Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
S MORI FRUMOS!
Traducere din limba englez
CRISTINA IORDACHE
1
Ua din fa a casei cu teras, odinioar frumoas, se deschise i o
femeie tnr, cu picioare lungi, mbrcat ntr-o rochie scurt de mtase,
care prea c se lipete de ea i totodat plutete n jurul ei, iei n soarele
blnd de iunie, n dimineaa ultimei zile din viaa sa.
n urm cu un secol, aceste vile nalte, albe, aezate doar la o arunctur
de b de faleza din Brighton, erau case de vacan ale celor cu avere din
Londra. Acum, n spatele faadelor murdare, arse de soare, apruser
garsoniere i apartamente de nchiriat; ciocnelele de alam ale uilor
fuseser nlocuite de mult cu panouri pentru interfon, iar pe jos zceau
resturi din pungile cu gunoi aruncate sub sumedenia de afie ale
companiilor de nchirieri. Cele cteva maini oprite de-a lungul strzii,
nghesuite pe locurile de parcare insuficiente, erau lovite i ruginite, mnjite
cu gina de porumbei i de pescrui.
n contrast evident cu acest peisaj, totul la tnra femeie denota
rafinament de la unduirea nepstoare a prului lung la ochelarii de soare
pe care i purta, de la strlucitoarea brar Cartier la geanta Anya
Hindmarsh atrnat de umr, la corpul bine ntreinut, bronzul
mediteranean i parfumul Issey Miyake care ddea o not de sexualitate
mirosului de monoxid al traficului intens. Era tipul de fat pe care ai fi
vzut-o printre raioanele de la Bergdorf Goodman, la barul unui hotel
Schrager sau la pupa unui iaht din St-Tropez.
N-ar fi fost ru pentru o student la drept care s-ar fi ntreinut dintr-o
burs infim.
ns Janie Stretton fusese prea rsfat de tatl ei, dup ce-i murise
mama, ca s se gndeasc vreodat la ideea c ar trebui s se ntrein
singur. Pentru ea era un lucru uor s fac bani. S i fac ns practicnd
ceea ce nvase era o cu totul alt problem. Profesia de avocat era grea.
Studiase patru ani la facultatea de drept, iar acum era n primii doi la o
firm de jurisconsuli din Brighton, avnd ca ef un avocat specializat n
divoruri; slujba i plcea, dei unele cazuri erau, chiar i pentru ea, ciudate.
Ca acela de ieri, al lui Bernie Milsin simpaticul btrnel de aptezeci
de ani, cu costumul su gri i cravata nnodat cu grij. Janie sttuse
neobservat ntr-un col, pe un scaun, n timp ce Martin Broom, de treizeci
i cinci de ani, pe lng care fusese repartizat, lua notie. Domnul Milsin se
plngea c doamna Milsin, care era cu trei ani mai n vrst dect el, nu i
ddea s mnnce dect dup ce fceau sex oral.
De trei ori pe zi, i spunea el lui Martin Broom. Nu mai pot la vrsta
2
Sunt n tren, url n telefonul mobil brbatul imens, supraponderal,
cu o fa de copil idiot, care sttea lng el. n tren. T-R-E-N! repet el. Da,
conexiune proast.
Apoi intrar ntr-un tunel.
La dracu, exclam idiotul.
nghesuit pe banchet de idiot la dreapta, iar la stnga de o fat dat cu
un parfum dulceag, care scria furioas ceva pe telefonul mobil, Tom Bryce
i nbui un rnjet. Era un brbat plcut, artos, de treizeci i ase de ani,
ntr-un costum elegant, i avea o fa serioas, bieoas, marcat de stres i
un smoc de pr nchis la culoare care i cdea nencetat pe frunte; acum se
topea ncetul cu ncetul din cauza cldurii nbuitoare, la fel ca buchetul
de flori, culcat pe suportul pentru bagaje, pe care l cumprase pentru soia
sa. Temperatura n vagon era n jur de treizeci i cinci de grade, dar prea
mult mai cald. Anul trecut cltorise la clasa nti, iar acele vagoane erau
mult mai bine ventilate, sau cel puin nu aa aglomerate, dar anul sta
trebuia s fac economie. Totui, i plcea s-o surprind pe soia sa, Kellie,
cu un buchet de flori cel puin o dat pe sptmn.
Un minut mai trziu, cnd ieir din tunel, idiotul aps o tast i
comarul continu:
Doar ce am intrat ntr-un tunel! ip el ca i cum ar fi fost nc acolo.
Da, incredibil! Cum dracu de nu au un fir sau ceva, care s pstreze
legtura? n tunel, tii? n unele tuneluri de pe autostrzi exist, tiai?
Tom ncerc s nu-i mai dea atenie i s se concentreze pe mesajele
primite pe laptopul Mac. nc un sfrit prost al unei zile proaste la serviciu.
nc o sut i ceva de mesaje la care s rspund i altele care tot soseau. Le
tergea n fiecare sear nainte de a se culca, aceasta era regula lui, singura
modalitate de a face fa volumului de munc. Unele erau glume pe care
avea s le citeasc mai trziu, altele erau fiiere cu tent sexual de la
prieteni, la care nvase s nu se mai uite n vagoanele aglomerate ale
trenurilor de cnd, aezat alturi de o doamn bine, deschisese un fiier cu
o blond care fcea felaie unui mgar.
Trenul se legna, se cltina, cnea, vibra scurt cnd intra ntr-un tunel,
apropiindu-se tot mai mult de cas. Vntul urla pe lng fereastra deschis
deasupra capului su, iar ecoul zidurilor negre urla alturi de el. Dintr-o
dat, vagonul ncepu s miroas a osete nesplate i a funingine. O serviet
se mic pe suportul de bagaje, iar el se uit nervos n sus, verificnd s nu i
cad n cap sau s striveasc florile. Pe panoul publicitar de pe peretele din
faa lui, deasupra unei fete bosumflate, cu fust scurt, care citea revista 19,
cineva scrisese nendemnatic cu vopsea neagr Seagulls Wannkers1.
Cam att despre fanii fotbalului, se gndi Tom; nici mcar nu tiau s
scrie corect wankers.
Picturi de sudoare i se prelingeau pe ceaf i pe spate; mai multe nc i
curgeau prin locurile n care cmaa alb nu era deja lipit de piele din
cauza transpiraiei. i scosese sacoul i i slbise nodul de la cravat, ba iar fi dorit s se descale i de pantofii Prada care l strngeau. Cnd ieir
din tunel i ridic ochii din ecranul lap topului; aerul se schimb, devenind
mai dulce, cu miros de iarb; peste cteva minute avea s se simt uoara
briz srat a Canalului Mnecii. Dup paisprezece ani de navet, Tom
putea spune cu ochii nchii cnd era aproape de cas.
Se uit pe geam la cmp, la ferme, la stlpi, la un rezervor, la dealurile
line, ndeprtate i apoi din nou la mesaje. Citi i terse unul de la
managerul su de vnzri, apoi rspunse la o plngere; nc un client
important care era furios c nu primise la timp comanda pentru o festivitate
estival. De data aceasta era vorba de pixuri personalizate, data trecut
fusese vorba de umbrele de golf imprimate. Tot departamentul su de
vnzri i livrri era un dezastru; parial din cauza unui sistem
informaional nou i parial din cauza idiotului care l conducea. Pe o pia
extrem de dur, acest lucru i afecta serios afacerea. Doi clieni mari, Avis i
Apple, plecaser la concuren n numai o sptmn.
Groaznic.
Afacerea scria din cauza datoriilor. Se extinsese prea repede, avusese
vitez prea mare. Aa cum se ntmplase i cu ipoteca la cas. Nu ar fi
trebuit niciodat s-o lase pe Kellie s-l conving s cumpere alt cas, cnd
piaa era n scdere, iar afacerea la fel. Acum se chinuia s nu intre n
faliment. Afacerea nu i mai acoperea cheltuielile. i, n ciuda tuturor
avertismentelor lui, nu se schimbase nimic n obsesia ei de a cheltui.
Aproape n fiecare zi cumpra ceva nou, de cele mai multe ori de pe eBay,
iar pentru c erau lucruri luate la reduceri, ea nu le considera cheltuieli. i
3
ncruntndu-se din cauza soarelui, Janie se uit panicat la ceasul de pe
bordul mainii, apoi l verific i pe cel de la mn. 19.55. Iisuse!
Ajungem acum, Bins, spuse ea cu vocea joas, blestemnd traficul de
pe faleza din Brighton i dorindu-i s o fi luat pe alt rut. Apoi duse la
gur o gum de mestecat Freshmint.
Spre deosebire de stpna sa, motanul nu avea nici o ntlnire n seara
aceea i nu se grbea. Sttea cuminte n coul su de rchit, uitndu-se
suprat nainte probabil c era mbufnat fiindc fusese dus la veterinar, se
gndi ea. n timp ce lu o curb prea repede, ntinse o mn pentru a ine
coul, apoi ncetini i se uit dup un loc de parcare, spernd din toat
inima s aib noroc.
Se ntorsese mult mai trziu dect intenionase, din cauza efului ei care
o reinuse la birou tocmai astzi, pentru a revedea notiele pe problema
unui divor spinos, pentru discuia de mine diminea, cu avocatul.
Clientul era un tip arogant, artos, care se cstorise cu o femeie bogat
i care acum vroia s obin de la ea ct mai muli bani posibil. Lui Janie i
displcuse chiar din primul moment n care l vzuse n biroul efului ei, n
urm cu cteva luni; dup prerea ei, era un parazit i nu merita s obin
vreun ban. Nu i spusese niciodat prerea ei efului, dei avea impresia c
i el simea la fel.
Apoi ateptase aproape o or la cabinetul veterinarului, pentru a se
ntlni n final cu domnul Conti. i nu fusese o consultaie prea bun.
Cristian Conti, tnr i destul de modern pentru un veterinar, sttuse destul
de mult s verifice glma de pe spatele lui Bins, apoi l mai cutase i n alte
locuri. Pe urm o rugase s revin a doua zi cu pisica pentru a-i face o
biopsie, drept care Janie intr n panic imediat, bnuind c veterinarul
suspecta o tumoare.
Domnul Coni fcuse tot posibilul s i potoleasc frica i i spusese care
erau posibilitile, dar ea plecase de la cabinet ntr-o atmosfer sumbr.
n fa vzu un loc ngust ntre dou maini, la o distan mic de
intrarea n casa ei. Frn i ddu cu spatele.
Eti bine, Bins? i-e foame?
n cei doi ani de cnd se ntlniser, se ataase foarte mult de motanul
maro cu alb, cu ochii verzi i mustile lungi. Era ceva n acei ochi, n
comportamentul su, n modul n care i freca nasul de ea, torcnd, apoi
adormind cu capul n poala ei n timp ce ea se uita la televizor, pentru ca
apoi s i arunce una dintre privirile acelea ale lui care preau att de
4
Nu mult dup ora 19.30, Tom Bryce i conducea maina sport Audi pe
lng terenurile de tenis, apoi pe lng spaiul verde al Parcului Hove, plin
cu oameni care i plimbau cinii, fceau sport, leneveau pe iarb,
bucurndu-se de ce mai rmsese din ziua lung de var.
inea geamurile deschise, iar interiorul mainii era scldat n aer curat
cu miresme de iarb proaspt tiat i nvluit n vocea cald a lui Harry
Connick Junior, care lui i plcea, dar despre care Kellie spunea c este
demodat. Ei nu i plcea nici Sinatra. Muzica de calitate pur i simplu nu era
stilul su; i plceau chestii de genul house, toate sunetele alea ciudate pe
care el nu le nelegea.
Cu ct treceau anii, cu att prea c au mai puine n comun. Nu i
aducea aminte ce film le plcuse amndurora, iar show-ul lui Jonathan Ross
de vineri seara era singura emisiune pe care o urmreau mpreun la
televizor. Dar se iubeau, sta era un lucru sigur, iar copiii erau mai presus
de orice. nsemnau totul.
Acesta era momentul zilei de care se bucura cel mai mult, anticiparea
clipei cnd va ajunge acas, la familia pe care o adora. Iar n seara aceasta,
diferena dintre cldura oribil, lipicioas, din Londra i din tren i acest
moment plcut prea chiar mai mare.
n vreme ce starea de spirit i se mbuntea cu fiecare secund, travers
intersecia cu luxoasa strad Woodiand, numit i strada Milionarilor,
mrginit de case frumoase, multe din ele cu grdin. Kellie spera c va sta
acolo cndva, dar pentru moment era peste posibilitile lor materiale; i
probabil c aa va fi ntotdeauna, dup modul n care merg lucrurile, se
gndi el cu regret. Merse apoi spre vest, de-a lungul strzii Goldstone
Crescent, mai modest, dup care fcu la dreapta pe bulevardul Upper
Victoria.
Nimeni nu era sigur de ce i se spunea Upper2, de vreme ce nu exista i
bulevardul Lower3 Victoria. Vecinul su mai n vrst, Len Wainwright, pe
care el i Kellie l porecliser n mod secret Girafa pentru c avea peste doi
metri nlime, ntr-unul din momentele sale de erudiie nu foarte
sclipitoare anunase de peste gardul grdinii c se numea aa pentru c
strada mergea de-a lungul unui deal abrupt. Nu era o explicaie foarte bun,
dar nimeni nu venise cu o alta mai grozav.
Bulevardul Upper Victoria fcea parte dintr-un plan de urbanizare vechi
de treizeci de ani, dar arta ca i cum nu ar fi ajuns la maturitate. Platanii de
pe margini erau mai degrab nite puiei nali dect nite copaci stufoi,
crmida roie de pe case prea nc nou, grinzile de lemn ale
acoperiurilor n stil Tudor nu fuseser distruse de cari sau de vreme. Era o
strad linitit, cu cteva magazine la capt, locuit n mare parte de cupluri
tinere cu copii, n afara lui Len i a Hildei Wainwright, care se retrseser
aici din Birmingham, cnd doctorul sugerase c aerul marin ar fi indicat
pentru astmul de care suferea Hilda. Tom credea c dac ar fi lsat-o mai
moale cu treburile n cas, ar fi obinut rezultate mai bune.
2
3
i parc maina n spaiul strmt din garaj, lng Espace-ul vechi al lui
Kellie, i puse telefonul mobil n buzunar i cobor, lund servieta i florile.
Magazinul de ziare de vizavi era nc deschis, la fel ca sala mic de
gimnastic, dar coaforul, magazinul de unelte i agenia imobiliar erau
nchise. Dou fete de liceu ateptau n staia de autobuz din josul strzii,
mbrcate ca pentru o noapte de petrecere, cu fuste att de scurte nct li se
vedea partea de jos a feselor. Simind o neptur de dorin, se uit la ele
cteva momente, privindu-le picioarele goale n timp ce ele mpreau o
igar.
Apoi auzi ua de la intrare deschizndu-se i vocea lui Kellie strignd
entuziasmat:
A venit tati!
Ca o persoan care lucra n marketing, Tom se pricepea la vorbe, dar
dac cineva l-ar fi rugat s spun cum se simea n fiecare sear a
sptmnii, cnd venea acas la persoanele care nsemnau totul n lume
pentru el, se ndoia c ar fi putut. Era un amestec de bucurie, de mndrie i
de iubire nemsurat. Dac ar fi putut s nghee un moment din viaa lui,
l-ar fi ales pe acesta, aa cum sttea n faa uii deschise, simind
mbririle strnse ale copiilor, uitndu-se la Lady, lupul lor alsacian cu
lesa n gur, cu o expresie de speran ntiprit pe fa, dnd din labe pe
ciment i cu coada ca de mahon rou agitndu-se n aer. i apoi pe cel n
care vedea zmbetul lui Kellie.
Sttea n faa uii n blugi i un tricou alb, cu faa ncadrat de prul
blond, ondulat, i luminat de zmbetul ei minunat. i ddu buchetul de
flori roz, galbene i albe.
Kellie fcu ceea ce fcea ntotdeauna cnd i oferea flori. Cu ochii
albatri strlucind de bucurie, roti buchetul n mini pentru un moment,
exclamnd Oh, oh!, ca i cum ar fi fost cel mai frumos buchet pe care l
vzuse vreodat. Apoi l ducea spre nas nasul ei micu i nostim pe care l
plcuse dintotdeauna i l mirosea.
Oh! Uit-te aici! Trandafiri! Florile mele preferate i culorile mele
preferate! Eti att de atent, dragul meu!
l srut. i n aceast sear srutul ei se dovedi mai lung, mai intens
dect de obicei. Poate c va avea noroc n noaptea asta? Sau, Doamne
ferete, i spuse el pentru o clip i un nor i ntunec gndurile, l pregtea
pentru a-i da vestea vreunei cumprturi nebuneti pe eBay.
Dar ea nu spuse nimic n timp ce intrau n cas, iar el nu vzu nici o
cutie, nici un ambalaj, nici un aparat electronic nou. Apoi, zece minute mai
trziu, dup ce i scoase hainele lipicioase, fcu du i se schimb n
pantaloni scuri i un tricou, starea sa de spirit i recpt tonusul
ascendent.
Lui Max, de apte ani, paisprezece sptmni i trei zile egzact, i
plcea Harry Potter. i mai plceau i brrile de cauciuc imprimate cu S
ERADICM SRCIA i unele cu negru i alb, cu SPUNE-I PREREA.
Tom, ncntat c Max era interesat de ceea ce se ntmpla n lume, chiar
dac nu nelegea foarte bine ce nsemnau sloganurile respective, sttea pe
scaun lng patul fiului su din camera mic, tapetat n galben-aprins.
Citea cu voce tare aceeai carte pentru a doua oar, n timp ce Max,
ghemuit n pat, cu capul ieindu-i de sub ptura cu Harry Potter, cu prul
ciufulit, cu ochii larg deschii, i sorbea cuvintele.
Pe Jessica, de patru ani, o durea un dinte i, din cauza crizei subite, nu
era interesat de poveste. Eforturile lui Kellie de a o potoli nu reueau s-i
opreasc scncetele, care se auzeau prin pereii dormitorului.
Tom termin de citit capitolul, l srut de noapte bun pe fiul su,
ridic un trenule Hogwarts Express de pe jos i l puse pe un raft lng
PlayStation. Apoi stinse lumina, trimind din u un alt srut ctre Max.
Intr n camera roz a Jessici, un altar al lumii lui Barbie, i i vzu faa
schimonosit, roie i plin de lacrimi. Kellie, care ncerca s i citeasc o
poveste, fcu un semn de neputin. ncerc i el pentru cteva momente
s-i calmeze fata, dar fr nici un rezultat. Kellie i spuse c Jessica avea o
consultaie de urgen la dentist, stabilit pentru mine diminea.
Cobor scrile, ncercnd s i fac loc cu atenie printre dou ppui
Barbie i un joc Lego, i intr n buctria n care era un miros plcut de
mncare gtit, apoi aproape c se mpiedic de bicicleta Jessici. Lady,
aezat n coul ei, roznd un os de mrimea piciorului unui dinozaur, se
uit ncreztoare la el i ddu uor din coad. Apoi se ridic din co,
travers camera i se aez cu burta n sus, cu sfrcurile n aer.
Mngind-o cu piciorul n timp ce ea i ddea capul pe spate cu un
zmbet prostesc, cu limba ieindu-i printre dini, spuse:
Mai trziu, btrnico, i promit. Ne plimbm mai trziu, bine?
Rmne stabilit.
Din cauza acestei buctrii i dorise Kellie casa. Fotii proprietari
cheltuiser o avere ca s o decoreze cu marmur i oel lustruit, iar Kellie
adugase mai trziu aproape toate elementele electronice pe care un card
de credit pe duc le-ar fi putut cumpra.
Pe fereastr putea vedea aspersorul nvrtindu-se n centrul grdinii
mici, dreptunghiulare, n timp ce o mierl sttea pe iarb, sub jetul de ap,
ridicnd o arip i curndu-se cu ciocul. Haine mici, vesel colorate,
atrnau pe srm la uscat. Sub ele, pe iarb, era un scuter de plastic. n sera
de la captul grdinii, roiile, zmeura i cpunile se coceau.
s se uite mai departe. Fata se prefcea, cuitul era fals, sngele care se
scurgea din ea era fals i acesta? Brbatul nfipse cu slbticie cuitul o dat
i nc o dat.
Apoi Tom sri, n timp ce ua din spatele lui se deschise.
Rotindu-se n scaun, o vzu pe Kellie n u, innd paharul de vin,
evident ameit.
Ai gsit ceva frumos, iubitule? ntreb ea.
El se ntoarse din nou i nchise laptopul, nainte ca ea s vad ce era pe
ecran.
Nu, spuse el cu vocea tremurnd. Nimic, nu. Eu Kellie i ncercui
gtul cu braele, vrsnd puin vin pe laptop.
Pardon!
El i scoase batista i terse vinul. n timp ce fcea asta, Kellie i
strecur mna liber pe sub cmaa lui i ncepu s se joace cu un sfrc.
Am hotrt c ai muncit suficient pe ziua de azi. Hai n pat.
n cinci minute, spuse el. nc cinci minute.
S-ar putea s adorm n cinci minute.
El se ntoarse i o srut.
Dou minute, bine?
Unul! spuse ea i iei din camer.
N-am plimbat-o pe Lady.
S-a plimbat suficient dup-amiaz. E n regul; deja am lsat-o s
ias.
El zmbi.
Un minut, da?
Ea ridic pozna un deget.
Treizeci de secunde!
n momentul n care ea nchise ua, el deschise laptopul. Pe ecran
aprur cuvintele:
Acces neautorizat. Ai fost deconectat.
Sttu cteva minute s se gndeasc. Ce dracu vzuse? Probabil c era
un demo pentru un film. Cu siguran. Apoi ua se deschise din nou i
Kellie spuse:
Cincisprezece secunde sau ncep fr tine.
5
Era cel mai frumos cadou pe care l primise vreodat de ziua ei, n toi
6
Lui Roy Grace nu i plcea s in conferine de pres. Dar era contient
de faptul c poliia era pltit din contribuiile publice i, prin urmare,
publicul avea dreptul s fie informat. Problema era doar c jurnalitii
ntrebau mereu despre lucrurile care pe el l enervau. Nu erau interesai de
informarea publicului; treaba lor era s vnd ziare i s atrag cititori sau
asculttori. Vroiau s preia tiri pe care s le transforme n poveti i, cu ct
mai senzaionale, cu att mai bine.
Iar dac tirea nu avea nimic senzaional, de ce s nu se ia chiar de
poliie? Puine lucruri atrag mai mult atenia publicului dect o dovad a
neglijenei poliitilor, a rasismului sau a incapacitii acestora. Urmririle
de maini cu final nefericit erau un subiect preferat n ultimii ani, mai ales
dac rezultau rnii sau mori din cauza oferului neatent al poliitilor. Aa
cum se ntmplase ieri, cnd ntr-o urmrire, doi suspeci dintr-o main
furat au zburat de pe un pod i s-au necat n ru.
De aceea se afla acum aici, n sala de edine, stnd n faa unei mese
dreptunghiulare cu insuficiente scaune pentru toi jurnalitii prezeni i cu
spatele la un panou mare, cu un aranjament artistic format din cinci insigne
de
poliie
pe
un
fundal
albastru,
cu
numele
site-ului
www.crimestoppers.co.uk scris proeminent sub fiecare insign.
Bnuia c erau probabil aproximativ patruzeci de persoane din media
prezente de la ziare, radio i televiziuni, fotografi, cameramani i ingineri
de sunet pe muli i cunotea, dar printre ei erau i figuri noi care lucrau
n presa local i inteau ctre cea naional, spernd s prind potul cel
mare, alturi de reporteri btrni i obosii care abia ateptau ca totul s se
termine, iar ei s se duc ntr-o crcium.
Lng el, mai mult pentru a arta c poliia ia acest lucru n serios, dect
pentru a participa cu adevrat la conferin, erau prezeni Alison Vosper, o
femeie frumoas, dar dur, n vrst de patruzeci i patru de ani, cu prul
blond, scurt, care inea locul efului ei, Jim Bowen, plecat la o conferin, i
superiorul direct al lui Grace, Gary Weston, detectivul-ef.
7
Rdeau de el n timp ce mergea pe strad. Weatherman4 simea acest
lucru n mduva oaselor, la fel cum simt ali oameni frigul sau umiditatea.
De aceea evita s aib contact vizual cu orice i cu oricine.
Putea s i simt cum se opresc, se holbeaz, se ntorc, l arat cu
degetul, l brfesc, dar nu i psa. Era obinuit cu asta; rseser de el toat
viaa, timp de douzeci i opt de ani de cnd se tia pe aceast planet. Era
convins c nu fusese la fel pe planeta anterioar, dar ei i blocaser
amintirile cu privire la aceasta.
Viking, North Utsire, South Utsire, sud-vest patru sau cinci,
micndu-se din cnd n cnd spre nord-vest cinci cu apte, i spuse el n
timp ce mergea, indignat de faptul c fusese reinut la birou i c trebuia s
renune la pauza de mas. Vnt puternic n Viking, ploi toreniale, cldur.
Moderate sau puternice. Patruzeci, ciclonic cinci la apte, mergnd spre
nord-vest apte cu vnt puternic nou, revenind mai trziu n sud-vest
patru sau cinci. Ploi toreniale, apoi furtun. Moderate sau puternice,
continu el.
Vorbea repede, fr ca mintea s i stea cu adevrat la prognoza meteo,
ci chinuindu-se s gseasc un algoritm pentru un program pe care l fcea
De fapt, am un sandvi.
Aha. Vrei s bei ceva? Comand-i ceva de but i aaz-te.
Mulumesc. Hm, da, bine. Nu am de nevoie de ceva de but. Eu
hm bigui Weatherman i se uit la ceas.
Atunci stai dracului jos.
Weatherman ezit un moment, i reinu furia i se ndrept ctre
scaunul cel mai apropiat.
Americanul continu s i road unghiile i se uit fix, cu ochii ca de
purcel, la Weatherman, care i scoase rucsacul din spinare i se aez pe
scaun, cu ochii fixai pe covor, ca i cum ar fi cutat un model care nu era
acolo.
Cola? Doreti o Cola?
Hm, de fapt, hm. Weatherman se uit din nou la ceas. Trebuie s m
ntorc pn la ora 14.
O s te ntorci cnd o s i spun eu.
Lui Weatherman i era foame. Se gndea la sandviul cu brnz din cutia
de plastic din rucsacul su. Dar problema era c n realitate nu i plcea ca
oamenii s se uite la el cnd mnnc. Inspir adnc i nchise ochii, ceea ce
l ajut s se mai calmeze.
Fisher, Germany Bight, sud-vest patru sau cinci, schimbnd direcia
la nord-vest, ase cu vnt puternic opt. Moderat sau puternic.
Deschiznd din nou ochii, remarc pe msua din faa canapelei o
scrumier cu o igar pe jumtate fumat.
Ce? ntreb domnul Smith. Ce ai spus?
Prognoza meteo pentru nave. Poate c o s avei nevoie de ea.
Americanul, al crui nume real era Carl Venner, se uit la tip, contient
c era parial un geniu, parial lipsit de dou doage. Un ciudat nenorocit i
ostil, cu o problem de atitudine. Putea s se descurce cu el; se descurcase
cu rahaturi mai mari n viaa lui. Dar acum trebuia s in minte c i era
necesar, iar atunci cnd nu i va mai fi de folos, nimeni nu i va duce dorul.
Apreciez c ai venit aa repede, spuse Venner ncercnd s
zmbeasc, dar fr ca vocea s i se mbuneze.
Mda, bine.
Avem o problem, John.
Dnd din cap, Weatherman spuse:
Bine.
Urm o tcere lung. Simind pe cineva n spatele lui, se ntoarse i vzu
c Albanezul intrase n camer i sttea n dreptul uii, cu braele
ncruciate, uitndu-se la el. Ali doi brbai i se alturaser. Weatherman
tia c amndoi erau rui, dar nu i se fcuse niciodat cunotin cu ei.
8
Roy Grace era pe un teren noroios, bgat pn la bru n rapi, ntr-un
costum de protecie din hrtie alb tras peste haine i cu cizme peste
pantofi. Timp de cteva minute rmase n vntul amestecat cu picturi de
ploaie i urmri o furnic fcndu-i loc cu ncpnare ctre mna de
era n via.
Interogatoriile vor fi deranjante i uneori brutale. Moartea n sine reuea
grozav s distrug demnitatea uman, dar nu se compara cu o investigaie
criminalistic. i mai exista i senzaia c sufletul persoanei ar putea mai
tii? s l urmreasc.
De aici credem noi c provine mna, Roy.
Figura gras a lui Bill Barley, inspectorul de la Secia din East Downs
care prea i mai gras din cauza echipamentului de protecie alb care se
umfla n btaia vntului, sttea lng el, artnd cu mna n mnu de
plastic spre terenul pe care l mprejmuise i unde civa ofieri de la
intervenii, toi n salopete albe, ridicau un cort alb.
Mai departe, acolo unde i parcase el maina, Grace putea vedea o alt
main care se apropia de cele ale poliiei, marcate i nemarcate, de
furgoneta care transporta cinii, de camioneta fotografului i de vehiculul
nalt, de mrimea unui camion ptros, al celor de la Departamentul de
Criminalistic, pe lng care toate celelalte preau mici.
Dubia medicului legist nc nu apruse. Nici mainile celor de la pres,
dar nu va trece mult timp pn cnd primii reporteri vor aprea. Ca
mutele.
Barley era un vechi meseria, de vreo cincizeci de ani, cu un accent
derutant din Sussex i cu o fa rotund, cu vene sparte. Grace era
impresionat de viteza cu care mprejmuise zona. Cel mai urt comar era s
ajung la locul unei crime unde ofieri neexperimentai bgaser deja
majoritatea dovezilor n pmnt. Barley prea ns c menine situaia sub
control.
Dup ce acoperi mna cu un material gros, Grace porni dup el, clcnd
cu grij pentru a lsa ct mai puine urme posibil, uitndu-se din cnd n
cnd la un cine poliist cum merge prin rapi, pn cnd ajunser n zona
n care se concentra majoritatea activitii. Grace vzu imediat motivul. n
mijloc, turtind o parte mic din recolt, era un sac de gunoi negru, cu
plasticul tremurnd n btaia vntului i cu mute zburnd n jurul lui.
Grace l salut pe unul dintre ofierii de la intervenii, Joe Tindall, pe
care l cunotea bine. n vrst de aproape patruzeci de ani, Tindall arta tot
aa, ca un om de tiin trsnit, cu un smoc de pr srmos i ochelari ca
fundul de borcan, dar reuise s fac unele schimbri de cnd se
ndrgostise de o fat mult mai tnr dect el. Acum, sub echipamentul alb
de protecie prevzut cu glug, avea capul complet ras, o brbi de o
jumtate de centimetru lime, care mergea de la mijlocul buzei inferioare
pn n mijlocul brbiei, i ochelari dreptunghiulari cu lentile heliomat.
Arta mai mult a traficant de droguri dect a cercettor.
cu uurin cu zece ani mai tnr; dac arta soului su avea ceva de-a face
cu acest lucru iat un subiect de dezbatere printre toi cei cu care lucra;
speculaiile erau cu att mai ample cu ct purta tot timpul bluze pe gt, fie
iarn sau var.
Nu, din fericire pentru ea. Nu i plac njunghierile multiple. Vine
doctorul Theobald. i un chirurg de la poliie.
Aha, spuse Grace, ncercnd s nu lase s i se vad dezamgirea. Nici
unui patolog nu i plceau njunghierile multiple, pentru c acestea trebuiau
msurate fiecare n parte. Nadiuska De Sancha nu era doar o plcere pentru
ochi, ci era i amuzant s lucrezi cu ea; flirta, avea un sim al umorului
dezvoltat i era foarte rapid n treaba ei. Prin contrast, conform prerii
generale, Frazer Theobald era la fel de amuzant precum cadavrul pe care l
examina. i ncet. Att de ncet! Dar munca sa era riguroas i nu fcea nici
o greeal.
i imediat, cu colul ochiului, Grace vzu silueta mic a brbatului,
mbrcat tot n alb i trgnd de geanta mare, mergnd de-a lungul
cmpului spre ei, cu capul foarte puin peste nlimea rapiei.
Bun dimineaa tuturor, spuse patologul i ddu noroc cu toi trei, cu
mna n mnua de cauciuc.
Doctorul Frazer Theobald avea peste cincizeci de ani. Un brbat mic i
ndesat, cu puin mai nalt de un metru i cincizeci de centimetri, cu ochii
cprui, rotunzi; i lsase o musta groas n genul lui Adolf Hitler, sub un
nas mare, coroiat, i avea o claie de pr srmos. Nu era nevoie de mai mult
de un trabuc pentru a trece, la o petrecere costumat, drept Groucho Marx5.
Dar Grace se ndoia c Theobald era tipul de om care s-ar fi gndit vreodat
s mearg la ceva att de frivol precum o petrecere. Tot ceea ce tia despre
viaa lui personal era faptul c era cstorit cu o profesoar universitar de
microbiologie i c principalul su mod de relaxare era s mearg singur cu
barca.
Aa, deci, domnule detectiv Grace, spuse el, fixnd cu privirea
bucile din sacul de gunoi, apoi uitndu-se la pmntul din jur. Poi s m
pui la curent?
Da, doctore Theobald. ntotdeauna prima jumtate de or cu
patologul avea un aer oficial. Pn acum avem corpul dezmembrat a ceea ce
pare a fi fost o femeie tnr, cu multiple rni de njunghiere.
Grace se uit la Barley ca i cum ar fi cutat o confirmare i detectivul
adug:
9
Kellie, mbrcat ntr-un costum sport mov, sttea pe covorul din
sufragerie sprijinit de canapea, cu tastatura n brae, i mnca dintr-un
pachet de Pringles cu sare i oet. Nu era cea mai sntoas mncare, dar
mcar nu avea mult grsime; nu i vor strica imaginea, se gndi ea.
Accesase internetul i se uita la brara mov cu cristale Swarovski de pe
ecran, apoi ddu un dublu clic pentru a mri imaginea. Simindu-se
vinovat, se gndi ce bine s-ar fi potrivit cu costumul ei. Poate c era un pic
strlucitoare, chiar niel vulgar. Dar bijuteriile cu cristale Swarovski erau
cu siguran elegante; lui Kellie i plceau lucrurile de la ei. Preul
recomandat de productor era de 152 de lire, iar cea mai mare ofert de
pn acum era de numai 10,75 lire. i mai erau doar trei ore i patruzeci i
dou de minute pentru licitare!
Asta nu nsemna nimic! Licit i ea cu dousprezece lire. Asta nu va face
o gaur n bugetul lor; dac ar fi putut s o obin cu un asemenea pre,
dup cteva sptmni ar putea s o scoat pe pia la un pre mai mare i
ar obine profit!
Se mai uit cteva minute la ecran i nimeni altcineva nu licit. Foarte
bine pn acum. ntinse mna, lu sticla de Smirnoff cea pe care o inea
ascuns de Tom n dulapul ei cu lenjerie i desfcu dopul i lu o
nghiitur mic. E doar a treia butur pe ziua de azi, socoti ea, ignornd
faptul c era o sticl nou i c deja era o treime goal.
Afar ploua. Lady intr n camer cu lesa n dini, ridic ochii spre ea i
scnci.
Vrei s iei afar, nu-i aa, frumoaso? Trebuie s ateptm s se
potoleasc ploaia, da?
Cinele scnci din nou, mai tare.
Ea ls sticla jos i ridic braul. Lady se ghemui lng ea, apoi se
rostogoli greoaie pe spate.
Tipic feminin, nu-i aa? spuse Kellie drgstoas, alcoolul ridicndu-i
moralul. Vrei doar s te mngi pe e.
Mngie burta cinelui cteva minute, apoi i trecu braul pe sub gtul
lui i l srut pe cap, simind mirosul cald, puternic, de blan, al
animalului.
Te iubesc, Lady.
Auzind zgomot afar, Lady sri brusc n picioare, mri i alerg n hol.
Ltr i o clip mai trziu Kellie o auzi ieind pe trapa din ua buctriei i
fugind n grdin, fr ndoial ca s urmreasc vreo pasre care ndrznise
s se aeze pe gazon.
Nu mai licitase nimeni altcineva pe eBay.
ntr-o bun zi va nelege cum vine treaba cu licitaia on-line. Fusese un
articol n Daily Mail de acum dou sptmni, pe care ea l decupase i l
pstrase, despre toate persoanele care fcuser averi din vnzarea lucrurilor
pe eBay. ncercase s i explice lui Tom c tot ceea ce fcea ea era s ncerce,
n felul ei, s ctige nite bani, dar el prea c nu nelege. Doar c ea nu se
pricepea deloc la asta. Dar se va pricepe cndva, i spuse; i va da de cap.
Apoi se uit la sticl. Poate nc o nghiitur?
nchise ochii, gndindu-se. Ce naiba se ntmpl cu mine? Cu viaa
mea? Sunt genele de vin?
Se gndi apoi la prinii ei. Tatl ei pe care l adora, plin de vise, era
acum imobilizat n cas din cauza bolii Parkinson, dei avea numai cincizeci
i opt de ani. i aduse aminte de cte ori, n copilria ei, se aventurase el n
afaceri i euase. Fcuse taximetrie n Brighton i i deschisese propria
afacere de nchiriat limuzine. Euase. Cumprase o franciz pentru a
comercializa o butur sntoas, care urma s l mbogeasc. Asta i
costase casa.
Mama ei ncercase s aduc mai muli bani n cas fcnd ore
suplimentare i istovitoare la Aeroportul Gatwick, promovnd parfumuri n
duty-free, pn cnd a fost nevoit s i lase serviciul pentru a avea grij de
tatl ei. Acum locuiau, cu o fric permanent de rufctori, hoi i
sprgtori, ntr-un apartament de la primrie, n Whitehawk, cel mai rufamat cartier din Brighton. n urm cu dou zile, cnd se dusese s i
viziteze, i lsase afar maina, un Espace vechi, doar jumtate de or.
Cnd ieise din cas, vzuse c i se furaser capacele de la roi.
i aducea aminte cnd l-a ntlnit pentru prima oar pe Tom, la
petrecerea de douzeci i unu de ani a unei prietene de la colegiul din
Brighton. Rmsese uimit de ct de mult i amintea de tatl ei; de tatl pe
care vroia s i-l aduc aminte, tnrul, simpaticul brbat cu mult arm, cu
pasiune pentru via i entuziasm. Tom avea viziuni, planuri mari i, spre
deosebire de tatl ei, era extrem de calculat. Vroia s capete experien
lucrnd pentru una dintre cele mai mari companii n domeniu, apoi s
neclar.
Sunt la Restaurantul Orsino. Tu unde eti?
La naiba! mi pare ru!
Eti bine?
Drcie! njur ea. Drcie, drcia naibii! Uitase cu desvrire c
stabiliser s ia masa mpreun astzi. Se uit la ceas. Era ora 13.15.
Kellie, eti bine?
Bine? Eu? Sigur c da, spuse ea ameit.
10
n camera ngust care era sediul din Londra i totodat salonul de
prezentare al firmei BryceRight Promotional Merchandise Limited, Tom
Bryce sttea mohort la biroul su, cu mnecile cmii suflecate i cu
nodul de la cravat desfcut. Tremura i se gndea s i pun sacoul pe el.
Blestemata de vreme britanic! Ieri era insuportabil de cald, iar astzi
drdie de frig.
Locul fcea o impresie bun; era situat central i, cu toate c nu era
mare, camera avea ferestre largi i stucaturi originale pe tavan. Era suficient
spaiu pentru cele cinci birouri, o sal de ateptare, totodat spaiu de
prezentare, i o buctrie mic ntr-o ni n capt.
Numele companiei fusese ideea lui Kellie. La nceput i se pruse puin
extravagant, dar, aa cum susinuse ea, era un nume pe care oamenii i-l
aduceau aminte cu uurin. BryceRight producea cadouri pentru partenerii
de afaceri i haine promoionale pentru companii i cluburi. Linia sa de
producie varia de la stilouri, calculatoare, mouse pad-uri i jucrii pentru
birou, pn la tricouri, epci, haine sport i trofee, toate personalizate.
Dup ce absolvise economia n Brighton, Tom lucrase pentru una dintre
cele mai mari companii n domeniu, Motivation Business, apoi, n urm cu
zece ani, susinut de Kellie, se ndatorase pn n gt i pornise propria
afacere. Lucrase din biroul su i din cele dou dormitoare libere pn la
puin timp dup ce se nscuse Max, cnd acumulase suficient capital nct
s nchirieze un spaiu la aceast prestigioas adres de pe strada Bond,
precum i un depozit n Brick Lane, n estul Londrei.
n primii ase ani, afacerea nflorise. Era un agent de vnzri nnscut,
clienii l plceau, totul era roz. Apoi fusese atentatul de pe 11 septembrie i
telefonul nu mai sunase timp de dou zile. i de atunci se prea c nu mai
suna la fel de des.
Angajase patru ageni de vnzri, doi n Londra, unul n nordul Angliei
i unul n Scoia. n plus, secretara lui, Sarah, lucra tot aici, n birou,
adres i o s l returnez.
Data viitoare cnd se mai ntmpl aa ceva s vii la mine, s m uit
eu. i, n afar de asta, ai mai deschis vreun fiier ataat pe care nu l-ai
recunoscut?
Nu.
Eti sigur?
Niciodat nu le deschid; m-ai sftuit n urm cu muli ani s nu o fac.
Le deschid doar pe cele care vin de la persoane cunoscute.
Porno?
Glume, porno i chestiile obinuite.
i sugerez s i pui un prezervativ data viitoare cnd mai intri pe
internet.
Nu este amuzant.
Nu era o glum. Ai luat un virus periculos; este extrem de agresiv.
Dac te-ai fi conectat la serverul de la serviciu n dimineaa asta, l-ai fi
curat i pe el i calculatoarele colegilor ti. i copia de rezerv.
Rahat!
Bine spus, zise Chris Webb. Nu a fi putut s o spun nici eu mai bine.
i cum scap de el?
Pltindu-m bine.
Minunat.
Sau i poi cumpra un calculator nou.
Chiar tii cum s faci fericit pe cineva, nu crezi?
Vrei adevrul, eu i-l spun.
Nu neleg. Am crezut c Mac-urile nu iau virui.
De cele mai multe ori, nu. Dar mai sunt i scpri. Poate c pur i
simplu nu ai avut noroc. Dar, cel mai probabil, este ceva de pe CD-ul sta.
Bineneles c mai exist i alt posibilitate.
Se uit n jur, gsi cana de ceai pe care o pusese acolo n urm cu ceva
timp i lu o nghiitur.
i care ar fi aceea? ntreb Tom.
Ar putea fi cineva care e suprat pe tine. Dup cteva momente,
Webb adug: Ce cravat deosebit ai!
Tom se uit la ea; era mov cu nite cai argintii. Hermes. Kellie o
cumprase de curnd de pe internet, la ofert; ideea ei de a economisi.
Dac te intereseaz, e de vnzare, spuse el.
11
Puin dup ora 16.30, dup trei ore de cercetri istovitoare, dup ce
aflase de la corpul dezmembrat al tinerei femei, sub ploaia care cdea peste
cmpul de rapi, tot ceea ce se putea afla, patologul lu o hotrre.
Terminase procedura primitiv, dar eficient, de a lipi band adeziv pe
fiecare centimetru de carne, n sperana c va mai gsi cte ceva, luase cu
penseta cteva fibre pe care le gsise n prul ei pubian i le sigilase cu
atenie, apoi mai studiase o dat cadavrul i pmntul din jur, pentru a
vedea pentru ultima oar dac nu i scpase ceva.
Lui Grace i-ar fi plcut ca patologul s mearg direct la morg i s fac
autopsia chiar n acea sear, aa cum ar fi fost normal, dar Theobald l
inform c avea deja programat alta n Hampshire, n cazul unei mori
suspecte survenite la bordul unui iaht.
ntr-o lume ideal, autopsiile n cazul crimelor s-ar face la locul faptei,
deoarece exist riscul ca atunci cnd cadavrele sunt mutate s se piard
indicii preioase, invizibile pentru ochiul uman. Dar un teren noroios, btut
de vnt i ploaie, nu fcea parte dintr-o lume ideal. Cadavrele erau rareori
gsite n locuri propice autopsiilor. Unii patologi preferau s stea ct mai
puin la locul crimei, pentru a se ntoarce la mediul de lucru relativ mai
plcut de la morg. Dar doctorul Frazer Theobald nu era unul dintre
acetia. Ar fi putut sta o noapte ntreag la locul unei crime dac era
necesar, nainte de a se declara satisfcut i a spune c rmiele umane
puteau fi mutate la morg.
Grace se uit la ceas. n parte, mintea i sttea la ntlnirea de mine
sear. Ar fi fost bine ca astzi s plece de la serviciu nainte ca magazinele s
nchid. tia c nu trebuia s gndeasc aa, dar de ani de zile sora lui i toi
ceilali i spuneau s nceap din nou s triasc. Pentru prima oar de cnd
dispruse Sandy, gsise o femeie care l interesa. Dar era ngrijorat c
garderoba sa arta ca naiba i avea nevoie de nite haine de var noi. Apoi
ncerc s i scoat ntlnirea din minte i s se concentreze la munca sa.
Capul tinerei femei tot nu fusese gsit. Roy Grace i chemase pe cei de la
cercetri i cteva maini cu poliiti sosiser i ncepuser s cerceteze
zona. Ploaia deas reducea vizibilitatea i un elicopter acoperea o zon
puin mai larg de la o nlime redus. Doar cinii poliiti alsacieni,
micndu-se pe teren, preau c nu sunt deranjai de situaie. Spre
suprarea fermierului, o ntreag echip de poliiti, mbrcai n haine
fosforescente, mai galbene dect lanul de rapi, clca n picioare sistematic
fiecare centimetru de teren.
Grace sttuse mare parte din timp la telefon, organiznd cercetarea,
aranjnd un spaiu de lucru pentru echipa pe care o va forma n Divizia
Incidentelor Majore, obinnd un nume de cod de la computerul poliiei din
Sussex i ascultnd datele despre tinerele care fuseser date disprute n
12
Tom i petrecu toat dup-amiaza n biroul unui client important,
Polstar Vodka, scznd din preuri ct mai mult i din profit pentru a nu
l pierde n favoarea concurenei. Tot neajutorat din cauza lipsei laptopului,
plec mohort cu o comand de 50 000 de pahare inscripionate i de
suporturi argintii pentru pahare, cu care sperase s i mreasc profitul.
Dar va avea noroc dac i va acoperi mcar cheltuielile. Cel puin avea ce s
arate la banc, dei era contient de ceea ce vor spune: Simpla existen a
comenzilor nu dovedete nimic, doar profitul este important.
Dar, cu noroc, va reui ceva mai profitabil n viitor, spera el.
Ajuns napoi la birou cu puin dup ora 17, fusese uurat s vad c
laptopul su funciona. Dar l costase apte ore din timpul preios al
tehnicianului, pe care abia i permitea s-l plteasc. Biroul lui Peter Chard
era gol, iar Simon Wong vorbea la telefon; Maggie avea i ea treab la
telefon. Sarah i aduse o grmad de scrisori de semnat.
Se ocup de ele, apoi i ndrept atenia ctre Chris Webb, care i
povestea cum actualizase sistemul i ce program antivirus instalase;
bineneles, cu alte costuri. Dar tot nu putea explica de unde apruse virusul
care tersese toate datele, singura posibilitate fiind CD-ul gsit n tren, CD
pe care l va lua s l analizeze.
Dup ce plec Chris, Tom sttu o jumtate de or s i fac ordine n
pota electronic. Apoi, din curiozitate deschise internetul i intr la istoric,
unde putea vedea toate site-urile accesate n ultimele douzeci i patru de
ore. Erau dou vizite pe Google, cteva pe jeeves.co.uk i una la Railtrack,
unde verificase ce trenuri sunt n ziua respectiv. Mai era o vizit pe site-ul
celor de la Polstar Votka fcut ieri, pentru a se pregti pentru ntlnirea de
astzi. i un site pe care nu l recunotea.
Era un ir lung, complex, de litere i liniue. Ultimele cuvinte ale lui
Chris Webb nainte de a pleca fuseser s nu intre pe vreun site pe care nu
l recunotea, dar Tom folosea internetul de ani buni i tia cum
funcioneaz. tia c poi s iei un virus dac deschizi un fiier ataat, dar
nu putea s accepte c poi lua unul dac accesezi un site. Programe-spion,
da. tia c multe firme aveau obiceiul prost de a trimite un program-spion
atunci cnd intrai pe site-ul lor. Acesta rmnea n calculator i raporta tot
ceea ce se accesa din acel moment. n acest fel se putea construi profilul
potenialilor clieni i se putea afla ce produse i intereseaz. Dar virui? n
nici un caz.
Intr pe adres.
13
Lui Dennis Ponds, responsabil cu relaiile de pres al poliiei din Sussex,
civa ofieri bnuitori i dduser o porecl: Pond Life6. Prea multe
informaii se scurseser ctre pres i ntotdeauna biroul su era privit cu
suspiciune. Fost ziarist, arta mai mult a agent de vnzri. La vreo patruzeci
de ani, cu prul negru dat pe spate, nite sprncene neobinuit de mari i o
nclinaie ctre costumele lucioase, avea sarcina dificil de a menine
legtura fragil dintre poliie i public.
Roy Grace, innd n mn o sticl cu ap mineral, l privea de la biroul
su, simind compasiune pentru el. Muli poliiti nu aveau ncredere n el,
iar presa nu i nelegea motivele. Nu era o slujb din care s-ar fi putut
ctiga ceva. Grace i aducea aminte c unul dintre cei care ocupaser
nainte acest post ajunsese la psihiatrie i i petrecea toat ziua sugnd
dintr-o sticl goal.
Ponds pusese toate ziarele de diminea pe biroul lui Grace i acum
sttea n faa lui, frngndu-i minile.
Cel puin am reuit s nu ajung pe prima pagin, Roy, spuse el
scuzndu-se, ridicndu-i sprncenele i fcndu-le s arate ca dou ciori
care se pregtesc s se bat.
Avuseser noroc; tirile despre Charles i Camilla ocupau pagina nti a
tuturor ziarelor. Era o expresie a timpurilor moderne faptul c povestea
corpului fr cap apruse n doar cteva fraze n paginile de interior ale
unor ziare i c n altele nu fusese deloc menionat. Dar povestea celor
Dou victime urmrite de poliie ajunsese n toate ziarele naionale,
precum i pe jumtate de pagin din Daily Mail care era acum deschis n
faa lui.
Ai fcut tot ce ai putut, spuse Grace.
Spre deosebire de muli dintre colegii si, i ddea seama de ct de
important era ca Ponds s fie de partea lor.
Te-ai descurcat bine la conferina de pres, l lud Pond Life. Cel
mai bun lucru pe care l poi face astzi este s zici ceva de corpul decapitat.
Am stabilit o ntlnire la ora 14. Eti pregtit?
Gata s-i fac praf, rspunse Grace.
Poi s-mi dai ceva date nainte?
Grace se juc cu capacul sticlei, rotindu-l nainte i napoi.
N-am identificat amprentele. Ateptm rezultatul testelor ADN de la
laborator. ntre timp, cercetm lista cu persoane disprute.
Le spunem c lipsete capul?
Nu vreau s se afle acest lucru momentan. Le voi spune doar c
trupul a fost mutilat, ceea ce duce la ngreunarea identificrii.
Credeam c eu sunt cel care acopr adevrul pentru voi.
Grace zmbi.
Se pare c ai fost un profesor bun
Cu sprncenele ridicate precum aripile n zbor, Ponds ntreb:
Avei vreo pist?
Hai, Dennis! Acum vorbeti ca un jurnalist.
A vrea s le dau un os de ros.
Exist cteva posibile piste.
OK, ns am auzit c, probabil, este vorba de o tnr din Brighton,
jurisconsult. Aa e?
Uimit de informaie, Grace ntreb:
Unde ai auzit asta?
Ponds ddu din umeri.
Umbl vorba pe strad.
Pe care strad? Cine dracu i-a spus asta?
Ponds se uit la detectiv.
Trei jurnaliti au sunat deja la biroul meu.
Grace i aduse aminte de discuia la mobil cu Glenn Branson de ieri
dup-amiaz, cnd vorbiser despre cine ar putea fi tnra. Oare ascultase
cineva? Acest lucru era aproape imposibil; noile telefoane trimiteau
semnale digitale, codificate. nfuriat, aruncnd cu sticla spre tavan, Grace
replic:
Cine dracu le-a spus? Dennis, victima, oricine este ea, are o familie.
Poate c are un so, o mam, un tat, copii care o iubeau. Nu cred c e cazul
s facem speculaii.
tiu acest lucru, Roy. Dar nici s minim presa nu putem.
Gndindu-se ca ntotdeauna la Sandy, Grace zise:
Ascult, i dai seama c toi cei crora le-a disprut cineva apropiat i
crora li se pare c descrierea se potrivete vor sta cu ochii lipii de tot ce se
tiprete i orice se spune la televizor sau la radio? Nu este treaba mea s
14
Grace iei din birou i trecu pe lng secretariat, unde Eleanor, asistenta
lui, lucra alturi de trei colege. mpreun, aceste patru femei fceau munca
administrativ necesar tuturor detectivilor de la sediul central al seciei de
criminalistic, cu excepia lui Gary Weston, care avea propria lui asistent.
Dou dintre lucrurile care nu i plceau lui Gary la aceast cldire erau
uniformitatea, lipsa de personalitate. Poate din cauza faptului c era
proaspt renovat, sau poate fiindc era departe de ora, cldirea prea
steril. Nu avea, aa cum aveau majoritatea seciilor de poliie, pereii
zgriai de la ncierrile cu rufctorii sau de la vreun obiect de metal pe
care cineva l-ar fi mnuit cu neatenie, ori pete vechi pe covor, ori tavanul
ptat de fum de igar. Nu erau geamuri crpate, scaune rupte, birouri
vechi; nu avea acea patin care conferea personalitate unui loc, dei, trebuia
s recunoasc, personalitatea aceea nu era ntotdeauna una primitoare.
Eleanor avea pe birou un buchet de violete ntr-un vas mic, chinezesc, o
fotografie cu cei patru copii, dar, curios, nici una a soului ei, un rebus pe
jumtate dezlegat dintr-un ziar i cutia cu masa de prnz.
Se uit la el cu obinuitul ei zmbet nervos. Pe sptarul scaunului atrna
un sacou. Dup mai muli ani de lucru mpreun, erau unele lucruri pe care
le fcea automat. Unul dintre acesta era s-i elibereze agenda de fiecare
dat cnd era desemnat s se ocupe de o nou anchet.
l inform pe scurt despre trei edine de comitet la care i anulase
prezena, la una fiind vorba de proceduri interne, la alta de modul de
revizuire a cazurilor vechi i la a treia de nscrierea n echipa de rugby a
poliiei din Sussex.
Apoi Grace primi un apel pe mobil de la Emily Gailor, cea care
administra dovezile n procesul lui Suresh Hossain, care i transmitea c nu
va fi nevoie de el la tribunal n acea zi. Hossain era un infractor din partea
locului, acuzat c i ucisese un rival.
Lundu-i geanta n care pusese revista FHM, strbtu culoarul larg, cu
mochet verde, mrginit de birouri ale personalului administrativ. La
stnga sa, printr-un geam lat, putea vedea n biroul impresionant al lui Gary
Weston, detectivul-ef. De data asta, Gary era acolo i i dicta ceva
asistentei.
Ajungnd la u, Grace i trecu cardul de securitate prin faa
dispozitivului, apoi deschise ua i intr pe un culoar lung, cu mochet gri.
Trecu pe lng un panou mare cu titlul Operaiunea Lisabona, pe care era
prins fotografia unui brbos cu figur de chinez, nconjurat de fotografii
ale plajei aflate la poalele falezei nalte din Beachy Head, fiecare avnd un
cerc rou desenat pe ea. Acest brbat neidentificat fusese gsit mort n urm
cu patru sptmni la poalele stncilor. La nceput se presupusese c era
doar un alt sinuciga, pn cnd la autopsie s-a demonstrat c era deja mort
atunci cnd czuse de pe falez.
Grace trecu pe lng biroul ofierilor care se ocupau cu interogrile, o
camer mare n care detectivii se adunau pe durata cercetrilor, apoi pe
lng o u pe scria SIO, ncperea care va fi biroul su temporar; pe partea
opus se afla o u pe care scris MIR ONE i pe care el intr.
MIR ONE i MIR TWO erau punctele centrale ale investigaiilor privind
incidentele grave. n ciuda ferestrelor care erau prea sus pentru a se vedea
prin ele, MIR ONE, cu pereii vopsii n alb, avea un aer proaspt, plcut,
emana energie pozitiv, era camera lui preferat din cldire. Dac altor
ncperi ale sediului central le lipsea zgomotul seciilor de poliie cu care
era obinuit Grace, aceasta era plin de via.
Avea un aer aproape futurist, amintind de Sala de Control a Misiunilor
de la NASA, n Houston. Era o camer mare, n forma literei L, mprit
n trei spaii de lucru, fiecare cu un birou din lemn, la care aveau loc cte
opt persoane. Alturi de ele se aflau nite panouri mari. Pe unul era scris
OPERAIUNEA CORMORANT, pe altul OPERAIUNEA LISBON i pe
treilea OPERAIUNEA SNOWDRIFT; pe fiecare erau prinse fotografii de la
locul crimei i grafice cu progresele nregistrate. Ultimul, adus ieri dupamiaz, avea titlul OPERAIUNEA PRIVIGHETOAREA, nume aleatoriu pe
care calculatorul poliiei l alesese pentru ancheta privind cadavrul
decapitat.
Spre deosebire de alte birouri din seciile de poliie, aici nu exista nici un
lucru personal pe mese sau pe perei. Nu erau fotografii de familie, nici
calendare cu evenimente sportive, nici cartonae cu juctori. Fiecare obiect
din aceast camer, n afara mobilei i a aparaturii electronice, avea legtur
cu cercetrile n derulare. i nu erau nici rsete, nici vorbrie. Doar linite i
concentrare maxim, soneriile telefoanelor i sunetul hrtiilor tiprite la
imprimantele laser.
Fiecare echip de lucru era alctuit din cel puin un ef, de obicei un
sergent sau inspector, un supervizor, un agent cu funcie mai mic, un
analist i un dactilograf. Grace i cunotea pe majoritatea, dar oamenii erau
15
Tom Bryce sttea ntr-o sal de edine lung i ngust, dintr-o cldire
mic de birouri aflat lng Aeroportul Heathrow att de aproape, nct i
se prea c avionul va ateriza i va ajunge de pe pist direct n ncperea
respectiv. Motorul huruia, trenul de aterizare iei, iar avionul trecu pe
lng acoperi ca umbra unui pete uria, la o distan ce prea de numai
civa centimetri.
Sala avea un aspect ieftin. Pe pereii maronii erau fotografii nrmate cu
scene din filme de groaz i SF, n mijloc era o mas de bronz pentru
douzeci de oameni, care prea adus dintr-un templu tibetan, iar n jurul
ei erau dispuse scaune nalte, deloc confortabile, fcute fr ndoial pentru
a nu lungi edinele.
Clientul su, Ron Spacks, era un fost manager n muzica rock, astmatic
i aproape de aizeci de ani. Purta o peruc ce prea greit aezat, n timp
ce dinii lui erau mult prea albi pentru faa ridat i pentru vrsta lui. Era
mbrcat ntr-un tricou decolorat cu Greatful Dead7, blugi i sandale.
Rsfoia catalogul BryceRight i mormia de fiecare dat cnd gsea ceva ce
l interesa.
16
Modul de a ofa al lui Glenn Branson nu i plcuse niciodat lui Grace,
dar de cnd acesta fcuse cursurile intensive de condus, din cadrul poliiei,
care fceau parte din pregtirea premergtoare unui transfer la
Departamentul Naional de Criminalistic, l speria i mai mult. i, ca
lucrurile s fie i mai rele, colegul su asculta tot timpul la radio un post de
muzic rap, cu volumul suficient de tare nct Grace s i simt creierul
ntr-un mixer.
Cursul intensiv pentru oferi permitea poliitilor s ia parte la urmriri
cu vitez foarte mare, aa c, pentru a-i arta abilitile, Branson alesese
singura rut pe care era posibil s ai o coliziune la vitez foarte mare fr s
te chinuieti prea mult. Era un drum de doi kilometri i jumtate, cu dou
benzi, care trecea precum o ir a spinrii prin Downland, o zon care se
ntindea ntre centrul oraului Brighton i parcul industrial n care se afla i
sediul central al Poliiei.
Era ca o pist de curse. Grace putea s vad drumul pe un kilometru
nainte: cele dou curbe uoare, partea dreapt, o curb strns la dreapta i
apoi jumtate de kilometru de curb pe stnga, unde avusese loc un
accident mortal acum mai puin de o sptmn. Observase un camion care
se apropia de ei i se uit la Branson, spernd c vzuse i el pericolul. Dar
Grace se gndi c ar fi fost mult mai bine pe scaunul din spate. Motorul
se opri i Branson l porni din nou.
Adu-i aminte de nceputul filmului The Italian Job, cnd conduce un
Ferrari n tunel i bum!
n noua variant?
Nu, tontule, aia e o prostie. n cel original, cu Michael Caine.
mi aduc aminte de autobuzul de la sfrit, care se balansa pe
marginea prpastiei. De asta mi aduce aminte ofatul tu.
Mda, bine, tu conduci ca o bab.
Grace scoase revista FHM din serviet.
Poi s opreti o secund? Am nevoie de sfatul tu.
Cnd semaforul se fcu verde, Branson naint puin, apoi opri ntr-o
staie de autobuz. Grace deschise revista i i art dou pagini cu brbai n
costume diferite.
Branson se uit ciudat la el.
Ai ajuns homosexual, sau ce?
Am o ntlnire.
Cu unul din tia?
Foarte amuzant. Am o ntlnire n seara asta, una serioas. Tu pari a
fi expertul n materie de mod n poliie; am nevoie de sfatul tu.
Branson se uit la fotografii un minut.
Deja i-am zis c trebuie s faci ceva cu prul, da?
Uor de spus pentru tine, c nu ai deloc.
M-am ras n cap, omule, c e mai modern.
Eu nu m rad n cap.
i-am mai spus, tiu un frizer grozav. Ian Habbin de la The Point. S
i-l decoloreze puin, s l scurteze n pri, puin mai lung sus i dat tot cu
gel.
N-o s mi creasc pn la ora 20, n seara asta. Dar am timp s mi
iau ceva de mbrcat.
Brusc, Branson i art prietenului su un zmbet cald.
Eti serios, omule; chiar ai o ntlnire! M bucur pentru tine. Era i
timpul s ncepi s ai o via din nou. i cine este? O cunosc?
Poate. Grace era emoionat de reacia prietenului su.
Hai, termin cu misterele. Cine e? Cumva Emma-Jane? Arat bine!
Nu, nu ea; oricum, este prea tnr pentru mine.
Atunci, cine? Bella?
Doar spune-mi cu ce s m mbrac.
Nu cu costumul sta vechi pe care l pori acum.
Haide, spune-mi odat!
i unde o duci?
La un local italian. Latin in the Lanes.
sta-i restaurantul favorit al doamnei mele. Lui Ari i plac fructele de
mare. Dar tiu c o s cheltuieti mult cu ea!
Grace ddu din umeri.
i ce crezi c ar trebui s fac, s o duc la McDonalds?
Ignornd comentariul, Branson i spuse:
Uit-te cum mnnc.
Pardon?
i poi da seama cum este o femeie n pat dup modul n care
mnnc.
O s in minte s m uit.
Apoi Branson tcu cteva minute, studiind revista. Ddu cteva pagini.
Pentru cineva de vrsta ta, nu a ncerca s art prea tnr.
Du-te dracului!
Branson art spre un manechin care purta o jachet bej obinuit peste
un tricou alb, blugi i pantofi maro.
Asta eti tu. Aa te vd mbrcat. Domnul mecher. Du-te la Luigi, pe
strada Bond; ei au aa ceva.
Vrei s vii cu mine dup autopsie, s m ajui s aleg ceva?
Numai dac mi dai ntlnire dup aceea.
Se auzi un claxon puternic. Branson i Grace se ntoarser i vzur n
oglinda retrovizoare faa unui autobuz.
Branson porni maina i merser mai departe. Cteva minute mai trziu
ajunseser n aglomeraia de la sensul giratoriu, lng un magazin
Sainsbury gigant, aflat n dreapta lor, i trecur de un magazin de pompe
funebre, amplasat strategic. Fcur stnga i intrar pe o poart de fier
forjat prins de nite stlpi de crmid, pe care era un semn deloc
primitor: Morga Brighton i Hove.
Grace nu avea nici o ndoial c existau locuri mai rele pe lume. ns,
din punctul su de vedere, mai ru dect locul acesta nu se putea. i aducea
aminte de o expresie pe care o auzise odat: Banalitatea rului. Iar acesta
era un loc banal. Era o cldire oarecare, dar cu o aur oribil. Avea un
singur etaj, era mbrcat n piatr de ru de culoare gri i avea o alee
asfaltat ntr-o parte, suficient de larg ct s intre o ambulan.
Morga era o oprire ntr-o cltorie doar dus ctre un mormnt sau un
crematoriu, o cltorie a oamenilor care muriser brusc, violent sau n mod
inexplicabil, ori din cauza vreunei boli care ucidea fulgertor, cum ar fi
meningita viral, caz n care analizele post-mortem i-ar fi putut ajuta pe cei
rmai n via. n mod normal, n momentul n care trecea de poart
17
Tom scoase cu atenie maina din parcarea de la Gravytrain
Distribution, atent s nu loveasc Ferrari-ul lui Ron Spacks, puse telefonul
n suport i form numrul lui Kellie, adncit n gnduri.
Imaginea femeii n timp ce era mcelrit i ddea fiori i i tot revenea
n minte. Era un film, trebuie s fi fost doar o scen dintr-un film de groaz;
existau sute de filme pe care nu le vzuse. Probabil c era o scen dintrunul. Puteai s creezi tot felul de efecte speciale n zilele noastre. Era un
film.
Trebuie s fi fost un film. Dar tia c doar ncerca s se conving singur.
Calculatorul lui stricat, e-mailurile amenintoare Se scutur ca i cum un
nor negru i intrase n suflet. Ce dracu vzuse mari sear?
Apoi auzi vocea lui Kellie, puin mai vesel acum.
Bun, spuse ea.
Iubito? mi pare ru pentru mai devreme, eram cu un client tare
dificil.
E n regul, probabil sunt doar eu de vin. Doar c, tii, a fost ciudat.
n timp ce conducea pe lng mai multe fabrici i depozite, un alt avion
ateriza i el ridic vocea.
Spune-mi exact ce s-a ntmplat.
A fost doar un telefon. Brbatul m-a ntrebat dac aici locuiete
familia Bryce, apoi dac eu sunt Kellie Bryce i cnd i-am spus c da, a
nchis.
tii ce cred eu? spuse Tom. Probabil c este vreunul dintre acei
oameni despre care am citit acum cteva zile n ziar; e un ntreg sistem care
funcioneaz: sun oameni pretinznd c sunt de la banc i c fac un
control de siguran; le cer clienilor s le confirme o mulime de lucruri
despre casa lor, despre parole, detalii bancare i cri de credit. Probabil c
a fost cineva de genul acesta, care a fost ntrerupt n mijlocul aciunii.
Poate, replic Kellie, dei nu prea mai convins dect el. Avea un
accent ciudat.
Ce fel de accent?
Ceva european, dar nu britanic.
Precaut, rspunse:
Da, eu sunt.
Apoi brbatul nchise.
16
Rmiele femeii moarte se aflau n camera steril pentru autopsie, pe o
msu de metal, sigilate n pungi transparente precum cele pentru
produsele congelate de la magazin.
Corpul era ntr-o pung; picioarele i mna care fusese gsit pe cmp
erau sigilate separat. Mna era ntr-o pung mic. Tlpile erau i ele
nfurate n pungi; acest lucru era necesar pentru a proteja orice fibr,
orice fragment de piele sau de pmnt de sub unghii. Apoi, totul fusese
introdus ntr-o alt pung mare.
Tocmai bucata de plastic mare o ndeprta doctorul Frazer Theobald cu
mare atenie, verificnd ncet orice, orict de microscopic, ar fi putut cdea
de pe pielea sau prul femeii moarte i care ar fi putut avea legtur cu
criminalul.
Grace venise n acest loc de mai multe ori dect dorea s i aminteasc.
Prima oar venise n urm cu douzeci de ani, cnd abia intrase n poliie i
asistase la o autopsie. i aducea aminte perfect; victima era un brbat de
aizeci de ani care czuse de pe o scar, ntins n pielea goal, lsat fr nici
o urm de demnitate uman, cu dou etichete pe care i era scris numele,
una maronie i una verde, legate de degetul mare de la un picior.
Cnd medicul tiase n jurul scalpului, chiar pe linia unde ncepea s
creasc prul, pentru ca apoi s ntind pielea capului pn cnd i-a
acoperit faa, descoperind craniul, iar patologul, cu ferstrul, ncepuse s
caute prin cap, Grace fcuse ceea ce fceau muli poliiti la nceput:
cptase o culoare verde i, cltinndu-se, plecase la toalet, unde vomitase.
Acum nu mai vomita, dar locul tot l nfricoa de fiecare dat cnd venea
aici. Pe de o parte era mirosul de dezinfectant Trigene pe care l luai cu tine
n fiecare por al pielii i l aveai ore ntregi dup ce prseai cldirea; pe de
alt parte era lumina difuz care intra pe ferestrele semiopace i care ddea
camerei un aspect eteric. i era senzaia dintotdeauna c morga era o gar,
o sal de ateptare, un cas urt la jumtatea drumului ntre moarte i
odihna etern.
Cadavrele erau inute aici pn cnd cauza morii era identificat (n
unele cazuri pn cnd se descoperea cine era victima), apoi, cu acordul
rudelor, erau lsate n seama unui antreprenor de pompe funebre. Uneori,
cadavrele nu erau niciodat identificate. Cadavrul unui brbat n vrst,
aflat n frigiderul din depozit, era acolo de aproape un an. Fusese gsit mort
pe o banc n parc i nimeni nu venise s l identifice.
Uneori, n momentele sale negre, Grace se ntreba dac acelai lucru se
va ntmpla i cu el. Nu avea soie, copii sau prini; o avea doar pe sora sa,
ns ce se ntmpla dac el tria mai mult dect ea? Dar nu se gndea prea
mult la asta, avea destule probleme ct era n via, dei se gndea mult la
moarte. Mai ales aici. Uneori, uitndu-se la un cadavru de pe o mas sau la
uile frigiderelor n care erau inute, i trecea un fior prin vene ntrebnduse cte fantome erau n cldirea asta.
Cleo Morey, medicul legist ef, l ajut pe doctorul Theobald s
ndeprteze plasticul mare, apoi l mpturi cu grij pentru depozitare;
acesta urma s fie trimis la laborator n cazul n care corpul nu le ddea nici
un indiciu. Grace i ls privirea s alunece puin pe silueta medicului.
Chiar i n hainele de lucru era uimitor de frumoas, prere pe care o
mprteau toi cei care o vedeau.
Apoi patologul de serviciu scoase corpul din pung i ncepu laborioasa
munc de msurare i nregistrare a dimensiunilor fiecrei din cele treizeci
i patru de tieturi. Pielea prea mai palid dect ieri i, dei mare parte din
aceasta, inclusiv cea de pe sni, era acoperit de tieturi de un rou-aprins,
putea s vad primele semne de rigor mortis.
n camer erau dou mese de metal, una fix i una cu roi, pe care erau
puse rmiele femeii moarte. Mai erau un levier hidraulic i un rnd de
frigidere cu ui de sus pn jos. Pereii erau vopsii n gri i toat camera era
nconjurat de un canal de scurgere. De-a lungul unui perete erau mai
multe chiuvete i un furtun galben, ncolcit. De-a lungul altuia era o
suprafa de lucru larg, o mas din metal, un dulpior din metal plin cu
instrumente, nite baterii Duracell i cteva suvenire sinistre, n mare parte
stimulatoare cardiace pe care nimeni nu le voise napoi.
Lng dulap era o schem cu numele celui decedat, cuprinznd coloane
pentru greutatea creierului, a plmnilor, a inimii, a ficatului, a rinichilor i
a splinei. Momentan, aici nu era scris dect Femeie necunoscut.
Era o camer ncptoare, dar n aceast diminea era aglomerat. n
afara patologului de serviciu i a legistului-ef, mai erau Darren, asistentul
medicului legist, un tip inteligent, artos i cu o atitudine plcut, de vreo
douzeci de ani, cu prul tuns n stil modern, Joe Tindall, ofierul care
fotografia linia aezat pe fiecare ran, Glenn Branson i el.
Vizitatorii purtau salopete maro cu manete albe i fie pungi de plastic
peste nclri, fie cizme de cauciuc. Patologul i cei doi medici legiti aveau
salopete albastre i oruri groase, maro, iar primul avea o masc ce i atrna
pe lng brbie. Grace se uit la Cleo Morey, i surprinse privirea i
zmbetul scurt dar clar pe care i-l adres i simi c i se accelereaz pulsul.
Se simea ca un copil entuziasmat. i nu era bine, era neprofesional;
toat concentrarea sa trebuia ndreptat ctre caz n acest moment, dar nu
se putea abine. Cleo Morey i atrgea atenia i el nu avea ce face.
Deja avuseser o ntlnire n urm cu cteva zile. De fapt, fusese un fel
de ntlnire: la un pahar ntr-un local, ntlnire scurtat din cauza unui
telefon care l chema napoi la serviciu.
Doamne, era minunat, se gndi el. i indiferent de cte ori o ntlnea,
nu prea reuea s o vad pe aceast femeie de aproape treizeci de ani, cu
picioare lungi, cu prul blond, pielea roz i inteligen ascuit, lucrnd aici,
fcnd una dintre cele mai mohorte treburi de pe planet. Dup cum arta,
ar fi putut fi manechin sau actri, iar la ce minte avea ar fi putut face
carier n orice domeniu i-ar fi propus, dar ea alesese asta. Ore lungi, la
datorie zi i noapte. n orice moment putea fi chemat pe malul unui ru, la
un incendiu sau ntr-o pdure, pentru a vedea un cadavru. Pentru a pregti
cadavrul astfel nct medicul patolog s poat face autopsia, apoi s l
reasambleze pe ct de bine posibil, indiferent de ct de ars sau de
descompus era, pentru a fi identificat de rude i pentru a oferi acestora o
frm de speran c moartea celui iubit nu a fost att de rea pe ct o arta
corpul.
n timp ce l urmrea pe doctorul Theobald msurnd cea de-a cincea
ran, chiar deasupra ombilicului, nu o invidia deloc pe Cleo pentru sarcina
care i revenea. Cu noroc, spera ca identificarea s se poat face dup ADN;
nici un printe nu ar trebui s vad vreodat aa ceva. Da, tia prea bine ct
de important era pentru unii oameni s vad cu ochii lor. De multe ori, dei
ncercau s nu i lase, oamenii insistau s vin, doar ca s i mai vad o dat
ruda, s i ia la revedere.
Sfrit.
Ceva de care el nu a avut parte. i acest lucru l fcea s neleag
necesitatea lui. Fr un sfrit nu aveai nici o motivaie s mergi mai
departe. Acesta era motivul pentru care el rmsese cuprins de o stare de
amoreal de la dispariia lui Sandy. Mine urma s vin un nou clarvztor
n Brighton, s fac o demonstraie n faa unui public restrns ntr-un
centru de sntate, iar Grace cumprase un bilet. tia c probabil va fi tot
un eec, dar poliia britanic i cea internaional epuizaser toate pistele
convenionale.
Cleo i arunc o privire cald, flirtnd. Verificnd nti c Branson nu se
uita, el i fcu cu ochiul.
Iisuse, eti att de frumoas! se gndi el, cu inima grea i simindu-se
vinovat din cauza lui Sandy. Era ca i cum, chiar i dup atia ani, o nela
19
Era un gndac lucios, gras, negru, lung de cinci centimetri, cu picioare
epoase i spate carenat, care avea un corn ndoit pe cap. Frazer Theobald l
ridic cu delicatee, folosind foarfecele, i l inu n sus pentru ca toat
lumea s l poat vedea. Creatura nu mica.
Grace, cruia niciodat nu i plcuser insectele, mai fcu un pas n
spate. n general nu i plceau trtoarele; i fusese fric de pianjeni toat
viaa i se ferise de insecte. Iar asta era, Dumnezeule, o creatur extrem de
urt.
Ce este asta, mai exact? ntreb Branson, cu vocea tremurnd i
artnd cu degetul spre masa de disecie, salvndu-l incontient pe Grace
de la a pune o ntrebare stupid.
Rectul ei, bineneles, spuse patologul cu un aer cunosctor.
Branson se uit ntr-o parte, prnd ngreoat. Apoi vzu cum Theobald
i apropie gndacul de nri, prul lung al mustii micndu-se, aproape
atingndu-se de picioarele proase ale insectei. Patologul inspir adnc.
Formaldehid, spuse el.
i ntinse insecta lui Grace, pentru a o inspecta. Detectivul i nvinse
greaa i mirosi. Imediat simi mirosul de la orele de biologie din coal.
Da, aprob el, apoi se uit din nou pe tava de disecie.
De aceea nu l-am remarcat la examinarea vizual a rectului; fusese
mpins prea sus.
Grace se uit la captul tubului de pe mas, sfincterul femeii.
Dup prerea ta, Frazer, a fost introdus nainte sau dup moartea ei?
Nu pot spune.
Apoi puse ntrebarea care sttea pe buzele tuturor.
De ce?
Asta voi trebuie s aflai, spuse Theobald.
Branson sttea n partea ndeprtat a camerei, sprijinindu-se de masa
de lng chiuvet.
V aducei aminte de filmul Tcerea mieilor?
Grace i aducea aminte bine. Citise cartea, una dintre puinele cri
care chiar l speriaser, apoi vzuse filmul.
Toate victimele aveau un fluture ndesat pe gt, spuse Branson. Un
fluture cap-de-mort.
Da, spuse Grace. Era semntura criminalului.
i poate c aceasta este semntura criminalului nostru.
Grace se uit la creatura pe care patologul nc o inea sus. Pentru o
20
Viking nord-vest, ndreptndu-se spre sud-est cinci sau ase,
devenind variabil la trei sau patru mai trziu. Ploi. Bine. North Utsire, South
Utsire, nord-vest, patru sau cinci n South Utsire, altfel variabil trei sau
patru, spuse Weatherman.
Conducea maina, un Fiat Panda vechi i ruginit. La radio, un tip care
habar nu avea despre ce vorbete povestea ct de uor este s furi
identitatea cuiva. Dar ofatul pe strada ce mrginea Portul Shoreham,
portul comercial al oraelor Brighton i Hove, fcea prognoza meteo
relevant.
La stnga era Sussex Motor Yachting Club, urmat de un depozit, iar la
dreapta se aflau un rnd de case. Se ducea din nou s l vad pe Jonas Smith,
sau Carl Venner, pe numele su real; grsanul ncepuse s l enerveze.
Colabora cu Venner doar ca s se rzbune pe cei pentru care lucra i care l
scoteau din srite n stil mare. Acum trebuia s renune la orice de fiecare
dat cnd Venner l chema, pentru c acesta refuza s comunice prin
telefon sau prin e-mail, ca o persoan normal. i ntotdeauna exista o
arad ridicol prin care trebuia s treac, fie s mearg s-l ntlneasc la
un hotel, cum fusese ultima oar, n eventualitatea c era urmrit, fie s
mearg la el la birou, mai rar, cum fcea acum.
La captul irului de case trecu pe lng un magazin cu piese pentru
iahturi, apoi semnaliz la dreapta, atept s poat intra n trafic i acceler,
motorul tuind din cauza solicitrii, i se ndrept spre zona industrial
Portslade Units. Cldirea ctre care se ducea era uor de remarcat; era cea
cu elicopterul, ca o insect mutant, neagr, pe acoperi. Elicopterul
personal al lui Venner.
Merse cu maina pe lng un depozit de antichiti, apoi trase n
parcarea imensei cldiri moderne, lng un Mercedes negru, despre care
tia c era una dintre mainile lui Venner. Pe firm scria Oceanic and
Occidental Import-Export.
Opri maina, dar continu s asculte la Radio 5 Live, ntrebndu-se dac
s sune de pe telefonul mobil s intre n direct cu prezentatorul. Dar nu
avea timp; trebuia s se ntoarc la birou. Murmurnd pentru sine
patruzeci, Cromarty, Tyene, Dogger, nord-vest apte vnt puternic for
nou, cobor din main, o ncuie, verific fiecare u n parte i se ndrept
spre intrarea lateral, unde, cu faa spre camera de supraveghere, aps pe
buton.
Urmar un clinchet, apoi un bzit i ua se deschise. Intr ntr-un
spaiu imens, de mrimea unui teren de fotbal, plin de containere gri. Doi
est-europeni ursuzi, mbrcai n salopete, unul chel i cu capul tatuat, iar
cellalt cu o coam neagr, se uitar la el, fcur semn c l recunosc i se
ntoarser spre un container care era ridicat n aer cu o macara.
Weatherman sprsese sistemul informaional al companiei i citise
actele. tia ce conin containerele. Jumtate aveau bunuri legale, n
majoritate piese pentru maini i ngrminte pentru agricultur, iar
cealalt jumtate conineau maini de lux furate din Rusia i Orientul
Mijlociu, echipament militar pentru Siria i Coreea de Nord i medicamente
expirate pentru Nigeria.
Dar nu i va spune lui Venner c tia aceste lucruri. Erau doar informaii
folositoare. Vroia s l vad, s i spun ce a aflat i s se ntoarc la birou.
Iar n aceast sear avea o ntlnire cu Mona; de fapt, o ntlnire on-line. A
treia cu ea. Mona lucra pentru o companie de IT din Boise, Idaho, n
America; vorbeau cel mai des despre mediu.
Dar lucrul deosebit la ea era c l citise pe Robert Anton Wilson i aveau
att de multe n comun. Era de acord cu Weatherman c n curnd oamenii
vor putea s i descarce creierul n computer i s triasc o experien
virtual, eliberai de toate constrngerile unei fiine biologice, umane.
Travers sala imens de la parter i urc la etaj cu liftul.
Scade n East Forties i East Dogger, l inform el pe Mick Brown,
care venise s l ntmpine n ua deschis, mbrcat ntr-un costum gri de
la Prada i purtnd pantofi albi.
Albanezul nu auzise niciodat prognoza meteo pentru nave. Nu avea
nici o idee despre ce vorbea Weatherman i nici nu i psa. Mestec o gum
cu gura deschis pentru cteva momente, artndu-i dinii mici i albi i
uitndu-se la el, analizndu-i expresia urt, tunsoarea urt, cmaa alb
urt, pantalonii bej i pantofii gri, vechi. Verific dac are vreo arm, nu
pentru c ar fi crezut c ciudatul domn Frost ar purta vreuna, dar era ceva
pentru care era pltit, aa c verifica pe toat lumea.
Frost nu avea muchi, era extrem slab. Va fi uor s l ucid atunci cnd
va sosi momentul. Dar nu tocmai plcut. Albanezului i plceau lupttorii;
era mai bine s loveti pe cineva care cu puin timp nainte ncercase s te
loveasc pe tine, n special dac erau femei.
Mobilul? ntreb el cu un accent gutural.
Nu l-am adus cu mine.
L-ai lsat n main sau la birou?
La birou, mini el. Aa mi s-a spus.
Chiar n faa liftului era o u solid, cu un panou de securitate i o
camer cu circuit nchis. Albanezul scoase un card din buzunar, l aps pe
21
Profesorul Lars Johansson era un brbat care, dup prerea lui Grace,
semna mai mult cu un bancher dect cu un om de tiin care-i petrecuse
mare parte din via trndu-se prin peteri, mlatini i jungle din lumea
ntreag, n cutarea unor insecte rare.
La peste un metru i optzeci de centimetri nlime, cu prul blond i o
figur prietenoas, mbrcat ntr-un costum din trei piese cu dungi albe,
anglo-suedezul degaja arm i ncredere. Sttea la o mas mare din biroul
su dezordonat de la ultimul etaj al Muzeului de tiine Naturale din
Londra, cu ochelarii cu ram de baga pe nas, nconjurat de cutii i borcane
pline cu specimene rare, un microscop i un set de ustensile, rigle i
greuti. ntreaga ncpere prea un decor luat dintr-un film cu Indiana
Jones, se gndi Grace.
Cei doi brbai se ntlniser i deveniser prieteni n urm cu civa ani,
la Conferina Internaional a Criminalitilor, conferin care se organiza n
diferite orae din SUA i la care Grace participa n fiecare an. n mod
normal, ar fi trimis pe cineva din echipa sa s discute cu Johansson, dar tia
c va obine un rspuns mai rapid dac se ducea chiar el.
Entomologul scoase pungua de plastic n care era insecta.
A fost analizat, Roy? ntreb el cu accentul su de britanic cultivat.
Da.
Deci este n regul dac o scot din pung?
Desigur.
Johansson scoase cu atenie din pung insecta de cinci centimetri
folosind penset i o aez pe un suport de hrtie. O studie cu o lup, n
tcere, timp de mai multe minute, n timp ce Grace bea recunosctor dintro ceac de cafea, gndindu-se pentru un moment, cu regret, la ntlnirea
cu Cleo pe care fusese nevoit s o amne pentru a putea veni nti aici i
apoi s se ntoarc la sediu pentru a discuta cu echipa sa. Ateptase
ntlnirea mai mult dect orice altceva i era dezamgit c fusese nevoit s-o
amne. Dar cel puin stabiliser o alta, pentru smbt, peste numai dou
zile. i avantajul era c va avea suficient timp s i cumpere haine noi.
E un specimen frumos, Roy, spuse el. Foarte frumos.
Ce poi s mi spui despre el?
Unde l-ai gsit, mai exact?
Grace i explic, iar entomologul, spre lauda sa, nu mic nici o
sprncean.
fi util s afli ct mai multe despre domeniul sta. Ai fost n Egipt, Roy?
Nu.
Profesorul devenise entuziasmat.
Dac mergi n Luxor, n Valea Regilor, vei vedea n temple scarabei
peste tot; erau o parte fundamental a culturii Egiptului de Sus i de Jos. i,
bineneles, erau importani n ritualuri funerare.
Grace mai bu din cafea, gndindu-se la ce mai avea de fcut n seara
aceea, n timp ce profesorul scria ceva la tastatur.
n urm cu douzeci de minute, Emma-Jane Boutwood l sunase pentru
a-i spune c sosir rezultatele de la analiza ADN i c acesta nu exista n
baza de date. Nu mai fuseser gsite alte pri ale corpului. nc o femeie de
pe lista celor disprute fusese eliminat din cazul lor. ADN-ul celorlalte
fusese trimis la laborator i sperau s gseasc o potrivire. Dac nu, erau
nevoii s mreasc zona de cercetare.
Brusc, imprimanta scoase o foaie de hrtie la doar civa centimetri de
locul n care sttea el i l sperie.
Ritualuri funerare?
Da.
Care era semnificaia acestor insecte n ritualuri, Lars?
Erau puse n morminte pentru a asigura ntoarcerea la via.
Grace se gndi la acest lucru cteva minute. Aveau de-a face cu un
fanatic religios? Cu cineva care juca un joc? Evident, era vorba de un individ
inteligent, suficient de educat nct s fi citit despre Egiptul antic; prezena
insectei n rectul femeii nu era deloc ntmpltoare.
De unde ar putea lua cineva un scarabeu n Anglia? ntreb el. Doar
de la o grdin zoologic?
Nu, exist civa importatori de insecte tropicale. Nu m ndoiesc c
o s afli informaii despre ei pe internet.
Grace i not n minte s spun cuiva s fac o list i s viziteze fiecare
importator de insecte tropicale din Marea Britanie. Entomologul puse
insecta napoi n pung.
Pot s te mai ajut cu ceva referitor la asta, Roy?
Sunt sigur c vei mai putea. Momentan nu m pot gndi la altceva. i
apreciez c ai rmas att de trziu pentru mine.
Nu e nici o problem. Lars Johansson art spre fereastra de la care se
vedea oseaua Exhibition. S-a dovedit a fi o sear frumoas. Te ntorci n
Sussex?
Grace confirm.
Las-m s i fac cinste cu o butur, nainte s pleci.
Grace se uit la ceas. Urmtorul expres pentru Brighton era n
22
Traficul la ora de vrf n afara Londrei, n acea zi de joi, se dovedise a fi
mai groaznic dect de obicei. i seara fiind cald, plcut, se prea c toi
londonezii vroiau s plece la ar. De obicei, Tom mergea cu trenul pentru a
evita acest comar, dar fusese nevoit s ia maina astzi pentru a ajunge la
biroul lui Ron Spacks, apoi se dusese n centrul Londrei pentru a-i recupera
laptopul.
Planurile sale de a ajunge acas devreme i a face un grtar n grdin cu
familia fuseser fcute praf de Chris Webb, care sosise trziu pentru a-i
repara computerul i cruia i luase mai mult timp dect se ateptase. Pn
cnd terminase, se fcuse aproape 16.30, ceea ce nsemna c Tom pleca
acas la momentul cel mai nepotrivit.
n mod normal, n main ar fi verificat ce mesaje avea sau ar fi ascultat
ceva la radio n Londra i plcea n special David Prever de la LBC, altfel
asculta tirile de la Radio 4 sau jazz; dar n aceast sear, n afara telefonului
pe care i-l dduse lui Ron Spacks pentru a-i spune c echipa sa lucra la
preurile pentru ceasurile Rolex Oyster iat o potenial comand de vis,
pe care trebuia s o ncheie conducea n tcere, doar cu gndurile sale
sumbre.
Suntei Tom Bryce?
Accent est-european puternic.
Conversaia sa cu Kellie de mai devreme.
Ce fel de accent?
Ceva european, nu englez.
Aceeai persoan?
Noaptea trecut ai accesat un site pe care nu erai autorizat s l vizitai.
Acum ai ncercat s l accesai din nou. Nou nu ne plac musafirii neinvitai. Dac
anunai poliia despre ceea ce ai vzut sau dac ncercai s intrai din nou, ceea
ce s-a ntmplat calculatorului dumneavoastr li se va ntmpla soiei
dumneavoastr, Kellie, biatului Max i fiicei Jessica. Citii bine acest mesaj, apoi
gndii-v mult.
Ras de vite
23
Alison Vosper, detectiv-ef adjunct, era persoana n faa creia trebuia s
raporteze Roy Grace. Aceasta avea un temperament schimbtor, trecnd de
la amabilitate i blndee ntr-un moment, la arag n urmtorul. n urm cu
civa ani, cineva din poliie o poreclise Nr. 27, dup felul de mncare
dulce-acrior de la restaurantul chinezesc. Porecla rmsese, dei Grace se
gndea c ar trebui schimbat, pentru c nu i mai aducea aminte cnd o
vzuse ntr-o pas bun.
i cu siguran astzi nu era bine dispus.
Vineri diminea, la ora 9, sttea n picioare pe covorul gros din faa
biroului lui Vosper, cu acelai gol n stomac pe care l avea cnd era chemat
n biroul directorului de la coal. Era ridicol ca o persoan de vrsta lui s
fie nervoas n faa superiorilor, dar Alison Vosper avea acest efect asupra
sa, indiferent c vroia s recunoasc sau nu. n mod evident, fusese chemat
pentru a face un rezumat naintea conferinei de pres, dar nu erau prea
multe de spus. Dup patruzeci i opt de ore, nu tiau cine este victima i nu
aveau nici un suspect.
Un lucru pe care Grace l nvase de cnd lucra n poliie era ct de
mult ineau ofierii superiori s lase publicului impresia c poliia avea
rezultate. Din cauza faptului c doreau s aib publicul de partea lor, Grace
avea uneori sentimentul c superiorii si considerau c era mai bine s in
n custodie pe cineva, orict de nevinovat ar fi fost, doar s arate c fac ceva,
dect s admit n faa unei sli pline de jurnaliti c nu au nici un indiciu.
Spre deosebire de sediul central al Departamentului de Criminalistic
din Sussex House, modern i fr suflet, efii cei mari aveau birourile n
cldirea Queen Anne, n centrul grupului nghesuit de cldiri care
cuprindea toate birourile Poliiei din Sussex, la marginea oraului Lewes.
Caracteristicile plcute, originale, ale cldirii fuseser lsate intacte n
dect pe vremea tatlui tu. El a stat tot timpul n Brighton, nu-i aa?
Dac includem i Worthing.
Ea zmbi. Worthing era la doar civa kilometri distan. Apoi figura i se
nspri din nou.
Mi s-a spus c tatl tu era o persoan cunoscut i foarte respectat.
Dar se pare c multe persoane cred c nu eti fiul tatlui tu.
Ls cuvintele s atrne n aer. Roy le simi ca pe o neptur n inim.
Era ca i cum ar fi fost njunghiat i toat energia i se scurgea pe acolo. Se
uit la ea confuz i se simi foarte vulnerabil.
tiu tiu c am partea mea de critici, spuse el i, dintr-o dat fu
contient de ct de neconvingtor suna.
Ea ddu din cap i de data aceasta i scoase verigheta de pe deget,
innd-o n fa, ca i cum ar fi vrut s arate c nimic nu este permanent, c
l putea da afar din viaa ei la fel de uor cum putea arunca verigheta la
gunoi.
Nu de critici sunt eu ngrijorat, Roy. eful este preocupat de rul pe
care l-ai cauzat poliiei din Sussex. Aproape c ai mpiedicat un proces
acum dou sptmni, cnd ai dus o dovad la un clarvztor; i, ca
rezultat, ai fost citat n toate titlurile ziarelor, ceea ce ne-a fcut, i pe tine i
pe noi, s cdem de proti. i-ai pierdut respectul multor colegi apelnd la
supranatural. Apoi, ai permis ca doi suspeci s moar n timpul unei
urmriri.
Grace ncerc s o ntrerup, gndindu-se c nu avea dreptate, dar ea l
opri ridicnd o mn.
Acum suntem la patruzeci i opt de ore de la o crim i nu poi spune
nici cine este victima, nu ai nici un suspect; tot ce ai este istoricul unui
nenorocit de gndac gsit la locul crimei.
Deja Grace se enerva.
mi pare ru, dar nu este corect i tu tii asta.
Aici nu e vorba despre ce este corect, Roy; este vorba de faptul c
poliia apare n ochii publicului ca fiind incompetent.
Cei doi care au murit n main erau vinovai ca naiba i erau i
periculoi. Au strpuns barajele de poliie, au furat dou maini, au lovit un
poliist pe motociclet. Ai fi preferat s i lsm s scape? ntreb el dnd
din cap cu frustrare.
Ce vreau s i spun, Roy, este c poate c ar fi mai bine s te mutm
ntr-o zon n care nu eti cunoscut. Poate undeva n nord. Undeva unde au
multe pe cap i le-ar prinde bine cunotinele tale. Cum ar fi n Newcastle.
Un coleg de la secia de acolo m-a ntrebat dac avem un detectiv pentru un
caz sensibil, un om pe care s l trimitem acolo cteva luni, poate un an.
24
Nu pot s cred ce muzic asculi, omule, spuse Branson. E o porcrie
maxim. Nu am nici un alt cuvnt pentru ea.
Mergeau pe un drum care cobora ndreptndu-se spre est, avnd la
stnga ntinderea verde a bazei de lupt din timpul celui de-al doilea rzboi
mondial, care acum devenise Aeroportul Shoreham, un loc agitat pentru
avioane particulare i zboruri comerciale ctre insulele Canalului i n
direcia Southampton.
Shoreham era suburbia de vestul extrem al oraului Brighton i Grace
simea tot timpul un amestec ciudat de relaxare i nostalgie atunci cnd o
lsa n urm. Nostalgie, deoarece Brighton era locul unde se simea cu
adevrat acas; n orice alt loc se simea ca ntr-o ap nesondat creia nu i
tia adncimea, puin cam nesigur. i relaxare pentru c, atunci cnd era n
conurbaia Brighton i Hove, avea un sentiment de responsabilitate i nu
putea s se relaxeze dect n afara ei.
Dup anii petrecui n poliie, devenise a doua natur a sa s evalueze n
mod incontient fiecare pieton i ocupant al locurilor din mainile de pe
strad. i tia pe majoritatea rufctorilor, cu siguran pe toi traficanii de
droguri i pe muli dintre hoi i sprgtori; tia cnd erau la locul potrivit i
cnd nu. De aceea era ridicol ameninarea lui Alison Vosper de a-l
transfera. O via de cunotine i contacte s-ar fi dus pe apa smbetei.
Roy Grace hotrse s conduc el deoarece simea c nervii nu i mai
suportau o alt plimbare cu Branson, care i arta talentul la urmriri de
mare vitez. Acum nu era sigur c nervii si mai rezistau vznd ce face
detectivul de CD-player-ul su. Dar Branson nc nu terminase cu el.
Beatles? Cine naiba mai ascult Beatles n main n zilele noastre?
Eu, mi plac, spuse Grace defensiv. Problema ta este c nu faci
diferena ntre zgomot i muzica bun.
Opri Alfa Romeo la un semafor, la intersecia cu Lancing College. Se
hotrse s ia maina sa deoarece nu o mai folosise de ceva timp i bateria
necesita o ncrcare. i, mai important, dac ar fi luat o main de la
serviciu, Branson probabil c ar fi insistat s conduc i s-ar fi simit jignit
dac nu l-ar fi lsat.
Asta e amuzant, venind din partea ta, spuse Branson. Pur i simplu
nu nelegi muzica! Apoi, schimbnd brusc subiectul, art spre un local de
peste drum. Sussex Pad. Au o mncare de pete foarte bun, am fost cu Ari.
Mda, e bun. Apoi i ndrept din nou atenia ctre CD player. Dido!
Ce are Dido?
Branson ridic din umeri.
N-are nimic, dac i place genul sta de lucruri. Nu mi-am dat seama
ct de trist eti.
Da, mi place genul sta de lucruri.
i, Iisuse, ce e asta? Ceva ce i-au dat gratis la o revist?
Bob Berg, spuse Grace, enervndu-se. Se ntmpl s fie un cntre
de jazz modern.
Da, dar nu este de culoare.
Da, bine. i trebuie cumva s fii de culoare ca s cni jazz?
Nu am spus asta.
Ba ai spus! Oricum, este mort; a murit ntr-un accident acum civa
ani i mie mi place muzica lui. Este un saxofonist tenor foarte bun. Mai ai
altceva de fcut bucele? Sau ar trebui s vorbim despre aa-zisa ta
bnuial?
Puin mai potolit, Branson porni radioul i l opri pe un post de muzic
rap.
Mine mergem s cumprm haine? O s te duc s i cumperi i
nite muzic. Dac vii cu tipa de la ntlnire n maina asta i vede ce
muzic asculi, o s nceap s caute n torpedou dup cuponul de pensie.
Grace nu l mai asculta, gndindu-se la ceea ce aveau de fcut i la toate
mingile pe care trebuia s le in n aer n acelai timp. Nervii i erau ntini
la maximum, n parte din cauza ntlnirii cu Alison Vosper, de la care
plecase simindu-se foarte deprimat, dar i din cauza sarcinii pe care trebuia
s o duc la capt n aproximativ o or. n mod normal, Grace era foarte
cinstit cnd spunea c i plcea aproape fiecare aspect al muncii de poliist;
cu excepia unuia i acela era s spun unui printe sau membru de familie
despre moartea cuiva drag. Nu era ceva ce trebuia s fac foarte des n
ultima vreme, deoarece aveau ofieri la Departamentul de Relaii cu familia,
detectivi care erau pregtii special. Dar erau unele situaii, ca asta, de
exemplu, cnd vroia s fie el nsui de fa pentru a vedea reaciile, pentru a
culege ct de multe informaii n primele momente dup ce aflau vestea. i
l luase pe Glenn Branson deoarece credea c va fi o bun pregtire pentru
el.
Persoanele pe care le anunau de moartea cuiva respectau un anumit
model. n primele ore erau n stare de oc, vulnerabile, i era posibil s
spun mai mult dect doreau. Dar, rapid, ncepeau s dea napoi, iar ceilali
membri ai familiei strngeau rndurile n jurul lor. Dac vroiai s afli ceva
informaii, trebuia s le obii n primele ore de la aflarea vetii. Era o
metod crud, dar ntotdeauna eficient; altfel te blocai timp de sptmni,
poate chiar luni. Jurnalitii tiau i ei acest lucru.
i recunoscu pe cei doi ofieri de la Departamentul de Relaii cu familia,
detectiv Maggie Campbell i detectiv Vanessa Ritchie, care stteau n
main, un Volvo mic, nemarcat, parcat lng marginea peluzei din faa
casei; Grace opri i el maina alturi. Figurile celor dou, pline de
dezaprobare, se uitau prin parbriz la el.
La dracu, omule! Cum i permit unii astfel de case? spuse Glenn,
uitndu-se la porile de oel dintre doi stlpi din piatr.
Pentru c nu sunt poliiti, rspunse Grace.
spuse Grace.
Evident, cei de acolo s-au sturat de el. Poate c nu i-au mai suportat
glumele, zise Branson.
i Bella spune c miroase a tutun de pip. Nici ea, nici Emma-Jane nu
vor s stea lng el.
Bietele de ele.
Derek Stretton se ntoarse n camer, ducnd o tav cu trei ceti mici i
o can de lapte. Puse tava pe msua de plastic, apoi le fcu semn s se
aeze pe canapea, iar el se aez n faa lor.
Domnule detectiv, ai spus la telefon c avei veti de la Janie? ntreb
el cu speran.
n acest moment Grace i dorea cu ardoare s le fi trimis pe cele dou
specialiste s fac treaba asta.
25
Practic, Tom nu fcuse nimic n acea diminea. Sttea la biroul su,
avnd o grmad de mesaje la care nu rspunsese i care i umpleau
monitorul; ns cel puin calculatorul su funciona din nou. Rspunsese la
cteva apeluri telefonice i se uitase atent peste o list de preuri pentru
ceasurile Rolex Oyster, dar n restul timpului se gndise.
Se gndise. i chinuise creierul, dar nu gsise nici un rspuns. Telefonul
de ieri noapte, cnd Chris i spunea c a fost jefuit.
De fapt, lipsete un singur lucru nenorocit CD-ul tu
Oricum, el vzuse casa lui Chris, tia c e ntr-o dezordine monstruoas.
N-ar fi fost greu s rtceti un CD acolo, erau zeci de CD-uri mprtiate
peste tot.
Dar, se gndi Tom, cineva nu era prea fericit c el avea CD-ul i nu se
obosise degeaba s i strice de dou ori calculatorul. i acum l luaser
napoi? ncercase Chris Webb s l acceseze i le atrsese atenia?
i dac proprietarul CD-ului, idiotul din tren, i-l luase acum napoi, se
va termina toat povestea? Poate c idiotul va fi n seara aceasta n tren, din
nou. Dar Tom se ndoia; n toi anii de cnd fcea naveta nu l mai vzuse
niciodat. i n afar de asta, nu era sigur ce ar fi fcut: s-ar fi dus i ar fi
ipat la el, sau ar fi fost prea zpcit ca s mai spun ceva?
nc nu i povestise nimic lui Kellie despre asta. Era mai bine s pstreze
tcerea, s nu se aud nimic. Nu mai primise nici un telefon, ceea ce
nsemna, spera el, c respectase avertismentul.
i cu siguran l nelesese.
26
Domnule Stretton, proprietarul apartamentului pe care l-a nchiriat
fiica dumneavoastr n Londra ne-a lsat nuntru ieri i ne-a dat voie s
lum cteva lucruri care i-au aparinut, pentru testul de ADN. Am luat
cteva fire de pr de pe perie i o bucat de gum de mestecat pe care am
gsit-o n coul de gunoi, explic Grace.
Derek Stratton inea ceaca fr s bea, uitndu-se la el cu atenie.
Am trimis mostrele la laboratorul poliiei din Huntingdon i azidiminea am primit rezultatele. ADN-ul identificat pe guma de mestecat i
cel de pe perie este al aceleiai persoane i s-a remarcat o potrivire perfect
cu cel al cadavrului descoperit miercuri. Mi-e team c singura concluzie pe
care o putem trage, domnule, este c tnra femeie omort este fiica
dumneavoastr, Janie.
Urm o tcere lung i pre de cteva secunde Grace crezu c Derek
Stretton va da capul pe spate i va ncepe s rd. Dar ceaca a nceput s-i
tremure n farfurioar, din ce n ce mai tare, pn cnd brbatul se aplec n
fa i o puse pe msu.
Eu neleg, spuse el.
Se uit la Grace, apoi la Branson. i ncet, ca un castel din cri de joc,
pru c se drm n sinea sa, ca i cum cineva l secase de toate puterile.
Ea este tot ce am pe lume. V rog, spunei-mi c nu este adevrat.
Trebuie s vin astzi este ziua mea urma s mergem s lum cina n
ora. O, Doamne! Eu eu
Grace se uit nemicat n fa, evitnd privirea lui Branson, dorindu-i
cu disperare s poat spune c nu este adevrat, c era o greeal. Dar nu
putea s adauge nimic, nimic care s micoreze durerea acestui om.
Mi-am pierdut soia, mama ei, n urm cu trei ani. Cancer. Acum o
pierd pe Janie. Eu
Grace i ls un timp, apoi ntreb:
Cum era fiica dumneavoastr, domnule? Adic, erai apropiai?
Dup o tcere lung, Derek Stretton rspunse:
Se spune c ntotdeauna exist o legtur special ntre fiic i tat.
n cazul meu, cu siguran aa a fost.
Era o persoan atent?
Enorm. Nu uita niciodat de ziua mea, de Crciun sau de Ziua
Tatlui. Este este o fiic perfect.
Vocea i se stinse. Grace se ridic.
Avei o fotografie recent a ei? A dori s i pun fotografia n
cealalt a camerei. Grace l auzi plngnd; apoi iei din camer pentru un
timp. n sfrit se ntoarse lng ei, cu un plic maro.
Am pus nite fotografii cu Janie pentru dumneavoastr. A aprecia
dac le-a primi napoi.
Sigur, spuse Grace, tiind c srmanul om va fi nevoit s dea o
grmad de telefoane pentru a le primi napoi; n mod inevitabil se vor
pierde undeva n sistem.
Lucy, sora mea, este pe drum. Va ajunge aici n jumtate de or.
Dorii s ateptm cu dumneavoastr? ntreb Grace.
Nu, voi fi bine. Am nevoie de ceva timp s m gndesc. Eu Pot Pot
s o vd pe Janie?
Grace se uit la Branson.
Nu cred c ar fi indicat, domnule.
Chiar a vrea s o mai vd o dat. tii? Pentru a-mi lua la revedere.
i-l prinse mn, strns. Grace realiz c n ziare nu apruse faptul c lui
Janie i lipsea capul. Nu acesta era ns momentul s i spun. Hotr s lase
asta n seama celor dou de la relaiile cu familia. Vanessa Ritchie i Maggie
Campbell trebuia s i ctige pinea i s ramburseze ceva din fondurile
uriae care se investiser n pregtirea lor.
Vor veni dou doamne detectiv la dumneavoastr, peste puin timp;
sunt de la Departamentul de Relaii cu familia. Vor putea s v sftuiasc n
aceast privin.
Mulumesc. Ar nsemna mult pentru mine. Apoi rse scurt i trist.
tii, domnilor ofieri, nu am discutat niciodat despre moarte cu Janie. Nu
am nici o idee dac vroia s fie nmormntat sau incinerat. Cu o privire
slbatic, adug: i pisica ei, bineneles. Bins! Obinuia s l aduc pe Bins
aici nainte de a pleca undeva. Eu nu tiu totul este att de
Doamnele v vor putea ajuta; de aceea sunt aici.
Vedei, nu m-am gndit niciodat c ar putea s moar.
Grace i Branson se ntoarser la main ntr-o tcere neplcut.
27
Un poliist de proximitate, aproape nedifereniindu-se de un detectiv n
uniform, sttea n faa cldirii din Kemp Town, unde Janie Stretton
nchiriase un apartament, cu o map n care nregistra toate persoanele care
intrau i ieeau din cldire. Prin contrast cu casa grandioas, dei puin
mohort, a tatlui ei, aceast strad cu case drpnate, panouri ale
ageniilor imobiliare, lzi de gunoi pline i maini srccioase, prea un
campus studenesc.
societii moderne.
Un bnu pentru gndurile tale, spuse Glenn Branson.
mi place partea asta din Brighton, zise Grace.
Branson se uit la el, uimit.
Da? Eu cred c este dezgusttoare.
Nu te pricepi deloc s apreciezi frumuseea.
Partea asta a oraului mi aduce aminte de filmul Brighton Rock, cu
Dickie Attenborough n rolul lui Pinkie.
Da, mi aduc aminte. Am citit i cartea, spuse Grace, uimindu-l
pentru prima dat.
A fost i o carte?
Iisuse, de sub ce piatr ai ieit i tu? zise Grace. Graham Greene. Este
unul dintre romanele lui cele mai cunoscute. Publicat n 1940.
A, asta explic tot, btrne. Generaia ta.
Da, da. mi tot spui toate prostiile despre cte tii tu despre filme, dar
n realitate eti doar un filistin.
Branson se opri i art cu degetul spre o fereastr din lemn, apoi la
vopseaua decolorat de soare de deasupra i de dedesubtul acesteia i la
cimentul sfrmicios.
Ce i poate plcea la asta?
Arhitectura. Sufletul locului.
Da, sigur. Eu am lucrat ntr-un club de noapte peste drum i nu am
gsit nici un suflet pe aici. Doar o mulime nesfrit de drogai cu mintea
fcut ndri.
Ajunser la poliistul cu ochelari din faa uii de la intrare i i artar
legitimaiile. Srguincios, acesta le not numele pe carnet, cu cel mai ncet
scris pe care l vzuse Grace vreodat. Poliitii de proximitate fuseser
angajai pentru a uura munca ofierilor. Li se mai spunea poliiti de
plastic i erau perfeci pentru astfel de lucruri.
Mergei pn la al doilea etaj, spuse el sritor. Intrarea i scrile au
fost verificate; nu au gsit nimic care s merite cercetat.
Grace, amuzat, se gndi c vorbea ca i cum el ar fi coordonat toat
treaba. Intrnd pe ua din fa, cldirea i se nfi ca orice cldire cu
apartamente de nchiriat la preuri mici: cu mocheta tocit de pe jos,
reclamele atrnnd din cutiile potale, vopseaua veche i tapetul scorojit,
mirosul de varz fiart, bicicleta legat n hol, scrile abrupte i nguste.
O band cu albastru, galben i alb a poliiei din Sussex era fixat n
dreptul uii de la apartament. Grace i Branson i scoaser costumele albe
de protecie din geni, le mbrcar, apoi i puser mnuile, pantofii i
glugile. Branson ciocni la u.
Grace fluier.
Cred c i-ai gsit cutia cu jucrii.
Orice i doreti, nu? spuse Joe Tindall.
Grace ngenunche i se uit mai atent.
Altceva?
Da. n noptier erau aproximativ douzeci de reviste porno recente.
Serioase, foarte dure.
Grace i Branson se uitar rapid prin colecia de reviste. Brbai cu
femei, femei cu femei, brbai cu brbai i alte combinaii. n ciuda
circumstanelor, Grace simi c se excit puin cnd frunzri paginile cu
femei; nu se putea abine i n realitate era chiar ncntat c, dup mult
timp, dorinele i renteau.
Chestiile astea sunt normale? ntreb Branson.
Am gsit reviste porno n dulapurile multor brbai, spuse Tindall.
Dar nu le vezi des n camera unei femei.
Grace se ndeprt de cei doi i merse de unul singur prin apartament.
Vroia s simt locul. i cu ct se plimba mai mult, cu att i se prea mai
puin acas. i aduse aminte de arhitectul Le Corbusier, care spunea c o
cas este ca o main n care se triete. Exact aa se simea n acest loc. Era
curat, fr nici o pat. n scaunul de toalet era un spun odorizant nou;
chiuveta lucea; toate produsele de toalet, o periu de dini electric i o
past de dini erau puse n dulpior. Locul era incredibil de curat pentru un
student.
Remarca diferenele dintre dormitorul ei de aici i cel din casa tatlui,
cu afiul de pe perete, jucriile din plu, colecia de scoici, crile; din acea
camer puteai s i faci o impresie despre persoana care locuia acolo, dar
nu i din cea de aici.
Grace intr n sufragerie i, folosindu-i batista, aps pentru a vedea
care a fost ultimul numr format la telefon. Dup cteva apeluri, auzi
robotul de la firma de juriti la care lucra Janie. Apoi sun la 1471, pentru a
verifica ultimul telefon primit, dar acesta nu era nregistrat. Apoi aps
tasta pentru a asculta mesajele. Pisica sttea lng el, dar nu o remarc. Se
uita la o fotografie nrmat a lui Janie, aezat lng robot. Era mbrcat
ntr-o rochie de sear, iar fundalul prea c este de la Opera Glyndebourne.
Interesant, se gndi el, c n toate fotografiile Janie prea c pozase. Robotul
scoase nite sunete, apoi se auzi vocea insipid a unei femei:
Bun, Janie. Sunt Susan, secretara domnului Broom. Este miercuri,
ora 11.15. Domnul Broom te atepta diminea la ora 8 pentru a lucra
mpreun la finalizarea raportului pentru juriu. Cnd poi, d-mi te rog un
telefon.
Depinde dac a fost o fat bun sau nu. Dac avem o parol sau A,
nu! Minunat! Nici o parol!
Trase un scaun i se uit.
Vrei un nume?
Claire.
Claire cum?
E un singur Claire.
Grace nu se mai deranja s i mai atrag atenia lui Glenn asupra
gramaticii. Dup cteva secunde, Branson ridic fruntea.
Doar unul. Am ncercat diferite modaliti de ortografiere.
i d i o adres?
Doar un numr.
Bine, formeaz-l.
Branson form i i ddu receptorul lui Grace. Sun de cteva ori, apoi
rspunse o voce masculin, neprietenoas:
Da, alo?
Pot vorbi cu Claire?
Este pe alt linie, cine sun?
Grace fcu un calcul rapid. Lsaser fotografia lui Janie la birou atunci
cnd trecuser s ia geanta lui Glenn. Vor trece vreo dou ore pn cnd vor
face copii i le vor trimite presei, aa c nimeni n afara poliiei i a familiei
nu tia c este moart.
Sun din partea lui Janie Stretton, spuse el.
OK, ateptai o secund; va veni ntr-o secund.
Grace ascult timp de cteva secunde Primvara de Vivaldi, apoi auzi
vocea lui Claire.
Alo? spuse ea, ngrijorat.
Da, bun ziua. A dori s v rspund la un mesaj pe care i l-ai lsat
lui Janie miercuri dup-amiaz.
Cine suntei dumneavoastr, v rog?
Vocea era foarte ngrijorat acum. Prea ngrijorat.
Detectiv cpitan Grace de la Secia de investigaii criminalistice din
Sussex.
Telefonul se ntrerupse.
Imediat, Grace form numrul din nou. Telefonul sun de cteva ori
apoi rspunse un robot:
Ne pare ru, momentan nu suntem acas pentru a rspunde
Rahat! exclam Grace, nchiznd. Scoase staia, form numrul Bellei,
i ddu numrul i o rug s gseasc adresa. Apoi i sun asistenta, pe
Eleanor, i i spuse s aranjeze o conferin de pres la ora 15.15. Era dornic
28
Grace i puse centura de siguran, i spuse lui Branson s fac la fel,
apoi aps acceleraia pn la podea, mergnd ct de repede ndrznea,
fcnd slalom prin trafic, claxonnd, aprinznd i stingnd farurile i
dorindu-i s fi fost ntr-o main marcat.
n timp ce trecea pentru a treia oar pe rou, Grace nu putea gndi
dect: Dac lovesc ceva, orice, pot s ncep s mi caut un apartament n
Newcastle.
Adresa pe care i-o dduse Bella era undeva ntr-un ir de magazine pe o
strad de la sud de Gara Hove. Grace lu o curb strns la stnga, trecnd
pe lng o spltorie auto, apoi nc una tot la stnga, tind periculos faa
unui taxi care ieea din gar.
Vzu o femeie ntr-un costum cu pantalon ieind n grab pe ua unei
firme situate ntre un magazin cu produse pentru baie i o tutungerie. Avea
aproximativ treizeci de ani, un corp frumos, prul rou tuns scurt i o fa
machiat prea strident. Ducea o serviet mare de piele.
nainte ca maina s se opreasc, Grace sri pe trotuar, travers strada i
o strig:
Claire?
Ea se ntoarse, prea uimit pentru a mai putea nega cine este. i art
legitimaia.
Puin cam devreme ca s pleci de la serviciu, nu i se pare?
Ochii ei se ndreptar rapid spre dreapta, apoi spre stnga, ca i cum ar
fi cutat o cale s scape.
Eu ieisem doar puin, s mi iau un sandvi, rspunse cu accentul
tipic din estul Londrei.
numrul lui?
Grace ncuviin.
O s l verificm.
Vei fi discrei?
l voi mobiliza pe cel mai discret om al meu, zmbi Grace n sinea sa.
l va delega pe noul lor coleg, Norman Potting, s fac treaba asta.
Detectivul era la fel de discret precum un taur pe role ntr-un magazin de
porelanuri.
29
La ora 16, biroul lui Tom ncepuse s se goleasc. Tipic pentru o zi de
vineri, se gndi el. n Londra era o dup-amiaz plcut, nsorit, iar
prognoza meteo era bun. Unul cte unul, angajaii i eliberau birourile,
lundu-i veseli la revedere pe cnd se ndreptau spre u. i invidia pentru
sfritul de sptmn lipsit de griji i ncerc s i aduc aminte cnd
avusese i el unul n care se relaxase cu adevrat i nu se gndise la serviciu,
nu sttuse la computer, nu calculase intrrile i ieirile de capital, nu se
uitase nervos peste umrul lui Kellie cnd aceasta era la calculator n
sufragerie, vizitnd magazinele on-line.
n ciuda zgomotului produs de trafic, ferestrele erau ntredeschise, iar el
simea aerul plcut, cldu. Poate c weekendul acesta se va relaxa puin,
att ct i va permite umbra neagr a nenorocitului de CD.
La 16.15 se hotrse. La dracu! Dac pleca acum, ar fi avut suficient
timp s prind expresul de 16.36 i va ajunge acas la vreme pentru a face
grtarul plnuit mpreun cu Kellie, la care s foloseasc noua achiziie
monstruoas. Ddu din cap la gndul grtarului. O nebunie. ns era curios
s vad cum arta un grtar care costa mai mult de cinci sute de lire.
Dintr-o extravagan (minor n comparaie cu cele ale lui Kellie), lu
un taxi n locul autobuzului pn la Gara Victoria i ajunse aproape la
limit. Lu ziarul Evening Post de la un vnztor i, fr s mai atepte
restul, merse la peron i se sui n tren cu doar cteva secunde nainte ca
acesta s se pun n micare.
Cu hotrre, strbtu toate vagoanele trenului, cutndu-l pe idiot. Dar
nu era nicieri. Pn cnd termin, era deja ud de transpiraie de la cldur
i de la efort. Gsi unul dintre puinele locuri libere, i scoase laptopul i
cardul pentru internet de mare vitez, i puse geanta i haina pe locul
pentru bagaje, apoi se aez cu laptopul pe genunchi i se uit pe prima
pagin a ziarului.
TREIZECI DE MORI NTR-UN ATAC CU BOMB N IRAQ
30
La 18.30, Roy Grace, Glenn Branson i ceilali membri ai echipei de
investigaie, inclusiv noul venit, detectiv sergent Norman Potting, stteau la
o mas mare, dreptunghiular, n sala de edine, unde fusese alocat spaiul
de lucru pentru Operaiunea Privighetoarea.
Grace putea simi mirosul de tutun de pip care venea din hainele lui
Norman Potting. Btrnul poliist era mbrcat ntr-un costum maro care
avea cel puin douzeci de ani, o cma alb care arta ca i cum ar fi
clcat-o cnd era beat, o cravat verde cu pete de mncare i pantofi negri,
solizi. Era un tip ngmfat, aflat la a treia cstorie, cu o fa ngust, ca de
cauciuc, i traversat de vene sparte, buze proeminente, dini ptai de
tutun i prul pieptnat pe spate.
Grace l ntmpin oficial, evitnd s se uite n ochii celorlali.
M bucur s fiu n echip, rspunse Potting cu vocea sa groas, cu
accentul nativ din Devon. Mai ales s lucrez cu nite doamne tinere i
frumoase.
Le fcu expresiv cu ochiul Bellei i Emmei-Jane. Grace clipi grbit.
Trebuia s plece pe la ora 19 dac era posibil, mcar pentru vreo dou ore.
Se uit pe notiele pe care Bella i Eleanor le pregtiser pentru el.
Este ora 18.30, vineri, 3 iunie, citi el. Aceasta este a doua edin a
Operaiunii Privighetoarea, numele sub care este investigat uciderea unei
persoane anterior necunoscute, identificat acum ca fiind Jane, cunoscut i
Janie, Susan Amanda Stretton; este a doua zi de la descoperirea cadavrului.
Voi face un rezumat al evenimentelor.
Timp de cteva minute, Grace trecu n revist modul n care fusese gsit
trupul fr cap al lui Janie, apoi descoperirea fcut cu privire la viaa ei
secret. La acest punct, Norman Potting l ntrerupse:
Roy, nu a circulat prin pres, n urm cu civa ani, ceva despre
vedetele de la Hollywood care i introduceau oareci n fund?
Mulumesc, Norman; dar nu cred c acest lucru are vreo relevan
aici.
i spun, sunt o mulime de actori ciudai i nu ai de unde s tii.
Mulumesc, Norman, spuse Grace apsat, ncercnd s l pun la locul
lui. Era pe cale s continue i s le spun despre viaa secret a lui Janie,
31
n Brighton vntul btea mai tare dect n Londra, ns era suficient de
cald nct s stea afar.
n CD-playerul ncorporat n grtar cntau tare Giris Aloud i o lumin
licrea n ritmul muzicii. Jessica, mbrcat n blugi largi, o bluz neagr i
pantofi strlucitori, cu prul lung fluturnd, i Kellie, cu picioarele goale n
pantaloni albi trei sferturi i o cma brbteasc cu dungi, dansau pe
iarb, nvrtindu-se cu vitez, rznd i distrndu-se de minune.
Max, n pantaloni gri, murdari, i un tricou cu Dumbledore i mai
murdar, cu prul blond turtit pe frunte precum un mop, nu terminase nc
de inspectat grtarul. l trata cu respectul pe care l-ar fi artat unei nave
spaiale care ar fi aterizat n curtea lor. Aa i arta, de altfel.
Era mare, ocupnd o bun parte din grdin, doi metri de la un capt la
cellalt, rotund, cu un model futurist din oel inoxidabil, aluminiu i un
material negru, ca marmura, plus scaune pliante extrem de confortabile.
Arta mai mult ca barul unui hotel modern din Londra n care Tom se
ntlnea uneori cu clienii, mai degrab dect cu un dispozitiv pe care se
prjeau crnaii.
Girafa trecuse pe lng ei de vreo douzeci de ori n seara aceea. Tom
vzu capul lui Len Wainwright, mult deasupra gardului nalt, findu-se
ncet de colo-colo, sus i jos, murind de nerbdare s prind privirea lui
Tom i s stea la taclale despre grtar. Dar Tom nu avea chef de
plvrgeal n aceast sear.
Asta ce face, tati? strig Max, acoperind muzica i artnd la un afiaj
digital.
Tom ls jos paharul cu vin rose, apoi frunzri versiunea n limba
englez a manualului de instruciuni, de mrimea crii de telefon a
Londrei.
Cred c msoar temperatura crnii din interior; sau a ce gteti.
Gura lui Max se deschise, apoi se nchise, aa cum fcea de fiecare dat
cnd era impresionat de ceva. Apoi se ncrunt:
De unde tie asta?
Tom deschise un compartiment i i art o epu.
n epu exist un senzor care citete temperatura din interior. Este
ca un termometru.
Uau! Ochii lui Max strlucir o secund, apoi biatul czu din nou pe
gnduri i fcu civa pai n spate. E mare, nu-i aa?
Un pic, spuse Tom.
admirase dintotdeauna, adevraii eroi din trecut i din prezent, erau cei
pregtii s lupte mpotriva lucrurilor rele. Cei care luptau i pedepseau.
Tom l urmri pe Max cteva minute, cum se juca cu ochii strlucind, cu
degetele umblndu-i experte pe telecomand, camionul su mergnd cu
vitez pe pist. Afar, muzica ncet i o auzi pe Jessica rznd plin de
veselie.
Nu aveau i ei ceva de spus n aceast problem? Avea dreptul s le pun
viaa n pericol pentru ceea ce credea el? Ce ar fi fcut tatl su n aceast
situaie?
Doamne, erau momente de genul acestuia, n care i lipseau att de mult
prinii si. Dac ar fi putut s mearg la ei i s le cear sfatul, ce uor ar fi
fost. Se gndi la tatl su, un brbat la locul lui, care lucrase ca manager de
vnzri la o companie german productoare de perii de curat industriale.
Un brbat nalt, amabil, paracliser la biserica anglican din localitate.
Participase la slujb n fiecare duminic din viaa sa i fusese rspltit de
Dumnezeu prin decapitare, ntr-un accident pe Autostrada M1, la patruzeci
i patru de ani.
Tatl su i-ar fi oferit o perspectiv cretin, aceea a ceteanului
responsabil anume c Tom ar trebui s spun poliiei ce a vzut i ce
ameninri a primit. Dar el nu fusese niciodat n stare s mprteasc
credina tatlui su n Dumnezeu.
Va vorbi cu Kellie, se hotr el. Ea era foarte neleapt. Orice va spune
ea, el va face.
32
Pe afiul scris nendemnatic cu litere de mn i lipit cu leucoplast pe
geamul uii se putea citi: Brent Mackenzie. Clarvztor de renume
mondial. Aici, doar n aceast sear! Pe o band de culoare galbenfosforescent, lipit peste afi, scria: Nu mai avem bilete!
n exterior, cldirea nu arta foarte promitor. Grace se ateptase la o
sal spaioas, dar Centul Holistic din Brighton prea c nu ocup mai mult
spaiu dect un magazin de cartier, cu faada zugrvit ntr-un roz iptor.
O femeie pe la patruzeci de ani, cu un combinezon negru peste o bluz
gri mulat i cu un pr destul de ciufulit, sttea de partea cealalt a uii,
verificnd biletele. ntotdeauna se simea la fel cnd mergea s vad un
clarvztor sau un medium. Anticipaia. Sperana pe care o avea n inim c
de data aceasta va fi altfel, c n sfrit, dup aproape nou ani, va afla
rspunsul.
Sau va primi un mesaj, o adres, un semn. Ceva care s i spun dac
Sandy era moart sau vie. Acesta era cel mai important lucru pe care vroia
s l tie. Sigur, vor urma tot felul de ntrebri dup aflarea rspunsului. Dar
mai nti avea nevoie de un rspuns.
Poate n seara aceasta?
Ddu biletul i merse pe scrile nguste n urma a trei fete care vorbeau
emoionate. Preau c sunt surori, cea mai tnr adolescent, cea mai n
vrst aproape de treizeci de ani. Trecu pe lng o u nevopsit pe care
scria Linite, sesiune de terapie, apoi intr ntr-o camer n care erau
aproximativ douzeci de scaune de plastic aezate n forma literei L, cu un
spaiu n mijloc, n care presupunea c va sta clarvztorul. Sala avea
jaluzele albastre, ghivece cu plante pe rafturi i o fotografie a unui peisaj din
Provence pe un perete.
Cele mai multe scaune erau deja ocupate. Dou tinere veniser cu mama
lor, o femeie cu faa ca o budinc, mbrcat ntr-un pulover larg tricotat,
care prea c abia i reine lacrimile. Lng ele era o btrn de aproape
aptezeci de ani, cu prul lung i o bluz nflorat, fust de blugi i ochelari
cu lentile groase.
Grace gsi un scaun liber lng doi brbai de aproape treizeci de ani,
amndoi mbrcai n blugi i tricouri. Unul, extrem de gras, cu prul
ciufulit, care i aducea aminte de comicul Ken Dodd, se uita fr expresie
nainte i mesteca gum. Cellalt, mult mai slab, transpira din greu i inea
ostentativ o cutie de Pepsi Cola n mn, ca i cum aceasta i-ar fi oferit un
anumit statut social. Grace auzi o frntur din conversaia lor; vorbeau
despre urubelniele electrice.
O alt mam cu fiica ei intrar n camer i se aezar pe scaunele
rmase libere de lng el. Fiica, slab precum o grebl i mbrcat n
pantaloni negri i bluz roie, se dduse cu un parfum care lui Grace i se
prea c aduce cu odorizantul pentru toalete. Mama, la fel de gtit, arta
ca o imagine a fiicei ei mbtrnit pe computer. Grace tia procedura; era
folosit frecvent n cutarea persoanelor disprute. n urm cu un an
trecuse i fotografia lui Sandy prin acest proces i fusese uimit ct de mult
se putea schimba cineva n doar opt ani.
n sal se simea nerbdarea. Grace se uit n jurul su, ntrebndu-se de
ce erau toi ceilali aici; se gndi c unii erau n doliu, dar probabil c
majoritatea erau nite suflete pierdute care cutau s fie cluzite. i fiecare
scosese zece lire pentru a se ntlni cu un strin fr nici o calificare
medical sau sociologic, pe cale s spun fiecruia lucruri care ar fi putut
s le modifice modul n care vedeau viaa. Lucruri pe care spiritele le
transmiteau prin Brent Mackenzie, sau cel puin aa susinea el. Grace tia,
le vzuse pe toate.
A murit?
Grace ncuviin refractar.
mi spune c este foarte mndru de tine, dar c treci printr-o
perioad dificil n acest moment. Cineva i pune piedici n carier. mi
arat o femeie cu prul scurt, blond? Numele ei este Vespa, ca al
motocicletei?
Grace era uimit. Alison Vosper? i dorea cu disperare s vorbeasc cu
acest brbat, s i spun numele Sandy. Dar l prsise curajul. i nu vroia s
i dea indicii. i va spune Brent Mackenzie ceva despre Sandy? Vreun mesaj
despre ea, de la tatl su?
Roy, tatl tu mi arat ceva. Este o insect mic. Arat ca un gndac.
Este foarte agitat n legtur cu acest gndac. Nu este foarte clar
Clarvztorul i lu faa n mini, se ntoarse, apoi reveni: mi pare ru, l
pierd. Spune c s-ar putea salva ceva.
Grace, uitndu-se la el, gsi n sfrit curajul de a vorbi:
Ce anume a spus c se poate salva?
mi pare ru, Roy. L-am pierdut. Mediumul se uit la altcineva. Am
un mesaj pentru Bernie.
Grace nu mai era atent. Se gndea. Brbatul i dduse dou indicii. Tatl
su i gndacul. Spune c s-ar putea salva ceva.
l va aborda pe clarvztor la sfritul sesiunii, indiferent de ct de
obosit era, i l va mai trage de limb.
Ce voise oare s spun? Ce dracu putea salva? Cariera? O alt via?
Dar nu fu nevoie s se agite s l rein pe Brent Mackenzie cnd se
ncheie sesiunea. Clarvztorul, cu un hanorac lung peste tricou, l atepta
la captul scrilor.
Roy, da? ntreb el.
Grace ncuviin.
De obicei nu fac acest lucru, dar putem vorbi ntre patru ochi?
Da, sigur.
Grace l urm ntr-o camer mic de consultaii, cu un birou, dou
scaune i cteva zeci de lumnri, iar clarvztorul nchise ua n spatele
lor. n aceast camer prea i mai mare, depindu-l pe Grace n nlime.
Rmnnd n picioare, Mackenzie spuse:
Uite, mi pare ru; nu am avut o sesiune foarte reuit. Nu am vrut s
spun prea multe nuntru, n faa tuturor. tii, unele lucruri sunt personale.
Nu mi se ntmpl foarte des, dar am perceput nite semnale negative n
legtur cu tine. Vreau s spun, referitor la gndacul acesta pe care l-am
vzut; nu mi-l mai pot scoate din cap. Ca unul dintre aceia pe care i vezi n
33
Pn cnd Tom reuise s afle cum se aprinde grtarul, trecuse deja ora
de culcare a copiilor. i pn cnd reuise s prjeasc i carnea i crnaii,
Jessica dormea dus i Max sforia.
Iar acum buse prea mult vin rose i trebuia s ncheie oferta de pre
pentru douzeci i cinci de ceasuri Rolex Oyster, gravate cu un punctule, i
s o trimit pe e-mail lui Ron Spacks. Insul i confirmase faptul c era foarte
serios cu privire la aceast comand, iar Tom promisese c i va trimite
oferta nu mai trziu de aceast sear. Gsise o surs de aprovizionare de
ncredere, care i fcea o reducere lui Sparks, lucru care i va aduce lui un
profit net de 35 000 de lire la contract. Nu era doar o afacere grozav, ci ar fi
fost i un ajutor imens pentru afacerea i viaa sa n acest moment.
Se uit plin de dragoste la Kellie, care sttea n faa televizorului
urmrindu-l pe Jonathan Ross lundu-i un interviu unei vedete rock de care
Tom nu auzise niciodat. Lady, ca de obicei, se oprise n faa uii de la
intrare cu lesa n gur.
Se tr pe scri, inndu-se de balustrad de parc ar fi escaladat
Everestul pe calea cea mai grea. Deschise ua de la dormitorul Jessici.
Lumina de afar ajungea pn nuntru, mprtiind umbre. Fata dormea
adnc, cu faa ntoars ctre el, cu minile n jurul ursului mare de plu,
respirnd cu un uier lung, linitit, ritmic, i expirnd cu un pocnet uor.
Ceva l apuc de piept ca o menghin. Sttu nemicat, ca i cum tot
timpul din univers ar fi ngheat. Aceasta era fiica lui. Copilul lui. Creaia sa,
34
Nici Roy Grace nu dormise n aceast noapte. O list nesfrit de
lucruri care trebuia fcute pentru Operaiunea Privighetoarea i alergau prin
minte. La fel i cuvintele lui Brent Mackenzie.
Chestia este, prietene, c mi se spune c eti n mare pericol. Ceva ce
are de a face cu acest scarabeu. Trebuie s i pzeti spinarea.
Ce voise s spun? Poate c doar simise vibraiile scarabeului, care i
rsunau puternic n minte.
Apoi gndurile sale se ntoarser la Janie Stretton. Ls la o parte
sentimentele tatlui ndurerat; de-a lungul timpului se ntrise n faa
acestor situaii. Probabil c se ntrise mai tare dect i-ar fi plcut, dar
aceasta era singura modalitate de a rezista. Se gndea la ce i se fcuse fetei.
Care era rostul s i ia capul, dar s lase o mn? Altul dect c era un fel de
mesaj? Pentru cine? Pentru poliie? Sau poate era un soi trofeu bolnav?
i de ce scarabeul?
Pentru ca ucigaul, sau ucigaa, s i arate inteligena?
Apoi gndurile i se ntoarser ctre avertizarea primit de la Alison
Vosper i la informaia c acest caz reprezenta ultima ans pentru el.
Pentru a-i pstra slujba i viaa aici, n Brighton, trebuia s gseasc
35
Cu cteva minute nainte de ora 8.30, dup ce fcuse un du, mncase
un bol cu cereale i, cu toate c era smbt, se mbrcase cu un costum
nchis la culoare, cma alb i o cravat simpl netiind ce poate aduce
ziua i pe cine va trebui s ntlneasc Grace ajunse la birou ntr-o stare de
spirit proast, pregtit s jupoaie pe cineva de viu.
ntreaga echip era deja acolo, ateptndu-l i, dup feele colegilor, se
prea c toi citiser articolul din Argus.
n eventualitatea c nu o fcuser nc, Grace trnti cu zgomot ziarul pe
birou. n loc de salut, spuse:
OK, cine dracului este responsabil pentru asta?
Glenn Branson, Nick Nicholl, Bella Moy, Emma-Jane Boutwood,
Norman Potting i restul echipei se uitar la el fr nici o expresie.
Grace i fix privirea acuzatoare asupra lui Norman Potting, ca prim
alegere:
Ai vreo idee, Norman? ntreb el.
Semnatarul acestui articol este acel tnr jurnalist, Kevin Spinella,
rspunse Potting cu vocea sa groas, rural. Nenorocitul face tot timpul
probleme, nu-i aa?
Grace realiz dintr-o dat c, n furia sa, neglijase s se uite la numele
celui care semnase articolul. Oboseala era de vin; creierul nu i funciona la
vitez maxim din cauza nopii nedormite. n mod normal, o alergare lung
l revigora, dar n acest moment se simea sleit i avea nevoie urgent de o
cafea. i mirosul acesteia se ridica ameitor din cteva ceti de pe birou.
Kevin Spinella era un angajat nou la ziar, un reporter de investigaie,
tnr i inteligent, care i ctigase repede o reputaie n favoarea sa i n
defavoarea poliiei din Sussex. Grace mai avusese ntlniri cu jurnalistul, la
fel ca majoritatea colegilor si.
Bine, Norman. Prima ta sarcin pe ziua de astzi este s l gseti pe
36
Grace conducea n timp ce Emma-Jane Boutwood, mbrcat cu gust
ntr-un costum albastru-marin cu o cma bleu, sttea pe scaunul
pasagerului, ntr-un Mondeo fr nsemne, cu hrtia cu instruciuni pe
genunchi, peste un plic mare, maro.
n mod normal, Grace ar fi folosit plimbarea de o or cu maina ca o
37
Detectivul sergent Jon Rye credea c a intra n calculatorul cuiva era ca
i cum ai fi intrat n sufletul unui om i avea mai mult dect suficient
experien pentru a face aceast observaie. Pierduse numrul
calculatoarelor pe care le examinase n ultimii apte ani, probabil c peste
vreo dou sute, se gndea el. i astzi avea altul, un laptop Mac, cu ecran de
cincisprezece inci, vechi de un an.
Nu dduse nc peste un computer care s i ascund secretele de el i
de echipa lui. Ticloi de toate genurile hoi, peti, pedofili toi credeau
c pot terge hard-discul i vor fi n siguran. Dar nu exista nici o
posibilitate de a terge complet un disc. Cu programul pe care Jon Rye l
avea la dispoziie, putea s recupereze orice informaie tears i putea lua
orice amprent digital de pe fiecare prticic a calculatorului, orict de
complex sau de bine ascuns ar fi fost.
n acest moment, aezat la biroul su de la Departamentul IT pe care l
conducea, urma s se uite n sufletul unui brbat pe nume Tom Bryce. i nu
avea alt soluie dect s lucreze n acest weekend, deoarece brbatul, care
era un potenial martor i nu suspect, avea nevoie de calculator luni
diminea, la serviciu.
Jon Rye se luda, i nu pe nedrept, c dup o or de analiz a
calculatorului unui brbat tia mai multe despre el dect tia soia lui. i
invariabil, calculatoarele care ajungeau n mna sa aparineau mai mult
brbailor dect femeilor.
Departamentul IT ocupa un spaiu substanial la parterul cldirii poliiei
din Sussex. Pentru un observator obinuit, departamentul nu arta
neobinuit fa de alte departamente din cldire. Era alctuit dintr-o zon
larg, plin de birouri; pe unele dintre acestea erau servere mari, iar pe
altele piese i computere dezmembrate. Pe unul dintre rafturile
dezordonate, printre dosare rvite, era o pung de zahr Tate and Lyle.
Un ceas cu Bart Simpson era prins pe perete deasupra biroului la care sttea
Joe Moody, un brbat masiv cu prul prins n coad, mbrcat cu tricou i
blugi; omul verifica imagini cu nite hoi mai proti dect de obicei, care se
filmaser furnd o main.
O parte din camer era desprit de restul printr-un grilaj; aici se
desfura Operaiunea Glasgow, o investigaie referitoare la pornografie i
pedofilie, care se derula de doi ani i era pe punctul de a descoperi una
dintre cele mai mari reele de gen din Europa. Cuca avea rolul de a preveni
amestecarea dovezilor cu cele ale restului departamentului. Patru oameni
lucrau astzi n cuc i Rye nu i invidia. O zi da, una nu, n ultimele
douzeci i patru de luni fuseser nevoii s i petreac orele de munc
urmrind imagini bolnave cu acte sexuale n care erau implicai copii. n
general Jon avea de-a face cu suspeci de pedofilie i nimic nu i domolea
furia cnd vedea imaginile respective. Doamne, erau ceva oameni bolnavi n
lumea asta! Prea muli.
Storurile veneiene era trase, iar atmosfera posomort din cuc prea
i mai apstoare din cauza ploii de afar. Dar cel puin astzi era o
temperatur suportabil n birou; n majoritatea zilelor de var era prea cald
i sufocant, iar nenorocitele de ferestre nu se deschideau.
Jon Rye, un brbat dur, puternic, n vrst de treizeci i opt de ani, cu o
figur bieeasc i cu prul tuns scurt, era mbrcat ntr-o cma alb cu
mnec scurt, pantaloni albatri i pantofi maro; era tipul de uniform pe
care o purta la serviciu n fiecare zi, inclusiv smbta. n ultima perioad
devenise o excepie s nu lucreze smbta.
Jon fusese dintotdeauna interesat de tehnologie i, n urm cu zece ani,
cnd folosirea calculatoarelor explodase, vzuse noile oportuniti majore
pentru criminali i i dduse seama ct de prost era echipat poliia pentru
a face fa acestui tip de crime. Stabilise c domeniul IT i oferea cea mai
mare siguran a unui post n poliie, iar apoi, cnd va iei la pensie, cu
38
Haide! Iisuse, suntem deja n ntrziere! Jessica, treci n pat imediat!
ip Tom Bryce la fiica sa, care coborse la parter n pijamaua roz pentru a
treia sau a patra oar.
Avea nervii ntini la maximum.
Sus, Max ip:
Tatiiiiiii!
Max, taci din gur! Culc-te!
Nuuuuu!
Tom, mbrcat ntr-o hain neagr Armani, cma alb, pantaloni
albatri i pantofi Gucci, gata de plecare, se nvrtea prin sufragerie i bea
dintr-un pahar mare cu votc.
Kellie, ce naiba faci? i unde dracului este ddaca?
Trebuie s ajung! rspunse ea. Vin acum! Apoi, mai tare, ip:
Jessica, treci napoi imediat!
Tati, nu mi place de Mandy! De ce nu poate s vin Holly?
Jessica! Vino napoi!
Holly era ocupat, i rspunse Tom fiicei sale. Oricum, Mandy e
simpatic; ce ai cu ea?
Jessica, purtnd mndr dou brri de cauciuc, ca s l imite pe fratele
su, una roz i una galben, se trnti pe canapea, lu telecomanda i ncepu
s schimbe canalele la televizor. Tom i lu telecomanda i nchise
televizorul.
Sus, tnr domnioar!
Mandy vorbete tot timpul la telefon cu prietenul ei!
Are telefonul ei, poate s fac ce vrea, spuse Tom.
Jessica, proaspt splat i mbrcat toat n roz, i ddu prul pe spate
39
O votc i o ap tonic, v rog, spuse Cleo Morey.
Chelnerul se ntoarse spre Roy Grace.
Eu vreau o Peroni. Apoi se rzgndi i se decise brusc c are nevoie
de ceva cu mai mult alcool dect berea, n ciuda faptului c era cu maina.
i va face griji pentru asta mai trziu. De fapt, nu. Adu-mi un whisky
Glenfiddich cu ghea.
Stteau la o mas retras n Latin in the Lanes, un restaurant italian de
pe malul mrii, n Brighton. Erau restaurante mai noi, mai fistichii din care
putea alege, cum ar fi Hotel du Vin; mai pretenioase, mai deosebite,
precum Blanche House; erau numeroase restaurante la care nu mersese
niciodat cu Sandy.
Atunci, de ce alesese restaurantul preferat al lui i al lui Sandy?
Nu era sigur de rspuns. Poate pentru c locul i era familiar i s-a gndit
c s-ar simi mai confortabil aici, cu friele n mn. Sau era nc o ncercare
de a trimite fantoma ei s se odihneasc?
i aducea aminte de unii membri ai personalului i civa preau c i
aduc aminte de el dac nu de numele lui i l salutau ca pe un vechi
prieten. Locul avea un freamt specific smbetelor i la ora 21, mai trziu
dect planificase Grace, toate mesele erau ocupate.
edina de la ora 18.30 durase mai mult dect se ateptase, aa c fusese
nevoit s rmn mai mult s fac un raport, dei fusese un singur
eveniment pe ziua respectiv.
Bella reuise s dea de Justin Remington, fostul prieten al lui Janie
Stretton, i aflase c acesta tocmai se ntorsese n acea diminea din luna
de miere, din Thailanda. Fusese s discute cu el i, dup prerea ei, ntrit
de viza de pe paaport, omul putea fi tiat de pe lista suspecilor.
Investigaia detectivului Nicholl prin barurile, cluburile i restaurantele
din Brighton i Hove, cu o fotografie a lui Janie Stretton, nu dusese pn
acum la nici un rezultat. Cel care le dduse primul indiciu real fusese Jon
Rye, de la Departamentul IT.
Analiza fcut de Rye asupra computerului unui martor care l sunase pe
Branson diminea relevase faptul c acesta, aparent fr s vrea, urmase o
rut complex care l dusese la un server din Albania. Era vorba de aceeai
rut, aceeai adres IP i aceleai protocoale de pe un computer ridicat de la
un suspect ntr-o investigaie referitoare la pornografia cu copii, pe care Rye
l examinase de curnd. Proprietarul acestuia, Reginald DEath, era deja pe
lista acuzailor de infraciuni sexuale i avea la activ condamnri pentru
agresiune sexual i trafic de casete cu filme pornografice cu copii.
DEath, acum un martor-cheie al acuzrii ntr-un caz de pornografie cu
minori, pregtit mpotriva unui sindicat rusesc al crimei organizate care
opera n afara Marii Britanii, era ascuns n prezent, pentru protecia sa, ntro cas sigur procurat de cei de la Protecia Martorilor. Dup ntlnire,
Grace sttuse o or frustrant la telefon, negociind cu o femeie-ofier de la
Protecia Martorilor, nti politicos, apoi vrsndu-i nervii pe ea i
ncercnd s o determine s i fac legtura cu cineva care s aprobe
eliberarea adresei lui Reggie DEath. n final, fusese nevoit s accepte s fie
sunat la telefon a doua zi diminea la ora 10.
Cleo, aezat n faa lui la masa pe care ateptau tacmurile i paharele
strlucitoare, arta pur i simplu extraordinar. Prul i lucea n lumina
tremurat a lumnrilor, iar ochii ei aveau culoarea razelor de soare pe
ghea. Se dduse cu un parfum care l ameea. Rzbtea pn la el, mai
puternic dect mirosul de ulei de msline ncins, usturoi prjit i pete fript
care venea de la buctrie. Inspir puternic, devenind din ce n ce mai
excitat.
Adevrul era c totul la ea l excita. Nasul crn, simpatic, buzele roz,
brbia cu gropi. Jacheta modern, crem, tricoul de mtase larg, cu
decolteu adnc, earfa nfurat pe gtul zvelt, cerceii de argint imeni,
moderni, dar stilai. Remarc i inelele pe degete: unul din aur cu o pecete,
altul cu un rubin mare montat ntre diamante i al treilea, modern, din
argint cu o piatr albastr, ptrat.
Era o frumusee britanic clasic, sub toate aspectele. i era aici, la o
ntlnire cu el! Nu i mai putea controla fluturaii din stomac. Toi
chelnerii se uitau la ea. La fel i cei de la mese. De la mare distan, era cea
mai frumoas femeie din restaurant. Era absolut, mortal de frumoas!
Exista ns o singur problem. Dintr-o dat, nu mai tia ce s spun.
Nici mcar un cuvnt. Avea mintea goal, ca i cum vreun programator i
intrase n creier i i tersese totul din memorie. Zmbindu-i i ncercnd s
se gndeasc la ceva s-i spun i s nu par cu totul tmpit, se aplec
Sandy.
i ntinse pachetul de igri, dar ea refuz. El scoase o igar.
Este adevrat ce spun oamenii? C pur i simplu a disprut?
Cnd mplineam treizeci de ani.
Tcu cteva minute, simind toat durerea revenind. Cleo atept
rbdtoare, apoi relu:
Cnd mplineai treizeci de ani?
Am plecat la serviciu. Invitasem nite prieteni seara, ca s srbtorim.
Cnd am plecat de acas, Sandy era vesel; plnuiam vacana de var i ea
vroia s vad lacurile italiene. Cnd m-am ntors, nu mai era.
i luase lucrurile?
Lipseau geanta i maina ei.
i aprinse igara cu bricheta Zippo pe care i-o fcuse Sandy cadou i bu
din pahar. Nu prea corect s vorbeasc despre Sandy la o ntlnire. Dar n
acest moment simea c vrea s fie sincer cu Cleo, s i spun totul, s i dea
ct mai multe detalii cu putin. Nu doar despre Sandy, ci despre ntreaga
sa via. Ceva n legtur cu ea l fcea s simt c poate fi deschis. Mult mai
deschis dect cu oricine altcineva. Trase cu putere din igar, apoi sufl
fumul afar. Era att de bun.
Chestia ciudat este c Sandy pregtise masa pentru sear, continu
el. Avea ingredientele pentru desert scoase pe masa din buctrie. Nu era ca
i cum
ncruntndu-se, Cleo ntreb:
Geanta i maina? i au fost gsite?
Maina ei a fost gsit ntr-o parcare a Aeroportului Gatwick. Dar nu
i-a folosit deloc crile de credit. Ultimele tranzacii au fost n dimineaa n
care a disprut, una la Boots, de 7,50 lire, i alta la o benzinrie Tesco, de
16,42 lire.
i nu a luat nimic altceva? Nici o hain, nici un lucru?
Nimic.
Ai verificat camerele de supraveghere?
Nu erau chiar aa multe atunci; singura nregistrare pe care o avem
este cea din faa benzinriei Tesco; era singur i arta bine. Casierul era un
tip n vrst; a spus c i aduce aminte de ea pentru c ntotdeauna le
remarca pe fetele frumoase i pentru c rsese puin cu ea. A spus c nu
prea s fie speriat.
Nu cred c o femeie i-ar prsi viaa aa, pur i simplu, lsnd totul
n urm, spuse Cleo. Dect dac ezit.
Dect dac? atept el.
Uitndu-se fix la el, ea rspunse:
Nu fi nesuferit!
El clipi cnd apa i atinse fruntea.
Nu sunt nesuferit!
Ba eti!
Spune-mi ce a zis tipul acesta, Chaung Tse!
Ceea ce pentru o omid pare sfritul lumii, pentru maestru e un
fluture.
Deci tu transformi cadavrele n fluturi?
A vrea eu.
Au fost ultimii care au plecat din restaurant. Grace era aa de prins de
Cleo i de butur nct nu remarcase c ultimii clieni plecaser n
urm cu peste o jumtate de or i c personalul restaurantului atepta
rbdtor s nchid.
Cleo ntinse mna dup nota de plat, ns el i-o lu hotrt nainte.
Bine, spuse ea. Dar eu o achit pe urmtoarea.
S-a fcut, spuse el, scond cartea de credit i spernd s mai aib
bani pe ea.
Cteva minute mai trziu ieir n vntul puternic, iar el i inu ua
taxiului, apoi se urc i el, cu capul nvrtindu-i-se. Nu mai tia ct de mult
buser. Trei sticle de vin, apoi sambuca. Apoi iar sambuca. i nainte de
mas mai buser ceva. El i ntinse braul de-a lungul scaunului i Cleo se
cuibri confortabil lng el.
A fost bine, mormi el. Adic, sincer
Apoi gura ei o aps pe a lui. Buzele ei erau moi, att de incredibil de
moi. i simi limba dornic lng a lui. Pru c trecuser doar cteva
secunde cnd taxiul opri n faa apartamentului ei din moderna zon North
Laines, din centrul oraului. Printre aburii alcoolului el recunoscu cldirea,
o hal industrial recent transformat. Se fcuse mult publicitate n jurul
ei.
l rug pe taximetrist s atepte, apoi cobor i merse cu ea pn la
intrare, nesigur de ce trebuia s fac o dat ajuni acolo. Apoi, buzele lor se
gsir din nou. O inu strns, puin nesigur pe picioarele sale; i trecu
minile prin prul ei lung, moale i parfumat, ameit de noapte, de
miresmele ei, de moliciunea i cldura ei.
Parc numai dup cteva secunde, se pomeni singur n taxi i primi un
mesaj. La naiba, se gndi el. Serviciul.
Buton ca s citeasc mesajul. Era de la Cleo i scria doar X.
40
Kellie tcea, luminile becurilor stradale trecndu-i pe fa, n timp ce
Tom conducea Audi-ul pe strzile Londrei, napoi n Brighton. Radioul era
dat ncet; putea auzi melodia lui Louis Armstrong We Have All the Time in
the World, care l emoiona ntotdeauna. Ddu puin mai tare, chinuindu-se
s stea treaz. Ceasul de la main arta ora 1.15.
Seara n casa lui Philip Angelides mersese bine, dar atmosfera fusese
oficial. n urm cu civa ani, el i Kellie se nscriseser la Fondul Naional
i obinuiau s mearg n dup-amiezile de smbt s vad diferite case.
Unele din cele pe care le vizitaser ei erau mai mici dect palatul elisabetan
n care fuseser astzi.
Fuseser aisprezece persoane aezate n jurul mesei rotunde, servite de
o sumedenie de chelneri. Angelides l forase pe fiecare n parte s ghiceasc
mai nti proveniena vinului alb, apoi a celui rou, ncepnd cu ara i
continund cu soiul strugurelui, stilul, productorul i anul de producie.
Caro Angelides, soia magnatului, era probabil cea mai ngmfat femeie
lng care Tom avusese ghinionul s stea vreodat, iar cea de la dreapta sa
nu era cu mult mai deosebit. Singurul lor subiect de discuie fuseser caii;
de la curse la vntoare i napoi. Nu i aducea aminte ca vreuna s i fi pus
o singur ntrebare despre el pe tot parcursul serii.
ntre timp, brbatul de lng Kellie se luda cu ct de detept era el, iar
tipul din stnga ei, un afacerist din domeniul petrolului, dup nfiare,
care era din ce n ce mai beat, i pusese n mod repetat mna pe picior i
ncercase s ajung n fusta ei.
Toi ceilali musafiri erau n mod evident foarte bogai i de o cu totul
alt condiie social dect Tom i Kellie; ei nu cunoteau vinurile de colecie
i l enervase pe Tom s vad c gazda minimalizeaz preferinele lui Kellie.
i nu avusese nici o ans s vorbeasc despre afaceri cu el. De fapt, n timp
ce conducea, se ntreba de ce se mai deranjase Philip Angelides s i invite.
Poate doar ca s se dea mare?
Dar o legtur tot se formase. El se comportase bine; reuise s discute
cu ambele femei de lng el, cu toate c nu avea nici un fel de cunotine
despre cai, cu excepia unui pariu anual la Campionatul Naional. i cel
puin ghicise c vinul rou era francez, dei aici avusese noroc chior.
Ce aduntur oribil de oameni, spuse Kellie dintr-o dat. i prefer pe
prietenii notri oricnd. Cel puin, ei sunt oameni adevrai.
Cred c o s fac nite afaceri bune cu el.
Ea tcu un minut, apoi spuse cu invidie n glas.
Mandy.
E n regul, m duc eu, spuse Tom. M-am abinut de la toate vinurile
alea fine, o pot duce eu.
Nici eu nu am but prea mult, zise Kellie. E n regul. Tu ai condus
suficient astzi. Bea ceva i relaxeaz-te.
Nu avea nevoie de mai mult ca s fie convins. i turn dou degete de
Armagnac, se trnti pe canapea i lu telecomanda, schimbnd de la filmul
de groaz pe care l urmrea Mandy la o comedie veche, Porridge; l urmri
pe Ronnie Parker n nchisoare ceva timp, nainte de a schimba canalul din
nou, de data aceasta la un meci de fotbal american. Auzi ua de la intrare
nchizndu-se i motorul mainii pornind, i avu o senzaie cald, plcut,
cnd lu prima nghiitur din butur.
Apoi se uit n pahar i nvrti gnditor lichidul nchis la culoare. Se
gndea la deosebirea ntre el i Philip Angelides. Ce caliti fcuser din
Angelides un aa succes economic i din el un ratat? Era norocul? Genele?
Tupeul?
Afar, Kellie iei n strad, apoi ncepu s mearg la vale, conversnd cu
Mandy. Chiar dac s-ar fi uitat mai atent n oglind, tot nu ar fi observat
maina care o urmrea.
Era la mai mult de o sut de metri n spatele ei i avea farurile stinse.
41
Roy Grace, n taxi, se uita la telefonul mobil. La singura liter de pe
ecran:
X
Avea probleme serioase n a se concentra i n ciuda sau din cauza
buturii emoiile i scpaser de sub control. Luminile becurilor i cele ale
semafoarelor treceau pe lng el. La radioul cu parazii al taxiului un
asculttor al unei emisiuni n direct se plngea de Tony Blair i de sistemul
de sntate. Se uit la ceas. 1.10.
Cnd trecuse seara?
nc putea simi gustul ei pe buze. Simea parfumul ei n taxi, pe hainele
sale. Doamne, era minunat. Era nc excitat. Ieise din afurisitul de
restaurant excitat. i dac l-ar fi invitat, oare ar fi?
i tia rspunsul.
Dar ea nu l invitase. Inspir adnc, dar de data aceasta nu simi dect
mirosul de plastic ncins al taxiului.
Am ateptat patru ore nenorocite; mama e bolnav de cancer i au
lsat-o s stea cu rana deschis patru ore nainte s o vad cineva! se
42
Tom se trezi brusc, ameit i confuz, cu un zgomot asurzitor n urechi,
fr s i dea seama unde se afl. Realiz c la televizor era o curs de
motociclete i ncepu s gndeasc mai limpede; de acolo venea zgomotul.
Se uit n jur dup telecomand, vzu un pahar gol de coniac pe covor,
la picioarele sale, i i ddu seama ce se ntmplase. Adormise. Ct dracului
era ceasul?
Ceasul de la DVD arta ora 4.10. Nu, nu se putea! Privi i ceasul de la
mna sa. 4.02.
O grmad de motociclete, foarte aproape una de cealalt, intrau pe o
poriune de pist dreapt pe care o recunoscu ca fiind de la Silverstone. n
urm cu vreo doi ani se dusese la o petrecere acolo i de cteva ori fusese la
curse. Acum frnau, urmnd s intre pe Copse. Gsi telecomanda, opri
televizorul i se ridic ncet, simindu-se nepenit ca naiba.
De ce nu l trezise Kellie cnd se ntorsese? se ntreb el. i lu paharul
gol i se tr pn n hol, simindu-i capul nc ameit i corpul greu. Ls
paharul n buctrie, apoi gsi puterea s urce la etaj. inndu-se de
balustrad, ncercnd s nu trezeasc pe nimeni dei probabil c
motocicletele i treziser pe toi deschise ua de la dormitor. Instantaneu,
simi c ceva nu era n regul.
Draperiile nu fuseser trase i lumina palid, premergtoare rsritului,
era suficient pentru a vedea c patul era gol.
Kellie nu venise.
i dintr-o dat se trezi complet. Mai demult, destul de rar, cnd unul
dintre copii avea un comar, ea se ducea n patul lui pentru cteva ore.
ntrebndu-se dac fcuse acelai lucru i acum, verific fiecare dormitor n
parte. Dar nu era nicieri. Apoi, njurndu-i prostia, cobor scrile, deschise
43
Era a doua oar cnd Wendy Salter era de serviciu noaptea. Agenta
terminase de trei sptmni Colegiul de Poliie din Ashford, n Kent, i
trebuia s lucreze doi ani nainte de a primi insigna de ofier, precum
colegul ei, Phil Taylor, un tip de treizeci i apte de ani, care era acum la
volanul automobilului Vectra i care conducea cu vitez, cu girofarul pornit,
dei pe drumul liber nu era nevoie de el.
Erau la mai puin de un kilometru de sediul central al poliiei din Sussex
i traversaser aproape toat conurbaia Brighton i Hove n nouzeci de
secunde, dup ce primiser un telefon urgent de la recepie. Tocmai
rezolvaser o ceart ntre beivi, asupra unei pli, ceart care se
transformase n btaie, la clubul de noapte Escape, de pe malul mrii.
10
El o privi.
i cam plac mainile, nu-i aa? spuse el admirativ.
Nu att de mult ca individului care a fcut asta, rspunse ea.
Copii, exclam el ca i cnd ar fi njurat. Nenorociii! S dea foc la
maina cuiva, nou-nou!
Vitezomani?
Probabil, spuse el. Cine altcineva?
44
Roy Grace se trezi duminic diminea la ora 6.30, cnd sun ceasul, cu
gura uscat i cu o durere de cap surd. Cele dou pastile de paracetamol pe
care le luase cu un pahar de ap la 5 dimineaa avuseser acelai efect ca
acelea pe care le nghiise cu dou ore mai devreme. Adic nici unul.
n timp ce apsa butonul de pe ceasul detepttor, fcndu-l s tac
pentru o perioad, ciripitul sonor al psrelelor se fcu auzit, nentrerupt
precum un CD blocat. Lumina ptrundea printre draperiile pe care realiz
c nu le trsese complet.
Ct de tare m-am mbtat asear?
Adunndu-i gndurile, cu creierul nceoat, simindu-se de parc
petrecuse toat noaptea, se ntinse dup telefonul mobil. Dar nu mai era
nici un mesaj de la Cleo. Nici nu se atepta s fie vreunul, de vreme ce era
ora 6.30 i probabil c ea dormea dus, dar logica nu era punctul su forte
n acest moment, cu durerea de cap i psrile care ciripeau i contiina c
trebuie s se trezeasc i s se duc la serviciu. Nici o ans de o duminic
linitit, biete!
nchise ochii, gndindu-se la cele ntmplate. Doamne, Cleo era
minunat din toate punctele de vedere, o fiin uman extraordinar. Era
foarte, foarte deosebit i se neleseser att de bine! Apoi se gndi la
srutul lor din taxi, un srut lung, lung, ameitor. i ncerc s i aduc
aminte cine l iniiase. Cleo, i amintea bine. Ea fcuse primul pas.
Simi o dorin puternic s i vorbeasc, s o vad. Brusc, crezu c i
simte parfumul. Doar o urm slab pe mna sa; o duse la nas i, da! Era mai
puternic la ncheietur; de cnd sttuse cu mna n jurul umerilor ei, n taxi.
i inu ncheietura n dreptul nasului pentru mai mult timp, inspirnd
mireasma tare, dulce, simind ceva n inima sa tresrind, ceva ce crezuse c
era de mult mort.
Apoi se simi cuprins de vinovie. Sandy. Dar o ignor, o ddu la o
parte din mintea sa, hotrt s nu o bage n seam, s nu o lase s i strice
momentul. Se uit din nou la ceas pentru a verifica ora, creierul su
dar pur i simplu apa nu avea un gust la fel de bun precum o cafea de la
Starbucks. Sau un Glenfiddich cu ghea. Sau orice altceva. n realitate, nu
i fcuse griji pentru felul n care arat pn acum.
Pn la Cleo.
Anii trecui de la dispariia lui Sandy i lsaser amprenta asupra lui.
Munca n poliie era grea, dar majoritatea poliitilor aveau la cine s se
ntoarc atunci cnd li se termina tura, aveau cu cine s vorbeasc. i
Marlon, orict de plcut ar fi fost compania lui, nu era suficient.
i puse treningul, i ddu lui Marlon ceva de mncare, pentru cazul c
ar fi uitat mai trziu, i iei pe strada aproape pustie. Era o diminea
minunat de var, cu un cer senin care promitea ca ziua s rmn la fel. i
brusc, n ciuda mahmurelii i a lipsei de somn, se simi plin de energie. Cu
inima revigorat, ncepu s alerge de-a lungul strzii.
Roy Grace locuia n Hove, un district rezidenial, care pn anii trecui
fusese un ora separat de Brighton, dei erau unite pe o lateral. Acum,
ambele formau conurbaia Brighton i Hove. n limba greac, din care
provenea, numele Hove nsemna loc de nmormntare. Numele nu era
chiar nepotrivit, pentru c Hove era fratele mai linitit, mai elegant, al
zgomotosului Brighton. Grania ncepea la malul mrii, fiind marcat
printr-un obelisc i o linie colorat de-a lungul promenadei; dup aceea
devenea din ce n ce mai tears, muli oameni constatnd c trece prin
locuinele lor i c sunt nevoii s plteasc o parte din taxe primriei din
Brighton i o parte celei din Hove.
Casa modest, cu trei camere, a lui Grace, era pe o strad care ddea
direct n Kingsway, oseaua cu dou benzi la captul creia era marea. O
travers, apoi strbtu iarba proaspt a peluzelor, pe lng un loc de joac
pentru copii i cele dou docuri ale lagunei Hove, unde tatl su, care
construia navomodele, l ducea n copilrie i l lsa s se joace cu
telecomanda.
Atunci, laguna i se prea un loc imens, dar acum i se nfia mic i de
nvechit. Mai erau n zon un carusel vechi, un leagn ruginit i acelai
chioc de ngheat de cnd era el mic. Brcile tot mai erau ncuiate pe
timpul nopii i cteva rae notau lng un doc, n timp ce un grup de
lebede pluteau alturi, n cellalt.
El travers docurile, intr pe promenad, care era la fel de pustie ca ieri
la aceeai or, i trecu pe lng un ir lung de cabine de du albastre. n
timp ce alerga, peisajul de la stnga se schimb. La nceput fusese un rnd
urt de blocuri construite dup rzboi i mai multe case la fel de
neinteresante. Apoi, dup ce trecu de Centrul de divertisment King Alfred,
nc n construcie, privelitea din stnga se transform n ceva ce lui i
45
La 8.29, cu un minut nainte de ora stabilit, Grace se apropie de birou,
mncnd n grab micul dejun, un baton Mars de la automat i un ceai
dintr-o ceac de plastic.
i termin repede Mars-ul, bg o lam de gum de mestecat n gur
pentru a acoperi orice miros de alcool de noaptea trecut, puse restul
pachetului n buzunar i tocmai intra n birou cnd auzi pai n urma sa.
Hei, btrne, cum a fost ntlnirea?
Se ntoarse i l vzu pe Glenn Branson, ntr-o geac de piele
strlucitoare ca o oglind, cu un cappuccino n mn. n jurul buzelor avea
o urm de spum, ca o musta.
Bine, rspunse el.
Bine? Asta e tot? Doar bine?
Grace mestec gum i zmbi reinut.
Pi, poate c un pic mai bine dect bine, cred.
Nu tii?
ncerc s mi aduc aminte; am but prea mult.
Ai fcut sex?
Nu a fost tipul la de ntlnire.
Branson se uit ciudat la el.
Omule, uneori eti bizar! Eu credeam c sta e scopul ntlnirilor!
Apoi zmbi larg. Vreau s mi povesteti pas cu pas mai trziu. i-a admirat
mbrcmintea?
Grace se uit la ceas, contient c trecuse de 8.30.
Tot ceea ce a spus a fost c probabil croitorul meu are un sim al
umorului extrem de dezvoltat.
Deschise ua i intr n camer, iar Branson l urm.
A spus asta? Vorbeti serios? Btrne! Haide!
ntreaga echip sttea n jurul biroului; toi erau mbrcai lejer, cu
excepia lui Norman Potting, care prea c pusese pe el ce avea mai bun: un
costum bej apretat, o cravat foarte viu colorat i o earf i mai colorat
ieind neglijent din buzunarul de la piept.
i Grace se mbrcase lejer, n parte pentru c era duminic, n parte
pentru c se simea prea obosit ca s i pun un costum, dar mai ales
pentru c avea o ntlnire astzi, cu o tnr foarte drag, fina sa Jaye
Somers, i nu vroia s arate ca un btrn plictisitor. Aa c se mbrcase cu
unele dintre hainele pe care le cumprase ieri: un tricou alb, blugi care i
veneau prea strns pe fund, dar de care Glenn Branson l asigurase c artau
De unde ai asta?
De pe internet, spuse el. Am dat o cutare pe toate fetele de la
ageniile locale i i-am recunoscut figura.
Grace i-ar fi imaginat c internetul e un instrument de cutare mult
prea modern pentru un tip de coal veche precum Potting.
Sunt impresionat, Norman, spuse el, ntrebndu-se n sinea sa dac el
cutase pe internet numai n folosul cazului.
Roind puin, sergentul zise:
Mulumesc, Roy. Mai este nc via ntr-un cine btrn ca mine! i
fcu cu ochiul lasciv Emmei-Jane, care rspunse prin a se uita n hrtiile de
pe birou. Bun poz, adug apoi, dnd fotografia mai departe lui Nicholl,
care sttea lng el i care ignor comentariul.
n afara lor, n ncpere nu mai era nimeni cnd ajunsese Grace, dar
curnd sala se umplu. Crima nu respecta weekendurile. Pentru toi cei care
lucrau n investigaii, va fi o zi ca n timpul sptmnii.
Emma-Jane raport despre sarcina care i se ncredinase ieri. Contactase
fiecare firm de taxiuri din zona Bromley, cutndu-l pe taximetristul care
luase cutia cu scarabei de la Erridge i Robinson. Dar pn acum nu gsise
nimic.
Un sunet puternic de muzic rap i ntrerupse. Era noua melodie de la
telefonul mobil al lui Branson. Uitndu-se spre ei ca i cum i-ar fi cerut
iertare, spuse:
Scuze, copilul a fcut asta. Apoi rspunse: Detectiv Branson.
Un minut mai trziu, cu telefonul la ureche, se trase ntr-o parte.
Domnule Bryce, l auzi Grace spunnd, ce pot face pentru
dumneavoastr?
Branson tcu cteva minute, ascultnd, apoi rspunse:
mi pare ru, nu se aude foarte bine Soia dumneavoastr, spuneai?
Nu a venit acas noaptea trecut? Pn acum? Putei s mi dai o descriere
a mainii pe care o conducea?
Branson se ntoarse la birou, se aez i ncepu s noteze pe carneel.
Bine, domnule. M voi informa la cei de la Circulaie. O main Audi
A4, sport. V sun napoi pe acest numr?
n timp ce nchidea, Nick Nicholl ntreb:
Ai spus Audi?
Da. De ce?
Nicholl scrise ceva la tastatur i se aplec privind pe ecran situaia
ultimelor infraciuni din zon.
Da, spuse el, m-am gndit eu.
Grace se uit la el ntrebtor.
46
Jessica, n pijamaua roz, sttea pe podea n buctrie, mngind-o pe
Lady, care era letargic. Max, aezat lng sora lui, cu un tricou cu Harry
Potter pus cu faa n spate, spuse cu o voce foarte serioas, ca i cum ar fi
fost o autoritate n domeniu:
Este duminic. Cred c vrea s se trezeasc mai trziu.
Apoi, i ndrept atenia pentru cteva minute asupra desenelor
animate de la televizor.
Tati, nu-i aa c nu o s moar? ntreb Jessica.
Tom, care nu nchisese un ochi nebrbierit, cu prul rvit, n
picioarele goale, cu nite blugi i un tricou ngenunche i puse un bra n
jurul fiicei sale.
Nu, drag, spuse el cu vocea tremurnd. i este doar puin ru.
Probabil c are un microb sau aa ceva. O s vedem cum se simte ntr-o or
sau dou i dac nu va fi mai bine, chemm un veterinar.
i sunase pe prinii lui Kellie, pe toi prietenii ei i pe ai lui, poate c ea
plecase la unul dintre ei. i telefonase chiar i surorii lui, Martha, care locuia
n Scoia. Nimeni nu o vzuse i nu avea veti de la ea. Nu tia pe cine s
mai sune sau ce s mai fac.
Jessica i lipi faa de capul celului i l srut.
Te iubesc, Lady. O s te facem bine.
Cinele nu reacion. Max ngenunche i el i i puse capul pe spinarea
cinelui.
Toi te iubim, Lady. Trebuie s te trezeti, altfel o s pierzi micul
dejun!
Tom realiz dintr-o dat c nimeni nu luase micul dejun. Era 9.30.
Cnd se ntoarce mami, ea o s tie cum s o fac bine, spuse Jessica.
Da, sigur c va ti, rspunse Tom fr nici o intonaie. Copii, cred c
v este foame. Ce ai vrea s mncai? Pine prjit?
Kellie le fcea ntotdeauna copiilor pine prjit duminica.
Nu i iese prea bine, tati, spuse Max. ntotdeauna o arzi.
Se ridic, lu telecomanda i ncepu s schimbe canalele.
Pot ncerca s nu o ard.
De ce nu poate s o fac mami?
47
Conurbaia Brighton i Hove avea attea fee, se gndea Grace, i
locuitori att de diferii. Se prea c unele orae erau mprite n
comuniti etnice, dar n Brighton i Hove erau mai mult comuniti
sociologice.
Erau n primul rnd persoanele n vrst, relativ bogate, n apartamente
mari sau case cu grdin, care n zilele de var puteau fi vzute uitndu-se
la crichet la County Ground, jucnd bile pe iarb sau stnd la soare, pe
bnci sau pe plaj, ori plecnd dac aveau mai muli bani iarna n Spania
sau n Insulele Canare. Apoi erau vrstnicii sraci, care tremurau n
apartamentele mici de la primrie att iarna, ct i jumtate din var. Mai
erau cei din clasa de mijloc, avui, extrem de vizibili, cu casele lor moderne
de pe Hove 4, i cei mai discrei n apartamentele simpatice cu vedere la
mare. i, n sfrit, mai erau i cei mai modeti, precum Grace, care stteau
n casele dinspre vest, n suburbia Southwick, chiar n spatele portului
comercial Shoreham i n mici cartiere n ntregul ora, pn n Downs.
Mare parte din culoarea i energia localitii proveneau de la
comunitatea homosexualilor, foarte vizibil i uneori insolent, de la
studenii de la universitile din Brighton i Sussex i de la numeroasele
colegii risipite prin ora. Acolo miunau infractorii vizibili traficanii de
droguri ateptnd pe la colurile strzilor murdare, care dispreau cnd
simeau picior de poliist i cei mai puin vizibili, cei bogai din fruntea
jocului, care locuiau n spatele zidurilor nalte ale caselor ostentative de pe
Dyke Road.
Cartierele de locuine sociale erau la marginea oraului; cele mai mari,
Moulscombe i Whitehawk, aveau o reputaie veche pentru crime i
violen, dar, dup prerea lui Grace, nu meritau aceast faim. Crime i
violene se petreceau peste tot n ora, dar, oamenii se simeau mai bine
dac artau cu degetul spre aceste zone, ca i cum aici ar fi trit o cu totul
alt specie de Homo Sapiens, nu oameni la locul lor, care nu aveau suficieni
bani ca s i cumpere lucruri ostentative.
i apoi mai era clasa de jos, trist. n ciuda ncercrilor repetate de a-i
aduna de pe strzi, din momentul n care vremea ncepea s se nclzeasc,
alcoolicii i vagabonzii se ndreptau din nou ctre vitrinele magazinelor,
intrrile cldirilor, trotuarele i staiile de autobuz. Acest lucru nu era bun
pentru turism i era chiar mai ru pentru contiina autoritilor.
De la nceputul festivalului, n mai, o dat cu sosirea primverii, apreau
mese i scaune n faa oricrei cafenele, iar strzile oraului prindeau via.
n astfel de zile, se gndea Grace, aproape c i puteai imagina c eti la
Marea Mediteran. Dar apoi vntul ncepea s bat cu putere i zgomot
dinspre Canal, aducnd ploaia rzbuntoare ce rpia pe mesele goale i
uda vitrinele magazinelor n care manechinele purtau haine de var, ca i
cum fceau haz de cei ce ndrzneau s pretind c n Anglia exista var.
Inima plin de via a oraului, prin care treceau acum, se concentra pe
aproape doi kilometri ptrai de fiecare parte a Cheiului Palace. Erau
terasele n stil Regency nghesuite unele n altele n Kemp Town, unde
11
Joc de cuvinte intraductibil. Under Eight se traduce literal prin sub opt, minor
(n. tr.).
strig:
Alo! Reginald DEath! Suntem Poliia din Sussex! Poi iei, eti n
siguran! Am venit s vorbim! Avem nevoie s ne ajui la un caz!
Linite.
Era o linite care lui Grace nu i plcea, o linite care i ptrundea n
piele. i un miros care nu i plcea. Nu era mirosul sttut al unei buctrii
vechi, ci unul mult mai astringent, pe care l tia, dar nu putea s l
identifice; ceva n minte i spunea ns c nu are cum s aparin unei case.
Avea nevoie de DEath. Vroia cu disperare s-l ntrebe la ce anume se
uitase pe calculatorul su. tia de la Jon Rye c Reggie DEath folosise
aceleai rute ca Tom Bryce i nu avea nici o ndoial c pedofilul avea
informaii cu privire la ce vzuse acesta din urm.
Era cea mai bun pist pe care o aveau pn acum n investigarea
uciderii lui Janie Stretton. i nu-i ddea pace gndul c nu era vorba doar de
anchet, ci i de salvarea carierei sale. Trebuia s obin rezultate.
i fcu semn lui Nick Nicholl s caute i n restul casei. Detectivul iei
din buctrie i Grace l urm ntr-o camer de zi micu, unde mirosul era
i mai puternic. Aici erau un set de mobil ieftin, din trei piese, un televizor
vechi, dou reproduceri jalnice dup tablouri de Turner i o singur
fotografie pe raftul de deasupra emineului n care un bec electric imita
flcrile.
Grace se uit la cuplul din poz: un brbat slab, cu o fa de copil, de
aproximativ treizeci de ani, cu prul rar, mbrcat ntr-un costum gri, cu o
cravat iptoare i o cma cu gulerul prea strns, innd n brae o
blond planturoas, n faa unei cldiri care semna cu un oficiu de
cstorii.
Apoi auzi un strigt:
Iisuse! Roy!
Luat prin surprindere, iei din camer i l vzu pe Nicholl pe coridor, cu
mna la gur, tuind n faa unei ui deschise. Cnd ajunse la el, mirosul
neptor, acru, l apuc de gt. i inu respiraia i intr pe lng Nicholl
ntr-o baie vopsit n verde. i ajunse fa n fa cu Reggie DEath.
Sau cu ceea ce mai rmsese din el.
48
i acum Grace tia exact de unde venea mirosul. i aminti o poezioar
idioat, nvat de la profesorul de tiine:
Of aici zace srmanul Joe
mbunti deloc starea de spirit lui Joe Tindall. Lsndu-l acolo, Grace iei,
trecu peste banda cu care poliia nconjurase curtea i i fcu loc calm prin
mulimea de vecini curioi. i ddu seama c de peste o or nu se mai
gndise la Cleo Morey. Era 11.30. ase maini de poliie erau acum pe strad
i vehiculul celor de la incidente majore tocmai sosise.
Doi ofieri de la poliia comunitar bteau la ua casei vecine,
ncepndu-i cercetarea din u n u. Grace se retrase ntr-o parte, unde s
nu fie auzit de ceilali, sun la familia Somers i i ceru scuze lui Jaye c
trebuia s amne din nou ntlnirea. Dezamgirea din vocea ei l duru. Dar
vor iei sptmna viitoare, i promise el. Ea prea ns c nu l mai crede.
Apoi sun la Cleo. i rspunse robotul.
Bun, spuse el. Am sunat s i spun c mi-a prut bine c am ieit
asear. D-mi un telefon cnd eti liber. Ah, de dragul tu, sper c nu eti
la serviciu astzi. Am aici un cadavru tare urt.
Durerea sa de cap, sau mahmureala, se ntorsese i mai puternic, iar
gtul i-l simea de parc era din glaspapir. Deprimat, se ntoarse lng
Nicholl i Potting, care stteau afar, vorbind cu poliistul de gard.
Vrea unul dintre voi s bea ceva? Eu cu siguran vreau.
Att timp ct nu este apa de mbiat a domnului DEath, spuse
Potting.
Grace aproape c zmbi.
49
Kellie ncerc s se mite, dar durerea din brae se nteea la fiecare
micare, sfoara, sau srma, sau chestia cu care era legat ntrndu-i din ce
n ce mai adnc n piele. i cnd ncerc s ipe, sunetul i fcu s vibreze
toat faa i i rmase blocat n gur.
Mmmmmmmmmmmmmmmmmm.
Nu vedea nimic, nu i putea deschide ochii. n spatele imaginilor din
capul su era ntuneric total. Nu putea auzi dect sunetul sngelui
nvlindu-i n urechi. Sunetul propriei frici. Tremura de fric i de frig. i
din cauza lipsei alcoolului. Avea gtul uscat. Vroia s bea ceva. Vroia cu
disperare o gur de votc. i ap.
Chiloii i ngheaser pe ea i i ddeau mncrimi. Cu ceva timp n
urm, cnd dduse drumul urinei pe care nu o mai putea reine, se simise
ciudat, confortabil i cald pentru cteva minute. Pn cnd ncepuse s se
rceasc. Din cnd n cnd simea mirosul; apoi rmnea doar izul de
mucegai.
Habar nu avea ct era ceasul. Sau unde se afla. Capul i pocnea. O fric
rece, ngrozitoare, i intrase peste tot, i se rsucea prin vene. i era att de
fric, nct nu putea gndi clar. Doar din cnd n cnd avea impresia c
auzea un sunet nfundat de trafic. O siren din cnd n cnd. Care venea s
o salveze?
Dar nu avea nici o idee unde se afla. Lacrimile i se adunaser n ochii
nchii. i vroia pe Tom, pe Jessica i pe Max, vroia s le aud vocile, s le
simt braele n jurul ei. ncerc s i aduc aminte de acele momente;
acele momente confuze, care i treceau cu vitez prin minte.
O dusese pe Mandy Morrison acas. Oprise maina n faa casei lor
moderne din zona Tongdean Lane, pe un deal de lng Stadionul
Withdean. Sttuse n main, cu radioul deschis, ateptnd s o vad pe
Mandy intrnd n cas i s poat pleca.
Mandy deschisese ua, intrase, se ntorsese, i fcuse cu mna i
nchisese ua.
Apoi portiera din dreapta se deschisese. i cea din spatele ei. O mn
dur ca fierul i trsese capul pe spate. Apoi ceva ud i acru i fusese pus la
nas. Se scutur cnd i aduse aminte. Apoi ajunsese aici.
Tremura fr s se poat controla. edea ntins pe spate, pe o podea
tare ca piatra.
Se lupt, ncercnd din nou s i mite braele, dar durerea deveni de
nesuportat. ncerc s i mite picioarele, dar preau cimentate mpreun.
Rsuflarea i devenea mai rapid, iar pieptul i se strngea.
Simi lumin deasupra ei. ntunericul din spatele pleoapelor deveni un
fum rou.
Apoi scoase un sunet nfundat de durere, n timp ce banda i era smuls
de pe ochi, simind c i fusese luat jumtate din piele. i clipi, orbit de
lumina brusc. Un brbat ndesat, cu un rnjet ngmfat i prul alb prins
ntr-o coad de cal, extrem de gras, ntr-o cma larg descheiat pn la
buric, sttea deasupra ei.
La nceput, se simi uurat; credea c brbatul venise s o ajute. ncerc
s i vorbeasc, dar tot ce putea scoate era un sunet neneles. El se uit la ea
fr s spun nimic, msurnd-o de sus pn jos, pe gnduri. Apoi, n
sfrit, zmbi i inima ei tresri. Venise s o ajute; o va scoate de aici i o va
duce acas la Tom, la Jessica i la Max!
Brusc, tipul scoase limba i i-o trecu repede peste buze, umezindu-le
precum un arpe. Apoi spuse cu un accent de american:
Ari ca o femeie care i-o trage n fund.
Duse mna la buzunar i Kellie auzi un sunet de metal. n timp ce frica i
cuprindea fiecare celul, vzu un lan delicat de argint ntre degetele lui.
i-am adus un cadou, Kellie, i spuse insul cu o voce care sugera c el
i era acum cel mai bun prieten. inu lniorul n faa ei i, n lumina slab,
ea nu i ddu seama ce medalion avea. Arta ca un fel de gndac.
Te poi relaxa, spuse el. Vom face cteva fotografii pentru albumul de
familie.
Grrmnngg, rspunse ea.
Dac eti o fat bun i faci exact ce i spun, s-ar putea s i dau ceva
de but. Votc Stoli, spuse el. E preferata ta, nu-i aa?
Cu cealalt mn, ridic o sticl.
Nu a vrea s mori de sete, adug el. Chiar ar fi o pierdere.
50
Deci, un nume potrivit pentru el. DEath, spuse Norman Potting,
pronunnd death.
Grace, Potting i Nicholl stteau la o mas n salonul lambrisat de la
Black Lion, n Rottingdean, fiecare cu cte un pahar n fa. Grace lu o
gur, innd paharul aproape de nri, respirnd sacadat aroma, ncercnd s
scape de mirosul de acid sulfuric. Realiz c mna i tremura. De la
mahmureal? De la ce vzuse dimineaa?
i aminti un caz de la nceputul carierei, cnd patrula noaptea i fusese
chemat la o sinucidere pe calea ferat Londra-Brighton. Un brbat se
aezase pe linie la intrarea ntr-un tunel, iar trenul trecuse peste gtul lui.
Fusese nevoit s mearg de-a lungul cii ferate ca s i recupereze capul.
Nu va uita niciodat imaginea suprarealist a acestuia n raza lanternei,
lipsa aproape total a sngelui i tietura precis, chirurgical. Mortul era
un brbat de vreo cincizeci de ani, cu o nfiare sntoas, de persoan
care sttuse mult n aer liber. Grace ridicase capul inndu-l de pr i fusese
surprins de ct de greu era. Al lui DEath fusese la fel de greu.
Se uit la jocul de lumini al unui automat pe care nimeni nu l folosea.
Putea auzi chiar i zgomotele sale joase. Era nc devreme; n local se aflau
civa clieni. Un brbat mbrcat modern, de genul celor ce lucreaz n
pres, sttea lng emineu, bea ceva ce semna cu Bloody Mary i citea
Observer. Un cuplu n vrst, fr nici o expresie, sttea la cteva mese de
ei, ca doi saci cu legume.
Gndindu-se la programul zilei, care fusese serios compromis de
moartea lui DEath, era preocupat de faptul c Nick Nicholl trebuia s
discute cu detectivul care se ocupa de o crim din Wimbledon, unde n
urm cu ase luni fusese descoperit cadavrul unei femei fr cap i purtnd
un lnior cu un scarabeu ca medalion. Poate c ar fi mai bine s mearg el
nsui, ca un detectiv senior la un alt detectiv senior, nu s trimit un
Sussex are nevoie de nite sportivi buni acum, spuse Potting. Situaia
e cam strns! Ce meci au avut ieri cei de la Horlicks! Trei reuite din zece
ncercri. mpotriva nenorociilor de la Surrey!
Scpr un chibrit i i aprinse pipa, scond un nor de fum cu miros
dulceag, greos, care se adun n jurul lui Grace. Potting continu s pufie
pn cnd tot tutunul se aprinse.
n mod normal, lui Grace i plcea mirosul de tutun de pip, dar nu i n
aceast diminea. ndeprt fumul cu mna, urmrindu-l cum se ridic
ncet, n rotocoale, spre tavanul afumat. Moartea lui DEath putea fi o
coinciden, se gndi el. Brbatul era martor-cheie ntr-un proces mpotriva
membrilor unei reele internaionale de pedofilie. Existau suficiente motive
pentru care muli ar fi vrut s l vad mort.
Dar ceea ce fusese gsit pe cele dou computere indica i o alt
posibilitate. Bryce fusese avertizat s nu contacteze poliia. n mod corect,
el ignorase ameninarea i o examinare a computerului su fcuse legtura
cu cel al lui Reggie DEath. Dup nici douzeci i patru de ore, DEath era
mort.
Se auzir nite zgomote enervante de la automat, apoi altele mai
puternice, ca un xilofon. Potting i Nicholl erau adncii ntr-o conversaie
despre crichet, iar Grace se cufund n gndurile sale. i era att de absorbit
de ele, nct atunci cnd se ntoarser la main, aproape c nici nu remarc
informaia pe care Potting, schimbnd subiectul i revenind la Reggie
DEath, o scoase brusc la iveal.
51
Veterinarul de la serviciul de urgen, care se prezentase drept Dawn, o
femeie de vreo treizeci de ani din Australia, cu nfiare masculin,
ngenunche lng Lady, nc letargic. Ridic pleoapele cinelui i i
examin pupilele n lumina unei lanterne. Max i Jessica priveau curioi.
Tom sttea lng ei. Detectivul, Glenn Branson, ieise ca s dea un telefon.
Tom se uita la cine, confuz. Ieri se dusese la poliie, ignornd mesajul
amenintor care i fusese trimis. Acum Kellie dispruse, iar maina i fusese
incendiat.
Oh, iubito, unde eti?
Afar, sub razele soarelui de diminea, Branson sttea cu telefonul la
ureche, vorbind cu un agent de la Departamentul de Relaii cu familiile,
Linda Buckley, aranjnd ca aceasta s vin acas la Tom Bryce.
Aproape imediat ce termin de vorbit, telefonul i sun. Era un ofier de
52
Cartofi, spuse Norman Potting dintr-o dat.
Cei trei poliiti erau n main; se ntorceau de la barul din Rottingdean
i mergeau spre sediul central al poliiei, iar Nick Nicholl era la volan. Halba
de bere, pastilele de paracetamol i lipsa somnului l moleiser pe Grace.
Cartofi? repet Nicholl.
Am crescut la o ferm. Tata obinuia s stropeasc plantele de cartofi
cu acid sulfuric. Diluat, vreau s spun. Nu mi-a fcut nici un ru.
Acid sulfuric pe cartofi? Vorbeti serios?
Cuvintele acid sulfuric i atraser atenia lui Grace.
Prietene, sunt tot timpul serios, spuse Potting. Acidul ucide larvele i
uureaz culesul.
i i ucide i pe cei care mnnc din cartofi? ntreb Grace.
Toate chestiile astea cu produsele organice sunt o prostie, zise
Potting. Nu-i nimic ru cu insecticidele. Uitai-v la mine!
M uit, spuse Nicholl, privind n oglind.
Nu am fost nici mcar o zi bolnav, n viaa mea!
Tu eti permanent bolnav, se gndi Grace.
Lucruri inofensive n mini potrivite, continu Potting.
Nu cred c Reggie DEath ar fi de acord cu tine, l contrazise Grace.
Tu le-ai da copiilor ti cartofi care au fost stropii cu acid sulfuric? l
ntreb Nicholl.
Nu mi-a face nici o problem.
Eu mi-a face, spuse Nicholl.
Dup un minut de tcere, Potting l ntreb:
Ci copii ai?
Primul este pe drum, trebuie s se nasc din zi n zi, rspunse
detectivul. Tu?
Doi din prima cstorie. Unul din a doua. nc doi din a treia. A doua
fiic din a treia cstorie are sindromul Down. Nici mcar nu-i vd prea des,
spuse el melancolic.
Nicholl era n mod evident afectat de rspunsul lui Potting.
Sindromul Down?
Potting ncuviin.
mi pare ru, spuse Nicholl.
53
Camera de vizionare aflat la dispoziia echipei care se ocupa de
incidentele majore era un cub mic i fr ferestre, la civa metri de biroul
principal. nuntru erau doar Glenn Branson i Tom Bryce i totui prea
aglomerat, aproape claustrofobic. nc un exemplu, dup prerea lui
Branson, al modului deficitar n care fusese gndit transformarea cldirii.
Tom Bryce sttea la birou, cu un monitor n faa lui, iar n stnga un
video i mai multe CD-uri. n aparatul video era o caset de la camerele de
supraveghere din Gara Preston Park, prima la nord de Brighton, folosit de
navetiti datorit amplasrii convenabile ctre ieirea din Brighton i
posibilitii de a parca gratuit pe strzile din jur. Era gara unde coborse
idiotul care sttuse lng el mari sear i care uitase CD-ul n tren.
Ofierul Bunting se micase repede. La dou ore dup telefonul lui
Glenn Branson, fcuse rost de nregistrrile de pe peronul de sud al Grii
Preston Park, la ora sosirii trenului cu care cltorise Tom.
Tom se chinuia s se concentreze, dar nu putea pentru c era extrem de
ngrijorat cu privire la Kellie. Tremura din cauza faptului c nu mncase
nimic toat ziua i buse prea mult cafea. i simea stomacul ca i cum ar
fi fost plin de srm ghimpat. Deodat, i sun telefonul.
Se uit la ecran i vzu un numr necunoscut.
Mai bine a rspunde, spuse el.
Branson ncuviin.
Era Lynn Cottesloe, cea mai bun prieten a lui Kellie, care locuia n
Brighton i ntreba dac aflase ceva, voind s tie dac ea i soul ei puteau
ajuta cu ceva. S le aduc nite mncare? S stea cu copiii? Tom i mulumi
i i spuse c ofieri de la Departamentul de Relaii cu familia stteau la ei.
Ea l rug s sune imediat ce avea nouti, iar el promise c aa va face. Apoi
se ntoarse la casetele video.
Prima camer surprinsese peronul n lung, dintr-un punct foarte bun.
Un tren tocmai intra n gar. Un ceas din colul drept, sus, arta ora 19.09.
Acesta este Thameslink, de la compania London Bridge, l inform
Glenn Branson. Trenul dumneavoastr sosete n dou minute.
Tom derul nainte, apoi opri cnd un alt tren intra n gar. i simea
nervii ntini. Trenul ncetini, apoi opri. Uile se deschiser i aproximativ
treizeci de persoane coborr pe peron. Tom nghe imaginea i se uit la
54
Cu puin nainte de ora 17, sergentul Jon Rye sttea la biroul su din
Departamentul IT, lucrnd la calculatorul lui Tom Bryce, cnd i sun
telefonul pe linia direct. Ridic receptorul:
Jon Rye.
nu ar fi tiut englez.
V fur internetul? Nu prea neleg ce vrei s spunei. Domnule?
Descrcm nite planuri de la un coleg din compania n care am
lucrat, pentru un pod n portul din Kuala Lumpur. Apoi transferul a fost
ncetinit att de mult, nct planurile s-au mai descrcat. S-a mai ntmplat
acest lucru.
Domnule, cred c avei o problem fie cu furnizorul de internet, fie
cu propriul computer, spuse Rye. Ar trebui s i sunai pe cei de la suport
tehnic.
Bineneles c am fcut asta. Am verificat i calculatorul. Nu sunt
probleme. Este afar. M gndesc c este vorba de brbatul din duba alb.
Acum Rye era puin cam nedumerit. i din ce n ce mai enervat de insul
care i irosea timpul.
Un brbat ntr-o dub alb v ncetinete conexiunea la internet?
Da, aa este.
mi cer scuze, domnule Rye se uit la notie. Domnule Seiler. Sunt
un pic ncurcat. Unde v aflai acum?
Sunt elveian, dar n prezent lucrez n Brighton.
Unde n Brighton, domnule?
Strada Freshfield.
Bine. Rye cunotea zona. O strad extrem de larg, pe un deal, cu
case din crmid, cu dou sau trei etaje, multe din cele mai mari
transformate n apartamente. Conexiunea dumneavoastr la internet
suntei pe band larg?
Da.
Avei o conexiune wireless?
Adic Airport? Wi-fi?
Da.
Da, asta am.
Rye i zmbi, realiznd c probabil aceasta era problema omului.
Avei conexiunea wireless criptat?
Ezitnd, brbatul ntreb:
Criptat? Nu cred. Vedei, locuiesc la fiul meu; acum lucrez la
calculatorul lui.
Ca s folosii conexiunea, v cere o parol?
Nu mi cere.
Fr parol, orice trector care avea un card de internet wireless n
laptop putea folosi conexiunea altcuiva. Lui Rye i se ntmplase de vreo
dou ori, din greeal, n timp ce sttea n maina de poliie cu laptopul
deschis. i, i spuse cu un sentiment de vinovie, nici el nu se deranjase s
55
Am gsit lasagna n frigider, anun ofierul pentru relaiile cu familia
n timp ce Tom intra n buctrie, cu Jessica inndu-l de un picior i Max
de cellalt, ca i cum ar fi fost ngrozii c, dac i vor da drumul, va
disprea, la fel ca mama lor. Ai vrea s v gtesc ceva pentru cin?
Tom se uit mut la ofierul Buckley; nici nu se gndise la cin. Nu se
putea gndi dect la expresia de pe faa detectivului Branson cnd i-l
artase pe idiotul din tren, n nregistrrile camerelor de supraveghere. La
rspunsul scurt i ciudat al acestuia atunci cnd l ntrebase dac l
cunoteau: Da. l tim. i la refuzul lui de a mai spune orice altceva n
legtur cu el.
ntorcndu-se ctre agent, Tom rspunse:
Da, mulumesc, ar fi bine.
Este cte ceva n frigider: roii, salat, ridichi. A putea s fac o salat.
Minunat, spuse el.
Lady intr pe uia pentru cini, se uit la Tom i ltr o dat, apoi ddu
din coad, vesel din nou.
i-e foame, Lady?
Ea ltr din nou, apoi l privi, ateptnd.
Nu mi place salata! protest Max.
56
Roy Grace, la birou mpreun cu restul echipei, trecea n revist ultimele
incidente nregistrate n baza de date. Era ora 19.45, duminic sear, i cu
toate c nu i era foarte foame, simea c l ia tremuratul din cauza lipsei de
zahr sau a excesului de cofein, ori de la amndou. i era din ce n ce mai
greu s se concentreze. Nici Cleo Morey nu l ajuta. La fiecare cteva
minute, gndul i se ntorcea la mesajul ei de diminea.
Verifica ultimele date cu privire la Reggie DEath, cnd simi c l bate
cineva pe umr.
Salutare, btrne!
i ridic privirea. Branson, care ieise din ncpere n urm cu ceva
Vecinii lor?
Nu sunt chiar aa de muli pe strada aia, pe Nob Hill. Am fost pe
acolo, nimeni nu a auzit sau vzut ceva.
Ai verificat toate camerele de supraveghere de pe strad?
Mai atept; sunt verificate toate nregistrrile de la ora 1 pn cnd
am primit telefonul. Nimic deocamdat.
Ai aflat ceva despre ei, ca familie?
Am vorbit cu vecinii lor de alturi, un cuplu n vrst. El are doi metri
nlime, iar ea fumeaz att de mult, nct abia puteam s vd n camera
lor. Se pare c era prieten cu doamna Bryce, Kellie. i ajut i st cu copiii
n caz de urgen, chestii de genul acesta. Mi-a spus c au probleme cu
banii.
Grace ridic o sprncean, cu interesul crescut:
Da?
Nu i-ai da seama dup casa lor. Au un grtar dat dracului, care arat
ca turnul de control din Houston, probabil c a costat cteva mii. Au o
buctrie modern, televizor cu plasm, tot ce trebuie.
Probabil c de asta au probleme cu banii, spuse Grace. Ar fi putut s
dea foc mainii pentru a ncasa asigurarea.
Branson se ncrunt.
Nu m-am gndit la asta. Obine cineva bani din asigurarea mainii?
Ar trebui aflat dac este maina lor sau e luat n rate. Dac au
ncercat s o vnd de curnd. Cei de la IT au o copie dup memoria
calculatorului su. Pune-i s verifice dac au fost date anunuri de vnzare a
mainii pe internet, de pild pe Autotrader. Ar putea s fi aranjat dispariia
mpreun.
Cu ct se gndea mai mult, cu att devenea mai agitat. Probleme
financiare, i spuse el. Ar putea s fie o pist fals, dar merita cercetat.
Uneori oamenii erau foarte inventivi pentru a-i acoperi cheltuielile. Se uit
la Bella Moy care lua o pastil; de la gogoa, avea o urm de zahr pe
tastatur. Nick Nicholl era la telefon, foarte concentrat.
Norman Potting era i el la telefon, verificnd listele clienilor de la BEE247, fr ndoial suprndu-i pe unii, se gndi Grace rutcios. Nu c ar fi
fcut el pe moralistul n privina prostituiei; fuseser cteva ocazii n
ultimii nou ani cnd ridicase receptorul pentru a suna la numerele din
reclamele din Argus, dar de fiecare dat umbra lui Sandy parc l privea de
peste umr. Acelai lucru i se ntmplase i cnd plecase ntr-o excursie
pentru cei singuri, n Insula Paxos din Grecia.
Ua se deschise i apru faa vesel a lui Tony Case, ofierul care se
ocupa de administrativ.
M-am gndit s te ntreb dac mai ai nevoie de ceva, Roy, spuse el.
Mulumesc, Tony, cred c suntem n regul. Apreciez c ai venit.
Case ridic un deget, cunosctor.
Face parte din datorie.
S ai un weekend plcut, spuse Grace.
Tony se uit la ceas.
Toate cele patru ore care au mai rmas din el? Aproape c e amuzant,
Roy.
Dup ce ofierul plec, Grace se uit la literele portocalii de pe monitor,
cutnd ultimele date cu privire la moartea lui DEath. Nu i dur mult timp
pn ce observ ceva. Cutrile din cas n cas scoseser la iveal un vecin
vigilent, care remarcase o dub alb parcat n faa casei lui DEath pe la ora
19, n seara precedent. Vecinul i notase contiincios numrul dubei.
Grace select informaia. Ofierul care vorbise cu vecinul ceruse o
verificare n registrul vehiculelor, dar nu se gsise nimic compromitor.
Detectivul nsrcinat cu investigarea morii lui Reggie DEath era Dave
Gaylor, un poliist mult mai experimentat ca el. Fr ndoial c el i echipa
sa vor face ceea ce trebuie cu duba atunci cnd o vor gsi.
Nicholl veni i se opri lng el.
Roy, am primit un telefon de la administratorul unui bar la care am
fost ieri: Karma Bar. Se uitau la nite nregistrri din urm cu dou
sptmni ncearc s rezolve o problem cu doi traficani de droguri care
opereaz n local i crede c a recunoscut-o pe Janie Stretton.
Grace se simi entuziasmat.
Ct de repede l putem aduce aici?
Prefer s merg eu acolo; are nevoie de casete. Spunea c le pot vedea
imediat.
Acum?
Da.
Grace se gndi puin. Nick Nicholl nu era la criminalistic de mult timp
i mai avea nc de nvat. Tnrul detectiv era inteligent, dar i putea
scpa ceva; iar aceasta prea s fie prima pist pe care o aveau. Dac aa
stteau lucrurile, atunci era vital s afle orice informaie posibil.
Adu fotografiile ei, i ceru. Vin cu tine. ntorcndu-se ctre Branson,
adug: l vedem pe domnul Bryce imediat ce m ntorc.
Va fi destul de trziu pentru el.
Glenn Branson se gndea n mod neprofesional, tia la rmiele
propriului weekend. i era dor s i vad copiii, chiar i pentru cinci minute
nainte de culcare.
Glenn, dac domnul Bryce nu i-a ucis soia, sau dac nu a fcut vreo
57
Tom i citi Jessici cteva pagini dintr-o carte de poveti. Nu i sttea
mintea la asta, iar ea nu asculta. Nu se descurc mai bine nici cu Max. Nu se
putea gndi dect c probabil era un tat de doi bani. Copiii o vroiau pe
mama lor i pe bun dreptate, iar el ncepea s se simt complet nelalocul
lui. Acum preau chiar c prefer compania Lindei Buckley n loc de a sa.
Ofierul sttea jos, ateptnd s i vin schimbul de noapte.
El puse cartea deoparte, l srut de noapte bun pe Max, care era
complet treaz, i nchise ua n urma sa. Apoi merse n birou i mai ddu o
serie de telefoane: la prinii lui Kellie, pe care i sunase aproape din or n
or, la toi prietenii ei i din nou la sora ei din Scoia, care era foarte
ngrijorat. Nimeni nu tia nimic de ea.
Apoi merse n dormitor i deschise ifonierul n care i inea Kellie
hainele. i rvi puloverele, mirosind parfumul care venea din ele. Dar nu
gsi nimic. Apoi deschise sertarul de dedesubt, plin de lenjerie. i mna i se
lovi de ceva tare i rotund. Trase.
Era o sticl de votc Tesco, sigilat. Mai gsi o sticl, tot nenceput.
Apoi o a treia. Aceasta era pe jumtate goal. Se aez pe pat i se uit la ele.
Trei sticle de votc n sertarul cu lenjerie?
Probabil c va vrea doar s bea votc. Am vzut-o. Am promis s nu
spun.
Oh, Iisuse!
Se uit din nou la sticl. Ar trebui s l sune pe detectivul Branson i s i
spun? ncerc s gndeasc clar. Dac i spune, ce se va ntmpla?
Detectivul i-ar putea pierde interesul, gndindu-se c ea a luat-o razna i a
fugit de acas. Dar el o cunotea mai bine. Sau cel puin aa credea pn
acum un minut.
Cotrobi prin restul sertarelor ei, dar nu mai gsi nimic. Puse la loc
sticlele, nchise dulapul i cobor scrile. Linda Buckley sttea n sufragerie,
uitndu-se la televizor, la un serial poliist din anii 60. Sergentul de serviciu
avea un pachet de igri pe birou, pe care l oferi unei femei cu prul prins
n coc i figur speriat.
V plac serialele poliiste? ntreb el moale, ncercnd s fac
conversaie.
Doar cele mai vechi, rspunse ea. Nu mi plac filmele moderne. Au
attea lucruri greite, nct m nnebunesc. mi vine s urlu i mi spun: Nu
aa se face, Dumnezeule!
El se aez, ntrebndu-se dac s i se confeseze.
Trebuie s mncai ceva, domnule Bryce. S v pun lasagna la nclzit
n cuptorul cu microunde? ntreb ea, nainte ca el s apuce s spun ceva.
Tom i mulumi; avea dreptate. Dei tot ceea ce i dorea era o butur
tare. Femeia se ridic i se duse n buctrie. El se uit nuc la ecran,
gndindu-se la sticlele de votc, ntrebndu-se de ce Kellie avea rezerva
ascuns. De cnd bea? i, mai important, de ce? Asta explica dispariia ei?
Nu credea. Sau, cel puin, nu vroia s cread acest lucru.
Serialul poliist se termin i ncepur tirile de la ora 21. Se simea un
miros de carne gtit, care i chinuia stomacul. Nu i era poft deloc. Tony
Blair ddea noroc cu George Bush. Tom nu avea ncredere n nici unul
dintre cei doi brbai, iar n seara aceasta nici nu i remarc. Se uit la nite
imagini din Iraq, apoi la o fotografie a unei adolescente drgue care fusese
gsit violat i strangulat lng Newcastle, urmat de cteva cuvinte din
partea unui inspector ncurcat, care vorbea greu, cu o frez ca a unui
hrciog, care n mod sigur nu avea experien n colaborarea cu presa.
Masa e pus! spuse autoritar ofierul.
Asculttor ca un miel, se duse n buctrie i se aez. Televizorul de aici
era deschis pe acelai canal. Lu vreo dou nghiituri de lasagna, apoi se
opri, fiindu-i greu s mnnce.
Cred c ar trebui s punem un bilet n u, spuse el, astfel nct
colegii dumneavoastr s nu mai sune la sonerie. Nu vreau s le dau
sperane false copiilor i s se gndeasc de fiecare dat cnd sun la u c
s-a ntors mama lor.
Este o idee bun, spuse ea, lund o bucat de hrtie i ndreptndu-se
spre ua de la intrare. Dar vreau s vd farfuria goal cnd m ntorc!
Da, efa, spuse el forndu-se s zmbeasc, apoi forndu-se s
mnnce.
La cteva secunde dup ce ea iei, crainicul anun o nou tire: Poliia
din Sussex investigheaz uciderea unui pedofil anchetat, pe nume Reginald
DEath, care a fost gsit mort azi-diminea n casa lui din Rottingdean, East
Sussex. Pe ecran apru o fotografie a lui DEath. Tom scp furculia, ocat.
Era fotografia idiotului din tren.
58
Brighton Marina era n construcie de cnd i aducea Roy aminte, din
copilria sa. nc o mai construiau i probabil c aa va fi ntotdeauna,
bnuia el. O zon larg, prfuit, era nchis i aici erau dou macarale, un
excavator i un tractor care cra pmntul printre grmezi de materiale de
construcie depozitate sub foi de cort micate de briza puternic.
Nu i dduse seama niciodat dac ansamblul i plcea sau nu. Era
poziionat ciudat, la baza unor stnci nalte i abrupte din estul oraului;
existau dou docuri pentru pentru iahturi, n jurul crora Marina Village,
aa cum fusese numit, crescuse i nc mai cretea. Erau grupuri de case n
stil Regency i blocuri cu apartamente, zeci de restaurante, cafenele i
baruri, vreo dou magazine cu piese de schimb, multe buticuri, un
supermarket imens, o alee pentru bowling, un cinema, un hotel i un
cazinou.
Dar lui ntotdeauna i se pruse ca un fel de Toytown12. Ca o versiune
matur a unui lego asamblat de un copil. Chiar i dup treizeci de ani, totul
arta nou i lipsit de suflet. Singura parte care i plcea cu adevrat era cea
n care mergeau acum el i Nick Nicholl: promenada de lemn, construit n
urm cu civa ani, care se ntindea de-a lungul malului mrii.
ntr-o sear cald ca aceasta, locul era aglomerat, cu oameni de toate
vrstele relaxndu-se n cafenele i restaurante, urmrind cele cteva iahturi
care se ntorceau de la plimbare, vorbind, ascultnd muzica i ipetele
pescruilor.
Grace, mai ntremat dup ce mncase gogoaa, simi o durere n inim
n timp ce trecea pe lng doi tineri aezai la o mas afar, uitndu-se unul
n ochii celuilalt, evident ndrgostii. De ce nu spusese Cleo c era
logodit? De ce el nu se gndise s o ntrebe dac avea o relaie cu cineva?
Srutul lung din taxi, n drum spre apartamentul ei aa se comporta
oare o femeie ndrgostit de logodnicul ei? Chiar dac alcoolul i spunea
cuvntul?
n timp ce soarele apunea, Grace se uit la umbrele care se ntindeau pe
scnduri, cea a lui Nicholl mult mai nalt dect a lui. Detectivul, cu minile
12
Evident.
59
Ofierul care preluase tura de la Linda Buckley era un tip slab, excesiv de
politicos, la vreo douzeci i cinci de ani, pe nume Chris Willingham. i
adusese o geant mic n care susinea c i pusese tot ceea ce avea nevoie
pentru a sta treaz n acea noapte i, n cteva minute, era instalat i fericit n
sufragerie, cu ctile de la iPod pe urechi i un exemplar din Ghidul turistic
al Croaiei n brae.
Glenn Branson sunase pentru a-i spune c va veni ntr-o or, fcndu-l
pe Tom s se ntrebe dac acesta avea vreo informaie. n acelai timp, era
hotrt s ntrebe de ce nu i spusese despre Reginald DEath, atunci cnd l
recunoscuse n el pe idiotul din tren.
Tom l ls pe Chris Willingham cu o cafea neagr i o farfurie cu
biscuii digestivi i se retrase n linitea biroului su cu un exemplar din
Sunday Times, pe care nc nu l citise. De obicei, n serile de duminic, el i
Kellie ar fi stat pe canapea n sufragerie, cu toate paginile din Sunday
TimesiMail on Sunday mprtiate pe covor. El ncepea ntotdeauna cu
articolele economice, cutnd companii care i-ar fi putut deveni clieni.
Kellie ncepea cu revista Mails You.
Dar n aceast sear era o pierdere de timp chiar i numai s se uite la
ziar; tot ceea ce putea vedea era o aduntur de litere tiprite. Se simea
att de singur, de nfricoat. Att de pierdut i speriat.
Speriat de moarte pentru Kellie. Reginald DEath, idiotul din tren, tipul
care uitase CD-ul, fusese gsit ucis n casa sa. Strangulat n baie. De cine?
De aceleai persoane care l ameninaser c i vor ucide familia?
La tirile de sear se spusese c DEath, care i schimbase numele n
Ron Dawkins, fcuse o nelegere cu acuzarea n procesul unei reele de
pedofili. Deci era o lovitur de profesioniti? Sau o crim din rzbunare, a
printelui unui copil care fusese abuzat? Sau, se ntreba el cu spaima
ptrunzndu-i n tot corpul, era pedeapsa pentru c a pierdut CD-ul?
Aceeai pedeaps cu care el i familia lui fuseser ameninai pentru c l
gsise?
Se uit la ceas: 20.35. n urm cu douzeci i patru de ore, erau n biroul
lui Philip Angelidess i beau ampanie. Nu fusese o sear minunat, dar cel
puin viaa era normal atunci. Acum pur i simplu nu tia ce s fac.
ncerca s se concentreze asupra zilei de mine, luni, dar i era greu s-o fac
mai mult de cteva minute. Nu putea s anuleze prezentarea la Land Rover
i, presupunnd c va trebui s delege pe unul dintre ageni s mearg,
60
La ora 23.15, Emma-Jane Boutwood i Nick Nicholl erau nc la birou.
Ceilali plecaser, ducndu-se acas la vieilor lor, unul cte unul, cu
excepia lui Norman Potting, care tocmai se ridica, strngndu-i nodul la
cravat i punndu-i jacheta.
Cteva persoane rmseser la celelalte birouri. Acestea era pline de
ceti goale de cafea, cutii de suc, cutii de mncare, iar courile de gunoi
ddeau pe dinafar. n fiecare diminea, camera era curat i proaspt, iar
pn seara mirosea a cantin, se gndi Emma-Jane; o aduntur de arome
bolnvicioas: ceap prjit de la magazinul Asda din col, paste, sup cu
cartofi, sandviuri la microunde i cafea.
Potting csc, apoi rgi.
Hopa, spuse el. M scuzai. Mncarea indian ntotdeauna m face s
scot sunetele astea. Ezit un moment i nu vzu nici o reacie. Pi, eu am
plecat. Vreunul dintre voi are chef de o butur mic? Una nainte de a
pleca acas? tiu un loc foarte bun.
Ambii ddur din cap. Nick Nicholl era ocupat cu ceea ce prea s fie,
dup prerea Emmei-Jane, un telefon personal. Dup cele cteva cuvinte pe
care le auzise, Nick ncerca s i mpace soia, care era suprat dintr-o
cauz anume. Probabil pentru c soul ei era nc la serviciu la ora asta,
duminica. ntr-un fel, dei i lipsea prezena unui iubit trecuse un an de
cnd se desprise de Olli Emma-Jane era uurat c nu avea pe nimeni n
viaa ei. Asta nsemna c se putea concentra asupra carierei fr a se simi
vinovat pentru programul nebun pe care l avea.
61
Tom, tremurnd de nervi, sttea n biroul su cu un pahar de
Glenfiddich, ncercnd s se concentreze la mesajul pentru prezentarea de a
doua zi, pe care trebuia, ntr-un fel sau altul, s l trimit echipei sale n
aceast noapte. La fiecare dou minute se uita s vad dac a mai sosit un
alt mesaj, apoi mai lua o nghiitur mare de whisky.
La ora 23.20, golise paharul i, simind nevoia de nc unul, cobor.
Agentul Willingham era n buctrie i i fcea o cafea.
Dorii i dumneavoastr una, domnule Bryce? ntreb el.
Tom ridic paharul i cu vocea puin tremurat spuse:
Mulumesc, dar cred c am nevoie de ceva mai puternic.
Nu v condamn.
Ai vrea un pahar? i oferi Tom, desfcnd sticla.
Nu n timpul serviciului, mulumesc.
Tom ridic indiferent din umeri, i umplu paharul cu whisky, ghea i
ap dar mai mult whisky i se ntoarse sus. n timp ce se aeza la birou,
observ un alt mesaj de la Scarab Inc. Com, cu un fiier ataat. Subiectul era
simplu: Mesaj de la Kellie.
Minile i tremurau att de tare, nct abia reui s fixeze cursorul pe
fiier. Pru c trece o venicie pn cnd acesta se deschise. Apoi, brusc, tot
ecranul se fcu negru. i apru faa lui Kellie.
Puin luminat, precum un actor solitar pe o scen sub raza unui singur
reflector, ea se uita nainte, din ntuneric. Era nc mbrcat cu rochia de
sear de ieri, avea minile i picioarele legate i era imobilizat pe un scaun.
Un pandantiv de argint pe care Tom nu l tia i atrna n jurul gtului. Sub
ochiul drept avea o vntaie mare, unde probabil c fusese lovit, iar buzele
preau umflate. Vorbea cu un ton greoi, mecanic, ca i cum ar fi citat ceva
din memorie.
Tom o privea prostit de uimire, ca i cum situaia nu ar fi fost real, ci
doar o glum proast sau un comar.
Tom, te rog uit-te la mine i urmrete-m cu atenie, spuse Kellie
cu vocea tremurnd. De ce mi-ai fcut asta? De ce ai ignorat instruciunile
care i s-au dat, de a nu te duce la poliie? Ei m pedepsesc acum pentru
prostia ta.
Tcu apoi, cu lacrimile curgndu-i pe obrajii murdari de rimei. ncet,
camera se apropie din ce n ce mai mult de faa ei. Apoi cobor i mai ncet,
oprindu-se pe pandantivul de la gt, pn cnd rmase numai acesta n
imagine. Modelul devenise acum vizibil. Era un scarabeu.
Nu spune poliiei despre acest film, iubitule. F exact cum i spun ei.
Altfel, va fi rndul lui Max. i pe urm al Jessici. Nu ncerca s fii un erou.
Te rog, f ce i spun ei. Este Vocea ei se frnse. Este singura ans pe care
o avem de a ne mai revedea. Te rog, nu spune nimic poliiei. Ei vor ti.
Oamenii tia tiu totul.
Vocea lui Kellie i rupea sufletul, ca o srm ghimpat. Ecranul se
nnegri din nou. Apoi auzi un sunet. ncepu ca un uier ndeprtat, apoi
deveni mai puternic i mai ascuit, din ce n ce mai ptrunztor. Era Kellie,
i ddu el seama. Urla.
Apoi linite. Filmul era la sfrit. Fiierul se nchise.
Tom vomit pe covor.
62
n maina Vauxhall fr nsemne, Nick Nicholl trecu de porile de
securitate ale sediului poliiei i aps la maximum pe acceleraie. Prin
staie, Emma-Jane i ddea instruciuni operatorului de la centrul de
control.
Aici Golf Tango Juliet Echo. Avem nevoie de ntriri n apropiere de
strada Freshfield. Incidentul s-a petrecut la numrul 138, dar nu vreau s
apar nimeni acolo pn cnd v spun eu; este foarte important. S-a neles?
Tremura de ncordare. Acesta era primul incident serios pe care ea l
coordona i era contient c i-ar putea depi autoritatea. Dar ce alt
opiune avea?
Putei confirma?
Golf Tango Juliet Echo, trimitem ntriri n apropiere de Freshfield.
Ai cerut linite total i invizibilitate pn la alte instruciuni. Timp
apreciat de sosire: patru minute.
Coborau o pant abrupt. Emma-Jane se uit la vitezometru. Peste 100
de km la or. Form numrul pe care i-l dduse domnul Seiler. n cteva
secunde, acesta rspunse.
Domnule Seiler? Sunt detectiv Boutwood; suntem pe drum. Duba
mai este afar?
Da, e afar, rspunse el. Vrei s m duc s vorbesc cu oferul?
Nu. V rog, nu facei asta. Stai nuntru i urmrii-l. Eu voi rmne
la telefon. Spunei-mi ce putei vedea.
Un radar GATSO i film. Meninndu-i viteza, Nicholl continu s
ruleze, accelernd i mai tare cnd vzu semaforul verde din faa lor.
Nenorocitul se schimb n rou.
Treci! i spuse Emma-Jane. i inu respiraia n timp ce el trecu peste
linia de marcaj i fcu din scurt la dreapta, trecnd periculos prin faa unei
maini care claxon furios.
nc mai vd duba alb, spuse domnul Seiler. E un brbat n ea.
Un singur brbat?
Mergeau pe o strad cu dou benzi, cu limita de vitez 60, iar
vitezometrul lor arta peste 120 de kilometri la or.
Vd un singur brbat.
Ce face?
Are un laptop deschis.
Al doilea radar GATSO i prinse.
Ar fi bine s ai dreptate, spuse Nick Nicholl. Altfel, carnetul meu de
condus s-a dus.
Pe lng ei treceau alte maini, care artau ca ntr-o filmare derulat
repede. Cteva le fcur semn cu farurile. Ignorndu-i colegul, Emma-Jane
se concentr la telefon.
Suntem la dou minute de dumneavoastr, spuse ea.
i vrei s ies acum?
Nu! aproape c ip ea. V rog, stai nuntru.
Nick Nicholl puse frn, trecu pe lng patru semafoare pe rou i lu o
curb strns la stnga, pentru a intra pe Elm Grove, o strad cu case i
magazine pe ambele pri. Firma Harmony Carpets strluci cnd trecur pe
lng ea.
Ce putei vedea acum, domnule Seiler?
Nu s-a schimbat nimic.
Brusc, se auzi radioul.
Golf Tango Juliet Echo, aici agent Godfrey. Echipa Delta Zebra Bravo.
Ne apropiem de strada Freshfield. Ajungem n treizeci de secunde.
Oprii-v unde suntei, spuse ea, simindu-se brusc foarte important
i temtoare s nu greeasc.
Trecur pe lng cldirea mohort a Spitalului General, unde bunica ei
murise anul trecut de cancer, apoi intrar brusc, cu scrit de roi, pe
strada Freshfield. Emma-Jane se uit la numerele de pe strad: 2, 4, 6, 8.
ntorcndu-se ctre Nick Nicholl, i spuse:
Bine, acum ncetinete. n fa este o curb n form de S. Duba este
la captul acesteia.
n timp ce strbteau ultima parte a curbei, vzu duba Ford Transit la
200 de metri n faa lor, cu luminile din spate aprinse. n cteva secunde
putu s vad numrul de nmatriculare.
GU 03 OAG.
Aps butonul de comunicaie al radioului:
acoperind volanul, cu gtul sucit i cu faa, cu rni deschise din loc n loc,
lipit de geam, cu ochii nchii.
Aburul continua s se ridice i se simea miros de benzin. Nick Nicholl
ncerc s deschid portiera ndoit, dar era blocat. Trase mai puternic,
ngrijorat c duba ar putea lua foc, apoi i mai tare, cu toat fora. n sfrit,
ua se deschise civa centimetri. Era contient de mainile care se opreau;
cu coada ochiului vzu doi oameni mergnd la taxi, trgnd de portiera
oferului i un altul de cea din partea dreapt. Nick trase i mai tare de ua
dubei; se deschise puin mai mult. i atunci vzu ceva ce strlucea n
dreptul scaunului pasagerului.
Un laptop, i ddu el seama.
Nick examin ndeaproape faa brbatului. Respira. Una dintre cele mai
importante lecii pe care le nvase la orele de prim-ajutor era s nu mite
victima unui accident dect dac aceasta era n pericol iminent. Se ntinse
peste brbat i opri motorul. Nu era miros de ars. Se hotr s atepte, apoi
merse n partea cealalt a dubei i lu laptopul; inspirat, nu l atinse dect
folosind batista.
Apoi, ngrijorat din cauza Emmei-Jane, ntreb prin staie dac au sosit
ambulanele. Concomitent, auzi sirenele. i, pe lng grija pentru tnr,
mai avea una: Roy Grace nu va fi cel mai fericit ef cnd va auzi despre acest
accident.
63
La ora 23, Roy Grace i parc maina Alfa Romeo pe singurul loc liber
din faa unui magazin de mobil retro, cu luminile stinse. Cobor, ncuie
maina i rmase nemicat n lumina portocalie a felinarelor, n faa porilor
din fier forjat ale cldirii n care locuia Cleo Morey. Timp de cteva minute
se uit la interfon, simindu-se confuz. O parte din el era furioas, o alt
parte se ntreba ce va spune ea. Iar o alt parte era pur i simplu deprimat.
Pentru prima dat de cnd dispruse Sandy, simea ceva pentru o alt
femeie. n cele cteva momente n care fusese treaz noaptea trecut i nu se
gndise la uciderea lui Janie Stretton, ndrznise chiar s viseze c ar putea
ncepe o nou via. i c aceasta ar fi putut fi alturi de Cleo Morey.
Apoi sosise mesajul ei.
Logodnic.
Ce dracu vroia s nsemne asta? Cine era tipul? Vreun frumuel din
mediul ei bogat, cu care mama i tata erau de acord? Cu un Porsche i
moie la ar? Cum naiba uitase s-i spun c era logodit? i acum de ce
mai vroia s l vad? S i cear scuze pentru noaptea trecut i s i spun
Cleo iei din camer i Grace profit ca s se uite n jur. Se ndrept spre
o fotografie nrmat care sttea pe o msu, lng o plant de plastic. n
fotografie era un brbat distins, de vreo cincizeci de ani, care semna izbitor
cu Cleo, lng o femeie frumoas, ntr-un costum elegant i cu o plrie
mare; n spate se vedeau mai muli oameni mbrcai asemntor. Grace se
ntreb dac poza fusese fcut n loja regal de la Ascot, dei el unul nu
fusese niciodat acolo.
Apoi se ndrept spre nite rafturi nalte ct peretele, pline cu cri.
Remarc mai multe romane ale lui Graham Greene, o colecie din jurnalele
lui Samuel Pepys, cteva romane poliiste, majoritatea de Ian Rankin, o
carte de Jeanette Winterson, dou de James Herbert, una de Alice Seebold,
The Corrections de Jonathan Franzen, cteva volume de Tom Wolfe,
biografiile lui Maggie Thatcher i Bill Clinton i, spre surprinderea sa, un
exemplar din The Occult de Colin Wilson.
Cleo se ntoarse n camer cu dou pahare n care se auzea gheaa.
Citeti mult? ntreb el.
Nu suficient, dar cumpr cri foarte des. Tu?
i plcea s citeasc i de fiecare dat cnd intra ntr-o librrie cumpra
mai multe volume, dar de puine ori ajungea s le citeasc.
Mi-a dori s am timp. De cele mai multe ori citesc rapoarte.
i ntinse un pahar nalt, plin cu whisky i ghea, apoi se aezar pe
canapea, lsnd spaiu ntre ei. Ea i ridic paharul cu vin alb.
Mulumesc c ai venit.
El ridic din umeri, ntrebndu-se cu ce bomb are de gnd s l
loveasc. Dar, n loc de asta, ea spuse:
Noroc, urecheatule.
Urecheatule?
i ie, nsosule!
El se ncrunt.
Nu tii asta?
Nu.
Noroc, urecheatule, relu ea. i ie, nsosule. D-i pe gt, un-doi.
Ridic paharul i lu o nghiitur mare. Dnd din cap de uimire, Grace
lu o gur de whisky; era periculos de bun.
Ce nseamn asta? D-i pe gt, un-doi?
Aa se zice; trebuie s te nv.
El se uit la Cleo, apoi la pahar, mai lu o nghiitur i schimb
subiectul.
i, vrei s mi spui acum despre hm Domnul Potrivit? Logodnicul
tu?
subiectul?
Grace mai bu din whisky.
Despre ce i-ar plcea s vorbim?
Cleo i puse paharul jos, apoi l lu i pe al lui. i nconjur gtul cu
braele i i opti la ureche:
Ce ar fi dac nu vorbim deloc cteva minute?
Apoi i aps buzele pe ale lui. Erau moi, incredibil de moi; el i respir
parfumul lemnos, mireasma prului proaspt splat, i simi limba moale,
dulce, adnc n gura sa, o simi trgndu-l din ce n ce mai aproape de ea, ca
i cum l-ar fi prins n mreje de mtase.
i cumva corpurile li se unir, buzele nu se mai desprir; urcau pe
scri una, dou, nu mai numra; traversar o podea de lemn, apoi un
covor gros. El Divo cntau n continuare, acum o melodie lent de jazz.
Lumnri, cu flcrile tremurnd, mrgineau pereii, iar ea l tot sruta,
explorndu-i dinii cu limba, apoi cerul gurii, apoi duelndu-se cu limba lui
pn cnd simi O, Doamne, un foc n abdomen explodnd
Un curent electric i trecea prin piele, mprtiind sgei prin tot corpul.
Deschise ochii i vzu ochii ei albatri zmbindu-i. i desfcea cmaa i
apoi i aps brusc gura moale, umed i cald pe ochii lui. Era ca i cum
cineva stinsese lumina. l srut pe frunte, apoi din nou pe buze. i din nou.
Era att de bine, nct l durea.
De cteva ori n ultimii ani sunase la un numr de la mica publicitate
din Argusi ajunsese n cte un apartament urt din Brighton. O dat, o fat
gras, spaniol, l masturbase. Alt dat, cu o thailandez fcuse sex oral. i
a treia oar, jenant, cnd aproape c nu se excitase, cu o localnic cu vocea
rguit i fr sni.
Poate pentru c, n mintea sa, Sandy era prezent alturi de el. Dar
acum ea nu era aici.
Degetele suple ale lui Cleo erau pe cureaua lui. Un alt srut pe gt, chiar
sub brbie. Auzi sunetul cataramei. Un nou srut tot pe gt, de data asta
mai jos. Apoi simi uurarea cauzat de pantalonii descheiai, i simi
minile n boxerii lui, att de calde i de incredibile; delicioase, senzuale i
reci n acelai timp.
O, Doamne! exclam el, simindu-se aproape n delir de excitat. Dar
era hotrt s dureze mult, mult.
Ea i zmbi; cel mai murdar i mai pervers zmbet pe care l vzuse pn
acum. Apoi se ntoarse la nasturii cmii lui, desfcndu-i pe rnd i dnd
la o parte cmaa. i lipi buzele de sfrcul lui drept, iar el crezu c va muri.
Ea continu s l srute ncet, stabilindu-i propriul ritm, att de lent i de
nnebunitor. l ciupi de sfrcul stng cu degetele, ncet, apoi mai ferm,
64
Chris Willingham se uita la brbatul isteric, cu vom pe tricou, care
sttea n u i urla la el, ncercnd s i aminteasc de la ultimele cursuri
cum trebuia s acioneze ntr-o astfel de situaie.
Trebuie s faci ceva! Te rog, trebuie s faci ceva! Trebuie s m ajui
s mi gsesc soia!
Vorbete ncet, i aduse el aminte. Acesta era primul lucru. Cu o voce
calm, spuse:
Ce s-a ntmplat, mai exact?
ip. E ngrozit pn n adncul sufletului, ai neles? Tom Bryce
intr n camer i l apuc de umeri. Trebuie s faci dracului ceva!
Tnrul agent se nec de la mirosul de vom. Pstrndu-i tonul
potolit, relu:
Spunei-mi, domnule Bryce, ce s-a ntmplat?
Tom Bryce se ntoarse i iei din camer.
Vino, vino s vezi! E pe calculatorul meu! Agentul l urm pe scri, n
biroul mic plin de cri, hrtii i fotografii nrmate ale soiei i copiilor.
Vzu un laptop pe birou, deschis, dar cu ecranul gol. Tom Bryce aps o
tast i apru csua potal.
Duhoarea de la vom era i mai puternic aici i Willingham,
concentrndu-se asupra calculatorului, clc cu grij peste mizeria de pe
covor. Se uit la Bryce cum se aaz la calculator, se uit la ecran, se
ncrunt, apoi caut ceva.
Era aici, spuse Tom. Era aici, un mesaj cu un fiier ataat. Iisuse, unde
dracului este?
Willingham nu rspunse; pentru o secund, Tom pru c se calmeaz.
Apoi se neliniti din nou.
Era aici!!
Se holba la ecran, nevenindu-i s cread. Nenorocitul de mesaj
dispruse. ncerc s l caute, folosind fiecare cuvnt pe care i-l aducea
aminte din text. Dar nu apru nimic. ncerc i alte variante, cu capul
sprijinit n mini, sughind.
Te rog, ajut-m! F ceva, te rog! Gsii-o, facei ceva! O, Doamne, ar
fi trebuit s o auzii!
Ai vzut-o pe ecran?
Tom ncuviin.
Dar acum nu mai este?
Nuuuu.
Willingham puse la ndoial sntatea mintal a brbatului. i imagina
lucruri? Ceda sub presiune?
Haidei s o lum de la capt, domnule.
ncercnd s rmn calm, Tom i povesti exact ceea ce vzuse i ce i
spusese Kellie.
Dac ai primit un mesaj, spuse agentul, nseamn c trebuie s existe
undeva n calculatorul dumneavoastr.
Tom cut n dosarul cu mesaje terse, n cel n care intrau de obicei
spam-urile, apoi n restul dosarelor. Dispruse. i, pentru o secund, ncepu
s se ntrebe dac nu cumva i imaginase totul. Dar nu i urletul. n nici un
caz. Se ntoarse ctre agent.
V gndii c probabil mi-am imaginat, dar nu este aa. Am vzut.
Indiferent cine sunt oamenii tia, se pricep la tehnologie. S-a mai
ntmplat; am primit sptmna asta nite mesaje care au disprut,
tergndu-mi i toat baza de date.
Willingham rmase nemicat, fr s tie dac s cread sau nu.
Brbatul arta ru, dar nu prea nebun, ci doar ocat. Cu siguran, ceva se
ntmplase, dar din cunotinele sale limitate privind calculatoarele,
mesajele electronice nu dispreau. Poate c nu le mai gseai, asta i se
ntmplase i lui.
S ncercm din nou, domnule. S lum toate fiierele, pe rnd.
Trecuse de miezul nopii cnd terminar. Tot nu gsiser mesajul. Tom
se uit la el, implorndu-l.
Ce vom face?
Agentul se gndi.
Putem ncerca s sunm la Departamentul IT, dar m ndoiesc c mai
este cineva acolo la ora asta, duminic noapte. Ce ar fi s telefonm echipei
de suport tehnic a furnizorului dumneavoastr de internet? Au program
non-stop? Apoi se ncrunt. Eu De fapt ar trebui s vorbesc nti cu
detectivul Grace referitor la asta.
Las-m s ncerc, spuse Tom.
Cut numrul i l form. Robotul i ceru s atepte. Dup zece minute
65
Cleo i zmbi; faa i era att de cald i de frumoas n lumina
Dac ce?
Dac au dus la tine.
Apoi i sun telefonul. De data aceasta rspunse. Fr tragere de inim.
Dou minute mai trziu, tot fr tragere de inim, era n picioare,
punndu-i osetele n grab, nendemnatic.
66
Te sperii uor, nu-i aa, Kellie?
Orbit de lumina din ochii ei, Kellie se zvrcoli n legturile care o
ineau, ncercnd s se trag napoi n scaun, s se deprteze de picioarele
gndacului negru, hidos, pe care americanul gras l ndrepta spre faa ei.
Nuuu! Te rog, nuuuuuu!
E unul dintre animalele mele de companie.
Ce vrei de la mine? Ce vrei?
Brusc, el ndeprt gndacul i ntinse spre ea o sticl de votc.
Ceva de but?
Ea i ntoarse faa. Tremura. De groaz. De foame. De efort. Lacrimile i
curgeau pe obraji.
tiu c vrei s bei, Kellie. Gust puin, o s te simi mult mai bine.
Dorea cu disperare sticla aia, s i pun gtul la gur i s bea tot. Dar
era hotrt s nu i dea satisfacia asta. Cu colul ochiului, n strlucirea
luminii, nc mai putea vedea picioarele care se micau.
Ia doar o gur.
Vreau s mi vd copiii, spuse ea.
Cred c vrei mai mult votca.
Du-te dracului!
Vzu o umbr, apoi simi o palm puternic pe obraz. ip de durere.
Nu suport nici un rahat de la o curv, ai neles?
Du-te dracului!
Urmtoarea lovitur fu att de puternic, nct o drm pe partea
cealalt a scaunului. Se prbui cu o lovitur agonizant pe podeaua tare ca
piatra; durerea i strpunse braul, umrul, i trecu prin tot corpul. i ddur
lacrimile.
De ce mi faci asta? Ce vrei de la mine? Ce vrei?
Ce ai zice de puin ascultare?
El inu gndacul n dreptul feei ei, att de aproape nct i simea
mirosul acru. i simi picioarele frecndu-se de pielea ei.
Nuuuuuuu! Se agit, micndu-se pe podea cu scaunul, lovindu-se,
rnindu-se, fiecare prticic din corp durnd-o. Nuuuu, nuuu, nuuu!
67
La ora 1.25, n dormitor rsun glasul lui Jay-Z cnd telefonul lui Glenn
Branson primi un apel. ntinse rapid mna pentru a-l opri nainte s o
trezeasc pe Ari, se lovi de paharul cu ap de pe noptier i trnti telefonul
pe jos.
Se ridic pe ntuneric, cu creierul puin n cea, i cut pe sub scaunul
de lng pat, unde czuse telefonul; muzica se auzea din ce n ce mai tare.
n sfrit l gsi i aps pe buton ca s rspund.
Detectiv Branson, spuse el ct de ncet putu, stnd ghemuit, ca i
cum acest lucru i-ar fi fcut vocea i mai neauzit.
Era Tom Bryce care prea nnebunit.
Detectiv Branson, mi cer scuze c te sun att de trziu.
Nici o problem. Numai o secund
Dumnezeule! spuse Ari. Vii acas dup miezul nopii i m trezeti,
iar acum m trezeti din nou. Cred c ar trebui s avem dormitoare
separate.
Frumos mod de a ncepe o sptmn, se gndi mohort Branson,
ndreptndu-se spre u. Intr n baia vopsit n portocaliu-deschis i
nchise ua.
mi cer scuze. Acum v ascult, spuse el, aezndu-se gol pe scaunul
de la toalet, n lips de altceva. Se uit la ua de sticl a cabinei de du,
montat sptmna trecut, i la gresia n dungi, nebuneasc, pus vineri.
Se mutaser n casa asta n urm cu trei luni. Era bine amplasat, la distan
scurt att de mare, ct i de zona rural Saltdean, dei acum i spusese
ngrozit.
Grace se gndi un moment.
L-ai pus ieri s completeze o fi pentru persoane disprute?
Branson ncuviin.
Ai nregistrat-o?
Da.
D-i un telefon lui Nick, este la birou acum. Spune-i s se uite la
nregistrare. Ar trebui s conin adresele rudelor domnului Bryce i ale
prietenilor. Un om nspimntat nu va merge departe cu doi copii mici, n
miezul nopii. Ai dat maina n urmrire?
Chris Willingham i Glenn Branson se uitar la el buimaci. Era clar c
nici unuia nu i trecuse asta prin cap.
Ce dracu se ntmpl?
Glenn Branson, ncercnd s l calmeze, spuse:
Roy, nu am tiut ct de departe trebuie s mergem cu supravegherea
lui. Chris era aici ca s l ajute s fac fa i s i ofere protecie.
Da. i dac i dm maina n urmrire, i putem oferi i mai mult
protecie; graie tuturor patrulelor aflate acum pe strzi. Care, tie i el, nu
sunt chiar aa multe la aceast or din noapte.
S i spun lui Nick s cheme i restul echipei?
Grace se gndi un minut. Tentaia de a-l da jos din pat pe Norman
Potting era aproape irezistibil, dar avea presentimentul c ncepuse o zi
foarte lung. Ar trebui s-i lase pe ct mai muli dintre ei s se odihneasc,
astfel nct la edina de la 8.30 s aib nite oameni energici, n puteri.
Realiz c trebuie s gseasc un nlocuitor pentru Emma-Jane. i cum
va reaciona Alison Vosper la nc un accident cauzat de o urmrire a
poliiei? oferul de taxi era n spital cu rni minore, iar pasagerul su, care
nu purta centura de siguran, avea un picior rupt. Un reporter de la Argus
era deja la spital i povestea se va afla n curnd.
La dracu, la dracu, la dracu!
Avem o problem: nu tiu numrul de nmatriculare al mainii cu
care a plecat, spuse Glenn Branson.
Pi, nu ar fi prea greu de obinut; ar trebui s existe nite acte ale
mainii n cas.
Lsndu-i pe Branson s dea telefonul i pe Willingham s caute
informaiile despre main, Grace urc la etaj, se uit n dormitorul copiilor,
apoi n dormitorul cel mare, cu patul nefcut. Nimic. Biroul lui Tom Bryce
arta mai promitor. Cut printre dosarele de la serviciu, puse teanc lng
o camer web pe un suport. Cotrobi prin sertare, dar nu gsi nimic
interesant, apoi se ntoarse spre un fiet negru, nalt, de metal.
66
Tom, conducnd maina Espace a lui Kellie ctre nordul oraului
Brighton, cu telefonul mobil n mn, tremura. Drumul era liber, doar din
cnd n cnd se vedeau faruri din sens opus, sau unele care i apreau n
retrovizor i apoi treceau pe lng el. Aps tasta cu numrul lui Kellie
pentru a suta oar i i auzi vocea.
Bun, sunt Kellie. Scuze c nu v pot rspunde acum. Lsai un mesaj i
v sun eu!
Gnduri neclare i treceau prin minte, precum umbrele lsate n urm
de farurile sale. i simea ntreg corpul ncordat. Se aplec n fa, uitnduse prin parbriz, aruncnd priviri nervoase n oglind, frica chinuindu-i
stomacul.
O, Doamne! Iubito, unde eti?
Nu tia ce caut aici sau la ce s se atepte. i simea creierul blocat; era
incapabil s gndeasc logic, incapabil s se gndeasc la altceva dect la
cuvintele din mesaj. Avea viziuni cu acea fat, Janie Stretton, mcelrit n
camera ei de un brbat mascat. Dar acum nu mai era Janie Stretton, era
Kellie.
Nu i putea imagina unde se afla i nici ce i trecea ei prin minte. Vroia
numai s ajung la ea, orice ar fi nsemnat sau ct ar fi costat acest lucru.
Bani. Asta vroiau, bnuia el. O rpiser pe Kellie i acum vroiau bani. i vor
trebui s l cread cnd le va spune c nu are foarte muli, dar le va da tot
69
Urmtorul ofier de poliie care primi un telefon diminea foarte
devreme fu detectivul sergent Jon Rye. Ceasul arta ora 2.43 atunci cnd
mobilul su ncepu s sune, iar el njur c nu l nchisese. Soia lui se trezi,
dar nu spuse nimic; el aprinse veioza de pe noptier, se uit la ecran i vzu
doar Numr necunoscut.
Aproape sigur c are de-a face cu serviciul, se gndi el.
La telefon era ofierul care se ocupa de cazul Janie Stretton. Rye se uit
la soia sa, l rug pe Roy Grace s atepte un moment, i puse un halat i
cobor repede n buctrie, unde nchise ua.
Domnule? spuse apoi. mi pare ru.
mi cer scuze c te deranjez. Trebuie s te ntreb ceva urgent.
Noaptea trecut ai nregistrat un incident sub denumirea Detectare de
reea wireless.
La dracu, se gndi Jon Rye enervat. Introdusese nenorocitul de apel de
la inginerul elveian doar din rzbunare. Mai mult ca o glum dect orice
altceva. Uite cum se pot ntoarce lucrurile mpotriva ta!
Ai nregistrat detaliile de identificare ale unei dube Ford Tranzit albe.
n noaptea anterioar, duba s-a aflat la locul unei crime, iar n aceast sear
a fost implicat ntr-un accident rezultat n urma unei urmriri.
neleg, spuse eful Departamentului IT.
Nu am mai auzit expresia asta pn acum: Detectare de reea
wireless. Ce ai vrut s spui?
Rye i explic. Cnd termin, Grace spuse:
OK. Dac am neles corect, persoanele cu conectare wireless la
Alt motiv? Da, dac ai avea de trimis sau primit mesaje pe care ai vrea
s le faci ct mai greu de urmrit.
Mulumesc, spuse Grace. Ne-ai fost de mare ajutor.
Nici o problem. Informaia aceea despre rute, de pe calculatorul
domnului Bryce, a fost util?
Foarte util, da.
Bine, nc mai lucrm la el.
Poate vorbim mai trziu astzi.
V sun dac aflm mai multe.
Simea nerbdare n vocea detectivului, ca i cum acesta abia ar fi
ateptat s termine convorbirea care l reinea de la altceva ceva mai
urgent dect acest telefon care i trezise ntreaga cas n toiul nopii.
70
Grace, aezat la biroul din MIR ONE, nchise telefonul i lu o gur din
cafeaua tare, dulce, cu lapte, pe care i-o fcuse. Dup ce plecase el, pe la
ora 23, se prea c veniser cei de la curenie; locul era fr nici o pat,
mirosul de mncare fusese nlocuit cu un miros uor metalic de detergent,
courile de gunoi fuseser golite. Nick Nicholl, lng el, nchise telefonul.
Nici o veste de la spital, spuse el.
n acest moment, se gndi Grace, nici o veste nsemna o veste bun. Nici
o veste nsemna c Emma-Jane era nc n via.
Bine, spuse artnd spre laptopul pe care Nick Nicholl l luase din
dub i care se afla acum ntr-o pung de plastic, n faa lui. Vreau s verific
mesajele primite i trimise de pe acest laptop.
Trecu repede n revist incidentele raportate n acea noapte. n afar de
evenimentele deja cunoscute, fusese o noapte linitit, obinuit, de
duminic. Joi i vineri era de zece ori mai mult activitate.
Tnrul detectiv i puse mnui din latex, scoase laptopul din pung i
l deschise. Era n funciune, dar intrase n hibernare. Cteva secunde,
procesorul i fcu verificrile obinuite, apoi se deschise la programul de
pot electronic Entourage, care probabil c fusese folosit, i ddu seama
Nicholl, atunci cnd ajunseser ei la dub. Branson, care sttea n faa lor,
ntreb:
Jon Rye a fost de ajutor?
Mult mai de ajutor dect a fi eu la ora asta dimineaa, rspunse
Grace, suflnd n cafea ca s o rceasc.
Mda. Ei bine, a lucrat nainte la Circulaie. Foarte bine c l-ai trezit.
Unul dintre ei m-a amendat acum vreo zece ani; ar fi putut fi el.
Grace zmbi.
Ai dat urin? Ai suflat n fiol?
Nu, doar pentru vitez. Pe un drum pustiu i nenorocit. Nici nu
aveam mult peste limit. Nenorocitul mi-a artat regulamentul!
Da, am luat i eu amend pentru vitez acum vreo trei ani, spuse
Grace. De la un agent ntr-o main fr nsemne, pe A23. I-am spus c sunt
poliist i asta a nrutit lucrurile. Se pare c au o plcere sadic s dea n
cei ca ei.
tii gluma aia veche? ntreb Branson. Despre diferena dintre un
arici i un agent de circulaie?
Grace ddu din cap c o tie.
Eu nu o tiu, spuse Nicholl.
La agentul de circulaie, epii sunt n interior, spuse Branson.
Nicholl se ncrunt, creierul su obosit neputnd s fac legtura
imediat. Apoi zmbi.
Aha! E amuzant, spuse el, mutnd laptopul astfel nct Grace s vad
bine ecranul.
ncepe cu mesajele primite, ceru el. Tot ce a primit ncepnd cu Se
uit la notiele sale pentru a vedea la ce or nregistrase incidentul Jon Rye.
ncepnd cu ora 18.30 ieri sear.
n csu era un singur mesaj, cu un fiier ataat imens.
SC5w12
Un simbol arta c mesajul, cu fiierul ataat cu tot, fusese retrimis
cuiva. Adresa expeditorului era postmaster@scarab.tisana.al.
Grace simi adrenalina cnd vzu cuvntul scarab.
Am tras lozul cel mare!
Punct al, se mir Branson, care acum sttea n spatele lor, citind peste
umrul lui. Ce ar este al?
Albania, spuse Nick Nicholl.
Grace se uit la el.
Eti sigur?
Da.
Eti un fel de geniu, omule? ntreb Branson admirativ. De unde tii
asta?
Detectivul se ntoarse spre el i rse mecherete:
A fost rspunsul la o ntrebare de concurs la postul local, n urm cu
cteva sptmni.
Eu nu am fost niciodat la unul, spuse Branson. Ar trebui s merg cu
Ari, s ne mai mbogim cunotinele generale.
i s ne mbunteasc mariajul mai important se gndi el. S
71
La ora 6.30 dimineaa, Roy Grace l sun acas pe Dennis Ponds, ofierul
responsabil de relaiile cu presa, i ceru scuze c l trezete i l rug s vin
la ora 8.30 la biroul su temporar. Grace reuise s prind dou ore de somn
neodihnitor, ntr-o poziie relativ orizontal, pe dou fotolii din camera de
interogatoriu, nainte de a pleca din nou, puin dup 6.30, spre birou.
Branson o dusese mult mai bine, pentru c mprumutase canapeaua din
biroul detectivului-ef. Nicholl se dusese acas pentru dou ore, ngrijorat
s i lase soia nsrcinat singur pentru prea mult vreme.
La 7.20, Grace sttea la intrarea supermarketului Asda de peste drum i,
cnd se deschiser uile, la 7.30, fu primul client. Cumpr o lam de ras,
crem de brbierit, o cma alb, dou cornuri, ase cutii de Red Bull i
dou pachete de tablete cu cofein ProPlus.
La ora 8 o sun pe Cleo, dar i rspunse mesageria vocal. i ls un
mesaj scurt: Bun, sunt Roy. Scuze c am plecat aa brusc. Eti minunat!
Sun-m cnd poi. Te mbriez.
La 8.30, cnd Dennis Ponds intra n biroul mic de vizavi de MIR ONE,
Grace se simea deja excelent. Splatul, brbieritul i schimbarea cmii l
mprosptaser i cele dou doze de Red Bull i patru tablete ProPlus i
fcuser efectul. Singurul lucru care nu era n regul era spatele su, care l
simea c l arde. Cleo l fcuse buci. Nu i venise s cread cnd se uitase
n vestiarul brbailor peste umr i vzuse zgrieturile lungi, de un rouaprins. Dar zmbise. Meritase. Focul de pe spatele su nu era nimic n
comparaie cu cuptorul care i ardea n abdomen. Doamne, era nebun n
pat!
Neaa, Roy, spuse Ponds.
Astzi, mai mult ca niciodat, arta a mecher de ora, cu prul dat cu
gel pe spate, costum cu dungi albe, cma roz cu gulerul mic i o cravat
albastr care prea fcut din piele de arpe.
Grace ddu din cap i se aezar amndoi.
mi cer scuze c te-am chemat aa devreme.
Nici o problem, spuse Ponds. ntotdeauna m trezesc cu noaptea n
cap; doi copii mici, trei cini. Ridic apoi din umeri. Deci?
Vreau s stai cu noi la edina de la ora 8.30; avem o nregistrare pe
care a vrea s o vezi.
Uitndu-se la el puin nedumerit, Ponds replic:
Pi Am un program destul de ncrcat n aceast diminea; trebuie
s organizez conferina de pres pentru cazul Janie Stretton
Despre asta este vorba, Dennis, l ntrerupse Grace. Dar i de altceva.
Poate c nc nu ai auzit, dar un vehicul pe care echipa mea l urmrea
noaptea trecut s-a ciocnit cu un taxi, n Kemp Town.
Figura lui Ponds se lungi.
Nu, nu am auzit.
ceva!
Nici unul dintre ei nu se va bucura de cele patru minute de film. S
nceap sptmna cu cel mai oribil film de groaz pe care cei mai muli
dintre ei l vor vedea n viaa lor nu era nicidecum o plcere. Folosea o
tactic de oc, tia asta, care nu i va aduce prieteni. Dar n acest moment,
s i fac prieteni era ultimul lucru de pe lista sa de prioriti.
ncepu edina aa cum o ncepea mereu:
Este ora 8.30, luni, 6 iunie, citi el. Aceasta este a asea ntlnire n
cadrul Operaiunii Privighetoarea, investigarea asasinrii lui Jane Susan
Amanda Stretton, n ziua a cincea dup descoperirea cadavrului acesteia.
Voi face acum sumarul evenimentelor care au urmat incidentului.
Timp de cteva minute, n special pentru cei nou-venii din cealalt
echip, recapitul circumstanele morii lui Janie Stretton, investigaiile i
aciunile care avuseser loc dup aceea i evenimentele-cheie. Acestea erau:
furtul unui CD care se pare c i permisese lui Tom Bryce s fie martor la
uciderea lui Janie Stretton; descoperirea faptului c Janie Stretton i
suplimenta veniturile de avocat lucrnd ca prostituat; descoperirea
legturii dintre computerul lui Tom Bryce i cel al lui Reggie DEath;
dispariia lui Kellie Bryce i a soului acesteia; recuperarea noaptea trecut a
unui laptop dintr-o dub lovit, laptop n care se afla filmul pe care l vor
vedea cu toii n scurt timp.
i verific ceasul.
Dac vreunul dintre voi are planuri extraprofesionale pentru
urmtoarele treizeci i ase de ore i patruzeci i cinci de minute, le putei
anula. Vei nelege de ce la finalul acestei ntlniri. Bun. Acum putem
asculta raportul fiecruia? ntreb el uitndu-se mai nti la Norman
Potting.
Pot ntreba dac mai sunt nouti cu privire la Emma-Jane? se
interes acesta.
Nu, este nc la Reanimare, spuse Grace scurt. Am cerut s fie trimise
la spital flori din partea echipei. Ce ai mai aflat referitor la cele dou agenii
de escorte la care era nregistrat Janie Stretton?
Am fost s-i iau o declaraie oficial doamnei Claire Porter, asociat la
agenia de escorte BEE-247, ieri-sear, la ora 19.30. Ne e tot att de util ca
un ceainic gurit. Nu am obinut nimic folositor de la ea.
i clienii ei?
Acum i cercetez pe clieni, dar i pe fete, spuse Potting.
Sunt sigur c asta faci, nefericitule, se gndi Grace i, vznd expresiile
ctorva colegi, inclusiv ale celor dou agente de la relaiile cu familia care
sttuser cu Derek Stretton, Maggie Campbell i Vanessa Ritchie, i ddu
Aa cum deja tim, duba este a unei companii, adresa acesteia fiind o
csu potal din Londra. Am verificat compania; nu este nregistrat.
Adic?
Zafferone ridic din umeri. Oboseala l fcea pe Grace mai puin tolerant
dect era de obicei i l repezi, rostindu-i numele n mod intenionat greit
una din cele mai bune metode de a pune pe cineva la locul lui.
Aceasta este o investigaie a unei crime, detectiv Zabaglione. Aici nu
ridicm din umeri, ci rspundem verbal. Ai dori s ncerci din nou?
Tnrul detectiv se uit dumnos la el, prnd un moment c are de
gnd s riposteze, dar era evident c se rzgndise.
nseamn, domnule, c fie compania este nregistrat n afara rii, fie
numele este fals.
Mulumesc. Pn la urmtoarea ntlnire de la ora 18.30 vreau s tiu
care este situaia. i de unde vine corespondena din csua potal. OK?
Zafferone ncuviin suprat.
Nu vei ajunge prea departe, fiule, se gndi Grace. Poate doar dac
trage cineva apa dup tine la WC.
Ce tim despre identitatea oferului dubei?
ncepuse s i revin n urm cu zece minute, Roy, spuse Don
Barker. Nu avea nimic asupra sa sau n dub. Nu pare a fi englez; poate fi
din Europa Central. M duc s l vd direct de la edina asta.
Bine, spuse Grace. Apoi se ntoarse spre Potting. nc o sarcin
pentru tine, Norman. Trebuie s vizitezi toi furnizorii angro de acid
sulfuric din zon.
i dau zor, spuse Potting.
Grace i se adres lui Nick Nicholl.
Adu-mi aminte, Nick, la ce or ne ntlnim cu detectivul din
Wimbledon?
La 11.30, domnule.
i ai luat legtura cu toate seciile din ar s vezi dac au avut vreo
crim n care a aprut i un scarabeu?
Da, lucrez la asta, domnule.
Mai las-m naibii cu domnule, da?
Detectivul roi. Grace se simea neplcut c se rstise la el. Nu era
nevoie s certe pe nimeni. i ddu seama c trebuie s se controleze. Se
uit la echip i zmbi.
Bine, acum vom vedea un scurt film. mi cer scuze c nu avem i
sucuri.
Primi ca rspuns un rs strident.
Dup ce vei vedea filmul, nu vei mai vrea sucuri; va fi bine dac vei
schimbar dup cteva secunde; erau mai degrab convulsii dect zbucium.
Cu greu, cei doi ini l deplasar puin, astfel nct acum era relativ
ridicat, i nu ntins. Ajustar legtura care l susinea n mod evident
inconfortabil, intrndu-i n pielea gtului, dar fr s l sugrume. O mn
nevzut arunc un scarabeu viu pe pieptul lui. Micua creatur se rostogoli
pe spate aproape comic, oprindu-se pe organele genitale ale lui DEath.
ncepu s mearg, dar era deja prea trziu.
Fr s mai piard timpul, cei doi ini ridicar canistra, dndu-se cu
atenie la o parte din calea camerei, ca s nu o acopere, i vrsar o bun
parte din lichidul despre care Grace tia c este acid sulfuric direct pe
organele genitale ale lui DEath.
Aprur vapori.
Grace nu mai vzuse niciodat un corp tremurnd i contorsionndu-se
aa cum o fcea nefericitul DEath acum. Capul brbatului se zbtea de la
stnga la dreapta, ca i cum ar fi ncercat s taie srma cu carotida; ochii i
ieeau din cap. Pe ct de discret putu, Grace se uit la reaciile colegilor si.
Ponds i inea mna peste gur. Absolut toi se uitau ocai.
Se ntoarse la ecran. Brbaii continuau s toarne, s goleasc ntreg
coninutul canistrei n cad. n cteva secunde, corpul lui DEath ncet s
mai mite. Baia se umplu repede cu o cea chimic. Imaginea se nnegri.
Apoi pe ecran apru mesajul:
DRAGUL NOSTRU CLIENT. Sperm c i-a plcut micul nostru spectacol
bonus. Nu uita s te conectezi mari la ora 21.15, pentru urmtoarea Mare
Atracie: SOUL I SOIA MOR MPREUN. Prima noastr CRIM
DUBL!
Grace aprinse lumina.
72
Dup culoarea ca de hrtie a feei lui Alfonso Zafferone, Grace ghici c
nu va mai avea parte de o atitudine arogant din partea tnrului detectiv
de acum ncolo. Nu i aducea aminte, de-a lungul ntregii sale cariere, cnd
mai fusese ntr-o sal plin cu oameni att de tcui.
Dennis Ponds se uita cu ochii mrii i tulburi, ca i cum abia i s-ar fi
spus c va fi bgat n cad. Norman Potting sparse pn la urm tcerea.
Tui ca s i curee gtul, apoi spuse:
13
73
Cnd intr n biroul ei, la ora 9.30, Alison Vosper era mbrcat oficial,
ca de obicei. i tot ca de obicei, el simea c l furnic stomacul. Femeia l
speria i nu era nimic de fcut n sensul sta; stilul ei acid i puterea pe care
o avea asupra lui l afectau. i nu ajuta nici faptul c era pe urmele lui cu
arma nou i secret, detectivul cpitan Cassian Pewe.
Aezat la biroul ei imaculat, emannd un parfum puternic, dar deloc
sexi, era mbrcat ntr-o jachet neagr, care i fcea umerii imeni, cu o
bluz de culoarea fildeului, cu guler de dantel. l uimi cnd l salut cu un
zmbet, dei el se atepta la o primire cu tunete. Desfcnd capacul de la o
sticl de ap mineral, ea lu o nghiitur.
Bun dimineaa, Roy, spuse cu vocea i mai prietenoas dect
zmbetul. i fcu semn s se aeze pe unul dintre scaunele sculptate, n stil
Georgian, din faa biroului ei. Ia loc.
nc un semn bun? se ntreb el. Foarte rar i spunea s stea jos la astfel
de ntlniri. Sau de data asta era un semn ru? Tot zmbind, evident ntr-o
manier prietenoas i nu acid, ea spuse:
Deci Operaiunea Privighetoarea pare a fi pn acum un eec.
Nu Nu a spune chiar aa
Ea ridic o mn pentru a-l ntrerupe.
nc nu avei nici un suspect. Nu ai gsit capul victimei. Un potenial
martor a fost ucis i doi au disprut. i noaptea trecut, din nou, echipa ta a
fcut o urmrire care s-a terminat cu un accident serios.
n mod miraculos, ea continua s zmbeasc, dar cldura dispruse i
fusese nlocuit de un ton nedumerit. Grace ncuviin.
Nu merge aa cum ne dorim, spuse el. Avem nevoie de puin noroc.
Ea puse capacul la sticl. Afar era o zi plcut, dar nuntru era rece i
intimidant.
Foloseti o cantitate uria de resurse. Ar fi ceva dac ai putea s mi
oferi un rezultat, dar se pare c lucrurile doar se agraveaz. Cum stm
acum?
Grace o puse la curent cu ultimele evenimente. Cnd termin, atept
ceea ce tia c trebuie s vin: n cel mai bun caz, i-l va pune n crc pe
Cassian Pewe, iar n cel mai ru, l va elimina i l va desemna n locul lui pe
Pewe. Spre surpriza lui, ea nu fcu nici una, nici alta. Scoase un stilou
negru, subire, din suportul de pe birou i ncepu s bat cu el, gnditoare,
n carneel.
De fapt, nu mai ai timp dect pn mine sear la ora 21.15, nu-i aa?
Dac indivizii tia au de gnd s i omoare pe domnul i doamna Bryce i
s difuzeze filmul ctre clienii lor, o vor face cu ceva timp nainte. Ar putea
fi deja mori.
tiu.
Urm o tcere scurt. Grace se uit n jos, simind ochii lui Vosper
aintii asupra sa. Cnd ridic privirea, vzu pe chipul ei nelegere. n ciuda
antipatiei ei fa de el, era cel puin suficient de profesionist ca s
recunoasc, i s accepte, c problemele cu care se confrunta n acest caz nu
era neaprat cauzate de el. Dar l nedumerea faptul c nc nu l menionase
pe Cassian Pewe. Ce o reinea?
Ezitnd, ntreb:
Mai rmne valabil ntlnirea cu Cassian? Vroiai s ne
vedem n aceast diminea.
Nu, nu mai rmne, spuse ea, lovind din ce n ce mai tare i mai des
cu stiloul n carneel, fr s par contient de ceea ce face.
Bine, replic el, simindu-se puin uurat, dar ntrebndu-se ce o
determinase s i schimbe decizia.
74
Tom se trezi brusc, cu o durere de cap care l orbea, simind nevoia
urgent s mearg la WE i creznd c e o pan de curent. n mod normal,
nu era niciodat aa de ntuneric; ntotdeauna lumina palid a becurilor de
75
Ct timp conduse, Roy Grace vorbi continuu la mobil, dnd telefon
dup telefon: se interes de Emma-Jane, apoi de progresele fcute de fiecare
membru al echipei, ncercnd s i impulsioneze ct de tare puteau suporta.
Mergea spre est de-a lungul drumului de coast, lsnd n urm
elegantele cldiri din Kemp Town i intrnd n zona rural, pe lng coala
de fete Roedean, n stil neogotic, i apoi pe lng azilul de nevztori St
Dunstan.
21.15 mine sear. Ora era nscris cu laserul n mintea sa; era parte din
fiecare gnd pe care l avea. Acum era luni, 10.15. Mai erau doar treizeci i
cinci de ore pn la transmisie; cu ct timp nainte vor fi ucii cei doi Bryce?
Janie Stretton ntrziase cu pisica la veterinar, la programarea de la ora
18.30, i nu plecase de acolo nainte de 19.40. ntre aceast or i 21.15, cnd
Tom Bryce susinuse c o vzuse pe calculator, fusese ucis i nregistrarea
transmis. Dac se respecta acelai tipar, probabil c mai aveau timp pn la
19.30, mine. Puin peste treizeci i trei de ore.
i nc nici o pist credibil. Treizeci i trei de ore nu nsemnau nimic.
Apoi i ngdui un zmbet scurt la gndul c Pewe era n spital. Ironia
sorii. Incredibil coinciden. Faptul c Alison Vosper vzuse partea
amuzant a situaiei i artase o fa rar a sa, faa uman. Iar chestia era
deloc un lucru bun, tia, dar nu se putea abine c nu se simea ctui de
puin vinovat, i nu i prea ru deloc pentru el. i prea ru pentru oferul
de taxi nevinovat, dar nu i pentru nenorocitul acela mic de Cassian Pewe,
care venise n Brighton proaspt promovat, cu intenia de a-i lua lui locul de
munc. Problema nu dispruse, ns rnirea acestuia mcar o ntrziase
puin.
Merse prin Rottingdean, un ora boem, istoric, apoi cobor o pant, urc
din nou pe lng ntinderea suburban dezordonat de la Saltdean, prin
Peacehaven, aproape de zona n care locuia Glenn Branson i unde murise
Janie Stretton. Iei de pe drumul de coast i intr pe nite strzi
aglomerate, cu bungalouri i case, i opri n faa unei cldiri mici,
nengrijite, cu o rulot veche parcat n fa.
Sfri de vorbit la telefon cu Norman Potting, care prea c avansase n
cercetarea sa asupra furnizorilor de acid sulfuric, mai lu o cutie de Red Bull
i nc dou tablete ProPlus, merse pe o crare scurt mrginit cu pitici de
grdin i intr pe o teras, pe lng clopoeii de vnt nemicai, i sun la
u.
Un brbat mic i slab, trecut bine de aptezeci de ani, semnnd cu
piticii pe lng care trecuse, deschise ua. Avea o barb de ap, prul crunt,
lung, prins ntr-o coad de cal, purta un caftan i pantaloni, iar la gt avea
un lan de aur cu o cruce egiptean. l salut pe Grace bucuros, cu o voce
ascuit, plin de energie, lundu-i mna i uitndu-se la el ca la un prieten
de mult pierdut.
Detectiv cpitan Grace! Ce bine s te vd att de curnd!
i mie mi pare bine, prietene. mi pare ru c vin aa de trziu.
Abia trecuse o sptmn de cnd Grace apelase ultima oar la serviciile
lui, cnd Frame ajutase fr nici o ndoial la salvarea vieii unui om
nevinovat. Harry Frame i strnse mna cu o for care nega att anii, ct i
statura sa i l privi cu nite ochi verzi ptrunztori.
i crui fapt i datorez plcerea de aceast dat? Intr!
l urm ntr-un hol ngust, luminat de un bec slab i decorat n stil
maritim, n care piesa central era un hublou de alam pus pe perete. Apoi
intrar n camera de zi, plin de rafturi cu miniaturi de nave n sticle. n
camer erau un set urt de mobilier din trei piese, acoperit cu un pled, un
televizor oprit i, lng fereastr, o mas rotund de stejar cu patru scaune
de lemn, spre care l conduse Frame. Pe perete, Grace remarc, aa cum
fcea la fiecare vizit aici, un tablou nfind casa Annei Hathaway i un
motto nrmat: O minte eliberat nu mai poate fi niciodat nchis.
Ceai?
Nu, spuse Grace, dei ar fi ucis pentru o ceac. Sunt n supergrab.
Viaa nu este o curs, detectiv cpitan Grace, este un dans, spuse
Harry Frame cu o voce mustrtoare.
Grace zmbi.
O s in minte. O s te trec n agend pentru un vals la urmtorul bal
al verii.
Se aez la mas.
Deci? spuse Harry, aezndu-se n faa lui. Oare venirea ta aici are
legtur cu srmana tnr care a fost gsit moart n Peacehaven
sptmna trecut?
Harry Frame era medium i clarvztor, folosind totodat i pendulul.
Grace venise s l vad de multe ori. Putea fi peste ateptri de exact, aa
cum putea fi i total nefolositor cteodat. Bg mna n buzunar i scoase
trei pungi mici pentru dovezi, pe care le puse pe mas n faa lui Frame.
nti art spre inelul cu blazon pe care l luase din dormitorul lui Janie
Stretton.
Ce poi s mi spui despre proprietarul acestui inel?
Frame scoase inelul, l strnse n mn i nchise ochii. Sttu nemicat
un minut, cu faa neleapt schimonosit de concentrare. Camera avea un
miros nchis, de mobil veche, covor vechi, oameni nvechii. n sfrit,
btrnul ddu din cap.
mi pare ru, Roy. Nimic. Nu este o zi bun pentru mine azi. Nu am
nici o legtur cu spiritele.
Nimic?
mi pare ru. Nu poi veni mine? Am putea ncerca din nou.
Grace lu inelul, l puse n punga de plastic i l bg n buzunar. Apoi
art ctre butonii de argint pe care i luase dintr-un sertar din dormitorul
familiei Bryce i spre brara de argint pe care o luase din cutia cu bijuterii
76
Dup edina de la 8.30, Jon Rye petrecuse dou ore i trei sferturi
lucrnd pe laptopul care fusese recuperat din duba Ford Transit lovit. Dar
l depea. La 11.20, simindu-se epuizat i frustrat, iei din departament ca
cnd ei erau n mijlocul unei urgene? i unde dracului era? Plecase de mai
bine de douzeci de minute, dac nu mai mult.
Dup ce mai trecur nc douzeci de minute, lui Rye i fu clar c
Gidney dispruse. i n curnd avea s constate c aiuritul tersese toate
datele de pe server i luase laptopul i copia acestuia cu el.
77
Roy Grace plec de la casa lui Harry Frame simindu-se deprimat i
foarte obosit, n ciuda ultimei cutii de Red Bull i a tabletelor de cofein pe
care le luase cu mai puin de jumtate de or n urm. Era prea devreme ca
s ia altele. Spera ca prietenul lui s aib n curnd unul dintre episoadele
sale de inspiraie.
Apoi i sun telefonul. Rspunse plin de speran. Era Branson, vesel ca
de obicei.
Mai reziti, btrne?
Sunt frnt, spuse Grace. Ce veti ai?
Unul dintre membrii echipei lui Gaylor a umblat prin hrtiile lui
Reggie DEath. A gsit un ordin de plat lunar de pe cardul su Barclaycard
ctre o companie numit Scarab Entertainment. Suma este de o mie de lire.
O mie de lire? Pe lun?
Da.
De unde lua unul ca DEath asemenea sum?
Procurnd copii oamenilor bogai, ca form suplimentar de venit.
Unde are sediul compania? ntreb Grace.
Asta e vestea proast. n Panama.
Grace se gndi un moment. Erau anumite ri n lume n care legea
garanta firmelor imunitate total n faa investigaiilor. i aducea aminte
dintr-un alt caz c Panama era una dintre acestea.
Asta nu ne prea ajut pe termen scurt. O mie de lire pe lun?
Asta e o afacere bnoas, spuse Branson. Nu am putea obine un
mandat care s foreze toate companiile care emit carduri de credit s ne
spun cine mai pltete o mie de lire ctre Scarab Entertainment?
Ba da, n astfel de circumstane, cnd sunt viei n pericol, am putea,
dar nu ne ajut. Vom obine o list cu numele unor directori ai unei firme
de avocatur din Panama care ne vor trimite la plimbare cnd i vom
aborda.
Ci clieni or avea? Nu ar fi nevoie de muli ca s fie o afacere
substanial. Una pentru care ar merge pn departe ca s o protejeze.
Dragul nostru client. Sperm c i-a plcut micul nostru spectacol bonus. Nu
uita s te conectezi mari la ora 21.15, pentru urmtoarea Mare Atracie: soul i
soia mor mpreun. Prima noastr crim dubl.
un BMW seria 3 iei din locul de parcare, blocndu-i drumul. Ddea napoi
ncet, rulnd centimetru cu centimetru nenorocit.
Haide odat! ip Grace n sinea sa. Dup ceea ce pru o eternitate,
BMW-ul merse mai departe, apoi ntoarse pe rampa de ieire. Grace
acceler. Toate locurile de la acest etaj erau ocupate. Merse pn la
urmtorul. i aici era plin. Dar n timp ce se strecura printre maini, un
microbuz Ford Galaxy plin cu copii, cu o mam nervoas la volan, iei de pe
locul su.
Doamne, femeie, d-te din calea mea!
Nu putea face altceva dect s atepte. i s atepte. i s atepte.
n sfrit ajunse la nivelul 4 i vzu mai multe locuri libere. Acceler,
uitndu-se dup Golf i apoi l vzu. Parcat. oferul dispruse.
Puse frn n spatele lui, njurnd. n urma sa auzi un claxon. n oglind
vzu un Range Rover. Ridic un deget, mai merse civa metri, apoi parc
pe primul loc liber pe care l vzu, opri motorul i sri din main. Se
ndrept rapid spre ieire, urc treptele dou cte dou i iei n piaa larg,
cu un restaurant japonez n centru, Hotelul Renaissance pe o latur i
magazine pe celelalte dou laturi. Dar nu era nici urm de brbatul cu mers
legnat i prul epos. Mai existau trei ieiri pe care le-ar fi putut folosi.
Grace alerg de la una la cealalt. Dar omul dispruse.
Grace njur, stnd lng prima ieire, cea mai aproape de Golf i de
maina sa. Se ndoia c brbatul remarcase c l urmrise. Dar ct va trece
pn cnd se va ntoarce la main cine putea ti? Puteau fi cinci minute,
sau cinci ore.
Apoi i veni o idee. Sun la secia la care lucrase nainte, Brighton
Central, i ceru s i se fac legtura cu un vechi coleg, Mike Hopkirk,
inspector la Divizia Brighton. Spre uurarea sa, omul era disponibil.
Hopkirk era un tip nelept, cu muli ani de lucru n spate, care se
bucura de respectul i aprecierea unanim a celor din poliie; Grace alesese
cu grij pe cine s sune pentru aceast sarcin: s i pun pe toi n micare
la viteza necesar era ceva ce numai Hopkirk putea face, dac voia.
Roy! Ce mai faci! Tot vd numele tu n ziare! mi pare bine s
constat c mutarea la sediul central din Sussex nu te-a fcut s-i pierzi
obiceiul de a enerva oamenii!
Foarte amuzant! Fii atent, stm la taclale mai trziu. Am nevoie de o
favoare mare i am nevoie chiar acum. La mijloc e viaa a dou persoane;
avem motive s credem c au fost rpite i c vieile le sunt ntr-un mare
pericol.
Tom i Kellie Bryce? ntreb Hopkirk, surprinzndu-l.
Cum dracului tii asta?
78
Kellie l speria. Parc era nchis n ntuneric cu o persoan complet
strin. O persoan complet imprevizibil. Erau perioade lungi de tcere,
apoi brusc ncepea s ipe i s l acuze. Acum o fcea din nou, cu o voce
spart i nenatural de la att strigat.
Nenorocitule! Idiotule! Tu ne-ai bgat n asta! Dac ai fi lsat
nenorocitul de CD n tren, nu s-ar fi ntmplat nimic! Nu ne vor da drumul
niciodat! nelegi asta, nenorocitule, ratatule?
Apoi ncepu s hohoteasc iar.
Tom se simea strivit n interior. Plnsul ei era teribil, ca o tortur. Dar
nimic din ce putea spune el nu prea s ajung pn la ea. ncercase
continuu s-i vorbeasc de cnd grasul prsise ncperea. ncercase s o
calmeze, s o ncurajeze, s nu i piard ncrederea. ncerca s fac orice ca
s nu se mai gndeasc la agonia arztoare din vezica sa. La setea cumplit.
La senzaia de foame.
Se ntreba dac era votca cea care vorbea, cea care o fcea pe Kellie s se
comporte aa. Sau lipsa acesteia? Fusese pe marginea prpastiei, aa cum se
ntmplase la cteva luni dup ce o nscuse pe Jessica, i situaia asta o
fcuse s cad peste margine? Toat chestia aceea cu eBay fusese un fel de
avertisment sau un strigt de ajutor pe care el nu l nelesese?
Ratat nenorocit! ip ea din nou.
Tom icni. Ratat. Aa l considera ea? Avea dreptate. Euase n afaceri,
acum euase n cel mai important lucru, s i protejeze familia. nchise
strns ochii pre de cteva minute i se rug la Dumnezeul cu care nu mai
vorbise de douzeci i cinci de ani. Apoi i deschise din nou, dar nu apruse
nici o diferen: era tot ntuneric bezn.
Picioarele l dureau fiindc erau legate strns unul de cellalt. Se
rostogoli, dar nu fcu dect o tur complet nainte ca lanul din jurul
gleznei s se strng, iar el ip de durere cnd ctua, sau srma, sau ce-o fi
fost acolo, i intr n carne. Gndete! i spuse el. Gndete!
Peretele i podeaua din apropierea lui erau netede; avea nevoie de ceva
ascuit de care s se frece i s taie frnghiile. Dar nu exista nimic, nimic, la
naiba!
M auzi, prostule de ratat?
i ddur lacrimile. Oh, draga mea Kellie, te iubesc att de mult. Nu mi
face asta!
Ce vroia nenorocitul acela gras? Cum ajungi la cineva de genul lui? Dar
n adncul sufletului tia cine este brbatul i de ce erau ei doi aici. Pe
msur ce gndurile i se limpezeau, frica i se adncea. Lsase copiii la
prinii lui Kellie n urm cu ceva timp, n toiul nopii; mama ei era destul
de n putere, dar tatl ei bolnav era neajutorat, srmanul. Avea de gnd
umflatul s i ia i pe copii? Dac el sau gorilele lui ddeau buzna cnd
mama lui Kellie era plecat?
Disperat, Tom se rostogoli; lanul se strnse. El trase, ignornd durerea.
inndu-i respiraia, trase din nou i din nou. Dar nimic nu ced. Rmase
un timp nemicat. Apoi i veni o idee.
n acel moment, undeva la distan, vzu dreptunghiul de lumin
aprnd din nou: ua. Dou siluete intrar, fiecare cu o lantern. I se
acceler pulsul; simi c l strnge ceva de gt. Se ridic gata s se bat, n
orice fel, n orice modalitate ar fi putut.
O siluet se apropia de Kellie, cealalt de el. Kellie tcea. n urmtoarea
secund, lumina lanternei l orbi. Apoi se ndeprt i lumin un pahar de
hrtie cu ap i o pine puse pe jos.
Mncare pentru voi, spuse o voce ntr-o englez stricat, o voce
groas care, dup urechea lui neantrenat, prea c are accent esteuropean.
Trebuie s urinez, spuse Tom.
F-o, f n pantaloni ca toat lumea de aici! ip Kellie.
Tu nu urinezi! rspunse brbatul.
Trebuie, implor Tom. Te rog, du-m la toalet.
Brbatul era nalt, bine fcut, aproape de treizeci de ani, mbrcat ntrun costum elegant, cu o fa osoas i o pieptntur modern. Tom i
putea vedea acum trsturile. Dar, mai important, putea vedea n spatele
lui.
Cel mai apropiat rnd de canistre.
Mnnc, spuse brbatul din nou, apoi se ndeprt, nsoit de
colegul su.
n cteva secunde ieir; dreptunghiul de lumin dispru. Tom i Kellie
erau din nou n bezn.
Iubito? strig Tom.
Linite.
Iubito, te rog ascult-m.
mping napoi; era prea grea, mai grea dect i imaginase, prea grea
pentru el. Brusc, canistra se rostogoli i czu pe ciment cu un zgomot
puternic.
Tom? ip Kellie.
E n regul.
Ce faci?
Nimic.
Descurcndu-se ct de repede putea, se ridic pn la marginea
canistrei, pipi n ntuneric s gseasc sfoara care l inea legat i ncepu s
o frece de marginea tioas. Dup cteva minute, aproape la fel de uimit c
funciona pe ct era de uurat, izbutea s i mite mna pe lng corp. Era
doar un pas mrunt, tia, dar se simea ca i cum urcase pe Everest. ncepu
s se entuziasmeze. Putea s o fac!
Acum i ridic minile n ntuneric, nc legate strns laolalt, cutnd
marginea. O gsi i ncepu s frece sfoara dintre ncheieturi cu furie. ncetul
cu ncetul, putea s simt legtura cednd i strmtoarea scznd. i, brusc,
avea minile libere. ndeprt i ultima bucat de sfoar dintre ncheieturi,
se ridic, micndu-i braele i minile, ncercnd s-i repun sngele n
micare.
Tom, o s murim aici? scnci Kellie.
Nu, nu o s murim.
Mama i tata nu pot crete copiii. Nu ne-am gndit niciodat la asta,
nu-i aa?
Nu o s murim.
Te iubesc att de mult, Tom!
Vocea ei l fcu s lcrimeze din nou. Erau atta gingie, cldur i grij
n ea.
i eu te iubesc mai mult dect orice pe lume, Kellie, spuse el,
aplecndu-se i pipind sforile care i legau picioarele pn ce ajunse la nod.
Era legat incredibil de strns. Dar se concentr asupra lui i, dup un timp,
ncepu s cedeze. i dintr-o dat, avea picioarele libere! Gndul c, dac
venea acum grsanul, va trebui s plteasc pentru asta nu-i ieea din
minte. Dar era un risc pe care trebuia s i-l asume.
ngenunche, apuc marginea canistrei, se ridic i, trgnd ct putea de
tare, o ndrept. Apoi pipi n jur dup capac i l gsi repede. i puse mna
n jurul lui, ncercnd s i dea seama cum se deschide i nelegnd pentru
prima oar n via cum este s fii orb.
Deasupra capacului erau o srm rsucit i un sigiliu de hrtie. Tom
bg degetele sub srm i trase. i intr n carne. Cutnd n buzunar, i
scoase batista i o leg n jurul degetului, apoi ncerc din nou. Srma se
rupse.
De ce suntem aici, Tom? ntreb Kellie plngcios. Cine e nenorocitul
sta jegos?
Nu tiu.
Ce vroia s spun cu s v vedei artnd bine mori?
Vroia doar s ne sperie, rspunse Tom, ncercnd s par
convingtor, luptndu-se s mite capacul i contient c vocea sa prea
mai ridicat dect de obicei, un plan fragil dezvoltndu-i-se n minte.
ncet, capacul ncepu s se nvrt. l roti de cinci, ase ori, nainte s i
cad n palm. O duhoare puternic, acid, i umplu nrile. Se trase n
spate, necndu-se, scpnd capacul, zgomotul acestuia rsunnd n
ntuneric.
Tom? ip Kellie, alarmat.
El continu s tueasc, plmnii parc lundu-i foc. ncerc s se
gndeasc la orele de chimie de la coal, o materie la care fusese
dezastruos. n laborator existau sticle cu acizi. Acidul sulfuric i acidul
clorhidric erau cele pe care i le amintea. Oare chestia asta, orice ar fi fost,
putea roade lanul care i atrna de glezn?
Dar cum ar fi putut s scoat lichid din canistr n ntunericul sta?
Dac bidonul cdea i acidul ncepea s curg, ar fi putut s se ntind pe
ciment i s ajung la Kellie. Sau s i sufoce.
Apoi simi c inima i se oprete. Vzu o raz de lumin cu coada
ochiului. Dreptunghiul din deprtare. Venea cineva.
79
Jos, la nivelul 4 al parcrii subterane din Piaa Civic, civa ofieri de
poliie erau adunai n jurul Volkswagen-ului negru. Afar, ali ofieri
blocau fiecare intrare. Nu mai era nici un alt suflet n toat cldirea.
Nu vreau ca proprietarul s tie c l-am verificat, spuse Grace
tnrului agent de la Circulaie care ngenunchease lng portiera oferului,
innd ntr-o mn un set de chei prinse pe un cerc i un soi de
transmitor radio n cealalt.
Nici o grij. Voi putea s o nchid la loc. Nu va ti niciodat.
Joe Tindall, ntr-un costum alb de protecie, sttea lng Grace i
mesteca gum. Prea ntr-o stare de spirit mai mohort dect de obicei.
Nu eti mulumit c mi strici weekendurile, nu-i aa, Roy? spuse el.
Te asiguri c mi ntorci sptmna cu fundul n sus de la nceput, da?
Se auzi un sunet puternic i portiera Golf-ului se deschise. Instantaneu,
alarma ncepu s sune, un bip-bip asurzitor. Agentul de la Circulaie
obiect personal n main; prea mai mult o main nchiriat dect una
personal.
Apoi verific portbagajul. Era fr pat; coninea doar trusa de scule,
roata de rezerv i un triunghi reflectorizant, despre care presupunea c
fusese luat mpreun cu maina. La sfrit, se ghemui dedesubt; nu era nici
un pic de noroi, nimic care s indice ceva deosebit.
Se ridic din nou n picioare, i spuse agentului de la Circulaie c putea
s ncuie maina i s reactiveze alarma, apoi merse la maina sa,
nerbdtor s ajung la sediul central din Sussex. Spera cu nerbdare c Joe
Tindall cel cu capsa pus, dar extrem de inteligent, va reui s afle ceva de la
amprentele alea. i c echipa de supraveghere nu va pierde din ochi VW-ul.
Faptul c oprise circulaia n Brighton i nu obinuse nici un rezultat nu
va mbunti prerea lui Alison Vosper despre el. i nici ansele de a nu fi
mutat n Newcastle, cu sau fr Cassian Pewe n spital.
Apoi, brusc, se gndi la Cleo. Era 12.20. nc nu l sunase.
80
Tom se arunc pe podea i cut sforile cu disperare, pipind orbete pe
suprafaa de piatr. Raza lanternei strpunse ntunericul; se opri puin pe
Kellie, apoi pe faa lui i n cele din urm de-a lungul unui perete, luminnd
un rnd de canistre cu substane chimice.
Inclusiv pe cea cu capacul scos. La dracu, la dracu, la dracu, la dracu!
Sttea ntins pe o parte, nemicat, inndu-i respiraia, cu minile
rigide pe lng corp i picioarele strnse, transpirnd din greu. Auzi
zgomotul pailor apropiindu-se. Inima i btea s i sparg pieptul, n urechi
i bubuia sunetul sngelui care i curgea prin vene. Un gust amar de groaz
i venea n gt.
Asta era momentul. Imediat va fi descoperit. Iisuse, poate c fcuse o
prostie din nou! O prostie c plecase de acas, o prostie c i lsase s intre
n maina lui. i acum, o prostie, o prostie imens, c ncercase s scape.
Kellie avea dreptate n ce spusese mai devreme. C era un ratat.
Pentru o secund, nchise ochii rugndu-se i luptndu-se cu senzaia de
vom. Oare aa va sfri? Toate visurile sale Fr s i mai vad copiii din
nou Niciodat
Rsun un zngnit puternic. Auzi ceva rostogolindu-se pe podea.
Obiectul l lovi ntr-o parte a capului. Un obiect tare, dar uor.
Se ntoarse, avnd grij s stea ca i cum ar fi fost legat. Pentru o
secund lumina se opri fix n ochii si, orbindu-l. Apoi auzi acea voce care
vorbea stricat, de acum cteva minute.
81
i-ai ieit dracului din mini? ip Carl Venner, cu faa mov precum
cmaa ai crei nasturi i plesneau pe burt. Venele i pulsau pe tmple.
Zgrietura pe care i-o fcuse fata la ultima vizit era nc vizibil. Ce dracu
crezi c faci venind aici? i-am zis ca niciodat, niciodat, s nu vii dect
dac eti chemat. Ce parte din niciodat, niciodat s nu vii dect dac eti
chemat nu ai neles, John?
Andy Gidney se uita la mocheta bej ieftin, cu ochii fixai pe un ciucure;
ncerca s calculeze cte fibre de material ar putea fi n acesta. Venner i
duse arttorul la buze i ncepu s road pielea din jurul unghiei. O igar
ardea ncet ntr-o scrumier de pe biroul de la ultimul etaj al depozitului.
i, oricum, pe unde ai umblat? Am ncercat s te tot sun n ultima
or!
Hm, am fost pe drum ncoace.
i de ce nu ai rspuns la nenorocitul de telefon?
Pentru c mi-ai spus s nu l aduc niciodat aici.
Spre satisfacia tcut a lui Weatherman, Venner fu redus la tcere
temporar; acesta continu s i road degetul, se opri s l examineze i
rencepu.
Avem de-a face cu un dezastru major, de aceea te sunam.
De fapt, ai de-a face cu dou, se gndi Weatherman. Unul despre care
nc nu tii. Nu c lui i-ar fi psat. Carl Venner putea avea de-a face cu o
mie de dezastre i lui nu i-ar fi psat. Continu s numere fibrele.
Venner lu igara, o nfipse ntre buze i o aprinse din nou, scond
fumul prin colul gurii.
Un dezastru nenorocit, da?
Cromarty, patru, sud-est mergnd spre nord patru sau cinci,
ocazional ase n North Utsire, l inform el, uitndu-se nc la mochet.
Ploaie din cnd n cnd. Moderat sau puternic.
Ce dracului e cu prostia asta de prognoz meteo?
82
Departamentul de identificare a amprentelor ocupa unul dintre cele mai
largi spaii din sediul central. La parter, la distan mic de Departamentul
IT, se muncea n linite ca ntr-un stup i, de fiecare dat cnd Grace intra
aici, simea un miros slab de cerneal.
Derry Blane, unul dintre ofierii seniori, sttea la biroul su aflat mai
mult sau mai puin n mijlocul labirintului de mese i dispozitive. Pe
monitorul su era cea mai bun amprent pe care o luase Joe Tindall de pe
interiorul oglinzii din Volkswagen. Grace i Tindall stteau n spatele lui,
uitndu-i-se peste umr la monitor.
Blane, un tip chel, cu ochelari, avea trsturi prietenoase i un stil calm,
care inspira ncredere. Aps o tast i apru un set complet de zece
amprente. Mai aps o dat i inima lui Grace sttu n loc. Pe monitor apru
fotografia brbatului cutat. i numele lui. oferul din Golf. Partenerul lui
Janie Stretton de la Karma Bar.
Se potrivesc, spuse Derry Blane. Le-am verificat prin SNVAA. I s-au
luat amprentele n urm cu un an, dup o ncierare n clubul de noapte
Escape din Brighton. A ieit pe cauiune. Numele lui este Mik Luvic. Este
albanez i nu are o adres stabil.
Ce mai ai despre el? ntreb Grace.
Uite o chestie. Blane scrise ceva la tastatur. n baza de date PNC este
nregistrat o cerere de supraveghere a lui, depus de Interpol.
Entuziasmul lui Grace crescu. PNC era baza de date naional a poliiei,
n care se nregistrau infractorii.
Am dat o cutare internaional cu tot setul de amprente avem
nevoie de toate amprentele pentru a face asta i a rezultat o trimitere
ctre aceast persoan simpatic.
Blane mai scrise ceva i, dup un minut, aprur capul i bustul unui
brbat oribil de gras. Avea un cap mic n comparaie cu grosimea corpului,
cu prul argintiu dat cu gel i prins n coad de cal.
Numele lui este Carl Venner. Se mai recomand i Jonas Smith. Are o
istorie interesant, continu Blane. Venner a lucrat n armata american. A
nceput ca pilot de elicoptere n Vietnam. A obinut o Inim Purpurie
pentru c a fost rnit n lupt, apoi a renunat la zbor din cauza unor
probleme de sntate i a devenit operator radio. Mai trziu a fost promovat
i dup asta a fost implicat ntr-un scandal. S-ar putea s v aducei aminte:
un cameraman de rzboi i vreo doi fotografi au fost acuzai c au filmat
torturarea i executarea unor vietnamezi, distribuind apoi nregistrarea.
Imagini cu crime reale? ntreb Grace.
Exact. Dar a reuit s scape de acuzaii. A rmas n armat, n cadrul
trupelor americane din Germania, apoi a fost trimis n Bosnia, unde a
repetat isprava din Vietnam. n cele din urm a ajuns n faa Curii Mariale
pentru acelai gen de filme pe care le vindea pe piaa internaional.
Serios?
Foarte serios. Tipul e o veritabil scursur. Ultimul gunoi. Un avocat
detept l-a scos de sub acuzaii, dar n final a fost dat afar din armat. n
continuare, numele lui se intersecteaz cu un lan internaional de
Te rog.
Da, nici o grij. Imediat. S-i spun ceva. Am vzut i eu unele dintre
filmele lor. Mi-ar plcea ca Venner i Luvic s mi cad n mini ntr-o
noapte ntunecat, pe o alee. Doar cinci minute cu ei mi-ar trebui.
tiu. Spune-mi un lucru: un scarabeu nseamn ceva pentru tine, n
legtur cu cei doi?
Un scarabeu?
Da.
Dup cteva secunde de tcere, Barry Farrier spuse:
n ceea ce fceau n Frana ntotdeauna n fotografii sau filme
aprea i o insect, un scorpion.
Viu sau mort?
Mort. Pot s te ntreb de ce te intereseaz?
Se pare c s-a apucat iar de entomologie, spuse Grace. Dac e vorba
de acelai personaj, de data aceasta folosete scarabei gndaci de blegar.
Foarte potrivit.
Grace i mulumi, czur de acord s se pun la curent reciproc i
nchise. Norman Potting apru imediat lng biroul su i i ntinse hrtia
pe care o inea n mn.
Acidul sulfuric, Roy. Am obinut ceea ce cred c este o list
cuprinztoare cu furnizorii din Marea Britanie. Sunt cinci n sud i doi n
zona noastr: unul n Newhaven i unul n Portslade.
Grace, nc gndindu-se la informaiile pe care i le dduse Barry Farrier,
lu lista i se uit repede peste nume i adrese. i ochi repede pe cei locali.
Brusc, ua se deschise i Glenn Branson intr, cu faa aprins de entuziasm.
Ignorndu-l pe Potting, i puse palmele pe biroul lui Grace.
Am un rspuns! anun el cu faa la civa centimetri de cea a
detectivului.
Spune-mi!
Branson trnti triumftor fotografia oferului din VW Golf.
Doar ce am primit un telefon de la un taximetrist care m informeaz
de obicei.
Frivol i fr nici un motiv real, Grace ntreb:
Nu cel care m-a prt pe mine i pe Cleo?
Ba chiar acelai. Branson zmbi, apoi continu, n culmea
entuziasmului: Am dat fotografia tuturor celor pe care i tiam. i omul meu
m-a sunat. Tocmai a primit o comand despre care zice c e de la tipul din
fotografie; n centrul Brightonului, acum douzeci de minute. Este convins
ca e vorba de tipul sta. L-a lsat la un depozit din Portslade. La adresa asta.
Puse pe birou o bucat de hrtie scris de mn. Grace o citi. Apoi se
uit din nou la lista pe care abia i-o dduse Potting. La distribuitorul de acid
sulfuric din Portslade. Era aceeai adres.
83
Tom i aduse aminte de ceva. Nu avea telefonul mobil, dar avea altceva.
Simise carcasa tare, sttea pe ea de ceva timp. De ce naiba nu se gndise la
asta nainte? Bg mna n buzunar i scoase agenda electronic Palm
Tungsten PDA. Aps pe unul dintre cele patru butoane de la baz.
Instantaneu, ecranul se lumin. Ecranul avea o luminozitate care, date fiind
circumstanele, era la fel de bun ca aceea oferit de o mie de lanterne.
Putea s vad!
Ce e asta? ntreb Kellie.
Agenda mea! Putea s o vad, s i vad faa!
Cum ai Poi s te miti? opti ea.
Minile.
Licrirea ecranului nu ajungea departe, lumina puin n jur, dar pentru
prima dat putea s se orienteze. Erau ntr-un depozit imens, nalt de
aproximativ ase metri, cu pereii plini de rafturi cu canistre; erau sute, dac
nu mii de canistre. Podeaua era de ciment, nu existau ferestre, iar lumina
nu ajungea pn la u. Dup temperatur i lipsa total a luminii, bnui c
erau sub pmnt.
Trebuia s existe o u suficient de mare nct s poat trece un crucior
pentru canistre. i, cu siguran, un lift.
Examin lanul din jurul gleznei. Semna cu ctuele pe care le folosea
poliia pentru criminali i pe care le tia din filme: un inel metalic, ncuiat,
cu un lan agat de el i prins de un suport de metal din perete. Kellie era
legat de un alt suport, la ceva distan. Lanul ei era ntins la maximum. Se
ridic i merse ctre ea, dar cnd ajunse la captul lanului su, tot mai era
o distan de trei metri ntre ei.
Nu poi s telefonezi cu chestia aia, nu-i aa? ntreb ea.
Nu.
Dar s trimii un mesaj?
A fi putut, dac a fi avut telefonul.
Urin n gleata portocalie care i fusese adus cu cteva minute n
urm, iar uurarea fu, pentru cteva secunde, aproape de extaz.
Nu uita s tragi apa, spuse Kellie.
El zmbi, iubindu-i curajul. Dac puteai zmbi, puteai rmne optimist;
aa supravieuiau oamenii urgiilor.
Nu uit, rspunse el. i las i capacul n jos.
84
Carl Venner se fia de colo-colo prin biroul su, cu o alt igar ntre
buze; ddea din mini, ndreptndu-i mnia cnd spre Luvic, care mesteca
gum i fuma n acelai timp, cnd spre rus.
85
Tom!
Sunetul brusc, optit, al vocii lui Kellie l fcu s se uite n sus. La dracu!
Dreptunghiul de lumin apru din nou n partea cealalt a camerei. Cineva
intra, un brbat nalt, slab, n costum. Est-europeanul.
Tom se trnti la podea, peste agend, pentru a ascunde lumina. Repede,
Trebuia.
Trase aer n plmni i se arunc nainte, ca i cum ar fi placat pe cineva
la rugby, contient c pe jos era acid, dar fr s i pese. Asta era singura lui
ans. Cumva, cu braele aproape ieindu-i din umeri, reui s l prind pe
brbat de glezna dreapt nainte ca lanul s se strng puternic n jurul
propriului picior, fcndu-l s se opreasc. Apoi, cu o for pe care nu tia
c o are, trase glezna spre el.
Brbatul czu lng el, contorsionndu-se, ipnd, urlnd, apucndu-se
cu minile de fa. Kellie ipa i ea.
Tom! Tom! Tom!
Ajutor! striga rusul. Ajutor, tu ajui, ajut, te rog, ajutor!
Apoi ncepu s se chirceasc inndu-se de fa, n acelai timp
tremurnd i zvrcolindu-se, ncercnd s se deprteze de Tom.
Brbatul venise s i ia, ceea ce nsemna, se gndi Tom, c avea cheile de
la ctue. Lu lanterna i i ddu una n cap, cu toat fora. Se auzi sticla
spart i lumina se stinse. Brbatul era tcut, nemicat i, pre de o secund,
singurul sunet din camer fu uierul groaznic venind din capul brbatului,
acompaniat de un miros nou, respingtor, de carne i pr arse. Tom tui;
acidul prea s umple camera cu un abur caustic, invizibil. O putea auzi i
pe Kellie tuind.
Gsi agenda, o deschise i cotrobi n buzunarele brbatului. Aproape
imediat gsi un lan cu dou dou chei i l scoase. Se ridic, zguduit de oc
i fric, netiind dac n secunda urmtoare nu va mai aprea cineva.
ngenunche i, folosind lumina agendei, gsi gaura cheii. Dar mna i
tremura att de tare, nct n-o nimeri.
Iisuse! Haide, te rog!
n sfrit, reui. Dar nu se rsucea. Trebuie s fie cealalt, se gndi el.
Cumva izbuti mai repede de data asta; o rsuci. Ctua se deschise i n
secunda urmtoare se duse, chioptnd, spre Kellie. Acum minile chiar l
ardeau, dar nu avea timp s se gndeasc la asta. ngenunchind lng ea, o
srut i i opti:
Te iubesc.
Ea l privea cu ochii mari, nemicat din cauza ocului. i desfcu ctua
din jurul gleznei, apoi ncepu s dezlege nodul strns al frnghiei din jurul
picioarelor. Minile ncepuser s i tremure din nou; nodul era att de
strns, al dracului de strns! Nu se desfcea. ncerc din nou. Apoi iar.
Eti bine, iubito?
Ea nu rspunse.
Iubito?
Nimic.
disprur.
O clip mai trziu, auzi o alt voce, de englez, strignd:
Am fost mpucat! Iisuse, oh, Iisuse, am fost mpucat!
86
Grace, ieind din liftul spaios, intr pe o u ntredeschis pe care era
lipit un avertisment cu litere galbene i negre: Purtai haine de protecie
cnd intrai. Glenn Branson, care ieise primul din lift, ddu colul naintea
lui i Grace l auzi strignd:
Poliia! Aruncai armele!
Cteva secunde mai trziu, rsunar cinci mpucturi una dup
cealalt. Apoi l auzi pe Glenn ipnd.
Trecnd i el de col, i vzu colegul la pmnt, inndu-se de stomac,
cu snge pe mini i ochii ieindu-i din orbite. Grace url n staie:
Aici detectiv Grace. Avem un om rnit! Ne trebuie o ambulan!
Trimitei ajutoare narmate imediat! i toate celelalte uniti!
Se opri, netiind dac s stea cu colegul su sau s l prind pe cel care l
rnise. n faa cldirii avea dou maini cu poliiti de la patrulare, o echip
de intervenie de la Departamentul operaional, o echip de la ordine
public, cu scuturi i bastoane, i o alta cu arme de foc.
Se ntoarse ctre Nick Nicholl i Norman Potting, care erau chiar n
spatele su.
Norman, strig el, rmi cu Glenn!
Apoi o lu la fug. n faa sa vzu o u grea de metal pe care era scris
Doar n caz de urgen i care fusese deschis. Trecu de ea, urc nite scri
de beton, dou cte dou, auzindu-l pe Nicholl care venea n spatele su.
Trecu de un col, apoi de nc unul.
La urmtorul l vzu pe brbatul n blugi, cu prul scurt, pe care Derry
Blane de la Amprente l identificase ca fiind Mik Luvic.
Poliia! Oprete-te! ip Grace.
Brbatul se opri, se ntoarse i ndrept spre el ceea ce prea a fi o arm.
Grace, lipindu-se de perete i reinndu-l pe Nick Nicholl cu braul, vzu o
strlucire, auzi un zgomot i apoi valuri de praf i ajunser pe fa. Brbatul
dispruse.
Grace atept cteva secunde, apoi alerg, uitnd cu totul de pericol; era
doar n culmea furiei, hotrt s l prind pe nenorocit, s l prind i s l
omoare cu minile lui. Ddu nc un col i se opri. Nici un semn de Luvic.
Mai urc o scar, cu inima bubuindu-i, i trecu de un alt col. Se opri,
aplecndu-se nainte cu atenie. Tot nimic.
Probabil c erau aproape de teras. Ali pai i alt col. Mai muli pai.
Alt col. Apoi o u de metal pe care scria Ieire, care se mica. Grace
alerg pn la ea, apoi se ntoarse ctre Nicholl:
Ai grij.
Tnrul detectiv ncuviin.
Auzir sunetul unui motor i al unui rotor. Elicopterul pe care l vzuse
pe acoperi, se gndi Grace.
Deschise ua. Un brbat foarte gras, cu coad de cal, pe care l
recunoscu imediat din fotografia pe care i-o artase Derry Blane ca fiind
Carl Venner, sttea pe locul pilotului. Era un elicopter mic, un Robinson cu
patru locuri. Luvic desfcea o funie care lega una dintre tlpicile
elicopterului de un suport metalic.
Intrnd pe u, Grace url:
Stop! Poliia!
Albanezul ridic arma. Grace se arunc la pmnt. Btea un vnt
puternic, amplificat de rotorul n funciune. Adpostindu-se de vnt i de
arma Albanezului dup o structur ce prea a fi casa liftului, auzi un trosnet
aproape de urechea sa. apte mpucturi, numr el. Cte cartue o fi
avnd?
Funia se desfcu. Luvic alerg pe partea cealalt a elicopterului. Grace se
ntoarse spre Nicholl i url:
Stai acolo!
Apoi ncepu s se trasc pe burt, cutnd ceva ce ar fi putut s
foloseasc drept arm. La distan mic de el vzu mai muli saci cu ciment
i o grmad de crmizi. Pr epos se lupta acum cu a doua funie. Grace se
ridic i se arunc asupra lui. Luvic ridic arma. Grace se arunc ntr-o parte
chiar cnd acesta trgea, dorindu-i s fi fost mai inspirat i s-i fi pus o
vest antiglon. O secund mai trziu auzi un nou trosnet. Brbatul aps
din nou pe trgaci.
De data aceasta nu se ntmpl nimic. Grace se repezi la el. n clipa
urmtoare vzu picioarele Albanezului zburnd ctre el i izbindu-l n gt,
chiar sub brbie. Se simi catapultat pe spate, pe suprafaa dur a
acoperiului, nuc. Auzi zgomotul motorului devenind mai puternic. Se
rostogoli clipind, nc ameit, i vzu, printre acoperiurile din jur, un
singur stlp mai nalt, ceea ce mai rmsese din staia de nalt tensiune de
la Shoreham. Simi c vntul se nteete. Luvic era la bord. Tlpicile
elicopterului erau acum n aer.
Disperat, se arunc pe grmada de crmizi. Apoi vzu o bucat de
metal lng el. O ridic i o arunc din toate puterile ctre rotorul din
coad. Timp de o secund, fierul zbur prin aer, cu ncetinitorul, parc.
Crezu c l-a aruncat prea departe. Dar, spre uimirea sa, intise la fix, chiar n
mijlocul rotorului.
Se auzi un zgomot metalic i urm o explozie de scntei. Elicopterul
ncepu s se clatine.
i crezu c totui ratase, pentru c acesta, dup mai multe ncercri, se
ridic brusc n aer, nainte de a ncepe s se nvrt n jurul propriei axe.
Atunci Grace vzu c rotorul din coad dispruse.
Elicopterul se nvrti o dat, de dou ori i a treia oar, ameitor. Se
ndrept spre el, cu motorul scrnind, i se vzu nevoit s se arunce pe
ciment pentru a nu fi lovit de tlpici. Vntul amenina s i smulg haina de
pe el i prul din cap. Auzi o izbitur puternic i n secunda urmtoare fu
acoperit de buci de metal i de zid; elicopterul se lovise de casa liftului. Ca
o insect gigantic, nnebunit de un spray mpotriva gndacilor, se ls pe
o parte, aproape la orizontal, o pal a rotorului principal trecnd la civa
centimetri de Grace, care se trase ntr-o parte.
l vzu pe Venner, n cmaa sa mov, n elicopter, i vzu frica de pe fa
n timp ce se agita i vzu figura ngheat de groaz a lui Luvic.
Elicopterul czu pe o parte, apoi fcu o rsturnare complet, urmat de
alta, ndreptndu-se ctre marginea acoperiului i aducndu-i aminte lui
Grace de jucriile ieftine pe care le vindeau comercianii ambulani din
Brighton i care erau mpinse i se tot rostogoleau acionate de inerie.
i brusc, n aer se simi miros de combustibil. Elicopterul se lovi pentru
a doua oar de casa liftului i se roti, avnd nc elan, pn cnd carlinga
rmase atrnat pe marginea acoperiului; singurul motiv pentru care nu
cdea era c se nfipsese n zidul de beton.
Motorul se opri. Grace se ridic i ncepu s alerge.
Elicopterul se legna. Atrnnd pe margine cu capul n jos pe acoperiul
carlingii, Luvic era incontient. Venner se agita, i el tot cu capul n jos,
prins n centuri. n orice moment, elicopterul se putea prbui.
Ajut-m! implor brbatul cu coad, scond o mn pe ua
deschis. Te rog, omule, ajut-m! n numele lui Dumnezeu!
Grace, cruia nu i plceau nlimile, ngenunche uitndu-se la parcarea
aflat la mare distan n jos; vntul amenina s l arunce de pe acoperi.
Apuc ncheietura brbatului, gras ca o unc.
Elicopterul se mic. Mirosul de combustibil era oribil. Grace simi c
ceva i intr n carne. Era ceasul grasului. Apuc de carnea moale de
deasupra acestuia i vzu ochii mici i ngrozii ai brbatului uitndu-se fix
la el. Implorndu-l.
Ajut-m! Scoate-m de aici!
Medalionul i atrna deasupra capului. Elicopterul se mic din nou.
87
Cinci minute mai trziu, chiar cnd prima main de pompieri ajungea
acolo, depozitul explod. Puterea deflagraiei sparse ferestrele cldirilor pe
jumtate de kilometru n jur. Aveau s treac dou zile nainte ca echipa de
investigaii s i poat ncepe nefericita treab.
Pn la urm, n cldire au fost gsite dou cadavre. Unul urma s fie
identificat dup cteva sptmni de fratele su, aflat nc n spital sub
supravegherea poliiei, dup medalionul parial topit din jurul gtului.
Cellalt avea s fie identificat dup amprenta dentar, ca fiind Andy Gidney.
Cldura extrem de puternic i puinele rmie ale lui Gidney au fcut
imposibil stabilirea cauzei morii acestuia. i nimeni nu a fost n stare s
gseasc o explicaie pentru prezena sa acolo. n rstimp de dou luni,
detectiv sergent Jon Rye de la Departamentul IT trebuia s ntocmeasc un
raport pentru Procuratur. Din cauza lipsei dovezilor, acesta a fost nevoit s
lase cazul deschis. Un verdict succint, dar mai puin informativ dect
prognoza meteo pentru nave.
La ora 16.30, Roy Grace prsi locul incidentului, care nc nu se afla sub
control. Conduse direct la Spitalul Royal Sussex i se duse s l vad pe
Glenn Branson la urgene. Soia drgu a lui Glenn, Ari, era deja acolo. Nu
i artase niciodat prea mult simpatie lui Grace fiindc, bnuia el, i ine
brbatul prea mult la serviciu. Iar astzi nu era nici o schimbare.
Glenn avusese noroc. Un singur glon l nimerise i i trecuse prin
abdomen, la doar jumtate de centimetru de coloan. l va durea o
perioad, dar Grace nu avea nici o ndoial c i va petrece mare parte a
perioadei de convalescen urmrind filme n care eroii sunt mpucai i
supravieuiesc.
Apoi, la Terapie intensiv, i ntlni pe prinii Emmei-Jane. Mama era o
femeie atrgtoare, la patruzeci i ceva de ani, care i zmbi, iar tatl era un
brbat foarte tcut, care strngea o minge de tenis n mn ca i cum de
aceasta ar fi depins viaa fiicei lui. Emma-Jane prea c se simte mai bine;
era cel mai optimist lucru pe care l puteau spune.
Cnd plec de la spital, era deprimat, ntrebndu-se ce fel de ef era
dac lsase doi oameni din echip s se apropie att de mult de moarte. Se
opri la o cantin i i comand o porie mare de friptur i o ceac cu ceai
tare.
Dup ce termin, simindu-se deja mult mai bine, rmase la mas i
ddu o serie de telefoane. Cnd se ridic s plece, i sun telefonul. Era Nick
Nicholl, s l ntrebe ce mai face i s l informeze cu privire la ntlnirea cu
ofierul de la Met care investiga cazul femeii gsite moart n Wimbledon
Common, cu un colier cu scarabeu. Se dovedise c era o pist greit. O
coinciden. Prietenul femeii recunoscuse crima. Bella Moy, care inuse
legtura cu toate celelalte secii de poliie, nu mai aflase despre nici o alt
crim la care s apar i un scarabeu.
Poate c avuseser noroc i i prinseser la nceput? se ntreb Grace.
Dar nu suficient de repede pentru srmana Janie Stretton.
i spuse tnrului detectiv s se duc acas, s i mbrieze soia care
trebuia s nasc n orice moment i s i spun c o iubete. Nicholl, uimit,
i mulumi. Dar aa simea Grace n acest moment. Viaa era preioas. i
precar. Nu tiai niciodat ce te ateapt dup col. Preuiete ceea ce ai att
timp ct ai.
n timp ce se urca n main, sun Cleo, cu o voce vesel i vioaie.
Bun! spuse ea. Scuze c a durat att pn ce te-am sunat! Poi s
vorbeti?
Desigur, rspunse el.
Bun. Am avut o zi groaznic. Patru cadavre; tii cum este dup
weekend!
tiu.
Un accident mortal cu motocicleta, un brbat de cincizeci de ani care
a czut de pe o scar i dou btrne, ca s nu mai pomenesc de un cap de
brbat care a aprut ieri. Dar presupun c despre el tii deja.
Oarecum.
Apoi, n pauza de mas a trebuit s merg n centrul oraului s
cumpr un cadou pentru aniversarea btrnilor P.
Btrnilor ce?
Prini.
Aha.
i mi-a fost blocat maina n parcarea de la Piaa Civic. A fost o
alarm cu bomb, i vine s crezi?
Serios?
Cnd am reuit s mi scot maina, nu se circula n tot oraul!
Am auzit ceva despre asta, spuse el.
i ziua ta cum a fost? ntreb ea.
tii, obinuit.
Nimic deosebit?
Nu.
Cteva secunde, ntre ei se ls o linite ciudat, dar confortabil. Apoi
ea spuse:
Toat ziua am vrut s vorbesc cu tine. Dar am vrut s o fac atunci
cnd avem amndoi timp. Nu voiam s fie doar o chestie grbit, de genul
Bun! Ce bine ne-am tras-o asear! Pa!
Grace rse. i dintr-o dat i se pru c trecuse o perioad extrem de
lung de cnd rsese ultima oar. Fuseser cteva zile teribil de lungi.
Trziu, mult mai trziu, dup cteva ore la birou n care demarase lucrul
la teancul de hrtii care l va ine ocupat toat sptmna sau chiar mai
mult, Grace era n apartamentul lui Cleo. n noaptea aceea, dup ce fcur
dragoste, adormi n braele ei ca un bebelu. Dormi somnul morilor. i
astfel, timp de cteva ore, se vzu scutit de temerile celor vii.
Joi dimineaa, cu mna bandajat i durndu-l ngrozitor de la arsurile
cu acid, Tom Bryce sttu la birou cteva ore. Din felicitrile exuberante ale
colegilor i din titlurile de pe prima pagin a ziarelor locale i naionale n
care apruse mpreun cu Kellie, aezate acum pe birou, era evident c
ntmplarea nu dunase cu nimic imaginii BryceRight Promotional
Merchandise. Cei doi ageni de vnzare ai si, Peter Chard i Simon Wong,
erau fericii la culme; nu i aminteau de cnd nu mai avuseser un aa nivel
de comenzi de la actualii i potenialii clieni.
Oh, spuse Chard aplecndu-se peste birou. Vestea bun este c i-am
livrat ceasurile Rolex lui Ron Spacks. Toate douzeci i cinci. Profitul nostru
este de necrezut!
Eu nc n-am vzut produsul finalizat, spuse Tom, simindu-se
ngrijorat dintr-o dat.
Dac la gravarea celor douzeci i cinci de Rolex-uri s-ar fi greit ceva, ar
fi fost un dezastru financiar.
Nici o grij! L-am sunat ieri s l ntreb dac sunt bune. E fericit ca un
copil cu ele.
S mi dai hrtiile lor, da?
Dup vreo dou minute, Chard puse un dosar pe birou. Tom l deschise
i se uit la comand. Profitul era fantastic, 1 400 de lire pe ceas. nmulit cu
douzeci i cinci, nsemna 35 000 de lire. Nu mai fcuse niciodat un
asemenea profit dintr-o singur comand.
Apoi bucuria sa sczu. Kellie fusese de acord s mearg la o clinic de
dezalcoolizare. Dup aceea, o vor lua mpreun de la capt. Dar clinicile
bune costau o avere; pentru cele excelente, te puteai atepta la o not de
plat de cteva mii de lire pe sptmn i asta trebuia nmulit cu cteva
luni. Dac vroiai s ai un rezultat, aveai nevoie de cel puin 30 000-40 000
de lire. Plus costul unei persoane care avea grij de copii ct era ea
internat.
Cel puin cu aceast comand va avea bani s achite totul; iar n cei ase
ani de cnd lucra cu Ron Spacks, acesta pltise ntotdeauna la timp. apte
zile de la livrare. Niciodat o zi mai puin.
Uitndu-se la dosar, Tom ntreb:
Cnd au fost livrate?
Ieri.
Ce rapid! A fcut comanda
Joi! spuse Peter Chard. Da, am gsit un furnizor care avea ceasurile n
stoc i l-am rugat pe cel care grava s lucreze i noaptea.
Nu am vzut modelul; trebuia s mi-l trimit.
Chard ntoarse cteva pagini din dosar i i art o fotocopie pe o pagin
A4.
Aceasta este imaginea mult mrit. n realitate, a fost gravat un punct
mic, invizibil cu ochiul liber.
Ron se uit la hrtie i vzu desenul unei insecte, una drgu, dar cam
amenintoare, cu nite semne ciudate pe spate i un corn pe cap. Se
ncrunt.
Este un scarabeu, spuse Peter Chard. Se pare c era o creatur sacr
n mitologia Egiptului antic.
Serios?
Mda. Dezgusttoare insect. I se mai spune i gndacul de blegar.
De ce s vrea asta pe ceasuri?
Chard ridic din umeri.
El este distribuitor de DVD-uri, nu-i aa?
Da, pe scar larg.
Poate c exist vreo firm cu numele sta, presupuse agentul de
vnzri, ridicnd din nou din umeri. E clientul tu; credeam c tii.
Tom simi brusc un fior de ghea trecndu-i prin corp. Poate c data
viitoare cnd vorbesc, ar trebui s i menioneze asta detectivului Grace. Cel
puin ca o coinciden amuzant, dac nu ca altceva.
Dar hotr c ar fi mai bine s atepte ca Ron Spacks s plteasc mai
nti.