Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
TRITONIC
fiction.ro
Roger Zelazny (1937-l995) s-a nscut n Euclid, Ohio. A absolvit
Universitatea Columbia din New York cu o diplom n teatrul elisabetan i
iacobin, fapt reflectat i n scrierile sale.
2
1
O intuiie strlucitoare, n perfect concordan cu soarele acela
neobinuit
Iat-l acolo Aprnd n lumina aceea, un lucru pe care-l vzusem
iluminat numai de propria-i strlucire n ntuneric pn atunci: Modelul,
marele Model din Amber ntins pe o stnc oval deasupra unei ciudate
mri-cer.
i am tiut, poate datorit acelui lucru din mine care ne unete, c
acesta trebuia s fie cel adevrat. Ceea ce nsemna c Modelul din Amber
nu era dect prima lui umbr. Ceea ce nsemna
Ceea ce nsemna c nsui Amberul nu trecea n locuri dincolo de
trmul Amberului, Rebmei i Tir-na Nog'thului. nsemnnd deci c acest
loc n care ajunseserm era, conform legii anterioritii i configurrii,
adevratul Amber.
M-am rsucit ctre un Ganelon zmbitor, cu barba i prul su slbatic
nvelite n lumina nemiloas.
Cum ai tiut? l-am ntrebat.
tii c snt un bun ghicitor, Corwin, rspunse, i c mi amintesc tot
ce mi-ai povestit mereu despre cum funcioneaz treburile n Amber: cum
umbra lui i cele ale luptelor tale snt rspndite de-a lungul lumilor. M-am
ntrebat adesea, gndindu-m la drumul negru, dac ceva ar putea provoca
o asemenea umbr n nsui Amber. i mi-am imaginat c un asemenea
ceva ar trebui s fie extrem de esenial, de puternic i de tainic. Art spre
peisajul din faa noastr. Ca sta.
Continu, am spus.
Expresia i se schimb i ridic din umeri.
Deci trebuia s existe un nivel al realitii mai adnc dect Amberul
tu, explic el, unde a fost fcut ticloia. Animalul care te guverneaz nea condus spre ceea ce pare a fi un asemenea loc i acea pat de pe Model
pare a fi ticloia. Doar ai fost de acord.
Am ncuviinat.
4
Aa c nici unul dintre voi n-o s-o fac, interveni Ganelon. M duc
eu.
Apoi, fr s atepte rspuns, o lu la fug spre sectorul ntunecat,
alerg de-a lungul lui ctre centru, se opri destul ct s pescuiasc un mic
obiect, se rsuci i porni npoi.
Cteva clipe mai trziu, se afla dinaintea noastr.
Ai fcut un lucru riscant, rosti Random.
ncuviin.
Numai c voi doi nc v-ai fi ciorovit dac n-a fi fcut-o. Ridic
mna i o ntinse. Acum, ce zicei de asta?
inea n mn un stilet. nfipt n el se afla un dreptunghi de carton
murdar. I le-am luat pe amndou.
Seamn cu un Atu, spuse Random.
Da.
Am scos cartea, am netezit zonele zdrenuite. Brbatul pe care-l
priveam mi-era pe jumtate cunoscut asta nsemnnd, firete, c era i pe
jumtate strin. Prul deschis la culoare, drept, o expresie batjocoritoare,
un mic zmbet, cumva o constituie firav.
Am cltinat din cap.
Nu-l cunosc, am spus.
Las-m s m uit.
Random mi lu cartea, se ncrunt.
Nu, rosti dup un timp. Nici eu nu-l cunosc. Parc l-a ti, dar
Nu.
n clipa aceea, caii rencepur nechezatul cu mult mai mult for. i
n-a trebuit dect s ne ntoarcem un pic pentru a afla motivul disconfortului
lor, deoarece creatura alesese clipa aceea pentru a iei din peter.
La naiba, rosti Random.
Am fost de acord cu el.
Ganelon i drese vocea, i scoase spada din teac.
tie cineva ce e asta? ntreb ncetior.
Prima mea impresie despre fiar a fost c semna cu un arpe, att din
cauza micrilor, ct i a faptului c lunga i subirea ei coad prea mai
degrab o continuare a corpului subire dect un apendice. Se deplasa totui
pe patru picioare cu dubl articulaie, cu labe mari i gheare imense. Capul
ngust era prevzut cu un cioc i se mica dintr-o parte ntr-alta pe msur
ce nainta, artndu-ne un ochi albastru deschis i apoi pe cellalt. n pri
7
se ntindeau aripi mari, purpurii i din piele. N-avea nici pr, nici pene,
dei de-a lungul pieptului, umerilor, spatelui i cozii existau suprafee
solzoase. De la ciocul n form de baionet pn la coada care se rsucea
prea c msoar peste trei metri. Cnd se mica, se auzea un mic clinchet
i am zrit o mic strlucire la gt.
Cel mai aproape, din cte tiu, rosti Random, e o fiar heraldic
grifonul. Numai c sta e chel i purpuriu.
n mod cert nu e pasrea noastr naional, am adugat, scond
Grayswandir i ndreptnd vrful spre capul creaturii.
Fiara ddu la iveal o limb roie, bifurcat. i ridic aripile civa
centimetri, apoi le ls s cad. Cnd capul se mica spre dreapta, coada se
deplasa spre stnga, apoi stnga i dreapta, dreapta i stnga dnd natere
unui efect aproape hipnotic, de curgere, pe msur ce creatura avansa.
Prea preocupat mai mult de cai dect de noi totui, pentru c traseul
ei era direcionat pe lng noi, ctre locul n care armsarii notri stteau
fremtnd i btnd din picioare. M-am deplasat ca s m interpun.
n clipa aceea, ddu napoi.
Aripile nir n sus i n afar, desfurndu-se ca o pereche de pnze
de corabie slbite prinse de o rafal de vnt. Se ridicase iar pe labele
dindrt i se nlase deasupra noastr, prnd c ocup de cel puin patru
ori spaiul dinainte. i apoi ip strident, un urlet care i-ar fi nfricoat i pe
zei, de vntoare sau de provocare, care fcu s-mi iuie urechile. n acelai
timp, i repezi aripile n jos i le desfcu, devenind temporar aeropurtat.
Caii o luar la fug. Fiara se afla dincolo de raza noastr de aciune.
De-abia n clipa aceea am neles ce reprezentaser licrirea i clinchetul.
Creatura era priponit prin intermediul unui lan lung care se pierdea n
peter. Lungimea exact a lesei deveni imediat o chestiune de interes mai
mult dect teoretic.
M-am rsucit n clipa n care trecu, uiernd, dnd din aripi i
prbuindu-se, dincolo de noi. Nu avusese suficient energie ca s
izbuteasc s zboare n acea scurt nire n sus. Am vzut c Star i
Firedrake se retrag ctre captul ndeprtat al ovalului. Pe de alt parte,
Iago, armsarul lui Random, se repezise n direcia Modelului.
Fiara atinse din nou pmntul, se rsuci ca i cnd ar fi vrut s
porneasc pe urmele lui Iago, pru c ne examineaz nc o dat i
nepeni. De data asta se afla mult mai aproape sub patru metri i i
8
2
Stnd acolo lng Modelul distrus, privind portretul brbatului care
fusese sau nu fiul lui Random, care murise sau nu n urma rnii de cuit
primite ntr-un punct din interiorul Modelului, m-am ntors i am fcut un
pas uria napoi n adncurile minii pentru o recapitulare a evenimentelor
care m aduseser n acest punct al unei revelaii neobinuite. Aflasem att
de multe lucruri noi n ultima vreme nct ntmplrile din ultimii ani
aproape preau s nsemne altceva dect atunci cnd le trisem. Acum,
aceast nou posibilitate i un numr de lucruri pe care le implica tocmai
schimbaser din nou perspectiva.
14
i lui Grard de a aduce trupul lui Caine n Amber. Totui, o parte din timp
a fost alocat de Grard operaiunii de a m bate mr, n caz c a fi uitat
c e n stare s-o fac, pentru a da greutate vorbelor sale cnd m-a informat
c m va ucide cu mna lui dac s-ar fi dovedit c eu snt autorul
nenorocirilor prin care trece Amberul n prezent. A fost cea mai
exclusivist lupt n circuit nchis despre care tiam, vzut de familie prin
intermediul Atuului lui Grard o modalitate de asigurare pentru cazul n
care eu a fi fost asasinul i a fi intenionat s-i terg numele de pe lista
celor vii din cauza ameninrii lui. Atunci am mers mpreun n Dumbrava
Unicornului i am exhumat cadavrul lui Caine. Tot atunci am reuit s
aruncm o scurt privire asupra legendarului unicorn din Amber.
n seara aceea ne-am ntlnit n biblioteca palatului din Amber noi,
adic Random, Grard, Benedict, Julian, Deirdre, Fiona, Flora, Llewella i
cu mine. Acolo, am examinat ideea mea de a-l gsi pe Brand. Am czut de
acord toi nou s ncercm s-l contactm simultan prin Atuul su. i am
reuit.
L-am contactat i am izbutit s-l transportm napoi n Amber. n
vltoarea agitaiei totui, cu toii grmad n jurul lui cnd l transporta
Grard, cineva a nfipt un stilet n coastele lui Brand. Grard s-a proclamat
imediat medic curant i i-a gonit pe toi din ncpere.
Restul ne-am mutat ntr-o sufragerie la parter, ca s brfim i s
comentm evenimentele. n acest timp, Fiona m-a avertizat c Giuvaierul
Judecii poate reprezenta un pericol n situaia unei expuneri prelungite,
sugernd posibilitatea c Giuvaierul, mai degrab dect rnile, ar fi putut fi
cauza morii lui Eric. Unul dintre primele semne, credea ea, era o
distorsiune a simului temporal o aparent ncetinire a secvenei
temporale, reprezentnd, de fapt, o accelerare a vitezei evenimentelor
fiziologice. Am decis s fiu mai precaut, inind seama c ea era mai
priceput n aceste chestiuni dect ceilali, fiind cndva o elev eminent a
lui Dworkin.
i poate c avea dreptate. Poate c un asemenea efect se manifestase
mai trziu n seara aceea, cnd m-am retras n apartamentele mele. Cel puin
a fost ca i cum persoana care a ncercat s m ucid se mica un pic mai
lent dect a fi fcut-o eu n mprejurri asemntoare. Vreau s zic,
lovitura a fost aproape reuit. Lama m-a tiat la old i lumea a disprut.
Revenind la via m-am trezit n vechiul meu pat din vechea mea
locuin de pe umbra Pmnt, unde trisem atta vreme drept Carl Corey.
20
Cum ajunsesem acolo, habar n-aveam. M-am trt afar i m-am trezit n
viscol, ncercnd cu greu s-mi recapt cunotina, am ascuns Giuvaierul
Judecii n vechea grmad de compost, pentru c, ntr-adevr, n jurul
meu lumea prea c i ncetinete ritmul. Apoi am reuit s ajung la
drumul mare, ncercnd s fac semn vreunui automobilist n trecere.
Un prieten i fost vecin, Bill Roth, a fost cel care m-a gsit acolo i ma transportat la cea mai apropiat clinic. Acolo am fost tratat de acelai
doctor care m ngrijise cu ani n urm, dup accident. Bnuia c a fi un
bolnav psihic, dup cum glsuia vechiul dosar, reflectnd o stare de lucruri
fals.
Totui Bill i-a fcut apariia mai trziu i a pus unele lucruri la punct.
Fiind avocat, devenise curios n clipa dispariiei mele i fcuse unele
investigaii. Aflase despre falsul meu diagnostic i despre evadrile mele
succesive. Poseda chiar detalii despre acestea i despre accident. nc mai
credea c nu e ceva n ordine cu mine, dar se pare c nu-l deranja prea
mult.
Mai trziu, Random m-a contactat prin intermediul Atuului i m-a
avertizat c Brand i revenise i m cuta. Ajutat de Random am revenit n
Amber. M-am dus s-l ntlnesc pe Brand. Atunci am aflat de existena
luptei pentru putere care se desfura lng mine i de identitatea
participanilor. Povestea lui, mpreun cu ceea ce mi relatase Bill pe
umbra Pmnt, a adus, n cele din urm, neles i coerenntmplrilor din
ultimii ani. De asemenea, mi-a spus mai multe despre natura pericolului pe
care-l aveam de nfruntat.
A doua zi n-am fcut nimic, de ochii lumii pregtindu-m pentru o
vizit n Tir-na Nog'th, n realitate ncercnd s ctig timp n care s-mi
revin de pe urma rnii. O dat fcut acest angajament, trebuia totui
respectat. Am fcut cltoria n oraul din cer n noaptea aceea i am
ntlnit o aduntur confuz de semne i prevestiri, poate nensemnnd cine
tie ce, i am pus mna pe un neobinuit bra mecanic de la fantoma fratelui
meu Benedict n timpul escapadei.
Rentors din aceast cltorie n nalturile cerului, am luat micul dejun
mpreun cu Random i Ganelon nainte de a pune la punct traversarea
Kolvirului pentru a reveni acas. Lent, uluitor, traseul a nceput s se
modifice n jurul nostru. Era ca i cum am fi mers n Umbr, un lucru mai
mult dect imposibil att de aproape de Amber. Cnd am ajuns la aceast
concluzie, am ncercat s modificm traseul, dar nici Random, nici eu n-am
21
3
Am stat n tcere. Random terminase de vorbit i Benedict privea ctre
cer peste Garnath. Chipul su nu trda nimic, nvasem demult s-i respect
tcerea.
ntr-un trziu, ncuviin, o singur dat, tios, i se rsuci s-l
priveasc pe Random.
26
mai mult dect pe jumtate convins. n oraul fantom, firete, umbra lui
Benedict recunoscuse ceva, ridicndu-i braul su nou, ciudat, n aprarea
ei
Ce e de rs? ntreb Ganelon, care pea n stnga mea.
Braul care a venit la mine din Tir-na Nog'th Am fost preocupat
dac n-o fi vorba despre vreun neles ascuns, vreo neateptat for a
destinului n modul n care a sosit n lumea noastr din acel loc al
misterului i visului. i totui n-a rezistat mcar o zi. N-a rmas nimic
atunci cnd Modelul l-a distrus pe Iago. Toate viziunile ntregii nopi au
disprut.
Ganelon i drese vocea.
Ei bine, nu a fost chiar cum crezi, spuse.
Ce vrei s spui?
Dispozitivul-bra nu se afla n coburii lui Iago. Random l-a ndesat
n sacul tu. Acolo era mncarea i, dup ce am mncat, a pus la loc
ustensilele acolo unde fuseser, n propriul lui sac, n afar de bra. Nu era
loc suficient.
Oh, am spus. Atunci
Ganelon ncuviin.
atunci braul e acum la el, ncheie.
i braul, i Benedict. La naiba! Nu prea m dau n vnt dup
obiectul la. A ncercat s m ucid. Nimeni n-a mai fost atacat vreodat n
Tir-na Nog'th.
Dar Benedict. Benedict e n regul. E de partea noastr, chiar dac
avei nite nenelegeri acum. Corect?
Nu i-am rspuns.
ntinse mna i apuc hurile lui Firedrake, silindu-l s se opreasc.
Apoi ridic privirea, examinndu-mi chipul.
Corwin, ce s-a ntmplat acolo, sus, totui? Ce-ai aflat?
Am ezitat. Pe legea mea, ce aflasem n oraul din cer? Nimeni nu
nelegea mecanismul aflat n spatele viziunilor din Tir-na Nog'th. Se
putea, aa cum am bnuit adesea, ca locul s materializeze temerile i
dorinele ascunse ale cuiva, amestecndu-le poate cu presupunerile
incontiente. Concluziile i presupunerile bazate pe raiune snt un aspect.
Suspiciunile generate de ceva necunoscut e mai bine s fie ignorate. Totui,
braul acela era destul de solid
31
Am oftat.
Da?
la fiul lui Random. La stilul n care se vindec gaca voastr,
bnuiesc c e posibil s fi supravieuit i s fie n ateptare.
Mi-ar plcea s cred asta.
Nu te grbi.
Ce vrei s spui?
Am neles c a venit foarte puin n contact cu Amber i restul
familiei, copilrind n Rebma.
Aa tiu i eu.
De fapt, n afar de Benedict i Llewella, n Rebma singurul cu
care, aparent, a intrat n contact ar putea fi cel care l-a njunghiat Bleys,
Brand sau Fiona. Cred c, probabil, are o imagine distorsionat asupra
familiei acum.
Distorsionat, dar poate nu nemotivat, dac neleg bine unde vrei
s ajungi.
Cred c nelegi. Poate c nu numai se teme de familie, ci i
comploteaz mpotriva voastr.
E posibil, am zis.
Crezi c ar fi putut trece de partea inamicului?
Am cltinat din cap.
Nu, dac tie c snt uneltele celor care au ncercat s-l ucid.
Dar oare snt? M ntreb? Tu spui c Brand s-a speriat i a
ncercat s se retrag din aranjamentul pe care l-au avut cu banda drumului
negru. Dac ei snt att de puternici, m-ntreb dac nu cumva Fiona i
Bleys au devenit uneltele lor? n cazul sta, l-a vedea pe Martin cutnd s
obin ceva care i-ar asigura puterea asupra lor.
O structur de presupuneri prea elaborat, am zis.
Inamicul pare a ti o groaz de lucruri despre tine.
Adevrat, doar c au avut civa trdtori care s le dea lecii.
Ar fi putut s le destinuie tot ce spui c tie Dara?
E o ntrebare bun, dar e greu de spus.
Cu excepia afacerii legate de Tecy, mi-a venit s rostesc imediat.
Totui, am hotrt s in asta pentru mine deocamdat, s aflu unde voia s
ajung Ganelon mai degrab dect s divaghez. Deci:
Martin nu se afla tocmai n postura de a le spune multe despre
Amber, am rostit.
34
4
Cnd am btut la u, ea ntreb cine e i i-am spus.
O clip.
I-am auzit paii, dup care ua se deschise. Vialle are doar puin peste
un metru cincizeci i e destul de zvelt. Brunet cu trsturi fine, cu vorb
moale. Era mbrcat n rou. Ochii ei lipsii de vz privir prin mine,
amintindu-mi de bezna din trecut, de durere.
Random, am spus, m-a rugat s-i transmit c va ntrzia un pic mai
mult, dar c n-ai de ce s te ngrijorezi.
Intr, te rog, rosti ea, pind ntr-o parte i nchiznd ua.
Am ascultat-o. Nu voiam s intru, dar am fcut-o. Nu intenionsem s
interpretez cererea lui Random ad litteram adic s-i povestesc ei ce s-a
petrecut i ncotro pornise. Pur i simplu voiam doar s-i transmit ceea ce
35
deja i spusesem, nimic mai mult. Doar cnd am luat-o pe drumuri separate
mi-am dat seama exact unde ducea cererea lui Random: tocmai m rugase
s-i spun soiei lui, cu care nu schimbasem vreodat mai mult de dou
vorbe, c el plecase n cutarea fiului nelegitim biatul a crui mam,
Morganthe, se sinucisese, lucru pentru care Random fusese pedepsit prin a
fi silit s se nsoare cu Vialle. Faptul c aceast csnicie a funcionat
frumos era ceva care nc m uluia. Nu doream de fel s risipesc o cantitate
de nouti nepotrivite, i cnd am pit n ncpere deja cutam alternative.
Am trecut pe lng un bust al lui Random, aezat pe un raft nalt din
stnga mea. De fapt, trecusem de el nainte s mi dau seama c, ntradevr, fratele meu era subiectul. n cellalt capt al ncperii am vzut
bancul ei de lucru. Fcnd civa pai napoi, am examinat bustul.
Nu tiam c sculptezi, am rostit.
Da.
Rotindu-mi privirea prin apartament, am localizat rapid alte exemple
ale muncii ei.
Destul de bine, am spus.
Mulumesc. Nu vrei s iei loc?
M-am lsat ntr-un fotoliu ncptor, cu brae nalte, care s-a dovedit a
fi mult mai confortabil dect prea. Ea s-a aezat pe un divan scund, n
dreapta mea, strngndu-i picioarele sub ea.
S-i aduc ceva de mncat sau de but?
Nu, mulumesc. Nu pot s stau foarte mult. Ideea e c Random,
Ganelon i cu mine ne-am abtut un pic din drum la ntoarcerea acas i,
dup aceast ntrziere, ne-am ntlnit i cu Benedict. Rezultatul a fost c
Random i Benedict trebuie s porneasc ntr-o alt scurt cltorie.
Ct timp va lipsi?
Probabil o singur noapte. Poate un pic mai mult. Dac se va
prelungi, probabil c va da semn prin Atuul cuiva i te vom ntiina.
Rana mea ncepu s zvcneasc i mi-am pus mna acolo, masnd-o
uor.
Random mi-a povestit multe lucruri despre tine, rosti Vialle.
Am chicotit.
Eti sigur c nu vrei ceva de mncare? Nu e nici un deranj.
i-a spus el c ntotdeauna mi-e foame?
Izbucni n rs.
36
Nu. Dar dac ai fost att de activ pe ct spui, bnuiesc c n-ai avut
timp s iei prnzul.
Ai dreptate doar pe jumtate. n regul. Dac ai o bucat de pine n
plus care zace pe undeva, mi-ar fi de mare folos s-o nfulec.
n regul. O clip.
Se ridic i dispru n ncperea alturat. Am folosit ocazia ca s m
scarpin cu zel n jurul rnii care, dintr-o dat, m mnca de moarte. i
aceptasem ospitalitatea parial din acest motiv i parial pentru constatarea
c, de fapt, mi-era foame. Doar o clip mai trziu mi-a trecut prin cap c ea
n-avea cum s vad c m scarpin. Micrile ei sigure, comportamentul
sigur pe sine m fcuser s uit c e oarb. Bun. Mi-a plcut c reuete s
se descurce att de bine.
Am auzit-o murmurnd un cntec: Balada celor care traverseaz apa,
cntecul marii flote comerciale a Amberului. Amber nu e renumit pentru
manufacturi, iar agricultura n-a fost niciodat punctul nostru forte. Dar
corbiile noastre navigheaz prin umbre, traversnd ntre oriunde i
oriunde, tranzacionnd absolut orice. Aproape fiecare brbat amberit, nobil
sau nu, petrece un timp n flot. Cei din sngele Amberului au stabilit
drumurile comerciale cu mult nainte, pentru ca flotele s i poat urma, cu
mrile a zeci de lumi n mintea fiecrui cpitan. Am fost martor la aa ceva
n vremuri de mult apuse i, dei implicarea mea n-a fost niciodat att de
profund ca cea a lui Grard sau a lui Caine, am fost adnc impresionat de
forele adncurilor i de spiritul brbailor care-l traverseaz.
Dup un timp, Vialle sosi cu o tav ncrcat cu pine, carne, brnz,
fructe i o sticl cu vin. O aez pe o mas aflat la ndemna mea.
Vrei s hrneti un regiment? am ntrebat.
Mai bine s fiu eu sigur.
Mulumesc. Nu mi te alturi?
Un fruct, poate, spuse.
Degetele ei cutar o clip, localizar un mr. Reveni pe divan.
Random spune c tu ai scris cntecul sta, rosti.
Asta a fost cu mult timp n urm, Vialle.
Ai mai compus vreunul de curnd?
Am nceput s clatin din cap, m-am prins la timp, am spus:
Nu. Acea parte din mine se odihnete.
Pcat. E drgu.
Random e adevratul muzician al familiei.
37
Mi-am plimbat privirea asupra locului. Pe toi cei patru perei se aflau
rafturi cu cri. Nici o fereastr. Dou ui n captul ndeprtat al ncperii,
dreapta i stnga, aezate simetric, una nchis, cealalt ntredeschis. Am
vzut o mas lung, joas, acoperit cu cri i hrtii lng ua deschis.
Curioziti bizare ocupau spaii pe rafturi i n nie stranii i cotloane din
ziduri oase, pietre, ceramic, table cu inscripii, lentile, baghete,
instrumente cu funcii necunoscute. Covorul imens semna cu un Ardebil 1.
Am fcut un pas nspre acel capt al ncperii i felinarul plpi iari. Mam rsucit i am ntins mna dup el. n clipa aceea, se stinse.
Am mormit o obscenitate i am cobort mna. Dup care m-am ntors,
lent, ca s caut o posibil surs de lumin. Ceva semnnd cu o ramur de
coral strlucea slab pe un raft din cealalt parte a ncperii i o palid raz
de lumin apru la baza uii nchise. Am abandonat felinarul i am
traversat ncperea.
Am deschis ua ct am putut de ncet. ncperea n care ddea era
pustie, un loc mic, fr ferestre, slab luminat de tciunii nc mocnind n
emineul unic, aproape stins. Pereii ncperii erau din piatr i se arcuiau
deasupra mea. emineul era o niposibil natural n zidul din stnga mea.
O u mare, blindat, se afla n zidul ndeprtat, cu o cheie mare parial
rsucit n ncuietoare.
Am intrat, lund o lumnare de pe o mas din apropiere i m-am
ndreptat spre emineu ca s aprind focul. Cnd am ngenuncheat i am
cutat o flacr printre tciuni, am auzit un uor zgomot de pai n
apropierea intrrii.
Rsucindu-m, l-am vzut dincolo de prag. Cam un metru cincizeci
nlime, cocoat. Prul i barba i erau chiar mai lungi dect mi aminteam.
Dworkin purta o cmade noapte care i ajungea pn la glezne. Avea o
lamp cu ulei, iar ochii negri priveau prin sticla plin de funingine.
Oberon, spuse, a sosit n sfirit momentul?
Despre ce moment vorbeti? l-am ntrebat moale. Chicoti.
Ce moment? Momentul s distrugem lumea, firete!
5
1
Covoarele de Ardebil sau Ardebal, dou covoare esute n secolul XVI, considerare
a fi printre cele mai frumoase covoare persane.
48
Nu e nevoie.
Am scos nite lemne dintr-un rastel din dreapta. Orice pretext de a
trage de timp mi era, ntr-un fel, de folos, dnd natere unor reacii
necesare studiului meu. Ct m ocupam de lemne, travers ncperea spre
un scaun i se aez. Cnd i-am aruncat o privire, am observat c nu se uita
la mine, ci undeva n umbre. M-am micat mai ncet cu aprinsul focului,
spernd s spun ceva, orice. n cele din urm, o fcu.
Ce s-a ales de marele proiect? ntreb.
Nu tiam dac vorbete despre Model sau despre vreun plan important
al lui tata care-i fusese ncredinat n secret. Aa c:
Tu s-mi spui.
Chicoti iar.
De ce nu? Te-ai rzgndit, asta s-a ntmplat, zise.
M-am rzgndit n ce fel din punctul tu de vedere?
Nu rde de mine. Nici mcar tu n-ai dreptul s rzi de mine, rosti.
Cu att mai puin tu.
M-am ridicat n picioare.
Nu rdeam de tine, am zis.
Am traversat ncperea spre alt scaun i l-am adus aproape de foc,
transversal fade Dworkin. M-am aezat.
Cum m-ai recunoscut? am ntrebat.
Reedina mea nu e cunoscut chiar de oricine.
E-adevrat.
Muli din Amber m cred mort?
Da, iar alii te cred cltorind undeva n Umbr.
neleg.
Cum te simi?
mi adres un rnjet drcesc.
Vrei s spui dac nc snt nebun?
Tu ai spus-o mai dur dect mine.
Mai slbete, se mai intensific, zise. Vine i pleac. Pe moment
snt aproape eu nsumi aproape, am zis. ocul vizitei tale, poate Ceva
s-a rupt n mintea mea. Tu tii asta. Totui, nu poate fi altfel. i pe asta o
tii.
Bnuiesc c da. De ce nu-mi povesteti totul, totul de la capt, nc
o dat? Numai ideea de a vorbi te-ar putea face s te simi mai bine, mi-ar
putea destinui ceva ce mi-a scpat. Spune-mi o poveste.
50
Rse iar.
Orice vrei. Ai vreo preferin? Zborul meu din Haos ctre aceast
mic insulin marea nopii? Meditaiile mele despre abis? Revelaia unui
Model ntr-un giuvaier atrnat la gtul unui unicorn? Transcrierea
proiectului prin fulger, snge i lir, n timp ce taii notri urlau zpcii,
prea trziu ca s m cheme napoi, n vreme ce poezia focului i crea un
prim drum n creierul meu, infectndu-m cu dorina de a cpta form?
Prea trziu! Prea trziu Posedat de monstruozitile nscute de boal,
dincolo de ajutorul lor, de puterea lor, am plnuit i am construit, captiv al
noului meu eu. Asta e povestea pe care ai vrea s-o auzi iar? Sau mai
degrab s-i spun leacul?
Mintea mea depn toate implicaiile pe care el tocmai le mprtiase
cu ghiotura. Nu mi puteam da seama dac vorbise literalmente sau
metaforic, sau pur i simplu i destinuise iluziile paranoice, dar lucrurile
pe care voiam s le aud, trebuia s le aud, erau mai apropiate de clipa asta.
Aa c, privindu-mi propria imagine fantomatic din care nea glasul
antic, am rostit:
Spune-mi despre leac!
i propti vrfurile degetelor unele de altele i vorbi printre
ele.
Eu snt Modelul, n cel mai adevrat sens al cuvntului. Trecndu-l
prin mintea mea pentru a cpta forma pe care o are acum, ntemeierea
Amberului, m-a marcat la fel de sigur cum l-am marcat i eu. ntr-o bun
zi, am constatat c snt att Modelul, ct i eu nsumi, i a fost forat s
devin Dworkin n procesul de a deveni el nsui. Au existat transformri
mutuale n naterea acestui loc i acestui timp, i n asta const att
slbiciunea, ct i puterea noastr. Pentru c mi-a trecut prin cap c
deteriorarea Modelului m-ar putea deteriora i pe mine, i deteriorarea mea
se va reflecta n Model. Totui n-a putea fi rnit cu adevrat, deoarece
Modelul m protejeaz i cine altul, n afar de mine, ar putea provoca
vreun ru Modelului? Un superb sistem nchis, se pare, cu slbiciunea total
protejat de puterea lui.
Tcu. Am ascultat focul. Nu tiu ce asculta el. Apoi:
- M-am nelat, rosti. O chestiune att de simpl, totui Sngele
meu, cu care am schiat Modelul, l putea deteriora. Dar mi-au trebuit
secole ca s neleg c sngele sngelui meu ar putea face acelai lucru. L-ai
putea folosi, l-ai putea schimba da, pn la al treilea neam.
51
Nu a fost o surpriz s aflu c el era strmoul nostru, al tuturor. ntrun fel, se prea c tiusem asta de la nceput, tiusem, dar niciodat n-o
rostisem cu voce tare. Totui asta ridica mai multe ntrebri dect
rspunsuri. Adunai o generaie de strmoi. Continuai spre confuzie. n
clipa asta, tiam mai puin dect nainte ce anume era Dworkin cu adevrat.
S adugm la asta ceea ce el nsui recunotea: era o poveste spus de un
nebun.
Dar remediul? am spus.
Zmbi superior, propriul meu chip schimonosindu-se dinaintea mea.
i-ai pierdut gustul de a fi un lord al vidului viu, un rege al
haosului? ntreb.
Poate, am rspuns.
Pe Unicorn, mam a ta, tiam c se va ajunge aici! Modelul e la fel
de puternic n tine aa cum e cel mai ntins trm. Atunci, care i-e dorina?
S pstrez trmul. Cltin din capul lui/al meu.
Ar fi mai simplu s distrugem tot i s ncercm un nou nceput
aa cum i-am spus de nenumrate ori nainte.
Snt ncpnat. Aa c mai spune-mi nc o dat, am rostit,
ncercnd s imit mbufnarea lui tata.
Ridic din umeri.
Distruge Modelul i vom distruge Amberul i toate umbrele din
sistemul polar din jur. ngduie-mi s m autodistrug n centrul Modelului
i l vom rade de pe faa pmntului. ngduie-mi, dndu-mi cuvntul tu de
onoare c vei pune mna pe Giuvaierul care conine esena ordinii i c l
vei folosi ca s creezi un Model nou, strlucitor i pur, neptat, dnd la
iveal materia propriului tu eu, n vreme ce legiunile haosului ncearc s
te ispiteasc din toate prile. Fgduiete-mi asta i las-m s-o duc la bun
sfrit, pentru c, aa zdrobit cum snt, mai degrab mor n numele ordinii
dect s triesc n numele ei. Ce spui acum?
N-ar fi mai bine s ncercm s reparm ce avem, n loc s stricm
o munc de epoci ntregi?
Laule! strig, nind n picioare. tiam c o s spui iar asta!
Ei, n-ar fi mai bine aa?
ncepu s mearg agitat de colo-colo.
De cte ori am mai trecut prin asta? ntreb. Nu s-a schimbat nimic!
i-e team s ncerci?
52
6
Unde? Simurile snt nite lucruri att de nesigure, i acum ale mele
erau ntinse dincolo de limite. Stnca pe care stteam Dac ncercam smi fixez privirea asupra ei, lua aspectul asfaltului ntr-o dup-amiaz
fierbinte. Prea c se mic i oscileaz, dei echilibrul meu nu era afectat.
i nu prea decis care era poriunea ei preferat a spectrului. Pulsa i
sclipea ca pielea unei iguane. Privind n sus, am zrit un cer cum nu mai
vzusem vreodat. n clipa aceea, era despicat n mijloc jumtate din el,
negru ca noaptea cea mai adnc, cu stelele dansnd n interior. Cnd spun
dansnd, nu neleg licrind; stelele opiau i i schimbau
dimensiunile; neau i se roteau n cerc; ajungeau la strlucirea unei nove,
apoi se topeau n neant. Era un spectacol nfricotor la vedere i stomacul
mi se strnse cnd m cuprinse o profund acrofobie 2. i totui mutarea
privirii nu prea ajuta la mbuntirea situaiei. Cealalt jumtate a cerului
era ca o sticl cu nisipuri colorate, agitat ncontinuu: centuri portocalii,
galbene, roii, albastre, cafenii i purpurii se roteau i se rsuceau; petice
verzi, mov, gri i alb imaculat veneau i plecau, uneori devenind centuri,
nlocuind sau alturndu-se celorlaltor entiti contorsionate. i acestea, la
rndul lor, sclipeau i licreau, crend senzaii imposibile de distan i
apropiere. Din cnd n cnd, unele sau toate preau literalmente n naltul
cerului, pentru ca apoi s vin s umple aerul dinaintea mea, ceuri
imateriale, transparente, iruri translucide sau tentacule solide de culoare.
Mult mai trziu mi-am dat seama c linia care separa negrul de zona
colorat avansa lent din dreapta mea, retrgndu-se apoi n stnga. Era ca i
cum ntreaga bolt cereasc se rotea n jurul unui punct situat exact
2
60
7
Am btut la ua lui Brand.
Intr, Corwin, spuse.
Am intrat, hotrnd n timp ce treceam pragul s nu-l ntreb cum tiuse
cine bate la u. Camera lui era luminoas, cu lumnri arznd n ciuda
faptului c era zi i avea patru ferestre. Obloanele a trei ferestre erau trase.
Al patrulea era parial deschis. Brand sttea n picioare lng acesta din
urm, privind spre mare. Era mbrcat n catifea neagr din cap pn-n
picioare, cu un lan de argint la gt. Centura era de asemenea din argint
un obiect rafinat, din inele. Se juca cu un mic stilet i nu m privi cnd am
intrat. Era nc palid, dar avea barba ngrijit i arta bine i un pic mai
mplinit dect atunci cnd l vzusem ultima oar.
Ari mai bine, am spus. Cum te simi?
Se ntoarse i m privi, fr expresie, cu ochii pe jumtate nchii.
Unde naiba ai fost? rosti.
ncoace i ncolo. De ce-ai vrut s m vezi?
Te-am ntrebat unde ai fost?
i eu te-am auzit, am spus, redeschiznd ua din spatele meu. Acum
o s ies i o s intru iar. Ce-ai zice s relum conversaia de la nceput?
Oft.
68
ce am vorbit recent cu tine mi-a trecut prin cap c drumul negru ar putea
avea legtur cu o asemenea nebunie. Cnd m-am dus s inspectez
Modelul, am gsit Atuul lui Martin i toate celelalte.
Nu tiam c te cunoteai cu Martin.
N-am dat niciodat ochii cu el.
Atunci de unde tiai c el e personajul din Atu?
Nu eram singur n locul acela.
Cine era cu tine?
Am zmbit.
Nu, Brand. nc e rndul tu. Mi-ai spus atunci cnd am vorbit
ultima oar c inamicii Amberului veneau de la Curile Haosului, c aveau
acces spre trm prin intermediul drumului negru, datorit a ceva pe care tu
i Bleys i Fiona l-ai fcut atunci cnd czuseri de acord asupra celei mai
bune ci de a pune mna pe tron. Acum tiu ce-ai fcut. Totui Benedict a
inut sub observaie drumul negru i eu tocmai am aruncat o privire peste
Curile Haosului. Nu exist o nou comasare de fore, nici o deplasare ctre
noi de pe acel drum. tiu c timpul se scurge diferit n locul acela. Ar fi
avut timp berechet s pregteasc un nou atac. Vreau s tiu ce anume i
ine n loc. De ce nu s-au micat? Ce ateapt, Brand?
Ai impresia c tiu mai mult dect n realitate.
Nu cred. Tu eti expertul local n subiectul sta. Tu ai tratat cu ei.
Acest Atu e dovada c ai ascuns i alte chestiuni. Nu te fofila, vorbete.
Curile rosti. Ai fost ocupat. Eric a fost un prost c nu te-a ucis
imediat dac ar fi tiut c tii toate astea.
Eric era un prost, am ncuviinat. Tu nu eti. Acum vorbete.
Dar snt un prost, unul sentimental, de fapt. i aminteti ziua
ultimei noastre nfruntri, aici n Amber, cu mult timp n urm?
Mai mult sau mai puin.
Stteam pe marginea patului. Tu stteai lng biroul meu. Cnd te-ai
rsucit i te-ai ndreptat spre u, m-am hotrt s te ucid. Am ntins mna
lng pat, unde ineam o arbalet pregtit, cu o sgeat n ea. De fapt,
eram cu mna pe ea i eram pe punctul de a o ridica, cnd mi-am dat seama
de ceva care m-a oprit.
Tcu.
Ce anume? am ntrebat.
Uit-te acolo, la u.
71
M-am uitat, n-am remarcat nimic special. Am nceput s scutur din cap
exact cnd rosti:
Pe podea.
Atunci mi-am dat seama ce era rou-cafeniu i msliniu i maro i
verde, cu un mic model geometric.
ncuviin.
Stteai pe covorul meu preferat. Nu voiam s-l mproc cu snge.
Mai trziu, mi-a trecut furia. Aa c i eu, la rndul meu, snt o victim a
emoiei i mprejurrilor.
Frumoas poveste am nceput.
dar acum vrei s ncetez s trag de timp. Oricum, nu fceam asta.
ncercam s subliniez ceva. Sntem cu toii n viadatorit toleranei unuia
fa de cellalt i a cte unui mic accident norocos ntmpltor. Voiam s
propun renunarea la toleran i eliminarea posibilitii de accident n
cteva cazuri foarte importante. Mai nti totui, ca s-i rspund la
intrebare, cu toate c nu tiu sigur ce i ine n loc, pot oferi o presupunere
destul de bun. Bleys a reunit o armat numeroas pentru un atac asupra
Amberului. Oricum, nu de calibrul celei cu care l-ai nsoit. Vezi tu, el
conteaz pe faptul c amintirea ultimului atac a condiionat reaciile la
acesta. Probabil c atacul va fi precedat de ncercri de asasinat asupra lui
Benedict i a ta. n orice caz, ntreaga afacere va fi un simulacru. Presupun
c Fiona a contactat Curile Haosului poate chiar se afl acolo acum i
i-a pregtit pentru adevratul atac, la care trebuie s ne ateptm oricnd
dup diversiunea lui Bleys. Atunci
Spui c e o foarte bun presupunere, l-am ntrerupt. Numai c noi
nici mcar nu tim sigur dac Bleys mai e n via.
Bleys triete, spuse. Am reuit s m conving de existena lui prin
intermediul Atuului su chiar o scurt evaluare a activitilor lui curente
nainte s devin contient de prezena mea i s m blocheze. E foarte
sensibil la asemenea gen de supraveghere. L-am gsit pe cmpul de lupt
cu trupele pe care intenioneaz s le foloseasc mpotriva Amberului.
i Fiona?
Nu, spuse, n-am fcut experimentul cu Atuul ei i te-a sftui s n-o
faci nici tu. E extrem de periculoas, i n-am vrut s m las descoperit n
faa influenei ei. Prerea mea despre situaia ei actual se bazeaz pe
deducie mai degrab dect pe cunoaterea direct. Totui snt destul de
sigur de deduciile mele.
72
neleg, am spus.
Am un plan.
D-i drumul.
Felul n care m-ai eliberat din detenie a fost destul de inspirat,
combinnd fora de concentrare a fiecruia, aa cum ai fcut. Acelai
principiu ar putea fi folosit din nou, cu un scop diferit. O for ca asta ar
putea ptrunde destul de uor prin sistemul de aprare al unei persoane
chiar al uneia ca Fiona, dac efortul e direcionat corect.
Cu alte cuvinte, direcionat de tine?
Bineneles. Propun s adunam familia i s ne form calea ctre
Bleys i Fiona, oriunde s-ar afla. i prindem, i blocm n carne i oase,
doar pentru o clip. Suficient pentru mine ca s lovesc.
Aa cum i-ai fcut lui Martin?
Mai bine, snt convins. Martin a reuit s se elibereze n ultimul
moment. De data asta ar trebui s nu se ntmple aa, dac ajutai cu toii.
Chiar i trei sau patru probabil c ar fi ndeajuns.
Tu chiar crezi c se poate rezolva att de simplu?
tiu c ar fi bine s ncercm. Timpul trece. Tu vei fi unul dintre cei
executai atunci cnd vor cuceri Amberul. i eu la fel. Ce spui de asta?
Dac voi fi convins c e necesar. Atunci nu voi avea de ales i voi
fi de acord.
E necesar, crede-m. Urmtorul lucru de care o s am nevoie e
Giuvaierul Judecii.
Pentru ce?
Dac Fiona se afl cu adevrat n Curile Haosului, Atuul singur
probabil c va fi insuficient s o contactm i s o reinem chiar cu
sprijinul tuturor. n cazul ei, voi avea nevoie de Giuvaier ca s ne
concentrm energiile.
Bnuiesc c asta se poate aranja.
Atunci, cu ct mai devreme, cu att mai bine. Poi s pui lucrurile la
punct pentru disear? Mi-am revenit suficient ca s s pot duce totul la bun
sfirit.
La naiba, nu, am spus, ridicndu-m.
Ce vrei s spui? Apuc strns braele scaunului, ridicndu-se pe
jumtate. De ce nu?
73
Ai uitat s-mi spui cine era cu tine cnd ai descoperit Atuul lui
Martin. n locul n care l lsasem.
Ei bine, era Random, am spus.
Oh. tie amnunte?
Cu alte cuvinte, dac tie c i-ai njunghiat fiul? Rspunsul e nu, nu
nc.
neleg. i noul bra al lui Benedict? Am neles c ai fcut cumva
i i l-ai adus din Tir-na Nog'th. A vrea s tiu mai multe despre asta.
Nu acum. S mai pstrm ceva i pentru urmtoarea noastr
ntlnire. Peste puin vreme.
Am ieit i am nchis ua, adresnd mulumirile mele tcute covorului.
8
Dup ce am vizitat buctriile, construind un prnz enorm i
demolndu-l, m-am ndreptat ctre grajduri, unde am localizat un tnr i
artos roib care-i aparinuse cndva lui Eric. M-am mprietenit cu el n
ciuda acestui lucru i un pic mai trziu mergeam mpreun spre traseul de
pe Kolvir care urma s ne duc n tabra armatelor mele din Umbr.
Clrind i digernd, am ncercat s pun n ordine evenimentele i
revelaiile din ultimele ore. Dac Amberul se ridicase ntr-adevr ca
rezultat al actului de revolt a lui Dworkin n Curile Haosului, atunci
nseamn c eram cu toii nrudii cu forele care acum ne ameninau.
Firete, era dificil de hotrt ct de mult puteai s ai ncredere n spusele lui
Dworkin. Totui era adevrat c drumul negru se ndrepta spre Curile
Haosului i se pare c era un rezultat direct al ritualului lui Brand, bazat pe
principiile nvate de la Dworkin. Din fericire, pentru moment, prile din
povestea lui Dworkin care necesitau o mai mare credulitate erau cele de o
mai mic importan, din punct de vedere imediat, practic. Totui, nu eram
sigur ce prere am despre descendena mea dintr-un unicorn
Corwin!
Am tras de huri. Mi-am deschis mintea ctre expeditor i apru
imaginea lui Ganelon.
Snt aici, am spus. De unde ai fcut rost de un set de Atuuri? i
cum ai nvat s le foloseti?
75
Nu, nu. Nimic de genul sta. A venit s m vad dup ce s-a ntors
de la prietenii ia ai lui Tecy s-mi spun c Random e n regul, c
verific o informaie despre unde s-ar afla Martin. Dup asta, am vorbit
despre alte chestiuni i, n cele din urm, mi-a cerut s-i spun tot ce tiu
despre Dara. Random i povestise despre traversarea ei prin Model, i
hotrse atunci c prea muli, n afara ta, tiau de existena ei.
Deci, ce i-ai spus?
Totul.
Inclusiv bnuielile, speculaiile de dup Tir-na Nog'th?
Exact.
neleg. Cum a reacionat?
A prut entuziasmat. Fericit, a putea spune. Vino s vorbeti chiar
tu cu el.
Am ncuviinat i se ntoarse spre cort. Ddu deoparte faldul i pi
ntr-o parte. Am intrat.
Benedict era aezat pe un scunel scund, lng o ldi pe care era
desfurat o hart. Urmrea ceva pe hart cu degetul lung, metalic al
minii strlucitoare, scheletice, ataate cu cabluri argintii i nituri de foc de
braul mecanic mortal pe care i-l adusesem napoi din oraul din cer,
ntregul dispozitiv fiind acum ataat de ciotul braului drept, puin sub
punctul n care mneca de la cmaa sa cafenie fusese tiat, o transformare
care m-a fcut s m opresc cu un tremur scurt, att de mult semna cu
fantoma pe care o ntlnisem. i ndrept ochii ctre mine i ridic mna n
semn de salut, un gest lejer, executat perfect, i mi adres cel mai larg
zmbet pe care i-l vzusem vreodat ntiprit pe chip.
Corwin! spuse, dup care se ridic i mi ntinse mna aceea.
A trebuit s m forez s strng dispozitivul care aproape c m
ucisese. Dar Benedict arta mult mai amabil fa de mine dect fusese
nainte. Am strns noua lui mn i apsarea pe care o exercita era perfect.
Am ncercat s nu iau n seam rceala i ascuiul ei i aproape c am
reuit, uluit fiind de controlul asupra ei pe care-l dobndise n att de scurt
timp.
i datorez scuze, rosti. Te-am judecat greit. mi pare foarte ru.
E-n regul, am spus. neleg.
mi mai inu mna o clip, i impresia mea c lucrurile aparent se
rezolvaser ntre noi a fost ntunecat doar de strnsoarea acelor degete
precise i mortale pe umrul meu.
77
omeneti obinuite. Mi-a poruncit din nou s plec. n tot acest timp, tu
examinai Grayswandir. Atunci ai intervenit ca s-o aperi de pericol i ne-am
luptat. Eu puteam s te ating cu spada, tu puteai s m atingi cu mna. Asta
a fost tot. Altminteri, a fost o lupt ntre fantome. Cnd soarele a nceput s
rsar i oraul s se estompeze, tu m nfcasei cu mna asta. Am
desprins-o de bra cu Grayswandir i am disprut. Mna s-a ntors o dat cu
mine pentru c era nc ncletat de umrul meu.
Curios, spuse Benedict. tiam c locul acela poate fi o sursa de
false profeii spaimele i dorinele ascunse ale vizitatorului, mai degrab
dect o imagine adevrat a ceea ce va fi. Dar, pe de alt parte, scoate
adesea la iveal i adevruri netiute. i, ca n multe alte cazuri, e greu de
separat adevrul de fals. Cum interpretezi asta?
Benedict, snt nclinat s cred povestea originii Darei. Tu n-ai
vzut-o niciodat, eu da. i seamn n unele privine. Ct privete restul
e, fr doar i poate, cum ai spus tu c ceea ce rmne dup ce adevrul a
fost separat de minciun.
ncuviin lent, i mi-am dat seama c nu era convins, dar nu voia s
mai discute problema. tia la fel de bine ca mine ce implic restul. Dac ar
fi insistat asupra preteniei lui la tron i l-ar fi obinut, era posibil ca, ntr-o
bun zi, s se dea la o parte n favoarea unicului su descendent.
Ce ai de gnd s faci? l-am ntrebat.
S fac? Ce face acum Random cu Martin? O s-o caut, o s-o gsesc,
o s aud povestea din gura ei, i apoi voi hotr. Asta totui va trebui s
atepte pn cnd se rezolv chestiunea drumului negru. E o alt problem
pe care vreau s-o discut cu tine.
Da?
Dac timpul se scurge att de diferit n cetatea lor, au avut la
dispoziie mai mult dect necesar s pun la cale un nou atac. Nu vreau s
mai atept i s-i nfrunt n lupte fr nici o concluzie. M gndesc s
urmm traseul drumului negru pn la surs i s-i atacm pe propriul
teren. Mi-ar plcea s-o fac cu sprijinul tu.
Benedict, am spus, ai vzut vreodat Curile Haosului? nlcapul
i privi peretele alb al cortului.
Cu secole n urm, cnd eram tnr, spuse, am cltorit ct de
departe am putut, la captul universului. Acolo, sub un cer mprit, am
vzut un abis copleitor. Nu tiu dac locul se afl acolo sau dac drumul
80
merge chiar pn acolo, dar snt pregtit s parcurg iari drumul acela,
dac e nevoie.
E nevoie, am spus.
Cum poi fi sigur?
Tocmai m-am ntors de pe trmul acela. Un ora ntunecat e
suspendat acolo. Drumul merge ntr-acolo.
Ct de greu a fost drumul?
Uite, am spus, scond Atuul i ntinzndu-i-l. A fost al lui Dworkin.
L-am gsit printre lucrurile lui. Tocmai l-am ncercat. M-a dus acolo.
Timpul trece repede n acel loc. Am fost atacat de un clre pe un drum n
micare care nu e nfiat pe carte. Acolo, contactul prin Atu e dificil,
poate din cauza diferenei de timp. Grard m-a adus napoi.
Examin cartea.
Seamn cu locul pe care l-am vzut atunci, spuse dup mult
vreme. Asta rezolv problemele noastre logistice. Cu unul dintre noi la
fiecare capt al conexiunii prin Atu, putem transporta trupele exact acolo,
aa cum am fcut n ziua aceea, din Kolvir n Garnath.
Am ncuviinat.
sta e unul dintre motivele pentru care i l-am artat, ca s-i
demonstrez c snt de bun credin. Ar putea exista o alt cale, cu mai
puine riscuri dect s trimitem forele noastre n necunoscut. Vreau s nu
porneti pn cnd o s apuc s explorez drumul mai departe.
Va trebui s atept oricum, ca s obin unele informaii privind
locul acela. Nici mcar nu tim dac armele tale automate funcioneaz
acolo, nu-i aa?
Nu, n-am avut vreuna acolo ca s-o testez.
i ncrei buzele.
Ar fi trebuit s te gndeti s iei una i s-o ncerci.
Circumstanele plecrii mele nu mi-au permis asta.
Circumstanele?
Altdat. Nu e relevant pentru discuia de acum. Ziceai s urmm
traseul drumului negru pn la surs
Da?
Aceea nu e sursa lui adevrat. Sursa lui adevrat se afl n
adevratul Amber, n imperfeciunea Modelului primar.
81
Nu m supr.
Bine. n cazul sta, mergi mai departe cu chestiunea ta legat de
Model, i eu mi vd de treaba mea. i asta mi va lua ceva timp. Acum
trebuie s merg s dau comandanilor mei ordine legate de absena mea.
Hai s cdem de acord ca nici unul dintre noi s nu nceap ceva decisiv
fr a-l consulta mai nti pe cellalt.
De acord, am spus.
Am terminat vinul.
O s pornesc i eu la drum, foarte curnd, am zis. Aa c, noroc!
i ie. Zmbi iar. Lucrurile merg mai bine, rosti i m btu pe umr
cnd se ndrept spre intrare.
L-am urmat afar.
Adu calul lui Benedict, comand Ganelon ordonanei care sttea
lng un copac din apropiere; i, rsucindu-se, i oferi mna lui Benedict.
i eu vreau s-i urez noroc, zise.
Benedict ncuviini-i strnse mna.
i mulumesc, Ganelon. Pentru multe lucruri.
Benedict ddu la iveal Atuurile lui.
Pot s l pun pe Grard la curent cu noutile nainte s vin caii.
Scotoci prin ele, scoase una, o examin.
Cum ai de gnd s repari Modelul? m ntreb Ganelon.
Trebuie s pun din nou mna pe Giuvaierul Judecii, am spus. Cu
ajutorul lui, pot s reinscripionez zona distrus.
E periculos?
Da.
Unde se afl Giuvaierul?
Pe umbra Pmnt, acolo unde l-am lsat.
De ce l-ai abandonat?
Mi-a fost team c m ucide.
i schimonosi faa ntr-o grimas aproape imposibil.
Nu-mi place cum sun asta, Corwin. Trebuie s existe o alt cale.
Dac a ti o cale mai bun, a urma-o.
i dac presupunem c ai urma planul lui Benedict i ai accepta
provocarea? Tu nsui ai spus c poate pregti o infinitate de legiuni n
Umbr. Ai spus i c e cel mai bun pe cmpul de lupt.
Stricciunea ar rmne n continuare n Model i ar fi nlocuit de
altceva. ntotdeauna. Inamicul de moment nu e la fel de important ca
83
propria noastr slbiciune. Dac nu avem grij de asta, sntem deja nvini,
cu toate c nici un cuceritor strin nu se afl ntre zidurile noastre.
Se rsuci.
Nu pot s m cert cu tine. Tu i cunoti propriul trm, spuse. Dar
simt totui c ai face o greeal grav dac i-ai risca viaa cnd e mare
nevoie de tine, n ceva care s-ar putea dovedi inutil.
Am chicotit, pentru c erau cuvintele Viallei i nu voisem s le accept
cnd le rostise.
E datoria mea.
Nu rspunse.
Benedict, la civa de pai deprtare, aparent reuise s-l contacteze pe
Grard, pentru c mormia ceva, apoi se oprea i asculta. Am rmas pe loc,
ateptndu-l s termine conversaia ca s-l putem nsoi.
Da, e aici acum, l-am auzit spunnd. Nu, m ndoiesc foarte tare.
Dar
Benedict m privi de mai multe ori i cltin din cap.
Nu, nu cred, rosti. Apoi: n regul, vino.
i ntinse mna cea nou i Grard apru, strngnd-o. Grard ntoarse
capul, m vzu i porni imediat n direcia mea.
i plimb privirile sus i jos. nainte i napoi pe persoana mea, ca i
cum ar fi cutat ceva.
Care-i problema? am spus.
Brand, rspunse. Nu mai e n apartamentele lui. Cel puin, cea mai
mare parte din el nu mai e. A lsat n urm ceva snge. Locul e, de
asemenea, destul de rvit ca s demonstreze c acolo a avut loc o lupt.
Mi-am privit cmaa i pantalonii.
i caui pete de snge? Dup cum vezi, snt aceleai haine pe care
le-am avut mai devreme. Ar putea fi murdare i mototolite, dar att.
Asta nu dovedete nimic, spuse.
Tu ai avut ideea s te uii. Nu eu. Ce te face s crezi c eu
Ai fost ultimul care l-a vzut, spuse.
Cu excepia persoanei cu care s-a luptat dac ntr-adevr a fcuto.
Ce vrei s spui?
i tii temperamentul, strile. Am avut o mic ceart. Se prea poate
s fi nceput s sparg lucrurile dup plecarea mea, poate s-a tiat singur,
84
9
Am ncercat s-i blochez mna, dar s-a oprit la jumtate. ntorcnd
capul, am vzut o alt mn care se lsase pe braul lui Grard i l
nfcase, l inea pe loc.
M-am rostogolit. Cnd am privit din nou n sus, am vzut c Ganelon
era cel care l apucase. Grard ncerc s-i elibereze braul, dar nu izbuti.
Nu te bga, Ganelon, spuse.
Pleac de aici, Corwin! rosti Ganelon. Adu Giuvaierul!
Chiar cnd strigase, Grard ncepuse s se ridice. Ganelon l intercept
cu stnga i l izbi n maxilar. Grard se prbui la picioarele lui. Ganelon
atac i ncerc s-l izbeasc n rinichi, dar Grard l apuc de picior i-l
azvrli napoi. M-am ridicat n poziia ghemuit, sprijinindu-m ntr-o mn.
Grard se ridic de la pmnt i se npusti asupra lui Ganelon, care
tocmai reuise s se ridice n picioare. Cnd aproape c era pe punctul de al nfca, Ganelon rspunse cu o lovitur cu amndoi pumnii spre pntecele
86
lui Grard, care-l opri din avnt. Instantaneu, pumnii lui Ganelon ncepur
s se mite ca nite pistoane spre abdomenul lui Grard. Pentru cteva
clipe, Grard pru prea zpcit ca s se protejeze i cnd n cele din urm se
nclin i i adun braele, Ganelon l surprinse cu o dreapt n maxilar
care-l fcu s se clatine. Ganelon se npusti imediat nainte, cuprinzndu-l
pe Grard cu braele i punndu-i piedic. Grard se prbui i Ganelon
czu peste el. l nclec i-l izbi cu pumnul drept n falc. Cnd capul lui
Grard reveni, Ganelon i mai ddu o lovitur cu stnga.
Benedict se mic brusc ca s intervin, dar Ganelon alese acel
moment ca s se ridice n picioare. Grard zcea incontient, cu sngele
curgndu-i pe gur i pe nas.
M-am ridicat tremurnd, m-am scuturat de praf.
Ganelon rnji spre mine.
Nu mai sta pe-aici, zise. Nu tiu cum m-a descurca ntr-o revan.
Du-te s gseti bijuteria.
L-am privit pe Benedict i acesta ncuviin. M-am ntors n cort ca s
iau Grayswandir. Cnd am ieit, Grard nc nu micase, iar Benedict sttea
dinaintea mea.
ine minte, rosti, tu ai Atuul meu i eu pe al tu. Nimic decisiv fr
o consultare.
Am ncuviinat. Eram pe punctul de a-l ntreba de ce mi s-a prut c
vrea s-l ajute pe Grard i nu pe mine. Dar, gndindu-m mai bine, am
hotrt s nu stric proaspta noastr amiciie.
Okay.
M-am ndreptat spre cai. Ganelon m btu pe umr cnd am ajuns n
dreptul lui.
Noroc, spuse. A merge cu tine, dar e nevoie de mine aici mai
ales c Benedict vrea s foloseasc Atuul spre Haos.
Petrecere frumoas, am spus. Ar trebui s n-am nici o problem.
Nu-i face griji.
Am plecat spre padoc. n scurt timp, eram deja clare i o pornisem la
drum. Ganelon mi adres un salut cnd am trecut pe lng el i i-am
rspuns. Benedict ngenunchease lng Grard.
M-am ndreptat spre cel mai apropiat traseu ctre Arden. Marea se
ntindea napoia mea, Garnath i drumul negru n stnga, Kolvir n dreapta.
Trebuia s m ndeprtez destul de mult nainte de a putea aciona asupra
obiectelor din Umbr. Ziua se limpezi de ndat ce Garnathul dispru din
87
noastr, mult mai aproape acum, destul de aproape ca s fie tras cu mine
prin Umbr.
S-a dovedit a fi mai complicat dect crezusem. Dorisem un spaiu
deschis n care s-i pot da bice calului i n care s pot roti liber o spad. n
caz c s-ar fi ajuns la aa ceva. Totui, apariia unui asemenea loc i-a
permis psrii s mi vad clar poziia, i zburtoarea se dovedea a fi dificil
de pierdut.
n regul. Am ajuns la un deluor, l-am urcat i am pornit n jos,
trecnd pe lng un copac singuratic, ars de trznet. Pe creanga cea mai
apropiat de drum edea un vultur cenuiu i argintiu i negru. Am fluierat
cnd am trecut pe lng el i ni n aer, scoind un ipt slbatic de btlie.
Galopnd mai departe, am auzit clar ltratul caracteristic al cinilor i
zgomotul potcoavelor cailor. Amestecat cu aceste sunete mai era i altceva,
un fel de vibraie, un zguduit al solului. Am privit din nou napoi, dar nici
unul dintre urmritorii mei nu apruse nc n vrful dealului. M-am
concentrat asupra drumului ce se ntindea n fa i norii au acoperit
soarele. Flori ciudate aprur de-a lungul drumului verzi i galbene i
purpurii i se auzi bubuitul unor tunete ndeprtate. Luminiul se lrgi, se
lungi. Deveni complet plat.
Am auzit nc o dat sunetul cornului. M-am ntors s mai arunc o
privire.
Atunci apru n raza vizual, i mi-am dat seama c nu eu eram
obiectul vntorii, ci c pasrea, cinii, clreii urmreau creatura care
alerga n urma mea. Firete, era mai degrab o difereniere pur teoretic, n
sensul c eu eram n frunte i foarte posibil obiectul vntorii ei. M-am
aplecat n fa, strignd la Drum i mboldindu-l cu genunchii, constatnd
chiar n timp ce fceam asta c monstruozitatea se deplasa mai iute dect
puteam noi. Era pur i simplu o reacie declanat de panic.
Eram urmrit de o manticor.
Ultima oar cnd vzusem o rud de-a ei fusese n ziua dinaintea
btliei n care murise Eric. Cnd mi conduceam trupele pe povrniul din
spate al Kolvirului, una dintre creaturi sfiase n dou un brbat pe nume
Rall. Creatura avea trei metri aizeci n lungime i, ca i aceasta, avea o
fa uman i umeri de leu; avea o pereche de aripi ca de vultur strnse n
pri, iar coada lung i ascuit ca de scorpion se curba n aer deasupra ei.
Cteva dintre ele rtciser din Umbr ctre Amber ca s ne mpiedice s
ajungem la cmpul de btlie. Nu exista nici un motiv s cred c li se
91
urechea. Ali doi o trgeau de umeri i, cnd se ridic iar pe dou picioare,
unul se npusti i i sfie burta. Parc i ltrturile i mriturile o
zpceau, i ncepu s loveasc slbatic formele cenuii n continu
micare.
Apucasem cpstrul lui Drum i ncercam s-l linitesc ndeajuns ca s
ncalec la loc i s plec naibii de-aici. Continua s cabreze i s se retrag
i mi trebuia o putere de convingere considerabil doar ca s-l in n loc.
ntre timp, manticora scoase un ipt chinuitor, tnguitor. ncercase s
l loveasc pe cinele din spate i i nfipsese acul n propriul umr. Cinii
profitar de aceast distragere a ateniei i se repezir ctre toate locurile
libere, mucnd i sfiind.
Snt sigur c ogarii ar fi terminat-o, dar n clipa aceea clreii i
fcur apariia pe creasta dealului i ncepur s coboare. Erau n numr de
cinci, cu Julian n frunte. Purta armura lui cu solzi albi i avea cornul de
vntoare atrnat la gt. Clrea giganticul lui armsar, Morgenstern, o fiar
care m urse dintotdeauna. i ridic lancea lung i salut n direcia mea.
Apoi o cobor i url cteva comenzi ctre cini. n sil, acetia se
ndeprtar de prad. Pn i cinele de pe spatele manticorei slbi
strnsoarea i sri pe pmnt. Se retraser cu toii cnd Julian ridic lancea
i l atinse cu pintenii pe Morgenstern.
Manticora se rsuci spre el, scoase un ipt final de sfidare i ni
nainte, cu colii dezvelii. Se ntlnir i, pentru o clip, vederea mi fu
blocat de umrul lui Morgenstern. O clip mai trziu totui am tiut din
atitudinea calului c lovitura fusese puternic.
O rsucire i am vzut fiara ntins la pmnt, cu pete mari de snge pe
piept, nflorind n jurul vrfului negru al lancei.
Julian desclec. Le spuse ceva celorlaltor clrei, ceva ce n-am
distins. Acetia rmaser clare. Privi manticora care nc se mica
spasmodic, apoi se uit la mine i zmbi. naint i puse piciorul pe fiar,
nfac lancea cu o singur mn i o extrase din cadavru. Apoi o nfipse n
pmnt i l priponi pe Morgenstern de ea. Ridic mna i btu calul pe
greabn, privi din nou la mine, se rsuci i porni n direcia mea.
Cnd ajunse naintea mea rosti:
Mi-ar fi plcut s nu-l fi ucis pe Bela.
Bela? am repetat.
Privi spre cer. I-am urmrit privirea. Acum nu se mai zrea nici o
pasre.
93
Macy's lan de magazine din SUA; unul dintre sediile acestuia se afla vizavi de
magazinul rival, Gimbel's, n anii '20. (n. trad.)
96
fcndu-le. Aproape de sfirit, cnd l ineam sub supraveghere n palat, nea scpat o dat aa. Atunci a cltorit n umbra Pmnt i te-a plasat pe tine
n ospiciu. Dup ce l-am recapturat, unul dintre noi a rmas cu el n
permanen. Cu toate astea, nc nu tiam c poate aduce lucruri din
Umbr. Cnd a aflat c ai evadat, a creat o fiar ngrozitoare care l-a atacat
pe Caine, care era pe atunci garda lui de corp. Atunci a venit din nou la
tine. Bleys i Fiona au pus mna pe el puin dup asta, nainte s-o facem
noi, i nu l-am mai vzut pn n noaptea aceea din bibliotec, cnd l-am
adus napoi. M tem de el pentru c are puteri mortale pe care eu nu le
neleg.
n cazul sta, m-ntreb cum au reuit s-l in nchis
Fiona are puteri asemntoare i cred c i Bleys. Unindu-i forele,
se pare c au putut anula majoritatea puterilor lui Brand pn au creat un
loc n care s nu le poat folosi.
Nu total, am spus. I-a transmis un mesaj lui Random. De fapt, m-a
contactat i pe mine o dat, slab.
Evident, nu total, n cazul sta, rosti. Oricum, suficient. Pn cnd
am reuit s ptrundem prin proteciile ridicate de ei.
Ce tii despre toat intriga lor n legtur cu mine arestarea,
ncercarea de a m ucide, salvarea.
tiu c nu neleg, spuse, exceptnd faptul c a fcut parte din lupta
pentru putere n grupul lor. Se certaser ntre ei i erai util pentru o parte
sau cealalt. Deci, firesc, o parte ncerca s te ucid, n vreme ce cealalt
lupta s te salveze. n cele din urm, bineneles, Bleys a profitat cel mai
mult de pe urma ta, n atacul pe care l-a declanat.
Numai c el a fost cel care a ncercat s m ucid, acolo, pe umbra
Pmnt, am zis. El a tras n cauciucuri.
Da?
M rog, aa mi-a spus Brand, dar se potrivete cu toate celelalte
dovezi.
Ridic din umeri.
Nu pot s te ajut cu asta, spuse. Pur i simplu nu tiu ce se petrecea
ntre ei la vremea aceea.
Totui, Fiona se bucur de simpatia ta n Amber. De fapt, de fiecare
dat cnd e n preajm reacionezi mai mult dect cordial fade ea.
Bineneles, spuse, zmbind. ntotdeauna am fost foarte ataat de
Fiona. Cu siguran e cea mai frumoas, cea mai civilizat dintre noi toi.
97
Nici eu. Dar sper c asta nseamn c cineva i-a fcut bine treaba
de data asta.
Doamne, am spus, ce nclceal. mi doresc s fi tiut toate astea
dinainte.
Niciodat n-am gsit momentul potrivit, rosti, pn acum. n mod
sigur, nu atunci cnd erai prizonier i nc puteai fi contactat, iar dup aceea
ai lipsit mult vreme. Cnd ai revenit cu trupele i cu noile arme, eram
nesigur de inteniile tale. Apoi lucrurile s-au precipitat i Brand s-a ntors
iar. Era prea trziu. Trebuia s-mi salvez pielea. Aici, n Arden, snt un om
puternic. Aici m descurc, indiferent ce face el. Am meninut patrulele n
stare de alert i n ateptarea vetii morii lui Brand. Voiam s-l ntreb pe
unul dintre voi dac mai e n via. Dar nu m-am putut hotr pe cine,
pentru c presupuneam c nc snt suspect, n caz c murise. De ndat ce
a fi primit vreo veste, dac ar fi fost viu, eram hotrt s ncerc s-l omor
cu mna mea. Acum, aceast stare de lucruri Ce-ai de gnd s faci
acum, Corwin?
M duc s iau Giuvaierul Judecii dintr-un loc unde l-am ascuns n
Umbr. Exist o modalitate de a-l folosi pentru distrugerea drumului negru.
Intenionez s-o ncerc.
Cum se poate face asta?
E o poveste prea lung, pentru c tocmai mi-a trecut prin minte un
gnd cumplit.
Ce anume?
Brand vrea Giuvaierul. A ntrebat despre el i acum Aceast
putere a lui de a gsi lucruri n Umbr i de a le aduce napoi. Ct de tare e?
Julian czu pe gnduri.
Nu e omniscient, dac asta vrei s spui. Poi gsi orice doreti n
Umbr, folosind calea normal pe care o folosim cu toii cltorind
acolo. Conform spuselor Fionei, el elimin plimbarea. Aadar, e un obiect,
nu un obiect anume pe care-l caut. Pe lng asta, Giuvaierul acela e un
obiect foarte straniu, conform spuselor lui Eric. Cred c Brand va merge
dup Giuvaier n persoan, ndat ce afl unde este.
Atunci trebuie s-o pornesc imediat. Trebuie s ajung naintea lui.
Vd c-l clreti pe Drum, remarc Julian. E un animal bun, un
tovarrobust. A mai trecut prin curse prin umbr.
M bucur s aud asta, am spus. Ce-o s faci tu acum?
99
10
Deplasndu-m pe drum n pas uor, norii ntunecnd cerul i
nechezatul de amintire sau de anticipare al lui Drum O cotitur la stnga,
apoi n susul Pmntul e cafeniu, galben, revine iar la cafeniu Copacii
la pmnt, rspndii Val de ierburi ntre ei, n briza rcoroas Un foc
iute pe cer Un tunet scutur picturi de ploaie
Acum, rpe i stnci Vntul mi trage de mantie Sus Sus, acolo
unde stncile snt striate cu argint i copacii i-au marcat teritoriul
Ierburile, focuri verzi, mor n btaia ploii Sus, spre nlimile abrupte,
scnteietoare, splate de ploaie, acolo unde norii se adun i fierb ca un
100
Singura lumin din cas era cea din camera de zi, undeva n dreapta. Miam croit drum spre partea stnga a casei, spre spate.
M-am oprit cnd am ajuns la curtea interioar, privind de jur mprejur.
Ceva nu era n ordine.
Grdina din spate se schimbase. Dou scaune ubrezite pe care nu
catadicsisem vreodat s le arunc, care se sprijineau de un cote de psri
drpnat, dispruser. De fapt, i coteul dispruse. Ultima oar cnd
trecusem pe aici erau la locul lor. Toate crengile moarte care fuseser
rspndite pe acolo, ca i cele cteva putrezite pe care le fcusem grmad
ca s le tai pentru foc, dispruser i ele.
Grmada de compost dispruse.
M-am dus spre locul n care fusese. Nu mai rmsese dect un petic
neregulat de pmnt gol, aproximativ de forma grmezii.
Dar descoperisem, atunci cnd m acordam cu Giuvaierul, c pot s-i
detectez prezena. Am nchis ochii o clip i am ncercat.
Nimic.
M-am uitat iar, cutnd cu grij, dar nu am vzut nici o sclipire care si semnaleze prezena. Nu c m-a fi ateptat s vd ceva dac nu l simeam
n apropiere.
n ncperea luminat nu erau perdele. Examinnd acum casa, am
observat c nici o fereastr n-avea perdele, draperii, obloane sau storuri.
Aadar
Am ocolit spre cellalt capt al casei Apropiindu-m de prima
fereastr luminat, am aruncat o privire rapid nuntru. Cea mai mare
parte a podelei era acoperit. Un brbat cu apc i salopet zugrvea
peretele mai ndeprtat.
Bineneles.
i cerusem lui Bill s vnd casa. Semnasem actele necesare n timp ce
fusesem pacient al clinicii locale, cnd fusesem proiectat napoi n vechea
mea locuin probabil o aciune a Giuvaierului n urma njunghierii
mele. Asta trebuie c s-a ntmplat cu mai multe sptmni n urm,
conform timpului local, folosind factorul de conversie de la Amber la
umbra Pmnt, de aproximativ doi i jumtate la unu i punnd la socoteal
i cele opt zile din Curile Haosului. Bill, firete, mi ndeplinise
rugmintea. Dar locuina fusese o ruin, abandonat muli ani,
vandalizat Avea nevoie de geamuri noi, reparaii la acoperi, jgheaburi
104
Dar ce e, de fapt?
Un pandantiv rubiniu.
Nepreuit, presupun.
Ai dreptate.
ncuviin, lent.
Dac ar fi fost altcineva, l-a fi suspectat de glum, rosti. O
comoar ntr-o grmad de compost O motenire de familie?
Da. Patruzeci sau cincizeci de carate. Model simplu. Lan gros.
Scoase pipa din gur i fluier uor.
Te superi dac te-ntreb de ce l-ai pus acolo?
A fi fost mort acum dac n-o fceam.
Un motiv destul de bun.
ntinse din nou mna spre telefon.
Deja avem clieni pentru cas, inu s remarce. Destul de bine,
avnd n vedere c nc n-am fcut reclam. Un tip care a auzit de la cineva
care a auzit de la altcineva. L-am dus s o vad chiar azi-diminea. Se
gndete serios. Trebuie s ne micm destul de repede.
ncepu s formeze numrul.
Ateapt, am spus. Povestete-mi despre el.
Ls jos receptorul, ridic privirea.
Un tip slab, spuse. Rocat. Purta barb. Spune c e artist. Vrea o
locuinn inut.
Nenorocitul! am spus, exact cnd Alice ptrunse n ncpere cu o
tav.
Scoase un i zmbi cnd mi nmn tava.
Doar doi hamburgeri i un rest de salat. Nimic care s te
emoioneze.
Mulumesc. Tocmai m pregteam s-mi devorez calul. M-a fi
simit ru dup aceea.
mi nchipui c nici el n-ar fi fost chiar fericit. Poft bun! rosti i
se ntoarse n buctrie.
Grmada de compost era nc la locul ei cnd l-ai dus acolo? am
ntrebat.
nchise ochii i se ncrunt.
Nu, rosti dup o clip. Curtea era deja curat.
E ceva i asta, am spus i am nceput s mnnc.
107
Bine.
Al doilea lucru pe care l-am scos n baie au fost Atuurile mele. Trebuia
s contactez pe cineva din Amber ct mai curnd cu putin, cineva
ndeajuns de puternic ca s-l opreasc. Dar pe cine? Benedict era deja pe
drum ctre Curile Haosului. Random era plecat n cutarea fiului su, eu
tocmai m desprisem de Grard n termeni mai puin dect amicali. Mi-a
fi dorit s am un Atu pentru Ganelon.
Am hotrt c n-am altceva mai bun de fcut dect s-l ncerc pe
Grard.
Am scos Atuul lui, am efectuat manevrele mentale potrivite. Cteva
clipe mai trziu, contactul era stabilit.
Corwin!
Ascult-m bine, Grard! Brand triete, dac asta reprezint vreo
consolare. Snt al naibii de sigur de asta. E important. Chestiune de viai
de moarte. Trebuie s faci ceva rapid!
Expresia i se schimb iute n timp ce-i vorbeam furie, surpriz,
interes
Mai departe, rosti.
S-ar putea ca Brand s se ntoarc foarte curnd. De fapt, s-ar putea
s fie deja n Amber. nc nu l-ai vzut, nu-i aa?
Nu.
Trebuie mpiedicat s traverseze Modelul.
Nu neleg. Dar pot s postez o straj la ua ncperii Modelului.
Pune straja chiar n ncpere. Brand are acum modaliti ciudate de
a veni i pleca. S-ar putea petrece lucruri ngrozitoare dac parcurge
Modelul.
Atunci voi avea grij personal de asta. Ce se-ntmpl?
Nu e timp acum. nc un lucru: Llewella s-a ntors n Rebma?
Da, s-a ntors.
Contacteaz-o prin Atu. Trebuie s-o avertizeze pe Moire c i
Modelul din Rebma trebuie pzit.
Ct de serioas e treaba, Corwin?
Ar putea fi sfritul, n toate privinele, am spus. Acum trebuie s
plec.
Am ntrerupt contactul i m-am ndreptat spre buctrie i ua din
spate, oprindu-m numai ca s-i mulumesc Aliciei i s-i urez noapte
109
11
Am tiat-o peste cmpuri n multe locuri unde Bill trebuia s urmeze
drumul, astfel c eram destul de aproape de el. Cnd am ajuns, vorbea cu
Ed, care gesticula ctre sud-vest.
Cnd am desclecat, Ed l studia pe Drum.
Frumos cal, rosti.
Mulumesc.
Ai fost plecat.
Da.
Ne-am strns minile.
M bucur c te revd. Tocmai i spuneam lui Bill c nu tiu exact
ct a stat prin preajm artistul la. Mi-am nchipuit doar c o s plece cnd
se ntunec i nu i-am dat prea mare atenie. Acum, dac ntr-adevr cuta
ceva ce-i aparine i tia despre grmada de compost, ar putea fi nc
acolo. Pot s-mi iau puca, dac vrei, i merg cu tine.
Nu, mulumesc, am spus. Cred c tiu cine e. N-o s fie nevoie de
puca. Doar o s mergem acolo i o s-l iscodim un pic.
Bine, spuse. Las-m s vin i eu s-i dau o mn de ajutor.
Nu e nevoie s faci asta.
Atunci, ce zici s m ocup de calul tu? S-l adap i s-i dau ceva
de mncare, s-l curun pic?
Snt sigur c-i va fi recunosctor. Eu unul a fi.
Cum l cheam?
Drum.
Se apropie de Drum i ncepu s se mprieteneasc cu el.
Bine, spuse. O s fiu un timp n grajd. Dac ai nevoie de ceva, d
un strigt.
Mersi.
110
Poate mi-ar fi luat mai mult timp, dar rzbtusem, iar procesul de
reamintire a fost continuu, mergnd din ce n ce mai rapid spre final. Aa c
am ajuns la concluzia c Brand ncerca s m saboteze, i asta se potrivete
cu ceea ce mi-ai povestit.
Panglica de stele se ngustase i, n cele din urm, dispru de deasupra
noastr. naintam prin ceea ce prea a fi acum un tunel aflat total n bezn,
poate cu nite licriri de lumin foarte slabe, la mare distan n faa
noastr.
Da, rosti ea n bezna dinaintea mea, ai presupus corect. Brand se
temea de tine. Pretindea c vzuse n Tir-na Nog'th, ntr-o noapte,
ntoarcerea ta pentru a mpiedica toate planurile noastre. Nu i-am dat nici o
atenie atunci, pentru c nici mcar nu tiam dac mai erai n via.
Probabil c atunci i-a pus n gnd s te gseasc. Fie a ghicit unde eti, fie
a vzut pur i simplu n mintea lui Eric, habar n-am. Probabil ultima
variant. Din cnd n cnd, e capabil de aa ceva. Oricum te-a localizat,
acum tii i restul.
Prezena Florei n acel loc i legtura ei cu Eric i-au trezit prima
oar suspiciunile. Sau, cel puin, aa a spus el. Nu c ar mai conta acum.
Ce propui s facem dac punem mna pe el?
Chicoti.
Ai spada cu tine, spuse.
Brand mi-a spus, cu puin timp n urm, c Bleys nc e n via. E
adevrat?
Da.
Atunci, de ce m aflu eu aici i nu Bleys?
Bleys nu e acordat cu Giuvaierul. Tu eti. Interacionezi cu el la
distane mici i va ncerca s-i salveze viaa dac te afli n pericolul
iminent de a-l pierde. Riscul, aadar, nu e att de mare, spuse. Apoi, cteva
clipe mai trziu: Totui, nu o lua de bun. O lovitur uoar poate nc s-i
nving reacia. Poi muri n prezena lui.
Lumina din fa deveni mai intens, mai strlucitoare, dar nu erau
cureni de aer, sunete sau mirosuri din direcia aceea. naintnd, m-am
gndit la straturile de explicaii pe care le primisem de la ntoarcerea mea,
fiecare cu propriul complex de motivaii, justificri pentru ce se ntmplase
n timp ce eram departe, pentru ce se ntmplase atunci, pentru ce se
ntmpla acum. Emoiile, planurile, sentimentele, obiectivele pe care le
vzusem nvolburate ca o inundaie n oraul faptelor pe care l construiam
117
118
croiasc drum prin bariera lui. Apoi trebuia s traversez zona distrus
altdat. Pn atunci, s-ar putea ca el s fie deja liber, dar se va deplasa
mult mai lent dect mine, pentru c se va afla n interiorul zonei unde
mersul devine mai dificil.
Electricitatea static constant i fcea simit prezena cu fiecare pas
pe care-l fceam i o senzaie de furnictur mi strbtea ntregul trup.
Scnteile se ridicar pn la jumtatea coapsei. Era ca i cum a fi naintat
printr-un cmp de gru electric. Prul mi se ridicase deja n mare parte.
Simeam cum se agit. Am privit nc o dat napoi ca s-o vd pe Fiona,
clare nc, nemicat, observndu-ne.
Am naintat spre cel de-al Doilea Vl.
Unghiuri cotituri scurte, ascuite Fora mi se opunea i mi se
opunea, astfel nct toat atenia, toat puterea mea erau acum ocupate s
lupte mpotriva ei. Din nou se instal acel sens familiar al veniciei, ca i
cum asta era tot ce fcusem vreodat, tot ce-mi dorisem s fac. i voina, o
concentrare a voinei de asemenea intensitate nct orice altceva era
exclus Brand, Fiona, Amberul, propria mea identitate Scnteile se
ridicau i mai sus n timp ce luptam, m rsuceam, m strduiam, fiecare
pas cernd mai mult efort dect cel dinainte.
Am forat naintarea. Din nou exact n zona ntunecat.
Din reflex, am mnuit din nou Grayswandir n jos i nspre nainte. Din
nou, cenuiul, ceaa monocromatic, despicat de albastrul spadei mele
deschiznd drumul din faa mea ca o incizie chirurgical.
Cnd am ptruns n lumina normal, l-am cutat pe Brand. Se afla nc
n sfertul de arc vestic, luptndu-se cu Marea Curb, cam la dou treimi din
parcursul ei. Dac m-a fi strduit, a fi reuit s-l prind chiar n clipa n
care ar fi ieit din ea. M-am strduit din rsputeri s m mic ct mai iute
posibil.
Cnd am ajuns n captul nordic al Modelului i n curba care ducea
napoi, mi-am dat seama brusc ce eram pe cale s fac.
M grbeam s mproc mai mult snge peste Model.
Dac era vorba de o simpl alegere ntre o noua stricciune a
Modelului i distrugerea lui complet de ctre Brand, atunci tiam ce e de
fcut. Totui, simeam c trebuie s existe o alt cale. Da
Am ncetinit o idee pasul. Urma s fie o chestiune de timp. n clipa
aceea, trecerea lui era mult mai dur dect a mea, aa c aveam un avantaj
din acest punct de vedere. Toat noua mea strategie implica aranjarea
121
Al naibii s fiu dac n-ai reuit, rosti, atingnd vrful spadei mele cu
al lui. N-ai fi ajuns niciodat aici att de repede dac n-ar fi fost boarfa de
pe cal, totui.
Frumos mai vorbeti despre surioara noastr, am spus, fentnd i
observndu-l cum se mic s pareze.
Libertatea noastr de aciune era restrns, n sensul c nici unul dintre
noi nu putea lovi fr s prseasc Modelul. Eu eram i mai stingherit
pentru c nu voiam s-l fac s sngereze, momentan. Am mimat o lovitur
stopat i el se retrase, piciorul stng alunecndu-i de-a lungul desenului din
spate. Apoi i retrase i dreptul, se inu n el i ncerc o lovitur la cap
fr preliminarii. La naiba! Am parat i apoi am ripostat dintr-un reflex
pur. Nu voiam s-l prind cu lovitura la piept cu care ripostasem, numai c
vrful lui Grayswandir tras un arc de cerc sub stern. Am auzit un bzit n
aer deasupra noastr. Nu-mi puteam permite s-mi iau ochii de pe Brand,
totui. Arunc o privire n jos i se retrase mai mult. Bun. O linie roie
mpodobea acum pieptul cmii, acolo unde l tiasem. Pn acum,
materialul prea c absoarbe sngele. Am srit, am fentat, am lovit, am
parat, am oprit atacul, am opit, m-am oprit tot ceea ce credeam c-l
poate face s bat n retragere. Aveam asupra lui avantajul psihologic, prin
aceea c aveam cea mai mare raz de aciune i c amndoi tiam c pot
face mai multe lucruri cu asta, mai rapid dect el. Brand se apropia de zona
ntunecat. Doar civa pai Am auzit un sunet ca de clopoel, urmat de
un urlet cumplit. Deodat, o umbr se ivi deasupra noastr, ca i cum un
nor tocmai ar fi acoperit soarele.
Brand privi n sus. Cred c l-a fi putut ucide atunci, dar se afla nc un
pic prea departe de zona intit.
i reveni imediat i m privi crunt
Blestemat s fii, Corwin! Tu ai fcut-o, nu-i aa? url, dup care
atac, renunnd la orice precauie pe care o mai avea.
Din nefericire, m aflam ntr-o poziie proast, stnd cu vrful spadei
ndreptat spre el, pregtindu-m s-l fac s se retrag restul de drum. Eram
expus i uor dezechilibrat. Chiar dac param, mi-am dat seama c nu e
suficient i m-am rsucit i am czut.
M-am strduit s-mi in picioarele pe loc n timp ce m prbueam. Mam inut cu cotul drept i cu mna stng. Am njurat, pentru c durerea era
prea mare i cotul mi-a alunecat ntr-o parte, fcndu-m s cad pe umrul
drept.
123
ghidez. Rm
i ele contorsionate ale spadei lui Brand zceau lng
marginea ndeprtat a locului ntunecat.
mi doream s existe o cale mai uoar de a iei din Model. Prea
inutil s-l completez acum. Numai c nu exist cale de ntoarcere o dat ce
ai pit n el, iar eu eram extrem de reticent la ideea de a o lua pe traseul
ntunecat. Aa c m-am ndreptat spre Marea Curb. n ce loc, m-am
ntrebat, s-o fi transportat Brand? Dac a fi tiut, a fi putut ordona
Modelului s m trimit dup el, o dat ce a fi atins centrul. Poate c
Fiona avea vreo idee. Totui se va ndrepta probabil spre un loc unde are
aliai. Ar fi lipsit de sens s-l urmresc singur.
Mcar oprisem acordarea, m-am consolat singur.
Apoi am intrat n Marea Curb. Scnteile nir n jurul meu.
12
Dup-amiaz trzie pe un munte: soarele care coboar spre vest
strlucete n plin pe stncile din stnga mea, decupeaz umbre alungite pe
cele din dreapta; e filtrat prin frunziul de lng mormntul meu; oprete
oarecum vnturile ngheate ale Kolvirului. Am dat drumul minii lui
Random i m-am ntors s-l privesc pe brbatul care sttea pe banca din
faa mausoleului.
Era chipul tnrului de pe Atuul strpuns, acum cu riduri n jurul gurii,
fruntea mai grea, o oboseal general n micarea ochilor i a maxilarului
care nu putuser fi remarcate pe cartea de joc.
Aa c am tiut nainte ca Random s spun:
El e fiul meu, Martin.
Martin se ridic atunci cnd m-am apropiat, mi strnse mna, rosti:
Unchiule Corwin.
Cnd rosti asta, expresia i se schimb foarte puin. M scrut din ochi.
Era cu civa centimetri mai nalt dect Random, dar avea aceeai
constituie atletic. Obrazul i pomeii aveau aceeai structur, prul
aceeai textur.
Am zmbit.
Ai lipsit mult vreme, am spus. i eu la fel.
ncuviin.
125
cnd a aprut ea. Mult timp, a prut c face parte din visul meu. O fat
tnr. Frumoasa. M-a ngrijit pn m-am vindecat. O chema Dara. Am
vorbit la nesfrit. Era foarte plcut. S ai pe cineva cu care s stai de vorb
astfel Trebuie c i-am povestit toat viaa mea. Apoi mi-a povestit ceva
despre ea. Nu era de prin partea locului n care m prbuisem. Spunea c
ajunsese acolo cltorind prin Umbr. Nu putea nc s cltoreasc n
felul n care procedam noi, dei simea c poate nva s fac asta, din
moment ce pretindea c descinde din Casa de Amber prin Benedict. De
fapt, i dorea cu ardoare s afle cum se procedeaz. Pe atunci, mijlocul ei
de a cltori era nsui drumul negru. Era imun la efectele lui nocive,
spunea, pentru c se nrudea i cu locuitorii din captul ndeprtat, din
Curile Haosului. Totui, insista s afle cile noastre, aa c m-am strduit
s-o instruiesc n lucrurile pe care le tiam. I-am povestit despre Model,
chiar i-am fcut o schi, i-am artat Atuurile mele Benedict mi dduse
un pachet ca s vad nf
i area celorlalte rude ale ei. A fost interesat n
mod deosebit de Atuul tu.
ncep s neleg, am spus. Continu.
Mi-a spus c Amberul, n plintatea corupiei i infaturii sale,
stricase un fel de echilibru metafizic ntre el i Curile Haosului. Poporul ei
avea acum sarcina de a redresa lucrurile, pustiind Amberul. Locul lor nu e
o umbr a Amberului, ci o entitate solid, de drept. ntre timp, toate
umbrele dintre cele dou au avut de suferit din cauza drumului negru.
Cunotinele mele despre Amber fiind attea cte erau, nu puteam dect s
ascult. La nceput, am ascultat tot ce spunea. Pentru mine, Brand se
potrivea n mod cert cu descrierea ei despre rul din Amber. Dar cnd am
amintit de el, rspunsul ei a fost nu. El era un fel de erou acolo de unde
venea ea. Nu tia amnunte, dar n-o deranja att de mult. Abia atunci miam dat seama ct de peste msur de sigur prea n legtur cu absolut
totul cnd vorbea, rsuna fanatismul n cuvintele ei. Aproape fr s
vreau, m-am trezit ncercnd s apr Amberul. M-am gndit la Llewella i
la Benedict i la Grard, pe care l ntlnisem de cteva ori. Era
nerbdtoare s afle despre Benedict, mi-am dat seama. Asta s-a dovedit a
fi partea vulnerabil din armura ei. n cazul lui puteam vorbi n oarecare
cunotin de cauz i ea era dornic s cread lucrurile bune pe care i le
spuneam. Aa c nu tiu care a fost efectul final al conversaiei, exceptnd
faptul c prea ceva mai puin sigur pe ea spre final
Spre final? am spus. Ce vrei s zici? Ct a stat cu tine?
130
trebui s-o cam iei din loc, dac amintirile mele despre rsritul de lun nu
m nal.
Am ncuviinat.
Da, o s m ndrept curnd ctre scar. Nu e prea departe de-aici.
Bun. Acum uite ce trebuie s faci
tiu ce trebuie s fac. Trebuie s ajung sus n Tir-na Nog'th naintea
lui Brand i s-i blochez calea ctre Model. Dac euez, va trebui s-l
urmresc iari prin el.
Nu aa trebuie procedat, spuse.
Ai vreo idee mai bun?
Da, am. Ai Atuurile la tine?
Da.
Bun. Mai nti, n-o s reueti s ajungi acolo sus la timp ca s-i
blochezi calea spre Model
De ce nu?
Trebuie s faci ascensiunea, apoi trebuie s mergi la palat i s
cobori ctre Model. Asta ia timp, chiar i n Tir-na Nog'th mai ales n
Tir-na Nog'th, unde oricum timpul tinde s joace farse. Cine tie, s-ar putea
s ai o dorin de moarte ascuns care s i ncetineasc ritmul. Nu tiu.
Oricum ar fi, el deja va fi nceput s traverseze Modelul n clipa n care tu
vei fi sosit. S-ar putea foarte bine s fi ptruns prea mult ca s-l mai poi
ajunge din urm.
Probabil va fi obosit. Asta l-ar putea ncetini un pic.
Nu. Pune-te n locul lui. Dac ai fi Brand, nu te-ai ndrepta spre o
umbr unde curgerea timpului ar fi diferit? n loc de o dup-amiaz, ar
putea foarte bine s se fi odihnit mai multe zile pentru chinul acestei seri. E
mai sigur s presupui c va fi n form bun.
Ai dreptate, am spus. Nu pot conta pe asta. Okay. O alternativ la
care m-am gndit, dar pe care mai degrab n-a ncerca-o dac poate fi
evitat, ar fi s-l ucid de la distan. Iau cu mine o arbalet sau una dintre
putile noastre i pur i simplu l dobor n mijlocul Modelului. S-ar putea
ca numai Modelul primar s aib de suferit, dar nu tiu.
Ai dreptate. Nu tii, spuse. De asemenea, nu mi-a dori s te bazezi
pe arme normale acolo sus. Acela e un loc neobinuit. Tu nsui ai spus c
e ca o bucat stranie de Umbr umblnd prin cer. Chiar dac ai gsit o
puc ce poate s trag n Amber, s-ar putea ca aceleai reguli s nu poat
fi aplicate acolo sus.
133
E un risc, am recunoscut.
Ct privete arbaleta ce-ar fi dac o rafal brusc de vnt ar devia
sgeata de fiecare dat cnd tragi?
M tem c nu pricep.
Giuvaierul. Brand l-a purtat o parte din drumul prin Modelul primar
i, de atunci, a avut suficient timp s-l experimenteze. Crezi c e posibil s
se fi acordat parial acum?
Nu tiu. Nu snt deloc sigur cum funcioneaz procesul.
Voiam doar s subliniez c, dac funcioneaz astfel, ar putea fi
capabil s-l foloseasc pentru aprarea lui. Giuvaierul ar putea avea alte
nsuiri de care tu habar n-ai. Aa c ceea ce vreau s spun e c n-a vrea s
te bazezi pe faptul c vei reui s-l ucizi de la distan. i nici mcar nu mia dori s te bazezi iar pe trucul pe care l-ai fcut cu Giuvaierul poate c
a izbutit s capete oarecare control asupra lui.
Tu faci lucrurile s par mai deprimante dect mi se preau mie.
Dar poate mai realiste, spuse.
Recunosc. Continu. Spuneai c ai un plan.
Corect. Credina mea e c Brand trebuie mpiedicat s ajung la
Model, pentru c, o dat ce pune piciorul acolo, probabilitatea dezastrului
crete ameitor.
i tu crezi c n-o s pot ajunge acolo la timp ca s-l blochez?
Nu, dac ntr-adevr se poate teleporta singur aproape instantaneu,
n timp ce tu ai un drum lung de parcurs. Pun rmag c abia ateapt
rsritul lunii i, de ndat ce oraul capt form, va fi nuntru, exact
lng Model.
neleg ce zici, dar nu vd soluia.
Soluia e c tu n-o s pui piciorul n Tir-na Nog'th n noaptea asta.
Stai o clip!
S stau, pe naiba! Ai importat un maestru strateg, mai bine ascult
ce are de spus.
Bine, ascult.
Ai fost de acord c, probabil, n-o s ajungi acolo la timp. Dar
altcineva poate.
Cine i cum?
n regul. L-am contactat pe Benedict. S-a ntors. n clipa asta se
afl n Amber, jos n ncperea Modelului. Acum, ar trebui s fi terminat
traversarea i s se afle n centrul lui, ateptnd. Te duci la picioarele
134
13
Pe cea mai nalt culme a Kolvirului se afl o formaiune care seamn
cu trei trepte. M aflam pe cea mai joas i ateptam s apar altele
deasupra mea. Ca s se ntmple asta, e nevoie de noapte i de razele lunii,
aa c jumtate din cerine erau ndeplinite.
Spre vest i nord-est era nnorat. Nu mi plceau norii aceia. Dac se
comasau ndeajuns ca s blocheze lumina lunii, Tir-na Nog'th ar fi disprut
total. Acesta era un motiv pentru care era recomandabil s ai un sprijin pe
pmnt, ca s te transporte prin Atu undeva n siguran n cazul n care
oraul ar fi disprut n neant.
Cerul de deasupra era limpede i plin de stele familiare. Cnd luna se
va ridica i lumina ei va cdea pe stnca unde stteam, urma s apar scara
din cer, nind n sus la mai mare nlime, croindu-i drum spre Tir-na
Nog'th, imaginea Amberului care se ridica n aerul miezului de noapte.
Eram frnt. Prea multe se petrecuser ntr-un timp scurt. Dintr-o dat, a
m odihni, a-mi scoate cizmele i a-mi masa picioarele, a m ntinde i ami pune capul jos, chiar pe o piatr, era un lux, o plcere animalic pur.
Mi-am strns mantia n fa din cauza frigului care se accentua. O baie
fierbinte, un prnz sntos, un pat ar fi fost nite lucruri foarte bune. Numai
c toate astea aproape preau lucruri imaginare din acest loc. Era mai mult
dect suficient s rmn cum eram, s-mi las gndurile s se deplaseze mai
lent, s vagabondeze, ca un spectator, printre ntmplrile zilei.
Att de multe dar acum, cel puin, aveam unele rspunsuri la unele
dintre ntrebrile mele. Nu la toate, firete. Dar suficiente ca s-mi
potoleasc pentru moment setea minii Acum mi fcusem o idee despre
ce se petrecuse n absena mea, nelegeam mai bine ce se petrecea acum,
tiam ce lucruri trebuiau fcute, ce trebuia eu s fac i am simit, ntr-un
fel, c tiam mai multe dect mi ddeam seama n mod lucid, c deja m
136
ncuviin.
Am urcat treptele, una, dou, trei. Am ridicat, apoi am cobort piciorul
de pe cea de-a patra, cea fantomatic. Ced uor sub greutatea mea. M
temeam s ridic i cellalt picior, aa c am ateptat, observnd Luna. Am
respirat aerul proaspt, n vreme ce luminozitatea cretea iar crarea din
ape se lrgea. Privind n sus, am vzut cum Tir-na Nog'th pierde din
transparen. Stelele dinapoia lui pierdur din strlucire. n acest timp,
scara deveni mai ferm sub piciorul meu. Toat elasticitatea dispruse.
Simeam c-mi poate susine greutatea. Privind scara pe toat ntinderea,
am vzut-o acum n ntregime, ici translucid, colo transparent,
scnteietoare, dar nentrerupt pn sus, ctre oraul tcut care aprea
deasupra mrii. Am ridicat cellalt picior i am trecut pe a patra treapt.
Dac ineam seama, civa pai m-ar fi trimis prin acel lift celest n locul
unde visele devin realitate, locul nevrozelor i al profeiilor ndoielnice.
ntr-un ora luminat de lun n care dorinele ambigue se mplinesc, un
ora al timpului rsucit i al frumuseii palide. M-am retras un pas i am
privit luna, acum echilibrat pe captul ud al lumii. Am privit Atuul lui
Benedict n lucirea ei argintie.
Scara e solid, Luna e sus, am rostit.
n regul. Am pornit.
L-am observat acolo, n mijlocul Modelului. Lu felinarul cu stnga i,
pentru o clip, rmase nemicat. O clip mai trziu dispru, i o dat cu el
i Modelul. nc o clip i se afla ntr-o ncpere similar, de data asta n
afara Modelului, chiar lng punctul n care ncepea. Ridic felinarul i
privi prin toat ncperea. Era singur.
Se rsuci, se ndrept spre zid, puse felinarul lng el. Umbra i se
alungi ctre Model, i schimb forma cnd se rsuci pe clcie, deplasnduse n prima poziie.
Acest Model, am remarcat, emana o lumin mai palid dect cel din
Amber alb-argintie, fr nuana de albastru cu care eram familiarizat.
Configuraia era aceeai, dar oraul fantom se juca cu perspectiva. Existau
distorsiuni ngustri, lrgiri care preau s se deplaseze fr un motiv
anume pe suprafaa lui, ca i cum a fi vzut ntregul tablou printr-o lentil
neregulat i nu prin Atuul lui Benedict.
M-am retras la baza scrilor, rmnnd iar pe treapta cea mai joas. Am
continuat s supraveghez.
Benedict i slbi spada din teac.
138
140
Citat din actul V din piesa Hamlet, de William Shakespeare (n. red.).
145
148
149