Autoare: Cynthia Harrod-Eagles (Emma Woodhouse)

Titlu original: ON WINGS OF LOVE

Titlu romnesc: PE ARIPILE IUBIRII
Traductor: Mihnea Columbeanu
O lupt a voinelor, cu sacrificii personale i romantism
dulce-amrui...
Nimic nu e mai drag inimii lui Kestrel Richards dect
perechea de erei care au venit s-i dureze cuibul n iubitele ei
mlatini din Suffolk. Prin urmare, cnd sigurana lor e ameninat
de sosirea oreanului Stuart King, Kestrel e pregtit s lupte
fr a precupei nici un efort.
Dar conflictul care urmeaz i face s se confrunte
ndeaproape, iar acum Kestrel ajunge ntr-o situaie imposibil.
Dac salveaz psrile, risc s-l piard pe Stuart - iar o
asemenea perspectiv devine din ce n ce mai insuportabil...

Capitolul 1
Comitatul Suffolk este verde - cel mai verde inut din
Anglia. E verde chiar i iarna, cnd copacii nu-i mai aduc
contribuia la paleta general de culori. Dar verdeaa nseamn
umezeal, iar umezeala nseamn ploaie. n general, locuitorilor
din Wesslingham nu le displcea ploaia, ba chiar dimpotriv. Dup
cum spunea doamna Partridge de la Bell, ploaia vine de la
Dumnezeu. ns ce-i prea mult, orict de bun ar fi, stric, iar
acum ploua aproape nentrerupt de trei luni. Oamenii ncepeau s
bombne.
Kestrel Richards nu li se alturase. De cnd se ntorsese
ultima oar acas din Lowestoft, unde nu mai era nevoie de
serviciile ei, era absolut fericit i putea fi vzut adesea
mergnd pe strada principal a satului, cu capul gol prin ploaie,
fluiernd ca o mierl.
Kestrel locuia mpreun cu tatl ei vduv ntr-o csu de la
marginea Mlatinii Wessle. Casa se numea Coats Cottage, dar domnul
Richards, care era un suffolkez get-beget, spunea c numele nu
avea nici o legtur cu mbrcmintea, fiind doar pronunia local
a cuvntului coots<$F - Coats = vestoane, mantouri; coots = liie
(n.tr.)> - psri care populau mlatinile n numr mare. Aa se
explica de ce pe tblia de la intersecia cu strada principal
scria cu litere chioape i terse: "Spre mlatin i Casa
Liielor".
Psrile de tot felul erau viaa domnului Richards. Ornitolog
reputat, dei oficial pensionar, continua s scrie articole pentru
ziarele din Estul Angliei i revistele locale i, din cnd n
cnd, vorbea la emisiunea radiofonic despre natur "n aer
liber". Scrisese multe cri, inclusiv cea mai celebr lucrare a
lui despre speciile pe cale de dispariie, "Nepreuitele
numrate", care primise premiul Societii de Conservare a
Naturii.
Dei iubea toat psrile, specialitatea lui era familia
uliului i cea a oimului - motiv pentru care, desigur, o botezase
astfel pe Kestrel.<$F - Kestrel = vnturel, oim mic (n.tr.)> Era
singura lui fiic i o adora. O crescuse aproape fr nici un
ajutor, cci mama ei murise cnd fetia avea abia patru ani,
astfel nct era inevitabil, poate, ca fata s-i fi motenit
iubirea pentru psri. Fusese uimit cnd, la absolvirea colii,
Kestrel insistase s urmeze un curs de secretariat, pe care l
terminase cu brio i se angajase la o firm.
- De ce Dumnezeu vrei s te nchizi ntr-un birou, ct e ziua
de lung, cnd ai la dispoziie tot comitatul Suffolk ca s
hoinreti? ntrebase domnul Richards, pe tonul lui blajin.
- Nu vreau s fac meseria asta, tat, rspunsese cu fermitate

Kestrel, dar trebuie s-mi ctig existena ntr-un fel sau altul.
- Nu neleg de ce, replicase el, artnd n jur. Aici avem
tot ce vrem. Casa, grdina, zarzavaturile noastre, iar drepturile
mele de autor ne ajung pentru tot ceea ce nu putem cultiva sau
vna.
- Nu ne vor ajunge o venicie. i-n plus, sunt fat. mi
doresc i eu unele dintre lucrurile pe care le au alte fete, cum
ar fi haine i nclminte de calitate, iar pe astea nu ni le
putem permite din drepturile tale de autor.
- M rog, dac aa spui trebuie s te cred, dei nu vd de ce
vrei haine elegante, c tot n-ai unde s le pori.
- Tocmai asta e, rspunsese abtut Kestrel. M simt destul
de bine n blugi i cizme de cauciuc, ns mcar din cnd n cnd
a vrea s art i eu mai drgu.
- Pentru mine eti ntotdeauna foarte frumoas, replicase cu
deplin ndreptire domnul Richards.
Dar Kestrel nu se lsase, se angajase i muncise pe brnci,
ba uneori chiar se simise bine. i plcea compania celorlalte
fete i nimic nu o ncnta mai mult dect s cutreiere magazinele
n pauza de mas, dar tia c nu acesta era viitorul ei. O irita
faptul de a sta nchis n cas toat ziua, iar netiina
celorlalte fete despre viaa n slbticie i natur n general i
se prea la fel de ciudat pe ct i gseau ele ignorana cu
privire la starurile pop i emisiunile de televiziune.
Aa c nici mcar nu se prefcuse c regreta cnd fusese
concediat. De cum ajunsese acas, dup ultima zi de munc, i
lepdase hainele de ora, luase pe ea pulovrul, blugii i cizmele
i ieise la o hoinreal prelungit prin bli i pduri.
Tatl ei fusese ncntat.
- Nu te grbi s-i gseti alt slujb, i spusese el. Navem o nevoie chiar att de urgent de bani. Vine primvara i vom
avea destul mncare din grdin, iar vicarul tii ct de generos
e cu oule de la ginile lui.
- Nici n-am de gnd s m grbesc, i promisese Kestrel. Cred
totui c va trebui s-mi gsesc alt post, dar nu mai devreme de o
lun, dou... Banii de la desfacerea contractului mi ajung, i
mai pot munci ocazional i prin sat. M bucur att de mult c m-am
ntors acas!
- Bine, bine, atunci m poi nsoi n micile mele excursii.
n perioada asta a anului sunt attea de vzut - iar dac simi
nevoia de a exersa n continuare la maina de scris, poi s
dactilografiezi nsemnrile mele. Mie degetele mi se ngreuneaz
pe zi ce trece...
- Sigur c-am s i le scriu, tat, rsese Kestrel. N-o fac eu
ntotdeauna?
Unul dintre primele lucruri pe care le avusese de fcut
fusese s aprovizioneze cmara, cci n timp ce lucrase, neputnd

face cumprturi dect n weekend, tatl ei consumase o bun parte

din proviziile adunate cu atta trud, fr a se gndi s cumpere
altele n locul lor. Aa c, a doua zi dimineaa, Kestrel i
luase coul i poeta, pornind spre satul aflat la opt sute de
metri distan.
n prima parte, mersese pe drumul ngust, mrginit de
tufiuri nalte, care nu ducea dect la casa lor. La colul dintre
acest drum i ulia satului se afla o cas mic de crmid
numit, din timpuri imemoriale, Dodman's, ceea ce fcea ca locului
s i se spun Colul lui Dodman. n cas locuia un btrn trecut
de nouzeci de ani, pe care Kestrel l numise ntotdeauna n sinea
ei "domnul Dodman", dei adevratul lui nume era Ambrose. n
dialectul local, dodman nsemna "melc", iar btrnul se mica
ntr-adevr foarte ncet.
Cnd Kestrel trecu pe drum, Ambrose se afla n grdin i o
salut vesel:
- 'Neaa, donoar Kestrel!
Modul lui de a rotunji vocalele fcea ca numele s sune gen
Castrol, dar Kestrel era obinuit cu asta. Puini dintre
localnici i pronunau corect numele. Majoritatea spuneau
"Kesterl", iar tovarii de joac din copilrie o numiser
"Kester".
- Bun ziua, domnule Ambrose. Frumoas zi, nu-i aa?
i vzu mna apropiindu-se instinctiv de buzunar, pentru ca
apoi s se ndeprteze, fr tragere de inim. n fiecare
diminea din copilria ei, cnd trecuse prin dreptul casei lui
Dodman, btrnul venise la poart cu un biscuit, un mr sau o
prun pentru ea. Obiceiul murea greu, dei acum nu mai avea ce si druiasc.
- Frumoas, nici vorb, slav Domnului, rspunse el cu
pioenie, nainte de a aduga: numai c nu ne-ar strica i puin
uscciune. Cum e viaa pe balt? Cam umed, hai? nc nu v-a
intrat apa-n cas?
- nc nu, zmbi Kestrel. Raelor le place la nebunie.
- Zu c da, ddu din cap Ambrose. Psrile nu se supr dac
plou un picule. Va s zic, te-ai ntors acas, hai? L-ajui i
pe taic-tu olecu-n loc s mai dai mereu fuga la ora?
- Doar pentru un timp. Dei trebuie s spun c e plcut s nam de cltorit n fiecare zi. Pentru mine e ca o vacan. Pn la
urm, ns, tot va trebui s-mi gsesc o slujb.
Ambrose cltin din cap.
- De cnd m tiu n-am mai vzut aa ceva, spuse el cu
tristee, fete tinere ca matale s lucreze ct e ziulica de lung.
Pe vremea mea nu se fcea.
Kestrel se abinu s precizeze c, pe vremea lui, majoritatea
tinerelor fete erau angajate i munceau mult mai mult i mai greu
dect lucrase ea vreodat.

Terminndu-i ideea, Ambrose i zmbi vesel i tirb.

- Nu peste mult vor ncepe s vin oaspeii de var. Atuncea
o s fie destul de lucru pentru matale. Nu vei avea nevoie s bai
iar drumu' pn-la ora.
- S-ar putea, i ddu dreptate Kestrel, bine dispus.
Porni spre sat, dar gndul la vizitatorii estivali continua
s-o urmreasc. n Wesslingham nu existau prea multe atracii
pentru turiti i, pe lng drumeii n trecere, care nnoptau la
Bell, localnicii vedeau foarte puini strini. La cteva mile de
sat, ns, existau cteva cabane de vacan, nchiriate de unele
familii pentru cte o sptmn, dou, vara. Aceti sezoniti
asigurau necesara clientel pentru magazinele i crciumile din
sat, plus noi i binevenite subiecte de conversaie.
Lui Kestrel i plcea s vad chipuri noi n scurtul sezon
estival, cci satul Wesslingham, orict de frumos era, cam ducea
lips de tineret - i mai ales tineret necstorit...
Dup ce-i termin cumprturile i conversaiile cu toi
localnicii care ineau mori s spun ct se bucurau c "Miss
Castrol" se ntorsese ("Sun de parc-a fi o Miss Univers a
Garajelor!" i spuse ea), Kestrel intr n magazinul de artizanat
al satului s bea o cafea.
Salonul de cafenea din magazin nu se deschidea dect vara,
cnd veneau turitii, dar Kestrel era prieten cu proprietreasa.
Aceasta de numea Theodora Bielecki, dar la cererea ei toat lumea
i spunea Theo. Picta, modela oale, sculpta n lemn, confeciona
jucrii din crpe, broda i lucra bijuterii de aram i email.
Toate acestea se vindeau n magazinul ei.
n plus, mai era i expert n istoria antic i modern a
satului Wesslingham, se distingea ca enoria de ndejde i ducea
o via dubl satisfctor de misterioas, implicnd deplasri
pn la Norwich - ba chiar, cum se zvonea pe optite la pot, i
pn la Londra! Kestrel nu tia din ce-i ctiga existena Theo cu excepia magazinului, care se vedea clar c nu i-ar fi fost de
ajuns - dar n-o ntrebase niciodat, considernd c, dac dorea
s-i spun, Theo ar fi fcut-o din proprie iniiativ.
Bucuroas s-o vad, Theo o ntmpin cu cuvintele:
- C bine-ai mai picat! Acu d cafeaua-n clocot! Ia un loc.
Tocmai brodam o pern de rugciune, i explic ea, artnd un
obiect de catifea violet cu fire aurii pe care l lsase jos la
apariia lui Kestrel. Vicarul mi le-a artat pe unele dintre cele
vechi, victoriene, din sacristie - le-au cam mncat moliile - aa
c m-am gndit s-mi ncerc mna.
- E foarte frumoas, Theo, zu aa. Va fi ncntat.
- A, pi nu m-am gndit s i-o dau lui... nu m-ateptam s
ias destul de bine... Chiar crezi c i-ar plcea? ntreb Theo,
clipind din ochi nesigur.
- Sigur c da. Alea de piele sunt criminale - att de

tari...!
- Pi trebuie s fie tari, cred - peniten, canon,
mortificarea crnii, una alta... n fine, am auzit c te-ai
ntors. C bine-a mai picat i asta. N-aveai tu nici o treab si trieti viaa ofilindu-te ntr-un birou nchis.
Kestrel rse.
- Ce ciudat, toat lumea pare convins c a avea un destin
mult mai mre! tii, omul mai trebuie i s-i ctige existena,
vrnd-nevrnd.
- Viaa e prea scurt ca s te iroseti fcnd ce nu-i
place, declar Theo cu convingere. Uit-te la mine, de pild...
Kestrel atept cu rsuflarea tiat, dar Theo schimb
subiectul.
- i, oricum, ce-ai de gnd s faci de-acum ncolo?
- Pentru moment nimic, doar s-l ajut pe tata i s-mi trag
puin respiraia. Mai am de cheltuit lichidarea, abia pe urm o
s-mi fac griji cu banii.
- Hmmm... Cam greu... Ce pcat c nu tii i tu s scrii, ca
taic-tu. Totui, ntr-o bun zi ai s te mrii, i-atunci n-ai
s-i mai faci griji cu slujba - o s te in brbatu-tu.
- De unde tii c-o s m in? ntreb Kestrel amuzat.
- Pi, altfel de ce s te mai mrii? replic Theo cu
nevinovie, iar Kestrel nu-i putu da seama dac glumea sau
vorbea serios. Totui, rspunse:
- Ei, nu cred c-am s m mrit vreodat. n fond, n-am gsit
nici un brbat care s-mi convin. n Wesslingham, singurul burlac
e btrnul domn Ambrose, care s tot aib nouzeci i trei de ani.
- neleg... murmur Theo, cu un licr n ochi. Las, nu
conteaz, acu vin sezonitii...
- Sracii de ei, nici nu tiu ce-i ateapt, zmbi Kestrel.
- Ce vrei s spui?
- De cnd am venit acas, toat lumea numai sezoniti mi
promite, ba pentru una, ba pentru alta. Nici nu-neleg cum ne
descurcm n restul anului.
n sfrit, i termin cafeaua i se ridic.
- O iei spre cas? ntreb Theo.
- nc nu. Mai trebuie s vorbesc cu o femeie, n legtur cu
un iepure, spuse Kestrel pe un ton misterios.
- A, cu Laura de la bibliotec. Ei, transmite-i salutrile
mele. i cnd mai vii n sat, treci i pe-aici.
- i promit, zmbi Kestrel, ieind n ploaia care ncepuse
din nou.
Biblioteca din Wesslingham era o cldire foarte impozant
pentru un sat att de mic, ntruct servea nc patru ctune, plus
caravana cu cri. Se afla ntr-o frumoas cas din crmizi roii
i albe, n stil georgian, imediat dup Bell. Ani de zile, dup
rzboi, fusese neglijat, pn cnd pe rafturi nu mai rmseser

dect volume vechi de Ruby M. Ayres i Clarence E. Mulford. Iar

atunci sosise Laura.
Laura Holmes era "strin" - ceea ce nsemna c nu se nscuse
n Suffolk, ba nici mcar n Estul Angliei - iar apariia ei ca
bibliotecar la Wesslingham adusese cu sine un val de energie i
elan. Se angajase n lupte viguroase cu autoritile locale,
obinuse dublarea bugetului, aruncase aproape toate vechiturile i
ncepuse s reconstruiasc. Dup aproape zece ani, biblioteca
devenise un centru al vieii comunitare steti la fel de
important ca biserica sau pota.
Kestrel i aminti de cldirea drpnat i ntunecoas din
copilria ei, cnd intr n holul luminos, zugrvit proaspt, plin
cu flori de primvar n jardiniere, iar de-acolo n biblioteca
propriu-zis, cu crile ei noi i ngrijite, pe rafturi bine
luminate. Laura tocmai aranja specialitile sptmnii pe
cruciorul
de
lng
u.
Crmuia
gusturile
literare
din
Wesslingham cu blndeea unui despot luminat, iar recomandrile ei
erau de obicei citite.
- Bun, Laura, ce mai faci? o salut Kestrel, fr a se
osteni s opteasc, ntruct n bibliotec nu mai era nimeni pe
moment.
- A, ocupat ca de obicei, rspunse Laura, ndreptndu-se
doar att ct s-i arunce o privire peste umr. Dei uneori m
ntreb dac merit. Doamna Dorrit tocmai mi-a adus napoi "Jane
Eyre" i mi-a spus c nu-i la fel de bun ca filmul de la
televizor.
Kestrel rse.
- Ia-o aa, propuse ea. Acum zece ani, nimeni din sat nu tia
c pe lng film mai exist i o carte.
- S-ar putea s ai dreptate. Oricum, ce pot face pentru tine?
Vrei ceva de citit n autobuz? Sau ai trecut s ntreb de cte ori
a fost cerut cartea tatlui tu sptmna asta?
- Nici una, nici alta. M ntrebam dac n-ai puteau s-mi dai
un iepure pentru ceai.
Laura locuia ntr-o vilioar, pe malul altui bra al
blilor, cam la opt sute de metri distan de Coats Cottage, n
linie dreapt. Dei casa ei era mic, avea o grdin enorm,
ntins pn n stufri, iar Laura i suplimenta ctigurile
cultivnd cantiti enorme de legume i crescnd iepuri pentru
vnzare. Kestrel se sfia ntotdeauna s-i cear cte un iepure,
cci Laura prea foarte ataat de ei i, probabil, cam plngea
cnd vindea cte unul pentru tocni.
- M tem c pe moment n-am nici unul - nici un iepure de-al
meu, vreau s zic, rspunse ea, iar lui Kestrel i se pru c n
ochii negri ai bibliotecarei, dup lentilele fumurii ale
ochelarilor, se citea uurarea. Dar am un iepure slbatic pe carel poi lua, dac te intereseaz. Cred c-ar trebui s stea la fiert

toat noaptea.
- De ce-a murit? ntreb Kestrel prudent, iar Laura zmbi pe
neateptate.
- De leziuni fatale, spuse ea. L-a adus Larch. Nu tiu dac
l-a omort n momentul atacului, sau n drum spre mine, dar la
sosire era decedat deja, cum se spune n spitale.
Larch era motanul siamez al Laurei, un animal enorm i masiv,
vntor feroce.
- Mda, bine, am s-l iau, dac Larch n-are nici o obiecie.
- A, n-ar vrea s-l mnnce. A trebuit s-l nv s nu-mi
omoare iepurii, desigur, i nc nu e sigur prin ce se deosebesc
de cei slbatici. Cnd mi l-a adus era foarte nelinitit - se tot
scuza c-l stricase...
- Bietul Larch... coment Kestrel. N-ai putea s le pui
iepurilor ti clopoei, sau ceva, ca s-i deosebeasc?
- Ar fi o idee - uite c la asta nu m-am gndit, remarc
Laura, gnditoare. Dei, dac nu te superi, nu vor mai prea fi
iepuri slbatici care s-l ncurce, acum cnd a venit uliul.
- Uliul? ntreb Kestrel, dintr-o dat atent. Care uliu?
- A, l-am vzut de vreo dou ori, zbura peste stufri - la
vntoare, n zorii zilei, cnd ieisem s culeg ciuperci. Ieri,
de fapt - inea n gheare ceva ca un pui de iepure, dei cred c-ar
fi putut s fie i un obolan.
- Interesant... Trebuie s aflu dac l-a vzut i tata. Cam
pe unde l-ai vzut?
- Ieri? Era deasupra trestiilor dintre casa voastr i a mea.
Un uliu cu penaj cam roiatic.
Kestrel cltin din cap.
- Nu-mi dau seama ce-ar putea s fie. l voi ntreba pe tata,
el trebuie s tie neaprat. Ei, i mulumesc, Laura. Cum rmne
cu iepurele?
- Poi s-l iei n drum spre cas, dac vrei. E agat n
hambar. tii unde-i cheia, nu-i aa?
- Toat lumea tie unde ii cheia, rse Kestrel. Nici nu mai
neleg de ce nu-l lai descuiat.
- Obicei vechi, rspunse Laura cam nepat. Nu se tie
niciodat cine poate trece pe drum.
- i ct vrei pentru el? mai ntreb Kestrel, deschizndu-i
poeta.
- A, nimic. Larch nu mi-a cerut bani. Poi s-i pstrezi
resturile de la unc, dac vrei s-i plteti lui.
- Aa voi face, trec s i le las.
- ntr-o pung de hrtie, preferabil, preciz Laura,
serioas.
- Mi-ai tiat tot cheful! Ei, salut!
- Salut. i spune-i tatlui tu c, dac vrea s i se vnd
crile despre psri, trebuie s strecoare cumva n poveste i un

rechin, sau o prbuire de avion. Au astea o cutare, ceva de

speriat.
Rznd, Kestrel mai fcu un semn de rmas-bun i iei.
Capitolul 2
Iepurele era att de mic i slab, nct Kestrel conchise c
avea nevoie de ajutor ca s se poat transforma n tocni i, n
loc s scurteze drumul spre cas prin mlatini, reveni n sat
pentru a cumpra o bucat de unc.
Ajungnd la Colul lui Dodman, vzu lng zidul casei
motocicleta vicarului, care tocmai ieea din cas, nsoit de
btrnul domn Ambrose.
- A, uite-o! exclam domnul Ambrose, zrind-o pe Kestrel.
Vorbeti de drac... scuze, printe vicar.
- Bun ziua, domnule Truman, l salut Kestrel.
- Bun, Kestrel, draga mea. Tocmai eram n drum spre Coats
Cottage.
- Aveai treab cu mine, sau cu tata?
- Cu amndoi, draga mea, desigur. Vrei s te iau n a?
Kestrel privi cu ndoial motocicleta.
- n locul dumneavoastr, eu a mpinge-o de ghidon. Drumul
nostru nu-i prea grozav, dup atta ploaie.
- Da, desigur, fiind att de jos... M ntreb dac se va usca
vremea n curnd.
- La radio s-au anunat i alte ploi, spuse Kestrel.
Domnul Ambrose, care se uitase de la unul la altul, se
retrase cu un comentariu dispreuitor:
- Pff, nu-i nimica de capul lor buletine meteo! Mai demult,
cnd o aflam de la psri, pianjeni i alte lighioane, aveam
parte de o vreme mult mai frumoas.
Vicarul l privi pe btrn cum i tria paii pe crare,
apoi se ntoarse spre Kestrel, cu o expresie destul de
ngrijorat.
- Dumneata ce prere ai, o ntreb el ncet, oare chiar crede
c vremea e cauzat de prognoze? Cci dac aa crede, atunci zu
c ar trebui s... un detaliu de-o importan att de
fundamental...
- Cred c glumea, rspunse Kestrel cu convingere. Mergem?
Putem bea un ceai, tata m ateapt cu ibricul pe foc.
- Da, desgiur, uite cum te-ai udat! Ce neatent sunt! Am auzit
c ai renunat la slujba din ora - ia spune-mi, acum ce te
gndeti s faci?
i lu motocicleta de ghidon i, unul lng altul, pornir
pe drumeagul ngust.
Coats Cottage arta mbietor n lumina mohort a zilei

ploioase, cu fumul ieind pe coul nalt, amintind de ceai i

pine prjit, dar vicarul se opri totui nainte de a intra,
privind cu ncntare spre mlatini.
- Ce frumos se vede de-aici biserica! coment el.
Kestrel se opri alturi, uitndu-se peste ntinderea de ape
i ppuriuri, spre turla ptrat a bisericii.
- tii, urm vicarul, ntotdeauna cnd vin aici mi doresc s
pot picta. Un peisaj att de simplu i gritor...
Tocmai se lansa ntr-un comentariu plastic prelungit, uitnd
de ploaia care i se strecura sub guler, cnd domnul Richards
deschise ua casei, strigndu-i:
- Intrai, printe vicar? Am pus apa la fiert.
n antreu, Kestrel i scoase cizmele i hanoracul,
adugndu-le peste maldrul de haine i nclri pline de noroi
ngrmdite permanent la intrare. Un moment, se ntreb cum ar fi
fost s locuiasc tot timpul n ora, unde nici chiar pe vreme
urt nu te murdreai aa. Apoi i alung gndul i, scuturndui prul ud, l urm pe vicar n cabinetul tatlui ei, unde ardea
permanent focul, pentru a feri crile de umezeal.
Dintre toate camerele din cas, aceea i plcea cel mai mult
lui Kestrel. Doi perei erau acoperii cu cri de la podea pn-n
tavan, iar ceilali doi, zugrvii n alb, erau decorai cu unele
dintre cele mai reuite desene ornitologice ale tatlui ei,
presate cu grij ntre geamuri de ctre Kestrel nsi, n
copilrie. n emineul nalt i boltit, de crmid, ardea un foc
mare de crbuni i buteni, a crui lumin vesel sclda mobila
veche dar bine lustruit. Singura fereastr ddea spre mlatin,
iar canapeaua din faa ei fusese locul favorit al lui Kestrel,
cnd era mic. Dup moartea mamei, cnd se simea singur i dorea
compania tatlui ei, acesta o aeza la fereastr, cu cte una din
crile lui ilustrate, iar Kestrel sttea cuminte privind pozele
zburtoarelor, n timp ce el lucra la birou. Probabil c atunci se
ndrgostise de psri.
- Poftii, domnule Truman, luai loc, luai loc, l invit
tatl ei. M duc s fac un ceai.
- Nu, tat, stai linitit, l fac eu. Oricum trebuie s-mi
despachetez cumprturile, spuse Kestrel. Sunt sigur c avei
multe de discutat.
Vicarul era un observator avid al psrilor i venea adesea
s-l consulte pe tatl ei. Iar acest lucru i aminti de "uliul"
Laurei.
- A, i am ceva s-i spun - dar mai nti voi aduce ceaiul.
- i eu am s-i spun ceva, dar voi atepta pn aduci
ceaiul, Kestrel, rspunse domnul Truman. Sunt sigur c te va
interesa.
Kestrel ddu din cap i se duse la buctrie, ntrebndu-se
dac nu cumva i vicarul avea aceeai veste. Cnd ns reveni cu

ceaiul, acesta vorbea despre materialul de altar pe care-l brodase

Theo.
- E ntr-adevr nespus de frumos. Nite flori att de
fermectoare, i aa de delicat lucrate. Desigur, nu-l putem
folosi dect dup Postul Mare, cum i-am i explicat, dar atunci l
vom lua negreit. L-ai vzut, Kestrel?
- Da, eram de fa cnd vi l-a dat, sptmna trecut, dup
repetiia corului.
- Sigur c da, ce prostii ntreb!
Kestrel se aez, ncepnd s toarne ceaiul. Ridic privirea
pentru a ntreba:
- Ce veste avei pentru noi, domnule Truman?
- A, da, vestea. Ei bine, tii, s-ar putea s fie foarte
interesant. E vorba de ceva ce-am vzut ieri, cnd mergeam spre
biseric pentru liturghia de diminea. Desigur, rareori mai vine
cineva la liturghie, cnd dimineile sunt att de ntunecoase, dar
eu o slujesc totui. Cred c era mult mai bine pe vremuri, cnd
orele slujbelor se stabileau dup cum rsrea soarele, astfel
nct...
- Da, desigur, dar ce anume ai vzut? l ntrerupse domnul
Richards, cci vicarul avea obiceiul s divagheze, cnd vorbea
despre biserica lui.
- V rog s m scuzai... Ce-am vzut? Pi la nceput, tii,
am crezut c era un cine, un cine brun, fugind ct l ineau
picioarele prin stufri, tii cum fug cinii cnd au mirosit
ceva. i apoi s-a apropiat i am vzut c de fapt era o pasre.
i privi, captndu-le atenia, ca un adevrat povestitor.
- Zbura la mic nlime peste lstari, btnd din aripi
foarte repede, iar din cnd n cnd scotea nite ipete ascuite,
extrem de interesante - nu le pot imita..
- Cum arta? ntreb domnul Richards atent, aproape ncordat.
- Era ca un mic uliu, de culoare brun-rocat, iar cel mai
bttor la ochi lucru era c avea coad cenuie i aripile
nspicate cu gri.
Kestrel i auzi tatl expirnd prelung, uiertor. Se
ntoarse spre el.
- i vestea adus de mine e cam aceeai, tat. Laura de la
bibliotec mi-a spus c ieri dimineaa a vzut o pasre ciudat,
vnnd peste stufri. Arta ca un uliu rocovan. I-am spus c te
voi ntreba ce-ar putea s fie.
- Cnd am ajuns acas, continu vicarul, cu uoar emoie, mam uitat direct n atlasul cu psri, i singurul pe care l-am
gsit s arate ct de ct asemntor era... eretele de balt.
- Un erete de balt, repet domnul Richards, ncet, aproape
reverenios.
- N-am auzit niciodat de aa ceva, spuse Kestrel.
Tatl ei o privi tios.

- La drept vorbind, m-a i mira s fi auzit. E o pasre

rar, ba chiar foarte rar. De fapt, n zilele noastre nu se mai
ntlnete dect n Minsmere. Cndva era foarte rspndit n
Anglia, dar e sensbil la zgomote i la tulburrile din jurul
locurilor unde-i face cuibul, iar acum mai exist doar foarte
puine locuri destul de ndeprtate de civilizaie ca s-o atrag.
i nu numai att, dar populaia ereilor de balt a fost drastic
redus de pesticide i erbicide.
Se uit de la Kestrel la domnul Truman i napoi.
- Ar fi foarte interesant - foarte interesant ntr-adevr dac am gsi unul n blile noastre.
- Credei c ar fi posibil? ntreb domnul Truman.
Domnul Richards se ridic de la birou i scoase o carte din
raft. Kestrel o recunoscu dup mrime i culoare - era opera lui,
"Nepreuitele numrate".
- Sigur c ar fi posibil, rspunse el.
Se aez, ntorcnd cu grij paginile, apoi i-o oferi
vicarului, deschis ntr-un anumit loc.
- Kestrel, d-mi-l pe Brown de pe raftul de sus, o rug el.
Kestrel lu atlasul familiar i i-l ddu tatlui su, care
cut din nou, pentru ca de data asta s i-l nmneze ei.
- Cele mai mari sperane, spuse el, le am fiindc eretele e
foarte aparte - nici o alt pasre nu poate fi confundat cu el.
Coada cenuie i petele de pe aripi sunt unice.
ntre timp, Kestrel ncepuse s studieze imaginea pe care i-o
artase tatl ei, o plan color ct pagina, reprezentnd un
frumos uliu brun cu cap i piept gri, ai crui ochi galbeni o
priveau feroce din imagine. Citi textul i afl c era o femel.
- Ce minunat arat, spuse ea, privindu-i tatl. O, sper c
este ntr-adevr un erete de balt. Ar fi o descoperire
extraordinar!
- Cred c meritul descoperirii ar trebui s-i revin domnului
Truman, spuse politicos domnul Richards.
- O, n nici un caz, domnule, n nici un caz. Dac este ceea
ce sper eu c este, nu vreau s-mi nsuesc nici un merit. Fr
prezena dumneavoastr aici, n sat, nu m-a fi priceput niciodat
la mai mult dect s presar firimituri pentru prigorii. i-n plus,
dumneavoastr v va reveni rolul de a o identifica, ceea ce sunt
sigur c va nsemna s zcei mult timp n iarba umed. Faptul c
eu am vzut pasrea n-a fost dect o simpl ntmplare.
- La fel ca n cazul Laurei, adug Kestrel. Cred c, dac e
ceea ce credem, motivul e acela c Wessle Marsh este att de
neluat n seam. La urma urmei, pe lng noi i biseric, numai
casa Laurei mai are vedere spre mlatin. Ceea ce e foarte bine,
dac eretele este att de sensibil la zgomote pe ct spui.
- Nu cred, rspunse cu severitate tatl ei, ar trebui s
renuni la orice speran c s-ar nmuli aici. Aa ceva nu s-a

mai ntmplat de... nu mai tiu exact de ct timp, dar s tot fie
vreo cincisprezece ani. n ara asta, nu s-au mai mperecheat
dect n foarte puine locuri, extrem de izolate. Nu, nu poate fi
dect o pasre rzlea, care s-a oprit s vneze aici pentru
cteva zile.
- n acest caz, interveni vicarul, n-ar strica s ncercai
s-o vedei ct de curnd posibil. Poate pleca oricnd. S-ar putea
chiar s fi plecat, i ddu el seama, cu dezamgire.
- Laura spunea c l-a vzut de vreo dou ori, deci trebuie s
se afle aici de cteva zile, i aminti Kestrel. A spus c ieri la vzut cu un pui de iepure n gheare - sau poate un obolan...
- Nu cred c era iepure, ar fi o prad prea mare, coment
vicarul, fr convingere, privindu-l ntrebtor pe domnul
Richards.
- M rog, Laura poart ntr-adevr ochelari fumurii, murmur
Kestrel.
Tatl ei o privi ptrunztor, apoi izbucni n rs.
- Kestrel, draga mea, ct de netiinific poi gndi! exclam
el.
Kestrel i zmbi, vznd ct de emoionat i ncntat era. n
fond, nu era numai ornitolog, ci i specialist n ulii i oimi.
Dac acela era ntr-adevr un erete de balt, ar fi fost cel mai
bun lucru care i se putea ntmpla domnului Richards.
- Deci, mergem disear s-l cutm? ntreb ea.
- Desigur, la apusul soarelui.
- A dori s pot veni i eu cu dumneavoastr, dar am se
slujit o vecernie n Southwick, spuse domnul Truman. Oricum, sunt
sigur c m vei anuna care a fost rezultatul, nu-i aa?
Prea nehotrt, ca i cum cei doi ar fi pstrat secretul
numai pentru ei.
- Sigur c da! l ncredin Kestrel. Mine dimineaa voi
veni la liturghie i-am s v spun dac am vzut ceva.
- Mine e duminic? ntreb vag surprins domnul Richards. Ei,
atunci s-ar putea s vin i eu, dac este ntr-adevr ceva de
spus.
Vicarul clipi din ochi mirat, apoi zmbi cu satisfacie.
- Aadar, trebuie s atept vestea cea bun cu nerbdare
ndoit, spuse el, cu un licr n ochi. Trebuie s fi trecut cel
puin doi ani de cnd am avut plcerea s v vd la biseric.
- Ei, spuse domnul Richards, e tot ce pot face, dup ce ai
avut generozitatea de a veni s-mi aducei o asemenea veste.
Cei doi i zmbir, nelegndu-i perfect sentimentele.
Capitolul 3
Spre sear ploaia ncet, prnd s se anune un asfinit

senin.
- M bucur foarte mult, i spuse Kestrel tatlui ei, n timp
ce-i luau canadienele. Nu m deranjeaz ploaia, dar dac sunt
nori groi se ntunec nainte de apusul soarelui i nu mai putem
vedea nimic.
- Ce-i aia "nimic"? replic domnul Richards, dojenitor.
Vremea rea pentru o vietate e bun pentru alta.
Kestrel zmbi cu rbdare. Uneori, tatl ei le lua pe toate
ntr-un sens prea literal.
- Oricum, continu ea, dac mi se ud des prul, va crete i
mai repede i va trebui s m tund.
Ieir n lumina aurie a dup-amiezii, pind prin noroiul
din curte, iar Kestrel i spuse n treact c acela nu era modul
ideal al multora de a-i petrece seara de smbt. Apoi, ns,
emoia posibilitii unei ntlniri cu eretele de balt i alung
din minte orice alt gnd.
Desigur, tatl ei avusese dreptate - erau destule de vzut.
n acea perioad din zi iepurii ieeau s mnnce, micii vntori
de noapte ncepeau s se trezeasc, psri de tot felul i ineau
consftuirile de sear. Grauri i ciori-de-cmp fceau trboi n
copacii ocupai de stolurile lor. Nimeni nu era sigur ce scop
aveau acele ntruniri - Kestrel avea propria ei prere, dar era
"netiinific", aa c nu i-o spusese niciodat tatlui ei.
i arunc o privire n timp ce mergea n faa ei, observnd
din nou ce micri mldioase avea, acolo, n elementul lui. Ochii
si ageri i ateni erau singurii care se micau sprinten - restul
trupului prea s-i lunece printre ierburile nalte fr s le
ating. Desigur, Kestrel n-avea idee cum arta ea nsi, dar la
un moment dat, privind-o, domnul Richards i spuse c arta ca o
mic slbticiune, un fel de felin furindu-se prin lstri.
Cnd ajunser la plcurile de trestii de lng casa Laurei se
oprir, domnul Richards indicnd c zona aceea era ideal pentru
pnd. Se instalar n cele mai uscate locuri pe care le putur
gsi. Domnul Richards i scoase binoclul i l puse alturi, la
ndemn, dup care amndoi rmaser nemicai.
Nu peste mult, slbticiunile ncepur s se deprind cu
prezena lor acolo, iar viaa din jur reveni la normal. Kestrel
vzu un oarece-de-cmp care alerga n salturi repezi, oprindu-se
la doar cteva palme de ea pentru a o privi, cu mustile
tresrindu-i, nainte de a fugi mai departe. Un btlan vnt trecu
cu pai anoi prin ap, la mic distan, i se opri cu un
picior ridicat pentru a se scrpina pe piept cu ciocul lui lung,
ca o spad. Soarele apunea, iar lumina lui aurie sclda pasrea
ntr-o aureol. Kestrel se ntreb cum artau mlatinile din
Camargue la ora aceea a zilei i ce efect avea acel halou aurit
nvluind un stol de flamingo trandafirii.
Apoi, i ddu seama c nu era singur. ntorcnd abia

perceptibil capul, cobor privirea, pentru a vedea doi ochi

albatri i strlucitori care o fixau din desi. Fu ct pe ce s
tresar, dar se stpni la timp, cnd i ddu seama c nu era
dect motanul Laurei, Larch. "La naiba," i spuse ea, "o s
strice totul! Dac a ieit la vntoare, va speria toate psrile
din zon. Mai bine am merge mai departe - de-aici n-o s vedem
nimic."
n continuarea ochilor lui Larch se prelinse trupul su
felin, ncet, foarte ncet, pn ajunse lng ea, ghemuit, fr
s-i mite dect, de dou ori, scurt, vrful nervos al cozii.
Kestrel l privi cu o expresie amenintoare, iar botul motanului
se csc larg, ntr-un mieunat mut. Ochii lui Kestrel se
ndreptar spre btlan, ca s vad dac se speriase, iar cnd
revenir n acelai loc Larch dispruse, la fel de neauzit pe ct
i fcuse apariia.
Kestrel arunc o privire spre tatl ei, ntrebndu-se dac
era cazul s-i spun c aveau un rival n apropiere, dar n acel
moment ochii lui se abtur o clip spre ea, iar Kestrel i ddu
seama c tot trupul domnului Richards se ncordase ca al unui
setter, ndreptat ntr-o anumit direcie. Imediat dup aceea,
vzu i ea.
O pasre, plutind la mic nlime deasupra trestiilor, cam
la o sut de metri distan. Parcurgea pe toat lungimea cte un
bra de trestii, iar la capt se nclina pe-o arip ca s se
ntoarc, moment n care Kestrel i vzu sclipirea cenuie
strlucitoare pe penele cafenii. Pasrea urc pe un curent de aer,
napoindu-se pe acelai drum, cu inconfundabilul su zbor de uliu,
dup care plan din nou pn deasupra stufriului.
Kestrel se uit din nou la tatl ei, ateptnd o eventual
confirmare c acela era eretele, dar ochii domnului Richards
stteau aintii asupra psrii cu o asemenea intensitate nct
Kestrel i ddu seama c uitase complet de prezena ei. Privi din
nou.
Acum, sistemul de zbor se schimbase. Pasrea urca, descriind
spirale largi pentru a lua nlime, pn la vreo aptezeci de
metri, dup care pru s cad ca un bolovan. Mna lui Kestrel se
repezi la gur - nu auzise nici un zgomot, dar se putea trage cu
arma, din direcia opus vntului, fr ca detuntura s se aud.
Nelinitea ei ns nu dur dect o fraciune de secund, cci n
cdere pasrea fcu o tumb, prinse din nou o pal de vnt i-i
relu ascensiunea, pentru a face aceeai figur.
n urmtoarele cteva minute, pasrea i ncnt spectatorii
ascuni cu o uluitoare demonstraie de acrobaii aeriene,
plonjnd, rsucindu-se, rostogolindu-se, fcnd salturi mortale i
lansnd, dup fiecare numr, acela "kuii-a!" ascuit care-i
rspndea ecoul peste mlatini. Erau nite imagini i sunete pe
care Kestrel n-avea s le poat uita niciodat i le urmrea cu

sufletul la gur, uitnd de orice altceva, pn cnd, ntr-un

trziu, cu un ultim ipt lugubru, pasrea zbur n alt direcie,
fcndu-se nevzut.
Atunci, treptat, Kestrel i reveni, dndu-i seama c era
foarte nfrigurat i nepenit, dup ce sttuse atta vreme n
aceeai poziie, ghemuit cu picioarele i posteriorul n iarba
ud. Totui, n virtutea disciplinei de-o via, atept prima
micare a tatlui ei nainte de a se ndrepta, prudent,
ntinzndu-i rnd pe rnd toate membrele, cu gemete uoare.
Domnul Richards se ntoarse spre ea, cu chipul radios. n
ochi i strlucea lumina unei bucurii fr egal, iar Kestrel tiu
c nu mai era nevoie s ntrebe dac pasrea era ntr-adevr un
erete.
- A fost superb, tat, spuse ea. Absolut superb.
- tii ce-am vzut adineaori? o ntreb el.
Kestrel atept continuarea.
- Acele acrobaii sunt ritualul de mperechere al eretelui de
balt.
Privi peste umr, ca i cum s-ar fi ateptat ca pasrea s
fie nc acolo.
- Trebuie s fie o pereche.
- Serios?
Domnul Richards prea vag amuzat.
- Draga mea, eretele nu prea face de unul singur ritualul de
mperechere.
Cu un zmbet rutcios, Kestrel rspunse:
- Poate c era o repetiie.
Tatl ei trecu peste aceste cuvinte.
- ntrebarea este: se vor mperechea aici? Ar fi... absolut
minunat s se mperecheze i s-i dureze cuibul aici - dar cred
c ar nsemna s ndjduim prea mult. Oricum, sper desigur s-i
supraveghem ndeaproape.
- Mai bine am merge s ne uscm, spuse Kestrel lundu-l de
bra cu afeciune, i s mncm ceva de cin. mi dau seama c deacum ncolo i vei petrece o mare parte din timp aici, culcat n
iarba ud, aa c n-ar strica s-i dau de mncare ct mai pot.
Se ntoarser i pornir spre cas. Dup ce fcur civa
pai, Larch apru din nou, potrivindu-i pasul dup al lor ca un
cine. Avea n bot un animal care prea a fi un oarece - mort,
observ Kestrel mulumit.
- Bun, Larch, l salut ea.
Motanul nu ridic privirea, ci doar mri amenintor, dei
rezonana avertismentului era cam nbuit de prada care-i astupa
gura.
- L-ai vzut adineaori, tat? ntreb Kestrel. A trecut pe
lng mine chiar nainte de a aprea eretele. M temeam s nu
sperie tot ce mic, dar a fost foarte tcut.

Tatl ei i zmbi.
- i pe lng mine a trecut, spuse el. Tot timpul a stat la
civa pai de mine, nemicat ca o statuie. Am impresia c i el
urmrea spectacolul. Un caracter foarte rar - l salut!
Drumul spre cas trecea pe lng vila Laurei i, cnd se
apropiar, n continuare nsoii de motan, o vzur pe Laura n
fundul grdinii, spnd o nou parcel pe care s-o cultive cu
legume. Larch coti spre ea, chemnd-o cu glas sonor, iar Laura
ridic privirea spre ei i le fcu cu mna.
- Tocmai am vzut din nou pasrea aia, i anun ea, imediat
ce ajunser destul de aproape ca s-o aud. Se aplec s primeasc
ofranda motanului, o examin scurt i i-o napoie.
- i noi am vzut-o, rspunse Kestrel. Ne-am uitat cum a dat
un spectacol al Baronului Rou - absolut incredibil. i motanul
tu a fost acolo, tata a spus c i el urmrea reprezentaia.
- Am spus ct de rar este s gseti o pisic amatoare de
spectacole ale psrilor, declar solemn domnul Richards.
Laura rse, rezemndu-se n cazma.
- tie cnd n-are nici o ans, spuse ea. Odat a ncercat
s-i fac de cap cu o lebd i n-a uitat niciodat. De-atunci,
are un respect sntos la adresa tuturor psrilor mai mari dect
vrbiile.
- M bucur s aud, rspunse domnul Richards.
- Tata crede c s-ar putea ca pasrea s se mperecheze n
curnd, adug Kestrel. i este ntr-adevr o pasre foarte rar,
aa c ar fi ngrozitor dac s-ar mperechea, pentru ca pe urm so mnnce Larch.
- Voi sta eu de vorb cu el, le promise Laura. Oricum, m
bucur foarte mult pentru voi. Din curiozitate, cum se numete?
- Erete de balt, rspunse Kestrel.
Laura ddu din cap.
- Am s-l caut n atlas, luni dimineaa. Poate fac o friz
pentru salonul copiilor de la bibliotec.
- O, nu, spuse Kestrel alarmat, te rog, nu face asta. De
fapt, dac nu te superi, am prefera s nu spui nimnui - e o
pasre foarte sperioas i s-ar putea s fug.
- M rog, bine, dac aa credei, atunci n-am s spun nimic.
mi pare ru c nu le putem mprti i altora emoia, dar cred
c voi tii mai bine, spuse Laura, rencepnd s sape. Du-te s-l
ajungi pe tatl tu din urm - pare s-i doreasc un ceai mai
mult dect orice.
"Vai de mine," i spuse Kestrel, "am jignit-o." Ezit un
moment, apoi, ridicnd din umeri n sinea ei, i fcu cu mna i
porni dup domnul Richards. "O s-i treac, mai mult ca sigur.
Luni dimineaa voi merge pe la bibliotec i-o s stm la o
uet."

Kestrel avusese de gnd s se scoale cu noaptea-n cap, ca s

se duc i s se mai uite la pasre, dar cnd se trezi constat c
abia mai avea timp s ajung la biseric. Dei drumul prin
mlatini nu era lung, pe uscat avea mult de mers i trebuia s-o ia
pe-acolo ca s nu se murdreasc, ntruct fcea parte din cor i
o vedea lumea. Totui, i lu cu ea blugii i o pereche de
adidai, ntr-o saco, pentru ca dup ce-i fcea datoria s
treac mcar la ntoarcere prin mlatin, cu sperana de a-l mai
revedea o dat pe rarul vizitator.
Ploua din nou, cu stropi mruni i dei, ptrunztori.
Kestrel, ns, era prea bucuroas ca s-i pese, i trecu pe la
Colul lui Dodman cntnd. Cnta imnurile ei favorite, care nu se
prea potriveau n acea perioad a anului, dar ntotdeauna o
plictisiser imnurile religioase din Postul Patilor. n schimb,
prefera marurile militare, ca "Pentru toi sfinii" i "A fi
pelerin", care aveau un ritm foarte stimulativ pentru mersul pe
jos.
Strbtu strada mare a satului, prin faa Potei, pe lng
Bell i magazinul lui Theo, prin dreptul bibliotecii i al
restaurantului "Cinele i roiul", cntnd dar cu gndul tot
timpul la pasrea cea ciudat. Dac ar fi tiut c, la un moment
dat, marul ei fusese privit cu mult interes, poate c n-ar fi
cntat att de tare i necontrolat - dar nici prin minte nu-i
trecea.
Dup slujb, trecu pe la vicar ca s-i dea vestea cea bun,
iar acesta i strnse mna i o felicit cu atta nsufleire
nct doamna Dorrit fu ct pe ce s cad, tot ntinzndu-se s
aud despre ce era vorba, cu capul stndu-i evident numai la
nuni.
- Cred c tatl dumitale va scrie un articol despre pasre
pentru revista parohiei, nu-i aa? spuse domnul Truman. Poate i o
emisiune la radio...?
- Poate, mai trziu, rspunse Kestrel. Deocamdat, ns, cred
c e destul de mulumit doar s-o priveasc. Cred c i acum e peacolo, pe undeva.
Amintindu-i ce discutaser n ajun, adug:
- Se pare c vei mai avea de ateptat nc vreo doi ani
nainte de a-l vedea din nou la biseric.
Domnul Truman zmbi binevoitor.
- Cel puin tiu c i aduce Domnului prinosul de
recunotin, chiar dac nu vine la biseric n acest scop. Bine,
atunci, m anunai i pe mine dac se mai ntmpl ceva?
- Desigur, rspunse Kestrel. Chiar acum m duc s-mi iau
jeanii pe mine i voi merge spre cas pe-acolo.
- Ai i cizmele la dumneata? Nu. Sper s nu rceti, de la
umezeal...
- N-ar fi prima oar cnd m ud anul sta, rse Kestrel. Dac

ploaia nu nceteaz curnd, va trebui s ne facem cu toii cte-o

arc.
Ajungnd la marginea mlatinii, n partea din spatele
bisericii, care era separat de drum printr-un gard, Kestrel i
suflec blugii pn la genunchi i se strecur printre stinghiile
gardului. De cum puse piciorul pe pmnt, nimeri ntr-o gropi
plin cu ap i noroi, iar o pietricic i se rostogoli n pantof
i se propti sub talp. Fu ct pe ce s njure, i aminti c era
duminic i se aez lng gard, pe cea mai uscat poriune de
pmnt, ca s se descale.
Dup ce scutur pietricica din adidas, tocmai se pregtea s
i-l pun la loc n picior, cnd o pasre se apropie n zbor,
oprindu-se pe un stlp al gardului. Ridicnd privirea, Kestrel
vzu, la doar civa pai de ea, un erete.
ncremeni, dei inima i btea cu repeziciune. Pasrea
ntoarse capul, n alert, cu ochii aurii holbai pe faa palid,
iar Kestrel i ddu seama imediat c era o femel - dovada, dac
mai aveau nevoie de vreo dovad, c ntr-adevr era vorba de o
pereche! Pasrea inea n cioc un smoc de vegetaie uscat - iarb
i buruieni amestecate cu pmnt, materialul natural din care i
fac cuiburile psrile de balt.
i lu zborul, iar Kestrel, grbindu-se nebunete, i trase
la nimereal pantoful, fr a scpa pasrea din ochi, ncercnd s
vad ncotro se ndrepta. Se ridic n picioare i, pe ct putea
de discret, ncepu s-o urmreasc.
Urmrirea psrii fu lung i nceat, cci trebuia s aib
grij s n-o sperie. Femela de erete zbura ncoace i-ncolo,
adunnd ierburi uscate i ducndu-le la cuib; de fiecare dat se
oprea undeva pe drum, la fel cum poposise i pe stlpul gardului,
uitndu-se s vad dac n-o pndea vreun pericol. Kestrel nu tia
cum de n-o vzuse cu acea ocazie, dar rosti n gnd o rugciune de
mulumire.
n cele din urm, peste vreo jumtate de or, Kestrel reui
s ia urma psrii pn la un plc mare de trestii de lng o
limb de pmnt. Lsndu-se pe vine dup un butoi de pcur, vzu
n sfrit pasrea adugnd ultimul transport peste o grmad mare
de tulpini care urma s-i fie cuibul.
"Stai numai s-aud tata!" i spuse ea. "Eretele i face
cuib! Asta o s intre n istorie!"
Privi mult timp i, n cele din urm, rbdarea i fu
rspltit de o apariie a ambelor psri, cnd masculul veni i
el la viitorul cuib cu un mic arpe de ap n cioc, semn c
avusese succes la vntoare. Probabil acest lucru i aminti
femelei c-i era foame, cci un moment mai trziu i lu zborul
mpreun cu brbtuul i, n curnd, ncepu s li se aud
strigtul ascuit de vntoare.
i lui Kestrel i era foame. Se uit la ceas i vzu c era

trecut de ora prnzului, aa c, ndreptndu-se, porni peste fia

de pmnt, spre cas. Trecu printr-o poart improvizat, pe sub o
firm mare pe care nu se deranjase niciodat s-o citeasc. Totui,
acum se ntreb dintr-o dat ce era poriunea aceea de pmnt
lng care i aleseser cei doi erei loc de cuib i, ridicnd
privirea, vzu cu groaz denumirea celei mai mari antreprize de
construcii din regiune.
"O nou construcie important a firmei COSSEY", scria pe
tblie.
Capitolul 4
- Nu tiu, ruco, spuse Joe Lambert, proprietarul de la
"Cinele i roiul", uitndu-se la Kestrel pe deasupra paharului
pe care-l tergea; avea doar un metru i cincizeci nlime i,
fiind destul de ndesat, ddea imprrsia unei forme perfect
circulare. Dac vrei s tii de Cossey's, ar tre'i s te duci la
alde Bell - fiul lor, Bill, lucreaz la Cossey's, nu-aa, Phil?
- Hmm? murmur Phil, barmanul, ridicnd ochii dinspre halba
pe care o umplea.
- Bill Partridge lucreaz la Cossey's.
- Ht-colo, la Southwick, din cte-am auzit. De ce nu-l
ntrebi pe el?
Joe se ntoarse spre Kestrel, vesel.
- N-a recomanda la nimenea s se duc la Bell, dac-ar fi mai
aproape d-aicea. Ce-i poftete inima? Fac eu cinste, c tot nu te
vd prea des pe la noi.
- Nu m face s m simt vinovat, Joe. tii c n fiecare zi
m scol prea devreme ca s pot ntrzia noaptea prin sat.
- E, atunci ast sear faci o excepie, nu-aa? Ia zi, ce
iei?
- Ei, o jumtate cu tine beau cu plcere, mulumesc foarte
mult.
Kestrel venise n sat numai cu intenia de a afla tot ce
putea despre antierul de construcii - care era planul i pentru
cnd. Prea o ironie inutil a sorii c ereii aleseser tocmai
acel loc pentru a-i cldi cuibul. La prnz, se dusese grbit
acas s-i spun tatlui ei totul i, dup ce-i petrecuse toat
dup-amiaza la pnd, domnul Richards i confirmase observaiile psrile i fceau cuib, dar orice activitate pe antier urma s
le zdrniceasc eforturile iar n anul urmtor n-aveau s se mai
napoieze acolo.
nainte de a-i fi obinut locul de munc din Lowestoft,
Kestrel frecventase cu regularitate "Cinele i roiul". Vara,
restaurantul avea muzic live n weekenduri: un interpret de
cntece populare cu o chitar, sau un pianist i un baterist,

orice se gsea, iar uneori Kestrel ajutase chiar i cu servitul la

bar. Prin urmare, prea locul cel mai potrivit pentru a culege
informaii i se nfiinase prompt.
n timp ce Joe i punea n fa halba de-o jumtate, atenia
i fu atras de un brbat ce sttea n cealalt parte a barului.
- Auzi, Kestrel, te-ar tenta o partid de sgei?
ntorcnd capul, Kestrel l vzu pe Tim O'Connor, cu o
sgeat n mn. Era clar c venise prea devreme pentru a se
ntrece cu partenerii lui obinuii de joc. i lu halba i se
apropie de el.
- Bun, Tim. Bine, primesc, dar n-am mai jucat de mult, aa
c-s cam neantrenat.
- Nici o grij, n-am s rd, i promise Tim, prnd s uite
c, n urm cu civa ani, cnd juca sgei cu regularitate,
Kestrel l nvinsese la fiecare partid. Fuseser colegi de coal
n sat. Tim trise toat viaa la Wesslingham, la fel ca ea, iar
mtua lui, Miss O'Connor, era foarte activ n Institutul
Femeilor. Kestrel nu-l simpatizase niciodat prea mult, de pe
vremea cnd, Tim avnd zece ani, l surprinsese furnd ou din
cuiburile psrilor. Tim dispreuia profund toate formele de via
zburtoare, motiv care era de ajuns ca s nu fie niciodat buni
prieteni.
ncepur partida, iar Kestrel arunc prima sgeat, n timp
ce Tim sttea rezemat de mas, cutnd s lege o conversaie.
- Vd c nc nu te-ai mritat, spuse el, dup ce-i scobise
un timp creierii fr s gseasc un subiect mai actrii. Cam pe
cnd s ne-ateptn i noi la o invitaie la nunt, mm?
Era genul de ntrebare pe care Kestrel trebuia s-o pareze cu
politee cnd i-o puneau persoanele vrstnice din sat, ntruct
acestea considerau c se cade ca orice femeie trecute de
optsprezece ani s fie mritat, dar nu vedea de ce-ar fi trebuit
s procedeze la fel i cu Tim.
- Nu-i un comentariu prea potrivit din partea ta, Tim, nu
crezi? Dac stau s m gndesc c eti singurul din clasa noastr
care-a reuit s scape de juv...
Tim pru cam stnjenit.
- Juv? Vorbeti cam urt despre mriti.
- i tu cum l-ai numi? n trecut, cam aa spuneai i tu.
- A, dar cnd e vorba de nsurtoare e altceva, replic el,
fcnd un pas nainte s arunce sgeata.
Kestrel zmbi cu mil.
- Bietul Tim - ce vederi de mod veche! Gndeti ca pe vremea
bunicii.
Tim arunc aiurea, iar sgeata nimeri srma, cu un zngnit,
i rico la picioarele lui.
- Ce vrei s zici? ntreb el pe un ton defensiv, lund
sgeata ca s i-o dea lui Kestrel.

- N-ai auzit niciodat de egalitatea ntre femei i brbai?

ntreb ea cu bunvoin, aruncnd.
Tim pufni.
- N-ai s-o prea gseti prin partea locului. i oricum, se
grbi el s schimbe subiectul, de ce ntrebi despre Cossey? Ce te
intereseaz, aa, dintr-o dat?
i veni o idee i se lumin la fa.
- Te gndeai s te angajezi la ei, ca zidri, poate?
- N-ar fi exclus, rspunse ea cu indiferen. Mi-ar plcea s
mnuiesc paclul i mistria.
tia c Tim avea s profite de ocazie pentru a ncepe o
discuie despre deosebirile fizice dintre brbai i femei, ceea
ce-i convenea de minune, cci nu voia ca el s-i descopere
interesul fa de antierul de construcii. Era genul de om care,
dac afla despre erei, s-ar fi dus acolo ca s arunce cu pietre
n ei. Nu din rutate, ci numai ca s vad dac erau ntr-adevr
sperioi.
Termin partida i, scuzndu-se sub pretextul c a doua zi
trebuia s se trezeasc de diminea, plec de la "Cinele i
roiul", pentru a se duce la Bell, n sperana de a-l vedea pe
Bill Partridge.
- Nu, scumpo, ast-sear e plecat. i-a gsit o cuconi
tineric prin Kessingland, biatu' mamii, spuse amabil doamna
Partridge. Se vd tot mereu, de-aproape dou luni n ir, adug
ea cu mndrie.
Kestrel i citi n ochi inevitabila ntrebare care urma, dar
nu reui s-o opreasc.
- i tu cnd ai de gnd s ne-aduci acas un tinerel de
treab, dar? Toi ne ziceam c ai cu siguran pe cineva, n
Lowestoft. in minte c doamna Dorrit zicea acu' ctva timp c
pentru tine numai un biat de la ora ar fi destul de bun - dei
oricine-ar putea zice la fel, de vreme ce-n Wesslingham nu mai e
nici un biat bun de-nsurtoare, doar dac nu-l pui la socoteal
pe Tim O'Connor, iar la-i aa un las-m-s-te-las c nici celei
mai rele dumance a fiic-mii nu i-a dori s se mrite cu el - o,
scuz-m un minuel, scumpo...
Noroc c tocmai n acel moment o chemase un client de la bar,
iar cnd reveni i uitase vorba.
- Ia s-auzim, ce voiai s-l ntrebi pe Bill? Poate-mi dai si transmit un mesaj?
- M rog, nu neaprat, rspunse Kestrel. M gndeam doar c,
lucrnd pentru Cossey, s-ar putea s tie ceva despre locul de
antier din captul satului - dincolo de Trei Copaci, mai ncoace
de calea ferat.
- Domnul s te aib-n paz, pi sigur c tie! El nsui o s
lucreze acolo, mine! Zece locuine-n stil georgian, asta o s se
construiasc. Au proiectu' pe hrtie de-o bun bucat de vreme,

da' cu ct a tot plouat pn-acu' n-au apucat s-nceap. A fost peaici un domn... - o, uite nc-un client, scuz-m, scumpo...
La ntoarcere, doamna Partridge uitase din nou despre ce
vorbiser i spuse doar att:
- Mai bine treci tu pe-aici mine i stai de vorb cu Bill. O
s-i spun el tot ce vrei s tii, nu m-ndoiesc.
- Da, aa voi face. V mulumesc, doamn Partridge, spuse
Kestrel i se ntoarse s plece, cam ngrijorat.
Totui, dac ploaia inuse lucrrile n loc atta timp,
existau anse ca situaia s mai dureze. N-avea nici un rost s-i
fac griji pe moment, cel puin pn nu afla ce i cum, i spuse
ea - ceea ce, totui, nu reuea s-i alunge temerile.
Luni dimineaa, Kestrel se duse la antier, trecnd prin sat,
cci tatl ei avea scrisori de pus la pot. Dei era destul de
devreme, oficiul potal se aglomerase deja, iar Kestrel fu nevoit
s stea la o coad din care fcea parte, vzu ea cu inima strns,
i doamna Dorrit, campioana olimpic steasc la plvrgit-decurs-lung. Celelalte persoane de la coad nu se grbeau, aa c
n-aveau nici un motiv de nemulumire, i-n plus principala
calitate a doamnei Dorrit era aceea c ntotdeauna brfea destul
de tare ca s-o aud toat lumea.
- Un tnr aa de drgu, zice doamna Partridge - mbrcat
dichisit, meter la vorb, tii soiu'... i-o cretere aa dealeas - da' e i normal, nu? Doar vine din Norwich... adug ea,
cu o privire n jur, dnd din cap pentru a accentua importana
acestui amnunt.
i
ct
st?
ntreb
doamna
Baldergammon,
soia
dirigintelui.
- N-a zis. A stat la Crown, n Southwick, aa c trebuie s
fie un om cu dare de mn...
- Nu i dac-i aici cu treburi, o ntrerupse domnul
Baldergammon. Dac-a venit cu treburi, pltete firma, aa c poate
s stea unde poftete.
Doamna Dorrit nu se ls.
- Ei, dac lucreaz pentru o firm la care-i d mna s-l ie
cu cas i mas la Crown, nseamn c-i pltete i leaf bun,
deci tot om cu dare de mn se cheam c e.
Domnul Baldergammon n-o mai contrazise, mai mult fiindc
tocmai i numra pensia domnului Ambrose.
- Oricum, continu doamna Dorrit, vznd c nimeni nu-i mai
punea la ndoial vorbele, acum s-a mutat la Bell, fiindu-i mai
la-ndemn, nelegei. Aa de drgu - i artos i toate - i nu
face nici un deranj, zice doamna Partridge - ca un membru de
familie, zice. Numai c - i din voce i rzbtu o tristee
iremediabil - cred c-i nsurat, la anii pe care-i are...
Spunnd aceasta, ntoarse capul direct spre Kestrel, care avu

grij s rmn cu privirea n gol, refuznd s mute nada. "Ce

nesuferit," i spuse ea, "s vin aici cu manierele lui alese i
accentul elevat, numai pentru ca doamna Dorrit s m poat pisa i
mai mult!" Orice strin care punea piciorul n sat era evaluat
spontan dup scara de valori Kestrel, chestie care cam ncepea s-o
plictiseasc. "Oare ct mai am de ateptat pn s m lase i pe
mine-n pace, ca pe Theo i Laura?" se ntreb ea. Dar, n fond, nu
era tocmai acelai lucru, de vreme ce nici una dintre ele nu se
nscuse n Wesslingham.
Vznd c la ghieul domnului Baldergammon tocmai i venea
rndul domnului Barrow, Kestrel se aez la cealalt coad. Domnul
Barrow i dirigintele potei cultivau amndoi dovlecei, iar
discuiile lor despre meritele comparate ale propriilor montri
vegetali se puteau prelungi cte o or i mai bine. Kestrel i
cumpr att de expeditiv timbrele de la doamna Baldergammon,
nct nevasta dirigintelui abia avu timp s se ntrebe cu
nostalgie de ce venise strinul n Wesslingham tocmai n acea
perioad a anului - i s fie asigurat c Kestrel habar n-avea
(i, dup cum reieea din tonul ei, puin i psa). Apoi iei n
sfrit, pornind cu pas vioi pe strada principal, spre Southwick.
Cnd ajunse la terenul viran, descoperi c acolo ncepuser
deja s se ntmple unele lucruri. Fusese adus un transport de
crmizi, descrcate chiar lng intrarea n curte, iar Bill
Partridge, singur pe antier, le stivuia miglos ntr-o parte.
Ochii lui Kestrel se repezir ctre mlatin. Spre marea ei
uurare, vzu o strfulgerare maronie scurt, cnd unul dintre
erei i lu zborul. Va s zic, erau nc acolo!
- Ura, Kestrel, o salut amical Bill, ntrerupndu-se din
lucru, cnd o vzu apropiindu-se. Am auzit c te-ai ntors - c nu
mai lucrezi, adic. O igar?
Kestrel cltin din cap, ateptndu-l s-i aprind una
nainte de a-l ntreba:
- Bill, ce se ntmpl? Ce-s toate astea? adug, artnd cu
o mn n jur.
- Ale lui Cossey, rspunse el scurt. Zece vile oreneti. Au
cumprat locu-n septembrie trecut, cic, da' mai cu vremea asta
urt, mai cu una, mai cu alta... n fine, n-au putut s fac
nimic. Oricum, acum c vine primvara, au s se-apuce de treab.
n cteva cuvinte, vorbind insistent, Kestrel i explic
despre psri.
- Am observat-o pe una azi-diminea, cnd am venit aici,
confirm el amiabil. Nu i-am prea dat atenie - o pasre-i doar o
pasre, i-asta nu era dect tot o pasre, la urma urmei.
Cu pasiune, Kestrel i explic de ce eretele de balt nu era
doar o simpl pasre.
- La cel mai mic zgomot sau deranj de orice fel vor pleca i
n-au s-i mai fac niciodat cuibul aici. Din cauza stresului,

anul sta nu-i vor mai face nici un cuib, iar la noi nu se vor
mai ntoarce. S-ar putea ca asta s fie unica ans de a ajuta
specia s se instaleze la loc n habitatul ei natural. Nu-i dai
seama ct e de important?
Bill Partridge i privi faa agitat, mijindu-i ochii
cprui, prin fumul igrii.
- mi dau seama c pentru tine e important, nici vorb, spuse
el nelegtor, i n-am nimic mpotriv s le las n pace.
nelegi, n dimineaa asta eu nu fac dect s stivuiesc
crmizile i pot s stau numai n partea de-aici, fr s mapropii - da' n-o s foloseasc la nimic. n cursul sptmnii va
veni betoniera, i-atunci s vezi glgie!
- Sptmna asta...? ntreb Kestrel, copleit.
- Nu tiai c agentul a i venit? Tocmai de la Norwich, ca s
se-asigure c treaba merge bine. O s ne zoreasc pe toi, nici
vorb. Trsese la Crown, da' cnd i-am spus despre buctria mamei
i toate celelalte, s-a rzgndit i a venit la noi. St n camera
cea mare din fa, deasupra garajului - aia pe care-am zugrvit-o
chiar dup Crciun, iar mama i-a pus perdele noi, fcute din
materialul cumprat de la talciocul din St. Patrick, preciz el,
cu pasiunea pentru detalii mrunte pe care o motenise de la
doamna Partridge.
Deci, asta fcea strinul, i spuse nemulumit Kestrel. Ei
bine, trebuia ajutat s-i neleag greeala - nimic, nimic navea s-i mpiedice pe erei s se mperecheze, chiar i dac
pentru asta Kestrel s-ar fi aruncat ea nsi n betonier ca s-o
opreasc. Prin minte i treceau tot felul de planuri nebuneti, n
timp ce se ntorcea spre mlatin, cutnd ereii din priviri.
Ploaia ncepu din nou.
- Oricum, se pare c i El e de partea ta, coment Bill,
ridicnd privirea; i stinse igara i se ntoarse. Ei, eu mai
stivuiesc vreo cteva i-am s-o-ntind. Pare s se-anune o ploaie
cu gleata, aa c azi n-o s se fac mare lucru.
- Vei ine mine... s nu te-apropii, da, Bill? ntreb
Kestrel, trezindu-se din reverie.
- Cu mine s nu-i faci griji, Kestrel - n-o s le fac nimic
la psrile tale. Da' eu-s numai unul. De ceilali nu pot s zic
nimica.
- i mulumesc oricum, Bill, spuse Kestrel i, vrndu-i
minile n buzunare, plec posomort.
Pe drum, se opri s se mpace cu Laura, dar constat c
bibilotecara o iertase deja pentru iritarea momentan din ajun,
invitnd-o acum la mas. Kestrel accept cu bucurie, fr s se
supere deloc cnd constat c era un prnz de lucru, constnd din
pine cu brnz i ceai, luate n grdin, n timp ce terminau
spatul pe care-l ncepuse Laura n ajun.
- Ce-i mai fac psrile? i aminti Laura s ntrebe.

Kestrel i explic situaia cu antierul.

- Foarte ru. Vai de mine! M rog, sper de dragul tu ca
ploaia s continue, dei o s ne strice recolta de cartofi, ca s
nu mai pomenesc de ceap.
- Se pare c pe fermieri nimic nu-i mulumete, rspunse
Kestrel, spnd cu nverunare ca s-i descarce enervarea cauzat
de antier. Anul trecut, cnd a fost secet, spuneau c va fi
recolt slab de cartofi, iar acum dau vina pe ploaie.
- Cartofii sunt plante sensibile. Nu le place s fie
deranjai la vremea facerii cuibului, replic Laura, iar cnd
Kestrel ridic spre ea o privire ncruntat fcu un pas napoi, cu
un gest defensiv. Hai, nu-mi sri la beregat. Glumeam i eu,
atta...
- Iart-m, se scuz Kestrel, cam ruinat. Dar e un lucru
prea important ca s glumim pe seama lui.
- Kestrel, copila mea, nimic nu e prea important pentru o
glum. Aa se nasc fanaticii. i, apropo, adug Laura, serioas,
dac te vei ndrgosti vreodat, ai grij s te mai i nfurii pe
respectivul din cnd n cnd - ai un aer foarte impresionant.
La asta Kestrel fu nevoit s rd, relundu-i spatul cu
mai mult energie i plcere.
Cnd pauza de mas a Laurei se ncheie, Kestrel o nsoi la
bibliotec i rmase acolo un timp, rsfoind nite cri, pn
cnd, vznd c ploaia se mai potolise, se hotr s se ntoarc
acas prin mlatini i stufri, ca s vad dac ereii mai erau
acolo.
Se apropie de locul cuibului prin partea antierului de
construcii i, cnd ajunse la poart, vzu c, dei Bill plecase
acas, n curte era totui cineva.
Era un brbat nalt, mbrcat cu un impermeabil elegant,
tipic orenesc, i cizme Wellington care fie erau noi, fie
fuseser curite de la ultima folosire, cci nu aveau nici urm
de noroi pe ele. Prin urmare, Kestrel nu avu nevoie s-i vad
teodolitul din mn pentru a ti c n faa ei se afla tocmai
dumanul, agentul din Norwich.
n clipa cnd l vzu, ncepu s-i clocoteasc sngele n
vene. Cu buzele strnse i nrile dilatate, intr n curte, gata
de lupt.
Capitolul 5
Stuart King nu se omorse niciodat dup lucrarea din
Wesslingham. Nici nu s-ar fi pus problema s-o refuze - era un
profesionist priceput i ctiga bine, dar nc nu ajunsese att
de independent nct s poat spune da sau nu n legtur cu vreun
proiect anume. tia, ns, c treaba era dificil, iar

perspectivele nu-l ncntau deloc.

Stuart era un om care admira ordinea, disciplina, eficiena.
Se nscuse i crescuse ntr-un ora - ntmpltor, chiar la
Norwich - i admira precizia cu care funcionau oraele, fiecare
persoan ndeplinindu-i rolul pentru ca ansamblul s funcioneze
normal. Considera viaa la ar dezordonat i extrem de
nepractic. Suprafee mari de teren stteau nefolosite i
nefolosibile. Oamenii lucrau la ore anormale i niciodat nu-i
puteai gsi cnd aveai nevoie de ei. Uneltele i mainriile erau
lsate la ntmplare, pn rugineau sau se pierdeau.
Desigur, unele dintre produse erau utile i plcute. Vacile
transformau iarba n lapte - dar ntr-un mod att de lent i
pgubos, pscnd la nimereal pe pajiti imense i lsndu-i
blegarul n locuri de unde nu putea fi recoltat i folosit. Nu,
viaa rustic rmnea un mister pentru Stuart, care prefera ca aa
s i rmn.
i-apoi, mai era i proiectul propriu-zis - acesta avea s
creeze dificulti. Munca de construcii avea un anumit ritm
natural i, o dat ce-l pierdeai, toate ncepeau s se deregleze.
Lucrarea ntrziase deja cu ase luni, ceea ce era un semn foarte
ru. Desigur, prezena lui acolo avea anumite compensaii - gsise
o gazd foarte amabil i mmoas, n persoana doamnei Partridge
de la Bell, avea o camer confortabil, iar mesele, pe care le lua
n buctria din spate, cu familia, erau delicioase i
ndestultoare. Stuart era un om destul de nchis n sine i
timid, n viaa personal (unul dintre motivele pentru care, la
douzeci i apte de ani, era nc necstorit), i se bucura c
gsise o locuin unde oamenii se purtau frumos cu el.
Dar, pe lng toate problemele la care se ateptase, nici un
moment nu-i nchipuise c nc din prima zi pe antier avea s
fie atacat de Harpia din Borneo. Aceasta fu prima lui impresie
cnd o vzu pe Kestrel apropiindu-se, i ar putea fi iertat pentru
c fcu un pas napoi, nainte de a se stpni i a afia o
expresie politicoas.
A doua impresie fu c acea Harpie cu hainele ude, rvite i
pline de noroi era extrem de frumoas, n genul feroce, cu ochi
albatri scprtori i pr castaniu buclat, ncurcat de vnt i
mbrobonat de ploaie. Oricum, se prea c printre elurile ei nu
se numra i acela de a obine admiraia, cci cnd se opri n
faa lui, privindu-l crunt, Stuart nu reui dect s ntrebe, cu
glas cam pierit:
- Cutai pe cineva...?
n auzul lui Kestrel, glasul suna slab i plictisit, n acel
stil blazat al persoanelor prea sofisticate pentru a-i pierde
vremea cu localnicii.
- Dumneata eti agentul? ntreb ea, pe un ton btios.
- ... da. Am aceast onoare, rspunse prudent Stuart.

- Ei bine, aici nu putei construi.

- De ce nu? replic el n modul cel mai firesc, nc nainte
de a se ntreba cu ce drept i spunea Kestrel aa ceva.
- Nu putei, i gata. E inadmisibil.
- Aha... fcu Stuart, ncepnd s se lmureasc.
Nu era o persoan cu autoritate oficial, ci mai degrab un
fel de protestatar. ara prea s forfoteasc de ele - n
majoritate, femei care n-aveau altceva mai bun de fcut, pornite
s mpiedice oamenii s-i vad de treburi, din tot felul de
motive tmpite.
- i ai dori s-mi spunei i mie de ce? ntreb el, ca s-i
fac hatrul.
- Acolo, ncepu Kestrel cu pasiune, artnd spre mlatini cu
un deget tremurtor, acolo, chiar la marginea acestui teren, o
pereche de erei de balt au nceput s-i construiasc un cuib.
- A, psri...! o ntrerupse el, lmurit.
Pentru Kestrel, tonul lui emana atta dispre, nct o fcu
s se burzuluiasc pe loc.
- Da, psri! Desigur, dumneata n-ai cum s tii nimic despre
psri, dar partea asta din Suffolk este un mediu natural de
mperechere pentru o mulime de specii rare. E una dintre puinele
zone din Anglia care n-au fost cotropite de industriai i
speculani pornii s construiasc locuine la ar numai pentru
a-i cptui ei buzunarele. Iar din acest motiv avem aici psri
rare, dintre care unele au ajuns s nu-i mai dureze cuiburile
nicieri n Anglia.
- i din cte presupun, acele... zi-le pe nume... fac parte
dintre ele, spuse Stuart, nc politicos, n pofida supoziiilor
ei jignitoare la adresa lui.
- Acele "zi-le pe nume" sunt doi erei de balt, o pasre
foarte rar i foarte frumoas, din familia uliului. Cndva, erau
rspndite prin partea locului, dar au fost intoxicate cu
chimicale i alungate de proliferarea industrial, iar acum nu mai
vin aici dect n vizit. Se mperecheaz doar n una sau dou
colonii protejate. De cincisprezece ani, nici o pereche nu s-a mai
reprodus aici, n Wessle Marsh.
- M rog, acum, c i-au fcut cuibul, m-a fi ateptat s
fii fericit.
- Tocmai asta-i problema, replic exasperat Kestrel. i-am
spus c le-au alungat dezvoltrile industriale. Sunt foarte
sensibile la zgomotele i tulburrile de orice fel, n perioada de
reproducere. Orice ncercare de a construi aici le-ar alunga. Anul
sta nu i-ar mai face cuib deloc, iar aici nu s-ar mai napoia
niciodat.
- Scuz-m, dar cu cine am plcerea...? se interes Stuart,
ca s ctige timp.
- Sunt Kestrel Richards, iar tatl meu este Graham Richards,

ornitologul.
Era clar c acest nume nu-i spunea nimic.
- Aha... Credeam c oi fi vreo oficialitate din partea unei
societi de conservare a mediului, sau aa ceva...
- Ei bine, nu sunt, dar nu vd ce importan are asta.
- A, nici una, nici una... desigur...
Cnd era nervos, glasul lui Stuart suna mai plictisit ca
oricnd, iar Kestrel nu avea nici ea timp s se calmeze.
- i locuieti n Wesslingham?
- Acolo, rspunse ea repezit, artnd cu degetul. n Coats
Cottage, la marginea mlatinii. i-acum, ce-ai de gnd s faci?
- n legtur cu ce?
- n legtur cu antierul, desigur. i-am explicat de ce nu
poi construi aici.
Tonul ei ncepea s-l cam nfurie pe Stuart.
- Nu-mi propun s fac nimic altceva dect lucrul pentru care
am venit - i anume, s iau toate msurile necesare pentru ca
acest proiect de construcii s continue, cu toat viteza
posibil. i neleg sentimentele fa de psri...
- Nu e vorba numai de mine! strig Kestrel, nnebunit de
neghiobia lui. E problema tuturor oamenilor din sat, a ntregii
ri! Orice fapt care pericliteaz mperecherea a doi erei de
balt ar fi o crim la adresa posteritii!
- Frumoase cuvinte, coment iritat Stuart, dar eu n-am auzit
niciodat de pasrea asta i m ndoiesc c a mai auzit altcineva,
n afara unui numr nensemnat de maniaci ai psrilor...
- "Maniaci ai psrilor"...! repet Kestrel, aproape amuit
de mnie.
- ...i nu-i vd pe efii mei nduplecndu-se din
consideraie fa de o pasre creia, din moment ce nimeni n-a
auzit de ea, nimeni nu-i va simi lipsa.
Stteau fa n fa, Kestrel nroit de furie, Stuart
nalt, ferm i rece ca gheaa. Ajunseser ntr-un impas evident
i, dup cteva momente, Kestrel se rsuci pe clcie i porni
prin ploaie, lsndu-l pe Stuart - dei n-avea de unde s tie destul de zguduit.
- Draga mea, eti ntr-un hal fr de hal, observ blajin
domnul Richards, cnd Kestrel intr n cas trntind ua dup ea.
ntmpltor, Graham Richards tocmai trecea prin antreu i i
observ nu prea ngrijorat nfiarea rvit, Kestrel fiind
obinuit s umble prin ploaie i noroi. Dar nu putea s-i ignore
petele roii de pe obraji i nici pielea albit de furie din jurul
nrilor.
- Ce s-a ntmplat? Vino n cabinetul meu - eti mai ud
dect de obicei, cred...
Ooooof,
porcul
la
ncrezut,
mcelar
ngmfat
i

ignorant...
- Kestrel, calmeaz-te! interveni domnul Richards. M
alarmezi de-a binelea!
- N-am ncotro, tat - sunt aa de furioas c-mi vine s
scuip!
- Se i vede, observ tatl ei, rznd. Cel care te-a suprat
ar avea de ce s tremure de fric. Ari ca o slbatic - foarte
periculoas...
- Serios?
Kestrel se opri, gndindu-se la aspectul ngrijit, aproape
elegant, al adversarului. Se privi, i vzu blugii nnoroiai,
cizmele enorme mpovrate cu pmnt, hanoracul rupt - nu era
tocmai culmea eleganei feminine. Se uit n oglinda mic i
ptat de pe perete, lng cuier, i-i observ prul ud i
nclcit, din care ieeau fire de iarb uscat, faa nefardat, cu
o dr de noroi pe un obraz - cum o fi ajuns acolo? - iar pe chip
i aprur din nou bujorii, dei din cu totul alt motiv.
"Ce i-o fi spus despre mine?" se ntreb ea. "Art de vreo
paisprezece ani, ca fetele alea nnebunite dup cai, care se tot
nvrtesc prin jurul grajdurilor. n nici un caz nu i-am putut
face o impresie prea bun. Nici nu m mir c nu m-a luat n
serios. Sunt o adevrat artare!"
Mai spit, i scoase cizmele i hanoracul i-i urm tatl
n cabinet, unde se opri n faa focului, pentru a-i usca blugii
la spate - ntotdeauna partea cea mai ud, din cauza obiceiului ei
de a se aeza n iarb, pe orice vreme, ca s observe psrile.
- Ar trebui s-mi iau nite pantaloni din-ia de plastic, cum
li se pun bebeluilor, coment ea.
Domnul Richards zmbi, bucuros c-i revenise simul umorului.
- Las-m numai s pun ibricul pe foc, i-apoi ai s-mi poi
spune ce s-a ntmplat.
Dup ce se ntoarse de la buctrie, o ascult pe Kestrel cum
i povestea, calm, ntlnirea cu agentul.
- Iar concluzia e c vor ncepe construciile imediat ce
nceteaz ploaia. Of, tat, trebuie s facem ceva!
- M rog, Kestrel, nu prea vd ce-am putea face. Omul are tot
dreptul s construiasc unde vrea, atta vreme ct planurile i
sunt aprobate.
- Dar, tat...!
- Da, draga mea, tiu, dar ce altceva putem face? Cred c am
putea ncerca s-l rugm politicos, sublinie el, cu o licrire n
ochi, dar nu m atept s avem vreo ans. Oricum, ai spus c nu
vor ncepe pn nu trece ploaia, iar pn atunci pare s mai fie
destul vreme. Eu a atepta s vd ce se mai ntmpl. Chiar dac
ploaia se oprete, mare lucru nu vor putea face pn nu se usuc
pmntul. Iar pmntul din partea locului nu e prea permeabil, aa
c va trebui s sape fundaii adnci, ceea ce nu se poate ncepe

dect dup ce solul va fi mult mai uscat.

- Bine, tat, dar cum de tii attea despre construcii?
ntreb Kestrel, surprins.
- De ce n-a ti despre construcii? replic el, cu un
zmbet. Credeai c nu-s dect un pasionat al psrilor, btrn i
maniacal?
Aceste cuvinte semnau att de mult cu ale agentului "maniaci ai psrilor" - nct Kestrel se nduio i-i arunc
braele pe dup gtul tatlui ei, cuprinzndu-l ocrotitor.
- O, tat, eti aa de scump!
Domnul Richards o btu afectuos pe umr, surprins i ncntat
de efuziunea ei sentimental.
- Sigur c sunt, draga mea, de ani de zile i-o tot spun.
Kestrel rse, i ddu drumul, trgndu-i nasul, i zmbi.
- Hai s bem un ceai, propuse ea.
Capitolul 6
Oricine care se bazeaz pe vremea din Anglia ca s fac ceva
e condamnat s aib o dezamgire. A doua zi, trezindu-se n zori,
Kestrel sttu un moment nedumerit, ntrebndu-se ce anume era
att de ieit din comun nct i stricase somnul. Apoi, i ddu
seama: soarele strlucea prin fereastra dormitorului.
Gemu sonor, se ddu jos din pat i se duse s priveasc
printre perdele. Soarele, rsrit de puin vreme, se afla la mic
nlime deasupra blilor, luminnd toate suprafeele ude i
urcnd ncet spre bolta fr nori, care prea hotrt s rmn
astfel.
- Ca s vezi! murmur ea, de una singur. Ce perversitate...!
Dar era o diminea minunat, din toate punctele de vedere cu
excepia celui al protejrii ereilor, iar Kestrel nu devenise
att de insensibil nct s nu se poat da jos din pat. Se spl
i se mbrc n grab, apoi cobor la parter. Ascult un moment,
conchise c tatl ei dormea nc, apoi lu un co i iei pe ua
lateral, ducndu-se la cules de ciuperci.
Nu se atepta s gseasc multe, nefiind o regiune prea
rodnic n ciuperci, dar era o scuz valabil pentru a iei din
cas att de devreme, nainte de a se trezi i alii pentru a
strica frumuseea zilei. Se duse pn n dreptul casei lui Dodman,
de unde, prsind drumul, care descria un ocol spre sat, sri
peste un zid pn pe cmpia din partea cealalt i porni de-a
lungul tufiurilor, tind-o pe scurttura curbei i gsind doutrei ciuperci albe care s-i rsplteasc osteneala.
Porni haihui pe cmpii, fr s se ndeprteze de sat dar
evitnd i s se apropie prea mult, iar n cele din urm, simind
c i se fcuse foame i c picioarele nclate n adidai i se

umeziser de rou, reveni pe drum, cu gndul de a se ndrepta spre

cas. Iei n drum trecnd prin grdina domnioarei O'Connor,
astfel nct intr n sat lng Bell.
Ultimul om pe care se atepta s-l ntlneasc la ora aceea
matinal ea i ultimul pe care dorea s-l vad, dar tocmai se
pregtea s ias din grdin pe poart cnd observ o siluet
nalt, n impermeabil, care se apropia. Kestrel se retrase la
umbra arbutilor nainte de a fi vzut, ntrebndu-se imediat de
ce o fcuse - orice ncercare de a-l evita era ridicol. Dar, de
vreme ce tot o fcuse, rmase pe loc, privindu-l. Se vedea clar c
revenea la hotel, dup ce-i fcuse plimbarea de diminea. Nu sar fi ateptat s fie genul care se trezete cu noaptea-n cap.
Fusese poate pe antier? Nu, venea din direcia opus. Trecu
prin dreptul ascunztorii ei fr s-o observe, iar Kestrel i putu
vedea bine profilul - destul de chipe, fu ea nevoit s
recunoasc. Avea chipul serios, aproape trist. Kestrel i spuse
c arta att de nepotrivit, cu impremeabilul lui nou i curat pe
ulia satului - nepotrivit i, poate, cam nsingurat...? Se
reculese. De ce s-i par ru pentru el? Probabil c, dac afla,
agentul ar fi luat-o ca pe o grav insult.
Cnd fu sigur c n-avea cum s-o mai vad, Kestrel iei din
ascunzi, pornind spre cas. Dimineaa ncepea s fie populat. l
ntlni pe pota, care se ntorcea de la Coats Cottage, iar cnd
ajunse la Colul lui Dodman l vzu n grdin pe btrnul domn
Ambrose, care adulmeca vzduhul ca un terrier btrn i sur.
- A, 'neaa, Miss Castrol, o salut el, fcndu-i cu ochiul,
complice. Ai fost dup ciuperci, vz. Ia zi, te-ntlnii cu
tinerelu-acela?
- Care tinerel? ntreb Kestrel, iritat.
- A, i-un tinerel pe cinste, continu btrnul, nelund n
seam ntrebarea lui Kestrel, cum era i de ateptat. Arat
elegant cum se cuvine, ca tot omu' nstrit. i-i chipe, adug
el, meditativ, dac e s-o pui i pe asta la socoteal. Da' la aa
ceva te pricepi tu mai bine ca un btrn ca mine, hai?
- Ei, nu-l prea cunosc, spuse Kestrel pe un ton distant, i
n-am vorbit cu el dect o dat.
Voia s dea impresia c, dac mai vorbea vreodat cu el, asta
n-avea s se ntmple prea curnd, dar domnul Ambrose i adres un
zmbet tirb, nelegnd taman invers.
- Ei, las, n-o pune la inim, spuse el. O s stea nc mult
timp aicea, aa c-o s ai ocazia.
- Acum trebuie s plec, m ateapt tata cu micul dejun,
spuse ea, grbit s scape.
Dup micul dejun, tatl ei porni spre locul cuibului.
- Am s-mi cldesc o ascunztoare de cealalt parte a
antierului, spuse el. Dac vreau s observ psrile cum se cade,
trebuie ca mcar s pot sta pe loc uscat. Nu mai sunt tnr ca

odinioar... i spuse el lui Kestrel.

- Bine, eu am s spl rufele i fac puin ordine, rspunse
ea, apoi vin i eu.
- i-a fi recunosctor dac ai trece prin sat, ca s-mi
cumperi i mie un ghem de sfoar verde. Mi-a mai rmas doar cam o
jumtate de iard.
- Bine, tat, spuse Kestrel cu resemnare, cci sperase ca n
acea zi s evite satul. Atunci, ne vedem mai ncolo.
Cnd intr n sat, soarele strlucea puternic i nc mai
btea o briz slab, rcoroas. n toate grdinile erau ntinse la
uscat rufele de lunea, flfind cu plesnete umede i lucind n
soare, iar pe boschetele din curi erau ntinse batiste, pe
alocuri att de multe nct se prea c ninsese. Nori cumulus albi
i mari apruser pe cerul de un albastru nchis, iar Kestrel
privi n sus, spernd s vad vreun semn de ploaie, dar nu erau
acel gen de nori.
Domnul Barrow se afla n magazinul de scule i articole
diverse, cumprnd araci pentru mazre. La vederea lui Kestrel,
ochii i se luminar.
- 'Neaa, Kestrel - uite-adineaori l-am vzut pe tnrul
acela trecnd! o anun el voios.
Kestrel zmbi plictisit.
- Nu zu? replic ea, fr interes. Ce credei, oare o s mai
plou?
Stratagema avu succes, cci domnul Barrow, la fel ca toi
stenii, se credea expert n meteorologie.
- Nu, spuse el, cred c-o s rmn destul de frumos o vreme.
Era i timpul, altfel toate legumele mi-ar fi putrezit n pmnt.
n perioada asta a anului e o umezeal cumplit - praf o fcea
cartofii i ceapa, s vezi de n-o fi aa. Totui, acum cred c o
vreme s-a pus pe timp frumos.
- Bate i-un vnt bun ca s le usuce, adug Jim Cosser,
proprietarul magazinului. Toate rufele-astea ntinse afar - de-o
sptmn, dou, n-am mai vzut aa privelite. Mai vrei ceva,
Arnie? ntreb el, vznd-o pe Kestrel c-i cam pierdea rbdarea.
- Nu, asta-i tot, Jim. Ne mai vedem - pa, Kestrel. Transmitei salutri de la mine tnrului tu.
i iei chicotind, n culmea ncntrii.
Dup attea comentarii, Kestrel era pregtit s-l vad pe
tnr la locul de construcie, dar acesta nu se zrea nicieri.
Totui, pe antier era destul activitate, cci n afar de Bill
Partridge se mai aflau acolo doi tineri i un brbat ntre dou
vrste, cu apc - se vedea clar c erau oamenii firmei Cossey,
cci nu fceau parte dintre steni. ntindeau o pasarel de
scnduri peste pmntul umed, iar o grmad de scnduri descrcate
recent i ateptau stivuirea. n timp ce Kestrel ocolea antierul
pe margine, unde pmntul era mai uscat, Bill o vzu i se apropie

s-i vorbeasc.
Avea o expresie de scuz.
- mi pare ru, spuse el. Azi-diminea a fost aici domnul
King i a spus s-i dm bice. Pare s fie un om foarte energic.
- sta-i agentul, nu-i aa? Nu tiam cum l cheam.
- Stuart King, spuse Bill. tilali-s doi muncitori i
maistrul de la Cossey - oameni din Lowestoft. Dup ce-a plecat am
vorbit cu maistrul, da' parc-a fi vorbit c-un turc. A zis c
domnul King i-ar pune pielea pe b dac s-ar ncurca pentru nu-'
ce pasre. M scuzai, da' a zis foarte clar.
Kestrel cobor privirea.
- i-ai dat toat silina, Bill. Cred c maistrul trebuie s
fac ceea ce i se spune. Nu, dup King sta trebuie s m in.
- Poate c-o s plou din nou, spuse Bill, dup o scurt
tcere.
Ridicnd privirea spre cer, Kestrel cltin din cap.
- Poate... Nu-mi rmne dect s sper. L-ai vzut pe tatl
meu?
- L-am zrit acu' ctva timp, da' de-atunci nu m-am mai
uitat. efu' ne ine din scurt - uite, i-acuma se uit la mine.
Trebuie s m duc.
- Da, du-te, nu vreau s ai neplceri. i mulumesc c ai
ncercat, Bill.
Bill fcu un gest vag cu mna i plec plescind prin noroi.
Pmntul era nc fleac, observ Kestrel, uurat. Apoi, porni
s-i caute tatl. Acesta lucra la ascunztoare, cu ncetineala
lui obinuit, i lu de la ea sfoara fr nici un comentariu. Se
mica att de tcut i uor, nct prea s fac parte din mediul
natural, iar viaa i urma cursul n jurul lui la fel de
netulburat ca i cum ar fi fost un oarece de cmp. Kestrel fu cam
surprins s-l vad pe Larch acolo, umblnd prin desiuri cu cine
tie ce treburi de-ale lui. Motanul o salut cu un "prrp" scurt i
o privire fulgertoare din ochii lui de safir.
- Te deranjeaz? ntreb Kestrel.
Domnul Richards privi spre motan i zmbi. Larch i zmbi i
el.
- A, nu - e de-ai notri, cred.
- Mai sunt aici?
Abia ndrznise s ntrebe, dei tia c trebuia ca ereii s
fie acolo, altfel tatl ei n-ar fi continuat s-i construiasc
att de calm adpostul.
- Da - nc nu par s fie prea tulburai, am bucuria s spun.
Se opresc mai frecvent ca s priveasc n jur - dar pn acum sta
e singurul semn de agitaie. n fond, nu sunt dect trei oameni,
iar prezena lor e intermitent.
- Dar dac activitatea se va intensifica?
- Activitatea de pe antier? Da, asta ar avea efect. Iar dac

aduc i mainrii...
Ls fraza neterminat.
- Vor aduce obligatoriu, mai devreme sau mai trziu, dac nu
facem ceva, ncepu Kestrel, ns tatl ei ridic o mn, fcndu-i
semn s tac, i ridic binoclul la ochi att de repede nct
Kestrel nici nu apuc s disting micarea. Kestrel nepeni i,
cobornd privirea, l vzu pe Larch la picioarele ei, la fel de
ncremenit, privind printr-o despritur dintre ramurile pe care
domnul Richards le legase deja. Oare era posibil ca motanul s
admire ntr-adevr micrile psrilor?
n clipa urmtoare, Kestrel vzu ereii.
Dup ce disprur, iar cei trei observatori se animar din
nou, Kestrel ntreb:
- Ce aduceau? Mai construiesc nc?
- Se pare c da, spre marea mea bucurie, rspunse tatl ei,
iar Kestrel zmbi uurat.
Spre ora prnzului, ereii se fcur nevzui, aa c domnul
Richards se hotr s se duc acas un timp, ca s mnnce i s
fac unele nsemnri, pentru a reveni pe nserat.
- Tu ce-ai s faci? i ntreb el fiica.
- Cred c m duc s iau masa cu Theo, rspunse ea. S-ar putea
s aib unele idei despre ce-ar fi de fcut.
- Da, s-ar putea ntr-adevr. mi face impresia unei tinere
cu o minte foarte practic.
- i-i plac psrile, adug Kestrel, zmbind.
Domnul Richards zmbi i el.
- tii, i spuse, pe un ton tachintor, acum e prima oar
cnd zmbeti n dimineaa asta. ine-o tot aa, s-ar putea s
devin un obicei.
n timp ce-i croia drum napoi spre strad, Kestrel vzu c
Stuart King revenise pe antier. Stuart King... I se prea ciudat
s-i tie numele. i i se potrivea - un nume rece, trufa,
sofisticat, lipsit de suflet. Cnd trecu prin apropierea lui, King
se uit la ea, dar Kestrel prefer s-l ignore. Atunci, privirea
lui se mut puin mai n spatele ei, i ncepu s rd. ntorcnd
capul, Kestrel vzu c Larch o urma, fidel ca un cine. Motanul se
opri n acelai timp cu ea, adresndu-i un mieunat tcut. Era
comic, ntr-adevr, dar lui Kestrel nu-i plcea ca omul acela s
rd de ea i, nroindu-se n obraji, nl capul i plec fr
a-l mai nvrednici cu vreo privire.
Cnd ajunse la bibliotec, Larch continua s-o nsoeasc, iar
Kestrel cbor privirea spre el, ntrebndu-se dac s-l duc
nuntru, la Laura. Dar, n acel moment, ca i cum s-ar fi neles
dinainte, ua se deschise i Laura iei.
- A, aici erai! constat ea. Salut, motane. Pe unde mi-ai
umblat?
- Iari a privit psrile, dac-i vine s crezi. tii,

chiar cred c le urmrete cu interes. S-a nvrtit un timp pe

lng ascunziul lui tata, dar cnd ereii au revenit i-a ales un
loc de unde-i vedea ct mai bine i a stat neclintit pn au
plecat.
Laura rse.
- Nimic din tot ce-mi spune lumea despre siamezul meu nu m
mai surprinde. tia sunt mai umani dect oamenii. Acum ncotro te
duceai?
- S-o tapez pe Theo de ceva de mncare.
- I-auzi! i eu la fel. S sperm c i-a fcut
cumprturile. A, apropo, azi-diminea a venit la bibliotec
tnrul tu.
Kestrel se ntunec la fa.
- Dac te referi la clientul de la Bell, i-a fi
recunosctoare dac nu l-ai numi "tnrul meu".
- Hopppaaa! exclam Laura, cu o mutr comic. Pardon,
scuzai. De ce aa de slbatic, frumoas fecioar?
- Oriunde merg n sat, oamenii-mi tot spun unde se duce i ce
face - de parc pe mine numai asta m-ar interesa! se plnse
Kestrel. tiu c ori de cte ori se apropie un brbat necstorit
la mai puin de zece mile de Wesslingham toat lumea ateapt cu
respiraia tiat s vad dac se va nsura cu mine, dar am cam
nceput s m satur. i, avnd n vedere cine e acest specimen
anume, gsesc c e o adevrat lips de tact.
- Consider c n-am spus nimic, replic Laura, dei pe buze
i rmsese o urm de zmbet care lui Kestrel nu-i plcea deloc.
Theo se bucur s le vad, ca de obicei, i nu ezit s le
ofere ceva de mncare.
- Numai s nu v suprai c e doar sup i brnz.
- Mie mi convine, spuse Kestrel, aezndu-se, cu privirea n
jur dup pisic. Larch unde-i?
- A plecat acas, rspunse Laura. S-a desprit de noi n
dreptul aleii.
- A, apropo, spuse Theo, tnrul tu a fost azi pe-aici,
Kestrel. i-a manifestat interesul, ntr-un mod care vdea
inteligen, fa de unele dintre acuarelele mele. Cred c are
gusturi destul de rafinate...
n acest moment, Laura, care urmrise norii de furtun ce se
adunau pe faa lui Kestrel, o ntrerupse.
- Nu-i place s amintim de el, Theo, i mai alea la modul
sta. Era s-mi ia beregata, numai fiindc i-am spus c azidiminea a trecut pe la bibliotec.
- A, chiar aa? i de ce-a venit la bibliotec? ntreb Theo.
- Ca s ia lecii de pian, tmpito, rspunse binevoitoare
Laura. De ce credeai? M-a ntrebat dac se poate nscrie, aa c
l-am trecut ca membru temporar i a mprumutat dou cri.
Privi n gol, cu tristee.

- Mi-a fcut impresia unui tip singuratic. A spus c voia

ceva de citit seara, cnd e singur. M-a cam atins la coarda
sensibil.
- M rog, ca strin nu prea are ce s fac n Wesslingham,
coment Theo cu nelegere. Mai ales necunoscnd pe nimeni - i nu
cred c vrea s stea la taclale n fiecare sear cu alde
Partridge.
- Mm... Sunt oameni drgui, dar nu-s cea mai interesant
companie. i probabil c, dup ce lucreaz toat ziua cu Bill, se
jeneaz s-i petreac timpul liber cu el. Cred c se nchide n
camera lui i citete. Foarte trist, zu aa...
- E cstorit? ntreb Theo.
- Dup cum zice doamna D., nu este, dei nu tiu ct
ncredere putem avea. Nu pare cstorit.
Kestrel, care suportase totul n tcere, izbucni enervat:
- De unde Dumnezeu putei ti dac un om e cstorit sau nu,
doar uitndu-v la el?
- A, nu tiu... i dai seama i gata... rspunse Laura cu o
lucire primejdioas n ochi. Kestrel tia la ce se gndea.
- Ce cri a cerut? ntreb ea, n pofida propriei voine.
- O Patricia Highsmith i un P. G. Wodehouse, rspunse Laura.
- Hmm, murmur Theo meditativ. Mister pretenios i comedie.
Nu prea revelator. Dar nici nu-i poi reproa gusturile, Kestrel.
- Of, ia mai taci! exclam Kestrel, izbucnind n rs. Bine,
m intereseaz - dar nu n sensul acela. Vreau doar s tiu cum e,
ca s gsesc cea mai sigur cale de a-l ataca.
- n problema asta cu psrile, vrei s zici? ntreb Theo.
- Cred c umbli dup cai verzi pe perei, spuse Laura cu
convingere. Nu vd cum ar putea interesele unei psri s
precumpneasc fa de ale unei ntregi firme de construcii. i
cred c primria le-a aprobat proiectul, aa c nu vd ce anse ai
avea.
- Crezi c e doar o pasre oarecare, nu-i aa? ntreb
Kestrel.
Laura ridic din umeri.
- Nu poi opri progresul n loc, Kestrel. i gndete-te la
toi oamenii fr case din ara asta. Mcar tia construiesc
locuine, nu instituii sau osele.
- Dar de ce tocmai aici? interveni i Theo n discuie. i
pentru cine? Localnicii fr adpost nu vor locui n casele astea.
Sunt locuine la ar pentru cei bogai - reedine n stil
georgian, nu aa se numesc? Noi n-avem nevoie de case i nici o
familie de muncitori n-ar putea locui n ele, chiar dac ar avea
preuri rezonabile. Pe-aici nu exist muncitori. Oamenii trebuie
s locuiasc n apropierea locului de munc.
- i uit-te la casele alea noi pe care le-au construit lng
Oulton Broad - sunt nc goale, dei au fost terminate acum un an,

aminti Kestrel.
Laura ridic minile.
- Bine, recunosc. Dar rmn cu convingerea c-i bai gura de
poman. Oricum n-o s te asculte.
- Asta-i foarte adevrat, rspunse Kestrel, posomort. M
crede o vagaboand care se tvlete prin noroaie - o maniac a
psrilor, parc aa m-a numit...
Theo rse.
- ncearc s nu amesteci rca personal cu zelul cruciadei
tale, spuse ea.
Kestrel i scoase limba - un gest nu tocmai elegant, dar
convingtor.
- Ce-ai zice s mncm? puse Laura capt discuiei. La unu
fr un sfert eu trebuie s m apuc de treab.
Capitolul 7
Cnd ajunse napoi acas, dup prnz, Kestrel constat c
tatl ei se nchisese n cabinet cu nsemnrile lui, aa c se
hotr s-i ocupe dup-amiaza cu splatul. Nu murdreau prea
multe rufe, dar ntruct Kestrel detesta aceast munc, iar domnul
Richards rareori i amintea c mai existau i treburi
gospodreti, hainele nesplate se adunau ntotdeauna pn cnd
nici unul dintre ei nu mai avea ce mbrca.
Cnd termin, constatnd c mai avea timp, profit de ocazie
ca s fac o baie. Se dezbrc gnditoare, dup care ncepu s se
studieze n oglinda bii.
Pr des i sntos, ondulat atrgtor, cu o culoare frumoas,
dar artnd cam ca un caier de cli. Faa... o cunotea de prea
mult timp ca s-o poat considera altceva dect faa ei, o
fizionomie destul de plcut, dar cam prea puin sofisticat. Avea
sprncenele dese i nchise la culoare, diferite de acele linii
subiri i arcuite, abia vizibile, ale modelelor; nasul i era
destul de drept, ns i destul de pistruiat, cu vrful puin
arcuit n vnt; gura, o idee cam prea larg; pielea bronzat i
obrajii rumeni o fceau s arate ca o rncu n toat regula fetele de la ora erau palide ca ivoriul.
Stuart King gsea viaa n Wesslingham mai puin problematic
dect se ateptase. Singurul necaz era c toi voiau s-l
mperecheze cu Slbatica din Borneo. Ceea ce-l deranja - i nu
puin. Lsnd la o parte faptul c femeia era vizibil pornit s-l
urasc pn la prsele, nu prea s aib mai mult de aptesprezece
ani. Dac era singura fat nemritat din sat, Stuart le nelegea
fixaia, dar faptul c era att de tnr fcea ca ngrijorarea
lor s devin cam deplasat.

Noroc c tia cum s-o evite - cel puin seara. Un btrnel i

spusese c duminic seara Slbatica din Borneo fusese la "Cinele
i Roiul", deci probabil acolo i consuma cidrul, sau ce-or fi
but localnicii. Prin urmare, nu trebuia dect s stea acas i
avea s fie n siguran.
Dup ce-i petrecu toat dup-amiaza gndindu-se la Stuart
King, Kestrel conchise c totul era o pierdere de vreme dac nu
mai fcea mcar o ncercare de a-l convinge, aa c, dup ceai, i
spuse tatlui ei c se ducea la Bell s bea ceva i urc la etaj
s se schimbe. Nu voia s par c se mbrcase anume elegant, dar
nici s arate ca i cum, n loc de-a-i fi ales hainele, czuse
direct n ele la nimereal.
Dup ce sttu pe gnduri mai mult dect merita ocazia, alese
o fust din piele de cprioar care, dei veche, fusese cndva
elegant, i un pulovr galben ca penele de canar. i strnse
prul ca pe vremea cnd lucra n ora, cu partea din fa adunat
ntr-un coc i cea de la ceaf lsat pe spate. i sttea destul
de bine i o fcea s arate mai n vrst.
Principala problem era nclmintea. Pe drumeag era nc
noroi, deci singurele potrivite ar fi fost cizmele Wellington dar acestea ar fi stricat efectul fustei. Cuget un timp i tocmai
era gata s-l dea dracului pe Stuart King i s mearg oricum cu
cizmele, cnd i aminti de bicicleta tatlui ei. Zmbind
ncntat c rezolvase problema, se ncl cu o pereche de
pantofi de golf bine lustruii.
- Iar inuta asta, i spuse ea, privindu-se n oglind, e
bun chiar i pentru domnul Stuart mare-scul King, chiar i dacar fi tocmai de la Londra.
Tatl ei cobor aua bicicletei la nlimea potrivit,
spunndu-i c mai trziu era posibil s vin i el n sat.
- O, da, tat, ar fi minunat. De luni de zile n-am mai but
un phrel mpreun.
- Ei, vom vedea. Totui, nu vom avea probleme cu transportul,
la ntoarcere?
- A, nu, poi s m iei pe bar - sau pot eu s merg pe jos.
Dac la ntoarcere m murdresc puin de noroi, nu va fi nici o
problem.
Pe neateptate, tatl ei i zmbi.
- Unul dintre lucrurile care-mi plac cel mai mult la tine,
Kestrel, este completa ta desconsideraie fa de vanitile
femeieti.
"Numai de-ai ti", spuse Kestrel n sinea ei, vinovat,
srutndu-l de rmas bun.
ncepu s pedaleze fericit, fredonnd un cntec, cu gndul
la nimic anume. Obinuit cu linitea de pe drumurile din partea
locului, la Colul lui Dodman coti pe ulia satului fr s se

asigure. n clipa urmtoare se auzi un claxon, urmat de un

scrnet de frne. Kestrel ntoarse capul, alarmat, trgnd brusc
de ghidon ca s evite maina, se cltin nebunete un moment i
czu n an.
Era un an plin de noroi. Kestrel czu ntr-o parte, cu
bicicleta deasupra. De pe lanul neprotejat al acesteia,
picioarele expuse i se mnjir cu ulei. Maina - un Capri galbenmutar - se opri la civa metri distan i, un moment, pe uli
nu se mai auzi dect sfritul tot mai sczut al roii din spate a
bicicletei, care se nvrtea n gol, ncetinind.
- Ai pit ceva? se auzi un glas, iar Kestrel, ridicnd
privirea din cuibul ei de noroi, vzu capul ngrijit impecabil al
lui Stuart King profilndu-se pe cer.
- Dumneata! strig ea exasperat, ncepnd, spre propria ei
surprindere, s plng. Sigur c am pit! se tngui. Sunt plin
de noroi i ulei. Praf mi s-au fcut hainele! Nu graie dumitale
mai sunt n via!
Stuart King se dduse jos din main cu genunchii tremurndui, gata s-i prezinte scuzele, mpciuitor, nelegtor sau
ndatoritor, dup cum dicta situaia, dar aceast izbucnire din
partea persoanei pe care se felicita c-o evitase era prea mult.
Totui, i pstr calmul i spuse numai att:
- N-a fost vina mea, s tii. Ai ieit de pe drum cu vitez
i fr s te asiguri.
- N-ai nici un drept s circuli aa de repede pe o strad ca
asta! replic ea, revoltat. Putea s-i ias n cale orice vaci, copii, orice...
- i cnd colo, ai aprut dumneata, rspunse el, ncercnd s
fac haz.
- i cine te-ateptai s apar de pe drumul casei noastre?
Lacrimile ncepeau s-i fie alungate de furie. Stuart spuse:
- Oricum, termin cu plnsul. Nici nu trebuia s circuli cu o
biciclet ca asta - e prea mare pentru dumneata.
- Nu vorbi cu mine ca i cum a fi un copil! strig Kestrel.
i ia chestia asta de pe mine!
Stuart fu ct pe ce s zmbeasc, cci Kestrel, aa cum
sttea aezat n an, cu prul revrsat pe umeri i faa mnjit
de noroi i lacrimi, nu prea mai mare de treisprezece ani. El
ns tia c tinerele fete nu suportau referirile la vrsta lor
i, cu tact, redeveni serios, ridicnd bicicleta pe drum.
- Nu s-a ntmplat nimic, constat el, dup ce-i examin
spiele. Cred c tatl dumitale va fi mulumit - sau o fi a
fratelui...?
- Nu s-a ntmplat nimic - tii c-mi placi? i hainele mele?
i ciorapii, ferfeni s-au fcut! mai descoperi ea. Cum poi fi
aa de neatent? Hai, nu mai sta i te uita la mine - ajut-m, ce,
nu poi?

- Totul a fost numai din vina dumitale, spuse el, ntinzndui mna. N-am circulat deloc prea repede i chiar dac ai trit
aici toat viaa tot trebuie s fii atent cnd iei de pe un drum
lturalnic pe unul principal. Nici dumneata nu tiai ce-i poate
iei n cale.
- Ia mai taci din gur! i-o retez ea nervoas, negsind alt
replic mai inteligent.
Se ridicase pe jumtate i, n acel moment, spre groaza ei,
mna lui Stuart alunec, lsnd-o s cad la loc n noroi, cu un
plescit sonor. l privi cu uimire.
- Intenionat ai fcut-o! spuse, uimit de comportamentul
lui.
- Ai meritat. Nu vd de ce te-a ajuta, dac vorbeti
mrlnete cu mine.
Un moment, se uitar unul la altul n tcere, apoi Kestrel
ncepu s plng din nou. De data asta nu mai erau lacrimi de
enervare, ci de umilin c planul i se compromisese att de
jalnic, iar Stuart King o privi i mai ngrijorat, regretndu-i
imediat impulsul de moment.
- Ascult, mi pare ru - a fost o nesimire din partea mea,
spuse el pe dat. Numai c... of, haide, nu plnge... mi pare
foarte ru. Cred c noroiul se va peria uor, dup ce se usuc.
Stai, las-m s te ajut...
i ntinse din nou mna spre ea. Kestrel o ntinse i ea,
fr s se uite, iar Stuart, cnd se aplec s-o apuce, avu
surpriza ca degetele ei s-l nhae de ncheietur i, dintr-o
smucitur brusc, se pomeni tras n an lng ea.
- Nemaipomenit...! exclam el, privindu-i faa brzdat de
lacrimi. Te-ai prefcut, numai, c plngeai.
- Nu m prefceam, sughi Kestrel, nesigur dac de rs sau
de plns, dar ai meritat-o. N-ar trebui s mai umbli aa cu nasul
pe sus.
- n viaa mea n-am ntlnit o putoaic mai prostcrescut...
- Tare mi-ar mai plcea s-i frec mutra asta ngmfat n
noroi! l ntrerupse Kestrel, cu furie. Cum i permii s-mi
vorbeti aa? Nu-s un copil i credeam c, dup ce m-ai aruncat n
an, n primul rnd ar fi trebuit s ai bunul sim de a m ajuta
fr s m iei de sus. Dar aa suntei voi, tia de la ora, v
credei cei mai grozavi. Probabil te vei oferi s-mi plteti
curirea hainelor, convins c aa te-ai achitat de toate.
- Voiam s-i ofer o compensaie pentru curire, de fapt,
ncepu el, dar se ntrerupse la vederea expresiei ei satisfcute.
Deci, asta-i prerea dumitale despre mine...? ntreb, pe un ton
meditativ.
- Da, i nu e nevoie s-mi spui ce prere ai despre mine,
fiindc asta s-a observat clar, din prima clip cnd m-ai vzut,

replic tios Kestrel.

Lui Stuart i se pru c n cuvintele ei se distingea o
anumit ciud i, un moment, i studie faa, n cutarea unor
indicii, pn o vzu ncepnd s roeasc. Kestrel ntoarse capul
i ridic mna la obraz, cutnd petele de noroi.
- De fiecare dat cnd m vezi, sunt plin de noroi, spuse
ea, gata s-o podideasc din noi lacrimile de frustrare.
Chiar n acel moment, Stuart i spunea ct de superb ar fi
artat mbrcat elegant, iar dac l-ar fi privit n ochi atunci
l-ar fi putut face s se simt foarte vulnerabil. Se ntmpl ns
ca un cotcodcit ascuit, de undeva de sus, s le distrag
atenia, i cnd ridicar capetele l vzur pe domnul Ambrose
cocoat de rs, plesnindu-se cu palmele peste coapse la vederea
lor aezai n noroi.
- O, grozav privelite pentru ochii amri! chicoti el. Ce
ruine s te vad omul plin de noroi, Miss Castrol, cu hainele
tale drgue numai tin, da' su c-ari nemaipomenit, zu c da,
i domnul din Norwich tot aa. Am s in minte asta cte zile oi
avea, pe cinstea mea!
Cltin din cap, tergndu-i o lacrim de la colul
ochiului, i travers ulia cu pai trii, pentru a-i ocupa
postul de observaie preferat, n poart.
Spit, Stuart se ridic din noroi i o ajut i pe Kestrel
s ias, de ast dat fr nici un alt incident. Se uitar unul la
altul, serioi.
- i dai seama c pn mine va ti tot satul, i nici mcar
aa cum a fost de fapt, spuse Kestrel.
Stuart ddu din cap, rozndu-i buza.
- Ascult, mi pare ru pentru haine - i pulovrul sta are
o culoare aa drgu... Aa vrea s te pot despgubi cu ceva...
- Las, nu conteaz, ncepu Kestrel, dar imediat se rzgndi,
continund: problema cu hainele, dar poi face ceva pentru mine,
ca s te achii. Poi opri munca pe antier.
Chipul lui Stuart, pe care se citise nelegerea, se
ntunec, n timp ce rspundea cu rceal:
- Acum m tem c ai dat-o n bar. tii bine c aa ceva nu
se poate.
- Ba nu tiu deloc, ncepu ea, cu aprindere, ns Stuart o
ntrerupse:
- Nu vreau s vorbim despre asta, mai ales acum i aici, cnd
eti n halul sta. Dac e totul n regul, cred c ar trebui s
te duci acas i s faci o baie sau ceva... Dac-mi trimii nota
de plat de la curtorie, am s-o achit, bineneles.
- Un adevrat gentleman! se rsti Kestrel, dup care i
muc buza. Nu voise s fie grosolan, dar ceva din tonul lui o
enervase i observ imediat c-l jignise. nainte de a apuca s-i
prezinte scuzele, Stuart se rsuci pe clcie i plec spre

main, fr o vorb.
Capitolul 8
Domnul Richards fu nelegtor, dar nu ntr-atta nct s
nu-i dea seama c vina fusese n primul rnd a ei.
- Cred c toi ne-am cam blazat n legtur cu circulaia
rutier, spuse el, dar cu asta n-am rezolvat nimic. M bucur numai
c nimeni n-a fost rnit.
- Numai amorul meu propriu, replic amrt Kestrel.
Din nou acas, cu blugii ei comozi pe ea, ncepea s vad
partea comic a lucrurilor.
- i, n plus, orice ans am fi avut s-l atragem de partea
noastr acum a zburat pe fereastr. n veci n-o s m ierte pentru
c l-am tras dup mine.
- mi pare ru c trebuie s-o spun, dar a fi dorit s vd i
eu momentul, coment domnul Richards, cu colurile gurii arcuite
ntr-un zmbet.
- L-a vzut btrnul domn Ambrose, rspunse Kestrel. A
traversat ulia anume ca s-mi spun c nu-l va uita pn la
moarte. Pn mine o s vorbeasc tot satul.
- Da, m rog, cu asta n-avem ce face. i va ntri reputaia
nc puin i atta tot.
- Care reputaie?
- Reputaia c i-e imposibil s te mrii, spuse domnul
Richards, cu un licr n ochi. Nimeni nu s-ar nsura cu o fat
focoas ca tine, nu-i aa?
- A vrea s pot fi i eu la fel de sigur, murmur Kestrel
posomort. Sigur c asta va fi prerea lor, bineneles. Am
senzaia c o vor lua ca pe un semn ceresc c omul sta i cu mine
suntem fcui unul pentru altul, sau alt nimicarni din-asta, i
se vor strdui i mai abitir s ne combine.
- Fata mea drag, ar fi trebuit s te obinuieti pn acum i s tii c toi o fac numai din buntate sufleteasc.
- A, tiu, dar m cam obosete, nimic mai mult. Ce zici, ne
punem cizmele i-o lum prin mlatini pn la "Cinele i
roiul", pentru un phrel?
Domnul Richards o cuprinse cu un bra pe dup umeri,
srutnd-o pe cretetul capului.
- Bun idee, spuse el. i n seara asta ai artat foarte
drgu, naintea bii de noroi, n caz c nimeni nu s-a gndit si spun.
- Nu mi-a spus nimeni, dar i mulumesc. Cred c de-acum
ncolo m voi mrgini la nfiarea drgu. Se spune c pn i
mndria se pleac n faa unei czturi.
- Pentru mine vei fi drgu ntotdeauna.

ntr-o deplin armonie, pornir prin ntunericul nserrii,

peste mlatina pe care o cunoteau att de bine; cnd ajunser la
"Cinele i roiul" se lsase noaptea, iar luminile crciumii
strluceau mbietor prin ferestrele joase.
i terser cizmele de noroi pe bara de font anume
instalat lng u i intrar n salonul cam friguros. De cum
pi nuntru, Kestrel l auzi, deloc surprins, pe Joe Lambert
ntmpinnd-o cu urmtorul comentariu miezos:
- Bun, Kestrel! Ei, am auzit i eu c doamnele fac
mpachetri cu nmol, dar nu tiam c se aplic n partea asta!
Gestul lui era teribil de comic, iar Kestrel, cu toat
ndrjirea ei, nu putu s nu se alture rsului general.
A doua zi, ns, nu mai fu nimic de rs. Soarele rsri din
nou pe un cer senin, iar Kestrel i tatl ei pornir nc din
zori. narmai cu echipamentele lor obinuite - binoclul i
caietul - se duser pn la ascunztoare i-i ocupar postul,
pentru a observa ereii. Acetia ieiser amndoi la vntoare,
plutind pe deasupra mlatinilor cu ipetele lor tnguitoare,
pentru ca ocazional s dispar n cte-un loc ferit, probabil ca
s mnnce ce prinseser.
Problemele ncepur pe la apte i jumtate, cnd sosir
muncitorii cu un furgon Bedford, la scurt timp naintea unei
basculante i a unei betoniere. Kestrel i tatl ei schimbar
priviri nelinitite, dar nu puteau face altceva dect s
priveasc.
- N-a fi crezut c pmntul e destul de uscat deja, i spuse
Kestrel domnului Richards, spernd n subcontient c opinia lui
avea s adevereasc acest lucru, dar tatl ei nu fcu dect s
ridice din umeri.
- Nu tiu ce s zic... Poate le-au adus ca s le foloseasc
mai trziu... Poate c nu le vor folosi azi.
Din clipa sosirii oamenilor pe antier, psrile ncepuser
s dea semne de nelinite. Zburau ncoace i-ncolo prin jurul
locului de cuib, chemndu-se, repezindu-se cu micri scurte i
nervoase, diferite de graia calm dinainte. La nceput, zburar
ncontinuu napoi spre cuib, oprindu-se n apropiere i privind n
jur cu micri iui ale capului, dar treptat se ndeprtar de el,
evitnd tot mai vizibil agitaia i zgomotele de pe antier.
Femela prea mai dispus s stea pe loc dect masculul, dar
cnd porni primul motor o prsi i pe ea curajul i, cu un ipt
alarmat, i lu zborul spre locul unde o atepta perechea ei, la
o oarecare distan. Un moment, cele dou psri sttur una lng
alta, atente, apoi i luar zborul, ndeprtndu-se spre mare.
- O, tat! ip Kestrel, apoape n lacrimi. Au plecat. Of,
nesimiii, cum pot fi att de zgomotoi? Aa-mi mai vine s m
duc acolo i s le stric fiertania!

- Pentru numele lui Dumnezeu, Kestrel! exclam domnul

Richards, alarmat. Nu lsa s i se urce la cap reputaia asta de
femeie de aciune. O asemenea fapt e delict penal - poi avea
necazuri foarte serioase. tiu c nu vorbeti serios, dar nu vreau
s te-aud nici mcar spunnd-o.
- Ba vorbesc foarte serios! declar ea cu aprindere,
strngnd pumnii. Dac alt cale nu am ca s-i opresc, am s-o fac
- le pun zahr n rezervorul de benzin, sau ceva... Psrile sunt
mai importante dect porcria aia jegoas i mpuit care
zdrngne ntruna!
- i interzic cu desvrire s faci una ca asta! continu
serios domnul Richards. i m-a simi mult mai linitit dac nici
nu te-ai mai apropia de antier.
- De ce? De ce s nu trec, cum fac ntotdeauna?
- Fiindc, fetio, dac se produce vreo stricciune
accidental i se tie c ai trecut tu pe-aici i c le purtai
pic, s-ar putea s se cread c tu ai fcut-o.
Kestrel sttu un moment pe gnduri.
- Vrei s zici c ar fi n stare s-mi fac o nscenare?
Tatl ei oft.
- Nu, nu asta vreau s zic. De ce trebuie s le dramatizezi
aa pe toate? Precis e influena tuturor acelor filme pe care le
vezi la televizor.
- Iubitul meu ttic, i zmbi Kestrel strngndu-l de bra,
tii bine c nu m uit aproape deloc, dect la emisiunile despre
viaa n slbticie. Poate c dramatizez, dar n-am ncotro. Omul
sta scoate la lumin tot ce am mai ru n mine.
- Of, nu tiu... ari destul de interesant cnd te enervezi,
coment tatl ei. Ei, i-acum nu crezi c ar fi mai bine s mergem
i s-ncercm s gsim ereii?
Kestrel uitase de ei un moment, iar pe fa i apru o
expresie grav.
- Vai de mine, da - ce ngrozitor, cum am putut uita de
ei...!
- Era de ateptat - eti tnr, ai pe cap i alte lucruri,
nu numai nite biete psri.
- Tat!
- Te tachinez, fetio. Haide, s mergem. A vrea s tiu unde
sunt. Poate reuesc s deduc ceva din micrile lor. S-ar putea s
se fi speriat doar temporar. n orice caz, eu aa sper. Ar fi o
tragedie s fi vzut ultima oar perechea noastr n curs de
reproducere.
Dimineaa trecea treptat, dar nicieri nu se zrea nici urm
de erei, iar lui Kestrel i se spulberau tot mai mult speranele.
Tatl ei, vznd acest lucru, propuse s se despart pentru a
acoperi dou zone diferite, ntlnindu-se din nou la ora mesei, ca
s-i compare constatrile.

- Avem anse mai mari s le gsim dac acoperim o regiune mai

ntins, spuse el.
- Desigur, i ddu dreptate Kestrel. Cine ia binoclul?
- Mai am unul, n rucsac.
Kestrel l deschise i gsi nuntru micul binoclu de
rezerv.
- Dac le zreti, i spuse domnul Richards, stai pe loc i
urmrete-le cu atenie, ca s-mi poi spune ct mai exact ce fac.
i, nici o grij - nu cred c s-au speriat definitiv.
- nc, preciz Kestrel.
Tatl ei n-o contrazise.
Se desprir, pornind n direcii diferite. Kestrel observ
c norul care plutise la orizont de diminea se apropia cu
repeziciune dinspre mare, iar vntul se nteea. Sufla de la nordest, un vnt care de obicei aducea ploaie, iar cnd se hotr s
se duc la mas cerul era acoperit complet i ncepuser s cad
primii stropi.
"Poate va ine n loc lucrrile", i spuse ea. "A dori-o
din tot sufletul - i sper s nu fie prea trziu. M ntreb dac
tata le-o fi gsit... Cred c-am s m ntorc pe la antier, ca s
vd dac-i deranjeaz ploaia."
Drumul napoi era foarte lung i, cnd ajunse, din cerul
plumburiu ploua torenial, iar antierul era ntr-adevr pustiu.
Speranele i mai renscur puin, i privi nelinitit norii,
pn se convinse c plafonul nu mai avea nici o sprtur. Atunci
se ndrept spre cas i, n timp ce se apropia de biseric, vzu
dou siluete conversnd peste gardul curii - tatl ei i vicarul.
- Trebuie s spun, zise domnul Truman, cnd Kestrel se
apropie, c nu credeam s vd ziua cnd m voi bucura de atta
ploaie, dar iat c s-a ntmplat. Cnd au czut primii stropi,
abia dac mi-a venit s cred. M aflam n biseric, sortnd
partiturile pentru repetiia corului, cnd am auzit ploaia btnd
n ferestre. Aa c mi-am luat umbrela i am pornit spre... tabra
inamic, dac m pot exprima aa.
- Vezi c i dumnealui o ia n serios la fel ca noi, i spuse
domnul Richards lui Kestrel.
O,
ntr-adevr,
ntr-adevr,
rspunse
vicarul
cu
sinceritate. Nu pot spera s am alt ans de a vedea o pereche de
erei fcndu-i cuibul aproape n ograda mea.
- i pe antier ce se ntmpla? ntreb Kestrel.
- A, da... n fine, la vremea cnd am ajuns acolo ploua cu
gleata, iar oamenii se adpostiser ntr-o barac. Probabil
ateptau s vad dac va nceta, dar dup un timp tnrul acela domnul King, nu-i aa? - a venit i a vorbit cu vrstnicul - cred
c e maistrul - i a trimis oamenii acas.
- M rog, trebuie s fi fost evident chiar i pentru el c nu
se va opri prea curnd, spuse Kestrel, pe un ton tios care nu-i

scp vicarului.
- Bietul om, spuse acesta. mi pare foarte ru pentru el - la
urma urmei, e meseria lui i cred c-l frustreaz foarte tare c
l ine n loc un fenomen asupra cruia nu are nici o putere.
- Sper c nu v-ai simit constrns s v rugai pentru el ca
s aib vreme frumoas, coment sec domnul Richards.
- A, nu, dac e vorba s aleg ntre el i erei, m tem c nare nici o ans. Dar de ce nu intrm n sacristie, la adpost de
ploaie?
- Ei, eu tocmai m duceam acas s mnnc ceva, spuse Kestrel
privindu-i tatl, dar acesta ddu din cap spre vicar, spunnd:
- Da, vom intra cteva minute, ca s mai stm puin de vorb.
Kestrel, tocmai i spuneam domnului Truman despre problema noastr
i ne-a sugerat s organizm o campanie.
- O campanie?
- Da, intr i vom discuta despre ea.
n sacristie era cald i uscat i mirosea a mucegai, ca n
toate sacristiile vechi. Cei doi vizitatori se aezar pe scaunele
tari ale sacristiei, n timp ce vicarul se rezema de cufr, ntr-o
poziie elegant.
- Ai vzut psrile, tat? fu prima ntrebare a lui Kestrel,
dup ce-i scoase apa din urechi. Ciudat, cum niciodat nu
observai c te udasei pn nu intrai n cas.
- Da, de departe. Nu m-am apropiat foarte mult de ele, dar
bine c mcar stteau prin zon, nu se ndreptau spre locuri mai
ndeprtate.
- Unde erau? ntreb nelinitit Kestrel.
- n apropiere de Colmansfield, unde e balta aia cu ap
stttoare.
- Dar e att de departe! strig Kestrel.
- Nu i pentru un erete, rspunse tatl ei. Dar tocmai de
aceea nu m-am apropiat nici eu.
- Se vor mai ntoarce?
- Cred c da. Probabil vor reveni disear, iar cnd au s
vad c e linite din nou s-ar putea s se calmeze. Cel puin, aa
sper. Dar asta ne readuce la vechea problem - dac st ploaia,
totul se va relua de la nceput i nici ele n-au s se napoieze
de un numr nedefinit de ori.
- Nici ploaia n-o s-o in la nesfrit, interveni vicarul.
De aceea am propus s declanm o campanie pentru a proteja
psrile.
- O campanie n sat? ntreb Kestrel, fr convingere.
- Iniial, desigur, va trebui s obinem sprijinul satului.
Ideea e s adunm ajutoare suficiente pentru a nainta o propunere
la urmtoarea edin a consiliului parohial, care se va ine
sptmna viitoare. Atunci ar trebui s se poat exercita presiuni
suficient de puternice asupra constructorilor pentru a-i ine n

loc pn ajungem la alte concluzii.

- Mi se pare cumplit de lent, rspunse Kestrel, lund n
sinea ei hotrrea ca, dac era absolut necesar, s ncerce totui
s strecoare un kilogram de zahr Tate & Lyle n rezervorul de
benzin, cel puin ca msur temporar.
- Mi se pare singura cale, spuse vicarul. Trebuie s dm
imediat drumul unei campanii i s inem o ntrunire n sala
parohiei, ct de curnd posibil, ca s supunem la vot.
- O ntrunie? Cnd? ntreb Kestrel.
- Duminic, a zice. Duminic seara, dup vecernie.
- Duminic? De ce nu ast-sear? S-ar putea ca mine ploaia
s nceteze.
- Avem nevoie de timp pentru a face publicitate ntrunirii i
a duce puin munc de lmurire, draga mea, rspunse domnul
Richards. Trebuie ca la ntrunire s vin ct mai mult lume,
altfel moiunea nu va avea nici o greutate.
- i-n plus, adug vicarul, vom avea asigurat prezena
tuturor celor de la vecernia de duminic. Personal am s-i conduc
n sala parohial.
- Numai s n-o tearg cnd trec prin fa pe la Bell,
coment Kestrel.
- Voi avea eu grij. i-acum, m ntreb dac ai vorbit cu
cei de la Societatea Regal pentru Protecia Psrilor. Ar trebui
s ne poat da nite sfaturi. Poate vor trimite pe cineva s in
o cuvntare la ntrunire - un vorbitor profesionist e mult mai
impresionant pentru auditoriul din sat dect un localnic cunoscut.
- Le-am scris imediat ce am identificat psrile, rspunse
domnul Richards. De fapt, cred c rspunsul lor ne i ateapt
acas - am plecat nainte de a fi venit pota, azi-diminea. Dar,
desigur, voi lua din nou legtura cu ei. Am s le telefonez azi
dup-amiaz i-i voi ntreba despre un vorbitor.
- Bun, spuse vicarul. Ei bine, eu voi ncepe n dup-amiaza
asta puin campanie la domiciliile oamenilor - am pe list cteva
vizite pentru ziua de azi i mai pot strecura cteva, naintea
repetiiei cu corul. Desigur, le voi vorbi i coritilor - iar voi
doi n-ar strica s v dai toat silina ca s rspndii vestea,
nu-i aa?
- Desigur, rspunse domnul Richards. i voi spune domnului
Ambrose, iar rspndirea va fi asigurat.
- Iar eu m duc pe la Theo, adug Kestrel, prad unei
inspiraii neateptate, ca s-o ntreb dac nu ne poate face nite
afie. Un afi viu-colorat, vizibil, n fereastra potei, i unul
la Cosser's, unul la bibliotec... ar trebui s fie de folos
pentru cauza noastr.
- Bun idee, spuse domnul Truman. i poi cere lui Joe
Lambert s pun unul i n barul de la "Cinele i roiul". Nu
cred c domnul Partridge va dori s afieze vreunul i la Bell,

ntruct acolo locuiete Liderul Opoziiei - nu-i putem cere s

rite pierderea clientelei.
"Dar", i spuse Kestrel dintr-o dat, n timp ce se ndrepta
spre magazinul lui Theo prin ploaia torenial, "exact asta sperm
s fac Stuart King - s plece." Un moment, ideea i ddu o
senzaie extrem de neplcut.
Capitolul 9
Strada mare a satului era pustie i, ntruct norii groi
coborser pn aproape de sol, se ntunecase ca pe nserat.
Ploaia cdea n rafale, iar Kestrel, care se strecura pe lng
ziduri, la fereal, se repezi n magazinul lui Theo, unde se opri
s-i scuture apa din pr i ochi.
- Nu tiu de ce nu-i iei o canadian cu glug, o ntmpin
Theo n chip de salut. Sunt sigur c prului tu nu-i face deloc
bine s se ude ncontinuu aa.
- Nu se ud ncontinuu, ci numai cnd plou, rspunse Kestrel
pe un ton rezonabil. i-apoi, ploaia vine de la Dumnezeu.
- Nu-mi ncepe! gemu Theo, venind s-i ia hanoracul. Azidiminea m-am dus la pot dup nite timbre i a trebuit s-o
suport douzeci de minute pe doamna Dorrit cu o predic despre
ploaie. Pare s aib un mandat special de la Dumnezeu, sau aa
ceva, ca s-i interpreteze semnele. Nu tiu ce va face vicarul,
cnd o s-l pun pe liber. Dup evanghelia ei, ploaia e o pedeaps
trimis satului pentru toate pcatele comise anul trecut sub
pretextul caniculei - femei care se fiau de colo-colo n bikini
i-aa mai departe.
Kestrel rse.
- Eu n-am vzut prea multe fieli, dect din partea
sezonitilor - iar majoritatea costumelor bikini erau purtate de
copii sub zece ani. Dar, apropo de vicar...
- Vrei o cafea?
- Te-am refuzat eu vreodat?
- Atunci, du-te dincolo i stai jos. N-o s ne deranjeze
nimeni, pe ploaia asta.
- Cu att mai bine, pentru c voiam s-i vorbesc, spuse
Kestrel.
- A, da, despre vicar! Bine, ateapt s pun cafeaua pe mas.
Kestrel se aez la una dintre mesele din lemn de brad, n
fundul magazinului, i aprinse lampa agat deasupra acesteia afar de ntunecase de-a binelea. Theo aduse o cafetier plin i
o prjitur apetisant, cu nuc i cafea.
- ncerc o nou reet, spuse ea. S-mi spui cum i se pare.
- Dup cum arat, e prea bun pentru clientela estival,
coment Kestrel.

- Ce crud eti, replic Theo n timp ce se aeza i turna

cafeaua. Servete-te. i-acum, ce-i cu vicarul?
Kestrel i povesti despre incidentul de dimineaa, cu
psrile, i despre campania propus de domnul Truman.
- Va face propagand din cas-n cas, iar duminic, dup
vecernie, vom ine o mare ntrunire n sala parohial, ca s
obinem sprijinul pentru o moiune care va fi supus consiliului
parohial, sptmna viitoare. Nu m tem dect c va fi prea trziu
ca s mai foloseasc la ceva. Dac ploaia se oprete, mainriile
vor porni din nou, iar psrile au s plece.
- Iar consiliile de soiul sta sunt foarte ncete i greoaie,
coment Theo ngndurat, dei, desigur, o asemenea moiune ar
avea efect. Printre membri sunt muli iubitori ai psrilor Colonelul Drake, doamna Humphries i alii ca ei.
Kestrel ddu din cap.
- Dar am hotrt ca, n ultim instan, s ncerc un
sabotaj.
Theo ridic o privire tioas.
- Adic, s le gureti instalaiile, chestii din-astea?
- Nu, rspunse Kestrel zmbind. N-am s spun mai mult, ca s
nu te incriminez. Dar de fapt am venit s-i obin ajutorul n
problema unor afie - ai putea s ne trnteti ceva bttor la
ochi, ca s atrag oamenii la ntrunire?
- Ce limbaj - auzi acolo, s "trntesc", cnd e vorba de
capodoperele mele! Dar, desigur, voi ncerca s v ajut. Cte
vrei?
- Cam o jumtate de duzin, dac ai timp, spuse Kestrel. Unul
la pot, desigur, i unul la bibliotec - Laura o s-l pun ntrun loc vizibil...
- Laura nu-i prea pornit pe problema asta cu psrile, s
tii, o preveni Theo. Este o femeie extrem de practic i nu crede
n lupta cu morile de vnt.
- Dar nu e nici mpotriv, nu-i aa?
- Nu, nu tocmai, dar nici nu se omoar. Pe urm, mai sunt i
legumele ei, desigur. Noii locatari din noile case vor fi tot
atia posibili cumprtori. i-i pare foarte ru pentru Mria Sa
Agentul...
Kestrel nu era sigur ct de serios vorbea Theo, dar rspunse
n acelai spirit:
- Ei, poi s-i spui c psrile vor ajuta satul s devin
celebru, i-atunci va face avere vnzndu-le legume turitilor.
Iar n ceea ce-l privete pe Stuart King...
- Da? M intereseaz s vd cum vei rspunde i la obiecia
asta.
- De pild: dac va construi n continuare, au s-l avanseze
pentru c a rezolvat o situaie dificil i-l vor trimite pe un
antier de construcii din deert, pentru arabi, unde va muri de

insolaie. Aa c, dac nu-l sprijin, i face o favoare.

- Ingenios, rse Theo. Dar s fim serioase un moment, eu
totui am ndoielile mele n legtur cu campania asta - dac va
avea vreun efect, sau un efect suficient...
- Crezi c n-ar trebui s-o facem?
- A, nu, consider c e bine s mergem nainte, dar cred c
avem nevoie de presiuni mult mai mari pentru a-i convinge pe
constructori s ntrerup un proiect att de avansat.
- Ziarele? propuse Kestrel.
Theo cltin din cap.
- Mai mult. Televiziunea. Mai exact, emisiunea-magazin de la
ora ase, "Panoramic" - sau, cel puin, partea din ea care se
ocup de Estul Angliei.
- Pare tentant, dar cum s facem...? ntreb Kestrel.
- ntmpltor, l cunosc destul de bine pe redactorul
emisiunii, Tony Flaxman, cu care am lucat acum civa ani la o
emisiune asemntoare...
- Ai lucrat la B.B.C.?! exclam Kestrel surprins.
- Mai lucrez i acum, din cnd n cnd, rspunse Theo cu
modestia cuvenit.
Pe faa lui Kestrel se ivi un zmbet serafic.
- Deci, asta faci tu cu ocazia cltoriilor lora misterioase
n ora! tiam eu c e ceva interesant, dar nici prin minte nu-mi
trecea ce anume. Mai degrab te-a fi considerat agent secret.
- Hai c vorbeti prostii, zmbi Theo. S nu ne abatem de la
subiect. Ideea e c sunt sigur c l-a putea convinge pe Tony s
realizeze un material despre erei, la rubrica despre Estul
Angliei. Iar unul dintre cercettorii lui ar putea s afle cine
sunt oamenii de la baza antreprizei i, eventual, s exercite
unele presiuni asupra lor.
- Cu siguran, emisiunea i-ar impresiona pe oamenii din
partea asta a lumii, spuse Kestrel cu nsufleire. Practic toat
lumea se uit la "Panoramic", datorit tirilor agricole, i tot
ce se spune acolo e liter de evanghelie.
Sttu un moment pe gnduri.
- Dar cnd s-ar putea face? Dac mai ntrzie mult, nu va
folosi la nimic. Cred c emisiunea asta se pregtete cu sptmni
de zile n avans.
Theo rse.
- Nu e cazul, pentru emisiunile de genul sta. Trebuie s
aib posibilitatea de a introduce tiri proaspete pn n ultimul
moment, altfel ar fi o emisiune slcie ca mncarea sleit. Nu,
nici o grij - viteza face tot farmecul. Voi merge s vorbesc cu
el mine diminea i sunt destul de sigur c-l pot convinge s-o
bage imediat - vineri seara, s zicem. Vineri e cel mai bine,
pentru c au i studiourile locale extinse, i cea mai mare
audien la public.

- Vineri! Ar fi extraordinar! exclam Kestrel, nsufleit.

Voi avea grij ca i la ntrunirea de duminic s vin toat lumea
i-i vom arta domnului Stuart King c nu-i de glum cu noi...
Se ntrerupse brusc, cci n acel moment ua magazinului se
deschise, cu un clinchet vesel al clopoelului chinezesc pe care
Theo l agase deasupra, i intr tocmai subiectul conversaiei.
Se opri n prag, parc nefiind sigur c nimerise bine, iar Theo se
ridic imediat i porni spre el.
- Bun ziua! Ce pot face pentru dumneavoastr? ntreb ea
binevoitoare.
Stuart arta destul de jalnic, cu prul ud lipit de cap,
iroind de ap pe guler. Impermeabilul lui alb i elegant nu mai
era tocmai imaculat, avnd pete de noroi n jurul fundului, i
nici ghetele negre nu mai luceau, cu toat gloria dinainte stins.
- Nu sunt sigur c mi s-a spus bine, i rspunse el lui Theo.
Am ntrebat dac e prin sat vreun loc unde a putea bea o cafea,
sau aa ceva - n camera mea e att de mohort i nu-mi place s-o
deranjez pe doamna Partridge tot timpul - iar cei de la pot miau spus c aici inei un fel de cafenea, vara...
- Da, dar numai vara, i spuse Theo. tii, pentru
vizitatori. Iarna n-ar fi rentabil.
- A, neleg... murmur el, cu o dezamgire de nedescris.
Kestrel, care sttea ascuns dup o plant mare de plastic,
avu dintr-o dat revelaia a ceea ce nsemna s n-ai unde merge i
ce face ntr-o asemenea zi.
- Dar, ntmpltor, continu Theo repede, tocmai am fcut
nite cafea i mai am i o prjitur creia i ncerc reeta, aa
c suntei binevenit s poftii alturi de noi.
- Ce s spun, mulumesc nespus, suntei foarte amabil...
ncepu ncntat Stuart i, fcnd un pas spre masa cu lampa
aprins, vzu cine era cealalt persoan.
Se opri brusc.
- A... fcu el.
- Asta voiam i eu s zic, replic Theo. Cred c o cunoatei
pe domnioara Kestrel Richards, fiica ilustrului nostru ornitolog
local.
- Ne-am cunoscut... murmur el, ncurcat.
Kestrel ncerca s par indiferent.
- Nu v descurajai din cauza mea, spuse ea. E o zi infernal
ca s umblai pe strzi.
- Suntei foarte amabil, dar nu vreau s deranjez, rspunse
ferm Stuart.
- Nu, nu, nu ne deranjai deloc, insist Theo. Stai jos,
scoatei-v trenciul...
- Nu m-ai neles... M tem c domnioara Richards i cu
mine nu suntem... tocmai strini. M tem c prezena mea n-ar fi
binevenit, spuse el, eapn.

- tiu despre incidentul cu baia-de-noroi, replic Theo, i

nu pot spune dect un lucru: dovedete c n materie de neghiobie
amndoi suntei la fel. i-acum, stai jos. Kestrel poate pleca
dac are vreo obiecie - i-a but cafeaua.
Kestrel rse, iar Stuart o privi surprins, constatnd ct de
schimbat arta cnd era destins, fr s fiarb de draci.
- Dac suntei sigur... spuse el, ezitant.
Kestrel profit de ocazie.
- Da, v rog. Avei la fel de mult dreptul s stai aici, ca
i mine. i, oricum, voiam s m scuz pentru cele ntmplate
atunci. Erai mbrcat cu haine de ora i nu se cuvenea s fac
ce-am fcut.
- M rog, i mie mi pare ru, cred c i hainele
dumneavoastr s-au fcut praf, spuse el, uurat c avea ocazia s
se scuze.
- Eu am fost de vin - nu m-am uitat pe unde mergeam...
- i eu am fost de vin - n-ar fi trebuit s conduc att de
repede...
- Of, pentru numele lui Dumnezeu, mai tcei din gur,
amndoi! i admonest binevoitoare Theo. Ai putea-o ine aa la
nesfrit. Cum v place cafeaua?
- Neagr, v rog, i fr zahr.
Theo zmbi.
- Un om cu gust, coment ea, fcndu-i cu ochiul lui Kestrel,
care-i rspunse cu o privire ncruntat.
Apoi, Theo se duse n buctrie dup cafea, iar Kestrel i
Stuart se pomenir dintr-o dat singuri. Se ls o tcere
penibil.
- Urt vreme, spuse el, ca s destind atmosfera.
- Pentru dumneavoastr, rspunse Kestrel.
Stuart nu pricepu subnelesul i continu:
- Da, a trebuit s ntrerupem lucrul pe ziua de azi. Nu cred
c se va opri pn seara.
- i psrile mele au fost deranjate, spuse Kestrel,
strduindu-se s-i pstreze calmul. Azi-diminea le-a alungat
zgomotul.
- mi pare ru, murmur el, ncurcat.
- Serios?
- Da, pentru c-mi dau seama ct sunt de importante pentru
dumneavoastr, rspunse Stuart, ncercnd s fie obiectiv. Dar nam ce face. Casele trebuie s fie construite - e nevoie de ele.
- Cine are nevoie de ele? ripost Kestrel. Nu sunt locuine
ale primriei pentru sracii din mahalale, sau pentru cei fr
adpost. Sunt vile scumpe pentru oameni bogai. Ce nevoie s fie
de ele? Cum vor ajuta la rezolvarea crizei de locuine?
Vocea ncepea s-i devin tioas, ceea ce-l irita pe Stuart.
- Aceasta este o viziune foarte naiv, spuse el. Oamenii care

cumpr aceste case le vor vinde pe cele vechi, mai ieftine. Pe

acelea le vor cumpra alii, care i le vor vinde pe cele actuale,
i mai ieftine. i aa mai departe. Procesul se desfoar pn la
capt, elibernd n cele din urm cele mai ieftine domicilii
pentru cumprtorii fr antecedente. Astfel sunt ajutai cei fr
adpost. i nu uita, avnd n vedere costurile manoperei i ale
materialelor din momentul de fa, este aproape imposibil s se
construiasc o cas nou destul de ieftin pentru un cumprtor
care nu are nimic de vnzare.
- Toate bune i frumoase, dar rmnem cu o mulime de
locuine asemenea stora pe care ncercai s le construii aici
i care continu s stea goale. Sunt foarte puine dintre cele
ieftine i multe dintre ele se drm.
Stuart deschise gura s rspund, apoi se rzgndi.
- N-are nici un rost s continum discuia asta cnd numai
unul dintre noi cunoate faptele, spuse el.
- Care fapte? Oi fi tiind dumneata faptele privitoare la
case, dar despre psri ce tii?
- Foarte puin, doar atta ct am nevoie. Psrile pur i
simplu nu sunt importante.
- Deci crezi c omul e singura fiin care are dreptul s
triasc pe planeta asta? ntreb Kestrel cu aprindere, chiar n
momentul cnd Theo aducea cafetiera plin.
- Cafeaua! anun ea. Am auzit cumva sunetul cristalin al
glasurilor ridicate? Nu v pot lsa un minut singuri fr s v
certai?
- ncercam s nu m cert, replic Stuart, dar...
- Dar eti prea gentleman ca s acuzi o domnioar c te-a
provocat, ncheie Theo n locul lui.
Stuart zmbi involuntar, privind spre Kestrel. Ochii li se
ntlnir i, un moment, Kestrel avu o senzaie stranie de
nrudire cu el, ca i cum s-ar fi cunoscut de-o via, ca i cum
ar fi crescut mpreun, ca i cum ea i el... Dar nu dur dect o
fraciune de secund i oricum nu avea nici un sens.
- Se pare c amndoi suntem de neclintit, spuse ea cu voce
slab, mbujorat de stnjeneal; apoi i feri privirea, adugnd
sfidtor: dar n-am s m las nvins. Nu voi fi nvins.
- Sigur c nu vei fi, rspunse Theo, vorbindu-i ca unui copil
mbufnat. i-acum, s facem pace. Mai vrei o cafea, Kestrel?
- Nu, nu, mai bine plec... s m ocup de... tii tu ce, spuse
Kestrel, ridicndu-se brusc i fr a-l privi pe Stuart. i
mulumesc pentru cafea, Theo - iar prjitura a fost delicioas.
Cnd s trec mine, ca s aflu vestea? ntreb ea, privind-o
semnificativ, pentru a-i da de neles s nu-i vorbeasc lui
Stuart despre planurile lor.
- A, cred c revin pn la prnz, rspunse Theo. Treci
atunci. Dac nu m-am ntors, am s vin eu pe la voi, la ora

ceaiului.
- Perfect, ne vedem atunci. Pa. La revedere, domnule King,
adug ea, privindu-l cu pruden - dar senzaia aceea ciudat nui mai reveni, iar chipul lui prea complet neutru.
- La revedere, fu singurul rspuns.
Capitolul 10
Cnd Kestrel intr n bibliotec, nuntru erau cteva
persoane, dar Laura nu se vedea printre acestea. Polly Hoxey,
bibliotecara adjunct, care era nepoata doamnei Truman, soia
vicarului, o anun:
- Laura s-a dus acas - a plecat acum vreo or.
- A... e bolnav? ntreb Kestrel.
- Nu, azi a lucrat doar o jumtate de zi. Ca-n fiecare
miercuri.
- Am crezut c lunea avea jumtate de norm...
- Nu, lunea se duce la Lowestoft s aleag cri. Miercurea
i ia o jumtate de zi liber. Doar c uneori face schimb i-i
ia ea smbta, iar eu mi iau miercurea.
- Mulumesc.
Kestrel iei din nou, iar Polly Hoxey o privi zmbind cu
jumtate de gur, cci cu ctea minute n urm trecuse pe-acolo
domnioara O'Connor, ca s-i rennoiasc abonamentul la A Week of
Passion i s-i spun c tnrul din Norwich i Kestrel Richards
i beau mpreun cafeaua n magazinul de scule - singuri! Deci nu
era deloc de mirare c prea s pluteasc pe aripile unui vis.
Polly oft scurt i reveni la "Seniorul Inelelor", pe care-l citea
sub birou de ase sptmni ncoace, cu sperana c avea s-o in
pn la Crciun.
Printre Cosser's i lptrie trecea o crare ngust i ud
care ducea la drumul din faa casei Laurei. Pe la jumtatea
acestuia, Kestrel se ntlni cu Larch, care o salut cu un
miorlit ptrunztor i se repezi n faa ei, cu coada ridicat ca
un drapel. Cnd Kestrel ajunse la casa Laurei, aceasta o atepta
n ua din spate.
- A, tu erai, spuse ea. Larch m-a anunat c venea cineva,
dar nu tiam cine putea fi. Intr, adug, privind-o cu un ochi
critic. Eti ud-leoarc. De fiecare dat cnd te vd, pari s fii
ca murat.
- Din cauza ploii, rspunse Kestrel, urmnd-o pe Laura
nuntru.
- Un ceai?
- nc n-ai mncat?
- Nu.

- Atunci, am venit la mas.

Laura rse.
- mi place cum gndeti. Bine - sardele pe pine prjit? O
s-o prjim la foc.
- Cu condiia s ai o furculi special, spuse Kestrel,
amintindu-i ultima ocazie cnd prjise pine la Laura, care
rezistase tentaiei de a nlocui focurile de lemne cu gaze sau
instalaii electrice. Eu n-am mini de azbest, ca tine.
- Ei, ntreb Laura, dup ce se instal pe covorul din faa
emineului, crui fapt i datorez plcerea acestei vizite? Sau nai venit dect la mas i nimic mai mult?
Kestrel, care nu avea obiceiul s-o ia pe ocolite, rspunse:
- Voiam s aflu cu cine votezi. ncepem o campanie de
protecie a ereilor i vreau s tiu dac eti pro sau contra.
- De ce trebuie neaprat s fiu pro sau contra? ntreb
Laura. Drag Kestrel, eti aa de categoric, precum un soldat
roman - "Cine nu e cu noi e mpotriva noastr!" Eu vd pri bune
i de-o parte, i de alta. Nu cred c vreau s fiu categorisit.
- Bine, nu-i cer s te declari de partea unei tabere sau a
alteia. Vreau numai s tiu dac ai s ne ajui. Sau, n caz
contrar, dac vei ncerca s ne opreti.
- Ce anume ai vrea s fac? se interes Laura, n ochi cu o
licrire amuzat pe care Kestrel nu i-o observ.
- Pi, Theo face nite afie pentru ntrunirea de duminic,
n sala parohiei, i m ntrebam dac ai vrea s pui unul n
bibliotec, la vedere. Practic, pe-acolo trece toat lumea - ar fi
un loc foarte potrivit.
- Sunt mgulit c dup prerea ta biblioteca e un punct att
de vital al satului. Dar, las-m s m gndesc... un afi,
zici...? tii, s-ar putea s fie cam complicat pentru mine,
ntruct reprezint un loc strategic pentru ambele tabere.
- Cum adic? ntreb Kestrel cu suspiciune.
- Ei, Stuart King vine destul de des pe la bibliotec - de
dou ori pe zi, nelegi - i s-ar putea ca afiul tu pe perete
s nu-l prea ncnte. Ar fi penibil pentru mine, i dai seama...
Kestrel ridic privirea, gata s protesteze, dar zmbetul
abia stpnit al Laurei i ddu de neles c prietena ei o
tachina doar. Gndindu-se la faptul c Stuart King se ducea la
bibliotec de dou ori pe zi, ntreb:
- i de ce vine att de des? Citete cu acceleratorul?
Laura se prefcu jignit.
- Nu eti prea delicat cu mine, o mustr ea. Vine s m
vad, desigur. Doar nu vrei s spui c nu i-a trecut prin minte?
Stuart i cu mine avem multe n comun.
- l numeti Stuart? ntreb Kestrel, ncercnd s pstreze
un ton neutru, cam fr succes. Laura o privi cu blndee.
- Domnul s te binecuvnteze, c nu reueti deloc s te

ascunzi. A nceput n sfrit s te conving propaganda din sat?

- Ce vrei s spui? ntreb n defensiv Kestrel.
- ncepe s te intereseze? A, tiu c te vei grbi s negi
din toat inima, aa c te scutesc de deranj i nu fac dect s te
asigur c vine la bibliotec doar ca s stm de vorb. E un om
foarte singur i nu are pe nimeni cu care s se mprieteneasc.
- Dect pe tine, spuse Kestrel cu voce mic.
De ce o deranja? ntrebarea Laurei, care nu cerea un rspuns,
i rsuna n minte. ncepea s-o intereseze Stuart King? Spera c
nu.
- Dect pe mine. i pe Theo, cred, din moment ce mi-a spus c
se duce i pe la ea.
- Iar asta nseamn c nu poi sprijini campania?
- Vd pri bune n ambele tabere, Kestrel, repet Laura.
neleg ce nseamn psrile pentru tine i tatl tu i pot
nelege i ce nseamn pentru Stuart slujba lui. Dar, pentru c
vreau s rmn absolut neutr, am s v expun afiul. Oricum,
dac-l face Theo, va fi o oper de art, aa c mcar voi avea o
justificare. i ndrznesc s spun c-am s-i pot explica lui
Stuart.
- Of, iar Stuart sta...! exclam Kestrel, cu dezgust.
La ora ceaiului primi o veste bun, cci ereii se
ntorseser, iar tatl ei i vzuse pe amndoi n apropierea
cuibului.
Domnul Richards ascult cu mult interes despre planul lui
Theo de a face apel la emisiunea "Panoramic".
- E exact genul potrivit de emisiune, spuse el. Toi
localnicii o urmresc i are un stil intim de a prezenta tirile,
care-i face pe oameni s se implice.
- nc nu s-a confirmat, dar Theo e sigur c-l poate
convinge pe redactor, i nu cred c ar spune asta dac n-ar fi
realmente sigur.
- Deci acum tim din ce-i ctig Theo existena? ntreb
domnul Richards zmbind.
- Nu tiu dac e tocmai aa, spuse ncet Kestrel. Vreau s
zic, e ceva n legtur cu televiziunea, dar ce anume face, exact,
n-am idee.
- ntreab-o mine, suger domnul Richards. Apropo, azi dupamiaz am telefonat la S.R.P.P.
- A, bun! i ce-au spus?
- S-au artat foarte interesai de campania noastr i au
promis c vor trimite pe cineva care s in o cuvntare,
duminic. mi vor confirma mine cine vine, printr-o scrisoare.
Iar cnd m-am ntors, sosise deja un rspuns la scrisoarea mea,
spunnd c mine va veni cineva s vad psrile.
- Deci, i-a revenit creditul de a le fi reperat, coment

Kestrel. Foarte bine, nici nu tii ct m bucur.

Repetiia corului ncepea la apte, aa c, dup ceai,
Kestrel se spl, se schimb i porni spre biseric.
Doamna Dorrit sosise deja i sttea de vorb cu doamnele
Baldergammon i Farthing, criticnd sonor aranjamentele florale
care n sptmna aceea czuser n sarcina doamnei Cosser, o
femeie umil i netiutoare care tocmai din acest motiv atepta
ntotdeauna cu groaz s-i vin rndul la flori.
- N-are defel simu' culorii, spunea doamna Dorrit, la fel
cum fcuse i data trecut cnd i venise rndul doamnei Cosser,
care reacionase izbucnind n plns. Toate alburile i galbinurile
stea laolant, de te-apuc i bila, zu dac nu. Alb i galbin,
alb i galbin, alb i galbin peste tot, da-i oribil aa ceva!
n acel moment, o zri pe Kestrel care ncerca s ajung n
sacristie pe neobservare i o strig, cu vocea ei bubuitoare.
- Aaa, Kestrel, aci mi-erai! Ne-a zis vicaru' de campania aia
pentru psrile lu' mata. Frumos a vorbit, nu zic, da' tiu eu
dac-o fi chiar pe-aa? s fpturile lu' Domnu', doamn Dorrit,
zice, da' io-i zic, o fi el vicar, zic, da' parc poi s zici c
n-om fi i noi fpturile lu' Domnu', i ce, la noi ne zice careva
c s nu ne facem noi cuiburile unde ne taie capu', aa i-am zis.
i ddu din cap spre cele cteva femei din jurul ei, care o
ascultau potrivit de impresionate. Lui Kestrel i se cam prbui
moralul. Dac doamna Dorrit se declara mpotriva campaniei, aa
ceva putea avea efect n sat, mai ales asupra femeilor mritate,
care tindeau s-i urmeze exemplul. Desigur, existau i destule
persoane care se pronunau automat pentru orice lucru cruia i se
mpotrivea ea, dar n ansamblu Kestrel ar fi preferat s-o aib pe
doamna Dorrit de partea ei.
- Dar nu credei c avem datoria s aprm fiinele mai mici
i mai slabe dect noi? ntreb ea.
Apoi, cutnd un argument care s-o conving pe doamna Dorrit,
adug:
- i-n fond, sunt psrile noastre, psri din Wesslingham,
de ce s le alunge nite londonezi? Cci nite londonezi au s se
mute n casele acelea, s tii. Nu construiesc case pentru
oamenii din Wesslingham, ci numai pentru strini.
- C chiar aa, confirm doamna Dorrit, dnd din cap spre
doamna Baldergammon. Nu c strinii n-ar fi buni i ei la ceva,
vara...
- Vara suntem obinuii cu ei, i ddu dreptate doamna
Baldergammon. i pe urm, cu-ngheile i toate timbrele-n plus
pentru cri potale i alte alea, ne vin destul de muli...
- i cum ziceam, o ntrerupse cu severitate doamna Dorrit,
strinii-i numa' buni vara, da' la ce s ne stea aici ctu-i anu'
de lung? Cine-i ei s ne zic c s n-avem noi paseri la noi pe
balt? Pi ce crede ei!

Kestrel tocmai se ntreba dac s ncerce sau nu cteva

lmuriri suplimentare, cnd Jim Cosser, unul dintre cei mai buni
baritoni ai corului, se apropie din strana unde sttuse, la
fereal.
- Uor i-i matale s vorbeti, Jessie Dorrit, spuse el
ncet. Matale nu trebuieti s faci nimica ca s-i ctigi
egzistena. Trieti din pensie i din ce i-a lsat Sid, Dumnezeu
s-l ierte, aa c matale i-i totuna dac vin sau nu vin. Da' eu
i Mary trebuim s trim din vnzri, i cu ct ne vin mai muli
oameni s cumpere de la noi, cu-atta-i mai bine pentru noi.
Arunc o privire spre Kestrel.
- Acuma sigur, n-am nimica-mpotriv la psri, mai cu seam
dac-s aa de rare cum spui matale c-s, i tare-l mai admir pe
tata la matale, tii doar...
Apoi ochii i revenir cu venin spre doamna Dorrit, ale crei
comentarii despre aranjamentele florale ale soiei lui se auziser
n toat biserica.
- Da' unii ar trebui s cugete de dou ori nainte s-ncerce
s dea afar clienii din prvliile la oamenii cinstii, mai cu
seam cnd i ei triesc din grsimea pmntului.
- i cine triete din grsimea pmntului, m rog, Jim
Cosser, po' s-mi zici i mie? se roi doamna Dorrit, nfuriat.
Cine cumpr o hain nou de Pati, cu guler de blan, cnd alii
trebui' s se mulumeasc cu ce-are de trei ani ncoa', i cine
cumpr la ocazia de-a inut-o vicaru' pentru fondu' de
catastrofe, cnd se-ntinse inundaia pn tomnai ht n Southwick?
- Nu-i treaba matale dac eu i cumpr nevesti-mii o hain de
blan, ncepu cu aprindere Jim Cosser, cnd vicarul, care tocmai
intra din sacristie, i ntrerupse cu o tuse delicat.
- Cred c ar fi bine s inem minte c aceasta e casa lui
Dumnezeu, spuse el, cu subneles.
- Scuze, printe vicar, bombni Jim Cosser, adresndu-i
doamnei Dorrit o privire care-ar fi mpietrit-o pn i pe
Gorgon, ns de pe faa de fier a btrnei doamne alunec precum
apa de pe gsc.
Apropiindu-se de locul unde sttea vicarul, Kestrel spuse
ncet:
- Vd c poziiile ncep deja s se mpart, dei nu sunt
sigur dac din cele mai adecvate motive.
- Da, neleg ce vrei s spui, rspunse domnul Truman, dat
ntr-un sat aa ceva e inevitabil. Apropo, Theo mi-a spus despre
planul vostru de a v duce la televiziune cu un apel i trebuie s
spun c gsesc ideea excelent! Va cuceri jumtate din sat i vom
putea obine i sprijinul altora din regiune. Dac emisiunea se
transmite mine, vom putea face propagand pentru ntrunire i n
Southwick, n Lesston i-n alte sate din mprejurimi.
- Bun idee, rspunse Kestrel cu nsufleire. n fond, Wessle

Marsh nu e numai a noastr, iar eretele e pasrea comitatului

Suffolk - a ntregului comitat Suffolk.
- Principiul implicat ar trebui s-i preocupe pe toi cei ce
triesc n Estul Angliei, continu domnul Truman, ambalndu-se. Nu
vd de ce nu l-am invita la ntrunirea asta i pe reprezentantul
nostru n Parlament. Atunci chiar i-am pune pe toi pe jratic!
Kestrel zmbi.
- Dup o zi att de moleit, m bucur c gsesc pe cineva
care crede n cauza asta cu tot atta convingere ca mine.
- Cred, continu vicarul...
Dar Kestrel nu afl ce credea, cci ua bisericii se
deschise, pentru a lsa s intre nc cinci brbai din cor.
- Vai de mine, ia uite ct e ceasul! Cred c ar fi bine s
ncepem, tii, altfel nu terminm repetiia pn ncep s bat
clopotele, i nu se face.
Btu din palme.
- Ne putem aeza la locuri, v rog? Vom ncepe fr celelalte
doamne, sunt sigur c sosesc i dumnealor n cteva momente.
- Tocmai am vzut-o pe doamna Mayhew, printe vicar, l
inform domnul Barrow, ducndu-se cu copilul s-l lase la
Jacksoni. Trebuie s apar imediat.
- Bun, bun, vom ncepe cu imnul chetei, de acord? Cobori pe
versurile alternative i pe ultimul vers, mai spuse vicarul,
ridicnd bagheta.
Capitolul 11
Zorii zilei de joi se ivir mai noroi i mohori dect ar
fi ndrznit Kestrel s spere. Mai bine zis, nu ploua, dar cerul
era acoperit i plumburiu, ntinzndu-se deasupra unei lumi verzi
i umede cu copaci semi-nfrunzii ce tremurau sub ameninarea
ploii iminente. Kestrel se uita de la fereastra dormitorului peste
ntinderea de un verde-cenuiu ciudat a mlatinilor, observnd
activitile matinale ale psrilor de balt. Vorba aceea - vreme
bun pentru rae!
La micul dejun, tatl ei i aminti c n dimineaa aceea
venea omul de la S.R.P.P. pentru a vedea ereii.
- Am s-l duc direct acolo, apoi cred c-l invit s ia masa
la noi, spuse el. Avem ceva de mncare?
- Nimic - altfel ai fi observat! rspunse vesel Kestrel,
dup ce muc din pinea prjit.
Era tipic pentru tat ei s invite pe cineva la mas,
gndindu-se abia dup aceea la mncare.
- Dar pot da o rait prin magazine n dimineaa asta, dac
vrei, continu ea. N-ar strica i puin curenie prin cas, dac
tot vom avea musafiri.

- Da, cred c ar fi bine s dereticm puin, rspunse vag

tatl ei, privind n jur la maldrele de haine curate care zceau
peste tot, de cnd le splase Kestrel.
- Am putea face ordine chiar acum, propuse ea. Dac eu pun
hainele astea la loc, tu ai putea s scoi Hoover-ul i s aspiri,
pn terg eu praful.
Se uitar unul la altul peste mas, cu un fel de disperare,
apoi oftar la unison.
- Cred c n-avem ncotro, spuse tatl ei. Trebuie s spun c,
atunci cnd mi amintesc ct de imaculat era casa pe vremea cnd
tria mama ta, m copleete admiraia. Mai mult, niciodat nu
prea s fac nimic. Cred c asta e definiia unei artiste - este
acea persoan care face ca o munc dificil s par uoar.
- Haide, tat, te cunosc. Speri s m atragi ntr-o discuie
ca s amnm ceasul nefast, zmbi Kestrel, iar domnul Richards i
zmbi i el.
- Cum ai ghicit?
Cnd sosi omul de la S.R.P.P., care se numea - s-ar fi putut
altfel? - domnul Nightingale<$F - Privighetoare. (n.tr.)>, casa
era "curat ca o cas de burlac", cum spunea Kestrel. Domnul
Nightingale era scund, chel i cu ochelari - adic, din cine tie
ce motiv, exact aa cum se ateptase Kestrel s arate. Dup o
conversaie preliminar, la o cafea, domnul Richards spuse:
- Ei, btrne, eti gata s mergem? Sper c i-ai adus nite
cizme - prin bli e destul de umed.
- A, da, sunt n main - m duc acum dup ele. neleg c
aici a plouat mult n ultima vreme.
- Da, spre norocul nostru, dup cum a reieit. Vii i tu cu
noi, Kestrel?
- ... nu, cred c nu vin, rspunse Kestrel, prefernd s
nu-i petreac dimineaa cu domnul Nightingale, dup ce-l
categorisise n minte ca pe un "maniac al psrilor". Cred c m
duc n sat s m ocup de campanie.
- Cum doreti, replic domnul Richards. Nu tiu cnd ne vom
ntoarce la mas, dar dac venim naintea ta, am s-i las puin
tocan n cuptor.
- Mulumesc, tat. Atunci, pe curnd.
Pe la ora prnzului, Kestrel aflase un lucru foarte important
despre campanii, i anume c propagandistul trebuia s aib o
capacitate nelimitat de a ngurgita ceai. n toate casele unde i
se rspunsese la u fusese nevoit s accepte cte o ceac, iar
cnd ajunse la magazinul lui Theo simea c mai avea puin i avea
s dea pe din afar.
- Totul e-n regul, o anun Theo de cum o vzu. Am aranjat
pentru mine, iar Tony gsete c e tocmai subiectul potrivit

pentru a strni interesul pe plan local.

- O, excelent! se bucur Kestrel. Deci, cum facem? Vin ei
aici sau mergem noi la ei?
- Ambele, rspunse Theo. Vor nite imagini cu psrile, iar
n continuare un interviu cu tine, n studio.
- Cu mine? ntreb Kestrel, surprins. De ce nu cu tine?
- Fiindc-s psrile tale, tolomaco!
- Dac sunt ale cuiva, sunt ale tatlui meu. Sau ale
vicarului. De ce n-ar lua interviul unuia dintre ei?
- O fat de vrsta ta, i mai ales una drgu ca tine, ar
avea mai mult succes dect un brbat ntre dou vrste, orict de
ilustru.
- Dar...
- Ascult, vrei s obii sprijin pentru campanie, nu? Atunci
nu mai face nazuri.
- Bine, dar n-am mai aprut niciodat la televizor. N-a ti
ce s fac.
- Crede-m, spuse cu rbdare Theo, vor ti ei. Iar dac o
voiau pe Elizabeth Taylor, ar fi invitat-o pe ea.
- Bine, rspunse Kestrel, cu o mutr cam abtut. Am cam
neles. De fapt, ce se va ntmpla?
- Pi, mine dimineaa vor trimite o echip cu o camer
portabil i va trebui s-i duci s filmeze psrile. Vor veni
devreme, ntruct le-am spus c atunci au cele mai mari anse s
le vad, i ca s aib ct mai mult timp, n caz c nu apar. Cnd
filmezi animale, trebuie s ai mult rbdare. Iar dup-amiaz vei
merge la studioul din Norwich, ca s nregistrai interviul. S-ar
putea s-l suprapun peste imaginile filmate, dac reuesc s
prind ceva care va avea nevoie de explicaii - de pild, psrile
mncnd, sau cldindu-i cuibul, i aa mai departe...
- Deci, n-am s intru n direct? ntreb Kestrel, netiind
dac s se bucure sau s-i par ru.
- Nu, aa c vei ajunge la timp napoi ca s te vezi.
- Bine, m descurc eu. i altceva?
- Acum nu-mi mai vine nici o idee. Dar, nici o grij, o s-i
plac. i-acum, mai bine ocup-te de afiele pe care le-am fcut.
Avem trei pn acum, dar am s mai lucrez i azi i le punem
mine. Ce prere ai?
Erau ntr-adevr impresionante, dup cum Kestrel i-o i
spuse, cu entuziasm. Fiecare reprezenta cte un erete n zbor, pe
fundalul cerului senin.
- sta-i cerul, n caz c nu l-ai recunoscut, spuse Theo cu
solemnitate.
Cuvintele erau scrise cu litere stacojii, contrastnd
atrgtor cu albastrul cerului.
- Capteaz privirea, coment Kestrel, privindu-le de la
distan. Le duc chiar acum - unul la pot, unul la "Cinele i

roiul" i unul la bibliotec, a crede. Astea-s locurile cele

mai importante. Iar pe urm, i aminti ea, am s mnnc ceva de
prnz.
Domnul Baldergammon accept imediat s expun afiul, spunnd
c aveau s vin amndoi la ntrunirea de dup vecernie. Kestrel
le povesti despre emisiunea de la televiziune, iar cei doi
promiser s se uite i s le spun i tuturor celorlali
- Doamna Dorrit o s se "nglbineasc" de invidie, i spuse
doamna Baldergammon, pe un ton confidenial. Toat ziua o ine cu
nepoic-sa care-a jucat n pontomima aia de la Lowestoft, da' la
tevelizor n-a aprut, numa' pe scena de la coal. Abia atept si zic!
Kestrel renun la orice ncercare de a o mai corecta, i
lu rmas bun i porni prin sat, spre bibliotec. Ajungnd la u,
l vzu pe Stuart King nuntru, stnd de vorb cu Laura i
rznd. Arta foarte firesc, ca un element din decor, aezat pe un
scaun nalt, de cealalt parte a biroului dickensian al Laurei.
Un moment, Kestrel uit pentru ce venise, dar n clipa
urmtoare Stuart ridic privirea, uitndu-se la ea surprins. Laura
l privi, apoi privi spre u, iar Kestrel, cam derutat, fcu un
pas napoi, dup care se ntoarse i o lu la fug prin ploaie,
spre cas.
Ce-or fi crezut despre ea, c-i spiona aa? Dar, pe sub acest
gnd forfoteau altele, mai negre, i nu inea deloc s i le
analizeze.
Zorii zilei de vineri se ivir cu un aer primvratic i un
cer albastru apos, vizibil pe alocuri, dup care razele soarelui
ncepur s rzbeasc printre nori. O zi capricioas, i spuse
Kestrel n timp ce se mbrca, dar probabil mai bun pentru
filmare dect una cu ploaie continu.
Tocmai i terminau micul dejun, cnd sosi echipa de filmare,
cu un Land Rover cam rablagit. Kestrel le iei n ntmpinare erau doi tineri n canadiene i o fat n hanorac i cu prul ca o
claie. Nu artau deloc ca nite vedete, dar Kestrel fu uurat s
vad c erau uor abordabili.
- Sper c v-ai adus cizme, le spuse ea, n timp ce coborau
din main. E ngrozitor de umed.
- Ni s-a spus, rspunse fata. M tem c eu n-am nici o
pereche, dar pantofii tia sunt destul de solizi.
Ridic piciorul, artndu-i-l lui Kestrel, care cltin din
cap cu scepticism.
- O s-i intre n noroi complet. Ce numr pori? Poate-i
mprumut eu o pereche.
- i-am spus eu, Doreen, zise unul dintre tineri, n timp ce
cellalt deschidea portiera din spate a mainii ca s-i scoat

cizmele i echipamentele.
- ase cu cinci, rspunse fata. Apropo, eu sunt Doreen Good,
ef de producie, iar ei sunt Nick i Terry, cameramanul i
sunetistul.
Se salutar dnd din cap, iar domnul Richards veni s le fie
prezentat i el.
- Cred c-ar trebui s mergem imediat, propuse, n caz c
ncepe iar munca pe antier i le sperie.
- Perfect, rspunse Terry. Artai-ne drumul.
- ntruct echipamentele dumneavoastr par destul de grele,
cred c ar fi bine s mergem cu maina prin sat, apropiindu-ne de
cuib prin antier. Altfel, v putei scufunda n mlatin fr
urm, sub greutatea aparatelor.
Cnd ajunser la antier era aproape ora opt, iar acolo se
aflau deja civa oameni, plimbndu-se de colo-colo i fumnd, n
ateptarea orei cnd ncepea oficial programul. Sub privirile lor
surprinse, cei din main pornir prin noroi, spre mlatin,
Doreen fiind nclat cu o pereche de cizme de-ale lui Kestrel,
prea mici pentru ea.
Ajunser la ascunztoare, cei doi tineri ducnd ntre ei
camera, care era destul de mare i se folosea sprijinit pe umr,
"ca o bazooka", explic Nick, iar Kestrel ddu din cap
nelepete, dei habar n-avea ce era aceea o bazooka. i luase
la ea binoclul, la fel ca tatl ei, i din cnd n cnd l
ntorcea spre antier, ca s vad ce fceau oamenii. La un moment
dar, n lentile apru Stuart, iar Kestrel ntoarse repede
binoclul, temndu-se s n-o vad, nainte de a-i da seama ct de
naiv era.
Apoi vzu ereii. ncremeni, dup care privi n jur, ca s
vad dac-i observaser i ceilali. Tatl ei tocmai i arta lui
Nick, cameramanul, care rspundea cu degetul mare ridicat n semn
de "O.K.", n timp ce Terry i pregtea echipamentele de sunet,
pentru cazul c psrile se apropiau destul de mult ca s le
nregistreze ipetele.
Cei doi erei preau s tie c erau filmai. Zburau
mpreun, spre cuib, apoi ddur cteva trcoale pe la marginea
antierului, ntr-un fel de recunoatere aerian, strigndu-se cu
glasuri sonore i limpezi. n sfrit, i ncepur dansul de
mperechere.
Cei cinci privitori din ascunztoare i urmreau fascinai,
n timp ce ereii ddeau un adevrat spectacol, ca i cum ar fi
tiut c de asta depindea soarta lor. Urcau, pluteau, se
rostogoleau ca dou frunze n vnt, se opreau, fceau salturi
mortale, cu o asemenea graie nct Kestrel simea un nod n gt
de emoie.
Cnd n sfrit dansul se termin i psrile se ndeprtar
peste bli, urmrite de camer pn disprur, se ls tcerea.

ntr-un trziu, Doreen oft.

- Fermector, spuse ea.
- Fantastic, confirm Nick, entuziasmat. Nici nu ndrznisem
s sper aa ceva. Tony va fi ncntat - tu ai tras ceva? l
ntreb el pe Terry.
- Nu sunt sigur pn ascult banda. Cam sufla vntul. S-ar
putea s le fi acoperit ipetele.
- O.K., spuse Doreen, acum mai vreau cteva planuri generale
cu mlatina i un plan apropiat al cuibului, n relaie cu
antierul, pentru ca telespectatorii s neleag problema.
- Atunci, eu dau o fug pn acas s pun de cafea, spuse
Kestrel, zmbind. Tat, poi tu s te ocupi de ei? O iau pe
scurttur.
Dup ce ntregistrar un scurt interviu cu domnul Richards,
n sufrageria casei, i strnser echipamentele i se pregtir
s-i ia rmas bun.
- Ne vedem dup-amiaz, desigur, i spuse Doreen lui Kestrel,
n timp ce-i strngeau minile. La studio.
Studioul era o camer spaioas, puternic luminat, cu un ir
de birouri n faa unui perete plin de ecrane, pe care Kestrel l
recunoscu din emisiune. n capt, pe un ecran mare, se afla mira
emisiunii "Panoramic", color - Kestrel n-o vzuse pn atunci
dect alb-negru.
Restul slii era plin de camere TV, cabluri i scaune.
Kestrel nu apuc s observe mai mult, cci un brbat nalt i
incredibil de slab, a crui cma prea s atrne direct pe oase,
se apropie cu mna ntins.
- Bun ziua! M bucur c ai venit. Eu sunt Tony Flaxman,
redactorul emisiunii. Vino s-l cunoti pe Bill Anderson norocosul care-i va lua interviul.
Cu dezinvoltura lui profesional, Tony Flaxman o lu de mn
i o conduse spre birouri, unde celebrul moderator era instalat
deja. Kestrel avea o senzaie ciudat, cunoscndu-l att de bine
de la televizor nct aproape c se atepta s-o recunoasc. Nu mai
cunoscuse niciodat o vedet.
Dar nu avu timp s stea pe gnduri, cci Bill Anderson se
ridic, ntinzndu-i mna peste birou, i spuse:
- ncntat! Bill Anderson - dar te rog s-mi spui Bill, toat
lumea m numete aa.
Kestrel i strnse mna, timid, simind c era pentru Bill
Anderson cam acelai lucru cu pacientul pentru un medic sau un
dentist - doar o persoan anonim cu care urma s-i fac meseria.
- Stai te rog jos lng Bill, Kestrel - pot s-i spun
Kestrel, da? - ca s vedem cum punem lumina, spuse Tony Flaxman.
Dei pe Kestrel n-o ncntau oamenii care cer voie s te
tutuiasc i nici nu-i ateapt rspunsul, nelese c totul nu

era dect o formul automat i nu exista loc pentru sentimente

personale.
Se aez la celebrul birou, lng celebrul moderator, privind
spre un ir de aparate ndreptate spre ea ca nite tunuri.
- Uit-te la mine o clip, da? i ceru Bill Anderson, cu
zmbetul lui strict profesional. De ce ai un nume att de
neobinuit?
O clip, Kestrel fu surprins, apoi i ddu seama c o inea
de vorb din motive tehnice. Dup ce-i rspunse, Bill privi spre
camere i spuse:
- Mai redu puin din filtre.
Un timp, Bill Anderson, Tony Flaxman i tehnicienii de
imagine i sunet se duelar n comentarii tehnice absconse, dup
care unul dintre ei chem machieuza.
- Bun, o salut fata cu vioiciune. Preferi ceva anume? i-ai
adus de-acas?
- Nu... rspunse Kestrel, surprins. Nu m fardez niciodat.
Trebuia s-o fac?
- Cum vrei. Dac de obicei nu-i dai cu nimic, poi rmne
aa. Culoarea merge, nu cred c mai avem ce s adugm.
Dup o filmare de prob, Bill Anderson se ntoarse spre
aparate.
- Cum a fost? ntreb el.
- La mine, O.K., rspunse cineva.
Alt voce ntreb, mai caustic:
- Nu poate s-i in la un loc minile alea?
Bill Anderson se ntoarse spre Kestrel i-i traduse:
- Poi s-i ii minile pe birou, sau n poal, dac vrei?
Numai s nu le mai tot miti atta.
Kestrel ddu din cap, simindu-se ca un copil prins cu o
nzbtie, iar Bill Anderson strig din nou spre omul cel nevzut:
- Altfel, sunetul cum a mers?
Primi un rspuns pe care Kestrel nu-l auzi, apoi spuse:
- Bine, atunci i dm drumul? Putem ncepe acum?
Kestrel se simea att de ngrozitor, ca o ppu mnuit de
colo-colo, nct i spuse c, dac asta nsemna televiziunea,
prefera s nu aib nimic de-a face cu ea. Dar n clipa urmtoare
Bill Anderson i zmbi i-i puse aceeai ntrebare de la proba
filmat, cu atta interes nct prea s fie cel mai important
lucru din viaa lui - dei auzise rspunsul n urm cu doar cteva
minute. Kestrel simi c era bine s vorbeasc n termeni ct mai
variai, cu fraze scurte, parc temndu-se s nu-l plictiseasc,
iar n urmtoarele cteva minute se chinui ngrozitor, pn cnd
l vzu ntorcndu-se din nou spre camer, iar beculeul rou de
deasupra acesteia se stinse. Rsufl uurat.
Tony Flaxman se apropie i, dup ce vorbi cteva momente
ncet cu Bill Anderson, ddu din cap spre Kestrel, spunndu-i:

- O.K., a fost perfect. Avem tot ce ne trebuie. Vrei s vii

puin aici?
Kestrel se ridic de la birou, ateptndu-se s i se spun c
era o jale i nici n-aveau s transmit emisiunea. Dar Bill o lu
deoparte i-i opti:
- A fost extraordinar, i mulumim mult, Kestrel. Acum, dac
vrei s semnezi contractul...
- Chiar a fost bine? M simeam ngrozitor de emoionat i
eapn, l ntrerupse Kestrel.
- Nu, a fost formidabil, serios. Dac vrei, poi s stai aici
i s urmreti restul emisiunii. Interviul tu se va da peste
cteva minute, poi s-l vezi ntr-o cabin de vizionare, dac
vrei, continu el, cu un zmbet cam forat, iar Kestrel,
amintindu-i c era prietenul lui Theo, i ddu seama c nu
insista dect din amabilitate.
- Mulumesc mult, mai bine plec, spuse ea. Am s-i transmit
salutri lui Theo.
- A, da, lui Theo... mai spuse vag Tony i se ndeprt,
ncepnd deja s uite de existena ei.
Capitolul 12
- Excelent, Kestrel, declar tatl ei, cnd emisiunea se
termin. Te-ai comportat absolut firesc n faa camerelor de luat
vederi.
- i mie mi-a plcut cum se auzea glasul tu, povestind cum
le-ai descoperit, rspunse Kestrel.
- M ntreb dac s-a uitat i cineva din consiliul parohiei,
spuse domnul Richards, meditativ.
- Foarte posibil. n fond, "Panoramic" e o emisiune extrem de
popular.
Aveau s afle imediat ct de popular era. Cam la zece minute
dup ce se sfrise, sun telefonul i rspunse domnul Richards.
Kestrel l auzi vorbind din cealalt camer.
Da...
mulumesc...
foarte
frumos
din
partea
dumneavoastr... da, i eu sper... Nu, dar duminic avem o
ntrunire i... Da... V mulumesc... Da, am s-i spun.
nchise i reveni, cu un zmbet ciudat.
- Cine-a fost, tat? ntreb Kestrel.
- O doamn din Ipswich, care iubete psrile i s-a simit
datoare s sune ca s ne spun c e alturi de noi i sper s
nvingem, i c s-i spun c ai vorbit minunat.
- Nu zu? Ce ciudat, eu credeam...
n acel moment, telefonul sun din nou.
- Las c acum rspund eu.
De ast dat era o tnr care fusese coleg de birou cu

Kestrel, iar convorbirea dur mai mult, cci fata nu mai putea de
emoie c o cunotin de-a ei apruse la televizor.
Imediat ce Kestrel nchise, telefonul sun din nou.
Timp de o or i jumtate le telefonar tot felul de prieteni
i rude, plus civa strini, ca s le spun c vzuser emisiunea
i voiau s-o felicite pe Kestrel.
n sfrit, apelurile se rrir, iar Kestrel i domnul
Richards reuir s se relaxeze.
- Phii! spuse Kestrel, trntindu-se ntr-un fotoliu. Nu tiam
c-i intereseaz pe att de muli! Sunt uimit c nite oameni
complet necunoscui ne caut n cartea de telefon numai ca s ne
spun c sunt alturi de noi.
- M bucur c e aa, rspunse domnul Richards. E ncurajator
s vedem c pe oameni i intereseaz suficient de mult ca s fac
ntr-adevr ceva. Cei care in mai mult la construcii nu par s
se fi deranjat. i-acum, ce zici de-un ceai?
- l fac eu, spuse Kestrel, ridicndu-se, tocmai cnd
telefonul suna din nou.
Rspunse domnul Richards. Era centralista, care-l ntreba
dac primea o convorbire cu taxa invers, cu un post public din
Londra. Dup ce ascult, nevenindu-i s cread, domnul Richards
izbucni n rs.
- Nu, nu primesc, spuse el, categoric. S revin mine, dac
pn atunci face rost de fise.
Opiniile locale ncepur s se exprime a doua zi dimineaa.
Domnul Richards lucra n grdin, iar civa steni trecur "ca
din ntmplare" ca s-i spun c vzuser emisiunea i s se
intereseze despre ce era vorba. Unii aduser i cadouri, ca i cum
ar fi fost un motiv de srbtoare. Domnul Richards fu foarte
micat de ateniile lor i le oferi ceai, iar Kestrel, mai
ndrznea, se duse n sat unde, fiind smbt dimineaa,
strzile erau pline de oameni. O acostau din civa n civa
metri, cerndu-i explicaii, astfel nct, cnd ajunse n faa
bibliotecii, avu senzaia c gsise un liman salvator. Fcu
ultimii pai cu capul n piept, spernd s n-o mai opreasc
nimeni, i se ciocni de cineva care ieea de la bibliotec. Dou
mini puternice o apucar de umeri, ca s-o sprijine, iar Kestrel
ridic privirea, numai pentru a vedea chipul lui Stuart King, care
zmbea.
- Bun dimineaa! o salut el. Ce-i cu graba asta?
- ncercam s scap de admiratori, rspunse ea, cu o privire
peste umr. A trebuit s explic interviul de la "Panoramic" de
vreo cincizeci de ori pe-o distan de tot atia metri i nu mai
am resurse.
Apoi i ddu seama c era posibil ca Stuart s nu fi vzut
emisiunea i spuse:

- Cred c nu te uii la televizor...

- De ce crezi asta?
Prea sincer curios s-i aud rspunsul. Kestrel nu-i putea
spune "fiindc te consideri superior", tiind c ar fi fost
grosolan i, probabil, nedreapt. Dup un moment de gndire,
rspunse:
- Fiindc locuieti la hotel, nu acas.
- Judecnd dup timpul trecut pn s-mi rspunzi, cred c nu
sta e adevratul motiv la care te gndeti, replic el. Oamenii
care stau n hoteluri se uit adesea la televizor mai mult dect
acas, tocmai fiindc nu au altceva de fcut i nu cunosc prea
mult lume prin zon.
Ridicnd privirea, Kestrel constat c Stuart se uita drept
n ochii ei, cu o expresie care o cam fcea s ameeasc. Simi c
roea, apoi pli, i un moment se ntreb foarte serios dac nu
cumva avea s leine.
Stuart i eliber umerii, continund pe un ton mai destins:
- Te-am vzut la televizor - am fost foarte impresionat.
Preai att de calm i raional - cu totul altfel dect tnra
cu care am avut una sau dou... altercaii.
Fcu o pauz, apoi coment:
- n dimineaa asta nu ai prea multe de spus. Se pare c
vorbesc numai eu. E cam greu s legi o conversaie, cnd
interlocutorul nu-i rspunde.
- i de ce-ai vrea s legi o conversaie? ntreb repede
Kestrel.
- Fiindc mi-a trecut prin minte c ar trebui s tiu cte
ceva despre tine. n fond, tocmai am fost ales inamic onorific.
Facem parte din dou tabere adverse, ca doi candidai n alegeri,
i abia dac am schimbat dou vorbe unul cu altul.
- E necesar s-i cunoti adversarul?
- Dac e necesar? Nu tiu, rspunse el, gnditor; avea un fel
ciudat de a lua n serios ntrebrile retorice i de a le rspunde
la fel de serios. Cred c lupta poate deveni mai interesant.
Oricum, lsnd la o parte considerentele de strict necesitate, a
dori s te cunosc mai bine. mi strneti interesul.
- M faci s par un...
- Un...?
- Un fel de specimen.
- Ca o pasre pe care a studia-o?
De ast dat, Kestrel i percepu umorul din glas i izbucni
n rs.
- Aa mai merge, spuse Stuart, rznd i el. Erai mult prea
serioas pentru ora asta, ntr-o diminea de smbt; iar smbta
nu lucrm - i nici nu facem campanii, adug el, pe un ton sever.
Kestrel ddu din cap, umil.
- Atunci, ce facem? ntreb ea.

Dintr-o dat, Stuart deveni serios.

- Iei cina cu mine disear?
Complet descumpnit, Kestrel deschise gura, dar nu iei nici
un sunet. Numai la aa ceva nu se ateptase. Cltin din cap,
temndu-se c o cin n doi risca s degenereze n ceart, dar
Stuart pru s-i citeasc gndurile i spuse:
- nainte de asta, facem un pact: nu vom vorbi nici despre
psri, nici despre construcii. Aa, n-o s ne certm - dect cel
mult prietenete, ca toi oamenii.
Cuvntul "prietenete" o convinse. Ideea de a fi prieteni i
se prea att de ncnttoare, nct se profila n mintea ei ca o
floare pe fondul unui zid cenuiu.
- sta e un cu totul alt fel de zmbet, spuse el ncet. A
vrea s te pot ntreba la ce te-ai gndit adineaori, dar n-am s-o
fac. Primeti s iei cina cu mine?
- Da, rspunse ea. Mi-ar face plcere.
- Am auzit c la Crown, n Southwick, se servete mncare
foarte bun, e adevrat? o ntreb Stuart.
- Da, da, e un restaurant binecunoscut prin partea locului...
i nu vom vorbi despre psri sau construcii?
- i promit. Dar trebuie s-mi promii i tu.
- A, promit! se repezi Kestrel, abia stpnindu-i rsul. Mai
ales despre psri nu.
Stuart o privi cu capul uor nclinat, ntrebndu-se ce
planuri avea, apoi spuse, cam nesigur:
- La ce or s te iau? Crezi c la apte i jumtate e bine?
- Da, ar fi perfect, rspunse Kestrel.
- Atunci, voi rezerva masa pentru ora opt.
nc nu prea prea convins.
- Vei fi gata, nu-i aa?
- Sigur c voi fi gata, nu-i face griji.
- Atunci, pe disear, mai spuse el i se ndeprt.
Kestrel i petrecu restul zilei ca ntr-un vis. Cu ct se
gndea mai mult, cu att totul i se prea mai extraordinar. Iar
dup toate comentariile cu subneles care-i fuseser aruncate de
la sosirea lui n sat, se ngrozea la gndul c-i vzuse cineva
stnd de vorb. Fr tragere de inim, i spuse tatlui ei, dei
tia c acesta n-avea s mai spun nimnui.
- La Crown, zici? fu singurul lui rspuns. nseamn c vei
lua o cin delicioas.
Stuart era i el la fel de surprins.
drumul pe care tot satul l mpinsese cu
prea o dovad de slbiciune. Nu-i putea
acceptnd c Kestrel avea o anumit atracie
care-l ispitea.

Faptul c pornise pe
atta ndrjire i se
explica altfel dect
ciudat, o slbticie

"Ei, n orice caz", i spuse el n timp ce se brbierea n

faa oglinzii, "n seara asta vei afla destule despre ea ca s nui mai pui attea ntrebri."
Ceea ce, desigur, era o binecuvntare, cci Kestrel i
tulbura serios linitea sufleteasc.
Ajunse puin mai devreme, iar domnul Richards l invit n
cabinet s atepte, unde legar imediat o conversaie. Discutar
despre arhitectura bisericeasc, jazz, mrci de maini i canalele
de televiziune care transmiteau cele mai reuite comedii, iar cnd
o auzir pe Kestrel cobornd scara ajunseser s aib opinii
foarte favorabile unul despre cellalt.
Cnd Kestrel intr, Stuart se ridic, ntorcndu-se spre u,
i cteva momente se uitar unul la altul cu o intensitate aproape
dureroas. Stuart avea impresia c nu vzuse n viaa lui o
asemenea frumusee. Rochia i se mula uor pe trup, culoarea crem
contrastnd cu nuana bronzat a pielii, iar prul se ondula
mtsos n jurul feei cu o expresie aproape sfioas.
Dup cteva clipe de tcere prelungit, timp n care nici
unul nu tiu ce s spun, domnul Richards interveni:
- Ei, cred c ar fi timpul s plecai, nu-i aa?
Kestrel se ntoarse spre el, iar sentimentele pe care nu i
le putea exprima fa de Stuart se revrsar ntr-un val de
afeciune la adresa tatlui ei.
- Ai s te descurci singur, nu-i aa, tat?
Domnul Richards pru cam surprins.
- Sigur c da, de ce s nu m descurc? Distracie plcut i
nu v grbii s v ntoarcei prea curnd.
- Pa, tat! i lu rmas-bun Kestrel de la el, cu o
mbriare strns i un srut.
Apoi se ntoarse spre Stuart.
- Sunt gata.
Pornir spre main, fr s se priveasc.
Capitolul 13
Pn la Southwick nu era cale lung, dar Stuart nu era
obinuit s conduc noaptea pe osele i mergea ncet, astfel
nct drumul prea s se prelungeasc i tceau amndoi cam
crispai, netiind ce s spun.
Cnd trecur n sfrit prin dreptul caselor de la periferie,
Stuart ntreb:
- Aproape am ajuns, nu?
- Da, e dup primul col. Ia-o ncet - uneori, oamenii
parcheaz pe carosabil, dei e interzis.
Se ls din nou linitea i, n timp ce Stuart introducea

maina n parcarea restaurantului, tensiunea se intensific din

nou. Cnd trase frna de mn i opri motorul, tia c trebuia s
fac ceva ca s-o risipeasc, altfel seara avea s fie complet
ratat. Prin urmare, cnd Kestrel ntinse mna s deschid
portiera, i-o acoperi cu a lui, oprind-o.
- Unde te grbeti? o ntreb el.
Glasul prea s-i sune extrem de ciudat. Curtea era slab
luminat, dar Stuart observ lucirea din ochii ei, cnd cltin
din cap, rspunznd cu o voce uor surprins:
- Nu m grbesc nicieri. De ce?
Stuart ridic o mn, o strecur pe sub prul ei, la ceaf,
i o trase spre el, uor dar ferm. O simi rezistnd la nceput,
dar deodat Kestrel ced i se ls cuprins de braele lui. Cu un
sentiment aproape de uurare, o srut - ezitant, parc explornd.
Apoi o mai inu un moment n brae, tcut, i-i ddu drumul.
Kestrel se ndrept la loc, ridicndu-i o mn la pr, dar
Stuart simi c totul era n regul.
- Deci, asta a fost, spuse ea cu o voce din care se simea
mulumirea. Mergem?
- n orice caz. S nu uitm de subiectele tabu, adug el,
deschiznd portiera.
- Cu siguran.
Stuart se ntreb de ce tonul ei suna att de satisfcut.
- E foarte frumos aici, spuse el privind n jur, dup ce
comand aperitivul. Nu prea pretenios, dar confortabil i de bun
gust. Am auzit c i mncarea e de calitate.
- Este, rspunse Kestrel. Anul trecut, tata m-a adus aici de
ziua mea i i-a comandat buctarului chiar i un tort. L-au adus
la mas
cu o sticl de ampanie - era mic uite-attica i cu
numele meu scris pe el, lng inscripia "La muli ani!"
- Ce frumos! coment Stuart. Tatl tu comandase i ampania?
- Da, pentru tort.
- Pare un romantic.
- Cred c aa i este. Suntem foarte apropiai.
- Se observ. El i-a ales numele?
- Da... rspunse Kestrel, cu o expresie cam posomort. Cnd
eram mic, a fost o pacoste pe capul meu - tii cum te tachineaz
copiii la cea mai mic ciudenie. Dar acum m-am obinuit i-mi
place. Mcar e aparte.
- Eu gsesc c e un nume foarte frumos i i se potrivete,
spuse Stuart, privind-o lung. Dar de ce tocmai Kestrel?
- E pasrea favorit a tatlui meu. Uliii i oimii sunt
specialitatea lui. Majoritatea stenilor mi spun "Kesterl".
Osptria le aduse cele dou pahare cu vin de Xeres
comandate la sosire, iar Stuart ntreb:
- i-acum, Kestrel, ca expert a specialitilor casei, ce-ai
recomanda?

Prefer
s
nu...
Nu
pot
suferi
s
am
asemenea
responsabiliti. Dar tiu ce voi lua eu. Ou umplute, urmate de
fazan.
Stuart o privi atent, dar expresia ei nu spunea nimic.
Probabil c numai printr-o coinciden ambele feluri alese aveau
legtur cu psrile.
- Eu voi ncepe cu mezeluri, spuse el, hotrt s nu cad n
aceeai capcan, apoi iau un biftec, cred.
Chelneria lu listele i plec, iar Stuart puse picior peste
picior, spunnd:
- Cu asta, am trecut peste partea cea mai grea a serii, aa
c putem s ne relaxm. mi spun adesea c ar fi mai bine ca
restaurantele s serveasc doar un singur fel de mncare, ca s nu
te oblige s alegi.
- A, nu sunt de acord, rspunse Kestrel vesel. Dup mine,
citirea listei i alegerea e partea cea mai plcut.
- Mai plcut dect mncatul?
- Da, mult mai plcut. n timp ce citeti lista, poi gusta
din toate. Dup ce-ai ales, trebuie s te mulumeti cu un singur
fel.
- Atunci, asta mi ntrete argumentele. Dac n-ar trebui s
alegi, n-ai fi dezamgit...
i petrecur timpul continund cu nimicurile i glumele,
pn sosi mncarea.
La ntoarcere, Stuart conduse foarte ncet, nedorind ca seara
s se sfreasc att de curnd. Subiectul tabu, pe care l
evitaser fr nici o dificultate, revenise n planul nti, i
amndoi se ntrebau cum aveau s continue n mprejurri att de
neprielnice. A doua zi urmau s fac parte iar din tabere adverse
i, indiferent de deznodmnt, acest lucru risca s le strice
prietenia.
Cnd Stuart opri maina lng Coats Cottage, rmaser tcui,
privind privelitea luminat de lun. Mlatinile preau argintate,
iar n deprtare faada bisericii se profila misterios pe fondul
cerului cu nori rzlei.
- Stuart... ncepu Kestrel ntr-un trziu, ntorcndu-se spre
el, dar Stuart o opri.
- Nu spune nimic, i ceru el insistent. Nu nc.
i, cuprinznd-o din nou n brae, o srut. Pentru Kestrel,
ns, vraja se risipise deja. O simi ncercnd s vorbeasc nc
n timp ce o sruta i, peste un moment, i ddu drumul, nervos.
- De ce nu poi s te liniteti? o ntreb el. tii bine c
lupta asta n-are nici un rost. N-ai nici o ans. De ce nu
renuni?
- N-am s renun. Nu pot. Cum mi poi cere s nu mai in la
un lucru att de important pentru mine? S fiu att de

inconstant? Ai respecta o asemenea persoan?

- Se pare c ai hotrt n numele meu ce trebuie s respect
i ce nu, spuse el rece, cu un glas care o nfior - cci era
glasul unui strin. Cum am putut crede c suntem prieteni?
- Cum am putut crede c ne asemnm? strig Kestrel,
nverunat.
- Nu ne asemnm deloc. Suntem cu totul deosebii...
Kestrel, ns, nu-l ls s termine fraza. Nu-i distinsese
amrciunea din glas, auzise numai tonul rece i tios al
oreanului, i o fcu s-i mute buza cu tristee.
- Att de deosebii, nct cred c nu mai are nici un rost s
stm aici, spuse ea. E trziu, ar fi timpul s intru n cas. i
mulumesc pentru cin - partea aceea mi-a fcut plcere.
- Pentru tine, replic el, partea cea mai plcut s-a
terminat nainte de a ncepe cina.
Voise doar s reia gluma, amintindu-i comentariile de la
restaurant, dar Kestrel l nelese greit i cobor din main,
trntind portiera i intrnd n cas fr o vorb.
Dac dup aceea plnse, n pat, Stuart n-avea s tie
niciodat. i nici Kestrel n-avea s tie c i el sttuse treaz
aproape toat noaptea, privind afar pe fereastra camerei, cu
gndul la ea.
Munca grea este cel mai bun paliativ pentru problemele
personale, iar Kestrel tia destul de bine acest lucru. Dup micul
dejun, deschise ferestrele i fcu curenie n toat casa,
tergnd praful i lustruind cu mult energie. Domnul Richards i
inu companie splnd ferestrele, iar dup-amiaz lucrar mpreun
n grdin. Astfel nct, la ora ceaiului, Kestrel era frnt de
oboseal - prea istovit ca s se mai gndeasc la problemele ei.
Fcu o baie ca s-i alunge durerile de ale, apoi i bu ceaiul
cu tatl ei, n cabinet.
- Te simi mai bine? o ntreb ntr-un trziu domnul
Richards.
Ridicnd privirea spre el, Kestrel zmbi vag.
- Da, rspunse ea, m simt aproape normal. mi eti de mare
ajutor, tat.
- M bucur. i tu mi-ai fost de mare ajutor, ani de zile, de
cnd a murit mama ta, aa c acum m achit de-o datorie. i,
continu el uitndu-se la ceas, cred c e timpul s m duc la sala
parohial, ca s aranjez scaunele i s vd ce-ar mai fi de
fcut...
Vecernia se bucurase ntotdeauna de o asisten numeroas n
Wesslingham, ns pn i vicarul fu plcut surprins de
participarea din seara aceea. Prea s fi venit tot satul, cu
excepia ctorva catolici i a ateilor nveterai ca familia
Pendle, care n-ar fi venit nici dac sunau trmbiele Judecii de

Apoi.
Corul se form perechi-perechi, sopranele n fa, continund
apoi, n ordinea vocilor, pn la domnul Barrow i Jim Cosser,
baii. Kestrel era prima, mpreun cu Mary Mayhew. Cnd ieir din
sacristie, intrnd n biserica ticsit, Kestrel arunc o privire
n jur, pe sub gene, ca s vad cine venise. O fcea ntotdeauna,
dar de ast dat ochii i fur atrai direct spre ultima stran,
unde sttea n picioare Stuart King, ntr-un costum nchis, sobru,
cu minile mpreunate n fa. Arta cuviincios i solemn, cu
excepia ochilor, care i se aintir asupra lui Kestrel cu o
expresie fr nimic religios. Kestrel ncerc s se concentreze
asupra slujbei, ns nici ochii ei nu reueau s se desprind de
el.
Dup slujb, corul iei reverenios, iar o dat ajuni n
sacristie coritii ncepur s-i scoat stiharele i tocile,
schimbndu-se cu hainele de ora. Doamna Dorrit, care avea pe ea o
mulime de catrafuse i se mica ntotdeauna mpleticit, se lupta
disperat cu nasturii bluzei, n timp ce alturi Kestrel se
schimba cu iueala fulgerului.
- Drciile dracu', c nu mai reuesc s le vin de hac! S nul lsai pe vicar s-nceap fr mine! strig ea, ngrozit c
risca s piard vreun moment interesant. De ce nu mi-oi fi luat eu
bluza albastr, c pn-acua gata eram?! S nu-nceap fr mine,
am zis!
Kestrel o ls s se descurce, fr prea mari regrete, i
porni grbit spre sala parohial. Ajuns la intrare, vzu cu
bucurie dou maini pe care nu le cunotea, ceea ce nsemna c
veniser i strini.
Una dintre maini i aparinea vorbitorului de la S.R.P.P.,
care tocmai sttea de vorb cu tatl ei. Cnd i auzi numele Percy Romain - Kestrel avu ocazia s spun c-i citise o carte,
spre marea lui plcere.
Stenii ncepur s intre, ezitnd s ocupe locurile din fa
pn cnd nu mai avur ncotro, dup straniul obicei al
spectatorilor englezi. Theo i Laura sosir mpreun i se
apropiar de Kestrel.
- Ai emoii? o ntreb Laura.
- Puin, rspunse Kestrel, dar mai mult pentru rezultat,
dect pentru c trebuie s vorbesc. Uite c vine vicarul. Cred c
ar fi timpul s urcm pe podium. Unde vei sta, Laura?
- A, n rndul nti, dac alii nu par s se-ndemne. mi
place s vd bine.
Domnul Truman i ocup locul pe estrad i, dup ce ultimele
murmure se stinser, deschise lucrrile prezentndu-i pe cei de
lng el: Kestrel, tatl ei, Theo i domnul Romaine. n calitate
de invitat, domnului Romaine i se ddu cel dinti cuvntul.
Invitatul inu o cuvntare reuit, care lui Kestrel i ddu

senzaia c mai fusese inut la nenumrate ntruniri din toat

ara. Glumele erau cizelate, pauzele pentru rs precis calculate,
momentele serioase echilibrate perfect. Domnul Romaine vorbi
despre psri n general, despre importana lor pentru ar,
despre rolul lor n echilibrul ecologic i perturbarea recent a
acelui echilibru prin distrugerea mediului de via. Era un
discurs profesionist i convingtor, care se bucur de o bun
primire din partea auditoriului.
n continuare i veni rndul domnului Richards, care vorbi n
calitatea lui de localnic, ca om din Wesslingham, insistnd c era
vorba de ereii lor, acea specie rar care alesese calea
ntoarcerii n locurile de unde fusese alungat. Le expuse
problema n termeni simpli i clari, lsndu-i cu impresia c un
lucru care le aparinea lor era ameninat de strini, c cineva
ncerca s-i jecmneasc. Cuvntarea, inspirat, avu efectul
scontat.
Kestrel l auzi pe vicar prezentnd-o ca urmtoarea la cuvnt
i se ridic, fr s scape din ochi silueta ntunecat din fundul
slii. Discursul pe care i-l pregtise i zbur din cap i vorbi
cu pasiune, sinceritate i emoie, din toat inima. Era o
cuvntare ptima, de mare efect, dar nu prea util pentru binele
cauzei. Dac domnul Richards le dduse senzaia c tiau ce anume
era n joc i totul depindea numai de ei, Kestrel i ls cu
impresia c era numai o grij a sa proprie, o valoare intangibil
care nu prea avea cum s-i atrag pe steni, oameni cu mentaliti
att de practice.
Vicarul se ridic s trag concluziile i s prezinte
msurile propuse, iar Kestrel tiu, ascultndu-l, c pierduser.
Spectatorii erau plictisii i nervoi, ridicnd din umeri i,
unii mai din spate, chiar vorbind despre altele, fr s mai
asculte. Cnd vicarul supuse la vot, cteva mini se ridicar
imediat, cele ale strinilor i ale celor civa localnici
iubitori ai naturii. Restul stenilor ateptau s vad cum
decurgea votul, nainte de a lua poziie, ceea ce, desigur, era
fatal. Alte cteva mini se ridicar, fr tragere de inim, unele
ovir i fur coborte la loc, iar un brbat i termin
micarea scrpinndu-se la nas.
Cnd fu clar c alte mini n-aveau s se mai ridice, vicarul
le numr. Lui Kestrel nu-i venea s cread. i privi tatl, care
ridic din umeri, calm.
Moiunea fusese respins cu treizeci i opt de voturi contra
i optsprezece pentru. Unii oameni nu votaser deloc.
- M ntreb, spuse vicarul, dac v-ai dat seama ct de rar
e aceast pasre...
- Haidei, printe, spuse cu respect cineva din sal, c
doar-i numa' o psric, acolo, nu-aa?
- Slujbili-i slujbi i cili-i ci, declar altcineva,

strnind un murmur general de ncuviinare.

- E-te na, c ce, le-o omor careva? Nu le-omoar nime',
spuse o femeie, din fundul slii.
n clipa urmtoare izbucni taifasul general, auditoriul
declarnd cu de la sine putere edina nchis. Cei din fund se
repezir afar, iar ceilali i urmar mai rzlei, conversnd
ntre ei. Unii vorbeau despre edin, ludnd-o pentru c fusese
att de interesant, iar alii despre cu totul altele, uitnd deja
de erei ca i cum nici n-ar fi existat.
Vicarul porni ncet, discutnd cu Theo ce puteau face n
continuare, cci era un militant nsprit, pentru care o lupt
pierdut nu nsemna i pierderea rzboiului. Domnul Richards l
conducea pe domnul Romaine la main, vorbind despre psri.
Kestrel rmase pe loc, privind fix spre sala care se golea
treptat.
Stuart se gndi s-i spun ceva, dar i ddu seama c nu era
momentul cel mai potrivit, aa c se retrase pe verand, dup care
porni spre Bell.
i atunci, cnd ajunse cam la cincizeci de metri distan,
avu revelaia. l izbi att de puternic nct se opri n loc.
- Sigur c da! spuse el cu glas tare. Cum de nu ne-a venit
nici unuia dintre noi ideea?
Coti imediat spre drumul care ducea la Coats Cottage. n timp
ce ei puneau ibricul pentru ceai, el urma s apar n prag, cu
soluia tuturor problemelor. i ls gndul s struie, cu
plcere, ndeosebi asupra recunotinei cuiva anume.
Capitolul 14
Kestrel travers veranda ntunecoas a slii parohiale,
cobornd pe alee. Tatl ei o atepta, iar cnd ajunse lng el o
cuprinse de umeri, ncurajator.
- Nu-mi vine s cred c am pierdut, spuse ea.
- Atunci nu crede. N-a fost dect primul obstacol, rspunse
domnul Richards.
l privi cltinnd din cap.
- Draga mea, continu tatl ei, mai exist i alte ci. Nu te
descuraja aa.
Pornir mpreun spre cas.
- Ce ci s mai existe? ntreb Kestrel. Dac satul nu e
alturi de noi, ce mai putem face?
- Satul nu este nici mpotriva noastr, i aminti tatl ei.
Cei care n-au votat deloc sunt la fel de muli ca aceia care au
votat mpotriv. Nu e nevoie dect s-i convingem.
- Dar nu mai avem timp! se tngui ea. Mine e luni constructorii vor ncepe cu siguran lucrul. Uite!

i art spre luna care se nla pe bolta senin, fr nici

un nor.
- Am tiut tot timpul c vremea urt n-avea s dureze o
venicie, replic ncet domnul Richards.
- Iar acum s-a terminat, spuse Kestrel.
Nu era foarte clar ce anume considera ea c se terminase, ii continuar un timp drumul n tcere, pn cnd paii lui
Kestrel ncepur s ovie.
- Tat, cred c nu vin direct acas. A face o plimbare mai
nti, ca s-mi limpezesc puin capul.
- Bine, draga mea. S nu ntrzii prea mult, te rog, altfel
mi voi face griji. i nu uita, emisiunea de la televizor ne-a
adus mult sprijin - mai putem face nc attea lucruri. Trebuie
doar s ne gndim.
- Da, neleg, tat. Pe curnd. N-am s ntrzii.
Se despri de el, trecu peste un grad i travers o pajite,
pn la marginea mlatinii ei dragi. Dac tatl ei era att de
calm, ea de ce n-ar fi putut s fie? Doar nu putea crede c inea
la erei mai mult dect el.
Cnd vzu motocicleta vicarului rezemat de peretele casei,
Kestrel zmbi n sinea ei. Probabil c i venise o nou idee
pentru campanie i se repezise direct la Coats Cottage ca s-o
discute.
Kestrel ezit un moment n ntuneric, apoi se apropie de
fereastr ca s se uite nuntru, neobservat.
Tatl ei se plimba prin cabinet, vorbind. Vicarul sttea
ntr-un fotoliu de lng foc, cu faa aproape spre fereastr,
comentnd sau punnd cte o ntrebare din cnd n cnd.
Iar de cealalt parte a focului, cu spatele spre ea, sttea
n fotoliu nc un vizitator, un brbat tnr i nalt, cu pr
brunet ondulat i ceaf ngust - o ceaf pe care Kestrel ar fi
recunoscut-o oriunde.
Dar ce cuta acolo? Primul ei implus fu acela de a se repezi
nuntru, dar se abinu. Venise s se mpuneze? Nu, nu s-ar fi
cobort pn la aa ceva. Oricum, preau s converseze
prietenete, dei cu toat seriozitatea. Ce Dumnezeu puteau
discuta?
Dintr-o dat, Kestrel simi c era frnt de oboseal i nu
mai voia altceva dect s ajung n camera ei, departe de toi i
toate.
- A, Kestrel, te-ai ntors! exclam domnul Richards, cnd o
vzu intrnd. Foarte bine. Domnul Truman a venit s discutm care
ar putea fi planul de aciune, iar apoi am fost onorai cu nc un
vizitator, continu el, artnd spre Stuart.
Kestrel nu se uit ntr-acolo. Rmnnd cu ochii la tatl ei,
spuse:

- Da, tat, am intrat numai ca s-i spun c m-am ntors.

Cred c m duc direct la culcare, sunt foarte obosit.
- A, nu nc, draga mea. Vino i stai jos puin, o chem
domnul Richards.
Vicarul se ridicase i el, oferindu-i locul, iar Kestrel l
privi vag, contient aproape numai de brbatul nalt, n costum
nchis, de la marginea cmpului ei vizual.
- Domnul King a venit la noi cu o idee. Trebuie s auzi ce
are de spus.
- Nu cred c m-ar putea interesa nimic din ce are de spus
domnul King, rspunse Kestrel. Sunt foarte obosit. Noapte bun.
i, nainte ce cineva s mai poat insista, se rsuci pe
clcie i fugi la etaj, n camera ei.
Cei trei brbai privir dup ea, apoi se uitar unii la
alii, ntrebtori.
- M tem c a suportat destul de greu nfrngerea, coment
vicarul.
- mi prezint scuzele pentru cele ntmplate, i spuse domnul
Richards lui Stuart. Cred c e nc destul de tulburat. M
ateptam ca plimbarea s-o mai liniteasc, dar...
- Nu face nimic, l asigur Stuart. neleg.
- Mine va fi mai calm. Atunci vom avea destule ocazii s-i
spunem, continu domnul Richards. Ce pcat c-i va petrece toat
noaptea n starea asta. Poate ar fi bine s m duc la ea, mai
trziu.
- Dac m scuzai c intervin, spuse domnul Truman, ar fi mai
bine s nu-i dm sperane nainte de a fi siguri de succes.
- Avei dreptate, rspunse domnul Richards. Am s-i spun abia
mine.
Dup o noapte agitat, Kestrel se trezi i mai devreme dect
de obicei. O durea capul i se simea ngrozitor, aa c se hotr
imediat s ias la o plimbare. Soarele tocmai rsrea pe un cer
perfect senin. Era ultima ei ans de a savura acea zi minunat.
Dup ora opt, vremea frumoas avea s devin un blestem.
Plimbarea o purt pe un drum ocolit, n semicerc, pe msur
ce soarele urca pe cer. Nu avea ceasul la ea, dar tia c trecuse
de apte i ncetini pasul, ndreptndu-se, aproape fr s-i dea
seama, spre sat i antier. Cnd vzu biserica, tocmai btea de
opt. mpotriva propriei voine, Kestrel i continu drumul,
atras de locul unde nu-i mai rmnea dect s vad cum li se
spulberau toate speranele.
Nu se auzea nici un zgomot de motor - poate c ncepeau mai
trziu. Orologiul bisericii arta acum opt i jumtate. antierul
apru - acolo nu era nimeni. Nici muncitori, nici mainrii, numai
stivele de crmizi, baraca i ruii cu sfori care delimitau
perimetrele fundaiilor.

Kestrel se opri, nedumerit. ntr-o zi att de frumoas, s-ar

fi ateptat s nceap de dimineaa. n sfrit apru cineva,
intrnd n curte din strad. Kestrel simi c inima i tresrea n
piept, cnd vzu c era Stuart. nelese - venise s inspecteze
locul, ca s vad dac pmntul era destul de uscat, pentru ca
apoi s le telefoneze muncitorilor i s-i cheme.
l privi cum traversa curtea, privind n jur, clcnd peste
bltoace, fr nici o grab. Nici mcar nu prea s examineze
solul. Arta mai mult ca un om ieit la o plimbare, care nimerise
ntmpltor pe antier. De fapt, venea direct spre ea, ca i cum
ar fi vrut s-o ia prin mlatini.
Kestrel se retrase spre stufri, dar probabil fcu un mic
zgomot, cci Stuart ntoarse imediat capul spre ea i porni
imediat ntr-acolo. Peste cteva momente, ajunser fa n fa,
la doar civa metri deprtare.
- Kestrel...
Prezena lui, numele ei pe buzele lui, i fceau inima s
bat necontrolat. Dar n-avea de gnd s-i arate ct o afecta. i
ndrept umerii, privindu-l lung.
- De ce te ascunzi? ntreb Stuart. De ce tot fugi de mine?
- Nu fug.
Rspunsul nu prea convingtor nici mcar pentru ea nsi.
- Atunci, de ce faci mutra asta nefericit? Doar nu mai
suntem dumani, nu-i aa?
- Pe-asta tu ar trebui s-o tii cel mai bine, spuse ea.
Stuart o privi ntrebtor.
- Tatl tu nu i-a spus? Nu, mi dau seama acum... Ascultm, am s-i spun ceva.
- Nu vreau s aud.
- Ba trebuie s auzi, insist el ferm. Stai jos.
Cnd Kestrel nu se supuse, o sili s se aeze, blnd dar
categoric, ca i cum ar fi fost un copil ncpnat.
- Am soluia problemei, continu Stuart. Da, nu mai fi aa
surprins, doar tii ce vreau s spun. Ideea mi-a venit asear,
dup ntrunire.
- Nu credeam c poate exista o soluie fr ca unul dintre
noi s cedeze, spuse Kestrel, gata s-l previn c ea, una, nu era
deloc dispus s-o fac.
- Vezi, tocmai aici e-aici. Nu gseam o soluie fiindc
neleseserm greit problema. i dai seama, e clar c oamenii
care au cumprat terenul sta pentru construcii nu vor renuna
numai de dragul unor psri. Stai, nu te repezi - las-m s
termin. Vor construi aici, i nimic nu-i va opri, dect dac s-ar
dovedi c pmntul e nepotrivit, ceea ce nu e cazul.
- i-atunci? ntreb ea. Ce-am rezolvat?
- Atunci, mi-am dat seama c tu ai cerut tot timpul ca
proiectul de construcie s fie anulat complet, definitiv. Dar

psrile nu vor rmne aici permanent. Am neles c tu de fapt nu

voiai dect ca lucrrile s se opreasc atta timp ct psrile
i fac cuibul i-i cresc puii. De fapt, nu doreai o
contramandare, ci numai o amnare.
Se opri, iar pe faa lui Kestrel se aternu ncet un zmbet
radios, nelegnd n sfrit care era ideea.
- Desigur! strig ea. Ce proti am fost!
- S mai zmbeti i alt dat aa pentru mine, vrei? ntreb
ncet Stuart.
- Poftim?
- Nimic. Aa c m-am dus la tatl tu, care a fost de aceeai
prere - nu e nevoie dect s amnm lucrrile pn cnd puii
ereilor ies din ou i nva s zboare.
- i se poate face? ntreb Kestrel.
- Cred c da. Dac m duc la eful meu din Norwich, cred c-l
pot convinge c pmntul e nc prea umed i ar fi mai bine s
ateptm anotimpul uscat nainte de a ncepe.
- Cnd ai s pleci?
- Azi, n-are nici un rost s mai amn. Am suspendat deja
lucrrile de construcie aa c, dac misiunea mea reuete,
psrile tale vor fi n siguran.
- O, dar e minunat! exclam Kestrel, srind n sus. i-atunci
ce mai atepi? Ce faci aici?
- Am venit n primul rnd ca s m asigur c muncitorii au
plecat, dar i pentru c m ateptam s te vd, rspunse Stuart.
i m bucur c te-am ntlnit.
- Bine, atunci nu mai ntrzia - te rog, vreau s spun... Te
rog, du-te imediat. Nu mai suport tensiunea asta.
- Bine. Am s merg cu maina, aa ajung mai repede.
- i cnd te-ntorci? Eu cnd voi ti? l ntreb insistent
Kestrel, conducndu-l spre osea.
- Ar trebui s fiu napoi azi dup-amiaz. Tu vei afla prima,
i promise el.
Apoi ezit, privindu-i faa nsufleit.
- De ce nu l-ai lsat pe tatl tu s-i spun asear? o
ntreb el.
- Nu mai suportam s vorbesc cu tine. Toat situaia prea
att de disperat...
- Toat situaia? Vrei s spui...
- Of, te rog, pleac odat, l implor Kestrel. Vom avea timp
destul pentru explicaii, mai trziu.
- Da, sigur c vom avea timp, rspunse ncet Stuart.
O mai privi o dat, lung, ca pentru a se alimenta cu energie
naintea plecrii la drum, i porni maina. Iar Kestrel, din nou
plin de speran, l privi pn dispru la cotitura drumului.

Capitolul 15
Ziua prea s nu se mai sfreasc. Neavnd nimic altceva de
fcut, Kestrel i petrecea timpul hoinrind prin sat, ca s
converseze cu oamenii. Nu mai voia s-i evite - speranele
renscute o fceau s fie vorbrea, s-i iubeasc pe toi. Umbla
din loc n loc, discutnd despre edin i viitorul campaniei,
fr a meniona noua ntorstur a lucrurilor, ns ascultndu-i
cu rbdare pe toi cei care se scuzau c nu votaser.
Domnul Baldergammon, care votase cu ambele tabere, ca s nu
ncap nici o ndoial, era gata s vorbeasc i pro i contra
moiunii, n funcie de cine intra la pot sau dac nevast-sa l
asculta sau nu.
Theo era plin de sperane, vorbind despre extinderea
campaniei, i propuse s bea un pahar la Bell, c tot se apropia
ora prnzului.
Domnul Partridge, care participase la ntrunire pentru c
doamna Partridge se oferise s stea la bar, spuse c biatul de la
S.R.P.P. vorbise frumos i le oferi amndurora un rnd din partea
casei, n semn de scuze.
- Oricum, spuse el, ntrunirea a prins bine pentru vnzri.
Dup aia, toat lumea s-a adunat din nou aici, ca s-o ia cu
discuiile d'a capo. Nimic nu te face s-i fie mai sete dect o
edin stranic. i s mai vorbeti de tradiie - pi la Joe
Lambert, sracu', n "Cinele i roiu'" la al lui, abia dacncpeau civa!
Cnd sosi momentul ca Theo s plece, Kestrel merse mai
departe prin sat, pn la bibliotec, unde o gsi pe Laura
rezistndu-i eroic doamnei Dorrit, care se plngea c o carte pe
care tocmai o mprumutase nu coninea "dect numa' scrbvnicii,
de la prima pn-la a din urm fil!"
- Dar mi-ai cerut ceva de dragoste, i aminti cu blndee
Laura.
- Nu, c trebuia s-mi dau io seama, nc dup copert!
bombni doamna Dorrit. Ftuci care s umble cu umerii despuiai ca
aia - i subt palmieri pe deasupra, mai mare ruinea!
Laura suger c poate fata i dezgolise umerii fiindc-i era
prea cald, ntruct palmierii cresc de obicei n rile cu clim
tropical.
- Las' c-am vzut eu de la prima fil c-i o carte porcoas!
protest indignat doamna Dorrit, iar Laura zmbi.
- Ei, atunci sunt sigur c nu v-ai necjit fr rost,
citind-o pn la capt?
- Pi, adic, eu... ncepu doamna Dorrit i, negsind altceva
de spus, se repezi s declare: trebuie s le puie o atenionare pe
copert, eu atta zic!
i iei, plin de demnitate.

- Ateniune - lectura poate duna la sntate, coment

Kestrel n urma ei, chicotind.
- Dac-mi cerea dragoste i n-o gsea, s-ar fi nfuriat i
mai ru, spuse Laura. Totui, cred c era cam torid pentru ea.
Mai ales pe vremea asta, i cu un corset att de strns...
- Taci c m umfl rsul, rspunse Kestrel. i nu-i frumos.
- i ce te face s fii aa de generoas n dimineaa asta? se
interes Laura.
- E o zi minunat.
- Din cte se tie, pentru tine numai minunat nu se poate
numi.
- Iar constructorii nu lucreaz azi.
- A... Da, aa se explic...
- Ieri n-ai votat, spuse Kestrel. M-ai fcut curioas. De ce?
- i-am spus i nainte de ce - nu cred c ai vreo speran.
N-am votat nici contra.
Expresia Laurei era neutr ca ntotdeauna.
- Domnul Baldergammon a votat de dou ori, ai observat?
- Ipocritul, rse Kestrel, care n ziua aceea era dispus s
ierte pe toat lumea.
- i, de fapt, cnd mai treci i tu la o partid de cri? Nai mai fost de peste o sptmn. Politeea dicteaz s le dai
victimelor o ans de a-i mai scoate din pagub.
- Atunci, ce-ai zice de mine sear? ntreb Kestrel.
- Merge... Dar de ce nu ast-sear?
- Disear s-ar putea s fiu ocupat, rspunse Kestrel,
ncercnd s-i ascund ncntarea.
- Cum vrei - atunci, mine sear s fie. Vino la ceai.
- Perfect. Ne vedem atunci.
Ieind din nou, mai merse un timp prin sat, ajungnd ntr-un
trziu pe antier, unde se aez pe aceeai stiv de cherestea de
dimineaa, cufundndu-se n visuri. i astfel o gsi n cele din
urm Stuart, cnd se ntoarse de la Norwich.
- Salut! Credeam c m atepi acas, spuse el, apropiinduse.
Kestrel i adres un zmbet somnoros, n soarele dupamiezii.
- Cum m-ai gsit? ntreb ea alene.
- Prin telepatie. Nu m ntrebi cum a mers?
- Nici n-am nevoie. mi dau seama dup faa ta c-mi aduci
veti bune. Cum ai reuit?
- I-am spus clar n ce stare e antierul, cum se prezint
solul, care sunt condiiile meteorologice i aa mai departe.
Vocea raiunii, nelegi.
- i ce-a spus?
- A zis c s-ar putea s am dreptate i a propus s mai
ateptm pn la var.

Stuart se aez lng ea, ntinzndu-i picioarele.

- Nu m ateptam s accepte att de uor, dar cred c a cam
nceput s se plictiseasc de antierul sta cu probleme.
- Deci, nu se va lucra pe antier pn...?
- Cel puin dou luni. Ajunge att? Eti mulumit?
- Pare s fie soluia ideal pentru toat lumea, rspunse
Kestrel, zmbindu-i. Psrile vor fi n siguran. O, sunt att de
fericit! Hai s-i spunem i tatei. Eti un geniu, absolut
minunat! A putea s te i srut!
n clipa cnd sri n picioare, Stuart o apuc de mn.
- Pi chiar ai putea, s tii!
Cu uimire, vzu c din ochii ei se stingea toat fericirea.
- Ce este? Ce s-a ntmplat? ntreb el nelinitit.
Kestrel cltin din cap.
- Spune-mi! insist Stuart.
- Dac lucrarea se decaleaz... ai s pleci, rspunse ea.
O privi lung, ncepnd s neleag.
- i te-ar deranja? o ntreb el cu blndee.
Kestrel i retrase mna, iar Stuart i ddu drumul i se
aez privind-o, contemplndu-i faa frumoas i nrva, ochii
strlucitori, poziia mndr a trupului.
- tii, am putea s ne mai ntlnim din cnd n cnd, spuse
el. Pn n Norwich nu e mult de mers.
- Da, cred c am putea, rspunse rece Kestrel, hotrt s nu
cereasc. Oricum, s nu ne batem capul cu asta acum. Hai s-i
ducem tatlui meu... vestea cea bun!
Pornir mpreun spre drum, unde Stuart i lsase maina.
- Kestrel, spuse el deodat, tocmai mi-a trecut prin minte...
- Da?
- N-am vzut niciodat psrile astea, numai la televizor. Ar
fi posibil s mi le ari? M iei i pe mine o dat, cnd sunt
aici?
Kestrel uit de orice mndrie, bucuroas c avea ocazia s
mai stea cu el, nainte de a pleca definitiv.
- Da, desigur. De ce nu disear? Cel mai bine e pe la apusul
soarelui i se pare c va fi o noapte senin. Ce ciudat...
Se ntrerupse.
- Ce anume?
- Tocmai mi-am dat seama. Nu mai am motive s-mi par ru c
e vreme frumoas. Parc-a trecut o venicie de cnd n-am mai putut
spune "e o zi minunat!"
- Cred c ntotdeauna am s-mi aduc aminte de tine pe ploaie,
spuse Stuart. Ori de cte ori te vedeam, umblai cu capul gol
printr-o ploaie torenial.
- Ciufulit, murdar i deloc sofisticat, adug Kestrel, pe
un ton cam tios.
- M rog, dac tu aa te consideri...

- Tu cum ai spune, altfel?

- A, nu, nu umbla dup complimente!
Kestrel i muc buzele. Nu trebuia s se certe cu el putea fi ultima lor ocazie de a sta mpreun i, cu toate
principiile ei, voia s profite la maximum.
- Vino s iei ceaiul la noi, i spuse ea repede, iar apoi
mergem mpreun s vedem ereii.
- Mulumesc, spuse el politicos. Mi-ar face plcere.
Desigur, domnul Richards era ncntat de deznodmnt, dei
ntreb imediat dac Stuart avea s plece.
- Trebuie s m ntorc la Norwich, spuse acesta, iar de-acolo
am s fiu trimis unde este nevoie de mine. Totui, niciodat nu m
deplasez prea departe - nu-s genul care s fac mereu naveta pn
n Sahara i-napoi. Toate locurile mele de munc sunt n Norwich
i prin mprejurimi.
- Deci, nu v vom pierde de tot? ntreb domnul Richards.
- Numai dac inei cu tot dinadinsul...
- n ceea ce m privete, a fi foarte ncntat s mai
trecei pe la noi, n vizit, ori de cte ori putei - i nu m
ndoiesc c i Kestrel e de aceeai prere.
O privir amndoi pe Kestrel, care replic dezndjduit:
- Mai vrea cineva ceai?
Nu voia ca Stuart s mai treac pe la ei din cnd n cnd voia s rmn cu ea tot timpul; dar, dac nu avea i el asemenea
sentimente, la ce bun s i-o doreasc?
Domnul Richards era un om plin de tact, iar cnd Kestrel
suger c era timpul s se duc s vad ereii le oferi binoclul
lui, refuznd s-i nsoeasc.
- Mai am de fcut unele lucruri, de scris cteva nsemnri,
pn nu-mi trece dispoziia, explic el. Ducei-v voi doi. Noi
vom mai avea destule ocazii s-i vedem. S-ar putea s merg i eu,
mai ncolo.
Kestrel i Stuart plecar n tcere, lund-o pe scurttura
dintre bli.
- Va fi un asfinit rou ca sngele, spuse dup un timp
Stuart, ca s nchege o conversaie. sta ar trebui s fie un semn
bun, nu-i aa?
- Da, rspunse mainal Kestrel. Cnd amurgu-i sngerat, st
ciobanul mpcat, cum se spune. i de obicei se i potrivete.
- Deci, multe dintre vechile zictori populare au baze
tiinifice solide, coment el. mi amintesc c, n copilrie,
puneam pnze de pianjeni peste cte o tietur ca s nu mai
sngereze - iar pnza de pianjen e practic penicilin pur, aa
c era firesc s dea rezultate.
Kestrel l privi surprins.
- M mir c tii asta.

- Ei, nu-s nici eu chiar att de ignorant pe ct m credeai,

replic Stuart.
- i totui, ai spus c nu tii nimic despre psri.
- Nici nu tiu. Pe mine m-au interesat ntotdeauna insectele,
arahnidele - artropodele n general. La zece ani aveam o colecie
de pianjeni de toat frumuseea.
Kestrel rse, speriind o mierl dintr-un tufi nvecinat.
Pasrea i lu zborul, cu un ipt alarmat.
- Niciodat nu vei nceta s m uimeti, spuse ea.
- Nici nu sper, rspunse Stuart, oprindu-se din rs, cam
intimidat, netiind prea bine cum s-o ia.
n timp ce se apropiau de antier, Kestrel vzu n fa unul
dintre erei.
- Ar fi bine s ocolim, spuse ea. n seara asta nu prea bate
vntul i fiecare sunet ajunge pn departe. Nu trebuie s-i
speriem.
Descriser un semicerc larg, ajungnd la ascunztoarea
domnului Richards fr a fi deranjat pe nimeni. Kestrel se uit
prin binoclu, iar dup un moment i-l oferi lui Stuart.
- Uite, femela e n cuib.
Stuart privi.
- Care-i el i care-i ea? ntreb el n oapt.
- Femela are capul mai deschis la culoare, rspunse Kestrel,
lund din nou binoclul. M ntreb dac deja clocete...
i atunci, sub privirile lor, psrile i reluar baletul
aerian, minunatul spectacol de acrobaie pe care-l prezentaser
pentru camerele de televiziune. Stuart privea fascinat, fr a se
mai osteni s ia binoclul de la Kestrel.
Reprezentaia se sfri, femela reveni n cuib, iar masculul
se opri pe un stlp de gard, la marginea antierului prsit.
Stuart lu din nou binoclul i privi prin ocular, reglnd
claritatea pentru a vedea ct mai bine pasrea. Prea s se afle
att de aproape, nct avea senzaia c i-ar fi putut ciufuli
penele cu mna - dac ar fi ndrznit. i studie capul mndru,
arcuirea feroce a ciocului, ochii aurii strlucitori, mereu
ateni, care puteau distinge cea mai mic micare a unui oarece
de cmp, de la nlimea i din viteza zborului. Penajul cafeniu
bogat, picioarele curbate i puternice - totul era att de
desvrit, slbatic i liber, nct Stuart putea s neleag de
ce era nepreuit.
Fr tragere de inim, ls binoclul jos, ntorcnd capul
spre Kestrel.
- M-a putea uita la ei o venicie, spuse el. Acum neleg de
ce-i sunt att de dragi, de ce ii att de mult la ei.
Kestrel l privi bucuroas.
Soarele apusese, lsnd s nceap crepusculul prelungit din
mlatini.

- M bucur, spuse ea. ntotdeauna am considerat nefiresc

faptul c nu-i puteai da seama. Un om ca tine trebuie s in la
tot ceea ce e frumos. i n special la psri - n special la
ereii mei.
- in la toate lucrurile frumoase, spuse el. Dar exist o
fiin a crei frumusee mi-e mai drag dect a tuturor
celorlalte.
- O pasre? ntreb Kestrel, cu ochii luminoi n penumbr,
dei tia deja rspunsul.
- Oarecum. Pasrea inimii mele, zmbi Stuart. Nu tiu ce s
fac... nici nu tiu dac pot ndrzni s te ating...
Drept rspuns, Kestrel fcu un pas spre el, ajungnd n
braele lui.
- Nu vreau s pleci, spuse ea, disperat. Nu voiam s i-o
spun, dar nu m pot stpni.
- De ce nu voiai s mi-o spui? ntreb el, srutnd-o tandru
pe frunte.
- Fiindc am impresia c nu-i pas.
- Cum s nu-mi pese? Nici eu nu vreau s te prsesc, dar
preai att de ostil... Cred c sta e felul tu de-a fi. Eti o
mic slbticiune, nu-i aa?
- O slbticiune liber, ca ereii? Nu, n-a crede... nu mai
sunt.
Urmtoarele cuvinte i fur nbuite la pieptul lui.
- Nu vreau dect s fiu cu tine. Altceva nici nu-mi mai
doresc, de cnd... de-atunci de cnd ne-am ntlnit n magazinul
lui Theo.
Stuart o strnse i mai tare, fcnd-o s se desfete n
mbriarea lui. Altceva nici nu prea s-i mai doreasc, pentru
toat viaa.
- Dar ce vom face? ntreb Kestrel dup cteva clipe,
spiritul practic revenindu-i ca de obicei. Va trebui s pleci.
- Nu putem face dect un singur lucru, rspunse el,
elibernd-o doar att ct s-o poat privi. S ne cstorim.
- i pe urm? ntreb ea, cu buzele tremurtoare, ntr-o
oapt abia auzit.
- Ne vom gsi o locuin - pe-aici pe undeva, n apropierea
mlatinii. Pot face naveta la Norwich - nu-i un drum prea lung.
- Nu te va deranja s locuieti la ar?
- n nici un caz, prostu mic!
- Dac nu ne mutm prea departe, tata o s se bucure, mai
spuse ea. Te place mult.
- i tu? Tu m placi?
- Nu, zmbi Kestrel, eu te iubesc.
Ridic faa spre el, iar buzele lui rcoroase se coborr
peste ale ei, fcnd timpul s se opreasc n loc. Nici unul
dintre ei nu vzu ereii lundu-i zborul, nici ultima gean de

roea tergndu-se de pe cer, la apus; nu simir prima atingere

de rou, nici nu observar un viezure curios care-i croia drum
prin ppuri, prin apropierea lor.
Iar cnd n sfrit se putur desprinde unul de cellalt
suficient ca s-i nceap drumul spre cas, tot cerul era plin de
stele. Kestrel ridic privirea, de lng umrul ocrotitor al lui
Stuart, privind cu uimire.
- Mine va fi din nou o zi minunat, spuse ea.
- Sfrit -