Cuprins

CAPITOLUL 1
CAPITOLUL 2
CAPITOLUL 3
CAPITOLUL 4
CAPITOLUL 5
CAPITOLUL 6
CAPITOLUL 7
CAPITOLUL 8
CAPITOLUL 9
CAPITOLUL 10
CAPITOLUL 11
CAPITOLUL 12
CAPITOLUL 13
CAPITOLUL 14
CAPITOLUL 15
CAPITOLUL 16
CAPITOLUL 17
CAPITOLUL 18
CAPITOLUL 19
CAPITOLUL 20
CAPITOLUL 21
CAPITOLUL 22
CAPITOLUL 23
CAPITOLUL 24
CAPITOLUL 25
CAPITOLUL 26
CAPITOLUL 27
CAPITOLUL 28
CAPITOLUL 29
CAPITOLUL 30
CAPITOLUL 31
CAPITOLUL 32
CAPITOLUL 33
CAPITOLUL 34
CAPITOLUL 35
CAPITOLUL 36
CAPITOLUL 37
CAPITOLUL 38
CAPITOLUL 39

JONATHAN KELLERMAN

OBSESII LETALE




Traducere din limba englez i note de
LAURENIU DULMAN


GRUPUL LEDA EDITORIAL CORINT

Pentru Gina Centrello

CAPITOLUL 1

Lui Kate i plcea s ncalce regulile.
Nu sta de vorb cu oameni pe care nu-i cunoti.
Dar, n noaptea aceea, a stat de vorb cu muli necunoscui. Ba chiar a i dansat cu unii dintre ei
presupunnd c biala acelor ratai se putea numi dans. Consecina cea mai important i mai
enervant a fost c i-a sucit un deget de la picior din pricina unui fraier cu cma roie.
Nu amesteca buturile.
[1]
Dar oare ce altceva era Long Island , dac nu un amestec al tuturor buturilor i, n plus, cel mai
ameitor dintre toate?
n noaptea aceea buse trei. La care se adugau phrelele de tequila, berile cu arom de zmeur i
iarba pe care i-o oferise tipul cu cma retro, de bowling. Ca s nu mai vorbim de n fine, e greu
de spus ce-o mai fi but.
Nu urca la volan dup ce-ai but.
Mda, o idee grozav! Ce-ar fi trebuit s fac n noaptea aceea? S-l lase pe unul dintre rataii de
acolo s-o duc acas cu propriul ei Mustang?
Planul era ca Rianna s nu bea mai mult de dou pahare i s conduc la ntoarcere, pentru ca
Bethie i Kat s se poat distra n voie. Atta doar c Bethie i Rianna s-au ncurcat cu doi fanfaroni
[2]
blonzi mbrcai cu tricouri Brioni contrafcute. Oameni buni, n Redondo se adun o mulime de
surfiti!
Kat, am vrea s mergem cu Sean i Matt s ne distrm niel, ha-ha! Numai dac nu te superi!
Ce-ar fi putut spune Kat? Stai cu mine! Sunt cea mai mare fraier!?
Aa c pe la ora trei-patru dimineaa, a ieit mpleticindu-se din barul Light My Fire, cu gnd s
urce n main.
Dar ce ntuneric era, Dumnezeule! De ce naiba nu puseser nite becuri i afar?
Dup ce a fcut trei pai, unul dintre tocurile ascuite i s-a nfipt n asfalt, i s-a mpiedicat mai
avea un pic i i sucea glezna.
Dar s-a strduit s-i pstreze echilibrul i, pn la urm, a rmas n picioare.
O fat pe cinste! Au salvat-o reflexele ei rapide. i leciile de dans la care fusese obligat s
mearg. M rog, n-ar fi recunoscut-o n faa maic-si, pentru c i-ar fi dat nc o dat ocazia s-i
trnteasc o replic nasoal: i-am zis eu!
[3]
Maic-sa i regulile ei! S nu mai pori haine albe dup Ziua Muncii . n Los Angeles, regula
asta chiar avea noim
Dup ce a fcut nc doi pai, una dintre bretelele subiri ale bluzei din lame violet i-a czut de pe
umr, dar Kat n-a ridicat-o, pentru c i plcea srutarea nopii pe pielea ei goal.
Se simea destul de atrgtoare. i-a scuturat prul, dar apoi i-a amintit c se tunsese, aa c nu
prea mai avea ce scutura.
Ochii i s-au mpienjenit oare cte Long Island-uri dduse pe gt? Patru?
Dup ce a tras o gur stranic de aer proaspt, i-a simit mintea mai limpede.
Apoi iari i s-a nceoat. i i s-a limpezit. Era ca i cum s-ar fi deschis i s-ar fi nchis un oblon
nebunie curat! Poate c iarba fusese o porcrie Oare unde era Mustangul? A mers mai repede,
s-a mpiedicat din nou, ns reflexele ei n-au mai fost suficiente i a trebuit s se agae de ceva

portiera unei maini nu era a ei, ci o nenorocit de Honda pipernicit sau aa ceva dar unde era
Mustangul?
Ar fi trebuit s-l gseasc uor, pentru c n parcare erau doar cteva maini. Dar nu se distingea
nimic din cauza ntunericului Tmpiii de proprietari de la Light My Fire erau mult prea scrari ca
s cumpere nite becuri pentru parcare, de parc n-ar fi fost suficient c nuntru era nghesuial i c
la intrare puseser bodyguarzi i cordoane de protecie.
Nite nenorocii! La fel ca toi brbaii.
Cu excepia lui Royal. Parc nu-i venea s cread c dduse norocul cel mare tocmai peste maicsa. Cine s-ar fi gndit c btrna nc i-o trgea?
Kat a izbucnit n rs cnd a ncercat s i-o nchipuie. Ceva intra n maic-sa.
Dei nu era foarte probabil: Royal mergea la baie o dat la zece minute. Oare asta nu nsemna c
avea prostata fcut praf?
A naintat blbnindu-se prin parcarea cufundat n bezn. Cerul era att de ntunecat, nct nici
mcar nu putea vedea gardul din plas de srm care nconjura parcarea, nici depozitele sau parcurile
auto din cartierul la nenorocit.
Pe pagina de internet scria c barul era n Brentwood. Dar se afla mai degrab n mahalaua
mpuit care era Los Angelesul de Vest n cele din urm, a vzut unde era Mustangul ei nenorocit.
S-a grbit spre main, tocnind pe asfaltul crpat. Loviturile tocurilor produceau mici ecouri care
i-au adus aminte de leciile de step la care maic-sa o obliga s mearg pe cnd avea apte ani.
Cnd a ajuns, a bgat mna n poet, bjbind dup chei, dar, dup ce a dat de ele, le-a scpat pe
jos.
Le-a auzit zngnitul i s-a uitat ntr-acolo, dar era att de ntuneric, nct nu le-a putut vedea. S-a
aplecat ovielnic, apoi s-a sprijinit cu o mn de asfalt, iar cu cealalt a nceput s le caute.
Erau de negsit.
Cnd s-a aezat pe vine, a simit un miros chimic benzin , ca atunci cnd faci plinul i, chiar
dac te speli pe mini de nenumrate ori, nu poi scpa de duhoare.
Se fisurase rezervorul? Asta i mai lipsea!
Dup doar zece mii de kilometri, maina i fcea o grmad de probleme. La nceput, Mustangul i
se pruse mito, dar apoi ajunsese la concluzia c era o main nasoal i n-a mai pltit ratele.
Salutare, funcionar al bncii! Iari ai venit s-mi iei maina pentru neplat?
Katrina, am pltit noi avansul. Nu trebuie dect s-i aduci aminte ca pe data de cincisprezece a
fiecrei luni
Dar unde erau cheile alea nenorocite? i zdrelise degetele de asfalt, iar cnd i-a srit o unghie
fals i-a venit s plng.
Gata, le-a gsit!
S-a ridicat cu greu n picioare, a deblocat uile apsnd pe butonul telecomenzii agate de inelul
cu chei, apoi a urcat n main i a pornit motorul. Maina a vibrat puternic i a luat-o din loc, iar Kat
s-a avntat n noaptea neagr d-i nainte, fat pe cinste! Aa, pornete farurile!
ncet-ncet, cu grija exagerat a omului beat, a mers pe lng gard, dar n-a nimerit din prima
poarta parcrii, apoi a dat napoi i, n cele din urm, a reuit s ias. A luat-o spre sud, pe Corinth
Avenue, apoi a cotit pe Pico Avenue era pustiu la ora aceea. Pentru c a tras prea mult de volan, a
intrat pe contrasens, dar a fcut un pic dreapta i a ncadrat maina aia nenorocit pe banda
regulamentar.
Cnd a ajuns n dreptul bulevardului Sepulveda, a prins semaforul pe rou.
n intersecie nu erau nici maini, nici poliiti.

Aa c a trecut pe rou.
Se ndrepta spre nord i se simea liber, de parc ntregul ora i ntreaga lume ar fi fost ale ei.
Ca i cum cineva ar fi dat o bomb nuclear i ea ar fi fost ultimul supravieuitor.
Ce mito ar fi fost s mearg pn n Beverly Hills, trecnd pe rou de un trilion de ori, apoi s
intre n magazinul Tiffany de pe Rodeo Drive i s ia tot ce i-ar fi poftit inima.
O planet fr oameni! A izbucnit n rs.
A trecut de interseciile cu bulevardele Santa Monica i Wilshire, apoi a mers tot nainte, pn n
[4]
locul unde Sepulveda cotea spre Trectoare . n stnga se ntindea autostrada 405 presrat cu
stopurile mainilor, iar n dreapta se nla coasta unui deal care se pierdea pe fundalul cerului fr
lun.
Nu se vedea nicio lumin n casele de trilioane de dolari pline de bogtane adormite tmpite de
genul celor care veneau n magazinul La Femme.
Femei ca maic-sa, care pretindeau c nu s-au zbrcit sau c nu-s grase ca nite scroafe.
Gndul la munc a fcut-o s se ncordeze, aa c a tras aer n piept cu putere.
Dar a rgit foarte tare i s-a enervat, apoi a accelerat.
Cu viteza asta, n scurt vreme ar fi ocolit dealul i ar fi ajuns la apartamentul ei.
Avea o magherni nenorocit n Van Nuys, dar Kat le spunea tuturor c locuia n Sherman Oaks,
pentru c apartamentul se afla chiar la grania dintre cele dou cartiere. i, n fond, cui i psa?
Dintr-odat, a simit c i se nchid ochii i a trebuit s-i scuture capul ca s rmn treaz. A
apsat cu putere pedala de acceleraie, iar maina a pornit vijelios pe autostrad.
Iute ca vntul, fat drag!
Cteva secunde mai trziu, Mustangul a pufnit, a scncit i s-a oprit.
A avut timp s coteasc la dreapta i s scoat maina de pe autostrad. A ateptat o secund, apoi a
ncercat s porneasc motorul.
Nu s-a auzit dect un fel de scheunat.
A mai ncercat de dou ori, apoi nc de cinci ori.
Ccat!
I-a luat ceva vreme s gseasc butonul care aprindea becurile din interior, iar cnd maina s-a
luminat, a pocnit-o durerea de cap i a vzut pete glbui dansndu-i prin faa ochilor. Dup ce au
disprut, s-a uitat la indicatorul de benzin: GOL!
Ccat, ccat, ccat! Cum de rmsese cu rezervorul gol? Ar fi putut s jure c
n minte i rsuna vocea ciclitoare a maic-si. i-a acoperit urechile cu palmele i a ncercat s
gndeasc.
Oare unde era cea mai apropiat benzinrie? Dar nu era niciuna pe o raz de civa kilometri.
A izbit bordul att de puternic, nct o dureau pumnii. A izbucnit n plns, s-a lsat pe spate, apoi ia ters lacrimile.
i-a dat seama c era expus privirilor de becurile dinuntrul mainii, aa c le-a stins.
Ce era de fcut?
[5]
S sune la Triple A . Cum de nu se gndise la asta?
I-a luat mult timp s-i gseasc telefonul mobil n poet.
i mai mult timp i-a luat s dea de cardul de membru.
I-a fost greu s formeze numrul gratuit al Asociaiei, pentru c, dei tastele erau luminate, cifrele
de pe ele erau mititele, iar minile i tremurau.
Cnd i-a rspuns un operator, Kat i-a citit numrul cardului. A trebuit s i-l spun de dou ori,

pentru c avea ochii mpienjenii i era greu de distins ntre un trei i un opt.
Operatorul i-a cerut s atepte, iar dup cteva clipe i-a spus c termenul de valabilitate al cardului
expirase.
Nu se poate! a spus Kat.
mi pare ru, doamn, dar n-ai mai pltit cotizaia de optsprezece luni.
A naibii s fiu dac n-am pltit
mi pare ru, doamn, dar
i pare ru pe dracu!
Doamn, n-avei niciun motiv s
Cum dracu n-am niciun motiv?
Apoi Kat a nchis telefonul.
i acuma ce-i de fcut?
Trebuia s se gndeasc, s se gndeasc i iar s se gndeasc. Bine, atunci planul B: trebuia s-o
sune pe Bethie, iar dac ar fi ntrerupt-o din ceva, mare pagub!
Dup ce telefonul lui Bethie a sunat de cinci ori, s-a deschis csua de mesagerie vocal.
Kat a nchis, apoi telefonul a murit.
N-a rezolvat nimic apsnd pe butonul Pornire.
Ceea ce i-a amintit vag de un lucru pe care uitase s-l fac.
Nu ncrcase bateria telefonului nainte s ias n ora de ce dracu uitase?
Acum i tremura tot trupul, simea o apsare pe piept i transpira.
S-a asigurat nc o dat c uile erau blocate.
Poate c avea s treac pe acolo o main de la poliia rutier.
Dar dac trecea o main oarecare?
Nu sta de vorb cu oameni pe care nu-i cunoti.
Ce opiuni avea? Ori intra n vorb cu un necunoscut, ori dormea acolo toat noaptea.
Aproape c adormise atunci cnd a aprut prima main, orbind-o cu farurile. Se apropia de
Mustang n vitez un Range Rover mare. Bine!
Kat a deschis geamul i i-a fcut cu mna, dar nenorocitul a trecut pe lng ea fr s ncetineasc.
Cteva minute mai trziu, farurile altei maini i-au luminat oglinda retrovizoare, devenind din ce
n ce mai mari pe msur ce se apropia. A oprit chiar lng Kat.
O camionet paradit, pe a crei platform se vedea o ncrctur acoperit cu prelat.
Pasagerul din dreapta a cobort geamul.
Era un tnr mexican. La volan se afla un alt mexican.
S-au uitat ciudat la ea.
Apoi mexicanul din dreapta s-a dat jos din main era mic i avea prul vlvoi.
Kat s-a lipit de scaun, lsndu-se n jos, iar cnd mexicanul s-a apropiat de geam i a spus ceva, s-a
prefcut c nu-l vede. ns el a rmas pe loc.
Era grozav de speriat i s-a prefcut n continuare c nu-l
vede, iar n cele din urm mexicanul s-a urcat n camionet.
Dup ce-au plecat, Kat a avut nevoie de vreo cinci minute ca s se ridice n capul oaselor i s
respire iari normal. I se umeziser chiloii. i i-a tras de pe fund i n jos de-a lungul picioarelor,
apoi i-a aruncat pe bancheta din spate.
Imediat dup ce lenjeria intim a aterizat pe banchet, a dat norocul peste ea.
Un Bentley!
Aa c s-l ia dracu de Range Rover!

Era un Bentley mare, negru i lucios, cu un grilaj agresiv.

i ncetinea!
La naiba! Dar dac era Clive?
i de-ar fi fost Clive, tot ar fi tiut cum s-o scoat la capt
oricum ar fi fost mai bine dect s doarm acolo toat
Pe msur ce Bentley-ul se apropia, Kat a deschis geamul i a ncercat s vad cine era nuntru.
Dar maina mare i neagr a trecut ncet pe lng ea i a mers mai departe.
Fir-ai al dracului, bogta nenorocit!
A srit din Mustang, gesticulnd frenetic.
Bentley-ul a oprit i a dat cu spatele.
Kat a ncercat s par stpn pe sine: ddea din umeri i zmbea, artnd cu mna spre maina ei.
Fereastra Bentley-ului a cobort silenios.
nuntru nu era dect oferul.
Nu era Clive, ci o femeie!
i mulumesc, Doamne!
V mulumesc foarte mult c ai oprit, a nceput Kat cu vocea siropoas pe care o folosea cnd
ntmpina clientele care intrau n magazinul La Femme. Mi s-a terminat benzina, doamn, i dac ai
vrea s m ducei ntr-un loc unde a putea gsi
Bineneles, drag! i-a rspuns femeia.
O voce uor rguit, asemntoare cu a actriei care i plcea maic-si Lauren, Lauren
Hutton? Nu, Bacall! Fusese salvat de Lauren Bacall!
Kat s-a apropiat de Bentley.
Femeia i-a zmbit. Era mai n vrst dect maic-sa i avea pr argintiu, cercei uriai cu perle,
machiaj elegant, un costum de tweed i un fel de earf de mtase violet prea foarte scump , pe
care o purta pe umeri cu nonalana tipic oamenilor rafinai.
Maic-sa se considera unul dintre ei.
Doamn, v sunt foarte recunosctoare, a spus Kat, dorindu-i dintr-odat ca femeia aceea s fi
fost mama ei.
Urc, drag, a spus femeia. Sigur o s gsim o benzinrie.
Dup accentul ei, Kat i-a dat seama c era englezoaic.
O aristocrat sadea ntr-un Bentley de la mama lui.
Kat a urcat n main, radiind de bucurie. Prea c noaptea aceea de ccat avea s se termine ca o
poveste mito.
Cnd Bentley-ul a luat-o uor din loc, Kat i-a mulumit femeii nc o dat.
Femeia a nclinat uor capul i a dat drumul la muzic era muzic clasic. Doamne, ce sistem
audio! Ai fi zis c te aflai ntr-o sal de concerte.
Dac pot s m revanez n vreun fel
Nu-i nevoie, drag.
O femeie impuntoare, cu mini ferme, pline de bijuterii.
Avei o main fabuloas, a spus Kat.
Femeia a zmbit i a dat muzica mai tare.
Kat s-a sprijinit de speteaza scaunului i a nchis ochii. Se gndea la Rianna i Bethie, care
plecaser cu tipii care purtau tricouri contrafcute.
Abia atepta s le povesteasc ce i se ntmplase.
Bentley-ul nainta silenios prin defileu. Dintr-odat, scaunul confortabil, alcoolul, iarba i nivelul

sczut al adrenalinei au adncit-o pe Kat ntr-un somn aproape comatos.

Deja sforia zgomotos atunci cnd maina a cotit, urcnd uor coasta dealului.
Se ndreptau spre un loc ntunecos i rece.

CAPITOLUL 2

Cnd a sunat telefonul, luam prnzul cu Milo la restaurantul Valurile Oceanului din Malibu.
Singurul motiv pentru care ne aflam acolo era vremea minunat. Restaurantul era un bungalow
acoperit cu indril, cu ferestre enorme i verand lung, pardosit cu scnduri, ridicat pe o coast
nalt de la vest de Autostrada Pacificului. Dar numele nu fusese bine ales, pentru c restaurantul se
afl la aproape un kilometru de rm i de pe veranda lui nu se vede oceanul. Dar mncarea e
extraordinar, i, dei restaurantul se afl departe de rm, tot se simte briza srat.
Era unu dup-amiaz, i stteam la o mas de pe verand:
comandasem seriol la grtar i bere. Dei fusese plecat o sptmn n Honolulu, Milo era tot alb ca
laptele. Tenul lui arta cel mai ru n lumin slab i se vedeau umflturile, craterele courilor,
ridurile, pielea lsat i flcile de buldog. Lumina din ziua aceea era superb, dar nu putea s
estompeze dect imperfeciunile cele mai evidente.
n ciuda tenului i a celei mai urte cmi hawaiiene pe care am vzut-o vreodat, Milo arta bine.
Trupul nu-i mai era scuturat de contraciile i tresririle de o fraciune de secund care i trdau
ncercrile de a domoli durerea din umr.
Cmaa era un talme-balme de cmile albastru marin, maimue glbui i elefani rou-bruni
imprimai pe fondul oliv al viscozei care-i acoperea torsul ca un butoia.
Sejurul hawaiian al lui Milo venise dup o spitalizare de douzeci i nou de zile: fusese internat
ca s se recupereze dup rnile provocate de vreo zece alice care i strpunseser braul i umrul
stng.
Cel care l mpucase un psihopat obsesiv murise, scutind pe toat lumea de neplcerile unui
proces. Milo i tratase cu indiferen rnile, numindu-le o ciuruial nenorocit i stupid.
Vzusem radiografiile: cteva alice trecuser la o distan de civa milimetri de inim i plmn. Iar
o bucat din cartuul de vntoare ptrunsese att de adnc, nct nu i-au mai scos-o, pentru c
muchiul ar fi fost grav afectat aa se explicau contraciile i tresririle.
n ciuda rnilor, la nceput medicii crezuser c va avea nevoie de o internare de doar trei zile.
Dar, n a doua zi de spitalizare, a fcut o infecie stafilococic i a trebuit s urmeze un tratament cu
antibiotice timp de aproape o lun. Fusese internat la etajul rezervat VIP-urilor, pentru c partenerul
su de via era doctorul Rick Silverman, eful seciei de terapie intensiv.
Dar rezerva mai spaioas i mncarea mai bun nu i-au mbuntit starea. Febra i crescuse, iar
rinichii nu prea i mai fceau treaba. n cele din urm, i-a mai revenit i a nceput s se plng de
condiiile de spitalizare i de actria de douzeci i unu de ani din rezerva de la captul holului.
Diagnosticul ei oficial era: extenuare, dar, de fapt, era ngrijit de eful seciei de dezintoxicare.
Ct a fost internat, doi paparazzi au reuit s-i pcleasc pe agenii de paz de la intrare, dar au
fost azvrlii ct colo de bodyguarzii starletei.
Dac nu reuesc s ajung la ea, i-am spus eu, poate c or s-i fac ie cteva poze.
Sigur c da! People i Us Weekly nu pot face fa concurenei dect dac public prim-planuri
cu vasta tundr polar care e fundul meu de VIP.
Apoi s-a dat jos din pat, a ieit valvrtej pe hol i s-a uitat fioros la bodyguardul care se nvrtea pe
lng ua lui. Individul a plecat de acolo.
Un nenorocit indiscret!
Era limpede c starea lui Milo se mbuntise considerabil.

Dup externare, zicea c se simte bine. Rick, Robin, eu i toi cei care-l cunoteau ne prefceam c
nu vedem ct de eapn mergea i c era lipsit de vlag. Medicul de la departamentul de poliie a
insistat ca Milo s-i ia un concediu de odihn, iar eful su a fost de acord.
De cteva luni, Milo i Rick tot vorbeau de o vacan la tropice, dar cnd a venit vremea s i-o ia,
Milo se simea de parc ar fi ateptat o iminent condamnare la nchisoare.
Ct a stat acolo, mi-a trimis o singur carte potal: nite lupttori de sumo din Samoa, cu trupuri
gigantice, care se ncierau pe o plaj cu nisip alb.

A,
E o vacan minunat bla-bla m plictisesc de nnebunesc. tia-s btinaii. Dac mai iau
parte la cteva festinuri hawaiiene, contractul meu de fotomodel se duce pe apa smbetei.
Al tu, primitiv,
M.

Dup ce i-a terminat cea de-a doua bere, Milo m-a ntrebat:
De ce zmbeti?
N-am zmbit.
Ba da. Sunt un fin observator.
Am ridicat din umeri.
Te amuz cmaa, nu-i aa?
E o cma mito.
Ce bine c n-am la ndemn un detector de minciuni. Ce, nu-i plac hainele cu specific local?
[6]
Pi nu tiam c sunt elefani i n Oahu
Ce s-i spun! Domnul Precizie a continuat el, apucnd cmaa cu degetele murdare de sos.
Dac a fi gsit una cu Freud psihanaliznd un delfin, a fi cumprat-o pentru tine.
Dar nucile macadamia pe care mi le-ai adus au fost excelente!
Mda
i-a dat deoparte de pe frunte prul negru, apoi a mai cerut o bere, pe care a nghiit-o imediat.
Ochii lui de un verde-deschis, cu pleoapele pe jumtate lsate, au cobort spre autostrada de la
poalele dealului.
Te simi bine?
Mine m ntorc la munc, mi-a rspuns el. Vacana asta m-a scos din mini. Dar problema e c
la departament n-o s am nimic de fcut. Nu numai c n-avem cazuri interesante, ci pur i simplu navem niciun caz.
De unde tii?
I-am trimis ieri un e-mail cpitanului.
Vremuri linitite n Los Angelesul de Vest.
Calmul care anun furtuna. Sau ceva i mai ru
Ce-ar putea fi mai ru?
Nicio furtun.

A insistat s plteasc el, ns cnd a dat s-i scoat portofelul, i-a crit telefonul, iar eu am
profitat de prilej ca s-i dau chelnerului cardul meu de credit.
Vulpoiule! a spus el, apoi a rspuns. Sigur, Sean! De ce nu? Dar dac ntr-adevr a avut loc o

crim, altfel st treaba.

Sean se ocup de o presupus crim? l-am ntrebat eu cnd am plecat.
A fost furat o main n Brentwood. De fapt, maina furat a fost recuperat.
Pentru Milo, la fel ca pentru cei mai muli detectivi criminaliti, cazurile n care nu era vorba de
moartea unui om erau la fel de neinteresante ca cele ale oferilor care trec pe rou.
i de ce te-a sunat?
Crede c s-ar putea s fie vorba de ceva mai grav, pentru c pe unul dintre scaune s-a gsit o
pat de snge.
Pare s fie grav.
M rog, nu era o gleat de snge Doar cteva picturi.
Sngele cui?
Asta-i marea enigm! Iar tupeistul sta vrea s afle ce prere am: nu i-a spus nimeni c-s n
concediu pn mine.
N-am zis nimic cnd era ntr-o astfel de stare, a-l ironiza era pierdere de vreme.

Sean Binchy, un detectiv tnr, deirat i rocat, atepta n faa unei case galben pal. Ca de obicei,
purta costum negru, cma albastr, cravat tot albastr i o pereche de pantofi Doc Martens lustruii
[7]
impecabil. Mai nti fusese basist ntr-o formaie de ska punk , dar apoi descoperise n acelai
timp credina n Iisus i Departamentul de Poliie din Los Angeles. Ct lucrase la Omucideri, fusese
discipolul lui Milo, dar, pentru c era impertinent, a fost transferat la Jafuri, apoi la Furturi Auto.
Potrivit zvonurilor, Sean era plimbat de la o secie la alta, pentru c ddea dovad de lips de
creativitate.
Casa din spatele lui era una dintre acele construcii de vis uria, elegant i primitoare care,
de la o vreme, dominau cartierele de lux ale Los Angelesului.
Era situat la marginea Brentwoodului, la vest de Bundy Drive i la nord de Sunset Drive. n zona
aceea strzile erau mai nguste, iar n loc de trotuare nu vedeai dect iarb. Cea mai mare parte a
strzii era umbrit de eucalipi zbrlii. La stnga i la dreapta vilei galben pal se nirau case fr
etaj care se aflau pe lista neagr a urbanitilor i ateptau s fie demolate.
Sean ne-a indicat o alee pietruit lat care ducea spre cele dou garaje ale vilei. n faa unuia dintre
ele era parcat o berlin Bentley Amage de culoare neagr.
Main de VIP, a spus Milo. Exact ce-mi trebuia.
Salut, Loot! Salut, dr. Delaware!
Porecla lui Milo se trgea de la acronimul folosit n departamentul de poliie pentru gradul su:
[8]
Loo . Milo nu se ocupa de cazurile mrunte.
Cum a fost n Hawaii?
i-am adus nite nuci macadamia, i-a rspuns Milo.
Mersi! Ai o cma trsnet!
Milo i-a ntors privirea spre Bentley.
Cineva a furat maina asta i a avut tupeul s lase n ea o pat de snge?
Sau ceva care seamn cu sngele.
Pi ce altceva ar putea fi?
De fapt, sunt foarte sigur c e snge, Loot. Dar nu i-am chemat pe cei de la laborator, pentru c
am vrut s vd ce prere ai.
Cine a gsit maina?

 Proprietarul, a rspuns Binchy, rsfoindu-i carneelul, l cheam Nicholas Heubel. Un cetean

ct se poate de serios N-a fost nevoie s ne sune ca s-i recupereze maina.
Milo s-a apropiat de Bentley. Vopseaua era att de lucioas, nct prea smoal topit n lumina
puternic a soarelui.
Cum a gsit-o?
A dat o rait prin mprejurimi i a vzut-o cteva strzi mai ncolo.
Care va s zic la care a furat-o nu s-a plimbat prea mult
Dac vrei s lsm balt toat povestea asta, n-am nimic mpotriv. Voiam doar s m asigur c
nu mi-a scpat nimic.
Maina e descuiat?
Da.
Hai s vedem presupusa pat de snge. i d-mi o pereche de mnui.

CAPITOLUL 3

Pentru a decora interiorul Bentley-ului se folosiser pieile de cea mai bun calitate a ctorva vaci
i furnirul obinut dintr-un copac ntreg, sau poate din doi mirosea ca ntr-un club privat din
Mayfair.
Interiorul era alb-cenuiu, cu paspoaluri negre, aa c era imposibil s nu observi pata din partea
dreapt a scaunului oferului avea vreo doi centimetri ptrai. Pata se alungea nspre marginea
scaunului, iar la extremitatea inferioar era mai splcit: lichidul sau se scursese, sau fusese ters.
Putea fi o pat mai veche de ketchup, dar eu a fi pariat c era hemoglobin.
Nu-i cine tie ce, a comentat Milo.
S-ar putea s fie i alte pete, a spus Sean, dar covoraele sunt negre, aa c n-o s gsim nimic
fr o examinare minuioas.
Te-ai uitat n portbagaj?
Da, am aruncat o privire. Mi-a fcut impresia c n-a fost folosit niciodat. Pe bune! Am gsit
doar dou umbrele bgate n huse i prinse cu nite curelue pe panoul ignifug de pe peretele din
spate al portbagajului. Proprietarul mi-a spus c erau opionale: l-au costat opt sute de dolari, dar nu
le-a folosit nici mcar o dat.
Milo i-a vrt minile n mnuile de latex i s-a aplecat n interiorul mainii, apropiindu-i capul
de pat, dar fr s-o ating. Adulmecnd nencetat, s-a uitat cu atenie la covorae, la cptueala
portierelor i la bordul pe care se nirau indicatoarele acoperite cu ochiuri de sticl.
Interiorul miroase a nou, a spus el, deschiznd o portier din spate.
A fost cumprat acum un an.
Dac m iau dup kilometraj, se pare c proprietarul n-a neglijat doar umbrelele: a mers cu
maina asta numai vreo cinci mii de kilometri.
Are i un Lexus, a spus Sean. Zice c-i mai solid i mai puin bttor la ochi.
Milo a examinat pata nc o dat.
Pare s fie snge, dar nu vd nicio urm de impact fie puternic, fie slab. Un dobitoc, probabil
[9]
copilul vreunui vecin, s-a plimbat niel cu ea i s-a tiat ntr-un bong ciobit. A fost furat din garaj?
Nu, de pe aleea din faa casei.
Pi proprietarul n-are grij s ncuie frumuseea asta de main?
Se pare c nu.
Cheile erau n contact?
Proprietarul zice c nu. Voiam s-i pun mai mult ntrebri, dar a sunat cineva i a trebuit s
intre-n cas.
Probabil c le uitase n main, a spus Milo, dar nu vrea s recunoasc, pentru c nimeni nu
vrea s par tmpit. Cine fur o main att de extravagant trebuie s fie imatur i impulsiv, de-aia
presupun c-a fost mna unui biat cu ca la gur de prin vecini. Unde mai pui c-a lsat-o de izbelite
la mic distan de aici. Ce zici, Alex?
Da, mi se pare o ipotez rezonabil.
Apoi Milo s-a ntors ctre Sean:
Dac ar fi un caz serios, a cerceta toat zona, ncepnd cu locul unde a fost gsit maina, i a
ncerca s aflu care dintre vecini are copii adolesceni cu probleme de comportament. Dar numai
dac ar fi un caz serios

 Deci zici s nu fac cercetri? a ntrebat Sean.

i-a cerut proprietarul s investighezi?
S-a ngrijorat din pricina petei de snge, dar nu vrea s se fac mare caz, pentru c maina n-a
fost avariat.
Sean, s fiu n locul tu, i-a spune s scoat un bidon de Meguiar s i s uite toat trenia.
Ce-i Meguiar s?
Un excelent detergent pentru curat pielea.
Bine, aa o s fac, i-a rspuns Sean.
Salut!
n timp ce ne ndreptam spre Cadillacul Seville cu care venisem, un brbat a deschis ua casei i sa apropiat de noi cu pas iute.
Avea n jur de patruzeci de ani, un metru optzeci, membre lungi, cu micri degajate, pr aten
tuns scurt i albit la tmple. Purta un tricou gri, pantaloni de sport albatri din material catifelat i
pantofi maro cu talp subire i fr ireturi. Pe nasul ngust i drept avea o pereche de ochelari cu
lentile mici i ovale, iar buzele i erau subiri i crispate, ca i cum cineva l-ar fi tras de obraji.
Domnule locotenent!
A trecut pe lng Sean i s-a apropiat de noi, uitndu-se la cmaa iptoare cu elefani a lui Milo,
apoi la tricoul negru i la blugii pe care-i purtam eu. Ne scruta prin ochelari, ncercnd s-i dea
seama cine era eful.
Sunt Milo Sturgis.
Nick Heubel, a spus nou-venitul, ntinzndu-i mna cu degete lungi.
ncntat de cunotin.
Ciudat, nu? A spus Heubel, fcnd semn cu policarul spre Bentley. La nceput, i-am zis
detectivului Binchy c nu vreau s se fac mare caz, dar acum m-am rzgndit. Dac fptaul e cineva
din cartier care urmrete i altceva n afar de distracii ieftine?
Mai degrab distracii scumpe, a spus Milo.
Heubel a zmbit.
Nu tiu ce-a fost n capul meu cnd am cumprat-o. Dup ce am condus-o o sptmn, mi-am
dat seama c nu-i dect o main i c am czut prad mirajului n fine, ce vreau s spun e c s-ar
putea ca fptaul s fie un delincvent cu puternice tendine antisociale care bntuie prin cartier i c e
posibil ca furtul s fie doar un prim pas.
i ce credei c-ar putea urma, domnule Heubel?
Poate c-o s vin iari, ca s fac ce i-a propus
n spatele lentilelor, ochii cprui-deschis ai lui Heubel erau foarte vioi.
V e team c s-ar putea s ncerce i altceva.
N-a spune c mi-e team. Mai degrab de fapt, cred c sunt ntr-adevr ngrijorat. A fost un
gest att de ostentativ: pur i simplu s-a suit n main i a plecat.
tii cumva cnd s-a ntmplat?
Dup cum i-am spus detectivului Binchy, totul s-a petrecut ntre unsprezece seara, cnd am ajuns
acas, i dimineaa acestei zile, cnd am ieit din cas i n-am mai gsit maina. Voiam s merg la
Country Mart s iau ceva pentru micul dejun. Pre de cteva clipe, m-am ntrebat dac nu cumva o
bgasem n garaj. Dar apoi mi-am dat seama c n-avea cum s fie aa, pentru c ntr-unul dintre ele e
parcat Lexusul, iar pe cellalt l folosesc pe post de magazie. Dispruse! Nu mi-a venit s cred, a spus
Heubel, dndu-i ochii peste cap.
i la ce or ai ieit din cas azi-diminea?

 La opt fr un sfert. i, dac vrei s fiu mai precis, nu cred c a fost furat dup ora cinci
dimineaa, pentru c la ora aia deja eram treaz i m aflam n birou ferestrele dau spre strad, i
precis a fi auzit ceva. Dei nu-s sigur, pentru c drcovenia asta are un motor foarte silenios.
Cinci dimineaa V sculai devreme, a comentat Milo.
Vreau s fiu pregtit la ora cnd se deschide bursa din New York. Uneori, cnd urmresc
bursele internaionale, m scol chiar mai devreme.
Suntei broker?
Fac tranzacii cu mrfuri de larg consum. Dar n dimineaa asta nu m-a ademenit nimic, aa c
m-am gndit s iau micul dejun i s dau cteva telefoane.
mi nchipui c-s nite tranzacii profitabile.
Heubel a dat din umeri i s-a scrpinat n cap.
Sunt mai profitabile dect munca cinstit. n fine, am anunat furtul la poliie, dar cnd m-a
sunat detectivul Binchy deja o gsisem.
Era chiar n cartier, a spus Milo.
Trei strzi mai la vest, pe Villa Entrada.
Aveai vreun motiv anume s v ducei exact acolo?
Fleubel prea nedumerit, aa c Milo a continuat:
Ai auzit cumva c pe Villa Entrada ar locui vreun delincvent care ar fi putut face una ca asta?
Ah! I-a rspuns Heubel. Nu, nicidecum, ci pur i simplu am condus de colo-colo. Nici mcar
nu-mi dau seama de ce-am fcut asta, pentru c nu prea ndjduiam s-o gsesc. Poate c tot ce voiam
era s fac ceva. tii cum e, ncercam s recapt controlul.
neleg perfect.
Dac cineva mi-ar fi cerut s pariez, a fi zis c se afla undeva n Los Angelesul de Est, n Watts
sau pe platforma unui camion n drum spre Tijuana. V dai seama ct de surprins am fost cnd am
gsit-o parcat lng bordur, cu cheile n contact.
C tot veni vorba de chei Cum de?
tiu, tiu! A fost o prostie din partea mea, i-a rspuns Heubel. Cheia pe care o folosesc de obicei
e n sertarul biroului meu, dar cine i-ar fi nchipuit c cineva ar fi putut s-o gseasc pe cealalt?
Cheia de rezerv?
Da, e o chestie magnetic. O pstrez ntr-un loca al volanului, pentru cazul n care o pierd pe
cealalt. Cam prostesc din partea mea, nu-i aa? a spus Heubel, nroindu-se.
Cine mai tia c se afla acolo?
Pi tocmai asta-i problema: nimeni! Sunt att de precaut, nct o scot de acolo cnd merg s-mi
spl maina. Dar presupun c n-am fost suficient de atent: poate c cineva a trecut cu maina pe lng
mine i a vzut cnd am scos-o. Dar am nvat lecia, credei-m!
Totul e bine cnd se termin cu bine.
Aa-i, domnule locotenent, dar m ngrijoreaz pata de snge. Am vzut-o abia cnd am ajuns
acas. E snge, nu? a ntrebat Heuble, clipind.
S-ar putea, dar, oricum, n-am gsit semne de violen.
Ce vrei s spunei?
Nu-i o pat chiar att de mare. n plus, cnd se ntmpl ceva violent, de obicei sngele se
mprtie: e mprocat sau pulverizat, i se scurge. Pata din Bentley pare s fi fost fcut de cineva
care i-a ters pe pielea banchetei sngele de la o tietur.
neleg. i totui, cineva a sngerat n main. i n-am fost eu
Suntei sigur?

 Sut la sut sigur! Primul lucru pe care l-am fcut a fost s intru n cas i s-mi cercetez
picioarele cu mult atenie m-am gndit c poate m mucase un nar, dar nu simisem. M rog,
sngele oricum n-ar fi trecut prin pantaloni Aveam pe mine blugi groi. Mai exact, perechea Diesel
pe care o port iarna. Sunt al naibii de zdraveni, a precizat Heubel, btndu-i coapsa. Mi-am examinat
picioarele i pe o parte, i pe cealalt, ba chiar m-am folosit de o oglind. Ei bine, nimic!
Ai depus mult efort
Eram destul de tulburat, domnule locotenent. Mai nti, maina mi-a fost furat chiar din faa
casei, apoi am gsit-o, iar n cele din urm am dat de snge! Probabil c o s m linitesc abia dup
ce o s facei analiza ADN-ului i o s aflai c nu se potrivete cu al nici unei victime din ultima
vreme.
Nu avem niciun motiv s cerem o analiz a ADN-ului.
Nu? am auzit c tehnologia de azi e mult mai bun dect pe vremea lui O. J. Simpson. Cu testele
de acum, poi s obii rezultatul foarte repede.
Milo i-a aruncat o privire lui Sean, care a intervenit:
Mai repede, dar tot e nevoie de timp. Iar analiza ADN-ului e scump.
Ah! neleg, nu-i o prioritate, a spus Heubel.
Ne dm seama n ce situaie v aflai a spus Sean.
Suntei ocat, a adugat Milo. Avei sentimentul c va fost violat intimitatea.
Avei dreptate, dar problema mea cea mai mare e c n-am de unde s tiu dac nu cumva
individul nc e prin preajm i pune ceva la cale.
Milo i-a inut ceea ce el numea Prelegerea cu privire la analiza datelor de ctre criminaliti era
nevoie din ce n ce mai des de aa ceva, din pricina basmelor cu poliiti difuzate la televizor
sptmn de sptmn.
Iat principalele puncte ale prelegerii sale: vrjitoriile criminalitilor sunt foarte utile n serialele
de divertisment, ns, n realitate, datele obinute la locul faptei erau relevante n mai puin de zece la
sut din totalul cazurile de crim; pentru a face fa nenumratelor cereri de analiz a ADN-ului,
Departamentul de Justiie a fost nevoit s contracteze serviciile unui laborator din New Jersey;
informaiile obinute n urma acestor analize erau att de nerelevante, nct de obicei nu se fceau
dect n cazul crimelor i violurilor.
Analizele pot dura cteva luni chiar i n cazul unei crime, domnule Heubel.
Uau! Pi atunci, domnule locotenent, cum de reuii, totui, s elucidai crimele?
Umblm pe dibuite i, uneori, avem noroc, i-a rspuns Milo, zmbind.
Atunci mi pare ru, n-am vrut s Ct ai spus? Doar zece la sut?
n cel mai bun caz.
Bine, am neles M rog, aveam convingerea c dac trieti ntr-un anumit cartier, poi fi
ferit de Dar presupun c i asta e o naivitate.
Dar sta chiar e un cartier sigur, domnule. Unul dintre cele mai sigure din partea asta a oraului.
Era adevrat, dac nu luai n calcul micul secret al Los Angelesului de Vest: n cartierele de lux nu
prea au loc atacuri violente, dar spargerile i jafurile sunt frecvente, pentru c, dup cum spunea un
sprgtor arestat, acolo se afl chestiile mito.
Deci cel mai bine ar fi s m linitesc i s uit toat trenia? a ntrebat Heubel.
Dac vrei s se fac investigaii, uitai cum o s procedm: dac detectivul Binchy o s aib
timp, o s cheme o echip de experi s ia nite mostre de pe banchet mcar ca s vad dac e
snge. Iar dac n-or s fie prea ocupai, criminalitii or s cerceteze i restul mainii.
Dar ce anume or s caute?

 Alte pete de snge. i orice lucruri nelalocul lor. Dar o s ia ceva timp.
Deci s-ar putea s rmn fr main cteva zile.
Da, e posibil.
Pi n-am gsit nimic altceva a spus Heubel zmbind. Am examinat maina cu o lantern. Cred
c am cam distrus probele.
Ai dat cu aspiratorul n main?
Nu, dar amprentele mele
Amprentele dumneavoastr sunt mprtiate prin toat maina, pentru c o conducei zi de zi.
Dac nu ai dat cu aspiratorul, dar, tot umblnd prin main, ai atins vreo pat sau ai micat vreo
fibr de material, criminalitii tot or s dea de ele.
Deci zece la sut, a repetat Heubel, vrndu-i un deget sub una dintre lentile. A fi zis c
procentul e de nouzeci la sut. M rog, e limpede c nu-i domeniul meu.
Tocmai de-aia suntem aici. Ai vrea ca detectivul Binchy s cheme o echip de experi?
O s fie nevoie s dea jos cptueala portierelor?
Nu, or s foloseasc nite perii i or s rzuiasc uor materialul. Poate c va fi nevoie s
umezeasc petele gsite cu o soluie salin i s presare nite reactivi substane care interacioneaz
cu fluidele corpului. S-ar putea s fac pe loc o analiz pentru detectarea proteinelor umane, iar dac
or s descopere c e o pat de snge, or s stabileasc de ce grup e. Toate astea or s dureze cteva
minute, dar o s ia ceva timp pn o s vin echipa poate cteva zile , aa c cel mai bine ar fi s nu
folosii maina. Pn atunci, detectivul Binchy o s-i noteze toate datele pe care o s i le furnizai i
o s le consemneze ntr-un raport detaliat pentru arhiva poliiei.
Sean i-a lovit un pantof cu vrful celuilalt.
Mai am o main, a spus Heubel, aa c lsai-mi ceva timp s m gndesc mai bine.
Cum dorii.
E plcut s poi alege. Sau s ai iluzia c poi face asta.
*
Raport detaliat? l-am ntrebat pe Milo n timp ce ne ndeprtam de vil. E o pedeaps aplicat lui
Sean pentru c te-a fcut s pierzi timpul?
Nu-s deloc nclinat ctre astfel de rzbunri.
Vrei s-l trnteti la podea i s-i smulgi consola Game Boy din mn?
Milo a izbucnit n rs.
ncerc doar s-mi apr pielea. Un individ ca Heubel s-ar putea s-l cunoasc pe primar. Ultimul
lucru care-mi lipsete de fapt, care-i lipsete lui Sean e o brf la un cocteil despre dezinteresul de
care d dovad poliia.
Ah! Vaszic ncercai s-l fereti pe biat de necazuri.
Exact asta a fcut btrnul Milo.
i cine tie ce d la iveal pata aia
Milo a ntors capul spre mine.
Alex, una e s calmezi bogtanii, i alta e s-i nchipui c pe strzile din Brentwood ar bntui
[10]
vampiri sinitri i vetuti, fascinai de ideile lui Charles Manson
, care n-ar avea n cap dect s
mcelreasc brokeri specializai n tranzaciile cu mrfuri de larg consum.
[11]
Adevraii adepi ai lui Manson bntuiau prin Beverly Hills i Los Feliz
. i chiar
mcelreau bogtanii
E vorba de un furt svrit de un plimbre care a lsat maina intact i a fost suficient de

amabil ct s-o parcheze ntr-un loc pe unde era foarte probabil s treac proprietarul ei.
Cum zici tu.
Auzi, tinere, nu-mi vorbi pe tonul sta!

CAPITOLUL 4

N-am aflat dac Sean a chemat pn la urm echipa de experi s cotrobiasc prin Bentley, dar
sigur e c nu i-a spus lui Milo cum s-a ncheiat povestea.
Timp de o sptmn, nu s-a nregistrat niciun caz de crim n Los Angelesul de Vest. Blestemnd
factorii psiho-socioeconomici rspunztori de linitea care se instalase n ora n toamna aceea, Milo
a nceput s lucreze la nite cazuri mai vechi rmase nerezolvate. Dar dosarele de care avea nevoie
sau lipseau, sau erau att de schematice nct nu-i puteau fi de niciun folos, aa c s-a lsat pguba.
n cea de-a opta zi de cnd se ntorsese la serviciu, l-am sunat s-l ntreb ce mai face. eful su
tocmai i trimisese o directiv primit de la biroul central al Departamentului de Poliie. Un violator
uciga pe nume Cozman Cuz Jackson, care urma s fie executat n Texas, se strduia s amne
injecia letal mrturisind crime fptuite prin toat ara i promind c avea s indice cu precizie
locurile n care ngropase victimele.
Procuratura din Texas voia ca, nainte s nceap investigaiile, s obin cteva date de la poliitii
din Los Angeles.
Cuz Jackson susinea c victima sa din California era Antoine Beverly, un biat de cincisprezece
ani din Los Angelesul de Sud, care dispruse n Culver City n urm cu aisprezece ani, pe cnd
vindea abonamente de pres din u n u. Pe vremea aceea, Jackson locuia n apropiere n Venice
i lucra la vreo cincisprezece kilometri de traseul obinuit al lui Antoine: era angajat ca om bun la
toate la un adpost pentru animale din West Chester.
Dar dosarul lui Beverly era de negsit n arhiva central a departamentului. Aa c cei de la sediul
central voiau ca Milo s-l caute n arhiva din Los Angelesul de Vest i, dac l-ar fi gsit, s ia legtura
cu martorii.
ns deocamdat cutrile lui Milo nu avuseser succes.
A venit vremea s ostracizm marea Satan birocratic! mi-a spus el. Hai s-i povestesc
ntreaga trenie: n mod normal, treaba asta era sarcina gagiilor de la Omucideri, dar lor le plac
numai crimele rsuntoare, care s-i fac faimoi, iar cazul lui Beverly e banal, aa c l-au pasat
celor din Los Angelesul de Vest. Iar eful meu i nchipuie c, n momentul sta, m-a mulumi cu
orice, aa c mi l-a dat mie.
Cel puin ai parte de o noutate, i-am rspuns eu.
Care anume?
Un ef cruia i se face mil de un subordonat
Trebuie s nchid, Alex!
Proasta dispoziie din ultima vreme nu i se atenuase deloc. Poate c era din pricina schijei din bra
i a durerilor posttraumatice. Sau din pricina blazrii provocate de cele dou decenii pe care le
petrecuse ca detectiv homosexual la Departamentul de Poliie din Los Angeles. Percepia colegilor
asupra lui Milo se schimbase, dar ntr-un ritm att de lent, nct nu considera c aceast modificare
era un progres.
Cnd a intrat n poliie, s-a strduit s-i ascund orientarea sexual, dar adevrul a ieit la iveal
n cele din urm, provocnd zmbete comptimitoare, brfeli i gesturi fie de ostilitate. Apoi nu sa mai ascuns, dar nici nu s-a apucat s fac parad cu homosexualitatea lui. De cteva ori a gsit
scrisori injurioase n cutiua potal de la poliie. Spiritul de echip e indispensabil pentru munca
detectivilor criminaliti, dar muli ncepuser s-l evite dup ce civa colegi au plecat urechea la
zvonuri i au cerut s fie transferai.

n ncercarea de a ine piept izolrii, Milo a fcut multe ore suplimentare i a ajuns s fie unul
dintre detectivii cu cel mai mare numr de cazuri rezolvate din ntreg departamentul. Conducerea
poliiei ezita, netiind ce atitudine s adopte fa de el, dar acordarea anumitor drepturi civile
homosexualilor i puzderia de scrisori din partea familiilor recunosctoare ale victimelor au fcut ca
Milo s nu poat fi persecutat.
Apoi o crim mai veche l-a pus ntr-o situaie asemntoare celei de pe vremea cnd era novice, i
conducerea nu se putea atinge de el pentru c era un detectiv competent. Descoperise n dosarul acelui
caz nite nereguli comise de eful poliiei i a fcut un trg cu el: ca s nu le dea publicitii, urma s
fie fcut locotenent, s fie scutit de obligaiile rutiniere ale noului su grad i s lucreze n continuare
la cazuri de crim.
A fost mutat din biroul comun al detectivilor i pitit ntr-o cmru ct o debara care nainte chiar
fusese folosit pe post de debara. I s-a pus la dispoziie un computer vechi i i s-a dat voie s se
foloseasc de detectivii nceptori dar numai dac nu avea altcineva nevoie de ei i a fost lsat si aleag singur cazurile.
Cu alte cuvinte: Dac nu ne stai n cale, o s-i ntoarcem serviciul.
Pus n locul su, un altul s-ar fi blazat. Dar Milo s-a acomodat noii sale situaii, stabilindu-i un al
doilea birou ntr-un restaurant indian din apropiere, unde, printre accese de dispepsie, continua s
rezolve cazuri dificile. n tot acest timp, se rsfa cu singurul su hobby: s se plng.
n cele din urm, eficacitatea sa a atras atenia noului ef al departamentului, care era obsedat de
statisticile criminalistice. Iar lui Raymond Grant, noul ef al seciei lui Milo, nu-i psa cu cine se
culcau subordonaii si. Aa c Milo a primit un calculator mai performant i mai mult sprijin din
partea detectivilor, pstrndu-i totodat programul flexibil.
Nu era invitat la petrecerile cu frigrui organizate de secia lui, dar tot rul spre bine: nu era un tip
sociabil i, n felul acesta, i putea petrece mai mult timp cu Rick.
Dar cnd te uitai la Milo, n-ai fi zis c viaa i devenise mai uoar.
Bineneles c, atunci cnd Antoine Beverly dispruse, familia lui dduse poliiei tot sprijinul de
care era n stare, dar scepticismul lui Milo era ntemeiat: dup aisprezece ani, dovezile se pierd, iar
puzderia de mrturisiri fcute de condamnaii care urmeaz s fie executai e o simpl stratagem de
amnare care nu duce la nimic.
i totui, ar fi trebuit s fie mulumit c avea de lucru.
Sau poate c nu fceam dect s proiectez propria-mi stare de spirit asupra lui, ntruct munca mea
din anul acela dduse roade. Cteva cazuri de custodie a unor copii se soluionaser decent, fr ca
prinii s fac ncercri de a-i traumatiza psihic progeniturile i fr ca avocaii s dea fru liber
pornirilor distructive. De cteva ori, rapoartele mele au ajuns pe biroul cte unui judector inteligent
care chiar i lua rgazul s le citeasc.
M gndeam c poate lumea devenise mai bun i mai primitoare poate c era o reacie la
violena care umplea prima pagin a ziarelor. Cnd i-am mprtit acest gnd lui Robin, ea a zmbit,
a mngiat cinele i mi-a spus:
Cine tie, s-ar putea s fie un efect pozitiv al nclzirii globale Prea zice lumea c toate relele
ni se trag de la ea.
Robin i cu mine ne mpcasem dup ce ne desprisem a doua oar n cei zece ani de cnd eram
mpreun. Casa n care locuiam fusese construit dup planurile ei pe coasta unui deal din cartierul
Beverly Glen, iar ct vreme fusesem desprii mi se pruse sumbr ca un cavou. Un mogul al
internetului avea s-i plteasc o sum cu ase cifre ca s-i construiasc patru instrumente artizanale:
o chitar, o mandolin, o mandol i un violoncel era o comand care avea s-i ocupe cea mai

mare parte a anului. Era o afacere de vis, dar numai dac nu se gndea c mogulul era afon i nu
putea interpreta nici mcar o not.
Unul dintre caraii aurii din bazin avea doisprezece pui, ploile abundente revigoraser vegetaia
grdinii, iar alturi de noi o aveam pe Blanche, care putea fi descris drept ceaua care zmbete pe
bune. Era o femel de un an din rasa buldog francez o mogldea cald, mtsoas i blond, att
de vesel, prietenoas i delicat, nct m gndeam s-i donez cromozomii institutului de cercetri
biologice din Nisa.
Desigur, nu era o tem de cercetare interesant: un cine care nu muc oameni nu e cine tie ce.
Dar n cea de-a noua zi de cnd Milo se ntorsese la serviciu, cineva a fost mucat.

S-a ntmplat pe o strad unde de obicei nu se petreceau astfel de lucruri.
ntr-o diminea linitit de duminic, la ora ase i treizeci i dou de minute, ntr-un cartier din
South Westwood ale crui csue ngrijite erau dominate de turnul Templului Mormonilor de pe
bulevardul Santa Monica, Ella Mancusi, o pensionar de aptezeci i trei de ani, fost profesoar de
liceu, a ieit pe ua casei sale de culoarea mentei, a fcut civa pai ca s-i ia ziarul de jos i a dat
nas n nas cu un brbat care avea n mn un cuit.
Unicul martor, un copywriter insomniac pe nume Edward Moskow, care locuia dou case mai la
sud, sttea n sufragerie i i citea ziarul cu o cafea n fa. La un moment dat, uitndu-se din
ntmplare pe fereastr, a zrit un brbat nfignd cuitul n Ella Mancusi i a rmas ngrozit vznd
c btrna se prbuete ntr-o balt de snge.
Cnd a ajuns lng Ella, a gsit-o moart, iar criminalul fugise.
Medicul legist a constatat c victima fusese njunghiat de nou ori, patru dintre rni fiind
cauzatoare de moarte. Dup adncimea i limea tieturilor, prima bnuial a fost c ucigaul
folosise un cuit cu lam lung, fr zimi i cu ti pe o singur parte, care te trimitea cu gndul la
un cuit de vntoare.
Descrierea ucigaului fcut de Moskow era foarte ciudat:
un brbat cu prul alb, nalt i robust, cu haine negre i largi, care avea pe cap o apc albastr.
apca era exact ca alea pe care le poart btrnii. Prea un ciudat. Iar cnd s-a ndreptat spre
main, mergea eapn, ca moii.
n timp ce brbatul cu apc i mcelrea victima, maina lui atepta la bordur cu motorul pornit
i cu portiera oferului deschis. Dup ce a terminat, i-a ters cuitul de pantaloni, s-a urcat la volan
i a demarat cu vitez destul de mic.
Ochiul de vultur al lui Moskow a reinut i cum arta maina.
Ultimul model de Mercedes S600. Negru, lucios i curat. E cel mai tare model cu patru ui
produs de Mercedes, dac nu lum n calcul Maybach-ul. Sunt absolut sigur, pentru c-s nnebunit
dup maini. Cost o sut cincizeci de mii! Dar n-am reinut dect o parte a numrului de
nmatriculare.
O liter i trei cifre. Milo a dat maina n urmrire, apoi s-a dus s examineze locul crimei. Cnd
m-a sunat pe mine, deja aflase o informaie preioas.
A fost furat n Beverly Hills, din parcarea unei firme de nchiriat maini, care se cheam
Prestige. Houl a dus-o la loc n parcare nainte de nceperea programului, adic nainte de ora nou,
iar cei de la firm n-au aflat c maina dispruse dect n momentul n care i-am sunat eu. S-au uitat
pe indicatoarele de la bord i mi-au spus c houl a fcut cu ea aizeci i opt de kilometri.
Parcarea era nchis?
Cic intrarea ar fi fost blocat cu un lan.

 Crima a fost comis la ase jumate, iar maina s-a ntors n parcare dou ore mai trziu, am
spus eu.
Exact. Ct tupeu!
Vaszic a furat o main de lux mare i neagr, apoi a napoiat-o.
Mda! S-a ncruntat Milo.
Pn la urm, Sean a investigat Bentley-ul?
Heubel nu i-a dat voie dect s preleveze o prob din zona petei. N-a fost de acord cu chestii
mai complicate. Sean a luat o trus i a fcut singur prelevarea: e snge de om, grupa zero pozitiv.
Dar e prea devreme s facem o legtur ntre Bentley i trenia asta. i s nu m iei iari cu
ansele de unu la o mie!
S m pzeasc Dumnezeu de aa ceva!
Iar dac El e prea ocupat, s te pzeti singur! Vrei s arunci i tu o privire la locul crimei?
Bineneles!
Atunci ne vedem n douzeci de minute.

Cadavrul Ellei Mancusi fusese dus la morg. Nu mai rmseser dect dalele nroite i iarba
mustind de snge.
Dei nu-s specialist i e greu s-i dai seama cam ce s-a ntmplat dup forma petelor de snge
rmase pe o suprafa cu denivelri, am vzut de-a lungul anilor suficient de multe ct s pot
recunoate mproctura unei artere i o scurgere lent.
Mi-am nchipuit cum s-a prbuit btrna, n timp ce presiunea sngelui scdea, i cum, n cele din
urm, inima i s-a oprit, iar sufletul i s-a desprins de trup.
Milo discuta cu Sean, stnd foarte drept. uviele negre i tot cdeau pe frunte, ns nu reuea s le
dea pe spate. Doar un uragan ar fi putut clinti prul scurt i plin de gel al lui Sean.
M-am apropiat de ei, lsnd n urm balta de snge.
O btrn. O profesoar, a spus Sean, palid la fa.
Mercedesul e n drum spre laborator, a spus Milo. Sean o s-l roage pe domnul Heubel s ne
pun la dispoziie Bentley-ul pentru investigaii suplimentare. Dac n-o s fie de acord, n-avem cum
s-l obligm tiu asta de la unul dintre cei mai ai dracului procurori.
Poate c n-o s ne fac probleme dac-i spun despre crima asta, a intervenit Sean. Prea un tip
de treab.
Sau dimpotriv!
Ce vrei s spui?
Bogtanii caut s nu se amestece n porcrii dintr-astea.
Milo a dat s plece.
Auzi, Loot, s tii c oficial eu nc lucrez pentru secia Furturi de maini.
Vrei s pun o vorb bun pentru tine?
Nu cred c locotenentul Escudo o s fie ncntat a spus Sean, mucndu-i buzele. i o s am
nevoie de ajutorul lui cnd o s mi se stabileasc indicatorii de performan.
Ce vrei s spui? l-a ntrebat Milo, mijind ochii.
Sean a ntors capul i s-a uitat la pata de snge.
Milo, o s fac tot ce pot ca s te ajut.
Milo n-a ipat la Sean, aa cum m ateptam, ci i-a spus:
Vezi cum o scoi la capt cu Heubel i mai vorbim dup-aia.
Sean l-a salutat cu mna la tmpl i a plecat.

 Cnd o s aib i el parte de mai mult timp liber? l-am ntrebat eu pe Milo.
Cnd o s aib indicatori de performan mai buni, mi-a spus el, ntorcndu-se cu faa ctre
csua verde. Ei, ce-i spune intuiia?
Att victima, ct i fptaul sunt n vrst Iar crima a fost comis cu exces de zel, deci s-ar
putea ca ucigaul s fi avut ceva cu ea. S fiu n locul tu, i-a verifica iubiii sau fotii soi i a
ncerca s aflu dac nu cumva a avut vreo aventur care s-a sfrit prost.
O ciorovial ntre consumatori de gerovital? Martorul mi-a spus c era vduv i c singurul
brbat care o vizita era un tip de vreo patruzeci de ani despre care crede c era fiu-su. Bieii de la
laborator sunt nuntru. Dup ce-or s strng probele, o s m apuc s cotrobi niel prin cas.
Dintr-un bungalow n stil sud-american aflat n susul strzii a ieit un brbat care, frecndu-se la
ochi, s-a apropiat de noi, evitnd s se uite la pata de snge.
El e, mi-a spus Milo. Ce-ar fi s stai niel de vorb ct m duc eu n casa btrnei s vd cum
i fac treaba bieii?

Edward Moscow avea vreo cincizeci i cinci de ani. Era chel i avea o barb sur i crlionat.
[12]
Purta o bluz de trening larg i roas la mneci, pe care scria Swarthmore
. Pantalonii kaki i se
decoloraser att de mult, nct deveniser aproape la fel de albicioi ca picioarele lui goale.
M-am prezentat, dar fr s-i spun cu ce m ocupam, iar Moskow a nclinat uor capul.
Trebuie s fi fost o privelite ngrozitoare, am zis eu.
N-am s uit niciodat ce-am vzut! Mi s-a ntiprit n minte, a rspuns el ducndu-i mna la
frunte.
V-ai mai amintit ceva?
Ce mo nemernic! a continuat Moskow cu vocea lui slab i hrit. E incredibil! mi
nchipuiam c oamenii de vrsta lui nu mai sunt att de instinctivi.
E drept c muli nu mai sunt aa
Dintr-odat, s-a uitat la mine ca i cum abia atunci i-ar fi dat seama c purtam o discuie.
La btrni apare aa-numita stingere a instinctelor criminale, am continuat eu. Altfel spus, se
cuminesc.
Moskow a ncuviinat uor din cap.
Spunei-mi, v rog, ce vrst credei c avea ucigaul?
L-am vzut doar cteva secunde, mi-a rspuns el, cu faa schimonosit i barba zbrlit. M-am
uita mai ales la mna lui, a continuat Moskow, ridicndu-i braul i fcnd o micare de sus n jos,
ca i cum ar fi nfipt un obiect ascuit. Am crezut c o lovea cu pumnul i am alergat spre el ca s-l
opresc. Dar cnd am ajuns acolo, deja se ndrepta spre main, i am vzut balta de sub doamna
Mancusi. Sngele se tot mprtia un adevrat uvoi N-am mai vzut niciodat aa ceva
S-a nfiorat.
Domnule Moskow, cam ce vrst credei c avea brbatul sta?
Ah, da! Scuzai-m aptezeci. Sau aizeci i cinci. Poate chiar aptezeci i cinci. Zu c n-a
putea s estimez, dar pot s v spun cu siguran c se mica exact ca un mo. Nu c ar fi chioptat
sau mai tiu eu ce, dar mergea eapn. Ca i cum ar fi avut tot trupul bandajat.
Deci se mica lent.
S-a gndit pre de cteva clipe.
M rog, nu alerga, dar nici nu mergea blbnindu-se. De fapt, nu l-am vzut dect din spate, n
timp ce se ndrepta spre main. A zice mai degrab c mergea cu o vitez obinuit Avea un mers

normal, ca i cum tocmai ar fi livrat un colet sau aa ceva. i nu s-a uitat n spate. Dei ipam la el,
moul se purta de parc nici n-a fi fost acolo. Nenorocitu nici mcar nu s-a obosit s se ntoarc, ci
a mers linitit mai departe, s-a urcat n main i a plecat. Exact asta m intrig! C s-a purtat normal!
Altfel spus, prea c face o treab obinuit.
Moskow se juca absent cu un fir care atrna de gulerul bluzei.
Deci nu i-ai vzut faa? l-am ntrebat eu.
Nu. Era un icnit! Am ipat ct m-au inut plmnii, n sperana c o s ias cineva din cas, dar
n-a aprut nimeni. Adevratul Los Angeles oraul-fantom! A spus el, privind casele care se nirau
de-a lungul strzii.
Dar ce i-ai strigat btrnului?
Nu-mi aduc aminte Stai pe loc, nenorocitule!, sau ceva asemntor, mi-a rspuns el,
nfigndu-i unghia policarului n tivul bluzei de trening. Doamna Mancusi zcea ntr-o balt de
snge, iar nemernicu la se ndeprta n pas de promenad, de parc nu s-ar fi ntmplat nimic. Am
nceput s alerg dup el Acum mi se pare c-a fost o decizie prosteasc, dar atunci n-am stat s m
gndesc. Apoi am vzut cuitul i am ncremenit.
Ochii i s-au mpienjenit.
Dar cum de-ai vzut cuitul?
L-a ters de pantaloni. Chiar deasupra genunchiului. Cu un aer nepstor, ca i cum ar fi fost
lucrul cel mai firesc.
i pe urm?
Pe urm l-a bgat n buzunar, s-a urcat n main i a plecat. Totul s-a ntmplat n doar cteva
secunde.
Maina avea motorul pornit?
Cred c da, pentru c nu-mi aduc aminte s fi pornit maina cnd a plecat. De fapt, nu-mi
amintesc s fi auzit zgomot de motor, dar poate c pur i simplu n-am bgat de seam. Oricum,
modelul la de Mercedes e foarte silenios.
i n ce parte a luat-o?
A trecut chiar pe lng casa mea, a spus el, artnd spre sud.
tiam bine cartierul de pe vremea cnd eram student: hoinrisem pe strzile alea n cutarea unor
scurtturi ctre garsoniera mea mic i ntunecoas de pe strada Overland.
Cartierul sta e ca un labirint: are o mulime de strzi care se nfund, am spus eu.
Credei c-ar putea locui n zon! M-a ntrebat Moskow, crispat.
Nu, dar s-ar putea s-i fi pregtit mai nainte drumul de retragere.
Nu l-am vzut niciodat prin cartier. i nici Mercedesurile S600 nu prea circul pe-aici
Nu-s multe Mercedesuri n cartier?
Ba-s foarte multe, dar nu modelul sta.
V pricepei la maini.
De-a lungul timpului, am avut cteva rable pe care le-am reparat, mi-a rspuns el, zmbind cu
jumtate de gur. Am avut odat un Delorean a fost o adevrat ncercare. Dar spunei-mi, credei
c e vorba de un mafiot btrn?
Ce v face s credei asta?
Maina mare i neagr, crima care seamn cu o execuie i vrsta individului. Mi-a trecut prin
cap c-ar putea fi un uciga pltit, cruia nu i s-au stins instinctele criminale, dei a mbtrnit n
cele din urm, a smuls firul care-i atrna de guler i a nceput s-l rsuceasc ntre policar i arttor.
Apoi a adugat: i ce apc idioat avea!

 Credei c doamna Mancusi avea legturi cu un mafiot n vrst?

Nu prea cred. i totui, cine i-ar fi putut nchipui ce s-a ntmplat azi?
Ct de bine o cunoteai?
Aproape deloc. Era o femeie linitit i prea foarte de treab. Ne salutam i atta tot.
Avea multe cunotine?
Eu nu-l tiu dect pe tipul despre care i-am povestit locotenentului.
Ct de des o vizita?
Cam o dat pe lun, de-aia am presupus c era fiu-su. Sau poate venea mai des, dar n-am stat cu
ochii aintii pe casa ei.
Ce altceva mi-ai mai putea spune despre el?
S fi avut vreo patruzeci de ani. Era blond i avea un aer nengrijit. Dac stau bine i m
gndesc, nu i-am vzut niciodat mpreun. El ciocnea la u, iar ea l lsa s intre. Cnd pleca, nu-l
conducea niciodat.
Doamna Mancusi avea dificulti la mers?
Dimpotriv! Era sntoas i energic.
mi mai putei spune ceva despre brbatul blond?
Era destul de robust. i cnd v-am zis c arta nengrijit voiam s spun c nu prea s-i pese
cum arat.
tii cum l cheam?
N-am auzit-o strigndu-l vreodat pe nume. Dup cum v-am spus, nu i-am vzut niciodat
mpreun. Tipul nu prea ncntat de vizitele astea, aa c s-ar putea s fi fost o oarecare animozitate
ntre ei. Iar ultima oar cnd a vizitat-o n urm cu o lun sau dou , a rmas afar, iar doamna
Mancusi a stat de vorb cu el prin ua ntredeschis. M rog, presupun c ea era, pentru c locuiete
singur. N-am auzit ce discutau, dar am avut impresia c se certau. Apoi tipul a fcut aa
Moskow i-a lovit oldul cu mna, a ndoit un genunchi i a fcut o grimas.
A fost niel cam teatral, m-nelegei? i caraghios: un brbat n toat firea, care nu prea
homosexual, s fac gestul la de vamp Mi s-a prut ciudat. Mai ales cnd sttea de vorb cu
maic-sa. Dac ntr-adevr era maic-sa
Deci vi s-a prut c se certau.
Stai un pic, a spus Moskow, nu vreau s bag pe nimeni n bucluc. Asta a fost impresia mea, dar
n-a bga mna-n foc.
Impresia asta va fost lsat de gesturile lui.
Din felul n care sttea n u am dedus c era
Agresiv?
Mai degrab defensiv. Ca i cum doamna Mancusi i-ar fi spus nite lucruri pe care nu voia s le
aud.

CAPITOLUL 5

I-a trecut prin minte c ar putea fi o aciune mafiot pentru c o chema Mancusi? a ntrebat
Milo.
Eram n Caf Moghul, n apropierea seciei de poliie. Patronii restaurantului l considerau un fel
de rottweiler cu fa uman i erau foarte ncntai s-i gteasc mncrurile pe care le cerea. l
priveam golind farfuriile cu tocni de miel cu curry, homar tandoori, bame cu mirodenii, linte i
orez. Avea la ndemn i un vas cu ceai de cuioare.
Dup ce vzusem balta de snge din faa casei lui Mancusi i mi imaginasem cum se petrecuse
totul, n-am reuit dect s beau un pahar de ceai.
Moskow n-a fost explicit n privina asta, dar presupun c da, i-am rspuns eu. Oricum, bnuiala
lui e ntemeiat. Felul n care a fost comis crima te face s te gndeti la un profesionist: tia cnd
avea s ias Mancusi ca s-i ia ziarul, a lsat maina cu motorul pornit, i-a pregtit un drum de
retragere Unde mai pui c a ucis-o brutal i cu meticulozitate, iar cnd a plecat, nu s-a grbit deloc.
Vaszic avem de-a face cu un dur crunt, a spus Milo. i se pare c-i un profesionist? Atunci
cum se face c a omort-o la lumina zilei i c nu i-a lsat dect un interval de dou ore jumate ca s
curee maina i s-o duc napoi n parcare? Unde mai pui c s-a ntors n Beverly Hills dimineaa,
expunndu-se riscului de a fi vzut.
Unde se afl firma de nchiriat maini?
Pe Alden Drive, la poalele dealurilor.
Deci e n zona industrial din Beverly Hills, care-i destul de linitit duminic dimineaa, am
spus eu.
Dar e i la cinci minute de secia de poliie din Beverly Hills.
Un Mercedes negru n-are cum s atrag atenia. i nicio main care intr n parcarea firmei de
nchiriat S-au gsit urme de snge n Mercedes?
La o investigaie sumar, nu. Dar s vedem ce spun bieii de la laborator.
i-a ters cuitul de pantaloni, ca s nu murdreasc maina. Iar dou ore i jumtate i erau
suficiente ca s-o curee ca lumea nainte s-o duc n parcare. Poate c are o ascunztoare undeva ntre
locul crimei i firma de nchiriat.
Adic ascunztoarea asta ar putea fi aproape oriunde n
Los Angelesul de Vest Cred c o s dau presei cte ceva despre caz. Un ghiuj uciga ci ar putea
s fie? a spus el, apoi a bgat n gur o bucat de homar, a mestecat-o pe ndelete i a nghiit-o. Ce
tupeu a avut cuitarul sta, s-o ucid n plin zi!
Poate c, dup capul lui, era mai sigur s-o atace n timpul zilei, pentru c, dac ar fi omort-o
noaptea, ar fi trebuit s dea buzna n casa ei. Casa lui Mancusi avea alarm?
Da, dar nu era cine tie ce: doar la ua din fa i la aia din spate, nu i la ferestre.
Pentru un mo, ar putea fi o problem s se care pe fereastr. S-o fi gndit c, fiind duminic
dimineaa, cei mai muli dintre vecini dorm. Nu uita c e vorba de o victim care nu putea s opun
prea mult rezisten i c arma crimei e ct se poate de silenioas A lovit-o att de fulgertor,
nct Mancusi nici mcar n-a avut timp s ipe. Dac noaptea trecut Moskow n-ar fi uitat s-i ia
somniferul, ntreag trenie ar fi trecut neobservat. Mai e vreun vecin care ar putea s ne dea i
alte informaii?
Milo i-a acoperit cu palmele mai nti urechile, apoi ochii, iar la sfrit gura.
Moskow are cazier?

 E curat ca lacrima! a rspuns el, dnd la o parte farfuria. i-a ters cuitul de pantaloni i cam
ce-ar nseamn chestia asta?
S-ar putea s fie o dovad de dispre.
Pi dac a njunghiat-o n carotid, nu se poate s nu fi lsat vreo urm n main.
A avut grij s tearg petele evidente i s-a gndit c firma o s aspire maina, iar el o s scape
fr nicio problem.
Sunt de acord c tersul cuitului de pantaloni e o dovad de dispre, a spus Milo. Individul era
cuprins de furie. Dar oare ce-o fi fcut o fost profesoar de aproape aptezeci i cinci de ani ca s
provoace aa ceva?
Oamenii au tot felul de secrete.
Dar pn acum n-a ieit niciunul la iveal: casa era ordonat i curat exact ca o cas de
bunic.
i-a tras n fa o alt farfurie i a nceput s nfulece.
Btrnul era extrem de furios, dar a plnuit totul cu mult calm. Poate c, la crima dinainte, n-a
fost la fel de grijuliu am spus eu.
La ce te referi?
La pata din Bentley.
Dar n cazul la nu s-a descoperit niciun cadavru, Alex. Aa c deocamdat nu pot face o
legtur ntre cele dou cazuri.
N-am zis nimic.
Mda, tiu c exist nite asemnri, a spus Milo. Dar am nevoie de nc o crim ca s pot face
legtura ntre cele dou. i crezi c un individ ca sta chiar ar fi lsat la vedere o pat de snge?
Cnd a dus Bentley-ul napoi, era ntuneric, aa c pur i simplu n-a vzut-o. Sau poate c l-a
speriat ceva i a plecat n grab.
Nu prea cred.
E posibil i s-o fi lsat acolo n mod intenionat.
O alt dovad de dispre?
Ia uitai, am scpat fr nicio problem! Poate c Bentley-ul a fost o repetiie pentru ce-a fcut
azi.
Deci avem de-a face cu un psihopat n vrst cruia i place s se joace, a spus el, btnd n
mas cu furculia. Sau poate c Bentley-ul n-are nicio legtur cu Ella
i asta e posibil.
Dar nu prea-i vine s crezi.
Tu ce prere ai?
Milo a oftat.
I-am pus pe cei de la arhiv s caute rapoarte cu privire la crime petrecute n intervalul n care
Bentley-ul a fost furat, dar deocamdat n-au gsit nimic. Un mo E foarte ciudat, a spus el,
nfulecnd linte.
tii ce se spune: la aptezeci de ani, eti din nou ca la cincizeci.
Iar susul e jos i josu-i sus, a comentat el, nhnd un clete de homar.
Dac avem de-a face cu un ir de crime, s-ar putea s fie vorba de o echip. Cineva fur maina,
i-o duce criminalului, apoi l ajut s-o curee i poate tot el e cel care o duce napoi. Iar dac ucigaul
are grij s nu se ating dect de scaunele din fa ale mainii, atunci n-o s i se mai par c a fost
foarte presat de timp.
Deci crezi c ucigaul ar putea avea nite ajutoare, a spus el, apoi a spart cletele de-a lungul

liniei care unea cele dou carapace, rmnnd nemicat, ca i cum ar fi vrut s aud cum trosnete.
[13]
Mafioii nu prea au mai acionat n Los Angeles de la Mickey Cohen
ncoace, dar nc mai umbl
nite cmtari prin zon, mai ales n zona gangului de pe Canon Drive din Beverly Hills.
Iar Canon e aproape de firma de nchiriat.
Aa-i, a ncuviinat el, bgnd n gur fia de carne scoas din clete, dup care a nhat nc
unul. i ce, crezi c drglaa noastr profesoar ieit la pensie a fost n trecut amanta unui
gangster?
Sau poate c avea un viciu bine tinuit, cum ar fi jocurile de noroc.
i a acumulat o datorie att de mare, nct n-o mai putea plti cu pensia, aa c a fost cioprit,
nu? Alex, nu prea se leag. Cmtarii n-au niciun interes s-i cspeasc micii datornici, pentru c n
felul sta pierd orice ans de a-i recupera datoriile.
Poate c pierduser orice speran c-or s-i primeasc banii de la ea. Sau poate c altcineva
era cartoforul, nu Ella Mancusi, iar cmtarii au omort-o pur i simplu ca s dea un exemplu.
Apoi i-am povestit c Moskow vzuse un schimb de cuvinte tensionat ntre btrn i blondul
despre care credea c era fiul ei.
Deci se certau, a spus el.
Banii strnesc cele mai aprinse discuii. Poate c tipul i ceruse bani maic-si, iar ea l-a refuzat.
Nu prea pot s-mi nchipui un cmtar care mcelrete o btrn numai ca s bage frica n
amrtu de fiu-su.
Poate c ai dreptate, dar trim nite vremuri crude.
Zu?
Uit-te la tiri
Milo nfuleca n continuare.
Sau s-ar putea ca lucrurile s stea altfel, am continuat eu. Poate c blondul nu e fiu-su, ci
recuperatorul.
Milo mi-a dat un dosar de plastic pe care l-a scos din serviet. n el se afla un formular de raport
preliminar al crimei pe care nc nu-l completase, nite hrtii care preau a fi documente personale
de-ale Ellei Mancusi i un plic n care se afla o poz color de zece pe cincisprezece centimetri.
Fotografia nfia o femeie mititic i crunt purta o rochie nflorat, curea i pantofi cu toc
nalt stnd n picioare alturi de un brbat de vreo patruzeci de ani, blond i cu o nfiare
nengrijit. n spatele lor se vedea un zid verde. Ella Mancusi avea o fa ascuit, cu ochi negri i
lucioi. Era rujat i avea unghiile date cu oj, iar zmbetul ei mi s-a prut un pic forat.
Blondul i inea minile pe lng trup i avea umerii epeni, ca i cum ar fi fost obligat s se
fotografieze cu Ella.
Seamn cu tipul pe care mi l-a descris Moskow, am spus eu.
Citete ce scrie pe spate.
Am ntors fotografia i am citit urmtoarea nsemnare: Anthony i cu mine, de ziua mea. Am fcut
un tort de ciocolat.
Era un scris elegant i cursiv. Poza fusese fcut n decembrie, cu doi ani n urm.
Fiul devotat a lsat-o s-i fac singur tortul pentru ziua de natere, am comentat eu.
M-am uitat nc o dat la zmbetul Ellei i mi-am dat seama ce-i lipsea: mndria matern.
Presupun c e singurul ei copil, a spus Milo, pentru c n puinele fotografii pe care le-am gsit
n cas n-apare dect el.
Sunt fcute mai ales pe vremea cnd era mic i n anii de liceu. Am dat peste certificatul lui de

natere i dousprezece carnete de note: era un elev de nota cinci, dar numai cnd depunea eforturi
E un singur Anthony Mancusi n tot districtul, iar n cazierul lui nu figureaz dect o infraciune de
acum ase ani conducere sub influena alcoolului. A fost sancionat doar cu o amend penal. Dac
are probleme cu butura, sigur nu le-a motenit din familie: n casa Ellei n-am gsit dect o sticl de
sherry nedesfcut i plin de praf. Milo i-a frecat obrazul i a continuat: Nu era prea avut. i
pstra toate documentele de valoare n trei cutii de trabucuri pe care le inea lng pat. S-a pensionat
din nvmnt n urm cu optsprezece ani, iar ultima oar a lucrat ca profesoar de tiine sociale la
coala general Louis Pasteur. Cnd a plecat de acolo, i-au dat o frumoas scrisoare de desprire.
Rmsese vduv cu mult nainte, nc de pe vremea cnd Anthony era adolescent. Pe soul ei l
chema tot Anthony era supraveghetor la o ferm de lapte n Santa Fe Springs i a murit la serviciu
n urma unui atac de cord. Ella terminase de pltit ratele pentru cas n urm cu unsprezece ani i o
ducea destul de bine cu pensia ei i cea de pe urma soului. Vaszic avem de-a face cu o femeie tipic
din clasa de mijloc: muncise cinstit toat viaa i i tria ultimii ani ntr-un cartier cu o rat a
criminalitii sczut. Cum dracu de-a sfrit n halul sta?
Am luat din nou fotografia i m-am uitat la ea, apoi am spus:
Dei e ziua maic-si, tipul ar prefera s fie oriunde altundeva. Dac lum n calcul i discuia
tensionat despre care mi-a povestit Moskow, s-ar prea c era un conflict ntre ei. n cutiile alea era
i testamentul Ellei?
A stat puin i s-a gndit.
Nu. Crezi c fiu-su a omort-o ca s pun mna pe motenire?
Se cunosc destule cazuri de felul sta.
Aa-i, dar trebuie s fii un monstru ca s-i ciopreti mama ca pe o bucat de friptur.
A fcut semn s i se aduc nota. Femeia amabil cu ochelari care l servea ntotdeauna s-a apropiat
n grab i l-a ntrebat cum i s-a prut mncarea.
Totul a fost delicios! a spus Milo, dndu-i cteva bancnote. Pstreaz restul.
E prea mult, domnule locotenent.
Nu-i nimic.
Data viitoare o s v scad din not restul de acuma, a spus ea.
Nu-i nevoie.
Ba da.

Cnd am ieit din restaurant, i-a aranjat pantalonii i s-a uitat la ceas.
A sosit vremea s stau de vorb cu Tony Mancusi, care uneori se urc beat la volan.
Cazierul lui subire sugereaz c n-ar fi cartofor, am spus eu.
Aa-i, dar, pe de alt parte, de ce s dai nas n nas cu nite cmtari fioroi, cnd poi foarte
bine s dai drumul la computer i s joci ceva direct pe internet.
Ce l-ar determina pe un star de cinema care st la elegantul hotel Four Seasons s agae o
prostituat de treizeci de dolari de pe Sunset Drive, cnd ar putea foarte bine s cheme o tip care
arat chiar mai bine dect partenerele lui din filme? Uneori, e mult mai palpitant s faci chestii
murdare i periculoase.
Deci unii caut senzaii tari, a spus el. Bine, atunci hai s stm de vorb cu Tony. Mcar ca s-i
dau vestea asta proast, dac nu din alt motiv. Telefonul lui Anthony James Mancusi Jr. era tiat, ceea
ce l-a fcut pe Milo i mai dornic s dea de el.
Din documentele emise pentru Toyota pe care o avea de opt ani, rezulta c locuia pe Olympic,
adic la patru strzi de Fairfax Avenue. La adresa respectiv am dat de o cldire n stil Regency cu

ase apartamente, care avea o curte interioar mic i verde. Dac lsai deoparte zgomotul asurzitor
al traficului, cldirea nu arta deloc ru: avea un arm retro, iar grdina plin de flori era strbtut
de alei foarte ngrijite.
Proprietarul, un asiatic de vreo aizeci de ani pe nume William Park, locuia ntr-unul din
apartamentele de la parter. Cnd ne-a deschis ua, avea n mn un exemplar din revista Smithsonian.
Tony? S-a mutat de aici n urm cu trei luni, ne-a spus el.
Cum aa? a ntrebat Milo.
i expirase contractul de nchiriere, i voia ceva mai ieftin.
Probleme cu banii?
Apartamentele de aici au dou camere. Poate c Tony i-a dat seama c nu are nevoie de atta
spaiu.
Cu alte cuvinte, avea probleme cu banii.
Park a zmbit.
mi putei spune ct timp a locuit aici?
Cnd am cumprat cldirea, locuia deja aici. Asta se ntmpla n urm cu trei ani. Dar nu tiu cea fost nainte.
Era un chiria care fcea probleme?
Nu prea. Dar ce s-a ntmplat? A dat de necaz?
Mama lui tocmai a murit i vrem s dm de el.
Ah a murit, a spus Park, privindu-ne cu atenie. Din cauze naturale?
M tem c nu.
Vai, e ngrozitor! Ateptai puin, am adresa la care s-a mutat. Din cnd n cnd, mai primesc
cte o scrisoare pe numele lui.
Acum avei vreo scrisoare pentru el?
Nu, ori de cte ori primesc ceva, notez noua adres pe plic i i-l dau potaului.
Park a intrat n apartament, iar prin ua deschis se vedea o camer de un alb strlucitor.
Mai nti am dat de Moskow, un tip foarte atent la detalii, iar acum de Park. Poliia i cetenii
colaboreaz impecabil. Poate c lumea nu-i chiar att de rea
Era ciudat s-l auzi vorbind astfel dup ce o vzusem pe Ella Mancusi zcnd ntr-o balt de snge.
i totui, m bucura c era optimist.
nclzirea global, am spus eu.
Poftim?
Las, nu conteaz.
Cnd s-a ntors, Park i-a dat lui Milo o bucat de hrtie: Csua potal, Los Angeles 90027.
Undeva n partea de est a Hollywoodului. Dar era foarte probabil s fie doar o cutie potal. Dei era
dezamgit, Milo a zmbit i i-a mulumit lui Park.
mi pare bine c v-am putut fi de ajutor. Bietul Tony
Deci un chiria care nu prea fcea probleme, a spus Milo.
Uneori ntrzia cu chiria, dar de fiecare dat pltea penalizrile fr s se plng.
tii cumva cu ce se ocupa?
Mi-a spus c a lucrat pentru o cas de producie: se ocupa de montarea decorurilor. Dar n urm
cu civa ani s-a lovit la spate i de atunci triete din ajutorul pentru persoanele cu handicap. l mai
ajuta maic-sa: uneori pltea ea chiria. Cumva a fost omort?
Ct de bine o cunoteai, domnul Park?
Eu? N-o cunoteam deloc, doar primeam cecuri de la ea.

 Tony va vorbit vreodat despre ea?

Niciodat. Tony nu prea era vorbre.
Un tip tcut.
Foarte tcut.
Ct de des i pltea mama lui chiria?
Hm i pltea cam o chirie din dou. Iar n ultimele luni, aproape pe toate.
Mai exact cte?
Cred c n ultimele ase luni i-a pltit-o de patru ori.
V trimitea cecurile prin pot?
Nu, mi le aducea Tony.
i ce handicap avea Tony?
M ntrebai dac avea vreo infirmitate sau aa ceva? Nu, arta normal. Dar asta nu nseamn
nimic. n urm cu civa ani, am avut hernie de disc. M durea foarte tare, dar nu m-am plns
nimnui.
Tony suferea n tcere
Doar nu credei c el e fptaul! Nu era deloc violent, a spus Park, simindu-se stnjenit la
gndul c avusese un chiria criminal.
Nu-s dect nite ntrebri de rutin, domnule Park, spuse Milo.
Aa sper. Tony nu a creat niciodat probleme

Cutia potal se afla n parcarea plin de gunoaie a unui mall de pe strada Vermont, n apropiere de
Sunset Drive. Era una dintre acele cutii de alam rnduite pe un perete, care aveau tot timpul un miros
metalic i pe care le puteai nchiria pentru douzeci i patru de ore. n vitrina alturat era o
inscripie: Dac apar probleme, mergei la spltoria Avakian.
Cnd am intrat n spltorie, un brbat care scormonea ntr-o grmad de cmi mototolite a
spus: Da, v rog!, fr s se uite la noi. Avea musta pe oal i mini rapide.
Suntem de la poliie. Cutm o persoan care a nchiriat una dintre cutiile potale. Se numete
Anthony Mancusi.
Tony? a zis mustciosul, ntorcnd capul spre noi. i spal rufele aici. Plteti apa i
detergentul, iar noi i splm foarte ieftin, aa c n-ai nevoie de o main proprie. Ce-i cu Tony?
Mama lui a murit, domnule
Bedros Avakian, a spus el, plescind din limb. A murit? Ce pcat! i de ce ai venit pn aici?
N-a murit din cauze naturale
Ah atunci e foarte grav.
Ne-ai putea da adresa lui Tony?
Da, sigur! Imediat.
Avakian s-a apropiat de un mic birou i a apsat pe tastele unui laptop.
Avei cu ce s notai? S-i transmitei condoleane din partea mea.

Noua locuin a lui Anthony Mancusi se afla ntr-un bloc soios cu dou etaje de pe Rodney Drive,
nu departe de mallul unde sttusem de vorb cu Avakian. Zona era urt i total deprimant, iar blocul
era proprietatea unei agenii imobiliare din Downey.
Ua de la intrare era ncuiat. L-am gsit pe Mancusi n lista celor optsprezece chiriai, dar n-a
rspuns nimeni cnd am apsat pe butonul soneriei din dreptul su.
E o diferen notabil ntre blocul sta i cealalt cldire, am spus eu. Dac lum n calcul i

faptul c maic-sa i pltea de multe ori chiria, atunci e clar c are probleme cu banii.
Milo a sunat nc o dat, apoi a scos o carte de vizit i a strecurat-o n csua potal a lui
Mancusi.
Hai s mergem la firma de nchiriat, a spus el.
n timp ce ne ndreptam spre main, am vzut pe cineva n susul strzii. Un brbat cu pantaloni
maro i o cma alb cu mneci scurte se apropia de noi, trind picioarele.
Pusese grsime pe el exact acolo unde era de ateptat, iar prul su blond prea decolorat cu
peroxid i era mai rar dect n urm cu doi ani. Dar cu siguran era tipul cruia nu-i fcuse nicio
plcere s se pozeze cu maic-sa.
Milo mi-a cerut s rmn pe loc i s-a dus s-l salute. Scnteierea insignei aurii l-a fcut pe Tony
Mancusi s dea capul pe spate, ca i cum ar fi fost plmuit.
Milo i-a spus ceva.
Mancusi i-a luat capul n mini.
Gura i s-a deschis, iar scncetele lui m-au fcut s m gndesc la animalele dintr-un abator.
Se dusese i ultima speran.

CAPITOLUL 6

n timp ce se strduia s bage cheia n broasc, minile lui Mancusi tremurau. Cnd a scpat-o a
doua oar, am ridicat-o eu i am descuiat. Dup ce am intrat n camera soioas creia el i spunea
acas, s-a lipit de un perete i a izbucnit n plns.
Milo se uita la el cu indiferena unui pitic de grdin.
Unii detectivi pun mare pre pe primele reacii ale oamenilor la aflarea vetilor proaste,
suspectndu-i att pe cei prea stoici, ct i pe cei care fac accese de isterie.
Eu m abin s emit judeci n astfel de mprejurri, pentru c am vzut femei care, dup ce
fuseser violate, ddeau dovad de o nepsare vecin cu frivolitatea, martori absolut inoceni care se
simeau vinovai i psihopai care mimau att de bine stupefacia i durerea, nct i venea s-i iei n
brae i s le pregteti o sup cald.
Dar era greu s nu te lai impresionat de felul n care se zgliau umerii dolofani ai lui Mancusi
i de urletele lui sfietoare, din pricina crora aproape c a czut de pe fotoliul pe care se aezase.
Pe peretele din spatele su era montat un pat rabatabil.
De ziua ei, Ella Mancusi i fcuse singur tortul. Poate c fiul ei i-a amintit acest detaliu.
Cnd Tony s-a oprit ca s-i mai trag sufletul, Milo i-a spus:
Ne pare ru pentru pierderea pe care ai suferit-o.
Mancusi s-a ridicat n picioare. S-a schimbat la fa rapid i convingtor.
Era palid i chiar se nverzise uor.
A fcut repede vreo trei pai pn la chicineta jegoas i a vomitat n chiuvet.
Dup ce a terminat, i-a aruncat nite ap pe fa, s-a aezat iari pe fotoliu, cu ochii umezi i
cteva uvie de pr splcit lipite de fruntea sa unsuroas. O bucic din ce vomase i se prinsese de
cma, chiar sub gulerul boit.
tiu c nu e tocmai momentul potrivit, a spus Milo, dar dac ai putea s ne dai vreo
informaie
Ce a putea s v spun?
tii pe cineva care ar fi vrut s-i fac ru mamei dumneavoastr?
Cine?
Tocmai asta am vrea s ne
Era profesoar!
Se pensionase
I-a fost acordat un premiu! Era sever, dar corect. Toat lumea o iubea. Dac vrei s iei o not
bun, trebuie s munceti! Asta era deviza ei, a spus Mancusi, ridicnd un deget.
M-am ntrebat cam care putea fi legtura dintre deviza doamnei Mancusi i fiul ei, care tria din
ajutorul de handicap i lua de la ea bani pentru chirie. Un elev de nota cinci, dar numai cnd depunea
eforturi
Deci nu v vine nimeni n minte? a spus Milo.
Nu. Mi se pare mi se pare pur i simplu incredibil.
Bucica de vom i s-a desprins de pe cma i a czut pe covor, la civa centimetri de ghetele
lui Milo.
E ca un comar incredibil, a spus Mancusi, plecnd capul, apoi a nceput s gfie.
V simii bine?
mi vine greu s respir, i-a rspuns el, dup care s-a ridicat n picioare i a tras aer n piept cu

putere. Aa mi se ntmpl cnd sunt tensionat.

Am vrea s v mai punem cteva ntrebri, dac nu v deranjeaz.
Ce vrei s tii?
Dup ce va murit tatl, mama dumneavoastr a avut vreo legtur romantic?
Legtur romantic? Citea romane i se uita la cteva seriale sta-i tot romantismul de care
avea parte.
i-a scuturat uor prul, dnd capul pe spate, apoi a ndeprtat o uvi splcit care-i atrna peste
o sprncean mbibat cu transpiraie o simfonie de gesturi efeminate care amintea de postura n
care l vzuse Moskow ultima oar.
Avea prieteni sau prietene apropiate?
Mancusi a cltinat din cap, iar apoi, vznd bucica de vom de pe covor, i-a arcuit sprncenele.
La origine, covorul plin de firimituri, pete de grsime i cocoloae de praf trebuie s fi fost bej, dar
ntre timp cptase culoarea ntunecat a dinilor de fumtor.
N-avea niciun pic de via social?
Nu. Dup pensionare, mamei i plcea s stea singur. Cunotea foarte bine toate neregulile din
sistemul din nvmnt de pe la noi, aa c a hotrt s nu mai aib de-a face cu el.
Deci a devenit o persoan retras.
ntotdeauna a fost o persoan retras, dar abia dup ce a ieit din nvmnt a putut s fie ea
nsi. Vai, mam! a suspinat Mancusi, nbuindu-i un hohot de plns.
mi nchipui c v este foarte greu, a spus Milo.
Tony tcea.
Mama dumneavoastr avea vreun hobby?
Ce-ai spus?
Milo a repetat ntrebarea.
De ce m ntrebai?
ncerc s aflu ct mai multe despre dumneaei.
Hobby-uri Era mare amatoare de cuvinte ncruciate. i de Sudoku sta era preferatul ei: i
plceau numerele. n facultate studiase matematica, dar au pus-o s predea tiine sociale.
i plceau cumva i alte jocuri?
Ce vrei s spunei? Era profesoar. Nu i s-a tras de la
S tii c ce i s-a ntmplat n-are nicio legtur cu hobby-urile ei. Fptaul a fost un un un
dement!
Deci nu avea hobby-uri sau preocupri din pricina crora ar fi putut face datorii?
Ochii cprui i apoi ai lui Mancusi l-au intuit pe Milo:
Ce vrei s spunei?
Domnule Mancusi, suntem nevoii s v punem astfel de ntrebri. Spunei-mi, v rog, mama
dumneavoastr cumpra bilete la loto, juca poker pe internet sau ceva de genul acesta?
Nici mcar nu avea calculator. Nici eu n-am.
Nu naviga pe internet?
De ce m ntrebai asta Mi-ai spus c n-a fost jefuit.
Scuzai-m, a spus Milo, dar trebuie s v punem ntrebri foarte precise.
Mama nu juca niciodat jocuri de noroc.
Era o persoan cu obiceiuri bine stabilite?
Cum adic?
Avea tabieturi? De exemplu, obinuia cumva s ias din cas n fiecare diminea la aceeai or

ca s-i ia ziarul?
Mancusi a rmas nemicat, cu ochii sticloi.
Ei bine? a ntrebat Milo.
Se scula devreme, a nceput Mancusi, dar apoi s-a apucat cu minile de burt. Oh iar mi vine
s
A dat din nou fuga la chiuvet. De data asta, n-a reuit s vomite nimic, ci doar a tuit, gfind din
greu. A deschis un frigider mititel, a scos o sticl cu o butur incolor, a desfcut-o i a luat o gur
zdravn. Apoi s-a ntors la noi cu sticla n mn era ap tonic pentru diet.
S-a apucat cu mna de burt, strngndu-i cu putere stratul de grsime:
Sunt prea gras. nainte beam gin cu ap tonic, dar acum beau numai ap tonic fr zahr.
Apoi a mai luat o gur i n-a reuit s-i nbue un rgit:
Mama nu s-a ngrat niciun pic dup ce s-a cstorit.
inea regim? l-a ntrebat Milo.
Nu, niciodat, a spus Mancusi zmbind. Putea s mnnce orice: paste, zahr Grsimea am
motenit-o de la tata. A murit de atac de cord. Trebuie s am grij.
Colesterolul vechea problem.
Mancusi a cltinat din cap.
Oamenii ia, au chinuit-o pe mama?
Care oameni?
Care-or fi fost! Ce i-au fcut? Spunei-mi c n-a suferit!
S-a ntmplat foarte repede.
Dumnezeule! a exclamat Mancusi, izbucnind iari n plns.
Milo i-a ntins un erveel de hrtie ntotdeauna avea la el un pacheel cnd mergea s dea o veste
proast.
Domnule Mancusi, v-am ntrebat despre viaa social a mamei dumneavoastr pentru c avem
un martor care ne-a spus c atacatorul era cam de vrsta dumneaei.
Degetele lui Mancusi s-au crispat, iar erveelul i-a czut din mn.
Poftim?
Milo i-a spus cum l descrisese Edward Moskow pe criminal, pomenind i de apca albastr.
Asta-i nebunie curat! a spus Mancusi.
Descrierea asta nu v spune nimic?
Mancusi i-a dat iari prul pe spate.
Absolut nimic! i tata i luase o mulime de epci ca asta dup ce chelise, ca s nu-l ard
soarele. Mi se pare incredibil ce s-a ntmplat!
Dar un Mercedes S600 de culoare neagr? V spune ceva?
Nu m pricep deloc la maini.
E o berlin mare cu patru ui. Ultimul model din serie.
Mama n-avea cum s cunoasc pe cineva cu aa o main. Pentru numele lui Dumnezeu, era
profesoar!
Domnul Mancusi, v rog s nu v suprai, dar a vrea s v ntreb dac mama dumneavoastr
avea fie i cea mai vag legtur cu crima organizat?
Mancusi a izbucnit n rs i a lovit cu piciorul bucica de vom.
Pentru c suntem italieni?
Trebuie s ne gndim i la asta
S v spun ceva, domnul locotenent: mama nu era italianc, ci nemoaic: numele ei de fat era

Hochswelder. Tata era cel care se trgea dintr-o familie de italieni. Crescuse n New York i spunea
c, pe cnd era copil, vzuse o mulime de mafioi. Ne spunea tot felul de poveti.
Ce poveti?
Despre cadavre aruncate din main i despre indivizi mpucai n frizerii. Dar toate astea n-au
nicio legtur cu ce s-a ntmplat! Erau simple poveti, iar mama le ura zicea c-s vulgare. i
plcea suspansul din Verdict: crim, nu la din Clanul Soprano. Mancusi s-a dus iari n buctrie i
a pus sticla de ap tonic pe o msu. Jocuri de noroc i gangsteri e ridicol! a spus el.
Sunt sigur c aa vi se pare, dar
Nimeni n-avea vreun motiv s-o omoare! M-ai neles? Niciun motiv! Absolut niciunul! E
stupid! Nebunie curat! N-avea de ce s se ntmple una ca asta! Vrei s v ridicai un pic?
Ce-ai spus?
Ridicai-v un pic, a repetat Mancusi. V rog!
Dup ce Milo i-a fcut pe plac, Mancusi a trecut n spatele su i a vrut s desfac patul rabatabil,
dar, cnd s-a aplecat, a tras dintr-odat aer n piept, a dus mna la ale i s-a ndreptat de spate.
Hernie de disc! ne-a explicat el.
Aa c, pn la urm, Milo a fost cel care a desfcut patul, dnd la iveal o saltea subiric
acoperit cu cearafuri gri care cndva fuseser albe.
Cu transpiraia iroindu-i pe fa, Mancusi a dat s se ntind pe pat, iar Milo a vrut s-l ajute.
Nu, nu-i nevoie. M descurc
L-am privit aezndu-se cu micri lente pe saltea. Apoi s-a ghemuit cu genunchii la piept,
respirnd din greu.
Nu v pot spune nimic! Nu tiu nimic
Milo l-a ntrebat despre ceilali membri ai familiei, iar Mancusi a cltinat energic din cap,
zglind salteaua.
Dup ce m-a nscut, mama a pierdut o sarcin. i dup-aia n-a mai fcut niciun copil.
Avei mtui sau unchi?
Mama nu era apropiat de niciunul dintre ei.
Milo a ateptat un pic.
Nu-i nimeni, a spus Mancusi.
Dar nu avei pe nimeni care s v ajute?
Cu ce?
S trecei cu bine prin situaia asta
nainte m ajuta foarte mult ginul tonic. Poate c o s revin la el. Credei c-i o idee bun? a
ntrebat Mancusi, rznd strident.
Milo n-a spus nimic.
Poate c o s dau dracului totul! Ar trebui s mnnc i s beau tot ce vreau. Poate c n-ar trebui
s m strduiesc s fac impresie bun, a spus Mancusi, izbucnind iari n plns. De fapt, cui a putea
s fac impresie bun? Apoi s-a ntors pe spate, mi dai, v rog, un antiinflamator? Cutia e n dulapul
de lng aragaz.
Am gsit-o, am scos o pastil, apoi am pus ntr-un pahar nite ap de la robinet.
Dai-mi dou, v rog, a spus Mancusi.
I-am dus pastilele, mi le-a luat din mn i a refuzat paharul.
Le nghit fr ap, mi-a explicat el, apoi mi-a fcut demonstraia. E marele meu talent Iar
acum a vrea s m odihnesc.
i s-a ntors cu spatele.

 mi pare foarte ru pentru pierderea pe care ai suferit-o, a spus Milo. Dac v amintii ceva
care ne-ar putea fi de folos, sunai-ne, v rog.
Dar n-a primit niciun rspuns.
Cnd am dat s ieim pe u, Mancusi a spus:
Mamei nu i-au plcut niciodat epcile alea.

Crezi c a jucat teatru? m-a ntrebat Milo cnd am ieit din bloc.
Moskow mi-a zis c i s-a prut a fi un tip teatral, dar poi s tii?
Cum adic teatral?
I-am spus c Moskow l vzuse scuturndu-i uor prul, cu mna n old.
i acum a fcut la fel, a spus Milo, ncruntndu-se. Dar a vomitat destul de convingtor.
Oamenilor li se face grea din tot felul de motive. Chiar i pentru c se simt vinovai.
Catharsis simbolic? Parc aa i se spune
Eu i-a zice pur i simplu vom N-are niciun frate i nici rude apropiate. Tare a vrea s aflu
dac Ella i fcuse testamentul.
i eu, a rspuns Milo. ntrebarea e cum aflm?
Poate afli de la rudele alea de care Ella nu era deloc apropiat.
Crezi c Tony a bagatelizat relaiile maic-si cu rudele numai ca s nu stau de vorb cu ele?
Valorile familiei! i-am spus eu. De la ele se trag toate.

A oprit trei strzi mai ncolo, a deschis portbagajul mainii lui fr numr de nmatriculare, i-a
pus o pereche de mnui, apoi a rscolit prin cutia cu documente pe care o luase din dormitorul Ellei.
Actele nu pomeneau nicio alt rud n afar de Tony, dar o carte de vizit dintr-un teanc prins cu o
band elastic i-a strnit interesul lui Milo: Jean Barone. Birou de avocatur, Wilshire Boulevard,
Santa Monica.
n rest, erau numai crile de vizit ale ctorva instalatori, electricieni, specialiti n repararea
sistemelor de nclzire i a aparatelor de aer condiionat, i a unei firme care livra la domiciliu
produse de larg consum.
Erau oameni care veniser de cteva ori n casa Ellei Mancusi i poate c i cunoteau tabieturile.
Dac nu avea s apar nicio pist, Milo urma s stea de vorb cu ei.
Milo a sunat-o pe Jean Barone i, dup ocul iniial, ea i-a spus c, ntr-adevr, doamna Mancusi
i fcuse testamentul, dar c ar fi preferat s nu discute despre clienii ei la telefon.
n timp ce ne ndreptam spre Santa Monica, Milo mi-a spus:
S-ar putea s m nel, dar mi s-a prut c era nerbdtoare.

Jean Barone ne-a ntmpinat n holul strmt i pustiu al unei cldirii cu etaj de la vest de strada
Yale. Sediul ar fi avut nevoie de o renovare. Jean arta de parc tocmai i-ar fi refcut machiajul.
Era o femeie de vreo patruzeci de ani, cu pr negru ondulat, mbrcat ntr-un costum strmt
imitaie Chanel de culoare albastru-verzui. Dup ce s-a uitat la legitimaia lui Milo, am urcat cu
liftul n biroul su, care ocupa dou camere. Pe ua alb nu era trecut dect numele ei, iar dedesubt
scria c era avocat, i c avea autorizaie de notar public i de specialist n calcularea impozitelor.
n birou mirosea a parfum Shalimar. Barone s-a aezat n spatele unui birou negru din imitaie de
lemn.
E ngrozitor ce i s-a ntmplat doamnei Mancusi. Avei vreo bnuial cine ar putea fi fptaul?
nc nu. Ce ne putei spune despre ea?

 Nu mare lucru. Doar am ajutat-o s-i ntocmeasc testamentul, dar asta s-a ntmplat n urm
cu cinci ani.
Cum a ajuns la dumneavoastr?
M-a gsit n Pagini Aurii. Abia mi luasem diploma i nu prea avea cine s m recomande. n
primele ase luni, a fost singurul meu client. Am ntocmit testamentul imediat: a fost vorba de un
simplu formular. Avocata a deschis un sertar i a scos o coal de hrtie. V-am fcut o copie.
Confidenialitatea nu se aplic n cazul persoanelor decedate.
N-am gsit testamentul n casa doamnei Mancusi.
N-a vrut s-l ia, ne-a explicat Barone. Mi-a cerut s-l pstrez eu.
Cum aa?
Poate c nu voia s dea cineva peste el, a spus ea, ridicnd din umeri.
Milo s-a uitat pe testament, apoi a ntrebat-o:
Asta-i tot?
n situaia ei, nu era nevoie de prea multe documente. N-avea o avere prea mare: casa, pensia i
civa bani la banc. Niciun sechestru, nicio ipotec i nicio datorie.
n testament nu figureaz dect un motenitor.
Fiul su, a spus Barone. I-am spus c, dac ar fi fcut cteva demersuri, fiul ar fi avut de pltit
nite taxe mai mici dup moartea ei. Putea, de exemplu, s-o treac pe numele lui, cu clauz de
folosin asupra casei pn n momentul n care avea s moar. Dar nu s-a artat interesat.
De ce?
Nu mi-a spus, i nici eu n-am ntrebat-o. Prea mai interesat de tariful meu pe or e limpede
c nu voia s iroseasc niciun bnu.
Milo mi-a dat testamentul i am vzut c, n cazul n care Anthony Mancusi murea nainte Ellei,
toat motenirea ei avea s fie donat Armatei Salvrii.
Va vorbit vreodat despre fiul su?
E cumva suspectat?
Facem cercetri cu privire la toi apropiaii ei.
Sunt sigur c nu-s foarte muli.
De ce credei asta?
Era o femeie politicoas, a spus Jean Barone, dar puin cam n fine, nu mi s-a prut foarte
sociabil. N-o interesau taclalele, ci doar discuiile la obiect. Sau poate c voia s reduc numrul
orelor pe care trebuia s mi le plteasc. tii cum sunt oamenii din generaia ei: au grij de fiecare
bnu.
Spre deosebire de generaia de azi, a comentat Milo.
Cei doi copii ai mei au slujbe bune, dar ntotdeauna ating plafonul maxim al cardului de
credit
Poate c doamna Mancusi se gndea c fiul Tony era iresponsabil i tocmai de-aia n-a vrut s-i
dea casa.
Nu i-ar fi dat-o, ci doar ar fi trecut-o pe numele lui, l-a lmurit Barone cu un zmbet. n fapt, nu
s-ar fi modificat nimic, dar poate c avei dreptate. Nu-i exclus s nu fi avut ncredere n el, dar mie
nu mi-a spus nimic. Repet: era foarte rezervat. Dar politicoas. Se purta ca o adevrat doamn. Mi
se pare foarte ciudat c a fost ucis. A fost vorba de un jaf?
La prima vedere, nu.
V gndii c e posibil ca fiul s fi grbit lucrurile?
Deocamdat nu credem nimic.

 Cum zicei dumneavoastr a spus Barone fluturndu-i genele.

Mulumim pentru copie, a spus Milo ridicndu-se de pe scaun. i pentru timpul acordat.
Cu plcere! i-a rspuns ea, dnd mna cu el. Sptmna asta n-am avut parte de nimic mai
interesant dect cazul dumneavoastr.
Probabil c a impresionat-o uniforma, am spus eu cnd coboram. Hait! Dar nu pori
uniform
[14]
Nu, mi se trage de la colnie: eau de
fraier.

Cnd am plecat spre parcarea firmei Prestige din Beverly Hills, era ora patru. Milo i-a sunat de pe
telefonul mobil pe bieii de la laborator. n Mercedes se gsiser vreo dou fire de pr rtcite i
cteva fibre de bumbac, ln i in, dar nicio urm de snge sau alte fluide corporale. Cineva dduse
de curnd cu aspiratorul n main i avusese grij s nu lase amprente. A doua zi urma s fie
demontat cptueala portierelor, dar tipul de la laborator l-a prevenit pe Milo s nu se atepte la cine
tie ce nouti.
Aa se ntmpl de fiecare dat, a spus Milo, apsnd pe acceleraie. Bunul cel mai de pre al
Ellei era casa. Ct crezi c valoreaz?
n partea aia din Westwood? Cel puin un milion trei sute.
Aa m gndeam i eu. O adevrat pleac pentru un ratat ca Tony.
Ella nu era interesat s reduc taxele pe care fiu-su avea s le plteasc dup moartea ei. i a
stat cu minile n sn cnd Tony n-a mai putut plti chiria apartamentului de pe strada Olympic i a
trebuit s se mute n maghernia aia.
Vaszic mmica tia c fiu-su e un ratat, iar Tony tia ce prere avea despre el.
Nimic nu-i nfurie pe oameni mai tare dect cei care-i plng de mil, am spus eu. Iar Ella era o
btrn de aptezeci i trei de ani, sntoas i plin de via, care nu prea se grbea s dea colul.
Ceea ce nsemna c srcia lui Tony avea s se prelungeasc.
Lui Milo i s-a transmis prin staia de emisie-recepie s sune la secie.
Sturgis Acuma-s n drum spre o Cine? Bine, spune-le c m ntlnesc cu ei mine
dup-amiaz. O s-i sun eu ca s stabilim o or i poart-te frumos cu ei. Dup ce a nchis, mi-a
explicat despre ce era vorba: Prinii lui Antoine Beverly au trecut pe la secie. Li s-a spus de la
sediul central c m ocup de cazul fiului lor i vor s stea de vorb cu mine. Vii i tu? S-ar putea s
fie o situaie n care e nevoie de perspicacitatea unui psiholog.
Sigur c vin, dar s m anuni cu vreo dou ore nainte.
Mersi! Ia uite, frate, ce de maini trsnet!

Firma Prestige era de fapt o parcare de beton plin de crpturi, protejat de un acoperi de
prelat. Se vedeau cteva indicatoare de mici dimensiuni, vreo douzeci de maini nghesuite una
lng alta i, pe o latur a parcrii, un birou amenajat ntr-o barac.
Mainile trsnet erau Porsche, Ferrari i Lamborghini; mai era un Rolls-Royce Phantom enorm,
i dou breakuri Bentley GT verioarele mai mici ale berlinei lui Nicholas Heubel. Iar n partea din
fa se vedeau trei Mercedesuri S600: dou argintii i unul negru. Lng cel negru era un loc liber.
De o parte i de alta a intrrii n parcare se afla cte un stlp de fier, ntre care atrna un lan
subire. La captul lanului era un lact care se prindea de un inel fixat pe stlpul din dreapta. Lactul
strlucea, dar se vedea c era de proast calitate.
n rsul lui Milo nu era niciun pic de amuzament.

 Au maini de milioane i la intrare n-au dect un lcel de doi bani. L-a fi putut sparge i eu,
chiar dac a fi fost sub influena a nu tiu ctor substane halucinogene.
n birou, un brbat scund de vreo treizeci de ani sttea lng o mas rabatabil i asculta muzic
reggae la radio. Pe ecusonul din pieptul su scria Gil. Tatuajele care-i nesau gtul i braele vdeau
c era foarte rezistent la durere. Prul su negru era pieptnat impecabil i i lsase o musc nu mai
mare dect o pies de scrabble. Pe perete avea un calendar auto i postere din Playboy, care m-au
fcut s m simt ca un puti de zece ani.
Milo i-a artat insigna, iar tatuatul a oprit radioul.
Da, mi s-a spus c urma s trecei pe aici.
Vaszic ne ateptai, domnule
Gilbert Chacon.
Sunt mulumii clienii de firma dumneavoastr?
Nu aici nchiriem maini pentru persoane fizice, ci la sediul de pe strada La Cienega. Asta e
parcarea cu maini de lux. nchiriem numai pentru hoteluri: ducem chiar noi mainile pn acolo.
Deci dac cineva care st la hotel vrea o main, i-o duce firma.
Exact, dar noi n-avem de-a face cu oamenii care au nevoie de maini, ci doar cu cei din
conducerea hotelului. Toate costurile sunt trecute pe facturile hotelului.
Asta nseamn c nu vine prea mult lume pe-aici, a spus Milo.
Mai exact, pe aici nu vine nimeni.
i totui, noaptea trecut a venit cineva.
E prima oar cnd se ntmpl aa ceva, a spus Chacon, fcnd o grimas.
Ce sistem de siguran avei?
Un lan cu lact.
Asta-i tot?
Pi secia de poliie e la un minut de aici, a rspuns Chacon, ridicnd din umeri. n Beverly
Hills sunt poliiti peste tot.
Avei un paznic de noapte?
Nu.
Sau vreun sistem de alarm?
Nu.
Chiar dac parcarea e plin de maini trsnet
Chacon s-a lsat pe spate, apoi i-a plimbat degetele pe un perete fcut din scnduri orizontale
probabil c-i plcea senzaia, pentru c apoi s-a pus pe mngiat lemnul.
Mainile au alarm, ne-a explicat el.
Chiar i Mercedesul care a fost furat?
Toate au: aa vin din fabric.
i Mercedesul avea alarma activat?
Chacon a luat mna de pe perete i a pus-o pe mas, apoi s-a uitat la tavanul scund din rigips.
Aa ar fi trebuit.
ntr-o lume perfect, a adugat Milo zmbind.
Eu sunt paznicul de zi. Vin la ora nou i plec la patru jumate. Iar noaptea, au grij de maini cei
de la sediul central.
Care e pe La Cienega.
Exact.
Cine are cheia de la lact?

 Eu, a rspuns Chacon, apoi a bgat mna n buzunar i a scos o cheie cu breloc.
i mai cine?
Cei de la sediul central. Poate c i alii, habar n-am. Lucrez aici doar de cteva luni.
Deci s-ar putea s fie multe chei de la lactul sta?
Nu prea cred.
Lactul pare nou, am spus eu.
i ce-i cu asta? a ntrebat Chacon.
Cineva a reuit s desfac lanul, a furat Mercedesul, a mers cu el aizeci i opt de kilometri,
apoi a fcut curat n main, a adus-o napoi nainte de ora nou i a pus lanul la loc presupunnd
c ntr-adevr era legat cnd ai venit aici.
Da, era.
La ce or ai ajuns?
Dup cum v-am spus, programul ncepe la nou, a rspuns Chacon, ridicnd iari ochii n
tavan.
Nu cumva ai ajuns mai trziu?
n niciun caz!
Deci ai venit la timp.
Mda.
Cnd ai ajuns aici, la ora nou, n-ai vzut nimic suspect care s v fac s verificai mainile?
Nu.
Cine trebuie s ncuie lactul la ora patru jumate?
Eu, a rspuns Chacon, trecndu-i limba peste buze. i l-am ncuiat.
i ce se ntmpl dac o main se ntoarce dup patru jumate?
Dac e din parcarea asta, cel care o aduce desface lanul i o bag nuntru.
Asta se ntmpl des?
Doar din cnd n cnd.
Dar noaptea trecut?
Chacon s-a ridicat i a deschis un sertar de lng distribuitorul de ap. Din calendar, Miss Ianuarie
l privea zmbind n timp ce rsfoia fiele.
Ieri n-a fost returnat niciuna. n momentul sta, e nchiriat doar o main: un Phantom negru
pentru hotelul LErmitage de pe strada Burton. A fost nchiriat pentru trei sptmni: e pentru un eic
arab.
Merge prost afacerea?
Cnd bine, cnd prost a rspuns Chacon.
De data asta, ochii i s-au micat dintr-o parte ntr-alta.
A venit cineva de curnd pe-aici ca s se uite la maini? a ntrebat Milo.
Nu, a spus Chacon, dnd din nou drumul la radio.
tii de ce v punem toate ntrebrile astea?
Nu, domnule locotenent.
Maina a fost folosit pentru comiterea unei crime.
E o glum? a ntrebat Chacon, clipind de dou ori. Cine a fost omort?
O btrnic simpatic.
Ce pcat!
Mare pcat! a spus Milo. i s-ar putea s fi fost omort de un btrnel nu tocmai simpatic.
Milo i-a descris ucigaul cu apc albastr.

 n niciun caz! a spus Chacon, peste muzica de la radio.

Vi se pare imposibil ca un btrn s fac una ca asta?
Nu, am vrut s spun c n-am vzut pe nimeni care s arate ca moul pe care l-ai descris.
Dar n-ai vzut pe nimeni care s-a apropiat de gardul parcrii ca s se uite la maini?
Nu, a spus Chacon dnd din cap. Nu prea e animaie pe-aici: vin doar mecanicii de la sediul
central i numai atunci cnd se stric o main.
Milo a oprit radioul, iar Chacon a clipit de cteva ori.
Nu s-a oprit nimeni prin preajm? N-a dat nimeni trcoale? Nici mcar un vagabond?
Nimeni! Sunt sigur.
Suntei sigur?
Dac a fi vzut pe cineva, v-a fi spus.
Chacon a ntins mna spre radio, dar s-a rzgndit.
Pentru c vrei s ne fii de ajutor, nu? a spus Milo.
Pi da.

Cnd ne-am ntors la main, Milo a cerut celor de la secie s-l verifice pe Chacon. Am aflat c
locuia n Boyle Heights i nu avea un cazier prea bogat: doar trei arestri n urm cu trei ani dou
bti cu membrii unor gti i un furt pentru care fusese pedepsit cu o amend penal. Toate
avuseser loc pe raza circumscripiei de la vest de centrul oraului.
Un fost btu, am spus eu.
Pe sta i-au gsit s-l pun paznic la o parcare plin de maini trsnet.
Dar acuma s-a mutat n alt cartier, triete din munc cinstit
S-o fi reabilitat?
Se mai ntmpl.
Dar nu crezi c e i cazul lui
Ce vrei s spui?
Cnd l-ai ntrebat despre lactul care prea nou, te gndeai c poate a uitat s-l ncuie i c a
gsit lanul desfcut a doua zi, iar apoi s-a dus s cumpere altul
Mi-ai citit gndurile. i am vzut c-i cam jucau ochii.
Ca bila ntr-un automat de jocuri. Numai s nu fi fcut ceva mai grav: poate c l-a pltit cineva
s nu pun lanul noaptea trecut.
Sau poate c pur i simplu ucigaul a desfcut lactul la de doi bani.
Un tip cu trecutul lui Chacon tie cum s procedeze n situaiile de felul sta, a spus Milo,
privind spre baraca lui. N-are niciun motiv s ne spun ce tie. Dup ce o s aflu mai multe despre
criminal, o s trec nc o dat pe la el i o s-i spun c-i pot uura situaia dac-mi d o mn de
ajutor.
Milo a spus dup ce, nu dac mi plcea s vd s se gndea la viitor.

CAPITOLUL 7

ntlnirea cu prinii lui Antoine Beverly a avut loc n ziua urmtoare, la ora dousprezece. Cnd
am ajuns la biroul lui Milo, am gsit pe u urmtorul bilet: A. Cam. 6. Era cea mai mare camer din
secie i se afla la captul coridorului. De mnerul uii era agat o plcu pe care scria: Nu
deranjai! Interogatoriu. Am ciocnit o dat i am intrat.
n faa lui Milo, care era aezat la birou, se afla un cuplu de culoare amndoi soii erau trecui
de patruzeci de ani. Femeia avea n fa o fotografie de ase pe zece centimetri i, dup ce mi-a
aruncat o privire, i-a ndreptat iari atenia spre fotografie.
Brbatul de lng ea purta un costum maro din stof aspr, cma alb i cravat galben cu ac
argintiu. La rever avea o insign cu drapelul Statelor Unite. Prul crunt i era tuns scurt i se vedea
un nceput de chelie. Pe sub mustaa subire afia un zmbet ndatoritor.
Femeia purta un costum pantalon de culoare neagr. Prul ei crlionat i nfoiat era o nuan i
mai nchis dect hainele. i-a luat cu greu ochii de pe fotografie, apoi i-a aezat palmele pe birou.
Vi-l prezint pe doctorul Delaware, psihologul nostru. Doctore, dumnealor sunt Cordon i
Sharna Beverly.
Gordon s-a ridicat pe jumtate, apoi s-a aezat la loc.
ncntat de cunotin, a spus soia lui, ntinzndu-mi o mn rece i uscat.
M-am aezat lng Milo.
Domnul i doamna Beverly mi-au adus aceast fotografie a fiului dumnealor, mi-a spus el.
M-am uitat la fotografie poate mai mult dect era nevoie. Biatul era tuns scurt i zmbea. Avea
strungrea i ochi veseli, i purta o cma albastr i o cravat cadrilat.
Doctore, tocmai le explicam c e nevoie de dumneata deoarece cazul este complex.
Ar fi nevoie de un psihiatru, a spus Sharna Beverly, pentru c dac nu icnitul din Texas e
ucigaul, atunci cu siguran e un alt icnit. Am tiut asta nc de la nceput i le-am tot spus-o
celorlali detectivi care s-au ocupat de caz. A atins fotografia cu un deget a crui unghie era dat cu
oj argintie. A trecut att de mult timp. i nimeni n-a fcut nimic.
Au ncercat, a spus soul ei. Dar n-aveau nicio pist.
Sharna Beverly i-a aruncat soului o privire aspr, mustrtoare.
Am venit s v spun cum era biatul meu, a spus ea, ntorcndu-se ctre mine. Ca s nelegei
c nu a fugit de acas.
Nimeni n-a spus asta, doamn, a zis Milo.
Ba aa ni s-a spus n urm cu aisprezece ani, l contrazise Sharna. Poliitii o ineau una i
bun: c a fugit de acas. Lui Antoine i plceau farsele, dar era biat cuminte. Ceilali fii ai notri au
mers la facultate, i asta avea de gnd i Antoine. l admira mult pe Brent, fratele lui mai mare. Brent
lucreaz ca inginer de sunet pentru o cas de producie, iar Gordon Jr. e contabil la Direcia pentru
Ap i Curent Electric din Los Angeles.
Antoine voia s se fac doctor, a adugat Gordon Beverly.
Probabil c ai auzit asta de mii de ori, dar e ngrozitor s nu tii ce s-a ntmplat de fapt, a spus
Sharna. Domnule psiholog, fii sincer, v rog. Din cte tii dumneavoastr despre icnii, credei c
nenorocitul la din Texas spune adevrul?
Mi-a dori s v pot da un rspuns precis, doamn Beverly. Dar n-am de unde s tiu. n orice
caz, merit s verificm dac ce-a spus e adevrat. Orice pist e important.
Exact, a spus ea. Orice pist! Asta le-am tot zis detectivilor n urm cu aisprezece ani. Dar ei

mi rspundeau mereu c nu se putea face nimic.

M-am uitat nc o dat la fotografie: o imagine care nu putea fi modificat de trecerea timpului.
Nici mcar n-au avut politeea s ne rspund cnd i sunam.
La nceput ne rspundeau, abia apoi ne-au ignorat, a corectat-o Gordon.
Au nceput s ne ignore la scurt vreme de la nceperea anchetei, i-a replicat ea pe un ton
dojenitor.
mi pare foarte ru, a intervenit Milo.
N-are de ce s v par ru. Haidei mai bine s facem ceva acuma.
Revenind la ce discutam, a spus Milo, spunei-mi, v rog, cum a ajuns Antoine s lucreze ca
vnztor de reviste?
Vnztor de abonamente pentru reviste, l-a corectat Gordon. Lucra ntr-un cartier frumos, n
care locuiau numai albi, i se presupunea c e o zon sigur.
Domnul locotenent n-a ntrebat ce anume vindea, ci cum a ajuns s lucreze ca vnztor, a spus
soia lui. Antoine a aflat de postul la de la coal. Cineva a pus un anun la avizier chiar nainte de
vacana de var. Lui Antoine i plcea foarte mult s munceasc.
Era ambiios, a completat-o soul. Voia s ajung chirurg. i plcea tot ce inea de tiine.
Din anun reieea c era o slujb uoar, a continuat Sharna. Prea c abonamentele aveau s se
vnd singure, ca i cum ar fi srit chiar ele n braele oamenilor. I-am spus lui Antoine c era o
prostie s cread aa ceva, dar nu s-a lsat convins. i-a notat numrul de telefon i s-a dus la interviu
ntr-o smbt. A luat cu el nc doi prieteni. Au fost trimii la Culver City, care n vremea aia era
locuit numai de albi. Au muncit cinci zile la rnd, iar Antoine a vndut cele mai multe abonamente. n
lunea urmtoare, fiul meu nu s-a mai ntors acas.
Ai aflat cumva dac Antoine sau vreunul dintre biei a avut parte de o experien neplcut n
timp ce munceau? am ntrebat eu.
Biatul meu mi-a spus c dduse peste civa oameni care l jigniser i i trntiser ua n nas,
mi-a explicat Sharna.
L-au fcut cioroi, a intervenit Gordon. i i-au aruncat n obraz i alte insulte de genul sta.
N-am s neleg niciodat de ce i-au trimis ntr-un cartier de albi, a spus Sharna. i oamenii din
[15]
Crenshaw
citesc reviste.
n principiu, Culver City era un cartier mai sigur.
Se pare c nu era aa, a ripostat ea.
Gordon i-a atins cotul, dar ea s-a dat ntr-o parte, apoi a pus mna pe poz:
I-au trimis pe bieii copii n mijlocul unor strini.
Dar detectivii care s-au ocupat de caz n urm cu aisprezece ani au fcut cercetri n cartierul
unde vindea Antoine abonamente? a ntrebat Milo.
Ne-au spus c au vorbit cu toat lumea de acolo, i-a rspuns Sharna, dar dac au minit, v dai
seama c n-or s recunoasc.
Apoi i-a ncruciat braele la piept.
i cum se numea firma care-l angajase pe Antoine?
Tineretul n Aciune. S-a nchis dup ce a disprut Antoine. Cel puin filiala din Los Angeles.
Din cauza dispariiei lui Antoine?
Dup ce s-a ntmplat necazul, colile nu le-au mai dat voie s pun anunuri. M-am dus la
bibliotec i am intrat pe internet ca s dau de firma asta, dar n-am gsit-o pe nicieri. Am fost chiar
ieri, cnd am aflat c urma s ne ntlnim cu dumneavoastr. Nu-mi aduc aminte dect de un anume

domn Zint, care a sunat i ne-a spus c-i pare ru. Prea ngrijorat ca nu cumva s-l dm n judecat.
n fine, n-a putut s ne ofere nicio informaie care s ne fie de folos.
Ai spus c Antoine lucra mpreun cu ali doi biei, am intervenit eu.
Will i Bradley. Wilson Good i Bradley Maisonette. Erau prieteni de pe vremea cnd mergeau
la grdini. Au purtat i ei cociugul i plngeau ca nite prunci. Ziceau c Antoine vindea cel mai
mult, mi-a spus ea cu un zmbet uor forat. Avea o mare putere de convingere Antoine.
Milo i-a notat numele celor doi.
Sharna a luat fotografia de pe birou i a dus-o la piept. Degetele ei acopereau partea de sus a feei
lui Antoine. Zmbetul lui nepieritor m-a ntristat.
Dar Brad i Will nu v-au povestit nicio ntmplare neobinuit petrecut n cele cinci zile ct au
lucrat acolo? am ntrebat-o eu.
Nu, i in minte c i-am ntrebat. Camioneta i-a lsat pe rnd n Culver City. Antoine a cobort
primul, iar la ntoarcere trebuia s urce ultimul. ns n-a aprut la ora stabilit. oferul a ateptat o
or, dup care a nceput s-l caute prin cartier. Apoi domnul Zint i-a dus pe Bradley i Will napoi n
faa colii de acolo i lua n fiecare zi i a sunat la poliie. Bradley i Will erau tulburai. Mai ales
Bradley, care odat fusese martor la un atac armat: au venit unii cu o main, au tras, apoi au fugit.
Dar nu s-a ntmplat la noi n cartier, a spus Gordon, ci n Compton, unde se dusese s-i
viziteze un vr.
Dac a fi n locul dumneavoastr, a continuat Sharna, m-a duce direct n Texas, l-a frige cu
fierul ncins pe nenorocitu la i, dup ce i-a face cteva electroocuri cum li se fac teroritilor de
la Guantnamo, l-a pune la detectorul de minciuni. n felul sta, adevrul ar iei la iveal imediat.
Apoi s-a uitat furioas la Gordon, iar el i-a pipit insigna cu drapelul Statelor Unite.
Domnule locotenent, ce prere avei despre povestea acestui nemernic din Texas?
Nu tiu ce s cred. Tristul adevr e c ticloii tia mint cum respir, i ar face orice ca s
scape de moarte.
i ce-avei de gnd s facei?
Doamn, dei s-ar putea s fii dezamgit, trebuie s v spun c o s iau cercetrile de la
nceput. ntruct Bradley Maisonette i Will Good erau foarte apropiai de Antoine i sunt ultimii
care l-au vzut n via, o s ncepem cu ei. tii cumva unde-a putea da de ei?
Nu scrie n dosar?
Doamn, dosarul e destul de incomplet.
Hm Pi Will e antrenor de fotbal la o coal catolic, dar nu tiu la care.
La St. Xavier, a intervenit Gordon.
Doamna Beverly l-a pironit cu privirea.
Au scris n The Sentinel, Shar. Cu civa ani n urm, antrena undeva n Riverside, apoi s-a
mutat aici. L-am sunat i l-am ntrebat dac i-a mai adus aminte ceva despre Antoine, dar mi-a spus
c nu.
Ca s vezi! a exclamat Sharna. i ce altceva nu mi-ai mai spus?
Pi n-avea niciun rost s-i povestesc, din moment ce nu era nimic de povestit.
Iar Bradley Maisonette a ajuns ru, a continuat ea. Din cte am auzit, a stat mai mult prin
nchisori. Se trage dintr-o familie cu probleme.
Noi ntotdeauna am fost o familie unit, a adugat Gordon. Cnd Antoine a venit acas ncntat
c avea s fac muli bani, m-am bucurat pentru el.
Revistele se vnd singure Iar oamenilor le plac revistele mai mult dect viaa nsi. I-am
spus: Antoine, cnd un lucru pare prea frumos s fie adevrat, s tii c ceva nu-i n regul. i i-am

spus c vreau s-i cunosc pe oamenii de la firm, ca s m asigur c nu ncercau s profite de el. Dar
Antoine s-a suprat. A srit ca ars i m-a rugat insistent: Mam, ai ncredere n mine! Nu m face de
rs! Niciun alt printe nu s-a amestecat n povestea asta. Iar eu i-am spus: Dac toat lumea-i
proast, nseamn c trebuie s fiu i eu? Dar el m-a tot rugat, zmbindu-mi cum numai el tia. Apoi
Sharna a aruncat o privire pe fotografie, mucndu-i buza, i a continuat. I-am spus: sta-i necazul
n ziua de azi: nimeni nu se implic. Dar m-a tot btut la cap, spunndu-mi c, dac o s m duc,
Will, Brad i ceilali copii or s rd de el toat vara. Mi-a adus carnetul: era plin numai de nou i
zece, iar la purtare avea nota maxim. A zis c asta e cea mai bun dovad c-i biat detept i c pot
s am ncredere n el. Aa c am cedat, a spus ea, izbucnind n plns. A fost cea mai mare greeal din
viaa mea, i pltesc pentru ea de aisprezece ani.
Draga mea, a intervenit soul, i-am spus de attea ori c n-ai niciun motiv s
Sharna l-a sgetat cu privirea.
Da, mi-ai spus de attea i attea ori! a replicat ea, apoi s-a ridicat de pe scaun i a ieit pe u,
avnd grij s n-o trnteasc, ceea ce vdea i mai mult furie dect dac ar fi trntit-o.
mi cer scuze, a spus Gordon.
N-avei pentru ce, domnule Beverly, i-a rspuns Milo.
E o soie i o mam minunat. Nu merita una ca asta.
Nici dumneavoastr
Faa lui Gordon a nceput s tremure.
Dar poate c e mai greu pentru o mam.

A fost distractiv, a zis Milo dup ce am rmas singuri n birou.
Parc a avea nite crlige de undi nfipte n inim, iar de captul firelor ar trage oamenii
tia deceni. Trebuie s vedem ce-i cu Tineretul n Aciune: s sperm c firma asta nc exist i c
doamna B. n-a reuit s dea de ea.
Dar firma era de negsit, aa c Milo a ncercat s dea de prietenii lui Antoine.
Cnd am cutat numele lui Wilson Good, am aflat c ntr-adevr antrena echipa de fotbal de la St.
Xavier i c era eful catedrei de educaie fizic a liceului.
Cazierul lui Bradley Maisonette era foarte bogat. Mai mult de zece condamnri pentru deinere de
stupefiante, plus furturile care ntrein existena unui dependent de droguri. Maisonette fusese eliberat
sub supraveghere cu unsprezece luni n urm. Locuia n apropiere de centrul oraului, ntr-o
garsonier pltit de stat. Milo l-a sunat pe poliistul nsrcinat cu supravegherea lui, dar a rspuns
robotul, aa c i-a lsat un mesaj s-l caute.
Apoi a scos un trabuc din buzunarul cmii, i-a dat jos ambalajul de celofan i i-a umezit captul,
dar nu l-a aprins.
Ce crezi c-ar mai trebui s fac?
De ce nu ni-l trimit pe Jackson din Texas, ca s ne arate unde zice c i-a ngropat victimele?
Pentru c ar putea evada: deja a ncercat de patru ori, iar o dat aproape c a reuit i a rnit un
gardian. N-or s-l scoat din nchisoare dect dac poliia o s gseasc dovezi care confirm ce-a
declarat. Pn acum, trei dintre mrturisirile lui s-au dovedit a fi pure nscociri a recunoscut crime
despre care nu tia c deja fuseser elucidate. Cred c nemernicu la se uit pe internet i se aga de
cazuri sngeroase nc nerezolvate, ca s-i amne execuia. Din pcate, mrturisirea lui nu poate fi
ignorat, pentru c miza e mare. Dac a gsi dosarul lui Antoine Beverly, poate c a afla naibii
nite informaii care s m ajute.
Ce s-a ales de detectivii care s-au ocupat de caz?

 Unul a murit, iar cellalt triete undeva n Idaho. M rog, acolo e adresa la care i se pltete
pensia. Dar nu mi-a rspuns la telefon. O am pe cap i pe Ella Mancusi nici nu i s-a rcit bine
cadavrul Ceva m face s cred c o s le sfii inima celor doi Beverly.
A pus noul dosar al lui Antoine ntr-un sertar. Apoi s-a rzgndit i l-a aezat lng computer.
Am cerut ca Tony Mancusi s fie supravegheat: am trimis trei poliiti tineri crora le plac
hainele civile. i nc n-a fost raportat nicio crim n noaptea n care a fost furat Bentley-ul, iar dup
ce Sean a prelevat mostrele, domnul Heubel a dus maina la spltorie i a cerut s fie curat i n
interior, prin urmare ansele de-a mai gsi ceva sunt nule. Aa c mai bine pun asta n fundul
sertarului.
Ai reuit s dai publicitii cazul Ellei?
tii cum sunt tia de la Times poate public ceva sau poate nu Bieii de la biroul de relaii
publice mi-au spus c o s se dea ceva la televizor, la tirile de la ase.
Apoi i-a sunat telefonul. Milo a ascultat ce i s-a spus, i-a notat i a nchis.
Era unul dintre verii care, chipurile, nu aveau legturi strnse cu Ella. Vrea s stea de vorb cu
mine. Lucreaz la un magazin de lustre din apropiere: e la intersecia dintre Olympic i Barrington.
Poate c ne surde soarta.

Magazinul Cristaluri i Lumini avea vreo trei sute de metri ptrai i era plin de o lumin
orbitoare.
Aaron Hochswelder ne-a ntmpinat la u. Ne-a spus c el era proprietarul i c le dduse
angajailor o pauz de cafea. Apoi ne-a condus n partea din spate a magazinului. Cldura zecilor de
lustre mi prjolea ceafa, iar lumina foarte puternic te ducea cu gndul la o cltorie n lumea de
dincolo.
Dei avea vreo aizeci de ani, Hochswelder nc avea prul negru. Era un lungan slbnog cu fa
de cal i ochi de vulpe. Purta o cma cu mneci scurte, de culoare verde, pantaloni cu pense kaki i
pantofi Oxford impecabil lustruii.
mi pare bine c ai venit att de repede, a spus el. Nu tiu dac sta-i locul cel mai potrivit, dar
am simit nevoia s stau de vorb cu dumneavoastr. Mi se pare incredibil ce i s-a ntmplat Ellei.
Era verioara dumneavoastr, a spus Milo.
Verioar primar. Tatl ei era fratele mai mare al tatei. Ella a avut grij de mine cnd eram
mic.
Deodat, un bec stins dintr-o lustr veneian i-a atras atenia. S-a ntins i l-a rsucit un pic, iar
becul s-a aprins.
Bnuii cumva cine ar putea fi fptaul? a ntrebat el.
nc nu. V-am fi recunosctori dac ne-ai spune ceva care s ne fie de ajutor.
Aaron Hochswelder i-a mucat obrazul.
Nu tiu dac e bine s v spun Ai vorbit cu Tony, fiu-su?
Da.
i ce prere avei?
Despre ce?
Despre personalitatea lui.
Mi s-a prut c, n ultima vreme, n-o duce prea bine.
Deci v nchipuii c a dus-o bine cndva?
A avut o via grea?
Numai din cauza lui.

Antebraele osoase ale lui Hochswelder s-au ncordat.

Nu vreau s-i fac necazuri, dar
V nelinitete ceva n legtur cu Tony? a ntrebat Milo.
mi vine greu s vorbesc aa despre o rud, dar cred c ar fi bine s-l luai n calcul ca pe
Un suspect?
M doare cnd m gndesc la asta. Nu spun c ar fi fost n stare de aa ceva
Dar? a continuat Milo.
Dar cred c s-ar putea s aib legturi cu nite oameni ri. Nu spun c are Dar Of, mi-e
foarte greu. M simt ca un trdtor.
Hochswelder a tras aer pe nas i a expirat pe gur.
Ce vreau s spun e c, dintre toate rudele, numai el ar fi fost n stare s
Tony ne-a spus c nu are multe rude.
Pentru c nu vrea s aib de-a face cu noi.
Mai exact, cu cine?
Cu mine, cu soia i copiii mei, cu Len, fratele meu, cu soia i copiii lui. Fratele meu e dentist
i locuiete n Palos Verdes. Niciunul dintre copiii notri nu e apropiat de Tony. Ceea ce e foarte bine,
ca s fiu cinstit.
Ar fi avut o influen nefast asupra lor?
Hochswelder i frngea minile.
Nu vreau s credei c a avea ceva cu Tony. Atta doar c m-a sunat azi-diminea i mi-a
spus ce i s-a ntmplat maic-si. Aa am aflat. A fost prima oar cnd am stat de vorb cu el n ultimii
ani! Mi-a spus c nu era n stare s sune i pe altcineva, aa c s anun eu rudele. S-a splat pe mini
de responsabilitatea asta. i mi-a dat de neles c ar vrea s m ocup eu de nmormntare. Nu numai
din punct de vedere financiar: vrea s am grij de tot!
Cum se simea cnd va sunat?
Nu plngea, nu se vita. Mi s-a prut dus.
Cum adic dus?
Dus n spaiu.
Tony a avut probleme cu drogurile?
Da, cnd era adolescent. Cel puin aa mi-au spus copiii mei. Iar eu de fapt, noi, toi cei din
familie, credem c s-ar putea s fie homosexual, aa c, dup cum vedei, are tot felul de probleme.
Ce v face s credei c-ar fi homosexual?
Niciunul dintre noi nu tie ca Tony s fi avut vreo prieten. i nici n-a fost cstorit vreodat.
Iar uneori m rog, nu c-ar fi poponar, dar nu tiu cum s v spun uneori are nite gesturi de
ftlu, m-nelegei? n fine, gesturi foarte afectate. Vorbeam deseori despre ele. i ddea prul
peste cap, clipea des sau fcea o chestie de genu sta, apoi pac, iar se purta ca un om normal.
Cnd l-ai vzut ultima oar?
Cred c de Ziua Recunotinei, acum patru ani. Fratele meu a organizat o ntrunire de familie,
iar Tony a venit cu maic-sa. Arta de parc i-ar fi splat hainele din an n Pati. i se ngrase
destul de mult. S-a aezat la mas i n-a pus mare lucru-n gur poate c deja mncase. naintea
desertului, s-a ridicat, s-a dus la baie, iar cnd s-a ntors, a spus c i-a chemat un taxi i c iese afar
s-l atepte. Ella era foarte stnjenit, dar ne-am prefcut c nu s-a ntmplat nimic i am continuat s
mncm.
tii cumva de ce a plecat mai devreme?
Pi tocmai asta-i problema: n-a avut loc nicio ceart sau ceva asemntor. S-a ridicat din senin

i ne-a spus c pleac. Ca i cum l-ar fi nfuriat ceva, dar zu c n-avusese loc niciun incident care sl nfurie.
Tony se enerveaz uor? a ntrebat Milo.
Nu prea, a rspuns Hochswelder, scrpinndu-se la tmpl. Nu, n-a zice. Dimpotriv,
ntotdeauna a fost un biat destul de linitit. Nimeni nu-i nelege comportamentul.
V referii la faptul c e cam efeminat?
Nu numai la asta, ci i la gesturile lui ciudate ca atunci, la mas, cnd s-a ridicat i a plecat din
senin. i ntotdeauna a fost un tip nchis n sine. La fel era i taic-su, dar el mcar venea regulat la
ntrunirile familiei i ncerca s fie sociabil, dei, ca s fiu cinstit, de cele mai multe ori ieea din cas
i fuma. Era un fumtor nrit de la asta i s-a tras i atacul. Lucra pentru o fabric de lapte care avea
contracte cu mai multe case de producie i, n felul sta, a reuit s-i gseasc lui Tony o slujb la
una dintre ele. Cred c la Paramount. Tony era un fel de om de serviciu cra lucruri de colo-colo ,
dar era bine pltit, pentru c sindicatele fac presiuni mari. Tony ar fi putut avea o situaie financiar
bunicic, dar la un moment dat a pretins c s-a accidentat la spate i a renunat la slujb, iar de-atunci
n-a mai fcut nimic.
A pretins?
M rog, sunt sigur c are nite dureri de spate. Dar pe toi ne doare cte ceva.
Spunei-mi, v rog, ce tii despre problemele lui cu drogurile?
Nu tiu dect ce-am aflat de la copii.
Care copii?
Ai mei i ai lui Len, fratele meu. Nu c-am fi discutat foarte des despre Tony, dar a venit vorba
de el la un moment dat. n familia noastr se vorbete despre orice.
i ce droguri au spus c-ar fi consumat?
N-au spus ceva precis. Ci doar c era luat mai tot timpul tocmai de-aia avea note aa de mici
la coal. Sunt sigur c Ella a suferit mult din cauza asta: pentru ea, educaia era foarte important.
Va spus vreodat c e dezamgit de el?
Ella nu prea i mprtea sentimentele, dar toi simeam c Tony era o mare dezamgire
pentru ea. i cred c era un mptimit al jocurilor de noroc. De fapt, tiu sigur c-i aa. Arnold, fiul
meu, l-a vzut ntr-unul dintre cazinourile indienilor de lng Palm Springs. Arnold era n vacan cu
familia lui, iar el i Rita, nevast-sa, jucau la aparatele cu manet nu-s mptimii dup cazinouri,
doar se mai prostesc din cnd n cnd. Cnd s-au dus s-i ia copiii de la serviciul de ngrijire pentru
minori, Arnold l-a zrit pe Tony la masa de blackjack. Ei bine, fiu-meu a vrut s-l salute, dei nu-s n
relaii strnse a vrut s fie prietenos cu el. Dar chiar atunci Tony a jucat o mn i a pierdut toi
banii, apoi a plecat n grab, njurnd de mama focului. Iar Arnold s-a gndit c nu era cel mai bun
moment s se arate prietenos cu el
A fost vzut i altdat prin cazinouri?
Nu, dar Arnold mi-a spus c, dup cum sttea era ncovoiat i i ascundea crile cu grij ,
i puteai da seama c e un obinuit al cazinourilor.
Aadar, droguri i jocuri de noroc, a rezumat Milo. Alt problem?
i homosexual, i-a amintit Hochswelder. M rog, nu-l acuz, dar am crezut c e bine s v spun.
Nu vreau s credei c am ceva cu Tony. Zu c n-am! i mi pare ru pentru el. Ca s fiu cinstit, nici
cu taic-su nu cred c se tria uor. luia chiar c-i srea repede andra era italian, avea snge
fierbinte. i cnd am auzit ce i s-a ntmplat Ellei, m-am gndit c trebuie s stau de vorb cu
dumneavoastr.
Domnule Hochswelder, s presupunem c Tony e implicat n uciderea Ellei. Ce motiv credei c

ar fi putut avea?
Vai, nu, domnule locotenent! N-a merge att de departe.
E o simpl presupunere. Rmne ntre noi, n-o s v lum o declaraie oficial.
Hochswelder i-a mucat buza de sus.
Din cte o tiu pe Ella, presupun c i-a lsat toat averea lui Tony. N-avea niciun motiv s
procedeze altfel: la urma urmei, era unicul ei copil. Dei, dup prerea mea, a-i da bani unuia care nu
muncete e ca i cum i-ai arunca pe fereastr.
Deci nu credei c Tony a avut un accident?
Numai el i bunul Dumnezeu tiu
Ce fel de relaie avea Tony cu mama lui?
Dup cum v-am spus, Ella nu prea vorbea despre viaa ei personal.
Ai observat vreodat o oarecare animozitate ntre ei?
Nu. n afar de episodul din Ziua Recunotinei.
Ella s-a suprat pe el?
Amndoi preau ncordai cnd au venit. Ella avea un zmbet rece, ca i cum se strduia s par
bucuroas.
Iar Tony?
Era pierdut n lumea lui.
tii cumva de ce erau ncordai?
N-am nici cea mai vag idee.
A mai vrea s tiu ceva, a spus Milo. Ce prieteni avea Ella?
Nu tiu s fi avut vreunul. Ea i soul ei duceau o via destul de retras. n fiecare an i invitam
pe la noi de Crciun i o rugam s-l ia i pe Tony. Ei bine, venea n fiecare an cu un co plin cu
fructe, dar nu-l aducea i pe fiu-su. Ajunsesem s credem c nici mcar nu-i spunea s vin
De ce nu i-ar fi spus?
tia c Tony nu era deloc sociabil. i poate c, dup episodul la din Ziua Recunotinei, i era
jen s-l aduc.
Pentru c plecase nainte de desert
Hochswelder a mai nurubat un bec.
Credei-m, domnule locotenent, la noi n cas merit s atepi desertul. Att soia mea, ct i
soia fratelui meu gtesc foarte bine. n anul la, aveam ase feluri de plcint, budinc cu pesmet i
compot. Dup cum se uita Tony la ce era pe mas, ai fi zis c ncercam s-l osptm cu gunoaie

CAPITOLUL 8

Cnd am ieit din magazin, seara era foarte linitit.
Ai fi zis c eram n infernul lui Dante, zise Milo. Un btrnel ncnttor, nu?
Nu c-ar avea ceva cu Tony
Am urcat n maina fr numr de nmatriculare a lui Milo i am plecat.
O familie foarte unit, exceptnd cazurile n care e dezbinat Ce prere ai despre ce ne-a
spus? m-a ntrebat Milo.
E interesant descrierea pe care a fcut-o soilor Mancusi: o familie izolat, un tat nesociabil
i irascibil. De obicei, prinii care-i abuzeaz copiii i in turma bine nchis-n arc, aa c e
posibil ca Tony s fi avut o copilrie traumatizat.
i crezi c sta ar putea fi motivul pentru care Tony o ura pe maic-sa suficient de mult ct s
pun pe cineva s-o hcuiasc?
Uneori, copiii abuzai i poart pic printelui care nu le-a luat aprarea. Moskow mi-a spus c,
atunci cnd Tony pleca de la ea, Ella nu-l conducea niciodat, deci e limpede c erau nite conflicte
ntre ei.
Nu se obosea s se ridice din fotoliu pentru fiu-su, dar ieea din cas n fiecare diminea ca
s-i ia ziarul.
i a fost omort chiar cnd a ieit dup ziar.. am spus eu. Interesant.
Deci crezi c lucrurile se leag?
Nu tiu ce s zic. Dac ncepi s dai interpretri simbolice, ajungi la tot felul de supoziii
nefondate.
Nu crezi c putea fi mpins la fapte de o furie visceral i de durerile cronice?
Cred c e posibil ca lucrurile s se fi ntmplat cam aa, am zis eu: ct vreme Ella l-a sprijinit
financiar, Tony a fost n stare s-i in sentimentele sub control, dar cnd maic-sa a nchis
robinetul, a simit c iari e abandonat. A venit s-o vad, i-a cerut bani, dar ea l-a refuzat. Tony a
fcut scandal, iar Ella s-a nfuriat. i nu-i exclus ca, dac maic-sa i-a pierdut calmul i l-a ameninat
c-i modific testamentul, n aa fel nct toat averea s ajung la Armata Salvrii, Tony s fi trecut
la fapte.
I-a spus avocatei c nu vrea s ia acas un exemplar din testament. Poate c nu voia s-l
gseasc Tony.
O cas de un milion trei sute e mai mult dect tentant, am spus eu. Dac e cartofor, e posibil s
cunoasc un criminal dispus s-l scape de maic-sa.
Milo a condus o vreme n tcere.
E un scenariu plauzibil, a spus el, dar Hochswelder l-a taxat de cartofor pe baza unei singure
dovezi, i aia la mna a doua: episodul din cazinou povestit de fiu-su. Unde mai pui c nu-l nghite
pe Tony, aa c tot ce spune e suspect. Dup ce am mers nc o vreme, a continuat: Cum poate s fie
homosexual un gras i nengrijit care nu-i designer de interioare, nici patron de florrie, i nici
coregraf? Mi se pare imposibil.
Crezi c orientarea lui sexual e relevant? am ntrebat eu rznd.
Tu nu crezi?
Ce vrei s spui?
nc un lucru pe care mmica l dezaproba. Prinii te cam freac la cap din cauza asta.
*

Cnd ne-am ntors la secie, a stat de vorb cu poliitii n civil nsrcinai cu supravegherea lui
[16]
Tony Mancusi. Ieise din cas o singur dat, ca s-i cumpere un burrito
i un suc de la un fastfood de pe Sunset Drive, n cartierul Hillhurst. Mancusi s-a dus cu maina, dei magazinul era
aproape de blocul lui. i a mncat n main: a rmas n parcare i a nfulecat burrito-ul plescind.
Ruiz, unul dintre poliiti, mi-a zis c a aruncat ambalajul pe fereastr, n loc s-l pun n coul
aflat la trei metri de main. Apoi Ruiz s-a apucat s-mi spun c asta-i o contravenie, iar cnd i-am
explicat c a arunca gunoaie pe proprietatea cuiva e un comportament urt, dar nu o fapt sancionat
prin lege, s-a uitat la mine cu un aer foarte dezamgit.
Foarte zelos, am spus eu.
Are douzeci i unu de ani. A terminat Academia de Poliie acum ase luni. Ceilali doi sunt la
fel de lipsii de experien. Cu ei prin preajm, am impresia c-s directorul unei grdinie, dar mcar
sunt foarte motivai.
Mancusi a mai fost undeva dup ce a mncat?
S-a dus direct acas, iar acum tot acolo e. Tare mi-ar plcea s am nregistrrile convorbirilor
lui telefonice.
S-a uitat pe mesajele primite ntre timp, a aruncat patru dintre ele, iar pe al cincilea l-a citit.
Minunile se in lan! Sean a devenit inventiv.

Dei nc lucra la Furturi Auto, Binchy a continuat s rscoleasc dosarele n cutarea unor
infraciuni petrecute n intervalul ct lipsise Bentley-ul domnului Heubel. N-a gsit nici crime, nici
violuri sau bti, la fel cum nu gsise nici Milo. Dar tnrul detectiv struise i, n cele din urm,
dduse peste dosarul unei persoane disprute.
Milo l-a sunat, a mormit cteva vorbe de laud, apoi i-a cerut detalii.
Katrina Shonsky alb, douzeci i opt de ani, blond cu ochi cprui, un metru aizeci i
cincizeci de kilograme, mi-a spus Milo. A ieit n ora cu nite prietene, a plecat singur spre cas i
de atunci nu s-a mai auzit nimic de ea. Maic-sa a dat-o disprut trei zile mai trziu. A durat mult
pn i-a fost introdus dosarul n calculator.
Bravo, Sean! Am spus eu. Conduci o grdini de calitate, tataie Sturgis.

Domnul i doamna Hedges locuiau ntr-un apartament mansardat i spaios de la etajul paisprezece
al unui bloc de lux de pe bulevardul Wilshire. Din apartament nu se vedea oceanul: pereii de sticl
ddeau spre sud, spre pistele aeroportului i cartierele Inglewood i Baldwin Hills. nlimea la care
ne aflam i cerul fr stele transformau cei civa kilometri ptrai acoperii cu vile ntr-un spectacol
de lumin.
Royal i Monica Hedges stteau pe o canapea joas marca Roche-Bobois, fumnd la unison.
Apartamentul era pardosit cu granit negru, albul pereilor strlucea, iar tablourile mari erau un
talme-balme de pete n care predominau nuanele de gri.
Monica Hedges avea vreo cincizeci i cinci de ani, era micu, blond i slab pn la anorexie.
Avea ochi cprui clar conturai, o fa cu pielea foarte ntins i nite picioare trsnet care i se vedeau
sub fusta scurt i neagr.
Royal Hedges prea s aib cel puin aptezeci de ani. Purta o peruc maro-rocat suficient de
ngrijit ct s te induc n eroare i avea un cioc vopsit n aceeai culoare. Era mbrcat cu o cma
de mtase roie, pantaloni albi i purta pantofi din piele ntoars de culoare roz, pe care-i nclase
direct pe piciorul gol. i-a ascuns cel de-al patrulea cscat cu o mn plin de pete hepatice, apoi a

scuturat igara ntr-o scrumier nichelat.

Katrina este singurul meu copil, a spus Monica. Din cea de-a doua cstorie. Tatl ei s-a dus de
mult.
A disprut? a ntrebat Milo.
A murit, i-a rspuns ea, fr nicio urm de regret n glas.
Prin gesturile sale, domnul Hedges cel de-al treilea so arta c povestea asta era necazul ei, nu
al lui.
N-am intrat n panic, domnule locotenent, dar am nceput s-mi fac griji. Katrina a fcut prostii
i nainte, dar nu ca asta nu mai tiu nimic despre ea de mai bine de o sptmn. Nu pot s nu m
ngrijorez, pentru c aa-s mamele. Dei m atept s apar pe nepus mas i s-mi dea ca de obicei
o explicaie prosteasc.
M ntorc imediat, a spus Royal, btnd-o pe genunchi, apoi a ieit din camer.
Of, problemele astea cu prostata! ne-a explicat ea. Tot timpul merge la baie. Suntem cstorii
doar de doi ani. N-o cunoate foarte bine pe Katrina.
E posibil ca fiica dumneavoastr s fi plecat n vizit la vreun prieten sau la vreo rud?
V referii la rudele din familia lui taic-su? n niciun caz. Norm Shonsky nu s-a interesat
niciodat de ea, i nici familia lui, l-a lmurit doamna Hedges, fluturndu-i mna n aer.
Nu se ntreba de ce un poliist de rangul lui Milo se obosise s se ocupe de o persoan disprut.
La venitul ei, probabil c era obinuit ca toat lumea s-o serveasc.
n plus, a continuat ea, Katrina nu merge n vizit, ci te trezeti c, pe nepus mas, i face
bagajul i pleac.
Unde?
O alt fluturare de mn.
Unde i se nzare. n Mexic, n Europa Odat a plecat tocmai n Tahiti. De-aia v spuneam c
vine cu explicaii prosteti. Gsete cte un zbor ieftin pe internet, apoi pleac pur i simplu, fr si fac niciun plan: n-o intereseaz cum o s se descurce cnd ajunge la destinaie.
Pleac singur?
Tcere.
Doamn Hedges? a insistat Milo.
Presupun c e vorba i de brbai, a spus ea. Dac nu pleac de aici cu un brbat, i gsete
unul pe drum. Iar cnd se ntoarce, are grij s-mi povesteasc.
Ce anume?
C s-a purtat ntr-un mod pe care eu nu-l aprob. i mi spune tot ce face numai ca s m scoat
din srite. ns uneori uit s-i ia suficieni bani i m sun disperat, iar atunci zici c-i un
prezentator de la Travel Channel: zice c a vizitat obiective turistice, muzee, biserici vechi i ciudate.
mi iubesc fata, domnule locotenent, a spus ea trgnd cu lcomie din igar, dar uneori e enervant.
Cnd ai vzut-o ultima oar?
n urm cu aproape o lun, a rspuns ea ezitnd. Nu ne-am certat. Dar Katrina a ajuns la
concluzia c trebuie s fie independent. Cu alte cuvinte, nu voia s m mai vad. M rog, pn cnd
avea s rmn fr bani N-a fi aflat c a disprut, dac nu m-ar fi sunat prietena ei s m ntrebe
dac era la mine.
Cum o cheam?
Beth Holloway. N-am vzut-o niciodat. A fost mpreun cu Katrina la clubul la, apoi s-au
desprit, i de-atunci nu mai tie nimic de ea.
Milo a citit din carnetul lui adresa din Van Nuys, trecut n permisul de conducere al Katrinei

Shonsky.
Locuiete i acum la adresa asta? a ntrebat el.
Da.
Singur?
Da. ntr-o magherni.
Are un iubit?
Nu tiu, a rspuns doamna Hedges ncet, de parc i ea s-ar fi ndoit de sinceritatea rspunsului
su. Katrina e discret cnd vine vorba de viaa ei privat.
De ct vreme locuiete la adresa asta?
De cincisprezece luni.
Monica Hedges i-a stins igara, privind cum se subiaz uvia de fum.
Iar ct privete discreia fiicei dumneavoastr
Nu-mi spune nimic din viaa ei privat.
V rog s nu v suprai, doamn Hedges, dar credei c v ascundea ceva?
S-ar putea. Dac ar fi avut un iubit de calitate, sunt sigur c mi l-ar fi prezentat, numai ca s-mi
arate c m nel.
n legtur cu ce?
E o fat superb, iar eu i tot spun c trebuie s-i schimbe prietenii, s umble prin cercuri mai
selecte. Royal i cu mine suntem membri n Riviera Country Club. Acolo se organizeaz petreceri tot
timpul, dar cnd o invit, Katrina pufnete n rs i apoi se enerveaz.
Vrea s fac totul cum crede ea de cuviin.
Doamna Hedges s-a uitat spre ua de la intrare.
Sunt sigur c o s i se termine banii i n curnd o s dea buzna pe u.
Avei o fotografie recent cu ea?
A luat o nou igar din pachet, a traversat sufrageria, apoi a disprut dup un col. Am auzit nite
voci nbuite care ddeau de neles c avea loc o disput.
S-a ntors singur, innd ntr-o mn igara neaprins, iar n cealalt o fotografie de zece pe
cincisprezece centimetri.
A fost fcut n urm cu vreo patru ani, dar Katrina nu prea s-a schimbat de atunci. Gene bune,
ne-a explicat ea, atingndu-i obrazul. E de la nunta unei verioare. Katrina a acceptat s fie
domnioar de onoare, dar numai dup ce a fcut o mulime de nazuri din cauza rochiei.
O fat drgu cu chipul oval, mbrcat cu o rochie cu umeri nali din satin vineiu. Mnecile
bufante nu-i stteau prea bine: se ridicau prea mult pe braele subiri. Iar corsajul nalt i ptros n-o
fcea s par atrgtoare. i prinsese prul n cretet, iar buclele i atrnau ca nite crenvurti aurii.
Dei buzele Katrinei schiau un zmbet, restul feei degaja dispre.
Deci suntei sigur c a plecat ntruna din cltoriile ei, a spus Milo, dar, pentru orice
eventualitate, ai anunat poliia c a disprut.
Sigur n-a ieit din ar, pentru c nu i-a luat paaportul.
Ai fost la apartamentul ei?
L-am convins pe proprietar s m lase s intru i m-am uitat peste tot. Am fcut i puin ordine
Doamne, ce harababur era acolo! I-am gsit paaportul n sertarul msuei de toalet. Nu prea si fi luat multe haine, dar Katrina e n stare s plece la drum doar cu poeta i un card de credit.
Avei i dumneavoastr acces la contul ei de card?
Nu! A atins de cteva ori plafonul de creditare al cardului meu, aa c acum are un card Visa
care-i permite s scoat cel mult o mie de dolari pe lun. Din banii tia ar trebui s plteasc chiria

i facturile. n fine, recunosc c de cele mai multe ori i le pltete, a spus ea, ncrucind arttorul
i mijlociul.
Nici paaport, nici haine, a spus Milo. Nu pare s fi plecat n vacan.
n unele din locurile n care merge Katrina, a spus Monica Hedges, n-ai nevoie dect de un
bikini i un pahar de vin. E posibil i s-i fi cumprat haine cu reducere de la firma unde lucreaz.
Lucreaz n domeniul modei?
Vinde haine n La Femme Boutique din Brentwood. Numai haine scumpe i de prost gust, dup
prerea mea. I-am spus c Royal m poate ajuta s-i fac rost de o slujb la Harari sau la un butic de pe
Rodeo. Soul meu a fost n industria confeciilor: a avut o fabric foarte mare care lucra pentru
cteva case de mod importante.
Dup ce s-a jucat o vreme cu igara neaprins, a ntins mna dup o brichet de onix alb. Milo s-a
dovedit mai rapid.
Katrina muncete acolo pe treapta cea mai de jos, a spus ea, trgnd din igar. De fapt, toate
slujbele ei au fost aa. Dup prerea mea, n sinea ei se gndete c nu merit ceva mai bun pentru c
n-are studii. i-a ntrerupt liceul o vreme, dar n cele din urm i-a luat bacalaureatul. Apoi a fcut un
semestru pregtitor la colegiul din Santa Monica, iar planul era s fac doi ani apoi s se transfere la
o universitate din California. Dar a renunat la coal i s-a angajat ca vnztoare de pantofi la un
magazin Fred Segal, de unde a fost concediat pe motiv c nu tia s se poarte cu clienii. I-am spus
s se ntoarc la colegiu i s-i vad de treab: mai avea nevoie de un an i jumtate. Dar n-a vrut.
Deci Katrina e o fat destul de rebel, am spus eu.
Destul de rebel? a repetat doamna Hedges, cu un rs uor iritat. Domnii mei, mi iubesc fiica,
dar ea se definete pe sine opunndu-se cu ncpnare la tot ce-i spun eu. ntotdeauna a fost un copil
dificil. Cnd era mic, avea tot timpul colici avea o mutri foarte drgla, dar plngea tot timpul,
n cele din urm, i-a trecut, apoi a nceput s mearg foarte devreme i i bga nasul peste tot.
Niciodat nu i-a plcut coala, dei e fat inteligent. Are o voce plcut, dar nu voia s mearg la
cor. Are trsturi frumoase, aa c ar fi putut fi majoret, dar n-a vrut. Poate c o s se maturizeze
cndva, a spus ea oftnd.
Haidei s revenim la noaptea aceea, a spus Milo. Ai spus c a ieit n club cu dou prietene.
Beth Holloway i
Rianna nu mai tiu cum un nume strin.
n ce club au fost?
ntr-o bomb din vestul oraului, care seamn mai degrab cu un opron dect cu un club
adevrat.
Ai fost acolo?
M-am dus ieri pe acolo i am stat de vorb cu nite bodyguarzi fioroi. E ntr-o zon
industrial dezolant de lng Pico Avenue, pe o strad lturalnic. Am vorbit i cu patronul, dar
nimeni n-a putut s m ajute. Mi-au spus c localul era plin pn la refuz i c nu-i aduceau aminte
de Katrina sau de oricine altcineva. i nici n-au camere de supraveghere nu vi se pare o mare
prostie, domnule locotenent?
E drept c eu a monta camere dac a avea un local, spuse Milo. Cum se numete clubul?
Light My Fire.
[17]
La fel ca n cntec
.
Ce-ai spus?
Lsai Avei cumva numerele lui Beth i al Riannei?

 Nu, dar tiu unde le putei gsi. Beth mi-a spus c lucreaz la un magazin de bijuterii de lng
La Femme, iar Rianna vinde cosmetice la Barneys.
tii cum se numete magazinul de bijuterii?
E pe lng magazinul unde lucreaz Katrina. Pe San Vicente, lng Barrington. Dei o cunosc
pe Katrina, tot mi fac griji. M putei ajuta, domnule locotenent?
Ct a lipsit cel mai mult de acas?
Zece zile. Cnd a fost n Hawaii: a vizitat toate insulele. Dar nu m-a sunat nici mcar o dat, iar
cnd s-a ntors era extrem de bronzat: ai fi zis c era mexicanc. Iar altdat a fost nou zile n
[18]
Cozumel
a prins o ofert.
Deci obinuiete s fac astfel de cltorii.
Asta nseamn c n-o s facei nimic?
Nu. O s m ocup de cazul fetei dumneavoastr. Va spus Beth Holloway cum de s-a desprit
Katrina de ea i Rianna?
A trebuit s-o ntreb de dou ori ca s-mi spun. Planul era s conduc Rianna i la dus, i la
ntors, dar maina ei s-a stricat, aa c au mers cu a Katrinei. Rianna i Beth au fost agate de doi tipi
i au ntrebat-o pe Katrina dac avea ceva mpotriv ca ele dou s mearg n alt parte. Mi-a spus c
fiic-mea a fost de acord. Atunci au vzut-o ultima oar.
Dar credei c, de fapt, fetei dumneavoastr nu i-a convenit schimbarea asta?
Katrina nu suport dezamgirile. Profesorii au spus c are toleran sczut la frustrare. M
tem c a vrut s le-o coac i a agat i ea un brbat, iar apoi a plecat cu el Dumnezeu tie unde.
Fr s-i ia paaportul.
Dac-i propui s te distrezi, poi s te distrezi oriunde, a spus Monica Hedges, relaxndu-i
trupul pre de cteva clipe, ca i cum s-ar fi lsat n voia amintirilor.
Din moment ce Rianna era cea care avea s conduc la ntoarcere, nseamn c fiica
dumneavoastr a but n noaptea aceea, a spus Milo.
i Katrinei i place s bea Long Island, un cocteil infect, un talme-balme care Dumnezeu tie
cum i afecteaz creierul. ntotdeauna i-am spus s aleag buturile clasice, care nu-i tulbur
[19]
minile. Un Martini sau un Manhattan
, dar ntotdeauna fr ghea. n felul sta, tii exact ct ai
but. Dar cum s-o convingi pe Katrina? Pentru ea, tot ce conine lichior de fructe i te ia de cap e
Martini.
Bea peste msur?
Uneori da, a spus doamna Hedges, schimbndu-i poziia.
V e team c s-ar putea s se fi urcat la volan beat.
Dac, Doamne ferete, a fcut un accident? Dar am sunat la poliia rutier i mi-au spus c n
noaptea aia n-a fost niciun accident pe autostrad.
sta-i drumul ei obinuit spre cas, pe autostrada 405?
[20]
Nu tiu, a spus ea. E cea mai uoare cale de a ajunge n Vale
, nu-i aa? a spus ea
ncruntndu-se. nainte locuia lng universitate, ntr-un apartament pe care-l mprea cu o indianc
foarte studioas, dar fata asta nu era deloc genul Katrinei, aa c n-a stat mult cu ea. Mi s-a plns c n
cldirea aia nu locuiau dect studeni, ceea ce-o fcea s se simt btrn. Poate c se simea jenat i
pentru c nu fcuse o facultate. Speram c asta are s-o motiveze, dar nu s-a ntmplat aa. Voia s aib
un apartament numai al ei i a zis c n partea asta a oraului chiriile-s prea mari. M-am oferit s-o
ajut, dar m-a refuzat i s-a mutat n Van Nuys, dei spune tuturor c st n Sherman Oaks. Domnule

locotenent, vi se pare normal s refuze o ofert att de generoas?

Aa-s copiii spuse Milo.
Dar nu mi-ai rspuns la ntrebare, a spus doamna Hedges, suflnd fumul de igar cu oarecare
iritare. Ce anume avei de gnd s facei?
Ce-ai vrea s facem, doamn Hedges?
A fost luat prin surprindere de ntrebarea lui Milo i a scpat scrumul pe podeaua de granit.
A vrea s descoperii unde e fata mea. Folosii-v de computerele din dotare: verificai listele
de cltori ale avioanelor, cardurile de credit, convorbirile telefonice. Dai o circular!
Doamn, dac am face toate astea fr s avem dovezi c a comis o infraciune, ar nsemna s-i
nclcm viaa privat.
Of, nu m luai cu formalitile.
mi pare ru, doamn, dar aa stau lucrurile. Dac ar fi fost minor, alta ar fi fost situaia.
Pi are minte de paisprezece ani.
Milo a zmbit.
Vrei s spunei c nu putei face nimic?
O s facem tot ce ne permite legea: o s vorbim cu prietenele ei, o s trecem pe la club
Dar deja am fcut eu toate astea.
Uneori, e bine s faci acelai lucru de dou ori. i o s ncercm s-i gsim maina. Are n
continuare Mustangul galben nregistrat pe numele ei?
Da, dar n-o s-l mai aib mult vreme. Tocmai am fost informat c n-a pltit ultimele dou
rate: eu am fost cea care a girat mprumutul. nelegerea a fost ca eu s pun banii de avans, iar ea s
plteasc ratele.
Dai-mi, v rog, datele bncii i o s verific dac s-a pus sechestru pe main.
Am verificat i nc nu i-au luat-o.
Se pare c ai fcut multe cercetri.
Dac vrei ca un lucru s fie fcut cum trebuie, cel mai bine e s-l faci singur. Deci asta e tot ce
avei de gnd s facei? Nu sun prea ncurajator.
Doamn Hedges, eu zic s ncepem investigaiile i s vedem ce iese la iveal. Sunai-m dac
v aducei aminte de ceva important.
O s v sun, fii sigur.
S-a ridicat n picioare, s-a dus n grab spre u, apoi a deschis-o.
O s v mai pun nc o ntrebare, a spus Milo, care s-ar putea s v neliniteasc. Dar s tii c
e o ntrebare de rutin, pentru cazul n care aflm despre vreun accident.
Monica Hedges s-a ndreptat de spate i a tras un fum.
Zicei.
tii cumva ce grup sanguin are Katrina?
E o ntrebare sinistr.
O ntrebare de rutin, doamn.
Ce mai rutin! N-a vrea s am slujba dumneavoastr.
Puini sunt cei care-ar vrea a spus Milo zmbind.
Iar eu nu m numr printre ei. Katrina are aceeai grup ca mine: zero pozitiv. E cea mai
rspndit.
n timp ce ne ndreptam spre lift, a continuat s trag din igar i s ne priveasc. Dup ce am
urcat n cabin, am auzit-o spunnd:
Gata, dragul meu? Totul merge cum trebuie?

Apoi ua s-a nchis.

CAPITOLUL 9

Milo i ceruse valetului s-i lase maina n locul unde o parcase, dar cnd am ieit din cldire, nu
mai era acolo. Valetul juca ceva pe telefonul mobil, dar i-a luat ochii de pe ecran cnd Milo a tuit
zgomotos.
Unde e Fordul Crown Victoria?
A trebuit s-l mut: se aglomerase prea tare.
Nu se vedea nicio main n faa blocului.
i ai putea s mi-o aduci? a spus Milo, adugnd un Te rog! care l-a fcut pe portar s tresar.
Tipul a pornit agale spre parcarea subteran.
Katrina lipsete de acas de mai bine de o sptmn, iar mmica se gndete c chiulete
nemotivat i vrea s fiu eu poliistul care-i aduce fata napoi la coal
Sau poate c refuz s-i recunoasc adevratele sentimente, am spus eu.
Ne-a spus c-i ngrijorat, dar tot ce am auzit era furie.
Furia poate s mascheze nelinitea, am spus.
Unde dracu a parcat sta maina? a spus Milo, uitndu-se la ceasul lui, Timex. n Chula
[21]
Vista
? nti am aflat cum sttea treaba cu Tony i maic-sa i Hochswelder, acum am dat de
cminul plin de armonie al doamnei Hedges. Mai exist vreo familie fericit?
Cu slujbele noastre, n-o s dm niciodat de ele.
i ce prere ai despre dispariia Katrinei? Dat fiind c a plecat de multe ori din ora la primul
impuls, crezi c ar trebui s iau cazul n serios?
Zero pozitiv am spus eu. La fel ca sngele gsit n Bentley.
N-ai auzit ce-a zis mmica? E grupa cea mai rspndit.
A zis-o de parc ar fi vorba de un concurs. Cnd creti alturi de un asemenea om, nu-i de mirare c
vrei s-i iei lumea n cap.
E posibil ca rivalitatea astea cu maic-sa s-o fi fcut pe Katrina vulnerabil.
La ce?
La lux. Mmica se cstorete cu un bogtan, dar ea are o slujb prost pltit. Dac a plecat
cherchelit din club i se simea abandonat de prietene, se poate ca o main de dou sute de mii de
dolari s i se fi prut man cereasc. Ar fi avut ce s-i povesteasc mmicii, care e mai tare ca ea.
Presupunnd c a fost agat, nu prea cred c s-a ntmplat n Light My Fire. Am fost acolo
anul trecut: urmream o pist fals n cazul unei crime n care erau implicate i droguri. Clientela
masculin e alctuit din indivizi cu tricouri sintetice i tone de gel n pr, care danseaz chiar mai
ru dect mine. Dac cineva ar fi venit cu Bentley-ul lui Heubel, bodyguarzii i toat lumea de acolo
ar fi bgat de seam, iar cnd individul ar fi intrat n bar, n jurul lui ar fi roit cincizeci de femei.
A sunat la club, a cerut s stea de vorb cu proprietarul, apoi s-a uitat iari la ceas i s-a ncruntat.
A urmat o convorbire destul de scurt.
Individul mi-a rs n nas. Mi-a zis c barul lui nu e vila Playboy i c n noaptea aia nu s-a
ntmplat nimic ieit din comun, dup cum i-a spus i mmicii bgcioase.
Dac fata era suprat pentru c fusese lsat balt de prietene, e posibil s fi mers n alt club, ca
s-i continue noaptea ntr-un mod mai plcut. Sau poate c a urcat la volan beat i i s-a stricat
maina pe drum. Maic-sa ne-a spus c acioneaz la primul impuls. Unde mai pui c nu mai pltise
de dou luni ratele pentru Mustang. Deci e posibil ca maina s nu fi fost bine ntreinut. Sau s-ar

putea s i se fi terminat pur i simplu benzina i s fi rmas pe marginea drumului.

O fat beat i singur-n noapte, domnul bogtan trece pe-acolo i i spune hopa sus. Sau poate
c e n Hawaii.
Katrina nu-i spunea doamnei Hedges nimic despre viaa ei privat, dar prietena ei a fost
suficient de ngrijorat ct s-o sune pe maica-sa ca s-o ntrebe unde e.
Dac i s-ar fi stricat maina pe autostrada 405, chiar i la o or trzie, ar fi vzut-o cineva.
Avea cteva pahare la bord, aa c poate s-a temut s-o ia pe autostrad i a luat-o pe alt drum,
am spus eu.
Sau poate c s-a rtcit i a luat-o spre sud, ceea ce nseamn c s-ar putea s fi ajuns ntr-o
zon foarte periculoas.
De ce s nu pornim de la cea mai simpl presupunere? Cnd merg spre nord i vreau s evit
autostrada, o iau prin trectoarea Sepulveda. Noaptea trziu, dup ce ajungi la nord de Sunset Drive,
drumul e destul de liber. Dar n cazul sta maina i s-a stricat ntr-o zon izolat.
Deodat s-au auzit zgomote dinspre parcarea subteran. Valetul a aprut ntr-un Jaguar de culoarea
peruzelei, s-a dat jos i a rmas lng portier. Milo s-a ndreptat spre el i a spus:
Dac insiti
Poftim? a spus valetul.
Sunt de acord cu schimbul, dar numai dac plteti tu asigurarea.
Valetul a rmas cu gura cscat, iar Milo s-a apropiat la civa centimetri de faa lui.
Unde mi-e Fordul, amice?
Ah, am primit un telefon de la unul dintre locatari.
Vrei s te sun i eu? l-a ntrebat Milo, scondu-i telefonul. Ce numr ai? i arat-mi actul de
identitate: poate facem o investigaie oficial.
Valetul tcea.
Adu-mi maina acum! a spus Milo, artndu-i insigna.
Domnul i doamna Lazarus or s coboare n cteva
i ajut eu. Du-te!
Valetul a ndrznit s se uite n ochii lui Milo i ceea ce a vzut n ei l-a fcut s o zbugheasc.
Ptiu, ce main ieftin! a spus Milo, uitndu-se la Jaguar. S presupunem c maina Katrinei s-a
stricat pe drum i c a fcut autostopul. Tu ce crezi, cel care a furat Bentley-ul o urmrea?
Sau poate era n cutarea unei victime, iar Katrina a fost pe gustul lui.
Un maniac sexual? i care e legtura cu Ella Mancusi?
Pur i simplu plcerea de a vna, i-am rspuns eu.
S-ar putea. n mod normal, nu mi-a pierde timpul cu Katrina, dar e vorba de dou maini
furate, ambele mari i negre, i de sngele de pe bancheta Bentley-ului Hai s cutm Mustangul
Katrinei, a spus el, scuturnd din cap.
Un domn i o doamn n vrst au ieit din bloc i l-au vzut pe Milo lng Jaguarul lor.
Bun seara, domnule i doamn Lazarus! a spus el cu zmbetul pe buze, apoi a deschis ambele
portiere din fa cu gesturi ample. Distracie plcut!
Cuplul s-a apropiat de main, a urcat i a plecat n vitez.
Cteva clipe mai trziu, valetul a aprut n maina fr numr de nmatriculare i a frnat brusc
lng noi. Milo i-a luat mna, i-a deschis-o i i-a trntit n palm o bancnot de cinci dolari.
Nu-i nevoie, a spus valetul.
i nici nu-i merii! S ai parte de-o via frumoas!

Am luat-o spre nord, prin trectoarea Sepulveda, pn am ajuns n partea de sud a Vii, trecnd de
Ventura Boulevard, apoi am mai mers civa kilometri. La nord de Wilshire se ntindeau cimitirul
veteranilor o pajite joas i neted , mai multe firme mici i cteva case. n spatele lor, se vedeau
coastele dealurilor presrate cu lumini. Autostrada nu era deloc aglomerat. Dar cutrile noastre nau avut succes: n-am dat de maina Katrinei Shonsky.
n timp ce ne ntorceam n ora, Milo mi-a spus:
tii, dac mi-ar plcea viaa simpl, poate c m-a face fermier.
Exist ntotdeauna sudul, am spus.
Nu-s dect dou sute cincizeci de kilometri pn-n Mexic
M-am uitat spre poalele dealurilor dinspre est.
Sunt o mulime de strzi laterale pe care am putea s le explorm, am spus eu.
Vai, ce amuzant! a mrit el, apoi a fcut dreapta i a strbtut cteva strdue ntunecoase i
ntortocheate.
O or mai trziu, Milo mi-a spus:
Mine o s-i pun pe bieii de la circulaie s mai caute prin zon i o s ncerc s dau de
prietenele Katrinei. S-ar putea s ne spun o cu totul alt poveste. Poate aflm c iubitul ei e un golan
care nu i-ar face o impresie bun maic-si. i nu-mi mai aduce aminte de zero pozitiv! Azi n-am chef
de cea mai rspndit grup din lume.

Lumina aurie a soarelui se reflecta n ferestrele atelierului pe care Robin i-l amenajase n spatele
casei. Trecnd pe lng iaz, m-am oprit s m uit la puii de caras. Lmpile vechi din fier i
mprtiau lumina pn la fundul bazinului, aa c mi-a fost uor s-i vd. Se fcuser de vreo zece
centimetri i notau energic n apa vlurit de cascada artificial.
Cnd i vzusem prima oar, erau ct larvele: doisprezece puiori care notau fr team ntre doi
aduli de vreo cincizeci de centimetri. Caraii au obiceiul s-i mnnce icrele, dar cnd ies puii, nu
le fac ru. Spre deosebire de alte specii, caraii nu hruiesc petii bolnavi sau aflai pe moarte. Poate
c tocmai de-aia triesc o sut de ani.
Mi-am continuat drumul ctre atelier i am ciocnit uor n geam. Robin a ridicat privirea de pe
bancul de lucru i mi-a zmbit. Apoi i-a dus la ureche o bucat dreptunghiular alb de molid din
Alpi i a lovit-o de cteva ori cu degetele. Voia s aud notele care i-ar fi dat de neles c lemnul
acela era bun pentru o cutie de rezonan. Dup mrimea bucii, a fi zis c era destinat mandolinei.
Judecnd dup expresia ei din momentul n care a pus lemnul pe banc, mi-am dat seama c nu
avusese noroc. Cnd am intrat avea n mn alt bucat. Blanche i fcuse culcu n poala ei i era
linitit ca ntotdeauna.
Bun, a spus Robin, iar Blanche a scos un ltrat rguit de buldog.
Cnd Robin m-a srutat, ceaua a ntors capul ntr-o parte, cu un gest tipic buldogilor, i mi-a lins
mna.
O blond i o rocat, am spus eu.
Nu-i aa c eti un norocos?
Nu e niciun pic de muzic nuntru? am ntrebat-o eu, artnd cu mna spre bucata de lemn pus
deoparte.
Dei el nu i-ar da seama de asta niciodat, a spus ea, apoi s-a uitat ntr-un col, la un colet
trimis prin Fedex. Ai aflat ceva despre biata btrnic?
Ipoteza de lucru e c fiul ar fi implicat, dar deocamdat n-avem nici cea mai mic dovad.
Un fiu care-i face una ca asta propriei lui mame! E incredibil!

Apoi s-a uitat iari spre coletul din col.

Unelte noi? am ntrebat-o eu.
Nu. E o colecie de DVD-uri. De la mogulul internetului. Zece filme cu Audrey Hepburn i un
bilet n care-mi spune c semn cu ea.
Hepburn avea un metru aptezeci i arta ca un cuier uman, iar Robin avea cel mult un metru
aizeci i avea rotunjimi peste tot.
Amndou suntei superbe.
i-a flexat degetele, aa cum face de obicei cnd e nervoas.
A fcut vreun gest deplasat? am ntrebat eu.
Nu tocmai.
Nu tocmai?
Cnd l-am ntlnit la trgul lutierilor, era un pic iritat, dar n-a fcut nimic ieit din comun.
Pi s tii c Audrey Hepburn a fcut cteva filme bune
i se pare c exagerez?
S-ar putea s-i fi strnit nite fantezii. Se ntmpl foarte des.
Ce vrei s spui?
Brbaii ntotdeauna se uit la tine. Ai ceva care-i atrage feromoni sau mai tiu eu ce.
Da, bineneles!
Zu! N-ai observat, pentru c nu flirtezi niciodat.
Pentru c-s niel cam aerian?
Uneori i de-asta.
Alex, nu i-am dat nici cel mai mic semn c relaia mea cu el ar putea depi sfera afacerilor.
Dar nu-i obligatoriu s aib legtur cu ce-ai fcut tu.
Ei, bravo!
Stai un pic! Ce-ar putea s se ntmple? El se d la tine, iar tu l respingi n mod elegant. Pn
una-alta, i mulumeti pentru DVD-uri printr-un e-mail prietenos, dar protocolar, i i spui c o s ne
fac plcere s le vedem.
Ai dreptate, poate c-s cam caraghioas, a spus ea, mngind-o pe Blanche. Cam ncrezut, cum
spuneau colegii despre mine n coala general.
i-a atins un cercel n form de inel, apoi i-a dat prul peste cap gestul ei era mult mai plcut
dect al lui Tony Mancusi
Am nceput s m joc cu nasturele de sus al cmii ei.
Vaszic am ceva care atrage brbaii. Iar tu eti brbat

[22]
Am ales dou filme i ne-am tolnit n pat. Vacan la Roma
ni s-a prut frumos dup jumtate
[23]
de secol, dar Mic dejun la Tiffany
nu mai era la nlime, iar cnd a aprut genericul de la sfrit,
moiam amndoi.
Apoi am stins lumina, minile ni s-au mpreunat, iar eu i-am optit cteva vorbe care presupun c
erau pline de afeciune.
Audrey Hepburn era frumoas, dar nu semn cu ea deloc, a spus Robin, apoi a adormit.

A doua zi, la zece diminea, l-am luat pe Milo cu maina de la secie i ne-am dus la magazinul
Barneys din Beverly Hills. La parter erau fete subirele care vindeau produse cosmetice. O blond de
la standul cu oje ne-a spus unde o puteam gsi pe Rianna Ijanovic.

O brunet nalt i supl, la standul de alturi.

Ne-a zmbit printr-un nor de mirosuri. Pe tejghea se vedea un ir de pulverizatoare mostre, iar
clientele stteau de vorb cu vnztoarele. Toate voiau s pun mna pe cele mai bune parfumuri.
Milo s-a prezentat, iar Rianna i-a rspuns cu privirea pierdut i speriat a unui copil rtcit.
Avea n jur de treizeci de ani, ten palid, umeri coluroi, ochi negri, sni fermi, iar chipul i era
urit de un nas cam strmb i o brbie prea ascuit.
Poliia? Nu neleg.
Am venit n legtur cu Katrina Shonsky, i-a explicat Milo.
Ah, ah! a ncercat ea s exclame, dar s-a auzit mai degrab un , ! vorbise ncet, cu un
accent strin, i o auzisem cu greu din pricina corului de coofene de lng tejghea.
Am putea sta de vorb ntr-un loc mai linitit?
Rianna Ijanovic a btut-o uor pe umr pe una dintre colegele ei.
mi ii tu locul, da? i-a spus Rianna, stlcind cuvintele.
Am ieit din magazin pe ua din fa, am luat-o pe bulevardul Wilshire, apoi am cotit pe Camden
i am intrat n parcare.
Ijanovic Ceh? a ntrebat Milo.
Croat. i am toate actele n regul.
Nu ne intereseaz dac-s n regul sau nu. Am venit s discutm despre Katrina, asta-i tot.
O tiu pe Katrina doar pentru c-i cunotina unei prietene.
A lui Beth Holloway?
Da.
Mai nti am ncercat s dm de Beth, dar azi nu lucreaz, i n-avem numrul ei de acas.
Oricum nu-i acas.
Dar unde-i?
[24]
n Torrance
. A cunoscut un brbat de acolo, a spus ea, scond uor limba.
E un brbat care nu prea i place?
Eu am prerea mea, Beth, pe a ei.
E vorba de cel pe care l-a ntlnit cnd ai ieit n club cu Katrina?
Da.
Am auzit c i tu ai cunoscut un brbat atunci.
Cine v-a spus? a ntrebat ea, cu ochii negri mijii.
Mama Katrinei, iar ea a aflat de la Beth.
Beth nu-i ine niciodat gura, a spus ea, apoi i-a aranjat degetele n forma unui cioc de ra,
lovindu-i degetul mare de arttor.
Nu ne intereseaz dac domnioara Shonsky i ascunde ceva maic-si. i spunem de la nceput,
ca s nu pierdem timpul.
Nu tiu s aib vreun secret.
La ce te-ai referit cnd ai spus c Beth vorbete prea mult?
Eu sunt o persoan discret. Dar Beth e foarte american fr suprare. Spune tot!
Beth ar fi trebuit s fie mai rezervat cnd a vorbit cu mama Katrinei?
Poate c da, a spus Rianna, privind peste noi.
De ce?
Katrina o urte pe maic-sa.
Aa a zis ea?

 De multe ori.
i tii cumva unde e Katrina?
Nu, mi pare ru.
Cnd ai vzut-o ultima oar?
n noaptea aia.
n clubul Light My Fire.
Exact.
Povestete-ne cum a fost.
Ne-am dus n club, iar eu trebuia s conduc la ntoarcere, aa c n-am but. Beth l-a cunoscut pe
Sean, care avea un frate pe nume Matt. Beth s-a combinat cu Sean, aa c eu a trebuit s m combin cu
Matt.
A trebuit?
mi e prieten.
De unde-s Sean i Matt?
Din Torrance. Sunt frai i ne-au spus c au o afacere cu plci de surfing. Dar de fapt n-au
nimic! Sean lucreaz ntr-o fabric de plci de surfing, iar Matt vrea s se fac actor. Toate colegele
mele vor s devin actrie sau fotomodele, a spus ea, artndu-ne magazinul cu degetul.
i tu?
Nu, nu! Eu vreau s muncesc!
Ce fceai n Croaia?
Eram student la arhitectur.
Deci tu i Beth ai plecat cu Sean i Matt. Unde v-ai dus?
n Torrance, a spus ea, scond limba nc o dat. A trebuit s m ntorc acas cu taxiul m-a
costat enorm.
La ce or?
La patru dimineaa.
Iar Beth?
A rmas n Torrance. Acuma st mai mult pe-acolo.
Cu Sean?
Da.
Dragoste adevrat, a spus Milo.
Dragoste american.
Ce prere a avut Katrina despre schimbarea planului?
N-a zis nimic.
Dar nu era mulumit.
Nici eu nu eram mulumit. Dar ea era i mai nemulumit.
Cum i-a exprimat nemulumirea?
Adic?
Cea spus, Rianna?
Nimic. Pur i simplu a ntors spatele i a plecat.
Unde?
A intrat n aciune.
Adic pe ringul de dans?
Da.
A dansat cu cineva anume?

 N-am observat.
A stat de vorb cu vreun brbat n noaptea aceea?
Nu tiu, n-am vzut.
Cum, n-a vorbit cu nimeni?
Era mult lume, a spus Rianna. Eu eram ocupat.
Cu Matt.
Da, cu Matt, pe-aici, pe-aici, pe-aici i pe-aici, a spus ea, fcnd o grimas i atingndu-i gtul,
umrul, snii i fundul.
Un biat insistent, Matt sta, a spus Milo.
Da, insistent. Domnul Surfist! a spus ea, stlcind cuvintele.
La ce or tu i Beth i-ai spus Katrinei c voiai s plecai cu Sean i Matt?
Sincer? Habar n-am.
Cu aproximaie.
Poate unu jumate, poate dou. Voiau s plecm de acolo.
Cine? Beth i Sean?
Da. Dragoste american
Ce ne poi spune despre Katrina? Ce fel de om e?
Kat, noi i spunem Kat. Dup dezastru, i spunem numai aa, niciodat Katrina.
[25]
Nu-i place s fie asociat cu un uragan
.
Tot dezastrul la? a spus Rianna Ijanovic. Pare numele unui animal slbatic, fioros.
Deci Katrina nu-i slbatic.
Nu, nu-i deloc un animal!
E o slbatic n alt sens?
Cum adic?
i place s petreac?
Foarte mult!
Ce altceva i mai place?
Hainele.
Se pare c i-a gsit slujba perfect.
Adic?
La Femme Boutique.
E prea scump pentru ea. Chiar dac angajailor li se fac reduceri. ntotdeauna rde de grsanele
care cer numere mari.
Katrinei nu prea i plac clientele.
Btrne, grase, bogate, a spus ea cntat. Cine tie, poate c-i aduceau aminte de maic-sa.
Ai ntlnit-o vreodat pe mama ei?
Niciodat.
E foarte slab.
Okay.
Katrina e preocupat de bani?
n ochii negri ai Riannei se citea nedumerirea.
i se pare c banii-s importani pentru ea? ntreb Milo.
Pi, pentru dumneavoastr nu-s?
Adic extrem de importani. Mai mult dect pentru majoritatea oamenilor? De exemplu, ar

putea fi impresionat de un brbat cu bani?

Cumva ar trebui s-o impresioneze rataii? a ntrebat Rianna zmbind.
A avut vreodat un iubit bogat?
N-a avut niciun iubit de cnd o tiu.
Adic de cnd?
De dou-trei luni.
Cum se face c nu iese cu brbai?
Zice c nu d peste cei potrivii pentru ea.
Dar mainile?
Ce-i cu ele?
O intereseaz mainile n mod deosebit?
n mod deosebit? Nu. La nceput, era ncntat de Mustangul pe care i-l luase tatl vitreg.
Ce zicea despre el?
C-i bogat, a rspuns ea dnd din cap.
i de ce nu i-a mai plcut Mustangul?
S-o fi plictisit de el, a ridicat ea din umeri.
Katrina se plictisete uor?
Trece repede de la una la alta. Ca un fluture. Ai auzit de ADHD[26]? Ne-a zis c avea ADHD pe
vremea cnd mergea la coal. Sunt muli copii cu ADHD n America, nu? Unele cliente mi spun
despre copii care sar de colo-colo ca nite canguri. Toat lumea se duce la psihiatru.
i Kat merge la psihiatru?
Nu tiu. mi punei toate ntrebrile astea pentru c maica-sa va angajat s-o gsii?
Noi lucrm pentru comunitate, Rianna.
i comunitatea vrea s-o gseasc pe Kat?
S-ar putea s i se fi ntmplat ceva.
Nu prea cred.
De ce nu?
ADHD. Aa e ea! Ne-a explicat Rianna, micndu-i ochii de la stnga la dreapta i de sus n
jos. Sare de colo-colo!
E nelinitit?
Mai degrab nefericit Uneori, cnd se mbat, zice c vrea s se mute de aici.
Bea mult?
i place s bea.
i unde ar vrea s se mute?
Nu zice niciodat. Undeva Nu e fericit. Nu-mi place s fiu tot timpul cu ea. tii c uneori i
nefericirea se ia, la fel ca o rceal? M rog, Kat e prietena lui Beth, aa c ieim toate trei.
Poi s ne dai numrul de telefon al lui Beth?
Rianna i-a dictat numrul.
Gata? Pot s m ntorc? Chiar am nevoie de slujba asta.
Sigur, a spus Milo. Mulumesc pentru timpul acordat. Asta e cartea mea de vizit. Dac primeti
vreo veste de la Kat, te rog s m anuni.
Bine, dar s tii c n-o s primesc nimic.
De ce nu?
Dac sun, o sun pe Beth.
Am condus-o pn n faa magazinului. nainte s ajungem lng intrare, Milo a ntrebat-o:

 Kat a vorbit vreodat despre un brbat cu main scump: Ferrari, Rolls-Royce, Bentley
Ne-a povestit despre un Bentley, dar nu era un tip bogat.
Cine era?
Un tip cu care a ieit de cteva ori. Mare ratat. Mini murdare.
Mecanic?
Maimua unsuroas i zicea, ne-a spus Rianna rznd.
Ce e aa caraghios? a ntrebat Milo.
Maimua unsuroas! a repetat ea, mimnd cratul. Sun caraghios.
i cum o cheam pe maimua asta unsuroas?
Nu mai tiu. Clyde, parc
Clyde i mai cum?
Clyde Maimu Unsuroas.
Rianna a rs i mai tare, apoi a deschis ua i s-a ntors n grab n lumea cosmeticelor i hainelor.
Am plecat din parcare, iar Milo s-a pus pe sunat.
Clyde, gagiul cu Bentley! Cred c-o s-l gsim repede, a spus el.
Mai nti a sunat la cel mai mare distribuitor de maini din
Los Angelesul de Vest. Firma OMalley Premium Motors se afla n estul cartierului Beverly Hills, dar
centrul de service era pe Pico Avenue, n Santa Monica. Adic la cteva minute de Light My Fire.
Milo a sunat acolo i a ntrebat de Clyde.
Da, el e, l-am auzit spunnd. E acolo? Mulumesc. Nu-i nevoie.
Apoi a nchis.
Nu Clyde, ci Clive. Probabil un tip nnebunit dup bere, cartofi prjii i darts. Iar n momentul
sta meterete la o main de lux britanic.

CAPITOLUL 10

Centrul de service al firmei OMalley Premium Motors era compus dintr-un ir de birouri lipite
de un garaj din crmid mai nalt dect ele. n parcarea angajailor se aflau cteva maini ieftine,
nvluite de lumina soarelui i aerul poluat. n stnga lor, ntr-o parcare acoperit la intrarea creia
era scris: Doar pentru clieni!, se vedeau maini n valoare de cteva milioane simboluri ale
bogiei proprietarilor.
Parcheaz lng Rolls Royce-ul la albastru, mi-a spus Milo.
N-am nevoie de o aprobare?
Ci kilometri a mers bijuteria asta? a ntrebat el, lovind uor bordul de vinilin al Cadillacului.
Vreo zece mii, la al doilea motor.
Btrne, andurana e ntotdeauna mai important dect strlucirea. Maina ta deja a devenit n
mod oficial clasic.

Sala de ateptare era un hol ngust n care se afla un automat de cafea. N-am vzut nici scaune, nici
reviste pe care s le rsfoieti, nici clieni care s stea la rnd. n spatele ferestrei unui ghieu, o
negres cu ochelari derula o list de numere pe ecranul unui computer.
Milo a ciocnit i fereastra s-a deschis.
Cu ce v pot ajuta?
Dup ce s-a prezentat, Milo a ntrebat unde-l poate gsi pe
Clive.
Clive Hatfield? De ce?
Am vrea s stm de vorb cu el.
Negresa a apsat pe butonul unui interfon i a spus:
Clive este rugat s se prezint la biroul de primiri. Clive la biroul de primiri.
Azi nu prea avei muterii.
Noi le spune clieni Rareori trec pe aici.
Firma ia maina de la client, o repar i apoi i-o duce napoi?
Aa se ateapt oamenii tia s fie tratai. nainte o fceam pe gratis, dar acum le lum o sut
de dolari pentru un drum, i nimeni nu se plnge.
Acum au ateptri mai mici.
Adic?
E vorba de preul benzinei, nu-i aa?
Aa zic efii.
Cine se ocup de aducerea i returnarea mainii?
Cei care o livreaz.
Nu mecanicii?
La ct de prost sunt pltii
Fac o meserie migloas.
Ei aa zic.
De ct vreme lucreaz Clive aici?
E suspectat de ceva? a ntrebat ea, apropiindu-se mai mult de fereastra ghieului.
Nicidecum.
Ah, ntrebri de rutin. Exact ca la televizor.

 Exact!
Cum zicei voi, i s-a ntors la computer.
*
Dup vreo cinci minute, Milo i-a cerut negresei s-l cheme nc o dat pe Hatfield prin interfon.
Poate c e glgie i de-aia n-a auzit, a spus ea.
Am putea merge n garaj s-l cutm.
Ah, nu v deranjai!
Apoi l-a chemat iar prin interfon, i nainte s se sting ecoul anunului, ua din spatele nostru s-a
deschis i am auzit o voce strident.
Te-am auzit de prima oar, Esther.
Avea un accent puternic, dar nu de om care se d n vnt dup bere i cartofi prjii. Poate c era
din Alabama.
Gata, acum e al vostru, a bombnit Esther.
Clive Hatfield i-a ters minile nnegrite cu o crp nu cu mult mai curat dect pielea lui. Era
trecut de treizeci de ani, nalt i crcnat, avea pr aten lung, drept i decolorat la vrfuri, nas mic i
crn i favorii stufoi. Era mbrcat cu o salopet n dungi i, n timp ce se tergea pe mini, ne
cerceta cu ochii mijii. Dup ce i s-a mai luat negreala de pe mini, am vzut c pe inelarul stng avea
o dung de culoare mai deschis dect restul pielii.
Ce-i?
Domnii-s de la poliie, i-a spus Esther. Au venit s stea de vorb cu tine.
De la poliie? Dar ce Pe bune?
Hai s vorbim afar, a spus Milo, iar Hatfield l-a urmat, dup ce a ezitat o clip.
Am trecut pe lng un Bentley Continental GT de un rou aprins, la care Hatfield s-a uitat
strmbnd din nas.
Cam iptor, nu? a remarcat Milo.
Sunt banii lor, a spus Hatfield, dnd din umeri. Unde m ducei?
Aici, a spus Milo, oprindu-se lng Seville.
Hatfield mi-a studiat maina cu chipul ncordat.
Aa arat o main de poliist? E un fel de camuflaj? i-a trecut un deget peste capota
Cadillacului, lsnd n urm o dr gri. Cnd a construit modelul sta, General Motors a luat un asiu
de Chevrolet, l-a mpopoonat niel, apoi a mrit de patru ori preul mainii.
Am auzit c modelul Continental de la Bentley e un Audi cu o decoraie interioar mai
sofisticat.
Hatfield i-a vrt crpa n buzunarul de la spate.
V plac mainile? a ntrebat. Ce conducei cnd nu suntei la serviciu?
Un Porsche 928.
Nu-i o main rea, dar eu prefer modelul Carrera.
Clive, am venit s discutm despre Katrina Shonsky.
Hatfield i-a dat peste cap prul care-i czuse pe frunte. i-a atins n treact nasul mititel, lsnd pe
vrful su o urm de unsoare.
Ce-i cu ea?
Cnd ai vzut-o ultima oar?
De ce, a pit ceva?
Rspunde-mi, te rog, la ntrebare.
Ultima oar asta nseamn c a pit ceva. Hatfield a scos un pachet cartonat de Salem dintr-

un buzunar al salopetei, i-a aprins o igar i a suflat primul fum spre botul unui Aston Martin
negru. Ultima oar cnd am vzut-o, mi-a fcut o scen i, tre s recunosc, m-a dat afar din
maghernia ei asta se ntmpla acu trei luni.
O ciorovial ntre ndrgostii?
N-a fost niciodat dragoste, a spus Hatfield zmbind. Doar tii dumneavoastr ce
O relaie bazat pe sex.
Doar sex, nu i relaie. Am agat-o ntr-un bar, apoi am ieit mpreun de cteva ori. Fata tie
meserie. Adic e bun la pat. Se ncinge ru de tot zici c mai are niel i explodeaz. Mi-am
nchipuit c se preface. Cnd i-am spus, m-a dat afar.
n ce bar ai agat-o?
n ce bar a spus Clive, scrpinndu-se n cap.
Nu-i o ntrebare chiar att de grea.
Am fost cu ea ntr-o groaz de locuri, nu mai tiu. Eu stau n North Hollywood, ea n Van Nuys,
da voia s mearg la bute n Sherman Oaks, n Studio City zicea c-s zone selecte Prima oar
ne-am ntlnit n nu, nu ntr-un bar, ci ntr-un restaurant cu aer franuzesc Chez Maurice. Eu
mncam o friptur, iar ea sttea la bar. Cnd m-am dus la baie, i-am vzut curul pe taburet i m-am
holbat la ea. O gagic trsnet! i lumina i se reflecta n plete preau aurii. E micu, da apetisant.
Am intrat n vorb cu ea fr probleme. Se vedea c-i face plcere s flirteze. N-a durat mult pn am
ajuns la ea acas. La cteva zile dup-aia, am sunat-o i am nceput s ieim mpreun. Dar n-a fost
ceva serios.
Ct timp ai ieit cu ea?
Ct timp? Dou luni jumate, poate chiar trei. Apoi am ajuns n punctul critic.
Adic?
Adic lucrurile s-au complicat, i-a explicat Hatfield. Fcea multe scene, la fel ca toate gagicile.
Da ce-a fcut?
De ce crezi c-ar fi fcut ceva?
Fata asta n-are nicio limit.
Cum aa?
Pi bea prea mult. i numa cocteiluri Long Island, care zici c-s piat cu ghea. Uneori
fumeaz prea mult tii dumneavoastr ce. Alteori trage pe nas prea mult tii dumneavoastr
ce. Eu beau o bere, cel mult dou. Nu vreau s am de-a face cu ccaturile alea.
Deci scene i droguri, a rezumat Milo.
Habar n-avei ct de multe gagici ca ea sunt n ziua de azi, a spus el, trgnd din igar n
ateptarea unei replici care, pn la urm, n-a venit. Eu m pstrez. Pe vremuri, am fost pilot de curse
n Pass Christian i nu vreau s-mi stric reflexele.
Unde-i Pass Christian?
Mississippi.
NASCAR?
Unele curse de strad, altele raliuri locale. Pot s conduc i-n somn.
Deci Katrina cam sare calul, a spus Milo. Aa c reflexele ei s-ar putea s nu fie grozave.
Nu vrea dect distracie. Eu fac ore suplimentare ca s pltesc pensia alimentar, iar ea vrea
fripturi i homari. Credea c-s cam ran, aa c nu prea ne nelegeam. i conducea ca dracu! Am
un Corvette i o dat am lsat-o s-l conduc. Mai avea niel i-mi fcea praf cutia de viteze, aa c
de-atunci nu i-am mai dat voie s se urce la volan. Cnd i-am zis, a fcut ca toi dracii. Da ce s-a
ntmplat, a fcut un accident cu Mustangul i a rnit pe careva?

 A trecut vreodat pe aici?

S-ar putea, a zis Hatfield, apoi i-a scos crpa din buzunar, trecnd-o dintr-o mn n alta.
Cum adic s-ar putea?
Mda, a trecut.
De cte ori?
Poate de vreo dou ori. Da, de dou ori. in minte c a doua oar mi-a fcut probleme. A intrat
n garaj, de parc era firma ei, i a ntrebat de mine. Nimeni nu intr n garaj n afar de noi,
specialitii.
E ca o sal de operaii.
Adic?
Mecanicii sunt ca nite doctori care au grij de pacieni, iar efii vor ca totul s fie inut sub
control.
V-ai prins! Eu chiar sunt un fel de doctor, a spus Hatfield, ridicndu-i minile nnegrite. Unii
dintre colegii mei seamn mai degrab cu nite mcelari, a adugat el cu un zmbet mecheresc. Dear afla clienii unele dintre chestiile care se ntmpl n garaj
Deci Katrina i-a fcut apariia aici de dou ori.
Ai zis bine! i-a fcut apariia, pentru c n-am invitat-o niciodat. A aprut din senin. A doua
oar cnd a venit, mi-a adus de mncare. Nite porcrii vegetariene tiei sau ce-or fi fost. I-am zis
c nu pun gura pe aa ceva.
Relaia deja ncepuse s se strice.
Dar n-a fost nicio relaie! Tipa fcea prea multe istericale.
Dar timp de dou-trei luni totul a mers bine, am intervenit eu.
Aa-i, da totul se reducea la tii dumneavoastr ce. i nu puteam s am o relaie cu ea, pentru
c pe vremea aia eram cstorit, ne-a lmurit el, frecndu-i inelarul n zona unde avea dunga de
culoare mai deschis.
Divorul a avut vreo legtur cu Kat? am continuat eu.
n niciun caz! a spus el, izbucnind n rs. Am divorat pentru c m-am cstorit cnd aveam
aptesprezece ani, pentru c-am fcut patru copii n patru ani i pentru c eu i nevast-mea ne
scrbisem unul de altul. Nevast-mea a luat toi copiii i s-a ntors n Columbus.
Soia tie de Kat?
Nu era treaba ei, a rnjit el, frecndu-i un deget. C doar Kat nu era nici prima, nici ultima.
i plac femeile, a remarcat Milo.
Muncesc din greu, aa c fosta mea nevast n-are de ce s se plng. i ntrein pe toi: i pe ea,
i pe copii. M spetesc zi de zi, aa c dac vreau s m distrez din cnd n cnd, nimeni n-are ce
comenta.
Ai cunoscut-o pe vreuna dintre prietenele ei?
Nu, i nici ea nu i-a cunoscut pe prietenii mei. Era vorba doar de
tim noi ce.
Ezact! a spus el, apoi i-a aruncat igara pe asfalt, strivind-o tacticos cu pantoful. Deci nu-mi
zicei ce-a fcut?
A disprut.
A disprut? i ce dac? Mai mereu disprea.
Ce vrei s zici?
O sunam noaptea i nu ddeam de ea. La cteva zile dup-aia, m suna ea n mijlocul nopii i mi
se luda c-i n Mexic, n Hawaii sau naiba tie pe unde, i c-a ntlnit un bogtan care-i pltete tot

ct st acolo, c mnnc homari, raci i fileuri de vit, fr s plteasc un fan. Cnd am auzit-o cu
d-astea, mi-am dat seama c urma s am via grea cu ea.
Adic?
Se atepta s-i ofer tot felul de ccaturi. i credei c i s-a ntmplat ceva?
A disprut de mai bine de-o sptmn.
Mare scofal! Aa face ea: i face bagajul i pleac.
Conduci vreodat mainile din service?
Da, normal! Tot timpul le testez.
Faci o tur n jurul garajului?
Depinde de problem. Cnd clientu zice c frnele ncep s scrie dup ce conduce vreo zece
minute, trebuie s-o conduc zece minute. De ce, vrei s v plimbai niel cu maina?
Kat i-a cerut vreodat s-o plimbi?
De ce-ar fi fcut asta? a ntrebat Hatfield, scrpinndu-se n cap.
E o chestie care se potrivete cu homarii i fileurile de vit, am zis eu.
Hatfield n-a spus nimic.
Te btea la cap s-o plimbi? am zis eu.
De ce m ntrebai?
I-a spus prietenei ei c ai plimbat-o cu un Bentley din service.
Am minit fr s clipesc uneori m surprind i pe mine. Milo a ntors capul, ca s nu vad
Hatfield cum i se ridicau colurile gurii.
Dintr-odat, ochii mijii ai mecanicului au dat la iveal puin din albul ochilor.
Aa a zis?
Exact aa.
i de unde tii c-a zis adevrul?
Cnd o fat ncepe s te bat la cap, poate fi foarte enervant
Hatfield n-a zis nimic.
Deci ai plimbat-o sau nu? a intervenit Milo.
i de ce, m rog, a recunoate chestia asta?
Nu ne pas absolut deloc de efii ti, noi doar ncercm s ne facem o idee despre ce fel de fat
e Kat.
Ce fel de fat e Kat? E o pisloag, asta e! Da, m btea la cap, se tot freca de mine i mi
spunea ce-o s primesc dac o plimb niel. M ruga ntruna! a spus el, ridicnd tonul pn cnd vocea
i s-a transformat ntr-un scheunat. i aveam o main pe care oricum trebuia s-o testez, aa c-am luato cu mine.
Ce fel de main era? a ntrebat Milo.
Rolls Royce Phantom.
Nu un Arnage?
tiu i eu care-i diferena dintre ele!
i cnd ai plimbat-o? Prima sau a doua oar cnd a venit pe-aici?
Prima oar. Tocmai de-aia a venit i a doua oar.
i-a nchipuit c o s-o plimbi nc-o dat.
i-a nchipuit c service-ul e al ei. A intrat direct n garaj i a ntrebat unde-i Clive. S-a dus
direct la eful meu.
Prima oar te-a ateptat la biroul de primire?
M-a chemat prin interfon, cum ai fcut i dumneavoastr. Da mi-a luat ceva timp pn s ies

din garaj, aa c i-au srit dracii. Cnd am rmas singuri, a nceput s m bat la cap.
Ai plimbat-o vreodat cu un Bentley? l-am ntrebat eu.
Nu, doar cu Rollsul.
Al cui era?
Asta nu ni se spune.
i i-a plcut plimbarea?
Normal! Umbl numai dup lovele, se combin cu bogtani i apoi se laud la m-sa. Finc o
urte pe m-sa! Are numa prostii n cap!
Adic?
i nchipuie c eti mare i tare dac ai o main grozav. S v spun eu cum st treaba:
bogtanii i cheltuiesc toi banii numa pe chestii cu care s se dea mari, apoi i apuc frica i nu-i
mai scot mainile din garaj. E ca i cnd a avea muli bani i m-a fli cu ei la toat lumea, da apoi
m cac pe mine de fric, pentru c s-ar putea ca cineva s m ia la ochi i s-mi fure toate chestiile pe
care mi le-am cumprat.
Milo a izbucnit n rs.
Normal c e de rs, a spus Hatfield, aprinzndu-i o nou igar. Dac dai de Kat, spunei-i c
poate s m sune, dac vrea. N-o s-i mai spun c se preface cnd ne-o tragem, dei am fost cstorit
mult vreme i tiu cnd o femeie se preface.
Apoi a dat s plece, dar Milo l-a mai reinut un pic i i-a pus ntrebri mai lejere, menite s-l
relaxeze. Hatfield a devenit puin mai amabil, ne-a spus un banc porcos despre o femeie, un raton i o
eav de eapament Dar nu ne-a mai spus nimic despre Kat Shonsky. Cnd Milo l-a ntrebat unde
era n noaptea n care Kat a disprut, mecanicul i-a zis:
De obicei, nu-s n stare s spun unde am fost n cutare zi. Dar, spre norocul meu, tiu unde am
fost n noaptea aia: n Columbus. Fata mea cea mare i srbtorea ziua de natere.
Cnd ai ajuns acolo i cnd ai plecat?
Nu m credei?
Sunt ntrebri de rutin, i-a explicat Milo. n felul sta, ne lmurim cum st treaba i nu te mai
batem la cap.
Bine, bine Oare cnd am ajuns acolo? Hm! Cred c joi, chiar nainte de ziua-n care
zicei c-a fost n club. Am rmas n Columbus trei zile, apoi m-am dus la Biloxi s-o vd pe mama.
Triete ntr-un azil de btrni, iar cnd merg n vizit la ea, o duc la cazinou: pun scaunul cu rotile n
faa unei maini cu manet i o las acolo pn pierde toate fisele. Am stat n Biloxi dou zile, apoi mam ntors ncoace. Putei s v uitai n fia de pontaj, dar mai bine o lsai balt, c nu vreau s am
probleme cu efii. V-am zis adevrul.
Bine. Dar mai ai cumva biletele de avion?
Pi de ce le-a fi pstrat?
Cum o cheam pe fosta soie i ce numr de telefon are?
Vorbii serios?
Al naibii de serios.
Mam! Nu pot s cred!
i se ntmpl s returnezi clientului o main fr o roat?
nelegnd aluzia, Hatfield i-a dat prul peste cap, apoi ne-a zmbit, dezvelindu-i strungrea.
Bine, pi atunci ntrebai-o: n-are niciun motiv s v mint. i s-i spunei c art foarte bine.
Aa o s facem!
Ofticai-o! Spunei-i c m-ai vzut cu o actri.

 Numele i numrul!
Brittany Louse Hatfield. i s inei telefonul departe de ureche: femeia asta cam ip.
Milo i-a notat numrul, apoi Hatfield a plecat. Ne-am ntors n biroul de primire i i-am artat lui
Esther o fotografie a Katrinei Shonsky.
N-a bga mna-n foc, dar s-ar putea s fie una dintre tipele care trec pe la service ca s-l vad,
a spus ea dup ce s-a uitat un pic la poz. N-arat ru deloc, a continuat Esther, privind-o mai de
aproape. E mai drgu dect multe dintre alea care vin pe-aici dup el.
Clive are succes la femei?
Ceva de speriat! Vin s-i aduc mncare. Le atrage el cu ceva, dar nu-mi dau seama cu ce.
C nu prea are farmec, am intervenit eu.
i nici mini prea curate a spus Esther.
Cnd eti mecanic, nu prea ai cum s fii curat pe mini, am spus.
Exact! Tocmai de-aia mi-am ales un iubit care-i profesor.
Clive va invitat vreodat n ora? a ntrebat-o Milo.
Ce glum bun! i-a rspuns ea, dndu-i fotografia. Credei c i-a fcut ceva ru fetei?
Credei c-ar fi n stare?
Mie mi se pare c-i un bdran enervant, dar nu-i iese niciodat din fire i nici nu-i violent.
Dar oamenii-s capabili de orice. Vaszic bnuii c-a fcut ceva
n niciun caz, doamn. i bine-ar fi s nu povestii nimnui ce-am discutat.
Esther i-a dat jos ochelarii i i-a spus:
N-aveam de gnd s mprtii zvonuri.
Ah, bineneles c nu. Deci Clive
Clive e un biat de treab! Toi cei care lucreaz aici sunt oameni de treab. Iar acum, v rog s
m scuzai, dar am treab, a spus ea, apoi a nchis fereastra.

CAPITOLUL 11

Cnd am dat s ies cu spatele din parcare, a intrat un Bentley care mi-a blocat drumul. Era negru i
avea interiorul rou. Am dat n fa, dar Bentley-ul nu s-a clintit, aa c Milo a scos capul pe geam i
a strigat:
F-ne puin loc!
Geamul din dreptul oferului s-a lsat n jos, i un tip cu cma albastr a strigat:
Nu tii s citeti, frate? E doar pentru clieni!
Ah, vaszic am dat de un dur! mi-a zis Milo.
Apoi a cobort din main, a stat de vorb cu oferul vreo treizeci de secunde, iar cnd s-a ntors
n Cadillac, individul nucit deja mi fcuse loc.
Vd c-i faci prieteni noi i-i manipulezi foarte repede, am spus eu, intrnd pe Pico Avenue.
Dac a fi avut farmecul lui Clive, poate c m-ar fi invitat la mas. Ce prere i-a fcut
mecanicul?
Cred c grosolnia lui poate fermeca unele tipe.
i crezi c-i suficient de grosolan ct s-o atrag pe Kat Shonsky?
E clar c are o prere foarte proast despre femei, am remarcat, iar femeia asta i-a dat papucii.
A scpat de soie i copii, iar acuma e singur. Poate c atunci cnd are chef s i-o trag, i
aduce aminte c pe Kat o ncntau plimbrile cu maini scumpe, aa c de ce s nu ncerce iar?
Ne-a zis c nu tie cine-s proprietarii mainilor, dar ar fi fost suficient s se uite pe fia mainii
ca s afle adresa lui Heubel. i dac i-o fi reparat Bentley-ul, e posibil s fi dat de cheia de rezerv din
locaul volanului, am spus eu.
La naiba, a spus Milo, ar putea avea un peraclu. Deci i place.
Pe de alt parte, nu prea seamn cu ucigaul Ellei Mancusi. Unde mai pui c are alibi.
A scos numrul lui Brittany Hatfield din Mississippi i a sunat.
Salut, mama e acas? Un prieten din California Da, din Cali Doamna Hatfield? Sunt
locotenentul Sturgis de la Departamentul de Poliie din Los Angeles Nu, mi pare ru, nu despre
asta-i vorba Aha, neleg. O s vd ce pot face, dar mai nti, ai putea s-mi spunei
Milo a ascultat-o ndelung, iar n cele din urm a ndeprtat telefonul de ureche.
Clive a avut dreptate. Nevast-sa chiar are volumul unui sistem stereo i are motive s ipe:
se pare c priniorul are o problem cu cecurile. N-a mai pltit pensia alimentar de vreo trei luni i
ea a cerut judectorului s i se fac reineri din salariu. Credea c de-aia am sunat-o. Din pcate, mi-a
confirmat c Hatfield a fost n Mississippi n perioada aia. Cic a stat cu ea i copiii, iar apoi s-a dus
la Biloxi s-o vad pe nebuna aia de m-sa. Vaszic iari umblm orbete, a spus el, ntinzndu-i
picioarele. i investigaiile avanseaz cu viteza luminii

Pe biroul lui Milo se strnseser o sumedenie de bileele i documente. Cei de la biroul de relaii
publice sunaser s-i spun c era posibil ca n seara aceea s se dea la televizor o tire despre
uciderea Ellei Mancusi, aa c trebuia s fie disponibil pentru eventuale comentarii. Sean Binchy
sunase de dou ori, ns nu lsase niciun mesaj. Iar Gordon Beverly voia s afle cum mergeau
investigaiile n cazul lui Antoine.
Dup aisprezece ani, povestea asta nc e proaspt n mintea lor, am spus eu. n schimb Tony,
care a suferit o mare pierdere de curnd, n-a sunat s ntrebe despre maic-sa.
i se pare ciudat?

Apoi l-a sunat pe poliistul care-l supraveghea pe Mancusi i a aflat c zilele lui Tony se
desfurau la fel: individul sttea n apartament toat ziua, ieea pe sear cu maina pn la acelai
fast-food, i cumpra un burrito, l mnca n main, arunca ambalajul pe jos, apoi se ntorcea acas.
Sean ncepuse s fac cercetri n zona unde Heubel i gsise Bentley-ul abandonat, dar niciun
vecin nu auzise i nu vzuse nimic. i nimeni nu auzise ca prin cartier s locuiasc vreun adolescent
delincvent care s poat fi suspectat de furtul unei maini.
Iar poliia nu dduse de Mustangul lui Kat Shonsky.
Milo se juca cu hrtiua pe care era notat mesajul de la Gordon Beverly.
ncep s m simt ca un consilier de familie. Cel puin mama lui Kat nu a trecut de faza de
negare.
S-ar putea s treac, dac i ceri o prob de snge.
Ca s aflm dac mitocondriile din sngele ei sunt similare cu cele din sngele gsit n Bentley?
Hai s vedem ce zic bieii de la laborator despre pat.
Apoi a sunat la laboratorul din New Jersey.
ntruct sunt multe cereri i deocamdat n-avem nicio dovad c-ar fi vorba de o crim, mai
avem mult de ateptat pn s aflm rezultatul. OK, e timpul s-i dezamgim pe soii Beverly.
Tot nu neleg de ce poliia din Texas nu-l oblig pe Jackson s fac o mrturisire mai precis
nainte s-i pierzi tu atta timp.
Pentru c nu-i vorba de etic sau de logic, Alex, ci de politic.
i-a ridicat un picior pe birou, iar hrtiile s-au mprtiat i au czut pe podea. Milo nu s-a sinchisit
s le ridice, a scos un trabuc din ipl i a mucat din el cu putere. Am auzit cum prie. S-a uitat la
vrful zdrobit, apoi a aruncat trabucul la co. A tras cu putere de un sertar i a scos un dosar subire
de culoare albastr.
Hai s mai ncercm s stm de vorb cu prietenii lui Antoine.
L-a sunat nc o dat pe poliistul nsrcinat cu supravegherea lui Bradley Maisonette, dar i-a
rspuns tot robotul i a ascultat acelai mesaj vocal. Secretara de la liceul St. Xavier i-a spus c
domnul Good era bolnav. n loc s se dea cu biniorul pe lng ea ca s obin adresa i numrul de
telefon ale lui Good, Milo a luat legtura cu un ofier de la poliia rutier.
Are un Ford Explorer gri, vechi de doi ani, i st pe North Broadmoor Terrace, mi-a spus
[27]
Milo, apoi a rsfoit o hart a oraului. E ntr-un cartier de pe dealuri, chiar lng Bowl
. E timpul
s-l sunm pe bolnav.
Dar s-a auzit soneria telefonului de pe biroul su. Ce i s-a spus de la cellalt capt al firului l-a
fcut s-i ncheie haina i s-i strng nodul cravatei. Apoi s-a uitat s vad dac avea ireturile
bine legate, i-a ndreptat umerii, s-a crispat uor i s-a ridicat n picioare.
O ntlnire neprevzut n centru?
Milo s-a uitat surprins la mine.
Ai devenit brusc foarte atent la cum ari, am spus eu.
Ai ochi de vultur. Da, da, eful vrea s stea de vorb cu mine, i trebuie s ajung la el mai
repede dect e fizic posibil.
Despre ce vrea s vorbii?
Despre cazurile n curs. Mria Sa probabil c a primit telefoane de la ziariti i a fost ntrebat
despre Mancusi sau despre Beverly sau poate despre amndou i nu vrea s par neinformat.
Distracie plcut!
Da, o s m distrez pe cinste! Te deranjeaz dac te duci singur acas la Wilson Good?

 Nu, dar numai dac nu-i o nclcare a regulamentului.

La un caz delicat din punct de vedere psihologic ca al lui
Antoine? Pi e clar c-i nevoie de abilitatea unui psiholog. Unde mai pui c eful te place, aa c n-o
s aib nimic de obiectat.
De unde tii c m place?
Am vorbit despre tine ultima oar cnd m-am ntlnit cu el. Se pare c a citit articolul pe care lai publicat primvara trecut, i e de acord c cele mai multe profiluri ale criminalilor sunt ntocmite
aiurea.
eful citete reviste de psihologie?
eful a fcut un masterat n psihologie. A sugerat c ar fi bine s te angajm, dar i-am zis c nui putem da un salariu decent.
Apoi mi-a zis ct a fi ctigat.
Ah! Nu, mulumesc!
ntotdeauna m gndesc la binele tu. Salut-l pe antrenorul Good din partea mea. Poate c afli
cum s pasezi i s ataci mai bine.
n liceu am jucat baseball.
Pe ce poziie?
Jucam pe posturile de recepie a mingii. Pe stnga, pe dreapta, n centru oriunde era nevoie
de mine.
*
Wilson Good locuia ntruna dintre cele cinci csue cu etaj care mrgineau o strad nfundat
situat deasupra rndurilor celor mai din spate ale amfiteatrului Hollywood Bowl. Era una dintre
acele case despre care agenii imobiliari spun c-s construite n stilul de la jumtatea secolului, de
parc anii 50 ar fi un deceniu lepros.
Se afla la mic distan de amfiteatru, astfel nct se puteau auzi concertele din nopile fierbini de
var. n rest, peisajul era alctuit din copaci, tufiuri i un cer cu stratul de ozon ciuruit.
Casa lui Good era acoperit cu tencuial de culoarea piersicii i pe alocuri cu scnduri de
conifere. Fordul Explorer de culoare gri i un Volkswagen Passat verde erau parcate n curtea cu
pietri. Poarta din plas de srm era acionat de un sistem electric.
[28]
Am apsat pe butonul soneriei i am auzit primele note din canonul lui Pachelbel
. O mierl a
[29]
srit dintr-un callistemon
. ntr-un gard de caprifoi, iar n deprtare corbii ateptau s pice o
prad. i totul era nvluit n vuietul mainilor: autostrada din preajm era adevrata filarmonic a
[30]
Los Angelesului
.
nainte s merg n vizit, am cutat pe internet o fotografie a lui Wilson Good. Am gsit una de la
petrecerea organizat dup obinerea unui titlu. Era un brbat artos, cu gt vnjos i ochi triti, care
contrastau cu atmosfera vesel din jur.
Poate c era un tip sensibil. Speram c n-avea s se supere pentru c-l deranjam din pat.
Am sunat nc o dat i, cnd m pregteam s aps a treia oar pe butonul soneriei, am vzut o
femeie venind pe Broadmoor n urma unui animal mic i maro. Era un cine care se smucea, srea i
se ncorda la captul unei lese subiri, iar femeia mergea repede, strduindu-se s in pasul cu el.
Am presupus c era un chihuahua, dar m-am nelat era cel mai mic baset pe care l vzusem
vreodat: se avnta i se agita ntruna, cu capul aplecat, ca un crnat aflat n misiune.
Femeia era pistruiat i avea prul aten. Purta o bluz de aceeai culoare ca Passatul, pantaloni

negri mulai i adidai negri. Vreo treizeci de ani, un metru aizeci i cinci, picioare lungi i olduri
late.
Smucindu-se la captul lesei lungi, cinele a fost cuprins de un interes subit pentru pantoful meu
stng.
Stai cuminte, Indy, a spus femeia, fr prea mult convingere.
Cinele i-a smucit ncheietura, iar femeia s-a strduit s-i pstreze echilibrul.
Indy ca marele raliu? am ntrebat eu.
Da, i are un motor care nu st nicio clip.
A luat n brae mogldeaa agitat, strduindu-se s-o potoleasc. Dup ce Indy s-a calmat, femeia sa uitat la casa lui Wilson Good. Avea ochi de culoarea muchiului de copac o nuan cald, greu de
definit.
V pot ajuta cu ceva? m-a ntrebat ea.
Am scos ecusonul de consultant al Departamentului de Poliie. Nu era deloc impresionant i
expirase de mult, dar erau puini cei care se oboseau s se uite la el cu atenie. Pistruiata sttea prea
departe de mine ca s vad ce scria acolo, dei Indy prea c ar fi vrut s arunce o privire.
l caut pe domnul Good.
Eu sunt Andrea, soia lui. Dar ce treab avei cu Will? a ntrebat ea ovind.
n urm cu aisprezece ani, avea un prieten pe nume Antoine Beverly, care
Ah, da! Antoine.
Indy a nceput s mrie i iari a ncercat s se smulg din braele femeii. Andrea Good a cedat
i l-a pus pe trotuar.
Will i Antoine erau prieteni de la grdini, a spus ea. Povestea cu Antoine e cea mai trist din
viaa lui Will, dar n-are nicio informaie care v-ar putea ajuta.
Prei foarte sigur.
Chiar sunt. Ai aflat n sfrit ceva n legtur cu dispariia lui?
Cazul tocmai a fost redeschis. L-ai putea ntreba pe soul dumneavoastr dac vrea s stea de
vorb cu mine cteva minute?
Poliia trimite psihologi ca s rezolve cazurile mai vechi?
Uneori da. Dac a putea sta de vorb cu
Sunt sigur c Will v-ar ajuta cu mare plcere, a spus ea, dar acum nu e momentul potrivit. Are o
grip urt i-l ateapt dou meciuri importante. Lsai-mi numrul dumneavoastr.
Dar detectivul care se ocup de caz l-a sunat deja pe soul dumneavoastr.
Serios? O s verific robotul telefonic. Will e extenuat. A fcut febr mare, nu s-a simit deloc
bine au fost i nite probleme la liceu.
Cteva ltrturi sugrumate ne-au fcut s coborm privirea pe trotuar.
Indy era ridicat pe picioarele din spate, iar cele din fa i se agitau n aer, i avea ochii ieii din
orbite. Pe jumtate suspendat, cinele se sufoca n les fr s-i dea seama, Andreea Good o
ridicase prea sus.
Vai de mine! a strigat ea. Apoi a slbit lesa, iar Indy a revenit cu toate labele pe trotuar,
rsuflnd din greu. mi pare foarte ru, puiule, i-a spus Andrea, aezndu-se n genunchi.
Indy a scos un ultim chellit de protest, apoi a lins-o pe obraz. ncredere i iubire necondiionate
poate c ntr-o bun zi Vaticanul va ncepe s canonizeze i cini.
Da, cum spuneam a zis ea, ridicndu-se n picioare.
I-am fi foarte recunosctori soului dumneavoastr dac ne-ar suna. Sper s se vindece ct mai
curnd.

 Ah, o s-i treac repede! E un tip rezistent.

CAPITOLUL 12

tirea despre uciderea Ellei Mancusi n-a fost dat la buletinul de la ora ase, dar, n cele din urm,
a fost introdus la sfritul celui de la ora unsprezece. Prezentatorul avea o voce de bariton, iar
reportajul era pigmentat cu prim-planuri ale unui cuit plin de snge culese din arhiv.
Linia gratuit pus la dispoziia telespectatorilor pentru furnizarea de informaii relevante n-a fost
solicitat prea mult, dar numrul mesajelor a fost suficient de mare ct s-l pun n gard pe Milo.
Cnd l-am sunat a doua zi, mi-a rspuns robotul i am ascultat noul su mesaj vocal:
Sunt locotenentul Sturgis. Dac sunai n legtur cu uciderea Ellei Mancusi, lsai-mi, v rog,
numele i numrul dumneavoastr. Vorbii rar i clar. V mulumesc.
L-am sunat pe Wilson Good, n sperana c o discuie cu soia, statul n pat i simul civic i mai
dezlegaser limba. Dar n-a rspuns nimeni.
Blanche avea chef de plimbare i opia vesel de colo-colo n timp ce naintam pe crare. i
plceau veveriele, psrile i mainile. i plceau i copacii. Iar pietrele erau de-a dreptul ilare
pentru ea.
O femeie cu muchi bine conturai care ieise s alerge s-a oprit s-o mngie.
E cel mai drgu cine pe care l-am vzut vreodat!
Blanche a ncuviinat.
La ora unu dup-amiaz, Robin i cu mine am plecat cu maina n Sherman Oaks i am mncat
spaghete la restaurantul Antonio. Apoi am ntrebat-o dac avea timp s mearg cu mine la adresa din
Van Nuys a Katrinei Shonsky.
Era ntr-un complex de blocuri ptroase, fr niciun pic de vegetaie. Aerul mirosea a antier,
dei nu se construia nimic prin preajm zona avea farmecul unei arsuri pe piele
Acuma neleg de ce voia s plece de aici, a spus Robin. M rog, nu c te-ai simi mai fericit
dac ai tri ntr-o cas cu treizeci de camere aflat n mijlocul unui teren de zece hectare.
Te gndeti la cineva anume?
Robin a ncuviinat din cap.
Peste o sptmn sau dou, urmeaz s vin n ora pentru nite ntlniri de afaceri, a spus ea.
i, ntre dou ntlniri, are de gnd s treac pe la mine ca s vad cum merge lucrarea. Nu-i mare
scofal, dar nu m-ar deranja dac ai fi i tu acas.
A zis ceva deplasat cnd ai vorbit cu el?
Nu, dar are tot timpul un ton neputincios. Parc ar avea nevoie s se apropie de cineva
nelegi ce vreau s spun?
i crezi c n spatele comenzii st un interes ascuns?
Poate c-s o caraghioas
Eti o fat ncrezut, am spus eu, iar ea mi-a rspuns, cu un zmbet:
Deci o s fii acas cnd vine?

Robin s-a ntors n atelier, iar eu m-am gndit o vreme la Ella Mancusi i Kat Shonsky. Nu vedeam
nicio legtur ntre cele dou cazuri, n afar de mainile furate ambele erau mari i negre.
Am intrat pe internet i am folosit un motor de cutare ca s vd ce pagini apar pentru combinaia
dintre omucidere i
maini de lux. Cnd am vzut c nu obin niciun rezultat, am nlocuit omucidere cu crim. Tot
nimic.

Apoi am combinat cuvntul crim cu diferite mrci de maini Jaguar, Rolls-Royce,

Ferrari i BMW dar tot n-am avut succes. Cnd l-am combinat cu Lamborghini i Cadillac,
am descoperit cazurile a doi rapperi mpucai pe timpul nopii unul n Los Angeles, cellalt n
New York , n timp ce se ntorceau de la studioul de nregistrri. Unul era singur ntr-un
Lamborghini Murcielago, cellalt mergea cu un Cadillac Escalade tunat. n mod oficial, ambele
cazuri au rmas nerezolvate, dar toate lumea hip-hop-ului tia cine erau fptaii.
Cu Bentley i Aston Martin n-am avut noroc. Mercedes n-a scos la iveal nicio pagin n
care s fie vorba de cazul Ellei Mancusi poate i pentru c uciderea ei nu fusese prezentat suficient
n pres , ceea ce m-a fcut s m ndoiesc de utilitatea cutrilor mele. Benz a scos la iveal
fotografii ale lui Hitler n cele dou modele 770K masive ale sale i flecreala unui blogger din
Qatar care credea c Der Fhrer a fost un tip mito, pe care nimeni nu l-a neles i pe care toat
lumea l consider un criminal.
Am ncercat i cu Lincoln, fr s m atept la cine tie ce.
Cam asta era puterea mea de predicie.

n urm cu nou ani, avuseser loc dou crime n Ojo Negro, o mic aezare agricol la nord-est
de Santa Barbara. Cazul fusese prezentat pe Darkvisions.net, un site agramat care i delecta vizitatorii
cu relatri ale unor crime nfiortoare rmase nerezolvate i cu desene stngace i fotografii cu
granulaie mare scanate din cri de criminalistic.
Din relatarea simplist a lui DV Zapper, unicul autor i admenistrator al site-ului, rezulta c
fusese o crim brutal: Leonora Bright, proprietara unicului salon de nfrumuseare din Ojo Negro,
i Vicki Tranh, manichiurista salonului, fuseser omorte dup ora nchiderii i gsite a doua zi
diminea njungheate de mai multe ori i probabil desmembrate.
Un Lincoln Town Car negru fusese parcat lng salon chiar nainte de lsarea serii. n timpul zilei,
a fost vzut n localitate un brbat nalt mbrcat cu o hain de pnz lung pn la pmnt i cu o
plrie de cowboy foarte nalt. Brbatul a ieit din main, s-a plimbat prin dreptul salonului, apoi a
plecat.
Ulterior s-a descoperit c maina aparinea unei firme de nchiriat i c fusese furat dintr-o
parcare din Santa Barbara.
Cowboy-ii nu erau o raritate n Ojo Negro: cteva ferme de vite din apropiere se strduiau s in
piept marilor companii din domeniul agricol. Dar aerul nfumurat i hainele brbatului au atras
atenia localnicilor. Clreul palid aa l botezase site-ul. Iar pe vremea Vestului Slbatic, poate
c n-ar fi avut un Lincoln, ci un armsar negru ca zmoala.
A doua zi diminea, oferul unei firme de servicii potale care venise s livreze un colet cu
sticlue de oj i alte cosmetice a fcut o descoperire care i-a ntors stomahul pe dos.
Dar, medita DV Zapper, oare Leona i Vicki nu ereau cstorite? i dac erau, atunci de ce soi
lor nu s-au dus s le caute cnd au vzut c nu mai vin acas?
Apoi am cutat pe internet numele victimelor. Am gsit doar o relatare publicat n The Santa
Barbara Express la o sptmn dup crim. Am aflat dou informaii noi: c maina a fost furat de
la Hanul Cheului, i c n prezent, eriful Wendell Salmey poart discuii cu detectivii din Santa
Barbara.
Google nu mi-a gsit nicio pagin cu numele lui Salmey, dar a afiat un mesaj n care eram
ntrebat dac nu cumva voisem s-l caut pe Wendell Salmon. Ca s fiu sigur c nu mi-a scpat
nimic, am fcut o cutare i pentru numele sugerat de motorul de cutare i am ajuns pe un site care
prezenta o brour pentru copii publicat de Agenia pentru Pescuit i Vntoare din Statul

Washington.
Am scos la imprimant articolul din ziar, apoi m-am ntors la Darkvisions.net, am apsat pe iconul
n form de cuit nsngerat n dreptul cruia scria: Contactai-ne, apoi am trimis un mesaj n care
am ntrebat dac apruser informaii noi n legtur cu acel caz.
Am primit un rspuns n cteva secunde.

salut io-s alex jason blasco zis DV ZAPPER zis adevaratu, nu s-a descoperit niciun cacat politia nu
vrea sa zic nimica poate ca inca se lucreaza la caz cine stie, tranh era vetnameza stiai????? daca
auzi ceva zi si mie

L-am cutat pe Jason Blasco pe internet i am gsit pe site-ul Myspace o pagin la fel de plin de
greeli. Tocmai intrasem n legtur cu un puti de paisprezece ani, brunet i cu o fa tmp, care se
descria drept un geniu nnebunit dup snge. Locuia n Minneapolis i asculta AC/DC, chiar dac
beii-s antici i de demult i au un toboar de ccat.
L-am ntrebat de unde a auzit de cazul din Ojo Negro.

dintr-o revista d-aia cu detectivi de gasesti o multime pe net
de pe ebay?
e de cacat, nu ma bagi in lista ta?
imi pare rau, n-am lista de prieteni
glumeam
imi pare rau, dar n-am
nasol, frate
si deci revista
iti plac porcariile astea???
Daca povestile-s bune
mie-mi place cnd descoper criminalu si-l ezecuta
aa e cel mai bine
am tone de reviste d-astea, dac vrei povesti mito cu
detectivi
cat?
cinci dolari bucata
ma mai gandesc
cumperi sau nu?
cumpar
trimite banii n-am cont la banca

I-am cerut o adres, iar el mi-a dat o csu potal ce ntreprinztori sunt tinerii!

de unde eti alex?
l.a.
[31]
[32]
[33]
misto! manson si pandurul de noapte original
i ramirez
si cutitarul din mahala
poate o
[34]
fi trecut si zodiacu
p-acolo nu doar prin san francisco
cine stie si cum e in minnesota

nasol trimite-mi banii si daca vrei colet fedex da-mi si numaru de telefon
trimite-mi un colet obisnuit
ramane asa nu te supara da acum tre sa plec
*
Milo m-a sunat pe la apte seara.
Ai primit vreo informaie util? l-am ntrebat.
Nu, i m simt ca Noe n timp ce sttea pe arc i se uita pe fereastr spernd s vad o bucic
de pmnt la orizont.
Un anonim zice c Tony Mancusi e un ciudat. Restul mesajelor sunt de la tmpii sau psihopai.
Cnd eram pe la jumtatea teancului de mesaje, a trecut pe la birou Gordon Beverly. E un om de
treab: a ncercat i el s dea de prietenii lui Antoine, dar n-a avut succes. Cum a mers cu Good?
I-am povestit ntlnirea mea cu Andrea i Indy.
Vaszic s-a pus pe trncnit i era ct pe-aci s sugrume cinele. Interesant
Aa am zis i eu.
nseamn c trebuie s-l cercetm mai ndeaproape pe domnul Good, a spus Milo rznd. Dar
credeam c, pe msur ce mbtrnesc, oamenii devin mai irei. Nu era mai bine s-i fi deschis ua,
s-i zmbeasc i s-i toarne cteva gogoi c doar toi evolum
Aa gndesc rufctorii, dar oamenii obinuii intr n panic.
Te referi la oamenii obinuii care au ceva de ascuns Bine, o s m ocup eu de Good, dar
numai dup ce mai fac nite cercetri n cazul Ellei Mancusi.
Vrei s m duc nc o dat pe la el mai pe sear?
Nu, l ateapt un meci important, aa c n-o s plece nicieri. Las-l s fiarb niel. i de-a
vrea s-l deranjez n seara asta, tot n-a putea, pentru c-s ocupat: unul dintre putii care-l
supravegheaz pe Tony Mancusi a primit alt sarcin, aa c o s-l nlocuiesc eu. ntr-o or.
S bei o cafea tare.
Tare i amar. Ca mine. Vorbim mine, Alex.
nc ceva.
O s m nveseleasc sau o s m enerveze?
Depinde.
I-am povestit despre crimele din Ojo Negro i despre Darkvisions.net.
Un adolescent de paisprezece ani nnebunit dup snge Deci o s ne scoat la lumin un puti.
Poate c putiul ne-a furnizat o pist serioas. O main de lux neagr furat din parcarea unei
firme de nchiriat i un suspect mbrcat ca un cowboy att se tie despre el. Poate c avem de-a face
cu acelai tip: i-a dat prul cu pudr alb, i-a pus o apc albastr i a mers trit i e vorba tot
de o main de lux.
Crezi c e posibil ca ucigaul s fi fost deghizat, ca s induc n eroare? La Ojo Negro? E
prima oar cnd aud de localitatea asta. i zici c s-a ntmplat n urm cu nou ani E un interval
cam mare i dai seama c nu prea cred s aib legtur cu uciderea Ellei.
Dar dac exist o legtur, s-ar putea s fie i alte crime ntre ele. N-am gsit alte cazuri n care
s fi fost implicate maini negre, dar uciderea Ellei Mancusi nu e pomenit pe niciun site, aa c
internetul nu-i deloc infailibil
Aa-i. M rog, nu-mi dau seama dac acuma m simt mai bine sau mai nasol. Mai vedem, toate
[35]
la timpul lor. Trebuie s merg la supraveghere i vreau s trec pe la un 7-Eleven
s-mi iau haleal
i cafea. Dar ia zi, eti dispus s te plimbi nielu pe la ar? Fiina Suprem a zis c-o s fii pltit

pentru asta i c o s i se deconteze cheltuielile de deplasare.

Dumnezeu nsui vrea s m plteasc?
eful M rog, tot pe-acolo
Cum a fost ntlnirea?
M-a ntmpinat cu o privire de oel i mi-a strns mna ca-n menghin. M-a ntrebat cum merg
investigaiile, iar cnd i-am spus c batem pasul pe loc s-a strduit s nu se nfurie, dar moaca lui de
irlandez s-a cam nroit. Apoi m-a ntrebat din senin dac ne oferi consultan n vreunul dintre
cazuri. I-am spus c te implici n toate, dar numai cnd ai timp. M-a ntrebat cu ce te ocupi, iar eu i-am
zis c i-ai gsit altceva, pentru c Departamentul pltete prost. S-a nroit de-a binelea i a nceput o
tirad despre situaia poliiei din Los Angeles: mi-a zis c suntem undeva ntre mezozoic i jurasic,
c a sosit timpul s ne modernizm, c avem nevoie de sprijinul unor adevrai specialiti n
psihologie, nu de nite ageamii care mai mult i ncurc pe poliiti. Am ncercat s zic i eu ceva, dar
cnd ncepe s peroreze n-ai cum s-l opreti. Aa c, pn la urm, am discutat despre tine.
Vaszic aa. Hai c m-ai dat pe spate!
Stai s vezi cum vrea s te pltim. Cic s-i dm o ndemnizaie pentru benzin i haleal cu
treizeci la sut mai mare dect a celorlali poliiti. n rest, o s fii pltit la fel de prost ca nainte. Eu
ar trebui s in socoteala cheltuielilor, iar tu s-mi aduci chitane i facturi. Dar n-o s facem niciuna,
nici alta, pentru c avem treburi mult mai serioase. Ia zi, faci un drum pn la Ojo Negro?
h.
Mersi! i nu uita s mnnci! Acum ai o diurn cu treizeci la sut mai mare, ceea ce nseamn
c o s dai pe mncare la fel de puin ca n urm cu vreo patruzeci de ani.
Prjituri cu vanilie i un suc
Aa te vreau! Mncare numai bun pentru fortificarea creierului.

CAPITOLUL 13

Scldat de soare i plin de peisaje minunate, Valea Santa Ynez erpuiete ntre dou iruri de
muni. Pentru muli, e raiul pe pmnt: costiele sunt acoperite cu vii i livezi de meri, inutul are o
clim blnd, iar briza delicat a oceanului adie peste dealurile joase, cu pante blnde, rcorind aerul
dimineii. Valea e plin de turiti ademenii de vinuri, mncruri, cai, obiecte vechi de art i de
mirajul unei viei paradisiace.
Cele mai multe dintre oraele mprtiate prin vale Solvang, Buellton, Ballard, Los Olivos
prosper mulumit turismului intens.
Apoi ajungi la Ojo Negro, al crui nume se trage de la rpa coluroas i ntunecat a unei cariere
de var abandonate.
ntemeiat pe un teren sedimentar neospitalier la sud de autostrada 101 care duce spre Los Alamos
, Ojo Negro era ntr-o vreme locul de popas al multor oferi. Prosperitatea avea ns i neajunsuri:
uneori pietonii erau accidentai de tiruri, iar n Ojo Negro domnea tot timpul harababura tipic unui
loc de popas. Dar localnicii reueau s ctige un ban cinstit.
Cnd autostrada a fost mutat civa kilometri mai la nord, oraul a murit. La fel ca i Wendell
Salmey, eriful care investigase cazul Bright-Tranh cu nou ani n urm. nainte s plec spre Ojo
Negro, Milo consultase baza de date a Departamentului i, aflnd c Salmey murise, mi stabilise o
ntlnire cu George Cardenas, noul erif.
Alex, nu te atepta la cine tie ce. Tipul a fost numit n post doar acum optsprezece luni. Dac ai
putea s-i bagi niel nasul pe-acolo, ar fi excelent. Poate c dai peste vreun singuratic dornic de
conversaie.
Ojo Negro nu figura pe niciuna dintre hrile rutiere pe care le aveam n cas, aa c am apelat la
internet: trebuia s ies de pe autostrad la vreo apte kilometri dup Baca Station Road, pe un drum
nemarcat.
La ora zece seara, Milo m-a sunat din nou. Sttea n main de trei ore, iar Tony Mancusi nu ieise
din cas.
Eti dornic de conversaie?
Mi-a dori s se ntmple ceva care s-mi creasc niel pulsul. Tocmai am vorbit la telefon cu
detectivul din Santa Barbara care, mpreun cu Salmey, s-a ocupat de cazul Bright-Tranh. Mi-a zis c,
nc din prima zi, i-a dat seama c n-aveau cum s rezolve cazul. Dar ntre timp s-a pensionat i se
plictisete grozav, aa c i-ar plcea s stea de vorb cu tine. l cheam Donald Bragen i locuiete n
Buellton. A fost sergent. i nc vorbete ca un sergent. Mine dup-amiaz pleac la Seattle, iar de
acolo ia un avion spre Alaska: se duce la pescuit Dac ajungi la Santa Barbara pe la nou, o s ia
micul dejun cu tine la restaurantul Moby Dick de pe Cheul Stearn.
O s iau cu mine un harpon.
Atunci pe curnd! M ateapt o cutie de Red Bull i un burrito.
Tu i Tony avei aceleai preferine?
Nu doar asta, ci i acelai fast-food jegos.
Empatie?
Gusturi cosmopolite.
*
A doua zi, am plecat la ora apte dimineaa, fiind nevoit s ndur ambuteiajele provocate de
navetitii care mergeau de la Encino la Thousand Oaks, aa c am depit un pic viteza legal cnd

am intrat n Camarillo, iar la nou fr un sfert m apropiam de Santa Barbara. Aproape de ieirea
din Camarillo, Milo m-a sunat s-mi spun c Donald Bragen prinsese o curs care pleca mai
devreme i c-l sunase s amne micul dejun.
Nu voia s vorbeasc despre eecurile sale mai vechi? am spus eu.
Sau poate c somonii au hotrt s-i fac apariia mai devreme. Ce proti!
Cine, petii?
Da, se chinuie s noate mpotriva curentului, de parc i-ar psa cuiva de chestia asta.

Eram la vreo patruzeci i cinci de kilometri de intrarea n ora. Trecusem de poriunea unde
autostrada 101 cotete spre nord-est i nu se mai vedea niciun crmpei de ocean. Drumul care se
desprindea din Baca Station Road se distingea cu greu i era, de fapt, la vreo zece kilometri de
intersecia cu autostrada. Pn i unui copoi i-ar fi fost greu s-l gseasc.
Cadillacul meu nainta zglindu-se pe drumul prost ntreinut. Am trecut pe lng o pdurice de
plopi care se termina la fel de brusc ca o cstorie ntre vedetele de la Hollywood. De o parte i de
alta a drumului se vedeau miriti, poriuni cu iarb slbatic nalt pn la bru i o puzderie de
copaci cu trunchiuri gri i rsucite. Printre dealurile dinspre nord, se artau din cnd n cnd munii
Santa Ynez, dar, n acelai timp, preau foarte distani, ca o starlet cu gesturi echivoce.
Cnd m-am apropiat de vechea carier de var, am oprit s arunc o privire. Cea mai mare parte a ei
era mprejmuit cu un gard de srm cptuit cu panouri de plastic deformate, dar prin despriturile
dintre ele am reuit s vd o rp ntunecat. Cele cteva plcue pe care erau desenate cranii i oase
ncruciate creau o atmosfer foarte primitoare. Cnd am dat s plec, am surprins o micare: era un
coiot jigrit care s-a ascuns repede n iarb.
Dup alte cteva plcuri de bumbac i mult nimic, iarba ls loc unui teren cu fier vechi i unei
plci verzi, ptat de gina, pe care scria c Ojo Negro avea alt. 70 m. pop. 927.
Dup ce am mers nc un kilometru, am zrit o femeie brunet i slab care pea pe marginea
drumului, ducnd o cuc metalic mare. O inea cu ambele mini i mergea pe dreapta drumului, cu
spatele la mine. Neregulamentar.
Zgomotul motorului a fcut-o s se ntoarc puin, dar i-a continuat drumul spre un jeep maro i
jerpelit care era parcat vreo zece metri mai sus. Cnd am ajuns n dreptul ei, am oprit i am cobort
geamul din dreapta. Femeia s-a ntors cu un gest brusc, dar n-a lsat jos cuca. Era o capcan suficient
de grea ct s-i ncovoaie umerii. Pe grilajul din partea de jos a cutii se vedeau pete maro.
V pot ajuta cu ceva?
Era o latino-american care nu avea mai mult de douzeci i cinci de ani. Purta o cma alb,
blugi i cizme, iar prul des i lucios i era prins la spate, dezvelindu-i fruntea lat i neted. Avea
ochi cprui-deschis, un nas frumos profilat i buze subiri. O femeie extraordinar de frumoas.
Trsturile ei ferme aminteau de o pasre de prad.
l caut pe eriful Cardenas.
Mergei tot nainte, a spus ea, cobornd puin cuca. E n ora.
Mai e mult pn n ora?
E chiar dup urmtoarea curb.
Mulumesc!
Suntei cumva psihologul din Los Angeles?
Alex Delaware.
V ateapt.
Lucrai pentru el?

 Sunt Ricki, sora lui. A spus ea zmbind.

Am vrut s dau mna cu ea.
Nu cred c-ai vrea s m atingei dup ce am crat cuca asta.
Ce-ai prins?
nc un coiot. Una dintre btrnele de care are grij George se plnge c-i rscolesc gunoiul,
dar nu vrea s-i cumpere o pubel cu capac. Are optzeci i nou de ani, aa c ori de cte ori aude
zgomote sau d de excremente, l cheam pe George. De treaba asta ar trebui s se ocupe cei de la
Protecia Animalelor, dar nu vin ei pn aici.
Lucrai ca voluntar?
Am venit ntr-o vizit de o sptmn i nu prea am ce face, mi-a explicat ea, sltnd cuca.
Era un pui de coiot foarte speriat. Schellia ngrozitor.
Tocmai am vzut unul mare lng cariera de var.
E plin de coioi pe-aici.
Umbl i prin Los Angeles, am spus eu. Sunt foarte istei.
Nu att de istei ct s nu intre ntr-o capcan plin cu mncare pentru pisici. Gseti n zon tot
felul de animale: ri, ratoni, erpi cu clopoei. George a auzit c pe-aici ar tri i nite pume, dar n-a
vzut niciuna pn acum. n fine, trebuie s m spl. l gsii pe George la birou. Dac vrei, v
conduc eu: inei-v dup jeepul meu.
A azvrlit cuca n main, apoi a pornit. Curba era cam un kilometru mai ncolo. Dup ce am
depit-o, am ajuns n Ojo Negro, naintnd pe strada cu acelai nume. De o parte i de alta erau
locuri de parcare dispuse n diagonal erau vreo douzeci de locuri i doar patru maini: trei
camionete i un Ford Bronco alb i ponosit, cu un girofar rou pe capot.
Ricki mi-a fcut semn s-o iau spre stnga, apoi a mers mai departe. Drumul ducea spre un deal
prfos pe care nu se vedeau dect doi platani singuratici. Am parcat lng Fordul alb.
Trotuarele erau denivelate, iar prin crpturile lor creteau buruieni. Multe dintre ferestrele de la
parterele caselor erau murdare i ntunecate, iar unele erau acoperite cu scnduri.
Singurele cldiri unde prea c se ntmpl cte ceva erau o construcie din blocuri de ciment pe
care scria cu litere negre, groase i cam stridente: Ojo Negro Biroul erifului, un bar cu tencuial
verzuie numit Lmia, o bcnie care servea deopotriv drept agenie de asigurri i pot, un salon
de frumusee avnd n geam poze decolorate cu felurite frizuri, i un mic siloz pe care era prins o
pancart: Sprijinii trupele americane! n sptmna aceea, silozul punea la dispoziia localnicilor
ovz, fn i iepuri din Belgia, Europa.
n biroul erifului, un tnr complet chel, n haine kaki, sttea la un calculator. n spatele lui se
vedea o celul la fel de gola pe ct i era vrful capului. Pe perei fuseser lipite poze ale
infractorilor dai n urmrire general, comunicate oficiale i regulamente de ordine interioar. Dar
banda adeziv nu se lipea bine pe blocurile de ciment, aa c unele hrtii se dezlipiser la cte un col.
Domnul Delaware? Sunt George Cardenas.
Bun dimineaa!
Fratele lui Ricki mi-a strns mna cu putere, zmbind din toat inima. Pielea lui Cardenas era la fel
ca a surorii, iar ochii aveau aceeai nuan de cprui ca ai ei. Dar George avea o fa rotund i
blnd, nu ca cea a lui Ricki, care te trimitea cu gndul la agerimea unui oim. O fa de copil pe care
lipsa prului nu reuea s-o mbtrneasc.
O cafea? m-a ntrebat el.
Fr zahar.
Cardenas a umplut dou cni de plastic i, n timp ce-i punea fric pudr, mi-a fcut semn s iau

loc.
Ai ajuns mai devreme.
S-a anulat ntlnirea pe care mi-o programasem nainte s vin aici.
S-a rzgndit cumva detectivul Bragen?
l cunoatei?
n dimineaa asta am vorbit cu el pentru prima oar. n fine, mi-am nchipuit c n-o s vin la
ntlnire.
De ce?
Nu-i place s discute despre cazul la. nc de la nceput a zis c-i imposibil de rezolvat, ca i
cum n-ar fi vrut s agite apele.
Lng computerul su erau cteva hrtii. Cardenas a nhat-o pe prima din teanc i mi-a ntins-o
era raportul ntocmit de Wendell Salmey cu privire la cazul Bright-Tranh.
Am aflat cteva detalii pe care DV Zapper nu le menionase pe site. Numele salonului de
nfrumuseare era Elegan i Stil, iar Leonora Bright proprietara avea treizeci i trei de ani
cnd a fost omort. Vicki Tranh venise de curnd din Anaheim i nu avea dect nousprezece ani.
Dup svrirea celor dou crime n salon nu s-a descoperit nici cea mai mic stricciune. Victimele
fuseser lsate ntr-o balt de snge cu bijuteriile pe ele, iar n casa de marcat s-au gsit toi banii
ncasai n ziua aceea, aa c ipoteza jafului a fost exclus.
Ortografia lui Salmey nu era cu mult mai bun dect cea a putiului din Minnesota.
Asta-i tot ce avem, a spus Cardenas, apoi i-a ters cteva scame imaginare de pe umeri. Cnd
am preluat postul, toate dosarele ntocmite de eriful Salmey fuseser puse n cutii i duse ntr-un
depozit din Los Alamos. Le-am rsfoit pe toate, ncercnd s-mi fac o idee despre orelul sta. Cele
mai multe dintre ele erau despre chestiuni mrunte: nite mere furate dintr-un copac, un cine pierdut,
cteva cazuri de violen n familie. ncerca s rezolve conflictele cu ajutorul diplomaiei, nu prin
constrngere.
Deci era blnd cu localnicii?
Cardenas i-a ndreptat degetul mare spre celul.
Mi s-a spus c nu era folosit dect atunci cnd un ofer avea nevoie s doarm undeva ca s-i
treac beia. Soia erifului a murit acum unsprezece ani, iar la un an dup aceea i-a murit i biatul
ntr-un accident de main pe autostrada 101, n apropiere de Buellton. Salmey a fost extrem de
afectat.
Asta s-a ntmplat n urm cu zece ani, cu un an nainte de crim. Credei c e posibil s nu fi
tratat cazul aa cum trebuia?
Despre mori, numai de bine, a zis Cardenas, sprijinindu-se de speteaz i punnd picior peste
picior. Toat lumea spune c eriful era un om extraordinar, dar, dup ce s-a mutat autostrada, Ojo
Negro s-a transformat ntr-un loc foarte retras. Pe mine nu m deranjeaz, dar asta nu e valabil pentru
toat lumea.
V place linitea.
E drept c uneori m plictisesc. Atunci o sun pe sora mea geamn i o rog s vin aici ntr-o
scurt vacan. Lucreaz ca asistent la un spital mic din Santa Barbara i poate s-i ia oricnd
concediu. Dar n cea mai mare parte a timpului lucrez, aa c linitea mi prinde foarte bine.
V ocupai de cazuri?
S-ar putea s vi se par o prostie a zis el, uitndu-se la computer. Stau aici i scriu. Sau cel
puin ncerc.
Literatur?

 Am nceput cu povestiri, a spus el, ntorcnd capul i vorbind cu un afi de prevenire a

incendiilor. Apoi am citit ntr-o revist a scriitorilor c nu prea se vnd, aa c ncerc s scriu un
roman. Dar n-am nceput, nc m strduiesc s gsesc ceea ce se numete punctul de vedere al
romanului.
Un roman poliist?
Depinde. O s vd ce iese, dar mai nti trebuie s alctuiesc povestea n minte. Am studiat
literatura i dreptul penal la Universitatea din New Mexico, dar n-am reuit niciodat s-mi dau
seama care dintre ele mi place mai mult, aa c m-am hotrt s lucrez o vreme n poliie, n
sperana c o s aflu ceva care merit s fie spus ntr-o carte. Am lucrat timp de doi ani n poliia din
New Mexico, apoi am aflat c Ojo Negro n-are erif de cinci ani i am obinut o subvenie de doi ani
din partea statului pentru postul sta. Sor-mea i copiii ei locuiesc destul de aproape. E divorat, iar
fostul ei so nu se mai amestec n viaa lor, i m-am gndit c-a putea avea o influen benefic
asupra lor. Aa c postul de erif mi s-a prut o ofert bun, a ncheiat el, ridicnd din umeri.
Am stat de vorb odat cu Steve Katz i Darrell Two Moons, doi detectivi de la Departamentul
de Poliie din Santa Fe.
i tiu din vedere, dar n-am lucrat niciodat cu ei. Eu am stat mai tot timpul n Albuquerque,
unde m-am ocupat de combaterea gtilor de cartier. n felul sta, am avut de-a face cu dou cazuri de
crim i i-am vzut pe detectivi n aciune, dar mi-am dat seama c nu prea mi place criminalistica.
Din pcate, n-o s v pot fi de prea mare ajutor n cazul pe care-l investigai. N-am descoperit nimic
n afar de hrtia asta.
Credei c a mai putea gsi pe cineva care s fi locuit n ora n urm cu nou ani?
Aproape toi cei care locuiesc azi n Ojo Negro erau aici i n urm cu nou ani. Cei mai muli
dintre localnici sunt prea btrni sau prea sraci ca s plece. La bcnie se vinde sup cald numai
atunci cnd sunt suficieni muterii, iar ziua cea mai important n Ojo Negro e cea n care vin
pensiile.
Cu cine mi-ai recomanda s ncep?
Cardenas s-a ndreptat n scaun.
Locotenentul Sturgis chiar crede c ar putea fi o legtur ntre crimele de acum nou ani i
nite cazuri recente din Los Angeles?
Greu de spus. Principalul element comun e c, att n cazurile pe care le investigheaz acum, ct
i n cel de aici, criminalul a folosit o main neagr furat.
Ah, mi-a spus: un Mercedes i un Bentley. Toate documentele referitoare la furtul Lincolnului
se afl n Santa Barbara, pentru c maina a fost furat dintr-o localitate aflat n jurisdicia lor. Am
ncercat s consult dosarul, dar mi s-a spus c e n arhiv. N-am gsit dect un raport din care reieea
c maina a fost recuperat. Cnd s-a descoperit c maina furat fusese folosit de criminalul la
care aducea cu Clint Eastwood, era prea trziu: firma deja o curase pe dinuntru i o nchiriase
altcuiva fcuse nc o sut aizeci de kilometri n plus aa c n-au avut niciun motiv s preleveze
mostre dinuntrul mainii. i asta a fost. n ceea ce privete oamenii care v-ar putea spune ce s-a
ntmplat, am ntrebat lumea de pe-aici i bineneles c toi cei cu memoria n stare de funcionare
i aduc aminte de caz. Dar nimeni nu poate s v spun despre singuraticul la dect c era un brbat
nalt, cu hain foarte lung i plrie de cowboy. i n-am gsit pe nimeni care s-l fi vzut cu ochii
lui.
Un strin misterios.
Nu vine prea mult lume pe aici i nu cred c acum nou ani era altfel, pentru c deja fusese
mutat autostrada. De fapt, individul sta e suspectat de cele dou crime doar pentru c s-a plimbat

prin ora i pentru c nu-l cunotea nimeni.

S-ar putea ca plria i haina s fi fost o deghizare.
Da, e posibil.
Nu cumva o fi fost cineva din Ojo Negro?
Imposibil! E o localitatea foarte mic. mi pare ru, a spus el, sorbind din cafea, dar mie mi se
pare c-i un caz imposibil de elucidat. Poate c inventez o rezolvare i scriu o carte.
Da, e un caz care pare scos dintr-un roman.
Munca dumneavoastr mi se pare foarte interesant, a spus el, atingnd tastatura computerului.
Poate stm de vorb ntr-o bun zi.
Sigur c da. Am vzut un salon de coafur pe partea asta a strzii. Cumva e fostul salon al
Leonorei Bright?
Nu, sta nou, cruia-i zice Confort, s-a deschis n locul unui fost restaurant, dac nu m nel.
E al familiei Ramirez: Estella i Ramon n-au copii. S-au mutat aici din Ventura la trei ani dup ce
Leonora a fost omort. Localnicilor le-a fost greu s aduc n Ojo Negro pe cineva care s-i
deschid un salon: au fost nevoii s publice anunuri n ziarele din orae mai ndeprtate. nainte de
venirea lor, oamenii mergeau la saloanele i frizeriile din Los Alamos. Fostul salon e o cldire de
lng ieirea din ora. Vrei s aruncai o privire? Chiar mi-a dezmori picioarele.

Dup ce am ieit din birou i am traversat strada, l-am ntrebat despre autoritile locale din Ojo
Negro.
N-avem nici primar, nici consiliu local. De problemele noastre administrative se ocup
autoritile districtului. Ojo Negro e un fel de copil vitreg ngrijit de consiliul local din Los Alamos
sau de autoriti de un nivel mai nalt.
Ci oameni locuiesc aici?
Pe panoul de la intrarea n ora scrie c-ar fi n jur de o mie, dar de fapt sunt mult mai puini:
vreo dou sute. Dac o inem tot aa, n scurt vreme n-o s mai rmn nimeni. Gata, am ajuns.
S-a oprit n faa unei case ale crei ferestre erau acoperite cu scnduri. Prin stratul de vopsea
cafenie care se cojea se vedea rozul tencuielii iniiale, astfel nct aspectul faadei te fcea s te
gndeti la o boal de piele.
A cui e casa asta?
A fost preluat n administrare de autoritile districtuale, dar n-au reuit s-o vnd nici pn
acum: se pare c nimeni nu vrea s-o cumpere.
Ua avea un mner rotund i o yal. Cardenas a rsucit mnerul, iar ua s-a deschis.
E descuiat tot timpul? am ntrebat eu.
Bineneles c nu. Dar nu-i o yal foarte complicat: am descuiat-o azi-diminea cu un
peraclu. Intrai, v rog.
Tot ce mai rmsese din salonul Elegan i Stil era o camer goal ai crei perei erau
acoperii cu panouri deformate din imitaie de lemn de trandafir. nuntru era ntuneric, pentru c
ferestrele din fa erau acoperite cu scnduri, iar geamul din spate, cu o bucat de pnz.
Cardenas rmsese la intrare, sprijinindu-se de u.
Dac nu stau lng ea, se nchide i se face bezn nuntru, mi-a explicat el.
I-am mulumit, apoi am nceput s cercetez ncperea. Pe peretele din spate, sub un luminator, era o
u subire i deformat. Zgomotul pailor era amplificat de podeaua din ciment. M-am gndit la cele
dou femei asasinate i la ipetele lor neauzite de nimeni.
n filmele proaste detectivii pedani afl o mulime de lucruri atunci cnd cerceteaz locul unei

crime mai vechi. Dar fostul salon era o ncpere ntunecoas i sinistr, iar eu nu reueam s
descopr nimic.
Unde d ua din spate?
Spre un drumeag. Uitai-v.
n spatele salonului era un drum de pmnt paralel cu strada Ojo Negro, pe care abia ar fi ncput
o main. Spre sud era nfundat, dar se continua spre nord.
M-am ntors n camera ntunecat.
La momentul respectiv, s-a presupus c Leonora nchisese salonul i fcea curat, nu-i aa? am
spus eu.
Cred c da.
ntruct oraul era foarte linitit, n-avea niciun motiv s ncuie ua ct nc era nuntru.
Oamenii de aici nici acum nu ncuie uile, a spus Cardenas. Anul trecut, la scurt vreme dup ce
am venit n ora, un rs a intrat n casa doamnei Wembley, a reuit s deschid frigiderul i a mncat
o porie zdravn de salat cu ton. N-o pot convinge s ncuie ua: are optzeci i nou de ani.
E doamna care se plnge din pricina coioilor?
De unde ai aflat?
M-am ntlnit cu sora dumneavoastr cnd veneam ncoace. Tocmai eliberase un coiot pe care-l
prinsese pe proprietatea unei doamne de optzeci i nou de ani.
Unde i-a dat drumul?
La civa kilometri de ieirea din ora.
Asta nseamn c o s se ntoarc aici, a spus el dnd din umeri. Eu l-a fi mpucat, dar Ricki e
o lupttoare pentru drepturile animalelor Da, e vorba de doamna Wembley. Casa btrnei e deseori
atacat de jivine, pentru c ntotdeauna se gsete mncare primprejur.
Ai vorbit cu dumneaei n dimineaa asta?
Nu, cnd m-am dus s iau capcana, moia pe verand.
i are un somn adnc Dac vrei, putem s-i facem o vizit.
Are preri despre orice.
mi plac femeile de felul sta.
Aa era i fosta mea soie. La nceput, mi se prea c traiul cu ea era o adevrat provocare
intelectual, dar apoi m-am sturat de attea provocri.
Am izbucnit n rs.
ntre divorul lui Ricki i al meu au trecut doar vreo trei luni. Prinii notri s-au desprit cnd
aveam nou ani, iar fratele nostru mai mic zice c s-a sturat de attea divoruri. Cred c nu prea ne
pricepem la cstorii Dac ai terminat, s nchid ua i s mergem.
*
Am urcat n Fordul lui Cardenas i am plecat. eriful a cotit, a trecut prin centru, apoi a intrat pe
drumul pe care o luase i Ricki dup ce ne-am desprit. Am ajuns ntr-o zon unde se vedeau cteva
case rzleite: erau mai ales case din prefabricate i rulote fixate pe bolari.
Pe drum nu se vedea nimeni, dar Cardenas mergea ncet, privind n toate prile, aa cum fac
poliitii.
i ce prere v-ai fcut dup ce-ai vzut salonul? m-a ntrebat el.
C trebuie s-i fi fost tare uor criminalului, mai ales dac era ntuneric.
De ce spunei asta?
Criminalul putea s intre pe oricare dintre cele dou ui, apoi s ias pe cea din spate. A emis
cineva vreo ipotez cu privire la cine era inta principal?

 Ah, vrei s tii dac era Bright sau Tranh. N-am auzit nicio ipotez, dar eu am presupus c era
Bright, pentru c necunoscutul avea trsturi caucaziene, nu asiatice, iar de obicei victimele icniilor
de felul sta fac parte din acelai grup rasial ca i ei. Dar poate c-i o presupunere cam mrginit.
tii cumva de ce s-a mutat Vicki tocmai aici?
Altfel spus, cum de-a ales Ojo Negro dintre toate orelele uitate de Dumnezeu? a spus
Cardenas zmbind. N-a putea s v spun. Din cnd n cnd, se stabilete aici cte un imigrant, mai
ales din ri de limb spaniol. E un orel perfect pentru cei care vin s munceasc la fermele sau n
podgoriile din mprejurimi i nu vor s fie luai la ntrebri.
De ctre cine?
De ctre cei de la Biroul pentru Imigrani. S lum cazul familiei Ramirez. Cnd au venit aici,
abia vorbeau engleza, dar le-a verificat cineva vizele eliberate de ambasada noastr din El Salvador
sau din ara de unde or fi venit? Sunt frizeri foarte buni i toat lumea e mulumit c s-au stabilit n
Ojo Negro. M rog, eu nu pot s v spun dac-s buni sau nu a adugat el, mngindu-i pielea
neted i bronzat a capului.
A cotit uor, a luat-o pe un drum de pmnt i mi-a artat o cas lung, din prefabricate. ntre cas
i drumul principal se ntindea jumtate de hectar de buruieni.
Asta e casa doamnei Wembley i uitai-o i pe ea, plin de via i nfoiat toat!

CAPITOLUL 14

Terasa casei era protejat de un umbrar din aluminiu. Apropiindu-ne mai mult, am zrit o btrn
grsu, mbrcat n roz, care sttea pe un fotoliu i privea spre noi. Cnd am ajuns la vreo trei metri
de cas, doamna Wembley, a crei fa semna cu o budinc de cpune, ne-a salutat innd n mn o
revist.
Bag vitez, George! C doar eti erif, n-o s-i dea nimeni amend.
Nu vreau s rscolesc praful, doamn Wembley, a spus Cardenas.
Ba s-l rscoleti, c poate o s creasc ceva.
Am parcat, apoi ne-am ndreptat spre teras, croindu-ne drum printre blrii. Btrna nu s-a ridicat
din fotoliu. Purta o bluz roz, asortat cu tenul ei, pe care scria: Las Vegas. Distracie!, i o pereche
de pantaloni de trening gri puin cam strmi pentru picioarele ei grase, care se blngneau la civa
centimetri deasupra podelei de scnduri a verandei. Btrna umplea cu trupul ei tot fotoliul.
Cnd Cardenas a fcut prezentrile, btrna a intervenit cu un zmbet care i-a dat la iveal proteza.
S-mi spui Mavis! Doamn i se spunea soacr-mii, i nu vreau s-mi amintesc de ea era o
nesuferit.
Mna ei cu degete durdulii a strns-o cu putere pe-a mea.
Vd c eti biat simpatic.
V mulumesc.
i George e simpatic. Tocmai de-aia, atunci cnd vd c-a trecut o lighioan pe-aici, dau fuga la
cavalerul meu n armur kaki. Dar de data asta mi-ai trimis-o pe sor-ta, George. Ce se ntmpl, mi
miroase gura?
Ricki are mai mult timp liber
[36]
Glumeam, drag Galahad
. Tot timpul eti serios. Ai vzut ce-al naibii era coiotul la? Avea
nite dini nspimnttori. Unde l-a dus?
Departe de aici.
Am impresia c nu prea-i place c te chem tot timpul.
i-a trecut mna prin prul ondulat i crunt, apoi i-a strns ntre degete nasul crnos. Avea obraji
rumeni i netezi ca ai unui copil grsimea netezete foarte bine ridurile.
Nu-i aa, a spus Cardenas.
Sunt sigur c-i aa, a ripostat Mavis Wembley, frecnd unul dintre braele tronului su.
Fotoliul era acoperit cu o hus de doc n dungi albe i albastre semna cu un ezlong din
vederile care nfiau plajele din Long Island. n rest, veranda era construit numai din evi de
aluminiu i curelue de plastic.
Ai schimbat husa, a observat Cardenas.
i place? l-a ntrebat Mavis Wembley, lovindu-i genunchii dolofani cu revista.
E foarte drgu.
[37]
Am ales-o dintr-un catalog Pottery Bam
. mi place grozav s le rsfoiesc: ntreaga lume i
se deschide n faa ochilor. Sunt excelente pentru cei care triesc ntr-o metropol ca a noastr.
i-a lovit iari genunchii cu revista era The New Yorker.
Nu tiam c avei abonament la revista asta.
Pi n-am, dar e o promoie: o primeti gratuit timp de patru luni i, dac nu-i place, le spui s
nu i-o mai trimit. i nu te cost nimic. Aveam de gnd s le spun c nu vreau s-mi fac abonament,

dar acuma parc nu mai sunt aa de sigur. Problema e c uneori lungesc articolele prea mult
George, s nu faci aa cnd o s-i scrii romanul, pentru c ideea e s comunici, nu s demonstrezi.
Dar au i texte bune. n numrul sta a aprut o povestire despre un evreu newyorkez care face haine
de blan pentru rapperi. Dei exist o mulime de activiti care lupt ntruna pentru drepturile
animalelor, evreul sta face n continuare scurte din blan de hermin i alte chestii dintr-astea. Un
om integru!
Dac mai lsai mncare pe afar, o s-i putem trimite multe blnuri i-a spus Cardenas.
S fac haine din blan de coiot pentru rapperi, a chicotit btrna. Ce drgu ar fi! Dar ce-i
prietenul tu drgu, poliist sau scriitor?
E psiholog.
Mavis s-a uitat lung la mine.
Am cunoscut de-a lungul timpului nite oameni crora le-ar fi prins bine un psiholog. Le-ar
prinde bine i soacrelor! Ce vnt te aduce pe la noi?
Fac cercetri n legtur cu uciderea Leonorei Bright i a lui Vicki
Tranh. S tii c ai venit exact la cine trebuia, pentru c tiu cine le-a omort.
Da? a spus Cardenas, aranjndu-i pantalonii i fcnd s salte pistolul de la centur.
Da, George! I-am spus lui Wendell Salmey chiar de la nceput. Dar nu m-a luat n seam. Apoi
s-a ntors ctre mine i a continuat: Fostul erif avea depresie cronic. i era mai puturos dect ia
care triesc din ajutorul de omaj. Tot timpul era prost dispus i mergea cu capul plecat, de parc s-ar
fi ateptat s descopere pe jos cine tie ce. Mavis a nceput s-i fac vnt cu revista. Iar dup ce fiusu a urcat beat la volan i s-a fcut praf pe autostrad, a devenit i mai delstor: nu fcea nimic toat
ziua. nainte s m mrit, am fost profesoar o vreme, iar Wendell mi-a fost elev mai mereu se lsa
pe tnjal. Singurul motiv pentru care a acceptat postul de erif a fost c i-a nchipuit c n-o s aib
mare lucru de fcut. Fr suprare, George, i-a spus ea, dezvelindu-i nc o dat proteza dentar.
Unul dintre avantajele pe care le ai la nouzeci de ani e c poi s spui ce vrei fr s peti nimic.
Nu tiam c-ai mplinit nouzeci de ani, a spus Cardenas.
M rog, am pus de la mine cteva zile. Ziua cea mare o s fie luna viitoare. Dac vrei s-mi
trimii flori, s tii c e pe aisprezece Wendell Salmey a murit tnr: la cincizeci i nou de ani.
Avea ulcer perforat. Dar nu prea neleg ce legtur are un psiholog cu Leonora i fata aia asiatic.
Uciderea lor s-ar putea s aib legtur cu un caz recent din Los Angeles.
Tot nu mi-ai rspuns la ntrebare.
Uneori poliia m angajeaz pe post de consultant.
Eti un fel de clarvztor, ca ia pe care-i vd la televizor?
Nu tocmai.
Glumeam. tiu cu ce se ocup un psiholog. Toi din generaia asta suntei al naibii de serioi.
George, mi aduci, te rog, o cutie de suc de portocale i o felie de brnz din buctrie? Mai bine
adu-mi dou felii. Vezi c bucata de brnz e pe bufet, lng o main de tiat electric pe care am
[38]
cumprat-o de la The Sharper Image
.
Cardenas s-a dus n buctrie, iar eu am tras un scaun lng fotoliul btrnei.

Mavis Wembley a mncat feliile de brnz pe ndelete, lund din cnd n cnd cte o gur de suc,
iar dup ce a terminat, i-a dat farfuria i cutia lui Cardenas, apoi s-a ters la gur, privindu-i cu
satisfacie grdina plin de blrii.
Sunt sigur c ucigaul e fratele Leonorei. De ce? Ei bine, cu cteva sptmni nainte, Leonora

mi-a spus c i era teribil de fric de el. Aveau acelai tat, nu i aceeai mam. Tatl era bogat i a
murit cu cteva luni nainte ca ea s-mi spun c-i era fric.
Era ngrijorat pentru c motenirea tatlui ar fi putut strni un scandal?
Nu era ngrijorat, i era fric! Exact aa mi-a spus.
Cum l cheam pe fratele ei? a ntrebat-o Cardenas.
Habar n-am. Leonora nu mi-a spus niciodat: cnd vorbea despre el, i zicea doar fratele meu
vitreg, i ntotdeauna punea accentul pe vitreg, ca s-mi dea de neles c nu era apropiat de el.
Dar n ce mprejurare va spus c-i era fric? am ntrebat eu.
ntr-o zi m-am dus la ea s m vopsesc, i i tot scpau lucrurile din mn. Mi s-a prut ciudat,
pentru c Leonora era ntotdeauna foarte ndemnatic. i ziceam c are mini de magician. Uneori,
mi masa gtul i pielea capului, iar asta mi plcea mai mult dect oricum, cnd a venit aici din
San Francisco, toate femeile din ora i ludau priceperea. nainte de ea, o avusesem pe Sarah
Burkhardt, care era din partea locului o retardat cu tulburare de personalitate borderline, dup
prerea mea , care a nvat meserie singur din nite cri: dup ce te tundea, artai la fel de elegant
ca un cine clcat de main. Dar mergeam la ea, pentru c era singura coafez din ora. Slav
Domnului c s-a mritat cu un ofer de tir i a plecat, iar apoi ne-a venit Leonora, care nvase
meserie de la un frizer homosexual.
Deci mini de magician, am intervenit eu. Dar nu i n ziua aia.
Da, nu se putea concentra. Am ntrebat-o ce-a pit, dar nu mi-a rspuns. Apoi i-am zis c n-are
rost s-mi ascund, c doar eram numai noi dou. i aa era: n tot salonul nu eram dect eu i
Leonora. Era foarte priceput, dar nu avea foarte multe cliente, pentru c multe femei din ora i
nchipuiau c se pot vopsi i singure cnd vedeai cum artau, te prpdeai de rs.
L-a rugat pe Cardenas s-i aduc nc o cutie de suc, iar cnd eriful s-a dus n buctrie, mi-a
spus:
Ateapt s se ntoarc George, ca s nu povestesc de dou ori.
Da, sigur.
i crezi c ce i-am spus despre frate-su e o pist bun?
Cea mai bun de pn acum
Cardenas s-a ntors i i-a desfcut cutia.
Mulumesc, George. S revenim la ziua aia. Mi-am dat seama c voia s stea de vorb cu
cineva, aa c am tras-o de limb. Mi-a zis c taic-su lsase n urm o avere mrioar, c maic-sa
murise, iar mama ei vitreg era bolnav. Aa c trebuia s mpart banii pe din dou cu frate-su ea
era mulumit, c averea era destul de mare. Dar tia c lui nu-i ajungea doar jumate. E cumva
egoist? am ntrebat-o eu. Ei bine, n momentul la Leonora a izbucnit n plns. Vai, Mavis, dac ai
ti ce fel de om e! Pare cel mai sritor om din lume, ntotdeauna vrea s-i ajute pe cei din jur, d
mereu de mncare sracilor, cnd vede un copil i zmbete i-i d bomboane, dar totul e numai de
faad. n adncul sufletului nu-i pas dect de el, ntotdeauna a fost aa. tiu c-o s-mi fac probleme
din cauza banilor. Exact de-asta mi-e fric!
A luat o gur de suc. Cteva picturi i s-au prelins pe brbie, dar le-a ters imediat.
Ce probleme o s-i fac? am ntrebat-o eu. Nu tiu, mi-a zis Leonora, i de-aia mi-e fric.
Habar n-ai de ce-i n stare. Am sftuit-o s anune poliia, dar ea mi-a spus c i-ar rde n nas, pentru
c n-are nicio dovad, c nu sunt dect nite bnuieli. Apoi i-am sugerat s stea de vorb cu un avocat,
c dac le dai bani, n-au cum s rd de tine. Dar parc nici nu m auzea! Zicea ntruna c fratele
vitreg o s-i fac probleme i c nimeni nu tia cum era el de fapt. n cele din urm, i-am zis aa:
Dac tot l acuzi, mcar spune-mi i mie despre ce-i vorba. Mavis, n-ai vrea s tii. Pi dac nu

voiam, nu-i ceream s-mi spui.

I-a dat lui Cardenas cutia cu suc.
M simt plin, George. Poi s-o arunci sau, dac vrei, termin-o tu, i-a spus btrna, cu zmbetul
pe buze. Stai linitit, n-am rie!
S tii c nu mai plec de-aici: povestea asta e prea frumoas, a spus George.
Nu-i o poveste. E relatarea unor fapte!
Cu att mai bine.
O s fie i mai captivant cnd o s v spun ce mi-a povestit. Cic frate-su nvase s descuie
yale cu peraclul, de unde i-a dat ea seama c voia s intre pe furi undeva. Unde mai pui c avea
obiceiul s chinuie i s omoare animale. Mai nti gndaci, apoi a trecut la lighioane mici, i cine
tia ce animale au urmat. Fcea asta nc de cnd era mic. Leonorei i plceau grozav animalele. Avea
[39]
doi bichoni frezai sau cum s-o fi zicnd n francez
inea la ei ca la ochii din cap. Dup ce
a fost omort, cinii au disprut. Ei, ce prere avei de chestia asta?
i aducea cu ea la salon? am ntrebat eu.
Uneori i lua cu ea, alteori i lsa acas. Dar ideea e c nimeni nu i-a mai vzut de atunci. I-am
zis lui Wendell i amnuntul sta, dar nu m-a luat n serios. De-aia spun c era puturos. Vaszic
femeia aia e mcelrit. Are doi cini, iar dup crim dispar din casa ei. George, n-ai fi fost curios s
afli ce s-a ntmplat cu ei?
Ba da.
Ei bine, Wendell era complet lipsit de curiozitate. Din cauza depresiei, nu-i aa? m-a ntrebat ea,
iar eu am ncuviinat din cap.
Curioii mor repede, aa se zice, a continuat Mavis. Dar, pe de alt parte, cnd ai satisfacii, mai
scapi de tristee. n fine, lui Wendell nu i-a psat deloc. i nu i-a psat nici detectivului din Santa
Barbara pe care l-au trimis aici.
Donald Bragen, am intervenit eu.
[40]
Da, el. Se ddea mare macho, la fel ca Broderick Crawford n Poliia rutier
pe vremea
aia, voi nici nu v nscuseri i zicea ntruna: Da, doamn! V mulumesc, doamn!, notndu-i
totul ntr-un carneel. Dar Broderick asculta ce i se spunea. Bragen era un tmpit. N-a stat de vorb cu
nimeni. Vaszic avea un suspect al crui posibil motiv erau banii. n plus, se tia c-i plcea s
chinuie animalele, iar dup crim, cinii Leonorei au disprut. ie nu i-ar fi dat de gndit toate astea?
Bineneles c da am spus eu.
mi place stilul tu, mi-a spus Mavis Wembley, punndu-mi o mn pe genunchi.

Cardenas i cu mine am mai stat cu btrna nc vreo jumtate de or. Am vorbit mai mult eu,
ncercnd s aflu ct mai multe detalii despre nfiortorul frate vitreg al Leonorei Bright. Dar n-am
reuit s scot mare lucru de la ea: era sau mai tnr, sau mai n vrst dect sora lui i probabil locuia
n San Francisco, pentru c Leonora de-acolo venise i pentru c n-a spus niciodat c frate-su n-ar
fi locuit acolo. n cele din urm, i-am mulumit i am dat s plec.
Mi-a fcut plcere s te cunosc, mi-a spus ea. Apoi l-a apucat pe Cardenas de rever. George,
noaptea trecut am auzit nite ratoni care scormoneau prin tomberonul din spate. Hai s punem nite
capcane i pentru ei.

Aa-i c btrna e dat naibii? Mi-a spus Cardenas cnd am pornit pe drumul de pmnt.
Singura form de gimnastic pe care o cunoate e amestecatul i mpritul crilor de joc, dar nu se

mbolnvete niciodat. Zice c maic-sa a trit o sut patru ani.

Gene bune. Noi ceilali facem tot timpul jogging i pretindem c suntem sntoi
Avei dreptate. Dar credei c merit s urmai pista pe care va dat-o btrna?
Alta n-avem.
Ce va spus despre Wendell se potrivete cu ce-am auzit de la ali localnici. Cic nu voia s
cerceteze cazul din respect fa de mori.
Nu conteaz. Nu despre el e vorba.
i unde v ducei acum?
Trebuie s m ntorc la Los Angeles. De ce, avei alt propunere?
Din pcate, nu. Pot s v mai ajut cu ceva?
Dac ai avea timp s cutai adresele la care a locuit Leonora n San Francisco, v-a fi
recunosctor.
Da, o s le caut. M-am gndit c poate ar fi bine s cutm i certificatul de deces al tatlui:
poate dm n felul sta i de numele fratelui vitreg. ntruct temerile Leonorei au aprut cu puin timp
nainte s fie ucis, nseamn c tatl ei nu murise de mult, ceea ce o s ne uureze cutrile.
Avei dreptate. Cred c cel mai simplu ar fi s consultai necrologurile publicate n ziarele din
San Francisco. Numele de fat al Leonorei era Bright?
Cred c da, a spus el, apoi a clcat cu putere pedala de acceleraie. Ei, altfel stau lucrurile
acuma.
Adic?
Acuma chiar muncesc.

CAPITOLUL 15

Am oprit n Santa Barbara i am luat prnzul cu ntrziere n restaurantul de pe Cheul Stearn, unde
ar fi trebuit s m ntlnesc cu Donald Bragen.
Am vzut puini turiti, dar toi erau plini de via i zmbitori mbuibai care credeau n
nemurirea sufletului. Raele slbatice i pescruii se ineau dup ei, ca s nhae resturile de
mncare. n port, pluteau pelicani mari, cu pene gri, ateptnd cu ochii-n patru s apar prada. Rudele
lor mai mici, cu penaj maroniu, zburau pe deasupra apei, se scufundau i, uneori, ieeau cu un pete
n cioc. Exist tot felul de metode de-a vna
Dup ce am mncat, am ieit i mi-am continuat drumul pe cheu. Poate c Bragen luase pista
furnizat de Mavis Wembley mai n serios dect crezuse ea, dar nu descoperise nimic. Sau poate c
nu-i dduse nicio atenie. Oricum ar fi fost, amintirile despre un caz vechi nu aveau cum s fie la fel
de distractive ca pescuitul.
M-am sprijinit de balustrada cheului, am tras n piept briza srat, apoi l-am sunat pe Milo, dar la
mobilul lui mi-a rspuns Rick.
Salut, Alex! Lui Milo i s-a terminat bateria, aa c am fcut schimb de telefoane. M-a rugat s-i
transmit c o s fie ocupat pn pe la zece, poate pn mai trziu.
tii cumva unde e?
Mi-a zis doar c are o treab. Azi sunt liber i am ieit s lum prnzul n ora, dar, dup ce am
comandat, l-a sunat cineva, i a trebuit s plece. Cic s-a gsit o main. Era foarte nervos.
Pi pentru c i-au stricat prnzul
A cerut s i se pun mncarea la pachet.

Dar n-a rspuns nimeni cnd am sunat pe mobilul lui Rick. Uneori, Milo nchidea telefonul cnd
trebuia s se concentreze. Am pornit pe autostrad i, dup civa kilometri, l-am sunat iari. De data
asta, rcnetele lui mi-a zdruncinat fiecare oscior din ureche.
A fost gsit Mustangul la nenorocit al lui Kat Shonsky!
Dar nu prea pari mulumit.
tii unde-a stat pn acuma? n parcarea poliiei! L-au remorcat dup ce au primit un telefon pe
la ora cinci dimineaa, chiar n noaptea n care a disprut Kat. Era abandonat pe autostrad, cam la
mijlocul trectorii, exact aa cum ai bnuit.
Se tie cumva cine a sunat?
luia care-a sunat nu i s-au luat datele, a mrit el. Au considerat c e un caz obinuit i au
trimis pe cineva s-o remorcheze. Iar sta s-a dovedit a fi un geniu: a vzut c-n Mustang nu era niciun
act al mainii i c numerele de nmatriculare fuseser luate, dar cu toate astea a remorcat-o i a duso n parcarea poliiei. Unde a stat pn acum.
Dar seria de pe motor?
Cteva zile mai trziu, au luat seria motorului, au pus-o la dosar i au uitat de ea. Iar n tot
timpul sta eu mi-am pierdut vremea rscolind prin registre i dnd telefoane peste tot, iar maina aia
nenorocit sttea ntr-o parcare la cteva strzi de biroul meu, ca s se umple de gina i s
acumuleze taxe de parcare. Dac n-a fi cutat prin tot Departamentul, n cele din urm ar fi fost
vndut la o licitaie organizat de poliie. n fine, am pierdut jumtate de or ca s desclcesc
documentele i s-o duc n laboratorul auto. Bineneles c mai nti m-am uitat prin ea, dar n-am gsit
nicio pat de snge sau vreo stricciune. i ai mai ghicit o chestie: n rezervor nu era niciun strop de

benzin s-a golit la momentul nepotrivit, n locul nepotrivit.

Sau poate c cineva a scos benzin din el n parcarea clubului, apoi a urmrit-o pn s-a golit de
tot.
Aa te vreau! a exclamat el. Tocmai de-aia suntem prieteni.
i se pare c am o fire prea bnuitoare?
tii s te pui n locul unui rufctor. S vedem ce descoper bieii de la laborator, dar pentru
c la care-a remorcat-o i cine tie ci alii i-au bgat labele n ea, iar suspectul a fost suficient de
prevztor ct s ia numerele de nmatriculare, nu m atept la mare lucru. Acuma m ndrept spre
locul unde a fost gsit. Apoi o s dau nc o rait pe strzile din preajm. Iar dac reuesc s obin i
nite cini, o s-i pun s adulmece zona. i ce se mai ntmpl pe la ar?
I-am povestit ce-am aflat de la Mavis Wembley.
Aadar e vorba de un frate nfiortor.
Unui sprgtor i-ar fi fost foarte uor s desfac lanul parcrii i s fure Mercedesul folosit n
cazul Ellei Mancusi. Deci avem de-a face cu dou crime care au mai multe n comun: main de lux
neagr, cuitul ca arm a crimei i motenirea ca posibil motiv.
Din pcate, Tony nu iese aproape deloc din cas, aa c n-am reuit s gsim nicio pist. Ct
privete mesajul la n care mi s-a spus c e un ciudat, nu m-ar mira ca autorul s fie individul cu
lustrele Hochswelder sau o alt rud grijulie care a inut s ne aduc aminte c e homosexual, n
caz c n-am reinut din prima. Pentru c am gsit Mustangul, o s m concentrez pe cazul Katrinei. E
posibil s fie vorba de o crim, aa c o s pot obine un mandat de percheziie pentru apartamentul
ei. Judectorul Feldman e la o ntrunire caritabil i mi-a zis c dac m duc la el acas pe la zece, o
s-mi semneze un mandat. S sperm c maic-sa n-a exagerat cu ordinea i curenia cnd a fost n
apartament. i c tot veni vorba de doamna Hedges, o s-i cer o prob de snge, pentru c dac eful a
vorbit serios, atunci analiza mitocondriilor din sngele ei i din cel gsit n Bentley o s fie o
prioritate pentru laborator. Dar chiar dac analizele arat c sngele din main e al fiic-si, o s
aflm ceva ce tim deja.
Anume c fiica doamnei Hedges e moart.
Da, e posibil ca cineva s trebuiasc s-i ncaseze asigurarea de via Doamne, ct treab
am!
Nu era momentul potrivit s-i aduc aminte c, n urm cu o sptmn, se plngea c n-are de
lucru.
Dac eful a vorbit serios, am spus eu, poate c o s te ajute s-l supraveghezi mai serios pe
Tony.
Mi-e greu s cred c Tony ar fi avut vreo legtur cu Shonsky.
Nu trebuie s fie neaprat o legtur direct. Dac Tony a pltit un uciga ca s-o hcuiasc pe
maic-sa, atunci e posibil ca acelai uciga s fi fost angajat de altcineva ca s-o omoare pe Kat. i
poate c tot el le-a omort i pe cele dou femei din Ojo Negro.
S fie un profesionist care acioneaz n mai multe orae i cruia i place s fure maini? Iar
n cazul lui Kat, motivul banilor nu prea se aplic: nu era o motenitoare bogat
Din cte tim, era o tip enervant, aa c poate n cazul ei motivul a fost personal.
A dat papucii cui nu trebuia, iar individul a angajat un uciga care lucreaz complicat.
Sau poate c i-a dat papucii chiar ucigaului, am spus eu. Clive a agat-o ntr-un bar i n-avem
niciun motiv s credem c a fost singurul
Deci i bieii ri au sentimente.
Toat lumea are sentimente. Problema e ce faci cu ele.


Din pricina unui accident fcut de un tir i a tmpiilor de la Regia pentru Transporturi, drumul
pn la Los Angeles a fost extrem de aglomerat, aa c am ajuns acas abia pe sear. M-am aezat
lng iaz cu un pahar de Chivas n mn, am luat-o pe Blanche n brae i am dat de mncare
carailor. Ceaua voia s-i vad mncnd, aa c am ngenuncheat pe marginea de piatr a iazului,
innd-o alturi de mine. n scurt vreme, puii aveau s fie suficient de mari ct s nghit cocoloae
ntregi, dar deocamdat le ddeau trcoale i ateptau s se desfac n buci mai mici. Petii mai
mari erau rbdtori cu ei i aveau grij s nu nghit vreunul.
Robin a ieit un pic din atelier, a mncat ceva din ce mai era pe mas i s-a abinut de la un pahar
de vin, pentru c avea de gnd s mai munceasc. Era mai tcut dect de obicei.
Te-a sunat iari mogulul?
Nu, dar una dintre notele mandolinei sun fals, i dac nu descopr unde-i problema, n-o s pot
dormi n noaptea asta.
Sufletul meu pereche!
Am srutat-o, am condus-o pn la atelier, apoi am luat-o cu grij pe Blanche, care ntre timp
adormise, i am bgat-o n cas.
Ca de obicei, csua mea de e-mail era plin cu tot felul de prostii, dar am gsit i un mesaj
interesant trimis n urm cu doar cteva minute.

dr delaware: am aflat cum l cheam pe fratele vitreg al leonorei bright. I-am gsit numele n
necrologul lui taic-su. se pare c n-are cazier, n-am avut timp s verific dac locuiete n s.f. poate
aflu mine.
george cardenas

I-am trimis un mesaj de mulumire i am descrcat documentul ataat e-mailului. Era pagina cu
necrologuri din San Francisco Chronicle. Era vorba de un om suficient de important ct s i se dedice
un articol semnat.
Rposatul dr. Whittaker Bright, nscut la New York, i fcuse studiile la Cornell i Columbia,
fusese profesor de inginerie la Berkeley i era specialist n transformatoare. Inventase un comutator
care, dei era depit acum, i adusese profituri timp de zece ani. Moartea intervenise dup o boal
prelungit. Rmas vduv i recstorit, Whit Bright i lsa n urma sa pe Bonnie cea de-a doua
soie , pe Leonora Bright fiica sa din Ojo Negro i pe Ansell, fiul su din San Francisco.
Cunotinele erau rugate ca, n loc s trimit flori, s fac donaii Societii Americane de
Cardiologie.
Ceea ce mi-a atras atenia a fost data la care a murit: s-a ntmplat cu opt zile nainte de crimele din
Ojo Negro. Relatarea lui Mavis Wembley devenea din ce n ce mai interesant.
Cnd m pregteam s caut numele lui Ansell Bright pe internet, a sunat telefonul.
Sunt Amber, de la poliie. M-a sunat din Alaska un anume domn Bragen. Dar n-a vrut s atepte
la telefon, a zis c, dac vrei, putei s-l sunai dumneavoastr prea s-i fie destul de indiferent.
Numrul lui Bragen ncepea cu 805. Pescuia n nord, dar sunase de pe un telefon mobil al crui
prefix era cel al abonailor din Ventura.
Da? mi-a rspuns o voce rguit.
Domnul sergent Bragen? Sunt Alex Delaware.
Ah, psihologul! a spus el, iar din tonul su reieea c era puin amuzat de cuvntul acela. Am
prins un avion care a plecat mai devreme. Vremea e foarte schimbtoare pe-aici, iar zborurile de

legtur sunt ntotdeauna nesigure. Aa c am plecat mai devreme, ca s nu atept n aeroport cine tie
cte zile pn trece furtuna.
Am neles.
Deci vrei s vorbim despre Bright i Tranh. S tii c nu prea am ce s-i spun. Mi-am dat
seama din prima zi c-i un caz imposibil de rezolvat, iar dac la faa locului au rmas urme pe care
le-ar fi putut analiza bieii de la laborator, neghiobul la de erif a avut grij s le fac harceaparcea pn am ajuns eu. Am avut un suspect, dar pn la urm s-a dovedit c era nevinovat.
Cine?
Fostul so al Leonorei Bright, dar avea un alibi beton. Unde mai pui c-a trecut de testul cu
poligraful.
Ce motive aveai s-l bnuii?
Pi era fostul. Dar las-o balt, omul e nevinovat.
Mi-ai putea spune cum l cheam, doar aa, ca s-l trec n dosar.
Jose nu mai tiu cum. Era mexican, probabil c imigrase ilegal. Dar pe vremea aia nu aveam
voie s ntrebm aa ceva. Lucra la un magazin agricol: descrca baloi de paie i alte chestii dintrastea. Zicea c fusese mare buctar n Guadalajara sau nu mai tiu exact unde, dar toi sunt nite
ludroi.
Aa-s imigranii.
Dac le mergea att de bine acolo, de ce-au mai venit aici? n orice caz, nu el e criminalul ar
fi fost bine s fie aa.
A fost cstorit cu Bright ase luni, apoi au divorat. El s-a mutat n Oxnard i s-a angajat ca buctar
la un hotel. n intervalul cnd cele dou femei au fost omorte, a fost vzut la hotel de vreo douzeci
de oameni. Am gsit martori care l-au vzut att nainte de intervalul respectiv era n prejma
blocului unde locuia , ct i dup: s-a dus la un bar, unde a dansat toat noaptea cu noua lui iubit.
Aa c n-a fost el. Dar tot i-am cerut s fac un test cu poligraful. A acceptat i n-a fost nicio
problem. A zis c s-a desprit de Leonora n termeni amiabili: ca s-mi dovedeasc, mi-a artat o
felicitare de Crciun de la ea. i prea foarte afectat de moartea ei. i s-ar putea ca inta s fi fost
Vicki Tranh, nu Leonora Bright. Dar n-am dat de nimeni de la care s aflu mai multe despre Vicki. Mam dus s-i vizitez rudele era o familie numeroas care locuia n Anaheim. Toi se vitau i
plngeau, aprinznd ntruna lumnri lng o statuet a lui Buddha. Dac ar fi s m iau dup ei, Vicki
era o sfnt, n-avea niciun duman.
i avei vreun motiv s credei c nu era aa?
Nu, dar sunt nencreztor din fire. Ai fost azi n Ojo Negro?
Da.
i tot aa mic a rmas?
E chiar mai mic dect nainte.
Te-ai fi ateptat ca, ntr-un orel prpdit ca Ojo Negro, s gseti pe cineva care s-i poat
da o mn de ajutor. Dar plicticoii ia din Ojo Negro n-au putut s-mi spun dect c amndou erau
foarte amabile, mi-a explicat el, cu un rs aspru. Se pare c oamenii amabili sunt blestemul
detectivilor.
Cnd am fost acolo, am stat de vorb cu o femeie pe nume Mavis Wembley
Ah, grsana aia btrn! i bga nasul peste tot i nu se mai oprea din trncnit. Dar nici de la
ea n-am aflat mare lucru.
Nu va convins povestea cu fratele Leonorei.
Deloc. Dar dac vrei s faci cercetri, i urez succes! Nu pot s cred c btrna nc triete!

Era mare ct o vac. Semna cu extraterestrul la din Rzboiul Stelelor Jabba nu mai tiu cum. Auzi,
m convoca! Exact aa zicea: Domnule Bragen, pot s v convoc la o mic discuie? Cnd lucrezi la
un caz, trebuie s pleci urechea la oricine, aa c m duceam pe la btrn, iar ea sttea n fotoliu i
ncerca s smulg informaii de la mine. Cum i-am zis, trebuie s urmezi orice pist, aa c am stat
de vorb cu fratele Leonorei. Dar i el avea un alibi: era la munc avea o slujb de poponar. E clar
c tipul n-avea nicio legtur cu crimele. A fost i mai impresionat dect Jose Castro, aa-l chema.
Jose Castro, la fel ca pe Fidel
i ce-a zis Ansell?
Ansell?
Aa-l cheam pe fratele Leonorei. Am aflat din necrologul lui taic-su.
Eu am vorbit cu un tip care zicea c-l cheam Dale. Aa-i zicea i maic-sa, i mi nchipui c
n-avea cum s se nele. De la ea am fcut rost de numrul lui de telefon. Cu maic-sa nu mai ai cum
s stai de vorb: a murit la cteva luni dup Leonora avea cancer. Iar taic-su a murit de inim.
Familie cu ghinion. Dale avea grij de maic-sa i tocmai de-aia era lng ea cnd am sunat-o.
Poate c Dale e o porecl.
Nu conteaz. Cnd am vorbit cu el la telefon, i tremura vocea. Aveam impresia c stau de vorb
cu o fat. Nu era un tip suficient de vnjos ct s rpun dou femei tinere i s le hcuiasc n halul
la. Dac vrei s-i pierzi pofta de mncare, uit-te la pozele de la autopsie.
Cnd am vorbit cu el la telefon Deci Bragen nu se ntlnise cu Ansell Dale Bright, aa c navea de unde s tie ct de mare i ct de puternic era.
neleg ce vrei s spunei.
Am pus totul la dosar, a adugat Bragen.
Iar dosarul unde e?
Cred c la arhiv. Au mutat toate dosarele cu civa ani n urm i multe documente au czut din
camion. n fine, nu mai e problema mea. Nici dumneata n-ai de ce s te ocupi de cazul sta: n-o s
ajungi nicieri.
Mavis Wembley nu-mi spusese nimic despre Jose Castro. I-am cutat numrul de telefon i am
sunat-o, dei era ora zece eram sigur c-i pasre de noapte. A ridicat receptorul imediat dup ce
telefonul a nceput s sune.
Bun seara, drgu! Ai rezolvat ceva?
Nu nc. Dar am aflat c Leonora fusese cstorit.
Cu Jose. Ai vorbit cu Bragen, nu-i aa? Neghiobului i s-a pus pata pe Jose nc nainte s-l fi
cunoscut. tii tu de ce
De ce?
Pentru c era mexican. Lumea zicea c sigur fusese mna unui mexican, pentru c peste tot se
vorbea despre traficani i despre bandele de cartier.
i ce motive aveau oamenii s cread una ca asta?
Pe vremea aia, orelul nostru era foarte rasist. Dar acuma, cei mai muli dintre localnici sunt
mexicani, aa c nu-i mai vorbete nimeni de ru, n afar de civa cowboy-i btrni care mai scap
cte o ocar cnd trec prin ora i beau un pahar n plus. Cel de-al doilea so al meu era pe jumtate
mexican. S fi vzut cum se uita lumea la mine! S tii c Jose era biat bun.
Era mai tnr dect Leonora.
Avea vreo douzeci de ani. i era frumuel.
Nu v-ai gndit niciodat c el ar putea fi criminalul.
Era cel mai amabil tnr pe care l-am ntlnit. Un biat foarte musculos. Dup ce s-au desprit,

Leonora mi-a spus c nc l plcea ca prieten, dar c nu s-ar mai fi vzut cstorit cu el. Vrei s-i
spun ce cred? N-au fost niciodat altceva dect simpli prieteni. S-au cstorit de faad, numai ca s
obin Jose acte de imigrant.
Leonora ar fi fost n stare s fac asta pentru un prieten?
Att de bun era la suflet! Pn la urm, Jose a obinut actele, iar ea era foarte ncntat. La
scurt vreme dup-aia s-au desprit i Jose s-a mutat n sud, iar Leonora nu prea afectat. n plus, ce
motiv ar fi avut Jose s-i fac ru? N-aveau nicio avere de mprit. Dar altfel sttea treaba n familia
Leonorei aveau muli bani. Crede-m: trebuie s faci cercetri n legtur cu frate-su. mi nchipui
c Bragen i-a spus c-s o btrn nebun i bgcioas, dar sunt dispus oricnd s facem nite teste
de inteligen, ca s vedem care dintre noi eu sau el are coeficientul mai mare.
Am izbucnit n rs.
Crezi c glumesc? m-a ntrebat ea.

CAPITOLUL 16

A doua zi la prnz, m-am ntlnit cu Milo pe un teren viran de la poalele dealurilor, n trectoarea
Sepulveda, cam la doi kilometri de locul n care fusese gsit maina lui Kat Shonsky. Doi poliiti cu
cini dresai un labrador ciocolatiu i un collie cercetau tufiurile dintre dou case elegante. Erau
nite cini bine ngrijii, cu ochi inteligeni.
Presupun c vrei s tii ce cutm aici, a spus Milo. Ei bine, e unul dintre puinele locuri virane
nengrdite de prin zon. S-ar putea s nu i se par mare lucru. Kat ar putea fi n Alhambra Dar
azi-diminea am dat cinilor s miroas o hain de-a ei i am colindat tot cartierul. N-am gsit nimic
n prima jumtate de or, dar apoi unul dintre ei a luat-o la fug n direcia asta, iar cnd a ajuns aici
era oarecum agitat.
Oarecum?
M rog, pe urm se pare c s-a rzgndit i s-a linitit. Se ntmpl destul de des. Dar am zis c
e bine s aruncm o privire. i am adus cinii tia, care-s dresai s descopere cadavre.
A cui e parcela asta?
E proprietatea comun a surorilor care stau n casele astea dou. Amndou sunt cstorite cu
avocai i au de gnd s construiasc aici o piscin pe care s-o foloseasc ambele familii. Dar de
dou sptmni sunt plecate ntr-o croazier n America de Sud.
Vezi c pn la urm ai dat de o familie fericit?
[41]
N-o s mai fie la fel de fericit dac Lassie i Rin Tin Tin
or s dea de o chestie plin de
viermi.
Pe fa i se citea oboseala, i avea hainele ifonate, de parc s-ar fi btut cu un sprgtor.
Ai stat treaz toat noaptea? am ntrebat eu.
Era s nepenesc tot uitndu-m la blocul lui Tony. Iar la apte dimineaa m-am dus la
[42]
apartamentul lui Kat arta de parc Martha Stewart
tocmai ar fi terminat de filmat o emisiune
acolo.
Minile pricepute ale mamei.
Dar tot am chemat o echip de experi. N-au descoperit niciun semn care s indice c n
apartament ar fi avut loc vreo ncierare. Dar se pare c mmica n-a dat de pungua cu iarb care era
ascuns ntr-o cutie de tampoane. N-am gsit nicio chitan de la bancomat ceea ce nseamn c
Monica Hedges chiar i redusese fondurile , nici facturi de telefon sau de altfel. Kat pur i simplu nu
pstra hrtii n cas. N-avea nicio carte, ci doar cteva numere mai vechi din Us Weekly i Elle. Avea
n schimb cteva suveniruri: tot felul de fleacuri cumprate din Hawaii, Tahiti, Cozumel i de prin alte
pri. Avea i poze n care aprea n bikini, cu zmbete forate, dar fr niciun brbat lng ea. Parc
ar fi cerut cuiva s-i fac poze ca s aib dovezi c se simea bine.
Pare o fat singuratic.
Milo a cscat.
n orice caz, a spus el, am luat cu mine o bluz a lui Kat.
Ne-am uitat amndoi la cini. Labradorul ddea trcoale parcelei cu viteza unui sprinter care se
antreneaz pentru cursa cea mare. Apoi s-a oprit cteva clipe i iar a nceput s umble de colo-colo.
ns collie-ul se plictisise, aa c dresorul su l-a urcat n main.
Via de cine, a spus Milo. Dac nu descoperim nimic, o s m duc la magazinul unde lucra
Kat i o s stau de vorb cu cei de acolo. Poate c-o s aflu cte ceva despre viaa ei privat.

 M-am mai gndit la crimele din Ojo Negro, am spus eu. Leonora Bright a fost omort la doar
opt zile dup ce-a murit taic-su. Mama ei vitreg era pe moarte i, n scurt vreme, cei doi frai
aveau s fie singurii motenitori. n mod normal, averea s-ar fi mprit n mod egal, iar n cazul n
care unul dintre frai ar fi murit, cellalt ar fi luat totul, pentru c Leonora avea vreo treizeci de ani i
nu cred c-i fcuse testamentul.
Deci fratele fioros s-a descotorosit de ea ca s fie sigur c n-avea s treac pe la un avocat, a
spus Milo.
Cam sta ar fi fost motivul lui. i nu-i foarte diferit de la pe care l-ar fi putut avea Tony
Mancusi: s-o omoare pe maic-sa nainte s-i modifice testamentul.
Crezi c exist un uciga pltit specializat n rezolvarea problemelor iscate de moteniri i c sa ntmplat ca att Ansell, ct i Tony s apeleze la el?
tiu c pare puin probabil, dar gndete-te c n ambele cazuri e vorba de maini furate de
culoare neagr i c nu-i exclus ca ucigaul s fi fost deghizat.
Pe scurt, un uciga nomad cu talent actoricesc S-ar putea s ai dreptate, dar nainte s cercetez
cazuri mai vechi, trebuie s m concentrez pe astea de-acum. Tare m-a mira s gsim vreo legtur
ntre Tony i Ansell.
Donald Bragen s-a gndit c Ansell era incapabil de crim, pentru c, atunci cnd a vorbit cu el
la telefon, i s-a prut c avea o voce efeminat
Iar Tony are gesturi de cocot. Bine, atunci avem de-a face cu un uciga cu talent actoricesc, a
crui clientel e alctuit din poponari. Dar Bragen s-a limitat s constate c avea voce efeminat sau
a fcut i alte cercetri cu privire la Ansell?
Nici mcar nu tia c prenumele lui adevrat e Ansell, pentru c fratele Leonorei se recomand
ca Dale. Alibiul lui e c n seara aia muncea Bragen a considerat c-i suficient
Oh, Doamne!
eriful Cardenas a zis c o s fac nite cercetri. Noaptea trecut, l-am cutat pe Ansell pe
internet, dar n-am gsit nimic. Iar cnd am ncercat cu Dale Bright, am gsit o fat de paisprezece
ani care joac hochei pe iarb la un liceu din Florida, o femeie de aizeci de ani care lucreaz ca
agent de asigurri n Ohio i un cleric din Nebraska un fermier care a scris o carte despre
cultivarea grului i a murit n 1876.
Pun pariu c e fata OK, hai s ne asigurm c am cercetat tot ce se putea
Milo s-a oprit n mijlocul frazei.
Labradorul s-a aezat pe pmnt i a rmas nemicat.

Mai nti a aprut capul.
Kat Shonsky fusese ngropat la un metru sub pmnt: fr haine, ntins pe spate i cu picioarele
uor deprtate. Avea pielea gri-verzuie i neted, iar n unele locuri carnea se desprinsese de pe oase.
n prul ei blond-deschis i fcuser culcu viermii. Acolo unde pielea nu putrezise nc, se vedeau
cteva crestturi nnegrite. Probabil c erau urme de cuit am identificat douzeci i trei.
Am gsit i o earf de mtase violet, aezat n diagonal peste abdomen i partea de sus a
coapselor. Cnd am ndeprtat-o, am dat de permisul de conducere al Katrinei i fusese nfipt ntre
labii.
E un fel de mesaj, a zis Diana Ponce, criminalista aplecat deasupra cadavrului.
Ia uitai ce-am fcut!, a zis Milo. i vreau ca toat lumea s afle.
Ponce a bgat permisul ntr-o pungu i a cerut o pung mai mare pentru earf. n timp ce
atepta, a examinat gtul Katrinei. Nu se vedeau urme de strangulare, dar nu mai rmsese mare lucru

din gt, aa c trebuia s ateptm verdictul medicului legist. Ponce a pus earfa la loc, apoi a ridicat
cu grij rmiele capului i l-a pipit.
Osul e rupt la spate. Milo, vrei s pui i tu mna?
Milo a cobort n groap, iar Ponce i-a ghidat mna protejat de o mnu de cauciuc.
Aa-i! Parc ar fi un ou spart.
Cineva a lovit-o zdravn n cap. Poate c-a vrut s-o ameeasc nainte s-o njunghie, a spus
Ponce, apoi s-a uitat la cele dou case care mrgineau parcela. A vrut s se asigure c nu se aude
nimic.
Diana, ar trebui s te faci detectiv.
Dac m-a lua dup cum m prezint televiziunile, ar nsemna c sunt deja.
n cele din urm, i-a fost adus punga. Ponce a aezat pe pmnt capul Katrinei cu un gest grijuliu,
apoi a luat earfa i a desfcut-o. Era dintr-un material vaporos se legna n btaia vntului.
Pe etichet scrie Louis Vuitton.
Credeam c firma asta face geni, a spus Milo.
Fac de toate, a spus Ponce, admirnd mtasea.
Dintr-odat vntul a btut mai tare i cteva bucele de pmnt s-au desprins de pe earf, cznd
pe cadavrul Katrinei. Ponce a dat cuiva earfa i a adunat bucelele de pmnt cu o penset.
Earfa asta cost o cru de bani, dar fost aruncat n groap, a spus Milo.
Remarca aceea ar fi putut prilejui una dintre glumele pe care le fac de obicei detectivii i
criminalitii ca s mai estompeze grozviile pe care le descoper.
De data asta, n-a glumit nimeni.

Apoi cadavrul a fost nfurat ntr-o folie de plastic i dus la morg. Dup aceea, a plecat i Diana
Ponce, iar ceilali criminaliti au nceput s cerceteze groapa.
E timpul s mergem la Monica Hedges. Vii i tu?
Sigur.
Am urcat fiecare n maina lui i am pornit spre Wilshire, apoi am luat-o la stnga. Cnd am ajuns
n dreptul studiourilor Warner, Milo a tras pe dreapta i mi-a fcut semn s opresc i eu.
Misiune anulat! Am sunat la familia Hedges i nu rspunde nimeni, dar nu cred c-ar fi nelept
s las un mesaj Hai s mergem la magazinul unde lucra Kat. Te pricepi la haine, nu?
Nu prea.
Pcat. Speram c o s-mi traduci ce-or s zic cei de acolo.

La Femme Boutique se afla pe bulevardul San Vicente, aproape de intersecia cu Barrington. Era
nghesuit ntre o cafenea cu specific indonezian i un salon elegant de coafur.
Magazinul era nalt i ngust, iar pe pereii albi atrnau reclame vechi pentru absint. Era pavat cu
plci tocite de marmur roiatic, iar mobilele masive dinuntru erau lucrate n stil victorian. n
vitrin erau cteva manechine anorexice mbrcate sumar. Nu se vedea niciun client.
Milo i cu mine am intrat pe un culoar ngust mrginit de stative pe dou niveluri. Pe unele rochii
i bluze fusese prins cte un cartona pe care scria: Ofert adic preul lor nu cuprindea dect trei
cifre.
Din boxe se auzea Edith Piaf, iar pe etichetele hainelor era scris: Made n France. Numele
designerilor nu-mi spuneau nimic, ceea ce nu nsemna ns c erau necunoscui.
Nu m-am uitat cu atenie la hainele lui Kat, dar parc nu semnau cu astea. i nu-mi amintesc s
fi vzut vreo earf n ifonierul ei. Ah, bun ziua! a spus el dintr-odat.

Se adresase unei brunete cu obraji supi, mbrcat cu o bluz de dantel neagr, care sttea n
spatele tejghelei. Avea n fa un bidon de ap Evian i citea revista Instyle. n spatele ei era un raft
nalt plin cu produse pentru mbiat, lumnri n form de fructe, creme i geluri care ar fi trezit
suspiciuni angajailor de la punctele de control din aeroporturi.
S-a ridicat i a venit n faa tejghelei, mergnd cu oldurile mpinse n fa i capul dat pe spate, ca
un manechin pe pasarel. Avea n jur de treizeci de ani, iar ochii negri i erau umbrii de gene lungi.
Stratul de fard era att de gros, nct aducea cu o glazur, i avea scopul de a masca un ten nu cu mult
mai frumos dect al lui Milo. Bluza neagr era bgat ntr-o pereche de pantaloni crem din piele de
viel.
Bun, biei! Ai venit pentru un cadou de splare a pcatelor? Sau cutai ceva pentru o zi de
natere?
Milo i-a ridicat unul dintre revere i i-a artat insigna.
Suntem de la poliie. Tocmai a fost gsit cadavrul Katrinei Shonsky la civa kilometri de aici.
A fost omort.
Vnztoarea a clipit, iar obrajii supi i s-au umflat.
Dumnezeule! Kat!
I s-au muiat genunchii, iar eu am prins-o de cot i am ajutat-o s se aeze pe o canapea acoperit
cu catifea maronie. Milo i-a adus bidonul cu ap i i-a turnat cteva picturi printre buze.
Vnztoarea s-a necat i a nceput s gfie. M-am dus la tejghea i am luat o pung de
cumprturi pe care erau imprimate numele i adresa magazinului. Cnd m-am ntors, respira normal
i sttea de vorb cu Milo.
O chema Amy Koutsakas, dar i plcea s i se spun Amelie, i lucra cu Katrina doar de un an. A
nceput prin a o luda pe fosta ei coleg, iar noi am ascultat-o, ateptnd ca ocul s treac, i curnd
ne-a mrturisit c nu erau foarte apropiate.
N-a vrea s-o vorbesc de ru. Doamne ferete!
Dar pur i simplu nu v potriveai, a spus Milo.
Nu ne-am certat niciodat, domnule locotenent, dar aveam preri diferite.
Despre ce?
Despre meseria asta. Uneori, Kat era lipsit de tact.
Cu tine sau cu clientele?
i cu mine, i cu ele. Nu spun c-o fcea intenionat, ci pur i simplu Scuzai-m, nici nu tiu
ce vreau s zic. Nu-mi vine s cred ce mi-ai spus
Kat avea limba ascuit, am intervenit eu.
Era m rog, e vorba de ce nu le spunea clientelor.
Nu le gdila orgoliul.
Ca s fiu sincer, a spus ea, ndreptndu-i spatele, n meseria asta ai de-a face cu frica. Cele
mai multe dintre clientele noastre sunt femei mature cine altcineva i-ar putea permite preurile
astea? E vorba de femei care acum poart haine cu cteva numere mai mari dect pe vremea cnd
erau tinere. Ei bine, cnd mbtrneti, corpul i se schimb. tiu de la maic-mea, care a fost
dansatoare: la fel i s-a ntmplat i ei, a spus ea, mngindu-i abdomenul plat.
Iar Kat nu nelegea chestia asta, a spus Milo.
Aici vin multe femei care vor s-i cumpere haine pentru ocazii speciale. Vor s arate ct mai
bine i sunt dispuse s plteasc orict. Uneori e greu s gseti ceva care s fi se potriveasc, dar
trebuie s ai rbdare cu ele. Te uii la corpul lor, dar fr s te holbezi, i le recomanzi haine care s
le ascund defectele. Dac le dai s probeze o hain care le st ngrozitor, le spui ceva drgu i le

recomanzi altceva.
Psihologie aplicat, a comentat Milo.
Am o diplom n psihologie de la colegiu i, credei-m, mi e de mare ajutor.
Dar Kat nu aborda n felul sta clientele, am intervenit eu.
Kat i nchipuia c treaba ei era s le duc hainele la cabina de prob. Apoi, ct timp clientele
se schimbau, se plimba de colo-colo, admirndu-i unghiile. Niciodat nu-i ddea cu prerea. Nici
mcar cnd clientele aveau nevoie s se consulte cu cineva, cnd era limpede c voiau s le spun
cineva c le st bine. Am ncercat s-i explic c nu suntem doar un fel de servitoare. Iar ea mi-a zis:
Sunt femei n toat firea, pot s aleag i singure. Dar nu-i aa. Oamenii trebuie sprijinii, nu-i aa?
Kat nu zicea nimic nici cnd hainele le stteau bine clientelor. Nu le ddea niciun sfat, aa c multe
dintre ele veneau cu hainele napoi. Ceea ce nsemna c se reduceau comisioanele pe care le ncasam.
mpreai comisioanele ntre voi? a ntrebat Milo.
Aa fceam nainte, dar le-am spus proprietarilor c n-am de gnd s-mi mpart comisioanele
cu o vnztoare ca ea, i au fost de acord, pentru c m apreciau, aa c am ajuns s ctig de trei ori
mai mult dect Kat.
Ct din salariu reprezint comisioanele?
aptezeci la sut.
Deci Kat nu ctiga cine tie ce.
i se plngea tot timpul! Ceea ce era absurd. Nu trebuia dect s fie amabil. S-ar putea s vi se
par c-s rutcioas, a spus ea, mucndu-i buza, dar aa stteau lucrurile. Iar cnd au vzut c nu
mai venea la serviciu i nu mai rspundea la telefon, patronii i-au nchipuit c a renunat. Iar dup
trei zile, au concediat-o.
Cine sunt proprietarii? a ntrebat Milo.
Domnul i doamna Leibowitz. Au scos bani muli dintr-un lan de florrii. Apoi au renunat.
Ideea acestui magazin a pornit de la un hobby al Laurei doamna L. Mergeau la Paris n fiecare an i
ea i cumpra de acolo haine foarte frumoase, iar prietenelor ei li se preau ncnttoare.
Deci proprietarii nu prea se implic.
Nu, nu prea. Eu administrez magazinul, iar Kat este Era asistenta mea, ne-a explicat ea, iar
imperfectul a fcut-o s se nfioare. Ai aflat cine a omort-o?
nc nu, a spus Milo. Tocmai de-aia am venit aici.
Nu pot s-mi dau seama cine ar fi putut face una ca asta.
Kat s-a certat cu vreo client? Sau cu altcineva?
Ah, nu! Clientele noastre sunt femei rafinate i amabile.
Ce ne poi spune despre iubiii lui Kat?
Nu mi-a fcut cunotin cu niciunul dintre ei, dar din ce mi-a povestit avusese parte de tot felul
de ratai, aa c hotrse s renune la brbai.
Cineva anume?
Ah, nu tiu. Niciodat nu mi-a spus numele vreunuia dintre ei. Doar fcea cte o observaie din
cnd n cnd.
Despre brbai?
Despre orice: brbai, slujb, via. i despre maic-sa
vorbea mult despre ea. Zicea c maic-sa fcea multe presiuni asupra ei i c nu suporta chestia asta.
Din cte mi-am dat seama, avusese o copilrie grea. Una peste alta, mi se prea un om nefericit. Poate
c de-aia bea att de mult.
Venea but la serviciu?

Tcere.
Deci venea but.
Uneori, a spus Amelie, respiraia i mirosea puternic a gum mentolat. Dar de vreo dou ori a
uitat s mestece gum i am simit c mirosea a butur. Aa c am adus o sticlu de ap de gur
pentru ea.
Petrecea pn trziu?
Presupun c da. Dar tii cine ar putea s v rspund la toate ntrebrile astea mai bine dect
mine? Beth, prietena ei. Lucreaz la o bijuterie din apropiere. Ea i-a spus lui Kat despre slujba de aici.
Mulumesc pentru pont, a spus Milo.
Cu mare plcere.
Apoi ne-a condus spre ieire, aranjnd n treact cteva haine. nainte ca Milo s pun mna pe
clan, Amelie a spus:
S-ar putea s fie lipsit de importan, dar poate c ar fi mai bine s v povestesc ceva. E vorba
de un client.
Ne-am oprit lng u.
N-a fost vorba de un conflict n toat regula Sunt sigur c n-a fost ceva serios.
Orice informaie ne poate fi de folos.
Bine n urm cu o lun, poate chiar o lun i jumtate, am lipsit toat diminea. Am ajuns
abia dup masa de prnz i am gsit-o pe Kat ntr-o pas foarte bun. Chicotea ntruna, ceea ce nu i se
ntmpla des. Am ntrebat-o de ce rdea, i mi-a spus c i s-a ntmplat ceva extrem de amuzant. Un
brbat a intrat n magazin i a nceput s se uite la hainele cu reducere. Kat a presupus c voia s
cumpere un cadou i nu l-a luat n seam, aa cum fcea de obicei. Tipul se uita mai ales la hainele cu
numere mari. n cele din urm, Kat s-a enervat i l-a ntrebat dac-l poate ajuta cu ceva.
De ce s-a enervat?
Pentru c sttea singur cu tipul la, care cuta i tot cuta. Magazinul e mic, aa c n-are cum
s-i ia mult timp s vezi ce marf avem. Iar cei mai muli dintre brbaii care intr aici n-au rbdare:
sau stau foarte puin, sau ne cer ajutorul. n fine, tipul i-a zis c se descurc, iar Kat s-a ntors la
tejghea. Dar, la un moment dat, i s-a prut c se ntmpl ceva ciudat, aa c a vrut s afle ce face tipul
la. Nu-l vedea de la tejghea, dar i-a dat seama dup zgomot c era n spatele unui stativ, aa c s-a
apropiat tiptil i a tras cu ochiul. Individul luase o rochie de pe umera i o pusese pe lng corp,
aranjnd-o cu mna, de parc ar fi vrut s vad dac i se potrivete. Kat mi-a spus c n-a putut s se
abin i a izbucnit n rs. Tipul era ct pe-aici s cad, apoi a pus rochia pe umera. n loc s-i cear
scuze c-a tras cu ochiul, Kat a rmas n fa lui fr s spun nimic. Iar individul, n loc s se
npusteasc afar din magazin, s-a ntors ctre ea i a privit-o drept n fa n mod ostentativ. De
parc voia s-i arate c nu-i era ruine. Kat mi-a spus c asta a scos-o din srite, pentru c n-avea de
gnd s accepte una ca asta de la un tupeist ciudat, aa c l-a privit i ea fix n ochi. Cred c episodul
sta poate fi numit conflict.
Se pare c era un ciudat plin de sine.
Lui Kat episodul i s-a prut caraghios, iar mie mi s-a prut c s-a purtat foarte urt. Toi
oamenii au secrete, de ce s-i facem s se simt prost?
Apoi ce s-a ntmplat?
Tipul s-a mai uitat int la ea cteva clipe, apoi a renunat i a plecat n grab. Kat mi-a zis c a
izbucnit iari n rs, astfel nct tipul s-o aud cnd s-a strecurat pe u. Poate c-i o ntmplare fr
nicio importan, dar m-ai ntrebat dac a avut probleme cu vreun client.
Kat a spus cum arta brbatul?

Ochii conturai cu negru ai vnztoarei s-au fcut mari dintr-odat.

Credei c ar putea fi el? Doamne, dac trece iari pe aici!
Sunt sigur c brbatul sta n-are nicio legtur cu crima, Amelie. Dar trebuie s strngem ct
mai multe informaii.
Mi-ar fi ngrozitor de fric! S tiu c m aflu n magazin cu
N-o s se ntmple nimic, Amelie. Kat i l-a descris?
Nu, nu! Doar mi-a povestit ce s-a ntmplat i a rs. A fost vesel toat ziua.

CAPITOLUL 17

La captul strzii se vedea o bijuterie care se numea Cachet.
Pentru c sunt un detectiv mare i tare, vreau s vd dac-s n stare s ghicesc unde lucreaz
Beth Holloway. Dar mai nti, vreau s-mi bag niel zahr n snge.
Am intrat mpreun n cafeneaua de lng magazinul de haine. Era aproape pustie, dar a durat
destul de mult pn am reuit s atragem atenia biatului cu ipod care sttea n spatele aparatului
pentru espresso.
Milo a comandat doi covrigi enormi acoperii cu un strat de smntn, a umplut cu ap un phrel
de hrtie, apoi a plecat cu prada spre un taburet dintr-un col al cafenelei. A nfulecat un covrig, apoi
i-a ters brbia.
A trecut ceva vreme de cnd n-am mai rezolvat un caz complicat, a spus el.
n urm cu civa ani, eful su i ddea toate cazurile de omucidere cu complicaii
neconvenionale din circumscripia n care lucra. Adic numai cazurile n care victima nu era
femeie iar ucigaul brbat cu ct mai nfiortoare erau crimele, cu att mai bine.
Cadavrul lui Kat Shonsky prezenta urmele unei crime sexuale lovitura fulgertoare aplicat n
cap, numrul mare de rni de cuit, conotaia sexual a poziiei n care a fost ngropat, amplasarea
plin de dispre a permisului de conducere. Dar nu exista niciun semn care s te fac s crezi c era
un caz neobinuit, dimpotriv: victima era femeie, i se putea presupune c ucigaul era brbat.
Nu prea vd complicaiile, btrne, i-am spus eu.
Milo a zmbit.
Ce i se pare amuzant? am ntrebat eu.
C n cazul sta se pot formula multe ipoteze

Vitrinele bijuteriei erau pline de podoabe strlucitoare i ispititoare. Un tnr cu faa ascuit,
mbrcat n costum negru, ne-a studiat cteva clipe, apoi a apsat pe butonul care deschidea ua. Dup
ce am intrat, a rmas cu minile sub tejghea. Milo s-a prezentat i a ntrebat dac Beth Holloway lucra
acolo, iar tnrul s-a relaxat.
Ea e Beth, ne-a spus el, fcnd un semn cu capul spre o blond minion care i prezenta unui
btrn grbovit i crunt de vreo optzeci de ani cteva inele cu pietre mari, aezate pe o tvi
cptuit cu catifea gri.
Beth Holloway avea ochi mari i deschii la culoare, un ten fr cusur i braele catifelate i
bronzate, iar ncheieturile delicate ale minilor i erau mpodobite de cte un mic mnunchi de
brri. Purta o rochie mulat i foarte decoltat de culoare gri i se apleca des, dndu-i la iveal
pielea pistruiat dintre sni. Atenia clientului oscila ntre decolteu i inelele de pe tav.
Nu-i aa c sunt minunate, domnule Wein? a spus ea.
ntotdeauna mi-e greu s aleg, a spus btrnul oftnd.
Dar dumneavoastr tii ntotdeauna ce s alegei, domnule Wein! a spus ea, punndu-i uor
mna pe ncheietura lui.
Dac zici tu Apoi a luat un inel din platin cu safir i a ntrebat-o: Ce prere ai?
E splendid! Sigur o s-i plac.
Wein a ridicat inelul n lumin i l-a rsucit de cteva ori.
Vrei s v aduc o lup?
De parc m-a pricepe

 Credei-m, domnule Wein, i-a spus Beth rznd, sunt pietre de calitate. Iar astea sunt motive
decorative, nu zgrieturi.
Btrnul l-a mai rsucit de cteva ori, apoi a zis:
Bine, l iau pe sta.
Grozav! O s cer s fie micorat un pic i o s fie gata pentru doamna Wein n dou zile. Vrei
s vi-l trimitem acas?
De data asta, nu. O s i-l dau la cin.
Ce romantic! a spus Beth, lovindu-i palmele una de alta. Doamna Wein e o femeie foarte
norocoas!
Ea nu se consider aa tot timpul
Btrnul a plecat, iar Beth s-a apropiat de noi, netezindu-i rochia.
Bun ziua!
Milo s-a prezentat i i-a spus de ce ne aflam acolo.
Beth a nlemnit.
Apoi a izbucnit n plns. i-a acoperit faa cu o mn, iar cu cealalt s-a sprijinit de tejghea.
Tnrul n costum negru a luat tvia cu inele i a bgat-o la loc, privindu-ne cu interes.
mi pare ru c-i aduc vestea asta, a spus Milo.
Beth Holloway a luat-o la fug spre partea din spate a magazinului, a deschis o u, apoi a disprut.
E vorba de Kat, de la La Femme? a ntrebat tnrul n costum negru.
O tii?
Uau! a exclamat el.
Milo a repetat ntrebarea.
Am fost de vreo dou ori pe-acolo: voiam s cumpr ceva pentru soia mea.
Te-a servit Kat?
Era acolo, dar n-a fcut mare lucru. Deci despre ea e vorba. Ce ciudat!
Ce-i ciudat?
S afli c un om pe care-l cunoti a fost omort.
Ce ne poi spune despre ea?
Absolut nimic. Doar m miram
De ce?
Buzele tnrului s-au crispat.
Nu era o vnztoare serviabil, am intervenit eu.
Aa-i, dar nu m-a deranjat, a spus brbatul. mi place s aleg singur. Cnd vine vorba de
bijuterii, clienii trebuie ndrumai. Dar cnd cumperi haine, alegi ce-i place.
Cnd s-a ntors, Beth Holloway purta un sveter maroniu peste rochie. Avea ochii umflai i buzele
iritate.
Ce s-a ntmplat cu Kat? a ntrebat ea.
Deocamdat, n-am aflat mare lucru, a rspuns Milo. Ai puin timp s stai de vorb cu noi?
Sigur c da! Vreau s v ajut s-l prindei pe nenorocitul care a fcut asta.
tii pe cineva care ar fi vrut s-i fac ru?
Tnrul n costum negru se apropiase de noi.
Nu, mi pare ru, a spus Beth.
Hai s ne plimbm un pic, i-a propus Milo.
Dup ce am ieit din bijuterie, i-a sugerat s mergem la cafeneaua unde mncase covrigi.
Nu, c o s mi se fac grea. Mai bine ne plimbm, a spus Beth, apoi a luat-o nainte,

legnndu-i braele. Acuma mi-ar prinde bine s alerg vreo douzeci de kilometri.
Dac a alerga atta, ar trebui s vin salvarea s m ia, a spus Milo.
Ar fi bine s v apucai i dumneavoastr de jogging. E foarte sntos.
i lui Kat i plcea s fac sport?
Deloc. Dei am ncercat s-o conving.
A mers mai ncet ca s-o prindem din urm, apoi iari a mrit viteza. Treceam n fug pe lng
vitrine, avnd grij s nu dm peste pietoni. Beth Holloway nainta prin mulime de parc ar fi trebuit
s ajung undeva. Milo a ateptat s-i consume energia, iar dup ce am depit o intersecie, i-a zis:
Vrei s ne spui ceva nainte s punem noi ntrebrile?
Kat se combina tot timpul cu ratai, dar nu cred c vreunul dintre ei ar fi fost n stare de aa
ceva.
Ce-ar fi s ne dai nite nume?
Mai nti a fost Rory, Rory Cline se scrie cu C. Lucreaz la serviciul potal al unei firme de
impresariat i i nchipuie c-o s ajung un agent mare i tare ntr-o bun zi. Are vreo patruzeci de
ani, dar ncearc s par mai tnr. Kat l-a cunoscut n nu tiu ce club. l plcea pe Rory, dar pe el nu-l
interesa sexul: voia doar s-o in de mn i s asculte muzic, iar asta a fcut-o pe Kat s cread c
nu era suficient de atrgtoare.
Urmtorul? a ntrebat Milo, dup ce i-a notat numele n carneel.
A urmat Michael dar oare care era numele lui de familie? mi pare ru, nu mai in minte, a
spus ea, dup ce i-a trecut mna prin pr. Ei bine, Michael spre deosebire de Rory iubea sexul.
Nu se mai stura. Kat mi-a zis c era un adevrat armsar, dar pn la urm a descoperit c era
cstorit. Era contabil sau aa ceva Michael Browning aa-l chema!
i Kat s-a mai ntlnit cu el dup ce-a aflat c era cstorit?
Da. Dar apoi s-a plictisit. i de el, i de sex: partide multe, dar de proast calitate. Al treilea era
un mare dobitoc un ran care repara Rolls Royce-uri.
Clive Hatfield, a spus Milo.
l suspectai pe Clive? a ntrebat ea, ncordndu-i umerii.
Rianna ne-a povestit despre el, aa c am fost s-l cunoatem.
i?
Nu ni s-a prut c-ar aduce cu Ft-Frumos. Din pcate, are un alibi beton. Mai e vreunul?
Nu. Rory, Michael i Clive gaca de ratai!
Milo i-a cerut s ne povesteasc ultima noapte din viaa lui
Kat Shonsky. Ne-a spus cu entuziasm c relaia ei cu Sean, lefuitorul de plci de surfing, era din ce
n ce mai serioas.
Avem o relaie foarte intens. mi pare ru c, n noaptea aia, Kat a trebuit s plece singur
acas, dar n-a fost vina mea, nu?
Bineneles c nu.
Era foarte suprat. Dar nenorocirea s-a ntmplat cumva pentru c a urcat la volan beat?
Se pare c nu.
Slav Domnului! M-a fi simit ngrozitor!
Crezi c, n afar de Rory Cline i Michael Browning, mai e cineva cu care ar trebui s stm de
vorb?
Nu, nu-mi vine nimeni n minte.
n noaptea aia Kat n-a cunoscut pe nimeni n club?
Nu, i tocmai de-aia era foarte suprat. Ne-am gndit s-o lum i pe Kat, dar ne-am dat seama

c-ar fi fost neplcut pentru ea.

A mrit viteza, a scrnit din dini i a nceput s plng n tcere.
Beth, i-a spus vreodat Kat c ar avea probleme cu cineva?
Doar cu maic-sa. Nu se nelegeau deloc.
Dar la serviciu?
i ura slujba. Iar pe colega ei o considera o linguitoare. M simeam prost, pentru c eu i
sugerasem s se angajeze acolo.
i ce nu-i plcea la slujba aia?
Nu-i plcea nimic: ctiga puin, se plictisea Kat a avut o via grea. Tatl ei natural a murit
cnd era mic. Iar maic-sa era o trtur: umbla cu o mulime de brbai. Pn la urm, a dat de un
bogtan.
Cum se nelegea Kat cu bogtanul?
i era mai simpatic dect maic-sa. Mi-a zis c era mai relaxat i c nu fcea presiuni asupra ei.
Dar maic-sa o critica tot timpul. Beth a tras aer n piept i l-a dat afar dup cteva secunde bune. Kat
era frumoas, dar nu era contient de asta, a mai spus Beth. Abia acuma mi dau seama c n-am
vzut-o niciodat cu adevrat fericit.
i cum fcea fa nefericirii?
Ce vrei s spunei?
Oamenii i caut tot felul de refugii.
Ah! Bea destul de mult. Iar uneori srea calul. Dar mi-ai spus c moartea ei n-a avut nicio
legtur cu faptul c-a urcat la volan beat.
N-a avut Deci spui c, n ultima vreme, nu se certase cu nimeni.
Nu, nu-mi amintesc s fi avut vreun conflict.
Cineva ne-a povestit o ntmplare ciudat.
Ce anume?
Milo i-a povestit episodul cu tipul care proba rochia.
Ah, da!
Deci Kat i-a spus despre el.
Da, i s-a prut amuzant.
Zmbetul lui Beth ddea de neles c i pe ea o amuzase.
L-a descris pe tipul sta?
Doamne! Credei c-ar putea fi el?
ncercm s strngem ct mai multe informaii.
Dac mi l-a descris mi-a zis doar c nu l-ai fi bnuit de aa ceva, pentru c, la prima vedere,
n-arta deloc ciudat.
Adic avea un aer foarte viril?
Presupun c da.
S te mai ntreb ceva. Kat era impresionat de bani?
Pi banii impresioneaz pe toat lumea, nu-i aa?
Dar simea cumva o atracie special?
Pe chipul drgu al lui Beth se citea confuzia.
Case elegante, conturi babane, maini grozave i-a explicat Milo. Era nnebunit dup chestii
dintr-astea?
Sigur, toate astea! a spus Beth Holloway. C doar era o fat normal!

CAPITOLUL 18

Milo a fcut cercetri cu privire la Rory Cline i Michael Browning.
Pe primul l-a gsit uor: n Registrul Auto din Los Angeles nu se gsea dect un Rory Cline, care
avea un Audi vechi de unsprezece ani. Locuia ntr-un apartament din cartierul Studio City, nu avea
cazier, nici amenzi sau datorii la bnci.
Cu al doilea a fost mai greu: a gsit aisprezece Michael Browning. Eliminndu-i pe rnd, a rmas
cu trei care locuiau n Vale, iar dup ce s-a uitat pe listele cu firme din Los Angeles, a descoperit c
doar unul era contabil: Michael J. Browning. Lucra la o firm de pe bulevardul Lankershim, lng
studiourile Universal, avea un Saab vechi de un an i un cazier imaculat.
Un slujba la serviciul potal i un biet contabil, a spus Milo. Nu prea cred c se pricep la furat
maini, dar hai s vorbim cu ei.

Firma de impresariat unde lucra Cline i avea sediul ntr-o cldire ca o fortrea, cu faad din
sticl i plci de travertin, n apropierea interseciei dintre bulevardele Wilshire i Santa Monica.
Holul de primire, pardosit tot cu plci din travertin, era nalt ct cldirea i avea luminator
arhitectul voise s creeze impresia unei legturi ntre interior i exterior, dar nu prea reuise. Pe unul
dintre perei se vedea o fresc enorm n care erau nfiai civa oameni epeni privind un film.
Lui Mussolini i plcea foarte mult travertinul, dar a fost omort nainte s nceap remodelarea
Romei
La biroul de primire, doi tipi mbrcai n cmi de mtase argintie stteau aezai n spatele unei
tejghele nalte i vorbeau n oapt la telefoanele mititele pe care le ineau la ureche. Un negru
corpolent mbrcat cu un costum srccios sttea n picioare alturi de tejghea.
Milo s-a apropiat de unul dintre tipii cu cma argintie i i-a artat insigna. Paznicul negru a
zmbit i a rmas pe loc. Individul din spatele tejghelei a continuat s vorbeasc la telefon prea s
fie o conversaie privat.
Milo a ateptat cteva clipe, apoi a lovit tejgheaua cu palma. Zmbetul paznicului s-a lrgit, iar
tipul n cma argintie a srit de pe scaun.
Stai un pic, a spus el n telefon. Ai venit pentru o ntlnire? l-a ntrebat el pe Milo, cu un zmbet
la fel de autentic precum snii cu silicon.
Am venit s stm de vorb cu Rory Cline.
Cine este acest Rory Cline?
Lucreaz n cadrul serviciului potal al firmei.
Cei din serviciul potal n-au voie s primeasc vizite.
Azi au.
Orele de lucru sunt
Neimportante. Cheam-l!
Tipul n cma s-a fcut mic. I-a aruncat o privire paznicului, dar acesta sttea cu spatele la el.
Dar nici mcar nu tiu cum s chem un angajat aici.
A sosit timpul s nvei, a spus Milo.
Dup ce a dat cteva telefoane, vorbind n oapt i repetnd ntruna cuvntul poliie, tipul
dezorientat de la recepie a spus:
O s vin imediat. Putei s ateptai aici.
Ne-am aezat pe nite fotolii maro. Cinci minute mai trziu, uile liftului s-au deschis i a aprut

un brbat brunet i pirpiriu, uor adus de spate.

Rory Cline arta exact ca un brbat de patruzeci de ani. Avea obrajii supi i ochii dui n fundul
capului, iar frizura cu epi i se potrivea la fel cum i s-ar potrivi rujul unui caras auriu. Purta o cma
alb mototolit ca un erveel Kleenex folosit, iar vrful cravatei negre i subiri i se blngnea sub
betelia pantalonilor strmi de culoare gri.
Ne-a artat ua de la intrare cu un gest al minii, a trecut repede pe lng noi, apoi a ieit din
cldire.

L-am gsit la cteva zeci de metri distan de sediul firmei, pe Linden Drive, plimbndu-se cu
minile n buzunare.
Domnul Cline?
De ce-mi facei asta? Acuma toat lumea o s cread c-s infractor.
n domeniul dumneavoastr, chestia asta s-ar putea s v mreasc ansele de promovare.
Ha-ha, ce amuzant! a spus Cline, fcnd ochii mari. Nu-mi vine s cred c ea va trimis aici. Deja
am spus poliitilor versiunea mea! i prea c m-au crezut cnd le-am zis c povestea ei e o
minciun sfruntat. Iar acum ai venit iar! De ce? Pentru c ea are muli bani? Dar aa procedeaz
[43]
poliitii de obicei, nu? Ca n filmul la cu Eddie Murphy
. Ce dracu, viaa mea nu-i o comedie!
Era agitat, vorbea sacadat i avea pupilele micorate.
Care ea? a ntrebat Milo.
Cum care ea? S v spun eu ce se ntmpl: singurul motiv pentru care nu m las n pace e c a
aflat c-o s fiu avansat, i vrea s profite.
Felicitri pentru avansare! a spus Milo.
Da, urmeaz m rog, urma s fiu avansat, dar ai aprut dumneavoastr i e posibil ca totul s
se duc de rp. efii vor s m numeasc asistentul lui Ed LaMoca. Ai neles?
Un barosan!
Aa-i, a spus Cline, apoi ne-a fcut repede o list cu actorii pentru care lucrase LaMoca.
Toat lumea vrea s lucreze cu el, i mi-a luat ani de zile ca s fiu numit n postul sta, iar acuma
ai venit aici i efii or s cread c dar cum ai putut s-mi facei una ca asta? Numai pentru c
v-au pus nenorociii ia? Tot ce v-au spus sunt minciuni! E o nscenare!
La nceput, discursul lui Cline era plin de frenezie, iar n cele din urm a devenit neinteligibil. Mam ntrebat dac sediul firmei era suficient de mare ca s adposteasc un laborator pentru fabricarea
de amfetamine.
Domnule Cline, cine credei c ne-a sunat? a ntrebat Milo.
Cine cred? Ei! Curva aia iranian i brbat-su Nenorocitu la de persan! Orice-ar zice ei,
adevrul e c ea m-a lovit, mi-a nenorocit bara de protecie. Mi-a nenorocit camioneta, mi-a fcut
praf un stop. Era n spatele meu, iar eu n-am dat cu spatele. Nu mi-a luat-o maina la vale, c nu eram
n pant. N-am sunat la poliie, pentru c n-a fost rnit nimeni i pentru c a recunoscut c era vina ei
mi-a promis c-mi pltete reparaiile. Apoi se duce acas i i povestete nenorocitului de brbatsu, un vnztor de covoare bogat, iar sta face urt. Dac vor scandal, o s fie scandal. Da nu neleg
de ce v pierdei timpul cu prostia asta, cnd eu am dat deja o declaraie la firma unde tipa i-a fcut
asigurarea auto, iar ia de-acolo mi-au zis c m cred era evident c n-am intrat n ea cu spatele.
Motivul pentru care n-aveam asigurare auto e c expirase dup ce mi-am schimbat serviciul: m-am
mutat aici de la Internaional Creative Management. Putei s v uitai pe dosarul meu de asigurat.
S-a deprtat vreo zece pai, apoi a revenit.

 Pot s m ntorc la munc? i s fac tot posibilul s nu pierd promovarea.

N-am venit s discutm despre accident, a spus Milo.
Atunci despre ce? Am treab!
V rog s v calmai.
Nu m luai cu d-astea! S-ar putea s-mi fi nenorocit viaa, aa c
Oprii-v!
Ba oprii-v dumneavoastr!
V rog s tcei. Acum!
Tonul lui Milo a curmat tirada lui Cline, care i frngea minile.
Haidei s-o lum de la nceput.
Acuma? N-am dormit de nu mai tiu cnd
nseamn c avem ceva n comun, domnule Cline. Investighez o crim.
Crim? A fost omort cineva? Cine?
Kat Shonsky.
Trupul lui Cline s-a muiat, de parc ar fi luat Valium.
Glumii, a spus el zmbind.
Vi se pare amuzant?
Nu, nu, dar e absolut ciudat. Ai aprut la firm din senin Cine a omort-o?
Asta ncercm s aflm. Ce anume vi se pare ciudat?
C cineva a fost omort, a spus el, apoi buzele i s-au crispat. Dar de ce ai venit s stai de vorb
cu mine despre crima asta?
Vrem s stm de vorb cu toi iubiii ei.
Pe mine putei s nu m trecei la socoteal. M-a agat ntr-un club, am fcut sex timp de cteva
luni, apoi ne-am dat seama c amndoi ne prefceam, aa c am lsat-o balt.
Unui brbat i e destul de greu s se prefac, a remarcat
Milo.
Ai luat-o n sens literal a spus Cline. S nu-mi spunei c nu vi s-a ntmplat niciodat. Nu
voiam s spun c nu i se mai scoal, ci c, dei fizic eti acolo, eti cu mintea n alt parte.
Milo nu i-a rspuns.
Aha, a zis Cline, suntei un tip macho, putei s-o facei cu oricine, oricum. Ei bine, mie mi se
luase. Pentru c ea era mereu cu mintea n alt parte. Aa c am hotrt s fim prieteni i s ieim din
cnd n cnd. Dar nici asta n-a mers.
De ce?
Pentru c de fapt nici nu ne plceam, a spus el, dar apoi a fcut repede doi pai n spate,
nelegnd probabil ce semnificaie am fi putut da cuvintelor sale. Uitai cum st treaba: ultima oar
am vzut-o n urm cu jumtate de an. De atunci, am avut alte dou prietene. Vorbii cu ele i-or s v
spun c-s biat linitit.
Cline i-a dat numele celor dou, iar Milo i le-a notat n carneel.
Chiar avei de gnd s le sunai? Nu-mi vine s cred. Bine, facei-o! Pn la urm, de ce nu?
Dac vorbii cu Lori, s-ar putea s am de ctigat: poate o s vrea s fim iari mpreun.
De ce spunei asta?
Pi dup ce-o s stea de vorb cu dumneavoastr, o s i se par c-s un tip periculos
Problema mea e c-s biat cuminte. Lori credea c-s un tip banal, ba chiar o nulitate. i de cele mai
multe ori m simt ca o nulitate. Nu mnnc bine, nu dorm bine, iar acum mi-ai nenorocit cariera, a
spus Cline, rznd strident. Ce dracu, poate-mi tai venele pn la urm! a continuat el, frecndu-i

braele. i numai din cauza dumneavoastr!

Milo n-a spus nimic.
Da, tiu s m odihnesc, s fac yoga, s iau vitamine, mi pare ru, dar din pcate n via e ca
n reclama aia la nu tiu ce sal de fitness: O s m odihnesc dup ce am s mor.
Atunci presupun c acuma Kat se odihnete, a spus Milo.
Cline a nchis gura, a ncercat s se liniteasc i, pn la urm, a ales s se legene pe clcie.
Incredibil! a spus el.
Milo l-a ntrebat unde era n momentul n care Kat Shonsky a plecat din club.
Aici, a spus Cline.
n L.A.?
Aici, la serviciu, a spus Clive. La subsol. Fceam munca asta de ccat.
Lucrai i n weekend?
Ce-i la weekend? Dac vrei s-i ntrebai pe cei de la paz, n-am cum s v opresc. Dar v rog
s n-o facei, pentru c o s-mi creai i mai multe neplceri.
Facei asta des?
Ce anume?
Muncii deseori n weekend?
Pi da! Se ntmpl s nu dau pe acas cu zilele. Ed LaMoca a stabilit recordul n urm cu
douzeci de ani: zece zile fr s fac du. I-a depit pe toi novicii prin ambiia lui uria i prin
mirosul de transpiraie Novicii-s uor de depit: cei mai muli sunt absolveni ai universitilor
private din nord-vest care-i nchipuie c e suficient s fi terminat la Harvard ca s lucrezi pentru
Brad Pitt. Eu mi-am fcut studiile la universitatea de stat Northridge din California. Avantajul meu e
c, spre deosebire de ei, vreau s m afirm.
Ce ne putei spune despre Kat Shonsky?
Era o mare prefcut. Nu doar n pat, ci n toate. De parc ar fi vrut s triasc viaa altcuiva.
Pe-a cui?
Pe-a unui bogtan lene. Oricum, nu trebuia s munceasc prea mult ca s triasc.
Nu v plcea de Kat.
V-am spus deja c nu.
I-am mai pus cteva ntrebri, fcnd aluzie la maini de lux i la ciudenii sexuale, dar n-a
reacionat n niciun fel, ci a continuat s vorbeasc despre el.
Cnd am dat s plecm, Cline a rmas pe loc.
Putei s v ntoarcei la munc, i-a spus Milo.
Dar el tot nu s-a urnit.
Auzii, a spus el, dac se dovedete c e vorba de un caz interesant, dai-mi de veste. Dac
povestea o s-i intereseze pe Brad, Will sau Russell, o s am grij s primii i dumneavoastr nite
bani.
Sigur. Mulumesc!
Ce bine!
Cline a tras aer n piept, apoi s-a ntors la munc.

n timp ce Milo conducea spre Vale, eu am sunat-o pe una dintre fostele iubite ale lui Rory Cline, o
avocat pe nume Lori Bonhardt. L-a descris pe Cline ca fiind un timid i un molu i mi-a spus c,
n prezena ei, nu fusese niciodat violent.
Dar ce-a fcut?

 Cunoate o persoan creia i s-a ntmplat ceva ru.

Cunoate pe cineva? a ntrebat Lori rznd. Dac despre asta-i vorba, lsai-o balt: v pierdei
timpul. A face ru cuiva presupune efort, iar hobby-urile lui Rory sunt butura i somnul. I-am spus
c ar fi mai bine s ia amfetamine sau ceva de genul sta, poate ar cpta i el puin ambiie. Cnd
[44]
venea Cline pe la mine, Chi celul meu din rasa Lhasa apso
ncepea s-i coie piciorul.
Cinele meu n-a mai fcut aa ceva cu nimeni. tii ce nseamn asta?
Personalitate supus, am spus eu.
C-i un pap-lapte! Un slugarnic.

Cnd a auzit ce i s-a ntmplat lui Kat, ochii lui Michael Browning s-au umezit. Era un tip robust de
un metru aizeci i cinci n pantofii cu talp groas, cu piept lat i barb rocat, cu brae groase i
proase i mini de tietor de lemne. Purta o cma n carouri galben cu albastru, o cravat cu nod
mare din mtase roie foarte lucioas i bretele din piele mpletit, iar pantofii si cu talp groas
erau din piele ntoars i artau impecabil.
Avea nfiarea ngrijit a celor care lucreaz n marile firme de audit. Dar Browning lucra ntrunul dintre cele douzeci de cubicule care alctuiau furnicarul luminat de neoane de la parterul unei
cldiri de birouri.
Ne-a vorbit pe leau: Kat a hotrt s nu se mai vad cu el dup ce a descoperit c era cstorit.
Nu se poate spune c eram infidel. Eu i soia mea treceam printr-o perioad dificil. Debbie i
gsise un tip, iar eu aveam o aventur cu Kat. Am cunoscut-o ntr-un bar, n Leonardo cel de pe
bulevardul Ventura, care s-a nchis de curnd. Kat a aflat c eram cstorit cnd m aflam la ea acas
i m-a sunat Debbie pe mobil. Pe soia mea n-a deranjat-o c aveam o aventur, dar Kat mi-a zis c nu
vrea s fie partenera mea de ocazie i mi-a dat papucii. Dar am neles-o, a spus el, tergndu-i o
lacrim cu policarul pros. E extrem de trist ce s-a ntmplat. Era o fat drgu.
Browning era primul om care o descria ca fiind drgu.
V-ai desprit n termeni amiabili? am ntrebat eu.
Da, bineneles. Kat nu voia s fie folosit. I-am cerut iertare. A spus c m-a iertat, dar amndoi
ne-am dat seama c n-avea s mai fie ca nainte.
V-ai mai ntlnit cu ea dup aceea?
A prins cu buzele cteva fire din barb i le-a strns ntre dini, apoi a ntors capul spre stnga.
De cteva ori.
Milo i cu mine am ateptat.
Dar v rog s nu-i spunei soiei mele, da? a spus Browning.
Nu mai e la fel de ngduitoare ca atunci cnd a aflat de
Kat?
Ne-am mpcat. Debbie e nsrcinat n dou luni.
Felicitri! a spus Milo. Ct de des v ntlneai cu Kat dup ce v-ai desprit?
M rog, n-a spune c ne ntlneam Adic nu aveam o relaie stabil.
Dar
Browning ne-a aruncat un zmbet despre care i nchipuia c e fermector.
Am petrecut mpreun dou weekenduri pltite de firm, ne-a explicat el.
A aruncat o privire spre celelalte separeuri, dar simfonia de clicuri nu sczuse n intensitate cnd
intrasem n ncpere, iar acum nu se uita nimeni la noi.
Unde i cnd? l-a ntrebat Milo.

 n Palm Springs i n San Diego. Ct privete datele

Browning i-a consultat agenda i ne-a spus cu exactitate cnd fuseser plecai: n urm cu nou
sptmni i n urm cu mai puin de o lun.
Ai mers acolo separat sau mpreun?
Cnd am fost n Palm Springs, a venit cu maina ei. Dar la San Diego am fost mpreun. V rog
s nu-i spunei lui Debbie. Acuma ne nelegem bine i nu i-ar cdea bine chestiile astea.
Aa-i, a spus Milo.
Sunt foarte sincer cu dumneavoastr. i de-a avea vreun motiv s v ascund ceva, tot nu v-a
mini, pentru c nu m pricep: nevast-mea zice c m dau de gol imediat.
Milo l-a ntrebat unde se afla n noaptea n care dispruse Kat. Browning i-a rsfoit iari agenda
i, dintr-odat, a devenit palid. Milo i-a luat agenda din mn.
Aici scrie: ntlnire, calculare sczminte pentru anul fiscal n curs, TL. Adic?
E o nsemnare codat, a spus Browning.
i ce nseamn?
Chiar conteaz?
Da.
Domnule locotenent, niciodat nu mi-ar fi trecut prin cap s-i fac ru lui Kat. Relaia noastr a
fost plin de afeciune.
Pn cnd va dat papucii.
Dar ct vreme am fost mpreun, am fost foarte tandri unul cu altul. V jur! i dac a vrea s
v mint, tot n-a putea, n plus, n-a avea niciun motiv. ntr-o oarecare msur, o iubeam pe Kat. i nu
i-a fi fcut niciodat ru.
TL, a spus Milo.
Scaunul cu speteaz joas din separeu a scrit cnd Browning s-a aezat pe el.
V zic, dar numai dac n-o s-i spunei lui Debbie.
Alt femeie.
Nimic serios, a spus Browning. O escapad Dar chiar vrei s v dau detalii?
Sigur c da, domnule Browning. i dac nu ni le dai dumneavoastr, tot o s le aflm ntr-un
fel sau altul.
Bine, bine! Tenecia Lawrence. E o fat de la Valley College care a fcut practic la noi. A lucrat
o var sub ndrumarea mea, apoi a venit din nou ca s-mi cear o scrisoare de recomandare pentru
Facultatea de tiine Economice. Aa ne-am apropiat.
Ai vrut s-i verificai competenele
Atracia a fost reciproc. Dac ar fi vrut doar scrisoarea de recomandare, ar fi putut pur i
simplu s m sune.
Deci n noaptea aia era programat prima ntlnire cu Tenecia Lawrence? a ntrebat Milo
zmbind.
Nu tocmai. Am ieit de cteva ori i pe vremea cnd fcea practic la noi, a spus Browning,
punnd o mn pe marginea biroului. E negres
Detaliu irelevant.
Are douzeci de ani. E superb! Picioare foarte lungi N-am de ce s m scuz. Aa sunt eu
fcut.
Dai-ne, v rog, numrul ei de telefon.
N-ar fi mai bine s v dau eu detaliile? Tenecia i cu mine am petrecut tot weekendul
mpreun, v pot arta chitanele de la hotel. Debbie era la mama ei. E afectat de schimbrile

hormonale.
Numrul de telefon.
Nu-s suficiente chitanele?
Dac Tenecia Lawrence confirm ce ne-ai spus, s-ar putea s fie suficiente.
S-ar putea?
Fruntea neted i roiatic a lui Browning s-a umplut de broboane de transpiraie.
Nu m tem c-ai putea gsi vreo legtur ntre mine i ce i s-a ntmplat lui Kat, ci pur i simplu
n-a vrea s afle cumva Debbie
Dac n-ai omort-o pe Kat, Debbie nici mcar n-o s afle c am stat de vorb cu
dumneavoastr.
Mulumesc! a spus Browning, respirnd uurat. Mulumesc foarte mult! M bucur c ai neles
n ce situaie m aflu.
S n-o sunai pe Tenecia naintea noastr, pentru c o s aflm
Bineneles c nu! Nici mcar nu mi-a trecut prin cap.
Browning a ntins mna s-l salute, dar Milo s-a fcut c nu vede.
Ultima oar cnd ai vzut-o pe Kat, am intervenit eu, va povestit cumva o ntmplare cu un
client de-al ei?
Un client?
De la magazin.
Ah! Dac e vorba despre ce cred eu c-i vorba
Milo i cu mine am ateptat.
V referii la tipul la ciudat, nu? Travestitul sau ce-o fi fost.
Spunei-ne ce va povestit Kat.
n magazin a intrat un tip i s-a uitat la haine. Kat a crezut c voia s cumpere ceva pentru el.
De ce?
Mi-a spus c era agitat. i prea c se furieaz. I s-a prut amuzant. Aa c s-a dus i s-a uitat
int la individ, ca i cum ar fi vrut s-i spun: Hei, ce faci aici? Kat se purta aa din cnd n cnd.
Cum adic?
Adic era agresiv, a spus el dnd din umeri. Chestia asta avea i avantaje.
i cum a reacionat individul cnd Kat l-a privit drept n fa?
Mi-a spus c s-a enervat i a plecat, iar ea s-a simit bine pentru c l-a pus la punct.
Vi l-a descris?
, nu, nu mi-a spus cum arta.
Nu va dat absolut niciun detaliu?
Mi-a spus c era nalt i c se uita la hainele cu numr mare. Tocmai asta a enervat-o: un tip
care proba o rochie de sear msur mare.
Va spus i altceva?
Nu, asta-i tot. Nu i-am cerut detalii.
De ce?
Pentru c ne simeam bine. N-aveam chef s vorbim despre un pervers.
I-ar fi pierit cheful.
Nu, mie mi-ar fi pierit cheful. Kat era tot timpul dornic de sex. i era foarte glgioas
Uneori ipa att de tare, nct m gndeam c poate se prefcea, dar nu era aa.
Cum v-ai dat seama?
Nicio femeie nu se preface cnd e cu mine. N-are de ce.


Domnul Amfetamin i Cretinul Imoral, a spus Milo. Chiar c tia s i-i aleag.
Am pornit spre ora, naintnd pe serpentinele din Coldwater Canyon Drive.
E bine c-ai adus vorba de travestit.
Browning a fost ultimul iubit al lui Kat, am spus eu. M-am gndit c i-a povestit episodul.
Conversaii de aternut se pare c povestea incidentul sta tuturor.
Era mndr de ea, am spus eu. l pusese la punct
A fost agresiv cu cine nu trebuia. Dar lsnd travestitul deoparte, i se pare c merit s facem
cercetri cu privire la vreunul dintre caraghioii tia?
Cline e suficient de furios i drogurile l fac impulsiv, aa c, n anumite moment, cred c ar fi
fost n stare s-i fac ru lui Kat. Dar nu vd ce motiv ar fi avut, i pare mult prea agitat ca s poat
pune la cale un plan att de complicat. E foarte probabil ca registrele biroului de paz al firmei s
confirme c n noaptea aia era la birou, dar tot a vrea s m uit niel pe ele. Browning pare o
persoan agreabil, dar, dup prerea mea, e mai periculos dect Cline. Minte cu uurin, i
manipuleaz pe cei din jur i n-am niciun dubiu c ar fi putut s-o elimine pe Kat sau pe oricine
altcineva dac i-ar fi stat n cale. Alibiul su e i mai uor de verificat.
Tenecia Lawrence, a spus Milo, scondu-i carneelul din buzunar. Hai s-o sunm nainte s-o
previn Browning. Ocup-te tu de chestia asta, c eu trebuie s in ambele mini pe volan
Mi-am setat telefonul astfel nct s se aud n difuzor ce avea s-mi spun Tenecia, apoi am
format numrul pe care i-l notase Milo. Mi-a rspuns o voce puternic i vesel de femeie.
Bun, sunt Neesh.
Cnd i-am spus de ce am sunat-o, vocea ei a schimbat registrul: din sopran s-a transformat n
altist.
Am dat de necaz?
I-am spus data la care dispruse Kat.
Vrem s tim dac n noaptea aceea ai fost cu Michael
Ai aflat de la el? a ntrebat ea, cobornd vocea. Trebuia s rmn un secret
i aa o s rmn, am spus eu.
V rog! a spus ea. Prinii mei
E adevrat sau nu, Tenecia?
i de unde tiu eu c suntei de la poliie?
Dac vrei, putem trece pe la tine.
Nu, nu-i nevoie.
Ai fost cu Michael?
Tcere.
Ai fost sau nu? am insistat eu.
Da, am fost, a spus ea, cu vocea unei fetie speriate. Tata e pompier i n weekendul la a dus-o
pe mama la o petrecere organizat la Lake Arrowhead. Aveau s vin toi pompierii din brigzile
[45]
care au stins incendiul din Laguna
. Michael voia s vin la mine acas, dar n-am fost de acord:
lumea l-ar fi remarcat imediat.
De ce?
Pentru c locuim n Ladera Heights.
O suburbie prosper locuit de negri.
i unde ai fost cu Michael?

 Sigur o rmn ntre noi?

Dac o s ne spui adevrul, n-avem niciun motiv s nu pstrm secretul.
Bine Michael a venit s m ia de la coal i ne-am dus la un hotel.
La ce hotel?
Dayside Inn.
i unde e?
Lng aeroport, dar nu tiu pe ce strad. Am stat n camer toat ziua. Am vzut mpreun Eu cu
[46]
[47]
cine m mrit?
, i Cu iubirea la psihiatru
, cu Uma Thurman i Meryl Streep sta e unul
dintre preferatele mele. Michael n-a avut nimic mpotriv: i plac filmele siropoase.
Apoi ce-ai fcut?
A doua zi am fost n Long Beach i am vizitat acvariul. Nu mai fusesem niciodat acolo.
N-am zis nimic.
E foarte drgu, a continuat ea. M refer la acvariu.
Apoi?
Apoi nimic.
Ai rmas n Long Beach.
Nu tiu cum s v spun O s vi se par n fine, ne-am distrat.
Unde ai fost?
Am auzit-o oftnd.
La un alt hotel, a spus n cele din urm. Best Western, lng acvariu. Iar a doua zi ne-am ntors
acas. De fapt, mai nti am luat prnzul la restaurantul Sizzler, iar dup aceea ne-am dus n Palos
Verdes, ca s vedem oceanul. Apoi am fost acas la Michael, n Granada Hills. Mie nu prea mi venea
s m duc, ns era ntuneric, iar Michael mi-a spus c nu era nicio problem. A doua zi diminea ma dus direct la coal. N-aveam ore pn la ora unu dup-amiaza, aa c am luat micul dejun n
campus, ne-am plimbat puin, apoi Michael a plecat la serviciu Am dat de necaz?
Dac ne-ai spus adevrul, nu.
Jur c tot ce v-am spus e adevrat.
Deci ai petrecut tot weekendul cu domnul Michael Browning.
Nu vreau s m mai vd cu el. E prea btrn pentru mine. Cumva a dat el de necaz?
N-ai de ce s-i faci griji.
Bine, dar s tii c vorbesc serios cnd v spun c n-o s m mai vd cu el. N-o s m mai
sunai, nu? Tata rspunde din cnd n cnd la telefonul meu mobil
Nicio problem, stai linitit.
V mulumesc foarte mult!
Biata fat, a spus Milo, dup ce am nchis. Cine tie, poate c-am speriat-o att de ru, nct n-o
s se mai combine cu nimeni de-acum ncolo
Dac n-o s se mai ntlneasc cu Browning, putem s zicem c azi am fcut o fapt bun.
Un nenorocit, a spus Milo. Pcat c nu-i el criminalul.
Apoi a sunat la birou i a aflat c-l cutase Gordon Beverly, care voia s tie dac mai era ceva
nou. A format numrul lui Gordon i a stat de vorb cu el. Pre de cteva minute chinuitoare, Milo a
ncercat s fac pe psihoterapeutul cu el.
Cea de-a treia ncercare de a vorbi cu poliistul care-l supraveghea pe Bradley Maisonette s-a
soldat cu o nou intervenie a robotului telefonic. Milo i-a lsat un mesaj iritat, apoi l-a sunat pe
Wilson Good.

 Nu rspunde nimeni. La naiba cu gripa, hai s-l deranjm niel pe antrenor.

CAPITOLUL 19

Cnd am ajuns acas la Wilson Good, am vzut c n spatele porii din plas de srm nu era nicio
main. Am apsat pe butonul soneriei, dar n-a rspuns nimeni. Apoi am sunat la liceul St. Xavier i
am aflat c nu-i reluase serviciul, pentru c nc nu se nsntoise.
S-o fi dus la doctor, am spus eu.
Milo s-a uitat la spaiul mare care desprea casa lui Good de cea a vecinului.
Tipul s-a descurcat binior n via OK, napoi la treab!

Sean Binchy inea n mn cheile Bentley-ului. Prezena lui n biroul lui Milo reducea simitor
spaiul i cantitatea de oxigen.
i-a fost greu s iei maina de la Heubel? a ntrebat Milo.
Mi-a luat ceva timp s-l conving, Loot. M-am gndit c dac-i povestesc ce i s-a ntmplat
Katrinei Shonsky, o s se lase convins, dar s-a speriat i mi-a zis c nu vrea s afle detalii. Nu prea l
ncnta ideea c bieii de la laborator or s cotrobiasc prin Bentley, dar n cele din urm l-am
convins c e foarte important s examinm maina.
Unde-i Bentley-ul?
n parcarea de peste drum. M-au vzut civa colegi i au fcut tot felul de glume. E incredibil:
toat lumea se uit dup maina asta.
Sunt sigur c i-a luat ochii i lui Kat Shonsky, am spus eu.
Multe fete ar avea ncredere ntr-un tip cu aa o main, a remarcat Binchy.
Bine, Sean, a spus Milo. Acuma du maina la laborator. O s-i sun pe biei i o s m ocup de
toate formalitile necesare.
Binchy a zmbit i a mimat c rsucete un volan imaginar.
Altceva, Loot?
Deocamdat, nimic.
Vaszic atunci cnd te-am chemat s vezi maina, am desfcut o conserv mpuit
Era o conserv care trebuia desfcut, Sean.
Cnd te gndeti cum a nceput totul a spus Binchy. Ciudat, nu?
Lumea ar fi plicticoas fr chestii ciudate.
C tot veni vorba Crezi c ar fi o idee bun s revin la
Omucideri, dac mi s-ar ivi ocazia?
Ar trebui s faci cum crezi tu c-i mai bine pentru tine.
Deci nu te-ai mpotrivi?
N-a avea niciun motiv.
Binchy a ncuviinat din cap i a plecat.
Poate c-l ateapt un viitor strlucit, am spus eu.
De ce zici asta?
Pi vd c deschide conserve mpuite de unul singur.

M-am dus acas, am plimbat-o pe Blanche, am mncat pizza cu Robin, apoi mi-am verificat emailul. Primisem o mulime de mesaje urgente: ase ponturi bursiere fictive, o ofert pentru lungirea
penisului, reclame pentru dou tipuri de Viagra pe baz de plante i un mesaj de la Jason Blasco de la
Darkvisions.net, care voia s tie dac am aflat ceva nou despre cazul Bright-Tranh i s-mi spun c

[48]
fcuse rost de fotografia unuia dintre capetele pe care Jeffrey Dahmer
le inea n frigider (o
poza autentica, nu ma intreba de unde o am).
Ultimul din list era un mesaj de la eriful George Cardenas.

Dr Delaware, se pare c Ansell Bright n-a avut niciodat cas n California nici sub numele su
adevrat, nici sub numele de Dale Bright. Ultima oar i-a cumprat o main n anul n care i-au
murit prinii, iar atunci locuia n casa lor din San Francisco. O s ncerc s v trimit mine un jpg cu
poza de pe fia lui de la Registrul Auto. Casa a fost vndut cu 980.000 la scurt vreme dup ce a
murit doamna Bright, iar de atunci a fost vndut de nc dou ori. Am reuit s dau de cel care a
cumprat-o prima oar. Vnzarea s-a fcut printr-o agenie, iar noul proprietar nu s-a ntlnit
niciodat cu Ansell. ns ne-a confirmat c Ansell a fost cel care a scos-o la vnzare, aa c putem
presupune c a ncasat o sum frumuic. Poate c s-a mutat n alt stat, unde viaa e mai ieftin.
N-am reuit s-i verific dosarul de la Asigurri Sociale, pentru c n-am avut mandat, dar poate c
poliia din Los Angeles o s aib mai mult succes. Mi-am amintit i c doamna Wembley tia, din cte
i-a spus Leonora, c Ansell ddea de mncare vagabonzilor. Am luat legtura cu mai multe asociaii
filantropice i am stat de vorb cu nite angajai, dar nimeni nu i-a amintit de Ansell sau Dale Bright.
Toate cele bune!
George Cardenas

Nou sute optzeci de mii de dolari erau un motiv serios. Averea familiei era mult mai mare de un
milion, dac prinii lui Ansell lsaser motenire i aciuni, creane, conturi sau alte proprieti
imobiliare.
Tony Mancusi era n aceeai situaie: dup moartea maic-si, devenise milionar. Avnd n minte
averea pe care urma s-o moteneasc, angajarea unui uciga pltit i s-ar fi putut prea lui Tony o
investiie extrem de profitabil lsnd deoparte cteva mici detalii, cum ar fi respectarea demnitii
umane.
Dar ce similitudini ar fi putut exista ntre moartea lui Kat Shonsky i toate celelalte cazuri? Am
ntors problema pe toate feele i am ajuns la concluzia c nu exista nicio similitudine. Dac ar fi fost
omort de acelai uciga, atunci motivul su trebuie s fi fost unul personal. O tnr cu atitudine
agresiv nfrunt un travestit care tinuiete un secret mult mai sumbru dect preferina sa pentru
hainele de femeie.
Gndindu-m la travestit, mi-am adus aminte de gesturile efeminate ale lui Tony Mancusi i de cemi povestise Donald Bragen despre Ansell, cum i tremurase vocea la telefon.
Dale un prenume androgin.
Un uciga pltit, cu slbiciune pentru haine franuzeti ic, se ntlnete cu doi indivizi care au
nclinaii asemntoare cu ale sale i pune la cale cu ei cte o lovitur?
Un caz complicat
Dac Tony ducea o via secret, supravegherea apartamentului su avea s dea roade n cele din
urm. Dar era mult mai greu s dm peste Dale la nou ani dup ce sora lui fusese asasinat.
M-am ntors n faa computerului i am cutat organizaii umanitare i adposturi pentru
vagabonzii din Los Angeles. Dup vreun sfert de or, am scos la imprimant trei pagini pline. Mi-a
fcut plcere s descopr c Los Angelesul nu e doar oraul hedonitilor i al impozitelor mici. Am
dat cteva telefoane, dar cele mai multe dintre organizaii terminaser programul. Cei pe care i-am
gsit la birou mi-au spus c nu auziser niciodat de Ansell sau Dale Bright.

Exact cnd m pregteam s-mi nchid csua electronic, am primit nc un e-mail de la George
Cardenas.

Dr Delaware, tot George. Tocmai m-am ntors de la Mavis: mi-a zis c a dat buzna peste ea un
raton, dar s-a dovedit a fi o alarm fals. Dar asta m-a fcut s m gndesc la adposturile pentru
animale. Leonora i spusese c Dale chinuia animalele, dar se prefcea c inea la ele, aa c poate
era vorba de un caz de dedublare a personalitii. n orice caz, am aflat c a lucrat la un adpost
numit Labe i Gheare. efa filialei din Berkeley i-a adus aminte de Bright, pentru c a lucrat
mpreun cu el pe vremea cnd i ea era voluntar. Mi-a zis c, ntr-o bun zi, Ansell a ncetat s mai
vin, iar cnd l-a sunat, i s-a spus c numrul nu mai era alocat. i-a adus aminte i c s-a ntmplat
exact acum nou ani, imediat dup Pati, pentru c cineva a adus nite iepuri abandonai, iar Bright a
avut mare grij de ei, ns cteva zile mai trziu a disprut fr nicio explicaie. Povestea asta s-a
ntmplat cam cu o lun nainte ca Leonora i Vicki Tranh s fie omorte, deci poate c a plecat s
planifice crima. Sau poate c Mavis se nal, iar Ansell e doar un tip normal care se plictisise s tot
curee rahatul animalelor. Dac vrei s vorbii i dumneavoastr cu ea, o cheam Shantee Moloney.
Numrul ei e: 415

Uau! S-a mirat Shantee Moloney. Poliistul la de la Cucuieii din Deal mi-a spus c s-ar putea
s sunai, dar nu m ateptam s fii att de prompt.
M bucur c avei timp s stm puin de vorb.
Ca s fiu sincer, nu prea mi plac poliitii. Cnd eram student la Universitatea California,
forele de ordine ne altoiau cu bulanele i ne asfixiau cu gaze lacrimogene. Dar dac Dale a fcut
ceva att de grav Chiar credei c el e fptaul? O parte din mine mi spune c e imposibil. Dale era
un tip devotat, i deloc agresiv.
Dar?
Dar ce?
Cealalt parte din dumneavoastr
Ah! Mi s-a prut ciudat doar c a disprut din peisaj fr s spun nimic.
Cum era Dale?
Devotat, cum v-am spus. Zicea c e vegetarian i nu purta niciodat haine din piele.
Zicea?
N-am niciun motiv s m ndoiesc de spusele lui.
Dar v ndoii.
tii cumva s citii gndurile?
Nu, sunt doar un biet muritor care ncearc s obin nite informaii. Dale a fcut ceva care va
determinat s-i punei la ndoial credibilitatea?
Nu, nu-i vorba despre asta Nici mcar nu tiu dac e adevrat ce-am auzit.
N-am spus nimic.
S tii c nu-s o brfitoare.
Uneori e greu s-i dai seama ce-i lipsit de nsemntate i ce e important.
Shantee tcea.
Ei bine? am insistat eu.
Atunci s v spun. Dup ce Dale a ncetat s mai vin pe aici, i-am spus unui alt voluntar c l-am
sunat i mi se spusese c numrul su nu mai era alocat, i c-mi fceam griji pentru el. Ah, n-a pit
nimic, mi-a spus voluntarul. L-am vzut la Tadich Grill n urm cu cteva seri. E vorba de un

restaurant vechi din San Francisco. Ce bine! i-am spus eu. M bucur s aflu c totul e-n regul. Dar
m ntreb de ce n-a mai venit pe la noi. Tipul a izbucnit n rs i mi-a spus: Mi se pare c Dale s-a
convertit brusc. Ce vrei s spui? l-am ntrebat, iar el mi-a spus c-l vzuse pe Dale ntr-un separeu
i c avea masa plin de mncare: un platou uria de stridii, o farfurie cu raci i o pulp de miel
enorm. Am rmas trsnit. Eu sunt vegetarian, dar mnnc ou i lactate. Dale zicea c-i vegetarian
total i ne spunea tot timpul c e moral i sntos s elimini din alimentaie orice produs animal,
pentru ca apoi s aflu de la colegul meu c se mbuiba cu fructe de mare i carne de miel.
Era un prefcut, am zis eu.
n orice caz, pe mine a reuit s m pcleasc. Presupunnd c-i adevrat ce mi-a spus colegul
la. Dar devotamentul lui fa de animalele alea rtcite era ct se poate de autentic.
Fa de iepurai
Da, probabil c erau un cadou de Pati cineva avusese o idee prosteasc. Erau pui mici de tot.
Dale sttea toat noaptea i i hrnea cu pipeta. Cnd plecam, el mai rmnea
De ce ar fi inventat colegul dumneavoastr povestea cu Dale?
S zicem c tipul sta i Dale nu erau foarte apropiai.
Mi-ai putea spune cum l cheam?
Brian Leary, dar n-o s v fie de ajutor a murit de SIDA n urm cu ase ani.
Mai avei vreun coleg care ar putea s ne spun cte ceva despre Dale?
Nu. Lucram doar noi trei n tura de noapte. Eu fac broderii la domiciliu, aa c am un program
flexibil, iar Brian lucra ca asistent la Spitalul Universitar i avea program de la trei dup-amiaza la
unsprezece seara, iar noaptea venea la adpost oricum n-avea nevoie de mult somn.
i Dale?
Dale sttea la adpost cel mai mult. N-a zis niciodat c-ar avea vreo slujb. Mi-am nchipuit c
era dintr-o familie avut.
De ce?
Pentru c avea haine de bun calitate, dei erau mai tot timpul ifonate. i se purta ca un om fr
griji materiale: m pricep la deosebirile dintre clase sociale.
i de ce nu se nelegea cu Brian?
N-a putea s v spun. Brian se ngrijea mai ales de pisici iubea pisicile , iar Dale i cu mine
ne ocupam de toate celelalte animale.
Brian nu va spus de ce nu-l plcea pe Dale?
Nu, cred c pur i simplu nu se plceau. Aa c, ntr-un fel, aveam rolul s mijlocesc relaia
dintre ei. Oricum, amndoi mi se preau biei de treab.
n noaptea aceea Brian se afla la Tadich Grill cu totul din ntmplare?
M ntrebai dac-l urmrea pe Dale? Nicidecum! Brian avea ntlnire cu un doctor era
prietenul lui de-atunci.
V amintii cum l chema?
Ce glum bun! n primul rnd, Brian nu-mi spunea cum i chema pe cei din anturajul lui, iar n
al doilea rnd, toate astea s-au ntmplat n urm cu aproape un deceniu.
Doar am ntrebat
Nu mi-l pot imagina pe Dale comind vreo infraciune, mi pare ru, dar acum trebuie s
plec
Cum a ajuns Dale s lucreze pentru adpost?
A venit aici ntr-o sear i a zis c vrea s lucreze ca voluntar. Deja nu mai fceam fa
numrului mare de celui abandonai, aa c venirea lui mi s-a prut man cereasc. S-a apucat de

lucru imediat: a fcut curat, a hrnit animalele i le-a cutat de purici. Era un tip foarte de treab.
Mi l-ai putea descrie?
Mare, a spus Shantee Moloney.
n ce sens? nalt sau masiv?
i-una, i-alta. Avea cam un metru optzeci poate i mai mult. Nu era gras, ci mai degrab
robust.
i prul?
Blond splcit. Dar era vopsit. Lung i ciufulit, i atrna tot timpul pe frunte, dar ntotdeauna era
curat i strlucitor. Foarte strlucitor. Era un tip ngrijit asta voiam s spun cnd am zis c prea un
tip avut. Purta curea i pantofi din pnz. Dar ntotdeauna era n fine, era un tip care arta
ntotdeauna bine.
Va vorbit vreodat despre familia lui?
Nu.
Nu va spus nimic despre viaa lui privat?
i cellalt poliist m-a ntrebat asta, ceea ce m-a fcut s-mi dau seama c niciodat n-am vorbit
cu Dale despre familia lui. A zice c Dale era un tip discret. Dar nu rece, dimpotriv: era prietenos.
i foarte responsabil: voia s fac treab ct mai eficient.
V mai amintii vreun detaliu fizic?
Avea barba mai nchis la culoare dect prul. S zicem c prul din barb era aten-nchis.
Era prima oar cnd auzeam c-ar fi avut barb.
Avea barb sau doar cioc?
Barb n toat regula. mi aducea aminte de un personaj dintr-un serial Grizzly Adams, omul
munilor. Dar n-ai fi zis despre Dale c era omul munilor
Prea ngrijit?
Da, s-ar putea spune i-aa, mi-a rspuns ea rznd.
Gay?
Muli dintre noi sunt. i cu ce se ocup Dale acum?
Mi-ai luat ntrebarea din gur.
De unde s tiu? m-a ntrebat ea.
Va spus vreodat c ar vrea s cltoreasc?
Mi-a zis c-i plceau marile orae.
Care anume?
Parisul, Roma, Londra, New Yorkul. Parc i Madridul, mi aduc aminte de conversaia asta
pentru c e singura n care s-a implicat i Brian. I-a spus lui Dale c nu poi s iubeti i animalele, i
oraele, pentru c oraele distrug habitatul natural. Iar Dale a nceput o tirad despre pisicile din
Roma, care se adaptaser vieii de ora i o duceau foarte bine. Brian i-a spus c toate povetile
despre marile orae erau cliee ct de frumos e la Paris n aprilie etc. , iar Dale i-a rspuns c
unele cliee persist pentru c exprim nite adevruri: despre unele orae se spune c-s mari tocmai
pentru c sunt aa. Dale i-a spus i c era un naiv dac i nchipuia c San Francisco e un ora
sofisticat. Au continuat aa o vreme, apoi i-a vzut fiecare de treab.
Dale a mai pomenit vreun ora care-i place?
Nu-mi amintesc.
Deci nu semna cu Grizzly Adams.
Avea tot timpul unghiile curate. Se vedea c-i face manichiura cu mult grij. i se ddea cu
aftershave n-a putea s v spun ce marc, dar era plcut i avea arom de citrice.

 Altceva?
Nu-i suficient? Dup aproape zece ani, ai aflat de la mine attea lucruri, nct m putei
considera o adevrat enciclopedie.
Memoria dumneavoastr chiar e o enciclopedie Tocmai de-aia ncerc s-o mai rsfoiesc.
Aadar, Dale se purta frumos cu animalele.
Mai mult dect att: era afectuos cu ele. Mai ales cu cele mici. i nu m refer doar la pui, ci la
animalele mici n general: i plceau foarte mult cinii de talie mic. i puii de cine tot timpul
reuea s-i potoleasc. Cred c avea experien cu animalele mici.

CAPITOLUL 20

A doua zi dimineaa, pe la ora zece, am primit fotografia lui
Ansell Dennond Bright pstrat n dosarul su de la Registrul Auto. Fusese fcut n urm cu
treisprezece ani. Bright avea atunci douzeci i nou de ani.
Un metru optzeci, nouzeci de kilograme, pr blond i barb aten, avea nevoie de ochelari.
Chipul i era relaxat, iar n ochi nu i se citea nimic amenintor.
Dup cum mi spusese Shantee Moloney, uviele drepte i blonde i acopereau fruntea i urechile
i i se rsfirau pe umeri. Barba aten semna cu o band lat de pr care i acoperea faa de la mrul
lui Adam pn la pomei. Nu se vedea dect pr.
Arta de a induce n eroare.
Oare asta explica minciuna lui, c nu mnnc niciodat carne? O manipulase pe Shantee Moloney,
dar cu ce scop? Bright nu primise niciun ban pentru munca lui la adpost.
i plcea s se prefac sau voia s se simt virtuos?
Poate amndou.
Tot prul de pe faa lui era un fel de costum natural.
Barba lui m-a trimis cu gndul la bieii ntflei de la ar.
apca, mersul trit al btrnilor i maina de lux toate astea contribuiau la o deghizare
inteligent.
n cazul lui Kat Shonsky, Bentley-ul era suficient ca s-o fac s coboare garda, dar m-am ntrebat
dac nu cumva criminalul se i deghizase.
Un brbat furios cruia i plac hainele i mainile de lux i care nc i purta pic lui Kat, pentru
c-l ridiculizase. Oare rzbunarea cea mai dulce nu era s-o urmreasc mbrcat n haine de femeie?
Mi-am imaginat maina mare i neagr oprind lng Mustangul n care Kat sttuse pn atunci cu
inima ct un purice. Apoi geamul din dreapta oferului a cobort uor, dnd la iveal oferul deghizat
cu o peruc bogat, o rochie conceput de un designer celebru i, poate, un colier de perle discret.
i nc o tu elegant: o minunat earf vaporoas.
Permisul de conducere al lui Kat simbolul identitii ei i fusese nfipt n zona cea mai intim.
Unii criminali au obiceiul s ia suveniruri, altora le place s lase cte un obiect, dar ntotdeauna e
vorba de un mesaj.
Mesajul transmis de ucigaul lui Kat era: Nu eti femeia care te crezi. Dac i bai joc de mine, o
faci pe riscul tu.
[49]
Kat un nume de animal de companie
.
O victim pe care n-a putut s i-o refuze.

Milo m-a sunat cu puin nainte de ora dou, m-a salutat cscnd, apoi l-a cuprins un acces de tuse.
Pneumonie rock-and-roll sau grip boogie-woogie? am ntrebat eu.
Btrne, e cam devreme pentru glume.
E dup-amiaz.
M simt de parc abia m-am trezit Doamne, ai dreptate! Am stat iari degeaba n main,
uitndu-m la blocul lui Mancusi, am ajuns acas la ase i am adormit, dar pe la apte m-a trezit un
telefon urgent era poliistul care-l supravegheaz pe Bradley Maisonette. Domnule locotenent, mi
s-a prut c erai foarte nervos cnd mi-ai lsat mesajul, aa c m-am gndit s v sun la prima or.

Eu sunt frnt, iar tipul mi stric somnul. i care-i vestea cea mare? C Bradley e persona non
[50]
gsita
de apte sptmni. Cic nu-i nicio problem, pentru c aa face el: lipsete o vreme, dar
apoi reapare.
O fi plecnd dup droguri, am spus eu.
Nu pare s fie un tip care frecventeaz teatrele i muzeele Poliistul care-l supravegheaz nul consider o prioritate, pentru c pe lista lui figureaz muli ali disprui mai violeni dect el. Mi-a
zis c Maisonette nu dispare dect atunci cnd epuizeaz mijloacele legale de a obine bani.
Muncete?
Cerete i i vinde sngele. Poliistul mi-a spus c principala lui problem e respectul de
sine sczut.
Toat lumea face pe psihoterapeutul, am spus eu.
n cele din urm, l-am convins pe tmpitul la de poliist s ncerce s-l caute. Mersi pentru emailul lui Cardenas. Ai reuit s stai de vorb cu tipa de la adpost?
I-am rezumat conversaia pe care o avusesem cu Shantee Moloney.
Deci cini de talie mic, a spus el. La fel ca javrele Leonorei, care au disprut dup moartea ei?
Dac Dale e cel care a comis crimele din Ojo Negro, mi place s cred c i-a luat ca s-i
pstreze ca animale de companie.
Iubete cinii, dar i urte surioara.
Poart numai pantofi din pnz, dar mnnc ntr-ascuns tot felul de crnuri.
Milo a fredonat refrenul din melodia Am dou chipuri a lui Lou Christie.
i e un tip nalt, am adugat eu, ceea ce se potrivete cu talia celui care a ucis-o pe Ella, cu cea a
cowboy-ului i cu a travestitului lui Kat.
i zici c pentru el mrimea conteaz i plac marile orae, deci. Pune mna pe o motenire
baban, cltorete prin lume, apoi se stabilete la Los Angeles.
Poate c-i place clima de aici.
Apoi i-am expus ipoteza mea despre femeia cu earfa.
O doamn din nalta societate ntr-o main de dou sute de mii de dolari de ce nu? Mai
trebuie doar ca Dale s intre pe u i s mrturiseasc.
Dar ce zici de chestia asta: Moloney mi-a spus c unul dintre oraele care-i plac lui Dale e New
Yorkul. E oraul unde a lucrat eful tu nainte s vin aici. Ce-ar fi s-i ntrebm pe cei de la poliia
din New York dac au avut vreun caz de crim n care s fi fost implicat o main neagr? Sau s
vedem dac nu cumva Dale a lsat n San Francisco vreun document din care s aflm ncotro a
plecat.
Milo n-a spus nimic.
E vreo problem? am ntrebat eu.
Nu, dimpotriv. Mria Sa o s aib ocazia s demonstreze c se implic n rezolvarea cazurilor
stora.
Te ndoieti de eful tu?
Pn acum a fost att de onest pe ct poate fi un politician, dar simt c m reprezint abibildul
pe care l-am vzut pe bara din spate a unor maini: Pune la ndoial autoritile! New York, New
York. M gndeam c poate facem cercetri la Roma, dar nu prea cunosc limba Bine, trimite poza
poliitilor din New York, iar eu o s sun la Luminia Sa.

Trei ore mai trziu, Milo a aprut la ua mea. Era proaspt ras, purta o cmaa azurie pe sub o

hain gri din material aspru, o cravat verde pe care erau imprimate ukulele maro, pantaloni kaki i
pantofi Oxford de culoare gri, cu tlpi de crep rou.
Ori de cte ori vine pe la mine, Milo merge direct n buctrie, dar de data asta a rmas n u.
Ochii i se micau ntruna, iar buzele i se arcuiser sub forma unui iatagan nfricotor aa zmbea
Milo.
Maiestatea Sa a dat un telefon, a trezit pe cineva din New York i a primit imediat cteva dosare
din arhiva Ageniei pentru Locuine. Domnul Dale Bright n-a avut niciodat o cas n New York, dar
numele lui apare ntr-o petiie de acum opt ani e vorba de o cerere pentru convertirea unei cldiri
industriale ntr-un bloc de apartamente.
i Dale era pentru sau mpotriv?
Pentru.
Deci la un an dup ce a pus mna pe motenire se afla n oraul su preferat din Statele Unite i
ncerca s fac afaceri pe piaa imobiliar.
Milo a intrat n biroul meu, a pornit calculatorul i a scris n csua motorului de cutare: Strada
35, nr. 518, NY 10001. Au aprut ase rezultate, care toate trimiteau la articole din ziare toate ase
erau variaiuni pe aceeai tem.
A deschis articolul din The New York Post.

Dispariia soilor Safran i proiectul imobiliar al lui Korvutz

Dispariia misterioas a unui cuplu din Manhattan implicat ntr-un lung conflict cu proprietarul
blocului n care locuia continu s dea bti de cap poliiei din New York. n urm cu trei sptmni,
Paul i Dorothy Safran, care erau nemulumii de chirie i de calitatea utilitilor, au plecat din
apartamentul lor din Strada 35, nr. 518, i au mers la un spectacol de pe Broadway, n centrul
Manhattanului, iar de atunci n-au mai fost vzui i nici nu s-a mai auzit nimic despre ei.
De mai bine de un an, Paul, un litograf n vrst de patruzeci i apte de ani, i Dorothy, profesoar
suplinitoare, n vrst de patruzeci i patru de ani, erau n conflict cu proprietarul, pentru c nu
aveau cldur i pentru c se plnuia ca fosta cldire industrial n care locuiau s fie transformat
ntr-un bloc de apartamente.
n urm cu douzeci i doi de ani, cldirea cu dou etaje din zona industrial a Manhattanului a
fost mprit n uniti de locuit fr perei despritori, iar familia Safran a trit ntruna dintre ele,
protejat de prevederile legilor privind spaiul locativ. La scurt timp dup ce cldirea a fost vndut,
noul proprietar, un investitor imobiliar pe nume Roland Korvutz, din Englewood, New Jersey, a
anunat c intenioneaz s-o transforme n bloc de locuine. Korvutz a fcut o nelegere cu membrii
noului consiliu de administraie al imobilului, potrivit creia locatarii urmau s primeasc sprijin
financiar pentru mutarea n alt parte sau drept de preempiune pentru cumprarea noilor
apartamente.
Cei mai muli dintre chiriai au optat pentru sprijinul financiar i s-au mutat, dar soii Safran, care
susineau c noul consiliu de administraie era corupt, au refuzat s plece i l-au dat n judecat pe
Korvutz. n ultimele ase luni, soii Safran n-au mai pltit chiria i au ncercat s atrag i ali
chiriai de partea lor.
n urm cu trei zile, ziarul nostru a publicat n exclusivitate declaraiile lui Marjorie Bell, sora lui
Paul Safran, care locuiete n Elmhurst, potrivit crora, cu puin timp nainte s dispar, soii
revoltai i-au mrturisit c se simeau n pericol din pricina conflictului cu noul proprietar. Bell a
criticat poliia pentru c nu a fcut suficiente cercetri n legtur cu proprietarul, un imigrant din

Bielorusia, despre care a afirmat c a intimidat i n trecut chiriaii imobilelor aflate n proprietatea
sa.
Ziarul nostru a contactat-o ieri pentru noi declaraii, dar Bell a refuzat s rspund la ntrebrile
pe care i le-am pus.
n urma cercetrilor n arhivele tribunalelor, s-a descoperit c firma lui Korvutz, RK Development,
a mai fost dat n judecat de unsprezece ori i c toate litigiile au fost soluionate fr proces.
Bernard Ring, avocatul lui Korvutz, a declarat: Toi cei care ncearc s nfrumuseeze oraul au
parte de asemenea probleme. Am putea spune c acesta este preul pe care trebuie s-l plteti, dac
vrei s faci afaceri ntr-o societate care are mania proceselor.
Am sunat n repetate rnduri la reedina din Englewood a lui Korvutz i la sediul RK Development
din Teterboro, dar nu ne-a rspuns nimeni. Surse din cadrul poliiei ne-au declarat c, n cazul
dispariiei soilor Safran, cercetrile sunt n curs.

Potrivit unui articol despre acelai subiect publicat cinci ani mai trziu, cazul nc nu fusese
rezolvat.
Dale a semnat petiia, am spus eu. Locuia n aceeai cldire cu familia Safran.
i era eful noului consiliu de administraie.
Iar cnd Dale e prin preajm, unii oamenii i rezolv problemele, iar alii i dau ultima
suflare.
Alex, dac motivul crimei au fost banii, mai exact, obinerea unei proprieti imobiliare, Dale
n-avea cum s fie implicat, pentru c n-a cumprat niciun apartament sau vreo cas ct a stat n New
York.
Dar poate c a fost pltit s se ocupe de soii Safran, am spus. M ntreb unde s-a mutat dup
aceea.
Te chinuie cumva dorul de duc? a ntrebat Milo.
n cele din urm, Milo a dat iama n frigider. A uns cu unt i gem cinci felii de pine, apoi a ndoit
una, i-a ndesat-o n gur i a mestecat-o pe ndelete.
Uite care-i situaia, a spus el, lund o gur de lapte dintr-o cutie. Pentru c investighez dou
crime i trebuie s m ocup i de cazul lui Antoine Beverly, nu pot s plec din ora. eful a zis c mi-l
pune la dispoziie pe Sean sau pe un alt poliist fr experien, dar Sean n-a fost niciodat mai
departe de Phoenix, i nici nu vreau s m las pe mna unui ageamiu. Cnd i-am propus Persoanei
Importante s mergi tu, a zis c-i o idee excelent, dar numai dac respeci procedurile poliieneti
i te ncadrezi n normele Departamentului.
i care ar fi diferena dintre cele dou?
A respecta procedurile nseamn s ai grij s nu fi arestat. Iar a respecta normele nseamn c o
s cltoreti cu o companie ieftin, c o s mergi cu metroul, nu cu taxiul, c pentru fiecare zi o s ai
[51]
tichete de mas care i-ar ajunge doar pentru dou gustri la Taco Bell
i c o s locuieti ntr-un
mic hotel aflat la ani-lumin de St. Regis hotelul unde voiai s stai n urm cu vreo doi ani.
Milo fcea aluzie la o vacan pe care avusesem de gnd s-o petrec la New York. Voiam s merg
mpreun cu Allison, iubita mea din perioada n care fusesem desprit de Robin. Dar, nainte s
plecm, am aflat de la o cunotin comun c Allison era logodit
Poi s-o iei i pe Robin, dar pe cheltuiala ta.
Are de lucru: a primit o comand important.
Deci cnd poi s pleci? m-a ntrebat el, dup ce a nfulecat nc o felie de pine cu gem.

CAPITOLUL 21

Mi-am luat bilet pentru un avion care avea s plece a doua zi, pe sear, din Burbank i urma s
aterizeze la aeroportul Kennedy. ns decolarea a fost amnat cu o or din pricina unor modificri
n programul aeroportului din New York, iar cnd avionul a venit n cele din urm, femeia
zmbitoare din spatele tejghelei ne-a anunat c urma s facem o escal n Salt Lake City, ca s fie
rencrcate rezervoarele din cauza pistelor scurte de la aeroportul Bob Hope i a turbulenelor
atmosferice.
Ne-am mbarcat cu o or i jumtate mai trziu, iar n urmtoarele ase ore i jumtate am stat cu
genunchii ndoii ntr-un unghi foarte interesant, alturi de doi ndrgostii tatuai care-i manifestau
iubirea destul de zgomotos. Am ncercat s-mi omor timpul uitndu-m la televizorul de pe sptarul
din fa, dar funciona cu intermitene. Emisiunile despre gtit, grdinrit i criminali n serie aveau
asupra mea un efect soporific, aa c din cnd n cnd aipeam, iar cnd m trezeam auzeam oapte
de dragoste i srutri zgomotoase.
Ultima oar cnd m-am trezit, mai aveam o jumtate de or pn la aterizare, iar imaginile de la
televizor erau neclare.
M-am uitat nc o dat la ce era n plicul pe care-l luasem cu mine: o singur coal de hrtie, cu
scrisul nclinat spre stnga al lui Milo.

1. Adresa imobilului n care au stat soii Safran i Bright: Strada 35, nr. 518 (ntre Strada 9 i
Strada 10). Acum e sediul firmei Lieber Braid and Trim.
2. Detectivul Samuel Polito (pens.); mobil: 917 555 23962. Prnz la 1:30. Sun-l pentru detalii.
3. Noua adres a firmei RK Development: Seventh Avenue, nr. 420 (ntre Strada 32 i Strada 33).
4. Noua adres a lui Roland Korvutz: Park Avenue, nr. 762,
9A (ntre Strada 72 i Strada 73).
5. Restaurantele preferate ale lui Korvutz:
a. Lizabeth (micul dejun): bulevardul Lexington, nr. 996 (ntre Strada 71 i Strada 72);
b. La Bella: bulevardul Maddison, nr. 933 (ntre Strada 74 i Strada 75);
c. Brasserie Madison: bulevardul Madison, nr. 1068 (Strada 81).
6. Hotelul unde o s stai: The Midtown Executive, Strada 48, nr. 152 (ntre Strada 6 i Broadway
transmite salutri din partea mea)

La ora nou dimineaa, m-am prezentat n faa angajatului somnoros care sttea n holul minuscul
al hotelului The Midtown Executive. Era un hol extrem de luminos, nfrumuseat cu un ir de cri
potale, hri i fanioane pe care scria: Iubesc New Yorkul.
Angajatul s-a uitat la tichetul de rezervare.
Cheltuielile de cazare sunt pltite cu un fel de bonuri a spus el.
De poliia din Los Angeles.
Cum zicei dumneavoastr.
Apoi s-a uitat pe o fi.
Bonurile dumneavoastr nu acoper i cheltuielile suplimentare.
Avei i room-service?
Nu, ns avem telefon. Abonamentul e exorbitant, aa c, s fiu n locul dumneavoastr, a
folosi mobilul.

 Mersi pentru pont.

Dai-mi, v rog, un card de credit. Avei camera patru sute treisprezece. E la etajul patru.

Am crpat ua i m-am strecurat n camer. Avea trei pe trei metri, iar cabina de du avea unu pe
unu confortul unui computer tomograf.
O saltea de o persoan la fel de subire ca cea de pe patul rabatabil al lui Tony Mancusi era
aezat lng o noptier dintr-un material misterios de culoare roz. Un televizor cu diagonala de
douzeci de centimetri era prins n perete ntr-un col, luptndu-se pentru spaiu cu mnunchiul de
cabluri din spatele su. Decorul era completat de un lampadar fixat n podea i o acuarel care
nfia sediul Chrysler.
Singura fereastr avea dou ochiuri, iar geamurile erau att de groase nct s transforme zarva de
pe Strada 48 i de pe Broadway ntr-un vuiet persistent i enervant, ntrerupt din cnd n cnd de cte
un claxon sau de un zgomot mai strident. Cnd am tras draperiile pline de scame, camera s-a
transformat ntr-o adevrat cript, dar glgia nu s-a diminuat.
M-am dezbrcat i m-am bgat sub ptur, am pus ceasul s sune peste dou ore, apoi am nchis
ochii.
O or mai trziu, nc eram treaz i m strduiam s-mi armonizez undele cerebrale cu larma care
venea de afar. n cele din urm, am reuit s aipesc, dar la unsprezece m-a trezit ceasul. L-am sunat
pe detectivul Samuel Polito (pens.), dar mi-a rspuns o voce metalic de femeie, care mi-a cerut s las
un mesaj. Ct timp m-am ras i am fcut du, m-a sunat cineva pe mobil.
Polito.
Domnule detectiv, sunt Alex Delaware
Ah, psihologul! mi pare bine s te aud. nainte de ntlnirea cu dumneata, trebuie s mai ajung
ntr-un loc. Unde stai?
I-am spus.
Ah! Acolo cazam martorii indivizi pe care trebuie s-i convingi s depun mrturie, dar care
nu accept dect dac i tratezi bine. Le luam cte o pizza enorm, le puneam n camer un televizor
cu zeci de programe, apoi le trimiteam cte un procuror, care trebuia s fie o femeie prezentabil
Trebuia s faci un pic de efort.
Deci stai la Executive. mi aduce aminte de trecut S tii c nu m pot ntlni cu dumneata mai
devreme de unu jumate, aa c dac vrei s iei un mic dejun ntrziat, ai timp destul.
Mi-a fi adus nite fulgi de ovz i praf de budinc, dar nu m-ar fi lsat cu ele n avion, de
team c-or s ia foc
Ah, deci ai simul umorului! Foarte bine o s-i fie de folos. Rmne c ne ntlnim la
restaurantul Le Petit Grenouille, la unu jumate. Pe Strada 79, ntre bulevardul Lexington i Strada 3. E
un local franuzesc, dar primitor

Am ieit din hotel pe la dousprezece. Aerul era rece i incredibil de curat, iar glgia strzii se
transformase ntr-un fel de melodie plcut. Mai aveam o or i jumtate pn la ntlnirea cu Polito,
aa c am dat o fug pn la cldirea n care locuiser Paul i Dorothy Safran.
Se afla ntr-un cartier comercial, n care erau mai multe camioane dect autoturisme. Cldirea din
crmid n care se gsea sediul firmei Lieber Braid and Trim avea dou etaje. Faada era plin de
ferestre mici i ptrate, iar geamurile mate erau pline de negreal. M-am ntrebat ce-l fcuse pe
Roland Korvutz s renune la planul de a transforma cldirea n bloc de locuine, apoi am luat-o la
pas spre Fifth Avenue.

Cnd sunt singur ntr-un ora mare i necunoscut, am accese de euforie, urmate de o stare de
melancolie. De obicei, dureaz mai mult pn s apar aceast stare, dar n ziua aceea totul s-a
ntmplat foarte repede: n timp ce mergeam pe strzile aglomerate ale New Yorkului, am simit c
plutesc i c devin un simplu anonim.
La intersecia dintre Fifth Avenue i Strada 42, m-am adncit n mulimea din faa Bibliotecii
Publice, apoi am luat-o spre nord, ocolind pietonii grbii, tinerii care mpreau fluturai, femeile
care se holbau la vitrine i hoii de buzunar ndemnatici. Mergnd pe Strada 95, am trecut pe lng
Piaza Hotel, care era n renovare. Civa vizitii stteau n cleti, ateptndu-i muteriii, iar aerul
mirosea a balig de cal. Am mers pe lng Central Park, privind copacii care i purtau cu
nfumurare vemintele de toamn.
La ora unu i douzeci i opt de minute, stteam ntr-un separeu de lemn din Le Petit Grenouille,
avnd n fa ap, vin rou i o farfurioar cu msline acre i uleioase.
Feele de mas erau albe i proaspt apretate, tavanul era acoperit cu tabl neagr, iar pe pereii
rocai atrnau reclame vechi pentru igri. Cam jumtate dintre separeuri erau ocupate de oameni
elegani, iar pe vitrina care ddea spre agitaia din strad era scris cu litere aurii numele
restaurantului. Ca s ajung acolo, a trebuit s trec pe lng casa din piatr a primarului, aflat pe
Strada 79 nu se deosebea de reedinele milionarilor dect prin prezena poliitilor n haine civile,
cu ochi sticloi, care stteau n faa intrrii, luptndu-se cu plictiseala.
O chelneri zmbitoare cu pr rocat tuns scurt, mbrcat cu o bluz puin decoltat, a adus un
co cu chifle i o farfurioar cu unt. Am mncat una, apoi m-am uita la ceas.
La unu i patruzeci i apte de minute, un brbat corpolent i flcos de vreo aizeci de ani a intrat
n restaurant, a spus ceva domnioarei de la intrare, apoi s-a apropiat cu pai grei de separeul meu.
Sam Polito, a spus el.
Alex Delaware.
Mna lui Polito era grea i aspr. Puinul pr care i mai rmsese pe cap era subire i crunt.
Purta o scurt de f neagr, un pulover pe gt cu dungi gri, pantaloni negri i pantofi din piele
neagr cu catarame Gucci aurii care s-ar putea s fi fost originali. Pomeii roz contrastau cu flcile
nerase. Ochiul drept era maro i lucios, iar stngul o biat rmi cu irisul albicios.
Hei, Monica! a strigat Polito. Azi avei somon?
Bineneles!
A vrea o porie. Cu sparanghel alb. i un pahar mare din vinul la de Medoc, Chteau nu-tiucum
Cartofi?
Polito medit puin.
Ei, la naiba, da. Cu mai puin ulei.
[52]
Bon. Msieur?
Friptur de vit, salat i cartofi prjii.
Polito s-a uitat dup chelneri, ntorcnd capul n aa fel nct ochiul teafr s vad ct mai bine.
Carne roie, eh? Colesterolul nu-i d bti de cap? m-a ntrebat el.
Deocamdat, nu.
Eu am probleme din cauza lui, mi-a spus Polito, privindu-m cu ochiul teafr. Toi cei din
familia mea au dat ortul popii pe la aizeci de ani. Eu am depit cu trei ani vrsta asta. La cincizeci i
opt de ani, am fcut o operaie din cauza unui vas obturat. Doctorul mi-a zis s iau pastile ca s-mi
scad nivelul colesterolului, s am grij ce pun n gur i s beau vin rou. n felul sta, s-ar putea s

stabilesc recordul familiei.

M bucur pentru dumneata
Vaszic, a spus el, eti un om cu influen.
Asupra cui?
[53]
Aveam de gnd s plec la lacul George
cu soia, dar m-a sunat acas nsui adjunctul
poliiei din New York i mi-a zis: Sam, vreau s te ntlneti cu cineva. De parc nc a fi angajat
la poliie
mi pare ru c i-am stricat planurile.
Nu-i nimic, am venit de bunvoie. Mi-a spus despre ce-i vorba, i, dac pot, ajut cu plcere, a
spus el, apoi a nhat o chifl din co, a rupt-o n dou i s-a uitat la firimiturile care au czut pe
mas. Dei n-a putea spune c-am fcut o treab strlucit.
Era un caz dificil.
[54]
Mai degrab o s-l gsim pe Jimmy Hoffa
dect pe soii Safran. i s-ar putea ca toi s fi
avut cam aceeai soart
ngropai n fundaiile unei case. Sau aruncai n East River.
A merge pe prima variant. Dac ar fi fost aruncai n East River, i-am fi gsit. Curenii l
strbat n toate direciile, aa c, dac arunci un cadavru n el, pn la urm iese la suprafa. Am avut
de-a face cu multe cadavre plutitoare, mi-a spus el, apoi a mncat pe ndelete o mslin. Crede-m,
dac ar fi fost aruncai n ap, i-am fi gsit.
Chelneria i-a adus vinul, iar Polito l-a mirosit, l-a nvrtit n pahar, apoi a luat cteva nghiituri.
Vinul e elixirul vieii! mpreun cu uleiul de msline.
Apoi s-a uitat la chelneri, a pronunat cuvntul ulei pe un ton teatral i a mimat c toarn un
lichid.
Dup ce a luat cu o bucat de pine jumtate din untul auriu de pe farfurioar, mi-a zis:
Dac stai n oraul sta ceva mai mult vreme, ajunge s-i plac mncarea bun. Dar
povestete-mi despre crimele din Los Angeles.
I-am prezentat pe scurt cele dou cazuri.
Asta-i tot?
Din pcate, da.
Deci ai venit s faci cercetri despre Dale, numai pe baza unui lung ir de speculaii.
Cam aa.
Vaszic maini scumpe. Pi aa-s toate mainile din Los Angeles! i te-au trimis cu avionul
pn aici pentru atta lucru? M rog, poliia din Los Angeles se modernizeaz, din moment ce trimite
un psihiatru pardon, un psiholog s investigheze cazul. Cum de ai o influen att de mare?
Ce influen crezi c am? Sunt cazat la The Midtown Executive
Mda, ai dreptate.
Apoi ne-a fost adus mncarea.
M intereseaz foarte mult meseria dumitale. Avem i noi psihologi, dar rolul lor e s fac
terapie cu poliitii despre care conducerea crede c au probleme cu capu. Dumneata te ocupi tot cu
treburi dintr-astea?
I-am spus pe scurt povestea mea i cu ce m ocupam n Departamentul de Poliie din Los Angeles.
Deci lucrezi numai la cazurile care te intereseaz. E foarte bine aa. Dar s revenim la soii
Safran. L-am bnuit pe Korvutz nc de la nceput, pentru c era singura persoan care avea un
conflict serios cu ei. n plus, tiam c, n trecut, fcuse i alte manevre. De exemplu, ntr-o noapte a

adus o echip de demolatori i a drmat o cldire, pentru ca vecinii s n-aib timp s fac vreo
plngere. Apoi, cnd vecinii au fcut un trboi de nedescris, avocaii lui Korvutz i-au cerut scuze:
Ne pare ru, am ncurcat nite documente. Dar o s v despgubim pentru neplcerile pe care vi leam creat. Dar a durat luni de zile pn s se afle de unde apruse problema, apoi au urmat alte
ntrzieri, iar n cele din urm lumea a uitat ntreaga trenie.
n articolul de ziar pe care l-am citit se spunea c fusese dat n judecat de multe ori.
E preul pe care trebuie s-l plteti dac vrei s faci afaceri.
Aa a zis i avocatul lui.
Avea dreptate. n oraul sta poi fi dat n judecat i dac strnui unde nu trebuie. Biatul meu
o s termine n curnd Facultatea de Drept. A lucrat vreo zece ani la secia Furturi a poliiei din
Brooklyn i a neles cum poate s strng mai mult osnz, mi-a explicat el zmbind. E drept c
osnza are mult colesterol
Apoi i-a ndreptat atenia spre somon i a nceput s mnnce cu vdit plcere. Friptura mea era
excelent, dar gndul mi zbura n alt parte. Am ateptat o vreme, apoi l-am ntrebat dac
identificaser i ali suspeci n afar de Korvutz.
Nu, i n-am avut cum s ne lum de Korvutz: tipul n-avea legturi cu lumea interlop. Dei era
rus. n New York sunt unele cartiere, cum e Brighton Beach, n care se vorbete mai mult rusa dect
engleza. Unii dintre ruii tia au venit aici s fac ruti, aa c avem muli detectivi vorbitori de
rus care au de rezolvat o mulime de cazuri. Ei bine, niciunul dintre poliitii tia i niciunul dintre
informatorii lor n-a auzit vreodat de Korvutz. Nu venise din Moscova sau Odesa, la fel ca cei mai
muli dintre ei.
Ci din Bielorusia.
ntr-o vreme i se spunea Rusia Alb, dar acuma e o ar independent. n fine, ce vreau s spun
e c, dei am fcut multe cercetri, n-am gsit nimic compromitor despre el. E drept c are multe
procese, ns aa i se ntmpl oricrui investitor din domeniul imobiliar. Dar ori de cte ori e dat n
judecat, ajunge la o soluie pe cale amiabil.
A mai disprut vreunul dintre chiriaii si?
Polito a cltinat din cap.
i niciunul dintre cei care l-au dat n judecat nu-l vorbete de ru, a spus Polito, pentru c asta
e una dintre clauzele nelegerilor ncheiate cu el. i spun cinstit c singurul motiv pentru care am
fcut cercetri cu privire la Korvutz a fost c n-aveam pe cine altcineva s suspectm. Iar acuma mi
spui c-l suspectai pe Bright.
i-l aminteti?
Vag, dar numai pentru c era eful consiliului de administraie n spatele cruia se afla Korvutz.
Era limpede c totul era pus la cale de el?
Uite cum st treaba. nainte de venirea lui Korvutz, cldirea nu avusese un astfel de consiliu i
n-a avut nici n primele ase luni dup ce a cumprat-o. Apoi a fcut o cerere s-o transforme n bloc
de locuine i, dintr-odat, s-au fcut nite alegeri despre care n-au aflat prea muli locatari i s-a ales
un consiliu format din trei oameni toi erau chiriai venii dup ce Korvutz cumprase cldirea.
Bright i nc doi.
O verioar ndeprtat de-a lui Korvutz i fiul unui instalator care se ocupa de cldirile
deinute de Korvutz n New Jersey.
A scos din buzunar o hrtie dictando cu aceleai dimensiuni ca agenda lui Milo.
Mi-am amintit cum i chema, a spus el.
Mulumesc.

 Ei, pi dac m-a sunat adjunctul poliiei din New York, ce era s fac? Dei e cumnatul soiei
mele, a adugat el zmbind.
Hrtia era acoperit cu un scris ngrijit.

Membrii consiliului de administraie al cldirii de pe Strada 35, nr. 518:
1. Dale Bright;
2. Sonia Glusevitch;
3. Lino Mercurio.

Deci Korvutz i cunotea pe ultimii doi dinainte s cumpere cldirea. Dar ai gsit vreo dovad
c i cu Bright ar fi avut legturi dinainte?
Nu. i s-i mai spun ceva: dei consiliul era o marionet a lui Korvutz, nu-i o chestie ilegal.
Proprietarul nu-i obligat s aib un consiliu. i nici unuia dintre chiriai nu i-a psat de trenia asta.
n afar de soii Safran, care au spus c membrii consiliului erau corupi.
Am bgat hrtia n buzunar.
Adevrul e c soii Safran nu aveau niciun temei legal, ci pur i simplu fceau probleme. Toi
ceilali locatari erau mulumii de oferta lui Korvutz, pentru c aveau s se mute n nite apartamente
care erau cu mult mai bune dect magherniele din cldirea aia. Nu v nchipuii c acolo se tria ca
n Soho. Era o fost fabric de pantofi, care fusese mprit de mntuial n uniti de locuit mititele.
N-aveau perei despritori, iar evile i instalaia electric erau paradite. Ca s nu mai vorbim de
obolani, pentru c e un cartier comercial, plin de gunoaie. n fine, era nasol. Korvutz le-a fcut
locatarilor o ofert pe care n-o puteau refuza, iar ei n-au refuzat-o.
n afar de soii Safran.
Polito a pus jos furculia.
Nu-mi place s vorbesc de ru victimele, mi-a spus el, dar, din cte am auzit, soii Safran erau
foarte combativi. E vorba de foti hippioi din anii 60. Pe vremea aia, el era la City College i fcea
parte din asociaia Studeni pentru o Societate Democratic, iar eu eram poliist i fusesem detaat
chiar acolo. Nu-i exclus s fi fost printre nenorociii ia alintai care ipau la mine.
i Dorothy?
La fel.
Rebeli fr cauz, am spus eu. Sora lui Dorothy a spus c se simeau ameninai
Ah, Margie Bell. S-i spun eu cum st treaba cu Margie: a avut multe depresii i alte probleme
de genul sta. A luat tot felul de pastile pentru cap i a fost internat de dou ori la spitalul Bellevue.
S-a spnzurat la un an dup dispariia soilor Safran.
Sigur a fost sinucidere?
A fost gsit n baie de propriul ei copil. A lsat i un bilet. Ce mai, soii Safran au fcut din
nar armsar. n oraul sta ajungi s locuieti ieftin pentru c exist legi care prevd praguri
maximale pentru chirii. Dar dac d norocul peste tine, iei banii care i se ofer i te mui. Am fost n
locuina lor i am cotrobit prin toate ungherele, ncercnd s dau de un indiciu. Eu nu mi-a fi lsat
nici cinele s stea n condiiile alea, a spus el, dnd din cap. Ei bine, ei chiar locuiau acolo. Cu tot cu
cine. ntr-un col am gsit cteva ziare pline de pete de piat, pe care trona o grmad de ccat de
cine complet uscat. Oamenii tia nu prea se ngrijeau de cas mi pare ru dac i-a pierit cheful
de mncare. Ce vreau s spun e c locuiau n condiii mizere i c n-aveau niciun motiv s refuze
oferta lui Korvutz.
Ai gsit cumva cinele?

 Nu, doar ce-a lsat n urm De ce?

I-am povestit despre cinii Leonorei Bright, care dispruser dup ce fusese omort. I-am spus i
c Dale lucrase ca voluntar la adpostul Labe i Gheare.
Polito i-a agitat uor paharul cu vin.
E posibil ca tipul s aib o slbiciune pentru vieuitoarele cu blan, dar s nu fie tocmai drgu
cu oamenii? a ntrebat el.
Se cunosc astfel de indivizi.
Bineneles. Pe cnd eram la nceput, am avut un caz de pe strada Ludlow, n Lower East Side.
Un icnit dependent de droguri a hcuit-o pe maic-sa i a lsat-o pe un scaun din buctrie timp de
dou sptmni. Totul s-a petrecut n mijlocul verii, ntr-o cldire cu apartamente de nchiriat, fr
aer condiionat i dai seama cum trebuie s fi fost. Ei bine, individul avea un pitbull toat lumea
zice c-i un animal simpatic, dar eu n-a ine niciodat aa ceva n cas. n fine, icnitul avea mare
grij de cinele sta, iar la cteva zile dup ce a omort-o pe maic-sa a hotrt c animalul avea
nevoie de mai multe proteine, aa c atunci cnd am ajuns noi acolo mi pare ru dac de data asta
chiar i-am tiat pofta de mncare.
Nicio problem, am spus eu, mncnd demonstrativ.
Dar chiar crezi c Bright e suspectul principal?
S-ar putea s aib legtur cu dou crime, dintre care una i-a adus o avere considerabil. E
posibil s fi fost pltit ca s le fac felul soilor Safran. i, din cte tim, n-a mai fost vzut dup
dispariia lor.
Parc a intrat n pmnt, a spus el zmbind. Dar asta ar putea nsemna i altceva.
C a disprut i el?
Polito a ridicat din umeri.
E posibil, am spus eu, dar deocamdat nu avem niciun alt suspect. Ne-ar fi de mare ajutor tot ce
ne poi spune despre el.
Nu tiu mare lucru. N-am reuit s aflu nimic nici dup ce am cutat prin computerul de la
birou al cumnatului meu, care-i mare i tare n poliie, a spus el, pocnind din degete. Exact cum ai
spus: individul nu-i de gsit nicieri. Nu se tie unde s-a mutat dup ce a plecat din cldirea aia. N-am
gsit nicio dovad c dup-aia ar fi locuit n vreunul dintre cartierele New Yorkului. Adic n-am dat de
niciun act din care s rezulte c-ar fi pltit vreun impozit sau cheltuieli de ntreinere, nici de vreun
permis emis pe numele lui. Nimic! Pot s-i spun doar cum arta Bright acum opt ani i c, atunci
cnd am stat de vorb cu el, a fost foarte cooperant spun asta pentru c, dac n-ar fi fost, mi-a fi
amintit. Am vorbit cu el o singur dat, i-am pus cteva ntrebri de rutin, aceleai pe care le-am pus
i celorlali chiriai.
i cum arta?
Un tip nalt, bine fcut i chel.
Ras n cap?
Capul lui era ca o bil de biliard: n-avea niciun fir de pr n cap.
Am scos din buzunar copia pozei din permisul de conducere al lui Bright.
Ce de pr! a zis el, ndreptndu-i ochiul teafr spre fotografie. i-ar ajunge s faci o hain
S-ar putea s fie acelai tip, dar n-a bga mna-n foc.
Poate c tocmai sta-i pilul, am spus eu.
Adic i schimb nfiarea?
Era homosexual?
Nu mi s-a prut c-ar avea gesturi feminine. De ce, tipul pe care-l cutai e homosexual?

 Unii spun c-ar fi.

Unii? Adic se deghizeaz tot timpul?
I-am povestit despre cowboy-ul din Ojo Negro i btrnul cu apc albastr, despre travestitul din
magazinul de haine i despre mainile de lux furate.
Maini negre O fi un simbol al morii, a spus Polito, apoi a dat farfuria la o parte i a dus
mna la piept.
Te simi bine?
Reflux gastric. Dar dac se dovedete c individul sta e ntr-adevr criminalul i c a fi putut
pune mna pe el, dar c-a scpat i poate a comis i alte crime? Nu-i un gnd prea mgulitor
Dar s-ar putea ca dup aceea s se fi cuminit.
Dac ai crede asta, n-ai mai fi aici, a spus Polito, apoi s-a uitat nc o dat la fotografie i mi-a
napoiat-o. mi pare ru, n-a putea s spun dac-i el sau nu. Cnd am vorbit cu el, Bright s-a purtat
normal. Nu mi s-a prut deloc suspect.
Polito i-a terminat vinul.
Stnd de vorb cu dumneata, a continuat el, mi-am dat seama ct de mult mi-ar fi plcut ca
acuma s fiu pe lac, aa c hai s-i spun tot ce mai tiu, ca apoi s pot pleca n excursie. Ei bine, n
dimineaa asta am fost acas la Korvutz acolo am fost nainte s ne ntlnim. Am stat la taclale cu
portarul, care e un fost poliist. Mi-a zis s nu povestesc nimnui ce mi-a zis, c dac se afl c-a dat
informaii despre cei care locuiesc n bloc, o s aib probleme. Din cte-am aflat de la el, Korvutz e
un om linitit, care nu face probleme. E cstorit, are un copil mic i d baciuri grase de Crciun. Ia
cina singur de dou ori pe sptmn, cnd nevast-sa iese n ora cu prietenele ei i, din fericire
pentru dumneata, n seara asta doamna Korvutz se ntlnete cu ele. Roland are tabieturi, iese numai n
anumite locuri i i plac restaurantele italieneti.
Cum ar fi La Bella, am spus eu. E trecut n lista mea.
i cine crezi c-a fcut lista aia? m-a ntrebat el zmbind. n fine, Korvutz ia masa devreme, pe la
ase, ase i jumtate. Sunt slabe anse s te invite la o porie de paste, dar poi s te ntorci la Los
Angeles i s spui c mcar ai ncercat.
Are bodyguarzi?
[55]
Nu-i un bogtan de calibrul lui Trump sau Macklowe
. Are o avere modest. Relativ
vorbind, desigur. Locuiete ntr-un apartament cu zece camere ntr-un bloc interbelic de lng Central
Park, pe care l-a cumprat n urm cu zece ani.
i ce proiecte imobiliare are acuma?
Niciunul. St i ncaseaz cecurile pltite de chiriai.
Deci s-a retras din afaceri? Cum aa?
Poate pentru c aa a vrut sau pentru c a trebuit s se retrag.
Adic?
n ziua de azi, ca s faci afaceri imobiliare n New York, trebuie s ai avere baban: miliarde,
nu milioane.
Am neles. i cum arat?
mi pare ru, n-am nicio poz. Tipul n-are permis de conducere: are ofer. Ce pot s-i spun e
c, n urm cu opt ani, avea cincizeci i trei de ani. E scund, poart ochelari i are pr rocat un fel
de Woody Allen rus.
Mulumesc! Am trecut pe lng cldirea de pe Strada 35. Am vzut c acuma e o fabric acolo.
De fapt, e un depozit. Marfa e produs n Queens i e depozitat pe Strada 35. Te ntrebi,

probabil, cum se face c, dup toat tevatura, Korvutz n-a mai transformat cldirea n bloc de
apartamente? Din cte am auzit, a avut nite probleme financiare i a ajuns la strmtoare, aa c a fost
nevoit s vnd multe imobile, inclusiv pe la de pe Strada 35, exact cnd preurile sczuser, i a
pierdut ceva bani atunci. Totul ine de evoluia pieei. Acuma preurile au crescut iari, aa c n
timp ce ntr-un cartier select precum Lower East Side triesc numai btrni, n cele care altdat erau
ru famate forfotesc gulerele albe aa s-a ntmplat cu Hells Kitchen, care a fost rebotezat: acuma i
se spune Clinton.
Se pare c preurile n-au crescut i pe Strada 35.
Cldirile de acolo valoreaz destul de mult. Momentan, e mai rentabil s fie folosite n scopuri
comerciale, dar o s le creasc preul i lor, iar n curnd pe insula asta n-or s mai locuiasc dect
cei cu limuzine.
Te deranjeaz dac iau legtura cu Glusevitch i Mercurio? l-am ntrebat eu, fluturnd foaia cu
membrii consiliului de administraie.
Absolut deloc. Dar n-o s-i fie uor s stai de vorb cu ei. Mercurio a murit S-a ncurcat cu
o femeie n urm cu vreo cinci ani, iar fostul ei so l-a omort n btaie i i-a dus cadavrul undeva n
Bronx. Korvutz n-a avut niciun amestec n povestea asta: fostul so al tipei i btuse i pe ali iubii ai
ei. Am aflat de moartea lui Lino Mercurio ntmpltor, cnd m-am uitat pe o list cu victime de la
poliie. Era un prost nfumurat, unul dintre tipii ia cu gel n pr care fac pe gangsterii. mi nchipui
c i enerva pe muli. Mi-ar fi plcut ca el s fie suspectul n cazul soilor Safran. Cred c ar fi
acceptat s omoare pe bani, ca s-i fac o situaie. Problema e c avea un alibi beton: n sptmna n
care au disprut soii Safran, era n vacan n insula Aruba mpreun cu iubita lui de atunci.
Alibiul perfect.
i chiar a fost acolo. Am verificat registrele hotelurilor i listele de pasageri ale avioanelor.
Poate c a pltit excursia cu banii pe care i luase de la Korvutz ca s fac parte din consiliu.
Deci Korvutz a mituit membrii consiliului?
N-am nicio dovad, dar altfel de ce s-ar fi amestecat cei trei n povestea asta?
Iar n ceea ce-o privete pe Sonia Glusevitch, problema ar fi c e o verioar ndeprtat a lui
Korvutz, aa c n-are niciun motiv s stea de vorb cu mine.
Polito i-a ridicat palmele, n semn de ncuviinare.
Dar, pentru orice eventualitate, tii cumva unde se afl?
ncerc s aflu.
i-a scos mobilul, a sunat la informaii i a cerut numrul Soniei Glusevitch, dar i s-a spus c n
rndul abonailor nu figureaz nicio persoan cu acest nume, apoi a cerut operatoarei s fac o
cutare i cu S. Glusevitch. Polito a ateptat puin, apoi mi-a fcut semnul victoriei.
Strada 93, numrul 345, a spus el. Dac vrei, poi s stai de vorb mai nti cu Sonia, dar cred
c ar fi o greeal: s-ar putea s-l anune pe Korvutz. i cred c ar fi mai bine s-l iei prin
surprindere.
Ai dreptate. Sonia cum arta?
Era tnr i frumoas. i avea un accent puternic. O blond tipic, dar foarte nurlie, a spus
Polito, desennd cu minile nite sni enormi.
Monique, chelneria, l-a vzut i s-a ncruntat, iar Polito i-a fcut semn s se apropie.
Somonul a fost delicios. Pltete domnul.
Chelneria s-a uitat la mine, apoi a plecat.
Dac a fi n locul dumitale, doctore, i-a lsa lui Monique un baci gras. Mnnc aici din cnd
n cnd.

CAPITOLUL 22

La trei fr un sfert, cnd a plecat Polito, restaurantul a rmas aproape pustiu, iar Monique bea
cafea la bar. Am achitat nota i i-am lsat un baci de treizeci la sut, iar chelneria mi-a mulumit,
fcnd ochii mari i dezvelindu-i dinii frumoi.
Pot s mai rmn un pic?
V mai aduc nite vin, a spus ea.
Mai erau trei ore pn cnd Korvutz avea s-i ia cina la restaurantul La Bella. Am petrecut o parte
din timp bnd un Bordeaux mai bun dect cel care ne fusese servit la mas i gndindu-m la discuia
pe care o avusesem cu fostul detectiv.
Polito fusese tulburat cnd aflase c poate-l avusese n mn pe suspectul principal n cazul acela,
dar nu-i dduse seama. ns Polito n-avea de ce s-i fac reprouri pentru c nu-l prinsese pe Dale:
dac Bright era ntr-adevr un psihopat abil, atunci e posibil s se fi purtat ct se poate de normal.
i schimb nfiarea.
Dac Bright nu era ngropat n fundaiile unui bloc din Manhattan, probabil c tria n Los Angeles
cu un nume i o identitate false, deghizndu-se uneori n femeie i fcnd lucruri i mai grave.
Am sunat la birou ca s aflu ce mesaje primisem. M sunaser Robin, Milo i un avocat care era
extrem de indolent cnd venea vorba de achitarea notelor de plat i care i nchipuia c a vrea s
stau de vorb cu el.
Mi-e dor de tine, mi-a spus Robin cnd am sunat-o. Dar cea mai ntristat de plecarea ta e
Blanche. I-a pierit veselia, i adulmec ntruna biroul i vrea tot timpul s mearg lng iaz i s se
aeze pe banc exact n locul unde stai tu de obicei. Iar alteori, sare de pe banc i se uit la peti pn
cnd m duc s le dau de mncare. Dac nu-i hrnesc suficient, m ceart cu ltrturi firave i
ascuite. i tot spun c tticul o s se ntoarc n curnd, dar, dup cum se uit la mine, mi dau seama
c nu m crede.
Spune-i c o s-i aduc un suvenir.
Nu-i o celu materialist, dar o s-i spun. Cum merge treaba?
N-am aflat mare lucru pn acuma.
M-am uitat pe internet s vd cum e vremea pe-acolo. Pare s fie frumos.
Da, vreme e minunat! Ar trebui s venim mpreun odat.
Sigur c da! Hotelul cum e?
I-am descris The Midtown Executive.
Are un avantaj, a spus ea. Ne-am ciocni tot timpul unul de altul.
M ntorc mine i-o s avem multe ocazii s ne ciocnim Cum merge treaba?
Am mai luat dou lucrri e vorba de nite instrumente care necesit reparaii uoare, mi-a
spus ea, apoi a fcut o scurt pauz. M-a sunat azi-diminea mogulul, ca s se asigure c o s fiu n
ora cnd vine. Avea alt ton.
Adic?
Mi s-a prut distant, nu mai avea entuziasmul debordant de dinainte. Mi-a spus c e foarte
interesat de lucrarea pe care mi-a comandat-o, dar tonul nu prea se potrivea cu ce spunea.
I s-o fi prnd c s-a pripit cnd a comandat instrumentele.
S-ar putea s-i fi dat seama c o s-l coste o avere, mai ales c nu tie s interpreteze nici
mcar o not.
Nicio problem, o s le vinzi altcuiva.

 S-ar putea s-i fi dat seama c avansurile lui n-or s aib niciun rezultat. De fiecare dat am
evitat s stau la taclale cu el. Am discutat doar despre proiect.
Dac avea intenii ascunse, dar s-a rzgndit, cu att mai bine pentru tine.
Sigur c da.
ns tonul nu prea se potrivea cu ce spunea.
Ai muncit mult la proiectul sta, iar acum situaia se complic, am spus eu.
Poate c totul e doar n capul meu.
Intuiia ta e foarte bun, Rob.
Nu ntotdeauna Cred c cel mai bine ar fi s-mi limpezesc mintea nainte s m ntorc la
lucru. Ne vedem mine, iubitule!

I-am povestit lui Milo ce-am discutat cu Polito.
Deci e cumnatul adjunctului. ntmplarea face ca adjunctul poliiei s fie fostul ofer al Mriei
Sale.
E nevoie de mult lume ca s prinzi infractorii.
Dar i ca s-i ajui s se nmuleasc. Deci lui Polito nu i s-a prut c Bright ar fi homosexual.
Unde mai pui c i-a schimbat mult nfiarea i pretindea c e vegetarian e exact modelul
Jekyll-Hyde despre care vorbea sor-sa. Aa c nu putem fi siguri de nimic n ceea ce-l privete.
ntreaga lume e o scen.
O scen nsngerat. S vedem ce aflm despre el de la Roland Korvutz.
Ai de gnd s-l abordezi direct?
Pi nu de-aia mi-ai dat adresa lui i numele restaurantelor pe care le frecventeaz?
Ba da, dar cnd m-am trezit azi-diminea nu mi s-a mai prut o idee aa de bun. De ce ar fi
dispus Korvutz s stea de vorb cu tine?
Dac o s-i pun ntrebri numai despre Dale, nu i despre el, poate o s-i nchipuie c-i o
poveste care n-are legtur cu el i o s-mi dea nite informaii preioase.
Dar dac l-a pltit pe Bright ca s se ocupe de soii Safran, o s te alegi cu un ut n fund sau cu
ceva i mai nasol.
Altfel zis, de ce s fim pesimiti cnd putem foarte bine s alegem fatalismul?
Mi-ai citit gndurile. Btrne, tipul sta s-ar putea s fie periculos, i nu vd ce rost ar avea s-l
enervezi. Mergi la hotel, aaz-te niel pe un fotoliu cu sistem de masaj, apoi du-te la culcare.
Vai! Mulumesc, mmico!
Vorbesc serios.
i cum st treaba pe frontul din Los Angeles?
Dac schimbi subiectul, s tii c n-o s se schimbe i situaia n care te afli.
Bine, o s am grij de mine. Ai aflat ceva nou?
Nimic nou pe frontul de acas, a spus Milo. De ce s fim fataliti, cnd putem foarte bine s
facem lucruri inutile? i unde voiai s te ntlneti cu tipul sta?
i nc vreau La restaurantul La Bella.
Ah, localul la italian.
E n Upper East Side, aa c nu-i frecventat de gealai care vor s bea un espresso
Alex, ntlnirea asta e pierdere de timp n cel mai bun caz, desigur. De ce-ar vrea Korvutz s
stea de vorb cu tine?
Nu toat lumea vrea s fie vedet la un moment dat? am spus eu, dregndu-mi vocea. S-i spun
la ce m-am gndit. Poate c Dale vrea s ajung un mare actor i tocmai de-aia a venit la New York.

 Atracia scenei!
n noaptea cnd au disprut, soii Safran se ndreptau spre un mic teatru de pe Broadway. Dac
Bright i-a momit cu o ramur de mslin? Le-o fi zis: Joc ntr-o pies i v-am trecut pe lista de
invitai. M-a bucura dac ai veni s m vedei. Apoi am putea s mergem s bem ceva i s
ngropm securea rzboiului. Haidei s uitm de povestea cu blocul de locuine.
Iar el chiar vine cu o secure chiar c ar fi tare! Problema e c am fcut o mulime de
cercetri i n-am gsit numele lui n distribuia nici unei piese. Mai exact, n-am dat de numele lui
nicieri.
Dar poate c a fost o pies obscur, sau poate c nu s-a jucat de multe ori, am spus eu. Dup
cum e posibil i ca Bright s fi folosit un nume de scen. Cnd m-am dus la ntlnirea cu Polito, am
trecut pe lng Biblioteca Public o fi vreun semn Mai e ceva timp pn cnd Korvutz merge la
restaurant. Ce-ar fi s caut prin ziarele din perioada aia?
Bun idee! Dac gseti ceva, las-l pe Korvutz n pace i vino acas.
Vd c te obsedeaz Korvutz.
Rde ciob de oal spart.

Am luat-o pe Fifth Avenue, strecurndu-m prin mulime, i am urcat treptele Bibliotecii.
Camera pentru consultarea documentelor din arhiv era dotat cu zece aparate pentru microfilme,
dou pentru diapozitive i douzeci de computere. Am vzut muli studioi care i ateptau rndul,
ba chiar i un vagabond care s-a bgat n fa, s-a aezat lng un aparat i a nceput s frunzreasc
microfilmele.
Am cutat ghidurile teatrelor publicate de Times, Post, Daily News i Village Voice n sptmna
dinaintea dispariiei soilor Safran, am atepta s se elibereze un aparat i m-am pus pe lucru.
Timp de o or, am ales dintr-o list lung nou piese destul de obscure montate la teatrele din
centru. Dup ce-am ateptat cincisprezece minute, am reuit s m aez la un calculator conectat la
internet. Cinci dintre piese erau de negsit, dar am reuit s dau de distribuia a trei dintre celelalte
patru. Ansell/Dale nu aprea n niciuna dintre ele, dar le-am scos la imprimant i am plecat.
Cerul era de un albastru ntunecat, iar pe Fifth Avenue strluceau vitrinele cu feronerie din cupru,
bronz i argint. Traficul era un furnicar glgios de taxiuri galbene i maini negre. Pietonii se
nmuliser simitor i se transformaser ntr-o vietate poliform, iar eu m simeam ca o roti ntrun angrenaj bine pus la punct.
Ca s mai schimb peisajul, am luat-o spre nord, pe bulevardul Madison, privind din cnd n cnd
zgrie-norii nvluii n lumina lunii. E drept c ntregul Manhattan era acaparat de construcii foarte
nalte, dar mna omului reuise s transforme New Yorkul ntr-un ora la fel de frumos ca
minuniile naturii.
Cnd am trecut de zona n care strzile erau numerotate de la aizeci la aizeci i nou i am ajuns
n cea unde strzile aveau numere de la aptezeci ncolo, cldirile enorme au fcut loc buticurilor i
restaurantelor intime, prin ale cror vitrine se vedeau oameni dichisii.
Dar restaurantul La Bella era altfel: avea o faad de crmid alb, iar numele restaurantului era
scris cu litere mititele pe o u de sticl mpodobit cu attea ghirlande aurii, nct era aproape opac.
n spatele uii nu se vedea lumin. Era unul dintre acele localuri frecventate numai de cunosctori.
M-am uitat pe strad, dar n-am vzut pe nimeni care s semene cu Roland Korvutz. Era ora ase i
douzeci. Dac intrase deja n restaurant, m-am gndit c cel mai bine ar fi s-l abordez n mijlocul
mesei, aa c am hotrt s-mi continui plimbarea. Am luat-o pe Strada 90 i am grbit puin pasul,
mergnd la vale pe panta domoal din cartierul Carnegie Hill. La apte i zece, am ajuns din nou n

faa restaurantului, cu plmnii aerisii i o uoar stare de agitaie.

Ua de sticl ddea ntr-un hol lucios, vopsit n verde-nchis. Am vzut o u din lemn de nuc pe
care era o plcu de bronz: Atenie! Trepte. Am cobort cele trei trepte, am cotit la stnga i am
ajuns lng un pupitru de marmur alb. Un brbat nalt i solid, mbrcat cu smoching, s-a uitat n
registrul de rezervri la lumina chihlimbarie a unei lmpi Tiffany cu abajur n form de scoic.
Fondul muzical era o arie de oper: un tenor care cnta cu glas ndurerat o poveste trist. Nrile mi sau umplut cu mirosuri de brnz maturat, carne fript, usturoi i oet balsamic.
n spatele tipului n smoching era un raft cu vinuri care se ntindea pn la tavanul cu stucaturi,
ocupnd tot peretele din stnga. Pe cel din dreapta se vedea o fresc: rani veseli la cules de struguri.
n mijlocul restaurantului erau trei mese rotunde, acoperite cu pnz roie, la care nu sttea nimeni,
iar dinspre separeuri se auzeau murmure i zgomot de pahare.
Cu ce v pot ajuta?
N-am rezervare, dar a vrea o mas pentru o persoan.
O persoan? m-a ntrebat el, de parc era prima oar cnd cineva venea acolo s ia masa singur.
M-am gndit s fiu spontan i s intru n primul restaurant care-mi iese n cale.
Ne place spontaneitatea, domnule.
M-a condus la una dintre mesele libere, mi-a dat un meniu i o list de vinuri, apoi mi-a
recomandat osso buco special cu viel din Vermont la fermele de acolo vieii i triau scurta lor
via nengrdii de arcuri.
Trupul su m mpiedica s-i vd pe ceilali clieni. Mi-a descris o tocan de legume de la ar,
iar eu m-am prefcut c-l ascult cu interes, apoi m-am uita pe meniu: vinuri de licitaie, trufe albe,
pete pescuit din lacuri de care nu auzisem niciodat. Oetul balsamic era mai vechi dect cele mai
multe dintre cstorii. Iar preurile erau pe msur.
Dorii ceva de but?
Ap mineral, v rog.
Imediat.
Cnd a plecat, am vzut clienii de la dou mese din apropiere.
La una dintre ele stteau un brbat i o femeie aveau vreo treizeci de ani i erau superb mbrcai
, care ciocneau paharele de vin i se nghesuiau unul ntr-altul ca nite pugiliti. Maxilare ncordate,
buze ntredeschise i priviri concentrate: era pasiunea dinainte de partida de sex sau o ceart prost
camuflat.
La masa din dreapta lor erau un brbat i o feti blond i dolofan. Fetia era aezat cu spatele
la mine, ghemuit deasupra farfuriei. S fi avut ase-apte ani. Brbatul sttea uor aplecat, ca s-o
poat privi n ochi, iar chipul i era estompat de umbr. A mngiat fetia pe obraz, iar ea s-a tras ntro parte i a continuat s mnnce. Blondina purta un pulover alb, o fust scurt de culoare roz, osete
albe i pantofi de lac roii poate c era o uniform de coal, exceptnd pantofii. Prin comparaie,
sacoul gri i cmaa maro a brbatului aveau un aer mohort.
Am reuit s-l vd suficient de bine ct s-mi dau seama c se potrivea cu descrierea pe care i-o
fcuse Polito lui Roland Korvutz. n plus, avea n jur de aizeci de ani i un copil, aa cum mi
spusese fostul detectiv.
Brbatul a bgat n gur o bucat de pine i s-a rezemat de speteaz, aa c am reuit s-i vd mai
bine chipul. Pomei lai i proemineni, nas borcnat, brbie ngust i ochelari cu rame de oel. Dac
ntr-adevr el era Korvutz, atunci prul su i pierduse culoarea rocat: acum era rar i crunt, fiind
aranjat n aa fel nct s-i acopere chelia.
i-a luat furculia, a nfurat cteva spaghete i i-a ntins-o fetiei, dar ea l-a refuzat dnd energic

din cap. Apoi brbatul crunt a spus ceva, dar n-am auzit dac blondina i-a rspuns.
Costumul de serj negru mi-a ntunecat iari perspectiva. Osptarul mi-a adus o sticl mare de ap
mineral Primo Fiorentina i un pahar rcit.
V-ai hotrt? m-a ntrebat el.
nc eram stul dup prnzul trziu pe care-l luasem cu Polito, aa c am hotrt s comand felul
cel mai uor, o salat de scoici de patruzeci i patru de dolari. nainte ca osptarul s ia meniul, m-am
uitat la preul apei minerale: ea singur costa ct toat suma pe care mi-o punea la dispoziie poliia
din Los Angeles pentru o zi ntreag cine tie, poate c fusese extras manual din izvoare minerale
de ctre fecioare testate medical.
Am but o gur. Avea gust de ap.
Blondina a zis ceva care l-a fcut pe brbatul cu sacou gri s-i ridice sprncenele. Apoi a spus i
el ceva. Fetia a cltinat din cap i s-a dat jos de pe scaun, iar el a vzut c i se ridicase fusta i a vrut
s i-o trag n jos. Dar blondina i-a luat-o nainte, apoi a dat de cteva ori din picioare, i-a scuturat
prul i s-a ntors cu spatele la el, aa c am reuit s-i vd chipul: piele alb, ochi albatri i nas crn.
Avea faa tipic a copiilor cu sindromul Down. i era mai mare dect mi nchipuisem zece,
unsprezece ani.
M-a vzut, mi-a zmbit i mi-a fcut cu mna.
Salut! mi-a zis ea, suficient de tare ct s acopere muzic de oper.
Bun!
M duc la baie.
Elena! a intervenit brbatul.
Tati, vorbesc cu omul! i-a spus blondina, fcnd un gest mustrtor cu degetul.
Draga mea, dac vrei s te duci la
Tati, vorbesc! a spus ea, btnd din picior.
Vd, draga mea, dar
Tati! a strigat blondina, btnd iari din picior. Tati e suprat? a ntrebat ea.
Apoi i-a luat capul n mini, l-a srutat pe obraz i s-a ndreptat n salturi spre o u aflat n partea
din spate a restaurantului. Pe u nu se vedea niciun semn fetia era obinuit cu restaurantul acela
exorbitant.
mi cer scuze, mi-a spus brbatul, dnd din umeri.
Nicio problem. E adorabil! i-am rspuns eu.
A continuat s rsuceasc spaghete cu furculia. Apoi s-a uitat la ceasul su cu diamante. A pus
furculia jos i s-a uitat nc o dat la ceas.
Osptarul s-a apropiat de masa lui.
Totul e n ordine, domnule Korvutz?
Da. Mulumesc, Gio.
M bucur c-am revzut-o pe Elena. I-a trecut rceala?
Da, n cele din urm.
E o fat deteapt, domnule K. i place la coal?
Korvutz a ncuviinat cu un gest uor al capului.
Mai vrei ceva n afar de cola dietetic? Poate nite vin?
Nu, trebuie s fac leciile cu ea n seara asta, aa c vreau s am mintea limpede.
Aa-i cnd ai copii.
Korvutz s-a ntristat.
Merit efortul, a spus el.

Cnd a ieit din toalet, Elena trgea de marginea de jos a puloverului. A venit lng masa mea i a
ntins un deget spre mine.
E foarte singor.
Las-l n pace pe domnul, i-a spus Korvutz.
E singor, tati.
Sunt sigur c domnului i-ar plcea s
Suntei singor. Putei s stai la mas cu noi.
Elena!
Mncai cu noi! Mi-a spus fetia, trgndu-m de mnec.
Numai dac tatl tu n-are nimic mpotriv.
Chipul lui Korvutz a cptat un aer sever.
Ura! a strigat Elena btnd din palme.
Elena, nceteaz! Las-l pe domnul s
M-am ridicat de pe scaun, mi-am luat sticla cu ap i m-am dus la masa lor.
Ura!
Vai, dar nu-i nevoie
Nu m deranjeaz s stau cu dumneavoastr cteva minute.
Ura!
Cuplul ptima s-a uitat spre noi. Femeia i-a optit ceva nsoitorului su, iar el a dat din umeri.
Zu c nu-i nevoie, a spus Korvutz.
Ba e nevoie, tati!
Cei doi tineri plini de pasiune au zmbit cu un aer de superioritate.
Elena
Nesesar!
t, t!
Nese
Elena! t! Ce se spune despre La Bella?
Fetia s-a mbufnat.
n restaurantul La Bella, a spus Korvutz, trebuie s Haide, spune, draga mea.
Din ochiul drept al fetiei s-a prelins o lacrim, iar Korvutz i-a ters-o i a srutat-o pe obraz.
Draga mea, n restaurantul La Bella trebuie s vorbim ncet.
Draga mea draga mea! Asta e mmica!
Dar i tu eti draga mea.
Ba nu!
Korvutz s-a nroit.
mi pare ru c v-am deranjat, domnule, mi-a spus el, putei s v ntoarcei la masa
dumneavoastr
E singor. i doamna Price ne zice s fim amabili cu cei singori.
Numai la coal, Elena.
Doamna Price zice s fim amabili ntotdeauna.
Nicio problem, am spus eu. Pot s stau aici pn mi vine mncarea.
Elena, las-l n pace pe domnul! i-a spus Korvutz, ridicnd tonul.
Faa Elenei s-a schimonosit, apoi Roland i-a spus ceva ntr-o limb care suna ca rusa i a ncercat
s pun mna pe ea. Dar Elena a srit de pe scaun i a izbucnit n plns. Tnra de la masa de alturi a
dat ochii peste cap.

 Elena a strigat-o Korvutz.

M duc iari! i-a rspuns fetia, apoi a luat-o la fug spre ua aflat n partea din spate a
restaurantului
mi pare ru, mi-a spus Korvutz. E foarte prietenoas.
Mie mi se pare adorabil, l-am linitit eu, strduindu-m s nu par condescendent.
Privirea lui mi-a dat de neles c nu reuisem.
Lucrez cu copiii, i-am spus eu.
Dar cu ce v ocupai?
Sunt psiholog pentru copii.
Am neles, a spus el cu un dezinteres total, apoi s-a uitat spre masa mea. V urez poft bun!
Mi-am scos ecusonul nou-nou de consultant al poliiei din
Los Angeles pe care eful Departamentului mi-l expediase acas cu o sear nainte i l-am pus pe
mas.
Poate v facei timp s stm puin de vorb, domnule Korvutz.
A rmas cu gura cscat, iar ochi cenuii din spatele lentilelor groase i s-au bulbucat. n ciuda
luminii slabe, pupilele i s-au fcut ct gmliile de ac.
Dar ce
Vreau s stm de vorb, i-am spus eu, bgnd ecusonul n buzunar. Nu despre dumneavoastr, ci
despre Dale Bright.
A dat s se ridice de pe scaun, dar s-a rzgndit. i-a ncletat pumnii, dar n-a luat minile de pe
mas.
Iei naibii de aici!
Am fcut un drum de cinci mii cinci sute de kilometri numai ca s stau de vorb cu
dumneavoastr. E posibil ca Dale Bright s fi omort i ali oameni. E vorba de nite crime foarte
urte.
Habar n-am despre ce dracu vorbeti!
M-am ridicat n picioare, astfel nct s nu-l poat vedea nici cuplul din dreapta, nici Gio.
Zmbeam n continuare, ca s dau impresia c purtam o conversaie amical.
Dale Bright, fostul preedinte al consiliului de administraie din cldirea de pe Strada 33.
Korvutz i-a ncordat umerii i a atins uor un cuit pentru unt.
Nu pe dumneavoastr v suspectm, ci pe Bright. Avem nevoie de cteva informaii care ne-ar
putea ajuta s-l gsim.
Korvutz avea saliv la colurile gurii.
Nu tiu nimic!
Dar a vrea s stm totui puin de vorb cnd avei timp
Iari vor s m chinuie!
Dac ne ajutai s-l gsim pe Bright, totul se va sfri n
Nu tiu nimici a strigat el cu flcile ncletate.
Orice. Impresia pe care va lsat-o, cum arta, ce obiceiuri avea
Ochi uscat! a spus o voce din spatele meu.
Cnd m-am ntors, am vzut c Elena se legna, innd n mn nite hrtie igienic mototolit.
Omul sta trebuie s plece, i-a spus Korvutz.
Ba nu, ta
Ba da!
Tai m face s fiu trist!

Korvutz s-a ridicat brusc n picioare i a apucat-o de bra.

Viaa e trist! a spus el. Chiar i tu poi nva asta.
Apoi a ieit din restaurant, trgnd-o dup el pe Elena, care plngea n hohote.
Nedumerit, Gio a vzut cum Roland Korvutz a plecat trntind ua.
Tenorul din fundal se tnguia n continuare.
Cum de i-o fi dat prin cap s vin cu copilul ntr-un local ca sta? a spus tnra din dreapta.
Mai ales cu un asemenea copil! a spus tnrul, netezindu-i reverul. Hai s achitm i s plecm.

CAPITOLUL 23

Pe Park Avenue am vzut muli oameni dichisii care plimbau n les cini cu alur elegant.
Blocul de zece etaje n care locuia Roland Korvutz se afla pe partea vestic a bulevardului. Era o
cldire din piatr gri, cu un aer mohort, iar la fiecare etaj se afla un singur apartament.
Cteva tije strlucitoare de alam sprijineau o copertin maronie. Un covor dintr-un material
rezistent la intemperii care arta att de bine nct l-a fi putut pune la mine n cas ducea la nite
ui de sticl cu mnere rotunde i cercevele de alam. Din acelai material erau fcute att plcua pe
care scria: Toi vizitatorii trebuie s se anune, ct i butonul soneriei.
n hol, portarul mbrcat n maro sttea comod ntr-un scaun sculptat i se uita la mine. Iar eu m
uitam la el un latino-american cu musta, care era prea tnr s fie poliistul pensionat despre care
mi vorbise Polito.
Nu s-a ridicat de pe scaun cnd m-am apropiat de el. Podeaua n carouri albe i negre reflecta
lumina chihlimbarie a candelabrului de cristal, iar lambriul de lemn nchis la culoare strlucea
precum ciocolata topit.
Portarul nu s-a clintit dect n momentul n care am apsat pe butonul soneriei. S-a apropiat de u
foarte ncet, a crpat-o civa centimetri i m-a ntrebat:
V pot ajuta cu ceva?
Am venit la domnul Korvutz.
V ateapt?
Sper c da.
Cum v numii?
Delaware.
A nchis ua, s-a apropiat de un telefon, iar eu am rmas sub copertin. M ateptam la un refuz sau
chiar s fiu avertizat s nu mai trec pe acolo. mi prea ru c ntrerupsesem cina Elenei, apoi mi-am
adus aminte de soii Safran i mi-a disprut sentimentul de vinovie.
Portarul a pus receptorul n furc i a crpat iari ua.
O s coboare, m-a anunat el.
Cteva clipe mai trziu, Roland Korvutz a aprut mbrcat cu o cma maro, pantaloni largi de
culoare gri i tenii albi. inea n brae un pi alb.
M ateptam s fie furios era alb la fa.
Portarul i-a ndeplinit principala menire i a deschis ua, iar Korvutz a ieit din bloc. Mi-a fcut
semn s-l urmez i a mers mai departe, fr s lase cinele din brae. Roland Korvutz era scund, dar
mergea repede. L-am ajuns din urm, iar piul a ltrat bucuros i mi-a lins mna.
Vd c toat lumea crede c eti un tip pe cinste, a spus el.
Era scund, dar avea voce de bariton, iar n linitea de pe strad accentul su puternic ieea i mai
mult n eviden.
Uneori, copiii i cinii judec foarte bine oamenii.
Prostii! Am avut odat un rottweiler care iubea pe toat lumea, chiar i pe cei mai mari ticloi.
Poate c piul sta e mai detept
O cheam Gigi, mi-a spus el, apoi i-a agat o les roz de zgarda cu diamante false i a pus-o
jos.
[56]
La fel ca-n filmul la?
V place?

 Mie nu. Neveste-mi.

Gigi mergea repede. Am ajuns la o intersecie, iar Korvutz a ateptat ca piul s adulmece
piciorul unui felinar stradal.
V mulumesc c ai acceptat s stai de vorb cu mine.
Korvutz n-a spus nimic.
mi pare ru c v-am stricat cina.
Dac n-ar fi fost episodul cu dumneavoastr, sigur s-ar fi ntmplat altceva. Fata mea i place
localul la, dar nc nu-i pregtit s mearg acolo.
Atmosfera din La Bella e foarte sobr, aa c i e destul de greu s stea linitit, am spus eu.
Uneori, Elena devine surescitat.
Dar s tii c am fost sincer: e o fat adorabil, orice-ar face.
Chiar suntei psiholog? m-a ntrebat Korvutz, privindu-m int.
Vrei s v art autorizaia?
Korvutz a izbucnit n rs.
E singurul meu copil, a spus el. M-am cstorit trziu.
Gigi a tras de lesa roz.
Bine, bine! a spus Roland, apoi a lsat-o s o ia nainte. Dar Bright chiar a omort pe cineva?
m-a ntrebat el zece pai mai ncolo.
E posibil s fi omort muli oameni.
Nebunie curat!
Va trecut vreodat prin minte c s-ar putea ca Bright s-i fi omort pe soii Safran?
Ah! a spus el, ridicnd o palm. Nu vreau s vorbesc despre ei. n niciun caz! Am avut numai
probleme din cauza lor.
Nu m intereseaz dect Bright.
Dar l-am vzut doar de dou ori! Singurul lucru pe care mi-l amintesc despre el e c era un
mare lingu. Tot timpul m lua cu domnule Korvutz. Pe vremea aia, n cldirile pe care le deineam
locuiau patru sute cincizeci de chiriai. Mai exact, patru sute cincizeci i cinci. M durea n cur de
Bright.
Dar de ce v linguea?
Voia s se mprieteneasc cu mine. De parc eu n-a ti cnd cineva m linge-n cur.
Apoi s-a oprit i s-a uitat la Gigi, care adulmeca piciorul altui felinar. Korvutz i-a aranjat
ochelarii, iar Gigi s-a rzgndit, aa c ne-am continuat plimbarea.
Celua asta nu se grbete deloc s-i fac nevoile. Haide, Gigi, c am teme de fcut!
Am repetat ntrebarea.
Bright credea c tie cum mi-a putea rezolva problemele mai repede. Domnule Korvutz, dac
ai avea un consiliu de administraie, lucrurile ar merge mult mai uor. Ideea lui mi s-a prut o
prostie.
Dar ai fost de acord.
Dac cineva i propune s te ajute, sigur are un interes. Mi-am nchipuit c Bright o s-mi cear
ceva. Dar n-a fost aa.
Nu va cerut niciodat nimic?
Ca s vezi
Nici mcar micorarea chiriei?
Ah, pi deja i-o micorasem.
Cu ct?

 Cine mai ine minte? Ct a stat n cldirea aia, poate c i-am fcut reduceri de vreo dou mii de
dolari.
Numai pentru c suntei un om bun la suflet, am spus eu.
Dup cum i-am zis, nu l-am vzut dect de dou ori. Voia s dea o mn de ajutor, aa c de ce
s-l fi refuzat? Dar pn la urm, consiliul la nu mi-a fost de niciun folos.
Adic nu va ajutat s transformai cldirea n bloc de apartamente.
Korvutz s-a ncruntat i a grbit pasul.
Afacerea aia m-a nenorocit, a spus el. A trebuit s vnd cteva proprieti ca s-o cumpr, dar nar fi trebuit s investesc niciodat n cldirea aia de ccat! Apoi nu prea am mai avut bani, ratele
deveneau tot mai mari, iar bncile nu-i dau niciun ban pn cnd nu-s gata toate actele. n oraul sta,
e nevoie de o grmad de timp ca s faci ceva. M rog, nu cred c te intereseaz toate chestiile astea.
M-ai ntrebat despre Dale i i-am zis c era un lingu. Asta-i tot.
Cum de i-ai nchiriat o locuin n cldirea aia?
Mi l-a recomandat cineva.
Cine?
Are vreo importan?
Apoi ne-am oprit, pentru c Gigi era fascinat de mirosurile pe care le mprtia o pubel de pe
Strada 69.
Gata, ajunge! a spus Korvutz. Cinii tia!
Cine vi l-a recomandat pe Bright?
Iari m ntrebi chestia asta?
Dar de ce nu vrei s-mi spunei?
De fapt, eu nu voiam s aduc ali chiriai. Dac vrei s transformi o cldire, trebuie s fie
goal. Despre Dale mi s-a spus c-i biat cuminte, aa c am zis: Bine, de ce nu? Asta-i problema
mea: cedez uor.
Gigi a plecat de lng pubel, iar dup ce am mers cteva zeci de metri, l-am ntrebat pe Korvutz:
Cine va spus c-i biat cuminte?
i se pare c sta-i un detaliu extrem de important?
Cumva Sonia Glusevitch?
O cunoti pe Sonia? m-a ntrebat el, umezindu-i buzele.
tiu c e o verioar a dumneavoastr i c a fcut parte din consiliul de administraie.
Verioar, a repetat el, de parc ar fi nvat un cuvnt nou. Cel de-al doilea so al maic-si e
nepotul uneia dintre surorile mele vitrege
l cunotea pe Dale i vi l-a recomandat?
A ncuviinat din cap fr nicio tragere de inim.
Avea o relaie cu el?
Sonia era cstorit.
Dar avea o relaie cu el sau nu?
Nu m amestec n treburile altora.
Deci da.
Uite cum a fost: Sonia a venit la mine, mi-a spus c un prieten al ei vrea s nchirieze o
locuin, iar eu i-am zis c poate s stea n cldirea aia, dar nu mai mult de ase luni.
Nici nu cred c voia s stea mai mult.
Adic?
Se mut destul de des.

 Bravo lui!
Dar n-am reuit s aflm unde s-a dus dup ce s-a mutat din cldirea aia. tii cumva unde a
plecat?
De unde s tiu?
Dar unde l-a cunoscut Sonia?
Asta pot s-i spun: la un spectacol.
Ce fel de spectacol?
Sonia voia s fie actri. Pe vremea aia, nu prea tia englez, dar acum vorbete mai bine. La un
an dup ce-am plecat din Bielorusia i-am venit la New York, vorbeam engleza perfect. n doi ani, am
nvat spaniola, iar n cinci, am nceput s stau de vorb i cu chinezii. Hasta luego ying chang cung!
Sonia nu prea e bun la limbi strine.
Sonia? M rog, nu-i cea mai tare din parcare, a zis el chicotind.
Dar credea c poate s devin actri.
Voia s ajung vedet!
Vedet de teatru sau de cinema?
Chiar i-acum, a continuat Korvutz, urmeaz cursuri la New School: picteaz, face oale,
scrumiere i suporturi pentru lumnri.
Are preocupri artistice.
Triete din banii obinui de pe urma divorului, normal c are timp s fac tot felul de
cursuri.
Deci fostul so era bogat.
Da, face chirurgie plastic. I-a pus silicoane, apoi s-a cstorit cu ea i i pipia snii tot timpul.
Cum l cheam?
Cine mai ine minte?
S-a cstorit cu verioara dumneavoastr i nu mai inei minte cum l cheam?
Era evreu. S-au cstorit n Anguilla i n-au invitat pe nimeni. Dup cinci ani, Sonia s-a mutat
ntr-o cas mare din
Lawrence, apoi au divorat.
nc primete bani de la el?
Sonia o duce bine.
Unde e cabinetul doctorului?
[57]
n Five Towns
.
n care dintre localitile de acolo?
n Lawrence sau n Great Neck, nu mai in minte.
i nu v aducei aminte cum l cheam?
Avea un nume evreiesc. Se termina n witz, poate Markowitz, poate Leibowitz Ah, ba nu!
Lefkowitz! Bob Lefkowitz. i place s joace tenis, a precizat el, fcnd un gest amplu.
Deci Sonia a avut o aventur cu Dale Bright n timp ce era cstorit cu doctorul Lefkowitz?
Korvutz n-a spus nimic.
Dar mi-ai zis deja c a avut o aventur cu el, am spus eu.
Am zis c ea m-a ntrebat dac pot s-i nchiriez o locuin lui Bright.
Vaszic Sonia locuia cu soul, dar avea i un apartament pe Strada 33?
Korvutz a ntors capul tendoanele gtului su semnau cu nite contrafie de pod.
I-am dat Soniei o locuin, i ce-i cu asta?

Gigi s-a apropiat de o alt pubel.

Of, iari! a spus Korvutz.
n ce pies juca Sonia cnd l-a cunoscut pe Dale Bright?
Cine mai ine minte?
Ai vzut-o?
M tot ruga s m duc zicea c pot intra gratis Aa c, n cele din urm, m-am dus. Era un
loc urt.
n centru?
n East Village, dar nu era un teatru propriu-zis, ci o camer deasupra unui restaurant mexican.
Aduseser scaune, un pian i draperii negre. Toi purtau rase negre cu glug. Ct a durat piesa, actorii
s-au nvrtit i au cntat nite imnuri. La sfrit unul dintre ei a vomat, iar noi am aplaudat.
Cum se numea piesa?
Rasele negre sau Voma, a spus el, rznd de propria-i glum.
Am scos din buzunar lista pe care o ntocmisem la Bibliotec i i-am citit numele ctorva piese.
Asta e! a spus Korvutz. Srbtoarea nasului ntunecat. Am ntrebat-o pe Sonia ce dracu
nseamn nas ntunecat, iar ea mi-a zis c reprezint ptrunderea n mintea cuiva. Cic aici ar fi un
tunel, a spus el, ducnd degetul la una dintre nri. Aici se afl adevrul! Iar dac strnui, l pierzi, a
adugat el rznd.
Gigi a bgat botul n stratul cu flori din faa unui bloc foarte nalt din crmid. M-am uitat prin
foile pe care le imprimasem la Bibliotec, dar piesa Srbtoarea nasului ntunecat nu era menionat
dect n Times: Dram neo-absurd care exploreaz meta-motivaia mistic. Dar n-am gsit nici
distribuia, nici numele regizorului.
Ci actori jucau n piesa asta?
Conteaz?
S-ar putea.
Nu tiu, vreo patru. n orice caz, puini.
Dale Bright era unul dintre actori?
S-ar putea.
Cum, nu tii?
V-am spus c purtau rase cu glug i c nu fi se vedeau feele. De-aia spun c s-ar putea s fi
fost i Dale pe scen, dup cum e posibil s fi fost i Mickey Mouse.
Dar Sonia va spus c l-a cunoscut n perioada n care se fceau repetiii pentru pies?
Da.
i ce mai tii despre Dale?
Nimic.
Cnd au disprut soii Safran
Ah, nu! i-am zis c nu vreau s vorbesc despre ei. Aproape c mi-au distrus viaa!
Cine, soii Safran?
Nu, poliitii! M-au tot hruit. Eu ncercam s fac afaceri, iar ei veneau la mine n birou i
scoteau insignele, aa c adio afaceri! Inspectorul la italian avea fa de gangster. M hruia numai
pentru c sunt bielorus. M ntreba despre contraband i despre mafia din Moscova Un prost!
Avea prejudeci.
I-am spus de nu tiu cte ori c n-o s gseasc nimic suspect n legtur cu mine, pentru c nare ce s gseasc.
Gigi s-a apropiat n grab de o cutie de carton goal i a ridicat un picior din spate, iar Korvutz a

ridicat ochii spre cer.

n sfrit, potaie! a spus el.
Soii Safran m intereseaz numai pentru c
Drum bun i s fii sntos! Am acceptat s stau de vorb cu tine numai ca s nu-mi mai
deranjezi fata. i s tii c n-am nimic de ascuns. Cnd te ntorci la Los Angeles?
n curnd.
Salut palmierii din partea mea.
Vd c v enervai cnd vine vorba de soii Safran.
Korvutz a nchis gura i, mpingnd aerul cu putere, i-a bombat pielea din jurul buzelor.
Dac nu avei nimic de ascuns
Aerul i-a ieit din gur uiernd.
Poate c-au zburat pe lun! Poate c lingul de Bright le-a fcut ceva. Nu dau niciun ccat pe ei!
Nici mcar unul mititel! Nici mcar un ccel de-al lui Gigi!
Ai scpat de nite gunoaie
Auzi, s nu-mi pui vorbe-n gur! De ce le-a plnge de mil? Se luptau cu mine doar de dragul
de-a lupta. Am vrut s scap de chestia asta!
De lupt?
De comunism! a spus el. Hai, potaie tacticoas, termin odat!
Soii Safran erau comuniti?
Hai c m-ai deranjat destul!
Sonia e n New York?
De unde s tiu?
Sunai-o! Dac poate s stea de vorb cu mine acum, n-o s v mai deranjez.
Oricum n-o s m mai deranjezi!
N-ai vrea s-o sunai?
De ce i-a face un favor?
Fata i celua dumneavoastr m plac.
Korvutz s-a uitat int la mine, apoi a izbucnit n rs.
De ce nu? a spus el. Sonia mi-a recomandat un lingu neghiob, iar eu o s i te recomand pe tine.

Mi-a cerut s atept n faa blocului n care locuia, apoi a intrat, i-a cerut portarului s-o in pe
Gigi i a sunat de la telefonul din hol. A purtat o scurt discuie, apoi mi-a fcut semn c se rezolvase.
Mulumesc, am spus eu prin ua nchis, dar Korvutz n-a dat niciun semn c-ar fi auzit.
A traversat holul i a disprut, urmat de portarul impasibil, pe care prea s nu-l deranjeze c Gigi
l lingea pe fa.

CAPITOLUL 24

Sonia Glusevitch locuia ntr-o bloc din crmid galben de pe Strada 93, care aducea cu o
fortrea i se ntindea pe cteva zeci de metri. Uile de la intrare erau larg deschise. Pereii holului
erau plini cu oglinzi, iar spaiul dintre ele era acoperit cu catifea aurie. Cei civa palmieri pipernicii
aveau aerul c se sturaser de lumina spoturilor.
n spatele unei tejghele din melamin stteau doi portari n cmi albe, cu capul descoperit, care
ignorau cu desvrire monitoarele sistemului de supraveghere. Cnd au auzit numele Soniei
Glusevitch, au tresrit puin, apoi au continuat s se uite pe o brour de pariuri sportive.
Ce apartament? am ntrebat eu.
Unul dintre ei s-a uitat pe ndelete ntr-un registru negru cu coperte de plastic.
Apartamentul unsprezece, etajul douzeci i ase.
Am ajuns la etajul douzeci i ase cu un lift cptuit cu plci de metal. Pereii holurilor erau
acoperii cu un tapet armiu strlucitor ptat din loc n loc pentru patin, iar covoarele ruginii se
tociser de mult.
Am ciocnit la ua Soniei Glusevitch. Femeia care mi-a deschis avea vreo patruzeci de ani, era
mbrcat cu un chimonou cu dungi verzui i portocalii, iar n picioare avea sandale aurii cu toc nalt.
Era plinu i frumuic, avea prul lung i foarte negru, gene ct picioarele de tarantul i buze
stacojii, iar faa i era acoperit de un strat proaspt de pudr. Parfumul ei cu miros puternic de
vanilie a nvlit n coridor.
Doamna Glusevitch? Sunt Alex Delaware.
Eu sunt Sonia, a spus ea, lundu-m de mini.
mi strngea degetele cu minile ei moi, iar parfumul de vanilie mi-a invadat nrile.
Poftii, v rog!
Am intrat ntr-o sufragerie ptrat cu o canapea i fotolii din catifea neagr, covoare albe i
msue aurite cu design extravagant. Pe pereii de un albastru pal atrnau tablouri stngace, n culori
iptoare, care nfiau cteva strzi din Paris. Pe o consol neagr i lucioas era nirat o colecie
de obiecte ceramice fr form.
S-a aezat pe marginea canapelei i mi-a fcut semn s m aez pe un scaun care se afla att de
aproape de ea, nct genunchii ne erau desprii doar de civa centimetri. Ferestrele fr perdele
ddeau spre East River i spre strlucirea nocturn a strzilor din Queens.
V mulumesc c ai acceptat s stai de vorb cu mine.
Sonia a pus picior peste picior, iar mtasea chimonoului a fonit. n jurul gtului delicat i atrna
un colier de aur. Purta cercei de aur rotunzi i mari, un inel cu un ametist enorm i un ceas de aur cu
diamante, marca Rolex.
Alex, a spus ea. E un nume des ntlnit n Rusia. Avei cumva snge rusesc?
Din cte tiu, nu.
Servii, v rog!
Mi-a artat cu un gest al minii o msu pe care se aflau biscuii, felii de brnz n care nfipsese
scobitori, o sticl de Riesling desfcut i dou pahare incizate. Lumina slab din sufragerie i
nvluia chipul i scotea n eviden privelitea dinspre East River. Am turnat vin pentru amndoi, iar
Sonia a luat o gur att de mic, nct atunci cnd a pus paharul pe mas prea c nici n-a but. Eu am
luat o gur i mai mic
Amndoi zmbeam i ncercam s dm impresia c ne simim bine parc eram la o ntlnire

amoroas nereuit. Vaszic n cele cincisprezece minute de care avusesem nevoie ca s ajung de la
blocul n care locuia Korvutz pn la apartamentul ei, Sonia se machiase i pregtise o mic trataie.
Va spus domnul Korvutz despre ce e vorba?
Da, bineneles.
Avea o voce subire, cu accente slave, iar zmbetul ei viclean, care i dezvelea dinii mici i albi,
ddea de neles c, pe vremuri, fusese o fat neastmprat.
Roland mi-a spus c suntei foarte enervant. Dar nu mi-a spus c suntei i foarte chipe.
A aezat o felie de brnz pe un biscuit i s-a pus pe ronit, jucndu-se cu scobitoarea.
Credei c Dale a omort pe cineva?
S-ar putea.
Aha.
Nu suntei ocat?
Bineneles c-s ocat! Nu vrei nite brnz? E foarte bun.
Pltisem salata de patruzeci i patru de dolari pe care o comandasem la restaurantul La Bella, dar
plecasem nainte s-mi fie adus. Cu toate astea, nu pofteam dect nite informaii.
Povestii-mi despre Dale, i-am spus eu, lund un biscuit.
Ce s v povestesc?
Cum era.
Era drgu i sritor i plcea s ajute oamenii.
Va ajutat i pe dumneavoastr?
Ah, sigur!
Cum anume?
M-a nvat s spun replicile, s pronun ca lumea i s m machiez. E foarte diferit.
Ce e diferit?
Machiajul pentru un rol. Trebuie s te machiezi n aa fel nct s transmii ceva.
Ai nvat asta de la Dale.
A ncuviinat din cap.
Dale se pricepea la machiajul pentru teatru?
Nu tiu dac avea experien. Dar era foarte, foarte bun. Ca artist.
V-ai cunoscut n timp ce pregteai Srbtoarea nasului ntunecat?
Exact! Eu eram Neurona o cltoare prin creier , iar Dale era Sir Axon. M-a nvat cum s
folosesc albul i negrul, mi-a spus ea, atingndu-i o pleoap. Cum s par misterioas cnd urc pe
scen. Cum s dau chipului o expresie dramatic.
Roland Korvutz mi spusese c n pies jucau actori mbrcai n rase cu glug, crora nu fi se
vedeau chipurile.
Deci v-ai mprietenit, am spus eu.
Sonia a luat o gur de vin.
Dale era foarte prietenos.
Nu prei foarte surprins c-l suspectm de o crim.
Orice poate fi surprinztor. Sau nimic. Depinde
De ce?
A plecat capul ntr-o parte.
Dac ai ncredere n oameni, se poate ntmpla s-i fac surprize.
Dar dumneavoastr nu avei ncredere n oameni
Nu mai am. Soul meu mi spunea tot timpul c m iubete. n fiecare zi, la ase jumate, imediat

dup ce se scula, chiar nainte s se spele pe dini. Te iubesc, Sonny! i acoperea gura, ca s nu
simt c-i mirosea respiraia, mi-a explicat ea, plimbndu-i mna pe pntec, apoi pe coaps, pn la
genunchi. Era chirurg. mi aducea flori n fiecare vineri. Toate femeile erau geloase. Stevie al meu
muncea din greu Fcea chirurgie plastic. Multe ore. Foarte, foarte multe ore, a spus ea zmbind. A
angajat nite asistente drgue din Puerto Rico. Acum e cstorit cu una dintre ele.
Ah!
A pus iari picior peste picior, iar chimonoul a dat la iveal partea exterioar a unei coapse
plinue, cu pielea alb. Sandala i-a alunecat uor.
L-ai cunoscut pe Dale cnd erai cstorit? am ntrebat.
Da.
De ce natur era relaia dumneavoastr?
Pe chipul Soniei a aprut un zmbet viclean.
Vrei s tii dac m-am culcat cu el? Da, de cteva ori. Stevie se distra cu asistentele. Dac i
permite cocoul, de ce nu i-ar permite i gina?
Doar de cteva ori?
Mie mi plcea, dar pe Dale nu prea l ncnta.
N-avea niciun entuziasm.
Ba da. Avea entuziasm, a zis ea. Cnd o fceam. i era n stare De fapt, nu c nu era n stare,
dar problema era c o fceam rar.
Credei c era homosexual?
Mi-a zis c nu era.
Deci l-ai ntrebat.
Era o perioad trist pentru mine, a spus ea, iar umerii i s-au lsat dintr-odat. Am gsit n haina
lui Stevie chitana unei pli pe care o fcuse cu un card Platinium American Express. O cin scump
[58]
la un restaurant din Hamptons
unde l rugasem s m duc i pe mine. Dar nu m-a dus niciodat.
Ce nenorocit, am spus.
Da, Alex. Mare nenorocit! Aa c eram trist. M-am plns lui Dale i i-am zis s se poarte cu
mine ca un brbat. Dar el a fost foarte drgu cu mine.
Drgu?
Adic mi-a fost ca o prieten.
tia s asculte.
M-a inut de mn, m-a ascultat, m-a mbriat. i m-a srutat aici, mi-a spus ea, atingndu-i
vrful nasului. Dar n-am fcut-o.
i-a schimbat poziia pe canapea, i-a artat mai bine coapsa.
E greu de crezut c va refuzat, am spus eu.
Ochii Soniei s-au umezit.
Probabil c minii, dar oricum m bucur complimentul dumneavoastr.
A mai luat o gur de vin, apoi s-a uitat n tavan. i tremura brbia. i-a acoperit coapsa.
Deci l-ai ntrebat dac e homosexual, iar el va spus c nu.
Mi-a spus imediat c nu.
L-a deranjat ntrebarea?
Deloc! a izbucnit n rs, apoi a schimbat subiectul.
Adic?
Mi-a spus: Eti foarte frumoas, Sonny.

A oftat adnc.
Era efeminat?
Nu, n-a zice.
Dar nu suntei sigur.
Ba da, sunt sigur! Nu era! Dale era sensibil, nu efeminat.
Era sritor.
Nu era la fel ca toi brbaii, a spus ea, fcndu-mi cu ochiul, iar eu am izbucnit n rs. Se
deosebea de ceilali brbai i pentru c era foarte curat i dichisit. ntotdeauna mirosea bine i nu-l
interesau jucriile de lux: mainile sport, ceasurile mari i scumpe, sistemele audio performante,
televizoarele cu diagonal mare. Lui Stevie i plceau chestiile astea.
Dar Dale n-avea nimic din toate astea.
Dale nu avea nimic. n locuina lui avea un pat cu o saltea subiric, un ifonier plin cu blugi i
pulovere, un dulpior cu cheie i un rucsac. Iar n frigider n-avea mncare, ci doar ap i sucuri.
Ce fel de dulpior?
Unul verde, pe care-l avea de pe vremea cnd lucrase n armat.
Dale va spus c-a lucrat n armat?
A fost cpitan. Cinci ani.
Unde?
n Germania. Repara tancuri.
Aha, mecanic.
Era foarte priceput. Odat mi-a reparat aragazul: nu mai mergea sistemul de aprindere. i
toaleta. De dou ori.
Asta se ntmpla n apartamentul de pe Strada 33.
Sofie a lovit paharul cu o unghie dat cu oj roie.
Alex, m simeam foarte, foarte singur n casa unde locuiam cu Stevie. El era tot timpul ocupat
cu asistentele Roland cumprase o nou cldire, iar eu m pregteam pentru pies, aa c n-avea
niciun rost s m ntorc n Long Island sear de sear.
V-ai gsit un apartament, apoi ai fcut rost de unul i pentru Dale.
i mie mi place s ajut oamenii, a spus ea zmbind. Am acceptat s stau de vorb cu
dumneavoastr
V sunt recunosctor. Deci
Ct timp o s stai n ora, Alex?
Plec mine.
A plescit din limb.
Venii des la New York?
Din cnd n cnd.
E un ora frumos. i tot timpul se ntmpl ceva interesant pe-aici.
i unde locuia Dale nainte s se mute n noua cldire a lui Roland?
La hotel.
tii cumva la ce hotel?
Nu. Dale mi-a spus c era urt acolo, iar eu m-am oferit s-l ajut. Am vorbit cu Roland i, n
scurt vreme, s-a mutat lng mine.
Va mai spus ceva despre viaa lui?
Nu, nimic.
Dar familia lui?

 Mi-a spus c n-are pe nimeni.

Cum aa?
Prinii lui muriser. De-aia se mutase la New York.
Din California
California? Nu, din Washington.
Va spus c-i din Washington?
Mi-a tot vorbit despre capital i despre politicienii care mint tot timpul. Cine tie, poate c i el
era politician.
nainte s se mute aici, locuia n San Francisco.
N-a vorbit niciodat despre California.
Va spus c avea frai?
Mi-a spus c era singur la prini. Tot o minciun? a ntrebat ea zmbind.
Am ncuviinat din cap.
Dale, Dale, Dale! Acum nelegei de ce n-am ncredere n oameni?
Va mai spus ceva?
Tocmai v-am spus c nu. Dar n-ai mncat niciun pic de brnz. E foarte bun.
Am luat o felie avea consistena cauciucului, iar pe margini era foarte tare.
Nu-mi mai putei spune nimic despre Dale?
De cele mai multe ori, eu vorbeam, iar el asculta. Mi-a fost prieten la nevoie. Iar acum mi
spunei c s-ar putea s fi omort pe cineva. Pe cine?
S-ar putea s fi omort mai muli oameni.
Sonia a tresrit.
Am stat singur cu el de multe ori. ntotdeauna era drgu.
i sritor, am adugat eu.
Foarte sritor! Cel mai serviabil om din ci am cunoscut.

Sonia s-a dus la toalet, iar cnd s-a ntors, i scosese bijuteriile, era mai puin machiat i avea
prul prins n coc. Era mai puin dichisit dar prea mai tnr.
Nu v-ai micat de pe scaun, a spus ea. Nici mcar un centimetru.
V era team c-a putea fura argintria? am ntrebat-o eu i Sonia a izbucnit n rs.
Deci plecai mine, a spus ea. Dimineaa sau seara?
Dis-de-diminea.
Drum bun, Alex! a spus ea clipind, apoi mi-a ntins mna.
Dac nu v deranjeaz, a vrea s v mai pun cteva ntrebri.
Sonia a oftat i a luat loc.
Acum vrei s vorbim despre soii Safran, nu-i aa? Din cte mi-a spus Roland, bnuii c i-a
omort Dale.
V surprinde?
Soii Safran Nu poi s tii niciodat ce-au n cap oamenii ca ei.
Ce fel de oameni erau?
Stteau tot timpul ncruntai. Aveau mereu hainele boite i erau murdari, de parc nu s-ar fi
splat niciodat. Dale mi-a spus c triau ca nite gndaci.
Adic erau un fel de parazii.
Murdreau locuina din cldirea lui Roland i nu erau coreci cu el. i cum se purtau cu cinele
la!

 l chinuiau?
Dale mi-a spus c nu-l plimbau niciodat, bietul animal i fcea nevoile n cas.
Deci Dale a fost n locuina lor?
Sonia a mijit ochii, iar buzele i s-au ntredeschis.
Nu m-am ntrebat niciodat
Dale i soii Safran nu erau apropiai. Aa c Dale n-ar fi avut niciun motiv s-i viziteze.
M rog Dar s tii c Roland nu i-a cerut niciodat lui
Dale s-l ajute. Niciodat!
Roland va rugat s-mi spunei asta.
Roland nu-i gangster. n Bielorusia era funcionar la un spital: i ajuta pe btrni s obin
medicamente.
n noaptea n care au disprut, soii Safran mergeau la o pies n centru. Se mai juca
Srbtoarea nasului ntunecat?
Dac se mai juca? a chicotit ea. Pi am jucat piesa aia doar patru zile la rnd.
Au venit i soii Safran?
Sonia a ncuviinat cu un gest uor al capului.
I-a invitat Dale? am ntrebat eu.
L-am ntrebat de ce i-a chemat, iar el mi-a zis c voia s fie amabil cu ei.
i le-a plcut piesa?
Nu tiu.
Dar l-ai vzut pe Dale cu ei dup spectacol?
Nu, eram ocupat. A trebuia s m demachiez i asta mi-a luat ceva timp.
Dale a plecat nainte?
Da.
i i-ai mai vzut pe soii Safran de atunci?
Sonia a tcut cteva clipe, apoi a dat din cap n semn c nu.
Dumnezeule! Dale! a spus ea.
Dale a mai jucat n vreo pies dup aceea?
Nu.
i cum i petrecea timpul?
Eu stteam mai mult n Long Island Rmneam n locuina de pe Strada 33 numai cnd naveam chef s merg cu maina pn acolo.
Dale avea o slujb?
Zicea c avea de gnd s-i caute ceva de lucru, dar mai ncolo, pentru c nu era strmtorat.
Prinii i lsaser nite bani, dar destul de puini. Cumva i asta era o minciun?
Banii pe care i-a motenit nu erau deloc puini Potrivit datelor pe care le deinem, dup ce a
plecat din cldirea de pe Strada 33, Dale n-a lucrat pe nicieri. Dar ce slujb zicea c vrea s-i caute?
Nu mi-a spus. Dar mi-am adus aminte altceva. Mi-a spus c voia s cltoreasc.
Pe unde?
Prin toat lumea. Credea c lumea e un fel de spaiu comun. Dale, i-am zis eu, crede-m,
lumea nu-i un spaiu comun, ci e fcut din cmrue n care oamenii se ursc i se omoar unii pe
alii i n care niciun strin nu e bine primit. Mergi n Bielorusia, ca s vezi de ce-am plecat deacolo! Nu, Sonny, mi-a zis el, cnd spun c vreau s cltoresc prin toat lumea, vorbesc de
marile orae: Paris, Londra, Roma L-am ntrebat de ce n-a vizitat oraele astea pe vremea cnd
era cpitan n Germania, iar el mi-a zis c n-a avut timp, pentru c era foarte ocupat cnd lucra n

armat. Dar poate c, de fapt, n-a fost niciodat n Germania, nu?

Aa cred i eu.
Numai minciuni i ce-ai vrea s mai tii?
Avei vreo fotografie cu el?
Nu pstrez suveniruri.
I-am cerut s-mi spun cum arta. Descrierea Soniei nalt, robust, i chel se potrivea cu cea a
lui Roland Korvutz.
Avea ochi cprui, a adugat ea. i nu vedea bine uneori purta ochelari, alteori, lentile de
contact.
S-ar putea s vi se par o ntrebare ciudat, dar spunei-mi, l-ai vzut vreodat mbrcat n
haine de femeie?
Nu pe strad.
Nu v surprinde ntrebarea?
n Nasul ntunecat era un personaj numit Systema. l juca o fat nalt care purta haine cu
numr mare. Iar Dale se amuza din cnd n cnd.
Pe seama ei?
Nu, i lua hainele i se mbrca n ele, iar uneori i punea o peruc i i subia vocea. Era
foarte caraghios.
Aha, deci se prostea.
Dar de ce m ntrebai? Cumva e travestit?
Am ridicat din umeri.
E vorba cumva de o crim sexual?
Greu de spus.
Vai de mine! nseamn c-am avut noroc. Dale era tot timpul drgu cu mine, dar parc poi s
tii Am obosit, Alex. Am vorbit prea mult.
M-a condus pn la u, s-a aplecat uor i m-a srutat pe obraz, nvluindu-m ntr-un nor de
vanilie.
I-am mulumit nc o dat.
De ce nu? a spus ea. Poate c ntr-o bun zi o s vizitez
California.

CAPITOLUL 25

E mulumit eful c mi-a dat bani ca s merg la New York? l-am ntrebat eu pe Milo.
O s-i spun dup ce-o s stau de vorb cu el.
i cnd v ntlnii?
Cnd o s m cheme Mria Sa.
Era cinci dup-amiaz. Aerul din Los Angeles era mbcsit, iar cerul, mohort. Ne ntlnisem ntrun restaurant de pe Santa Monica Boulevard renumit pentru omletele sale enorme. Eu am comandat o
cafea, iar Milo, o cafea i o farfurie de prjituri cu scorioar. Cu dou ore n urm, luase un prnz
ntrziat la Cafe Moghul. Hainele lui mprtiau un miros interesant de chimion i igar de foi.
n seara dinainte, i lsasem un mesaj telefonic n care i povestisem pe scurt ce aflasem la New
York. Dar n-avusese timp s m sune, pentru c l supraveghease pe Tony Mancusi pn n zori.
Deci Dale i-a eliminat pe soii Safran a spus Milo, frecndu-se la ochi. nseamn c banii
poliiei au fost cheltuii cu folos. D-mi voie s te despgubesc pentru salata verde de o sut de dolari
pe care n-ai apucat s-o mnnci.
Patruzeci i patru de dolari. Salat verde i scoici
Uau!
Ajunsesem n Los Angeles la prnz, dar abia la ora patru dup-amiaz reuisem s dau de Milo. i
fcuse o nou vizit lui Gilbert Chacon de la firma Prestige i, pn la urm, Chacon recunoscuse c
ajunsese trziu la munc, gsise lanul agat de stlp, dar fr lact. Aa c dduse fuga la un
magazin de pe bulevardul Canon i cumprase lactul ieftin pe care-l vzusem cnd fusesem acolo
prima oar.
Oare ne mai ascunde ceva? l-am ntrebat eu.
S-l fi mituit cineva ca s lase lactul descuiat? Nu prea cred. A zis c-i dispus s fac un test cu
detectorul de minciuni. Mi s-a prut c vrea doar s nu-i piard slujba, nu s ne ajute.
n orice caz, cine a spart lactul l-a pstrat.
Un sentimental.

Dup ce-l vizitase pe Chacon, Milo fusese ocupat cu o conferin telefonic la care participaser
autoritile din Texas i detectivii din cele ase orae n care Cuz Jackson susinea c fcuse crime
abominabile. n trei dintre cazuri, detectivii nu gsiser nicio pist care s duc la Jackson, ntr-unul
probabilitatea ca el s fi fost implicat era mic, iar n celelalte dou, prea destul de mare. La toate
astea se aduga cazul lui Antoine Beverly, care era n continuare foarte neclar.
Conducerea nchisorii din Texas voia c cercetrile s fie urgentate. eful poliiei din Los Angeles
i ceruse lui Milo s fac rost de mai multe informaii n cazul lui Antoine. Tot ce puteam face era si gsim pe prietenii si din copilrie, dar nc nu reuisem s dm de niciunul dintre ei.
n ultimele patruzeci i opt de ore, mainile poliiei au fost de mai multe ori acas la Wilson
Good, dar se pare c nu era nimeni acolo, iar cei de la St. Xavier i fac griji.
Poate c s-a simit foarte ru i s-a internat.
Am ntrebat pe la toate spitalele, dar n-am dat de el.
Se pare c antrenorul a prsit terenul.
Ciudat, nu? Tot ce voiam de la fraiera sta de Good era s stm de vorb cu el. Dar ce-ai zice
dac am afla c el l-a omort pe Antoine?
Gndindu-m la varianta asta, mi s-a fcut somn. Sau poate eram obosit pentru c nu reuisem s

dorm ca lumea n camera ct o celul de la The Midtown Executive, iar apoi mi amoriser oasele n
timpul celor ase ore de zbor. Am luat o gur de cafea.
Milo a desfcut un pacheel de erveele, dar n-a folosit niciunul.
Cnd a disprut Antoine, Good era de-o seam cu el. Crezi c un adolescent de cincisprezece
ani ar fi n stare de aa ceva?
N-au suficient mielin.
Cine n-are ce?
Mielina e o substan care nvelete celulele nervoase i are un rol important n gndirea
logic. Tinerii n-au la fel de mult mielin ca adulii. Unii cred c-i un argument serios mpotriva
condamnrii la moarte a criminalilor tineri.
i la ce vrst ajungem s avem suficient mielin?
Depinde de persoan. Unii ajung la stadiul sta pe la treizeci i cinci, patruzeci de ani.
Deci rul depinde de chimie Dar nu spun c ar fi vorba de o crim prosteasc svrit sub
influena unui impuls de moment. Se cunosc destule cazuri n care un copil l omoar n btaie pe
altul cu snge-rece. Dac Good e vinovat de moartea lui Antoine, atunci probabil c a fost suficient de
abil ct s-i omoare cel mai bun prieten i s muamalizeze totul. Apoi a dus o via de cetean
onorabil i a purtat toat viaa vina n suflet, vrsnd din cnd n cnd lacrimi de crocodil.
E extrem de greu s te consideri un individ moral cnd pori n suflet o asemenea povar, dar
unii reuesc. Sau poate c Good este un psihopat foarte bine adaptat la viaa social, care pn acuma
a reuit s evite necazurile.
Iar acuma necazul i bate la u. Aa c s-a speriat i a ters-o.
Sau poate c n-a vrut s-l omoare pe Antoine. Poate c se hrjoneau i s-a ntmplat o
nenorocire. Good a intrat n panic i a ascuns cadavrul. Iar acuma e speriat.
Poate c erau trei cnd s-a ntmplat. Cellalt prieten al lui Antoine e un drogat i are un cazier
gros poate c Maisonette are porniri autodistructive tocmai pentru c se simte vinovat.
Gordon Beverly ne-a spus c Maisonette avea probleme n familie i c a fost martor la un atac
armat. Poate c nu-i la fel de puternic precum Good.
Vaszic Bradley Maisonette se condamn la o via mizerabil, iar Wilson Good i cumpr
cas pe-o colin Poate c Good e un tip cu snge rece. Zu c e posibil s fi fost o crim
premeditat! Soii Beverly ne-au spus c Antoine vindea mai multe abonamente dect prietenii lui.
Dac putii ia doi au vrut s-i ia banii, iar el s-a opus?
La firmele de genul sta, de obicei copiii predau evidena vnzrilor i sunt pltii mai ncolo.
Bine, dar intuiia mi spune c s-a ntmplat ceva ntre bieii ia. Trebuie s dm de Good i
s-i distrugem iluzia c-ar putea s tinuiasc ce s-a ntmplat atunci, dar nu pot s neglijez cazurile
Mancusi i Shonsky. C tot veni vorba de Mancusi, am aflat c Tony a sunat-o ieri pe Jean Barone, ca
s afle cnd o s se aplice dispoziiile testamentare.
i ea ce i-a spus?
Ce i-am cerut eu s spun, anume c roile justiiei se nvrt greu. Iar mocofanul i-a nchis
telefonul n nas, fr ca mcar s-i zic la revedere. Poate c dac o s-i piard cumptul o s fac
vreo prostie S-ar putea s se ntlneasc cu Dale Bright cine tie ce identitate adopt cnd se vede
cu Tony.
Milo a luat o prjitur cu scorioar i a mucat zdravn din ea, mprtiind firimituri.
Alex, i mulumesc c-ai fost la New York. Dar ia zi-mi, chiar crezi c Roland Korvutz n-are
nicio legtur cu dispariia soilor Safran?
N-avea niciun motiv: cldirea urma s fie evacuat cu sau fr consimmntul lor.

 Dar Bright ce motiv avea?

Poate c i se prea amuzant s fac pe altruistul, iar apoi s omoare pe cineva. Sonia Glusevitch
mi-a spus c Bright e omul cel mai sritor din ci a ntlnit.
Confidentul ei, a spus Milo. i se pare credibil?
Da, e posibil.
Era potent, dar nu foarte dornic s fac amor Dar nu era nici homosexual.
Tipul sta nu prea poate fi bgat n nicio categorie.
i-a terminat prjitura, apoi a luat nc una.
Vaszic tipului i plcea s poarte haine de femeie. N-am dat de nicio urm a lui Dale n
Washington, nici n Maryland sau Virginia. i nici nu figureaz n arhiva vreunei baze din Germania.
Ce surpriz!
Se pare c a te reinventa ncontinuu e marea distracie a mileniului. De ce n-o fi intrat n
politic? Nu ne-ar mai fi dat attea bti de cap.
Politica n-ar fi fost pe gustul lui. Lui chiar i place s ajute oamenii
Milo a rs att de tare, nct i-au czut firimiturile de pe burt.
E posibil ca Dale i Tony s se fi ntlnit la o petrecere a travestiilor. Poate c Tony i s-a plns
c are probleme cu banii i c maic-sa locuiete ntr-o cas frumoas din Westwood, iar el e nevoit
s stea ntr-o magherni, pentru c ea nu mai vrea s-i dea bani. Aa c Dale hotrte s rezolve
problema. Tony habar n-avea de planul lui Dale, dar dup ce i-am spus cum arta cel care a omort-o
pe maic-sa, a intrat la bnuieli.
apca! a spus Milo. Tony ne-a zis c i taic-su purta epci. Dar dac Dale i-a pus apc
tocmai ca s fac o glum, de unde tia ce purta taic-su pe cap?
Tony a vorbit ca o moar hodorogit, iar Dale a ascultat cu atenie. Iar dac Tony i-a dat
seama c, fr s vrea, a avut i el un rol n mcelrirea maic-si, atunci se explic reacia din ziua n
care i-am povestit ce s-a ntmplat.
Te referi la vom i poate c nu-l d n gt pe Dale, pentru c-i e fric s nu fie luat drept
complice.
Mi se pare interesant c Dale a acionat fr s-i fie team c Tony s-ar putea s-l dea n vileag.
Asta nseamn c-a neles foarte bine cum funcioneaz mintea lui Tony.
Sau poate c ateapt momentul oportun a spus Milo.
Crezi c Tony e n pericol? Da, s-ar putea. n fine, dac supravegherea asta prelungit nu scoate
nimic la iveal, eu cred c cel mai bine ar fi s mergem s stm de vorb cu el.
Milo ronia cea de-a doua prjitur.
Dar chiar crezi c ucide din altruism? Pentru c nu e pltit pentru crimele pe care le comite,
asta-i clar.
Dac la Ojo Negro a fost mna lui, atunci nseamn c le-a omort pe Leonora i Vicky ca s se
mbogeasc. Dar dac singurul lui motiv ar fi fost banii, nu trebuia dect s se piteasc n pdure i
s-o omoare cu o puc. ns el a preferat s se deghizeze i s dea o rait prin ora cu o main
furat, apoi s le omoare cu slbticie. De-aia cred c a fost o crim cu motivaie sexual. Toate astea
sunt compatibile cu ce i-a spus Leonora lui Mavis Wembley despre Dale: c tortura animale ntrascuns pe cnd era copil.
Chinuie lighioanele, dar lucreaz ca voluntar la un adpost pentru animale. Deci i place s fac
lucruri contradictorii.
i i place s creeze scenarii nclcite. Gndete-te la planul complicat pe care i l-a fcut cnd a
omort-o pe Kat Shonsky: a furat o main scump, i-a urmrit victima i a rpit-o. i probabil era

deghizat n femeie. Apoi a dus maina ntr-un loc n care era sigur c proprietarul avea s dea de ea i
a lsat o pat de snge pe scaunul din fa. Unde mai pui c a aezat earfa n aa fel nct s sar n
ochi dac s-ar fi descoperit cadavrul lui Kat.
i cadavrul lui Kat cu siguran urma s fie descoperit, a spus Milo. Cele dou surori care
locuiesc n preajm au primit de curnd aprobrile necesare pentru construirea piscinei.
i poate c Dale aflase ce aveau de gnd surorile
Milo i-a arcuit sprncenele.
Poate c surorile l cunoteau, a spus el. M ntreb dac s-au ntors din croazier.
I-a fcut semn chelneriei i i-a dat cteva bancnote.
E prea mult, domnule locotenent.
M-ai prins n toane bune.
Zu, domnule locotenent
Milo i-a pus mna mare peste a ei.
Du-i copilul la cinema.
Suntei foarte amabil.
S-a ntins s-l srute pe obraz. Mai avea un pic i-l lua n brae.
Acte de binefacere aleatorii, am spus eu.
Da, semn cu Dale.

CAPITOLUL 26

Milo a aruncat mesajele primite fr s le citeasc, apoi a cutat numele celor dou surori care
deineau terenul unde fusese ngropat Kat.
Susan Appel i Barbara Bruno Hai s-o lum n ordine alfabetic.
A apsat pe tastele telefonului att de repede, nct a greit, aa c a trebuit s formeze numrul
nc o dat.
Doamna Appel? Sunt locotenentul Sturgis Sunt Da, doamn, tiu c-i nspimnttor, mi
pare ru c s-a nimerit s fie ngropat pe nu, n-o s mai facem spturi acolo, nu sta-i motivul
pentru care bineneles, doamn Appel, i v suntem recunosctori, dar vreau s v pun o ntrebare.
L-am vzut cum nchide, apoi i-a frecat faa cu palmele.
Nu cunoate niciun Bright, Dale sau Ansell. Nu cunoate pe nimeni n stare s fac ceva att de
nspimnttor, i nici sor-sa nu tie un om de soiul sta, pentru c au acelai grup de prieteni.
Vaszic sunt foarte apropiate.
Fiecare dintre ele deine jumtate din terenul la i pn acum nu s-au dat n judecat una pe
alta Sau poate c ntreaga parcel e trecut pe numele amndurora. Dar hai s-o sun i pe doamna
Bruno Mda, mi-a rspuns robotul, dar n-are niciun rost s-i las un mesaj: sigur o s stea de vorb
cu Appel nainte s-l asculte. M duc s-mi cumpr o cutie de Red Bull i niscai haleal trebuie s
m pregtesc pentru nc o noapte minunat pe bulevardul Rodney. Mersi pentru mas.
Dar ai pltit tu
M refeream la stimularea intelectual.
Vrei s-i in companie?
Robin e ocupat cu proiectul?
Lum cina mpreun la apte, apoi i continu lucrul.
Atunci joac-te cu Blanche. Oricum, mersi pentru propunere, dar n ultimele patruzeci i opt de
ore ai fcut un drum dus-ntors pn la New York, ceea ce depete cu mult atribuiile tale de
consultant. Unde mai pui c nu-s o companie amuzant atunci cnd am creierul praf. i s nu-mi spui
c tii ce nseamn asta.

La cin am mncat cotlet de miel cu salat i am but bere. Robin s-a ntors n atelier, iar eu m-am
ntins pe canapeaua din biroul meu cu ziarul n mn. Blanche s-a ghemuit lng mine, prefcndu-se
interesat de situaia politic din ar. Am aipit, dar la zece i jumtate m-am trezit. M simeam
balonat i aveam mncrimi. Blanche sforia de mama focului. Am dus-o la culcare, apoi am intrat n
atelierul lui Robin: aezat la bancul de lucru, ciocnea i cioplea de zor.
Vai, bietul de tine! a spus ea.
Ce s-a ntmplat?
Ai adormit.
Se vede?
A lsat dalta din mn i m-a mngiat pe fa.
Ai faa plin de dungi de la custurile canapelei de piele.
Eti un adevrat discipol al lui Sherlock Holmes.
Vrei s merg cu tine?
Unde?
La o plimbare cu maina.

 Dar n-aveam de gnd s m plimb cu maina.

Bine. Dac vrei, m opresc aici i mergem s jucm scrabble.
Pe bancul perfect lustruit era aezat cutia de rezonan din lemn de arar a mandolinei, iar pe
podea se vedea o grmjoar de rumegu.
Nu vreau s ntrerup munca unui geniu.
Numai geniu nu sunt! i ce-ai de gnd s faci?
Poate m duc s-i in companie lui Milo supravegheaz blocul n care locuiete Tony
Mancusi. S-ar putea s-l vizitm ca s-i punem cteva ntrebri.
Abia acum te recunosc a spus ea zmbind. Nu mai ai aerul unei clone rtcite. D-mi o
srutare i ntinde-o!

L-am sunat pe Milo de pe drum.
O s i se ofileasc mielina, mi-a spus el.
Oricum cred c am prea mult.
Domnul Maturitate!
Nu ineam mori s m maturizez.

Luase din parcarea poliiei un Chevrolet Camaro cafeniu plin de zgrieturi i parcase la vreo zece
metri de blocul lui Tony Mancusi, n aa fel nct becul de pe strad s lumineze doar partea din spate
a mainii, nu i scaunul oferului. Cnd m-a vzut, mi-a deschis portiera.
n main duhnea a transpiraie, fum de igar i carne de porc. Pe bancheta din spate, se vedeau
trei cutii cu costie le rosese pe toate pn la os , o pung n care mai erau cteva boabe de porumb
prjit, cteva phrele de plastic n care fusese sos dulce-acrior, o pereche de beioare rupte,
erveele de hrtie murdare de grsime i cteva erveele umede folosite.
Cele trei cutii goale de Red Bull fuseser transformate n discuri de aluminiu
Milo inea n poal un termos n carouri. Capul i se adncise ntre umeri, iar trupul lui semna cu
un morman cenuiu. Dup ce mi s-au mai obinuit ochii cu ntunericul, am vzut c-i luase alte
haine: un trening negru i o pereche nou de tenii. i luase i tocul de umr din nailon n care-i
inea pistolul de nou milimetri.
Ce dichisit eti! Am spus eu.
i-a scos din urechi ctile ipod-ului, apoi l-a oprit i m-a ntrebat:
Poftim?
Am zis: Salut!
i-a da ceva de mncare, dar
Nu-i nimic, am mncat.
Ce, o salat cu pre piperat?
Am gtit ceva cu Robin.
Ca oamenii simpli
Ce ascultai?
Ai s fii surprins. Nu-i pop-ul pe care-l ascult de obicei. S vedem dac ghiceti.
Habar n-am.
Beethoven! Eroica.
Vai, ce rafinat eti! Am spus.
E ipod-ul lui Rick. L-am luat din greeal.

Dup ce am stat n main cam o or, ne-au sunat cei de la poliia din Hollywood: nu reuiser s
dea de Good. Iar pe la ora unu i jumtate, am nceput s m satur de supraveghere. Mi-am propus s
mai stau o or, apoi s m duc acas i s m trntesc n pat, ca s revin la programul meu obinuit.
Dac tot eti aici, a spus Milo, trezete-m dac se ntmpl ceva. Apoi a dat scaunul n spate la
maximum i a cobort speteaza, dar dup vreo douzeci de minute s-a trezit, scond un sunet gutural.
Ct e ceasul? a ntrebat el, privindu-m cu ochi injectai.
Dou fr zece.
Vrei s tragi i tu un pui de somn?
Nu, mersi.
Vrei s pleci?
Puin mai ncolo.
i-am spus c-i plicticos. i se face al naibii de somn.
Tre s fie plcut s ai dreptate o dat la nu tiu ct vreme, am spus. Subliniez, o dat.
Ca s vezi! Privarea de somn scoate la iveal partea rutcioas a omului
Milo a simit deodat c se ntmpl ceva n stnga i s-a uitat repede ntr-acolo. M-am uitat i eu,
dar n-am vzut nimic. Apoi ua blocului n care sttea Mancusi s-a deschis ai fi zis c Milo mirosise
c avea s se ntmple.
Din bloc a ieit un brbat durduliu i adus de spate, cu mers ovielnic.
Tony Mancusi s-a ndreptat spre Toyota lui, a urcat i a pornit spre Sunset Boulevard.
Milo a dat geamul n jos i a urmrit maina cu privirea. Eu n-o vedeam bine din pricina mainilor
parcate lng noi, dar am reuit s-i zresc farurile din spate la douzeci de metri de noi.
Ajuns la prima intersecie, Mancusi a trecut pe rou.
Prima neregul, a spus Milo, pornind maina. S sperm c-or s urmeze i altele.

Toyota s-a ndreptat spre vest, pe Sunset Boulevard, trecnd pe lng Spitalul de Pediatrie, apoi a
luat-o pe Hospital Row. La ora aceea, bulevardul era pustiu pn la intersecia cu strada Vine, unde
peisajul era asezonat cu vagabonzi, drogai i muncitori prost pltii care-i ateptau autobuzele.
Pentru c nu erau multe maini pe strad. Milo trebuia s stea la o distan mare n spatele Toyotei,
aa c ne cluzeam numai dup farurile din spate ale lui Mancusi. Firma luminoas a unui depozit de
papetrie a scos la iveal o pat roie de sos n colul gurii lui Milo, iar prul negru i tenul palid l
fceau s semene cu un Dracula atras de travestiii grai.
Mancusi a prins semaforul rou la intersecia cu Highland, a dat cu spatele neregulamentar i s-a
nscris pe banda care-i permitea s coteasc la stnga.
Tony, Tony! a optit Milo, rmnnd la douzeci de metri n spatele lui.
Apoi semaforul s-a fcut verde, iar Mancusi a cotit la stnga i a intrat ntr-o parcare ntunecat de
pe partea estic a bulevardului, lng un fast-food nchis.
Milo a oprit farurile i l-a urmrit cu privirea de pe partea cealalt a bulevardului. Pe acoperiul
fast-foodului se numea Gordito s Tacos era amplasat o firm uria care nfia un porc vesel,
cu sombrero i poncho.
Mancusi a rmas n main, iar dup vreo dou minute trei femei au aprut din ntuneric pr
lung, fuste foarte scurte i geni cu bretele din lan. S-au apropiat de geamul din stnga lui Mancusi,
legnndu-i oldurile cu nonalan. A urmat o conversaie animat, iar femeile izbucneau n rs din
cnd n cnd, dnd capul pe spate.
Dou dintre ele au plecat. Cea care a rmas era o blond platinat, cu sni enormi, abdomen plat i
picioare subiri. Avea un maiou rou i o fusti roz Ba nu, erau nite pantaloni foarte scuri o

profesionist care respecta tradiia.

Blonda s-a ndreptat spre portiera din dreapta a Toyotei, unduindu-i oldurile, i-a dat prul peste
cap, i-a potrivit sutienul, apoi a urcat n main.
Se pare c Tony nu e homosexual, am spus eu, iar Milo a zmbit.
Mancusi a pornit n vitez pe bulevardul Highland, ndreptndu-se ctre Strada 6, apoi a cotit la
stnga. A trecut pe lng Hancock Park i a intrat n Windsor Square, naintnd printre arborii btrni,
peluzele ntinse i vilele vechi ale cartierului.
Tony a cotit brusc pe bulevardul Arden, a mers pn la prima intersecie i a parcat n faa unei
maini mititele. Strada era pustie i ntunecoas. Perspectiva era ampl, iar pe o parte a strzii se
vedea golul lsat de un copac tiat.
Farurile Toyotei au rmas aprinse. Cteva secunde mai trziu, Mancusi a pornit maina, a mers
pn la urmtoarea intersecie i a parcat din nou se oprise n faa unei case n stil georgian care
era ascuns n spatele a trei cedri uriai.
Un sicomor la fel de uria de lng strad umbrea maina lui Tony.
Farurile s-au stins.
Toyota a rmas acolo vreo zece minute, apoi a luat-o iar din loc i s-a ntors la Gorditos Tacos.
Mancusi a tras pe dreapta, iar blonda a cobort, aranjndu-i pantalonaii. Apoi s-a aplecat spre
geamul lui Tony i a vorbit puin cu el, iar dup ce Toyota a luat-o din loc, i-a aprins o igar.
Milo s-a apropiat n fug de prostituat i i-a artat insigna, iar blonda i-a lovit o coaps. Apoi
Milo i-a spus ceva, i ea a rs ca atunci cnd discutase cu Mancusi. Milo a fcut un semn cu mna spre
igara ei. Blonda a stins-o, iar el a percheziionat-o i i-a luat poeta.
A apucat-o de bra, a traversat bulevardul i a venit cu ea spre main.
Faa lui Milo era inexpresiv. n ochii blondei se citea curiozitatea.

CAPITOLUL 27

Milo a scos din poeta trfei un brici cu mner de oel.
Minile pe main, i-a spus Milo.
Am nevoie de el ca s m apr, i-a explicat ea cu o voce rguit.
Minile pe main.
Milo a bgat briciul n buzunar, a aruncat poeta n portbagaj, i-a fcut semn blondei s se aeze pe
bancheta din spate, apoi s-a strecurat lng ea.
Colega, e rndul tu s conduci, mi-a spus el, i am trecut la volan.
mi place s am companie, a spus curva.
Aezat lng Milo, prea mic i fragil. Avea vreo treizeci i cinci de ani, iar prul aspru i dat
cu fixativ era platinat la rdcin i armiu la vrfuri. Purta cercei mari i rotunzi, iar faa ei ascuit,
lucioas i bronzat era plin de bubie. Avea nas crn, buze groase i sclipici pe piept. Ochii ei de un
albastru splcit erau adumbrii de gene boase lungi de un centimetru. Blonda se strduia s nu
clipeasc. Avea gt musculos, iar mrul lui Adam foarte pronunat. Cnd i-a dat seama c-i priveam
minile foarte mari, i le-a ascuns.
i-o prezint pe Tasha Labelle, a spus Milo.
Bun, Tasha.
Plcerea e de partea mea.
S mergem, a zis Milo.
Unde? a ntrebat Tasha.
Nicieri anume.
n cteva ore se deschide Disneylandul.
i plac parcurile de distracii? i tu satisfaci tot felul de fantezii?
Tasha n-a zis nimic.
Am luat-o pe bulevardul Highland, i am nimerit ntr-o groap care a fcut suspensiile s scrie.
Au! O main att de mic pentru brbai att de mari.
Am trecut de interseciile cu bulevardele Sunset i Hollywood, apoi am luat-o spre est, pe strada
Franklin, trecnd pe lng blocuri ntunecate i copaci foarte btrni. Strzile erau pustii n-am vzut
dect un cine de pripas tolnit lng un gard viu.
Da ce-am fcut? De ce m-ai luat la plimbare?
i nou ne place s avem companie. Iar cnd o s-i lum amprentele, o s aflm i cum te
cheam.
Amprente? Da n-am fcut nimic! a spus ea pe un ton ridicat, care i trda ncordarea.
Am vrea s tim cum te cheam.
De ce? a ntrebat pe un ton domolit, n care se simea un pic de furie.
Vocea nazal a Tashei semna acum cu cea a unui derbedeu prins la ananghie, care-i gata s se ia la
btaie ca s scape.
Pentru c facem nite investigaii. i pentru c te-am prins cu briceguul n poet.
E un hrb! L-am comandat pe eBay.
Care-i numele tu adevrat?
Sunt eu i gata! a spus ea pufnind.
Nici nu m ndoiesc. Dar hai s nu facem un mare caz din chestia asta.
Nu nelegei despre ce-i vorba, a spus Tasha.

 Ba da. Trecutul e trecut, aa-i? a spus Milo.

Mda, a optit ea n sil.
Dar uneori trecutul e important.
Dar ce-am fcut? De ce m-ai bgat n maina asta?
Pe lng c aveai un brici n poet, te-am vzut cnd i-ai racolat clientul. Dar poi s te ntorci
la Gordito n cincisprezece minute. Sau putem s mergem la secie. Depinde numai de tine.
Da despre ce investigaii e vorba?
Milo i-a scos pixul.
Mai nti, cum te cheam, a spus Milo. Nu ne intereseaz numele false pe care le foloseti de
obicei cnd eti arestat.
Dar n-am mai fost sltat de treizeci de opt de apte zile. S-a ntmplat n Burbank. Am
furat ceva dintr-un magazin. Dar plngerea a fost retras.
Plngerea pe numele cui?
Au urmat cteva clipe de tcere.
Mary Ellen Smithfield.
La fel ca unca Smithfield, a spus Milo.
Poftim?
Tasha, spune-ne ce scrie n certificatul tu de natere.
O s m arestai?
Depinde numai de tine.
A oftat adnc.
Robert Gillaloy, a spus Tasha n oapt.
Am auzit pixul lui Milo scrind.
i ci ani ai, Tasha?
Doudoi.
Milo i-a dres glasul.
Dounou. i asta e ultima ofert, a spus Tasha rznd zgomotos.
Unde stai?
Pe bulevardul Kenmore, da numai pentru o vreme.
Pn cnd?
Pn mi iau o vil n Bel Air
De ct vreme eti n Los Angeles?
M-am nscut n California.
Unde?
n Fontana. Prinii mei se ocupau de puicue, a spus Tasha chicotind. Pe bune. i la un moment
dat m-am sturat de pene i de duhoarea de gina.
Mai exact, cnd?
Acum vreo treisprezece ani.
Mi-am imaginat un adolescent debusolat care prsete fermele din districtul San Bernardino i
vine n Hollywood.
Ai telefon? a ntrebat Milo.
Acuma-s ntre numere
Ai mobil cu cartel?
Niciun rspuns.
Cum dau oamenii de tine, Tasha?

 Prietenii tiu unde s m gseasc.

Prieteni ca Tony Mancusi?
Tasha iari a tcut.
Spune-ne ce tii despre Tony.
Ah, deci e vorba de Tony? la care n-are nicio treab cu Roma?
Cum adic?
Pi n-arat deloc a italian. Seamn cu un fel de budinc e chestia aia fcut cu ou.
Tony e un client fidel?
i zicei c Tony a fcut prostii? a ntrebat Tasha, cu un tremur n glas iari avea o voce
piigiat i speriat.
Te mir?
Mie nu mi-a fcut niciodat nimic.
Dar?
Dar nimic.
Ct de des te ntlneti cu el?
N-avem un program fix. Vine cnd are chef.
Tony merge i la alte fete?
Nu, m place doar pe mine. Problema e c nu prea-mi d lovele.
N-are bani?
Aa zice.
Se plnge deseori?
Pi nu la asta se pricep brbaii cel mai bine? Ba nevasta, ba prostata, ba vremea, a spus Tasha
rznd. Tot felul de mecheri. Cu Tony e i treaba cu discu.
Ce anume?
Discu de la coloan. C-l doare aici, c-l doare dincolo. Aa o ine ntruna. Iar eu tre s-i
plng de mil. Dar nu-i fac niciodat masaj, c unghiile astea false pocnesc imediat.
Pi dac te ncurci cu tot felul de indivizi de teapa lui, a spus Milo. De ce nu-i iei un so?
tii c avei haz! Dar dumneavoastr de ce v plngei?
Pentru c infractorii scap nepedepsii. Unde l-ai cunoscut pe Tony? i s nu zici: prin zon.
Prin zon Ha-ha! Bine, v spun, nu v uitai aa urt la mine. L-am cunoscut la o petrecere
care s-a inut ntr-o cas de pe dealuri.
Ce fel de petrecere?
Una la care brbaii se deghizeaz.
n femei, nu? Spre deosebire de prietenele tale de la Gordito
Prietenele mele chiar sunt femei, orice-ar zice guvernul. n sufletul lor sunt femei, i sta-i
lucrul cel mai important.
Vaszic brbaii erau deghizai
Da, da tia nu vor cu adevrat s fie femei. Li se pare c-i cam nasol. Pentru ei, e nasol s
pori peruci i rochii, s te razi pe mini, s te epilezi i s pori pantofi cu toc. N-au oase de femeie.
Nu-s de-li-cai. Pentru ei e un fel de parad de Halloween, iar a doua zi i pun iari costum i
cravat.
Un fel de bal mascat, a spus Milo.
Nici mcar. tia nu fac niciun efort.
i unde, mai exact, era casa unde s-a inut petrecerea asta?
Pe lng dealul pe care e scris Hollywood.

 Dincolo de Beachwood?
Nu m pricep la strzi. i a fost demult.
Cnd?
Acu vreo ase luni. Sau poate cinci. n noaptea aia, am stat mai mult cu Tony, dar am plecat de
acolo cu un avocat. Aia da, cas, dar era tocmai n Oxnard, lng ocean aerul era foarte srat. Am
mers o groaz pn am ajuns acolo. Orice mi-ai face, nu v spun cum l cheam, pentru c s-a purtat
foarte frumos cu mine. Era btrn i singur, iar nevast-sa era internat n spital. A doua zi diminea
mi-a fcut cltite cu banane i am vzut soarele cum rsare din ap.
i lui i plcea s se deghizeze n femeie?
Nu, el nu era deghizat.
Deci la petrecere au venit i brbai nedeghizai.
Au fost i deghizai, i nedeghizai. i fete, bineneles.
Iar Tony?
Era nedeghizat. Am crezut c-i grdinarul sau instalatorul, ceva de genu sta. C venise s
repare closetul.
De ce? Purta uniform?
Nu, dar era nengrijit, a spus Tasha, de parc ar fi fost vorba de o infraciune. Pantaloni ifonai
i un tricou pe care scria Aloha. Era mbrcat foarte prost.
Tu cum ai ajuns acolo?
M-a chemat o fat. Germania, aa tiu c o cheam. Cam scund, dar alb. S-a ntors acas n
urm cu cteva luni. Mi-a povestit c taic-su locuia n Utah i avea dou soii. Pe mama ei vitreg no deranja deloc situaia asta, dar mama ei natural
Cam ci oameni au fost la petrecerea asta?
Vreo treizeci, poate chiar cincizeci. Lume mult prin toat casa. Fetele artau trsnet, deghizaii
semnau cu o gac de bunici, iar ia nedeghizai nu tiau ce s fac.
A cui era casa?
Habar n-am.
i cum de-ai ajuns s stai de vorb cu Tony?
Prea trist.
i?
Pi toat lumea se distra, iar el sttea ntr-un col i se plngea unui deghizat. sta l-a ascultat o
vreme, pe urm s-a ridicat i a plecat, iar Tony a rmas singur-singurel. i trist. Apoi mi s-a plns i
mie. Am ieit la o plimbare, dar am auzit nite coioi, iar eu m-am speriat i atunci ne-am ntors.
n Fontana nu-s coioi? a ntrebat Milo.
Ba da, o grmad, tocma de-aia m-am speriat. Am vzut ce le fac ginilor.
i de ce se plngea Tony?
V-am zis, zicea c n-are lovele. Trise o vreme ntr-un apartament drgu, pe urm a avut
probleme cu discu de la coloan i situaia s-a mpuit, iar maic-sa nu-l mai ajuta deloc i zicea c-i
un trntor.
I-a zis toate astea i deghizatului?
nainte s m-aez lng el, am auzit cuvntul bani. ntotdeauna ciulesc urechea cnd aud
cuvntul sta. n timp ce ne plimbam, mi-a povestit c maic-sa se purta urt cu el. Cic nu-i mai
ddea nicio lecaie, dar el era singurul ei copil i nu nelegea de ce fcea asta.
Era furios?
Mai degrab trist. Ba chiar deprimat. I-am zis c-ar fi bine s ia Prozac sau ceva de genu sta,

dar el n-a spus nimic.

Cnd s-a plns deghizatului, i s-a prut c tipul l asculta cu atenie?
Cred c da Se uita n ochii lui Tony i ncuviina din cap, de parc zicea: Da, frate, teneleg Apoi s-a ridicat dintr-odat, de parc se sturase.
Plictisit?
Nu, nu, mai degrab trist.
i cum arta tipul sta?
Mai solid ca Tony. M rog, nu la fel ca dumneavoastr.
Un tip musculos?
Nu mi-am dat seama, c era mbrcat n tweed! i era grozav de cald. Aducea cu cu
bunicile cochete i rele de prin filme. Purta ciorapi cu model, pn la jumtatea coapsei.
Ci ani avea?
Pi era deghizat n bab: o mulime de farduri, peruc gri. Poate c avea treizeci, sau poate c
avea cincizeci. Muli deghizai sunt aa, adic gen Vino la bunicua. Ca s te aline. M rog,
presupunnd c o mamaie neepilat pe picioare i cu o fa ca un capac de veceu te poate face s te
simi alinat unde suntem? N-am mai ajuns niciodat pe aici
Ne ndeprtasem vreo trei kilometri de locul unde-i aga Tasha clienii.
Colega, ce-ar fi s ntorci aici? mi-a spus Milo cnd ne-am apropiat de bulevardul Rodney.
Am trecut pe lng blocul lui Tony, iar Milo s-a uitat la faa
Tashei. Tasha avea un aer adormit. Apoi am cotit la stnga i am intrat pe bulevardul Sunset.
Tasha, e destul de interesant ce ne-ai povestit, am spus eu. Tony i se plnge de maic-sa unui tip
care ncearc s aib un aer matern.
Ah, a zis Tasha, chestia asta nu mi-a trecut prin cap
Cum l chema pe tipul la? a ntrebat Milo.
Habar n-am. Dac a ti, zu c v-a spune.
Deci solid, ntre treizeci i cincizeci de ani. Altceva?
Era urt. Puhav, cu un nas lucios i rou, ca i cum ar fi tras la msea tot timpul i purta
ochelari cu rame de plastic roz i diamante false ochelari de hoac ah, da, i unghiile date cu
lac.
Ochii ce culoare aveau?
Habar n-am totul s-a ntmplat demult. Dar in minte foarte bine c era urt. i parc se
strduise s arate ru. Peruca aia crunt ca o crp de ters vasele, i taiorul de tweed foarte lbrat,
cu garnituri din catifea verde, a spus Trisha cu un aer scrbit. Nite pantofi att de butucnoi, c
puteai s calci cu ei n noroi i nu observa nimeni. i-a nchipuit c dac-i pune o earf o s arate
mai bine
Purta o earf, repet Milo.
Singura chestie mito de pe el. Era violet. Pur i simplu superb! Louis Vuitton ce risip!

Am intrat n East Hollywood i n timp ce traversam cartierele Silver Lake i Echo Park, Milo a
ncercat s obin de la Tasha mai multe detalii despre confidentul lui Tony Mancusi, dar n-a reuit.
Cnd ne-am apropiat de centru, Tasha a nceput s cate.
Ia uit-te la poza tipului stuia, i-a spus Milo.
Ce pros e!
Ar putea fi el deghizatul?
Pi dac ai bga maina de tuns n prul sta, a putea s v spun

 ncearc s vezi dincolo de pr.

mi pare ru, dar v spun sincer c e prea los ca s-mi dau seama.
Ai avut cumva impresia c Tony i domnul Tweed se cunoteau dinainte?
Tweed! Da, aa ar fi trebuit s-l cheme. Nu-l vzusem pe niciunul dintre ei nainte de petrecere,
iar pe Tweed nu l-am mai vzut de atunci. i dup-aia n-am mai fost la nicio petrecere n casa aia,
pentru c aa m-a sftuit avocatul care m-a dus la el acas era un btrnel tare drgu! Voia s fiu
numai a lui cnd venea n ora. mi ddea bani. i nc mi d.
Dar tot i faci timp pentru Tony.
Nu-i bine s ai prea mult timp liber. Tre s munceti.
Ce-l excit pe Tony?
S-i par ru
Adic s-i plng de mil?
Da, i asta, dar voiam s spun c-i place s-i cear iertare.
Pentru ce?
Pentru orice. Pentru c-mi rpete timpul, de exemplu. Vine la mine, iar dup ce obine ce vrea,
devine foarte trist intr ntr-o stare din care numai Prozacul ar putea s-l scoat. i zice c lui nu-i
st n fire s fac chestii dintr-astea
Deci refuz s accepte c e homosexual.
Aa-i, el nu se consider homosexual. Dac-i zici c e, se supr. i nchipuie c m place
pentru c-s femeie. Cic i plac doar femeile Muli sunt aa: i cu sula-n cur, i cu sufletu-n rai, a
spus Tasha, izbucnind n rs.
Ct de des vine la tine?
De obicei, venea cam o dat pe lun. Apoi n-a mai venit. Azi a fost prima oar dup vreo trei
luni. Acuma putei s m ducei de unde m-ai luat? V rog! Nu cunosc partea asta a oraului i nu-mi
place s umblu prin locuri pe care nu le tiu.
Sigur! a spus Milo, iar eu am ntors pe o alee.
V mulumesc. mi dai napoi briceguul?
Ei, nu exagera! a spus Milo. Deci Tony e n conflict cu el nsui.
M rog, cred c se poate zice i aa. nainte s primeasc ce vor, sunt hmesii. Iar dup-aia,
parc li se aprinde o lumin n adncul lor i descoper n ei ceva care nu le place. Dac vine unul
care o face pentru prima oar, nu tii niciodat cum se descurc cu lumina aia. De-asta in n poet
briciul la.
Deci cnd vin la tine, nu se mai pot preface c nu-s homosexuali.
Aveai dreptate: satisfac tot felul de fantezii Tony chiar a fcut ceva ru?
nc nu tim.
i deghizatul? Mi-ai pus o mulime de ntrebri despre el.
Tasha, doar strngem informaii.
A fost omort cineva? Eu lucrez pe strad, aa c ar fi bine s tiu.
Da, mama lui Tony.
Nu! Am vzut eu c-n noaptea asta Tony era cam agitat. Da nu mi-a zis nimic.
Cum adic era agitat?
Se uita tot timpul n jur, de parc s-ar fi temut de cine tie ce dumani. A parcat ntr-un loc unde
n-am avut nicio problem pn acum, pe urm a devenit paranoic: cic puteam fi vzui. Aa c am
mers n alt parte, da tot nu s-a linitit. E posibil s fi fcut una ca asta? Doar era maic-sa!
Tu ce crezi?

 Pi sunt ocat!
Maic-sa a fost omort, iar el nu i-a zis nimic.
Nimic! Era agitat, dar totul a mers ca de obicei.
Adic?
Pi d-i i d-i, i pe urm a tcut. Apoi a nceput s-i cear scuze.

CAPITOLUL 28

Lsai-m aici, a spus Tasha cu vreo sut de metri nainte s ajungem la Gordito.
Milo i-a dat poeta, iar Tasha s-a ndeprtat de main, legnndu-i oldurile. Un travestit care
sttea n dreptul unei cabine telefonice i-a fcut cu mna. Tasha a dat discret din cap i a mers mai
departe.
Deghizai am spus eu, pornind maina. Ca s vezi
Eu cred c-a inventat toat povestea asta cu deghizaii, a spus Milo. Ct ai crezut din ce ne-a zis?
Dac voia s ne mint, n-avea de ce s se complice n halul sta.
Tweed, a spus Milo. Nu vrea dect s-i ajute pe cei din jurul su.
Dac Roland Korvutz a fost sincer, atunci s-a ntlnit cu
Bright doar de dou ori, iar el a comis dou crime din proprie iniiativ. E un binefctor cruia i
place s le scurteze firul vieii celor care fac umbr pmntului degeaba.
Tony e o fire slab. Trebuie s gsesc o soluie ca s-l fac s vorbeasc. Dar cum s-l determin
s vin la mine la birou?
Ella strngea crile de vizit al meseriailor care veneau s-i fac reparaii n cas. Spune-i lui
Tony c ai reuit s stabileti o legtur ntre moartea maic-si i o band de sprgtori care se
ddeau drept meseriai. Zi-i c vrei s vin la poliie ca s-i ari fotografiile ctorva suspeci. Iar la
un moment dat, i ari i poza lui Bright din fia de la Registrul Auto, i spui ca din ntmplare cum
l cheam i vezi cum reacioneaz.
Ingenios Atunci hai s ne ntlnim mine-diminea la nou sau, mai bine, la nou jumate, ca
s punem totul la cale. Iar dup ce facem planul, l sun pe Tony i i cer s vin la secie. Nu iese
niciodat din cas nainte de trei dup-amiaza, iar noi o s fim gata pe la prnz, aa c sigur vine.

A doua zi diminea, la nou i un sfert, beam cafea fr zahr n biroul lui Milo, iar el rsfoia
teancul de mesaje pe care le primise.
Poliistul nsrcinat cu supravegherea lui Bradley Maisonette nc nu reuise s dea de el, dar
fcea demersuri i investiga n continuare. Wilson Good era tot de negsit, iar conducerea liceului
St. Xavier se arta extrem de ngrijorat. Secundul lui Good, un tip pe nume Pat Crohan, ncercase
s ia legtura cu Andrea Good; a cutat-o la firma de design unde lucra, dar n-a dat de ea: cu patru
zile mai nainte, doamna Good i dduse demisia pe neateptate.
Conaul i conia au ters-o.
Au un cine, am spus eu. Dac au ntins-o definitiv, l-au luat cu ei, dar dac au vrut s dispar
doar cteva zile din peisaj, ca s hotrasc ce-i de fcut, s-ar putea s-l fi lsat undeva. Vrei s ncerc
s aflu?
Sigur Ce caz afurisit! Au trecut aisprezece ani de-atunci Ia uite, dou mesaje de la Gordon
Beverly vrea s afle cum merg cercetrile Iar eful vrea s ne ntlnim peste trei zile, ca s
discutm despre toate cazurile la care lucrm. A scos din buzunar un trabuc. Iar acuma hai s vorbim
despre Tony, a spus el.
Dar a sunat telefonul.
Poftim? Sunt ocupat Cine? Pi s-au anunat? Bine, bine, nu conteaz, spune-le s vin
ncoace Cum? Bine, cobor imediat.
A dat scaunul n lturi, s-a ndreptat cu pai mari spre u i a deschis-o larg, apoi s-a ntors ctre
mine i mi-a spus:

 Ateapt-m aici!

Au trecut cinci minute, i Milo tot nu s-a ntors. Ct a fost plecat, am cutat adposturile pentru
animale din Hollywood i am gsit opt. Pretinznd c sunt un veterinar pe nume Dichter, am sunat la
fiecare dintre ele sub pretextul c m intereseaz starea de sntate a unui pacient al meu, Indy
Good basetul acrobat.
Cnd am sunat la cel de-al patrulea, Critterland Pet Hotel, mi-a rspuns o femeie amabil.
Ah, e bine. Andy era ngrijorat?
M-a sunat la cabinet s m ntrebe de injecii, am spus eu, fr s tiu prea bine la ce fel de
injecii m refeream.
Aha. Pi Indy e cu toane, ca ntotdeauna, i nu prea se nelege cu ceilali cini. Andy va spus
cumva cnd are de gnd s-l ia de la noi?
Nu. L-a lsat pe termen nelimitat?
Nu v facei griji din cauza asta, domnule doctor. Nu-i nicio problem. Cum se mai simte soul
ei?
A pit ceva?
Pi Andy l-a adus la noi tocmai ca s-l poat ngriji pe domnul Good. Are o grip urt. i tii
cum e Indy.
Da, cu toane am spus eu.
i vrea s-i dai atenie.
Eu credeam c-au plecat n vacan. Dac stau bine s m gndesc, Andy nu prea n apele ei
cnd m-a sunat. i zicei c Indy se simte bine
Excelent! Ce fat bun e Andy. Nu l-am cunoscut pe soul ei, dar e foarte norocos c-o are pe
Andy alturi de el.
Imediat dup ce-am nchis, un poliist a ciocnit la u.
Domnul locotenent e n sala cinci, zice s mergei acolo.
Cnd am ajuns n sala de interogatorii, am vzut c Milo dduse masa la o parte i sttea fa n
fa cu dou femei.
Vi-l prezint pe domnul Delaware, psihologul nostru. Alex, dumnealor sunt doamna Appel i
doamna Bruno.
Una era brunet, cealalt, blond, i amndou mi-au zmbit forat. Surorile aveau cam patruzeci
de ani. Purtau pulovere de camir, blugi de firm, inele, brri i cercei toate bijuteriile aveau
diamante strlucitoare.
Bruneta trgea de marginea puloverului ei violet. Avea fa oval, trup suplu, ochi albatri, pr
negru tuns bieete. nsoitoarea ei blond era mai durdulie i un pic mai tnr. Avea ochi cprui i
migdalai, iar sprncenele i erau vopsite. Purta un pulover portocaliu, i se vedea c-i dduse
buclele cu fixativ. Ea mi-a ntins mna prima.
Barb Bruno.
Susan Appel, a spus bruneta, cu o voce mai firav dect a blondei.
Suntem surori.
Susan i Barb, a intervenit Milo, dein terenul unde Kat Shonsky a fost
E nfiortor! l-a ntrerupt Barb. Am primit vestea cnd eram n croazier. Nici acum nu ne-am
revenit.
Voiam s construim acolo o piscin mare pentru ambele familii. Dar cnd ne gndim c
Nu c ne-am fi rzgndit. Grozvia asta n-o s ne mpiedice s trim. Pentru noi, familia

conteaz foarte mult

aa ne-au educat prinii. V amintii cumva de magazinul Cirde F Ranch din Brentwood? Ei bine, era
al tatei, Reuben Fleisher.
Aha, am spus eu, dei nu auzisem niciodat de magazinul la.
Susan Appel a dus o mn dup ureche i a nceput s rsuceasc o uvi scurt din prul ei negru.
Sora sa mai mic i-a aruncat o privire, iar Susan a lsat uvia n pace. Mi-am nchipuit vocea
mustrtoare a unui copil: Nu te mai trage de pr!
Nu tim dac a fost o idee bun s venim aici, a spus Barb Bruno. Ai sunat-o pe Susan, iar ea
m-a sunat pe mine. Dup ce-am stat de vorb, am czut de acord c nu-i mare lucru, dar apoi ne-am
mai gndit, de fapt, eu m-am mai gndit i am sunat-o pe Susan ca s mai discutm puin problema.
Am ajuns la concluzia c, orice s-ar ntmpla, e de datoria noastr s v sunm.
V suntem recunosctori, a zis Milo. Iar acum spunei-ne despre ce e vorba.
Soii notri n-au fost de acord, a spus Susan, rsucindu-i din nou o uvi i evitnd privirea
sor-si.
Amndoi sunt avocai, a spus Barb. Fiecare are firma lui.
Cnd ai o firm de avocatur, eti precaut, a spus Susan. Hal i Mike nu se pricep la cazurile de
crim, dar vor s fie siguri c suntem protejate.
Cini Alfa, a spus Barb, apoi a scos o hrtie dintr-o geant de umr din piele ntoars.
Milo a citit-o i a pus-o deoparte.
Deci vrei garantarea confidenialitii, a spus el.
Nu-i mare lucru, innd cont c am venit din proprie iniiativ, a spus Barb.
Nici mcar nu suntem sigure c v putem oferi informaii folositoare, a intervenit Susan. Ca s
fiu sincer, sper c nu. Dar pentru orice eventualitate.
S-ar putea s fim n pericol, a spus Barb, dac ntr-adevr am dat de ceva important.
Poate c l tim pe criminal, a spus Susan, i v ajutm s l descoperii.
Doamnelor, a spus Milo, implicarea civic de care dai dovad e foarte important pentru noi.
Dar chiar dac a semna hrtia pe care mi-ai adus-o, nu v-ar fi de niciun folos, pentru c nu am
autoritatea de a v garanta
Dar cine poate s ne garanteze? a ntrebat Barb.
Zu c nu tiu, doamn. N-am avut de-a face cu astfel de situaii pn acum.
Ei, nu se poate. Am vzut-o de attea ori, n Lege i ordine, Jordan
Uneori, a spus Milo, n cazurile federale, se asigur confidenialitatea celor care
Vezi? Barb s-a ntors ctre sor-sa i i-a pus mna pe genunchi. Exact asta mi-a zis i Mike.
Hal crede c se poate aplica i la celelalte cazuri, a rspuns Susan, iar Barb i-a dat ochii peste
cap.
Doamnelor, a spus Milo, v promit c voi face tot ce-mi st n putin ca s v protejez. Numele
dumneavoastr nu vor fi date publicitii dect dac se va ajunge la un proces, iar avocaii vor cere
Exact aa a zis i Mike.
Pi Hal n-a zis c
Dac se ajunge la proces, a ntrerupt-o Milo, suspectul va fi arestat. Dar mai e mult pn la un
eventual proces.
i dac e eliberat pe cauiune?
Doamn, nu-i ca-n seriale: criminalii nu pot fi eliberai pe cauiune.
Criminalii a spus Barb. E greu de crezut c s-a ntmplat lng casele noastre. Mi se pare
njositor. i zicei c nu semnai hrtia asta?

 Dac vrei, o semnez, i-a rspuns Milo, dar ar nsemna s v mint. Iar dac avei informaii
care ne pot ajuta, cel mai bine ar fi s ni le comunicai.
Surorile n-au zis nimic.
tii la fel de bine ca i mine c e de datoria dumneavoastr s o facei, a continuat Milo.
Am impresia c suntem pedepsite pentru c ne facem datoria, a spus Barb. Dac n-am fi venit
aici de bunvoie, nu ne-am fi aflat n situaia asta.
Aa se ntmpl cu toi eroii a spus Milo.
Barb s-a mbujorat, iar roeaa ei s-a ntins i pe faa lui Susan, ca i cum s-ar fi produs un fel de
osmoz ntre cele dou surori.
Nu vrem s fim eroine, a spus Susan, dar
Cred c, ntr-un fel, chiar suntem eroine, a intervenit Barb.
Milo a ndoit hrtia i a pus-o ntr-un buzunar al hainei.
V rog, spunei-mi de ce ai venit la secie.
A venit rndul lui Barb s-i rsuceasc o uvi, iar Susan o privea cu un aer ncntat.
Surorile s-au uitat una la cealalt, apoi Barb i-a spus lui Milo:
Dac nu putei semna, v propun altceva. Dup ce se termin toat porcria asta, o s ne
construim piscina, aa cum aveam de gnd e o chestie feng shui, cel mai bun lucru pe care-l putem
face, pentru c apa are virtui purificatoare. ns normele urbanistice sunt absurde, iar tia de la
Oficiul de cadastru ne-au nnebunit, pentru c nu le poate intra n cap c dou familii pot deine n
comun un teren i s mpart toate obligaiile aferente. Vor s ne impun nite restricii ridicole cu
privire la lungime i adncime. n plus, ne cer s punem n jurul piscinei un gard caraghios, dei
copiii notri sunt nottori exceleni. Ideea noastr e s facem o piscin ct un bazin olimpic, dar asta
n-o s afecteze cartierul, pentru c plnuim s facem nite amenajri peisagistice excelente, iar gardul
pe care vrem noi s-l facem e copiat dup unul dintr-o grdin zen din Japonia, mai exact din Niigata.
Unde sunt crescui crapii koi, am spus eu.
Exact, a spus ea zmbind. Avem un iaz minunat, de o calitate excepional.
Fata mea, a intervenit Susan, face parte din echipa de not de la coala Archer i i trebuie o
piscin ct un bazin olimpic, altminteri nu se poate antrena ca lumea.
Toi suntem suficient de mari ct s nu ne mai punem problema c s-ar putea s ne necm, a
spus Susan. Suntem dispui s trecem terenul pe numele unei singure familii, dac e nevoie. Dar am
vrea s intervenii dumneavoastr, ca s nlesnii obinerea aprobrilor.
De la biroul de urbanism? a ntrebat Milo.
Da, a spus Susan, pentru c o instituie o poate influena pe alta, aa mi-a zis Hal.
Vorbii cu un tip mare i tare din poliie, a spus Barb, sau, i mai bine, cu cineva de la pompieri,
pentru c i ei ne fac probleme, i cerei-i s-l sune pe eful de la Direcia pentru urbanism, ca s ne
uureze demersurile. Nu-i mare lucru.
Asta, a spus Milo, se poate aranja.
Da? a ntrebat Susan.
Bineneles c se poate, i-a spus Barb sor-si, aruncndu-i o privire tioas. Nu trebuie dect
puin bunvoin.
O s vorbesc personal cu eful poliiei, a spus Milo. O s am ntlnire cu el ct de curnd.
Excelent! a spus Barb, apropiindu-se mai mult de el.
Iar acum spunei-mi despre ce-i vorba, a rugat-o Milo.
Bine. Cnd ai sunat-o pe Sue i ai ntrebat-o dac l cunoate pe un anume Bright, va spus c
nu. Pentru c, ntr-adevr, nu-l cunoate. i nici eu nu-l cunosc. Dar apoi am stat de vorb i ne-am dat

seama c, la un moment dat, s-a ntmplat ceva destul de ciudat, a spus Barb, ntinzndu-i mna lui
Susan.
Un tip a ncercat s-i conving pe soii notri s fac o investiie mpreun cu el, a continuat
Susan. Ne-a invitat pe toi s lum cina la Cut e noul restaurant al lui Wolfgang de la hotelul
Beverly Wilshire. A cumprat vinuri scumpe i totul a fost excelent.
Mai exact, la hotelul Four Seasons Beverly Wilshire, a intervenit Barb. Acum exist dou
hoteluri Four Seasons, desprite de nici doi kilometri mi nchipui c-i foarte derutant pentru
turiti.
Tipul sta era foarte hotrt s investeasc, a spus Susan. A venit n vizit la noi acas. M rog,
la mine acas, pentru c buctria lui Barb era n renovare, aa c ea, Mike i Lacey mncau tot
timpul la noi. Soii notri nc se mai gndeau la propunerea lui, aa c l-am invitat i pe tipul sta
cnd am organizat un cocktail party.
Era o petrecere pentru strngerea de fonduri pentru Muzeul de Art Contemporan din Los
Angeles, a intervenit Barb. Susan i cu mine ne-am ocupat de tot. Am ridicat un cort pe terenul dintre
noi, am invitat o formaie i toat lumea s-a simit foarte bine.
Toat mncarea a fost pregtit n buctria mea, a spus Susan. Am mutat mobila i oamenii au
putut urca la etaj ca s admire privelitea.
O petrecere foarte reuit! a spus Barb. S-a vorbit despre ea cteva sptmni. Singura chestie
ciudat a fost ce ne-a spus tipul sta. E vorba de un lucru pe care ni l-a spus amndurora, dar ne-am
dat seama abia ieri, cnd am stat de vorb cu Susan despre asta.
Deci e foarte limpede c n-a fost o simpl remarc, a spus Susan.
Da, e limpede, a aprobat Milo.
Mai nti, a spus Barb, ne-a ntrebat care e situaia terenului dintre case. Prea foarte interesat de
el, dar mult lume e interesat, pentru c cine mai are n ziua de azi un teren pe care nu-i construit
nimic taman n mijlocul Bel Air-ului? i nimeni nu poate nelege cum de Sue i cu mine putem s-l
deinem n comun fr s ne certm. Aa c nu m-au surprins deloc ntrebrile lui. Dar dup ce a aflat
toate detaliile
Mai exact, c vrem s construim o piscin, a intervenit Susan. Ei bine, dei i spusesem deja
care-i situaia terenului, a avut aceeai conversaie i cu Barb
Ce credea, c n-o s vorbim una cu alta despre chestia asta? a spus Barb.
Se pare c n-am vorbit a spus Susan.
n fine Ideea e c, dup ce am stat de vorb despre piscin, a afiat un zmbet foarte ciudat.
Ca s fiu cinstit, era libidinos a spus Barb. Toat noaptea s-a inut dup mine.
i dup mine, a completat-o Susan.
N-a fcut ceva anume, domnule locotenent, dar era ca atunci cnd cineva i strnge mna i nui mai d drumul odat. Sau ca atunci cnd cineva te srut pe obraz prea aproape de gur.
N-a fost prea nelept din partea lui, dat fiind c ncerca s-i conving pe Hal i Mike s fac o
investiie mpreun cu el. Ce-i nchipuia, c o s ne pierdem minile i-o s ne nelm soii?
La un moment dat, am avut impresia c-o s m pipie, a spus Barb, dar, de fapt, mi-a optit la
ureche: Ar fi un cimitir de familie minunat. Poftim? am zis eu. Un mic cimitir, a spus el. Multe
familii bogate din Europa au un astfel de cimitir lng cas e un simbol al aristocraiei.
Ca i cnd chestia asta ar fi trebuit s ne impresioneze, a spus Susan, cu ochii ei albatri larg
deschii. Acelai lucru mi l-a spus i mie. Cuvnt cu cuvnt!
Dar niciuna dintre noi nu l-a luat n seam, i n-am vorbit cu nimeni despre asta, a spus Barb. Naveam de ce, pentru c Hal i Mike au hotrt s nu investeasc mpreun cu el.

Au fcut nite verificri ca s afle cu ce se ocupase tipul sta pn atunci, dar n-au gsit nimic.
Nimic despre trecutul lui?
Nimic! Scuza lui era c trise n Europa i c proiectele lui erau doar peste ocean. Mike a zis c
erau minciuni gogonate.
Aa a zis i Hal. Aa c n-aveam niciun motiv s ne mai gndim la ce ne spusese la petrecere.
N-am mai avut de-a face cu el de-atunci.
Dar acum, a spus Barb, c biata fat a fost
i cum l cheam pe tipul sta? a ntrebat Milo.
Dar chiar o s ni se pstreze identitatea confidenial pn la proces?
Absolut!
A urmat o nou consultare din priviri a celor dou surori.
E un tip rafinat, a spus Barb. Are un Bentley i poart costume elegante. Dar e posibil s nu ne fi
spus numele lui adevrat.
Milo atepta.
Spune-le, a intervenit Susan.
Nick. Nicholas St. Heubel.

CAPITOLUL 29

Milo se plimba prin camera de interogatorii. Surorile tocmai plecaser, rugndu-l s nu uite de
problemele lor urbanistice.
Le ceruse s-i dea detalii despre cel care se recomandase ca Nicholas St. Heubel. Barb Bruno
credea c oaspetele ei nepoliticos juca tenis, dar Susan Appel era de prere c prefera golful. Ambele
i admirau hainele, dar li se prea c tipul era mult prea mecher. Niciuna dintre ele nu mai avea
adresa i numrul lui de telefon.
Milo le-a spus strada unde l ntlnisem pe Heubel i Bentley-ul, iar surorile au spus la unison:
Asta-i strada! Apoi le-a cerut numerele de telefon de la serviciu ale soilor.
Mike nu vrea s aib nimic de-a face cu toat povestea asta.
Nici Hal.
V mulumesc, doamnelor! Chiar suntei nite eroine.

Heubel! a spus Milo, masndu-i umrul, apoi i-a trecut mna prin pr.
Vrsta i nlimea se potrivesc cu ale lui Bright. Dac ne lum dup descrierile pe care le
avem, e mai slab dect el, dar o cur poate explica diferena.
Reuete s se pstreze suplu, a spus el, btndu-se pe burt. Asta chiar c e o crim
Tasha ne-a spus c Tweed era puhav, iar Heubel are buzele uguiate, de parc i-ar suge
obrajii.
Un pupcios
D oamenilor srutul de adio.
Milo a lovit cu palma n perete att de tare, nct am simit c vibreaz podeaua.
Nenorocitu a chemat poliia s vad Bentley-ul numai ca s ne ae! Chiar crede c poliitii-s
nite proti.
De cnd era copil i pn acum, a scpat nepedepsit cu attea fapte rele, nct se crede invincibil.
Deci nu prea ar fi Sfntul Heubel ce-i asta, un nou joc de-al lui? De fapt nu sunt chiar att de
neprihnit?
Totul se reduce la jocuri, am spus eu. S-a jucat cu minile celor dou surori, iar cteva luni mai
trziu s-a ntors pe terenul la i a ngropat un cadavru chiar sub nasul lor. Cred c l-a amuzat grozav
ideea c, ntr-o bun zi, un excavator o s scoat la iveal oasele lui Kat.
A jucat rolul ceteanului speriat, iar eu m-am strduit s-l linitesc, a spus Milo ncruntndu-se.
i m gndeam c poate l cunoate pe primar
[59]
[60]
S-ar putea. i Rosalynn Carter
s-a ntlnit cu John Gacy

Ne-a jucat pe degete, a spus el.

Apoi a dat nconjur camerei nc de trei ori.
Nenorocitu a urmrit-o pe Kat chiar n maina lui, ne servete minciuna cu Bentley-ul furat i
recuperat, i mai las i nite snge acolo. i toate astea numai ca s-i bat joc de noi.
Era sigur c n-avea s-l bnuiasc nimeni dac-i folosete propria main, am spus eu.
Bentley-ul e o main care sare-n ochi, aa c putea fi vzut chiar i la ora aia. i ce dac? Nu l-ar fi
suspectat nimeni. Dac nu le-ar fi deranjat pe surori cu remarca aia, nimeni n-ar fi fcut legtur ntre
el i moartea lui Kat.
Aa-i. Dar de ce le-a spus c-ar putea face acolo un cimitir?

 Din arogan.
De ce s le fi bgat n speriei pe surori, Alex, dac voia ca soii lor s investeasc mpreun cu
el?
n momentul la, probabil tia c soii n-aveau de gnd s investeasc, iar tachinarea nevestelor
a fost o form subtil de agresiune. Sau poate c pur i simplu a fost doar o alt rutate de-a sa. Mi se
pare c mintea lui e greu de descifrat tocmai pentru c e greu de spus ce vrea. i cred c uneori nici el
nu tie.
Ce vrei s spui?
Mintea lui e un cmp de lupt unde logica i impulsurile de necontrolat se nfrunt nencetat.
Stilul lui de via capacitatea lui de a se adapta, de a duce o via simpl atunci cnd trebuie spune
c logica predomin. Dar are momente n care simte nevoia s-i descarce energia, i atunci mor
oameni.
Stilul sta de via e ntreinut de o motenire de mai bine de un milion de dolari pe care a
obinut-o hcuindu-i sora.
Majoritatea psihopailor ar fi fcut praf toat averea n scurt vreme, dar el a reuit s-o pstreze
i s-o nmuleasc. Nu m-ar surprinde s aflu c ntr-adevr face tranzacii comerciale. E o slujb
care-i permite s duci un trai singuratic i care i poate oferi emoii puternice.
Milo i-a frecat faa cu palmele.
ntre dispariia soilor Safran i moartea lui Kat au trecut opt ani mi se pare c-s nite crime
mult prea ntmpltoare.
Sunt de acord, tocmai de-aia sunt sigur c-o s descoperim i alte cadavre.
Pn acum n-au ieit la iveal alte crime cu maini negre, dar asta nu nseamn nimic, pentru
c-s multe chestiile care nu ajung s fie date publicitii.
Mainile sunt doar o recuzit, nu semntura lui, am spus eu. Se servete de ele n locurile unde
toat lumea conduce o main e adaptabil. La New York n-am gsit nicio main nregistrat pe
numele lui.
I-a dus pe soii Safran undeva, i-a omort, iar apoi ce-a fcut? A plecat n Europa? Oare chestia
asta s fie adevrat?
Mincinoii pricepui spun din cnd n cnd i adevrul. n New York i-a folosit adevratul
nume, dar cnd a venit n California a adoptat o nou identitate. S-ar putea s fi fcut asta ca s tearg
urmele grozviilor comise ntre timp.
Nicko St. Heubel, rufctor european Oare cum o fi gsit numele sta?
Poate c n stilul tradiional.

Milo a cutat numele Heubel n baza de date cu numele infractorilor, dar n-a gsit nimic. Nici
cutarea pe internet nu s-a dovedit mai fructuoas.
Bine, a spus el, atunci s ncercm vechile metode.
A sunat la biroul efului, iar secretara i-a spus c era plecat la Sacramento, ca s fumeze trabucuri
cu guvernatorul, i c o s-i transmit c l-a sunat. Iar eu l-am sunat pe Sal Polito i l-am rugat s-mi
mijloceasc legtura cu adjunctul poliiei din Manhattan cumnatul su. Apoi am vorbit cu secretara
adjunctului i, zece minute mai trziu, m-a sunat un funcionar din Albany.
Nicholas Heubel, nscut n Yonkers n acelai an ca i Ansell Dale Bright, murise de meningit
la frageda vrst de cinci ani. Fusese introdus n baza de date a Asigurrilor Sociale abia n urm cu
douzeci i cinci de luni.
Milo a luptat cu cei de la Fisc timp de jumtate de or, iar n cele din urm a aflat c Heubel pltea

impozite de doi ani.

Pleac din ar timp de ase ani, am spus eu. Apoi se ntoarce i o ia pe calea legal.
O s-l dau n urmrire prin Interpol, dar acuma toat lumea caut teroriti, aa c o s ia ceva
timp pn aflm ceva. ntre timp, mecherul de Nicky ia micul dejun n Brentwood, la Country Mart,
fr s-l deranjeze nimeni.
S-a ridicat n picioare, i-a luat haina, a verificat ncrctorul pistolului, dup care l-a pus n toc.

A cerut ofierului de serviciu ase poliiti i trei maini fr numr de nmatriculare. A fost
nevoie de patruzeci i cinci de minute pentru ca totul s fie gata, iar cnd am plecat cu toii spre
Brentwood se fcuse aproape ora dou.
N-am luat cu noi i bieii din trupele speciale, pentru c ar fi fost prea bttor la ochi n cartierul
frumos i plin de verdea n care locuia Nicholas Heubel, dar aveam la ndemn veste antiglon,
puti i mitraliere.
Milo a cerut ca mainile din convoi s parcheze ntr-o intersecie aflat la zece case de vila galben
pal a lui Heubel. Mi-a zis s rmn pe loc, iar el a pornit ntr-acolo pe jos.
Mergea agale, ca i cnd s-ar fi dus n vizit.
Dup ce a trecut de primele ase case, s-a oprit i a fcut un semn cu mna.
Pe peluza din faa casei galben pal era nfipt o pancart pe care scria: De nchiriat.
A scos pistolul i l-a apropiat de pantaloni erau negri, aa c arma abia dac se distingea. S-a dus
la u i a sunat.
A urmat inevitabila tcere. Apoi a ocolit casa. Cu un an nainte, o incursiune similar avusese drept
urmare ntlnirea cu o puc.
Eu am rmas n intersecie.
A reaprut n faa casei, scuturnd din cap.
Avea pistolul n toc i inea telefonul mobil n mn. A apsat att de tare pe taste, nct e de mirare
c nu le-a blocat.

Zece minute mai trziu, un Jaguar alb a parcat n fa casei, i din el a cobort o brunet scund
ntr-un costum pantalon de culoare vineie.
Doamna Hamidpour? a ntmpinat-o el.
Sunt Soraya. Dumneavoastr suntei locotenentul? l-a ntrebat ea, ndreptnd pancarta pe care
scria: De nchiriat.
Locotenentul Sturgis. V mulumesc c ai venit.
Ai spus c e o problem n legtur cu aceast cas i atunci trebuia s vin. Care e problema?
De ct timp a fost scoas la nchiriat?
De dou zile.
De cnd este nelocuit?
Proprietarul nu tie exact. Care e problema?
Cnd a vorbit proprietarul ultima oar cu chiriaul?
Proprietarul nu st de vorb cu chiriaii. nchirierea se face prin agenie.
Agenia dumneavoastr.
Da, acum ne ocupm noi de casa asta.
i cine s-a ocupat de ea nainte?
Soraya i-a spus numele unei agenii concurente.
Proprietarul n-a fost mulumit de agenia aia? a ntrebat Milo.

 Deloc. Chiriaul a plecat fr s anune. Nici n-a pltit chiria pe ultimele dou luni. Mcar a
lsat casa curat.
Milo i-a frecat faa cu palmele.
i ai mai fcut curat n ea? a ntrebat el.
Ieri, a spus Soraya Hamidpour. Am fcut curenie ca de obicei.
Ai dat cu aspiratorul?
Am splat covoarele, ca s par noi, i au ieit destul de bine. Cele mai multe camere arat de
parc n-ar fi stat nimeni n ele.
Cine e proprietarul?
E un domn care locuiete n Florida.
Spunei-mi, v rog, cum l cheam, a spus Milo, scondu-i carneelul.
Soraya a strns din buze.
E o situaie mai ciudat.
Adic?
Proprietarul nu vrea s i se cunoasc identitatea.
E un fel de pustnic?
Nu tocmai a spus ea, apoi s-a uitat la pancart i i-a curat un col.
Ei bine?
Chiar trebuie s v spun toate detaliile?
Da, doamn, trebuie.
Problema cu casa e
Chiriaul nu-i o persoan cumsecade
neleg Problema mea e proprietarul Nu-i place s fie expus. Dar
Loo! a strigat cineva.
Un poliist nalt i blond, care purta o cma de blugi scoas pe-afar, i-a fcut semn cu mna de
la vreo trei metri. n timp ce se apropia de Milo, cmaa flutur, dndu-i la iveal pistolul.
Soraya prea fascinat de arm.
Ce s-a ntmplat, Greg? l-a ntrebat Milo.
mi pare ru c te deranjez, dar au nceput s sune telefoanele, iar ofierul de serviciu vrea s
tie ct timp mai ai nevoie de noi.
S rmn doar o main. Ceilali pot s plece. Cheam o echip de criminaliti. O s rscolim
toat casa.
O s-o rscolii! a exclamat Soraya.
i mandatul? a ntrebat Greg.
E semnat, sigilat i n buzunarul meu, i-a spus Milo, fcndu-i cu ochiul n aa fel nct s nu-l
observe agentul imobiliar.
Am neles, Loo, a spus Greg rnjind i s-a ntors n grab la maini.
Dar nu putei ntoarce casa cu susul n jos, a spus Soraya.
E posibil s se fi comis o crim nuntru.
Vai! Nu cred, pentru c-i att de curat
Avem nite substane chimice care ne permit s descoperim i ce nu se vede cu ochiul liber.
Dar deja am gsit pe cineva interesat de cas
O s terminm treaba ct putem de repede.
E un adevrat dezastru! a spus Soraya Hamidpour, ridicndu-i minile n aer.
Dac am putea vorbi cu proprietarul, ca s aflm cte ceva despre chiria, s-ar putea s nu fie

chiar att de
Proprietarul e Nu v pot spune de ce, dar proprietarului nu-i place
Soraya a inspirat adnc, apoi i-a spus numele unei vedete de cinema.
l cunotea pe domnul Heubel?
Nu, cldirea e administrat de agenie, iar el locuiete n
Florida, a spus ea, apoi i-a pus mna cu la gur. E o problem legat de partajul de la ultimul su
divor, n urma cruia am neles c a obinut i un loc unde s-i parcheze avionul

CAPITOLUL 30

Ca s afle detalii, Milo a sunat la agenia imobiliar care i nchiriase casa lui Nicholas Heubel.
Casa fusese obinut de starul de cinema n urma divorului de cea de-a patra soie i se afla n
proprietatea sa de cinci ani. Planul fusese ca fosta soie s locuiasc n ea, dar aceasta se rzgndise i
se mutase n Colorado cu un actor mai tnr, iar starul i cumprase un ranch acolo. La sfatul celui
care i administra afacerile, vedeta a hotrt s nchirieze casa din Brentwood.
De atunci, casa fusese nchiriat de trei ori: mai nti de ctre dou familii cu relaii n industria
filmului, iar apoi de ctre Nicholas Heubel, care locuise n ea timp de douzeci i dou de luni.
Heubel luase legtura cu agenia imobiliar, spunnd c este un investitor independent, i
prezentase extrase de cont care dovedeau c avea sume mai mult dect suficiente pentru a putea
nchiria. Achitase chiria pe prima i ultima lun, plus o garanie cu un ordin de plat n valoare de
douzeci i patru de mii de dolari.
Agentul imobiliar, care nc mai era suprat pentru c fusese nlocuit, a promis c ne va trimite
prin fax cererea de nchiriere completat de Heubel i celelalte acte din dosarul su.
A sosit timpul s vorbim cu Tony Mancusi, a spus Milo.
Am urcat n main i am pornit spre Hollywood, iar Milo l-a sunat pe Sean Binchy.
Las balt probele luate din Bentley, i-a spus el. i dau de fcut o treab cu adevrat serioas.
Apoi i-a dictat formula exact pentru un mandat de percheziie pentru casa galben pal i i-a spus
numele unui judector care ar fi putut s-l semneze ntr-un timp foarte scurt.
Vezi dac poi s faci rost de o poz recent a lui Heubel. Nenorocitu i tot schimb
nfiarea, dar poate c reuim s obinem o poz care s ne ajute Da, e ciudat. i e numai vina ta,
Sean Am glumit! Ai procedat foarte bine.

Maina lui Tony Mancusi se afla tot acolo unde o vzusem ultima oar.
Am sunat, dar n-a rspuns nimeni.
Ne-am strecurat printr-un gang strmt, ngustat i mai mult de ghivece cu plante nengrijite, i am
ajuns n partea cealalt a blocului. Ua mic din spate ddea spre o alee mrginit de containere din
care se revrsa gunoiul. Asfaltul era presrat cu pete de murdrie.
Privelitea asta mi amintete de ua din spate a salonului Leonorei Bright, am spus eu.
Chiar aa.
Milo s-a uitat cu atenie la alee, apoi s-a apropiat de u era groas, avea o ncuietoare solid, iar
n mijlocul ei era o inscripie: inei ua ncuiat tot timpul!
Milo a apsat uor pe clan i ua s-a deschis larg.

n hol rsuna o pies cntat de mariachi care venea de la unul dintre etaje. Holul era de un alb
strlucitor, iar uile fuseser vopsite neglijent n albastru.
Cnd am ajuns la ua lui Tony Mancusi, dintr-un alt apartament a ieit o femeie scund i robust
care ducea dou pungi din plastic transparent. Ne-a aruncat o privire, apoi a pornit spre ua de la
intrare.
Doamn!
Femeia s-a oprit, iar insigna lui Milo a fcut-o s tresar. Avea vreo cincizeci de ani, piele
mslinie i pr negru strns n coc. n cele dou pungi ducea cadouri i bomboane.

[61]
Seor est aqui?
Femeia a cltinat din cap i s-a ndeprtat n grab.
Ciocnitul lui Milo n ua lui Tony rivaliza cu muzica de pe hol. N-a rspuns nimeni. A ciocnit i
mai tare, apoi a strigat:
Domnule Mancusi, sunt locotenentul Sturgis! Dar tot n-a rspuns nimeni. Apoi i-a lipit urechea de
u.
Dac e nuntru, are grij s nu fac niciun zgomot.
Ua de la intrare s-a deschis i femeia cu sacoele s-a ntors.
Seora?
Vorbesc englez, a spus ea. mi pare ru c nu v-am rspuns, dar m-ai speriat. Cum ai intrat?
Ua din spate era deschis, doamn.
Iari? Exact ce ne lipsea!
Ai avut probleme cu indivizi care au intrat n bloc?
Cineva de la unul dintre etaje a fost jefuit n urm cu cteva sptmni. Cred c erau traficani
de droguri, pentru c n-au anunat poliia i, imediat dup aceea, s-au mutat de aici. Iar nainte de asta,
au mai fost probleme de vreo dou ori. De fiecare dat cnd vd ua aia descuiat, m duc s-o ncui.
Dar celorlali locatari nu le pas.
Milo a ntrebat-o cum o cheam.
Irma Duran.
Se pare c cineva d o petrecere.
Sunt colegii nepotului meu. Au primit un premiu pentru c au citit multe cri Sunt
suplinitoare la coala unde nva, ntr-acolo m duceam acuma, dar m-am ntors s v spun c l-a
mai cutat cineva pe domnul sta. Era maic-sa, i prea ngrijorat.
Maic-sa? i cnd a trecut pe-aici? a ntrebat Milo.
Cnd am ieit ca s-l duc pe nepotu-meu la coal, adic pe la ase jumate. Raymond merge la o
coal din Vale, aa c trebuie s plecm devreme. M-a ntrebat acelai lucru ca i dumneavoastr:
dac l-am vzut. A zis c era maic-sa i c n-o sunase cnd ar fi trebuit. I-am spus c nu-l vzusem,
iar ea a prut ngrijorat i a plecat.
l cunoatei pe domnul Mancusi?
l vd pe hol din cnd n cnd, i ne salutm, nimic mai mult. E un om retras.
Cum arta maic-sa?
N-am apucat s m uit bine la ea, pentru c eram ocupat cu Raymond i rucsacul lui
ncercam s-l conving s-i mnnce rulada i s-i bea laptele. Era ngrijorat, i mi-a prut ru
pentru biata femeie. De-asta m-am ntors, ca s v rog s luai legtura cu ea.
V sunt recunosctor, doamn Duran. Va lsat cumva un numr de telefon?
Nu, mi pare ru.
Dar nu v amintii cum arta?
Pi era nalt. i avea o main scump. Am vzut c a plecat ntr-un Lexus alb. Mi s-a prut
destul de surprinztor.
Ce anume?
C maic-sa are bani. Pentru c fiu-su arat de parc i-ar face cumprturile ntr-un magazin
cu preuri reduse. Dar maic-sa prea c, dimpotriv, umbl numai pe la magazine scumpe.
Era bine mbrcat?
Da, era de o elegan clasic. ntr-un fel destul de demodat. Foarte aranjat, ca femeile alea pe

care le vezi n filmele vechi. Costum, ciorapi, pantofi i o geant mare de piele. La fel ca btrnica aia
din crile Agathei Christie.
Miss Marple a spus Milo.
mi plac grozav crile ei. Ei bine, exact aa era: avea o inut conservatoare i decent. Cu
excepia earfei, care era foarte colorat. Era mare ct un al i plin de culori vii. Cumva fiu-su e
traficant de droguri?
Ce v face s credei asta?
Pi nu face nimic toat ziua. N-am vzut pe nimeni venind n vizit la el Ah, dar asta
nseamn c nu-i traficant. n fine, ce vreau s spun e c nu iese din apartamentul lui.
Deci maic-sa e primul lui vizitator, spuse Milo.
Mamele ntotdeauna i fac griji. i ea prea att de Mi-a dat impresia c l suporta de mult
vreme.

Milo a lovit ua cu piciorul. Ua nu s-a deschis, dar s-a crpat, iar pritura s-a amestecat cu
sunetul trompetelor i chitarelor. Cea de-a doua lovitur a fcut-o s se desprind din toc.
Ne-am dat un pas napoi.
Patul rabatabil al lui Mancusi fcea un unghi ascuit cu peretele, fiind sprijinit cu o noptier. De o
parte i de alta a saltelei se vedea cte o mn.
Salteaua gri avea pete brun-rocate.
De fapt, cea mai mare parte a ei era brun-rocat.
Pe noptier, pe sertarele ei i pe covorul de sub ea se vedeau pete de aceeai culoare.
Uneia dintre mini i lipseau dou degete, care zceau pe podea, fiecare ntr-o balt de snge
semnau cu nite viermi albi, zbrcii i uscai. O dr de snge ducea spre chicineta jegoas.
Milo s-a apropiat de prag i a bgat capul nuntru, dar n-a pit n apartament.
A inspirat cu putere i s-a uitat prin camer.
Pe dulapul din chicinet, lng o cutie de antiinflamatoare, se vedea un bidon de ap tonic de un
litru i jumtate, gol. n stnga bidonului era un obiect sferic aezat pe o farfurie.
Avea pr blond i nengrijit.
Ochii lui Tony Mancusi erau deschii, dar gura i era nchis.
Farfuria fcea ca totul s fie i mai nspimnttor: ai fi zis c era un fel de aperitiv pentru canibali.
Dumnezeule! a spus Milo.
Eu n-am avut nimic de adugat.

CAPITOLUL 31

Milo i-a pus mnui de cauciuc, a tras ua apartamentului, apoi a ieit din cldire, a fumat i a
ateptat s-i revin de pe urma ocului. A scos din portbagaj un sul de band galben.
Soarele se vedea printr-o crptur a norilor. Rodney Drive aproape c prea frumos. M-am aezat
pe bordur, ncercnd s-mi vin n fire, dar niciuna dintre mecheriile psihologice pe care le tiam nu
mi-a fost de ajutor.
Era primul caz de crim din Hollywood din anul acela. Milo a sunat-o pe Petra Connor, ns
detectivul era n vacan n Grecia, dar a vorbit cu Raul Biro, partenerul ei, care a venit la locul
crimei mpreun cu echipa de criminaliti i coronerul.
Biro era un tnr serios i atent, care participase la rzboiul din Afghanistan i avea un snge-rece
cu totul neobinuit. Cnd a ieit din apartamentul lui Mancusi, avea un chip inexpresiv. Milo i-a fcut
un mic rezumat al ntregii afaceri, iar Biro i-a luat notie, potrivindu-i din cnd n cnd cravata de
un albastru pal care nu avea nevoie s fie aranjat. Prul su negru i des, ncrunit prematur pe la
tmple, era aranjat cu fixativ. Avea un costum impecabil, bleumarin. Pantofii bine lustruii i erau
acoperii cu ooni din plastic.
S ncerc s neleg ce mi-ai povestit, a spus el dup ce Milo a terminat. Crezi c Bright sau
Heubel cum vrei s-i spui a mai fost aici i tie c, de obicei, ua din spate e descuiat. Sau poate
c a spart ncuietoarea, pentru c se pricepe. La fel a procedat i cu ncuietoarea de la ua lui Mancusi.
A intrat, a comis crima, apoi, n drum spre ieire, s-a ntlnit cu vecina, a pretins c-l caut pe
Mancusi, iar apoi a plecat pare logic.
Dar?
M gndesc c exist i alt posibilitate, Loo. Dup ce Mancusi s-a desprit de Tasha, s-a
ntlnit cu Bright i au venit aici mpreun.
S-ar putea, a spus Milo, scrpinndu-i nasul. Dei e posibil ca Mancusi s fi fost circumspect
fa de Bright.
Dar dac Bright i Mancusi erau prieteni buni dinainte, e posibil ca Mancusi s-i fi dat o cheie
de la apartament. Poate c Bright a venit pe aici i nedeghizat Cnd m ntorc, am s ncerc s fac
rost de o fotografie recent i o s-i ntreb pe chiriai dac l-au vzut.
Oricum ar fi intrat Bright n apartament, a avut timp suficient. L-am vzut pe Mancusi plecnd
de la Gordito pe la trei fr un sfert, iar vecina s-a ntlnit cu aa-zisa mam la ase jumate. Deci a
avut la dispoziie aproape patru ore, timp suficient ca s-l omoare i s se tearg de snge.
A bgat cuitul n geanta aia mare de piele despre care i-a spus vecina i a ieit de aici n plin
zi. Nu i-a fost team, pentru c era deghizat foarte bine, a spus Biro, nchizndu-i carneelul. Haine
sobre cu excepia earfei. E mult snge n camer, dar n-am vzut nicio pat care s arate c-ar fi
fost njunghiat, iar sngele ar fi nit cu putere. Tu?
Milo a cltinat din cap.
De-aia m gndesc, Loo, c s-ar putea ca Mancusi s fi fost mort cnd l-a cioprit Bright. E
posibil ca Bright s-l fi strangulat cu earfa i abia apoi s-l fi hcuit.
n cazul lui Kat Shonsky, earfa a fost doar un accesoriu: a omort-o prin njunghiere. Toate
victimele lui despre care tim au fost omorte cu cuitul. Dar cum i tot schimb identitatea, e posibil
ca i metodele sale s varieze.
E destul de plauzibil ca pe Mancusi s-l fi luat prin surprindere, am intervenit eu. Pentru c
Tony era corpolent i i-ar fi fost mai greu s-l imobilizeze. n plus, Mancusi era circumspect n

privina lui, pentru c tia sau bnuia de ce era n stare Bright.

S-a strecurat n spatele lui, i-a pus earfa n jurul gtului, ca s evite o ncierare. n felul sta,
nu s-a auzit niciun zgomot la trei, patru noaptea, a spus Biro, aranjndu-i nc o dat cravata. Mai
nti mama, iar acum fiul. Are ceva cu familia asta?
Dac totul ar fi att de simplu, Raul
Te gndeti c-i un psihopat care vrea s-i ajute pe cei din jurul su? n capul lui, voia s-l ajute
pe Mancusi, dar apoi cedeaz sub presiune?
i ajut pe cei din jur pentru c-i plac jocurile de putere, am spus eu. A fost un copil crud, i-a
omort sora ca s pun mna pe o avere foarte mare Cred c i place s se joace de-a Dumnezeu.
i place s fac regulile, a spus Biro. El e cel care hotrte pe cine, cnd i cum s omoare. Iar
lui Mancusi i-a fcut de petrecanie pentru c se temea c-ar putea vorbi cu noi.
Noi aa credem, a spus Milo.
I-a pus capul pe o farfurie E o cruzime ieit din comun.
Milo i-a aprins un alt trabuc, a tras puternic n plmni i a suflat fumul spre cer.
E posibil ca Bright s se fi inut dup mine n timp ce-l urmream pe Tony i s fi vzut c-am
luat-o pe Tasha n main. i e posibil ca asta s fi nsemnat condamnarea la moarte a lui Mancusi,
pentru c Bright tia c Tasha fusese la petrecerea unde Tony i-a povestit despre necazurile cu maicsa, aa c s-a gndit c e n pericol.
Dac Bright l urmrea pe Tony, am spus eu, probabil c se gndea deja s-l anihileze.
Milo a mormit ceva.
Cum ne mprim sarcinile? a ntrebat Biro.
Tu te ocupi de Mancusi, iar eu rmn cu toate celelalte belele.
Te-ar deranja dac investigaiile ar lua amploare?
Adic?
Biro i-a potrivit nc o dat cravata.
Attea crime de-a lungul timpului, un suspect psihopat. Dac cineva propune s se alctuiasc o
comisie de experi pentru investigarea cazurilor, nu tiu cum am putea s ne opunem.
O s facem tot ce trebuie ca s-l prindem, Raul.
ntre timp, o s ne descurcm cu ce avem, a spus Biro. Mai nti, o s-l cutm pe transsexual.
Vrei s trimit un echipaj la Gordito n noaptea asta?
M ocup eu de Tasha, tu concentreaz-te pe Mancusi.
Biro i-a rsfoit carneelul.
Deci tim cine a fcut-o i, ntr-o oarecare msur, de ce a fcut-o i cum a fcut-o. Tot ce
trebuie s facem e s-l prindem pe altruistul sta, a spus el, i un zmbet uor i-a luminat faa fr
riduri. O doamn btrn i bogat. Poate c ar trebui s vizitez nite cluburi femeile astea joac
bridge, bingo, iau ceaiul mpreun
S-au pierdut bunele obiceiuri, Raul.
De fapt, Loo, s tii c n Pasadena i San Marino nc se mai ntlnesc la ceai.
Ai crescut acolo?
n Los Angelesul de Est, a spus Biro. Mama era menajer la hotelul Huntington.
*
Un criminalist n costum de protecie a ieit din apartament fr masc i cu faa transpirat.
[62]
Am fcut ntuneric n baie i am dat cu luminol
. Am gsit multe urme de lovituri i am
descoperit c cineva a folosit detergent ca s curee petele. Dar a rmas mult hemoglobin: n cad,

pe podea, n chiuvet Grmezi la du.

Grmezi? a ntrebat Milo.
E un termen tehnic Deci am gsit nite chestii interesante, nu? Avei o igar?
La ora trei dup-amiaz, am plecat de la locul crimei i ne-am ndreptat spre Gordito. Dou
prostituate nalte i robuste, despre care n-ai fi putut deloc spune c erau feminine, stteau la o mas:
mncau, beau i trncneau. La masa alturat stteau trei muncitori n construcii care nu le bgau n
seam.
Hai s mergem mai departe, iar apoi ne ntoarcem, ca s vedem cum evolueaz situaia. Cnd
Tasha o s afle c Tony a fost hcuit, sigur o s ncerce s se ascund, a spus Milo.
Apoi i-a sunat telefonul mobil.
Ce-i, Sean? Ai gsit vreo poz? Mai bine dect nimic. Trimite-i o copie lui Raul Biro
tipul la detept care a lucrat cu Petra da, el. Altceva? Bine, du-te la casa lui Heubel din Brentwood
i preia comanda ct timp criminalitii i fac treaba Nu-mi pas! Dac vreunul dintre posesorii de
maini scumpe are o problem, s m sune pe mine. Iar acuma spune-mi tot ce-ai aflat. i vorbete
rar i clar, c-s cam tare de urechi.
Milo a ascultat timp de cteva minute, ncletndu-i maxilarele, apoi a nchis.
A fcut rost de o fotografie a lui Nicholas Heubel din fia de la Registrul Auto. E de acum doi
ani i, din pcate, n poz are barb crunt i e ras n cap. Iar adresa din fi e o csu potal din
Brentwood pe care a nchiriat-o doar n luna cnd i-a cutat cas. A dat celor de la agenie trei nume
pentru referine despre el: Ansei D. Bright din San Francisco, Roland Korvutz din New York i Mel
Dabson din Los Angeles.
Vaszic i-a inventat o nou identitate, apoi a dat ageniei propriul su nume, pretinznd c ar
fi al unei persoane care poate da referine despre el, am spus.
Biat detept, nu? a spus Milo. Cei de la agenia imobiliar au spus c referinele date de Bright
au fost excelente, iar numrul la care l-au sunat era numrul unei cartele de mobil. Korvutz nu le-a
rspuns, dar Dabson, care a zis c-l cunotea pe Heubel de ani de zile, le-a spus c Nicky era cinstit i
demn de ncredere. Deci doi din trei, plus douzeci i patru de mii de dolari bani ghea suficient ca
agenia s ncheie afacerea.
i unde locuiete acest Dabson? am ntrebat.
Milo i-a verificat notiele.
Pe Altair Terrace, iar codul potal arat c nu-i departe de aici. Mai exact, n zona dealurilor.
M ntreb dac de la el de acas se vede dealul pe care e scris Hollywood

Am fcut cteva ture pe Highland, apoi am luat-o pe bulevardul Santa Monica, pe ale crui trotuare
se plimbau n oarecare armonie transsexuali i brbai care se prostituau.
Milo se uita dup Tasha n timp ce umbla la telefonul mobil, ncerca s gseasc ceva despre
Melvin sau Mel Dabson. Nimic, nu exista.
Ar putea fi tot un alter ego, am spus eu.
Milo a cutat n Registrul Auto i n arhivele poliiei, folosind Melford, Melrose, Meldrim i
Melnick. Dar n-a gsit nimic, i s-a lsat pe spate njurnd. Apoi a sunat la Fisc, dar numele lui
Dabson nu figura nicieri. Dar o scurt discuie cu un funcionar amabil i-a adus zmbetul pe buze.
Trammel Dabson! n ultimele douzeci i una de luni, a pltit impozite pentru o proprietate din
Altair Terrace.
S-a ntors la arhivele poliiei, dar n-a gsit nimic.
Trammel nseamn a mpiedica, am spus eu.

 Ce semnificaii interesante au cuvintele! a remarcat Milo.

Apoi l-a sunat pe Sean i l-a ntrebat dac s-a descoperit ceva n casa lui Heubel din Brentwood.
Sean i-a spus c era goal i curat, iar n garaj nu era nicio main. Cnd Milo s-a lsat pe spate,
nchiznd ochii, am vzut pe cineva n parcarea unui mall de lng Orange Drive.
Scoal-te i veselete-te! am spus, i i-am artat.
Trage pe dreapta, mi-a spus Milo, ndreptndu-se de spate.

CAPITOLUL 32

De data asta, Tasha a luat-o la fug cnd ne-a vzut.
Ei nu, c asta-i bun! a spus Milo.
Tasha a luat-o pe Orange, apoi a disprut pe o alt strdu. Milo a srit din main i a alergat
dup ea, iar eu m-am ndreptat spre Mansfield Avenue, ca s ies n ntmpinarea Tashei. Cnd am
ajuns n captul strzii, Tasha alerga spre mine. Picioarele ei subiri se micau mult mai repede dect
ale lui Milo, care o urmrea gfind. Tasha i inea pantofii n mini, iar ciorapii i se rupseser.
Milo i agita minile i avea faa stacojie. Tasha s-a uitat n urm i a mrit viteza, dar apoi m-a
vzut pe mine. S-a uitat nc o dat n urm i s-a mpiedicat. A czut pe spate, iar poeta i-a picat de
pe umr.
Cnd s-a ridicat n picioare, Milo a ajuns-o din urm, respirnd din greu. A nhat-o, a
percheziionat-o repede i i-a pus ctuele, apoi i-a spus printre dini s nu fac nicio micare. A luat
poeta de jos i a rsturnat-o pe asfalt: erveele, prezervative, cosmetice i un pachet de biscuii cu
crem. Apoi s-a auzit un zgomot metalic din poet a czut un brici cu mner de sidef.
Milo, care nc gfia, a clcat cu putere pe brici, i sideful s-a sfrmat n praf. A tras-o pe Tasha
cu putere n sus.
Tmpito! i-a spus.
Ea a devenit moale n strnsoarea lui. Faa i-a czut. Pe stratul de fard ca o cltit se prinseser
pietricele A ncercat s schieze un zmbet, dar Milo s-a ncruntat i ea a renunat la idee. Milo a
aezat-o pe bancheta din spate i i-a pus centura, ca s fie sigur c n-avea s fug, apoi s-a urcat n
fa.
Tasha i-a zdrngnit ctuele.
Putei s mi le scoatei, a spus Tasha. N-am s fug. Promit.
Dac mai deschizi gura o dat, te leg i de picioare, i-a spus Milo gfind, apoi mi-a spus s
pornesc spre secia de poliie din Hollywood.
Dar zu c nu-i nevoie, a zis Tasha.
Milo gfia att de tare, nct i se mica tot corpul.
Am pornit spre secie.
Cel puin m plimb ntr-o main mito, a spus ea. mi place Cadillacul sta lucios. L-ai
confiscat de la vreun
Taci naibii din gur!
Scuzai-m!
Eti surd?

Nu v suprai, dar vd c nc gfii, a spus Tasha cnd mai erau cinci intersecii pn la
Wilcox Avenue. Suntei sigur c v simii bine?
De ce dracu ai luat-o la fug?
M-am speriat.
Pi i-am fcut ceva prima oar?
Nu, dar
Dar ce?
Tcere.
Ce bine c n-ai reuit s scapi! a spus Milo. Tmpito!

 Pi am fugit, c tre s triesc i eu

N-ai s mai trieti mult dac te pori ca o proast. Ghici cine a fost hcuit imediat dup ce s-a
ntlnit cu tine?
A fost hcuit cineva?
Chiar c eti surd!
Tasha a tcut cteva clipe.
Doar nu v referii la Tony?
Eti un geniu! Ar trebui s participi la tii i ctigi!
Doamne, Tony a fost njunghiat? Dar acuma se simte bine?
Absolut deloc!
Vrei s spunei c
A pit-o att de ru, nct numrul clienilor ti s-a redus.
Doamne Dumnezeule!
S-a ntmplat chiar dup ce s-a desprit de tine. E posibil s-l fi urmrit i altcineva n afar de
noi.
Cine, cine, cine?
sta-i un fel de refren?
Cine? V rog s-mi spunei!
Cred c tipul mbrcat n costum de tweed, care purta ciorapi cu model
El? Doamne, nu se poate!
tii despre el ceva ce noi nu tim?
Ah, nu
Dar?
N-am cunoscut pe nimeni care s fi fcut aa ceva.
n toii ani tia pe care i-ai petrecut pe strzi? Nu face pe neprihnita!
Am fost martor la bti. Am vzut un tip care l-a omort n btaie pe altul numai pentru c s-a
uitat urt la el. Am vzut drogai care i-au pierdut viaa am vzut o mulime de infractori, dar
niciunul nu era aa n-am fost martor la aa ceva
Adic?
N-am vzut pe nimeni fcnd o chestie premeditat.
De unde tii c totul a fost premeditat?
Deghizaii tia, a spus Trisha. Se dau n vnt dup tot felul de jocuri Dar Tony n-a fcut
nimic nimnui, nu-i aa?
De ce spui asta?
Tony era slab, a spus Tasha. Nu avea deloc furie n el, doar tristee.
S tii c ai dreptate, i-a spus Milo. Totul a fost premeditat.
Nu vreau s tiu cum s-a ntmplat. V rog s nu-mi dai detalii.
Dar nou ne plac detaliile. Aa c spune-ne tot ce tii despre Tweed.
V-am spus tot, v jur!
Colega, vd c n-o scoatem la capt, mi-a spus Milo.
Nu mai tiu nimic despre el! a spus Tasha.
La cte petreceri ai fost cu Tweed?
Numai la aia.
i de ce n-ai mai fost?
Tcere.

 Care a fost problema? a ntrebat Milo.

Pur i simplu n-am mai fost pe acolo.
Nu asta te-am ntrebat.
Pi ca s fiu sincer, nu m-a mai invitat nimeni.

Zu c nu-i nevoie s m arestai, a spus Tasha cnd am ajuns la ua din spate a seciei de
poliie din Hollywood.
Zu? a spus Milo.
E o problem, o mare problem. De obicei, seciile n-au dect o camer pentru fete, pentru c
toi infractorii sunt biei. i cnd camera pentru fete e plin, te bag ntruna pentru biei, i e
periculos!
Ai echipament pentru camera fetelor?
Tcere.
Ai sau nu?
Nu nc, a spus Tasha foarte ncet. Dar strng bani pentru operaie
Atunci nu te pot ajuta. tii care-s regulile.
Dar sunt i eu om, nu o zdrean
N-am ce face, a spus Milo pe un ton aspru, dar unul dintre obraji i-a tremurat uor.
V rog! Ceilali poliiti se poart frumos cu mine i m pun n camera fetelor, pentru c nu fac
probleme. Iar fetele m plac. i nu fac niciodat probleme, putei s verificai.
Cnd ai fost la rcoare ultima oar?
n urm cu mai bine de un an. V jur! Dac m bgai cu fetele, fac tot ce-mi cerei.
Uite cum facem, a spus Milo. Dac te hotrti s cooperezi, nu te arestez pentru briciul la,
dei te-am avertizat s nu mai pori aa ceva la tine. i nici pentru c ai luat-o la fug, chiar dac ai
scos sufletul din mine.
Da, sigur Dar ce nseamn s cooperez?
Eti un martor important: l-ai vzut pe Tweed. Poate i cumpr un sandvici
Ce frumos din partea dumneavoastr oricum, mi-ai aruncat pe jos biscuiii.

Secia de poliie din Hollywood ne-a pus la dispoziie o camer de interogatoriu n care am bgato pe Tasha. Milo i-a adus o cola i nite gogoi, apoi l-a sunat pe Raul Biro, care se afla n blocul de
pe bulevardul Rodney.
Biro atepta ca echipa de criminaliti s-i termine treaba, pentru ca apoi s intre n apartamentul
lui Mancusi voia s examineze i el locul crimei.
Capul lui Tony Mancusi fusese tiat chiar sub brbie, astfel nct structura intern a gtului
rmsese aproape intact. Ucigaul avusese grij s nu sfrme vertebrele.
Totul fusese fcut cu mult grij. Coronerul bnuia c fusese folosit un cuit foarte ascuit i fr
zimi descrierea se potrivea cu cea a cuitului cu care fusese hcuit Ella Mancusi. Probabil c
degetele lui Tony fuseser retezate cu aceeai arm. Tieturile de pe cealalt mn dovedeau c
ucigaul avusese intenia s-i amputeze mai multe degete.
Poate c s-a plictisit, a spus Biro. Sau poate n-a mai avut timp.
Decizia final i aparinea coronerului, dar criminalistul-ef, o asistent cu douzeci de ani de
experien, a spus c osul hioid era rupt. Faptul c ochii lui Mancusi erau injectai se putea datora mai
multor cauze, ns dat fiind gtul rupt, strangularea era o ipotez destul de probabil, dar s vedem
ce zice eful.

Milo a cutat Altair Terrace ntr-un ghid al Los Angelesului. A descoperit c era o strad scurt i
nfundat care se desprindea din Beachwood Drive. Era destul de aproape de ranch-ul unde mergeam
s clresc pe vremea cnd lucram la Western Pediatric. Spitalul se afla aproape de Franklin Avenue,
dar zona era foarte mpdurit i nspimnttor de linitit. Mi-am adus aminte c din loc n loc,
pdurea care mrginea drumul era ntrerup de goluri prin care se zreau coline aride i teite. i
dealul pe care e scris Hollywood cu litere urte.
Sunt lihnit! a spus Milo.
A comandat patru sandviciuri cu carne de vit de la un fast-food de pe Western Boulevard. Eu am
mncat unul, el, dou, iar pe-al patrulea i l-a dat Tashei.
De obicei nu mnnc carne de vit, a spus ea, dar asta miroase grozav.
Era ase i jumtate, iar cerul se ntunecase.
nc mai am n gur gustul excelent al sosului din sandvici, a spus Tasha pe cnd o urcam din
nou n Cadillac.
Dac eti cuminte, o s primeti i desert, a spus Milo.
Suntei foarte amabil. i ce mult mi place maina asta!

Am luat-o pe Beachwood Drive, i am parcat la dou intersecii de Altair Terrace.
A sosit timpul s facem o plimbric, a spus Milo, desfcndu-i centura de siguran.
Domnule locotenent, panta e cam abrupt. Suntei sigur c n-o s avei probleme?
M impresioneaz grija pe care mi-o pori Hai s mergem!
Dar sigur n-o s ni se ntmple nimic?
Dar de ce-i faci griji?
Pi ar putea s m vad cu dumneavoastr.
Ce te face s crezi c-ar fi prin preajm?
Pi nu degeaba m-ai adus n locul sta
Am venit pn aici ca s-i mprosptezi memoria.
Dar deja v-am spus c petrecerea aia s-a inut la o cas din apropiere.
N-am ajuns nc pe strada aia.
Dar simt c asta-i zona.
Eti medium?
Am presentimente. Cnd simt furnicturi pe pielea capului, nsemn c mi se transmite un
mesaj.
Hai, d-te jos din main.

Dar n-am putea mcar s mergem mai ncet? a ntrebat Tasha cnd am ajuns la prima
intersecie. M dor ngrozitor picioruele.
Eu m-am oferit s-i dau nite adidai.
Pi nu se potriveau cu rochia asta V rog, s mergem un pic mai ncet!
Milo a oftat i a ncetinit, iar Tasha mi-a fcut cu ochiul.

Era o noapte foarte ntunecat. Nu existau trotuare i nici lmpi, iar spaiile mari dintre case erau
pline de vegetaie crescut haotic i de copaci btrni. Nu vedeam dect siluetele lucrurilor din jurul
nostru.
Asta-i casa n care s-a inut petrecerea, a spus Tasha. Sunt sigur! S mergem!
n oapt!

 mi pare ru. Asta-i casa

Te-am auzit. Care dintre ele?
, mai avem un pic.
Mergi!

Asta e! a spus Tasha vreo dou minute mai trziu. Aia de pe vrful dealului.
n oapt, ce naiba!
Scuze, scuze! Asta e! Sunt sigur!
Mna cu unghii lungi arta spre o cas scund i cenuie cocoat pe o culme, acolo unde strdua
se nfunda.
Milo ne-a fcut semn s rmnem pe loc, a trecut de trei case, apoi de alte patru, i s-a oprit la
mic distan de cea pe care i-o artase Tasha. A ateptat puin, apoi a plimbat lumina lanternei pe
faada casei. Nu se vedea dect o fereastr cu oblonul tras. n stnga era un garaj cu u din tabl de
aluminiu ondulat.
Fasciculul de lumin al lanternei a dat la iveal o alee de ciment. Dincolo de acoperiul plat se
vedeau pini i eucalipi, iar n faa casei, o vegetaie srccioas: o yucca nalt i un palmier
pipernicit.
Milo s-a ntors la noi.
Eti sigur? a ntrebat-o el pe Tasha.
Foarte sigur! Mi-am rupt ciorapii n yucca aia plin de epi. Dac iei din cas prin spate i
faci civa pai, vezi dealul pe care scrie Hollywood, iar pe acolo m-am plimbat eu cu
Tony fie-i rna uoar! Apoi a fcut un semn cu mna spre curba strduei. Acum mi amintesc
tot. De acolo s-au auzit urletele coioilor. M-am speriat foarte tare, pentru c n noaptea aia era la fel
de ntuneric ca acuma. Ursc ntunericul! Plecm?
Rmi cu partenerul meu, a spus Milo, apoi a plecat iari, apropiindu-se de cas mai mult
dect prima oar.
Urcuul sta nu-i face bine, a spus Tasha.
N-am rspuns nimic.

N-ar fi trebuit s se ntoarc pn acuma? Nu suntei foarte vorbre M sperie locul sta, e
att de linite de parc cineva o s sar din bezn. Ca i cnd Ce mai ncolo-ncoace, linitea e un
lucru ru. Diavolului i place linitea. i place s te lase s crezi c totul e frumos i linitit, apoi sare
i te nha. E o linite rea. Chiar i linitea din Fontana era mai bun dect asta de-aici. Cnd ginile
adormeau, puteai s auzi trenul. mi plcea s stau ntins n pat i s ascult zgomotul trenului m
ntrebam ncotro mergea Gata, vine, poate c-a terminat i putem s plecm de-aici.
Nu-s sigur, dar se pare c nu-i nimeni acas, a spus Milo.
Simt furnicturi pe pielea capului! exclam Tasha. Dumnezeu mi trimite un mesaj, hai s
plecm de-aici, s dm de ceva glgie.

CAPITOLUL 33

n timp ce coboram de pe Altair Terrace, Milo a sunat la secie i a cerut c, n noaptea aceea, casa
s fie supravegheat.
Iari mi s-a fcut foame, a spus Tasha cnd ne apropiam de Beachwood Drive. M putei lsa
[63]
la un Baskin-Robbins
.
nainte ca Milo s-i rspund, am fost izbii de lumina unor faruri.
Era o main care venea dinspre sud.
Milo a mpins-o pe Tasha n tufiuri.
Maina a ajuns n intersecie. Era o dub Volkswagen, a crei culoare cu greu putea fi identificat
n ntuneric. Roile au scrit, iar maina a cotit la stnga, intrnd pe Altair Terrace.
Le-ar trebui nite lichid de frn, a spus Tasha.
Milo i-a ieit n ntmpinare, s-a apropiat de portiera din dreapta a dubei i a lovit-o uor. inea o
mn pe pistolul din toc, iar cu cealalt a scos insigna.
Duba a frnat brusc, iar Milo a fcut semn s coboare geamul.
Femeia dinuntru a nvrtit manivela de pe portier, i, fr s-i ia mna de pe ea, a scos capul pe
fereastr.
Era tnr n jur de treizeci de ani. Avea pr aten tuns scurt i ochi mari i mirai. n partea din
spate a dubei se vedeau multe cutii de carton.
Locuii n zon, doamn?
, da. S-a ntmplat ceva.
Nimic grav. i cunoatei pe cei care locuiesc n casa de la captul strzii?
Nu prea.
Adic nu?
Pi nu i-am vzut niciodat.
Nu prea vin pe aici? a ntrebat Milo.
Nu, a spus ea, apoi a aruncat o privire n spate.
Totul e n ordine, doamn?
M-ai luat prin surprindere. Iar acuma trebuie s plec. Trebuie s am grij de copilul meu.
i-a mucat buza, a pornit motorul, a bgat maina n vitez i a demarat n tromb era ct pe-aci
s treac peste piciorul lui Milo.
Ne-am uitat cu toii n urma dubei care nainta zgomotos pe Altair Terrace.
Poate c mi se pare mie, dar biata fat era speriat ru, a spus Tasha.

Am rmas n ntuneric i am vzut c duba oprete ntre casa de la captul strzii i cea aflat lng
ea.
Cnd ai ntrebat-o dac locuiete n zon, a spus: S-a ntmplat ceva. Era o afirmaie, nu o
ntrebare, am remarcat eu.
Milo i-a scos telefonul i a dat cteva ordine n oapt.

Femeia a rmas n main cteva minute i abia apoi s-a dat jos i a deschis ua din spate.
Ddea din cap, ca i cnd ar fi rspuns ntrebrilor unui om pe care noi nu-l puteam vedea.
Din dub a ieit cineva. Era mai nalt dect ea, avea prul scurt i purta cma i pantaloni.

Un brbat.
I-a fcut un semn femeii, apoi au nceput s trag mpreun de ceva din dub.
Un obiect dreptunghiular; o cutie de carton, de peste un metru lungime.
Brbatul a dat-o pe femeie la o parte, a tras singur de cutie pn a scos-o din dub i a pus-o pe jos.
Zgomotul a fost suficient de puternic ct s-l auzim i noi.
Femeia a scos un strigt. Brbatul a fcut-o s tac punndu-i mna pe umr.
Ea s-a ntins spre cutie, dar brbatul a lovit-o peste mn i i-a fcut iari un semn.
Femeia s-a ndeprtat de el mai bine de un metru. A rmas pe loc, cu mna la gur.
Brbatul a nceput s zglie cutia.
Las-o.
Femeia s-a repezit la cutie i a inut-o nemicat.
Brbatul i-a pus minile n olduri.
Hohote de rs au umplut Altair Terrace.
Femeia a ncercat s ridice cutia, dar n-a reuit.
Apoi au apucat-o fiecare de un capt i au pornit spre casa de la captul strzii.
Iari trebuie s fac jogging, a spus Milo, apoi a luat-o la fug, nclat n pantofii lui cu talp
de cauciuc.

CAPITOLUL 34

Am auzit zgomotul ncierrii nainte s pot vedea ceva.
Tasha a nceput s tremure i s-a agat de o creang, iar frunzele au fonit.
S nu te miti de aici, i-am zis eu.
Nu trebuie s-mi spunei de dou ori
Am luat-o pe urmele lui Milo.
Cnd m-am apropiat, am vzut ntreaga scen. Toi trei se aflau la vreo cinci metri de cas.
Milo sttea cu picioarele bine nfipte n pmnt. i inea cu ambele mini pistolul de nou
milimetri. Arma era ndreptat spre chipul zmbitor al celui care i spunea Nicholas Heubel.
Dei alergase pe strada n pant, Milo nu gfia deloc.
Heubel purta o bluz de in larg i decoltat, pantaloni albi trei sferturi care i lsau dezvelite
gambele proase i cercei roii de plastic, iar buzele i erau date cu ruj. O barb de o zi i ochelari de
bunicu i ntregeau inuta.
Era caraghios, asta dac nu vedeai c o prinsese cu o mn pe dup gt pe femeia tuns scurt i o
inea strns, fornd-o s-i arcuiasc ira spinrii i s-i ntoarc faa spre cer.
n cealalt mn, Heubel inea un pistola negru.
Apsa cu el capacul cutiei: fcuse o gaur i vrse n ea eava pistolului.
D-i drumul, te rog! a spus femeia. Se sufoc nuntru!
E o idee bun, Dale, a spus Milo.
Dar Heubel n-a rspuns.
Copilaul meu! a strigat femeia, iar Heubel a vrt i mai adnc eava n cutie.
Poate c gestul cel mai milostiv ar fi s-i zbor creierii.
Te rog! a urlat femeia.
ntr-o cas de la mijlocul strzii s-a aprins lumina.
Vezi ce-ai fcut? a spus Heubel, apoi a apsat att de tare pistolul, nct i-a intrat butoiaul n
cutie, iar cartonul s-a ndoit.
Heubel a lovit cutia cu piciorul. Dinuntru s-au auzit nite zgomote.
Era un plns nbuit.
Dumnezeule! Te rog! Te implor! a strigat femeia.
Heubel i-a nbuit glasul, strngnd-o mai tare de gt.
Nu-i o idee prea bun, Dale, a spus Milo.
Eu hotrsc asta, i-a rspuns Heubel cu o voce inexpresiv i ciudat.
Am chemat ntriri, Dale. Cel mai bine ar fi s te liniteti!
Dale? a spus Heubel. Cine mai e i sta?
Plnsul din cutie s-a nteit, apoi copilul a tuit.
Nu poate s respire! a spus femeia.
Viaa e trectoare, a spus Heubel. Tocmai de-aia trebuie s preuim ce avem.
Te rog! N-are dect doi ani!
Milo a naintat cu un pas.
Heubel a lovit iari cutia cu piciorul.
Milo s-a apropiat nc un pic.
nc un pas i o s fac praf ncul!
Are un nume! a spus femeia. Emilio!

 Hai mai bine s-o lum uor, a spus Milo.

Bun idee, i-a rspuns Heubel. Pentru c-s fragil ca o glazur. Are cineva chef de anagrame?
Femeia a scncit.
ntririle or s ajung n cteva clipe, Dale, a spus Milo.
mi insuli inteligena. tiu c eti singur i c n-ai staie de emisie-recepie.
Am sunat de pe mobil. Dale.
Heubel a strns i mai tare femeia de gt, iar ea a icnit.
[64]
t! i-a spus el. Eu cred n finaluri fericite. Tu nu, chiquita
?
Ba da, ba da! Dar d-i drumul, te rog!
Cred c nelegem lucruri diferite prin final fericit.
N-am nici cea mai vag intenie s-i insult inteligena, a spus Milo, dar
Simpla ta prezen e o insult adus inteligenei mele! a spus Heubel, agitnd pistolul n cutie.
Ce inut elegant! a spus Milo. Cine-i croitorul tu?
Heubel a tresrit, iar mna n care inea pistolul i s-a destins o clip.
Apoi am aprut eu din ntuneric i am strigat: Stai pe loc!
Arunc pistolul! Arunc-l!, sau ceva asemntor, nu mai in minte.
A ntors capul spre mine, slbind braul cu care o strngea pe femeie, iar ea a reuit s-i ndrepte
capul.
L-a mucat de mn i Heubel a mpins-o.
Adio, Emilio! a spus el.
Iar Milo a tras n el toate gloanele din ncrctor.
Heubel a rmas nemicat o clip, apoi a ridicat minile, ca i cum ar fi vrut s se predea. n cele
din urm, a czut.
Unul dintre cercei a srit ca un grunte de grindin.
Femeia s-a npustit asupra cutiei era ct pe-aci s-o drme , i a rupt capacul, ipnd ntruna.
A scos un copila care scncea i se zvrcolea, apoi l-a strns la piept.
Dinspre Heubel s-a auzit un sunet firav i ciudat, ca un chiit.
Dup ce s-a linitit copilul, femeia s-a apropiat cu el n brae de Heubel, pe care l-a lovit zdravn
cu piciorul.

CAPITOLUL 35

Pe femeie o chema Felicia Torres i avea douzeci i opt de ani. Cu trei luni nainte, Stuart, soul
ei un grdinar care studia biologia la seral , fusese trimis n Irak de Garda Naional. Fr
veniturile lui, economiile tinerei familii s-au epuizat n scurt vreme, aa c Felicia a nceput s caute
slujbe temporare. Pentru c nu prea se pricepea la computere, nu avea cum s gseasc de lucru ntrun birou, de aceea s-a orientat ctre slujbe mai modeste.
A lucrat de dou ori ca femeie de serviciu pentru cldirile de birouri din centru, dar nu rmnea cu
muli bani, pentru c salariul abia dac i ajungea s plteasc bona. Apoi a gsit un anun pentru o
slujb de dou zile ca menajer n cartierul Brentwood, care suna destul de promitor. Un cartier
bogat, plat generoas, iar brbatul care a rspuns la telefon prea foarte amabil.
Plata generoas nsemna douzeci de dolari pe or un tarif mult mai bun dect se ateptase ea.
Iar cnd Nick i-a spus c n-are nimic mpotriv dac vine i cu Emilio, Felicia a acceptat slujba.
ntruct Hyundaiul ei era n service, Felicia a trebuit s ia autobuzul din Venice, unde sttea ntr-o
garsonier, apoi a mers pe jos pe Sunset, mpingnd cruciorul lui Emilio. I-a fost greu s gseasc
strada pe care sttea Heubel, iar cruciorul se legna ntruna, pentru c bulevardul n-avea trotuare,
dar asta l-a adormit mai repede pe Emilio.
Cnd, n cele din urm, a gsit casa, i-a dat seama c Heubel era un om care reuise n via. Era o
cas mare i frumoas, care semna cu cele din revista Casa i grdina. Pe aleea din fa era un
Lexus alb i lucios.
A ciocnit la u, i aceeai voce amabil de la telefon i-a spus:
E deschis. Intr!
Nick era un om plcut, cam deirat, dar bine proporionat. i era chipe prototipul brbailor
bogai ajuni la vrsta mijlocie.
I-a dat o bancnot de o sut de dolari.
sta e avansul. ine socoteala orelor de lucru i spune-mi cnd trebuie s-i mai dau.
Casa era i mai mare dect prea de afar. Avea tavane nalte i perei albi, i era foarte luminoas
chiar i atunci cnd luminile erau stinse. Probabil c ar fi avut un aer foarte primitor dac ar fi fost
mobilat.
Cci, spre surprinderea ei, casa era complet goal i foarte curat. Dar Nick fcea ce voia cu banii
lui, i Feliciei i plcea s simt bancnota de o sut de dolari n buzunarul blugilor.
Emilio dormea dus, iar Felicia a cutat un loc n care s pun cruul.
Nick a zmbit i a optit: E foarte drgla!, apoi a condus-o ntr-o camer aflat n partea din
spate a casei, unde instalase un grilaj de siguran i adusese cteva jucrii. Feliciei i s-a prut
incredibil. A vrut s-i mulumeasc, dar Nick a ridicat din umeri, a luat cruciorul i l-a dus ntr-un
col al camerei.
Lumina soarelui ptrundea printr-o fereastr mare i curat, aurind duumelele din lemn de stejar.
Nick mpinsese cruciorul ntr-un col umbrit i rcoros, astfel nct Emilio s nu stea n lumina
soarelui ce om grijuliu! Felicia s-a uitat pe fereastr i a vzut grdina luxuriant, cu vegetaie
tropical, n mijlocul creia se afla o piscin cu pereii albstrui. S-a ntrebat ce ar crede Stuart despre
grdina aceea vegetaia i se prea minunat, dar ea nu se pricepea la grdinrit.
Jucriile erau foarte frumoase, iar unele dintre ele nici nu fuseser scoase din cutie. Nick zmbea.
Nu-mi vine s cred c ai fcut atta efort, domnule.
N-a fost mare lucru, Felicia.

i spunea Felicia de parc ar fi fost cunotine vechi.

Pentru mine, este. Cred c va costat
Dar Nick i-a pus un deget pe buze.
Lucrul cel mai important, i-a spus el, e c atunci cnd o s se trezeasc, o s fie foarte ncntat.
Cu siguran! Sunt exact jucriile care-i plac. Avei cumva copii?
nc nu. M-am dus la un magazin de jucrii i le-am ntrebat pe vnztoare ce s cumpr.
E att de
Felicia, dac nimeni n-ar face gesturi frumoase, atunci lumea asta ar fi foarte trist. Hai s-i
art ce ai de fcut. i poi s vii s vezi ce mai face copilul oricnd vrei.
Felicia a simit c i se umezesc ochii.
Probabil c Nick i-a simit emoia.
mi place s ajut, a spus el. E o chestie destul de egoist: m face s m simt bine.

Cnd s-a trezit, Emilio era vesel. Jucriile l-au copleit, i a devenit surescitat, dar apoi s-a linitit
i a nceput s se joace cu nite mainue din plastic. Faa i era serioas i ncordat, cu o expresie
care i-a amintit Feliciei de chipul tatlui ei din Florida.
Singurul lucru ciudat era c Emilio nu-l plcea pe Nick. A nceput s plng cnd Heubel a ncercat
s vorbeasc cu el.
Dar Felicia tia c bieelul ei era timid i c nu era obinuit cu strinii.
Emilio era ocupat cu jucriile, iar Felicia putea s munceasc fr griji.
Munca pe care trebuia s-o fac era ct se poate de uoar.
Felicia nu nelegea de ce Nick era dispus s plteasc pe cineva ca s tearg cu grij pereii i
podelele, s frece tejghelele de granit i aparatele casnice din buctria care se vedea clar c nu era
folosit.
Feliciei i s-a prut ciudat c Nick i-a cerut s curee pereii a doua oar, apoi a treia oar, i c i-a
dat nite crpe i un spray cu amoniac, spunndu-i s insiste prin coluri, dar erau banii lui i fcea
ce voia cu ei. n plus, mncarea thailandez pe care a comandat-o i dulciurile pentru Emilio erau
excelente.
Nick prea s tie c Feliciei i plcea grozav mncarea thailandez.
Ar fi curat casa i cu periua de dini i lupa dac asta ar fi vrut Nick.

n timp ce ea fcea curat, Nick sttea n dormitorul principal i ieea de acolo din cnd n cnd, ca
s vad dac ea i Emilio se simeau bine.
ntre a doua i a treia curare, Felicia a fcut o glum, spunnd c se simea ca ntr-o emisiune
TV despre crime i c avea impresia c terge nite dovezi, iar Nick s-a amuzat.

A doua zi, autobuzul a ntrziat, aa c Felicia n-a ajuns la timp, dar Nick nu s-a suprat. L-a
mngiat pe cap pe Emilio i i-a cerut Feliciei s curee nc o dat sufrageria. Apoi a condus-o n
dormitorul principal, singura camer n care nc nu intrase.
Dormitorul arta altfel dect celelalte camere.
Peste tot erau mormane de haine pe pat, pe podea, n dulap , mai puin ntr-un col, unde se afla
o grmad de cutii de carton mpturite care ateptau s fie asamblate.
Prea c fuseser aduse acolo toate lucrurile din cas.
Te rog s mptureti hainele i s le pui n cutii, dar s nu le ngrmdeti, i-a spus Nick. Ar fi
foarte bine dac ai putea s le selectezi dup culoare, dar nu-i nimic dac n-o s le sortezi perfect. tii

cum s asamblezi cutiile?

Sigur c da.
Atunci poi s ncepi, a spus Nick, afind un zmbet larg. Acum eu o s plec. Am lsat n
frigider sandviciuri i ceva de but mi pare bine c ai venit s lucrezi pentru mine, Felicia.
i mie mi pare bine, a spus ea i, vai, ct de prostesc a sunat! Dar dup ce termin mncarea,
vrei s cur nc o dat frigiderul?
Nick a czut pe gnduri cteva clipe.
Nu, nu-i nevoie, a spus el.

n scurt vreme, Felicia i-a dat seama c n dormitor erau numai haine de femeie. Pentru o femeie
nalt. Haine scumpe, dintre care multe erau demodate. Rochii, bluze de mtase, fuste de toate
lungimile. Taioare de tweed foarte multe. Neglijeuri lucioase, dresuri, ciorapi de mtase pentru
portjartier era prima oar cnd vedea aa ceva. O mulime de sutiene, mrimi foarte mari.
Sub una dintre grmezile de haine, a gsit multe cutiue de piele pline cu bijuterii false dar de efect.
ntr-un col erau nghesuite cteva cutii vechi i elegante rotunde i hexagonale , n care erau
plrii cu pene, plrii de fetru, berete i plrii de paie cu ciree de lemn prinse de panglic. i o
apc albastr, care prea s fie brbteasc, dar putea s-i stea bine i unei femei. i-a pus-o pe cap,
aplecnd-o ntr-o parte, apoi a zmbit n oglind. Mult lume i spusese c i-ar sta bine cu apc.
Scormonind n alte dou mormane, a dat peste cteva pungi de plastic pline cu tuburi i cutii de
cosmetice scumpe. Unele dintre ele erau uscate, dar le-a mpachetat pe toate Nick era eful.
A gsit i un sac de plastic n care erau vreo zece peruci de diferite forme i culori, nfurate n
hrtie fin. ntr-o alt pung erau cteva tuburi cu substane pentru fixarea perucii.
Dar apoi Felicia a fcut cea mai plcut descoperire: o colecie de treizeci i trei de earfe cum nu
mai vzuse pn atunci. Vuitton, Armani, Chanel, Escada i alte mrci de care nu auzise niciodat. Lea numrat pentru c era prima oar cnd vedea la un loc att de multe mtsuri vopsite manual. Erau
minunate!
N-a gsit nicio hain de brbat. Nici mcar o oset.
Felicia s-a ntrebat dac nu cumva Nick era designer de mod. Sau dac nu cumva era cstorit cu
o actri care pleca ntr-o cltorie i avea nevoie de toate hainele acelea.
Poate c soia lui se specializase n roluri secundare. i-a nchipuit-o nalt, un pic plinu i
neaprat blond. Robust, bine proporionat i cu o sntate foarte bun.
ntr-o vreme, Felicia fusese foarte slab. Scpase de grsimea depus n perioada ct fusese
nsrcinat, dar, dup douzeci i cinci de luni de la natere, nc mai avea un pic de burt, aa c
purta tricouri largi.
Nu se putea compara cu fermectoarea soie a lui Nick.
Ce gnd prostesc!
La fel era i fantezia pe care o avusese cu o noapte nainte.
Sttea ntins n pat, spernd c Emilio n-avea s se trezeasc n timpul nopii. Se gndea la Stuart,
care era n Fallujah. Nu mai primise nicio veste de la el de trei sptmni i nu voia s se uite la tiri,
pentru c tirile prezentau totul n culori ct mai sumbre.
Chipul lui Stuart s-a estompat.
n locul lui, a aprut Nick.
Felicia se simea caraghioas i ruinat.
A ncercat s se opun fanteziei, dar n cele din urm a cedat.

Ea i Nick.
La nceput, atmosfera e prieteneasc. Totul e ct se poate de nevinovat amndoi sunt oameni
deceni.
Se afl n casa cenuie. E o zi frumoas i nsorit.
Ea cur pereii, adun praful, scoate gunoiul afar din cas.
Apoi merge n grdina din spate. Vrea s curee piscina. E foarte cald. i d jos bluza i rmne
ntr-un maiou scurt i negru, pe care Stuart o ruga s i-l pun atunci cnd
Oare de ce s-o fi mbrcat cu el astzi?
Nu poart sutien.
Se ntinde, apoi se apleac i, la un moment dat, i se vd snii ispititori.
Nicio problem, nu-i nimeni prin preajm.
Vai, iat-l!
E Nick. St sub un palmier, ntins pe un ezlong, i citete o carte.
Nu are pe el dect un ort. Corp frumos, niciun gram de grsime.
O vede, zmbete.
i zmbete i ea, timid.
Ochii ei coboar spre ort.
Vai, ortul e puin umflat
Nick se nroete. ncearc s ascund evidena sub carte.
Ea zmbete. Se apropie ncet de el.
Amndoi ncearc s se abin, pentru c sunt oameni deceni.
Dar
Aducndu-i aminte de aceast fantezie, Felicia s-a mbujorat, iar genunchii i s-au muiat.
Emilio a nceput s plng.
Slav Domnului c-a fost ntrerupt!

La sfritul celei de-a treia zile, Nick s-a ntors acas pe la ora cinci dup-amiaz. Fluiera, avea un
aer vesel i inea n mn o geant din piele de culoare maro, care aducea cu o poet, dar putea
foarte bine s fie purtat i de un brbat.
Vrei s mpachetez i geanta? a ntrebat Felicia.
Nu-i nevoie. Se pare c ai progresat foarte mult, Felicia.
i aa era: aranjase cea mai mare parte a hainelor, sortndu-le dup culoare i material.
Cele de mtase aici, iar cele de ln dincolo, a spus Felicia, mndr de sine.
Pe chipul lui Nick a aprut un zmbet larg i strlucitor. i-a dat jos ochelarii, iar ochii si cprui
i limpezi s-au aintit asupra ei.
Feliciei i plcea s-i mulumeasc pe cei din jurul su. Ea nsi nu era tocmai fericit, dei tia c
Stuart i scria ct de des putea
Ce-ar fi s iei o pauz? a spus Nick.
Degetele lui reci i-au mngiat ceafa. Oare cnd se apropiase att de mult de ea?
Felicia s-a dat napoi, simind c-i ard obrajii. Se ntreba dac fcuse ceva care i trdase
fanteziile
Lui Heubel i-a disprut zmbetul de pe fa.
O s m uit prin cutii s vd dac totul e n ordine, a spus el.
Sper s mai avei de lucru. Suntei un ef pe cinste.
Oare de ce spusese chestia asta?

 ef? a spus Nick rznd. Suntem doi oameni care au fcut o nelegere. Ia o pauz, Felicia. Du-te
s te rcoreti n grdin, lng piscin, i bea ceva. Vd c ai nceput s transpiri.
Apoi i-a mngiat braul cu un deget, iar pe Felicia au trecut-o fiorii.
Sigur c da, a spus ea.

Heubel a nchis ua dormitorului, iar ea s-a dus la buctrie, a luat din frigider un bidon de suc
dietetic de piersici i, dintre fructele parfumate pe care Nick le cumprase n dimineaa aceea de la
Country Mart, a ales o cutie de cpune, apoi a ieit n grdin.
S-a tolnit pe un ezlong, acelai pe care sttea i Nick n fantezia ei. S-a ntins, a cscat i, dup ce
a but jumtate de bidon de suc i a mncat apte cpune, a adormit.
Cnd s-a trezit, cerul ncepuse s se ntunece. S-a uitat la ceas: dormise treizeci i cinci de minute.
Avea s ia autobuzul ctre cas mai trziu dect i-ar fi plcut i s mearg pe strzile pe unde din
cnd n cnd umblau gtile de cartier.
i nici nu-i dduse de mncare lui Emilio!
Atunci de ce nu plngea?
A dat fuga n camera cu jucrii.
Emilio nu era acolo.
L-a strigat.
A auzit un zgomot ciudat, care aducea cu cel fcut de o pasre inut de aripi.
Venea din dormitorul principal.
Cnd a ajuns acolo, ua era nchis.
A deschis-o.
Nick aranjase cutiile ntr-un col n aa fel nct delimitase un spaiu ngust, unde bgase
cruciorul lui Emilio. Copilul scncea i era nconjurat de cutii din trei pri, ca i cnd ar fi fost
zidit.
Cnd a vzut-o. Emilio a strigat: Maaamaaa!
Bietul copil, a spus Nick. S-a sculat cam prost dispus.
Felicia s-a uitat la Heubel i a rmas cu gura cscat.
Era mbrcat cu o rochie de gal din satin violet, cu decolteu larg, iar n corsaj i bgase ceva, ca
s-i umfle pieptul.
Decolteul era pros.
Avea cercei lungi cu pietricele violet, se dduse cu un ruj violet de proast calitate i i pusese
gene false ca o curv. Toate astea, combinate cu prul tuns scurt i barba neras, alctuiau o privelite
pur i simplu pur i simplu
Nick a fcut o piruet, a pus o mn n old, apoi i-a legnat fundul.
Spre ea. Apoi spre Emilio.
Maaamaaa!
[65]
Voil! a spus Nick. Trs chic, non?
Emilio a nceput s plng i mai tare.
Dintr-un motiv oarecare, Felicia a izbucnit n rs.
Habar n-avea de ce. Dup aceea, a ncercat de nenumrate ori s-i dea seama de ce, dar n-a reuit.
Pentru c nimic din ce vedea nu i se prea amuzant. Era scrbit i nspimntat i
Dar a izbucnit n rs.
Iar Nick a devenit de nerecunoscut.

i avea un pistol.

CAPITOLUL 36

Am petrecut cea mai mare parte a zilei urmtoare la Western Pediatric Medical Centre, ascultnd-o
pe Felicia Torres, ajutnd-o s se descurce prin spital, urmrindu-l pe Emilio.
Copilaul sttea agat de maic-sa. Nu spunea nimic i era foarte ncordat.
Doctorul Ruben Eagle, un prieten vechi care conduce ambulatoriul spitalului, mi-a spus c Emilio
nu avea nicio problem de sntate. Am czut de acord c cel mai bine ar fi ca de Emilio s se ocupe
Rochelle Kissler, o tnr psiholog foarte capabil care mi fusese student.
I-am prezentat Feliciei pe amndoi i am rmas cu ea dup ce au plecat. Am ntrebat-o dac voia s
stea de vorb cu mine despre ceva anume.
Nu Sunt foarte obosit.
Are cine s vin s stea cu dumneata?
Da, mama. Locuiete n Phoenix, dar o s vin dac o rog.
Am format eu numrul i am rmas lng Felicia ct timp a vorbit cu mama ei.
O s vin mine.
Vrei s stea cineva cu dumneata pn vine?
Nu, nu-i nevoie suntei foarte amabil.
Suntem aici ca s te ajutm.
Felicia a nceput s tremure.
Ce s-a ntmplat?
Felul n care ai spus c vrei s m ajutai, domnule Delaware Aa a zis i el. Ce glum
sinistr!
N-am spus nimic.
N-am avut ncredere n el de cnd l-am cunoscut. Nici mcar o clip!

Milo i cu mine am fost s ne relaxm ntr-un bar din Santa Monica. Era unsprezece noaptea. Milo
cotrobise toat ziua prin casa din Altair Terrace mpreun cu Raul Biro i ali doi detectivi din
Hollywood.
Era una dintre casele pe care Dale Bright le cumprase sub numele de Nicholas Heubel. Cealalt
era o caban de lng Palmdale, unde i dusese pe Emilio i mama lui pe Felicia o nchisese n baie,
lsnd-o s-i nchipuie tot ce-i fcea copilului.
Dar Heubel nu i-a fcut mare lucru lui Emilio. L-a lsat s plng i s urle, fr s-i dea mncare
i ap. Apoi l-a bgat ntr-o cutie de carton i a fcut cteva guri n ea, ca s-i prelungeasc agonia.
tiu c ar trebui s am o oarecare prere de ru pentru c am mpucat un om, a spus Milo. Dar,
s m ierte Dumnezeu, Alex, mi pare ru c n-am avut mai multe gloane.

Trei dintre cele cinci camere ale casei din Altair Terrace erau pline cu marcajele criminalitilor.
Terasa oferea o privelite frumoas asupra dealului pe care e scris Hollywood, iar n garaj era
parcat Lexusul lui Heubel.
Bentley-ul fusese mutat din laboratorul departamentului n parcarea cu maini ridicate de poliie,
unde rmsese uitat i Mustangul lui Kat Shonsky.
Ar putea s-l foloseasc eful ca main de serviciu, am spus eu.
Iar dac nhami la el doi armsari, o s arate excelent, mi-a rspuns Milo.

n dulpiorul pentru medicamente al lui Ansell Dale Bright nu erau dect nite aspirine i cteva
pastile pentru sinuzit eliberate fr reet.
Sub chiuvet fusese gsit o cutie din lemn de nuc lustruit plin cu flacoane de testosteron sintetic.
Iar ntr-o cutie asemntoare din lemn de arar se gsiser seringi sigilate.
Crezi c voia s fie mai musculos? m-a ntrebat Milo. De ce, ca s arate mai bine ntr-o rochie?
Am ridicat din umeri.
Milo i-a terminat Martiniul i mi-a spus c a descoperit n cas paapoarte pe ase nume i o
mulime de alte documente care trasau drumul lui Bright de la New York la Londra, apoi la Paris i
Lisabona, dup care napoi n Anglia i prin Irlanda i Scoia. Ultima oprire: Zrich.
Trammel Dabson era o alt identitate pe care o furase Bright. Dabson era nscut n aceeai zi cu
Bright i bietul Nicholas Heubel.
Purttorul iniial al numelui Trammel Dabson era un copil care fusese nmormntat n cimitirul
Morton Hali din Edinburgh.
Bright fcuse o copie a inscripiei de pe piatra lui funerar i o pusese ntr-un album.
Avea vreo cincisprezece albume cronica unei viei trite sub identiti false.
Suvenirurile nu se limitau la hrtii. ntr-o mic pivni spat n coasta dealului din spatele casei,
Milo descoperise trei cufere pline cu arme de foc, cuite, dou lmpi cu acetilen, funii groase, fiole
cu otrav, mnui de latex i tot felul de instrumente chirurgicale: scalpele, catetere i cleti, fiole cu
otrav.
Tieturile din ziare strine alctuiau o alt cronologie.
Un caz de crim nerezolvat victima era proprietarul unei pensiuni din arondismentul unsprezece
al Parisului.
Dispariia unui patron de pub din Oxford, renumit pentru proasta lui dispoziie.
i un articol n portughez care urma s fie tradus. Dar fotografia cu granulaie mare a unei
doamne robuste i cuvntul assasinato, care aprea de mai multe ori, nu lsau nicio urm de ndoial
cu privire la soarta femeii.

Casa din Brentwood era un simplu paravan, de aceea criminalitii n-au descoperit nimic interesant
nuntru. Cnd i luase numele de Nicholas Heubel i hotrse s se dea drept consilier financiar,
Bright nchiriase acea cas scump pentru c avea nevoie de un simbol al bogiei sale. Soraya
Hamidpour gsise un client din industria filmului care era dispus s-o nchirieze.
A fost uor s se acceseze informaiile din computerul lui Bright, deoarece nu avea niciun sistem
de protecie, iar parola era Biat Detept.
Pe hard discul lui erau stocate mai ales documente de natur financiar grafice comerciale,
indicatori de performan, informaii despre bursele din ntreaga lume i cteva filmulee porno
sado-maso.
ntr-un folder separat se aflau cinci variante ale unei brouri pe care Nicholas Heubel al III-lea
le ntocmise cu doi ani nainte. Plnuia s nfiineze Hydro-Worth, un fond mutual care s fac
tranzacii cu produse petroliere. Bright adugase n brour o scurt prezentare a sa, n care minea
c fcuse studii la Eton, Harvard i Wharton, descriindu-se drept un tactician desvrit, cu o
extraordinar capacitate de previziune financiar.
Totui, ludroenia lui avea un temei. Cnd se mutase de la New York la Londra, se folosise de
nite scrisori de recomandare false i reuise s obin o slujb la o firm de brokeraj. A nvat s
fac tranzacii cu bunuri de larg consum att de bine, nct a reuit s obin prime de performan
fabuloase i o scrisoare de recomandare din partea directorului.

Dup optsprezece luni, i-a dat demisia i a nceput s fac investiii pe cont propriu. La nou ani
dup ce motenise un milion trei sute aizeci de mii de dolari, Bright avea n conturi apte milioane o
sut de mii de dolari, fr s se pun la socoteal contul din Elveia, a crui verificare avea s ia ceva
timp.
i nc ceva care avea legtur cu Elveia: pe coperta din spate a unuia dintre albume era ataat cu
nite clame o chitan de la o clinic din Lugano, pe care se vedea un scris elegant. Nu se specifica
pentru ce fuseser ncasai banii, dar suma n franci nscris pe chitan echivala cu cincizeci i cinci
de mii de dolari.
Poate c-o fi avut probleme cu drogurile i s-o fi dus la o clinic de dezintoxicare foarte
scump, a spus Milo. Dar n casa lui din Altair Terrace n-am gsit nicio substan dubioas, n afar
de flacoanele cu testosteron.
Poate c a fost o cur de dezintoxicare reuit. Dac-i aa, societatea a avut de suferit.
De ce?
Pentru c dup-aia a avut mintea suficient de limpede ct s hcuiasc i ali oameni.

n ciuda priceperii sale n chestiunile financiare, Nicholas Heubel al III-lea n-a reuit s conving
niciun investitor, aa c Hydro-Worth a rmas n stadiul de proiect.
La nceput, avea un oarecare farmec, dar atunci cnd l cunoteau un pic mai bine, oamenii se
speriau, la fel ca cele dou surori.
Isteimea de care ddea dovad Bright lucra mpotriva lui.
Pentru c era prea drgu ca s fie adevrat.
Raul a gsit o nsemnare pe o versiune tiprit a brourii: A venit vremea s adopt un stil de
via simplu i s m concentrez pe lucrurile importante.
i-a stabilit prioritile.
Iar societatea a avut din nou de suferit, a spus Milo.

Dup ce am comandat al doilea rnd de butur, lui Milo i-a vibrat telefonul. Nu i se auzea soneria
din pricina glgiei din bar: oamenii vorbeau tare, iar la televizor se ddea un meci de fotbal mai
vechi. Milo s-a uitat la mobilul zguduit de propriile-i vibraii, i-a mestecat mslina, a nghiit-o, apoi
a rspuns.
Da, Sturgis lucrezi cam trziu, doctore aa, i? Ce chestie mersi mult! Altceva? Ai
dreptate O s-l ntreb. Mersi c mi-ai spus.
i-a golit paharul, apoi i-a fcut semn barmanului s-i toarne nc unul.
Care dintre doctori era?
Weinberg, de la coroner. La ordinul efului, autopsia lui Dale a fost fcut n regim de urgen.
Pi l-ai ciuruit! Mai era nevoie de autopsie?
Cazurile n care poliitii mpuc pe cineva trebuie tratate cu foarte mult grij, a spus Milo,
cu aerul c nu era vorba despre el.
Barmanul i-a pus n fa cel de-al treilea pahar, iar Milo a luat o gur i a mormit ceva.
Ce-ai spus? l-am ntrebat eu.
A pus paharul pe tejghea, l-a apucat de picior i l-a nvrtit uor.
Se pare c bizarul Dale-Nick nu avea testicule. La propriu! i fuseser extirpate chirurgical o
treab fcut profesionist. Iar rana se cicatrizase foarte bine.
Clinica elveian.
Cic acolo poi obine orice cu bani.

 Deci a pltit s fie castrat, am spus, i ia testosteron ca s nu-i piard nfiarea masculin.
Sunt sigur c, pe baza experienei i cunotinelor tale, mi poi da o explicaie
La televizorul amplasat deasupra noastr, un juctor a alergat treizeci de metri i a reuit s
marcheze. Dei era un meci foarte vechi, unii dintre clienii de la bar au fost emoionai de reuit.
A putea s fac o ntreag teorie despre dorina de a deine un control absolut asupra propriei
persoane. S-i spun c-i plcea s-i stabileasc singur doza de testosteron i s savureze variaiile
Dar?
I-am fcut un semn barmanului, am artat spre paharul lui Milo.
Unul i pentru mine, i-am spus.

CAPITOLUL 37

La dou zile dup ce-i salvase pe Felicia i Emilio Torres, Milo a fost chemat la biroul efului, iar
el a crezut c urma s fie felicitat.
n dimineaa aceea, fusesem mpreun la biroul coronerului. Medicul legist fusese nsrcinat s
fac o autopsie psihologic, i avea nevoie de prerea mea de specialist despre motivul pentru care
Ansell Dale Bright se automutilase, despre fascinaia sa pentru altruismul macabru i dorina de
a-i controla nivelul de testosteron. Aa c am debitat cteva fraze n jargonul psihologilor, care au
mulumit pe toat lumea.
Apoi l-am nsoit pe Milo pn la Parker Centre, sediul central al poliiei.
De ce nu urci i tu? m-a ntrebat el n timp ce parc maina. Probabil c Maiestatea Sa ar vrea s
te cunoasc.
Probabil?
E un tip cu toane
Nu, mersi. Rmn la aer.
Milo a intrat n cldire, iar eu am fcut o plimbare. Nu prea aveam ce vedea, dar, dei eram n
centrul Los Angelesului, aerul de toamn era neobinuit de curat, iar vagabonzii pe lng care am
trecut erau foarte linitii.
Dup o jumtate de or, m-am ntors n faa sediului poliiei i l-am gsit pe Milo plimbndu-se de
colo-colo.
Atepi de mult, maestre?
De douzeci de minute.
O ntlnire scurt, am remarcat.
Toate celelalte crime ale lui Cuz Jackson s-au dovedit a fi minciuni. Dar penitenciarul din Texas
nc nu-l poate executa pe nemernicu la, pentru c nu tie cum st treaba cu Antoine Beverly, a spus
Milo, apoi a ridicat un deget i s-a ncruntat. Maiestatea Sa mi-a zis: F ceva, Sturgis!
Dar n-a spus nimic despre Bright?
Ba da: Travestitul la nenorocit a primit ce merita.

Aa c ne-am dus iari n zona dealurilor.
Dup lsarea ntunericului, Milo a supravegheat casa lui Wilson Good.
Nu s-a ntmplat nimic n noaptea aceea. i nici a doua zi. Nu prea avea Milo cum s se fereasc pe
strada aia nsorit, dar oricum nu era prea optimist.

n noaptea urmtoare, m-am oferit s-i in companie.
Cumva ai prea mult timp liber? m-a ntrebat el.
Cam aa ceva.
n dimineaa aceea, secretara mogulului o sunase pe Robin s-i spun c, peste trei zile, eful ei
ar vrea s vad cum avanseaz lucrarea. Aa c Robin muncea din greu ca s asambleze mandolina.
Vrei s fii aici cnd vine? m-a ntrebat ea.
De ce, ca s-i dau uneltele la mn?
Cnd cineva are o idee fix, i se pare c tot ce aude e interpretabil
i care-i problema?
Nu-i nicio problem.

Am parcat Cadillacul la captul dinspre sud al strzii lui Wilson Good, suficient de aproape ct s-i
vedem casa i poarta acionat electric plasa de srm din care era fcut ddea impresia c faada
casei era nchis ntr-o cuc. Lumina slab a celor dou becuri de pe strad nu ne permitea s vedem
prea bine casa. Cea mai mare parte a curii era ntunecat.
Unde i-e cutia de Red Bull? am ntrebat.
Azi am but doar cafea.
Ne pregteam pentru o ateptare ndelungat.
Dar, dup numai dou minute, am vzut amndoi c ceva se mica n spatele porii.

Individul nu avea pe unde s fug. S-a furiat ntr-un col, fr s ia n seam ordinul lui Milo de a
iei la lumin, i s-a chircit, ncercnd s se fac mic de tot.
Milo s-a aezat n aa fel nct s nu poat fi vzut i a pus mna pe pistol n sptmna aceea, i
folosise arma mai mult dect n toate lunile dinainte.
Iei de acolo! Vrem s te vedem la fa!
Se auzea murmurul autostrzii.
Pune minile pe cap i nainteaz cu spatele spre locul de unde vine vocea mea. Acum!
S-a auzit mugetul ndeprtat al unui claxon de camion.
Milo a repetat ordinul, mai tare.
Nimic.
Cum vrei! Pn la urm tot o s iei de-acolo!
Tcere.
Vrei s te scoatem cu furtunuri cu ap?
Vuietul mainilor ajungea pn la noi de la o distan de civa kilometri.

A chemat trei maini de poliie de la secia din Hollywood i un lctu. Au venit cinci poliiti
sub conducerea unui sergent care, dup ce a evaluat situaia, a spus:
Nu vd ce-am putea face.
Lctuul a aprut zece minute mai trziu.
E narmat? a ntrebat el, aruncnd o privire spre poart de la vreo zece metri.
Nu tiu, a spus Milo.
i ce vrei de la mine? Poarta e acionat electric. N-am ce s-i fac.
Ce propui?
O arm nuclear.
Vai, mersi!
Cu plcere. Acuma pot s plec?
Dup alte cinci minute n care nu s-a ntmplat nimic, Milo a strigat:
Te-ai hotrt s iei de-acolo, amice?
Niciun rspuns.
Pn la urm tot o s te arestm! a spus Milo.
Poate c-i surd, a spus sergentul. Anul trecut am avut parte de un surd care pn la urm a fost
mpucat. Mare necaz.
Milo i-a continuat monologul, alternnd ameninrile cu tonul amical.
Cnd a spus: Bine, aruncai cu gaze lacrimogene, din spatele porii s-a auzit o voce:
Ies!

Apoi a aprut n grdin un individ cruia luna i lumina doar jumtate din fa.
Era un negru slab i jigrit, cu prul vlvoi, barb nclcit i haine ponosite.
Pune minile pe cap!
Negrul i-a ridicat imediat braele sfrijite.
ntoarce-te cu spatele i apropie-te de mine, pn cnd ajungi lng poart.
tiu cum se face a spus individul.
Milo i-a prins minile de poart cu o pereche de ctue.
Am crezut c vrei s m scoatei de aici Puteam s sar gardul, c doar aa am intrat n
grdin.
Milo s-a ntors ctre sergent.
Cred c poarta poate fi deschis i manual. Ar trebui s fie un buton lng motorul care o
acioneaz. Cine sare gardul?
Vrea cineva s fie Tarzan? a ntrebat sergentul.
Cnd eram mic, am fcut gimnastic, a spus o poliist scund i durdulie.
Atunci sari, Kylie.
Dup dou ncercri euate, Kylie a reuit s pun piciorul pe plasa de srm, apoi s-a crat cu
grij i a srit n grdin.
L-am gsit! E chiar pe cutia motorului.
Fii atent! i-a spus Milo individului nctuat. Poarta o s se deschid, trebuie s te miti odat cu
ea. i s nu intri n panic.
Nu intru n panic niciodat, a spus el.
Eti imperturbabil.
i asta!

Dup ce a fost desprins de poart i nctuat iari, individul a rmas cu privirile n gol. Milo i-a
lsat pe poliiti s plece, apoi i-a cerut negrului s se aeze pe bordur.
n sfrit ne-am ntlnit, Bradley, i-a spus Milo.
Bradley Maisonette a lsat capul n jos.
Ai venit s-l vezi pe Will, vechiul tu prieten? E un mod foarte ciudat de a-i face o vizit.
M cunoatei de undeva? a ntrebat Bradley. Pentru c eu nu v cunosc.
Te-am tot cutat, domnule Maisonette.
Felul n care i se adresase Milo l-a fcut s tresar. Apoi a zmbit.
O vreme, n-ai reuit s dai de mine.
Felicitri! Acuma hai s stm de vorb.
Pi i cum m-ai cutat? a ntrebat Maisonette. Adic ce tehnic ai folosit? C nu m-am ascuns
deloc: am trit linitit pe Strada 4.
Ah, pe maidanul cu rulote i corturi?
Maisonette rnji, artndu-i dinii stricai.
Noi i spunem Suburbia. Tot timpul merg acolo. Nu trebuia dect s ntrebai. Dac ai fi cutat
niel, precis m-ar fi dat n gt unul dintre drogaii de-acolo.
Vorbea calm i limpede. Avea hainele zdrenuite, dar dac ai fi stat de vorb cu el la telefon, ai fi
crezut c-i un tip rafinat.
Poliistul care te supravegheaz tie c umbli pe-acolo? Maisonette a izbucnit n rs.
Niciodat nu m duc s stau de vorb cu poliitii, a spus el.

L-am dus pe Maisonette la secia din Hollywood.

Ce acuzaii mi se aduc? a ntrebat el.
Violarea unei proprieti private i tentativ de spargere. Unde mai pui c te-ai opus arestrii.
Cam att, deocamdat. Dar dac ai puin rbdare, o s-i mai spun cteva.
Acuzaii mrunte O s-o scot la capt cumva.
N-o s fie nevoie, dac stai de vorb cu noi.
Att de simplu s fie?
De ce nu?
Nimic nu-i simplu pe lumea asta.

Maisonette a ajuns n aceeai camer de interogatorii pe care, n urm cu cteva zile, Tasha o
umpluse cu mirosul floral al parfumului i loiunilor ei. Ct despre Bradley, el mprtia tot
duhoarea de om nesplat care mi invadase Cadillacul cnd l-am pus pe bancheta din spate i l-am dus
la secie.
Odat intrat n camer, Maisonette a nceput s-i adulmece mirosul i s-a ncruntat, ca i cnd abia
atunci i-ar fi dat seama c pute. Milo l-a ntrebat dac vrea s bea ceva.
A vrea o friptur, a spus Maisonette. Un fileu rumenit bine i fraged pe dinuntru, cu o
garnitur de ceap prjit. Iar ca aperitiv, o salat Caesar cu mult sos. Vin rou, dar s nu fie
franuzesc le prefer pe-alea din California Pinot Noir.
Coopereaz, Bradley, i-i cumpr i caviar.
Mi se pare oribil! Are gust de psric nesplat.
i se ntmpl des s refuzi caviarul i psricile nesplate?
Maisonette a zmbit.
De ce ncercai s intri pe furi n casa lui Wilson Good?
Nu voiam s intru pe furi.
n lumina puternic din camera de interogatorii, pielea lui Maisonette era pmntie, zgriat i
ars de soare. Avea ochii inflamai, iar pleoapele i erau lsate. Avea treizeci i unu de ani, dar arta
de parc ar fi avut vrsta lui taic-su. Tatuajele rudimentare care-i acopereau braele nu reueau s-i
ascund venele gurite i vntile.
Atunci ce cutai acolo? a ntrebat Milo.
Voiam s stau de vorb cu Will.
De ce?
Pentru c m-a chemat.
Cnd?
Sptmna trecut.
Ai telefon?
M-am exprimat greit A trimis-o pe prietena lui pe Strada 4 i ea m-a rugat s trec pe la ei.
Mi-a zis c Will vrea s stea de vorb cu mine.
Despre ce?
Nu mi-a spus.
Dar te-ai dus pn la urm.
O sptmn mai trziu.
Nu trebuia s-i spun despre ce voia s vorbii, pentru c tiai deja, a zis Milo.
Pre de o clip, Maisonette s-a gndit s nege.
Ce rost are s m-ascund? a spus el, apoi a ncuviinat din cap cu un aer obosit.

 i despre ce urma s vorbii?

Antoine, a spus Maisonette. N-am altceva de discutat cu Will.
Deci voia s vorbii despre Antoine Beverly.
Dimpotriv. Prietena lui mi-a zis c Will vrea s m conving c-ar fi bine s nu vorbesc cu
nimeni despre Antoine. Cic urma s-mi explice el de ce.
Cine-i prietena lui?
O gagic alb, cu pistrui, care-i zice Andy.
Pi asta-i nevast-sa.
Chiar credei tot ce vi se spune? a spus Maisonette rnjind.
De ce ne-ar fi minit Andy? ntreb Milo.
Will umbl cu ea de vreo zece ani i, pentru c antreneaz la un liceu finanat de Biseric, tre
s par un tip respectabil, aa c le spune preoilor c e cstorit. Dar nu-i aa.
i zici c-s mpreun de zece ani?
Da, lui Will i e team s-i ia angajamente, a spus Maisonette.
Iar voi doi ai pstrat tot timpul legtura.
Nu tot timpul Ne ntlnim din cnd n cnd.
Cnd l-ai vzut ultima oar?
Cnd nu-s la pucrie, nu m intereseaz calendarul
Dar nu tii ct a trecut de atunci? Cteva luni? Civa ani?
Cam un an. L-am rugat s-mi mprumute nite bani ca s m pun pe picioare.
i te-a ajutat?
Sigur c da.
Prieten de ndejde.
Ne tim de mult vreme.
Hai s revenim la prezent, a spus Milo. Andrea, aa-zisa nevast, i-a spus c vechiul tu prieten
e dispus s-i dea bani ca s nu vorbeti despre Antoine.
Oricum n-aveam de gnd s vorbesc, rspunse Maisonette. Cnd l-am sunat, nu mi-a rspuns,
dar nu m-a deranjat.
Dar de ce era Will ngrijorat dintr-odat c ai putea vorbi despre Antoine?
De ce-mi punei o ntrebare la care deja tii rspunsul? a spus Maisonette zmbind.
A vrea s aflu care-i rspunsul tu.
Pentru c situaia s-a complicat.
Adic s-a redeschis cazul lui Antoine.
Maisonette a ncuviinat din cap.
Dup ce ai vorbit cu Andreea, te-ai ascuns.
Maisonette i-a aruncat o privire care voia s spun: Cine, eu?
Bradley, s tii c nu-s chiar att de prost pe ct par. Am fost pe Strada 4 de multe ori, iar
drogaii mi-au zis c parc intrasei n pmnt.
Era o minciun sfruntat, dar Milo nici mcar n-a clipit.
Am umblat de colo-colo, a spus Maisonette, dnd din umeri. N-ai cutat suficient.
Nu-i nimic, n cele din urm ne-am ntlnit i ne distrm de minune. Ia spune-mi, de ce-l
ngrijora Antoine pe Will?
Maisonette i-a scrpinat unul dintre braele distruse.
N-o s m acuzai de nimic, nu? a ntrebat el. Dup ce-l
gsii pe Will, o s v confirme c m-a invitat s trec pe la el cnd vreau. Asta nseamn c nu i-am

[66]
nclcat proprietatea i c n-a fost un 459
.
Milo a rs.
Dar ai srit gardul!
Mai nti am sunat Am crezut c era acas.
Pi dac n-a rspuns nimeni, cum de-ai crezut c-i acas?
Uneori, Will are pase proaste.
Adic?
E deprimat, st n pat zile n ir i nu vrea s vorbeasc sau s se vad cu nimeni. n ultimii ani,
s-a simit mai bine, pentru c a luat nite pastile. i place slujba pe care o are acuma i nu vrea s aib
probleme, dar nainte, cnd eram la facultate, chiulea de la multe cursuri i lua notiele de la mine.
Ai fost mpreun la facultate?
Da, la California State Long Beach. Eu am fcut un an de electrotehnic, Will ceva care s nu-i
epuizeze creierul, a zis Maisonette, flexndu-i braele. Educaie fizic.
Deci Will are depresii de mult vreme? am ntrebat eu.
De foarte mult.
Depresiile au nceput nainte, sau dup moartea lui Antoine?
Maisonette a ridicat ochii n tavan.
E o ntrebare dificil, Bradley? a spus Milo.
A vrea s mnnc ceva, a spus el, rsucindu-se n scaun. i a bea o cola una normal, nu
dietetic.
Mai nti rspunde la ntrebare.
Maisonette i-a frecat palmele, apoi s-a luat cu minile de pr i a tras att de tare, nct i s-a ntins
pielea de pe frunte, iar sprncenele i s-au ridicat un pic.
nainte sau dup? am spus eu.
Dup.
Amintirea lui Antoine a rmas ntiprit n mintea lui Will i i-a fcut viaa grea.
Vorbii ca un psihiatru.
Mi se ntmpl uneori. Pe tine cum te-a afectat dispariia lui Antoine?
Pe mine? n niciun fel.
Dar pe Will l-a afectat.
Maisonette i-a strns braele n jurul trupului.
Ce frig e aici, a spus el. Nu vrei s dai drumul la cldur?
Ce-l chinuia pe Will? a ntrebat Milo. I-a fcut ceva lui Antoine? Sau cumva Will i cu tine i-ai
fcut ceva?
Maisonette a ntors capul ntr-o parte, iar ochii i s-au umplut de lacrimi.
Chiar credei asta?
Domnule Maisonette, am de-a face cu un caz de crim redeschis dup aisprezece ani, i doi
aa-zii prieteni ai victimei se ascund de poliie.
Aa-zii? Uitai cum st treaba: eram cei mai buni prieteni. Cei mai buni! Eu nu i-am fcut
nimic lui Antoine. Will nu i-a fcut nimic lui Antoine.
Atunci Antoine a disprut pur i simplu?
N-am fcut-o noi! Nici Will, nici eu.
Atunci cine?
Maisonette i rvea prul, mprtiind mtrea pe mas.

Milo a dat cu pumnul n mas, iar tblia de metal a zbrnit.

Gata cu minciunile! a strigat el. Ce s-a ntmplat cu Antoine?
Era foarte furios. Maisonette l-a privit calm n ochi.
Nimic, a spus el.
Milo s-a ridicat de pe scaun, s-a sprijinit de marginea mesei, ct pe ce s o rstoarne cu greutatea
lui.
aisprezece ani, Bradley! Prinii lui Antoine nc sufer pentru c nu tiu ce s-a ntmplat cu el.
Tu i aa-zisul tu prieten ai fost la nmormntarea lui i v-ai prefcut c erai distrui. aisprezece
ani afurisii!
Trupul slbnog al lui Maisonette a nceput s tremure.
Vorbete! a strigat Milo.
Maisonette a lsat capul n pmnt.
La naiba, Will! a spus el.
Will a fcut ceva?
M-a pus s jur.
C ce?
C-o s tac. Nu pentru c Will i cu mine am fi fcut ceva. Ci pentru c lui i s-a fcut ceva!
A lovit masa cu pumnul.
i mie!

CAPITOLUL 38

Numele acelui brbat era Howard Ingles Zint.
i spunea i Floyd Cooper Zindt. Zane Lee Cooper. Sau Howard Cooper Sayder.
Cu aisprezece ani n urm, era director de vnzri pentru
Coasta de Vest la firma unde lucraser cei trei prieteni. S-a dovedit c Tineretul n Aciune, care se
desfiinase n urm cu vreo zece ani, era de fapt o escrocherie, pentru c vindea abonamente, dar apoi
livra revistele foarte rar.
Zint sosise n Los Angeles n luna mai dup ce locuise o vreme n Tucson i ncepuse s
recruteze colari. Alegea cu precdere copii de culoare, bazndu-se pe un raionament rasist: pielea
neagr nseamn srcie, iar srcia este un factor motivaional considerabil. Cnd Antoine, Will i
Bradley l-au cunoscut, Zint avea treizeci i cinci de ani i vorbea foarte convingtor. Le-a spus c n
facultate fusese un tip foarte artos i c era n stare s vnd orice.
Acum era ntemniat n nchisoarea de maxim securitate din Florence, Colorado. Poza de la dosar
nfia un tip cu faa supt, barb alb i ochi stini. Cnd i petreci douzeci i trei de ore pe zi n
celul, nu-i de mirare c ari aa. Cu att mai mult cu ct tii c mai ai de ispit nouzeci i doi de
ani din cei o sut la care ai fost condamnat pentru c ai rpit, btut, torturat i violat nenumrai
biei.
Cu aisprezece ani nainte, Zint nc nu devenise violent. Se mulumea s-i seduc victimele cu
bani le promitea bieeilor c o s le cumpere jocuri video, treninguri i adidai , iar cnd avea
de-a face cu adolesceni, i momea cu gagici mito.
n Los Angeles, totul a nceput ct se poate de simplu: Zint i lua pe cei trei bieei negri i veseli
la un col de strad i le arta traseele pe care trebuiau s le urmeze. Cnd bieii i terminau treaba,
se ducea s-i ia cu maina. Le ddea nainte bani, dei era interzis de legislaia muncii.
Dup ce le-a ctigat ncrederea, a nceput s vin dup biei nainte de terminarea programului i
s ia pe cte unul dintre ei n dub. nuntru avea bere rece, jointuri proaspt rulate i pastile despre
care Zint pretindea c-ar fi bune pentru relaxare. i mai ddea biatului nite bani i punea muzic la
un casetofon. Apoi atepta zmbind ca putiul s se ameeasc.
De-aia nici acum nu-s sigur c s-a ntmplat, a spus Bradley Maisonette. Dei tiu c s-a
ntmplat. Poate c n-a fi fost sigur nici acum
Dar cnd i-a povestit Will am spus eu.
Dup ce a ncercat s se arunce de pe digul Long Beach, atunci mi-a zis. Eram n al doilea
semestru de facultate. Am reuit s-l mpiedic. A trebuit s m lupt cu el ntotdeauna a fost un tip
vnjos. i l-am ntrebat de ce dracu a vrut s sar. Atunci mi-a zis ce s-a ntmplat. Maisonette a tras
aer n piept cu putere i a continuat: Tocmai i salvasem viaa, i ce credei c-a fcut dup ce mi-a
povestit? S-a npustit asupra mea i mi-a dat un pumn, a spus Maisonette, frecndu-i maxilarul. I-am
zis: Ce-ai pit, frate? i Will mi-a zis: Mi-ai dat planul peste cap! Viaa mea nu merit s fie
salvat! Will, care era un tip solid, plngea ca un copila.
Bradley s-a ters la ochi cu palma.
Iar cnd Will i-a spus ce i-a fcut Zint, i-ai amintit i tu am spus eu.
Am tiut ntotdeauna, dar am inut ascuns amintirea asta n spatele unei cortine. n timp ce-l
ascultam pe Will, parc s-a dat cortina la o parte i amintirea mi-a aprut foarte viu n minte.
i i-ai spus lui Will? l-am ntrebat eu.
Nu atunci. Nu mi-a venit, eram prea copleit. n sptmna aia aveam examene. Will era

deprimat mai tot timpul, lua notiele de la mine, iar la literatura englez a copiat din lucrarea mea.
Arta foarte ru. i da, depresiile au nceput dup ce-a disprut Antoine, imediat dup ar fi trebuit
s-mi dau seama, dar
Dar, n cele din urm, i-ai povestit lui Will ce-ai pit i tu.
Da, a spus el, apoi a cltinat din cap. Amndoi eram drmai. Spre deosebire de mine, Will a
reuit s treac peste asta. Copia dup mine la examene i, pn la urm, el e cel care a ajuns un tip
respectabil, a spus el ridicnd minile. i uitai n ce hal am ajuns eu.
Dar tu eti cel care st de vorb cu noi acuma, spuse Milo. Eti un tip de treab.
Mda, sunt un adevrat sfnt
Ce s-a ntmplat cu Antoine?
Ce s-a ntmplat? a plecat cu Zint i nu s-a mai ntors. Antoine a urcat n duba lui i au plecat.
Era ceva nou, pentru c, de obicei, Zint parca pe o strdu linitit i rmnea acolo ca s petreac.
Duba arta de parc ar fi fost casa lui: nuntru avea mncare, butur, cri, jocuri i tot felul de
chestii.
Deci n ziua aia Zint a procedat altfel dect de obicei: a plecat cu duba.
Dar habar n-am ncotro. n ultimii aisprezece ani, m-am tot ntrebat unde s-au dus
Maisonette s-a ridicat de pe scaun i a fcut nconjurul camerei, apoi s-a dus ntr-un col, i-a
sprijinit capul de perete i a rmas nemicat cteva clipe. Cnd s-a ntors la mas, a lsat capul n
piept i a nchis ochii. Mai nti a micat buzele, apoi a spus:
Prima oar.
Era prima oar cnd Antoine urca n duba lui? am ntrebat eu.
A ncuviinat din cap, iar prul i s-a frecat de marginea mesei.
Antoine nu avea ncredere n el. Antoine era mai detept dect noi. Dar n ziua aia Bradley a
strns pleoapele cu putere. Doamne, e att de
Apoi a dus mna la ochi.
Faci ceea ce trebuie, i-a spus Milo, punndu-i mna pe umr.
Maisonette a ridicat capul i a privit n gol, ca i cum ar fi urmrit ceva care se afla la civa
kilometri de el. Obrajii scoflcii i tremurau. Ochii i erau umezi i roii.
Antoine a urcat n dub pentru c noi i-am spus c e mito. Zint ne-a dat cincizeci de dolari ca
s-l convingem c e mito. Will nu voia s recunoasc ce pise, i nici eu. I-am spus lui Antoine c
era mito n dub, i el a urcat, i nu l-am mai vzut de atunci, i acum nimeni n-o s m ierte pentru
ce-am fcut.

Howard Zint, internat n infirmeria nchisorii era diabetic, tuberculos i infectat cu HIV a fcut
o nelegere cu autoritile: dou ciocolate n plus pe lun, i fr mrirea pedepsei.
A povestit totul cu precizie, fr s dea semne c-ar fi tulburat.
Antoine i-a respins avansurile i a ncercat s scape din dub. Zint l-a lovit peste fa, iar copilul a
czut pe spate i s-a lovit cu capul de muchia unui automat de cazinou n miniatur pe care Zint l
cumprase chiar n ziua aceea.
Zint s-a dus n zona arid de la nord de cmpurile petrolifere de lng La Cienega i l-a ngropat
pe o dun, undeva la marginea de est a actualului parc de distracii Kenneth Hahn. Dei trecuser
aisprezece ani de atunci, Zint a fost n stare s fac o hart.
Din pricina exploatrilor petroliere, zona i schimbase aspectul, aa c a luat ceva timp pn a
fost gsit locul indicat de Zint.
Oase.

Medicii legiti n-au constatat nicio leziune major la cap, dar au identificat urmele mai multor
tieturi pe coastele lui Antoine. Dei avea s-i petreac n nchisoare tot restul vieii, Zint spusese o
minciun prin care ncerca s-i micoreze vina.
Unii au cerut s nu se respecte nelegerea i Zint s fie judecat pentru crim.
Sharna i Cordon Beverly au spus:
Dai-ni-l pe Antoine i lsai-ne n pace.

nmormntarea a avut loc ntr-o diminea frumoas de toamn. La ceremonie au participat mai
bine de dou sute de persoane: rude, prieteni, necunoscui impresionai de cazul lui Antoine i
obinuitul plc de politicieni, jurnaliti i activiti comunitari care veniser numai ca s apar n
poze.
Bradley Maisonette i Wilson Good n-au venit. Good i Andrea sttuser o vreme la un motel din
Tarzana, iar cu o zi nainte s-l prindem pe Maisonette au fost s-i ia cinele i au plecat nu se tie
unde.
S sperm c ntr-un loc fr diguri, a spus Milo.

Dup nmormntare, am stat la rnd ca s prezentm condoleane familiei.
Gordon Beverly ne-a strns minile i a fcut un pas nainte, ca i cnd ar fi vrut s ne
mbrieze, dar s-a abinut. Sharna Beverly i-a ridicat vlul de doliu: faa ei prea cioplit, ochii i
erau limpezi i uscai.
Ai reuit, domnule locotenent!
I-a prins capul ntre mini i l-a srutat pe obraji, apoi i-a cobort vlul.
S-a ntors la locul ei i a ateptat s se apropie urmtoarea persoan.

CAPITOLUL 39

Robin a muncit toat noaptea, aa c a reuit s asambleze i s lcuiasc mandolina cu ase ore
nainte de sosirea mogulului. A nfurat-o ntr-o bucat de catifea verde i a pus-o pe masa din
sufragerie.
E superb! Am spus eu.
Tocmai a sunat, i mi s-a prut c avea un ton prea familiar.
A fcut du, i-a ters cu prosopul prul buclat, dar nu s-a machiat. S-a mbrcat cu o rochie maro
lung pn la genunchi, pe care nu o mai purtase de civa ani.
Da, tiu! a spus ea.
Ce tii?
C nu-i tocmai genul de rochie pe care ar fi purtat-o Audrey.
n timp ce Robin i aranja prul, m-am dus s pornesc filtrul de cafea.
S pui decofeinizat, da?

Am ncercat s-i ocup timpul cu nite ntrebri.
Cu ce main crezi c-o s vin?
Am cutat o poz a mogulului pe internet era unul dintre cei care contribuiser la dezvoltarea lui.
Avea treizeci i trei de ani, i dduse licena i doctoratul la Stanford i deinea o avere de patru sute
aptezeci i cinci de milioane de dolari.
tiam eu c trebuie s fie foarte bogat.
Deci ce main?
De unde s tiu?
Tu ce zici, blondino?
Blanche s-a uitat la mine i a zmbit.
Ar putea veni cu orice fel de main poate alege una dintre cele dou extreme.
Mai exact?
Un Ferrari, sau o main prototip.
Cnd a pomenit extremele, m-am gndit la un Bentley i la o dub Volkswagen.
Din buctrie s-a auzit iuitul filtrului. Am pus cafea n dou ceti i le-am adus n sufragerie.
Ce bleag sunt! a murmurat ea dup ce a luat o gur de cafea, apoi a ridicat jaluzelele. Ce zi
frumoas! a spus. Am putea atepta afar.
Nu-i iei cafeaua?
Poftim? Ah, ba da. Mersi!

Ei bine, rspunsul corect era acesta: o dub ecologic marca Ford.
Din ea a cobort un brbat robust cu blugi negri i tricou cu logoul companiei de internet.
A vzut c suntem pe teras, a studiat puin casa, apoi s-a apropiat de uile din spate ale dubei.
Musculos, am spus eu. Deci dac vrei s nu renune la comand
Nu mi se pare deloc amuzant, a spus ea, dar mi-a zmbit.
Musculosul a deschis uile din spate, i am vzut cum coboar o ramp acionat electric. Apoi
brbatul cu blugi negri a scos din dub un scaun cu rotile.
Brbatul din scaun era slab, palid, i tuns foarte scurt. Avea un chip de copil i era mbrcat cu o
bluz neagr pe care era imprimat acelai logo i blugi albatri. Se vedea c avea picioare foarte

subiri. n timp ce cruciorul cobora pe ramp, trupul i s-a aplecat n fa, dar n-a czut, pentru c era
fixat cu o curea de piele petrecut n jurul taliei.
A apsat un buton, iar scaunul a mers puin nainte, apoi s-a oprit.
S-a uitat la cas, la fel cum fcuse i oferul.
Privea cu atenie treptele nalte din piatr care duceau pn la teras. Se putea ajunge acolo i pe o
potec foarte abrupt acoperit cu iarb i pietre.
Mie i lui Robin ne plcuse locul acela tocmai pentru c trebuia s urci panta ca s ajungi la el. Ne
amuzam gndindu-ne c, la btrnee, o s fim nevoii s montm un lift.
Brbatul din scaun a zmbit.
Robin s-a repezit jos.

M-a prezentat brbatului din crucior.
Dave Simmons, a spus el. M bucur s te cunosc, Alex.
Netiind ce s fac cu mna, am dat s-o ntind spre el.
Simmons mi-a fcut cu ochiul.
mi pare foarte ru c n-avem un drum pe care s poi urca, a spus Robin.
Nicio problem. Oricum, m-ar putea cra Tom pn sus
Nu zu! a murmurat musculosul.
Glumeam, Tom! Nu vreau dect s vd capodopera asta.
O aduc imediat, a spus Robin, apoi a urcat scrile n fug.
Ai grij s nu te mpiedici, a spus Simmons, apoi s-a ntors ctre mine. N-am vrut s-o ochez,
dar nu prea vorbesc despre boala mea. Ultima oar cnd m-a vzut, eram slbit, dar puteam s m in
pe picioare. Probabil n-a observat c nu mi-e bine. Cnd m ia, cnd m las. Acuma m-a luat
Scleroz multipl?
Da, dar nu-i o scleroz obinuit, a spus el zmbind.
Faa lui nu avea niciun rid, iar ochii si albatri erau mari i vioi.
ntotdeauna am vrut s fiu diferit de ceilali, aa c acuma Oh! E superb!

Robin i-a ntins mandolina lui Simmons.
Nu pot s-o in, a spus el. Am minile foarte slbite.
Aa c Robin a apropiat-o mai mult. Simmons i-a inut respiraia.
E nemaipomenit! a spus el. Eti o adevrat magician.
ntoarce-o pe partea cealalt, te rog ce cutie de rezonan! E fcut dintr-o singur bucat sau nu
vd eu nnditura?
O singur bucat din lemn de arar.
Trebuie s fi fost o bucat groas Se vd toate nervurile lemnului. i fibra aia vertical, ca de
caramel
Simmons a nchis ochii o clip, apoi i-a deschis, s-a ntins un pic i a reuit s-i apropie capul de
suprafaa lucioas a lemnului.
Parc ar fi un ru de lav Unde ai gsit un lemn att de frumos?
Mi l-a dat un fabricant de viori care s-a pensionat. l am de muli ani. Pe msur ce
mbtrnete, devine i mai bun.
Sigur c da, pentru c se usuc n mod natural, a spus Simmons. Lemnul uscat n cuptor nu are
aceeai calitate am fcut o mic cercetare. E minunat, Robin! i mulumesc! Pentru c e att de
frumoas i mai ales pentru c ai terminat-o att de repede. Vreau s-o donez unui muzician talentat. O

s organizez un concurs i o tombol caritabil. Iar intrarea o s fie liber. Cine va vrea s participe
[67]
la concurs va trebui s cnte cu acuratee o pies bluegrass
. O s facem un juriu din virtuozi
Grisman, Statman sau cineva de calibrul lor. Ce prere ai?
Mi se pare o idee grozav, Dave!
Cred c aa e cel mai bine. Voiam s nv s cnt, deja vorbisem cu un profesor, a spus
Grassman, vrnd s dea din umeri, dar n-a reuit dect s-i mite uor un bra. Aveam planuri mari.
mi pare ru.
Ei, aa e n via. Lucrurile vin i trec. Rmn optimist, a spus el, apoi a mai aruncat o privire
vistoare mandolinei. O capodoper! Sunt ncntat! Gata, Tom, s mergem! Mi-a prut bine s te
revd, Robin. Pstreaz-o pn cnd pun la punct toate detaliile proiectului. Dac i vine vreo idee, smi spui. M bucur c te-am cunoscut, Alex.
Tom a pus mna pe mnerele scaunului cu rotile i l-a mpins spre rampa dubei.
Robin s-a apropiat de ei n fug i a pus o mn pe braul lui Simmons.
Oh, nc ceva, a spus el. Cnd crezi c ar putea fi gata i celelalte trei instrumente?
Astzi ncep s lucrez la mandol.
Deci cam n nou luni?
Mai repede, Dave.
Cu ct mai repede, cu att mai bine, a spus Simmons zmbind.

Sfrit

[1]
[2]
[3]
[4]

Long Island: cocteil preparat din votc, gin, tequila, rom, suc de lmie i cola.
Brioni: cas de mod italian nfiinat n 1945.
n Statele Unite, Ziua Muncii se srbtorete n prima zi de luni din septembrie.

Este vorba de trectoarea Sepulveda din Los Angeles, care leag zona golfului de valea San
Fernando.
[5]
American Automobile Association: firm de service i asigurri auto.
[6]
Oahu: insul din arhipelagul hawaiian.
[7]
Ska punk: gen muzical care mbin punk-ul i ska-ul (precursorul muzicii reggae).
[8]
De la Lieutenant of Homicides - Locotenent la Omucideri.
[9]
Bong: un fel de narghilea de mici dimensiuni folosit pentru a fuma marijuana.
[10]
Charles Milles Manson (n. 1934): criminal american care a condus aa-numita Familie
Manson, un cult aprut n San Francisco n 1967, i care a fost condamnat pentru conspiraie n
crimele Tate-LaBianca.

[11]

Los Feliz: cartier de elit din Los Angeles.

[12]
Swarthmore: universitate din Philadelphia.
[13]
Meyer Harris Mickey Cohen (1913-1976): gangster care a activat n Los Angeles din anii
30 pn n anii 70.
[14]
n francez, n original: ap de.
[15]
Crenshaw: cartier din sudul Los Angelesului n care majoritatea populaiei este de culoare.
[16]
Burrito: preparat tipic mexican, care const dintr-un amestec de fasole, orez, carne i sosuri,
nvelit ntr-o lipie.
[17]
Light My Fire: numele unei piese din 1966 a formaiei The Doors.
[18]
Cozumel: insul din Marea Caraibilor.
[19]
Manhattan: cocteil preparat din whisky, vermut, biter i ghea.
[20]
Este vorba despre valea San Fernando din Los Angeles.
[21]
Chula Vista: ora din sudul statului California.
[22]
Roman Holiday: film regizat de William Wyler n 1953.
[23]
Breakfast at Tiffany's: film regizat de Blake Edwards n 1961.
[24]
Torrance: ora din sud-vestul Los Angelesului.
[25]
Aluzie la uraganul Katrina, care a lovit coasta de vest a Statelor Unite n august 2005.
[26]
ADHD: deficit de atenie/tulburare hiperkinetic.
[27]
Hollywood Bowl: amfiteatru n aer liber situat n nord-vestul Los Angelesului.
[28]
Johann Pachelbel (1653-1706): compozitor i organist baroc german.
[29]
Callistemon: arbust ornamental originar din Australia, cu inflorescene roii sau albe.
[30]
Aluzie la faptul c, n timpul verii, concertele Filarmonicii din Los Angeles se desfoar n
Hollywood Bowl.
[31]
Original Night Stalker: porecla unui criminal n serie i violator neidentificat care a omort
ase persoane n sudul Californiei n 19791986.
[32]
Ricardo Richard Munoz Ramirez (n. 1960): criminal n serie i violator care i ateapt
execuia n nchisoarea San Quentin pentru 13 crime, 5 tentative de crim, 11 violuri i 14 spargeri.
[33]
Skid Row Slasher: porecla lui Vaughn Greenwood, criminal n serie care n anii 19741975 a
omort 9 oameni ai strzii n Los Angeles.
[34]
Zodiacul: supranumele unui criminal n serie care, la sfritul anilor 60, a fcut cinci victime
n California; identitatea sa n-a fost stabilit nici pn n prezent.

[35]
[36]
[37]
[38]
[39]
[40]
[41]
[42]

7-Eleven: lan de fast-fooduri din Statele Unite.

Galahad: cavaler al Mesei Rotunde din ciclul legendelor lui Arthur.
Pottery Bam: lan de magazine specializate n vnzare de mobil i decoraiuni interioare.
The Sharper Image: lan de magazine specializat n vnzarea de electrocasnice.
Referire la rasa bichon fris.
Highway Patrol: serial american din 1955.
Lassie i Rin Tin Tin: personaje interpretate de cini n cteva seriale americane.

Martha Stewart (n.1941): femeie de afaceri i prezentatoare de televiziune, faimoas pentru

emisiunile sale care au ca tem decoraiunile i amenajrile interioare.
[43]
Aluzie la filmul Poliistul din Beverly Hills, regizat n 1984 de Martin Brest.
[44]
Lhasa apso: ras de cini originar din Tibet.
[45]
Laguna: staiune turistic din sudul Californiei.
[46]
The Wedding Planner. film din 2001 cu Jennifer Lopez i Matthew McConaughey, n regia lui
Adam Shankman.
[47]
Prime: film din 2005 regizat de Ben Younger.
[48]
Jeffrey Lionel Dahmer (1960-1994): uciga n serie american, responsabil pentru cel puin 17
crime care au implicat viol, necrofilie i canibalism.
[49]
Kat se pronun la fel ca i cat, pisic n lb. englez.
[50]
Deformare a sintagmei latineti persona non grata, persoan indezirabil.
[51]
Taco Bell: lan de fast-fooduri specializate n mncare mexican.
[52]
n francez. n original: Bine. Iar domnul?
[53]
Lake George: lac aflat n nordul statului New York.
[54]
Jimmy Hoffa (1913-1975): lider sindical american; a fost nchis pentru c a ncercat s
mituiasc un judector, iar pe 30 iulie 1975 a disprut i se presupune c a fost omort.
[55]
Harry B. Macklowe: faimos investitor i dezvoltator imobiliar newyorkez.
[56]
Aluzie la filmul Gigi, regizat de Vincente Minnelli n 1958.
[57]
Five Towns: grup de sate i ctune din Comitatul Nassau, statul New York, n sudul lui Long
Island.
[58]
The Hamptons: numele sub care sunt cunoscute oraele Southampton and East Hampton din
Long Island.
[59]
Rosalynn Carter (n.1927): soia preedintelui american Jimmy Carter.

[60]
[61]
[62]

John Wayne Gacy (1942-1994): criminal n serie american.

n spaniol, n original: Domnul e acas?

Luminol: substan chimic luminescent folosit de criminaliti pentru a descoperi urme de

hemoglobin.
[63]
Baskin-Robbins: lan de magazine care vnd ngheat.
[64]
n spaniol, n original: mititico.
[65]
n francez, n original: Ia uite!... E foarte ic, nu?
[66]
459: n sistemul codificat al poliiei din California, spargere cu furt.
[67]
Bluegrass: muzic tradiional american nrudit cu country-ul.