Goii i vandalii au fost abia primii din numeroasele valuri de invadatori ce au sosit n Europa occidental.

Unii erau interesai doar de jaf, i i dispreuiau pe romani, alii admirau Roma, i doreau s-i devin motenitori. Un roman srac face pe gotul, un got bogat pe romanul a afirmat regele eodoric al ostrogoilor.!"# Romanii erau cretini trinitarieni, supui disciplinai ai unui imperiu birocratic cu tradiii ndelungate. $opoarele germanice nu aveau o tradiie a oraelor, banilor sau scrisului. Ei erau recent convertii la cretinismul arian i deci erau eretici pentru oamenii bisericii din imperiu. $erioada migraiilor a fost numit n istorie Evul %ediu ntunecat de unii istorici vesteuropeni, i Vlkerwanderung, adic rtcirea popoarelor, de cei germani. &umele de Evul %ediu ntunecat a nceput s fie evitat dup cel de-al 'oilea R(boi %ondial, pentru a evita stereotipurile asociate fra(ei, precum i pentru c cercetri moderne par a indica faptul c vec)ile noiuni de regres n domeniul artei, te)nologiei, politicii i organi(rii sociale nu sunt e*acte. $opulaia deja e*istent a rmas sau a fost doar parial de(locuit. +n timp ce popoarele din ,rana, -talia, .pania sau Rom/nia au continuat s vorbeasc dialecte provenite din limba latin, care ast(i formea( limbile romanice, limba populaiei mai reduse ca numr din 0nglia a disprut fr a lsa aproape nicio urm n teritoriile cucerite de sa*oni. &oile popoare au sc)imbat puternic societile e*istente, inclusiv legile, cultura, religia i economia.

+n jurul anului 122, vi(igo3ii stp/neau o mare parte din teritoriul de ast(i al .paniei i ,ranei. Pax Romana oferise siguran meteugarilor i negustorilor, precum i un mediu propice pentru crearea de legturi ndeprtate. 'e(agregarea -mperiului a nsemnat nlocuirea autoritii Romei cu cea a nobililor locali, unii membri ai elitei conductoare romani(ate, alii ai culturii strine. +n 04uitania, Gallia &arbonensis, sudul -taliei i

.icilia, 5aetica i coasta mediteranean a peninsulei -berice, cultura roman s-a pstrat p/n n secolele al aselea sau al aptelea. $este tot, colapsul legturilor economice i sociale a dus la i(olarea diverselor grupuri de populaie. 0cest colaps era adesea rapid, ntruc/t devenea periculos transportul de bunuri sau oameni6 n consecin, comerul i manufactura pentru e*port s-au prbuit. -ndustriile principale ce depindeau de comer, cum ar fi fabricarea pe scar larg a ceramicii, au disprut aproape peste noapte n locuri cum ar fi %area 5ritanie. -nfrastructura administrativ, educaional i militar a disprut repede, i pierderea cursus honorum stabilit a dus la declinul colilor i la o cretere a analfabetismului, c)iar i n r/ndurile conducerii. 7arierele lui 7assiodorus 8mort apro*. 191: la nceputul perioadei i a lui 0lcuin de ;or< 8mort 92=: la sf/ritul ei se ba(au pe tiina lor de carte. +n (ona nainte roman s-a mai nregistrat o scdere de >2 ? a populaiei ntre =22 i "22, sau o scdere de o treime pentu perioada @12 - "22.!A# +n secolul al B----lea, volumul comerului a atins cel mai sc(ut nivel al su de la epoca bron(ului. &umrul foarte mic de epave descoperite din aceast perioad 8sub > ? din numrul epavelor din secolul -: sprijin aceast afirmaie. 0 avut loc de asemenea rempdurirea unor suprafee ntinse, i o scdere a suprafeelor cultivate. 0cest fenomen a coincis cu o perioad de rcire rapid 8dup datele provenite din interpretarea inelelelor de cretere ale arborilor:.!9# Romanii practicaser rotaia culturilor, dar, odat cu de(integrarea instituiilor, proprietarii de sclavi n-au putut s-i mpiedice pe acetia s fug, i sistemul de plantaii s-a prbuit. 0gricultura sistematic a disprut aproape complet, i producia a sc(ut la un nivel de sub(isten.