1

ROGER ZELAZNY
NOU PRINI
DIN AMBER
Traducere de EUGEN CRISTEA

TRITONIC
fiction.ro
Roger Zelazny (1937-1995) s-a nscut n Euclid, Ohio. A absolvit
Universitatea Columbia din New York cu o diplom n teatrul elisabetan i
iacobin, fapt reflectat i n scrierile sale.
Prima sa povestire a aprut n 1962, iar din 1969 s-a concentrat
exclusiv asupra scrisului. S-a impus rapid, n anii '60, ca fiind unul dintre
cei mai importani reprezentani ai New Wave-ului, alturi de scriitori ca
Brian Aldiss, John Brunner, Philip Jose Farmer, M. John Harrison, Ursula
K. LeGuin, Robert Silverberg i Philip K. Dick.
Literatura sa combin surse de inspiraie foarte diverse, de la
mitologie (greac, hindus, egiptean etc.) la clasicii francezi, britanici i
americani ai sfiritului de secol XIX i nceputului de secol XX, pn la
romanele poliiste din anii '40 ale lui Raymond Chandler. A experimentat
constant n materie de stil, trecnd adeseori grania dintre fantasy i science
fiction.
Seria Amber cuprinde zece romane care au fost publicate ntre anii
1970 i 1991.
Romanele i nuvelele sale i-au adus, printre altele, ase premii
Hugo, trei premii Nebula i dou premii Locus.

n curnd n seria Amber

din colecia fiction.ro
3

vor aprea
Armele din Avalon
Semnul unicornului

AMBER era lumea perfect lumea real i unic. Existau multe

planuri-umbr, ciudate imitaii ale Amber-ului. Arden era una, Pmntul
alta, dar singura lume care are importan e Amberul...
Fiii btrnului Rege lupt ntre ei pentru tron, cu toat viclenia i
iscusina machiavelic a superoamenilor pentru c superoameni i sunt.
Dar Corwin a crui poveste o vei citi tie c pretenia sa la tron e
ndreptit... i e pregtit s-i apere acest drept cu propria-i via, i
chiar cu viaa celorlali...

PROLOG
S-a trezit ntr-un spital i amintea foarte puine lucruri fusese
victima unui accident care n-a fost de fapt accident. A descoperit c-l
cheam Corwin i c e mai puternic dect oricare fiinuman...
Mai trziu, ntr-o cltorie care a nceput la New York i s-a terminat
ntr-o lume cu pduri i muni, montri i iluzii, a descoperit cine e de fapt
Corwin, prin de Amber... Corwin, ale crui culori erau negru i argintiu
care fusese exilat n lumea-umbr a Pmntului i care acum s-a ntors
s-i revendice tronul...

I
5

Dup ce mi se pruse c va dura o venicie, ncet totul se sfrea.

Am ncercat s-mi mic degetele de la picioare, am reuit. Eram tolnit
pe un pat de spital i cu picioarele n ghips, dar erau nc ale mele.
Am nchis strns ochii, apoi i-am deschis, de trei ori la rnd.
ncperea nu se clintea din loc.
Unde dracu' m aflam?
Apoi pcla se risipi treptat i mi recptai ceea ce se cheam memorie.
Mi-am reamintit nopi, i infirmiere, i injecii. De fiecare dat cnd
lucrurile ncepeau s se limpezeasc puin, cineva intra i-mi fcea o
injecie cu nu tiu ce. Aa s-a ntmplat. Da. Totui, acum m simeam pe
jumtate normal. Trebuiau odat i odat s se opreasc.
N-am dreptate?
Un gnd m atac violent: "Poate c nu."
M npdi o nencredere fireasc, n privina puritii motivaiilor
umane. Fusesem supranarcotizat, mi-am dat seama brusc. Fr nici un
motiv real, dup cum m simeam, i fr nici un motiv pentru ei s se
opreasc acum, mai ales dac erau pltii pentru asta. Aa c ia-o ncet i f
pe prostul, spuse o voce neleapt care prea s fie a mea.
i i-am dat ascultare.
Vreo zece minute mai trziu, o infirmier i ii capul pe u, iar eu,
firete, am fcut pe mortu-n ppuoi. Infirmiera plec.
Dup care am nceput s reconstitui cte ceva din cele ntmplate.
Avusesem un fel de accident, mi-am amintit vag. Ce a urmat era nc
nedefinit; ct privete ce se petrecuse nainte, n-aveam nici cea mai mic
idee. Dar fusesem mai nti ntr-un spital i apoi am fost adus n locul sta,
mi-am reamintit. De ce? Habar n-aveam.
Totui, picioarele erau ntr-o stare destul de bun. Destul ct s m
in, dei nu tiam ct timp trecuse de la fractur cci tiam c fuseser
fracturate.
M-am nlat n capul oaselor. Mi-a trebuit un efort mare, muchii fiind
anchilozai. Afar era ntuneric i un pumn de stele strlucea pe fereastr.
Le-am fcut cu ochiul i mi-am trecut picioarele peste marginea patului.
Eram ameit, dar dup un timp mi-am revenit i m-am ridicat,
agndu-m de bara de la captul patului, dup care am fcut primul pas.
n regul. Picioarele m ineau.
Deci, teoretic, eram n stare s-o iau din loc.
6

M-am ntors la pat, m-am tolnit i am nceput s reflectez. Transpiram

i tremuram. Viziuni cu bomboane i altele d-astea.1
E ceva putred n Danemarca...
Brusc mi amintii. Era vorba de un accident de main. Un afurisit de
accident...
Apoi ua se deschise, lsnd lumina s ptrund, i printre gene am
vzut o infirmier cu o sering hipodermic n mn.
Se apropie de pat, o tip planturoas, cu pr negru i brae mari.
Cnd ajunse lng mine, m-am ridicat.
Bun seara.
Ia te uit bun seara, rspunse.
Cnd o iau din loc? am ntrebat
Va trebui s-l ntreb pe Doctor.
F-o! am zis
V rog, ridicai-v mneca!
Nu, mulumesc!
Trebuie s v fac o injecie.
Nu, nu trebuie. N-am nevoie.
M tem c asta n-o poate decide dect Doctorul.
Atunci, trimite-l aici, s-mi spun chiar el. Dar, pn atunci, nu
accept.
Regret, dar am ordine precise.
Aa avea i Eichmann2 i uite ce-a pit, am cltinat uor din cap.
Prea bine, spuse, va trebui s raportez asta...
Chiar te rog i, cnd o faci, zi-i c am hotrt s-o iau din loc mine
diminea!
Imposibil. Nici mcar nu putei umbla i ai avut i cteva leziuni
interne...
Mai vedem noi. Noapte bun!
Iei din camer fr s rspund.
Rmas singur, am czut pe gnduri. Se prea c eram ntr-un gen de
clinic particular deci cineva pltea pentru asta. Cineva cunoscut? Nici

Vers din poezia The Night Before Christmas,de Clement Clarke Moore (n.red.)
Adolf Eichmann (1906-1962), nazist, locotenent-colonel n SS, nsrcinat cu organizarea
operaiunilor de logistic pentru deportrile n mas spre lagrele de concentrare. A fost
capturat de Mossad n Argentina i executat prin spnzurare (n.red.)
7
2

o rud nu-mi venea n minte. Prieteni, nici att. Cine mai rmneau?
Dumanii?
M-am gndit un timp.
Nimic.
Nimeni care s-mi fac o astfel de binefacere.
Deodat mi apru imaginea: eu srind cu maina peste o rp drept
ntr-un lac. Altceva nu-mi aminteam.
Eram...
M-am ncordat i am nceput s transpir din nou.
Nu tiam cine sunt.
Pentru a nu sta degeaba, m-am ridicat i mi-am scos bandajele. Totul
prea n ordine sub ele; acum tiam ce am de fcut. Am spart ghipsul de pe
piciorul drept cu o bar de metal scoas de la captul patului. M cuprinse
brusc senzaia c trebuia s plec ct mai repede, c trebuia s fac asta
neaprat.
Mi-am cercetat piciorul drept. n regul.
Am zdrobit ghipsul i de pe stngul, m-am ridicat, am mers la dulap.
Nici o hain.
Atunci am auzit paii. M-am ntors n pat i am acoperit ghipsul i
bandajele vechi.
Ua se deschise iari.
Apoi lumina se aprinse n jurul meu i am vzut un tip vnjos, ntr-o
bluz alb, c-o mn pe ntreruptorul din perete.
Ce-am auzit, c te-ai purtat urt cu infirmiera? ntreb, i nu mai
inea s-o fac pe bolnavul adormit.
Nu neleg, am spus. Despre ce e vorba?
Asta l derut o clip sau dou, nelesei eu dup cum se ncruntase.
E ora injeciei! zise.
Suntei medic?
Nu, dar am sarcina s-i fac injecia.
Iar eu refuz, conform dreptului meu legal. Ce zici de asta?
O s-i fac injecia, spuse i se ndrept spre partea stng a patului.
n mn avea o sering hipodermic, pe care n-o zrisem pn atunci.
Urm o lovitur urt, cam patru degete sub centur, am socotit eu,
care-l fcu s cad n genunchi.
Dup cteva secunde scoase un icnet stins.
Mai apropie-te tu, am zis, i-o s vezi ce se-ntmpl.
8

 Avem metode s tratm pacieni ca tine, gfi el.

Am tiut c a venit clipa s acionez.
Unde-mi sunt hainele? am ntrebat repetnd lovitura.
El icni din nou.
Atunci cred c va trebui s le iau pe ale tale. D-mi-le!
Devenise plictisitor s-l lovesc i a treia oar, aa c i-am aruncat
cearafurile n cap i l-am zvntat n btaie cu bara metalic.
n mai puin de dou minute, a zice, eram nolit n alb, culoarea lui
Moby Dick i a ngheatei de vanilie. Dezgusttor.
Pe individ l-am nghesuit n dulap, apoi am privit prin fereastra
zbrelit. Am vzut Luna Veche n brae cu Luna Nou, plutind deasupra
unui ir de plopi. Iarba era argintie i strlucitoare. Noaptea se lupta cu
soarele. Nici un indiciu care s-mi arate unde era plasat locul sta. Dup
toate aparenele eram la etajul al treilea al cldirii, undeva n stnga, jos, se
zrea o form ptrat de lumin, probabil o fereastr de la primul etaj, cu
cineva treaz n spatele ei.
Am ieit din ncpere i am examinat coridorul. n stnga, n capt era
un zid cu o fereastr zbrelit i patru ui, cte dou pe fiecare parte.
Probabil ddeau spre alte ncperi ca a mea. M-am dus i am privit pe
fereastr, i am vzut i alte etaje, ali copaci, noapte, nimic nou. M-am
ntors i m-am ndreptat n cealalt direcie.
Ui i iari ui, nici o lumin care s vin de sub ele, i numai
zgomotul pailor mei n pantofii de mprumut prea mari.
Ceasul de mn indica ora cinci patruzeci i patru. Bara metalic era la
bru, dedesubtul jachetei de infirmier, frecndu-mi-se de old n mers.
Cam din cinci n cinci metri era cte un neon fixat n tavan, care ddea o
lumin chioar de vreo patruzeci de wai.
Am ajuns la o scar n dreapta, care cobora. Am luat-o pe acolo. Paii
mi se pierdeau n covorul care-o acoperea.
Al doilea etaj arta ca i cel de deasupra, iruri de ui, aa nct am
cobort mai departe.
Cnd am ajuns la primul etaj, am luat-o la dreapta, cutnd ua ce
ddea spre ncperea cu lumin.
Am gsit-o chiar aproape de captul coridorului i nu m-am mai ostenit
s bat.
Tipul mbrcat cu un halat de baie de culoare iptoare, aezat n
spatele unui birou mare, lcuit, se uita ntr-un fel de registru. Nu era un
9

salon pentru pacieni. M privi cu ochii larg deschii, ncerc s scoat un

strigt, dar nu izbuti, poate din cauza expresiei mele hotrte. Se ridic
brusc.
Am nchis ua n spatele meu i i-am spus:
Bun dimineaa. Ai ncurcat-o...
Se pare c oamenii devin ntotdeauna curioi cnd le spui chestia asta,
pentru c, n cele trei secunde ct mi-a luat s traversez camera, m ntreb:
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c o s fii dat n judecat pentru sechestrare de
persoan, pentru malpraxis, pentru folosirea aiurea a narcoticelor. Deja
intru n sevraj i s-ar putea s devin violent...
Se ridic
Car-te de-aici! spuse.
Am vzut un pachet de igri pe biroul lui. M-am servit i i-am spus:
Stai jos i tac-i gura. Avem de discutat.
Se aez, dar de tcut, nu tcu:
ncalci mai multe reguli.
Tribunalul va hotr cine e rspunztor, i-am replicat. Vreau hainele
i obiectele mele personale. O iau din loc.
Dar nu eti n stare s...
Nu te-a-ntrebat nimeni. D-mi-le chiar acum sau o s rspunzi n
faa legii.
Se ntinse ctre un buton de pe birou, dar l-am plesnit peste mn.
Acum! am repetat. Ar fi trebuit s-l apei cnd am intrat. Te-ai
trezit prea trziu.
Domnule Corey, v agravai situaia...
Corey?!
N-am venit de capul meu aici, i-am zis, dar s fiu al dracu' dac nam dreptul s m car. i-acum e momentul. Aa c hai s-o terminm.
Evident, nu eti n stare s prseti aceast instituie, se mpotrivi
el. Nu pot permite asta. O s chem pe cineva care s te duc napoi n
camer i s te pun n pat.
Nu te sftuiesc s-ncerci, altfel o s afli n ce stare sunt.
Deocamdat am de pus mai multe ntrebri. Prima: cine m-a adus aici i
cine-mi pltete cheltuielile?
Foarte bine, oft el i mustaa subire, roiatic, i se pleoti.
Deschise un sertar, bg mna nuntru, dar eram foarte atent.
10

L-am lovit nainte de a apuca s trag piedica: un Colt 32, automat,

foarte aspectuos. Am tras eu piedica, atunci cnd i-am smuls pistolul; l-am
ndreptat spre el.
O s-mi rspunzi la ntrebri. Evident, m crezi un tip periculos. Sar putea s ai dreptate.
Zmbi slab i i aprinse o igar, ceea ce era o greeal dac inteniona
s-o fac pe durul. Minile i tremurau.
E-n regul, Corey dac asta o s te fac fericit. Sor-ta te-a adus
aici.
"Hopa!", mi zisei.
Care sor? am ntrebat.
Evelyn, spuse.
Nici un bec aprins. Deci:
E ridicol. N-am mai vzut-o pe Evelyn de ani de zile. Nici mcar nu
tia c sunt prin partea asta a rii.
Ridic din umeri.
Cu toate astea...
Unde locuiete acum? Vreau s-i telefonez.
N-am adresa ei la-ndemn.
Ia-o de unde tii!
Se ridic, travers ncperea ctre un fiier, l deschise, cotrobi i trase
o fi.
Am cercetat-o cu atenie. D-na Evelyn Flaumel... Nici adresa din New
York nu-mi prea familiar, dar am reinut-o. Dup cum scria acolo,
prenumele meu era Carl. Bun. nc o informaie.
Mi-am pus arma la bru, lng bara metalic, firete dup ce am tras la
loc piedica.
O.K. Unde-mi sunt hainele i ct ai de gnd s-mi plteti?
Hainele au fost distruse n accident, spuse, i trebuie s tii c
picioarele chiar au fost fracturate stngul n dou locuri. Cinstit vorbind,
nu-mi dau seama cum reueti s te ii pe picioare. N-au trecut dect dou
sptmni...
Totdeauna m vindec repede. Acum, despre bani...
Ce bani?
Banii pentru nelegerea n afara tribunalului n cazul plngerii mele
pentru malpraxis, i toate celelalte.
Nu fii caraghios!
11

 Cine e caraghios? M mulumesc cu o mie de dolari, bani ghea,

imediat!
Nici nu discut despre aa ceva.
Uite ce e, mai bine ascult la ce-i spun: orice-ar fi, gndete-te la
renumele pe care-l va cpta locul sta dac m-apuc s fac publicitate
nainte de proces. n mod sigur o s iau legtura cu Asociaia Medical
American, cu ziarele, cu...
antaj: nu vreau s am de-a face cu aa ceva.
Plteti acum sau mai trziu, dup hotrrea tribunalului. Mi-e
indiferent. Numai c acum iei mai ieftin.
Dac punea banul jos, nsemna c bnuielile mele se confirmau i c
era ceva necurat la mijloc.
Se holb la mine mult vreme.
ntr-un trziu spuse:
N-am nici o mie aici.
Propune tu un compromis.
Dup alt pauz:
sta-i furt!
Nu i dac achii i plec, puiule. Deci, zi.
S-ar putea s am cinci sute n seif.
Adu-i.
Dup ce examin coninutul unui mic seif din perete, mi spuse c erau
doar patru sute treizeci; nu aveam chef s las amprente pe seif numai ca sl verific. Aa c am acceptat i am ndesat bancnotele n buzunarul lateral.
Acum, care e cea mai apropiat staie de taxiuri care deservete
locul sta?
mi spuse, iar eu am verificat n cartea de telefon, aflnd astfel c m
aflam undeva n provincie.
L-am pus s telefoneze i s-mi cheme un taxi, pentru c eu nu tiam
numele locului i nu vroiam s constate starea memoriei mele. Unul dintre
bandajele pe care le scosesem fusese n jurul capului.
n timp ce vorbea, l-am auzit spunnd numele locului: Clinic
Particular Greenwood.
Am aruncat igara, am luat alta i am urnit cele aproape o sut de
kilograme din picioarele mele, aezndu-m pe un scaun de piele mare
aflat lng bibliotec.
Ateptm aici i dup-aia m conduci la u i-am zis.
12

N-a mai scos nici un cuvnt.

II
Era aproape opt cnd taxiul m ls la ntmplare, la un col al celui
mai apropiat ora. Am pltit oferului i m-am nvrtit prin zon vreo
douzeci de minute. Apoi m-am oprit ntr-un mic local, am gsit un loc
liber i am comandat suc, dou ou, pine prjit, unc i trei ceti cu
cafea. unca era prea gras.
Dup ce am mncat vreo or am pornit-o iar la drum, am gsit un
magazin de mbrcminte i am ateptat pn la nou jumtate s se
deschid.
Mi-am cumprat o pereche de pantaloni largi, trei cmi sport, o
curea, lenjerie de corp i o pereche de pantofi numrul meu. Am mai luat o
batist, un portofel i un pieptene de buzunar.
Apoi am gsit staia de autobuze Greyhound i m-am mbarcat pentru
New York. Nimeni nu ncerc s m opreasc. Nimeni nu prea s m
caute.
eznd pe locul meu i privind peisajul n culorile toamnei, mngiat
de vntul vioi sub cerul luminos, rece, am trecut n revist tot ce tiam
despre mine i despre situaia mea.
Fusesem nregistrat la Greenwood drept Carl Corey, de ctre sora mea
Evelyn Flaumel. Asta, ca o consecin a unui accident de main petrecut
n urm cu cincisprezece zile sau cam aa ceva, de pe urma cruia m
alesesem cu cteva oase zdrobite care acum nu m mai suprau. Nu-mi
aminteam de sora mea Evelyn. Cei de la Greenwood fuseser instruii s
m in pasiv, i nu mi-a fost greu s pricep c se temeau de lege dup felul
n care a reacionat tipul atunci cnd mi-am pierdut cumptul i i-am
ameninat cu tribunalul. Bun. Cineva se temea de mine, dintr-un anumit
motiv. M-am hotrt s profit de asta ct de mult puteam.
Mi-am cznit memoria, ncercnd s o ntorc napoi la accident, i mam forat pn a nceput s m doar capul. Nu fusese nici un accident.
Asta era impresia mea, dei nu tiam de ce. O s aflu eu, i cineva o s
plteasc pentru asta. O s plteasc din greu. O furie teribil rbufni de
undeva din trup. Oricine a ncercat s-mi fac vreun ru, s se foloseasc
de mine, a fcut-o pe riscul lui i de-acum i va primi rsplata, oricine ar fi
13

acela. Am simit o dorin puternic de a ucide, de a-l distruge pe cel care

era vinovat, i tiam c nu era prima dat n viacnd simeam asta i mai
tiam c fcusem aa ceva i n trecut. i nu numai o dat.
Am privit pe geam, uitndu-m cum cad frunzele moarte.
Cnd am ajuns n Marele Ora, primul lucru pe care l-am fcut a fost
s m brbieresc i s m tund la cea mai apropiat frizerie, iar al doilea smi schimb cmaa i maioul ntr-un closet public, asta pentru c nu suport
s-mi rmn pr pe ceaf. Automatul 32, care aparinuse necunoscutului
din Greenwood, era n buzunarul din dreapta al jachetei. mi ziceam c
dac Greenwood sau sor-mea ar fi dorit s m salte rapid, o violare a legii
Sullivan3 ar fi picat la anc. Dar am hotrt s-l pstrez. Mai nti trebuiau
s m gseasc, dar voiam s neleg motivul. Am mncat ceva la
repezeal, m-am fit cu metrourile i autobuzele vreo or, apoi am luat
un taxi s m duc la adresa din Westchester a lui Evelyn, presupusa mea
sor, cea n care-mi puneam sperana c-mi va remprospta memoria.
M hotrsem ce tactic s folosesc, nc nainte de a ajunge.
Astfel c atunci cnd, dup o ateptare de vreo treizeci de secunde,
poarta cldirii vechi i imense se deschise, ca rspuns la btaia mea, tiam
ce s spun. M gndisem la asta mergnd pe aleea lung, erpuitoare, cu
prundi alb, printre stejarii ntunecai i ararii luminoi, cu frunzele
fonitoare sub picioare i vntul rece pe gtul proaspt ras, sub gulerul
ridicat al vestei. Mirosul loiunii de pr se contopea cu izul de mucegai
rspndit de vrejurile de ieder care se ntindeau pretutindeni pe zidurile de
crmid ale vechii cldiri. Nimic nu-mi prea familiar. Probabil c nu mai
fusesem niciodat aici.
Am btut la ui mi-a rspuns ecoul.
Apoi mi-am nfundat minile n buzunare i am ateptat.
Ua s-a deschis i eu am zmbit i am nclinat capul ctre servitoarea
pistruiat, cu tenul oache i cu accent portorican.
Da?
A dori s-o vd pe d-na Evelyn Flaumel, dac eti amabil.
Cine s-i spun c-o caut?
Fratele ei, Carl.
Oh, poftii nuntru, v rog!
n statul New York, lege care interzice deinerea sau purtarea, fr permis, a armelor
considerate destul de mici nct s poat fi ascunse (n.red.)
14
3

Am intrat ntr-un hol cu pardoseala dintr-un mozaic de buci fine, rozportocalii i turcoaz, pereii de mahon i o grmad de chestii cu frunze
mari, verzi, care serveau drept perete despritor al salonului. Deasupra, un
cub de sticl i email rspndea o lumin galben.
Fata se retrase, iar eu am privit de jur-mprejur, spernd s gsesc ceva
familiar.
Nimic.
Aa c am ateptat.
Fata reveni iute, zmbi, ddu din cap i spuse:
V rog s m urmai. Doamna v ateapt n bibliotec.
Am urmat-o, urcnd trei trepte, apoi de-a lungul unui coridor, pe lng
dou ui nchise. A treia din stnga era deschis i fata mi fcu semn s
intru. Aa am fcut, dar imediat m-am oprit n prag.
Ca toate bibliotecile, ncperea era plin de cri. Mai erau trei
tablouri, dou nf
i nd peisaje linitite, iar unul, un peisaj marin plin de
pace. Podeaua era acoperit cu un covor gros de culoare verde. Lng
biroul mare se afla un glob enorm, ntors cu Africa spre mine, i n spate, o
fereastr din perete n perete, opt scri din sticl. Dar nu din cauza asta mam oprit.
Femeia din spatele biroului purta o rochie albastru-verzui, cu guler larg
i decolteu n "V", avea prul lung, cu breton, ceva ntre norii asfinitului i
lumina unei lumnri ntr-o odaie ntunecat, culoare natural, tiam
cumva; ochii ei, n spatele unor ochelari de care cred c n-avea nevoie,
erau la fel de albatri ca Lacul Erie la ora trei ntr-o dup-amiaz de var,
fr pic de nor, iar nuana zmbetului ei reinut se potrivea cu prul. Dar nu
din cauza asta m-am oprit n prag.
O tiam pe femeia aceasta de undeva, dei nu puteam spune de unde.
Am naintat zmbind.
Bun, am rostit
Stai jos, te rog, zise i mi art un fotoliu portocaliu cu sptar nalt
i brae mari, exact genul n care doream s m afund.
Asta am i fcut, iar ea m studie.
M bucur c eti iar bine!
i eu. Cum i mai e?
Bine, mulumesc. Trebuie s recunosc c nu m ateptam s te vd
aici.
15

 tiu, am minit, dar uite, am venit ca s-i mulumesc pentru

amabilitatea i grija ta de sor.
Am pus o uoar nuande ironie n fraz, ca s-i observ reacia.
n clipa aceea, un cine enorm intr n camer un lup de vntoare
irlandez i se ghemui n faa biroului. Mai apru unul, care se roti n jurul
globului de dou ori nainte de a se tolni pe podea.
Ei bine, spuse ea, ntorcndu-mi ironia, mai mult n-am putut face
pentru tine. Trebuia s fi condus mai atent.
Pe viitor voi fi mai grijuliu, promit solemn!
Habar n-aveam de jocul n care intrasem, dar din moment ce ea nu tia
c nu tiu, hotrsem s scot de la ea toate informaiile pe care le puteam
scoate aa c am continuat:
Mi-am nchipuit c eti dornic s vezi n ce form sunt, i iat-m
am venit s-i art!
Chiar eram dornic, rspunse ea. Ai mncat?
Un dejun frugal, acum vreo cteva ceasuri.
Sun dup servitoare i comand ceva de mncare. Apoi:
tiam c o s hotrti singur cnd s prseti Greenwood-ul,
atunci cnd te vei simi n stare. Totui nu credeam c o s fie att de
curnd i nu credeam c-o s vii aici.
tiu, de-asta am i fcut-o.
mi oferi o igar, am luat-o, am aprins-o pe a ei i apoi pe-a mea.
Totdeauna ai fost imprevizibil, spuse ntr-un trziu. Chiar dac asta
te-a ajutat adesea nainte, acum n-a mai conta pe-aa ceva.
Ce vrei s spui? am ntrebat-o.
Riscurile sunt prea mari pentru un bluf i cred c asta ai ncercat,
venind pn aici. i-am admirat ntotdeauna curajul, Corwin, dar nu face
pe nebunul. tii care-i miza.
Corwin? Trece-l la dosar, sub Corey.
Poate c nu, am cam dormit ceva, i aminteti?
Vrei s spui c nu eti la curent?
De cnd m-am trezit, cu absolut nimic.
i ls capul ntr-o parte i-i ngust minunaii ei ochi.
Ciudat, zise, dar posibil. Destul de posibil. S-ar putea s fie
adevrat. S-ar putea. Deocamdat, o s m prefac c te cred. n cazul sta,
s-ar putea s fi fcut un lucru inteligent. Sigur. Las-m s m gndesc.
16

Am tras din igar, spernd c va spune ceva mai mult. Dar n-o fcu,
aa nct am hotrt s profit de avantajul pe care se prea c-l obinusem
n acest joc pe care nu-l nelegeam, cu juctori pe care nu-i cunoteam,
pentru o miz pe care nici mcar n-o bnuiam.
Faptul c m aflu aici nseamn ceva, am spus.
Da, rspunse ea, tiu. Numai c tu eti un tip inteligent, aa nct ar
putea nsemna mult mai mult. Om atepta i om mai vedea.
S ateptm ce? S vedem ce?
Sosir fripturile i o can mare de bere, astfel c pentru o vreme am
scpat de obligaia de a face remarce criptice sau generalizri subtile sau
viclene. Friptura mea era roz nuntru i zemoas; am nfulecat din pinea
proaspt cu coaj tare, am nghiit berea cu nghiituri mari, att eram de
nfometat i nsetat. mi arunc o privire i izbucni n rs, n timp ce-i tia
friptura n bucele mici.
Ador ardoarea cu care ataci viaa, Corwin. sta-i unul dintre
motivele pentru care nu mi-ar plcea s te despari de ea.
Nici mie, am mormit.
i, n timp ce mncam, m-am gndit la Evelyn. Mi se pru c o vd
ntr-o rochie decoltat, foarte larg, verde ca verdele mrii. Muzic, dans,
un bal, voci, undeva n spatele nostru. Purtam ceva negru i argintiu i...
Viziunea se topi. Dar era un fragment adevrat al memoriei mele, tiam
asta; am tras o njurtur n gnd, pentru c nu reuisem pn la capt. Cemi spusese atunci, ea n verde, eu n negru i argintiu, atunci noaptea,
dincolo de muzic, de dans, de voci?
Am mai turnat n pahar bere din can i am hotrt s verific viziunea.
Mi-amintesc de o noapte cnd tu erai n verde, iar eu n culorile
mele. Ce frumos era i muzica...
Chipul i deveni uor melancolic, trsturile i se mblnzir.
Da, zise. Ce zile frumoase!... i chiar n-ai luat contact cu nimeni?
Pe cuvnt de onoare, am spus, dei nu tiam la ce se refer.
Lucrurile au mers din ce n ce mai ru, spuse, iar Umbrele conin
mai multe grozvii dect s-ar fi gndit cineva...
i? am ndemnat-o.
El are nc necazurile lui, termin ea.
Oh!
Da, continu, i ar dori s tie unde eti.
Exact aici, am spus.
17

 Vrei s spui c...?

Pentru moment, i-am rspuns, poate prea repede, pentru c prea i se
mrir ochii. Atta vreme ct nc nu tiu totul, am adugat, orice ar fi
nsemnat asta.
Oh, fcu.
Am isprvit cotletele i berea i am dat cele dou oase cinilor.
Am sorbit cafeaua i am nceput s m simt mai bine, dar m-am
stpnit s art asta.
i ce e cu ceilali? am ntrebat, ceea ce putea nsemna orice, dar
mcar suna neprimejdios.
M-am temut o clip c o s m-ntrebe la ce m refer. n loc de asta, se
ls pe spate n fotoliu, privi tavanul i spuse:
Ca-ntotdeauna, nici o veste despre vreunul. Poate calea ta a fost cea
mai neleapt. Mie mi place mult. Dar cum poate uita cineva gloria?
Am cobort privirea, pentru c nu tiam ce ar fi trebuit s exprime.
Nimeni nu poate, am ncuviinat. Nimeni, niciodat.
Urm o tcere lung, stnjenitoare, dup care spuse:
M urti?
Firete c nu, am rspuns. Cum a putea, innd seama de
mprejurri?
Asta pru s-o mulumeasc i zmbi, dezvelindu-i dinii foarte albi.
Bine, i i mulumesc, spuse. Orice s-ar zice, eti un gentleman.
Am fcut o plecciune i am zmbit afectat.
O s-mi iei minile!
E greu, innd seama de mprejurri, spuse ea.
M-am simit stnjenit.
Eram furios, i m ntrebam dac tia pe cine trebuia s m descarc.
Aveam impresia c tie. M-am luptat cu dorina de a o ntreba de-a dreptul.
Ei bine, ce propui s facem? m iscodi ntr-un trziu, iar eu, fiind pe
faz, i-am replicat:
Firete, n-ai ncredere n mine.
Cum am putea noi?
De reinut acel noi.
Bine, n regul. Deocamdat vreau s m plasez sub supravegherea
ta. A fi bucuros s rmn aici, unde m poi avea sub ochi.
i dup aceea?
Dup aceea? Vom vedea...
18

 Inteligent, spuse, foarte inteligent. i m pui ntr-o situaie dificil.

(Spusesem asta pentru c n-aveam nici un loc unde s merg, iar banii
obinui din antaj nu-mi puteau ajunge prea mult.)
Da, firete, continu ea, poi s rmi. Dar te avertizez i-mi art
ceea ce crezusem c e un pandantiv pe lanul din jurul gtului sta e un
fluier ultrasonic pentru cini. Donner i Blitzen, cei de-aici, mai au patru
frai, i toi sunt dresai s aib grij de tipii obraznici i toi acioneaz la
fluierul meu. Aa c nu te apuca s mergi prin locuri n care nu eti dorit.
Un fluierat, i pn i tu o s fii dobort. Datorit rasei lor nu mai exist
lupi n Irlanda, s tii!
tiu, am spus, i chiar nu mineam tiam.
Da, continu ea, lui Eric o s-i plac ideea c tu eti oaspetele meu.
Asta-l va face s te lase n pace, doar asta-i doreti, n'est-ce pas?4
Oui, am rspuns.
Eric! Numele aprindea un bec n mintea mea! Cunoscusem un Eric i
faptul acesta avusese mare importan. Nu recent. Dar acel Eric pe care-l
cunoscusem era nc prin preajm i asta conta n clipa de fa.
De ce?
l uram, iat unul din motive. l uram ndeajuns nct s m vd
ucigndu-l. Poate chiar ncercasem.
Mai exista, de asemenea, o alt legtur ntre noi, eram sigur.
De rudenie?
Da, asta era. O realitate care nu era pe placul nici unuia dintre noi
frai... mi aminteam, mi aminteam...
Marele, puternicul Eric, cu barba lui crlionat i ud, i ochii lui
exact ca ai lui Evelyn!
Eram torturat de aceast nou trezire a memoriei, ceea ce-mi fcu
tmplele s zvcneasc, iar ceafa s mi se nfierbnte brusc.
N-am lsat nimic din toate astea s mi se zugrveasc pe chip i m-am
strduit s mai trag o dat din igar, s mai iau o sorbitur de bere; mi
ddeam seama c Evelyn este, ntr-adevr, sora mea! Numai c n-o chema
Evelyn. Nu tiam numele exact, dar n nici un caz nu era Evelyn. Am
hotrt c trebuie s fiu atent. Cnd o s m adresez ei, n-am s mai
folosesc nici un nume, pn nu mi-l amintesc pe cel exact.
4

Nu-i aa? (lb. francez)

19

Dar eu? Cum rmne cu mine? i ce se ntmpla de fapt n jurul meu?

i deodat am simit c Eric avea o anume legtur cu accidentul meu.
Ar fi trebuit s fie un accident fatal, numai c eu reuisem s scap. El era
vinovatul, nu-i aa? Da, rspunser simurile. Eric trebuia s fie. i Evelyn
era mn-n mn cu el, i pltea pe cei de la Greenwood s m in n
com. Mai bine aa dect mort, dar...
Am neles c, ntr-un fel, venind la Evelyn, nu fcusem dect s m
predau de bunvoie n minile lui Eric i, dac rmneam aici, puteam
deveni prizonierul lui, eram chiar expus unui nou atac.
Numai c ea-mi spusese c, fiindu-i oaspete , o s fiu lsat n pace.
Eram derutat. Nu puteam judeca dup aparene. Trebuia s fiu n
permanen cu ochii n patru. Poate c-ar fi fost mai bine s plec, s-mi las
memoria s revin ncet-ncet.
Pe de alt parte, ns mai era i dorina asta febril de a afla toat
povestea ct mai repede cu putini abia apoi s acionez. M apsa ca un
viciu. Dac pericolul e preul memoriei i riscul costul ocaziei favorabile
aa s fie. Rmn.
i-mi amintesc, spuse Evelyn.
Mi-am dat seama c vorbea de mult i eu nici n-o ascultasem. Poate
din cauza notei meditative din cuvintele ei, care nu cereau neaprat un
rspuns dar i din cauza avalanei din gndurile mele.
i-mi amintesc de ziua n care l-ai btut pe Julian la jocul lui
preferat, iar el a aruncat n tine cu un pahar cu vin i te-a blestemat. Dar ai
luat premiul. i lui deodat i s-a fcut team c poate a mers prea departe.
Totui tu ai izbucnit n rs i ai but un pahar cu el. El s-a ruinat de
aceast demonstraie de for, fiind de obicei att de linitit, i cred c n
ziua aia te invidia. ii minte? Cred c, ntr-un fel, a imitat felul tu de a fi
nc de atunci. Dar nc l ursc i sper c se va prbui repede. Simt c e
aa...
Julian, Julian, Julian. Da i nu. mi aminteam ceva despre un joc i
despre un individ care nu-mi ddea pace i despre explozia unei stpniri
de sine aproape legendare. Da, era un sentiment legat de cineva cunoscut,
dar nu-mi putea spune cu sigurance se ntmplase.
i Caine, cum l-ai mai tras pe sfoar! nc te urte, tii...
Concluzia fireasc: nu prea eram iubit. ntr-un fel, sentimentul m
mulumea.
i numele de Caine mi suna familiar. Foarte.
20

Eric, Julian, Caine. Corwin. Toate mi se nvrteau n cap, simeam c e

prea mult, c nu mai suport.
A trecut atta vreme, am spus mai mult involuntar, i eram aproape
sigur c nu greeam.
Corwin, hai s n-o mai scldm! Vrei mai mult dect siguran, tiu.
i eti nc destul de puternic ca s scoi ceva din asta, dac joci cum
trebuie. Nu pot ghici ce-ai n minte, dar am putea face un trg cu Eric.
Acest am putea prea s indice altceva dect pn acum. Ajunsese la
un fel de concluzie n legtur cu valoarea mea i ceea ce urma s se
ntmple. S zicem c ntrevedea o ans de a ctiga ceva pentru ea. Am
schiat un zmbet.
De asta ai venit aici? continu ea. Ai vreo propunere pentru Eric,
ceva care s necesite de un mesager?
S-ar putea, i-am rspuns, dar trebuie s m gndesc mai mult. Abia
mi-am revenit, mai am de meditat. Mi-a fi dorit totui s fiu n cel mai
bun loc, de unde s pot aciona rapid, dac a hotr c interesele mele se
leag de Eric.
Ai grij! tii doar c voi transmite fiecare cuvnt.
Firete, am spus, nepricepnd ce vrea s zic i bjbind dup un
rspuns echivoc. Numai dac interesele tale se conjug cu ale mele.
Se ncrunt i cute fine aprur ntre sprncene.
Nu prea neleg ce-mi propui.
Nu propun nimic, deocamdat, am zis. Sunt doar sincer cu tine i i
spun c nu tiu. Nu prea sunt convins c vreau s fac un trg cu Eric. La
urma urmei
Am lsat deliberat fraza n suspensie, pentru c nu mai aveam cu ce s-o
continuu, dei simeam c ar fi trebuit.
i s-a oferit o alternativ? (Se ridic brusc, nfcnd fluierul.)
Bleys! Desigur!
Stai jos i nu fi ridicol. Crezi c m-a fi dat pe minile tale att de
linitit, de grbit, doar ca s ajung hran pentru cini, numai pentru c sentmpl s te gndeti la Bleys?
Se relax, umerii chiar i czur puin, apoi i reveni.
Poate c nu, spuse ntr-un trziu, dar tiu c eti un aventurier, i
mai tiu c eti lipsit de loialitate. Dac ai venit aici s-i faci rost de un
aliat, nici mcar nu te obosi s ncerci. Nu sunt chiar att de important. Ar
21

fi trebuit s tii asta pn acum. Ca s nu mai spun c am crezut

ntotdeauna c m placi.
Mi-ai plcut i-mi placi i n-ai de ce s-i faci griji. Interesant totui
c ai amintit de Bleys!
Momeal, momeal, momeal! Voiam s aflu attea!
De ce? Te-a abordat cumva?
N-a putea spune, i-am rspuns spernd c-mi va da vreun capt de
care s m pot aga, i acum c tiam c Bleys e un brbat: Dac ar fi
fcut-o, i-a fi rspuns la fel ca lui Eric o s m mai gndesc!"
Bleys, repet ea, i Bleys am rostit i eu n minte.
Bleys, mi place de tine, am uitat de ce, i tiu c sunt motive pentru
care n-ar trebui dar mi place de tine. tiu asta.
Am tcut o vreme, m simeam obosit, dar nu vroiam s-o art. Trebu ia
s fiu tare. tiam c trebuie s fiu tare.
Am zmbit i am spus:
Frumoas bibliotec.
Mulumesc.
Bleys, repet ea meditativ, apoi dup cteva momente de tcere
continu: Chiar crezi c are vreo ans?
Am ridicat din umeri.
Cine tie? Eu nu, n nici un caz. Poate el. Sau nici el.
M privi lung, cu ochii uor mrii i cu gura deschis.
Tu nu? fcu uimit. Doar nu vrei s-ncerci, nu?
Am izbucnit n rs, dar numai ca s-i domolesc surescitarea.
Nu spune tmpenii, am mustrat-o cnd m-am potolit. Eu?!
Vorbele ei ns, atinseser o coard adnc ngropat n mine, cci am
auzit de undeva un "de ce nu?"
Dintr-o dat mi se fcu fric.
Prea totui uurat de tgduirea mea, orice ar fi fost ceea ce negam.
Zmbi i-mi art un bar n perete, jos, n stnga mea.
A bea un Irish Mist mic, spuse ea.
i eu a vrea, dac e vorba pe-aa, am rspuns i m-am ridicat i am
umplut dou pahare.
tii ceva, am spus, dup ce am revenit la loc. E plcut s stau cu
tine astfel, chiar dac numai pentru scurt timp. mi trezete amintirile.
Ea zmbi; era drgucnd zmbea.
22

 Ai dreptate, spuse, sorbind din butur. Cu tine aici, m simt de

parc-a fi n Amber.
Aproape c-am scpat paharul din mn.
Amber! Cuvntul mi provoc un fulger prin ira spinrii!
Atunci ncepu s plng; m-am ridicat i am cuprins-o cu braul pe
dup umeri ca s-o linitesc.
Nu plnge, fetio. Te rog, nu plnge. M ntristeaz i pe mine.
Amber! Acolo era ceva, ceva puternic i electrizant!
Vor reveni iar zilele bune, am spus cu blndee.
Chiar crezi asta? ntreb.
Da, am spus cu convingere. Da, cred!
Eti nebun. Poate de-asta ai fost ntotdeauna fratele meu favorit.
Aproape c pot crede tot ce-mi spui, cu toate c tiu c eti nebun.
Mai plnse un pic i apoi se opri.
Corwin, dac reueti dac prin cine tie ce ans, ce capriciu al
ansei din Umbr, reueti i vei aminti de surioara ta, Florimel?
Da, am spus, recunoscnd n sfrit numele. Da, mi voi aminti.
i mulumesc. Am s-i spun lui Eric numai esenialul, n-o s spun
nimic de Bleys, nici de suspiciunile mele.
i mulumesc, Flora.
Dar nu am nici un fel de ncredere n tine, adug ea. S ii minte
asta.
Nici nu mai era nevoie s-mi spui.
Chem servitoarea s m conduc ntr-o camer, iar eu, dup ce am
reuit s m dezbrac, m-am prbuit pe pat i am dormit unsprezece ore.

III
Dimineaa, am descoperit c Flora plecase, fr s lase nici un mesaj.
Servitoarea mi-a adus micul dejun n buctrie, dup care s-a dus s
trebluiasc. Am respins ideea de a o pisa cu ntrebri ca s scot vreo
informaie de la ea, pentru c ori nu tia, ori n-ar fi vrut s-mi spun
lucrurile pe care a fi dorit eu s le aflu, i fr ndoial i-ar fi povestit mai
apoi Florei despre tentativa mea. Aa nct, din moment ce se prea c
rmsesem stpn n cas, am hotrt s revin n bibliotec i s vd ce
puteam afla acolo, mai cu seam c oricum mi plac bibliotecile. M fac s
23

m simt bine i n siguran, nconjurat de perei de cuvinte, frumoase i

pline de nelepciune. ntotdeauna m simt mai bine cnd vd c exist
ceva care stvilete umbrele.
Donner, sau Blitzen, sau vreuna din rudele lor, apru nu se tie de unde
i m urm n hol, pind eapn i adulmecndu-mi urma. Am ncercat s
m mprietenesc cu el, dar era ca i cum ai fi ncercat s faci glume cu
poliistul care tocmai i-a semnalizat s tragi pe dreapta. Mi-am aruncat
privirea i n alte camere prin dreptul crora treceam, dar nu preau
interesante.
Aa c am intrat n bibliotec, iar Africa era tot n faa mea. Am nchis
ua n urma mea ca s nu intre vreunul din cini i m-am plimbat tacticos
prin ncpere, citind titlurile din rafturi.
Erau o mulime de cri de istorie. De fapt, acestea preau s domine
colecia Florei. Erau, de asemenea, multe cri de art, mari ca dimensiune
i scumpe; am rsfoit cteva. De obicei, cel mai bine m gndesc la
problemele mele atunci cnd m preocup de cu totul altceva.
M-am ntrebat care era oare sursa bogiei evidente a Florei. Dac
eram rude, asta s nsemne c i eu m bucuram de oarecare opulen? Mam gndit la statutul meu economic i social, la profesie, la origini. Aveam
sentimentul c niciodat nu-mi psase prea mult de bani i c ntotdeauna
avusesem destule ci de a-i obine, ca s-mi satisfac toate gusturile. Oare
aveam i eu o cas la fel de mare ca asta? Nu-mi puteam aminti.
Cu ce m ocupasem nainte?
M-am aezat n spatele biroului i mi-am scormonit memoria dup
vreun depozit secret de cunotine pe care le-a fi posedat. E dificil s te
autoexaminezi aa, ca i cum ar face-o un strin. Poate din cauza asta n-am
reuit s scot nimic la suprafa. Ce-i al tu e-al tu, e o parte din tine i
pare s aparin fiinei tale interioare, acolo, undeva n adnc. Asta-i tot.
Fusesem doctor? Asta-mi veni n minte cnd am dat cu ochii de cteva
schie anatomice ale lui Da Vinci. Aproape din reflex, am nceput s
desfor n minte fazele unor intervenii chirurgicale diferite. Mi-am dat
seama atunci c, n trecut, operasem oameni.
Dar nu era asta. Cnd am realizat c aveam cunotine medicale, am
neles c era doar o parte din cu totul altceva. Eram sigur c nu fusesem
chirurg practician. i-atunci? Ce elemente mai erau implicate?
Ceva mi atrase atenia.
24

Stnd la birou, privirea mi alunec pe peretele din fa, unde printre

alte lucruri, atrna o spad antic de cavalerie, pe care o trecusem cu
vederea la primul tur al ncperii. M-am ridicat, m-am dus la perete i am
luat spada din cui.
n mintea mea, eram nemulumit de felul cum arta. Mi-a fi dorit o
crp cu ulei i o gresie, ca s-o fac s arate cum artase odat. tiam cte
ceva despre armele vechi, n special despre cele tioase.
Spada era uoar i de bun calitate, iar eu m simeam puternic aa
cum o ineam n mn. Am schiat un en garde. Am parat i am atacat de
cteva ori. Da, m pricepeam la obiectul sta.
Deci, ce fel de cunotine erau astea? Am privit n jur, dup alte
obiecte care s-mi mprospteze memoria.
Nimic altceva nu mi-a mai trezit nici o reacie deosebit, nct am pus
spada la loc i m-am ntors la birou. Aezndu-m, am hotrt s merg
pn la capt.
Sertar dup sertar, pe rnd, le-am cercetat pe toate, ncepnd cu cel din
mijloc i continund pn n stnga sus i dreapta jos.
Articole de papetrie, plicuri, mrci potale, agrafe pentru hrtie,
cioturi de creioane, band adeziv, nimic neobinuit.
Trgeam fiecare sertar afar, inndu-l pe genunchi, n vreme ce i
examinam coninutul. Nu acionam doar sub impulsul unui gnd. Era o
parte dintr-un fel de antrenament pe care-l fcusem odat, care m nvase
c trebuie s inspectez totul pe toate prile.
Un amnunt aproape c-mi scp, l-am observat n ultima clip:
spatele sertarului de jos, din dreapta, nu era aezat la aceeai distan ca
celelalte.
Asta nsemna ceva i, cnd am ngenuncheat i am privit locul gol al
sertarului din birou, am vzut un fel de cutiu, ataat n partea de sus.
Era chiar un mic sertra, ncuiat.
Mi-a trebuit cam un minut de ncercri cu agrafe, ace de sigurani, n
sfrit, cu o limb de pantofi metalic peste care ddusem ntr-un alt sertar.
Cu limba de pantofi am reuit s-l deschid.
Sertarul cel mic coninea un pachet de cri de joc.
Iar pachetul purta un nsemn care m fcu mai nti s ncremenesc,
apoi s cad n genunchi, brusc transpirat i respirnd agitat.
Era un inorog alb pe o cmpie verde, dezlnuit, agresiv, cu capul
ntors spre dreapta.
25

Iar eu tiam acel semn i vederea lui m tulbur cumplit.

Am desfcut pachetul i-am scos crile. Erau cri de tarot, cu btele,
cupele, spadele i monedele lor, numai c Marile Atuuri erau total diferite.
nainte de a continua inspecia am pus la loc ambele sertare, avnd
grij s nu-l ncui pe cel mic.
Marile Atuuri parc erau vii, gata s peasc afar de pe suprafeele
strlucitoare. Crile erau destul de reci la atingere, era o adevrat plcere
s le pipi. Mi-am amintit deodat c i eu avusesem un pachet ca sta.
Am nceput s nir fiecare carte pe sugativa din faa mea.
Una nf
i a un tip mic de statur, viclean, cu nasul ascuit, gura ntins
n rnjet i prul de culoarea paiului. Era mbrcat ntr-un fel de costum din
Renatere, portocaliu, rou i maron. Purta ciorapi lungi i o vest strmt,
brodat. i-l cunoteam. Numele lui era Random.
Urmtoarea, expresia pasiv a lui Julian, pr lung, negru, atrnnd,
ochi albatri n care nu se citea nici pasiune, nici mil. Era complet
mbrcat ntr-o armur alb, nu de nuan argintie sau metalic, artnd
ns ca i cum ar fi fost satinat. tiam totui, c era extraordinar de dur i
de rezistent la lovituri, n ciuda aspectului decorativ de parad. El era cel
pe care-l btusem la jocul lui favorit, drept care mi aruncase n fa un
pahar cu vin. l tiam i-l uram.
Urma chipul oache, cu ochi cprui, al lui Caine, care era nvemntat
de sus pn jos n satin negru i verde; purta dezinvolt pe cap un tricorn
negru cu un pana verde care atrna pe spate. Sttea n profil, cu o mn n
old, cu vrfurile cizmelor curbate n sus, i avea prins la centur o dag
btut n smaralde. Sufletul mi-era bntuit de sentimente contradictorii.
Apoi venea Eric. Chipe, orice s-ar spune, prul i era att de negru
nct btea n albastru. Barba crea din jurul gurii permanent zmbitoare;
mbrcat ntr-o jachet de piele, jambiere, o mantie larg, cizme negre,
nalte, purtnd o centur roie i o sabie argintie, lung, ncrustat cu un
rubin. Gulerul nalt al mantiei era tivit cu rou, asortndu-se cu
ornamentaia mnecilor. Minile, cu degetele mari vrte n centur, erau
extraordinar de puternice i de late. O pereche de mnui negre sub
centur, lng oldul drept. El era, eram sigur, cel care ncercase s m
ucid n ziua aceea cnd aproape c am murit. Uitndu-m la el, m-am
simit ntr-un fel cuprins de spaim.
Apoi venea Benedict, nalt i sever, subirel; subire la trup, supt la
fa, cu mintea larg. mbrcat n portocaliu i galben i maron, mi
26

amintea de o ur de paie, de un dovleac, de o sperietoare de ciori i de

Legenda Clreului Fr Cap5. Falca prelung, puternic, ochii cprui,
pr castaniu drept. Sttea lng un cal cafeniu i se sprijinea ntr-o sulipe
care era mpletit un irag de flori. Ddea s rd. Mi-a plcut de el.
M-am oprit cnd am descoperit urmtoarea carte, inima mi zvcni
brusc i se zbtu de parc vroia s-mi sparg pieptul.
Eram eu.
mi tiam faa de cnd m brbierisem, i sta era chiar tipul din
oglind. Ochii verzi, prul negru, mbrcat n negru i argintiu, da. Purtam
o mantie, uor ncreit ca btut de vnt. n picioare, cizme negre, ca ale
lui Eric, i aveam i eu o spad, numai c a mea era mai grea, dei nu la fel
de lung. Purtam mnui argintii, lungi pn la cot. Agrafa de la gt avea
forma unui trandafir de argint.
Eu, Corwin.
De pe cartea care urma, m privea un brbat solid, puternic. Semna
destul de tare cu mine, numai c falca i prea mai grea, i tiam c era mai
solid ca mine, dei mai ncet n micri. Puterea lui era legendar. Purta o
mantie albastru cu cenuiu, strns n jurul mijlocului cu o centur lat,
neagr. Rdea. La gt, de un nur gros, atrna un corn de vntoare din
argint. Barba i era ngrijit, mustaa subire. n mna dreapt inea un
pocal cu vin. Am simit o afeciune brusc pentru el. Apoi mi-am amintit i
numele. El era Grard.
i iat un brbos cu privirea fioroas, cu prul galben-rocat, mbrcat
n rou i portocaliu, mai ales mtase, innd n mna dreapt o sabie, iar n
stnga un pahar cu vin. Diavolul nsui i lucea n ochi, la fel de albatri ca
ai Florei, sau ai lui Eric. Brbia i era subire, dar acoperit de barb. Avea
o sabie ncrustat n filigran lucrat minuios din fir auriu. Pe mna dreapt
purta dou inele enorme i un altul pe stnga: un smarald, un rubin i, al
treilea, un safir. tiam: sta era Bleys.
Dup Bleys, urma o figur care semna att cu el, ct i cu mine.
Trsturile mele, dei mai mici, ochii mei, prul lui Bleys, fr barba lui
ns. Purta un costum verde de clrie i sttea pe un cal alb, privind ctre
partea dreapt a crii. Degaja n acelai timp fori slbiciune, cutare i
abandonare. l aprobam i nu-l aprobam, mi plcea i-l gseam
respingtor. Numele lui era Brand, tiam. De ndat ce mi-au czut ochii pe
el am tiut.
5

The Legend of Sleepy Hollow (1820), nuvel de Washington Irving (n. red.).
27

De fapt, mi-am dat seama c-i tiam bine pe toi, mi-i aminteam pe
toi, cu puterile lor, cu slbiciunile lor, cu victoriile i nfrngerile lor.
Pentru c ei erau fraii mei.
Mi-am aprins igara pe care o terpelisem din cutia de pe biroul Florei,
m-am afundat n fotoliu i m-am gndit la lucrurile pe care mi le
reamintisem.
Erau fraii mei, aceti opt brbai ciudai, nvemntai n costumele lor
ciudate. i tiam c era corect i potrivit s se mbrace aa cum se
mbrcau, exact ct de corect pentru mine era s port negru i argintiu. i
am chicotit cnd mi-am dat seama ce purtam, ce cumprasem n micul
magazin din orelul unde m oprisem dup plecarea mea din Greenwood:
pantaloni negri, iar cmile, toate trei, erau gri-argintii. i jacheta era tot
neagr.
Am revenit la cri i am vzut-o pe Flora ntr-o rochie verde ca marea,
exact aa cum mi-o reamintisem noaptea trecut; i apoi, o fat cu pr
negru care atrna pe umeri, cu aceiai ochi albatri, mbrcat toat n
negru, cu o cingtoare de argint n jurul taliei. Ochii mi se umplur de
lacrimi, nu tiu de ce. Numele ei era Deirdre. Apoi Fiona, cu prul ca al lui
Bleys, ochii mei i tenul ca sideful. Am urt-o din clipa n care am ntors
cartea. Urmtoarea era Llewella, al crei pr se potrivea cu ochii de
culoarea jadului, mbrcat n gri strlucitor i verde, cu o centur de
levnic, artnd jilav i trist. Dar i ea era sora mea.
Am avut o ngrozitoare senzaie de nstrinare, de ndeprtare fa de
toi aceti oameni. Dei, ntr-un fel, din punct de vedere fizic prea s fiu
aproape de ei.
Crile erau att de reci la atingere, nct le-am lsat iari din mn,
dei simeam un anume regret la gndul de a le abandona.
Altele nu mai erau ns. Toate celelalte erau cri mici. i tiam nu
tiu cum se fcea c iari tiam c lipseau cteva.
Dar nu tiam, jur pe viaa mea, ce reprezentau Atu-urile lips.
Faptul acesta m-a ntristat i, trgnd un fum din igar, am czut pe
gnduri.
De ce au revenit cu uurintoate lucrurile astea cnd am vzut crile
au revenit fr s-i destinuie nc nelesul? tiam mai multe acum
dect nainte, n ceea ce privea numele i chipurile. Dar cam asta era totul.
Nu-mi ddeam seama de semnificaia faptului c eram cu toii
nfiai astfel pe cri. Aveam ns o puternic dorin s am i eu un
28

pachet ca acesta, numai al meu. Dei, dac l-a fi furat pe-al Florei, tiam
c-i va da imediat seama c lipsea i a fi avut necazuri. Astfel c le-am
pus napoi n sertraul din spatele celui mare i le-am ncuiat. Apoi,
Doamne, ct mi-am mai torturat creierii! Dar fr nici un folos.
Pn cnd mi-am amintit cuvntul magic.
Amber.
Fusesem adnc preocupat de cuvntul acesta cu o sear nainte.
Fusesem ndeajuns de preocupat ca s evit s m mai gndesc la el deatunci. Dar acum nu mai ineam seama. Acum m gndeam numai la el i
studiam toate asociaiile pe care mi le sugera.
Cuvntul era ncrcat cu un dor puternic i o imens nostalgie. Avea,
nvluit n adncuri, un sens de frumusee abandonat, de mare mplinire,
i un sentiment de putere cumplit i aproape suprem. Cumva, cuvntul
fcea parte din vocabularul meu. Cumva, eram o parte din el, iar el era o
parte din mine. Era numele unui loc. M-am luminat deodat. Era numele
unui loc pe care-l tiusem cndva. ns n minte nu-mi reveneau imagini, ci
numai emoii.
Ct am rmas aa, nu tiu. Timpul se distanase parc de reveriile mele.
ntr-un trziu, un ciocnit uor n um smulse din gndurile n care
eram cufundat. Clana se aplec ncet i servitoarea, al crei nume era
Carmella, intr i m ntreb dac nu vreau s iau prnzul.
Ideea nu era rea, aa nct am urmat-o n buctrie, am mncat
jumtate de pui i am but un sfert de litru de lapte.
Am luat un vas cu cafea i m-am ntors n bibliotec, evitnd cinii.
Eram la a doua ceac atunci cnd sun telefonul.
M-am gndit s-l ridic, dar mi-am nchipuit c trebuie s existe
derivaii n toat casa, i o s rspund Cannella de pe undeva.
M-am nelat. Telefonul continua s sune.
n cele din urm, n-am mai putut rezista.
Alo, aici reedina Flaumel.
V rog, a putea vorbi cu d-na Flaumel?
Era o voce de brbat, grbit i uor tensionat. Gfia, iar cuvintele
erau nbuite i nvluite de un rit slab i de voci fantomatice care
indicau o convorbire interurban.
mi pare ru, acum nu e aici. S-i transmit vreun mesaj, sau
revenii?
Cu cine vorbesc?
29

Am ezitat, apoi:
M numesc Corwin.
Dumnezeule! spuse, i urm o lung tcere.
ncepusem s cred c a nchis. Am spus din nou Alo exact cnd
ncepu s vorbeasc:
Ea mai e n via? ntreb.
Bineneles c e n via! Da cine dracu' e la telefon?
Nu-mi recunoti vocea, Corwin? Sunt Random. Ascult, sunt n
California i am necazuri. Am sunat s-o rog pe Flora s m-adposteasc.
Stai la ea?
Deocamdat, am spus.
neleg! O s m aperi, Corwin? Pauz, apoi: Te rog!
Ct mi st n puteri, dar nu pot s-o oblig pe Flora la nimic fr s-o
consult.
O s m aperi de ea?
Da.
Atunci eti omul meu! O s-ncerc acum s-ajung la New York. O s
vin pe un drum ocolit, aa c nu tiu ct o s-mi ia. Dac reuesc s evit
umbrele cele rele, ne vedem. Ureaz-mi noroc!
Noroc!
Apoi se auzi un declic i din nou ritul ndeprtat i vocile
fantomelor.
Aadar, micuul infatuat Random avea necazuri! Aveam senzaia c nu
trebuie s m preocupe n mod deosebit. Numai c acum el era una din
cheile ctre trecutul meu i, destul de posibil, ctre viitor. Aa c trebuia
s-ncerc s-l ajut, cum o s pot, pn cnd o s aflu de la el tot ce doream.
tiam c ntre noi nu prea exista o dragoste freasc. Dar tiam c, pe de o
parte nu era prost; era descurcre, viclean, ciudat de sentimental fa de
cele mai aiurea lucruri; dar, pe de alt parte, nu prea puteai pune baz pe
cuvntul lui i, probabil, mi-ar fi vndut cadavrul la coala de medicin
dac din asta i-ar fi ieit un ban frumos. mi aminteam de micul trdtor
doar cu o umbr de afeciune, poate din pricina celor ctorva clipe plcute
petrecute cndva mpreun. Dar s am ncredere n el? Niciodat. Am
hotrt s nu-i spun Florei de sosirea lui dect n ultima clip. Trebuia silit
s serveasc drept as, sau mcar valet, n locul rmas liber.
Am mai turnat cafea fierbinte peste ce mai rmsese n ceac i am
sorbit-o ncet.
30

Oare de cine fugea?

n nici un caz de Eric, altfel n-ar mai fi telefonat aici. M-am oprit apoi
asupra ntrebrii dac Flora era moart i asta numai pentru c se ntmpla
s fiu eu prezent aici. Oare era att de puternic aliana dintre ea i fratele
pe care tiam c-l ursc, nct s fie de la sine neles n familie c i-a face
felul i ei cu prima ocazie? Prea ciudat, dar el pusese ntrebarea.
i pentru ce erau aliai? Care era sursa acestei tensiuni, a acestei
dumnii? De ce fugea Random?
Amber.
sta era rspunsul.
Amber. Cum-necum, cheia tuturor explicaiilor era n Amber, tiam
asta. Secretul ntregii ncurcturi era n Amber, ntr-un anume eveniment
care se petrecuse acolo, i destul de recent, mai mult ca sigur. Trebuia s
fiu foarte atent. Trebuia s m prefac c tiu ceea ce nu tiam, urmnd s
reconstitui pies cu pies din ceea ce urma s aflu de la alii. Nu m
ndoiam c aveam s reuesc. Era destul nencredere n jur ct s-i fac pe
toi precaui. S speculez exact acest lucru. O s aflu ce-mi trebuie i o s
iau ce vreau i o s-mi amintesc de cei care m-au ajutat, iar de ceilali n-o
s in seama. Pentru c asta, tiam, c era legea dup care tria familia
noastr, iar eu eram un adevrat fiu al tatlui meu
Durerea de cap reveni brusc, s-mi sparg tmplele.
Ceva ce am gndit, am ghicit, am simit n legtur cu tatl meu a adus
la suprafadurerea. Dar nu tiam de ce sau cum.
Dup un timp, durerea sczu i am adormit acolo, n fotoliu. Dup alt
timp, mult mai lung, ua se deschise i intr Flora. Afar era noapte, alt
noapte.
Era mbrcat cu o bluz de mtase verde i o fust lung de ln gri.
n picioare avea bocanci i ciorapi groi. Prul i era dat peste cap i obrajii
i erau uor palizi. La gt avea atrnat fluierul pentru cini.
Bun seara, am spus, ridicndu-m.
Dar ea nu-mi rspunse. Travers ncperea spre bar, i turn o porie
de Jack Daniels i o ddu pe gt ca un brbat. Apoi i turn nc una i, cu
paharul n mn, se aez n fotoliu.
Am aprins o igar i i-am dat-o.
Ddu din cap, apoi spuse:
Drumul ctre Amber e greu.
De ce?
31

M privi nedumerit.
Cnd l-ai ncercat ultima oar?
Am ridicat din umeri.
Nu-mi amintesc.
M rog, fie i-aa, spuse. M ntrebam doar ct din asta e opera ta.
N-am rspuns, pentru c nu tiam despre ce vorbete. Dar pe urm miam amintit c exista o cale mai uoar dect Drumul, pentru a ajunge la
locul numit Amber. Era limpede c ea nu tia de el.
i lipsesc cteva Atuuri am spus deodat, cu o voce care aproape
c era a mea.
ni brusc n picioare, vrsndu-i jumtate din butur pe dosul
minii.
D-mi-le-napoi! strig, ntinznd mna dup fluier.
Am pit nainte i am prins-o de umeri.
Nu le am, i-am spus. Pur i simplu am fcut o constatare.
Se liniti puin, apoi ncepu s plng, iar eu am mpins-o uor napoi,
n fotoliu.
Credeam c vrei s spui c le-ai luat pe cele pe care le-am lsat aici,
spuse. Mai degrab dect s faci un comentariu obraznic i evident.
Nu mi-am cerut scuze. Nici nu prea s fie nevoie.
Ct de departe ai ajuns?
N-am ajuns deloc!
Apoi izbucni n rs i m privi cu o altfel de strlucire n ochi.
Vd ce-ai fcut acum, Corwin, spuse, iar eu mi aprinsei o igar, ca
s nu fiu nevoit s rspund.
Unele din lucrurile alea erau ale tale, nu? Mi-ai blocat drumul spre
Amber nainte s vii aici, nu? tiai c o s m duc la Eric. Dar acum nu
mai pot. Va trebui s atept pn va veni el la mine. Inteligent. Vrei s-l
ademeneti aici, nu? Numai c el o s trimit un mesager. N-o s vin
personal.
Era un ton ciudat de admiraie n vocea acestei femei, care recunotea
c ncercase s m vnd dumanului meu, i nc ar fi fcut-o - dac i s-ar
fi ivit ocazia n timp ce vorbea despre faptul c fcusem ceva ce-i
ncurcase planurile. Cum poate cineva s fie att de f
i machiavelic n
prezena presupusei victime? Rspunsul veni imediat din adncurile minii:
aa acionam noi. Nu trebuia s umblm cu subtiliti unul cu cellalt. Cu
32

toate c aveam senzaia c-i lipsea ntructva rafinamentul unui

profesionist adevrat.
Crezi c sunt prost, Flora? am ntrebat-o. Crezi c am venit aici
numai ca s te-atept s m dai pe mna lui Eric? Orice i s-ar fi ntmplat,
ai meritat-o.
E-n regul, nu sunt n echipa ta! Dar i tu eti n exil! Asta
demonstreaz c n-ai fost chiar att de detept!
Cuvintele ei m afectar, dei tiam c n-avea dreptate.
Sunt n exil pe naiba! i-am zis.
Izbucni din nou n rs.
tiam eu c asta o s te strneasc. E-n regul, atunci mergi n
Umbr dinadins. Eti nebun!
Am ridicat din umeri.
Ce vrei? m ntreb. De fapt, de ce-ai venit aici?
Eram curios s aflu de partea cui eti, am zis. Asta-i tot. Nu m poi
ine aici dac nu vreau eu s rmn. Nici mcar Eric n-ar putea face asta.
Poate c, de fapt, nu vroiam dect s te vizitez. Poate c am devenit un
sentimental, din pricina vrstei. n orice caz, acum am s rmn un pic,
apoi o s plec de-a binelea. Dac nu te-ai fi grbit s vezi ce poi scoate de
la mine, ai fi putut profita mult mai mult, doamn. Mi-ai cerut s-mi
amintesc de tine, dac se va ntmpla un anumit lucru
i lu cteva secunde ca s se prind ce insinuam. Apoi spuse:
Vd c vrei s-ncerci! Cu-adevrat ai de gnd s ncerci!
C bine zici, chiar c-am s-ncerc! am spus tiind c o voi face,
indiferent despre ce-ar fi fost vorba. i poi s-l anuni i pe Eric dac vrei,
dar ine minte c s-ar putea s reuesc. ine minte c, dac reuesc, s-ar
putea s fie bine s-mi fii prieten.
Firete c a fi vrut s tiu despre ce naiba tot vorbeam, dar ciupisem
destule date i intuisem ct de importante erau, astfel c le puteam folosi
cum trebuie, chiar fr s tiu ce semnificaie aveau. Dar preau corecte,
att de corecte
Brusc, m srut.
N-o s-i spun. Serios, n-o s-i spun, Corwin! Cred c-o s reueti.
Cu Bleys o s fie mai greu, dar probabil c Grard o s te-ajute, i poate i
Benedict. Iar Caine o s oscileze cnd o s vad ce s-a-ntmplat
Pot s m descurc i singur.
Flora se duse la bar, umplu dou pahare cu vin i-mi ddu unul mie.
33

 Pentru viitor, spuse.

Voi bea mereu pentru asta.
i am but.
Apoi mi umplu numai mie paharul i rmase cu ochii aintii asupra
mea.
Trebuia s fie Eric, Bleys, sau tu, spuse. Voi suntei singurii care
avei curaj sau minte. Dar tu ai disprut din peisaj de-atta vreme, nct am
crezut c ai abandonat afacerea.
Totdeauna exist un nu se tie niciodat!
Am sorbit din vin spernd n sinea mea c va tcea mcar un minut. Mi
se prea c fusese puin prea demonstrativ cnd ncercase s accepte
fiecare idee. Ceva nu-mi plcea n povestea asta i vroiam s m gndesc
n linite.
Ci ani aveam?
tiam c ntrebarea era o reacie la cumplitul sentiment al distanei i
ndeprtrii pe care l simisem fade toate personajele nf
i ate pe crile
de joc. Eram mai btrn dect pream. (Treizeci, am socotit cnd m-am
privit n oglind dar acum tiam c era aa din cauza Umbrelor care
miniser n locul meu). Eram mult, mult mai btrn i trecuse destul
vreme de cnd mi vzusem fraii i surorile, toi mpreun i prietenoi,
unul lng altul exact ca n cri, fr tensiuni, fr conflicte ntre ei.
Am auzit sunetul clopoelului i pe Carmella ducndu-se s rspund
la u.
Ar trebui s fie fratele Random, am spus tiind c el era. E sub
protecia mea.
Flora fcu ochii mari, apoi zmbi ca i cum ar fi apreciat lucrul
inteligent pe care-l fcusem.
Nu fcusem nimic de acest fel, firete, dar mi plcea s-o las s cread
aa.
M fcea s m simt mai n siguran.

IV
M-am simit n siguranvreo trei minute.
Am ajuns la unaintea Carmellei i am deschis eu n locul ei.
34

n cas intr un tip abia inndu-se pe picioare, nchise imediat ua n

spatele lui i trase zvorul. Avea cearcne sub ochii luminoi i nu purta
vesta deschis i ciorapii lungi. Era neras i mbrcat ntr-un costum de
ln cafenie. Pe bra ducea un pardesiu de gabardin i purta pantofi negri
de antilop. Dar era Random, da acelai Random pe care-l vzusem pe
carte numai gura surztoare arta obosit i unghiile i erau murdare.
Corwin! exclam el i m mbr
i .
L-am strns pe dup umeri.
Ari ca i cum i-ar trebui ceva de but! am zis.
Da. Da. Da aprob el.
L-am condus ctre bibliotec.
Trei minute mai trziu, dup ce se aezase cu butura ntr-o mn i o
igar n cealalt, mi spuse:
M urmresc. Vor fi n curnd aici.
Flora scoase un mic ipt, pe care nici unul dintre noi nu-l lu n
seam.
Cine? am ntrebat.
Oamenii de dincolo de Umbre, spuse. Nu tiu cine sunt, sau cine i-a
trimis. Sunt patru sau cinci, poate chiar ase. Erau n acelai avion cu mine.
Am luat unul cu reacie. Au aprut pe la Denver. Am micat avionul de
mai multe ori ca s scap, dar n-a inut i nu voiam s m ndeprtez prea
mult de rut. M-am descotorosit de ei n Manhattan, dar e doar o chestiune
de timp. Cred c ajung repede aici.
i chiar nu bnuieti cine i-a trimis?
Zmbi o clip.
Ei bine, cred c n-am grei s ne limitm doar la familie. Poate
Bleys, poate Julian, poate Caine. Poate chiar tu, ca s m-aduci aici. Sper
totui c nu. Nu ai fcut-o, nu?
M tem c nu, am rspuns. Ct de duri preau?
Ridic din umeri.
Dac ar fi fost numai doi sau trei, a fi ncercat s-i surprind. Dar nu
cu toat mulimea aceea!
Era un tip mic de statur, nu mai mult de un metru aptezeci, iar ca
greutate s zicem c avea vreo aizeci de kilograme. Dar vorbea ca unul
hotrt s ucid. Eram sigur c fusese foarte serios cnd spusese c le-ar fi
atacat cu minile goale pe cele dou sau trei brute. i n acea clip m-am
gndit la propria mea condiie fizic, pur i simplu pentru c eram fratele
35

lui. M simeam destul de puternic. tiam c pot nvinge pe oricine n lupt

dreapt fr prea mare efort. Ct de puternic eram n realitate?
n clipa urmtoare am neles c aveam s aflu.
Se auzi o btaie la ua din fa.
Ce facem? ntreb Flora.
Random izbucni n rs, i desfcu cravata, o puse peste pardesiul de
pe birou. i scoase i haina de la costum, apoi privi prin ncpere. Ochii i
czur pe spad i din doi pai fu lng ea lund-o n mn. Am simit
greutatea 32-ului n buzunarul vestei i am tras piedica.
Eti pregtit? ntreb Random. Este foarte posibil s reueasc s
intre. Deci, vor intra. Cnd te-ai luptat ultima oar, surioar?
E mult de atunci, rspunse ea.
n cazul sta, ar fi mai bine s-i reaminteti ct mai repede, pentru
c nu mai e timp. Sunt programai, sunt sigur de asta. Numai c noi suntem
trei, iar ei cel mult ase. De ce s stm cu sufletul la gur?
Nu tim nc ce sunt, spuse ea.
Btaia rsun iar.
Asta conteaz?
Tocmai, c nu conteaz, am spus. S le dau drumul nuntru?
Amndoi plir uor.
N-ar fi mai bine s ateptm
Ar trebui s chem poliia, am continuat.
Amndoi izbucnir ntr-un rs aproape isteric.
Sau pe Eric, am spus i m-am uitat brusc la Flora.
Dar ea cltin din cap.
Pur i simplu nu mai avem timp. Avem Atuul, dar atunci cnd ar
putea aciona dac vrea s o fac s-ar putea s fie prea trziu.
i s-ar putea totui s fie aciunea lui, nu? spuse Random.
M ndoiesc foarte tare, rspunse ea. Nu e stilul lui.
E-adevrat, am rspuns doar de-al dracului, ca s cread c tiu
despre ce e vorba.
Btaia n use repet mult mai tare de data asta.
Dar Carmella unde e? am ntrebat prad unui gnd brusc.
Flora cltin din cap.
Nu prea cred c va rspunde ea la u.
Dar nu tii cu cine te pui, strig Random, i iei brusc din camer.
36

L-am urmat pe coridor pn la intrare, exact la timp s-o oprim pe

Carmella s deschid ua.
Am trimis-o napoi la ea n camer, cu instruciuni s se ncuie pe
dinuntru, iar Random remarc:
Asta demonstreaz ct de puternici sunt dumanii. Cum stm,
Corwin?
Am dat din umeri.
Dac a ti, i-a spune. Pentru moment, cel puin, suntem n belea
amndoi. Ferii-v!
i am deschis ua.
Primul ncerc s m dea la o parte, dar l-am mpins napoi.
Erau ase, att am putut observa.
Ce vrei? i-am ntrebat.
N-am auzit nici un cuvnt, n schimb am vzut arme.
Am trntit ua i am tras zvorul.
Aa care va s zic, au sosit. Dar de unde tiu c nu e ceva pus la
cale chiar de tine?
Nu e, rspunse, dei tare mi-a fi dorit. tia par fioroi.
Trebuia s recunosc c aa era. Tipii de la intrare erau de categorie
grea i aveau plrii trase mult pe frunte ca s le acopere ochii. Feele le
erau complet n umbr.
Tare mi-a dori s tiu cum stm, repet Random.
Am simit un iuit ascuit n timpane. Mi-am dat seama c Flora suflase
n fluier. Cnd am auzit sunetul unei ferestre sparte, undeva n dreapta mea,
n-am fost surprins s aud un mrit amenintor i cteva ltrturi, de data
asta n stnga.
i-a chemat cinii, am spus, ase javre mrave i slbatice care, n
alte mprejurri, ar fi putut sri pe noi.
Random ncuviini ne ndreptarm amndoi n direcia zgomotului.
Cnd am ajuns n sufragerie doi tipi erau deja nuntru, narmai
amndoi.
Am tras n primul i m-am azvrlit la podea, trgnd n micare asupra
celui de-al doilea. Random sri peste mine, fluturndu-i spada, i am
vzut capul celui de-al doilea prsindu-i umerii.
n clipa urmtoare apreau ali doi pe fereastr. Mi-am golit
ncrctorul asupra lor i am auzit mriturile cinilor, amestecate cu focuri
de arm care nu erau ale mele.
37

Am vzut trei brbai pe podea i un numr egal de cini. M-am

bucurat la gndul c ucisesem jumtate din agresori, iar cnd au nvlit i
ceilali pe fereastr, am mai omort unul ntr-un mod care m-a surprins.
Brusc, fr s m gndesc la ce fac, am luat un scaun foarte greu i lam azvrlit n partea cealalt a camerei, cam la nou metri distan. Nimeri
n spatele unuia dintre indivizi i-i frnse coloana.
M-am repezit spre cei doi care mai rmseser, dar, nainte de a ajunge
eu, Random l i strpunsese pe unul cu spada, lsnd cinii s termine
treaba nceput de el, i se ndrepta deja spre ultimul.
Acesta fu dobort nainte de a apuca s reacioneze serios. Izbuti totui
s ucid un cine, dar atta a fost tot. Random l sugrum.
Am constatat c doi cini erau mori, iar al treilea grav rnit. Random
l ucise pe cel vtmat cu o mpunstur de sabie, apoi ne ndreptarm
atenia spre agresori.
Era ceva neobinuit n nf
i area lor.
n aceeai clip intr i Flora i mpreun ne apucarm s-i cercetm.
n primul rnd, toi ase aveau ochii injectai. Foarte, foarte injectai. n
starea n care erau, s zicem c era un lucru normal
Apoi, toi aveau o articulaie n plus la degetele minilor i gheare
ascuite, ncovoiate, pe dosul minilor.
Flcile erau proeminente, i, deschiznd una cu fora, am numrat
patruzeci i patru de dini, muli dintre ei mai lungi dect dinii umani i
prnd i mult mai ascuii. Carnea era cenuie, tare i lucioas.
Fr ndoial c mai existau i alte diferene, dar cele de pn acum
erau suficiente pentru a dovedi ceva.
Le-am luat armele, trei pistoale mici, plate.
Au ieit din Umbre, e clar, spuse Random, iar eu am ncuviinat. i
eu am avut noroc. Mai mult ca sigur c nu se ateptau s dea nas n nas cu
ntririle pe care le-am avut un frate rzboinic i aproape o jumtate de
ton de cini.
Se apropie de fereastra spart i privi afar; nu l-am oprit.
Nimic, spuse dup un timp. Sunt sigur c i-am ucis pe toi i trase
draperiile portocalii grele, apoi mpinse n faa lor cteva scaune cu
sptarul nalt; ntre timp, eu cotrobiam prin buzunare.
N-am fost deloc surprins cnd n-am gsit nimic ce ne-ar fi ajutat s-i
identificm.
Hai s ne ntoarcem n bibliotec, spuse, s-mi termin butura.
38

Cnd ajunse acolo, nainte de a se aeza, curgrijuliu spada i o puse

la loc n cui. n acest timp, eu i-am adus Florei ceva de but.
Aadar, oft Random, s-ar prea c pentru un timp sunt n siguran,
din moment ce suntem mpreun.
Aa s-ar prea, ncuviinFlora.
Doamne, n-am mncat de ieri, se trezi Random deodat.
Flora se duse s-i spun Carmellei c acum poate s ias linitit din
camer, drept care putea s ne i aduc mncare mult n bibliotec.
Imediat dup plecarea Florei, Random se ntoarse spre mine i m
ntreb:
Ascult, ce e ntre voi?
S nu stai niciodat cu spatele la ea!
E nc de partea lui Eric?
Aa s-ar zice.
Atunci ce caui aici?
ncercam s-l fac pe Eric s vin el nsui dup mine. tie c numai
aa m poate prinde i-a fi vrut s vd ct de tare i dorete acest lucru.
Random cltin din cap.
Nu cred c are s-o fac. Nu merit osteneala. Atta vreme ct tu eti
aici i el acolo, de ce s se mai oboseasc s-i scoat nasul afar?
Deocamdat el e cel mai tare pe poziie. Dac-l vrei, va trebui s te duci tu
dup el.
Tocmai ajunsesem la aceeai concluzie.
Ochii i lucir i vechiul zmbet i reapru. i trecu o mn prin prul
de culoarea paiului, fr s-i ia ochii de la mine.
Ai de gnd s-o faci? ntreb.
Poate, am spus
Nu m lua pe mine cu poate, puior. Se vede pe faa ta. Aproape
c mi-a dori i eu s vin, tii. Dintre toate, sexul mi place cel mai mult,
iar Eric cel mai puin.
Mi-am aprins o igar i am czut pe gnduri.
tiu la ce te gndeti, spuse el. Ct ncredere pot avea n Random
de data asta? E ticlos i viclean, cum l arat i numele 6, i nu ncape
ndoial c o s m trdeze dac cineva i ofer un trg mai bun. Corect?
Am ncuviinat.
6

random = (adj.) ntmpltor, aleator

39

 Cu toate astea, frate Corwin, amintete-i c, dei nu i-am fcut

niciodat prea mult bine, nici vreun ru deosebit nu i-am fcut. Oh, cteva
glume acolo, recunosc. Dar, una peste alta, se poate spune c noi doi ne-am
neles cel mai bine dintre toi membrii familiei adic n-am stat unul n
calea celuilalt. Gndete-te la asta. Cred c-o aud pe Flora venind sau pe
Carmella, aa c hai s schimbm subiectul Dar repede! Nu cred c ai
pe-aici vreun pachet cu crile preferate ale familiei, nu?.
Am cltinat din cap.
Flora intr n ncpere i spuse:
Carmella o s aduc imediat ceva de mncare.
Am but pentru asta i Random, din spatele ei, mi fcu cu ochiul.
A doua zi diminea, cadavrele dispruser din sufragerie, pe covor nu
era nici o pat, iar fereastra fusese reparat, Random explicndu-mi c se
ocupase el de asta. Am considerat c nu mai era nevoie s-i pun alte
ntrebri.
Am mprumutat Mercedesul Florei i am plecat ntr-o plimbare.
Aveam impresia c peisajul era schimbat n chip straniu. Nu puteam spune
exact dac lipsea ceva sau dac era ceva nou, numai c lucrurile artau
parc altfel. i cnd am ncercat s neleg ce se ntmpl, m-a cuprins o
asemenea durere de cap, nct am hotrt s renun pentru moment.
Eram la volan, cu Random lng mine. La un moment dat i-am spus c
mi-ar fi plcut sa fiu iari napoi n Amber numai ca s vd ce-mi
rspunde.
Tocmai m ntrebam, rspunse el, dac ai ieit pentru rzbunare,
pur i simplu, sau pentru ceva mai mult.
mi trimitea mingea napoi, i acum atepta rspuns.
i eu m gndeam tot la asta, culmea, am zis, folosind o fraz
comun prin care ncercam s-mi cntresc ansele. tii, sa-r putea s
ncerc.
Se ntoarse spre mine (pn atunci se uitase pe fereastr) i spuse:
Cred c toi am avut ambiia asta, sau cel puin gndul sta eu tiu
c l-am avut, dei am ieit din joc devreme i dup felul n care vd eu
situaia, merit ncercat. tiu c-o s m-ntrebi dac vreau s te ajut.
Rspunsul este da. O s-o fac numai ca s-i ncurc pe ceilali.
Dup cteva clipe m ntreb:
Ce prere ai despre Flora? Ne-ar putea fi de vreun ajutor?
40

 M-ndoiesc foarte mult, am spus. S-ar arunca numai dac lucrurile

ar fi sigure. Dar ce poate fi sigur n clipa asta?
Sau n oricare alta? fcu el.
Sau n oricare alta, am repetat ca s cread c tiu ce rspuns a fi
primit.
Mi-era team s am ncredere n el i s-i mrturisesc starea memoriei
mele. Mi-era team s-i spun adevrul, aa c n-am fcut-o. Erau att de
multe lucruri pe care a fi vrut s le aflu, dar n-aveam de la cine. Tot
gndindu-m la asta am condus o vreme n tcere.
Ei bine, cnd vrei s porneti? am ntrebat.
Atunci cnd eti pregtit.
Poftim, mingea n terenul meu, i nu tiam ce s fac cu ea.
Ce-ai zice s pornim chiar acum? am spus.
Tcu. i aprinse o igar ca s ctige timp, cred.
Am fcut acelai lucru.
Bine, spuse ntr-un trziu. Cnd ai fost n Amber ultima oar?
A trecut al dracului de mult timp, nici nu sunt sigur c-mi mai pot
aminti drumul.
E-n regul, atunci va trebui s ne ndeprtm nainte de a putea
reveni. Ct benzin ai?
Rezervorul plin pe trei sferturi.
Atunci, la urmtorul col ia-o la stnga i-o s vedem ce se-ntmpl.
L-am ascultat i, pe msur ce naintam, trotuarele ncepur s
scnteieze.
La naiba! spuse. Sunt aproape douzeci de ani de cnd am trecut pe
aici. mi amintesc lucrurile corecte prea curnd.
Am continuat drumul, iar eu nu pricepeam nimic din ce se ntmpla n
jur. Cerul deveni nti verzui, apoi se color n roz.
Mi-am mucat limba ca s nu pun ntrebri.
Am trecut pe sub un pod i, cnd am ieit pe partea cealalt, cerul avea
iari o culoare normal, numai c pretutindeni erau mori de vnt, mari i
galbene.
Nu-i f probleme, spuse precipitat, ar putea fi i mai ru!
Am remarcat c oamenii de pe strad erau mbrcai mai degrab
straniu i c oseaua era din crmid.
Ia-o la dreapta!
Aa am fcut.
41

Nori purpurii acoperir soarele i curnd ncepu s plou. Fulgere

brzdau cerul, tunete bubuiau deasupra noastr. tergtoarele mergeau la
maximum, fr prea mare efect ns. Am aprins luminile de poziie i-am
mai ncetinit.
A fi putut s jur c am trecut pe lng un clre care alerga n direcia
opus, mbrcat n gri, cu gulerul ridicat i cu capul plecat pentru a nfrunta
ploaia.
Apoi norii se risipir, iar noi ne-am trezit c mergeam de-a lungul unei
faleze. Valurile imense se sprgeau cu for de rm i pescrui gigantici
zburau jos, la mic distan deasupra lor. Ploaia contenise, aa c am stins
luminile i am oprit tergtoarele. Acum drumul era din macadam, dar nu
recunoteam deloc locurile. n oglinda retrovizoare nu se zrea nici urm
din oraul pe care tocmai l prsisem. Am strns zdravn de volan cnd
am trecut pe lng o spnzurtoare, aprut ca din senin, de care era atrnat
un schelet blbnind n suflarea vntului.
Random fuma i privea prin parbriz la drumul care, la un moment dat,
se ndeprt de falez i descrise o curb n jurul unei coline. O cmpie fr
copaci, cu iarb nalt, se ntindea n dreapta noastr, iar n stnga un ir de
dealuri. Cerul era acum albastru-nchis, dar strlucitor, ca apa dintr-un
bazin adnc, limpede, ferit i ntunecos. Nu-mi aminteam s mai fi vzut
vreodat un asemenea cer.
Random cobor geamul s arunce chitocul i o adiere ngheat
ptrunse nuntru, rspndindu-se n interiorul mainii pn cnd ridic
repede geamul la loc. Adierea avea un miros marin, srat i ptrunztor.
Toate drumurile duc la Amber, spuse el, ca i cum ar fi fost o
axiom.
Atunci mi-am amintit ce spusese Flora cu o zi nainte. Nu vroiam s
par c sunt prost sau c i-am ascuns informaii cruciale, dar cnd mi-am
dat seama ce implic afirmaia ei, am neles c trebuia s-i spun, pentru
linitea amndurora.
tii ceva, am nceput, cnd ai sunat ieri i am rspuns eu la telefon,
pentru c Flora era plecat, am o bnuial c voia s ajung la Amber, dar
a gsit drumul blocat.
Auzind asta, Random izbucni n rs.
Femeia asta are foarte puin imaginaie, replic. Firete c drumul
e blocat n vremuri ca astea. Spre capt vom fi nevoii s mergem pe jos,
sunt sigur, i, fr ndoial, vom avea nevoie de toat puterea i
42

ndemnarea ca s reuim dac vom reui. Ce credea ea, c o s se poat

duce ca o prines de onoare, clcnd pe covoare de flori tot drumul? E o
stricat, i proast pe deasupra. De fapt, nici nu merit s triasc, dar nu
eu hotrsc asta, deocamdat! La rspntie ia-o la dreapta, hotr.
Ce se petrecea oare? tiam c, ntr-un fel, el era responsabil de
schimbrile exotice ale cror martor eram, dar nu put eam preciza cum
proceda, unde voia s ajung. tiam c trebuie s-i aflu taina, dar nu
puteam s-l ntreb pur i simplu, pentru c atunci ar fi aflat c nu tiu.
Atunci m-a fi dat pe mna lui. Prea c nu face altceva dect s fumeze i
s priveasc, dar, cnd am ieit dintr-un povrni al drumului, am ptruns
ntr-un deert albastru, iar soarele era roz deasupra noastr, pe cerul
strlucitor. n oglinda retrovizoare, kilometri ntregi de deert se ntindeau
napoia noastr, ct cuprindeai cu privirea. Frumoas scamatorie, n-aveam
ce zice.
i, n aceeai clip, motorul ncepu s tueasc, s sfrie, i reveni
singur, apoi repet figura.
Volanul i schimb forma n minile mele.
Deveni un semicerc; i scaunul prea dat mult napoi, maina prea
mai aproape de osea, iar parbrizul mult mai nclinat.
N-am spus nimic totui, nici mcar atunci cnd ne izbi o furtun de
nisip cu miros de levnic.
Dar cnd dispru, mi se tie respiraia: n faa noastr, pe o lungime de
jumtate de kilometru, un blestemat de ir de maini bar n bar. Toate
stteau pe loc i claxonau.
ncetinete, spuse Random. E primul obstacol.
Am ncetinit i un nou val de nisip nvli peste noi.
nainte s apuc s aprind luminile, furtuna dispruse, i am clipit din
ochi de mai multe ori, nevenindu-mi s cred.
Toate mainile dispruser, iar claxoanele tcuser. Dar oseaua
strlucea acum, aa cum fcuser trotuarele mai nainte, i l-am auzit pe
Random blestemnd n barb pe cineva sau ceva.
Sunt sigur c am luat-o exact pe drumul pe care vroia el, oricine ar
fi construit asta, spuse, i m enerveaz c am fcut ceea ce se atepta.
Eric? am ntrebat.
Probabil. Ce crezi c-i mai bine s facem? S ne oprim i s
ncercm calea cea grea pentru un timp, sau s continum i s vedem dac
mai sunt bariere?
43

 Hai s mergem mai departe, un timp. n definitiv, sta n-a fost dect
primul obstacol.
Bine, spuse i adug: cine tie cum o s fie al doilea?
Al doilea obstacol era un lucru nu tiu s-l descriu altfel.
Era ceva care arta ca un cuptor de topit, cu multe brae, ghemuit n
mijlocul drumului, ntinzndu-se dup mainile pe care apoi le mnca.
Am pus frn.
Ce se-ntmpl? ntreb Random. Mergi nainte. Cum altfel crezi c
putem trece?
M-a ocat un pic, am spus i Random m privi ciudat, dintr-o parte.
i brusc o alt furtun de praf.
Spusesem ceva nepotrivit, mi-am dat seama.
Cnd praful dispru, ne gseam iari de-a lungul unei osele pustii. i
n deprtare se zreau nite turnuri.
Cred c l-am pclit, spuse Random. Am combinat mai multe
elemente ntr-unui singur i am impresia c a ieit ceva ce el n-a anticipat.
La urma urmei, nimeni nu poate controla toate drumurile spre Amber.
Corect, am spus spernd s compensez micarea greit pentru care
m privise att de ciudat.
M-am gndit la Random. Un tip mrunt, cu nfiare fragil, care
noaptea trecut ar fi putut muri la fel de uor ca i mine. Ce foravea? i
ce era toat povestea asta cu Umbrele? Ceva mi spunea c, orice ar fi fost
aceste Umbre, ne micm printre ele chiar i n aceste clipe. Cum? Random
deinea secretul, numai el tia ce fcea i, din moment ce trupul i prea
linitit, cu minile aezate la vedere, mi-am zis c fcea ceva cu mintea. i
iari, cum?
Ei bine, l auzisem vorbind despre "adunare" i "scdere", ca i cum
universul n care se mica era o mare ecuaie.
Mi-am spus cu o brusc certitudine c, ntr-un fel, aduna i scdea
elemente la i din aceast lume vizibil, cu scopul de a ne apropia ct mai
mult de acel loc ciudat, Amber, pe care ncerca s-l descifreze.
Era ceva pe care i eu tiusem cndva s-l fac. i cheia rezolvrii, am
neles deodat, era s-i aminteti de Amber.
Numai c eu nu puteam.
Drumul coti pe neateptate, deertul se sfri, cednd locul unor cmpii
cu iarb nalt, albastr, ascuit. Dup un timp, terenul deveni ceva mai
deluros, iar la picioarele celui de-al treilea deal, asfaltul se termin, iar noi
44

intrarm pe un drum ngust i prfuit. Era foarte bttorit i-i croia calea
printre dealuri mai nalte, pe care ncepeau s apar mici arbuti i tufiuri
cu ciulini ascuii ca o baionet.
Dup vreo jumtate de or, dealurile disprur i drumul continu
printr-o pdure cu arbori mari, cu frunze n form de diamant, frunze de
toamn portocalii i purpurii.
ncepu s cad o ploaie uoar; de jur-mprejur numai umbre. Aburi
palizi se ridicau din grmezile de frunze ude. Undeva n dreapta, am auzit
un urlet.
Volanul i schimb forma nc de trei ori, ultima dintre ele fiind un
octogon de lemn. Maina era mai nalt acum, i, nu se tie cum, cptase o
ornamentaie de lemn de forma unui flamingo. M-am abinut s comentez
toate astea, acomodndu-m ns cu noile poziii ale scaunului i cu noile
cerine de manevrare pe care le impunea automobilul. Random arunc
totui o privire scurt spre volan, chiar n clipa n care se auzi un alt urlet,
cltin din cap i deodat copacii devenir mult mai nali, mpodobii cu
vi-de-vie i cu ceva ca o mantie albastr de Muchi Spaniol 7, iar maina
era din nou aproape normal. Am privit indicatorul de benzin i am vzut
c mai aveam jumtate de rezervor.
Ctigm teren, remarc fratele meu, iar eu am confirmat.
Drumul se li brusc i cpt o suprafa betonat. Canale pe ambele
pri, pline de ape mloase. Frunze, crengue mici i pene colorate
alunecau pe suprafaa lor.
M-am simit deodat agitat i puin ameit, dar
Respir lent i adnc, spuse Random, nainte de a apuca s spun
ceva. O lum pe o scurttur, iar atmosfera i gravitaia vor fi puin altfel
pentru un timp. Cred c am fost destul de norocoi pn aici i vreau s
profitm ct putem s ajungem ct mai aproape i ct mai repede cu
putin.
Bun idee, am zis.
Poate da, poate nu, rspunse el, dar cred c jocul meri Atenie!
Urcam un deal, cnd din faapru un camion care venea mugind spre
noi. Era pe contrasens. Am tras spre stnga, ncercnd s-l evit dar fcu i
Tillandsia usneoides, plant ntlnit din sud-estul Statelor Unite pn n Argentina, ce
crete pe copaci sub forma unor mnunchiuri de fire gri-argintii, cu flori n culori de la
galben-verzui la albastru (n.red.)
45
7

el acelai lucru. Exact n ultima clip a trebuit s prsesc drumul i s o

iau la vale spre buza canalului, ca s pot evita ciocnirea.
n dreapta mea, camionul scrni din frne. Am ncercat s revin pe
drum, dar ne mpotmoliserm n solul moale.
Apoi am auzit o portier trntindu-se i l-am vzut pe ofer cobornd
pe partea dreapt a cabinei ceea ce nseamn, probabil, c el mergea pe
sensul corect i noi pe contrasens. Eram convins c nicieri n Statele Unite
traficul nu se desfura conform tipicului britanic, dar nu mai ncepea nici
o ndoial c, de data asta, prsisem de mult Pmntul pe care l tiam eu.
Camionul era o cistern. Pe o parte scria "ZUNOCO" cu litere mari,
roiisngerii, iar dedesubt motto-ul "Nui acupirem lumia" (Noi suntem
pretutindeni). Am cobort, i eu am ocolit maina i m-am apropiat ca smi cer scuze, dar oferul tbr asupra mea cu njurturi. Era la fel de nalt
ca mine, rotund ca un butoi de bere; ntr-o mn inea un cric.
Ascult, doar i-am cerut scuze, i-am zis. Ce-ai vrea s fac? Nimeni
n-a pit nimic i n-a fost nici o stricciune.
N-ar trebui s dea drumu' pe osele unor oferi blestemai ca tine!
url el. Eti un pericol public!
Random cobor i el i veni spre noi.
Domnule, mai bine ai spla putina! Zise, ntrindu-i spusele cu
pistolul pe care-l avea n mn.
Las aia deoparte! am ncercat s-l domolesc, dar el trase piedica i
inti.
Tipul se ntoarse i o lu la fug, cu ochii mrii de spaim i cu gura
cscat.
Random ridic pistolul, inti atent n spatele tipului, dar m-am repezit
i i-am dat peste mn chiar n clipa n care aps pe trgaci.
Glontele ciupi asfaltul i ricoa undeva departe.
Random se ntoarse spre mine i faa i era aproape alb.
Nenorocitule! Glonul ar fi putut nimeri cisterna!
La fel de bine l-ar fi putut nimeri pe tipul n care ai intit!
i cui dracu i pas? N-o s mai trecem niciodat pe aici, cel puin
o generaie. Nenorocitul sta a ndrznit s insulte un Prin din Amber! Mam gndit la onoarea ta.
Pot s am grij i singur de onoare mea, i-am rspuns, i, deodat,
ceva nendurtor i puternic m cuprinse i m-am trezit rspunznd: pentru
46

c eu trebuia s-l ucid, dac a fi vrut, nu tu, i m-am lsat copleit de un

val de furie.
Ls capul n jos, n timp ce ua cabinei se trnti i camionul porni pe
drum la vale.
Iart-m, frate, spuse. N-am vrut s te supr. Dar m-am simit jignit
s aud pe cineva vorbindu-i n halul sta. tiu c-ar fi trebuit s atept s
rezolvi tu treaba cum credeai de cuviin, sau mcar s m fi sftuit cu tine.
Bine, las, mai bine s ncercm s revenim pe drum i s-o lum din
loc, dac mai putem.
Roile mainii erau scufundate pn n dreptul capacelor, i, n timp ce
eu m uitam la ele ncercnd s gsesc cea mai bun soluie, numai ce-l
aud pe Random c strig:
O.K., am prins bara din fa. Apuc maina i s-o crm napoi pe
osea i ar fi bine s-o plasm pe culoarul din stnga.
Nu glumea.
Spusese ceva despre o gravitaie mai mic, numai c eu nu simeam
asta. tiam c sunt puternic, dar aveam ndoielile mele c sunt n stare s
ridic partea din spate a unui Mercedes.
Dar, pe de alt parte, trebuia s ncerc, din moment ce el atepta s m
opintesc, i nu puteam s-l las s ghiceasc starea memoriei mele!
Aa nct mi-am nfipt bine picioarele n pmnt, m-am ghemuit, miam ncletat minile i am nceput s-mi ndrept genunchii. Cu un zgomot
de ventuz, roile se eliberar din pmntul cleios. ineam spatele mainii
cam la vreo aizeci de centimetri deasupra pmntului! Era grea la
dracu', era grea! dar reuisem!
Cu fiecare pas pe care-l fceam m afundam vreo cincisprezece
centimetri n pmnt. Dar o cram! i Random fcea acelai lucru pe
partea lui.
Am pus-o la loc pe osea cu o uoar contracie a suspensiilor. Apoi
mi-am scos pantofii, i-am golit de noroi, i-am curat cu un omoiog de
iarb, mi-am stors ciorapii, mi-am periat manetele pantalonilor, mi-am
aruncat ciorapii i pantofii pe scaunul din spate i am urcat la volan
descul.
Random sri nuntru pe locul din dreapta.
Ascult, vreau s-mi cer nc o dat scuze
Stai linitit, i-am zis. S-a terminat, a trecut.
Da, dar nu vreau s-mi pori pic.
47

 N-o s-i port. Pe viitor stpnete-i ns impetuozitatea, mai ales

dac presupune omucideri n prezena mea.
Promit.
Atunci, hai s-o lum din loc.
Ceea ce i am i fcut.
Am trecut printr-un canion stncos, apoi printr-un ora care prea
construit n ntregime din sticl sau o substan asemntoare, cu cldiri
nalte, prelungi i cu aspect fragil, cu oameni prin care treceau razele
soarelui roz, scond la iveal organele lor interne i resturile ultimelor
prnzuri. Se holbau la noi cnd am trecut pe lng ei. Erau adunai pe la
colurile strzilor, dar nici unul nu ncerca s ne opreasc sau s ne treac
prin fa.
Cei care se cred Charles Fort8 pe-aici or s povesteasc ntmplarea
asta ani de zile de-acum ncolo, spuse fratele meu.
Eram convins de asta.
Apoi drumul dispru i ne-am trezit c mergeam de-a lungul a ceea ce
prea a fi o foaie nesfrit de silicon. Dup un timp, foaia se ngust i lu
forma unui drum, i, dup nc un timp, n dreapta i-n stnga aprur
mlatini joase, brune i mpuite. i am vzut ceea ce a fi jurat c e un
Diplodocus i care nlcapul i ne privi. Apoi o form enorm cu aripi de
liliac trecu pe deasupra. Cerul era acum bleu-regal, iar soarele auriu-rocat.
Avem mai puin de un sfert de rezervor, am inut s-i atrag atenia.
Bine, spuse Random, oprete maina!
Am oprit-o i am ateptat.
Mult timp poate vreo ase minute tcu, apoi:
D-i drumul mai departe!
Dup vreo cinci kilometri am ajuns la o baricad de buteni i am
ncercat s-o ocolesc. O poart apru ntr-o parte i Random spuse iari:
Oprete i claxoneaz!
L-am ascultat i, dup un timp, poarta de lemn scri din enormele
balamale de fier i se deschise nspre nuntru.
Intr, spuse. Nu-i nici un pericol.
Am intrat i, undeva n stnga, erau trei pompe "Esso" cu extremitatea
sferic, iar cldirea cea mic din spatele lor era la fel cu cele pe care le
vzusem de nenumrate ori nainte, n mprejurri mult mai normale. Am
oprit dinaintea unei pompe i am ateptat.
8

Charles Fort (1874-1932) scriitor american, cercettor al fenomenelor paranormale.

48

Tipul care iei din cldire avea aproximativ un metru cincizeci, cu o

talie imens, nasul ca o cpun, iar n umeri msura aproape un metru.
Cu ce v pot fi de folos? ntreb. Plinul?
Am ncuviinat.
Regular, am spus.
Tragei-o puin mai n fa, ceru el.
L-am ascultat, apoi m-am ntors ctre Random:
Banii mei sunt valabili aici?
Uit-te la ei, mi spuse ceea ce am i fcut.
Portofelul era burduit cu bancnote portocalii i galbene, cu cifre
romane n coluri, urmate de literele "D.R.".
Rnji cnd vzu cum cercetam hrtia.
Dup cum vezi, m-am ngrijit de toate, spuse.
Excelent. Apropo, mi-e foame!
Am privit n jur i am vzut o reclam uriadin care privea n jos spre
noi un domn care vindea n alt parte Pui Fript Kentucky9.
Nas-de-Cpun vrs puin benzin pe jos, ca s rotunjeasc suma,
agfurtunul, se apropie i spuse:
Opt Drachae Regum!
Am gsit o bancnot portocalie cu un V. D. R. pe ea, i nc trei cu
I. D. R. i i le-am dat.
'umesc, spuse el i le ndes n buzunar. S verific uleiul i apa?
Da.
Mai turn puin ap, mi spuse c nivelul uleiului era n regul i
terse parbrizul cu o zdrean murdar. Apoi ne fcu un semn cu mna i se
ntoarse n barac.
Am condus pn la Kenny Roi's i ne-am luat o cutie plin de oprle
Prjite Kentucky i o alta plin cu bere slab, srat la gust.
Apoi ne-am splat la toalet, am claxonat la poart i am ateptat pn
cnd a venit un tip cu o halebard atrnnd pe oldul drept i ne-a deschis.
i am ajuns din nou pe drum.
Un tiranozaur sri n faa noastr, ezit o clip, apoi i vzu de ale lui
undeva n stnga. Pe deasupra trecur trei pterodactili.
Nu-mi face nici o plcere s prsesc cerul din Amber, spuse
Random, i am mormit aprobator, dei habar n-aveam la ce se referea. Mi9

Kentucky Fried Chiken sau KFC.

49

e team totui s ncerc totul deodat, continu. Am putea s sfrim n

buci.
Aa e, am ncuviinat.
Dar, pe de alt parte, nu-mi place locul sta.
Am dat din cap i ne-am continuat drumul, pn cnd cmpia de
silicon se sfri, iar n jurul nostru nu se mai afla dect piatr goal.
Ce-ai de gnd s faci acum? am ndrznit eu.
Acum c am fcut cerul, o s-ncerc i terenul.
i, pe msur ce naintam, cmpia de piatr se transforma n stnci ,i
ntre ele, pmnt gol, negru. Dup un timp, era tot mai mult pmnt i din
ce n ce mai puine stnci. n sfrit, am vzut smocuri de iarb. Mai nti
puin iarb ici i colo. Dar verde foarte, foarte puternic, care semna i
totui nu semna cu ceea ce vzusem pe Pmnt.
Curnd iarba se ndesi i mai mult.
Dup un timp aprur copaci, presrai la ntmplare de-a lungul
drumului.
Apoi, o pdure.
i ce pdure!
Niciodat nu vzusem asemenea copaci puternici i maiestuoi, cu
frunzi verde-nchis, bogat, cu uoare nuane de auriu. Dominau, se
avntau spre cer. Erau pini enormi, stejari, arari i muli alii pe care nu-i
deosebeam. Cnd am cobort puin geamul am simit briza ca o mireasm
fantastic de plcut ce adia printre ei. Am hotrt s-l deschid de tot i s-l
las aa, i s inspir adnc, adnc.
Pdurea din Arden, spuse brbatul care era fratele meu, i tiam c
are dreptate i tiam c l iubesc i-l invidiez n acelai timp pentru
nelepciunea lui, pentru tiina lui.
Frate, i-am spus, te descurci de minune. Mai bine dect m-a fi
ateptat. i mulumesc.
Asta pru s-l ia prin surprindere. Ca i cum nici o rud nu-i adresase
vreodat nainte un cuvnt bun.
mi dau toat silina i o s-o fac pn la capt, promit. Privete!
Avem cerul, i avem i pdurea! E-aproape prea frumos ca s fie adevrat!
Am trecut de jumtatea drumului i nu ne-a deranjat nimic n mod special.
Cred c suntem foarte norocoi. mi dai o regen?
Da, am spus, netiind ce nseamn asta, dar dorind s fiu de acord,
dac-mi sttea n puteri.
50

Ddu din cap i apoi spuse:

Eti un tip de treab!
Iar el un mic uciga care, mi aminteam, fusese ntotdeauna la fel de
rebel. Prinii notri ncercaser s-l tempereze, dar nu reuiser niciodat.
i, n timp ce m gndeam la acestea, mi-am dat seama c noi doi aveam
prini comuni, ceea ce nu puteam spune despre mine i Eric, sau Flora,
sau Caine sau Bleys i Fiona. i probabil la fel era i n cazul celorlali, dar
numai de acetia mi aminteam, i de ei eram sigur.
naintam pe o osea dur, prfoas, printr-o catedral de arbori enormi.
Prea un drum fr sfrit. M simeam n siguranaici. Din cnd n cnd
zream un cerb, surprindeam o vulpe traversnd sau stnd lng drum. Din
loc n loc, drumul era presrat cu urme de copite. Lumina soarelui era
uneori filtrat printre frunze, nfindu-se ca nite corzi aurii i subiri ale
unui instrument muzical hindus. Adierea era umed i parc vorbea de
fiine vii. Mi se prea c tiu locul sta, c parcursesem adesea drumul sta
n trecut. Trecusem prin Pdurea din Arden clare, m plimbasem prin ea,
vnasem, zcusem pe spate sub aceste crengi enorme, cu braele sub cap,
privind n sus. M crasem printre ramurile acestor uriai i privisem n
jos, spre o lume verde, n continu schimbare.
mi place locul sta, am spus, realiznd doar pe jumtate c am
spus-o cu voce tare, iar Random rspunse:
ntotdeauna i-a plcut, i parc era o uoar urm de amuzament n
vocea lui, nu eram foarte sigur.
Apoi, undeva, departe, am auzit un sunet despre care tiam c e al unui
corn de vntoare.
Condu mai repede, spuse deodat Random. Pare a fi cornul lui
Julian.
L-am ascultat.
Cornul sun iari, mai aproape.
Blestemaii lui de cini vor sfia n buci maina asta, iar oimul
lui se va hrni cu ochii notri! spuse. Nu-mi place s-l ntlnesc cnd e att
de bine pregtit. Orice-ar vna, sunt sigur c ar renuna bucuros numai ca
s-i poat hitui pe doi dintre fraii lui.
Triete i las-i i pe alii s triasc, e filozofia mea n aceste
zile, am spus.
Random chicoti.
51

 Ce noiune ciudat. Pariez c n-o s dureze mai mult de cinci

minute!
Apoi cornul rsun iar, i mai aproape.
La dracu'! njur Random.
Vitezometrul arta 120 kilometri pe or, cu cifre ciudate, runice, i mi
era team s gonesc mai repede pe oseaua aia.
i cornul sun iari, mult mai aproape, trei note lungi, iar undeva n
stnga puteam auzi mritul cinilor.
Ne aflm acum foarte aproape de Pmntul adevrat, dei nc
departe de Amber, mi explic fratele meu. N-ar avea rost s-o lum printre
Umbrele adiacente, pentru c dac pe noi ne urmrete, se va ine dup noi.
Sau se va ine umbra lui.
i-atunci ce facem?
Accelereaz i s sperm c nu pe noi ne urmrete!
i cornul sun nc o dat, de data asta aproape lng noi.
Ce dracu' clrete, o locomotiv? am ntrebat.
Cred c-l clrete pe puternicul Morgenstern, cel mai rapid cal pe
care l-a creat vreodat!
Am lsat cuvntul creat s mi se rostogoleasc prin minte un timp,
ntrebndu-m i minunndu-m de nelesul lui. Da, e adevrat, am auzit o
voce interioar. El l crease pe Morgenstern din Umbre, topind n fiar
fora i viteza unui uragan i cea a unui berbec de atac.
Mi-am amintit c animalul acela m ngrozea pe vremuri i atunci l-am
vzut.
Morgenstern era cu ase palme mai nalt dect oricare alt cal ce
existase vreodat, ochii lui aveau culoarea ntunecat a unui dog
Weimaraner, pielea i era cenuie, iar copitele lui artau ca oelul lustruit.
Alerga iute ca vntul, lsndu-ne mult n urm, iar Julian era aplecat n a
Julian din crile de joc, cu pr lung, negru i ochi albastru deschis,
mbrcat n armur alb.
Julian ne zmbi i fcu semn cu mna, iar Morgenstern nlcapul i
coama lui superb flutur n vnt ca un steag. Picioarele nu i se distingeau.
Mi-am amintit c, odat, Julian dduse hainele mele vechi unui tip i l
pusese c chinuiasc animalul. Din aceast cauz, ncercase s m calce n
picioare la o vntoare, cnd am desclecat s jupoi un cerb n faa lui.
Am ridicat geamul, ca s nu simt dup miros c sunt nuntru. Dar
Julian m zrise, i tiam ce nseamn asta. Pe lng el alergau Cinii
52

Furtunii, cu trupurile lor tari i cu dinii lor ca de oel. i ei se trgeau din

Umbre, pentru c nici un cine normal n-ar fi putut alerga aa. Dar tiam
tot att de bine c noiunea de normal nu se putea aplica nimnui n acest
loc.
Julian ne fcu semn s ne oprim; m-am uitat spre Random i acesta a
ncuviinat.
Dac nu ne oprim, ne face una cu pmntul, mi opti.
Aa c am frnat, am ncetinit, am oprit.
Morgenstern se cabr, lovi aerul cu copitele, izbi pmntul cu toate
cele patru potcoave i i sfri galopul. Cinii se nvrteau n cerc, cu
limbile atrnnd i balele curgnd. Calul era acoperit cu o pelicul
lucioas, i tiam c e transpiraie.
Am cobort geamul.
Ce surpriz! spuse Julian n felul lui domol, aproape mpiedicat, de
a vorbi, i roti n aer o secure imens, neagr i verde, pe care apoi o puse
pe oldul stng.
Da, nu-i aa? i-am rspuns. Cum o mai duci?
Oh, extraordinar, spuse. Ca de obicei. Dar tu i fratele Random?
Sunt n form bun, am spus i Random ncuviin nerbdndu-l
inima s nu adauge:
Credeam c practici alte sporturi pe o vreme ca asta.
Julian cltin capul i-l privi chiondor prin parbriz.
mi place s mcelresc fiarele, spuse, i m gndesc adesea la
rudele mele.
Un fior rece mi trecu pe ira spinrii.
Am fost deranjat din vntoarea mea de zgomotul motorului
mainii voastre, continu. Mrturisesc c nu m-ateptam s v gsesc pe
voi doi nuntru. Presupun c nu cltorii doar de plcere, ci avei o
destinaie precis n minte, cum ar fi Amber. Corect?
Corect, am ncuviinat. A putea s te-ntreb de ce te afli aici, n loc
s fii acolo?
Eric m-a trimis sa supraveghez drumul sta.
Mna mi se opri pe unul din pistoalele pe care le aveam la centur. M
ndoiam totui c un glonte i-ar fi putut strpunge armura. M-am gndit sl mpuc pe Morgenstern.

53

 Ei bine, frailor, spuse zmbind, bine ai venit napoi i v urez

drum bun. Fr ndoial, v voi revedea ct de curnd n Amber. V urez o
dup-amiaz plcut!
Astea fiind zise, se ntoarse i se ndrept ctre pdure.
Hai s plecm dracului de-aici! spuse Random. Probabil plnuiete
o ambuscad sau o urmrire!
i scoase un pistol din centur pe care i-l puse n poal.
Am condus normal, fr s m grbesc.
Dup vreo cinci minute, cnd tocmai ncepusem s rsuflu ceva mai
uurat, am auzit cornul. Am apsat acceleraia la maximum, tiind c
oricum o s ne ajung din urm, ns cu gndul s ctig ct mai mult timp
i ct mai mult distan ntre noi. Am derapat la curbe i am urcat dealuri,
printre vi. La un moment dat era s lovesc un cerb, dar am reuit s-l
ocolesc fr s-mi pierd direcia sau s ncetinesc.
Cornul se auzea acum mai aproape, iar Random mormia obsceniti.
Simeam c mai aveam cale lung de fcut prin pdure, ceea ce nu
avea darul s m liniteasc.
Am dat peste o poriune mai lung n linie dreapt, unde am apsat
pedala pn la refuz, timp de aproape un minut. Sunetele cornului lui
Julian prur n acele clipe mai ndeprtate. Dar apoi am intrat pe o
poriune unde drumul era prost i sinuos i a trebuit s ncetinesc. Cornul
se apropie de noi.
Dup cteva minute, l-am vzut pe Julian n oglinda retrovizoare,
tunnd i fulgernd, mncnd pmntul, cu haita n jurul lui, ltrnd i
curgndu-le balele.
Random ls geamul jos, i, dup o clip, se aplec n afar i deschise
focul.
Blestemat armur! spuse. Sunt sigur c l-am nimerit de dou ori i
nu s-a ntmplat nimic.
Ursc ideea de a ucide animalul la, am spus, dar trage n cal!
Am fcut-o deja, de mai multe ori, zise aruncnd pistolul descrcat
pe podea i scondu-l pe cellalt. i ori sunt un inta mai prost dect
credeam, ori e-adevrat ce se spune: c-i trebuie un glonte de argint ca s-l
ucizi pe Morgenstern.
Dobor ase cini cu gloanele care-i mai rmseser, dar mai erau cel
puin dou duzini.
I-am dat unul din pistoalele mele i astfel mai ucise nc cinci fiare.
54

 Am pstrat ultimul glon, spuse, pentru capul lui Julian, dac se

apropie suficient de mult!
Erau cam la vreo cincisprezece metri n spate i se apropiau vijelios,
aa nct am apsat frnele. Civa cini nu s-au putut opri la timp, dar
Julian dispru brusc i o umbr ntunecat trecu pe deasupra noastr.
Morgenstern pise peste automobil. Apoi se roti i, cnd cal i clre
se ntoarser s ne nfrunte, apsai la fel de brusc acceleraia i maina
ni nainte.
Cu un salt magnific, Morgenstern se ddu la o parte din calea noastr.
n oglinda retrovizoare am vzut doi cini aruncnd bara de protecie pe
care o smulser i relund urmrirea. Civa zceau pe drum, i vreo
cincisprezece-aisprezece nc ne urmreau.
Frumos lucrat, spuse Random, dar ai noroc c nu le plac
cauciucurile. Probabil n-au mai vnat maini nainte.
I-am dat i cellalt pistol i i-am spus:
Mai omoar nite cini.
Trase fr grab i cu o precizie perfect, ucignd ase.
Dar Julian era acum lng main, cu o sabie n mna dreapt.
Am claxonat, cu sperana c-l voi speria pe Morgenstern, dar n-a inut.
Am virat spre ei, dar calul sri deoparte. Random se ghemuise pe locul su
i intea pe deasupra mea, cu mna dreapt innd pistolul rezemat pe
antebraul stng.
Nu trage nc. Am s ncerc s-l iau eu.
Eti nebun, fcu n timp ce frnam.
Ls totui arma jos.
De ndat ce maina se opri, am deschis portiera i am srit afar n
picioarele goale! La dracu'!
M-am eschivat pe sub sabia lui Julian, l-am prins de bra, i l-am
azvrlit din a. n cdere m izbi n cap cu pumnul stng nmnuat n fier,
de-am vzut stele verzi i am simit o durere cumplit.
Julian zcea acolo unde czuse, ameit, iar de jur-mprejurul meu erau
cinii lui care m mucau; Random i lovea furios. Am nfcat sabia lui
Julian de unde czuse i i-am pus vrful n dreptul gtului.
Potolete-i! am strigat. Sau te intuiesc de pmnt!
Url cteva comenzi cinilor i acetia se retraser. Random l inea pe
Morgenstern de fru, luptndu-se cu el.
i-acum, drag frate, ce-ai de zis? l-am ntrebat.
55

Avea n ochi o sclipire albastr, rece, iar chipul era golit de orice
expresie.
Dac vrei s m ucizi, f-o acum! spuse.
Toate la timpul lor, i-am rspuns, bucurndu-m cumva la vederea
prafului de pe armura lui impecabil. ntre timp, ct valoreaz viaa ta
pentru tine?
Orice pot s dau, firete.
Am pit napoi.
Ridic-te i urc pe bancheta din spate, i-am spus.
M ascult, iar eu am avut grij s-i iau stiletul de la bru nainte de a
nchide portiera. Random i relu locul, innd pistolul cu ultimul glon
aintit spre capul lui Julian.
De ce s nu-l omorm chiar acum? ntreb Random.
Cred c ne poate fi de folos. Sunt multe pe care vreau s le aflu. i
nc mai avem un drum lung de parcurs.
Am pornit. Cinii nc ne ddeau roat. Morgenstern ncepu s
galopeze n spatele mainii.
M tem c nu valorez prea mult ca prizonier, remarc Julian. Chiar
dac o s m torturai, nu pot s v spun dect ce tiu, i asta nu reprezint
mare lucru.
ncepe atunci cu ce tii, am spus.
Se pare c Eric are cea mai puternic poziie, ne spuse, fiind chiar
acolo, n Amber, unde totul a scpat de sub control. Cel puin aa am vzut
eu lucrurile, i atunci i-am oferit sprijinul meu. Dac ar fi fost vorba despre
vreunul dintre voi, probabil c-a fi fcut acelai lucru. Eric m-a nsrcinat
s stau de paz n Arden, ntruct e una dintre cile principale de acces.
Grard controleaz drumurile pe mare n sud, iar Caine apele din nord.
i Benedict? ntreb Random.
Nu tiu. N-am auzit nimic despre el. S-ar putea s fie cu Bleys. Ar
putea fi undeva n Umbr i s-ar putea ca nici mcar s nu fi auzit de ce se
ntmpl. E posibil s fi i murit. De ani de zile nu mai am nici o veste de
la el.
Ci oameni avei n Arden? ntreb Random.
Peste o mie. Unii v supravegheaz, probabil, chiar n clipa asta.
i dac vor s te aib n via, s se mrgineasc numai la asta,
avertiz Random.
56

 Fr ndoial, ai dreptate! Trebuie s recunosc, Corwin a fcut un

lucru detept lundu-m prizonier n loc s m ucid. Aa poate chiar o s
reuii s strbatei pdurea.
Spui asta numai pentru c vrei s trieti, spuse Random.
Firete c vreau s triesc. mi dai voie?
De ce?
Drept recompens pentru informaiile pe care vi le-am dat.
Random rse.
Ne-ai spus foarte puin i sunt sigur c putem smulge mult mai mult
de la tine. Vedem noi, numai s reuim s ne oprim. Ce zici, Corwin?
O s vedem. Unde-i Fiona?
Undeva n sud, cred, rspunse Julian.
Ce tii despre Deirdre?
Nimic.
Llewella?
n Rebma.
O.K., am zis, cred c mi-ai spus tot ce tii.
Tot.
Am continuat s naintm n tcere i, n sfrit, pdurea ncepu s se
rreasc. l pierdusem de mult pe Morgenstern, cu toate c uneori l mai
zream pe oimul lui Julian dndu-ne trcoale. Drumul o cotea n sus i ne
ndreptam ctre o trectoare ntre doi muni purpurii. Rezervorul de
benzin arta puin peste un sfert din plin. Peste nc o or treceam printre
nite stnci nalte.
Asta ar fi un loc bun pentru un baraj, spuse Random.
Se prea poate. Ce zici, Julian?
Oft.
Da, recunoscu el, o s dai peste aa ceva foarte curnd. tii cum s
trecei!
tiam. Cnd am ajuns la poart i paznicul, mbrcat n piele verde i
maro i cu spada scoas din teac, naint spre noi, am artat prada aflat
pe bancheta din spate.
Te-ai prins? l-am ntrebat.
Bineneles c se prinsese, i n aceeai clip ne recunoscu i pe noi.
Se grbi s ridice poarta i ne salut cnd am trecut pe lng el.
Mai erau nc dou pori pn s traversm trectoarea dar, la un
moment dat, am observat c ne-am rtcit. Eram acum la mai multe mii de
57

picioare nlime, i am oprit maina pe o poriune de drum care erpuia pe

peretele unei prpstii. n dreapta noastr nu era nimic altceva dect un
lung drum pn jos.
D-te jos, am zis. O s mergi puin la plimbare.
Julian pli.
N-o s m trsc n faa ta. N-o s te rog s m lai n viaspuse i
cobor din main.
La naiba, am zis, n-am mai vzut un tr ca lumea de sptmni de
zile! Buun du-te acolo pe margine. Puin mai aproape, te rog.
Random inea n continuare pistolul aintit spre capul lui Julian.
Ceva mai nainte spuneai c probabil, ai fi sprijinit pe oricine ar fi
ocupat poziia lui Eric.
E-adevrat.
Uit-te-n jos!
Se uit. Era un drum lung.
O.K., am spus, s ii minte asta, n caz c lucrurile se schimb! i s
ii minte i cine i-a druit viaa, cnd altul i-ar fi luat-o. Hai, Random. Hai
s plecm naibii de aici.
L-am lsat acolo, gfind din greu, cu sprncenele ncruntate.
Am ajuns n vrf i rezervorul era aproape gol. Am oprit motorul i am
nceput lungul drum de coborre.
M gndeam, spuse Random, c n-ai pierdut nimic din vechea ta
iretenie. Eu, personal, l-a fi ucis, probabil, pentru ce a ncercat s fac.
Dar cred c ai fcut exact ce trebuia. Cred c ne va sprijini, dac reuim s
ajungem pn la Eric. ntre timp, firete, i va povesti lui Eric cele
ntmplate.
Firete.
i tu ai mai multe motive s-i vrei moartea dect oricare dintre noi.
Am zmbit.
Patimile personale nu fac cas bun cu politica, cu deciziile legale
sau cu afacerile.
Random aprinse dou igri i-mi ddu una mie.
Privind n jos printre norii de fum, am dat cu ochii de marea aceea.
Dincolo de cerul albastru adnc, aproape noptatic, cu soarele auriu agat
de el, marea era att de bogat dens ca o pictur, deas ca estura unui
vemnt bleu-royal, aproape purpuriu nct m tulbura cnd o priveam.
M-am trezit vorbind ntr-o limb pe care habar n-aveam c-o tiu. Recitam
58

Balada Celor Ce Traverseaz Apa, iar Random m ascult pn la sfrit

i m-ntreb:
S-a spus adesea c tu ai compus-o. E-adevrat?
A trecut atta vreme, nct nici nu mai in minte.
Pe msur ce costia o lua tot mai mult spre stnga, iar noi coboram
de-a lungul ei, ndreptndu-ne ctre o vale mpdurit, marea ni se nf
i a
privirilor pe o poriune din ce n ce mai mare.
Farul din Cabra, spuse Random, artnd spre un enorm turn cenuiu
ce se ridica dintre ape, departe n mare. Aproape uitasem de el.
i eu, am rspuns. E un sentiment straniu ntoarcerea, i zicnd
acestea mi-am dat seama c nu mai vorbeam engleza, ci limba numit
Tharu.
Dup aproape o jumtate de or am ajuns la poale. Am continuat s
merg cu motorul oprit ct mai mult posibil, dup care am nvrtit din nou
cheia n contact. La zgomotul acestuia, un stol de psri negre i croi drum
n vzduh din arbutii aflai n stnga. Ceva cenuiu, cu nf
i are de lup,
ni din ntuneric i sri nspre hiul din apropiere; cerbul pe care-l
pndise, invizibil pn atunci, fcu un salt rapid. Ne aflam ntr-o vale
luxuriant, dei nu att de deas sau att de masiv mpdurit ca Pdurea
din Arden, care cobora lent, dar hotrt, ctre marea din deprtare.
Deasupra noastr, i mai ales n stnga, se nlau munii. Cu ct
ptrundeam mai adnc n vale, cu att zream mai bine goliciunea i
dimensiunile stncii masive, fa de pantele mai mici pe lng care
trecuserm. Munii continuau s nainteze spre mare, crescnd i
mbrcndu-se cu o mantie schimbtoare, cu nuane de verde, mov,
purpuriu, auriu i indigo. Dinspre vale, partea ndreptat spre mare ne era
invizibil, dar, din spatele munilor, cel mai nalt pisc strpungea vlul
estompat al norilor fantomatici, i, din cnd n cnd, soarele auriu l
mbrca ntr-o mantie de foc. Dup calculele noastre, eram cam la vreo
cincizeci de kilometri de arcul luminos, iar indicatorul de benzin era
aproape de zero. tiam c piscul ultim este destinaia noastr, i o dorin
puternic ncepu s m copleeasc. Random privea i el n aceeai
direcie.
nc e acolo, am remarcat.
Aproape uitasem, spuse Random.

59

Cnd am schimbat vitezele, am observat c pantalonii cptaser o

strlucire pe care n-o aveau nainte. Se i ngustaser considerabil spre
glezne, iar manetele dispruser. Abia apoi am observat cmaa.
Arta mai mult ca o jachet, i era neagr, mpodobit cu argintiu;
centura se lise mult fade cum era nainte.
La o privire mai atent am bgat de seam o panglic argintie pe
custura lateral a pantalonilor.
Gsesc c sunt foarte bine mbrcat, am remarcat, ca s vd cum
reacioneaz Random.
Chicoti; asta m-a fcut s m uit la el i s vd c, brusc i la fel de
inexplicabil, era mbrcat n pantaloni maro vrgai cu rou i o cma
portocalie cu maro. O beret cafenie cu bordur galben se odihnea pe
banchet, lng el.
Chiar m ntrebam cnd o s observi, spuse. Cum te simi?
Destul de bine. i, apropo, nu prea mai avem combustibil.
Prea trziu s mai putem face mare lucru. Acum ne aflm n lumea
real, i ar fi un efort cumplit s ne jucm cu Umbrele. Unde mai pui c nar trece neobservat. Mi-e team c va trebui s-o lum pe jos cnd o s se
termine benzina.
Se termin cinci kilometri mai ncolo. Cu motorul oprit, am tras pe
marginea drumului. De-acum soarele era nspre apus, iar umbrele erau,
ntr-adevr, mult alungite.
Am ntins mna spre bancheta din spate, unde pantofii mei se
transformaser n cizme negre, iar ceva zngni sub degetele mele
dibuitoare.
Am tras afar o sabie de argint, nu prea grea, i o teac. Teaca se
potrivea perfect la centur. Mai era i o mantie neagr, cu o cataram de
forma unui trandafir de argint.
Credeai c le-ai pierdut pentru totdeauna? ntreb Random.
Aproape c da, am spus.
Am ieit din main i am nceput s mergem pe jos. Seara era
rcoroas, cu miresme proaspete. Spre est apruser stelele, iar soarele se
ndrepta spre culcuul su.
Ne tram picioarele de-a lungul drumului, cnd Random spuse:
Nu prea-mi place toat treaba asta.
Adic?
60

 Prea au mers uor toate pn aici, mi spuse. Nu-mi place. Am

parcurs toat Pdurea din Arden doar cu un singur obstacol. E-adevrat,
Julian a ncercat s ne fac felul acolo dar, tiu eu?! Ne-am descurcat
att de bine, nct aproape bnuiesc c ni s-a ngduit s-o facem.
i mie mi-a trecut asta prin minte, am minit. Crezi c prevestete
ceva ru?
M tem c am czut ntr-o capcan.
Am mers cteva minute n tcere.
O ambuscad? am ntrebat dup o vreme. Pdurea asta pare ciudat
de linitit.
tiu eu? Nu-mi dau seama.
Am mai strbtut vreo trei kilometri i soarele dispru. Noaptea era
neagr i smluit cu stele strlucitoare.
Unii ca noi n-ar trebui s mearg n felul sta, spuse Random.
Adevrat.
i totui, mi-e fric s nu apar armsarii.
i mie la fel.
Ce prere ai despre situaie? ntreb Random.
Moarte i rahat. Am senzaia c vor sri pe noi curnd.
Crezi c-ar trebui s prsim oseaua?
Chiar m gndisem la asta, am minit iar, i nu vd nici un motiv s
nu mergem pe lng ea un timp.
Aa am i fcut.
Am trecut printre copaci, peste formele ntunecate ale stncilor i
tufiurilor. i luna rsri ncet, mare, de argint, luminnd noaptea.
M apas sentimentul c n-o s reuim, mi spuse Random.
Ct putem s ne ncredem n asta? am ntrebat.
Mult.
De ce?
Prea am ajuns departe i repede, rspunse. Nu-mi place deloc.
Acum ne aflm n lumea real, e prea trziu s ne ntoarcem. Nu ne putem
juca cu Umbrele, ci trebuie s ne bazm pe spadele noastre. (Avea i el una
scurt, strlucitoare)
De aceea, continu el, am senzaia c e dorina lui Eric ca noi s fi
ajuns pn aici. Nu prea putem face mare lucru acum, dar din moment ce
suntem aici, mi-a dori s fi trebuit s ne batem pentru fiecare centimetru
de drum.
61

Am mai parcurs nc un kilometru jumtate i ne-am oprit s fumm

cte o igar, avnd grij s le palmm.
E o noapte frumoas, am spus, adresndu-m lui Random i brizei
rcoroase.
Aa zic i eu Ce-a fost asta?
Un fonet uor al arbutilor puin napoia noastr.
Vreun animal, poate.
Avea deja spada n mn.
Am ateptat mai multe minute, dar n-am mai auzit nimic.
i vr spada la loc n teac i pornirm din nou la drum. Nu mai
rsun nici un zgomot n spatele nostru, dar, dup un timp, am auzit ceva
venind din fa.
Random a dat din cap cnd l-am privit, i am nceput s ne micm cu
mai mult precauie.
O lucire uoar, ca a unui foc de tabr, undeva, departe, la mare
distan.
Nu mai distingeam zgomote, dar ridicatul lui din umeri nsemna c mia neles gestul atunci cnd am luat-o n direcia pdurii, spre dreapta.
Ne-a trebuit aproape o or s ajungem la tabr. Erau patru brbai
aezai n jurul focului i ali doi care dormeau mai ncolo, n ntuneric. De
un stlp era legat o fat; nu-i vedeam faa, era cu spatele la noi, dar mi-am
simit inima tresltnd cnd i-am privit silueta.
Ar putea fi? am optit.
Da, rspunse el, cred c da.
n clipa aceea ea ntoarse capul i am tiut c ghicisem.
Deirdre!
M ntreb ce-o fi fcut nenorocita? spuse Random. Judecnd dup
culorile stora, a ndrzni s spun c o duc napoi n Amber.
Am observat c purtau negru, rou i argintiu, i mi-am amintit, din
Atu-urile ciilor de joc sau din alt parte, c acestea erau culorile lui Eric.
Dac Eric o vrea, n-o s-o aib, am mrit printre dini.
Niciodat n-am inut prea mult la Deirdre, mrturisi Random, dar
tiu c tu ii, aa c i scoase sabia din teac.
Am fcut la fel.
Fii gata! i-am spus, pregtindu-m de atac.
i ne-am npustit asupra lor.
Nu ne-a luat mai mult de dou minute.
62

Ochii ei ne priveau de pe chipul acela transformat ntr-o masc

deformat de lumina flcrilor. ipa i rdea i ne striga numele, cu o voce
puternic i nfricoat. I-am tiat legturile i-am ajutat-o s se ridice n
picioare.
Salutri, surioar. Ni te alturi pe Drumul ctre Amber?
Nu, spuse ea. V mulumesc c mi-ai salvat viaa, dar vreau s-o i
pstrez. De ce mergei n Amber ca i cum n-a ti?!
E un tron care trebuie cucerit, spuse Random, iar lucrul acesta era o
noutate pentru mine. i noi suntem prile interesate.
Dac ai fi detepi, ai sta deoparte i ai tri mai mult, spuse ea, i
Doamne! ct de drguera, dei arta puin obosit i murdar.
Am luat-o n brae, pentru c asta simeam nevoia s fac, i am
mbr
i at-o. Random gsi un burduf de vin i am but toi.
Eric este singurul prin n Amber, spuse Deirdre, iar trupele i sunt
loiale.
Nu mi-e fric de Eric, am rspuns, dei eram contient ct de
nesigur eram de cele afirmate.
N-o s te lase niciodat n Amber, spuse ea. i eu am fost
prizonier, pn am reuit s scap pe un drum tinuit, acum dou zile.
Credeam c-o s pot merge n Umbre i s atept acolo s se rezolve totul,
numai c nu e uor s ncep asta att de aproape de locul real. Aa se face
c trupele lui m-au gsit azi diminea. Acum tocmai m duceau napoi.
Cred c m-ar fi ucis, o dat ajuni acolo dei nu sunt sigur. n orice caz,
a fi rmas un om de paie. Cred c Eric e nebun dar, repet, nu sunt
sigur.
i Bleys? ntreb Random.
Trimite lucruri din Umbre, i Eric e foarte deranjat. Dar, pn acum
n-a atacat niciodat cu fora lui real, i asta l nelinitete pe Eric, iar
hotrrea Coroanei i a Sceptrului rmne incert, dei pn la urm tot
numai de Eric depinde.
neleg. A vorbit vreodat despre noi?
Despre tine nu, Random. Dar despre Corwin, da. nc se teme de
ntoarcerea lui Corwin n Amber. Exist o oarecare siguran pe urmtorii
apte-opt kilometri, s zicem, dar dup asta fiecare centimetru al drumului
e presrat cu pericole. Fiecare copac i fiecare piatr sunt o posibil
capcan sau o ambuscad. Din cauza lui Bleys i din cauza lui Corwin. A
vrut s ajungi mcar pn aici, unde nu te mai poi folosi de Umbre i nici
63

nu mai poi scpa uor de sub puterea lui. E absolut imposibil s intrai n
Amber fr s cdei n vreuna din capcanele lui.
i, totui, tu ai scpat
Asta a fost altceva. Eu am ncercat s ies, nu s intru. Poate c pe
mine nu m-a pzit cu atta grij cum ar fi fcut-o cu voi, din cauz c sunt
femeie i nu am ambiii. Drept e c n-am reuit, dup cum vedei.
Ai reuit acum, surioar, am spus, ct vreme spada mea e gata s
sar oricnd n aprarea ta.
i ea m srut pe frunte i-mi strnse mna. ntotdeauna m-a dat pe
spate chestia asta.
Sunt sigur c-am fost urmrii, spuse Random, ceea ce ne fcu s ne
topim toi trei n ntuneric ct ai clipi.
Am stat nemicai lng un tufi, privind cu atenie n urma noastr.
Dup un timp, oaptele noastre indicau c trebuie s iau o decizie.
ntrebarea era ct se poate de simpl: i acum ce facem?
ntrebarea era mult prea serioas, iar eu nu mai puteam rspunde n doi
peri. tiam c nu pot avea ncredere n ei, nici chiar n draga de Deirdre,
dar dac trebuia s discut cu cineva, Random cel puin era n aceeai oal
cu mine, cufundat pn-n gt, iar Deirdre era preferata mea.
Dragi rude, le-am spus, trebuie s v fac o mrturisire.
Nici n-am rostit bine aceste cuvinte c mna lui Random era deja pe
mnerul spadei. Cam asta era ncrederea pe care o aveam unul n altul. i i
auzeam gndul: Corwin m-a adus aici ca s m trdeze.
Dac m-ai adus aici ca s m vinzi, spuse, n-o s m duci dect
mort!
Glumeti? am pufnit. Am nevoie de ajutorul tu, nu-i vreau capul.
N-am de spus dect att: nu tiu ce dracu' se-ntmpl. Am mai ghicit eu
cte ceva, dar nu tiu unde dracu' ne aflm, nu tiu ce nseamn Amber, nu
tiu ce face Eric, cine e Eric, nu tiu de ce stm ghemuii aici n tufe,
ascunzndu-ne de trupele lui, i, de fapt, nici nu tiu cine sunt eu cuadevrat!
Urm o tcere cumplit, lung, dup care Random opti:
Ce vrei s spui?
Da, chiar, se ncrunt i Deirdre.
Vreau s spun c am ncercat s te pclesc, Random. Nu i s-a
prut straniu c n toat cltoria asta n-am fcut altceva dect s conduc
maina?
64

 Tu erai eful i mi-am nchipuit c aveai un plan clar. Ai fcut

cteva lucruri foarte detepte pe drum. tiu c eti Corwin.
sta-i un lucru pe care l-am aflat i eu de-abia acum dou zile, am
zis. tiu c eu sunt cel cruia voi i spunei Corwin, dar cu puin timp n
urm am avut un accident. Am fost rnit o s v art cicatricele cnd o s
avem mai mult lumin i sufr de amnezie. Nu neleg nimic din toat
discuia asta despre Umbre. Nici mcar nu-mi amintesc prea multe despre
Amber. Nu-mi amintesc dect de rudele mele i de faptul c nu pot avea
prea mare ncredere n ele. Asta-i povestea mea. Ce prere avei?
Isuse! exclam Random. Da, acum pricep! neleg toate micile
amnunte care m-au nedumerit n timpul drumului Dar pe Flora cum ai
reuit s-o pcleti att de bine?
Am avut baft, i o iretenie subcontient, cred. Nu! Nu e asta! A
fost proast. Acum chiar am nevoie de voi.
Crezi c putem reui n Umbre? se ntoarse Deirdre ctre Random.
Da, rspunse acesta, dar nu asta-mi doresc. Mi-ar plcea s-l vd pe
Corwin n Amber i mi-ar plcea s vd capul lui Eric ntr-un ru. Sunt
dispus s-mi asum nite riscuri ca s vedem lucrurile astea, aa nct n-o s
m ntorc n Umbre. Voi putei s v ntoarcei, dac vrei. Amndoi
credei c ovi i c v arunc cu praf n ochi. Acum avei ocazia s v
convingei. Vreau s merg pn la capt!
Mulumesc, frate! am zis.
Aici, pe lun, ne ntlnim cam ru10, mormi Deirdre.
Ai fi putut fi nc legat de un stlp, spuse Random, i ea tcu mlc.
Am mai rmas acolo nc un timp, cnd deodat trei brbai intrar n
tabr i cercetar locul. Doi dintre ei ngenunchear i adulmecar
pmntul, dup care privir n direcia noastr.
i pot schimba forma! opti Random, cnd cei trei se ndreptar
spre noi.
Am vzut ce se petrece, dei erau ascuni de umbr. Se lsar n patru
labe i lumina lunii se juca cu hainele lor cenuii.
Apoi aprur cei ase ochi strlucitori ai urmritorilor notri.
Am strpuns primul lup cu spada mea de argint i-am auzit un urlet
omenesc. Random l decapit pe unul dintr-o singur lovitur, i, spre
Replic a lui Oberon, craiul znelor, n piesa Visul unei nopi de var, de William
Shakespare, trad. t. O. Iosif, trad. Actualizat de Florin Tornea, 1956, Ed. De Stat pentru
Literatur i Art (n.red).
65
10

uimirea mea, am vzut-o pe Deirdre c l ridic pe al treilea n aer i-i

zdrobete coloana de genunchi, micare ce produse un zgomot sec, de
obiect spart.
Repede, sabia ta! spuse Random, i am strpuns nti victima lui,
apoi pe a ei, i n tot vlmagul se auzir alte strigte.
Mai bine s-o lum repede din loc! se agit Random. Pe aici! i l-am
urmat.
Unde mergem? ntreb Deirdre, dup aproape o or de furiare
printre arbuti.
Spre mare, rspunse Random.
De ce?
Acolo e memoria lui Corwin.
Unde? Cum?
Rebma, firete.
Or s v omoare acolo i or s v-arunce la peti.
N-o s merg chiar pn acolo. Va trebui s ajungi tu la rm i s
vorbeti cu sora surorii tale.
Vrei s spui c trebuie s-i ia din nou Modelul?
Da.
E riscant.
tiu Ascult, Corwin, spuse, te-ai purtat foarte frumos cu mine
deunzi. Dac, prin cine tie ce ntmplare, nu eti cu adevrat Corwin, eti
un om mort. Totui, trebuie s fii tu. Nu se poate s fii altcineva. Dup
felul n care ai acionat, chiar i fr memorie. Nu, uite, pun pariu pe viaa
ta. ncearc-i norocul i ncearc lucrul numit Modelul. Sunt mari anse s
i recapei memoria. Intri n joc?
S zicem, am spus, dar ce e Modelul?
Rebma este cetatea fantom, mi explic el. Este reflectarea
Amberului n adncul mrii. n ea, tot ce exist n Amber este reprodus
ntocmai ca ntr-o oglind. Oamenii lui Llewella triesc acolo, aa cum o
fac i n Amber. M ursc pentru cteva mici pcate din trecut, aa nct nu
m pot aventura acolo cu tine, dar dac le vorbeti cinstit i poate faci o
aluzie la misiunea ta, cred c te vor lsa s parcurgi Modelul din Rebma,
care, din moment ce este reflectarea elementului real din Amber, ar trebui
s aib acelai efect. Adic s i confere unui fiu al tatlui nostru puterea de
a merge printre Umbre.
i acum mi va fi de folos aceast putere?
66

 Te va face s tii ce eti.

Atunci accept, am spus.
Bravo. n cazul sta, o s ne ndreptm spre sud. Ne va lua cteva
zile s ajungem la scar Mergi cu el, Deirdre?
Voi merge cu fratele meu Corwin.
tiam c-o s spun asta, i m-am bucurat. Mi-era team, dar m-am
bucurat.
Am mers toat noaptea. Am evitat trei ntlniri cu trupe narmate, iar
dimineaa am dormit ntr-o grot.

V
Am petrecut dou seri croindu-ne drum ctre nisipurile roz i negre ale
mrii celei mari. De-abia n dimineaa celei de-a treia zile am ajuns la
plaj, dup ce, cu o sear nainte, am evitat cu succes o ntlnire nedorit.
Nu doream s ieim la loc deschis nainte de a vedea exact unde trebuia s
ajungem, Faiella-bionin, Scara spre Rebma, i de a ne putea ndrepta ntracolo ct mai repede cu putin.
Rsritul arunca miliarde de sgei strlucitoare n spuma umflat a
apelor i dansul lor ne orbea, astfel nct nu puteam zri nimic dincolo de
suprafa. Dou zile ne hrnisem numai cu fructe i ap i-mi era ngrozitor
de foame, dar am uitat de asta cnd am vzut plaja larg, vrgat ca un
tigru, cu ridicturile neateptate de portocaliu, roz i rou, cu ngrmdirile
abrupte de scoici, lemne i pietricele lucioase, i marea la doi pai:
ridicndu-se i cznd, mprocnd uor cu stropi de spum, toat aurie i
albastr i purpurie, rspndind briza ca un cntec al vieii, ca o
binecuvntare sub cerurile violete ale zorilor.
Muntele care nfrunta zorii, Kolvir, care inuse mereu n brae Amberul
aa cum o mam i ine pruncul, se gsea la vreo treizeci de kilometri n
stnga noastr, spre nord, i soarele l acoperea cu aur, fcnd din curcubeu
o mantie deasupra oraului. Random privi spre el i scrni din dini, apoi
ntoarse privirea. Poate i eu am tcut la fel.
Deirdre mi atinse mna, fcu un semn din cap i ncepu s mearg
spre nord, paralel cu rmul. Random i cu mine o urmam ndeaproape. Se
prea c zrise vreun punct de reper.
67

naintasem aproape o jumtate de kilometru cnd pmntul pru a se

scutura uor.
Lovituri de copit! opti Random.
Privii! spuse Deirdre, cu capul dat pe spate i artnd n sus.
I-am urmrit direcia privirii.
Deasupra se rotea un oim.
Ct de departe e? am ntrebat.
Grmada aia de stnci, spuse ea.
Am zrit un morman la vreo sut de metri, poate, aproape doi metri i
jumtate nlime, alctuit din pietre cenuii cam de mrimea unui cap,
tocite de vnt, nisip i ap, i semnnd cu un trunchi de piramid.
Copitele se auzir mai tare, i apoi i sunetele unui corn, dar nu al lui
Julian.
S-o lum la fug! strig Random, i l-am ascultat.
Dup vreo douzeci i cinci de pai, oimul cobor. Se repezi la
Random, dar acesta i scosese spada i reui s-l ating. Atunci oimul se
ndrept spre Deirdre. Mi-am smuls spada din teac i-am ncercat s-l
lovesc. Cteva pene zburar. Se nli atac iari, i de data asta spada
mea lovi ceva tare am avut senzaia c oimul s-a prbuit, dar n-a putea
spune cu siguran asta, pentru c nu puteam s m opresc i s privesc
napoi. Zgomotul copitelor era acum destul de aproape, puternic, iar
sunetele cornului se auzeau la o arunctur de b.
Am ajuns la stnci i Deirdre le ocoli, ndreptndu-se direct spre mare.
Nu m puteam contrazice cu cineva care prea s tie ce face. Am
urmat-o i, cu coada ochiului, i-am zrit pe clrei.
Erau nc destul de departe de noi, dar goneau de-a lungul rmului, cu
cinii ltrnd i cornii sunnd, iar Random i cu mine am alergat dup sora
noastr ct ne-au inut picioarele i ne-am croit drum n valuri.
Eram n ap pn la mijloc, cnd l-am auzit pe Random:
i dac stm pe loc, i dac naintm, tot moarte nseamn.
Dac stm pe loc, moartea e iminent, am spus, dar dac naintm,
poate poi negocia. Hai!
Am pornit nainte. Ne aflam pe un fel de suprafa stncoas care
cobora n mare. Habar n-aveam cum vom respira cnd ne vom scufunda,
dar Deirdre prea c nu se sinchisete, aa c am ncercat i eu s nu m
mai gndesc la asta.
Dar n-am reuit.
68

Cnd apa ne cuprinse capetele, eram foarte ngrijorat. Deirdre mergea

drept nainte totui, cobornd, i am urmat-o, iar dup noi venea Random.
La fiecare civa pai era un hop. Coboram o scar enorm, despre care
tiam c se numete Faiella-bionin.
nc un pas i apa urma s-mi treac peste cap, dar Deirdre deja
naintase sub ap.
Aa nct am inspirat adnc i m-am scufundat.
Simeam alte trepte i am nceput s le cobor. M ntrebam cum se
fcea c trupul meu nu plutea, cci continuam s rmn drept i fiecare
treapt m purta n jos ca i cnd m-a fi aflat pe o scar normal, cu toate
c micrile erau cumva ncetinite. M ntrebam ce-am s fac atunci cnd
n-o s-mi mai pot ine respiraia.
n jurul capului lui Random i al lui Deirdre erau bicue. Am ncercat
s vd ce fac ei, dar n-am reuit. Prea c piepturile lor se ridic i coboar
ca i cnd ar fi respirat normal.
Cnd ne aflam cam la vreo trei metri sub suprafaa mrii, Random,
care mergea n stnga mea, m privi i ncepu s vorbeasc. Era ca i cum
a fi avut urechea lipit de cada unei bi i cuvintele lui veneau ca
zgomotul cuiva care btea n ea din afar.
Cu toate astea, le distingeam clar:
Nu cred c-or s-i conving pe cini s ne urmreasc, chiar dac
armsarii o vor face.
Cum reueti s respiri? am ncercat s-i spun, i mi-am auzit
propriile cuvinte undeva, la distan.
Nu te teme, se grbi el s m liniteasc. Dac nc i mai ii
respiraia, expir i nu-i face griji. Poi respira linitit ct vreme nu te
aventurezi dincolo de scar.
Cum e posibil aa ceva? am ntrebat.
Dac o s reuim, o s afli, spuse, i vocea lui suna clar, dei trecea
prin verdele rece al apei.
Ne aflam la vreo ase metri sub nivelul apei i am expirat o cantitate
mic de aer, ncercnd s inspir mcar pentru o secund.
Nu se ntmpl nimic ngrijortor, aa nct am continuat s respir
normal. Au aprut ceva mai multe bicue, dar, n afar de asta, n-am
simit nimic neplcut n cursul trecerii.
Presiunea nu ddea nici un semn de cretere pe parcursul urmtorilor
trei metri, i zream scara pe care ne deplasam ca printr-o cea verzulie.
69

Ducea n jos, tot mai n jos. Drept. Direct. Iar de undeva de sub noi se
ntrezrea un fel de lumin.
Dac reuim s trecem pe sub arcad, suntem n siguran, mi
explic sora mea.
Tu vei fi n siguran, o corecta Random, i m-am ntrebat ce
isprav fcuse de era dispreuit n locul numit Rebma.
Dac ei clresc cai care n-au mai fcut cltoria nainte, atunci vor
fi silii s ne urmreasc pe jos, spuse Random. n cazul sta, vom reui!
Aa c ar putea s nici nu ne mai urmreasc dac despre asta-i
vorba, complet Deirdre.
Am nceput s grbim pasul.
Cnd ne aflam cam la cincisprezece metri sub nivelul mrii, apele
devenir mai ntunecate i mai reci, dar strlucirea dinainte i de sub noi
cretea, i, dup ali zece pai, am reuit s localizez sursa: n dreapta se
ridica un stlp care avea n capt un fel de glob strlucitor. Civa pai mai
jos, un alt stlp se ivea din stnga. Apoi un altul la dreapta, i aa mai
departe.
Cnd am ajuns n apropiere, apele deveniser mai calde i scara nsi
se vedea mai limpede: era alb, ptat ici-colo cu roz i verde, parc din
marmur, dar nu era alunecoas, n ciuda apei. Avea cam cincisprezece
metri lime, cu cte o balustrad lat din aceeai substan de fiecare
parte.
Pe msur ce naintam, o sumedenie de peti notau pe lng noi. Am
privit peste umr napoi, dar nu se zrea nimeni care s ne urmreasc.
Se luminase i mai mult. Cnd ne-am apropiat de prima surs de
lumin, am observat c n captul stlpului nu era un glob. Probabil mintea
mea fcuse aceast asociaie, ncercnd s gseasc ceva ct de ct raional
n tot ce se ntmpla. Se dovedi a fi o flacr, de aproape aizeci de
centimetri nlime, care dansa acolo ca o torimens. Am decis s ntreb
despre ea mai trziu, i mi-am inut gura economisindu-mi dac-mi
permitei expresia respiraia pentru coborrea rapid pe care o fceam.
Dup ce am intrat n strada de lumin i am trecut pe lng alte ase
tore, Random ne anun:
Vin dup noi.
i am privit iari napoi i am vzut cteva siluete ndeprtate care
coborau pe acelai drum, patru dintre ele clare.
Ciudat sentiment s rzi sub ap i s te auzi rznd.
70

 Las-i, am spus i am atins mnerul spadei. Acum, cnd am ajuns

att de departe, simt c m-a cuprins o fornebnuit!
Ne-am grbit totui, iar jos, n dreapta i n stnga noastr, apa
devenise neagr ca cerneala. Numai scara era luminat, n fuga noastr
nebun pe ea, iar n deprtare am zrit ceea ce prea a fi o arcad solid.
Deirdre srea treptele dou cte dou. Simeam o trepidaie datorat
btii ritmate a potcoavelor cailor din urma noastr.
Banda celor narmai ce umplea scara dintr-o balustrad n alta era
undeva departe, napoi, deasupra noastr. Dar cei patru clrei aproape c
ne ajunseser. O urmam ndeaproape pe Deirdre care se npustise n jos, i
eram cu mna gata pregtit pe spad.
Trei, patru, cinci. Pe lng attea lumini am trecut nainte de a privi iar
napoi: clreii erau la vreo cincisprezece metri deasupra noastr. Ceilali
aproape nu se mai vedeau. Arcada se nla n fa, la ali aizeci de metre
distan. Mare, strlucind ca alabastrul, i sculptat cu tritoni, nimfe ale
mrii, sirene i delfini. De cealalt parte a ei prea cu sunt oameni.
Probabil se-ntreab de ce-am venit aici, gfi Random.
O ntrebare pur teoretic, dac nu izbutim, am replicat n grab,
dup ce o alt privire aruncat peste umr mi-a dezvluit c deja clreii
se apropiaser cu trei metri.
Mi-am scos spada care sclipi n lumina torelor. Random fcu acelai
lucru.
Dup nc douzeci de trepte trepidaiile deveniser cumplite, rsunau
n apa verde. Ne-am rsucit n grab ca s nu fim strivii n timp ce
alergam.
Erau aproape peste noi. Porile erau la treizeci de metri, dar tot att de
bine puteau fi la treizeci de kilometri, dac nu scpm de cei patru clrei.
M-am ghemuit n clipa n care individul care venea spre mine i-a scos
spada. n dreapta sa i uor n spate se afla un alt clre, aa nct firete c
m-am ferit n stnga lui, aproape de balustrad. Asta l obliga s loveasc
piezi, din moment ce inea spada n dreapta.
Cnd lovi, am parat printr-o quart i am ripostat.
Se aplecase mult nainte n a, iar vrful spadei mele i strpunse gtul
prin dreapta.
Un uvoi imens de snge, ca un fum stacojiu, ni i se rspndi n
lumina verzuie. Orict de prostesc prea gndul, mi doream s fie aici Van
Gogh s vad spectacolul.
71

Calul trecu mai departe, iar eu m-am repezit la cel de-al doilea clre
din spate.
Se rsuci s pareze lovitura i reui. Dar viteza lui prin ap i fora
loviturii mele l smulser din a. n timp ce cdea l-am lovit cu piciorul,
fcndu-l s alunece. L-am lovit iar, cnd plutea deasupra mea, i reui din
nou s pareze, dar asta-l fcu s se prbueasc dincolo de balustrad. Lam auzit urlnd cnd presiunea apelor l cuprinse. Apoi se ls linitea.
Am avut rgazul s-mi ndrept atenia spre Random, care ucisese un
om cu cal cu tot i care tocmai se duela cu un alt individ rmas fr cal.
Cnd am ajuns lng el, l rzbise i pe acesta i rdea. Sngele iroia
deasupra noastr, i deodat mi-am dat seama c-l cunoscusem pe nebunul,
tristul, apucatul Vincent Van Gogh i c era, ntr-adevr, mare pcat c nu
putea picta un asemenea tablou.
Urmritorii erau probabil la vreo treizeci de metri n spatele nostru; noi
ne-am ntors i ne-am ndreptat spre arcad. Deirdre trecuse deja pe sub ea.
Am alergat i noi i am reuit s ajungem la vreme.
n jurul nostru erau o mulime de oameni narmai cu sbii, aa c
urmritorii renunar la inteniile lor. Ne-am bgat i noi spadele n teac.
Am izbutit! strig Random, dup care ne-am ndreptat ctre oamenii
care se ridicaser s ne apere.
Lui Random i se ceru imediat s predea spada, i el se supuse fr s
protesteze. Apoi venir doi brbai care-l ncadrar i un al treilea n
spatele lui, i astfel am continuat s coborm scara spre lumea apelor.
Pierdusem orice noiune a timpului, dar aveam senzaia c nu
mersesem mai mult de o jumtate de or nainte s ajungem la destinaie.
Porile de aur ale Rebmei se nlau n faa noastr. Am trecut prin ele
i am intrat n cetate.
Totul se vedea printr-un abur verde. Se vedeau cldiri, toate cu un
aspect fragil i cele mai multe nalte, grupate pentru a nchipui diferite
modele i pictate n culori iptoare. mi scormoneam mintea s gsesc
amintiri. Singurul rezultat: durerea, de-acum cunoscut, care nsoea
frnturile de amintiri sau neputina de a le aduce la suprafa. i uite c
totui tiam, mai trecusem nainte pe strzile astea sau, n orice caz, pe
unele foarte asemntoare.
Random nu scosese o vorb de cnd fusese luat sub paz. Singura dat
cnd Deirdre a deschis gura a fost s ntrebe de sora noastr, Llewella. I se
spusese c Llewella e n Rebma.
72

Am observat cu atenie escorta. Erau brbai cu prul verde sau

purpuriu sau negru, i toi aveau ochii verzi, n afar de unul singur care-i
avea cprui. Toi purtau ciorapi din solzi i mantii, bretele ncruciate pe
piept i spade scurte care atrnau de centuri din scoici. Corpurile nu le erau
acoperite cu pr. Nici unul nu mi-a adresat vreun cuvnt, dei unii m
priveau drept n fa, iar alii mi aruncau cte o privire fioroas. Mi s-a
ngduit s-mi pstrez arma.
n interiorul cetii am fost condui de-a lungul unei strzi largi,
luminate de torele de pe stlpi, care se aflau la distane i mai mici ntre
ele dect cei din Faiella-bionin; oamenii ne priveau din spatele unor
ferestre ortogonale diferit colorate, iar petii cu pntecele strlucitor notau
pe lng ei. Cnd am cotit, ne-a izbit un curent rece, ca o briz, i dup
civa pai, unul cald, ca un vnt.
Am fost condui la palatul din centrul cetii; mi-am dat seama c-l
cunoteam ca pe propriul meu buzunar. Era o imagine a palatului din
Amber, ascuns numai de perdeaua verde i multiplicat de numeroasele
oglinzi ciudat plasate cu care erau decorate zidurile pe dinuntru i pe
dinafar. O femeie sttea pe tron n ncperea transparent pe care aproape
mi-o reaminteam; prul ei era verde, dar brzdat cu argintiu, ochii rotunzi
ca pietrele de jad, iar sprncenele roz, ca aripile unui pescru. Avea o gur
mic, la fel i brbia; obrajii i erau proemineni, largi i rotunzi. Un cerc
de aur alb i nconjura fruntea, iar n jurul gtului avea un colier de cristal.
La captul lui strlucea un safir care atrna ntre superbii ei sni goi, ale
cror sfrcuri erau de un verde-pal. Purta ciorapi din solzi albatri i o
centur de argint, iar n mna dreapt inea un sceptru de coral roz. Avea
cte un inel pe fiecare deget, iar fiecare inel avea o piatr n nuane diverse
de albastru. Nu schinici un zmbet cnd ni se adres:
Ce cutai aici, voi, paria ai Amber-ului? ntreb i vocea ei avea
ceva ssit, moale, fluid.
Deirdre i rspunse:
Fugim de mnia prinului care locuiete n cetatea cea adevrat,
Eric! Suntem deschii cu tine i-i spunem c vrem s-l detronm. Dac el
e iubit aici, suntem pierdui, ne-am predat singuri n minile dumanului
nostru. Dar eu simt c nu e iubit aici. Aa nct am venit s cerem sprijin,
blnd Moire
Nu v voi da ostai ca s atacai Amber-ul, replic ea. Dup cum
tii, haosul s-ar reflecta i pe trmul meu.
73

 Nu asta vrem de la tine, drag Moire, continu Deirdre, ci doar un

mic lucru, care poate fi fcut cu uurinfr a v costa nimic pe tine sau
pe supuii ti.
Numete-l! Pentru c, dup cum tii, Eric este aici la fel de
dispreuit ca acest trdtor care st n stnga ta i art spre fratele meu,
care o privea, cntrind-o obraznic, cu un mic zmbet n colul gurii.
Dac trebuia s plteasc oricare ar fi fost preul pentru ceea ce
fcuse, tiam c va plti ca un adevrat prin din Amber i mi-am amintit
deodat c la fel fcuser i cei trei frai ai notri, mori cu ani n urm. Va
plti, batjocorindu-i pe toi rznd, chiar dac gura i-ar fi plin de propriu-i
snge, i, cnd va muri, va pronuna un ultim blestem, care mai apoi se va
ndeplini.
i eu aveam puterea asta, tiam, i eram gata s o folosesc dac
mprejurrile ar fi cerut-o.
Lucrul pe care l-a cere, vorbi din nou Deirdre, este pentru fratele
meu, Corwin, frate i cu Lady Llewella care slluiete cu tine aici. Cred
c nu te-a suprat niciodat
Asta e adevrat. Dar de ce nu vorbete chiar el?
Asta e un alt aspect al problemei, Doamn. Nu poate, pentru c nu
tie ce s cear. i-a pierdut o mare parte din memorie n urma unui
accident care s-a petrecut cnd vieuia printre Umbre. L-am adus aici
pentru a-i reface memoria, pentru a-i readuce n minte timpurile trecute,
ca s-l poat nfrunta pe Eric n Amber.
Continu, spuse femeia de pe tron privindu-m printre gene.
Undeva, n cldirea asta, spuse mai departe Deirdre, exist o
ncpere unde puini ajung. n ncperea aceea pe podea, nconjurat de foc,
se afl un duplicat a ceea ce noi numim Modelul. Numai un fiu sau o fiic
a fostului senior din Amber pot pi peste acel Model fr s piar,
cptnd de la Model putere asupra Umbrei.
La aceste vorbe, Moire clipi de mai multe ori, i m-am ntrebat oare
ci supui trimisese la Model pentru a ctiga mcar puin din puterea
acestuia pentru Rebma. Bineneles, euase.
Noi credem c, dac pete peste Model, continu Deirdre, asta ar
trebui s-i redea lui Corwin memoria i amintirea faptului c este prin de
Amber. Nu poate merge n Amber s-o fac, i aici e singurul loc n care
memoria lui e duplicat, n afar de Tir-na Nog'th unde bineneles, nu
putem merge acum.
74

Moire i ndrept privirea spre sora mea, trecu peste Random, apoi
privi spre mine.
Dorete Corwin s ncerce acest lucru? ntreb.
M-am nclinat.
Dorete doamn, am spus i ea zmbi.
Foarte bine, ai ngduina mea. Dar nu-i pot oferi nici o garanie
dincolo de trmul meu.
Ct privete asta, maiestate, spuse Deirdre, n-avea nici o pretenie,
vom avea noi grij, din clipa n care vom pleca.
Cu excepia lui Random, spuse Moire, care va fi n siguran
Adic? se mir Deirdre, pentru c Random, firete, n-ar fi vorbit,
date fiind mprejurrile.
Sunt convins c-i aminteti, o sget Moire, c, odat, prinul
Random a venit pe trmul meu ca prieten, pentru ca apoi s dispar n
grab cu fiica mea, Morganthe.
Am auzit vorbindu-se despre asta, Lady Moire, dar nu sunt
convins de adevrul sau de temeinicia acestei poveti.
E adevrat, spuse Moire, i, o lun dup aceea, Morganthe mi-a
fost adus. Sinuciderea ei s-a petrecut Ia cteva luni dup naterea fiului ei,
Martin. Ce-ai de spus despre asta, prine Random?
Nimic, rspunse acesta.
Cnd Martin a mplinit vrsta cerut de orice descendent de snge
Amber, a hotrt s treac prin Model, continu Moire. E singurul dintre
oamenii mei care a reuit. Apoi, a plecat spre Umbr i de-atunci nu l-am
mai vzut. Ce-ai de spus despre asta, Lord Random?
Nimic, rspunse acesta.
Atunci te voi pedepsi, continu Moire. Te vei cstori cu femeia pe
care o voi alege eu i vei rmne alturi de ea pe trmul meu vreme de un
an, sau i vei pierde viaa. Ce-ai de spus despre asta, Random?
Random nu spuse nimic, dar ncuviinbrusc.
Moire lovi cu sceptrul n braul tronului de turcoaz.
Foarte bine, spuse. Aa s fie!
i aa a fost.
Ne-am instalat n ncperile pe care ni le-a oferit, ca s ne
mprosptm. Dup un timp, apru n ua camerei mele.
Te salut, Moire, am spus.
Lord Corwin din Amber, adesea mi-am dorit s te ntlnesc.
75

 i eu la fel, am minit.
Faptele tale glorioase sunt deja intrate n legend.
Mulumesc, dar de-abia mi reamintesc cte ceva.
Pot s intru?
Desigur, i m-am dat la o parte, invitnd-o astfel nuntru.
Intr n apartamentul frumos aranjat, pe care mi-l rezervase. Se aez
pe braul canapelei portocalii.
Cnd ai vrea s ncerci Modelul?
Ct mai curnd posibil, i-am spus.
Chibzui puin, apoi spuse:
Unde ai fost printre Umbre?
Foarte departe de-aici ntr-un loc pe care am nvat s-l iubesc.
E ciudat pentru un lord din Amber s aib nsuirea asta.
Ce nsuire?
S iubeasc, rspunse ea.
Poate am ales cuvntul nepotrivit.
M-ndoiesc, pentru c baladele lui Corwin ating coarda cea mai
sensibil a sufletului.
Doamna e prea amabil.
Dar nu se-neal, rspunse ea.
Am s-i dedic o balad ntr-o bun zi.
Cu ce te ocupai cnd vieuiai n Umbr?
Mi se pare c eram mercenar, doamn. Luptam pentru oricine m
pltea. De asemeni, am compus cuvintele i muzica multor cntece
populare.
Amndou aceste ocupaii mi se par logice i normale.
Te rog, spune-mi, ce se va ntmpla cu fratele meu Random?
Se va nsura cu o fat pe care o voi alege eu, numit Vialle. E oarb
i n-are nici un pretendent.
Eti sigur c faci lucrul cel mai nimerit pentru ea?
Va obine un statut bun n felul sta, dei el va pleca peste un an i
nu va reveni niciodat. Pentru c, orice s-ar spune despre el, el este un prin
din Amber.
i dac se va ndrgosti de el?
Ar putea face cineva cu adevrat asta?
n felul meu, l iubesc ca frate.
76

 Atunci, e pentru prima dat cnd un fiu al Amber-ului spune un

asemenea lucru, iar eu o pun pe seama temperamentului tu poetic.
Oricum, s fii ncredinat c pentru fat e cel mai bun lucru.
M-am gndit mult la asta i sunt absolut sigur. i va reveni de pe
urma oricrei dureri provocate de el, iar dup plecarea lui va deveni o mare
doamn la curtea mea.
Aa s fie, am spus i mi-am ntors privirea, simindu-m cuprins de
tristee pentru fat, desigur. Ce-a putea s mai zic? Poate faci un lucru
bun. Cel puin aa sper.
i i-am luat mna i i-am srutat-o.
Tu, Lord Corwin, eti singurul prin din Amber pe care l-a sprijini,
poate cu excepia lui Benedict. A plecat de doisprezece ani i numai Lir
tie pe unde-i zac oasele. Pcat!
Habar n-aveam de asta. Memoria mea a att de distrus. Te rog, ai
rbdare cu mine. mi va fi dor de Benedict, dac e mort. A fost Profesorul
meu de Arme, el m-a nvat tot ce tiu. Dar era blnd, n felul lui.
Ca i tine, Corwin, mi spuse lundu-mi mna i trgndu-m spre
ea.
Nu, nu chiar.
M-am aezat lng ea, pe canapea.
Avem destul timp pn la mas, zise i se lipi de mine cu umrul,
care era foarte moale.
Cnd mncm? am ntrebat.
Cnd hotrsc eu, opti i se apropie i mai mult, ntorcndu-i faa
spre mine.
Am strns-o n brae i cu o mn am cutat catarama care-i acoperea
moliciunea pntecului. Dedesubt am dat peste i mai mult moliciune, iar
prul ei era verde.
Am ntins-o pe spate i i-am dedicat balada. Buzele ei mi-au rspuns
fr cuvinte.
Dup ce am mncat i am nvat cum se poate mnca sub ap, lucru
pe care l voi explica mai trziu dac va fi nevoie ne-am ridicat de pe
locurile noastre din ncperea nalt din marmur, mpodobit cu plase i
frnghii roii i cafenii, i am luat-o de-a lungul unui coridor ngust, care
ducea n jos, tot mai jos, sub nivelul mrii nsei, ajungnd pn la urm la
77

o scar n spiral, strlucitoare, care-i croia drum prin ntunericul absolut.

Dup ce am cobort vreo douzeci de trepte, fratele meu zise:
D-o naibii! i pind alturi de scar, ncepu s noate n jos, pe
lng ea.
E mai rapid astfel, m lmuri Moire.
i pn jos drumul e lung, spuse Deirdre care cunotea distana
corespunztoare din Amber.
Aa nct am pit cu toii pe lng scar i am nceput s notm n
jos, prin ntuneric, fr s ne deprtm de scara strlucitoare.
Ne-au trebuit aproape zece minute s ajungem n afund, dar, cnd
tlpile noastre atinser podeaua, am rmas drepi, fr nici o tendin de a
ne nclina. n jurul nostru era lumin, aruncat de cele cteva fclii din
niele din zid.
De ce partea asta a oceanului, ca dublur a Amber-ului, e att de
diferit de oricare alte ape? am ntrebat.
De-aia! trnti Deirdre, rspuns care avu darul s m irite.
Ne aflam ntr-o cavern gigantic, din care porneau tuneluri n toate
direciile. Ne-am ndreptat spre unul din ele.
Dup ce am mers prin el un timp care mi s-a prut ngrozitor de lung,
am ajuns ntr-o zon n care se formau pasaje laterale, dintre care unele
aveau ui sau grtare n dreptul intrrii, iar altele nu.
La al aptelea pasaj ne-am oprit. Era blocat de o imens ugri, fcut
dintr-un fel de substan asemntoare cu ardezia, ntrit cu metal, mai
nalt de dou ori dect mine. Vznd-o, mi-am amintit ceva despre
dimensiunea Tritonilor. Apoi Moire mi furiun zmbet, i scoase o cheie
mare de pe un inel pe care-l avea la centur i o introduse n lact.
Nu izbuti s-l deschid. Poate c obiectul nu fusese folosit de mult
vreme.
Random mormi ceva i o ddu la o parte pe Moire.
Lu cheia n mna dreapt i rsuci.
Se auzi un declic.
Lactul se deschise, el mpinse ua cu piciorul i cu toii au ptruns
nuntru.
ntr-o ncpere de mrimea unei sli de bal se afla Modelul. Podeaua
era neagr i arta neted ca sticla. Acolo se afla Modelul.
Strlucea ca un foc rece, ceea ce i era de fapt, plpia, fcnd ca
ntreaga ncpere s par imaterial. Era o schielaborat cu grij, o schi
78

incandescen, alctuit n principal din curbe, dei mai erau i cteva linii
drepte n apropierea centrului. mi amintea de o variant fantastic de
complicat i la scar mare, a uneia din acele scheme pe care le faci cu
creionul (sau cu pixul, dac e cazul) pentru a arta cum se ajunge sau se
pleac dintr-un anumit loc. Aproape c puteam vedea cuvintele "pornii de
aici", scrise undeva, n spate. ntreaga alctuire avea poate nouzeci de
metri n mijloc, unde era mai ngust, i aproape o sut patruzeci de metri n
lungime.
Un clopoel rsun ntr-un cotlon al creierului, apoi am simit vibraia.
Mintea mea se opuse atingerii ei. Da, dac eram un prin de Amber, atunci
undeva n sngele meu, n sistemul meu nervos, n gene, acest model
trebuia s fie nregistrat, i asta nsemna c puteam aciona aa cum se
cuvenea, adic puteam trece prin ncercarea blestemat.
Ce mi-a mai dori o igar, am spus i fetele chicotir, poate prea
pripit i prea strident.
Random m prinse de bra.
E un calvar, dar nu imposibil de depit, altfel n-am fi aici. Ia-o
ncet i nu-i abate atenia. Nu intra n panic atunci cnd vei vedea ploaia
de scntei care se va produce la fiecare pas. Nu-i va face nici un ru. Vei
simi un curent slab care va trece prin tine tot timpul, i dup o vreme o s
te simi ca drogat. Dar nu-i pierde concentrarea, i nu uita continu s
mergi! Nu te opri, orice s-ar ntmpla, i nu te abate din drum, altfel vei
muri.
Am mers tot timpul ct a vorbit. Ne ineam aproape de zidul din
dreapta, ocolind Modelul, i ne ndreptam spre captul ndeprtat al
ncperii. Fetele ne urmau.
Am ncercat s-o trag de limb n legtur cu ce plnuiete pentru
tine, i-am optit. N-a inut.
mi nchipuiam c ai s-o faci. Nu te ngrijora. Pot rezista un an, i
poate tia m las s plec mai devreme dac izbutesc s-i scot destul din
srite.
Fata pe care vrea s i-o pun n brae se numete Vialle. E oarb.
Bun, spuse el. Bun glum!
i-aminteti de regena despre care-am vorbit?
Mda.
Atunci poart-te frumos cu ea, rmi tot anul, i eu voi fi generos.
n prima clip nu avu nici o reacie.
79

Apoi m prinse de bra.

E-o prieten de-a ta, hm? chicoti. Cum e?
Batem palma? am spus rspicat.
O batem.
Apoi ne-am oprit n locul unde ncepea Modelul, aproape de colul
camerei.
Am pit nainte i am privit irul focurilor ntreptrunse, care ncepea
aproape de locul unde-mi plasasem piciorul drept. Modelul era singura
surs de lumin din ncpere. Apele erau reci n jurul meu.
Primul pas l-am fcut cu piciorul stng. De jur mprejur scntei albalbastre. Apoi am pus piciorul drept, i am simit curentul de care vorbea
Random. Am fcut nc un pas.
Atunci trosni ceva i am simit cum prul mi se ridic mciuc. Am
mai fcut un pas.
Apoi irul focurilor ncepu s o ia brusc napoi. Am mai fcut zece pai
i am nceput s simt o oarecare rezisten la naintare. Era ca i cum o
barier neagr s-ar fi nlat naintea mea, fcut dintr-o substan care m
mpingea napoi la fiecare pas.
Nu m-am dat btut. Era Primul Vl, mi-am amintit deodat.
Dac reueam s trec dincolo de el nsemna o Realizare, un semn bun,
demonstra c, ntr-adevr, eram o parte din Model. Fiecare ridicare i
coborre a piciorului era un efort teribil, iar din pr mi sreau scntei.
M-am concentrat asupra liniei de foc. Mergeam respirnd cu greutate.
Deodat, presiunea sczu. Vlul se ddu la o parte dinaintea mea, la fel
de brusc precum apruse. Izbutisem s trec de el, reuisem.
Ctigasem o bucat din mine.
Am vzut pieile pergamentoase i oasele umflate ale morilor de Ia
Auschwitz. Fusesem prezent la Nrnberg, tiam asta. Am auzit vocea lui
Stephen Spender recitnd Viena11, am vzut-o pe Mutter Courage
traversnd scena la premiera unei piese de Brecht. Am vzut rachetele
nind din locurile blindate, Peenemnde, Vandenberg, Kennedy, KzlKum n Kazahstan, i am atins cu minile mele Zidul Chinezesc. Am but
bere i vin, i Shaxpur12 spunea c e beat i c vrea s vomite. Am intrat n
Stephen Spender (1909-1995), poet, romancier i eseist englez; poemul Viena a
aprut n 1934 i are ca tem revolta socialitilor vienezi (n. red.)
12
Shaxpur- William Shakespeare (1564-1616), poet i dramaturg englez, considerat cel
mai mare scriitor de limb englez (n. red.)
80
11

pdurile verzi ale Rezervaiei de Vest13 i am scalpat trei oameni ntr-o zi.
Am fredonat o melodie n timp ce mrluiam i a plcut oamenilor. A
devenit Auprs de ma Blonde14. Mi-aminteam, mi-aminteam viaa mea
n lumea Umbrelor pe care locuitorii lui o numeau Pmntul. nc trei pai,
i aveam n mn o spad nsngerat i am vzut trei oameni mori i calul
meu pe care fugisem din mijlocul Revoluiei Franceze. i multe, multe
nc, napoi la
Am mai fcut un pas.
napoi la
Mori. Erau pretutindeni n jurul meu. Era o duhoare cumplit
mirosul crnii putrezite i am auzit urletele unui cine care era omort n
btaie. Valuri de fum negru umpleau cerul i un vnt ngheat btea n jurul
meu, purtnd mici picturi de ploaie. Gtul mi-era uscat, minile mi
tremurau i capul mi-era n flcri. M cltinam pe picioare, vedeam totul
prin ceaa febrei care m ardea. Rigolele erau pline de gunoi i pisici
moarte i excremente golite din ucale. Zdrngnind i sunnd din clopot,
trenul morii gonea ca un tunet, mprocndu-m cu noroi i ap rece.
Nu tiu exact ct am rtcit, pn cnd o femeie m-a nfcat de bra i
am vzut inelul cu Craniul Morii pe degetul ei. M-a condus la ea n
camer, dar acolo am descoperit c n-am bani i c eram incoerent. O
umbr de groaz a trecut pe chipul ei boit, tergndu-i zmbetul de pe
buzele strlucitoare, i femeia a fugit, iar eu m-am prbuit pe patul ei.
Mai trziu iari, nu tiu ct de trziu un brbat solid, petele
femeii, a aprut i m-a pocnit peste fa, ridicndu-m n picioare. M-am
prins de braul lui drept i am rmas agat de el. Pe jumtate crat, pe
jumtate mpins, m-a dus ctre u.
Cnd mi-am dat seama c vrea s m arunce afar, n frig, mi-am
nteit strnsoarea ca s m opun. L-am apucat cu toat fora care-mi mai
rmsese, murmurnd rugi doar pe jumtate inteligibile.
Apoi, cu ochii nlcrimai i plini de sudoare, i-am vzut faa uluit i
am auzit un urlet ieindu-i printre dinii ncletai.
Strngndu-l, i frnsesem osul braului.
M-a mpins cu braul stng i a czut n genunchi, plngnd. M-am
aezat pe podea, iar mintea mi s-a limpezit pentru o clip.
Teritoriu disputat de statul Connecticut n Teritoriile de Vest (regiune guvernamental a
SUA, n secolul 18), situat n prezent n statul Ohio (n. red.)
14
Cntec datnd din Frana secolului al XVIII-lea.
81
13

 Am s rmn aici, am spus, pn o s m simt mai bine. Iei

afar. Dac te ntorci te omor!
Eti bolnav de cium! a strigat el. Mine vor veni dup oasele tale!
i-apoi a scuipat, s-a ridicat n picioare i a ieit cltinndu-se.
Am reuit s ajung pn la ui am zvort-o. Apoi m-am trt napoi
n pat i am adormit.
Dac au venit a doua zi dup oasele mele, au fost dezamgii. Pentru
c, poate zece ore mai trziu, n mijlocul nopii, m-am trezit scldat n
sudori reci i mi-am dat seama c febra trecuse. Eram slbit, dar nc lucid.
Mi-am dat seama c supravieuisem ciumei.
Am luat o mantie pe care am gsit-o n ifonier i ceva bani pe care iam gsit ntr-un sertar.
Apoi, m-am ntors n Londra i n Noapte, n anul ciumei 15, cutnd
ceva
Nu-mi aminteam cine eram sau ce fceam acolo.
Aa ncepuse.
Acum m aflam n Model, iar scnteile luceau ncontinuu la picioarele
mele, ajungnd la nlimea genunchilor. Nu mai tiam n ce direcie s m
ndrept, nici unde se aflau Random, Deirdre i Moire. Curenii treceau prin
mine i parc globii oculari mi vibrau. Apoi, am simit o amoreal n
obraji i o rceal n ceaf. Mi-am ncletat dinii ca s nu clnne.
Nu accidentul de main mi provocase amnezia. Fusesem cu memoria
incomplet din timpul domniei reginei Elisabeta I. Flora trsese, probabil,
concluzia c accidentul recent m restabilise. Cunotea starea mea. Mi-a
venit brusc ideea c ea se afla pe acel Pmnt al Umbrei mai ales ca s m
in sub observaie.
nc din secolul al XVI-lea, atunci?
Asta n-o puteam ti. Aveam s aflu, totui.
Am mai fcut repede ase pai, atingnd captul unei arcade i
ajungnd la locul unde ncepea o linie dreapt.
Am pus piciorul pe ea i, cu fiecare pas, n faa mea se nla o nou
barier. Era Cel de-al Doilea Vl.
Ciuma londonez, epidemie de cium bubonic ce a izbucnit la Londra in 1665 i care
se estimeaz c s-a soldat cu peste 100.000 de victime (n. red.)
15

82

Apru apoi o cotitur n unghi drept, apoi alta, apoi alta

Eram un prin din Amber. Era adevrat. Am fost cincisprezece frai i
au murit ase. Au fost opt surori, i au murit dou, poate chiar patru. Am
petrecut o mare parte din via rtcind prin Umbr, sau n propriile
noastre universuri. E o chestiune teoretic, dei valabil din punct de
vedere filosofic, dac cineva cu putere asupra Umbrei poate s-i creeze
propriul univers. Oricare ar fi rspunsul final, din punct de vedere practic e
posibil.
Apru o nou curb, i era ca i cum a fi mers prin clei, att de ncet
m micam de-a lungul ei.
Unu, doi, trei, patru ridicam cizmele n flcri i apoi le lsam jos.
Capul mi zvcnea i-mi simeam inima ca i cum ar fi fost sfiat n
buci.
Amber!
naintarea deveni iari i mai uoar cnd mi-am amintit de Amber.
Amber era cea mai mrea cetate care existase i avea s existe
vreodat. Amber a existat dintotdeauna i avea s existe venic, i orice
alt cetate, de oriunde, orice alt cetate care a existat nu a fost dect o
reflectare a umbrei unui anumit fragment din Amber. Amber, Amber,
Amber mi amintesc de tine. Nu te voi mai uita niciodat. Cred c,
undeva n adncul meu, c nu te-am uitat niciodat de-a lungul secolelor n
care am rtcit pe Umbra Pmnt, pentru c, adesea, noaptea, visele mi
erau tulburate de imaginile turlelor tale verzi i aurii i de terasele tale
mari. mi amintesc de falezele tale largi i de platformele cu flori, aurii i
roii. mi amintesc dulceaa aromelor tale, templele, palatele i plcerile pe
care le adposteti i le-ai dintotdeauna. Amber, cetate nemuritoare, dup
care s-au luat toate celelalte ceti. Nu te pot uita, chiar i acum, aa cum
nu pot uita ziua aceea din Modelul lui Rebma, cnd mi-am amintit de tine
ntre zidurile tale reflectate, mprosptat de prnzul nainte de care fusesem
att de nfometat, dup dragostea cu Moire, dar nimic nu se poate compara
cu plcerea i dragostea de a-mi reaminti de tine; i chiar i acum, cnd
stau i contemplu Cetatea Haosului i spun aceast poveste singurei fiine
prezente care m ascult i poate o va repeta, ca s nu moar dup ce-am
murit eu, chiar i acum mi amintesc de tine cu dragoste, cetate pentru care
m-am nscut s-i fiu stpn
nc zece pai, apoi un filigran rotitor de foc m cuprinse. Am trecut
prin el i transpiraia disprea n ap de ndat ce aprea.
83

Era neltor ce se petrecea n jurul meu, al dracului de neltor, i

parc apa din ncpere se transformase brusc n cureni puternici care
ameninau s m abat din Model. M-am luptat, ncercnd s le rezist.
Instinctiv, am tiut c prsirea Modelului nainte de limit nsemna
moartea mea. Nu ndrzneam s-mi dezlipesc ochii de locurile luminoase
din faa mea ca s vd ct de departe ajunsesem i ct mai aveam nc de
mers.
Curenii se linitir i mi revenir alte amintiri, amintiri din viaa mea
ca prin de Amber Nu, nu sunt ale voastre, sunt ale mele, unele brutale i
crude, altele poate nobile amintiri din copilria mea n marele palat din
Amber, cu marele stindard al tatlui meu Oberon fluturnd deasupra, un
inorog alb, furios, ntors spre dreapta.
Random reuise s treac prin Model. Chiar i Deirdre reuise. De
aceea eu, Corwin, o s reuesc indiferent de obstacole.
Am ieit din filigran i am pornit de-a lungul Marii Curbe. Foiele care
modelau universul s-au npustit asupr-mi i m-au fcut dup chipul i
asemnarea lor.
Totui, aveam un avantaj fa de oricare alt persoan care-ar fi
ncercat s treac pe-aici. tiam c o mai fcusem nainte, deci tiam c pot
reui. Asta m-a ajutat s nving spaimele care m cuprindeau ca nite nori
negri i care dispruser numai pentru a reveni cu i mai mult for.
Treceam prin Model i-mi aminteam totul, mi aminteam zilele dinaintea
secolelor pe care le petrecusem pe Umbra Pmnt i-mi aminteam alte
locuri ale Umbrei, multe dintre ele deosebite i dragi mie, i unul anume pe
care-l iubeam cel mai mult din toate, n afar de Amber.
Am mai parcurs trei curbe, o linie dreapt i o serie de arce ascuite, i
aveam nc o dat contiina unui lucru pe care, de fapt, nu-l pierdusem
niciodat: era puterea mea asupra Umbrelor.
Zece cotituri care m ameir, nc un arc scurt, o linie dreapt i
Ultimul Vl.
Deplasarea era un chin. Totul ncerca s m abat din drum. Apele
erau cnd reci, cnd fierbini. Mi se prea c m mpiedic n mod
continuu. M-am opus, punnd un picior naintea altuia. Scnteile se nlau
deja pn la talie, apoi pn la piept, pn la umeri. mi intrau n ochi. Erau
peste tot n jurul meu. De-abia mai puteam zri Modelul.
Apoi o curb strns, care se termina n bezn.
84

Unu, doi Ultimul pas era ca i cum ai fi ncercat s treci printr-un zid
de beton.
Am reuit.
Apoi m-am ntors lent i am privit traseul pe care-l parcursesem. Numi puteam ngdui slbiciunea de a cdea n genunchi. Eram prin de
Amber i, pe Dumnezeu, nimic nu m putea umili n prezena nobililor!
Nici mcar Modelul!
M-am ndreptat ncreztor spre ceea ce mi se prea a fi direcia cea
bun. Dac puteam fi vzut foarte limpede sau nu, asta era o alt problem.
Atunci am stat n loc o clip i m-am gndit.
Cunoteam puterea Modelului. A m rentoarce nu era deloc o glum.
Dar de ce s-mi fac probleme?
mi lipsea pachetul de cri, dar puterea Modelului mi putea folosi la
fel de bine.
Eram ateptat de fratele meu i de sora mea i de Moire, cea cu
coapsele ei ca nite coloane de marmur.
Deirdre se putea descurca i singur de-acum ncolo n fond, noi i
salvaserm viaa. Nu m simeam obligat s continuu s-o protejez zi de zi.
Random era blocat n Rebma pentru un an, doar dac nu cumva avea destul
curaj s fug i s treac prin Model ctre acest centru de for linitit i
astfel s scape. Ct despre Moire, mi-a prut bine de cunotini poate o
voi mai ntlni ntr-o bun zi, i asta era tot. Am nchis ochii i am nclinat
capul.
Dar, nainte de a-i nchide, am apucat totui s vd o umbr fugar.
Random? ncerca oare s treac? Oricum, n-ar fi tiut ncotro m
ndreptasem. Nimeni n-avea cum s tie.
Am deschis ochii: m aflam acum n centrul aceluiai Model, inversat.
Mi-era frig i eram ngrozitor de obosit, dar eram n Amber n
ncperea real, pentru c cea din care plecasem era doar o imagine
reflectat. Pornind din Model, m puteam transfera n Amber n orice
punct doream.
ntoarcerea ar fi fost totui o problem.
Aa nct am stat acolo, cntrind lucrurile i chibzuind.
Dac Eric luase apartamentul regal, nseamn c-l puteam gsi acolo.
Sau, poate, n sala tronului. Numai c, n cazul sta, trebuia s-mi gsesc
singur calea napoi spre punctul de for, trebuia s trec din nou prin Model
pentru a ajunge n punctul de ieire.
85

M-am transferat ntr-o ascunztoare din palat, pe care o tiam. Era o

cmru fr ferestre, n care picura puin lumin prin fantele de
observaie tiate undeva deasupra. Am zvort panoul glisant n interior,
am ters de praf o lavi de lemn aezat lng zid, am ntins mantia i mam pus s trag un pui de somn. Dac cineva i-ar fi croit drum bjbind pe
deasupra, l-a fi auzit mult nainte de a ajunge la mine.
Am adormit.
***
Dup un timp, m-am trezit. M-am ridicat, mi-am scuturat mantia i am
mbrcat-o. Apoi am nceput s urc scriele care duceau n palat.
tiam unde m aflu, etajul al treilea, dup nsemnele de pe ziduri.
Am srit pe un mic palier i am cutat gaura cheii. Am gsit-o i am
privit prin ea. Nimeni. Biblioteca era pustie. Aa nct am mpins panoul
glisant i am intrat.
Din prima clip am fost izbit de ct de numrul mare de cri.
ntotdeauna pesc aa. Am examinat totul, inclusiv vitrinele, i, n cele din
urm, m-am ndreptat spre locul n care se afla o caset de cristal care
coninea tot ceea ce e legat de o reuniune de familie gluma mi aparine!
Adic patru pachete de cri ale familiei. Trebuia s gsesc o modalitate de
a obine unul dintre pachete fr s ntrerup sistemul de alarm care mi
sttea n cale.
Dup zece minute, am reuit s iau pachetul dorit. A fost destul de
complicat. Apoi, cu pachetul n mn, am gsit un loc confortabil unde s
m pot aeza i s-l cercetez.
Crile erau exact ca acelea ale Florei i reci la atingere. Acum tiam
de ce.
Le-am amestecat i le-am nirat n faa mea, aa cum trebuie. Apoi am
citit n ele i am vzut c se anunau clipe grele pentru ntreaga familie,
dup care le-am strns la loc.
n afar de una.
Era cea care-l nf
i a pe fratele meu, Bleys.
Pe celelalte le-am pus n caseta lor, iar pe aceasta la centur. Apoi l-am
examinat pe Bleys.

86

n clipa aceea se auzi un scrnet n lactul de la ua bibliotecii. Ce

puteam face? Am scos puin spada din teac i am ateptat. M-am lsat
totui uor n jos, n spatele biroului.
Trgnd cu coada ochiului, am vzut c intrase un tip numit Dik, care
venise evident s deretice, s goleasc scrumierele i courile de hrtii i s
tearg praful de pe rafturi.
Pentru c ar fi fost njositor s m descopere, m-am ridicat i am spus:
Bun, Dik. M mai ii minte?
Faa i trecu prin toate culorile, se rsuci pe jumtate, apoi spuse:
Desigur, domnule. Cum a putea s v uit?
Cred c ar fi posibil, dup atta timp.
Niciodat, Lord Corwin, rspunse.
Cred c m aflu aici fr permisiune oficial i sunt ntr-un fel de
cercetare ilicit, am zis. Dar dac lui Eric n-o s-i plac atunci cnd i vei
spune c m-ai vzut, te rog explic-i faptul c mi exercitam pur i simplu
drepturile, i c oricum o s m vad personal ct de curnd.
Aa am s fac, milord, spuse, nclinnd din cap.
Stai cu mine o clip, prietene Dick, i-o s-i spun mai multe.
Omul se supuse.
A fost o vreme - m-am adresat eu acestui chip antic - cnd s-a
crezut c am plecat de-a binelea i c am abandonat totul. Din moment ce
nc mai triesc i din moment ce sunt n depline faculti mintale, m tem
c va trebui s nfrunt pretenia lui Eric la tronul din Amber. Dei nu e o
chestiune care se poate rezolva uor, pentru c nu e el primul nscut, iar eu
nu cred c se va bucura de sprijinul poporului n cazul n care ar fi vizat
altcineva. Iat de ce, printre alte motive cele mai multe dintre ele
personale l voi nfrunta. nc nu m-am hotrt cum, nici pe ce temei, dar,
pe Dumnezeul meu, merit s ncerc! Spune-i asta. Dac vrea s m caute,
spune-i c locuiesc printre Umbre, de data asta altele. O s neleag ce am
vrut s spun. Nu voi putea fi distrus cu uurin, pentru c m voi pzi cel
puin la fel de bine cum se pzete el aici. l voi nfrunta i nu voi nceta s
fac asta pn cnd unul dintre noi nu va fi mort. Ce-ai de spus, btrne
servitor?
El mi lu mna i mi-o srut.
Salutare ie, Corwin, Lord al Amberului, spuse, i n ochi i luci o
lacrim.
Atunci ua bubui n spatele lui i se deschise.
87

n prag apru Eric.

Salut, am spus, ridicndu-m i vorbind cu un ton ct mai antipatic
cu putin. Nu m ateptam s intri att de repede n joc. Cum merge treaba
n Amber?
Fcu ochii mari de uluial i vocea i era plin de ceea ce se numete
sarcasm nu gsesc un termen mai potrivit atunci cnd mi rspunse:
Bine, dac e vorba de treab, Corwin. i prost, din alte puncte de
vedere.
Pcat, l-am comptimit eu, i cum am putea pune lucrurile la punct?
tiu o cale, spuse i privi spre Dik, care plec imediat, nchiznd
ua n urma lui. Am auzit declicul ncuietorii.
Eric pipi mnerul spadei de la bru.
Vrei tronul, spuse.
Nu toi vrem asta?
Aa cred, spuse cu un oftat. Un cap ncoronat nu tie tihna 16, dar
asta nu uureaz situaia. Nu tiu de ce suntem silii s luptm att pentru
poziia asta ridicol. Dar sunt nevoit s-i amintesc c te-am nvins de dou
ori, crundu-i plin de mrinimie viaa, ultima dat n lumea Umbrei.
N-ai fost chiar att de mrinimos. tii unde m-ai prsit, m-ai lsat
s mor de cium. Prima dat, dac in bine minte, a fost mai mult un meci
egal.
Atunci e numai ntre noi doi de data asta, Corwin. Sunt fratele tu
mai mare i mai bun. Dac vrei s ne luptm, n-am nimic mpotriv.
Ucide-m, i tronul va fi al tu. ncearc! Dei nu cred c-o s poi izbndi.
i mi-ar plcea s renuni la pretenia ta chiar acum. Hai! S vedem ce-ai
nvat pe Umbra Pmnt!
Avea deja spada n mn, cum i eu o aveam pe a mea.
Am ieit de dup birou.
Ct tupeu poi s ai, i-am spus. Ce te face s fii mai presus dect noi
i mai potrivit s conduci?
Faptul c am reuit s cuceresc tronul, rspunse. ncearc s-l iei.
Am pornit la lupt.
Am ncercat o lovitur la cap, pe care a parat-o; am parat i eu riposta
lui spre inima mea i am ncercat s-l tai la ncheietur.
Replic din piesa Henric al IV-lea, partea a II-a de William Shakespeare, trad. Leon
Levichi, 1975, Ed. De Stat pentru Literatur i Art (n. red.)
88
16

A parat i asta, i a aruncat spre mine un scunel care era ntre noi. Lam evitat, ncercnd s-l ndrept n direcia feei lui cu degetul mare de la
piciorul drept, dar am ratat i m-a atacat din nou.
Am ncercat un atac elegant pe care-l nvasem n Frana, care
presupunea atac, fent n quart, fent n sixt i fandare terminat printrun atac la ncheietur.
L-am crestat i sngele ncepu s curg.
Ah, frate blestemat! icni, btnd n retragere. Umbl vorba c i
Random te nsoete.
E-adevrat. Suntem mai muli mpotriva ta.
i-atunci fand i m sili s bat n retragere, iar eu am simit deodat
c, n ciuda efortului meu, el nc era mai bun ca mine. Era poate unul din
cei mai mari spadasini pe care-i nfruntasem vreodat. Am avut brusc
sentimentul c n-o s-l pot nfrnge, i param ca un nebun i m retrgeam
n acelai fel n care m ataca el, pas cu pas. Amndoi petrecusem secole
sub bagheta celor mai mari maetri spadasini. Cel mai mare nc n via,
tiam, era fratele Benedict, i nu se afla aici ca s-mi dea o mn de ajutor,
ntr-un fel sau altul. Aa c am nhat obiectele de pe birou cu mna
stng i le-am azvrlit nspre Eric. Dar el le evita pe toate i ataca n for,
iar eu m deplasam spre stnga lui i tot aa, dar nu puteam ndeprta
vrful spadei lui de ochiul meu stng. i mi-era fric. Era magnific tipul.
Dac nu l-a fi urt atta, i-a fi aplaudat performana.
Continuam s m retrag, npdit de groaz i de recunoaterea faptului
c tiam c nc nu-l pot nvinge. n materie de spad, era mai bun ca mine.
Blestemam n gnd, dar nu reueam s fac nimic. Am ncercat nc trei
atacuri elaborate cu grij, dar am fost respins de fiecare dat. Para i m
fcea s m retrag n faa atacurilor lui.
Acum s nu m nelegei greit. i eu sunt al naibii de bun. Numai c
el prea a fi i mai bun.
Atunci am auzit larm de pai n holul de-afar. Soseau servitorii lui
Eric, i dac nu m ucidea el nainte de sosirea lor, atunci nu aveam nici o
ndoial c aveau s o fac ei probabil cu o arbalet.
Din ncheietura dreapt i curgea snge. Mna i era nc ferm, dar
aveam sentimentul c, n alte mprejurri, chiar i luptnd defensiv, a fi
fost n stare s-l dobor, el fiind rnit i deci dezavantajat, i poate i-a fi
putut strpunge garda n momentul n care el ar fi dat semne de slbiciune.
Am njurat printre dini i el a izbucnit n rs.
89

 A fost o nebunie din partea ta s vii aici, spuse.

Nu i-a dat seama ce fceam, dect cnd a fost prea trziu. ( n tot acest
timp m retrsesem pn cnd ajunsesem cu spatele n u. Era riscant,
nelsndu-mi spaiu pentru retragere, dar era mai bine dect o moarte
sigur.)
Cu mna stng am reuit s o blochez. Era o u mare, grea, i cine
voia s ptrund trebuia acum s-o sparg. Asta mi-a mai dat cteva minute
de rgaz. Mi-a mai adus, n acelai timp, i o ran n umr, n urma unui
atac pe care l-am putut para numai parial, cnd lsasem bara la u. Dar
era umrul stng. Braul narmat rmsese intact.
Am zmbit ca s nu-l las s bnuiasc nimic.
Poate tu ai fost nebun, cnd ai intrat aici, i-am spus. Te moleeti,
tii? i am ncercat s atac dur, rapid, rutcios.
Par, dar asta l cost doi pai napoi.
Rana ncepe s te deranjeze, am adugat. Braul i slbete. Deja
simi cum l prsesc puterile
Tac-i gura! Spuse, i mi-am dat seama c triumfasem asupra lui.
Era limpede c asta mi mrea i mai mult ansele, drept care l-am
nghesuit ct am putut de tare, fiind contient c nu mai puteam ine pasul
prea mult.
Dar Eric nu-i ddea seama de asta.
Plantasem seminele spaimei, iar el ddea napoi n faa atacului meu
brusc.
Se auzi o btaie n u, dar o bun bucat de vreme n-aveam de ce smi fac griji pentru asta.
O s te nving, Eric, am spus. Sunt mai puternic dect eram, i-ai
ncurcat-o, frate!
Am vzut frica aprndu-i n ochi, rspndindu-i-se pe chip, iar stilul i
se schimb la urmtorul atac. ncepu o lupt complet defensiv,
retrgndu-se n faa atacurilor mele. Eram convins c nu se prefcea.
Simeam c-l pclisem, pentru c ntotdeauna el fusese mai bun ca mine.
Dar dac acest sentiment de inferioritate al meu nu a fost dect psihic?
Dac aproape m btusem singur cu atitudinea asta, pe care Eric o
ntreinuse? Dac, de fapt, m pclisem singur n tot timpul sta? Poate c
eu eram la fel de bun. Cu un straniu simmnt de ncredere n forele mele,
am ncercat acelai atac pe care-l folosisem nainte i am reuit, lsnd o
nou urm de rou pe antebraul lui.
90

 Destul de mare prostia, Eric, am spus, s cazi prad aceluiai truc

de dou ori la rnd.
i Eric se ddu napoi n spatele unui scaun i ne-am luptat pe deasupra
lui un timp.
Zgomotele de la u ncetar, iar vocile care ntrebau ce se-ntmpl
tcur.
S-au dus dup topoare, gfi Eric. Vor fi aici ntr-o clip.
Nu trebuia s renun Ia zmbet. L-am pstrat i am spus:
Le va trebui cteva minute ceea ce nseamn mult mai mult dect
am eu nevoie ca s isprvesc treaba. Cu mare greutate i menii garda, iar
sngele continu s curg privete!
Tac-i gura!
n clipa n care vor ptrunde, aici nu va mai fi dect un singur prin
de Amber, i acela nu vei fi tu!
Atunci, cu braul stng, mtur un ir de cri de pe un raft, care m
lovir i czur grmad lng mine.
Nu profit ns de ocazie s atace, totui. Fugi de-a lungul ncperii,
apucnd un scunel, pe care-l inu n mna stng.
Se retrase ntr-un col, innd scunelul i spada n faa sa.
n holul de afar se auzir pai repezi, dup care se auzir topoarele
izbind ua.
Haide! spuse Eric. ncearc i nvinge-m acum!
i-e fric! am spus.
Izbucni n rs.
Teoretic, rspunse el. Nu m poi nfrnge nainte s sparg ua, iatunci pentru tine va fi sfritul.
Nu-l puteam contrazice. Cteva minute mai rezista el.
Am traversat rapid camera, spre peretele opus.
Cu mna stng am mpins panoul prin care intrasem.
E-n regul, am zis, se pare c vei rmne n via- pentru un timp.
Ai baft. Data viitoare cnd o s ne-ntlnim, n-o s mai fie nimeni s teajute.
Scuip i m fcu n toate felurile, chiar punnd scaunul jos pentru a
face un gest obscen n timp ce treceam prin panou i-l nchideam n urma
mea.
Se auzi un zgomot i douzeci de centimetri de oel lucir pe partea
dinspre mine a panoului, dup ce apucasem s-l nchid. Aruncase cu spada
91

dup mine. Riscant, n caz c m hotram s m ntorc. Dar tia c n-o voi
face, pentru c ua mai avea puin i ceda sub lovituri.
Am cobort treptele ct de repede puteam, ctre locul unde dormisem
mai devreme. n timp ce fceam asta, m-am gndit la ct mi se
mbuntise ndemnarea n lupt. La nceput, fusesem nspimntat de
omul care m btuse nainte. Acum ns m gndeam c probabil secolele
petrecute pe Umbra Pmnt nu fuseser o pierdere de timp. Poate c, n
realitate, m perfecionasem n tot acest timp. M simeam egalul lui Eric
n materie de arme. Asta m fcea s m simt bine. Dac ne vom ntlni
iar, lucru de care eram sigur, i nu va fi nici o alt intervenie din exterior
cine tie? Mi-a fi ncercat ansa, pn la urm. ntlnirea de azi l
nspimntase. Eram sigur. Asta i va nmuia mna, i va provoca ezitarea
de care voi avea nevoie la urmtoarea ocazie.
Mi-am alungat gndurile i am srit ultimii patru metri ndoindu-mi
genunchii la contactul cu solul. Aveam cinci minute avans fa de
urmritorii mei, dar nu aveam nici o ndoial c mi-erau suficiente ca s
scap.
Pentru c aveam crile la centur.
Am scos cartea cu Bleys i am privit-o. Umrul m durea, dar am uitat
de durere cnd m cuprinse rceala.
Dou erau cile prin care se putea pleca direct din Amber ctre
Umbr
Una era Modelul, rareori folosit n acest scop.
Cealalt erau Atuurile, dac aveai ncredere ntr-un frate.
M-am gndit la Bleys. Aproape c aveam ncredere n el. Era fratele
meu, dar avea necazuri i ajutorul meu i putea fi de folos.
L-am privit: cu coroana de foc, mbrcat n rou i portocaliu, cu o
spad n dreapta i un pahar de vin n stnga. Diavolul dansa n ochii si
albatri, barba i strlucea, iar desenul de pe spada lui, mi-am dat brusc
seama, strlucea ca un fragment din Model. Inelele scprau. Bleys pru c
se mic.
Contactul veni ca un vnt ngheat.
Figura de pe carte cptviai-i schimb poziia n aciunea pe care
o avea n clipa de fa. Ochii lui nu priveau chiar spre mine, iar buzele i se
micar.
Cine e? spuser buzele, i eu am auzit clar cuvintele.
92

 Corwin, am spus, i el ntinse mna stng, care nu mai avea

pocalul n ea.
Atunci vino la mine, dac vrei!
Am ntins mna i degetele noastre s-au atins. Am tcut un pas.
nc ineam cartea n mna stng, dar Bleys i cu mine ne aflam acum
mpreun pe o stnc; ntr-o parte se afla o prpastie i n cealalt o
fortrea. Deasupra noastr cerul avea culoarea focului.
Te salut, Bleys, am spus bgnd cartea n centur, alturi de
celelalte. Mulumesc pentru ajutor.
Brusc, m-am simit slbit i mi-am dat seama c sngele continua smi curg din umrul stng.
Eti rnit! exclam Bleys, lundu-m pe dup umeri, iar eu am
ncercat s ncuviinez, dar am leinat imediat.
Noaptea, trziu, eram la adpost n fortrea, tolnit ntr-un fotoliu
mare, i beam whisky. Fumam, ne treceam sticla unul altuia i stteam de
vorb.
Deci chiar ai fost n Amber?
Da, corect.
i l-ai rnit pe Eric n duel?
Da!
La naiba! A fi vrut s-l ucizi apoi czu pe gnduri. Ei bine, poate
nu. Atunci ai fi pus mna pe tron. A putea avea o ans mai mare
mpotriva lui Eric dect mpotriva ta. Nu-mi dau seama. Ce planuri ai?
Am hotrt s joc cinstit.
Cu toii vrem tronul, am spus, aa nct n-avem nici un motiv s ne
minim unul pe altul. N-o s te ucid pentru asta ar fi o prostie dar, pe de
alt parte, nici n-o s renun la pretenia mea doar pentru c m bucur de
ospitalitatea ta. i lui Random i-ar plcea, numai c el a cam ieit din
competiie. De mult vreme n-a mai auzit nimeni de Benedict. Grard i
Caine par a-l sprijini pe Eric, mai mult dect a-i susine propriile pretenii.
La fel, Julian. Mai rmn Brand i surorile noastre. Nu tiu ce face acum
Brand, dar tiu c Deirdre n-are putere, doar dac ea i Llowella nu pun
ceva la cale n Rebma; iar Flora este omul lui Eric. Nu tiu cum st treaba
cu Fiona.
Deci, mai rmnem noi, spuse Bleys turnnd nc un pahar. Da, ai
dreptate, nu tiu ce e n capul fiecruia n clipa asta, dar pot evalua forele
93

rudelor noastre i cred c eu m aflu n cea mai bun poziie. Ai fcut o

alegere neleapt venind la mine. Sprijin-m, i-i voi da o regen.
Binecuvntat fie-i inima. Vom vedea.
Am sorbit din whisky.
Ce altceva ar mai fi de fcut? ntreb, i mi-am dat seama c
ntrebarea e important.
Trebuie s-mi ridic o armat a mea, ca s asediez Amber-ul.
Unde e armata ta, printre Umbre? se interes el.
Asta, firete, e treaba mea. Nu cred c-o s te nfrunt. Dac e vorba
de monarhi, mi-ar plcea s te vd pe tine, pe mine, pe Grard sau Benedict
dac mai e n via pe tron.
Ai fi de preferat tu, desigur.
Desigur.
Atunci s-a fcut. n cazul sta, putem aciona mpreun, pn una
alta.
i eu cred la fel, am ncuviinat, altfel nu mi-a fi lsat soarta n
minile tale.
Zmbi n barb.
Aveai nevoie de cineva, spuse, i eu eram rul cel mai mic.
E-adevrat, am aprobat.
Mi-a fi dorit s fie i Benedict aici. Mi-a fi dorit ca Grard s nu fi
trdat.
Dorine, dorine. Pune-i dorina ntr-o mn i altceva n cealalt,
strnge-le tare la un loc i vezi ce se-adeverete.
Bine zis.
Am fumat un timp n tcere.
Ct ncredere pot s am n tine? ntreb.
La fel de mult ct pot avea i eu n tine.
Atunci hai s facem un trg. Cinstit, te credeam mort de muli ani.
Nici nu m gndeam c-o s apari ntr-un moment crucial i s ai pretenia
la tron. Dar te afli aici, i asta e! Hai s formm o alian s ne unim
forele i s asediem Amber-ul! Cel care va supravieui va urca pe tron.
Dac izbndim amndoi, ei bine la dracu' ne putem duela!
M-am gndit la asta. Prea a fi cel mai bun trg pe care-l puteam
ncheia. Aa c am spus:
Noaptea e un sfetnic bun. O s-i spun dimineaa, n regul?
n regul.
94

Ne-am terminat buturile i apoi am depnat amintiri. Umrul mi

zvcnea puin, dar whisky-ul mi-a fost de ajutor, ca i balsamul pe care mil dduse Bleys. Dup un timp aproape c plngeam unul pe umrul
celuilalt.
Ce ciudat, mi ziceam, s ai rude i totui s n-ai, ct vreme vieile
noastre ne-au purtat pe crri separate. Doamne! Am vorbit despre cte-n
lun i-n stele, pn cnd am obosit amndoi. Atunci Bleys m btu pe
umrul sntos i-mi spuse c ncepe s-l ajung oboseala i c un servitor
mi va aduce a doua zi diminea micul dejun. Am ncuviinat, ne-am
mbr
i at i s-a retras.
M-am dus spre fereastr i, de la nlimea acea impresionant, puteam
vedea pn departe n prpastie.
Focurile de tabr de jos strluceau ca stelele. Erau cu miile. Se putea
spune c Bleys i adunase o for puternic i eram invidios. Dar, pe de
alt parte, era un lucru bun. Dac exista cineva care l putea nvinge pe
Eric, acela era probabil Bleys. N-ar fi fost un lucru ru pentru Amber; atta
doar c preferam s fiu eu.
Apoi m-am uitat cu mai mare atenie i-am vzut formele acelea stranii
micndu-se printre focuri. M-am ntrebat, atunci, care e natura armatei lui.
Oricum, era mai mare dect a mea.
Am revenit la mas i mi-am turnat un ultim pahar.
nainte de a-l sorbi, am aprins totui, o lumnare. La lumina ei, am
scos pachetul de cri pe care-l furasem.
Le-am nirat naintea mea i am dat peste cea care-l nf
i a pe Eric.
Am pus-o la mijlocul mesei i pe celelalte le-am dat deoparte.
Dup un timp cpt via, i l-am vzut pe Eric n inut de noapte i
am auzit cuvintele:
Cine e? braul i era legat.
Eu, am rostit. Corwin. Ce mai faci?
ncepu s njure, iar eu am izbucnit n rs. Era un joc periculos i poate
whisky-ul contribuise la asta, dar am continuat:
Nu vroiam s-i spun dect c toate treburile mele merg bine. De
asemeni, vroiam s-i spun c aveai dreptate cnd vorbeai despre greutile
domniei. O s te scutesc de ele ct de curnd. Aa c baft! Frate! Ziua n
care voi reveni n Amber va fi ziua n care vei muri! Gndete-te numai c
te-am avertizat din moment ce ziua aceea nu e prea departe!
Vino, mi spuse, i-o s te ucid fr mil!
95

Ochii lui m fixar i eram foarte aproape.

I-am fcut un gest obscen i mi-am trecut palma peste carte.
Era ca i cum a fi nchis telefonul, i l-am amestecat pe Eric printre
celelalte cri.
nainte de-a m cuprinde somnul, am stat i m-am gndit la trupele lui
Bleys, care ocupau defileul de jos, i apoi m-am gndit la posibilitile de
aprare ale lui Eric.
N-o s fie uor.

VI
Teritoriul era cunoscut sub numele de Anvernus, iar trupele reunite nu
erau formate din oameni n adevratul sens al cuvntului. I-am revzut a
doua zi dimineaa mrluind n urma lui Bleys. Toi aveau peste doi metri,
pielea foarte roie i prul rar, ochii ca de pisic i cte ase degete la mini
i la picioare. Purtau haine care artau la fel de fine ca mtasea, dar erau
esute din alt materie i cele mai multe dintre ele erau colorate n gri sau
albastru. Fiecare purta dou spade scurte, ncovoiate la vrf. Urechile le
erau ascuite, iar la degete aveau gheare.
Atmosfera era cald, culorile tulburtoare i toi credeau c suntem zei.
Bleys gsise un loc n care religia presupunea existena zeilor-frai care
artau asemenea nou i aveau necazurile lor. Invariabil, n termenii
acestui mythos, un frate ru profita de putere i cuta s-i oprime pe fraii
cei buni. i, firete, exista legenda unei Apocalipse n care urma ca ei s fie
chemai s treac de partea frailor buni care vor supravieui.
Purtam braul stng ntr-o earf neagr i-i priveam pe cei gata s
moar.
M-am dus n faa unui osta, m-am uitat n sus, spre el i l-am ntrebat:
tii cine este Eric?
Seniorul Rului, mi rspunse.
Am ncuviinat, am spus: Foarte bine! i am trecut mai departe.
Bleys avea carne de tun la comand.
Ci oameni numr armata ta? l-am ntrebat.
n jur de cincizeci de mii, rspunse.
i respect pe toi acei care sunt gata de Sacrificiul Suprem, i-am
spus. Nu poi cuceri Amber-ul cu cincizeci de mii de oameni, chiar
96

presupunnd c-i poi duce ntregi pe toi la poalele Kolvirului ceea ce

este imposibil. E chiar o prostie s crezi c te poi folosi de aceti amri
mpotriva cetii nemuritoare, cu sbiile lor de jucrie i toate celelalte.
tiu, zise. Dar nu m bazez numai pe ei.
O s ai nevoie de mult mai muli.
Atunci cum sun trei nave reprezentnd jumtate din cele ale lui
Caine i flotele lui Grard la un loc?
Tot nu e destul, i e un nceput timid.
tiu. Pot ns s fac mai mult, spuse.
Ei bine, ar fi de preferat s reunim fore mai importante. Eric va sta
n Amber i ne va ucide cnd vom mrlui printre Umbre. Cnd trupele
care vor supravieui vor ajunge, n sfrit, la poalele Kolvirului, le va
decima acolo. Apoi va urma urcuul spre Amber. Cte sute crezi c vor
mai rmne cnd vom ajunge la cetate? Att ct s fie lichidate n cinci
minute, aproape fr nici o pierdere pentru Eric. Dac asta e tot ce ai mai
bun, frate Bleys, am presimiri rele n ce privete expediia asta.
Eric i-a anunat ncoronarea peste trei luni. Pn atunci, mi pot cel
puin tripla forele. Poate voi avea chiar un sfert de milion de oteni ai
Umbrei, cu care s atac Amberul. Mai exist i alte lumi ca aceasta, i voi
ajunge i acolo. mi voi aduna o for de sfini cruciai, cum n-a mai fost
niciodat mpotriva Amberului.
Iar Eric va fi beneficiat de acelai timp pentru a-i ntri mijloacele
de aprare. Nu tiu, Bleys e aproape o sinucidere. Nu tiam situaia
exact cnd am venit aici
i ce-ai adus cu tine? ntreb. Nimic! Umbl vorba c odat ai fost
n fruntea unor trupe. Unde sunt?
Mi-am ntors privirea de la el.
Nu mai sunt, am spus. Sunt singur.
N-ai putea gsi o Umbr a Umbrei tale?
Nici nu vreau s ncerc, am spus. mi pare ru.
Atunci, cu ce-mi poi fi de folos?
O s plec, i-am spus, dac numai la asta te gndeti, dac numai
pentru asta m-ai vrut aici mai multe trupuri
Ateapt! strig el. Am vorbit pripit. Nu m pot lipsi de sfaturile
tale, mcar att. Rmi cu mine, te rog. O s-mi cer chiar scuze.
Nu e nevoie, am spus, tiind ce nseamn asta pentru un prin de
Amber. Voi rmne. Cred c te pot ajuta.
97

 Bun! m btu el pe umrul sntos.

i am s-i fac rost i de mai muli oteni, am adugat. N-ai team!
M-am inut de cuvnt.
Am mers printre Umbre i am gsit o ras de creaturi cu blan, negre i
cu gheare i coli, destul de asemntoare cu oamenii i cam la fel de
inteligente ca un boboc de liceu iertare copii, dar vreau s spun c erau
loiali, devotai, cinstii i prea uor de pclit de nenorocii ca mine i fratemeu. M simeam ca un disc-jockey care satisface gusturile publicului.
Aproape o sut de mii de suflete ne venerau destul ct s plece la lupt
pentru noi.
Impresionat, Bleys nu scoase un cuvnt. Dup o sptmn, umrul mi
se vindecase. Dup dou luni, aveam sfertul nostru de milion de ostai i
chiar mai mult.
Corwin, Corwin! Eti totui acel Corwin dintotdeauna! spuse el, iar
eu am luat nc o gur de butur.
Numai c aveam contiina ncrcat. Cea mai mare parte a acestor
trupe erau destinate morii. Eu eram factorul responsabil de aproape tot
ceea ce se petrecea. Aveam remucri, dei cunoteam deosebirea dintre
Umbr i Substan. Fiecare moarte urma s fie o moarte real; tiam i
asta.
n unele nopi, stteam aplecat asupra crilor de joc. Atuurile lips
reapruser n pachetul pe care-l aveam. Unul dintre ele era o imagine a
Amberului nsui, i tiam c m poate duce napoi n cetate. Celelalte erau
ale rudelor noastre moarte sau disprute. Iar unul era al Tatlui meu i am
trecut repede peste el. Murise.
Am privit fiecare chip vreme ndelungat, gndindu-m ce ctig a
putea avea de la fiecare. Am amestecat crile de mai multe ori i, de
fiecare dat, ieea un singur chip.
Numele lui era Caine.
Era mbrcat n satin verde i negru, i un tricorn negru cu un pana
verde din pene care-i atrna pe spate. La centur avea prins un stilet btut
n nestemate. Era ntunecat.
Caine! l-am strigat.
Dup un timp, veni un rspuns.
Cine e? ntreb.
Corwin, am spus.
Corwin! E o glum?
98

 Nu.
Ce vrei?
Ce ai?
Doar tii asta, i ochii i se fixar asupr-mi, dar eu eram atent la
mna lui, aflat foarte aproape de stilet. Unde eti?
Cu Bleys.
Umbla zvonul c te-ai artat de curnd prin Amber i tocmai m
ntrebam ce e cu bandajele de pe braul lui Eric.
Ai n faa ochilor rspunsul. Care-i preul tu?
Ce vrei s spui?
Hai s vorbim cinstit i la obiect. Crezi c Bleys i cu mine l putem
nvinge pe Eric?
Nu, tocmai de-asta sunt de partea lui Eric. i nici nu vreau s-mi
vnd armada, dac asta urmreti i bnuiesc c exact asta vrei, nu?
Am zmbit.
Iste frate, i-am rspuns. Ei bine, mi-a fcut plcere s vorbesc cu
tine. Ne vedem n Amber poate.
Am micat mna, iar el a strigat:
Ateapt!
De ce?
Nici mcar nu-i cunosc oferta.
Ba da. Ai ghicit-o i nu te intereseaz.
N-am spus asta. Numai c nu tiu unde e dreptatea.
Vrei s spui puterea.
Bine, puterea. Ce-mi oferi?
Am mai vorbit aproape o or, dup care mrile nordice s-au deschis
celor trei flote fantom ale lui Bleys, care ateptau ntriri.
Dac euezi, vor fi trei decapitri n Amber, spuse Caine.
Dar tu nu vrei asta, nu-i aa? am ntrebat.
Nu, cred c ori tu, ori Bleys vei urca pe tron n scurt vreme. Voi fi
ncntat s-l slujesc pe nvingtor. Regena aceea mi-ar plcea. Dei nc
mi-a dori capul lui Random ca parte din pre.
Nici nu discutm aa ceva. Rmne cum ne-am neles, sau
renunm.
Rmne.
Am zmbit, mi-am pus palma pe carte i Caine dispru.
De Grard urma s m ocup a doua zi. Caine m istovise.
99

M-am bgat n pat i-am adormit.

Cnd afl despre ce era vorba, Grard fu de acord cu aciunea noastr.
i asta mai ales pentru c eu eram cel care-l rugasem, iar pe Eric l
considera rul mai puin puternic.
Am ncheiat rapid trgul, promindu-i tot ce ceruse, mai ales c nu
implica vreun cap.
Apoi am trecut din nou n revist trupele i le-am spus mai multe
despre Amber. n mod straniu, uriaii roii i cei mruni i proi se
nelegeau ca fraii.
Era trist i adevrat.
Noi eram zeii lor i nimic mai mult.
Am vzut flota navignd pe un ocean imens de culoarea sngelui. Mam minunat. n lumile Umbrei prin care vor naviga, muli vor disprea.
M-am gndit la trupele din Avernus i la recruii mei din locul numit
Ri'ik. A lor era sarcina de a mrlui ctre Pmnt i Amber.
Am amestecat crile i le-am rspndit. Am ridicat-o pe cea numit
Benedict. Am cercetat-o ndelung, dar n-am ntlnit dect rceala.
Apoi am luat-o n mini pe cea numit Brand. Pentru un alt rstimp la
fel de lung, nu rzbtu din ea nimic altceva dect frigul.
Atunci se auzi un ipt. Ceva ngrozitor, chinuitor.
Ajutor! se auzi strigtul.
Ce s fac? am ntrebat.
Cine e acolo? ntreb i i-am vzut trupul zvrcolindu-se.
Corwin.
Elibereaz-m din locul sta, frate Corwin! Ca rsplat vei primi tot
ce-i doreti!
Unde eti?
Eu
i apoi veni un vrtej de lucruri pe care mintea mea refuza s le
conceap, i un alt ipt, sfietor, ca n agonie, sfrindu-se n tcere.
Apoi rceala reveni iari.
M-am trezit tremurnd. De ce, nu tiam.
100

Mi-am aprins o igar i m-am dus la fereastr s privesc noaptea,

lsnd crile acolo unde czuser, pe masa din camera mea.
Stelele erau mici i acoperite cu cea. Nu recunoteam nici o
constelaie. O lun mic i albastr apru rapid n ntuneric. Noaptea venise
cu o rcoare brusc, ngheat, fcndu-m s m nfor n mantie. Mi-am
reamintit de iarna campaniei noastre dezastruoase din Rusia. Zei!
ngheasem, eram aproape mort! i unde au dus toate astea?
La tronul din Amber, firete.
Cci asta era o justificare suficient pentru orice.
Dar ce se ntmplase cu Brand? Unde era? Ce se-ntmpla cu el, cine-i
fcuse asta?
Rspunsuri? Nici unul.
ntrebrile m frmntau, totui, n timp ce priveam nspre cer i
urmream traseul discului albastru care cobora. Exista oare ceva ce-mi
scpa n toat povestea asta, vreun factor de care nu inusem seama?
Nici un rspuns.
M-am aezat nc o dat la mas, lundu-mi ceva de but.
Am cotrobit prin pachet i am dat peste cartea Tatei.
Oberon, Lord de Amber, sttea naintea mea mbrcat in verde i auriu.
nalt, solid i ndesat, cu barba neagr presrat cu fire argintii, prul la fel.
Inele verzi n monturi de aur i o spad aurie. Cndva mi se pruse c
nimic nu-l poate ndeprta pe nemuritorul senior de Amber de pe tronul
su. Ce se petrecuse? nc nu tiam. Dar murise. Cum nfruntase tatl meu
sfritul?
Am privit i m-am concentrat.
Nimic, nimic
Ceva?
Ceva.
Deodat am nceput s nregistrez o micare, foarte slab, iar chipul de
pe carte se transform n umbra brbatului care fusese.
Tat? am ntrebat.
Nimic.
Tat?
Da
Foarte stins i ndeprtat, ca dintr-o scoic estompat de clipocitul
monoton al apei.
Unde eti? Ce s-a-ntmplat?
101

 Eu
Pauz lung.
Da? Sunt Corwin, fiul tu. Ce s-a petrecut n Amber de-ai disprut?
Mi-a sosit ceasul, spuse acum, cu o voce care prea i mai
ndeprtat.
Vrei s spui c ai abdicat? Nici unul din fraii mei nu mi-a povestit,
i n-am destul ncredere n ei ca s-i ntreb. Eric stpnete acum cetatea,
iar Julian pzete Pdurea din Arden. Caine i Grard i menin controlul
mrilor. Bleys vrea s-i nfrunte pe toi i eu m-am aliat cu el. Care sunt
dorinele tale n legtur cu asta?
Eti singurul care a ntrebat, bolborosi el. Da
Da ce?
Da, nfrunt-i
Dar tu? Cum te-a putea ajuta?
Eu sunt dincolo de ajutor. Pune mna pe tron
Eu? Sau Bleys i cu mine?
Tu! spuse.
Da?
Ai binecuvntarea mea Cucerete tronul i ct mai repede!
De ce, Tat?
mi pierd respiraia Cucerete-l!
Apoi dispru.
Deci Tata tria. Asta era interesant. i-acum, ce era de fcut?
Am sorbit din buturi am nceput s reflectez.
Deci tria nc, undeva, i fusese rege n Amber. De ce plecase? Unde
plecase? Ce fel de, care i ct? i tot aa
Cine putea ti? Eu, n nici un caz. Cel puin deocamdat nu mai era
nimic de spus.
i totui
Nu-mi puteam opri gndurile. A vrea s tii c Tata i cu mine nu neam neles niciodat prea bine. Nu l-am urt, ca Random sau ca unii dintre
ceilali. Dar eu, fr nici un dubiu, n-am avut nici un motiv s fiu ataat de
el n mod deosebit. Fusese mare, fusese puternic, i fusese acolo. Asta-i tot.
Reprezenta, de asemenea, cea mai mare parte a istoriei Amberului, aa cum
o tiam noi, iar istoria Amberului se ntinde pe attea milenii nct nu se
pot numra. Aa c voi ce-ai face n locul meu?
n ceea ce m privete, mi-am isprvit butura i m-am dus s m culc.
102

A doua zi diminea am participat la o ntlnire cu echipa lui Bleys.

Avea patru amirali, fiecare rspunznd de aproape un sfert din flota lui, i
o grmad de ofieri de armat. Cu toii erau vreo treizeci cu grade mari
mari i roii, sau mici i proi, dup caz.
ntlnirea a durat vreo patru ore, dup care am mers cu toii la mas. Sa hotrt s atacm peste trei zile. Deoarece se cerea unul de vi nobil
care s deschid calea spre Amber, urma ca eu s conduc flota la bordul
navei-amiral, iar Bleys s-i conduc infanteria pe teritoriile Umbrei.
Nu-mi plcea aranjamentul, i l-am ntrebat ce s-ar fi ntmplat dac nu
m-a fi oferit s-i dau ajutor. Drept rspuns, mi s-au spus dou lucruri: unu,
dac ar fi trebuit s mearg singur, ar fi condus flota i ar fi prsit-o la
mare distan de rm, ntorcndu-se cu un singur vas n Avernus i
conducndu-i infanteria la ntlnirea stabilit dinainte; i doi, ar fi cutat
intenionat o Umbr n care s-ar fi ivit vreun frate care s-i dea ajutor.
A doua variant m-a pus puin pe gnduri, dei tiam c e vorba chiar
de mine. Prima nu inspira nici un fel de ncredere, deoarece flota ar fi fost
prea departe n larg ca s poat primi vreun semnal de pe rm, iar ansa de
a rata ntlnirea fiind vorba de o armat numeroas era prea mare, dup
prerea mea, pentru a lua n seam planul su general.
Dar ca tactician, l-am socotit ntotdeauna strlucit, i cnd a desfurat
hrile Amber-ului i ale mprejurimilor, pe care le desenase el nsui, i
cnd a nceput s explice tacticile ce trebuiau folosite acolo, tiam c e un
prin din Amber aproape nentrecut n viclenie.
Singura problem era c ne ridicam mpotriva unui alt prin din
Amber, cineva care ocupa ceea ce, fr ndoial, reprezenta o poziie mai
puternic. Eram ngrijorat, dar, avnd n vedere ncoronarea iminent,
prea singura cale ce ni se ofer, i am hotrt s merg pn la capt. Dac
pierdeam, eram terminai; numai c el reprezenta cea mai mare ameninare
posibil la acea dat i avea un program ce putea fi realizat n timp, ceea ce
eu nu aveam.
Aa c am mers n inutul numit Avernus i am privit vile i defileele
ceoase, craterele fumegnde, soarele strlucitor pe cerul dement, nopile
ngheate i zilele prea fierbini, nenumratele stnci i ridicturi de nisip
negru, animalele mici, dar periculoase i otrvitoare, plantele purpurii,
imense, ca nite cactui moi; i, n dup-amiaza celei de-a doua zile, cnd
stteam pe o stnc privind spre mare sub un turn de nori purpurii
103

nvlm
i i, mi-am spus c locul sta mi place i c, dac fiii lui vor pieri
n rzboaiele zeilor, i voi imortaliza ntr-o zi n cntec, dac voi fi n stare.
Cu acest balsam blnd n minte, m-am alturat flotei i am preluat
comanda. Dac vom izbndi, vor fi trecui pentru eternitate n galeria
nemuritorilor.
Eram ghidul i deschiztorul drumului. M-am bucurat.
Am nceput s navigm a doua zi, iar eu conduceam aciunile de pe
nava-amiral. Am intrat ntr-o furtun i, cnd am ieit din ea, ne-am trezit
mult mai aproape de destinaia noastr. Am trecut printr-o bulboan
enorm i ne-am descurcat de minune. Am trecut printr-un loc cu stnci la
suprafa, iar nuana apelor s-a adncit dup trecerea noastr. Culorile lor
ncepuser s se apropie de cele ale Amberului. Dovad c nc tiam cum
s procedez. Puteam influena soarta noastr n timp i spaiu. Puteam
ajunge acas. Acas pentru mine, desigur.
Am trecut pe lng insule ciudate, unde psri verzi croncneau i
gorile verzi atrnau n copaci ca nite fructe, opiau, uneori sporoviau, i
aruncau cu buci de stnci n mare, ncercnd, de fapt, s ne nimereasc pe
noi.
Am navigat adnc n mare, i apoi am ndreptat flota napoi n direcia
rmului.
n acest timp, Bleys mrluia de-a lungul cmpiilor Umbrelor.
Simeam c va izbuti, c va trece peste orice obstacol ridicat de Eric.
ineam legtura cu el prin intermediul crilor i aflam multe n urma
acestor ntlniri. De pild, zece mii de mori ntr-o btlie cu centaurii,
cinci mii pierdui ntr-un cutremur de proporii nfricotoare, o mie cinci
sute de mori n urma unei ciume care a bntuit taberele, nousprezece mii
mori sau disprui n cursul unor aciuni ntr-o jungl dintr-un loc pe care
nu l-am recunoscut, cnd napalmul a czut deasupra lor din nite stranii
obiecte care treceau pe deasupra bzind, ase mii dezertori ntr-un loc care
arta ca raiul care le fusese promis, cinci sute disprui inexplicabil pe cnd
traversau o ntindere de nisip deasupra creia s-a nlat i a ars un nor ca o
ciuperc, opt mii ase sute mori cnd se deplasau printr-o vale n care au
aprut brusc mainrii de atac ce naintau pe enile i scuipau foc, opt sute
bolnavi i abandonai, dou sute mori din pricina unor inundaii
neateptate, cincizeci i patru mori duelndu-se ntre ei, trei sute mori
dup ce au mncat nite fructe otrvitoare, o mie ucii ntr-o enorm nval
a unor creaturi ca nite bivoli, aptezeci i trei mori din cauza incendierii
104

corturilor, o mie cinci sute luai de apele unor ruri revrsate, dou mii
ucii de vnturile care suflau de pe dealurile albastre.
Eram mulumit c pierdusem doar o sut optzeci i ase de nave n
acest timp.
S dormi, dar cine tie? S visezi!/ Aici e greul. 17 Eric ne ucidea
centimetru cu centimetru, or de or. ncoronarea lui urma s se petreac
peste doar cteva sptmni i, n mod evident, tia c venim s-l atacm,
pentru c muream pe capete.
Acum, se spune c numai un prin din Amber poate merge printre
Umbre, cu toate c, firete, el poate conduce pe cine vrea n timpul acestor
deplasri. Conduceam trupele noastre i le vedeam murind, dar despre
Umbr trebuie s spun att: exist Umbr i exist Substan, i asta e
rdcina tuturor lucrurilor. Din Substan e alctuit numai Amberul,
cetatea real, de pe Pmntul real, care include totul. Din Umbr, exist o
infinitate de lucruri. Toate posibilitile exist undeva ca o Umbr a
realului. Amber, prin nsi existena sa, s-a rspndit astfel n toate
direciile. i ce mai poate spune cineva dincolo de asta? Umbra se ntinde
din Amber n Haos, i aici toate lucrurile sunt posibile. Exist doar trei ci
de a o traversa, i fiecare dintre ele e dificil.
Dac cineva este prin sau prines prin natere, atunci se poate mica
liber, traversnd Umbrele, determinnd schimbarea mediului la trecerea sa
pe acolo, pn cnd capt exact forma pe care o dorete, i atunci se
oprete. Acea lume a Umbrei devine atunci a lui, exceptnd intruziunile
familiei, i poate face cu ea ce vrea. ntr-un asemenea loc am vieuit eu
vreme de secole.
A doua cale sunt crile, distribuite de Dworkin, Stpn al Generaiei,
care le-a creat dup chipurile noastre, pentru a uura comunicarea ntre
membrii familiei regale. Dworkin a fost btrnul artist pentru care spaiul
i perspectiva nu aveau nsemntate. El a creat familia Atuurilor, care
ngduie posesorului s intre n contact cu confraii si oriunde s-ar afla
acetia. Impresia mea era c felul n care fuseser folosite pn acum nu
corespundea ntocmai cu inteniile autorului.
Cea de-a treia era Modelul, elaborat tot de Dworkin, care putea fi
traversat numai de membrii familiei noastre. Acesta l iniia pe fiecare
Replic din piesa Hamlet de William Shakespeare, trad. Petru Dumitriu, 1959, Ed. de
Stat pentru Literatura i Art (n. red.).
105
17

care-l traversa n sistemul crilor, iar n final i ddea puterea de a pi

printre Umbre.
Crile i Modelul ddeau posibilitatea transportului instantaneu din
Substan n Umbr. Cealalt modalitate de a ajunge, mersul, era mai
dificil.
tiam ce fcuse Random ca s m elibereze n lumea adevrat. Cnd
eram n main, aduga ncontinuu, din memorie, tot ce-i reamintea
despre Amber, eliminnd tot ceea ce nu i era pe plac. Cnd totul a
corespuns, a tiut c sosiserm. Nu era o scamatorie real, pentru c, dac
ar fi tiut ce trebuia fcut, oricine putea ajunge n propriul lui Amber. Chiar
i acum, Bleys i cu mine puteam gsi Amberurile-Umbr, unde domneam
fiecare dintre noi, i puteam s ne petrecem toat eternitatea stpnind
acolo. Dar, pentru noi, asta n-ar fi nsemnat acelai lucru. Pentru nici unul
dintre noi n-ar fi fost adevratul Amber, cetatea n care ne nscuserm,
cetatea dup care toate celelalte i luaser chipurile.
Aa nct am pornit pe calea cea mai grea, drumul prin Umbr, pentru
invazia noastr asupra Amberului nsui. Oricine care cunotea acest lucru
i avea putere putea interpune obstacole. Eric procedase astfel, i acum le
nfruntam murind. Ce avea s ias din asta? Nimeni nu tia.
Dar dac Eric ajungea s fie ncoronat rege, faptul s-ar fi reflectat i ar
fi influenat Umbra pretutindeni.
Toi fraii supravieuitori, noi, prini din Amber, sunt sigur c ne-am fi
simit mult mai bine, fiecare n felul su, dac am fi cptat acest statut i
am fi lsat apoi Umbrele s se prbueasc unde trebuie.
Am trecut pe lng flotele-fantoma, vasele lui Grard Olandezii
Zburtori ai acestei lumi acelei lumi, i am tiut c ne apropiem. Le-am
folosit drept puncte de reper.
n cea de-a opta zi a cltoriei noastre eram aproape de Amber. Atunci
a izbucnit furtuna.
Marea s-a ntunecat, norii s-au adunat deasupra, iar navele i-au
ncetinit naintarea n linitea care a urmat. Soarele i-a ascuns faa
enorm, albastr i am simit c Eric ne gsise n cele din urm.
Apoi izbucnir vnturile, i iertai-mi expresia se sparser de nava
pe care m aflam eu.
Eram aruncai de colo-colo de furtun i sfiai de vnt, cum spune
poetul, sau spunea. Am simit c dau totul afar din mine cnd ne-au izbit
primele talazuri. Eram azvrlii dintr-o parte n alta ca nite zaruri ntr-o
106

mna gigantic. Eram purtai peste apele mrii i prin apele din cer. Cerul
devenise negru, iar lapovia se amesteca cu sforile sticloase din care se
trgeau clopotele trznetelor. ntreaga lume prea c url. Eu sunt sigur cam fcut-o. Mi-am croit drum de-a lungul punii mictoare pentru a
nfca timona abandonat. M-am legat de suportul ei i m-am inut tare.
Eric se dezlnuia n Amber, asta era al dracului de sigur.
Una, dou, trei, patru ore, nici un moment de linite. Cinci ore, pn la
urm. Ci oameni am pierdut? Habar n-aveam.
Apoi am simit i am auzit un iuit i un clinchet i l-am vzut pe Bleys
ca printr-un tunel lung i cenuiu.
Ce se-ntmpl? ntreb. Am ncercat s te contactez.
Viaa e plin de vicisitudini, i-am rspuns. Tocmai am dat peste
una.
Furtun? spuse.
Ai ghicit-o la fix. Mama tuturor furtunilor. Cred c vd un monstru
prin hublou. Dac are creier, se va da la fund Tocmai a fcut-o.
i noi am avut parte de aa ceva, m inform Bleys.
Monstru sau furtun?
Furtun, rspunse el. Dou sute de mori.
Ai ncredere, am spus. ine-te tare, i vorbim mai trziu. n regul?
Ddu din cap; n spatele lui se zreau fulgere.
Eric s-a prins de ce se ntmpl, adug nainte de a se ntrerupe.
Aa era, trebuia s recunosc.
Dup nc trei ore lucrurile s-au linitit, i multe ore mai trziu am aflat
c pierduserm jumtate din flot (i de pe nava mea vasul amiral
patruzeci de oameni din echipajul de o sut douzeci). O ploaie nemiloas
se abtuse asupra noastr.
Cum-necum, pe marea de deasupra Rebmei am ieit la liman.
Am scos crile i am privit-o pe cea care-l nfia pe Random.
Cnd i-a dat seama cu cine vorbete, mi strig de parc att ateptase
s m aud:
ntoarce-te!
L-am ntrebat de ce.
Pentru c mi-a zis Llewella c Eric v poate nfrnge acum. Ea
spune s mai ateptai un timp, pn se mai linitesc apele i abia atunci
lovii cam peste vreun an, poate.
Am cltinat din cap.
107

 mi pare ru, am spus. Nu pot. Prea multe pierderi ca s ajungem

aici. N-avem alt soluie: acum ori niciodat.
Ridic din umeri a resemnare, cu o expresie de gen: Eu v-am
avertizat!
i totui, de ce? l-am ntrebat.
n principal, pentru c tocmai am aflat c aici poate ine sub control
vremea.
Totui suntem datori s ncercm.
Ridic iari din umeri.
S nu zici c nu i-am spus.
tie n mod sigur c venim?
Tu ce crezi? C e prost?
Nu.
Atunci tie. Dac eu am putut ghici asta n Rebma, atunci tie i el
n Amber iar eu chiar am ghicit dintr-o ondulare a Umbrei.
Din pcate, am oftat, eu am anumite presimiri n legtur cu
expediia asta, dar e treaba lui Bleys.
Atunci retrage-te i las-l pe el s fie hcuit.
mi pare ru, dar nu pot risca. Ar putea ctiga. Iar eu aduc flota.
Ai vorbit cu Caine, cu Grard?
Da.
Atunci trebuie s te gndeti c pe mare ai o ans. Dar, ascult,
Eric a imaginat o cale de a controla Giuvaerul Judecii, am aflat asta din
brfele de la curte. l poate folosi pentru controlul vremii aici. Asta-i clar.
Dumnezeu tie ce altceva mai e n stare s fac.
Regret, dar va trebui s ndurm. Doar n-o s ne lsm demoralizai
de cteva furtuni.
Corwin, o s-i spun adevrul. Am vorbit chiar eu cu Eric acum trei
zile.
De ce?
El mi-a cerut-o. Am vorbit cu el pentru c m plictiseam. Mi-a dat
multe detalii despre posibilitile lui de aprare.
Asta din cauz c a aflat de la Julian c am sosit mpreun. Era
sigur c va ajunge la urechile mele.
Probabil. Dar asta nu schimb cu nimic ce-a spus.
Nu, am ncuviinat.
108

 Atunci las-l pe Bleys s-i duc singur rzboiul, mi spuse. l poi

lovi mai trziu pe Eric,
Mai are puin pn va fi ncoronat n Amber.
tiu. tiu. Totui e la fel de uor de atacat un rege ca i un prin, nu
crezi? Ce conteaz cum se numete, atta vreme ct l poi nvinge? Va fi
totui acelai Eric.
Adevrat, am spus, dar mi-am luat angajamentul.
Renun, spuse.
Mi-e team c nu pot face una ca asta.
Atunci eti nebun, biete.
Probabil.
Ce s zic altceva, dect noroc!
Mulumesc
Ne mai vedem!
Asta a fost tot i m-am ntristat.
M ndreptam oare ctre o capcan?
Eric nu era prost. Nu era exclus s aib o adevrat mainrie a morii
pus la punct. Asta era; am ridicat din umeri i m-am aplecat peste bord, cu
crile la centur.
E o mndrie i un unicat s fii prin de Amber, incapabil s ai
ncredere. Nu prea eram mulumit de asta, dar aa se punea problema.
Era limpede c Eric fusese cel care controlase furtuna prin care tocmai
trecuserm, ceea ce nu putea dect s corespund faptului c era stpn al
vremii n Amber, aa cum mi spusese Random.
Aa nct am ncercat i eu ceva la rndul meu.
Ne ndreptam ctre un Amber plin de zpad. Era cel mai cumplit
viscol pe care-l puteam produce.
Fulgi mari ncepur s cad peste ocean.
S-l vd cum o s-i opreasc, printr-o metod normal dac poate, din
cele oferite de Umbr.
i a putut.
ntr-o jumtate de or, viscolul ncetase. Amber era, de fapt,
impenetrabil i era, ntr-adevr, cetatea unic. Nu voiam s m abat din
drum, aa nct am lsat lucrurile s mearg de la sine. Eric era stpnul
vremii n Amber.
Ce era de fcut?
Am continuat, evident, s navigam mai departe. n flcile morii.
109

Cine, ce-ar mai avea de spus?

A doua furtun a fost mai rea dect prima, dar am inut crma. Era o
furtun electric, i ndreptat numai asupra flotei. Ne-a abtut din drum.
Ne-a costat nc patruzeci de vase.
Mi-era team s-l caut pe Bleys s vd ce i se ntmplase.
Mi-au rmas n jur de dou sute de mii de ostai, spuse. Inundaii
brute
Eu m-am apucat s-i povestesc ce-mi spusese Random.
Mi se pare corect, zise. Dar s nu ne bazm pe asta. Vreme rea sau
bun, tot o s-l nfrngem.
Sper.
Am aprins o igar i m-am ndreptat spre pror.
Amber urma s apar n curnd. Acum tiam cile Umbrei, i tiam
cum s ajung acolo pe jos.
Dar oricine are ndoieli
Totui nu ar fi existat niciodat ziua perfect.
Am navigat mai departe i ntunericul nvli asupra noastr ca un val
neateptat, urmat de cea mai cumplit furtun.
Am reuit s scpm din valurile ei negre, dar eram ngrozit. Totul era
adevrat, i ne aflam n apele de nord. Dac Caine se inuse de cuvnt,
toate bune i frumoase. Dac ne pclise, se afla ntr-o poziie excelent.
Aa nct am presupus c ne vnduse. De ce nu? Am pregtit flota
aptezeci i trei de vase rmase pentru btlie, cnd l-am vzut pe Caine
apropiindu-se. Crile miniser sau poate fuseser prea corecte atunci
cnd l desemnaser ca fiind figura cheie.
Vasul-amiral se ndrepta ctre al meu; i-am ieit n ntmpinare. Ne-am
oprit cu vntul n fa i, unul lng altul, ne-am privit. Am fi putut
comunica prin Atuuri, dar Caine n-a ales calea asta; i, oricum, el era n
poziia cea mai puternic. De altfel, eticheta familiei cerea ca el s aleag
mijloacele de comunicare. Firete, voia s fie auzit, aa c mi se adres
printr-o portavoce:
Corwin! Pred de bunvoie comanda flotei tale! i sunt superior
numeric! N-ai s izbuteti!
L-am privit peste valuri i mi-am dus portavocea la buze:
i cum rmne cu nelegerea noastr? am ntrebat.
Nul i neavenit, strig. Flota ta e mult prea slab ca s ataci
Amberul, aa c cruvieile oamenilor i pred-te chiar acum!
110

Am privit peste umrul meu stng i m-am uitat la soare.

Te rog, ascult-m. frate Caine, i ngduie-mi att: las-m s m
consult cu cpeteniile mele pn cnd soarele se ridic n naltul cerului.
Foarte bine, rspunse el, fr ezitare. Sunt sigur c ei i dau seama
de situaie.
M-am ndeprtat i am ordonat ca nava s fie ntoars i ndreptat
napoi n direcia corpului de baz al navelor.
Dac a fi ncercat s fug, Caine m-ar fi urmrit printre Umbre i mi-ar
fi distrus navele una cte una. Praful de puc nu lua foc pe Pmntul real,
dar, dac ne-am fi deplasat foarte departe, ar fi fost folosit i el pentru
distrugerea noastr. Caine ar fi fcut rost de praf, pentru c era posibil, n
cazul plecrii mele, ca flota s nu poat naviga n mrile Umbrei fr mine,
i atunci s-ar fi scufundat n apele reale de acolo. Aa nct, orice-a fi
fcut, echipajele ori ar fi murit, ori ar fi czut prizoniere.
Random avusese dreptate.
Am scos Atuul lui Bleys i m-am concentrat pn s-a micat.
Da? spuse el i vocea i era agitat. Aproape c puteam auzi
zgomotele btliei din jurul lui.
Suntem n ncurctur, am spus. Ne-au rmas aptezeci i trei de
nave au trecut, iar Caine ne-a somat s ne predm pn la amiaz.
Blestemat fie-i privirea! spuse Bleys. N-am reuit ct ai reuit tu.
Suntem n miezul unei btlii acum. O cavalerie enorm ne cioprete.
Aa c nu tiu ce sfat s-i dau. Am problemele mele. F cum crezi de
cuviin. Nvlesc iari!
i contactul dintre noi se ntrerupse.
Am extras cartea lui Grard i am ncercat s intru n contact cu el.
Ct am vorbit, mi s-a prut c ntrezresc un rm n spatele lui. Parc-l
recunoteam. Dac bnuiala mea era corect, se afla n apele de sud. Nu-mi
face nici o plcere s-mi reamintesc conversaia noastr. L-am ntrebat
dac m poate ajuta mpotriva lui Caine.
Am fost de acord numai s te las s treci, mi spuse. Tocmai de asta
m-am retras n sud. Chiar dac-a vrea, n-a putea ajunge la tine n timp. Nam fost de acord s te ajut s-l ucizi pe fratele nostru.
i, nainte de a-i putea rspunde, a i disprut. Avea dreptate, firete.
Fusese de acord s-mi creeze o ocazie favorabil, nu s lupte n locul meu.
i-atunci, ce-mi mai rmnea de fcut?
111

Am aprins o igar. Msuram puntea. Nu mai era demult diminea.

Negurile dispruser, iar soarele mi nclzea umerii. n curnd avea s fie
amiaz. Poate peste dou ore
Mi-am trecut degetele printre cri, am cntrit pachetul n mn; a fi
putut ncerca ceva, printr-un efort de voin, fie mpotriva lui Eric, fie
mpotriva lui Caine. Exista acest dar al puterii, i poate i altele, de care nu
tiam nimic. Fuseser astfel concepute la comanda lui Oberon de mna
artistului nebun, Dworkin Barimen, acel cocoat cu ochi slbatici, vrjitor,
preot sau psihiatru povetile sunt contradictorii n legtur cu acest
subiect dintr-o Umbr ndeprtat unde-l salvase Tata de soarta
dezastruoas care-l lovise. Detaliile erau necunoscute, dar, de atunci,
Dworkin fusese un pic srit de pe fix. n mod cert, un mare artist, i nu se
putea nega faptul c posedase o putere stranie. Dispruse cu secole n
urm, dup ce crease crile i desenase Modelul n Amber. Am fcut o
mulime de investigaii n legtur cu el, dar nimeni nu prea s tie cu
adevrat pe unde bntuia. Poate c Tata l lichidase, ca s nu-i afle nimeni
tainele.
Caine era pregtit pentru un asemenea atac, iar eu probabil nu-l puteam
nvinge, dei a fi fost n stare s-i rezist. Chiar i aa, fr nici un dubiu,
cpitanii lui primiser ordin de atac.
Eric era pregtit pentru orice, dar chiar i dac nu mai era nimic
altceva de fcut, eu tot eram dator s ncerc. N-aveam nimic de pierdut n
afar de suflet.
Mai exista cartea special pentru Amber. M puteam transporta acolo
cu ajutorul ei, s ncerc un asasinat, dar mi-am dat seama c ansele s scap
cu viaerau de unu la un milion.
n ceea ce m privea, eram dispus s mor luptnd, dar era lipsit de sens
ca toi oamenii acetia s moar o dat cu mine. Poate c sngele meu era
pngrit, n ciuda puterii mele asupra Modelului. Un adevrat prin de
Amber n-ar fi trebuit s aib asemenea ndoieli. Mi-am zis c secolele
petrecute pe Umbra Pmnt m schimbaser, m temperaser poate,
strniser n mine ceva care m fcea s fiu altfel dect fraii mei.
Am hotrt s predau flota i apoi s m transport n Amber, unde s-l
provoc pe Eric la un duel final. Ar fi fost nebun s accepte. Dar, la naiba
nu mai aveam altceva de fcut.
n momentul n care am revenit s-mi fac cunoscute dorinele ofierilor
mei, puterile m prsir, eram nlemnit de durere.
112

Am simit contactul i am reuit ntr-un trziu, s optesc: Cine e?

printre dinii ncletai. N-a urmat nici un rspuns, doar ceva contorsionat
care-mi ptrundea n creier i mpotriva cruia trebuia s m lupt acolo, n
minte.
Dup un timp, vznd c nu pot fi zdrobit fr lupt ndelungat, vocea
lui Eric rzbtu pn la mine prin vnt:
Cum merg lucrurile, frate? ntreb.
Ru, am spus sau am gndit, iar el chicoti, dei vocea i prea
sugrumat de eforturile luptei noastre.
Pcat. Dac te-ai fi ntors i m-ai fi sprijinit, nu i-ar fi prut ru.
Acum, desigur, e prea trziu. Acum nu voi fi fericit dect atunci cnd v
voi distruge, pe tine i pe Bleys.
Nu i-am rspuns imediat, ci l-am nfruntat cu toat puterea pe care o
aveam. Se retrase uor, dar reui s m in pe loc.
Dac vreunul dintre noi ar fi ndrznit s-i abat atenia doar o clip,
am fi putut ajunge la confruntare fizic direct, sau unul dintre noi l-ar fi
depit pe cellalt n plan mental. Aa ns l puteam vedea distinct n
ncperile palatului su. Oricare dintre noi ar fi fcut o micare greit ar fi
czut sub controlul celuilalt.
Ne-am privit cu furie unul pe altul i am ncercat fiecare s nfrngem
psihicul celuilalt. Ei bine, el rezolvase una din problemele mele, atacndum primul. inea cartea mea n mna stng i era ncruntat. Am ncercat
s obin un avantaj, dar n-am reuit. Oamenii mi vorbeau, dar nu-i
auzeam, cum stteam acolo rezemat de balustrad.
Ce or era?
Pierdusem orice noiune a timpului din clipa n care ncepuse
nfruntarea. S fi trecut dou ore? Oare? Nu puteam fi sigur.
i simt mintea tulburat, spuse Eric. Da, sunt coordonat cu Caine.
M-a contactat dup parlamentrile voastre. Te pot ine astfel pn cnd
flota ta va fi distrus i azvrlit jos, n Rebma, s putrezeasc. Oamenii ti
vor cdea prad petilor.
Ateapt, am spus. Ei sunt nevinovai. Bleys i cu mine i-am indus
n eroare, dar ei cred c servesc o cauz dreapt. Moartea lor n-ar ajuta la
nimic. M pregteam s predau flota.
Atunci n-ar fi trebuit s stai atta pe gnduri, pentru c acum e prea
trziu. Nu-l pot chema pe Caine s contramandeze ordinele mele fr s
pierd contactul cu tine, iar n clipa cnd voi face asta, voi cdea sub
113

dominaia ta mental sau voi suferi un atac fizic. Minile noastre sunt prea
apropiate.
Presupunnd c-i dau cuvntul meu c n-o s fac asta?
Oricine i-ar clca jurmntul ca s ctige un regat, rosti Eric.
Nu poi s-mi citeti gndurile? Nu simi asta n mintea mea? mi
voi ine cuvntul!
Ai o compasiune ciudat fade oamenii tia pe care i-ai nelat i
habar n-am ce-a putut determina o asemenea schimbare, dar nu. Chiar i tu
o tii. Chiar dac-ai fi sincer n clipa asta i s-ar putea s fii tentaia ar fi
prea mare n clipa n care i s-ar ivi ocazia. i tu ti asta. Nu pot s risc.
Avea dreptate. Amber ardea prea puternic n venele noastre.
i-ai mbuntit remarcabil arta duelului, coment el. Se pare c
exilul i-a folosit din punctul sta de vedere. Eti foarte aproape de a deveni
egalul meu, cu excepia lui Benedict, care s-ar putea s fie mort.
Nu te amgi singur. tii foarte bine c acum te pot nvinge. De
fapt
Nu m plictisi. N-o s m duelez cu tine ntr-o clip ca asta i
zmbi, cci mi citea gndul care izbucnea cu prea mare claritate.
Mi-a fi dorit mult s fi fost alturi de mine, spuse. Mi-ai fi fost
mult mai folositor dect oricare dintre ceilali. Pe Julian scuip. Caine e un
la. Grard e puternic, dar prost.
Am hotrt s spun singurul cuvnt bun pe care l puteam spune.
Ascult, am spus. Eu l-am convins pe Random s vin aici cu mine.
Nu prea a fost ncntat de idee. Cred c el te-ar fi sprijinit, dac i-ai fi
cerut-o.
Nenorocitul la! N-a avea ncredere n el nici s-mi goleasc oala
de noapte. ntr-o bun zi ar fi n stare s-mi pun un piranha n ea. Nu,
mulumesc. Poate l-a fi iertat, dac nu mi l-ai fi recomandat. i-ar plcea
s m vezi strngndu-l la sn i spunndu-i frate, nu-i aa? Oh, nu! Sari
prea repede n aprarea lui. Asta dovedete atitudinea lui real, de care,
fr ndoial, i-ai dat i tu seama. S-l lsm pe Random n starea lui de
clemen.
Deodat am simit mirosul de fum i am auzit zgomotul metalului izbit
de metal. Asta vroia s nsemne un lucru: Caine nvlise asupra noastr.
Bun! spuse Eric, citindu-mi gndurile.
Oprete-i! Te rog! Oamenii mei n-au nici o ans mpotriva unei
asemenea mulimi!
114

 Mcar de te-ai fi predat ltra el i njur scurt.

n acea clip i-am prins gndul. Ar fi vrut s-mi cear s m predau n
schimbul vieii lor, lsndu-l apoi pe Caine s-i continue mcelul. I-ar fi
plcut s fac asta, dar, surescitat, lsase s-i scape aceste cuvinte.
Mi-am rs n barb de enervarea lui.
Oricum, o s pun curnd mna pe tine! spuse. De ndat ce vor
captura nava-amiral.
Pn atunci, am rostit, ncearc asta!
i l-am lovit cu tot ce aveam, ptrunzndu-i n minte, rnindu-l cu
toat ura de care eram n stare. I-am simit durerea i asta m-a ndrjit.
Pentru toi anii de exil pe care-i trisem, l-am biciuit, cutnd mcar
aceast satisfacie. Pentru c m-a azvrlit n plin cium, i-am atacat
graniele echilibrului mental, cutnd s m rzbun. Pentru accidentul de
main, de care eram sigur c el era de vin, l-am lovit, cutnd s-l
torturez n schimbul durerii mele.
Controlul ncepu s-i scad, iar frenezia mea crescu. Am nvlit asupra
lui, iar fora lui asupra mea ncepu s slbeasc.
Diavole! strig ntr-un trziu i ntinse mna s acopere cartea pe
care o inea.
Contactul se ntrerupse, iar eu am rmas tremurnd.
Reuisem. Eram mai bun ca el n rzboiul voinelor. De-acum nainte
n-o s-mi mai fie team de fratele meu tiran, n orice form de lupt n doi.
Eram mai puternic dect el.
Am inspirat adnc de mai multe ori i am stat ncordat, pregtit pentru
momentul n care ar fi aprut rceala unui nou atac mental. Dar tiam c no s mai apar, oricum nu din partea lui Eric. Se temea de furia mea.
Am privit n jur i am vzut lupta. Deja pe puni era snge. Un vas
venise de-a lungul nostru i fuseserm abordai. O alt nav ncerca aceeai
manevr pe partea opus. O sgeatuier pe lng fruntea mea.
Mi-am scos spada i m-am npustit n ncierare.
Nu tiu ci am ucis n ziua aceea. Am pierdut irul dup al
doisprezecelea sau al treisprezecelea. Oricum, de vreo dou ori mai muli,
n incursiunea mea de unul singur. Fora cu care este nzestrat de obicei un
prin de Amber, for care-mi permitea s ridic un Mercedes, m-a ajutat n
ziua aceea, astfel nct am putut ridica un om ntr-o singur mn,
azvrlindu-l peste bord.
115

I-am ucis pe toi cei de pe navele de abordaj, dup care am deschis

bocaporturile, trimindu-i spre Rebma, unde Random avea s se amuze de
mcel. n btlie pierdusem jumtate din echipajul meu, eu eram acoperit
de tieturi i zgrieturi, dar nici una nu era grav. Am mers n ajutorul unei
alte nave i am mai dobort ali invadatori ai lui Caine.
Supravieuitorii de pe nava salvat au venit la bordul navei-amiral i
aveam iar un echipaj ntreg.
Snge! am strigat. Dai-mi snge i rzbunare astzi, rzboinicii
mei, i vei fi pomenii venic n Amber!
i, ca un singur om, au ridicat armele i au strigat: Snge! i, n ziua
aceea, sngele, a curs galoane, nu ruri! Am mai distrus nc dou din
navele lui Caine, completndu-le cu supravieuitorii din flota noastr. Cnd
ne ndreptam ctre a asea, m-am crat pe arborele mare i am ncercat s
fac o evaluare rapid.
Prea c raportul e de trei la unu n favoarea noastr. Din flota mea
rmseser ntre patruzeci i cinci i cincizeci i cinci de nave.
Am cucerit-o pe cea de-a asea, i n-a mai trebuit s le cutm pe-a
aptea i a opta. Au venit ele la noi. Le-am cucerit i pe ele, dar am cptat
mai multe rni n lupta ce m-a lsat iar cu doar o jumtate de echipaj.
Umrul stng i coapsa dreapt mi fuseser crestate adnc, iar tietura de
pe oldul drept m durea.
Cnd trimiteam navele acelea spre adncuri, alte dou s-au ndreptat
spre noi.
Am fugit i am ctigat un aliat ntr-una din navele mele care ieise
victorioas n btlie. Am combinat nc o dat echipajele, de data asta
transfernd stindardul pe cellalt vas, ce suferise mai puine stricciuni
dect al meu, care ncepuse s ia ap i s se scufunde la tribord.
Nu ne puteam ngdui nici o clip de rgaz, ntruct se apropia un alt
vas, iar oamenii ncercau s-l abordeze.
Oamenii mei erau obosii, i eu la fel. Din fericire, nici cellalt echipaj
nu era ntr-o form mai bun. nainte ca a doua nav a lui Caine s-i vin
n ajutor, i nimiciserm, am trecut la bordul ei i am transferat din nou
stindardul. Vasul acela arta mult mai bine.
L-am nimicit i pe urmtorul i am rmas astfel cu o nav bun,
patruzeci de oameni i rsuflarea ntretiat.

116

Nu se zrea nimeni care s ne vin acum n ajutor. Fiecare dintre

navele ce-mi mai rmseser erau n lupt cu cel puin una a lui Caine. O
nav de-a lor tocmai se ndrepta spre noi, drept care am luat-o la goan.
Am ctigat astfel poate vreo douzeci de minute. Am ncercat s
navighez nspre Umbr, dar sta e un lucru dificil cnd te afli att de
aproape de Amber. E mult mai uor s te apropii de cetate dect s pleci,
deoarece Amber este centrul, legtura. Dac a fi avut nc zece minute, a
fi reuit.
Dar n-am avut.
Cnd nava se apropie, am vzut nc una ndreptndu-se n direcia
noastr. Arborase stindardul negru cu verde lng culorile lui Eric i
inorogul alb. Era nava lui Caine. Vroia s fie de fala mcel.
Am cucerit prima nav i nici n-am avut timp s-i deschidem trapele,
cnd Caine nvli peste noi. Am fost surprins pe puntea plin de snge, cu
o duzin de oameni n jurul meu, n timp ce Caine se ndrept spre prova
vasului su i-mi strig s m predau.
Dac fac asta, i lai n viape oamenii mei? l-am ntrebat.
Da, spuse. A pierde i eu civa oameni din echipaj dac n-a faceo, i nu e nevoie de aa ceva.
Pe cuvntul tu de prin? am ntrebat.
Se gndi o clip, apoi ncuviin.
Atunci, spune-le oamenilor ti s lase jos armele i s vin la bordul
navei mele, cnd voi ajunge lng tine.
Mi-am bgat spada n teac i am ncuviinat la rndul meu.
Ai luptat foarte bine, i v iubesc pentru asta, le-am spus oamenilor
mei. Dar n locul sta am pierdut. Mi-am ters minile de mantie n timp ce
vorbeam, i le-am ters cu grij, ca i cum mi-ar fi displcut s murdresc o
oper de art. Lsai armele jos i aflai ca isprvile voastre de astzi nu vor
fi uitate niciodat. ntr-o bun zi, v voi preamri naintea curii din
Amber.
Oamenii, cei nou uriai roii i cei trei proi care mai rmseser,
izbucnir n plns cnd puser jos armele.
S nu credei c e totul pierdut n btlia pentru cetate, am spus. Nam pierdut dect o lupt, dar rzboiul continu nc, n alt parte. Fratele
meu Bleys i croiete drum ctre Amber n acest moment. Caine se va ine
de cuvnt i v va crua vieile, cnd va vedea c am plecat s m altur lui
117

Bleys pe pmnt, pentru c n-are de unde s tie c a jurat strmb venind n

Amber. mi pare ru c nu v pot lua cu mine.
i, astea fiind zise, am scos din pachet cartea cu Bleys din pachet i am
inut-o n faa mea, ct mai jos, ca s nu fie vzut de pe cellalt vas.
Caine ajunse n dreptul meu: am simit o micare pe suprafaa aceea,
rece, rece.
Cine e? ntreb Bleys.
Corwin, am rostit. Cum i merge?
Am ctigat btlia, dar am pierdut muli oameni. Acum ne odihnim
nainte de a mrlui mai departe? La tine cum e?
Cred c-am distrus aproape jumtate din flota lui Caine, dar pn la
urm a nvins. Acum e pe punctul de a m aborda. Ajut-m s scap.
ntinse mna, am atins-o i m-am prbuit n braele lui.
ncepe s devin un obicei, am mormit, i atunci am observat c i
el era rnit la cap i avea un bandaj la mna stng.
Am trebuit s apuc o sabie de captul greit, explic el cnd mi zri
privirea. Doare!
Mi-am recptat rsuflarea, dup care ne-am ndreptat spre cortul lui,
unde a deschis o sticl de vin i mi-a oferit pine, brnz i nite carne
uscat. Avea nc o mulime de igri i am fumat una n timp ce un medic
militar mi bandaja rnile.
Efectivul su atingea cifra de o sut optzeci de mii de oameni. n
picioare, pe vrful colinei, la cderea nopii, nvluit de ntunericul care se
lsa, am avut viziunea tuturor taberelor militare n care fusesem, rspndite
n timp i spaiu, pe nenumrai kilometri i de-a lungul secolelor.
Lacrimile ncepur s-mi scalde obrajii, gndindu-m la oamenii care nu
sunt ca prinii de Amber, trind doar o clip scurt i transformndu-se n
rn, muli dintre ei trebuind s-i gseasc sfritul pe cmpurile de
btlie ale lumii.
M-am ntors n cortul lui Bleys i am terminat mpreun sticla de vin.

VII
n noaptea aceea a fost o furtun cumplit. Nu s-a linitit nici cnd
zorile se luptau s acopere lumea cu argint, i a continuat de-a lungul
ntregii zile de mrluit.
118

E un lucru foarte demoralizant s umbli pe jos i s te plou, mai ales

cnd ploaia e rece. Ct am putut s ursc noroiul prin care mi se pare c am
petrecut secole mrluind!
Am cutat o cale de Umbr n care s nu plou, dar nici o ncercare n-a
fost ncununat de succes.
Am fi putut mrlui spre Amber, dar am fi fcut-o cu hainele lipite de
noi, n zgomotul tunetelor, cu strfulgerrile trznetelor n spatele nostru.
Noaptea urmtoare temperatura sczu brusc, iar dimineaa am privit
dincolo de steagurile epene i am vzut o lume devenit alb, sub un cer
cenuiu, bntuit de rafale de zpad. Respiraia se transforma n dre n
urma mea.
Trupele erau prost echipate pentru aa ceva, n afar de cei proi, i
atunci i-am silit pe toi s se mite mai repede, pentru a preveni
degerturile. Uriaii roii sufereau. Lumea din care veneau ei era o lume
cald.
n ziua aceea am fost atacai de tigri, uri polari i lupi. Tigrul ucis de
Bleys msura aproape patru metri i jumtate din vrful cozii pn la bot.
Mrluiam n noapte de mult vreme cnd a nceput dezgheul. Bleys
sili trupele s nu se opreasc nici o clip pentru a le scoate dincolo de
Umbrele reci. Atuul pentru Amber arta c acolo domnea o toamn cald,
uscat, iar noi ne apropiam de Pmntul real.
Pn la miezul acelei nopi trecuserm prin lapovii zloat, ploi reci,
ploi calde, i apoi nainte, ntr-o lume uscat.
Am ordonat s se instaleze tabra, cu triple cordoane de securitate.
Avnd n vedere starea de oboseal a oamenilor, puteam uor deveni
victimele unui atac. Dar otenii se cltinau pe picioare i nu puteau fi silii
s mearg mai departe.
Atacul s-a produs cteva ore mai trziu i a fost condus de Julian!
Amnunte am aflat ulterior din descrierea fcut de supravieuitori.
Atacul a constat din raiduri de comando mpotriva taberelor noastre
celor mai vulnerabile, la extremitile corpului principal. Dac a fi tiut c
e Julian, m-a fi folosit de Atuul lui ca s ncerc s-l opresc, dar am aflat
de-abia dup aceea.
Am pierdut aproape dou mii de oameni n iarna tioas, i nc nu tiu
ctora le-a fcut de petrecanie Julian.
Dei trupele ddeau semne de demoralizare, au ascultat ordinul de
naintare.
119

Ziua urmtoare a fost o ambuscad continu. O mn de oameni de

talia noastr nu-i putea permite s se bat ndeajuns pentru a nfrunta
raidurile de hruial pe care Julian le declana pe flancurile noastre. Am
ucis civa din oamenii lui, dar nu destui cte unul de-al lor pentru zece
de-ai notri, cred.
La amiaz, traversam valea care mergea paralel cu rmul mrii.
Pdurea din Arden era nspre nord, n stnga noastr. Amber se afla drept
nainte. Brizele erau rcoroase i pline de aromele pmntului i ale
vegetaiei sale dulci. Cteva frunze czur. Amber era la o sut treizeci de
kilometri distan, ntrezrindu-se ca o sclipire deasupra orizontului.
n dup-amiaza aceea, cu o aglomerare de nori, dar cu o ploaie uoar,
fulgerele ncepur s cad din ceruri. Apoi furtuna ncet i se ivi soarele
care zvnt totul n jur.
Dup un timp, am simit mirosul de fum.
Dup nc un timp, l-am i vzut, ndreptndu-se spre cei aflai de jurmprejurul nostru.
Apoi, limbile de foc ncepur s se ridice i s coboare. Se ndreptau
ctre noi, cu pai scritori, constani; pe msur ce se apropiau, am
nceput s simim dogoarea i undeva, n rndurile din spate ale otii,
izbucni panica. Se auzir strigte, pe msur ce coloanele de foc se ridicau
i naintau.
Am nceput s alergm.
Fulgi de cenucdeau n jurul nostru, iar fumul devenea tot mai dens.
Alergam nainte, iar flcrile se npusteau din ce n ce mai nendurtoare.
Pnzele de lumin i cldur alctuiau un fulger crescnd pe msur ce
alergam, valurile de cldur ne izbeau, ne mturau. Curnd, ajunser s ne
ncadreze dintr-o parte i din alta, civa copaci mai mruni se
contorsionar mucai de flcri. Ct vedeai cu ochii, drumul nostru era o
alee de foc.
Am alergat mai repede, pentru c simeam c n curnd lucrurile urmau
s se nruteasc.
i nu ne-am nelat.
Copaci imeni ncepur s se rstoarne n calea noastr. Am srit peste
ei, i-am ocolit. Cel puin ne aflam pe un drum
Cldura deveni sufocant, ne era tot mai greu s respirm. Cerbi i lupi
i vulpi i iepuri opiau pe lng noi, fugind o dat cu noi, ignornd nu
numai prezena noastr, ci i pe cea a dumanilor lor obinuii. Aerul de
120

deasupra fumului prea plin de ipetele psrilor. Cderea lor printre noi
trecea neobservat.
Incendierea acestei pduri vechi, la fel de venerabil ca Pdurea din
Arden, mi se prea a fi aproape un sacrilegiu. Dar Eric era prin n Amber,
i curnd avea s fie rege. Cred c i eu a fi fcut le fel
Sprncenele i prul mi erau prlite. Gtul mi era ca un horn. Ci
oameni ne va costa acest asalt? m ntrebam.
O sut de kilometri cu pduri se ntindeau ntre noi i Amber, i peste
cincizeci n spatele nostru, spre captul pdurii.
Bleys! am spus, gfind. La vreo cinci kilometri n faa noastr e o
bifurcaie! Dac o lum la dreapta, putem ajunge mai repede la fluviul
Oisen, care se ndreapt spre mare! Cred c e singura noastr ans!
ntreaga Vale a Garnath-ului e pe cale de a fi fcut scrum! Singura noastr
speraneste s ajungem la ap!
Bleys aprob.
Ne-am continuat cursa, dar focurile ne depeau.
Am reuit s ajungem la bifurcaie, nbuind flcrile de pe hainele
noastre fumegnde, scondu-ne cenua din ochi, scuipnd-o din gur,
trecndu-ne minile prin pr cnd scnteile sreau peste noi.
nc un sfert de kilometru, am spus.
Fusesem izbit de mai multe ori de crengi care se prbueau. Toate
prile expuse ale pielii zvcneau de o durere arztoare, dar nu numai ele,
ci i trupul. Am trecut printre ierburi arznde, ndreptndu-ne spre un
povrni la baza cruia, cnd am ajuns, am vzut apa, iar viteza noastr a
crescut, dei nu credeam c aa ceva e posibil. Ne-am azvrlit n ap i neam lsat mbr
i ai de umezeala rece.
Bleys i cu mine am izbutit s plutim ct mai aproape posibil unul de
altul, n ciuda curentului care ne purta pe cursul sinuos al Oisenului.
Crengile mpletite ale copacilor de deasupra erau precum grinzile unei
catedrale a focului. Pe msur ce se rupeau i cdeau n ap, trebuia s ne
ntoarcem pe burt i s notm sau chiar s ne scufundm, dac eram prea
aproape de locul n care cdeau. Apele din jurul nostru erau pline de resturi
sfrind sau nnegrite, iar n spatele nostru, capetele celor care
supravieuiser din armata noastr preau un ir de nuci de cocos
plutitoare.
Apele erau ntunecate i reci, rnile au nceput s ne doar; tremuram
i ne clnneau dinii.
121

Am parcurs mai muli kilometri pn am scpat de pdurea n flcri i

am ajuns la cmpie, un loc ideal n care s fim ateptai de Julian cu arcaii
si. I-am spus asta lui Bleys i el a dat din cap, semn c se gndise la
acelai lucru, dar socotea c nu puteam face mare lucru, chiar dac tiam.
Am fost silit s-i dau dreptate.
Pdurile ardeau n jurul nostru, iar noi notam i eram purtai de curent.
Pruse c trecuser ore ntregi, dei probabil a fost mai puin, pn
cnd temerile mele se adeverir i prima salv de sgei se abtu asupra
noastr.
M-am scufundat i am notat mult pe sub ap. Deoarece m deplasam
n direcia curentului, am parcurs un drum lung nainte de a iei la
suprafa.
Cum am ieit am fost inta i mai multor sgei.
Doar zeii puteau ti ct avea s dureze acest duel al morii, dar eu numi doream s fiu acolo ca s aflu.
Am inspirat adnc i m-am scufundat iar.
Am atins fundul i mi-am croit drum printre stnci.
Am naintat ct de mult am putut, apoi m-am ndreptat ctre malul
drept, expirnd pe msur ce reveneam la suprafa.
Am nit din ap gfind, am tras adnc aer n piept i m-am
scufundat iar, fr s arunc nici o privire n jur.
Am notat pn mi-au explodat plmnii, apoi am ieit iar deasupra.
De data asta n-am mai avut noroc. O sgeat m-a strpuns n biceps.
Am reuit s m scufund i s rup sgeata cnd am atins fundul. Apoi i-am
scos vrful i am continuat s not ca broasca, folosind braul drept. Data
viitoare cnd voi iei, voi fi pierdut, mi-am zis. Aa c m-am cznit s
rmn la fund, pn cnd am vzut stele verzi, iar n creier mi s-a fcut
ntuneric. Cred c am stat sub ap vreo trei minute.
Dar cnd am ieit la suprafa nu s-a mai ntmplat nimic. Am btut
apa, gfind din rsputeri.
Mi-am croit drum spre malul stng i m-am apucat de arbuti.
Am privit n jur. Pe aici copacii erau rari, iar focul nu ajunsese att de
departe. Amndou malurile preau pustii, la fel i fluviul. S fi fost eu
singurul supravieuitor? Puin probabil. Mai ales, c eram foarte muli cnd
ncepuse ultimul mar.
Eram pe jumtate mort de oboseal i tot trupul mi era biciuit de
durere i suferin. Fiecare centimetru de piele prea ars, numai c apele
122

erau att de reci, nct tremuram i eram probabil vnt de frig. Trebuia s
ies ct mai repede din ru, dac voiam s triesc. Simeam c mai pot face
cteva incursiuni subacvatice, i m-am hotrt s le ncerc nainte de a
prsi adncurile protectoare.
Am mai reuit nc patru scufundri, i am simit c dac o ncerc i
pe-a cincea s-ar putea s nu mai revin la suprafa. Aa c m-am agat de
o stnc, mi-am recptat suflul, apoi m-am trt pe mal.
M-am rostogolit pe spate i am privit n jur. N-am recunoscut locurile.
Focul nc nu ajunsese aici. n dreapta mea era un plc des de arbuti i mam trt ctre el, am intrat ntre arbuti, m-am prbuit cu faa n jos i am
adormit.
Cnd m-am trezit, mi-a fi dorit s n-o fi fcut. Fiecare centimetru din
trup m durea i m simeam ru. Am zcut acolo ore ntregi, pe jumtate
delirnd i abia ntr-un trziu am reuit s m ndrept, cltinndu-m,
napoi spre ru, din care am but ap, cu mult poft. M-am rentors la
plcul de arbuti i am adormit din nou.
M durea peste tot cnd mi-am recptat cunotina, dar eram ceva mai
ntremat. M-am mai dus o dat la ru, am revenit n ascunztoare i cu
ajutorul Atuului ngheat am aflat c Bleys era nc n via.
Unde eti? m-a ntrebat dup ce am stabilit contactul.
Al dracului s fiu dac tiu, am rspuns. Sunt norocos c sunt
undeva. Oricum, lng mare. Aud valurile i recunosc mirosul.
Eti lng ru?
Da!
Pe care mal?
Stngul, cum stai cu faa spre mare. Spre nord.
Atunci rmi acolo, mi spuse, i-o s trimit pe cineva dup tine.
Acum reunesc forele noastre. Deja am peste dou mii, iar Julian n-o s se
aventureze pn la noi. Muli care s-au rtcit ni se vor altura imediat.
E-n regul, am spus i asta a fost tot.
Am rmas pe loc. Am adormit de ndat.
I-am auzit strecurndu-se n apropierea arbutilor i m-am trezit. Am
dat cteva rmurele la o parte i am privit cu atenie.
123

Erau trei dintre uriaii roii.

Mi-am pus n ordine vemintele, mi-am periat ciorapii, mi-am trecut o
mn prin pr, m-am ridicat, am inspirat adnc de cteva ori i am pit
nainte.
Sunt aici, am spus.
Doi dintre ei se rsucir brusc, cu spadele n mini, n clipa n care mi
auzir vorba.
Dar i revenir imediat, zmbir, fcur o plecciune i m conduser
napoi n tabr. Era cam la trei kilometri distan. Am reuit s merg fr
s fiu sprijinit.
Acum avem peste trei mii, m inform Bleys de cum m vzu.
Apoi chem un medic militar s aib din nou grij de mine.
Nu ne-a tulburat nimeni n noaptea aceea, iar restul trupelor noastre s-a
adunat pe parcursul nopii i n ziua urmtoare.
Aveam acum aproape cinci mii de oameni. Amberul se zrea n
deprtare.
Pe la amiaz parcurseserm vreo douzeci i cinci de kilometri. Am
mrluit de-a lungul plajei, i n-am zrit nici urm de Julian.
Durerea arsurilor mele ncepuse s scad. Coapsa mi se nsntoise,
dar umrul i braul m dureau nc ngrozitor.
Am mrluit mai departe i, curnd, ne aflam la mai puin de aizeci
de kilometri de Amber. Vremea era frumoas, iar pdurea din stnga
noastr era o ruin dezolant, nnegrit. Focul distrusese cea mai mare
parte a lemnului din vale, ceea ce, pentru prima dat, era n favoarea
noastr. Nici Julian, nici altcineva, nu ne mai putea prinde ntr-o
ambuscad. L-am fi vzut venind de la distan. Am mai parcurs nc
cincisprezece kilometri nainte de apusul soarelui i ne-am instalat tabra
pe plaj.
A doua zi mi-am amintit c mai era foarte puin pn la ncoronarea lui
Eric i i-am amintit asta i lui Bleys. Aproape c pierduserm irul zilelor,
dar ne-am dat seama c mai rmseser doar cteva.
Am mrluit forat pn la amiaz, apoi ne-am odihnit. Ne aflam la
patruzeci de kilometri distande poalele Kolvirului. n amurg, distana era
de cincisprezece kilometri.
i am continuat marul pn la miezul nopii cnd ne-am instalat iari
tabra. ncepeam s m simt din nou plin de via. Am exersat cteva
124

atacuri cu spada i aproape c mi-au reuit. n ziua urmtoare m simeam

i mai bine.
Am mrluit pn am ajuns la poalele Kolvirului, unde eram ateptai
de toate forele lui Julian, unite cu cele ale flotei lui Caine, care acionau
acum ca infanteriti.
Bleys rmase pe loc i blestem cumplit, ca Robert E. Lee la
Chancelorsville18, dup care am atacat.
Rmsesem poate, vreo trei mii de oameni cnd am ieit victorioi n
lupta cu armatele trimise de Julian mpotriva noastr. Julian firete c a
scpat.
Dar noi am ctigat. n noaptea aceea a fost srbtoare. Ctigaserm.
Mi-era foarte team, i i-am mprtit temerile mele lui Bleys. Trei
mii de oameni mpotriva Kolvirului.
Eu pierdusem flota, iar Bleys pierduse peste nouzeci i opt la sut din
infanteriti. sta nu mi se prea motiv de bucurie.
Era o treab care nu-mi mirosea a bine.
Dar a doua zi am nceput ascensiunea. Exista o scar, care ngduia
oamenilor s mearg cte doi, unul lng altul. Din pcate, urma s se
ngusteze, obligndu-ne s mergem n ir.
Am urcat o sut de metri spre Kolvir, apoi dou sute, apoi trei.
Apoi dinspre mare izbucni furtuna, dar ne-am inut tare, dei eram
biciuii de vnturi.
Cnd s-a isprvit furtuna, am descoperit c pierduserm dou sute de
oameni.
Ne-am ncpnat s mergem mai departe, dar curnd ncepur ploile.
Drumul devenise abrupt, mai alunecos. Strbtuserm poate un sfert din
drum cnd ne-am ntlnit cu o coloan de oameni narmai, care cobora.
Primul dintre ei schimb cteva lovituri cu eful avangardei noastre, i doi
oameni czur. Am mai ctigat dou trepte, i un altul se prbui.
Aa am continuat ascensiunea pre de nc o or, dup care am socotit
c ne aflam cam la o treime de vrf, iar irul nostru se rrea vznd cu
Robert Edward Lee (1807-1870), general al forelor confederate n timpul Rzboiului
Civil american. n btlia de la Chancelorsville armata unionist, condus de gen. Joseph
Hooker, a fost nfrnt de forele conduse de Lee, n ciuda faptului c avea n favoarea sa
un raport de fore de 2 la 1 (n. red.).
125
18

ochii. Era bine c uriaii notri roii erau mai puternici dect otenii lui
Eric. Se mai auzea cte un zngnit de arme, cte un strigt scos de cel care
se prbuea. Uneori era un otean rou, din cnd n cnd dintre cei proi,
dar cel mai adesea purta culorile lui Eric.
Am reuit s strbatem jumtate din drum, luptnd pentru fiecare
treapt. Odat ajuni n vrf am fi dat peste scara cea larg, a crei dublur
din Rebma nu era dect o reflectare a celei reale. Ne-ar fi condus ctre
Marea Bolt, care era intrarea dinspre rsrit n Amber.
Din avangarda noastr rmaser cincizeci. Apoi patruzeci, treizeci,
douzeci, o duzin
Parcurseserm deja dou treimi din urcu, iar scara se desfura n zigzag nainte i napoi n faa Kolvirului. Scara estic este rareori folosit.
Are un rol decorativ. Planurile noastre iniiale erau s ptrundem prin valea
acum nnegrit i apoi s ocolim, s ne c
r m i s intrm prin calea
vestic, peste muni, i s ptrundem n Amber din spate. Focul i Julian
ne-au silit s schimbm tactica. Nereuindu-ne tentativa de a urca i ocoli
trebuia un atac frontal sau nimic. i de nimic nu putea fi vorba.
nc patru rzboinici ai lui Eric se prbuir, iar noi am ctigat patru
trepte. Deodat omul nostru din frunte se prbui i astfel am mai pierdut
unul.
Briza dinspre mare era tioas i rece, iar psrile se adunau la poalele
muntelui. Soarele se ivi printre nori; se prea c Eric renunase la puterea
lui de a influena vremea, acum cnd ne luptam cu otenii lui.
Am mai naintat ase trepte i am pierdut nc un om.
Era straniu i trist i slbatic
Bleys sttea naintea mea. Curnd i va veni i lui rndul. Apoi al meu,
dac el avea s piard.
Rmseserase din avangard.
Zece trepte
Apoi am rmas cinci.
Am naintat, ncet, i, pe fiecare treapt, ct vedeam cu ochii napoia
mea, era snge. Exist o moral aici, undeva.
Al cincilea om a ucis patru nainte de a pieri el nsui.
Cel de-al patrulea lupta cu cte o spad n fiecare mn. Era pentru el o
cauz sacr; ardoarea i zelul su se vedeau la fiecare lovitur. Ucise trei
nainte de a muri.
126

Urmtorul nu mai era att de zelos, sau att de bun n lupta cu spada.
Czu imediat, i mai rmaser doi.
Bleys i scoase spada sa lung, filigranat, i vrful ei sclipi n soare.
Curnd frate, spuse, vom vedea ce vor face mpotriva unui prin!
Numai unul, sper! am spus, i el chicoti.
A spune c parcurseserm trei sferturi din drum cnd, n sfrit i veni
rndul lui Bleys.
Se repezi nainte, nlturndu-l imediat pe primul care l nfrunt.
Vrful spadei strpunse gtul celui de-al doilea, iar latul czu de-a lungul
capului celui de-al treilea, ndeprtndu-l i pe acesta. Duel cteva clipe
cu al patrulea i-l trimise pe lumea cealalt.
Stteam pregtit, cu spada n mn, pe msur ce-l priveam pe Bleys i
naintam.
Era bun, mai bun dect mi-l aminteam eu. nainta ca un vrtej, iar
spada parc prinsese via n lumin. Cdeau sub ea cum mai cdeau,
prietene! Orice s-ar spune despre Bleys, n ziua aceea i-a onorat rangul din
plin. M ntrebam ct mai putea rezista.
n mna stng avea un stilet, pe care-l folosea cu eficienbrutal ori
de cte ori ajungea s lupte corp la corp. O ls nfipt n gtul celei de-a
unsprezecea victim.
Nu puteam zri capul coloanei care ne nfrunta. Din ct vedeam,
probabil c se ntindea pn n vrf. Speram s nu vin i rndul meu.
Aproape credeam c aa va fi.
nc trei oameni zburar pe lng mine i ajunserm pe un mic palier,
la o cotitur. Bleys curi palierul i ncepu urcuul. L-am privit o
jumtate de or, iar dumanii mureau pe capete. Auzeam murmurele de
respect i admiraie ale celor din spatele meu. l i vedeam izbutind s
ajung singur n vrf.
Folosea orice truc posibil. Le bloca spadele i ochii cu mantia. Punea
piedici rzboinicilor. i apuca de ncheieturi i le rsucea braele cu toat
fora de care era n stare.
Am ajuns pe palier. Bleys avea puin snge pe mnec, dar zmbea
ncontinuu, iar rzboinicii din spatele celor pe care-i ucidea erau palizi ca
moartea. Asta i era i lui de folos. Iar faptul c eu stteam pregtit s-l
nlocuiesc contribuia, de asemeni, la nfricoarea lor i i fcea s se mite
mai ncet, mai precaui. Auziser deja de btlia naval, dar asta am aflat-o
mai trziu.
127

Bleys i croi drum ctre urmtorul palier, l cur, se ntoarse, ncepu

s urce. Nu mi-a fi nchipuit c poate ajunge att de departe. Pe mine unul
nu m vedeam n stare s fi ajuns pn aici. Era cea mai fenomenal
demonstraie de art a duelului i de rezisten pe care o vzusem de cnd
Benedict reuise s apere trectoarea peste Arden mpotriva Clreilor
Lunii din Ghenesh.
Observam ns c ncepe s oboseasc. De-a fi gsit o cale s-l ajut,
s-l nlocuiesc un timp
Dar n-am gsit. Aa c l-am urmat, temndu-m c fiecare lovitur ar
putea fi ultima.
tiam c ncepea s-i piard puterile. Ne aflam la mai puin de treizeci
de metri de vrf.
Dintr-odat mi s-a fcut mil de el. Era fratele meu i-mi fcuse numai
bine. Nu cred c atunci se gndise c va izbndi, dei continua s lupte
pur i simplu dndu-mi mie ansa s urc pe tron.
A mai ucis nc trei, dar spada lui se mica de fiecare dat tot mai
ncet. Cu al patrulea s-a luptat vreo cinci minute nainte de a-l nfrnge.
Eram convins c urmtorul va fi i ultima victim.
Totui, n-a fost aa.
Cnd l ucise pe acesta, mi-am mutat spada din mna dreapt n stnga.
Mi-am scos stiletul cu dreapta i l-am azvrlit.
Intr pn-n plsele n gtul rzboinicului.
Bleys sri dou trepte i-l izbi n genunchi pe cel din faa sa,
retezndu-i tendoanele i prbuindu-l n hu.
Pe urmtorul l izbi puternic n pntec, scondu-i maele.
M-am npustit nainte, ca s ajung exact n spatele lui, gata pregtit.
Dar n-avea nc nevoie de mine.
Pe urmtorii doi i ucise cu o nou explozie de energie. Celor din
spatele meu le-am cerut nc un stilet, care mi-a fost transmis din mn n
mn.
L-am inut pregtit pn cnd l-am vzut pe Bleys nmuindu-se iari,
i abia atunci l-am aruncat asupra celui cu care se lupta.
Individul era n fandare cnd primi lovitura, astfel nct fu izbit de
plsea, nu de ti. l lovi n cap, iar Bleys l mpinse cu umrul i-l arunc
n gol. Numai c urmtorul se repezi nainte, i, cu toate c am reuit s-l
strpungem, l lovi pe Bleys n umr i czur amndoi peste margine.
128

Din reflex, aproape fr s tiu ce fac, lund totui acele decizii de

microsecunde pe care i le explici de-abia dup ce au avut loc, am dus
mna stng la centur, am smuls pachetul cu Atuuri i le-am azvrlit spre
Bleys, care pru c st nemicat o clip att de repede au reacionat
muchii i reflexele mele i am urlat:
Prinde-le, nebunule!
i le prinse.
N-am mai avut timp s vd ce s-a ntmplat mai apoi, pentru c am
parat i am atacat.
Atunci ncepu ultimul tur al cltoriei noastre pe Kolvir.
S mai spunem doar c pn la urm am reuit i c eram aproape
sfrit de oboseal cnd ostaii mei au venit s m ajute acolo, pe palier.
Ne-am consolidat forele i ne-am npustit nainte.
Ne-a trebuit o or s ajungem la Marea Bolt.
Am trecut prin ea. Am intrat n Amber.
Oriunde s-ar fi aflat Eric, sunt sigur c nu i-ar fi nchipuit c vom
ajunge att de departe.
i m ntrebam: unde era Bleys? Avusese oare ocazia s nface un
Atu i s-l foloseasc, nainte de a se zdrobi? Banuiam c nu voi afla
niciodat.
Subestimaserm totul, de la nceput pn la sfrit. Acum eram n
inferioritate numeric, i singurul lucru care ne rmnea de fcut era s
continum lupta pn la capt, ct mai puteam rezista. De ce fcusem o
asemenea nebunie, aruncndu-i Atuurile mele lui Bleys? tiam c el n-are
Atuuri proprii i asta-mi dictase aceast reacie, probabil determinat i de
anii mei petrecui pe Umbra Pmnt. Dar le-a fi putut folosi pentru
salvarea mea, dac lucrurile ar fi luat o ntorstur rea.
i lucrurile chiar luar o ntorstur rea.
Am continuat lupta pn n amurg, cnd am rmas numai o mic parte
dintre noi.
Am fost mpresurai ntr-un loc la o mie de metri n interiorul
Amberului, situat nc departe de palat. Luptam n aprare i oamenii
mureau pe capete. Eram copleii numericete.
Llewella sau Deirdre mi-ar fi putut oferi adpost. De ce fcusem asta?
Am ucis nc un om i am uitat de ntrebare.
Soarele apunea i ntunericul npdea cerul. Mai rmseserm cteva
sute, i nu ne apropiaserm prea mult de palat.
129

Atunci l-am vzut pe Eric i l-am auzit urlnd cteva ordine. Ah, daca fi putut ajunge la el!
Dar n-am putut.
Probabil m-a fi predat, pentru a salva ostaii care supravieuiser, care
m slujiser extraordinar pn atunci.
Dar nu era nimeni cruia s m predau, nimeni care s cear s ne
predm. Eric nu m-ar fi putut auzi, chiar dac a fi strigat. Era izolat, i nu
fcea altceva dect s ordone oamenilor si s nainteze.
Am continuat lupta pn am rmas o sut de oameni.
S punem punctul pe "i".
Au fost ucii toi, n afar de mine.
Asupra mea au aruncat plase i au tras sgei boante.
n cele din urm, m-am prbuit i am fost legat fedele, i dup aceea
totul a disprut, n afar de un comar care s-a agat de mine i n-a vrut s
dispar, orice-am ncercat.
Pierdusem.
M-am trezit ntr-o carcer subteran din Amber, ndurerat c
ajunsesem pn aici.
Faptul c eram nc n via nsemna c Eric plnuia ceva n legtur
cu mine. Mi-am imaginat instrumentele de tortur i ctue, flcri i cleti,
zcnd acolo pe paiele jilave, i am anticipat umilirea mea viitoare.
Ct timp fusesem fr cunotin? Habar n-aveam.
Am cercetat celula n cutarea unui mijloc de a m sinucide. N-am
gsit nimic care s-mi serveasc acestui scop.
Toate rnile ardeau ca nite sori, i eram att de obosit
M-am ntins pe jos i am adormit iar.
M-am trezit, i nc nu venise nimeni dup mine. Nimeni care s poat
fi mituit, nimeni care s poat fi torturat.
De asemenea, nimic de mcat.
Zceam acolo, nfurat n mantie, i revedeam tot ce se-ntmplase din
clipa n care m trezisem n Greenwood i refuzasem s fac injecia. Poate
era mai bine s nu m fi trezit.
Am tiut atunci ce-nseamn disperarea.
Curnd Eric va fi ncoronat rege al Amber-ului. Probabil c
evenimentul avusese deja loc.
130

Dar somnul era un lucru att de plcut, iar eu eram att de obosit
Era prima mea ocazie s m odihnesc i s uit de rnile mele. Celula
era ntunecat, mpuiti jilav

VIII
De cte ori m-am trezit i am adormit la loc, nu mai tiu. De dou ori
am gsit pine, carne i ap pe o tav lng u. De ambele di, am golit
tava. Celula mea era neagr ca smoala i foarte friguroas. Am ateptat, iam ateptat.
Apoi au venit dup mine.
Ua se deschise cu un zgomot i se zri o lumin slab care m fcu s
clipesc i mi se spuse s ies.
Coridorul era plin pn la refuz cu oameni narmai, astfel nct nu
puteam ncerca nimic. Mi-am pipit barba epoas de pe obraz i am mers
unde m-au dus ei.
Dup un drum lung, am ajuns n holul scrii n spiral i am nceput s
urcm.
N-am ntrebat nimic pe parcurs i nimeni nu mi-a zis nimic.
Cnd am ajuns la captul scrii, am fost condus mai departe n palatul
propriu-zis. M-au dus ntr-o ncpere cald, curat i mi-au poruncit s m
dezbrac, ceea ce am i fcut. Apoi am intrat ntr-o cad cu ap fierbinte i a
sosit un slujitor care m-a frecat cu peria, m-a brbierit i mi-a tuns prul.
Cnd m-am uscat, mi s-au dat haine noi, negru cu argintiu.
Le-am mbrcat i mi s-a pus pe umeri o mantie neagr, avnd drept
cataram un trandafir argintiu.
Suntei gata, spuse sergentul grzii. Venii pe aici.
L-am urmat, iar restul grzii a mers n urma mea.
Am fost dus departe, n spatele palatului, unde un fierar mi-a pus
ctue la ncheieturi, lanuri la glezne, legate ntre ele cu zale prea grele ca
s le pot rupe. Dac a fi opus rezisten, tiam c a fi fost nfrnt i
rezultatul ar fi fost acelai. Nu voiam s fiu iari btut, aa c m-am
resemnat.
Apoi lanurile au fost ridicate de civa gardieni i am fost condus
napoi ctre intrarea n palat. N-aveam ochi pentru mreia din jurul meu.
Eram un prizonier. Curnd voi fi ucis sau tras pe roat. Acum nu puteam
131

face nimic. Cnd am trecut prin ncperile unde m jucasem, copil fiind, o
privire furi pe fereastr mi dezvlui c era pe nnoptate i nu mai era
timp pentru nostalgii.
Am fost condus printr-un coridor lung i apoi n marea sufragerie.
Peste tot erau mese, i oamenii stteau lng ele, iar pe muli dintre ei
i cunoteam.
Toate toaletele i costumele superbe din Amber sclipeau n jurul meu
pe trupurile nobililor, se auzea muzic n surdin, lng lumina fcliilor,
mncarea era deja pe mese, cu toate c nimeni nu mnca nc.
Am vzut figuri pe care le-am recunoscut, de pild pe Flora, i cteva
figuri strine. Era i menestrelul, Lordul Rein da, eu l fcusem cavaler
pe care nu-l vzusem de secole. i-a ntors privirea cnd m-am uitat spre
el.
Am fost dus la picioarele mesei imense din centru i silit s m aez
acolo.
Gardienii au rmas n picioare n spatele meu. Au fixat capetele
lanurilor mele n inele proaspt instalate n podea. Locul din capul mesei
mele era nc liber.
N-am recunoscut-o pe femeia din dreapta mea, dar brbatul din stnga
mea era Julian. L-am ignorat i m-am uitat la doamn, o blond micu.
Bun seara, am spus. Nu cred c ne cunoatem. M numesc
Corwin.
Femeia privi neajutorat spre brbatul din dreapta ei, un tip mthlos,
rocat, plin de pistrui. Acesta se fcu c nu vede i deveni brusc interesat
de conversaia animat cu femeia din dreapta lui.
Putei vorbi cu mine linitit, nu v fie team. Nu e contagios.
Reui s zmbeasc slab i spuse:
Eu sunt Carmel. Ce mai faci, Prin Corwin?
Ai un nume drgu, am rspuns, i m simt foarte bine. Dar ce caut
o fat drguca tine ntr-un asemenea loc?
Bu rapid o gur de ap.
Corwin, rosti Julian, mai tare dect ar fi fost nevoie. Am senzaia c
doamna te gsete obraznic i respingtor.
Asta i-a spus ie doamna pn acum, n seara asta? l-am ntrebat i
el nu se nroi. Se albi.
Ajunge! M-am sturat!
132

M-am ncordat ca un arc i am zngnit anume lanurile. Pe lng

efectul produs, am aflat i ct libertate de micare aveam. Nu ndeajuns,
firete. Eric avusese grij de asta.
Vino mai aproape i optete-mi la ureche obieciile tale, frate, am
spus.
Dar n-o fcu.
Fusesem ultimul care se aezase la mas, aa nct tiam c sosise
timpul. Aa era.
Din asee trompete nir cinci note i Eric i fcu apariia.
Toat lumea se ridic n picioare.
n afar de mine.
Cu greu reuir gardienii s m ridice n picioare, mai mult trgndum de lanuri, i aa m-au i inut.
Eric zmbi i cobor pe scara din dreapta mea; abia zream culorile lui
sub roba de hermin pe care o purta.
Merse pn n capul mesei i se aez n faa scaunului su. Sosi un
slujitor care rmase n spatele lui, iar paharnicii ncepur s toarne vinul.
Cnd toate paharele fur umplute, Eric l ridic pe al lui.
Fie s trii venic n Amber, care s dinuie venic! rosti i toat
lumea ridic paharele.
n afar de mine.
Ridic-l! spuse Julian.
Bag-i-l tu undeva! i-am rspuns.
Nu m ascult, fulgerndu-m doar cu privirea. Dar m-am aplecat
rapid nainte i am ridicat paharul. Erau aproape o sut de oameni ntre noi,
dar vocea mea ajunse la el. Iar Eric era cu ochii pe mine, cnd am spus:
Pentru Eric, cel care st la picioarele mesei!
Nimeni nu ndrzni s sar la mine cnd Julian i goli paharul pe
podea. Toi ceilali fcur la fel, dar eu am reuit s dau pe gt jumtate din
al meu nainte de a-mi fi smuls din mn. Eric se aez i nobilii fcur la
fel, iar eu am fost lsat s cad n scaunul meu.
Acum se aduceau bucatele i, pentru c mi-era foame, am mncat la fel
de bine ca ceilali, chiar mult mai bine dect muli dintre ei.
Muzica rsuna ncontinuu, iar masa dur peste dou ore. Nimeni nu-mi
adres vreun cuvnt n tot acest timp, i nici eu n-am spus nimic. Dar
prezena mea se fcea simit, iar masa noastr era mai tcut dect
celelalte.
133

Caine sttea n captul ndeprtat al mesei. n dreapta lui Eric. Mi-am

dat seama c Julian nu e n graii. Nu erau de fa nici Random, nici
Deirdre. Mai erau muli ali nobili pe care-i cunoteam, unii pe care i
considerasem cndva prieteni, dar nici unul dintre ei nu-mi ntoarse
privirea.
Mi-am dat seama atunci c, pentru a deveni rege n Amber, Eric avea
nevoie doar de o mic formalitate.
i aceasta a urmat la scurt vreme.
Dup mas n-au fost discursuri. Eric se ridic n picioare i aa rmase,
nimic mai mult.
Se auzi un alt semnal de trmbie i un sunet hrit n aer.
Apoi avu loc o procesiune, care se ndrepta nspre sala tronului din
Amber.
tiam ce urmeaz.
Eric rmase n picioare n faa tronului i toat lumea fcu o
plecciune; n afar de mine, iar eu am fost forat de ei s ngenunchez.
Astzi era ziua ncoronrii lui.
Se ls o linite mormntal. Apoi Caine aduse perna pe care era pus
coroana Amberului. ngenunche i ncremeni n aceast poziie, ridicnd
perna deasupra capului.
Atunci am fost smucit n picioare i trt nainte. tiam ce-o s
urmeze. Mi-am dat seama ntr-o clip i m-am mpotrivit. Dar am fost lovit
i silit s ngenunchez la picioarele scrii din faa tronului.
Muzica crescu uor n intensitate era "Greensleeves" 19 i undeva n
spatele meu Julian rosti:
Privii ncoronarea unui nou rege n Amber!
Apoi spre mine, n oapt:
Ia coroana i nmneaz-i-o lui Eric. Se va ncorona singur!
Priveam coroana Amberului pe perna purpurie pe care-o inea Caine.
Era fasonat n argint i avea vrfuri, fiecare n capt cu cte o piatr
scump. Era btut n smaralde i avea dou rubine imense de fiecare
parte.
Nu m-am micat, gndindu-m la vremurile n care vzusem chipul
tatlui meu ncoronat.
19

Greensleeves = Mnecile verzi , melodie tradiional din Anglia secolului al XVI-lea.

134

 Nu, am spus simplu i am simit o lovitur pe obrazul stng.

Ia-o i d-i-o lui Eric, repet Julian.
Am ncercat s-l lovesc, dar lanurile erau strnse tare. Am fost lovit
iari.
M-am uitat la vrfurile coroanei.
Foarte bine, am spus ntr-un trziu i am luat coroana.
Am inut-o un timp cu ambele mini, apoi brusc, mi-am pus-o pe cap i
am strigat:
M ncoronez eu, Corwin, rege al Amberului!
Mi-a fost smuls imediat i apoi pus pe pern.
Am primit mai multe lovituri n spate. Un murmur strbtu sala.
Acum ridic-o i mai ncearc o dat, repet Julian. Ia-o i d-i-o lui
Eric!
nc o lovitur.
Bine, am acceptat simind cum mi se ud cmaa.
De data asta am azvrlit-o, spernd s-i scot un ochi lui Eric.
Acesta o prinse n dreapta i zmbi spre mine, n timp ce loviturile se
prvleau asupra mea.
Mulumesc, spuse. i-acum, ascultai-m, voi cei din fai voi cei
care m auzii n Umbr. Preiau coroana i tronul n aceast zi. Iau n
minile mele sceptrul regatului Amber. Am ctigat astzi cinstit tronul i
l iau i-l voi pstra prin dreptul pe care mi-l d sngele meu.
Mincinosule! am strigat, i o mn mi astup gura.
M ncoronez eu nsumi, Eric ntiul, Rege al Amberului!
Triasc regele! strigar nobilii de trei ori.
Atunci se aplec nainte i-mi opti:
Ochii ti au fost martori la cea mai frumoas privelite pe care o vor
mai vedea vreodat Grzi! Ducei-l pe Corwin la fierrie, i s-i fie scoi
ochii! Fie ca ziua de astzi s fie ultimul lucru pe care s i-l aminteasc!
Apoi azvrlii-l n ntunecimea celei mai adnci temnie sub Amber i fie-i
uitat numele!
Am scuipat, i asupra mea s-a abtut o ploaie de lovituri.
M-am luptat pentru fiecare pas, dar am fost luat pe sus din sal.
Nimeni nu m-a privit cnd am fost scos de-acolo, i ultimul lucru pe care
mi-l amintesc a fost imaginea lui Eric aezat pe tronul lui, binecuvntndui pe nobilii din Amber i zmbind. Mi s-a fcut ceea ce ordonase s mi se
fac i, din fericire, am leinat nainte de-a se termina.
135

Habar n-am ct a trecut pn cnd m-am trezit n ntuneric deplin i am

simit durerile cumplite din cap. Poate atunci am rostit blestemul, sau poate
atunci cnd fierul nroit n foc cobora spre ochii mei. Nu mai in minte,
dar tiu c Eric nu va rmne pe tron, pentru c blestemul unui prin de
Amber, rostit cu toat furia de care e n stare, are ntotdeauna efect.
Mi-am nfipt minile n paie, n ntunericul absolut din celula mea, dar
nici o lacrim nu se prelinse. Asta era cumplit. Dup un timp numai voi,
zei, i cu mine tim ct a durat somnul veni din nou.
Cnd m-am trezit, durerea era la fel de intens. M-am ridicat n
picioare. Am msurat dimensiunile celulei mele. Patru pai n lime, cinci
n lungime. n podea se afla o gaur pentru nevoi i o saltea de paie ntr-un
col. Ua avea o mic fant la baz, iar dincolo de ea se afla o tav pe care
erau o bucat de pine mucegiti o sticl de ap. Am mncat i am but,
dar nu m-am nviorat.
Capul m durea ngrozitor, i sufletul mi era sfiat. Am dormit ct de
mult am putut i n-au venit s m vad. M-am trezit, am traversat celula i
am pipit dup mncare, i-am mncat dup ce am gsit-o. Am dormit ct
de mult am putut.
Dup apte reprize de somn nu mai simeam durerea n orbite. l uram
pe fratele meu care era rege n Amber. Mai bine m-ar fi ucis.
M-am ntrebat ce reacie ar fi avut poporul dac ar fi tiut ce s-a
ntmplat, dar n-am gsit rspuns.
Dar cnd ntunericul se va abate asupra Amberului, oricum Eric se va
ci, mi ziceam. De asta eram sigur, i m-am mai linitit.
Astfel ncepur zilele mele de bezn, i n-aveam nici un mijloc de a
msura trecerea lor. Chiar dac a fi avut ochi n orbite, n-a fi putut
deosebi ziua de noapte.
Timpul i vedea de drumul lui, ignorndu-m. Erau momente n care
m treceau sudorile la gndul sta i m cutremuram. Eram aici de luni de
zile? Sau ore? Sau sptmni? Sau ani?
Uitasem complet de timp. Dormeam, bteam celula n sus i-n jos
(tiam exact unde s pun piciorul i unde s m ntorc), i m gndeam la
lucrurile pe care le fcusem sau nu le fcusem. Uneori stteam cu
136

picioarele ncruciate i respiram lent i adnc, mi goleam mintea i

rmneam astfel ct de mult puteam. Asta m ajuta s nu m gndesc la
nimic.
Eric acionase inteligent. Dei puterea era n mine, acum era inutil.
Un orb nu poate merge printre Umbre.
Barba mi crescuse pn la piept, iar prul era foarte lung. La nceput,
aveam tot timpul senzaia de foame, dar dup un timp pofta sczu. Uneori
ameeam cnd m ridicam prea brusc n picioare.
nc puteam vedea, n comarurile mele dar lucrul sta m ndurera
mai mult cnd eram treaz.
Cu toate astea, mai trziu, am nceput s m simt cumva detaat de
evenimentele care m aduseser aici. Era aproape ca i cum s-ar fi
ntmplat unei alte persoane. i asta era, ntr-un fel, adevrat.
Pierdusem foarte mult n greutate. M imaginam palid i slab. Nici
mcar nu puteam s plng, dei simisem nevoia de cteva ori. Ceva nu era
n regul cu canalele lacrimale. Era un lucru cumplit ca un brbat s fie
adus n starea asta.
i, ntr-o zi, am auzit o zgrietur uoar pe u. N-am luat-o n seam.
Se auzi iar, i tot n-am reacionat.
Apoi cineva mi opti numele, ca o ntrebare. Am traversat celula.
Da? am rspuns.
Sunt eu, Rein, spuse o voce. Cum te simi?
Am izbucnit n rs la ntrebarea asta.
Minunat! Oh, minunat! Fripturi i ampanie n fiecare sear, i
femei. Doamne! Ar trebui s vii i tu ntr-o zi!
mi pare ru, dar nu pot face nimic pentru tine!
I-am simit durerea din glas.
tiu.
A face dac-a putea, mi spuse.
tiu i asta!
i-am adus cte ceva. Fii atent!
Uia de la baza celulei scri uor, deschizndu-se de cteva ori la
rnd.
Ce-i aici? am ntrebat.
Cteva haine curate, trei pini proaspete, o bucat mare de brnz,
carne, dou sticle de vin, un cartu de igri i o mulime de chibrituri.
Vocea mi se gtui de emoie.
137

 i mulumesc, Rein. Eti un tip extraordinar. Cum ai reuit?

l cunosc pe gardianul care e de serviciu. N-o s scoat un cuvnt.
mi este prea mult dator.
Ar putea ncerca s scape de datorii ipnd. Aa c n-o mai face nc
o dat. Orict de mult mi-ar plcea. Inutil s-i spun c voi distruge
dovezile.
A fi vrut ca lucrurile s fie altfel, Corwin.
i eu. i mulumesc c te-ai gndit la mine cnd i s-a ordonat s no faci.
N-a fost chiar att de greu.
De ct timp m aflu aici?
Patru luni i zece zile, spuse.
Ce veti ai din Amber?
Eric domnete. Asta-i tot.
Unde-i Julian?
napoi n pdurea din Arden, cu grzile lui.
De ce?
S-au petrecut de curnd unele lucruri stranii n Umbre.
neleg. Dar Caine?
E nc n Amber, se distreaz. Umbl din trf n trf i bea, ca de
obicei.
i Grard?
E amiralul ntregii flote.
i Random?
n celula de sus.
Cee? A fost prins?
Da. A parcurs Modelul n Rebma i a aprut aici cu o arbalet. L-a
rnit pe Eric nainte de a fi prins.
Adevrat? De ce n-a fost ucis?
Ei bine, umbl vorba c e cstorit cu o nobil din Rebma, i, din
cauza asta, Eric n-a vrut s rite un incident acum. Moire stpnete un
regat i se spune c Eric are n vedere s-o cear de nevast. Numai brfe,
desigur. Dar interesante.
Aa e.
Moire te-a plcut, nu-i aa?
ntr-un fel. Cum de-ai aflat?
138

 Eram de facnd a fost condamnat Random. Am apucat s vorbesc

cu el o clip. Lady Vialle, care pretinde c-i e soie, a cerut s mearg
mpreun cu el la nchisoare. Eric nu tie nc ce rspuns s dea.
M-am gndit la fata oarb, pe care n-o ntlnisem niciodat, i m-am
minunat de ce auzeam.
Cnd s-au ntmplat toate astea? am ntrebat.
Mmm Acum treizeci i patru de zile, rspunse. Atunci s-a artat
Random. O sptmn mai trziu, Vialle a fcut cererea.
Trebuie s fie o femeie ciudat dac-l iubete cu adevrat pe
Random.
Asta a fost i impresia mea, rspunse Rein. Nu-mi pot imagina o
combinaie mai neobinuit.
Dac reueti s-l mai vezi, transmite-i urrile i regretele mele.
Da.
Cum le merge surorilor mele?
Deirdre i Llewella au rmas n Rebma. Lady Florimel a intrat n
graiile lui Eric i are o poziie nalt la curte. Nu tiu unde se afl n
prezent Fiona.
S-a mai auzit ceva despre Bleys? Sunt convins c a murit.
Precis a murit, spuse Rein. Totui, trupul nu i-a mai fost gsit.
i Benedict?
Nici un semn, ca de obicei.
Dar Brand?
Nici un semn.
Pi, am senzaia c am trecut prin tot arborele genealogic al
familiei, la aceast or. Ai mai scris vreo balad nou?
Nu, spuse. nc lucrez la Asediul Amber ului, dar va fi un hit
underground dac va fi ceva.
Am ntins mna prin spaiul strmt de la baza uii.
A vrea s-i strng mna, am spus, i i-am simit mna atingnd-o
pe a mea. Frumos din partea ta c ai fcut asta pentru mine. Totui s n-o
mai faci. Ar fi o nebunie s nfruni mnia lui Eric.
mi strnse mna, mormi ceva i plec.
Am luat pachetul cu AJUTOARE i m-am ndopat cu carne, care era
marfa cea mai perisabil. Lng ea am mncat un codru de pine i mi-am
dat seama c aproape uitasem ce gust poate avea mncarea bun.
139

Apoi m-am moleit i am adormit. Nu cred c-am dormit foarte mult, i

cnd m-am trezit am deschis una din sticlele cu vin.
Nu mi-a trebuit prea mult timp, n starea de slbiciune n care m
aflam, s m ameesc. Mi-am aprins o igar, m-am aezat pe saltea, m-am
rezemat de zid i am meditat.
l tiam pe Rein din copilrie. Era deja biat mare pe-atunci i el
candida pentru mscriciul curii. Un puti slbu, iste. Lumea l lua cam
mult peste picior. La fel i eu. Dar eu scriam muzic, eu compuneam
balade, iar el i fcuse rost de o lut de undeva i nvase de unul singur
s cnte la ea. Curnd, am nceput s cntm pe dou voci i n scurt
vreme l-am ndrgit i am nceput s muncim mpreun, s practicm artele
mariale. Nu prea se pricepea, dar mie mi prea ru de felul cum m
purtasem cu el nainte, ca s nu mai vorbesc de faptul c se strduia i
muncea intens s nvee, aa nct l-am stimulat i am fcut din el un
spadasin onorabil. N-am regretat niciodat, i cred c nici el. La scurt timp
a devenit menestrelul curii din Amber. L-am fcut pajul meu atunci, i
cnd au nceput rzboaiele mpotriva obiectelor ntunecate din Umbr,
numite Weirmonken, l-am fcut scutierul meu i am plecat mpreun la
lupt. L-am fcut cavaler pe cmpul de lupt, la Jones Falls, onoare pe care
o merita din plin. Dup asta, a continuat s fie mai bun dect mine n
materie de versuri i muzic. Culorile lui erau purpurii, iar cuvintele de
aur. l iubeam, fiind unul dintre cei doi sau trei prieteni ai mei din Amber.
Nu mi-a fi nchipuit ns c o s rite s-mi aduc o mas decent. Nu mia fi nchipuit despre nimeni c ar putea s rite aa ceva. Am mai sorbit
din butur i am mai fumat o igar n cinstea lui, pentru a-l srbtori. Era
un om bun. M-am ntrebat ct va mai supravieui.
Am aruncat toate mucurile de igar i sticla goal. Nu voiam ca nimic
din jur s arate c m simeam bine, n cazul n care s-ar fi fcut o
inspecie neateptat. Am mncat toat hrana gustoas pe care mi-o
adusese, i m-am simit ghiftuit pentru prima dat de cnd eram n detenie.
Am pstrat cea de-a doua sticl pentru o porie masiv de beie i uitare.
i dup ce-a trecut i asta, m-am rentors la ciclul meu de acuzaii.
Speram, mai ales, ca Eric s nu cunoasc n totalitate puterile noastre.
Era rege n Amber, recunosc, dar nu tia chiar totul. Nu nc. Nu n felul n
care tiuse Tata. Mai exista o ans la un milion care ar fi putut aciona n
favoarea mea. Destul de slab, dar mcar m ajuta s-mi pstrez mintea
limpede, aici, n pragul disperrii.
140

Dar poate c un timp mi-am i pierdut minile, nu-mi dau seama.

Exist zile care mi par mari goluri de memorie, acum cnd stau aici, la
marginea Haosului. Numai Dumnezeu tie ce s-a petrecut cu ele, i n-o s
pot s merg niciodat la un psihiatru ca s aflu.
Oricum, dragi medici, nici unul dintre dumneavoastr nu poate face
fafamiliei mele.
Zceam i umblam n bezna care m amorea. Devenisem foarte
sensibil la sunete. Ascultam tropitul lbuelor obolanilor prin paie,
geamtul ndeprtat al celorlali prizonieri, ecourile pailor gardianului care
se apropia cu o tav de mncare. Astfel am nceput s pot aprecia distanele
i direcia.
Bnuiesc c am devenit mai sensibil i la mirosuri, dar am ncercat s
nu m gndesc prea mult la asta. Pe lng duhoarea inimaginabil a mai
existat acolo, pentru mult vreme, ceva ce a fi jurat c era un iz de carne
n descompunere. M gndeam: dac voi muri, ct timp va trece pn s
observe cineva? Ci dumicai de pine i cte cni cu zeam lung trebuia
s rmn neatinse nainte ca paznicului s-i treac prin minte s verifice
dac mai exist n celul?
Rspunsul la aceast ntrebare putea fi foarte important.
Mirosul morii rmnea n jur mult vreme. Am ncercat s gndesc
iari n termeni temporali, i astfel mi-am dat seama c disprea cam ntro sptmn.
Dei mi impusesem cu grij o raie, rezistnd tentaiei, ispitei aflate la
ndemn, m-am trezit, ntr-un trziu, c am ajuns la ultimul pachet de
igri.
L-am desfcut i mi-am aprins una. Avusesem un cartu de Salem i
fumasem unsprezece pachete. Asta nsemna dou sute douzeci de igri.
Odat msurasem timpul cu o igar, i-mi trebuiser apte minute ca s-o
fumez. Rezulta un total de o mie cinci sute patruzeci de minute petrecute
fumnd, sau douzeci i cinci de ore i patruzeci de minute. Eram convins
c petrecusem cel puin o or ntre igri, poate chiar o or i jumtate. S
spunem o or jumtate. Acum, s zicem c am dormit ase pn la opt ore
pe zi. Rmneau aisprezece pn la optsprezece ore de veghe. Cred c
fumam zece sau dousprezece igri pe zi. Asta nsemna c erau cam trei
141

sptmni de la vizita lui Rein. mi spusese c trecuser patru luni i zece

zile de la ncoronare, ceea ce nsemna c acum trecuser cam cinci luni.
Am gospodrit cu grij ultimul pachet, bucurndu-m de fiecare igar
ca de o poveste de dragoste. Cnd s-au terminat, m-am simit disperat.
Apoi a trecut alt vreme ndelungat.
Am nceput s m gndesc la Eric. Cum se descurca n calitate de
conductor? Cu ce probleme se confrunta? Ce-avea de gnd acum? De ce
nu se artase pe-aici, ca s m tortureze? Oare chiar puteam fi uitat de cei
din Amber, doar pentru c aa suna un decret imperial? Niciodat, eram
sigur de asta.
i ce se ntmplase cu fraii mei? De ce nu m contactase nici unul? Ar
fi fost att de simplu s extrag Atuul meu i s ncalce decretul iui Eric.
Nimeni n-a fcut-o, din pcate.
M-am gndit mult timp la Moire, ultima femeie pe care-o iubisem. Ce
fcea? Se mai gndea la mine? Probabil c nu. Poate c acuma era amanta
lui Eric, sau regina lui. Oare-i vorbise de mine vreodat? Probabil c nu,
mi spuneam din nou.
i surorile mele? D-le-ncolo! Nite stricate, toate.
Mai orbisem odat, din cauza strfulgerrii unui tun, n secolul
optsprezece, pe Umbra Pmnt. Dar nu durase dect vreo lun i-mi
revenise vzul. Eric avusese ceva mai permanent n minte cnd dduse
acest ordin.
nc asudam i tremuram, iar uneori m trezeam urlnd, de cte ori mi
revenea amintirea drugilor nroii n foc atrnnd deasupra ochilor mei
i apoi atingerea!
Am gemut uor i am continuat s merg.
Nu era absolut nimic de fcut. Asta era partea cea mai cumplit a
ntregii situaii. Eram la fel de neajutorat ca un embrion. Mi-a fi vndut
sufletul ca s m nasc nc o dat i s vd i s m pot rzbuna mcar o
or, cu spada n mn, ca s m duelez nc o dat cu fratele meu.
M-am tolnit pe saltea i am adormit. Cnd m-am trezit, mncarea
sosise, am mncat iar i-am nceput s merg prin celul. Unghiile de la
mini i de la picioare mi crescuser mult. Barba era foarte lung, iar prul
mi cdea continuu peste fa. M simeam mpuit i m scrpinam tot
timpul. M-ntrebam dac nu cumva aveam pduchi.
Faptul c un prin de Amber putea fi adus ntr-o asemenea stare mi
provoca o tulburare cumplit n strfundul fiinei mele, oriunde ar fi fost
142

acesta. Fusesem educat s cred despre noi c suntem nite entiti

invincibile, curate, cu snge rece i dure ca diamantul, exact ca imaginile
noastre de pe Atuuri. Era limpede c nu eram. Sau, s zicem, eram destul
de asemntori cu ceilali oameni ca s ne descurcm prin propriile noastre
mijloace.
Am jucat jocuri ale minii, mi-am spus singur poveti. Mi-am rechemat
amintiri plcute i aveam multe. Mi-am reamintit elementele: vnt,
ploaie, zpad, cldura verii i adierile rcoroase ale primverii. Avusesem
un mic aeroplan pe Umbra Pmnt i, cnd zburasem, avusesem o senzaie
minunat. Mi-am reamintit scnteietoarele panorame de culoare i spaiu,
oraele n miniatur, adncul albastru al cerului, plcurile de nori (unde
erau acum?) i ntinderea curat a oceanului sub aripile mele. Mi-am
amintit femei pe care le-am iubit, petreceri, rzboaie. i cnd s-au isprvit
toate, i nu mai puteam s m abin, m-am gndit la Amber.
O dat, cnd am fcut asta, glandele lacrimale au nceput s
funcioneze iar. Am plns.
Dup o perioad parc nesfrit i mult somn, am auzit pai care s-au
oprit n faa uii celulei mele, i am auzit zgomotul unei chei n lact.
Trecuse atta timp de la vizita lui Rein, nct uitasem gustul vinului i
al igrilor.
N-a putea spune exact ct, dar trecuse foarte mult vreme
Pe coridor erau doi brbai. Am ghicit asta dup paii lor, mult nainte
de-a le auzi vocile.
Am recunoscut una din ele.
Ua se deschise i Julian mi spuse numele. N-am rspuns imediat, i el
l-a repetat.
Corwin? Vino aici.
ntruct nu prea aveam de ales, m-am ridicat i am avansat. M-am oprit
cnd am tiut c m aflu lng el.
Ce vrei? l-am ntrebat.
Vino cu mine!
i m-a luat de bra.
Am mers de-a lungul coridorului; el nu scoase o vorb i afurisit s fiu
dac aveam de gnd s-l ntreb ceva.
Dup ecouri, mi-am dat seama c am intrat n sala cea mare. Curnd
dup asta m conduse pe scar.
Ne aflam n palatul propriu-zis.
143

Am fost dus ntr-o ncpere i aezat ntr-un scaun. Un brbier se

ngriji de prul i barba mea. Nu i-am recunoscut vocea cnd m-a ntrebat
dac vreau s-mi scurteze barba sau s mi-o rad de tot
De tot! i-am spus, dup care un altul se ocup de unghiile mele,
toate douzeci.
Apoi am fost mbiat, i cineva m-a ajutat s mbrac veminte curate.
Atrnau pe mine. Am fost i despduchiat, dar s trecem peste asta.
Apoi am fost condus ntr-un alt spaiu negru, plin de muzic, i de
aromele mncrii bune, i de sunetele multor voci, i de rsete. Am
recunoscut ncperea: era sufrageria.
Vocile sczur puin cnd Julian m conduse nuntru i m aez.
Am stat acolo pn cnd sunar trmbiele, moment n care am fost
forat s m ridic.
Am auzit strigndu-se toastul:
ncoronarea lui Eric ntiul, Rege al Amberului! Triasc regele!
N-am but pentru asta, dar nimeni nu prea s fi observat. Vocea care
strigase toastul era al lui Caine, de undeva din partea cealalt a mesei.
Am mncat ct de mult am putut, pentru c era cel mai bun prnz care
mi se oferise de la ncoronare. Am neles din conversaiile pe care le
auzeam c astzi era aniversarea ncoronrii lui Eric, ceea ce nsemna c
petrecusem un an de zile n temni.
Nimeni nu-mi vorbi i nici eu n-am ncercat s deschid vreo discuie.
Eram acolo doar ca o fantom. Pentru a fi umilit, i pentru a reaminti, fr
ndoial, frailor mei, preul nfruntrii stpnului. i tuturor li se poruncise
s m uite.
A continuat pn trziu n noapte. Cineva mi turna mereu vin, ceea ce
era un lucru nemaipomenit, i am stat acolo ascultnd muzica tuturor
dansurilor.
Mesele au fost mutate n acest scop, iar eu am fost aezat undeva, ntrun col.
M-am mbtat groaznic i, cnd totul s-a sfrit, am fost pe jumtate
trt, pe jumtate crat napoi n celul, pentru c aici se fcea curenie.
Singurul meu regret a fost c nu mi s-a fcut ndeajuns de ru ca s
murdresc podeaua sau vemintele frumoase ale cuiva.
Astfel s-a ncheiat primul meu an de bezn.

144

IX
N-o s v mai plictisesc cu repetri. Cel de-al doilea an a fost destul de
asemntor cu primul, cu acelai final. Idem, al treilea.
Rein a venit de dou ori n cel de-al doilea an, cu un co de bunti i
cu gura plin de brfe.
De ambele di i-am interzis s mai vin. n al treilea an a venit de ase
ori, la fiecare dou luni i, de fiecare dat, i-am interzis s mai vin i am
mncat mncarea lui i am ascultat ce-avea de spus.
Ceva nu era n ordine n Amber. Lucruri stranii i fceau apariia
dintre Umbre i se nfiau cu violen, tuturor, fr excepie. Erau
distruse, firete. Eric ncerca nc s neleag ce se ntmpla. N-am amintit
de blestemul meu, dei mai trziu m-am bucurat c ncepea s se
mplineasc.
Random, ca i mine, era nc prizonier. I se alturase soia lui. Poziiile
celorlali frai i surori rmseser neschimbate. Asta m-a aat n timpul
celei de-a treia aniversri a ncoronrii, i m-a fcut s m simt iari n
via
Regenerat
Regenerat! S-a ntmplat ntr-o zi. i asta m-a fcut att de fericit,
nct am fcut praf de ndat ultima sticl de vin adus de Rein i am
desfcut ultimul pachet de igri, pe care-l pusesem deoparte. Am fumat,
am but i m-am bucurat la gndul c, ntr-un fel, l btusem pe Eric. Dac
afla asta, simeam c mi-ar fi fost fatal. Dar eram sigur c nu tia.
Aa nct m-am bucurat, fumnd, bnd, i chefuind n lumina a ceea ce
se ntmplase.
Da, lumina!
Am zrit o mic fie strlucitoare, undeva n dreapta mea.
Bun, hai s-o lum aa: m-am trezit ntr-un pat de spital i am aflat cmi revenisem n totalitate, prea repede. V-ai prins?
M vindec mult mai repede dect alii care au fost rnii. Toi nobilii
din Amber au cte ceva din aceast nsuire.
Am supravieuit ciumei, am supravieuit asediului Moscovei
M regenerez repede i mai bine dect oricare altul.
Napoleon a fcut odat o remarc pe tema asta. La fel i generalul
MacArthur20.
20

Douglas McArthur (1880-1964), general american ce a jucat un rol important n Al

145

Cu esutul nervos mi trebuia ceva mai mult timp, asta-i tot.

Vzul ncepea s-mi revin, asta nsemna acea splendid fie de
lumin, undeva n dreapta mea.
Dup un timp, mi-am dat seama c era mica suprafacu gratii din ua
celulei.
mi crescuser ali ochi, asta-mi spuneau degetele. Mi-au trebuit
peste trei ani, dar am reuit. Era acea ans de unu la un milion de care
vorbeam mai devreme, lucru pe care nici mcar Eric nu fusese n stare s-l
prevad, din cauz c puterile erau foarte variate la cei din familia mea. l
nvinsesem din punctul sta de vedere: aflasem c-mi pot dezvolta noi
globi oculari. Dintotdeauna am tiut c-mi pot regenera esuturile nervoase,
dac aveam timp suficient. Rmsesem paralizat n urma unei rni la
coloan, provocate n timpul rzboaielor franco-prusace. Dup doi ani, m
vindecasem. Nutrisem sperana nebuneasc, recunosc c puteam face
cu ochii mei ari ceea ce fcusem atunci cu coloana. i avusesem dreptate.
i simeam intaci, iar vederea mi revenea, treptat.
Ct mai era pn Ia urmtoarea aniversare a ncoronrii lui Eric? M-am
oprit din mers i inima mi-a btut mai puternic. De ndat ce vreunul ar fi
observat c mi-am recptat ochii, i-a fi pierdut din nou.
Aadar, trebuia s evadez nainte de trecerea celor patru ani.
Cum?
Nu m gndisem prea mult la asta n tot acest timp, deoarece chiar
dac a fi gsit o cale s ies din celul, n-a fi reuit s ies din Amber sau
din palat fr ochi sau ajutor. Ori aa ceva nu-mi era la ndemn.
Acum, totui
Ua celulei mele era mare, grea, intuit cu alam, cu un mic grtar la o
nlime de aproape un metru i jumtate, n scopul de a privi nuntru ca
s vad dac sunt n via, dac i-ar fi psat cuiva de asta. Chiar dac a fi
reuit s l scot de acolo, nu cred c a fi putut ajunge la lact. Era o mic
porti mobil la baza uii, destul de larg s mi se mping mncarea
nuntru i cam asta era tot. Balamalele erau fie pe dinafar, fie ntre ui
cadru, nu tiam sigur. Oricum ar fi fost, nu puteam ajunge la ele. Alte ui
nu mai erau.
Era aproape ca i cum a fi fost orb, n afar de lumina aceea slab i
linititoare care ptrundea prin grtar. tiam c vzul nu mi-a revenit n
totalitate. Mai era cale lung pn acolo. Dar chiar de-ar fi fost aa, oricum
Doilea Rzboi Mondial (n. red.).
146

era aproape ntuneric bezn. tiam asta, deoarece cunoteam temniele

subterane ale Amberului.
Am aprins o igar, am nceput din nou s m plimb, i mi-am
inventariat obiectele, cutnd ceva ce mi-ar fi putut fi de ajutor. Erau
hainele, salteaua de dormit i paiele umede. Aveam, de asemeni, chibrituri,
dar am respins imediat ideea de a da foc paielor. M ndoiam c va veni
cineva s deschid ua, dac a fi fcut-o. Cel mult ar fi venit i ar fi rs,
dac ar fi venit. Aveam o lingur pe care o furasem la ultimul banchet. De
fapt, a fi vrut un cuit, dar Julian m prinsese ncercnd s fur unul i-l
nfcase imediat. Ceea ce nu tiuse ns era c asta fusese cea de-a doua
ncercare. Deja aveam lingura pitit n cizm.
i la ce-mi folosea?
Auzisem i eu povetile acelea despre tipii care-i spaser drumul
afar din celule cu cele mai ciudate lucruri catarame de centur (ceea ce
eu n-aveam) i altele. Numai c eu n-aveam timp s m joc de-a contele
de Monte Cristo. Trebuia s fiu afar n cteva luni, altfel ochii nu mi-ar fi
fost de nici un folos.
Ua era din lemn masiv. Stejar. Era ntrit cu patru benzi metalice. Una
mergea de jur-mprejur, aproape de captul de sus, una lng baz, i nc
dou mergeau de sus n jos, trecnd de-o parte i de alta a grtarului lat de
jumtate de metru. tiam c ua se deschidea n afar, iar lactul era n
stnga mea. Din amintiri tiam c ua are o grosime de vreo cinci
centimetri i mi-am reamintit poziia aproximativ a lactului, pe care am
verificat-o mpingndu-m n u i simind tensiune n acel punct. Mai
tiam c ua era i barat, dar despre asta urma s-mi fac griji mai trziu.
Puteam s ncerc s ridic bara, strecurnd coada lingurii ntre uor i
marginea uii.
Am ngenuncheat pe saltea i, cu lingura, am spat lemnul n jurul
locului unde era lactul. Am muncit pn mi-a amorit mna poate vreo
dou ore. Apoi mi-am trecut unghia peste suprafaa lemnului. Nu spasem
prea adnc, dar era un nceput. Am luat lingura n stnga i am continuat,
pn mi-a amorit i mna asta.
Continuam s sper c Rein i va face apariia. Eram sigur c-l puteam
convinge s-mi dea stiletul lui, dac lucrurile evoluau cum mi doream eu.
Nu i-a fcut ns apariia, aa nct am continuat s zgrii i s scobesc.
Am muncit zi de zi, pn am ptruns aproape doi centimetri n lemn.
De fiecare dat cnd auzeam paii temnicerului, mutam salteaua napoi la
147

zidul opus i m trnteam pe ea, cu spatele spre u. Dup ce trecea, mi

reluam munca. Apoi a trebuit s m opresc un timp, dei uram treaba asta.
mi nfurasem minile n fii din hainele mele, dar tot am fcut bici
care s-au spart i, dup un timp, carnea vie de dedesubt a nceput s
sngereze. Aa c mi-am luat o pauz ca s se vindece. Am hotrt s
dedic acest timp planurilor legate de ceea ce voi face dup ce aveam s
evadez.
Dup ce o s ptrund destul de adnc prin u, o s ridic bara.
Zgomotul cderii ei va face s vin, probabil, un gardian. Numai c atunci
voi fi de mult afar. Cteva lovituri zdravene vor sparge ua la care lucram,
iar lactul putea rmne linitit la locul lui. Calea mi va fi deschis, iar eu
m voi trezi fa n fa cu gardianul. El ar fi narmat, iar eu nu. Va trebui
s-l nving.
Se va crede stpn pe situaie, creznd c eu nu vd. Pe de alt parte,
va fi i puin speriat cnd i va aminti cum am intrat eu n Amber. Oricum,
va muri i atunci eu voi face rost de o arm. Mi-am pipit musculatura.
Zei! Ct slbisem! Dar mcar erau din vide Amber i simeam c pn i
ntr-o asemenea condiie puteam nvinge un om obinuit. Poate c m
pcleam, dar eram dator s ncerc.
Apoi, dac izbndeam, cu o spad n mn, nimic nu m mai putea
opri s ajung la Model. A fi intrat n el i, cnd a ajunge n centru, m-a
reface, i de data asta n-a mai fi grbit lucrurile. Chiar dac mi-ar lua un
secol, voi avea totul perfect pus la punct nainte de a ataca iari Amberul.
n fond, din punct de vedere tehnic, eu eram stpnul lui. Nu m
ncoronasem singur, n prezena tuturor, nainte ca Eric s fac acelai
lucru? Voi transpune n viapretenia mea la tron!
Ce pcat c nu era posibil s mergi n Umbr direct din Amber! Atunci
n-ar mai fi trebuit s m ncurc cu Modelul. Dar Amberul meu este centrul
tuturor, i nu poi pleca din el chiar att de uor.
Dup, s zicem, o lun, minile mi s-au vindecat i n locul rnilor mi
s-au fcut nite btturi enorme. Am auzit paii unui gardian i m-am
npustit n colul cellalt al celulei. S-a auzit un scrit scurt i mncarea
mi-a fost strecurat prin u. Apoi, iari pai, de data asta pierzndu-se n
deprtare.
M-am ntors la u. Fr s m uit, tiam ce e n tav: un codru de
pine mucegit, un hrb cu ap, i o bucat de brnz, dac aveam noroc.
148

Am aranjat salteaua, am ngenuncheat i am pipit anul. Eram aproape la

jumtate.
Atunci am auzit chicotitul.
Venea din spatele meu.
M-am ntors, neavnd nevoie de ochi ca s tiu c mai era cineva n
celul. Un brbat care sttea lng zidul din stnga, chicotind.
Cine e? am ntrebat i vocea mi sun straniu. Mi-am dat seama c
acestea erau primele cuvinte pe care le rostisem dup multa vreme.
Evadare, zise. ncercare de evadare.
i chicoti iar.
Cum ai intrat aici?
Mergnd, rspunse.
De unde? Cum?
Am aprins un chibrit care m-a orbit, dar am rezistat.
Era un tip mic de statur. Plpnd ar fi un cuvnt mai potrivit. Avea
cam un metru cincizeci i era cocoat.
Prul i barba erau la fel de mari ca ale mele. Singurele lucruri diferite
n masa asta enorm de blan erau nasul lung, coroiat i ochii aproape
negri, acum strni din cauza luminii.
Dworkin! am exclamat.
Chicoti din nou.
Aa m cheam. Dar pe tine?
Nu m mai recunoti, Dworkin?
Am aprins alt chibrit i l-am apropiat de faa mea.
Privete atent! Scade barba i prul. Mai adaug cincizeci de
kilograme la greutate. Tu m-ai desenat pn n cele mai mici detalii pe mai
multe pachete de cri de joc.
Corwin, spuse ntr-un trziu. mi amintesc de tine. Da.
Credeam c ai murit.
i totui n-am murit. Vezi? i fcu o piruet n faa mea. Ce mai
face tatl tu? L-ai vzut de curnd? El te-a aruncat aici?
Nici Oberon nu mai e, i-am rspuns. Fratele meu Eric domnete n
Amber, iar eu sunt prizonierul lui.
Atunci am o vechime mai mare, pentru c eu sunt prizonierul lui
Oberon.
Oh? Nimeni dintre noi n-a tiut c Tata te-a trimis n nchisoare.
L-am auzit plngnd.
149

 Da, spuse dup un timp. N-a avut ncredere n mine.

De ce nu?
I-am spus c m-am gndit la o cale de a distruge Amberul. I-am
descris-o, i atunci m-a ntemniat.
N-a fost prea frumos din partea ta.
tiu, ncuviinel, dar mi-a dat un apartament drgu i o groaz de
lucruri cu care s fac cercetri. Numai c, dup un timp, nu m-a mai vizitat.
Obinuia s-mi aduc oameni care-mi artau pete de cerneal21 i m
fceau s le spun poveti despre ele. Drguchestie, pn cnd am spus o
poveste care nu-mi plcea i l-am transformat pe tip ntr-o broasc. Regele
s-a nfuriat cnd n-am mai vrut s-l transform la loc, i a trecut atta vreme
de cnd n-am mai vzut pe nimeni, nct l-a transforma chiar acum, dac
ar mai vrea. Odat
Cum ai ajuns aici, n celula mea? l-am ntrebat iar.
i-am spus. Am mers.
Prin zid?
Firete c nu. Prin zidul Umbr.
Nimeni nu poate trece prin Umbre n Amber. n Amber nu exist
Umbre.
Ei bine, am triat, recunoscu el.
Cum?
Am desenat un nou Atu i am pit prin el, ca s vd ce e de partea
asta a zidului. Oh, Doamne! Tocmai mi-am amintit. Nu m pot ntoarce
fr el. Va trebui s fac altul? Ai ceva de mncare? i ceva de desenat? i
ceva pe care s desenez?
Ia o bucat de pine, am spus i i-am dat-o, iar aici ai o bucat de
brnz. Merge cu pine!
Mulumesc, Corwin, i le nfulec bndu-mi apoi i toat apa.
Acum, dac mi-ai da un creion i o bucat de pergament, m-a putea
ntoarce n apartamentul meu. Vreau s termin o carte pe care ncepusem so citesc. Mi-a plcut s stau de vorb cu tine. mi pare ru de Eric. O s
mai vin cndva i o s mai vorbim mai mult. Dac-i mai vezi tatl, spunei s nu fie suprat pe mine pentru c o s
N-am nici creion, nici pergament, i-am potolit eu uvoiul de vorbe.
Doamne, spuse, nu prea e civilizat lumea pe aici.
Testul petelor de cerneal sau testul Rorschach, metod de evaluare psihologic bazat
pe interpretarea de ctre pacient a unor plane cu pete de cerneal (n.red.)
150
21

 tiu. Dar, la urma urmei, nici Eric nu e.

Ei bine, dar tu ce ai? Prefer apartamentul meu locului stuia. Cel
puin e mai bine luminat.
Ai cinat cu mine, am spus, i acum vreau s-i cer un serviciu.
Dac-mi ndeplineti cererea asta, i promit c o s fac tot posibilul s
aranjez treaba dintre tine i Tata.
Ce doreti? ntreb.
De mult vreme i admir munca, i exist ceva ce mi-am dorit
ntotdeauna, ceva care s fie fcut de minile tale. i aminteti de Farul din
Cabra?
Firete. Am fost de multe ori acolo. l cunosc pe paznic, Jopin.
Obinuiam s joc ah cu el.
M gndesc la asta mai mult ca la orice, pentru c mare parte din
via mi-am dorit s vd una din schiele acelea magice ale naltului turn
cenuiu.
Un subiect foarte simplu, spuse el, i chiar atrgtor. Am fcut
cteva schie preliminare n trecut, dar n-am mers niciodat mai departe.
Mereu au intervenit alte lucruri. Am s-i fac una, dac vrei.
Nu. Mi-ar plcea ceva mai trainic, s-mi in companie aici, n
celul s m liniteasc, pe mine i pe ceilali care vor veni aici, dup
mine.
Ludabil ceea ce intenionezi, dar cum?
Am aici un vrf, i-am spus (lingura apucase s se ascut destul de
bine) i mi-ar plcea s vd desenul pe peretele de-acolo, astfel nct s-l
pot privi atunci cnd m odihnesc.
Tcu o clip, apoi:
Dar nu prea e lumin p-aici, remarc el
Am mai multe cutii de chibrituri. Le aprind i i le in eu. Am putea
arde chiar cteva paie dac se termin astea.
Condiiile de lucru sunt departe de a fi ideale
tiu, i-i cer scuze pentru asta, mree Dworkin, dar sunt singurele
pe care i le pot oferi. O oper de art ieit din minile tale va lumina
peste msur umila mea existen.
Chicoti iari.
Foarte bine. Dar trebuie s-mi promii c-mi vei face rost de lumin
dup aceea, astfel nct s-mi schiez i eu o cale napoi ctre
apartamentele mele.
151

 S-a fcut, am spus eu, i mi-am pipit buzunarul.

Aveam trei pachete de chibrituri pline i parte din al patrulea.
I-am pus lingura n mn i l-am condus spre zid.
Simi instrumentul? l-am ntrebat.
Da, e o lingur ascuit, nu-i aa?
Da. O s fac lumin de ndat ce spui c eti pregtit. Va trebui s
desenezi rapid, pentru c provizia mea de chibrituri e limitat. Am s
repartizez o jumtate din ele pentru far i cealalt, pentru treaba ta.
E-n regul, spuse, iar eu am aprins un chibrit, n timp ce el ncepu
s traseze linii pe zidul cenuiu i umed.
Mai nti, fcu un dreptunghi pe vertical, pentru a ncadra viitoarea
schi. Apoi, din cteva trsturi ndemnatice, farul ncepu s se schieze.
Era uluitor cum, aa smintit cum era, talentul i rmsese intact.
ineam fiecare chibrit de la baz, scuipam pe arttorul stng i pe
degetul mare, i cnd nu-l mai puteam ine n dreapta, ntorceam chibritul
i-l apucam de captul ars, lsndu-l s ard complet nainte de a aprinde
altul.
Cnd se termin prima cutie, el isprvise turnul i lucra marea i cerul.
L-am ncurajat, exprimndu-mi admiraia la fiecare linie.
Minunat, ntr-adevr minunat, am spus cnd prea c e aproape
gata.
Apoi m fcu s mai irosesc un chibrit n timp ce se isclea. Eram deja
la cea de-a doua cutie.
Acum s-o admirm, spuse.
Dac vrei s te ntorci n apartamentele tale, va trebui s m lai
numai pe mine s-o admir. Ne-au rmas prea puine chibrituri ca s mai fim
i critici de art acum.
Se bosumfl un pic, dar se duse la cellalt zid i ncepu s scrijeleasc
de ndat ce-am aprins un alt chibrit.
Schi o mic ncpere, un craniu pe birou, un glob lng el, perei
plini de cri.
Acum e bine, spuse, cnd terminasem a treia cutie i ncepusem ce
mai rmsese din a patra.
I-au mai trebuit ase bee ca s termine i nc unul pentru semntur.
Privi desenul n timp ce ardea al optulea chibrit mai rmseser doar
dou apoi fcu un pas i dispru.
152

Chibritul mi arse degetul i l-am lsat s cad; sfri cnd atinse

paiele umede i se stinse.
Am rmas acolo, tremurnd, plin de sentimente contradictorii, i apoi
i-am auzit vocea i i-am simit din nou prezena lng mine. Se ntorsese.
Tocmai m gndeam la ceva. Cum poi vedea tabloul cnd aici eatt de ntuneric?
Oh. Eu pot vedea pe ntuneric. Am trit att de mult cu el, nct mia devenit prieten.
neleg. Era doar un gnd. Acum, d-mi o lumin ca s m pot
ntoarce.
Foarte bine, am ncuviinat, gndindu-m la ultimele dou bee. Dar
n-ar fi ru s-i aduci propria ta surs de lumin data viitoare cnd mai treci
pe-aici. O s rmn fr chibrituri dup asta.
E-n ordine.
Am aprins chibritul i el i examin lucrarea, pi spre ea i se
volatiliz nc o dat.
M-am ntors brusc i am examinat Farul din Cabra nainte s se sting
chibritul. Da, fora era acolo. O simeam.
Oare ultimul chibrit mi va fi de folos?
Nu, nu cred. mi trebuia o perioad mai mare de concentrare pentru a
folosi un Atu drept ieire.
Ce puteam aprinde? Paiele erau prea ude i poate nu ar fi luat foc. Ar fi
fost cumplit s am ieirea calea mea spre libertate chiar aici, cu mine, i
s nu pot s-o folosesc.
Aveam nevoie de o flacr care s dureze un timp.
Salteaua de dormit! Era o cptueal de pnz umplut cu paie. Paiele
puteau fi mai uscate, i ar fi ars i cptueala.
Am curat jumtate din podea, pn am dat de piatra goal. Apoi am
cutat lingura ascuit, ca s-o folosesc la tiatul balotului. Am njurat.
Dworkin o luase cu el.
M-am rsucit, m-am smucit i am tras de balot.
n cele din urm, se rupse i am scos afar paiele uscate din mijloc.
Am fcut o grmjoar din ele i am pus pnza alturi, pentru a o folosi
drept combustibil suplimentar n caz de nevoie. Cu ct mai puin fum, cu
att mai bine. Ar fi atras atenia dac ar fi trecut vreun gardian pe aici.
Puin probabil, totui, din moment ce fusesem hrnit de curnd i primeam
o singur mas pe zi.
153

Am aprins ultimul chibrit, apoi am dat foc cutiei de carton din care-l
scosesem.
Cnd lu foc, am folosit-o pentru paie. Aproape nimic. Paiele erau mai
ude dect crezusem, chiar dac proveneau din mijlocul saltelei mele. Dar,
ntr-un trziu, apru o strlucire, apoi o flcruie. Mi-au mai trebuit dou
dintre celelalte cutii de chibrituri goale ca s reuesc isprava asta, i eram
bucuros c nu le aruncasem n closet.
Am fcut o fclie din a treia cutie, am inut cptueala n stnga, m-am
ridicat i m-am aezat dinaintea desenului.
Lumina se rspndea pe zid, pe msur ce flcrile se nlau tot mai
sus, iar eu m-am concentrat asupra turnului i l-am evocat n minte. Mi s-a
prut c aud iptul unui pescru. Am adulmecat ceva ca o briz srat, iar
locul devenea din ce n ce mai real, pe msur ce-l priveam.
Am aruncat cptueala n foc, iar flcrile sczur o clip, apoi
izbucnir i mai puternic. Ct timp am fcut asta, nu mi-am dezlipit ochii
de pe tablou.
Vraja era nc acolo, n mna lui Dworkin, deoarece curnd farul mi
pru la fel de real ca i celula. Apoi pru unica realitate, n timp ce hruba
era doar o Umbr n spatele meu. Auzeam zgomotul valurilor care se
sprgeau i simeam ceva ca un soare de amiaz deasupr-mi
Am fcut un pas nainte, iar piciorul nu-mi intr n flcri.
M aflam pe rmul nisipos, presrat de stnci, al insuliei Cabra, pe
care se afla marele far cenuiu ce lumina calea vaselor din Amber n timpul
nopii.
Un stol de pescrui nfricoai se rotea i ipa deasupra mea, iar rsul
meu se confunda cu bubuitul valurilor i cu cntecul liber al vntului.
Amber era la optzeci de kilometri n spate, spre stnga.
Evadasem.

X
Mi-am croit drum ctre far i am urcat scara de piatr care ducea la ua
din partea de vest. Era nalt, lat, grea i etan. i ncuiat pe deasupra.
La vreo trei sute de metri n spatele meu se afla un mic debarcader. Acolo
erau legate dou brci. Una cu vsle, cealalt cu pnze. Se legnau uor i,
n spatele lor, apa prea ca de mic sub razele soarelui. M-am oprit o clip
154

s le privesc. Trecuse atta timp de cnd nu mai vzusem nimic, nct

pentru o clip mi-au prut mai mult dect reale, am simit un nod n gt i
am nghiit.
M-am ntors i am btut la u.
Dup o ateptare care mi s-a prut prea lung, am btut iar.
n cele din urm am auzit un zgomot nuntru i ua se deschise,
scrind din cele trei balamale negre.
Jopin, paznicul, m privi cu ochi injectai; rsuflarea i duhnea a
whisky. Avea puin peste un metru cincizeci nlime i era cocoat, nct
mi amintea de Dworkin. Barba i era fel de lung ca a mea, deci firete c
prea mai lung, i avea culoarea fumului, n afar de cteva fire galbene,
lng buzele uscate. Pielea i era la fel de poroas ca o coaj de portocal,
iar ploile i vnturile i-o nchiseser la culoare, nct semna cu o pies de
mobilier vechi.
Ochii lui negri privir cruci, apoi se concentrar asupra mea.
Ca muli oameni care sunt tari de ureche, vorbea destul de rstit.
Cine eti? Ce vrei? ntreb.
Dac eram att de greu de recunoscut n starea mea de slbiciune i
plin de pr, am hotrt c era mai bine s-mi pstrez anonimatul.
Sunt un cltor din sud i am naufragiat de curnd, am rspuns. Am
stat agat de o bucat de lemn cteva zile i am fost aruncat de ape pe
rm. Am dormit pe plaj toat dimineaa. De-abia de puin vreme mi-am
revenit suficient ca s vin pn la far, la tine.
Pi nainte i m lu de bra. mi puse cellalt bra pe umeri.
Intr, intr atunci, spuse. Sprijin-te de mine. Ia-o uor. Vino peaici!
M conduse n locuina sa, care era ngrozitor de murdar, plin de
cri vechi, hri i piese de echipament nautic. Nici el nu se inea prea bine
pe picioare, aa nct nu m-am sprijinit cine tie ce, doar att ct s pstrez
impresia de slbiciune de care ncercasem s-l conving cnd m inusem de
pragul uii.
M conduse spre canapea, m sftui s m ntind i plec s nchid
ua i s-mi pregteasc ceva de mncare.
Mi-am scos cizmele, dar aveam picioarele att de murdare, nct le-am
pus la loc. Dac fusesem pe mare atta vreme nu trebuia s fiu murdar. Nu
vroiam s renun la povestea mea, aa c am tras o ptur peste mine i mam tolnit, odihnindu-m de-a binelea.
155

Jopin reveni curnd cu o caraf de ap, o caraf de bere, o felie mare

de carne i o jumtate de pine pe o tav de lemn ptrat. Curo msu,
pe care o aduse apoi lng canapea. Puse tava pe ea i m ndemn s
mnnc i s beau.
L-am ascultat. M-am ndopat. M-am ghiftuit. Am mncat tot ce
vedeam cu ochii. Am golit ambele carafe.
Apoi m-am simit ngrozitor de obosit. Jopin ncuviin cnd vzu c
m cuprinde oboseala i-mi spuse s m culc. Nu-i isprvi vorba, c
adormisem deja.
Cnd m-am trezit, era noapte i m simeam mult mai bine dect n
sptmnile trecute. M-am ridicat, am refcut drumul dinainte i am plecat
din cldire. Afar era frig, dar cerul era limpede ca cristalul i parc erau
milioane de stele. Lentilele din vrful farului sclipeau n spatele meu, apoi
se ntunecau, sclipeau, se ntunecau. Apa era rece, dar trebuia s m spl.
M-am mbiat, mi-am splat hainele i le-am stors. Am petrecut o or
fcnd asta. Apoi m-am ntors la far, mi-am ntins hainele pe speteaza unui
scaun vechi, ca s le usuc, m-am bgat sub ptur, am adormit iar.
Dimineaa, cnd m-am trezit, Jopin era deja n picioare. Mi-a pregtit
un mic dejun copios, pe care l-am tratat la fel ca prnzul de cu o zi nainte.
Apoi i-am cerut un brici, o oglind i o pereche de foarfeci i m-am
brbierit singur, ncercnd s m i tund ct de ct. M-am mbiat din nou
dup asta, i cnd mi-am pus hainele srate, epene, curate, aproape c m
simeam din nou o fiinomeneasc.
Jonin se holb la mine cnd m-am ntors de la mare i spuse:
mi pari destul de cunoscut, amice.
Am dat din umeri.
Acum povestete-mi despre naufragiul tu.
Aa am i fcut. Tot ce tiam. Ce dezastru i-am mai descris! Pn la
ruperea arborelui mare, firete.
M btu pe umr i-mi turn de but. mi ddu o igar i mi-o aprinse.
Odihnete-te aici, mi spuse. Am s te duc pe rm cnd doreti, sau
am s semnalez vreunei nave care trece, dac vezi una pe care-o recunoti.
I-am acceptat ospitalitatea. Nu putea s refuz o asemenea ofert, care
mi putea salva viaa. Am mncat hrana lui, i-am but buturile i l-am
156

lsat s-mi druiasc o cmaprea mare pentru el. Fusese a unui prieten
de-al lui care se necase n mare.
Am stat cu el trei luni, pn cnd mi-am refcut forele. L-am ajutat ct
am putut controlnd farul n nopile n care el se fcea pulbere, curind
toate ncperile casei ajungnd chiar s zugrvesc dou dintre ele i s
nlocuiesc cinci geamuri sparte i supraveghind marea, mpreun cu el n
nopile cu furtun.
Nu-l interesa politica, mi-a spus. Nu-l interesa cine domnete n
Amber. Dup prerea lui, toi eram nite nemernici. Att timp ct putea s
supravegheze farul su, s mnnce bine, s bea bere i s-i examineze
linitit hrile de navigaie, nu ddea o para chioar pe ce se-ntmpla pe
rm. Ajunsesem s m ataez de el i, ntruct tiam cte ceva despre
vechile hri, am petrecut multe nopi plcute corectnd cteva. Navigasem
departe n nord, cu muli ani n urm, i i-am dat o hart nou, bazat pe
amintirile mele din cursul cltoriei. Pru deosebit de ncntat de felul n
care descriam eu acele ape.
Corey, (sta era numele pe care mi-l ddusem), mi-ar plcea s
navighez mpreun cu tine ntr-o bun zi. Nu mi-am dat seama c ai fost
cndva cpitanul propriului tu vas.
Cine tie? i-am spus. i tu ai fost cndva cpitan, nu-i aa?
De unde tii? m ntreb.
Adevrul e c mi amintisem, dar n-am zis nimic, am artat doar
obiectele din jurul meu.
Toate obiectele astea pe care le-ai adunat. i pasiunea ta pentru
hri. De asemenea, te compori ca un tip care, cndva, a comandat o nav.
Zmbi.
Da, spuse, e-adevrat. Am avut comanda timp de peste o sut de
ani. Pare s fi trecut att de mult de atunci Hai s mai bem ceva
Am sorbit din butura mea i am dat-o deoparte. Luasem peste
douzeci de kilograme n greutate n lunile pe care le petrecusem aici. De
le o zi la alta, m ateptam s m recunoasc drept un membru al familiei.
Poate c o s m toarne lui Eric sau poate nu. i cum ntre noi se
stabilise o camaraderie, aveam i eu sentimentul c n-o va face. Dar nu
voiam s risc numai ca s aflu.
Uneori, cnd stteam i supravegheam farul, m ntrebam ct o s mai
rmn aici.
157

Nu prea mult, am hotrt, punnd un strop de grsime ntr-un pivot. Ba

chiar foarte puin. Se apropia timpul cnd va trebui s pornesc la drum i s
merg nc o dat printre Umbre.
Apoi, ntr-o zi, am simit apsarea, uoar i greu de definit la nceput.
Nu tiam cu sigurance era.
Imediat am stat nemicat, am nchis ochii i mi-am eliberat mintea de
gnduri. Au trecut cinci minute pn cnd prezena nelinititoare se retrase.
Apoi am nceput s m plimb prin camer i s m gndesc, i am
zmbit cnd mi-am dat seama ct de scurt era traseul meu. Incontient,
mergeam doar att ct mi-ar fi permis celula din Amber.
Cineva tocmai ncercase s intre n contact cu mine, prin Atuul meu.
S fi fost Eric? i dduse, n sfrit, seama de absena mea i ncercase s
m localizeze astfel? Nu eram sigur. Cred c se temea de un contact mental
cu mine. Sau Julian? Ori Grard? Caine? Oricine ar fi fost, l paralizasem
complet, tiam asta. i aveam de gnd s refuz astfel de contacte cu oricare
membru al familiei mele. Poate c pierdeam vreo veste important sau
ceva care mi-ar fi de ajutor, dar nu-mi puteam permite s risc. ncercarea
de contactare i eforturile mele de a bloca orice legtur mi-au provocat o
senzaie de frig. M-am cutremurat. M-am gndit la asta tot restul zilei i
am hotrt c sosise clipa s plec. Nu era bine pentru mine s rmn att de
aproape de Amber ct vreme eram vulnerabil. M refcusem ndeajuns ca
s-mi croiesc drum printre Umbre, s plec n cutarea locului unde trebuia
s ajung, dac vroiam ca Amber s fie al meu pentru eternitate. M
domolisem, duceam o existen destul de panic, datorit sprijinului
btrnului Jopin. Era dureros s-l prsesc, pentru c, n lunile ct am stat
mpreun, ajunsese s-mi plac btrnul. Astfel c, seara, dup ce am
isprvit o partid de ah, i-am destinuit intenia mea de a pleca.
Turn de but, ridic paharul i spuse:
i urez noroc, Corwin. Ndjduiesc c ntr-o bun zi ne vom
revedea.
Nu l-am ntrebat de ce-mi spusese pe numele adevrat, iar el zmbi
cnd i ddu seama c nu mi-a scpat.
Ai fost extraordinar, Jopin. Dac voi izbndi n ncercarea mea, nam s uit ce-ai fcut pentru mine.
Cltin din cap.
Nu vreau nimic. Sunt fericit aici unde sunt, fcnd exact ceea ce
fac. mi place s m ocup de turnul sta blestemat. E toat viaa mea. Dac
158

vei izbndi n ceea ce vrei s faci nu, nu-mi spune despre ce e vorba, te
rog! Nu vreau s tiu! sper c, odat, te vei opri i aici ca s mai jucm
un ah.
Aa voi face, i-am promis.
Dac vrei, dimineapoi s-o iei pe Butterfly22.
Mulumesc.
Butterfly era barca lui cu pnze.
nainte de a pleca, spuse, i sugerez s iei ocheanul meu, s urci n
turn i s te uii spre Valea din Garnath.
Ce-i de vzut acolo?
Ridic din umeri.
Tu va trebui s hotrti singur!
Am ncuviinat.
E-n regul, aa voi face!
Apoi ne-am mbtat temeinic, dup care ne-am dus la culcare. tiam c
o s-mi fie dor de btrnul Jopin. Cu excepia lui Rein, el fusese singurul
prieten dup ntoarcerea mea. M ntrebam vag despre valea care fusese o
perdea de foc ultima dat cnd o traversasem. Ce-ar fi putut fi att de
neobinuit acolo, dup patru ani?
Bntuit de vise cu vrcolaci i Sabaturi, am adormit, i luna plin s-a
ivit deasupra lumii.
M-am trezit n zori. Jopin nc dormea, ceea ce era bine, pentru c nu
doream de fapt s-mi iau rmas bun i aveam un sentiment ciudat c n-o
s-l mai vd niciodat.
Cu ocheanul n mn, m-am urcat n ncperea care adpostea farul.
M-am dus la fereastra care ddea spre rm i am ndreptat unealta spre
vale.
Deasupra pdurii era cea. Ceva rece, umed, cenuiu atrna peste
vrfurile copacilor mruni, cioturoi. Copacii erau negri, iar crengile lor
rsucite ca degetele unor mini care se lupt. Nite creaturi ntunecoase
bntuiau printre ele, i, dup felul cum zburau, tiam c nu sunt psri.
Probabil erau lilieci. n pdure se simea ceva ru, tiam, i atunci mi-am
dat seama ce anume. Eram eu nsumi.
22

Butterfly = fluture (n. tr.)

159

Fcusem asta prin blestemul meu. Eu transformasem linitita Vale a

Garnathului n ceea ce era acum: un simbol al urii mele fade Eric i fa
de toi ceilali de lng el, care l lsaser s nface puterea i s m
orbeasc. Nu-mi plcea nfiarea pdurii aceleia i, privind-o, mi-am dat
seama cum se materializa ura mea. tiam asta, pentru c era o parte din
mine.
Creasem o nou cale de intrare n lumea real. Garnath era acum o
potec printre Umbre. Umbre ntunecate i fioroase. Numai cei ri, cei
invidioi pot trece pe-acolo. Asta era sursa acelor lucruri de care amintise
Rein, lucruri care-l tulburaser pe Eric. Lucru bun ntr-un fel, dac-l
ineau ocupat. Dar cnd am luat ocheanul de la ochi, nu mi-am putut
nbui sentimentul c fcusem, ntr-adevr, un lucru foarte ru. Pe-atunci
nu credeam c-o s mai vd vreodat lumina cerului strlucitor din timpul
zilei. Acum mi ddeam seama c dezlnuisem ceea ce avea s provoace
mari distrugeri. n timp ce m uitam, forme ciudate preau s miune de
colo-colo. Fcusem un lucru care nu mai fusese fcut niciodat nainte, nici
mcar n timpul ntregii domnii a lui Oberon: deschisesem o nou cale spre
Amber. i o deschisesem numai rului. Va veni o zi cnd stpnul
Amberului oricine va fi acela va avea de rezolvat problema nchiderii
acestui drum nspimnttor. Priveam i-mi spuneam c sta era rezultatul
durerii, furiei i urii mele. Dac voi domni vreodat n Amber, va trebui s
m confrunt cu propria mea munc, ceea ce e ntotdeauna un lucru diabolic
de ncercat. Am lsat ocheanul jos i am oftat.
Aa s fie, mi-am spus. Pn una-alta, i ddea insomnii lui Eric.
Am mncat ceva n grab, am pregtit-o pe Butterfly ct de repede
am putut, am nlat cteva pnze, am desprins parma i am pornit n larg.
De obicei, la ora asta Jopin era treaz deja, dar, probabil, nici lui nu-i
plceau despririle.
Am ndreptat barca spre mare, tiind ncotro m ndrept, dar nefiind
foarte sigur cum voi ajunge acolo. Voi naviga printre Umbre i mri
ciudate, dar oricum va fi mai bine dect drumul pe uscat, cu opera mea
n acea vale.
M ndreptam spre un rm aproape la fel de strlucitor ca i Amberul,
un loc aproape nemuritor, un loc care nu exista n realitate, mai bine zis nu
exista deloc. Era un loc care dispruse n Haos cu secole n urm, dar din
care precis mai supravieuise o Umbr. N-aveam de fcut dect s-o gsesc,
160

s-o recunosc i s-o fac din nou a mea, aa cum fusese n zilele de mult
trecute.
Apoi, cu forele mele care s m susin, urma s fac un alt lucru pe
care Amberul nu-l cunotea. Nu tiam cum nc, dar mi-am jurat c
tunurile vor bubui n cetatea nemuritoare n ziua rentoarcerii mele.
Cum navigam n Umbr, o pasre alb sosi i se aez pe umrul meu
drept, iar eu am scris un bileel pe care l-am legat de picioruul ei. Bileelul
glsuia: Sosesc! i avea semntura mea.
Nu-mi voi gsi odihna pn nu m voi rzbuna i nu voi cuceri tronul,
i spun adio, prinior, oricui va sta ntre mine i dorinele mele.
Soarele cobora n stnga mea, iar vntul umfla pnzele i m mpingea
nainte.
Am tras o njurturi apoi am izbucnit n rs.
Eram liber i fugar, dar reuisem s-ajung pn aici. Acum aveam ansa
pe care mi-o dorisem att de mult.
O pasre neagr sosi i se aez pe umrul stng, iar eu am scris un
bileel, l-am legat de picioruul ei i am trimis-o spre vest.
Bileelul glsuia: Eric, o s revin i era semnat Corwin, Prin de
Amber.
Un vnt diabolic m mpingea spre rsrit.

161

162

163