Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Hermann Hesse - Pactul Cu Diavolul
Hermann Hesse - Pactul Cu Diavolul
Pactul cu diavolul
(Touch the Devil, 1982)
Vietnam 1968
PROLOG
Helicopterul Medevac plana de-a curmeziul deltei, la o mie de picioare nlime,
escortat n stng de un avion de lupt Huey Cobra. Sttea s plou, norii de deasupra junglei
ndeprtate erau grei de ploaie, iar de undeva, din zare, bubuia tunetul.
nuntrul helicopterului, Anne-Marie Audin edea ntr-un col, cu ochii nchii, sprijinit
de o lad cu medicamente. Era o fat micu, cu pielea mslinie i cu prul negru tuns cu
maina, ca o concesie fa de condiiile de trai de pe frontul din Vietnam. Purta scurt de
parautist, cu fermoarul desfcut, bluz kaki de camuflaj i pantaloni vri n ghetele
franuzeti de parautist. Cele mai interesante erau ns cele dou aparate de fotografiat
Nikon, care-i atrnau de gt prinse cu curele de piele; buzunarele scurtei de parautist nu
conineau muniii, ci o sumedenie de obiective i zeci de cutii cu filme de 35 de milimetri.
Tnrul medic ce edea pe vine lng eful echipajului, un negru, o privea cu sincer
admiraie. Primii doi nasturi ai bluzei kaki de camuflaj erau descheiai, dnd doar o idee, nu
mai mult, despre snii tari care se ridicau i coborau uor n timp ce dormea.
N-am mai vzut de mult aa ceva, spuse el. O femeie adevrat.
i ce femeie, biete! eful echipajului i oferi o igar. Nu exist loc unde fata asta s
nu fi fost. A srit i cu parautitii din 503 la Katum, anul trecut. i cte n-a fcut! Au publicat
un articol despre ea n Life" n urm cu vreo ase, apte luni. E parizianc. Nici n-ai crede,
nu? i dintr-o familie din alea care dein o bucic bun din banca Franei.
Biatul fcu ochii mari de mirare.
Atunci ce naiba caut aici?
eful echipajului rnji.
Nu m-ntreba pe mine, putiule. Eu nu tiu nici mcar ce caut eu aici.
Avei careva o igar? Ale mele s-au terminat, spuse Anne-Marie.
Aruncndu-i un pachet de igri, eful echipajului i ddu seama c nu mai vzuse n
viaa lui nite ochi att de verzi.
Pstreaz-le.
Scutur pachetul, scondu-i o igar i o aprinse cu o brichet veche de alam fcut
dintr-un glonte, apoi nchise din nou ochii, innd lejer igara ntre degete. Desigur c biatul
avea dreptate. Ce cuta aici o fat creia nu-i lipsea nimic? Un bunic care o adora, unul dintre
cei mai bogai i mai puternici industriai din Frana. Un tat care supravieuise rzboiului din
Indochina, ca s moar apoi n Algeria, colonel de infanterie, decorat de cinci ori, cavaler al
o parte i se ridic ntr-un genunchi. Tnrul medic era chircit ntr-un col, inndu-i braul
nsngerat i, n timp ce o alt rafal puternic de mitralier secera carlinga, Anne-Marie l
auzi pe pilot urlnd.
Fata se prvli n fa, apucndu-se de un lonjeron s nu cad; n acelai moment,
helicopterul se nl brusc i smucitura o azvrli afar prin ua deschis, cznd n apa i
noroiul din orezrie. Helicopterul slt vreo nou-zece metri n aer, vir scurt spre stng i
explod ntr-o imens minge de foc, combustibilul n flcri i rmiele mprtiindu-se sub
form de rapnel.
Anne-Marie reui s se ridice n picioare, acoperit de noroi, i se pomeni fa-n fa cu
omul de pe dig mbrcat n uniform american, care, dup cum putea s vad clar acum, era
ntr-adevr vietnamez. Arma pe care o inea ndreptat spre ea era un AK 47 rusesc. Mai
ncolo, de-a lungul digului, ase lupttori Vietcong* cu plrii de paie i pijamale negre ieir
din an ndreptndu-se spre ea.
Avionul Huey Cobra se npusti spre ei, rscolind cu mitralierele sale grele praful de pe
Vietcong- membru sau suporter al Frontului Naional de Eliberare din Vietnamul de Sud; abreviere de la
Viet Nam Cong Sam - comunist vietnamez.
dig i alungndu-i pe lupttori napoi n an. Anne-Marie i ridic privirea i vzu avionul de
lupt rotindu-se; apoi, din jungl aprur, n cellalt capt al orezriei, vreo patruzeci-cincizeci
de soldai ai trupelor regulate nord-vietnameze, n uniform kaki, i ncepur s trag n avion
cu tot ce aveau. Avionul se-ndrept spre ei lansndu-i rachetele i vietnamezii se retraser
repede n jungl. Avionul vir i zbur cam un sfert de mil spre sud, apoi ncepu s planeze
ncet, n cerc, deasupra ntregii zone.
Anne-Marie se ghemui lng dig, ncercnd s-i trag sufletul, apoi se ridic ncet n
picioare. Era linite deplin i privi mcelul din jurul ei, helicopterul ars, cadavrele parial
acoperite de noroi i ap. n dreapta i n stng nu era nimic altceva dect pustietate, i un
mal nalt cu trestii la treizeci, patruzeci de metri. Se gsea singur, ntr-un moment de maxim
primejdie din viaa ei, i nu putea fi salvat dect de ntririle pe care avionul Huey Cobra le
ceruse fr-ndoial prin radio. Pn atunci nu-i rmnea efectiv de fcut dect un singur lucru.
Aparatele de fotografiat atrnate de gtul ei erau pline de noroi. Scoase un alt obiectiv
din buzunarele scurtei de parautist i deschise o nou cutie de film. ncepu s fac fotografii,
deplasndu-se prin apa pn la genunchi, printre cadavrele care pluteau n jurul ei, calm i
total detaat. Deodat se-ntoarse, descoperind trei lupttori Vietcong la cincisprezece,
douzeci de metri distan.
Urm un moment de total ncremenire, chipurile acelea orientale, grave, fiind lipsite de
orice expresie. Cel din mijloc, un biat de cincisprezece-aisprezece ani, ridic puca AK 47
ochind atent. La fel de atent, Anne-Marie i ridic aparatul de fotografiat. Moartea, se gndi
ea. Cea din urm imagine. Un biat frumos n pijama neagr. Deasupra capetelor lor se
rostogolea tunetul, ploaia cdea n rafale toreniale i, n acea clip, de undeva de sus, rsun
prin ploaie un strigt ciudat de familiar. Strigtul Samuraiului, nenfricat, gata s-nfrunte orici
dumani.
Cei din Vietcong ddur s se-ntoarc. n spatele lor, dintre trestiile nalte, nise un
om repezindu-se spre ei cu o micare parc filmat cu-ncetinitorul. Cu o banderol kaki n jurul
capului, mbrcat ntr-o scurt de parautist ncins cu grenade, inea n mn o puc
automat M16 care trgea deja, iar gura i era larg deschis n acel strigt slbatic.
Anne-Marie ntoarse aparatul din reflex, continund s fotografieze n timp ce el trgea
de la old, dobornd unul, apoi doi, golind automatul pn s ajung la biatul care tot se
ncpna s mai trag, departe pe lng int. Patul putii M16 descrise un arc i biatul se
prbui cu oasele sfrmate. Salvatorul ei nici nu se mai obosi s-i ncarce din nou puca, o
nfac doar de mn, se ntoarse i ncepu s-i croiasc drum napoi, spre trestii, pleoscind
prin ap.
n spatele lor, pe dig, se auzir voci i noi focuri de puc. Simi ca o lovitur n piciorul
stng, nu mai mult, i se prbui din nou. El se ntoarse, introduse un ncrctor n arm i
3
mtur digul cu cteva rafale. ncercnd s se in pe picioare, i ridic ochii spre el i l vzu
c rde asta i se pru cel mai cumplit. Cnd i ntinse mna i o ridic de jos, fata simi n el
o energie, o for primitiv, cum nu mai cunoscuse vreodat. Apoi se trezi n picioare i
amndoi se aflau la adpost, printre trestii.
*
Aeznd-o pe o ridictur, i sfie cu un cuit pantalonii kaki ca s-i controleze rana.
Ai noroc, spuse el. A trecut dintr-o parte n alta. Glon de Ml, dup cum arat. Un AK
ar fi fragmentat osul.
i leg cu dexteritate rana cu un bandaj de campanie, deschise o fiol de morfin i i-o
inject.
O s ai nevoie de asta. Rana de glon nu doare niciodat la nceput. ocul e prea
mare. Durerea vine mai trziu.
tii din proprie experien? Zmbi stingherit.
Aa s-ar zice. i-a da o igar, dar mi-am pierdut bricheta.'
Am eu.
Deschise o cutie cu igri, i puse dou n gur i nchise cutia cu grij. Ea i ntinse
bricheta de alam. Aprinse igrile, i puse una ntre buze i examin cu atenie bricheta.
Cartu rusesc de 7,62 mm. Asta ntr-adevr e interesant!
A fost al tatei. n august patruzeci i patru a salvat un colonel german din trupele de
parautiti, care era ct pe-aci s fie mpucat de partizani. Colonelul i-a dat bricheta ca
amintire. A fost ucis la Alger, spuse ea. De tata vorbesc. Dup ce scpase viu de aici.
Culmea ironiei pentru tine.
i napoie bricheta. Ea cltin din cap i dintr-un motiv pe care nu i-l putea explica
spuse:
Nu, pstreaz-o.
Ca amintire?
Ca un memento mori, spuse ea. N-avem cum s scpm cu via de aici.
Nu se tie. Huey Cobra mai e nc n poziie. Eu zic c n urmtoarele douzeci de
minute va sosi cavaleria, ca pe platoul de filmare de la MGM. n ultima clip. Mai bine s-i
anun c nu vin de poman.
Scoase un pistol cu rachete luminoase i trase una roie, n sus, spre cer.
Nu s-ar putea s fie iari un joc al Vietcongului?
Nu prea. Mai trase o rachet roie, apoi una verde. Culorile zilei.
Piciorul ncepea s-o doar. Spuse:
Acum vor ti unde suntem. M refer la cei din Vietcong.
tiau oricum.
i vor veni?
mi nchipui c da.
i terse automatul M16 cu o crp, iar fata i ridic Nikonul i-l regl. Dup cum avea
s descopere mai tirziu, brbatul avea douzeci i trei de ani. nalt cam de un metru i optzeci,
cu umeri solizi i prul negru prins n banderola ce-i ddea nfiarea unui viteaz din secolul
al aisprezecelea. Pielea era bine ntins pe pomeii celtici i o barb epoas i acoperea
obrajii scobii i brbia foarte ascuit. Dar trstura cea mai demn de remarcat erau ochii:
cenuii, ca apa peste o piatr, calmi, lipsii de expresie, plini de taine.
Cine eti? spuse ea.
Sergent Martin Brosnan, din trupele de comando aeropurtate.
Ce s-a ntmplat aici?
S-a ntmplat o mare porcrie. Detepii tia de rnoi, jumtate ct noi, pe care nu
ddeam o para chioar, ne-au prins cam la fel cum te-au prins pe tine. Ne aflam n drum spre
Din To, dup ce fusesem culei dintr-o patrul de rutin. Paisprezece plus echipajul. Acum n
mod sigur n-am mai rmas dect eu. S-ar putea s mai fie acolo civa nc n via.
4
Barmanul sttea aplecat pe tejgheaua acoperit cu tabl zincat i citea un ziar. Jack
Corder edea la o mas lng geam, fiind singurul client. Era un brbat nalt, cu prul aten,
de vreo treizeci i ceva de ani. Pantalonii blue-jeans, scurta de piele uzat i apca de pnz l
fceau s arate ca un hamal de noapte de la piaa de pete din susul strzii, ceea ce el n mod
categoric nu era.
Barry spusese unsprezece i jumtate, aa c Jack sosise la unsprezece ca s fie
sigur. Acum era dousprezece i jumtate noaptea. Nu c ar fi fost ngrijorat. Cnd era vorba
de Frank Barry, nu tiai niciodat pe ce picior eti, dar tocmai asta era tehnica.
Corder i aprinse o igar i strig:
O cafea neagr i nc un coniac!
Barmanul ddu din cap, ls ziarul la o parte i n clipa aceea ncepu s sune telefonul
din spatele barului. Rspunse imediat, apoi se ntoarse i ntreb:
V cheam Corder?
Exact.
Se pare c v ateapt un taxi la col.
Puse receptorul la loc.
Mai dorii cafeaua i coniacul, monsieur?
Cred c doar coniacul.
Fr vreun motiv anume, pe Corder l trecu un fior i ddu pe gt coniacul dintr-o
duc.
E frig chiar i pentru noiembrie.
Barmanul ddu din umeri.
Pe o noapte ca asta, pn i puicuele stau acas.
Fete detepte.
Corder i ntinse o bancnot peste mas i iei. Din cauza vntului, ploaia l izbea n fa
i i ridic gulerul de la scurt, alergnd spre taxi, un Renault vechi, care atepta la col.
Deschise cu o smucitur portiera din spate i se urc. Taxiul porni imediat i el se ls pe
speteaza canapelei. O luar napoi peste pod i lumina globurilor grele de sticl l fcea s se
gndeasc la Oxford, cu o ciudat senzaie de deja vu.
Doisprezece ani din viaa mea, se gndi el. Ce-a fi fost acum? Cercettor la Balliol?
Poate chiar profesor la vreo universitate mai puin interesant? i n loc de asta... Dar astfel
de gnduri nu erau bune la nimic nu erau deloc bune.
oferul era un btrn, nebrbierit de mult i Corder i simea ochii privindu-l n oglinda
retrovizoare. n timp ce mergeau prin ploaie i ntuneric, deplasndu-se printr-un labirint de
strzi dosnice, n-au scos o vorb. n cele din urm au ajuns la un chei din zona docurilor i
maina opri n faa unui depozit de mrfuri. Pe o mic firm luminoas scria Renoir i fiii
Importatori". oferul edea fr s spun un cuvnt. Corder cobor, nchiznd portiera n urma
lui i Renaultul plec.
Era linite deplin, nu se auzea dect plescitul apei n bazinul n care erau amarate
zeci de lepuri. Ploaia rpia, argintie n lumina firmei. La intrarea principal era o u cu un
mic vizor. Cnd Corder ncerc clana, ua se deschise imediat i el pi nuntru.
Depozitul era tixit cu baloturi i lzi de toate felurile. Era ntuneric, dar n cellalt capt
se vedea o lumin i se-ndrept spre ea. Un brbat edea la o mas pe capre, sub un bec
simplu, n faa lui, pe mas, era ntins o hart, lng ea o serviet i el nota ceva ntr-o mic
agend legat n piele.
Salut, Frank, spuse Corder.
Frank Barry i ridic privirea.
A, Jack, ai venit. Iart-m c te-am pus pe drumuri.
Vorbea cu accentul cuiva care a mers la o coal englezeasc bun, cu cte o vag
inflexiune din Ulster pe ici pe colo. Se ls pe speteaza scaunului. Prul blond i crlionat l
fcea s arate mult mai tnr dect cei patruzeci i opt de ani ai si, iar trenciul su negru de
Burberry i ddea o nfiare ciudat de elegant. Un brbat chipe, cu faa slab i un col al
gurii venic arcuit ntr-un uor zmbet schiat pe jumtate, amuzndu-se parc permanent de
7
s plece de acolo.
Cltin din cap.
oferul nu se va opri, Frank, i n-ai cum s-l sileti.
Ba da, am cum, spuse Barry. i aici intervine fata de care i-am pomenit. La
momentul potrivit, ea ncearc s traverseze oseaua, venind dinspre garaj, cu un cru de
copil. Se mpiedic, cruul i scap pe osea.
Eti nebun, spuse Corder.
Crezi? Faciunea Armata Roie a reuit cu metoda asta, acum doi ani, cnd l-a
nhat pe Schleyer, eful Federaiei Industriilor Germane, la Koln.
Barry zmbi.
Vezi tu, Jack, firea omului fiind aa cum e, cred c pot s-i garantez la sigur c n
clipa n care oferul va zri n calea lui un cru rtcit pe osea, va face un singur lucru. Va
vira ca s-l evite i se va opri brusc.
Ceea ce era adevrat. Trebuia s fie. Corder ddu din cap.
Punnd astfel problema, presupun c ai dreptate.
ntotdeauna am, btrne.
Deschise servieta i scoase din ea un aparat de emisie-recepie portativ.
Asta-i pentru tine. Exist un drum lateral pe o colin acoperit cu o livad de meri,
care are o frumoas vedere spre castelul de la Rigny. Vreau s fii acolo mine diminea la
unsprezece. Vei gsi afar, n curte, un Peugeot de teren, cu cheile n contact. Folosete-l.
i pe urm?
n momentul n care l vezi pe Carrington c se pregtete s plece, anuni prin
emitor, pe lungimea 42. Spui aa: Aici Rou. Pachetul este pe punctul de a fi predat. i eu o
s spun: Aici Verde. Pachetul va fi luat n primire. Apoi o tergi rapid de acolo. Vreau s fii la
St. Etienne nainte de a sosi Carrington.
Tu o s fii acolo?
Barry pru surprins.
Dar unde s fiu?
Zmbi.
Jack, eu am luptat ca sublocotenent n unitatea Pucailor din Ulster a Armatei
Naionale, n 1950, n Coreea. Nu tiai asta, nu? i am s-i spun un singur lucru. Cnd bieii
mei ieeau din tranee la atac, eu eram ntotdeauna n frunte.
Cu un baston de parad n mn?
Acum te referi la ce s-a ntmplat pe Somme.
Barry rse ngduitor.
Am omort o mulime de maoiti acolo, Jack, ceea ce e culmea ironiei, avnd n
vedere situaia mea de acum.
l btu pe umr.
Oricum, e timpul s pleci. Trage un somn bun i s nu bei. Trebuie s ai capul
limpede pentru ceea ce ai de fcut mine.
Se uit la ceas i rse.
Am greit. Azi.
Corder cntri aparatul de emisie-recepie n mn, apoi l bg n buzunar.
Atunci, noapte bun!
Paii lui rsunar n imensul depozit, n timp ce se ndrept spre intrare, deschise ua i
iei afar. nc mai ploua cnd ajunse n curtea ce mrginea o parte a cldirii. Peugeotul era
parcat la intrarea principal i avea cheile n contact, dup cum i spusese Barry. Corder porni.
Palmele i erau transpirate i i alunecau pe volan, iar stomacul i se zvrcolea.
S-l ucizi pe Carrington, unul dintre cei mai cumsecade i mai omenoi politicieni.
Dumnezeule, data viitoare cu ce idee o s mai vin? Dar nu, ntrebarea asta n-avea nevoie de
un rspuns, pentru c acum Barry era categoric terminat. Pn aici i-a fost. Corder atepta
asta de mai bine de un an.
O clip mai tirziu descoperi ceea ce cuta: un mic local de noapte la colul unuia dintre
9
principalele bulevarde ce duceau n ora. nuntru era o cabin telefonic cu perei de sticl.
Comand o cafea, apoi cumpr de la barman nite fise, intr n cabin i nchise ua. i
tremurau degetele n timp ce forma cu grij prefixul Londrei i apoi numrul.
Serviciul de securitate din Marea Britanie, mai corect spus Direcia General a
Serviciului de Securitate, DI5, nu exist oficial n faa legii, dei ocup de fapt o cldire mare,
alb cu crmid roie, lng hotelul Hilton. La aceast instituie suna acum Jack Corder; mai
precis, la un birou cunoscut sub numele de Grupul Patru, care funciona douzeci i patru de
ore pe zi.
Cineva ridic receptorul i o voce anonim spuse:
Spunei cine suntei.
Lysander. Trebuie s vorbesc imediat cu brigadierul* Ferguson. Prioritate maxim.
Imposibil de refuzat.
De la ce numr telefonai?
l dict cu grij. Vocea spuse:
Dac serviciul de verificri v confirm, vei fi chemat.
Telefonul se ntrerupse. Corder deschise ua cabinei i se duse la bar. Pe un scaun din
col sttea un brbat adormit, n costum albastru, rsuflnd cu gura deschis. n rest, localul
era pustiu.
Barmanul i ntinse cafeaua peste tejghea.
Vrei s mncai ceva? Un sandvi cu unc?
De ce nu? spuse Corder. Atept un telefon.
Barmanul se ntoarse la plit i Corder i puse zahr cu linguria n cafea. Toate
apelurile la DI5 erau nregistrate automat. Probabil c-n acest moment calculatorul compara
nregistrarea vocii lui de la dosar cu nregistrarea apelului. Ferguson o fi probabil acas, n pat.
O s-l sune i o s-i dea numrul. Nu va dura mai mult de zece minute.
Dar s-a nelat, fiindc n-a fost nevoie de mai mult de cinci minute, i-n clipa cnd lua
prima mbuctur din sandvi, sun telefonul. Se nghesui n cabin, nchise ua i ridic
receptorul.
Aici Lysander.
Ferguson.
Brigadiern armata englez, grad ntre cel de colonel i cel de general-maior; general de brigad. (Nota trad)
Era o voce plin, un pic exagerat, ca vocea unui actor n vrst, dintr-o companie
teatral de mna a doua, care vrea s fie sigur c este auzit i n fundul slii.
Nu te-am mai auzit de mult, Jack. Am neles c e vorba de prioritate maxim.
n sfrit, Frank Barry a scos din nou capul, sir.
Vocea lui Ferguson deveni mai incisiv.
Asta chiar c e interesant.
E vorba de lordul Carrington, sir. E n vizit la preedintele Giscard d'Estaing n acest
moment?
Urm o mic pauz. Ferguson spuse:
Oficial, nimeni n-ar trebui s tie asta.
Frank Barry tie.
Nu-i bine, Jack, nu-i bine deloc. Mai bine explic-mi. Ceea ce Corder i fcu, vorbind
repede, n oapt. Dup cinci minute, iei din cabin i se duse la bar.
Vi s-a rcit sandviul, monsieur. Dorii altul?
Excelent idee! spuse Corder. i n timp ce atept, o s beau un coniac.
i aprinse o igar i se aez iari pe taburetul de la bar, zmbind pentru prima oar
n noaptea aceea.
n apartamentul su din Cavendish Square, brigadierul Charles Ferguson sttea n
picioare, lng pat, punndu-i pe el halatul de cas, n timp ce asculta convorbirea cu Corder
pe care tocmai o nregistrase. Era un brbat masiv, cu o nfiare de om cumsecade, vizibil
supraponderal, cu prul crunt ciufulit i cu brbia dubl. N-avea deloc aerul unui militar, iar
10
interesant este desigur Serviciul 5, mai cunoscut sub numele de Serviciul Aciune,
departamentul care contribuise mai mult dect oricare altul la zdrobirea OAS*. Ferguson forma
acum numrul Serviciului 5.
Spuse:
Aici Ferguson, de la DI5. Cu colonelul Guyon, v rog.
Se ncrunt nerbdtor.
Bineneles c e acas n pat. i eu eram n pat. V-am sunat numai ca s-mi
confirmai identitatea. Spunei-i s m sune la acest numr.
l dict repede.
E foarte urgent. Prioritate maxim.
Puse jos receptorul i Kim intr cu o tav de argint pe care se aflau costia cu ou,
pine, unt i gem de portocale.
Delicios, spuse Ferguson, n timp ce micul gurkha i puse n fa o msu. Micul
dejun la dou i jumtate noaptea. O idee nemaipomenit! Ar trebui s facem asta mai des.
n timp ce-i potrivea un ervet n jurul gtului, sun telefonul, l ridic imediat.
A, Pierre! spuse el rapid ntr-o francez excelent. Am ceva pentru tine. O treab
foarte urt. N-o s-i plac, aa c ascult cu atenie.
*
n depozit era linite dup plecarea lui Jack Corder. Barry se duse la intrare i ncuie
ua. Se opri s-i aprind o igar i, cnd se-ntoarse, un om se ivi din umbr i se aez pe
marginea mesei.
Nikolai Romanov mplinise cincizeci de ani i zece din ei i-i petrecuse ca ataat cultural
al ambasadei sovietice de la Paris. Costumul su de culoare nchis era cumprat de la
Savile Row", ca i pardesiul albastru care cdea perfect pe el. Era un brbat destul de bine,
uor fanat, cu o fa de Oscar Wilde sau chiar de Nero i o coam de pr argintiu care-l fcea
s arate mai degrab a actor distins dect a ceea ce era de fapt: colonel KGB.
Eu n-a bga mna n foc pentru sta, spuse el ntr-o englez excelent.
N-a bga mna n foc pentru nimeni, rspunse Barry, nici mcar pentru tine,
btrne, dar, n orice caz, Jack Corder e un marxist convins.
Dumnezeule, spuse Romanov, tocmai de asta mi-e fric.
A ncercat s ntre n partidul comunist englez cu muli ani n urm, cnd era student
OAS Organisation Armie Secrete organizaie clandestin format n Algeria i n metropol (Frana)
cu scopul de a mpiedica prin mijloace violente independena Algeriei. (Nota trad.).
la Oxford. I s-a sugerat c unul ca el era mai util dac-i inea gura i intra n partidul laburist,
ceea ce a i fcut. A fost organizator sindical timp de ase ani, apoi i-a stricat firma ieindu-i
din fire n timpul unei greve a minerilor de acum trei sau patru ani, cnd, fiind n pichetul de
11
grev, a atacat un poliist cu o coad de trncop. L-a bgat n spital pe ase sptmni.
i Corder?
Doi ani de pucrie. Dup asta sindicatul se ferea de el ca de cium. n adncul
sufletului, bieii ia sunt mai conservatori dect Margaret Thatcher cnd e vorba de ara lor.
Dup ce a ieit, Jack a venit aici i s-a nhitat cu o grupare anarhist, mult mai de stnga
dect partidul comunist francez, iar eu de acolo l-am pescuit, n orice caz, nu vd de ce-i faci
probleme. S-i fi schimbat departamentul de dezinformare al KBG inteniile?
Nu, spuse Romanov. Ce ne intereseaz este tot haosul, Frank, i avem nevoie s
crem ct mai mult haos n lumea occidental. Haos, dezordine, team i nesiguran. De
aceea avem n slujba noastr oameni ca tine.
Nu ai omis mai nimic, nu? spuse Barry vesel.
Romanov se uit n jos, la hart.
O s reueasc chestia asta?
Hai, zu, Nikolai, spuse Barry, chiar ai vrea s fie mpucat Carrington, n Frana, pe
un drum de ar? E o treab ineficient; ca i cum IRA ar mpuca-o pe regin. Prea mult de
pierdut, deci nu merit.
Romanov se art mirat.
Ce joc mai e i sta?
Ei, doar m cunoti, spuse Barry. Jocul e pasiunea mea. i adug imediat:
Oricum, s tii c n-am de gnd s refuz banii. Haos, dezordine, team i
nesiguran. O s am grij s avei din toate astea pe msura preului.
Romanov ovi, apoi scoase din buzunar un plic mare i i-l ntinse peste mas. Barry l
puse n serviet mpreun cu harta.
Mergem?
O lu nainte i deschise ua. O rafal de vnt le arunc ploaia n fa. Romanov se
nfior i i ridic gulerul.
n 1943, cnd aveam 14 ani, am intrat ntr-un grup de partizani din Ucraina. Am stat
doi ani cu ei. Pe atunci era mai simplu. Luptam mpotriva nazitilor. tiam pe ce picior eram.
Dar acum...?
E o alt lume, spuse Barry.
O lume n care tu, amice, nici mcar nu mai crezi n propria-i ar.
n Ulster? Barry rse aspru. Am renunat de mult la porcria aia. Dup cum a spus
cineva odat, nimic nu e mai ru dect o aduntur de ignorani ale cror nemulumiri sunt
ndreptite. Acum hai s-o tergem naibii de aici.
*
Merele din livada de pe colina ce domina Rignyul ar fi trebuit de mult culese, fiind deja
rscoapte i aerul era mbibat de mirosul lor, ncins de soarele neprevzut al amiezii.
Jack Corder sttea culcat n iarba nalt, cu un binoclu Zeiss alturi i studia vila din
vale. Era o cas plcut, construit n secolul al optsprezecelea dup nfiare, cu o scar
larg ducnd spre porticul de deasupra intrrii principale.
n curte se aflau patru maini, cel puin o duzin de poliiti care ateptau lng
motocicletele lor, iar la poart stteau jandarmi n uniform. Nimic ostentativ. Se tia c
preedintele l imita pe de Gaulle n aceast privin i nu putea s sufere zarva inutil.
Pentru cteva clipe, Corder se simi un copil, lungit n iarba nalt de pe malul rului
Wharfe, cu podul mai la vale i blndele oi de Yorkshire risipite pe pajitea de peste ru. Avea
aisprezece ani i lng el era o fat, al crei nume nu i-l mai amintea, iar viaa prea plin
de promisiuni. l cuprinse un dor nebun s fie iar acolo i tot ce trise de atunci s fie doar un
vis. n momentul acela, preedintele Franei, Valry Giscard d'Estaing iei din casa de
dedesubt, urmat de ministrul de externe britanic.
Cei doi brbai stteau n portic, flancai de asistenii lor, n timp ce Corder i fixa
binoclul.
12
Iisuse, opti el. Ar fi de-ajuns un tip cu o arm ca lumea ca s-i dea gata pe
amndoi.
Preedintele strnse mna ministrului de externe. Fr mbriri oficiale. Nu era stilul
lui. Lordul Carrington cobor scrile i i se deschise portiera Citroenului negru.
Corder avea gtul uscat. Scoase emitorul din buzunar, aps pe butonul lungimii de
und respective i spuse precipitat:
Aici Rou. Aici Rou. Pachetul e pe punctul de a fi predat.
Dup o secund auzi rspunsul lui Barry, calm, detaat.
Aici Verde. Pachetul va fi ridicat.
Maina lui Carrington se ndrepta spre poart, urmat de patru motocicliti, exact aa
cum prevzuse Barry; Corder sri n picioare i strbtu n fug livada pn la locul unde i
lsase Peugeotul.
Avea destul timp s ajung la oseaua principal naintea convoiului i, n momentul
cnd coti i intr n ea, aps pe pedal, accelernd Peugeot-ul pn la aptezeci i cinci la
or.
Avea iari palmele transpirate, gtul uscat i i aprinse o igar cu o singur mn. Nu
tia ce se va petrece la St. Etienne, asta era problema. S-ar putea ca poliitii din echipele de
intervenie s se npusteasc grmad, trgnd n tot ce mic, adic inclusiv el. Dar trebuia
s se arate; n-avea ncotro, cci dac nu se arta, Barry, aa cum l tia, ar mirosi imediat
ceva, ar anula totul i s-ar face nevzut aa cum se fcuse de attea ori nainte.
Era n apropiere de St. Etienne, nu mai avea de mers mai mult de trei, patru kilometri.
Tocmai depise o intersecie cu un drum lateral, cnd n spate apru un poliist pe
motociclet, care se lu dup el; o siluet sinistr cu casc de protecie, ochelari de motociclist
i manta cu glug. Ajunse n dreptul lui i i fcu semn s opreasc. Corder trase la marginea
oselei. Aa voia oare Ferguson s-l in deoparte?
Poliistul opri n fa, cobor de pe masiva sa motociclet BMW i o propti pe cric. Se
ndrept spre Peugeot, cu un deget nmnuat agat de garda trgaciului carabinei automate
MAT49, ce-i atrna peste piept. Anonimul cu ochelari negri de motociclist rmase n picioare
privindu-l de sus pe Corder, apoi i mpinse n sus ochelarii.
O mic modificare de plan, btrne, rnji Frank Barry. O iau eu nainte, iar tu vii dup
mine.
Ai anulat aciunea? ntreb Corder uimit.
Barry pru uor surprins.
Doamne ferete, cum o s fac una ca asta?
Se urc iari pe BMW i porni. Corder l urm, total derutat acum, netiind cum s
procedeze ca s ias bine. Atinse o clip cu degetele eava pistolului, un Walter PPK, pe carel avea cu el, dei nu prea i fcea plcere. Nu mpucase n viaa lui pe nimeni. Puin probabil
c ar putea s-nceap acum.
Cam la un kilometru de St. Etienne, Barry coti pe un drum ngust de ar i Corder l
urm, urcnd printre iruri nalte de gard viu, pe lng o mic ferm. Pe coama unui deal
nverzit se afla un crng. Barry i fcu semn i coti, intrnd n crng. i fix motocicleta pe cric
i Corder opri lng el.
Ascul, Frank. Ce se-ntmpl?
Jack, i-am povestit vreodat despre bunica mea dinspre mam? Ori de cte ori avea
o durere de cap cumplit, peste un ceas era furtun. Cu mine se-ntmpl altfel. Pe mine m
doare capul numai cnd mi pute ceva i n momentul acela mi se pune o pat pe creier.
Corder nghe.
Nu pricep.
Frumoas perspectiv de aici, de sus.
Barry o lu printre copaci i art spre St. Etienne, care se ntindea jos, n vale, ca o
machet pentru copii. De o parte a oselei erau garajul i curtea din fa, iar de cealalt,
localul i parcarea.
Scoase un binoclu din buzunarul impermeabilului i i-l ntinse lui Corder.
13
Privete. Presimt c s-ar putea s fie mai interesant s stm deoparte de data asta.
Corder ndrept binoclul asupra curii din faa garajului. Doi dintre oameni, mbrcai n
salopete galbene, lucrau la motorul unei maini. Cel de-al treilea atepta n biroul cu perei de
sticl de lng pompele de benzin i discuta cu fata care sttea la u cu cruul de copil.
Fata purta un batic purpuriu, un pulover de ln i o fust simpl.
Se vede maina? se interes Barry.
Corder ntoarse binoclul ca s cerceteze oseaua.
Nu, dar vine un camion.
Nu mai spune! Interesant...
Camionul era un trauler cu opt roi, avnd partea din spate acoperit cu prelat verde.
Cnd intr n sat, ncetini i se opri n parcare. oferul, un brbat nalt n salopet kaki, sri din
cabin i se-ndrept agale spre ua localului.
Barry lu binoclul din mna lui Corder i l fix asupra camionului.
Fraii Bouviers, Transport Interurban, Paris-Marsilia."
O s plece mai departe cnd va descoperi c localul e nchis, spuse Corder.
Se pot ntmpla i minuni, btrne, spuse Frank Barry. Dar eu m-ndoiesc.
n momentul acela, dinuntrul camionului se declana brusc o canonad: o rafal de
mitralier mtur ntreaga zon a curii din fa, fcnd ndri geamurile biroului; catapult
fata pe deasupra cruului, i secer pe cei doi gangsteri care lucrau la main, ciurui
rezervorul de benzin i benzina ncepu s curg pe asfalt. A fost o chestiune de o secund,
nu mai mult; nir flcri, benzina lu foc i rezervorul explod ntr-o minge de foc, n timp
ce prin aer zburau rmiele de pe urma exploziei. Mcelul era complet i cel puin douzeci
de poliiti din trupele de intervenie, n uniform, srir din partea din spate a camionului i
traversar n fug oseaua.
Eficieni, spuse Barry calm. Trebuie s le recunoti asta nemernicilor.
Corder i umezi nervos buzele uscate i i bg mna stng n buzunarul scurtei de
piele, pipind crosa pistolului Walther.
Ce s-o fi ntmplat?
Probabil c unul din nenorociii din Marsilia nu i-a inut gura, spuse Barry. i dac
au aflat cei din Mafia corsican...
Ridic din umeri.
Tlhria e una i politica e alta. Ar da informaii fr s ezite o secund.
l btu pe Corder pe umr.
Dar hai mai bine s plecm de aici. Vino n urma mea, ca nainte. N-o s ne
opreasc nimeni cnd vor vedea c te escortez eu.
Ddu jos motocicleta de pe cric i porni. Corder l urm. Totul era ca un vis urt i
vedea nc aievea, ca o imagine de pe un ecran de cinema, cadavrul fetei azvrlit ndrt
peste cru ntr-o ploaie de gloane de mitralier. i Barry se ateptase la asta. Se ateptase i
totui i lsase pe amrii ia s cad victime.
Urm motocicleta de aproape, pe drumuri nguste i ntortocheate de ar. Nu ntlnir
pe nimeni i dup cincisprezece kilometri buni, dup ce trecuser de St. Etienne, ajunser la
un mic garaj i un local aflat la marginea oselei. Barry coti spre local, frn i se opri. Cnd
Corder veni lng el, tocmai scotea o saco de pnz dintr-unul din coburii laterali.
Cunosc locul sta, spuse el. n spate e o toalet. M duc s m schimb. Lsm
motocicleta aici i mergem mai departe cu Peugeotul.
O lu spre spatele cldirii, nainte ca Jack Corder s-i poat replica i tnra din biroul
cu perei de sticl de lng pompele de benzin iei afar i se apropie de el. Avea vreo
douzeci i cinci de ani, o fa inexpresiv, plcut i purta un sacou brbtesc de tweed, prea
mare pentru ea.
Dorii benzin, monsieur?
Avei un telefon? ntreb Corder.
n local, monsieur, dar nu e deschis. Azi numai eu sunt aici.
Trebuie s telefonez. E ceva foarte important.
14
reedina privat a primului ministru, dar asta nu nsemna absolut nimic, dup cum Ferguson
tia prea bine. Mai erau i alii, mbrcai mai discret, situai n anumite puncte strategice din
zon, gata s dea fuga la primul semn de agitaie.
Poliistul salut i ua se deschise, chiar nainte ca Ferguson s ajung la ea. Pi
nuntru.
Tnrul care-l salut, spuse:
Domnul brigadier Ferguson? Pe aici, sir.
Traversnd holul de la intrare auzi zumzet de activitate, din dreapta, dinspre Sala
Presei, apoi ptrunse pe coridorul ce ducea spre partea din spate a casei i spre Sala
Cabinetului.
Scara principal ce ducea la primul etaj era strjuit de portretele prim-minitrilor
anteriori: Peel, Wellington, Disraeli, Gladstone. Pe Ferguson l cuprindea ntotdeauna un sim
acut al istoriei de cte ori urca acele trepte, dei era prima oar cnd fcea acest lucru pentru
a se ntlni cu actualul prim-ministru. Prima oar cnd trebuia s se explice n faa unei femei,
i nc o femeie al naibii de deteapt, trebuie s recunoatem. Era categoric o experien
nou. Dar se schimbase, oare, ceva? Cte atentate existaser mpotriva reginei Victoria? Iar
Disraeli i Gladstone avuseser amndoi de furc ba cu feniani*, ba cu dinamitarzi i anarhiti
cu bombele lor.
Pe coridorul de la etaj tnrul btu la o u, o deschise i l pofti pe Ferguson nuntru.
Brigadierul Ferguson, doamn prim-ministru, spuse el i plec, nchiznd ua n
urma lui.
Biroul era acum mai elegant dect i-l amintea Ferguson, cu pereii de un verde pal, cu
draperii aurii i mobil confortabil de cel mai bun gust. Dar n toat ncperea nimic nu era
mai elegant dect femeia din spatele mesei de lucru. Taiorul albastru cu spuma de dantel
alb la gt punea perfect n valoare prul ei blond. O femeie de lume, elegant, frumoas i
totui, cnd i ridic privirea spre Ferguson din hrtiile pe care le citea, acesta vzu c avea
ochii duri i inteligeni.
Preedintele francez m-a asigurat personal azi diminea c toat afacerea asta
Fenian membru al unei asociaii secrete irlandeze fondate la New York, n 1857, cu scopul de a
rsturna dominaia englez n Irlanda.
Desigur, dac preferai s operai vreo schimbare, eu mi voi nainta demisia fr nici
o ezitare.
Dac o s-o vreau, o s v-o cer, Brigadiere, spuse ea tios. Dar nu putei avea
pretenia s am prea mult ncredere n activitatea seciei dumneavoastr cnd unul din
minitrii cei mai importani ai Coroanei era ct pe-aci s fie asasinat. Acum spunei-mi ceva
despre acest Barry. De ce e att de important i, mai concret: cum de reuete mereu s
scape?
Un nebun sclipitor, doamn. Un geniu, n felul lui. Tot att de important pentru scena
terorismului internaional ca i Carlos, dar nu la fel de cunoscut publicului.
i de ce oare?
E o chestiune de psihologie personal. Muli teroriti, cum ar fi civa din cei implicai
n banda Baader-Meinhoff, de exemplu, au o slbiciune, le place publicitatea. Ei vor nu numai
ca oamenii s tie cine sunt, dar i s tie c i pot bate joc de poliie i de serviciile de
informaii pe care le nfrunt oricnd au ei chef. Se pare c Barry n-are nevoie de acest gen de
publicitate i, ntruct nou ne convine de minune s nu-i facem deloc reclam, el a rmas
pentru public un necunoscut.
Care sunt datele lui personale?
M tem c, privind prin prisma senzaionalului cultivat n pres, stm ct se poate de
prost. S-a nscut n Ulster. A fost sublocotenent n Armata Naional, la pucaii din Ulster. A
luptat n Coreea. Mai mult, pe front, rapoartele despre el au fost excelente. E protestant.
Unchiul lui este un nobil irlandez, lordul Stramore. Foarte implicat n politica oranist* aproape
toat viaa lui, dar acum cu sntatea ubred. Barry e motenitorul lui.
Dumnezeule! spuse primul ministru.
n primii ani ai conflictelor din Irlanda, Barry se declara republican. Ca de obicei, a
acionat de capul lui. A organizat un grup numit Fiii lui Erin, care ne-a creat probleme uriae n
provincie. Repudiat total de Armata Republican Irlandez Provizorie, n 1972, cnd a fost
nfiinat Grupul Patru, am reuit s introduc n organizaia lui Barry un agent de-al meu, un
anume maior Vaughan. Finalul acestei mici istorii a fost c Barry a fost grav rnit. A reuit s
scape cu via numai datorit competenei chirurgilor din secia militar a spitalului Musgrave
Park din Belfast.
i pe urm ce s-a ntmplat?
A fugit, doamn. Dei nici mcar nu putea s umble, dup cum susin medicii, a
plecat din spital pe picioarele lui, mbrcat ca portar. i-a fcut apariia la Dublin dup
douzeci i patru de ore. Bineneles c acolo nu ne-am putut atinge de el. Mai bine de un an
a tot intrat i a ieit din spital, att acolo ct i n Elveia.
i pe urm?
De atunci, doamn, are la activ n unele cazuri tim n mod sigur, n altele suntem
aproape convini cel puin 15 asasinate i cteva incidente cu bombe. Amprenta lui este
distinct i inconfundabil, iar angajarea politic pare a fi, n cazul lui, motivaia cea mai puin
probabil. Un rezumat al activitii sale din ultimii ani poate elucida spusele mele. n 1973 l-a
asasinat pe generalul comandant al serviciului de informaii militar spaniol din inutul basc.
Responsabilitatea a fost revendicat de micarea naionalist basc, ETA
Continuai.
Pe de alt parte, tot el s-a fcut vinovat de uciderea generalului Hans Grosch n
timpul unei vizite la Munchen, n 1975. O treab foarte neplcut pentru guvernul vestgerman. Postul deinut de Grosch n securitatea de stat est-german era oarecum echivalent
Oranist membru n Orange Association nfiinat n 1795 pentru a apra cauza protestantismului n
Irlanda.
cu postul meu. Deci, dup cum vedei, doamn, pe de o parte Barry ucide un fascist, iar pe de
alta, un comunist.
i spunei c nu e implicat n politic?
n nici un fel.
17
ferestre cu un coniac mare n mn. n cazul lui, apartamentul se afla la Paris i sub ochii lui
se ntindea Sena. Se auzi o btaie discret n u i cnd o deschise fr a scoate lanul, l
zri afar pe Romanov.
Cum e? ntreb Barry n timp ce rusul intr.
19
E mare activitate la Secia Cinci, Frank. Ei tiu c tu ai fost n spatele ntregii afaceri,
aa c rscolesc peste tot ca s te gseasc i a putea aduga c de data asta au tot
sprijinul Serviciului de informaii britanic. Brigadierul Ferguson de la voi i colonelul Guyon de
la Secia Cinci sunt prieteni vechi.
Asta-i ceva cu totul nou. Nu credeam c DI5 i Serviciul francez de informaii ntrein
relaii. Cum poi s fii sigur c Ferguson i Guyon sunt amici att de buni? Sau ai cumva un
informator n departamentul lui Guyon?
Orice e posibil, i rspunse Romanov.
Barry i manifest surprinderea.
Glumeti. Eu credeam c Serviciul britanic de informaii a scpat pn acum de toate
crtiele lui. Mie n mod sigur nu mi-a fost de nici un folos omul tu. i-a spus de Corder? A
trebuit s-mi adun singur date despre el.
Frank, ca s fiu sincer, deocamdat obinem doar informaii periferice, dar sperm la
ceva mai bun.
Nu pricep, spuse Barry. Normal e ca DI5 s-i verifice fiecare salariat, pn la laptele
pe care l-a supt de la maic-sa.
Poate c asta i fac, Frank. Dar n cazul sta nu le-ar folosi la nimic.
sta e un lucru bun. Cel puin deocamdat nu mai exist nimeni care s m dea n
gt; bineneles n afar de tine, btrne.
Zmbetul lui Romanov era forat.
n general, cred c ai face bine dac te-ai da la fund un timp.
i unde-mi sugerezi s dispar?
n Anglia.
Barry rse.
E o idee destul de inedit. Ultimul loc la care s-ar atepta. Ai ceva precis n minte?
Lake District*.
Cic e frumos acolo n anotimpul sta.
Barry i mai turn un coniac.
Hai s vedem despre ce e vorba, Nikolai.
Rusul i deschise servieta i scoase o colecie de hri.
* Lake District inutul lacurilor; regiune din nord-vestul Angliei.
Este penibil de simplu. Echilibrul de fore, n ceea ce privete armatele terestre din
Europa, este net n favoarea noastr, n principal pentru c noi am putea arunca n lupt cu cel
puin patru mii de tancuri mai mult dect forele NATO.
i...?
Vest-germanii au venit cu o nou arm foarte deteapt. Destul de uoar pentru a fi
purtat de orice sector al infanteriei. Cnd se trage cu ea, lanseaz simultan dousprezece
rachete. i le poi imagina ca nite rachete n miniatur. Cu detector de cldur, bineneles.
Oricare din aceste rachete e n stare s distrug cel mai mare tanc al nostru.
Iisuse! spuse Barry. Te i miri cum de-au pierdut rzboiul. Ce o s mai nscoceasc
data viitoare?
Am fcut tot posibilul s punem mna pe una, dar deocamdat n-am reuit. Trebuie
neaprat s-avem una, Frank.
i unde intru eu n joc?
Romanov ncepu s desfoare hrile.
Am primit azi o informaie foarte interesant. Germanii vor s le fac britanicilor ct i
celorlali o demonstraie cu aceast arm pe poligonul de testare a rachetelor al Armatei
Britanice, de lng Wast Water, n Lake District, joia viitoare. O echip de germani urmeaz s
duc acolo o astfel de arm miercuri. Un ofier i ase soldai. La Brisingham, care se afl la
numai treizeci de kilometri de poligon, exist o baz dezafectat a RAF. Acolo vor ateriza,
pentru a fi transportai mai departe cu camionul.
Interesant!
20
B", o organizaie din fericire defunct, s-au pornit s fac prpd. Au ars pn-n temelii
biserica unchiului lui Brosnan. De fapt, btrnul a fost att de ru btut nct i-a pierdut un
ochi.
neleg, spuse sobru Fox.
Ba nu-nelegi, Harry. Am avut odat un agent pe nume Vaughan maiorul Simon
Vaughan. Acum nu mai vrea s lucreze pentru mine, dar asta-i o alt poveste. El a neles,
ntr-adevr, pentru c, la fel ca i Brosnan, avea o mam irlandez. A, sigur c IRA are partea
ei de bandii i de nebuni cu bombe i poate mult prea muli de-alde Frank Barry, dar are i
oameni ca Liam Devlin i Martin Brosnan. Idealiti autentici n tradiia lui Pearse, Conolly i
Michael Collins. Fie c eti sau nu de acord cu ei, sunt oameni care cred cu tot sufletul c sunt
angajai ntr-o lupt a crei miz este nici mai mult nici mai puin dect libertatea rii lor.
Fox i ridic mna inmnuat.
Iertai-m, sir, dar am vzut de prea multe ori femei i copii care fugeau urlnd dup
explozia unei bombe, ca s mai cred aa ceva.
Exact, spuse Ferguson. Oameni ca Devlin i Brosnan vor s poat lupta cu minile
curate i cu un dram de onoare. Tragedia lor este c n acest soi de rzboi pur i simplu nu e
posibil aa ceva.
Se ridic din nou, plimbndu-se agitat prin camer.
Vezi tu, nu-l pot nvinovi pe Brosnan pentru ceea ce s-a petrecut la Belfast n acea
noapte de august din '69. O mn de republicani, nu mai mult de ase, condui de Liam
Devlin, au ieit n strad. Aveau trei puti, dou revolvere i o mitralier Thompson destul de
rablagit. Brosnan s-a pomenit prins n toiul luptei pentru aprarea bisericii i, cnd unul din ei
a fost omort lng Devlin, el a ridicat instinctiv de jos puca omului. Era pe departe cel mai
experimentat lupttor de acolo, nu uita asta. Din acel moment s-a alturat cauzei IRA, fiind
mna dreapt a lui Devlin n perioada cnd Devlin era ef de stat major n Ulster.
i pe urm?
n primii doi ani a fost bine. Oameni ca Devlin i Brosnan au putut s duc acel gen
de rzboi de gheril, minunatul rzboi de pe timpuri, care i-ar fi mers la inim lui Michael
Collins. Fr bombe bombele le lsau pe seama celor de teapa lui Frank Barry. Devlin avea
treab cu armata, aa vedea el lucrurile. Aa credea el c se putea ctiga simpatia lumii
pentru Cauz. Apropo, cum te-ai simi dac ai fi comandantul suprem al Irlandei de Nord i,
intrnd ntr-o bun zi n biroul tu personal de la cartierul general din Lisburn, ai gsi un
trandafir pe birou?
Dumnezeule!
Ei da, lui Brosnan i plcea genul sta de gesturi absurde i ndrznee. Trandafirul
era desigur o anagram a numelui lui. Nu s-a limitat doar la comandantul suprem, a mai pus
cte unul i la primul ministru de atunci al Ulsterului i la secretarul de stat pentru Irlanda de
Nord. Aluzia era destul de clar.
Putea s ucid i n-a fcut-o.
Aa este. Trandafirul lui Brosnan.
Ferguson rse.
A trebuit s clasam dosarul la secret" ca s nu prind de veste ziaritii, dei n-ar fi
crezut. Cine ar fi crezut?
Ce s-a ntmplat apoi?
Totul s-a schimbat, nu? O escaladare ct se poate de urt a vrsrilor de snge,
atentatorii cu bombe au obinut locurile de frunte n micare. Devlin a devenit eful serviciului
de informaii din Dublin. Brosnan a lucrat cu el ca un fel de aghiotant special.
Continund s rsfoiasc dosarul, Fox spuse:
Aici scrie c are cetenie irlandez. Cum vine asta, sir?
Pi, guvernul american nu era prea ncntat de activitatea lui. i apoi, n 1974,
Devlin l-a trimis la New York ca s execute un informator care fusese ajutat de poliia din
Ulster s se refugieze n America, dup ce vnduse informaii care duseser la arestarea a
aproape tuturor membrilor brigzii din Belfastul de nord. Brosnan i-a ndeplinit misiunea
23
eficient i necrutor, ca de obicei, i a scpat ca prin urechile acului din New York. Cnd
Departamentul de Stat american a ncercat s obin extrdarea lui, el a revendicat cetenia
irlandez, lucru pe care era ndreptit s-l fac dup legea irlandez, mama lui fiind nscut
acolo. Dac vrei s tii, Harry, i eu a putea face acelai lucru. Bunica s-a nscut la Cork.
Fox arunc repede o privire prin restul dosarului.
i apoi treaba cu francezii.
Aa este. Devlin l-a trimis n 1975 n Frana s negocieze un transport de arme.
Intermediarul s-a dovedit a fi un informator al poliiei. Cnd Brosnan a sosit ntr-un sat de
pescari de pe coasta breton ca s ia n primire marfa, l atepta o trup de intervenie a
poliiei. n trboiul care a urmat, a rnit doi din ei i pe altul l-a ucis, ceea ce i-a adus o
condamnare pe via pe Insula Belle.
Insula Belle, sir?
Francezii nu mai au Insula Diavolului, Harry. Au doar Insula Belle. n Mediteran,
desigur, ceea ce sun mai plcut, dar nu e deloc aa.
Fox nchise dosarele.
Foarte bine, sir, dar ce-am rezolvat cu asta?
Numai un ho poate s prind un alt ho, Harry. Tu ai spus-o.
Fox l privi uluit.
Dar e n nchisoare, sir. Chiar dumneavoastr ai spus!
De patru ani, spuse Ferguson. Dar dac am putea face ceva n privina asta?
Telefonul interior sun i Ferguson se duse s-l ridice. Ddu din cap.
Bine. Spune-i c venim imediat.
Se ntoarse spre Fox.
Haide, Harry, ia-i haina i s-o lum din loc. N-avem prea mult timp.
Se ndrept spre ua urmat de Fox.
Cu respect, sir, ncotro?
La cazarma Bradbury din Hereford, Harry. Statul major al regimentului 22 al
Serviciului Aerian Special. i explic pe drum.
i iei ca o vijelie.
Afar n strad era frig, ploaia se reflecta pe asfaltul negru i dup ce Bentleyul mare i
negru porni, Harry Fox se ls pe speteaza scaunului i i ncheie cu o singur mn vechea
sa manta de cavalerist. Attea lucruri i roiau prin minte, attea se ntmplaser i Brosnan l
obseda! Acest om pe care nu-l ntlnise niciodat i pe care totui simea c-l cunoate ca pe
un frate. nchise ochii i se ntreb oare ce fcea Brosnan acum.
*
Insula Belle este o stnc situat la 40 de mile est de Marsilia i la vreo zece mile de
coast. Fortreaa, un anacronism din secolul al optsprezecelea, pare s creasc chiar din
stnci, fiind unul din cele mai sinistre peisaje din toat Mediterana. Acolo nu exist dect
fortreaa, cariera de granit i vreo ase sute de deinui politici sau criminali dintre cei mai
periculoi. Majoritatea au condamnri pe via i, ntruct autoritile franceze iau n serios
termenul, majoritatea vor muri aici. Un lucru e sigur. Nimeni n-a evadat vreodat din Insula
Belle.
Motivele sunt simple. Nici un vas nu se poate apropia mai mult de patru mile i zona
liber stabilit n jurul insulei este supravegheat ndeaproape cu un excelent sistem radar. Iar
Insula Belle mai are un sistem de protecie extrem de eficient pus la dispoziie chiar de natur,
un fenomen cunoscut pescarilor locali sub numele de Scocul morii", un curent cumplit de
zece noduri la or care preface apa ntr-o spum alb chiar i n zilele linitite. Iadul pe
pmnt ntr-o furtun.
Martin Brosnan sttea ntins pe pat ntr-o celul de la etaj i citea cu capul sprijinit n
palme. Era gol pn la bru, cu trupul puternic i musculos, clit de munca grea n cariera de
granit. n partea stng a pieptului avea dou rni vechi, de glonte, urte i zbrcite. Prul
24
negru era exagerat de lung, aproape pn la umeri, n asemenea privine autoritile erau
uimitor de civilizate, dup cum indicau i crile de pe etajera de lemn de deasupra patului.
Omul de pe patul de vizavi i arunc un pachet de Gitanes.
Trage o igar, Martin, spuse el n francez.
Prea s aib vreo 65 de ani, avea prul foarte alb i ochii de un albastru viu pe o fa
ridat, comic. Se numea Jacques Savary, na din Mafia corsican i unul din cei mai faimoi
gangsteri ai Marsiliei la vremea lui. Se afla n detenie pe Insula Belle din 1965 i era sortit s
rmn acolo pn la moarte, ceva neobinuit pentru un individ cu trecutul lui, cci de obicei
Mafia corsican, cel mai mare sindicat organizat al crimei din Frana, reuea s-i foloseasc
formidabila sa influen asupra aparatului judiciar pentru a trage sforile n favoarea unor
membri de nivelul lui Jacques Savary, aflai la ananghie.
Dar Savary era un tip deosebit. El preferase s se alture cauzei OAS. Se spunea c
Charles de Gaulle scpase cu via din cel puin 30 de atentate, dar niciodat nu fusese att
de aproape de moarte ca n timpul atacului al crui creier fusese Jacques Savary, n martie
1965. Mafia l salvase cel puin de la execuie, acceptnd n schimb o condamnare pe via pe
Insula Belle, presupunnd n mod greit c eliberarea lui va putea fi aranjat la o dat
ulterioar.
Ploaia biciuia fereastra, vntul uiera. Savary spuse:
Ce citeti?
Eliot, i spuse Brosnan. Ceea ce numim nceput este deseori sfritul i a sfri
nseamn a ncepe. Sfritul este punctul din care ncepem."
Patru cvartete, Little Gidding", spuse Savary.
Bravo, i spuse Brosnan. Vezi avantajele unei educaii scumpe, Jacques? i tu o
capei pe gratis.
i tu, prietene, ai nvat multe lucruri. Mai tii s deschizi ua cum te-am nvat eu?
Brosnan ridic din umeri, i ddu jos picioarele, lu o lingur din dulpiorul de lng pat
i se duse la u. Broasca era acoperit cu o plcu de oel i reui repede s bage coada
lingurii ntre marginea plcuei i uorul uii. O manevr cteva secunde, se auzi un declic i
deschise ua civa centimetri.
Aceleai broate din 1852 sau cam pe-acolo, spuse Savary.
i ce-i cu asta? N-ajung mai departe de palier, spuse Brosnan. Nu i-am spus pn
acum, dar am gsit cndva o metod de a evada. Un pic de crat, o mic blceal n
sistemul central de canalizare i a putea fi afar. Am descoperit asta acum trei ani.
Savary se ridic n capul oaselor, palid la fa.
Atunci de ce n-ai fcut nimic?
Fiindc nu rezolvi nimic. Eti tot pe stnc i n-ai unde s te duci.
Se auzi zgomot de pai urcnd treptele de oel de la cellalt capt al palierului i
Brosnan nchise repede ua i rsuci din nou lingura. Se auzi un declic discret i fugi spre pat
i se ntinse.
Paii se oprir afar, o cheie se rsuci n broasc i ua se deschise. Paznicul n
uniform care se uit nuntru era un om cu nfiare prietenoas, pe nume Lebel, cu o
musta stufoas, ca de mors. Purta o manta de ploaie.
Hai, urnii-v, am nevoie de voi.
Ce-am fcut ca s meritm aceast onoare, Pierre? ntreb Savary.
Cnd sufr eu, suferii i voi. tii c in la voi, spuse Lebel n timp ce ieeau pe
palier. Ticloii mi-au dat adineauri instruciunile de nmormntare pentru luna viitoare i tii
care-i regulamentul. Ultima partid de not trebuie s aib loc noaptea.
Se oprir, ateptnd ca Lebel s descuie uriaa u din plas de oel de la captul
palierului i Brosnan arunc o privire prin ea spre holul central de dedesubt.
Cine a murit? ntreb Savary.
Lebel se uit la hrtia pe care o inea n mn:
67824. Bouvier. A stat nchis treizeci i doi de ani. Cancer la intestine.
Gndul la cele auzite era ndeajuns de sumbru ca s stvileasc orice alt conversaie.
25
Coborr n hol i se ndreptar spre ua care ducea afar, unde un alt paznic le descuie
grilajul. Traversar curtea exterioar i urcar scara spre morg.
Era o ncpere destul de simpl, cu perei spoii cu var i luminat de un singur bec. Mai
multe bnci de lemn bine splate stteau frumos aliniate. Cadavrul atepta pe una din ele,
nfurat ntr-un sac de pnz pentru cadavre. Un deinut btrn, mbrcat ntr-o salopet
care-i era prea mare, cu umerii ncovoiai de btrnee, freca podeaua cu formol. Se opri,
rezemndu-se de mtur.
Totul e pregtit, domnule.
Brosnan tia ce are de fcut, ndeplinise aceast corvoad de multe ori. De unul din
perei era proptit un crucior simplu de lemn, pe care l mpinse pn lng banc i mpreun
cu Savary ridic mortul pe el.
Bun, spuse Lebel. S mergem.
i preotul? ntreb Savary n timp ce manevrau cruciorul pe trepte.
A zis c nu vrea preot. Era ateu.
Savary era surprins.
Ce naiba, toi au dreptul la un preot cnd mor!
i ntoarse privirea ntr-o parte, spre Brosnan.
Pentru mine s ai grij s se fac totul cum se cuvine.
Tu nu mori, pulama btrn, spuse Brosnan. Tu o s trieti venic.
Paznicul care era de serviciu la csua portarului iei s deschid grilajul i pornir, dar
n-o luar pe drumul spre port, ci cotir la stnga, n sus. Era greu s mpingi la deal. n cele
din urm ieir pe un mic platou de la marginea stncilor.
Nu era lun i stnca se prvlea abrupt, vreo 12 metri buni, pn n ap. Aveai acolo
senzaia de valuri, de ap zbuciumat, de spum alb i Brosnan simea sare pe buze
gustul libertii.
n spatele lor, Lebel aprinse o lumin deasupra unei ui de lemn i o descuie.
Hai s-i atrnm greutile.
Era o ncpere mic, cu o banc de lemn n mijloc, pe care Brosnan i Savary aezar
cadavrul. Pe unul din perei era agat o colecie ntreag de mantale de ploaie i de veste de
salvare portocalii. Detaliul cel mai interesant erau grmezile de lanuri grele de oel, ncolcite
frumos pe podea, aezate pe categorii de greutate, conform unui panou de pe peretele din
spate.
Aa... Lebel i consult documentele. Cnd a murit, avea cincizeci i unu de
kilograme. Iisuse, nu se poate aa ceva! O s pluteasc precum un dop pe curentul la! Se
ntoarse spre o foaie prins pe perete. Aici scrie c trebuie patruzeci i cinci de kilograme de
lan. Legai-i-l.
Brosnan lu un lan din grmada respectiv i ncepur s-l treac prin crligele cu care
era prevzut n acest scop sacul de cadavre.
M-am ntrebat deseori, Pierre, de ce facei atta caz de greutile astea, observ
Savary. De ce le schimbai att dup greutatea corpului.
Lebel scoase un pachet de Gauloises i le oferi cte una.
E simplu. Scocul morii nu e un singur curent, cum i nchipuie cei mai muli. Sunt
dou curente. Dac stai la suprafa, te poart pn pe stncile de la St. Denise, la zece mile
n sus pe coast, i dac ar tot aprea mereu cadavre plutind pe acolo, ar bga n speriei
btrnele care-i plimb celul pe falez. Dar dac lai cadavrul s cad pn la treizeci de
stnjeni, curentul l duce n largul mrii. Deci factorul greutate este esenial. Oricum, hai s
terminm mai repede!
Brosnan i Savary crar mpreun cadavrul pn la marginea stncii. Statur acolo o
clip i Savary spuse:
i spun eu c trebuie s aib un preot. Nu e corect. Lebel, care n fond era un om
cumsecade, i scoase apca i spuse:
Bine. Primete, Doamne, sufletul robului tu, 67824, Jean Bouvier. Nu prea s-a
bucurat de via. Poate faci mai mult pentru el n viaa de apoi. i puse apca la loc. Gata,
26
dai-i drumul!
Brosnan i Savary l balansar de cteva ori, apoi i ddur drumul. Cadavrul se rsuci
o dat, se scufund n spuma alb de dedesubt i dispru. Rmaser cu ochii pironii asupra
apei.
Savary opti:
Numai aa o s scap de pe stnca asta. Aici o s mor, Martin.
n glasul lui se simea durere i o disperare total. Brosnan i puse o mn pe umr.
Poate i totui, poate c nu va fi aa.
Savary se ntoarse spre el privindu-l ntrebtor, iar Lebel nchise ua, o ncuie i stinse
lumina.
Gata, hai s mergem.
i pornir napoi, urmndu-l n jos, pe crare, cu capetele aplecate, ferindu-se de
ploaie.
*
La ora ase dimineaa, Ferguson i Harry Fox luau micul dejun ntr-un local pentru
camionagii de pe oseaua A40, n apropiere de Cheltenham. Fox nu mai mncase o costi cu
ou att de bun de la popota ofierilor din garnizoana Combermere, din Windsor. Ferguson
era vizibil la fel de impresionat.
Dar Devlin cum e, sir?
Un tip remarcabil. Trebuie s aib aizeci i unu de ani. Originar din Ulster. Din
comitatul Down, cred. Tatl executat n timpul rzboiului anglo-irlandez din 1921, pentru c
luptase ntr-un detaament volant. colit la iezuii, i-a luat cu brio diploma n literatur englez
la Trinity College. nvat, scriitor, poet i un puca deosebit de periculos al IRA n anii '30. n
1936 a plecat n Spania. A luptat n brigada Washington mpotriva lui Franco. Capturat de
trupele italiene i ntemniat n Spania pn n 1940, cnd Abwehr-ul a obinut eliberarea lui i
l-a adus la Berlin, ca s vad dac n-ar putea fi cumva de folos spionajului german.
i a fost, sir?
Problema, din punctul lor de vedere, era c tipul prezenta un mare risc. Vezi tu, era
foarte antifascist. Secia irlandez a Abwehr-ului l-a folosit o dat. Trimiseser n Irlanda un
agent, un anume cpitan Goertz. Cnd acesta s-a mpotmolit, l-au parautat pe Devlin acolo
ca s-l salveze. Din nefericire, Goertz a fost prins i Devlin a trebuit s se ascund cteva luni,
pn a reuit s se-ntoarc la Berlin prin Portugalia. Dup aceea, din punctul de vedere al
Abwehr-ului, Irlanda a rmas pe linie moart i Devlin s-a angajat confereniar la universitatea
din Berlin. Pn n toamna lui 1943.
Ferguson ntinse mna dup gemul de portocale.
E ntr-adevr foarte bun. Cred c o s-i cer un borcan.
Toamna lui 1943, spuse Fox rbdtor.
Harry, ce tii tu despre atentatul nemilor asupra lui Churchill, din noiembrie 1943?
Fox izbucni n rs.
Haidei, sir, astea-s poveti bbeti!
Apoi, observnd expresia feei lui Ferguson, se opri din rs.
Nu-i aa, sir?
Bine, Harry, hai s presupunem c e doar o istorioar reuit. Scenariul ar suna cam
aa. Devlin, plictisit de moarte la universitatea din Berlin, primete o ofert din partea Abwehrului. Urmeaz s fie parautat n Irlanda, apoi s-i croiasc drum pn n Norfolk ca s
acioneze ca intermediar ntre cea mai eficient femeie agent pe care a avut-o Abwehr-ul n tot
rzboiul i o for de oc de parautiti germani condus de colonelul Kurt Steiner, obiectivul
acestui exerciiu fiind capturarea lui Churchill, care sttea ntr-o cas de ar, n apropierea
satului Studley Constable.
Continuai, sir.
Totul a fost inutil, bineneles. Acolo nici mcar nu era Churchill, ci doar o sosie, n
27
timp ce marele om se ndrepta spre Teheran. n tot cazul, Steiner i oamenii lui au murit. De
fapt, toi n afar de unul: Devlin, cu viclenia lui irlandez, a scpat.
Harry Fox ntreb, uimit:
Vrei s spunei c toate astea sunt adevrate, sir?
O s mai treac nc vreo civa ani pn se vor deschide aceste dosare secrete,
Harry. Ateapt i ai s vezi.
i Devlin a lucrat pentru naziti? Nu-neleg. Parc spuneai c era antifascist.
Lucrurile sunt ceva mai complicate. Cred c dac cineva din tabra noastr i-ar fi
sugerat s ncerce s-l rpeasc pe Adolf Hitler, s-ar fi avntat n aceast misiune cu i mai
mult entuziasm. Deseori, n via nu noi jucm jocul, Harry, el ne joac pe noi. O s nvei asta
cnd ai s mai mbtrneti.
i cnd o s m mai detept?
Asta e, Harry. nva s rzi de tine nsui. E o calitate de nepreuit. n perioada de
dup rzboi, Devlin a fost profesor la un colegiu american din vestul mijlociu. S-a ntors pentru
scurt timp n Ulster n timpul conflictului de grani din 56-59. Apoi a revenit din nou n
perioada tulburrilor iscate pentru aprarea drepturilor civile n 1969. A fost unul din
ntemeietorii Armatei Republicane Irlandeze Provizorii. Dup cum am spus mai nainte, n-a
fost niciodat de acord cu campania de plasare a bombelor. n 1975, din ce n ce mai
deziluzionat, s-a retras oficial din micare. E o legend vie, chiar dac asta este o expresie
banal. Din 1976, n pofida puternicei opoziii a anumitor cercuri, deine un post de profesor
suplinitor la facultatea de englez din vechea lui universitate, Trinity College.
Ferguson i mpinse scaunul ndrt i se ridicar s plece.
i el i Brosnan erau prieteni? ntreb Fox.
Aa cred. Dar eu mai cred ceva: c ceea ce i s-a ntmplat lui Brosnan n Frana a
fost pentru Devlin ca o ultim pictur. Pn acum.
Rmase n u aruncnd o privire spre parcarea murdar i i fcu semn cu mna
oferului su.
Hai, Harry, s-i dm btaie pn la Hereford.
*
Curnd dup micul dejun, Barry lucra la hri n apartamentul lui, cnd se auzi o btaie
discret n u. O deschise, lsndu-l s intre pe Romanov.
Ce-ai fcut cu paapoartele? se interes Barry.
Nici o problem. Te duci la ora zece s-i faci fotografiile, la locul cunoscut.
Paapoartele vor fi gata dup-amiaz. Mai ai nevoie de ceva?
Da, de documentaie pentru ruta Jersey. Pe acolo o s m duc. Turist francez n
vacan.
Nici o problem, i spuse Romanov.
Odat ajuns n Jersey, se va afla pe pmnt britanic i va putea s ia o curs intern
spre oricare din aeroporturile din insula britanic, unde vama i formalitile de emigrare erau
mult mai simple dect dac ar fi aterizat pe Heathrow, la Londra.
Dac ridic pachetul" miercuri dup-amiaz, trebuie s fii pregtii s-l luai n primire
n aceeai noapte, spuse Barry. E de preferat un trauler, s zicem la vreo cincisprezece mile
de coast.
i cum se va face jonciunea?
l vom pune pe tipul pe care l vor gsi oamenii ti din Londra s fac rost de o barc.
E suficient un barcaz bun de vreo paisprezece metri ca s opereze undeva n largul acestei
zone. Btu uor harta cu palma. Pe aici, pe undeva, pe coast, vizavi de Insula Man. La sud
de Ravenglass.
E-n regul.
Eu plec disear spre St. Malo i traversez pn la Jersey mine, folosindu-m de
paaportul francez. De la Jersey e un zbor al British Airways la prnz, spre Manchester. A
28
de aprare din Ulster au fost ucii n ntreaga zon. Rezultatul vorbete de la sine.
De acord, sir, dar un singur lucru m nelinitete. Deci Tony Villiers i bieii lui sunt
buni. Tipii ia doi pe care-i ia cu ei mi-au fcut o impresie bun, recunosc. Dar i Devlin e bun.
tiu c nu mai e tnr, dar dac se hotrte s trag el primul?
Asta va i face individul la, spuse Ferguson. Dar ai auzit ce ordine i-am dat lui
Villiers. l vreau neatins de mn omeneasc. N-am ce face cu el dac trte un picior sau
mai tiu eu ce.
Csc.
Vreau s aipesc un pic, Harry. Trezete-m la Cheltenham i mncm ceva n
localul acela superb.
nchise ochii, i ncrucia minile peste burt, se ls pe spate n colul mainii i
adormi pe loc.
*
n momentul acela, Frank Barry cobora din hidroglisor n portul St. Helier de pe insula
Jersey, venind de la St. Malo. Conform paaportului francez fals furnizat de KGB, era un
comis voiajor din Paris, pe nume Pierre Dubois. i mbibase bine prul cu briantin, i fcuse
crare ntr-o parte i purta o pereche de ochelari mari cu rame negre de baga. nfiarea lui
se potrivea perfect cu fotografia pe care i-o fcuser. Schimbarea era uluitoare, dar, dup cum
constatase de attea ori n trecut, se putea realiza cu mai nimica.
Cincisprezece minute mai trziu, un taxi l lsa la intrarea n aeroport. Se duse direct la
ghieul lui British Airways i i cumpr bilet pentru avionul de Manchester.
Avea de ateptat o or. Se opri la magazinul cu scutire de taxe, s-i cumpere un
cartu de igri i o sticl de coniac. Vnztoarea i le puse ntr-o pung de plastic i-i zmbi.
Sper c v-ai simit bine aici.
Bineneles, spuse Barry. Minunate locuri! Voi reveni cu plcere.
i se ndrept spre sala de plecare.
*
Vechea cas de ferm, cuibrit printre fagi pe colina de deasupra golfului Killala,
beneficia de una din cele mai frumoase priveliti de pe toat coasta vestic a Irlandei. Devlin
nu se mai stura admirnd-o. De pe terasa pe care o construise n timpul lui liber, cu un an n
urm, vedea marea dincolo de stnci, tocmai pn n Newfoundland, soarele alunecnd n
mare ca o portocal sngerie, iar n dreapta, peste golful Sligo, munii din Donegal. Se
ntoarse i intr n cas.
Liam Devlin era un brbat scund, cam de un metru aizeci i cinci i, la aizeci i unu
de ani, prul lui aten, ondulat, nu ddea semne de ncrunire. n dreapta frunii avea o
cicatrice decolorat, o veche ran de glonte, faa i era palid, ochii de un albastru intens i un
uor zmbet ironic prea s-i arcuiasc permanent colul gurii. Chipul unui om care
descoperise c viaa e o glum proast i hotrse c singurul lucru de fcut e s rd de ea.
Se duse n buctrie, i suflec mnecile bluzei negre de ln i ncepu s curee
metodic cartofi i legume pentru o tocan, fluiernd ncetior. Era nc necstorit, numai
pentru c aa dictaser mprejurrile din viaa lui i nu din alte motive, dar acum i convenea. i
plcea s fie singur, s poat face ce vrea, dei existau nc destule femei, chiar i cte o
student, care ar fi fost fericite s-i petreac weekendurile cu el, n Mayo.
Puse tocana pe plit, se duse n camera de zi i adug lemne pe foc. Afar se
ntunecase. Trase draperiile de la uile de la balcon, i turn un whisky irlandez Bushmills,
marca lui preferat i se instala lng foc. i plimb mna de-a lungul etajerei de lng
emineu, alese un exemplar din Judecata de la miezul nopii n irlandez, i ncepu s
citeasc.
O boare de aer rece i atinse obrazul i focul plpi. n clipa cnd i ridic privirea,
31
alertat brusc, ua dinspre hol se ddu de perete i Tony Villiers pi nuntru, mbrcat cu o
jachet de pnz groas, nchis la culoare, jeans i foarte nebrbierit. Combinaia asta l
fcea s par un individ extrem de periculos.
Pistolul automat Browning din mna dreapt era o confirmare, l pipi cu dexteritate pe
Devlin, n cutarea unei arme ascunse, nu gsi nimic i se ddu ndrt, satisfcut.
Ia te uit! spuse ncet Devlin i se ridic, rezemndu-se de polia de deasupra
emineului mare din piatr, cu un picior pe vatr. i din ce club faci parte, fiule? Mna Roie"
din Ulster, LJVF sau care?
Uurel, domnule profesor, spuse Tony Villiers ntr-o englez impecabil.
Iisuse Hristoase, spuse Devlin prietenos, iari voi tia, lua-v-ar naiba!
i strecur mna dreapt n emineu i nfac un pistol Walther atrnat acolo pe un
cui, tocmai pentru asemenea cazuri extreme. Mna se ntoarse i trase dintr-o singur micare
lin, lovindu-l pe Villiers n umrul stng i izbindu-l de perete, n timp ce Browningul i cdea
pe podea.
Villiers se strdui s se ridice ntr-un genunchi, sngele prelingndu-i-se printre
degetele cu care se inea de umr.
Frumos lucrat, spuse el. Chiar foarte frumos.
Cu lingueala n-ajungi nicieri, fiule, spuse Devlin.
n spatele lui se auzi o trosnitur, ua dinspre buctrie se ddu de perete i cei doi
nsoitori ai lui Villiers nvlir n ncpere, cu pistoalele automate gata s trag.
Viu! strig Villiers. Nu v-atingei de-un fir de pr de pe cpna lui! E un ordin.
Zmbi slbatic.
Le cer cam mult, domnule profesor, sunt nvai numai s ucid. V-a sftui s
aruncai arma.
SAS, nu-i aa? spuse Devlin.
M tem c da.
Sfnt Fecioar! Mai bine mi-l trimiteau pe Diavol! Cu el mcar sunt n relaii bune.
Se ntoarse spre ceilali doi.
Credei c ai putea face ceva cu umrul lui? M gndesc la covor. E persan. Un dar
de la un prieten.
Tony Villiers cltin din cap.
Mai trziu, domnule profesor. Deocamdat v rog s v pregtii o valiz cu tot ce
credei c v este necesar pentru o cltorie mai lung.
i unde anume am putea pleca?
Pi, dac totul merge conform planului, peste trei ore vom trece grania n Ulster.
Transportul mai departe ne este asigurat mine diminea, prin amabilitatea Corpului de
Aviaie al trupelor de uscat. Probabil c pe la prnz vei fi la Londra. Dac a fi n locul
dumneavoastr, mi-a lua i o manta de ploaie.
Villiers scoase din buzunar un pachet cu pansamente i se apuc s-l deschid cu
dinii.
n ultimul timp a fost o vreme oribil acolo.
Devlin cltin din cap.
Ce coal ai urmat, fiule?
Eton.
Dumnezeule! Trebuia s-mi fi dat seama. Ce s-ar fi ales de Imperiul Britanic fr voi?
Cred c mai nimic, spuse Tony Villiers tios. Timpul ne zorete, domnule profesor.
V rog s facei ce v spun fr alte discuii.
Aa voi face.
Devlin se ndrept spre u, urmat de unul din soldai.
Dar asta numai fiindc sunt fascinat. Abia atept s aflu despre ce e vorba.
Servete-te cu un Bushmills.
Zmbi i iei pe hol.
32
*
Morecambe este o staiune pe coasta din Lancashire, la sud de Lake District, un orel
linitit, care, chiar i n sezonul de var, atrage mai mult oameni n vrst. Nu prea se ntmpl
mare lucru aici. Cineva a spus odat cu rutate c atunci cnd mor oameni n Morecambe nu
sunt ngropai, ci pur i simplu sunt aezai n adposturile din staiile de autobuz ca s dea
impresia c oraul e aglomerat.
Frank Barry l gsi destul de plcut. Nu ntlneai prea muli oameni, ceea ce era de
ateptat n noiembrie, dar el considerase ntotdeauna c staiunile de pe litoral sunt mai
interesante n afara sezonului. Restaurantele i magazinele erau nchise pe perioada de iarn,
faleza pustie: o lu spre larg pe podeul de lemn, simindu-se vesel fr nici un motiv i se opri
la balustrad, trgnd n piept minunatul aer srat. Apele ntunecate ale golfului Morecambe,
biciuite de vnt, formau valuri cu creste nspumate, iar spre nord se zreau prin cea munii
din Lake District, ca o umbr la orizont.
i aprinse o igar i atept. Dup un timp, auzi pai bocnind sec pe podul de
scnduri, n spatele lui. Brbatul care se propti de balustrad, n dreapta lui, purta o manta de
ploaie de culoare nchis i plrie. Avea probabil vreo treizeci de ani i o fa tnr,
inteligent, iar ochelarii cu rame de oel i ddeau de furc din cauza ploii.
Barry, care i lepdase ochelarii cu rame de baga i i splase briantin de pe pr la
motelul unde trsese noaptea trecut, se ntoarse i zmbi:
Chestiile astea sunt o mare problem pe o asemenea vreme.
Tnrul confirm din cap, puse jos servieta pe care o cra i i terse ochelarii cu o
batist.
Aa e, domnule Barry. Am ncercat acum civa ani s port lentile de contact, dar din
pcate am alergie la ele.
Engleza lui era excelent, doar cu un vag accent.
Ai ceva pentru mine?
Tnrul atinse servieta cu piciorul.
Tot ce v trebuie.
Mare lucru, spuse Barry. Rar i se ntmpl n via s obii totul.
Am inclus i o noti cu numrul de la Londra prin care m putei contacta n cazuri
extreme, domnule Barry. V rog s-l memorai i s distrugei hrtia.
Barry ridic de jos servieta i rnji.
Fiule, eu fceam treburi de-astea cnd tu mai erai nc atrnat de snul stng al
maic-tii.
Se ndeprt de-a lungul podeului, paii lui rsunnd pe scnduri. Tnrul rmase
unde era. Abia cnd ecoul pailor se stinse, se dezlipi de balustrad.
*
Barry inchiriase la aeroportul din Manchester un Ford Cortina i acum strbtea cu el
Lancasterul; vir pe oseaua A6 i o lu spre nord, spre Lake District, la douzeci de minute
dup ce se desprise de omul de la KGB pe faleza de la Morecambe.
Merse vreo optsprezece sau douzeci de kilometri, apoi trase pe dreapta ntr-un
refugiu, opri motorul i deschise servieta.
Dup cum i spusese tnrul, gsi nuntru tot ce-i trebuia. Cu cine trebuia s ia
legtura ntr-un loc numit Marsh End, la sud de Ravenglass, pe coasta cumbrian, foarte
aproape de poligonul de testare de la Wast Water. Detalii despre jonciunea de joi noaptea
pentru asta fcuser rost de un trauler al flotei ruse de pescuit din nord. i, desigur, numrul
de telefon al tnrului de la Londra. Mai interesant dect toate era pistolul cu surdin ataat
la capt, un Ceska cehesc de 7,5 mm. Se mai gseau acolo cteva cutii cu muniii i cincizeci
de mii de lire n bancnote de douzeci, legate frumos.
Ia te uit ce minunie! spuse Barry ncet, cntrind pistolul ntr-o mn.
33
Bun, spuse el. Frank Barry e un mare ticlos. Nu neg asta i nici faptul c nu pot s-l
sufr. Frank crede n ceea ce unii numesc puritatea violenei; un termen pompos, care n fond
i la urma urmelor nu nseamn altceva dect c poi ucide pe oricine i st n cale. Cnd asta
include femei i copii nevinovai, eu nu vreau s am nici un amestec. Dar vou v st ca un
spin n ochi i e treaba voastr s scpai de el. Nu-i treaba lui Martin Brosnan i n nici un caz
a mea.
Frank Barry e n rzboi cu toat lumea, domnule Devlin, spuse Harry Fox.
Devlin rse.
O, dar vd c te pricepi la vorbe, cpitane. Ai cumva puin snge irlandez n vine?
Fii nelegtor, Devlin, spuse Ferguson. Trebuie s recunoti c aciunile lui Barry nau prea ajutat cauza voastr. A fcut tot ce-a putut, la vremea lui, ca s v mnjeasc
imaginea i asta s-a ntmplat nainte de a fi amestecat n afacerea Mount-batten. Pentru IRA,
din punctul de vedere al opiniei publice mondiale, sta a fost unul din cele mai rele lucruri.
Aici sunt de acord cu tine, spuse Devlin. Dar te neli ntr-o singur privin. Nu mai
este cauza mea.
Fox ncremeni:
Vorbii serios?
Devlin confirm din cap.
Mai sunt i acum cu trup i suflet pentru o Irland unit, dar n ceea ce m privete
cred c zece ani sunt de-ajuns. Prea muli mori, cpitane. O adevrat hecatomb. i cu ce
ne-am ales n schimb? Sincer s fiu, cred c vei descoperi c i Martin Brosnan e de aceeai
prere.
Expune-i propunerea mea, spuse Ferguson. Du-te s-l vezi, e tot ce-i cer.
i cum s-ar putea aranja asta?
Ferguson i fcu semn din cap lui Harry Fox, care deschise un dosar i scoase un
paaport englezesc pe care-l mpinse peste mas. Devlin l lu n mn. Pe el scria Charles
Gorman" i cnd l deschise, ddu cu ochii de propria lui fotografie.
i cine e Charles Gorman?
Un avocat extrem de onorabil. Are birourile n Lincoln's Inn. l viziteaz pe Brosnan
pentru a discuta probleme juridice legate de afacerile familiei. i posibilitatea unei cereri de
graiere.
Devlin cltin din cap a mirare.
ncerci cumva s-mi spui c sunt ateptat sau cam aa ceva?
Bineneles. Mari dimineaa, poimine. Poi s prinzi alupa de aprovizionare a
nchisorii ntr-un loc numit St. Denise, aflat pe coast, spre Marsilia.
Devlin btu uor paaportul cu un deget i se ncrunt.
Ca s pui la cale aa ceva, cred c nici mcar ie nu i-a fost tocmai uor s tragi
sforile n Frana.
Nu chiar, spuse Ferguson. Am tiut doar pe cine s contactez la SDECE. Colonelul
Guyon, care conduce acum Secia Cinci, este el nsui interesat, pe bun dreptate, s-i dea de
urm lui Frank Barry, mai ales dup ncercarea de asasinare a lordului Carrington pe pmnt
francez. Prin intervenia lui a fost aranjat att de expeditiv ntlnirea ta cu Brosnan.
Secia Cinci?
Devlin se strmb.
tia ar putea concura pn i cu Himmler i gaca lui. Din cte am auzit, le place s
se joace cu electricitatea.
Da, dar ce s facem? Nu prea avem de ales, nu crezi?
i vrei s spui c Guyon poate aranja eliberarea lui Martin, nu?
Nicidecum.
Ferguson cltin din cap.
Pentru asta ar trebur aranjate nite negocieri delicate la un nivel destul de nalt. Nu,
deocamdat, tot ce vreau de la tine este s te vezi cu Brosnan i s afli dac e de acord n
principiu.
36
Cu ce? S fie liber dac accept s-l hituiasc pe Frank Barry i s acioneze ca un
fel de clu oficial pentru tine?
De ce nu? Un quid pro quo foarte simplu. Sau chiar crezi c ar prefera s-i petreac
tot restul vieii ntr-o celul pe Insula Belle?
Devlin cltin din cap:
Asta nu tiu. Dar n primul rnd greeti dac-i nchipui c Frank Barry l va primi cu
braele deschise. ntotdeauna s-au detestat reciproc. Martin l-a socotit de la nceput un
mcelar i i-a i spus-o. Pe de alt parte, Martin al nostru e un om foarte complicat. Ucigaul
din el este latura lui instinctual, cea care a ieit la iveal n Vietnam i nu vrea s dispar, dar
aici, sus i se btu pe frunte este un nvat, un filozof i un poet de mare distincie. Nu
poi ti niciodat cum va reaciona.
Vrei s spui c e nevoie s se nfurie? ntreb Ferguson. Cred c pot s aranjez i
asta.
Fcu semn din cap spre Fox, care lu o fotografie din dosar i i-o ntinse peste birou.
Fata din fotografie edea pe o dun de nisip, nconjurat de iarba nalt, inndu-i
genunchii cu minile, cu faa mpins nainte, rznd. N-avea mai mult de aptesprezece ani,
cu un pr negru, lung pn la umeri i un chip de o extraordinar frumusee. Devlin pli
ngrozitor n momentul n care lu fotografia.
O recunoti? ntreb Ferguson.
Da, spuse Devlin n oapt. Norah Cassidy, o verioar mai ndeprtat a lui Martin.
O fat drgu din Belfast.
i ce s-a ntmplat cu ea?
A murit cu un an n urm, parc. n Frana.
Devlin i trecu o mn peste fa, apoi ncremeni.
Frana? opti el. Acum ce anume vrei s insinuezi, Ferguson?
n 1979 a plecat la Sorbona s studieze franceza, spuse Ferguson. Dup cum era de
ateptat din partea unei fete cu vederile ei politice, n curnd a intrat n legtur cu diverse
organizaii politice extremiste de la universitate. Atunci i-a fcut apariia pe scen Frank
Barry.
Barry? spuse Devlin. Barry i Norah? Nu pot s cred.
A fost amanta lui mai bine de un an, dar Belfastul o marcase. La fel ca multe tinere
din acel ora, folosea de ani de zile tranchilizante. n tovria lui Barry a trecut la droguri mai
puternice. n cele din urm s-a stabilit la heroin. A devenit din ce n ce mai dependent de
acest drog, ceea ce i-a convenit lui Barry pentru c era din ce n ce mai dependent de el. Cu
vreun an n urm, poliia a fost ct p-aci s-l prind la o ferm, n Normandia. A scpat ca prin
urechile acului, dar pe ea a abandonat-o.
Ticlosul, spuse Devlin.
Ceea ce ai s vezi acum nu e plcut, dar cred c e necesar.
Ferguson i fcu semn din cap lui Fox.
D-i drumul, Harry.
n colul camerei era un televizor cu un video sub el. Fox i ddu drumul i Ferguson
spuse:
Am obinut caseta prin Guyon, de la Serviciul de informaii francez. Dup cum am
spus, nu e plcut, dar asta e.
Aparatul video rul o clip, apoi apru imaginea. Chipul lui Norah Cassidy umplu
ecranul, un chip rvit, ofilit, doar o umbr a fetei zmbitoare din fotografie. Plngea
neputincioas i camera de filmat se retrase pentru a arta c era inut de dou infirmiere.
Una din ele i ridic mneca larg a halatului de spital i camera se apropie pentru a arta
zecile de nepturi din bra produse de injeciile cu heroin, majoritatea rni purulente.
Cadrul se schimb. Acum era ntr-un pat ngust de spital, ntr-o ncpere alb, legat de
pat cu curele ca s-o imobilizeze n timp ce se zvrcolea cumplit. Cadrul se ntrerupse brusc
fiind urmat de un alt prim-plan cu chipul ei, n repaos total, relaxat, calm, numai c nu dormea,
era moart; i camera se retrase dezvluind trupul ei gol zcnd pe o lespede la morg, cu
37
capul aezat pe o bucat de lemn. Medicul patolog era aplecat deasupra ei, cu un bisturiu n
mn.
Ferguson spuse:
Ajunge, Harry, n-are rost s mai prelungim chinul.
Fox opri repede aparatul video. Devlin se ntoarse spre fereastr, cu lacrimi n ochi.
Rmase acolo, cu umerii ncovoiai. Spuse calm:
mi vine s vomit. Unde e toaleta?
Drept nainte, ua de acolo, i spuse Ferguson i Fox se duse repede s i-o
deschid.
Devlin iei, Fox scoase caseta din aparat, se duse la birqul lui Ferguson i-o aez cu
grij pe birou.
tii ceva, sir?
i tremura glasul.
Una peste alta, cred c a prefera s fiu napoi la Belfast.
tiu, Harry, tiu. E o treab tare, tare murdar, vei descoperi asta pe msur ce vei
intra mai mult n ea, dar cineva trebuie s-o fac.
Ua se deschise i Devlin se ntoarse n ncpere. Se duse la bufet, se servi cu un
Scotch mare i rmase acolo, savurndu-l.
Martin o iubea pe fata asta ca pe o sor, tii asta? n august 1969, la Falls Road, ea
ne-a adus muniii sub ploaia de gloane. N-avea pe atunci dect 12 ani.
Ferguson spuse.
Te duci?
O, da, spuse Devlin cu glasul stins. Cred c poi conta pe asta.
E-n regul. Poi s telefonezi de aici oricui doreti de la Trinity College. Spune-le c
i iei un concediu mai lung sau ceva de genul sta. Orice doreti. Poi s stai n noaptea asta
n apartamentul lui Harry. Mine iei avionul spre Marsilia. i se va da tot ce-i trebuie: acte,
bani, tot. Ai dou zile la dispoziie, pe urm te ntorci aici.
De acord, spuse Devlin.
Bnuim c legtura ruseasc a lui Barry la Paris este un individ pe nume Nikolai
Romanov, presupus ataat cultural la ambasada sovietic. De fapt, colonel KGB. Ai aici
adresa apartamentului lui de la Paris, n St. Germain, a vilei lui de la Neuilly i o fotografie.
I le ntinse peste birou i Devlin examin ncruntat fotografia:
Dar serviciul francez de informaii nu se poate s nu tie de omul sta.
Bineneles.
Atunci de ce nu fac nimic?
Oficial e diplomat, aa c ar trebui s-l prind asupra faptului. i avem motive s
credem c KGB-ul este nc bine infiltrat n serviciul francez de informaii. Cred c tipul are
prieteni acolo. nc ceva ce ne-ar putea ajuta.
Ferguson i art vechea fotografie din Paris Match" cu Devlin, Brosnan i Frank Barry.
i aminteti de fata care a fcut-o?
Anne-Marie Audin.
Devlin i lu fotografia din mn.
O mie nou sute aptezeci i unu. Belfastul miuna pe atunci de ziariti. Toi voiau
s fac reportaje. Interviuri secrete cu vitejii flci din IRA. Fata asta le-a luat-o tuturor nainte.
Dar era i normal, nu? spuse Ferguson. La urma urmelor, ea i cunoscuse n
Vietnam. A fost de-ajuns pentru ea s-i anune sosirea n Belfast. Probabil tia c el va lua
legtura cu ea.
Exact, spuse Devlin. A stat cu noi o sptmn i a trit o perioad cumplit, dar ce
reportaj a ieit!
Anne-Marie l-a vizitat de dou ori la Dublin, spuse Ferguson. S-au ntlnit din nou la
Paris, cel puin o dat. A zice c e ceva mai mult dect interes jurnalistic.
Asta-i treaba ei, spuse Devlin sec.
Da, dar are deja treizeci i cinci de ani i e nemritat nc. E i ea la Londra n
38
weekend-ul sta. Face un reportaj pentru ediia francez a revistei Vogue". Crezi c merit s
te vezi cu ea? Nu cred c o s asmu copoii mpotriva ta.
Nu, n-ar face asta.
Devlin ddu din cap, amintindu-i acele zile violente din 1971, cnd i croiser drum
noaptea prin inutul Armagh i strpunseser o baricad militar, n timp ce gloanele
sfrmau geamurile de la main i el se aruncase peste Anne-Marie innd-o lipit de podea
ca s-o fereasc.
E-n regul, spuse Ferguson. Atunci, aranjeaz ntlnirea, Harry.
mpinse telefonul spre Devlin.
Deci nu mai rmne dect un singur lucru de fcut. Sun la universitate ca s te
scuzi.
Devlin ridic receptorul i l inu aa o clip.
tii? Exist o veche zical irlandez: Cel ce cu Diavolul se nsoete nu se mai
oprete".
Interesant, spuse Ferguson. i ce anume nseamn asta?
Cred c tii prea bine. Tu i cu mine, biatul sta de aici, Martin n celula lui, Frank
Barry... Nici unul din noi nu ne mai putem opri, nu-i aa? Nu exist cale de ntoarcere. Toi
suntem nite ciocli nenorocii care bgm mereu cte un amrt n groap.
ncepu s formeze numrul.
Nenorocirea, vezi tu, e c jocul nu mai e n minile noastre, ci ne joac el pe noi.
5
Santinela din regimentul de gard al grenadierilor, cu cciula lui neagr de urs i tunica
purpurie, sttea la post la poarta palatului St. James, eapn, n poziia de drepi, cu arma la
umr i privirea aintit spre infinit, ncercnd s n-o bage n seam pe tnra care poza
rezemat de el, ntr-un costum-pantalon din mtase alb i pantofi aurii cu toc nalt.
Era ntr-adevr ridicol, cci ploua i totui parfumul ei i umplea nrile i trebuia s
respire adnc ca s-i in firea.
Mai erau acolo tipul cu luminile, un asistent de camer, costumiera cu dou asistente,
nc trei manechine, care tocmai se schimbau n autocar, i o mulime curioas de privitori,
care se opriser s-o vad lucrnd pe Anne-Marie Audin.
Anne-Marie purta cizme maro pn la genunchi i un combinezon kaki de genul celor
ce pot fi cumprate la orice magazin de surplusuri al armatei. Prul lung pn la umeri i era
strns acum ntr-o coad de cal. Avea faa foarte bronzat i ca unic machiaj un ruj pal.
Fox parc maina pe trotuar i l urm pe irlandez spre mulimea adunat acolo.
nconjurar autocarul ca s-ajung n cealalt parte a lui.
S-a schimbat mult?
Devlin cltin din cap:
Face mare tam-tam cu cauza femeilor, dar altfel e o scump, dei dac m-ar auzi mar bate cu cureaua.
Ea i cu Brosnan au fost amani? spuse Fox cu blndee.
O, da.
Devlin continu s-o observe n timp ce ea fcea fotografii, una dup alta.
Dar n-am vrut s i-o spun cutrei leia btrne. Ia spune, cpitane, cnd te-ai nscut?
Eu a zice c pe la sfritul lui martie, nceputul lui aprilie.
Fox era uluit.
De unde tii? Chiar aa e, pe apte aprilie.
Deci nu m-am nelat. Aries, berbec. E zodia medicilor. Surprinztor c ai ajuns
soldat, cnd tu, de la natur, eti un tmduitor. S-l lum, de pild, pe Ferguson. Precis c e
Scorpion. Conform crii mele preferate de astrologie, publicat n secolul al optsprezecelea,
trebuie s-i spun, dac stelele lui au o configuraie proast, ceea ce sunt sigur c au, el
39
iubete crima i hoia, este un instigator la revolt, mincinos, lipsit de ruine, impulsiv i
inuman. Recunoti printre acestea vreuna din calitile lui cele mai plcute?
Ridic o mn.
Nu, nu te osteni s rspunzi.
Anne-Marie se ntoarse spre asistentul ei.
Gata, spuse ea n francez. Acum mergem n parc. Palatul Buckingham rmne la
urm.
Privirea ei trecu peste Devlin. Se opri i se uit ncet ndrt.
Bun, colleen*, spuse el vesel. S-i ajute Dumnezeu n munca ta.
Anne-Marie pli sub tenul ei bronzat. El i lu minile i i le srut tandru.
*
Devlin i Anne-Marie se aezar pe o banc, n ploaie, n parcul St. James. n faa lor,
lng lac, echipa pregtea decorul pentru fotografiile urmtoare.
Franceza n care se exprima Devlin era excelent, rapid i fluent. Accentul ns era
ngrozitor. Spuse:
Te ii bine, fetio.
i tu, Liam. Eti tot att de absorbit de cauza aia a ta? Credeam c Londra e un
teritoriu periculos pentru tine.
E o poveste care aparine trecutului, i spuse Devlin. Nu m mai preocup nici o
* Colleen fat (lb. irlandez).
nvioreze.
Ea se ntoarse brusc, cu privirea ntunecat.
Te vezi cu Martin? Tu? Cum se poate asta?
Se ncrunt, aruncnd o privire dincolo de el, spre Fox, care se adpostea de ploaie
sub un copac.
Cine e omul acela, Liam? Ce joc faci acum?
i el i povesti, repede i concis, fr a omite nimic. Dup ce termin, ea rmase stnd
acolo, privindu-l uluit.
Dar e de necrezut! E o nebunie!
n felul sta s-ar putea s ias de acolo. Sau ai prefera s-i petreac tot restul vieii
pe stnca aia?
Nu, bineneles c nu. A face orice orice, ca s-l vd liber, spuse ea cu patim.
Nu pentru mine, Liam, nu pentru dragoste, doar pentru el.
Degetele i se nfipser dureros n braul Iui.
tiu, fetio, tiu, o liniti el.
Se auzi o chemare dinspre lac; asistentul ei i fcea semn cu mna. Ea spuse:
Trebuie s m duc. Ascult, trebuie s ne mai vedem.
Mine diminea plec la Marsilia.
Disear, la nou. Fac reportajul de care i-am spus. Filmez la una din cantinele de
binefacere pentru cei fr adpost, n zona sudic de la Lincoln's Inn Fields. Te rog s vii
acolo, Liam.
Vorbea ncet i struitor. Dup ce se ridicar, el i lu mna.
ntotdeauna mi-a fost greu s te refuz.
Ea l srut pe obraz, apoi ncepu s coboare spre lac.
*
Abia ncepuse s se nsereze, cnd Barry ajunse la Marsh End; de altfel, nu era prea
mare lucru de vzut n Marsh End. Cteva case la marginea drumului, majoritatea drpnate.
Locul pe care-l cuta se afla la un kilometru pe cealalt parte. Nite pori de fier larg deschise,
o alee cu pietri care trecea printre fagi i rododendroni, ducnd la o cas din piatr cenuie.
Pe plcua de la poart era scris cu litere aurii: Henry Salter Pompe Funebre. Loc de veci
i crematoriu".
Barry intr pe alee i i parc maina la picioarele scrii ce ducea spre intrare. n clipa
cnd cobor, o fat iei din curtea de serviciu din dreapta i se opri s se uite la el. Purta cizme
de cauciuc, o manta veche de ploaie i o basma i ducea n ambele mini cte o gleat. Faa
ei era linitit, de o frumusee ireal n lumina nserrii.
Domnul Salter e pe aici? ntreb Barry.
Fata rspunse cu un accent cumbrian puternic i foarte distinct i totui glasul ei suna
lipsit de vlag.
M duc s vd, domnule. Fiind duminic, nu e nimeni altcineva pe-aici. Cine s zic
c e?
M numesc Sinclair, i rspunse Barry vioi. Maurice Sinclair. Cred c o s-i spun c
m atepta.
Atunci m duc s vd, da?
Urc scara i Barry o urm.
*
n camera de mblsmare era linite deplin. Henry Salter lucra singur i orul lui de
cauciuc era mnjit cu snge. Cadavrul asupra cruia lucra aparinea unei tinere i tocmai i
scotea mruntaiele. Ua se deschise n spatele lui i fata intr. i scoase basmaua, dnd la
iveal prul aten, nclcit, iar rochia veche, de stamb, de pe ea era cu un numr prea mic,
41
Fac ast-sear tot metrajul de care am nevoie. Oricum aveam de gnd s m ntorc
la Paris mari.
Devlin se ntoarse spre Fox i-i fcu semn din cap.
Ne-ar putea fi de mare folos.
Fox spuse:
E n regul, domnioar Audin. Ne vedem mine diminea la Heathrow. Nu mai
trziu de ora zece, dac nu v deranjeaz. M ocup eu de bilete. Ne ntlnim la intrarea de la
sala de plecare pentru zborurile internaionale.
Bine, spuse ea i se nl s-l srute pe Devlin cu gravitate, pe amndoi obrajii.
i mulumesc, Liam. i acum, cred c trebuie s muncesc. Se ndrept spre
aparatele de filmat. n captul cozii de la cantin cineva vomit violent.
Sfinte Iisuse! spuse Devlin. E singurul lucru din via pe care nu-l pot suporta. Hai s
plecm de-aici.
i se ntoarser n grab la main.
*
Salter o lu nainte pe o scar ngust, de lemn, acoperit cu linoleum ieftin. Palierul era
lung i ngust; la captul lui deschise o u i aprinse lumina. Barry intr dup el, crnd cele
dou geamantane i le puse jos. n camer se aflau un pat dublu cu cadru de alam, un dulap
i o mas de toalet din mahon n stil victorian i un lavoar de marmor.
Aici vei fi foarte retras, spuse Salter. Avei la ndemn scara din dos. Eu sunt n
partea din fa a casei. Aici nu suntei dect dumneavoastr i Jenny.
Zmbi uor.
Ne vedem mine diminea. Ne ducem nti s vedem barca, apoi v duc la ferm
s facei cunotin cu ceilali.
Iei cu spatele, nchiznd ua. Barry i scoase haina i o aez pe speteaza unui
scaun. Rmase n picioare ncruntndu-se la imaginea lui din oglinda crpat de deasupra
lavoarului. Ceva nu era n regul. Se citea asta n tcerea fetei, n privirile viclene ale lui
Salter.
Pot s jur c e un nemernic pe care nu te poi bizui, spuse Barry n oapt i se duse
i rsuci cheia n broasc.
Se dezbrc, se bg n pat, lsnd doar veioza aprins i rmase rezemat de pern,
fumnd i chibzuind la treaba pe care o avea de fcut. De fapt, era foarte simplu. Va opri
camionul, i va scoate din circuit pe germani i escorta lor, va goni cu maina pn la Marsh
End cu lansatoarea de rachete, o va ncrca pe alupa pe care i-o procurase Salter i va porni
pe mare pentru a se ntlni cu traulerul rusesc n aceeai noapte. Absurd de simplu. Att de
simplu nct nu se putea s nu se mpotmoleasc undeva.
i mai aprinse o igar i n aceeai clip vzu cum se rsucete ncet mnerul de la
u. ntinse mna dup Ceska, travers ntr-o clip camera i rsuci cheia. Deschise brusc
ua i o zri pe Jenny retrgndu-se pe coridor. Era n picioarele goale i purta o cma de
noapte alb, din bumbac, i un al pe umeri.
Se ntoarse i se uit prostete la el. Privirea i czu pe arma din mna lui i totui nu
manifest nici o reacie absolut nici o reacie. El se ddu la o parte i ea trecu pe lng el,
intr n camer i se ntinse pe pat fr o vorb, privind fix tavanul, cu minile mpreunate
peste al. Barry ncuie ua, aez Ceska la ndemn i se urc n pat lng ea.
Era surprins de violena propriei sale dorine. Cnd o srut, tremura ca un adolescent
i totui fata n-avea nici o reacie, nici mcar cnd minile i rtcir libere pe trupul ei,
ridicndu-i cmaa deasupra coapselor.
Fata zcea pasiv, lsndu-l s fac tot ce voia cu ea, continund s nu reacioneze n
nici un fel, privind fix n tavan, cu ochii larg deschii. Lui nu-i mai psa deja, dorind-o aa cum
nu mai dorise o femeie de ani de zile.
Dup ce termin, se rostogoli epuizat pe o parte i ntinse mna dup o igar. Ea mai
45
oricnd bucele.
Btu uor cu mna teancurile de bani din faa lui.
Sunt zece miare aici, Samuel, i mai vin nc zece, ceea ce nseamn c trebuie s
fie ntr-adevr ceva foarte interesant n camionul de care vorbea.
Varley zmbi uor.
Ascult, te gndeti la ce cred eu?
Eu am nvat latina la coal, Samuel. Festina lente, grbete-te ncet. n felul sta
obii totul pn la urm.
Chiar i pe el?
Nu vd de ce nu.
Varley rse ncntat i ntinse mna dup sticl.
Am s beau pentru asta.
*
Ajuni napoi la cas, Barry i Salter stteau lng Land-Roverul din opron. Salter
spuse:
Trebuie s recunoatei c n-am ncercat s-i art ntr-o lumin mai bun. Mi s-a
spus c e nevoie de tipi duri, n stare de orice. tia se potrivesc perfect.
Din ce mediu provine Preston?
Burghezi respectabili. Taic-su era contabil la Bradford i Preston a urmat acolo
liceul clasic, aa c are o educaie bun. neleg c se pregtea s ajung i el contabil i a
intrat la pucrie pentru o fraud oarecare. De atunci, tot aa a inut-o. A fost eliberat din
pucrie acum ase luni, dup ce a fcut trei ani dintr-o condamnare de cinci ani pentru jaf
narmat la un supermagazin. Varley este, bineneles, un animal.
Un animal beiv, corect Barry. Dar nu conteaz. Cel puin tiu cu cine am de-a face.
Ne vedem mai trziu.
Iei cu Land-Roverul din opron i travers curtea. Salter se ntoarse la dricul n care
acum se afla un sicriu. Scoase o batist i cercet atent tot vehiculul, oprindu-se din cnd n
cnd s lustruiasc puin marginile cromate.
*
Avionul companiei Air France ateriza fix la ora stabilit pe aeroportul Marignane, la
douzeci i doi de kilometri de Marsilia. Fiind plin doar pe sfert, pasagerii nu zbovir prea
mult la vam sau, unde era cazul, la biroul de imigrare. La patruzeci i cinci de minute dup
aterizare, Devlin i Anne-Marie se ndreptau spre drumul de pe coast ntr-un Peugeot
nchiriat.
Devlin spuse:
Pentru disear vom gsi un hotel la St. Denise; de acolo pleac alupa de
aprovizionare a nchisorii.
Ea ddu din cap fr s spun nimic, concentrndu-se asupra volanului, iar Devlin
adug:
i dai seama c nu poi veni cu mine mine? Trebuie mai nti s tatonez terenul.
tiu asta, Liam.
i arunc o privire i zmbi.
Tot aa cum tiu c s-ar putea s nu vrea nici acum s m vad. Am nvat cu mult
timp n urm s n-am nici o pretenie de la Martin.
Chiar vorbeti serios?
Odat, n Vietnam, cnd prea foarte probabil c amndoi vom muri, am vorbit
despre o ntlnire la Paris. O cafenea pe trotuar, n ploaie, miros de castani uzi.
Absolut esenial, spuse Devlin.
Ea zmbi fr s-l priveasc.
49
Drag Liam, de ce n-a fost s fie s te iubesc pe tine? Urma s port o rochie
parizian foarte elegant.
Ca n reclamele de la televizor. Visuri pentru mase.
Numai c ale noastre s-au mplinit, Liam. A lsat balt Ulsterul i s-a ntlnit cu mine
la Paris. Am gsit cafeneaua de pe trotuar, castanii s-au comportat perfect. Dou sptmni,
apoi s-a dus napoi.
Ddu din umeri.
Vezi tu, l atepta o amant. Mai neagr ca mine i mult mai pretenioas.
Merser mai departe n tcere, cci nu mai era nimic de spus.
*
Barul crciumei din Brisingham era o ncpere mare, confortabil, cu tavan jos, cu
grinzi, mai multe bnci cu speteaz nalt i cteva mese de lemn. n cmin ardea focul.
Barry era singurul client i sttea n picioare la captul barului, nfulecnd ultimele
sandviuri cu friptur de vit pe care i le adusese patroana, o matroan blond, corpolent.
Splendid, spuse Barry. Nici c se putea ceva mai bun.
ntinse mna dup cana cu bere.
Dar unde-s clienii?
Pe timp de iarn nu prea vin turiti. Avem, dar mai mult serile. Localnici.
Dar parc era un aerodrom RAF pe aici. Nu suntem n Brisingham?
E nchis de mai muli ani. Nu mai sunt acolo dect vreo duzin de oameni. Mai
aterizeaz avioane, dar nu prea des.
Oft.
mi amintesc c pe vremuri, acum vreo doisprezece ani, seara nici nu puteai s te
apropii de bar de-atia biei n uniforma albastr a RAF.
Asta-i viaa, spuse Barry. Toate se schimb. Mulumesc pentru sandviuri.
Zece minute mai trziu ncetini Land-Roverul cnd ajunse la perimetrul ncercuit cu
srm al aerodromului. Trecu ncet de poarta principal, ncuiat cu lactul, apoi acceler i
porni mai departe. apte kilometri mai departe, un indicator arta Wast Water n dreapta, pe
un drum ngust de ar care urca spre munte.
Gsi ceea ce cuta fr prea mult greutate. O mic pdurice. O poian cu iarb lng
drum. Cnd opri motorul, nu se mai auzea nici un sunet n afar de chemarea unei psri. Ar fi
putut foarte bine s fie singurul om rmas n via pe faa pmntului.
Cobor din Land-Rover i rmase acolo, n picioare, privind n jur i zmbind
Frank, btrne, spuse el n oapt, cred c aici e tocmai bine.
*
Granitul din Insula Belle era celebru n toat Frana i avea nc asemenea cutare
nct autoritile mai construiser un nou chei de ap adnc pentru a putea fi folosite i
cargouri mai mari. Cariera propriu-zis era tiat n stncile din partea de nord i, cnd se
apropie Lebel, tocmai se pregteau s dinamiteze, cci steguleul rou flutura n vnt.
Cnd se produse explozia, ecoul ei fu reflectat de stnc ca un tunet i o poriune mare
de roc se sfrm n mii de buci, cznd ca o cascad la vale. Se auzi un fluier i deinuii
mpreun cu paznicii lor narmai ieir din adpost i se ntoarser la lucru.
Brosnan i Savary munceau mpreun: Savary ncrca un vagonet aflat pe ina
rudimentar de lng el, iar Brosnan sprgea bucile mai mari cu un baros i o pan. Era gol
pn la bru i prul i era legat cu o banderol. Muchii de pe spinare i ieeau n relief cnd
barosul cobora i se vedea clar numrul de pucria, tatuat pe antebraul drept.
Cnd se apropie Lebel, Savary se opri, se rezem de vagonet i i terse faa cu o
crp.
Ei, Pierre, mbtrnesc. Ce-ai zice de o munc la buctrie sau chiar la bibliotec?
50
Nu fac mofturi.
Prostii, spuse Lebel. Uit-te n ce form splendid eti pentru un brbat de vrsta ta.
i asta numai datorit exerciiilor regulate i a muncii grele.
Se ntoarse spre Brosnan i scoase din buzunar o hrtie i un pix.
Trebuie s-i pice un vizitator cu alupa de diminea, prietene. Eti dispus s-l
primeti?
Brosnan se opri din lucru, rezemndu-se de baros.
Cine?
Lebel se uit pe hrtie:
Monsieur Charles Gorman. Aprtor, Lincoln's Inn Fields, Londra.
Prea mirat.
Aprtor?
Aa spun englezii la avocat, Pierre, l lmuri Savary.
Motivul vizitei, chestiuni juridice.
Lebel repet ntrebarea:
l primeti?
De ce nu? spuse Brosnan.
Lebel i ntinse hrtia i pixul.
Atunci semneaz la rubrica respectiv. Brosnan se supuse i i le ddu napoi.
E-n regul, spuse Lebel. napoi, la munc.
mpturi documentul i-l vr n buzunar.
S-ar putea s mai am o bucurie pentru voi disear. nc un cadavru. Se ateapt n
orice clip s moar un mo la infirmerie.
Ce drgu c te gndeti la noi.
Savary ridic un alt bolovan i Lebel se ndeprt.
Interesant, Martin. Nu mi-ai spus c-i vine avocatul s te vad.
Ceea ce este i mai interesant e c nu-i avocatul meu, spuse Brosnan. N-am auzit n
viaa mea de Charles Gorman.
Cobor barosul cu toat puterea i despic n dou bolovanul pe care-l intise.
*
Era ntuneric cnd Barry intr cu Land-Roverul n curtea fermei i frn. n timp ce
oprea motorul, se auzi o femeie ipnd. n momentul cnd Barry sri jos din main, ua din
fa se ddu de perete i lumina inund curtea. Jenny Crowther fu ct pe-aci s scape, dar
Varley o nfac imediat.
Rochia i era sfiiat, avea un umr gol, iar Varley rdea beat cri i ncerca s-o srute.
Ea ncerc s-l resping, sila i scrba citindu-i-se pe fa n timp ce-l zgria cu unghiile. Barry
interveni rapid, pocnindu-l pe Varley n rinichi, apoi l nfac de guler i-l trase napoi.
Varley url de durere i se prbui pe un genunchi. Rmase aa o clip, cltinnd din
cap, apoi i nl privirea spre Barry. Se ridic ncet, i scutur iari capul, ca pentru a i-l
limpezi, apoi atac, ntinzind minile ca s ucid.
Barry se ddu la o parte, l apuc de ncheietura minii drepte, rsucindu-i-o n sus ntrun clenci i, folosindu-se chiar de elanul lui Varley, l izbi de zid. Varley, pus n genunchi
pentru a doua oar n seara aceea, ncerc s se ridice i Barry l lovi cu piciorul n stomac.
Varley zcea pe spate gemnd, iar Hedley Preston l privea din u i rdea cu un rs
de om beat.
i-am spus c oricnd te poate face bucele, Sam. Trebuia s asculi ce spun. Eu
am ntotdeauna dreptate, nu m nel niciodat.
Ridic paharul.
n sntatea dumneavoastr, domnule Sinclair, i a celor care merg cu
dumneavoastr.
Barry spuse:
51
Devlin zmbi.
Go Raibh maith agat, rspunse el. Mulumesc S continum n irlandez, numai ca
s-i zpcim pe ticloii tia dac ne ascult cumva.
Se aez, i aprinse o igar i mpinse spre el pachetul.
M bucur c te vd, Marteen.
Era un diminutiv drgstos al numelui lui, care n mod normal se folosea la copii. Pe
vremuri, lui Brosnan i displcuse c un brbat cu mult mai scund dect el i spunea Micuul
Martin. Apoi, ajunsese desigur s-l cunoasc ceva mai bine pe Devlin.
Totui ari bine, Martin.
N-am fost n viaa mea ntr-o form mai bun. Muncesc n carier aproape n fiecare
zi. i tu ari bine. Eti tot la Trinity?
M in acolo din buntate. Anul sta am fost invitat s in cursuri la Yale.
S le dea Dumnezeu sntate.
N-a ieit nimic. Departamentul de Stat mi-a refuzat viza.
Devlin privi n jurul lui, cu o fa grav.
Deci numai despre asta a fost vorba cu adevrat?
Brosnan spuse:
Au nchis Insula Diavolului, dar mai aveau asta n rezerv. Spune-mi, Liam, ce-ai mai
fcut. Ai gsit pn la urm cmpiile din Mayo pe care le cutai? Mai ii minte poemul lui Blind
Raftery?
Devlin spuse:
O singur dat, acum o mie de ani. Mai precis n noiembrie 1943, la acea or, care
s-ar putea numi ora de pericol maxim.
Afacerea Churchill?
O rncu adorabil i uric", cit Devlin. Care mi-a rsucit capul nu o dat, ci
de dou ori. Ea avea aptesprezece ani i eu treizeci i cinci.
Erai prea btrn?
Nu pentru ea. Dar alta era problema. Eu eram dumanul.
Deci vrei s spui c ai descoperit cmpiile din Mayo acum douzeci i ase de ani.
Devlin zmbi cu infinit tristee.
i le-am pierdut din nou cnd le-am gsit. S nu-i vin s mori de rs?
Nu prea. Despre ce e vorba acum?
E o chestie simpl. Ai vrea s scapi de aici?
Pentru o clip, Brosnan nu-l lu n serios.
O mic intervenie a divinitilor ar fi divin, pentru c de aa ceva ar fi nevoie. Chiar
i mama mea, ct e ea de nemaipomenit, a descoperit cu mult timp n urm c nu rezolv
nimic nici dac aprinde o lumnare i spune rugciuni i nici dac ofer mari sume de bani.
Te-a vizitat aici?
O dat, acum patru ani. Am acceptat s-o vd numai ca s-i spun clar c nu vreau s-o
mai vd.
i Anne-Marie?
Brosnan nepeni:
Ce-i cu Anne-Marie?
M-am desprit de ea azi diminea n St. Denise. Te implor s-o primeti.
Nu, spuse Brosnan cu glas optit. Nu vreau s-o primesc. Se ridic brusc n picioare
i se duse la fereastr, apucnd gratiile i lipindu-i obrazul de piatr. Dup un timp, se
ntoarse.
Fereastra cu gratii ruginite n-avea geam i prin ea uiera vntul. Devlin se nfiora.
S ne ajute Dumnezeu, avic, dar nu-mi place c te vd aici.
Brosnan se ntoarse la mas, se mai servi cu o igar i se aez.
Hai spune, Liam, despre ce e vorba? Ce urmreti?
Devlin zmbi trengrete.
Consider c eu sunt acea intervenie a divinitii pe care o ateptai, taci i ascult.
53
*
Dup ce termin, Brosnan se ls pe speteaza scaunului, cugetnd la cele spuse, fr
ca ochii si cenuii s trdeze ceva.
Ei, ce zici? spuse Devlin.
Nu tiu, i rspunse Brosnan. nainte m nnebuneam dup lozinci de genul Irlanda
trebuie s fie liber". Era un sentiment firesc izvort din dragostea pentru literatur i din
bucuria pe care i-o dau cuvintele, dar apoi descoperi realitatea: c trebuie s fii pregtit s
calci pe cadavre ca s-i atingi scopul.
i nu merit?
ncep s m ntreb dac exist vreo cauz care s merite pierderea unei singure viei
omeneti.
tiu, Marteen, elanul tu revoluionar s-a cam stins. i al meu. i pe mine m
bntuia mai de mult.
Brosnan se ridic, se duse la fereastr i privi din nou afar, inndu-se de gratii.
M simt brusc btrn, Liam. Cu adevrat btrn, nelegi ce vreau s spun? Nimic
nu-mi mai poate strni interesul. Nici mcar Frank Barry, nici KGB-ul, nici Ferguson, nici DI5,
nici toate jocurile sngeroase, stupide i absurde n care sunt implicai.
Nu te intereseaz nici mcar s scapi de aici?
Ferguson n-are cum s m scoat de-aici, spuse Brosnan sec.
Ferguson crede c da.
Brosnan nu rspunse i, nemaiavnd ncotro, Devlin ajunse la singurul subiect pe care
voise s-l evite.
Martin, ai auzit ce a pit Norah?
Brosnan confirm din cap, fr s se ntoarc spre el.
Am auzit. A murit n urm cu vreo optsprezece luni.
Devlin i drese glasul.
Dar cum a murit, asta e!
Brosnan se ntoarse, fr nici o expresie pe fa, cu privirea ntunecat.
Ai s-mi spui ceva?
Devlin spuse:
Nu tiu cu ce s-ncep, Marteen.
Brosnan travers ncperea din trei pai rapizi i l trnti cu spatele de mas,
nfcndu-l de gt.
Spune-mi, opti el cu glas rguit. Spune-mi!
*
Dup ce ascult, se aez la mas, cu capul n mini, fr s scoat mult timp nici o
vorb, apoi se ridic brusc i se duse s sune.
Se ntoarse spre Devlin.
Trebuie s m gndesc. Mai vorbim mai trziu.
nainte ca Devlin s poat rspunde, cheia se rsuci n broasc i apru Lebel.
Domnul Gorman mi-a adus nite hrtii de semnat. Trebuie s m gndesc, ctva
timp. Pot s m ntorc n celula mea pentru o or?
Lebel se ntoarse spre Devlin.
Avei vreo obieciune, monsieur?
Absolut nici una.
Atunci v rog s ateptai aici. O s m ntorc s v duc la popota ofierilor. V-ar
prinde bine o gustare ct ateptai.
*
54
Savary tocmai fusese adus napoi n celul pentru pauza de prnz. Sttea ntins pe pat
i fuma o igar, cnd se descuie ua i Lebel l introduse pe Brosnan.
Deci o or, spuse paznicul i plec.
Cum te-ai descurcat? ncepu s spun Savary.
Brosnan i fcu semn s tac ascultnd la u.
Deci e secret? spuse btrnul, n timp ce Brosnan veni s se aeze pe cellalt pat
din faa lui. A, neleg, adug el subtil. Acest Gorman e o cunotin, pn la urm?
Taci i ascult, spuse Brosnan. N-am prea mult timp la dispoziie.
Dup ce termin, Savary rmase aezat pe pat, ncletndu-i i descletndu-i
minile de emoie.
Pentru numele lui Dumnezeu, profit ct poi de ocazia asta, Martin. terge-o!
Brosnan se ntinse i-i puse o mn pe umr ca s-l domoleasc.
Nu, Jacques, ascult-m nc un pic. n primul rnd, nu cred c Ferguson poate
aranja acest lucru cu autoritile franceze. Nu sunt un ho oarecare un sprgtor sau un
escroc. Eu am ucis un poliist i tii cum privete Le Palais de Justice" asemenea treburi. n al
doilea rnd, chiar dac Ferguson ar putea aranja ceva, ar dura prea mult ca s-mi convin.
i ce alternativ ai?
O s evadez, spuse Brosnan simplu.
Dar asta-i imposibil, Martin! Nimeni n-a evadat vreodat din insula asta blestemat.
Am tiut ntotdeauna c pot iei dincolo de ziduri prin sistemul de canalizare. i-am
spus-o, explic Brosnan. Dar cu asta nu rezolvi nimic, fiindc rmi tot pe insul. i deodat,
ieri noapte, cnd eram n echipa de ngropare cu Lebel, mi-a venit ideea. Ptrundem n
magazie, furm dou veste de salvare fiecare i ne aruncm n ap de pe stnca morilor.
Savary l privi ngrozit.
Noi? Ai spus noi?
Bineneles, noi doi, Jacques. Dac rmi pe insul, mai devreme sau mai trziu ai
s sfreti tot ntr-un sac de pnz azvrlit n mare. De ce s nu foloseti o ans de a scpa
pe mare, ct timp mai poi lupta?
Dar ce facem cu Scocul morii? spuse Savary. E moarte curat pentru amndoi.
Sau poate fi salvarea noastr, nu nelegi? spuse Brosnan. Curentul circul cu zece
noduri la or i cotete spre St. Denise. Ce zici dac ne-ar atepta o barc n locul cel mai
potrivit?
Savary interveni, cltinnd din cap.
Nici o barc de pescuit n-are voie s ptrund pe o raz de ase kilometri n jurul
insulei. tii asta.
Curentul ne va duce pn acolo ntr-o jumtate de ceas.
Dar o asemenea barc nu ne va gsi niciodat. Gndete-te, Martin. Cum e marea
acolo i mai ales noaptea.
M-am gndit la asta, spuse Brosnan. Nu ne trebuie dect un mic far cu radiolocaie.
n aviaie sunt acum ceva banal. Piloii i le prind la vestele de salvare, ca atunci cnd se
prbuesc n mare ambarcaiunea de salvare s i poat localiza.
i dac nu ne gsesc? opti Savary.
Sau dac te las inima sau nu supori frigul?
Bine, bine.
Savary ddu din mn.
M-ai molipsit de nebunia ta. Cnd plecm?
Nu vd nici un motiv s mai stm. Putem face rost de tot ce ne trebuie de aici, n
afar de mecanismul de radiolocaie. Este ct un pachet de igri. Devlin va trebui s pun
mna pe unul i s mi-l strecoare pe furi. Nu vd nici o problem.
i barca?
M gndeam c aici ne-ar putea ajuta fiul tu.
Jean-Paul?
55
taic-su. Urmeaz s intru n legtur cu el ct mai curnd posibil, la un bar de noapte numit
Maison d'Or".
A, da! spuse ea. Cel mai faimos local din Marsilia. E interesant de vzut cum te vei
descurca acolo. Cu accentul tu, drag Liam, cred c s-ar putea s ai nevoie de serviciile unui
interpret.
Devlin se ncrunt i-i puse o mn pe bra, cnd ea se-ntoarse.
Eti aa de sigur? Dac treaba nu merge bine i dac se afl c eti implicat, s-ar
putea s ajungi i tu la pucrie.
Liam, dragul meu!
i ddu o srutare.
Eti o fiin att de inteligent i att de ireat i totui att de copilroas! Cum
crezi c ai putea s m ii deoparte? spuse ea i se ntoarse, intrnd n dormitor.
*
Ploua din nou cnd Frank Barry i Jenny Crowther pornir pe crarea dintre trestii de la
Marsh End. Cele dou nave se legnau pe frnghiile lor lng ponton. Barry se urc pe
Kathleen, nava lui Salter, aruncnd peste parapet geamantanul pe care-l cra.
Intr n timoneria lucitoare de curenie i cercet cu atenie interiorul, umblnd n patru
labe, pn ce gsi ceea ce cuta. Sub tabloul de bord era o clapet mare care permitea
accesul la sistemul electric. Trase de clema care inea clapeta i aceasta czu, rmnnd
agat n balamale.
Barry i spuse lui Jenny:
Fii drgu i uit-te dup Salter, n caz c se hotrte totui s apar.
Scoase din buzunar cteva obiecte pe care le achiziionase n dimineaa aceea de la
magazinul universal local: o urubelni, uruburi, o sul i un mic bonfaier. Mai era i o serie
de suporturi de genul celor folosite pentru a fixa sculele pe perete, la ndemn.
Perfora metodic, cu grij, gurile necesare n clapet i nuruba suporturile. Apoi
deschise geamantanul, scoase una din mitralierele Sterling, o ncrc, o strecur nuntru i o
prinse de suporturi. ncarc atent unul din revolverele Smith and Wesson i-l plas sub
mitralier. mpinse n sus clapeta i o fix bine la loc.
Jenny, care sttea afar, n ploaie, cu ochii spre rm, l supraveghease i pe el.
Ce rost au toate astea? ntreb ea i glasul ei era total diferit, de parc ar fi aparinut
altei persoane.
Asta e ceea ce numesc eu un avantaj ascuns.
Barry scoase cealalt mitralier i tie repede vrful percutorului cu bomfaierul. Nu prea
mult, att ct trebuia. Trase n aer ca s fie sigur c e blocat. Apoi fcu acelai lucru cu
cellalt revolver Smith and Wesson.
Le bg napoi n geamantanul cu canistrele de benzin i se ntoarse spre Jenny, care
l privea curioas.
Acum n-o s mai funcioneze.
Exact, drguo.
Barry iei afar, n ploaie, i i strecur un bra n jurul taliei.
Vezi tu, Jenny, eu sunt un tip foarte ordonat. mi place s tiu ntotdeauna cum stau.
Ea se lipi strns de el, cu o fa radioas i el o srut.
mi place ploaia. M nvioreaz mai mult dect orice. Slav Domnului c e o zi
frumoas.
El i zmbi, privind-o de sus.
i avnd n vedere c ne-a mai rmas ceva din ea, i propun s m duci n prospera
metropol numit Ravenglass i s-mi ari oraul.
*
57
Douzeci de minute mai trziu, la opt kilometri de Marsh End, pe drumul ce ducea la
Ravenglass, Barry trase la marginea drumului i frn brusc.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea.
Ce-i acolo?
Era un turn de paz, mai multe hangare drpnate i o pist acoperit de blrii, care
se ntretia cu alta. Gardul de srm care mprejmuia locul era ruginit.
Aeroportul Tanningley, spuse ea. Construit de RAF n timpul rzboiului. Cineva a
ncercat s fac un club aviatic acum civa ani, dar n-a mers. Nu mai e folosit de ani de zile.
Chiar aa? spuse Barry. Asta e ntr-adevr foarte interesant Porni motorul i o lu
din loc.
*
Maison d'Or" se afla n cartierul vechi al Marsiliei i nu se putea ajunge acolo dect pe
jos, pe o strad ngust pavat cu pietre, mrginit de case de patru sau cinci etaje cu mici
balcoane de fier i ferestre cu obloane. n ciuda noilor legi mai severe, pe care ar fi trebuit s
le aplice poliia, aproape n faa fiecrei ui, prostituatele edeau n aerul cald al nopii,
mbrcate ct mai diferit pentru a atrage clienii i majoritatea sporoviau vesele ntre ele
peste strdua ngust.
Cnd Devlin trecu la bra cu Anne-Marie, cei doi devenir inta ctorva remarci hazlii i
mai ales vulgare. Pe el l surprinse uurina i umorul cu care Anne-Marie fcu fa situaiei i
fluena limbajului ei de mahala cnd le replic.
Devlin spuse:
Un lucru e sigur, nu se poate spune c cea mai veche meserie din lume este
npstuit. Cum se mpac asta cu lupta ta pentru drepturile femeii?
Femeile trebuie s aib dreptul s opteze, s fie libere s opteze, asta-i tot ce cer,
spuse ea. Ce fac ele cu aceast opiune este treaba lor.
La Maison d'Or" ua era ncuiat i Anne-Marie sun. Cineva trase imediat o tbli i
o pereche de ochi albatri, severi, i cercet.
Cutm un loc de distracie, spuse ea.
Toi cutm asta, ppuico. Suntei membri?
Nu. Nu suntem din ora i i-am promis amicului meu c o s petrecem bine.
Anne-Marie fcu un gest obscen cu degetele de la o mn.
Ua se deschise, permindu-le accesul. Cu ochii umflai i pleoapele cicatrizate,
portarul arta de parc fusese la vremea lui un valoros lupttor la categoria mijlocie. O msur
cu privirea pe Anne-Marie, fluiernd aprobator.
Dar pari o fat foarte drgu!
Foaierul era decorat n purpuriu i auriu. Cele dou fete de la garderob erau mbrcate
n rochii negre, elegante, i una din ele iei s le ia hainele.
i-am spus c Maison d'Or" e ceva special, spuse Anne-Marie.
Devlin zri, n oglinda bogat mpodobit, un tnr care ieise pe o ui aproape
ascuns de draperiile aurii de la intrarea n bar. Era extrem de atrgtor, cu un pr aten uor
ondulat i nite ochi negri care priveau tot ce era n jur cu un fel de dispre amuzat. Nasul spart
ru, din cine tie ce motiv, se potrivea perfect cu elegantul costum Yves St. Laurent, de
culoare bleumarin, i observ o clip, cu o Gauloise atrnndu-i din colul gurii, apoi veni spre
ei.
Monsieur, i spuse el lui Devlin. mi permitei?
Devlin ridic braele, zmbind uor, i tnrul i plimb cu dexteritate minile pe corpul
lui.
Ce nseamn asta? ntreb indignat Anne-Marie.
Taci, fetio, i spuse Devlin. Nici o problem. Sunt curat.
Nu v suprai, monsieur, spuse n sfrit tnrul, satisfcut.
Nici o suprare, spuse Devlin vesel. Numai vinovaii se supr. Am vrea s vorbim
58
cu monsieur Savary.
Nu se poate, rspunse tnrul. Monsieur Savary nu este aici. S-i transmit un
mesaj?
Nu cred c ar fi bine, i spuse Devlin. E un mesaj pe care ar prefera s-l primeasc
personal. E din partea tatlui su.
Portarul spuse:
Hei, ce naiba-i asta?
Tnrul i fcu semn s se potoleasc, cu acelai zmbet vag ncremenit pe fa, dar
ochii lui nu mai zmbeau.
Interesant, monsieur!
Da. Bine, atunci cnd vine Savary, poate-i aruncai o vorb. Noi nu ne grbim.
Devlin o apuc pe Anne-Marie de cot i se ndrept spre intrarea barului. Tnrul pocni
din degete i un Oberchelner rsri ca din pmnt i-i conduse la o mas.
ampanie, spuse Anne-Marie. Whisky irlandez pentru domnul.
Nu cumva se ntmpl s avei la ndemn o sticl de Bushmills?
Dar desigur, monsieur, rspunse Oberul. Maison d'Or" se mndrete c are
posibilitatea de a satisface dorinele tuturor clienilor.
i mi nchipui c gama e foarte larg, spuse Devlin privind n jur.
Era tipic pentru acest gen de local din toat lumea. Un trio care interpreta o muzic
discret, un mic ring de dans, mese nghesuite i o sal de jocuri dincolo de o arcad. n cazul
de fa, singura surpriz era c decorul pentru toate acestea tapetul de pe perei, draperiile,
covoarele i mobila erau de foarte bun gust.
Oberul reveni el nsui cu buturile.
Dorii i ceva de mncare?
i rspunse Anne-Marie.
Mai trziu. Deocamdat l ateptm pe monsieur Savary.
Oberul ddu din umeri i se ndeprt. Devlin spuse:
Ai cumva vaga impresie c nu suntem dorii?
Ridic paharul i Anne-Marie sorbi din ampanie. Era prea devreme ca barul s fie
aglomerat, acel moment de acalmie din viaa acestui gen de localuri nainte de nceperea
adevratei activiti de noapte.
Portarul sttea proptit de bar, cu un pahar n mn i i urmrea cu atenie. i goli
paharul i se-ndrept spre ei.
Fii gata, murmur Devlin. Dac nu m nel, se declaneaz aciunea.
Portarul spuse:
Uitai care e chestia, monsieur Savary nu vine ast sear, aa c, s fiu n locul
dumneavoastr, eu mi-a termina butura i a lua-o din loc. Desigur, puicua poate s
rmn.
i ls mna pe umrul lui Anne-Marie, strecurndu-i degetele ltree prin gulerul
deschis de la cmaa ei.
Ea nici nu se clinti.
Mai pune-mi, te rog, puin ampanie, se adres ea lui Devlin.
Da, sigur.
Devlin ntinse mna dup sticl.
i apropo, i spuse el portarului, i-a fi recunosctor dac n-ai face asta. Pentru c
fata nu poate ti pe unde ai umblat tu.
Portarul i retrase foarte ncet mna.
Ascult, nemernicule, spuse el. tii ce-am s fac cu tine?
Nu, rspunse Devlin. Chiar vreau s-mi spui.
Tocmai i turna ampanie lui Anne-Marie i cu un gest aproape degajat ntoarse mna,
pocnindu-l pe portar cu sticla n tmpl. Acesta url i czu n genunchi, agndu-se de faa
de mas, paharele cznd pe podea.
Se produse imediat panic, clienii ncepur s ipe, speriai. Instrumentitii ncetar s
59
Zmbi cu tristee.
Dac vor fi recuperai. Apele Scocului morii, dragii mei prieteni, chiar i ntr-o noapte
blnda, fac s scad rapid temperatura corpului. Acest lucru l-ar afecta ndeosebi pe vechiul
meu amic, Jacques, care, s fim sinceri, nu mai e aa de tnr cum era.
Jean-Paul spuse:
Bine, atunci vii cu noi pe trauler ca s administrezi toate medicamentele necesare n
momentul cnd vor urca la bord. Firete c voi avea grij s fii recompensat substanial pentru
acest serviciu.
Cresson cltin din cap:
Nu, Jean-Paul, m cunosc cu tatl tu de atia ani c nici nu vreau s-mi amintesc.
A fost ntotdeauna bunul meu prieten. Asta o fac pentru el.
Jean-Paul zmbi.
Atunci accept cu recunotin, n numele lui.
Devlin spuse:
S presupunem c totul merge ca pe roate i c reuesc. Pe urm ce se mai
ntmpl?
Dup cum i-am povestit, spuse Anne-Marie, am o mic ferm pe dealurile de lng
Nisa. M duc acolo cnd vreau s scap de lume. E foarte izolat i aezat sus de tot pe
costi. Poi vedea pe oricine care se apropie, de la civa kilometri. Se pot instala acolo n
perioada de convalescen.
i personalul casei?
Nici o problem. Nu in dect oi acolo, o ras spaniol de munte. Am un singur
cioban, mo Louis, i el e mai tot timpul sus, pe dealuri.
Mi se pare excelent.
Jean-Paul spuse:
Apreciez oferta, dar o s m ocup eu de tata.
Va trebui s stea ascuni ctva timp, insist Devlin. Treaba asta o s fac mare
vlv. O s umble dup ei toi copoii din Frana. Interpolul va fi pe faz.
E adevrat, spuse Jean-Paul. Dar s privim i altfel lucrurile. Dac i-ar nghii marea?
Dac ar muri din cauza frigului i Scocul morii i-ar azvirli printre stncile de lng St. Denise?
Se ls o lung tcere. Anne-Marie spuse cu glas sczut:
Dac insinuezi ceea ce cred eu, nseamn c s-ar ivi, firesc, problema c aceste
cadavre nu ar fi ale lui Jacques Savary i Martin Brosnan.
i n-ar avea nici o ans la un examen medico-legal, adug Devlin.
ntr-un hal de nerecunoscut, mbrcate n uniforme de pucriai, cu numerele lor
tatuate pe ele, i plutind cu veste de salvare furate din nchisoare?
Jean-Paul cltin din cap.
Mi se pare puin probabil s mearg mai departe cu investigaiile.
Se ndrept de spate, privind gnditor n jos, spre hart.
Eu am ctigat o groaz de bani de pe urma cazinourilor. Noi ctigm ntotdeauna,
pentru c norocul e de partea casei. O s fac o profeie n treaba asta o intuiie de juctor.
Eu cred c dac autoritile recupereaz cele dou cadavre, se vor debarasa de ele ct mai
repede i vor anuna pur i simplu c deinuii Brosnan i Savary au murit, fie de moarte
natural, fie ntr-un accident la cariera de granit.
Vrei s spui c vor ngropa definitiv povestea cu evadarea? spuse Devlin. Cu alte
cuvinte, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic?
Dac stai s te gndeti, este o soluie extrem de inteligent, n felul acesta
autoritile nu rmn cu musca pe cciul i Insula Belle i pstreaz reputaia c nu se poate
evada de pe ea.
Anne-Marie spuse:
S-ar putea s aib dreptate. Ar fi un raionament foarte firesc.
Poate, spuse Devlin. Numai timpul o va dovedi. Deci, care e urmtoarea micare?
Jean-Paul se ntoarse spre Cresson:
62
afara ploii, i l trecu un fior, amintindu-i povetile pe care le auzise n copilrie, acas, n
Irlanda, despre tima lacurilor i alte minunii de genul sta. Ciudat, dar parc era ateptat.
Parc mai fusese aici. Astea-s prostii, bineneles, dar, n orice caz, era exact ceea ce i
trebuia. Porni din nou motorul brcii pneumatice i i croi drum napoi spre ponton.
*
Hedley Preston sttea n faa oglinzii de la dulap i i aranja bereta albastr de militar
mecherete, pe o ureche. Costumul de camuflaj i ddea o nfiare sinistr; i potrivi
centura din talie.
Ei, poftim, spuse el ncet, cine s-ar fi gndit?
Cobor la parter i-l gsi pe Varley, mbrcat identic, stnd n picioare lng foc, cu un
pahar n mn. Varley se ntoarse, l privi peste umr i spuse acru:
Ia te uit! Un erou sadea!
Un lucru e sigur, i spuse Preston bine dispus. Tu n-ai s fii erou dac Sinclair te
gsete cu la n mn.
S-l ia naiba pe Sinclair, spuse Varley, dar auzind zgomot de pai pe coridor, puse
repede paharul pe polia cminului, n spatele unei fotografii.
Barry apru n u, cu unul din geamantane n mn. i sttea bine n uniform. Arta a
soldat din cretet pn n tlpi i Browningul din tocul de la talie se potrivea perfect cu restul.
Deci, iat-ne, spuse Preston. Acum vom afla despre ce e vorba.
Numai att ct trebuie s tii.
Barry puse geamantanul maro pe mas, l deschise i scoase o hart a zonei, pe care o
desfur.
Un camion, poate dou, trec prin acest punct spre Wast Water. n mod sigur n unul
vor fi ase soldai. Vor avea i escort. Voi afla mai trziu din cte persoane se compune.
Soldai? spuse Varley. Hei, ce-nseamn asta?
Nu-i nevoie s faci pe tine, spuse Barry. n Anglia soldaii narmai n-au voie s
umble de capul lor pe cmp, aa c n-ai de ce s te temi. Blocm drumul cu Land-Roverul ca
s-i oprim.
Scoase din geamantan una din grenadele cu gaze.
Aruncm una din astea n spatele camionului. Gazul din ea acioneaz instantaneu.
Vor fi incontieni timp de o or.
i noi ce-o s facem? ntreb Preston.
Totul e prevzut.
Barry ridic o mic masc de culoare kaki de care atrna un bidona verde.
Deci ei vor dormi toi ca nite copilai, spuse Preston. Ce facem noi?
Transferm tot ce gsim n camion n Land-Rover. Apoi n 30 de minute suntem
napoi, pe rm, unde ateapt vasul. ncrcm totul i, cu asta, voi doi ai terminat. Putei
pleca naibii.
Cu nc cinci mii de lire fiecare, spuse Preston. S nu uitm obiectele cele mai
importante.
Barry scoase din geamantan mitraliera Sterling i revolverul Smith and Wesson.
Amndou sunt ncrcate, gata de tragere n caz c se ntmpl ceva, dar nu tragei
dect dac v ordon eu. S-a neles?
Perfect, domnule Sinclair.
Preston lu n mn Sterlingul cu tandree:
Un lucru frumos e ntotdeauna o bucurie.
Varley mnui delicat revolverul Smith and Wesson, apoi l vr n tocul lui.
Un singur lucru a vrea s tiu, spuse el argos. Ce dracu' e aa de important n
camionul la?
Barry nchise geamantanul i i privi lung, cu geamantanul proptit de picior.
Bine, hai s mergem.
64
Iei afar.
Ia ascult, ncepu Varley, dar Preston i-o retez imediat:
ine-i gura, Sam! Ai neles? Rbdarea se rspltete, i-am mai spus asta, aa c
deocamdat s facem ce ne spune omul sta.
Lu Sterlingul i l urm pe Barry afar.
*
Salonul de pompe funebre se afla pe una din laturile unei mici piaete pavate cu piatr,
din oraul vechi. Cnd Jean-Paul Savary, Devlin i Anne-Marie ajunser acolo, n fa era tras
un dric cu cai, o superb oper baroc de culoare neagr, cu ngerai aurii plngnd n fiecare
col i cu pene negre nfipte ntre urechile cailor.
Pene de stru, spuse Jean-Paul. De fapt, acum nu mai e voie, dar oamenii de aici
sunt att de conservatori nct e greu s ncalci aceste tradiii strmoeti.
Trase de sfoara clopoelului de la ua lateral. O deschise imediat un btrn slab i
nalt, mbrcat ntr-un costum negru uzat.
Poftii, monsieur Savary, spuse el.
l urmar de-a lungul unui culoar ntunecat. Aerul era mbibat de miros de tmie i de
lumnri, un miros greu, apstor. De fiecare parte a culoarului se aflau capele pentru mori i
n aproape toate era cte un cadavru expus pe catafalc ntr-un cociug deschis, pentru a
putea fi vizitat de rude i prieteni.
Devlin spuse:
Mulumesc foarte mult, dar prefer s m despart altfel de via.
Ce mai conteaz? ntreb Anne-Marie. Cnd eti mort, eti mort de-a binelea.
Se oprir n deschiztura unei ui ca s se uite la un btrn proptit pe pern ntr-un
cociug cptuit cu satin negru. Era mbrcat ntr-un costum albastru, cu cravat, cu prul
ngrijit pieptnat i cu faa colorat cu fard de scen, cu buzele date cu ruj.
Ce-i mai pas lui acum c l-au transformat ntr-o ppu de cear?
Dac asta o linitete pe btrna lui mam... Asta vrei s spui?
Pe Devlin l trecur fiori.
Nu, mulumesc. Cum sunt un ru catolic, cred c voi lsa scris s fiu ars.
Btrnul deschise o u la captul culoarului i se trase deoparte, ncperea n care
intrar era sala de pregtire, unde cadavrele erau splate sau mblsmate la cerere naintea
nmormn-trii propriu-zise. Doctorul Cresson, cu venica igar n gur, sttea n picioare
lng o chiuvet de faian i discuta cu un omule cu fa de obolan, mbrcat ntr-un
costum albastru lucios i cu o serviet neagr n mn.
Cresson se ntoarse s-i salute.
A, ai venit!
n mijlocul ncperii erau dou mese de piatr, pe fiecare din ele zcnd un cadavru
acoperit cu un cearaf.
Totul merge conform planului? ntreb Jean-Paul.
Cred c da. tia au murit amndoi n accidente de main.
Putem s ne uitm?
Nu v-a sftui. Doar dac v plac ntr-adevr asemenea lucruri. N-arat prea grozav.
O s fie bune?
Cresson ddu din cap:
Cred c da, dup ce mai lucrez un pic la ele. Fcu semn cu capul spre omul cu fa
de obolan.
Jean-Paul, dumnealui este domnul Black, specialistul n tatuaj, despre care i-am
vorbit. E englez, dar triete de mai mult timp la Marsilia.
Jean-Paul lu mna omuleului:
V sunt recunosctor pentru ajutorul pe care ni-l dai n aceast chestiune. Mafia
corsican nu-i uit prietenii, credei-m.
65
de camuflaj.
Porc beiv ce eti, i zbor creierii dac-mi faci vreo figur. i-o promit.
Altceva n-a mai apucat s spun, cci brusc se auzi uruitul tot mai profund al unui
motor i un vehicul urc dealul.
Gata, spuse Barry. Punei-v mtile.
Se ntoarse i fugi spre osea. Deschise portiera Land-Rover-ului, i lu masca, i-o
atrn de gt i rmase n ateptare.
Maiorul german de artilerie ocupa locul din spate al Jeepului, iar tnrul cpitan englez
sttea n fa lng ofer, ntors pe jumtate spre el n timp ce discutau. l zri pe Barry abia
cnd oferul i atrase atenia asupra lui i ncetini.
Cpitanul spuse:
Oare ce-o fi asta?
i cobor geamul mainii.
Ce se ntmpl? ntreb el cnd se apropie Barry.
O modificare de plan, btrne. Nu te-au anunat? spuse Barry. Tipic pentru ei, s-i ia
naiba!
Trase sigurana i arunc grenada cu gaz prin geamul deschis, ntorcndu-se
instantaneu s-i trag masca pe fa.
Preston i Varley ieir n fug dintre copaci. Preston travers drumul de-a curmeziul,
spre spatele camionului i azvrli grenada peste oblon.
Varley a fost cel care a stricat tot. Scond sigurana grenadei n timp ce fugea spre
camion, se mpiedic i se ntinse pe osea, iar grenada se ndeprt de el, dndu-se de-a
dura ntr-un rotocol de fum alb.
Portiera camionului se deschise brusc i un masiv sergent de artilerie sri jos. Barry,
neavnd ncotro, trase de dou ori n el, n timp ce acesta se arunca asupra lui Varley. n
acelai moment, Barry lu de jos grenada care fumega i o azvrli n cabin, unde oferul se
mai afla nc la volanul mainii.
Deodat se fcu linite deplin. Preston apru din spatele camionului, n timp ce Barry l
ridic pe Varley n picioare i-l scutur furios, glasul lui sunnd nbuit sub masca de gaze.
Se ntoarse i se duse repede n spatele camionului, ls n jos oblonul, se car peste
trupurile inerte ale artileritilor germani i examina cele trei containere pe care le gsi acolo.
Preston i Varley i se alturar. Le trebuir exact patru minute ca s transfere
containerele n Land-Rover. Dup cinci minute porneau la drum, lsnd de izbelite cele dou
vehicule ale armatei, n ploaie, la marginea drumului.
*
Jenny Crowther mergea prin ploaie pe crarea de lng estuar, o siluet singuratic cu
basma pe cap i o manta veche de ploaie pe ea. nainte de a-l ntlni pe Barry, nici nu trise
cu adevrat, zilele se niruiau cenuii, una dup alta. Acum imaginea lui i se perinda
permanent prin minte i nu se mai putea gndi la altceva. Se urc pe ponton i rmase, cu
minile n buzunare, s priveasc cele dou vase. Dup ctva timp, trecu peste parapetul de
la Kathleen i intr n timonerie. Se aez pe banc, sprijinit de perete, cu privirea aintit
spre tabloul de bord. n cele din urm, bg mna dedesubt i mpinse n jos clapeta de
acces. Mitraliera i revolverul stteau atrnate de suporturi, lucitoare i amenintoare. Le
atinse delicat, apoi trase clapeta n sus, la loc, i iei afar.
Apoi se duse spre Jason, sttu i se uit la el, ntrebndu-se ce-o fi nsemnnd asta,
ncruntndu-se uor, mirat. Pi peste parapet, intr n timonerie i rmase pe loc indecis,
netiind prea bine c cuta ea de fapt acolo. Deodat auzi n deprtare uruitul unui motor.
Cnd ajunse pe punte, uruitul era foarte aproape. Ezit, apoi cobor repede scara spre
cabin i nchise ua.
*
67
punte i ngenunche lng Preston, i deschise bluza uniformei i l percheziiona rapid. Dup
cum se ateptase, Preston avea asupra lui cele cinci mii de lire, ca i Varley. i mpinse cu
piciorul pe scar, unul dup cellalt, apoi i lu servieta, pi peste parapet i se ndrept
grbit spre Kathleen.
Intr n timonerie i privi n jur. Locurile cele mai simple erau ntotdeauna cele mai bune,
sau cel puin aa constatase el. Chiar la perete era o banchet. Capacul mbrcat n piele se
ridic uor. nuntru erau tot felul de fleacuri: funii, bidoane de ulei, pungi de plastic Ascunse
servieta sub pungile de plastic i iei.
Dup aceea, nfur repede containerele ntr-o pnz impermeabil, dezleg barca de
salvare de pe Kathleen, o arunc peste bord, paralel cu pontonul i o ata de pupa vasului
Jason. Apoi se ntoarse la bord, mol parma, fugi n timonerie i porni motorul. Zece minute
mai trziu, strpungea marele banc de trestii i ptrundea n iazul pe care-l descoperise mai
devreme n aceeai zi.
Opri motoarele. Jason mai naint puin, apoi rmase pe loc. Barry cobor scara,
ignornd cadavrele i se duse de la prora la pupa, unde deschise supapele de siguran.
Cnd iei pe punte, Jason ncepea deja s se scufunde. Arunc barca pneumatic, sri n ea
i se ndrept spre marginea iazului.
Acum Jason se scufunda repede; apa era deja la nivelul punii, i aprinse o igar i
atept, pn ce, cu o ultim zvcnire, vasul se cufund sub suprafaa apei i se ls la fund.
Abia atunci porni motorul exterior al brcii i i croi drum napoi printre trestii, spre estuar.
*
Henry Salter i bea ceaiul n buctrie. Sttea prost cu nervii i mna i tremur un pic
cnd i turn brandy n ceai. Vntul zgliia geamul i ploaia btea n fereastr. Ura iarna. l
irita i l nelinitea, dar nu chiar n aa hal ca Barry. l auzi umblnd deasupra lui i, o clip mai
trziu, cum coboar scara.
Cnd Barry intr n ncpere era mbrcat cu trendul de culoare nchis cu care venise
i inea n mn unul din geamantanele de piele maro. Se aez pe scaunul din faa lui Salter
i puse geamantanul pe mas.
Gata, am terminat. Am fcut curenie la ferm. Nici nu se mai cunoate c a fost
cineva acolo.
i Preston i cu Varley?
Abia ateptau s pun mna pe bani i s-o ntind. i apropo de parale.
Deschise geamantanul, scoase cele cinci mii de lire ale lui Preston i i le ntinse.
Dup cum i-am promis.
Pe Salter l cam trecur nduelile cnd ntinse mna s ia banii.
Am ascultat la radio, domnule Sinclair. Nu s-a pomenit de nici un incident deosebit la
radiojurnalul local.
i de ce te-ar preocupa asemenea lucruri pe dumneata, domnule Salter, un om
respectabil?
Desigur, spuse Salter. N-are nici un rost. Plecai acum cu Jason?
Jason a i plecat, btrne.
Barry zmbi.
Totul e rezolvat. Vezi ct sunt de organizat.
Bg mna n geamantan, scoase banii lui Varley i-i arunc peste mas, teanc cu
teanc. Salter privi fascinat.
i dau i un premiu, domnule Salter. M-ai ajutat extrem de mult i eu am susinut
ntotdeauna c cine muncete i merit banii. Sper s mai vin pe aici foarte curnd. Pentru o
treab nu prea grea, dar mi-ar face plcere s tiu c eti aici, gata s-mi satisfaci dorinele.
Desigur, domnule Sinclair. Tot ce dorii, blmji Salter.
E n regul, atunci am plecat.
Barry i lu geamantanul i se duse spre u. Salter spuse:
69
*
Peter Iasnov era de doi ani ataat comercial la ambasada sovietic din Londra.
Misiunea lui anterioar de cpitan KGB fusese la ambasada din Paris, unde fcuse progrese
remarcabile sub tutela lui Nikolai Romanov. Era un tip chipe, brunet, elegant, cu mare succes
la femei; calitate care putea fi exploatat i care explica de ce superiorii lui consideraser c
merit s locuiasc n mica vil din Ebury Court, nu departe de palatul St James.
Iei de la du, fredonnd ncet, i puse un halat pe el i se duse n living s-i ia o
igar. Sttea la fereastr, privind fr int n curte, cnd apru dup col Mary Baxter, care
trecu pe lng cei doi tehnicieni de la telefoane, instalai cu cortul lor verde deasupra puului
de cablu de pe trotuar i se ndrepta spre cas. Iasnov njur n oapt i cobori.
*
Principala sarcin a Seciei Speciale a poliiei metropolitane, cu sediul la Scotland Yard,
este de a aciona ca organ executiv al serviciilor de securitate. inerea sub observaie
constituie o bun parte din munca Seciei Speciale: cei doi sergeni-detectivi care fceau pe
tehnicienii telefoniti n corturile din Ebury Court l urmreau pe Peter Iasnov, ntr-un fel sau
altul, de o lun de zile. Mary Baxter sun i se ntoarse, privind ndrt spre curte n timp ce
atepta, permiindu-i astfel omului de la Secia Special s fac excelente fotografii.
Eu n-am mai vzut-o pn acum. Tu ai vzut-o?
N-a zice c e genul lui, spuse colegul su. Nu-i o pipi.
Ua se deschise i Iasnov apru n halatul su alb de baie. Mary Baxter l lu de gt i l
srut; aparatul sergentului cni din nou.
Asta-i interesant, spuse el, dup ce ea pi nuntru i ua se nchise. Nu prea
deloc ncntat. George, ar fi bine s-o urmreti pe tip dup ce iese. Intereseaz-te cine este.
Poate prindem vreun fir.
*
Iasnov turba de furie i i-o spuse.
i-am spus s nu vii niciodat aici!
O zgli de umeri.
Vrei s strici totul?
Te rog, Peter. Nu vreau s-i fac nici un ru.
Avea lacrimi n ochi i pe el l apuc sila, dar fcu un imens efort s nu arate. O trase
spre el pentru o clip.
Bine, iart-m c mi-am ieit din fire, dar trebuie s nelegi situaia mea.
tiu, Peter, mi pare ru.
Deschise geanta.
Dar eram convins c te va interesa asta. M-am gndit c ai vrea s-o vezi.
n atenia exclusiv a primului ministru." n clipa n care Iasnov vzu meniunea, i se
strnse stomacul de emoie i hrtia i tremura uor n mn n timp ce-i asimila coninutul. i
ntoarse spatele femeii i se duse spre cmin. Era pe departe cea mai tare informaie pe care
o primise pn acum. Incredibil cum de scosese aa ceva la iveal bucata asta de lemn n
fust de tweed.
Mary se apropie ovitoare de el.
Am fcut bine? Asta vroiai?
El se ntoarse cu un surs cuceritor i o trase la pieptul lui.
Pentru o fat extraordinar de cuminte, o srutare extraordinar, i i strivi gura cu
gura lui.
Ea se lipi de el tremurnd.
74
Ia o igar.
i mpinse un pachet peste mas i apoi un altul.
Unul conine mecanismul de radiolocaie, cellalt o lantern de buzunar. Nu eram
sigur c o s poi face rost de una. M-am gndit la canalele de scurgere.
Aveam lumnri i chibrituri.
Sfnt Fecioar! spuse Devlin. E cea mai mare prostie pe care ai putea s-o facei. Ai
sri n aer. Acum ascult-m.
Trecu totul n revist, n cele mai mici amnunte. Dup ce termin, Brosnan aprob din
cap.
Vd c le-ai aranjat bine pe toate, dar nu m mir, ntotdeauna ai fost un tip organizat.
mi place ideea cu cele dou cadavre. Asta o s-l distreze pe Jacques. Se vede c fiul o ia pe
urmele tatlui.
La ce or plecai?
La opt i jumtate ne ncuie pentru noapte. Oricum atunci e deja ntuneric, aa c am
putea foarte bine s pornim imediat. Pn la miezul nopii nu se mai face nici un control pe
etaj.
Deci atunci vor descoperi c ai plecat.
Nu, dup felul n care controleaz Lebel celulele. Cu puin noroc, vor bga de seam
abia mine diminea la apte.
Devlin confirm din cap.
Ct timp va dura trecerea prin canale?
Mai nti va trebui s ne crm un pic. A zice cam o or. Dac avem noroc, vom
ajunge la stnca morilor pe la nou i jumtate. Curentul ar trebui s ne scoat n afara limitei
de patru miile pe la zece i cincisprezece.
Devlin sttea ncruntat.
E o aciune disperat, ii dai seama, nu?
Brosnan spuse:
Bineneles.
Devlin se ridic i rostogoli o mic minge de plastic de-a curmeziul mesei.
Dup ce o decojeti iese la iveal un miez fosforescent. E un mecanism de
semnalizare pe care-l foloseam n rzboi. O jucrie de-asta mi-a salvat i mie viaa odat. tiu
c exist lumini i pe vestele de salvare, dar...
Ddu din umeri, se duse la fereastr i se uit printre gratii. Scocul morii se vedea clar,
presrat cu creste albe n ciuda vremii linitite.
Brosnan l btu pe umr.
Fii fr grij, Liam. Jacques Savary i cu mine tim ce facem. Oricum, tot n groap
ajungem. Important este s dai din picioare ct mai tare.
*
De la Jersey la St. Malo hidroglisorului i trebuia circa o or ca s ajung la destinaie.
Frank Barry i omor timpul ncercnd s parcurg toate ziarele naionale englezeti pe care
le cumprase nainte de a pleca din St. Helier.
n nici unul din ele nu se pomenea nimic, nici mcar o aluzie la incidentul de la Wast
Water, ceea ce era interesant. Pe de alt parte, era foarte firesc s se ntmple aa. Nici
mcar vest-germanilor nu prea le-ar fi convenit s dea publicitii un astfel de incident.
Trecu prin vam fr nici o dificultate, folosindu-se de paaportul francez, i se duse
imediat la un telefon i-l sun pe Romanov la apartamentul lui din Paris.
i rspunse secretara personal pe care rusul o avea la ambasad, Irana Vronski. Ea i
spuse c tocmai vorbise cu Romanov n Berlinul de Est i c se va ntoarce abia cu avionul de
la miezul nopii. Barry spuse:
Dac mai vorbii cu el, spunei-i c o s-l mai sun mine diminea.
78
i lu geamantanul i iei din cabin. Trenul de Paris pleca peste douzeci de minute.
Pe de alt parte, nu avea nici un motiv s se grbeasc. Mai avea nc la dispoziie o jumtate
de zi i era chiar o zi frumoas i blnd, de care merita s te bucuri. Travers spre firma de
nchiriat maini de vizavi i peste cincisprezece minute ieea n drumul principal ntr-un
Peugeot decapotabil, cu capota lsat.
*
Era ntuneric i traulerul se strecura prin intrarea n portul St. Denise, cnd Devlin
cobor dup Jean-Paul Savary pe scara ce ducea la magazia de pete a vasului. Ua de la
sala frigorific era deschis i doctorul Cresson mpreun cu uriaul Claude de la bar se aflau
nuntru la mesele de piatr pe care de obicei se spintecau petii i tiau sacii de plastic ce
conineau cele dou cadavre.
Din cte putea vedea Devlin n lumina aceea slab, feele erau desfigurate, de
nerecunoscut.
Iisuse, spuse el.
Scocul morii lovete cu for n stncile de granit aflate de-a lungul rmului lng St.
Denise, spuse Jean-Paul. Nu este deloc nefiresc s te atepi la asemenea rezultate.
Devlin atinse piciorul unuia din cadavre. Parc era de marmor.
Dac s-ar face vreodat o autopsie, s-ar stabili total greit ora decesului, nu-i aa?
Pstrarea cadavrelor n congelator, aa cum am procedat noi, garanteaz ntr-o
oarecare msur acest lucru, spuse Cresson. Congelatorul oprete procesul de
descompunere. Dar sincer s fiu, prietene, dac vom reui, aceasta se va datora faptului c
autoritile i vor accepta pe aceti doi domni aa cum sunt.
Sau cum nu sunt, spuse Devlin.
Se urc napoi pe punte, n urma lui Jean-Paul i intrar n timonerie. Cpitanul era mai
vrstnic dect se ateptase Devlin i sub apca cu cozoroc se zrea o fa nsprit de vreme
rea. Avea pe el o hain neagr din pnz gudronat. Trabucul pe care-l fuma duhnea
ngrozitor i Devlin rmase n deschiztura uii.
Ia zi, Marcel, spuse Jean-Paul. Cum stm?
Nu prea grozav, efule, spuse btrnul. Se arat vreme rea, cu vntul de apte la opt
noduri. Nu-i destul de puternic ca s ia acoperiurile, dar pentru unii care sunt n apele
Scocului...
Ddu din umeri.
Jean-Paul se ntoarse spre Devlin, palid n lumina firav.
Fii fr grij, acest btrn obolan de mare e cel mai bun cpitan de vas de pe
coast. Dac poate cineva s-o scoat la capt cu vasul sta, el e acela care o va face, cu
ajutorul acestei jucrii, bineneles.
Btu cu palma cutia albastr sclipitoare de pe masa pe care era ntins harta.
E ultimul rcnet. Am instalat-o ieri. Are microprocesoare i citire digital, deci practic
gndete singur. ndat ce va fi pus pe lungimea de und a mecanismului de radiolocaie,
ne va indica clar direcia, indiferent de vreme.
E-n regul, spuse Devlin, dar dac ai nite lumnri la ndemn, a vrea s aprind
dou, pentru orice eventualitate.
Jean-Paul se ntoarse la hrile lui i Devlin iei pe punte, unde Anne-Marie sttea
sprijinit de parapet, nfurat n jacheta ei de blan. Crestele albe ale valurilor se
nvlmeau n ntuneric i stropi de ap se mprtiau pe punte, n timp ce traulerul spinteca
valurile cu prova.
Nu-i a bun, nu?
Dup cum se aude, nu prea. Devlin apuc strns parapetul. Mai bine s tii tot.
Cpitanul crede c va fi mai ru nainte de a fi mai bine.
Destul de ru ca s-i descurajeze? spuse ea. M refer la Martin i la Savary.
Nu pot vorbi dect n numele lui Martin: dup prerea mea, nimic nu-l poate opri s
79
intre n ap dac reuete s ias n afara zidurilor, orict de cumplit ar fi furtuna. E gata s
moar, dac e necesar, nelegi? Asta-i important.
Dumnezeule, opti ea i deodat l apuc de bra, auzind un vuiet ciudat purtat de
vnt din deprtare.
Ai auzit, Liam? Ce-i asta?
Ei, dup cum se aude, a zice c sta trebuie s fie Scocul morii.
Anne-Marie nu spuse un cuvnt. El o cuprinse de dup umeri i rmaser mpreun
acolo, sprijinii de parapet, ascultnd.
*
Pierre Lebel trase clapeta de pe vizorul celulei de la etaj. Brosnan i Savary edeau
unul n faa celuilalt cu o ldi de lemn ntre ei. Savary avea n mn un pachet de cri de
tarot i aranja roata norocului.
Asta d rspuns la orice ntrebare direct, spuse el. i ii spune ce se va ntmpla n
viitorul apropiat.
Zu? spuse Brosnan. M uimeti. S-i pun i un ban de argint n palm?
i-am mai spus c am snge de igan n mine.
Lebel strig:
Voi, tia doi, trecei la culcare! Stingei lumina!
Celula se cufund n ntuneric. Savary strig:
S te ajute Dumnezeu i pe tine, Pierre, i mulumim pentru tot. Ai fost de treab.
Tmpitule! opti Brosnan.
Lebel controla celula de alturi i ascultar cum paii lui se ndeprteaz pe palier. Se
auzi zngnind grilajul de la captul coridorului. Lebel cobor scara de fier i zgomotul de pai
se stinse.
Aprinde lanterna, spuse Savary. Vreau s vd ce cri am ntins.
Brosnan scoase mica lantern de buzunar pe care i-o dduse Devlin, care ddea un
fascicol de lumin uimitor de puternic. Savary ntoarse prima carte. nfia moartea, un
schelet care parcurgea clare un cmp plin de strvuri. Savary strnse crile i le puse pe
raft.
Acum pot s m lipsesc de ele. Nu m mai uit. Hai s-o lum din loc.
Brosnan i ntoarse salteaua, i strecur mna printr-una din custurile laterale i trase
afar un colac de coard de nailon i o bucl cu carabin la capt, obiecte pe care le folosise
frecvent la carier cnd introducea ncrcturile de dinamit n suprafaa stncii. Mai scoase o
urubelni cu coad ngust i o foarfec de 30 de centimetri lungime, pentru srm groas,
pe care Savary o obinuse de la un deinut care lucra la atelier. Fiecare i aranja pe pat o
grmad din haine de care n-aveau nevoie, cteva cri i o pern ca s par o form
omeneasc.
Crezi c o s in? ntreb Savary.
Cu Lebel? n cele mai multe nopi nici nu se uit nuntru i cred c o s in chiar
dac se uit. Acum hai s-o ntindem. N-avem timp de pierdut.
i puser pe ei hainele groase de pnz, pe care le oferea nchisoarea pentru munca
n exterior pe vreme rea, i mnui din pnz i piele. Brosnan lu coarda i Savary
ngenunche la u cu o lingur n mn. Se auzi un cnit uor i se ridic n picioare.
Gata, Martin. Hai s mergem.
Ieir, nchiznd cu grij ua n urma lor. Rmaser o clip n umbra peretelui, apoi
pornir ncet spre captul palierului.
Holul central era luminat de un singur bec i se auzea muzic de la radioul din biroul cu
perei de sticl al gardianului de serviciu. Acoperiul i cupola erau nvluite n bezn. Brosnan
se car pe balustrad i naint pe plasa de oel pn la acoperiul blocului de celule. Prinse
carabinierele buclei cu care era legat de plasa de srm, ca s se asigure, i scoase foarfec
de srm.
80
Nu-i lu mai mult de cinci minute s fac o gaur cam de un metru, prin care se trase n
sus. Odat ajuns de cealalt parte, pi pe unul din stlpii de susinere din oel. Se uit n jos
spre Savary, palid la fa n ntuneric, i fcu semn din cap i francezul l urm.
Se echilibrar mpreun pe un stlp, inndu-se unul de cellalt. Brosnan ag coarda
de bucla ce nconjura talia lui Savary i-l atinse scurt pe umr. N-aveau nevoie de cuvinte, cci
discutaser n amnunime traseul i tot ce-i atepta.
Partea cea mai grea urma acum, cci grila la care trebuiau s ajung era la nou metri
mai sus n ntuneric i stlpul era curbat n afar, urmnd linia zidului. Brosnan arunc bucla
cu care era legat n jurul stlpului, i prinse carabinierele de talie i ncepu s se caere
proptindu-se n stlp cu o tehnic de crare bine verificat.
Fora i excelenta lui condiie fizic i erau acum de mare folos. Se nl, centimetru cu
centimetru, pn ce i atinse inta, o gril mare de ventilaie.
Se inea n patru uruburi i Brosnan i scoase urubelnia, se propti de stlp i se
puse pe treab. uruburile erau de alam i ieir destul de uor. Pe cel din colul din stng
jos l ls parial n poziie n aa fel nct grila alunec n jos, permindu-i accesul, dei nc
sttea la locul ei.
Pn aici totul era n regul. Se uit n jos, la Savary, i fcu semn cu mna i smuci
coarda; francezul se asigur de stlp cu bucla i ncepu s se caere.
Brosnan inea coarda bine ntins, ajutndu-l pe Savary ct putea de mult. Merse destul
de bine un timp, cnd deodat, undeva, departe sub ei, se auzi trntindu-se o u. Savary,
surprins de zgomotul acesta neateptat, i pierdu echilibrul i alunec.
Brosnan ncleta din dini, se propti cu spatele de stlp, cu un picior pe perete, i inu
rezisten, n timp ce coarda i se nfigea n spinare i n umr. Savary rmase atrnat, n timp
ce, dedesubt, un paznic travers holul i intr n birou. Se auzi murmur de voci i rsete.
Savary ajunse prin balans la stlp i ncepu iari s se caere. n sfrit, ajunse la
Brosnan. Statur pe loc cteva clipe, apoi Brosnan opti:
Hai, Jacques, ia-o nainte.
Savary i desprinse bucla care-l asigura de stlp, se aplec n fa i intr cu capul
nainte n puul de aerisire. Brosnan i rsuci meticulos coarda n jurul taliei i l urm.
Nrile i se umplur de nori de praf uscat i i scoase lanterna i o aprinse; fascicolul ei
lumina n faa lui Savary, scond la iveal pereii metalici, acoperii de praf ai puului.
Francezul ncepu s se trag n lungul lui, neavnd loc s se trasc i Brosnan l urm. Apoi
se simi distinct un curent de aer, se auzi un murmur dedesubt, departe i puul iei ntr-un fel
de ncpere central, de jur mprejurul creia se aflau din loc n loc alte puuri de aerisire.
Zgomotul venea de la o gaur de circa un metru diametru din mijlocul ncperii.
Brosnan se ghemui lng Savary i lumin n jos cu lanterna.
Asta e, spuse el. Am vzut planurile sistemului de ventilaie al nchisorii acum doi
ani, cnd am lucrat la spital cu echipa inginerului de la nclzire. Din cte mi amintesc, puul
coboar vreo douzeci de metri pn la sala cazanelor. Cum te simi?
Bine, spuse Savary. Nu-i face griji pentru mine. Nu m-am mai simit aa de bine de
ani de zile.
Brosnan examina cu lanterna interiorul puului. Plcile circulare de metal erau fixate cu
supori de oel.
Sunt prize bune pentru picioare, spuse el. Dac oboseti, poi s stai proptit cteva
clipe de prile laterale. O iau nainte, ca n caz c te prbueti, s cazi pe mine.
Dinii lui Savary strluceau n ntuneric.
Mult noroc, Martin.
Brosnan porni n jos, cu lanterna ntr-o mn. Era destul de uor, mult mai uor dect
escaladarea dinainte a stupului din holul central. Zumzetul generatoarelor cretea pe msur
ce se apropia de fundul puului. Acolo jos era lumin; ptrundea printr-un grtar. Se propti de
pereii puului i ncerc s arunce o privire prin el. Nu vedea dect pardoseala camerei
cazanelor. De obicei, nu era nimeni de serviciu noaptea, la ora asta i, chiar dac era, era
probabil un deinut. Oricum, nu prea avea de ales.
81
Lumin n sus cu lanterna i-l descoperi pe Savary stnd n echilibru, chiar deasupra lui.
ine-te bine, opti Brosnan. Trec dincolo.
i vr lanterna n buzunar, se propti bine de perei, apoi lovi n grtar cu ambele
picioare. Acesta se ncovoie, ncepu s cedeze i la cea de a treia ncercare ced de tot i se
bui de pardoseal, doi metri i jumtate mai jos, dup care se prbui i Brosnan.
Brosnan se ridic, zdruncinat, dar teafr i privi n jur. Camera cazanelor era n semintuneric, singura lumin venind de la un mic bec care atrna deasupra cadranelor de pe
panoul cu instrumente aflat pe peretele din cellalt capt. i, lucrul cel mai important, nu era
nimeni acolo.
Strig n susul puului:
Hai, Jacques, s te vd. D-i drumul.
Peste o clip, l prinse pe francez, cnd acesta czu prin deschiztur.
Se ndreptar imediat spre u. Brosnan o deschise i arunc o privire afar. Turna cu
gleata i picturile de ploaie sltau pe pietrele de pavaj din curte.
Capacul gurii de canal e acolo, spuse el. n dreapta intrrii la spital. Las capul n jos
i s mergem.
Se inu n umbra zidului, croindu-i drum n jurul curii, cu Savary pe urmele lui, pn ce
ajunse la capacul gurii de canal i se ls pe vine. Scoase urubelnia i cur murdria de
pe mnerele de fier ncastrate n capac, dar cnd l trase n sus, nici nu se clinti.
Ce este, pentru Dumnezeu?
Pentru prima oar se simi panica n glasul lui Savary.
Nimic, spuse Brosnan. Probabil c n-a mai fost ridicat de ani de zile. i vin eu de hac,
n-ai grij.
Manevr metodic urubelnia n jurul marginii capacului, nbuindu-i o poft
nebuneasc de a izbucni n rs. La Khe Sahn exista o inscripie pe panoul de la
comandament: Pentru cei care lupt pentru ea, viaa are un farmec pe care cei ce sunt la
adpost nu-l gust niciodat". Cine scrisese asta tia el bine ce spune.
ncerc din nou, folosindu-i toat fora de care dispunea, n timp ce Savary l ajut
inindu-l de talie. Brusc, capacul ced att de uor nct Brosnan i pierdu echilibrul i czur
amndoi.
Rbufni imediat o duhoare oribil, accentuat de mirosul proaspt al ploii. Savary
spuse:
Doamne, nu mi-am dat seama!
E singura cale, Jacques, spuse Brosnan. Hai, coboar.
Savay dispru n ntuneric i Brosnan l urm, cobornd pe o scurt scar de fier, i
oprindu-se doar pentru a trage capacul la loc. Cnd aprinse lanterna, l descoperi pe Savary
stnd pn la bru n ap puturoas i n excremente. Francezul se rezem de perete i
vom. Se ntoarse, palid la fa:
N-o s pot rezista mult, Martin.
Nici nu-i nevoie, mini Brosnan. Nu-s dect vreo dou sute de metri, i promit.
Tunelul avea o nlime de doi metri i era foarte vechi, cu zidria mncat. Pe msur
ce avansar, lanterna scoase la lumin zeci de obolani care o tulir la fug pe bordurile de pe
ambele laturi. La vreo cincizeci, aizeci de metri mai departe, canalul se vrsa ntr-un bazin,
peste un or de beton. Era evident principala camer de captare a ntregului sistem, n care
se vrsau mai multe canale.
Brosnan i ddu drumul pe orul de beton innd sus lanterna i se trezi afundat n
mizerie aproape pn la piept. Savary veni dup el, i pierdu echilibrul i se scufund cu totul.
Brosnan l trase n sus de guler i francezul iei la suprafa ntr-un hal ngrozitor, cu faa
mnjit toat. Era ocat ru.
Brosnan spuse:
Hai, Jacques, d-i drumul mai departe. Mergi mai departe.
i croi drum prin bazin i se slt afar pe o bordur de beton, ridicndu-l pe Savary
dup el. O lu pe bordur i ajunse la o scar de fier, lng care apa din canal cdea n
82
Jean-Paul, nu eu. Acum am neles de ce are biatul sta atta succes ca punga.
Ridicar cadavrul, fiecare de o parte, i l coborr peste bord, dndu-l n primire lui
Claude i lui Jean-Paul, care i se alturase.
Brosnan spuse:
Nu uitai s-i legai unul de altul. Pare mai autentic.
O s-i leg.
Jean-Paul porni motorul brcii i o ntoarse n direcia rmului.
Cei trei se sprijinir de parapet i o urmrir cum pleac.
Ce simi asistnd la propria-i nmormntare?
M simt ca Lazr nviat din mormnt, i spuse Brosnan. Splat de toate pcatele.
n ce scop? spuse Anne-Marie. Ca s-i reiei viaa dinainte? Sau ca s-ncepi o via
nou?
Poate, dar dup ce m ocup de Frank Barry.
Ea cltin din cap.
Asupra ta plutete mirosul morii. tii asta, Martin? N-ai s te schimbi niciodat.
Anne-Marie se desprinse de parapet i cobor dedesubt.
Brosnan spuse:
Ce-i cu ea?
Dac tu nu tii, fiule, eu nu pot s-i spun, zise Liam Devlin.
*
Pe cheiul pescresc de la St. Denise era mare vnzoleal, cci douzeci de traulere i
descrcau captura. Jacques Savary edea mpreun cu Cresson pe bancheta din spate a unui
BMW negru. Acum avea iari nfiarea lui obinuit, cu un pulover de camir i un sacou
sport foarte scump. Jean-Paul bg capul n main i-i nveli genunchii tatlui su cu o
ptur.
Brosnan, Devlin i Anne-Marie stteau i priveau. Dup ce Jean-Paul se retrase,
Brosnan bg capul n main i-i lu mna lui Savary.
Poate o mai lum o dat de la capt.
Savary i inu o clip mna n mna lui, apoi, copleit de emoie, l trase pe Brosnan
spre el i-l mbri.
Brosnan se ntoarse i Jean-Paul i strnse mna, chipul lui avnd o expresie grav n
lumina galben a lmpii prinse de zidul depozitului, deasupra capetelor lor.
Este imposibil s te rspltesc pentru tot ce-ai fcut, dar ine minte doar att: noi, cei
din Mafia corsican, putem face aproape orice.
i scoase portofelul, extrase din el o carte de vizit i i-o ntinse.
Numerele mele de telefon de acas.
Zmbi hoete.
Toate patru. Dac ai nevoie de ceva, de absolut orice...
l mbri pe Brosnan, inndu-l o clip la pieptul lui, ddu mna cu Devlin i cu AnneMarie, se urc n BMW i i fcu semn din cap lui Claude care se afla la volan. Imensa
limuzin porni pe cheiul pescresc.
Brosnan o urmri cum se ndeprteaz, brusc obosit, avnd ciudata senzaie c ceva
se sfrea. Se ntoarse spre Devlin i Anne-Marie.
i acum ce facem?
Anne-Marie l lu de bra.
Hai, soldatule, dup cum ari, a zice c ai nevoie de un somn zdravn, de o
sptmn.
Se instala la volanul Citroenului nchiriat, Devlin se aez lng ea, lsndu-l pe
Brosnan singur n spate.
Ct va dura drumul? ntreb el cnd Anne-Marie porni.
Dimineaa, la ora asta, trei ore, dac avem noroc Culc-te. Brosnan nchise ochii,
87
lsndu-se pe speteaza banchetei. La nceput, nu vedea dect Scocul morii, apa trecnd
peste el, duhoarea ei npdindu-i tot capul i apoi, deodat, se cufund n bezn.
*
Abia trecuse de ase i lumina zorilor se arta la orizont, cnd Pierre Gaudier iei din
baraca lui dintre dunele de nisip aflate la un kilometru i jumtate de St. Denise. Lucrnd la
ambalare Ia cheiul pescresc, i ncepea ntotdeauna ziua de munc imediat ce se lumina,
adunnd diverse lucruri de pe plaj nainte de venirea oamenilor.
Cruciorul pe care-l mpingea era prevzut cu pneuri de la o main veche, care se
micau foarte bine pe nisipul ud i el se apleca la fiecare pas s culeag bucile de lemn
aduse de mare. Cruciorul era aproape plin cnd ajunse la captul plajei, acolo unde, ntr-o
ultim zvrcolire, Scocul morii se izbea de nite stnci negre, crestate. Se opri s-i aprind o
igar, nainte de a porni napoi, cnd, deodat, zri ceva portocaliu pe stncile din faa lui.
Azvrli chibritul i se duse mai aproape.
Unul din cadavre era rstignit pe o stnc, cellalt plutea lng el ntr-un ochi de ap i
valurile se sprgeau mereu peste ele. Gaudier i fcu cruce, apoi intr n ap, apuc bine
cadavrul din ochiul de ap i ncerc s-l trag pe plaj. Abia atunci vzu coarda care inea
legate cele dou cadavre.
Se cr pn la cadavrul de pe stnci, se czni s dezlege coarda i n momentul
acela vzu dou lucruri: tampila Secia de Corecie Insula Belle" de pe vesta de salvare i
numrul de deinut imprimat cu alb pe spatele hainei de pnz.
Sfnt Fecioar! spuse Gaudier, nchinndu-se iari, i ntoarse cadavrul cu faa-n
sus.
Atunci i vzu faa, sau ce mai rmsese din ea i se ddu ndrt cltinindu-se de
groaz, i pierdu echilibrul i czu n ochiul de ap, lng cellalt cadavru. l mpinse ntr-o
parte cu un urlet rguit, iei din ap i o lu la fug napoi, de-a lungul plajei, spre St. Denise.
*
Abia trecuse de ora nou i Pierre Lebel edea, complet zdrobit, n anticamera biroului
directorului nchisorii din Insula Belle. Ceea ce se ntmplase era att de incredibil, nct nu
era n stare s priceap. Exact la ora apte, cnd gsise celula de la etaj goal, eful poliiei
din St. Denise l sunase pe directorul nchisorii.
Acum nu mai conta cum se ntmplase, cum de reuiser Savary i Brosnan s
realizeze imposibilul. Singurul lucru important acum erau consecinele. Pentru Lebel, ele nu
puteau duce dect la un singur rezultat: va fi dat afar pe loc i uite aa douzeci i cinci de
ani de munc se duc pe apa smbetei i adio pensie.
Se deschise ua i directorul i fcu semn. Lebel intr i rmase n picioare lng birou,
n timp ce directorul i aprinse o igar i se duse la fereastr i se uit afar. Ceea ce spuse
apoi era o surpriz total.
S intri n mare pe o vreme ca aceea de azi noapte! Absolut incredibil!
Cltin din cap.
Complet idioi, zu aa, Lebel! Pentru ce s fac una ca asta? Pentru ce s rite
att?
Lebel se surprinse spunnd:
Ca s scape de pe insul, domnule.
Directorul ddu din cap, privind nc spre mare:
Da, desigur, toi am vrea asta, nu?
Cineva btu la u i i fcu apariia gardianul principal.
Domnule, au venit cadavrele de la St. Denise.
Foarte bine, spuse directorul. Hai s aruncm o privire.
88
*
n morg era cumplit de frig i din cele dou cadavre ntinse pe mesele de piatr, care
mai aveau nc pe ele hainele i vestele de salvare, se prelingea ap de mare. Directorul trase
mneca unui cadavru, apoi i a celuilalt i examina numerele tatuate. Ridic cearafurile ca s
le vad feele i le puse repede la loc.
Deci asta fac dintr-un om Scocul morii i stncile de la St. Denise. Se ntoarse spre
gardianul principal. Pcat c nu le putem arta tuturor deinuilor nite fotografii cu ei.
Aa e, domnule. Gardianul principal avu o ezitare. i acum ce-o s se ntmple,
domnule?
Am vorbit cu Parisul, cu ministrul de justiie. Povestea asta va fi dat publicitii. Nici
nu vd de ce n-ar fi dat. Nu dovedete dect ceea ce am tiut ntotdeauna. Nimeni nu poate
evada de pe Insula Belle.
i cadavrele, domnule?
S fie aruncate ca de obicei, exact cum spune regulamentul, chiar azi. N-am chef smi vin pe cap rudele s-i cear, mai cu seam fiul lui Savary. E un tlhar la fel de mare ca
taic-su.
Se ntoarse spre Lebel.
Ct despre dumneata, innd seama de toate mprejurrile, nu cred c poi fi nvinuit
de nimic. Totui, trebuie s iau msuri, mcar de form, aa c i rein salariul pe o lun.
Lebel abia mai putea vorbi de bucurie.
V mulumesc, domnule, blmji el.
Directorul iei i gardianul principal spuse:
Eti un om norocos, Pierre.
Nu-i nevoie s mi-o spui, rspunse Lebel cu ardoare.
La fel cum nu e nevoie s-i amintesc c trebuie s organizezi nmormntarea, aa
c d-i drumul!
Iei. Lebel se ntoarse i l gsi pe btrnul Jean, ngrijitorul de la morg, stnd ntre
cele dou mese de piatr.
Jacques Savary i Brosnan...
Cltin din cap.
Cine-ar fi crezut?
ngrijitorul se aplec s examineze numrul de pe antebraul cadavrului din dreapta lui,
apoi se ntoarse spre cellalt.
Ciudat, spuse el.
Ce anume?
Numrul lui Savary. aptele e fcut aa cum l fac englezii. Lebel i puse ochelarii
de citit, ridic braul cadavrului i citi numrul. Moul avea dreptate. Cifra apte era clar
desenat, fr linia vertical tiat, ca n Europa.
Moul l privi ntrebtor.
Poate a greit cel care a fcut tatuajul?
Lebel i scoase ochelarii i spuse calm:
Bag-i n saci, Jean, chiar acum. De data asta lucrm mpreun. E n regul?
Moul zmbi, se ntoarse i plec trindu-i picioarele spre magazia lui.
*
Scoaser cadavrele prin poarta principal i mpinser cruciorul n sus, pe crarea
erpuitoare, pn la stnca morilor. Lebel scoase din magazie greutile necesare i le legar
de baierele sacilor, la fiecare cadavru n parte, fr s scoat o vorb.
Era o zi frumoas, nu mai ploua, doar marea se ntindea pn n zare, unde cerul era
cenuiu i soarele se cznea s ias la iveal. mpinser cruciorul pn la marginea stncii,
l nclinar lsnd ambele cadavre s alunece. Acestea se prvlir n apa nvolburat de
89
Romanov iei din birou. Ea l urm spre sala de codificare i lu de acolo nregistrarea
respectiv i fotografiile. Operatoarea o introduse n aparat i Romanov o conecta la codul su
personal. Aparatul cni scurt i informaia decodificat apru pe o foaie tiprit, pe care
Irana o rupse i i-o ntinse colonelului.
Mesajul i oferea lui Romanov detalii complete despre afacerea Brosnan i mai coninea
o descriere amnunit a lui Devlin i a lui Anne-Marie Audin, ilustrat cu fotografiile pe care le
avea n mn.
I le ddu pe toate Iranei.
Ce nelegi din toate astea?
Ea citi raportul i se ncrunt.
Dar scrie ceva despre asta n ultima ediie a ziarului de diminea!
Eti sigur?
S v art.
Se ntoarse pe culoar n biroul ei, care se afla alturi de al lui. Ziarele pariziene de
diminea erau pe mas. Cut prin ele i n cele din urm spuse victorioas:
Uitai! Telegram de pres. Deinui necai ncercnd s evadeze din nchisoarea din
Insula Belle. Martin Brosnan i Jacques Savary.
Romanov i lu ziarul din mn, se aez pe marginea biroului i l citi.
Acest Savary era o figur, spuse el. Mi s-a prut mie c am mai auzit numele sta.
i probabil c i Brosnan ar fi putut s le dea de furc, spuse ea.
Da, dac reueau, se putea ajunge la o situaie neplcut. Telefonul de pe birou
sun. Ea ridic receptorul, vorbi puin, apoi se ntoarse spre Romanov.
Barry.
Romanov lu receptorul i trecu direct la subiect.
Eti la Paris?
Aa s-ar prea, spuse Barry bine dispus.
La mine acas ntr-o jumtate de or, spuse Romanov i puse jos receptorul.
*
Barry sttea rezemat de balustrada terasei apartamentului din bulevardul St. Germain i
privea peste ru.
V in bine ai votri, spuse el, cnd Romanov apru prin ua de la balcon i-i ntinse
un pahar de Scotch cu sifon.
Las prostiile astea. Vreau explicaii, Frank. Ce s-a ntmplat acolo?
Absolut nimic.
Barry se servi cu o igar i se aez ntr-un fotoliu de rchit.
A mers excelent.
Romanov era uluit.
Vrei s spui c ai fcut ntr-adevr treaba? Dar nu se poate! n ziarele englezeti nu
se sufl o vorb.
Din motive de securitate, spuse Barry. Ceea ce e i firesc, dac stai s te gndeti.
Oricum, important este c am reuit s iau lansatoarea de rachete.
Atunci de ce nu te-ai dus la ntlnirea cu traulerul flotei nordice?
Barry chicoti.
Nikolai, poate c i produc un oc, avnd n vedere c ne cunoatem de atta timp,
dar n-am ncredere n oamenii ti i brusc mi-a venit ideea c dac urc pe trauler cu marfa
aceea att de preioas, s-ar putea s nu mai cobor niciodat de pe el. M nelegi?
Prostii.
Romanov era realmente furios.
Nu m-am purtat eu ntotdeauna cinstit cu tine? Te-am lsat balt vreodat?
Tu nu, btrne, eu m refeream la cretinii de la central, spuse Barry. E o treab de
mare amploare, Nikolai. Cea mai important de care te-ai ocupat vreodat. Ai spus-o i tu.
91
De ce?
S zicem c nu aproba modul n care purtam eu pe atunci acel rzboi special al
nostru.
Romanov ridic din umeri.
E poveste veche i nu mai are nici o importan acum c a murit.
Dar Devlin n-a murit, spuse Barry.
Romanov se ncrunt.
Crezi c e periculos?
Asta ar putea s-i dea i diavolului lecii.
Barry se ridic n picioare i se duse la balustrad.
M-ntreb ce-o mai fi punnd la cale acum i, ceea ce m intereseaz mai mult, unde
o fi?
Probabil c ieri noapte era prin zona St. Denise, ateptndu-l pe Brosnan, spuse
Romanov.
Exact. i fata aceea, Audin, mpreun cu el. Deci unde sunt acum?
Poate c s-au ntors la Paris.
E uor de aflat. Gsim numrul ei n cartea de telefon.
*
Peste cinci minute, n apartamentul din Paris al lui Anne-Marie sun telefonul. Fata n
cas, care era n buctrie, i terse minile i se duse s rspund.
Vocea de la cellalt capt al firului vorbea o francez excelent cu un uor accent.
Mademoiselle Audin?
Nu, monsieur, nu este acas. Cine ntreab?
Revista, Paris-Match", mini Barry fr probleme. Trebuie neaprat s-o gsesc. Nu
tii unde e?
Ba da, monsieur. M-a sunat chiar acum un ceas s-mi spun c st cteva zile la
ferm.
La ferm? Barry rse prietenos. Anne-Marie nu prea face chestii de-astea.
E o ferm mic, monsieur, lng Vence, n dealurile de deasupra Nisei. ntr-un sat
numit St. Martin. Nu sunt acolo dect un cioban btrn i cteva oi. Mademoiselle Audin se
mai duce la ferm ca s se odihneasc. De aceea nu rspunde la telefon.
Fata era clar genul de femeie care nu se putea opri din sporovial i Barry i-o retez
scurt.
Nu-i nimic, spuse el. Atept pn se ntoarce i nchise telefonul.
*
Deci ce ai de gnd s faci? ntreb Romanov.
Cred c o s iau un avion pn la Nisa. La urma urmelor, dureaz numai o or. M
duc s vd ce-i acolo, la ferma asta a ei. Poate c e i Devlin cu ea.
De ce n-o lai balt, Frank? ndat ce primesc confirmarea de la Moscova privind
banii, poi s pleci. De ce-i mai bai capul cu Devlin?
Am de reglat nite conturi vechi, spuse Barry, i n orice caz curiozitatea a fost
ntotdeauna cel mai mare cusur al meu. Parc m mpinge ceva s aflu ce pune la cale
ticlosul sta.
F cum vrei, spuse Romanov obosit.
De obicei asta i fac, n-ai observat? Poi s faci totui ceva pentru mine: d-mi o
adres la Nisa unde pot gsi nite btui n caz de nevoie. Nu trebuie s fie ceva de soi, nu-i
nevoie s-i foloseasc mintea. Unii care s tie s dea cu pumnul i cu picioarele. Poi s faci
asta?
Romanov ddu din cap.
93
Da, ntmpltor avem legturi excelente la Nisa. Pot s-i dau o adres potrivit.
Splendid! tiam c m pot baza pe tine. Te sun ndat ce m ntorc.
Rnji i-l btu pe Romanov pe umr.
Curaj, btrne, poate c nici n-o s se ntmple nimic.
12
Mica ferm cocoat pe dealul de deasupra localitii St. Martin avea o nfiare destul
de medieval, la marginea ei nlndu-se un turn cu acoperiul din olane roii, decolorate de
soare. Devlin privi n jos, spre satul aflat departe, n valea de dedesubt, de unde erpuia pn
sus pe deal, la ferm, panglica unui singur drum. Soarele de dup-amiaz i nclzea spatele
i se ntinse alene, se ntoarse napoi spre cas i intr n buctrie.
Anne-Marie sttea lng plita cu lemne i pregtea o tocan. Avea pe cap o apc de
tweed i era mbrcat cu o cma deschis la gt i o salopet ai crei pantaloni erau vri
n cizme.
i place? ntreb ea.
E un loc destul de plcut. Aici ori eti fericit, ori te icneti de-a binelea.
Ea rse, iar el spuse:
Ce face Martin?
nc mai dormea butean cnd am fost s m uit.
Puse tigaia pe plit.
A fi vrut s-i fac o fotografie, dar mi-a fost team s nu-l trezesc. Arta altfel.
Cum adic altfel?
Nu tiu cum s spun. Foarte tnr.
Devlin i aprinse o igar i se aez, cltinnd din cap.
Te amgeti singur n privina asta, fetio drag. De altfel, nu exist oameni tineri n
generaia lui Martin, nici ntr-a ta. Toate speranele, toate aspiraiile au disprut de mult, au
fost nghiite de mlatinile din Vietnam i de crmidriile i fundturile din Ulster.
Ea se ntoarse tergndu-i minile cu o crp i spuse grav:
Da, m tem c ai dreptate. Credina c viaa este o treab romantic e ingredientul
esenial care-i lipsete generaiei noastre. Am nvat prea de tineri c pentru a supravieui
trebuie s fii necinstit.
Ce-i asta? Maxima zilei?
Brosnan sttea n u, mbrcat cu o cma de ln i blue-jeans. Era nebrbierit, iar
prul, care-i ajungea tot pn aproape de umeri, era nclcit.
Anne-Marie spuse:
Parc ai fi un...
i cuta cuvintele i el izbucni n rs.
Un... ce? Un pucria extrem de periculos, evadat din nchisoare?
Nici o ans.
Devlin i arunc un ziar.
Anne-Marie a fost la magazinul din sat. Tocmai sosise ediia de prnz de la Nisa. Din
punct de vedere oficial eti mort, btrne.
Brosnan citi articolul pn la capt i nu manifest nici o emoie. Anne-Marie spuse:
Nu simi nimic? Chiar nimic?
Nu prea.
i trecu minile peste fa.
Ce mi-ar prinde bine acum ar fi puin aer curat i un spaiu deschis. Ce-ar fi s
mergem s vedem stna ta de oi?
Ea se ntoarse spre Devlin. El ddu din cap.
Hai, ducei-v amndoi. Eu mi fac un ceai, citesc o carte, gsesc eu ceva de fcut.
Brosnan i Anne-Marie ieir i el privi n sus, spre dealurile nalte, ocrotindu-i ochii de
94
soare.
Acolo sus sunt oile?
Exact. Sunt oi spaniole de munte.
E al naibii de mult de urcat pn la ele.
Pe ciobanul meu, btrnul Louis, nu-l deranjeaz. Face asta de-o via. Eu sunt,
totui, ceva mai modern.
Deschise ua opronului i Brosnan zri nuntru o motociclet pus pe cric.
Vrei s spui c urci pn acolo pe drcia asta?
Pentru asta e fcut. E tot spaniol. Motociclet Montesa de dirt-track. Poi merge cu
un kilometru pe or dac o iei prin hrtoape cu viteza nti. Dar eu de obicei merg mai repede
de att.
Bine, spuse Brosnan, dovedete-mi.
Dac vrei...
Cobor motocicleta de pe cric, o mpinse pn afar, se urc pe ea i o porni expert cu
piciorul. Motorul ncepu s uruie i el se cr pe perna din spate i o cuprinse cu minile de
talie.
Acum s vedem de ce eti n stare.
Ea ddu drumul Ia ambreiaj i o luar din loc.
*
Montesa fcea tot ce spusese Anne-Marie c poate s fac, lund pantele cu un uruit
satisfctor pe msur ce ea accelera. Dup ce se termin poteca, ea o lu pe costia
dealului, urcnd tot mai sus, pn ce trecur peste o coam a dealului i vzur oile n faa lor,
risipite pe iarba prjolit, pscnd linitite.
n cele din urm frn i se opri lng o csu spoit cu var, cu acoperi de olane roii,
ntr-o mic depresiune nconjurat de mslini. Pe una din laturi, cobora abrupt o rp
frumoas i slbatic.
Aici e baza btrnului Louis cnd vine sus. Uneori st sptmni ntregi. Nu-i place
acolo, jos. Fcu semn cu capul spre valea aflat dedesubt, departe, unde St. Martin moia n
cldura dinaintea asfinitului.
l neleg, spuse Brosnan.
Anne-Marie ncerc ua i intrar. Casa era compus dintr-o camer de zi combinat
cu o buctrie i un dormitor. Pardoseala era din piatr, pereii tencuii grosolan, dar era
ntuneric i rcoare, dup cum se i inteniona s fie.
Probabil c el e mai sus, spuse ea.
Ridic capacul de lemn al unui rcitor, scoase o sticl de vin alb i aduse dou pahare.
Se ntoarser afar i se alezar pe o banc proptit de perete. De undeva de jos, se auzea n
deprtare dangtul cavernos al unui clopot.
sta-i berbecul cel mai btrn, Hercule, spuse ea. Conductorul haitei, sau cum se
zice, turm?
i umplu lui paharul, apoi pe al ei i privi jos, n vale.
E ceasul zilei care-mi place cel mai mult. De pretutindeni parc se prelinge foc.
Se rsuci scurt spre el i i zmbi, iar el i ddu seama brusc, de parc ar fi descoperit
pentru prima oar, c era frumoas.
Aici au trit odat oameni, spuse el. ntr-o alt lume. Acum nu mai triesc. Dar a
rmas ceva din ei. Cred c asta ncearc s reconstituie btrnul tu Louis.
Ea se aez pe iarb n faa lui, cu gleznele ncruciate.
Acum ce o s se ntmple, Martin?
Cu noi?
Ea scutur din cap cu un fel de nerbdare.
Nu. Cu tine.
Pi, mai nti trebuie s m ocup de Frank Barry. sta e de fapt scopul acestei
95
aventuri.
Ea cltin din cap.
Las-l n pace, Martin. Nu ctigi nimic. E un cadavru viu. Sptmna viitoare sau la
anul tot o s se termine cu el.
Ddu din umeri.
Undeva, l ateapt cineva. Probabil c tie i el asta.
Foarte probabil, dar a prefera s fiu eu acela.
Brosnan era ct se poate de calm, nu se citea nici un fel de emoie pe fapt lui.
E o chestiune care m privete numai pe mine, dar poate tii...
Norah?
Ea cltin din cap.
Mi-ai vorbit mult despre ea, i aminteti? Dup cum i era felul, ar fi fost ultima
persoan care ar fi dorit ca tu s perseverezi n treaba asta.
Poate, spuse Brosnan, dar Norah a fost ntotdeauna prea bun pentru viaa asta. Na reuit s descopere lucrul cel mai important.
i care e acesta?
C nu e vorba numai de ticloi ca Frank Barry i c majoritatea oamenilor te
trdeaz ntr-un fel sau altul, pn la urm. E o realitate.
Cnd spuse asta, se simi o oarecare amrciune n glasul lui. Anne-Marie zise:
Oameni ca mine, vrei s spui sau ca Liam sau ca Jean-Paul?
i puse jos paharul cu grij, ncercnd s-i stpneasc furia.
Dar Martin Brosnan, care a trt dup el un om btrn de pe Insula Belle, cnd i-ar fi
fost mult mai uor s evadeze singur?
i datoram acest gest, spuse Brosnan. Am mprit patru ani aceeai celul. M-a
susinut cu isteimea, cu umorul i cu nelepciunea lui.
Rse aspru.
Culmea ironiei, nu? Un gangster care i-a petrecut aproape toat viaa de partea
greit a legii i totui are virtui reale.
Ea se ridic i se duse la marginea rpei i se uit din nou jos n vale. Cnd se
ntoarse, era mai calm.
Bine, hai s schimbm subiectul Frank Barry. Dup asta, ce mai urmeaz?
Nu tiu, spuse el. Probabil Irlanda. Singurul loc unde sunt n siguran.
Ca s iei de la capt lupta aceea att de important pentru tine? Viaa mea pentru
Irlanda! mpucturi n noapte... i chiar nu vrei s ncetezi niciodat?
Vrei s spui c att ne-a mai rmas? Cnd am luat, n noaptea aceea, la Belfast, o
arm n mn, n acea prim noapte, ncercam s opresc oamenii s ucid ali oameni. Dup
aceea, m-am trezit angajat pe o cale fr ntoarcere. ii minte ce a spus Yeats? O jertf prea
ndelungat poate s prefac inima ntr-o stan de piatr.
Cltin din cap.
Prea mult snge, iubita mea, prea muli mori. Nimic nu merit acest pre. Nu mai lupt
pentru nici o cauz.
i ce-ai s faci?
i-am spus vreodat c familia mea se trage din Kerry? Acum civa ani am
cumprat o ferm acolo. Sunt mai ales oi, ca aici.
Rse.
mi plac oile fiindc nu prea iau viaa n serios.
Deci ai vrea s te ntorci acolo?
E un loc minunat. Mare i munte, iarb verde, ploaie blnda, garduri vii de fuchsia,
de un rou incandescent n amurg. Deorini Dei" Lacrimile Domnului, aa le zice acolo.
Rse ncetior.
i cele mai nostime fete din Irlanda.
Se ridicase n picioare s se ntind i descoperi c ea l privea cu o umbr de durere n
ochi. Se apropie de ea i-i lu mna.
96
incomod.
Cnd intr n buctrie, l gsi pe Brosnan stnd la mas i mncnd jumri de ou.
Anne-Marie, care era la plit, se ntoarse cu faa spre el. Arta obosit, cu cearcne sub ochi,
de parc ar fi dormit prost.
Ai aprut? Vrei nite ou?
Devlin cltin din cap.
De ani de zile nu mnnc dimineaa. Dar a bea o ceac de ceai.
Se aez n faa lui Brosnan.
Cum te simi n aceast frumoas diminea?
Cum nu se poate mai bine, spuse Brosnan. E pentru prima oar cnd mi se ntimpl
asta dup muli ani.
Se ntinse peste mas i-i descheie cmaa lui Devlin, dnd la iveal vesta.
Aveai un nasture desfcut. De ce pori asta?
A, m-am gndit s-o ncerc, i spuse Devlin. Ar trebui s i-o ncerci i tu. E amuzant.
nghii ceaiul pe care i-l oferi Anne-Marie i se ridic.
Cnd plecm?
Cnd doreti. Cum mergem, cu maina sau cu avionul?
Cu maina o s dureze o venicie. Dar, pe de alt parte, s-ar putea s fie mai sigur.
Trebuie s inem seama de faa ta.
Eu am murit, spuse Brosnan. N-o s se uite nimeni la mine cu atenie i fotografia
din ziar e de acum ase ani. i, n plus, atunci aveam prul scurt. mi pun nite ochelari de
soare i n-am treab.
Bine, spuse Devlin. Atunci lum avionul. Pregtete-te. Eu m reped pn n sat s
dau un telefon.
Lui Ferguson?
Poate are de comunicat ceva important.
Dac e ceva despre Barry, sunt de acord.
Devlin se ntoarse spre Anne-Marie.
Dac-mi dai voie, iau Citroenul.
Ea i ddu cheile.
Un lucru s tii, Liam. Cnd plecai, plecai fr mine.
neleg.
Se uit la Brosnan care era preocupat de mncare.
Cum crezi tu c e mai bine, fat drag.
i inu mna o secund, se ntoarse i iei.
*
Barry plec de la Nisa cu Peugeotul, urmat de cei trei gangsteri aflai ntr-un microbuz
pe care era imprimat numele unei cunoscute companii electrice din Nisa. nainte de St. Martin
traser ntr-o parcare. Jacaud se ddu jos din microbuz i deschise capota, prefcndu-se c
umbl la motor. Barry intr n sat. Nu era sigur care va fi urmtoarea micare. Oricum, nu avea
de gnd s se duc direct la ferm. Pe drumul acela ngust, ar fi imediat vzui urcnd dinspre
sat.
Dilema lui se rezolv, cci n momentul cnd opri lng biseric l vzu pe Devlin la
volanul Citroenului, apoi cobornd ca s-i ia benzin de la benzinria aflat puin mai ncolo
pe strad.
Barry cobor din Peugeot, se strecur n biseric, ls ua puin deschis i rmase la
pnd.
*
Devlin iei de la benzinrie, ntoarse maina i parc sub un copac. Cobor i travers
100
spre crciuma de vizavi. Tnra de acolo spla cele ase mese i scaunele puse afar.
Bun dimineaa, monsieur, spuse ea. Dorii o cafea?
Nu pun eu gura pe porcria aia, i spuse Devlin, dar dac mi poi oferi o ceac de
ceai, mi-ar prinde bine dup ce dau un telefon.
Deocamdat folosete tata telefonul, face comanda sptmnal la Nisa. Nu
dureaz mult. Pot s v aduc ceaiul n timp ce ateptai.
De ce nu?
Devlin i aprinse o igar i se aez cu faa spre soarele dimineii.
*
n biseric era linite, aerul rece era ncrcat de mirosul luminrilor care plpiau i al
tmiei; jos, lng altar, Fecioara Maria prea c se desprinde plutind din ntuneric, cu un
zmbet vag, ncremenit pe chip. Nu atepta nimeni lng confesional. Locul prea pustiu, apoi
Barry vzu un biat ngenuncheat lng altar, rugndu-se. Se ridic, se nchin i se ndrept
spre u.
l cutai pe paroh, monsieur? Nu e aici. A plecat la Vence. Avea doar vreo nou,
zece ani i Barry i ciufuli prul i zmbi.
Nu, urmresc un prieten. i vezi pe omul acela de la crcium?
l vd, monsieur.
tii ceva? spuse Barry. Hai s-i jucm o fest.
O fest, monsieur?
Exact. Te duci la el i-i spui c preotul vrea s-i vorbeasc. Apoi, cnd o s intre i o
s m vad, o s aib o surpriz.
i scoase portofelul i extrase din el o hrtie de zece franci. Biatul fcu ochii mari.
Pentru mine, monsieur?
Barry i-o vr n buzunar.
Hai, terge-o i ai grij s nu m dai de gol.
Devlin sttea la soare cu ochii nchii i nu-l simi pe biat apropiindu-se dect atunci
cnd acesta l trase de mnec.
Monsieur, spuse biatul sfios.
Ce e, fiule?
Preotul din biseric, monsieur.
Fcu un gest vag cu mna.
M-a rugat s v chem.
Preotul? zmbi Devlin bine dispus. Dar nu-l cunosc. Trebuie s fie o greeal.
Nu, monsieur, a artat spre dumneavoastr. A spus domnul de la mas i suntei
singurul client.
Devlin se uit n jur.
Aa e, e adevrat. Bine, hai s vedem ce dorete.
ncerc s-l ia de mn pe biat, dar acesta se ntoarse i o lu la fug. Devlin ddu din
umeri, travers strada, trecnd pe lng Peugeot i urc treptele. Se opri, precauia lui
instinctiv, rezultatul a muli ani de via plin de risc, ndemnndu-l s bage mna n buzunar
i s pipie patul Browningului.
Dup soarele strlucitor de afar, n biseric era ntuneric. Rmase lng u,
ateptnd i cineva opti rguit n francez.
Aici, monsieur Devlin.
Distinse sutana i o siluet imaterial n semiobscuritate.
Ce este? ntreb el i naint.
Un mesaj din partea lui Jacques Savary, monsieur. Poftii aici.
Preotul intr n confesional, trase perdeaua i Devlin intr n cealalt despritur i se
aez. Toat povestea prea acum foarte logic, cci la urma urmelor Savary i fiul lui erau
101
Acolo i-e locul, spuse Barry, i-i fcu semn din cap lui Jacaud. Mai caut-l o dat.
ntotdeauna a fost un tip mecher. Din cte mi amintesc i plcea s-i vre unul n centur, la
spate.
Jacaud gsi Mauserul i i-l ntinse.
Urt! spuse Barry i i-l ddu napoi lui Jacaud. Dar cam demodat pentru mine. Acum
hai s ne ocupm de fat.
Anne-Marie ncerc s fug, dar Leboef i Deville o nfcar fiecare de o parte i o
trntir de main. Brosnan i ridic privirea, gfind:
Ce-avei cu ea?
O s te gndeti la asta n iad, Martin.
Jacaud spuse:
O ucidem? .
Pentru o secund Barry o vzu parc pe Jenny Crowther cltinndu-se i cznd n fa
n timp ce glontele o lovea n spate. Spuse furios:
Nu, s n-o ucidei, fir-ar s fie! M ocup eu personal de ea.
Scoase o cutie neagr de plastic din buzunar, o deschise i lu din ea o sering de
unic folosin, gata umplut.
Martin, nu m deranjeaz dac tu i ii de urt lui Devlin, dar n ce o privete pe
prietena ta, ar fi pcat de ea.
Anne-Marie ip cnd acul i ptrunse n bra. Dup cteva secunde se prbui i Barry
o mpinse pe bancheta din spate a Citroenului i arunc o ptur peste ea.
O s doarm ca un bebelu pn la Paris.
Droguri, spuse Brosnan printre dinii ncletai, exact stilul tu.
Barry se ncrunt.
Hai, termin, btrne. O s doarm ca un bebelu zece ore, apoi o s se trezeasc
fr s-o doar mcar capul.
Se urc n Citroen i porni motorul. Jacaud spuse:
Ce facem cu el?
Oficial e deja mort, spuse Barry. Deci rspunsul cred c este clar.
N-ai curajul s-o faci tu nsui, Frank? spuse Brosnan. S te uii n ochii mei n
momentul cnd apei pe trgaci sau poate c preferi s m ntorc cu spatele?
Jacaud i Deville l inur la pmnt n timp ce el se mpotrivea i Barry rse:
ntotdeauna m-ai dispreuit, Martin. Nu eram la nlimea ta i a cauzei tale
blestemate. Pn la urm tu eti cel ngenuncheat n mocirl i aa vreau s-mi amintesc de
tine. Nici mcar nu merii s te ucid eu nsumi.
Porni maina. Jacaud i Deville l ridicar pe Brosnan n picioare i l traser, inndu-l
fiecare de o parte, pn Ia opron, urmai de Leboef. l mbrncir cu brutalitate, fcndu-l s
cad iari n genunchi.
Leboef se duse n cealalt parte a opronului s examineze o cru veche.
Ce rabl! spuse el.
Deville se rezem de perete, lng u, i Jacaud nainta cu Mauserul n mn.
Brosnan se ridic, se duse cltinndu-se spre o banc veche aezat la perete i se prbui
din nou.
Deci sta e sfritul, spuse el.
Jacaud ddu din umeri.
Trebuia s rmi acas, prietene.
Aa s-ar prea.
Brosnan se aplec, gemnd de durere i puse mna pe patul revolverului Smith and
Wesson pe care i-l fixase cu atta grij n partea din interior a piciorului stng. Gemu din nou
i se ls pe un genunchi. Jacaud se apropie, l nfc pe Brosnan de pr i i ddu capul
spre spate, exact n clipa cnd acesta i desprinse revolverul i dintr-o singur micare trase
n inima lui Jacaud.
Fora mpucturii la o distan att de mic l slt pe Jacaud de pe picioare, trntindu103
l apoi la pmnt. n aceeai clip, Brosnan l mpuc pe Leboef n spate, nainte ca acesta s
se poat ntoarce, pulverizndu-i ira spinrii i izbindu-l de cru, cu capul nainte.
La u, Deville urla, ncercnd s-i scoat pistolul, deja prea trziu, n momentul cnd
pistolul lui Brosnan inti spre el. Cel de-al treilea glonte al lui Brosnan l nimeri n mijlocul frunii
i Deville czu pe spate, n curte.
Se ls tcerea. Brosnan rmase acolo o clip, nemicat, cu picioarele desfcute, n
echilibru perfect, cu revolverul pregtit. Era parc alt om, cu totul alt fiin omeneasc.
Dup o clip, i vr arma n buzunar i i recuper Mauserul i Browningul de la
Jacaud. Apoi se ndrept spre motocicleta Montesa, o ddu jos de pe cric, o porni furios cu
piciorul, travers uruind curtea i o lu pe drumul spre St. Martin.
13
Devlin i veni n fire la auzul unei voci insistente i simind o mn care-l scutura:
Monsieur, ai pit ceva?
Deschise ochii i vzu un btrn preot aplecat asupra lui. Se simea de parc fusese
lovit cu picioarele de mai multe ori pe tot corpul. i trecu mna peste zona unde era inima i
gsi ntr-o gaur a cmii, implantat n vest, unul din gloanele trase n el de Barry.
Ai but? ntreb preotul.
Nici o pictur, printe, rspunse Devlin izbutind s zmbeasc. Mirosii-mi
rsuflarea. O criz de malarie, atta tot.
Malarie? spuse preotul uimit, n timp ce Devlin se ridic aranjndu-i prul.
M-am molipsit la tropice cu ani n urm. M mai apuc i acum cte o criz, n cele
mai neateptate locuri.
Se ndrept spre u i, descoperind c l doare cnd respir, cnd ajunse afar se
rezem de perete, la captul scrii. Brosnan apru pe motociclet chiar n acel moment i
frn lng Citroenul parcat la picioarele scrii.
Devlin spuse:
Cum naiba a ajuns sta aici? Eu l-am lsat sub copac, lng crcium.
L-a luat Frank Barry i a venit cu el la ferm. Eu am crezut c erai tu, Liam. Ne-a luat
efectiv prin surprindere.
i pe mine la fel. A tras de dou ori n mine n biseric i m-a nimerit n inim.
Devlin scoase glontele din vest i-l inu n sus.
Doamne, Martin, ce invenie minunat! M-a fcut s-mi pierd un pic cunotina, atta
tot. Trebuie s-l vd mort pe nemernicul la.
Mai nti trebuie s-l vd eu mort, spuse Brosnan. A luat-o pe Anne-Marie.
Ce-a fcut?! Devlin rmase perplex.
Atunci cum de te-a lsat n via?
Brosnan i explic. Dup ce termin, Devlin spuse:
Deci s-a ntors aici, a transferat-o pe Anne-Marie n maina lui i a ntins-o. Dac
stau s m gndesc, mai era o main aici cnd m-am dus spre biseric.
i mai aminteti ce marc era?
Cred c un Peugeot. O main nchis.
Bine, hai dup el.
Brosnan se ntoarse s coboare treptele i Devlin se repezi dup el.
Stai puin, Martin. ncotro mergem?
La Paris. Cnd i-a fcut injecia i-a spus c o va face s stea linitit pn la Paris.
Foarte bine, dar pe ce drum a luat-o? La opt kilometri de aici, nspre nord, ai de ales
ntre trei drumuri separate prin Alpi, spre Lyon. Sau s-ar putea s-o scurteze pe oseaua de pe
coast care merge de la Cannes la Avignon. i dac vrei i mai spun cteva variante.
Brosnan ddu cu piciorul n main, de ciud.
De ce naiba a luat-o? Pentru ce?
104
Porile unuia din hangare erau deschise i afar se afla un Cessna 310. Lng el era
parcat un BMW de culoare nchis i n momentul cnd Barry frn i opri motorul, auzi nite
glasuri. Romanov i Irana Vronski ieir din hangar, urmai de un tip scund i negricios, n
salopet alb.
Barry cobori din main i le iei n ntmpinare.
Asta e? ntreb el artnd cu capul spre Cessna.
Exact. E cel mai bun pe care l-a putut gsi Deforges ntr-un timp att de scurt. El e
controlorul aerodromului.
Am putea merge n biroul meu s discutm asupra destinaiei? spuse Deforges.
E-n regul.
Barry deschise portiera din spate a Citroenului, se aplec nuntru, apoi se ridic cu
Anne-Marie n brae.
Avei pe aici o canapea sau ceva asemntor? Prietena mea mai doarme nc.
Deforges i arunc o privire lui Romanov, ateptnd parc o ndrumare, apoi ddu din
umeri.
Cred c da.
Intr naintea lor n hangar, urmat de Barry, ncadrat de Romanov i Irana.
Asta-i fata aceea, Audin? E o nebunie! Ce-ai de gnd s faci cu ea?
S-o iau cu mine.
Ajunseser la un birou cu pereii de sticl i Deforges mai deschise o u i-i introduse
ntr-o cmru n care se aflau o chiuvet i un pat acoperit cu pturi cazone.
Putei folosi patul acesta.
Iei i Barry o aez pe Anne-Marie pe pat. Irana se aplec deasupra ei i-i puse mna
pe frunte.
Cnd se va trezi?
Peste o or.
Dar ce joc e sta, Frank? ntreb Romanov.
N-am avut ncotro, ori o omoram ori o luam cu mine i nu m-am priceput niciodat s
lichidez femei.
Eti nebun!
Mi s-a mai spus.
N-ai destule pe cap fr s-o mai cari i pe femeia asta dup tine?
Las-mi mie grija asta.
Barry i mn afar pe el i pe Irana i nchise ua.
Acum, ia spune, cum e cu avionul?
E afar, pe pist, rspunse Romanov.
n regul, spuse Barry. Destinaia mea este Lake District, mai precis zona de coast.
Deforges scotoci n sertarul cu hri pn ce gsi n cele din urm ceea ce cuta. Barry
i plimb degetul peste coasta Cumberlandului.
Aici e Ravenglass. La civa kilometri, spre sud, trebuie s fie o baz RAF. Da, aici
este. Aerodromul Tanningley.
Marcajul arat c nu mai e folosit, i atrase atenia Deforges.
E adevrat, dar pista e perfect utilizabil. Am vzut-o. Ct fac pn acolo cu
Cessna?
Viteza lui de croazier este de o sut aizeci de mile, dar totul depinde de vreme. O
s m interesez la Orly.
Intr n cellalt birou i ridic receptorul. Barry i aprinse o igar i spuse:
M-am gndit, Nikolai, c ar fi foarte neplcut dac m-a pomeni c m ateapt
cineva acolo. l ii minte pe tnrul acela cu care m-am ntlnit pe cheiul din Morecambe?
Irana roi furioas, deschise gura s spun ceva, dar Romanov interveni.
Frank, de ce vorbeti aa? Am ncheiat un trg. Eu accept condiiile tale. Nu vreau
s mai am nici o btaie de cap i nici o piedic. Nu vreau dect lansatoarea de rachete.
E-n regul, spuse Barry. Atunci n-ai nici un motiv de ngrijorare.
107
Deforges se ntoarse.
Se anun vnt i cer acoperit dinspre Marea Irlandei, ceea ce ar putea provoca
ploaie torenial mine diminea. Sunt i anse de cea. n aceste condiii, a zice c zborul
va dura patru ore i jumtate. Poate chiar cinci. Vei avea nevoie de lumini ca s putei ateriza
pe o pist ca aceea.
Cnd rsare soarele?
Puin nainte de cinci.
E-n ordine, atunci plec la miezul nopii.
Mai e o problem, spuse Deforges. Oficial, avei nevoie de permisiunea de a prsi
Frana i totodat de a intra n spaiul aerian englez.
Barry ddu din cap.
i atunci ncotro s-o iau?
Deforges privi harta cteva secunde.
Spre aeroportul Ronaldsway de pe insula Man. E la numai aptezeci i cinci de
kilometri de destinaia final, de pe coasta englez. n ultimul moment anunai-i pe cei de la
controlul de trafic al aeroportului Ronaldsway c virai spre Blackpool. Apoi propun s v
apropiai de Tanningley dinspre mare, la mai puin de ase sute de picioare altitudine. La
nlimea asta nu putei fi vzut pe nici un ecran radar. Desigur c s-ar putea s v vad
cineva cnd vei ateriza, dar la ora aceea nu cred s fie oameni pe acolo.
Oricum nu conteaz, spuse Barry. O s-o terg de acolo ct ai zice pete. Hai, acum
pregtete plecarea. Eu am de dat un telefon.
Deforges iei i Barry intr n cellalt birou, nchise ua i ridic receptorul. Irana i
Romanov l urmreau prin peretele de sticl.
Eu n-am ncredere n el, Nikolai, spuse ea. Te-a mai pclit o dat. Poate te duce iar
de nas.
Nu prea am de ales, iubirea mea. Trebuie s pun mna pe lansatoarea de rachete.
Ca s te mngie pe cretet, s te avanseze general i s te transfere la Moscova?
spuse ea. Ca s fiu absolut sincer, Nikolai, eu a prefera s rmn la Paris.
El se ncrunt, nervos.
Te-am mai prevenit s nu vorbeti aa. ntr-o bun zi o s-o iei razna i o s vorbeti
aa n faa cui nu trebuie.
O fac din grij pentru tine.
tiu.
O srut pe obraz cu o afeciune autentic.
N-are rost s mai pierzi vremea pe aici, mai ales c eti cu maina ta. ntoarce-te
acas.
i tu ce faci?
l expediez pe Barry la miezul nopii, apoi vin la tine.
Ea i strnse tare mna, i lu haina de blan i plec. Romanov i aprinse o igar,
privindu-l pe Barry care era angajat ntr-o conversaie cu cineva.
*
La Marsh End, Henry Salter tocmai voia s se bage n pat, cnd sun telefonul.
Rspunse fr ezitare, pentru c atunci cnd te ocupi de nmormntri te obinuieti cu ideea
c oamenii mor la orice or din zi sau din noapte.
Henry Salter.
Tu eti, btrne? Aici Sinclair.
Salter simi un gol n stomac i i trase un scaun s se aeze.
Cu ce v pot ajuta, domnule Sinclair? ntreb el cu glas tremurtor.
Cum au mai mers lucrurile dup ce am plecat? A fost vreo problem?
A fost mult poliie la vreo treizeci de kilometri mai sus de aici, spre Wast Water.
A, da. Ce s-a ntmplat?
108
*
Se fcuse dousprezece i jumtate noaptea, cnd Romanov ajunse la apartamentul
din bulevardul St.Germain. Era obosit i zgribulit, dar simea o mare plcere tiindu-se ateptat
de Irana. i scoase cheia, deschise ua i Irana strig n rus:
Fugi, Nikolai!
Romanov se pomeni privind drept n eava unui pistol. Apoi Brosnan l nfac de guler,
nchise ua cu piciorul i-l mpinse n living.
Irana edea pe canapea, iar Devlin sttea n picioare n spatele ei. Romanov l privi uluit
n timp ce Brosnan l percheziiona cu dexteritate, gsind n buzunarul lui un Walther PPK pe
care i-l lu.
Devlin spuse:
Pari surprins, colonele Romanov, i e firesc, de vreme ce tii cine suntem.
111
tiu, spuse el. Dar nu-mi place s las o treab neterminat. De ce s-a bgat?
O ddu la o parte, ridic uor capacul banchetei i scotoci nuntru pn ce gsi
servieta. O deschise, verific dac banii mai erau acolo i o nchise la loc.
Bugetul de rzboi? spuse ea.
Cam aa ceva.
Iei n ua timoneriei i trase cu urechea.
Vino ncoace, spuse el blnd.
Poate nu se mai ntoarce.
Nu fi proast.
tiu eu? Prea foarte nspimntat.
El se ntoarse i o privi, zmbetul de pe fa i se stinse, apoi o nfac de bra, trgndo afar din timonerie, n goan pe punte i pe scara ce cobora pn la salon. O mpinse
nuntru, ncuie ua i se ntoarse pe punte, sri peste parapet i o lu la fug pe ponton.
*
Camioneta cu lapte se ndeprt, pierzndu-se n cea; Devlin i Brosnan se
ntoarser cu faa spre plcua aurie de lng poart.
Henry Salter-Pompe funebre. Loc de veci i crematoriu", citi Devlin. Foarte
atrgtor. Hai s vedem dac e acas.
Casa prea ncremenit, ca i cum i-ar fi ateptat, tcut n ploaia dimineii, iar ei o
luar spre partea din spate, ascunzndu-se printre tufele de rododendroni. Se oprir, avnd n
faa lor curtea i ua de la opron deschis. Se auzi apropiindu-se un vehicul.
Land-Roverul coti n curte, merse puin i se opri. Salter cobor i intr prin spate.
Cred c sta e omul nostru, opti Devlin. Are ceva de cadavru n nfiare, nu crezi?
*
Salter nu era deloc mulumit. Toat afacerea asta mirosea urt i Sinclair l nfricoa.
Dar, pe de alt parte, nu prea avea de ales. ntinse mna dup cheia de contact agat pe
panoul pentru chei de deasupra frigiderului i n clipa aceea ua se ddu de perete n spatele
lui. nainte de a-i da seama ce se ntmpl, se trezi intuit pe mas, cu mna lui Brosnan
ncletat de gtul lui i cu eava unui Mauser lipit de tmpl.
Salter nu mai fusese niciodat att de nspimintat.
V rog, nu! bigui el.
Devlin spuse:
Presupun c eti Henry Salter.
Da, spuse Salter i Brosnan i ddu drumul.
Unde e Frank Barry?
Salter spuse:
Frank Barry? Dar nu cunosc pe nimeni cu numele sta.
Brosnan l nfac din nou.
L-ai luat cu maina de la aerodromul Tanningley acum o jumtate de or.
Pe omul acela l chema Sinclair, Maurice Sinclair.
neleg, spuse Devlin. i era nsoit de o femeie tnr?
Da. Cnd a dat-o jos din avion, avea ctue la mini.
i unde sunt acum?
Mai la vale, spre mlatini, pe nava mea, Kathleen. M-a trimis s-i aduc cheia de
contact uitai.
Art cheia pe care o avea n mna dreapt i Brosnan spuse:
Am s-o iau eu.
Devlin ntreb:
A mai fost pe aici?
119
Dintre trestii se nlar nori de psri chemndu-se speriate una pe cealalt. Brosnan
se prvli pe punte.
Mincinosul! opti el i se uit la Devlin. Sau n-a minit?
Dar Devlin nchisese ochii de durere i nu afl nici un rspuns n ei; vzu doar mil pe
faa lui Anne-Marie i ntoarse capul. Trebuia s fie tare. Ucigai pltii ca Barry vor fi
ntotdeauna nlocuii de ali ucigai pltii. Chiar i torionarii francezi vor fi nlocuii cu alii. Vina
o purta cel care rspundea de totul, cel care ddea Ordinele. Ferguson? Primul ministru?
Ar fi dorit ca primul ministru s nu fie o femeie. Ar fi mai uor s ucid un brbat.
*
Vesta antiglon i dovedise din nou utilitatea, prelund primul oc al rafalei pe care
Barry o trsese n Devlin, dar unul din gloane l atinsese de-a curmeziul umrului drept i un
altul i trecuse prin partea de sus a braului.
Brosnan l bandaj cu ndemnare, avnd lng el pe pat trusa de prim ajutor, a
vasului. Dup ce termin, scoase una din fiolele de morfin pentru urgene.
Asta o s-i ia durerea un timp.
Devlin, cenuiu la fa, izbuti s zmbeasc.
Ai fi ajuns un medic bun, Martin.
Instruit n trupele de comando.
Anne-Marie spuse:
Trebuie dus la spital.
Da, dar nu aici, n Anglia. E cea mai sigur cale de a ajunge la pucrie. Mai ai
alupa aceea la Nisa, ca n vremurile bune?
Da. De ce m ntrebi?
Deci tii s-o manevrezi i pe asta.
Sigur, nici o problem. E o nav splendid.
E-n regul. Cred c ajungi n Irlanda n opt ore. Liam o s-i spun pe unde s-o iei.
Liam?
Anne-Marie se ncrunt.
Vrei s spui c nu vii cu noi? Dar nu pricep...
N-o bg n seam, ridic de jos servieta lui Barry pe care o gsise n timonerie i o
deschise, artndu-i lui Devlin banii dinuntru.
Aici sunt pe puin treizeci de mii de lire, dac nu mai mult. D-mi numele unui om din
Londra care ar face orice pentru o asemenea sum. Un punga cinstit, neimplicat n politic.
Devlin spuse ostenit:
Las-o balt, Martin. Acum nu mai merit.
Liam, Ferguson ne-a minit n privina lui Norah.
Bine, a minit, spuse Devlin. A socotit c scopul scuz mijloacele. Voia s-l vad
mort pe Frank Barry.
Toi voiau s-l vad mort pe Frank Barry, spuse Martin cu glas sczut. Ferguson,
DI5, Cabinetul, primul ministru. Unde se oprete acest lan? Cineva trebuie s plteasc,
Liam. M-am sturat s fiu folosit n interesul altora, s fiu trt prin foc i par de dragul vostru.
Devlin cltin din cap.
Nu, Martin.
Brosnan spuse rspicat:
mi datorezi asta, Liam. Tu m-ai vrt n povestea asta.
Eu te-am ajutat s fii liber, fir-ai s fii! izbucni Devlin.
Liber?
Brosnan rse sarcastic.
Cine e liber?
Anne-Marie i uimi pe amndoi, spunnd:
Spune-i, Liam. D-i ce-i cere i hai s plecm de-aici. Las-l s se duc naibii
123
ncotro dorete.
Se ntoarse i urc scara. Brosnan spuse:
Atept.
Devlin i lu o igar i Brosnan i-o aprinse.
Nu pot s-i dau un nume de brbat, dar acum civa ani am cunoscut o femeie. Navea nici o legtur cu politica. Nici mcar nu era irlandez. Era un fel de evreic german.
Lily Winter. Avea o cas pe Great India Wharf, n Wapping. Cred c ea ar putea fi ceea ce
caui.
Brosnan nchise servieta i se ridic.
i numrul de telefon al lui Ferguson.
Devlin i-l spuse i Brosnan ddu din cap.
Mulumesc. La revedere, Liam!
Se ntoarse i urc scara.
Anne-Marie cuta ceva prin timonerie i el scoase din buzunar cheia de contact i
spuse:
Asta caui?
Ea i-o lu din mn i o rsuci n contact. Motoarele pornir.
Totul e-n regul, spuse Brosnan.
Ce vrei s-i spun? ntreb ea furioas. S dea Dumnezeu s mori n Irlanda!
Era cel mai vechi toast irlandez. Brosnan spuse:
Excelent urare, dar nu prea e posibil.
Trecu peste parapet i privi cum Kathleen se desprinde de ponton i pornete n aval,
disprnd n cea. Abia dup aceea se ntoarse i se ndrept spre Land-Rover.
*
n dormitorul lui Salter era o varietate att de mare de mbrcminte, nct Brosnan
ajunse la concluzia c antreprenorul de pompe funebre avea obiceiul s jefuiasc morii. Fcu
un du, scpnd de duhoarea apei din golf i i alese un costum gri de tweed, o cma de
ln i o cravat asortat. Mai alese i un impermeabil i cobor n living, unde-l lsase pe
Salter legat de scaun.
Se uit la ceasul de pe perete. Era abia apte dimineaa i-i spuse lui Salter:
Cnd vine personalul?
Dup ce m-a sunat Sinclair, le-am spus s-i ia liber diminea.
Deci vor veni pe la prnz?
Da.
Salter i umezi buzele uscate.
i fac o favoare i-i las pe ei s te gseasc legat. n felul acesta, cnd vor iei
lucrurile la lumin, vei putea s pretinzi c ai fost silit s iei parte la tot ce s-a ntmplat aici.
Salter spuse:
V sunt recunosctor. Pot s v ntreb ceva? Domnul Sinclair a murit?
Da, spuse Brosnan i plec, nchiznd ua.
Peste cteva clipe, Salter auzi Land-Roverul pornind. Se ndeprt pe alee i apoi
zgomotul motorului se pierdu n deprtare. i slbi ct putu minile din strnsoare i rmase
aa, ncercnd s inventeze ce va spune poliiei.
15
ntr-un timp, acea poriune a Tamisei de sub podul Londrei, denumit The Pool",
precum i cursul ei inferior au fost centrul transportului naval al lumii. Acele zile erau de mult
apuse i, cnd Brosnan se ndrept n acea mari seara, prin Wapping, spre docuri, vzu
numai paragin, macarale ruginite intind spre cer, antrepozite pustii cu ferestrele btute n
124
scnduri.
Undeva, cobornd ncet pe fluviu, un vas ddu semnalul de cea; cu excepia acelui
sunet sumbru, ar fi putut fi singura fptur vie care mai rmsese pe lume.
O coti spre Great India Wharf, trecu de docurile n care nu era nici o nav i ajunse la
un depozit de la captul cheiului, a crui faad ddea spre fluviu. Pe o tbli sttea scris
Winter & Co. Importatori". Brosnan deschise mica u din poarta principal i intr.
Depozitul era ticsit cu mobil veche de toate soiurile. Era ntuneric, aa cum fusese i la
ultima lui vizit, dar de data aceasta se auzea muzic din micul birou cu perei de sticl din
captul unei scri abrupte.
Doamn Winter? strig el.
Ua biroului se deschise i muzica se revrs afar.
Dumneata eti, domnule Brosnan?
Da.
Femeia mai aprinse o lumin ca s-l vad, se duse pn la balustrad i se uit n jos.
Avea pe puin aptezeci de ani i prul i era tras spre spate de pe faa glbejit ca un
pergament i strns ntr-un coc de mod veche. Purta un taior de tweed cu o fust care-i
ajungea aproape pn la glezne. Cu mna dreapt inea strns de zgard unul din cei mai
splendizi cini pe care-i vzuse Brosnan vreodat un Dobermann negru cu cafeniu.
Vorbea excelent englezete, dar cu un uor accent german.
S tii c m intereseaz persoana dumitale, domnule Brosnan. Karl n-a scos un
sunet prima oar cnd m-ai vizitat i nici acum. Nu tiu s mai fi fcut asta vreodat.
tii cum se zice, spuse Brosnan. Copiii i cinii simt ntotdeauna.
Urc scara i mngie uor cinele pe cap, intrnd dup ea n birou. Sursa muzicii era
un casetofon aezat pe birou. Cntecul era: O zi ceoas la Londra", dar Brosnan nu
recunoscu cntreul.
Al Bowlly, spuse ea: Cel mai bun cntre care a existat vreodat. A fost omort n
timpul bombardrii Londrei. L-am auzit cntnd la restaurantul Monseigneur" din Piccadilly,
cu Roy Fox i orchestra lui. Asta se ntmpla n o mie nou sute treizeci i doi, nainte de a
face prostia s m ntorc n Germania dup ce a murit tata.
Brosnan i aprinse o igar i se aez pe un scaun de cealalt parte a biroului,
ascultnd vocea aceea obsedant cntnd un cntec dintr-o alt lume, care, dintr-un motiv
oarecare, atingea o coard adnc din sufletul lui.
i place? spuse ea.
O, da. ntotdeauna mi-au plcut oraele noaptea sau n zorii zilei. Cea, strzi
umede, acea certitudine total c undeva mai ncolo, dup primul col, te ateapt ceva
minunat sau uluitor. Asta, bineneles, cnd eti tnr i nc mai crezi.
Cntecul se sfri i ea opri casetofonul.
Eu am ncetat s mai cred la Dachau, domnule Brosnan.
i trase mneca n sus i-i art numrul tatuat pe bra. Brosnan i scoase scurta i i
descheie maneta de la cma. Ea i trase braul peste birou i examin nencreztoare
numrul de deinut.
Dar nu se poate s fi fost n lagr, eti prea tnr. Nu neleg.
Ceva similar, spuse el. N-aveam cuptoare, dar de obicei singura cale de ieire era cu
picioarele nainte.
Cu excepia dumitale?
i puse scurta pe el.
Da, se poate spune c am fcut o excepie.
Ea i fix o igar cu captul aurit ntr-un igaret de filde i l privi iscoditoare n timp ce
el i ddu un foc.
Ai adus banii?
Da.
Brosnan puse servieta lui Barry pe birou i o deschise. Ea se uit la teancurile de
bancnote de douzeci de lire dinuntru i lu unul n mn.
125
Ct ai aici?
Treizeci i cinci de mii de lire.
Sttu un timp cu privirea pironit pe serviet, apoi o nchise.
Asta nseamn o groaz de bani. Dup Dachau, cnd m-am ntors n Anglia n
patruzeci i cinci, banii erau singurul lucru care conta pentru mine, domnule Brosnan. Vezi
dumneata, ncetasem s mai cred n oameni.
Se ridic i se ndrept spre o msu, unde turn cafea n dou ceti, dintr-un ibric
electric.
Am devenit, pur i simplu din ntmplare, achiziioner de mrfuri furate, ajungnd cel
mai cutat achiziioner din Londra, nainte de a-mi ncheia activitatea. Am avut de-a face cu
toi. Toi prinii lumii interlope. Fraii Kray, banda Richardson...
i Liam Devlin?
Liam, dragul de el.
Zmbi.
Cu el a fost altceva. ineam la el.
i afacerea n care era implicat?
Nu m interesa ctui de puin. Cnd a avut nevoie de paapoarte, i-am fcut rost.
Sau traficani de arme din Europa sau numele vreunui medic de ncredere. Chestiuni de genul
sta, dar asta a fost de mult. Acum, dup cum vezi, m ocup de mobil.
Tcu o clip, apoi deschise din nou servieta.
E ntr-adevr o mare sum de bani.
Dac m ajutai, sunt toi ai dumneavoastr.
i ce trebuie s fac pentru asta, domnule Brosnan? Asta-i problema. Ce ai de gnd?
Asta m privete.
Ea cltin din cap.
Ai o aur de om furios, domnule Brosnan, i asta nu-i bine. D-mi minile.
Minile? spuse el.
Da. Prevd viitorul. Sunt mediu. Dar probabil c simi asta. Am s-i demonstrez.
Minile ei erau reci i moi, amintindu-i, fr s tie de ce, de bunica lui matern din
Dublin, de copilrie, de aternuturi curate, de rozmarin i levnic. Apoi l strnse tare i el
simi brusc o pictur ca dup un mic oc electric. Fcuse asta cu ochii nchii i acum i
deschise, ntinse minile, i atinse faa i zmbi.
Da, spuse ea. Acum vd totul.
Brosnan spuse:
Nu neleg.
Glasul ei se schimbase, era energic i avea tonul unui om de afaceri.
Femeia pe care o caui poate fi gsit acas mine sear.
Acas, ntreb Brosnan cu glas rguit. Dar asta nseamn n Downing Street 10.
Nici un muritor nu ptrunde acolo.
n aparen este imposibil. Nu poate intra nimeni fr invitaie personal sau o
legitimaie oficial verificat foarte strict de poliitii de la u i de oficialitile dinuntru.
Totui, este interesant c toate dineurile oficiale i recepiile sunt organizate de furnizori din
afar.
i...
Mine sear la ase i jumtate, primul ministru d o petrecere de Crciun pentru cel
puin o sut de oameni. n principal, membri ai personalului, foti i actuali. Funcionari,
dactilografe, oameni de serviciu toi vor fi acolo. Recepia va avea loc n aa-numita Sal a
Coloanelor. Am fcut deja demersurile ca s fii inclus n personalul folosit de furnizori, n
calitate de chelner.
Brosnan era ocat de o asemenea enormitate.
i cum o s reuim? Nici nu cunosc configuraia locului. Ea deschise un sertar i
scoase din el o foaie de hrtie mpturit.
Aici ai planul parterului i al primelor etaje. E foarte simplu.
126
El o despturi i o examin.
Dar de unde o avei?
Din informaii puse la dispoziia tuturor n diverse articole din ziare i reviste publicate
de-a lungul anilor, spuse ea. i trebuie o legitimaie oficial cu fotografia dumitale. Acest gen
de fals nu prezint nici o dificultate pentru omul pe care-l folosesc eu. Dar deosebit de
important este chestiunea nfirii dumitale. Va fi necesar s fie considerabil modificat
nainte de a fi fcut fotografia.
i cum fac asta?
Am un vechi prieten specialist n asemenea chestiuni. i propun s te ntorci aici mai
trziu. S zicem la zece. Lichideaz camera de la hotel. Acum e preferabil s stai aici.
E n regul.
Se ridic i se-ndrept spre u. Ea spuse:
A, era s uit! Am fcut investigaii la Dublin. n prezent Devlin este internat n
sanatoriul Mountjoy. Se pare c se simte bine.
Era cu el i o femeie tnr?
Da. S-a mutat ieri n vila lui Devlin din Mayo.
Brosnan ddu din cap.
Bine, atunci e n regul.
Cobor scara de oel i Dobermannul se duse tcut la balustrad, uitndu-se dup el
cum pleac. Abia dup ce se trnti ua de afar se ntoarse la stpna lui.
*
n biroul primului ministru era ntuneric, singura lumin fiind dat de veioza de pe birou.
Scria preocupat cnd fu introdus Ferguson.
Brigadierul Ferguson, doamn prim-ministru, anun secretarul i iei.
Nu catadixi s-i ridice privirea, continund s scrie i ntruct protocolul nu-i permitea
s se aeze fr s fie invitat, Ferguson era silit s stea n picioare ca un colar, n faa
biroului. n cele din urm se opri din scris, se ls pe speteaza scaunului i i ridic privirea
spre el. Faa ei era calm, dar privirea era rece.
V-am citit raportul asupra afacerii Brosnan, Brigadiere. Presupun c n-ai omis nimic.
Din cte tiu eu, nimic, doamn. Avei cuvntul meu, o asigur Ferguson.
Bine, atunci s ne ocupm de punctul cel mai important, n acest raport v declarai
intenia de a cuta lansatoarea de rachete conform instruciunilor primite de la acest individ,
Brosnan. Ai realizat vreun progres?
Sunt fericit s v raportez c am recuperat obiectul n chestiune chiar astzi dupamiaz, doamn prim-ministru. Am fost personal de fa.
Era ceva ce nu va uita curnd i l trecu un fior amintindu-i cadavrele scoase unul dup
altul de scafandri.
Deci avem cel puin sperana c vom restabili ncrederea dintre noi i guvernul vestgerman.
Deschise dosarul i btu n el uor cu degetul.
n copia dup raportul dumneavoastr originar, gsit n posesia femeii Baxter, nu
este menionat fata aceea, Norah Cassidy. Detaliile asupra acestei oribile poveti apar numai
n raportul pe care l-ai predat adineauri. De ce, Brigadiere? V-a fost cumva ruine?
Ferguson nu tia ce s spun. Ea continu:
Deci n privina lui Norah Cassidy l-ai minit pe profesorul Devlin i, prin el, i pe
Brosnan.
Am considerat c este necesar, doamn. Aveam nevoie s-l nfurii pe Brosnan,
nelegei, i apoi, aa cum se ntmpl deseori n asemenea cazuri, situaia mi-a scpat din
mn.
Eu nu cred c scopul scuz mijloacele, Brigadiere. Eu cred n imperative morale.
Se nfuriase.
127
Brosnan edea n faa msuei de toalet, cu un prosop n jurul umerilor i privea cum
btrnul i trecea un pieptene de oel prin prul lui lung care avea acum culoarea galben pai.
E-n regul, spuse el. Sunt ntr-adevr foarte mulumit. Acum bineneles c trebuie
s-l tiem aproape pe tot.
Lu de pe mas o foarfec i se apuc de lucru, fredonnd ncetior. Avea cel puin
aceeai vrst ca Lily Winter i semna att de bine cu ea la fa nct ar fi putut fi frate i
sor.
Ea edea pe un taburet i privea. Aprinse o igar i i-o ddu lui Brosnan.
Shlomo e foarte detept. i-a nceput cariera ntr-un cabaret evreiesc din
Amsterdam. A fugit chiar nainte de a veni nemii.
Am lucrat ani de zile la studiourile din Elstree.
Btrnul nlocuise acum foarfecele cu un brici foarte ascuit.
Erau acolo Margaret Lockwood, James Mason. Am lucrat cu toate vedetele. Domnul
Noel Coward mi-a druit odat o tabacher. Pe ea era gravat: Lui Shlomo, magicianul, de la
Maestru".
Prul lui Brosnan avea acum o lungime mai normal i btrnul l usca repede cu
foehnul i-l despri frumos cu o crare. Deosebirea era uluitoare, mai ales datorit
sprncenelor decolorate.
Fantastic, spuse Brosnan.
nc nu e gata. Acum artai doar altfel. Dup ce voi termina, o s fii cu totul alt
persoan. ntindei buza de sus i inei-o aa pn v spun eu.
Brosnan fcu ntocmai. Btrnul i fix cu grij o musta blond. Lu foarfeca i o
potrivi.
Uneori fac asta pentru celebriti. De pild, vedete pop care vor s trguiasc la
Harrods" fr s fie urmrite de admiratori.
Dar eu? spuse Brosnan. De cine credei c nu vreau s fiu urmrit?
Nici nu vreau s tiu. Nu m intereseaz. mi prei un biat bun.
Shlomo ddu din umeri.
Mie mi-e de ajuns dac Lily e mulumit. Deschidei gura. Brosnan fcu ntocmai i
btrnul i introduse cu grij nite tampoane sub obraji.
Privi n oglind faa lui Brosnan peste umrul lui.
Nu cred c avem nevoie i de inele n nas, ce zici, Lily?
Ea cltin din cap.
Doar ochelari.
Aveau lentile albstrui i rama de aur i preau cumprai n Europa. Efectul era de-a
dreptul uluitor. Brbatul care-l privea pe Brosnan din oglind i era total necunoscut.
N-am vrut s te facem s ari ca un strin, spuse Lily. Pentru c dac spui, de pild,
c eti danez, precis c o s dai de un chelner danez veritabil, aa c e mai bine s fii pur i
simplu George Jackson din Manchester.
Privi din nou peste umrul lui i ddu din cap.
Aa e foarte bine. Acum hai s te fotografiezi.
*
Ferguson sttea ntr-o parte a scrii de la intrarea principal; a catedralei St. Paul i
urmrea cum se urc n maini familia regal. Ceremonia n memoria lui Mountbatten se
terminase fr nici un fel de incidente. Doamna prim-ministru, mbrcat cu un taior negru,
cobor treptele, se urc n main i plec.
Fox spuse:
Aici a mers bine, slav Domnului.
i coborr amndoi treptele n timp ce Bentleyul trase la scar.
Problema este, adug el dup ce se urcar, ntruct acesta a fost singurul moment
130
*
Doamna prim-ministru, mbrcat ntr-o rochie verde de sear, se plimba printre oaspei
cu soul i fiica ei, distrndu-se minunat. Brosnan o observa din cellalt capt al ncperii n
timp ce i croia drum prin mulime cu tava pe care se aflau pahare cu vin alb.
Dup ce se goli, se ntoarse la masa de servit i Oberchelnerul i spuse s adune
paharele goale i s le duc la buctrie. Brosnan se execut, fcnd de trei ori drumul pn
la buctrie i napoi.
Adevrul era c acum, dup ce ptrunsese acolo, habar n-avea ce va urma. i,
deodat, cnd se ntoarse a treia oar din buctrie, o vzu pe doamna prim-ministru
desprindu-se de un grup de oameni, cu zmbetul pe fa, i ieind prin uile duble deschise,
lund-o n sus pe scara principal.
i aminti planul pe care-l studiase cu deosebit atenie. Biroul ei privat, Salonul Alb i
Salonul Albastru erau toate sus.
La masa de serviciu se deschideau sticle de ampanie. Atept la rnd cu ceilali
chelneri i lu i el una. Era aglomeraie i zpceal. Lu dou pahare de la captul mesei, le
puse cu grij pe tav lng sticla de ampanie, apoi se ndrept spre hol prin mulimea
zgomotoas. Era pustiu pentru moment. Urc, fr s ezite, scara spre primul etaj.
*
Doamna prim-ministru edea la biroul ei, citind o not i fcnd nsemnri, cnd se auzi
o btaie n u. Ua se deschise i Brosnan intr. nchise ua cu grij n urma lui i nainta.
131
134