i
uitndu-se afar, pe ua deschis.
Nemaipomenit, se gndi Falk. Grozav. Nimic nu se compar cu irosirea unor
sptmni ntregi de munc. Era sigur c exact asta tocmai se ntmplase.
Marele dar" al lui Adnan zcea pe mas, fcut ndri i pstrndu-i misterul n
spatele numelui de Hussay".
Iei din camer nainte de ntoarcerea lui Tyndall, pentru c nu voia s rite o
confruntare dac mai ddea o dat cu ochii de mutra individului. Tlpile sale
scrir cu furie pe pietriul de afar. Emoiile aproape atinser punctul de
fierbere n timp ce atepta ca poliistul s descuie, pe rnd, toate porile.
Iar acum, ntors acas, cnd tocmai nchisese telefonul dup oferta de pace a lui
Tyndall, i lu nc o bere i se ndrept din nou spre pajite, ncercnd n
continuare s-i rcoreasc furia.
Dar ce era chestia care ieea din bezn i se ndrepta spre el? O pereche de
lumini se apropia dinspre lagr. Era un Humvee - judecnd dup distana mare
dintre
faruri - care tocmai ocolise terenul de golf i fcea o pauz nainte s intre pe
strada lui, Iguana Terrace. Mergea ncet, parc deliberat. Un mesaj de, serviciu,
fr ndoial.
Luminile alunecar peste el cnd vehiculul coti pe aleea ngust din faa casei.
Falk i trecu repede n revist inuta - haine kaki, un polo negru, prul ud de
transpiraie. Un soldat cobor din main, de pe locul oferului, i se ndrept
spre ua din fa. Dintr-un motiv sau altul, nu-l observase pe Falk pe pajite, iar
acum btea energic n u, ncheieturile sale masive rpind pe rama plasei
contra insectelor.
Aici, soldat.
Un icnet de surpriz, n timp ce militarul se ntoarse brusc. Falk se ntreb dac
dusese mna la pistol, dar nu putea spune precis, din cauza ntunericului.
Suntei domnul Falk, domnule?
Chiar el. Pe loc repaus. i nu trebuie s-mi spui tot timpul domnule".
Da, domnule.
Accent plat. Altul din Vestul Mijlociu.
Falk se apropie, cu tlpile gdilate de iarba uscat. Deschise i i fcu semn
soldatului s-l urmeze nuntru, unde aerul era att de gros, nct te puteai neca
n el. Cnd Falk porni ventilatorul din tavan, parc ncepuse cineva s amestece
ntr-o oal cu sup cald. Se ntoarse spre u, dar soldatul rmsese n
continuare dincolo de prag.
Hai, intr.
De fapt, domnule, am venit s v iau cu mine. S-a ntmplat ceva la
baz? Soldatul ezit o clip.
Hai, spune! l ndemn Falk. Apoi i trecu prin minte ceva care l fcu s intre n
panic. Cred c nu-i vorba de Adnan, nu?
Adnan pakistanezul sau Adnan sauditul?
Adnan yemenitul. Nu cumva a ncercat s...?
Nu, domnule. Nu de data asta. Sinuciderea era un subiect pe care ncercau sl evite.
Avuseser loc cinci tentative doar n ultimele dou sptmni - din fericire nici
una dintre ele ncununat
de succes - i peste treizeci de cnd ajunseser aici primii deinui. Dar acestea
erau doar cifrele oficiale, totalul nregistrnd o scdere vizibil imediat dup ce
Pentagonul ncepuse s-i clasifice pe muli dintre ei ca SIB - cu comportament
manipulator, autocauzator de rniri". i, ca urmare, la ora actual peste o
cincime din deinui erau supui unui tratament cu Prozac ori alte a nti depresive.
Adnan nu ncercase niciodat s recurg la sinucidere i refuzase s ia orice fel
de pastile. Totui, dup cele ntmplate n ultima or, nimic nu l-ar mai fi luat pe
Falk prin surprindere.
Deci, toate-s bune i la locul lor. N-a fost nici un caz care s necesite un furtun
cu ap rece sau o sedare bun?
Nu, domnule. Problema ne privete pe noi. Falk mulumi n gnd cerului c nu
aprinsese lumina,
deoarece, timp de o clip, fusese ct pe ce s se clatine pe picioare. Un fior din
trecut l strbtu ca o sgeat, din cretet pn n tlpi. i aminti de felul n care
suprafaa apei tresare i se unduiete cnd o pisic de mare i ridic brusc
aripile i fuge din calea pericolului. Oare va aprea un al doilea poliist din
Plumvee, s-l aresteze?
Pe noi?
Sergentul Earl Ludwig e dat disprut. Se pare c nu l-a mai vzut nimeni de la
masa de sear ncoace.
Falk ls s-i scape un oftat, jumtate de uurare, jumtate de plictiseal.
Continu.
Cei din echipa lui s-au gndit c fcuse schimb pentru alt tur. Au nceput s
fie nelinitii abia cnd au descoperit c nu era nici vorb de aa ceva. Acum o
or, cineva i-a gsit lucrurile pe plaja Windmill.
Lucrurile?
Portofelul i chipiul.
Fr uniform?
Fr, domnule. Nici bocancii.
Au anunat poliia militar?
Da, domnule. Dar s-au gndit...
C eu le-a putea fi de ajutor. Pentru c sunt de la FBI.
Da, domnule. Mai ales cu toat, s-i zicem, sensibilitatea care domnete acolo.
O modalitate plin de tact de a se referi la paranoia. Biatul sta avea ceva stof
n el.
Bine, am neles. Pulsul lui Falk ncepuse s se liniteasc. i acum, unde
mergem?
Pe plaj, domnule. Au lsat lucrurile aa cum le-au gsit. Au tratat locul ca pe
o scen a crimei, pentru orice eventualitate.
Bine gndit.
Mai ales n cazul armatei. Sau, cel puin, aa gndea pucaul marin din el.
Dar ideea dispariiei numitului sergent Ludwig fusese cea care i trezise interesul.
S fii dat disprut la Guantanamo era o realizare n sine, practic fr precedent,
nc nu tia dac trebuia s aplaude ori s-i fac griji. tia n schimb c, dac
sergentul nu i va face curnd apariia, va declana o agitaie demn de a fi
urmrit mcar pentru valoarea ei de noutate absolut.
Pucaii marini patrulau perimetrul bazei la orice or, iar pe crrile erpuite din
jurul Camp Delta puteau fi gsite frecvent patrule ale armatei, cte patru soldai
n ir indian, mzglii cu vopsea de camuflaj i crnd n spate cte douzeci de
kilograme de echipament. Falk cunotea bine aceast rutin.
Da, domnule. Au fost toi ntrebai. Nici un semn.
Falk ddu din cap, apoi l privi pe Belkin n ochi, ncercnd s-i disting trsturile
n bezn.
Ce zici de sinucidere? Crezi c ar fi fost n stare de aa ceva?
Imposibil, domnule.
De ce nu? Cei de-acolo mai ncearc, din cnd n cnd. Cu un semn, Falk i
art pata de lumin care acoperea Camp Delta. Noi de ce nu?
Pi, atunci, unde e biletul de adio? Rspunsul era un semn de obrznicie din
partea
soldatului. Poate c Ludwig i era un prieten mult mai apropiat dect era Belkin
dispus s recunoasc.
Nu era genul lui, zici?
Nu, domnule. Avea nevast i copii. Avea i o slujb bun.
Ce fcea?
Director de banc. Fusese avansat chiar nainte s fie mobilizat.
Deci era probabil un brbat prudent, atent s execute toate ordinele primite. Dar
Falk nc nu era gata s admit acest raionament doar pentru c altfel l-ar fi
enervat pe unul dintre camarazii disprutului.
Poate c biletul a fost luat de vnt. Poate c banca trece prin clipe grele. I-ai
verificat portofelul?
Doar pentru identitate. Tonul era acum morocnos. Belkin era n mod
limpede suprat. M-am gndit c o s vrei dumneavoastr s facei restul.
Falk se ls pe vine i l ridic. Era un portofel ndoit pe mijloc, din piele maronchis, deja att de ud de la
aerul de mare, nct trebuia s dezlipeti cele dou pri ca s-l poi deschide. n
el nu era mare lucru. Cteva cri de credit. O bancnot de douzeci, nmuiat.
Cteva bonuri de la magazinul naval, un permis de conducere din Michigan i o
recipis mototolit de depunere, probabil chiar de la banca lui Belkin. Nici o
fotografie a nevestei sau a copiilor, asta nsemnnd c erau pesemne lipite
undeva lng pat.
Controlul lui Falk a fost ntrerupt de sosirea altui Humvee. Ls uor portofelul pe
nisip, ntorcndu-se la timp pentru a vedea farurile vehiculului stingndu-se.
Reui s disting n semiobscuritate un stegule cu dou stele. Veniser
superiorii.
Se apropia de ei, cu pai mari, generalul Ellsworth Trabert - E.T., cum i se spunea
uneori, dar niciodat n fa, mai mult pentru obiceiul su de a aprea parc de
nicieri, aa cum fcuse i acum. Arta impecabil, clcat la dung din cap pn
n picioare, ca i cum s-ar fi trezit ntotdeauna la ora asta.
Se mplineau ase luni de cnd Trabert se afla la comanda Grupului Reunit de
Coordonare de la Guantanamo, conducnd toate operaiunile dintr-o cldire
administrativ aflat pe cea mai ndeprtat latur a bazei i cunoscut sub
denumirea de Palatul Roz" dup culoarea tencuielii. Era un btrn parautist din
Alabama, niciodat prea obosit s le menioneze pe amndou, un brbat vnos
care i investise toat ncrederea n trupele aeropurtate, n Biblie i n fotbalul
jucat la Crimson Tide. Lent n a ridica nivelul de ncredere n subordonaii care
fceau lanul ierarhic s funcioneze fr frecuuri i un perfecionist al gesturilor
elementare, insistnd ca totul s fie fcut ca la carte.
Singura problem era ns c nimeni nu scrisese pn acum un manual despre
cum trebuie condus un loc precum Camp Delta, iar generalul trebuia s
stabileasc totul din mers. Pn n prezent, efii lui Falk de la Birou nu prea
avuseser de ce s fie entuziasmai de Trabert - din motivele enumerate mai sus.
Cu cteva luni nainte de sosirea lui aici, Falk auzise de la ali ageni zvonuri i
poveti nsufleite despre meciurile de urlete de la Palatul Roz, cnd Trabert se
nroea la fa i se apleca peste birou, mprind anchetatorilor civili termeneIimit i indicaii tactice.
Dac metodele tale sunt att de al naibii de superioare, l cita unul dintre
memorandumurile de la Birou, atunci adu-mi ceva rezultate pn la sfritul
sptmnii. Dac tot nu obii nimic, o s-o facem aa cum vreau eu.
Cum vreau eu" consta, n mare msur, n a arunca n lupt legiuni de
anchetatori militari instruii la repezeal, dar intens motivai, cu un minim de
pregtire, dar cu un exces de recuzit dramatic - lumini stroboscopice i
aparate stereo date la maxim, cagule i lanuri scurte, cini care-i artau colii i
minijupe. Era ca i cum s-ar fi uitat cu toii la aceleai filme proaste, unde bieii
ri scuipau totul din gu la primul semn de disconfort pe termen lung, ori la
prima privire aruncat unei gagici fierbini, cu decolteul pn la buric. Era acelai
gen de tmpenii la care Falk fcuse aluzie n ciocnirea pe care o avusese mai
devreme cu Tyndall: d aerul condiionat la maximum, dezbrac-l pe deinut n
pielea goal, iar pe urm iei din camer cteva ceasuri, n timp ce el se
zvrcolete, ndoit de mijloc, fiindc este legat de ochetul din podea cu un lan
de numai aizeci de centimetri. ine-l la lumin stroboscopic vreun ceas sau
dou, n timp ce pui heavy metal ct duc boxele. Apoi ntoarce-te i cere
rspunsuri, urlnd ct te in bojocii, n timp ce un interpret traduce, cuminte,
fiecare njurtur.
Bineneles, nu toate edinele de interogatoriu se desfurau aa. Dar Falk
vzuse i auzise destule pentru, a cltina din cap, mcar din cnd n cnd. i, la
fel ca predecesorii si, naintase plngeri la cartierul general i ceruse sfaturi n
legtur cu ce anume ar fi trebuit s fac. Fiecare rspuns venit de la cldirea
Hoover era n aceeai not: n concluzie, personalul FBI nu a fost niciodat
implicat n utilizarea unor metode care se
ndeprteaz de principiile politicii noastre. Indicaiile noastre specifice au vizat
ntotdeauna s nu mai citii drepturile potrivit Codului Miranda, dar altfel s
urmai linia politicii FBI/Departamentului de Justiie, aa cum ai procedat n
cadrul birourilor teritoriale. Folosii-v bunul sim. Aplicai metodele noastre, care
sunt verificate".
Urmarea a fost c Falk nu mai avea acum voie nici s acioneze, nici s asiste ca
observator la vreo anchet condus de Pentagon, de team c ar putea fi ptat"
n perspectiva oricrei mrturii depuse n faa unui juriu civil de pe continent.
Interdicia era valabil i pentru anchetele conduse de CIA - ca i cum Agenia iar fi acceptat, oricum, prezena la faa locului.
Reclamaiile lui Falk au ajuns, inevitabil, napoi la generalul Trabert. Era unul
dintre motivele pentru care n-ar fi putut fi niciodat convins c legturile la reea
ale laptopului su erau sigure, n pofida asigurrilor Pentagonului. n concluzie,
existau motive s afirmi c cei doi nu erau tocmai nclinai s aib o conversaie
plcut pe plaj, la ora 4.30 dimineaa.
Poliitii militari ncremenir n poziie de drepi, n timp ce generalul traversa
fia de nisip. Arta ntocmai ca MacArthur la Corregidor 1, numai c venea de pe
uscat, nu de pe mare. Doi dintre soldai i folosir lanternele pentru a-i lumina
calea, iar toi ceilali salutar cu gesturi epene. Falk trebui s se controleze ca s
nu ridice i el mna.
Legai prin onoare, o trntir doi dintre poliitii militari.
Aprai libertatea, zise generalul, n timp ce le rspundea la saluturi cu mna
la chipiu.
Da, m-au convins i pe mine nite oameni - care ar trebui s tie - c a plecat.
Pur i simplu.
Comandantul lui?
Oameni care ar trebui s tie.
Din tonul generalului, era clar c nu va mai face alte precizri. Falk se ntreb
cine luase decizia de a-l trezi din somn pe general n legtur cu acest subiect i
cine mai fusese anunat. Fiindc, pentru aproape oricine de la Gitmo, militar sau
civil, exista ntotdeauna i un alt nivel la care nu aveai acces, un anumit punct n
care atingeai linia de demarcaie pe care tiai c nu o poi trece n lipsa unei
autorizaii speciale. Supa cu paste n
form de litere avea aici un amestec mult mai bogat i mai complex de arome,
iar sub conducerea lui Trabert prea s dea mereu n clocot. Printre altele,
nsemna c aceast mic petrecere pe plaj abunda n ocazii de a o lua razna.
Atunci, Falk, de ce s nu renuni la o parte din sarcinile tale de rutin i s te
ocupi i de investigaia asta? Cu condiia s fii de acord cu noile responsabiliti.
Cred c n ultima vreme Biroul te-a folosit mai mult n calitatea ta cunoscut, n
general, sub denumirea de arabist dect n cea de poliist.
O spusese cu gura strmb, ca i cum ar fi ales cuvntul arabist" de pe o list
cu cuvinte interzise de la Departamentul Aprrii.
Doar pentru c m ocup aici cu norm ntreag de ntrebri i rspunsuri n
arab nu nseamn c am uitat s fiu poliist, spuse Falk. Mai sunt i acum agent
special, ceea ce nseamn c pot la fel de bine s conduc un interogatoriu sau
anchetarea unei crime.
-Presupunnd c exist aa ceva. De fapt, eu presupun contrariul pn mi
aduce cineva dovezi c m nel.
M-a fi simit mult mai bine presupunnd i eu asta dac oamenii
dumneavoastr n-ar fi clcat n picioare toat zona.
Pregtirea poliitilor militari n ziua de azi e orientat mai mult ctre
meninerea securitii i protecia prin for, domnule Falk. n rzboiul global
mpotriva terorismului nu-i prea gsesc locul soldaii care nu tiu dect s ia
amprente digitale.
Atunci, cred c oamenii dumneavoastr nu vor avea nimic mpotriv s le dau
din cnd n cnd cte un sfat prietenesc, ct vreme m ocup de chestia asta.
Trabert ddu scurt din cap.
F tot ce trebuie fcut. ntre timp... Se uit atent la cadranul luminos al unui
ceas de mn supradimensionat. La prima lumin a zorilor, cam peste o
jumtate de or, vom lansa o operaiune total de cutare i salvare. n aer, pe
uscat i pe mare. S fie temeinic.
Era evident c scpa din vedere limitele particulare ale bazei de la Guantanamo.
Nu e puin cam hazardat, domnule?
Dur o clip sau dou, dar ideea i atinse inta.
Spaiul aerian cubanez, vrei s spui.
i apele teritoriale.
Cred c va complica ceva lucrurile faptul c a intrat n ap att de aproape de
partea lor. Ct de departe suntem, la o mil de linia gardului?
Mai degrab la dou. Dar, din cte mi amintesc eu despre cureni, ar fi
trebuit s revin la mal aici, lng noi. Doar dac nu l-au gsit rechinii,
bineneles.
Ai crescut lng ap, nu? ntr-un orel de pescari?
Deer Island, n Maine. Probabil c la Palatul Roz se citete mult, dac tii asta.
Atribuiile postului. Generalul se ntoarse s plece, dar se opri dup numai
civa pai. Mai trebui s tii ceva, spuse. Mine, spre sfritul dimineii, o s
primim ntriri. Cu puin noroc, vei putea s te ntorci la sarcinile tale obinuite.
Washingtonul ne trimite o echip.
O echip?
Dou, trei persoane. Pentru orice eventualitate.
Nu-i. prea devreme s chemai cavaleria?
Oriunde n alt parte, poate. Aici, nu.
Vin cu un zbor regulat? Trabert cltin din cap.
Cu un charter. Un Gulfstream, direct de la Washington.
Tipic pentru tabii care veneau n vizit de pe dealul Capitoliului i de la
Pentagon. n acelai timp, o astfel de reacie spunea multe i n legtur cu
urgena problemei, mai multe dect orice altceva pn acum. La Gitmo,
charterele erau ca aurul. Mica partid de not a sergentului Ludwig, dac asta era
ntr-adevr, ncepuse deja s fac valuri mai mari dect se ateptase.
CAPITOLUL TREI
Noi, cei din Fora Operativ Reunit de la Guantanamo muncim cu toii din greu
i ne place s ne relaxm la fel de intens. Din nefericire, avem tendina s
divulgm informaii pe care nu ar trebui s le rostim cnd suntem n compania
altora. E bine s socializezi i s fii popular; dar cnd acest lucru se ntmpl n
mijlocul unui grup nepotrivit poate compromite informaii operative. Pe aceast
insul sunt numeroase locuri de ntlnire i numeroi oameni cu care poi discuta
evenimentele zilei. Cnd te ntlneti cu prietenii sau colaboratorii la prnz, la un
film sau pur i simplu pentru o discuie ntmpltoare, asigur-te c i controlezi
i i cenzurezi subiectele de conversaie i gndete-te de dou ori nainte s
deschizi gura. Nu tii niciodat cine ascult discuiile ntmpltoare".
GndeteOPSEC."
Din Colul OPSEC", rubric permanent n sptmnalul JTF-GITMO, The Wire.
CND FALK AJUNSE la micul dejun, toat lumea era deja la curent. Nu numai cu
dispariia sergentului Ludwig, ci cu absolut totul - vizita generalului pe plaj
naintea zorilor, charterul special ateptat de la Washington, precum i
rsturnarea general a structurilor de putere. Pn i gluma lansat de Falk n
legtur cu posibilul fapt c Ludwig era plecat cu zmeul" fcuse nconjurul
cantinei, genernd, la rndul ei, alte glume odat cu omletele.
Pentru un loc unde secretele erau inute la un rang att de nalt, mecanismele
interioare de la Gitmo aveau scurgeri ca un bloc motor crpat, lsnd s ias din
ele o dr lipicioas i ntunecat de brfe. i, dac cineva mai avea nevoie s i
se aduc aminte c se ntmplase ceva nemaipomenit, atunci un elicopter al
Grzii de Coast care patrulase, bzind, toat linia rmului, ocolind zgomotos
golful i sumeindu-se chiar peste Atlantic, ngustndu-i cu elegan arcul de
zbor, ori de cte ori se apropia de limita spaiului aerian cubanez, o fcea cu
prisosin. Noua misiune a lui Falk era, dup spusele oamenilor, principalul
subiect de discuie din ora.
Buctria de la Camp America, plasat pe rm, arta ca o barac obinuit de
tabl ondulat - dou ncperi cu acoperi semisferic din folie de plastic alb, cu
ferestre ct se poate de mici, lsndu-i impresia c mncai n interiorul unui bec
gigantic. Falk i umplu un pahar din plastic cu cea mai proast cafea din toat
Marea Caraibilor i se ndrept spre masa lui obinuit, unde se aeza de obicei o
liot de anchetatori civili i militari, traductori, analiti i ali funcionari.
Ca orice alt societate, i cea de la Gitmo era organizat pe clase. Proletariatul
de la J-DOG, sau Grupul Operativ Reunit pentru Detenie, tindea s nu se
amestece cu ceilali, hrnindu-i cu brfe scepticismul n legtur cu probabilul
loc al lui Falk n cadrul elitei Grupului Reunit pentru Informaii.
Simbriaii antreprenorilor particulari fceau de asemenea parte din amalgamul
Gitmo, de cele mai multe ori acoperind golurile n rndurile vorbitorilor de arab
sau ale lingvitilor din armat i din ageniile guvernamentale. Cei doi mari
juctori, United Security Corp. i Global Networks, Inc., erau i ei nite concureni
ncrncenai, iar n ultima vreme ajunseser s sar unul la gtul celuilalt.
puin ca Sir Walter Raleigh, care o lsase pe regin s traverseze prin noroi
clcnd pe pelerina lui. Nu fcuse mare caz din gestul lui. Va ti ea unde s-l
gseasc, mai trziu.
n seara aceea, la Tiki Bar, Pam se ndeprtase de cercul ei de admiratori ca s-i
mulumeasc i s-i ofere o bere. Falk nelesese ntr-o clip motivul pentru care
avea s fie eficient n ceea ce fcea. Era destul de atrgtoare ca s te atrag
i destul de deschis ca s rspund cu aceeai moned. Falk se surprinsese
vorbind cu uurin despre lucruri pe care nu le mai pomenise nimnui de ani de
zile. Ct pe ce s dea cu bul n balt, se apucase s-i spun o veche poveste
despre tatl lui. n dimineaa urmtoare se trezise gndindu-se c berea trebuie
s fi fost de vin, ori atracia ochilor ei albatri, ori felul n care i ndeprta tot
timpul o bucl care i tot cdea pe sprnceana stng, cu o graie plin de
tandree care i scotea n eviden linia fin a gtului aparent o invitaie s lase
un srut tandru pe pielea moale de sub urechea ei. Exact lng locul n care
pusese o pictur de parfum, pe care l mai putea simi i a doua zi, chiar dac n
camera lui trsnea a transpiraie, murdrie i ziare vechi.
Uneori, se ntreba dac ar fi bgat-o mcar n seam n alte mprejurri - n
mijlocul unei serate de la Washington, de exemplu. Alteori ea se arta destul de
necioplit, un defect pe care Falk l observase adeseori la femeile din armat. Era
un reflex de supravieuire n mediul lor nconjurtor, faa aspr care semnala
faptul c nu se vor lsa date la o parte cu uurin. Toate bune i frumoase,
presupuse el, dei, n clipele cnd nu se simea privit, se descoperea tatonnd
aceast faad ca pentru a-i msura duritatea. Cnd Pam izbucnise ntrun torent
de obsceniti, n timp ce discutau despre fotbalul jucat n Nebraska, Falk se
artase destul de curios nct s ntrebe:
Tatl tu te-a nvat s vorbeti aa, ori sergentul instructor?
Ar fi putut s jure c ea se nroise uor, dar apoi l fichiuise:
Tata a fost sergentul meu instructor. Primul, oricum. Sau ar fi putut s fie.
Ar fi mndru de tine.
Cred i eu c ar fi, ct vreme ar ti c iau aprarea celor de la Sooners.
i mai iritant pentru Falk era ideea s-i dea ntlnire cu cineva care nu ddea
nici dou parale pe aprobarea ierarhic.
Lund n consideraie concurena masculin de la Gitmo, se ntreba uneori ce
vzuse ea la el. Nu atrgea ctui de puin privirile. O grmad de lume care l
cunotea pe Falk avea convingerea c-l mai vzuse i nainte - la cafeneaua de la
birou, n strana din spate de la biseric ori la peluz, la meciul de fotbal al
putiului lor. Avea genul acela de chip destul de plcut atunci cnd e lng tine,
dar n acelai timp i capacitatea de a trece neobservat chiar sub ochii ti. Ochii,
de un albastru splcit, te invitau s ai ncredere n ei chiar dac solicitau
politicos meninerea distanei. n coluri, o reea fin de riduri care puteau
proveni fie de la rs, fie de la griji. n jur de treizeci de ani, dup cum ghiceau cei
mai muli. Dar, pn se gndeau ei s sape dincolo de calitile lui de om de
rnd, Falk deja plecase, fcndu-i s-i pun ntrebarea dac era oare un brbat
foarte grbit sa u unul care prefera s nu fie examinat de aproape, ca o insect.
Oricum ar fi stat lucrurile, realitatea era c acum fusese prins n crlig i se prea
c i ea era prins, indiferent de interpretarea altora. Se gndea c-i vor da
seama destul de curnd, dup ntoarcerea pe continent, dac doar contextul n
care se aflau era ingredientul magic din legtura lor. Numai c, n ultima vreme,
se surprinsese spernd c nu va fi cazul.
Am auzit c ai fcut o mic plimbare pe plaj cu generalul, i spuse ea, cnd el
tocmai se aeza la mas.
Ai auzit i tu, ca toat lumea, de altfel.
Ai scos-o la capt pn acum? El ridic din umeri.
Tu s-mi spui.
Vorbeau mai ncet i i apropiaser capetele. Pentru ceilali de la mas arta
probabil ca o ceart intim sau ca stabilirea unei ntlniri. Falk arunc o privire
spre captul mesei i l vzu pe Tyndall uitndu-se la ei cu o privire de
cunosctor. Apoi, Pam se aplec nainte, minile ei aproape atingndu-l pe Falk
printre tvile pe care le ineau amndoi. i cobor vocea pn la o oapt:
Voiam s tiu ce s fac cu chestia asta, att. Dac Biroul fcea vreo
investigaie prealabil asupra oricruia
30
dintre yemenii, ori i punea pe vreun fel de list de supraveghere nc dinainte
s ajungi tu aici, fie legat de munca ta, fie nu, ar fi fost util de tiut. Uar, dup
tine, aa ceva nu pare s se fi ntmplat.
Nu, din cte tiu eu. Ea i arunc o privire direct. Nu fac pe nebunul, chiar
nu tiu. Dar mi s-a spus c nu exist nici un dosar despre el sau despre ceilali de
care m ocup. Oricum, nu de pe vremea anchetei legate de Cole. Dac altcineva
l indicase drept o figur cu ceva interes, atunci mi depete nivelul de acces.
Poate c ar trebui s-l ntrebi pe 'Tyndall.
Nici mcar din punctul de vedere al cubanezilor?
Al cubanezilor? Aici, la Gitmo?
N-am de unde s tiu.
Treaba asta devine din ce n ce mai ciudat. Acum, el simea cum i se
nfierbnt obrajii. Nu
putea dect s spere c n-avea s roeasc.
Da. i eu m-am gndit.
i, pn la urm, ce naiba a spus?
Dac nu includ informaia n raport, probabil c n-ar trebui s spun nimnui
nimic. Nici mcar ie. Cel puin, nu pn n-o iau din nou la puricat cu Niswar.
Falk nu era sigur cum trebuia s se simt n legtur cu acest subiect. Oare Pam
avea de gnd s omit acest detaliu doar ca s-l crue pe el, sau ca s evite
presiunea venit de sus? Amndou, poate. In cazul anchetatorilor militari,
ntotdeauna erau implicate i alte considerente, n care erau amestecai
superiorii direci i felul n care acetia ar putea reaciona.
Dar Falk era i mai derutat de ntrebarea de unde ar fi putut proveni informaia.
Ar fi putut jura c n timpul schimbului de date cu Adnan nu lsase s-i scape
nimic precis n legtur cu trecutul su.
Cine a mai fost acolo? ntreb el.
Din fericire, nimeni. Doar poliistul, care nu tie nici mcar o boab de arab.
Nu te teme, dac o s apar vreodat ntr-un raport, tu o s fii primul care afl.
Cred c ar trebui s-i mulumesc.
Ea zmbi, dei puin cam ncruntat, dar nainte s apuce s mai spun ceva,
Tyndall i ntrerupse, aezndu-se pe un scaun liber din stnga lui Falk.
Viaa pe-aici devine tot mai dulce n fiecare zi, nu? Fcu semn ctre o porie de
ngheat de ciocolat,
cu mo, pe care o adusese cu el la mas.
Era ultima atracie a cantinei, dei Mitch era singurul care o mnca dimineaa.
Pesemne c sptmna viitoare o s arunce i nite cotlete pe grtar pentru
micul dejun.
Atunci cnd nici Falk, nici Pam nu-i rspunser imediat, Tyndall realiz c probabil
era inoportun.
Scuze. Am nimerit ntr-un moment nepotrivit? Nu mai mult dect de obicei,
rspunse Falk.
Cum am spus i asear, s tii c-mi pare ru. N-am dispus dect de dou
ceasuri s ncerc s scot o ntreag reea de la omul meu, Muhammad.
M rog, zise Falk.
Auzi, mai bine ai da vina pe eful nostru de echip. Un pretenios afurisit, mai
ales n privina detaliilor.
Detalii? O voce nou se apropie dinspre linia de autoservire. Era colegul de
apartament al lui Falk, Whitaker, care cuta un scaun liber. Cred c nu pui din
nou la ndoial valoarea produsului final, Mitch?
Ia scaunul meu, spuse Falk, ridicndu-se. Lungile ore lipsite de somn prur
s-l ajung din
urm, de ndat ce se ridic. De ce avea mai mult nevoie acum era un du i un
somn bun. Fr ndoial, va avea de arhivat o grmad de hroage, de interogat
camarazii lui Ludwig, plus alte fire de urmrit, iar generalul va dori ca toate astea
s fi fost fcute de ieri. Dar, fr s nchid puin ochii, n-o s reueasc s fac
nimic.
Tocmai pe tine voiam s te vd, spuse Whitaker. Mai ales dac te ntorci la
castelul nostru.
Ai nevoie de ceva?
Nu, dar asigur-te c verifici pota de pe masa din buctrie. Nu vine n
fiecare zi un plic parfumat din
Puerto Rico. i scrisul e frumos. Pui temeliile concediului viitor, mechere?
Oho-ho! se bg i Tyndall, turnnd gaz peste foc. Nici unul dintre ei nu se
ntoarse ctre Pam, dar Falk
tia c mureau s-i arunce mcar o privire. Ea puse capt discuiei, ridicndu-se
n picioare.
Poftim, Whitaker. Ia scaunul meu. Biei, acum v las cu secretele voastre.
Pstrase un ton de conversaie uoar, nu ns fr s-i arunce o privire lui Falk,
care era acum mai rece dect nainte cu cteva clipe. Numai ncredere reciproc
nu se mai numea asta,
Oricum, era ultima dintre grijile lui Falk. La menionarea plicului parfumat - sosit,
nici mai mult, nici mai puin, dect din Puerto Rico -, aproape c ghicise
parfumul, un buchet care acum i nflorea n amintire, n pofida mirosului sttut
de ou prjite i de mopuri umede din sala popotei. Era parfumul unei ntregi
insule, n parte de hibiscus, n parte de mirodenii, i se ntorcea din adncurile
trecutului su. La gndul c scrisoarea sttea singur acolo, pe masa din
buctrie, unde oricine pu tea s o deschid, ncepur s-i tremure genunchii.
Mai bine pornea la drum.
Ne vedem mai trziu, spuse el, micndu-se repede, cu tava n mn.
Mcar nimeni nu tia de ce roise.
CAPITOLUL PATRU
DUP FELUL n care Falk se apropie de scrisoare, puteai crede c era un pliccapcan. Se afla tot acolo, pe masa din buctrie, aa cum i se spusese, dar el
nu era n stare s-o ating. Se aplec n fa ca s o vad mai bine i recunoscu
imediat scrisul. Apoi l izbi parfumul, dens ca fumul unui foc de tabr. Al ei, fr
ndoial, indiferent ct de puin probabil.
Pn acum, planurile lui pentru restul zilei fuseser foarte clare i precise. Se va
ocupa de rutina cazului Ludwig i va ncerca s mai obin o edin cu Adnan.
Generalul Trabert i spusese s-i lase balt sarcinile curente, numai c ceea ce
fcea el nu era genul de munc pe care o poi ntrerupe apsnd pe un buton,
mai ales n cazul unui subiect ca Adnan. O asemenea revelaie era ca o tietur
fcut cu un bisturiu fin, care se nchide rapid dac nu o lrgeti imediat. Poate
c ntreruperea lui Tyndall fcuse deja sutura.
Dar acum trebuia s se ocupe de scrisoare. Falk ddu ocol mesei. Mai nti, opt
n favoarea unei amnri, lund-o iute pe coridor i transpirnd din cauza
puseului de energie. Cldura, lipsa de somn i noile evenimente i aduseser
motorul n pragul suprasarcinii.
cap lui Trabert - i invers -, ceea ce punea ntlnirea de fa sub auspicii cu att
mai neplcute.
O s te prezint generalului Cabrai, spuse cpitanul Lewis.
n ce calitate?
Lewis se ntoarse ctre general.
Care a fost terminologia acceptat, domnule?
Ofier de legtur din partea civil, reprezentnd familia sergentului Ludwig.
Falk, nici o meniune despre instituia la eti angajat. Cpitanul va conduce
tratativele, dar casc ochii.
Trebuie s urmresc ceva n mod special?
Orice iese din normal.
Toat povestea asta iese din normal.
Un motiv n plus pentru nc o pereche de ochi. Falk se ntreb dac Lewis era
ngrijorat din cauza
prezenei sale. Faptul c expediase cu un mormit obinuitele politeuri, mai ales
n cazul unui civil, prea cel puin lipsit de delicatee. Observ c Lewis adusese
cu el un numr recent din Spoiis lllustratai, n care povestea de pe copert era
despre un arunctor de origine cubanez - poate o ofert de pace. Manevrele lui
Trabert aveau probabil s-i ifoneze stilul. Dar Falk nu avea de gnd s se bage la
mijloc ntr-o ciocnire ntre armat i marin, dac s-ar fi ajuns la aa ceva.
i cum o s mearg lucrurile? l ntreb el pe Lewis.
Cam ca de obicei. Ne ducem pn la ghereta santinelei din partea noastr a
gardului, nsoii de doi pucai. Cubanezii vor trimite o escort s ne conduc
peste drum. Ei conduc spectacolul, aa c ne vom ntlni pe partea lor, n ceea
ce pe vremuri era baraca de schimb valutar.
Mergei i dumneavoastr? l ntreb Falk pe general.
Trabert cltin din cap.
Nu vreau s umflu treaba asta mai mult dect merit. Vreau totui s fiu de
fa, dac apare vreo problem.
Avei motive s credei c va aprea vreuna?
ntr-o situaie nou i cu inamici vechi, nu se tie niciodat.
Falk observ o uoar ncruntare din partea lui Lewis, dar cpitanul i inu gura.
Apoi, cu o privire spre fereastr, Lewis spuse:
Se pare c au i venit. Asta-i maina generalului Cabrai.
Un camion verde, cu prelat, tocmai se oprise pe partea cubanez, sub o lozinc
mare i alb care clama: Republica de Cuba. Tenilario Libre de America. Era o
ironie involuntar a cubanezilor: Teritoriu liber al Americii". Civa soldai srir
jos din spatele mainii.
Se pare c au adus cu ei ceva mai muli dect de obicei, spuse Lewis, fr s
par alarmat.
Trabert ddu din cap, ca i cum cele mai rele ateptri tocmai i fuseser
confirmate. Apoi, ndrept un binoclu asupra scenei.
Hai, spuse Lewis. S terminm odat.
Doi pucai marini deschideau drumul, iar lng cpitan mergea i un traductor
militar. Cnd ieir din umbra postului de observaie, strlucirea soarelui i lovi ca
o lam de sabie. O iguana mare, cu labele micndu-i-se ca nite pedale, o tuli
din drum n timp ce ei coborau dealul spre globul rou-auriu al corpului pucailor
marini. Emblema arta ca i cum ar fi primit de curnd un strat de vopsea.
Deasupra plana n cercuri o pereche de vulturi, n formaie cu alte patru psri
mai mici, dar mai nspimnttoare, parc ieite dintr-o gravur gotic. Ar fi
prut ceva de ru-augur dac nu ar fi fost deja un spectacol obinuit.
Aviaia cubanez, spuse Lewis.
Mda, simpatic escort.
Vrei s ntreb ceva anume?
Ne trebuie punctul exact unde au gsit corpul chiar coordonatele GPS, dac e
posibil. Nu c m-a atepta s le primesc. i ora exact, plus orice observaii
medicale pe care le-au nregistrat.
Lewis ddu din cap. Trecur de un baraj antitanc vopsit n rou i auriu i purtnd
iniialele USMC1 i ajunser la postul de paz american, unde un soldat cu
echipament de campanie deschise o poart doar ct s-i lase s treac n ir
indian. Lewis, n fruntea alaiului, ezit o clip, ateptndu-i pe cei doi soldai
cubanezi
1 USMC - US Marine Corps, Corpul Pucailor Marini al SUA.
care traversau poteca pavat din mijlocul fiei no man's land de douzeci de
metri lime. Nu se auzea nimic altceva dect paii lor.
Bieii notri ar rmne de obicei s ne atepte aici, opti Lewis, dar n emailul generalului Cabrai se precizeaz s-i lum cu noi ca s transporte
cadavrul.
Aa ai aflat? Printr-un e-mail?
Exact nainte de prnz. Minunat pentru digestie.
A mai spus i altceva? Lewis cltin din cap.
De obicei i cam place s sporoviasc. M rog, o s vedem.
Cubanezii ateptau deja n umbra vechiului birou al vmii, zugrvit n alb. Acum
auzir prin fereastra deschis o conversaie nbuit, n spaniol, care ncet n
clipa cnd intrar pe ua de sticl.
ncperea era insuportabil de nbuitoare. O ordonan nc mai deschidea
ferestre, n timp ce alta bga n priz un ventilator oscilant care arta ca scos
dintr-un catalog Sears din anii '30. Ofierul aezat n capul unei mese mici,
probabil generalul Cabrai, rmase pe scaun, trgnd dintr-o igar de foi.
Judecnd dup ezitarea cpitanului Lewis, Falk ghici c de obicei generalul se
ridica mult mai repede. n cele din urm, omul se ridic, masiv, proaspt ras, cu
ochii cenuii plini de ntrebri. Uniforma lui avea o culoare ntre bej i oliv, nea
trgnd prin nimic atenia, cu excepia peticelor de stof de pe umeri, cu cte o
singur stelu. Fr fasoane, se gndi Falk, la fel ca Marele ef de la Havana.
Generalul cubanez i scoase igara din gur, dar nu ntinse mna.
Asintese, por favor.
Cpitanul i traductorul se aezar pe nite scaune vechi de lemn, care
scrir din ncheieturi ca i cum s-ar fi aflat acolo nc de pe vremea Rzboiului
hispanoamerican1.
1 Rzboiul hispano-american (aprilie-august 1898), conflict declanat de
scufundarea navei USS Maine n portul Havana, n urma cruia Cuba i-a declarat
independena.
Falk nu avea scaun, aa c rmase n picioare lng pucaii marini din spatele
lui Lewis, examinnd chipurile sumbre din tabra cealalt. i ei aduseser un
civil. Poate doctor, poate - mai probabil - un politruc de la Direcia de Informaii
sau din alt departament al Ministerului de Interne.
Masa nu era pus, dar o ordonan intr cu o tav cu cecue pline pn la buz
cu cafea cubanez. La fel ca n cazul scaunelor, doar pentru cei doi protagoniti
i translatorii lor.
Generalul Cabrai deschise reuniunea dup ce, aparent, luase hotrrea c
prezentarea juctorilor cu grade inferioare nu mai era necesar.
Lo sienlo... ncepu el, iar Falk i ndrept atenia spre interpret, care repeta
cuvintele generalului n limbajul preios al traducerilor simultane.
Regret c trebuie s ne ntlnim n aceste mprejurri, domnule cpitan Lewis.
ntr-o clip, v vom transfera rmiele pmnteti ale soldatului
dumneavoastr. Dar nu m pot abine s nu comentez, n primul rnd, c acest
fapt m tulbur.
i pe mine, rspunse Lewis.
Evident. Dei, dup cum cred, cubanezii au ajuns deja la concluzia c s-a
necat. n caz contrar ne-ar fi spus.
ntre timp, am nevoie de dosarul lui, acces la camarazii lui att aici, ct i n
State, i la familie. Orice scrisori primite n ultima vreme de-acas, n sfrit,
toate lucrurile de genul sta. n plus, lista cu schimburile din unitatea lui, s
vedem cnd a fost ultima dat de gard i cu cine. O s fim obligai s
reconstituim toate micrile lui din ultimele douzeci i patru de ore.
Trabert pru surprins.
Chiar e nevoie de toate astea? Doar dac tii ceva ce eu nu tiu.
Era oare acelai om care, cu mai puin de dousprezece ore n urm, vorbise
despre necesitatea unui ajutor din afar?
Dac ntr-adevr s-a necat, cubanezii au dreptate n legtur cu un lucru:
locul n care i-a fcut apariia e al naibii de ciudat.
Nu sunt chiar att de sigur. Cpitanul Lewis spune c n larg curenii sunt mai
neltori dect par. Crede c Ludwig a nimerit ntr-un curent mai ciudat, sau cam
aa ceva.
S fie asta linia oficial? Un curent ciudat? Poate c asta era misiunea real a
ateptatei echipe speciale". O treab de relaii publice care s dreag busuiocul.
Oricum, Falk avea de gnd s verifice hrile marine i i spuse i lui Trabert.
Generalul i arunc o privire lung.
Bine. Cred c le gseti la biroul de control al portului. Dar faci o mutr ca i
cum te-ar roade i altceva. D-i drumul, Falk.
D-i drumul. ntotdeauna o propunere dubioas cnd venea de la cineva cu dou
stele pe mnec. Se hotr s fie sincer.
Sunt puin ncurcat, domnule. Dumneavoastr suntei cel care a chemat
aceast echip de la Washington i, pe ct a putea spune, ai aranjat totul
nainte s ajung eu pe plaj.
La nceput, generalul i pstr aerul sever, frecndu-i brbia. Apoi i cobor
fruntea i pe fa i se li un zmbet jenat.
Scuzele mele, Falk. i cobor vocea. ntre noi doi fie spus, m-am folosit de tine.
Nu neleg, domnule.
Sosirea delegaiei era pe agend de cteva sptmni. S-a ntmplat s le
transmit informaia despre dispariia sergentului cnd am aflat i eu de ea.
nelegi, sunt nite oameni care nu se dau n vnt dup surprize. Pe de alt parte,
implicarea lor n afacerea asta va fi secundar fa de misiunea lor real.
Care este...
Secret. O s auzi ceva vorbe cnd or s ajung aici. Brfele obinuite. Iar
dac lumea vrea s cread c
primul punct de pe ordinea lor de zi este dispariia sergentului, mie mi convine.
O s le convin i lor.
Deci, pn la urm, nu-i va interesa deloc cazul?
Numai n msura n care le afecteaz munca. Acum cinci minute, i-a fi spus
c posibilitatea asta e nul. Dar, cu tot ce mi ceri, ar putea ridica din sprncene.
Nu cer dect un minim, domnule.
Foarte bine. S nu vii s mi te plngi cnd or ncepe s i se caere n crc.
ie i oricui altcuiva.
De fapt, pentru ce vin aici, domnule? Rmne ntre noi.
Trabert i arunc alt privire lung.
Probleme de securitate. Unele dintre ele n-or s fie deloc plcute. (Aa c
zvonurile poate erau adevrate, cum spusese Tyndall.) Dar o s-i zic ceva, Falk:
i in departe de tine dac mi faci un serviciu.
Ce anume, domnule?
S m ii la curent. Cnd fac vreo micare, vreau s-o tiu i eu. Tu vei fi ochii i
urechile mele pe lng ei.
Nu prea tiu cum am s v pot ajuta. E posibil s fiu, cum s zic, cam ocupat.
S-ar putea s te rzgndeti cnd o s-i ntlneti. Printre ei e i un prieten deal tu, sau cel puin aa afirm el. Ted Bokampcr.
n pofida ocului de a-l auzi pe general rostind numele lui Ted Bokamper, Falk i
spuse c n-ar fi trebuit s fie surprins, tiind prea bine ce fcuse n legtur cu
respectivul, ns asta ridica i mai multe semne de ntrebare n privina misiunii
echipei.
Da, domnule. Aa e, l cunosc. O s fac tot ce pot.
Perfect. Atunci o s vii cu mine n comitetul de ntmpinare. Aterizeaz la
Leeward Point la 18.00. S fii la pontonul feribotului la 17.30.
N-a lipsi nici mort, domnule. De data asta chiar vorbea serios.
CAPITOLUL ASE
Plaja din Miami
ORI DE CTE ORI lui Gonzalo Rubiero i era dor de Cuba lucru care ncepuse s i se
ntmple n ultima vreme aproape zilnic -i fcea drum, cu autobuzul ori cu
bicicleta, pn la un prcule aflat ntre strzile Collins i Twenty-first. Avea gazon
ngrijit, palmieri impuntori i un mic desi de vi slbatic, dar atracia lui
principal era privelitea. Era unul dintre puinele locuri de pe South Beach unde
vederea la ocean nu era blocat de noile construcii n stil Art Deco.
Gonzalo prefera s mearg acolo dimineaa, cnd se aeza la umbr pe o banc
mirosind a pipi de pisic i i pierdea privirea pe mare. Vapoare ncrcate cu
containere erau aliniate n larg, ca intele la un stand de tir, siluete rou cu alb
naintnd ncet spre sud pe orizontul azuriu. Dac se uita la ele ndeajuns de
mult, se putea vedea la bord - cu minile strngnd balustrada umed, cu briza
mrii umflndu-i guayabera'1, n timp ce delfinii sreau n hul, conducndu-l
spre cas.
Dup aceea, linitit, mergea de-a lungul plajei, fcnd cam un ceas pn la
cheiul pescarilor i la digul de piatr aflate la captul de jos al plajei. Pescarii i
provocau o alt nostalgie - amintiri despre tatl lui, care purta o
1 Guayabera (span.), cma cubanez masculin, brodat, purtat pe dinafar.
plrie de pai cu boruri late i sttea n apa pn la genunchi, aruncnd plasa
spre bancurile de peti. Cnd i nimerea prada, apa limpede sfria ca sifonul.
Spionii n-ar fi trebuit s aib asemenea gnduri melancolice, mai ales cei cu
state vechi de serviciu, care se aflau pe teritoriu ostil. Dar erau vremuri tulburi,
iar pelerinajul pe plaj ajunsese o metod sigur de a-i aduna gndurile n
mijlocul unui haos tot mai grav. Prea ceva foarte important mai ales acum, la
captul unei sptmni care i adusese dou noi misiuni provocatoare, una dup
alta.
Prima ncepuse ca o simpl slujb de portar. Avusese o mulime ca ea n ultima
vreme - curenie i evaluarea daunelor dup ce reelele fuseser date peste cap
prin razii i arestri. Agenii cubanezi fuseser deportai i nlturai cu zecile n
ultimii ani, iar Gonzalo era totdeauna lsat la urm s sufere consecinele - staii
radio amuite, cutii potale jefuite, dischete disprute. Se micase invizibil n
siajul fiecrui dezastru, ca un agent de asigurri dup un uragan, plnuind
renovarea chiar n timp ce cuta guri n acoperi i fisuri n fundaii. Le gsea
mult prea des.
Problemele din prezent ale celor care l angajaser ncepuser de la o
scuturtur din 1989, dar cele mai urte dintre necazurile recente ncepuser cu
doi ani nainte, cnd un agent operativ care se infiltrase pn la cele de mai de
sus etaje ale Ageniei de Informaii pentru Aprare fusese deconspirat, arestat,
apoi trimis dup gratii. Ultimele reziduuri ale acestei catastrofe apruser cu
doar dou luni n urm, cnd fuseser expulzai paisprezece ageni care lucrau
sub acoperire diplomatic la New York i Washington. Printre victime se numra
i controlorul oficial al lui Gonzalo, un tip din Manhattan, mereu agitat, mereu n
micare, care juca la burs la fel de impulsiv cum se juca de-a spionii. Se
strduia zadarnic s-i in cele patru fiice n colile bune i s le asigure cele
mai strlucitoare rochii pentru balul de absolvire, n timp ce continua s-i
plteasc i chiria
pe Upper West Side. Era o ironie a sorii c tentaiile de ordin material reueau
s-i copleeasc i pe dumanii capitalismului. Din fericire, omul nu aflase
niciodat numele real i adresa lui Gonzalo i, deocamdat, nu se nregistrase
vreun minus n numrul de ageni operativi nc n funcie. efului lui Gonzalo, o
relicv horcitoare din Direccin de Inteligencia - Direcia de Informaii sau Dl, i
plcea s glumeasc c statele de plat din sudul Floridei le depeau cu mult
pe cele de-acas.
Oricum, din Union City, New Jersey i pn n Mica Havan din Miami era cel mai
potrivit moment s ii capul la cutie. Ceea ce i convenea perfect lui Gonzalo, mai
ales c a sta ascuns fcuse ntotdeauna parte din ndatoririle sale. i fusese dat n
via s-i spioneze pe ai lui aproape la fel de mult ct i spionase pe americani,
s caute cu grij verigile slabe, ciripitorii zeloi, gurile sparte i potenialii
dezertori.
Dup cum era de ateptat, un asemenea rol l inea izolat. La etajele superioare
ale sediului central al DI, existena sa era cunoscut numai unui mic numr de
alei care se gndeau la el ca la unul din cei civa ranas de rbol sau treefrogs,
brotceii numii aa dup una dintre speciile cubaneze care invadaser
ecosistemul Floridei cu optzeci de ani n urm i care se instalaser ca prdtor
dominant, dar bine camuflat, n cele mai umede i mai ntunecate coluri ale
statului peninsular.
Acesta era motivul pentru care pn i controlorul su, Fernndez - cel care juca
la burs i care locuise n Upper West Side -, nu tia dect numele de agent
operativ al lui Gonzalo, adic Paco. Fernndez era de fapt doar un simplu curier
menit s asigure satisfacerea necesitilor ocazionale ale lui Gonzalo. Singura lui
ncercare dea-l controla efectiv pe Gonzalo avusese loc chiar nainte s fie
expulzat, cnd i ordonase n mare grab s goleasc cutiile potale ale agenilor
deconspirai din Hialeah, Coral Gables i Kendall.
tiind bine c era o misiune inutil, Gonzalo ignorase ordinul, dei, din pur
curiozitate, fcuse o recunoatere a celor trei locaii, descoperind, aa dup cum se i ateptase, c
fiecare dintre ele era supravegheat de un agent special al FBI. Pe doi dintre
acetia i recunoscuse dup nite fotografii pe care le nvelise n plastic
transparent i le lipise pe spatele uii dulpiorului de sub chiuveta din buctrie.
Primul dintre ei sttea la fereastra unui bufet de vizavi. Cel de-al doilea, mbrcat
n salopet de vopsitor, se chinuia s racheteze lemnul de pe faada unui
magazin abandonat. Gonzalo nu recunoscuse pe nimeni la cea de-a treia cutie,
dar n cele din urm hotrse c inamicul trebuia s fie cel care fcea naveta la o
furgonet Verizon. i fcuse o fotografie pentru albumul de acas, apoi
srbtorise noua achiziie cu un prnz consistent - friptur de porc i un milkshake cu papaya - la Versailles, un local din Mica Havan, nzorzonat pe
dinuntru cu oglinzi de sus pn jos, genul de prost gust excesiv care l fcea
ntotdeauna pe Gonzalo s zmbeasc cu afeciune, dar fr rutate, privind,
privind strdaniile camarazilor si expatriai. i attea eforturi prost gndite n
bolboroseala furiei lor politice. Nu ncetau niciodat s-i fac public, n gura
mare, zelul de a-l da jos pe El Comandante, dei, chiar dac ar fi avut succes, se
ndoia c unul din zece s-ar fi ntors n Cuba pentru mai mult dect o scurt vizit
- doar dac nu se gsea vreun tmpit care s-i numeasc n posturi de
conducere, o msur de care Gonzalo i credea capabili numai pe ideologii de la
Departamentul de Stat american.
Gonzalo fusese generos cu roadele descoperirilor sale. Pn la sfritul dupamiezii, trimisese deja un fax cu fotografia agentului nou descoperit pe adresa
unui intermediar sigur din Union City, care tersese amprentele cibernetice ale
lui Gonzalo nainte de a expedia imaginea mai departe, la Havana, la un Internet
cafe din Passaic. Iar pn la sfritul sptmnii, fiecare agent operativ din
Statele Unite avea o copie - cu excepia celor czui recent n dizgraie, cum era
nefericitul Fernandez,
care i fcea deja bagajele, dup ce vorbise cu fiicele sale nlcrimate.
Vestea celei mai recente misiuni a lui Gonzalo se rspndise prin canalele
obinuite. Mesajele de la biroul din ar soseau, dup necesiti, printr-o
transmisie radio de nalt frecven la 8 dimineaa. Reglarea radioului i a
magnetofonului n vederea transmisiei zilnice fcea parte din ritualul su de
nceput de zi, la fel cum era fcutul cafelei. Dac se ntmpla s lipseasc de
acas sau avea musafiri,nregistra transmisiunea seara, cnd era reluat.
Semnalul nu dura niciodat mai mult de cteva secunde. Consta dintr-o serie de
numere pe care Gonzalo le nregistra pe band, n timp ce televizorul era dat tare
n camera alturat, n caz c ar fi ascultat vreun vecin.
Apoi, introducea numerele ntr-un laptop Toshiba, tergea banda i scotea o
dischet de decriptare din ascunztoarea din spatele oglinzii de la baie. O
percheziie fcut de profesioniti ar fi descoperit-o n cteva minute, dar
Gonzalo era mai degrab ngrijorat de riscurile unui accident - un sprgtor, un
prieten excesiv de curios sau oricine altcineva care ar fi putut da peste dischet
i s-ar fi ntrebat: Ce-o fi aici?"
Cu cteva clicuri, Gonzalo activ programul. Cu apte ani n urm, fusese culmea
tehnologiei, la fel i laptopul Toshiba. Acum amndou erau depite. Probabil c
ar fi reuit s-l decripteze orice adolescent din comitatul Dade dispus s renune
cteva ceasuri la Game Boy. Bugetele erau sczute de tot - aa fuseser ani de
zile -, iar livrrile de echipamente noi continuau s ajung la cei care, ghinion,
erau prini.
Mesajul i smulse un oftat de resemnare.
K nu mai este. Se caut portar.
nc unul care s-a dus, se gndi. O cas sigur din Kendall era pe cale s fie
compromis, probabil din cauza unei arestri care avea s ajung n ziare. Era
treaba lui
Gonzalo s fac curenie n locul respectiv, o treab aproape la fel de
atrgtoare cum era pentru un poliist obosit mort s primeasc un telefon
acas. O misiune neplcut care putea deveni primejdioas oricnd. Cu ct
aciona mai repede, cu att mai bine.
De data asta purta o salopet de zugrav i aranjase cu un antreprenor s
foloseasc furgoneta firmei, parcat la Coral Gables. Locuina respectiv era un
apartament ntr-unul din blocurile anoste care artau la fel ca o sut altele n
suburbiile ca-n palm i prjite la soare de lng autostrada Dixie.
Gonzalo ajunse imediat dup lsarea ntunericului i constat c locul era o
mizerie - scrumiere pline, vase nesplate n chiuvet, urme de ceti de cafea pe
mobil. Praful acoperea orice suprafa, iar afiajele de la cuptorul cu microunde
i video artau c nu mai fuseser reglate de la ultima pan de curent. Nu-i
puteai nva niciodat pe spioni s fie i buni gospodari, dar un asemenea nivel
de neglijen era de-a dreptul strigtor la cer.
Oricum, murdria i vasele nu-l priveau pe el. Misiunea lui era un raid, trebuia s
tearg toate urmele activitii de spionaj. Singura coresponden era un teanc
de reclame i cupoane de pizza care fuseser mpinse prin fanta uii din fa, iar
acum zceau pe covora. Judecnd dup tampilele potei, nu mai trecuse
nimeni pe aici de cel puin patru zile.
Dup aceea cut casete video rtcite. n aparat nu era nici una. n continuare,
recupera, din locurile lor obinuite, patru microfoane ascunse - unul n spatele
oglinzii din dormitor, altul sub colul msuei de cafea din camera de zi i
ultimele n spatele tbliilor celor dou paturi din dormitoarele de la etaj.
Arunc toate aceste comori ntr-un scule de pnz, n timp ce trecea dintr-o
camer n alta, ca un Grinch cubanez pus s fure Crciunul FBI-ului. ntr-o debara
de sus, verific echipamentul de nregistrare. La modul ideal, banda ar fi trebuit
s fie curat. Dar, dup ce o
derul cteva clipe, auzi la redare sunete nfundate de conversaie. Oft, dar ntrun fel nu era surprins. Cu un clic scoase banda din aparat i arunc alt premiu n
scule. Urm videorecorderul, o monstruozitate coluroas, fcnd sacul destul
de greu, nct s fie nevoit s-i mute greutatea pe umrul drept. Acum, chiar c
arta ca Mo Crciun.
n cel de-al doilea dormitor, dup ce ddu la o parte cuvertura de pe patul de
dimensiuni regale, descoperi cea mai grav nclcare a securitii de pn acum.
Ddu cu ochii de o cutie de carton ascuns sub pat. O trase la vedere i, spre
uimirea lui, vzu c era pe jumtate plin cu hrtii - telegrame i faxuri, printuri
de e-mail, exact genul de flecutee care ar provoca prbuirea unei ntregi
reele. Idioenie, cu majuscule. Nu era de mirare c individul asociat cu locaia
asta fusese prins. Probabil un alt fost militar, unul dintre cei angajai pe vremea
marii epurri din '89, cnd Raul Castro - fratele lui El Comandante i eful
armatei - trecuse peste nivelurile superioare ale birocraiei de la Havana pentru a
instala n fruntea Ministerului de Interne, care dirija DI, pe unul dintre generalii
si. La rndul su, generalul i retrsese pe unii dintre cei mai buni i mai
sclipitori ageni, nlocuindu-i cu gloabele sale credincioase, dar complet lipsite de
pregtire. Oamenii de teren, cum era Gonzalo, plteau de atunci pentru aceast
greeal. n ultimii ani, Direcia ncepuse s reangajeze veteranii care fuseser
epurai, dar rul era deja fcut.
Gonzalo ridic cu grij cutia, ca i cum coninutul ei ar fi fost radioactiv. Dac ar
fi avut la ndemn un emineu - la fel de probabil de gsit la Miami ca i o u
cu mrgele n Alaska - ar fi ars coninutul pe loc. Se gndi o clip s scape de
ncrctur arznd-o n cuptor ori s caute afar un grtar. Dar soluia din urm
ar fi avut nevoie de prea mult timp i nici nu era sigur n legtur cu vecinii celui
care locuise aici.
Aa c arunc i hrtiile n sac i, n timp ce fcea acest lucru, una dintre filele de
la fundul teancului alunec
afar, legnndu-se ca un parautist pn ateriz pe podea. Era pe cale s-o bage
la loc n sac, cnd primele rnduri i atraser atenia.
De la: MX
Re: Trandafirul din deert, via Guadelupa. Ia s vedem.
MX era omul din fruntea Direciei, iar n cursul ultimelor cteva luni respectivul
subiect se aflase la originea multor speculaii i zvonuri interne. tia c, dac mai
inea documentul n mn, avea s-l citeasc i nu-i trebuia genul sta de
informaii. Prea mpovrtoare genul de informaie care i s-ar putea nfura n
jurul gleznelor i te-ar trage tocmai n fundul golfului Biscayne. Ls cu un gest
elegant hrtia s cad n sac, apoi strnse gura acestuia i l puse pe umr,
pornind spre scar. De ce ar fi pstrat cineva o not ca asta? i era, nici mai
mult, nici mai puin, o copie fotostatic, ceea ce nsemna c un dobitoc de pe
plan local mai fcuse cteva copii, pentru o circulaie mai ampl.
Gonzalo transpir pn ajunse jos, pe jumtate de oboseal, pe jumtate din
cauza unui atac de panic. Sunetul unei ui trntite l fcu s se opreasc la
jumtatea camerei de zi. ncordat i tcut, auzi voci - flecreala n englez a
dou femei, urmat de rsete. Erau afar, pe coridor, probabil tocmai ieiser din
apartamentul de alturi. Pereii subiri ca hrtia i construcia meschin erau un
risc inevitabil al caselor sigure ale agenilor din sudul Floridei. Pe vremea
uraganului Andrew, rmseser fr acoperiul rinei astfel de case, situate n
imediata apropiere a bazei de la Homcstead a forelor aeriene. Locuina fusese
prad elementelor naturii timp de o sptmn, nainte s se hotrasc cineva
s fac ceva. Din fericire, vecinii i cei de la asigurri se micaser mai ncet
dect agentul lor, iar echipamentul plin de ap fusese luat de acolo ca i cum ar
fi fost doar o combin stereo distrus. Dac un uragan ar fi lovit locul sta, ar fi
putut mprtia hrtiile pe mile ntregi.
Gonzalo arunc o privire prin jaluzelele din fa. Cele dou femei tocmai se urcau
ntr-o Mazda parcat lng trotuar, aparent inofensive, dar amintindu-i c putea
s se trezeasc oricnd cu cineva pe cap. Pentru mai mult siguran, ls sacul
lng intrare i refcu rapid traseul prin cas, verificnd ultima oar dac uitase
ceva. Aproape ca sub impulsul unui gnd ntrziat, ridic receptorul telefonului i
aps pe butonul de formare rapid a numrului i pe tasta 1. Telefonul intr n
aciune, formnd un numr cine tie unde. nchise imediat, simind c-l apuc
furia.
Nenorocii lenei i neglijeni! Dobitocii dracului!
Dup douzeci i doi de ani petrecui n Florida, Gonzalo njura acum aproape
numai n englez.
Nu tia exact cum s tearg memoria telefonului, aa c, dup ce aps aiurea
pe cteva taste, l scoase pur i simplu din priz i l arunc n sac. Apoi lu i
derivaia de sus i deschise ua s plece, controlnd mai nti flancurile de pe
mica verand din faa intrrii. Strada era pustie. Partea cea mai rea a cldurii se
topea, intrase n asfaltul strzilor i trotuarelor, pstrndu-i energia pentru
dimineaa urmtoare. Gonzalo decise s nu ncuie ua. Dac apreau nite hoi
care s ia ce mai rmsese, cu att mai bine. Cine tie ce coresponden mai
putea veni n zilele urmtoare, judecnd dup monumentala prostie deja
dovedit. Oricum, nu putea face nimic n acest sens.
Pe drumul de ntoarcere ncerc s nu conduc excesiv de prudent, dei i
verifica instinctiv oglinzile retrovizoare pentru a descoperi un eventual urmritor.
Singurul lucru de natur s atrag atenia unui poliist, n afar de o curs de
vitez pe Dixie, ar fi fost respectarea prea strict a limitei de vitez. Ca atare, se
implic n obinuitele urmriri scurte, accelerri brute dup stopuri i, n
general, fcu pe nebunul schimbnd frecvent benzile. Dac nu te claxona nimeni
cel puin o dat la fiecare cinci mile, nsemna c nu erai la nlimea standardelor
n vigoare.
Se ntoarse la propria lui main, o Corolla veche de nou ani. n timp ce punea
sacul n main se simi ca un tlhar, iar cnd porni spre cas arunc o privire la
scaunul pasagerului. Undeva, n sac, crescnd ca o tumoare, se afla nota de la
MX. N-ar fi fost surprins s o vad izbucnind brusc n flcri, trdndu-i
instantaneu prezena tuturor oferilor de pe drum. n spatele blocului n care
locuia era un grtar cu crbuni, iar vecinii si erau obinuii s-l vad folosindu-l.
Va aprinde hrtiile sub un morman de crbuni i le va distruge. Va dura numai
cteva minute, iar cenua va pluti n briza serii, care o va duce pn la ocean.
ngropate n mare, secretele interzise ar fi n sfrit n siguran. Apoi, va frige
nite crnai, va destupa o bere i se va relaxa. Se va ocupa de telefoane i de
echipamentul electronic mai trziu.
Dar, pn ajunse sus i n siguran n spatele uii nchise, curiozitatea ctigase
partida. Dac MX trimitea note urgente i, mai ru, dac efii de reele aveau
curajul s fac copii pentru agenii de teren delstori, atunci de ce s nu afle i
el ultimele nouti, mcar pentru autoprotecie? Dei autonomia relativ de
brotcel" era, n general, n avantajul lui, n acelai timp fcea din el o prad
uor de pclit pentru efii care voiau s se foloseasc de serviciile lui ca s-i
discrediteze rivalii. Ceea ce nu neleseser controlorii lui, cnd stabileau astfel
Deci ai de gnd s faci o treab pentru ei, zise ea, pufnind dispreuitor.
Te rog, fr politic. Am fost amndoi de acord.
S nu te atepi s m art prea nelegtoare. Nu cnd i consum atta din
timpul tu. Termini pn duminic?
A vrea i eu s tiu.
E ceva periculos, sau nu?
Nu-l mai ntrebase niciodat aa ceva, dar Gonzalo se gndise i el la aceast
posibilitate. Se ntrebase i dac, mcar de data asta, avea nevoie de ajutor, nu
de la grajdul obinuit de ageni operativi ai Direciei, ci din partea celor pe care i
recrutase cu mna lui. Erau imigrani ilegali din alte ri latino-americane, care
nu-i cunoteau numele real i, cu att mai puin, pe cel al angajatorului real. Nu
tiau dect c era un tip care le furniza identiti noi, luate din cimitirele din
Texas i California, de la mori cu care aveau n comun numai anul naterii.
Astfel, angajatorul prea mai loial, mai ales dac recurgeai la ei numai pentru o
singur treab i apoi le ddeai drumul, aa cum proceda Gonzalo de obicei.
Rspunsul ar fi fost da, treaba asta avea s fie periculoas, iar Lucinda se
inspirase, aparent, din propriile lui frmntri. Felul n care putea s-l citeasc
era aproape enervant, chiar dac fcea parte din farmecul ei. Oricum, era obligat
s-o mint.
O, nu, rspunse el. Nimic periculos. Doar obositor. i nu sunt eu eful.
Te rog. Nu vreau s mai tiu nimic.
Astea-s ultimele vorbe pe care le auzi. Mcar s ne bucurm de dup-amiaza
asta.
Ceea ce i fcur, dup care urm o sear lng piscin, cu o mcelrie ntreag
aruncat pe grtar. n cele din urm o conduse acas, lng Altona Road, o
cldire linitit, n umbra copacilor ceiba, nvluit n aroma florilor de portocal.
Lucinda deschise ua din fa doar att ct s-l lase s simt parfumul locului un amestec de curenie, mncare, spun i cosmetice, o combinaie care l
atrgea irezistibil nuntru.
Intri puin? ntreb Lucinda, i privirea ei i oferea o noapte de plcere i de
linite.
n spatele ei, Gonzalo vzu lumina chihlimbarie a lmpii de lng canapea culoarea prului ei. Era sigur i confortabil aici, i ezit cteva clipe cum nu mai
ezitase niciodat cnd era chemat la datorie. Ct de uor i-ar fi fost s spun da
i s lase mesajul de la Havana s putrezeasc n cutia potal, apoi s doarm
lipit de spatele ei, n timp ce zgomotul circulaiei se strecoar printre jaluzele i
ventilatorul din tavan zumzie uor! Un cntec de leagn din Cuba, chiar aici, pe
Alton Road.
Dar firea lui prevztoare se dovedi mai puternic. Ca s spunem tot adevrul,
Gonzalo era curios. Ceva important l atepta dup col i trebuia s afle despre
ce era vorba.
Mai bine plec, spuse, nfruntndu-i privirea pentru ultima dat. Mai am mult
treab n seara asta.
Ea se ncrunt, fr s tie c o fcea dintr-un motiv greit.
Nebunii tia de cubanezi, zise, ca i cum Gonzalo venea din alt ar. Mereu
ncurc lucrurile.
nc o dat intuiia ei se dovedea corect.
CAPITOLUL APTE
MICUL AVION GUUVSTRF.AM se apropia de Guantanamo dinspre sud, o siluet zvelt,
ca un nar care pipia cu acul crepusculul trandafiriu, cutnd canalul ngust
de zbor pe care piloii l urau. Era ca i cum ai fi dat cu zarul pentru a ctiga
riscul mai mare: nclcarea spaiului aerian cubanez sau prbuirea n valurile
Mrii Caraibilor. Ca prin minune, pn la urm toi ajungeau de fiecare dat cu
bine.
Aa se face c Tiki Bar ajunsese centrul vieii sociale de noapte pentru clasa
clmpnitorilor" de la Gitmo - anchetatorii, traductorii i analitii -, dei mai
existau alte cteva posibiliti de experiene dezorientante, n afar de a-i
petrece ase ore ntr-o camer goal, ncercnd s scoi de la un btrn saudit
ncpnat cteva vorbe despre viaa printre mutele de nisip, iar apoi s te
lupi cu o sticl de Corona sub un smoc de frunze de palmier n timp ce amicii ti
toac mrunt un vechi episod din Seinfeld.
Chiar i la Tiki Bar, mulimea avea tendina s se subdivid dup echip, grad
sau organizaie. Cea mai mare parte a polenizrii ncruciate le implica pe femei
i evidenia tot felul de dansuri de mperechere bizare, n mijlocul fiecrui nod de
masculi format lng bar se
56
gsea de obicei o femeie - premiul din cutia cu biscuii", aa cum o descrisese
odat Whitaker, colegul lui Falk.
Falk fcu o scurt recunoatere, s vad dac Pam venise i ea, dar din pcate
ddu cu ochii de Whitaker, care ocupase din timp un scaun, n sperana c va
reui s arunce mcar o privire la cei picai de la Washington. Prezisese deja c
acetia vor fi un motiv de mare distracie n zilele urmtoare i, bineneles, nu
voia s piard nceputul.
Bokamper i ceilali aprur cteva minute mai trziu, toi trei ntr-un vechi
autobuz de coal. i toi, cu excepia lui Fowler, se schimbaser n ceea ce
credeau ei c ar fi o inut sport - n cazul lui Cartwright, ort i tricou.
Musculiele l-ar fi mncat de viu. Fowler renunase n sfrit la hain i la
cravat, iar acum insista s plteasc primul rnd.
Falk se ocup de prezentri i un timp nu vorbir dect despre zborul pn aici,
vremea de la Washington i etapa de baseball de la Baltimore. n cele din urm,
Whitaker nu-i mai putu stpni curiozitatea.
i ce ne putei spune despre ce ai venit s facei aici? ntreb el, cu un
zmbet.
Bokamper zmbi i el, dar nu-i rspunse. Cartwright se uit cu respect la Fowler,
care prelua iniiativa.
Nu prea mult, mi-e team. O s tot vorbim n urmtoarele cteva zile. Va
trebui s m credei pe cuvnt cnd v spun c avem intenia s fim ct mai
discrei posibil. Credei-m, v rog, tim foarte bine ct de important e treaba
pe care-o facei aici.
Whitaker nu prea deloc impresionat.
ntr-un fel, ateptam o mic ntrerupere. S ne dai ceva mai bun de fcut,
mcar pentru o vreme. Sau, oricum, mai interesant.
Toat lumea rse, chiar dac prea politicos.
Oricum, spuse Fowler stpnindu-i un zmbet, nu sunt sigur c v dai seama
ct de norocoi suntei. Habar n-avei ct lume de la biroul meu ar vrea s
participe la aciunea asta. Ar da orice doar ca s fie n locul vostru.
Chiar orice? Un set nou de crose de golf mi-ar prinde bine, dac tot sunt att
de ahtiai.
Replica provoc i mai multe chicoteli, cu excepia lui Fowler.
E n regul s glumim despre asta, dar tii la ce m refer. Sau ar trebui s
tii. Pe lng Irak, Gitmo este chiar n clipa asta cel mai important front n tot
GWOT.
Gwot? ntreb Cartwright n timp ce plesnea o musculi care i se aezase pe
picior.
Falk i oferi rspunsul:
Rzboi global mpotriva terorismului. Acronim n uz la Gitmo, numrul 12-b. O
s le afli pe toate n numai patruzeci i opt de ore. A insista de asemenea s
ncepi s foloseti cuvntul robust" n urmtoarele douzeci i patru.
Fowler i arunc o privire rece, care l enerv suficient pe Falk, nct s-l
priveasc fix. Berea i se urcase la cap cam prea repede dup o asemenea zi
maraton. Nu mncase nimic de la micul dejun. Hotr c era probabil mai bine s
fac pace nainte ca lucrurile s-o ia n direcia greit. Chiar i zelul celor mai
fanatici avea tendina s se domoleasc dup o perioad petrecut pe Stnc.
ntr-o sptmn, ori cam aa ceva, Fowler ar putea ajunge, de fapt, suportabil,
aa c Falk art cu mna spre sticla omului, n timp ce o ridica pe a sa, care era
goal.
D-mi voie s-i mai iau una. Eti pe jumtate gol.
Haide, haide, Falk, interveni Whitaker. Fowler e unul din tipii ia mereu pe
jumtate plini.
Poate c tu ar trebui s-i faci bagajul dac te pori aa, spuse Fowler.
Uor, biei. Era Bokamper, fcnd pe pacificatorul, un rol pe care tindea s il aroge numai dup ce se savura n prealabil ciocnirea, de la nceput pn la
sfrit. A fost o zi lung, dar ultima dat cnd am verificat eram toi tot de
aceeai parte a baricadei.
Whitaker spuse ceva n oapt i trase de eticheta sticlei sale de Budweiser.
Fowler se uit la ceas, apoi se ridic.
Mulumesc, dar va trebui s renun. (Tonul i zmbetul su erau att de net
formale, nct Falk nu ar fi fost ocat nici dac ar fi fcut o reveren ori i-ar fi
spus lui Whitaker s se ntlneasc cu el n zori, cu pistoale i martori.) Mai am
ceva de fcut nainte s m bag n pat.
Cartwright se ridic i el, n semn de solidaritate cu eful, dar, cnd Fowler pru
s-l concedieze cu o fluturare a minii, se scufund asculttor napoi n scaunul
su. Un adevrat sacrificiu, innd seama de cte avea de ptimit cu insectele.
Whitaker se nroise deja, de ncurctur, sau poate era pur i simplu pilit. Falk se
ntreb cnd se apucase omul de but. Devenise o obinuin, n cazul colegului
su de apartament. Totui, cnd Fowler se urca n autobuz, Whitaker i art din
nou colii:
Cred c a plecat s se roage pentru sufletele noastre. Bokamper zmbi i lu o
gur zdravn de bere.
Asta chiar c-a fost o predic.
Aprarea lui a fost mereu cam aiurit, spuse Cartwright.
Dar nu mai puin interesant, interveni Bokamper. Las-i ceva timp, Whit. Se
va obinui cu lumea de-aici.
n mod normal, Whitaker detesta s i se spun Whit, dar de data asta nu pru s
se sinchiseasc.
l cunoti bine? Bokamper ridic din umeri.
Ct de bine poi s cunoti pe cineva la Washington. Avea biroul vizavi de
mine, la Departamentul de Stat nainte s fac saltul la Securitatea Intern. E din
rasa nou, gata s salveze lumea cu cte-o cucerire fulger, d i fugi. Am fost o
dat la el acas. La mas, probabil ideea nevesti-sii. N-am vorbit dect despre
probleme de serviciu. Cel mai citit om din lume, judecnd dup toate crile pe
care le are. i le-a aranjat singur pe toate, folosind clasificarea zecimal a lui
Dewey.
Poate c i-a ordonat vreunui consultant s i le trimit acas. Ca la unul din
cluburile alea, cu legturi de piele i cu pagini albe. Palatul crilor necitite.
Bo zmbi larg, cltinnd din cap.
Nu-i genul lui. Mai degrab le-a nvat pe dinafar, din scoar-n scoar.
Ultimul lucru pe care ar trebui s-l faci e s-l subestimezi. i, pe urm, e destul
de uor s pricepi de ce-i umflat cu pompa. Vreau s spun, uit-te la locul sta.
Chiar e uluitor. Partizani ai jihadului nuntru i Fidel peste tot, de jur mprejur.
Jumtate din tineretul american furajat cu porumb ngrmdit lng mare, claie
peste grmad n cazrmi, n uniforme de camuflaj i rcnind Legai prin
onoare" ori de cte ori salut. Ce) puin asta-i ce-am citit n Washington Post.
Pentru oricine cu mcar o uncie de rou, alb i albastru n snge, e paradisul unui
paranoic. i nu spun asta pentru c n-ar fi toat lumea gata s ne dea la cap.
Numai Bokamper putea combina cu atta miestrie respectul profund cu
atitudinea subversiv, sfrind totul cu o palm verbal, ca o simpl btaie pe
spate. Cartwright prea s fi ajuns la concluzia c fusese destul de laudativ, aa
c se mulumi s se alture chicotelilor. Singurul care nu rdea era Whitaker,
nc suferind de pe urma ieirii lui Fowler.
neleg c generalul Trabert a obinut rezultate excelente, spuse Cartwright pe
un ton care prea dornic de confirmare. Volumul de informaii e n cretere, n
orice caz. Am auzit c au ajuns la peste o sut de interogatorii pe sptmn.
Destul de impresionant.
Nu-i vorba dect de mpins hrtiile, spuse Whitaker. Cuvntul de ordine al
lunii. Dar ce vrei, eu nu sunt dect un biet biat de la Birou. Ce tiu eu?
Nu toat lumea are ficatul destul de solid pentru anumite tehnici, explic Falk.
Mai ales cei dintre noi care au fost pregtii s acioneze cu mai mult subtilitate.
i cnd spun asta nu m gndesc la Codul Miranda. Vorbesc de excese care n
State i-ar zbura depoziia afar din tribunal.
Cartwright mai strivi o musculi pe genunchi.
Da, dar exist un precedent destul de nobil pentru nclcarea regulilor. Lincoln
a suspendat habeas
corpus[, a nchis ziarele secesioniste i i-a arestat pe primarul i pe eful poliiei
din Baltimore pentru a reinstaura ordinea. L-a bgat n pucrie i pe nepotul lui
Francis Scoli Key2, la Fort McHenry. Dar, pn la urm, toate au ieit bine. Suntem
n plin rzboi, chiar dac mult lume nu vrea s recunoasc. i mi se pare c
avem i mai mult teren pentru paranoia, acum, cnd cubanezii s-au apucat s ne
fure soldaii. M rog, cam aa ceva am auzit pe drum, venind ncoace.
Da, chiar, despre ce-i vorba, Falk? ntreb Whitaker. Toat lumea spune c
fluxul ar fi trebuit s-l mping n partea noastr.
Falk se ncrunt.
Depinde, ntr-adevr, de unde-a venit. Ori, poate, toat lumea se uit la hrile
greite. Naiba tie, eu habar n-am. Poate c l-a luat la plimbare vreun delfin.
ntrebai-l pe generalul Trabert. n privina asta pare s fie mereu cu un pas
naintea mea. Se ntoarse ctre Cartwright: Bineneles, fr s v mai pun la
socoteal i pe voi, biei. Am auzit c mine diminea s-ar putea s avei ceva
nouti pentru noi.
O, pe mine o s m gsii acolo unde vor fi i ceilali, ncercnd s pun toate
piesele la un loc.
Plesni o alt musculi, iar apoi i studie genunchii noduroi. Se vedea c nu era
obinuit s mint.
O s ne ducem la capt micile noastre misiuni, apoi o s ne dm la o parte din
drumul celorlali. Ceea ce m face s-mi aduc aminte c mai am i eu puin
treab nainte s m bag n pat. Ar fi mai bine s-mi iau vitez, dac vreau s nu
fiu o crp mine diminea.
i i lu i el rmas-bun. Posomortul Whitaker se retrase la bar, unde rmase
lng un grup de petrecrei
1 Hnbeas corpus, aciune legal prin care cineva se poate opune deteniei ilegale
a propriei persoane sau a unui ter.
2 Francis Scott Key (1779-1843), judector i poet amator care a scris textul
imnului naional al SUA, The Stnr-Spangled Bamier - Drapelul presrat cu stele".
n care se aflau i dou femei, dei nici una nu era cea pe care o cutau privirile
lui Falk. Bokamper asistase amuzat la plecrile anterioare.
Bun treab, Falk. Tu i colegul tu ai golit masa. Dar acum, c tot mi-am
fcut rost de o audien privat, ce naiba se ntmpl cu cazul sta - Ludwig?
Te referi la mine, care ncerc s rezolv un caz de nec sau la rahatul pe care o
s-l strneasc?
M cunoti doar. Punctul doi.
Cubanezii nu sunt ncntai, asta-i sigur. Ambele tabere au instituit patrule dea lungul gardului. mi nchipui c-or s vin cu un protest oficial. Pe ce baz, habar
n-am. S fii invadat de un mort nu prea mi se pare o ameninare major la
adresa suveranitii naionale. Altfel, sunt prea aproape de baza lanului trofic de
la Gitmo ca s tiu mai multe. M-am gndit c mai degrab tu ai putea s-mi dai
nite rspunsuri, pentru c vii de la Washington.
Sunt n aceeai barc n care eti i tu. Cel puin, n delegaia asta.
Atunci, care e rolul tu n echipa Brady? Sau te afli aici doar pe post de
ddac, s stai cu ochii pe Greg i Marsha 1?
Mcar dac ar fi vreo Marsha. S spunem doar c cineva interesat voia s aib
o contrabalansare la faa locului.
Contrabalansare la ce? Sau la cine?
O s vezi. Dac eti atent.
Cine-i persoana interesat?
Nu vrea s se pomeneasc de el, s se fac valuri n jurul lui.
Hai, Bo. Eti prea btrn ca s te pori ca un lingu.
1 Aluzie la A Very Brady Sequel (1996) - o comedie de situaii despre o
familie american cu muli copii, printre care i adolescenii Greg i
Marsha; filmul preia personajele unui serial de televiziune foarte
popular, The Brady Bunch (1969-1974).
Urm o pauz, cu cteva clipe mai lung dect era necesar. Din experiena
ndelungatei lor prietenii, Falk tia c urma ceva important.
Iart-m, dar chiar nu pot spune mai mult. Ordinul doctorului.
Era tot ce-i trebuia lui Falk. Binefctorul de mult vreme al lui Bokamper de la
Departamentul de Stat era Saul Endler, un sforar hrit n politica la nivel nalt,
care adunase attea doctorate, nct Bo ajunsese s se refere la el doar ca
Doctorul". O parte Kissinger i dou pri alchimist, Endler prea s se implice
numai cnd era nevoie de o conjuraie politic i cnd miza atingea cota
maxim. Chiar i atunci, rareori i puteai gsi numele n pres, cu excepia
fiuicilor obscure care publicau relatri din interior la cteva luni dup ce se
petrecuser evenimentele, cu lungi note de subsol pe care nu le citea nimeni, cu
excepia experilor.
Am neles, spuse Falk.
tiam eu c eti n stare.
Deci, nu eti, de fapt, aici n numele secretarului Departamentului de Stat.
Oh, o fac la dispoziia lui. Oficial.
Dar e i un fel de acoperire?
Oficial? Deloc.
Atunci de ce-mi spui mie?
Neoficial? Pentru c am nevoie de ajutorul tu. Se aplec peste mas, mai
aproape, coborndu-i glasul: n multe privine. Poate chiar i cu problema asta,
Ludwig, n funcie de direcia n care ne duce. n ce privete restul, amndoi o s
avem o idee mai precis mine, dup ce se ncheie toat treaba.
Urmeaz ceva arestri? Aa se vorbete pe-aici.
Stai cu ochii pe Cartwright.
i tu ce o s faci? O s stai cu ochii pe Fowler? Bokamper cltin din cap, nu
att n semn de negare,
ci ca un refuz aparent de a dezvlui mai mult.
Gndete n termeni OPSEC, Falk.
Minunat. Vd c nvei repede.
Eu nu zic c i se poate ntmpla i ie, bineneles. Dar tii care sunt cei mai
importani trei factori ntr-o relaie? Locaia, locaia i locaia. Exact ca la
proprieti.
1 Paul Revere (1734-1818), argintar din Boston, lupttor n Revoluia American,
simbol al patriotismului nflcrat.
Adic eu sunt o proprietate pe rm? Pam i oferi un zmbet de ghea. Un
avantaj al sistemului actual de numire la post?
Nu mi-ai povestit tu de sistemul de punctare de la Gitmo? O alt variaiune pe
aceeai tem, asta-i tot. Nu spun dect c ar trebui s rmi deschis fa de
orice alte oportuniti, pentru c el aa a procedat mereu.
Halal prieten. Credeam c voi, pucaii marini, respectai Semper Fi.
Vai, dar asta i facem. Eu a face orice pentru Falk. Dac n clipa asta l-a
vedea jefuindu-l pe barman i un MP ar ridica pistolul s trag, l-a mpuca pe
poliist. Fr s stau o clip pe gnduri.
Chiar att de loial?
O venicie i nc-un pic!
Asta, poate pentru c n-ai fost niciodat pe poziii opuse cnd ceva era cu
adevrat important.
nainte ca Bo s-i poat rspunde, Falk se ntoarse la mas, urmat ndeaproape
de Whitaker, care prea c vrea s li se alture.
Tocmai i spuneam lui Falk c o s plec spre cas. Vrea cineva s-l duc o
bucat de drum? spuse Whitaker.
Ai main? ntreb Bokamper.
Da. i Falk are. Spune-i lui Fowler c, dac e biat bun, s-ar putea s-l las i pe
el s-o ia ca s fac o tur.
Dac nu uii, spuse Falk, d drumul la ventilator i n camera mea.
Dac am ceva noroc, n-o s fie nevoie. Mecanicul a trecut azi dup-amiaz pe
la noi, cu dou zile nainte de termen. Te mai ine minte de cnd ai fost aici pe
post de puca marin. A zis s-i transmit salutri.
Inima lui Falk fcu un salt mortal.
i-a zis i cum l cheam?
Harry. Ciudat, pentru c a fi jurat c e cubanez, unul din vechii navetiti.
Oricum, a zis s treci pe la el.
Falk chiar inteniona s-o fac. Acum, mesajul de la Elena prea mai urgent dect
crezuse la nceput. Dar, cu un militar mort, nite arestri la orizont i o echip
de bgrei de la Washington zburdnd n libertate, nici c se putea un moment
mai prost ales. Gitmo devenea mai strmt cu fiecare clip.
Ultimul lucru pe care Falk ar fi dorit s-l fac dup acest schimb de vorbe era s-l
priveasc n ochi pe Bo, aa c se ntoarse spre Pam doar pentru a detecta
semnele unei furii mocnite. Se ntreb ce i-o fi spus Bo ct lipsise el.
Biei, cred c v las s discutai chestii brbteti, spuse ea, forndu-se s
zmbeasc. Mi-a fcut plcere s te cunosc, Bo.
Tonul ei era plat, totui Bo i ntoarse zmbetul.
Whitaker, fr s in seama de nimic, lans din nou discuia pe tema lui Fowler
i Cartwright imediat dup ce Pam iei. Cteva minute mai trziu, anun i el
stingerea. Falk voia s fac acelai lucru.
Vrei s te duc eu? l ntreb el pe Bo.
Mai bine nu. Se pare c autobuzul a rmas s m atepte. Probabil c aa vrea
Fowler s m vad ajungnd acas.
De cnd i bai tu capul cu aparenele? nseamn c misiunea asta chiar e
serioas.
Mcar dac a ti care-i misiunea. Se aplec peste mas i spuse aproape n
oapt: Trebuie s stm de vorb din nou. Curnd. ntr-un loc unde s avem
intimitate. Audio i de alte feluri.
pnz alb, o saltea din spum de cauciuc, un cearaf i dou pturi, un burete,
dou prosoape mici, o periu de dini groas i butucnoas care se putea fixa
pe vrful degetului, spun, ampon, un covora de rugciune i un Coran.
Toaleta din celul era o simpl gaur n podea, ntr-un col. n alt col se afla
chiuveta, n care curgea ap de un galben palid, la fel de cald i de sttut ca
aerul. Trebuia s se aplece ca s se spele pe mini i trebuia s se aplece i mai
mult ca s poat bea direct de la robinet. oimii nu-i dduser o can. Risc de
securitate, spuneau. Poi s-o foloseti ca s ne arunci n cap rahatul tu aa cum
ai fcut mai devreme - nu-i mai aducea aminte, dar nu avea nici un motiv s
cread c nu era adevrat. Sau poi s faci ceva din ea, chiar i-o arm. i
explicaser c instalaser chiuveta mai jos tocmai pentru a-i fi lui mai uor s se
spele pe picioare pentru rugciune.
Numai c Adnan de mult nu-i mai btea capul s se spele, pentru c nu pietatea
i motiva rugciunile. n Yemen fusese credincios, i n Afganistan chiar mai mult
dect n Yemen, pentru c speranele lui de aventur i pierduser culoarea i
perspectiva n faa tirurilor de arme automate i a lipsurilor de tot felul. Ori de
cte ori se apropia moartea, Dumnezeu parc i se apleca peste umr i el i
simea rsuflarea cald pe obraz. Dar acum, n locul acesta, nu simea dect o
absen, un gol. Dumnezeu, n nemrginita Sa nelepciune, fugise fr s ia pe
nimeni cu Sine, dispruse fr o vorb n aburii ariei. Aa c rugciunea
ajunsese doar o roti n ceasul lui Adnan i, cnd se mpletea cu sunetul soneriei
care anuna masa, i spunea cu aproximaie cte ore trecuser, ntr-o lume lipsit
de orizont, sub un cer lipsit de stele, rutina era singura salvare.
Roata zilei se nvrtea dup cum urmeaz: rugciunea din zori, micul dejun,
duul (dar numai o dat pe sptmn), apelul pentru bolnavi, rugciunea de la
amiaz, prnzul, jumtatea de or n curtea de exerciii, rugciunea de dupamiaz, mprirea corespondenei, rugciunea de la apus, cina, rugciunea de
sear.
Singurele evenimente care l luau ntotdeauna prin surprindere erau chemrile la
vizuina erpilor. La nceput - sau ceea ce-i mai aducea aminte c fusese
nceputul l duceau acolo zilnic, dup ce oimii i puneau ctuele i lanurile.
oimii l puneau s se urce pe un crucior care aluneca pe alei acoperite cu
pietri. Vizuina viperelor era mprit n opt ncperi aezate n ir, ca o cutie
uria de ou, un loc unde probabil c se mperecheau i gestau. Sau nu,
hotrse el, corectndu-i versiunea personal asupra ordinii naturale, poate c
aceste camere erau aliniate precum stomacurile unei cmile, fiecare cu propria
lui funcie digestiv. Dar el era dus ntotdeauna n aceeai ncpere. ntotdeauna
a treia u i, n spatele ei, ntotdeauna aceiai doi brbai lucrnd n tandem. i
cteodat un al treilea, n spatele unei oglinzi, unde el detectase suficient
micare cnd se schimba lumina pentru a ti c oglinda era de fapt o fereastr.
n cele din urm renunase la comparaia cu stomacurile de cmil i ncepuse s
se gndeasc la camerele respective ca la nite guri n pmnt, unde erpii
ateptau n spatele oglinzilor i meselor.
n primele zile, erpii l dezbrcaser de fiecare dat i-l obligaser s le asculte
uieratul. i ddeau trcoale ca nite cobre, care se umfl, n timp ce rotiele
scaunelor pe care stteau scoteau chiituri de oarece, un ecou al propriilor sale
chiituri. ntr-o parte stteau oameni afectai, care vorbeau arab - acali, cum
i-a numit el mai trziu -, traducnd cuvintele erpilor n arab. Uneori, cei care
puneau ntrebrile se ridicau de pe scaun pentru a-l coplei cu nlimea lor, apoi
l strpungeau cu colii lor veninoi. Alteori ncercau s-l nghit n ntregime i
oasele lor le zdrobeau pe ale lui pn ce ultima pictur de suc vital era
ingerat.
i mai amintea vag c, ncercnd s se apere, ncepea s bolboroseasc, s
vorbeasc prostii, dar ei l storceau i mai tare, pn cnd nu mai era sigur de
Noaptea trecut, oprla l luase prin surprindere, chiar l speriase puin cnd
venise la cea mai nepotrivit or. i afectase echilibrul i el ncercase s
accelereze discuia. Poate c aa se explica de ce ieise la suprafa
una dintre cele mai bine ascunse amintiri din viaa lui n Yemen, una care pn
atunci fusese adnc ngropat i imposibil de scos la lumin. Era numele lui
Hussay, omul care i pltise lui Adnan drumul peste ocean. Agent de cltorie i
sponsor, Hussay era un alt strin care vorbea cu accent pronunat.
Dar dezvluirile lui Adnan nu avuseser efect. oprl prea s cread c Hussay
era un alt yemenit oarecare i l nfuriase pe Adnan, insistnd s afle i un nume
de familie, ca i cum cei ca Hussay i l-ar fi dezvluit vreodat. Pentru a nruti
i mai mult lucrurile, unul dintre erpii de dinainte dduse buzna pe u. Adnan
recunoscuse imediat rnjetul de reptil, haina cenuie pe care ntotdeauna o
ddea jos ca pe o piele veche, aruncnd-o pe sptarul unui scaun ori de cte ori
ncepea stoarcerea" i el se ridica, pregtit s loveasc.
Ca atare, Adnan refuzase s mai spun ceva, chiar dac oprl prea s fie la
fel de furioas pe arpe, o ciudenie pe care nu se mai obosise s-o
mprteasc vecinilor si dup ce se ntorsese n vizuin.
Adnan nc mai analiza implicaiile problemei n timp ce se ridic din pat la o or
pe care o aproxima ca fiind zece seara. Era momentul unei cltorii, al unei
plimbri prin oraul su natal, Sanaa. Adugase de curnd aceste plimbri la
programul lui zilnic. Mergnd nainte i napoi prin celul, visa drumul spre cas,
etap cu etap. Dac i scurta puin pasul, putea traversa n patru pai limea
celulei, apoi fcea ali patru napoi. n general, nu dura mai mult de zece minute
pn s lase locul acesta n urm i s se pomeneasc din nou pe strduele i
aleile de acas, unde stilul arhitectonic ciudat i atemporal i ddea impresia c
fiecare cldire arat ca un tort cu straturi glazurate de piatr palid i vopsea
alb, cu nflorituri de crem pe tocul fiecrei ui sau ferestre. Unde s se duc
azi, n aceast dup-amiaz trzie, cnd soarele alunecase jos, deasupra
crestelor munilor, i fiecare col i muchie se topeau ntr-un castaniu deschis,
rcoritor? Merse pe alei pavate cu piatr, apoi
pe crri de pmnt bttorit, urmndu-i drumul mereu spre rsrit, dincolo de
strdua negustorilor de hai, unde toat lumea mesteca frunzele otrvitoare i
scuipa pe jos zeam maronie. Brbaii stteau pe vine, cocoai pe platformele
de lemn ridicate n faa fiecrei prvlii. Iar el merse nainte, urcnd mai nti un
deal, apoi nite trepte ctre un acoperi de la etajul al treilea,.i privirea lui
cuprinse ntreg oraul Sanaa, care acum se desfura dedesubt, nvluit n
zgomotul pieelor ce plutea peste acoperiuri. Ajungea la el i mirosul de
mirodenii i aer curat de munte. Tlpile picioarelor sale goale simeau rcoarea
tencuielii. Apoi cobor ctre bazar i trecu pe lng mcelria lui Ahmed, unde
cinci capete de capr picurau snge ntr-o cdi de plastic aezat lng u.
Ahmed cnta n timp ce jupuia i cura animalele, alungnd mutele cu fiecare
fichiuire a unui cuit lung i strlucitor. Atunci auzi o voce care l chema de
departe. Adnan se opri i vzu c sttea cu faa la unul dintre pereii celulei.
Adnan!
Era un oim. Ua vizuinei sale se deschise i l nvlui un uvoi de cuvinte, toate
de neneles cu excepia ultimului, un soi de parol a crei semnificaie era c
trebuia s mearg la o ntlnire cu oprla.
Mic-te, Adnan. Te ateapt la interogatoriu. Prima oprire era la alt vizuin,
una pustie, unde
atepta ntotdeauna cruciorul care-l ducea pn la brloguri. Numai c, de data
asta, procedura se schimbase. l suir ntr-un camion, unul mare i verde, pe care
armatele le foloseau n mar, cu o prelat fluturnd n partea din spate. l
nchiser nuntru i pornir motorul. i, minunea minunilor, trecur mai nti
printr-o poart, apoi prin alta. Putea s vad afar pe lng prelat.
Chiar era posibil? Pleca de-acolo? l duceau oare la avionul care avea s-l poarte
spre libertate i spre familia lui?
Drumul continu n bezn, prima noapte adevrat pe care o vedea dup foarte
mult vreme. ntunericul era ca un balsam, deloc nspimnttor, iar aici era mai
rcoare i aerul mirosea a plante i rn - o lume n care picioarele puteau n
sfrit simi sub tlpi pmntul. n emoia lui crescnd, ls s-i scape un oftat
de uurare. Camionul urc versantul unui deal, iar cnd oferul schimb viteza lui
Adnan i se pru c auzise corul insectelor care populau ntinderea nopii, fapt
care l emoiona i mai profund.
Speranele sale se risipir ns cnd camionul se opri n faa altei pori, unde ali
oimi, mai puini acum, se nvrteau agitnd lanterne i strignd unii la alii.
Lsar apoi camionul s intre i Adnan i ddu seama c tia unde se afla. Locul
rmsese viu printre cele mai vagi i mai tulburi amintiri legate de sosirea lui
aici. Da, aici petrecuse cteva luni nainte s fie mutat n vizuin. Era locul unde
cutile de metal se nirau de la un capt la cellalt. Acum, n pofida
ntunericului, vzu c vechiul lui cmin fusese lsat n voia junglei: cutile erau
goale i acoperite de liane i ieder care coborser de pe dealul alturat. l
ddur jos din camion - fcea pai mici din cauza lanurilor de la glezne - i l
mpinser spre o rulot care nu se deosebea deloc de aceea n care erau cndva
brlogurile. O u se deschise spre o camer luminat n care vzu o mas, dou
scaune i o oglind pe un perete. Numai c, de data asta, oprl nu se afla
acolo.
Apoi sosir erpii. Erau doi - necunoscui. Unul purta penele pestrie i verzi ale
oimilor, cellalt un costum tipic de arpe, dar nu pielea cenuie pe care unora
dintre ei le plcea s o lepede. nuntru era frig. Dup aria de afar, aici prea
s nu fie mai mult de zece grade, iar cutia de pe perete din care ieea aer rece
funciona pesemne la maximum, pentru c uiera puternic.
Unul dintre oimi i prinse lanul de inelul fixat n podea. Apoi, arpele n verde
pestri mri un ordin, iar primul oim i trase lui Adnan cmaa peste cap. tia
c nu trebuia s opun rezisten, numai c nghea fr cma. Urm o
oarecare confuzie n legtur cu ceea ce aveau de fcut n continuare, pn cnd
oimul i desfcu lanurile de la glezne doar ct s-i scoat pantalonii i
chiloii, apoi le prinse la loc. Cnd Adnan i manifest intenia de a se aeza pe
un scaun, arpele cenuiu l mpinse n spate pn cnd i pierdu echilibrul i
czu. Apoi, oimul l nctu i i trecu alt lan prin fiarele de la picioare,
strngndu-l tot mai tare, pn ce al doilea arpe ltr un ordin. Adnan era acum
ncovoiat i ngheat. Simea o mncrime din ce n ce mai puternic n gt i
sinusurile i se astupaser. i puser un sac pe cap, iar acum ncepu s se
mpotriveasc, dar era prea trziu. i nfurar apoi n jurul gtului un fel de
frnghie, destul de strns nct gluga s nu alunece. Auzi scaunele zgriind
podeaua. Cteva clipe mai trziu, auzi i muzic, un scrit electronic i o btaie
pulsatorie, ca btaia unei inimi, amestecate ntr-un fel care-i tortura urechile.
Volumul crescu continuu i curnd abia mai auzea strigtele erpilor peste urletul
muzicii.
Lucrurile continuara aa timp de ore ntregi - sau aa i se pru lui - pn cnd
muzica se liniti n sfrit. Urechile i iuiau i-l dureau din cauza zgomotului i
frigului. Apoi unul dintre erpi se aplec la urechea lui i era aproape bine-venit,
mcar pentru respiraia lui cald.
arpele vorbi i un acal i spuse aceleai cuvinte ntr-o arab stricat:
Spune-mi ceva despre Hussay, Adnan. Vorbete-mi despre el i despre toi cei
cu care lucra. De unde era Hussay, Adnan? tii, nu-i aa? De unde venea? Unde
era casa lui?
Adnan nici nu se mai obosi s clatine din cap. arpele atept o clip, apoi
repet aceleai ntrebri. A treia oar. A patra oar. Adnan continu s nu
i mie. Ar fi prea dureros. Genul de durere pe care mi place s-o evit, dac e
posibil.
El presupuse c i se sugera s fac o reveren graioas, dac avea cumva
genunchii moi din cauza perspectivei unui viitor mpreun. Zmbi, dar la nceput
nu spuse nimic.
i-e greu s vorbeti despre asta? ntreb ea. Putem s-o lsm pe mai trziu.
Nu. Mi-am cam pierdut ndemnarea. Sunt ani de zile de cnd n-am mai
discutat aa ceva.
Nu-i nimic ru s-i pierzi ndemnarea. Eram ngrijorat c ai prea mult, i c
sunt doar o cucerire n palmares.
Falk cltin din cap.
Totui, e ciudat cnd te gndeti - noi doi stnd de vorb despre aa ceva.
innd cont c facem aici ce facem: punem ntrebri ca s ne ctigm pinea.
Stoarcem informaii de la alii. Ne pricepem s ajungem la miezul lucrurilor. i
totui, stm aici, ateptnd s fac cellalt prima micare.
Poate c i urmresc limbajul trupului.
El zmbi i se strmb. Bnuia c n aceast faz a jocului amndoi se ntrebau
ct ar rezista la un control minuios. Ori de cte ori un interogatoriu ajungea ntrun punct delicat, regula de baz era s ai ncredere. Falk se ntreb dac doreau
s-i pun la ncercare ncrederea prin dezvluirea tuturor sentimentelor i i
trecu prin minte o veche recomandare de la Quantico, cea referitoare la
depirea rezistenei prin compasiune". Dar era oare vreunul dintre ei gata s
recunoasc c opunea rezisten tocmai acum?
Bun, cum suntem o pereche de profesioniti, spuse Pam, mi se mai permite o
ultim ntrebare indiscret?
Falk ddu din cap.
Exist altcineva despre care ar trebui s tiu? Fie la Washington, fie oriunde n
alt parte?
Era felul ei de a ntreba despre scrisoarea parfumat, presupuse el. Poate c asta
declanase ntreaga conversaie.
Nimeni care s aib importan, spuse el, susinndu-i privirea. Cum stau
lucrurile cu tine?
La fel.
Ce-a mai spus Bo despre mine, ct am stat la bar?
C ai fost logodit.
Falk simi c roete i mulumi n sinea lui ntunericului.
Una din greelile tinereii.
i nu va mai fi repetat?
Nu poate fi repetat. Nu mai sunt tnr. Orice greeal viitoare va fi greeala
pe deplin documentat a unui btrn profesionist.
Nu m-ar deranja.
Sper c i dai seama c acum va trebui s-i cer lui Bo un raport detaliat
despre felul n care ai ncheiat conversaia de ieri.
Eti liber s-o faci.
Bine, pentru c mine diminea la prima or o s m vd cu el.
Pam se ncrunt.
Fii atent.
Cu Bo? La naiba, l cunosc de ani de zile. E ca un... Frate mai mare?
Pi, da.
Mi-a spus i asta.
Vezi?
Acum se simea puin pus la zid de prietenul su, lucru de care Pam pru s-i
dea seama.
N-are rost s te simi prost. Probabil doar ncerca s-mi dea jos chiloii.
O privire de rmas-bun spre Pam. Mcar n sectorul sta lucrurile preau s fie n
regul.
Transmite-i salutri din partea noastr, adug Whitaker, apoi acoperi cu un
erveel restul de unc.
CAPITOLUL UNSPREZECE
CADAVRUL LUI LUDWIG nu mai era pe masa de disecie. Fusese deja ambalat pentru
transport ntr-un sicriu versiune militar nvelit ntr-un drapel. Pn cnd Falk
ajunse la spital, sicriul ajunsese i el pe puntea de ncrcare, unde atepta s fie
livrat la Leeward Point pentru urmtorul avion spre continent. O ordonan l
conduse pn acolo s arunce o privire, dar nu era mare lucru de vzut, cu
excepia steagului cu stele i dungi. Singura victim de la Camp Delta - dac nu-l
puneai la socoteal i pe deinutul sinuciga care vegeta i acum n com - era
gata s plece acas.
Falk era uor tulburat. n State, l-ar fi bombnit pe doctor pentru c ndrznise s
i-o ia nainte fr s-l anune. Aici, asta n-ar fi generat dect necazuri i un tir
rzbuntor de hrograie. Bine mcar c exista un raport de autopsie care
putea fi citit.
Doctorul era un oarecare cpitan Ebert, care prea destul de agreabil. Probabil c
nu era obinuit s trateze cu poliia i, aparent, nu era contient de gafa pe care
o fcuse.
Ateptm rezultatele de la probele toxicologice, spuse Ebert citind peste
umrul lui Falk, dar nu avea nici urm de alcool n snge. Era de ateptat.
Ap n plmni?
Pn la refuz. Dei oricum s-ar fi umplut chiar dac nu s-ar fi necat, dup ce a
stat atta timp n ap.
Ct timp, adic?
apte sau opt ore. Poate chiar mai mult. Faptul c a stat pe plaj o vreme ne
cam ncurc. Cnd l-au gsit cubanezii? Hrtiile sunt cam vagi n sensul sta.
Pe la apte, apte i jumtate. N-au prea azvrlit cu informaii n noi, n
circumstanele respective.
n orice caz, s-a necat. Nimeni nu l-a mpucat, nu l-a njunghiat i nu l-a
strangulat.
i nici nu l-a lovit cu ceva n cap?
Nici.
Putea s-l in cineva sub ap pn se neca?
Bineneles. Nu am gsit urme care s dovedeasc aa ceva, dar asta nu
nseamn c nu s-a ntmplat. Petii s-au apucat de treab dup o vreme, aa c
indiciile nu vor mai fi prea clare.
Ai gsit ceva care s explice de ce s-a dus s fac o baie n uniform i cu
bocancii n picioare?
Ebert cltin din cap.
Cum am mai spus, nu era beat. Poate c a intrat n ap s caute ceva, cine
tie. A alunecat i a czut, apoi l-au luat valurile. Se mai ntmpl.
Dar ai spus c n-are nici o lovitur la cap. Rezult c n-a czut i nu era
incontient.
Destul de corect.
Deci pot s bnuiesc c luase cine tie ce droguri sau calmante.
De unde? Dup toate povetile pe care le-am auzit n legtur cu Camp
America, exact asta mai trebuie inventat. Butur? Sigur, ca orice soldat. Dar
altceva? Doar dac i s-a prescris vreun tratament. Oricum, o s te anun cnd vin
rezultatele.
i cam cnd o s fie asta?
Mai avem de ateptat cteva zile. Scuze. Probele sunt trimise n State. De-aia
m grbeam aa s scap de el de-aici, l expediaz cu zece i zece la JAX.
Cele mai mici, nu. Dar bieii de la supravegherea dinspre mare i-ar fi zrit. Ori
i-ar fi auzit.
Supravegherea dinspre mare?
Unitatea de Lupt Mobil Submarin de Coast nr. 204, dac vrei titulatura
complet. O unitate de rezerviti din marin. Au cteva posturi de observaie pe
dealuri, de cnd s-a deschis Camp Delta. Dac o patrul cubanez ar fi trecut peacolo n noaptea respectiv, cred c toat lumea ar fi aflat pn acum.
Bine gndit, aspirant.
Chiar i n cazul puin probabil n care cubanezii ar fi trecut linia fr s fie vzui,
l-ar fi prins pe Ludwig
sau l-ar fi omort accidental, n-ar fi raportat niciodat c l-au gsit. N-ar fi tiut
cum s muamalizeze mai repede lucrurile. Pn acum, cadavrul ar fi fost
ngropat n partea lor, ntr-un mormnt anonim, sau aruncat n larg, unde ar fi
fost dus inevitabil spre vest.
Atunci hai s ncercm ceva, spuse Falk. Generalul Trabert pare s cread sau i-a spus cineva - c aici, chiar n faa plajei Windmill, curenii pot fi cam
neltori. Cureni de fund, sau cum li se spune. Crede c nu e chiar surprinztor
c Ludwig a aprut acolo unde a aprut.
Osgood practic lu poziia de drepi cnd auzi numelui generalului. Faa i se
nroi n timp ce ncepu s vorbeasc:
Nu am pretenia s vorbesc n numele unui general de armat, domnule.
Nici nu i-am cerut.
Osgood sufl aerul din obrajii umflai.
Putei vedea liniile de contur i marcajele de adncime la fel de bine ca i
mine, domnule. Sunt destul de evidente. O s v art i datele vntului din
noaptea care v intereseaz.
Oficial, ar fi grozav, dar n-am nevoie de asta chiar acum. n schimb, poi s-mi
ari altceva. Arat-mi locul unde crezi c a nceput s pluteasc n deriv ca s
fi ajuns acolo unde-a ajuns, ceea ce ar fi cam... La dracu', nici mcar nu apare pe
hart.
Mai am una, domnule. Acoper o suprafa mai mare.
Osgood scoase o hart la scar uor mai mare, care purta titlul Abordarea
Golfului Guantanamo". Marginea ei de est se afla la cteva mile dincolo de linia
gardului din partea cubanez, exact lng intrarea n golfuleul Punta Balovento.
A ieit pe rm chiar aici, spuse Falk, btnd cu degetul pe linia rmului
cubanez. Cam la o jumtate de mil de gard. Spune-mi doar prerea ta, evident.
Osgood ezit.
Ai putea susine n orice raport pe care l semnai c e doar prerea
dumneavoastr? Pe baza datelor nautice i meteorologice disponibile n acest
birou, bineneles.
Va fi plcerea mea, aspirant.
Osgood ddu din cap i culoarea i reveni n obraji.
Oricum am lua-o, a murit tot n apele cubaneze, domnule. O bucat bun n
interior. i dac ar fi trecut de locul sta - Osgood btu cu degetul pe un punct n
largul poziiei unde Ludwig ajunsese pe plaj -, ar fi fost probabil trt n
golfuleul sta al lor, Punta Balovento. tiu c una dintre vedetele lor de
patrulare a lovit acolo un banc de nisip. I-a murit motorul i a euat pe rm chiar
n golfule. Asta ziua n amiaza mare.
n mod evident, Osgood nu avea o prere prea grozav despre cunotinele de
navigaie ale cubanezilor.
Asta nsemnnd ce, c s-a necat aproape de mal?
Da, domnule. A spune la cel mult o sut de metri.
Dar n partea lor. Cel puin o jumtate de mil n interior.
Osgood ddu din cap. Falk i ncruci braele, mai ncurcat ca oricnd.
Mai erau de fa civa militari, iar atmosfera era una de ostilitate inut n fru.
Pe lng tensiunea obinuit din oricare unitate care tocmai a pierdut un om, aici
se mai simea un element: lipsa de ncredere ntre civili i militari, prezent i n
alte locuri la Gitmo. Lipsa de ncredere se dubla dac mai aflau i c vorbeti
araba. Bieii tia auzeau de la ofierii lor, douzeci i patru de ore, apte zile pe
sptmn, c fiecare deinut este un uciga nrit i un terorist experimentat
care, ntr-un fel sau altul, mparte cu amicii lui rspunderea pentru cele
ntmplate pe 11 septembrie. Era o parte din efortul de a-i menine motivai i de
a le ridica moralul. Dat fiind acest soi de ndoctrinare, Falk nu se mai mira c
erau bnuitori fa de oricine avea alte convingeri. Pentru ei, Falk era unul dintre
cei care fceau compromisuri i obineau nelegeri, un individ care nu numai c
vorbea limba inamicului, dar se mai i plngea de tratamentele dure aplicate
uneori n timpul interogatoriilor. Iar acum venise aici s le pun ntrebri i nu
prea s-i pese dac i scotea din srite sau nu.
Am ncercat s-i inem pe toi departe de lucrurile lui, spuse Davis. Nu c ar fi
vrut cineva s umble cu ele. Le-a fost cam greu s se uite tot timpul la patul lui
gol.
i neleg foarte bine. Pe vremuri am fost i eu n armat. Avei o cheie de la
dulap?
Am pstrat-o pentru dumneata. Cnd ne dai mn liber, i trimitem lucrurile
acas.
Din partea mea, le putei trimite chiar n dup-amiaza asta, cu excepia celor
pe care le pun deoparte. E din Buxton, Michigan?
Da. Cam la o sut de mile de Lansing.
Sunt muli din aceeai zon?
Cei mai muli, da.
Deasupra patului erau lipite fotografiile pe care se atepta s le gseasc acolo.
O femeie drgu, o feti cam de patru sau cinci ani, plin de via i un bebelu
de cteva luni. Ludwig nsui aprea ntr-unul dintre instantanee, iar Falk simi
c-i pierde cumptul. Recunoscu faa pe care o vzuse n cteva dintre rundele
sale nocturne la Camp 3, n zona lui Adnan. Presupuse c era perfect logic s se
ntlneasc cu Ludwig n schimbul de la opt la patru. i nimeni dintre cei de la
J1G, deci nici el, nu afla numele vreunui paznic, sau invers, de team ca nu
cumva s-l scape n prezena unui deinut. Din acest motiv gardienii recurgeau la
porecle, adesea arabe, doar din amuzament. Dulapul de la picioarele patului era
plin doar pe jumtate. Deasupra se afla un roman de Tom Clancy, dar era singura
carte. Dac nu citeai aici, nu citeai nicieri. Mai erau cteva haine civile, alt
uniform, cteva articole de toalet, nite CD-uri i un player cu cti. Celine
Dion i Garth Brooks. Muzic de bancher al noului mileniu. Apoi hrtie de
coresponden, plicuri i cteva pixuri. Un prosop, o mnu de baseball, o
pereche de pantofi de jogging. Nu se vedea ns nici un slip i nici ceva care s
semene cu un jurnal sau o agend. Scotoci mai la fund, ateptndu-se s
descopere un maldr de scrisori de la soia lui. Nu le gsi. Poate c Ludwig
comunica numai prin telefon i e-mail. Muli procedau aa. Va trebui s cear i
nregistrrile, dei asta nsemna nc o rund de smuls aprobri.
Care erau ndatoririle lui obinuite?
Era comandantul schimbului la Camp 3.
Falk trebuia s vad i diagrama de serviciu i s discute cu ceilali soldai din
schimb.
A remarcat cineva ceva despre starea lui de spirit? Era suprat? Deprimat?
Ludwig nu prea vorbea cu ceilali. Da, i-am ntrebat i toi mi-au spus c n-au
observat nimic ieit din comun. Soldatul Calhoun, aici de fa, a fost cel mai bun
prieten al lui.
Falk se ntoarse i vzu un soldat cu faa ca o lun plin, aezat la trei paturi mai
ncolo, cu bereta n mn, ateptnd ca unul care tocmai ceruse o slujb.
Caporalul Belkin mi-a vorbit despre tine alaltieri noapte, pe plaj, spuse Falk.
Mi-a spus i mie despre dumneavoastr, rspunse Calhoun, pe un ton care
sugera c nu-i prea plcea ce auzise.
Isuse, dar sensibili mai erau bieii tia!
ntrebrile astea trebuie puse, soldat, chiar dac unele sunt neplcute. Mi s-a
spus c ai fost ultimul care l-a vzut. Rmne tot aa, cel puin din informaiile
pe care le ai?
Da, domnule.
i unde a fost asta?
La cantina de lng plaj. La cin.
Mai ii minte ce ai vorbit?
Calhoun ridic din umeri, privind spre un col al barcii. Fie ascundea ceva, fie
puin i psa de Falk.
Deci. Fotbal? Femei?
Mda. Cam aa ceva. Banaliti.
Cnd ai terminat?
Pe la ase jumtate.
i?
Civa dintre noi s-au dus s se uite la televizor. El a spus c se duce la o
plimbare. Fcea cteodat chestia asta dup masa de sear.
Bancherul i fcea plimbarea de digestie, ca la el acas. Numai c din plimbarea
asta nu s-a mai ntors niciodat. Mai erau cteva ore de lumin. Probabil i le
petrecuse pe plaj, privind apusul de soare n timp ce se adncea n depresie.
i nu l-a mai vzut nimeni?
Calhoun cltin din cap, examinndu-i de data asta picioarele.
Erai prieteni nc de la Buxton?
Da, domnule. Mergeam mpreun la vntoare, nainte s ne cstorim
ieeam mpreun la femei.
Cum era cstoria lui?
Fericit.
Acum se uita n sus, sfidtor.
i cam ce-i plcea s fac aici, n timpul liber?
Ce facem toi. Filme. Internet.
Mda, categoric, era un adept al e-mailului, i spuse Falk.
Ieea cu barca?
Nici unul dintre noi nu iese cu barca. Nu prea e ap lng Buxton. Pcat de
locul sta.
nota?
Mai intra n ap.
Lui Falk i se pru c tonul fusese cam defensiv.
M ntrebam, pentru c nu pare s fi avut costum de baie.
Calhoun ridic din umeri. Nu era problema lui.
Scuz-m c sunt lipsit de delicatee, soldat, dar avea vreo relaie aici? Vreo
femeie pe care o vizita discret?
Parker se nroi - de furie, nu de jen.
Nu, domnule. Era drept ca bradul. Doar era bancher.
Ca i cum asta ar fi pus capt discuiei.
Cum se numea banca lui? Falk i spuse c ar trebui s le dea un telefon.
Farmers Federal. Tocmai fusese avansat director de filial cu o lun nainte s
fie mobilizat. Nu ajungi n asemenea funcie cnd lucrurile nu merg ceas ori cnd
ai probleme personale.
Dac ar fi fost n armat, i-ar fi spus chiar el. E aici de ase luni. De cele mai
multe ori a lucrat ca interpret, dar a luat i cteva interogatorii. Un om de
baz pentru Global Networks, adic el e principalul concurent al lui Boustani.
Mulumesc lui Dumnezeu c vorbesc limba, altfel a fi ajuns n mijlocul uneia
dintre certurile lor cu nbdi. Toi ceilali au pit-o. Nimeni n-a fost surprins s-l
vad pe Lawson trgndu-se de ireturi cu cei care l-au aranjat pe Boustani.
i crezi c el a pregtit micarea mpotriva lui Boustani?
Tu s-mi spui.
O grmad de dovezi cam put. Numai c nu m las s m apropii nici ct s-l
vd. Dup Fowler, au survenit nite complicaii legate de securitate.
Astea-s prostii. Un pretext ca s te in pe dinafar.
Probabil. Dar f-mi i mie un serviciu. A vrea s vd programarea
interogatoriilor din ultimele cteva sptmni, s m lmuresc cum s-au
descurcat Lawson i Boustani. i Van Meter. Chiar aa, cum funcioneaz chestia
asta? Semnezi un carnet de bal?
n mod normal, predai cu o zi nainte o list cu obiectivele tale i hrtia asta
parcurge lanul ierarhic pentru aprobare. E o simpl formalitate, cu excepia
cazului n care tipul tu e solicitat i de altcineva. Un exemplar merge la unitatea
MP, apoi, cnd ajungi la poart, i depui numrul de identificare i-i iei omul din
cuca lui, ori te duci s-l atepi n camera de interogatoriu.
i toate foile astea cu semnturi ajung tot acolo?
Sigur. Dar nu mai ai nevoie de ele. Verifici la punctul de control MP.
Bokamper cltin din cap.
Nu vreau s atrag atenia.
i voi ce cutai?
Yemenii. Sau orice anchetator care arat un interes exagerat fa de
yemenii.
sta a fi eu sau oricine altcineva din echipa mea de tigri, plus jumtate din
membrii grupului din Golf.
Nu din echipa ta. Din afar. Oameni care, altfel, n-ar avea nici o treab s stea
de vorb cu yemenii.
Interesant. Vreun motiv anume?
Nici unul pe care i l-a putea mprti.
Atunci poi s verifici i singur.
Hai, Falk. Arunc i tu o privire data viitoare cnd mai ajungi nuntru. Profit
de ancheta pentru Ludwig.
Oricum, am nevoie s arunc o privire la programrile de serviciu ale lui
Ludwig. Nu c ar avea ceva n comun cu ceea ce caui tu.
Ai putea avea surprize.
De fapt, ce anume nu mi spui, Bo?
Bo zmbi. Era n stilul lui s te scie aa, s te mping pn n pragul unei
descoperiri, apoi s te ghidoneze n cu totul alt direcie.
Un singur lucru pot s-i spun: Fowler a fost foarte ocupat asear.
Pregtind arestarea?
Printre altele. Cum ar fi s se opreasc acas la Van Meter.
Alt individ ocupat. Am pus mna pe scrisorile lui Ludwig.
Van Meter mi se pare un tip cu minile bgate pn la umr ntr-o grmad de
afaceri. ntre noi fie spus, el e cel care a pornit tvlugul n chestia asta cu
arestarea. Rapoartele pe care le-a trimis la Washington au declanat sonerii de
alarm pe tot traseul pn la Casa Alb.
Falk i aminti ce spusese Whitaker despre resentimentele lui Van Meter fa de
Boustani. n cadrul structurii de comand de la Gitmo, relaia apropiat de lucru
dintre Van Meter i Lawson era perfect logic, dar cooperarea lor n adoptarea
msurilor disciplinare era nelinititoare.
Dar zgomotul de fundal cel mai hipnotic, care l atrgea tot mai adnc, era cel al
limbii spaniole. Numai stpnind-o bine se va putea simi vreodat acas aici, i
dintr-odat i se pru cel mai inteligent lucru pe care putea s-l fac. Pe vremea
aceea, pasiunea lui pentru limbi strine era nc vie i i dduse seama c
asemenea cunotine erau chiar mai importante dect un paaport sau un bilet
de avion.
Zbovise o clip n parcul Mximo Gmez, unde cnitul i clmpnitul pieselor
de domino punctau conversaiile unor btrni aplecai deasupra meselor, n timp
ce alegeau piesele de pe suporturile din lemn. Nimeni nu prea s-i dea atenie
pucaului marin tuns scurt, care se uita peste umerii lor. Putea s fie i invizibil.
Din nou, bariera limbii. Sau erau deja obinuii cu orice anglo care se uita la ei ca
la nite curioziti.
Falk se simise ncurcat la vederea aleii umbroase, pline de statui i alte
monumente de piatr de pe Avenida 13. Primul i cel mai nalt dintre acestea era
o coloan de marmur dedicat A los Mrtires de la Brigada de Asalto, aprilie
1961. S fie vorba de Golful Porcilor1? Da, el trebuia s fie. n vrf ardea o
flacr etern" stingher, abia bgat n seam de putii care vjiau pe lng
ea pe biciclete. Mai impresionant dect orice obiect ieit din mna omului era un
arbore ceiba cu rdcini care se ridicau pn la nlimea umerilor.
Nu era prea sigur nici ce anume trebuia s neleag din Paseo de las Estrellas,
Aleea Stelelor, un fel de versiune latin, dar mai modest, a Aleii Celebritilor de
la Hollywood. Oare Celia Cruz era cubanez? Nu prea credea. i fusese de-a
dreptul iritat de prezena unui McDonald's aflat ntr-o parcare ntins, cu o statuie
n
1 Golful Porcilor (span. Bahia de los Cochinos), punct n care, n 1961, a avut loc
o tentativ nereuit de debarcare n Cuba ntreprins de exilai cubanezi
antrenai i narmai de americani.
mrime natural a lui Ronald McDonald. Oare aici l numeau Ronaldo"?
Falk hoinrise apoi printr-un supermarket numit El Presidente, bntuind fr int
n sunetul muzicii, apoi mncase un sendvi cubanez doar ca s vad din ce era
fcut. Mai trziu se dusese cu autobuzul la plaj i, dup un not de dup-amiaz,
se ntorsese n aceeai sear s ncerce un club pe care l vzuse pe drum. Locul
reuise s-l cucereasc.
Bineneles, nu putea dansa salsa, dup cum nu nelegea nici un cuvinel din ce
auzea n jur. Dar cteva beri i un exces de sinceritate l fcur s depeasc
ambele obstacole i, nu dup mult vreme, se simea ca i cum ajunsese la o
frontier ndeprtat.
Mai trziu avea s ncerce s stabileasc ce anume l transformase ntr-o int
att de uoar n seara aceea. Poate c era vorba de tunsoarea lui cazon. Poate
c spusese ceva. Oricum, dup o or, un tip prietenos se oprise n treact la
masa lui, la braul unei femei frumoase, i i se adresase lui Falk ntr-o englez
perfect. Lacom de conversaie, Falk se deschisese repede i descoperise
imediat c omul era chiar simpatic.
Se numea Paco, avea o burtic jovial i un pachet de Kent i ieea pe jumtate
din buzunarul cmii guayabera. Venise la Miami n '81, spusese el cu un oftat.
Mariei, ce ncurctur. Bastardul la de Fidel golise toate pucriile i i lsase s
emigreze n America, fcnd lucrurile greu de suportat pentru toat lumea pentru americani toi cubanezii erau uni cu smoal de aceeai pensul -, dar n
cele din urm lucrurile se linitiser. Acum se aranjase, bineneles. Iubea
America, chiar dac din cnd n cnd i se mai fcea dor de cas.
Tu crezi c ai nimerit prost, spusese Falk. Eu triesc acolo, dar nici mcar nu
pot s vd ce e n jur. Sunt staionat la Gitmo. Apoi turnase i restul povetii:
pucaul marin care nu putea dect s trag cu ochiul printr-un gard de srm i
cruia i era refuzat biletul care i-ar fi putut satisface curiozitatea. Ei, ce s-i faci.
Poate, ntr-o zi.
Ba nu, spusese Paco, cu ochii dintr-odat sclipind. Eti unul dintre cei fericii.
Dac eu a fi ncercat vreodat s merg acolo, ar fi pus mna pe mine. Fidel m-ar
fi aruncat n pucrie! Dar tu? Tu poi s te duci!
Nu, nu pot. Am verificat, crede-m.
O, nu ca soldat, bineneles. Ca turist! Se poate, i nc foarte uor.
E legal?
Paco i flutur mna.
Mas o menos. Mai mult sau mai puin. Nite prieteni de-ai mei conduc o
agenie de voiaj. Aranjeaz chestii din astea tot timpul. O grmad de americani
o fac. Nici mcar nu-i tampileaz paaportul.
Mulumesc, dar mai bine nu, spusese Falk. Prea o cale rapid de a ajunge
dup gratii, iar Paco
dduse dovad de suficient bun-sim nct s nu insiste. Dar a doua zi, pe plaj,
Falk ncepuse s se gndeasc din nou. Cnd nu ai dect optsprezece ani, mai
mult sau mai puin" pare o ans destul de bun. Aa c, n seara aceea, se
ntorsese la acelai club, unde l gsise pe bunul i veselul Paco, numai c nsoit
de alt femeie.
Si, spuse el. O s fiu bucuros s te ajut. Las-m s-mi sun prietenii i s
aranjez lucrurile, pentru c ei nu vorbesc prea bine englezete.
Stabiliser data cltoriei pentru decembrie, peste dou luni. Falk se artase
puin ngrijorat de cheltuieli, dar Paco se ocupase i de acest aspect, obinnd
rabat pentru avion i pentru hotel, preuri de chilipir care lui Falk i se preau
aproape incredibile.
Asta-i din cauz c au mare nevoie de dolari, i explicase Paco. Lui Fidel i e o
foame teribil, mai ales acum, cnd ruii i fac bagajele i pleac.
n primele cteva zile dup ntoarcerea la Gitmo, Falk fusese gata s renune.
Totui, cu ct se gndea mai mult, cu att era mai atras de idee. Nimic nu se
compar cu gustul picant al unei interdicii care poate transforma o simpl
vacan ntr-o aventur. Ar fi fost o ocazie de a egala scorul cu ngmfatul acela
de sergent. i apoi,
cheltuise deja dou sute de dolari n numerar i nu-i mai putea permite s se
duc n alt parte.
Temerile l asaltaser iar nu mult dup ce avionul de la Miami aterizase la Mexico
City. Dup cum i se promisese, cineva de la agenia de voiaj s-a ntlnit cu el la
terminal, dei omul prea s fie pe fug.
Dai-mi paaportul, v rog.
Falk i-l nmnase. Omul l luase i i dduse un plic. n el era un bilet pentru
Havana i alt paaport - britanic, nu american, dar cu fotografia lui Falk. De unde
or fi pus mna pe ea? Apoi i aminti c Paco i ceruse nite fotografii, necesare,
dup cum i spusese el, pentru certificatele de vaccinare.
Ce-i asta? ntrebase el, nedumerit. Numele care figura att pe paaport, ct i
pe biletul de avion era Ned Morris, domiciliat n Manchester. Credeam c nu le
mai tampileaz, aa c d-mi-l pe-al meu napoi.
Mai trziu. Cnd te ntorci, spusese emisarul, topindu-se n mulime nainte ca
Falk s mai poat protesta. Falk i dduse seama c nici mcar nu tia cum l
cheam. Dar, cnd era gata s intre n panic, un al doilea tip se apropiase de el
i, punndu-i o mn linititoare pe umr, i spusese:
Pe aici, v rog. Trebuie s v grbii. Avionul dumneavoastr pleac n curnd.
Vei primi napoi paaportul n drum spre cas. Aa merg lucrurile pentru toat
lumea. Bagajul, v rog.
Falk nu voia s-l lase din mn, dar acum ajunseser deja la punctul de control
de la gura tunelului i brbatul i fcea semn s-l pun pe banda transportoare.
Aproape nainte s-i dea seama, avionul decolase. Falk i studiase din nou
biletul i vzuse c preul era de circa trei ori mai mare dect pltise el n
realitate. O nelegere special, spusese Paco. Pe drum, ncepuse s se atepte la
tot ce putea fi mai ru. Era sigur c la sosire l va atepta un comitet de primire
al armatei cubaneze - va fi dus de acolo cu ctue la mini, n timp ce bliurile
aparatelor foto sclipesc fcndu-i poze pentru ziarele
comuniste. Pucaul marin ajuns premiu pentru Castro, bgat ntr-un sac, ca un
fraier.
Numai c nimic din toate acestea nu se ntmplase, i pn s ajung cu taxiul la
hotel reuise s se relaxeze aproape complet. Sigur, aranjamentul era dubios,
implicnd o grmad de peruri i mite. Cei de la hotel l vor jumuli puin, acum
c puseser mna pe el. Ei, i? Vzuse deja ali americani i turiti venii din
jumtate dintre rile Europei. Nici unul nu vorbea despre Castro i nimeni nu
prea s fie ctui de puin nelinitit.
n timp ce se plimba prin ora, din cnd n cnd se nfiora i avea senzaia c era
urmrit, dar altfel se distrase grozav, n pofida mncrii oribile care i amintea de
hrana de la popot. n locul specialitilor locale, toate hotelurile i restaurantele
ofereau o versiune insipid a buctriei anglo.
Se obinuise repede s se aud strigat domnul Morris". Se potrivea cu metodele
pe care le folosise ca s scape de familia lui. Pune cteva cuvinte pe un
document oficial i, ca prin minune, capt girul adevrului. Ce soluie mai bun
ai putea gsi cnd vrei s te ascunzi? Hotrse s se simt bine n pielea lui Ned
Morris, mcar o vreme.
Apoi o cunoscuse pe Elena. n timpul micului dejun ea i trimisese un surs de la
cteva mese distan i, dup toate aparenele, acesta avea s fie i sfritul
flirtului, fiindc data urmtoare cnd se mai uitase acolo, dispruse. La nceput
fusese dezamgit i se gndise c ratase ocazia. Dar n aceeai sear, la Amigo
Club, o vzuse trecnd pe lng el n timp ce vorbea o francez stricat cu o
femeie destul de atrgtoare, care la rndul ei vorbea o englez la fel de
stricat. n timp ce ea mergea spre bar, i aruncase iar zmbetul cunoscut.
Cteva clipe mai trziu, o vzuse trecnd napoi.
Scuse moa, i spusese el stngaci franuzoaicei, i mormise apoi ceva despre
a merge la closet"1,
1 Autorul folosete termenul britanic loo n locul americanului toilet sau
men's room.
imaginndu-i c, mcar din cnd n cnd, trebuia s sune ca un englez.
O gsise la o mas din col, cu dou prietene. Nu se vedea nici o ntlnire la
orizont. Engleza ei nu depea nivelul de baz, dar prea s se mbunteasc
pe msur ce o exersa mai mult. i cumprase ceva de but. Dansaser. Privirea
ei era plin de promisiuni, iar parfumul ei prea cel al unei flori care se ofer
brizei nopii dup o zi ntreag petrecut n btaia soarelui. Se lipise de el i se
potriveau perfect. Cnd se ntoarser la mas, prietenele ei nu mai erau acolo.
Mai trziu, n camera lui, posibilitatea ca un aparat foto s fie ascuns n spatele
oglinzii nici nu-i trecuse prin minte, cum nu-i trecuse nici n urmtoarele cinci
nopi pe care le petrecuser tot mpreun. Aflase adevrul abia cnd primise
fotografiile, o lun mai trziu, dat pn la care femeia reuise s-l conving de
sinceritatea ei prin scrisori trimise cu ajutorul rudelor ei din Puerto Rico. Era
ngrijorat c orice scrisoare expediat direct din Cuba i-ar putea aduce lui numai
necazuri.
Nu-i scria pe numele Ned Morris, evident. Fiindc, n cea de-a treia noapte, Falk
fusese destul de prost pentru a-i mrturisi totul i a-i spune cum se numea n
realitate.
n cele din urm, i Elena i mrturisise duplicitatea, dei abia dup cteva luni,
ntr-o scrisoare ptat de lacrimi. Cel puin, aa susinuse. Numai c, pn
atunci, rul fusese fcut. Fotografiile veniser nvelite ntr-o scrisoare btut la
main, expediat din New Jersey de nite amici de-ai lui Paco, se gndise Falk.
Scrisoarea cuprindea cteva instruciuni directe, potrivit crora Falk trebuia s
fac o vizit la atelierul de reparaii de la Gitmo cu prima ocazie cnd ar fi avut
drum pe-acolo dup ce distrugea scrisoarea de fa, bineneles. n cazul n care
nu se conforma, nite copii ale fotografiilor aveau s ajung la comandantul lui
Falk, mpreun cu o copie xerox a paaportului lui Ned Morris.
Atunci l cunoscuse pe Harry", extraordinarul meter cubanez navetist, care
venea la lucru n fiecare zi din
orelul Guantanamo. Harry pusese la punct o schem pentru rapoarte verbale
lunare. Cubanezii nu cereau niciodat prea mult, iar Falk se ntreba uneori de ce
i mai bteau capul n continuare. tiau deja, fr ndoial, tot ce le spunea el.
Poate c unei anumite persoane de la Havana i fcea pur i simplu plcere s se
laude c are pe cineva n baza de la Gitmo. Le transmitea flecutee despre
orarul navelor, brfe de la baz privind transferurile i efectivele, informaii pe
care le-ar fi putut obine i singuri doar urmrindu-i din turnurile lor de
observaie. Tot rul spre bine. n felul acesta nu se simea vinovat. Oricum, nu
prea mult. i nu la nesfrit. Pentru c, n a treia lun, contiina lui ctigase
partida i se hotrse s scape de povara de pe suflet.
Ultima persoan creia i-ar fi spus era sergentul. Nu avea nici un rost s-l
recompenseze chiar pe individul care, prin gluma lui nesrat, dduse o mn de
ajutor la aruncarea lui Falk peste bord. Se hotrse s aib o convorbire
interurban cu Ted Bokamper, care ntre timp ajunsese o tnr stea n
ascensiune la Departamentul de Stat i lucra deja pentru unul dintre
subsecretarii cu cele mai solide relaii.
Trebuie s ne ntlnim data viitoare cnd mai vin n State, spusese Falk. Am
nite informaii care i-ar putea fi de folos, n funcie de ce prere va avea eful
tu.
Nu-i spusese mai mult, fiindc i pe-atunci OPSEC era un motiv de ngrijorare,
chiar dac funciona sub alt denumire. O lun mai trziu se ntlniser acas la
Bo, n Alexandria, unde primii lui copii mergeau de-a builea pe mocheta din
living. Bo primise informaiile destul de calm i czuser de acord s discute
situaia cu eful lui, Saul Endler, despre care Bo i spusese c are relaii excelente
n comunitatea de informaii.
Vorbiser pe scurt la birou. Endler pstrase tot timpul o expresie impasibil, de
juctor de poker, i se limitase la cteva comentarii. Se rentlniser n seara
urmtoare, acas la Endler, n Georgetown, i discutaser viitoarea micare ntre
rafturile pline cu cri care
se ntindeau de la un perete la altul, n timp ce Stravinsky se auzea la un volum
discret din nite boxe extrem de scumpe, iar doamna Endler le servea bourbon n
pahare jivrate.
America Latin i zona Caraibilor sunt o parte special a curii mele, i
explic Endler, iar Cuba este o pasiune special, aa c neleg perfect cum a
ajuns att de repede s fie una i pentru tine.
i spusese asta pe tonul calm i superior al unui profesor care a fost de acord si prelungeasc orele de program ca o mare excepie pentru un student cu
personalitate. Cuvinte ca trdare", vnzare" i spionaj" nu fuseser rostite
niciodat. Prins ntre aceste omisiuni pline de tact i oferta nelimitat de
mncare i butur, Falk simise curnd c depinde de fiecare vorb rostit de
interlocutorul su. Ai intrat n hor, trebuie s joci, cum ar fi spus Ned Morris.
S-i mai jucm puin i apoi mi raportezi direct, i propusese Endler, fcnd
lucrurile s sune ca i cum aranjamentul cu cubanezii ar fi fost ideea lui Falk.
Apoi turnase un ultim rnd de bourbon, unul pentru drum. Falk simise c vina i
ia zborul de pe umerii lui mpreun cu luciditatea. Cu coada ochiului, vzuse c
Pe naiba, nu. Nu sunt deloc potrivit. Dar pare interesant i, cu araba mea, sunt
o marf cutat.
Deocamdat.
Deocamdat ce?
Chiar trebuie s-i fac o schem?
Te gndeti la Havana.
Evident.
Dar au trecut ani.
Chestiile de genul sta nu trec" niciodat, mai ales cnd vrei o asemenea
slujb.
Ai de gnd s le spui?
Bineneles c nu.
Endler are vreo problem?
Nu. Amndoi suntem puin nelinitii. E bizar, asta-i tot.
Ct vreme amndoi v inei gura, aa cum ai promis, de ce ar fi o
problem? Dar e suficient s spui un singur cuvnt i mi retrag cererea de
angajare.
Falk simise c i se strnge stomacul, dar tia c oferta lui era necesar.
Chiar ai face aa ceva? ntrebase Bo i, o clip, Falk ar fi jurat c prietenul lui
nu va rata ansa.
Da. Ls s-i scape un oftat. Presupun c a face-o. Voi doi m-ai salvat cnd
eram la nghesuial, aa c mcar atta pot s fac i eu.
Las-o balt. Nu i-a cere niciodat s faci aa ceva.
Dar Endler da.
Numai c el nu e aici, nu-i aa? Uite, cred c voiam doar s-i aduc aminte cmi pun i eu fundul la btaie la fel de mult ca tine dac-i dau certificatul de bun
purtare.
Am neles.
Abia mai trziu i trecuse prin minte lui Falk c alegerea restaurantului, cu fondul
lui sonor discret i cu feele de mas apretate, fusese felul lui Bo de a-i atrage
atenia asupra perspectivelor, un semnal menit s-l avertizeze c, dac Havana
mai intra vreodat n contact cu el, numrul celor care mprteau acest secret
nu s-ar mai fi limitat la trei. Noua lui slujb ridica miza, aruncndu-l pe el - i
orice viitor aranjament la care luau parte i cubanezii - n miezul administraiei
de la Washington.
Era un gnd nelinititor, dar pn ieri diminea, cnd primise scrisoarea Elenei,
nu crezuse c va trebui s-l ia vreodat n serios. Acum i aici, n apele turcoaz
ale Golfului Guantanamo, problema se profila la orizont ca un nor negru.
Falk i povesti lui Bo despre ultima scrisoare a Elenei, apoi despre cererea lui
Harry, prin intermediar, pentru o ntlnire.
Tot Harry e potaul?
Da. Incredibil. Totdeauna m-am ntrebat cum naiba i-a pstrat slujba.
Endler s-a gndit s-l concedieze, dar asta n-ar fi fcut dect s le atrag
atenia c ai fost descoperit. Din cte tie Doc, tu ai fost singurul lui client. n
plus, Harry e controlat n fiecare zi, la venire i la plecare. N-are nici o posibilitate
s fug cu bijuteriile coroanei. i nici
nu e ntr-o poziie din care ar putea vedea ori auzi ceva ce ei nc nu tiu.
Da, nici eu nu le-am dat mare lucru. Mereu mam ntrebat de ce-i mai bat
capul.
Cred c tocmai suntem pe cale s aflm. Poate c te consider un fel de
crti. Bine plasat i urcnd frumos pe scara ierarhic.
Grozav. Bo chicoti.
De ce crezi c m-a apucat tremuriciul chiar nainte s te angajezi la Birou?
Mi-am nchipuit i eu. Vntorii de vrjitoare ai lui Van Meter s-ar distra pe
cinste cu unul ca mine. Doar dac Endler nu intervine n favoarea mea,
bineneles.
E o posibilitate.
Dar nu prea serioas, bnuiesc c vrei s spui. n sensul c sunt pe cont
propriu.
Nu. Oricum, m ai pe mine. Ai putea spune c suntem, literalmente, n aceeai
barc.
Amndoi chicotir, Falk oarecum forat.
i ce mai crede Endler? Despre Harry i despre mine, vreau s spun.
Chiar vrei s tii? Falk ddu din cap.
Crede c Harry o s-i sugereze o mic ntlnire la Miami.
Cu Paco?
Mda. Iar Paco e un tip cruia Endler ar vrea tare mult s-i arunce o privire.
i cum presupune el c o s-mi fac timp pentru ntlnirea asta?
Lucrurile se rezolv de la sine. Bo Kamper fcu semn ctre prov. N-ar fi
timpul s ne ntoarcem?
naintaser mult n golf i se ndreptau spre Hospital Cay.
Mai bine ne-am ntoarce la debarcader dac vreau s ajung la ntlnirea cu
generalul.
O s trag scota focului.
Vechiul Bo ar fi numit-o frnghie.
Uor, Falk. Suntem prieteni n continuare. Categoric, spera i el c aa era.
CAPITOLUL PAISPREZECE
FELURILE PREGTITE pentru cina din biroul generalului Trabert nu aveau nimic special:
tocan de vit, orez, salat i cte un ptrel dintr-o plcint cu aluat galben,
toate aduse direct de la popot. Unii generali aveau stilul acesta, s mpart
masa cu un vizitator numai oferind poriile standard pentru trup, ca i cum ar fi
mncat aa tot timpul.
Fac o treab mai bun la popota de pe rm, nu crezi? ntreb Trabert.
Mncarea? Nu e rea deloc.
Cnd am ajuns aici, oamenii abia trecuser de raiile obligatorii. Nimic cald,
doar dac nu-i nclzeai singur. Acum servesc trei mese pe zi la peste dou mii
de soldai i nici un meniu nu se repet mai devreme de trei sptmni.
Poate c le trebuie un panou de afiaj ca la McDonald's. Servim milioane de
clieni."
Umor civil. Nu era pe placul generalului. Falk presupuse c laudele ofierilor
superiori pentru noua mainrie de tenis i aduceau tot attea puncte n plus ca
i cele mai bune rezultate sptmnale la interogatorii.
Spune-mi ce-ai aflat, zise generalul, tergndu-se cu un erveel. Care-i
situaia actual?
n legtur cu Ludwig?
Ajungem i acolo. Tocmai ai petrecut cteva ore cu domnul Bokamper: Care ar
fi, dup prerea lui, direcia n care merge echipa?
n termeni de arestri? i-ar fi dorit ca Trabert s pun punctul pe i.
n termeni de perspectiv. Ct de adnc au de gnd s sape?
Tot drumul pn la Havana, ar fi putut rspunde, dar se ndoia c generalul ar fi
neles.
Bo mi e prieten, dar nu-mi spune absolut totul. Am impresia c n anumite
privine e i el inut n bezn, la fel ca noi.
Era un rspuns de birocrat, dar pru s-l liniteasc pe Trabert. Poate c asta
dorise generalul s aud - c Bo i el nsui rmseser pe dinafar. Imposibil de
spus de partea cui era Trabert sau ce urmrea.
Form apoi numrul lui Pam, care rspunse dup primul trit, ca i cum atepta
telefonul. tirile lui nu se bucurar de o primire prea bun.
Adic m arunci la lupi? tii, gradul meu de popularitate mai crete cu trei
puncte ct eti plecat. Falk se ntreb fr s vrea ce s-ar ntmpla dac ea i Bo
ar ajunge fa n fa. Ca pentru a-i potoli ngrijorarea, ea adug: Cred c mi-ar
prinde bine cteva ore de somn n plus. Azi a fost o zi obositoare, cu tot
scandalul Boustani. Toi par s cread c e un motiv de mare distracie, dar
echipa noastr are un om mai puin. Nu ne-au lsat nici mcar s-i lum
carnetele. A trebuit s traduc pentru ali doi, n plus fa de propriile mele
interogatorii. Mi-ar plcea tare mult s m culc cu tine disear, dar am nevoie de
o noapte de somn bun.
Cuvintele ei declanar n mintea lui Falk o sonerie de alarm.
Adnan, spuse el. - Poftim?
Scuze. Tu mi-ai adus aminte. Trebuie s-l vd pe Adnan nainte s plec. E i-aa
destul de ru c n-am mai fost la baz de ieri noapte. Dac mai trec trei zile, cine
tie ce-o s-i nchipuie. Probabil c se simte deja folosit i prsit.
Bun venit n club. El mcar are dreptul la o vizit de rmas-bun.
Hei, nu eu hotrsc. Trabert practic mi-a ordonat s dispar din baz.
Asta-mi aduce aminte s nu mai stau lng tine data viitoare cnd generalul
intr n cantin.
Ce vrea s nsemne asta?
Am glumit. Cred totui c ai uitat cum merg lucrurile n armat. Trebuie s m
strduiesc mai mult
dect tine s-i impresionez pe alii, asta-i tot. Dar ai dreptate n legtur cu
Adnan. Du-te s-l vezi, mcar mine n zori.
E nevoie de mai mult de-att. Ne trebuie o edin fa n fa. Ca i cum n-a
avea destule de fcut. M ateapt o noapte lung.
Cred c n-am anse s te vd pn la micul dejun.
Nici atunci. Am un comision.
Pentru Trabert?
Pentru Bo. Fr detalii.
Ea a fost dezamgit, iar convorbirea nu se sfri cum i-ar fi plcut lui, ci ntr-o
atmosfer cldu de rmas-bun care l necji. Se ntreb i n legtur cu gluma
pe care ea o fcuse referitor la a fi vzut cu el de ctre general. Poate c era
doar o glum, dar i imagin cum ar fi reacionat ea dac ar fi tiut n ce situaie
se afla.
i arunc valiza pe pat, apoi vzu scrisorile lui Ludwig care rmseser pe pern.
Era pe punctul s deschid un plic cnd ceva i spuse s-o ia mai ncet, s fie
prudent. Poate c era mai bine s-i dea lui Van Meter impresia c nu le citise.
Whitaker era nc la lucru, aa c Falk lu amndou scrisorile n buctrie,
umplu ceainicul i aprinse aragazul. Cnd apa ncepu s fiarb, inu scrisorile n
abur i desfcu lipiturile fr s rup hrtia.
Era obinuit cu asta, nu din zilele sale ca agent special - Biroul avea metode mult
mai sofisticate - ci din copilrie. Ajunsese s-i bage nasul n orice i acas,
cutnd rspunsuri cnd viaa lor ncepuse s se destrame. Dup ce maic-sa
dispruse, iar taic-su se pierduse treptat, Falk observase cum se adunau teanc
pe canapea notificrile de impozite i facturile, neglijate i nici mcar deschise.
Aa c le deschidea el, la aburi, n buctria unei case goale, i scotocea prin ele,
cutnd pe ascuns jaloanele de pe drumul familiei sale ctre ruin. Aa aflase
naintea tuturor de pierderea casei i de licitarea impozitelor, precum i de
scrisoarea din Boston a unei soii sfidtoare care fugise i jura s nu se ntoarc
niciodat. n comparaie cu asta, ce avea de fcut acum era un fleac. Un truc de
copoi, mprumutat din crile cu Frank i Joe Hardy de la biblioteca public din
Deer Island.
Citi mai nti scrisoarea personal i remarc numele soiei lui Ludwig, Doris,
mpreun cu adresa din Buxton, apoi numele unui cumnat, Bob, menionat pe
prima pagin. Bob abia atepta s ias la pescuit data viitoare cnd Ludwig
venea acas i voia s tie ce muc n Caraibe. Se prea c Ludwig nu era chiar
nefamiliarizat cu apa.
Restul era plvrgeal. Rsadurile crescuser, dar roiile erau mici i frunzele
ptate; otita copilului era pe cale s se vindece; fiicei lor, Misty, i era dor de
tticu'; Ed de la banc le dduse un telefon i le spusese c va pstra legtura;
vduvul acela drgu, domnul Williams, care sttea ceva mai jos pe strada lor,
murise i lsase totul vecinei de alturi, doamna Packard, care deocamdat era
nc mritat; un nou Sam's Club se deschisese pe centur, mulumesc lui
Dumnezeu, cu douzeci de mile mai aproape dect cel din Revell. Patru pagini
mai ncolo, Falk bg totul napoi n plic, apoi aps clapa. Bineneles, plicul se
deschise din nou, iar el nu avea nimic la ndemn s-l lipeasc. Asta era soarta
trucurilor vechi.
Se gndi o clip s nu se ating de scrisoarea de la banc, dar menionarea lui
Ed de la banc" din prima scrisoare nu-i ddea pace. Scoase din nou paginile.
Ed de la banc a ntrebat de tine, aa c i-am dat adresa i o s-i scrie. Ceva n
legtur cu afacerile."
S nu fi avut deja banca adresa lui? Suna mai mult ca un avertisment voalat
dect ca o tire oarecare, aa c deschise i al doilea plic.
Scrisoarea avea un aspect destul de oficial: la un rnd, cu antetul Farmers
Federal n partea de sus. Semnatarul era vicepreedintele filialei, Ed Sample, un
titlu de lord pentru un tip care probabil nu pstorea dect Vreo civa casieri i
de funcionari de mprumuturi.
Prima parte nu era dect maculatur. Sper c eti bine, afacerile merg bine, blabla. Restul era ciudat - n cel mai bun caz.
nc m ntreb ce am exact de fcut n legtur cu transferurile telegrafice pe
care le-ai autorizat sptmna trecut n beneficiul bncilor din Peru i din
Insulele Cayman. Am pus aceste tranzacii sub o interdicie de zece zile, pn la
alte dispoziii din partea ta. Atept."
Apoi iar fleacuri, ca i cum problema transferurilor ar fi fost o chestie obinuit
pentru orice funcionar de banc din Michiganul rural. Iar s menionezi Peru",
Insulele Cayman" i transfer telegrafic" n aceeai fraz era ca i cum ai fi
fluturat un steag rou n faa comisiilor de supraveghere bancar i
Administraiei de Control al Drogurilor. ntr-un joc de asociere, rspunsul ar fi fost
bani de cocain". Cerea o doz bun de curaj s autorizezi aa ceva de oriunde,
dar s-o faci de la Gitmo prea de-a dreptul o nebunie.
Falk i not numrul de telefon al lui Ed Sample din antetul scrisorii, apoi
nghesui scrisorile ntre paginile notesului su de anchete. Van Meter putea
dispune de restul nsemnrilor sale, dar Biroul ar fi vrut probabil s arunce o
privire n scrisori. Cel puin asta avea de gnd s-i rspund lui Van Meter dac lar fi ntrebat vreodat de ce le pstrase.
Iei din cas i porni spre Camp Delta. nchisoarea avea patru seciuni principale,
iar Adnan se gsea n aripa de cea mai nalt securitate, cunoscut sub
denumirea de Camp 3. Camp 2 i 1 aveau regulamente din ce n ce mai
tolerante, iar Camp 4, n pofida numrului, oferea cele mai bune condiii dintre
toate - blocuri de celule comune, salopete albe, raii mai mari i mai mult timp
pentru exerciii fizice i duuri. Grzile o botezaser Hagialcul", dup
pelerinajul pe care musulmanii l fac la Mecca.
Pn cnd Falk trecu de toate patru porile de acces la Camp 3, cerul deja se
ntunecase. Era ora cnd locul
ncepea s se liniteasc. Puteai nc mirosi cina deinuilor ntr-un nor format din
vnturile i exhalaiile sutelor de oameni care se pregteau pentru noapte nchii
n celulele lor mici.
Falk nu avusese timp ieri pentru o edin cu Adnan, aa c se ndrept direct
ctre celula tnrului, ateptndu-se s-l gseasc n poziia lui obinuit ascuns sub cearafuri, n pofida cldurii. Celula era goal. Reacia lui Falk a fost
imediat i visceral. Cineva braconase. Cineva o bgase pe mnec.
Paznic! MP!
Un soldat apru n fug de dup col, cu faa roie ca sfecla. Credea probabil c
Falk avea probleme.
Unde e prizonierul, soldat?
A fost luat, domnule.
n custodia cui?
Nu tiu. O s verific.
Aa s faci. Repede.
Falk atept lng u, ca i cum Adnan s-ar fi putut ntoarce din clip n clip. n
schimb, se ntoarse numai soldatul, mergnd sprinten. Tresri cnd un deinut
strig ceva ntr-o limb pe care Falk nu o cunotea.
Ei, cum e?
Soldatul se aplec, fr ca Falk s neleag de ce, pn cnd i ddu seama c
paznicul ncerca s se fereasc s fie auzit de deinui.
A fost OG A, domnule, opti paznicul. (Acronimul local pentru CIA.) Iat
numrul lui de identificare.
Falk i-l not, dei l recunoscuse, fiindc avea prefixul propriei sale echipe de
tigri.
La dracu', mormi el. Mulumesc, soldat. Dup cteva clipe, mergea cu pai
mari ctre rulota
pentru interogatorii, orb de furie, fluturndu-i legitimaia prin faa altui MP
nainte de a trnti ua de perete. Poate c din cauza asta l expediau de aici n
weekend. Aveau multe de curat n lipsa lui. Prima cuc. Goal. A doua. La fel
de goal. Acelai rezultat la a treia i a patra, ca ntr-un film prost n care soul
gelos l caut
pe amantul soiei prin dulapuri. Poc. Nimic. Poc. Nimic. Toate goale, pn la
capt, la a aptea cuc, unde un sergent, pe care l recunoscu ca fiind unul
dintre colegii de clas ai lui Pam de la Fort Huachuca, i ridic privirea, foarte
iritat. Aezat la o mas, ntr-o atitudine relaxat, era un deinut mbrcat n alb,
ceea ce nsemna c provenea dintr-o seciune de securitate medie.
Scuze, mormi Falk. Apoi, nu se putu stpni i adug: L-ai vzut pe Tyndall?
Nici un rspuns. Doar un cltinat furios din cap.
Ceva mai calm acum, Falk nchise ua ncet nainte de a controla ultima cuc,
din nou fr s gseasc nimic. Se gndi c Tyndall l luase pe Adnan la cutile
CIA din alt rulot, dei n general nu era n stilul lui s procedeze aa. Furia
iniial ncepuse s se transforme n panic i Falk alerg napoi la blocul de
celule, cutndu-l pe poliistul militar de dinainte, n timp ce sudoarea i se
scurgea pe spate.
Soldat, la ce or a fost scos deinutul?
Tocmai aveam de gnd s v spun, domnule, dar ai fost al naibii de grbit.
Azi-noapte. Mai bine zis azi diminea, dac vrei detalii tehnice. La trei.
i-atunci unde naiba e? Soldatul ridic din umeri.
Falk se ntoarse s mai verifice o dat celula lui Adnan, ca i cum ntre timp
yemenitul s-ar fi putut materializa cumva acolo. De data asta observ c
dispruser i periua de dini, spunul, prosopul, covoraul de rugciune i
Coranul. Locul fusese curat temeinic. Nici internarea la infirmerie nu justifica
aa ceva.
Au fost probleme medicale azi? l ntreb el pe soldat, care gfia uor dup ce
l urmase peste tot n pas alergtor.
Nu, domnule.
Ce poi s-mi spui de transferurile la Camp 4? Adic securitate medie. Poate
c Adnan prinsese, n
sfrit, o ocazie.
Nimic, domnule. Nici unul.
n concluzie, Adnan al-Hamdi nu mai exista n universul Camp Delta. Dar Mitch
Tyndall era n continuare prezent, iar Falk avea o idee destul de bun unde s-l
gseasc.
TYNDALL ERA NTR-ADEVR cocoat pe scaunul lui nalt, ca n fiecare sear, i dezbtea
ceva cu alt mecher de la Agenie sub privirea fascinat a unei ofierese de la
una dintre unitile de rezerviti din Kentucky. Falk nui pierdu vremea cu
preliminarii. Trnti o mn pe umrul drept al lui Tyndall, exagernd oarecum
fora de apsare.
Hei, ce-i asta, suntem la lupte? zise Tyndall, dar l vzu pe Falk i se nroi
brusc.
Un minut, dac se poate. ntre patru ochi.
Aveam de gnd s-i spun, dar am primit ordine urgente i nu te-am gsit
nicieri.
Frumoas poveste. Hai.
Gura poliistei din Kentucky era cscat larg, dar Falk nu o bg n seam. Cnd
colegul de la Agenie fcu un micare s intervin, Tyndall l opri cu un semn.
Stai cuminte, Don. E o problem personal. ine-mi berea cald, vrei?
Falk l conduse pe Tyndall la marginea cercului de mese. Nu era destul de trziu
ca s fie aglomeraie.
Bun. Ce dracu' ai fcut cu el?
Uurel. i-a fi spus, dar asear nu te-am gsit acas, iar azi dup-amiaz ai
plecat cu o barc sau cam aa ceva.
Taman la fix. Aa c aveai de gnd s atepi pn m ntorceam, nu?
De unde s te ntorci?
Tyndall se ncrunt. Dac juca teatru, era un actor bun.
E o poveste lung, dar n-o s fiu aici n weekend. Unde-i Adnan?
Tyndall arunc o privire n jur. Don continua s se uite la ei, de la bar. Poliista
drgu arta ca i cum nu avea s uite ntlnirea asta vreo cteva sptmni.
Hai mai bine jos, lng ap.
Mie mi convine aici. optete-mi la ureche, ca i cum am fi n spatele
gardului.
Tyndall se ncrunt din nou, dar nu protest i vorbi destul de ncet nct Falk s
fie obligat s se aplece spre el.
L-au mutat la Camp Echo.
Camp Echo era teritoriul interzis pentru Falk. Era nchisoarea CIA din alt
nchisoare, casa fantomelor de la Gitmo, unde - oficial vorbind - nimeni nu mai
avea nici nume, nici viitor. O clip se simi prea lovit de trsnet s poat
rspunde. Apoi izbucni:
Dumnezeule, Mitch. L-au fcut fantom? De ce? Tyndall cltin din cap.
Mai ncet. Te rog. Nu e fantom, e prea trziu pentru aa ceva. Crucea Roie i-a
aflat deja numele. Cineva o s plteasc pentru el, ntr-un fel sau altul.
Atunci te joci cu focul.
Mie-mi spui?
De ce?
Ordin de sus.
Trabert?
Tyndall cltin iar din cap.
Patronii mei. Se pare c e o cerere special din partea unor clieni importani.
Cine?
Tyndall arunc din nou o privire n jur. Falk nu-l vzuse niciodat att de agitat,
parc sttea pe un muuroi de furnici. Atept pn ce o pereche de beivi trecu
pe lng ei, apoi continu cu o voce att de slab, nct Falk abia reui s-l aud:
Fii atent, pstreaz asta numai pentru tine. i s n-ajung la Whitaker sau la
altcineva de la Birou.
D-i drumul.
A fost Fowler. El i celuul la al lui de Cartwright. Au fost ocupai ca nite
castori. Adnan nu e singura lor achiziie.
Ci mai sunt?
Din cte tiu eu, nc doi.
Numele?
Adnan e singurul pe care-l cunosc. A semnat altcineva pentru ceilali doi.
Poate Don. Dar toi sunt yemenii, ca Adnan. Poate c treaba asta are legtur cu
Boustani.
Boustani n-a lucrat niciodat cu yemenii. Numai cu libanezi i civa sirieni.
Nu uita de scrisorile deinuilor, cele pe care avea de gnd s le pun la pot.
Putea s le primeasc de la oricine.
Poate.
Oricum, nu a fost ideea mea. Dar mi-am spus c i-am rmas dator din seara
trecut.
Cum vd eu lucrurile, tot mi eti dator.
Orice, ct vreme rmne ntre noi. Ultimul lucru de care am nevoie e s-i scot
din srite pe ia doi.
Era impresionant s-l bagi n speriei pe unul de la CIA, dar lui Falk i venea greu
s-l nvinuiasc. i el simea furtuna care se apropia. tia c ansele lui Boustani
de a aduna scrisorile de la yemenii erau destul de apropiate de zero. Doar civa
anchetatori i analiti de la Gitmo aveau acces n mod regulat la aceti deinui,
iar Falk era unul dintre ei. Dac Fowler i Cartwright se concentrau asupra
yemeniilor, aproape sigur apruse i el pe radarul lor.
Plecarea ncepea s i se par o idee al naibii de bun.
CAPITOLUL CINCISPREZECE
SOARELE ABIA se ridicase, dar Pam Cobb era deja mbrcat n uniforma ei de
diminea - ort militar, tricou anti-jeg i o pereche de pantofi de jogging care o
purtaser pe mile ntregi de poteci din pmnt tare i prfos. Se aezase pe jos,
ntinzndu-i picioarele lungi pe linoleumul din buctrie. Era colul cel mai
ndeprtat de dormitoare i ntotdeauna se pregtea acolo, ca s nu-i trezeasc
colegele de apartament.
Pam csc, apoi se aplec n fa i i arcui spatele, atingndu-i ncet gleznele
n timp ce gambele i se ncordau. Avea nevoie de mai mult somn, dar i ncrca
bateriile cu aceast rutin zilnic, un ritm linititor care o fcea s se mite n
direcia corect chiar atunci cnd totul o lua razna.
Aceast strategie i fusese de folos i n alte cteva ocazii aici, la Gitmo. i aminti
de ziua cnd aflase de planul generalului Trabert de a-i prelucra pe unii dintre
deinui prin excitaie sexual. Se frmntase toat seara, ngrijorat c ar putea
fi angrenat n aceast aventur i apucase doar cteva ore de somn chinuit. A
doua zi alergase ase mile n cldura nc suportabil din zori i i ncheiase
cursa cu destul concentrare i hotrre pentru a stoarce de la general o
ntlnire. Pierduse aproape un ceas argumentnd mpotriva caracterului
nebunesc al planului, dei nu folosise nici mcar o dat un cuvnt att de
incorect politic cum ar fi nebunie".
Adoptase n schimb atitudinea obinuit a ofierului subordonat, proclamnd c
planul era o idee potenial bun, creia merita s i se acorde o ans, numai c
Sunt trei. Doi poliiti i unul dintre tipii ia noi de la Washington. Parc Fowler,
dac am auzit bine.
Dispreul dispru, nlocuit de alarm. Apoi Pam i reveni. Boustani. Probabil c i
iau la rnd pe toi cei din echipa lui. Era totui o or destul de ciudat pentru o
vizit la domiciliu. Putea s-i ia adio de la alergarea ei lung i plcut. n ritmul
sta, era posibil s nu mai ias din cas cteva ore.
CAPITOLUL AISPREZECE
MESERIAUL CUBANEZ CUNOSCUT la Gitmo sub numele de Harry avea aizeci i apte de
ani i lucra la baz de cnd mplinise nousprezece. Numele lui real era Javier
Perez. Cu decenii n urm, un sublocotenent care exagera n privina familiaritii
ncepuse s-i spun Harry n loc de Javy, iar porecla prinsese rdcini. Nu c l-ar
fi deranjat n vreun fel. Era pregtit s fie conciliant, pentru c fusese angajat la
Direcia de Informaii doar cu cteva luni nainte de primirea poreclei. Un om
care ncaseaz dou salarii pentru aceeai slujb nva s fie flexibil.
n pofida a ceea ce continua s cread Doc Endler, Harry mai lucrase i cu ali
americani n afar de Falk un ofier de marin n anii '80 i alt puca marin, nu
mult dup plecarea lui Falk. Amndoi fuseser atrai la Havana ntr-un mod
asemntor cu Falk. Trei clieni n douzeci de ani nu nsemna c afacerile erau
tocmai nfloritoare, dar clientela lui Harry ajunsese totui obiectul unui mic altar
njghebat n birouaul manipulatorului su de la Havana, care fixase fotografiile
compromitoare ale celor trei la loc de cinste, deasupra uii.
n ciuda celor de mai sus, valoarea lui Harry fusese ntotdeauna mai mult
simbolic. efilor lui de la Direcie le plcea s dispun de cineva n mijlocul unei
baze americane, chiar dac aveau deja posibilitatea s vad i s aud
majoritatea evenimentelor de acolo. i, chiar dac Harry nu reuise s adune
prea multe informaii utile, efii i imaginau c misiunea lui se va ncheia aa:
fie va ajunge n cele din urm s dea, printr-un noroc chior, un rezultat
neateptat - de exemplu unul dintre fotii lui clieni s revin la baz ca agent
FBI, fie va fi demascat de autoritile militare americane. Oricare dintre variante
ar fi fost o lovitur frumoas, prima din motive evidente, cea de-a doua pentru
c ar fi provocat o furtun distractiv. Superiorii lui i fceau puine griji n
legtur cu riscul unei trdri, dat fiind c singurul contact al lui Harry cu Direcia
era pstrat prin intermediul celui care l recrutase. Nu putea identifica ali ageni
operativi, poate cu excepia farmacistului din cartierul lui, pe care Harry l
bnuise mereu c era informatorul Ministerului de Interne.
Harry investea multe ore de munc n cele dou salarii i i ncepu dimineaa
ntlnirii sale cu Falk la fel ca oricare alt zi de lucru. Se scul la patru, n csua
lui din Guantanamo, i se mbrc n timp ce soia i fcea cafeaua i i prjea
ntr-o tigaie o felie de pine uns cu unt. Ea se ntoarse n pat n timp ce Harry
rupea buci din tostada crocant, pe care le nmuia n cana plin cu cafe con
leche. Plec de acas cnd ncepuser s cnte cocoii i merse ase strzi pn
la staia de autobuz, trecnd pe lng casele a ase dintre copiii i vreo zece
dintre nepoii lui. Ali doi biei locuiau n Union City, New Jersey, iar o fat la
Miami Lakes. i trimiteau scrisori la baz, scrisori pe care prefera s nu le aduc
acas - unul dintre puinele secrete pe care nu le mprtise niciodat cu DI. Era
nvat s memoreze informaiile de la agenii si pentru a le raporta apoi mai
sus, aa c nu-i era greu nici s recite cuvnt cu cuvnt aceste scrisori soiei
sale.
Autobuzul lu nou navetiti. Patru dintre ei aveau s ias la pensie pn la
sfritul anului, dar nu i Harry. Vehiculul porni spre sud-est - nceputul unei
cltorii de douzeci de mile -, trecu pe lng captul de nord al golfului, apoi
ocoli stucul Boqueron i ajunse la ultima staie, aflat la aproape o mil de
poarta de nord-est a bazei. Pn atunci se fcuse deja aproape cinci i jumtate,
iar
curnd. Mi-a spus, iar astea sunt exact vorbele lui: Spune-i domnului Falk s
lase deoparte orice i s-mi fac o vizit la Miami. n aceleai condiii ca i
nainte".
Adic acelai hotel jegos de lng Mica Havan. S fie al naibii dac Endler n-a
avut dreptate, ceea ce l oblig din nou pe Falk s-i pun ntrebri n privina
originii permisiei lui de weekend. l fcu s-i pun ntrebri i n legtur cu o
grmad de alte lucruri.
A mai spus i altceva?
Nu.
Acum Harry radia din nou. Poate era uurat c reuise s in minte toate
replicile i c spectacolul lui aproape se ncheiase.
Dar a insistat s vii. Dac nu...
Da?
Harry lu o atitudine grav i prudent, mngind gnditor mixerul.
A zis c le va spune tuturor verilor i unchilor ti c ai fost un prieten
necredincios.
Pi atunci a face mai bine s m duc s-l vd, nu? Spune-i c voi fi la Miami
mine. Poate chiar astsear.
Dac Harry era surprins, nu ls s se vad acest lucru.
O s-i spun. n ce privete mixerul, cnd te ntorci va fi reparat.
Foarte bine.
Falk se ntoarse i porni pe crarea care ddea ocol magaziei.
Poate chiar i adaug nc un reglaj sau dou, strig Harry, rmas n curte. O sl fac i mai iste dect a fost.
Da, zise Falk, fr s se mai deranjeze s se ntoarc. Aa s faci.
CHIAR DAC AVEA LOC rezervat, Falk trebuia s ajung la terminalul de Ia Leeward Point
cu o or nainte de decolare, pentru a trece prin plictiseala controalelor de
securitate. Dac avionul lui semna cu majoritatea celor care plecau de-aici, va fi
plin cu familii zgomotoase din marin, copii mucoi i bebelui orcitori, i
nesat cu leagne portabile i crucioare pliante.
Mai avea destul timp s treac pe la Bo n drum ctre feribot, ca s-i comunice
ultimele nouti n relaia cu Harry. Nu ncape ndoial, Endler va fi plcut
surprins s afle c bnuielile sale se confirmau. Cartwright i deschise ua n
pijama, cu o can de cafea n mn. Pru surprins de vizita lui i chiar destul de
circumspect. Cnd Falk ntreb de Bo, cltin din cap.
A plecat destul de devreme n dimineaa asta. A primit un telefon pe la cinci.
S fi fost Endler?
Spune-i c am trecut pe-aici i c ne vedem luni.
Bine.
Abia prinse feribotul. Delfinii fceau deja salturi n golf, sclipind n razele soarelui,
n timp ce Falk sttea sprijinit de balustrada de la pup i vedea cum baza se
fcea din ce n ce mai mic n siajul vasului. i prea ru c nu avusese timp s-o
vad i pe Pam. Ar fi fost i mai plcut s stea lng el, sprijinit de balustrad,
i s mearg mpreun n State.
Sala de ateptare din hangar arta ca o adevrat grdin zoologic, iar Falk
rmase afar, cu fumtorii, ct mai mult timp posibil, ceea ce i asigur ultimul
loc la coada de mbarcare. Un soldat i percheziion temeinic valiza i servieta,
dar nu art nici urm de interes fa de scrisorile pentru Ludwig i nici pentru
vreuna dintre hrtiile lui. Fcuse o copie a tuturor notelor sale nainte de a lsa
originalele seara trecut, la comandamentul J-DOG, ntr-un plic mare adresat lui
Van Meter.
Asfaltul era deja nmuiat de cldur, iar pista duhnea a benzin de avion.
Motoarele, dei n ralanti, vuiau att de tare, nct abia putea s-l aud pe
poliistul militar de lng scar spunndu-i ceva n timp ce el era gata s urce la
bord.
Ce? strig, ncercnd s acopere zgomotul.
n loc s strige din nou, poliistul ntinse mna ctre hangar, iar Falk se ntoarse
i-l vzu pe Bo sprintnd ctre ei, cu un MP furios pe urme.
Amndoi ajunser la Falk aproape n acelai timp, dar poliistul urmritor reui s
vorbeasc primul:
Domnule, nu suntei autorizat!
La naiba, i-am mai spus c mi s-a dat autorizaia. Bo flutur o bucat de
hrtie i Falk avu timp s vad
antetul generalui Trabert. Problema era rezolvat. Poliistul care l urmrise pe Bo
chiar i salut, apoi se retrase la o distan sigur, n timp ce Bo se aplec pentru
a striga n urechea lui Falk. Suflul motoarelor le fcea cmile s fluture ca nite
drapele.
A naibii diminea, nu? Ce s-a ntmplat cu Harry? Falk i fcu mna plnie la
urechea lui Bo i url:
Te-am cutat acas. Endler a avut dreptate. Paco vrea s ne ntlnim.
La Miami? strig Bo. Falk ddu din cap.
O s stau n aceeai pducherni ca pe vremuri. Bo bg mna n buzunar i
scoase din portofel o
carte de vizit care aproape i zbur din mn n curentul motoarelor.
Sun-l pe tipul sta imediat cum ajungi n State, zbier el. Parc vorbeau ntrun tunel de vnt.
De la un telefon cu fise.
Cartea de vizit avea o funcie i un numr de la Departamentul de Stat, dar Falk
nu recunoscu numele. Prima lui reacie a fost indignarea.
Credeam c numai tu i Endler erai la curent cu asta. La ci le-ai mai spus?
Nu tie detalii, doar c faci parte din joc. Nu pot conduce lucrurile de-aici.
Iar Endler nu se poate deranja s-i murdreasc minile?
Nu-i vorba de aa ceva, crede-m. Sun-l. Fii ct de vag vrei, dar sun-l.
Credeam c tu, dintre toi, o s nelegi tmblul dup tot ce s-a ntmplat n
dimineaa asta.
Alte arestri?
Despre ce naiba vorbeti?
Bo l privi fix, cu prul fluturndu-i nebunete, n timp ce urletul motoarelor
deveni asurzitor. Cel mai apropiat MP fcu un pas nainte i-l btu pe Bo pe umr.
Isuse, n-ai auzit?
Ce s aud?
Pam. A fost arestat.
Falk simi c stomacul i se prbuete la picioare. Zgomotul i curentul de aer se
transformar ntr-un iuit continuu. Poliistul militar l trase pe Bo de mnec i i
strig lui Falk:
Domnule, trebuie s v mbarcai. Trebuie s lum scara. E vremea ca
prietenul dumneavoastr s plece de pe pist.
Bo fcu un pas napoi, dar Falk rmase pe loc, prea uluit ca s se poat mica. Se
simea ca un taur n aren care tocmai primise o lovitur de spad ntre umeri.
Fee necunoscute se zgiau la el din spatele hublourilor mici ale avionului. Toat
lumea asista la implozia lui, n timp ce motoarele urlau ca o mulime nsetat de
snge.
De ce? mai strig el, dar Bo fie nu-l auzi, fie nu tia, aa c se mulumi s dea
din cap.
n avion, domnule. Acum!
Oricine tie cum m cheam tie ceva despre mine. M-am neles pentru
mine, la dousprezece i jumtate, n treact fie spus. Afaceri la masa de prnz.
Paco?
Aa a spus Harry. Altcineva a dat telefon.
Ai i o adres?
O cafenea din centru, Casa Luna, pe Northeast First. O strad la nord de
Flagler.
Am neles.
N-am de gnd s port microfon.
Nici nu-i cere cineva. E primul lucru pe care-l verific.
Au mai spus i fr chibii.
Sigur c-au spus. Care-i semnalul c totul e n regul?
O sticl de ap ntr-o pung Walgreens pus pe mas. Sub mas, dac nu sunt
singur. Mi-a zis c pleac dac vd vreun strin.
Ceea ce nseamn c o s fim extrem de ateni. Nici mcar tu n-o s tii c
suntem acolo. Altceva?
Exist i un cod de mbrcminte. Blugi i o cma Oxford alb, cu mnecile
suflecate, plus o apc Dolphins.
i-au spus pn i cu ce s te mbraci? Endler chicoti, rsul patrician reinut al
unui invitat la un cocktail de clas. Dac n-a ti mai bine, a zice c a uitat cum
ari. Poate c nu-i att de bun pe ct am crezut.
Vorbeti ca i cum ai ti totul despre el.
Am auzit o grmad de chestii de-a lungul anilor, dar nimeni n-a reuit s fac
rost de numele, adresa sau fotografia lui. De fiecare dat cnd instalm o pnd
la o cutie potal, nu se mai apropie de ea. E prudent, e bun i e un lup
singuratic nrit. Acum e singura noastr ans s-i spargem acoperirea.
Sau s-o spargei pe-a mea.
Din cauza asta m simt att de sfiat. A vrea foarte mult s pun mna pe
broscoiul sta - aa li se spune agenilor autonomi ca Paco. Las ranas del arbol,
broatele de copac. Dar n acelai timp vreau s te protejez i, evident, mi-ar
plcea s tiu ce i-a pregtit. nc ceva: avem un pachet pentru tine. Un telefon
celular care oricum o s-i prind bine. Faci economie de fise.
Rmn la telefoanele publice.
Nu trebuie s-l foloseti i nici mcar s-i dai drumul. Doar s-l ai mereu n
buzunar.
Un dispozitiv de urmrire?
n caz c e mai iste dect l credem. Unde facem livrarea? Tot la motelul FrNume?
Falk ezit puin, dar i imagin c oricum aveau s fie pe urmele lui abia mine.
i, dac obineau ce voiau, poate c aa se va ncheia i afacerea, un final
ateptat.
Motelul se cheam Mar Azul.
Vd c trieti pe picior mare. Numrul?
Doisprezece.
Vine ntr-o cutie de pizza. Sper c-i place cu pepperoni.
S nu cumva s-i pui pe bieii de la Birou s fac livrarea sau s stea cu ochii
pe mine mine. Cunosc jumtate din serviciul de teren de la Miami.
Avem propriile noastre resurse.
Ale voastre sau ale Ageniei?
Eu a trece peste detalii, Falk. Nu trebuie dect s fii prezent mine. i adu
telefonul cu tine. Dac ne iese, pentru tine va fi ultima reprezentaie. Cred c o
s-i plac.
Eufemismul anului.
Falk se ntoarse n camer, iar pizza veni, rece, dup douzeci de minute. Biatul
avea cam douzeci i cinci de ani, o uniform albastru cu rou de la Domino 's i
o fa pe care Falk, slav Domnului, nu o recunoscu. Telefonul era ntr-o pung de
plastic nchis cu band adeziv. Era destul de flmnd s mnnce imediat
cteva felii, apoi plec dup apc i o gsi destul de uor, ntr-adevr. Apoi
conduse n sus pe Caile Ocho i se opri s ia desertul la Versailles. Pereii din
oglinzi ai localului erau la fel de iptori cum i-i amintea i peste tot n jur se
auzea numai flecreal n spaniol, n timp ce gusta din flan 1, studie sala,
ateptndu-se s-l vad pe Paco la pnd ntr-un col. n actuala lui stare
1 Flan, desert servit n Spania, Portugalia, America Latin i SUA, foarte
asemntor cu crema caramel.
de spirit, Falk n-ar fi fost deloc surprins s vad capul ras i faa ars de soare a
eului su mai tnr aezat la alt mas - exploratorul avid, cu o mie de ntrebri,
dar care, n clipa crucial, se dovedeau toate nepotrivite. Iar acum Paco era pe
cale s-l momeasc din nou. Poate c de data asta l va trage i pe pescar
mpreun cu el n adncuri.
Se ntoarse la motel n amurg, simind c are nevoie s bea ceva. Rupse banda
de hrtie a unui pahar de la motel, apoi umplu o gletu de plastic cu ghea de
la o main bzitoare de pe aleea pavat cu zgur. Minibarul din camer era
ticsit, aa c porni la drum cu un gin tonic. Cu excepia unei beri ocazionale, Falk
evita n general s bea singur. Fusese de prea multe ori martor la aa ceva nc
din fraged copilrie. Dup ce termin ginul, iar apoi un bourbon i prima
jumtate dintr-un scotch, ncepu s bnuiasc unde l duseser pe tatl lui toate
acele edine de izolare lng soba cu lemne. La un moment dat, se gndi,
rezemat de o pern, singurul loc n care mai poi s te ascunzi este nuntrul tu.
Te strduieti s ajungi ct mai adnc nuntru, nghiitur cu nghiitur.
Se ntinse dup telecomanda care era prins cu uruburi de un tambur instalat
pe noptier, la fel ca n toate hotelurile ieftine. Dup ce schimb cteva canale nimic nou despre alte arestri la Gitmo, slav Domnului, nici n titluri, nici n
benzile de tiri - nchise televizorul. Apoi duse restul de butur la chiuveta din
baie i o vrs, ntr-un zngnit de cuburi de ghea. La urma urmelor, nu exista
nici un refugiu. Nimic, doar confuzie i griji. Era timpul s doarm puin, chinuit
sau nu. Ne vedem n vis, Paco.
Dar ultimele sale gnduri contiente au fost legate de Pam. Curaj, i spuse. i
somn uor, oriunde te-ai afla. Spera c era undeva unde mcar stingeau lumina.
CAPITOLUL OPTSPREZECE
SE TREZI LA APTE, tot dup ora de la Gitmo, chiar dac rsuflarea sttut i durerea
de cap i amintir imediat ct de lipsit de energie fusese gndirea de tip OPSEC
seara trecut. Se tr la du, unde un gndac mare, maro, cobor repede n gaura
de scurgere cnd trase perdeaua.
n timpul nopii cineva bgase pe sub u un flutura de reclam pentru alt
pizzerie. Falk era gata s-l arunce cnd observ ce era scris de mn n partea
de jos: Fr telefon. Prea riscant".
Poftim. Se ntreb dac nu era cumva o mecherie s-i afle adresa. Probabil c l
supravegheaser non-stop de cnd ajunsese. Trase bine draperiile.
nainte de micul dejun rsfoi ziarele, cutnd tiri despre Pam, dar nu gsi nimic.
Presupuse c era un semn bun. Canalele de tiri prin cablu erau din nou pline de
nouti despre Boustani. Fox se referea deja la el ca la translatorul trdtor". Se
ntreb ce ar spune despre un agent FBI care de ani de zile avea legturi cu
spionajul cubanez.
Cum avea mare nevoie de cafea, se ndrept spre Mica Havan, visnd o ceac
dubl de cafe cubano foarte dulce i o tostada necat n grsime. Locul abia se
trezea, traficul se ndesea treptat, iar canicula era nc departe. Magazinele de
Cam acum un an i jumtate. Earl a fost unul dintre puinii directori locali pe
care i-au pstrat i i-au promovat, mai ales pentru c s-ar fi rsculat clienii dac
n-ar fi fcut-o.
La fel ca vechea Building and Loan din H's a Wonderful Life1, se gndi Falk, dei i
venea greu s i-l nchipuie pe George Bailey aprobnd un transfer telegrafic n
Insulele Cayman. Se ntreb dac Sample avea s abordeze subiectul fr s fie
strns cu ua.
A pstrat contactul cu banca n timpul mobilizrii?
Ct de strns putea. Voia s vad totalurile lunare, s fie la curent cu orice
problem special.
Altceva?
O, nu prea tiu. Una-alta. Cred c ar trebui s cunoatei treburile astea ca s
le nelegei.
1 It's a Wonderful Life (O, ce via minunat), film american din 1946, n regia lui
Frank Capra, cu James Stewart i Donna Reed n rolurile principale, nominalizat la
cinci premii Oscar.
Una-alta" nseamn i tranzacii n alte ri? De exemplu transferuri
telegrafice?
De la captul cellalt al firului se auzi un oftat.
Uite ce-i, domnule... Cum ai spus c v numii? Falk auzi fonet de hrtie.
Revere Falk. De la FBI.
Repet litania cu telefoanele de verificare pe care i-o servise lui Doris Ludwig.
Nimeni nu se artase dispus s-i accepte oferta i Sample nu fcu nici el
excepie.
S simplificm, spuse Falk. Am s-i citesc cteva rnduri din ultima ta
scrisoare ctre el i sunt gata s pariez c ai fost la fel de curios ca mine n
legtur cu aceste tranzacii.
Sample fcu o pauz, punnd n balan reputaia bncii cu loialitatea fa de
fostul lui ef.
E cumva o anchet oficial?
Bncile nu sunt domeniul meu, domnule Sample. Se ocup de ele Ministerul
de Finane sau alii de la FBI. Dac te va cuta cineva n aceast chestiune - i nu
spun c aa o s fie - cel mai probabil va fi un procuror-adjunct. Numai c eu n-o
s le spun nimic, dac asta te ntrebi.
Sample ls s-i scape alt oftat, probabil de uurare.
Cel mai mult m-a surprins suma. Vreau s spun, chiar dou milioane? Aici e
mai mult dect realizm noi n cteva luni.
Mda, e cam mult, aa e.
Mai ales n condiiile astea.
Adic?
Credeam c tii.
Numai ce spui n scrisoare. Cea din ultima joi.
A fost doar maniera mea de a-mi manifesta dezaprobarea n cei mai
prieteneti termeni, dar fr s fiu prea precis. Mi-a dat de neles c uneori i se
deschidea corespondena.
Aa c-i acopereai fundul?
Cred c poi s spui i aa. Povestea asta a aprut din senin. Fr vreun
telefon, fr vreo scrisoare. Doar un formular de transfer pe fax, urmat de o
scrisoare
semnat de el pe hrtie cu antetul bncii, prin care ne ddea verde s acionm.
Avea hrtie cu antet?
Trebuie s fi avut, pentru c a trimis-o. La trei zile dup ce veneau banii, voia
s expedieze toat suma napoi, la First Bank din Georgetown, n Insulele
Cayman. Tot pe baza unei aprobri semnate de el.
Orice bancher tie c Insulele Cayman sunt capitala mondial a banilor murdari.
i cnd trebuia s se ntmple asta?
Vineri, acum o sptmn, a doua zi dup ce am trimis scrisoarea. nelegi de
ce eram puin furios. Nu prea merita efortul sau riscul pentru numai trei zile de
dobnd.
Doar dac nu avea de gnd s transforme asta n domeniul lui principal de
activitate.
Earl Ludwig? Se vede c nu l-ai cunoscut.
Era drept ca bradul?
Ultimul lucru pe care l-ai fi putut spune despre Earl era c ar fi mn spart.
Avea insomnii cnd dobnzile ipotecare sreau cu o optime de punct. n sus sau
n jos. Cum aprea ceva ct de ct riscant, punea mna pe telefon s mai cear
o prere de sus. sta-i unul dintre motivele pentru care era simpatizat.
Popularitatea local atrna i ea greu, dar ei tiau bine c nu s-ar fi jucat cu banii
lor nici mcar pentru cineva care i-ar fi fost ca un frate.
Ai mai fcut vreodat afaceri cu banca aia peruvian? Cum se numea?
Conquistador Nacional. N-am auzit niciodat de ea. Alt motiv pentru care
voiam s primesc un rspuns de la Earl. Numai c urmtoarea veste a fost c
murise.
Avei vreo ipotez referitoare la inteniile lui?
n cazul oricui altcuiva, m-a fi gndit la chestiile obinuite. O femeie. Droguri.
Dar Earl? Nici vorb. i a fost n Cuba tot timpul. Practic la captul pmntului,
judecnd dup ce-mi spune - scuze, spunea - despre locul la. Prea ultimul loc
din lume n care puteai intra ntr-o belea ca asta.
Mai exact, ce anume v-a spus despre Gitmo?
Pi, tii. Cald. Ciudat. oprle mari. Toat lumea sufer de singurtate. Unii
din unitatea lui beau prea mult. Munc patriotic i mult spirit de coal, dar
dup cteva sptmni toi se gndeau c e o porcrie. Spunea c arabii le
aruncau tot felul de chestii n cap, dar c unii dintre ei nu erau deloc ri. Spunea
i c era n comandit. Cred c partea asta l-a surprins.
Ce vrei s spui cu n comandit"?
Pi, e cam la fel cu momentul n care Farmers Federal ne-a cumprat pe noi.
Au luat o companie mic i simpatic i au transformat-o ntr-o birocraie ct
ncape. Fiecare cu propriile lui reguli i proceduri i cinci niveluri ierarhice
deasupra, care i sufl n ceaf i ateapt rezultate. Cred c presiunea l-a luat
prin surprindere.
Da, asta-i armata. O mare corporaie n care toat lumea vrea s-i in fundul
la adpost.
Ca mine, nu? Acum m ntreb dac n-ar fi trebuit s ncerc s-l sun, s-i ofer
un umr pe care s-i verse lacrimile.
Eu nu m-a condamna att. Cel mai bun lucru pe care l-ai putea face acum
pentru el este s-mi spui tot ce i aminteti sau mai auzi. i ddu adresa de email.
i nc ceva. Am avut i noi propriile noastre ncurcturi birocratice din cauza
asta, dup cum era de ateptat. Trebuie s tiu dac te-a mai sunat cineva de la
Gitmo n legtur cu asta.
Cu tranzacia, vrei s spui?
Ea sau moartea sergentului Ludwig.
Nu. Eti primul. Sincer, m-am gndit c dac m-ar cuta cineva, ar fi aa cum
ai spus, vreun procuror care vrea s verifice banca. Un sfat, dac se ntmpl aa
ceva?
N-am cum s te ajut aici.
Mi-am nchipuit c o s spui asta.
ACUM FALK era mai curios ca niciodat i i rmsese destul timp pentru nc un
telefon. Mai bine de aici dect
de la Gitmo, unde generalul ar fi putut s-i sufle n ceaf, fr a-l mai pune la
socoteal pe Van Meter. Arunc o privire n jurul parcrii de la Walgreens, ca s
fie sigur c nu era nimeni prea interesat de persoana lui. Apoi fcu o nou
ncercare cu Bob Torrance, cumnatul.
Doris?
Nu, sunt Revere Falk, FBI.
Vorbeti de lup... Tocmai m-a sunat s-mi spun c ai sunat-o, dar a trebuit s
nchid. O problem cu unul dintre copii. S tii c ai reuit s-o scoi bine din
srite.
mi pare ru s aud aa ceva. Cred c i-a fcut o idee greit n privina
scopului meu.
Asta i-am spus i eu. I-am zis c trebuie s verificai fiecare pist, chiar i cele
despre care ea nu vrea s aud. (Categoric, omul vzuse multe filme poliiste
care mcar de data asta preau s fi folosit la ceva.) Adevrul e c i mie mi-a
trecut prin cap ipoteza sinuciderii.
De ce?
Doar pentru c nimic altceva nu se potrivete. Earl era un tip care se inea
mereu de regulament, chiar i cnd i era greu.
Spune chestia asta la Finane, se gndi Falk.
Cnd primea un ordin, l executa. Cred c din cauza asta era mereu cam
ncordat. Un tip simpatic, altfel, dar poate c era vorba de mai mult dect ne
dm noi seama. Numai c, la naiba, s intri aa n ap? Cred c Doris i-a spus
deja despre Earl i ap.
Mi-a spus c nu prea i plceau valurile. Sau orice ap mai mare.
Nici chiar lacul, dac mergeam prea departe. i cu ct era barca mai mic, cu
att se nrutea situaia. Abia reueam s-l conving s se suie n barca mea i
s ieim la biban. Purta tot timpul o vest de salvare. Nu-i lua cu el nici mcar
cheile i portofelul.
Vrei s repei?
Cheile i portofelul. Le lsa pe mal, n caz c ne-am fi rsturnat. Trebuia s-l
atept cte zece minute pn
le ducea napoi, la main. La nceput am luat-o ca pe o insult. Mi-am nchipuit
c nu m crede n stare s stpnesc o barc. Dar se simea bine pe alupa mea
chiar i pe Lacul Michigan. Aa mi-am dat seama c de fapt mrimea brcii l
speria. ntr-o barc pentru biban eti aproape de suprafaa apei.
Ct de mare e barca dumitale?
Una de nou metri, cu o cabin. Cred c e o diferen.
i acolo i lua cheile i portofelul?
Bineneles. Cum am spus, cu asta mare nu era nici o problem.
Au mai discutat o vreme - mai ales fleacuri despre ora i despre nmormntarea
care urma -, dar Falk nu reuea s scape de imaginea cheilor i portofelului
aezate cu grij n noaptea aceea pe plaja Windmill.
Cnd nchise, trecuse de prnz. i trase pe cap apca cu Dolphins i se ndrept
spre centru.
CAPITOLUL NOUSPREZECE
FALK CONSTAT SURPRINS c anumite poriuni din centrul oraului erau la fel de
latinizate ca i Mica Havan. Cafeneaua Casa Luna era nghesuit ntre o joyera
i o bcnie. Parc ntr-un garaj supraetajat, la cteva strzi deprtare, apoi
parcurse restul drumului pe jos, trgnd nervos de timp pn la dousprezece i
jumtate. La momentul stabilit se aez la o mas liber, sub o umbrel Cinzano,
scoase sticla de ap din punga Walgreens i o puse pe mas.
Arunc o privire dup o posibil umbr", dar nu observ nici un suspect care s
ias n eviden. n jur nu se vedea nici un angla deplasat - m rog, cu excepia
lui - i nimeni n vreun costum care s-i stea prost. Nici urm de Paco.
Un negustor de flori cu ochelari de soare i plrie de paie se apropie s-i arate
un buchet de garoafe. Falk era pe punctul s-l goneasc, nchipuindu-i c omul l
luase drept turist, cnd acesta i spuse n oapt:
Te ateapt un mesaj la toaleta brbailor. Las sticla de ap pe mas. Apoi,
mult mai tare: Flores, seor? Para la mujer?
Falk cltin din cap i se ridic de pe scaun, n timp ce vnztorul se pierdu n
mulimea de pe trotuar. Toaleta brbailor se afla pe un mic coridor, ntre cafenea
i joyera. Lumina era stins, iar cnd Falk bjbi dup comutator simi o mn
care i acoperi gura i o eava
de pistol nfipt n spate. nvase la Birou cteva micri de aprare, dar rmase
nemicat.
O clip, senor, i spuse o voce la ureche. Eti n perfect siguran.
Broasca de la u clnni, apoi apsarea armei dispru. Falk se relax, dar cnd
ncerc s se ntoarc, o mn l opri.
O s dureze doar o clip, dar uit-te ncolo. Golete-i buzunarele.
Era n continuare ntuneric bezn, cu excepia genei de lumin care intra pe sub
u. Locul mirosea ca una din pastilele acelea parfumate care se pun n pisoare.
Singurele sunete erau picurul unui robinet i fsitul propriilor sale haine cnd i
scoase cheile, portofelul i paaportul. Apoi omul l percheziion, cu mini reci,
fr urm de transpiraie. i pipi cmaa, i verific subiorile, l control repede
ntre picioare i apoi pn jos, pe dinuntru i pe dinafar, gdilndu-l puin cnd
ajunse la glezne.
Scoate-i pantofii.
Falk i-i scoase mpingndu-i cu degetele de la picioare. Nu recunoscuse vocea,
dar n mod sigur nu era Paco. Auzi fsitul unei pungi de plastic pe care omul i-o
puse n mn. Dup atingere, se prea c n ea erau haine.
Intr n cabin i schimb-te. D-mi hainele tale pe deasupra uii.
Falk i ddu mai nti apca cu Dolphins. Ochii i se obinuiser deja cu ntunericul
i acum avea o orientare general. Arunc o privire prin ua ntredeschis a
cabinei, ctre chiuvet, spernd s surprind mcar n treact o imagine
reflectat, dar cineva scosese oglinda din uruburi, n pung era un ort, o
guyabera larg i o pereche de sandale. l auzi pe brbat schimbndu-se i el,
probabil n hainele lui Falk. Apoi auzi un iuit, un scaner care-i verifica portofelul,
cheile i paaportul, care n clipa urmtoare alunec pe podea, n cabin.
Eu plec, spuse brbatul. Cnd auzi c se nchide ua, numeri ncet pn la
treizeci nainte s iei. Ia-o la
dreapta, nu la stnga. O s te atepte cineva, s fim siguri c nimereti drumul.
Lumin, ct se deschise i se nchise ua. Falk clipi din cauza strlucirii puternice
i iei din cabin, apoi numr ncet pn la treizeci. Rsuci mnerul uii i iei
pe coridor. O lu la dreapta, cum i se spusese, dar nu trebuia s-i fac griji c se
rtcete, fiindc vnztorul de flori i fcu apariia de undeva din stnga i-l lu
de bra, trgndu-l ctre o u care ddea n buctrie.
O matahal de buctar, ntr-un tricou alb ud de transpiraie, i ridic privirea de
la aragaz i strig furios ceva n spaniol.
Sz, st. Un tnomento, i rspunse vnztorul de flori.
Traversar repede buctria cu podea ud i alunecoas spre ieirea din spate
care ddea ntr-o alee ngust perpendicular pe strada Flagler. Ajuns iar pe
strada mare, Falk vzu o platform nalt, pe piloni din beton, la care urca o
scar rulant. Era metroul central. Vnztorul de flori i ddu un permis i-i spuse
la ureche, n timp ce urcau:
Spre sud. Primul tren, o singur staie. O s fii ateptat. Dac nu te urci sau nu
te dai jos, adio ntlnire.
Cltoria lor cu scara rulant era calculat la secund. Un tren care mergea spre
sud intr n staie exact cnd treceau de turnichet. Falk nu se aez, dar
vnztorul se arunc pe un scaun liber. Falk vzu pe geam o femeie care fugea
dup tren, roie la fa. n cele din urm femeia se opri i njur, n timp ce uile
se nchideau i trenul ieea din staie. Apoi o vzu scond un celular din poet.
O guvernant" creia i dduser planurile peste cap, i spuse el, ntrebndu-se
cte piese mai avea Endler pe tabla de ah.
Trenul mergea ngrozitor de ncet, dar o singur privire la strada de jos explica
motivul acestei etape a cltoriei, naintau n sens contrar circulaiei pe un singur
fir i, la fiecare semafor, nghesuiala de la ora prnzului se concretiza ntr-o
stagnare complet. Haosul obinuit al circulaiei din Miami ajunsese la apogeu:
pensionari
amatori de soare i croiau drum centimetru cu centimetru n Cadillacuri cu
numere de Connecticut sau Jersey, camionetele de livrare erau parcate n iruri
duble i la fiecare col de strad turitii se holbau la hri, funcionarii zbierau n
telefoanele mobile i nou-veniii de cine tie unde - Haiti, Cuba i aa mai
departe - ncercau s-i dea seama unde se afl.
Aa, orict de ncet mergea, trenul depi uor nghesuiala de jos, nclinndu-se
ntr-o curb la dreapta i naintnd de-a lungul bulevardului Biscayne, n direcia
unui zgrie-nori oribil aflat n punctul n care rul Miami i vrsa apele n golf.
Vagonul era plin i doar ali doi ini coborr mpreun cu el la staia urmtoare.
Vnztorul de flori nu era unul dintre ei. Noua escort a lui Falk era un brbat
mbrcat ca un agent de burs i ducnd sub bra un exemplar bine mpturit din
Wall Street Journal. Se ridic de pe una dintre bncile de pe peron, apoi l urm
pe scara rulant, vorbind ntr-un celular, cum fac adeseori agenii de schimb,
chiar dac i se adresa de fapt lui Falk:
Jos te ateapt o Datsun albastr. Te urci n spate.
Aa stteau lucrurile, ntr-adevr. oferul, care vorbea i el la un celular, tocmai
parca la bordur cnd Falk cobor de pe scara rulant.
Portiera din spate se deschise, iar agentul de burs i continu drumul. Odat
instalat n spate, portierele se ncuiar automat, iar maina demar imediat.
Lng el, pe bancheta din spate, sttea un biat care nu prea s aib mai mult
de cincisprezece ani, dar eava unei arme ieea de sub poala cmii purtate pe
dinafar. n fa edeau mami i tati, sau aa ar fi crezut oricine ar fi vzut
scena. Noua garderob a lui Falk se potrivea perfect cu vestimentaia celor doi,
chiar dac el i pstra aerul de anglo.
Maina mergea spre nord, pe bulevardul Biscayne, unde benzile de circulaie
suplimentare mai descongestionau traficul. Deja scoseser un timp mult mai bun
dect oricare dintre vehiculele prinse n blocajul din
jurul Casei Luna. Falk nu putea dect s admire eficiena operaiunii. Nimic
fantezist i, dup cum se prezentau lucrurile, Paco recursese la un minimum de
personal. Trei plus cei de fa, care, acum era convins, formau ntr-adevr o
familie, chiar dac maina sau plcile de nmatriculare sau amndou erau
aproape sigur furate. Poate c mai postase pe traseu nc unul sau doi, pentru a
sincroniza sosirea lui n staie. Foloseau i un minimum de tehnologie, dar se
vedea c lucrurile fuseser gndite cu grij i executate impecabil. Exact genul
de operaiune pentru care erau renumii cubanezii i care, n aparen, nu le mai
reuise de civa ani. Nu-i de mirare c Endler i dorea un nume i o fotografie.
Paco era foarte bun.
Ultimele tarabe pentru turiti ale Pieii Bayside defilar n dreapta lor. Se auzea
muzic i se simea miros de carne fript purtat de briza din golf. Se micau mai
uor acum i tocmai se strecurau pe lng un autobuz, care n clipa urmtoare le
tie calea, trecnd lene peste banda lor ca s vireze la stnga. Falk se uit prin
lunet dup eventuali urmritori, dar se prea c-i lsaser pe oamenii lui Endler
cu buza umflat.
Uit-te n fa, te rog, spuse biatul cu arma.
Puin mai trziu urcar rampa ctre oseaua MacArthur care traversa golful.
Cldirea Miami Herald se nla n stnga lor, ca o uria cutie de ou. O tire
extrem de important trecea chiar acum pe sub nasul lor, dac le-ar fi venit
ideea s se uite pe fereastr.
n timp ce traversau apa, femeia care sttea n fa cobor geamul din partea ei
i n main intr un curent de aer cldu, cu miros de ap srat. Golful avea o
culoare nepmnteasc, de nori verzi sclipind n soare. Iahturi albe i lungi erau
ancorate n dreapta lor, ca nite mari torturi de nunt. Cltoria prea un film
mut care avea nevoie de coloan sonor, ceva cu un bas ciupit i baterie
electronic. Poate c oferul se gndea la acelai lucru, fiindc ddu drumul la
radio n timp ce se uita la Falk n oglinda retrovizoare, cu un surs care era
aproape un ndemn: Holbeaz-te la noi ct vrei, dar n-o s ne mai vezi vreodat.
Biatul din spate puse o ntrebare n spaniol pe care Falk nu reui s o priceap
i o vreme toi trei discutar cu nsufleire. Falk reui totui s neleag dou
cuvinte, todo clara. Liber.
Nu avea nici o ndoial c aa era. Nu era prea ru pentru un lup singuratic. Care
fusese termenul folosit de Endler? Broscoi". Din punct de vedere fizic se
potrivea bine, din cte i mai amintea despre Paco. O fa dolofan, strlucind
de transpiraie, rsuflarea cam greoaie a unui fumtor, o burtic destul de
pronunat. Arta ca un broscoi, cu pielea atrnnd i cu bica de aer umflat.
Nu, exagera. Apoi, dintr-odat, nu mai reui s-i aminteasc faa lui Paco. Era
prea nervos.
Ajunser ntr-o poriune aglomerat i maina ncetini lng Parrot Jungle, apoi
acceler din nou, zburnd pe lng oseaua pietruit care ducea la Insula Star,
cu casele ei mari ascunse printre copaci i cu cte un iaht masiv sltnd pe ap
la fiecare debarcader. Ajunser n sfrit la plaja Miami i o luar spre sud, pe
ramp. Ctre restaurantul cu crabi de stnc al lui Joe, i aminti el, ntrebnduse dac localul mai funciona i acum. i mai aminti c toi chelnerii purtau
smochinguri cnd fusese acolo ultima dat. Fr rezervare, iar Falk nu dorise s
atepte o mas, aa c se mulumise s bea ceva la bar. Un lux la preurile alea
umflate, mai ales pentru un tnr soldat. E ciudat ce poate s-i treac prin cap
n asemenea momente.
Dup alte cteva strzi i cteva viraje traversar parcarea unui mic port de
agrement i se oprir la un debarcader. Biatul cobor din main odat cu el, dar
pistolul dispruse. Falk arunc o privire peste umr, ns vedea maina din profil
i nu reui s citeasc numrul. Biatul tast codul de securitate al porii i l
conduse pe Falk pn la capt, n punctul de amarare pentru navele care fceau
escal.
Singura nav care fcea escal n momentul acela era un iaht modest, de
departe cea mai mic i mai anost
ambarcaiune printre giganii plini de muchi ai flotilei din port. Falk ghici c
fusese mprumutat, nu nchiriat. La o privire mai atent se vedea c numerele de
nregistrare de pe coc fuseser acoperite perfect cu band adeziv, alb ca
vopseaua original. Deasupra scriseser alte numere. Fictive, bineneles. Nici un
amnunt nu fusese trecut cu vederea. Cel puin deocamdat.
Din cabina de sub punte i fcu apariia un cap brunet.
Vino la bord, se auzi.
Era Paco. Inima lui Falk ncepu s bat mai repede, dar, ciudat, se bucura de
aceast clip. Pi pe punte n timp ce biatul descolcea de pe babale parmele
de Ia prova i de la pupa. Era cea de-a doua ntlnire a lui Falk pe un iaht n
numai trei zile. Poate c era singurul loc unde mai putea scpa de urmritori, de
supraveghere video i audio. Pe de alt parte, parc ajunsese acas.
Paco se ntoarse i se uit la el. Nu-i mai btuse capul cu ochelarii de soare i
prea gata s-i arate faa n plin lumin. Se schimbase. Acum era ceva mai
crunt la tmple i avea riduri mai adnci i mai multe. Dar era i ntr-o form
mai bun, chiar dac mai inea un pachet de igri n buzunarul de la piept al
tricoului. Mai bronzat, i nu att de slab i fr nerv ca nainte. Pielea de broasc
era mai ntins. Poate i gsise o femeie. nainte, prea disponibil, excesiv de
nelinitit i de atent - i nu numai din punct de vedere profesional. Sau cine tie,
mintea prea solicitat a lui Falk trgea aceste concluzii doar din cauza
nervozitii.
Vamos, spuse Paco.
Biatul arunc parmele pe punte i se ntoarse fr o vorb la maina care l
atepta. Motorul vasului duduia deja n ralanti, aa c peste cteva clipe se
desprinser de mal i pornir ctre larg. Paco prea s se ndrepte ctre
deschiderea dintre insulele Lummus i Fisher, pe care o traversa i un feribot plin
de maini, aflat nu prea departe. Paco l urmrea atent, dar nu prea prea
ngrijorat. i de ce ar fi fost? Erau singuri acum, fr escort sau bodyguarzi.
Falk nu reuise s detecteze la hainele lui Paco o umfltur care s trdeze
prezena vreunei arme. Presupuse c avea o arm la bord, dar cubanezul prea
prea concentrat s manevreze vasul ca s fac vreo micare brusc de
autoaprare dac Falk s-ar fi hotrt s-l atace.
Dar de ce s strice dup-amiaza? Se hotr s se relaxeze i s lase lucrurile s
se desfoare n ritmul lor i, ca atare, se aez la prova, i ntinse braele de-a
lungul copastiei de la tribord i i ntoarse faa spre soare. Mai bine s-l lase pe
Paco s sparg gheaa.
i atrase atenia uruitul unui avion cu un singur motor. Supraveghere? Nu, avionul
se ndrepta direct spre plaj, trgnd dup el unul dintre bannerele acelea lungi,
pe care scria cu litere roii uriae: Cea mai bun petrecere pe plaj. Sex @
Crobar. Vino i tu disear". Ce ar nelege din asta un bun comunist? se ntreb
Falk, dar Paco se uita din nou la ap.
tii, ncepu el, m-am gndit s petrec urmtoarea or fr s-i spun nici
mcar un cuvnt.
Mie mi convine.
Buzele lui Paco se desfcur ntr-un zmbet.
tiam c asta o s zici. Din nefericire, am i eu ordinele mele.
Falk i ndrept puin spatele.
Vezi, nu prea am ncredere n tine, continu Paco. i nu sunt sigur c am avut
vreodat. Cnd te-ai dus la FBI, pentru mine totul a devenit clar. Eti o marf
care cam miroase a stricat, asta cred.
Din cauza asta n-am mai primit nici o veste de la tine?
Paco ddu din cap.
i tot din cauza asta am regizat i micul spectacol de azi. n caz c erai nsoit.
i am fost?
Paco ridic din umeri i cltin din cap.
Tu trebuie s tii mai bine dect mine. M rog, nu s-au chinuit s dea tot ce au
mai bun. ntr-un fel, speram c vor face un efort mai serios.
Voiai s fii prins? Nn c te-ar fi urmrit cineva.
Voiam s-mi arate c sunt mai interesai de mine dect de orice a avea de
spus.
Interesant. i citise perfect.
Atunci de ce m aflu aici, dac tu crezi c nu mai fac nici dou parale?
tiu cine e, spuse Falk, i chiar n clipa cnd rosti cuvintele i ddu seama c
probabil ar fi trebuit s tac.
Nu tia ce avea de fcut n continuare, intrase n impasul n care ajung pn la
urm toi cei care vor s joace dublu, i mai ales amatorii ca el. S ncerce s-i
duc de nas - chiar dac Paco n-ar fi nghiit momeala jurnd c va face tot ce-i
st n putin? Sau mai bine s fac pe sfinxul, acceptnd mesajul cu o simpl
nclinare din cap? Avea i a treia opiune: arunc-i n cea spunndu-le adevrul,
adic da, ai dreptate, sunt deconspirat, iar acum oamenii ti au ncurcat-o.
Endler nu-i dduse nici un fel de instruciuni.
Paco tcea, iar Falk se hotr pn la urm s renune la toate cele trei
posibiliti de abordare. Mai bine i va juca propriul rol - cel al omului aflat n
dilem, prins la mijloc, jumtate nuntru i jumtate afar, n care nici una
dintre tabere nu are ncredere. Omul care orbecie prin bezn i care, ca i Paco,
continu s caute rspunsuri. Va da puin, n sperana c va primi puin.
Mi-e team c n-am cum s te ajut, spuse Falk. Adnan a fost mutat ntr-un loc
unde nu am acces i pot s-i spun sigur c nu va pleca acas prea curnd.
Crede-m, am ncercat deja s-i conving s-l elibereze.
Adic o prostie, se prea, dac exact asta i doreau i cubanezii.
O s transmit ce mi-ai spus, rspunse Paco, nvrtind timona, pentru c
intraser n siajul feribotului. Altceva?
Da. Cum au aflat numele? Dac vine de la cineva din Camp Delta, atunci n-ar
mai avea nevoie de mine.
Chiar dac i-a fi ntrebat, tot nu mi-ar fi spus. i chiar dac a ti, tot nu i-a
spune.
Dar te-ai gndit vreodat c e posibil s m in i pe mine n cea? C i eu
execut doar ordine pentru una sau alta dintre tabere, poate chiar pentru
amndou, dar c habar n-am despre ce e vorba?
Paco se uit la el lung i apsat, n timp ce motorul bzia linitit, ca i cum
ncerca s-i dea seama de ce Falk devenise brusc att de vorbre.
Situaia noastr mi amintete de un banc din Cuba, spuse Paco. Un banc
politic. O s-i plac. E vorba
de doi vechi prieteni care nu se mai vzuser de pe timpul Revoluiei. ntr-o zi, la
Havana, amndoi intr n acelai bar. Nici unul dintre ei nu vrea, bineneles, s
aduc vorba de politic. Sunt prea speriai s nu spun ceva greit. Dar fiecare
moare de curiozitate s afle poziia celuilalt, aa c unul i adun curajul i
ntreab: Spune-mi, amigo, ce crezi despre regimul nostru socialist? Cellalt, i el
prudent, rspunde: Pi, la fel ca i tine, normal! Primul se ncrunt i zice: Atunci
ar trebui s te arestez pentru c eti contrarevoluionar! Falk zmbi.
Mda, la fel ca noi. Poate c ar trebui s fim sinceri unul cu altul.
Adic s ne punem secretele la un loc i s le vindem cui ofer mai mult? Ar fi
o soluie foarte american s lsm piaa s hotrasc.
Nu spun dect c ar fi n propriul nostru interes s fim mai bine informai.
Teoretic. Problema este c unul dintre noi trebuie s vorbeasc primul.
Corect.
Atunci, dup tine. Falk izbucni n rs.
Credeam c gazda are datoria s sparg gheaa.
Ca s citez expresia aceea att de incorect politic i care v place att de
mult, Nici gnd, Jose".
Falk zmbi din nou, nchipuindu-i c lucrurile aveau s se opreasc aici. Dar
cuvintele lui Paco aduseser la suprafa o frm de amintire. Nu cuvintele
propriuzise, i ddu seama n clipa urmtoare, ci pronunia.
Vrei s mai spui o dat?
Ce, Nici gnd, Jose"?
Era acel Jose". Vorbitorii de englez, adic i el, pronunau ntotdeauna s" ca
z". Paco i imprimase lui s" un uierat rapid, obinnd un nume care suna mai
degrab ca Ho-ssay". Aa ar fi sunat i n arab.
Foarte bine, Paco, spuse ncet Falk. Am s ncep eu, dac mi permii s-o fac cu
o ntrebare. Ai avut vreun
om de teren - n Yemen, de exemplu, s zicem acum doi sau trei ani - cunoscut
dup numele de cod Jose"? Paco i arunc o privire, puin prea rapid.
Interesant ntrebare. De ce ea i nu alta?
Nu, nu. E rndul tu.
Cum am spus, planul tu funcioneaz doar n teorie. Acum te afli n punctul
din care ai plecat.
Nu chiar. Uii ce am fcut eu ca s-mi ctig pinea. Interogatorii, n fiecare
zi. Reacia ta spune destule. N-a mai fost nevoie s spui altceva pentru c i se
citea totul pe fa. Noi le numim indicii non-verbale.
Adic la fel cum te-ai trdat tu cu alegerea ntrebrilor?
Ai dreptate. E un risc permanent pentru anchetator - s dea mai mult dect
obine. Oricum, cred c amndoi tim mai multe dect la nceput.
Paco zmbi vag, ca un semn de apreciere. Apoi nvrti uor timona, iar
ambarcaiunea se nclin spre tribord. Trecuser de insula Lummus i fceau o
bucl spre nord-vest. Panorama oraului Miami se ntindea n faa lor ca o carte
potal, strlucind n soarele amiezii.
Un elicopter trecu bzind pe deasupra lor, puin cam prea jos. Paco se uit la el
iritat, punndu-i probabil aceeai ntrebare ca Falk. Nu tia dac era al vreunui
post local de televiziune sau dac era unul particular.
Prieteni de-ai ti? ntreb Paco.
Cine tie?
Apoi elicopterul i continu drumul peste golf ctre Coconut Grove, trecnd prea
repede pentru ca pasagerii s fi putut arunca altceva dect o privire rapid la
copaia care se legna pe valuri sub ei. ntreruperea fusese ns destul de
neplcut pentru a-i arunca iar n tcere. Prea clar c de acum nainte nu vor
mai fi revelaii. Poate c amndoi spuseser prea mult.
Judecnd dup cursul pe care l urmau, s-ar fi zis c Paco se ndrepta ctre Piaa
Bayside. Se simea deja mirosul de grsime ars i se auzea muzica.
O s te las la Miamarina, spuse Paco. De-acolo mai ai doar cteva strzi pn
la maina ta.
Foarte drgu din partea ta. O s ne mai ntlnim vreodat?
Nu eu hotrsc.
Bine, dac te rzgndeti tii unde s m gseti. Cnd ajunser la
debarcader, Paco nu se mai obosi
s lege barca. Se inu de un tachet i, n timp ce vasul se legna, Falk sri pe
scndurile debarcaderului. Se ntoarse s-i ia rmas-bun, simindu-se iar ciudat,
dar Paco i-o lu nainte. i, pentru prima dat, vocea i era nesigur, ovielnic.
Poate c ai dreptate. Poate c ar trebui s pstrm, n lipsa unui cuvnt mai
bun, un canal de comunicaie deschis. Neoficial, bineneles.
Credeam c vrei s-mi dai definitiv papucii. Paco arunc repede o privire n jur.
Singura persoan
din apropiere era un angajat care spla puntea unui iaht, la patru desprituri
mai departe. Un radio urla lng el. ntr-un loc ca sta, cu echipamentul potrivit,
aproape oricine ar fi putut s-i fotografieze sau s le nregistreze discuia.
Din punct de vedere operativ, da.
Dar?
Dar am senzaia c s-ar putea s mai avem nevoie de ajutor reciproc.
Doar tu i cu mine, sau cei care ne-au angajat?
Noi doi. Din cauza situaiei n care se afl fiecare, n afara comunitii
convenionale. n cazul tu mai mult dect n al meu. Spune-mi, nu ai senzaia c
cineva e pe cale s deraieze?
Ba da. Presupun c da.
Bine, dac ajungem acolo, vreau s fiu n stare s m feresc din calea trenului,
i tu ar trebui s faci la fel. Nu stric niciodat s ai pe cineva cruia s-i poi da
un telefon.
Voia Paco s-i sugereze c era gata s renune la tot i s rmn n Statele
Unite? i oferea lui Falk posibilitatea de a se retrage? Era mai curios ca oricnd s
afle ce tia Paco.
Destul de cinstit. O s-l avem mereu pe Harry, presupun.
Vorbeti de marf stricat. Dar uneori n-ai de ales. Paco arunc o privire
nelinitit n jur, continund
s se in de tachet n timp ce barca slta pe ap.
Iar acum, cadoul meu de desprire pentru dupamiaza asta. Secretul meu,
care e pe msura secretului tu. Ai dreptate n privina agentului Jos. Yemen?
Nu sunt sigur, dar e undeva n Orientul Mijlociu. Oamenii notri l caut. Sau cel
puin l cutau sptmna trecut. Acum e rndul tu s-mi spui ceva.
n teorie, ai absolut dreptate. Dar o s te caut eu mai trziu.
Falk plec fr s mai adauge un cuvnt i nu ndrzni s se uite peste umr.
Spera c Paco zmbete.
CAPITOLUL DOUZECI
FALK TIA c oamenii lui Endler vor ncerca s l gseasc, aa c se strecur prin
mulimea de weekend din Bayside, n cutarea unui taxi. Avea de ateptat mai
mult de o zi naintea zborului su napoi la Gitmo, iar ultimul loc n care ar fi vrut
s i-o petreac era de partea nepotrivit a unei mese de interogatoriu, descusut
de vreun adjunct pe care nu-l cunotea sau n care nu avea ncredere. Avea s-i
pstreze secretele doar pentru Bokamper, care ar putea fi chiar n stare s
descifreze unele dintre dezvluirile lui Paco.
Era momentul s scape de maina nchiriat. Probabil c acolo l ateptau, stnd
rbdtori n umbra parcrii, cu radiourile lor i cu ochelarii lor de soare, cu ochii
n patru la turitii care veneau i plecau. Va trebui s se descotoroseasc de
haine, trusa de brbierit i serviet, dar compania de nchirieri putea s i le
trimit dup aceea.
La aeroport, i spuse el taximetristului, care, aa dup cum i fu norocul, era un
arab, cu mtnii atrnate de oglinda retrovizoare. i amintea nti de Adnan i
apoi de Pam. Lumea lor, lumea noastr, lumea lui Paco - toate amestecndu-i-se
n minte, o aduntur de jihaditi, cubanezi i secretele lor nefericite. Ciudat era
c, pentru moment, se simea mai apropiat de Paco, un om a crui identitate
real nici mcar nu o cunotea, dect de oricine altcineva. Paco voia s dea ceva
pentru a obine altceva n schimb. Spre deosebire de Endler i
de oamenii si, care mumai cereau. Paco era ca el, cutndu-i drumul pe
bjbite.
Mcar acum simea c rezolvase enigma marelui dar" fcut de Adnan. Dac
sponsorul lui Adnan din Yemen fusese ntr-adevr cubanez - unul care acum
scpase din les -, nu-i de mirare c Adnan era o achiziie att de fierbinte."
ntrebarea era dac i dezvluise secretul i lui Fowler i celorlali, acum, cnd
dispruse n Camp Echo. Lui Falk i pru ru pentru tnr. Numai Dumnezeu tie
cror tactici trebuise s le fac fa pn acum. Aciune n for." Aa o vor
caracteriza ei, noul eufemism pentru rapid i murdar. Se ndoia c vor avea vreun
efect asupra lui Adnan. Cu ct insistau mai mult, cu att i va pierde el bunul
sim i sntatea mintal, iar de data asta, putea s nu le mai recapete
niciodat. Falk se rsuci pe scaun s cerceteze traficul. Cubanezii tiau de
punctul unde va fi lsat, la Miamarina, i puteau fi nc pe urmele lui. Luneta nu-i
Hei, tu eti cel care a disprut n sudul Floridei. Ce-ai fcut n timpul sta, ai
btut plaja de la un capt la altul cu Paco? A trebuit s suport toat ziua de ieri
scncetele putiului luia, Morrow. Zicea c i-ai lsat cu ochii n soare. Cred c au
priceput n sfrit c nu voiai s dai ochii cu ei cnd tipul de la Hertz s-a
prezentat n parcare.
Falk chicoti i la fel fcu Bo, cruia nu prea s-i mai pese de Morrow mai mult
dect lui Falk.
Ddur colul, unde cinii tocmai terminaser s le amuine bagajul. Falk, cu
inima n gt se aplec spre Bo s-i opteasc: Vreo veste despre Pam?"
Lui Bo i pieri zmbetul i se mulumi s clatine din cap, i apoi arunc o privire
mprejur.
Vorbim mai multe despre asta mai trziu. Toat lumea trncnea despre
apropierea uraganului
Clifford, pe cnd ateptau la feribot. Falk observ o pancart nou cu logoul
forei de intervenie ridicat pe debarcader: n parteneriat pentru dobndirea
unor rezultate excelente". Alte cuvinte de ncurajare din partea generalului
Trabert.
Era mult zgomot la bord, acoperea i sunetul motoarelor, cu lume mult
nghesuindu-se lng balustrad i cu copii ipnd, jucnd leapa pe puntea
cltinnd. Toat lumea prea aproape buimac la gndul unei cltorii pe
furtun. Valurile care veneau dinspre larg erau mai mari ca de obicei.
Nu se ateapt s ating nivelul de uragan, spuse Bo, privind n larg. Limita de
sus a vntului e de numai cincizeci.
N-ai fi spus niciodat numai cincizeci" dac ai fi trecut vreodat printr-o
furtun. E cam nasol.
Tu ai scpat ntotdeauna ntreg.
Noroc chior. i unde putem s stm i noi de vorb? nc o ieire cu barca?
N-avem destul timp. M gndeam s mergem cu maina pn la Windmill. n
sfrit, o s ne plimbm i noi pe plaj.
Cnd feribotul ajunse la Fisherman Point, Bo scoase din buzunar cheile de la
maina lui Falk.
i-am folosit maina ct ai fost plecat, zmbi el nervos. Sper c nu te
deranjeaz.
Ct vreme nu trebuie s ne luptm pentru ea acum.
Hei, ce-i al tu e al tu.
Cel mai probabil, fcuse rost de cheile de rezerv de la biroul de nchirieri al
bazei. Numai Bo ar fi reuit s conving pe cineva s se bage ntr-o afacere deasta. Lsase geamurile nchise, aa c nuntru puteai s fierbi. Lui Falk i se pru
c detecteaz parfumul lui Pam, ceea ce i produse o und de nostalgie, pn ce
ncepu s se ntrebe ct de proaspt putea fi mirosul. Numai c vechea lui
main absorbise tot felul de arome timp de peste un deceniu. Erau momente
cnd mai detecta un iz unsuros de cartofi prjii i bere vrsat, aa c de ce nu
i parfumul de acum nici cinci zile?
Spune-mi despre Pam, i ceru Falk lui Bo, de ndat ce pornir. Ce s-a mai
ntmplat ct am fost plecat?
Nu a fost pus sub acuzare. Asta e vestea cea bun. Au interogat-o cam o zi
ntreag i i-au dat drumul. Apoi, asear au pus-o din nou sub arest la domiciliu.
Despre ce naiba e vorba?
Despre tine, dup ct se pare. Cine-o fi n spatele acestei chestii vrea s v
mpiedice s vorbii. Fie asta, fie sunt ngrijorai c te vei supra pe ea, aa c o
fac ca s-o protejeze.
S m supr pe ea? Bo ridic din umeri.
Gndete-te i tu. Poate c a spus lucruri pe care ai fi dorit s nu le dezvluie.
O fi spus poveti. tie ceva ce n-ai vrea s afle alii?
pline de voin dect brbaii, chiar dac asta nseamn s le-o coac prietenilor.
Nu e corect, dar aa merge treaba, iar ea o tie foarte bine.
Deci crezi c e n stare s m dea n gt pentru o tres. Presupunnd c exist
ceva la care trebuie s renune, dei nu exist.
Las tresa. ncearc i ea s supravieuiasc. S ias de aici ntreag, nainte
ca unul ca Fowler s-i distrug cariera bucic cu bucic. De cnd l-a cunoscut
pe Boustani i, mai nou, pe tine, a devenit practic o bomb cu ceas, d up
standardele curente. Nu m ntreba pe mine ce anume n legtur cu tine face
acul s sar - lsnd la o parte micul nostru aranjament, bineneles -, dar
se pare c i-ai ctigat un loc de seam n ultima organigram a lui Fowler cu
privire la conspiraiile de la Gitmo. Iar dac Pam poate s mai trag cteva sgei
pentru el, o va face. Aa c nu-i mai jeli pierderea, atta i spun. Oricum urma so terminai dup ce ai fi plecat de aici.
Oare? Poate c Bo nu era dect gelos. Oricum, Falk se enervase.
Hei, doar pentru c o femeie nu cade pe spate n faa ta nu nseamn c este
o piaz-rea i pentru toi ceilali brbai.
Bo rnji sardonic.
Sper c ai dreptate. Dar ine minte ce-i spun. N-ai de ce s te lai pus la zid
pentru ea, dac ea este cea care te-a mpins acolo. Att am avut de spus.
Prerea ta.
Da. Dup umila mea prere.
RMASER TCUI pe parcursul urmtorului sfert de mil, apoi se oprir la punctul de
control care ducea la Camp Delta. Santinela se aplec pe geam s le vad actele.
Lipsind cteva zile, Falk parc descoperi pentru prima dat peisajele de aici. Pn
acum, nu-i trecuse prin cap n ce msur o operaie militar - chiar i una avnd
ca scop ridicarea unei nchisori - i las amprenta asupra peisajului. Nu putea s
nu remarce poziiile protejate de saci cu nisip, spate de-a lungul liniei dunei, n
apropierea plajei. Pmntul fusese scurmat pentru garduri i buncre. Pe
cocoaa ca de cmil a unui munte din apropiere, spre rsrit, vzu clar un turn
de observaie cubanez. Poate c cineva de acolo de sus l urmrea chiar n
aceast clip. Sus, la dreapta, pe o pant acoperit cu cactui de stnc,
ridicndu-se deasupra cazrmii de la Camp America, patrulele militare i
vopsiser numerele unitii i alte graffiti, o rsplat ndoielnic pentru c se
craser pn n vrf, de cele mai multe ori doar de plictiseal.
n sfrit, ajunser la plaj i parcar pe marginea drumului. Nu era nimeni, nici
pe nisip, nici n zona de
picnic, dar Bo nu intr n miezul problemei dect cnd ajunseser jos la ocean,
unde fiecare vorb avea s le fie nghiit de vuietul valurilor care izbeau rmul.
Bnuiesc c n-ai petrecut dou zile ntregi cu Paco.
Am stat mpreun cel mult o or.
i unde v-ai ntlnit? Oamenii lui Endler te-au pierdut nc de la trenul
suspendat.
M-am gndit eu. M-au urmrit pn la Miami Beach. La un debarcader din
partea de sud m atepta Paco pe o barc mprumutat, cu nume i numr de
nregistrare false.
Parc s-ar fi gndit la toate.
Chiar am fost impresionat. Am fcut o scurt croazier, traversnd golful. M-a
lsat cam la patru strzi de maina mea.
Pe care nseamn c ai lsat-o n urm, mechere. i ce a vrut?
Mi-a dat o misiune. Una n care el nu credea, mai mult pentru c era convins
c fusesem dat n vileag. Nu mi-am btut capul s-i spun c avea dreptate. Dar
mi-a spus despre ce era vorba. E ciudat, dar am impresia c voia ca noi s tim
lucrul sta. Oricum, a fost o cerere al naibii de ciudat.
i anume?
S-l lichidez pe Adnan al-Hamdi. Adnan al meu. Cel care este acum la Camp
Echo. Cubanezii l vor fie redus la tcere, fie expediat acas. Orice, numai s-i
mpiedic pe americani s se mai apropie de el.
Falk se gndi c ar trebui s-i spun lui Bo i despre marele dar" fcut de
Adnan, respectiv numele de Hussay", sau, aa cum l nelegea acum, Jos. Dar
i muc limba, fr s fie sigur de ce. Era un loc primejdios ca s mai scape i
alte informaii, chiar i ntre prieteni, dup cum i-o dovedise deja arestarea lui
Pam. Mai inea unele chestii i pentru el, pn ce afla mai multe.
E uluitor, spuse Bo. Par cam disperai.
Asta am spus i eu, iar el a fost de acord. i mi-a mai zis una tare. Ceva din
teoria lui, n afara crilor,
despre un agent cubanez n Orientul Mijlociu, care a dezertat.
Bo se ncrunt.
i i-a servit-o chiar aa?
Da.
Ai dreptate. Chiar vor s tim, atta vreme ct suntem cei mai n msur.
i cam cine ar fi cei mai n msur"?
Endler i cu mine, bineneles. Bo rnji.
i ce treab au toate chestiile astea cu arestrile?
Nu sunt convins c au vreo treab. Poate c nu e dect praf n ochi.
Al naibii praf.
Cu att mai mult am nevoie s te ntorci i s pui mna pe programrile alea
de anchetare pentru mine. Cnd echipa asta o s plece, va trebui s plec i eu i
nu prea mai am timp.
i tot de yemenii eti interesat?
De ei i de oricine vorbete cu ei.
Adnan e yemenit.
tiu.
Ei bine, cineva s-a artat deosebit de interesat de el dac a fost mutat la Echo.
Asta-i clar. Concentreaz-te la ceilali acum.
Crezi c exist vreun fel de conexiune cubanez?
sta e numai unul dintre multele lucruri pe care ncerc s le aflu. Cu ajutorul
tu, bineneles. mi trebuie date i ore, orice care pare suspect. i nu vreau
copii. Vreau originalele.
Stai un pic. Falk se opri, cu valurile ajungndu-i pn foarte aproape de
picioare. Chiar mi ceri s fur paginile alea?
Ar putea fi singurul mod de a-i pune capt afacerii steia.
Atunci, am s copiez informaiile. Nu n agenda mea - la un xerox. Dac
exist ceva incriminator, poi primi originalele mai trziu.
Bo cltin din cap, nenduplecat.
Odat ce vor afla c i-ai bgat nasul - i, crede-m, o s afle - primul lucru pe
care l vor face va fi s se duc din nou pe acolo i s tearg orice urm i-ar
putea incrimina. i oricum, nu cred c poi intra ntr-un rahat i mai mare dect
cel n care eti deja.
Mulumesc pentru ncredere.
Mda, lsnd gluma la o parte, merit riscul.
Poate pentru tine. Dar poate c eu n-am aceeai prere.
De data asta, Bo se opri, ngropndu-i clciele n nisip, pe cnd se ntorcea
rapid, cu faa sever, cu aerul cuiva pregtit s dea orice pentru a-i atinge
scopul. Era soldatul loial din el, de care Falk uita uneori, cnd fceau poante i
beau cte-o bere.
Ai idee ce-ar putea face unii cu anumite informaii de aici, chiar dac sunt
doar pe departe aproape de adevr?
Deinuii nii erau cei mai controversai - trei biei afgani, n vrst de
doisprezece-paisprezece ani cnd sosiser aici. De atunci, fiecare i petrecuse
cte o aniversare n captivitate.
Generalul Trabert continua s i numeasc n public combatani inamici juvenili",
dar poliitii militari care aveau grij de necesitile lor zilnice le spuneau simplu
bieii", ei devenind o cause celebre internaional n rndul celor care criticau
Gitmo.
Drept urmare, Camp Iguana era acum un popas" obligatoriu pentru tururile
reprezentanilor presei fcute la Gitmo, pentru ca autoritile s le poat arta
ct de curate, spaioase i dotate cu aer condiionat erau celulele. Bieii erau
ntotdeauna nghesuii n alt camer, unde li se spunea s nu fac zgomot, ct
vreme reporterii examinau dormitoarele i zona comun.
Unul dintre cele mai importante lucruri de vzut era o gaur lung de apte
metri, fcut de autoriti n plasa de culoare verde a gardului. Astfel bieii
puteau
vedea pescrui zburnd deasupra mrii, chestie care l intriga pe Falk.
Pentru c i fcu apariia neinvitat, i fu puin mai dificil s ptrund nuntru
dect grupurilor de turiti organizate. Un poliist militar l chem la poart pe
sergentul de stat major Wallace, care nu se art ctui de puin impresionat de
legitimaia lui Falk de la Birou.
Bieii sunt la lecia de matematic, spuse el. Putem stabili o or pentru
mine.
M cam grbesc.
Poate c i ei.
Ca i cum toi deinuii de la Gitmo s-ar fi grbit. Falk ridic din sprncene, iar
Wallace pru s-i dea seama de stupizenia observaiei sale.
Scuze, dar primim cam multe cereri i i cam protejez.
neleg, spuse Falk. N-o s dureze mult.
n timpul n care nu-i ndeplinea ndatoririle de rezervist, Wallace era profesor de
gimnaziu i descoperise c cei pe care-i pzea aveau multe dintre observaiile
spirituale, anxietile i toanele elevilor lui de acas, cu excepia faptului c
acestora dinti li se aduga i frica emoional de rzboi i de nchisoare.
Hai s-i lum prin surprindere, spuse Wallace. Probabil c acum, n timp ce
stm noi de vorb, sunt n camerele lor.
O clip mai trziu, poliistul militar l conduse nuntru. Ua ddea ntr-o
buctrie mic i o camer cu televizor i mai mic, mobilat doar cu o canapea
i o msu de cafea.
Au cablu? Wallace zmbi.
A vrea eu. Numai casete video.
Pe msua televizorului era un ntreg teanc de casete VHS. n majoritate,
National Geographic, plus cteva filme - Un prieten adevrat i Col Alb. Filme cu
natur, cu arbori frunzoi, cu peisaje frumoase i cu foarte puine personaje. O
tabl de ah, cu un joc nceput, era
deschis pe msua de cafea. ntr-un col era un joc parcheesi 1 ntr-o cutie, iar
puse teanc la captul canapelei erau trei caiete i cteva cri de matematic.
Singura alt carte la vedere era un exemplar din George cel curios, ntr-o limb
care arta ca patu.
Un coridor scurt ducea la dormitoare i la baie. Nici una din camere nu avea u,
probabil pentru a diminua ansele deinuilor de a se sinucide. Ar fi de-a dreptul
jenant.
O fa castanie se ii din unul din dormitoare, cu ochi mari, ntunecai i cu o
privire ntrebtoare. Faa se retrase rapid nuntru, cnd biatul vzu c i Falk
se uita la el. Era greu de nchipuit faa aceea ca fiind a cuiva crnd un AK-47 ori
Poliistul militar arunc o privire prudent mprejur. Falk l privi mai atent i vzu
c arta cam de nousprezece ani, doar cu patru ani mai n vrst dect cel mai
mare biat de la Iguana. Copii care pzesc copii, toi aflai departe de cas.
Poate c n-ar trebui s stm de vorb despre asta aici, spuse soldatul.
Haide. Falk scutur bucile de ghea din paharul su gol. Las-m s-mi iau
altul i mergem la o plimbare.
Putiul se duse s le spun prietenilor si, n timp ce Falk comand al treilea gin.
Apoi, amndoi trecur pe lng mese, ndreptndu-se ctre ap, n josul unei
scurte pante, spre un debarcader ngust, unde se opreau cteodat vasele de
excursii. O barc cu motor bzi pe lng rm, n ntunericul din ce n ce mai
adnc, ndreptndu-se spre portul de brci, cu luminile sale verzi i roii aprinse.
Debarcaderul se mica n sus i n jos, odat cu valurile provocate de siajul brcii,
scrind i lovindu-se de palisad.
Aici era, uneori, ascunztoarea ideal pentru cei de la bar. Pentru cei care
simeau o brusc neptur de dor de cas, ntre pahare, era un refugiu unde se
puteau aduna, nainte de a se ntoarce la prietenii lor. De asemenea, slujea ca
teren de testare pentru brbaii i femeile care se gndeau s se cupleze n
seara aia, un loc unde s vad cum stau lucrurile la capitolul intimitate. Pam i
Falk veniser aici n seara cnd ea i-a luat lui, prima dat, o bere, o amintire care
i trecu ca un junghi prin piept. Se gndi la ea, ncuiat n cas, pedepsit, lipsit
de orice privilegii, totul din cauz c biatul ru cu care era prieten l clcase pe
btturi pe unul dintre profesori.
Singurele persoane care mai erau aici ast-sear erau un tip i fata cu care
avusese ntlnire, mngindu-se departe de strlucirea unui felinar. Falk l
conduse pe poliist n partea opus, chiar aproape de marginea apei.
Cum te cheam, soldat?
Putiul privi n jos i vzu c plcua cu numele mai era nc fixat pe tunic. Nu
puteai avea ncredere deplin n putii tia, se gndi Falk.
Scuze, zise, rupnd plcua adeziv de la locul ei. Specialist Hilger. Din
Kentucky.
Spune-mi ce s-a ntmplat.
Totul s-a ntmplat din cauza a ceva ce mi-a scpat, ntr-o sear, i-am spus
unuia dintre biei, la cin, despre unul dintre copii, Shakeel. Are treisprezece ani
i are comaruri noaptea. n unele sptmni, chiar n fiecare noapte. Se trezete
ipnd, lac de sudoare. n cele din urm, ne-am gndit c cea mai bun cale s-l
linitim era s-l scoatem afar. E mpotriva regulamentului - se presupune c nu
mai trebuie lsai afar dup cderea serii. Dar, la naiba, funcioneaz i e mai
bine dect s-l lsm s-i trezeasc din somn pe ceilali. Iese afar n lumina
lunii, unde poate s aud valurile lovindu-se de stnci. Oricum, s-a aflat, cum se
ntmpl ntotdeauna, iar cpitanul sta, Van Meter, trebuie s fi auzit.
i s-o fi gndit s stea niel de vorb cu Shakeel.
Exact.
Ar fi fost bine ca Wallace s-mi fi povestit lucrurile astea.
Cred c s-a gndit c n-avea rost. Shakeel i-a spus lui Van Meter c nici n-a
ieit din cas n noaptea aceea. Aa c n-avea rost s-l mai interogheze atta
pentru nimic.
Dar de ce mi spui abia acum? tii c nu pot face nimic n legtur cu Van
Meter.
Pentru c Shakeel a fost afar n noaptea aceea. Iar eu, la fel. Era ultima mea
sptmn de serviciu de noapte i stteam la masa pliant, fumnd, n timp ce
Shakeel se plimba ncoace i ncolo. Eram amndoi prea speriai s-i spunem
ntrului de Van Meter, aa c nu i-am mai spus nici lui Wallace. Dar m-am
gndit c cineva trebuie s tie. Aa ca s se lmureasc treaba.
Sau ca s-i aperi ie fundul. Hilger scutur viguros din cap.
ndoi biletul de dou ori, scrise deasupra Pentru Harry", iar apoi se duse spre
ua nchis cu lact i prinse biletul n spatele zvorului. i ndrept privirea spre
cer. Tot noros. Cu puin noroc, ploaia va ine pn diminea.
Pn cnd ajunse acas, se hotrse ce s spun n cel de-al doilea bilet, pe
care-l scrise n timp ce sttea pe alee. De data asta, ndoi hrtia i mai strns,
nainte de a-i croi drum n spatele casei, n ntuneric. mpinse n lturi crcile de
jos ale unui arbore de cauciuc, ca s ajung la aparatul de aer condiionat care
ieea n afar, pe geamul livingului. ndes biletul ntr-o crptur a orificiului de
ventilare. Frunziul i va mpiedica pe vecini s vad att biletul, ct i pe Harry.
Problema era dac Harry va avea timpul s i fac ce-l rugase Falk.
n intimitatea casei, nghii trei pastile de Advil, s in la distan durerea de cap
pe care o cpta aproape ntotdeauna din cauza ginului. Apoi, cu sentimentul c
fcuse deocamdat tot ce putuse, se dezbrc pn la chiloi i se strecur ntre
cearafurile reci.
De ndat ce-i puse capul pe pern, se ntreb dac Perkins i rspunsese de la
Washington. Deschise laptopul, aezat la picioarele patului, ecranul acestuia
rspndind o sclipire vaporoas n timp ce i croia drum ctre serverul de e-mail.
Nu era nici un mesaj. Destul de ciudat, i mesajul anterior de la Perkins prea s
fi disprut.
l tersese oare din greeal? Nu era n coul de Delete. Simind un nod de
panic n gt, ddu un clic pe Send. i propriul Iui mesaj ctre Perkins dispruse.
ters fie de un intrus, fie de un iubitor al potei electronice n alt parte pe
teritoriul bazei, ncuiat ntr-o odaie fr ferestre, unde OPSEC nu dormea
niciodat.
Falk nu tia dac s se simt jignit, speriat ori amndou, dar sri din pat, n
picioarele goale. Ce i trebuia acum cel mai mult era o bere i o plimbare pe
pajite, s-i calmeze nervii, numai c nu prea cel mai inteligent gest dup
paharele de gin. Apoi, tia c afar se va simi vulnerabil. O int uoar.
n concluzie, rmase pe loc, analizndu-i opiunile. Nu era dect el i cei patru
perei ai dormitorului, parc mai strmi ca de obicei. Chiar i n cele mai proaste
zile ale sale ca puca marin, Stnca nu i se pruse niciodat att de mic.
CAPITOLUL DOUZECI l TREI
SEDAT DIN CAUZA ginului, Falk dormi pn la nou i jumtate. Era la fel de bine i
aa, se gndi el. Dac ziua avea s decurg cum fusese planificat, va avea
nevoie de orice gram de energie n plus.
Din fericire nu era nici o urm de mahmureal. i n plus, alt noroc: nu plouase.
Verific aparatul de aer condiionat i descoperi c Harry recuperase biletul n
timp ce el dormea. Pn aici, toate bune.
Prioritar n agenda sa mental era s verifice semnturile n baza crora se
efectuaser interogatoriile la Camp Delta, aa c i fcu o cafea, n timp ce
rsfoia dosarul sauditului pe care trebuia s-l ancheteze, Khalid al-Mustafa.
Informaia confirma c Mustafa fusese bine stors ca o surs util. Observaiile
fcute de echipa Biscuit erau deosebit de revelatoare:
Familie aristocratic i educaie universitar la Londra. Pronunie cizelat. n
general, atitudine cooperant fa de interogatoriu. Khalid al-Mustafa este un
diletant n rndul celor angajai, un gentleman jihadist, dup cum observa unul
din anchetatori. Ideea aventurii n strintate l-a atras mai mult din punctul de
vedere al cuceririi personale dect din cel al fervorii religioase. Adeseori, i
nfrumuseeaz relatrile narative, o tendin venind din dorina de a-i lefui
imaginea despre sine ca om de aciune. Din relatrile tovarilor si, rezult c n
timpul primelor sale unsprezece luni n Afganistan a acumulat doar puine
responsabiliti
de conducere. Cel mai probabil este c participarea sa ntmpltoare a fost
tolerat datorit valorii portofoliului financiar al familiei sale la Jeddah. Pare
MUSTAFA PREA, NTR-ADEVR, ncntat s ias din curte. Ideea aerului condiionat nu-i
era, nici ea, prea dezagreabil. Poliistul militar nu se mai obosi s-i fixeze fiarele
de la picioare de podea, odat ce l aduser, iar Mustafa insist s vorbeasc n
englez. Stpnea limba mai bine dect i amintea Falk.
Am mai exersat, spuse el cu un gest larg. Cnd m-am dus la coal, la Londra,
vorbeam bine, dar apoi am cam ruginit. Aa c acum m strduiesc de fiecare
dat s vorbesc englezete. i nv i pe ceilali din blocul meu. O s-mi
foloseasc la afaceri, cnd o s m ntorc acas.
Presupunnd c te mai ntorci.
O s m ntorc. ntr-o zi, o s plecm cu toii acas. Nici mcar Donald
Rumsfeld nu mai vrea s ne hrneasc pentru totdeauna. Apropo, ar trebui, te
rog, s-i spui buctresului de la buctrie. Buctres? E corect?
Buctar.
Atunci, buctar. Sau chef. Da, chefe mai bine. Poi s-i spui c/cf-ului c-am zis
eu s nu ne mai dea ou fierte la micul dejun. Sunt verzi nuntru i uscate. Gata
cu oule fierte.
O s pun o vorb bun.
Falk discut pe marginea unor subiecte mai vechi, de dragul protocolului i
petrecur cteva minute revznd numele celor din unitatea lui Mustafa, trecnd
n revist rolurile i micrile lor pe vremea cnd fusese n Afganistan. Amndoi
se plictisir n curnd, iar Falk nu se mai mpotrivi cnd Mustafa i manifest
dorina de a flecri. Atunci, Mustafa l prinse pe picior greit.
Auzi, spune-mi i mie care dintre voi este pucaul marin? Eti cumva tu?
Pucaul marin?
Cel despre care se spune c i cunoate pe cubanezi. E adevrat povestea
asta?
Falk simi c ia foc. tia c pentru un ochi antrenat, trebuie s se fi aprins ca un
bec de alarm. Era, oare, acelai fir pe care l deirase mai devreme Pam?
Uite, eu chiar c nu...
Precis c trebuie s fi auzit i tu de aa ceva, nu?
Nu pot s spun c am auzit. Aa v omori voi timpul, nuntrul gardului,
inventnd treburi despre noi?
Oh, nu, n-a venit de la unul dintre noi. Era de la unul dintre voi.
De la noi?
De la cei care ne interogheaz. Din ntrebri, nu din rspunsuri. tia noi, care
tot pun ntrebri, ei ne-au spus.
Care tia noi"?
Doi dintre ei. Cu multe ntrebri ciudate. Trebuie s fi auzit i tu chestia asta.
Acum, nu faci dect s te joci cu mine.
Ce ar fi putut s spun? Fiecare rspuns posibil ar fi dus undeva, pe un drum
periculos. Era bucuros c i recptase stpnirea de sine nainte ca vicleanul
de Mustafa s fi observat. Un deinut mai atent - ca Adnan, de exemplu - i-ar fi
dat seama imediat. Se gndi s mai ntrebe despre cei noi", dar asta n-ar fi
fcut dect s alimenteze moara de zvonuri. Aa c se ndrept n scaun, ncerc
s arate ct mai lipsit de interes posibil i l ghidon pe Mustafa spre alte
subiecte. n doar cteva minute, erau amndoi plictisii din nou, iar lumina
dispruse din ochii lui Mustafa.
Mai trziu, ntors la sediul poliiei militare, Falk nc medita la implicaiile povetii
lui Mustafa, cnd sergentul Badusky ddu buzna pe u crnd un registru i un
dosar verde.
Poftii, domnule. Graficul de ture/ronduri al poliiei militare la Camp 3 este n
registru, iar cererile semnate de anchetare, n dosar. Sunt de-acum o lun.
Mulumesc. N-ar trebui s dureze mult.
Ct timp avei nevoie. Afacerile astea merg mai greu. Aa a fost toat
sptmna.
Falk i cut pe yemenii, ceea ce nu era greu, deoarece i tia pe toi dup
nume, chiar dac, uneori, cte o list de serviciu din orice ar islamic prea s
includ cel puin o duzin de tipi pe care i chema Muhammad.
ncepu cu dosarul de-acum patru sptmni, iar primul nume pe care-l gsi fu cel
al lui Adnan, o sesiune la ora patru dup-masa, cu douzeci i patru de zile n
urm, n cabina numrul trei. Numerele echipei i ale legitimaiei anchetatorului
erau ale sale. nc doi yemenii se gseau pe aceeai pagin, amndoi alocai
altor membri ai echipei sale. n urmtoarea sptmn, gsi mai multe astfel de
notie, cu unii dintre subiecii yemenii alocai i altor echipe care fceau parte
tot din grupul saudit-yemenit. ncerc s-i aminteasc cteva nume i chipuri.
Erau oameni rezonabili, care i-ar fi anchetat pe subiecii respectivi ntr-o manier
fireasc. Ori de cte ori aprea numele lui Adnan, era urmat de propriul su
numr. Nici nu s-ar fi ateptat la altceva.
Nimic nu prea ieit din comun, pn la o referin de acum dou sptmni,
ntr-o mari, la 8.20 p.m., cnd alt yemenit fusese scos la interogatoriu. Era o or
ciudat pentru anchet, n timpul pauzei dintre orele de zi i vrful de activitate,
care ncepea de obicei la 9 sau 10 p.m. Era o or cnd majoritatea analitilor i
anchetatorilor se relaxau dup cin fie acas la ei, fie la Tiki Bar.
Falk urmri cu degetul, de-a lungul paginii pn la coloana final, dar n locul
unde ar fi trebuit s apar numrul unui anchetator i al echipei sale nu erau
dect iniialele OGF-NCOIC", mzglite cu o mn rigid.
Ce naiba, murmur el.
Vreo problem? ntreb Badusky, ridicnd ochii din revista sa.
Mda. Spune-mi i mie ce nseamn asta. ntoarse pagina invers, n timp ce
Badusky se apropia s arunce o privire.
Pi, NCOIC este...
Subofier la comand. Cu asta sunt obinuit, dar ce caut n locul unei
legitimaii de anchetator?
Pentru c subofierul scotea deinutul pentru o OGF, o sesiune la o unitate din
afara nchisorii. De obicei, Camp X-Ray. Cmpul la abandonat, cu toate vechile
cuti. Unora le place s-i duc pe deinui acolo, pentru c schimb decorul. i
car cu camionul noaptea prin jungl. Se presupune c ar trebui s-i sperie de
moarte.
Falk auzise de aceast tactic, dar nu cunotea pe nimeni care s o fi i pus n
practic. Suna aproape ca o fars, o tu de gotic tropical. Presupuse c ar putea
fi chiar nspimnttor s fi dus la Camp X-Ray, acum pustiu i acoperit aproape
n ntregime de vi slbatic.
Cred c e logic. Dar n-ar trebui totui s fie i un numr de legitimaie?
Ar trebui s-l ntrebai pe subofierul din tura aceea. l gsii n registru.
Mai nti, Falk examin restul foilor de scoatere, s vad dac mai apreau i alte
notaii misterioase. Gsi cte una n fiecare dintre urmtoarele cinci zile. Fiecare
dintre acestea implica un deinut yemenit i fiecare avusese loc ntre 8.10 i 8.45
p.m. Aceasta nsemna c erau ase n total, n zile succesive. Fiecare dintre ele
implica un alt deinut yemenit, ultima avnd loc ntr-o duminic, nou zile
nainte. De ce se opriser? tia cel puin ase ali yemenii cu care nc nu
vorbiser, iar unul era Adnan.
Deschise registrul de serviciu al MP, i lu vreo cteva clipe s se orienteze, iar
apoi reveni la marea de acum dou sptmni. Gsi schimbul de la 8 p.m. la 2
a.m. pentru Camp 3 i recunoscu scrisul rigid, pe care l vzuse deja pe foile de
ieire. Semntura fu cea care fcu s i se nvrt capul: Sergent Earl Ludwig,
compania 112-a a MP."
Cteva clipe mai trziu, Badusky intr din nou, nsoit de un cpitan prost dispus,
care i se adres cu glas ridicat, nainte ca Falk s fi avut mcar timpul s se
prezinte.
mi pare ru, domnule, dar va trebui s v rog s prsii incinta, imediat.
Nu e nevoie s v enervai, domnule cpitan, oricum eram pe picior de
plecare. Mai am o singur ntrebare, n legtur cu acele notaii speciale.
Rspunsul e nu, nu inem un registru separat. Dac vrei alte detalii, va trebui
s te adresezi subofierului n chestiune.
Asta o s fie cam greu, spuse Falk. Era sergentul Earl Ludwig.
Badusky i cpitanul schimbar ntre ei priviri surprinse, rmai, dintr-odat, fr
cuvinte.
Falk se strecur uor printre ei, croindu-i drum pn la u.
N AFARA PORILOR, Falk se uit n sus. Clifford ncepuse s-i fac simit prezena.
Vntul era acum mai puternic, iar nori zdrenuii alergau pe cer, spre apus. Arta
a ploaie, dar nu czuse nc nici mcar o pictur. Era prea cald s stea n
main, aa c porni motorul, s pun n funciune i aparatul de aer condiionat,
n timp ce cerceta harta bazei. Drumul pe care l interesa era nepavat, i nu va fi
uor de vzut, dect dac tia exact unde s se uite. Conduse napoi, pe la
punctul de control, ocolind, n sus i n jos, pe calea Kittery Beach, spre Bay Hill.
Apoi coti la stnga, n sus, pe un drum erpuit, pavat, care l duse n punctul cel
mai nalt al bazei, dealul John Paul Jones.
Pucailor marini le plcea s alerge, din cnd n cnd, pn n vrful dealului,
doar ca s dovedeasc faptul c sunt n stare, stabilindu-i linia de mir dup
drapelul care flutura n vrf. Dealul era mpnat cu amintiri ale Rzboiului Rece:
amplasamente de artilerie, care fuseser de mult abandonate, o staie radar,
plus gropi individuale pentru pucai, i ele acum goale.
Ultimele planuri ale Pentagonului vizaser ridicarea unui ir de mari instalaii
eoliene, menite s mai uureze presiunea asupra centralei electrice pe baz de
motorin, a crei funcionare era din ce n ce mai scump n fiecare zi, din cauza
acelorai revoluii care aduseser deinui la Camp Delta.
Falk conduse pe lng staia radar, fcndu-le din mn nu prea convins celor
din echipa de serviciu, care stteau sub un cort umbros. Ceva mai ncolo se opri,
cnd crezu c gsise bifurcaia dorit, o crare de coral pisat, care ducea n jos,
spre falez. Se ntoarse i-i croi
drum, centimetru cu centimetru, nainte, n timp ce Plymouth-ul scria din
toate arcurile i amortizoarele sale mbtrnite.
Dup un sfert de mil, ajunse la destinaie. Era o alt poziie cu corturi, spat n
coasta dealului, ocupat de civa rezerviti de la marin, din New Jersey,
membri ai unitii combatante mobile din interiorul rmului. Montaser un
binoclu supradimensionat pe un pivot, de-a lungul peretelui cu faa la mare. De
aici, de sus, nimic nu se putea mica pe oceanul de dedesubt fr ca bieii tia
s vad, dei Falk se ntreba ct mai era vizibil dup lsarea ntunericului, chiar
cu ochelari pentru vedere de noapte.
Cei doi oameni de serviciu se ridicar n picioare, ieind din umbr, n timp ce
Falk se ddea jos din Plymouth.
Salut, biei.
V-ai rtcit, sau ce? Nici o umbr de sarcasm. Preau realmente ncurcai s
aib un vizitator civil.
Am venit special pentru voi, credei sau nu. Revere Falk, FBI.
Legitimaia de la Birou dezlega mult mai repede limbile n cazul rezervitilor
dect se ntmpla cu armata, mai ales dac erai deja dup gard. Cei doi militari
prur impresionai aa cum trebuie.
Verificam nite chestii legate de evenimentele de sptmna trecut, iar voi
erai pe list.
n momentul n care coborse de tot dealul, tresri din cauza unui fsit brusc n
tufiul din dreapta sa. nghe pe loc, ncordat, innd minile n fa, ca un
lupttor, pentru a se mpotrivi unui atacator. Era ca i cum se gsea iar n
misiune de-a lungul gardului, numai c acum se afla adnc n interiorul unui
teritoriu american. Mai ascult o vreme destul de ndelungat, dar nu urm nici
un sunet, nici o micare. Probabil nu era dect o iguan fugind n cutarea unui
adpost.
Falk spera ca Hidden Beach s aib i ceva nisip. Unele dintre plajele de pe aici
erau numai piatr i pietri, ceea ce englezii denumesc prundi". Aa ceva nu
avea s-i foloseasc.
Se dovedi c rezultatul era amestecat. Cea mai mare parte a plajei era din
prundi, dar, din fericire, exista o fie cam de trei metri de nisip, care se
ntindea pe civa pai n spatele plajei, tocmai acolo unde crarea ajungea la
plaj i unde Falk reui s gseasc ceea ce venise s caute. Pentru c nu
plouase n ultimele trei sptmni, ca s se fi ters urmele definitiv i, cu destul
protecie de la stnci i vegetaie, s in vntul departe, nisipul de deasupra
liniei fluxului oferea o suprafa elocvent pentru oricine ar fi trecut pe ea n
cursul ultimei sptmni. Iar acolo, n mijloc, n linie direct
ntre crare i mare, se gsea o urm slab, dar inconfundabil, o urm uoar,
pe o lime de circa un metru i jumtate pe nisip. Era modelul pe care l-ai face
trgnd ceva greu n josul dealului, cum ar fi o barc gonflabil, cu motor
exterior. i desfur harta, pe care o adusese cu el din main i verific
distana pe scal, s fie sigur c nu supraevalueaz. Windmill Beach era doar la
jumtate de mil distan, chiar dup col, ctre stnga sa, cum sttea cu faa
spre mare.
Cnd ndoia harta, ncepur s cad primele picturi de ploaie. Pn ajunse la
main, turna cu gleata, transformnd aburul i praful de pe parbriz ntr-un
noroi prelins, maro lptos. i ridic privirile, cu faa spre furtun, simindu-se
mprosptat cum numai un marinar poate fi. Pn acum, crarea aplatizat de pe
plaj ar fi disprut. Picturile de ploaie aveau un gust srat, cadou al Mrii
Caraibilor, mpinse pn aici de fore deprtate.
S nceap lupta, se gndi el. El, unul, era gata.
CAPITOLUL DOUZECI I PATRU
FALK ATEPT pn se ntunec afar ca s acioneze. Pn atunci, turna n toat
regula, ploaia izbind cu o perdea de ap parbrizul, n cele mai neateptate
unghiuri, n timp ce el patrula cu maina pe Skyline Drive. Parc la aproape
jumtate de mil de destinaia sa, resemnndu-se s ajung ud pn la oase,
chiar dac i aruncase pe el ful i-i nfundase pe cap o plrie cu boruri late,
pe care o purta cteodat cnd mai ieea cu barca. Avea lantern ntr-un
buzunar lateral nchis cu fermoarul.
Nu-i mai btuse capul s mnnce de sear, lund n loc un sendvi preambalat
de la prvlia marinei, dup vizita sa la Hidden Beach. Era prea nervos pentru
altceva i nu se putu gndi dect la Harry, care, pn la ora asta, sttea uscat, la
cldur, n locuina sa din Guantanamo City, relaxndu-se dup o alt navet
spre cas, dup ce ieise pe poarta de nord-est. Falk ndjduia c btrnul
reuise s-i menin partea lui din nelegere.
Trebuia s ghiceasc pe unde s-o taie, printre cldirile de apartamente, n timp
ce se strecura peste pajitile ntunecate din Windward Loop, ndreptndu-se spre
curtea din spate a ultimei sale inte. Pn la urm avu noroc, dnd gre doar cu o
singur cldire. Ploaia, presupuse el, era o adevrat binecuvntare. inea pe
toat lumea n cas i oferea un vl umed mpotriva privirilor prea iscoditoare.
n timp ce se apropia de partea din spate a apartamentului, era contient de
faptul c lsa urme i i i nchipuia un tehnician de la poliie, care lua, cu ipsos,
i o grmad de alte prostii OPSEC. Cred c mi-au dat o bil neagr din clubul
feminin.
i la mine la fel. Echipa mea abia mi-a vorbit ieri. i cred c genul sta de
comportament m-a fcut s-mi pun nite ntrebri.
Despre ce?
Despre ce le-ai spus anchetatorilor ti. (Ochii ei se ntunecar.) D-mi voie s
reformulez. M ntrebam ce fel de ntrebri i-au pus.
Deci, de asta ai vrut s ne ntlnim? S afli dac i-am mprtiat toate
secretele? Uii, poate, c eu sunt cea inut n arest la domiciliu. Te-ai gndit
vreodat c poate tu eti problema pentru mine?
Scuz-m, dar Bo spunea...
Bo? Ea se ncrunt. i cui crezi c i dau raportul ntrii tia?
Lui Fowler.
El nu e singurul. Lucrurile sunt mai complicate.
Cine spune asta?
Nimeni. Poi s-i dai seama dup ce te ntreab, dup lucrurile pe care le
spun. Se ntmpl ceva ciudat la Palatul Roz, dar nu sunt sigur dac mcar
Trabert are vreun mijloc de a controla situaia.
Dar ce anume ntreab?
Cine a vorbit cu yemeniii? Cine formuleaz ntrebrile? Cum de a ajuns
prietenul Falk s fie singurul anchetator al lui Adnan? Cui i-a aparinut ideea?
Cine l-a lsat? Cine ne controleaz rapoartele? i voiau s tie despre zvonul la,
cel de din spatele srmei.
Cel despre fostul puca marin? Dar credeam...
Ochii ei se mrir brusc, n semn de alarm i i puse brusc degetul pe buze.
Privi spre u, de unde Falk auzi pai trecnd pe coridor. i inur amndoi
respiraia i, apoi, Pam expir ncet i se ntoarse spre el.
Da, zvonul acela. Cel pe care i l-am menionat la micul dejun.
Dar mie nu mi-ai spus mai multe.
A fost pentru binele tu. Speram c totul se va opri aici.
Falk cltin din cap.
ncepe s se afle. Chiar i eu l-am auzit de curnd de la un saudit.
ntr-un fel, speram c n-ai s mai vii napoi. E mult mai bine s fii nepenit la
JAX dect aici, crede-m.
i cine ar mai fi avut grij de tine?
Cum, intrnd prin efracie n camera mea? Pam zmbi. E n regul. Voiam s
vii napoi, ca s-i spun s fii atent la tot ce faci. i s n-ai ncredere n nimeni.
Chiar nimeni?
Cu excepia mea, bineneles. i a curierului tu. Oricum, ce-i cu el?
Harry? E o poveste lung.
nc una, datnd din zilele tale de puca marin?
Mai trziu, cnd vom avea mai mult timp.
Dac o s mai avem vreodat. A, i a adus i asta. Zicea c era pentru tine. Cu
salutri de la cineva numit Paco.
Era un oc s aud numele lui Paco acum i aici. Spera c ntunericul i
ascunsese surpriza. Ea i nmn un plic maron, cu antetul Departamentului
Marinei. Era folosit, cu o marc potal veche i o adres de retur, scris de
mna vreunui ofier de intenden de la Washington. Era ptat de grsime,
evident, din atelierul de reparaii, iar Harry l sigilase din nou, folosind o bucat
de band adeziv.
Ei, ai de gnd s-l deschizi?
Nu avea cum s-l desfac n faa lui Pam. Dac Harry i asumase riscul, arta ca
i cum ar fi fost urgent.
Chiar atunci, se gndi el, era tot ce avea mai bun de oferit. Dar, n loc s mimeze
i ea ceva, se aplec peste pervaz, ieind cu partea de sus a corpului n ploaie,
cu faa apropiat de a lui, iar el ntoarse instinctiv urechea, s prind mesajul ei
de desprire.
Cnd om iei din chestia asta, cnd s-o isprvi totul - dac se va isprvi
vreodat - vreau s fii acolo, numai pentru mine.
O s fiu, spuse el, tiind c chiar avea de gnd s fie. Aa c o mai spuse o
dat, doar s se conving pe sine. O s fiu." Ca un jurmnt, ca o promisiune
anticipat a unei viei mai bune, care va trebui aprat cu orice pre.
Ea ddu din cap, tergndu-i uor buzele cu ale sale, iar apoi se trase din nou
nuntru. Din prul ei picturi de ap se scurgeau pe podea, pe cnd nchise
fereastra, continund s-l priveasc. Apoi, trase la loc perdelele, linia de
comunicare fiind tiat. Falk simi un nod n stomac i fcu un pas n direcia
greit, ca un soldat care aproape calc pe firul unei mine.
Se i putea gndi la o duzin de ntrebri pe care voise s i le pun. Dar, dintre
toate, cea mai important era urmtoarea: Cnd toate acestea se vor fi terminat,
va mai fi, oare, ea acolo pentru el? tia care ar fi fost rspunsul ei acum, dar ce
se va ntmpla dac afla mai multe despre propria lui implicare, propriile lui
greeli din trecut? Dosarul lui nu era exact genul cu care i-ai putea permite s fii
asociat, cnd ai fi ncercat s sui pe scara ierarhic.
Uitndu-se atent dup o izbucnire de lumin ori apariia unei santinele, se
ndrept, peste pajitea mbibat cu ap i printre cldiri, ctre partea din spate,
napoi, prin noaptea ploioas, spre maina sa.
Era ud pn la piele cnd parc maina pe aleea din faa casei, un sfert de or
mai trziu i, dup ce opri motorul, rmase locului cteva clipe, n timp ce ploaia
rpia pe acoperi. Era o mare uurare c totul mersese strun. Acum, se simea
destul de confortabil s verifice ce-i trimisese Harry. Falk aprinse lumina, apoi
rupse banda adeziv de pe plicul vechi i pipi coninutul, amintindu-i de zilele
copilriei, cnd i bga minile pn la cot n cutiile de Cracker Jack 1, ncercnd
s dea de premiul aflat, de obicei, la fund.
nuntru, se afla un paaport britanic, pe numele de Ned Morris, din Manchester,
cu fotografia lui Falk n interior. Era o versiune adus la zi a celui pe care l
folosise pentru cltoria lui la Havana. Fotografia era i ea nou. Cum de
reuiser aa ceva? se ntreb el. Poate c undeva la Miami. Nu era nici un bilet
nuntru.
Primul impuls fu s gseasc cea mai rapid cale s-l distrug. ncercau, cumva,
s-i nsceneze ceva? O ciocnitur brusc n geamul pasagerului aproape l fcu
s sar din pantofi. O fa palid, cu apa curgnd pe ea, se uita prin geam. Era
Tyndall.
D-mi drumul! strig el nfundat. Deschide odat!
Falk nfund paaportul i plicul ntr-unul din buzunarele jachetei, apoi se aplec
peste scaunul gol de alturi i descuie portiera. Zgomotul ploii care se revrsa
intr n main mpreun cu omul de la CIA, care era aproape la fel de ud ca i
Falk. Un fulger aprinse cerul i puteai vedea arborii de cauciuc din fa cum se
ndoiau n vnt.
M-ai speriat de moarte, spuse Falk. Unde te ascundeai?
Nu mi-ai vzut maina parcat n fa? Te-am ateptat s iei, ca s intrm n
cas. n cele din urm am renunat.
Scuze, spuse Falk, cu pulsul nc accelerat. Nu te-am vzut, cu toat
nebuneala asta.
Te atept de jumtate de or. i-am mplinit dorina, dar trebuie s fie n seara
asta i nu poi spune nimic nimnui.
Ce tot vorbeti acolo?
Hei, eu nu-s dect tipul la nou. Nu fceam dect s-mi urmresc prietenul
aici de fa.
Falk ncerc s citeasc pe faa lui vreun indiciu de tiri urgente, dar nu putu
descifra nimic n acest sens. Bo va fi ncntat de descoperirile din dosarul de
semnturi de scoatere a deinuilor i din registrul de serviciu al MP. Numai c
discuia asta mai trebuia s atepte.
sta e Camp Echo, spuse Tyndall.
Mi s fie.
Aici ni se d drum liber, spuse el, ntorcndu-se spre Falk, iar limbajul corpului
lui artnd aproape o purtare dispreuitoare deliberat fa de Bokamper. Pe
urm, vom fi escortai pn la o cabin. Mi-e team c trebuie s fiu i eu
prezent. Regulile casei, din moment ce, mcar din punct de vedere tehnic, e
prvlia noastr.
M duc s vorbesc cu Adnan, i explic Falk lui Bo, care nu prea s se impun
n faa lui Tyndall.
Te deranjeaz dac vin i eu? ntreb Bo. M uit din spatele geamului,
bineneles.
Trei sunt prea muli, spuse Tyndall.
Nu ntotdeauna, Bo desfcu o fil de hrtie sub nasul lui Tyndall, att de
aproape, nct acesta trebui s se dea napoi ca s-o poat citi. Apoi, o trase
napoi la fel de repede nainte ca Falk s poat arunca i el o privire.
Prietenul tu are nite relaii sus-puse, spuse Tyndall. Te deranjeaz c e aici?
Acum, Falk nu mai era sigur, dar nici nu mai era vreme de dezbtut.
Ct vreme rmne n spatele geamului. Se ntoarse din nou ctre Bo. Ce era
n scrisoarea aia? i cine a semnat-o? i, c tot veni vorba, de unde ai pus mna
pe main?
Detalii tehnice, domnilor, detalii tehnice. Spuse toate astea cu un rnjet de
pisic de Cheshire. S mergem, dac mergem, domnule Tyndall. Cred c
dumneata ai spus c timpul e scurt.
O fcuse, se gndi Falk, dar nu n timpul n care erai i tu prezent.
Tyndall deschise ua i toi trei alergar napoi, n ploaie.
CAPITOLUL DOUZECI I CINCI
DE DATA ACEASTA, cel puin, nu-l mai trezir cu muzic dat la maximum. Ori cu
strigte, cu ap, nepturi n piept sau o palm peste fa. Nici nu-l mai forar
s stea n genunchi, ndoit din mijloc, iar apoi s-l lase s stea aa, n patru labe,
pn ce ncheieturile i nepeneau i sngele i se oprea, iar muchii i se
contractau, ca nite bile dure, de cauciuc ngheat. Fr glug, fr lumini
stroboscopice, fr lanuri - bine, nu mai multe dect cele purtate n mod
obinuit - i, deocamdat, nici un fel de erpi n costume gri, uiernd n urechile
sale zvcnind.
n locul cel nou, unde Adnan tria acum, puteai s te ngropi ct de adnc voiai,
dar nu era niciodat destul de adnc, deoarece oimii i erpii te nsoeau,
rmnnd tot timpul cu tine. Astfel, se retrgea n singurul sanctuar care i mai
rmsese - o tcere care i umplea i cele mai ndeprtate colioare ale minii,
protejat de un scut, care devenea mai gros i mai dur cu fiecare or, aproape
organic.
l aduseser aici de aproape ase zile, n dimineaa de dup interogatoriul
efectuat la miezul nopii de ctre erpi, n locul acesta cu cuti, acoperite de vi
slbatic. Locul era o celul n sine, una dintr-un ciorchine de circa o duzin,
judecnd dup cele vzute pe drum, o barac ridicat din blocuri de ciment,
lipsit de vedere spre exterior. nuntru era camera lui, chiar mai mic dect
ascunziul anterior. Mai era i o a doua ncpere, cu o
mas i scaune, locul n care l legaser i ncercaser s stea de vorb cu el,
venind s-l viziteze de cteva ori pe zi.
dect de ase zile, dar arta ca i cum i-ar fi petrecut n locul sta ntreaga
via.
Instrumentele care l distruseser erau la vedere. O pereche de lumini
stroboscopice se aflau pe jos, ntr-un col, lng un deck cu band i un
amplificator de o sut de wai - doar unul singur, nu mai era nevoie de o calitate
stereofonic, atunci cnd nu erai preocupat dect de volum. Lipseau bastoanele,
epele de mpuns ori lanurile i ctuele suplimentare, dar genul sta de
echipament era oricum portabil.
n aceste condiii, Falk nu dorea pe nimeni altcineva la mas, dect pe Adnan i
pe el nsui, ns, pentru a obine aa ceva, trebui s se certe mai nti cu
poliistul militar.
Nu se pune problema s lipsesc, iar individul sta n-a adus dect necazuri. Miau spus s nu-l scap niciodat din ochi.
Falk era gata s ntrebe cine erau ei", dar tia c nu va primi nici un rspuns.
Bgase deja de seam felul n care nimeni de aici nu mai completa nici un fel de
formular, ori nu-i nota n vreun alt fel prezena pentru vreo eviden. Era poate
pentru c i vizita asta nu aprea n nici un registru. Ori poate orice vizit la
Camp Echo
nu aprea n nici un registru. efii lui de la Washington s-ar fi fcut albi ca varul
doar s tie c era aici, numai c nu exista vreun mijloc prin care ar fi lsat, de
bunvoie, s transpire aceast informaie.
Nu-i face griji, soldat. mi asum toat responsabilitatea. Leag-l de podea i
ateapt afar. O s te chem dac o s am nevoie de tine.
Bine, dar e cam greu de auzit ceva de afar. Nu ncape ndoial, se gndi Falk,
aruncnd o privire
la perei i la u. Cine ridicase Camp Echo se gndise la toate, inclusiv la
izolarea sonor.
Tyndall i Bo se aflau n spatele oglinzii, ateptnd ca spectacolul s nceap. Era
nghesuit i sufocant acolo, dar astea erau condiiile. Din cauza timpului limitat,
nu aveau s sufere mult vreme i, judecnd dup datele cu care Falk trebuia s
lucreze, jumtatea de or nu promitea s se arate productiv.
Falk insistase ca nici unul dintre ei s nu-i arate faa ori s vorbeasc, odat ce
ncepuse edina. La ct de afectat era tnrul, ultimul lucru de care Falk ar mai
fi avut nevoie era alt intervenie nedorit, care i-ar fi putut declana protestul
sau care l-ar fi putut mpinge i mai adnc n locul n care se obinuise s-i
gseasc refugiul. Adnan i l-ar fi putut aminti foarte bine pe Tyndall de
sptmna trecut. Chiar i o fa nefamiliar, ca aceea a lui Bo, i-ar fi putut da
peste cap echilibrul.
Adnan respira greu, nc de cnd intrase n camer, i nu se liniti prea tare nici
cnd l recunoscuse pe Falk. Rosti ceva, dar era prea neinteligibil, auzindu-se ca
un mormit i l cost asemenea efort, nct i mprtie o spum alb de saliv
pe brbie. Ochii i ardeau, fie de mnie, fie din dorina de a vorbi, sau poate
amndou. Dar era evident c avea ceva pe suflet.
Uor. Uor, biete.
Doamne Dumnezeule, i vorbea ca unui copil, ori ca unui cine. Falk de-abia se
abinu s nu se ntind peste mas i s-l scarpine pe cap. O s fie bine." Dar nu
era, bineneles, mai ales dac Adnan ar fi fost dat pe minile
contraspionajului yemenit, ale crui tactici nu puteau fi dect i mai rele.
Nu tiu dac i-au spus, dar te vor trimite napoi n Yemen peste cteva zile.
Se mpotrivi pornirii de a spune acas", deoarece nu ar fi fost adevrat.
ncheiase s-l mai mint pe Adnan. Ori mcar aa i jurase.
Mi s-a spus c msura e un lucru cert. Dar, lsnd lucrurile aici, tot l-ar fi
minit, prin omisiune de data asta, astfel nct Falk hotr s ncheie curat: vei fi
eliberat n minile autoritilor, nu familiei tale, dei, cu ceva noroc, poate te las
s pleci definitiv n curnd.
I se pru c auzise o tuse din spatele oglinzii. Oare ncerca Tyndall s-i spun c
o luase pe artur? Oricum, era prea trziu.
Dar nainte s pleci, Adnan, trebuie s-mi spui cine i-a fcut asta. Trebuie smi spui cine te-a adus aici, n camera asta i cine a venit s te vad.
Trdtorule! Adnan reuise, n sfrit, s mproate din el cuvntul, care prea
s neasc de la o mare adncime, unde fiersese cu bici i rmsese
nbuit de foarte mult vreme: Tu i erpii. Trdtorilor!
erpii?
Era prima dat cnd Falk l auzea folosind acest cuvnt.
Suntei toi nite erpi.
Izbucnirea eliberase destul presiune pentru a-l calma un pic. Falk se aplec n
fa, uor, nu destul pentru a deveni amenintor, ns suficient ct s-i poat
cobor glasul, dar s poat fi nc auzit.
Ascult-m, Adnan. Uit-te la mine.
Adnan i arunc doar o privire. Apoi, i mut privirea n colul obinuit, unde se
uita cnd nu mai avea nimic de spus.
Ai dreptate, Adnan. Ai dreptate n legtur cu erpii. Ei te-au trdat, dar eu
vreau s-i pedepsesc, iar tu poi s m ajui.
Atept, iar capul lui Adnan se rsuci ncet napoi, oprindu-se nainte s ajung
fa n fa. Dar ochii
continuar s se mite, oprindu-se scurt, cnd i ntlnir pe ai lui Falk, apoi
oscilnd i tresrind, napoi spre colul de mai nainte.
Poi s m ajui, spuse Falk. Poi s ne ajui pe amndoi.
nelciunea se strecura napoi n maniera lui de abordare, n pofida bunelor lui
intenii. Dar acum nu-i mai putea lua vorbele napoi, mai ales c preau s dea
rezultate. Faa lui Adnan se micase, iar acum ochii lui erau aintii asupra lui
Falk.
Bine, ngn Falk, stpnul adresndu-se cinelui. Bine. O s-i art nite poze,
Adnan. Unii dintre erpi. Nu te enerva, pentru c nu sunt aici i nu ateapt afar
i n-o s-i fac iari ru.
O alt promisiune pe care nu va putea s-o in, dar tia c va mini n continuare,
ct vreme obinea rezultate.
Falk scoase din serviet exemplarul din The Wire cu articolul privind echipa de
cercetri. ndoise fotografia n aa fel, nct se vedea numai faa lui Fowler. Fcu
s alunece ziarul pe mas, pn unde Adnan putea s-l vad, atent s nu strice
farmecul. erpi, chiar aa. Se simea ca o cobr, ncercnd s-i bage victima n
trans numai din priviri.
sta, spuse el, uitndu-se la Adnan, chiar i cnd btea cu degetul n
fotografie. l recunoti? Uit-te la poz, Adnan. Poza nu-i poate face ru.
Adnan privea n pmnt i, pentru o clip nnebunitor de lung, Falk se gndi c l
pierduse, att de total apatic era faa tnrului n timp ce se uita la fotografie.
Era ca i cum i-ar fi aintit ochii n adncul unui pu, fr s se poat concentra.
l cunoti? ntreb Falk. A fost cumva aici? Adnan cltin din cap, ncet,
pstrnd o expresie
neutr.
Nu?
Nu, rspunse Adnan, blnd, ca i cum ar fi refuzat nc o porie de desert. Nu-l
cunosc. Nu este printre erpi.
Falk obinu acelai rezultat i cu fotografia lui Cartwright. Apoi, i mai art o dat
poza lui Fowler, doar ca s fie sigur i ca un fel de test. Dac Adnan reaciona ca
i cum l vedea pentru prima dat, atunci poate c mintea lui reprima amintirea
oricui i fcuse vreodat ru.
La unsprezece noaptea?
Doar m cunoti.
Aa am crezut i eu.
Dar Bo ieise deja pe u, sprintnd spre main prin ropotele de ploaie. Tyndall
i cu el l urmar i, dup ce trnti n spatele su ua Plymouthului, Falk rmase
un moment cu minile pe volan, ca i cum trecea n revist implicaiile
adevrului pe care tocmai l aflase.
Nu prea-mi place situaia, spuse Tyndall.
Aa i trebuie.
De fapt, ce s-a ntmplat acolo?
Nici eu nu sunt sigur. Dar mulumesc c m-ai ajutat.
Bine, las.
Era gata s rsuceasc cheia n contact, cnd, dintr-odat, i trecu ceva prin cap.
Rahat! spuse el, simindu-se ca un idiot.
Ce-i, ce s-a ntmplat?
Scoase lanterna i se aplec ct de jos reui, uitndu-se sub volan.
Pipie sub bord, n partea ta, i spuse el lui Tyndall. Tyndall pipi uor sub
torpedou.
Dup ce s m uit?
Dup orice nu ar trebui s fie acolo. Cum ar fi chestia asta?
Se auzi un clic ascuit n partea lui Tyndall i, cnd Falk ntoarse raza lanternei,
Tyndall inea n mn un mic disc de metal.
Era legat de un cablu, spuse Tyndall. Probabil ajunge direct n radioul tu. n
felul sta, emite prin propria ta anten.
Vrei s spui c pot s m aud de la ct, de la o mil deprtare?
Nu sunt expert, dar cam aa ceva. Poate chiar i mai mult. Tyndall era un tip
iste, aa c leg destul de rapid descoperirea de restul dovezilor. Cred c asta
explic cum am ajuns s fim urmrii.
Da. Vechiul meu prieten.
Nu m mir deloc.
Ce vrei s spui?
El. i efii lui. O parte a clientelei noastre speciale pentru produsele obinute
de aici. Nu ai auzit de la mine, bineneles.
Clientel special? De cnd?
Dintotdeauna. Oricum, de la ultimul schimb de administraii. Eti prietenul lui.
i am presupus c voi doi lucrai mpreun.
Cum, pentru Birou?
Nu chiar pentru Birou. Doar ca o parte a ei cum i-or spune.
i anume?
Nu mi-a spus nimeni niciodat. Tot ce tiu este c anumii oameni de la mine
din prvlie mi-au cerut s cooperez, ori de cte ori mi-o cer. Dar sunt surprins
c nu tiai. Dup cum v dai de prieteni i toate astea.
Poate c el i Bo chiar lucraser mpreun, se gndi Falk. Numai c nu n felul pe
care i-l nchipuise.
Ct vreme toi ceilali tiu att de multe, spune-mi i mie ceva. Celor trei
tipi din echip - Bo, Fowler, Cartwright - li s-au alocat coduri de securitate pentru
a deplasa deinuii n interiorul Camp Delta?
E o ipotez neleapt.
Nu vreau ipoteze. Vreau un rspuns.
Rspunsul e da. Dar nu am de gnd s-i spun numerele lor.
neleg. N-am nevoie dect de un da sau un nu n legtur cu unul singur.
mi ceri prea mult.
Haide, Mitch. E doar un numr. Eu i-l spun i tu mi confirmi dac este cel al
lui Bo.
Timp de o clip, gndul lui se ndrept spre toi cei care, oriunde se aflau, erau
azvrlii de valuri i singuri, ncercnd s nu se duc la fund.
Cnd se duse spre frigider, fu surprins de cnitul unei brichete i de sclipirea
unei flcrui neateptate din camera de zi. Cineva sttea pe canapea.
Cine-i acolo? Nici un rspuns.
Bo?
Instructiv rspuns. Falk nu recunoscu vocea.
Apoi, lumina se aprinse, orbindu-l pe moment.
Vrei s-mi explici i mie de ce i nchipuiai c Ted Bokamper o s te atepte
aici, la ora asta?
Era Fowler, i nu era singur. Un MP sttea n picioare, ntr-un col, cu revolverul n
toc i cu minile la spate.
Ce nseamn toate astea?
Am cteva ntrebri. Stai jos.
Mai bine te-ai cra naibii de aici. Sunt obosit, am chef s beau ceva i nu-mi
arde deloc de stat la taclale.
D-i drumul i ia-i ceva de but. Dar nu plec pn nu stm de vorb.
Ai venit s m arestezi?
Ar trebui? Falk scutur din cap i o lu pe coridor, ndeprtndu-se de buctrie.
M duc s m culc. Stinge luminile cnd iei.
Numai c un al doilea MP bloca intrarea n camera sa, iar cnd Falk se opri s-i
chibzuiasc urmtoarea micare, o mn pocni peretele, n spatele lui. Era
Fowler. Se ridicase de pe canapea cu o micare furi i rapid, ca un adevrat
membru de comando i se apropiase destul de Falk, pentru ca acesta s poat
simi mirosul de past de dini din rsuflarea sa.
n regul. Fowler avea acum tonul unui om de afaceri. Gata cu joaca. Poi face
pe durul ct vrei. Dar nu-mi veni mie cu gargar despre mandate, sau drepturile
tale de civil, pentru c tii exact unde ne gsim i de ce mijloace dispunem, n
ceea ce privete drepturile oricui. Constituia? N-am auzit de ea. Ne aflm n
zona de excludere i am fost autorizat de cea mai nalt instan s fiu atent.
Acum, ce-ar fi s ne aezm amndoi?
Falk se ntoarse n camera de zi, ntrebndu-se ce nelegea Fowler prin cea mai
nalt instan". De aici, de la baz? Din Fora Operativ? Ori din State? Ceea ce
nsemna o cu totul alt problem. Poate c Fowler nu fcea dect s mearg la
cacealma. Dar avea dreptate n privina unui singur aspect. Nimeni nu-i va citi lui
Falk Codul Miranda n viitorul apropiat.
Poate c ar trebui s-i scoi jacheta aia ud, spuse Fowler, aezndu-se napoi
pe canapea. O s dureze ceva timp.
Cnd Falk i desfcu fermoarul jachetei, simi forma rigid a paaportului fals n
buzunarul din dreapta i abia se abinu s nu tresar. O scurt percheziie fcut
de MP i ar fi pierdut. Puse jacheta din care nc curgea ap, pe un cuier de lng
u, ncet, ca i cum ar fi urmat s explodeze. Apoi, se aez pe un scaun, n faa
lui Fowler.
Sincer s fiu, sunt surprins c te-ai ntors de la Jacksonville, ncepu Fowler.
Cnd am auzit c te-ai
pierdut n ora, mi-am imaginat c aveai s rmi acolo, pn ce ar fi srit toate
n aer aici, iar apoi ai fi venit napoi, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
Se vede c n-ai petrecut prea mult timp la Jacksonville.
Nici tu, din cte am auzit. Ai plecat spre sud i nu ai mai fost vzut din nou
pn n ziua zborului. mi spui i mie unde ai fost?
Acum trebuie s dau socoteal i pentru timpul petrecut n permisie? La naiba,
nici mcar nu sunt militar. Sunt civil. i nu trebuie s-i spun nimic.
de Pam, ce-i trebuia cel mai mult chiar n clipa de fa era un interpret, cineva
care s indice toate cuvintele ncrcate de mesaj i s separe trdarea de
loialitate, duplicitatea de sinceritate i spiritul uciga de cel pur pragmatic.
Pn ce va putea vorbi acest limbaj, era hotrt s fie unicul su consilier.
Fowler mai juc o ultim carte, ns era una deosebit de puternic.
Am de gnd s-i fac o propunere, la care s te gndeti peste noapte, spuse
el. Ce-ai zice s ajungi dincolo de srma ghimpat? Undeva unde nu ai fi dect al
nostru? tii c pot s te aez de partea nepotrivit a baricadei, i asta - definitiv.
Ai fi una dintre fantome, fr nici un sprijin, fr avocat i fr nimeni de acas
care s ntrebe ce s-o fi ntmplat cu btrnul cum l mai chema? Gndete-te la
asta n timp ce ncerci s adormi, ntre timp, o s-i las pe poliitii tia afar, n
fa, s vegheze asupra ta. Nu cred c ai avea unde s te duci. Diminea o s
mai stm de vorb i, dac tot nu ai chef s vorbeti, putem ncerca s form
nota, dup cum zice generalul Trabert. Somn uor.
Fowler se ridic s plece, iar cele dou santinele l urmar. Falk rmase aezat
unde era.
erpi, ntr-adevr.
CAPITOLUL DOUZECI I OPT
FALK DORMI BINE, cel puin pentru o vreme, n mare parte datorit oboselii, ctorva
beri i rpitului hipnotic al ploii.
i apoi, ce altceva ar fi putut s fac? Dup plecarea lui Fowler, arunc o privire
pe fereastra din fa i vzu o santinel pe verand i un Pumvee parcat lng
trotuar, n ritmul n care mergea Fowler, n curnd va fi cte un Humvee i cte o
santinel la fiecare bloc. Poate c Pentagonul avea s fie obligat s mobilizeze
nc o unitate de rezerviti, ca s-i pzeasc pe toi cei care reprezentau un risc
de securitate.
Falk se trezi din cauza unui sunet de ciocnit i zgrietur, ca i cum un roztor
gigantic ar fi ncercat s treac prin perete. Ridicndu-se n capul oaselor, i
ddu seama c zgomotul venea de la fereastr. Se gndi mai nti la Pam. i
ntorcea cumva vizita?
Cel de-al doilea gnd fu s se ntrebe dac ar lsa-o sau nu nuntru. n realitate,
Bo, muiat pn la oase, ntrun maiou i un ort, ncerca s foreze rama cu plas.
Falk descuie. Devenise metoda preferat de la Gitmo pentru vizite neprotocolare.
Uor, spuse Falk, nc ameit, ridicnd cerceveaua mobil. N-o rupe, i dau eu
drumul.
nc o dat, securitatea arestului la domiciliu" impus de Fowler se dovedise
ubred. Dar oricum, nu avea unde s evadeze.
Falk aduse un prosop din baie i, pn ce Bo ajunse s se usuce, i aminti de
toate motivele pe care le avea s nu-i ofere o primire clduroas.
Cu ce prilej? ntreb el. Ai venit s-mi pui microfoane i n dormitor? Ori ai avut
deja grij de asta?
Bo cltin din cap.
Am avut grij de camera de zi.
Cnd, dac mi permii s te ntreb?
Ct ai fost plecat. Dup ce a plecat Whitaker.
Deci ai auzit mica vizit a lui Fowler?
Cea mai mare parte. Te-ai descurcat bine. Dup un fel de start cam chiop,
oricum.
S vedem ce o s spui mine, dup ce o s m nfunde n Camp X-Ray.
Stai uor. Blufeaz.
De ce nu te-a arestat nc?
Poate c se gndete c tu eti cel care decide.
M ntreb cine i-o fi dat ideea.
Poate c tie c sunt protejat mai bine.
scos din circulaie pn ce ne terminam noi treaba. Singurul motiv pentru care
nu a fcut-o a fost pentru c l-am fcut eu s se rzgndeasc.
Numai din loialitate, bineneles.
La naiba, da, din loialitate.
Dar nu aa i-ai prezentat lucrurile lui Endler.
Bineneles c nu. I-am spus c mai aveam nevoie de timp, s ajung la fundul
sacului n legtur cu Van Meter.
i eti sigur c nu sta era motivul?
N-ai dect s crezi ce vrei, dar nu uita c eti nc aici, i nu la nchisoare.
Mda, i mi-e mult mai bine. n arest la domiciliu i pe cale s fiu tras de cai i
rupt n buci, ca n Evul Mediu.
Endler o s fac tot ce o s poat. Dar nu te atepta s se ntmple imediat.
Deci, ct vreme Doc i primete rzboiul dorit, nc sunt un om liber. Altfel,
mi-a fcut plcere s te cunosc.
Ar trebui s stai o vreme la adpost, asta-i tot. Biroul o s primeasc explicaii.
i Van Meter? Scap basma curat?
O s avem noi grij de el.
Sunt gata s pun pariu. i ce o s fie, un alt accident nautic, ori va fi ucis n
conflictul din Irak?
Uite ce, dac chiar ai nevoie s dai vina pe cineva, atunci d-o pe prostovanul
la tnr de puca marin, care a decis c ar fi grozav s-i petreac weekendul
la Havana. Toate duc la asta. Dar Endler n-o s te tearg din acte, pentru c nam s-l las eu s-o fac. tii bine cum merg lucrurile n Corpul Pucailor Marini.
Mda, nu ne lsm niciodat morii n urm. Cred c eu sunt mortul acum.
Bo cltin din cap att de furios, cum Falk nu-l mai vzuse de pe vremea
pregtirii de baz.
Plec la scurt vreme dup aceea, lsndu-l pe Falk dezndjduit, pe canapea,
s reflecteze la viitorul su. Opiunile preau clare. Spune-i totul lui Fowler i fii,
apoi, mturat n reea de partea cealalt, avnd de fcut fa, n plus, unor
acuzaii de spionaj. Ori ine-i gura i sper c un mic i splendid rzboi va
interveni s-i salveze fundul. Nimic mai grozav dect s ai o chestie ca asta pe
contiin, chiar dac n realitate nu s-ar fi ajuns niciodat la aa ceva. Lucrul
care l durea cel mai tare era c ultimul comentariu al lui Bo era adevrat:
singurul om care putea fi nvinovit n realitate era el nsui. Falk ncheiase
contractul i mai continua s plteasc i acum.
Se ridic n picioare, se ndrept spre buctrie, deschise i nchise frigiderul,
fr s reueasc s aleag ceva. Acum, chiar c i srise somnul de tot.
ntorcndu-se n camera de zi, arunc o privire pe harta nautic pe care i-o
druise sublocotenentul Osgood. O adevrat frumusee, un plan n detaliu dup
care s-i petreci toat viaa pe mare. Poate ar fi trebuit s nfrunte greutile i
s fi rmas tot timpul n Maine. Ar fi putut ajunge un beiv, ori s-ar fi necat, dar
era un gen de via reconfortant de limpede. Succesul i eecul se msurau dup
greutatea capcanelor, iar fiecare zi n care te ntorceai acas sntos era o alt
mic victorie.
Ramura de palmier zgrie din nou geamul, n alt rafal de vnt, iar Falk fu izbit
de o inspiraie, de o idee. Era de o ndrzneal de-a dreptul nesbuit, dar l
prinse ca un curent puternic, exact genul de plan idiot pe care l-ai atepta de la
fiul unui pescar de homari beat, dup cteva pahare de trie cu care s-i dea
curaj. Numai c Falk era acum treaz i cu mintea limpede ca apa de izvor.
Scond piunezele din perete, cobor cu grij harta i o ntinse pe mas. Apoi,
scoase i celelalte dou hri din tubul lor. Era un pic dup unu noaptea.
O lu pe coridor spre dormitor, s-i fac bagajul.
CAPITOLUL DOUZECI I NOU
MERSUL ERA ANEVOIOS. Falk ieise pe fereastr, n furtun. Avea de acoperit jumtate
de mil, prin tufiuri, ca s coboare dealul, spre Sherman Avenue. Drumul nu era
abrupt, dar pmntul umed prea s se mite sub picioarele lui. O dat i pierdu
echilibrul i alunec pn la rdcina unui cactus btrn, cu picioarele nainte.
Sttea ntins n noroi i ropotul picturilor de ploaie era asurzitor. Din fericire, nici
unul dintre epii cactusului nu-i strpunsese talpa pantofilor.
Pe cnd se lupta s se ridice n picioare, crezu c auzise pe cineva venind din
spate, aa c mai rmase nemicat nc o clip, cu simurile ascuite, pucaul
marin din nou n patrul. Trase concluzia c nu era dect zgomotul furtunii, care
i juca feste, i continu s coboare dealul, cu apa scurgndu-i-se de pe borurile
plriei, n noaptea rscolit de vnt i ploaie.
Sacul de pnz atrnat de umr nu-i uura, nici el, deplasarea. Petrecuse
jumtate de or cu pregtirile. Mai nti mpachetnd, iar apoi trasnd la
repezeal un traseu al viitoarei cltorii, pe masa din buctrie.
Cea mai grea parte a ncrcturii erau dou bidoane de lapte de cte patru litri
fiecare, pe care le recuperase din coul de gunoi din buctrie i le umpluse cu
ap de la robinet, dup ce le cltise bine. De asemenea, mai aruncase n sac un
schimb de haine, o pereche de pantofi, precum i toate nsemnrile lui de
sptmna trecut, mpreun cu foile de semnturi furate i cele
dou scrisori adresate lui Ludwig. nveli totul ntr-un sac menajer, pe care l leg
bine, nainte de a-i da drumul ntr-un al doilea sac, menit s-i asigure o protecie
suplimentar.
Puse paaportul britanic, portofelul i banii lichizi din Florida n pungi care se
nchideau etan, apoi i fcu vreo dou sendviuri cu unt de arahide i lu dou
banane din fructiera de pe tejgheaua buctriei.
nainte s ambaleze n plastic tubul cu hrile nautice, ntinse una din ele pe
mas i-i deschise laptopul. i tiaser telefonul, dar se pare c uitaser de
computer, un alt semn al ncrederii lor nemsurate c nu avea unde s se duc.
Se log pe pagina de web a Administraiei Naionale Meteo, pentru a obine
ultimele informaii legate de furtun. Ultimele nouti tocmai fuseser afiate.
Puterea lui Clifford slbea, slav Domnului, rmnnd doar o furtun tropical, cu
vnt puternic de circa treizeci i cinci de noduri (sau patruzeci de mile pe or)
aflate n scdere. Imaginea radar arta dezagregarea micrii ciclonice, n timp
ce micarea turbionar a braelor atingea sud-estul Cubei. La ora 1.25 a.m.,
centrul se gsea la o latitudine de 19,3 grade nord i o longitudine de 74,5 grade
vest deplasndu-se de la vest la nord-vest cu viteza de circa dousprezece mile
pe or.
Urmrind traseul parcurs de furtun, Falk se gndi c, pn s plece, aceasta va
ajunge la circa treizeci de mile sud-est de gura Golfului Guantanamo. n primele
ore, va avea de luptat cu cele mai puternice vnturi de pe latura superioar, ori
din dreapta roii furtunii, care se nvrtea n sens invers acelor de ceasornic. Nu
era tocmai ce i-ar fi dorit, mai ales cu genul la de ambarcaiune. Alternativa
era s mai atepte cteva ceasuri, numai c asta ar fi nsemnat s nu aib un
avans prea mare fa de urmritorii care ar mai fi avut i parte de ape linitite i
cer senin. Cu puin noroc - i avea s aib nevoie de o grmad -, dac pleca mai
repede, ar fi ajuns la destinaie pn s afle cineva c dispruse.
Ultimul lucru pe care l fcu nainte de a escalada fereastra fu s noteze cteva
locuri unde spera s ajung. Le puse ntr-o pungu etan i o bg n buzunarul
jachetei, lng GPS-ul manual.
i lu cam zece minute pn pe Sherman Avenue i, de acolo, o inu pe marginea
drumului, gata s se arunce n tufiuri sau n an dac ar fi aprut vreo patrul.
Nu prea aveai unde s te ascunzi, dar, la ora asta, strzile erau pustii.
Din cele cteva ieiri la pescuit, pe care Falk le fcuse la Guantanamo, se
familiarizase cu alegerea vaselor cu motor. Gama era destul de redus - cteva
Bayliners i Sea Chasers. Bayliner era vasul de agrement tipic, cu linii zvelte i cu
cabin mic, dar frumos alctuit, construit mai mult pentru vitez dect ca s
se lupte cu valurile, i surdea Sea Chaserul de opt metri, cu punte deschis, de
pe care apa se scurgea rapid i cu o coc mai potrivit pentru ape agitate, dei
nu pilotase niciodat aa ceva pe o mare ca cea de ast-sear.
Falk auzi zgomotul portului de vase de agrement nainte s-l vad, din cauza
sunetului nebunesc al fungilor care se ciocneau slbatic de catargele velierelor,
un zgomot care, n orice port, era ca al unor clopoei care te avertizau s stai
departe de ap. Intr uor, sprgnd un geam de la ua din fa. Pe uscat, biroul
ar fi fost, fr doar i poate, dotat cu un sistem de alarm. Poliia ar fi sosit n
cteva clipe. Totui, n ciuda sistemelor de securitate instalate la Gitmo pe
perimetru i la Camp Delta, nu prea interesau pe nimeni furturile i spargerile
mrunte, mai ales n partea aceasta a bazei. Auzise odat c, n comparaie cu
alte orae americane de mrimea sa, Gitmo nregistra de departe cel mai sczut
nivel al ratei criminalitii.
Falk bjbi prin ntuneric n spatele magazinului, unde Skip, administratorul
portului, pstra cheile brcilor cu motor, atrnate de o plac, n spatele tejghelei.
Falk o gsi pe podea, sprijinit de tejghea, exact sub casa de nregistrare.
Va trebui s umple rezervoarele cu combustibil nainte de a pleca, o treab
destul de complicat, avnd n vedere halul n care valurile cltinau
debarcaderul. Rezervorul de 560 de litri al Sea Chaserului va fi mai mult dect
suficient ca s ajung la destinaie, dei consumul obinuit de 270 de litri la suta
de mile avea s fie considerabil sporit, din cauza furtunii.
Ce altceva i mai trebuia? Arunc o privire mprejur, n semiobscuritatea
magazinului. O vest de salvare, bineneles - niciodat primul gnd al unui
pescuitor de homari, dar o necesitate pentru Falk. Mai lu i un colac suplimentar
de frnghie, s-i fac o funie de salvare. Apoi, mai lu o frnghie i cut printre
produsele de curire dintr-un dulap de mturi, dup o cldare din care s-i fac
o ancor de mare.
Dar, tocmai cnd nchidea ua dulapului, lumina se aprinse, iar Falk ridic ochii,
surprins. n pragul uii sttea Van Meter, cu un revolver ndreptat spre el.
Cam urt vreme pentru o plimbare cu barca, nu?
De unde-ai mai aprut i tu?
Tocmai fceam o mic verificare a perimetrului i am vzut c lipsea o plas
de nari de la una dintre ferestrele din spate. De acolo, a fost uor. Am vzut
cerbi rnii lsnd urme mai puine dect tine.
i unde sunt girofarurile i sirena? Marele spectacol pentru ef?
Vin i astea, mai trziu. Dobitocii ia de MP ai lui Fowler nu tiu nici acum c ai
plecat.
Falk nu tia dac s fie bucuros sau alarmat de aceast informaie, dar era
categoric stilul lui Van Meter.
Tot Justiiarul Singuratic, ha?
Mai puin lume care s-i bage coada.
Asta s-a ntmplat cu Lawson, n barca aia pneumatic, cu Ludwig?
Pe moment, Van Meter se trda, cscnd ochii de uimire. Apoi, rnji.
Cu att mai mult, am motive s am grij de tine de unu' singur.
Falk i inspecta flancurile, cutnd orice fel de obiect pe care s-l poat folosi
drept arm. Ultima remarc a lui Van Meter fcea din aciunea imediat ceva
obligatoriu. Ar fi chiar att de prost, nct s trag ntr-un agent special? O, da.
Iar Falk i dduse deja o grmad de motive, pentru a sugera o provocare: fugise
din arestul la domiciliu i intrase prin efracie n portul de agrement, cu cheia
unei brci ntr-un buzunar i cu GPS-ul n cellalt; plus toate proviziile i o rut
deja planificat. Nu ar fi deloc greu s convingi autoritile c Falk fcuse o
micare brusc i amenintoare.
Dar nu-i veni nimic inteligent n cap. S arunce cu gleata, nu l-ar fi ajutat prea
mult. Civa pai mai la dreapta, era o ancor de rezerv, care ar fi fost de ajutor
ntr-o lupt medieval, dar care nu putea rivaliza cu o Beretta de 9 mm, arma
standard a oricrui MP.
Van Meter se apropie de el, fr s lase arma n jos, la o distan de trei metri ct s rmn n siguran i ct s poat nimeri inta la fix. Cu alte cuvinte, o
tehnic perfect. Van Meter putea fi un cowboy idiot, dar respecta cu sfinenie ce
nvase la instrucie.
Falk era gata s arunce gleata, cnd vzu ceva micndu-se la u. Ochii si
trebuie s-l fi trdat, pentru c Van Meter se ddu puin napoi.
Bokamper pi nuntru.
Mi, s fiu al naibii, spuse, la fel de relaxat i de sigur pe el ca ntotdeauna.
Matrozul credincios, ntorcndu-se la rdcinile sale?
Falk vzu dezamgirea pe faa lui Van Meter. Sperase, evident, s ncheie treaba
nainte de sosirea martorilor.
Trebuia s m chemi prin radio, Cari. Norocul tu c m-am apucat de patrulat.
i ce noroc pe noi toi c poliitii militari de paz de la el de-acas sunt pe
jumtate adormii. Fowler e un naiv n privina anumitor lucruri, trebuie s
recunosc. Sper c nu erai gata s faci ceva de care s-i par ru mai trziu, nu,
Cari?
Nimic de care s-mi par ru, pot s-i garantez.
M-am gndit eu c-o s spui aa ceva. Ce-ar fi s ne linitim un minut i s ne
gndim la ce avem de fcut n continuare?
La ce s ne mai gndim? Van Meter lsase ns revolverul n jos, ceea ce i
permise, n sfrit, lui Falk s respire. Prietenul sta al tu era gata s-o tearg
din ora, cu o barc furat, ca s nu mai zic c pare s tie tot ce-am fcut pn
acum. Dac vrei s se afle toate treburile astea, o s fie propria ta
nmormntare.
Dar i a ta, spuse Bo.
n cazul sta, eu tot mai am o treab de fcut. Ridic rapid revolverul, napoi
n poziia de tragere,
iar Falk fu gata s se arunce pe burt, la adpost, dar Bokamper se npusti
asupra lui Van Meter, pe la spate, dndu-i una peste mn astfel nct arma se
descrc ntr-o explozie care mprtie n cioburi o fereastr dintr-o foaie ntreag
de sticl, care ddea spre golf.
Vntul i ploaia nvlir nuntru prin deschiztur, ntr-o nire de zgomot i
ap. n lupta care urm, pe podea, ntre Bo i Van Meter, revolverul czu,
rsucindu-se liber, cu un zngnit metalic. Falk fcu un pas nainte i l ridic, la
fel de uor ca i cum ar fi luat de pe jos un creion czut.
Potolii-v, biei, ridic el vocea peste zgomotul vntului, iar cei doi se
dezmeticir.
Ploaia spulberat de vnt i mproc pe toi trei, iar zgomotul furtunii se ntindea
peste tot. Lui Falk, plesniturile din vrful catargelor i sunar n urechi ca nite
aplauze.
n picioare, dar ncet. Haide.
Nu ne poi opri pe amndoi, spuse Van Meter, croindu^i drum mai aproape,
centimetru cu centimetru, gata de lupt.
Probabil c nu, dar tu o s fii primul pe care o s-l mpute, spuse Bo. i
garantez.
De partea cui eti, ntrule? L-am surprins asupra faptei!
n momentul de fa, nu mai e vorba de pri. Dar tu oricum n-ai nelege.
Pucaii marini, voia el s spun. Fria lor. Ori poate cea a prietenilor. Numai c
Falk, la fel ca i Van Meter, avea o treab de fcut.
n dulap, amndoi!
Bo zmbi i cltin din cap, ca i cum ar fi fost victima unei glume deosebit de
inteligente, i se hotr s-o ia ca atare. Cu Van Meter era altceva.
Mai nti, va trebui s m mputi!
OK, fiindc abia atept s-o fac. Sau intr n afurisitul la de dulap.
Aceste vorbe mai reduser ceva din nesupunerea sa fi i amndoi intrar n
dulap.
Acum, punei-v radiourile pe podea i mpingei-le spre mine.
Van Meter l arunc pe al su, intind clar spre revolver, fr s-l nimereasc
ns. Falk nelese c trebuia s nchid i s ncuie dulapul imediat. Ua era
zdravn i, dup toate probabilitile, la fel era i lactul. Uneori, ciudeniile
guvernului i aveau virtuile lor. Falk mpinse o pan de cauciuc luat de la baie
sub u, ca s fie mai sigur. Ct de nghesuii erau acolo nuntru, o s le vin
greu s se aplece suficient de mult nct s dea pana la o parte i nici mcar n-or
s aib destul for s se mping n u ca s sar lactul. Vor fi sleii de puteri
pn ce Skip va deschide magazinul, la nou. Iar pe o vreme ca asta, Skip nici navea chef s se dea jos din pat.
Falk se duse la ua de intrare i stinse lumina, scufundnd din nou ncperea n
ntuneric, ceea ce i calm nervii imediat. Singurul zgomot era cel al furtunii, care
se vita sinistru prin fereastra spart. Bietul Skip. Pn diminea, tot magazinul
va fi plin de ap.
Bon voyage, ajunse pn la el un strigt nfundat, din partea lui Bo.
Tot ceea ce Van Meter putu s spun fu doar un Rahat!" cznit, care i merse la
suflet lui Falk. O s se distreze de minune nuntru. Zmbi, pentru prima dat n
ultimele ore.
Dar asta fusese doar partea uoar a nopii. Marea era de departe mai
neltoare dect Van Meter i va veni asupra lui cu toate armele pe care le avea
la dispoziie. Manevrele evazive - orice truc de navigaie pe care l nvase nc
de cnd era mic - erau singura lui speran. Las-te nvins doar o dat i eti
mort.
ZECE MINUTE mai trziu, umpluse rezervorul i traversa slbticia nspumat a
golfului, aflat destul de la adpost ca s poat menine o vitez de aproape
douzeci de noduri, dei coca vasului se ciocnea de valuri aplecndu-se ntr-o
parte. Semnalele enalului navigabil sltau nebunete, luminile lor roii i verzi
clipind. Ddu drumul radioului de navigaie, dar nu se auzea nimic. Dac
plecarea lui aprea pe radarul cuiva - ndoielnic -, ori dac motorul su era auzit
de cineva de pe mal - i mai ndoielnic n volbura asta -, atunci chiar c nimeni
nu se gndise s sune alarma, ori s ncerce s ipe la nebunul de la crm.
Strategia lui Falk era destul de simpl. Furtuna se concentrase la sud-est, asta
nsemnnd c vntul i valurile l vor ataca dinspre est, n timp ce el tia arcul
superior al roii furtunii. Curentul dominant se deplasa n aceeai direcie, cu o
doz dubl de trie a valurilor. Dect s se ciocneasc de ele i s rite lansarea
vasului pe vnt - o deriv inutil n larg, care ar permite urmtorului val s-l
loveasc -, se va ndrepta mai nti spre sud-vest, mpins la un anumit unghi de
marea care-l urmrea. Apoi, pe msur ce roata furtunii cobora, Falk i-ar ajusta
treptat cursul ctre sud, pentru a menine vntul schimbtor i valurile s vin
spre el din spate.
Era un balet chinuit, iar primele cteva ore aveau s fie cele mai periculoase. Nu
conta ceea ce spusese Autoritatea Meteo despre Clifford, partea superioar ori
din dreapta a furtunii nc pstra puterea ei absorbant, cu vnturi i valuri
suflnd n aceeai direcie n care nainta ciclonul.
Pn n zori, dac reuea s se menin pe linia de plutire, Falk avea s intre cu
bine n jumtatea de jos a
roii furtunii, unde vntul i valul se vor deplasa n direcia opus naintrii
furtunii, uurnd astfel eventualele lovituri. Pn atunci, se gndise s-o ia spre
sud, urmnd un unghi opus celui al mrii. Va consuma mai mult carburant i l va
ncetini considerabil, dar, dup ce va lsa furtuna n spate, va putea spori ritmul
n mod corespunztor.
Se sprijini bine pe picioare cnd barca trecu de Windward Point, iar marea nu l
dezamgi, izbind vasul, cu un sunet nalt, uiertor, n timp ce valurile se mreau
rapid, de la mici deluoare la adevrai muni. Urmtoarea jumtate de mil va fi
cel mai greu de parcurs, pn va ajunge n ape cu adevrat adnci.
Falk trecuse prin numeroase furtuni, chiar i cteva dup lsarea nopii, dar de-a
dreptul surprinztor la cea de fa era cldura ei, zpuala ei tropical. Memoria
trupului i spuse c urmarea unei furtuni nsemna o fa amorit i membre
dureroase, poate chiar o pojghi de ghea pe copastie i echilibrul dus naibii.
Prin comparaie, situaia de fa nu era dect o oal fierbnd nbuit n
ntunericul care era din ce n ce mai apstor. Dar, n timp ce se aga de
timon, ajunse s se obinuiasc repede cu gndul c te poi neca i ntr-o
saun.
Barca de mici dimensiuni nfrunt stihia surprinztor de bine, ori, cel puin, mai
bine dect orice barc pe care cercul de pescuitori de homari ai tatlui su o
lansase vreodat pe mare. Rafala iniial l lovi dinspre est, iar el crmi spre
tribord, gsind unghiul optim pe bjbite, deoarece nu putea vedea valurile care
se apropiau, dect cnd ajungeau, practic, deasupra lui. Le putea doar simi fora
sub tlpi, n timp ce coca se ridica pur i simplu s fac fa provocrii.
Nu se vedea mai nimic, cu excepia luminilor de poziie ori, cnd avea timpul i
puterea s verifice, micul dreptunghi fantomatic al ecranului GPS-ului. Nu vedea
dect stropii de spum azvrlii de mare, scame ca de bumbac trecnd n zbor
pe lng el, n ploaia violent. Cteodat, mai azvrlea un ochi peste umr, spre
valul
care se grbea s-i ajung pupa, i vedea dungile albe de spum, de-o parte i
de alta a vasului, ca o balen masiv i dungat care rupea frontul de valuri.
i, totui, erau clipe cnd i venea aproape s rd. Era, n toate astea, o bucurie
aproape nebuneasc, pe care o simise de ndat ce-i gsise ritmul, la fel ca n
cursa de snii a unei baleniere din Noua Anglie, trte spre victorie ori dezastru,
de funiile harpoanelor nfipte n trupul balenei. i aminti spaima i emoia deatunci - una nu venea niciodat fr cealalt - de-a bate drumul spre cas, spre
Stonington, n faa unei anumite furtuni. Toate butoaiele de la bord fuseser
umplute pn la buz cu creaturi dungate i sritoare, ridicate toat ziua din
capcanele de homari. Minile i miroseau a nad, avea faa mnjit cu ulei de
pete, iar el.sttea copleit, cu ochii pironii la valurile care ridicau ziduri n jurul
adpostului spre care se ndreptau.
Numai c acest sim al ritmului putea fi primejdios, un cntec sinistru de leagn,
fiindc n mod inevitabil existau surprize care s te sperie de moarte.
O surpriz de genul sta se petrecu dup aproximativ o or de mers, tocmai
cnd furtuna prea s se mai calmeze. Peste umr, vzu un fulger alb. O perdea
de stropi trecu pe lng el, ca i cum ar fi fost urmrit de ceva ngrozitor. Apoi,
simi cum i se prbuete stomacul n gol, n timp ce barca alunec n jos, pe
marginea unui jgheab aprut brusc, ceea ce i ddu de gndit c ceva mare se
grbea asupra lui din spate. Falk ntoarse capul s vad valul care se nla n
spatele lui ca o falez, unul de zece metri, care se npustea asupra lui ntr-un
unghi att de nebunesc, nct abia avu timp s trag de crm, disperat s
ntoarc vasul la patruzeci i cinci de grade. Pupa se ridic din ap de parc o
trgea ceva n sus, ca i cum fora valului ar fi filtrat pe moment toat ploaia i
tot zgomotul din aer. Era o adevrat minune c nu fusese nc scufundat, c
pupa nu se afla sub ap i c era doar un prim obstacol cu care trebuia s se
lupte. Jumtate de secund mai trziu,
barca se nl, ca i cum s-ar fi aflat deasupra unei prpstii. Era senzaia pe
care o simi atunci cnd te afli n vrful pantei ntr-un montagne-russe, punctul
acela n care privirea i se afund n neantul de dedesubt, n timp ce rsuflarea i
se oprete n gtlej, nainte de scufundare. Auzi vuietul mrii, iar apoi stomacul i
se umplu de acid, cnd coca vasului se nfipse, sfiind valul, plutind acum mult
prea repede, ceea ce nu-i conveni deloc. Alunecarea pru s dureze o eternitate,
barca avnd parc o judecat proprie, n plonjonul spre fundul mrii. i ainti
privirea pe prov, convins c va strpunge ntunecimea nspumat i se va
cufunda n ea, trgnd barca nainte, ntr-o rsucire cu fundul n sus. Apoi se va
scufunda, frnghia de siguran trgndu-l inexorabil la fund, doar dac nu va
reui s desfac nodul la timp.
Dar valul l depi, apa scurgndu-se peste oglinda pupei. Asta asigur suficient
contragreutate pentru a ridica prova, chiar dac destul de puin, iar timp de o
clip, mai mult plan dect s se nfig. Contracurentul de ap strbtu puntea
i l dezechilibr pe Falk, ca o ultim pictur de rutate mortal. Czu greoi n
fund, dar reui s-i in mna stng pe partea de jos a timonei, deoarece altfel
ar fi fost mturat n apele furioase. Dar degetele crispate rsucir timona,
ntorcnd violent barca spre babord, iar cnd se ridic n picioare i ncerc s
corecteze cursul, motorul gemu n semn de protest, elicea ridicndu-se pe
moment deasupra liniei de plutire. Vasul semna cu un crtor care i-a
pierdut priza, iar valul urmtor se apropia s-l rstoarne.
Apoi se auzi un zgomot ca de tuse, un glgit afumat, cnd elicea muc din nou
din ap. Vasul se ntoarse ctre tribord, gsindu-i unghiul corect, tocmai cnd
urmtorul val de hul se rostogoli pe sub el. Falk rezist, se propi pe picioare i
mulumi cerului pentru norocul su.
Au mai fost dou valuri mari, greu de nfruntat, n primele ore de mers, dar nici
unul nu i se pru la fel de amenintor ca primul, iar cnd o gean slab de
cenuiu
ncepu s se arate la rsrit, Falk simi c cea mai grea parte a cltoriei
rmsese n spatele su. i verific poziia cu GPS-ul i stabili c traversase
partea de mijloc a roii furtunii. De aici nainte, condiiile nu aveau dect s se
mbunteasc. Rsufl uurat cnd vzu, n sfrit, lumina zorilor, i era gata
s jure c fora valurilor era pe cale s slbeasc. Aa cum se prezisese, Clifford
i pierdea din puteri, odat cu zorii, deplasndu-se nainte, spre coasta Cubei.
Cnd Falk msur fora vntului, dup jumtate de or, citi c aceasta ajunsese
la optsprezece noduri, cu rafale care o ridicau pn la treizeci. Puternic, dar de
stpnit. Pe msur ce se lumina, ncrederea n sine crescu. Avea s reueasc.
Provocarea era s-i menin concentrarea, dei era copleit de atacul nvalnic
al oboselii. Pn i lumina slab a zorilor i rnea ochii. Ore ntregi de clipit
mpotriva stropilor srai fceau nepturile aproape de nesuportat. Cel mai mult
i dorea s se ghemuiasc pe punte i s doarm, n timp ce pelicula cald de
ap se prelingea nainte i napoi, balansnd vasul ca un leagn.
Se ntreb ce se mai ntmplase la Gitmo, rmas n urm acum la cincizeci de
mile n linie dreapt, dei cursul su n form de arc l purtase poate la aizeci i
cinci de mile de mare deschis. Chiar dac Fowler se prezentase la el acas, n
jurul orei opt - presupunnd c poliitilor militari de afar nici nu le trecuse prin
cap s se uite dup el -, avea s fie probabil n regul. Iar dac Fowler ateptase
ceva mai mult, atunci lipsa lui nu avea s fie descoperit dect n momentul n
care Skip ajungea n port, n jur de nou. Nu putea dect s ghiceasc ce fel de
poveste aveau Bo i Van Meter s nire. Amndoi, fiecare n felul su, aveau s
se plaseze pe poziii de neconceput, povestind toate cele ntmplate. i nici unul
nu avea probabil s susin povestea de muamalizare a celuilalt.
n orice caz, pn la nou, partea cea mai de temut a furtunii va fi trecut bine de
Guantanamo. Echipa de cutare aerian va bntui cerul. Poate echipajul de
cu cte un Van Meter care se legna, la captul ei. Deschise ochii i vzu faa
btut de vnt a unui brbat slab, cu un ort zdrenros. Acesta, umbrindu-i
ochii cu o palm, l privea concentrat.
Falk se uit la ceas. Dormise numai o or. Setea l copleea, la fel i o puternic
senzaie de vom. Dar toate la timpul lor.
Vorbeti engleza? ncepu el.
Omul cltin din cap i rspunse ntr-un patois din care Falk nu reui s neleag
mai nimic. Limba era, probabil, creola vorbit n Haiti, dar puin francez avea
s-l scoat din ncurctur. Tria cu sperana asta, deoarece nu avea la
ndemn alte cunotine.
Pru s funcioneze, deoarece, jumtate de or mai trziu, ncheiaser tranzacia
necesar. Btrnul pescar, al crui nume era Jean, era acum mndrul proprietar
al unui Sea Chaser de opt metri, aparinnd nainte Marinei Statelor Unite. Ct
despre Falk, era noul cpitan al vechiului vas alb de pescuit.
Pentru amndoi, fusese o afacere pe care o faci doar o dat n via.
CAPITOLUL TREIZECI
Miami Beach
GONZALO I PZISE ndeaproape spatele n cele cinci zile scurse de la ntlnirea sa cu
Falk. Nu era sigur de ce anume se temea mai mult: de nite ageni federali care
s-i sune la u ori de nite partizani ai regimului, trimii de la Havana.
Oricare dintre aceste vizite prea posibil dup cuvintele sale lipsite de discreie
de pe vapor. Dar, dup dou decenii n care operase, n mare msur, pe cont
propriu, simise nevoia unui aliat, n timp ce el i Falk se legnau pe valurile din
golful Biscayne. i mai ciudat, simise aceeai nevoie i n Falk, un amator n
domeniul su de activitate, dar un spirit nrudit.
Sau mcar aa spera Gonzalo. Cum altfel s explici faptul c i asumase riscul
suplimentar de a-i cere vechiului lor intermediar, Harry, s-i procure un paaport
adus la zi, doar pentru c era convins c Falk, ca i el, s-ar putea s aib curnd
nevoie de mai mult flexibilitate. Era genul la de bnuial care fie aducea
beneficii frumoase, fie te bga n necazuri pn peste cap, iar el avusese
asemenea gnduri nc din momentul ntlnirii. Poate czuse i el prad, n
sfrit, nepsrii de pe urma creia suferea ntreaga Direcie.
Era, de asemenea, stresat c i-ar putea periclita cariera. Lucinda avea o mare
parte de vin n acest sens. Dac
ar fi rechemat acum, ar fi un dezastru personal. Ar fi pierdut i singur, btnd
strzile Havanei ca un exilat.
Vestea bun era c, pn acum cel puin, nu existau motive de ngrijorare. Nici
un fel de vizitatori neateptai nu se prezentaser la ua apartamentului su, nici
un fel de echipe nesolicitate de zugravi ori de reparatori de la telefoane. Nucleul
su de cunotine obinuite de pe plaja din sud rmsese constant i prietenos,
aceleai figuri obinuite ca ntotdeauna. Dac unul dintre ei ar fi fost abordat de
strini ntrebnd despre Gonzalo, l-ar fi avertizat. Da, pn i btrnul soldat.
Ceea ce l tulbura cel mai mult era linitea ciudat care intervenise n
comunicaiile radio de la Havana. Nici mcar un singur mesaj nu mai venise pe
unde scurte, de cnd completase raportul cu privire la ntlnirile sale cu Falk.
Mesaj transmis Pelerinului", fusese tot ce spusese el i tot ce-i doriser ei.
Dup aceea, i desfiinase echipa de ageni operativi, pltind n dolari pentru o
treab bine fcut i spunndu-le c nu vor mai avea niciodat nevoie de
serviciile lor. Foloseai o grmad de personal n felul sta, dar rsplata era,
aproape ntotdeauna, o treab perfect etan.
Performana americanilor din dup-amiaza aceea nu-l impresionase ctui de
puin - o echip redus la minimum, trsese el concluzia, nu prea experimentat.
Era o nou confirmare a faptului c avea de-a face cu o structur neoficial, un
grup de amatori, lipsit de lustrul ori profesionalismul adversarilor si obinuii.
Nu citi mesajul dect dup ce i cumpr cornul i un exemplar din Diario de Las
Americas i se aezase pe banca sa obinuit din parcul aflat ntre Collins i
Twenty-first. Acolo, vzu din nou cunoscutul graffiti Castro cade, tu te duci
acas" - ca pe o zeflemea. Gonzalo se uit pe furi mprejur i desfcu hrtia.
Pelerinul pleac din cuib pe mare. Destinaie necunoscut. Este urmrit de
vulturi.
Citea oare corect? Falk dezertase de la Guantanamo? Gonzalo nu mai auzise
niciodat una ca asta. i pe un vas, nici mai mult, nici mai puin. Pru s-i
aminteasc c se menionase o furtun tropical n zon i rsfoi iute Diario,
pn gsi pagina cu previziunile meteo. Ziarul, prezentnd obinuitele sale
obsesii ncrcate de dorul de cas fa de tot ce era cubanez, avea o tire n care
se spunea c furtuna tropical Clifford se potolise ncet, mprtiindu-se n
umezeal deasupra mrilor din nordul Jamaici, dup ce traversase partea de
sud-est a Cubei.
S fugi dintr-o baz naval n felul sta era genul de micare pripit, dar
curajoas, pe care numai un amator ar fi ncercat-o, de presupus un amator care
hotrse s ias din rndurile profesionitilor. tirea prea s confirme instinctul
su n legtur cu omul respectiv. Se ntreb dac Harry apucase s livreze
paaportul britanic.
Simpla prezen a mesajului era un fel de avertisment implicit, un semnal c att
eful lui, ct i el nsui operau acum temporar ntr-o zon de pericol, dincolo de
ceea ce Direcia considera adecvat. Un astfel de comportament n Cuba nu-i
putea aduce nici vreo candidatur i nici vreun talk show. Premiul acordat era
plutonul de execuie.
Gonzalo ncerc s descopere sincronizarea. Un mesaj sosit peste noapte prin
acest canal ar putea fi de cel puin dousprezece ore, nsemnnd c Harry singura surs plauzibil a informaiei - ar fi auzit tirea ieri i apoi ar fi telefonat
la Havana noaptea trecut, de la el de acas. Asta nsemna c Falk trebuie s fi
plecat cndva ntre mari seara i ieri dup-amiaza. Dac prin vulturi" se
nelegea armata SUA, care era, ntr-adevr, pe urmele lui, poate c pn la ora
asta fusese deja prins. n caz contrar, ar fi putut s fie oriunde pn la ora de
fa. Asta, bineneles, dac nu se necase ntre timp.
Nu orice om de la FBI ar fi putut s piloteze un vas prin toat nebunia furtunii.
Numai c Gonzalo, perfecionist ca de obicei, nu se bazase niciodat pe surse
secundare, cnd era vorba s aleag i s ndrume nite
ageni. Cu mult vreme n urm, aflase mai multe despre Falk dect ar fi spus
vreodat superiorilor si de la Birou. Era greu de zis ce anume l fcuse pe
Gonzalo s sape att de adnc, dar cnd fabricai identiti false, ajungeai s-i
remarci uor, iar ceva n legtur cu Falk declanase un semnal de alarm. Ca
atare, cercetase trecutul omului cu mai mult ncpnare dect, s zicem, ar fi
fcut-o vreodat un recrutor al Corpului de Pucai Marini, aflat la Bangor. Era
unul dintre motivele pentru care Gonzalo alesese o barc pentru ultima lor
ntlnire, ca i cum ar fi intenionat s-i transmit mesajul Vezi, tiu totul despre
secretele tale, precum i despre locurile n care te simi bine".
n orice caz, tirea nsemna c Gonzalo nu mai avea timp pentru obinuita lui
plimbare de diminea.Trebuia s se ocupe de cteva treburi urgente. Se sui
napoi pe biciclet i pedal prin parc, traversnd Collins ctre Washington
Avenue i ndreptndu-se spre cas.
Se apropie de apartamentul su aa cum fcea ntotdeauna cnd mergea cu
bicicleta - nu prin fa, ci prin spate lund-o prin parcare, strecurndu-se printre
un container de gunoi i o tuf mare de sargas, unde se gsea rastelul pentru
biciclete.
ncuie lactul bicicletei i o lu spre scri. Prin adierea lin, vzu o main
necunoscut, n faa casei, un Lexus negru, n zona de parcare interzis. Nimeni,
cu excepia celor de la livrri, nu ndrznea s stea acolo mai mult dect cteva
minute. Antenele sale tresrir.
Se furi ncet pe scri, ncovoiat de spate. Cnd ajunse la etajul al doilea, unde
locuia, i ntinse gtul pe dup col, ct s poat arunca o privire la ua lui. Totul
era linitit, aa nct se furi mai aproape. Ua era nchis, iar draperiile nc
trase. Dac cineva era nuntru, l-ar fi urmrit s vin fie din dormitor, fie din
camera de zi, stnd i uitndu-se cnd pe strad, cnd pe mica pajite din faa
cldirii.
i lipi urechea de u. Nimic. Inima ncepu s i se liniteasc. Probabil c Lexusul
era al unui vizitator la
un alt apartament. Exagera. Era gata s pun mna pe chei, cnd auzi un
murmur dinuntru - doar cteva cuvinte, neinteligibile i sunetul unei tlpi de
pantof alunecnd pe podeaua aspr. Lipsa lui de talent n ale gospodriei pru
dintr-odat un avantaj. Apoi, se auzir mai multe voci, o discuie pe ton sczut,
n spaniol, totui destul de tare ct s poat prinde cteva cuvinte, n
apartament erau cel puin doi oameni.
Se ndeprt i se strecur din nou pe dup col, apoi cobor scrile ct mai
discret posibil. Bineneles, ar fi trebuit s-l vad venind. Ar fi trebuit s pun o
santinel att n spate, ct i n fa. Dar erau neglijeni, aa cum merseser
lucrurile de ani de zile.
Se sui din nou pe biciclet i, hotrnd c, probabil, nc nu se uitau dup el,
pedal printre containerul de gunoi i tufa de sargas, ale crei frunze mari i
cerate zdrngnir de parc ar fi fost de plastic. O lu spre aleea care ieea ntro strad lateral.
i acum, ncotro? Categoric, nu la Lucinda. Cei care l urmreau puteau s fie i
acolo. Ar fi trebuit s-o avertizeze. Era aproape ora la care pleca la lucru. Ce i
trebuia lui acum era o cas sigur, dar nimic nu mai era destul de sigur n
situaia de fa. S-l sune oare pe unul dintre recruii si? Dac nici n tia nu
mai putea avea ncredere?
Apoi, se gndi la prietenii lui de pe plaj, grupul lui de cunotine obinuite. Era
momentul s fac pasul urmtor, s sape ceva mai adnc n vieile lor, ori s-i
lase pe ei s intre ceva mai adnc n viaa lui. Dar pe care dintre ei ar fi trebuit
s-l roage s-i dea o mn de ajutor?
Nu pe soldat, pe Ed Hardin. Ar pune prea multe ntrebri. Nemii, Karl i Brigitte,
ar fi deschii i doritori s fac ceea ce trebuie, numai c ar fi vrut i curenie,
ordine, totul la locul su, ceea ce ar fi necesitat nite explicaii pe care el nu
putea s li le ofere.
Familia Lespinasse, pe de alt parte, venea din Haiti. Ei, mai bine dect oricine,
ar nelege ct e de important
s nu pui ntrebri n momentele nepotrivite. i era joi, aa c trebuia s fie pe
plaj. Gonzalo i ntoarse bicicleta spre sud.
Toat lumea era la plaj, ca i cum ar fi plnuit-o. Urmau s conduc un prieten
despre care nici mcar nu tiau c avea s plece. Hardin era n valuri, mpingnd
ritmic cu braele spre geamandur, spatele su bronzat sclipind n soare, dur ca
o carapace de broasc estoas. Familia Stolz sttea sub umbrela lor n dungi, cu
plriile de soare fluturnd n briza care le mngia pielea palid de nordici. i
erau i Lespinasse, aezai lng rci tor, cu buntile unui festin tropical ntinse
n faa lor, pe un cearaf alb, cam ponosit.
Fiica lor de patru ani, cea mai mic dintre cei trei copii ai lor, se ridic i fugi spre
valurile turcoaz.
Salut, Gonzalo, i strig Charles, binedispus. Karl i Brigitte i fcur cu mna.
Era cam nepoliticos s grbeasc lucrurile, dar situaia era urgent.
Am nevoie de ajutorul vostru n dimineaa asta, spuse el cu voce joas,
privindu-l pe Charles n ochi. Trebuie s fac un drum undeva, ct mai repede
posibil. De fapt, dou drumuri, unul dintre ele fiind n Fort Lauderdale. Pltesc
benzina. Jeanette i copiii pot rmne aici.
Charles nu ovi nici o clip.
Mergem cu toii, spuse el ferm, strngnd deja un ananas i cteva portocale
de pe cearaf. Nu-i face probleme. i nu vei plti nimic. Suntem prieteni.
i gheaa s-a spart, aa de uor. Copiii protestar puin, dar, dac n-ar fi fcut-o,
n-ar fi fost copii. Dou ore de stat pe scaune fierbini din plastic, cu mncrimea
provocat de nisip i sare pe spate, nsemnau totui prea mult. Sttur
bosumflai cea mai mare parte a drumului. Dar Jeanette i Charles se micau cu
un sim al datoriei, ntruct veneau dintr-un loc unde nimeni nu punea sub
semnul ntrebrii imperativul de a aciona rapid, odat ce cineva lansase un
strigt de ajutor.
Prima oar se oprir la o banc din Aventura, un cartier cu chirii mari, unde
casierii i directorii erau obinuii s nu pun ntrebri, chiar dac nu erau
obinuii s-i vad clienii oprindu-se n parcare ntr-o Chevette veche i
ruginit, cu toate geamurile date jos i cu trei copii tuciurii nghesuii lng
mama lor pe bancheta din spate.
Tranzacia se desfur fr probleme. Gonzalo prezent actul de identitate, o
cheie mic pe care o pstra ntotdeauna pe lan cu celelalte chei i fu escortat
ntr-un birou lambrisat, unde un director-adjunct i aduse o cutie de valori i apoi
l ls singur. nuntrul cutiei era un permis de conducere din statul New York, cu
fotografia lui Gonzalo, precum i cteva carduri. Toate inscripionate cu un nume
de care patronii lui Gonzalo i nici propriul su ef nu auziser niciodat. Tot
acolo, se mai gsea i un plic cu zece mii de dolari cash, toate economiile lui
dup ani de munc pe post de paznic i portar. Nu sta era, la urma urmelor,
modul de via american? S-i cldeti cuibul pentru viitor?
Cnd s ias din banc, Gonzalo vzu o cabin telefonic i hotr s dea un
telefon scurt. N-aveai de unde s tii cnd va mai gsi o cabin care mai primea
fise.
Lucinda?
Ce drgu e iubitul meu c m sun la jumtatea dimineii. Apoi, ca i cum
nelinitea din tonul lui abia fusese nregistrat, ntreb: Ce s-a ntmplat?
Trebuie s plec din ora cteva zile. Din motive de servici, bineneles.
Aha. Tot entuziasmul i dispruse. Bineneles.
Ar fi urmat, fr ndoial, vreo remarc despre nebunii ia" dac el nu ar fi
acionat prompt.
Lucinda, s-ar putea ca n zilele urmtoare nite oameni s ntrebe de mine. O
s m caute, spunnd c sunt prietenii mei. S nu le spui nimic i ncearc s te
compori normal.
Gonzalo, ce e? Ce s-a ntmplat?
Te rog. Ai ncredere n mine. Se va termina n cteva zile. Dup aia, putem sta
din nou de vorb despre ideile tale n legtur cu mutatul, n regul? S tii c mam gndit destul de serios.
Da? Putea spune c ea nu hotr, dac s fie uurat sau alarmat.
Da. Smbt, poate.
Bineneles. La mine?
O s fie ceva mai complicat. S-ar putea s fie nevoie s-i faci nite bagaje.
Dar o s vorbim mai trziu.
Bine. Avea o voce pierit. Gonzalo? Cred c nu faci i tu parte dintre nebuni.
Era mai degrab o declaraie dect o ntrebare.
Nu.
Poate c am tiut asta dintotdeauna.
Grozav. Dar ine-o numai pentru tine.
Aa o s fac. Ai grij de tine.
Bineneles.
Traficul era greu ca ntotdeauna pe l-95, dar dup nc patruzeci i cinci de
minute trgeau lng trotuarul pistei de plecri a Aeroportului Internaional de la
Fort Lauderdale. nainte s sar din Chevette, Gonzalo mpinse cinci bancnote noi
de cte douzeci de dolari n mna lui Charles, iar apoi nvinse protestele omului.
Te rog, aa e cinstit. Mi-ai salvat viaa. i, dac cineva ntreab de mine, nu
spune nimic. Chiar dac ntreb Ed Hardin, Karl sau Brigitte.
Charles du din cap cu o expresie hotrt. Jeanette fcu la fel. Toi i luar la
revedere, dar cuvintele lui Joseph, bieelul lor de opt ani, l blocar pe Gonzalo,
n timp ce se ntorcea pe trotuar s plece mai departe.
O s ne mai vedem, domnule Rubiero? ciripi micuul cu dulcea i feioara
lui rotund se ivi din spate.
Nu tiu, Joseph. Chiar c nu tiu. Apoi plec s-i vad de treburile sale.
CAPITOLUL TREIZECI I UNU
FALK CREZUSE c tiuse tot timpul unde se va ncheia cltoria lui, orict de
ntortocheat ar fi fost drumul. Dar, abia cnd vorbi la telefon n seara aceea cu
un funcionar de la rezervrile aeriene, i recunoscu opiunea, rostind-o cu glas
tare.
Sunase de la un hotel ieftin, aflat la periferiile Kingstonului, unde sttea frnt de
oboseal pe marginea unei saltele, ncercnd din toate puterile s rmn treaz,
dup ce fcuse un du fierbinte, ntr-o baie de mrimea unui dulap. Mncase de
sear, la un bar din apropiere, scoici prjite i buse dou sticle de bere Red
Stripe.
Fcuse cam 80 de mile de la insula Navassa. El i btrnul pescar i strnseser
lucrurile, fiecare din barca lui. Apoi, Falk moise cteva ore la soare, n timp ce
marea continua s se liniteasc. n jurul orei unu dup-mas, dup ce nghiise
aproape patru litri de ap i devorase amndou sendviurile cu unt de arahide,
se simi pregtit s treac din nou la crm.
Dei ploaia tropical mai splase ct de ct ambarcaiunea, vechea barc
trsnea a pete mort i a ulei de motor, dar se mica mult mai bine dect se
ateptase. Cu motorul era altceva. Viteza lui nu depea cincisprezece noduri,
aa c nu ajunse la Port Antonio n Jamaica dect la ase i jumtate n seara
aceea. Ar fi putut atinge la Haiti ntr-o treime din acest timp, dar intrarea n
Statele Unite de pe un aeroport din Haiti, mai ales cu
un paaport britanic, ar fi fost mult mai complicat, fr s mai vorbim de ct de
riscant ar fi fost ntlnirea cu autoritile haitiene.
Nici mcar o dat pe parcursul cltoriei nu auzise vreun elicopter. Linitea l
fcu s cread c l trecuser la mori, c l cutaser doar n locurile greite ori
c hotrser s muamalizeze totul. Zvonurile de la baz trebuie s fi fost
exagerate, iar organizarea unei operaiuni zgomotoase de cutare i salvare nu
ar fi fcut dect s rspndeasc vorba i n alte pri mult mai rapid. Era mai
bine s in lucrurile sub un vl de discreie. Probabil c se ateptau ca el s
apar la vreun punct de trecere al frontierei sub propriul nume. Sau, cine tie, se
gndeau c navigase niel de-a lungul coastei ca s se predea cubanezilor vechiul trdtor piicher, scondu-i n sfrit la lumin adevrata fa.
Presupuse c Fowler ar fi putut crede aa ceva, odat ce ar fi aflat povestea. Bo
ar fi neles ns cum st treaba. i Pam, spera el.
Nimeni nu-l bg n seam pe docurile din Port Antonio - un alt semn ncurajator
-, aa c i atrn sacul n spate i fluier dup un taxi care s-l duc pe drumuri
ntortocheate, pn la Kingston - ora la o or distan -, trecnd pe la poalele
Blue Mountains.
Iar acum, sttea aici, agat de telefon n camera care mirosea a sttut, n timp
ce soarele btea n geam. i rezervase un loc la zborul de 6.45 a.m. al American
Airlines pn la Boston, via Miami, pe numele de Ned Morris, din Manchester,
ajunse acas, srind peste dmburile oselei 15, pe cnd treceau pe lng
golfulee cunoscute i locuinele unor prieteni mai vechi.
nainte s treac de oraul Deer Isle, trecur pe lng casa n care i petrecuse
primii ani de via. Pereii de scnduri erau peticii cu lemn de molid, iar o
spoial alb nlocuise albastrul oulor de mcleandru. Acoperiul fusese i el
peticit, iar stratul de flori, curat de buruieni. Peste drum, casa lui McCallum
urcase ntr-o clas superioar, devenind o galerie de art. Dar, la ua urmtoare,
l vzu pe domnul Simmons - trebuie s fi avut spre optzeci de ani - clrindu-i
maina de tuns
iarba, la fel cum fcuse ntotdeauna, bindu-se n sus i n jos, printr-un nor
uleios de fum de eapament, n timp ce naviga printre aceleai cinci czi pentru
psri, care sttuser n curtea lui dintotdeauna. In una din amintirile cele mai
timpurii ale lui Falk, aeza brcue de hrtie, s pluteasc pe apele lor linitite.
Peisajele se nmulir, iar uvoiul memoriei deveni un potop. Uite i cmpul care
ducea la crarea dinspre Iazul lui Lily, vechiul lui loc de not. Oraul Deer lsle
trecu pe lng ei ca un fulger, iar el vzu mica bibliotec unde i petrecuse
attea ceasuri. Acum, trebuia s fie nchis, deoarece era trziu, dar se i vedea
trgnd cu ochiul printr-un geam la rafturile sale tcute, masa de stejar, ceasul
care ticia pe perete. Vzu turiti plimbndu-se pe lng magazine de antichiti,
dar puteau fi i fantome bntuind acest muzeu al copilriei sale. Da, putea s se
ascund aici destul de bine, pentru c erau cel puin o mie de unghere i de
cotloane unde nvase deja s fac chestia asta.
Cnd ajunser la Stonington, chiar la captul oselei, gsi o camer la o mic
pensiune cu nume franuzesc, mult prea pretenios pentru decorul simplu, dar
imaculat. Era o cas cenuie, din scnduri, pe o coam plin de pomi, de unde se
putea vedea Greenheead Cove, micul golf unde tatl lui i prietenii si i
ancorau vasele de homari pe timpul sezonului. Singura camer disponibil era
una de o persoan, lng buctrie, fr ferestre, cu baie pe hol.
Dou nopi minimum, micul dejun la ora opt, i spuse proprietreasa, care
zmbi, dar l examina atent.
Nu o cunotea, nici ea pe el, ceea ce era foarte bine. Era dureros de contient c
are nevoie de un brbierit i de un du, iar sacul i pru dintr-odat suspicios de
mic pentru un turist aflat n circuit.
Nu primim carduri, adug ea. Lui i convenea.
De ndat ce pltise, iei afar s priveasc apele linitite ale golfului, aurite de
apusul de soare. Cut
n zadar familiara siluet a vasului alb cu o dung bleumarin printre zecile de
vase care sltau n flux. Pe cnd era doar un biat, era n stare s noate n apele
ngheate cel puin dou luni n fiecare var, la fel de suplu ca o foc tnr.
Dup primul an la pucaii marini, la Gitmo, Falk vizitase coasta statului
Massachusetts. Descoperise c nu mai putea suporta temperaturile ngheate ale
Atlanticului de Nord mai mult de cteva secunde. In acelai timp, hotrse c era
ceva bun, un semn c se aclimatiza i cu alte locuri. Acum, nu mai era chiar att
de sigur.
Trecuse de mult de ora nchiderii la docurile cooperativei de pescuit homari din
Stonington, unde doar un pescar btrn mai putea ti ce se petrecuse cu tatl
su, aa c, n loc s se duc pn la docuri, se duse pe jos spre principala
atracie a oraului. Un chioc de nchiriat biciclete era gata s se nchid, dar Falk
nchirie una pentru urmtoarele douzeci i patru de ore, sub numele de Ned
Morrison. n felul sta putea ajunge unde-i propusese, la cteva mile mai
departe, pe drumul spre aeroport.
Pedal din greu s ajung acolo ct mai era nc lumin. Exerciiul i fcu bine la
pulpe i gambe, n timp ce i umplea plmnii cu aerul curat i nviortor. Dar,
cnd vzu rulota, starea de spirit i se prbui. Era goal i lsat ntr-o parte, cu
fiecare geam crpat sau spart. Curtea era acoperit de ciulini i iarb nalt, iar
btrna barc de pescuit homari era cocoat pe butuci. Buruieni neau ca un
gheiser verde din coca spart. Nu mai rmsese nimic din vopsea, cu excepia
ctorva fii care se jupuiau. Restul lemnului devenise cenuiu. Era nevoie de ani
ntregi de neglijen pentru a ajunge n halul sta.
Abia atunci Falk i ddu seama c sperase s-l gseasc pe tatl lui aici. i
imaginase un btrn linitit, mblnzit, care ar fi splat vasele de la cin, n timp
ce la radio era transmis un meci al echipei Red Sox, lng fereastra deschis.
Falk ar fi putut deschide ua rulotei destul de uor, dar locul era att de evident
prsit, nct nici nu se mai apropie. Se uit din drum, n timp ce se ntuneca,
ascultnd nceputul unui concert de brotcei care se pregteau pentru noapte.
Apoi, pedal napoi pn la pensiune i se duse peste drum, la un restaurant,
Prietenul Pescarului, unde hotr s-i fac de cap cu homar. Avea nevoie de
gustul extravagant ca s mprtie fantomele rulotei, care preau s-l fi urmat
napoi n ora.
ntr-un separeu de vizavi, i se pruse c recunoate o veche coleg de clas, dei
era cu cincisprezece kilograme mai gras i avea trei copii, dintre care cel mai
mic fugea tot timpul de la mas. Se uitase o dat la Falk, cu o privire
ntrebtoare, o frm de recunoatere, iar el i strunise destul de bine nervii,
pentru a da din cap i a zmbi. Numai c atenia ei fusese distras de copil, care
se gsea acum n spatele casei de marcat, servindu-se singur cu o mn de
bomboane de ment.
Jeffrey! Vino napoi aici. Imediat!
Jeffrey primi o palm zgomotoas la fund. Apoi, ni de-a latul camerei, spre
cuierul cu haine de lng u.
Dup cin, Falk se plimb pe strzile orelului, trecnd pe lng o prvlie cu
ngheat, plin de clieni, dar toi preau s fie strini de ora. Se va simi,
poate, mai bine-venit aici, dimineaa, cnd comunitatea de pescari i ceilali care
i ctigau traiul de pe urma mrii aveau s fie cu toii la munc.
n timp ce mncarea i se aeza n stomac, oboseala se strecur n toat fiina lui.
i desfcu patul, apoi deschise larg fereastra s intre aerul rece i srat, pe care
nu-l mai simise dintr-o noapte de var de demult, parc de o via de om. Dup
ce i trase pe el cearafurile i ascult sunetul insectelor de noapte i plescitul
valurilor, se simi copleit de senzaia puternic a prezenei tatlui su, ca i cum
i-ar fi putut auzi rsuflarea n camera alturat.
Dimineaa urmtoare, dup un mic dejun copios i trei ceti de cafea tare, o lu
spre docurile cooperativei. Un clopoel clincni, cnd deschise ua biroului, iar un
om n vrst i ridic privirile de la tejghea. Era Bob Holman, care l recunoscu
imediat pe Falk.
Revere? Revere Falk?
Ce mai facei, domnule Holman?
Doamne Dumnezeule!
Btrnul iei de dup tejghea i i ddu lui Falk o palm stngace pe spate. Era
plcut s fii recunoscut, chiar dac, astfel, era n primejdie. Pentru moment, cel
puin, i pstra ncrederea c era destul de izolat ca s rmn invizibil pentru
cei care ar fi vrut s-i fac ru.
Taic-tu trebuie s fie zguduit de emoie c ai venit acas.
Deci era nc n via. Inima lui Falk btu mai rapid, iar faa i se mbujora.
Abia am sosit, de fapt. Nici mcar n-am avut timp s-l vd.
Atunci, cred c ai auzit.
Ce?
Holman privi podeaua, trindu-i picioarele napoi, spre tejghea.
Nu sunt prea multe de spus, dei cred c-ar vrea s-i povesteasc el nsui
despre toate cele ntmplate,
Nu e de mirare c aici, toi cei peste cincizeci de ani trebuiau s strige, dup ce o
via ntreag udaser ca s acopere genul sta de zgomot. Vibraia motorului i
se sui pe mduva spinrii, ca un cod Morse btnd un mesaj venit din toate acele
diminei dinaintea zorilor, din trecutul su, din ceasurile ngheate cnd i
suflase n mini, pn ce motorul se mai nclzea, n timp ce mergea spre port.
Falk o lu din loc i se ndrept spre ora, iar apoi vir spre nord, pe oseaua 15.
Deci, asta era, i spuse el, simind un gol n stomac. O ntlnire ntre vrste. Dar
ce naiba avea s spun?
Acceler, cu motorul bodognind, n semn de protest, n timp ce mergea spre
nord, se simi att de atras de peisajele care se desfurau n faa sa, nct nici
mcar nu bg de seam Fordul albastru care se strecur n spatele lui, de
ndat ce iei din ora.
n curnd, Fordul ncetini i rmase n urm, pstrnd o distan sntoas, dar
fr s piard complet contactul.
CAPITOLUL TREIZECI I DOI
SIMPLUL FAPT c tia c btrnul era n via i uura povara lui Falk, mcar pentru c
i lua gndul de la Gitmo.
O parte din el i imaginase ntotdeauna c, pn i va face curaj s se ntoarc,
nu va mai gsi dect o piatr de mormnt. Dar iat c tatl lui se afla doar la
cteva mile distan, pe Highway 15, poate flecrind cu vechii si prieteni ntr-o
sal de jocuri, verificndu-i crile, n timp ce atepta urmtoarea mn. i,
bineneles, treaz.
ns implicaiile vetilor lui Bob Holman erau cele care l neliniteau, ca i cum ar
fi ocolit n vrful picioarelor ceva de-a dreptul catastrofal. Falk presupuse c era
posibil ca tatl lui s fie conectat la tuburi i monitoare, cu o privire sticloas,
care nu va percepe nimic din fiul uitat de mult.
Trase ntr-o parcare aflat sub umbrarul unor arbori tineri. Cminul-spital din Blue
Cove era o cldire de crmid cu un etaj, cu doar treizeci de paturi, o instituie
non-profit, nimic extravagant. Falk i imagin c notele de plat erau achitate
din cine tie ce fonduri guvernamentale.
Se apropie de recepia care se gsea n spatele unei tejghele lungi. La prima
vedere, tnra de la tejghea i amiunti de sora lui, pe care o vzuse ultima oar
cnd el avea unsprezece, iar ea, optsprezece ani. i spuse numele tatlui su, iar
femeia bg n computer, n timp
ce privea concentrat un ecran clipitor. Cnd i ridic privirea, asemnarea
dispruse, iar ea prea la fel ca oricare alt tnr, cu pr negru i ochi cprui.
Cum v numii?
Un fior de ndoial. Dac avi pomenit de numele lui la tirile de dup-amiaz?
Revere Falk. Sunt fiul lui.
Oh. Figura i se lumin. Nu tiam c mai avea... pe cineva.
Deci, se pare c tatl lui nu mai continuase s eas i pe aici micile sale ficiuni.
Falk se ntreb dac avea vreo fotografie de-a lui n camer. Fata i art un
coridor, la stnga.
Dac nu e treaz, roag i dumneata o sor s te ajute. Sau poi atepta n
camer.
Mulumesc.
Culoarul mirosea a medicamente i a mic-dejunuri mncate pe jumtate, ploti
nesplate i a dezinfectante. O tuse uiertoare se auzi n una din camere, prin
ua deschis, un geamt din alta. n fiecare camer, televizoarele preau reglate
la maxim. Aerul era nbuitor, ca i cum ar fi fost dat drumul la cldur. Toate
oasele astea btrne, care rceau att de uor. Pn gsi camera, se ntorsese la
prpastia groazei.
Ua era ntredeschis, astfel c ciocni uor i auzi cearafurile micndu-se. O
voce btrn croncni.
Da?
Falk se strecur nuntru i vzu un chip, vag familiar, dar redus la trsturile
sale eseniale, cu pielea aproape transparent. Recunoscu, mai nti, ochii albatri ca porelanul i un pic apoi - i, n timp ce se apropia de pat, vzu cum
nfloresc a recunoatere. Obrajii btrnului se nroir, iar schimbarea pru
aproape dramatic, ca i cum cineva i-ar fi pompat n trup energie.
Tat?
Brbatul chiar zmbi i cte o lacrim apru n colul fiecrui ochi. Ori poate c
tatl su nu ncerca dect si curee pelicula de cea ce-i astupa vederea?
Fiule? Revere?
Falk avea un nod n gt, cnd vorbi din nou.
Da, tat. Eu sunt.
Strbtu camera, cu picioarele tremurnde, apropiindu-se de barele de aluminiu
lucitor ale patului. Un tub de respirat era fixat n nrile bolnavului, un al doilea
tub picura un lichid limpede n braul su drept, dintro pung suspendat pe un
stativ, iar un al treilea tub se strecura ca un arpe pe sub cearaf, ntr-o pung
de plastic pe jumtate umplut cu un lichid galben.
Fiule, rosti tatl su, cu o voce acum mult mai familiar. nseamn c ai aflat.
De fapt, n-am aflat nimic. Pur i simplu am hotrt c a sosit timpul. Mai bine
zis, c a trecut timpul.
Pi, s fiu al naibii. S fiu al naibii. Iar zmbetul acela chinuit. Tatl su ridic
o mn alb i osoas, ncercnd s ajung pn la el, dar fr s reueasc din
cauza barelor laterale ale patului, astfel c Falk l ntlni la jumtatea distanei,
prinzndu-l de ncheietur, cnd i strnser stngaci minile. Palma era cald,
dar dosul minii era rece. Pielea prea fragil, precum hrtia de orez, gata-gata
s se frme la orice atingere. La ncheietur, Falk simi micarea slab a
pulsului tatlui su. i strnse palma, iar tatl lui i-o strnse la rndul su. Falk i
drese vocea.
M-am vzut cu Bob Holman la cooperativ. Mi-a mprumutat camioneta ca s
ajung pn aici.
Cum? Un biat mare ca tine nc nu are main? i cnd te gndeti la toate
prostiile pe care le-am spus n stnga i-n dreapta.
Mi-a zis domnul Holman. C triesc n Europa. C lucrez pentru guvern. De
fapt, n-ai greit prea mult.
Btrnul ddu din cap, ca i cum, bineneles, aa stteau lucrurile.
Ai copii?
Nu m-am nsurat. Aa cum ai prezis.
Unde stai?
La Washington.
196
Gitmo era prea complicat de explicat. i pe urm, nu voia s rosteasc numele
la cu glas tare, de parc ar fi putut fi detectat pe un fel de radar.
O slujb la guvern?
Mda. FBI. Deja spusese prea multe. Dar btrnul i meritase mcar frma
asta de adevr. Sunt agent special, tat. Vorbesc araba, fac o grmad de
interogatorii. Am mare cutare zilele astea.
tiam eu. Zmbi. tiam al naibii de bine c tot cititul la o s-i scoat banii
ntr-o bun zi. Erai prea iste s tot iei pe ap pn te-ai fi necat.
Dac ar fi tiut. Dar asta era o poveste pentru mai trziu.
Am neles c nu prea mai mergi la pescuit. Btrnul uier, rsul
transformndu-i-se rapid n
tuse, pe care nu i-o putea stpni dect aplecndu-se uor nainte, ca s
controleze uruitul pe care l simea adnc n piept.
N-am mai mers de civa ani. Glasul i sun din nou rguit. Ai vzut barca?
Ieri, cnd am ajuns. i crete iarb prin coc. Falk cltin din cap, deloc
surprins.
N-am mai scos-o din '98. Ai avut dreptate s-o lai acolo, cum era, tii, dup ce
ai plecat cum ai plecat. Eu eram un prpdit, nu mai puteam fi de ajutor
nimnui. Nu-mi doream dect s-mi fi spus i mie, ceva mai trziu. Mcar o
adres, tii? Un bilet, s m anuni c erai bine.
tiu. Iart-m.
Nu. Tu s m ieri.
i tatl lui ddu din nou din cap, o acceptare a felului n care erau lucrurile, o
absolvire, mprtit cu o graie i o demnitate care existaser ntotdeauna n
omul acela, dar pe care Falk le uitase, dup ce fusese martor la attea momente
de furie i de beie crunt.
Mai tii ceva de Henry i Lucy? mai ntreb Falk. Se simea ciudat s rosteasc
acum numele fratelui
i surorii sale, ca i cum ar fi vorbit de persoane moarte demult, ori de nite
personaje ale unei poveti antice i
de demult. Tatl su cltin din cap, iar lacrimile nir de-a binelea acum,
scurgndu-i-se ncet pe obrajii scoflcii.
Nu mai tiu, fiule. Au plecat toi. Fratele tu, sora ta, maic-ta. I-am gonit, eu
i beiile mele. Tu eti singurul care a mai venit vreodat napoi.
Stai linitit, tat. Nu mai plec. Oricum, nu definitiv. Falk se ntinse peste barele
patului i i lu din nou
mna. Btrnul pru s se cufunde n pern.
Am ncercat. tiu c nu te-ai gndit niciodat c o fac, dar am ncercat. Dar
niciodat destul de tare.
tiu, tat. Gata. Acum, s-a terminat.
Tatl su ddu din nou din cap, cufundndu-se mai adnc n pern, acum, c
amndoi i iertar unul altuia greelile. O anumit uurare i se strecur pe chip.
Strnse mna lui Falk, iar apoi slbi strnsoarea.
i de cnd eti aici?
Oh. De trei ani i ceva. Cei de la recepie tiu sigur s-i spun. Un timp, n-a
fost prea ru. Dar, dup ce n-am mai putut s umblu, tii... lucrurile n-au prea
mers bine n ultima vreme, asta e. Iar cu greutatea, am ajuns s nu mai
cntresc, practic, nimic. Apoi, fcu haz de necaz, inexplicabil. tii, cnd m-am
nscut, doctorul de aici obinuia s-i ncaseze banii pentru nateri n funcie de
livre. Maic-mea se tot plngea de sistem, pentru c avusesem opt livre, deci
patru kile, eram peste medie. Dac i aici ar costa tot dup livr, a face statului
ceva economii, ce zici?
Rsul reveni i, odat cu el, i uorul uierat. Dar nui lu nici mcar o dat ochii
de la Falk, iar acesta era sigur c tia de ce.
Eti pe moarte, nu?
Ddu din cap, de data asta fr lacrimi, marinarul care privete furtuna n fa.
Bob i-a spus?
Nu era nevoie.
Cancer. Spun c nainteaz destul de repede. Nu cred c o s dureze prea
mult.
M scuzai, domnule Falk.
Amndoi i ridicar privirea, ca rspuns la vocea infirmierei, dar ea venise
pentru tatl lui, intrnd n camer nsoit de un fsit de bumbac alb apretat.
Vd c azi ai un vizitator! Ce drgu. M iertai c v deranjez, dar e timpul
pentru baie i pentru medicamente.
El e fiul meu, Revere. Lucreaz la FBI, aa c vezi cum te pori.
Falk zmbi, bucuros c i dduse un motiv s se laude puin n ziua aceea.
Vin mai trziu, spuse el, n timp ce sora mpingea patul pe rotile afar din
camer, iar un brancardier trgea dup el stativele cu perfuzii. Intrnd pe
condor, artau ca fcnd parte din echipajul unei barje, care i tia ncet drum
pe ru.
Mai bine vino mine spuse tatl lui. Nu mai sunt bun de nimic, dup ce ajung
s termine cu mine.
Sora ddu din cap, de pe partea cealalt a patului, ca o confirmare a sfatului
nelept pe care i-l dduse tatl su.
Bine, atunci, rspunse el.
Dar deja rotilele patului clmpneau n josul coridorului.
Falk se ntoarse cam amorit la recepie, nu foarte convins c totul se ntmpla
aievea. Arunc o privire peste umr, la timp s vad patul disprnd pe dup un
col mai ndeprtat. Apoi, nghii din toate puterile, adunndu-se. Se ntreba deja
cum avea s-i petreac timpul pn a doua zi diminea i se opri la recepie s
lase numele pensiunii unde sttea, n caz c aveau nevoie repede de el.
Recepionera i ridic privirile, ca i cum ar fi uitat ceva i spuse:
A, domnule Falk, e cineva n hol, care vrea s v vad.
S m vad pe mine?
Da, e chiar acolo.
Art, timid, cu degetul, ca i cum ar fi fcut ceva nepoliticos, coborndu-i
mna sub tejghea, dar Falk nu ndrzni s se ntoarc. Poate c ar fi trebuit s
spun
c uitase ceva i s-o i-a napoi pe unde-a venit. S sar pe fereastra camerei
goale a tatlui su. S desfac din balamale o alt plas de insecte i s se fac
pierdut n pdure. S mai fure o barc i s-o ia spre Dumnezeu tie unde. lsle au
Haut poate, sau Swans Island. Dar ce rost ar mai fi avut acum, c puseser ochii
pe el?
Aa c respir adnc, se ntoarse i vzu faa rotund a lui Paco, ridicnd privirea
dintr-o revist, zmbind ca un vechi prieten pozna.
CAPITOLUL TREIZECI I TREI
AMNDOI SUNTEM, aa cum se spune n armata ta, dezertori, nu-i aa?
Eu nu pot vorbi dect pentru mine, spuse Falk. Dar de unde ai tiut...?
Te rog. Paco ridic o mn, ca un poliist de la circulaie. Nu-mi cere s-i
dezvlui din secretele meseriei. i hai s comandm ceva de mncare. Ar fi o
dovad de lips de civilizaie s discutm problemele astea pe stomacul gol.
Stteau ntr-un separeu pe col, la Prietenul Pescarului. Paco insistase s
plteasc prnzul, nainte de a trece la afaceri", cum spusese el. Apoi, se urcase
n Fordul lui nchiriat i urmase camioneta zgomotoas a lui Bob Holman, napoi,
la Stonington.
Pe drum, Falk presupuse c Paco trebuie s-i fi pus la curent pe cubanezi cu
detaliile evadrii sale. Uite-aa nu poi opri brfele s circule la baz. Dar de
unde tiuse Paco s vin tocmai pn aici? i, dac un cubanez din Miami putuse
s-i nchipuie aa ceva, atunci, cu siguran, ar face-o i americanii.
Stteau tolnii pe scaunele de vinil din separeu, ca doi muncitori la ora
prnzului, cnd se apropie o chelneri cu un caieel i un creion.
Se spune c scoicile prjite sunt grozave, nu-i aa? ntreb Paco, pe un ton de
taifas, ca i cum numai asta ar fi fcut tot timpul. Buna lui dispoziie era
contagioas, iar Falk se hotr s se bucure de ea ct nc mai putea.
Asta, sau rulada de homar. Oricum, nu poi da gre.
Atunci, scoici.
Paco nchise meniul cu zgomot.
Dou porii.
Nu era adevrat! Mai nti, o discuie cu tatl lui, pe care nu-l mai vzuse de
douzeci de ani. Iar acum, taclale la masa de prnz cu micul cubanez, care i
ntorsese viaa pe dos.
Trebuie s fi fost frumos s creti aici.
Nu mncam prea des chestii din astea.
Eu m gndesc la pdure, la malul mrii. E frumos. Dar cred c iernile sunt
grele pe aici.
Cteodat era greu tot anul.
Paco medit la aceast afirmaie pentru o clip.
De aceea l-ai minit pe recrutor i ai susinut c erai orfan?
Te rog. Nu-mi cere s dau la iveal secrete ale meseriei.
Paco zmbi. Prea s se distreze grozav.
i ce vrei de la mine? ntreb Falk.
Paco lu mai nti o gur bun de ceai cu ghea.
Cred c e o ntrebare pe care ar trebui s ne-o punem amndoi, deoarece ne
putem ajuta unul pe altul.
S ne ajutm unul pe altul? Urmtoarea mea destinaie ar putea fi tocmai
Canada. Dup asta, cine mai tie? Dar, dac i tu eti tot pe fug, poate c ar
trebui s vii cu mine.
Nu. Gata cu fuga. M gndeam s ne ajutm, ca s putem rmne aici
amndoi. i mai aduci aminte ce am vorbit pe vas? S dai puin, ca s primeti
puin?
Da.
Ar fi un bun nceput. Numai c, de data asta, vorbeti tu primul.
Mi se pare c i ultima oar tot primul am vorbit. Mai bine mi-ai spune ceva
mai multe despre cei pentru care lucrezi.
De ieri ncoace? S-i spun cum am venit acas i am gsit dou iscoade de la
Havana dnd trcoale
prin apartamentul meu? De atunci, am lucrat doar pentru mine. Sunt o naiune
cu un singur cetean. Dar tu eti bine-venit s-i ceri cetenia.
ntr-un fel, Falk l credea. Poate pentru c noiunea de apartanen la o naiune a
lui Paco i se prea foarte cunoscut, nu numai n privina propriei sale persoane,
ci a tuturor celor cu care lucrase la Gitmo - un ntreg arhipelag de antreprenori,
aflai n afaceri n majoritate pentru ei nii; o lupt a unei agenii mpotriva
alteia, a unui intrigant mpotriva altuia i fie ca cel mai bun ticlos s ctige.
Bine, atunci, rspunse el n cele din urm, mucnd dintr-o midie prjit. Un
buchet zemos de saramur i grsime i ni, dulceag, pe limb. O s intru n
jocul tu. S ncepem cu o sptmn n urm, miercurea trecut, cu yemenitul
acela de care voiai s m ocup, Adnan al-Hamdi.
Paco ddu din cap.
Ai avut dreptate, spuse el. Scoicile astea sunt grozave. D-i drumul, te ascult.
Falk i spuse povestea ultimelor sale zece zile, n timp ce Paco i furniza pe
parcurs detalii cam ciudate din punctul lui de vedere. O dat sau de dou ori, lui
Falk i trecu prin cap c, poate, Paco nu era ntr-adevr pe fug; poate c lucra n
continuare pentru cubanezi. Dar acum lui Falk nu-i mai psa. Era o uurare s
poat scoate povestea la lumin i s scape de povara ei. i, pn curase de
tot farfuria cu scoici, nite cartofi prjii i dou felii mari de plcint cu crem de
cocos pentru Falk, cu mere pentru Paco, ajunsese la o concluzie ferm n legtur
cu aliana lor.
Am hotrt, spuse, tergndu-se la gur cu un erveel, c amndoi ne-am
pierdut minile.
Poate ai dreptate. Dar mai exist i posibilitatea ca amndoi s ne fi revenit.
mi place mai mult varianta ta, dar tot nu sunt curios.
Un rspuns foarte raional. Care nu vine dect s-mi ntreasc poziia.
Falk ar mai fi rmas pe strzi chiar i un minut n plus, ar fi fost prins. La volan
era o femeie, ceea ce nsemna c omul pe care l vzuser la pensiune i fcea,
probabil, rondul pe jos. Se ntreb dac aveau i ntriri, sau ajutor de pe plan
local. Oricum, Falk nu ndrzni s urce dealul acum. i nici s-i lase pe putii din
spatele Opera House s se mai uite o dat la el.
O lu n josul dealului i fcu stnga ca s evite Main Street. Se afla pe o alee
care ducea la un ir ntreg de pensiuni cu cazare i mic dejun. Poate c tind-o
peste cteva loturi, i-ar fi putut croi drum spre Highway 15, de unde s fac
autostopul. Nu, ar fi o int prea uoar.
Mai bine s se opreasc undeva mai nti i s se liniteasc, s-i poat plnui
urmtoarea micare. Dei, dac agentul care mergea pe jos avea de gnd s
bat la fiecare u, pn la urm avea s fie prins. O voce de femeie l strig din
spate.
Revere? Revere Falk? La dracu'. Se isprvise.
ncordndu-se s-o ia la fug, se ntoarse i o vzu pe vechea sa coleg, pe care o
recunoscuse ieri sear la restaurant, cea cu trei copii i cteva kile n plus, iar
acum, numele ei i ni din memorie, ca o binecuvntare.
Jenny? Jenny Kinlaw?
S fiu a naibii. Chiar i-ai adus aminte. Mi s-a prut mie c te uitai la mine
asear, dar cu Jeffrey care alerga ca un znatic n-am mai avut timp s vin s te
salut.
A trecut mult timp.
Arunc o privire pe lng ea, simind nevoia s dispar.
Mie-mi spui. Dar tu ari grozav. Unde locuieti acum?
Washington.
Oo! Pare important.
Nu chiar. i tu ce-ai mai fcut? Trebuia s-o ia din loc. i veni o idee.
Stau chiar aici, sus pe deal, n spatele pensiunii de-o ine maic-mea. Tocmai
eram n drum spre cas. nc dou ore de libertate, nainte s plece femeia care
are grij de copii.
Jenny, tiu c o s sune ciudat, aa, dintr-odat, dar am o mic problem.
Maina mea e n service i trebuie s m ntlnesc cu cineva la biblioteca din
Deer lsle peste cinci minute, i m ntrebam...
Dac pot s te duc cu maina? Bineneles. Ceva din tonul ei dornic sugera c
o lua ca un pretext
de agare, dar oricum funcionase. Camioneta ei roie era parcat n josul aleii,
iar el se urc repede, cu un oftat de uurare, spernd c nu va trebui s se
arunce sub bord dac se ntlneau cu Suburbanul.
Eti nsurat? l ntreb Jenny, n timp ce virau spre nord, pe Highway 15.
Nu. Cred c nu trebuie s te ntreb i eu acelai lucru.
Pi, o faci chiar acum. Divorat de dou luni.
Oh. mi pare ru.
Nu-i nevoie. Steve era un mpuit.
Ok.
Culc copiii pe la nou, dac vrei s treci pe la mine mai trziu.
Bine.
Orice, numai s-l duc cu maina, ct vreme mai putea rezista nc patru mile.
Poate c, pn atunci, vor fi i logodii. Ea prea s-i simt nervozitatea, dar
probabil o atribui propriei ei ndrzneli. Oricum, schimb subiectul spre lucruri
mrunte, punndu-l la curent cu norocul i nenorocul unor foti colegi, pe care
nu-i mai vzuse de douzeci de ani. Cnd epuiz toat rezerva de nume, se
ntoarse spre el.
M gndeam eu c era cam ciudat s te ntlneti cu cineva la bibliotec, dar
tu ai fost mereu atras de cri, nu?
Cred c da.
Deci, eti homo?
Cum?
Eti homo?
Nu, nu sunt.
Bine. Atunci, treci pe la mine cnd vrei, nainte s pleci din ora.
Din fericire, ajunseser i se oprir n mica parcare de lng biblioteca din
scnduri albe.
Aa o s fac, spuse el, zmbindu-i ca un brbat adevrat, n timp ce deschidea
portiera. i mulumesc c m-ai adus.
Oricnd dup ora nou seara.
Am neles.
Nici urm de Fordul lui Paco, ceea ce l puse pe Falk pe gnduri. Dar cnd intr,
emoiile fcur loc nostalgiei.
203
Ceea ce l rvi cel mai mult fu mirosul, acelai amestec muced de legturi de
pnz i hrtie veche, ca i rafturile de stejar i masa lung de lectur, aezat
ntr-o parte, unde i petrecuse attea ceasuri relaxante de refugiu. Apoi, mai era
i linitea adnc, mai ales dac stteai la geamul din spate, urmrind cu
privirea jocul razelor de soare pe apa din golful de flux. Unele lucruri se
schimbaser. Orologiul vechi, cu ticitul lui sonor, dispruse, fiind nlocuit de un
model mare i cenuiu, de perete, care zumzia n loc s ticie. Acum, apruse o
secie dedicat Internetului i o mas, unde erau etalate ultimele achiziii.
Majoritatea era titluri de pe lista bestsellerurilor.
Pot s v ajut cu ceva?
nc o schimbare. Bibliotecara era o femeie ngrijit, de vreo patruzeci i ceva de
ani. Nici o legtur, presupuse el, cu domnioara Clarkson, sever, dar amabil,
care l lsa s stea ct voia el, ca i cum ar fi fost contient de iadul dezlnuit
de-acas.
Nu, mulumesc. M ntlnesc cu cineva, facem nite investigaii.
Bine, s-mi spunei ce dorii.
Mulumesc.
Paco apru, cteva minute mai trziu, fr s fie urmrit de nimeni. Arta
ngrijorat, pn intr i l vzu pe Falk. Faa i se lumin de un zmbet larg i o
salut din cap pe bibliotecar.
Deci ai reuit, spuse el n oapt, respectnd caracterul sacru al locului.
Destul de greu. Am avut noroc. Acum unde mergem?
Cred c la cel mai apropiat Internet Cafe. S trimitem mesajul, iar apoi, s
ateptm s se aeze praful.
Falk o ntreb pe bibliotecar dac tia de aa ceva.
Cam greu ce-mi cerei. La Blue Hill, poate? Bangor, sigur, dar e de mers pn
acolo. Dar, bineneles, l putei folosi pe cel de aici. Fcu un gest n direcia
computerelor. Falk se simi ca un idiot.
Putem trimite un e-mail?
Ct vreme avei un cont de mail.
S ne apucm de lucru.
Urmtoarea or i-o petrecur aezai la masa cea lung, aplecai deasupra
ctorva file de caiet, puse la dispoziie de bibliotecar, scriind cu nite cioturi de
creioane galbene, cum se gsesc n bibliotecile din toat lumea. Undeva, sub
mas, tia Falk, se gseau iniialele sale, zgriate cu un astfel de ciot de creion,
acum douzeci i cinci de ani. i dori s fi avut timp pentru o ochead, dar poate
c cineva le tersese pn acum. n cazul sta, era mai bine s cread c erau
tot acolo.
Lucrul mergea repede, iar ei doi formau o echip ntr-adevr bun. Odat
stabilite punctele principale i orientarea general a mesajului, Falk se apuc s
tasteze, ncepu cu o scurt descriere a activitii sale de agent dublu neoficial,
pentru Endler - Falk deinea aceste informaii, astfel c le potrivi dup bunul plac;
dac nu altceva, mcar prindea rapid - iar epistola continua cu versiunea lui Falk
asupra ultimelor evenimente de la Gitmo, n care fuseser implicai Fowler, Bo,
Endler i Van Meter. Nu-i scp nici o dovad a uciderii lui Ludwig i meniona
toate delictele nfptuite. Descoperirile lui Paco erau un bonus n completarea
afirmaiilor lui Falk. Dup aceea, inserar concluzia comun c elemente scpate
de sub control din contraspionajul american i cel cubanez preau hotrte s
declaneze o confruntare, prin interpretarea premeditat eronat a celor
menionate mai sus.
Ca pice de rsistance a memorandumului (cel puin n ceea ce privea interesele
Biroului), prezentar n detaliu planurile agentului operativ al Direciei cubaneze
de Informaii, Gonzalo Rubiero, nume de cod Paco", de a dezerta n Statele
Unite, cu aplicabilitate imediat, n schimbul ceteniei i al unei locuine
confideniale. Dup aceea, Falk explic pe scurt propriile sale mijloace de a scpa
de la Guantanamo, afirmnd c aciunile
ntreprinse de conspiratorii de mai sus nu-i lsaser nici o alt alegere.
Nu era o capodoper, dar sigur constituia o lovitur stranic.
Mai e ceva ce ai vrea s adaugi? l ntreb el pe Paco.
Dup atta timp tot nu se putea obinui s-i spun Gonzalo.
Mie mi se pare c am spus tot.
E aa de bun, nct o s rezistm cu el mult vreme de aici nainte. Acum, cui
i-l trimitem? efului meu, ori superiorilor si? Poate chiar directorului?
Dup cum vd eu lucrurile, spuse Paco, e ca i cum ai alege ntre scoicile
prjite i rulada de homar. Oricum, n-ai cum s greeti. Dar, dac eti destul de
flmnd, de ce s nu le iei pe amndou?
Bun sfat. Falk tast numele celor trei oficiali. Dar, cnd veni clipa expedierii
mesajului, ovi o clip.
Ce s-a ntmplat? ntreb Paco.
Mi-am adus aminte cu cine avem de a face. Adu-i aminte ce le-au fcut
puinilor oameni care le-au stat n drum. Ne trebuie un plan de rezerv.
Ddu clic napoi, pe linia cu cc" i introduse n e-mail adresa unui reporter cu
care discutase la biroul din Washington al Nezu York Times. i, pentru mai mult
siguran, trimise o copie i unui reporter de la Washington Post. Nu era nimic
care s declaneze nebunia concurenei. Nu era deranjat, ctui de puin, c
Biroul va sta de vorb i cu destinatarii de la aceste adrese.
Apoi, respir adnc i aps pe butonul Trimite", lsndu-se pe spate, n scaun.
Amndoi privir linia albastr, care fulger pe ecranul computerului ca o rachet
de semnalizare, trimis de pe mica lor plut, care se scufunda. Acum, ateptau
s vad cine va ajunge primii la ei, salvatorii sau urmritorii.
i acum? ntreb Paco.
Cred c meritm o ceac de cafea. Putem veni napoi peste vreun ceas, s
vedem dac e vreun rspuns.
Bun idee.
Falk se btu peste coapse i se ridic, puin nepenit dup tot timpul petrecut la
tastatur. Era nc obosit, dup lunga lui traversare pe mri n furtun.
Mi s fie, exclam bibliotecara, aruncnd o privire pe geam, e la fel de mult
lume ct a fost toat sptmna.
nc doi clieni tocmai ieiser dintr-un Suburban negru, cunoscut. Unul dintre ei,
o femeie ntr-o fust bleumarin i o bluz alb, se uit atent pe geamul Fordului
lui Paco. Cellalt, un brbat cu un tricou polo i pantaloni kaki - Falk cunotea
bine uniforma -, ncepuse deja s urce treptele.
Dup tot timpul acesta, mi-e greu s v spun c nu am fost n stare s gsesc pe
cineva care s-mi rspund la nenumratele ntrebri despre moartea soului
meu, la Guantanamo. Speram s primesc ajutorul dumneavoastr, din moment
ce ai fost anchetatorul care m-a cutat n august trecut. Un anumit locotenent
Carrington, de la biroul procurorului general militar, mi-a spus c nu mai v
ocupai de acest caz i mi-a repetat concluzia lor de mai devreme, c ghinionul
lui Earl, cum i-a numit el moartea, a fost oficial clasificat drept deces prin
accident", n urma unui incident nautic, ntr-un vas neautorizat.
Dar, dup ce am vorbit cu dumneavoastr, precum i cu Ed Sample, la banca
soului meu, nu sunt deloc mulumit de concluzia la care a ajuns armata. Pot s
v ntreb dac suntei mulumit de ce au descoperit Nu-mi amintesc exact
cuvintele dumneavoastr, dar ai spus ceva de genul o s insist ct o s pot".
Cred c exact asta am de gnd s v rog s facei acum. Adresa mea de e-mail
este mai jos, n caz c ai vrea s-mi rspundei.
A dumneavoastr,
Doris Ludwig
P.S. - Scrisoarea de fa NU se refer la bani. Armata s-a artat mai mult dect
generoas n aceast privin. Dar, n situaia n care m aflu acum, chiar c nu
mai tiu cui s m adresez.
Deci o pltiser, dar nu destul ct s-i cumpere i tcerea. Bravo ie, Doris, chiar
dac era prea puin ceea ce micul Falk mai putea s fac n situaia lui actual.
Limitele fuseser stabilite cu dou zile n urm, cnd
Bokamper rupsese o lung tcere, ca s telefoneze i s sugereze o ntlnire. Se
mpunser unul pe altul destul de ru, dar Bo pruse interesat s o ia de la
nceput, ori mcar s ajung s se neleag. Conveniser s se ntlneasc ntrun bar din Georgetown - de data asta, fr fee de mas apretate - la ora 9
seara.
Bo, care nu sosise la timp n viaa lui i care, probabil, nici nu avea s-o fac
vreodat, intr n local cu obinuitele sale aere de mecher.
Ce-i mai face fata?
Supravieuim, spuse Falk. Bineneles, ntreab de tine tot timpul.
Sunt gata s pun pariu. Dar s tii c m bucur s aud c mai suntei
mpreun. Cred c a dovedit c eu greeam.
De fapt, n-o fcuse. Pam i cu el i scriau n fiecare sptmn, dar tonul
nflcrat al primelor scrisori se mai rcise. Falk presupuse c distana era de
vin ntr-o oarecare msur. Acum, era detaat la Fort Bragg, destul de departe.
Un drum cu maina pn acolo era de-a dreptul obositor. Falk presupunea ns c
bnuiala de mai devreme a lui Bo fusese mai aproape de miezul problemei.
Odat ce aflase de trecutul lui, sttea puin mai retras, ca i cum ar fi ncercat
s decid ce fel de om s-ar putea potrivi vreodat cu propriile ei ambiii.
Plnuiser de dou ori s se ntlneasc n weekend, dar se ivise cte o misiune
de ultim or. Cel puin n cazul ei, nu al lui. Falk nu renunase, dar ncepea s se
ntrebe dac nu cumva ea i dorea ca el s-o fac.
N-am avut prilejul s-i spun niciodat ct de impresionat am fost de felul n
care ai reuit s iei de acolo, spuse Bo. Vreau s spun, tiam c eti marinar,
dar, Isuse, ntr-o furtun tropical?
De fapt, o depresie tropical. S-a degradat aproape n clipa n care am plecat.
Nu-i nevoie s-o faci mai mare dect a fost.
Cum spui, cpitane Ahab.
i apoi, Endler este adevratul artist specializat n evadri aici. Aud c
primete tot felul de osanale acum, dup ce a tras un semnal de alarm n
legtur cu un incident stnjenitor major.
Cei doi principali colegi complotiti ai lui Endler ieiser totui din afacere destul
de ifonai. Unul dintre ei, un vicesecretar de stat, ncasase partea cea mai rea,
fiind scos mai devreme la pensie, cu o sum lunar frumuic. Cel de-al doilea,
un civil cu rang nalt de la Agenia de Informaii pentru Aprare, creia i cam
place s exagereze lucrurile, ridicase probleme mai mari, pn ce le venir ideea
de a-l lsa liber pe domeniul Naiunilor Unite, ca viitor ambasador al O.N.U.
Confirmarea era n curs de eliberare.
Ce s-i mai spun? Bo ridic din umeri. nc un motiv pentru care e aa de
grozav s lucrezi pentru Doc.
A putea s fiu de acord, pn la un punct, dac nu i-ar fi dat drumul
nemernicului luia de Van Meter.
Van Meter nc n-a scpat din gura lupului. O s vezi tu. O s fie trecut n
cadrul disponibil, cu o meniune dezonorant.
Dar nu cu o acuzaie de crim.
Nu i fr ca toat mizeria s dea pe dinafar ntr-o curte marial. Iei ce poi,
asta e.
nseamn c o s fac un an sau doi, pentru ca dup aia s se angajeze la
vreo firm de securitate, care o s-l lase s mpute irakieni, pentru o sum de
trei ori mai mare dect i-ar fi pltit armata.
E o industrie n plin dezvoltare. Poate c-ar trebui s-i arunci i tu CV-ul pe
pia.
M-am gndit i eu. Cel puin araba este nc la cutare.
Mai sttur de vorb o vreme. Bur cteva beri. Falk era sincer interesat s
aud despre soie i copii, iar Bo prea sincer interesat s-i povesteasc.
Dar, abia cnd pltir nota, Bo gsi, n sfrit, curajul de a aborda fi ntrebarea
care plutise ntre ei, pe toat durata conversaiei.
Aadar, ce suntem noi, acum, Falk? Prieteni, poate?
De ce nu rmnem la camarazi? Cam de att te-ai dovedit n stare, acolo, la
debarcader.
Cred c o s pot tri, deocamdat, cu povara asta.
Mda, dar cum dormi noaptea? Doar m cunoti.
Atunci, cu att mai bine.
Bo trebuie s fi vzut partea pozitiv a lucrurilor, deoarece zmbi. Ori poate nu,
fiindc se lans ntr-o scurt prelegere, despre care Falk i imagin mai trziu c
era mesajul pe care intenionase tot timpul s-l transmit.
Aa ceva nu moare niciodat cu adevrat.
Ce anume?
Se gndea oare la prietenie?
Toat mizeria aia din Cuba. Dup un timp, lumea n-o s mai vorbeasc de ea,
dar asta nu va nsemna c a murit. Va fi doar atenuat. Adormit. Ca o tumoare.
F ns ceva ca s-o zgndri, i va reveni, mai malign ca oricnd.
M avertizezi?
Avertismentul e pentru toat lumea. i pentru mine. Aa c nu face valuri.
Las-o s stea cuminte. Pentru c nu merit. Dac ncepi s-i bagi nasul din nou,
s-ar putea ca ntr-o bun diminea s te trezeti n propriul tu Gitmo, unul din
locurile alea fr nume, unde nimeni nu tie latitudinea, longitudinea sau mcar
ct e ceasul.
Bo zmbea, ca pentru a sublinia c totul nu era dect o metafor ori un soi de
glum. Falk nu vedea umorul, astfel c nu spuse nimic.
Haide, omule, doar nu crezi c vorbesc serios? S tii c nu eu i-am ajutat s
monteze aa ceva.
Poate c nici n-aveai nevoie.
Cum am spus. Tu eti cel care i controleaz propriul viitor. Nu le oferi
celorlali o scuz pentru a proceda altfel. Crezi c te rog prea mult, ca de la un
prieten la altul?
Bo zmbi din nou, iar apoi ntinse mna lui mare, pentru o strngere de rmasbun. Falk schi un gest vag cu mna, i iei din bar fr s mai priveasc napoi.
Iar acum, cu scrisoarea lui Doris Ludwig privindu-l de pe birou, vzu n sfrit
cererea ei de ajutor drept ceea ce era n realitate - un prilej fie de a zgndri
tumoarea, fie de a o lsa adormit, poate definitiv.
Falk concepu ase variante diferite de rspuns, strduindu-se de fiecare dat s
dobndeasc echilibrul acela delicat ntre compasiune i fuga de rspundere,
ntr-una din ele, merse pn la a sugera c poate el nu a reuit s fie la nlimea
anchetei i o ncuraja pe ea s continue pe cont propriu.
Apoi, i-o nchipui zburnd la Washington, cheltuind banii de Crciun ai copiilor,
doar ca s poat petrece cteva zile btnd coridoarele de marmur ale
Congresului, nghesuit n anticamere prea mici i sufocante, cu funcionari tineri
i serioi, care vor da din cap i vor lua notie, promind c nu vor lsa lucrurile
aa, reuind s pstreze echilibrul acela delicat ntre compasiune i fuga de
rspundere. Iar apoi, i vor uita numele i chiar faa, pn ce-i vor cura
farfuriile de prnz.
Cu aceast imagine a disperrii n minte, se conect la Internet, i deschise
contul de e-mail i se uit n folderul de mesaje trimise. Scrisoarea era acolo,
nc n via, dei ngropat sub patru luni de alte corespondene, nu ca o
tumoare, ci ca un proiectil de artilerie neexplodat. Presupuse c pe Paco nu l-ar fi
deranjat dac i-ar fi pus foc acestui rapnel al lor, ntr-un ultim zbor al
imaginaiei, aa c ddu un clic pe Forward" i tast adresa de e-mail a lui Doris
Ludwig. Dup aceea, mai adug cteva rnduri, ca o scurt introducere:
Drag doamn Ludwig,
Acestea sunt faptele, aa cum le-am cunoscut eu. Dup cum putei observa din
data originalului i din lista destinatarilor, autoritile competente au fost deja
notificate. Suntei bine-venits luai ce msuri dorii
dumneavoastr, dar pot s v spun, din experiena mea personal, c eforturile
dumneavoastr vor nsemna doar noi suferine pentru dumneavoastr i cei care
v sunt dragi. Dar hotrrea v aparine exclusiv dumneavoastr. Mcar avei pe
deplin dreptul s cunoatei aceste lucruri.
Al dumneavoastr sincer,
Revere Falk
Dup ce aps pe tasta Send", se relaxa n sfrit, dorindu-i o clip ca Paco s
fi fost acolo, pentru a se bucura mpreun cu el.
Dup aceea, se hotr s se apuce de lucru la CV.
n aceeai colecie va aprea:
Michael Byrnes - SECRETUL LUI IOSIF
Bymes mbrac datele istorice ntr-un nveli literar fascinant. Un roman
puternic care strnete emoii puternice." Quality Books
n librrii:
Lee Child - CAPCANA MARGRAVE Matthew Pearl - CLUBUL DANTE Koji
Suzuki - RING 1 - CERCUL Nick Drake - NEFERTITI. CARTEA MORILOR
Boris Akunin - AZAZEL Lisa Unger - MINCIUNI PERICULOASE Yrsa
Sigurdardottir - ULTIMUL RITUAL Lawrence Block - CND SFNTA
CRM
SE NCHIDE Alex Berenson - AGENTUL CREDINCIOS Lee Child - S NU
GREETI Koji Suzuki - RING 2 - SPIRALA Boris Akunin - GAMBIT
TURCESC Michael Marshall - OAMENII DE PAIE David Hewson ANOTIMPUL MORILOR Jed Rubenfeld - INTERPRETAREA CRIMEI
La preul de vnzare se adaug 2%, reprezentnd valoarea timbrului
literar ce se vireaz Uniunii Scriitorilor din Romnia, Cont nr. R044 RNCB 5101
0000 0171 0001, B.C.R. Unirea, Bucureti
Redactor EMIL BRBULESCU