ROGER ZELAZNY

NEMURITORUL
(This Immortal), 1966
Premiul HUGO 1966 (Ex-acquo) la categoria roman

Eti un kallikanzaros! (n greac spiridu), proclam ea, dintr-o dat.

M-am ntors pe partea stng i am zmbit prin ntuneric.
Mi-am lsat copitele i coarnele la Oficiu.
Ai auzit povestea!
Numele meu este Nomikos!
M-am ntins dup ea i am gsit-o.
De data asta ai de gnd s distrugi lumea?
Am rs i am tras-o lng mine.
O s m mai gndesc. Dac-aa se face Pmntul praf...
Tu tii c acei copii care s-au nscut aici, de Crciun, au n ei snge de
kallikanzaros i odat chiar mi-ai povestit c ziua ta de natere...
Bine, bine!...
Mi-a trecut prin minte c ea glumea doar pe jumtate. Cunoscnd unele dintre
lucrurile ce pot fi gsite ntmpltor n Locurile Vechi, devenite acum Locurile Fierbini,
aproape c ajungi s crezi n mituri fr vreun efort suplimentar cum e cazul povetii cu
spiriduii aceia semnnd cu Pan, care se adun n fiecare primvar s-i petreac zece zile
cu tiatul Pomului Lumii, doar pentru a fi mprtiai n ultimul moment de sunetul
tlngilor de Pati. (Cling-cling tlngile, cran-cran scrnetul dinilor, tropa-tropa
copitele etc.) Cassandra i cu mine nu obinuiam s discutm n pat probleme de religie,
de politic sau de folclor egeean (dei, pentru mine, nscut fiind n aceast zon, amintirile
sunt nc vii, oarecum).
Sunt jignit, am spus eu, doar pe jumtate n glum.
i tu m jigneti pe mine...
mi pare ru.
M-am linitit din nou. Dup un timp, i-am explicat:
Demult, pe cnd eram puti, cei de seama mea m priveau de sus i-mi ziceau
Konstantin Kallikanzaros". Cnd m-am fcut mai mare i mai urt, au ncetat s-mi mai
spun aa. Cel puin cnd eram de fa...
Konstantin"? Asta era numele tu? M-ntrebam...
Acum este Conrad, aa c uit-l pe cellalt.
Dar mi place. Prefer s-i spun Konstantin" dect Conrad"...
Dac-i face plcere...
Luna i nla faa rvitdeasupra pervazului ferestrei, parc pentru a-i bate joc de
mine. Neputnd s-ajung la ea i nici mcar la geam, m-am uitat n alt parte. Noaptea era
rece, apstoare i umed, ca ntotdeauna prin prile astea.
E greu s spui despre Comisarul pentru Arte, Monumente i Arhive al planetei
Pmnt c-ar avea de gnd s taie Pomul Lumii, am remarcat eu, iritat.
Dragul meu kallikanzaros, replic ea, prea repede, n-am spus aa ceva. ns an de
an sunt tot mai puini clopoei i nu ntotdeauna ceea ce conteaz este dorina. Am totui
sentimentul c tu vei schimba ntr-un fel lucrurile. Poate...

 Te neli, Cassandra...
i mi-e team, i mi-e frig...
i era drglape ntuneric, aa c am luat-o n brae, ca s-o feresc de rou ceoas,
ceoas...
*
ncercnd s pun ordine n problemele din ultimele ase luni, mi dau seama acum c,
n timp ce noi ridicam un zid de pasiune n jurul acestui octombrie al nostru i n jurul
Insulei Kos, Pmntul czuse deja n minile acelor puteri care sfrm toate lunile
octombrie. Manevrate din interior i din exterior, forele dezagregrii finale mrluiau
chiar atunci printre ruine nevzute, nendurtoare, cu armele n poziie de tragere. Cort
Myshtigo aterizase la Port-au-Prince cu vechiul Sol-Bus Nine, care-l adusese de pe Titan,
dimpreun cu o ncrctur cuprinznd cmi i pantofi, lenjerie de corp, ciorapi, vinuri
asortate, produse medicale i cele mai noi benzi nregistrate n lumea civilizat. Acest
Myshtigo! Bogat i influent, jurnalist galactic. Ct de bogat, n-aveam s aflm dect dup
mai multe sptmni; ct de influent, descoperisem cu numai cinci zile n urm.
n timp ce noi rtceam printre plcurile de mslini slbticii, croindu-ne drum
printre ruinele castelului franc sau amestecndu-ne paii cu hieroglifele lsate de labele
pescruilor pe nisipul plajei umede a Insulei Kos, ne omoram timpul n ateptarea unei
rscumprri care putea s nu vin, care n-ar fi trebuit s fie ateptat, cu adevrat,
niciodat.
Prul Cassandrei are culoarea i luciul mslinelor de Katamara. Minile-i sunt moi, cu
degete scurte i delicate. Ochii negri ca tciunele. E doar cu vreo zece centimetri mai
scund dect mine, ceea ce-i face graia i mai desvrit, eu avnd mult peste un metru
optzeci. Desigur, la braul meu orice femeie arat graios, perfect i impuntor, pentru c eu
nu am nimic din toate astea: obrazul meu stng semna, la vremea aceea, cu o hart a
Africii executat din diverse nuane de purpur, datorate ciupercii mutante cu care m
procopsisem de pe o pnz mucegit, pe cnd dezgropam Guggenheim-ul pentru New
York Tour; prul ncepe s-mi creasc la un deget deasupra sprncenelor; ochii mei sunt
desperecheai. (M uit la oameni cu cel albastru, glacial, din dreapta, atunci cnd vreau s-i
intimidez; cel cprui este pentru Priviri Sincere si Oneste). Port o cizm ortopedic,
deoarece piciorul meu drept e mai scurt.
Cassandra nu are ns nevoie de contraste. Ea este frumoas.
Am ntlnit-o ntmpltor, am urmrit-o cu disperare i m-am nsurat cu ea mpotriva
voinei mele. (Acest ultim aspect a fost ideea ei). Eu, de fapt, nu m gndeam la aa ceva,
nici chiar n ziua cnd mi-am adus caicul (ambarcaiune tradiional din estul Mrii
Mediterane) n port i cnd, vznd-o stnd la soare ca o siren lng platanul lui Hipocrate,
am hotrt c o doresc. Cei din neamul kallikanzaros" n-au prea avut veleiti pentru viaa
de familie. Pentru mine a fost ceva ca o nou greeal.
Era o diminealimpede. ncepea a treia noastr lun mpreun. i, odat cu ea,
ultima mea zi n Insula Kos, din cauza unui telefon pe care-l primisem cu o sear nainte.
Toate erau nc ude din cauza ploii din cursul nopii, iar noi edeam n curte, bnd cafea
turceasc i mncnd portocale. Ziua ncepea s-i fac loc n lume. Din cnd n cnd sufla
o briz umed, fcndu-ne pielea: ca de gin, pe sub pulovere, i mprtiind aburul
cafelei.
Rodos dactylos Aurora...", zise ea, atrgndu-mi atenia.
Da, am ncuviinat, dnd din cap; e, ntr-adevr, cu degete trandafirii i
frumoas".
S ne bucurm de ea.
Da. mi pare ru...
Ne terminasem cafeaua i fumam.

 M simt mizerabil, am spus eu.

tiu. Dar nu trebuie.
N-am ce-i face. Trebuie s plec i s te las, i asta nu-mi place deloc.
S-ar putea s fie doar pentru cteva sptmni.
Chiar tu ai spus-o. Pe urm, ai s te ntorci.
Aa sper, i-am rspuns. Totui, dac va dura mai mult, o s trimit dup tine. nc
nu cunosc toate locurile pe unde-am s hoinresc.
Cine este Cort Myshtigo?
Un actor i ziarist din Vega. Unul important. Vrea s scrie despre ce-a mai rmas
din Pmnt. Aa c trebuie s merg cu el, s-i art. Eu. Personal. Fir-ar al naibii!
Cine-i ia un concediu de zece luni, ca s se plimbe cu barca, nu se poate plnge c
se spetete muncind.
Ba eu m pot plnge i-am s-o fac. Se presupune-c slujba mea este o sinecur.
De ce?
n principal, pentru c aa am fcut-o eu s fie. Am muncit din greu, douzeci de
ani, ca s transform compartimentul de Arte, Monumente i Arhive n ceea ce este, iar de
zece ani sunt n stadiul n care colaboratorii mei se pot descurca i singuri, n toate
problemele. Aa am reuit s-i fac s m lase liber, s-mi spun s mai vin pe la birou doar
din cnd n cnd, ca s semnez nite hrtii i ntre timp s fac ce-mi trsnete prin cap. i
deodat aceast atitudine de ploconire, care-i cere unui comisar s se joace de-a ghidul
cu un scriitora din Vega, ntr-o deplasare pe care-ar putea s-o organizeze orice angajat!
Doar tia din Vega nu sunt dumnezei!
Stai puin, te rog, zise ea. Douzeci de ani? Zece ani?
Simt c m scufund.
Tu n-ai nici mcar treizeci de ani!
M scufund i mai mult. Atept. M scol din nou.
Off!... E ceva ce... n sfrit, n felul meu, n-a fi vrut s ajung s-i spun... Ia zi, tu
ci ani ai, Cassandra?
Douzeci.
Aha! Ei bine, eu am cam de patru ori vrsta ta.
Nu neleg.
Nici eu. i nici doctorii... Pur i simplu, m-am oprit undeva, ntre douzeci i
treizeci de ani, i de-atunci aa am rmas. Bnuiesc c e un fel de... m rog, o parte a
mutaiei mele speciale. Dar are vreo importan?
Nu tiu... Da!
Va s zic nu-i pas c sunt chiop, c am prea mult pr i nici chiar c am o fa
cum o am. De ce, atunci, te deranjeaz vrsta mea? Am tot ceea ce este necesar pentru un
tnr.
Tocmai asta-i, c nu e chiar aa, spuse ea, cu o finalitate incontestabil. Dac tu nai s mbtrneti niciodat?
mi muc buza.
Mai devreme sau mai trziu mi se va ntmpla i mie.
i dac va fi mai trziu? Te iubesc. Nu vreau s-ajung mai btrn ca tine.
Vei tri pn la 150 de ani. Exist tratamentul S-S. Vei beneficia i tu de el.
Dar nu m va menine tnr, aa cum eti tu.
Nici eu nu sunt cu adevrat tnr. M-am nscut btrn.
Argumentele mele n-au reuit s-o conving. ncepu s plng.
Mai avem ani i ani n fa, i-am spus eu. Cine tie ce se va mai ntmpla ntre
timp?
Asta a fcut-o s plng i mai tare.
Eu am fost totdeauna impulsiv. Judecata mea este, de regul, destul de bun, dar se
pare c mereu m folosesc de ea dup ce vorbesc, moment n care orice baz a unei viitoare

conversaii este deja distrus.

Acesta e unul dintre motivele pentru care am un staff competent, o bun legtur prin
radio i sunt mai tot timpul plecat.
Exist, totui, unele lucruri pentru care nu poi delega pe altcineva. Aa nct am zis:
Uite ce-i, n interiorul tu ai i tu o urm din Materia Fierbinte. Mie mi-au trebuit
40 de ani ca s-mi dau seama c nu eram n vrst de patruzeci de ani. Poate c i cu tine e
la fel. Eu nu sunt dect copilul din vecini...
Cunoti i alte cazuri ca al tu?
Pi...
Nu, nu cunoti.
mi amintesc c mi-am dorit atunci s m fi ntors n timp, la bordul navei mele. Nu
pe acea corabie mare, ce zvrlea flcri, ci pe vechea mea carapace, Golden Vanitie, undeva
n largul portului. mi amintesc c mi-am dorit s fi tras iari la chei i, vznd-o acolo pe
Cassandra pentru prima dat, s fiu n stare s iau totul de la nceput, fie povestindu-i
imediat cum stau lucrurile, fie aranjnd lucrurile n aa fel, pentru viitor, nct s-mi in
gura n legtur cu vrsta mea.
Era un vis frumos, dar, din pcate, luna de miere se terminase.
Am ateptat pn cnd ca s-a oprit din plns i i-am simit din nou ochii aintii asupra
mea. i iar am ateptat...
E bine? am ntrebat eu, ntr-un sfrit.
Destul de bine, mulumesc.
I-am apucat mna, acum indiferent, i-am apropiat-o de buze. Rodos dactylos", am
optit eu, iar ea mi-a rspuns: Poate c e bun ideea ca tu s pleci, mcar pentru un
timp...". i din nou briza aceea umed a suflat aburul cafelei, nfiorndu-ne pielea i
fcndu-ne minile s tremure a ei sau a mea, nu tiu sigur care. i tot briza a scuturat
frunzele, fcndu-le s cad peste capetele noastre.
i-ai exagerat vrsta fade mine? a ntrebat ea. Mcar aa, un pic?
Tonul vocii sugera c o acceptare ar fi cel mai nelept rspuns. Aa c i-am spus cu
convingere: Da".
Atunci mi-a replicat cu un zmbet, linitit ntructva n privina umanitii mele. Ca
s vezi!...
Prin urmare, am stat acolo, mn n mn, privind cum vine dimineaa. Dup un timp,
Cassandra a nceput s fredoneze. Era un cntec trist, vechi de secole. O balad. n el se
povestea despre un tnr atlet, pe nume Themocles, care nu fusese niciodat biruit. Pn la
urm ajunsese s se considere cel mai mare lupttor din ci existau. n final, el i-a lansat
provocarea dintr-un vrf de munte i, fiind prea aproape de lcaul lor, zeii au reacionat cu
repeziciune: n ziua urmtoare, a intrat n ora un biat schilod, clare pe un cine mare,
slbatic. S-au luptat trei zile i trei nopi, Themocles i biatul, iar n cea de-a patra zi,
biatul i-a rupt adversarului su spinarea, lsndu-l acolo, pe cmp. i unde-i curgea sngele, acolo rsrea acea strigefleur (floarea joimriei"), cum o numete Emmet floarea
care suge snge i care noaptea se trte fr rdcini, cutnd n fluidul victimelor ei
spiritul pierdut al campionului nvins. Dar sufletul lui Themocles a plecat de pe Pmnt, aa
c plantele trebuie s se trasc i s caute la nesfrit. Mai simplu dect n Aeschylus, ns
acum i noi suntem un popor mai simplu dect odinioar, mai ales cei do pe continent. n
plus, nu aa s-au ntmplat faptele n realitate...
De ce plngi? m-ntreb ea, deodat.
M gndesc la imaginea de pe scutul lui Ahile, am spus, i ct de groaznic e s fii
animal educat; i-apoi, nici nu plng. Este apa care picur pe mine de pe frunze.
Am s mai fac nite cafea.
Splnd cetile, pe cnd ea pregtea cafeaua, i-am spus ca n lipsa mea s aib grij
de Vanitie, iar dac-o fi s trimit dup ea, s ridice nava pe doc, nainte de a pleca. Mi-a rspuns
c aa va face.

Soarele se nltot mai mult pe cer i, dup un timp, se auzir bti de ciocan din
curtea btrnului Aldones, meterul de cociuge. Ciclamele se treziser i ele, iar briza le
aducea acum parfumul peste cmp, pn la noi. Sus, pe bolt, ca o pat de ru augur, un
liliac-pianjen plana n direcia continentului. Ce-a mai fi vrut s-apuc patul unei puti, s-aud
pocnetul puternic al armei i s m uit la zburtoare cum cade. Dar, pentru c singurele
arme de foc despre care tiam se aflau pe Vanitie, m-am mulumit s-o privesc cum se terge
din vedere.
Se zice c, de fapt. nu sunt de origine pmntean, mi spuse Cassandra, uitnduse dup animalul ce disprea, i c-ar fi fost aduse aici de pe Titan, pentru grdini zoologice
i alte asemenea instituii.
Aa e.
Se mai spune c-ar fi scpat din cuti pe timpul celor Trei Zile i c, slbticindu-se,
au crescut aici mai mari dect au fost vreodat n lumea lor.
Cndva, am vzut una care-avea o anvergur a aripilor de aproape zece metri...
Fratele bunicii mele, i aminti ea, mi-a povestit odat o istorie auzit la Atena,
despre un om care omorse un liliac-pianjen, fr s aib nici o arm. Zburtoarea l
nhase de pe malul portului, la Pireu, ns omul i-a rupt gtul cu minile. Au czut
amndoi n golf, de la vreo treizeci de metri nlime. Omul a rmas n via.
Asta s-a ntmplat cu mult timp n urm, mi-am amintit eu, nainte ca Oficiul s-i
fi nceput campania de exterminare a acestor vieuitoare. Pe vremea aia erau mult mai multe
i mai ndrznee. Acum n-au curajul s se apropie de orae.
Din cte-mi amintesc eu povestea, omul se numea Konstantin. Nu cumva tu eti
acela?
Numele lui de familie era Karaghiosis.
i Karaghiosis eti tu?
Dac aa vrei... De ce?
Pentru c, ulterior, el a ajutat la fondarea, la Atena, a lui Returnist Radpol i pentru
c tu ai mini foarte puternice.
Tu eti returnist"?
Da. i tu?
Eu lucrez pentru Oficiu. N-am nici o opinie politic.
Karaghiosis a plasat bombe n nite staiuni.
Aa este.
i pare ru c a pus bombe?
Nu.
Nu tiu prea multe despre tine, nu-i aa?
Tu tii totul despre mine. Ajunge doar s ntrebi. N-am nimic de ascuns... Dar uite
c acuma mi vine taxiul aerian.
Eu nu aud nimic.
Ai s auzi...
Dup un moment, aparatul apru lunecnd din cer spre Insula Kos, dirijndu-se dup
baliza pe care o instalasem la captul curii. M-am sculat i am ridicat-o pe Cassandra n
picioare, n timp ce taxiul cobora bzind. Era un Radson Skimmer; lung de ase metri, avea
corpul lucios i transparent, cu burta plat i vrful bont.
E ceva ce-ai vrea s iei cu tine?
tii tu ce, dar nu se poate.
Skimmer-ul atinse solul i ua lui glisant se deschise. Pilotul, purtnd ochelari de
zbor, ntoarse capul.
Am sentimentul c te pate o primejdie, zise ea.
M ndoiesc, Cassandra.
Coasta pierdut a lui Adam nu se poate restabili, nici prin presiune i nici prin
osmoz, slav Domnului.

 La revedere, Cassandra. ,
La revedere, ,kallikanzaros"-ul meu.
i am intrat n skimmer, i m-am nlat dintr-un salt la cer, murmurnd o rugciune
ctre Afrodita. Sub mine, Cassandra fcea semne cu mna. n spatele meu, soarele i
strngea plasa de lumin. Ne-am grbit spre vest i-aici ar fi locul pentru o tranziie lin,
dar nu exist aa ceva. De la Kos la Port-au-Prince, drumul a nseninat patru ore, ap
cenuie, stele palide i eu nsumi furios. Atenie la luminile colorate...
*
Sala era plin de oameni, o lun mare, tropical, strlucea a petrecere, iar motivul
pentru care eu le puteam vedea pe amndou era acela c n final reuisem s-o ademenesc
pe Ellen Emmet afar, pe balcon, i c uile fuseser larg deschise i blocate n aceast
poziie.
Iat-te ntors iari din rndul morilor, m salut ea, cu un zmbet uor. Ai
disprut aproape un an i n-ai trimis nici mcar o ilustrat din Ceylon, n care s spui c eti
bine.
Ai fost bolnav.
A fi putut s fiu.
Era mic de statur i, ca toate femeile care ursc lumina zilei, folosea din plin
produsele cosmetice pe sub mbrcminte. mi amintea de o ppumecanic foarte
complicat, dar tu mecanismul stricat avea o graie rece i tendina s te loveasc la
urloaie tocmai atunci cnd te ateptai mai puin; i mai avea i-o grmad de pr blondcastaniu, mpletit ntr-o coafur ca un nod gordian, care m chinuia, n timp ce m
munceam s i-l desfac n gnd; ochii ei mprumutau oricare culoare i-ar fi plcut zeului ales
de ea pentru acea zi aparte nuana nu mi-o amintesc acum, dar undeva, adnc, adnc, n
interiorul lor, erau ntotdeauna albatri. mbrcmintea de pe ea era verde-cafenie,
suficient ca s-o poat nfura de cteva ori i s-o fac s arate asemeni unei plante fr
form, ceea ce reprezenta o mecherie croitoreasc, dac exist aa ceva n afar de
cazul c era din nou nsrcinat, lucru de care m ndoiam.
Ei bine, dac vrei s tii, sunt bine, i-am spus eu. Ins n-am fost n Ceylon.
Majoritatea timpului m-am aflat n Mediterana.
Din interior, se auzeau aplauze. Mi-a prut bine c m gseam afar. Interpreii
tocmai terminaser piesa lui Graber intitulat Masca lui Demeter, pe care autorul o scrisese
n pentametru, n onoarea oaspetelui nostru din Vega; chestia durase dou ore i era proast.
Phil Graber, un om bine educat i cu prul rar, considera c treaba este la locul ei, ns noi
cam duceam lips de laureai n ziua cnd l-am ales pe el. Phil se simea atras de ideile iui
Rabindranath Tagore i ale lui Chris Isherwood, avnd nclinaie spre scrierea de epopei
metafizice ngrozitor de lungi, discutarea detaliat a problemelor iluminismului i
practicarea zilnic, pe plaj, a unor exerciii de respiraie. n rest, era o fiinuman ct se
poate de decent.
Aplauzele se stinser i am auzit apoi sunetele melodioase ale thelinstrei, ca i vocile
celor ce ncepeau s. vorbeasc.
Ellen se sprijini cu spatele de balustrad.
Aud c acum eti oarecum cstorit...
Adevrat, am recunoscut eu; i oarecum rvit. De ce m-au chemat napoi?
ntreab-i eful.
L-am ntrebat. Mi-a zis c urmeaz s-o fac pe ghidul. Ceea ce vreau totui s tiu,
este de ce? Care-i adevratul motiv? M-am tot gndit la asta i sunt tot mai nedumerit.
i eu de unde s tiu?
Tu le tii pe toate.
M supraapreciezi, scumpule. Mai bine spune-mi cum e ea.

Am dat din umeri.

Ca o siren, poate. De ce?
A fost rndul lui Ellen s dea din umeri.
Aa, din curiozitate. Dar pe mine cum m prezini altora?
Eu nu spun nimnui c semeni cu ceva.
M jigneti. Trebuie s semn cu ceva, c doar n-oi fi unic?
Tocmai asta e. Eti unic.
Atunci de ce nu m-ai luat cu tine anul trecut?
Pentru c eti o fiinde societate i ai nevoie de un ora n jurul tu. Tu nu poi fi
fericit dect aici, la Port.
Dar nu sunt fericit, aici, la Port.
Eti mai puin nefericit dect ai fi n oricare alt parte a acestei planete.
Am fi putut ncerca, spuse ea, dup care mi ntoarse spatele ca s se uite n vale,
la luminile portului.
tii, zise dup un timp, dei eti al naibii de urt, eti atrgtor. Asta trebuie s fie.
Mi-am oprit mna la civa centimetri de umrul ei.
n plus, a continuat ea cu o voce calm, golit de emoie, eti un comar care
merge ca un om.
Am lsat mna n jos i-am rs pe nfundate.
tiu, am spus. Vise plcute!
Am dat s m ntorc, dar m-a apucat de mnec.
Ateapt!
M-am uitat n jos, la mna ei, apoi am privit-o n ochi i iar mi-am ndreptat privirea
spre mn. Mi-a dat drumul.
Tu tii c eu niciodat nu vorbesc adevrat, spuse.
Apoi rse, cu rsul ei delicat.
...i m-am gndit la ceva pe care ar trebui s-l tii, despre aceast cltorie. Donald
Dos Santos este aici i cred c o s mearg i el.
Dos Santos? Asta e ridicol!
E sus, n bibliotec, mpreun cu George i cu un arab de statur mare.
Am privit dincolo de ea, pn jos, n port, urmrind umbrele care, ca i gndurile
mele, erau negre i se micau ncet pe strzile ntunecoase.
Un arab de statur mare? am zis eu, dup un timp. Cu cicatrice pe mini? Ochi
galbeni? Cu numele de Hasan?
Da, aa este. L-ai mai ntlnit?
A lucrat ceva pentru mine, n trecut, am recunoscut.
i am zmbit, chiar dac mi nghea sngele, cci nu-mi place s tie oamenii la ce
m gndesc.
Zmbeti, zise ea. La ce te gndeti?
Aa e ea...
M gndesc c tu iei lucrurile mult mai n serios dect a fi crezut.
Aiurea! i-am spus de-attea ori c sunt o mincinoas de mna-nti. De fapt, chiar
acum o secund; i m refeream doar la o mic ciocnire dintr-un rzboi mare. i ai dreptate
cnd spui c aici sunt mai puin nefericit dect a fi n oricare alt col de pe Pmnt. Aa c
poate vorbeti cu George i-l faci s-i ia un serviciu pe Taler sau pe Bakab. Ce zici? Se
poate?
Da, am spus. Desigur. Nimic mai simplu. Dup ce-ai ncercat asta timp de zece
ani... Ce mai face colecia lui de gndaci?
Ea schiceva aducnd a zmbet.
Crete, rspunse. Srind i sltnd. De asemenea, bzie i se trte iar unele
dintre aceste trtoare sunt radioactive, li tot spun, George, de ce nu iei i tu cu alte femei,
n loc s-i petreci tot timpul cu gzele astea?" Dar el d din cap i-i vede de treab.

George", i zic eu atunci, ntr-o zi, una din ureniile astea o s te mute i-ai s rmi
impotent. Ce-o s te faci pe urm?". El mi explic ns c aa ceva nu se poate ntmpla imi ine prelegeri despre toxinele produse de insecte. Poate c, n realitate, nici el nu e
altceva dect un gndac mare, n travesti. Am impresia c-i produce un fel de plcere
sexual cnd le vede cum roiesc n containere. Nu tiu ce altceva...
M-am ntors i am privit n interiorul slii, pentru c faa ei nu mai era a ei. Cnd, o
clip mai trziu, am auzit-o rznd, m-am rsucit n loc i am scuturat-o de umr.
Okay. Acum tiu mai multe ca nainte. Mulumesc. O s ne vedem ct de curnd.
S atept?
Nu. Noapte bun.
Noapte bun, Conrad.
i-am plecat.
*
Traversarea unei camere poate fi o treab dificil i greoaie dac aceasta este ticsit
cu oameni, dac toi te cunosc, dac toi in n mn pahare i dac tu ai chiar i cea mai
uoar tendinde a chiopta. Toate aceste condiii erau ndeplinite. Aa c...
Rumegnd gndurile ascunse, am reuit s m strecor vreo ase metri pe lng perete,
la periferia masei de oameni, pn am ajuns n enclava pe care doamnele tinere o fac
ntotdeauna n jurul celibatarului btrn. El era acolo fr brbie, aproape fr buze, cu
prul pe duc; iar expresia ce slluise odat n aceast carne care-i acoperea craniul se
retrsese de mult n ntunecimea ochilor lui; vzndu-m, acetia au cptat imediat
expresia zmbreaa unui ultragiu iminent.
Phil, am zis, dnd din cap, nu oricine poate scrie o pies ca asta. Auzisem eu c-ar
fi o art pe cale de dispariie, dar acum o tiu mai bine.
Tot mai trieti, spuse, cu o voce cu aptezeci de ani mai tnr dect ce mai
rmsese din el, i tot ntrziat, ca de obicei.
M mustr contiina, i-am rspuns, dar am fost reinut la a aptea aniversare a
zilei de natere a unei domnioare, n casa unui vechi prieten (lucru adevrat, dar care nu
avea nici o legtur cu situaia de fa).
Toi prietenii ti sunt prieteni vechi, nu-i aa? ntreb el.
Asta era o lovitur sub centur, pentru c i cunoscusem cndva pe prinii si, de
care acum abia mi mai aminteam. i condusesem prin partea de sud a Erechteionului ca s
le art Porticul Fecioarelor i s precizez ce-a fcut Lordul Elgin cu restul asta n timp
ce-l cram pe umeri pe copilul cu ochi luminoi si-i spuneam poveti care, la vremea
ridicrii respectivelor construcii, erau deja vechi.
...Am nevoie de ajutorul tu, am adugat, ignornd zeflemeaua i fcndu-mi loc,
uor, printr-un cerc de feminitate, delicat i caustic. mi va trebui toat noaptea ca s pot
trece prin sala asta i s ajung acolo unde Sands se ntlnete cu trimisul din Vega (pardon,
domnioar!), iar eu n-am toat noaptea la dispoziie (iertai-m, doamn!), aa c te rog s
m ajui s ptrund pn acolo.
Tu eti Nomikos! opti o fptur drgla, uitndu-se la obrazul meu. ntotdeauna
am dorit s...
I-am luat mna, mi-am apsat buzele pe ea, am remarcat reflexele rubinii ale pietrei
inelului, dup care i-am spus ...dar soarta a fost potrivnic, nu?" i am dat drumul minii.
Deci, cum rmne? l-am ntrebat pe Graber. Du-m pn acolo n cel mai scurt
timp posibil, n modul tipic n care tii tu s conduci pe cineva, ntreinnd din mers o
conversaie pe care nimeni n-ar ndrzni s-o ntrerup. Okay? Hai!
El a fcut un semn brusc cu capul.
Scuzai-m, doamnelor. Voi reveni.
Am pornit s traversm camera, croindu-ne drum printre oameni. Sus, deasupra

capului, candelabrele pluteau duse de vnt sau se rsuceau ca feele unor satelii de ghea.
Thelinstra era o harp eolian inteligent, care arunca n aer cioburi de cntec buci de
sticl colorat. Oamenii uoteau i se foiau ca unele dintre insectele lui George Emmet,
ns noi evitam roiurile lor punnd fr nici o pauz un picior n faa celuilalt i emind
propriile noastre zgomote. N-am clcat totui pe nimeni ca s-l strivim,..
Noaptea era cald. Majoritatea brbailor purtau uniforma de ceremonie, neagr,
uoar, la care protocolul i oblig pe membrii Staff-ului ce particip la asemenea reuniuni
mondene. Cei ce nu purtau aceast uniform nu erau membri ai Staff-ului, evident.
Dei uoare, costumele negre de ceremonie sunt inconfortabile. mbinate magnetic pe
laturi, ele las o suprafafrontal neted, pe care se afieaz nsemnele verde-albastru-alb
ale Pmntului, cu diametrul de vreo opt centimetri, sus, pe partea stng a pieptului; sub
ea, se poart simbolul departamentului de care aparine fiecare, urmat de nsemnul de grad;
pe partea dreapt, vine orice bucat binecuvntat de gina la care se poate visa, pentru a
mima demnitatea aceasta prin grija bogatei imaginaii a Oficiului pentru Decoraii,
Distincii, nsemne, Simboluri i Heraldic (ODDISH pe scurt, al crui prim director se
vede c i apreciase foarte mult poziia) (n englez: OAFISH Office of Awards,
Furbishment, Insigniae, Symbols and Heraldy, dar ca substantiv comun oafish = 1. prost,
tont, nerod; 2. necioplit, grosolan). Gulerul are tendina ca dup primele zece minute s se
transforme n garou; cel puin aa face al meu.
Doamnele purtau sau nu ceea ce doreau, de regul lucruri de culoare deschis, nsoite
de accesorii pastel (dac nu fceau parte din Staff, situaie n care erau ngrijit ambalate n
costume negre cu fust scurt, dar cu gulere suportabile), ceea ce permitea o mai uoar
delimitare ntre personalul angajat i celelalte persoane.
Aud c Dos Santos este aici, am spus eu.
Aa se pare.
De ce?
Nu tiu exact i nici nu m intereseaz.
Ia te uit! Dar ce s-a ntmplat cu minunata ta contiinpolitic? Departamentul
de Critic Literar obinuia s te preuiasc pentru ea.
La orice vrst, mirosul morii devine tot mai nelinititor, de fiecare dat cnd este
ntlnit.
i Dos Santos miroase?
Tinde s se mput.
Am auzit c a angajat un fost asociat de-al nostru, de pe vremea Afacerii
Madagascar.
Phil i nclin capul ntr-o parte i-mi arunc o privire ciudat.
Auzi cam repede o serie de lucruri. Dar, de fapt, tu eti prieten cu Ellen... Da,
Hasan e-aici. E sus, cu Don.
i-a cui povar karmic este chemat s-o uureze?
Dun cum i-am spus mai nainte, nu tiu exact i nici nu m intereseaz aa ceva.
Nu vrei s ncerci s ghiceti?
Nu n mod deosebit.
Am intrat ntr-o zon cu mai puin lume i am fcut o pauz ca s nfac un cocteil
de pe tava cu gustri. Era o tav special care ne urmase pe deasupra capetelor. Cnd n-am
mai suportat s-o vd cum se chinuie, am ap-sat pe butonul de la spate, ceea ce a fcut-o s
se deschid i s-i ofere ndatoritor coninutul de bunti aflate la rece.
A, ce bine! Vrei i tu ceva de but, Phil?
Credeam c te grbeti.
M grbesc, dar vreau s analizez puin situaia.
Foarte bine. Vreau o simicoke...
L-am privit cu coada ochiului i i-am dat ceea ce ceruse. Pe urm, cnd s-a ntors, am
urmrit direcia privirii sale ctre fotoliile uoare, aezate n alcovul format de colul de

nord-vest al camerei, pe dou laturi i corpul thelinstrei, pe cea de-a treia. La thelinstra
cnta o doamn n vrst, cu ochi vistori. Domnul Earthdirector (Director al planetei
Pmnt) Lorel Sands i fuma pipa...
Pipa este unul dintre aspectele cele mai interesante ale personalitii lui Lorel. E o
veritabil Meerschaum (spum de mare - limba german) i n-au mai rmas multe ca ea n
lume. Ct despre restul persoanei lui, funcia sa este mai degrab asemntoare cu a unui
anti-computer: i furnizezi tot felul de date, cifre i statistici adunate cu grij, iar el le
traduce n gunoi. Are ochii ntunecai, ptrunztori i un mod trgnat, mormit, de a
vorbi, n timp ce te fixeaz cu ei; gesticuleaz rar, dar atunci cnd o face, foarte hotrt, taie
aerul cu mna dreapt, ntr-o micare larg sau mpunge cu pipa nite doamne imaginare;
prul e alb la tmple i de culoare nchis n rest; are pomeii proemineni, tenul i se
asorteaz cu culoarea hainelor de tweed (cci evit cu ncpnare uniforma neagr de
ceremonie) i se strduiete mereu s-i mping falca inferioar mai n sus i mai n fa
dect pare confortabil. Lorel deine o funcie politic n care este numit de ctre Earthgovul (prescurtare de la Earth governor" - guvernatorul Pmntului), de pe Taler i-i ia munca
foarte n serios, ajungnd pn acolo nct i demonstreaz devotamentul prin crize
periodice de ulcer. Nu este omul cel mai inteligent de pe Pmnt, dar e eful meu. Totodat,
este. unul dintre cei mai buni prieteni pe care-i am.
Lng el, sttea Cort Myshtigo. Aproape c puteam s simt ct ur avea Phil pentru
fiecare prticic din acesta de la tlpile de un albastru splcit ale picioarelor lui cu cte
ase degete, pn la culoarea roz, indicnd o cast superioar, a fiei de pr ce se ntindea
de la o tmpl la alta. i nu-l ura att de mult pentru ceea ce nsemna el, ca persoan, ci,
sunt sigur, pentru faptul c era cea mai apropiat rud (nepot) a lui Tatram Yshtigo
extraterestrul care, cu patruzeci de ani n urm, ncepuse s demonstreze c cel mai mare
scriitor de limb englez aflat nc n viaera un vegan. Btrnul domn i menine iacum poziia, i nu cred c Phil l-a iertat vreodat.
Cu coada ochiului (cel albastru), am vzut-o pe Ellen urcnd pe scara mare,
ornamentat, de la cellalt capt al slii. Cu coada celuilalt ochi, l-am vzut pe Lorel
privind n direcia mea.
Asta-i, am spus eu, am fost depistat; acum trebuie s merg s prezint omagiile
mele William Seabrook-ului de pe Taler. Vii si tu?
Pi... Foarte bine, zise Phil. Suferina e bun pentru suflet.
Ne-am deplasat spre alcov i am rmas n picioare, n faa celor dou scaune, ntre
muzic i zgomot, acolo unde-i avea locul puterea. Lorel se ridic ncetior i ne strnse
minile. Myshtigo se scul i mai ncet, fr s ntind mna; se uit fix la noi, cu ochii de
culoarea chihlimbarului i faa inexpresiv, n timp ce-i eram prezentai. Cmaa lui lung,
portocalie, flutura cu regularitate de fiecare dat cnd plmnii compartimentai mpingeau
afar aerul prin nrile anterioare de la baza uriaei sale cuti toracice. Ei ddu scurt din cap,
repetndu-mi numele. Pe urm se ntoarse spre Phil, cu o expresie aducnd a zmbet.
Te-ar deranja dac mi-ai traduce i mie, n englez, mimica dumitale? ntreb el,
cu o voce care suna precum tonul muribund al unui diapazon.
Phil se rsuci pe clcie i plec.
Timp de o secund, mi-am nchipuit c veganul era bolnav,, pe urma ns mi-am adus
aminte c rsul celor din neamul lui sun cam ca horcitul unui ap care se nbu. Eu
ncerc s m in departe de ei, evitnd staiunile de odihn.
Stai jos, zise Lorel, prnd stnjenit, n spatele pipei lui.
Mi-am tras un scaun i l-am aezat n faa lor.
Okay.
Cort are de gnd s scrie o carte, spuse Lorel.
Aa care va s zic...
Despre Pmnt.
Am dat din cap nelegtor.

 i-a exprimat dorina ca tu s-i fii ghid pe timpul deplasrii prin cteva dintre
Locurile Vechi...
M simt onorat, am spus eu, destul de rece. Sunt ns curios s tiu ce l-a fcut s
m aleag pe mine drept ghid.
i nc i mai curios n legtur cu ceea ce poate ti el despre dumneata, nu-i aa?
zise veganul.
ntocmai, am ncuviinat, sunt dou sute la sut interesat.
Ei bine, am ntrebat o main.
Perfect. Acuma tiu.
M-am rezemat de sptar i mi-am terminat butura.
Cnd am conceput acest proiect, m-am uitat mai nti n Vite-Stats Register for
Earth (Registrul cu date despre locuitorii Pmntului") asta aa, pentru date generale
despre oameni; pe urm, dup ce-am dat peste ceva interesant am cutat n Earth office
Personnel Banks (Banca de date despre personalul Oficiului de Administraie a
Pmntului")...
Mda, am mormit eu.
...i acolo m-a impresionat mai mult ceea ce nu se spunea despre dumneata, dect
ceea ce se spunea.
Am ridicat din umeri.
Sunt multe goluri n cariera dumitale. Nici chiar acum nu se tie exact cu ce te
ocupi n cea mai mare parte a timpului... Apropo, cnd te-ai nscut?
Nu tiu. Asta se ntmpla ntr-un mic sat grecesc i n anul acela le-au lipsit la toi
calendarele. Oricum, mi s-a spus c pe la Crciun.
Potrivit dosarului personal, ai 77 de ani. Ins din Vite-Stats rezult c ai ba 111, ba
130.
Am minit, ca s pot obine de lucru. Pe vremea aia, criza era n toi.
...Aa c m-am apucat s ntocmesc o fiNomikos, ceea ce este un lucru deosebit,
i le-am cerut la Vite-Stats s caute analogi fizici pn la precizia de 0,001, n toate bncile
de date, inclusiv n cele care acum sunt nchise.
Unii colecioneaz monede vechi, alii construiesc rachetomodele...
Am constatat c ai fi putut fi trei, sau patru, sau cinci indivizi diferii, cu toii
greci, dintre care unul cu adevrat uimitor. Cci, desigur, Konstantin Korones, unul dintre
cei mai btrni, s-a nscut acum 234 de ani. De Crciun. Un ochi albastru, altul cprui.
chiop de piciorul drept. Acelai pr, la vrsta de 23 de ani. Aceeai nlime i aceleai
date antropometrice pe scara Bertillion.
Aceleai amprente? Aceleai scheme retiniene?
n multe dintre dosarele din vechiul Registru, asemenea date nu apar. S fi fost
oare oamenii mai neglijeni, n zilele acelea? Nu tiu. Ori poate c nu s-a respectat cum
trebuie accesul la arhive?...
tii c acum triesc pe aceast planet peste patru milioane de oameni. Cutnd
napoi, n timp, pn cu trei-patru secole n urm, ndrznesc s spun c ntr-un numr
foarte mic de cazuri se, pot gsi cte dou sau chiar trei persoane identice. i? Ce-i cu asta?
Ajunge ca s te transforme ntr-o fiinbizar, asta-i tot, ceva cam ca un spirit al
locurilor iar dumneata, n mod curios, apari la fel de ruinat ca i locul acesta. Fr
ndoial, eu nu voi ajunge niciodat la vrsta pe care-o ai, indiferent care-ar fi ea, ns am
fost curios s tiu ce fel de sensibiliti poate cultiva o fiinuman creia i se ofer un
rstimp att de ndelungat, mai ales dac inem seama de poziia pe care-o ocupi ca ef al
problemelor de istorie i art ale Pmntului. Iat deci care este motivul pentru care am
apelat la serviciile dumitale, ncheie el.
Acum c m-ai gsit, aa ruinat cum sunt, pot s-mi vd de treab?
Conrad!
Atacul venea din partea pipei.

 Nu, domnule Nomikos. Mai sunt i considerente de ordin practic. Aici este o lume
dur, iar dumneata ai o mare putere de supravieuire. Te vreau alturi de mine pentru c
vreau s supravieuiesc.
Am ridicat iari din umeri.
Bine, pe-asta am rezolvat-o. Acum ce mai urmeaz?
El chicoti.
mi dau seama c nu-i prea plac.
De unde ideea asta? Doar pentru c l-ai insultat pe-un prieten de-al meu, c mi-ai
pus ntrebri impertinente, c m-ai angajat dintr-o toan...
...c i-am exploatat compatrioii, c am transformat lumea voastr ntr-un bordel,
c am demonstrat provincialismul deplin al rasei umane n comparaie cu o cultur galactic
infinit mai veche...
Eu nu m refer la rasa ta i la rasa mea. Eu vorbesc din: punct de vedere personal.
i, repet, mi-ai insultat prietenul, mi-ai pus ntrebri impertinente i m-ai angajat dintr-o
toan.
(Fornit de ap)... cu toate trei! Dar e o insult la adresa umbrelor lui Homer i
Dante ca acest om s nalte imnuri pentru rasa uman!
Pentru moment, el este cel mai bun pe care-l avem.
n acest caz, ar trebui s te descurci fr el.
Asta nu-i un motiv ca s-l tratezi la modul cum ai fcut-o.
Ba eu cred c da, altfel n-a fi procedat aa. n al doilea rnd, am ntrebat ce-am
vrut i este dreptul dumitale s-mi rspunzi sau nu, dup cum i convine ceea ce ai i
fcut. n sfrit, nu te-a forat nimeni, la nimic. Eti funcionar. i s-a dat o nsrcinare.
Ceart-te cu Oficiul tu, nu cu mine. i, dac m gndesc bine, m ndoiesc c ai suficiente
date ca s foloseti cuvntul toan" cu uurina cu care ai fcut-o, ncheie el.
Judecnd dup expresia feei lui Lorel, se pare c ulcerul fcea i el un comentariu
tcut, n timp ce eu remarcam urmtoarele:
Atunci numete-i grosolnia o abordarea deschis'', dac vrei (sau produsul unei
alte culturi) i justific-i influena cu sofismele i rstlmcirile care-i plac, dar mai ales
ofer-mi toat gama de judeci false pe care le emii, pentru ca s te pot judeca, la rndul
meu. Te compori ca un reprezentant regal ntr-o colonie a Coroanei, am zis eu, apsnd pe
iniiale, i asta nu-mi place. i-am citit toate crile. Le-am citit i pe cele ale bunicului tu
de exemplu Lamentaia unei trfe pmntene" dar tu n-ai s fii niciodat omul care
este el. El are ceva ce se numete compasiune. Tu nu ai. Orice simi n legtur cu btrnul
Phil, ie i se potrivete de dou ori mai mult, aa cum o s art eu, n cartea mea.
Partea cu privire la bunic trebuie s-l fi atins ntr-un punct dureros, cci ochii i
scnteiar cnd privirea mea albastr se ciocni de-a lui.
Aa c m doare-n cot de tine, i-am zis sau, n tot cazul, ceva asemntor, n
limba vegan.
Sands nu vorbete suficient de bine vegana ca s fi neles cele spuse, dar a nceput
imediat s scoat sunete conciliante, uitndu-se n jur s vad dac nu ne auzise cineva.
Conrad, regsete-i, te rog, atitudinea profesional ...Srin, Shtigo, ce-ar fi s
continum cu planificarea?
Myshtigo zmbi, cu zmbetul su albastru-verzui.
i s micorm, pe ct posibil, diferenele? ntreb el. Prea bine.
Atunci s mergem n bibliotec, unde este mai linite i putem folosi i imaginea
hrii.
Perfect.
M-am simit uor ntrit cnd ne-am ridicat s plecm, pentru c n locul pomenit se
afla Don Dos Santos, iar el i urte pe vegani, plus c acolo unde este Dos Santos se
gsete ntotdeauna i Diane, fata cu peruc roie, care urte pe toat lumea: i mai tiam
c George Emmet este sus, ca i Ellen, i c George este acru cu strinii (ca, de altfel, i cu

prietenii); i poate c Phil se va aventura i el, mai trziu, i va deschide foc de rspuns; n
sfrit, acolo mai era i Hasan el nu spune multe, se mulumete doar s ad, s-i
fumeze ierburile i s aib o nf
i are de neptruns iar dac stai prea aproape de el i
respiri adnc, de cteva ori, nu-i mai pas ce dracu' le-ai spus veganilor sau oamenilor.
*
Sperasem ca memoria lui Hasan s se fi dus de rp sau. dimpotriv, s fi urcat
undeva, printre nori. Dar sperana mea se risipi atunci cnd intrarm n bibliotec. El sttea
cu spatele drept i sorbea limonad.
S tot fi avut vreo optzeci sau nouzeci de ani, poate chiar mai mult, dar arta ca de
patruzeci i nc putea s acioneze ca la treizeci. Corpul su rspunsese foarte bine la
tratamentul Sprung-Samser. Aa ceva nu se ntmpl des. De fapt, nu se ntmpl aproape
niciodat. Acest tratament provoac la unii un oc anafilactic accelerat, fr nici un motiv
aparent, i nici chiar un puseu de adrenalin intra cardial nu-i mai face s-i revin; alii, cei
mai muli, reuesc s se menin n starea caracteristic vrstei de 5060 de ani. ns n
cazuri extrem de rare, cam de unul la o sut de mii, tratamentul are ca rezultat o ntinerire.
Ceea ce m-a frapat n mod deosebit este c, din lungul ir al celor implicai, destinul la ales tocmai pe el pentru un asemenea mod de rezolvare.
Trecuser peste cincizeci de ani de la Afacerea Madagascar, n care Hasan fusese
folosit de ctre partidul Radpol n aciunea sa de vendeta" mpotriva taleriilor adic a
celor de pe astrul Taler. El se aflase n solda rposatului (Dumnezeu s-l odihneasc!), mare
K, din Atena, care l trimisese s curee" societatea numit Earthgov Realty Company. Iar
el i-a fcut treaba. i nc bine! Cu un mic dispozitiv pe baz de fisiune. Buum! Rennoire
urban imediat. Cei Puini l-au poreclit Hasan Asasinul, el fiind ultimul mercenar de pe
Pmnt.
Totodat, Hasan era, alturi de Phil (care nu ntotdeauna fusese un mnuitor al
paloului fr lam i mner), unul dintre cei Foarte Puini care-i puteau aminti de btrnul
Karaghiosis.
In consecin, cu brbia sumeiti mpingnd nainte obrazul atins de ciuperc, am
ncercat s-i ntunec mintea cu prima mea cuttur. Indiferent dac se aflau n preajm
puteri vechi i misterioase, lucru de care m ndoiam, sau c el era mai sus dect a fi crezut
ceea ce era posibil, sau c-mi uitase chipul ceea ce ar fi fost posibil, dei nu foarte
probabil, ori c fcea dovada de etic profesional sau de o iretenie animal primar... (El
le avea, n proporii diferite, pe acestea dou din urm, accentul fiind pus ns pe iretenia
animal). Nu schinici un gest n clipa cnd furm prezentai unul altuia.
Domnul Hasan, gardianul meu personal, zise Dos Santos zmbind ca la fotograf,
n timp ce eu strngeam mna care, cndva, ca s zic aa, zguduise lumea.
Era, nc, o mn foarte puternic.
Conrad Nomikos, mi repet Hasan numele, uitndu-se printre pleoapele pe
jumtate nchise, de parc l-ar fi citit de pe o list.
i tiam pe toi din camer, aa c m-am grbit spre scaunul cel mai deprtat de
Hasan, innd mai tot timpul paharul cu butur n dreptul feei, pentru mai mult siguran.
Diane Peruc Roie sttea alturi, n picioare. Deschise gura, zicndu-mi:
Bun dimineaa, domnule Nomikos!
Bun seara, Diane, i-am rspuns, ridicnd paharul.
nalt, subiric, mbrcat n cea mai mare parte n alb, ea sttea lng Dos Santos,
dreapt ca o lumnare.
tiu c poart peruc pentru c odat i se ridicase puin n sus, lsnd vederii o
poriune dintr-o cicatrice interesant i urt, pe care n mod obinuit o ine ascuns sub pr.
M-am ntrebat de multe ori ce-o fi cu aceasta cicatrice, mai ales pe cnd stteam cu nava la
ancor i priveam stelele printre nori sau cnd dezgropam statuete deteriorate. Buze

purpurii tatuate, cred pe pare nu le-am vzut niciodat zmbind; muchii maxilarelor
i sunt mereu ncordai, pentru c totdeauna st cu dinii ncletai. Iar ntre ochi, de-atta
ncruntare, i s-a format un mic v" ntors. Brbia fin i-o ine ridicat; oare n semn de
sfidare? Vorbete sacadat i abia deschide gura cnd articuleaz cuvintele. Despre vrsta ei
nu mi-am putut face o prere. Oricum, peste treizeci.
Ea i cu Don formeaz o pereche interesant. El are tenul msliniu, este vorbre,
fumeaz mereu i nu e n stare s stea locului mai mult de dou minute. Ea este mai nalt
cu vreo treisprezece centimetri i este tipul de om care arde fr flacr. nc nu-i tiu toat
povestea, i nici nu cred c-o s i-o tiu vreodat.
Se apropie i rmase n picioare lng scaunul meu, n timp ce Lorel i-l prezenta pe
Cort lui Dos Santos.
Tu eti, zise ea.
Da, eu sunt, i-am rspuns.
...cel care va fi ghidul excursiei.
Fiecare tie totul despre acest lucru, cu excepia mea, am spus. N-ai putea s-mi
povesteti i mie cte ceva din ceea ce tii?
Nu tiu nimic, despre nimic, zise ea.
Vorbeti ca Phil, am remarcat eu.
Nu asta am vrut.
Ai fcut-o, totui. Deci, de ce?
De ce, ce?
De ce tu? Don? Aici? n aceast sear?
i trecu limba peste buza de sus, apoi o aps tare, de parc-ar fi vrut s stoarc din ea
sucul de grepuri sau s-i nbue cuvintele. Pe urm privi spre Don, ns el era prea
departe ca s fi auzit i oricum se uita n alt parte. Era ocupat s-i toarne lui Myshtigo un
pahar de Coke autentic, din cana de pe msua cu gustri. Dup prerea veganilor, formula
de preparat Coke fusese descoperirea arheologic a secolului. Ea s-a pierdut pe timpul celor
Trei Zile, fiind regsit abia cu vreo zece ani n urm. Se gseau multe feluri de cimicoke,
ns nici unul nu avea asupra metabolismului veganilor acelai efect ca butura original.
Aa cum o caracterizase un istoric contemporan de-al lor, Coke era cea de-a doua
contribuie a Pmntului la cultura galactic". Prima contribuie era, desigur, o problem
social nou i foarte delicat, pe care obosiii filosofi vegani o ateptaser cteva generaii
ca s apar.
Diane i ntoarse privirea ctre mine.
nc nu tiu, spuse ea. ntreab-l pe Don.
Am s-l ntreb.
i l-am ntrebat. ns mai trziu. i nu mi-a prut ru, mai ales c nu m ateptam s
aflu ceva.
Dar, n timp ce edeam i m czneam, pe ct posibil, s trag cu urechea, am avut
dintr-o dat o viziune ceva de genul pe care un doctor de glumei" mi l-a categorisit
cndva drept o ndeplinire pseudotelepatic a dorinei. Aceasta se desfoar cam aa:
Doresc s tiu ce se ntmpl undeva. Dispun de informaii aproape suficiente ca s
pot ghici. Ceea ce i fac. Numai c asta se ntmpl ca i cum a vedea i a auzi totul cu
ochii i urechile uneia dintre prile implicate. i totui, nu este vorba cu adevrat de telepatie, cel puin aa cred, cci uneori percepia e fals. Lucrurile par ns destul de reale.
Doctoraul de glumei" poate s-mi spun tot ce vreau despre chestia asta, mai puin
cauza pentru care se ntmpl.
Aa se face c
eu stteam n mijlocul camerei,
i m uitam la Myshtigo,
i eram Dos Santos,
i spuneam:

 ...vom merge mpreun, pentru protecia dumneavoastr. Nu ca secretar al Radpolului, ci ca un cetean particular.
N-am solicitat protecia dumitale, spunea veganul, totui i mulumesc. Voi
accepta oferta, ca s pclesc moartea din minile tovarilor ti i zmbi n vreme ce
spunea asta. dac vor ncerca s-o caute pe timpul deplasrilor mele. M ndoiesc c o vor
face, dar ar nsemna s fiu tmpit ca s refuz scutul lui Dos Santos.
Eti un nelept, am spus noi, cu o uoar nclinare a capului.
Exact, zise Cort. Dar spunei-mi acum i fcu semn cu capul nspre Ellen, care
tocmai terminase o discuie aprins cu George i pleca repede de lng el , cine e dnsa?
Ellen Emmet, soia lui George Emmet, directorul Departamentului pentru Protecia
Naturii.
Care este preul ei?
Nu cunosc s fi fost evaluat recent.
Dar ce pre avea mai nainte?'
N-a avut niciodat vreunul.
Pe Pmnt, orice are un pre.
In cazul acesta, cred c va trebui s-l afli singur.
Aa am s fac, spuse el.
Femeile de pe Pmnt au prezentat ntotdeauna o atracie ciudat pentru vegani. Unul
dintre acetia mi-a zis odat c ele l fac s se simt ca un zoofil. Ceea ce este interesant,
pentru c o gagic de la Cote d'Or Resort mi-a zis cndva, cu un chicotit, c veganii o fac s
se simt ca une zoophiliste. Bnuiesc c jeturile acelea de aer trebuie s gdile sau cam
aa ceva, trezind animalul din fiecare.
Apropo, am intervenit noi, ai ncetat s-i mai ciomgeti nevasta n ultimul timp?
Care din ele? ntreb Myshtigo.
tergere i, iat, m pomenesc din nou n scaunul meu.
...ce zici de asta? tocmai m ntreba George Emmet.
M-am holbat la el. Acum o secund nu fusese acolo. Apruse pe neateptate i se
aplecase peste braul larg al fotoliului meu.
Mai zi o dat, te rog. Moiam.
Spuneam c liliacului-pianjen i-am venit de hac. Ce zici de acest atac?
Rimeaz, am observat eu. Aadar, povestete-mi cum i-am venit noi de hac
liliacului-pianjen...
Dar el rdea. Este unul dintre indivizii la care rsul e ceva imprevizibil. Poate s stea
botos zile ntregi i, dintr-o dat, te pomeneti c izbucnete n rs, din te miri ce. Cnd
rde, scoate un scncet ca de bebelu, impresie ntrit de culoarea roz a pielii i de prul
su rar. Aa c am ateptat. Ellen se apucase acum s-l insulte pe Lorel, iar Diane era
ocupat cu cititul titlurilor crilor de pe raft.
Am elaborat o nou tulpin de slishi, gfi el in sfrit, cu un aer confidenial.
Bine, dar asta e ceva nemaipomenit! Dup care: i totui, ce-i aia slishi? am
ntrebat eu, pe un ton sczut.
Slishi este un parazit de pe astrul Bakab, explic George, aa, cam ca o cpu
mare. Slishi-i mei sunt lungi de vreo zece milimetri, zise cu mndrie, intr adnc n carne i
produc o substanfoarte veninoas.
Mortal?
La ai mei, da.
Poi s-mi mprumui unul? am ntrebat.
De ce?
Vreau s i-l pun cuiva-n spinare. Ba, dac m gndesc mai bine, d-mi cteva
duzini. Am o grmad de prieteni.
Ai mei nu fac ru oamenilor, ci numai liliecilor-pianjen. Ei tiu s fac diferena.
Pentru slishi-i mei (era foarte ptruns de simul de proprietate), oamenii ar fi veninoi.

Gazda lor trebuie s aib un metabolism bazat mai curnd pe cupru, dect pe fier, explic
el, iar liliecii-pianjen intr n respectiva categorie. Iat de ce vreau s merg cu tine n
aceast cltorie.
Vrei s gsesc un liliac-pianjen i s-l in ca s pui slishi pe el? Asta vrei s spui?
Da, a vrea s dein vreo civa lilieci-pianjen; pe-ai mei i-am folosit pe toi, pn
luna trecut, dar sunt sigur c slishi-i vor aciona cum trebuie. Vreau s merg i s ncep
propagarea ciumei.
Ai zis cium?
n rndul liliecilor-pianjen. Slishi-i se nmulesc foarte repede n condiiile de pe
Pmnt, dac dispun de un purttor corespunztor, i ar deveni extrem de contagioi dac iam lansa la momentul oportun al anului. M-am gndit la ultimul sezon de mperechere a
liliecilor-pianjen din sud-vest. El va ncepe peste ase sau opt sptmni pe teritoriul
Californiei, ntr-un Loc Vechi care nu mai este cu adevrat Fierbinte numit
Capistrano. neleg c deplasarea ta va cuprinde i locul acela, cam n perioada de care-i
vorbeam. Cnd liliecii-pianjen se vor ntoarce la Capistrano, vreau s-i atept cu slishi-i.
A putea, de asemenea, s folosesc un concediu.
Aha! Mm-hm! Ai discutat treaba asta cu Lorel?
Da, i el crede c este o idee bun. De fapt, dorete s ne ntlnim cu toii acolo i
s facem nite fotografii. S-ar putea s nu mai fie prea multe prilejuri de a-i vedea
ntunecnd cerul cu zborul lor, fcndu-i cuiburi printre ruine, cum le e obiceiul, mncnd
porci slbatici sau lsndu-i excrementele verzi pe strzi oricum, va fi frumos, s tii.
Oho, ca la Halloween. Dar ce se va ntmpla cu toi aceti porci slbatici, dac-i
vom extermina pe liliecii-pianjen?
Ooo, or s fie i mai muli pe-acolo. mi nchipui ns c pumele nu-i vor lsa s se
nmuleasc precum iepurii australieni. Oricum, mai bine s-avem porci dect liliecipianjen, ce zici?
Nu-m plac n mod deosebit nici unii, nici alii, dar, dac stau s m gndesc, prefer
s am porci dect lilieci-pianjen. Ct despre participarea ta, desigur, poi s vii cu noi.
Mulumesc, spuse el. Am fost sigur de ajutorul tu.
Treci peste asta...
Cam n acel moment, se auzi vocea gutural a lui Lorel, care-i cerea scuze. El sttea
n picioare lng biroul mare, din mijlocul camerei, n faa cruia cobora uor un ecran lat.
Acesta era transparent i avea o grosime care le asigura tuturor o imagine panoramic, fr
a fi cineva nevoit s-i caute un loc mai bun de vizionare. Lorel aps pe un buton de pe
marginea biroului i luminile i reduser puin din intensitate.
Am s v proiectez o serie de hri, spuse el, dac-o s reuesc s pornesc aparatul
de sincronizare... Ah! Uite-l c merge!
Partea de nord a Africii i majoritatea rilor mediteraneene aprur n culori pastel.
Asta e cea pe care ai dorit-o prima? l ntreb el pe Myshtigo.
n final, asta a fost, spuse masivul vegan, ntorcndu-se de la o conversaie optit
cu Ellen, pe care o ncolise n alcovul de Istorie Francez, sub un bust al lui Voltaire.
Luminile se micorar i mai mult, iar Myshtigo se deplas spre birou. Se uit la
hart, dup care i fix privirea n gol.
Doresc s vizitez anumite locuri-cheie, care, dintr-un motiv sau altul, sunt
importante pentru istoria lumii voastre, spuse el. Mi-ar plcea s ncep cu Egiptul, Grecia i
Roma. Pe urm, a vrea s trec repede prin Madrid, Paris i Londra. (Pe msur ce vorbea,
hrile se schimbau, totui nu destul de repede pentru a ine pasul cu el). Dup asta, vreau s
fac cale ntoars la Berlin, s ating Bruxelles-ul, s vizitez Sankt Petersburg-ul i Moscova,
s trec napoi Atlanticul i s m opresc la Boston, New York, Dee-Cee (Washington, D. C,
inutul care gzduiete capitala S.U.A), Chicago (pe Lorel l treceau deja nduelile, tot
schimbnd hrile), s cobor spre Yucatan i apoi s fac un salt pn pe teritoriul
Californiei.

 In aceast ordine? am ntrebat eu.

Pe ct posibil, da, spuse el.
Ce este ru cu India i Orientul Mijlociu sau cu Extremul Orient, pentru aceast
deplasare? ntreb o voce, pe care-am recunoscut-o ca fiind a lui Phil. El intrase dup
estomparea luminilor.
Nimic, rspunse Myshtigo, doar c n principal acolo e plin de noroi, i nisip, i
foarte cald, plus c n-are nici o legtur cu ceea ce urmresc eu.
Dar ce urmreti?
O poveste!
Ce fel de poveste?
Am s-i trimit un exemplar cu autograf.
Mulumesc.
Plcerea e de partea dumitale.
Cnd doreti s pleci? l-am ntrebat eu.
Poimine, rspunse el.
Okay.
Am fcut pentru tine hri detaliate ale locurilor prevzute. Lorel mi spune c iau fost trimise astzi, dup-amiaz, la birou.
Din nou, okay. Este ns ceva ce s-ar putea s nu tii prea bine. Se refer la faptul
c toate locurile pe care le-ai nominalizat pn acum sunt situate n partea continental. n
prezent ns, cultura noastr este mai mult insular i asta din nite pricini foarte simple. Pe
timpul celor Trei Zile, partea continental a fost afectat din plin, aa c majoritatea
locurilor menionate tind s fie nc ntructva fierbini. Iar acesta nu este singurul, motiv
pentru care ele au fost considerate nesigure...
Eu nu sunt strin de istoria voastr, ba, mai mult, sunt la curent cu precauiile care
trebuie luate n legtur cu radiaiile, m ntrerupse el. Mai tiu i despre varietatea de
forme de viamutante care populeaz acum Vechile locuri. Toate acestea m preocup,
dar nu m ngrijoreaz.
Am ridicat din umeri, n atmosfera de amurg artificial.
Pentru mine este O.K...
Bine. Mai sorbi o gur de Coke. Atunci f mai mult lumin, Lorel.
Prea bine, Srin.
Se fcu din nou lumin.
Pe cnd ecranul se ridica la loc, n spatele lui, Myshtigo m ntreb:
E-adevrat c te cunoti cu civa mambo (preoteas haitian a cultului voodoo) i
houngan (slujitor al cultului voodoo) de aici, din Port-au Prince?
Da, desigur, am zis eu. De ce?
El se apropie de scaunul pe care stteam.
neleg, spuse pe un ton degajat, c religia voodoo sau voudoun a supravieuit
aproape neschimbat n decursul secolelor.
S-ar putea, am rspuns. Nu eram pe-aici cnd a nceput, aa c nu tiu sigur.
neleg c membrii acestui cult nu apreciaz prea mult prezena strinilor.
i asta e-adevrat. ns ei i vor prezenta un spectacol foarte frumos, dac vei
alege un hounfor adic un local potrivit i le vei duce nite cadouri.
Dar eu a vrea foarte mult s fiu martor la o ceremonie adevrat! Dac-ar fi s
particip mpreun cu cineva care nu este strin pentru gazde, atunci poate c m-a bucura de
o manifestare autentic.
i de ce ii neaprat? Curiozitate morbid fade obiceiurile barbare?
Nu. Fac studii de religie comparat.
M-am uitat la el, dar nu i-am putut citi nimic pe fa.
Trecuse ceva timp de cnd m vizitasem cu Mama Julie i cu Papa Joe i cu toi
ceilali, iar hounfor-ul nu era prea departe, ns nu tiam cum ar reaciona ei dac a aduce

cu mine un vegan. Desigur, nu obiectaser niciodat cnd le dusesem oameni.

Pi..., am nceput eu.
Nu vreau dect s privesc, a insistat el. Voi sta deoparte. Nici nu vor ti c sunt
acolo.
Am mormit un pic, n final ns am, cedat. O cunoteam destul de bine pe Mama
Julie i nu ntrevedeam nimic ru care s se poat ntmpla, indiferent n ce problem.
Bine, i-am zis, te voi duce la un asemenea spectacol. Desear, dac vrei.
A fost de acord, mi-a mulumit i s-a dus s-i mai ia un pahar de Coke. George, care
nu se dezlipise de braul fotoliului, s-a aplecat la urechea mea i a fcut observaia c ar fi
foarte interesant de disecat un vegan. I-am dat dreptate.
Cnd Myshtigo s-a ntors, Dos Santos se afla alturi de el.
E-adevrat c-l duci pe domnul Myshtigo la o ceremonie pgn? m-a ntrebat, cu
nrile dilatate i tremurnde.
Aa este, am spus eu.
Fr gard personal, n-ai s-l duci.
Am ntins minile, cu palmele n sus.
Sunt n stare s rezolv orice situaie care-ar putea aprea.
Hasan i cu mine v vom nsoi.
Eram gata s protestez, cnd Ellen se strecur ntre ei:
i eu vreau s merg, zise ea. N-am fost niciodat la aa ceva.
Am dat din umeri. Dac mergea Dos Santos, nsemna c vine i Diane, ceea ce,
automat, ducea la mrirea grupului. Aadar, nc o persoan nu mai conta sau nu ar fi
trebuit s conteze. Petrecerea era deja stricat, chiar nainte de-a ncepe.
De ce nu? am spus eu, totui.
*
Hounfor-ul se afla n zona portului, posibil datorit faptului c era nchinat lui Agu
Woyo, zeul mrii. Adevratul motiv prea ns acela c oamenii Mamei Julie fuseser
ntotdeauna angrenai n activitatea portuar. Agu Woyo nu este un zeu gelos, aa c pe
perei erau expuse, spre comemorare, numeroase alte zeiti n culori strlucitoare. n
interiorul insulei, exist i hounfor-uri mai dichisite, ns acestea tind s aib un caracter
mai curnd comercial.
Marea barc ce zvrlea flcri a lui Agu era vopsit n albastru, portocaliu, verde,
galben i negru i prea ntr-o stare de navigabilitate nu prea bun. Damballa Wedo, colorat
n rou crmiziu, se chircise i se ncolcise ct era de lung pe cea mai mare parte a peretelui opus. Cteva tobe rada, mari, erau lovite ritmic de Papa Joe, aezat in faa i ctre
dreapta uii prin care intraserm noi, de fapt, singura u. Diveri sfini cretini priveau,
din profunzimea expresiei lor de neptruns, la figurile strlucitoare inimi, sgei, cruci
de cimitir, steaguri, machete, indicatoare de intersecie atrnate aproape pe fiecare
centimetru al pereilor din jur i surprinse ntr-o imagine suprarealist, sugernd trecerea
unui uragan, de ctre zugrvelile ampoterice de pe Titan. i nimeni nu putea spune dac
sfinii aprobau sau nu: se uitau n jos, prin ramele lor ieftine, de parc-ar fi fost ferestre ctre
o lume de pe alte trmuri.
Micul altar avea pe el numeroase sticle de buturi alcoolice, tigve, vase sacre
nchinate spiritelor zeului Loa, amulete, pipe, steaguri, tablouri ale unor necunoscui i,
printre altele, un pachet de igri pentru Papa Legba.
Cnd am fost condui nuntru, de ctre un tnr interpret hounsi cu numele de Luis,
ceremonialul era n toi. Camera, lung de vreo opt metri i lat de cinci, avea plafonul nalt
i duumeaua murdar. Dansatorii se micau ano, cu pai msurai, n jurul stlpului central. Carnea le era tuciurie i strlucea n lumina palid a vechilor lmpi cu gaz. Prin
intrarea noastr, sala deveni nencptoare.

Mama Julie mi strnse mna i-mi zmbi. M conduse napoi, ntr-un loc de lng
altar i spuse: Erzulie a fost milostiv".
Am dat din cap.
Ea te iubete, Nomikos. Tu trieti mult, cltoreti mult i te ntorci aici.
ntotdeauna, am spus eu.
i aceti oameni? ntreb, cu o licrire n ochii si negri, n timp ce fcea semn
spre nsoitorii mei.
Sunt prieteni. N-or s te deranjeze...
Ea se porni pe rs, cnd m auzi. Am rs i eu.
Dac ne permii s stm, o s-i in deoparte din calea ta. Vom rmne n umbr, pe
lng pereii camerei. Dac-mi spui s-i scot de aici, i scot. Vd c deja ai dansat mult i
ai golit suficiente sticle...
Rmnei, spuse ea. i vino odat s stm de vorb la lumina zilei.
Am s vin.
Plec, iar dansatorii i fcur loc n cercul lor: Era destul de voluminoas, i totui
avea o voce subire. Se mica aidoma unei ppui mari, de cauciuc, nu fr graie, n ritmul
monoton al tunetelor produse de toba lui Papa Joe. Dup un timp, acest sunet cuprinse totul
capul meu, pmntul, aerul aa cum i se pruse probabil lui Iona btaia inimii balenei
n timp ce era pe jumtate mistuit. M-am uitat la dansatori. i m-am uitat i la cei care se
uitau la dansatori.
Am btut o jumtate de rom, n efortul de a-mi pstra cumptul, ns n-am reuit.
Myshtigo sorbea tot timpul dintr-o sticl de Coke, pe care-o adusese cu el. Nimeni nu
observase c era albastru, dar, la urma urmelor, venise, acolo destul de trziu i lucrurile se
aflau deja pe fgaul lor.
Peruc Roie sttea ntr-un col, cu o min dispreuitoare i nspimntat. Avea o
sticl lng ea i sticla era tot acolo. Myshtigo o avea lng el pe Ellen i ea era tot acolo.
Dos Santos sttea lng ui i supraveghea pe toi, chiar i pe mine. Hasan, ghemuit lng
peretele din dreapta, fuma dintr-o pip lung, cu receptaculul mic. Prea s fie linitit.
Mama Julie, cred c ea era, ncepu s cnte. Alte voci i se alturar:
Papa Legba ouvri bay!
Papa Legba, Attibon Legba, auvri bape pou nou passe!
Papa Legba...
i tot aa, ncontinuu. ncepuse s-mi fie somn. Am mai but rom i mi s-a fcut i
mai sete, aa c iar am but rom.
Nu tiu de ct timp ne aflam acolo, cnd s-a ntmplat totul. Dansatorii srutau
stlpul, cntau, sunau din tigve i turnau ap, o pereche de hounsi se micau ca apucaii i
vorbeau frir, desenul gastronomic de pe jos se tersese, n aer pluteau nori groi de fum,
iar eu stteam cu spatele rezemat de perete i cred c-am avu' ochii nchii un minut sau
dou.
Sunetul veni dintr-un col neateptat. Hasan ip.
Ceva lung, plngtor, m aduse n fa, apoi m amei, fcndu-m s-mi pierd
echilibrul, dup care m-am pocnit din nou de perete.
Btaia tobei a continuat, fr s lipseasc nici o lovitur. Unii dansatori s-au oprit
totui, holbndu-se.
Hasan se ridicase n picioare. I se vedeau dinii dezvelii, ochii i erau ca dou
crpturi, iar faa scldat n sudoare prea brzdat de anuri ce trdau o mare apsare
interioar. Barba i arta ca nite epi de foc. Mantia lui, agat ntr-o aplic, pe perete,
semna cu o pereche de aripi negre. Minile i se micau de parc erau filmate cu
ncetinitorul i strngeau de gt, ca n trans, un om nevzut. Din gtlej i ieeau sunete animalice. i continua gestul de a strangula pe cineva inexistent. n cele din urm, chicoti i

minile i se desfcur din strnsoare.

Dos Santos ajunsese lng el aproape imediat i ncepuse s-i vorbeasc, dar ei se
aflau n dou lumi diferite...
Unul dintre dansatori ncepu s geam nbuit. Apoi altul i altul...
Mama Julie se desprinse din cerc i veni ctre mine exact n momentul cnd Hasan
ncepuse s ia totul de la capt, de data aceasta cu gesturi mult mai teatrale.
Toba continua s bat netulburat ritmul sentenios al dansului efectuat pe pardoseala
de pmnt. Papa Joe nici mcar nu-i ridicase privirea.
Semn ru, spuse Mama Julie. Ce tii despre omul acesta?
Multe, am rspuns, ncercnd s-mi limpezesc gndurile printr-un act de voin.
Angelsou, zise ca.
Ce?
Angelsou, repet ea. E un zeu ntunecat, unul de care trebuie s te temi. Prietenul
tu este posedat de Angelsou.
Explic-mi, te rog.
El vine rar la hounfor-ul nostru. Nu e dorit aici. Cei posedai de el ajung ucigai.
Cred c Hasan i ncerca un nou amestec de pip; nite plante mutante cu polen
alergic sau ceva de genul sta.
Nu, domnule, aici e vorba de Angelsou, susinu ea. Prietenul tu o s ajung
uciga, pentru c Angelsou este un zeu al morii, care nu-i viziteaz dect pe-ai lui.
Mama Julie, am spus eu, Hasan este deja uciga. Dac-ai avea cte o tablet de
gum pentru fiecare om pe care l-a omort i-ai ncerca s-o mesteci toat, ai arta ca o
veverivrgat. El este uciga de profesie, dar de regul acioneaz n limitele legii. De
cnd Code Duello (reguli de etichet privitoare la duel) a ajuns predominant pe teritoriile
continentale, principala sa activitate s-a desfurat acolo. S-a zvonit c, din cnd n cnd, ar
mai comite i cte un omor ilegal, dar acest lucru n-a fost niciodat dovedit. Aa c spunemi, te rog, am zis eu n ncheiere, dac Angelsou este zeul ucigailor sau zeul criminalilor.
Ar trebui s fie o diferenntre aceste categorii, nu-i aa?
Nu i pentru Angelsou, rspunse ea.
ncercnd s-l opreasc pe Hasan, Dos Santos i prinse ambele ncheieturi ale
minilor. Cut apoi s i le despart, dar era c i cum cineva ar fi vrut s ndoaie gratiile
unei temnie.
Am traversat camera, la fel ca i alii. S-a dovedit o treab bun, pentru c Hasan i-a dat
n sfrit seama c se afl cineva n faa lui i i-a lsat n jos minile desfcute. Pe urm
ns, scoase de sub hain un stilet cu lama lung.
Dac l-ar fi folosit sau nu mpotriva lui Don sau a altuia, nu mai are nici o importan,
pentru c n acel moment Myshtigo i astup cu degetul sticla de Coke i-l lovi cu ea pe
Hasan n spatele urechii. Hasan czu cu faa nainte, fiind prins de Don, iar eu i-am smuls
stiletul dintre degete. Myshtigo i termin sticla de Coke.
Interesant ceremonie, remarc veganul; nu mi-a fi putut nchipui niciodat ca
vljganul sta s aib sentimente religioase att de puternice.
Asta nu face dect s arate ca niciodat nu poi s fii prea sigur, nu-i aa?
Da. Sunt cu toii panteiti, aa e? ntreb el apoi, artnd spre cei ce priveau.
Animiti primitivi, am explicat eu, scuturnd din cap.
i care-i diferena?
Ei bine, sticla de Coke pe care abia ai golit-o urmeaz s ia loc pe altar sau pe,
cum l numesc ei, n calitate de vas pentru Angelsou, deoarece s-a bucurat de o relaie
mistic intim cu zeul. Aa vede lucrurile un animist. Ct despre un panteist, acesta ar putea
s se supere puin pe cineva care-ar veni neinvitat la ceremonie i-ar provoca un deranj de
genul celui pe care tocmai l-am fcut noi. Un panteist s-ar putea simi ndemnat s-i
sacrifice pe intrui lui Agu Woyo, zeul mrii, lovindu-i n cap n acelai mod i aruncndui apoi n mare, de pe captul digului. Iat de ce am de gnd s-i explic Mamei Julie c toi

aceti oameni din jur, care se uit la noi, sunt cu adevrat animiti. Scuz-m un minut.
Situaia nu era chiar aa de grav, dar am vrut s-l scutur un pic. i cred c-am reuit.
Dup ce mi-am cerut scuze i-am spus noapte bun, l-am luat pe sus pe Hasan. Era
moale, i rece, i cred c eu eram singurul n stare s-l car.
Pe strad nu se mai afla nimeni, n afar de noi, iar marea barc, ce zvrle flcri, a
lui Agu Woyo tia valurile undeva, chiar sub marginea de rsrit a lumii, stropind cerul cu
toate culorile sale favorite.
Dos Santos, care era lng mine, mi spuse:
Poate c-ai avut dreptate. Poate c nu trebuia s venit i noi.
Nu m-am obosit s-i rspund, ns Ellen, care mergea nainte cu Myshtigo, se opri, se
ntoarse i spuse:
Prostii! Dac nu veneam, pierdeam splendidul monolog dramatic al tipului.
n acel moment, ajunseserm unul lng altul. Ea ntinse minile i-mi prinse gtul.
Fr s strng, lu o min nfricotoare, ncepu s mrie i spuse: Sunt posedat de
Angelsou i i-am fcut-o". Apoi izbucni n rs.
D-mi drumul, c de nu, l asmut pe arab mpotriva ta, am ameninat-o, comparnd
portocaliul cafeniu al prului ei cu portocaliul trandafiriu al cerului din fundal i zmbind.
i el e tot de categorie grea, am adugat.
Cu o secund nainte de a-mi da drumul, ea m strnse puin de gt cam mult
pentru o simpl glum dup care se agdin nou de braul lui Myshtigo i ne
continuarm mersul. Pe mine, femeile nu m plmuiesc niciodat, pentru c le ntind
obrazul afectat de ciuperc, de care se sperie, aa c singura alternativ care le mai rmne
este, cred, aceea de a m strnge repede de gt.
ngrozitor de interesant, zise Peruc Roie. M-am simit ciudat. Ca i cum o parte
din interiorul meu ar fi dansat mpreun cu ei. A fost, ntr-adevr, un simmnt straniu.
Mai ales c nici nu-mi place s dansez.
Cu ce fel de accent vorbeti? am ntrerupt-o. ncerc mereu s-l definesc.
Nu tiu, zise ea. Sunt un fel de franuzoaic irlandez. Am locuit n Hebride, ca i
n Australia i Japonia, pn la vrsta de nousprezece ani...
Hasan gemu chiar atunci i-i ncorda muchii, fcndu-m s simt o durere ascuit
n umr. L-am pus jos, n pragul unei ui i l-am scuturat. Am gsit la el dou cuite care se
arunc de la distan, nc un stilet, un cuit foarte elegant a crui lam glisant se deschide
scuturndu-l, un cuit Bowie cu ferstru la un capt, srme de strangulat i o cutiude
metal, coninnd diverse prafuri i fiole cu lichid, pe care nu m-am obosit s le examinez
prea atent. Mi-a plcut cuitul gravitaional" (a crui lam glisant se deschidea prin scuturare), aa c l-am pstrat pentru mine. Era un Cori-cama" foarte bine lucrat.
n a doua jumtate a zilei urmtoare mai precis, spre sear l-am prins la
nghesuial pe btrnul Phil i m-am hotrt s-l folosesc ca paravan pentru a ptrunde n
apartamentul lui Dos Santos de la Royal. Radpol-ul nc l mai venereaz pe Phil ca pe un
fel de Tom Paine (17371809 = pamfletar radical, patriot al Revoluiei Americane)
returnist", chiar dac el s-a declarat nevinovat de acest lucru nc de-acum o jumtate de
secol, cnd pornise pe calea misticismului i a respectabilitii. n timp ce lucrarea sa Call
of Earth (Chemarea Pmntului") este probabil cel mai bun lucru pe care l-a scris
vreodat, tot el a redactat i The Articles of Return (Articolele Revenirii"), care-au ajutat la
declanarea tulburrilor pe care eu le dorisem ncepute. Chiar dac n prezent el tgduiete
totul, pe vremea aceea a provocat multe tulburri i sunt sigur c nc mai pstreaz nregistrate privirile strlucitoare i cuvintele nflcrate, peste care mai trece din cnd n cnd,
tergndu-le de praf i privindu-le cu un sentiment de plcere.
Fade Phil am pretextat c vreau s vd cum se simte Hasan, dup lamentabila
lovitur primit la hounfor. De fapt, ceea ce-mi doream era s am ansa de a discuta cu
Hasan, ca s aflu dac i ct de mult este dispus s-mi spun despre cea mai recent
nsrcinare pe care-o primise.

Aa c am pornit-o pe jos, mpreun cu Phil. De la cldirea Oficiului i pn la Royal

nu era departe. Cam apte minute de mers la pas.
Ai terminat de scris elegia mea? l-am ntrebat.
nc mai lucrez la ea.
mi tot spui asta de douzeci de ani. A vrea s te grbeti, ca s-o pot citi...
A putea s-i art unele foarte frumoase... A lui Lorel, a lui George, chiar i una
pentru Dos Santos. i mai am n dosare tot felul de elegii n alb adic din acelea gata
scrise i la care mai completezi doar nite elemente specifice pentru notabiliti mai
mrunte. A ta reprezint, totui, o problem.
Cum aa?
Trebuie s-o in mereu la zi. Tu mergi continuu nainte, ntr-un mod neprevzut.
Trieti, faci diverse, lucruri...
Eti mpotriv?
Majoritatea oamenilor au bunul sim s lucreze jumtate de secol, dup care se
potolesc. Elegiile lor nu prezint nici o problem. Am dulapuri ntregi pline cu ele. Mi-e
team ns c a ta va fi un lucru de ultim minut i cu sfrit neprevzut. Mie nu-mi place s
lucrez n acest mod. Prefer s deliberez o perioad de mai muli ani, s evaluez cu grij
viaa unei persoane nu sub presiune. Voi, cei care ducei o viaca n baladele populare,
mi dai btaie de cap. Cred c ncercai s m forai s v scriu o epopee, iar eu sunt prea
btrn pentru aa ceva. Uneori m apuc somnul.
Cred c eti nedrept, i-am spus. Unii oameni ajung s-i citeasc elegiile, iar eu
chiar m-am oprit asupra ctorva poante bune, n versuri.
Ei bine, simt c elegia ta va fi gata nu peste mult timp, remarc el. Voi ncerca s-i
trimit la timp un exemplar.
Serios? De unde izvorte acest simmnt?
Cine poate izola sursa unei inspiraii?
Spune-mi tu.
Ideea mi-a venit pe cnd meditam. Eram pe cale s compun o od pentru vegan
desigur, aa, ca un simplu exerciiu i m-am pomenit gndind: "Curnd o voi termina i
pe-a grecului". (Dup un moment, continu:) Conceptualizeaz acest lucru: tu nsui ca i
cum ai fi doi oameni, fiecare mai nalt dect cellalt.
S-ar putea realiza dac a sta n faa unei oglinzi i mi-a muta greutatea de pe un
picior pe altul. Eu am un picior mai scurt. Deci l conceptualizez. Acuma ce mai urmeaz?
Nimic. Nu abordezi cum trebuie aceste lucruri.
Este o tradiie cultural mpotriva creia nu am fost niciodat imunizat cu succes.
Cum sunt nodurile i caii: Gordia, Troia. Tu tii. Noi ne furim.
Rmase tcut, ct am mai fcut vreo zece pai.
Deci, cum e, pan sau plumb? am ntrebat eu.
Ce-ai spus?
Este ghicitoarea pe care-o pune un kallikanzaros.
Alege una dintre variante.
Pan?
Ai greit.
i dac spuneam plumb"...?
Ha, ha! N-avei dect o ans. Rspunsul corect este acela pe care-l vrea
kallikanzaros-ul. Voi pierdei.
Pare puin cam arbitrar.
Aa sunt kallikanzaros-ii. Este o subtilitate mai degrab greceasc dect oriental.
De asemenea, mai puin de neptruns. Asta pentru c viaa ta depinde adesea de rspuns, iar
kallikanzaros-ul vrea de cele mai multe ori ca tu s pierzi.
i de ce?
ntreab-l pe urmtorul kallikanzaros pe care-ai s-l ntlneti, dac-o s mai ai

aceast ans. Ei sunt spiritele rele.

Ajungnd pe strada cutat, am pornit de-a lungul ei.
Cum se face c-ai ajuns aa, dintr-o dat, s te interesezi iari de Radpol? m
ntreb el. A trecut mult vreme de cnd ai plecat de la noi.
Am plecat la momentul potrivit i tot ce m intereseaz acum este dac instituia
asta i revine la via, ca n vremurile de altdat. Hasan apare la suprafapentru c el
face ntotdeauna predarea, dar eu vreau s tiu ce se afl n colet.
Eti ngrijorat c te-au descoperit?
Nu. S-ar putea s fie neplcut, dar m ndoiesc c s-ar ajunge la un dezastru.
Royal apru n faa noastr i am intrat. Am mers direct la apartament. Pe cnd
peam pe dalele din hol, Phil, ntr-o criz de contiin, remarc:
Iar m amestec.
Asta cam aa-i.
Okay. Unul i d zece, tu nu afli nimic.
Aici nu te pot combate. Probabil c ai dreptate.
Am btut la ua din lemn de culoare nchis.
Bun! am zis eu, cnd s-a deschis.
Intrai, intrai!
i-am intrat. Mi-au trebuit zece minute ca s aduc vorba despre lovitura suportat de
beduin, pentru c Peruc Roie era acolo i-mi tot distrgea atenia cu alte lucruri.
Bun dimineaa! spuse ea.
Bun seara! i-am rspuns.
Ce mai e nou n lumea artelor?
Nimic.
Dar n cea a mormintelor?
Nimic.
Nici la arhive?
Nici.
Ce munc interesant trebuie s ai!
I s-a fcut o publicitate excesiv i a fost prezentat n culori deosebit de
luminoase de ctre unii romantici de la Oficiul de Informaii. De fapt, ntreaga noastr
activitate se reduce la cutarea, restaurarea i conservarea nregistrrilor i obiectelor pe
care omenirea le-a lsat mprtiate pe tot Pmntul.
Un fel de culegtori de gunoaie culturale?
Cam aa ceva. Cred c este corect spus.
i de ce?
Ce anume?
De ce facei asta?
Trebuie s-o fac cineva i pe-asta, pentru c e vorba de un gunoi cultural. Merit
s fie strns. Eu mi cunosc gunoaiele mai bine dect oricare altul de pe Pmnt.
Eti un om caro lucreaz cu druire, dar n acelai timp modest. Asta e bine.
Pe deasupra, cnd am cerut eu postul nu erou prea muli candidai dintre care s
poat fi ales cineva, iar eu tiam unde se afl o mare parte a acestui gunoi. mi oferi ceva de
but, sorbi i ea o nghiitur din paharul propriu i m ntreb:
nc mai sunt pe-aici?
Cine? am ntrebat eu.
Divinity Incorporated. Vechii zei, aa cum e Angelsou. Credeam c au plecat cu
toii de pe Pmnt.
Nu, n-au plecat. Simplul fapt c majoritatea dintre ei seamn cu noi, nu nseamn
c acioneaz la fel. Cnd omul a plecat, nu s-a oferit s-i ia i pe ei, iar zeii au mndria lor.
i-apoi, poate c-au trebuit s rmn, n conformitate cu ceea ce se numete ananke, adic
destinul-moarte. Nimeni nu e mai presus de el.

 Ca progresul?
Da. Dar fiindc veni vorba de progres, cum mai evolueaz Hasan? Ultima dat
cnd l-am vzut, se oprise complet. .
E pe-aici. Mare i tare. Are cpna groas. N-a pit nimic.
Dar unde se afl?
La etaj, pe stnga. n camera Jocurilor.
Cred c-am s m duc s-i prezint compasiunea mea. M scuzi?
Te scuz, zise ea, micnd aprobator din cap i plecnd s asculte ce vorbea Dos
Santos cu Phil. Phil, bineneles, s-a bucurat c-i vin ntriri.
Nimeni nu m bg n seam cnd am plecat.
Camera Jocurilor se afla la cellalt capt al coridorului destul de lung. Cnd m-am
apropiat, am auzit un poc!, urmat de o tcere i apoi de un alt poc!
Am deschis ua i am aruncat o privire nuntru.
Era singurul ins din ncpere. Sttea cu spatele la mine, dar cnd a auzit ua s-a ntors
fulgertor. Purta un halat lung, purpuriu i n mna dreapt inea un cuit n echilibru. Pe
cap avea un pansament mare, n partea dinspre ceaf.
Bun seara, Hasan!
Lng el se gsea o pres de cuite pe care le arunca ntr-o int fixat pe peretele din
fa. Dou cuite erau deja nfipte n int, unul chiar n centru, iar cellalt ia vreo
cincisprezece centimetri mai la dreapta.
Bun seara! rspunse el, trgnat. Apoi, dup ce se mai gndi un pic, adug: Ce
mai faci?
A, bine. Am venit s-i pun aceeai ntrebare. Ce-i face capul?
M doare tare, dar o s-mi treac.
Am nchis ua n urma mea.
Trebuie s fi avut o viziune noaptea trecut.
Da. Domnul Dos Santos zice c m-am luptat cu stafiile. Eu nu-mi amintesc.
N-ai fumat ceea ce grsanul doctor Emmet ar numi Cannabis sativa, asta e sigur.
Nu, Karagee. N-am fumat dect o strigefleur care se nfruptase din snge omenesc.
Am, gsit-o lng Vechiul Loc al Constantinopolului i i-am uscat cu grij florile. O
btrn mi-a zis c asta m va face s pot privi n viitor. Se vede c a minit.
i sngele vampirului incit la violen? Iat un alt aspect care trebuie notat. Dar,
apropo! Tocmai mi-ai zis Karagee. Doresc s nu-mi mai spui aa. Numele meu este
Nomikos, Conrad Nomikos.
Bine, Karagee. Am fost surprins s te vd. Te-am crezut mort de mult vreme, de
cnd vasul tu care arunc flcri s-a sfrmat n golf.
Atunci a murit Karagee. N-ai spus la nimeni c semn cu el, nu-i aa?
Nu; eu nu vorbesc ce nu trebuie.
sta-i un obicei bun.
Am traversat camera, am ales un cuit, l-am cntrit n palm i l-am aruncat. S-a
nfipt cam la un sfert de metru spre dreapta centrului intei.
Lucrezi de mult vreme pentru Dos Santos? am ntrebat.
Cam de vreo lun, rspunse Hasan.
Arunc la int un alt cuit, care se nfipse cu vreo, 1213 centimetri mai jos de
centru.
Eti garda lui personal, nu?
Aa este. Acum ns l pzesc i pe cel albastru...
Don zice c se teme de un atentat la viaa lui Myshtigo. E vreun pericol real sau e
numai aa, o msur de prevedere?
S-ar putea s fie i una i alta, Karagee. Nu tiu. El m pltete doar ca s-l pzesc.
i dac eu te-a plti mai mult, mi-ai spune pe cine ai fost angajat ca s ucizi?
Am fost angajat doar pentru pazi protecie, dar chiar dac ar fi altfel, tot nu i-a

spune.
Nu m-am gndit la asta. S mergem s lum cuitele.
Am traversat sala i am scos lamele cuitelor din int.
Dac ar fi s fiu eu acela ceea ce este posibil de ce s nu rezolvm treaba
chiar acum? m-am oferit eu. Avem fiecare cte dou cuite. Cine va iei din camer va
spune c cellalt l-a atacat i c a fost in legitim aprare. Nu exist nici un martor. Asear
am fost vzui amndoi bei sau ntr-o stare neobinuit.
Nu, Karagee.
Nu, ce? Nu, nu sunt eu? Sau nu, nu vrei s faci aa?
A putea s spun c nu, nu eti tu. Ins n-ai avea cum s tii dac e adevrat sau
nu.
Aa este.
A putea s spun c nu vreau s procedez aa.
i e adevrat?
Nu-i spun. Dar ca s-i dau satisfacia unui rspuns, ceea ce-i pot spune este
urmtorul lucru: dac-a dori s te ucid, n-a ncerca s-o fac cu cuitul n mn i nici cu
pumnii sau lundu-ne la trnt.
De ce aa?
Pentru c, n urm cu muli ani, pe cnd eram un bieandru, am lucrat la Staiunea
Kerci, ca biat de serviciu la mesele veganilor bogai. Pe atunci nu m cunoteai. Tocmai
venisem din prile Pamirului. Tu i cu prietenul tu, poetul, ai ajuns la Kerci.
Acuma, da, mi amintesc. Prinii lui Phil muriser n acel an. Erau buni prieteni
de-ai mei, iar eu urma s-l duc pe Phil la universitate. Exista ns un vegan care-i luase
prima lui femeie i o dusese la Kerci. Da, era tipul care ddea spectacole. Am uitat cum l
chema.
Thrilpai Ligo, boxerul shajadpa, care arta ca un munte la marginea unei cmpii
ntinse, nalt i de neclintit. El boxa cu aa-numitele Vegan cesti, adic nite fii de piele
prevzute cu cte zece cuie ascuite, nfurate n jurul minii.
Da, mi aduc aminte...
Tu nu mai boxasei shajadpa pn atunci, ns te-ai luptat cu el pentru fat. S-a
adunat mult lume, att vegani, ct i fete pmntene, iar eu m-am urcat pe o mas, ca s
privesc. Dup un minut, capul i era plin de snge. El ncerca s fac n aa fel nct s-i
intre sngele n ochi, ns tu i scuturai ncontinuu capul. Aveam cincisprezece ani pe
atunci i nu omorsem dect trei oameni. M gndeam c eti deja pe moarte pentru c nu
apucasei nici mcar s-l atingi. Dar, deodat, mna ta dreapt a nit i l-a lovit npraznic,
asemeni unui ciocan aruncat. L-ai lovit n mijlocul acelui os dublu pe care cei albatri l au
n zona pieptului i ei sunt mai rezisteni acolo dect suntem noi , sprgndu-l ca pe
un ou. Sunt sigur c eu n-a fi putut face niciodat aa ceva i de aceea mi-e team de
minile tale. Pe urm, am aflat c ai mai rupt i oasele unui liliac-pianjen. Nu, Karagee, eu
te-a ucide-de la distan.
Asta s-a ntmplat demult... Nu credeam c-i mai amintete cineva.
Ai ctigat fata.
Da. Nu-mi amintesc cum o chema.
Dar nu i-ai dat-o napoi poetului. Ai pstrat-o pentru tine. Iat de ce, probabil, te
urte el...
Phil? Fata aceea? Am, uitat i cum arta.
Dar el n-a uitat niciodat. Iat de ce cred c te urte. Pot mirosi ura, iar mirosul
m duce la surs. Tu i-ai luat prima femeie. Eram acolo.
A fost ideea ei.
...Acuma el mbtrnete i tu rmi tnr. Este pcat, Karagee, cnd prietenul are
motive s-i urasc prietenul.
Da.

 i nu rspund la ntrebrile tale.

E posibil ca tu s fi fost angajat s-l omori pe vegan.
Este posibil.
De ce?
Am spus doar c-i posibil, nu c e ntr-adevr aa.
Atunci n-am s-i mai pun dect o singur ntrebare, i cu asta terminm. Ce lucru
bun va aduce moartea veganului? Cartea lui s-ar putea dovedi foarte folositoare pentru
relaiile vegano-umane.
Eu nu tiu, Karagee, dac din asta ar iei ceva bun sau ru. Hai s mai aruncm
cteva cuite.
i-am aruncat. Am ales distana, mi-am cutat poziia de echilibru i-am plasat dou
cuite drept n centrul intei. Pe urm, Hasan a nghesuit i el dou peste-ale mele, din
ultimul rzbtnd scrnetul metalului lovit.
Am s-i spun ceva, i-am zis, pe cnd scoteam cuitele din int. Eu sunt
organizatorul acestei deplasri i rspund de sigurana membrilor grupului. l voi pzi i eu
pe vegan.
sta-i un lucru foarte bun, Karagee. Are nevoie de protecie.
Am pus cuitele la loc, n trus i m-am ndreptat spre u.
Dup cum tii, vom pleca mine dimineala orele nou. Voi avea la dispoziie un
convoi de skimmere pe terenul nr. 1 din complexul Oficiului.
Da. Noapte bun, Karagee.
...i spune-mi Conrad.
Da.
Avea n mn un cuit gata s-l arunce la int. Am nchis ua i m-am napoiat pe
coridor. n timp ce mergeam, am auzit n spatele meu un alt poc!, mult mai aproape dect
primele. i pocnetul a rsunat ca un ecou n jurul meu, acolo, pe hol.
*
Pe cnd cele ase mari skimmeire zburau peste ocean nspre Egipt, mi-am ndreptat
gndurile mai nti ctre Kos i Cassandra, apoi, adunndu-m cu oarecare greutate, le-am
trimis nainte n ara nisipurilor, la Nil i la crocodilii mutani, ca i la o seam de faraoni
mori pe care unul dintre cele mai recente proiecte ale mele i tulbura tocmai atunci. ("Pe
aripi moi sosete moartea, la cel ce pngrete..." etc.) i m-am gndit apoi la omenire,
instalat cu chiu, cu vai, pe astrul-halt Titan, angajat la Oficiul de Administrare a
Pmntului, njosindu-se pe Taler i Bakab, strecurndu-se hoete pe Marte i trind de azi
pe mine, pe Rylpah, Divbah, Titan i alte vreo dou duzini de lumi din Complexul Vegan.
Pe urm m-am gndit i la vegani.
Tipii tia cu piele albastr, cu nume nostime i gropie ca nite ciupituri de vrsat,
ne-au adpostit cnd ne-a fost frig i ne-au hrnit atunci cnd ne-a fost foame. Da. Aceste
fiine au apreciat faptul c posesiunile noastre coloniale de pe Marte i Titan au suferit timp
de aproape un secol de o brusc izolare dup incidentul celor Trei Zile , pn cnd a
fost elaborat un vehicul interstelar convenabil. Ca i grgria bumbacului (dup cura mi
spune Emmet), noi tocmai ne cutam un cmin, pentru c-l irosisem pe cel pe care l-am
avut. Au apelat oare veganii la insecticid? Nu. Ca o ras mai veche i mai neleapt ce
sunt, ei ne-au permis s ne aezm n cuprinsul lumilor lor, s trim i s muncim n oraele
lor terestre i maritime. Pentru c pn i o cultur att de naintat ca a veganilor are
nevoie de o mn de lucru din genul celei cu degetul mare opozabil. O bun slug n cas
nu poate fi nlocuit cu maini, dup cum nu pot fi nlocuii nici supraveghetorii de maini,
grdinarii buni, pescarii oceanici, muncitorii care lucreaz n condiii de risc n mediul
subteran sau de alt natur i nici membrii trupelor artistice pentru desftarea spectatorilor
din speciile extraterestre. E drept c prezena terenurilor locuite de fiine umane reduce va-

loarea proprietilor vegane nvecinate, pe urm ns, oamenii nii compenseaz aceasta
prin contribuia lor la o mai mare bunstare.
Acest gnd m-a adus napoi, pe Pmnt. Veganii nu mai vzuser niciodat pn
atunci o civilizaie complet devastat, aa c au fost fascinai de planeta noastr. ndeajuns
de fascinai ca s tolereze prezena pe Taler a guvernului nostru fantom. Suficient ca s
vin in excursii pe Pmnt i s vad ruinele. Ba chiar destul de fascinai nct s cumpere
proprieti pe Pmnt i s nfiineze staiuni turistice. Exist un anumit fel de fascinaie
pentru o planet care este condus la fel ca un muzeu. (Ce-a zis James Joyce despre Roma?)
Oricum, Pmntul mort nc mai aduce nepoilor si aflai n viaun venit mic, dar sigur,
n fiecare an financiar al ciclului vegan. Aa se explic prezena Oficiului, a lui Lorel,
George, Phil i a tuturor celorlali. Ba chiar i a mea, ntr-un fel.
Departe, jos, oceanul era ca un covor albastru-cenuiu pe care cineva l trgea de sub
noi. Curnd, fu nlocuit de culoarea ntunecat a continentului. Ne grbeam nainte, spre
Noul Cairo.
Am aterizat n afara oraului. Practic acolo nu exista pist. Am aezat pur i simplu
toate cele ase skimmere pe un teren gol, transformat de noi n aerodrom, i l-am lsat de
paz pe George.
Vechiul Cairo este nc fierbinte", ns oamenii cu care se pot face afaceri locuiesc
mai ales n Noul Cairo, aa c pentru excursie lucrurile stteau destul de bine. Myshtigo
voia s vad: moscheea Kait Bey din Oraul Mort, care supravieuire celor Trei Zile; cu
toate acestea, a aranjat cu mine s-l dus cu skimmer-ul meu ntr-un zbor de mic vitez, la
joas nlime, i s-i dm ocol de cteva ori, timp n care a observat-o cu atenie i a fcut
fotografii. n materie de monumente, ceea ce el dorea neaprat s vad erau ns piramidele,
monumentele de la Luxor i Karnak, Valea Regilor i Valea Reginelor.
A fost bine c am vzut moscheea din aer. Forme ntunecate alergau n dezordine sub
noi, oprindu-se doar ca s arunce cu pietre spre aeronav.
Ce sunt tia? ntreb Myshtigo.
Sunt Cei fierbini", am spus eu. Un fel de fiine umane. Difer ca mrime, form
i nimicnicie.
Dup ce-am dat ocol locului de cteva ori, el se declar satisfcut i ne-am ntors la
terenul de aterizare.
Cobornd din nou, sub un soare strlucitor, am luat. msuri de protecie a ultimului
skimmer i am debarcat, traversnd apoi o zon n care poriunile de nisip alternau, n
proporii egale, cu pavajul stricat. Alturi de mine, din grup mai fceau parte doi nsoitori
temporari pentru nevoile excursiei, Myshtigo, Dos Santos i Peruca Roie, Ellen, Hasan.
Ellen se hotrse n ultimul moment s-i nsoeasc brbatul n cltorie. Cmpuri de
trestie de zahr, zvelt i strlucitoare se nlau pe ambele laturi ale drumului. Dup un
timp, le lsasem n urm i treceam acum pe lng cldirile joase de la periferia oraului. Ici
i colo, cte un palmier fcea putin umbr. Doi copii cu ochi mari, cprui, se uitau dup
noi. Supravegheau o vac slbnoag, cu ase picioare, care nvrtea o uriaroat sakieh,
ale crei cupe scoteau ap din fntn. Era cam acelai mod strvechi de folosire a vacilor
pentru acionarea roilor sakieh, cu deosebirea c vaca de acum lsa mai multe urme de
copite.
Supraveghetorul meu de zon, Rameses Smith, ne ntmpin la han. Avea o statur
impozant, iar faa sa aurie era strbtut de o reea fin de riduri. Tristeea tipic din ochii
lui era repede alungat de un chicotit permanent.
Stteam cu toii n salonul mare al hanului i beam bere, n timp ce-l ateptam pe
George. El urma s fie nlocuit de paznicii locali pe care-i trimisesem.
Lucrrile se desfoar normal, mi spuse Rameses.
Bine, am rspuns, ncntat ntr-un fel c nu m-a ntrebat nimeni despre ce fel de
lucrri" era vorba. Doream s le fac o surpriz.
Cum se simte soia i ce mai fac copiii?

 Sunt bine cu toii, ne asigur el.

i cel mic?
A scpat cu bine, fr nici o problem, zise el mndru. Mi-am trimis nevasta s
nasc n Corsica. Uite fotografia biatului.
M-am prefcut c o studiez cu atenie i-am exprimat obinuitele laude pe care le
ateapt un printe.
Apropo de fotografie, am zis eu n continuare, mai ai nevoie i de alte materiale
pentru filmare?
Nu, avem tot ce ne trebuie. Aciunea se desfoar aa cum a fost prevzut. Cnd
dorii s vizionai lucrarea?
Imediat dup ce vom mnca.
Suntei musulman? ne ntrerupse Myshtigo.
Aparin de religia copt, rspunse Rameses fr s zmbeasc.
O, serios? Asta era o erezie monofizit, nu?
Noi nu ne considerm eretici, spuse Rameses.
Stteam i m ntrebam dac noi, grecii, am procedat bine atunci cnd am rspndit
logica ntr-o lume nefericit, n timp ce Myshtigo se lansase ntr-o prezentare amuzant
(pentru el) a ereziilor cretine.
ntr-un acces de ciud c trebuie s ndeplinesc funcia de ghid, le-am notat pe toate
n Jurnalul Excursiei. Ulterior, Lorel avea s-mi spun c este un document remarcabil i
bine redactat. Ceea ce nu face dect s arate n ce dispoziie proast trebuie s m fi aflat n
acele; momente. Am notat pn i amnuntul despre canonizarea accidental a lui Buddha
ca Sf. Josaphat, n secolul al XVI-lea. n cele din urm, n timp ce Myshtigo sttea acolo ii btea joc de noi, am ajuns la concluzia c ar trebui fie s-l pocnesc, fie s-l fac s
schimbe subiectul. Nefiind eu nsumi cretin, aceast "comedie a erorilor" teologic, expus
de el, nu m-a atins la plexul religios. M-a deranjat ns c un membru al unei alte rase s-a
ostenit atta ca s fac cercetri din care s rezulte c suntem o aduntur de idioi.
Reconsidernd acum lucrurile, mi dau seama c am greit. Succesul benzii video pe
care-o fceam atunci ("lucrrile" la care se referise Rameses) confirm o ipotez mai
recent de-a mea n legtur cu veganii: ei erau aa de plictisii de ei nii, iar noi
prezentam atta noutate, nct au preluat asupra lor venicele noastre probleme populare, pe
cele clasice, ca i pe cele curente. S-au angajat n ample speculaii n legtur cu cine a scris
n realitate piesele lui Shakespeare, dac Napoleon a murit sau nu cu adevrat pe insula Sf.
Elena, cine au fost primii europeni care au pus piciorul n America de Nord, dac n crile
lui Charles Fort se arat c Pmntul ar fi fost vizitat de o ras inteligent necunoscut lor,
i aa mai departe. Casta nalt din societatea vegan devoreaz de asemenea i dezbaterile
noastre teologice medievale. Amuzant...
n legtur ou cartea dumneavoastr, Srin Shtigo..., l-am ntrerupt eu.
La auzul formulei onorifice, se opri din vorbit.
Da? rspunse el.
Impresia mea, am zis, este c pentru moment nu dorii s-o discutai mai pe larg. Eu
respect, desigur, acest simmnt, ns asta m pune ntr-o postur oarecum neplcut n
calitate de organizator al acestei excursii. (Amndoi tiam c ar fi trebuit s-l ntreb n
particular, mai ales dup rspunsul pe care i-l dduse lui Phil la recepie, ns m simeam
crcota i doream s-o tie. Pe de alt parte, doream s abat discuia pe un alt fga). Sunt
curios, i-am spus eu deci, dac aceast carte va fi n primul rnd o relatare despre locurile
pe care le vizitm, sau dac ai dori ajutor spre a v ndrepta atenia asupra unor condiii
locale speciale, de orice fel s zicem, chestiuni politice sau culturale curente.
M intereseaz n primul rnd s scriu un jurnal descriptiv al cltoriei, spuse el,
ns i-a fi recunosctor dac pe parcurs mi-ai putea oferi i comentariile dumitale. Am
considerat c aceast sarcin i aparine oricum. Fapt este c eu am doar o idee general
despre tradiiile i problemele curente ale Pmntului i c acestea nu m preocup prea

mult.
Dos Santos, care n timp ce ni se pregtea masa se plimba de colo-colo i fuma, se
opri brusc i zise:
Srin Shtigo, ce prere avei despre micarea returnist? Privii cu simpatie
scopurile noastre? Sau considerai totul drept un lucru mort?
La ultima problem, rspunsul este da, zise el. Cred c atunci cnd cineva este
mort, singura obligaie este de-a i se face funeraliile. V respect elurile, dar nu vd cum
putei spera n realizarea lor. De ce oare oamenii votri ar trebui s renune la securitatea de
care se bucur acum, pentru a reveni n acest loc? Majoritatea celor din generaia actual nu
au vzut niciodat Pmntul dect pe video i trebuie s recunoatei c benzile respective
nu sunt documente prea ncurajatoare.
Eu nu sunt de acord cu dumneavoastr i consider c atitudinea de care dai
dovad este profund aristocratic.
Aa i trebuie s fie, replic Myshtigo.
George sosi cam n acelai moment n care ncepur s fie aduse tvile cu mncare.
Chelnerii se apucar s-i serveasc pe oaspei.
Eu prefer s mnnc singur la o mas, zise Dos Santos unui chelner.
Te afli aici la cererea ta, l-am atenionat eu.
Se opri la jumtatea drumului i arunc o privire scurt ctre Peruc Roie, care
ntmpltor sttea la dreapta mea. Mi s-a prut c observ o micare abia perceptibil a
capului femeii, mai nti spre stnga, apoi spre dreapta. Faa lui Dos Santos se mpodobi cu
un zmbet abia schiat, n timp ce se nclina uor.
Iertai-mi temperamentul latin, se scuz el. N-ar trebui s m atept s convertesc
pe cineva la returnism n numai cinci minute; pe de alt parte, mi-a fost ntotdeauna greu
s-mi ascund simmintele.
Asta cam aa e, remarc cineva.
Mi-e foame, am schimbat eu vorba.
Dos Santos se aez n faa noastr, lng George.
Ia uitai-v la Sfinx, zise Peruc Roie artnd spre o gravur agat pe peretele
din fa; vorba lui intervine dup lungi perioade de tcere, presrat fiind cu cte-o
ghicitoare. Vechi de cnd lumea. i foarte respectat. Senil, fr ndoial. Tace i ateapt.
Ce-o fi ateptnd? Cine tie?... Spunei-mi, Srin Shtigo, gusturile dumneavoastr artistice
includ i piesele monolitice?
Cteodat, remarc el din stnga mea.
Dos Santos privi repede peste umr, apoi se uit din nou la Diane. Nu spuse nimic.
Am rugat-o pe Peruc Roie s-mi dea sarea, ceea ce a i fcut. Tare-a mai fi vrut s
i-o rstorn n cretet i s-o fac s stea n aa fel nct s-o pot studia n tihn, dar m-am
abinut; am folosit sarea pentru cartofi.
*
Mai bine s ne uitm la Sfinx!
Soare la zenit, umbre scurte, ari aceasta era atmosfera. N-am vrut s stric
peisajul cu automobile de deert sau cu skimmere, aa c am hotrt s mergem pe jos.
Fiindc nu trebuia s ne deplasm prea departe, am fcut un mie ocol, vrnd s obin efectul
scontat.
Am parcurs cam o mil, cnd urcnd, cnd cobornd. Ca s evit pauzele plictisitoare,
i-am confiscat lui George plasa de prins fluturi, ori de cte ori treceam pe lng plcurile de
trifoi de pe marginea drumului.
Era ca i cum ne-am fi ntors napoi n timp cu psri strlucitoare trecnd n zbor
pe lng noi (craa!", craa!") i dou-trei cmile profilate pe orizont ori de cte ori urcam
pe vreun dmb. (Profilurile cmilelor apreau ca trasate cu crbunele, dar cui i psa de

asta? Nici mcar altor cmile, oricum, nu prea mult. Dezgusttoare animale...). O femeie
tuciurie, mic de statur, trecu pe lng noi purtnd pe cap un ulcior uguiat. Myshtigo o
remarc i el, nregistrnd faptul pe secretarul de buzunar". I-am adresat femeii cteva
cuvinte de salut, nsoindu-le cu o nclinare a capului. Femeia rspunse ia salut, dar,
desigur, nu cltin din cap. Ellen, deja ud de transpiraie. i fcea vnt cu un triunghi
mare din pene verzi; Peruc Roie mergea dreapt, cu broboane de transpiraie pe buza de
sus i ochii ascuni n spatele unor ochelari fumurii, care-i nchiseser culoarea la
maximum. In cele din urm am ajuns la destinaie. Urcarm De ultimul dmb.
Privii, spuse Rameses.
Madre de Dios!, exclam Dos Santos.
Hasan se mulumi doar s mormie. Peruc Roie se ndrept repede spre mine, apoi
se ntoarse. Nu-i puteam citi nimic pe chip din cauza ochelarilor fumurii. Ellen continua si fac vnt cu evantaiul.
Ce fac ia acolo? ntreb Myshtigo. Era pentru prima dat cnd l vedeam surprins
de-adevratelea.
Ce s fac? Demoleaz marea piramid a lui Cheops, am spus eu.
De ce? se interes Peruc Roie, dup un timp.
Pi, am zis, aici e lips de materiale de construcie, dat fiind c vechiul Cairo a
devenit radioactiv; drept urmare, oamenii i procur cele necesare sfrmnd n buci acel
vechi corp geometric pe care-l vedei.
Dar profaneaz un mormnt nchinat gloriei trecute a rasei umane! exclam Peruc
Roie.
Nimic nu-i mai ieftin dect gloria trecut, am remarcat eu. Ceea ce ne preocup
acum e prezentul, i n momentul de faei au nevoie de materiale de construcii.
De cnd se ntmpl treaba asta? ntreb Myshtigo dintr-o suflare.
Am nceput demolarea acum trei zile, zise Rameses.
Ce v ndreptete s facei o asemenea fapt?
V asigur, Srin, c acest lucru a fost aprobat de ctre Departamentul pentru Arte,
Monumente i Arhive din cadrul Oficiului de Administrare a Pmntului.
Myshtigo se ntoarse spre mine, cu ochii si ca de chihlimbar cuprini de o strlucire
ciudat.
Dumneata! exclam el.
Da, eu! am confirmat. Eu sunt comisarul acestui departament e foarte corect.
i cum se face c despre aceast aciune n-a mai auzit nimeni?
Pentru c acum foarte puin lume mai vine pe-aici, i-am explicat, ceea ce este un
alt motiv serios de demolare a acestei construcii. n zilele noastre, puini se mai uit la ea.
Am competena necesar ta s aprob o asemenea aciune.
Dar eu am venit dintr-o alt lume ca s vd piramida!
Atunci uit-te repede, pentru c n scurt timp n-ai s-o mai vezi, i-am replicat.
Se ntoarse i-o privi.
E clar c habar n-ai ce valoare are. Sau dac...
Dimpotriv, tiu exact cte parale face.
i aceste creaturi nenorocite care robotesc la ea zise Myshtigo, ridicnd tot mai
mult glasul, pe msur ce studia privelitea sub razele fierbini ale soarelui vostru hidos,
au parte de cele mai proaste condiii de munc! N-ai auzit niciodat de maini de ridicat i
transportat?
Ba am auzit, dar sunt scumpe.
Iar efii de echipe folosesc bice! Cum poi s-i tratezi oamenii n halul sta? E
revolttor!
Toi aceti oameni lucreaz voluntar i primesc un salariu simbolic. Echitatea
actorilor nu ne las s folosim bicele, dei oamenii au cerut insistent acest lucru. Tot ceea
ce ni s-a permis a fost doar s pocnim din ele n aer, n apropierea lor.

 Echitatea Actorilor?
Aa se cheam sindicatul lor. i dac vrei s vezi maini, uit-te pe colina aceea, iam indicat eu cu mna, iar el se uit.
Ce se ntmpl acolo?
nregistrm pe band video mersul lucrrilor.
Pentru ce?
La terminare, vom rula banda n sens invers i vom avea un film pe care-l vom
intitula Construcia Marii Piramide". Ar trebui s produc ceva rsete i bani. Din ziua n
care au auzit despre piramide, istoricii votri s-au lansat n tot felul de supoziii n legtur
cu modul cum au fost construite. Filmul nostru ar putea s-i fac ntructva mai fericii. Am
hotrt deci c o aciune de tip F.B.I.M. ar fi mai mult dect nimerit.
F.B.I.M.?
ForBrut i ignoranMasiv. Uit-te la ei cu ct ardoare stric totul, vezi?
Stau ntini pe jos, cu ochii la camera de luat vederi i cnd o vd c se ndreapt n direcia
lor sar repede n sus. Produsul final va consta n drmarea complet a tot ceea ce se afl pe
locul respectiv. i astfel se va realiza primul film produs pe Pmnt, dup o lung perioad
de timp. Sunt foarte entuziasmai cu toii.
Dos Santos se uit la Peruc Roie, care rmsese holbndu-se, cu gura cscat. Privi
apoi spre piramid.
Eti nebun, spuse el.
Ba nu, am replicat. Absena unui monument poate fi considerat, n felul su, ca
fiind ea nsi un fel de monument.
Un monument nchinat lui Conrad Nomikos, preciz Dos Santos.
Nu, zise Peruc Roie, dup un timp. Exist cu sigurano art distructiv, aa
cum exist i o art creatoare. Eu cred c el aa ceva urmrete. Joac rolul lui Caligula. i
poate c neleg i de ce.
Mulumesc.
Nu e cazul. Eu am spus poate". Artistul lucreaz cu dragoste.
Dragostea este o form negativ de ur.
Egiptule, simt c mor, declam Ellen.
Myshtigo rse.
Nomikos, eti mai tare dect mi-am nchipuit, remarc el. Dar s tii c nu eti de
nenlocuit.
ncearc s concediezi un funcionar superior... mai ales pe mine!
S-ar putea s fie mai uor dect i nchipui.
Vom vedea.
S-ar putea.
Ne-am ntors din nou cu faa la cele 90 de procente care mai rmseser din marea
piramid a lui Cheops, zis i Khufu. Myshtigo ncepu s-i noteze iari impresiile.
Pentru moment prefer s privim de aici, de unde ne aflm, am spus eu. Prezena
noastr pe antier ne face s irosim o cantitate preioas de film. Noi suntem nite
anacronisme. Putem cobor pe timpul pauzei de cafea.
De acord, zise Myshtigo, i sunt sigur c tiu s recunosc un anacronism atunci
cnd l ntlnesc. ns am vzut aici tot ceea ce doream. S ne ntoarcem la han. Vreau s
vorbesc cu oamenii de prin partea locului. i, dup un moment, adug gnditor: O s vd
Sakkara. mai repede dect era prevzut n program. nc nu te-ai apucat s distrugi toate
monumentele de la Luxor, Karnak i Valea Regilor, nu-i aa?
Nu, nc nu.
Bine. Atunci le vom vedea pe toate mai curnd.
n cazul sta, s nu mai stm aici, spuse Ellen. Cldura a devenit ngrozitoare.
Aa c ne-am ntors.
Chiar ai vorbit serios adineauri? m ntreb Diane pe cnd porneam napoi.

 In felul meu, da.

Cum gndeti tu despre asemenea lucruri?
n grecete, desigur! i pe urm mi traduc gndurile n englezete. M pricep la
aa ceva.
Cine eti, de fapt?
Ozymandias. Privii la lucrrile mele, voi, cei puternici, i lsai orice speran.
Eu nu sunt puternic.
M-a mira... i-am spus. i-n timp ce ne continuam deplasarea pe jos, pe obrazul ei
dinspre mine se ntiprise o expresie destul de ciudat.
*
S-i vorbesc acuma despre boadil (cuvnt, format din boa i crocodil, adic o
combinaie de arpe boa i crocodil), am zis.
Feluca (barc tradiional cu pnze, folosit pe Nil) noastr aluneca uor pe luciul
orbitor al apei de la poalele marilor coloane cenuii ale Luxorului. Myshtigo sttea cu
spatele la mine. Privea cu atenie stlpii i-i nregistra impresiile pe "secretarul de
buzunar".
Unele vom debarca? m ntreb el.
Cam la vreo mil mai n amonte. Poate c-ar fi mai bine s-i vorbesc despre boadil.
tiu ce este boadilul. i-am spus doar c am studiat lumea voastr.
Ei, da! Una-i s citeti despre ei...
Am i vzut boadili. n Grdina Pmntean de pe Taler exist patru exemplare.
... i alta-i s-i vezi n bazin.
Dumneata i cu Hasan constituii un adevrat arsenal plutitor. Vd c ai la bru trei
grenade, iar el patru.
Nu poi folosi grenada dac te-nha, pentru c n acest caz i-ai face singur ru. i
nici dac e mai departe nu-l poi lovi cu grenada. Se mic prea repede.
El se ntoarse ctre mine.
Dumneata ce arm foloseti?
Am bgat mna sub gealabia (m mbrcasem i eu ca localnicii cu un fel de anteriu)
i am scos arma pe care caut ntotdeauna s-o am la mine, cnd pornesc la drum.
Myshtigo examin atent obiectul.
Cum se numete?
Pistol automat. Trage gloane cu metacianur. Un singur glon face ct o lovitur
n greutate de o ton. Nu are o precizie prea mare, dar nici nu-i nevoie. Este realizat dup
un pistol de tip Schmeisser" din secolul XX.
Cam greoi. Barem poate s opreasc un boadil?
Dac ai noroc. Mai am n geamantan cteva asemenea pistoale. Vrei i dumneata
unul?
Nu, mulumesc. ns poi s-mi mai dai nite date despre boadil, spuse, dup o
pauz. Atunci cnd i-am vzut eu, boadilii se aflau mai mult n ap i abia am apucat s
arunc o privire asupra lor.
Cum s-i spun... Capul seamn cu al unui crocodil, numai c-i mai mare. Lung
cam de vreo 12 metri. Se poate ncolci aidoma unei mingi mare de plaj, cu dini. Se mic
repede i pe uscat, i n ap i are o grmad de piciorue de fiecare parte a trupului.
Cte picioare? m ntrerupse el.
Pi... Am fcut o pauz. S-i spun drept, nu le-am numrat. Dar stai o secund!
Hei, George! am strigat apoi, nspre locul n care eminentul biolog-ef al Pmntului moia
la umbra velei. Cte picioare are boadilul?
H? articul el, ntorcnd capul.
Am ntrebat: cte picioare are un boadil?

Se ridic n picioare, se ntinse un pic i veni lng noi.

Boadilii, ncepu George ncercnd s-i aminteasc n timp ce se scrpina n
ureche, sunt categoric din clasa reptilelor, asta-i clar. Dar dac sunt din ordinul crocodililor,
subordinul crocodilia sau dac sunt din ordinul squamata (cu solzi), subordinul lacertilia,
familia neopoda cum susine mai n glum, mai n serios, un coleg de-al meu de pe Taler
nu tiu cu certitudine. Pentru mine, ei seamn ntr-un fel cu fotoreproducerile artistice,
anterioare Celor Trei Zile, ale imaginii unui phytosaurus mezozoic, nzestrat desigur
cu un numr excesiv de picioare, precum i cu capacitatea de contracie. Aa c, n ce m
privete, nclin ctre ordinul crocodililor.
Se sprijini de bastingaj i privi la luciul apei.
Vznd c n-are de gnd s mai spun i altceva, am insistat.
i totui, cte picioare are?
? Picioarele? Nu le-am numrat niciodat. Dar, dac-avem noroc, poate ni se
ofer ocazia. Sunt muli boadili pe-aici. Eu am avut unul mic, dar n-a rezistat prea mult.
Ce s-a ntmplat cu el? ntreb Myshtigo.
Mi l-a mncat megadonaplatiul.
Megadonaplatiul?!
Un fel de ornitorinc cu cioc de rai cu dini, nalt de vreo trei metri, am explicat
eu. ncercai s vi-l imaginai. Din cte tim, au fost vzui doar de trei sau patru ori. Sunt
de origine australian. Pe-al nostru l-am obinut printr-o ntmplare fericit. Probabil c
aceast specie nu va dinui, cel puin nu att ct boadilii. Sunt mamifere ovipare, dar oule
lor au dimensiuni prea mari pentru ca o lume flmnd s le permit perpetuarea speciei
dac megadonaplatiul este, cu adevrat, o specie. S-ar putea s fie doar un produs izolat.
Poate da, poate nu..., zise George, nsoindu-i remarca de o micare a capului.
Myshtigo se ntoarse, dnd i el din cap.
Hasan i despachetase parial uriaul su robot golem, numit Rolem i se ncurcase n
comenzi. Ellen renunase n cele din urm la simicoloring i sttea ntins la soare,
prjindu-se pe tot corpul. Peruc Roie i cu Dos Santos puneau ceva la cale, n cellalt
capt al navei. tia doi nu se ntlnesc niciodat pur i simplu; mereu au cte ceva de fcut
mpreun. Feluca noastr i vedea de drum ncetior, pe apa strlucitoare din faa marilor
colonade cenuii de la Luxor, iar eu am hotrt c a sosit timpul s tragem la mal i s
vedem ce mai e nou printre mormintele i templele ruinate.

*
Urmtoarele ase zile au fost lipsite de evenimente deosebite rmnnd totui de
neuitat, cci activitatea s-a desfurat extrem de intens, lucrurile frumoase coexistnd cu
cele urte aa cum o floare cu toate petalele la locul lor poate avea chiar n mijloc o pat
n descompunere, acoperit de mucegai. Asta a fost...
Myshtigo trebuie s fi intervievat" fiecare dintre berbecii de piatr ce strjuiesc
lunga alee de patru mile, dintre Luxor i Karnak. Sub strlucirea soarelui, apoi la lumina
torelor, am trecut printre ruine, tulburnd linitea liliecilor, a obolanilor, erpilor i
insectelor, ascultnd limbajul monoton al veganului care-i nregistra impresiile pe
dictafon. Noaptea ne-am aezat tabra pe nisip, avnd ns grij s-o mprejmuim cu vreo
dou sute de metri de cablu electric de avertizare i s punem doi oameni de veghe.
Boadilul este un animal cu snge rece, iar nopile erau rcoroase. Aa c practic ne puteam
atepta la puine pericole venite din afar.
Nopile erau luminate de mari focuri de tabr, aprinse n jurul zonei alese aceasta
pentru c veganul dorea ca lucrurile s arate ntr-un mod ct mai primitiv, pentru a crea o
anumit atmosfer, bnuiam eu. Skimmerele se aflau undeva mai la sud, ntr-un loc pe care-

l tiam, fiind pzite de ctre o gard a Oficiului. Pentru cltoria noastr pe vechiul drum al
Zeului-Soare de la Karnak la Luxor, nchiriasem feluca. Aa dorise Myshtigo. Cnd i cnd,
noaptea, Hasan se antrena n aruncarea suliei assagai, pe care o obinuse trguindu-se cu un
nubian cu statur atletic, sau se lupta ore ntregi, dezbrcat pn la bru, cu neobositul su
golem.
Golemul era un adversar redutabil. Hasan l programase la o putere care depea de
dou ori fora medie a unui om, rezultat din statistici, i-i mbuntise timpul de reacie cu
50 la sut. Memoria robotului coninea sute de figuri de lupt corp la corp, iar unitatea lui
de comand elimina, teoretic, posibilitatea uciderii sau schilodirii adversarului. Toate
acestea se realizau printr-o serie de elemente aferente, chimice i electrice, de genul
nervilor, care permiteau dozarea pn la o precizie de douzeci-treizeci de grame a efortului
necesar pentru apucarea unui os sau ruperea unui tendon. Golemul era nalt de aproape 1,70
metri i cntrea cam 125 de Kg. Construit pe astrul Bakab, costa foarte mult, avea o
culoare splciti trsturi caricaturale, iar creierul" su era dispus ceva mai jos de locul
unde s-ar fi aflat buricul (dac golemul ar avea buric), pentru a-i proteja materia gnditoare
de ocurile produse la luptele greco-romane. Accidentele erau totui posibile. S-a ntmplat
s fie omori oameni de ctre astfel de roboi crora li se dereglaser anumite circuite
neuronale sau pe care oamenii nii, manevrndu-i greit, i nzestraser cu o for
excesiv. Avusesem i eu unul cndva, vreme de aproape un an, pe care-l programasem
pentru box. mi petreceam cu el cam 15 minute, n fiecare dup-amiaz. Ajunsesem s m
gndesc la el aproape ca la un om. ntr-o zi ns m-a nelat i m-am zbtut mai mult de o
or pn ce-am reuit s-i rup capul. L-am mai pstrat doar pentru box i am ncetat s m
mai gndesc la el ca la un partener loial. V dai seama ce simmnt ciudat aveam cnd
boxam cu un golem fr cap? Ca i cum te-ai trezi dintr-un vis plcut i ai da peste un
comar ghemuit la picioarele patului. Practic, robotul nu-i vede adversarul cu piesele care-i
in loc de ochi; el este mpnzit cu membrane radar" piezoelectrice, cu ajutorul crora
poate s vad" prin toat suprafaa trupului. Totui, moartea unei iluzii tinde s
descumpneasc. Aa c mi-am decuplat robotul i nu l-am mai pus niciodat n funciune.
L-am vndut unui negustor de cmile pe un pre destul de bun. Nu tiu dac i-a mai fixat
vreodat la loc capul. ns negustorul era turc, deci cui i mai pas?
Oricum, Hasan se nciera cu Rolem, amndoi strlucind n luna focului, iar noi
stteam pe pturi i priveam. Din cnd n cnd, lilieci se abteau pe deasupra noastr, n
zbor razant, ca nite buci mari de cenuce dispreau ntr-o clip. Nori subiri acopereau
luna ca un vl, apoi se micau din loc, lunecnd mai departe. Cam aa era atmosfera n cea
de-a treia noapte, cnd mi-am ieit din mini.
mi amintesc totul aa cum i aduci aminte de un peisaj de ar, vzut printr-o furtun
nocturn, la sfritul verii: frnturi de imagini pe care le vezi din cnd in cnd, la lumina
unui fulger...
Dup ce vorbisem cu Cassandra aproape o or, ncheiasem transmisia cu promisiunea
de a lua un skimmer n dup-amiaza urmtoare i de a-mi petrece apoi noaptea pe insula
Kos. mi amintesc ultimele noastre cuvinte.
Ai grij, Konstantin. Am avut un vis urt.
Astea-s fleacuri, Cassandra. Noapte bun!
i cine tie dac nu cumva visul ei a nsemnat o devansare n timp a undei de oc,
provocate de un cutremur de 9,6 grade pe scara Richter?
Cu o licrire crud n ochi, Dos Santos aplaud cnd Hasan l azvrli pe Rolem la
pmnt, unde namila czu de se zgli locul. Dar aceast zglial continu nc mult
timp dup ce golemul se ridicase din nou n picioare i ncepuse un nou asalt, cu braele
erpuind n direcia arabului. Pmntul se zguduia i se zguduia.
Ct for! nc-o mai simt! strig Dos Santos. Ol!
Este o anomalie seismic, spuse George. Chiar dac nu sunt geolog...
Cutremur! ip soia lui, scpnd din mn curmala pe caro tocmai i-o ddea lui

Myshtigo.
Nu era nici un motiv s fugim i nici nu aveam unde.
Oricum, n jur nu se afla nimic ce-ar fi putut s cad peste noi. Terenul era plat i gol.
Aa c am rmas locului, fiind aruncai ncoace i-ncolo, ba chiar trntii ia pmnt de
cteva ori. Focurile luau forme uimitoare.
Rolem i terminase perioada de funcionare, iar acum zcea inert. Hasan veni i se
aez pe jos, alturi de George i de mine. Cutremurul a durat aproape o or, dup care s-a
repetat, tot mai slab, de mai multe ori n cursul acelei nopi. Dup ncheierea primului i
celui mai grav oc, am intrat n legtur cu Port-au-Prince. Instrumentele de acolo artau c
epicentrul se situa la mare distani spre nord fade locul unde ne aflam noi.
La o distanrea pentru mine....
n Marea Mediteran.
Mai precis, n Marea Egee.
Am simit c mi se face ru i dintr-o dat aa a i fost. Am ncercat s iau legtura cu
insula Kos.
Nimic.
Cassandra mea, scumpa mea doamn, prinesa mea... Unde era oare? Am tot ncercat
s aflu, vreme de dou ore. Pe urm am fost chemat de ctre Port. Era chiar vocea lui Lorel,
nu a unui operator aflat ntmpltor de serviciu.
Of, Conrad, nu tiu cum s-i spun exact ce s-a ntmplat...
Vorbete, i-am spus eu, i oprete-te cnd termini.
Un satelit de observare a trecut pe deasupra voastr acum vreo dousprezece
minute, se auzi vocea lui, printre hrituri i pocnituri. Cteva insule din Marea Egee nu
mai apar pe imaginile transmise...
Nu, am spus eu.
i mi-e team c una dintre ele este insula Kos.
Nu, am repetat.
mi pare ru, zise el, dar aa arat satelitul. Nu tiu ce altceva a putea s-i spun.
E suficient, am spus eu. Asta-i situaia. La revedere. Vorbim mai trziu. Ba, nu.
Nu!
Ateapt! Conrad!
mi ieisem din mini.
Liliecii, strnii de la locurile lor n puterea nopii, flfiau n jurul meu. Am lovit cu
mna dreapt i am omort unul care tabra pe mine. Am ateptat cteva secunde i am mai
omort unul. Pe urm, am luat cu amndou minile o piatr mare i eram gata s sparg
radioul, cnd George puse o mn pe umrul meu. Am dat drumul pietrei, i-am mpins
mna i l-am lovit cu dosul palmei peste gur. Nu tiu ce s-a mai ntmplat apoi cu el, dar
cnd m-am aplecat s iau iari piatra, am auzit zgomot de pai n spatele meu. M-am sprijinit
ntr-un genunchi i m-am rsucit, lund o mn de nisip pe care s-l arunc n ochii cuiva.
Erau toi acolo: Myshtigo, Peruc Roie i Dos Santos, Rameses, Ellen, trei funcionari
locali i Hasan, care se apropiau de mine n grup. Cnd mi-au vzut faa, cineva a strigat
Pzea!" i-au disprut.
Pe urm se fcea c i am n faa ochilor pe toi cei pe care i-am urt cndva. Puteam
s-o simt. Vedeam alte fee, auzeam alte voci. Toi cei pe care i cunoscusem, i ursem,
dorisem s-i distrug sau i distrusesem, stteau acolo, n faa focului, readui la via. Doar
albul dinilor li se zrea prin umbrele ce le treceau peste fai n timp ce veneau spre mine
zmbeau. Fiecare avea cte o sentinn mn, iar de pe buze le ieeau cuvinte
convingtoare, abia rostite. Am aruncat nisipul n ochii celui mai apropiat i l-am mbrncit.
Upercutul meu l-a rsturnat pe spate, dup care doi egipteni au srit mine, dintr-o parte i
din cealalt. M-am descotorosit de ei, dar cu coada ochiului meu mai rece am vzut un arab
uria ce inea n mn ceva ca un fruct avocado, de culoare neagr. l nvrtea intindu-mi
capiul, aa c m-am lsat n jos. Cum venea spre mine, am reuit s-i dau o lovitur

puternic n stomac, trntindu-l brusc la pmnt. Pe urm, cei doi egipteni srir din nou
asupra mea. Undeva, departe, ipa o femeie, dar eu n-o puteam vedea.
Mi-am eliberat mna dreapt i am pocnit cu ea pe cineva; omul czu, ns un altul i
lu locul. Din fa, un ins cu pielea albastr arunc n mine cu o piatr care m izbi n umr
i m nfurie i mai tare. Am pus mna pe un obiect, l-am ridicat n aer i am lovit pe
cineva, dup care am dat cu pumnul n altcineva. M-am scuturat. Gealabia mea era rupt i
murdar, aa c am sfiat-o de tot i am aruncat-o.
M-am uitat n jur. Se opriser. Nu mai veneau spre mine, ceea ce nu era frumos. Nu
era frumos s se opreasc tocmai cnd doream aa de mult s distrug ceva. Aa c l-am
ridicat n sus pe omul ce zcea la picioarele mele i am dat cu el de pmnt. Pe urm, l-am
ridicat iar i cineva ip: "Ei! Karaghiosis!", dup care ncepu s-mi spun i nite nume
ntr-o greceasc stlcit. L-am lsat pe nesuferit s cad i m-am ntors.
Acolo, n faa focului, se aflau dou personaje: unul nalt i cu barb, cellalt scund i
greoi, chel, fcut parc dintr-un amestec de chit i pmnt.
Prietenul meu zice c-o s te zdrobeasc, grecule! strig insul cel nalt, n timp ce
momondea ceva la spatele celuilalt.
M-am npustit spre ei, iar omul din chit i lut sri la mine. Mi-a pus piedic, dar mam revenit repede; l-am prins de subsuori i l-am aruncat la o parte. Dar el i regsi
echilibrul tot aa de repede ca i mine, se ntoarse i m apuc de ceaf cu o mn. Am
fcut i eu acelai lucru, apucndu-i, n plus, cotul; ne strngeam unul pe altul i era, ntradevr, puternic. Pentru c era puternic, l tot apucam din alt parte, ca s vd ct e de tare.
Dar el se mica repede, contracarnd fiecare gest de-al meu aproape tot att de repede pe
ct ne gndeam. Mi-am aruncat cu putere taratele n sus, ntre ale lui i am pit napoi pe
piciorul meu cel ntrit. Eliberai pentru un moment, ne-am nvrtit unul n jurul celuilalt,
cutnd o alt deschidere.
mi ineam braele n jos i m aplecam mult n fapentru c el era mic de statur. La
un moment dat, m-a prins stnd cu braele prea apropiate de trup i, micndu-se cu o
iueala cum nu mai vzusem pn atunci, m-a apucat aa de strns c mi-a ieit transpiraia
prin pori i m-a luat o durere de ale cumplit. M inea ca. ntr-un clete i-mi ddeam
seama c dac nu voi reui s m desprind, nu va mai dura mult i m va frnge. Mi-am
ncordat pumnii, l-am izbit n burt i l-am mpins. Degeaba! Strnsoarea spori i mai mult.
Capul mi vjia pe msur ce ridicam minile, iar rinichii parc mi erau pe jratic. Mi-am
ncordat apoi muchii spatelui i umerii, simind cum mi crete puterea n mini, pe care leam repezit n sus, fr s poat fi oprite de brbia lui, aflat n cale. Czu pe spate. Lovitura
a fost att de puternic, nct ajunse s-i vad clciele uitndu-se din spate, ceea ce pentru
un altul ar fi nsemnat ruperea gtului. Dar el ni imediat n sus i atunci mi-am dat seama
c nu este un lupttor obinuit, un muritor nscut din femeie, ci una dintre acele fiine aprute ca Anteu din pntecul Pmntului nsui.
L-am apsat puternic cu minile pe umeri, fcndu-l s cad n genunchi. L-am
apucat apoi de gt, am trecut n dreapta lui i i-am nfipt genunchiul stng n partea de jos a
spatelui. M-am aplecat nainte i, apsndu-i coapsele i umerii, am ncercat s-l frng. Dar
n-am putut. El s-a tot ncovoiat pn ce capul i-a atins pmntul, ns n-am putut s aps
mai tare. Nimeni n-are un spate care s se ndoaie n felul acesta fr s se rup, ns al lui
nu s-a rupt. Am mpins apoi, cu genunchiul n sus i m-am eliberat, dar aproape n acelai
moment el srise din nou asupra mea. Am ncercat atunci s-l sugrum. Aveam braele mult
mai lungi dect ale lui. L-am prins de gt cu amndou minile, n timp ce cu degetele mari
apsam cu putere n ceea ce ar fi trebuit s fie beregata adversarului, ateptnd s i se
nnegreasc faa, iar ochii s-i ias din orbite. El ns i nfipse la rndu-i minile n gtul meu
i ncepu s strng. Eram amndoi n picioare i fiecare cuta s-l sufoce pe cellalt.
Numai c individul nu se lsa strangulat. Degetele lui mari mi presau ca dou crampoane
muchii gtului. Am simit cum mi se urc sngele n obraji. Tmplele ncepur s-mi
zvcneasc. n deprtare, am auzit pe cineva ipnd:

 Oprete-l, Hasan! Nu asta trebuia s fac!

Semna cu vocea lui Peruc Roie. Oricum, acesta era numele care-mi venise n
minte: Peruc Roie. Ceea ce nsemna c Donald Dos Santos era i el pe undeva, pe
aproape. Iar femeia spusese Hasan", un nume scris pe o alt imagine care-mi deveni dintro dat clar. nsemna c eu eram Conrad, c m gseam n Egipt i c faa inexpresiv
agitndu-se dinaintea mea era a lui Rolem, golemul lupttor. Rolem putea fi programat s
acioneze cu o forde cinci ori mai mare ca a unei fiine omeneti i probabil c aa i
fusese reglat. Acestei creaturi i se puteau da reflexele unei pisici injectate cu adrenalin i
fr ndoial c n momentul acela le folosea din plin. ns golemul nu era conceput s
ucid, dect poate ca urmare a unui accident, n timp ce Rolem cuta s m omoare.
Rezulta c mecanismul lui de dirijare nu funciona.
Dndu-mi deci seama c ncercarea mea de strangulare nu are nici un efect asupra
robotului, mi-am luat minile de pe gtul lui.
Dup cum l cunoteam eu pe Hasan, Rolem trebuie s fi fost reglat s funcioneze la
capacitatea sa temporal maxim, adic dou ore. O durat destul de lung, avnd n vedere
circumstanele. Acum ns mi revenisem, tiam cine sunt i ce fac. Mai cunoteam i
structura golemului. Practic, era unul destinat luptelor greco-romane. Ca urmare, nu putea
s boxeze.
Am aruncat o scurt privire peste umr, spre locul unde m aflam la nceperea acestei
ntmplri, adic lng cortul radio. Se afla cam la cincizeci de picioare distan.
n acea frntur de secund, ct mi-am ndreptat atenia napoi, golemul fu ct pe-aci
s m termine. Sri i m prinse cu o mn de ceaf i cu cealalt de sub brbie. Mi-ar fi
rupt gtul, dac-ar fi putut s-i continue aciunea, ns chiar n acel moment se produse un
nou cutremur. A fost o zguduitur puternic ce ne-a aruncat pe amndoi la pmnt,
permindu-mi s m eliberez din strnsoare.
Dup cteva secunde m-am ridicat n picioare, ns pmntul continua s se clatine.
Dar i Rolem se sculase, ndreptndu-se iar spre mine. Eram ca doi marinai bei ce se
luptau pe puntea unei nave, n timp de furtun... Veni spre mine, iar eu m-am dat napoi. I-am
aplicat o lovitur scurt cu stnga, iar cnd ncerc s-mi apuce mna, l-am lovit n zona
stomacului. Pe urm m-am retras.
Boxul era pentru el ceea ce este pentru mine a patra dimensiune pur i simplu nu
putea s vad. i continua naintarea, scuturndu-se de loviturile mele, n timp ce, eu m
retrgeam mereu n direcia cortului radio. Pmntul se cutremura, ntruna, undeva ipa o
femeie i atunci cnd i-am plasat o direct de dreapta sub centur, acolo unde se afla
aparatul ce-i inea loc de creier i pe care speram s-l stric, am auzit un Ol" puternic.
Ajungnd la cort, am zrit ceea ce-mi doream: piatra mare pe care intenionasem s-o
arunc n aparatul de radio. Am fentat cu stnga, l-am apucat apropiindu-mi umrul i
coapsa, dup care l-am ridicat deasupra capului, m-am dat puin napoi i, ncordndu-mi
muchii, l-am aruncat cu stomacul peste piatr. ncerc iar s se ridice, dar mai ncet dect o
fcuse nainte. Un huruit ciudat ncepu s se aud n seciunea sa central.
Pmntul se mai zgudui o dat. Rolem se ghemui, apoi se destinse. Singurul semn de
micare vizibil era acum la degetele minii stngi, care se strngeau i se desfceau
spasmodic, amintindu-mi, n mod ciudat, de minile lui Hasan din noaptea aceea, de la
hounfor.
M-am rsucit uor i i-am vzut pe toi acolo, n picioare: Myshtigo i Ellen, Dos
Santos cu un obraz umflat, Peruc Roie, George, Rameses, Hasan i cei trei egipteni
armii. Am fcut un pas nspre ei i i-am vzut cum ncep iar s se mprtie, cu ochii plini
de team. Am dat din cap.
Nu, acum m simt bine, le-am spus, dar lsai-m singur. M duc s fac o baie n
fluviu.
Am fcut vreo apte pai, apoi parc m-a scos cineva din priz; bolboroseam, toate se
nvlmeau i lumea ntreag prea c se scurge la vale, ntr-un torent.

Zilele care-au urmat au fost ca de cenu, iar nopile de fier. Bucata rupt din sufletul
meu zcea ngropat mai adnc dect toate mumiile ce mucegiesc sub acele nisipuri. Se
spune c morii i uit pe mori n casa lui Hades, dar speram s nu fie aa, Cassandra.
Trecusem prin emoiile organizrii unei excursii i Lorel suger s numesc pe altcineva care
s-o ncheie, iar eu s plec ntr-o permisie. N-am putut. Ce era s fac? S stau i s clocesc n
vreun Loc Vechi, cerind ceva de but de la cltorii nechibzuii? Nu. Micarea este
ntotdeauna cel mai bun lucru n asemenea momente; formele sale genereaz n cele din
urm un coninut pentru golul din interior. n consecin, am continuat excursia i mi-am
concentrat atenia asupra micilor mistere pe care le coninea.
L-am tras deoparte pe Rolem i i-am cercetat aparatul de dirijare. Acesta fusese,
desigur, stricat; asta nsemna fie c o fcusem chiar eu, n etapa iniial a conflictului
nostru, fie c era opera lui Hasan, care urmrea s m scoat din lupt. Dac era opera lui
Hasan, atunci el nu dorise s m vad doar btut, ci mort. Se punea ntrebarea: De ce? M
ntrebam dac patronul su tia c eu fusesem cndva acel Karaghios. n caz c da, de ce-ar
fi dorit s-l ucid pe fondatorul i primul secretar al propriului su partid? Pe omul care
jurase s nu admit (cel puin, nu fr lupt) ca Pmntul de sub el s fie vndut i
transformat n bordel de ctre o hait de extraterestri albatri, i care organizase n jurul lui
o intrig ce reducea pn la zero, sistematic, valoarea tuturor bunurilor terestre posedate de
vegani? Pe omul care mersese att de departe, nct s rad de pe suprafaa Pmntului
somptuosul oficiu al taleriilor din Madagascar? n fine, pe omul ale crui idealuri le
mbr
i ase cu atta uurin, dei ele erau actualmente canalizate spre forme mai panice,
legale, de aprare a proprietii? De ce ar fi dorit ca acest om s fie mort?
Prin urmare, nsemna fie c el vnduse Partidul, fie c nu tia cine fusesem eu i avea
un cu totul alt scop n minte, atunci cnd l instruise pe Hasan s m ucid. Sau poate c
Hasan aciona sub ordinele altcuiva. Dar cine putea fi acest altul? i nc o dat, de ce? Naveam nici un rspuns. i am hotrt c-mi trebuie unul.
*
Primul care mi-a prezentat condoleane a fost George, mi pare ru, Conrad, a zis
el, uitndu-se dincolo de cotul meu, apoi n jos, spre nisip, i n cele din urm privindu-m
repede n fa.
l deranja s spun lucruri omeneti i-l fcea s doreasc s plece de-acolo. Pot s-o
afirm. Este ndoielnic dac relaiile din vara trecut, dintre Ellen i mine, l preocupaser
prea mult. Pasiunile sale se opreau la ieirea din laboratorul de biologie. mi amintesc de
disecia pe care i-a fcut-o ultimului cine de pe Pmnt. Dup ce patru ani i-a scrpinat
urechile, i-a prins purecii din coad i l-a ascultat ltrnd, George l-a chemat ntr-o zi pe
Rolf la el. Cinele a venit tropind, crnd dup sine o crp veche, cu care obinuiau s se
joace amndoi, trgnd unul de-un capt i altul de cellalt. George a apucat crpa pe care
Rolf o inea cu dinii i cnd cinele a ajuns suficient de aproape, i-a fcut o injecie, dup
care l-a spintecat. Dorise s-l disece ct timp cinele era nc n putere. Mai pstreaz i
acum scheletul, montat n laborator. Voise de asemenea, s-i creasc odraslele (pe Mark i
Dorothy, ca i pe Jim) n incubatoare, ns Ellen pusese piciorul n prag de fiecare, dat
(pac! pac! pac!), prin accese post-natale de maternitate, ce duraser de fiecare dat cel
puin o lun, adic suficient ct s-i strice lui George stabilirea echilibrului iniial de
stimuli. n concluzie, nu mi-l puteam imagina cu adevrat ca dorind din cale-afar s-mi ia
msura pentru un sac de dormit tip subteran, confecionat din scnduri. Dac-ar fi dorit s
m vad mort, ar fi fcut-o probabil ntr-un mod mai subtil, mai rapid i mai exotic,
folosind ceva n genul veninului de iepure de pe Divbah.
Nu era el ns omul care s fac aa ceva. De asta eram sigur.
Ct despre Ellen, dei capabil de sentimente puternice, ea este ntotdeauna ca o
ppuacionat de un mecanism defect. Mereu se "stric" ceva nainte de a acionai

conform simmintelor pe care le are, iar a doua zi se pomenete cu sentimente la fel de

puternice pentru altceva. Acolo, la Port-au-Prince, m-ar fi strns de gt pn mi-a fi dat
sufletul, acum problema numai era de actualitate pentru ea. Mi-a prezentat condoleane cam
la modul urmtor:
Conrad, nici nu tii ct de ru mi pare! Pe cuvnt! Chiar dac n-am vzut-o
niciodat, tiu ce simi. Pe cnd mi vorbea, tonul lui Ellen era cnd mai sus, cnd mai jos,
dar tiam c ea crede n ce spune, aa c i-am mulumit.
Hasan veni lng mine n timp ce stteam n picioare, pe mal, i priveam la apa brusc
nvolburat i mloas a Nilului. Am rmas amndoi aa, un timp, dup care el mi spuse:
Femeia ta nu mai este, iar inima i-e grea. Vorbele nu-i vor uura povara, i ce o
scris, e scris. Dar s rmn scris c i eu sufr alturi de tine.
Am mai zbovit mpreun o vreme, dup care el a plecat.
Nu mi-am fcut griji n privina lui. Era singura persoan ce putea fi scoas din cauz,
chiar dac mna lui pusese n funciune maina. Nu era ranchiunos; nu ucisese niciodat din
proprie iniiativ. Pe mine n-avea nici un motiv personal s m omoare. Comptimirea pe
care mi-o artase era sincer, sunt sigur de asta. Uciderea mea n-ar fi avut nici o legtur cu
sinceritatea simmintelor sale ntr-o asemenea problem. Un adevrat profesionist trebuie
s respecte o anumit limita ntre problemele personale i cele de serviciu.
Myshtigo nu mi-a prezentat nici un fel de condoleane. Ar fi fost mpotriva firii sale.
La vegani, moartea este un prilej de bucurie. La nivel spiritual, ea nseamn sagl
(mplinire), adic fragmentarea sufletului n mici senzori de plcere, care sunt rspndii
peste tot, pentru a participa la marele orgasm universal. Pe plan material, moartea este
reprezentat de ansakundatbad't ceremonia scoaterii la licitaie cu mare fast a majoritii
bunurilor personale ale celui decedat, citirea testamentului i mprirea bogiilor
decedatului, concomitent cu desfurarea unui praznic bogat, nsoit de cntece i butur.
Dos Santos mi-a zis:
Prietene, i s-a-ntmplat un lucru trist. A-i pierde femeia este ca i cum i-ai pierde
sngele din vene. Durerea e nemrginit i nu poi fi consolat. Seamn cu un foc mocnit ce
nu poate fi stins - un lucru trist i ngrozitor. Moartea n sine e crud i ntunecat, sfri el,
cu ochii umezi. Cci, pentru un spaniol, victima este victim, fie ea igan, evreu, maur sau
orice-ar fi, un lucru ce trebuie apreciat la unul din acele nivele obscure din punct de vedere
mistic care mie mi lipsesc.
Pe urm, a venit la mine Peruc Roie i mi-a zis:
ngrozitor... E mare pcat. Nu pot s fac sau s spun nimic altceva dect c-mi
pare ru.
Am dat din cap i-am murmurat:
i mulumesc!
Trebuie ns s te ntreb ceva. Dar nu acum. Mai trziu.
Bine, am zis eu.
i dup ce-au plecat, m-am ntors s privesc fluviul, gndindu-m la aceti doi ultimi
interlocutori. Preau la fel de ndurerai ca i ceilali, dar aveam impresia c trebuie s fie
amestecai cumva n treaba cu golemul. Eram sigur, totui, c Diane fusese aceea care
ipase atunci cnd Rolem m strngea de gt, i-i ceruse lui Hasan s-l opreasc. Cu asta,
singurul suspect rmnea Don, dar eu ajunsesem deja s am serioase ndoieli c el ar fi
fcut vreodat ceva, fr ca mai nti s-i consulte nevasta.
i uite-aa, pn la urm n-a mai rmas nici un suspect. Fr a mai vorbi de vreun
motiv real evident... S-ar fi putut s fio doar un accident. Dar...
Dar aveam totui sentimentul c cineva dorea s m omoare. tiam c, n lipsa unui
conflict de interese, Hasan nu era omul care s ndeplineasc dou treburi n acelai timp i
pentru doi stpni. i asta m fcea fericit. mi oferea un el, mi ddea ceva de fcut. Nimic
nu te face s vrei mai mult s trieti, dect dorina cuiva de-a te vedea mort. Iar pe acest
cineva l voi gsi, voi afla de ce-mi dorete moartea i-l voi mpiedica s fac ceea ce-i

pusese n gnd.
*
Cea de-a doua trecere a morii a fost rapid i, orict de mult a fi vrut s-o leg de un
factor uman, n-am reuit. A fost una dintre acele farse pe care ni le joac soarta, aa cum
uneori te pomeneti la cin cu un musafir nepoftit. Sfritul ntmplrii m-a contrariat
ns i mi-a dat noi idei, confuze, la care s m gndesc. Povestea a nceput cam aa...
n josul fluviului aceast ap mare, care aduce fertilitatea i terge haturile prin
revrsrile sale, acest tat al geometriei plane edea veganul i fcea schie ale malului
opus. mi nchipui c dac s-ar fi aflat pe malul cellalt, l-ar fi desenat pe. acesta, dar asta-i o
ipotez cinic. Ceea ce m deranja era faptul c venise singur n acest loc plin de zpueal
i de noroi, c nu spusese nimnui unde se duce i c nu avea cu el alt arm dect un
creion nr. 2.
i-atunci s-a ntmplat.
Un butean vechi, plin de pete, care plutea n deriv pe lng mal, a ncetat dintr-o
dat s mai fie ceea ce prea un butean vechi i blat. Un capt lung, cu spatele
ondulat, btu apa spre cer, un butoi cu dini apru la cellalt capt i o mulime de picioare
mici i gsir drum pe terenul solid, ncepnd s acioneze ca nite roi.
Am strigat i mi-am dus mna la centur.
Myshtigo scp carnetul i ddu s fug. Dar creatura era deja lng el; nu puteam s
mai trag. Aa c am nit spre el, dar n momentul cnd am ajuns acolo, animalul i se
ncolcise deja de dou ori n jurul trupului, fcndu-l de dou ori mai albastru, n timp ce
dinii de care am pomenit se apropiau tot mai mult.
Exist un mod de a-l face pe constrictor s-i slbeasc strnsoarea cel puin
pentru moment. M-am repezit la capul animalului, lsat acum puin mai jos, pentru a-i
contempla micul dejun, i am reuit s-mi nfig degetele sub ieiturile solzoase aezate n
prile laterale. Mi-am vrt apoi degetele mari, ct am putut de tare, n ochii animalului.
Dup care, ceva ca un bici uria, verde-cenuiu, m-a izbit aproape imediat. M-am ridicat de
pe jos cam la vreo trei metri deprtare de locul unde sttusem. Myshtigo fusese aruncat mai
sus, pe mal. Se ridic n picioare, tocmai cnd animalul atac din nou. Numai c inta
atacului eram acum eu, nu Myshtigo. Se ddu napoi doi-trei metri i se prvli asupra mea.
M-am aruncat ntr-o parte, iar capul acela mare, teit, trecu la civa centimetri de mine,
mprocndu-m cu praful i pietriul rezultate din impactul cu solul.
M rostogolisem mai ncolo i tocmai ncepeam s m ridic, cnd coada animalului
m izbi din nou, doborndu-m la pmnt. M-am retras un pic, dar a fost prea trziu.
Monstrul mi se ncolcise n jurul coapselor i din nou, am czut. Apoi o pereche de brae
albastre apucar corpul animalului de deasupra spiralei, fr ns a putea s-l in dect
cteva secunde. Ne-am pomenit nfcai amndoi, imediat.
Eu continuam s m zbat, dar cum ai putea oare s lupi contra unui cablu blindat,
gros i alunecos, prevzut i cu piciorue care trag de tine? Braul drept mi era blocat pe
lng corp, iar cu stnga nu ajungeam prea departe, ca s pot face ceva. Spiralele se
strngeau. Capul se ndrepta spre mine, n timp ce eu trgeam de corpul care m strivea.
Loveam i zgriam cu unghiile, reuind n cele din urm s-mi eliberez mna dreapt, cu
preul unor buci de piele.
Am blocat, cu aceeai mn dreapt, capul ce cobora. Degetele mele apucar
maxilarul inferior i-l inur in loc, mpiedicnd capul s nainteze. Spirala cea mare mi se
strnse n jurul mijlocului, chiar cu mai mult putere dect o fcuse golemul mai nainte.
Capul se trase apoi ntr-o parte, desprinzndu-se de mna mea, dup care cobor iari, cu
flcile larg deschise. La rndul lui, Myshtigo se zbtea, iar micrile sale trebuie s-l fi iritat
pe animal, ncetinindu-i puin asaltul, lucru de care am profitat pentru ultima mea aciune
de aprare. Am vrt minile n gura animalului i i-am deprtat flcile. Cerul gurii i era

cleios i palma ncepu s-mi alunece uor. Am apsat n jos falca inferioar, ct am putut de
tare. Gura i se mai deschise nc vreo zece centimetri i pru s rmn blocat aa.
Pe urm am ncercat s m trag napoi, s-l fac s m lase, dar spiralele lui ne ineau
prea strns i nu m puteam deprta suficient. El ba slbea, ba ntrea strnsoarea, n timp
ce-i retrgea capul. Am reuit totui s-mi asigur o poziie mai ferm, n genunchi.
Myshtigo zcea fcut ghem, la mai puin de doi metri de mine. Mna dreapt mi mai
alunec puin, aproape de punctul unde mi-a fi pierdut puterea de a mai face ceva.
Atunci am auzit un urlet. Aproape imediat am simit cum animalul tremur. Am
profitat de slbiciunea lui de-o secund i mi-am smuls minile din strnsoare. A urmat un
scrnet din dini ngrozitor, apoi contracia final. Pentru moment, mi-am pierdut
cunotina.
Am nceput apoi s lupt ca s m eliberez din strnsoare. Sulia lucioas de lemn,
care-l strpunsese pe boadil, i fura ncetul cu ncetul viaa, micrile lui devenind mai
curnd spasmodice dect agresive. Zvrcolirile boadilului m-au trntit la pmnt nc de
dou ori, dar, n cele din urm l-am eliberat pe Myshtigo i ne-am tras mai ncolo, s vedem
cum moare bestia. A durat ceva pn cnd totul s-a terminat.
Hasan rmsese pe loc, n picioare, cu faa lipsit de orice expresie. Sulia assagai, cu
care se antrenase att de mult, i fcuse treaba. Cnd George a disecat animalul, am aflat c
sulia trecuse la cinci centimetri de inim, secionnd o arter. Apropo, avea dou duzini de
picioare, repartizate (dup cum era de ateptat), egal pe fiecare parte.
Dos Santos sttea lng Hasan, iar Diane lng Dos Santos. Se aflau acolo i toi
ceilali din tabr.
Frumos lucrat, am constatat eu. O lovitur perfect. Mulumesc!
A fost o nimica toat, replic Hasan.
*
A fost o nimica toat, spusese el. Nimic altceva dect o lovitur de moarte dat
presupunerii mele c el ar fi defectat golemul. Dac Hasan ncercase atunci s m ucid, de
ce m-ar fi salvat acum din strnsoarea boadilului? n afar doar de cazul cnd ceea ce-mi
spusese atunci, la Port, era adevrul gol-golu adic faptul c fusese angajat s asigure
protecia veganului. Dac aceasta era misiunea lui principal, iar uciderea mea doar una
secundar, el trebuise acum s m salveze, ca un produs secundar al aprrii vieii lui
Myshtigo. Dar pe urm... O, Doamne! S-o lsm balt.
Am luat o piatr i-am aruncat-o ct am putut de departe, apoi nc una.
Skimmerul nostru era planificat s aterizeze n tabr a doua zi, urmnd ca apoi s
decolm spre Atena, unde aveam s ajungem dup o scurt oprire n Noul Cairo, ca s-i
lsm pe Rameses i pe ceilali trei. M bucuram s plec din Egipt, cu mucegaiul i praful i
zeitile sale moarte, jumtate oameni, jumtate animale. M sturasem deja de acest loc.
Apoi sosi un mesaj de la Phil, din Port-au-Prince, iar Rameses m chem n cortul
unde se afla staia de radio.
Da, am spus eu, vorbind n faa microfonului.
Conrad, aici e Phil. Tocmai am scris o elegie pentru Cassandra i a vrea s i-o
citesc. Chiar dac n-am ntlnit-o niciodat, te-am auzit vorbind de ea i i-am vzut
fotografia, aa c socot c am fcut o treab foarte bun...
Te rog, Phil, n-am nici un chef acum de consolri poetice. Poate alt dat...
S tii c n-am fcut-o dup un model prestabilit, pe care doar l completezi cu
datele de actualitate. tiu c acest gen de elegii nu-i plac i, ntr-un fel, nici nu te condamn
pentru asta.
M-am ntins spre comutator, dar mna mea a ovit o clip, dnd n schimb peste
igrile lui Rameses.
Bine, d-i btaie! Te-ascult.

i el se apuc de citit, dndu-mi prilejul s constat c nu fcuse o treab tocmai

proast. mi mai amintesc doar o mic parte din aceast elegie. Rein stilul clar i concis al
formulrilor ce veneau din cellalt capt al lumii i m revd stnd acolo, rnit la trup i la
suflet, ascultndu-l pe Phil. El descria virtuile nimfei dup care plecase Poseidon i pe care
o pierduse n favoarea fratelui su, Hades. Toate elementele erau chemate s-i uneasc
glasul ntr-un bocet general. i pe cnd el vorbea, revedeam cu ochii minii cele dou luni
fericite pe care le petrecusem pe insula Kos, ignornd complet tot ce mi se ntmplase dup
aceea. M vedeam stnd alturi de Cassandra la bordul lui Vanitie, navignd cu ajutorul
velelor spre insulia unde luam masa la iarb verde, ntr-un crng pe jumtate sfnt, unde ne
blceam n ap i stteam ntini la soare unul lng altul, inndu-ne de mn fr s
spunem un cuvnt. Stteam n btaia razelor soarelui ca ntr-o cald i blnd cascad de
lumin ce cobora peste sufletele noastre aprinse i goale, acolo, pe plaja nesfrit, dnd
ocol micii mprii i ntorcndu-se mereu la noi.
Dar el termin de citit, i drese glasul de cteva ori i insula se scufund, lund cu ea
o parte din mine i lsndu-m aa cum eram de fapt acum.
Mulumesc, Phil, am spus eu. A fost foarte frumos.
Sunt ncntat c i-a plcut, rspunse el, dup care adug: Dup-amiaz plec la
Atena i a vrea s fiu cu tine pe aceast poriune a excursiei voastre, dac n-ai nimic
mpotriv.
Desigur, am rspuns. Pot, totui, s tiu de ce?
Am hotrt c trebuie s mai vd o dat Grecia. Pentru c i tu te duci acolo,
lucrurile ar putea s mai par un pic aa cum erau ele alt dat. A vrea s arunc o ultim
privire asupra unora dintre Locurile Vechi.
O spui de parc s-ar apropia sfritul.
Pi... Am cam epuizat posibilitile pe care le ofer tratamentul S-S de prevenire a
mbtrnirii. Am nceput s simt c mainria d semne c-ar vrea s se opreasc. S-ar putea
s mai ntorc ceasul de cteva ori, dar tot att de bine s-ar putea s nu. Oricum, vreau s
revd Grecia i simt c asta-i ultima mea ans.
Sunt sigur c te-neli. Te informez ns c mine sear, pe la opt, vom lua masa cu
toii la Garden Altar.
Perfect. Ne vedem acolo.
S-a fcut!
La revedere, Conrad.
La revedere.
M-am dus s fac un du, dup care m-am frecionat cu o pomda i mi-am pus haine
curate. nc m mai durea n cteva locuri, dar cel puin m simeam curat. Pe urm m-am
dus la vegan, care tocmai terminase de fcut acelai lucru i m-am uitat urt la el.
Te rog s m corectezi dac greesc, am zis, dar unul din motivele pentru care-ai
vrut s m faci s trec prin acest spectacol este acela c eu posed o mare capacitate de
supravieuire. Aa-i, sau nu?
Aa e.
Pn acum mi-am dat toat silina ca acest potenial s nu rmn doar o simpl
posibilitate, ci s fie folosit n mod activ pentru promovarea bunstrii generale.
Asta fceai cnd ai atacat ntregul grup de unul singur?
M-am repezit la gtlejul lui, dar, gndindu-m mai bine, am lsat minile n jos. Am
fost rspltit cu o licrire de team care i-a dilatat ochii i i-a crispat colurile gurii. Se ddu
napoi cu un pas.
Am s trec peste asta, i-am, spus. M aflu aici doar ca s te duc ncotro vrei s
mergi i s m asigur c te-ntorci cu pielea ntreag. Azi dimineami-ai creat o mic
problem, cnd te-ai comportat ea o momeal pentru boadil. i atrag de aceea atenia c nu
trebuie s te duci n iad ca s-i aprinzi igara. Cnd vrei s iei singur, verific mai nti
dac terenul din jurul tu prezint siguran. (El m privi nehotrt, apoi se uit n alt

parte). Dac nu, am continuat eu, ia cu tine o escort narmat, pentru c vd c refuzi s
pori arm. Asta e tot ce voiam s-i comunic. Dac nu vrei s cooperezi, spune-mi-o
acuma, ca s demisionez i s-i aduc un alt ghid. n orice caz, Lorel mi-a sugerat deja s
procedez n acest fel. Aadar, ce ai de spus? am ntrebat.
Da.
A spus Lorel una ca asta?
Extraordinar... Atunci, bine, fie. M voi conforma cererii tale. E mai prudent aa.
Perfect. Ai spus c vrei s vizitezi din nou Valea Reginelor, n aceast dupamiaz. O s te conduc Rameses. Eu n-am chef s-o fac. Vom pleca definitiv de-aici mine
diminea, la ora zece. Aa c s fii gata.
I-am ntors spatele i am plecat, ateptndu-m totui s spun ceva, mcar un singur
cuvnt. Dar el tcu.
Din fericire, att pentru supravieuitori, ct i pentru generaiile care nc nu s-au
nscut, Scoia n-a fost lovit prea tare pe timpul celor Trei Zile. Am luat un Vas cu ghea
i o sticl de ap gazoas din frigiderul amplasat n cortul pentru servitul mesei. Apoi am
pornit instalaia de condiionare a aerului, aflat lng cuet, am desfcut o sticl din
propria mea rezerv i mi-am petrecut restul dup-amiezii reflectnd la deertciunea
tuturor strdaniilor omeneti.
*
Mai trziu, n scara aceea, dup ce m-am trezit oarecum i-am terpelit ceva de
mncare, m-am narmat i am ieit s iau puin aer proaspt.
Apropiindu-m de colul de est al incintei taberei i auzind voci, m-am aezat n
ntuneric i, rezemndu-m cu spatele de un pietroi, am ncercat s trag cu urechea. Am
recunoscut timbrul vocii vibrante a lui Myshtigo i am dorit s aud ce spune. Dar n-am
putut.
Cei ce vorbeau erau puin prea departe, iar acustica deertului nu este ntotdeauna cea
mai bun din lume. Stnd acolo i ncordndu-mi acea parte din mine care asigur
ascultarea, s-a ntmplat ceea ce se mai ntmpl uneori:
Eram aezat pe o ptur lng Ellen i o ineam cu braul pe dup umeri. Cu braul
albastru...
Totul s-a estompat ns atunci cnd mi-a fost sil de felul de a fi al veganilor (fie i
numai ntr-o mplinire a dorinei pseudotelepatice) i m-am trezit din nou lng pietroiul
meu.
Eram totui singur, iar Ellen pruse mai moale dect pietroiul. n plus, curiozitatea
nc nu m prsise.
Ca urmare, m-am pomenit nc o dat acolo, remarcnd:
...nu pot s-o vd do aici, spuneam eu, ns Vega este o stea de mrimea nti,
situat n ceea ce ai ti numesc constelaia Lira.
i cum e pe Taler? ntreb Ellen.
A urmat o pauz lung, dup care am spus:
Lucrurile eseniale sunt adeseori cele pe care oamenii se dovedesc cel mai puin
capabili s le descrie. Uneori ns exist i problema de a comunica ceva pentru care
interlocutorul nu are nici un element corespunztor lui nsui. Astrul Taler nu e ca planeta
voastr. Acolo nu exist deert. ntreaga lume are acelai peisaj. Dar... Las-m s iau
floarea aceea din prul tu... Aa. Uit-te la ea. Ce vezi?
O floare alb, frumoas. Tocmai de-asta am cules-o i mi-am pus-o n pr.
Dar nu este o floare alb, frumoas. Oricum, nu pentru mine. Ochii votri percep
lumina cuprins ntre lungimile de und de 4000 i 7200, uniti angstrom. Ochii unui
vegan privesc mai adnc n spectrul ultraviolet, pn n jur de 3000. Noi suntem orbi la
ceea ce voi numii rou", ns la aceast floare alb" eu vd dou culori pentru care n

limba voastr nu exist cuvinte. Corpul meu, de pild, e acoperit cu nite desene pe care voi
nu le putei vedea; ele sunt ns destul de apropiate de ale altora din familia mea, aa c un
alt vegan, cunosctor al neamului Shtigo, poate s spun de la prima ntlnire din ce familie
i din ce provincie m trag. Pentru un privitor de pe Pmnt, unele dintre picturile noastre
au un colorit iptor, sau par chiar s fie toate de aceeai culoare de regul, albastru
pentru ca nuanele sunt invizibile pentru el. O mare parte a muzicii noastre vou vi se pare
ca fiind presrat cu lungi intervale de tcere, intervale care de fapt sunt pline de
melodicitate. Oraele noastre sunt curate i dispuse logic. Ele capteaz lumina zilei i o
menin pn noaptea trziu. Sunt, de fapt, nite locuri cu micri lente i sunete plcute.
Asta nseamn foarte mult pentru mine, ns nu tiu cum s explic astfel de lucruri unei...
unei fiine umane.
Dar n lumile voastre triesc i oameni, vreau s spun oameni de pe Pmnt.
Da, numai c ei nu vd, nu aud i nu simt toate acestea n modul n care o facem
noi. Exist o prpastie pe care-o putem aprecia i nelege, dar pe care nu o putem trece.
Iat de ce nu reuesc s-i spun cum e pe Taler. Pentru tine ar fi o lume diferit de cea care
este pentru mine.
A vrea, totui, s-o vd. Foarte mult. Ba chiar cred c mi-ar plcea s triesc acolo.
Nu cred c-ai fi fericit ntr-un asemenea loc.
De ce?
Pentru c imigranii non-vegani rmn imigrani non-vegani. Tu, aici, nu aparii
unei caste inferioare. tiu c voi nu folosii acest termen, dar, n fond, despre asta-i vorba.
Personalul Oficiului vostru i familiile respective sunt cea mai nalt cast de pe aceast
planet. Urmeaz apoi bogaii care nu aparin de Oficiu, pe urm cei ce lucreaz pentru
bogtaii ne-membri ai Oficiului, dup care vin cei ce-i ctig existena din lucrul, la
cmp; n sfrit, n partea cea mai de jos se afl nenorociii care locuiesc n Locurile Vechi.
Aici, tu te afli n vrf. Pe Taler te-ai gsi n partea de jos.
De ce trebuie s fie aa? ntreb ea.
Pentru c tu vezi o floare alb.
i i-am dat-o napoi.
A urmat o tcere lung, sub briza rcoroas.
Oricum, sunt fericit c ai venit aici, spuse ea.
E un loc interesant.
M bucur c-i place.
Omul acela, pe nume Conrad, a fost, ntr-adevr, iubitul tu?
Caracterul neateptat al ntrebrii m-a obligat s dau napoi.
Asta nu face parte din treburile tale albastre", dar rspunsul este da.
mi dau seama de ce, spuse el, n timp ce eu m simeam jenat, ceva n genul celui
ce trage cu ochiul, sau subtilitatea subtilitilor al celui ce trage cu ochiul la cel ce
trage cu ochiul.
De ce? ntreb ea.
Pentru c tu-i doreti lucruri stranii, puternice, exotice; pentru c nu te simi
fericit acolo unde eti, cu ceea ce eti.
Asta nu-i adevrat... Sau poate c da. Mi-a zis el odat ceva n genul sta. Poate c
e adevrat...
n acel moment, mi-a prut ru pentru ea. Pe urm, fr s-mi dau seama, dorind s-o
consolez ntr-un fel, m-am ntins i i-am luat mna. Numai c mna care s-a micat era a lui
Myshtigo i nu el dorise s-o mite, ci eu. Deodat, mi s-a fcut fric. i lui la fel. Puteam s
simt acest lucru.
Era o senzaie puternic un soi de beie, ca i cum ai nota ntr-o camer; mi-am
dat seama c el se simea sub ocupaie, ca i cum ar fi detectat o prezenstrin n
propriile lui gnduri.
Am dorit de aceea s plec repede de-acolo i m-am ntors lng pietroiul meu, dar nu

nainte ca Ellen s scape floarea i s-o aud spunnd: ia-m n brae".

La naiba cu toate aceste dorine mplinite prin pseudotelepatie! am gndit eu. ntr-o
zi n-o s mai cred c ele sunt doar att.
Vzusem dou culori n floarea aceea, culori pe care nu le pot descrie...
M-am napoiat n tabr. Am trecut prin corturi i-am mers mai departe. Am ajuns la
cellalt capt al perimetrului de supraveghere, m-am aezat pe jos i mi-am aprins o igar.
Noaptea era rece i neagr ca smoala.
Dup dou igri am auzit o voce n spatele meu, dar nu m-am ntors.
n Casa Mare i n Casa Focului, n Ziua cea Mare cnd toate zilele i toi anii
sunt numrai, oh, fie-mi numele dat napoi", zicea vocea.
Asta e bine pentru tine, am zis eu, ncetior. E un citat potrivit. Recunosc Cartea
Morilor cnd o aud luat n deert.
N-am luat-o n deert, ci, aa cum zici tu, am citat-o n mod potrivit.
Asta e bine pentru tine.
n acea zi mare, cnd toate zilele i toi anii sunt numrai, dac-ar fi s i se dea
numele napoi, care-ar fi acesta?
N-or s-mi dea nimic. Am de gnd s vin cu ntrziere. i la urma urmelor, ce
conteaz numele?
Depinde. Ce-ar fi ca acest nume s fie Karaghiosis?"
ncearc s te aezi undeva, unde s te pot vedea. Nu-mi place s stea cineva n
spatele meu.
Bine, am s stau acolo. Ei?
Ei, ce?
S zicem c acest nume este Karaghiosis".
i de ce-ar trebui s rspund eu?
Pentru c acest nume are o semnificaie. Cel puin, cndva, a avut.
Karaghiosis a fost un personaj din vechile spectacole greceti de umbre, ceva n
genul lui Punch din reprezentaiile europene de ppui cu Punch i Judy. Era un caraghios
i un mscrici.
Dimpotriv, era grec i era subtil.
Ha! Ba pe jumtate la i pe deasupra i burtos...
Era pe jumtate erou. Iste. Puin cam grosolan. Avea simul umorului. Ar fi
dobort o piramid. Era i puternic, atunci cnd voia s fie. Unde este acuma? A vrea s
tiu.
De ce m-ntrebi pe mine?
Pentru c aa te-a strigat Hasan n noaptea cnd te-ai luptat cu golemul.
Ah... Am neles. N-a fost dect un nume spus la ntmplare, un termen generic, un
sinonim de-al lui prost", o porecl, aa cum i-a spune eu ie Rocata". i pentru c veni
vorba, m ntreb cum te-o fi vznd Myshtigo? Veganii sunt orbi la culoarea prului tu,
tii?
Nu-mi pas cum art n ochii veganilor. M ntreb ns cum ari tu. neleg c
Myshtigo are un dosar destul de voluminos despre tine. Zice c ai fi n vrst de cteva
secole.
Este, fr ndoial, o exagerare. Dar se pre c tu tii multe n aceast privin. Ct
de gros e dosarul tu despre Myshtigo?
nc nu-i prea mare.
Se pare c-l urti mai mult dect pe oricine. Aa e?
Da.
De ce?
Pentru c e vegan.
i?
li ursc pe vegani; asta-i tot.

 Nu, mai e i altceva.

Adevrat. ...Eti foarte puternic, tii?
tiu.
Do fapt, eti cea mai puternic fiinuman pe care-am vzut-o vreodat. Destul
de puternic pentru a rupe gtul unui liliac-pianjen aflat n zbor, a cdea apoi n golful
Pireu i a nota pn la mal, ca s-i ia micul dejun.
Ai ales un exemplu ciudat.
Ba nu, nici vorb. N-ai fost tu acela?
De ce?
Vreau eu s tiu, am nevoie de asta.
mi pare ru.
Nu-i suficient s spui c-i pare ru. Mai zi i altceva!
Am spus tot.
Nu. Noi avem nevoie de Karaghiosis.
NOI?
Radpol-ul. Eu.
Te ntreb din nou: de ce?
Hasan are pe jumtate vrsta Timpului. Karaghiosis e i mai btrn. Hasan l-a
cunoscut, i-a adus aminte i i s-a adresat cu numele de Karaghiosis". Tu eti Karaghiosis,
ucigaul, aprtorul Pmntului, iar acum noi avem nevoie de tine. Mare nevoie.
Armageddon-ul a sosit nu cu un tunet, ci cu un carnet de cecuri. Veganul trebuie s
moar. Nu exist alternativ. Ajut-ne s-l oprim.
Ce dorii de la mine?
Las-l pe Hasan s-i vin de hac.
Nu.
De ce nu? Ce nseamn el pentru tine?
De fapt, nimic. n fond, mi e ct se poate de nesuferit. Dar ce reprezint el pentru
voi?
Este cel care ne distruge.
Atunci spune-mi de ce i cum i poate-i voi da un rspuns mai bun.
Nu pot.
De ce?
Pentru c nu tiu.
Atunci, noapte bun. Discuia s-a ncheiat.
Ateapt! i spun pe cuvnt c nu tiu, ns indicaia a venit de pe Taler, de la
biroul de Legtur al Radpol-ului de-acolo: Myshtigo trebuie s moar. Cartea despre care
vorbete nu e cu adevrat o carte, iar eul lui nu este un eu, ci mai multe. Nu tiu ce
nseamn asta, ns agenii notri nu ne-au minit niciodat. Tu ai trit pe Taler, ai trit pe
Bakab i pe-o duzin de alte lumi. Eti Karaghiosis. tii c agenii notri nu mint, pentru c,
fiind Karaghiosis, ai nfiinat tu nsui reeaua de spionaj. Iar acum, cnd le auzi cuvintele,
nu le iei n seam. i spun c ei asta afirm: Myshtigo trebuie s moar. El reprezint
sfritul tuturor lucrurilor pentru care-am luptat. Spionii notri afirm c e un cerceta,
cruia nu trebuie s i se permit s culeag informaii. Tu cunoti codul. Bani n schimbul
Pmntului. Mai mult exploatare din partea veganilor. Spionii notri nu pot s spun ce va
fi mai departe.
mi pare ru. M-am angajat s-i asigur protecia. D-mi un motiv mai bun i poate
c i eu am s-i dau un rspuns mai bun... Iar Hasan a ncercat s m ucid.
Lui i s-a spus doar s te opreasc, s te fac incapabil de lupt, astfel nct noi s-l
putem ucide pe vegan.
Nu m satisface rspunsul; absolut deloc. Nu recunosc nimic. Vezi-i de treab.
Voi uita ce mi-ai spus.
Nu, trebuie s ne ajui. Ce conteaz viaa unui vegan pentru Karaghiosis?

 Eu nu voi susine nimicirea lui fr o cauz just i clar. Pn acum, nu mi-ai

artat nimic.
Asta-i tot ce am.
Atunci, noapte bun!
Nu. Tu ari dou profile. Din partea dreapt, eti un semizeu; din stnga, un
demon. Unul dintre acetia ne va ajuta; trebuie s ne ajute. Nu-mi pas care din ei.
Nu ncercai s-i facei vreun ru veganului. l vom proteja.
Ne-am aezat. Ea lu o igar de la mine i-am nceput s fumm.
...S te ursc, spuse ea, dup un timp. Ar trebui s fie simplu, dar nu pot.
N-am fcut nici o remarc.
Te-am vzut de multe ori fudulindu-te n uniforma neagr de ceremonie, bnd
romul ca pe ap, creznd n ceva ce nu mprteti nimnui, arogant n fora ta... Ai fi n
stare s te lupi cu tot ceea ce mic, nu-i aa?
Nu cu furnici roii sau cu bondari.
Ai cumva vreun plan strategic de care noi nu tim nimic? Spune-ne, i te vom
ajuta.
i-a intrat n cap ideea c eu a fi Karaghiosis. i-am explicat de ce mi s-a adresat
Hasan cu acest nume. Phil l-a cunoscut pe Karaghiosis, iar tu i cunoti pe Phil. i-a vorbit
vreodat despre acest lucru?
tii bine c nu. E prietenul tu i nu i-ar trda ncrederea.
Mai ai i alte indicii asupra identitii mele, n afara faptului c Hasan a pronunat
un nume la ntmplare?
Nu s-a pstrat nici un document care s conin o descriere a lui Karaghiosis. Ai
fost foarte minuios.
Perfect, atunci. Du-te i las-m n pace.
Nu, te rog.
Hasan a ncercat s m ucid.
Da, probabil i-a nchipuit c este mai uor s te ucid, dect s ncerce s te in
deoparte. n plus, tie mai multe despre tine dect tim noi.
Atunci de ce ne-a salvat azi din strnsoarea boadilului, pe mine i pe Myshtigo?
Prefer s nu comentez.
n cazul sta, las-o balt.
Nu, am s-i spun... Sulia assagai a fost singurul lucru pe care l-a avut la
ndemn. El nc nu tie s-o foloseasc bine. Dar nu inteniona s-l loveasc pe boadil.
Oh...
i nici pe tine! Bestia se zvrcolea prea mult. Hasan dorea s-l ucid pe vegan i-ar fi
spus, pur i simplu, c ncercase s v salveze pe amndoi, folosind singurul mijloc de care
dispunea, dar c s-a ntmplat un accident ngrozitor. Din nefericire, n-a fost nici un
accident ngrozitor. Cci n-a nimerit inta.
De ce nu l-a lsat pur i simplu pe boadil s-l ucid?
Pentru c tu i pusesei deja minile pe animal. I-a fost team c ai fi putut s-l
salvezi pe vegan. El se teme de minile tale.
E bine de tiut. Va continua s mai ncerce, chiar dac eu refuz s cooperez?
Mi-e team c da.
Asta nu-i bine deloc, scumpo, pentru c eu n-am s permit una ca asta.
N-ai s-l opreti. i nici noi n-o s anulm comanda. Chiar dac eti Karaghiosis i
chiar dac ai fost lovit de soart iar comptimirea mea pentru tine se revars pn
dincolo de orizont Hasan nu va putea fi oprit, nici de tine, nici de mine. El este Asasinul.
N-a dat gre niciodat.
Nici eu.
Ba da, ie i s-a ntmplat. Tu tocmai ai trdat Radpol-ul, i Pmntul, i tot ceea ce
nseamn ct de ct ceva.

 Eu m conduc dup propriile mele preri, femeie. Vezi-i de treab.

Nu pot.
i de ce, m rog?
Dac nu tii, atunci Karaghiosis este cu adevrat prostul, mscriciul, silueta dintr-un
spectacol de umbre.
Un om numit Thomas Carlyle a scris cndva despre eroi i cultul eroilor. i el a
fost un ntru. A crezut c exist asemenea creaturi. Eroismul e numai o problem de
circumstani de promptitudine.
Uneori intr n scen i idealurile.
Ce este un ideal? Fantoma unei fantome, asta-i tot.
Te rog s nu-mi spui mie asemenea lucruri...
Trebuie, pentru c acesta este adevrul.
Mini, Karaghiosis.
Ba nu, iar dac o fac, e ca totul s fie mai bine, fato!
Sunt destul de btrn s pot fi bunica oricui, cu excepia ta, aa c nu-mi spune
mie fat. tii c prul meu e de fapt o peruc?
Da.
Dar c m-am mbolnvit cndva de o boal vegan i c de-aceea trebuie s port
peruc, tii?
Nu. mi pare foarte ru. Asta nu tiam.
n tineree, cu mult timp n urm, am lucrat ntr-o staiune vegan. Eram dam de
consumaie. N-am uitat niciodat horcitul plmnilor lor oribili nfiorndu-mi pielea i nici
contactul cu carnea lor de culoarea cadavrelor. i ursc, Karaghiosis, aa cum numai unul ca
tine ar putea s neleag unul care-a urt puternic, din toat fiina lui.
mi pare ru, Diane. Regret c nc suferi. Dar eu nu sunt pregtit, deocamdat, s
fac vreo micare. Nu m fora.
Eti Karaghiosis?
Da.
Atunci sunt satisfcut... ntr-un fel.
ns veganul va tri.
Vom vedea.
Da, vom vedea. Noapte bun.
Noapte bun, Conrad.
M-am ridicat, am lsat-o unde era i m-am ntors la cortul meu. Mai trziu, n noaptea
aceea, a venit la mine. S-a auzit fonetul foii de cort, apoi al lenjeriei de pat, i iat-o acolo.
Iar cnd voi fi uitat toate celelalte lucruri n legtur cu Diane roul perucii i "v"-ul
ntors dintre ochii ei, flcile strnse, vorba sacadat, micile sale gesturi specifice, corpul
fierbinte ca miezul unei stele i ciudata acuz aruncat de ctre ea omului care-a fi putut fi
mi voi aduce aminte att: c a venit la mine atunci cnd aveam nevoie de ea, i c a fost
cald, i moale, i c a venit la mine...
*
A doua zi diminea, aveam de gnd ca dup micul dejun s-l caut pe Myshtigo, ns
m-a gsit el primul. Eram pe malul fluviului si discutam cu cei ce urmau s se ocupe de
feluc.
Conrad, mi spuse el cu blndee, pot s stau de vorb cu dumneata?
Am dat din cap afirmativ i-am fcut semn ctre un an.
S mergem ncolo. Aici am terminat.
i-am pornit la pas. Dup un minut, el ncepu:
tii c n lumea mea exist mai multe sisteme de disciplin a minii, sisteme care
ocazional dau natere la capaciti extrasenzoriale...

 Am auzit i eu, i-am rspuns.

Majoritatea veganilor, ntr-un moment sau altul, sunt expui la aa ceva. Unii
manifest chiar i aptitudini n aceast privin. Muli, nu. Totui, majoritatea dintre noi
avem un sim al paranormalului, o recunoatere a modului su de operare.
Da?
Eu, personal, nu sunt telepat, dar mi dau seama c tu ai aceast calitate, pentru c
n noaptea trecut ai folosit-o asupra mea. Am simit asta. Este un lucru foarte neobinuit
printre voi, din care cauz nu am anticipat gestul i nu mi-am luat msuri de contracarare.
De asemenea, m-ai lovit" la momentul potrivit. Ca urmare, mintea mea a rmas deschis
n faa ta. Trebuie s tiu ct de mult ai aflat!
E clar deci c a fost ceva extrasenzorial, legat de acele suprapuneri de imaginiviziuni. Tot ce conineau ele de regul erau aa-zisele percepii imediate ale subiectului,
plus o privire asupra gndurilor i sentimentelor din vorbele pe care le rostea acesta i pe
care eu, uneori, le receptam prost. ntrebarea lui Myshtigo mi arta c el cunoate
amploarea percepiilor mele. Auzisem c unii vegani, profesioniti n amestecarea
sufletului, puteau s-i fac drum chiar pn n subcontient. Am hotrt deci s merg la
cacealma.
mi dau seama c nu te ocupi doar cu scrierea unei simple cri de cltorie, am
spus eu, fr a primi vreun rspuns. Din nefericire, am continuat, nu sunt singurul la curent
cu acest lucru, ceea ce face s te afli n mare primejdie.
De ce? se interes el, brusc.
Poate c se-neal ei, am aruncat eu momeala.
Scutur din cap.
Cine sunt ei?
mi pare ru...
Dar am nevoie s tiu!
nc o dat, mi pare ru. Dac vrei s renuni, te pot duce chiar azi napoi, la Portau-Prince.
Nu, nu pot face asta. Trebuie s-mi urmez calea. Cum s procedez?
D-mi mai multe detalii asupra problemei, iar eu am s-i fac unele sugestii.
Nu. Deja tii prea multe... Deci acesta trebuie s fie adevratul motiv al prezenei
aici a lui Donald Dos Santos, spuse el repede. Dos Santos e un moderat. Aripa activ a
Radpol-ului trebuie s fi aflat ceva despre asta i, cum spuneai, s-o fi nelat n aprecieri. El
trebuie s cunoasc pericolul. Poate c-ar fi bine s m duc i s...
Nu, l-am ntrerupt. Nu cred c-ar fi bine. N-ar aduce nici o schimbare real. i,
oricum, ce i-ai povesti?
mi dau seama ce vrei s spui, adug el, dup o pauz. Mi-a mai trecut prin minte
c s-ar putea s nu fie chiar att de moderat cum credeam... i dac aa stau lucrurile,
atunci...
Mda, am spus eu. Vrei s dai napoi?
Nu pot.
Okay, Albstril, atunci o s trebuiasc s ai ncredere n mine. Poi s ncepi prin
a-mi spune mai multe despre aceast aciune de cercetare...
NU! Nu tiu ct tii i ct nu tii. Este evident c ncerci s m tragi de limb ca s
afli ceva n plus, aa c nu cred s tii mare lucru. Problema de care m ocup are nc un
caracter confidenial.
ncerc s-i asigur protecia, am spus eu, de aceea am nevoie de ct mai multe
informaii posibil.
n cazul acesta, protejeaz-mi corpul i las-m s-mi fac singur griji n legtur
cu motivele i gndurile mele. Pe viitor, voi avea mintea nchis pentru tine, aa c nu
trebuie s-i mai pierzi timpul ncercnd s o sondezi.
nmnndu-i un pistol automat, i-am spus:

 i sugerez ca, pe timpul excursiei, s pori cu tine o arm asta aa, ca s-i
protejezi motivele.
Foarte bine.
Arma dispru sub cmaa ce-i flutura.
Puff-Puff-Puff, fcea veganul.
Naiba-Naiba-Naiba, rsunau corzile minii mele.
Pregtete-te, am spus. n curnd plecm.
*
Mergnd pe jos spre tabr, pe un alt drum, mi-am analizat propriile motive. O carte,
ea singur, n-ar putea nici crea, nici distruge Pmntul, Radpol-ul, Returnismul. Nici chiar
Chemarea Pmntului", scris de Phil, nu fcuse aa ceva, oricum nu cine tie ce. Dar
treaba asta a lui Myshtigo urma s fie ceva mai mult dect o carte.
Un studiu? Ce putea fi? Un impuls ntr-o direcie anume? Nu tiam asta i trebuia s
aflu. Cci Myshtigo nu putea, fi lsat s triasc, dac asta avea s ne distrug; pe de alt
parte, nu puteam nici s permit uciderea lui, dac lucrul pe care-l fcea ne putea fi de vreun
ajutor. i asta s-ar fi putut s fie. Ca urmare, cineva trebuia s cear o pauz, un "time-out",
pn ne-am fi asigurat despre ce e vorba. Cordonul fusese tras. Am mers mai departe.
Diane, i-am zis eu femeii, pe cnd stteam amndoi la umbra skimmer-ului ei; zici
c nsemn ceva pentru tine, prin mine nsumi, prin persoana lui Karaghiosis.
Aa se pare.
Atunci, ascult-m. Cred c e posibil s te neli n legtur cu veganul. Nu sunt
sigur, dar dac n-ai dreptate, ar fi o foarte mare greeal s-l ucidem. Din acest motiv, nu
pot permite aa ceva. Oprii toate aciunile pe care le-ai planificat pn ajungem la Atena.
Pe urm, cere clarificarea acelui mesaj de la Radpol.
Ea m privi drept n ochi, apoi spuse: "n regula".
Cum rmne, atunci, cu Hasan?
Hasan ateapt.
El i alege singur momentul i locul, nu? Ateapt doar prilejul de-a lovi.
Da.
Atunci trebuie s i se spun s nu ntreprind nimic nainte ca noi s fim siguri.
Foarte bine.
Ai s-i spui tu?
Cineva o va face.
Bine, am zis, i am dat s plec.
i dac primim mesajul, ntreb ea, i este la fel ca mai nainte, ce se va ntmpla?
Vom vedea, am spus, fr s m ntorc.
Am lsat-o lng skimmer-ul ei i m-am ntors la al meu.
Iar cnd mesajul sosi, spunnd ceea ce credeam c va spune, am tiut c voi avea o
mulime de buclucuri. Asta pentru c eu luasem deja hotrrea.
Departe, spre sud i spre est fade noi, unele pri ale Madagascarului nc mai
asurzeau contoarele Geiger cu strigtele lor de durere provocate de infectarea radioactiv un
omagiu pltit priceperii unuia dintre noi. Hasan, eram sigur, nc mai putea nfrunta orice
obstacol fr ca mcar s clipeasc din ochii aceia glbui, btui de soare i obinuii cu
moartea... S-ar putea s fie greu de oprit.
Privim spectacolul de sub noi.
Moarte, cldur, valuri npdite de nmol, un nou contur al litoralului...
Activiti vulcanice pe Chios, Samos, Ikaria, Naxos...
Halicarnasul apare de parc s-ar fi mucat din el...
Iar captul de vest al insulei Kos este din nou vizibil, dar ce conteaz?

...Moarte, cldur, valuri npdite de nmol.

Un nou contur al litoralului...
*
Aranjasem ca ntregul convoi s ia un drum ocolitor, pentru a vedea cum arat
peisajul. Myshtigo lua note, fcea fotografii.
Lorel comunicase urmtoarele: Continuai cltoria. Pagubele materiale nu sunt prea
grave, deoarece Mediterana era deja n cea mai mare parte plin de ruine. Pierderile umane
constau fie din mori, fie din rnii crora li se acord ngrijire. n concluzie, mergei mai
departe".
Am trecut n zbor, la mic nlime, peste ceea ce mai rmsese din Kos captul
vestic al insulei. Era un inut arid, vulcanic, i printre suprafeele lucitoare de ap marin
care brzdau de curnd uscatul se vedeau noi cratere, unele fumegnd. Cndva, aici se
nlase vechea capital Astypalaia. Tucidide ne spune c a fost distrus de un cutremur
puternic. Ar fi trebuit s-l vad pe acesta. Oraul meu nordic din Kos a fost apoi locuit
ncepnd din anul 366 . de Hr. Acum totul dispruse, mai puin umezeala i cldura.
Supravieuitori nu mai erau iar platanii lui Hipocrate, moscheea de la Loggia, castelul
cavalerilor din Rodos, fntnile, vila mea, soia mea mturate de nu tiu ce valuri sau
nghiite de nu tiu ce gropi marine toate apucaser pe drumul lui Teocrit cel mort el,
care-i dduse toat silina s imortalizeze locul, cu att de muli ani n urm. Plecate.
Disprute. ndeprtate... Nemuritoare i moarte pentru mine. Mai departe, ctre est, cteva
piscuri din acel lan de muni nali, care ntrerupsese platoul litoralului de nord, mai ieeau
nc din ap. ntre ele, mreul vrf Dhikaios sau Hristos cel Drept, nlat deasupra satelor
de pe pantele de nord. Acum mai era doar o insulii nimeni nu reuise s ajung la timp
pn n vrful lui. Aa trebuie s fi fost i-atunci, cu muli ani n urm, cnd marea de lng
pmntul meu natal, mrginit de Peninsula Chalcidic, s-a ridicat i a luat uscatul cu asalt;
atunci cnd apele mrii interioare au forat ieirea prin pasul de la Tempe, iar marile
convulsii au zguduit pn i pereii muntoi ai nsui cminului zeilor, Olimpul; iar cei pe
care i-a cruat nu au fost dect domnul i doamna Deucalion, pe care zeii i-au inut la
suprafapentru a crea un mit i nite oameni crora s li-l spun.
Acolo ai locuit tu, remarc Myshtigo.
Am dat din cap, afirmativ.
Totui, te-ai nscut n satul Makrinitsa, din Munii Tessaliei, nu-i aa?
Da.
Acolo ai avut cas?
Pentru un timp.
Cas" este un concept universal, spuse el. Eu l apreciez.
Mulumesc!
*
Am continuat s m uit n jos, simindu-m trist, deprimat, furios, apoi nemaisimind
nimic.
Atena vzut dup mult timp revine cu o familiaritate brusc ce ntotdeauna
mprospteaz, adesea rennoiete, iar uneori incit. Phil mi-a citit cndva nite rnduri ale
unuia dintre ultimii mari poei greci, George Seferis, afirmnd c el se referise la Grecia
mea cnd spusese: O ar care nu mai este nici a noastr, nici a ta" i asta din cauza
veganilor. Cnd am artat c pe timpul lui Seferis veganii nici nu se aflau printre noi, Phil
mi-a replicat c poezia exist independent de timp i spaiu i c ea nseamn orice are
semnificaie pentru cititor. Dei n-am crezut niciodat c o licenliterar este bun i
pentru o cltorie n timp, am avut alte motive pentru a nu fi de acord, pentru a n-o citi ca

pe-o declaraie general.

Grecia este ara noastr. Goii, hunii, bulgarii, srbii, francii, turcii i, mai recent,
veganii n-au reuit niciodat s ne-o smulg. Poporul, eu am supravieuit. Atena i cu
mine ne-am schimbat oarecum mpreun. Grecia continental rmne ns Grecia
continental i ea nu se schimb doar de dragul meu. ncercai s-o luai, indiferent cine-ai
fi, i haiducii mei vor urca n muni ca rzbuntorii subpmnteni din vechime. Voi vei
trece, dar munii Greciei vor rmne, vor fi neschimbai cu mirosul de picioare de capr
fript, amestecat cu snge i vin i cu un gust de migdale ndulcite, noaptea cu un vnt rece,
iar ziua cu un cer albastru ca ochii unui zeu. Atingei-i, dac avei curajul!
Iat de ce m simt remprosptat ori de cte ori m ntorc, pentru c acum, cnd sunt
un brbat cu muli ani n crc, simt la fel despre ntregul Pmnt. Iat de ce-am luptat, de
ce-am ucis i-am pus bombe, de ce-am ncercat orice mecherie juridic legal pentru a-i
mpiedica pe vegani s cumpere Terra, bucat cu bucat, de la guvernul n contumacie aflat
pe Taler. Iat de ce mi-am croit drum, de fiecare dat sub un alt nume, n marele aparat
administrativ care conduce aceast planet i n mod deosebit la departamentul de Arte,
Monumente i Arhive. Acolo a putea lupta pentru a pstra ce-a mai rmas, ateptnd, ntre
timp evoluia evenimentelor.
Vendeta Radpol-ului i-a nspimntat att pe expatriai, ct i pe vegani. Ei nu i-au
dat seama c urmaii supravieuitorilor celor Trei Zile nu vor accepta de bun voie ca
zonele de litoral cele mai bune s devin staiuni pentru vegani i nici nu-i vor lsa fiii i
fiicele s lucreze n aceste staiuni; aa cum nu-i vor conduce pe vegani printre ruinele
propriilor orae ca s le arate zonele de interes pentru amuzament. Iat de ce, pentru
majoritatea funcionarilor, Oficiul este n principal un serviciu de ambasadori.
Noi am trimis chemarea de rentoarcere descendenilor coloniilor de pe Marte i
Titan, dar fr nici un rezultat. Ei crescuser acolo n belug, sugnd dintr-o cultur aflat
n avans fade-a noastr. i pierduser identitatea. i ne-au abandonat.
Totui, de jure, ei constituiau Guvernul Terrei, ales n mod legal de ctre majoritatea
absent, i poate c i de facto, dac s-ar ajunge vreodat la aceasta.
Timp de mai bine de o jumtate de secol, situaia a fost staionar. N-au mai aprut
staiuni vegane noi i nici alte violene din partea Radpol-ului. De asemenea, nici vreo
Rentoarcere. Curnd, urma s aib loc o nou evoluie. Se simea asta n aer, dac
Myshtigo desfura ntr-adevr o aciune de cercetare.
M-am ntors deci la Atena, ntr-o zi mohort, pe o ploaie mrunti rece. Era o
Atena rviti schimbat de recentul cutremur de pmnt. n cap aveam un semn de
ntrebare, iar pe corp vnti, ns m simeam revigorat. Muzeul Naional se afla tot
acolo, ntre Tossisa i Vasileos Irakliou, Acropole era i mai ruinat dect mi aminteam, iar
Garden Altar Inn mai demult, vechiul Palat Regal, la colul de nord-vest al Grdinii
Naionale, vizavi de Piaa Constituiei fusese zglit din toate puterile, dar, cu toate
acestea, se inea pe picioare i era deschis pentru afaceri.
Am intrat i ne-am nregistrat pentru primirea camerelor.
n calitate de comisar pentru Arte, Monumente i Arhive, m-am bucurat de o atenie
special: am primit Apartamentul Nr. 19. Dei nu era exact aa cum l lsasem, se prezenta
curat i n ordine. Pe plcua metalic de pe usttea scris:
Acest apartament a fost sediul lui Konstantin Karaghiosis, pe timpul fondrii Radpol-ului
i a unei lungi perioade din Rebeliunea Returnist.
n interior, pe lemnria patului, se afla o plac pe care se putea citi: n acest pat a
dormit Konstantin Karaghiosis.
Pe un perete din camera strmt i lung din fa, am mai vzut o plac, pe care scria:
Pata de pe acest perete a fost fcut de ctre o sticl de butur aruncat din cellalt
capt al camerei de ctre Konstantin Karaghiosis, pentru a srbtori detonarea unei

bombe n Madagascar. Cine vrea, poate s cread. Pe acest scaun a stat Konstantin
Karaghiosis, susinea o alt plac. Mi-a fost pur i simplu fric s intru la baie.
Mai trziu n seara aceea, pe cnd bteam trotuarele umede i pline de moloz ale
oraului meu aproape prsit, vechile amintiri se mpleteau cu gndurile curente, precum
apele de la confluena a dou ruri. Lsndu-i pe ceilali s sforie n cas, am cobort scara
larg de la Altar", m-am oprit s citesc una dintre inscripiile cu citate din discursul
funebru al lui Pericle (ntregul Pmnt este mormntul oamenilor celebri"), amplasat pe
latura Monumentului Ostaului Necunoscut, am studiat apoi, pre de o clip, membrele
musculoase ale lupttorului antic, aezat pe patul funerar mpreun cu armele sale
basoreliefuri de marmur, dar aproape calde, aa cum e noaptea la Atena dup care am
trecut mai departe, mergnd pe marea arter de circulaie Leoforos Amalias.
Masa de sear fusese foarte bun: uzo, ghiveci, Kokkineli, iaurt, Metaxa, cafea neagr
la discreie, n timp ce Phil discuta n contradictoriu cu George pe tema evoluiei.
Tu nu constai o convergena realitii cu mitul, aici, n ultimele zile de viape
aceast planet?
Ce vrei s spun? ntreb George, tergnd un fruct narantzi i potrivindu-i
ochelarii ca s vad mai bine.
Vreau s spun c pe msur ce umanitatea a ieit din ntuneric, ea a adus cu sine
legende, mituri i amintiri despre fiine fabuloase. Acum coborm din nou n acelai
ntuneric. Fora Vital devine slab i nestatornic i asistm la o revenire ctre acele forme
primare care au existat vreme ndelungat doar ca nite palide amintiri rasiale...
Bazaconii, Phil. For Vital? n ce secol te trezeti? Vorbeti de parc viaa, n
ansamblul ei, ar fi o singur entitate nzestrat cu simuri.
Aa i este.
Demonstreaz, te rog.
Avei n muzeul vostru scheletele a trei satiri, precum i fotografiile unora vii. Ei
triesc n munii din aceast regiune. Au fost vzui aici i centauri; exist de asemenea,
flori-vampir i cai cu aripi rudimentare. n fiecare mare pot fi gsii erpi de mare, iar cerul
este brzdat de lilieci-pianjen adui din import. Avem chiar i declaraii sub prestare de
jurmnt ale unor persoane care-au vzut Bestia Neagr din Tessalia o fiincare se
hrnete cu oameni, cu oase, cu orice i astfel capt viatot felul de alte legende.
George oft.
Ceea ce-ai spus pn acum nu dovedete nimic altceva dect c n marele infinit
este posibil s apar orice form de via, dac exist factori catalizatori corespunztori i
un mediu continuu favorabil. Lucrurile pe care le-ai menionat, proprii Pmntului,
reprezint nite mutaii, fiine avndu-i obria pe lng Locurile Fierbini din toat lumea.
Exist un asemenea loc sus, n munii Tessaliei. Dac Bestia Neagr ar sparge acum ua
aceea, avnd clare pe ea un satir, asta nu mi-ar schimba prerile i nici nu le-ar dovedi peale tale.
M-am uitat la un acel moment, spernd s vd nu Bestia Neagr, ci vreun btrnel
cu aspect nensemnat, cu un umr aplecat ntr-o parte, gata s se mpiedice i apoi s-i
vad de drum, sau vreun chelner care s-i aduc Dianei o butur pe care nu o comandase,
nsoit de un bilet mpturit n erveel.
Dar nu s-a ntmplat nimic din toate astea. Trecnd n sus, pe Leoforos Amalias, pe
lng Poarta lui Adrian, i lsnd n urm Olimpionul, nc nu tiam care urma s fie
hotrrea. Diane luase legtura cu Radpol-ul, dar pn n acel moment nu se primise nici un
rspuns. Peste treizeci i ase de ore urma s plecm n zbor de la Atena la Lamia, iar de
acolo mai departe, pe jos, prin zone cu copaci noi i ciudai, avnd frunze lungi, palide, cu
nervurile roii, apoi printre plcuri de viagtoare i de alte plante cu ramificaii aeriene,
prin locurile pe unde mbobocete floarea-vampir, apoi i mai departe, traversnd cmpii
nsorite, urcnd pe crrile ntortocheate ale caprelor de munte, printre stnci nalte i
cobornd n vi adnci ori trecnd pe lng mnstiri ruinate. Era o treab de om smintit,

dar aa dorise Myshtigo. Pentru simplul fapt c eu m nscusem n acele locuri, i

nchipuia c el va fi n siguran. Am ncercat s-i spun despre animalele slbatice, despre
canibalii din tribul Kouretes care hlduiau pe-acolo. Dar el voia s fie aidoma lui
Pausanias i s vad totul mergnd pe jos. Okay, atunci, am hotrt eu, dac Radpol-ul nu-i
face de petrecanie, o s-i fac fauna.
Dar, pentru mai mult siguran, m-am dus la cel mai apropiat Oficiu Potal al
Guvernului Terestru, unde am obinut un permis de duel i mi-am pltit taxa de deces. Pot
s fiu i cinstit n asemenea treburi, mi-am zis, date fiind poziia mea de comisar i toate
celelalte circumstane.
Dac Hasan trebuia s moar, mcar s-l omor eu, cu toate formele legale.
De pe trotuarul cellalt, am auzit un sunet de buzuki rzbtnd dintr-o cafenea
srccioas. Parial pentru c aa doream i parial pentru c aveam sentimentul c cineva
m urmrete, am traversat strada i-am intrat n local. M-am aezat la o msude unde
puteam s fiu cu ochii pe udar, n acelai timp, s stau cu spatele la perete, am comandat
cafea turceasc i un pachet de igri, dup care-am rmas gnditor, ascultnd cntece
despre moarte, exil, dezastre, ca i despre venica infidelitate a femeilor i brbailor.
Pe dinuntru, localul era i mai mic dect prea pe dinafar; avea tavanul scund,
podeaua murdar i un aspect ntunecos. Dizeuza secund i bondoac purta o rochie
galben i era fardat peste msur. Se auzea clinchet de pahare; prin aerul nceoat se
vedea cum praful se depune ntruna; sub picioare, rumeguul de pe duumea ddea o
senzaie de ud. Masa mea se afla aproape de bar. S fi fost, n total, vreo duzin de ali
clieni rspndii n ntregul local: trei fete cu ochi somnoroi edeau i beau la bar, un
brbat i sumeea fesul verde, iar altul i pusese capul pe mn i sforia; patru indivizi
rdeau la o mas situat n diagonal fade mine; ali civa, singuri, i beau cafeaua,
ascultau, priveau orice i nimic n mod deosebit, ateptnd sau poate c nu s vin
cineva sau s se ntmple ceva.
Totui, nu s-a ntmplat nimic. Aa c dup a treia ceac de cafea, i-am pltit
proprietarului cel gras i mustcios i am prsit localul.
Afar, temperatura prea s fi sczut cu vreo cteva grade. Strada era pustie i
ntunecat. Am cotit la dreapta, pe Leoforos Dionysiou Areopagitou, i am mers mai
departe, pn am ajuns la gardul drpnat ce mrginete panta de sud a Acropolei.
La col, am auzit un zgomot de pai chiar n spatele meu. Am rmas nemicat o
jumtate de minut, dar n-am remarcat nimic altceva dect o tcere profund i o noapte
neagr, de neptruns. Dnd din umeri, am intrat pe poart i m-am ndreptat spre lcaul lui
Dionysius Eleutherios. Din templul propriu-zis nu mai rmsese altceva dect temelia. Am
trecut mai departe, ndreptndu-m spre Teatru.
Phil sugerase apoi c istoria a evoluat sub forma unor mari cicluri, precum limbile
unui ceas uria care trec zi de zi peste aceleai numere.
Biologia istoric arat c te neli, spusese George.
Nu am avut n vedere sensul ad litteram, replicase Phil.
Ar trebui ca, nainte de a continua discuia, s cdem de acord asupra limbii pe
care-o vorbim.
Myshtigo se pornise pe rs...
Ellen atinsese braul lui Dos Santos i-l ntrebase despre soarta bieilor cai pe care-i
clresc picadorii. El ridicase din umeri, i mai turnase nite Kokkineli, apoi i buse
paharul pn la fund.
Este o parte a spectacolului, spusese.
i nici un mesaj, nici un mesaj...
Am mers mai departe prin harababura in care timpul transform mreia. O pasre
speriat ni n dreapta mea, scoase un ipt de fric i dispru. Am continuat s merg,
rtcind n sfrit prin vechiul Teatru, cobornd de-a lungul lui...
Diane n-a fost chiar aa de ncntat, cum mi nchipuisem c-o s fie, la vederea

plcilor anoste care-mi mpodobeau apartamentul.

Aparin acestui loc. Desigur. Aa e.
Ha!
Cndva s-ar fi expus capetele animalelor pe care le-ai vnat. Sau scuturile
dumanilor pe care i-ai biruit. Acum ne-am civilizat. Asta e noua mod.
Un alt Ha!" Am schimbat subiectul. Ai primit vreun rspuns n legtur cu
veganul?
Nu.
Dar i vrei capul.
Eu nu sunt civilizat. ...Spune-mi, n vremurile de demult Phil era tot aa de aiurit?
Nu, nu era. i nici acum nu este. Doar c poart blestemul unei jumti de talent.
Acum e considerat ca fiind ultimul dintre poeii romantici, dar a deczut. A ajuns s
mping misticismul la absurd, deoarece, ca i Wordsworth, a supravieuit propriilor sale
zile de glorie. Triete cu imaginile deformate ale unui trecut destul de bun. A trecut odat
Hellespontul not, ca i Byron, dar acum, la fel ca i n cazul lui Yeats, singurul lucru care-l
bucur cu adevrat este compania tinerelor doamne, pe care s le poat plictisi cu filozofia
lui sau uneori s le ncnte cu vreo amintire bine povestit. E btrn. n scrierile lui mai
rzbat, cnd i cnd, flcrile fostei lui puteri, ns personalitatea nu i s-a limitat doar la
scris.
Cum aa?
Pi, mi amintesc de-o zi noroas, cnd citea la Teatrul lui Dionysius un imn pe
care-l scrisese n onoarea lui Pan. Publicul era puin numeros vreo dou sau trei sute de
ini i numai zeii tiau de ce se adunaser totui el a nceput s citeasc. Greceasca lui nu
era nc prea bun, avea ns o voce impresionant i o atitudine aproape carismatic. Dup
un timp, a nceput s plou uor, dar nimeni n-a plecat. Ctre sfrit, s-a auzit un tunet, de
parc cineva ar fi izbucnit n hohote de rs, nfiortoare, i dintr-o dat toi spectatorii s-au
cutremurat. Nu spun c a fost ceva ca n zilele lui Thespis, ns muli dintre oamenii aceia
se uitau peste umr la plecare. Am fost i eu foarte impresionat. Pe urm, dup cteva zile,
am citit poemul, dar n-a mai avut nici un farmec; era ceva banal, rsuflat. Important a fost
modul n care l-a citit el pe scen. Aceast parte a puterii i-a pierdut-o odat cu tinereea,
iar ceea ce-a mai rmas din ce s-ar putea numi art, n-a fost suficient de puternic pentru a-l
face mare, pentru a-i pstra vie legenda personal. Asta l deranjeaz i atunci se consoleaz
cu o filosofie obscur dar, ca s-i rspund la ntrebare, n-a fost ntotdeauna aa de aiurit.
Se poate chiar ca o parte din filozofia lui s fie corect.
Ce vrei s spui?
Marile Cicluri. Era animalelor stranii a cobort din nou asupra noastr. La fel i
epoca eroilor, a semizeilor.
Eu n-am ntlnit dect animale stranii.
n acest pat a dormit" Konstantin Karaghiosis", scrie aici. Pare confortabil.
Este... Vezi?
Da. S pstrez placa?
Dac vrei...
M-am dus ctre avanscen (proskenion). Zidul sculptat ncepea de la trepte, nf
i nd
scene din viaa lui Dionysius. Potrivit regulamentului promulgat chiar de ctre mine, fiecare
ghid i fiecare membru al unui grup organizat trebuie ...s aib asupra lui, pe timpul deplasrii, cel puin trei tore cu magneziu". Am scos cuiul de declanare de la una dintre acestea
i am aruncat-o la pmnt. Lumina produs n-avea s fie vizibil de jos datorit unghiului
pantei i blocurilor do zidrie.
Nu m-am uitat la flacra strlucitoare, ci sus, la figurile poleite cu argint. Se afla
acolo Hermes, prezentndu-i-l lui Zeus pe zeul copil n timp ce coribanii purtau imaginea
fantastic a lui Pyrrhos de fiecare parte a tronului; mai era i Ikaros, pe care Dionysius l nvase s cultive via de vie el se pregtea s sacrifice o capr, n timp ce fiica lui oferea

prjituri zeului (care sttea alturi, discutnd despre fat cu un satir); i mai era Silenus,
beat, ncercnd s susin cerul precum Atlas, numai c nu se descurca prea bine; i erau
acolo toi ceilali zei ai oraelor, n vizit la acest Teatru; i-am vzut pe Hestia, Tezeu, i pe
Cirene cu un corn al abundenei...
Arzi o ofrand pentru zei, se auzi o afirmaie din apropiere.
Nu m-am ntors. Vocea venise dinapoia umrului meu drept, dar nu m-am ntors, cci
o cunoteam.
Poate c da, am spus eu.
N-ai mai clcat de mult pe-aceste meleaguri, n aceast Grecie.
E-adevrat.
Asta pentru c n-a existat niciodat o Penelop nemuritoare rbdtoare ca i
munii, ncreztoare n rentoarcerea kallikanzarosului ei una care s eas, rbdtoare
precum dealurile?
Tu eti acum povestitorul satului?
El chicoti.
Am grij de oile cu multe picioare de pe nlimi, acolo unde degetele Aurorei vin
nti i-nti s ung cerul cu trandafiri.
Da, tu eti povestitorul. De ce nu te afli acum sus, pe plaiuri, ca s-i seduci pe
tineri prin cntecul tu?
Din cauza viselor.
Aha!
M-am ntors i m-am uitat la obrazul strvechi, la ridurile care, n lumina fcliei gata
s se sting, preau la fel de negre ca i plasele pierdute de pescari pe fundul mrii; m-am
uitat la barba alb ca zpada ce se prvale din muni, la ochii la fel de albatri ca i basmaua
legat n jurul tmplelor. El nu se sprijinea n baston mai mult dect se sprijin un rzboinic
n suli. tiam c-i mai btrn de-un veac i c nu folosise niciodat seria de tratamente
Sprung-Samser.
Nu demult, am visat c m gseam n mijlocul unui templu negru, mi spuse el, i
c deodat a venit lng mine Stpnul Hades, care m-a luat de mn i m-a rugat s-l
nsoesc Dar eu i-am spus NU" i m-am trezit. Treaba asta m-a rvit.
Ce-ai mncat n seara aceea Bobie din Locul Fierbinte?
Te rog s nu rzi... Pe urm, n alt noapte, m-am visat pe un teren nisipos i se
fcea c era ntuneric. Fora vechilor eroi coborse n mine i, luptndu-m cu Anteu, fiul
lui Geea, l-am nimicit. Apoi stpnul Hades a venit din nou la mine, m-a luat de bra i mi-a
zis: Hai s mergem". Dar eu l-am refuzat iar i-atunci m-am trezit. Pmntul se
cutremura.
Asta-i tot?
Nu. Pe urm, i mai recent de ast dat n timpul zilei, pe cnd stteam sub un
pom i-mi vegheam turma am visat cu ochii deschii. La fel ca Phoebus, m-am luptat cu
monstrul Python, pe care aproape c l-am dat gata. De data asta n-a mai venit Stpnul
Hades, dar cnd m-am rsucit n loc, l-am vzut acolo, n picioare, pe Hermes, slujitorul lui,
zmbind i innd caduceul ndreptat spre mine, ca pe-o puc. Am scuturat din cap i el l-a
lsat n jos. Pe urm l-a ridicat din nou i mi-a fcut semn, iar eu m-am uitat n direcia indicat. Acolo, n faa mea, se ntindea Atena locul sta, cu Teatrul, cu tine i-aici
edeau btrnele. Cea care msoar sfoara vieii era mbufnat, cci o nfurase pe-a ta n
jurul orizontului i nu-i mai ddea de capt. ns cea care ese o mprise n dou uvie
foarte subiri. Un fir a zburat napoi, peste mri i-a disprut din vedere. Cellalt ducea sus,
n muni. Pe primul munte sttea Omul Mort, care inea firul n minile lui albe. n spatele
acestuia, pe urmtorul munte, firul trecea peste o stnc arznd. Pe muntele din spatele
stncii se afla Bestia Neagr, care scutura i trgea cu dinii de firul tu. i, pe toat
lungimea lui, se furia un lupttor mare, strin, i galbeni i erau ochii, i scoas din teac
sabia, pe care o tot ridica amenintor. Am venit deci la Atena, ca s te ntlnesc aici, n

acest loc i s-i spun s te ntorci dincolo de mare, s te provin s nu urci n munii n
care te-ateapt moartea. Cci am tiut, atunci cnd Hermes i-a ridicat bagheta, c visele
nu erau pentru mine, ci i erau adresate ie, o! tatl meu, i c trebuie s te gsesc i s-i
atrag atenia. Pleac acuma, ct nc mai poi. ntoarce-te. Te rog! L-am apucat pe dup
umeri.
Iason, fiul meu, eu nu m ntorc. mi asum rspunderea deplin a faptelor mele,
bune sau rele inclusiv propria-mi moarte, dac e nevoie cci de data asta trebuie s
m duc n muni, pn sus, lng Locul Fierbinte. i mulumesc c m-ai prevenit. Familia
noastr a avut ntotdeauna probleme cu visele, care adesea s-au dovedit mincinoase. Am i
eu vise vise n care vd prin ochii altora cteodat clar, alteori nu prea. i sunt
recunosctor pentru faptul c mi-ai atras atenia. mi pare ru ns c trebuie s nu iau n
seam avertismentul tu.
n cazul sta, m ntorc la turma mea.
Vino cu mine la han. Te vom duce noi, mine, cu aparatul de zburat, pn la
Lamia.
Nu. Eu nu dorm n cldiri mari i nici nu cltoresc pe calea aerului.
Atunci poate c-i timpul s pleci, dar am s-i fac pe plac. Putem s stm aici peste
noapte. Eu sunt comisarul acestui monument.
Am auzit eu c iar ai o funcie important n Marele Guvern. Au s continue
omorurile?
Sper c nu.
Am gsit un loc neted i ne-am ntins pe pelerina lui.
Cum tlmceti tu visele astea? l-am ntrebat.
Cadouri ne trimii n fiecare anotimp, dar cnd ne-ai vizitat ultima diat?
Acum vreo nousprezece ani, am spus eu.
Atunci n-ai cunotindespre Omul Mort?
Nu.
E mai solid dect majoritatea brbailor mai nalt, mai gras , are carnea de
culoarea pntecelui de pete i dinii ca de animal. A nceput s se vorbeasc despre el cu
vreo cincisprezece ani n urm. Iese numai noaptea. Bea snge. Cnd umbl ncolo incoace, prin inut, cutnd snge (de om, de animal, nu conteaz), rde ca un copil.
Noaptea, trziu, se uit pe geamul dormitorului i zmbete. D foc la biserici. Femeile
nsrcinate leapd de fric. Se zice c ziua doarme ntr-un sicriu, pzit de locuitorii din
tribul Kouretes.
Pare la fel de ru ca i un kallikanzaros.
Exist cu adevrat, tat. Acum ctva timp, ceva mi omora oile. Indiferent ce-o fi
fost, mnca puin din ele i le bea o mare parte din snge. Aa c mi-am spat o
ascunztoare pe care-am acoperit-o cu crengi. In noaptea aceea, am stat la pnd. Dup
multe ore, el a venit, dar eram prea speriat ca s pot pune o piatr n pratie; cum i-am
spus, este solid, chiar mai solid ca tine, i voluminos, iar pielea lui are culoarea unui
cadavru abia dezgropat. A rupt gtul oii cu minile i i-a but sngele. Am plns cnd am
vzut, dar mi-a fost fric s fac ceva. A doua zi, mi-am mutat turma n alt loc i aa n-am
mai fost deranjat. M folosesc de aceast poveste ca s-mi nfricoez strnepoii care
sunt strstrnepoii ti ori de cte ori nu sunt cumini... i el ateapt sus, n muni.
Mda... Dac zici tu c l-ai vzut, trebuie s fie adevrat. Iar din Locurile Fierbini
apar ntr-adevr lucruri stranii. Noi tim acest lucru.
...Acolo unde Prometeu a vrsat prea mult din focul creaiei!
Nu, acolo unde un nemernic a aruncat o bomb cu cobalt i unde bieii i fetele cu
ochi strlucitori au strigat "Eloi" la cderile radioactive. (Bomba cu cobalt produce o mare
cantitate de particule radioactive. Forma eloi" pare pluralul de la gr. elos, smrc", ceea ce
aici nu are nici un sens. Poate c este o aluzie la exclamaia lui Hristos rstignit: Eli, Eli,
lamma sabach-thani?" - Doamne, Doamne, de ce m-ai prsit?" n limba aramaic)....

Dar ce-i cu Bestia Neagr?

i asta exist eu adevrat, sunt sigur. Mare ct un elefant i foarte iute de picior; se
zice c se hrnete cu carne. Vneaz pe plaiuri. Poate c, ntr-o bun-zi, se va ntlni cu
Omul Mort i se vor nimici reciproc.
Ar fi bine, dar de regul nu se ntmpl aa. Asta-i tot ce tii despre Bestie?
Da, i nu cunosc pe nimeni care s fi apucat s-o vad mai mult de-o clip.
Bine, eu am s caut s fie mai puin de-att.
...i trebuie s-i mai vorbesc i despre Bortan...
Bortan? Numele sta mi pare cunoscut.
Cinele tu... Cnd eram mic l clream i-l loveam cu picioarele peste coastele
acoperite cu o plato. El mria i m-nha de picior, dar cu blndee.
Bortan al meu e mort de-atta vreme, nct n-ar putea nici mcar s-i road
propriile ciolane, dac-ar fi s i le dezgroape ntr-o ncarnare modern.
M-am gndit i eu la asta. Dar, la dou zile dup ultima ta vizit, a venit i s-a
prbuit la noi n colib. Se vede c te urmrise prin jumtate din Grecia.
Eti sigur c era Bortan?
Oare a mai existat cndva un cine mare ct un clu, cu platoe pe coaste i flci
ct o capcan pentru uri?
Nu, nu cred. Probabil c de aceea li s-a i stins specia. Cinii au nevoie de plato,
dac e s nu stea pe lng oameni, i ea nu le crete destul de repede. Dac mai triete, este
probabil ultimul cine de pe Pmnt. El i cu mine am crescut mpreun i asta, ca s tii,
cu att de mult timp n urm, nct mi face ru fie i numai s m gndesc. n ziua cnd a
disprut, n vreme ce m aflam la vntoare, mi-am nchipuit c poate a avut un accident.
L-am cutat, dar pe urm m-am gndit c a murit. Era incredibil de btrn, nc de atunci.
Poate c-a fost rnit i-a rtcit aa ani n ir. ns el era, cu siguran, i ultima
dat a pornit-o pe urmele tale. Cnd a vzut c plecasei, a urlat i s-a npustit iari s te
caute. De-atunci nu l-am mai vzut. Totui, uneori, noaptea trziu, i aud n muni urletul de
vntoare...
Nenorocitul la de cine prost ar fi trebuit s tie c nu trebuie s-i fac attea
griji.
Cinii au fost ntotdeauna ciudai.
Da, cinii da...
i-apoi vntul nopii, suflnd rece prin arcadele anilor, se lu dup mine. mi atinse
ochii. Obosii, ei se nchiser.
*
Grecia este plin de legende i ncrcat cu pericole. Majoritatea regiunilor
continentale de pe lng Locurile Fierbini sunt periculoase din punct de vedere istoric.
Aceasta pentru c n timp ce, teoretic, Oficiul conduce Pmntul, el de fapt are grij de
insule. n multe regiuni continentale, funcionarii sunt cam aa cum erau n secolul XX
slujbaii fiscului n anumite zone muntoase coreci n toate anotimpurile. Insulele au
suferit mai puin dect restul lumii pe timpul celor Trei Zile; ca urmare, ele au fost n mod
logic nite avanposturi ale oficiilor districtuale ale lumii, atunci cnd taleriii au hotrt c
putem exercita unele funcii administrative. Dar, istoricete, cei din partea continental s-au
opus ntotdeauna acestui lucru. Totui, n regiunile din jurul Locurilor Fierbini, btinaii
nu sunt ntotdeauna i n ntregime de factur uman. n aceasta const antipatia istoric
fade schemele anormale de comportare. Iat de ce Grecia este plin de pericole.
Am fi putut naviga pe lng coast pn la Voios. Am fi putut s mergem i pe calea
aerului pn la Voios sau pn n oricare alt parte, dac era cazul. Myshtigo voia,
totui, ca de la Lamia s mergem pe uscat, s ne bucurm de deliciile legendelor i ale
peisajelor deosebite. Iat de ce am lsat skimmer-ele la Lamia. Iat de ce mergeam pe jos

spre Voios. Iat de ce am dat peste legende.

La Atena i-am zis la revedere lui Iason. El a plecat pe mare, n susul coastei. O
hotrre neleapt.
Phil insistase s suporte greutile mersului pe jos, n loc s -o ia nainte cu skimmer-ul i
s ne atepte mai ncolo, pe traseu. Poate c, ntr-un fel, i sta a fost un lucru bun...
oseaua spre Voios trece alternativ prin zone cu vegetaie mai dens sau mai rar. Ea
i face loc pe lng bolovani uriai, aglomerri ocazionale de csue, cmpuri de mac;
traverseaz mici cursuri de ap, erpuiete pe lng nlimi sau trece peste ele, se lete i
se ngusteaz fr nici o pricin aparent.
Era nc diminea, devreme. Cerul se vedea ca o oglind albastr, pentru c razele
soarelui preau s vine de peste tot. In locurile umbrite, umezeala mai atrna nc de iarb
sau de frunzele cele mai de jos ale pomilor.
i acolo, ntr-un lumini interesant, de lng oseaua spre Voios, m-am ntlnit cu un
soi de tiz de-al meu.
Demult, n Adevratele Vremuri de Odinioar, locul fusese un gen de construcie
religioas. In tineree veneam destul de des pe-acolo, pentru c-mi plcea acea calitate
sunt sigur c ai numi-o linite" pe care o oferea. Uneori m ntlneam cu semioameni
sau cu altfel de creaturi, ori visam frumos, gseam piese vechi de ceramic, busturi de statui
i alte lucruri asemntoare, pe care le puteam vinde la Lamia sau la Atena. Ctre acest loc
nu duce nici o potec. Trebuie s tii unde se afl. Eu nu i-a fi dus pn acolo, dac nu s-ar
fi nimerit s fie Phil de fa, pe care-l cunoteam amator de tot ceea ce miroase a sanctuar, a
semnificaie ascuns, a imagine ca de diapozitiv asupra unor lucruri nvluite n ceaa
trecutului etc., etc.
Cam la o jumtate de mil distanfade osea, dac treci printr-o pdurice, etalnd
toate formele de verdeai de umbr, presrat la ntmplare cu o mulime de pietre,
ajungi dintr-o dat n vale i gseti drumul blocat de un desi gros, cu care trebuie s te
lupi ca s dai peste un zid alb de stnc. Dac te apleci, mergi pe lng zid i o ii tot la
dreapta, ajungi la un lumini unde de obicei e bine s te opreti, nainte de-a merge mai
departe.
Dup o coborre scurt, dar brusc, jos apare o deschiztur n form de ou, lung de
vreo cincizeci de metri i lat de douzeci, cu captul ascuit al oului intrnd ntr-un loc
scobit n stnc; acolo, la captul cellalt se afl o peter scund, de regul goal. Cteva
pietre ptrate stau aparent la ntmplare de jur-mprejur, pe jumtate ngropate. Pe margini
cresc vrejuri de vide vie slbatic, iar n centru se nalun copac btrn i enorm, ale
crui ramuri se ntind ca o umbrela peste aproape ntreaga suprafa, meninnd-o n
ntuneric tot timpul zilei. Din acest motiv, este greu de privit n interior, chiar i din
lumini. Noi ns am putut vedea n mijloc un satir care se scobea n nas.
Am zrit mna lui George ndreptndu-se spre pistolul paralizant pe care-l purta la el.
L-am prins de umr, l-am privit n ochi i am dat din cap a negaie. El a ridicat din umeri, a
fcut un semn aprobator i a lsat mna n jos.
Mi-am scos de la bru naiul ciobnesc pe care i-l cerusem lui Iason. Le-am fcut apoi
semn celorlali s se aplece i s rmn pe loc. Am naintat civa pai i-am dus naiul la
buze.
Primele note au fost cam chinuite. Trecuse mult timp de cnd nu mai cntasem la un
asemenea instrument.
Satirul ciuli urechile i se uit n jur. Se smuci n trei direcii diferite, ca o veveri
speriat, ne-tiind spre ce pom s se repead. Pe urm rmase acolo, tremurnd, n vreme ce
eu slobozeam n aer acordurile unei vechi melodii. Am continuat s cnt, amintindu-mi tot
felul de cntece, i vesele, i triste, i din cele de beie, pe care de fapt le-am tiut dintotdeauna.
De toate mi-am amintit n timp ce stteam acolo i cntam pentru piciul cu jambiere
proase: cum s mic degetele i s las aerul s ias, micile fugi, unduirile sonore i toate
celelalte minuni pe care numai naiul le poate produce. N-a putea cnta n ora, dar acolo

redevenisem eu nsumi; prin frunziul des vedeam fee i auzeam zgomot de copite. Am
pornit nainte. Ca ntr-un vis, am observat c stau cu spatele la pom i c toi se adunaser
n jurul meu. i schimbau greutatea corpului de pe o copit pe alta, fr a sta o clip
locului, iar eu cntam pentru ei aa cum o fcusem adesea, cu ani n urm, fr s tiu sau
s-mi pese dac erau sau nu aceiai care m mai auziser. opiau cu toii n jurul meu.
Rdeau de li se vedeau dinii albi, albi, i ochii lor dansau, i ei se nvrteau, mpungnd
aerul cu coarnele, sltndu-i picioarele de capr, aplecndu-se mult n fa, srind n aer,
btnd pmntul.
M-am oprit i-am lsat naiul n jos.
Ei stteau n faa mea i se holbau la mine, ncremenii cu toii ca nite statui, iar prin
ochii aceia slbatici i ntunecai nu m privea o inteligenuman.
Am mai ridicat o dat naiul, ncet. De data aceasta am cntat ultimul cntec pe care-l
intonasem vreodat. Mi l-am amintit foarte bine. Era ca o lamentaie pe care o
interpretasem n noaptea cnd am hotrt c numitul Karaghiosis trebuie s moar.
Cci vzusem falsitatea Returnismului. Oamenii nu aveau s se mai ntoarc
niciodat. Pmntul urma s moar. Coborsem n grdini intonasem aceast ultim
melodie, nvat de la, vnt i poate chiar de la stele. A doua zi, marea barc ce zvrlea
vpi a lui Karaghiosis se sfrma n golful Pireu.
Satirii edeau pe iarb. Din cnd n cnd, cte unul se freca la ochi cu un gest aparte.
Stteau cu toii n jurul meu i ascultau.
Nu tiu ct de mult am cntat. Cnd am terminat, am pus naiul deoparte i m-am
aezat. Dup un timp, unul s-a ntins s pipie instrumentul, trgndu-i insa repede mna
napoi. Se uit apoi n sus, la mine.
Plecai, le-am poruncit, dar ei nu preau s neleag.
Am luat atunci naiul i-am repetat ultimele msuri:
Pmntul moare, moare. Curnd el va fi mort...
Plecai acas, petrecerea s-a terminat. E trziu, trziu, att de trziu...
Cel mai mare dintre ei scutur din cap.
Plecai, plecai, plecai acum. Bucurai-v de linite. Dup cel mai caraghios
sacrificiu din via, bucurai-v de linite. Ce-au sperat zeii s ctige, s ctige? Nimic.
Totul nu a fost dect un joc. Plecai, plecai, plecai acum. E trziu, trziu, att de trziu...
Cum ei nc mai stteau acolo, m-am ridicat i, pocnind din palme, am strigat:
Plecai!", dup care m-am ndeprtat repede.
Mi-am adunat nsoitorii i ne-am napoiat la osea.
*
De la Lamia la Volos sunt aproximativ aizeci i cinci de kilometri, inclusiv ocolul n
jurul Locului Fierbinte. In prima zi, am parcurs poate o cincime din aceast distan. Seara,
ne-am ntins tabra ntr-o poian de lng marginea drumului. Diane a venit la mine i m-a
ntrebat: Ei?"
Ei, ce?
Tocmai am sunat la Atena. Nimic. Radpolul tace. Vreau s te hotrti acum.
Eti foarte decis. De ce nu mai putem atepta nc puin?
Am ateptat deja prea mult. Dac el hotrte ncheierea excursiei nainte de data
planificat? Aici terenul este perfect. Se pot ntmpla cu uurinaccidente... Tu tii ce va
spune Radpolul ce-a spus i mai nainte i asta va nsemna acelai, lucru: Ucidei!
i rspunsul meu este la fel ca nainte: Nu.

Ea clipi repede, plecndu-i capul.

Te rog s te mai gndeti...
Nu.
Atunci f mcar att, zise ea. Uit. Uit tot. Spal-te pe mini de afacerea asta.
Accept oferta lui Lorel i d-ne un alt ghid. Mine dimineapoi pleca de-aici.
Nu.
nseamn c vorbeti serios cnd te referi la proiecia lui Myshtigo?
Da.
N-a vrea s te alegi cu vreo ran, sau chiar mai ru.
Nici mie nu-mi surde ideea n mod deosebit. Aa c ne-ai scuti pe amndoi de
multe necazuri, dac-ai anula aciunea.
Nu pot s fac asta.
Dos Santos face tot ce-i spui tu.
Problema nu este de natur administrativ. La naiba! A vrea s nu te fi ntlnit
niciodat!
mi pare ru.
Pmntul atrn de un fir de pr i tu te afli de cealalt parte a baricadei.
Eu cred c tu.
i ce-ai de gnd s faci?
ntruct nu te pot convinge, nu-mi rmne dect s te opresc.
Nu poi s-i denuni pe secretarul Radpolului i pe soia sa, fr probe.
Reprezentm un risc prea mare din punct de vedere politic.
tiu asta.
Aa c tu n-ai putea s loveti n Don i cred c nici n mine.
Ai dreptate.
Mai rmne Hasan.
Iar ai dreptate.
i Hasan e... Hasan. Ce-ai s faci?
De ce nu-l pui pe liber chiar acum, ca s m scuteti pe mine de oarecari
neplceri?
Nu fac aa ceva.
Nici nu mi-am nchipuit altfel.
Ridic din nou privirea. Avea ochii umezi, ns att faa, ct i vocea i erau
neschimbate.
Dac se va dovedi c tu ai dreptate i nu noi, spuse ea, mi va prea ru.
i mie, am rspuns. Foarte, foarte ru.
*
n noaptea aceea am dormit pe apucate, la distana unei lovituri de cuit fade
Myshtigo, dar nu s-a ntmplat nimic, i nimeni n-a ncercat ceva. Dimineaa care-a urmat,
ca i cea mai marc parte a dup-amiezii, s-au scurs fr evenimente deosebite.
Myshtigo, am zis cu, n timp ce ne oprisem pentru a fotografia coasta unui munte,
de ce nu te-ntorci tu acas? Du-te napoi pe Taler! Du-te unde vrei! Pleac de-aici! Apuc-te s
scrii o alt carte! Cu ct intrm mai mult n civilizaie, cu att se micoreaz puterea mea de
a-i asigura paza i protecia.
Mi-ai dat un pistol automat, i aminteti? zis el, fcnd cu mna dreapt gestul
tragerii cu arma.
n regul... M-am gndit doar s fac o nou ncercare.
Pe ramura de jos a pomului de colo se vede o capr, nu?
Da; le place s mnnce frunzuliele verzi care cresc pe crengi.
Vreau s fotografiez i copacul. E un mslin, nu?

 Da.
Bine. Am vrut s tiu cum s-mi intitulez fotografia. O s-i spun: "Capr mncnd
frunzulie verzi dintr-un mslin", coment el i nregistr pe band aceast explicaie a
imaginii.
Perfect. Apas pe declanator ct mai ai ocazia.
Ce bine-ar fi fost s nu fie aa de necomunicativ, de strin, de nepstor fade
propria lui bunstare! l uram. i nu puteam s-l neleg. Nu vorbea dect ca s cear
informaii sau ca s rspund la o ntrebare, iar cnd rspundea la ntrebri, o fcea scurt,
sau evaziv, sau ntr-un mod insulttor, sau toate trei la un loc. Era infatuat, orgolios,
nesuferit i arogant. M fcea cu adevrat s m mir de tradiiile filosofice, filantropice i
de jurnalism luminat ale neamului Shtigo. Nu-mi plcea de loc aceast creatur.
n seara aceea, am vorbit i cu Hasan, dup ce sttusem toat ziua cu ochii pe el (n
special cu cel albastru).
Era aezat lng foc i arta ca ntr-o pictur de-a lui Delacroix. Alturi stteau Ellen
i Dos Santos, bnd cafea. Mi-am scuturat praful de pe cunotinele mele de limb arab i
m-am apropiat.
Merhaba! Salut! (n arab)
Merhaba!
Azi n-ai ncercat s m omori.
Nu.
Poate mine?
El ridic din umeri.
Hasan, uit-te la mine!
Se uit.
Ai fost angajat s-l omori pe Myshtigo?
El ridic iari din umeri.
Nu-i nevoie s negi sau s confirmi. Eu tiu deja. Dar nu pot s-i permit s faci
asta. D-i napoi lui Dos Santos banii pe care i i-a pltit i vezi-i de drum. i asigur un
skimmer pentru mine diminea. Te duc oriunde vrei, n lume.
Dar sunt mulumit aici, Karagee.
Curnd n-ai s mai fii, dac i se ntmpl ceva ru tipului sta albastru!
Eu sunt gard personal, Karagee.
Nu, Hasan. Tu eti fiul unei cmile dispeptice.
Ce-i aia dispeptic", Karagee?
Nu tiu cum se spune n arab, iar tu nu cunoti cuvntul grecesc. Dar stai, s caut
o alt ocar... Aa! Eti un la i-un mnctor de mortciuni, un chiulangiu ordinar, pentru
c eti pe jumtate acal i pe jumtate maimuoi.
S-ar putea s fie aa, Karagee. Taic-meu mi-a zis c m-am nscut ca s fiu jupuit
de viu i rupt n patru.
De ce?
Pentru c-am fost nepoliticos cu Dracul.
Ooo!
Da... ia crora le-ai cntat ieri n poian, erau draci? Aveau coarne, copite...
Nu, nu erau draci. Erau Copiii-Fierbini-Din-Natere ai unor prini nefericii, care i-au
lsat s moar n slbticie. Ei au trit totui, pentru c slbticia este adevrata lor cas.
Aaa! i eu care speram s fie draci... nc mai cred c-i aa, pentru c unul dintre
ei mi-a zmbit cnd i-am rugat s m ierte.
S te ierte? De ce?
O privire distant apru n ochii lui.
Tatl meu era un om foarte bun, blajin i credincios, spuse Hasan. El se nchina lui
Malak Tawus, cel pe care iiii (Hasan scuip cnd le pomeni numele) l numesc Iblis, adic
eitan sau Satan; tata era ntotdeauna respectuos cu Hallj i cu ceilali din Sangeac. Era

vestit pentru pietatea i marea lui buntate. Eu l-am iubit pe tata, dar de mic aveam un
drcuor n mine. Eram ateu. Nu credeam n Diavol. Eram un copil ru. Odat am luat un
pui de gin mort, l-am pus ntr-un vrf de b, i-am zis ngerul Pun" i mi-am btut joc
de el, lovindu-l cu pietre i smulgndu-i penele. Unul dintre biei s-a speriat i i-a povestit
tatlui meu despre toate astea. Tata m-a purtat atunci pe strzi, biciuindu-m, i mi-a zis c
m-am nscut ca s fiu jupuit de viu i c pentru blasfemiile mele voi fi rupt n patru. M-a
fcut s m duc pe Muntele Sandjar i s-mi cer iertare; eu m-am dus, dar cu toat btaia
drcuorul tot mai slluia n mine i n-am prea crezut n rugciunile pe care le fceam.
Acum, c am mbtrnit, drcuorul din mine a fugit, dar ntre timp s-a dus i tata i nu pot
s-i mai spun: mi pare ru c mi-am btut joc de ngerul Pun". Pe msur ce trece
timpul, simt nevoia de religie. Sper ca Diavolul, n marea lui nelepciune i mil, s
neleag i s m ierte.
Hasane, e greu s te insult cum se cuvine, am spus eu. Dar te previn c tipului
albastru nu trebuie s i se fac nici un ru.
Eu nu sunt dect un umil nsoitor, pentru paz i protecie.
Ha! Tu ai viclenia i veninul arpelui. Tu eti neltor i perfid. i eti ru.
Nu, Karagee. Ii mulumesc, dar nu-i adevrat. M mndresc cu faptul c
ntotdeauna mi ndeplinesc obligaiile. Asta e tot. Asta e legea dup care m conduc. iapoi, tu nu m poi insulta ca s te provoc ia duel, permindu-i s alegi lupta cu minile
goale, cu pumnalul sau cu sabia. Nu. Eu nu m simt ofensat.
Atunci, fii atent, i-am spus. Prima micare pe care-o vei face mpotriva veganului
va fi i ultima.
Dac aa-i scris, Karagee...
Zi-mi Conrad!
M-am ridicat i am plecat, mocnind gnduri rele.
*
A doua zi, fiind cu toii n via, am ridicat tabra i am plecat mai departe, fcnd
cam opt kilometri pn la urmtoarea halt.
Parc s-a auzit un copil plngnd, zise Phil.
Ai dreptate.
Dincotro vine?
Din stnga, de-acolo.
Ne-am deplasat printre tufiuri, am ajuns la albia unui ru secat i am mers pe ea pn
dup un cot.
Copilaul zcea printre pietre, nvelit parial ntr-o ptur murdar. Faa i minile
sale erau deja roii, arse de soare, ceea ce nsemna c trebuie s fi fost lsat n acel loc cu
mult naintea zilei precedente. Pe faa lui mic i ud se vedeau urmele a numeroase
nepturi de insecte. Am ngenuncheat, aranjnd ptura mai bine, ca s-l acopr. Ellen a
plns un pic, n clipa cnd l-a vzut sub ptur. Pe pieptul copilului se zrea un buboi, n
care se mica ceva. Peruc Roie ip, se ntoarse i ncepu s plng.
Ce-i asta? ntreb Myshtigo.
Unul dintre copiii abandonai, am spus eu. Unul din cei nsemnai.
ngrozitor, exclam Peruc Roie.
Aspectul copilului sau faptul c a fost abandonat? am ntrebat.
Ambele.
D-mi-l mie, zise Ellen.
Nu-l atingei, se mpotrivi George, aplecndu-se.
Chemai un skimmer, porunci el, apoi. Trebuie s-l ducem chiar acum la spital. Nu
am aici cele necesare unei operaii... Ellen, ajut-m!
Femeia se apropie i amndoi cutar prin trusa medical.

 Tu scrie o not cu ce fac eu i prinde-o pe-o ptur; curat, pentru ca doctorii de la

Atena s tie ce s-a ntmplat.
Dos Santos vorbea cu Lamia prin radiotelefon, pentru a intra n legtur cu unul din
skimmerele noastre.
Ellen umplea seringile lui George, cura rnile, ungea arsurile cu diverse alifii i
consemna totul. I-au fcut copilului injecii cu vitamine, antibiotice, ntritoare generale i
vreo jumtate de duzin de alte medicamente. Dup un timp, le-am pierdut irul. I-au pansat
pieptul, l-au dat cu un spray, l-au nvelit ntr-o ptur curat i au prins nota de ea.
Ce lucru ngrozitor! spuse Dos Santos. S abandonezi un copil deformat i s-l lai
s moar n halul sta!
Aici tot timpul se procedeaz aa, l-am lmurit eu, mai ales n jurul Locurilor
Fierbini. n Grecia a existat dintotdeauna o tradiie a infanticidului. i eu am fost lsat pe-un
vrf de munte, n ziua n care m-am nscut Am stat acolo toat noaptea...
El tocmai i aprindea o igar, dar auzindu-mi cuvintele, se opri i se holb la mine.
Tu? De ce?
Am rs i mi-am privit piciorul.
E o poveste complicat. Port nclminte ortopedic pentru c am un picior mai
scurt dect cellalt. Mai tiu c am fost un copil cu foarte mult pr. Pe urm, ochii mei nu
seamn unul cu altul. Presupun c-a fi putut s m descurc, dac nu s-a mai fi ntmplat i
faptul c am venit pe lume n ziua de Crciun, ceea ce mi-a pecetluit soarta.
i ce e ru s fii nscut de Crciun?
Potrivit credinelor locale, zeii consider asta drept o impertinen. Din acest
motiv, copiii nscui ntr-un asemenea moment nu sunt de snge omenesc. Ei fac parte din
neamul celor ce distrug, al creatorilor de dezordine, care strnesc panic printre oameni,
numii kallikanzaroi. ntr-o variant complet, arat cam ca indivizii aceia cu coarne, copite
i tot restul, ns nu este obligatoriu. Pot s arate i aa, ca mine, dup cum au hotrt
prinii mei, dac ntr-adevr au fost prinii mei. Drept urmare, m-au lsat pe un vrf de
munte, pentru a fi returnat.
i ce s-a ntmplat pe urm?
Era n sat un btrn preot ortodox. Auzind cele ntmplate, s-a dus la ei. Le-a spus
c e un pcat de moarte s faci aa ceva i c-ar fi mai bine s-i ia repede copilul napoi i
s-l pregteasc pentru botez, a doua zi.
Aha! Deci aa ai fost salvat i botezat?
Ceva n genul sta, am spus eu, lund o igar de la Dos Santos. S-au ntors, ce-i
drept, cu mine, dar susineau c nu eu eram copilul pe care-l lsaser acolo Ziceau c-ar fi
lsat un mutant dubios i c-ar fi luat un nlocuitor i mai dubios. Ei pretindeau c bebeluul
nscut de Crciun pe care l-au luat n schimb erau i mai urt dect primul. Pruncul lor
fusese un satir, spuneau ei, i i-au nchipuit c poate o Creatur Fierbinte nscuse un fel de
copil uman, pe care-l abandonase aa cum facem i noi, fiind vorba, de fapt, de un schimb.
Pentru c pn atunci nimeni nu m vzuse nc, explicaia dat de ei nu a putut fi
verificat. i ntruct popa nu mai auzise de un alt copil, le-a zis s m pstreze. Odat
mpcai cu gndul, prinii mei au fost foarte buni cu mine. Am crescut mare de foarte
tnr i eram voinic pentru vrsta mea, ceea ce le-a plcut.
i-ai fost botezat...?
Aa, cam pe jumtate.
Botezat pe jumtate?
Preotul a suferit un atac la botezul meu. A murit la puin timp dup aceea. Era
singurul prin apropiere, aa c nu tiu dac mi s-au fcut cum trebuie toate cele necesare.
Era suficient o pictur...
Presupun c da. Nu tiu exact ce s-a ntmplat.
Poate c-ar fi trebuit s-o faci din nou. Aa, ca s fii mai sigur.
Nu. Dac Raiul nu m-a dorit atunci, n-am de gnd s cer o a doua ocazie.

Am instalat o baliz ntr-o poian apropiat i am ateptat s vin skimmerul.

*
n ziua aceea am mai fcut vreo duzin de kilometri, ceea ce a fost foarte bine, dat
fiind ntrzierea. Copilul fusese luat i trimis direct la Atena. La aterizarea skimmerului, am
ntrebat cu voce tare dac cineva dorete s se ntoarc. Nu s-a oferit nimeni.
i ntmplarea s-a produs chiar n seara aceea.
Stteam adunai n jurul focului. O, era un foc vioi, care-i ntindea asupra nopii
aripile lui strlucitoare, nclzindu-ne, rspndind miros de lemn, ridicnd n aer un nor de
fum... Plcut!
Hasan sttea acolo i-i cura arma de vntoare cu eava de aluminiu. Avea patul
din plastic i era cu adevrat uoar i simplu de mnuit. Pe cnd lucra la ea, o nclin n
fa, o mic uor pe orizontal, ndreptnd-o, n final, exact spre Myshtigo. O fcuse ns
cu mare ndemnare, trebuie s recunosc. Totul durase mai bine de jumtate de or, iar
eava fusese mutat cu micri aproape imperceptibile. Cnd creierul meu a nregistrat
poziia armei, am nit i din trei pai am fost lng el. Cu o lovitur, i-am aruncat arma
din mn. Am auzit-o zngnind pe o piatr, la civa metri mai ncolo. M durea mna de
tare ce-o lovisem. Hasan era n picioare, cu dinii clnnind n spatele brbii, lovindu-se
unii de alii ca amnarul pe cremene. Aproape c puteam s vd -scnteile.
Spune! am ipat eu. D-i drumul, zi ceva! Orice. tii prea bine ce te pregteai s
faci!
El i frmnt minile.
Hai! i-am zis. Lovete-m! Mcar atinge-m, c pe urm ceea ce-i voi face eu va
fi legitim aprare la un atac provocat. Nici mcar George n-o s-i mai poat pune bucile
la loc.
Nu fceam dect s-mi curarma de vntoare. Mi-ai stricat-o.
O arm nu se ndreapt mpotriva cuiva din ntmplare. Aveai de gnd s-l omori
pe Myshtigo!
Te neli.
Lovete-m. Sau eti la?
N-am de ce s m cert cu tine.
Eti la.
Nu, nu sunt.
Dup cteva secunde, el zmbi.
i-e fric s m provoci? ntreb el.
Asta era. Singura cale. Micarea trebuia s fie a mea. Sperasem c nu va trebui s fie
aa. Sperasem c-a putea s-l nfurii, s-l umilesc, s-l fac s dea n mine sau s m
provoace. Acum tiam c nu pot. Ceea ce era ru, foarte ru.
Cu siguran, puteam s-l bat la orice-a fi vrut eu s aleg. Dar dac era s merg pe
mna lui, lucrurile puteau fi diferite. Oricine tie c sunt oameni care au nclinaie pentru
muzic. Ei pot asculta o singur dat o bucat, dup care s se aeze i s-o reproduc la pian
sau la thelinstra. Pot pune mna pe un nou instrument i n cteva ore ajung s cnte de
parc-ar fi fcut-o de ani n ir. Ei sunt buni, foarte buni la asemenea lucruri, pentru c au
acest talent: capacitatea de a coordona o resurs intern special cu o serie de aciuni noi.
Hasan avea un asemenea talent pentru arme. Poate c i alii ar fi n stare de acelai
lucru, dar ei nu se manifest; oricum, nu zeci de ani la rnd i nu cu orice fel de arm, de la
bumerang la sarbacan. Codul duelului i-ar acorda lui Hasan dreptul de a-i alege
mijloacele, iar el era ucigaul cel mai bine instruit pe care-l cunoscusem vreodat.
Eu ns trebuia s-l opresc i-mi ddeam seama c, exceptnd crima, aceasta era
singura modalitate prin care puteam s-o fac. Trebuia s-l nfrunt n condiiile impuse de el.
Amin, am spus. Te provoc la duel.

Zmbetul lui se lrgi.

De acord, n faa acestor martori. Hotrte cine-i va fi secund.
Phil Gravor. Desemneaz-l i tu pe-al tu.
Domnul Dos Santos.
Foarte bine. ntmpltor, am n geant un permis de duel i formularele de
nregistrare i am pltit deja taxa de deces pentru o persoan. Aa c nu mai avem de ce s
ntrziem. Cnd, unde i cum doreti s-o facem?
Cam la un kilometru mai n urm, pe osea, am trecut pe lng-o poian.
Da; mi-aduc aminte.
Ne vom ntlni acolo, mine n zori.
Accept, am zis. Ct despre arme...
i cut caseta cu scule i o deschise. Era plin cu obiecte ascuite, extrem de
interesante, printre care strluceau i nite forme ovoidale, ca ale grenadelor incendiare,
mpodobite cu spirale din metal i piele. Hasan scoase dinuntru dou articole, apoi nchise
caseta. Mi s-a strns inima.
Pratia lui David, anunel.
Am cercetat cele dou obiecte.
De la ce distan?
Cincizeci de metri, spuse el.
Ai fcut o alegere bun, i-am zis, dei nu mai folosisem aa ceva de peste un secol.
A vrea s iau una cu mprumut, s m antrenez la noapte. Dac nu eti de acord, o s
trebuiasc s mi-o confecionez singur.
Poi s-o iei pe oricare i s exersezi cu ea toat noaptea.
Mulumesc!
Am ales o pratie i mi-am atrnat-o de centur. Pe urm, am luat una din cele trei
lanterne electrice ale noastre. Dac cineva are nevoie de mine, voi fi n poiana din dreptul
oselei, le-am zis. i nu uitai s organizai paza pentru la noapte. Aici e o zon grea.
Vrei s merg i eu cu tine? m ntreb Phil.
Nu. M duc singur. Dar oricum, i mulumesc! La revedere!
n cazul sta, noapte bun!
*
Am luat-o napoi pe drum i, n cele din urm, am ajuns la poian. Am fixat lanterna
la un capt al locului, astfel nct lumina s cad pe un plc de copcei, i m-am dus n
cellalt capt. Am adunat nite pietre, am pus una n pratie i am tras ntr-un pom. Dar nu
l-am nimerit. Am mai tras nc o duzin, din care patru au lovit inta. Am continuat s
exersez. Dup vreo or, reuisem s nimeresc obiectivul cu ceva mai mult regularitate. Dar
de la cincizeci de metri probabil c nc nu puteam s m msor cu Hasan.
Noaptea trecea, iar eu m tot antrenam. Dup un timp am ajuns la ceea ce prea a fi
limita maxim a preciziei pe care-o puteam realiza. Cam ase din apte lovituri ajungeau
unde trebuie.
nvrtind pratia i aruncnd o alt piatr s se izbeasc de pom, mi-am dat seama c
aveam ceva n favoarea mea. Pietrele mele erau aruncate cu mare for. Sfrmasem deja
civa copaci mai mici i eram sigur c Hasan nu putea face la fel nici cu de dou ori mai
multe lovituri. Dac reueam s-l nimeresc, bine; altfel, toat puterea din lume n-avea nici o
valoare.
i n-aveam nici o ndoial c el m putea nimeri. M ntrebam ns cte lovituri
puteam s ncasez i s rmn, totui, n stare s lupt. Depindea, desigur, i de locul n care
m-ar fi izbit.
Am lsat pratia i-am scos pistolul de la bru, cnd am auzit rupndu-se o creang
ceva mai departe, n dreapta mea. Hasan apru n poian.

 Ce doreti? l-am ntrebat.

Am venit s vd cum se desfoar antrenamentul tu, zise el, uitndu-se la
copacii rupi.
Ridicnd din umeri, am pus pistolul la loc i-am apucat iari pratia.
Pn la rsritul soarelui ai s nvei.
Am traversat poiana i-am luat lanterna. Hasan se uit cu atenie la un copac mai mic,
transformat acum, parial, n scobitori. Nu scoase o vorb.
Ne-am ntors n tabr. Toi se culcaser, mai puin Dos Santos. El fcea de gard. Cu
o puc automat in mn, se plimba n jurul zonei de alarm. Fcndu-i un semn cu mna,
am intrat n tabr.
Hasan i instala ntotdeauna un Gauzy" un cort cu foaie simpl, opac, uoar ca
fulgul i foarte rezistent. ns niciodat nu dormea n el. l folosea doar ca s-i in
boarfele.
M-am aezat pe un butean n faa focului, iar Hasan intr pe brnci n Gauzy". Iei
de-acolo o clip mai trziu, cu pipa i cu o bucat de material tare, cu aspect de rin, pe
care se apuc s-o rzuiasc, frmindu-i cojile. Amestec apoi pulberea obinut cu puin
tutun slab i-i umplu pipa. Dup ce i-o aprinse eu un beior luat din foc, se aez lng
mine ca s fumeze.
Eu nu vreau s te omor, Karagee, mrturisi ei.
mprtesc acest sentiment. Nici eu nu doresc s fiu ucis.
ns mine trebuie s ne luptm.
Da.
Poi s-i retragi provocarea.
Iar tu poi s pleci cu skimmer-ul.
N-am s plec.
Nici eu n-o s-mi retrag provocarea.
E trist, zise el, dup o vreme. Trist c doi tipi ca noi trebuie s se bat pentru un
albastru. El nu merit viaa ta i nici pe-a mea.
E-adevrat, am zis, ns aici este n joc mai mult dect viaa lui. Viitorul acestei
planete depinde ntructva de ceea ce face el.
Eu nu cunosc treburile astea, Karagee. Eu lupt pentru bani. N-am alt ocupaie.
Da, tiu.
Focul abia mai plpia. Am adugat cteva vreascuri.
i mai aminteti cnd am pus o bomb pe Coasta de Aur, n Frana? ntreb el.
mi amintesc.
n afar de vegani, am ucis i muli oameni.
Da.
Prin asta, viitorul planetei nu s-a schimbat, Karagee. Cci iat-ne acum, aici, dup
muli ani, i nimic nu e altfel.
tiu asta.
i mai ii minte zilele cnd ne-am strecurat pe brnci ntr-o gaur de pe coasta
dealului care domin golful Pireu? Uneori mi aduceai benzi de cartue, iar eu trgeam n
brcile-vpaie, i cnd oboseam eu, treceai tu la mitralier. Aveam mult muniie. Garda
Oficiului n-a debarcat n ziua aceea i nici n urmtoarea. Ei nu au ocupat Atena i nici n-au
nfrnt Radpolul. i discutam pe cnd stteam acolo, n cele dou zile i-n noaptea dintre
ele, ateptnd s vin sfera de foc... iar tu mi-ai vorbit despre Puterile din Cer.
Am uitat...
Eu, nu. Mi-ai spus c sunt acolo oameni ca i noi, care triesc sus, pe firmament,
aproape de stele. C mai sunt i cei albatri. Unii oameni, spuneai tu, caut s intre n
graiile acestora i-ar vrea s le vnd Pmntul ca s-l transforme n muzeu. Alii, ziceai
tu, nu voiau s fac asta, urmrind ca lucrurile s rmn aa cum sunt acum: proprietatea
lor, sub conducerea Oficiului. Cei albatri erau divizai n legtur cu aceast chestiune,

pentru c se punea problema dac este moral i etic s se procedeze aa. S-a ajuns la un
compromis, n urma cruia li s-au vndut albatrilor nite zone curate, pe care ei le-au
folosit ca staiuni i din care se efectuau excursii n restul Pmntului. Tu ns voiai ca
Pmntul s aparin numai oamenilor. Spuneai c dac le vom da albatrilor o bucic, ei
vor dori s ia totul. ineai neaprat ca oamenii din stele s se ntoarc i s-i reconstruiasc
oraele, s ngroape Locurile Fierbini i s ucid bestiile care-i prpdesc pe pmnteni.
Cum stteam acolo i ateptam sfera de foc, spuneai c ne aflm n rzboi, nu din cauza a
ceva ce puteam vedea, auzi, simi sau pipi, ci din cauza Puterilor din Cer, care nu ne
vzuser niciodat i pe care nici noi nu le vom vedea vreodat. Lucrul acesta l fcuser
Puterile din Cer i din pricina asta oamenii trebuiau s moar aici, pe Pmnt. Spuneai c
prin moartea oamenilor i a celor albatri, Puterile ar putea s se rentoarc pe Pmnt.
Totui, n-au fcut-o. N-a fost dect moartea. i pn la urm Puterile din Cer ne-au salvat,
pentru c ele trebuiau s fie consultate nainte ca sfera de foc s poat fi aprins deasupra
Atenei. Ele au reamintit Oficiului o veche lege, proclamat dup perioada celor Trei Zile,
care spunea c mingea arznd nu va mai strluci niciodat pe cerul Pmntului. Tu ai
crezut c o vor aprinde oricum, ns ele n-au fcut-o. De aceea i-am oprit noi la Pireu. Am
ars Madagascarul pentru tine, Karagee, ns Puterile n-au cobort niciodat pe Pmnt. i
cnd oamenii primesc bani muli, pleac i nu se mai ntorc niciodat de-acolo, din cer. Din
tot ce-am fcut noi n zilele alea, nimic n-a produs vreo schimbare.
Datorit faptelor noastre, n loc s se nruteasc, lucrurile au rmas aa cum
erau, l-am contrazis eu.
Ce se va ntmpla dac moare individul sta albastru?
Nu tiu. Lucrurile s-ar putea nruti. Dac el privete locurile prin care trecem ca
pe nite posibile domenii care s fie cumprate de vegani, atunci se repet vechea poveste.
Iar Radpolul va lupta din nou i va pune bombe?
Cred c da.
Atunci, s-l ucidem acum, nainte s mearg mai departe i s vad mai multe.
S-ar putea s nu fie chiar att de simplu, iar ei ar putea trimite pe un altul. Ar
urma, de asemenea, represalii poate arestarea n mas a membrilor Radpolu-lui.
Radpolul nu mai triete la marginea vieii, aa cum era n zilele de odinioar. Oamenii sunt
nepregtii. Au nevoie de timp ca s se pregteasc. Pe acest albastru, cel puin, l am n
mn. l pot supraveghea, i pot afla planurile. Pe urm, dac e nevoie, pot s-l omor i
singur.
Trase un fum din pip. Am tras i eu aer pe nri. Mirosul aducea a lemn de santal.
Ce fumezi?
Ceva de pe lng cminul meu. Am fost recent pe-acolo. E o plant nou, care n-a
mai crescut niciodat n zona aia. ncearc i tu.
Am tras cteva fumuri n piept. La nceput, nu s-a ntmplat nimic. Am continuat s
inspir i, dup un minut, mdularele mi-au fost cuprinse treptat de linite i de rcoare.
Avea un gust amar, dar era relaxant. I-am napoiat pipa. Senzaia a continuat i s-a ntrit.
Era foarte plcut. De multe sptmni nu m mai simisem att de refcut i de relaxat.
Focul, umbrele i pmntul din jurul nostru devenir dintr-o dat mai reale, iar aerul nopii,
i ndeprtata lun, i zgomotul pailor lui Dos Santos aprur cumva mai clare dect viaa
nsi. Lupta prea ridicol. n final, o vom pierde. Era scris ca oamenii s se preschimbe n
pisicile, cinii i maimuele dresate ale adevratului popor veganii, i pe undeva nici nu
era o idee aa de rea. Poate c aveam nevoie de cineva mai nelept care s ne vegheze, care
s ne ndrume viaa. Pe timpul celor Trei Zile am transformat lumea noastr n ruine, n
timp ce veganii nu cunoscuser niciodat un rzboi nuclear. Ei aveau n funciune o
guvernare interstelar supl i eficient, cuprinznd zeci de planete. Tot ce fceau era plcut
din punct de vedere estetic. Propriile lor viei decurgeau n mod regulat i linitit. De ce s
nu-i lsm s aib Pmntul? Poate c vor face din el ceva mai bun dect am fcut noi. i
de ce s nu fim mna lor de lucru? N-ai fi o viatocmai rea. S le oferim btrnul glob de

noroi, plin de rni radioactive i populat de handicapai. De ce nu?

Am acceptat nc o dat pipa, inhalnd i mai mult pace. Era tare plcut s nu te mai
gndeti la aceste lucruri. S nu te mai gndeti la nimic pentru care n-ai putea face ceva.
Doar s fii acolo i s respiri aerul nopii, contopindu-te cu focul i cu vntul. Universul i
va cnta imnul unitii. De ce s deschizi sacul haosului, aici, n catedral?
Dar eu o pierdusem pe Cassandra, vrjitoarea mea cea bun de pe insula Kos, datorit
forelor nepstoare ce mic pmntul i apele. Nimic nu-mi putea terge sentimentul
acestei pierderi. Ai fi zis c-i undeva departe, nchis n spatele unui geam, dar era totui
prezent. Toate pipele Orientului nu mi-ar fi putut alina aceast durere. Nu doream s cunosc
pacea. Voiam ur. Voiam s lovesc n toate mtile din univers n uscat, ap, cer, n
Taler, Guvernul Terestru i Oficiu cu ideea c n spatele uneia dintre ele a putea gsi
acea forcare mi-o luase pe Cassandra i s-o fac s ncerce o parte din durerea mea. Nu
doream s ncerc pacea. Nu doream s m contopesc cu nimic din ceea ce m lovise n ce
era al meu prin snge i dragoste. Mcar pentru cinci minute doream s fiu din nou
Karaghiosis, s privesc totul prin ctarea armei i s aps pe trgaci.
O, Zeus, stpnul fulgerelor roii arztoare, m rugam eu, f n aa fel nct s pot
birui Puterile din Cer.
Am revenit la pip.
Mulumesc, Hasan, dar nc nu sunt pregtit pentru Marele Smochin (smochinul
sacru indian sub care Gauthama a devenit prin iluminare Buddha - Iluminatul").
M-am ridicat i m-am dus spre locul unde-mi aruncasem bagajul.
mi pare ru c dimineava trebui s te ucid, strig el, dup mine.
*
Sorbindu-mi berea ntr-o caban de munte de pe planeta Divbah, mpreun cu un
informator vegan numit Krim (acum mort), m-am uitat cndva printr-o fereastr larg, la
cel mai nalt munte din universul cunoscut. Se numete Kasla i nimeni nu l-a urcat
vreodat. Motivul pentru care menionez acest lucru este faptul c n dimineaa duelului am
simit o brusc remucare c n-am ncercat niciodat s-l escaladez. E una din chestiile alea
trznite, la care te gndeti i pe care promii c-ai s le ncerc, dar pe urm te trezeti ntr-o
dimineai-i dai seama c probabil e prea trziu: n-ai s-o faci niciodat.
n dimineaa respectiv, toate feele erau inexpresive Lumea exterioar arta
strlucitoare, i limpede, i curat, i plin de cntecul psrelelor. Interzisesem folosirea
radioului pn dup duel, i Phil, ca s fie sigur de respectarea deciziei, purta cu el, n
buzunarul jachetei, cteva piese eseniale ale aparatului. Lorel n-avea s tie, Radpolul navea s tie, nimeni n-avea s tie despre duel, dect dup consumarea lui.
Preliminariile odat terminate, s-a trecut la msurarea distanei. Ne-am ocupat fiecare
locul, n capetele opuse ale luminiului. Soarele rsrea din stnga mea.
Suntei gata, domnilor? strig Dos Santos.
Da" i Sunt gata" sunar rspunsurile.
Mai fac o ultim ncercare de-a v determina s renunai la aceast aciune.
Dorete cineva dintre dumneavoastr s-i reconsidere poziia?
Nu" i Nu" veni replica.
Fiecare dintre dumneavoastr are zece pietre de mrime i greutate similare. Prima
lovitur aparine, desigur, aceluia care-a fost provocat: lui Hasan.
Amndoi am dat afirmativ din cap.
Atunci, ncepei!
Se ddu napoi i ntre noi nu mai rmseser dect cincizeci de metri de vid. Stteam
fiecare cu umrul nainte, pentru o oferi o int ct mai mic posibil. Hasan i puse prima
piatr n pratie. L-am urmrit cum o nvrte repede prin aer, n spatele lui, i cum mna i
zvcnete deodat nainte. Se auzi apoi zgomotul cderii pietrei, undeva, n urma mea.

Nimic altceva. Nu m nimerise. Am pus o piatr n pratie i am rotit-o prin aer, fcnd-o
s uiere. Am slobozit apoi proiectilul cu toat puterea braului meu drept.
Piatra aruncat de mine i zdreli puin umrul stng, abia atingndu-l. Mai mult i-a
sfiat haina. Ricond apoi din pom n pom, piatra dispru n spatele lui. Se fcuse linite.
Psrile renunaser la concertul lor de diminea.
Domnilor, zise Dos Santos, ai avut fiecare o ans s v reglementai diferendul.
Se poate spune c v-ai nfruntat cu onoare, c v-ai descrcat mnia i acum suntei
mulumii. Dorii s oprii duelul?
Nu!
Hasan i frec umrul i scutur din cap. Puse o a doua piatr n pratie, o nvrti
repede i cu putere, dndu-i apoi drumul spre mine. Drept ntre old i coul pieptului,
acolo m-a lovit. Am czut la pmnt i-am vzut negru dinaintea ochilor. Dup o secund,
s-a fcut lumin, dar eu eram chircit de durere i ceva cu o mie de coli m nhase dintr-o
parte, fr s-mi mai dea drumul. Toi alergau spre mine, ns Phil le fcu semn s se dea
napoi. Hasan .rmsese pe poziie. Dos Santos se apropie.
E-n regul? m-ntreb Phil, cu blndee. Poi s te ridici?
Da. Am nevoie de-un minut ca s respir i s-mi treac arsura, dar am s-mi revin.
Care-i situaia? ntreb Dos Santos.
Phil l inform. Mi-am pus mna sub coaste i m-am ridicat ncetior. Doi, trei
centimetri mai sus sau mai jos, i lovitura mi-ar fi rupt un os, ns aa, mi-a provocat doar o
durere arztoare. Mi-am masat puin locul, apoi am fcut cteva rotaii cu mna dreapt, ca
s vd cum stau cu muchii de pe acea parte. Era n regul. Pe urm am luat pratia i-am
pus n ea o piatr. De data asta aveam s nimeresc. O presimeam.
Am rotit pratia de cteva ori i piatra zbur n cea mai mare vitez. Hasan se prbui,
inndu-se de coapsa stng. Dos Santos se duse la el. Vorbir ceva. Haina lui Hasan
amortizase lovitura, deviind-o n cea mai mare parte. Piciorul nu era rupt. Adversarul urma
s continue lupta imediat ce se va putea ridica n picioare. I-au trebuit cinci minute ca s-i
maseze piciorul, dup care se scul. n timpul sta, durerea mea cedase locul unui zvcnet
surd.
Hasan i alese cea de a treia piatr. O pregti ncet, cu grij... M msur din cap
pn-n picioare. Pe urm ncepu s biciuiasc aerul cu pratia. Tot timpul avusesem
senzaia care cretea mereu c ar trebui s m nclin puin mai la dreapta. Ceea ce am
i fcut.
El nvrti piatra i o arunc. mi zdreli ciuperca de pe obraz i-mi rupse urechea
stng. Obrazul mi se ncli dintr-o dat. Ellen ip scurt. Dac lovitura ar fi fost puin mai
la dreapta, nu i-a mai fi auzit iptul.
Era, din nou, rndul meu. Neted, cenuie, piatra mirosea a mort... Am s-i vin de hac,
prea ea s spun. Era una dintre acele mici premoniii care parc m trgeau de mnec i
pentru care am un mare respect. Mi-am ters sngele de pe obraz. Am pus piatra n pratie.
Cnd am ridicat-o, simeam c mna mea dreapt este purttoarea morii. O simise i
Hasan, cci tremura. Puteam s vd asta de la distan.
Rmnei cu toii pe loc i aruncai armele, spuse, de undeva, o voce.
Vorbise grecete, aa c n afar de Phil, de Hasan i de mine, nimeni n-a neles
nimic, eram sigur. Poate Dos Santos sau Peruc Roie. nc nu tiu exact. Dar cu toii am
neles despre ce era vorba, cnd am zrit puca automat pe care-o inea individul, ca i
sbiile, btele i cuitele celor vreo trei duzini de oameni i semi-oameni aflai n spatele lui.
Erau cei din tribul Kouretes. Un neam cumplit... ntotdeauna i primesc raia de carne.
Carne de om... De obicei, prjit. Uneori, fript. Alteori, fiart sau crud...
Vorbitorul prea singurul purttor al unei arme de foc... Iar eu roteam deasupra
umrului o piatr a morii, M-am hotrt s i-o fac cadou. i capul lui explod cnd l-am
pocnit.
Omori-i! am strigat i-aa am nceput s facem.

George i Diane au fost primii care-au deschis focul. Apoi, Phil gsi un pistol. Dos
Santos fugi la bagaj. Ellen ajunse i ea acolo, foarte repede.
Hasan nu avusese nevoie de ordinul meu ca s nceap s ucid. Singurele noastre
arme erau pratiile. Koureii se aflau ns la o distanmai mic dect cei cincizeci de metri
dintre mine i Hasan, iar formaia lor era de tip grmad". Hasan dobor doi dintre ei, cu
pietre bine intite, nainte ca grmada s treac la atac. Am mai dobort i eu unul. Se aflau
acum la jumtatea terenului, srind peste mori i peste cei czui, ipnd in timp ce se
repezeau asupra noastr.
Cum am spus, nu toi artau a oameni: unul era nalt i slab, cu aripi de vreun metru,
acoperite cu rni; mai existau vreo doi microcefali, cu pr suficient ca s para fr cap i
nc unul care trebuie s fi fost la origine un cuplu de gemeni, apoi civa steatopigiaci
(dezvoltare excesiv a grsimii n zona feselor, fenomen ntlnit n zilele noastre n special
la femeile hotentote) i trei brute uriae i greoaie, care continuau s nainteze, n ciuda
gurilor de gloane pe care le aveau n piept i abdomen; una dintre acestea din urm avea
mini ce trebuie s fi msurat 50 de centimetri lungime i vreo 30 grosime, iar alta prea s
sufere de un fel de elefantiazis. Ct despre restul, unii pstrau o form rezonabil de
normal, ns cu toii artau prpdii i rioi, purtnd doar nite zdrene sau nepurtnd
nimic, nebrbierii i puind ngrozitor.
Am mai aruncat o piatr, dar n-am apucat s vd unde-a lovit, cci au tbrt pe mine.
Am nceput s izbesc cu picioarele, cu pumnii, cu coatele; nu prea eram politicos n
privina asta. Focurile de arm se potolir, apoi ncetar de tot. Trgtorii trebuie s se mai
opreasc din cnd n cnd s-i ncarce armele, plus c mai exist i rateuri... Durerea din
coaste era cumplit. i totui... Am reuit s dobor nc trei adversari nainte ca ceva mare
i diform s m-apuce de cap, dup care-am czut la pmnt, ca mort.
*
Revenindu-mi ntr-un loc fierbinte, nbuitor...
Revenindu-mi ntr-un loc fierbinte, nbuitor, care miroase ca un grajd...
Revenindu-mi ntr-un loc ntunecat, fierbinte, nbuitor, care miroase ca un grajd...
...Asta nu prea era de natur s liniteasc mintea, s potoleasc stomacul sau s
permit restabilirea activitlor
i senzoriale pe o baz sigur i normal.
Acolo putea i era ngrozitor de cald, iar eu nu voiam s inspectez podeaua murdar
mai ndeaproape dar m aflam deja ntr-o poziie foarte potrivit pentru aa ceva. Am
gemut, mi-am pipit oasele i m-am ridicat ntr-o rn. Plafonul era jos i cobora i mai
mult, nainte de-a ntlni peretele din spate. Singura fereastr ctre exterior era mic i cu
gratii.
Ne gseam n partea din spate a unei cocioabe de lemn. Pe peretele opus, se afla o alt
fereastr cu gratii, care ns nu ducea afar, ci tot nuntru, undeva. Dincolo se ntindea o
camer mai mare, iar George i Dos Santos vorbeau prin fereastr cu o persoan aflat de
partea cealalt. La vreun metru i ceva distande mine, Hasan zcea incontient sau mort.;
pe cap avea snge uscat. Phil, cu Myshtigo i cu fetele tifsuiau ncetior n colul cel mai
ndeprtat.
n timp ce nregistram toate aceste amnunte, edeam i-mi frecam tmpla. Partea
stng continua s m doar i numeroase alte poriuni ale anatomiei mele hotrser s
fac la fel.
S-a trezit, zise deodat Myshtigo.
Salutare la toat lumea! Mi-am revenit, am ncuviinat eu.
Venir spre mine, iar eu am ncercat s m ridic n picioare. Era o adevrat bravad,
dar am reuit s-o fac.
Suntem prizonieri, m inform Myshtigo.
O, da? Serios? N-a fi ghicit niciodat.

 Pe Taler nu se ntmpl asemenea lucruri, remarc el, i nici pe vreo alt lume din
Complexul Vegan.
Mare pcat c n-ai rmas acolo, am spus eu. i nu uita de cte ori i-am cerut s tentorci de unde-ai venit!...
Aa ceva nu s-ar fi ntmplat, dac nu era duelul vostru...
Atunci l-am pocnit. Nu m-am putut abine. Prea era patetic. L-am lovit cu dosul
palmei, de s-a dus pn-n perete.
ncerci s-mi spui c nu tii de ce azi-dimineastteam acolo, pe post de int?
Din cauz c te-ai certat cu garda mea personal, zise el, frecndu-i obrazul.
...Cu privire la faptul dac urma s te ucid sau nu.
Pe mine? S m ucid?...
Las-o balt, m-am rstit. Oricum nu mai are nici o importan. Nu acum. Practic tu
te afli tot pe Taler i poi la fel de bine s-i petreci acolo ultimele ore. Ar fi fost frumos dac-ai
fi putut s vii pe Pmnt i s ne vizitezi, mcar pentr-un timp. Dar n-a fost s fie.
O s murim aici, nu-i aa? ntreb el.
Asta-i obiceiul pmntului.
M-am ntors i l-am studiat pe omul care m cerceta din cealalt parte a gratiilor. n
acest moment, Hasan se sprijinea de peretele cel mai ndeprtat, cu capul ntre mini. Nu
observasem cnd se ridicase.
Bun ziua, ne spuse omul din spatele gratiilor, vorbind englezete.
E ziu? am ntrebat eu.
Cum te vd i cum m vezi, replic el.
i de ce nu suntem mori? m-am interesat.
Pentru c v-am dorit vii, explic el. O, nu pe tine personal Conrad Nomikos,
comisar pentru Arte, Monumente i Arhive nici pe distinii ti prieteni, inclusiv poetul
laureat. Am dorit ca orice prizonier luat de ei s fie adus aici viu. Identitatea voastr, ca s
zic aa, este un condiment n plus.
Cu cine am plcerea s vorbesc? am ntrebat.
Dumnealui este doctorul Moreby, zise George.
Vrjitorul lor, complet Dos Santos.
Prefer calificativul aman" sau "vraci", l corect Moreby, zmbind.
M-am apropiat de gratii i-atunci l-am vzut: subirel, bronzat, proaspt brbierit si cu
prul mpletit n ntregime ntr-o codineagr, groas, nfurat ca o cobr n jurul
capului. Avea ochii negri, apropiai, fruntea nalt i flcile bine dezvoltate, prelungite n
jos, dincolo de mrul lui Adam. Purta sandale mpletite, un sari verde, curat, i un colier
format din falange umane. n urechi i atrnau cercei mari, de argint, n form de arpe.
Engleza dumitale e destul de corect, am spus eu, iar Moreby" nu-i un nume
grecesc.
O, Doamne! fcu brbatul, cu un gest graios, ce mima surpriza. Eu nu sunt
localnic. Cum de m-ai putut confunda cu un btina?
M scuzi, am zis eu. Acum mi dau seama c eti prea bine mbrcat.
El chicoti.
Ah. zdrenele astea?!... Le-am aruncat, pur i simplu pe mine. Nu, eu sunt de pe
Taler. Am citit nite cri nemaipomenite pe tema Returnismului i-am hotrt s m ntorc
i s ajut la reconstituirea Pmntului.
Da? i ce s-a ntmplat pe urm?
La vremea aceea, Oficiul nu fcea angajri i, n consecin, am avut oarece
greuti n a-mi gsi de lucru pe plan local. M-am hotrt deci s m-apuc de activitatea de
cercetare. Pentru aa ceva, locul de-aici ofer nenumrate anse.
Ce fel de activitate de cercetare?
Am dou licene n antropologie cultural, luate la New Harvard. M-am hotrt s
studiez n profunzime un Trib Fierbinte i, dup o serie de lingueli, i-am fcut pe membrii

acestuia s m accepte. Totodat, am nceput s-i educ. Curnd ns, am constatat c mi se

supun n toate privinele. Minunat pentru amorul propriu. Dup un timp, studiile mele,
activitatea social au ajuns s capete o importantot mai mic. Cum s-i spun, ndrznesc
s cred c ai citit Heart of Darkness (Inima beznei")... tii ce vreau s zic. Obiceiurile
locale sunt aa de... hai s le numim primitive, nct am gsit c-i mai stimulativ s particip
dect s observ. M-am apucat, aadar s redimensionez unele dintre practicile lor rudimentare, pe baza unor linii estetice. Aa c, pn la urm, i-am educat de-adevratelea. De cnd
am venit eu aici, acioneaz cu din ce n ce mai mult stil.
Acioneaz? Cum adic?
Pi, n primul rnd, nainte erau simpli canibali. n al doilea rnd, erau lipsii de
rafinament n modul cum i tratau pe captivi, nainte de a-i cspi. Asemenea lucruri sunt
foarte importante. Fcute cum trebuie, ele dau o anumit distincie... tii ce vreau s spun.
M-am ntlnit aici cu o bogie de obiceiuri, superstiii, tabu-uri din multe culturi i multe ere
chiar aici, la nasul meu. (Gesticul din nou). Omul chiar semi-omul. Omul Fierbinte
este o fptur iubitoare de ritualuri, iar eu am tiut ntotdeauna o mulime de lucruri n
genul sta. Aa c le-am folosit cum trebuie si iat-m, acum, ntr-o poziie de mare onoare
i stim.
Dar despre noi, ce ne poi spune?
Lucrurile deveniser destul de monotone, zise el, iar localnicii tot mai
neastmprai. Am hotrt, deci, c a venit timpul pentru o alt ceremonie. Am vorbit cu
Procrustes, eful rzboinicilor, i i-am sugerat s fac rost de nite prizonieri. Cred c pe la
pagina 577 din ediia prescurtat a Crengii de aur (The Golden Bough, 1880, lucrare a
antropologului scoian Sir James George Frazer, 18541941, n care acesta face un studiu
comparativ ntre folclor, magie i religie pentru a demonstra credinele paralele ntre
cretinism i culturile primitive) se spune: "Tolalakii, cunoscui vntori de capete din
Celebes-ul Central, beau sngele i mnnc creierii victimelor lor, pentru ca astfel s
devin viteji. Italonii din insulele Filipine beau sngele dumanilor mcelrii i le mnnc
de crude ceafa i mruntaiele, dorind s-i nsueasc n acest mod curajul acestora". Ei
bine, avem aici o limb de poet, sngele unui cuplu de rzboinici redutabili, creierul de la
un distins om de tiin, ficatul bolnvicios al unui politician aprig i carnea interesant
colorat a unui vegan i, toate, n aceeai camer. O prad bogat, a ndrzni s zic.
Ai spus-o extrem de clar, am remarcat eu. Dar cu femeile ce va fi?
Oh, pentru ele vom elabora un ritual al fertilitii, care se va ncheia evident
cu un sacrificiu prelungit.
neleg.
... Asta n cazul n care nu v vom lsa pe toi s v continuai drumul, nevtmai.
Ooh?
Da. Lui Procrustes i place s le dea oamenilor ansa de a se compara cu un model,
de a fi supui la ncercri, eventual de a se rscumpra. n aceast privine cel mai cretin
dintre toi.
i nu-i trdeaz numele bnuiesc? (Procrustes, numele latin al lui Procust, cel
care-i obliga pe cltori s se ntind pe patul su; dac acetia erau prea scunzi, trgea de
ei pn ajungeau la dimensiunile potrivite; dac erau prea nali, le tia membrele sau capul,
n acelai scop. Personaj ucis de Theseu),
Hasan veni lng mine i se holb la Moreby, privindu-l printre gratii.
Ei bine, bine, zise Moreby. tii c mi-ar plcea cu adevrat s v mai in un timp
pe-aici? Avei simul umorului. Celor mai muli dintre Kouretes le lipsete aceast
trstur, dei altminteri sunt nite personaliti exemplare. A putea ajunge s-mi plac de
voi...
Nu te obosi. Vorbete-mi mai bine despre modul de rscumprare.
Ah da. Noi suntem gardienii Omului Mort creaia mea cea mai interesant. Sunt
sigur c unul dintre voi doi i va da seama de asta, pe timpul scurtei ntlniri cu el. (Se uit

de la mine la Hasan, apoi napoi, de la Hasan la mine).

tiu despre Omul Mort, am spus. Povestete-mi mai bine ce trebuie fcut.
Vi se cere s desemnai un lupttor din rndurile voastre, care s se bat cu el astsear, cnd se va scula iari din mori.
Ce e tipul?
Un vampir.
Aiurea. Ce e n realitate?
Un vampir adevrat. O s vedei.
M rog, fie cum, zici tu. E vampir i unul dintre noi se va lupta cu el. Cum?
Lupte libere, cu minile goale. Prinde-l, dac poi... i el nu-i greu de prins. Va sta
uite-acolo i v va atepta. i-o s fie foarte nsetat i flmnd, bietul biat...
i dac e btut, prizonierii ti vor fi liberi s plece?
Asta-i regula, aa am stabilit-o acum vreo aisprezece sau aptesprezece ani.
Desigur, o asemenea situaie nc nu a aprut pn n clipa de fa...
neleg. Vrei s spui c el e foaarte puternic.
O, e invincibil. Asta-i partea nostim. Ceremonia n-ar mai face doi bani dac s-ar
putea termina altfel. Eu le spun oamenilor mei ntreaga poveste, nainte de lupt, dup care
ei vin s asiste ca martori. Prin aceasta, se reafirm credina lor n destin i strnsa mea
legtur cu cile sale.
Hasan mi arunc o privire scurt.
Ce vrea s spun sta, Karagee?
Soarta luptei e pecetluit, am zis eu.
Dimpotriv, m contrazise Moreby. Nu este i nici nu trebuie s fie. Exista cndva
o zical pe aceast planet, n legtur eu un sport din vechime: Niciodat s nu pariezi
mpotriva blestemailor de yankei, c-i pierzi banii. Omul Mort nu poate fi btut, deoarece
s-a nscut cu o multitudine de caliti naturale, asupra crora am contribuit i eu, ntr-o
msur considerabil. El a mncat la propriu muli campioni, ceea ce nseamn,
desigur, c puterea lui este egal cu a tuturor acestora. Oricine l-a citit pe Frazer tie asta.
Csc, acoperindu-i gura cu un baston confecionat din pene.
Acum trebuie s m duc la locul petrecerii, ca s supraveghez ornarea slii cu
crengi de stejar. Hotri cine va lupta din partea voastr, n aceast sear, cnd ne vom
revedea cu toii. Bun ziua!
Rupe-i-ai gtul!
El zmbi si iei din cocioab.
*
Am convocat o adunare.
Okay, am spus, au un Tip Fierbinte, un ciudat pe nume Omul Mort, presupus a fi
foarte robust. Intenionez s m lupt cu el desear. Se zice c dac-l bat, suntem liberi, ns
eu nu m ncred n cuvntul lui Moreby. Ca urmare, trebuie s ne facem un plan de fug,
altfel vom fi servii la frigare. Phil, i mai aminteti drumul spre Voios?
Cred c da. E mult de-atunci... Dar unde ne aflm acum, cu exactitate?
Dac asta v poate fi de vreun ajutor, anunMyshtigo, de lng fereastr, v spun
c vd o luminiscen. n limba voastr, nu avei un cuvnt echivalent pentru aceast
culoare, ns ea se afl n direcia aceea. (Art cu mna). E o culoare pe care, n mod
normal, o vd n apropierea materialelor radioactive, atunci cnd atmosfera din jur este
suficient de dens. Se ntinde pe o suprafadestul de mare.
M-am dus la fereastr i m-am uitat n direcia cu pricina.
Acela ar putea fi Locul Fierbinte, am zis eu. i clac-i aa, nseamn c ne-au crat
mai departe, nspre coast, ceea ce e foarte bine. Era cineva n stare contient cnd ne-au
adus aici?

Nimeni nu rspunse.
Perfect. In cazul acesta, vom aciona bazndu-ne pe presupunerea c acolo se afl,
ntr-adevr, Locul Fierbinte i c suntem foarte aproape de el. oseaua spre Volos trebuie
s fie deci n spate, n direcia aceea am spus, artnd cu mna. ntruct soarele
strlucete de partea asta a colibei, iar acum este dup-amiaz, ndreptai-v n direcia
cealalt deci contrar apusului dup ce atingei oseaua. S-ar putea s nu fie mai mult
de 25 de kilometri distan.
Ne vor urmri, zise Dos Santos.
Mai sunt i cai pe-aici, interveni Hasan.
Poftim?!?
n susul drumului, pe o pune. Mai devreme erau vreo trei, lng un gard. Acum
se afl n spatele cldirii. Poate c-s mai muli. Oricum, nu preau s fie nite cai puternici.
tie toat lumea s clreasc? am ntrebat eu.
N-am nclecat niciodat un cal, rspunse Myshtigo, ns am clrit pe un thrid,
care e ceva similar.
Toi ceilali ddur din cap, afirmativ.
Atunci, pe desear, le-am urat eu. Urcai-v i cte doi pe-un cal, dac trebuie.
Dac sunt mai muli cai, eliberai-i i alungai-i pe cei n plus. n timp ce localnicii vor privi
cum eu m bat cu Omul Mort, voi v vei strecura spre pune. Punei mna pe orice arm
putei i ncercai s v croii drum spre cai. Tu, Phil, i duci la Makrynitsa i spui peste tot
numele de Korones. Cei de-acolo v vor primi i-adposti.
mi pare ru, se mpotrivi Dos Santos, dar planul nu e bun.
Dac ai tu unul mai bun, s-l auzim, i-am cerut.
n primul rnd, zise el, nu ne putem baza pe domnul Graber. n timp ce voi erai
incontieni, dumnealui avea mari dureri i era foarte slbit. George crede c a avut un atac
de inim n decursul sau la scurt timp dup lupta noastr cu membrii tribului Kouretes.
Dac se-ntmpl ceva cu el, suntem pierdui. Prin urmare, avem nevoie de tine s ne scoi
de-aici, n caz c reuim s ne eliberm. Pe domnul Graber nu ne putem baza. n al doilea
rnd, nu eti singurul om n stare s lupte cu un pericol ieit din comun. De nfrngerea
Omului Mort se va ocupa Hasan.
Nu-i pot cere aa ceva, am spus cu. Chiar dac nvinge, n acel moment va fi
probabil separat de noi; i fr ndoial c vor sri cu toii asupra lui. Dup toate
probabilitile, asta-l va costa viaa. Nu uitai c l-ai angajat s ucid, nu s moar pentru
voi.
Am s m lupt cu el, Karagee, spuse Hasan.
Nu eti obligat.
Dar vreau!
Cum te mai simi acum, Phil? am ntrebat eu.
Bine, mult mai bine. Cred c n-a fost dect un deranjament la stomac. Nu v facei
griji.
Te simi capabil s ajungi clare pn la Makrynitsa?
Fr glum, mi va fi mai uor clare, dect pe jos. Eu, practic, m-am nscut pe
cal. Tu i-aduci aminte...
S-i aminteasc? ntreb Dos Santos. Ce vrei s spunei cu asta, domnule
Graber? Cum i-ar putea Conrad aminti...
...De faimoasa lucrare Balade ecvestre, a lui Phil? interveni, grbit, Peruc Roie.
Ce-ai de gnd, Conrad?
i mulumesc, aici eu sunt mai mare, am rspuns. Ordinele le dau eu i am hotrt
s m lupt cu vampirul.
ntr-o situaie ca asta, cred c-ar trebui s fim ceva mai democratici n privina
hotrrilor de viai de moarte, obiect ea. Tu te-ai nscut n ara asta i indiferent ct de
bun ar fi memoria lui Phil, vei reui mai uor s ne scoi repede de aici. Nu tu i dai ordin

lui Hasan s moar, nu tu l abandonezi. El se ofer voluntar.

l voi ucide pe Omul Mort, spuse Hasan, dup care v ajung din urm. tiu cum s
m ascund de oameni. Am s merg pe-acelai traseu cu voi.
E afacerea mea, am zis eu.
Atunci, dac nu putem cdea de acord, s lsm ca soarta s hotrasc lucrurile,
propuse Hasan. S dm cu banul!
Foarte bine. Ne-au luat i banii, pe lng arme?
Am eu ceva mruni, spuse Ellen.
Atunci d cu banul!
Arunc moneda n aer.
Cap, am rostit, n timp ce moneda cdea spre duumea.
Pajur, rspunse ea.
Nu-l atinge!
Dar era pajur, ntr-adevr. Capul se afla pe cealalt parte.
n regul, Hasan. tu eti fericitul ales, am mormit. Tocmai ai ctigat trusa
eroului-n-devenire-graie-propriilor-fore, cu monstru cu tot.
Aa a fost scris, zise el, dnd din umeri.
Se aez apoi cu spatele la perete, scoase un briceag subire din tocul sandalei stngi
i ncepu s-i taie unghiile. ntotdeauna fusese un uciga grijuliu cu aspectul su exterior.
Curenia, am impresia, merge alturi de magia neagr sau, oricum, cam pe-acolo...
*
Pe cnd soarele cobora ncet Ia asfinit, Moreby veni iari la noi, aducnd dup sine
o ceat de Kouretes narmai cu sbii.
E timpul, declar el. V-ai hotrt cine-o, s lupte?
Hasan o s fie acela, am spus eu.
Foarte bine. Haidei, atunci. i v rog s nu-ncercai vreo prostie. Nu-mi place s
ofer la o srbtoare lucruri stricate.
Mergnd nconjurai de sbii, am lsat n urm coliba i-am pornit n lungul uliei,
spre sat, trecnd pe lng pune. Erau acolo opt cai, cu boturile plecate. Chiar i la lumina
crepusculului, am putut s vd c nu era cine tie ce de capul lor. Aveau coastele pline de
rni i artau foarte slabi. I-am privit pe rnd, fiecare, pe cnd treceam pe lng ei.
Satul era format din vreo treizeci de colibe semnnd cu aceea n care sttuserm
nchii. Ulia prfuit pe care mergeam era plin de hrtoape i de gunoaie. Peste tot.
mirosea a transpiraie i a urin, a fructe putrede i a fum.
Dup ce-am mers vreo optzeci de metri, am cotit la stnga. Era captul unei ulie i,
dup ce-am cobort pe-o crare n pant, am intrat ntr-o mprejmuire mare, curat de
obstacole. O femeie gras i cheal, cu nite sni enormi i-o fapresrat cu tumori
canceroase ca un cmp de lav, veghea un foc mocnit i ngrozitor de sugestiv, amplasat
sub o eap uriade fript carne. Zmbi, pe cnd trecurm pe lng ea, si plesci din
buzele-i umede.
Alturi, zceau pe pmnt rui mari, ascuii...
Puin mai sus exista o suprafaplan, acoperit cu pmnt bttorit. La un capt al
terenului, se nla un gen de arbore tropical, npdit de vi, adaptat, se pare, la clima
noastr, iar de jur mprejur erau nfipte iruri de tore nalte cam de doi metri i jumtate,
ale cror flcri prelungi plpiau deja ca nite flamuri. La cellalt capt, se afla cea mai
dichisit dintre toate colibele din partea locului. Avea aproape cinci metri nlime si o
faad larg de zece. Era vopsit n rou aprins i acoperit peste tot cu simboluri
vrjitoreti. ntreaga seciune central a faadei era de fapt o umare, glisant. n faa
acestei ui, fceau de gard doi Kouretes narmai.
Soarele se mai vedea la apus ca o bucic de coaj de portocal. Moreby ne duse de-

a curmeziul terenului, ctre pom. n partea opus torelor, pe fiecare latur a terenului, erau
aezai pe jos vreo 80100 de spectatori. Artnd spre coliba roie, Moreby ntreb:
Cum v place casa mea?
Drgu, am zis eu.
Am un coleg de camer, dar ziua doarme. O s-l ntlnii imediat.
Am ajuns la baza arborelui; Moreby ne ls acolo, nconjurai de gardienii si. Merse
la mijlocul terenului i se adres n grecete celor din tribul Kouretes.
Stabiliserm ca, nainte s dm lovitura, s ateptm pn ce lupta va fi aproape
terminat, indiferent n ce mod, iar membrii tribului vor fi cu toii agitai i concentrai
asupra finalului. Plasasem femeile n centrul grupului nostru, iar eu reuisem s ajung n
stnga unui lupttor care-avea o sabie n mna dreapt i pe care intenionam s-l ucid
repede. Pcat c ne gseam la cellalt capt al scenei. Ca s ajungem la cai, trebuia s ne
retragem luptnd, prin zona unde se afla frigarea.
...i pe urm, n noaptea aceea, zicea Moreby, Omul Mort s-a ridicat, l-a dobort la
pmnt pe acest rzboinic puternic, Hasan, rupndu-i oasele i trntindu-l cam n acest loc
al petrecerii. n cele din urm, el l-a omort pe acest mare duman, i-a but sngele din
gtlej i i-a mncat ficatul crud i nc aburind n aerul nopii. Acestea le-a fcut el n
noaptea aceea. Mare e puterea lui.
Mare, mare! strig mulimea i cineva ncepu s bat o tob.
Acum o s-l trezim iar la via...
Mulimea aclam.
Iar la via!
Iar la via...
Iar la via!
Salutare!
Salutare!
Dini albi, ascuii...
Dini albi, ascuii!
Piele alb, alb...
Piele alb, alb!
Mini care frng...
Mini care frng!
Gur care bea...
Gur care bea!
Sngele vieii!
Sngele vieii!
Mare este tribul nostru!
Mare este tribul nostru!
Mare este Omul Mort!
Mare este Omul Mort!
Mare este Omul Mort!
MARE ESTE OMUL MORT!
La urm, aproape c mugir. Gtlejuri umane, semi-umane i aumane fcur s
rsune scurta litanie asemntoare unui val uria care se revrsa peste aren. Aa strigau i
gardienii notri. Myshtigo i blocase urechile sensibile, iar pe fai se putea citi o expresie
de suferin. Mie mi vjia capul. Dos Santos i fcu cruce, iar unul dintre gardieni se
stropi la el, ridicnd sabia, amenintor. Don ddu din umeri i-i ntoarse capul spre teren.
Moreby se duse la colib i lovi cu mna, de trei ori, n ua glisant. Unul dintre gardieni io deschise.
nuntru se zrea un imens catafalc negru, nconjurat de cranii de oameni i animale.
Pe el era aezat un cociug enorm, fcut din lemn nchis la culoare, mpodobit cu linii
nclcite, strlucitoare. La indicaia lui Moreby, gardienii ridicar capacul. n urmtoarele

douzeci de minute, el fcu nite injecii hipodermice unei entiti aflate n cociug. Aciona
cu micri ncete, rituale. Unul dintre gardieni i pusese sabia deoparte i-l ajuta. Toboarii
bteau un ritm lent, continuu. Mulimea rmsese nemicat i pstra o tcere absolut.
Apoi Moreby se ntoarse:
Acum Omul Mort se ridic, anunel.
Se ridic, rspunse mulimea.
Acum iese ca s primeasc sacrificiul...
Acum iese...
Arat-te, Omule Mort, strig Moreby, ntorcndu-se ctre catafalc.
i el se art, n toat lungimea sa. Colosal, obez. Mare era, ntr-adevr, cci avea
statura unui uria, Omul Mort! S tot fi avut vreo sut aptezeci i cinci de kilograme...
Se ridic n ezut i se uit de jur mprejur. i frec pieptul, subsuorile, ceafa,
pntecul. Iei din cociugul cel mare i rmase n picioare lng catafalc, transformndu-l
pe Moreby ntr-un pitic. Purta doar o pnz n jurul alelor, iar n picioare avea sandale din
piele de capr. Tenul i era alb alb ca de mort, alb ca burta petelui, ca luna... ca moartea.
Un albinos, constat George i vocea lui se propag nestingherit de la un capt la
altul al arenei, fiind singurul zgomot care mai rsuna n noapte.
Moreby arunc o privire n direcia noastr i zmbi. Lu mna, cu degete
butucnoase, a Omului Mort i-l conduse afar din colib, apoi mai departe, n mijlocul
terenului de lupt. Creatura ntoarse capul ferindu-se de lumina torelor. Pe msur ce
nainta, i studiam expresia feei.
Nici urm de inteligen, zise Peruc Roie.
Poi s-i vezi ochii? ntreb George, cu pleoapele aproape lipite, ntruct ochelarii i
se sprseser pe timpul ncierrii.
Da. Sunt trandafirii.
Are cumva pleoape epicantiale?
Mm... Da.
Aha! Un mongoloid. Pariez c-i idiot. Iat de ce i-a fost att de uor lui Moreby s
fac din el ce-a fcut. i uitai-v la dinii lui! Par pilii.
M-am uitat. Monstrul rnjea, cci zrise cretetul viu colorat al lui Peruc Roie. O
mulime de dini frumoi i ascuii ieiser la iveal cu acest prilej.
Albinismul lui explic obiceiurile nocturne pe care i le-a impus Moreby. Privii!
Tresare pn i la lumina torelor! Este ultrasensibil la orice fel de actinice.
Dar ce e cu obinuinele lui dietetice?
Le-a dobndit prin constrngere. Muli primitivi i fceau vitele s sngereze.
Kazahii au procedat aa pn n secolul al XII-lea; la fel i cei din Toda. Ai vzut rnile
cailor, cnd am trecut pe lng pune. tii c sngele este hrnitor, cu condiia s-l poi
nghii i s nu-l vomii; sunt sigur c Moreby i-a controlat idiotului dieta nc de pe vremea
cnd era copil. Bineneles c-a ajuns vampir din moment ce aa a fost crescut.
Omul Mort s-a ridicat, anunMoreby.
Omul Mort s-a ridicat, aprob mulimea.
Mare este Omul Mort!
Mare este Omul Mort!
Ddu apoi drumul minii albe ca de mort i se ndrept spre noi, lsndu-l rnjind, n
mijlocul terenului, pe singurul vampir adevrat pe care-l cunoscusem.
Mare este Omul Mort, rosti el, rnjind, pe cnd se apropia de noi. Magnific, nu-i
aa?
Ce i-ai fcut srmanei fiine? ntreb Peruc Roie.
Foarte puin, rspunse Moreby. A fost extrem de dotat nc din natere.
Ce erau injeciile alea pe care i le-ai administrat? se interes George.
Ah! naintea unor asemenea ntlniri, i injectez cu novocain centrii nervoi ai
durerii. Lipsa acesteia ajut la ntrirea imaginii despre propria invincibilitate. I-am fcut i-o

injecie cu hormoni. n ultimul timp s-a ngrat i-a devenit cam lene. Injecia
compenseaz acest lucru.
Vorbeti despre el i-l tratezi de parc-ar fi o jucrie mecanic, zise Diane.
Aa este. O jucrie invincibil. i, totodat, de nepreuit. Ei. Hasan, eti gata?
ntreb el.
Sunt gata, rspunse arabul, scondu-i haina i burnuzul, pe care i le ddu lui
Ellen.
Muchii umerilor i se ncordar, degetele i se flexar uor; pi nainte, ieind din
cercul de sbii. Pe umrul stng avea o umfltur; pe spate, alte cteva. Lumina torelor i se
reflecta n barb, fcnd-o s par roie ca sngele. Fr s vreau, mi-am amintit de seara
aceea de la hounfor, cnd Hasan jucase scena strangulrii, fcnd-a pe Mama Julie s-mi
spun: "Prietenul tu e posedat de Angelsou". Pentru ca apoi s adauge: Angelsou este un
zeu al morii, care-i viziteaz numai pe-ai lui".
Mare este rzboinicul Hasan, anunMoreby, ndeprtndu-se de noi.
Mare este rzboinicul Hasan, rspunse mulimea.
Puterea lui face ct a multora la un loc...
Puterea lui face ct a multora la un loc! repet, ca un ecou, mulimea.
Dar Omul Mort este i mai tare...
Dar Omul Mort este i mai tare!
i rupe oasele i-l doboar n acest loc festiv.
i rupe oasele...
i mnnc ficatul...
i mnnc ficatul.
i bea sngele din beregat...
i bea sngele din beregat.
Mare e puterea lui.
Mare c puterea lui.
Mare e Omul Mort!
Mare e Omul Mort!
n seara asta, spuse Hasan calm, va deveni ntr-adevr Omul Mort.
Omule Mort! strig Moreby, n timp ce Hasan naintase i se oprise n faa
creaturii. i-l ofer pe acest om, Hasan, drept sacrificiu!
Se ddu la o parte i le ceru gardienilor s ne duc nspre marginea cea mai
ndeprtat a arenei.
Idiotul rnji i mai tare i se ntinse ncet ctre Hasan.
Bismallah! (n numele lui Allah (strigt de lupt al musulmanilor arabi) zise
Hasan, prefcndu-se c se ntoarce i lsndu-se n jos i ntr-o parte. Imediat ns ni n
sus, rsucindu-se ca un bici, i-l pocni zdravn pe Omul Mort cu latul palmei, peste falc.
easta aceea alb, alb, abia dac se mic vreo zece centimetri. Dar continua s
rnjeasc...
Apoi minile lui scurte i groase se repezir nainte i-l nhar pe Hasan de
subsuori. La rndul su, Hasan l apuc de umeri, i nfipse degetele n muchii parc acoperii de zpadi, trgnd cu putere, fcu s-i apar pe piele brazde roii, acoperite cu
picturi de aceeai culoare.
Mulimea ip cnd vzu sngele Omului Mort. Poate c mirosul acestuia l ntrt
pe idiot. Ori poate strigtul mulimii. Namila l ridic pe Hasan la peste jumtate de metru
de la pmnt i se npusti nainte, cu el cu tot. Ddu ns peste copacul acela mare i capul
lui Hasan zvcni cnd se lovi de trunchi. Omul Mort czu peste Hasan; fcu un pas napoi,
se scutur i ncepu s-l pocneasc.
Era o btaie n toat regul. Idiotul l biciuia cu minile lui scurte i groase, de-a
dreptul groteti. Hasan i proteja faa cu minile, n timp ce coatele i acopereau stomacul.
Omul Mort continua s-l izbeasc ns n cap i n coaste. Minile i se ridicau i coborau

fr ncetare. i rnjea, rnjea mereu... n cele din urm, minile lui Hasan se lsar n jos,
ncrucindu-se pe stomac... Din colurile gurii ncepu s-i curg snge.
Jucria invincibil i continua distracia. Deodat, din deprtare, din cealalt parte a
nopii, att de departe nct numai eu puteam s aud, se fcu simit o voce pe care-o
recunoteam.
Era puternicul urlet de vntoare al ndrcitului meu copoi, Bortan. De undeva, nu se
tie cum, se luase pe urmele mele i-acum venea, alergnd prin noapte, srind ca un ap,
plutind ca un cal pe un ru vijelios, aa blat cum era, cu ochii lucind ca jarul i cu dinii ca
de fierstru. Bortan al meu nu se stura niciodat de alergat. Cei ca el se nasc fr s
cunoasc teama, cu vntoarea n snge i sub pecetea morii. Copoiul meu ndrcit venea
i nimic n-ar fi reuit s-l opreasc din drum. Dar era nc departe, tare departe, de cealalt
parte a nopii...
Mulimea urla. Hasan n-o mai putea duce mult. Nimeni n-ar fi putut. Cu coada
ochiului (cel cprui) am remarcat un mic gest al lui Ellen. Era ca i cum ar fi aruncat, ceva,
cu mna dreapt...
Dup dou secunde, se produse evenimentul. Mi-am ntors repede privirea de la acel
punct strlucitor care apruse n spatele idiotului. Omul Mort gemu i-i pierdu controlul
asupra minilor.
Vechea i neleapt regul 237.1 (din regulamentul promulgat de mine) preciza:
Orice ghid i orice membru al unui grup de excursioniti va purta la el, pe timpul
deplasrilor, nu mai puin de trei tore cu magneziu."
nsemna c Ellen mai avea dou. Fie binecuvntat!...
Omul Mort ncetase s-l mai loveasc pe Hasan. ncerc s ndeprteze tora, cu o
izbitur. ip. ncerc iari s-o arunce de lng el. i acoperi ochii. Se rostogoli ia
pmnt.
Hasan privea sngernd, gfind...
Tora ardea, Omul Mort ipa...
n cele din urm, Hasan se mic. Se ntinse i apuc una dintre corzile groase de vi,
care atrnau din copac. Trase de ea. Coarda rezist. Trase mai tare. Coarda se desprinse.
Gesturile lui erau tot mai sigure, n timp ce-i nfur capetele corzii pe cte-o mn. Tora
trosni, devenind din nou luminoas... Hasan se ls n genunchi lng Omul Mort i, cu o
micare rapid, i arunc laul din coard de vi n jurul gtului. Tora trosni iar. Hasan
strnse laul. Omul Mort se lupt s se ridice de jos. Hasan strnse i mai tare. Idiotul l
apuc de mijloc. Muchii puternici de pe umerii Asasinului se ncordar. Pe faa lui,
transpiraia era amestecat cu snge. Omul Mort se ridic n picioare, sltndu-l i pe Hasan
odat cu el. Hasan trase cu i mai mult putere. Idiotul, a crui fanu mai era alb, ci
pestri, i ale crui vene se ncordaser pe frunte i pe ceaf, l ridic i mai sus de la
pmnt. Cum l ridicasem eu pe golem, aa l-a ridicat i Omul Mort pe Hasan, cu tot laul
care-i strngea nemilos gtul, n timp ce el i ncorda ntreaga for. neomeneasc.
Mulimea gemea i urla fr noim. Toba, care ajunsese la un ritm frenetic, btea
fr-ncetare. i-atunci, am auzit iari urletul nc foarte ndeprtat. Tora ncepu s
pleasc. Omul Mort se cltin... Apoi, cuprins de un spasm, l arunc pe Hasan ct colo.
Laul i se desprinse de la gt.
Hasan apuc ukemi-ul i se rostogoli n genunchi. Rmase n aceast poziie. Omul
Mort se ndrept spre el. Apoi se cltin. ncepu s tremure din tot corpul. Bolborosi i-i
prinse gtul cu minile. Faa i se ntunec tot mai mult. Ajunse, mpleticindu-se, pn la
pom i ntinse o mn. Rmase locului, gfind. Curnd, se auzi un zgomot puternic de
sufocare. Mna i alunec pe trunchiul copacului i monstrul se prbui cu totul la pmnt.
Se slt iari, pe jumtate chircit.
Hasan se ridic i lu laul de vidin locul n care czuse. naint spre idiot. De data
asta, l nfcn aa fel nct s nu mai scape. Omul Mort czu i nu se mai scul...

*
Era ca i cum ai fi oprit un aparat de radio dat la maximum: Clic...
Se aternu o tcere deplin; totul se ntmplase att de repede... i noaptea era calm,
calm cu adevrat. M-am ntins i i-am rupt gtul gardianului de lng mine, apoi i-am luat
sabia. M-am ntors spre stnga i-am crpat cu ea capul urmtorului gardian. Pe urm, un
nou clic i volumul sunetului a revenit la maximum, numai c de data asta era vorba de o
mare de parazii.
Myshtigo i dobor adversarul cu o lovitur puternic n ceaf. Pe un altul, l pocni
drept n fluierul piciorului. La rndul lui, George reui s-l izbeasc cu genunchiul n burt
pe paznicul cel mai apropiat. Dos Santos, mai puin sprinten sau doar mai puin norocos
se alese cu dou tieturi urte, una pe piept i alta la umr.
Mulimea se adun de pe unde era mprtiat, ca ntr-un film derulat cu vitez mare.
naint spre noi.
Ellen arunc burnuzul lui Hasan n capul gardianului cu sabie, care tocmai era pe cale
s-i spintece soul. Poetul laureat al Pmntului trnti apoi cu putere o piatr peste burnuz,
atrgndu-i fr ndoial o mare doz de karma rea, ceea ce nu prea ns a-l ngrijora prea
mult. ntre timp, Hasan revenise n micul nostru grup, parnd cu mna o lovitur de sabie;
izbise latul lamei dup o veche metod a samurailor, pe care-o credeam definitiv pierdut
pentru omenire. Imediat, i fcu i el rost de-o arm pe care-o mnuia acum cu deosebit,
succes.
i ucisesem sau i schilodisem pe toi gardienii notri, nainte ca mulimea s fi
parcurs jumtate din distana care-o separa de noi. Diane, la indicaia lui Ellen, aruncase pe
teren i n mulime cele trei tore de magneziu ale ei. Dup care am luat-o la fug, Ellen i
cu Peruc Roie sprijinindu-l pe Dos Santos, care se cam mpleticea. ns membrii tribului
Kouretes ne tiaser drumul i acum alergam spre nord, pe o direcie care ne ndeprta de
obiectivul nostru.
N-o s reuim, Karagee, spuse Hasan.
tiu.
... dect dac tu i cu mine i inem pe atacani n loc, n timp ce ai notri merg mai
departe.
Okay. Unde ne oprim?
De partea cealalt a frigrii, lng crare, unde copacii sunt mai dei. Este acolo o
gtuitur. N-or s ne poat lovi toi deodat.
Perfect, am zis, ntorcndu-m spre restul grupului. Ne-ai auzit? Ducei-v la cai!
O s v conduc Phil! Hasan i cu mine rmnem aici, s-i inem pe loc ct vom putea mai
mult.
Peruc Roie ntoarse capul i ncepu s spun ceva.
Destul cu vorba! Plecai! Nu vrei s trii?
Voiau. Aa c plecar.
Hasan i cu mine ne-am ntors lng groapa cu frigarea i-am ateptat. Ceilali i-au
continuat fuga, trecnd prin pdure i ndreptndu-se ctre pune. Mulimea continua s
nainteze spre Hasan i spre mine.
Primul val ne izbi i-am nceput masacrul. Ne aflam n locul n form de "V" unde
crarea ce venea din pdure se lea pe platou; la stnga, se csca groapa cu foc mocnit; n
dreapta, se nla un plc des de pomi. Am omort trei adversari, ali civa retrgndu-se
plini de snge. Dup o scurt pauz, s-au repezit s ne-mpresoare.
Ne aezaserm spate n spate i care cum se apropia l cspeam.
Dac mcar unul dintre ei are o arm de foc, suntem mori, Karagee.
tiu.
Un alt semi-om czu rpus de sabia mea. Hasan l arunc n groap pe unul care ip.
Erau toi n jurul nostru. O sabie i fcu loc prin garda mea i m tie la umr. Alta mi

mpunse coapsa.
napoi, protilor! napoi, am zis, montrilor!
La aceste cuvinte se ddur napoi, pn la o distan de unde nu puteau fi lovii.
Omul care vorbise era nalt de vreun metru i aizeci i cinci de centimetri. Falca
inferioar i se mica aidoma celei a unei marionete, de parc-ar fi fost prins n balamale, iar
dinii artau ca nite piese de domino cu pete negre , clnnind n timp ce gura i se
deschidea i se nchidea.
Adevrat. Procrustes, am auzit pe cineva spunnd.
Aducei plase! Prindei-i de vii! i nu v apropiai de ei! Ne-au provocat deja prea
multe pierderi!
Moreby era alturi de el i se smiorcia.
... N-am tiut, stpne.
Gura! Tu ne-ai aiurit cu asemenea sentimentalisme ieftine! Din cauza ta am
pierdut un zeu i o mulime de oameni!
S fugim? m ntreb Hasan.
Nu, dar fii pregtit s tai plasele cnd le vor aduce.
E bine c ne vor vii, hotr el.
Am trimis pe muli n iad, ca s ne netezeasc drumul, am spus eu, i totui iat-ne n
continuare aici, cu sabia n mn. Ce vrei mai mult?
Dac ne npustim acum asupra lor, mai putem lua cu noi pe lumea cealalt nc
vreo doi sau chiar patru dintre ei. Dac mai ateptm, or s ne prind n plas i-o s murim
singuri.
Ce mai conteaz, odat ce eti mort? S mai ateptm. Ct timp trim, mai avem o
ans, care poate s apar n orice moment.
Fie cum zici tu.
Canibalii gsir nite plase i le aruncar asupra noastr. Am tiat noi trei dintre ele,
dar eu cea de-a patra ne-au prins. Au legat-o strns n jurul nostru i s-au apropiat.
Am simit cum mi se smulge sabia din mn i cum cineva m lovete. Era Moreby.
Acum vei muri aa cum foarte puini mor, spuse el.
Ceilali au scpat?
Doar pentru moment. i vom urmri, i vom gsi i-i vom aduce napoi.
Ai pierdut, am spus eu rznd. Ai mei vor reui.
M lovi din nou.
Aa se aplic regula ta? i-am ntrebat. Doar Hasan l-a nvins pe Omul Mort...
Hasan a triat. Femeia a aruncat o tor.
Procrustes se apropie de el, n timp ce noi stteam legai n plas.
S-i ducem n Valea Somnului, zise Moreby, unde s hotrm ce vom face cu ei.
Acolo i vom ine pn la viitoarea srbtoare.
E bine, spuse Procrustes. Da, aa vom face.
ntre timp, Hasan reui s-i scoat mna stng printr-un ochi de plas, o ntinse i
zgrie cu unghiile piciorul lui Procrustes, Procrustes l pocni de cteva ori i, ca s fie mai
sigur, mi ddu i mie una. i frec apoi zgrieturile de pe gamb.
De ce-ai fcut asta, Hasan? am ntrebat eu, cnd Procrustes se ndeprt, nu nainte
de a da ordin s fim legai de ruii de frigare, pentru a fi transportai.
S-ar putea s-mi mai fi rmas nite metacianur sub unghii, explic el.
Pi cum a ajuns acolo?
Din gloanele de la centur, Karagee, pe care-au uitat s mi le ia. Azi mi-am
acoperit unghiile cu otrav, dup ce le-am ascuit.
Aha! L-ai zgriat pe Omul Mort la nceputul ncletrii voastre...
Da, Karagee. Pe urm n-a mai fost dect o problem de a m menine n viapn
la cderea lui definitiv.
Eti un asasin exemplar, Hasan.

 Mulumesc, Karagee.
nc nfurai n plas, am fost legai de rui. Apoi, la ordinul lui Procrustes, patru
oameni ne ridicar de jos. Cu Moreby i Procrustes n fruntea cortegiului, am fost crai
prin noapte, spre un loc necunoscut.
Pe cnd ne deplasam pe o crare denivelat, lumea se transforma n jurul nostru. Aa
se ntmpl ntotdeauna cnd te apropii de un Loc Fierbinte. Este ca i cum ai merge napoi,
prin erele geologice.
Pomii aflai de-a lungul drumului ncepur s se schimbe tot mai mult. n cele din
urm, trecurm printr-un coridor umed, aflat ntre nite turnuri ntunecate, cu frunze ca de
ferig; i printre ele se uitau la noi nite artri cu ochi galbeni, nguti. Sus, deasupra
capului, noaptea era ca un vl negru, ntins aidoma unei foi de cort peste vrfurile pomilor,
prins cu stele firave, rupt de o semiluna galben, zimuit. Strigte ca pe psri, ncheiate cu
fornituri, rzbeau din pdurea ntins. Mai n fa, o form ntunecat travers crarea.
Mergnd nainte pe drum, pomii se fcur tot mai mici i mai rari. Dar nu mai erau la
fel ca aceia de dincolo de sat. Aveau forme rsucite (care nc se rsuceau!), cu vrtejuri de
crengi asemeni algelor marine, trunchiuri noduroase i rdcini aeriene ce se trau ncet pe
suprafaa pmntului. Nite lucruri mici, invizibile, produceau un fel de scrituri, atunci
cnd erau puse pe fug de lumina lanternei lui Moreby.
ntorcnd capul, am putut s descopr o luminiscenpalid, plpitoare, situat chiar
la marginea spectrului vizibil. Venea de undeva de deasupra capetelor noastre.
Un mare numr de corzi de vintunecat aprur pe sol, zvrcolindu-se de fiecare
dat cnd vreunul dintre cei ce ne crau clca pe ele.
Pomii devenir simple ferigi. Apoi dispruri acestea, fiind nlocuite cu o abunden
de licheni proi, de culoarea sngelui. Creteau peste tot, pe stnci i emanau o lumin
slab.
Nu se mai auzea nici un animal. De fapt, nu se mai auzea nimic altceva dect gfitul
celor patru rzboinici care ne crau, zgomotul pailor i pocnetul nbuit pe care puca
automat a lui Procrustes l scotea atunci cnd se lovea de stnca acoperit cu muchi.
Coi ce ne purtau aveau sbii la centur. Moreby ducea i el cteva, i mai avea i-un
mic pistol.
Crarea cotea brusc. n pant. Unul dintre cruii notri njur. Perdeaua nopii
ncepu apoi s se zdrenuiasc pe la coluri. Se ntlnea cu orizontul i se umpluse cu pete
de pcl purpurie, mai subire dect fumul expirat de un fumtor. ntr-un zbor lin, foarte
nalt, btnd aerul ca un drac de mare care plutete pe lng mal, se vedea forma ntunecat
a unui liliac-pianjen trecnd peste faa lunii.
i-atunci Procrustes czu. Moreby l ajut s se ridice, dar Procrustes se mpletici i
se agde el.
Ce te supr, stpne?
O ameeal brusc, amoreala din membre... Ia tu puca mea. A devenit prea grea.
Hasan chicoti. Procrustes se ntoarse spre Hasan, cu falca lui, ca de marionet,
czndu-i. Pe urm se prbui.
Moreby tocmai luase puca i-avea minile ocupate. Gardienii ne lsar repede jos i
se repezir la Procrustes.
Ai nite ap? ceru acesta, nchiznd ochii. i-aa rmase...
Moreby i puse urechea la pieptul lui, inndu-i apoi, sub nri, partea cu pan a
baghetei.
E mort, zise el, n cele din urm.
Mort?
Gardianul acoperit cu solzi ncepu s plng.
A fost bun, suspin el. A fost un mare ef rzboinic. Ce-o s ne facem acuma?
E mort, repet Moreby, i pn va fi declarat un nou ef rzboinic, eu sunt
conductorul vostru. nfurai-l n mantii. ntindei-l pe stnca aceea neted, de sus. Aici

nu vin animale, aa c nu va fi vtmat. l vom lua la ntoarcere. Acum trebuie, totui, s ne

rzbunm pe tia doi. (Fcu un gest cu bagheta). Valea Somnului e pe-aici, pe-aproape.
Ai luat pilulele pe care vi le-am dat?
Da, se auzi rspunsul, de patru ori.
Foarte bine. Scoatei-v acum mantiile i nfurai-l cu ele.
Se executar. Curnd am fost iari ridicai i dui spre vrful unei creste, de pe care
se cobora pe o crare ntr-o groap ca o ciupitur de vrsat fluorescent. Stncile mari din
partea locului preau c sunt gata s ard.
Acesta, i-am spus eu lui Hasan, mi-a fost descris de fiul meu ca fiind locul n care
firul vieii mele traverseaz o stnc ce arde. El m-a vzut pe mine ameninat de Omul
Mort, dar soarta s-a rzgndit i a mpins pericolul n direcia ta. Demult, pe cnd eram doar
un vis n mintea Morii, acest loc mi-a fost hrzit ca unul n care-a putea s mor.
A cdea de pe Shinvat nseamn s te frigi, zise Hasan.
Am fost dui jos, n crpturi lsai pe stnci. Moreby trase piedica de la puci
se ddu napoi.
Dai-i drumul grecului i legai-l de coloana aceea, zise el, fcnd semn cu arma.
Executar ordinele, legndu-mi strns minile i picioarele. Stnca neted, umed,
ucidea fr s lase urme.
La fel i fcuri lui Hasan, la vreo doi-trei metri n dreapta mea.
Moreby pusese astfel lanterna pe jos, nct- aceasta arunca un semicerc de lumin n
jurul nostru. Cei patru Kouretes stteau alturi de el ca statuile unor demoni. Moreby
zmbi. Rezem puca de peretele de stnc din spatele lui. .
Aceasta este Valea Somnului, anunel. Cei ce adorm aici, nu se mai trezesc
niciodat. Carnea se pstreaz ns, asigurndu-ne provizii pentru anii sraci. ns nainte
de a te lsa... (Ochii se ntoarser spre mine). Vezi unde-am lsat puca?
Nu i-am rspuns.
Cred c maele tale vor ajunge pn acolo, Comisare. Oricum, eu ncerc s aflu.
Scoase un pumnal de la bru i naint spre mine. Cei patru semi-oameni se deplasar odat
cu el. Cine credei c are mai mult curaj? ntreb Moreby. Tu sau arabul?
Nici unul dintre noi nu rspunse.
O s vedei singuri, ne ameninel, printre dini. Tu, mai nti!
M apuc de cmai mi-o tie n partea din fa. nvrti ncet lama pumnalului ntr-un
cerc semnificativ, la numai civa centimetri de stomacul meu, n tot acest timp studiindumi fizionomia.
i-e team, zise el. nc nu i se vede pe fa, dar se va vedea. Uit-te la mine!
adaug. O s-i nfig cuitul n trup foarte ncet. i ntr-o zi o s te mnnc la cin. Ce prere
ai?
Am izbucnit n rs. Dintr-o dat situaia devenise de-aa natur, nct merita s rzi.
Faa lui se schimonosi, apoi cpto expresie de uimire.
Frica te-a fcut s-i pierzi minile, Comisare?
Pene sau plumb? l-am ntrebat.
tia ce nseamn asta. ncepu s spun ceva, cnd auzi zgomotul pietriului rvit, la
vreo trei-patru metri mai ncolo. Arunc o privire rapid n direcia respectiv. Ultima
secund de viai-o petrecu ipnd, n timp ce fora saltului lui Bortan l trntea la pmnt,
nainte ca animalul s-i despart capul de umeri. Copoiul meu din iad sosise...
*
Gardienii Kouretes ipar, vznd ochii sclipind ca jarul i dinii ca de fierstru.
Capul dulului se nla deasupra pmntului cam tot att ct statura unui om nalt. Degeaba
l lovir cu sbiile, cci corpul lui e ca al unui tatu. Bortan al meu un cine de un sfert de
ton... dei nu chiar ca acela despre care-a scris Albert Payson Terhune. Avu nevoie de

aproape un minut de lucru, dar cnd termin, cei patru gardieni fuseser fcui bucele.
Ce-i asta? ntreb Hasan.
Ce s fie? am rspuns. Un celu pe care l-am gsit cndva, ntr-un sac aruncat de
valuri pe plaj... prea rezistent ca s se nece. Cinele meu... Bortan.
Pe partea moale a umrului i se vedea o ran superficial. N-o primise n lupt.
Ne-a cutat mai nti n sat, am constatat eu, iar cei de-acolo au ncercat s-l
opreasc. Muli Kouretes au murit astzi, se pare.
Cinele se apropie i-mi linse faa. Ddu din coad, scheun, se gudur, apoi alerg n
cercuri mici, de jur mprejurul nostru. Veni iar la mine i-mi linse faa. i din nou se apuc
s opie, clcnd peste ce mai rmsese din cei patru Kouretes.
E bine s aib omul un cine, coment Hasan. Mie mi-au fost ntotdeauna dragi
cinii.
Pe cnd vorbea, Bortan l tot mirosea.
Te-ai ntors, javr btrn, am spus eu. Nu tii c neamul cinilor a disprut?
El ddu din coad, veni nc o dat la mine i-mi linse mna.
mi pare ru c nu te pot scrpina dup urechi. Dar tii c mi-ar plcea s-o fac, nu-i
aa?
Animalul ddu din coad, vesel.
Am nceput s-mi mic palma dreapt, deschiznd-o i nchiznd-o att ct mi
permiteau legturile. n acelai timp, am ntors capul ntr-acolo. Bortan m privea, iar nrile
lui umede tremurau.
Minile, Bortan. Am nevoie de mini ca s m eliberez. mi trebuie mini s
desfac legturile. Trebuie s le gseti i s le aduci aici.
Cinele lu un bra care zcea pe jos i-l depuse la picioarele mele. Apoi m privi i
ddu din coad.
- Nu, Bortan. Mini vii. Mini de prieten. Mini m dezlege. nelegi, nu?
El mi linse mna.
Du-te i gsete nite mini care s m elibereze. Mini vii, care sunt nc la locul
lor. Mini de prieten. Acuma, repede! Du-te!
Bortan se i plec. Se opri o clip locului. Se uit napoi, la mine, pe urm o lu n
susul potecii.
nelege? ntreb Hasan.
Cred c da, i-am rspuns. Nu are creierul unui cine obinuit. i-apoi, a trit mai
muli ani dect oricare om, aa c-a avut timp suficient s nvee cum s neleag.
Atunci, s sperm c va gsi repede pe cineva, nainte s apucm s adormim.
Da.
*
Atrnam acolo, n noaptea rece. Ateptaserm foarte mult i, n cele din urm,
pierduserm noiunea timpului. Muchii amorii ne dureau. Eram plini de sngele uscat
provenit de la nenumratele rni uoare ne caro le primiserm. Pe trup aveam peste tot
vnti. Oboseala i nesomnul ne zpciser.
Atrnam acolo, iar legturile ne intrau n carne...
Crezi c vor reui s-ajung pn la tine n sat?
I-am ajutat s aib un avans substanial, la pornire. Cred c au o ans real.
ntotdeauna este greu de lucrat cu tine, Karagee.
Am observat i eu asta.
...Ca n vara n care-am putrezit n nchisorile din Corsica.
Aa e.
...Sau n marul asupra Grii Chicago, dup ce ne pierduserm tot echipamentul n
Ohio.

 Da, atunci a fost un an nenorocit.

Tu ns ai ntotdeauna necazuri, Karagee. Nscut s-nnoade coada tigrului", aa
se spune despre oameni ca tine. E greu s lucrezi cu ei. n ce m privete, mie-mi place s
stau linitit la umbr, cu o carte de versuri n brae, cu pipa...
Ssst! Aud ceva!
Rsuna, ntr-adevr, un zgomot de copite.
Un satir apru n afara conului de lumin pe care-l proiecta lanterna czut. Se mica
nervos, iar ochii i fugeau de la mine la Hasan, apoi iar la mine, n sus i-n jos, n jurul
nostru i dincolo de noi.
Ajut-ne, micule cornut! am strigat eu, n grecete.
Satirul naint cu grij. Vzu sngele i trupurile cioprite ale celor din tribul
Kouretes. Se ntoarse brusc, gata s-o ia la fug.
Nu pleca! Am nevoie de tine! Sunt eu, cntreul din nai...
El se opri i se ntoarse, cu nrile dilatate tremurndu-i. Urechile ascuite pndeau
orice zgomot. ntorcndu-se i trecnd prin zona masacrului, o expresie de durere i se putu
citi pe faa aproape uman.
Sabia... La picioarele mele!..., am spus eu, fcndu-i semn din ochi. Ridic-o!
Nu prea s-i plac ideea de-a atinge ceva fcut de om, cu-att mai puin o arm. Am
fluierat ultimele acorduri ale melodiei pe care-o cntasem nu cu mult timp n urm.
E trziu, e trziu, att de trziu...
Ochii i se umezir. i-i terse cu dosul ncheieturilor sale proase.
Ia sabia i taie-mi legturile. Ia-o... Nu aa, c te rneti. Cu cellalt capt... Da.
O apuc de partea care trebuia i se uit la mine. Am micat mna dreapt.
Frnghiile... Taie-le!
Fcu ce-i cerusem. i trebuir douzeci de minute, timp n care m-am ales cu o
mulime de crestturi sngernde. Era ct pe ce s-mi taie o arter, dar am scpat,
micndu-mi mna. Dup ce-mi eliber braele, se uit la mine, ntr-o atitudine de ateptare.
Acum d-mi cuitul. De rest m ocup eu...
Aez lama n mna mea ntins. Am luat-o. Dup cteva secunde, eram liber. Pe
urm l-am eliberat i pe Hasan. Cnd m-am ntors, satirul dispruse. Am auzit n deprtare
zgomotul precipitat al copitelor lui.
Diavolul m-a iertat, zise Hasan.
*
Ne-am ndeprtat ct am putut mai repede de Locul Fierbinte, ocolind satul Kouretes
i continund deplasarea spre nord, pn ce am ajuns la un drum pe care l-am recunoscut ca
ducnd spre Volos. Dac Bortan fusese acela care-l gsise pe satir i-l ndemnase s vin la
noi sau dac satirul ne gsise singur i-i amintise de persoana mea, era un lucru de care nu
puteam fi sigur. Cum ns Bortan nu se ntorsese, aveam sentimentul c valabil rmnea
cea de a doua posibilitate.
Cea mai apropiat localitate cunoscut era Voios, la vreo 25 de kilometri ctre est.
Dac Bortan se dusese a-colo, unde-ar fi fost recunoscut de multe dintre rudele mele, avea
s mai dureze nc mult timp pn la ntoarcerea lui. Faptul c-l trimisesem dup ajutor
fusese din partea mea o aciune de ultim instan. Dac ns cutase sprijin n alt parte
dect n Volos, nu mai aveam nici o idee asupra momentului n care urma s se ntoarc.
Mi-ar fi gsit, totui, urma i-ar fi venit dup mine. Aa c am pornit la drum, strduindu-ne
s ne ndeprtm ct mai mult.
Dup vreo zece kilometri, abia dac mai eram n stare s ne micm. tiam c fr
odihn n-am fi putut merge mai departe, aa c am nceput s cutm un loc unde s putem

dormi. n cele din urm, am recunoscut un deal pietros, pe unde pscusem oile cnd eram
copil. Mica peter ciobneasc, situat cam la trei sferturi din lungimea pantei, era uscat
i goal. Peretele de lemn care-o acoperea ncepuse s putrezeasc, dar mai putea fi nc folosit.
Am adus iarb proaspt pentru aternut, am blocat ua i-apoi ne-am ntins n
interior. Ct ai clipi, Hasan a nceput s sforie. Gndurile mele s-au nvlmit o clip,
nainte de a se liniti i atunci mi-am dat seama c dintre toate plcerile un pahar cu ap
rece atunci cnd i-e sete, o butur alcoolic atunci cnd nu i-e, un act sexual, o igar
dup multe zile de absen nici una nu se compar cu somnul.
Somnul e cel mai bun...

*
A putea spune c dac grupul nostru ar fi apucat-o pe drumul ocolit de la Lamia la
Volos adic pe oseaua de pe malul mrii lucrurile nu s-ar fi petrecut aa cum s-au
petrecut, iar Phil ar mai fi nc n via. ns nu pot s judec aa cum trebuie toate cte s-au
ntmplat n acest caz; chiar i acum, privind napoi, mi-e imposibil s spun cum a rearanja
lucrurile dac-ar fi s-o iau de la capt. Forele distrugerii finale mrluiau deja printre
ruine, cu braele ridicate...
Am plecat spre Volos n dup-amiaza urmtoare, urcnd Muntele Pelion, spre
Portaria. Dincolo de o vale adnc, se ntinde Makrynitsa. Am trecut-o i i-am gsit pe
ceilali.
Phil i condusese pn n acel loc, ceruse o sticl de vin i exemplarul su din lucrarea
Prometeu desctuat, apoi se aezase avndu-le alturi pe amndou, seara trziu.
Dimineaa, Diane l gsise zmbind i eapn.
I-am ridicat un rug printre cedri, lng ruinele bisericii Episcopi, pentru c nu dorise
s fie ngropat. Am ngrmdit laolalt tmie i ierburi aromate, ntregul catafalc fiind de
dou ori mai nalt dect un stat de om. n noaptea aceea el avea s ard, iar eu aveam s
spun iari la revedere unui prieten. Privind napoi, se pare c viaa mea a nsemnat n
principal o serie de sosiri i de plecri. Eu spun bun gsit". Eu spun bun rmas".
Pmntul rezist... La naiba!
Am plecat deci n acea dup-amiaz, cu tot grupul la Pagasea, portul vechiului Iolkos,
amplasat pe promontoriul opus lui Voios. Am rmas n picioare, la umbra migdalilor
crescui pe dealul de unde se zreau att peisajul marin, ct i creasta stncoas.
De-aici au plecat Argonauii n cutarea Lnii de Aur, am spus eu, fr s m
adresez cuiva anume.
Cine erau tia? ntreb Ellen. Am citit povestea n coal, dar am uitat-o.
Pi... erau Heracles, Tezeu, Orfeu cntreul, Asclepios, fiii Vntului de Nord,
apoi Iason, cpitanul elev al unui centaur, i Cheiron a crui peter, ntmpltor, se
afla chiar acolo, sus, lng vrful Muntelui Pelion.
Serios?
Am s v-o art odat.
Foarte bine.
Tot pe-aici, pe-aproape, s-au btut zeii i titanii, zise Diane, venind lng mine. Nu
titanii au smuls Muntele Pelion i l-au aezat peste Ossa, n ncercarea de-a escalada
Olimpul?
Aa se spune. ns zeii au fost buni i au restabilit peisajul, dup sngeroasa
btlie.
O vel! zise Hasan, artnd cu mna n care inea o portocal pe jumtate cojit.
M-am uitat peste ntinderea de ape i-am vzut a pat mic la orizont.
Da; locul sta nc mai e folosit drept port.

 Poate c-i o alt nav cu eroi, care aduce o nou ncrctur de ln, zise Ellen.
Dar ce-or s fac ei cu toat cantitatea?
Nu lna-i important, spuse Peruc Roie, ci obinerea ei. Orice bun povestitor tie
asta. Femeile pot s confecioneze din ln nite veminte uluitoare. i asta, oricnd. S-au
obinuit s culeag resturile nesfritelor cutri.
Nu se compar cu prul tu, scumpo!
Dar nici cu al tu, copil!
Al meu se poate schimba. Desigur, nu aa de uor ca la tine...
Peste drum, am intervenit eu cu voce tare, se afl ruinele unei biserici bizantine
Episcopi a crui restaurare am planificat-o pentru urmritorii doi ani. Potrivit tradiiei,
aici a avut loc nunta lui Peleus, unul dintre argonaui, cu nimfa marin Thetis. Ai auzit
povestea a-cestei petreceri? Toat lumea a fost invitat, mai puin zeia discordiei. Ea a
venit totui i a aruncat un mr de aur pe care sttea scris: Celei mai frumoase". Domnul
Paris a considerat c mrul se cuvine Afroditei, i astfel soarta Troiei a fost pecetluit.
Ultima dat cnd l-a mai vzut cineva, Paris nu era prea fericit. Ah, hotrrile astea! Cum
am spus de mai multe ori, regiunea din jurul nostru e ncrcat de mituri.
Ct o s stm aici? se interes Ellen.
A vrea, am zis eu, s mai ntrziem nc dou zile la Makrynitsa, dup care ne
vom ndrepta spre nord. Asta nseamn nc o sptmn n Grecia, dup care ne vom
deplasa la Roma.
Nu! spuse Myshtigo, care sttea aezat pe un bolovan, dictnd n aparatul su de
nregistrare, n timp ce privirea i rtcea pe ntinsul apelor. Nu. Excursia s-a terminat. Cea
de-acum e ultima oprire.
Cum adic?
Sunt mulumit i plec spre cas.
Dar cu cartea ta cum rmne?
Am obinut datele necesare pentru povestioara mea.
Ce fel de povestire?
O s-i trimit un exemplar cu autograf, cnd am s-o termin. Timpul meu e preios,
iar acum dispun de ntregul material de care am nevoie. Oricum, de tot ceea ce e necesar.
Azi dimineaam comunicat la Port, de unde mi se va trimite desear un skimmer. Voi v
putei continua cltoria, putei face ce dorii, eu ns am terminat.
E ceva n neregul?
Nu, nimic. A sosit ns timpul s plec; am mult de lucru.
Se ridic n picioare i se ntinse.
Am nite bagaje de fcut aa c acum o s v prsesc. Avei o ar frumoas,
Conrad... Ne vedem la cin.
Se ntoarse i porni n jos, pe coasta dealului.
Am fcut civa pai dup el, urmrindu-l cum se ndeprteaz.
M ntreb ce-o fi provocat aceast schimbare? am ntrebat eu, cu glas tare.
Se auzi alt zgomot de pai.
E pe moarte, rosti George, ncet.
*
Fiul meu Jason, sosit cu cteva zile naintea noastr, plecase deja pe drumul cel mare.
Vecinii ne-au povestit c pornise spre Hades n seara precedent. Patriarhul plecase clare
pe un copoi din iad, cu ochi de jratic, ce doborse ua locuinei, purtndu-l apoi n noapte.
Rudele mele doreau s m duc s cinez la ele. Dos Santos nc se odihnea; George i tratase
rnile i considera c nu e necesar s fie dus la spital, la Atena.
ntotdeauna e bine s vii acas.
Am cobort n piai mi-am petrecut dup-amiaza tifsuind cu urmaii mei. N-a

vrea eu s le vorbesc despre Taler, despre Haiti, despre Atena? Ba da. i le-am vorbit. Dar
ei, n-ar vrea s-mi spun ce s-a mai ntmplat la Makrynitsa, n ultimele dou decenii? Cum
s nu...
Am dus nite flori la cimitir i-am rmas un timp a colo, dup care n-am repezit acas
la Jason i-am reparat ua cu sculele pe care le-am gsit n magazie. Pe urm, am luat o
sticl de vin de-al lui i am but-o toat. Am fumat o igar de foi. Mi-am mai fcut i o
can de cafea, pe care tot aa, am but-o toat.
nc m simeam deprimat. Nu tiam ce se ntmpl. George ns i cunotea meseria
i ne avertizase c veganul manifest simptomele nendoielnice ale unei tulburri
neurologice de tip extraterestru. O boal incurabil. Invariabil fatal. Nici Hasan nu-i
ddea seama de unde provine. Etiologie necunoscut", fusese diagnosticul pus de George.
Prin urmare, totul trebuia reconsiderat.
George tia de starea lui Myshtigo nc de la sosire. Pe ce baz? Phil i ceruse s-l
observe pe vegan i s vad dac prezint semnele vreunei boli fatale. De ce? Ei bine, nu-i
spusese, iar eu, pe moment, nu mai puteam, s m duc s-l ntreb.
Pentru mine era, ntr-adevr, o problem.
Myshtigo fie c-i terminase treaba, fie c nu mai avea timp s-o fac. De spus,
spusese ns c-ar fi terminat-o. Dac lucrurile nu stteau aa nseamn c asigurasem tot
timpul protecia unui om mort, fr nici un sens. Dac da, atunci aveam nevoie s cunosc
rezultatele, pentru ca s m pot hotr repede asupra crmpeiului de via ce-i mai
rmsese.
Cina nu mi-a fost de nici un folos. Myshtigo n-a spus dect ceea ce voia s spun,
ignornd sau evitnd ntrebrile noastre. Aa c, imediat dup cafea, Peruc Roie i cu
mine am ieit la o igar.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea.
Nu tiu. Credeam c-ai aflat tu.
Nu. i-acum ce facem?
Tu trebuie s-mi spui.
S-l ucidem?
Poate c da. Dar mai nti, de ce?
i-a terminat treaba.
Care treab? Ce anume a terminat?
De unde s tiu?
La naiba! Eu trebuie s tiu. mi place s cunosc de ce ucid. Asta m amuz.
Te amuz? Foarte interesant. Dar este evident, nu-i aa? Veganii vor s
achiziioneze noi zone de pe Terra. Cel de fase napoiaz cu un raport asupra locurilor
care prezint interes.
Atunci de ce nu le-a vizitat pe toate? De ce s-a oprit dup ce-a parcurs Egiptul i
Grecia? Nisip, pietre, jungl i montri de toate soiurile asta-i tot ce-a vzut. Nu-i o
evaluare prea ncurajatoare.
Poate pentru c s-a speriat i e fericit c se mai afl nc n via. Putea s fi fost
mncat de boadil sau de tribul Kouretes. Acum fuge.
Bine. n cazul sta, s-l lsm s fug. S prezinte un raport prost.
Totui, nu poate. Dac ei vor s se intereseze, nu se pot mulumi cu un raport att
de subire. Or s trimit pe un altul cineva mai perseverent ca s termine treaba. Dac
ns l ucidem pe Myshtigo, ei i vor da seama c nc existm cu adevrat, c protestm,
c suntem puternici.
...i c nu se teme pentru viaa lui, am remarcat eu.
Nu? Atunci, care-i situaia?
Nu tiu. Dar va trebui s aflu.
Cum?
Cred c-am s-l ntreb direct.

 Eti smintit, constat ea i se ntoarse.

Acionez n felul meu sau nu acionez deloc, am spus. Atunci, f cum vrei. Nu mai
conteaz. Oricum am pierdut.
Am luat-o pe dup umeri i-am srutat-o pe gt.
nc nu... Ai s vezi!
Ea rmase nemicat.
Du-te acas, mi spuse. E trziu. E prea trziu.
Aa am i fcut. M-am ntors n cldirea mare, veche, e lui Iakov Korones, unde eram
cazai Myshtigo i cu mine i unde sttuse i Phil.
M-am oprit acolo, n camera unde slluiete moartea, n locul unde Phil dormise
pentru ultima dat. Cartea sa, Prometeu desctuat, se mai afla nc pe masa de scris, lng
o sticl goal. Cnd mi telefonase n Egipt, mi vorbise despre moartea lui; pe urm
avusese un atac i trecuse prin toate chinurile iadului. Prea deci normal c trebuia s fi
lsat un mesaj pentru vechii prieteni, ntr-o problem att de delicat ca aceasta.
Am deschis poemul ratat al lui Percy B. i l-am rsfoit. Pe paginile albe de la sfritul
crii, am gsit mesajul scris n grecete. ns nu n greaca modern. In cea clasic. Suna
cam aa:
Drag prietene, dei nu suport s scriu un lucru asupra cruia nu mai pot reveni, simt
c trebuie s-o fac cu toat graba. Nu m simt bine. George dorete s m trimit cu
skimmer-ul la Atena. O voi face mine diminea. Dar nti, n legtur cu problema la
ordinea zilei...
Scoate-l pe vegan viu de pe Pmnt, cu orice pre.
Este un lucru important. Cel mai important din lume. Mi-a fost team s i-o spun mai
nainte, pentru c mi-am nchipuit c Myshtigo ar putea s-o afle prin telepatie. Iat de ce n-am
mers tot timpul excursiei cu voi, dei mi-ar fi plcut tare mult. Iat de ce m-am prefcut c-l
ursc; pentru ca s pot sta pe ct posibil departe de el. Abia dup ce-am reuit s obin
confirmarea faptului c nu e telepat, m-am hotrt s vin dup voi.
Am bnuit, n parte datorit lui Dos Santos, Diane i Hasan, c Radpol-ul ar putea s-i
vrea moartea. Dac era telepat, mi nchipuiam c va afla repede ce i se pregtete i-i va lua
msuri de siguran. Dac nu era telepat, aveam mare ncredere n capacitatea ta de a-l feri
de aproape orice. Inclusiv de Hasan. ns n-am vrut ca el s afle ce tiu i ce nu. Totui, am
ncercat s te previn, dac-i mai aminteti.
Tatram Yshtigo, bunicul lui, este una dintre cele mai bune i mai nobile fiine aflate
nc n via, E filosof, un mare scriitor, administrator altruist al serviciilor publice. L-am
cunoscut pe timpul ederii mele pe Taler, acum vreo treizeci de ani, i-am devenit prieteni
apropiai. De atunci, am inut permanent legtura i nc din vremea aceea mi-a spus cte
ceva despre planurile Complexului Vegan referitoare la Pmnt. M-a pus s jur c voi
pstra secretul. Nici mcar Cort nu-i d seama c eu cunosc acest secret. Dac s-ar afla
nainte de vreme, ar fi un dezastru pentru reputaia btrnului.
Veganii se afl ntr-o postur extrem de stnjenitoare. Compatrioii notri expatriai i-au
impus ei nii dependena economic i cultural fade Vega. Veganilor li s-a artat cu
ct ardoare! pe timpul Rebeliunii Radpolului, faptul c exist o populaie indigen care
are o puternic organizaie proprie i dorete restaurarea planetei noastre. Veganii ar vrea i
ei ca acest lucru s se ntmple. Cci nu au nevoie de Pmnt. La ce s-l foloseasc? Dac-ar
dori s-i exploateze pe pmnteni, apoi acetia sunt mai muli pe Taler dect pe Pmnt.
ns veganii nu vor aa ceva; sau oricum nu n proporie de mas i nu cu rutate.
Fotii notri compatrioi i-au ales singuri tipul de exploatare dorit, atunci cnd au preferat
s nu mai revin pe Pmnt. Ce denot aceasta? C Returnismul este o problem moart.
Nu se mai ntoarce nimeni. Iat de ce prsesc micarea. i de aceea cred c i tu ai prsito. Veganii ar dori s-i ia mna de pe problema planetei natale". Desigur, ei vor s viziteze
n continuare Pmntul. A veni aici i a vedea ce i se poate face unei lumi este ceva

instructiv, un lucru ndemnnd la reflecie i cin, care pur i simplu i trezete team.
Team.
Ceea ce aveau ei nevoie era gsirea unei modaliti de lucru cu guvernul fotilor
notri compatrioi de pe Taler. Taleriii nu se grbeau s renune la singura lor pretenie,
legat de impozite i existen: Oficiul.
Totui, dup multe negocieri i dup un lung ir de avantaje economice, inclusiv
acordarea definitiv a ceteniei vegane fotilor notri compatrioi se prea c se gsise o
modalitate. Aplicarea planului a fost ncredinat familiei Shtigo, n special lui Tatram.
n cele din urm, acesta gsise o soluie (aa credea cel puin) de a-i reda Pmntului
poziia autonoma i de a-i pstra integritatea cultural. Iat de ce i-a trimis nepotul, pe
Cort, n chip de "cerceta". Cort este o fiinciudat; adevratul su talent este cel
actoricesc (toi cei din neamul Shtigo sunt, de altfel, dotai) i i place s pozeze. Cred c-a
dorit foarte mult s joace rolul unui extraterestru i sunt sigur c a fcut-o cu ndemnare i
eficien. artam m-a anunat de asemenea c acesta ar putea fi ultimul rol al lui Cort, aflat
pe moarte, deoarece sufer de drinfan o boal Vegan incurabil. Cred c sta e i
motivul pentru care a fost ales Cort i nu altcineva.
Crede-m, Konstantin Karaghiosis Korones Nomskos Conrad (i toate celelalte nume
ale tale pe care nu le tiu); crede-m, el nu a fcut niciodat cercetri n legtur cu
proprietile funciare. Nu, nu, nu...
Dar mai permite-mi un ultim gest romantic. Crede-m pe cuvnt c el trebuie s
triasci las-m s-mi in promisiunea i s pstrez secretul. N-ai s regrei cnd ai s tii
totul.
mi pare ru c n-am apucat s-i termin elegia, i dracu' s te ia pentru faptul c mi-ai
luat-o pe Lara, atunci, la Kerci! Phil".
*
Dac-i aa, foarte bine, am hotrt eu. Via, nu moarte, pentru vegan. Phil i spusese
prerea i nu aveam nici o ndoial asupra cuvintelor lui.
M-am ntors la masa unde se servea cina lui Mikar Korones i am stat cu Myshtigo
pn ce acesta a fost gata de plecare. Dup care l-am nsoit napoi, la Iakov Korones, i mam uitat cum i mpacheteaz ultimele lucruri. n tot acest rstimp, n-am schimbat dect
vreo ase cuvinte.
I-am crat lucrurile n faa casei, pe locul unde urma s aterizeze skimmer-ul. nainte
ca toi ceilali (inclusiv Hasan) s vin s-i ia la revedere, el se ntoarse spre mine i m
ntreb:
Explic-mi, Conrad, de ce distrugei piramida?
Ca s enervm Vega, am rspuns eu. Ca s tii c dac dorii acest loc i reuii s
ni-l luai, o s-l gsii ntr-o stare mai proast dect dup Cele Trei Zile. Nu vei mai avea la
ce s v uitai. Vom arde tot ce-a mai rmas din istoria noastr, iar vou n-o s v rmn
nici o bucic.
Aerul expirat pe la baza plmnilor lui ieea cu o tonalitate nalt, tnguitoare
echivalentul vegan al oftatului.
Presupun c e ceva ludabil, zise el, ns am dorit att de mult s-o vd!... Crezi c-o so putei reconstitui vreodat? Poate, curnd?
Tu ce crezi?
I-am vzut pe oamenii ti nsemnnd multe dintre fragmente...
Am dat din umeri.
i-a pune, n acest caz, doar o singur ntrebare important , n legtur cu
plcerea ta de a distruge..., declar el.
Care anume?
Este oare distrugerea cu adevrat o art?

 Du-te naibii!
Venir apoi i ceilali. Am micat uor din cap ctre Diane i i-am inut mna lui
Hasan exact att ct mi-a trebuit ca s-i smulg acul subire pe care-l avea fixat n palm. Pe
urm l-am lsat i pe el s dea mna, repede, cu veganul.
Skimmer-ul cobor, zumzind din cerul pe cale s se ntunece. L-am urcat pe
Myshtigo la bord, i-am ncrcat bagajele i, am nchis eu nsumi ua n urma lui.
Skimmer-ul decol fr probleme i dispru dup cteva clipe.
Sfritul unei excursii care n-a fost deloc una de plcere.
M-am ntors n cas i mi-am schimbat hainele.
Sosise timpul s-mi incinerez un prieten...
*
Profilndu-se pe cerul nopii, ziguratul de buteni purta rm
i ele poetului,
prietenului meu. Am aprins o tori-am stins lanterna electric. Hasan sttea n picioare,
lng mine. Ajutase la transportul corpului nensufleit pn la crui inuse hurile.
Ridicasem rugul pe un deal cu chiparoi, mai sus de Voios, lng ruinele acelei biserici de
care-am vorbit mai nainte. Apele golfului erau calme. Cerul se arta senin i stelele
strluceau.
Dos Santos, care nu fusese de acord cu incinerarea, hotrse s nu participe, pe motiv
c-l dureau rnile. Diane preferase s rmn alturi de el, la Makrynitsa. De la ultima
noastr conversaie, nu mai vorbise cu mine.
Ellen i George stteau pe fundul cruei ce fusese tras n spatele unui chiparos
mare, i se ineau de mn. Erau singurii care mai erau prezeni. Lui Phil nu i-ar fi fcut
plcere ca rudele mele s-i strige bocetele n jurul lui. Spusese cndva c-i dorete ceva
mre, plin de strlucire, rapid, dar fr muzic.
Am apropiat tora de un col al rugului. Flacra muc ncetior din lemn, apoi ncepu
s-l mistuie. Hasan aprinse o alt tor, o nfipse n pmnt, se trase napoi i rmase
privind.
n timp ce flcrile-i croiau drum spre nalturi, am rostit cteva rugciuni ancestrale
i-am vrsat vin pe pmnt. Am aruncat pe foc un snop de ierburi aromate. Pe urm, m-am dat
i eu napoi.
... Orice-ai fost, am spus eu, moartea te-a luat i pe tine. Te-ai dus s vezi floarea
umed deschis pe malul Acheronului, printre umbrele infernului care se ivesc cnd i
cnd. Dac-ai fi murit tnr, dispariia ta ar fi fost plns ca distrugerea unui mare talent,
nainte de-a se fi desvrit. Dar tu ai trit, i-acum nu se mai poate spune aa. Unii aleg o
viascurt i divin, n faa zidurilor Troiei lor, alii una lung i mai puin tumultoas. i
cine poate spune care-i mai bun? Zeii i-au inut fgduiala unei faime nepieritoare pentru
Achile, inspirndu-l pe poet s-i cnte un imn nemuritor. Dar oare e mai fericit pentru asta,
din moment ce acum e la fel de mort ca i tine? Eu nu pot s judec, vechiul meu prieten.
Mai puin poet, amintesc doar cteva dintre cuvintele pe care i tu le-ai scris despre cel mai
puternic dintre Argivi i despre timpul morilor crunte: Palide dezamgiri copleesc acest
loc de adunare: / Ameninarea unor oftaturi care pericliteaz timpul... / Dar cenua nu se
mai preface iar n lemn. / Muzica nevzut a flcrii face aerul s se nclzeasc, i ziua nu
mai este zi". i zic adio ie, Phillip Graber. Fie ca zeii Phoebus i Dionysos, care-i iubesc
i-i ucid poeii, s te laude fratelui lor ntunecat, Hades. i fie ca Persefona lui, Regina
Nopii, s te priveasc ngduitor i s-i acorde un loc de cinste pe Cmpiile Elizee.
Dumnezeu fie cu tine...
Flcrile ajunseser aproape de vrful rugului.
L-am vzut apoi pe Jason, stnd n spatele cruei. Bortan edea alturi. M-am retras
i mai mult. Bortan veni la mine i se cuibri n dreapta mea. mi linse mna.
Vntorule atotputernic, am mai pierdut pe unul de-ai notri, am rostit eu.

Cinele mic din capul lui mare.

Flcrile ajunser n vrf i ncepur s nghit ntunericul nopii. Aerul era plin de
arome dulcege i de zgomotul focului.
Jason se apropie.
Tat, zise el, cinele m-a dus la stncile arztoare, dar tu scpasei deja.
Am dat din cap, afirmativ.
Un prieten care nu era om ne-a eliberat de-acolo. Dar mai nainte de asta, acest
om, Hasan, l-a nimicit pe Omul Mort. Aa c visurile tale s-au dovedit pn acum i drepte,
i mincinoase.
EI e lupttorul cu ochi galbeni din viziunea mea, zise Jason.
tiu, dar asta-i de domeniul trecutului.
Ce mai tii despre Bestia Neagr?
Nici un sforit sau fornit.
Bine.
Am privit mult, mult vreme, cum noaptea se nchide n ea nsi. De cteva ori,
Bortan i ciuli urechile, iar nrile i se dilatar. George i Ellen nu se micaser din loc.
Hasan ne privea cu ochi strini, lipsii de expresie.
Ce-ai s faci acum, Hasan? l-am ntrebat.
M-ntorc pentru un timp pe Muntele Sindjar, mi-a rspuns el.
i pe urm?
Cum va fi scris, zise, dnd din umeri.
i, deodat, se abtu asupra noastr un zgomot nfiortor, asemenea gemetelor unui
uria idiot, nsoit da trosnetul copacilor despicai.
Bortan sri n picioare i ncepu s urle. Mgarii nhmai la cruse agitar. Unul
dintre ei scoase un zbieret scurt.
Jason apuc un par ascuit, pe care-l alese din grmada rmas de la rug i se ncord.
i-atunci, namila se npusti asupra noastr, acolo, n poian. Mare i urt, ca toate
numele ce-i fuseser date.
Mnctorul de Oameni...
Cutremurtorul Pmntului...
Puternicul, Rul...
Bestia Neagr din Tessalia.
n cele din urm, cineva ar fi putut s spun ce era n realitate. Dac-ar fi reuit s
scape, vreau s zic.
Probabil c bestia fusese atras spre noi de mirosul crnii arse. i era mare. Cel puin
ct un elefant.
Care-a fost cea de-a patra munc a lui Hercule?
Mistreul din Arcadia, aha!
Mi-am dorit dintr-o dat ca Hercule s fie pe-aproape, s ne ajute.
Un mistre mare... Unul cocoat, cu colii lungi ct braul unui om... Cu ochi mici, de
porc, negri, care se roteau slbatic n lumina focului... Trntise pomii la pmnt, venind
spre noi... Se porni ns pe guiat cnd Hasan, lund din foc un tciune aprins, i-l nfipse n
bot, cu partea arznd nainte, rsucindu-l apoi ct putea de mult. Se cltin, dndu-mi timp
s apuc parul lui Jason. M-am npustit nainte i i l-am mplntat n ochiul stng. Iar s-a
cltinat i-a guiat, ca un cazan de abur gata s se sparg... Dup care s-a repezit i Bortan la
el, mucndu-l de umr.
Nici una din cele dou lovituri pe care i le-am aplicat nu a provocat mai mult de o
ran superficial. Luptndu-se cu umerii contra dinilor, mistreul reui n cele din urm s
scape din strnsoarea lui Bortan. Hasan era acum lng mine, agitnd un nou tciune.
Animalul atac din nou. De undeva, din apropiere, George descarc n el pistolul automat.
Hasan arunc tora. Bortan sri iari asupra lui, de ast dat din direcia ochiului orbit.
...Toate acestea l mpiedicar pe animal n asaltul su; se izbi de crua acum goal,

omorndu-i pe amndoi mgarii. Dup care se npusti asupra vehiculului, clcndu-i partea
central cu piciorul stng din fa. Inima cruei se rupse n dou.
Bortan continua s mute, urletul su fiind ca un tunet continuu. Ori de cte ori era
mpuns cu colii, cinele ddea drumul monstrului din strnsoare, se rsucea i iari srea
s-l mute.
Sunt sigur c lancea mea de oel, ascuit ca un vrf de ac, nu s-ar fi rupt. Numai c ea
se afla la bordul lui Vanitie...
Hasan i cu mine l-am nconjurat pe mistre, cu cei mai mari i mai ascuii tciuni pe
care i-am putut gsi. L-am tot mpuns, ca s-l facem s se-nvrteasc-n loc. Bortan ncerca
ntruna s-l mute de grumaz. ns capul uria al monstrului era mereu inut n jos, cu
ochiul sntos rotindu-se n orbit i cu cellalt sngernd, n timp ce colii lui ca nite sbii
tiau orice ntlneau n fai-n spate, n sus i-n jos. Copitele despicate, mari ct o pine,
ale creaturii, fceau guri n pmnt cnd ea se rsucea cutndu-ne, ncercnd s ne
omoare pe toi. n lumina portocalie, tremurnd, a focului.
n cele din urm, monstrul se opri i se rsuci destul de brusc pentru mrimea lui
lovindu-l pe Bortan cu umerii, lateral i aruncndu-l la vreo trei-patru metri distant de
mine. Hasan l pocni cu parul n spate, iar eu m-am repezit la cellalt ochi, pe care ns nu lam nimerit. Cu capul n jos i colii sclipind, mistreul se repezi apoi la Bortan, care ncerca
s se ridice n picioare. Am aruncat cu toat puterea parul i m-am ferit cu o sritur din
drumul animalului. Capul bestiei era deja aplecat, pentru a aplica lovitura mortal. Am
nfcat cu minile ambii coli, n timp ce capul i atingea aproape pmntul. Dar, n timp ce
eu apsam n jos cu toat puterea, mi-am dat seama c nimic nu mai putea mpiedica acea
lovitur de strpungere. Am ncercat, totui, i poate cumva am reuit, timp de-o secund...
Cel puin, am vzut c Bortan izbutise s se dea la o parte, n timp ce eu eram aruncat prin
aer, sngernd din minile julite.
Ameit de cdere, fusesem aruncat departe, prin aer. Am auzit un guiat puternic.
Hasan ip, iar Bortan mai scoase o singur dat, din adncul gtlejului, urletul su de lupt.
... i fulgerul rou al lui Zeus cobor de dou ori din ceruri.
... i toate se linitir.
*
M-am ridicat, ncet, n picioare.
Hasan sttea lng rugul arznd, innd nc n poziie de aruncare un par
aprins.
Bortan mirosea un munte de carne tremurnd.
Sub chiparos, lng un mgar mort, se afla Cassandra, cu spatele rezemat de trunchiul
copacului; era mbrcat n pantaloni de piele i cmaalbastr de ln; zmbea uor i
inea n mn puca mea de mare calibru, nc fumegnd.
Cassandra!
Ea scp arma i pru foarte palid. Dar eu o ineam deja n brae, n clipa cnd arma
atinse pmntul.
Am o grmad de lucruri s te-ntreb, i-am spus. Dar nu acum. Mai trziu. Acum,
nimic. Doar s stm aici, sub st pom, i s ne uitm cum arde focul.
i-aa am fcut...
*
Dup o lun, Dos Santos a fost exclus din Radpol. De-atunci, nu s-a mai auzit nimic,
nici despre el, nici despre Diane. Se zvonete c ar fi renunat amndoi la Returnism i c sar fi mutat pe Taler, unde locuiesc i n prezent. Sper s nu fie adevrat, avnd n vedere
cele ntmplate n acele ultime cinci zile. Niciodat n-am tiut ntreaga poveste a lui Peruc

Roie i nici nu cred c-am s-o tiu vreodat. Dac ai ncredere n cineva (vreau s spun o
ncredere adevrat) i dac ii la el, aa cum poate c Diane a inut la mine, atunci s-ar
prea c trebuie s stai n preajma lui, pentru a vedea dac-a avut sau nu dreptate, n marea
voastr nenelegere final. Ea ns n-a fcut aa i-acum m-ntreb dac nu cumva regret.
Oricum, n-am motiv s cred c-o s-o mai vd vreodat...
La puin timp dup schimbrile din Radpol, Hasan s-a ntors de pe Muntele Sandjar, a
stat o perioad la Port, apoi i-a cumprat o mic nav la bordul creia a ieit pe mare, ntro zi, dis-de-diminea, fr mcar s spun la revedere cuiva sau s dea vreun indiciu
asupra destinaiei sale. S-a presupus c i-a gsit din nou de lucru, pe undeva. Dup cteva
zile ns, a avut loc un uragan i, potrivit unor zvonuri pe care le-am auzit n Trinidad,
Hasan ar fi fost aruncat pe coasta Braziliei, unde i-ar fi gsit moartea n minile
locuitorilor unui trib feroce de prin partea locului. Am ncercat s verific aceast versiune,
dar n-am reuit.
Totui, dup dou luni, Ricardo Bonaventura, preedintele Alianei Contra
Progresului (ACP) un grup desprins din Radpol i care czuse n dizgraia Atenei a
murit de apoplexie n timpul unei reuniuni a partidului. Au circulat atunci o serie de zvonuri
despre un, soi de venin de iepure, originar de pe Divbah, pus n anoa (o combinaie extrem
de ucigtoare, dup cum m asigur George), iar a doua zi noul cpitan al Grzii Palatului a
disprut n mod misterios, mpreun cu un skimmer si cu procesele verbale de la ultimele
trei sesiuni secrete ale ACP (fr s mai punem la socoteal coninutul unui mic seif din
perete). Se spune c lovitura ar fi fost dat de un tip solid, cu ochii galbeni i-o uoar
cuttur oriental.
Jason nc-i mai pate prin muni oile lui cu multe picioare, n locul unde degetele
Aurorei vin s umple n penumbr cerul cu roze i, fr ndoial, c nc-i mai corupe pe
tineri cu cntecul su.
Ellen a rmas iari nsrcinat, la fel de delicat i cu burta mare, i nu vorbete cu
nimeni altcineva dect cu George. La rndul lui, George vrea s ncerce acum ct nu e
nc prea trziu o embriochirurgie ciudat; dorete s-l fac pe urmtorul lui copil s
respire att ap, ct i aer, datorit ntinselor domenii neexplorate de pe fundul oceanului,
unde urmaii si ar putea face pionierat, el fiind astfel tatl unei noi rase, despre care
intenioneaz s scrie o carte... i-aa mai departe. Lui Ellen nu-i prea surde ideea, aa
nct am impresia c oceanele vor rmne nc mult vreme neexplorate.
A, da, cu ctva timp n urm, l-am dus pe George la Capistrano ca s vad ntoarcerea
liliecilor-pianjen. A fost ceva cu adevrat impresionant: felul cum ntunec cerul cu zborul
lor, cum i fac cuiburi n jurul ruinelor, cum mnnc porci slbatici i cum i las
excrementele verzi pe toate strzile. Lorel are despre toate astea nite nregistrri color 3-D
excelente, care dureaz ore n ir i pe care le prezint la fiecare petrecere organizat de
Oficiu. Sunt un fel de document istoric, dat fiind c liliecii-pianjen se afl pe cale de
dispariie. Credincios cuvntului dat, George a declanat mpotriva lor o cium slishi, care-i
face s cad ca mutele. Chiar sptmna trecut a czut unul n mijlocul unei strzi, cu un
buf! puternic; eu tocmai m aflam n drum spre Mama Julie, cu o sticl de rom i-o cutie de
ciocolat. Cnd a czut, animalul era deja mort. Paraziii numii slishi sunt foarte neltori.
Bietul liliac-pianjen nici nu tie ce se-ntmpl: zboar fericit, cutnd ceva de mncare, i,
deodat, poc!, te pomeneti cu el czut n mijlocul unei petreceri n grdin sau n piscina
cuiva.
Am hotrt ca, deocamdat, Oficiul s fie meninut. Voi nfiina un fel de parlament,
dup ce voi izgoni partidul aflat n opoziie fade Radpol; este vorba de partidul Indreb
sau cam aa ceva ceea ce-ar putea s nsemne Independent Rebuilders (Reconstructorii
Independeni).
Bunele i vechile fore finale de ruptur... aveam nevoie de ele, aici, printre ruine.
Iar Cassandra prinesa mea, ngerul meu, frumoasa mea doamn m accept
acum i fr ciuperc, de care-am scpat n noaptea aceea, petrecut n Valea Somnului.

Fusese, desigur, ntruchiparea eroilor de pe nava vzut de Hasan la Pagasea. ns

fr lna de aur; doar cu armele mele i alte lucruri. Iar nava era Golden Vanitie, cea pe
care-o construisem cu propria-mi mn i care, mi-a fcut plcere s aflu, se dovedise
destul de rezistent ca s nfrunte pn i acel val uria tsunami provocat de cutremurul de
9,6 grade pe scara Richter. Cassandra se afla cu nava pe mare, atunci cnd s-a scufundat
Insula Kos. Pe urm, se ndreptase spre Volos, pentru c tia c la Makrynitsa am o
mulime de rude. Ce bine c a simit pericolul i a luat cu ea artileria grea" atunci cnd a
debarcat! (i ce bine, de asemenea, c a tiut cum s-o foloseasc!). Va trebui s nvs
privesc presimirile ei cu mai mult seriozitate...
Mi-am cumprat o vil linitit n Insula Haiti, n partea opus aceleia n care se afl
oraul Port-au-Prince. Vila mea este la numai 15 minute de zbor cu skimmerul, fade Port;
are o plaj larg i mult jungl n jur. Trebuie s pstrez o oarecare distan(ntreaga
lungime a insulei) ntre mine i civilizaie, datorit acestei s-i zicem probleme pe
care-o am: vntoarea. Deunzi, cnd au venit magistraii pe-aici, n-au neles anunul:
ATENIE LA CINE! Acum l neleg. Persoana care se afl n ghips nu va cere daune, iar
George o va pune repede pe picioare. Ceilali n-au avut chiar aa de mult de suferit. A fost
ns bine c m-am aflat pe-aproape. Aa c iat-ne aici ca de obicei, ntr-o postur
neobinuit.
ntreaga planet Pmnt a fost rscumprat de la guvernul talerit, de ctre marea i
bogata familie Shtigo. Marea majoritate a expatriailor doreau oricum s obin cetenia
vegan, n loc s rmn supui guvernului din Taler i s lucreze n Complex cu statutul de
strini nregistrai. Asta se ntmpla de mai mult vreme, aa c cedarea Pmntului a
devenit n principal o problem de a-l gsi pe cel mai bun cumprtor pentru c guvernul
nostru n exil i-a pierdut singura raiune de a fi, n momentul dispariiei chestiunii
ceteniei. Acest guvern avea justificare atta timp ct acolo se aflau pmnteni, acum ns,
fiind toi vegani, nu mai are cine s-l voteze i, suntem siguri, nici cei de-aici n-au de gnd
s-o fac. Ca urmare, a fost scoas la vnzare o proprietate imens, iar singurul cumprtor a
fost familia Shtigo.
Btrnul nelept Tatram a avut totui grij ca Pmntul s nu intre n posesia familiei
Shtigo. Achiziia s-a fcut pe numele nepotului su, rposatul Cort Myshtigo.
Iar Myshtigo a lsat un testament n stil vegan prin care...
... mi-a lsat mie totul.
Aa c, uf!, am motenit o planet.
Pmntul, ca s fiu mai exact. Ei bine...
La naiba! N-am nevoie de asta. Desigur, vreau s spun c sunt legat de el pentru un
timp, dar gsesc eu o soluie.
Btrnul Tatram a folosit acea main infernal de evidena populaiei (Vite-Stats)
i alte patru organisme de analiz. El cuta un administrator local care s in Pmntul n
custodie i s nfiineze un guvern rezident reprezentativ, dup care s cedeze proprietatea
pe o baz foarte simpl, de reedin, odat ce lucrurile vor fi puse pe picioare. Cuta, de
asemenea, pe cineva care-a trit o perioad pe Pmnt, care are calificarea necesar pentru
a fi administrator, dar nu dorete s in proprietatea doar pentru sine.
Printre altele, a obinut unul dintre numele mele, apoi nc unul n dreptul celui de-al
doilea fcndu-se meniunea: posibil s mai fie nc n via". Pe urm, mi s-a verificat
dosarul, s-au aflat date noi i despre cealalt persoan, iar n curnd maina a mai dezvluit
cteva nume, toate ale mele. Ea a selectat discrepanele i asemnrile mai deosebite, dar
informaiile continuau s fie nclcite, iar rspunsurile provocau i mai mult nedumerire.
Nu dup mult timp, Tatram a hotrt c e mai bine s fiu pus sub "supraveghere".
Cort a venit atunci s scrie o carte. De fapt, dorea s vad dac eu sunt Bun, Cinstit,
Distins, Curat, Loial, Credincios, Demn de ncredere, Altruist, Amabil, Prietenos, Hotrt i
Fr Ambiii Personale. S-a dovedit a fi vorba de un aiurit, cci rspunsul lui a fost: "Da,
are toate aceste caliti". Cu siguran, l-am pclit.

Poate c-a avut, totui, dreptate, n legtur cu lipsa ambiiilor personale. Sunt al naibii
de lene i nu doresc ctui de puin s m leg la cap cu toate complicaiile aprute pe acest
Pmnt rvit i care s m scie zi de zi. Sunt, ns, dispus s fac anumite concesii,
atunci cnd e vorba de confortul personal. Probabil c-am s-mi reduc concediul la numai
ase luni.
Unul dintre magistrai (nu cel n ghips, cel cu earfa) mi-a nmnat o not de la
Albstrui. Iat ce coninea:
Drag Cum-Naiba-Te-Cheam,
Este foarte jenant s ncep o scrisoare n felul acesta, aa c am s-i respect
dorinele i-o s-i spun Conrad.
Conrad, pn la ora actual i-ai dat deja seama de adevrata natur a vizitei mele.
Simt c am fcut o alegere bun desemnndu-te motenitor al domeniului numit, n mod
obinuit, Pmnt. Afeciunea ta pentru el nu poate fi pus la ndoial; sub numele de
Karaghiosis i-ai ndemnat pe oameni s-i dea sngele pentru aprarea lui; i restaurezi
monumentele i pstrezi lucrrile de art (apropo, ca o meniune la testament, insist s
reconstitui Marea Piramid!), iar iscusina i drzenia ta (att cea spiritual, ct i cea
fizic) sunt cu totul ieite din comun.
Se pare, de asemenea, c eti tot ce poate fi mai aproape de un supraveghetor
nemuritor disponibil (a da mult s tiu care-i adevrata ta vrst), i asta, mpreun cu
naltul potenial de supravieuire, te face cu adevrat un candidat unic. Dac mutaia
svrit n cazul tu va ncepe vreodat s-i piard efectul, vei avea oricnd la dispoziie
seria de tratamente S-S, pentru prelungirea lungului lan al zilelor pe care le vei tri.
(Puteam s spun aranjarea" lanului, dar ar fi fost nepoliticos din partea mea, tiind ct
de bine te pricepi tu la ,,aranjamente"! i cum au mai fost aranjate" toate acele
documente vechi! L-ai zpcit pe bietul Vite-Stats cu toate discrepanele astea... Acum a
fost programat s nu mai accepte niciodat un alt certificat de natere grecesc ca dovad a
vrstei!).
Las Pmntul n minile lui Kallikanzaros. Potrivit legendei, aceasta ar fi o mare
greeal. Vreau, totui, s risc i s cred c eti un pretins Kallikanzaros. Tu distrugi
numai ceea ce ai n vedere s reconstruieti. Probabil c eti Marele Pan, care s-a
prefcut, numai, c moare. Oricum, vei avea la dispoziie suficiente fonduri i mijloace
tehnice grele care-i vor fi trimise n acest an; plus posibilitatea de-a face noi cereri
Fundaiei Shtigo. Aa c apuc-te i d roade, nmulii-v i stpnii din nou Pmntul.
Ai notri vor fi pe-aproape i vor veghea. Cerei ajutor i vi se va da imediat.
Nu mai am timp s-i scriu o carte. mi pare ru. ns autograful i-l dau oricum;
iat-l:
CORT MYSHTIGO
P.S. nc nu tiu dac asta-i art. i du-te tu naibii!
Cam aa suna, n esen, cuprinsul notei.
Pan?
Mainile nu vorbesc n felul sta, nu?
Pmntul este un spaiu slbatic, de nelocuit. E un loc aspru i stncos. Ruinele vor
trebui ndeprtate, bucat cu bucat, pn ce vor putea fi puse n loc nite anti-ruine.
Ceea ce nseamn munc, mult munc.
Ceea ce nseamn c pentru a rencepe, voi avea nevoie de toate posibilitile
Oficiului, ca i de organizaia Radpol.
n momentul de fa, hotrsc dac excursiile la ruine s mai continue ori nu. Cred c
le voi lsa s continue, s mai continue ori nu. Cred c le voi lsa s continue, pn cnd
vom avea ceva mai bun de artat.

Acum avem bani i suntem din nou stpni pe ceea ce-i al nostru, ceea ce reprezint o
mare diferen. Poate c nici Returnismul nu-i complet mort. Dac exist vreun program
vital pentru revigorarea Pmntului, poate c-i vom, face pe unii dintre-ai notri s se
ntoarc, ori poate c-i vom atrage pe unii dintre noii turiti.
Sau, dac, vor dori s rmn cu toii vegani, n-au dect s-o fac. Nou ne-ar plcea
s vin, dei n-avem nevoie de ei. i simt c emigraia de la noi ctre exterior va scdea,
dac oamenii vor vedea c pot progresa aici; iar populaia va crete mai mult dect n
proporie geometric, dat fiind creterea perioadei de fertilitate oferit de tratamentul
nc destul de costisitor cu seria S-S. Intenionez ca acesta s fie complet socializat. Lucru pe care-l voi realiza prin numirea lui George n fruntea unui program de Sntate
Public i prin nfiinarea de policlinici capabile s aplice tratamentul S-S n orice
localitate.
Vom reui. M-am sturat s fiu un ngrijitor de morminte i n-am de gnd ca timpul
care mi-a rmas pn la Pati s-l petrec tind Pomul Lumii, chiar dac sunt nscut n zodia
ntunericului predestinat pentru a avea necazuri. Vreau ca, atunci cnd vor bate
clopotele, s fiu n stare s spun: "Alths aneste" (Adevrat a nviat!" - greac) n loc s
las ferstrul i s alerg (ding-ding clopotele, clang-clang copitele, etcetera). Acum a
venit timpul pentru toi kallikanzaroii cei buni... O tii i voi.
Aa...
Cassandra i cu mine avem acea vil pe Insula Vrjit. Ei i place acolo. i mie-mi
place. N-o mai deranjeaz vrsta mea nedefinit. Ceea ce e bine.
Chiar n zorii zilei, pe cnd stteam pe plaj i priveam cum soarele alung ultimele
stele, m-am ntors spre Cassandra i i-am spus c voi avea o sarcin grea, care-mi va strni
ulcer, mult durere de cap i-aa mai departe...
Ba nu, rspunse ea.
Nu minimaliza ceea ce este iminent, am zis eu. Aa se creeaz incompatibilitile...
Nici vorb.
Eti prea optimist, Cassandra.
Nu. i-am spus mai demult c eti n pericol, i ntr-adevr ai fost, dar atunci nu
m-ai crezut. Acum ns, simt c lucrurile vor merge bine. Asta-i tot.
Recunoscnd precizia de care-ai dat dovad n trecut, cred, n continuare, c
subestimezi ceea ce ne-ateapt.
Ea se ridic i btu din picior.
Niciodat nu m crezi!
Ba te cred. Numai c, ntmpltor, de data asta te neli, iubito.
Sirena mea cea suprat porni not spre apele ntunecate. Dup un timp, se ntoarse.
Okay, spuse ea zmbind, n timp ce o ploaie de mici picturi de ap i cdea din
pr. Desigur!
Am apucat-o de glezn, am tras-o n jos, lng mine, i-am nceput s-o gdil.
Potolete-te!
Ascult, Cassandra, te cred! Pe cuvnt! M-auzi? Ce zici de asta? Zu c te cred, al
naibii s fiu! Desigur c ai dreptate!
Eti un kallikanzaros tare scump! Oooh!!!
Era foarte frumoas, acolo, pe malul mrii, aa c-am inut-o lng mine, ud cum era,
pn s-a luminat complet de ziu simindu-ne bine.
Un loc frumos pentr-un sfrit de poveste. Nu-i aa?
------------------------