1

Aleksandr Beleaev

OMUL-AMFIBIE
Traducere de V. Probeanu , M. Cardas
Ilustratia Copertei: G. Iudin
Aekcap Bee
-
1928
E-Book realizat dup volumul publicat de
EDITURA RADUGA MOSCOVA &
EDITURA ALBATROS BUCURETI
1989

Aleksandr Romanovici Beleaev

(n rus. )
(n. 4 martie 1884,Smolensk - d. 6 ian. 1942, Pukin)
Scriitor rus, maestru al genului SF. Dei a nceput cariera literar
abia la vrsta de 39 de ani, a devenit repede cunoscut att
n URSS ct i n alte ri, mai ales datorit romanelor sale
tiinifico-fantastice:
Capul profesorului Dowell (1925),
Insula corbiilor naufragiate (1927),
Omul amfibie (1928),
Stpnul lumii (1929),
Ariel (1941).
n total a scris 13 romane

Partea nti
DIAVOLUL MRII

este ntreaga fire s-a aternut nbuitoare o

noapte de ianuarie a verii argentiniene. Cerul
ntunecos s-a acoperit cu stele. Meduza
ancorat se contura imobil n ntuneric. Linitea
nopii nu era tulburat nici de clipocitul undelor, nici
de scritul greementului. Prea c oceanul doarme
adnc...
Pescuitorii de perle, aproape goi, zceau ntini pe
puntea goeletei. Oamenii erau istovii de munca grea i
de ari. n somnul lor zbuciumat gemeau, strigau i
se zvrcoleau; micau convulsiv braele i picioarele
poate se luptau cu dumanul lor temut i venic la
pnd, rechinul. n aceste zile toride cnd nici o adiere
nu mica aerul cu boarea rcoroas, oamenii oboseau
att de ru, nct, dup terminarea lucrului nu mai
aveau putere nici s urce brcile pe bord. De altfel, nu
4

prea era nevoie: nimic nu prevestea schimbarea

timpului, i brcile rmneau peste noapte n ap,
priponite de lanul ancorei. Vergile stteau strmbe,
greementul era slbit, focul nestrns tresrea uor ori
de cte ori era mngiat de o boare lin. Pe punte, de la
teug pn la dunet se nvlmeau grmezi de scoici
de mrgritar, buci de calcar coraligen, odgoane care
serveau la coborrea pescuitorilor pe fundul apei, saci
de pnz n care se adun scoicile gsite, butoiae
goale...
Lng arborele artimon sttea un butoi mare cu
ap de but, de care era prins cu un lnior o can
de tabl. n jurul butoiului, apa vrsat se ntindea pe
punte ca o pat ntunecat.
Cnd i cnd cte un pescuitor se ridica, buimac de
somn, i pornea mpleticindu-se spre butoiul cu ap,
clcnd peste trupurile camarazilor si care dormeau.
Ddea de duc, fr s deschid ochii, o can plin i
cdea moale unde se nimerea, ca i cum ar fi but
spirt curat, nu ap. Oamenii erau chinuii de sete:
dimineaa, nainte de a ncepe lucrul, era primejdios
s mnnci prea era mare presiunea pe care trebuia
s-o suporte omul n ap i de aceea munceau toat
ziua, pe nemncate, pn se ntuneca n apele
5

oceanului. Abia nainte de culcare nfulecau i ei ceva,

i nu li se ddea dect carne srat.
n timpul nopii, sttea de veghe indianul Baltazar,
mna dreapt a cpitanului Pedro Zurita, proprietarul
goeletei Meduza.
n tineree, Baltazar fusese un vestit pescuitor de
perle: putea s rmn sub ap nouzeci i chiar o
sut de secunde de dou ori mai mult dect un
pescuitor obinuit.
De ce? m ntrebai. Pentru c pe vremea mea
altfel se nva meseria. Ucenicia o fceai de mic copil,
povestea Baltazar tinerilor pescuitori de perle. S tot fi
avut zece ani, cnd taic-meu m-a bgat ucenic la
Jos, stpnul unui tender, s nv meseria. Eram cu
toii doisprezece ucenici. i uite cum ne nva el:
zvrlea n ap o piatr alb sau o scoic, i poruncea:
Arunc-te i scoate!. i de fiece dat tot mai adnc.
De n-o aduceai, te btea cu funia sau cu grbaciul i te
zvrlea n ap ca pe un cel. Mai arunc-te o dat!
Aa ne-a nvat s plonjm. Apoi ne-a deprins s
rmnem ct mai mult sub ap, i iat cum: un
pescuitor btrn, ncercat, cobora pe fund i lega de
ancor un co sau un nvod, iar noi ne aruncm n
ap ca s le dezlegm. i era vai de pielea noastr
6

dac ieeam la suprafa fr s fi dus treaba asta la

capt ne atepta funia ori grbaciul.
Eram snopii n bti. Puini am rezistat. Eu, ns,
am devenit cel mai bun pescuitor de prin partea
locului. Ctigam bine.
Cnd Baltazar mbtrni, se ls de primejdioas
meserie de pescuitor de perle. Rmsese cu piciorul
stng schilodit de dinii unui rechin, iar pielea de pe
coaste era toat numai o cicatrice: urmele unui lan de
ancor. Avea o mic dughean la Buenos-Aires unde
fcea nego cu perle, corali, scoici i cu tot felul de
rariti marine. Dar viaa pe uscat l plictisea. De
aceea de multe ori i prsea bucuros dugheana i
nsoea cte o corabie care ieea la pescuit. Negustorii
de perle l preuiau mult. Nimeni nu cunotea ca
dnsul golful La Plata, rmurile lui i locurile unde se
gseau scoici cu perle. Pescuitorii l stimau. Se purta
n aa fel, nct era pe placul tuturor i al
pescuitorilor de perle i al stpnilor.
Tinerilor pescuitori le mprtea toate secretele
meseriei: cum s-i regleze respiraia, cum s se apere
de atacurile rechinilor, i cnd era n toane bune i
nva chiar cum s ascund perlele rare de ochii
stpnului.
7

Proprietarii goeletelor, care se ndeletniceau cu

pescuitul perlelor, l cunoteau i l apreciau pentru
c, dintr-o privire, tia s preuiasc fr gre valoarea
perlelor i se pricepea s aleag repede cele mai bune
pentru patron.
De aceea, l luau ei bucuros s le fie ajutor i
povuitor la pescuitul perlelor.
Baltazar edea pe un butoia i trgea alene
dintr-o igar groas de foi. Felinarul, prins de catarg,
i lumina chipul. Avea faa prelung, obrajii teii,
nasul drept, ochii mari, frumoi: fa de araucan1;
pleoapele se lsau grele i se ridicau alene: moia; dar
n timp ce ochii lui dormeau, auzul i era n
permanen treaz i lui Baltazar nu-i scpa cel mai
mic zgomot vestitor de primejdie, nici n somnul cel
mai adnc. Acum, ns, nu auzea dect suspinele i
bolboroseala oamenilor care dormeau pe punte.
Dinspre rm rzbea pn la el duhoarea scoicilor
lsate acolo s putrezeasc, pentru a le putea scoate
mai lesne perlele: nu e uor s le desfaci cnd molusca
e nc vie. Unui om nedeprins cu mirosul acesta i-ar fi
venit grea. Baltazar ns l adulmeca cu nesa, cci
trezea n mintea acestui pribeag, cuttor de perle,
1

Araucani trib de indieni din America. (N. r.).

8

bucuriile vieii lui libere de pescuitor i primejdiile

tulburtoare ale mrilor.
Dup scoaterea perlelor, scoicile cele mai mari
erau aduse pe vas. Zurita era bun gospodar: vindea
scoicile la fabric, unde se fceau din ele nasturi i
butoni de manet.
Baltazar dormea: igara i scpase dintre degetele
desfcute; capul i czuse pe piept...
Deodat, un sunet ciudat ce venea de departe, din
largul oceanului, i trezi atenia. Sunetul se repet, de
data asta mai aproape. Baltazar deschise ochii. Se
prea c cineva sufl din corn, iar un glas tnr, voios,
un glas de om, strig: A!" i apoi cu o octav mai sus:
A-a!.
Primul sunet, melodios, ca de goarn, nu semna
deloc cu uieratul strident al sirenei unui vapor, iar
exclamaia voioas nu aducea nici pe departe cu
strigtul de ajutor al unui om n primejdie s se nece.
Era ceva nou, nemaiauzit. Baltazar se ridic. I se pru
c dintr-o dat se fcuse rcoare. Se apropie de bord i
scrut ntinderea oceanului. Nici ipenie de om. Linite
desvrit. Baltazar mpinse cu piciorul pe un indian
ce dormea pe punte i cnd acesta se ridic, i spuse n
oapt:
9

 Strig cineva. Cred c e el.

Nu aud nimic, i rspunse tot att de ncet
indianul, un huron2, care sta n genunchi i trgea cu
urechea. Deodat tcerea fu din nou strpuns de
sunetul cornului, urmat de strigtul:
A-a!...
Auzind acest strigt, indianul huron se chirci de
parc l-ar fi plesnit cineva cu biciul.
Ai dreptate, el e fr doar i poate, fcu omul,
clnnind din dini de groaz.
Ceilali pescuitori se trezir i ei i se trr spre
locul luminat de felinar, cutnd parc n anemica
lumin glbuie ocrotire mpotriva ntunericului.
edeau ghemuii, unul n altul, i ascultau cu
ncordare. Sunetul cornului i strigtul mai rsunar
o dat, undeva departe. Apoi se aternu din nou
tcerea.
El e...
Diavolul mrii, uoteau pescarii.
Nu mai putem rmne aici!
E mai ru dect rechinul!
S-l chemm pe stpn!
2

Huroni trib de indieni din America. (N. r.).

10

Se auzir lipind picioare descule. Pedro Zurita,

stpnul, iei pe punte cscnd i scrpinndu-i
pieptul pros. Era fr cma, doar n pantaloni de
pnz. Pe centura lat, de piele, atrna un toc de
revolver. Zurita se apropie de ceilali. Felinarul i
lumin faa somnoroas, ars de soare. Prul lui des,
ondulat, i cdea n uvie pe frunte; avea sprncene
negre, musti stufoase cu vrfurile rsucite n sus i o
brbu nspicat cu fire albe.
Ce s-a ntmplat?
Vocea lui calm, aspr i micrile sigure avur
darul s-i mai liniteasc pe indieni.
ncepur s vorbeasc cu toii de-a valma. Baltazar
ridic mna, ca s fac tcere, i spuse:
Am auzit glasul lui... e diavolul mrii.
i s-o fi nzrit! fcu somnoros Pedro cu capul
czut pe piept.
Nu, nu ni s-a nzrit. Am auzit cu toii a-a! i
sunete de corn! Strigar pescarii.
Baltazar ridic din nou mna i cnd ceilali tcur,
continu:
Am auzit cu urechile mele. Numai diavolul
poate s sufle aa din corn. Nimeni altul nu strig i
nu trmbieaz aa pe ntinsul apelor. Trebuie s-o
11

tergem i ct mai repede.

Basme, fcu Pedro Zurita cu nepsare. Nu-i
convenea deloc s ncarce vasul cu scoicile puturoase,
pe jumtate putrezite, de pe rm i s ridice ancora.
Dar nu reui s-i conving pe indieni. Scoi din fire,
acetia strigau, gesticulau, ameninau c mine chiar
vor cobor pe rm i vor porni pe jos spre
Buenos-Aires, dac Zurita nu va ridica ancora.
Naiba s-l ia pe diavolul sta al mrii, cu voi cu
tot! Fie. n zori ridicm ancora. i cpitanul se
ndrept spre cabina lui, mormind nemulumit.
i pierise somnul. Fcu lumin, aprinse o igar de
foi i ncepu s msoare n lung i n lat strmta lui
cabin. Se gndea la fiina stranie ce apruse de la un
timp n aceste ape, speriindu-i pe pescari i pe
localnicii de pe litoral.
Dei nimeni nu-l vzuse, monstrul i anunase de
multe ori prezena. Despre diavolul mrii se urzeau
legende pe care marinarii i le povesteau n oapt,
uitndu-se cu fric n jur, ca i cnd le-ar fi fost team
s nu-i aud chiar el.
Unora, aceast fiin le pricinuia tot felul de
necazuri, altora ns le venea pe neateptate n ajutor.
E zeul mrilor, spuneau indienii btrni, el iese din
12

adncul oceanului o dat la o mie de ani ca s fac

dreptate pe pmnt.
Preoii papistai ncercau s-i conving pe
superstiioii spanioli c fiina necunoscut nu este
altcineva dect diavolul mrii, care apruse aici
fiindc localnicii au dat uitrii sfnta biseric catolic.
Toate aceste zvonuri, purtate din gur n gur, au
ajuns pn la Buenos-Aires. Cteva sptmni diavolul
mrii a fost tema favorit a cronicarilor i
foiletonitilor de la diferitele ziare amatoare de tiri
senzaionale. Dac piereau n mprejurri necunoscute
goelete ori vase pescreti, dac se rupeau nvoadele
pescarilor sau disprea petele prins, vina era
aruncat pe diavolul mrii.
Alii ns povesteau c diavolul mrii zvrlea
uneori n brcile pescarilor peti mari i c-ntr-o zi
salvase pe cineva de la nec.
Un localnic susinea c odat, cnd era ct pe-aci
s se scufunde n apele oceanului, a simit c cineva l
apuc de spate pe sub ap i, sprijinindu-l mereu,
noat cu el pn la rm. n clip ns cnd cel salvat
simise sub picioare nisipul plajei, necunoscutul
dispruse n valuri.
Dar ceea ce surprindea ndeosebi era c nimeni
13

nu-l vzuse pe diavol. Nimeni nu putea descrie cum

arat aceast fptur misterioas. S-au gsit firete
martori oculari a cror fantezie l nzestra pe diavol
cu coarne, clie de ap, labe de leu i coad de pete,
sau l descriau ca pe o broasc uria, cu coarne, i cu
picioare de om...
La nceput, autoritile de la Buenos-Aires n-au
dat prea mult atenie acestor povestiri i tirilor
aprute n ziare, socotindu-le simple nscociri.
Populaia ns n special pescarii era din ce n
ce mai alarmat. Muli pescari nici nu mai ndrzneau
s ias n larg. Pescuitul sczuse i ncepu s se simt
lips de pete. Atunci autoritile locale hotrr s
cerceteze cazul. Mai multe alupe i brci cu motor ale
poliiei de paz a litoralului ncepur s patruleze de-a
lungul lui, cu ordinul s aresteze pe individul
necunoscut care strnete tulburare i panic n
rndurile populaiei de pe coast.
Poliitii au cutreierat timp de dou sptmni
golful La Plata, litoralul, au arestat civa indieni
nvinuii de a fi colportat cu premeditare zvonuri false,
alarmiste, dar n-au reuit s pun mna pe diavol.
Atunci prefectul ddu publicitii un comunicat
oficial n care spunea c nu exist nici un diavol; c
14

toate zvonurile nu snt dect nscocirile unor ignorani

care au i fost arestai i vor fi pedepsii dup cum
merit. Prefectul cuta s-i conving pe pescari s nu
dea crezare zvonurilor i s ias la pescuit.
Aceast msur liniti oamenii o vreme. Diavolul,
ns, i vzu mai departe de pozne.
ntr-o noapte, mai muli pescari, aflndu-se destul
de departe de rm, fur trezii de behitul unui ied
care nimeri ca prin minune n barcazul lor. Ali pescari
i gsir nvoadele fcute ferfeli.
Gazetarii se bucurar de reapariia diavolului i
acum ateptau explicaiile oamenilor de tiin.
Acetia nu se lsar mult ateptai.
Savanii erau de prere c nu este cu putin s
existe un monstru marin necunoscut tiinei, n stare
s fac lucruri de care numai un om e capabil. Cu
totul altfel s-ar pune problema scriau nvaii dac
o asemenea fiin ar fi aprut n adncurile puin
cercetate ale oceanului. n orice caz, oamenii de
tiin nu puteau admite c ea ar putea aciona ca o
fiin raional. Ei susineau, ca i comandantul
poliiei de paz a coastei dealtfel, c autorul acestor
isprvi e cine tie ce pozna.
Dar nu chiar toi savanii erau de aceast prere.
15

Unii din ei se refereau la vestitul naturalist elveian

Conrad Gesner3 care a descris pe fecioara mrii, pe
diavolul mrii, pe clugrul mrii, i pe episcopul
mrii.
La urma urmelor multe din cele scrise de
crturarii antici i medievali, s-au confirmat, cu toate
c tiina modern a refuzat s recunoasc aceste
vechi teorii. Creaia divin nu cunoate margini i noi,
oamenii de tiin, se cuvine s fim mai modeti i mai
prudeni, dect oricare alii, n deduciile noastre
scriau unii savani btrni.
De fapt, nici nu puteai s-i numeti savani pe
aceti oameni modeti i prudeni. Ei credeau mai
mult n minuni dect n tiin i prelegerile lor sunau
a predic.
n cele din urm fusese organizat o expediie
tiinific pentru ca lucrurile s fie lmurite o dat
pentru totdeauna.
Membrii expediiei n-au avut norocul s-l
ntlneasc pe diavol. n schimb, aflar multe lucruri
noi despre faptele individului necunoscut (oamenii de
3

Conrad Gesner cunoscut om de tiin de origin german din secolul al

XVI-lea. A scris Cartea despre animale care mult vreme a exercitat o influen
deosebit de puternic asupra naturalitilor. (N. a.).
16

tiin btrni struiau c expresia individ s fie

nlocuit cu fptur).
n raportul, publicat n ziare, membrii expediiei
scriau:
1. Pe alocuri noi am observat pe bancurile de nisip
urmele nguste ale unor picioare de om. Unele veneau
dinspre mare, iar altele duceau spre mare. Se prea
poate ns ca aceste urme s fi fost lsate de un om
venit cu o barc.
2. Nvoadele pe care le-am cercetat prezint tieturi
ce par fcute cu o lam ascuit. Se prea poate ns ca
nvoadele s se fi agat de colurile tioase ale unor
stnci submarine, sau de resturile metalice ale unor
vase naufragiate i s se fi rupt n felul acesta.
3. Dup declaraiile unor martori oculari, un delfin,
pe care furtuna l-a aruncat pe rm, la o distan
apreciabil de ap, a fost tras n timpul nopii de cineva
n ocean, iar pe nisip s-au gsit urme de picioare i
parc de gheare lungi. Este de presupus c un pescar
milos a tras delfinul n ap.
Se tie c vnnd diferii peti, delfinii i ajut pe
pescari, nghesuind petii lng bancurile de nisip. La
rndul lor, pescarii i ajut deseori pe delfini, la nevoie.
Urmele de gheare puteau fi foarte bine urmele unor
17

degete de om. Imaginaia celor ce le-au vzut i-a fcut

s-i nchipuie c snt urme de gheare.
4. Iedul putea fi adus ntr-o barc de vreun pozna
i aruncat n luntrea pescarilor.
Oamenii de tiin ai expediiei gsir i alte
explicaii, la fel de simple, ale originii urmelor lsate de
diavol.
Ei ajunser la concluzia c nici un monstru marin
nu era capabil de aciuni att de complicate.
Totui aceste explicaii nu au satisfcut pe toi.
Chiar i ntre oamenii de tiin erau civa care se
cam ndoiau de valoarea lor. Orict de abil i de
perseverent ar fi fost omul care fcea aceste pozne,
cum de izbutise atta timp s nu fie vzut de nimeni?
Dar ceea ce era mai curios, lucru pe care savanii nu
l-au menionat n raportul lor, era c, dup cum s-a
constatat, diavolul i svrea isprvile la intervale
scurte, n locuri diferite, situate la distane mari unele
de altele. Explicaiile erau multiple: fie c diavolul
putea s noate cu o vitez nemaipomenit, fie c
dispunea de dispozitive speciale ori, n sfrit, nu
exista un singur diavol ci mai muli. n acest caz,
ns, toate glumele preau i mai ciudate, i mai
nelinititoare.
18

Pedro Zurita i amintea de aceast poveste

misterioas n timp ce se plimba prin cabin.
Nici nu observ cnd rsri soarele i o raz
trandafirie se strecur prin geamul hubloului. Stinse
lampa i ncepu s se spele.
Pe cnd i turna pe cap ap cldu, se auzir
dinspre punte strigte de groaz. Zurita urc ntr-un
suflet scara, aa ud cum era.
Pescuitorii de perle, care nu purtau altceva dect o
fie de pnz n jurul oldurilor, erau grmdii lng
parapet i vociferau dnd din mini. Pedro arunc o
privire n ap i vzu c cineva dezlegase brcile pe
care le lsaser n ap peste noapte. Briza nopii le
mnase destul de departe, n larg. Acum, briza
dimineii le ducea ncet spre rm. Vslele se zreau
plutind ici-colo n golf, pe suprafaa apei.
Zurita porunci pescuitorilor s adune brcile, dar
nici unul din ei nu se ncumeta s intre n ap. Zurita
repet ordinul.
Arunc-te tu n ghearele diavolului, se auzi un
glas.
Zurita duse mna la tocul revolverului. Pescuitorii
se ddur napoi i se strnser buluc lng catarg,
privindu-l cu dumnie. O ciocnire prea inevitabil.
19

Deodat interveni Baltazar.

Un araucan nu se teme de nimic, spuse
indianul, dac nici rechinul n-a reuit s m mnnce,
i diavolului o s-i rmn n gt btrnele mele
ciolane. i mpreunndu-i palmele deasupra capului
se arunc peste parapet n ap i not spre barc cea
mai apropiat. Pescuitorii venir lng parapet i l
urmreau cu spaim n suflet. Dei btrn i cu
piciorul bolnav, Baltazar nota admirabil. Din cteva
micri, ajunse pn la barc, prinse o vsl care
plutea prin apropiere i se car n barc.
Frnghia a fost tiat cu un cuit, strig el, i
tiat bine! Cuitul era ascuit ca un brici.
Vznd c nu i se ntmpla nimic ru lui Baltazar,
mai muli pescari srir i ei n ap.

20

CLARE PE DELFIN

ei abia rsrit, soarele dogorea fr mil. Pe

azurul argintiu al cerului nici urm de nor,
iar oceanul ncremenise parc. Meduza
ajunse la vreo 20 de kilometri spre sud de
Buenos-Aires.
Dup sfatul lui Baltazar, aruncar ancora ntr-un
mic golf, lng rmul stncos care se ridica din ap
formnd dou terase.
Brcile se mprtiar prin golf. Ca de obicei, n
fiecare barc se aflau doi pescuitori: unul plonja, iar
cellalt i scotea camaradul din ap; apoi, inversau
rolurile.
Una din brci veni destul de aproape de mal.
Pescuitorul care urma s plonjeze prinse cu picioarele
o bucat mare de calcar coraligen, legat de captul
unei frnghii i se ls repede la fund.
Apa era foarte cald i strvezie. Deslueai pe fund
fiecare pietricic. Mai aproape de rm se ridicau de pe
fundul oceanului coloniile de mrgean tufele
ncremenite ale grdinilor submarine. Petiori mici,
21

cu licriri de aur i argint, miunau ntre ele.

Pescuitorul cobor la fund i, ndoindu-se din ale,
ncepu s strng repede scoici pe care le punea n
sculeul legat de o curelu la old.
Camaradul su, un indian huron, inea de cellalt
capt al frnghiei i, aplecat peste marginea brcii,
privea n ap.
Deodat huronul vzu cum omul de pe fund sri n
picioare ct de repede putu, ridic braele, apuc
frnghia i o smuci att de tare, nct puin a lipsit s-l
trag i pe el n ap. Barca se nclin. Indianul huron
se grbi s-i scoat tovarul din ap i l ajut s se
urce n barc. Omul gfia cu gura larg cscat i ochii
holbai. Sngele i pierise din obraji, iar faa lui, de
obicei ca aram, era acum pmntie.
Un rechin?
Cellalt ns se prbui n fundul brcii. Nu era n
stare s scoat un cuvnt...
Ce-o fi vzut el de s-a speriat att de ru?
Huronul se aplec i privi atent n ap. Da, acolo se
petrecea ceva. Petiorii mici, asemenea psrelelor
cnd zresc un uliu, se grbeau s se ascund n
hiurile dese ale pdurilor submarine.
Deodat, indianul huron vzu cum de dup colul
22

proeminent al unei stnci submarine apru un fel de

pcl purpurie. Aceast pcl se resfir ncet n toate
prile, colornd apa n roz. Apoi, se ivi un corp
ntunecat: rechinul. Fiara se ntoarse ncet i dispru
dup stnca. Aceast pcl purpurie nu putea fi dect
snge. Ce s-o fi ntmplat pe fundul oceanului?
Huronul i privi tovarul, dar acesta era nemicat,
ntins pe spate, i prindea aerul cu gura larg deschis
privind spre cer cu ochii rtcii. Indianul puse mna
pe vsle i se grbi s-l duc pe puntea Meduzei pe
camaradul su fulgerat de boal.
n sfrit omul i reveni puin, dar parc i pierise
graiul. Scotea doar sunete nearticulate, cltina din cap
i rsufla greu umflndu-i buzele.
Pescuitorii care se gseau pe punte fcur roat n
jurul su, nerbdtori s afle ce s-a ntmplat.
Vorbete odat! izbucni n sfrit un tnr indian
zglindu-l. Vorbete, c de nu, sufletul tu la se va
despri de tine.
Pescuitorul scutur din cap i opti cu o voce
surd:
L-am vzut... pe diavolul mrii.
Pe el?
Hai spune... Zi-i mai repede! strigau pescuitorii
23

plini de nerbdare...
Culegeam scoici... deodat vd c vine... glon...
o namil neagr... un rechin... S-a zis cu mine!...
Rechinul i cscase botul s m nhae... nc o clip
i m sfia... Cnd... din ap... vd c se apropie...
Un alt rechin?...
Nu... diavolul...
Cum arat? Are cap?
Cap? Parc are. i ochi... mari ct un pahar...
Dac are ochi trebuie s aib i cap, spuse
convins tnrul indian, cci ochii trebuie s fie prini
i ei de ceva. i zi, labe are?
Are nite lboaie de broasc, cu degete lungi,
verzi, cu gheare i membran. i trupul i e acoperit cu
solzi lucioi, ca de pete. S-a apropiat de rechin i cnd
i-a tras o lab hrti! a nit sngele din pntecul
dihaniei...
Cum i snt picioarele? ntreb un pescuitor.
Picioarele? se cznea omul s-i aminteasc.
N-are deloc picioare! n schimb, are o coad mare de
tot, iar la captul ei, doi erpi.
Ia spune drept, de cine te-ai speriat mai ru: de
rechin sau de monstru?
De monstru, rspunse omul fr ezitare. De
24

monstru, dei mi-a salvat viaa. El a fost...

Da, el a fost.
Diavolul mrii, spuse indianul.
Zeul mrii care-i ajut pe cei nevoiai, l
ndrept un indian btrn.
Vestea prezenei diavolului se rspndi ca fulgerul
printre pescuitorii care se aflau cu brcile n golf.
Pescuitorii se ndreptar grbii spre goelet i urcar
brcile pe punte.
Se strnser cu toii n jurul celui salvat de la
moarte de diavolul mrii. i acesta trebui s-i repete
povestirea o dat i nc o dat, adugnd noi i noi
amnunte. La un moment dat i aduse chiar aminte
c din nrile monstrului neau flcri roii, iar dinii
i erau ascuii i lungi ct degetul, c i se micau
urechile, c pe coaste avea aripioare, iar n spate o
coad ca o crm.
Pedro Zurita se plimba pe punte mbrcat ntr-un
or alb, gol pn la bru, pe cap cu o plrie de paie
nalt cu boruri mari i trindu-i papucii, pe care-i
purt pe piciorul gol; trgea cu urechea ce se vorbea.
Cu ct indianul nflorea mai mult povestirea, cu att
cretea convingerea lui Pedro c omul se speriase pur
i simplu la apropierea rechinului, iar restul erau
25

nflorituri.
Adic de nscocit, n-a nscocit el chiar totul.
Cineva spintecase ntr-adevr burta rechinului: toat
apa n golf se nroise. De minit, ns, tot minte
indianul. Dar povestea lui are un smbure de adevr...
Ciudat afacere... ei, drcia dracului!
n acest moment gndurile lui Zurita fur
ntrerupte de un sunet de corn ce rsun de dup
stnc.
Echipajul Meduzei se sperie de parc ar fi czut
un trsnet din senin: amuir cu toii, plir la fa.
Privirile n care lucea o groaz superstiioas li se
ndreptar spre stnca din dosul creia rsunau
sunetele de corn.
n apropierea stncii, se zbenguia pe suprafaa
oceanului un crd de delfini. Un delfin se despri de
ceilali, forni puternic ca i cnd ar fi rspuns
chemrii cornului, apoi not repede spre stnc i
dispru ndrtul ei. Trecur cteva clipe de ateptare
ncordat. Deodat, pescuitorii vzur cum de dup
stnca reapare delfinul clrit de fiina misterioas
diavolul, despre care le vorbise cu cteva minute
nainte omul scpat de la moarte. Monstrul avea trup
de om, iar pe chipul su atrgeau ndeosebi atenia
26

ochii lui mari, asemenea ceasornicelor vechi, cu

capacele bombate, lucind n razele soarelui ca farurile
unui automobil. Pielea trupului avea o culoare
ginga, albstruie, cu reflexe argintii. Minile se
terminau cu nite labe ca de broasc, de un verde
nchis, cu degete lungi unite prin membrane. De la
genunchi n jos picioarele le inea n ap i nu puteai
ti dac ele se terminau cu aripioare sau erau picioare
normale de om. Ciudata fptur inea n mn o scoic
lung, rsucit; mai sufl o dat n spirala ei i
izbucni ntr-un rs voios, omenesc, apoi, pe
neateptate, strig ntr-o spaniol curat: nainte,
Leading4, mai repede! Lovi uor de cteva ori cu laba de
broasc spinarea lucioas a delfinului i-i nfipse
clciele n coast. Asemenea unui cal inimos, delfinul
mri viteza.
Pescuitorii nu-i putur reine o exclamaie de
uimire.
Neobinuitul clre ntoarse capul i zrindu-i pe
oameni, lunec repede ca o oprl de pe spinarea
delfinului i se ascunse dup corpul animalului. Apoi
se mai ivi doar o mna verde care lovi delfinul pe
spinare. Animalul docil se scufund mpreun cu
4

Leading n limba englez: cpitan. (N. a.).

27

monstrul.
Ciudata pereche descrise un semicerc sub ap i
dispru dup o stnc submarin...
Aceast exhibiie neobinuit nu inuse dect cel
mult un minut, dar oamenii nu putur s-i revin
nc mult timp.
Pescuitorii se agitau pe punte vocifernd i
apucndu-se cu minile de cap. Indienii czur n
genunchi implornd ndurare zeului mrilor. Un tnr
mexican se car de groaz pe arborele mare al
vasului i ncepu s ipe n netire. Negrii se
rostogolir n cal i se nghesuir ntr-un ungher.
Nu mai putea fi vorba de pescuit. Pedro i Baltazar
abia izbutir s fac ordine. Meduza ridic din nou
ancora i se ndrept spre miaznoapte.

28

ZURITA N-ARE NOROC

pitanul Meduzei cobor n cabina sa ca s

chibzuiasc la cele ntmplate.
S nnebuneti, nu alta! bombni Zurita,
turnndu-i pe cap o can cu ap cldu. Un monstru
marin care vorbete n cel mai curat dialect castilian!
Ce-o mai fi i asta? Auzi drcovenie! Poate mi-am
pierdut minile? Dar este cu neputin s
nnebuneasc din senin ntregul echipaj. Nu se
ntmpla ca doi oameni s aib acelai vis. Ori noi am
vzut cu toii pe acest diavol al mrilor. Aici nu mai
ncape nici o ndoial. Prin urmare el exist, orict de
necrezut ar prea. Zurita i turn din nou ap pe cap
i scoase capul prin hublou, ca s se rcoreasc. n tot
cazul, i spuse el, dup ce se mai liniti puin,
monstrul are minte de om i poate aciona cu
judecat.
Pare-se c se simte la ndemn i n ap, i la
suprafa. i apoi, vorbete spaniola. Aadar, te poi
nelege cu el. Ce ar fi dac... Ce ar fi s-l prind pe
acest monstru, s-l domesticesc i s-l pun s caute
29

perle! Un broscoi ca sta care poate tri n ap ar

nlocui o echip ntreag de pescuitori. i ct a fi de
ctigat! Vreau, nu vreau, trebuie s-i dau fiecrui
pescuitor a patra parte din tot ce gsete. Broscoiul nu
m-ar costa nimic. n felul acesta a agonisi n te miri
ct timp sute de mii, milioane de pesos!
Zurita se ls furat de visuri. Pn acum, mboldit
de dorina de a face avere, cutase perle acolo unde nu
mai venise nimeni naintea lui s pescuiasc. Golful
Persic, coasta apusean a Ceylonului, Marea Roie,
apele Australiei toate aceste locuri bogate n perle se
aflau prea departe i apoi, oamenii le scotoceau de
mult. S se aventureze n golful Mexic sau al
Californiei, spre insulele Torna i Margareta? Zurita
n-avea cum s ajung pe rmurile Venezuelei unde se
gsesc cele mai frumoase perle din America. Goeleta
sa ubred n-ar fi rezistat unui asemenea drum, i
apoi nici n-avea destui pescuitori. Zurita ar fi vrut s
lucreze n stil mare, dar nu-i ajungeau banii! De aceea
a rmas el s momondeasc tot pe lng rmurile
Argentinei. Acum ns! Acum, dac ar reui s-l prind
pe diavolul mrii, s-ar putea mbogi ntr-un singur
an.
Va deveni cel mai bogat om din Argentina, sau
30

poate chiar din America. Banii i vor deschide drumul

spre putere. Numele lui Pedro Zurita va fi pe toate
buzele. Trebuie s fie ns cu mult bgare de seam,
i mai ales s pstreze taina.
Zurita se urc pe punte i dup ce adun ntregul
echipaj inclusiv buctarul, le spuse:
tii ce au pit acei care au rspndit zvonuri
despre diavolul mrii? Poliia i-a arestat i acum stau
cu toii la pucrie. in s v previn c la fel va pi
oricare dintre voi dac o s sufle mcar o vorbuli
despre ceea ce a vzut. O s v putrezeasc oasele n
nchisoare. Ai neles? De aceea, dac inei la via,
s nu vorbii nimnui despre diavol.
Oricum nu le-ar da nimeni crezare: toate acestea
seamn prea mult a poveste, se gndi Zurita i
cobornd n cabin mpreun cu Baltazar, i mprti
planul su.
Baltazar ascult cu atenie ce-i spunea stpnul,
i, dup o scurt tcere, i rspunse:
Toate acestea snt foarte bune. Diavolul mrii
valoreaz ct o sut de pescuitori. N-ar fi ru s-l pui
pe diavol s munceasc pentru tine. Dar cum s-l
prinzi?
Cu nvodul, i ddu Zurita cu prerea.
31

 O s taie nvodul, cum a spintecat i burta

rechinului.
Am putea comanda o plas de metal.
Dar cine se va nvoi s-l prind? Pescuitorilor
notri li se moaie genunchii numai cnd aud
vorbindu-se de diavol. Nu s-ar nvoi nici pentru un
sac cu aur.
Dar tu, Baltazar? Indianul ridic din umeri:
Nu mi s-a ntmplat pn acum s vnez diavoli
n mare. Cred c nu va fi uor s-l pndim pe sta, dar
de omort n-ar fi mare lucru dac e fcut i el din
carne i oase. Vrei ns s-l prinzi viu.
Spune, Baltazar, nu i-e fric de el? Ce gndeti
despre diavolul mrii?
Ce a putea gndi despre un jaguar care zboar
deasupra apei sau despre un rechin care se car n
copaci? O fiar necunoscut pare mai fioroas. Mie
ns mi place s vnez fiare fioroase.
Te voi rsplti cu drnicie. Zurita i strnse mna
lui Baltazar i continu s-i vorbeasc despre planul
su:
Cu ct vor participa mai puini oameni la
aceast afacere, cu att va fi mai bine. S stai de vorb
cu toi araucanii. Snt oameni ndrznei i ageri la
32

minte. Alege vreo cinci, nu mai mult. Dac nu se vor

nvoi ai notri, gsete n alt parte. Diavolul se ine
tot pe lng rm. nti i nti va trebui s aflm unde
i are vizuina. Atunci ne va fi uor s-l prindem cu
plasa.
Zurita i Baltazar se puser ndat pe treab.
Zurita comand o reea de srm care semna cu un
butoi mare, fr fund. nuntru Zurita ntinse o
mreaj din sfoar de cnepa, n care diavolul putea
s se ncurce ca ntr-o pnz de pianjen. i concediar
pe pescuitori. Din ntregul echipaj al Meduzei,
Baltazar reui s conving numai pe doi indieni
araucani s ia parte la vnarea diavolului. Mai tocmi
ali trei la Buenos-Aires.
Hotrr s-l pndeasc pe diavol n golful unde
echipajul Meduzei l vzuse pentru prima oar.
Pentru a nu-i trezi bnuielile, goeleta ancorase la civa
kilometri departe de micul golf. Zurita i tovarii si
se apucau din cnd n cnd de pescuit pete, ca i cnd
pentru aceasta ar fi venit aici. n acelai timp, ns,
trei din ei, pitindu-se pe rnd ndrtul pietrelor de pe
rm iscodeau cu atenie apele golfului.
Trecu o sptmn, trecur aproape dou, i nici
urm de diavol.
33

Baltazar se mprieteni cu localnicii, cu fermierii

indieni ce locuiau pe litoral, le vindea ieftin petele i,
plvrgind cu ei despre una, despre alta, aducea pe
nesimite vorba de diavolul mrii. Btrnul indian
putu s-i dea astfel seama c aleseser bine locul:
muli din indieni care locuiau prin apropierea golfului
auziser sunete de corn i vzuser pe nisip urme de
pai. Ei susineau c, diavolul are clcie de om,
degetele ns erau mult mai lungi. Totodat, indienii
gseau uneori pe nisip o adncitur ca aceea lsat de
un om care st ntins pe spate, pesemne c diavolul
ieea pe plaj s se odihneasc. Diavolul nu fcea
nici un ru localnicilor i acetia nu mai luau n
seam urmele pe care le lsa el din cnd n cnd,
anunndu-i astfel prezena. i totui, nimeni nu-l
vzuse nc.
Meduza sttea de dou sptmni ancorat n
golf, ndeletnicindu-se de ochii lumii, cu pescuitul.
Zurita, Baltazar i indienii pe care i tocmiser, timp
de dou sptmni iscodir nencetat suprafaa
oceanului, dar diavolul mrii nu apru. Zurita
devenea tot mai nelinitit. Pe ct era de nerbdtor, pe
att era de zgrcit. Fiecare zi l costa bani, iar diavolul
se cam lsa ateptat. La un moment dat, Pedro ncepu
34

s aib ndoieli. Dac diavolul e o fiin

supranatural, nu e plas n care s-l poi prinde. i
apoi era primejdios s-i puie mintea cu necuratul.
Zurita era superstiios. Ce-ar fi s aduc pe vas un
preot cu crucea i sfintele daruri? Noi cheltuieli! Sau,
mai tii, poate diavolul mrii nu e diavol, ci un bun
nottor care se ine de pozne i face pe diavolul doar
ca s sperie oamenii? Iar delfinul? Ca orice alt animal,
poate fi i el domesticit i dresat. N-ar fi mai bine s
lase balt toat afacerea?
Zurita fgdui o recompens aceluia care l va zri
primul pe diavol i hotr s mai atepte cteva zile.
Mare i fu bucuria cnd, la nceputul celei de a treia
sptmni, diavolul reapru n sfrit.
ntr-o zi, pe nserat, dup pescuit, Baltazar lsase
lng mal o barc plin cu pete. n zori, urmau s
vin cumprtorii. Baltazar se duse la o ferm s
viziteze pe un cunoscut de al su, un indian. Cnd se
ntoarse pe mal, barca era goal. Baltazar se gndi
ndat c numai diavolul putea svri asemenea
isprav. Oare s se fi ndopat cu atta pete? se
minun Baltazar.
n noaptea aceea, unul din indienii care stteau de
veghe, auzi sunnd cornul spre sud de golf. Peste alte
35

dou zile, n zori un tnr araucan l anun c

avusese n sfrit norocul s-l zreasc pe diavol. i
de data asta venise cu delfinul, dar nu-l clrea, ci
nota alturi de el, innd cu mna hamul o zgard
lat de piele. Cnd ajunser n golf, diavolul scoase
zgarda de pe gtul animalului, l lovi de cteva ori uor
cu palma i dispru n adncul golfului, la poalele unei
stnci abrupte. Delfinul se ridic la suprafa i se fcu
nevzut.
Dup ce ascult toate astea, Zurita mulumi
indianului, i fgdui c-l va rsplti i adug:
M ndoiesc c n cursul zilei diavolul s-i
prseasc adpostul. De aceea trebuie s cercetm
fundul golfului. Cine are curaj?
Dar nici unul nu era dispus s coboare pe fundul
oceanului, riscnd s se ntlneasc nas n nas cu
monstrul nemaivzut. Baltazar fcu un pas nainte.
Snt gata! spuse el scurt. Obinuia s se in de
cuvnt.
Meduza tot mai sttea ancorat n acelai loc.
Coborr cu toii pe mal n afar de oamenii care
fceau de gard i se ndreptar spre stnca abrupt
de pe malul golfului.
Baltazar se ncinse cu o funie, ca la nevoie s
36

poat fi tras la suprafa (dac va fi rnit bunoar),

lu un cuit, strnse un pietroi ntre picioare i se ls
la fund.
Araucanii ateptau cu nerbdare ntoarcerea
btrnului, urmrind cu atenie pat ntunecat ce
tremura n ntunericul siniliu al apei, umbrit de
stnci. Trecur patruzeci de secunde, cincizeci, un
minut Baltazar nu se ntoarse. n sfrit, el smuci
funia i fu ridicat la suprafa. Dup ce respir de
cteva ori adnc, spuse:
O galerie ngust duce spre o peter
submarin. Acolo e ntuneric ca n burta unui rechin.
Numai n aceast peter a putut s dispar diavolul
mrii. Iar de ambele pri ale peterii se nal un
perete neted.
Stranic! exclam Zurita. Cu att mai bine c e
ntuneric acolo. Vom arunca plasa i petiorul va fi al
nostru.
ndat ce apuse soarele, indienii coborr mreaja
de srm, legat de frnghii trainice, chiar la intrarea
peterii. Capetele frnghiilor le fixar pe rm. Baltazar
atrna de aceste frnghii nite clopoei care trebuiau s
sune la cea mai uoar atingere a reelei.
Zurita, Baltazar i cei cinci araucani se aezar pe
37

mal i ncepur s atepte n tcere.

Pe goelet nu mai rmase nimeni.
ntunericul devenea tot mai dens. Apoi rsri luna
i lumina ei se rsfrnse pe suprafaa oceanului
linitit. Oamenii erau foarte emoionai. Vor vedea
poate peste cteva clipe fiina ciudat care bgase
groaza n pescari i n cuttorii de perle.
Orele nopii se scurgeau ncet. ncepur s moie.
Deodat se auzi un sunet de clopoel.
Oamenii srir n picioare, apucar frnghiile i
ncepur s trag plasa. Era grea. Frnghiile tremurau:
cineva se zbtea n plas.
Iat c plasa ajunse la suprafaa oceanului.
Vzur la lumina palid a lunii cum se zbate n ea o
fiin, pe jumtate om, pe jumtate animal. Ochii ei
neobinuii de mari i solzii argintii strluceau n
razele lunii. Diavolul se zbtea din rsputeri c s-i
libereze braul prins n plas. n sfrit reui. Atunci
smulse cuitul care-i atrna la old de o curelu
subire i ncepu s taie plasa.
A! N-o s-i mearg! murmur Baltazar, n care
se trezise vntorul pasionat.
Dar spre mirarea lui, diavolul veni de hac reelei
de srm. Prin micri iscusite lrgi gaura. Pescuitorii
38

ddeau zor, s trag mai repede plasa la rm.

Tragei, nu v lsai! Hei-rup! ncepu s strige
Baltazar.
Dar chiar n clipa cnd li se pru c au pus mna
pe prad, diavolul ni prin gaura pe care o fcuse
n reeaua de srm, strnind o jerb de stropi sclipitori
i dispru n adncuri.
Pescuitorii, disperai, lsar s cad plasa.
Stranic cuit! Auzi, taie srm! exclam
Baltazar cu admiraie. Furarii de sub ap snt mai
buni dect ai notri.
Zurita se uit abtut n ap. Avea o mutr de
parc i s-ar fi dus la fund tot tezaurul.
Apoi ridic capul, i ciupi mustaa i lovi nciudat
din picior.
Las' c-i vin eu de hac! strig el. Mai bine s
crapi tu n petera ta submarin, dect s m dau eu
btut. N-am s m uit la bani, am s tocmesc
scafandri, voi nesa tot golful cu plase i curse. N-ai
s-mi scapi!
Era ndrzne, ndrtnic, nu se lsa btut cu una
cu dou. Nu degeaba n vinele lui Pedro Zurita curgea
sngele conquistadorilor5 spanioli. i apoi, avea i
5

Conquistadori cuceritori spanioli care au pus stpnire pe inuturi din

39

pentru ce s lupte.
Aa deci, diavolul mrilor nu era o fiin
supranatural, atotputernic. Era i el fcut din carne
i oase, cum spunea Baltazar. Prin urmare, putea fi
prins, pus n lanuri i silit s caute pentru Pedro
Zurita bogii pe fundul oceanului. Baltazar l va
prinde, chiar dac Neptun, zeul mrilor, n persoan l
va scpa cu tridentul su pe acest diavol.

America de Sud i America Central, n secolul XV-XVI. Nobili scptai, delicveni

de drept comun sau mercenari, conquistadorii erau mnai de setea de aur, peste
ocean, unde au mpilat panica populaie btina. (N. r.).
40

DOCTORUL SALVADOR

urita ncepu s-i duc la ndeplinire

ameninarea.
Fix
de
fundul
golfului
numeroase baraje de srm; ntinse reele n
toate direciile; aez curse. Deocamdat ns
singurele lui victime erau petii. Pe diavolul mrii
parc l nghiiser adncurile. Nu se mai arta i nu-i
mai anuna prin nimic prezena. Zadarnic aprea n
fiecare zi, n golf, delfinul domesticit, plonjnd i
fornind ca i cnd ar fi invitat la o plimbare pe
ciudatul su prieten. Acesta ns nu se ivea i delfinul
disprea n larg, fornind suprat.
Vremea ncepu s se strice. Vntul care btea
dinspre rsrit nvlura suprafaa oceanului; apele
golfului se tulburar de nisipul strnit de valuri.
Crestele nspumate ascunser fundul. Nimeni nu mai
putea deslui ce se petrece acolo.
Zurita era n stare s rmie ore ntregi pe rm
privind crestele valurilor. Talazuri uriae se fugreau
pe suprafaa oceanului prbuindu-se n chip de
cascade tumultuoase, iar pturile lor inferioare se
rostogoleau cu vuiet mai departe, pe nisipul umed,
41

crnd pietri i scoici pn la picioarele lui Zurita.

Nu, aa nu mai merge, i spunea Zurita.
Trebuie s nscocesc altceva. Diavolul triete pe
fundul oceanului i nu vrea s-i prseasc
adpostul. Prin urmare, ca s-l putem prinde, trebuie
s ne ducem la el, adic s coborm pe fundul
oceanului. E limpede! i adresndu-se lui Baltazar,
care meterea o nou capcan, foarte complicat, i
spuse:
Du-te ndat la Buenos-Aires i adu-mi de acolo
dou costume de scafandru cu rezervoare de oxigen.
Aici, nu o scoatem la capt cu costumul obinuit,
numai cu tubul pentru pomparea aerului: Diavolul ar
putea s taie tubul. i apoi, poate va trebui s
ntreprindem o mic cltorie sub ap. S nu uii s
iei i nite lanterne electrice.
Vrei s facei o vizit diavolului? ntreb
Baltazar.
Firete, mpreun cu tine, btrne!
Baltazar aprob, cltinnd din cap, i plec la
drum.
Aduse nu numai costume de scafandru i lanterne,
ci i dou cuite de bronz, lungi, ncovoiate, de o form
ciudat.
42

 Acum nu mai gseti pe nimeni care s i le

fac, spuse el. Snt cuite vechi, araucaniene, cu care
strbunii mei spintecau burile albilor adic ale
strbunilor votri, nu v fie cu suprare.
Zurita nu fu prea ncntat de aceast informaie
istoric, dar cuitele i plcur.
Eti foarte prevztor, Baltazar.
A doua zi, n zori, dei oceanul era foarte agitat,
Zurita i Baltazar i puseser costumele de scafandru
i coborr pe fundul apei. Desfcur cu greutate
plasele de la intrarea peterii submarine i ptrunser
n coridorul ngust. n jurul lor era un ntuneric de
neptruns. Ridicndu-se n picioare i scondu-i
cuitele, scafandrii aprinser lanternele. Mai nti,
speriai de lumin, petiorii o zbughir ct colo; apoi,
ns, se apropiar de lanterne i ncepur s se
vnzoleasc n lumina lor albstruie, asemenea unui
roi de musculie.
Zurita i alung cu mna; strlucirea solzilor l
orbea. Petera era destul de mare. Avea cel puin patru
metri nlime i cinci-ase lime. Scafandrii cercetar
toate ungherele. Petera era goal i nelocuit. Nu se
aflau aici dect crduri de petiori venii s se
adposteasc probabil de furia valurilor i de
43

dumani.
Zurita i Baltazar naintau cu mult bgare de
seam. Petera devenea din ce n ce mai ngust.
Deodat Zurita se opri uimit. Raza lanternei lumin
un grilaj cu drugi groi de fier, ce le bara drumul.
Nu-i venea s-i cread ochilor. Apuc drugii
grilajului i ncepu s-i zglie, ncercnd s-i croiasc
drum prin acest baraj de fier. Dar grilajul era foarte
solid. Cu ajutorul lanternei, Zurita se convinse c e
bine fixat n pereii cioplii ai peterii i prins cu
balamale; iar de partea cealalt se nchide cu un
zvor.
Se aflau n faa unei noi enigme.
Pare-se c diavolul mrii nu era numai o fiin
dotat cu raiune, dar i ct se poate de nzestrat. El
izbutise s domesticeasc un delfin, tia cum se
lucreaz metalul. n sfrit, reuise s dureze pe
fundul oceanului un zid trainic, de fier, ca s-i apere
adpostul... De necrezut! Dar el n-avea cum s
fureasc drugi de fier sub ap! Prin urmare, el nu
triete numai n ap sau, n orice caz, iese pentru
mai mult timp pe uscat.
Zurita simea cum i zvcnesc tmplele ca i cnd
n-ar fi avut destul oxigen n casc, cu toate c nu
44

sttuse n ap mai mult de cteva minute.

i fcu semn lui Baltazar. Ieir amndoi din
peter nu mai aveau ce face aici i se ridicar la
suprafa.
Araucanii, care i ateptau cu nerbdare, se
bucurar foarte mult cnd i vzur nevtmai.
Dup ce-i scoase casca i respir de cteva ori
adnc, Zurita l ntreb pe btrnul indian:
Ce zici de asta, Baltazar?
Araucanul i desfcu cu un gest de resemnare
braele:
Dup prerea mea va trebui s mai zbovim
mult vreme pe aici. Diavolul se hrnete probabil cu
pete, iar acolo gseti pete ct vrei. Ca s-l
nfometm i s-l silim astfel s ias din peter, nici
vorb. Singura soluie ar fi s dinamitm grilajul i
s-l aruncm n aer.
Spune-mi, Baltazar, nu crezi c petera ar putea
s aib dou ieiri: una spre golf, iar cealalt s
rspund undeva pe rm?
Baltazar nu s-a gndit la aa ceva.
Trebuie s te gndeti totui. Cum de nu ne-a
venit pn acum n minte s cercetm mprejurimile!
Zise Zurita.
45

ncepur s exploreze litoralul.

ntr-o bun zi, Zurita ddu de un zid nalt din
piatr alb, care mprejmuia un teren ntins de cel
puin zece hectare. Ocoli zidul, dar nu gsi dect o
singur poart, din tabl groas. n poart se vedea o
u mic de fier cu un ochi de ferestruic nchis pe
dinuntru.
Parc ar fi o nchisoare sau o fortrea, gndi
Zurita. Foarte ciudat. Fermierii nu obinuiesc s fac
ziduri att de groase i de nalte. Nicieri nu se vede o
deschiztur sau o crptur prin care s poi
strecura o privire nuntru.
n jur, nu era nici o locuin omeneasc. Nu se
vedeau dect stnci golae, cenuii, i pe alocuri
mrcini i cactui.
Iar jos, se aternea golful.
Zurita ddu cteva zile n ir trcoale zidului i
pndi ndelung poarta de fier. Dar porile nu se
deschideau: nu ieea i nu intra nimeni. Nici un
zgomot nu rzbtea de dup zid.
ntr-o sear, ntorcndu-se pe vas, Zurita l chem
pe Baltazar i-l ntreb:
tii oare cine locuiete n fortreaa aceea de pe
rm, deasupra golfului?
46

 tiu, i-am ntrebat pe indienii care lucreaz pe

la ferme. E locuina lui Salvador.
Cine e acest Salvador?
Un zeu, rspunse Baltazar.
Zurita i ridic mirat sprncenele negre, groase.
Glumeti, Baltazar?
Indianul schi un zmbet.
Repet i eu ce-am auzit. Foarte muli indieni
susin c Salvador e un zeu i l numesc mntuitorul
lor.
i de la ce i salveaz?
De la moarte. Ei spun c Salvador e
atotputernic, c poate s fac minuni. El ine n
minile sale viaa i moartea. Ologilor le d picioare
noi, picioare vii, orbilor, ochi ageri ca ai vulturului.
nvie chiar i morii.
Afurisit treab! mormi Zurita, zbrlindu-i cu
degetele mustaa stufoas. n ap s-a oploit diavolul
mrii, iar pe rm triete un zeu. Nu crezi,
Baltazar, c diavolul i zeul se ajut ntre ei?
Cred doar att, c ar fi bine s-o tergem ct mai
repede de aici, pn nu ne-om scrnti de attea minuni.
Ai vzut tu pe vreunul din cei tmduii de
Salvador?
47

 Da, am vzut. Indienii mi-au artat un om care

i rupsese un picior. Dup ce a trecut pe la Salvador,
omul a nceput s alerge ca un mustang. Am mai
vzut un indian pe care Salvador l-a nviat. Tot satul e
martor c acest indian era un cadavru cnd l-au adus
la Salvador: avea easta crpat, i se vedeau creierii.
De la Salvador s-a ntors teafr i vesel i dup
nvierea din mori s-a nsurat cu o fat vrednic. i am
mai vzut copii de indieni...
Prin urmare, Salvador primete?...
Da, dar numai indieni. i acetia vin la el de
pretutindeni: din ara de Foc, de prin inutul
Amazonului, din deertul Atacama i din Asuncion.
Aflnd toate acestea, Zurita hotr s fac un drum
la Buenos-Aires.
I se spuse acolo c Salvador i lecuiete pe indieni
i se bucur printre ei de faim de fctor de minuni.
Adresndu-se medicilor, Zurita afl c Salvador e un
chirurg eminent, genial chiar, dar n acelai timp un
om foarte ciudat, ca dealtfel muli dintre oamenii
remarcabili. Numele lui Salvador era bine cunoscut n
cercurile tiinifice ale Lumii Vechi i Noi. n America
devenise celebru datorit ndrzneelor sale intervenii
chirurgicale. Cnd starea bolnavului era disperat i
48

medicii refuzau s opereze, era chemat Salvador. El nu

refuza niciodat. ndrzneala i ingeniozitatea lui nu
cunoteau margini. n timpul rzboiului imperialist a
fost pe frontul francez, unde s-a ocupat aproape
exclusiv de trepanaii. Mii de oameni i datorau viaa.
Dup ncheierea pcii, s-a ntors n patrie, n
Argentina. Practica medical i afacerile izbutite cu
nite terenuri i-au adus o avere imens. Cumpr apoi
un teren mare lng Buenos-Aires, l mprejmui cu un
zid puternic una din ciudeniile sale i dup ce se
instal acolo, ncet s mai practice medicina. Nu se
ocup dect de munca tiinific n laboratorul su.
Singurii pe care i primea i i trata erau indienii care
spuneau despre el c e un zeu cobort pe pmnt.
Zurita izbuti s afle nc un amnunt n legtur
cu viaa lui Salvador. Acolo unde se ntindea astzi
vastul domeniu al doctorului, nainte de rzboi fusese
o csu cu o grdin de asemenea mprejmuit cu un
zid de piatr. n tot timpul ct Salvador se afla pe front,
csua a fost pzit de un negru i civa cini uriai.
Aceti paznici incoruptibili nu lsau nici un om s
intre n curte.
De la o vreme, Salvador se nconjurase de i mai
mult mister. Refuza s primeasc pn i pe fotii si
49

colegi de universitate.
Aflnd toate acestea, Zurita i spuse:
O dat ce Salvador e medic, el nu are dreptul s
refuze un bolnav care-l solicit. Ce-ar fi s m
mbolnvesc? n felul acesta voi putea ptrunde la el,
iar odat intrat, vd eu ce fac.
Zurita se ndrept spre poarta de fier care strjuia
intrarea n domeniul lui Salvador i ncepu s bat. A
btut mult i bine, dar n-a venit nimeni s-i deschid.
Scos din fire, apuc un pietroi i ncepu s loveasc cu
el n poart. Zgomotul pe care-l fcea ar fi putut s
trezeasc i morii.
Undeva departe, dincolo de zid, se auzi ltratul
unor cini. Apoi se ntredeschise ferestruica din uia
porii.
Ce vrei? l ntreb cineva ntr-o spaniol stlcit.
Snt bolnav, deschidei repede, se vita Zurita.
Un bolnav nu bate aa, i rspunse calm aceeai
voce i un ochi iscodi prin ferestruic. Domnul doctor
nu primete.
Dar el n-are dreptul s refuze ajutorul cerut de
un bolnav, se mnie Zurita.
Ferestruica se nchise i se auzir paii
ndeprtndu-se. Numai cinii continuau s latre cu
50

furie.
Dup ce epuiza tot stocul su de njurturi, Zurita
se ntoarse pe goelet.
S-l reclame pe Salvador la Buenos-Aires? N-ar
rezolva nimic prin aceasta. Zurita tremura de furie.
Mustaa lui neagr, stufoas era n mare primejdie
scos din srite, o smucea ntruna. Vrfurile ei se lsar
n jos, asemenea acului unui barometru, ce arat timp
urt.
ncetul cu ncetul se liniti i ncepu s
chibzuiasc la ce ar mai putea face.
Pe msur ce se gndea, degetele sale cafenii, arse
de soare, rsuceau n sus, tot mai des, mustaa
rvit. Barometrul urca arta din nou vreme
frumoas.
n sfrit se sui pe punte, i, spre mirarea tuturora,
ddu comanda pentru ridicarea ancorei.
Meduza se ndrept spre Buenos-Aires.
Foarte bine! aprob Baltazar. Destul timp am
pierdut de poman! Dracul s-l ia pe diavol cu zeu
cu tot.

51

NEPOICA BOLNAV

oarele dogorea nprasnic. Pe drumul prfos ce

erpuia de-a lungul lanurilor mnoase de gru,
porumb i ovz, mergea un indian btrn,
vlguit, mbrcat n zdrene. Purta n brae un copila
bolnav, nvelit cu o ptur veche, cu care cuta s-l
fereasc de razele arztoare ale soarelui. Copilul inea
ochii ntredeschii. Avea la gt o umfltur mare. De
cte ori btrnul se poticnea, copilul scotea un geamt
ca un horcit i ridica puin pleoapele. Atunci btrnul
se oprea i sufla uor pe feioara copilului, s-l mai
nvioreze.
Numai de n-ar muri pe drum! murmur
moneagul, grbind pasul.
Apropiindu-se de poarta de fier, indianul schimb
braul n care inea copilul i lovi de patru ori cu
dreapta n poart.
Cineva crp uor ferestruica porii, un ochi apru
n deschiztur, apoi scriir zvoarele i poarta se
deschise.
Indianul trecu cu sfial pragul. n faa lui sttea
un negru btrn, cu prul cre, alb ca neaua i
mbrcat ntr-un halat alb.
52

 Am venit la doctor, e bolnav copilul, spuse

indianul.
Negrul ddu n tcere din cap, nchise poarta i-i
fcu semn s-l urmeze.
Indianul privi n jur. Se afla ntr-o curte mic,
pavat cu lespezi late de piatr. ntr-o parte a curii se
nla un zid nalt, exterior, iar de cealalt parte un
zid mai scund o desprea de partea interioar a
domeniului. Nicieri nu se zrea nici fir de iarb, nici
tuf o adevrat curte de nchisoare. ntr-un col al
curii, lng poarta zidului mai scund, se nla o
cldire alb cu ferestre mari, largi. Lng cas
ateptau, eznd pe pmnt, mai muli indieni, brbai
i femei. Muli din ei erau nsoii de copii.
Aproape toi copiii preau cu desvrire sntoi.
Unii dintre ei se jucau cu scoici de-a cu so sau fr
so; alii se luaser la trnt, ns n cea mai
desvrit linite. Negrul cu prul nins veghea cu
strnicie s nu se fac glgie.
Btrnul indian se aez, umil, pe pmnt, la
umbra casei i ncepu s sufle uor pe feioara
ncremenit, vnt a copilului. Lng el edea o
btrn indian cu un picior umflat. Dup ce se uit la
copilaul culcat pe genunchii indianului, ntreb:
53

 Fiic?
Nu, nepoic, rspunse indianul. Btrna spuse
cltinnd din cap:
Duhul blilor a intrat n nepoica ta. Dar dnsul
e mai tare dect duhurile rele. Dnsul va izgoni duhul
blilor i nepoica ta se va face bine.
Indianul ddu afirmativ din cap.
Negrul n halat alb se uit la fiecare bolnav i cnd
ajunse la indianul cu copilul n brae, i fcu semn
spre ua casei.
Indianul intr ntr-o ncpere mare, pardosit cu
dale de piatr, n mijlocul creia se afla o mas lung,
ngust, acoperit cu un cearceaf alb. Printr-o alt
u, cu geamuri mate, intr n camer doctorul
Salvador, un brbat nalt, oache, lat n spate,
mbrcat ntr-un halat alb. Doctorul avea sprncene i
gene negre. Pe cap, ns, nici urm de pr. Se rdea
probabil ntotdeauna pe cap, nct pielea i era tot att
de bronzat n cretet ca i pe fa. Nasul su acvilin,
destul de mare, brbia ascuit i puin proeminent,
buzele strnse i ddeau un aer de cruzime, fcndu-l
s semene cu o pasre de prad. Ochii cprui priveau
rece. Indianul nu se prea simi n largul su, sub
aceast privire.
54

Btrnul se nclin adnc i ntinse doctorului

copilul. Salvador lu fetia bolnav din minile
indianului cu un gest iute, sigur i totodat delicat;
desfcu crpele n care era nvelit i le zvrli ntr-o
lad aezat ntr-un col. Indianul porni, ontc-ontc,
spre lad, ca s ia crpele, dar Salvador l opri cu
severitate:
Las-le acolo, nu pune mna!
Apoi culc fetia pe mas i se aplec asupra ei.
Indianul l vedea din profil i i se pru dintr-o dat c
nu doctorul, ci un condor se apleac asupra fetiei ca
asupra unei psrele. Salvador ncepu s palpeze
umfltura de la gtul copilului i degetele doctorului l
impresionar i ele pe indian. Erau lungi, extraordinar
de flexibile. Prea c se pot ndoi, nu numai n jos, dar
i lateral, ba chiar i n sus. Indianul, care nu era
deloc un fricos, cuta s nu se lase biruit de groaz pe
care i-o inspira acest om bizar.
Foarte bine. Minunat, spunea Salvador,
admirnd parc tumoarea pe care o palpa cu degetele.
Dup ce examina copilul, Salvador se ntoarse spre
indian i-i zise:
Acum e lun nou. Vino peste patru sptmni,
cnd va fi iari lun nou, i-i vei lua fetia
55

vindecat.
Apoi, ridicnd n brae copilul, iei prin ua cu
geamurile mate. Dincolo se afla camera de baie, sala
de operaii i saloanele pentru bolnavi.
ntre timp negrul introduse n sala de consultaii o
alt pacient: btrna cu piciorul bolnav.
Indianul se nclin n faa uii cu geamuri care se
nchise n urma lui Salvador, i iei.
Exact peste douzeci i opt de zile vzu
deschizndu-se aceeai u cu geamuri mate.
n prag sttea fetia, sntoas, cu bujori n obraji
i mbrcat ntr-o rochi nou. Ea se uita speriat la
bunic. Indianul se repezi spre ea, o strnse n brae, o
srut i-i cercet gtul. Nici urm de tumoare. Doar o
cicatrice mic, rocat, abia vizibil, amintea de
operaie.
Fetia se ferea de mbririle bunicului,
respingndu-l cu mnuele i scoase chiar un ipt
cnd, srutnd-o, o nep cu barba de mult neras.
Indianul fu nevoit s lase copilul jos. Imediat intr i
Salvador.
Acum doctorul zmbea i plimbndu-i degetele
prin prul copilului spuse:
Acum, poi s-o iei. Ai adus-o la timp. Dac
56

ntrziai nc cteva ore, nici eu n-a fi putut s-i mai

salvez viaa.
Chipul btrnului indian se crisp, buzele ncepur
s-i tremure: l podidi plnsul. Ridic din nou fetia n
brae, o strnse la piept, apoi, cznd n genunchi n
faa doctorului, i spuse cu glasul ntretiat de lacrimi:
Ai salvat viaa nepoatei mele. Cu ce v poate
rsplti un srman indian dect oferindu-v viaa lui?
Ce-mi trebuie viaa ta? se mir Salvador.
Snt btrn, dar nc n putere, urm indianul,
fr s se ridice. Am s-mi duc nepoata la mama ei,
adic la fiica mea i apoi am s m ntorc. Vreau s v
druiesc tot restul vieii mele pentru binele ce mi-ai
fcut. Am s v slujesc ca un cine. V rog, nu-mi
respingei aceast rugminte.
Salvador l privi gnditor.
Ezit. ntotdeauna era foarte prudent cnd angaja
servitori noi. Dei de lucru s-ar gsi, i nc destul.
Jim nu prididete singur cu grdina. Pare-se c acest
indian este un om nimerit, dei doctorul ar fi preferat
un negru.
mi oferi viaa ta n dar i m rogi s-o primesc ca
i cum prin asta i-a face o favoare. Bine. Fie cum vrei
tu. Cnd zici c te ntorci?
57

 Nu se va sfri nc primul ptrar al lunii i m

voi ntoarce, spuse indianul, srutnd poala halatului
lui Salvador.
Cum te cheam?
Pe mine?... Cristo Cristofor.
Du-te, Cristo. Te voi atepta.
S mergem, nepoico! se adres Cristo fetiei,
ridicnd-o din nou n brae. Dar fetia ncepu s plng
i Cristo plec grbit.

58

GRDINA MINUNILOR

nd Cristo se ntoarse peste o sptmn,

doctorul Salvador l privi cu luare-aminte n
lumina ochilor i-i spuse:
Ascult-m cu atenie, Cristo. Te iau n serviciul
meu. Vei primi mncare i o leaf bun...
Nu-mi trebuie nimic, nu doresc dect s v
slujesc, rspunse indianul, agitndu-i braele a refuz.
Taci i ascult-m, urm Salvador. Nu-i va lipsi
nimic. Un singur lucru pretind: s nu sufli o vorb
despre tot ce-ai s vezi aici.
Mai curnd mi-a tia limba i a arunca-o la
cini, dect s las s-mi scape o vorb.
Bag de seam, s nu peti chiar aa cum
spui, l preveni Salvador. Apoi l chem pe negrul n
halat alb i-i porunci: Condu-l n grdin i s-l ia Jim
n primire.
Negrul se nclin n tcere i urmat de indian iei
din casa cea alb, travers curtea n care acesta mai
fusese i btu n portia de fier din zidul mai mic.
59

Dincolo se auzir ltrturi de cini. Portia se

deschise ncet, scrind. Negrul l mpinse n grdin,
strig ceva cu o voce gutural ctre alt negru care
sttea dup porti i plec.
Cristo se lipi speriat de zid: spre el se npustiser
nite dihnii nemaivzute, de un rou glbui, cu pete
de culoare nchis, iar hmitul lor prea mai curnd
un rget. Dac Cristo le-ar fi ntlnit n pampas, ar fi
jurat c snt jaguari. Fiarele ns ltrau aidoma
cinilor. Deocamdat Cristo nu sttu s se ntrebe ce
animale veneau spre el, ci fugi ct l ineau picioarele
pn la cel mai apropiat copac i se car din creang
n creang cu o repeziciune surprinztoare. Negrul
ssi la animale ca o cobr nfuriat. Dulii se linitir
ca prin farmec, ncetnd s mai latre, se culcar la
pmnt i, punndu-i botul pe labele ntinse, se uitau
din cnd n cnd piezi la negru.
Acesta ssi din nou, adresndu-se de data aceasta
lui Cristo, care rmsese crat n copac i ncepu s
dea din mini, poftindu-l s coboare.
Ce tot ssi ca un arpe? fcu Cristo, fr a
cobor ns din copacul unde se simea n siguran.
i-ai nghiit limba?
Negrul mrii suprat.
60

O fi mut, gndi Cristo... i-i aminti de

avertismentul lui Salvador. S-ar putea oare ca
Salvador s taie ntr-adevr limba slugilor care-i
trdeaz secretele? Mai tii, poate i-a tiat-o i acestui
negru... i deodat l cuprinse o groaz att de mare,
nct era ct p-aci s cad din copac. Dorea din toat
inima s fug de aici cu orice pre i ct mai repede.
Calcul n minte distana de la copacul pe care se
crase, pn la zid. Nu, degeaba, nu va reui s sar
dincolo... ntre timp, negrul se apropie de copac i
apucndu-l pe indian de picior ncepu s-l trag n jos
cu nerbdare. Silit s se supun, Cristo sri din copac,
zmbi ct putu de amabil i, ntinznd mna, ntreb cu
prietenie:
Jim?
Negrul ncuviin din cap.
Cristo i strnse cu putere mna. Dac tot am
nimerit n iad, s m pun bine cu diavolii, gndi el i
urm cu voce tare:
Eti mut?
Negrul nu rspunse.
N-ai limba?
Negrul tcea mereu.
Cum s fac s m uit n gura lui? se gndi Cristo.
61

Dar se vede treaba c Jim n-avea de gnd s stea de

vorb, nici mcar prin gesturi. l lu pe Cristo de
mn, l duse spre dihniile rocate i ssi ceva.
Animalele se ridicar, se apropiar de Cristo, l
mirosir i apoi se ndeprtar potolite. Cristo mai
prinse puin inim.
Fcndu-i semn s-l urmeze, Jim l duse s-i arate
grdina.
n contrast cu curtea mohort, pavat cu piatr,
grdina impresiona prin abundena de flori i diferite
plante. Ea se ntindea spre soare-rsare, cobornd n
pant lin spre rmul oceanului. Crrile acoperite cu
scoici rocate, frmiate, se resfirau n toate direciile.
De-a lungul crrilor creteau cactui cu siluete bizare
i agave6 crnoase, de un verde albstrui, precum i
panicule purtnd o puzderie de flori galben-verzui.
Livezi ntregi de piersici i mslini ocroteau cu umbra
lor iarba deas, smlat cu flori multicolore. Ici-colo
strluceau bazine de ap mprejmuite cu parapete de
piatr alb. Fntni nitoare, bogate n ape, rcoreau
aerul din jur...
Prin grdin rsunau tot felul de zgomote, de la
6

Agava plant cu frunze suculente, crnoase. Din fibrele agavei se

confecioneaz esturi, iar din sucul acestei plante se prepar pulche, butur
preferat a btinailor. (N.a.).
62

cntecul i ciripitul psrilor, pn la rgetul, ipetele i

schellitul animalelor!
Cristo nu mai vzuse pn atunci animale att de
ciudate.
n
aceast
grdin
triau
dihnii
nemaivzute.
Iat, trecu n fug drumul o oprl cu ase labe,
cu solzi sclipitori de un verde armiu. Din copac,
atrna un arpe cu dou capete. Cristo sri speriat la o
parte, vznd reptila bicefal care ncepu s ssie la el,
cscndu-i gurile roii. Negrul rspunse cu un ssit i
mai puternic i arpele, dup ce-i agit capetele n
aer, czu din copac i dispru n stufri. O alt
reptil, foarte lung, se ndeprt tr de pe crare
sprijinindu-se n dou labe. Dup o reea de srm
guia un purcel. Grsunul se holba la Cristo cu
singurul ochi neobinuit de mare pe care-l avea n
mijlocul frunii.
Doi guzgani albi cu trupurile lipite formnd un
singur corp alergau pe crarea trandafirie monstru
cu dou capete i opt picioare. Cteodat aceast fiin
dubl se lupta cu ea nsi: guzganul din dreapta
trgea spre dreapta, iar cel din stnga spre stnga i
amndoi chiciau suprai. Dar cel din dreapta
nvingea ntotdeauna. La marginea crrii pteau
63

dou oi cu lna fin: aveau coastele lipite, ca nite

adevrate surori siameze, dar nu se dondneau ca
guzganii. Se vede c la ele voina i toate dorinele
ajunseser la o armonie deplin. Una din aceste
pocitanii l impresiona ndeosebi pe Cristo: era un
cine mare, trandafiriu, fr pic de pr, pe spinarea
cruia, ca i cnd i-ar fi ieit din corp, tria o mic
maimu, adic mai precis pieptul, braele i capul ei.
Cinele se apropie de Cristo dnd din coad. Maimua
ntorcea capul n toate prile, ddea din mini, lovea
cu palmele spinarea cinelui cu care alctuia un singur
tot i ipa, uitndu-se la Cristo. Indianul scoase din
buzunar o bucic de zahr i o ntinse maimuei.
Cineva l prinse ns repede de mn i auzi un ssit n
spatele su. ntoarse capul i-l vzu pe Jim. Btrnul
negru i explic prin semne c n-are voie s dea de
mncare maimuei. n aceeai clip, o vrabie cu cap de
mic papagal smulse din zbor bucica de zahr din
mna lui Cristo i dispru n tufi. Mai ncolo, pe
pajite, mugea un cal cu cap de vac.
Dou lame trecur n goan pe poian,
legnndu-i cozile de cal. Din iarb, din tufri, din
copaci l priveau pe Cristo tot felul de reptile, fiare i
psri nemaivzute: cini cu cap de pisic, gte cu cap
64

de coco, mistrei cu coarne, strui nandu cu ciocuri

de vulturi, berbeci cu trup de puma...
La un moment dat, lui Cristo i se pru c
delireaz... Se frec la ochi, i ud fruntea cu ap rece
a havuzelor, dar nimic nu se schimb. Vzu n bazine
erpi cu cap de pete i branhii, peti cu labe de
broasc i broate rioase de o mrime neobinuit
avnd corpul lung ca de oprl...
i Cristo fu din nou ispitit s fug de aici.
Dar iat c Jim l duse pe un teren mai ntins
acoperit cu nisip. n mijlocul terenului, ntre palmieri
se nla o vil din marmor alb, construit n stil
maur. Printre trunchiurile lor se ntrezreau boli i
coloane. Din havuzurile de aram n form de delfini
neau torente de ap n bazinele transparente, n
care se zbenguiau petiori de aur. Havuzul cel mai
mare din faa intrrii principale nfia un tnr
clare pe un delfin asemenea miticului Triton7
suflnd dintr-un corn rsucit.
n spatele vilei se aflau cteva locuine i
acareturile, iar mai ncolo se ntindeau hiuri de
cactui epoi, pn la un zid alb.
7

Triton personaj din mitologia greac, zeu al mrii. Strnea sau potolea
valurile, suflnd ntr-o scoic. Adeseori, era nfiat clare pe un delfin. (N. a.).
65

nc un zid, gndi Cristo.

Jim l conduse pe indian ntr-o camer rcoroas,
nu prea mare. i explic prin semne c va locui aici i
plec, lsndu-l singur.

66

AL TREILEA ZID

ncetul cu ncetul Cristo se deprinse cu lumea

neobinuit care-l nconjura. Toate fiarele, psrile
i reptilele care miunau prin grdin erau
domesticite. Cristo se mprietenise chiar cu unele din
ele. Astfel, cinii cu blan de jaguar, de care se
speriase att de ru n prima zi, se ineau scai de el, i
lingeau minile i se gudurau la picioarele sale. Lamele
mncau pine din mna lui, iar papagalii i se aezau pe
umr.
Doisprezece negri la fel de taciturni sau mui ca i
Jim ngrijeau de grdina i animalele ce triau aici.
Cristo nu-i auzise vreodat vorbind, nici mcar ntre
ei. Fiecare i vedea tcut de treab. Jim era un fel de
vtaf. El i supraveghea pe negri i-i arta fiecruia ce
trebuie s fac. Cristo fusese numit, spre mirarea lui,
ajutorul lui Jim. Nu prea avea mult de lucru, iar
mncarea era bun. N-ar fi putut spune c n-o ducea
bine. Un singur lucru l nelinitea: tcerea sinistr a
negrilor. Era convins c Salvador tiase limbile acestor
oameni. i cnd se ntmpla ca Salvador s-l cheme
rareori pe Cristo la el, indianul se gndea de fiecare
67

dat: Acum mi taie limba. n curnd ns, avu

prilejul s vad c frica de a rmne fr limb era
exagerat.
ntr-o bun zi l surprinse pe Jim dormind la
umbra unor mslini. Negrul era ntins pe spate, cu
gura deschis. Profitnd de mprejurarea ivit, se
apropie tiptil i, uitndu-se n gura negrului, se
convinse c limba btrnului era la locul ei. De atunci,
i mai veni puin inima la loc.
Salvador avea un program riguros al zilei.
Dimineaa de la apte la nou i consult pe indienii
bolnavi; de la nou la unsprezece opera; dup aceea se
retrgea n vila lui i lucra n laborator. Doctorul opera
diferite animale, i le studia mult timp. Cnd termin
cu observaiile, trimitea animalele n grdin.
Dereticnd cteodat prin cas, Cristo nimerea i n
laborator. Aici totul l uimea: n nite borcane de sticl
pline cu diferite soluii pulsau tot felul de organe.
Braele i picioarele tiate continuau s triasc. i
cnd aceste pri vii, separate de trup, se mbolnveau,
Salvador le trata pentru a le reda viaa.
Toate acestea l ngrozeau pe Cristo, nct prefera
pocitaniile vii din grdin.
Dei Salvador arta mult ncredere indianului,
68

acesta nu ndrznea s treac de al treilea zid, dei era

tare curios s vad ce e dincolo. ntr-o zi, totui, la
amiaz, cnd toat lumea se odihnea, Cristo se apropie
de zidul cel nalt.
De dincolo rsunau glasuri de copii. Desluea
cuvinte indiene. Uneori ns, glasurile de copii se
mpleteau cu alte glasuri mai subiri, stridente, care
preau c se ceart cu copiii i vorbeau o limb pe
care n-o nelegea deloc.
Odat, ntlnindu-l pe Cristo n grdin, Salvador
se apropie de el i privindu-l drept n lumina ochilor,
dup cum i era obiceiul, spuse:
Eti mai bine de o lun n serviciul meu, Cristo,
i snt mulumit de tine. n grdina de jos s-a
mbolnvit unul din servitorii mei. i vei lua locul. Ai s
vezi acolo multe lucruri noi. Nu uita ns nelegerea
noastr: ine-i bine gura, dac nu vrei s-i pierzi
limba.
Aproape c m-am dezvat s vorbesc, de cnd
m aflu ntre slugile dumneavoastr mute, rspunse
Cristo.
Cu att mai bine. Tcerea e de aur. Dac vei
tcea i de acum ncolo, vei primi muli pesos de aur.
Sper c n dou sptmni s-l pun pe picioare pe
69

servitorul meu bolnav. Spune, cunoti bine Anzii?

M-am nscut n muni.
Admirabil. Va trebui s-mi completez menajeria
cu noi animale i psri. Vei veni cu mine. i acum,
pleac. Jim te va conduce pn n grdina de jos.
Cristo se obinuise cu multe, dar ceea ce vzu n
grdina de jos depi toate ateptrile sale.
Pe o pajite ntins, scldat n soare, zburdau
copilai goi i maimue. Copiii aparineau diferitelor
triburi indiene. Unii erau mici de tot, cel mult de trei
ani, iar cei mai rsrii preau s aib doisprezece.
Aceti copii erau pacienii lui Salvador. Muli dintre ei
suferiser operaii serioase i-i datorau doctorului
viaa. Copiii convalesceni se jucau, zburdau prin
grdin, pn le reveneau deplin puterile. Prinii i
luau atunci acas.
mpreun cu copiii, triau nite maimue. Maimue
fr coad. Maimue fr pic de pr pe corp.
i lucrul cel mai uimitor era c toate maimuele
tiau s vorbeasc. Unele mai bine, altele mai puin.
Ele se cioroviau cu copiii, se luau la har i ntre ele,
ipau strident. Totui maimuele triau n bun
nelegere cu copiii i nu se certau cu ei mai mult dect
se certau copiii ntre dnii.
70

Cteodat Cristo se ntreba dac aceste fpturi snt

maimue sau oameni.
Dup ce cercet grdina, observ c este mai mic
dect prima, aezat n partea de sus, i coboar n
pant i mai repede spre golf. La captul dinspre
ocean era mrginit de o stnc abrupt ca un zid.
Oceanul nu era pesemne departe de acea stnc,
fiindc de acolo se auzea zgomotul valurilor ce se
sprgeau de rm.
Dup cteva zile, cercetnd de aproape stnca,
Cristo constat c este o stnc artificial. De fapt era
nc un zid: al patrulea la numr. n desiul de glicin,
Cristo descoperi o poart cenuie de fier, vopsit n
aceast culoare pentru a o confunda cu stnca.
Cristo trase cu urechea, dar de dup stnca nu se
auzea nici un alt zgomot n afar de mugetul valurilor,
ncotro ducea aceast poart ngust? Spre rm?
Deodat, auzi ipetele ascuite ale copiilor. Se
ntoarse i-i vzu privind spre cer. Cristo ridic i el
capul i vzu un mic balon rou, ca acelea cu care se
joac copiii, zburnd ncet deasupra grdinii. Vntul l
mna spre ocean.
Acest balon obinuit, jucrie de copil, l tulbur
mult pe Cristo. Nu-i mai gsea locul. i ndat ce se
71

ntoarse servitorul vindecat, Cristo se nfi nainte

lui Salvador i-i spuse:
Domnule doctor, n curnd vom pleca n Anzi,
poate pentru mult vreme. ngduii-mi s m duc
s-mi vd fata i nepoata.
Lui Salvador nu-i prea plcea s-i nvoiasc
servitorii i de aceea prefera s angajeze oameni care
n-aveau familie. Cristo atepta n tcere, uitndu-se
drept n ochii doctorului.
Salvador l privi cu rceal i-i aminti:
S nu uii de nvoiala noastr. Vezi s nu rmi
fr limb! Fie, du-te. Dar s nu cumva s ntrzii mai
mult de trei zile. Stai puin!
Salvador se duse n camera alturat i reveni
aducnd o pungu de piele de antilop n care sunau
monezi de aur:
E pentru nepoata ta. Dar ine i pentru tine, ca
s-i ii gura.

72

ATACUL

ac nu vine nici astzi, m lipsesc de ajutorul

tu, Baltazar, i voi tocmi oameni mai istei,
oameni
de
ndejde,
spunea
Zurita,
ciupindu-i cu nerbdare mustaa stufoas. Era
mbrcat ntr-un costum alb de ora, iar n cap avea o
panama. i dduse ntlnire lui Baltazar prin
mprejurimile Buenos-Aires-ului, acolo unde se
termin ogoarele i ncepe pampasul.
Baltazar, mbrcat ntr-o bluz alb i pantaloni
vrgai bleumarin, edea pe marginea drumului i
tcea ruinat, smulgnd fire de iarb prjolite de soare.
i lui i prea ru c trimisese pe fratele su,
Cristo, ca iscoad la Salvador.
Cristo era cu vreo zece ani mai mare dect
Baltazar. Dei n vrst, rmsese puternic i abil.
Cristo era viclean ca felinele din pampas, dar nu era
un om pe care s te poi bizui. Pe vremuri se ocupase
de agricultur, dar aceast ndeletnicire i se pruse
prea plicticoas; i deschisese atunci o crciumioar
n port, dar czuse n darul beiei i ajunsese repede la
faliment, n ultima vreme, Cristo se ocupa cu tot felul
73

de afaceri dubioase, fcnd uz de extraordinar lui

iretenie, ce mergea pn la perfidie. Un asemenea om
putea fi iscoada visat de Zurita, dac s-ar fi putut
ncrede n el. Cristo, ns, era n stare s-i vnd i
fratele pentru bani. Baltazar tia asta i de aceea era
tot att de nelinitit c i Pedro.
Eti sigur c Cristo a vzut balonul lansat de
tine?
Baltazar ridic din umeri: cine tie? Ar fi dorit s
lase balt toat afacerea, s se duc mai repede acas,
s-i ude gtlejul cu ap rece amestecat cu vin i s
mearg mai devreme la culcare.
Ultimele raze ale soarelui n asfinit luminar mici
trmbe de colb rsrite de dup un dmb. n aceeai
clip se auzi un fluierat strident, prelung.
Baltazar tresri.
Uite-l!
n sfrit!
Cristo venea spre ei cu pasul vioi. Nu mai semna
deloc cu btrnul i istovitul indian. Dup ce mai
fluier o dat voinicete, se apropie de cei doi i le
ddu binee.
Ei, ia spune, l-ai vzut pe diavolul mrii? l
ntreb Zurita.
74

 nc nu, dar e acolo. Salvador l ine pe diavol

ferit de patru ziduri. Dar principalul s-a fcut: m-am
bgat slug la Salvador i i-am ctigat ncrederea.
Povestea cu nepoica bolnav a mers strun. Cristo
pufni n rs, mijindu-i ochii vicleni. Cnd s-a fcut
bine, era ct p-aci s strice totul. Am mbriat-o i
am srutat-o, cum ade bine unui bunic care-i
iubete nepoica, dar ea prostua a nceput s se zbat
i mai-mai s-o podideasc plnsul. Cristo rse din nou.
Ia spune, unde ai fcut rost de o nepoat? se
interes Zurita.
Bani nu gseti uor, fetie ns cnd pofteti,
rspunse Cristo. Ct de mulumit a fost mama
copilului. Mi-a dat cinci pesos de hrtie. n schimb
i-am adus fetia teafr.
Se nelege, firete, c Cristo nu spuse nimic
despre pungua burduit cu monezi de aur pe care
i-o dduse Salvador, la plecare. Nici prin gnd nu-i
trecea s dea aceti bani mamei copilului.
Ce de minuni am vzut la Salvador! O adevrat
menajerie. i Cristo ncepu s descrie tot ce vzuse.
Foarte interesant, l ntrerupse Zurita,
aprinzndu-i o igar de foi, dar principalul, adic pe
diavol tot nu l-ai vzut. i acum ce ai de gnd s faci?
75

 Ce s fac? O mic excursie prin Anzi. i Cristo

povesti celor doi c Salvador vrea s plece la vntoare,
dup animale slbatice.
Stranic! exclam Zurita. Proprietatea lui
Salvador e departe de orice aezare. n lipsa lui, o vom
ataca i-l vom rpi pe diavolul mrii.
Dar Cristo cltin din cap cu ndoial:
Jaguarii o s v smulg capul dintre umeri i
nu-l vei putea gsi pe diavol. De altfel, nici dac v
rmne capul, tot nu-l vei gsi, dac nici eu n-am
reuit s-l dibuiesc.
n cazul acesta, iat ce vom face, hotr Zurita
dup o scurt gndire. Cnd Salvador va pleca la
vntoare, l vom pndi, l vom face prizonier i ca
rscumprare vom cere s ni-l dea pe diavolul mrii.
Cristo scoase cu dibcie igara de foi al crei capt
ieea din buzunarul de la piept al lui Zurita.
... Mulumesc! Aceast idee e mai bun. Dar
Salvador o s v trag pe sfoar: o s v promit tot
ce-i vei pretinde, dar de dat n-o s v dea nimic. Te
pui cu spaniolii... Pe Cristo l nec tusea.
Atunci ce propui? l ntreb iritat Zurita.
Rbdare, Zurita! Salvador are ncredere n mine,
dar numai pn la al patrulea zid. E nevoie ca doctorul
76

s se ncread n mine ca n el nsui, i atunci mi-l va

arta pe diavol.
Ei i?
Ascult aici. Salvador va fi atacat de bandii, i
Cristo i propti degetul n pieptul lui Zurita, iar eu,
continu el, lovindu-se cu pumnul n piept, ca
araucan cinstit ce snt, i voi salva viaa. Atunci nu va
mai exista nici o tain pentru Cristo n casa lui
Salvador. (i punga mi se va umple cu pesos de aur,
complet el n gnd.)
S tii c nu-i ru. i se neleser pe ce drum l
va conduce Cristo pe Salvador.
n ajunul zilei stabilite pentru plecare, am s
arunc peste gard o piatr roie. S fii gata.
Dei planul atacului fusese chibzuit cu mult grij,
o mprejurare neprevzut era ct p-aci s strice totul.
ntr-o noapte, Zurita, Baltazar i cele zece
haimanale pe care le tocmiser n port, mbrcai cu
toii ca nite gaucho8 clri i bine narmai, i
pndeau victima ntr-un loc aflat departe de orice
locuin omeneasc.
Era ntuneric bezn. Clreii trgeau cu urechea,
8

Gaucho triburi aproape primitive de pstori, care triesc n pampas;

metii la care precumpnete sngele indian; clrei iscusii. (N. a.).
77

ateptndu-se n orice clip s aud tropot de cai.

Cristo nu tia ns c Salvador nu pleac la
vntoare aa cum se obinuia cu ani n urm.
Bandiii auzir deodat huruitul unui motor, care
se apropia repede. De dup un dmb ni orbitoare
lumin farurilor. Un automobil uria, negru, trecu ca
fulgerul prin faa clreilor, nainte ca acetia s se fi
dezmeticit.
Zurita revrs un potop de njurturi, ceea ce l
fcu pe Baltazar s pufneasc n rs.
Nu te necji, Pedro, l consol indianul. Ziua e
prea cald, de aceea merg noaptea. Salvador are la
main dou lumini ca soarele. Ziua se vor odihni. i
putem ajunge din urm la primul popas. i dnd
pinteni calului, Baltazar porni n galop n direcia n
care dispruse automobilul. Ceilali l urmar.
Dup vreo dou ceasuri, clreii zrir dintr-o
dat n deprtare un foc de tabr.
Ei snt. S tii c li s-a ntmplat ceva. M voi
tr pn acolo s vd ce este. Voi, ateptai-m aici.
i, srind jos de pe cal, Baltazar plec tr, ca un
arpe. Se ntoarse peste o or.
Au o pan. Acum, repar maina. Cristo st de
paz. S ne grbim.
78

Restul merse repede. Bandiii atacar micul grup.

Luai prin surprindere, Salvador, Cristo i cei trei negri
care-l nsoeau fur prini i legai fedele.
Unul din tlharii tocmii, eful bandei Zurita
prefera s se in n umbr i pretinse lui Salvador o
rscumprare destul de mare.
Am s pltesc, dai-mi drumul, rspunse
Salvador.
Asta, pentru tine. Trebuie s dai ns tot atta i
pentru tia patru! Nu-i pierdu cumptul banditul.
N-a putea plti dintr-o dat o sum att de
mare, rspunse Salvador, dup ce se gndi puin.
Atunci, la moarte cu ei! urlar bandiii.
Dac nu accepi condiiile noastre, n zori eti
mort! l amenin banditul.
Salvador ridic din umeri i rspunse:
Nu dispun momentan de atia bani.
Pn i bandiii fur impresionai de calmul
doctorului.
Dup ce-i aruncar pe prizonieri n spatele
mainii, bandiii prinser a scotoci peste tot i gsir
alcoolul pe care doctorul l luase cu el, pentru colecii,
l ddur pe gt i, bei mori, czur grmad.
... Cu puin nainte de ivirea zorilor cineva se furi
79

tiptil spre Salvador.

Eu snt, opti Cristo. Am izbutit s-mi desfac
curelele. M-am trt pn la banditul cu puc i l-am
ucis. Ceilali snt bei. oferul a reparat maina.
Trebuie s ne grbim...
Fr s mai zboveasc, se suir cu toii n
main. oferul negru ambal motorul, automobilul se
smuci i porni cu vitez. n spatele lor se auzir
strigte i rsunar mai multe focuri de arm trase la
ntmplare.
Salvador i strnse puternic mna lui Cristo.
Abia dup ce plec Salvador, bandiii povestir lui
Zurita c doctorul acceptase s plteasc suma
cerut. N-ar fi oare mai simplu, gndi Zurita, s-i
lum banii, dect s ncercm s-l rpim pe diavol,
cnd nici nu tim bine cte parale face? Dar era prea
trziu i nu le rmnea dect s atepte veti de la
Cristo.

80

OMUL-AMFIBIE

risto spera c dup cele ntmplate n noaptea

atacului Salvador se va apropia de el i-i va
spune: Cristo, mi-ai salvat viaa. Acum pe
proprietatea mea nu mai exist nici un secret pentru
tine. Vino, s i-l art pe diavolul mrii.
Dar Salvador nu prea dispus s-o fac. l rsplti
cu generozitate pe Cristo i se cufund din nou n
cercetrile sale tiinifice.
De cum s-au rentors, Cristo ncepu s cerceteze
cel de al patrulea zid i portia misterioas. Dur mult
timp pn s-i gseasc secretul. Dar ntr-o zi tot
pipind portia, aps o mic proeminen i portia se
deschise. Era o porti grea i masiv ca ua unei case
de fier. Cristo se strecur repede prin deschiztur,
dar portia se nchise imediat n urma lui. Aceasta l
cam puse pe gnduri. ncepu din nou s-o cerceteze din
partea cealalt, apsnd pe toate proeminenele, dar
fr nici un rezultat.
M-am prins singur n capcan, mormi Cristo.
81

Dar nu era nimic de fcut. i fiindc tot era aici, hotr

s cerceteze i aceast ultim grdin necunoscut a
doctorului Salvador.
Cristo se afla ntr-o grdin cu o vegetaie bogat.
Terenul era o mic depresiune mprejmuit de un zid
nalt din buci de stnca puse acolo de mna omului.
De aici se auzea nu numai zgomotul valurilor, dar i
fonetul prundiului pe plaj.
n grdin creteau copaci i arbuti crora le
place umezeala. ntre copacii nali, umbroi, care te
aprau bine de razele soarelui, susurau nenumrate
priae. Zeci de fntni nitoare mprtiau stropi de
ap care umezeau aerul. Era o umezeal ca n luncile
de pe malurile fluviului Mississippi. n mijlocul
grdinii se vedea o cas de piatr, nu prea mare, cu
un acoperi-teras. Pereii cldirii erau npdii de
ieder, iar jaluzelele verzi de la ferestre lsate. Casa
prea nelocuit.
Cristo ajunse la captul grdinii. Lng zidul care
desprea proprietatea doctorului de golf se afla un
bazin uria de form ptrat, nconjurat de rnduri
dese de copaci. Acest bazin de cel puin cinci sute
metri ptrai avea o adncime de vreo cinci metri.
La apropierea lui Cristo o fiin ni speriat din
82

desi i se arunc n bazin, strnind o ploaie de stropi.

Cristo se opri emoionat: el e! diavolul mrii. n
sfrit l va vedea.
Indianul se apropie de bazin i privi n ap
limpede.
Pe fundul bazinului o maimu mare edea pe
lespezile albe de piatr. Ea l privea de sub ap cu
team i curiozitate. Cristo nu-i putea reveni din
uimire. Maimua respira sub ap, dup cum se vedea
din micarea pieptului care se ridica i cobora ritmic.
Dup ce se dezmetici, Cristo izbucni fr voie n
rs: diavolul mrii, care bgase spaim n pescari nu
era dect o maimu amfibie. Mare e grdina lui
Dumnezeu! i spuse btrnul indian.
Cristo era mulumit: n sfrit izbutise s afle totul.
Dar era oarecum decepionat: maimua nu semna
deloc cu monstrul despre care vorbeau localnicii. Ce
nseamn frica i o imaginaie bogat!
Acum ns trebuia s gseasc un mijloc pentru a
iei de aici. Se ntoarse lng porti, se car ntr-un
copac nalt ce cretea ling mprejmuire, i cu riscul
de a-i rupe picioarele sri de pe zidul nalt.
Abia apuc s se ridice n picioare, cnd se auzi
chemat de Salvador:
83

 Cristo! Unde eti?

Indianul apuc nite greble ce zceau pe crare i
se fcu c strnge frunze uscate.
Aici snt.
Vino cu mine, Cristo, spuse Salvador,
apropiindu-se de portia de fier camuflat n stnc.
Uite, aa se deschide aceast porti. i Salvador
aps pe proeminena, cunoscut de Cristo, de pe
suprafaa zgrunuroas.
Ai cam ntrziat, doctore, l-am vzut pe diavol,
gndi Cristo.
Salvador i Cristo intrar n grdin. Trecnd pe
lng casa npdit de ieder, doctorul se ndrept
spre bazin. Maimua tot mai edea sub ap, scond
balonae de aer... Cristo scoase un strigt de uimire,
ca i cnd ar fi vzut-o pentru prima oar. Dar ndat
dup aceea i fu dat s se mire cu adevrat.
Salvador nu ddu nici o atenie maimuei. Fcu
numai un gest n direcia ei, ca i cnd prezena ei l-ar
stingheri. Maimua se ridic la suprafa, iei din
bazin, se scutur de ap i se car ntr-un copac.
Salvador se aplec, pipi ceva n iarb i aps cu
putere o mic plac verde. Se auzi un zgomot surd. Pe
fundul bazinului la margini se deschiser nite trape.
84

Peste cteva minute bazinul se goli. Atunci trapele se

nchiser la loc i din perete apru o scar de fier ce
ducea spre fundul bazinului.
Vino, Cristo.
Coborr n bazin. Salvador aps cu piciorul pe o
lespede i ndat se deschise o alt trap n mijlocul
bazinului, descoperind o deschiztur de un metru
ptrat. Trepte de fier duceau undeva, sub pmnt.
Cristo intr dup Salvador n hruba ce se csca n
faa lor. Au mers destul de mult. De sus, prin
deschiztur, se cernea o lumin difuz. n curnd
ns dispru i ea i acum naintau prin bezn. Paii
rsunau nfundat n aceast galerie subteran.
Bag de seam s nu cazi, Cristo. Ajungem
ndat.
Salvador se opri. Bjbi cu mna pe perete. Se auzi
cnitul sec al unui ntreruptor i o lumin
puternic inund locul din jurul lor. Se aflau ntr-o
peter cu stalactite, n faa unei ui de bronz,
mpodobit cu capete de leu innd inele ntre dini.
Salvador trase de un inel i poarta masiv se deschise
lin. Ptrunser ntr-o sal ntunecoas. Se auzi din
nou cnitul ntreruptorului i un glob mat lumin o
peter vast care avea un perete de sticl. Salvador
85

umbl la comutator, petera se cufund n ntuneric,

dar reflectoare puternice luminar spaiul de dincolo
de peretele de sticl. Era un acvariu n imens, sau,
mai bine zis, o csoaie de sticl construit pe fundul
oceanului. De pe fund se ridicau alge i tufe de
mrgean, ntre care zburdau peti.
Deodat, Cristo vzu o fiin semnnd a om, care
ieea din desi. Avea ochi mari, bulbucai i nite labe
ca de broasc. Trupul necunoscutului era acoperit cu
solzi strlucitori, albatri-argintii.
Ciudata fptur se apropie notnd cu micri
repezi i ndemnatice de peretele de sticl, ddu din
cap salutndu-l pe Salvador, i ptrunse n acvarium
nchiznd ua n urma ei. Apa ncepu s se scurg
repede din aceast camer, apoi necunoscutul
deschise o alt u i intr n grot.
Scoate-i masca i mnuile, spuse Salvador.
Necunoscutul scoase asculttor ochelarii i mnuile
i n faa lui Cristo apru un tnr chipe i bine fcut.
i-l prezint pe Ichtyandro, omul-pete sau, mai
bine zis, omul-amfibie, poreclit i diavolul mrii, l
recomand Salvador.
Tnrul ntinse indianului mina zmbind prietenos,
i-i spuse n spaniol:
86

 Bun ziua!
Cristo strnse n tcere mna tnrului. De uimire,
i pierise graiul.
Negrul care este n serviciul lui Ichtyandro s-a
mbolnvit, urm ntre timp Salvador. Am s te las cu
Ichtyandro pentru cteva zile. Dac i vei ndeplini
bine noile tale ndatoriri, ai s rmi i mai departe
aici.
Cristo aprob dnd din cap, fr s poat scoate o
vorb.

87

O ZI DIN VIAA LUI ICHTYANDRO

nc noapte, dar n curnd vor miji zorile.

Aerul cald i umed e mblsmat de mireasma
dulceag a magnoliilor, tuberozelor i rezedei.
Nici o frunz nu mic.
E linite... Ichtyandro strbate grdina pe o crare
acoperit cu nisip. Prins de centur se leagn ritmic
pumnalul, masca i nottoarele de la mini i picioare
labe de broasc. Numai sub picioare scrie uor
nisipul de scoici sfrmate. Crarea abia se distinge,
gtuit de tufe i copaci care par pete negre i diforme.
Deasupra bazinelor plutete ceaa. De cte ori
Ichtyandro atinge o ramur, stropi de rou i ud
prul i obrazul cald.
Crarea cotete brusc spre dreapta i ncepe s
coboare. Aerul devine mai rcoros i mai umed.
Tnrul simte sub picioare lespezi de piatr. i
ncetinete pasul, se oprete. Apoi, fr grab, i pune
ochelarii mari cu sticle groase, i nottoarele. Expir
tot aerul din plmni i sare n bazin. Apa i nvluie
88

trupul ntr-o rcoare mngietoare, un fior rece i gdila

branhiile., Branhiile ncep s se mite ritmic: omul s-a
transformat n pete.
Din cteva micri viguroase a ajuns pe fundul
bazinului.
Tnrul se orienteaz perfect, dei e ntuneric
bezn, ntinde mna i apuc o scoab de fier fixat n
zidul de piatr. Apoi a doua, a treia... Aa ajunge el
pn la tunelul plin de ap. nainteaz pe fundul
acestuia, nfruntnd contracurentul rece. Apoi, btnd
cu picioarele fundul, iese la suprafa i parc se
cufund ntr-o baie cald. nclzit n bazinele din
grdin, apa curge prin tunel, la suprafa, spre
ocean. Acum Ichtyandro se poate lsa n voia
curentului. i ncrucieaz braele pe piept, se ntinde
pe spate i plutete cu capul nainte.
Iat, se apropie captul tunelului. Acolo jos, chiar
n dreptul locului unde tunelul d n ocean, nete
cu putere dintr-o crptur a stncii un izvor cald,
fcnd s foneasc pietricelele i scoicile de pe fund.
Ichtyandro se ntoarce cu faa n jos i privete
nainte. E ntuneric. ntinde braul i simte c apa este
aici un pic mai rece. Palmele ating grilajul de fier ale
crui drugi snt acoperii cu vegetaie acvatic moale i
89

lunecoas, i de scoici zgrunuroase. Prinzndu-se de

gratii, tnrul gsete n sfrit nchiztoarea
complicat. Partea grilat, grea i rotund, care
bareaz ieirea din tunel, se ntredeschide. Ichtyandro
se strecoar prin deschiztur i poarta se nchide la
loc.
Omul-amfibie se ndreapt spre ocean, vslind din
mini i din picioare. n ap e nc ntuneric. Numai pe
alocuri licresc n hul negru scnteierile sinilii ale
noctilucelor. Trec meduze de un rou pal. Dar nu mai
e mult pn la revrsatul zorilor i fpturile
luminiscente i sting una dup alta luminiele.
Ichtyandro simte mii de mici nepturi n branhii.
Respiraia i devine anevoioas. Aceasta nseamn c a
trecut de promontoriul stncos. Apa oceanului
tulburat aici de particule de alumin, fire de nisip i
tot felul de resturi este potabil, deoarece prin
apropiere se vars un fluviu.
M mir cum pot tri petii n aceast ap
tulbure, dulce, i zice Ichtyandro. Se vede c branhiile
lor nu snt att de sensibile la nisip i ml, ca ale mele.
Ichtyandro se ridic puin n sus, mai spre
suprafa, crmete brusc spre dreapta, spre miazzi
pentru ca ceva mai ncolo s coboare din nou n
90

adncuri. Aici apa e mai curat. Nimerete n curentul

rece, submarin, care trece de-a lungul coastei, de la
sud spre nord pn la vrsarea fluviului Parana care l
abate spre rsrit. Dei acest curent trece la o mare
adncime, marginea lui superioar se afl numai la
cincisprezece-douzeci metri de suprafaa apei. Acum,
poate s se lase din nou n voia curentului: l va duce
departe, n larg.
Poate s i trag un pui de somn. Nu e nici un
pericol: e nc ntuneric i animalele rpitoare din
ocean dorm. Ce plcut e somnul n faptul dimineii.
Chiar dormind, simi pe suprafaa pielei cum se
schimb temperatura apei, simi curenii submarini.
Deodat, urechea lui surprinde o huruitur surd,
urmat de a doua, a treia. Zornie lanurile ancorelor:
n golf, la civa kilometri de Ichtyandro, bat iar largul
goeletele pescarilor. Se apropie zorile... De departe se
aude un ropot ritmic vine de la elicea i motoarele
Horrox -ului, un mare transatlantic englez, care
circul pe linia Buenos-Aires Liverpool: vasul e nc
departe, la vreo patruzeci de kilometri, dar ct de
limpede se aude...! n apa mrii, sunetul strbate o
mie cinci sute de metri pe secund. Ce frumos e
Horrox -ul noaptea un adevrat ora plutitor,
91

scldat n lumin. Dar ca s-l poi vedea noaptea,

trebuie s porneti de cu sear departe, n larg. Cnd
Horrox -ul ajunge la Buenos-Aires, luminile lui snt
stinse pentru c a rsrit soarele. Nu, nu va mai putea
dormita: elicele, crmele i motoarele Horrox -ului,
trepidaiile
vasului,
luminile
hublourilor
i
reflectoarelor i vor trezi pe locuitorii oceanului. Delfinii
auziser probabil primii c se apropie Horrox -ul i,
plonjnd, strniser acum cteva minute hula uoar
care-l fcu pe Ichtyandro s ciuleasc urechile. Acum,
vor goni n ntmpinarea vasului.
Duduitul mrunt al motoarelor de vapor rsun
din toate prile: se trezete portul, se trezete golful.
Ichtyandro deschide ochii, i scutur capul ca s
scape din mrejele somnului, i repede nainte braele,
bate apa cu picioarele i iese la suprafa.
Ridic prudent capul din ap i privete n jur. n
apropiere nu se vede nici o barc, nici o goelet. Iese
din ap pn la bru i rmne aa, micndu-i ncet
picioarele.
Jos de tot, aproape de suprafaa apei, zboar
cormorani i pescrui. Atingnd uneori cu pieptul sau
cu un vrf de arip oglinda apei, strnesc cercuri care
se lrgesc ncet. Strigtul pescruilor albi seamn
92

cu plnsul unui copil. Deodat simte ca o pal de vnt.

Deasupra lui trece n uieratul aripilor uriae un
albatros enorm, alb ca neaua, vestitorul furtunii, cu
pene lungi, negre, ciocul rou cu vrful galben i
picioarele portocalii. Zboar spre golf. Ichtyandro l
urmrete din ochi cu oarecare invidie. Aripile
ndoliate ale psrii au, desfcute, cel puin patru
metri. De-ar avea i el astfel de aripi...!
Noaptea se retrage dup soare-apune i se topete
dincolo de munii din zare. O dr purpurie mijete la
rsrit. O tremurare domoal, uoar nvlureaz
luciul oceanului nspicat n firicele aurii. Pescruii
albi, ridicndu-se mai sus, se coloreaz n roz.
Pe ntinderile palide ale oceanului prind s
erpuiasc poteci pestrie, azurii i albastre: primele
rafale de vnt. Potecile albastre devin tot mai dese.
Vntul se nteete. Acolo unde valurile se sparg de
rm apar dre nspumate alb-glbui. Lng rm apa
se face verde.
Se apropie o flotil ntreag de goelete pescreti.
Tata i-a spus s bage de seam, s nu fie vzut de
oameni. Ichtyandro se cufund adnc pn ce d iar de
curentul rece. Acesta l poart i mai departe de rm,
spre rsrit, n larg. n jur, e bezn albastr-liliachie a
93

abisului. Aici, noat muli peti care par de un verde

deschis, cu pete i dungi ntunecate. Peti roii,
galben-cafenii sau de culoarea lmii se vnzolesc prin
ap ca un roi de fluturi multicolori.
De sus, se aude un huruit. Se ntunec: a trecut
jos de tot un hidroavion militar.
ntr-o zi, un hidroavion aterizase chiar lng el.
Ichtyandro se prinsese pe nesimite de suportul de fier
al flotoarelor i era ct p-aci s-o plteasc cu viaa.
Hidroavionul demarase pe neateptate i Ichtyandro
trebuise s sar de la o nlime de zece metri.
Ridicnd puin privirea, Ichtyandro vzu c soarele
a ajuns aproape deasupra capului: era aproape de
amiaz. Suprafaa apei nu mai prea o oglind n care
se reflect bolovanii de pe bancul de nisip, petii mari,
i el, Ichtyandro. Acum aceast oglind se deforma, se
nvlura, se agita nencetat...
Ichtyandro se ridic la suprafa i rmase
nemicat, legnat de valuri. Scoase capul din ap, se
avnt pe creasta unui val. Cobor. Se avnta din nou.
Ct de zbuciumat era oceanul! Lng rm, valurile
mugeau furioase, rostogolind bolovani. Acolo apa
devenise galben-verzuie. Dinspre sud-vest se pornise
94

un vnt puternic. Valurile se fceau din ce n ce mai

nalte. Pe coamele lor apreau berbecii albi. Stropii l
mprocau de pretutindeni, producndu-i o senzaie
plcut.
De ce o fi asta? se ntreb Ichtyandro. Dac not
mpotriva valului, el mi pare de un albastru nchis, iar
dac ntorc capul, n urma lui, vd o nuan palid?
De pe crestele talazurilor nesc crduri de peti
zburtori. Cnd nlndu-se n aer, cnd cobornd,
srind peste crete i peste vlcelele dintre ele, aceti
peti strbat prin aer cam o sut de metri, apoi se las
pe ap, ca dup un minut sau dou s sar din nou n
aer. Se agit, tnguindu-se, pescruii albi. Spintec
vzduhul cu aripile largi, psrile cele mai iui
fregatele. Un cioc lung ncrligat, gheare ascuite, pene
de un cafeniu nchis cu reflexe metalice verzi i gu
portocalie: e masculul. n apropiere o alt fregat, n
culori mai deschise i cu pieptar alb: femela. Iat-o
prbuindu-se ca o piatr n ap i peste o clip n
ciocul ei ndoit c un crlig se zbate un petior
albastru-argintiu. Spintec aerul albatroii... Vine
furtuna.
Palamedeea, aceast pasre minunat, curajoas a
i pornit probabil n ntmpinarea norului care aduce
95

furtuna. Ea o nfrunt ntotdeauna cntnd. n schimb

goeletele pescarilor i iahturile elegante gonesc cu
toate pnzele sus, spre rm, la adpost.
E o lumin verzuie crepuscular, dar prin stratul
gros de ap mai poi distinge nc locul unde se
gsete soarele: o pat mare, luminoas. E destul ca
s te poi orienta. Trebuie neaprat s ajung la
bancul de nisip nainte ca norul s acopere complet
soarele, c de nu, adio prnz. I s-a fcut de mult
foame. Pe ntuneric nu va putea gsi nici bancul de
nisip i nici stncile submarine. Ichtyandro d
voinicete din mini i din picioare: noat ca broatele.
Din cnd n cnd se ntinde pe spate pentru a
verifica direcia, ghidndu-se dup o dr de lumin ce
abia se ntrezrete n semintunericul verde-albstrui;
uneori privete cu atenie nainte, s vad dac nu se
apropie de bancul de nisip. Simte cu branhiile i cu
pielea cum se schimb apa; n apropierea bancului ea
nu mai e att de dens, devine mai srat i conine
mai mult oxigen o ap plcut, uoar. ncearc
gustul apei cu limba, asemenea unui marinar cu
experien, care dei nu vede nc pmntul, tie c nu
mai e departe, dup anumite semne, numai de el
cunoscute.
96

ncetul cu ncetul se face mai mult lumin. Din

dreapta i din stnga apar contururile familiare ale
stncilor submarine. ntre ele un mic platou, dup care
se nal un zid de piatr. Ichtyandro botezase locul
golful submarin. Aici e linite chiar atunci cnd la
suprafa bntuie cea mai nprasnic furtun.
Ce de peti s-au adunat n linititul golf submarin!
Ei se vnzolesc ca ntr-un cazan n care fierbe ciorb de
pete. Unii snt mici, de culoare nchis, cu o dung
galben ce le taie mijlocul trupului i cu coada tot
galben; alii, cu dungi piezie de culoare nchis,
roii, albatrii sau azurii. Cnd dispar fr veste, cnd
reapar pe neateptate n acelai loc. Dac te ridici mai
la suprafa i te uii n jur pretutindeni miun
petii. Dac priveti n jos, nici urm de ei, parc i-ar fi
nghiit adncul. Mult vreme Ichtyandro nu putuse s
neleag cauza acestui fenomen, pn ce ntr-o bun
zi prinsese un petior ct palma de mare, dar aa de
turtit nct era greu s-l vezi de sus.
Acum ia masa de prnz. Pe o platform neted,
lng o stnc piepti puzderie de stridii. Ichtyandro
noat spre stnc, se ntinde pe tpanul de piatr
chiar lng scoici i ncepe s mnnce. Scoate cte o
stridie din scoic i o nghite. S-a obinuit de mult s
97

mnnce sub ap; dup ce ia mncarea n gur elimin

cu ndemnare apa printre buzele strnse. Totui
puin ap tot nghite o dat cu mncarea, dar e
deprins cu srtura oceanului.
n jurul su se mldie algele agare cu frunze verzi
i ciuruite, caulerpa mexican cu frunze n form de
pene, verzi i ele, filiformele de culoare ginga,
trandafirie. Acum, ns, ele par toate de un cenuiu
nchis: n ap e o lumin crepuscular tot mai
bntuie furtuna. Din cnd n cnd se aude surd
bubuitul tunetului. Ichtyandro privete n sus.
De ce s-a ntunecat dintr-o dat? Chiar deasupra
capului su apare o umbr. Ce s fie? Acum, cnd a
terminat prnzul, poate urca la suprafa. Lunecnd
de-a lungul stncii abrupte, se ridic prudent spre pata
ntunecoas. De aproape nelege ce s-a ntmplat: un
albatros uria s-a aezat pe ap. Picioarele portocalii
ale psrii snt chiar lng Ichtyandro. Tnrul ridic
braele i apuc pasrea de picioare. Speriat,
albatrosul i desface aripile puternice i se nal n
aer, trgndu-l pe Ichtyandro afar din ap. n aer,
ns, corpul tnrului devine mult mai greu i
albatrosul se prvlete greoi n valuri mpreun cu
povara sa, acoperind trupul omului cu pieptul su
98

moale, acoperit cu pene. Ichtyandro nu ateapt ca

albatrosul s-l loveasc n cap cu ciocu-i rou,
plonjeaz i peste cteva clipe iese la suprafa, ceva
mai ncolo. Albatrosul zboar spre rsrit i se face
nevzut dup coamele talazurilor strnite de vijelie.
Ichtyandro st ntins pe spate. Furtuna a trecut.
Bubuitul tunetului se aude de departe, dinspre
soare-rsare. Dar ploaia n-a stat: toarn cu gleata.
Ichtyandro nchide ochii de plcere. ntr-un trziu i
deschide, se ridic, rmnnd pe jumtate cufundat n
ap i privete n jurul su. E cocoat tocmai pe
creasta unui talaz uria. Cerul, oceanul, vntul, norii,
ploaia torenial, valurile, nvlmite toate, au devenit
o mas unic, ce vuiete, url, mugete, huruie.
Spuma danteleaz crestele i sfrie mnioasa pe
coamele valurilor. Muni de ap se nal vertiginos i
se prvlesc asemenea unor avalane; se nal
talazuri, bate ploaia, vntul uier turbat.
Ceea ce l ngrozete de obicei pe un pmntean, pe
Ichtyandro l ncnta. Trebuie s fie totui prevztor,
c de nu l poate lovi, n cdere, unul din munii
acetia de ap, dei Ichtyandro se descurc printre
valuri tot att de bine ca i petii. El cunoate bine
valurile: unul te salt sus de tot i apoi te aduce jos,
99

iar altul, dac nu bagi bine de seam, te d peste cap.

tie de asemenea ce se petrece sub valuri. tie cum
dispar ele cnd vntul se potolete: la nceput se sting
valurile mici, apoi cele mari, iar hula domoal, fr
via, mai ncreete mult vreme suprafaa oceanului.
i place s se dea de-a dura n valurile de lng rm,
dei tie c e un joc primejdios. ntr-o zi, valul l
rsturnase pe neateptate i el se lovise ru cu capul
de fund i i pierduse cunotina. Un om obinuit n
locul lui s-ar fi necat, dar Ichtyandro zcuse ntins pe
fundul apei pn i venise n fire.
A stat i ploaia: dispare pe urma vijeliei undeva
spre rsrit. S-a schimbat i vntul. Dinspre nordul
tropical vine acum o boare cald. Printre nori apar
crmpeie de azur. Razele soarelui, rzbind printre nori,
sgeteaz undele. La sud-est, pe cerul nc ntunecat,
posomort, apare un curcubeu dublu. Oceanul e de
nerecunoscut: acum, el nu mai este negru-plumburiu,
ci albastru, cu pete verzi, strlucitoare n locurile unde
l dezmiard soarele.
Soarele! ntr-o clip cerul i oceanul, rmul i
munii din zare se schimbar cu desvrire. Ct este
de minunat, de uor, aerul umed dup ce se potolete
furtuna! Ichtyandro, cnd trage cu nesa, adnc n
100

piept, aerul sntos i curat al oceanului, cnd ncepe

s respire cu branhiile. Dintre toi oamenii, el singur
tie ct de uor respiri dup ce vijelia, furtuna, vntul,
valurile, ploaia fac una cerul cu oceanul, amestec
vzduhul cu apa i satur apele de oxigen, nviornd
toi petii, toate vieuitoarele oceanului.
Cnd se potolete furtuna din hiurile junglelor
marine, din fisurile nguste ale stncilor, din bizarele
desiuri de mrgean i burei se ivesc nti petiorii
mici, apoi petii mai mari care se adpostiser n
adncuri i, n sfrit, cnd totul se linitete gingaele
i plpndele meduze, crustaceii transpareni, aproape
imponderabili,
sifonoforele,
ctenoforele
i
cestus-Veneris brul Venerei.
O raz de soare czu pe unde. n jur, apa se fcu
dintr-o dat verde, prinser a strluci bicue
mrunte de ap, s fie spuma... Nu departe de
Ichtyandro zburd prietenii si delfinii, aruncndu-i
priviri galnice, viclene, curioase. Spinrile lor
ntunecate, lucioase apar cnd ici, cnd colo printre
valuri. Delfinii se blcesc, fornie, se fugresc.
Ichtyandro rde, ncearc s-i prind, noat i
plonjeaz mpreun cu ei. I se pare c oceanul, delfinii,
cerul, soarele au fost create numai pentru dnsul.
101

... Ichtyandro nal capul i, mijindu-i ochii,

privete soarele care coboar spre apus. Se apropie
seara. Astzi nu-i vine s se ntoarc acas devreme.
Se va lsa legnat de valuri pn ce se va ntuneca
cerul albastru i o s apar stelele.
n curnd, ns, i se urte s nu fac nimic.
Undeva prin apropiere pier micile vieti marine. El
poate s le salveze. Se salt n ap i privete spre
rmul ndeprtat. Va porni ntr-acolo, spre limba de
nisip! Acolo se simte mai mult dect oriunde nevoie de
ajutorul su. Acolo fac multe victime talazurile care se
sparg de stncile rmului. Dup fiecare furtun
valurile turbate arunc pe rm grmezi de alge i
vieuitoare marine: meduze, peti, crabi, stele de mare,
iar uneori i cte un delfin imprudent. Meduzele mor
foarte repede, unii peti izbutesc s se ntoarc n ap,
dar muli din ei pier pe plaj. Crabii ns se ntorc
aproape cu toii n ocean. Ba uneori ei ies singuri pe
rm ca s se nfrupte din victimele furtunii.
Ichtyandro e bucuros ori de cte ori poate salva viaa
animalelor pe care valurile le arunc pe rm.
Dup furtun, Ichtyandro rtcea ore n ir pe
rm i salva ce mai putea fi salvat. Era fericit cnd
102

petii pe care i arunc n ocean dispreau, lovind cu

voioie din coad, sau cnd petii aproape mori care
pluteau pe o parte, sau cu burt n sus, i reveneau
n cele din urm. Cteodat, se nimerea s gseasc
un pete mare. Pe cnd l ducea spre ap petele se
zbtea n minile sale, iar Ichtyandro rdea i l
ndemna s n-aib fric, s mai rabde puin. Firete c
dac ar fi prins acest pete n ocean, cnd i era foame,
l-ar fi mncat cu poft. Era un ru inevitabil. Aici ns,
pe rm, el era protectorul, prietenul i salvatorul
acestor locuitori ai mrilor.
De obicei Ichtyandro se napoia pe rm tot aa
cum pleca, adic lsndu-se dus de cureni submarini.
Astzi, ns, nu voia s se cufunde pentru mult
vreme prea erau frumoase toate, i oceanul i cerul.
Tnrul plonja, nota un timp sub ap i reaprea la
suprafa, asemenea psrilor care vneaz peti.
Soarele i-a stins i ultimele raze. Doar la apus
mai struie abia, abia o dr glbuie. Valurile
posomorite se fugresc asemenea unor umbre cenuii.
Ct este de cald n ap, n contrast cu aerul rece de
la suprafa! n jur e deja ntuneric, dar el nu se teme.
La aceast or nu-l poate ataca nimeni. Animalele de
prad, care vneaz ziua, au adormit, iar cele de
103

noapte n-au pornit nc la vntoare.

n sfrit, gsi ceea ce cuta: curentul submarin
nordic, care curge aproape de tot de suprafaa
oceanului. Hula fr via ce nu se potolise nc fcea
s unduiasc uor apa acestui ru submarin, care i
poart domol undele, dinspre nordul torid spre sudul
rece. Iar mult mai n adnc curge, de la sud spre nord,
contracurentul rece. Ichtyandro se folosete foarte des
de aceti cureni cnd trebuie s noate mai mult timp
de-a lungul coastei.
Astzi a naintat mult spre miaznoapte. Acum,
curentul cald l va purta pn la tunel. Numai de n-ar
aipi i n-ar trece mai departe cum i s-a ntmplat
cndva. Purtat de curent, Ichtyandro cnd ridic
minile, cnd le ntinde n lturi, desfcnd i strngnd
ncet picioarele: face gimnastic. Curentul l duce spre
sud. Apa cald i micrile lente ale braelor i
picioarelor i produc o destindere plcut...
Ichtyandro privete n sus deasupra capului su
e o bolt presrat cu pulbere de stele: snt noctilucele
care i-au aprins luminiele i se ridic spre suprafaa
oceanului. Ici, colo se zresc n ntuneric mici
nebuloase luminiscente, albstrii i trandafirii,
aglomerri compacte de fiine minuscule, luminoase.
104

Trec ncet nite sfere care iradiaz o lumin blnd,

verzuie. Aproape de tot o meduz luminoas parc ar
fi o lamp acoperit cu un abajur cochet, mpodobit cu
dantele i franjuri lungi, care se leagn domol, ca la
mn-gierea zefirului, la fiecare micare a meduzei. Pe
bancurile de nisip licresc stelele de mare. n adncuri
sgeteaz luminile animalelor mari de prad care au
ieit la vnat o dat cu cderea nopii. Luminile se
fugresc, descriu cercuri, se sting pentru a se
reaprinde peste o clip.
Iat un alt banc de nisip. Trunchiurile i ramurile
bizare de mrgean snt luminate din interior de o
lumin cnd albastr, cnd roz, verde sau alb. Unele
tufe de corali licresc mocnit, altele scnteiaz ca
metalul incandescent.
De pe pmnt nu se vd noaptea dect stele mici ce
licresc departe, n naltul cerului i cteodat luna.
Aici ns snt mii de stele, mii de luni, mii de sori mici,
multicolori care rspndesc o lumin blnd, delicat.
n ocean, noaptea este infinit mai frumoas dect pe
pmnt.
Ichtyandro se ridic la suprafa ca s compare
cele dou lumi.
Aerul s-a nclzit. Deasupra capului bolta de-un
105

albastru nchis a cerului e presrat cu stele. Ridicat

la orizont strlucete discul argintiu al lunii, care
arunc pe oglinda oceanului un pod de argint.
Din port rsun prelung i grav sirena: uriaul
Horrox se gtete de drum. Ct de trziu e! Nu mai e
mult pn s rsar soarele. Ichtyandro a lipsit de
acas aproape douzeci i patru de ore. Desigur o s-l
certe tata.
Se ndreapt spre tunel; introduce mna ntre
drugi; deschide grilajul; noat printr-o bezn de
neptruns. La ntoarcere este nevoit s noate jos de
tot pentru a se lsa dus de curentul rece care vine din
ocean spre bazinele din grdin.
l trezete o uoar lovitur n umr. A ajuns n
bazin. Se ridic repede la suprafa, ncepe s respire
cu plmnii, trage adnc n piept aerul nmiresmat de
parfumul att de cunoscut al florilor.
Peste cteva minute doarme dus n patul lui, aa
cum i poruncise tata.

106

FATA I NEGRICIOSUL

ntr-o zi dup furtun, Ichtyandro nota n ocean.

Ieind la suprafa zri n apropiere, legnndu-se
pe valuri, un obiect ce semna cu o bucat de pnz
alb smuls de furtun de pe o goelet pescreasc.
Venind mai aproape, vzu cu uimire un om: o tnr
femeie, legat de o scndur. S fie moart aceast fat
frumoas? Era att de tulburat de descoperirea fcut,
nct pentru prima oar simi vrjmie pentru ocean.
Dar poate fata era numai leinat? i ndrept
capul, care atrna neputincios, apuc scndura i se
ndrept spre rm.
nota repede, din rsputeri, oprindu-se doar din
cnd n cnd, cteva clipe, pentru a ndrepta capul fetei,
care luneca mereu de pe scndur. i optea ca petelui
la ananghie: Puin rbdare! Dorea ca fata s
deschid ochii, dar se i temea de aceasta. Dorea s
vad c fata nu murise, dar i era fric s n-o sperie.
Dac i-ar scoate masca i nottoarele? Dar n felul
acesta ar pierde timp i apoi noat mai greu fr ele.
Porni iari grbit nainte, mpingnd spre mal
scndura cu preioasa ncrctur.
107

Iat i locul unde valurile se sparg de rm. Acum

trebuie s fie cu mult bgare de seam. Valurile l
poart singure spre plaj. Din cnd n cnd ntinde un
picior ca s pipie fundul. n sfrit au ajuns ntr-un
loc unde apa e mai mic. Scoase fata pe rm i,
dezlegnd-o de scndur, o ntinse la umbra unei dune
npdit de mrcini. ncerc s-o readuc n simiri,
fcndu-i respiraia artificial.
I se pru la un moment dat c pleoapele i tresar,
fcnd s-i fluture genele. i lipi urechea de pieptul
fetei i auzi btile slabe ale inimii. Era vie... i venea
s chiuie de bucurie.
Fata ntredeschise ochii i cnd l vzu pe
Ichtyandro i apru pe fa o expresie de groaz. Apoi
pleoapele i czur din nou. Ichtyandro era n acelai
timp i mhnit i fericit. Izbutise totui s salveze fata.
Acum trebuie s plece, ca s n-o mai sperie. Dar cum
s-o lase singur n starea aceasta? n timp ce chibzuia
ce s fac, auzi apropiindu-se pai repezi, apsai. Nu
mai avea timp de pierdut: se arunc n valuri, plonj,
not sub ap spre pragul de piatr, iei la suprafa
i, pitindu-se ntre sfrmturile de stnci, ncepu s
iscodeasc rmul.
De dup dun apru un brbat negricios cu
108

musta i barbion, avnd pe cap o plrie cu boruri

largi. Necunoscutul exclam ncet, n spaniol: Iat-o,
Jesus Maria! i se ndrept alergnd aproape spre
locul unde zcea fata. Deodat coti brusc spre ocean i
se cufund n valuri. Apoi, ud leoarc, se apropie de
fat i ncepu s-i fac respiraie artificial (ce rost
mai are acum?), se plec spre faa ei... O srut,
ncepu s-i vorbeasc ceva precipitat, cu nflcrare.
Ichtyandro nu prindea dect crmpeie de fraze: Te-am
prevenit... Era curat nebunie... Bine c m-am gndit
s te leg de scndur...
Fata deschise ochii i ridic puin capul. Expresiei
de spaim i lu loc mirarea, mnia, ciuda. Mustciosul
continu s-i vorbeasc cu nflcrare i o ajut s se
scoale. Dar fata mai era nc foarte slbit i fu
nevoit s se aeze din nou. Abia peste jumtate de
or pornir la drum. Trecur aproape de stncile
ndrtul crora era pitit Ichtyandro. Adresndu-se
omului cu sombrero, fata i spuse ncruntat:
Dumneata mi-ai salvat viaa? i mulumesc. S
te rsplteasc Cel-de-sus.
Nu Cel-de-sus, ci numai dumneata m-ai putea
rsplti, rspunse negriciosul.
Fa parc nici nu auzise aceste cuvinte. Dup o
109

scurt tcere, spuse:

Ciudat. Mi s-a prut c lng mine sttea un
monstru.
Asta i s-a nzrit, fr ndoial, rspunse
nsoitorul ei. Sau poate era diavolul care, crezndu-te
moart, a vrut s pun stpnire pe sufletul dumitale.
Spune o rugciune i sprijin-te de braul meu. Ct
timp eti lng mine, nici un diavol nu va ndrzni s
te ating.
Fat minunat plec nsoit de negriciosul
antipatic, care o asigura c i salvase viaa. Ichtyandro
nu putea s-i dea pe fa minciuna. La urma urmelor
treaba lor Ichtyandro i-a fcut datoria.
Fata i mustciosul se fcur nevzui ndrtul
dunelor. Ichtyandro privi lung n urma lor. Apoi
ntoarse capul spre ocean. Ct era de ntins i de
pustiu!...
Valurile aruncar pe nisip un petior albstrui cu
pntecele argintiu. Ichtyandro se uit n jur nu se
vedea nimeni. Iei repede din ascunztoare, apuc
petele i-l zvrli n ap. Petele ncepu s noate, dar
Ichtyandro se ntrista. De ce? Nici el nu tia. Rtci
ndelung pe malul pustiu adunnd peti i stele de
mare i-i arunc n ap. ncetul cu ncetul aceast
110

munc ncepu s-l pasioneze i recapt obinuita lui

bun dispoziie i rmase aici pn seara,
cufundndu-se din cnd n cnd n ap, atunci cnd
vntul de coast i usca i-i ardea branhiile.

111

SERVITORUL LUI ICHTYANDRO

alvador hotr s plece din nou n muni, dar de

data asta fr Cristo. Era mulumit de felul
cum acesta l ngrijea pe Ichtyandro. Indianul
se bucur mult: n lipsa lui Salvador i va fi mai uor
s se ntlneasc cu Baltazar. Cristo i comunicase
fratelui su c l gsise n sfrit pe diavolul mrii.
Rmnea de vzut cum s-l rpeasc.
Cristo locuia acum n csua alb npdit de
ieder i l vedea des pe Ichtyandro. Se mprieteniser
repede. Lipsit de societatea oamenilor, Ichtyandro s-a
ataat de btrnul indian care i povestea cum e viaa
pe pmnt. Ichtyandro cunotea viaa mrii mai bine
dect cei mai emineni savani i l iniia la rndul su
pe Cristo n tainele lumii marine. Tnrul avea
cunotine destul de bogate de geografie, cunotea
oceanele, mrile, principalele cursuri de ap; avea de
asemenea cunotine de astronomie, fizic, botanic,
zoologie, arta navigaiei. Despre oameni tia ns prea
puin: tia cte ceva despre rasele ce populeaz
pmntul, avea o idee vag despre istoria popoarelor,
112

dar n ceea ce privete relaiile politice i economice nu

tia mai mult dect un copil de cinci ani.
Ziua, cnd soarele dogorea puternic, Ichtyandro
cobora n grota subteran i disprea. Se ntorcea n
csua alb cnd se mai rcorea i rmnea acolo pn
dimineaa. Dac plou sau dac oceanul era
zbuciumat de furtun, petrecea ziua ntreag n
csu. Pe vreme umed se simea destul de bine i pe
uscat.
Csua nu era mare, doar patru ncperi. ntr-o
camer lng buctrie locuia Cristo. Alturi era
sufrageria, iar mai ncolo o camer mai mare,
biblioteca. Ichtyandro cunotea spaniola i engleza. n
sfrit n ultima camer, cea mai mare, era dormitorul
lui Ichtyandro. n mijlocul camerei era un bazin, iar
lng perete un pat. Ichtyandro dormea uneori n pat,
dar prefera bazinul. Totui, la plecare, Salvador i
poruncise lui Cristo s aib grij ca, cel puin trei
nopi pe sptmn, Ichtyandro s doarm n pat. n
fiecare sear Cristo intra n dormitorul lui Ichtyandro
i bombnea ca o ddac btrna, dac tnrul refuza
s se culce n pat.
mi place mai mult i-mi e mai comod s dorm
n ap, protesta Ichtyandro.
113

 Doctorul a poruncit s dormi n pat, trebuie s-l

asculi pe tata.
Ichtyandro i spunea lui Salvador tat, dar Cristo
se cam ndoia de rudenia lor. Ce-i drept pielea de pe
fa i minile lui Ichtyandro aveau o culoare destul de
deschis, dar se prea poate ca ea s se fi deschis
pentru c tnrul petrecea mult timp n ap. Ovalul
regulat al feei, nasul drept, buzele nguste, ochii mari
luminoi, toate trdau un indian din tribul araucan,
cruia i aparinea i Cristo.
Ar fi dat mult s vad culoarea pielii lui Ichtyandro
pe corpul pe care se mula un tricou solzos,
confecionat dintr-un material necunoscut.
Nu-i scoi cmaa cnd te culci? l ntreb odat
Cristo pe tnr.
Pentru ce? Solzii nu m stingheresc deloc.
Respir n voie cu branhiile i pielea, i n acelai timp
solzii m apr: nici dinii rechinului i nici un cuit
ct de ascuit nu pot strpunge aceast plato,
rspunse Ichtyandro, ntinzndu-se n aternut.
Dar pentru ce-i pui masca, nottoarele?
ntreb Cristo privind ciudatele mnui aruncate lng
pat. Erau confecionate din cauciuc verzui, iar degetele
lungi din tulpini articulate de trestie, montate n
114

cauciuc i unite prin nite membrane. La picioare,

degetele erau i mai lungi.
Cu ajutorul lor not mai repede, iar masca mi
apr ochii, cnd furtuna strnete nisipul de pe
fundul oceanului. N-o pun ntotdeauna, cu ea ns vd
i mai bine sub ap. Fr masc, n ap totul mi
apare ca prin cea. i continu, zmbind: Cnd eram
mic de tot, tata mi ddea uneori voie s m joc cu
copiii din grdina vecin. Eram foarte mirat, vznd c
ei noat n bazin fr mnui: Oare se poate nota
fr mnui? i-am ntrebat. Dar ei nu pricepeau
despre ce mnui e vorba, deoarece nu m-au vzut
niciodat notnd.
Te mai aventurezi i acum prin golf? se interes
Cristo.
Firete! Numai c acum ptrund acolo printr-un
tunel submarin, lateral. Nite oameni haini erau ct
p-aci s m prind cu nvodul i de atunci snt foarte
prudent.
Hm... Aadar exist i un alt tunel submarin
care duce spre golf?
Da, da, chiar mai multe. Pcat c nu poi veni
cu mine sub ap! i-a arta lucruri uimitoare. De ce
nu pot tri toi oamenii sub ap? Ne-am plimba
115

amndoi cu calul meu de mare.

Calul de mare? Ce-o mai fi i asta?
Un delfin pe care l-am dresat, srmanul! ntr-o
zi l-a aruncat furtuna pe rm i s-a rnit ru de tot, la
o aripioar. L-am dus n ap. Nu era uor. Pe uscat
delfinii snt mult mai grei dect n ap. n general, la
voi totul e mai greu. Chiar i propriul tu corp. E mai
uor s trieti n ap. i, dup cum spuneam, l-am
dus n ap, dar el nu putea s noate i prin urmare
nici s se hrneasc. L-am hrnit cu pete mult
vreme, o lun ntreag. ntre timp nu numai c s-a
deprins, dar s-a i ataat de mine. Am devenit prieteni.
i ceilali delfini m cunosc. Ce bine e s zburzi n
ocean cu delfinii! Valuri, stropi, soare, vnt, larm! i
pe fund e bine. Parc ai pluti printr-un aer compact,
azuriu, n jurul tu e tcere. Nici nu simi greutatea
corpului. Liber, uor, el se supune fiecrei micri pe
care o faci... Am muli prieteni n ocean. Hrnesc
petiorii, aa cum hrnii voi psrile i ei m
urmeaz pretutindeni crduri, crduri.
Dar dumani?
Am i dumani: rechinii, caracatiele. Dar nu
m tem de ei. Am doar cuitul.
Dar ce te faci dac unul se furieaz pe
116

nesimite?
Aceast ntrebare l uimi pe Ichtyandro:
i aud de departe.
Auzi sub ap? se mir, la rndul su, Cristo.
Chiar cnd se apropie pe nesimite?
Desigur! Cum de nu pricepi? Aud i cu urechile
i cu tot corpul. Ei fac s vibreze apa i aceste vibraii
vin naintea lor. Cnd le simt, ntorc capul.
Chiar cnd dormi?
Firete.
Dar petii...
Petii pier nu pentru c snt atacai prin
surprindere, ci pentru c nu se pot apra de dumanii
mai puternici. Eu ns snt mai tare dect ei toi. i
fiarele oceanului o tiu nici nu ndrznesc s se
apropie de mine.
Zurita are dreptate: un flcu al mrii ca acesta
merit toat osteneala, i spuse Cristo. Dar nu va fi
uor s-l prindem n ap. Aud cu tot corpul! Doar
s-i ntindem o curs. Va trebui s-i dau de veste lui
Zurita.
Ce frumoas e lumea marin! continu
Ichtyandro extaziat. Niciodat n-a schimba oceanul
pentru pmntul vostru plin de praf, unde nici nu pot
117

respira n voie...
De ce pmntul nostru? i tu eti un fiu al
pmntului, spuse Cristo. Cine a fost mama ta?
Nu tiu... rspunse Ichtyandro, ovind. Tata
spune c a murit la naterea mea.
Bnuiesc c a fost o femeie, un om, nu un
pete.
Poate, consimi Ichtyandro. Pe Cristo l pufni
rsul.
i acum, ia spune, de ce te ineai de pozne? De
ce necjeai pe pescari? Le tiai nvoadele i le aruncai
petii din brci?
Pentru c ei prindeau mai mult pete dect ar
putea mnca.
Bine, dar ei l prindeau pentru a-l vinde.
Ichtyandro nu nelese.
Ca i ali oameni s poat mnca, explic
indianul.
Oare oamenii snt att de numeroi? se mir
Ichtyandro. Oare nu le ajung psrile i animalele de
pe pmnt? De ce nu las n pace vieuitoarele
oceanului?
Asta n-a putea s-i explic n dou vorbe,
spuse Cristo, cscnd. Este timpul s mergem la
118

culcare. S nu cumva s te culci din nou n baia asta.

Tatl tu ar fi foarte nemulumit. i cu aceste cuvinte
Cristo plec.
n zori, cnd veni n dormitor, nu-l mai gsi pe
Ichtyandro. Pe pardoseala de piatr erau urme ude.
A dormit din nou n baie, mormi indianul. Pe
urm a ntins-o, probabil, n ocean.
Ichtyandro veni cu mare ntrziere la micul dejun.
Prea tulburat. Dup ce mpunse de cteva ori biftecul
cu furculia, spuse:
Iari carne prjit!
Da, iari, fcu cu severitate Cristo. Aa a
poruncit doctorul. Iar tu ai mncat pesemne din nou
pete crud, n ap? Ai s te dezobinuieti cu totul de
mncare gtit. i ai dormit n baie. n pat nu vrei s te
culci. Branhiile se vor dezobinui cu aerul i ai s te
vaiei iar c te njunghie n coaste. Ai ntrziat la mas.
Las, cnd vine doctorul i spun eu toate. Nu m
asculi deloc.
S nu-i spui, Cristo, nu vreau s-l necjesc.
Ls capul n jos i rmase pe gnduri. Deodat l privi
pe indian cu ochii si mari, acum triti, i spuse:
Cristo, am vzut o fat. De cnd snt n-am vzut ceva
mai frumos, nici chiar pe fundul oceanului...
119

 Atunci de ce ai ocrt pmntul nostru? l dojeni

Cristo.
Clream pe delfinul meu de-a lungul coastei.
Am vzut-o pe rm, nu departe de Buenos-Aires. Avea
ochii albatri i prul de aur. i Ichtyandro adug:
Cnd m-a vzut... a fugit speriat. De ce mi-am pus
masca i nottoarele? i dup o scurt tcere, povesti
ncet de tot: ntr-o zi am salvat viaa unei fete care era
s se nece n ocean. N-am avut timp s-o privesc cu
luare-aminte, s vd cum arat. Poate-i aceeai fat?
Dac nu m nel i aceea avea pr auriu. Da, da...
Acum mi aduc aminte... Tnrul rmase pe gnduri,
apoi se apropie de oglind i se cercet pentru prima
oar n via...
i dup asta, ce-ai fcut?
Am ateptat-o, dar nu s-a mai ntors. Spune,
Cristo, oare nu va mai reveni niciodat pe rm?
Poate nu e ru c-i place fata, i spuse Cristo.
Pn atunci, dei Cristo nu contenea s laude
oraul, nu reuise s-l conving pe Ichtyandro s
viziteze Buenos-Aires, unde Zurita ar putea uor pune
mna pe el.
Se prea poate s nu vin, dar te voi ajuta s-o
gseti. Ai s-i pui haine frumoase i ai s vii cu mine
120

la ora.
i am s-o vd?! exclam Ichtyandro.
Acolo snt multe fete. Poate vom ntlni-o i pe
aceea care edea pe rm.
S mergem chiar acum!
Acum e trziu. Nu-i uor s ajungi n ora, pe
jos.
Eu am s merg cu delfinul meu, iar tu ai s-o iei
pe rm.
Ce iute eti! rspunse Cristo. Vom pleca
amndoi mine n zori. Tu vei strbate golful, iar eu te
voi atepta cu costumul pe plaj. i apoi, trebuie s-i
mai fac rost i de haine. (Pn diminea am tot
timpul s-l vd pe fratele meu, gndi Cristo.) Aadar,
pe mine, n zori.

121

N ORA

chtyandro strbtu golful i iei pe plaj. Cristo l

atepta aici cu un costum alb, de ora, atrnat pe
bra. Ichtyandro privi hainele ca i cnd i-ar fi adus
cineva o piele de nprca, oft i ncepu s se mbrace.
Se vedea c nu prea avea des prilejul s-i pun un
costum. Indianul l ajut s-i fac nodul la cravat i,
dup ce-l examin atent, rmase mulumit de
nfiarea tnrului.
S mergem, spuse Cristo vesel.
Indianul i pusese n gnd s-l uluiasc pe
Ichtyandro i-l purt prin strzile principale ale
oraului: Avenue de Alvear, Vertis, i art Piaa
Victoriei cu catedrala i cldirea primriei n stil maur,
Piaa Fuerto i Piaa 25 Mai9 cu obeliscul Lebertii,
nconjurat de copaci frumoi, palatul prezidenial.
Dar Cristo ddu gre. Zgomotul, forfota marelui
ora, praful, zpueala, aglomeraia l zpcir cu
9

La 25 Mai 1810 provinciile La Plata au organizat o lig revoluionar.

Junta, au arestat autoritile locale, au proclamat un guvern provizoriu i s-au
separat de Spania. (N.a.).
122

totul pe Ichtyandro. Privea mereu prin mulime doar,

doar va gsi pe fata pentru care venise aici. La tot
pasul l apuca pe Cristo de mn, optindu-i:
Uite-o!... dar i ddea ndat seama c greise.
Nu, nu e ea...
Se fcuse ora dousprezece. Era o cldur
insuportabil. Cristo propuse s intre ntr-un birt ce
se afla ntr-un subsol, s mbuce ceva. Aici era
rcoare, dar glgie i aer nchis. Nite oameni
murdari, prost mbrcai, fumau igri de foi ce
rspndeau un miros infect. Fumul igrilor l sufoca
pe Ichtyandro. n jurul su oamenii se certau n gura
mare, agitnd ziare mototolite, strignd nite cuvinte al
cror sens i scpa. Ichtyandro bu mult ap rece,
dar nici nu atinse mncarea.
ntr-un trziu, spuse trist:
E mai uor s gseti un petior n ocean, dect
un om n aceast vltoare. Oraele voastre snt
dezgusttoare. Te sufoci aici i miroase urt. Simt c
m njunghie iar n coaste. Hai acas, Cristo.
Fie, consimi Cristo. S ne abatem numai
pentru cteva clipe la un prieten al meu i apoi ne
ntoarcem acas.
Nu vreau s intru la nimeni.
123

 Dar e n drum, i apoi, nu voi zbovi mult. Dup

ce Cristo achit nota, ieir n strad. Tnrul l urma
gfind, cu capul plecat, de-a lungul cldirilor albe i
grdinilor unde creteau cactui, mslini i piersici.
Indianul l ducea la fratele su Baltazar, care locuia n
Portul nou.
Cnd ajunser pe rm, Ichtyandro trase lacom n
piept aerul umed. Cu greu se abinea s nu-i smulg
hainele de pe corp i s se arunce n ap.
Ajungem ndat, l liniti Cristo, care-l
supraveghea ngrijorat, urmrindu-l cu coada
ochiului.
Trecur de linia ferat.
Am ajuns. Aici e, fcu Cristo. Cobornd cteva
trepte, intrar ntr-o dughean ntunecoas.
Cnd ochii lui Ichtyandro se deprinser cu
ntunericul, privi cu uimire n jurul su: dugheana
amintea un colior de pe fundul oceanului. Rafturile
i chiar o bun parte din podele erau pline de scoici
mici, mari, n spiral, bivalve. De pe tavan atrnau
nirate pe sfoar stele de mare alturi de corali, peti
mpiai, crabi uscai i tot felul de vieuitoare de ap,
care de care mai ciudate. Pe tejghea, sub geam, erau
lzi cu perle. ntr-o lad se aflau perlele trandafirii,
124

piele de nger cum le spun pescuitorii. Ichtyandro i

mai veni n fire n mijlocul acestor obiecte familiare.
Odihnete-te. Aici e linite i rcoare, spuse
Cristo oferindu-i un scaun vechi, mpletit.
Baltazar! Guttiere! Chem indianul.
Tu eti, Cristo? se auzi un glas din camera
vecin. Vino-ncoace.
Aplecndu-se, Cristo intr printr-o u scund n
camera de alturi.
Aici i avea Baltazar laboratorul. Cu ajutorul unei
soluii acide slabe reda perlelor culoarea pe care o
pierduser din cauza umezelii. Cristo nchise bine ua.
O lumin anemic ptrundea printr-o ferestruic din
tavan, luminnd o mulime de sticlue i bie de sticl
nirate pe o mas veche, nnegrit.
Bun ziua, frate. Unde e Guttiere?
S-a repezit pn la o vecin s ia un fier de
clcat. I-e gndul numai la dantele i panglicue. Se
ntoarce ndat, rspunse Baltazar.
Dar Zurita, unde e? ntreb Cristo nerbdtor.
A disprut undeva, fir-ar s fie. Asear m-am
cam ciorovit cu el.
Tot din cauza fetei?
Zurita i d ntruna trcoale. Ea ns tie una i
125

bun: nu i nu. Ce s-i fac? E mofturoas i

ncpnat. Prea se crede. Nu-i intr n cap c orice
fat indian, chiar de n-ar fi pe lume alta mai
frumoas, ar fi fericit s se mrite cu un astfel de om.
Are o goelet, o echip de pescuitori, mormia
Baltazar, splnd perlele n soluie. Zurita s-o fi
mbtat din nou de ciud.
Atunci, ce facem?
L-ai adus?
E acolo.
Baltazar se apropie de u i privi, curios, prin
gaura cheii.
Nu vd nimic, opti el.
ade pe scaun, ling tejghea.
Dac-i spun c nu-l vd. Guttiere e acolo.
Baltazar smuci ua i ddu buzna n dughean, urmat
de Cristo.
Nici urm de Ichtyandro. ntr-un col ntunecos
sttea Guttiere, fiica adoptiv a lui Baltazar, vestit
pentru frumuseea ei i nu numai n Portul nou. Dar
pe ct era de timid, pe att era de drz. De cele mai
multe ori rspundea cu voce melodioas, dar ferm:
Nu!
Guttiere i czuse cu tronc lui Pedro Zurita. Voia
126

s-o ia de nevast. Btrnul Baltazar nu avea nimic

mpotriv s se nrudeasc cu proprietarul goeletei i
s-i devin tovar.
Dar la insistenele lui Zurita fata avea un singur
rspuns:
Nu.
Cnd cei doi frai intrar n camer, fa sttea
ntr-un col aplecat asupra unui lucru.
Bun ziua, Guttiere, o salut Cristo.
Unde-i tnrul? ntreb Baltazar.
Nu ascund nici un tnr, rspunse fata zmbind.
Cnd am intrat, m-a privit ntr-un fel foarte ciudat, ca
i cnd s-ar fi speriat, apoi s-a ridicat, i-a dus mna la
inim i a fugit. Pn s m dezmeticesc, dispruse.
Ea este, i spuse Cristo.

127

DIN NOU N OCEAN

chtyandro alerg, gfind, de-a lungul rmului,

ndat ce iei din acest ora oribil, coti brusc de pe
drum i fugi direct spre ocean. Se ascunse ntre
bolovanii ngrmdii pe rm, privi n jur, apoi se
dezbrc repede, i ascunse hainele ntre stnci,
alerg spre ap i se arunc n adnc.
Dei foarte obosit, nu notase niciodat att de
repede, petii se fereau speriai din calea lui. Abia
dup ce se ndeprt cteva mile de ora, se ridic mai
la suprafa i o lu de-a lungul rmului. Aici, se
simea ca acas. i era cunoscut fiecare piatr, fiecare
adncitur a fundului. Aici ntini pe fundul nisipos
triesc calcanii, care nu se prea aventureaz prin
mprejurimi. Mai ncolo cresc tufe roii de corali ntre
ale cror ramuri se aciueaz petiori mici, cu
aripioare purpurii, n aceast barc de pescari, care
zcea pe fundul apei, i-au fcut sla dou familii de
caracatie i de curnd au scos pui. Sub pietrele
cenuii triesc crabii. Lui Ichtyandro i plcea s
observe ore n ir viaa acestor fpturi. El cunotea
128

micile lor bucurii, cnd vntoarea era norocoas i

necazurile lor cnd pierdeau un clete sau i atacau
caracatiele. Lng stncile din apropierea coastei erau
o sumedenie de stridii.
n sfrit, aproape de golf, Ichtyandro scoase capul
din ap. Vznd un crd de delfini care zburdau printre
valuri, ddu un strigt puternic, prelung. Un delfin
voinic, fornind vesel, se apropie repede de prietenul
su, cnd plonjnd, cnd scond spinarea lui neagr,
lucioas deasupra valurilor.
Mai repede, Leading, mai repede! l ndemna
Ichtyandro, notnd n ntmpinarea delfinului. Apoi se
prinse de el i strig: nainte, repede, nainte!
Cluzit de mna tnrului, delfinul not repede n
larg, nfruntnd vntul i talazurile. Strni spum,
spintec n goan valurile cu pieptul. Lui Ichtyandro
ns i se prea c nainteaz prea ncet.
Hai, Leading. Mai repede, mai repede!
Ichtyandro l istovi pe delfin, dar nici aceast goan pe
valuri nu izbuti s-l calmeze. i prsi prietenul
nedumerit, se ls s lunece de pe spinarea lui
lucioas i se cufund din nou n ap. Delfinul atept
puin, forni, plonja, reapru la suprafa, mai forni
o dat nemulumit i crmind brusc cu coada o lu
129

spre rm, uitndu-se din cnd n cnd napoi. Dar

prietenul su nu mai reapru i Leading se ntoarse la
crdul de delfini, ntmpinat cu bucurie de cei mai
tineri. Ichtyandro cobora tot mai mult n ntunecatele
adncuri ale oceanului. Dorea s fie singur, s se
dezmeticeasc dup attea impresii noi, s se
gndeasc la tot ce aflase i vzuse n ora. nainta
departe n larg, fr s se gndeasc la primejdii,
ncerca s priceap de ce nu este i el ca toi, de ce
este strin i mrii i pmntului...
Se cufunda mai ncet. Apa devenea tot mai
compact, ncepu s-l apese. Respira din ce n ce mai
greu. Aici n adncuri lumina era de un verde cenuiu
ca n amurg. Vieuitoarele erau mult mai puine i pe
multe din ele Ichtyandro nici nu le cunotea: niciodat
nu coborse att de adnc. i pentru prima oar l
ngrozi aceast lume sumbr, tcut. Se grbi s se
ridice la suprafa i not spre rm. Soarele era la
asfinit. Raze roii sgetau apele; amestecndu-se cu
albastrul oceanului, aprindeau reflexe gingae
roz-liliachii sau albastre-verzui.
Ichtyandro nu purta masc i de aceea, privind de
sub ap, vedea suprafaa mrii aa cum o vd i
petii: privit de jos ea nu apare plan, ci conic, de
130

parc te-ai afla pe fundul unei plnii foarte mari.

Marginile conului erau ncercuite parc de dungi roii,
galbene, verzi, albastre i violete. Dincolo de ele se
aternea suprafaa lucie a apei n care se reflectau ca
ntr-o oglind stncile, algele i petii.
Ichtyandro se ntoarse cu faa n jos, not spre
rm i se aez sub ap ntre stnci, nu departe de
bancul de nisip. Nite pescari coborr din barc n
ap i acum trgeau barca la rm. Unul din ei intr n
ap pn la genunchi. Uitndu-se de jos, Ichtyandro
vzu deasupra apei un pescar fr picioare, iar n ap
numai picioarele sale, care se mai reflectar o dat pe
luciul apei. Un alt pescar se cufund pn la umeri. n
ap apru o fiin ciudat, fr cap, dar n schimb cu
patru picioare, ca i cnd cineva ar fi tiat capetele a
doi oameni care semnau leit i ar fi lipit umerii unuia
de umerii celuilalt. Cnd oamenii se apropiau de rm
Ichtyandro i vedea aa cum i vd petii: oglindii ca
ntr-o sfer. i vedea din cap pn n picioare chiar
nainte ca ei s fi ajuns la rm. De aceea reuea
ntotdeauna s plece nainte ca oamenii s-l zreasc.
Aceste trunchiuri ciudate cu patru picioare i fr
cap, sau aceste capete fr trunchiuri i se prur
acum lui Ichtyandro respingtoare. Oamenii... Ei fac
131

atta glgie, fumeaz igrile acelea oribile, rspndesc

un miros infect. Nu, i place mult mai mult tovria
delfinilor acetia snt curai i veseli. Zmbi,
aducndu-i aminte cum supsese odat lapte de delfin.
Departe, spre sud, cunoate un mic golf. Stncile
coluroase submarine i o limb de nisip bareaz
intrarea vaselor dinspre ocean. rmul e stncos i
abrupt. Nici pescarii i nici cuttorii de perle nu se
abat prin aceste meleaguri. Pe fundul puin adnc se
aterne un adevrat covor de plante. n ap cldu
triesc sumedenie de peti. De ani n ir venea aici o
femel delfin, n apa cald a golfului ntea pui doi,
patru, cteodat chiar ase. Pe Ichtyandro l amuzau
nespus aceti pui de delfin i era n stare s-i
urmreasc ore de-a rndul, pitindu-se n hiuri.
Puii fceau tumbe caraghioase la suprafaa apei, se
repezeau spre mama lor s sug, mbrncindu-se cu
boturile. Ichtyandro ncepuse s-i domesticeasc puin
cte puin: prindea i le ddea petiori. ncetul cu
ncetul puii de delfin i femel se deprinser cu el.
Zburda mpreun cu puii: i prindea, i arunc n aer,
se hrjonea cu ei. Pare-se c i lor le plcea jocul. Se
ineau scai de el. De cte ori aprea n micul golf cu
daruri petiori gustoi sau pui de caracati mici,
132

cu carne fraged, i mai gustoas, toat ceata se

repezea glon spre dnsul.
Odat, cnd femela fcuse pui i acetia erau nc
att de mici, nct se hrneau numai cu laptele mamii,
Ichtyandro se gndi s guste i el laptele de delfin.
Se apropie pe furi de femel i cnd ajunse
dedesubtul ei o cuprinse cu braele i ncepu s sug.
Ea nu se ateptase la un asemenea atac i ni
ngrozit afar din golf. Ichtyandro ddu ndat
drumul animalului speriat. Laptele avea un puternic iz
de pete.
Scpnd de neobinuitul sugaci, femela ngrozit
dispru undeva n noianul apelor, iar puii se
mprtiar, amuinnd n toate prile. Ichtyandro
rmase mult timp aici, adunnd la un loc puii prostui
i i duse n golful vecin pn ce li se va rentoarce
mama. Abia peste mai multe zile se restabili ntre
familia de delfini i Ichtyandro ncrederea i prietenia.
Cristo era foarte ngrijorat. Se mplineau trei zile de
cnd Ichtyandro nu mai dduse pe acas. n sfrit se
ntoarse: obosit, palid, dar mulumit.
Unde mi-ai umblat? l lu n primire indianul,
bucuros c n sfrit tnrul se ntorsese.
Am fost pe fund, rspunse Ichtyandro.
133

 De ce eti att de palid?

Eu... eram ct p-aci s mor, mini Ichtyandro
pentru prima oar n via i-i povesti lui Cristo o
ntmplare petrecut cu mult timp nainte.
n adncul oceanului se nal un platou stncos,
iar n mijlocul su se casc o cavitate mare, oval un
adevrat lac de munte, submarin.
ntr-o zi Ichtyandro nota deasupra acestui lac
submarin, l surprinse culoarea cenuie deschis,
neobinuit a fundului. Se cufund mai mult i
rmase uimit de ceea ce vzu: acolo era un adevrat
cimitir a diferitelor animale marine de la petiorii cei
mai mici pn la rechini i delfini. Unele din ele,
nimerite aici pe puin vreme, erau nc intacte i
totui n preajma lor nu miunau ca de obicei animale
de prad mai mici crabii i petii. Totul era n
nemicare, ncremenit. Doar pe alocuri se ridicau de
pe fund bicue de gaze. Ichtyandro nota chiar
deasupra marginii acestei depresiuni. Se cufund mai
mult i simi deodat o durere ascuit n branhii,
sufocare, ameeal. ncepu s cad, neputincios,
aproape leinat, n cele din urm se opri la marginea
depresiunii. Tmplele i zvcneau, inima i btea n
piept, s se sparg, o cea roie i juca naintea
134

ochilor. De nicieri nu se putea atepta la vreun

ajutor. Vzu deodat c alturi de el se scufunda
zvrcolindu-se spasmodic un rechin. Dihania l
urmrise probabil pn ce nimerise singur n apele
sinistre, otrvite ale lacului submarin. Pntecul i
coastele fiarei se ridicau i se lsau repede, botul era
larg deschis, lsnd s se vad lamelele albe i tioase
ale dinilor. Rechinul era n agonie. Ichtyandro se
cutremur. ncletndu-i flcile i cutnd s nu-i
ptrund apa prin branhii, iei n patru labe din lac, i
odat ajuns pe margine se ridic i porni. Ameit, czu
din nou. Apoi lovi cu picioarele pietrele cenuii, mic
braele i iat-l ajuns la vreo zece metri departe de
marginea lacului...
Dup ce-i termin povestirea, Ichtyandro repet
explicaia pe care i-o dduse odinioar Salvador:
Se vede c n aceast depresiune s-au strns
gaze otrvitoare: hidrogen sulfurat sau poate bioxid de
carbon, spuse Ichtyandro. Pricepi? La suprafaa
oceanului aceste gaze se oxideaz i nici nu le simi,
pe cnd n depresiune, chiar acolo unde se degaj, ele
snt foarte concentrate. i acum, adu-mi ceva s
mnnc, c mor de foame.
Dup ce mbuc ceva la repezeal, Ichtyandro i
135

puse masca i nottoarele i o porni spre u.

Cum, numai pentru asta ai venit? ntreb Cristo
artnd masca. De ce nu vrei s spui ce se petrece cu
tine?
Dar n caracterul lui Ichtyandro apruse o
trstur nou: nvase s-i ascund sentimentele.
Nu m ntreba, Cristo, nici eu nu tiu ce-i cu
mine. i cu aceste cuvinte iei grbit din camer.

136

O MIC RZBUNARE

ntlnind pe neateptate fata cu ochii albatri n

dughean
vnztorului
de
perle
Baltazar,
Ichtyandro se tulbur att de tare, nct iei fuga din
prvlie i o lu spre ocean. Acum ns dorea din nou
s cunoasc fata, dar nu tia cum. Cel mai simplu ar
fi fost s apeleze la ajutorul lui Cristo i s se duc
mpreun cu el n ora. Nu voia ns s-o ntlneasc n
prezena indianului. Venea zilnic pe malul mrii, acolo
unde o vzuse pentru prima oar. Rmnea aici din
zori i pn n sear, pitit ndrtul bolovanilor
ngrmdii pe rm, spernd ntruna s-o revad. Pe
rm i scotea masca i nottoarele i-i punea
costumul alb ca fata s nu se sperie. Adeseori rmnea
pe plaj cte 24 de ore cufundndu-se noaptea n ap i
hrnindu-se cu peti i stridii. Dormea un somn
agitat, iar dis-de-diminea, nc nainte de rsritul
soarelui, era din nou la postul su.
ntr-o sear, se hotr n sfrit s treac pe lng
dugheana vnztorului de perle. Ua era deschis, dar
la tejghea edea btrnul indian: fata nu era aici. Se
ntoarse pe rm. Aici, printre stnci, vzu faa
137

mbrcat ntr-o rochie uoar, alb, cu plrie de pai.

Se opri, nendrznind s se apropie. Fata atepta pe
cineva. Se plimba nerbdtoare ncolo i ncoace,
aruncnd din cnd n cnd o privire spre drum. Pe
Ichtyandro, care se oprise la adpostul unui col al
stncii, nu-l observ.
Deodat faa ncepu s fac cuiva semne cu
braele. Ichtyandro ntoarse capul i vzu un tnr
nalt, lat n spate, care venea grbit pe drum.
Niciodat nu vzuse un pr i ochi de culoare att de
deschis ca ai necunoscutului. Uriaul se apropie de
fat i ntinzndu-i palma lui lat, spuse cu duioie:
Bun ziua, Guttiere.
Bun ziua, Olsen, rspunse fata. Necunoscutul
i strnse tare mnua. Ichtyandro se uita la ei aproape
cu dumnie. Fu npdit de o mare tristee, ct p-aci
s-l podideasc plnsul.
Ai adus? ntreb uriaul uitndu-se la colierul de
perle pe care-l purta Guttiere la gt.
Fata ddu din cap.
Tatl tu n-o s afle? ntreb Olsen.
Nu, rspunse fata. i apoi e colierul meu i pot
s fac ce vreau cu el.
Guttiere i Olsen se apropiar de marginea
138

rmului stncos discutnd ncet. Apoi Guttiere i

desfcu colierul i apucndu-l de un capt, ridic
braul i admir frumuseea perlelor:
Uite ce frumos strlucesc perlele n razele
asfinitului. Ia-l, Olsen...
Acesta ntinse mna, cnd deodat colierul scp
dintre degetele fetei i czu n ap.
Vai, ce-am fcut! exclam Guttiere. Amndoi
tinerii erau foarte necjii.
S ncercm s-l scoatem? Spuse Olsen.
Nu, aici e foarte adnc oceanul, rspunse
Guttiere i adug: Vai, Olsen, ce nenorocire!
Vznd ct de mhnita e fata, Ichtyandro uit pe loc
c ea voia s druiasc colierul acestui uria blond.
Durerea ei nu-l putea lsa nepstor: iei de dup
stnca i se apropie hotrt de Guttiere. Olsen se
ncrunt, iar Guttiere l privi cu interes i mirare:
recunoscu pe tnrul care fugise din prvlie, la
intrarea ei.
Dac nu m nel, v-a czut n mare un colier de
perle? ntreb Ichtyandro. Dac dorii, vi-l aduc napoi.
Nici chiar tatl meu cel mai bun pescuitor de
perle nu l-ar putea gsi, obiect fata..
Am s ncerc totui, spuse Ichtyandro cu
139

modestie i spre mirarea fetei i a lui Olsen se arunc

n ap de pe malul nalt, fr s se dezbrace mcar, i
dispru n valuri.
Olsen nu tia ce s cread.
Cine-i sta? De unde a rsrit?
Se scurse un minut, nc unul, iar tnrul nu
reaprea.
S-a necat, se alarm Guttiere privind valurile.
Ichtyandro nu dorea ca fata s afle c el poate tri sub
ap. Dar tot cutnd colierul nu calculase bine timpul
i rmase sub ap puin mai mult dect poate rezista
un pescuitor de perle. Apoi iei la suprafa i spuse
zmbind:
Mai avei puin rbdare. Pe fund snt
ngrmdite buci de stnci e greu s caut colierul.
Dar l voi gsi. i se cufund din nou.
Guttiere asistase de multe ori la pescuitul perlelor.
Era foarte mirat c dup ce rmsese sub ap
aproape dou minute, tnrul avea respiraia regulat
i nu prea deloc obosit.
Peste alte dou minute capul lui Ichtyandro
reapru la suprafa. Radia de bucurie. Ridic mna
deasupra apei i le art colierul.
Se agase de un col de piatr, i lmuri el cu o
140

voce normal, fr s gfie, ca i cnd ar fi intrat din

camera de alturi. Dac nimerea ntr-o crptur de
stnca nu l-a fi gsit att de repede.
Se car cu ndemnare pe stnci i apropiindu-se
de Guttiere i ntinse colierul. Apa curgea iroaie de pe
hainele sale, dar prea c el nici nu se sinchisea de
asta.
Luai-l.
V snt foarte recunosctoare, spuse Guttiere
uitndu-se i mai curioas la acest tnr neobinuit.
Se aternu tcerea. Nici unul din cei trei nu tia ce
s fac mai departe. Guttiere nu ndrznea s dea
colierul lui Olsen de fa cu Ichtyandro.
Dac nu m nel ai avut de gnd s-i dai lui
colierul, ntrerupse Ichtyandro tcerea, artnd spre
Olsen.
Acesta roi, iar Guttiere spuse jenat:
Da, da, i ntinse colierul lui Olsen, care l ls
s lunece n buzunar fr o vorb. Ichtyandro era
foarte mulumit. Aceasta a fost mica lui rzbunare.
Uriaul primise, ce-i drept, n dar, colierul pierdut din
minile tinerei, dar n fond din partea lui, a lui
Ichtyandro.
i dup ce salut fata printr-un semn cu capul, se
141

ndeprt grbit pe drum.

Dar bucuria pe care i-a dat-o aceast izbnd fu de
scurt durat. Noi gnduri i ntrebri i se ivir n
minte. i cunotea prea puin pe oameni. Cine era
uriaul blond? De ce i-o fi druit Guttiere colierul ei?
Ce au discutat ei acolo, pe rmul stncos?
n noaptea aceea Ichtyandro goni din nou pe unde,
clare pe delfin, ngrozind pe ntuneric, cu ipetele
sale, pe pescari.
A doua zi, nici nu iei de sub ap. Cu masc dar
fr nottoare, se tr mereu pe fundul nisipos cutnd
scoici cu perle. Seara, se abtu pe la Cristo care l
ntmpin bombnind suprat, dojenindu-l. n
dimineaa urmtoare, mbrcat, atepta lng stnc
unde se ntlniser Guttiere i Olsen. Dar ca i rndul
trecut, fata veni abia spre sear, i din nou fu prima la
ntlnire.
Ichtyandro iei de dup stnca i se apropie de
fat.
Vzndu-l, Guttiere l salut din cap, ca pe o veche
cunotin i-l ntreb zmbind:
M urmreti?
Da, rspunse simplu Ichtyandro, de cnd te-am
vzut pentru prima oar... i continu, sfios, ai druit
142

colierul acestui om... lui Olsen. Dar nainte de a i-l da

ai admirat perlele. i plac att de mult mrgritarele?
Da, mi plac.
Atunci, ine asta... din partea mea, i i ntinse o
perl.
Guttiere
cunotea
bine
valoarea
perlelor.
Mrgritarul din palma lui Ichtyandro ntrecea tot ce
vzuse pn atunci, tot ce-i povestise despre perle tatl
ei. Era o perl rar, mare, de o form ireproabil i
un alb imaculat. Avea cel puin 200 de carate i
preuia pe puin un milion de pesos de aur. Guttiere
privea uluit cnd perla extraordinar, cnd pe tnrul
chipe din faa ei. Voinic, zvelt, plin de sntate, dar
oarecum sfios, mbrcat ntr-un costum alb, mototolit,
nu semna cu tinerii bogai din Buenos-Aires. i
totui, dei aproape nu o cunotea, i oferea un cadou
att de scump.
Ia-o, strui Ichtyandro.
Nu, fcu fata, cltinnd din cap. Nu pot primi un
dar att de preios.
Nu e deloc preios, obiect cu nflcrare
tnrul. Pe fundul oceanului se gsesc mii de
asemenea perle.
Guttiere zmbi. Ichtyandro se fstci, roi i dup o
143

scurt tcere strui din nou:

Te rog!
Nu.
Tnrul se ncrunt. Se simea jignit.
Dac nu vrei s-o primeti pentru tine ia-o
pentru el... pentru Olsen, nu te va refuza.
Guttiere se supr.
Nu le ia pentru el, spuse fata cu asprime. Nu tii
nimic...
Aadar, m refuzi?
Da.
Atunci Ichtyandro arunc perla departe n ocean,
O salut din cap fr s scoat o vorb, se ntoarse i
se ndrept grbit spre drum.
Guttiere rmase nmrmurit locului. S arunce n
ap un milion de pesos, ca pe-o pietricic oarecare?
Acum, i prea ru. De ce l mhnise pe acest tnr
ciudat?
Stai, de ce pleci?
Dar Ichtyandro se ndeprt cu capul plecat.
Guttiere l ajunse din urm i lundu-l de mn l privi
n fa. Pe obrajii tnrului se prelingeau lacrimi. Nu
mai plnsese niciodat pn atunci i acum nu
nelegea de ce vede totul ca prin cea, ca i cnd ar fi
144

notat sub ap fr masc.

Iart-m c te-am mhnit, spuse fata lundu-l de
amndou minile.

145

ZURITA E NERBDTOR

up aceast ntmplare, Ichtyandro venea not

n fiecare sear spre rm i, ieind pe uscat
n apropierea oraului, mbrca hainele
ascunse ntre pietre i se ducea spre stnc unde mai
trziu venea i Guttiere. Se plimbau amndoi pe rm
discutnd cu nsufleire. Cine era noul ei prieten, fata
n-ar fi putut s-o spun. Era inteligent, spiritual i n
multe privine cunotinele lui le ntreceau pe ale ei,
dar n acelai timp nu pricepea multe lucruri simple,
cunoscute oricrui copil de la ora. De ce oare? Lui
Ichtyandro nu-i plcea s vorbeasc despre sine. Nu
vroia ca fata s afle adevrul. Fata tia numai c
Ichtyandro este fiul unui medic care prea s fie foarte
bogat. Acesta i crescuse fiul departe de ora i de
oameni, dndu-i o educaie original i unilateral.
n unele seri, zboveau ndelung pe rm. La picioa
relelor se sprgeau cu zgomot valurile. Cerul era
presrat cu stele. Rmneau mult timp tcui.
Ichtyandro se simea fericit.
Trebuie s plec, spunea ntr-un trziu fata.
Ichtyandro se ridica cu regret, o conducea pn la
marginea oraului, apoi se ntorcea n grab, i lepda
146

hainele i pornea not spre cas.

n zilele acelea dimineaa, dup micul dejun, cu o
pine mare alb sub bra Ichtyandro nota spre golf.
Instalndu-se pe fundul nisipos, hrnea petiorii cu
pine. Acetia roiau n jurul lui, i lunecau printre
mini i apucau cu lcomie pinea umed chiar din
palmele tnrului. Cteodat, printre ei nvleau peti
mari, de prad, fugrindu-i pe cei mici. Ichtyandro se
ridica n picioare, gonea dihniile, n timp ce petiorii
stteau ascuni n spatele su.
ncepuse s strng perle i s le depoziteze n
grota submarin. Lucra cu tragere de inim i n
curnd strnsese o grmad de mrgritare superbe.
Era pe cale s devin fr s-o tie omul cel mai
bogat din Argentina sau poate chiar din America de
Sud. Dac ar fi voit ar fi putut deveni omul cel mai
bogat din lume. Dar nici nu se gndea la avere.
Aa au trecut cteva zile, de nimic umbrite.
Tnrului i prea ru c Guttiere trebuia s triasc
n oraul glgios, plin de praf, unde nici nu poi
respira n voie. Ce bine ar fi fost dac i ea ar fi putut
tri n ap, departe de zgomot, de oameni! I-ar fi artat
o lume nou, de nimeni tiut i minunatele flori ale
grdinilor submarine. Dar Guttiere nu putea tri sub
147

ap, iar el nu putea tri pe uscat. i aa rmnea prea

mult timp pe pmnt. Organismul su se resimea: tot
mai des cnd edea cu Guttiere pe malul mrii o
durere vie l njunghia ntre coaste. Dar chiar atunci
cnd durerea devenea insuportabil, nu se ndura s
se despart de fat, nainte ca ea singur s spuie c
trebuie s plece. Dar mai era i altceva care nu-i ddea
pace: ce a vorbit atunci Guttiere cu uriaul blond?
Ichtyandro se pregtea n fiecare zi s o ntrebe, dar se
temea s nu o jigneasc.
ntr-o sear Guttiere i spuse lui Ichtyandro c a
doua zi nu poate s vin.
De ce? ntreb el ncruntndu-se.
Snt ocupat.
Ce treab ai?
Nu trebuie s fii att de curios, spuse fata
zmbind. Astzi, nu m conduci, adug ea i plec.
Ichtyandro se cufund n ap. Sttu ntins toat
noaptea pe pietrele npdite de muchi. Era trist. Abia
n zori not spre cas.
n apropierea golfului vzu cum pescarii trgeau
din barc n delfini. Un delfin mai mare, rnit de un
glonte, ni din ap i reczu greoi.
Leading! murmur Ichtyandro ngrozit.
148

ntre timp unul din pescari srise din barc i

atepta c animalul rnit s ias la suprafa. Delfinul
ns apru la vreo sut de metri mai ncolo i dup ce
respir de cteva ori se cufund din nou.
Pescarul ncepu s noate repede spre delfin.
Ichtyandro se grbi s vin n ajutorul delfinului
prieten. Cnd animalul, ajuns la captul puterilor,
apru din nou la suprafa, pescarul l prinse de o
aripioar i ncepu s-l trag spre barc.
notnd sub ap, Ichtyandro ajunse pescarul i l
muc tare de picior.
Creznd c este atacat de un rechin, pescarul
ncepu s dea cu disperare din picioare. Aprndu-se,
lovi la ntmplare cu cuitul pe care l avea n cealalt
mn i nimeri gtul lui Ichtyandro, ce nu era protejat
de solzi.
Acesta ddu drumul pescarului, care se napoie ct
putu de repede spre barc. Delfinul i Ichtyandro,
amndoi rnii, o pornir spre golf. Tnrul porunci
delfinului s-l urmeze i ptrunse n petera
submarin. Apa ajungea numai pn la jumtatea
nlimii peterii i prin crpturile stncilor ptrundea
aerul. Aici, delfinul avea aer suficient i era n
siguran. Ichtyandro examina rana. Nu era
149

primejdioas. Glontele nimerise sub piele i se oprise

n grsime. Ichtyandro izbuti s-l scoat cu degetele.
Delfinul suport rbdtor operaia.
O s treac, spuse Ichtyandro, btndu-i cu
duioie prietenul pe spinare.
Acum, trebuia s se ngrijeasc i de el... Strbtu
repede tunelul submarin, iei n grdin i intr n
csua alb.
Vzndu-l rnit, Cristo se ngrozi.
Ce-ai pit?
M-au rnit nite pescari n timp ce apram
delfinul, rspunse Ichtyandro. Dar Cristo nu-l crezu.
Te-ai dus iari la ora, fr mine! l cert el
bnuitor, pansndu-i rana. Dar Ichtyandro nu
rspunse nimic.
Ia d-i solzii la o parte, spuse Cristo i dezveli
umrul lui Ichtyandro. Pe umr zri o pat roietic.
Te-au lovit cu vsla? se sperie btrnul, pipind
umrul. Dar nu se simea nici o umfltur. Pata era
probabil un semn din natere.
Nu, nu m-au lovit, rspunse tnrul.
Apoi, Ichtyandro se duse n camera lui s se
odihneasc, iar btrnul indian rmase ngndurat cu
brbia proptit n palme. Sttu aa mult vreme, apoi
150

se ridic i iei din camer.

Cristo porni grbit spre ora i intr cu sufletul la
gur n dugheana lui Baltazar. Aici, uitndu-se
bnuitor la Guttiere care era la tejghea, ntreb:
Tata e acas?
E acolo, rspunse fata, artnd cu capul spre
camera vecin.
Cristo intr n laborator i nchise ua. i gsi
fratele lng retortele sale, splnd perle. Baltazar era
necjit, ca i rndul trecut.
S nnebuneti, nu altceva, bombni Baltazar.
Zurita e suprat foc c nu l-ai adus pn acum pe
diavolul mrii, Guttiere lipsete zile ntregi. Nici nu
vrea s aud de Zurita. tie una i bun: Nu. i iar
nu! Iar Zurita mi-a spus: M-am plictisit! Am s-o
rpesc ntr-o bun zi. O s plng ea ct o s plng,
apoi o s se liniteasc. De la el te poi atepta la
orice.
Dup ce ascult lamentrile fratelui su, Cristo i
spuse:
N-am putut s-l aduc pe diavolul mrii pentru
c la fel ca i Guttiere pleac deseori de acas fr
mine i lipsete toat ziua. Nu m las s-l nsoesc n
ora. Nu m mai ascult deloc. Ce o s m mai
151

ocrasc doctorul pentru c nu l-am supravegheat

bine pe Ichtyandro.
Prin urmare trebuie s-l prindem ct mai repede
sau s-l rpim; iar tu vei pleca de la Salvador nainte
ca el s se ntoarc i apoi...
Stai puin, Baltazar. Nu m ntrerupe. n ce l
privete pe Ichtyandro s nu ne pripim.
De ce s nu ne pripim?
Cristo oft ca i cnd ar fi ezitat s-i dezvluie
planul.
Stai s vezi... ncepu el ntr-un trziu.
Dar chiar n clipa aceea intr cineva n dughean.
Auzir glasul tuntor al lui Zurita.
Poftim, murmur Baltazar aruncnd perlele n
bi, iar a venit!
Zurita deschise cu zgomot ua i intr n laborator.
Aha! Friorii snt amndoi aici. Ct timp o s m
mai purtai cu vorba? se rsti el uitndu-se cnd la
Baltazar, cnd la Cristo.
Acesta din urm se ridic n picioare i, zmbind
amabil, rspunse:
Fac i eu ce pot. Trebuie s avei rbdare.
Diavolul mrii nu este un petior s-l prinzi cu una
cu dou. Odat ns am reuit s-l aduc aici, dar nu
152

erai de gsit, diavolului nu i-a plcut oraul i nu

mai vrea s revin.
Nu vrea? Atta pagub! Eu unul m-am plictisit
s tot atept. Am hotrt s termin n sptmna
aceasta cu amndou treburile. Salvador n-a venit
nc?
Vine zilele acestea.
Atunci trebuie s ne grbim. Ateapt musafiri.
Am ales oameni de ncredere. Ai s ne deschizi poarta,
Cristo, iar n ceea ce-i privete pe ceilali, m descurc
eu singur. Am s-l anun pe Baltazar, cnd va fi totul
gata. i apoi, ctre Baltazar: Iar cu tine, stm noi
mine de vorb. Dar ine bine minte, e pentru ultima
oar.
Fraii se nclinar n tcere. Dar cnd Zurita le
ntoarse spatele, sursurile amabile disprur de pe
feele indienilor. Baltazar njur pe nfundate, iar
Cristo se adnci n gnduri...
n prvlie, Zurita prinse s-i opteasc ceva
Guttierei.
Nu! auzir fraii rspunsul fetei. Baltazar cltin
necjit din cap.
Cristo! chem Zurita. Urmeaz-m, am nevoie
de tine astzi.
153

O NTLNIRE NEPLCUT

chtyandro se simea foarte ru. l durea rana de la

gt, avea febr. Pe uscat respira anevoie.
Cu toate acestea, plec de diminea spre stnca de
pe rm ca s-o ntlneasc pe Guttiere. La amiaz veni
i fata. Era o cldur insuportabil. Din cauza ariei
i pulberii fine, albe, Ichtyandro simea c se sufoc.
Ar fi preferat s rmn lng ap pe rm, dar Guttiere
era grbit: trebuia s se ntoarc n ora.
Tata trebuie s plece undeva dup treburi i m
las pe mine n prvlie.
n cazul acesta, am s te conduc, se oferi tnrul
i pornir amndoi pe drumul colbuit ce urca n pant
spre ora.
Din direcia opus venea Olsen, cu capul n piept.
Prea foarte preocupat i trecu pe lng ei fr s-o
observe pe Guttiere. Dar fata l strig.
Trebuie s-i spun numai dou vorbe, explic ea
i ntorcndu-se se apropie de Olsen. Discutar cu glas
sczut, cu nsufleire. Se prea c faa i cere ceva.
Ichtyandro i urm la civa pai.
154

 Fie! Aadar, astzi dup miezul nopii, l auzi pe

Olsen spunnd. Apoi uriaul strnse mna fetei, l
salut din cap pe Ichtyandro i i vzu grbit de
drum.
Cnd Guttiere se ntoarse lng Ichtyandro, acesta
avea obrajii i urechile aprinse. Luase n sfrit
hotrrea s discute cu Guttiere despre Olsen, dar nu
gsea cuvintele.
Nu mai pot, ncepu el respirnd greu, trebuie s
tiu... Olsen... mi ascunzi o tain. Am auzit c v vei
ntlni la noapte. Spune, l iubeti?
Guttiere lu pe Ichtyandro de mn i privindu-l cu
duioie l ntreb, zmbind:
Ai ncredere n mine?
Desigur... tii, te iubesc, Ichtyandro nvase
ntre timp acest cuvnt, dar eu... dar sufr cumplit.
Acesta era adevrul. l chinuia incertitudinea, pe
lng aceast ns simea i o durere sfredelitoare n
coaste. Se nbuea. Sngele i fugise din obraji i era
foarte palid.
Pari bolnav, spuse fata cu ngrijorare.
Linitete-te, te rog, dragul meu biat. N-am vrut s-i
povestesc totul, dar am s-o fac ca s te liniteti.
Ascult.
155

n clipa aceea un clre trecu n goan pe lng ei,

zrind-o ns pe Guttiere, ntoarse brusc calul i se
apropie de cei doi tineri. Ichtyandro vzu un om
negricios, nu prea tnr, cu musta stufoas cu
vrfurile rsucite n sus i un mic barbion.
l mai vzuse undeva, cndva. Poate n ora? Nu...
Aha, acolo, pe rm.
Lovindu-i cizma cu cravaa, clreul l cercet
bnuitor i cu dumnie pe Ichtyandro i ntinse mna
tinerei.
Deodat, prinznd-o de bra o slt puin, i srut
mna i izbucni n rs.
Te-am prins! Apoi, dnd drumul fetei care se
ncruntase, continu cu ironie, dar fr s-i ascund
iritarea: Unde s-a pomenit ca o fat s se plimbe cu un
tnr n ajunul cununiei?
Guttiere se supr foc, dar el nu-i ddu rgaz s
rspund:
De cnd te ateapt tata n prvlie! Peste o or
vin i eu acolo.
Ichtyandro nu auzise ultimele cuvinte. Deodat i se
fcu negru naintea ochilor, simi un nod n gt. Se
sufoca. Nu mai putea rmne pe uscat.
Aadar... m-ai minit totui... murmur el cu
156

buzele vinete. Dorea s vorbeasc, s-i verse toat

obid; s afle adevrul; dar durerea din coaste deveni
insuportabil i simea c este pe punctul de a-i
pierde cunotina.
Nemaiputnd s ndure alerg spre rm i se
arunc n ap din vrful stncii abrupte.
Guttiere scoase un ipt i se cltin. Apoi se
arunc spre Pedro Zurita.
Grbii-v... Trebuie s-l salvai! Dar Zurita nu
se clinti.
Nu intr n obiceiurile mele s mpiedic pe
cineva s-i pun capt zilelor dac o dorete cu tot
dinadinsul, spuse el.
Atunci Guttiere alerg spre ocean cu gndul s se
arunce n ap. Zurita ddu pinteni calului, o ajunse
din urm i sltnd-o de subsuori o aez pe cal i
plec.
Nu obinuiesc s-i ncurc pe alii, dac nici alii
nu-i bag nasul n treburile mele. Acum, e n ordine!
Vino-i n fire, Guttiere!
Dar fata nu rspunse! Era leinat. i reveni abia
cnd ajunser lng dugheana tatlui ei.
Cine a fost tnrul? se interes Pedro. Guttiere l
privi cu o furie pe care nu ncerca s-o ascund.
157

 D-mi drumul!
Zurita se ncrunt. Prostii, i spuse el. Drguul
ei s-a aruncat n mare. Cu att mai bine. i ntorcnd
capul spre ua prvliei, strig:
Ei, Baltazar! Ei-ei! Btrnul indian veni n grab.
Ia-i fata. Trebuie s-mi fii recunosctor. Am
salvat-o de la moarte. Era ct p-aci s se arunce n ap
dup un tnr destul de drgu. E a doua oar cnd i
salvez viaa i ea tot nu vrea s se uite la mine. Nu-i
nimic, am s-i frng eu curnd cerbicia, adug el
rznd zgomotos. M ntorc peste o or. Nu uita ce-am
vorbit.
nclinndu-se slugarnic, Baltazar lu fata din
braele lui Pedro.
Acesta ddu pinteni calului i dispru.
Tatl i fiica intrar n prvlie. Guttiere sfrit de
puteri se ls s cad pe un scaun i i ngropa
obrazul n palme. Tulburat, Baltazar nchise ua i, tot
plimbndu-se prin prvlie, ncepu s vorbeasc cu
nsufleire. Dar fata nu-l asculta. Cu acelai rezultat ar
fi putut ine o predic crabilor uscai i scorpionilor de
mare de pe rafturi.
S-a aruncat n ap, bietul biat, se gndea fata,
revznd n minte chipul lui Ichtyandro. Mai nti
158

Olsen, apoi aceast ntlnire stupid cu Zurita. Cum

de a ndrznit el s spun c snt logodnica lui. Acum
totul e pierdut...
O podidir lacrimile. i prea ru de Ichtyandro.
Att de simplu, de sfios. Oare l-ai putea compara cu
vreunul din filfizonii uurateci i ngmfai din
Buenos-Aires?
i acum ce s m fac? se ntreb ea. S m arunc
n ap, ca Ichtyandro? S-mi pun capt zilelor?
Iar Baltazar turuia mereu:
nelegi, Guttiere? Asta nseamn ruin total.
Tot ce vezi n prvlie aparine lui Zurita. Nici a zecea
parte din marf nu-i a mea. Toate perlele mi le d
Zurita n consignaie. Dac ai s-l mai refuzi o dat, o
s-i ia napoi toat marfa i n-o s mai fac afaceri cu
mine. Ori asta nseamn faliment! Ruin! Fii
nelegtoare. Ai mil de btrnul tu tat!
Spune mai departe, nu te sfii: i mrit-te cu
el. Niciodat! Retez scurt Guttiere.
Mii de draci! Url Baltazar, scos din fire. Dac
este aa, atunci... Zurita i va frnge ncpnarea! i
btrnul indian intr n laborator trntind ua cu
zgomot.

159

LUPTA CU CARACATIELE

ufundndu-se n ocean, Ichtyandro uitase

pentru moment tot ce ndurase pe uscat. Dup
aria din ziua aceea nbuitoare rcoarea
apei l calm i-l nvior. Junghiurile disprur.
Respira adnc i regulat. Avea nevoie de odihn i
cuta s nu se gndeasc la cele ntmplate.
Simea nevoia s se mite, s fac ceva. Dar ce
anume? n nopile ntunecoase i plcea s se arunce
n ap din vrful unei stnci nalte n aa fel nct s
ajung dintr-o dat la fund.
Acum, ns, n plin amiaz suprafaa apei e
brzdat de fundurile negre ale brcilor pescreti.
Am gsit! Voi face ordine n peter, i spuse
Ichtyandro.
n stnca abrupt de la marginea golfului se csca
o grot boltit de unde se deschidea o panoram
admirabil spre valea submarin ce cobora n pant
lin spre adncuri. Ichtyandro o ochise de mult. Dar ca
s se poat instala n grot trebuia s evacueze mai
multe familii de caracatie ce triau de mult aici.
Ichtyandro i puse masca, se narma cu un cuit
160

lung, puin ncovoiat i not curajos spre grot. Socoti

ns c e mai prudent s nu intre peste duman i
hotr s-l sileasc pe acesta s ias afar. Observase
de mult o cange lung, zcnd lng o barc
scufundat. Se post cu cangea la intrarea grotei i
ncepu s-o mite ncolo i ncoace pentru a-i ntrta
dumanii. Furioase c un strin le tulbur linitea,
caracatiele prinser s se agite. Pe pereii grotei
aprur tentacule lungi, erpuitoare, ndreptndu-se
cu bgare de seam spre cange. Dar Ichtyandro
smucea cangea nainte c tentaculele dihniilor s-o
apuce. Acest joc dur cteva minute. Acum, la
marginea grotei, aprur zeci de tentacule care se
agitau ca erpii de pe capul Gorgonei Meduza10. n
sfrit, o caracati btrna, imens, scoas din fire,
hotr s se rfuiasc cu obraznicul intrus. Ea iei
afar dintr-o crptur a stncii, micndu-i
amenintor tentaculele i not ncet spre inamic,
schimbndu-i culoarea pentru a-l speria. Ichtyandro
se ddu n lturi, arunc cangea i se pregti de lupt.
tia perfect de bine c unui om care nu are dect dou
mini i este foarte greu s lupte cu acest inamic
10

Gorgona Meduza n mitologia greac, monstru-femeie naripat, cu erpi

pe cap. (N. r.).
161

nzestrat cu opt brae lungi. Nici nu apuci s tai unul,

c celelalte apte i ncolcesc i-i rsucesc mna. i
tnrul se pregti s loveasc cu cuitul n aa fel, nct
s nimereasc n trupul caracatiei. Lsnd monstrul
s se apropie pn ce l atinser capetele tentaculelor,
Ichtyandro se repezi deodat nainte, printre ele, spre
capul dihniei.
Caracatia nu se atepta la o asemenea micare.
I-ar fi trebuit cel puin patru secunde pentru a apropia
vrfurile tentaculelor i a-l ncolci pe duman. Dar
Ichtyandro izbuti s spintece cu o micare iute i
precis trupul caracatiei, s-o loveasc n plin i s-i
taie sistemul motor. Tentaculele uriae care prinseser
a se ncolci n jurul trupului su czur
neputincioase.
Pe una am dat-o gata!
Apuc din nou cangea. De data aceasta l atacar
dou caracatie dintr-o dat. Una venea direct spre
Ichtyandro, iar cealalt l ocolea pentru a-l ataca pe la
spate. Jocul devenea primejdios. Tnrul se arunc
curajos spre caracatia care era n faa lui, dar nainte
de a-i da lovitura ucigtoare, cealalt, care se afla n
spate, i ncolci tentaculele n jurul gtului su.
Tnrul spintec dintr-o micare braul dihniei chiar
162

lng gt. Apoi, se ntoarse cu faa spre ea i i retez

tentaculele. Legnndu-se ncet, animalul mutilat se
ls la fund.
ntre timp, Ichtyandro i veni de hac i celeilalte
caracatie.
Trei, continu el s numere.
Fu nevoit s ntrerup pentru un timp lupta. Din
grot se ivi o ceat ntreag de caracatie. Sngele curs
tulburase
apa.
n
aceast
negur
sngerie
superioritatea era de partea caracatielor, deoarece ele
l puteau gsi uor, pe dibuite, n ntuneric, n timp ce
Ichtyandro nu le putea vedea. El se deprta ct mai
mult de locul luptei acolo unde apa se limpezea i n
retragere ucise nc o caracati ce apruse din pcla
de snge.
Cu mici ntreruperi, lupta inu cteva ore.
n
sfrit
ucise
ultima
caracati.
Apa
limpezindu-se, Ichtyandro vzu pe fund leurile
caracatielor i cioturile tentaculelor care se mai
micau nc. Atunci ptrunse n grot. Gsi civa pui
de caracati, mari ct pumnul i cu tentaculele de
grosimea degetului. Ichtyandro se gndi nti s-i
ucid, dar i se fcu mil. Am s ncerc s-i
domesticesc. N-ar fi ru s am asemenea paznici.
163

Dup ce curi grota de caracatie, Ichtyandro se

gndi s-i mobileze locuina submarin. Aduse de
acas o msu cu picioare de fier i tblie de
marmor i dou vase chinezeti. Aez msua n
mijlocul grotei, puse pe ea vasele, le umplu cu pmnt
i sdi n ele flori de mare. Un timp pmntul splat de
ap se ridica asemenea fumului deasupra vaselor,
apoi, ns, apa se limpezi. Micate de o uoar
unduire, florile se legnau ncet ca la mngierea
zefirului.
Peretele grotei avea o ieitur ca o banc natural
de piatr. Noul stpn se ntinse cu plcere pe aceast
banc. n ap nu se simea duritatea pietrei.
Avea o nfiare foarte ciudat aceast ncpere
submarin cu vase chinezeti pe mas. O sumedenie
de
peti
curioi
venir
s
vad
locuina
nemaipomenit. Ei miunau ntre picioarele mesei, se
apropiau de florile din vase, parc s le miroas:
forfoteau peste tot i pe sub capul lui Ichtyandro care
sta culcat. Un guvid marmorat se opri la intrare,
strecur o privire nuntru, apoi ddu speriat din
coad i dispru. Veni, trndu-se pe nisipul alb un
crab mare, i ridic un clete ca i cnd l-ar fi salutat
pe stpn i se instala sub mas.
164

Toate acestea l amuzau pe Ichtyandro. Cu ce

s-mi mai mpodobesc locuina? se ntreb el. Voi sdi
la intrare cele mai frumoase plante submarine, voi
presra podeaua cu mrgritare, iar pe marginile
pereilor voi pune scoici. Ce-ar zice Guttiere, dac ar
putea s vad aceast camer... Dar ea m nal. Sau
poate nu. Nici n-a avut timp s-mi explice relaiile ei
cu Olsen. Ichtyandro se ncrunt. Acum, de-abia
terminase cu treaba i se simea din nou singur, att
de singur i de diferit de ceilali oameni. De ce oare
nu mai pot tri i ali oameni sub ap? Snt att de
singur. De s-ar ntoarce tata mai repede! Am s-l
ntreb pe el...
Dorea tare mult s-i arate nou locuin unei
fiine vii. Leading, i aminti Ichtyandro de delfin.
Tnrul i lu scoica rsucit, iei la suprafa i o
chemare prelung rsun deasupra apelor. n curnd
se auzi cunoscutul fornit delfinul nu se deprta
niciodat de golf.
Ichtyandro l mbria cu duioie cnd delfinul se
opri lng el:
Vino cu mine, Leading, i spuse, am s-i art
noua mea locuin. N-ai vzut niciodat o mas i nici
vase chinezeti.
165

i se cufund, poruncind delfinului s-l urmeze.

Dar delfinul se dovedi a fi un oaspete foarte
incomod. Masiv i nendemnatic strni atta agitaie n
grot, nct vasele ncepur s se clatine. Pe deasupra,
se lovi cu botul de un picior al mesei i o rsturn.
Vasele czur i dac aceasta s-ar fi ntmplat pe
uscat, desigur c s-ar fi spart. Aici ns totul se
termin cu bine. Numai crabul de sub mas, speriat,
porni cu o iueal neobinuit spre stnc,
micndu-se piezi.
Ce nendemnatic eti, gndi Ichtyandro despre
prietenul su, mpingnd masa n fundul peterii i
ridicnd vasele.
Apoi, mbrind delfinul, l rug:
Rmi aci, cu mine, Leading.
Dar delfinul ncepu n curnd s se agite, s dea
semne de nelinite. Nu putea s stea mult timp sub
ap.
Avea nevoie de aer. Dnd viguros din aripioare,
ni din grot i se ridic la suprafa.
Nici Leading nu poate s rmn cu mine sub ap,
se ntrista Ichtyandro cnd rmase singur. Numai
petii pot sta aici. Dar ei snt att de proti i de
sperioi...
166

i se ntinse din nou pe culcuul su de piatr.

Soarele dispru la orizont i n peter se fcu
ntuneric. Obosit de attea frmntri i de munc,
Ichtyandro adormi legnat de unduirea molcom a
apei.

167

UN NOU PRIETEN

lsen edea ntr-un barcaz mare i se uita n

ap. Soarele se ridicase chiar atunci deasupra
orizontului i razele sale oblice strbteau
prin undele strvezii ale micului golf, pn n fund.
Civa indieni, pescuitori de perle, umblau de-a builea
pe fundul alb, nisipos. Din cnd n cnd, se ridicau la
suprafa ca s respire i apoi se scufundau din nou.
Olsen i supraveghea cu ochi ageri. Dei foarte
devreme, era foarte cald. Ce-ar fi s m cufund puin
ca s m rcoresc? se ntreb Olsen. Se dezbrc
repede i se arunc n ap. Nu plonjase niciodat pn
atunci. Simi o senzaie plcut i se convinse c poate
rmne sub ap mai mult dect indienii obinuii cu
aceasta. Atunci se altur pescuitorilor i se ls furat
curnd de aceast nou ndeletnicire.
Dup ce se cufund a treia oar, Olsen vzu doi
indieni care pn atunci sttuser n genunchi pe
fundul apei, srind n picioare i ieind la suprafa
att de repede ca i cnd i-ar fi urmrit un rechin sau
un pete ferstru. Surprins, ntoarse capul. Vzu
cum se apropie de el notnd repede o fiin bizar,
168

jumtate om jumtate broasc, cu trupul acoperit de

solzi argintii, ochii imeni, bulbucai i labe de
broasc. nota ca broatele, aruncndu-i labele n
lturi, i nainta cu micri viguroase.
nainte ca Olsen s fi avut timpul s se ridice n
picioare, monstrul ajunse lng el i-l apuc de bra cu
laba lui de broasc. Dei speriat, Olsen observ totui
c aceast fptur are un obraz frumos, omenesc,
sluit doar de ochii holbai, strlucitori. Uitnd
pesemne c se afl sub ap, strania fptur ncepu s
vorbeasc, dar Olsen nu putea auzi ce spune. Vedea
numai cum i se mic buzele. Dei ciudata fiin inea
strns braul lui Olsen cu labele, acesta lovi puternic
fundul cu picioarele i se ridic repede la suprafa,
ajutndu-se cu mna liber. Monstrul l urm, fr s
dea drumul braului.
Vzndu-se la suprafa, Olsen se prinse de
marginea barcazului, se car, sri n barc i
mbrnci att de tare semiomul cu labe de broasc,
nct acesta czu cu zgomot n ap. Indienii care
edeau n barc srir n ap i notar ct putur de
repede spre rm.
Ichtyandro ns reveni lng barcaz i se adres lui
Olsen n spaniol:
169

 Ascult-m, Olsen, trebuie s stm de vorb

despre Guttiere.
Aceste cuvinte l uimir pe Olsen tot att de mult ca
i ntlnirea de sub ap. Olsen era un tnr curajos, cu
mintea sntoas. Dac aceast fiin nzdrvan tie
cum l cheam i o cunoate pe Guttiere, nseamn c
are n faa lui un om, nu un monstru.
Te ascult, rspunse Olsen.
Ichtyandro se car n barcaz, se aez turcete la
pror, cu labele ncruciate la piept.
Poart ochelari! i spuse Olsen examinnd cu
atenie ochii bulbucai i strlucitori ai strinului.
Numele meu este Ichtyandro. Eu snt acela care
v-am adus colierul de pe fundul mrii.
Aveai ns atunci ochi i mini de om.
Ichtyandro i agit n aer labele de broasc i zmbi:
Se scot... rspunse el scurt.
Am bnuit eu.
Pitii dup stncile de pe rm, indienii urmreau
cu uimire ciudat discuie, dei nu puteau deslui
cuvintele.
O iubeti pe Guttiere? ntreb Ichtyandro dup
o scurt tcere.
Da, o iubesc, rspunse Olsen simplu.
170

Ichtyandro oft cu durere:

i ea te iubete?
Da, i ea m iubete.
i totui m iubete i pe mine. Olsen ddu din
umeri:
O privete.
Cum, o privete? E doar logodnica dumitale!
Olsen fu foarte mirat, dar rspunse la fel de calm:
Nu, nu e logodnica mea.
Mini! izbucni Ichtyandro. Am auzit cu urechile
mele pe clreul negricios spunnd c e logodit.
Cu mine?
Ichtyandro se zpci. ntr-adevr negriciosul nu
precizase cu cine e logodit Guttiere. Dar este cu
neputin ca aceast fat att de tnra s fie logodit
cu btrnul acela negricios i antipatic! Negriciosul o fi
vreo rud de-a ei... Ichtyandro hotr s afle adevrul
pe ocolite.
Ce faci aici? Caui perle?
Ca s fiu sincer, nu-mi plac ntrebrile
dumitale, rspunse ncruntat Olsen. i dac nu mi-ar
fi povestit Guttiere cte ceva despre dumneata, te-a fi
aruncat de mult n ap i cu aceasta s-ar fi ncheiat
discuia noastr. Las cuitul. A putea s-i crp
171

capul cu vsl, nainte de a apuca s faci vreo micare.

Dar nu vd de ce s-i ascund c, ntr-adevr, am
cutat aici perle.
O perl mare pe care am aruncat-o n ap?
Guttiere i-a vorbit de ea?
Olsen ddu afirmativ din cap. Ichtyandro triumf.
Vezi? I-am spus eu c n-ai s renuni la o
asemenea perl. I-am oferit-o ei, ca ea s i-o dea
dumitale. Dar ea a refuzat i acum vd c o caui
singur.
Da, pentru c acum perla nu-i mai aparine
dumitale, ci oceanului. i dac o voi gsi, nu voi
datora nimnui nimic.
i plac att de mult perlele?
Nu snt femeie s-mi plac podoabele, obiect
Olsen.
Bine, dar perlele se pot... cum se spune asta?!
Se pot vinde, i aminti Ichtyandro cuvntul al crui
sens precis l scpa, i se pot lua pentru ele muli
bani.
Olsen confirm din nou din cap.
Aadar, iubeti banii?
Ia spune drept, ce vrei de la mine? se enerv
Olsen.
172

 Vreau s tiu de ce i druiete Guttiere perle.

Nu-i aa c ai vrut s te nsori cu ea?
Nu, n-am avut acest gnd, rspunse Olsen. i
chiar de l-a fi avut e prea trziu. Guttiere s-a mritat
cu altul.
Ichtyandro pli i l apuc pe Olsen de min.
Nu cumva... cu negriciosul? ntreb el ngrozit.
Da, s-a mritat cu Pedro Zurita.
Dar cum se poate... Dac nu m nel, ea m-a
iubit... ngim Ichtyandro.
Olsen l privi cu comptimire i dup ce-i aprinse
ncet pipa lui scurt, spuse:
Da, cred c te-a iubit. Dar ce voiai s fac dac
chiar sub ochii ei te-ai aruncat n ocean i te-ai necat.
Aa cel puin a crezut ea.
Ichtyandro l privi mirat. Nu-i mrturisise niciodat
fetei c poate tri sub ap. Nici prin gnd nu-i trecuse
c atunci cnd srise de pe stnca n ap, fata i-ar fi
nchipuit c s-a sinucis.
Noaptea trecut am vzut-o pe Guttiere, urm
Olsen. Moartea dumitale a mhnit-o tare mult. Numai
eu snt vinovat de moartea lui Ichtyandro, aa mi-a
spus.
Dar de ce s-a grbit s se mrite cu altul? Doar
173

ea... Doar am salvat-o de la moarte. Da, da! De mult

mi se prea c Guttiere seamn cu fata aceea care
era s se nece n ocean. Am scos-o din ap, am
culcat-o pe rm i apoi m-am ascuns dup bolovani.
Mai trziu a venit negriciosul acela pe el l-am
recunoscut ndat i a cutat s-o conving c el ar fi
fost cel care a salvat-o.
Guttiere mi-a vorbit despre aceasta, spuse
Olsen. Pn la urm tot n-a reuit s afle cine a
salvat-o, Zurita sau fiina ciudat pe care o ntrezrise
cnd a nceput s-i revin. De ce nu i-ai mrturisit
singur c ai salvat-o?
Este penibil s-o spui cnd e vorba despre tine. i
apoi nu eram sigur c Guttiere era fata pe care am
salvat-o, pn ce nu l-am vzut pe Zurita. Dar cum
de-a consimit ea? ntreb Ichtyandro.
Nici eu nu neleg cum s-a ntmplat asta, spuse
rar Olsen.
Spune-mi ce tii, l rug Ichtyandro.
Lucrez la o fabric de nasturi, la recepia
scoicilor. Acolo am cunoscut-o pe Guttiere. Tatl ei o
trimitea cu scoicile cnd avea treab. Apoi ne-am
mprietenit.
Cteodat ne ntlneam n port i ne plimbam pe
174

rm. ntr-o bun zi mi-a destinuit durerea ei: o cerea

n cstorie un spaniol bogat.
Zurita acela?
Da, el. Tatl Guttierei, indianul Baltazar, dorea
mult aceast cstorie i fcea totul pentru a-i
convinge fiica s nu refuze acest candidat de invidiat.
Cum de invidiat? E btrn, dezgusttor i apoi
miroase urt, izbucni Ichtyandro.
Pentru Baltazar ns Zurita era ginerele ideal. i
unde mai pui c Baltazar era dator lui Zurita o sum
mare de bani. Bogtaul l-ar fi putut ruina pe
Baltazar, dac Guttiere n-ar fi acceptat s-i devie soie.
i nchipui ce chin ajunsese viaa srmanei fete. Pe de
o parte curtea scitoare a lui Zurita, iar pe de alt
parte venice reprouri, moral i ameninrile
printelui ei...
Dar de ce nu l-a dat Guttiere pe u afar? De
ce dumneata att de nalt, att de puternic nu l-ai
cotonogit pe Zurita?
Olsen zmbi mirat: Ichtyandro nu prea prost i
totui punea ntrebri att de naive. ntre ce oameni o
fi crescut el?
Nu-i chiar att de simplu s-o faci, cum i
nchipui, rspunse Olsen. Legea, poliia i justiia ar fi
175

luat aprarea lui Zurita i a lui Baltazar. i vznd c

Ichtyandro tot nu pricepe, adug: ntr-un cuvnt, nu
s-a putut.
Atunci de ce Guttiere n-a fugit?
Asta ar fi fost ntr-adevr mai uor. Se hotrse
chiar s fug din casa printeasc, iar eu am fgduit
s-o ajut. De altfel de mult m btea gndul s plec din
Buenos-Aires n America de Nord i i-am propus i ei
s vin cu mine.
Ai vrut s-o iei de nevast? ntreb Ichtyandro.
Degeaba i vorbete omul, zmbi din nou Olsen.
i-am spus doar c eram prieteni. Ce s-ar fi ntmplat
mai trziu, asta nu tiu...
Atunci de ce n-ai plecat?
Fiindc n-am avut bani de drum.
Oare o cltorie cu Horrox cost att de
scump?
Horrox! Numai milionarii i pot permite s
cltoreasc pe acest vas. Ce Dumnezeu, Ichtyandro,
ai czut din lun!?
Ichtyandro se fstci, roi i hotr s nu mai pun
ntrebri din care Olsen s vad c el nu cunoate
lucruri din cele mai elementare.
N-aveam bani de ajuns nici pentru a pleca cu
176

un vas de comer. i apoi am fi avut nevoie de bani i

acolo pentru nceput. Doar nu se gsete de lucru la
tot pasul.
Ichtyandro ddu s-i puie iari o ntrebare lui
Olsen, dar se stpni.
Atunci Guttiere a hotrt s-i vnd colierul.
Vai, dac a fi tiut! exclam Ichtyandro,
aducndu-i aminte de comorile sale submarine.
Dac ai fi tiut ce?
Nu, am spus i eu aa, ntr-o doar... continu,
Olsen.
Totul era pregtit pentru aceast fug.
Dar eu... cum aa? Iart-m... Aadar avea de
gnd s m prseasc?
Toate acestea au nceput cnd nu te cunotea
nc. Dup cte tiu, avea de gnd s te pun la curent.
i-ar fi propus poate chiar s pleci cu ea. n sfrit,
i-ar fi putut scrie din drum, dac n-ar fi avut timp s
te iniieze n planurile noastre.
Dar de ce cu dumneata i nu cu mine? Cu
dumneata s-a sftuit, cu dumneata a vrut s plece!
Pi, o cunoteam de mai bine de un an, pe cnd
dumneata...
Spune, spune mai departe, nu lua n seam c
177

te-ntrerup.
... i dup cum ziceam, totul era pregtit,
continu Olsen. Dar iat c te-ai aruncat n ap chiar
sub ochii ei, iar Zurita v-a ntlnit din ntmplare
mpreun, n zori, nainte de a m duce la fabric,
m-am abtut pe la Guttiere. O fcusem de multe ori i
mai nainte. Aveam impresia c Baltazar privete cu
ochi buni vizitele mele. Se temea poate de pumnii mei
sau, mai tii, poate socotea c dac din cauza
ncpnrii Guttierei, Zurita s-ar fi lsat pguba,
i-a fi putut deveni ginere. n tot cazul Baltazar nu ne
stingherea deloc i ne ruga numai s avem grij s nu
ne vad Zurita mpreun. Se nelege c btrnul
indian nu bnuia nimic despre planurile noastre. n
dimineaa aceea am venit s-i spun prietenei mele c
am cumprat biletele pentru vapor i c trebuie s fie
gata de plecare seara, spre ora zece. M-a ntmpinat
ns Baltazar. Btrnul era foarte agitat. Guttiere nu
este acas. i de fapt nici n-o s mai fie acas, mi
spuse Baltazar. Acum o jumtate de or s-a oprit n
faa casei noastre Zurita ntr-o main strlucitoare,
nou-nou. Ce zici de asta!? exclam Baltazar. Un
automobil e o raritate pe strada noastr i unde mai
pui c a tras chiar la ua noastr. Guttiere i cu mine
178

am ieit fuga s-l vedem. Zurita sttea n picioare lng

portiera deschis a mainii i se oferi s-o duc pe
Guttiere pn la pia i napoi. tia c la ora aceea
Guttiere se duce dup cumprturi. Fata se uit la
maina strlucitoare cred c nelegi ce ispit era
pentru o fat tnr. Dar Guttiere, ireat i
nencreztoare, a refuzat politicos. Unde s-a mai
vzut o fat att de ndrtnic!? izbucni furios
Baltazar, dar ndat pufni n rs. Zurita nu i-a pierdut
cumptul. Vd c v jenai, fcu el, atunci mi
permitei s v ajut. Spunnd aceasta o aez cu fora
n main. Guttiere nici nu apuc s strige: Tat! c
dui au fost.
Cred c nu se vor mai ntoarce. S tii c Zurita a
dus-o la el acas, ncheie Baltazar i se vedea c e
ncntat de cele petrecute.
i-a fost rpit chiar sub ochii ti i mi-o
povesteti cu atta nepsare, cu bucurie chiar! am
izbucnit eu, revoltat.
De ce s fiu nelinitit? se mir Baltazar. De ar fi
fost altcineva a fi avut motive, dar pe Zurita l cunosc
de mult. Dac un zgriebrnz ca el nu s-a zgrcit s
cumpere o main, nseamn c e nebun dup
Guttiere. Dac a rpit-o, o va lua de nevast. Iar ei
179

trebuie s-i fie de nvtur: ndrtnicia nu e bun.

Bogtai ca el nu se gsesc la tot pasul. N-are ce
regreta. Nu departe de oraul Parana, Zurita are o
haciend Dolores, unde triete maic-sa. Cred c
acolo a dus-o i pe Guttiere a mea.
i nu i-ai tras o mam de btaie lui Baltazar?
ntreb Ichtyandro.
De-ar fi dup dumneata, n-a avea alt treab
dect s m bat, rspunse Olsen. Ca s fiu sincer mi
cam ddea inima brnci s-l cotonogesc, dar mi-am
spus c n-am s izbutesc dect s stric treaba. mi
nchipuiam c nu este nc totul pierdut... N-am s-i
nir toate amnuntele. Dup cum i-am spus, am
reuit s-o vd pe Guttiere.
La hacienda Dolores?
Da.
i nu l-ai omort pe ticlosul de Zurita? N-ai
eliberat-o pe Guttiere?
Iar s-l bat i nc s-l omor! Cine ar putea
crede c eti att de sngeros?
Nu snt sngeros, izbucni Ichtyandro cu lacrimi
n ochi. Dar e revolttor!
Lui Olsen i se fcu mil de el:
Ai dreptate, Ichtyandro! Zurita i Baltazar snt
180

nite nemernici i nu merit dect ur i dispre. O

btaie nu le-ar strica deloc. Dar viaa este mult mai
complicat dect i nchipui, probabil. Guttiere a
refuzat s fug de la Zurita.
Cum? A refuzat?
Lui Ichtyandro nu-i venea s-i cread urechilor.
Da, da.
Dar de ce?
nti i nti fata e convins c te-ai sinucis, c
te-ai necat din pricina ei. Moartea dumitale o
tortureaz. Srcua de ea, te-a iubit probabil tare
mult. Pentru mine viaa s-a sfrit, Olsen, mi-a spus
fata. Nu-mi mai trebuie nimic, nu-mi mai pas de
nimic. Nici nu mi-am dat seama de ce se petrece cnd
preotul, pe care l-a chemat Zurita, ne-a cununat.
Nimic nu se face fr vrerea Domnului, aa a spus
preotul, punndu-mi verigheta n deget. Iar ceea ce
Domnul a unit, omul nu trebuie s desfac. Voi fi
nefericit cu Zurita, dar m tem s atrag asupr-mi
mnia cerului i de aceea nu-l voi prsi.
Dar bine, toate acestea nu snt dect prostii!
Care Dumnezeu? Tata spune c Dumnezeu e o poveste
pentru adormit copii! exclam indignat Ichtyandro.
Oare n-ai putut s-o convingi?
181

 Din pcate, Guttiere crede n aceast poveste.

Misionarii au fcut din ea o catolic fanatic. De mult
am ncercat, dar n-am izbutit s-o fac s-i schimbe
prerile. M-a ameninat chiar c va rupe prietenia cu
mine, dac am s-i mai vorbesc despre biseric i
Dumnezeu aa cum i-am vorbit. Nu-mi rmnea dect
s atept. Iar n haciend nici n-am avut cnd s-o
conving. Abia dac am reuit s schimbm cteva
vorbe. Da, s nu uit, iat ce mi-a povestit ea. Cnd s-a
vzut cununat, Zurita a exclamat rznd: Hei, o treab
am dus-o la bun sfrit. Am prins psric i am
nchis-o n colivie. Acum nu-mi rmne dect s prind
i petiorul! El i-a explicat Guttierei, iar ea mie,
despre ce petior e vorba. Zurita pleac la
Buenos-Aires ca s prind pe diavolul mrii i atunci
Guttiere va deveni nevast de milionar. Nu eti
dumneata oare acela? Vd c poi rmne sub ap,
fr primejdie, i sperii pe pescuitorii de perle...
Prudena l opri pe Ichtyandro s-i dezvluie
taina, cu att mai mult cu ct el singur n-ar fi putut s
i-o lmureasc pe deplin. i fr s rspund la
ntrebare, ntreb la rndul su:
Ce nevoie are Zurita de diavolul mrii?
Pedro vrea s-l pun pe diavol s pescuiasc
182

perle. i dac dumneata eti diavolul mrii,

ferete-te!
i mulumesc c m-ai prevenit, spuse tnrul.
Ichtyandro nici nu bnuia c isprvilor sale li s-a dus
vestea pe ntreg litoralul, c despre el au scris att de
mult ziarele i revistele.
Nu mai pot s ndur, izbucni deodat
Ichtyandro, trebuie s-o vd. Chiar de-ar fi pentru
ultima oar. Oraul Parana, spui? Am auzit. Ca s
ajungi acolo trebuie s-o iei n sus pe fluviul Parana.
Dar cum se poate ajunge de la ora pn la hacienda
Dolores?
Olsen i ddu explicaiile necesare. Ichtyandro
strnse viguros mina uriaului.
Iart-m. Credeam c-mi eti duman, dar pe
neateptate am gsit un prieten. Rmi cu bine. Plec
s-o caut pe Guttiere.
Chiar acum? ntreb Olsen zmbind.
Da, fr s pierd nici o clip, rspunse
Ichtyandro. Cu aceste cuvinte sri n ap i not spre
rm.
Olsen l urmri cu privirea, cltinnd din cap.

183

184

Partea a doua

L A D R UM

chtyandro se pregti repede de drum. i lu

hainele i ghetele pe care le avea ascunse ntre
stnci, le prinse la spate de cingtoarea de care
atrna i cuitul, apoi i puse masca i nottoarele i
porni la drum.
n golful Rio de la Plata erau ancorate numeroase
vapoare i vase transatlantice, goelete i barcazuri,
ntre ele se strecurau mici alupe de cabotaj. De sub
ap, fundurile lor preau nite coleoptere de mare care
brzdau n toate direciile suprafaa golfului. Lanurile
i cablurile ancorelor se ridicau de pe fund asemenea
trunchiurilor subiri ale unei pduri submarine.
Fundul golfului era acoperit cu tot felul de resturi, fier
vechi, grmezi de crbune risipit i zgur aruncat,
buci de tuburi de cauciuc, pnza. Aici zceau claie
185

peste grmad bidoane, crmizi, sticle sparte,

borcane i cutii goale de conserve, iar mai aproape de
rm hoituri de cini i pisici.
O pojghi subire de petrol acoperea suprafaa.
Dei soarele nu apusese nc, aici domnea o
penumbr verde-cenuie.
Fluviul Parana cra n golf nisip i nmol care
tulburau apa.
Ichtyandro s-ar fi rtcit n acest labirint de nave
dac nu s-ar fi ghidat dup curentul slab al fluviului
care se vrsa n golf. E uimitor cita murdrie pot face
oamenii, gndi el privind cu dezgust fundul apei care
prea o groap de gunoi. nota n mijlocul golfului sub
chilele vaselor. Respira greu n apele murdare aa cum
ar respira cineva ntr-o camer neaerisit.
Ici, colo zceau cadavre de oameni i schelete de
animale. Un cadavru avea easta crpat, iar de gt o
funie cu un pietroi la capt. Aici era nmormntata
taina unei crime. Ichtyandro se grbi s treac mai
repede de aceste locuri sinistre.
Dar cu ct nainta mai mult n golf, cu att se fcea
mai puternic simit contracurentul. nainta anevoie. i
n ocean exist cureni, dar pe aceia tnrul i cunoate
bine i se slujea de ei ca un marinar de vntul prielnic.
186

Dar aici, exista un singur curent: potrivnic. Ichtyandro

era un nottor excelent i l enerva s nainteze att de
ncet.
Ceva trecu ca fulgerul la doi pai de el, ct pe aci
s-l ating: o nav aruncase ancora. E primejdios
aici, gndi Ichtyandro i, auzind zgomot, privi ndrt.
Vzu apropiindu-se un vas mare. Se cufund i mai
mult, i cnd vasul trecu deasupra lui se prinse de
chil. Polipii npdiser metalul, acoperindu-l cu o
mas zgrunuroas, datorit creia minile nu-i
lunecau. Nu era prea comod s stai ntins sub ap n
aceast poziie. n schimb, acum era protejat de masa
vasului i plutea repede, tras de vapor.
Ieind din delt, vasul o lu n sus pe fluviul
Parana. Apele fluviului crau cantiti uriae de
nmol. Ichtyandro respira greu n ap dulce. Braele i
amoriser i totui nu dorea s se despart de vas.
Pcat c n-am putut s-l iau pe Leading n aceast
cltorie, i aminti el de delfin. N-o fcuse, pentru c
delfinul ar fi putut fi ucis pe fluviu i apoi Leading n-ar
fi fost n stare s noate tot drumul sub ap, i
Ichtyandro evita s se ridice la suprafa fiindc aici
circulau, aglomerndu-se, tot felul de ambarcaiuni.
Braele l dureau tot mai ru. Pe lng aceast, l
187

chinuia foamea: nu mncase nimic de diminea. Fu

nevoit s se opreasc. Dndu-i drumul, se ls pe
fundul apei.
ntunericul serii devenea tot mai dens. Ichtyandro
cercet fundul milos, dar nu gsi nici calcani turtii,
nici stridii. n jurul su forfoteau peti de ap dulce,
crora nu le cunotea obiceiurile, i i se preau mai
irei dect petii din ocean. Nu reui mult timp s
prind nici unul. Abia la cderea nopii, cnd petii
adormir, prinse o tiuc mare. Avea carnea tare i
mirosea a nmol. Dar tnrul era foarte nfometat i
nfulec cu poft, nghiind buci ntregi cu oase cu
tot.
Era obosit i avea nevoie de odihn. Cel puin, n
acest fluviu, putea dormi n linite fr s se team
nici de rechini, nici de caracatie. Trebuia s aib
numai grij ca n timpul somnului s nu-l duc
curentul la vale. Ichtyandro gsi pe fundul apei mai
muli bolovani, i strnse grmad i se culc,
petrecndu-i braul n jurul unui pietroi.
Dar somnul nu-i fu de lung durat. Simi curnd
c se apropie un vas. Deschise ochii i dup poziia
luminilor nelese c vasul plutea n susul fluviului.
Tnrul sri n picioare i se pregti s se prind de
188

chil vasului. Nu era ns dect o barc cu motor, cu

fundul complet plat. ncercnd zadarnic s se prind
de vas, Ichtyandro fu ct p-aci s nimereasc n btaia
elicei.
Mai multe vase trecur n jos pe fluviu. n cele din
urm izbuti s se prind de un vas de pasageri care
plutea n susul fluviului.
i aa ajunse Ichtyandro pn la oraul Parana.
Aici prima parte a cltoriei se terminase. i mai
rmnea partea cea mai grea: drumul pe uscat.
n revrsatul zorilor, Ichtyandro prsi portul
zgomotos al oraului i not pn ntr-un loc mai
pustiu. Aici privi cu bgare de seam n jurul su i
iei pe mal. i scoase masca i nottoarele, le ngropa
n nisip, i usc hainele la soare i se mbrc, n
costumul su mototolit prea un vagabond, dar
aceasta nu-l prea preocupa.
Ichtyandro o lu de-a lungul malului drept, aa
cum l nvase Olsen, ntrebnd pe pescarii pe care i
ntlnea n drum cum s ajung la hacienda lui Pedro
Zurita, Dolores.
Pescarii l msurau bnuitor, cltinnd negativ din
cap.
Se scurser mai multe ore. Zpueala cretea i el
189

nc nu izbutise s afle nimic. Pe uscat, Ichtyandro nu

tia s se orienteze defel n locurile necunoscute.
Aria l vlguia: avea ameeli, i gndurile i se
nclceau.
Ca s se mai nvioreze, i scoase n cteva rnduri
hainele i se cufund n ap.
n sfrit, cam pe la patru dup prnz avu norocul
s dea de un ran btrn, dup nfiare, argat.
Dup ce-l ascult pe Ichtyandro, moneagul i spuse:
ine-o mereu pe drumul acesta printre ogoare.
Ai s ajungi la un iaz mare. Treci podul i dup ce vei
urca un dmb, vei putea spune c ai ajuns la
mustcioasa donna Dolores.
Cum mustcioas? Dolores nu e o haciend?
Ba da! E o haciend. Dar pe stpna haciendei
tot Dolores o cheam. E mama lui Pedro Zurita. O
btrn gras, mustcioas. S nu cumva s te
tocmeti argat la ea. O s te mnnce de viu
zgripuroaica. Umbl zvonul c Zurita i-a adus o
nevast tnr. O s-i otrveasc zilele soacra,
trncnea limbutul ran.
E vorba de Guttiere, gndi Ichtyandro.
i mai e mult pn la haciend? ntreb el.
Ajungi spre sear, rspunse btrnul uitndu-se
190

la soare.
Ichtyandro mulumi moneagului i porni grbit la
drum pe lng lanurile de gru i porumb. Umblatul l
obosise curnd. Drumul erpuia ca o panglic alb,
nesfrit. Holdele de gru alternau cu izlazuri cu iarb
deas, nalt, unde pteau turme de oi.
Ichtyandro ajunsese la captul puterilor. Durerea
sfredelitoare dintre coaste devenise din ce n ce mai
puternic. l chinuia setea. n jur, nici un strop de
ap. De-a ajunge mai repede la iaz! gndi
Ichtyandro. Era tras la fa, ochii i se adnciser n
orbite, gfia. i era i foame, dar ce s mnnce?
Departe, pe pajite, ptea o turm de berbeci pzit
de cioban i cini. Pe un zid de piatr atrnau ramuri
de piersici i portocali ce se ndoiau sub povara
fructelor coapte. Aici ns nu e ca n ocean. Aici totul
are un stpn, totul e mprit, ngrdit i pzit. Numai
psrile par libere, nu snt pzite de nimeni i zboar
ciripind lng drum. Dar cum s le prinzi? i poate nici
nu e voie! Mai tii? Or fi aparinnd i ele cuiva. Aici
poi muri de sete i de foame ntre eleteie, grdini i
turme.
Din direcia opus vzu venind un om gras,
mbrcat ntr-o tunic alb cu nasturi strlucitoare.
191

Purta un chipiu alb i un pistol la cingtoare. Omul

venea agale, cu minile la spate.
Spunei-mi, v rog, mai e mult pn la hacienda
Dolores? ntreb Ichtyandro.
Omul l msur bnuitor din cap pn n picioare.
Tu ce treab ai acolo? De unde vii?
Din Buenos-Aires.
Omul n uniform deveni atent.
Am de vorbit cu cineva care locuiete la
haciend, adug Ichtyandro.
Ia ntinde minile, fcu deodat grsanul. Aceste
cuvinte l uimir pe Ichtyandro, dar fr a bnui nimic
ru ntinse minile. Omul scoase din buzunar o
pereche de ctue i prinse n ele, ct ai clipi, minile
lui Ichtyandro.
Te-am prins, bombni omul cu nasturii lucioi
i nghiontindu-l pe Ichtyandro ntre coaste strig:
Mar nainte! Te duc eu la Dolores!
De ce mi-ai nctuat minile? ntreb
Ichtyandro nedumerit, ridicndu-i braele i privind
brrile.
Gura! i retez vorba grsanul. Ia-o din loc!
Ichtyandro porni, trndu-i picioarele, cu capul plecat.
Noroc c nu l-au silit s se ntoarc din drum. Nu
192

nelegea ce i se ntmplase. N-avea de unde s tie c

noaptea trecut la o ferm n vecintate fusese comis
un asasinat; ferma fusese jefuit i acum poliia i
cuta pe criminali. De asemenea, nu bnuia c n
costumul su boit avea un aer foarte suspect, iar
rspunsul su vag despre scopul cltoriei i
pecetluise soarta.
Poliistul l arestase pe Ichtyandro i acum l ducea
n localitatea cea mai apropiat, ca de acolo s-l
trimit la nchisoarea din Parana.
Un singur lucru nelegea Ichtyandro: nu mai era
liber i faptul c trebuia s-i ntrerup cltoria l
supra. Hotr s-i recapete libertatea cu orice pre,
la prima ocazie.
Mulumit de izbnd, poliistul cel gras i aprinse
o igar lung de foi. Mergea n spatele lui Ichtyandro,
nvluindu-l n nori de fum. Tnrul simea c se
nbu.
Ce-ar fi s nu m afumi? Nu pot respira, spuse
el ntorcndu-se ctre poliist.
Co-o-om? Fumatul interzis? Ha, ha, ha!
Poliistul pufni n rs, ncreindu-i tot obrazul. Auzi ce
sensibil e! i suflnd rotocoale de fum drept n faa
tnrului, i porunci: Haide!
193

Tnrul se supuse.
n sfrit, iat i iazul peste care era aruncat o
punte ngust. Fr s vrea Ichtyandro iui pasul.
Vd c te grbeti la Dolores a ta! strig din
urm grsanul.
Intrar pe pod. n mijlocul punii, Ichtyandro se
plec deodat peste balustrad i se arunc n ap.
Poliistul nu se atepta la aa ceva din partea unui
om cu minile nctuate.
Dar nici Ichtyandro nu se atepta la ceea ce fcu
peste o clip poliistul. Acesta se arunc n ap dup
Ichtyandro ca s-l scape de nec. Poliistul dorea s-l
aduc viu la post: ar fi putut s aib neplceri dac
s-ar neca cel arestat cu ctuele la mini. Sri att de
repede, nct izbuti s-l prind pe Ichtyandro de pr i
nu-i mai ddu drumul. Atunci Ichtyandro, cu riscul de
a rmne fr pr, l trase pe poliist la fund. Manevra
i reui: n curnd simi c poliistul slbete
ncletarea i-i d drumul. Atunci se deprta not
civa metri i scoase capul din ap ca s vad dac
poliistul ieise la suprafa. l vzu pe acesta
zbtndu-se n ap. Cnd l observ pe Ichtyandro,
ncepu s strige:
Ai s te neci, ticlosule! Vino spre mine! S tii
194

c e o idee, gndi Ichtyandro i deodat ncepu s

rcneasc:
Ajutor! M nec... i se ls la fund.
De sub ap l urmrea cu privirile pe poliist.
Acesta se cufunda mereu, cutndu-l. n sfrit,
pierzndu-i probabil sperana de a-l mai gsi, omul
iei la mal.
O s plece ndat, i spuse Ichtyandro. Dar
poliistul, nici gnd s plece. Hotrse s rmn aici,
pn la sosirea organelor de anchet. Faptul c
necatul se afla pe fundul iazului nu schimb cu nimic
situaia.
n timpul acesta trecu pe pod un ran clrind un
catr ncrcat cu saci. Poliistul i porunci s descarce
sacii i s se repead cu un bilet la postul cel mai
apropiat. Lucrurile luau o ntorstur primejdioas
pentru Ichtyandro. Pe lng aceast iazul era plin de
lipitori i abia izbutea s i le desprind de pe corp.
Trebuia s se mite cu mult bgare de seam, ca s
nu agite apa stttoare, ceea ce ar fi atras atenia
poliistului.
Cam peste o jumtate de or ranul se ntoarse,
art cu mna spre drum, i ncarc sacii pe spinarea
catrului i se grbi s plece. Peste vreo cinci minute
195

se i vzur venind spre iaz nc trei poliiti. Doi

dintre ei duceau pe cap o barc uoar, iar al treilea o
cange i o vsl. Coborr barca pe ap i ncepur s-l
caute pe necat. Ichtyandro nu-i fcea mult grij.
Pentru el, aceasta era o jucrie. Nu trebuia dect s
treac dintr-un loc n altul. Poliitii cercetar cu
cangea tot fundul iazului, dar cadavrul nicieri.
Acela care l arestase pe Ichtyandro ddea din
mini, nu-i mai putea reveni de uimire, ceea ce l
amuza pe tnr. Dar n curnd buna lui dispoziie
dispru. Poliitii strniser cu cangea nori de mil. Apa
se tulbur i Ichtyandro nu mai vedea nimic la doi
pai. Situaia era foarte primejdioas. Dar mai grav era
c nu putea respira cu branhiile n apa iazului, srac
n oxigen; i pe deasupra, nmolul...
Ichtyandro se sufoca. Branhiile l ardeau tot mai
ru. Nu mai putea s ndure. Nu-i putu stpni un
geamt. Cteva bicue de aer nir din gura lui. Ce
s fac? S ias din iaz alt soluie nu era. Trebuia
s ias, orice i s-ar fi ntmplat. l vor prinde firete, l
vor maltrata poate i apoi l vor trimite la nchisoare.
Dar fie ce-o fi. Ichtyandro se ndrept, cltinndu-se
spre locul unde iazul era mai puin adnc i scoase
capul din ap.
196

 Aoleu! rcni ca de frica morii unul din poliiti

care se aflau n barc i sri n ap ca s ajung mai
repede la mal.
Iesus Maria! O-o-o! ip al doilea, prbuindu-se
pe fundul brcii.
Cei doi poliiti rmai pe mal se nchinau de zor,
murmurnd rugciuni.. Palizi i tremurnd de groaz,
cutau fiecare s se ascund n spatele celuilalt.
Ichtyandro nu se atepta c apariia lui s produc
asemenea efect i la nceput nu nelese de ce s-au
speriat poliitii. Apoi ns i aduse aminte c
spaniolii snt foarte religioi i superstiioi. Poliitii
i nchipuiser probabil c vd un strigoi. Atunci
Ichtyandro, ca s-i sperie i mai tare, i rnji dinii,
ddu ochii peste cap i, urlnd lugubru, porni ncet
spre mal. Iei agale din ap i se deprta, cu pas
msurat.
Nici un poliist nu schi vreo micare ca s-l
opreasc. Frica de strigoi, groaza superstiioas i
mpiedica s-i fac datoria.

197

E DIAVOLUL MRII!

olores, mama lui Pedro Zurita, era o femeie

corpolent, lbrat, cu un nas coroiat i
brbia proeminent. Mustaa groas i ddea
un aer ciudat i respingtor. Aceast podoab rar
pentru o femeie fcuse s fie poreclit prin partea
locului Dolores mustcioasa.
Cnd fiul ei aduse n cas pe tnra lui nevast,
btrna o cercet fr nici o jen. Dolores cuta n
primul rnd cusururi la oameni. Frumuseea tinerei
femei o surprinse, dar nu-i trd prin nimic aceast
impresie. Aa era firea mustcioasei Dolores: dup ce
cumpni ndelung la buctrie, hotr c frumuseea
nurorei sale este n fond un cusur.
Rmnnd ntre patru ochi cu fiul ei, btrna cltin
din cap cu dezaprobare i spuse:
E chipe! Chiar prea chipe! i adug oftnd:
Ai s-i gseti beleaua cu frumuseea ei... Da. Mai
bine ai fi luat o spaniol. i dup ce se gndi puin
urm: i i d nite aere. Iar pielea de pe mini i este
moale, delicat n-o s fac nici o treab n
198

gospodrie.
Las c facem noi s-i plece capul, rspunse
Pedro i se adnci n socotelile gospodriei.
Dolores ncepu s cate i pentru ca fiul ei s
poat lucra n linite, iei n grdin s se bucure de
rcoarea serii. i plcea s viseze la lumina lunii.
Mimozele rspndeau un parfum plcut. Crinii albi
luceau n clar de lun. Frunzele laurilor i ficuilor se
micau abia perceptibil.
Dolores se aez pe o banc ntre miri i se ls
legnat de visuri: n curnd va cumpra parcela
vecinului, va crete oi cu lna fin, va construi
oproane noi.
S v ia naiba! izbucni ea deodat, plesnindu-se
peste obraz. narii tia nu te las o clip n pace.
ncetul cu ncetul norii acoperir cerul i n
grdin se fcu ntuneric. n zare se contura mai
puternic dra aurie reflexul luminilor oraului
Parana.
Deodat, vzu rsrind deasupra zidului scund
capul unui om. Apoi aprur dou brae nctuate.
Necunoscutul sri zidul, cutnd s nu fac zgomot.
Btrna se sperie. Un ocna evadat a intrat n
grdina noastr, gndi ea. Ddu s strige, dar nici un
199

sunet nu-i ieea din gtlej. ncerc s se scoale i s

fug, dar i simea genunchii moi. Rmase pe banc
urmrind fiecare micare a necunoscutului.
Omul cu ctue se strecura tiptil printre tufiuri i
apropiindu-se de cas privi la ferestre.
Deodat sau poate i se nzrise ocnaul chem
ncetior:
Guttiere!
Din astea mi eti, frumoaso! Buni prieteni ai,
n-am ce zice! Aceast podoab este n stare s m
omoare i pe mine i pe feciorul meu, s jefuiasc
hacienda i s fug cu ocnaul, i spuse Dolores.
Btrna simi o ur aprig pentru nora ei i
totodat o bucurie rutcioas. Aceasta i ddu putere.
Sri n picioare i alerg spre cas.
Vino repede! i chem ea n oapt fiul. A intrat
un ocna n grdin i a strigat-o pe Guttiere pe nume.
Pedro iei afar n fug, de parc ar fi luat casa foc,
puse mna pe o lopat aruncat pe crare i ocoli n
fug cldirea.
Vzu lng perete un necunoscut mbrcat ntr-un
costum murdar, boit. Omul avea minile nctuate.
Se uita pe fereastr.
Mii de draci! bombni Zurita i lovi cu lopata n
200

capul omului.
Acesta se prbui fr un geamt.
L-am dat gata... murmur Zurita.
L-ai dat gata, ntri Dolores, care venise n urma
lui, pe un ton ca i cnd fiul ei ar fi strivit un scorpion
veninos.
Zurita o privi ntrebtor:
Unde-l ducem?
n eleteu. E adnc.
O s ias la suprafa.
i legm o piatr. M ntorc ndat... Dolores fugi
n cas i ncepu s caute n grab un sac n care s
bage cadavrul celui ucis. Uitase c de diminea
umpluse toi sacii cu gru i-i trimisese la moar. Pn
la urm aduse o fa de pern i o sfoar lung.
N-am gsit sac, spuse ea fiului ei. Uite, ai aici o
fa de pern. Umple-o cu pietre i leag-o cu sfoar de
ctue...
Zurita ddu din cap, aburc cadavrul i-l duse la
captul grdinii unde era un mic eleteu.
S nu te mnjeti, i spuse n oapt Dolores,
lundu-se ontc-ontc dup fiul ei, cu faa de pern i
sfoara n mn.
Las'c o s speli tu, spuse Pedro, lsnd totui
201

s atrne mai jos capul tnrului pentru ca sngele s

picure pe pmnt.
Ajuni la eleteu, Zurita umplu repede faa de
pern cu pietre, o leg bine de minile tnrului i
arunc corpul n ap.
Acum trebuie s-mi schimb hainele. Pedro privi
cerul. O s plou. Pn dimineaa nu mai rmne nici
urm de snge pe pmnt.
N-o s nroeasc apa din iaz? ntreb
mustcioas Dolores.
Nici o grij. Apa e curgtoare... S fii afurisit!
mri Zurita, ndreptndu-se spre cas i ameninnd
cu pumnul spre o anumit fereastr.
Frumoas i-a trebuit! se vicri btrna,
inndu-se dup el.
Odaia Guttierei era la mezanin. n noaptea aceea
nu reuise s adoarm. Era cald, o chinuiau narii.
Gnduri triste o npdir.
Nu-l putea uita pe Ichtyandro, moartea lui. Pe
brbatul ei nu-l iubea, iar de soacr i era pur i
simplu sil. i cnd te gndeti c de acum ncolo va
trebui s-i duc traiul alturi de aceast btrn
mustcioas...
Peste noapte i se pruse c aude vocea lui
202

Ichtyandro, strignd-o pe nume. Din grdin se auzise

un zgomot ciudat, glasuri nbuite. Vznd c tot nu
va reui s adoarm, iei din cas.
Soarele nu rsrise nc. Grdina era nvluit n
lumina slab a zorilor. Vntul mprtiase norii. Pe
iarb i pe copaci strluceau stropi mari de rou.
Guttiere se plimba pe iarb, descul, ntr-un capot
subire. Deodat se opri i se uit cu atenie pe jos. n
faa ferestrei sale, pe nisipul crrii erau pete de snge.
Tot aici era aruncat i o lopat nsngerat.
Aici s-a svrit azi noapte o crim. Altfel de unde
aceste pete de snge?
Guttiere porni mainal dup urmele de pe crare i
ele o aduser la eleteu.
Poate n acest eleteu se gsesc ultimele dovezi ale
crimei? gndi ea, uitndu-se cu team n apa verzuie.
Din adncul eleteului o privea faa lui Ichtyandro.
Avea la tmpl o despictur adnc. Chipul su
exprima suferin i totodat bucurie.
Guttiere privea pierdut faa necatului. Oare i
ieise din mini?
Ddu s fug, dar nu era n stare s plece de
acolo, nu-i putea lua ochii de la chipul din ap.
ntre timp, faa lui Ichtyandro ncepu s se
203

apropie. Capul su apru deasupra apei, fcnd s-i

unduie uor oglinda linitit. Ichtyandro ntinse spre
Guttiere minile sale nctuate i i se adres zmbind,
spunndu-i pentru prima oar tu:
Guttiere! Scumpa mea! n sfrit, Guttiere, am...
dar nu izbuti s termine fraza.
Apucndu-se cu minile de cap, Guttiere strig
speriat:
Piei, strigoi nenorocit. tiu bine c eti mort. De
ce mi-ai aprut?
Nu, nu, Guttiere, nu snt mort, rspunse n
grab strigoiul, nu m-am necat. Iart-m c i-am
ascuns adevrul... Nici eu nu tiu de ce am fcut-o...
Nu pleca, ascult-m. Snt viu. Iat, atinge-mi
braele...
Cu aceste cuvinte i ntinse minile nctuate.
Guttiere l privea nemicat.
Nu te teme... Snt viu... Pot tri sub ap. Nu snt
la fel ca toi oamenii. Numai eu pot tri sub ap. Nu
m-am necat atunci cnd m-am aruncat n mare. Am
fcut-o pentru c simeam c m sufoc pe uscat.
Ichtyandro se cltin i apoi urm tot att de
precipitat, de incoerent:
Te-am cutat, Guttiere. n noaptea asta,
204

brbatul tu m-a lovit n cap, cnd m-am apropiat de

fereastra ta, i apoi m-a aruncat n eleteu. n ap
mi-am venit n fire. Am reuit s dezleg sacul cu
pietre, dar acestea, Ichtyandro art ctuele, nu
le-am putut scoate...
ncetul cu ncetul Guttiere i ddu seama c n
faa ei se afl un om n carne i oase.
Dar de ce ai ctue la mini? l ntreb ea.
Am s-i povestesc mai trziu... S fugim
mpreun, Guttiere. Ne vom adposti la tatl meu.
Acolo nu ne va gsi nimeni... i vom tri mpreun...
D-mi mna, Guttiere... Olsen mi-a spus c snt
poreclit diavolul mrii, dar snt om. Atunci de ce i-e
team de mine?
Ichtyandro iei din ap. Era plin de nmol. Se
prbui extenuat pe iarb. Guttiere se aplec asupra
lui i n sfrit l lu de min.
Bietul meu biat! spuse ea.
Ce ntlnire romantic! se auzi deodat o voce
ironic.
ntoarser capul i-l vzur pe Zurita stnd n
apropiere.
Ca i Guttiere, Zurita nu nchise ochii toat
noaptea. Cnd a auzit-o strignd pe Guttiere, ieise n
205

grdin. Nu-i scpase nici un cuvnt din ceea ce

vorbiser cei doi tineri. Aflnd c n faa lui se afl
diavolul mrii, pe care zadarnic ncerca s pun
mna de atta amar de vreme, se bucur mult i hotr
pe loc s-l duc pe Ichtyandro pe goeleta lui,
Meduza. Dar dup o scurt gndire hotr s
procedeze altfel.
N-ai s-o poi duce pe Guttiere la doctorul
Salvador, pentru c Guttiere e nevasta mea. M
ndoiesc c te vei putea ntoarce singur la tatl tu,
fiindc eti cutat de poliie.
Bine, dar n-am fcut nimic ru! exclam tnrul.
Poliia nu onoreaz cu asemenea brri pe
oameni nevinovai. i odat ce te-am prins, datoria
mea este s te dau pe mna poliiei.
Oare ai ntr-adevr aceast intenie? se indign
Guttiere.
Snt dator s-o fac, rspunse Pedro, ridicnd din
umeri.
Bine i-ar sta s lase un ocna s fug! se
amestec deodat Dolores care apruse fr veste
lng ei. i pentru ce, m rog? Poate pentru c acest
bandit d trcoale pe la ferestre strine i vrea s
rpeasc nevasta altuia?
206

Guttiere se apropie de soul ei, l lu de mn i-i

spuse cu blndee:
Red-i libertatea. Te rog. Nu m-am fcut cu
nimic vinovat fa de tine...
Temndu-se c nu cumva fiul ei s se lase
nduplecat, Dolores ncepu s strige, agitndu-i
braele:
S n-o asculi, Pedro!
Cnd m roag o femeie, cedez, spuse amabil
Zurita. De acord.
Abia te-ai nsurat i ai i nimerit sub papuc,
mormi btrna.
Las, mam. i apoi, ctre Ichtyandro: O s-i
tiem ctuele cu ferstrul, tinere, te vom mbrca n
haine mai ca lumea i te vom mbarca pe Meduza.
Cnd vei ajunge la Rio de la Plata, vei putea sri n ap
i pleca oriunde vei voi. Dar am s-i dau drumul cu o
singur condiie: trebuie s-o uii pe Guttiere. Iar tu,
Guttiere, vei veni cu mine. Aa e mai sigur.
Eti mai bun dect credeam, i spuse sincer
Guttiere.
Zurita i rsuci satisfcut mustaa i fcu o
plecciune n faa soiei sale.
Dolores, care i cunotea bine fiul, nelese pe
207

dat c el pune ceva la cale. i ca s-i cnte n strun,

bombni, prefcndu-se suprat:
Te-a vrjit! Acum nu mai scapi de sub papuc!

208

CU TOAT VITEZA, NAINTE!

ine vine Salvador. Am fost reinut din cauza

frigurilor. Noi doi avem multe de vorbit,
spuse Cristo lui Baltazar. Se aflau n
dugheana din Portul nou. Ascult-m, frate,
ascult-m cu luare-aminte i nu m ntrerupe ca s
nu uit ce vreau s-i spun.
Dup o scurt tcere n care prea c-i adun
gndurile, Cristo continu:
Ne-am spetit amndoi pentru Zurita. El are mai
muli bani ca mine i ca tine mpreun, dar vrea s se
ntreac pe el nsui n avuie. i-a pus n gnd s-l
prind pe diavolul mrii...
Baltazar schi o micare.
Taci, frate, taci, cci altfel pierd firul. Zurita vrea
ca diavolul mrii s-i fie rob. Dar tu-i dai seama ce
reprezint diavolul mrii? E o comoar. Un izvor
nesecat de bogie. Diavolul mrii poate culege perle
pe fundul mrii perle multe i neasemuit de
frumoase. Dar diavolul mrii poate s aduc de pe
fundul mrii nu numai perle. Pe fund zac multe
209

corbii scufundate cu comori fr numr. Le-ar putea

aduce de acolo, pentru noi. Zic pentru noi doi, iar nu
pentru Zurita. tii tu, frate, c Ichtyandro o iubete pe
Guttiere?
Baltazar ddu s spun ceva, dar Cristo l opri.
Taci i ascult. Nu pot vorbi cnd snt ntrerupt,
a, Ichtyandro o iubete pe Guttiere. Mie nu-mi scap
nimic. Cnd am aflat, mi-am spus: Foarte bine. S se
ndrgosteasc i mai tare. Va fi un brbat i un ginere
mai bun dect este Zurita. Guttiere l iubete i ea pe
Ichtyandro. I-am urmrit fr s-i stingheresc. Las' s
se ntlneasc.
Baltazar oft, dar nu ntrerupse pe Cristo.
i asta nc nu-i totul, frate. Ascult mai
departe! Vreau s-i aduc aminte de lucruri petrecute
cu ani n urm. Am nsoit-o pe nevasta ta au trecut
vreo 20 de ani de atunci cnd se ntorcea de la
neamurile ei. Cred c n-ai uitat, a plecat n muni la
nmormntarea mamei sale. Pe drum, nevasta ta a dat
via unui biat, dar dnsa a murit. Copilul a murit i
el. Pe atunci, nu i-am povestit totul ca s nu te
mhnesc mai tare. Acum ns am s-i spun. Afl dar
c atunci cnd nevasta ta a murit, copilul mai era nc
viu, dei viaa abia plpia n el. Toate acestea s-au
210

ntmplat ntr-un sat indian. O btrn de prin partea

locului mi-a spus c nu departe de acolo triete un
fctor de minuni, zeul Salvador...
Baltazar era numai urechi.
Ea m-a sftuit s duc copilul la Salvador, ca s-l
scape de la moarte. I-am ascultat sfatul i l-am dus.
Salveaz-l, i-am spus. Salvador lu copilul, l privi
i-mi spuse, cltinnd din cap: Nu-i uor. Plec cu el.
Am ateptat acolo pn la asfinit. Seara veni un negru
i-mi spuse: Copilul a murit. Atunci, am plecat.
Deci iat cum stau lucrurile, continu Cristo,
Salvador mi-a trimis vorb prin negru c biatul a
murit. Am observat, ns, la prunc adic la feciorul
tu un semn din natere. in foarte bine minte ce
form avea acest semn. i dup o scurt tcere: Nu de
mult l-a rnit cineva pe Ichtyandro la gt. Pe cnd l
bandajam, desfcui gulerul cmii cu solzi pe care o
poart i ce s vd? O pat aidoma aceluia pe care o
vzusem la fiul tu.
Baltazar holb ochii i ntreb emoionat:
i crezi c Ichtyandro e fiul meu?
Taci, frate, taci i ascult. Da, aa cred. Cred de
asemenea c Salvador m-a minit. Fiul tu n-a murit.
Salvador a fcut din el diavolul mrii.
211

Un rcnet slbatic izbucni din gtlejul lui Baltazar.

Cum de a ndrznit? Am s-l ucid pe Salvador,
cu minile mele!
Taci! Salvador e mai puternic ca tine. i apoi,
poate am greit. Au trecut totui douzeci de ani. i
altcineva poate s aib o pat pe gt. Se prea poate ca
Ichtyandro s nu fie fiul tu. Trebuie s fim cu mult
bgare de seam. Iat cum vom face: te vei duce la
Salvador i i vei spune c Ichtyandro e fiul tu. Eu am
s-i fiu martor. i vei pretinde s-i redea feciorul. Iar
de nu, l vei amenina c ai s-l dai n judecat pentru
c schilodete copii. Asta l va speria. Dar dac nici
acest lucru nu va ajuta, te vei duce la tribunal. Dac
nici acolo nu vom izbuti s dovedim c Ichtyandro este
fiul tu, el o va lua de nevast pe Guttiere, doar
Guttiere i e fiic adoptiv. ii minte, cnd erai chinuit
de dorul nevestei i fiului tu, i-am adus-o pe aceast
orfan, pe Guttiere...
Baltazar sri ca ars de pe scaun. ncepu s umble
prin prvlie, lovindu-se de grmezile de crabi i
scoici.
Fiul meu! Fiul meu! Vai, ce nenorocire!
De ce nenorocire? se mir Cristo.
Nu te-am ntrerupt i te-am ascultat cu
212

luare-aminte. Acum ascult-m i tu pe mine. Ct timp

ai zcut de friguri, Guttiere s-a mritat cu Pedro
Zurita.
Aceast veste l ului pe Cristo.
Iar Ichtyandro... srmanul meu fiu... Baltazar i
plec capul, Ichtyandro e n minile lui Zurita!
Nu se poate! ripost Cristo.
Da, da. Ichtyandro e pe Meduza. Chiar azi
diminea a fost aci Zurita. A rs de noi i ne-a ocrt.
Spunea c l-am nelat. Gndete-te, a reuit s-l
prind pe Ichtyandro fr ajutorul nostru! Acum, n-o
s vedem de la el nici o para chioar. Dar tot n-a lua
bani de la el. Cum s-i vinzi propriul tu fiu?
Baltazar era disperat. Cristo l privea reprobativ.
Acum, trebuia s procedeze cu hotrre. Dar n halul
n care era Baltazar putea mai curnd s strice, dect
s fie de vreun folos. Cristo, ce-i drept, nu prea credea
n legturile de rudenie dintre Ichtyandro i Baltazar.
E adevrat c pruncul avea un semn la gt. Dar asta
nu era o dovad incontestabil. Cnd vzuse semnul
pe gtul lui Ichtyandro, hotrse s profite de aceast
asemnare, dac se poate s ciupeasc ceva de pe
urma ei. Dar oare putea bnui cum va reaciona
Baltazar? n schimb, noutile pe care le aflase de la
213

Baltazar avur darul s-l sperie.

Acum, n-avem timp de vicreli. Trebuie s
ntreprindem
ceva.
Salvador
vine
mine
dis-de-diminea. Fii brbat. Ateapt-m n zori, pe
dig. Trebuie s-l salvm pe Ichtyandro. Dar bag bine
de seam, s nu-i spui lui Salvador c eti tatl
biatului. ncotro a luat-o Zurita?
Nu mi-a spus, dar mi nchipui c spre
miaznoapte. De mult i-a pus n gnd s caute perle
lng coastele Panamei.
Cristo ddu din cap.
Deci, ine bine minte: mine diminea, nainte
de a rsri soarele, s fii pe rm. S stai acolo i s
nu pleci chiar de ar trebui s m atepi pn seara.
Cu aceste cuvinte, Cristo plec spre cas. Toat
noaptea s-a gndit la ntlnirea cu Salvador. Trebuia
neaprat s ias cu faa curat.
Salvador sosi n zori. Cristo i iei n ntmpinare, l
salut i simulnd mhnire i devotament spuse:
S-a ntmplat o nenorocire... i de cte ori i-am
spus lui Ichtyandro s nu se aventureze n golf...
Dar ce-a pit? i tie nerbdtor vorba
Salvador.
L-au rpit, l-au suit pe o goelet i dui au
214

fost... Eu...
Salvador i ncleta degetele pe umrul lui Cristo
i l privi int n lumina ochilor. Aceasta nu inu dect
o clip, dar privirea iscoditoare a doctorului l fcu pe
indian s se schimbe la fa. Salvador se ncrunt,
murmur ceva i, dndu-i drumul, spuse grbit:
Ai s-mi povesteti amnunit mai trziu. Apoi
chem pe negru, i porunci ceva ntr-o limb pe care
Cristo n-o nelegea i, ntorcndu-se ctre btrn, i
strig poruncitor:
Urmeaz-m!
Fr s se odihneasc i fr s-i schimbe
hainele, Salvador iei din cas i se ndrept cu pai
repezi spre grdin. Cristo abia reuea s se in dup
el. Lng al treilea zid i ajunser din urm doi negri.
L-am pzit pe Ichtyandro ca un cine credincios,
spuse Cristo gfind i alergnd n urma doctorului. Nici
cu un pas nu m-am ndeprtat de el... Dar Salvador
nu-l asculta. Se oprise la marginea bazinului i btea
nerbdtor cu piciorul, ca apa s se scurg prin gurile
ce se deschiseser pe fund.
Vino dup mine, i porunci din nou doctorul,
cobornd scara subteran. Cristo i cei doi negri l
urmar pe Salvador ntr-un ntuneric de neptruns.
215

Doctorul srea cteva trepte deodat, ca unul ce

cunotea bine acest labirint subteran.
Ajungnd pe ultima platform, Salvador nu
ntoarse comutatorul ca prima oar ci, dup ce dibui
cu mna prin ntuneric, deschise o u n zidul din
dreapta i porni pe o galerie ntunecoas. Aici nu erau
trepte i Salvador iui i mai mult pasul, fr s
aprind lumina.
S nu cad ntr-o curs sau ntr-un pu, gndi
Cristo, cutnd s nu rmn n urm. Merser aa
mult vreme i, n sfrit, Cristo simi c galeria ncepu
s coboare lin n pant. Cteodat i se prea c aude
clipocind slab apa. Dar iat-i ajuni la int. Salvador,
care le-o luase nainte, se opri i fcu lumin. Se aflau
ntr-o grot mare, lung, cu o bolt oval plin cu ap.
Bolta, pe msur ce se ndeprta, se cufunda n ocean.
Chiar la marginea cheiului de piatr pe care stteau
era ancorat un mic submarin. Salvador, Cristo i cei
doi negri intrar n el. Salvador fcu lumin n cabin,
unul din negri nchise tambuchiul etan, iar cellalt
trebluia lng motor. Deodat Cristo simi c
submarinul tresare, apoi cotete ncet, se scufund i
ncepe s pluteasc lin. Nu trecur nici dou minute,
i ieir din nou la suprafa. Salvador i Cristo urcar
216

pe puntea de comand. Cristo nu mai fusese pn

atunci pe un submarin. Ambarcaiunea care luneca pe
suprafaa oceanului ar fi putut uimi chiar pe un
constructor de nave. Avea un profil neobinuit i dup
toate probabilitile un motor extrem de puternic.
Submarinul nainta repede, dar viteza putea fi mult
mrit.
ncotro au luat-o acei care l-au rpit pe
Ichtyandro?
Spre miaznoapte, de-a lungul coastei, rspunse
Cristo. A ndrzni s v propun s-l lum i pe fratele
meu. L-am prevenit i acum ne ateapt pe rm.
De ce s-l lum?
Pe Ichtyandro l-a rpit Zurita, acela care se
ndeletnicete cu pescuitul perlelor.
De unde tii? ntreb bnuitor doctorul.
Cnd am descris fratelui meu goeleta, el a ghicit
ndat c e vorba de Meduza, care aparine lui Pedro
Zurita. mi nchipui c Zurita l-a rpit pe Ichtyandro
ca s-l pun s pescuiasc perle. Fratele meu,
Baltazar, cunoate foarte bine locurile unde pescuiete
Zurita. Ne va fi de folos.
Dup o scurt gndire, doctorul accept:
Fie! l lum i pe fratele tu.
217

Baltazar i atepta fratele pe dig. Submarinul coti

spre rm. De pe rm, Baltazar l privea ncruntat pe
Salvador care i furase i schilodise fiul. Cu toate
acestea, l salut politicos i, aruncndu-se n ap,
ajunse not pn la submarin.
Cu toat viteza, nainte! porunci Salvador.
Doctorul sttea pe puntea de comand i scruta
suprafaa oceanului.

218

UN PRIZONIER NEOBINUIT

urita tie cu pila ctuele care imobilizau

minile lui Ichtyandro, i ddu haine noi i i
ngdui s ia cu sine masca i nottoarele pe
care le ascunsese n nisip. Dar ndat ce tnrul se
urc pe puntea Meduzei, Zurita porunci indienilor
s-l lege i s-l arunce n cal. Lng Buenos-Aires
fcu o scurt escal pentru a lua provizii.
Aici, l vizit pe Baltazar, i povesti, ludndu-se, de
norocul ce dduse peste el i i continu cltoria
de-a lungul coastei, ndreptndu-se spre Rio de
Janeiro. Avea de gnd s ocoleasc rmul estic al
Americii de Sud i s caute perle n Marea Caraibelor.
Pe Guttiere Zurita o instalase n cabina
cpitanului, asigurnd-o c i-a redat lui Ichtyandro
libertatea n golful Rio de la Plat. Curnd ns, ea i
ddu seama c o minise. Chiar n seara acelei zile
auzi, venind din cal, strigte i gemete. Recunoscu
glasul lui Ichtyandro. Zurita se afla pe covert.
Guttiere ddu s ias din cabin, dar ua era ncuiat.
ncepu s bat cu pumnii n u, ns nu veni nimeni.
Auzind strigtele lui Ichtyandro, Zurita cobor de
219

pe puntea de comand, njurnd furios, i intr,

mpreun cu matrozul indian, n cala ntunecoas i
neaerisit.
De ce urli? ntreb, brutal, Zurita.
M... m sufoc, se auzi glasul lui Ichtyandro. Nu
pot tri numai pe uscat. E o zpueal aici! Da-i-mi
drumul n ocean. Nu rezist pn dimineaa...
Zurita trnti tambuchiul i urc pe punte.
Te pomeneti c se sufoc chiar, gndi el
ngrijorat, i aa ceva nu i-ar fi convenit deloc.
Porunci s se aduc n cal un butoi, pe care
matrozii l umplur apoi cu ap.
Iat-i i baia, i spuse el lui Ichtyandro. Poftim,
noat. Iar mine diminea i dau drumul n ocean.
Ichtyandro se grbi s se cufunde n butoi.
Matrozii indieni care stteau n prag l priveau uimii.
nc nu aflaser c prizonierul de pe Meduza era
diavolul mrii.
Crai-v pe punte! se rsti la ei Zurita.
n acest butoi nu numai c nu putea s noate, dar
nici mcar s stea n picioare. Fu nevoit s se
chirceasc, aa ca apa s-i acopere tot trupul. Pe
vremuri, n acest butoi se pstrase carne srat. Apa
prinse repede mirosul i Ichtyandro se simea n butoi
220

aproape la fel de prost ca i n aerul sttut al calei.

Iar deasupra oceanului btea dinspre sud-est un
vnt rcoros, minnd goeleta tot mai departe, spre
nord.
Zurita zbovi ndelung pe puntea de comand i
abia n zori intr n cabin. i nchipuia c soia lui se
culcase de mult. O gsi ns eznd pe un scaun lng
msua ngust, cu capul czut pe brae. Cnd intr
Zurita, ea se ridic i la flacra firav a lmpii din
tavan ce plpia gata s se sting vzu c era palid i
ncruntat.
M-ai minit, i spuse ea cu o voce surd. Zurita
nu prea se simi la ndemna sub privirile mnioase ale
soiei sale i ca s-i ascund tulburarea arbor o
min degajat, i rsuci vrfurile mustilor i-i
rspunse pe un ton glume:
Ichtyandro a preferat s rmn pe Meduza, ca
s fie mai aproape de tine.
Mini! Eti un nemernic, un ticlos, te ursc! Cu
o micare brusc apuc un cuit mare ce atrna pe
perete i ridic braul, s-l loveasc.
Oho! exclam Zurita. O apuc fulgertor de
min i o strnse att de tare, nct Guttiere ls s-i
scape cuitul.
221

Zurita mpinse cu piciorul cuitul afar din cabin,

ddu drumul braului, i-i spuse:
Acum e n ordine. Eti foarte emoionat. Bea
puin ap.
Iei din cabin, ncuind ua cu cheia i urc pe
punte.
La rsrit, zrile se colorar n roz. Norii vaporoi,
luminai de soarele ce nu se nlase nc deasupra
orizontului, preau nite limbi de foc. Vntul dimineii,
rcoros i srat, umfla pnzele. Deasupra oceanului
zburau pescruii, pndind cu ochii lor ageri petii ce
se zbenguiau la suprafa.
Dar iat c a rsrit i soarele i Zurita tot se mai
plimba pe punte, cu minile la spate.
Nu-i nimic, o fac eu s se astmpere, i spuse
el, cu gndul la Guttiere.
Apoi strig matrozilor s strng velele i s arunce
ancora. Meduza se opri legnndu-se pe valuri.
Dai-mi un lan i aducei-l pe omul din cal,
porunci Zurita. Voia s vad ct mai repede cum va
pescui Ichtyandro perle. Cu acest prilej se va mai
nviora puin n ap, gndi el.
Ichtyandro apru pe punte escortat de doi indieni.
Prea istovit. Privi cu atenie n jur. Se afla lng
222

arborele artimon, numai la civa pai de parapet.

Deodat se smuci, alerg spre parapet i i arunc
trupul ca s sar. Dar n clipa aceea pumnul greu al
lui Zurita se abtu asupra capului su. Tnrul se
prbui pe punte, leinat.
Alt dat s nu te pripeti, spuse Zurita pe un
ton moralizator.
Se auzi zornit de fiare. Un matroz i ddu lui
Zurita un lan subire, lung, la capt cu un cerc de
fier.
Zurita ncinse cu cercul mijlocul tnrului leinat,
ncuie acest bru de fier cu un lact i spuse
matrozilor:
Turnai-i ap pe cap.
Tnrul i veni n fire i privi mirat lanul de care
fusese legat.
Aa n-ai s-mi scapi, l lmuri Zurita. Acum, am
s-i dau drumul n ocean. Vei cuta pentru mine
scoici de mrgritar. Cu ct vei gsi mai multe perle,
cu att vei putea rmne mai mult n ap. Dac ns
n-ai s-mi aduci scoici, am s te nchid n cal i ai s
stai n butoi. Ai neles? De acord?
Ichtyandro confirm dnd din cap.
Era gata s-i aduc lui Zurita toate comorile lumii,
223

numai s se poat cufunda mai repede n apa curat a

oceanului.
Zurita, Ichtyandro legat de lan i matrozii se
apropiar de parapetul goeletei. Cabina Guttierei se
afla la cellalt capt. Zurita nu vroia ca ea s-l vad pe
Ichtyandro nlnuit.
l coborr n ap. O, dac ar putea rupe lanul!
Dar lanul era foarte solid i Ichtyandro trebui s se
resemneze. ncepu s strng scoici de mrgritar i s
le pun n sacul mare ce-i atrna la old. Cercul de fier
i apsa coastele, mpiedicndu-l s respire n voie. i
totui se simea aproape fericit c scpase din cala
nbuitoare i din butoiul mpuit.
De pe bordul navei matrozii urmreau cu uimire
spectacolul nemaivzut. Minutele se scurgeau unul
dup altul, iar omul cobort pe fundul oceanului nici
gnd s urce la suprafa. La nceput aprur cteva
bicue de aer, apoi nimic.
S m mnnce rechinul, dac i-a mai rmas n
plmni un pic de aer. Se vede c n ap se simte ca
petele, spuse cu uimire un btrn pescuitor, cutnd
s strpung cu privirile apa.
Pe fund, se vedea limpede, tnrul, trndu-se n
genunchi.
224

 Mai tii, poate-i chiar diavolul mrii, murmur

un matroz.
Oricine o fi, cpitanul Zurita a fcut o afacere
stranic, rspunse eful de echipaj. Un pescuitor ca
sta face ct zece.
Soarele se ridicase cam de trei sulie, cnd n sfrit
Ichtyandro smuci lanul, semn prin care cerea s fie
ridicat. Sacul i era plin de scoici. Ca s continue
pescuitul, trebuia s-l goleasc.
Matrozii ridicar repede pe bord pe nzdrvanul
pescuitor. Erau nerbdtori s afle ce prad aduce. De
obicei, scoicile snt lsate cteva zile, ca molutele s
putrezeasc. n felul acesta perlele se scot mai uor.
Acum ns matrozii i Zurita erau prea nerbdtori. Se
apucar cu toii s deschid scoicile cu cuitul.
Cnd matrozii terminar aceast treab, ncepur
s vocifereze cu toii deodat. Pe punte domnea o
fierbere neobinuit. Se prea poate ca Ichtyandro s fi
avut norocul s dea peste un loc bun, dar, chiar aa
stnd lucrurile, ceea ce adusese dintr-o singur dat
depea toate ateptrile. Printre perlele aduse vreo
douzeci erau neobinuit de grele, de o form
desvrit i de cele mai gingae culori. Chiar de
prima dat Zurita se alesese cu o ntreag avere! Cu o
225

singur perl mare i-ar putea cumpra o goelet

nou, minunat. Zurita pise pe drumul bogiei. i
vedea visul cu ochii.
La un moment dat Zurita observ c matrozii
privesc cu lcomie perlele. Aceasta i displcu. Se grbi
s le strng pe toate n plria lui de paie i spuse:
E timpul s mbucm ceva. Iar tu, Ichtyandro,
eti un pescuitor bun. Am o cabin liber. Te voi
instala acolo. Vei putea respira n voie. Am s-i
comand o cad mare, din tabl zincat. Dar poate nici
n-ai s ai nevoie de ea, pentru c n fiecare zi vei putea
nota n ocean. E adevrat c ai s fii legat de lan, dar
n-am ncotro! Altfel, te vei duce la crabii ti i nu te vei
mai ntoarce.
Ichtyandro n-ar fi vrut s stea de vorb cu Zurita,
dar, ntruct era prizonierul acestui individ lacom,
trebuia s se gndeasc la o locuin mai suportabil.
Cada e mai bun dect butoiul acela mpuit,
spuse el lui Zurita, dar ca s nu m nbu va trebui
s schimbi des apa.
Ct de des? ntreb Zurita.
La fiecare jumtate de or. i mai bine ar fi s
am ap curgtoare.
Ehe, vd c i-ai luat-o n cap. Te-a ludat omul
226

i tu gata ncepi cu preteniile i cu toanele.

Astea nu snt toane, se supr tnrul. Eu...
nelege-m bine, dac vei nghesui un pete mare
ntr-o gleat, el nu va tri mult. Petele respir
oxigenul care se gsete n ap, iar eu... snt i eu un
pete foarte mare, adug tnrul zmbind.
n privina oxigenului, nu tiu dac-i aa, dar c
petii pier dac nu li se schimb apa, asta e adevrat.
Se poate s ai dreptate i cu oxigenul. Dar dac a
pune oameni anume ca s-i pompeze tot timpul apa
n cad, m-ar costa prea mult, mai mult dect
valoreaz perlele tale. Ai s m aduci la sap de lemn!
Ichtyandro n-avea idee ct valoreaz perlele i nu
tia c Zurita pltete pescuitorilor i matrozilor o
nimica toat. Tnrul i ddu crezare i exclam:
Dac nu-i convine s m ii, d-mi drumul n
ap! i privi lung oceanul.
Nostim mai eti! rse cu poft Zurita.
Te rog! Am s-i aduc de bun voie perle, am
strns de mult o grmad, uite att, i Ichtyandro art
cu mna n dreptul genunchiului, toate netede, egale,
una i una i fiecare mare ct un bob... i le aduc
toate, numai s-mi dai drumul.
Zurita simi c i se taie respiraia.
227

 Basme! fcu el cutnd s par calm.

N-am minit pe nimeni n viaa mea, se supr
Ichtyandro.
i zi, unde se afl comoara ta? ntreb Zurita
fr s-i mai ascund emoia.
ntr-o peter submarin. Numai Leading tie
unde e.
Leading? Cine e sta?
Delfinul meu.
Aha! Iar n sinea lui: Zu aa, parc-a avea
halucinaii. Dac e adevrat i bnuiesc c nu minte
asta depete tot ce mi-a fi putut dori vreodat.
Am s devin neasemuit de bogat. Rotschild i
Rockefeller vor prea sraci pe lng mine. Dup cum
mi se pare, tnrul poate fi crezut. Ce-ar fi s-i redau
libertatea pe cuvnt de onoare?
Dar Zurita era un om de afaceri. Nu obinuia s se
ncread n cuvntul oamenilor. Sttu s chibzuiasc
cum s pun mna pe aceast comoar a lui
Ichtyandro. Dac l va ruga Guttiere, n-are s-o refuze
i-i va aduce comoara.
Se prea poate s-i dau drumul, ncepu Zurita,
dar un timp va trebui s mai rmi la mine. Da. Am
anumite motive. i cred c nici tu nu vei regreta, dac
228

vei mai rmne. Iar ct timp eti, dei fr voie,

oaspetele meu, in s te instalez comod. Ce-ar fi ca n
loc de cad, care e prea scump, s te pun ntr-o
cuc mare de fier? n aceast cuc te vom cobor n
ap i ea te va apra i de rechini.
Asta aa e, dar trebuie s ies i la suprafa.
Nu-i nimic, din cnd n cnd te vom ridica. n
orice caz m-ar costa mai ieftin, dect s pompez
ntruna ap n cad. ntr-un cuvnt voi aranja totul ca
s fii mulumit.
Zurita era foarte bine dispus. Spre uimirea
tuturora porunci s se dea matrozilor la mas cte un
pahar de rachiu.
Pe Ichtyandro l duser napoi n cal cada nu
era nc gata. Zurita deschise cu oarecare emoie ua
cabinei i, stnd n prag, art nevestei sale plria
plin de perle.
Nu-mi uit fgduielile, ncepu el zmbind,
nevestelor le plac perlele, le plac darurile. Iar ca s
obii multe perle, i trebuie un pescuitor bun. Tocmai
de aceea l-am fcut prizonier pe Ichtyandro. Privete
aici, el le-a adus, ntr-o singur diminea.
Guttiere arunc n treact o privire spre perle i cu
greu i stpni o exclamaie de mirare. Dar asta nu-i
229

scp lui Zurita i el rse mulumit:

Vei deveni cea mai bogat femeie din Argentina
sau poate chiar din ntreaga Americ. Vei avea tot ce-i
va dori inima. Am s-i construiesc un palat pentru
care te vor invidia i regii. Iar ca o garanie pentru
viitor, primete jumtate din aceste perle.
Nu! Nu-mi trebuie nici una din aceste perle pe
care le-ai obinut printr-o frdelege, i tie vorba
Guttiere cu asprime. i te rog s m lai n pace.
Zurita i pierdu cumptul. Nu mai putea de ciud;
la o astfel de primire chiar c nu se ateptase.
Vreau s v mai spun dou cuvinte, ca s dea
mai mult importan vorbelor sale ncepu s-i spuie
dumneavoastr. N-ai dori s-i redau libertatea lui
Ichtyandro?
Guttiere l privi cu nencredere, ntrebndu-se ce
mai pune la cale.
Spune mai departe, zise ea cu rceal.

Soarta
lui
Ichtyandro
e
n
minile
dumneavoastr. Dac i-ai porunci s aduc pe
Meduza perlele pe care le ine ascunse undeva sub
ap, am s-l las s plece unde vrea.
Ia bine aminte la ce-i spun. Nu cred nici un
cuvnt. Cum vei avea perlele l vei fereca din nou pe
230

Ichtyandro. Asta e tot att de adevrat pe ct este de

adevrat c snt soia celui mai mincinos i mai perfid
om. S nu uii ce i-am spus i s nu ncerci vreodat
s m amesteci n afacerile tale murdare. i-i repet:
s m lai n pace.
Vznd c nu mai au ce vorbi, Zurita plec. Ajuns
n cabina lui, puse perlele ntr-un scule pe care l
nchise cu grij ntr-un cufr i iei pe punte. Cearta
cu soia nu-l prea necjise. Se i vedea om bogat,
nconjurat de stima tuturor.
Se urc pe puntea de comand i-i aprinse o
igar de foi. Gndindu-se la viitoarele avuii, se nfiora
de plcere. Dei ntotdeauna era cu ochii n patru, de
data aceasta nu observ cum matrozii, adunndu-se
grupuri, grupuri, se sftuiau pe optite.

231

MEDUZA PRSIT

urita sta rezemat de parapet, n faa arborelui

trinchet. Deodat la un semn al efului de
echipaj mai muli matrozi se npustir asupra
lui. Nu erau narmai, dar n schimb erau numeroi.
Zurita ns nu putea fi nvins att de uor. Doi matrozi
l apucar pe la spate. Zurita se smuci din mijlocul
marinarilor i, deprtndu-se n fug civa pai, se izbi
cu toat puterea cu spatele de marginea parapetului.
Cei doi matrozi ddur drumul, gemnd, victimei
lor i se prbuir pe punte. Zurita se ndrept i
ncepu s se apere cu pumnii de ceilali dumani. Nu
se desprea niciodat de revolverul su, dar atacul
fusese att de neateptat, nct nu apuc s-l scoat
din toc. Se retrgea ncet spre arborele trinchet i
deodat ncepu s se caere pe sarturi cu agilitatea
unei maimue.
Un matroz l apuc de picior, dar Zurita l lovi cu
cellalt n cap i omul czu ameit pe punte. Zurita
reui s ajung pn-n gabie i se aez pe ea, njurnd
de mama focului. Aici se simea ntr-o relativ
siguran. Scoase revolverul i strig:
232

 Primului care ncearc s se urce pn la mine i

crp easta!
Jos pe punte matrozii vociferau, sftuindu-se ce s
fac mai departe.
n cabina cpitanului snt arme! strig eful de
echipaj, cutnd s acopere hrmlaia. Hai s spargem
ua!
Mai muli matrozi o luar spre scar.
S-a zis cu mine, i spuse Zurita, o s m
mpute!
Scrut marea ca i cnd s-ar putea s-i vin de
acolo un ajutor neateptat. Nu-i veni s-i cread
ochilor, cnd vzu un submarin brzdnd luciul apei i
apropiindu-se cu o vitez neobinuit de Meduza.
Numai de nu s-ar scufunda! i zise el. Vd nite
oameni pe puntea de comand. S-ar putea s nu m
observe i s treac mai departe?
Ajutor! Srii! M omoar! ip Zurita ct l inea
gura.
Cei de pe submarin l vzuser, pesemne.
Submarinul venea direct spre Meduza cu toat
viteza.
ntre timp civa matrozi narmai aprur n capul
scrii. Ei ddur nval pe punte, dar se oprir
233

nehotri. De Meduza se apropia un submarin

narmat militar probabil. Doar nu puteau s-l
omoare pe Zurita sub ochii acestor martori nepoftii.
Zurita triumf, dar triumful su fu de scurt
durat. Pe puntea de comand a submarinului stteau
Baltazar i Cristo, iar alturi de ei un brbat nalt cu
nasul acvilin i ochi de vultur. Acesta strig tare:
Pedro Zurita! Te somez s mi-l predai imediat pe
Ichtyandro pe care mi l-ai rpit! i dau cinci minute.
Dac nu te execui, am s-i scufund goeleta.
Trdtori! scrni Zurita, privindu-i cu ur pe
Cristo i Baltazar. Dar mai bine m lipsesc de
Ichtyandro, dect s-mi pierd viaa.
l aduc ndat, spuse Zurita, cobornd pe
sarturi. Matrozii neleser c trebuie s-i salveze
pielea.
Unii coborr n grab brcile, alii se aruncar n
ap i pornir not spre rm. Fiecare se gndea numai
la el.
Zurita cobor n fug scara, intr n cabina sa,
scoase n prip sculeul cu perlele, l bg n sn, lu
cteva curele, o batist i n clipa urmtoare intr n
cabina nevestei sale, o ridic n brae i iei pe punte.
Ichtyandro nu se simte prea bine, l vei gsi n
234

cabin, spuse Zurita fr s-o lase pe Guttiere din

brae.
Apoi fugi spre parapet, o aez ntr-o barc pe care
o cobor n ap i sri i el nuntru.
Submarinul nu putea urmri acum barca: apa era
prea mic, aici, dar Guttiere l zrise pe Baltazar stnd
pe puntea submarinului.
Tat, salveaz-l pe Ichtyandro! El s afl... nu
izbuti s termine ce avea de spus.
Zurita i astup gura cu batist i se grbi s-i lege
minile cu o curea.
Las femeia n pace! strig Salvador, vznd ce
se ntmpla.
Aceast femeie e soia mea i nimeni n-are
dreptul s se amestece n treburile mele! rspunse
Zurita vslind de zor.
Nimeni n-are dreptul s se poarte aa cu o
femeie! strig Salvador enervat. Dac nu te opreti,
Dar Zurita continu s vsleasc. Rsun un foc de
arm. Glontele lovi marginea brcii.
Atunci Zurita o ridic pe Guttiere i innd-o n faa
lui drept pavz strig:
Continu!
Guttiere se zbtea n braele lui.
235

 Mai rar aa nemernic! murmur Salvador,

lsnd n jos revolverul.
Baltazar se arunc n ap, de pe puntea de
comand a submarinului i ncerc s ajung not
barca. Dar Zurita era aproape de rm. Se opinti o
dat cu ndejde i un val l ajut, aruncnd barca pe
plaj. Pedro o lu pe Guttiere i dispru cu ea
ndrtul pietrelor de pe rm.
Vznd c nu e chip s-l prind pe Zurita, Baltazar
not spre goelet i, prinzindu-se de lanul ancorei, se
car pe punte. Apoi, cobor scara i ncepu s-l caute
pe Ichtyandro. Cercet tot vasul, cercet cala...
Goeleta era goal.
Ichtyandro nu e pe vas! i strig el lui Salvador.
Dar e viu i trebuie s fie undeva pe aici!
Guttiere ne-a spus doar Ichtyandro se afl... Dac
acest bandit nu i-ar fi astupat gura, am fi tiut unde
s-l cutm, spuse Cristo.
Scrutnd suprafaa apei, Cristo observ nite
vrfuri de catarge. Se vede c aici se scufundase nu de
mult o nav. Nu s-o fi aflnd acolo?
Poate Zurita l-a trimis pe Ichtyandro s-i caute
comori pe nava scufundat? i ddu cu prerea
Cristo.
236

Baltazar ridic lanul cu un cerc la capt, care

zcea pe punte.
Se vede c Zurita l inea legat pe Ichtyandro de
acest lan, cnd l cobora n ap. Altfel Ichtyandro nu
s-ar mai fi ntors. Nu, este imposibil s se afle pe nava
scufundat.
Da, spuse gnditor Salvador. L-am nvins pe
Zurita, dar tot nu l-am gsit pe Ichtyandro.

237

NAVA SCUFUNDAT

rmritorii lui Zurita nu tiau nimic de

evenimentele petrecute pe Meduza n
dimineaa aceea.
Matrozii se sftuiser toat noaptea, iar n zori
hotrrea era luat: la prima ocazie urmau s-l atace
pe Zurita, s-l omoare i s pun stpnire pe
Ichtyandro i pe goelet.
n faptul zilei Zurita sttea pe puntea de comand.
Vntul se potolise i Meduza nainta ncet numai cu
trei noduri pe or.
Zurita privea int un anumit punct pe ocean.
Deslui prin binoclu antenele unei nave scufundate.
Vzu apoi un colac de salvare plutind la suprafaa
apei. Porunci matrozilor s coboare o barc i s
aduc colacul de salvare pe bord.
Cnd l-au adus, Zurita citi pe el numele vasului:
Mafaldu. Cum s-a scufundat Mafaldu? se mir
Zurita. Cunotea acest vas mare de pasageri ce naviga
sub pavilion american. Pe un vas ca acesta trebuie s
fi fost multe lucruri de valoare. Ce-ar fi s-l pun pe
238

Ichtyandro s mi le aduc? Dar e oare destul de lung

lanul? N-a crede... Iar dac i dau drumul fr lan,
nu se mai ntoarce...
Zurita czu pe gnduri. n el se ddea lupta ntre
lcomie i teama de a-l pierde pe Ichtyandro.
ntre timp Meduza se apropia ncet de vrfurile
catargelor ce se vedeau din ap.
Matrozii se strnser grmad lng parapet. Nu se
simea nici o adiere. Meduza se opri.
ntr-o vreme am lucrat pe Mafaldu, spuse un
matroz. E un vapor mare, adevrat ora. Cu el
cltoreau doar americani bogai.
Se vede c Mafaldu se scufundase fr s aib
timp s lanseze un S.O.S., i spuse Zurita. Poate se
defectase postul de radiotelegrafie, cci altfel i-ar fi
sosit ajutor, din toate porturile din mprejurimi, alupe
rapide, glisoare, iahturi, aducnd pe reprezentanii
autoritilor,
reporteri,
fotografi,
operatori
de
cinematograf, ziariti i scafandri. Nu e timp de
pierdut. Va trebui s risc i s-i dau drumul lui
Ichtyandro fr lan. Alt soluie nu vd. Dar cum s-l
fac s se ntoarc pe nav? i dac tot risc, n-ar fi mai
bine s-l trimit s-mi aduc rscumprarea? Comoar
de perle! Dar s fie chiar att de preioas comoara lui?
239

Nu cumva Ichtyandro exagereaz?

Desigur c ar fi i mai bine s pun mna i pe
perle i pe comorile de pe Mafaldu. Perlele n-o s
dispar nicieri, cci nimeni nu le poate gsi fr
Ichtyandro, numai s reueasc s-l pstreze pe tnr
n minile sale. Comorile de pe Mafaldu ns vor
deveni inaccesibile peste cteva zile, sau poate chiar
peste cteva ore. Aadar, mai nti Mafaldu, se
hotr Zurita. Porunci oamenilor s arunce ancora,
apoi cobor n cabin, aternu cteva rnduri pe o foaie
de hrtie i se duse la Ichtyandro.
Ascult, Ichtyandro, tii carte? Ai un bilet de la
Guttiere.
Ichtyandro apuc repede biletul i citi: Ichtyandro,
ndeplinete rugmintea mea. Alturi de Meduza se
afl un vapor scufundat. Coboar n ap i ad de pe
acest vas tot ce vei gsi de pre. Zurita te va lsa s
pleci fr lan, dar trebuie s te ntorci pe Meduza.
F-o pentru mine, Ichtyandro, i n curnd vei fi din
nou liber. Guttiere.
Pn atunci, Ichtyandro nu primise nici un rnd de
la Guttiere i nu-i cunotea scrisul. Se bucur foarte
mult primind acest rva. ndat ns czu pe gnduri:
S nu fie vreun nou vicleug al lui Zurita.
240

 De ce nu m-a rugat Guttiere personal? ntreb

Ichtyandro, artnd biletul.
Nu se simte prea bine, rspunse Zurita, dar ai
s-o poi vedea ndat ce te vei ntoarce.
Ce-i trebuiesc ei aceste lucruri preioase?
continu tnrul nencreztor.
Dac ai fi fost un om ca toi oamenii, n-ai pune
asemenea ntrebri. Care femeie nu vrea s se mbrace
frumos, nu vrea s poarte podoabe scumpe? Or pentru
aceasta e nevoie de bani. Pe vasul scufundat se afl o
grmad de bnet. Acum, el nu aparine nimnui de
ce s nu-l aduci pentru Guttiere? n special trebuie s
caui monezi de aur. Acolo trebuie s fie nite saci
potali de piele. Pe lng aceast i pasagerii or fi avnd
asupra lor obiecte de aur, inele...
Cred c nu-i nchipui c am s scotocesc
cadavrele! ntreb Ichtyandro indignat. i n general
nu cred nimic din ce spui. Guttiere nu rvnete bogii,
ea nu m-ar trimite s svresc o asemenea fapt...
Mii de draci! exclam Zurita. i ddea seama c
planul su e gata s eueze, dac nu va izbuti s-l
conving imediat pe Ichtyandro.
Reui s se stpneasc i spuse rznd, simulnd
bun dispoziie:
241

 Vd c nu e chip s te pcleasc cineva. Ei

bine, voi fi sincer. Atunci ascult. Nu Guttiere, ci eu
rvnesc la aurul de pe Mafaldu. Asta crezi?
Ichtyandro nu-i putu reine un zmbet.
Ba bine c nu!
Foarte bine. Dac ai nceput s m crezi,
nseamn c pn la urm ne vom nelege. Da, am
nevoie de acest aur. i dac pe Mafaldu se va gsi
aur ct valoreaz perlele tale, ndat ce mi-l vei aduce,
i voi da drumul n ocean. Nenorocirea e c tu nu prea
ai ncredere n mine, i de altfel nici eu n tine. M tem
c dac i voi da drumul n ap fr lan, ai s te
scufunzi i...
Dac am s-mi dau cuvntul de onoare c m
voi ntoarce, aa va fi.
nc n-am avut prilejul s m conving c eti un
om de onoare. Nu-i snt simpatic i nu m-ar mira
dac nu te-ai ine de cuvnt. O iubeti ns pe Guttiere
i i vei ndeplini rugmintea. Aa e? De aceea m-am
neles cu dnsa. Ea ar dori, firete, s nu te mai in
prizonier, de aceea i-a scris acest rva i mi l-a dat
ca s-i uureze calea spre libertate. Acum ai neles?
Tot ce-i spunea Zurita i se prea lui Ichtyandro
verosimil i convingtor. Nu observase ns c Zurita
242

promite s-i redea libertatea numai dac se va

convinge c aurul de pe Mafaldu valoreaz ct perlele
sale...
Ca s pot face o comparaie, i spuse Zurita,
Ichtyandro va trebui am s-i pretind acest lucru
s-i aduc aici perlele. Astfel voi avea n mina aurul
de pe Mafaldu i comoara, i pe Ichtyandro.
Dar Ichtyandro n-avea cum s cunoasc planurile
lui Zurita. Tonul sincer al acestuia avu darul s-l
conving i dup ce se codi puin, se nvoi.
Zurita oft uurat. N-o s m nele, gndi el.
Vino mai repede.
Ichtyandro iei n grab pe punte i se arunc n
ap. Cnd matrozii l vzur pe Ichtyandro plonjnd,
fr lan, neleser pe dat c tnrul a plecat s
aduc comorile vasului scufundat. Oare Zurita se
gndete s devin numai el singur stpnul acestor
bogii? Nu era timpul de pierdut. i se npustir
asupra lui.
n timp ce echipajul se lupta cu Zurita, Ichtyandro
ncepu s cerceteze vasul scufundat.
Prin deschiztura uria de pe covert ptrunse n
nav, not deasupra scrii, ce semna cu scara unei
cldiri mari, i nimeri n sfrit ntr-un culoar larg. Aici
243

era aproape ntuneric. Doar o lumin palid se cernea

prin uile deschise. Ichtyandro ptrunse printr-una
din aceste ui deschise i se vzu ntr-un salon.
Hublouri mari, rotunde, luminau slab sala vast n
care puteau s ncap sute de oameni. Ichtyandro se
instal pe un policandru superb i se uit n jur. Ce
privelite bizar! Scaunele de lemn i msuele ridicate
de ap se legnau sus, aproape de tavan. Pe o mic
estrad vzu un pian cu capacul deschis. Pe podea
erau aternute covoare moi. Lambriul lustruit de
mahon al pereilor se cocovise pe alocuri. Lng un
perete vzu civa palmieri.
Ichtyandro prsi policandrul i not spre
palmieri. Deodat, se opri uimit. Un om i venea n
ntmpinare, repetind fiecare din micrile sale. O
oglind, ghici Ichtyandro. Era o oglind mare care
ocup tot peretele, reflectnd vag, prin ap, interiorul
salonului.
Nu avea nici un rost s caute aici comori. Iei not
n culoar, cobor pe puntea urmtoare i ptrunse
ntr-o ncpere la fel de somptuoas i de mare ca
salonul de sus restaurantul, probabil. Pe rafturile
bufetului, pe tejghele i lng tejghele, pe jos, erau o
mulime de sticle de vin, borcane de conserve, tot felul
244

de cutii. Din cauza presiunii apei, la multe sticle

dopurile intraser nuntru, iar cutiile de tabl erau
turtite. Tacmurile rmseser pe mese, dar i pe jos
erau o mulime de furculie i cuite de argint.
Ichtyandro se ndrept spre cabine.
Intr n cteva cabine mobilate dup ultima
expresie a confortului american, dar nu vzu nicieri
nici un cadavru. Doar ntr-o singur cabin de pe
puntea a treia gsi un cadavru umflat ce se legna sub
tavan.
Se vede c muli pasageri s-au salvat cu brcile,
i spuse Ichtyandro. Dar cobornd i mai jos, pe
puntea clasei a treia vzu un spectacol nfiortor: n
cabine, mulime de trupuri de brbai, femei i copii.
Erau aici cadavre de albi, chinezi, negri i indieni.
Echipajul cutase s salveze n primul rnd pe
pasagerii bogai din clasa ntia, lsndu-i pe ceilali n
voia soartei. Ichtyandro nu reui s ptrund n unele
cabine: uile erau barate de cadavre. Cuprini de
panic, oamenii se nghesuiser, cutnd s rzbat
pn la ieire, mpiedicndu-se unii de alii i pierznd
astfel ultima ans de salvare. n culoarul nesfrit se
legnau ncet cadavre umflate. Se mica apa ce
ptrundea
prin
hublourile
deschise.
ngrozit,
245

Ichtyandro se grbi s prseasc acest cimitir

submarin.
Oare Guttiere nu tia unde m trimite? se ntreb
Ichtyandro. Oare era ea n stare s-l pun s
scotoceasc prin buzunarele necailor, s foreze
ncuietoarele valizelor? Nu, ea nu era capabil de aa
ceva! Se vede c din nou czuse n cursa ntins de
Zurita. Voi iei la suprafa, hotr Ichtyandro, i voi
cere ca Guttiere s ias pe punte i s ntreasc toate
acestea cu gura ei.
Lunecnd ca un pete prin nesfritele culoare, i
urcnd astfel de pe o punte pe alta, tnrul iei repede
la suprafa. not grbit spre Meduza.
Zurita! chem el. Guttiere!
Dar nu rspunse nimeni. Meduza se legna mut
pe valuri. Unde or fi disprut cu toii? se ntreb
tnrul. Ce mai pune la cale Zurita? Se apropie tiptil
de goelet i se car pe punte.
Guttiere! mai strig el o dat.
Aici sntem! se auzi slab, dinspre mal, glasul lui
Zurita. Se uit ntr-acolo i-l vzu pe Zurita care-I
privea scond prudent capul dintre tufiuri.
Guttiere s-a mbolnvit! Vino ncoace,
Ichtyandro! strig Zurita.
246

Guttiere e bolnav! O va vedea ndat. Sri n ap

i not ct putu de repede spre rm.
Ichtyandro ddu s ias din ap, cnd auzi vocea
nbuit a Guttierei:
Zurita minte! Fugi, Ichtyandro!
Tnrul fcu repede cale ntoars i se ndeprt
notnd sub ap. Cnd ajunse departe de rm, iei la
suprafaa i privi n jurul su. Vzu pe mal fluturnd
ceva alb. Poate era Guttiere care l felicita pentru
libertatea rectigat. O va mai revedea oare
vreodat?...
Ichtyandro not repede spre larg. n deprtare zri
un mic vas, care nconjurat de spum se ndrepta spre
sud, brzdnd apa cu prova ascuit.
S m in ct mai departe de oameni, i spuse
Ichtyandro i, cufundndu-se adnc, dispru sub ap.

247

Partea a treia
INIM DE TAT

up cltoria nereuit cu submarinul,

Baltazar era frmntat de cele mai negre
gnduri. Pe Ichtyandro nu l-au gsit, iar
Zurita dispruse undeva mpreun cu Guttiere.
Afurisiii de albi! bombnea moneagul, stnd
singur n dughean lui. Ne-au alungat de pe
pmnturile noastre i ne-au fcut sclavi. Ne
schilodesc copiii. Ne rpesc fiicele. Vor s ne
nimiceasc pe toi, pn la unul.
Bun ziua, frate! se auzi deodat glasul lui
Cristo. i aduc o noutate! O mare noutate. Ichtyandro
a fost gsit.
Cum?! Baltazar sri de pe scaun. Spune mai
repede!
i voi spune, numai s nu m ntrerupi, cci
altfel mi pierd firul. Ichtyandro a fost gsit. Tot eu am
248

avut atunci dreptate: se afla pe vasul scufundat. Cnd

ne-am deprtat, a ieit la suprafa i a pornit not
spre cas.
i unde e acum? La Salvador?
Da, la Salvador.
M voi duce la acest Salvador i-i voi pretinde
s-mi dea copilul napoi.
N-o s i-l dea! ripost Cristo. Pe lng toate
Salvador i-a interzis lui Ichtyandro s ias n larg.
Cteodat ns i mai dau eu drumul, pe ascuns...
Ba o s-l dea! Cci de nu, am s-l omor pe
Salvador. S mergem chiar acum.
Cristo ncepu s dea speriat din mini:
Ateapt mcar pn mine. Abia am reuit s-l
nduplec pe doctor s m nvoiasc s-mi vd
nepoica. Salvador a devenit foarte bnuitor. Cnd te
privete n ochi, parc te mpunge cu pumnalul. Te
rog, ateapt pn mine.
Fie. Voi veni mine la Salvador. Iar acum m duc
acolo, pe malul golfului. Poate l voi vedea mcar de
departe pe fiul meu.
Baltazar a stat toat noaptea pe rmul stncos al
golfului, scrutnd valurile. Oceanul era foarte agitat.
Dinspre miazzi btea n rafale un vnt rece, smulgnd
249

spuma de pe greabnele valurilor i mprtiind-o pe

stncile de pe rm. Valurile izbeau cu un zgomot
asurzitor malul. necat n avalana de nori ce goneau
pe cer, luna cnd lumina valurile, cnd disprea. Cu
toat strdania lui, Baltazar nu putu deslui nimic pe
suprafaa spumegnd a oceanului. Zorile l
surprinser ncremenit pe o stnc de pe rm. Din
negru, oceanul devenise ca plumbul, rmnnd ns la
fel de pustiu.
Deodat, Baltazar tresri. Ochii si ageri zrir un
obiect ntunecat ce se legna pe valuri. Un om! Un
necat poate! Ba nu, omul e ntins linitit pe spate, cu
braele sub cap. Oare el s fie?
Baltazar nu se nela. Era Ichtyandro.
Se ridic i strngndu-i minile la piept strig:
Ichtyandro, fiul meu! i ridicnd braele btrnul
se arunc n ap.
Cznd de pe stnc, se cufund adnc. Cnd iei la
suprafa, nu mai vzu nimic. nfruntnd valurile, cu
disperare se mai cufund o dat, dar un val uria l
prinse, l ddu peste cap i-l arunc pe rm,
retrgndu-se cu un vuiet surd.
Ud pn la piele, Baltazar se ridic, privi valurile i
oft adnc.
250

 S mi se fi prut?
Dup ce vntul i soarele i uscar hainele,
Baltazar se ndrept spre zidul ce strjuia proprietatea
lui Salvador i btu n poarta de fier.
Cine e acolo? ntreb un negru, strecurnd o
privire prin ferstruic ntredeschis.
Am venit la domnul doctor pentru o chestiune
foarte important.
Domnul doctor nu primete pe nimeni,
rspunse negrul i nchise ferstruica.
Baltazar continu s bat, s strige, dar nu veni
nimeni s-i deschid. De dup zid nu se auzea dect
hmitul amenintor al cinilor.
Stai c-i art eu ie, spaniol afurisit, amenin
Baltazar i porni spre ora.
Nu departe de tribunal se afla pulperia11 Palma
o cldire alb, veche i scund, cu ziduri groase de
piatr. n faa intrrii se afla terasa, nu prea mare,
umbrit cu o pnz vrgat. Aici erau mai multe
msue i cactui n vase albastre, emailate. Terasa
prindea via o dat cu cderea serii. Ziua, muterii
preferau odile joase i rcoroase. Pulperia era parc o
secie a tribunalului. Cnd se judecau procesele, aici
11

Pulperia birt (n limba spaniol). (N. r.).

251

veneau reclamanii, prii, martorii i acuzaii care nu

erau nc pui sub stare de arest.
Acetia preferau s-i petreac timpul aici, bnd
vin i pulche, n nesfritele ore de ateptare, pn ce le
venea rndul la judecat. Un puti iste, care fcea
mereu naveta ntre judectorie i Palma, le povestea
tot ce se petrece la tribunal. Aranjamentul era foarte
comod. Tot aici veneau tot felul de crciogari dubioi i
martori de profesie, care i ofereau fr nici o jen
serviciile.
Baltazar fusese de mai multe ori la Palma cu
treburile prvliei sale. El tia c va gsi aici cine s-i
scrie o petiie. i tocmai pentru aceasta venise.
Travers grbit teras, ptrunse n antreu unde se
simi nvluit de o rcoare plcut, trase aerul n
piept, i terse fruntea nduit i-l ntreb pe putiul
care se nvrtea n jurul lui:
Larra a venit?
Don Flores de Larra a venit i e la masa lui,
rspunse dezgheat biatul.
Omul, care purta rsuntorul nume de don Flores
de Larra, fusese pe vremuri un slujba mrunt la
judectorie de unde l-au dat afar pentru luare de
mit. Acum, avea muli clieni: acest mare crciogar
252

era foarte cutat de toi cei cu procese dubioase. i

Baltazar avusese de-a face cu el.
Larra edea la msu, lng o fereastr gotic cu
pervaz larg. Avea n faa lui o can cu vin i o serviet
burduit, att de roas nct prea rocat. Din
buzunarul hainei sale ponosite, de un verde msliniu,
aprea un stilou gata oricnd s intre n aciune. Larra
rotofei, chel, complet ras, cu obrajii rumeni, nasul
rou, era plin de sine. Vntuleul ce ptrundea prin
fereastr fcea s-i fluture cele cteva fire de pr
crunt. Nici chiar preedintele curii n persoan nu
i-ar fi primit clienii cu mai mult mreie ca acest
Larra.
Vzndu-l pe Baltazar, schi nepstor din cap un
salut, art cu un gest fotoliul mpletit din faa lui i
spuse:
Luai loc, v rog. Ce v aduce la mine? Dorii vin
sau pulche?
De obicei, el comand, i clientul pltea. Baltazar
se fcu c nu aude:
O chestiune important, foarte important,
Larra.
Don Flores de Larra, l ndrept crciogarul,
sorbind din can.
253

Dar Baltazar nu-l lu n seam.

i n ce const, m rog, aceast important
chestiune?
Tu tii bine, Larra...
Don Flores de...
ine-i boscriile pentru fraieri! se rsti
Baltazar. E ceva foarte serios.
Atunci d-i drumul mai repede, rspunse Larra,
schimbnd pe dat tonul.
l tii pe diavolul mrii?
N-am avut onoarea s-i fiu prezentat personal,
dar am auzit multe despre el, rspunse Larra, relund
din obinuin tonul grav.
Ascult aici! Acela cruia lumea i spune
diavolul mrii este fiul meu, Ichtyandro.
Cu neputin! exclam Larra. Eti beat,
pesemne, Baltazar.
Indianul trnti cu pumnul n mas:
De ieri n-am luat n gur dect cteva nghiituri
de ap de mare.
Atunci, situaia e i mai grav...
Ce, crezi poate c m-am scrntit? Nu, snt n
toate minile. Taci i ascult.
i Baltazar i depn ntreaga poveste. Larra l
254

asculta pe indian, fr s scoat o vorb. Sprncenele

sale crunte se ridicau tot mai sus. Pn la urm nu se
mai putu stpni, renun la mreia lui olimpic i,
pocnind cu palma-i gras n tblia mesei, strig:
Un milion de draci!
Chelnerul, ntr-un or alb i cu un ervet murdar,
veni fug:
Ce dorii?
Dou sticle de Sauternes la ghea! i
adresndu-se lui Baltazar: Stranic! Formidabil
afacere! Spune drept, ai nscocit singur totul? Dei, ca
s fiu sincer, paternitatea ta este tocmai punctul cel
mai slab din ntreaga afacere.
Cum, te ndoieti? Baltazar se aprinse la fa de
mnie.
Las, btrne, nu te burzului. i-am spus-o
numai ca jurist, din punct de vedere al valorii probelor
judiciare: snt cam ubrede. Dar asta se poate drege.
Da. i putem ctiga o groaz de bnet.
l vreau pe fiul meu, nu bani, obiect Baltazar.
Nu-i om s n-aib nevoie de bani, mai ales unul
ca tine, de pild a crui familie s-a mrit, spuse
Larra sentenios i, mijindu-i ochii cu viclenie,
continu: Iar lucrul cel mai preios i cel mai sigur n
255

afacerea Salvador este c am izbutit s aflm cu ce

experiene i operaii se ndeletnicete doctorul. l
lucrm noi i ai s vezi c din acest sac cu aur
Salvador adic o s nceap s curg pesos, ca
portocalele rscoapte pe timp de furtun.
Baltazar abia atinse paharul de vin pe care i-l
umpluse Larra.
Vreau s-mi recapt fiul. S-mi faci o petiie s-o
dau la tribunal, spuse el.
Nu, nu! n nici un caz! se mpotrivi speriat
Larra. Dac ncepem cu asta stricm totul. Asta o vom
face la sfrit.
Tu, cum m sftuieti? ntreb Baltazar.
nti i nti, Larra i ndoi degetul mare, vom
trimite lui Salvador o scrisoare ticluit n cei mai alei
termeni. l vom informa c am aflat despre operaiile i
experienele sale care snt mpotriva legii. i dac
dorete ca ele s nu devin de notorietate public, va
trebui s ne plteasc o sum frumuic. O sut de
mii. Da, cel puin o sut de mii. Larra se uit
ntrebtor la Baltazar.
Dar acesta tcea, ncruntat.
Apoi, continu Larra, dup ce vom primi aceast
sum i o vom primi fr ndoial i vom trimite
256

nc o scrisoare n termeni i mai alei. l vom anuna

c s-a gsit adevratul tat al lui Ichtyandro i c
dispunem de probe incontestabile. i vom scrie c tatl
dorete s-i recapete fiul i nu va ezita s intenteze o
aciune, cu care prilej s-ar putea descoperi cum l-a
schilodit Salvador pe Ichtyandro. Dac Salvador nu
vrea s apar n faa justiiei i vrea s pstreze
copilul, va trebui s plteasc persoanelor indicate de
noi, ntr-un anumit loc i la anumit or, un milion de
dolari.
Dar Baltazar nu-l mai asculta. Apuc sticla i ddu
s-o arunce n capul lui Larra. Acesta nu-l vzuse
niciodat pe btrn att de furios.
Nu te enerva. nceteaz. Am glumit. Pune jos sticla!
exclam Larra, aprndu-i cu mna easta lucioas.
Tu!... Tu!... url Baltazar scos din fire. mi
propui s-mi vnd copilul, s renun la Ichtyandro. Ce,
n-ai inim? Sau poate nu eti om, eti un scorpion, o
tarantul, i nici nu tii ce nseamn inim de tat!
Cinci! Cinci! Cinci! rcni Larra, nfuriindu-se la
rndul su. Cinci inimi ar trebui s am! Am cinci
feciori! Cinci drcuori de toate mrimile! Cinci guri!
tiu, neleg, simt! i tu l vei avea pe al tu. Numai s
ai rbdare i s m asculi pn la sfrit.
257

Baltazar se liniti. Puse sticla pe mas i cobornd

capul n piept l privi pe Larra pe sub sprncene.
Hai, s te aud!
Aa te vreau! Prin urmare, Salvador ne va plti
un milion. Asta va fi zestrea lui Ichtyandro al tu.
Firete c voi ciupi i eu ceva. Ia, colo, vreo sut de mii
pentru osteneal i ca drept de autor pentru invenia
mea. Las' c ne-nelegem noi. Salvador va plti
milionul, mi pun capul. i ndat ce va plti...
l vom da n judecat.
Mai ai niic rbdare. Vom oferi editorilor i
redactorilor responsabili de la cel mai mare concern de
ziare material despre o crim senzaional pentru, s
zicem, vreo douzeci sau treizeci de mii. O s ne
prind bine pentru cheltuieli mrunte. De asemenea
poate vom ciupi ceva i din fondurile speciale ale
poliiei secrete. Cu o afacere ca asta un agent de poliie
poate s fac repede carier. Dup ce vom stoarce din
cazul Salvador tot ce se poate stoarce, atunci, m rog,
n-ai dect s te duci la tribunal s invoci sentimentele
printeti i, de-i va ajuta Themis12 n persoan, ai
s-i dovedeti drepturile i ai s strngi la pieptu-i de
printe pe fiul tu iubit.
12

Themis zeia ordinei, dreptii i justiiei la grecii antici. (N. r.).

258

Larra ddu phrelul de duc, lovi cu el n mas

i l privi triumftor pe Baltazar.
Ce zici de asta?
Nu mnnc, nu dorm nopile i tu mi propui s
trgnesc lucrurile la nesfrit? ncepu Baltazar.
Bine, dar pentru ce? l ntrerupse Larra
nflcrat. Pentru ce? Pentru milioane. Mi-li-oane!
Oare nu mai eti n stare s nelegi atta lucru? Doar
ai trit douzeci de ani fr Ichtyandro.
Am trit. Acum ns... ntr-un cuvnt, scrie
petiia.
A ncetat s mai judece! exclam Larra. Vino-i
n fire, omule. Trezete-te, bag-i minile n cap!
Milioane! Bani! Aur! Vei putea cumpra orice i
poftete inima. Tutun de cea mai bun calitate, o
main, douzeci de goelete, pulperia asta...
Scrie petiia, c de nu, m voi adresa altcuiva,
spuse cu hotrre Baltazar.
nelegnd c nu mai are rost s insiste, Larra
cltin din cap, oft, scoase o coal de hrtie din
servieta rocat i-i smulse stiloul din buzunarul de
la piept.
n cteva minute ticlui o reclamaie mpotriva lui
Salvador n care arta c acesta i nsuise n mod
259

ilegal i-l schilodise pe fiul lui Baltazar.

i spun pentru ultima oar: gndete-te ce faci,
mai zise Larra.
Ad-o ncoace, fcu indianul, ntinznd mna.
S-o dai procurorului general. tii unde? i
dscli Larra clientul i apoi mormi pentru sine: S
te poticneti pe scar i s-i rupi picioarele!
Ieind de la procuror Baltazar se lovi nas n nas, pe
scar mare, alb, cu Zurita.
Tu ce caui aici? l ntreb acesta bnuitor. Nu
cumva ai venit s m reclami?
Pe toi ar trebui s v reclam, rspunse
Baltazar, gndindu-se la spanioli n general, dar n-am
cui. Ascult, unde ai ascuns-o tu pe fiica mea?
Cum ndrzneti s m tutuieti! izbucni Zurita.
Dac n-ai fi tatl soiei mele, te-a cotonogi cu
bastonul sta.
Apoi, dndu-l brutal la o parte pe Baltazar ca s-i
fac loc, urc scara i dispru dup o u mare de
stejar.

260

UN CAZ COMPLICAT

rocurorul Buenos-Aires-ului fu vizitat de un

oaspe rar episcopul Juan de Garcilasso,
superiorul catedralei din localitate. Procurorul,
un omule gras, vioi, cu ochiorii necai n grsime,
prul tuns scurt i mustaa cnit, se ridic din jilul
su pentru a-l saluta pe episcop. Apoi, grijuliu, l pofti
pe scumpul su oaspe s ad ntr-un fotoliu masiv de
piele, chiar lng birou.
Episcopul i procurorul erau doi oameni foarte
diferii. Faa procurorului era crnoas i roie, cu
buze groase i un nas borcnat ca o par. Degetele de
la mini preau nite cioturi scurte, groase, iar nasturii
de pe pntecul rotund stteau parc gata s sar n
orice clip, neputnd s rein mormanul tremurtor
de grsime.
Faa episcopului impresiona prin slbiciune i
paloare. Nasul subire, coroiat, brbia ascuit i
buzele subiri, aproape vinete, i ddeau o nfiare
tipic de iezuit. Dei episcopul nu se uit niciodat n
ochii interlocutorului su, l observa totui cu cea mai
mare atenie. Se bucura de o imens influen i
abandon deseori treburile bisericeti pentru a trage
261

iele complicatului joc politic. ndat ce salut pe

procuror, trecu la scopul vizitei sale.
A dori s tiu, ncepu ncet episcopul, n ce
stadiu se afl cazul profesorului Salvador.
Prin urmare i prea sfinia ta se intereseaz de
acest caz! exclam amabil procurorul. Da, e un proces
ce iese cu totul din comun! Apoi, lund de pe birou un
dosar gros, procurorul l rsfoi i continu: n urma
reclamaiei lui Pedro Zurita, am procedat la o
percheziie la domiciliul profesorului Salvador.
Declaraiile lui Zurita, c Salvador face animalelor
operaii cu totul neobinuite, s-au confirmat pe deplin.
n grdinile lui Salvador am descoperit o adevrat
fabric de montri. Ceva uluitor! Aa, de pild,
Salvador...
Cunosc din ziare rezultatele percheziiei, l
ntrerupse cu moliciune episcopul. Ce msuri ai luat
fa de acest Salvador? E arestat?
Da, e arestat. Pe lng aceast noi am adus n
ora, ca prob material i martor al acuzrii, un tnr
pe nume Ichtyandro, poreclit i diavolul mrii.
V-ar fi trecut prin minte c faimosul diavol al
marii, care ne-a preocupat atta vreme, nu este dect
un monstru din menajeria lui Salvador? n prezent,
262

experii i profesorii universitari studiaz pe toi aceti

montri. Se nelege c n-am putut aduce n ora toat
menajeria, toate aceste probe materiale vii. Pe
Ichtyandro, ns, l-am adus i l-am instalat n
subsolul tribunalului. Avem mult btaie de cap cu el.
nchipuii-v, am fost nevoii s comandm anume o
cad mare, deoarece nu poate tri fr s stea n ap.
i ntr-adevr se simea foarte ru. Se vede c
Salvador a adus nite modificri cu totul extraordinare
n organismul su, n urma crora tnrul s-a
transformat ntr-un om-amfibie. Savanii notri
cerceteaz aceast problem.
M intereseaz mai mult soarta lui Salvador,
spuse tot att de ters episcopul. n ce articol poate fi
ncadrat fapta sa? i ce prere avei: va fi sau nu
osndit?
Afacerea Salvador e un caz rar n analele
justiiei, rspunse procurorul. Ca s fiu sincer nu tiu
nc s ncadrez aceast infraciune. Lucrul cel mai
simplu ar fi, firete, s-l acuzm pe Salvador de
vivisecii interzise de lege i de mutilri cauzate acestui
tnr...
Episcopul se ncrunt:
Socotii poate c toate aceste fapte ale lui
263

Salvador nu constituie o crim?

Admind chiar c ar constitui, dar ce crim
anume? Continu procurorul. Am mai primit o
declaraie de la un oarecare Baltazar, un indian.
Acesta susine c Ichtyandro e fiul su. Probele snt
cam slabe, dar ne-am putea folosi de acest indian, ca
de un martor al acuzrii, dac experii ar stabili c
Ichtyandro este ntr-adevr fiul lui.
Prin urmare, n cazul cel mai bun, singura
acuzaie ce i se va aduce lui Salvador va fi
nerespectarea statutului medicilor i va fi judecat
numai pentru c a operat un copil fr ncuviinarea
printelui?
i poate pentru cauzare de mutilri. Aceast
acuzaie e mai grav. Mai exist nc ceva care
complic acest caz. Experii nclin s cread ce-i
drept asta nu este concluzia lor definitiv c unui om
normal nici nu i-ar putea trece prin minte s creeze
asemenea montri i s fac o operaie att de
neobinuit. Se poate ntmpla c experii s-l declare
pe Salvador iresponsabil, alienat.
Strngndu-i buzele subiri, episcopul rmase
tcut, privind spre un capt al mesei. Apoi spuse
aproape n oapt:
264

 Nu m-am ateptat la aa ceva din partea

dumitale.
La ce anume, prea sfinia ta? ntreb nedumerit
procurorul.
Chiar i dumneata, un aprtor al dreptii, pari
s justifici faptele lui Salvador, considernd c
operaiile sale n-ar fi chiar lipsite de rost.
Dar ce e ru n asta?
... i nu tii s gseti n ele elementele crimei.
Dar justiia bisericii justiia divin privete altfel
faptele lui Salvador. ngduie s-i vin n ajutor i s-i
dau un sfat.
V rog chiar, bigui jenat procurorul. Episcopul
ncepu s vorbeasc ncet, ridicnd treptat glasul ca un
predicator, ca un acuzator.
Susii c faptele lui Salvador nu snt lipsite de un
rost? Dup prerea dumitale, omul i animalele pe
care le-a schilodit ar fi cptat astfel unele avantaje,
pe care nainte nu le-au avut. Ce nseamn asta? Oare
Creatorul l-a fcut pe om ca pe o fiin imperfect?
Oare era necesar intervenia unui profesor pe nume
Salvador pentru ca s devin desvrit corpul
omului?
Procurorul edea nemicat cu privirile pironite n
265

pmnt. n faa bisericii el aprea acum n postur de

acuzat. Nu se ateptase la aa ceva.
Oare ai uitat ce scrie n Sfnta Scriptur, n
Cartea Facerii, capitolul unu, versetul douzeci i
ase: i-a zis Dumnezeu: s facem pe om dup chipul
i dup asemnarea Noastr i mai departe versetul
douzeci i apte: i a fcut Dumnezeu pe om dup
chipul Su. Iar Salvador are ndrzneala s
denatureze acest chip, aceast asemnare i
dumneata chiar dumneata! gseti c faptele sale
nu snt lipsite de un scop!
Iertare, sfinte printe... reui s ngne
procurorul.
Oare Domnul nu a considerat c opera lui este
sublim, desvrit? Urm inspirat episcopul.
Dumneata cunoti bine legile omeneti, dar le uii pe
cele divine. Adu-i aminte de versetul treizeci i unu,
tot din primul capitol al Facerii: i a vzut Domnul
tot ce a creat i toate erau foarte bune. Iar Salvador al
dumitale socoate c ceva trebuie schimbat,
transformat, schilodit, c oamenii trebuie s devin
fpturi care s poat tri i pe pmnt i n ap. i
dumneata gseti toate acestea inteligente, raionale.
Oare nu e hul adus Domnului? Nu e un sacrilegiu?
266

O profanare? Sau poate legile laice nu mai pedepsesc

la noi crimele religioase? Ce se va ntmpla dac
asemenea dumitale toi vor spune: Da, Dumnezeu nu
l-a creat bine pe om.
Doctorul Salvador trebuie s-l schimbe pe om?
Oare nu e o crim monstruoas mpotriva religiei?...
Domnul a socotit c tot ce a creat este bun. Iar
Salvador se apuc s mute capetele animalelor, s le
schimbe blnurile, crend montri cu adevrat oribili,
de parc i-ar rde de Creator. i dumneata te ntrebi
dac faptele lui Salvador snt criminale!?
Episcopul se opri. Era foarte mulumit de efectul
vorbelor sale. Apoi, dup o scurt tcere, ncepu din
nou s vorbeasc ncet, ridicnd treptat glasul:
Am spus c m intereseaz mai mult soarta lui
Salvador. Dar mi-ar putea fi indiferent soarta lui
Ichtyandro? Aceast fptur nu are mcar un nume
cretinesc, deoarece Ichtyandro nu nseamn altceva
n limba greac dect omul-pete. Chiar dac
Ichtyandro personal nu s-a fcut vinovat cu nimic,
dac el nu este dect o victim, reprezint totui o
jignire adus Domnului, un sacrilegiu. Prin nsi
existena lui poate s zpceasc minile, s trezeasc
gnduri pctoase, s duc n ispit pe cei slabi cu
267

duhul, s clinteasc din credina lor slab pe alii.

Ichtyandro nu trebuie s existe! Cel mai bun lucru ar
fi fost dac Domnul l-ar fi chemat la el, dac acest
srman tnr s-ar fi stins din cauza imperfeciunii
trupului su mutilat, episcopul arunc procurorului o
privire plin de subnelesuri. n orice caz el trebuie s
fie acuzat, scos din rndurile oamenilor, lipsit de
libertate. Dup cte tiu a svrit i el frdelegi. A
furat pete de la pescari, le-a rupt nvoadele i n cele
din urm i-a speriat ntr-att, nct, dup cum cred c
ii minte, ei au refuzat s mai ias n larg i oraul a
rmas fr pete. Salvador cel fr de Dumnezeu i
abjecta sa oper Ichtyandro reprezint o neruinat
provocare aruncat bisericii, Domnului, cerului! i
biserica nu va depune armele, pn ce ei nu vor fi
nimicii.
Episcopul i continua rechizitoriul. Procurorul
edea abtut n faa lui, cu ochii n pmnt, fr a
ncerca mcar s ntrerup aceast avalan de
cuvinte teribile.
Cnd n sfrit episcopul termin, procurorul se
ridic i, apropiindu-se de el, spuse cu voce surd:
Snt cretin i voi veni la confesional s-mi
mrturisesc pcatul i s obin iertarea sfiniei
268

voastre. Iar ca funcionar superior, in s v exprim

recunotina pentru ajutorul pe care mi l-ai dat.
Acum crima lui Salvador mi este clar. El va fi acuzat
i pedepsit. Nici Ichtyandro nu va putea scpa de
sabia justiiei.

269

UN NEBUN GENIAL

rocesul nu-l demoraliza pe Salvador. La

nchisoare rmsese calm i sigur de el, cu
judectorul de instrucie i cu experii vorbea
de sus, indulgent, aa cum vorbete un adult copiilor.
Firea lui energic nu suporta inactivitatea. Scria
mult, fcu cteva operaii strlucite la spitalul
nchisorii. Printre pacienii si era i soia primului
temnicer. O tumoare malign i punea viaa n
primejdie i Salvador a salvat-o de la moarte, atunci
cnd medicii chemai la consult au refuzat orice
intervenie, declarnd c, n cazul acesta, medicina
este neputincioas.
Sosi i ziua procesului.
Uriaa sal de edine era nencptoare pentru
toi acei care doreau s asiste la judecat. Oamenii se
nghesuiau prin coridoare, umpluser toat piaa din
faa cldirii, priveau prin ferestrele deschise. Muli
curioi se urcaser n copacii ce creteau ling
tribunal.
Salvador i ocup calm locul, pe banca acuzailor.
Avea o inut att de demn, nct un neiniiat i-ar fi
270

putut nchipui c nu el e acuzatul, ci judectorul.

Salvador refuz s apeleze la serviciile unui avocat.
Sute de priviri curioase erau aintite asupra lui,
dar rar era n stare cineva s nfrunte ochii lui
scruttori.
Ichtyandro strnise un interes tot att de mare, dar
el nu era n sal. n ultimele zile se simea foarte ru i
aproape tot timpul i-l petrecea n cad plin cu ap,
scpnd astfel de iscodirile scitoare ale curioilor, n
procesul lui Salvador, Ichtyandro figura doar ca
martor al acuzrii, sau mai curnd, dup cum se
exprimase procurorul, ca una din probele materiale.
Procesul n legtur cu activitatea criminal a lui
Ichtyandro urma s fie judecat separat, dup procesul
lui Salvador.
Procurorul fusese nevoit s procedeze n felul
acesta pentru c episcopul l zorea s termine mai
repede cu Salvador, iar strngerea de probe mpotriva
lui Ichtyandro cerea timp. Agenii procurorului
recrutau energic, dar prudent, la pulperia Palma,
martori pentru viitorul proces, n care Ichtyandro
urma s figureze ca acuzat. Dar episcopul fcea mereu
aluzii procurorului c cea mai bun soluie ar fi dac
Domnul l-ar chema la el pe nefericitul Ichtyandro.
271

Moartea lui ar fi fost cea mai bun dovad c mna

omului nu poate dect s strice opera divin.
Trei experi savani, profesori universitari, au dat
citire concluziilor expertizei. ntreaga asisten ascult
cu cea mai mare atenie prerea oamenilor de tiin,
cutnd s nu scape nici un cuvnt.
La cererea instanei, i ncepu cuvntarea
expertul principal al tribunalului, profesorul Chein, un
om ntre dou vrste, am examinat animalele i pe
tnrul Ichtyandro, operai de profesorul Salvador n
laboratoarele sale. De asemenea, am cercetat
laboratoarele i slile de operaie ale doctorului, nu
mari, dar utilate cu mult pricepere. Profesorul
Salvador a aplicat la operaii nu numai ultimele
realizri ale tehnicii chirurgicale, cum ar fi bisturiuri
electrice, raze ultraviolete pentru sterilizare i altele,
dar i instrumente necunoscute nc chirurgilor. Ele
au fost confecionate, probabil, dup indicaiile sale.
Nu voi insista asupra experienelor profesorului
Salvador fcute asupra animalelor. Aceste experiene
au constat n operaii strlucite i extrem de
ndrznee ca concepie: transplantarea esuturilor i a
unor organe ntregi, mpreunarea prin sutur a dou
animale, transformarea animalelor cu respiraia
272

pulmonar n animale cu respiraia pulmonar i

branhial i invers, transformarea femelelor n
masculi, precum i n aplicarea unor noi metode de
ntinerire. n grdinile lui Salvador am vzut copii i
adolesceni de la vrsta de cteva luni pn la
paisprezece ani, aparinnd diferitelor triburi indiene.
n ce stare snt copiii? ntreb procurorul.
Snt cu toii sntoi i plini de via zburd i
se joac prin grdin. Pe muli dintre ei Salvador i-a
scpat de la moarte. Indienii aveau ncredere n el i i
aduceau copii din cele mai ndeprtate regiuni de la
Alaska pn la ara de Foc. La el veneau eschimoii,
iaganii, apaii, taulipangii, sanapanii, indienii
botocuzi, pano i araucani.
n sal se auzi un oftat.
Indienii din toate triburile i aduceau copiii la
Salvador.
Procurorul ddu semne de ngrijorare. Dup
discuia cu episcopul, care a avut darul s-i ndrepte
gndurile pe un fga nou, nu putea asculta cu calm
aceste elogii aduse Iui Salvador. De aceea, l ntreb pe
expert:
Ce prere avei dumneavoastr, operaiile pe
care le fcea Salvador erau utile i raionale?
273

Dar preedintele Curii, un btrn crunt cu chipul

aspru, temndu-se c nu cumva expertul s rspund
afirmativ, se grbi s intervin:
Prerile personale ale expertului asupra
problemelor tiinifice nu intereseaz Curtea. V rog s
continuai. Ce a rezultat din examinarea tnrului
araucan Ichtyandro?
Corpul su era acoperit cu un nveli solzos,
artificial, continu expertul, dintr-o substan
necunoscut, elastic, dar extrem de rezistent.
Analiza acestei substane e n curs. Ichtyandro se
slujea cteodat n ap de nite ochelari cu sticle
speciale din flintglass masiv, avnd indicii de refracie
aproape doi. n felul acesta el putea s vad bine sub
ap. Cnd i-am scos nveliul solzos, am vzut sub
omoplai nite deschizturi rotunde avnd zece
centimetri n diametru i acoperite cu cinci lamele
subiri semnnd cu branhiile de rechin.
n sal se auzir exclamaii nbuite, de uimire.
Da, continu expertul, pare de necrezut, dar
Ichtyandro are plmni de om i n acelai timp i
branhii de rechin, de aceea el poate tri i pe pmnt i
n ap.
Un om-amfibie? ntreb ironic procurorul.
274

 Da, ntr-o anumit privin, un om-amfibie.

Dar de unde au rsrit branhii de rechin la
Ichtyandro? ntreb preedintele.
Expertul desfcu larg braele:
E o enigm pe care poate profesorul Salvador n
persoan va binevoi s ne-o explice. Iat prerea
noastr: conform legii biologice a lui Haeckel, orice
fiin vie, n dezvoltarea sa, repet toate formele pe
care le-a parcurs specia respectiv n decursul vieii
sale de veacuri. Se poate afirma cu certitudine c
primii strmoi ai omului respirau cu ajutorul
branhiilor.
Procurorul ddu s se scoale, dar preedintele l
opri cu un gest.
n a douzecea zi a dezvoltrii sale, gsim la
embrionul uman patru pliuri branhiale, aezate una
dup alta. Mai trziu ns aparatul branhial al
embrionului se modific: primul arc branhial se
transform parte n canalul auditiv cu oscioare
auditive i n trompa lui Eustache, iar poriunea sa de
jos n mandibul; arcul al doilea se transform n
coarnele i corpul osului hioid; i al treilea n
cartilagiul tiroid al laringelui. Nu credem c profesorul
Salvador a reuit s opreasc dezvoltarea lui
275

Ichtyandro n faz embrionar. E adevrat ns c

tiina cunoate cazuri, cnd la aduli s-au pstrat pe
gt, sub maxilar, orificiile branhiale neacoperite,
aa-numitele fistule cervicale. Se nelege ns c nu
poi tri n ap cu aceste resturi de branhii. Dac n
dezvoltarea embrionului ar fi intervenit o anomalie, ar
fi putut rezulta dou situaii: sau ar fi continuat s se
dezvolte branhiile, pe seama organului auditiv,
survenind i alte modificri anatomice i n acest caz
Ichtyandro ar fi devenit un monstru cu un cap
nedezvoltat, pe jumtate de pete, pe jumtate de om;
sau ar fi nvins totui tendina de dezvoltare normal a
omului, i ar fi disprut branhiile. Ori Ichtyandro e un
tnr perfect normal, cu un auz bun, mandibul bine
dezvoltat i plmni normali. Dar pe lng aceast el
posed i branhii bine dezvoltate. Cum funcioneaz
branhiile i plmnii, care este corelaia dintre ele,
dac apa trece prin gur i plmni, spre branhii sau
ptrunde n ele prin deschiderea mic pe care am
gsit-o pe corpul lui Ichtyandro, mai sus de orificiul
branhial rotund, asta, n-o tim. Am putea rspunde la
aceste ntrebri, numai dac am fi fcut o disecie.
Repet, e o enigm, pe care trebuie s o dezlege
profesorul Salvador. Profesorul ar trebui s ne explice
276

de asemenea cum au aprut cinii care seamn cu

jaguarii, animale ciudate, neobinuite, precum i
maimuele-amfibii aceste repetri ale cazului
Ichtyandro.
Aadar, care este n principiu concluzia
dumneavoastr? ntreb preedintele.
Profesorul Chein, care i el era un savant i
chirurg cu renume, rspunse cu toat sinceritatea:
Recunosc c nu pricep nimic din toate acestea.
Un singur lucru pot s spun: ceea ce a fcut
profesorul Salvador poate fi numai opera unui geniu.
Se vede c Salvador s-a gndit c n meseria lui de
chirurg a atins o perfeciune care i permite s desfac,
s refac i s adapteze corpul animalului i al omului
dup bunul su plac. i cu toate c aceste
transformri el le-a realizat ntr-un mod strlucit,
cutezana i amploarea concepiei frizeaz... nebunia.
Salvador zmbi dispreuitor.
N-avea de unde s tie c experii doreau s-i
uureze
situaia,
i
s
pun
problema
iresponsabilitii sale, pentru a putea nlocui regimul
penitenciar cu un regim de spital.
Nu susin c ar fi nebun, continu expertul,
observnd zmbetul lui Salvador, dar n tot cazul, dup
277

prerea noastr, acuzatul ar trebui internat ntr-un

ospiciu, unde s rmn mult timp sub observaia
psihiatrilor.
Curtea n-a ridicat problema iresponsabilitii
acuzatului, dar va examina aceast chestiune, spuse
preedintele. Profesor Salvador, sntei bun s
rspundei la unele ntrebri ale experilor i ale
procurorului?
Da, rspunse Salvador, am s dau explicaiile
necesare. Doresc ns c acesta s fie i ultimul meu
cuvnt.

278

ACUZATUL ARE CUVNTUL!

alvador se ridic ncet i-i plimb privirile prin

sal, ca i cum ar fi cutat pe cineva. Printre cei
de fa i zri pe Baltazar, Cristo i Zurita. n
prima banc edea episcopul. Salvador zbovi puin cu
privirile asupra lui i zmbi abia perceptibil. Apoi
ncepu s caute din nou, cercetnd cu atenie ntreaga
sal.
Nu vd aici pe adevratul pguba, spuse n
sfrit Salvador.
Eu snt pgubitul! strig deodat Baltazar,
srind de pe scaun. Dar Cristo l trase de mneca i-l
sili s se aeze.
La care pguba v referii? ntreb
preedintele. Dac avei n vedere animalele pe care
le-ai schilodit, Curtea n-a gsit de cuviin s le
aduc aici.
Dar Ichtyandro, omul-amfibie, se afl n cldirea
tribunalului.
M gndesc la Cel-de-sus, rspunse calm i
serios Salvador.
279

Auzind acest rspuns, preedintele uimit se ls pe

speteaza fotoliului: Salvador a nnebunit cu adevrat?
Sau simuleaz nebunia pentru a scpa de nchisoare?
Ce vrei s spunei prin asta? ntreb
preedintele.
Cred c acest lucru trebuie s fie limpede Curii,
rspunse Salvador. Cine este principalul i singurul
pguba? E clar c numai Dumnezeu. Dup prerea
Curii, am adus prin faptele mele un prejudiciu
prestigiului su, ptrunznd cu fora n domeniul lui.
El s-a declarat perfect satisfcut de tot ce a creat, cnd
deodat vine un doctor oarecare i spune: Asta nu e
bine fcut. Asta trebuie modificat. i ncepe s
transforme opera Domnului, dup cum crede el c e
mai bine...
E o profanare! Cer ca spusele acuzatului s fie
trecute n procesul-verbal, izbucni procurorul cu aerul
unui om jignit n cele mai sacre sentimente.
Salvador ridic din umeri.
Nu fac dect s redau esena rechizitoriului.
Oare toat acuzarea nu se reduce la aceasta? Am
studiat dosarul. La nceput eram acuzat c a fi fcut
vivisecii i cauzat mutilri. Acum, mi se mai aduce
nc o nvinuire: blasfem. De unde bate acest vnt?
280

Oare nu dinspre catedral?

Profesorul Salvador arunc o privire episcopului.
Ai pus singur la cale un proces n care figureaz,
nevzut, din partea acuzrii, Cel-de-sus, n calitate de
pgubit, iar pe banca acuzrii, alturi de mine, se afl
n calitate de inculpat Charles Darwin. Se prea poate
ca spusele mele s mhneasc unele persoane care se
afl n sal, dar insist asupra afirmaiei c organismul
animalelor i chiar al omului nu este perfect i
necesit unele modificri. Sper c episcopul Juan de
Garcilasso, superiorul catedralei, aici de fa, va
confirma acest lucru.
Cuvintele doctorului strnir uimirea ntregii sli.
Prin 1915, cu puin naintea plecrii mele pe
front, continu Salvador, am avut prilejul s fac o
mic modificare n organismul onorabilului episcop, i
anume: i-am tiat apendicele, aceast anex inutil i
duntoare a cecumului. Dup cte mi amintesc, pe
cnd era ntins pe masa de operaie, sacerdotul,
pacientul meu, n-a obiectat mpotriva denaturrii
chipului asemntor cu Domnul, pe care am svrit-o
cu bisturiul, tindu-i o prticic din corp. Oare n-a
fost aa? ntreb Salvador, uitndu-se int la episcop.
Juan de Garcilasso nici nu clipi. Numai obrajii si
281

palizi se colorar un pic n roz, iar degetele sale subiri

tremurar uor.
i am mai avut i un alt caz, pe cnd m
ocupam nc cu practica particular i fceam operaii
de ntinerire. Oare nu mi s-a adresat, cu rugmintea
s-l ntineresc, onorabilul procuror, signor Augusto
de...
Procurorul ncerc s protesteze, dar cuvintele sale
fur nbuite de rsetele slii.
V rog s revenii la subiect, interveni aspru
preedintele.
Aceast observaie ar fi mult mai indicat
pentru Curtea nsi, par Salvador. Nu eu, ci Curtea
a pus astfel problema. Se prea poate c unii dintre cei
prezeni s se fi speriat la gndul c toi cei de fa nu
snt dect maimuele sau chiar petii de ieri, care au
cptat facultatea de a vorbi i auzi, deoarece arcurile
lor branhiale s-au transformat n organele vorbirii i
audiiei. Ei, dac nu chiar maimue sau peti, n orice
caz urmaii
acestora. i
apoi, adresndu-se
procurorului care ddea semne de nerbdare:
Linitii-v! N-am de gnd angajez aici discuii n
contradictoriu sau s in o conferin despre teoria
evoluiei. i, dup o scurt pauz, Salvador continu:
282

Nenorocirea nu este c omul se trage din animal, ci c

n-a ncetat s fie animal... Un animal brutal, ru, lipsit
de raiune. Savantul meu coleg n-a fcut bine c v-a
speriat. Ar fi putut s nu v vorbeasc despre
dezvoltarea embrionului. N-am ncercat s influenez
embrionul i nici s ncruciez animalele. Snt chirurg.
Singura mea unealt este bisturiul. Ca chirurg am
avut prilejul s-i ajut pe oameni, am cutat s-i
vindec. n timpul operaiilor a trebuit de multe ori s
transplantez esuturi, organe, glande. Ca s
perfecionez aceast metod am fcut experiene de
transplantarea esuturilor la animale.
ineam mult timp sub observaie animalele
operate, la mine n laborator, strduindu-m s aflu,
s cercetez ce se ntmpla cu organele transplantate
ntr-un loc nou, cteodat neobinuit. Cnd observaiile
mele se terminau, animalul era mutat n grdin. Aa
a luat fiin aceast grdin-muzeu. M-a pasionat
ndeosebi problema schimbului i transplantrii
esuturilor la animale foarte diferite din punct de
vedere al structurii lor, de pild peti i mamifere, i
invers. i aci am ajuns la rezultate pe care chiar
oamenii de tiin le consider n general irealizabile.
Dar eu nu vd nimic extraordinar n aceasta. Ceea ce
283

am fcut eu astzi, mne o va face orice chirurg.

Profesorul Chein a auzit probabil de ultimele operaii
ale chirurgului german Sauerbruch. Acesta a reuit s
nlocuiasc un femur bolnav cu o tibie.
Dar Ichtyandro? ntreb expertul.
Ichtyandro e mndria mea. Dificultile de care
m-am lovit la operaia ce i-am fcut-o nu erau numai
de ordin tehnic. Trebuia s modific nsui modul de
funcionare a organismului omenesc. Am sacrificat
ase maimue cu experienele prealabile, pn mi-am
atins scopul i l-am putut opera pe copil, fr s-i pun
viaa n primejdie.
Dar n ce a constat aceast operaie? ntreb
preedintele.
Am transplantat copilului branhiile unui rechin
tnr i astfel copilul a cptat posibilitatea de a tri i
pe uscat i n ap.
n
sal
rsunar
exclamaii
de
uimire.
Corespondenii diferitelor ziare, prezeni n sal,
alergar la telefon, grbii s comunice redaciilor
respective aceast noutate.
Mai trziu, am obinut rezultate i mai bune.
Ultima mea realizare maimua-amfibie pe care ai
vzut-o poate tri un timp nedeterminat, att pe
284

uscat ct i n ap, fr ca acest lucru s-i pericliteze

sntatea. Ichtyandro, ns, poate tri pe uscat cel
mult 3-4 zile. Pentru el este foarte vtmtor s se afle
prea mult timp pe uscat; plmnii i obosesc, branhiile
se usuc i i provoac dureri sfredelitoare
intercostale. Din pcate, timpul ct am fost plecat,
Ichtyandro n-a respectat regimul prescris de mine: a
stat prea mult pe uscat, i-a obosit excesiv plmnii i
a contractat o boal grav. Echilibrul organismului
su a fost tulburat i acum e nevoit s stea n ap cea
mai mare parte din timp. Din omul-amfibie el se
transform n omul-pete...
ngduii-mi s pun o ntrebare acuzatului, se
adres procurorul preedintelui. Cum de i-a venit lui
Salvador ideea s creeze un om-amfibie i ce scop a
urmrit prin aceasta?
Ideea care m-a ndemnat s-o fac e mereu
aceeai: omul nu este perfect. Devenind n cursul
evoluiei mult superior strmoilor si animalele,
omul a pierdut n acelai timp multe din nsuirile pe
care le avusese n fazele inferioare de dezvoltare, pe
cnd era animal. Astfel, omul ar avea imense avantaje
dac ar putea tri n ap. De ce s nu-i redm aceast
nsuire? Istoria evoluiei faunei ne nva c toate
285

animalele terestre i pasrile se trag din animalele

acvatice, adic au ieit din ocean. tim de asemenea
c unele animale terestre s-au ntors din nou n ap.
Delfinul era un pete. Ieind pe uscat a devenit
mamifer, iar apoi s-a ntors n ap, dei, asemenea
balenelor, a rmas mamifer. i balena i delfinul
respir prin plmni. Delfinul ar putea fi ajutat s
devin o amfibie care respir i prin branhii i prin
plmni. Ichtyandro m-a rugat s fac o asemenea
operaie. Atunci prietenul su, delfinul Leading, ar
putea rmne mai mult timp mpreun cu el sub ap.
Tocmai m pregteam s-o fac. Primul pete ntre
oameni i primul om ntre peti, era firesc ca
Ichtyandro s se simt singur. Dac, dup el i ali
oameni ar ptrunde n ocean, viaa s-ar schimba cu
desvrire. Atunci oamenii ar birui uor aceast
puternic stihie: apa. tii voi oare ct for ascunde
aceast stihie? Suprafaa oceanului este de trei sute
aizeci i unu de milioane cincizeci de mii kilometri
ptrai. ntinsul apelor ocup mai mult de apte zecimi
din suprafaa globului pmntesc. Dar aceast
pustietate cu inepuizabilele ei rezerve de hran i de
materii prime industriale ar putea cuprinde milioane,
miliarde de oameni. Peste trei sute aizeci i unu de
286

milioane kilometri ptrai, asta este numai ntinderea,

suprafaa. Or, oamenii ar putea tri acolo pe cteva
etaje submarine. n ocean s-ar putea instala miliarde
de oameni, nenghesuii, nestrmtorai.
i ce for! tii voi oare c apele oceanului absorb
o energie solar egal ca for cu aptezeci i nou de
miliarde cai putere? Dac n-ar ceda cldura aerului i
dac n-ar exista i alte forme de pierdere a cldurii,
oceanul ar fierbe n clocot. Deci, practic, o rezerv
inepuizabil de energie. Cum valorific omul terestru
aceast energie? Aproape deloc.
Dar
puterea
curenilor
marini?!
Numai
Golfstream-ul deplaseaz mpreun cu curentul
Florida nouzeci i unu de miliarde tone de ap pe or.
De vreo trei mii de ori mai mult dect deplaseaz un
fluviu mare. i aceasta doar un singur curent marin!
Cum valorific omul terestru curenii? Aproape deloc.
Iar unde mai punei puterea valurilor, a fluxului!
Fora cu care izbesc valurile rmul atinge treizeci i
opt de mii de kilograme treizeci i opt de tone, la
fiecare metru ptrat de suprafa. nlimea la care se
avnta valurile atinge patruzeci i trei de metri i valul
poate ridica o greutate pn la un milion de kilograme
ca de pild, buci de stnc. Fluxurile ating o
287

nlime de peste aisprezece metri, adic nlimea

unui bloc cu patru etaje. Cum valorific omenirea
aceste fore? Aproape deloc.
Pe uscat, vieuitoarele nu se pot ridica mult
deasupra suprafeei i nici ptrunde prea adnc n
interior, n ocean, ns, viaa e pretutindeni de la
ecuator pn la poli, de la suprafa pn la o adncime
de aproape zece kilometri.
Cum folosim noi inepuizabilele bogii ale
oceanelor? Pescuim, sau mai bine zis prindem peti
din pojghia superficial a oceanului, i nu folosim
deloc adncurile. Culegem burei, mrgean, perle, alge
i att.
Efectum i unele lucrri sub ap: construirea
podurilor i stvilarelor, ridicm navele scufundate i
asta-i tot. Dar i aceste lucrri se efectueaz cu mult
greutate, cu mult risc, adeseori cu jertfe omeneti.
Srman om terestru, care nu rezist sub ap nici dou
minute. Cum se poate lucra n asemenea condiii!?
Altceva ar fi dac omul ar putea tri i lucra n ap
fr costume de scafandru, fr aparate de oxigen.
Ce de comori ar fi descoperit el! Iat Ichtyandro de
pild. El mi-a povestit... dar mai bine tac, ca s nu
ispitesc demonul lcomiei omeneti. Ichtyandro mi-a
288

adus de pe fundul mrii probe de metale rare i de alte

roci. O, nu v emoionai. Mi-a adus probe mici de tot.
Dar s-ar putea ca aceste zcminte s se gseasc n
ocean n cantiti imense.
Dar comorile scufundate?
Amintii-v,
de
pild,
de
transatlanticul
Luisitania.
n primvara anului 1916 a fost scufundat de
nemi lng coastele Irlandei. n afar de bijuteriile pe
care le aveau cei o mie cinci sute de pasageri care au
pierit, pe Luisitania se gseau monezi de aur n
valoare de o sut cincizeci de milioane de dolari,
precum i lingouri de aur n valoare de cincizeci de
milioane de dolari! (Rumoare n sal.) Pe lng aceast,
mai existau dou casete cu briliante cu destinaia
Amsterdam. Printre briliante se afla unul dintre cele
mai preioase din lume Calif, care valoreaz
milioane. Se nelege c nici chiar un om ca Ichtyandro
n-ar putea cobor la o adncime mare pentru aceasta
ar trebui creat un om (aici procurorul scoase o
exclamaie de indignare) care ar putea suporta o
presiune mare, asemenea petilor abisali. De altfel nu
cred c acest lucru ar fi absolut imposibil. Dar nu se
poate face totul dintr-o dat.
289

 Dac nu m nel, v atribuii nsuirile unei

diviniti atotputernice? remarc procurorul.
Salvador nici nu ddu atenie cuvintelor sale i
continu:
Dac omul ar putea tri n ap, atunci
valorificarea oceanului, a adncurilor sale ar progresa
cu pai gigantici. Marea ar nceta s mai fie o stihie
ngrozitoare, care reclam victime omeneti. N-ar mai
trebui s jelim necaii.
Toi cei prezeni parc vedeau aievea lumea
submarin cucerit de omenire. Ce largi perspective ar
deschide supunerea oceanului! Nici chiar preedintele
nu-i putu stpni o ntrebare:
De ce n-ai publicat rezultatele experienelor
dumneavoastr?
Nu eram grbit s ajung pe banca acuzailor,
rspunse zmbind Salvador, i pe lng aceasta, m
temeam c n condiiile regimului nostru, invenia mea
s nu fac mai mult ru dect bine. S-a i ncins lupta
n jurul lui Ichtyandro. Cine m-a prt din rzbunare?
Acest Zurita care mi l-a rpit pe Ichtyandro. Iar de la
Zurita te pomeneti c l-ar fi luat pe Ichtyandro
generalii i amiralii, ca s-l sileasc pe omul-amfibie
s scufunde nave de rzboi. Nu, n-am putut s fac din
290

Ichtyandro sau din Ichtyandrii un bun al tuturora,

ntr-o ar unde lupta i cupiditatea transform ntr-o
calamitate cele mai de seam descoperiri, fcnd s
creasc suferinele oamenilor. M-am gndit la...
Salvador tcu. Schimb brusc tonul i, continu,
uitndu-se zmbind spre expert:
Mai bine s tac, c altfel m vei socoti nebun.
Nu, refuz cinstea de a fi socotit nebun, chiar dac s-ar
aduga i epitetul de genial. Nu snt nici nebun i nici
maniac. Oare n-am nfptuit tot ce mi-am propus? Ai
vzut cu ochii votri realizrile mele. Dac considerai
c ceea ce am fcut este o crim, v rog s m judecai
dup toate rigorile legii. Nu solicit indulgen.

291

LA NCHISOARE

xperii care primiser misiunea s-l examineze

pe Ichtyandro trebuiau s avizeze nu numai
asupra nsuirilor fizice ale tnrului, dar i
asupra facultilor sale mintale.
n ce an sntem? n ce lun? Ce zi e astzi? l
ntrebau experii.
Ichtyandro rspundea:
Nu tiu.
Uneori nu putea rspunde la cele mai simple
ntrebri. Dar nu se putea spune c nu e normal.
Ignor multe din cauza condiiilor specifice n care
fusese crescut i n care trise. Parc ar fi fost un copil
mare. i experii conchiser: Ichtyandro nu are
capacitatea juridic. Asta nsemna c nu poate fi
judecat. Instana clas dosarul i institui o tutel
asupra lui Ichtyandro. Doi oameni s-au oferit s fie
tutorii lui: Zurita i Baltazar.
Salvador avea dreptate susinnd c Zurita l prse
din rzbunare. Dar pe lng dorina de a se rzbuna
pentru pierderea lui Ichtyandro, Zurita mai urmrea i
alt scop: dorea s pun din nou mna pe Ichtyandro, i
292

de aceea voia s-i devin tutore. Mitui cu vreo zece

perle de valoare pe judectori i pe membrii consiliului
de tutel. Acum era pe cale s-i ating scopul.
Invocndu-i paternitatea, Baltazar cerea ca el s
fie numit tutorele lui Ichtyandro. Dar n-avu noroc. Cu
toat strdania lui Larra, experii declarar c nu se
poate stabili identitatea lui Ichtyandro cu copilul lui
Baltazar, nscut cu douzeci de ani n urm.
Declaraiile unui singur martor Cristo, care pe lng
aceast mai era i fratele lui Baltazar, nu inspirau
experilor prea mult ncredere.
Larra nu tia c n aceast afacere se amestecaser
procurorul i episcopul. Tribunalul avea nevoie de
Baltazar n timpul procesului ca de un pgubit, ca de
un printe al crui fiu fusese rpit i schilodit. Dar
nici tribunalul i nici biserica n-aveau nici un interes
s recunoasc paternitatea lui Baltazar i s i redea
copilul: ele doreau s se descotoroseasc de
Ichtyandro odat pentru totdeauna.
Cristo, care ntre timp se mutase la fratele su, era
ngrijorat de starea acestuia. Baltazar putea s stea
ore n ir dus pe gnduri, uitnd s doarm i s
mnnce, sau fr veste ncepea s se agite ca un
nebun, s alerge de colo pn colo prin dughean
293

ipnd: Fiul meu, fiul meu! n asemenea clipe i njura

pe spanioli n toate limbile pe care le cunotea.
Odat, dup o astfel de criz, Baltazar i spuse fr
veste lui Cristo:
Ascult, frate, m duc la nchisoare. Am s dau
temnicerului cele mai frumoase perle pe care le am, ca
s-mi dea voie s-l vd pe Ichtyandro. Vreau s-i
vorbesc. El singur o s recunoasc n mine pe tatl
su. Este cu neputin ca un fiu s nu-i recunoasc
tatl: vocea sngelui!
Cristo ncerc s-l conving pe fratele su s nu se
duc, dar degeaba. Baltazar era neclintit n hotrrea
s.
Se duse le nchisoare. Se tvli plngnd la
picioarele temnicerilor. Milogindu-se i presrnd cu
perle tot drumul de la poart pn la cldirea
nchisorii, ajunse n sfrit la celula lui Ichtyandro.
Era o cmru mic, unde abia ptrundea lumina
printr-o ferstruic ngust, cu zbrele. Aici era
zpueal i un aer infect: temnicerii schimbau rar
apa din cad i nu prea i ddeau osteneala s
strng de pe jos resturile putrede de pete, cu care era
hrnit neobinuitul deinut.
La perete, n faa ferestrei, sttea o cad de tabl.
294

Baltazar se apropie de cad i privi suprafaa

ntunecat a apei sub care se afla Ichtyandro.
Ichtyandro! Chem el ncet. Ichtyandro...
Suprafaa apei se ncrei, dar tnrul nu apru. Dup
ce atept puin, Baltazar ntinse o mn tremurnd i
o cufund n apa cald. Mna sa atinse un umr.
Din cad apru deodat capul ud al lui Ichtyandro.
Tnrul ntreb:
Cine eti? Ce doreti?
Baltazar czu n genunchi i ntinznd braele
ncepu s vorbeasc repede:
Ichtyandro! Eu snt tatl tu. Adevratul tu
tat. Salvador nu i-e tat. Salvador e un om ru. El
te-a schilodit... Ichtyandro! Ichtyandro! Hai, uit-te
bine la mine. Oare nu-i recunoti tatl?
Apa se prelingea ncet din prul des al tnrului pe
faa lui palid i picura de pe brbie. Se uita trist,
puin mirat, la btrnul indian.
Nu te cunosc, rspunse tnrul.
Ichtyandro, strig Baltazar, uit-te bine la mine!
i deodat btrnul indian apuc capul tnrului, l
trase spre el i ncepu s-l acopere cu srutri, vrsnd
lacrimi fierbini. Ferindu-se de aceste mngieri
neateptate, Ichtyandro ncepu s se agite n cad,
295

revrsnd apa pe dalele pardoselii.

O mn l apuc pe Baltazar de guler, l ridic n
aer i-l zvrli ntr-un ungher. Btrnul se prbui cu
zgomot pe podea, lovindu-se tare cu capul de peretele
de piatr.
Cnd deschise ochii l vzu pe Zurita aplecat
asupra lui. inea strns pumnul drept, gata s-l
loveasc, iar n mna stnga avea o hrtie pe care o
agita triumftor.
O vezi? E decizia prin care snt numit tutorele
Iui Ichtyandro. Va trebui s-i caui aiurea un fiu
bogat. Iar pe acest tnr l duc mine dimineaa acas
la mine. Ai neles?
ntins pe podea, Baltazar ncepu s mrie surd,
amenintor.
Peste o clip sri n picioare i se npusti, rcnind
slbatic, asupra dumanului su i reui s-l doboare.
Smulse din minile lui Zurita hrtia i o bg n
gur, continund s-i care la pumni. Se ncinse o lupt
crncen.
Temnicerul, care sttea n prag cu cheile n min,
se socoti dator s pstreze cea mai strict neutralitate.
Amndoi combatanii l mituiser bine i nu voia s-i
stinghereasc. Numai cnd Zurita i ncleta degetele
296

pe gtul btrnului, se alarm:

S nu-l gtui!
Turbat de mnie, Zurita nu inu seama de cuvintele
temnicerului i Baltazar ar fi pit-o ru de tot, dac n
celul n-ar fi aprut un personaj nou.
Splendid! Domnul tutore se antreneaz n
exercitarea drepturilor sale! Se auzi glasul lui
Salvador. Ce pzeti aici? Sau poate nu-i cunoti
ndatoririle? Se rsti el la temnicer, ca i cnd ar fi fost
directorul nchisorii.
Intervenia doctorului avu efect. Temnicerul se
arunc ntre cei doi oameni ncierai.
Atrai de zgomot mai venir i ali temniceri i n
curnd reuir s-i despart.
Zurita avea toate motivele s se considere
nvingtor. Totui, dei nfrnt, Salvador era mai
puternic dect toi adversarii si. Pn i aici, n
aceast celul, deinut fiind, Salvador reuea s se
fac ascultat de oameni i s dea evenimentelor cursul
dorit.
Ducei-i de aci pe aceti scandalagii, porunci
Salvador temnicerilor. Vreau s rmn singur cu
Ichtyandro.
Temnicerii i ddur ascultare. i scoaser afar pe
297

Zurita i Baltazar, fr s in seama de protestele i

de njurturile lor. Ua celulei se nchise cu zgomot.
Cnd glasurile se topir undeva n fundul
coridorului, Salvador se apropie de cad i-i spuse lui
Ichtyandro care scosese capul din ap:
Ridic-te, Ichtyandro. Vino n mijlocul celulei,
vreau s te examinez.
Tnrul fcu ntocmai.
Foarte bine, continu Salvador. Vino mai la
lumin. Respir. Mai adnc. nc o dat. Acum nu
respira. Aa...
Salvador percuta pieptul lui Ichtyandro i,
lipindu-i urechea, i auzi respiraia ntretiat.
Ai senzaia c te nbui?
Da, tat, rspunse Ichtyandro.
Singur eti de vin, rspunse Salvador. N-aveai
voie s rmi att de mult pe uscat.
Ichtyandro plec capul i czu pe gnduri. Apoi
deodat l privi pe Salvador drept n ochi i-l ntreb:
De ce n-aveam voie, tat? De ce toi au voie i
eu nu?
Lui Salvador i era mult mai greu s suporte
aceast privire plin de un repro ascuns, dect i
fusese s rspund ntrebrilor ce i se puseser la
298

proces. O nfrunt ns cu curaj:

Fiindc ceea ce ai tu, nu are nici un alt om: eti
singurul care poate tri n ap... Spune, Ichtyandro,
dac i s-ar fi dat s alegi ntre a fi la fel ca toi
oamenii i a tri pe pmnt, sau a tri numai n ap,
ce-ai fi preferat?
Nu tiu... rspunse tnrul, dup o scurt
gndire. i erau la fel de dragi lumea marin i
pmntul,
Guttiere. Acum ns, pe Guttiere o pierduse pentru
totdeauna...
Acum a prefera oceanul, rspunse tnrul
ntr-un trziu.
Aceast alegere ai fcut-o mai de mult,
Ichtyandro, prin aceea c, nedndu-mi ascultare, ai
tulburat echilibrul organismului tu. De acum nainte
vei putea tri numai n ap.
Dar nu n aceast ap murdar, oribil. Am s
mor aici. Vreau n larg, n ocean!
Salvador i nbui un suspin.
Voi face totul ca s te scot ct mai repede din
aceast nchisoare, Ichtyandro. Curaj! i lovindu-l
mbrbttor de cteva ori pe umr, se ntoarse n
celula lui.
299

Aici, se aez pe un scunel lng masa ngust i

czu pe gnduri.
Ca orice chirurg, cunoscuse i el insuccese. Cte
viei se stinseser sub bisturiul su, din vina lui,
nainte ca el s fi atins perfeciunea. Dar nu se gndea
niciodat la aceste victime. Au pierit zeci de oameni,
dar mii de viei au fost salvate. Acest calcul l
satisfcea pe deplin.
Se simea ns rspunztor de soarta lui
Ichtyandro. Tnrul era mndria lui. l iubea ca pe
oper sa cea mai bun. Pe lng aceast se ataase de
Ichtyandro i-l ndrgise ca pe propriul su fiu. De
aceea, boala i soarta tnrului l preocupau, l
ngrijorau att de mult pe Salvador.
Cineva btu la ua celulei.
Intr! strig Salvador.
Nu v deranjez, domnule profesor? ntreb ncet
temnicerul ef.
Deloc, fcu Salvador, ridicndu-se. Cum se simte
nevasta, copilul?
Mulumesc, foarte bine. I-am trimis la soacra
mea, departe de aici, n Anzi...
Da, aerul de munte le va face bine, remarc
Salvador.
300

Dar temnicerul nu pleca. Trgnd cu ochiul spre

u, se apropie de Salvador i-i spuse ncet:
Domnule profesor! Pentru c mi-ai salvat soia
putei dispune de viaa mea. O iubesc ca...
Nu-mi mulumi, mi-am fcut datoria.
A dori s v art recunotina mea pentru
binele ce mi-ai fcut, rspunse temnicerul. i nu
numai att. N-am nvat mult carte, dar citesc ziarele
i tiu ce reprezint profesorul Salvador. Nu se poate
ca un asemenea om s zac n nchisoare, mpreun
cu toi vagabonzii i tlharii.
Dac nu m nel, preasavanii mei prieteni,
spuse zmbind Salvador, m-au declarat nebun ca s
m poat interna la infirmerie.
Infirmeria nchisorii tot nchisoare e, obiect
temnicerul. Chiar mai ru: n loc s fii ntre tlhari
vei fi ntre nebuni. Salvador, ntre nebuni! Nu, nu,
asta nu trebuie s se ntmple!
Cobornd vocea pn la oapt, continu:
M-am gndit la toate. Nu degeaba mi-am trimis
familia n muni. Am s v ajut s evadai i apoi voi
dispare i eu. Numai nevoia m-a silit s vin aici, dar
mi-e sil de aceast munc. Pe mine n-o s m
gseasc, iar dumneavoastr... Vei prsi aceast
301

ar blestemat, crmuita de popi i negustori. Am vrut

s v mai spun ceva, continu el dup o scurt
ezitare. Voi divulga acum un secret de serviciu, un
secret de stat...
Nu te pune nimeni s-o faci, l ntrerupse
Salvador.
Da, dar... n-a putea niciodat... nu pot s
execut ngrozitorul ordin ce mi s-a dat. Toat viaa
m-ar chinui contiina. Iar dac voi divulga acest
secret, voi fi cu cugetul mpcat. Ai fcut atta pentru
mine, iar ei... Nu datorez nimic superiorilor, i... apoi...
m pun s svresc o crim.
Pn aici au ajuns? ntreb Salvador.
Da. Am aflat c Ichtyandro nu va fi predat nici
lui Baltazar, nici tutorelui su Zurita. Cu toate c
acesta are documentul la mn i dei a mprit
peruri grase, tot nu-l va primi pentru c... ei au
hotrt s-l ucid pe Ichtyandro.
Salvador tresri uor.
Aa stau lucrurile? spune mai departe!
Da, s-l ucid pe Ichtyandro! Cel mai mult a
struit episcopul, dei n-a pronunat niciodat acest
cuvnt. Mi-au dat otrav, cred c e cianur de potasiu.
La noapte ar urma s-o pun n cada lui Ichtyandro.
302

Medicul nchisorii a fost i el cumprat. Va constata c

Ichtyandro a murit din cauza operaiei prin care l-ai
transformat ntr-un om-amfibie. Dac nu voi executa
ordinul, m ateapt o grea pedeaps. Or, am familie...
Dac l execut, m vor ucide i pe mine i nimeni nu
va afla nimic. Ei m au la mina. Am clcat odat, n
trecut, legea... N-a fost o fapt grav... Mai mult un
accident... Oricum, am hotrt s fug i am pregtit
totul. Dar nu pot, nu vreau s-l omor pe Ichtyandro.
Iar ca s v salvez pe amndoi, pe dumneavoastr i pe
Ichtyandro, ar fi greu, aproape imposibil, ntr-un timp
att de scurt. Dar pe dumneavoastr singur pot s v
salvez. M-am gndit la toate. Mi-e mil de Ichtyandro,
dar viaa dumneavoastr e mai preioas. Ai putea
crea prin miestria dumneavoastr un alt Ichtyandro,
dar nimeni n toat lumea n-ar putea crea un alt
Salvador.
Doctorul se apropie de temnicer, i strnse mna i-i
spuse:
i mulumesc, dar pentru mine nu pot accepta
acest sacrificiu. Ai putea fi prins i judecat.
Nu e nici un sacrificiu! Totul e bine chibzuit.
Ateapt. Nu pot accepta pentru mine acest
sacrificiu. Dar dac l salvezi pe Ichtyandro, faci
303

pentru mine mult mai mult chiar dect a m elibera.

Snt sntos, voinic i oriunde a fi voi gsi prieteni,
care s m ajute s-mi recapt libertatea. Ichtyandro,
ns, trebuie scos de aici fr nici o zbav.
Dorina dumneavoastr e ordin pentru mine,
spuse temnicerul.
Dup plecarea acestuia, Salvador murmur
zmbind:
E mai bine aa. S nu revin nimnui mrul
discordiei.
Salvador se plimb puin prin celul, optind:
Bietul biat! Se aez apoi la mas, aternu cteva
cuvinte pe o foaie de hrtie, se apropie de u i btu.
Chemai-l pe temnicerul ef. Cnd acesta veni,
Salvador i spuse:
Mai am o rugminte. N-ai putea s-mi aranjezi o
ntrevedere cu Ichtyandro? Pentru ultima oar!
Nimic mai simplu. Din superiori nu-i nimeni
aici. Toat nchisoarea a rmas n grija noastr.
Foarte bine. i mai am o rugminte.
Snt la dispoziia dumneavoastr.
Redndu-i lui Ichtyandro libertatea, vei face
foarte mult pentru mine...
Dar dumneavoastr, domnule profesor, mi-ai
304

fcut un bine att de mare...

... Fie, s admitem c sntem chit, l ntrerupse
Salvador. Totui, pot i vreau s-i ajut familia. Iat
aici un bilet. Pe el scrie o adres i o singur liter: S"
adic Salvador. Te vei duce la aceast adres. E o
persoan de ncredere. Dac va trebui s stai ascuns
un timp, dac vei avea nevoie de bani...
Dar...
Nici un dar. Du-m mai repede la Ichtyandro.
Tnrul se mir foarte mult, cnd Salvador apru iar n
celula lui. Niciodat nu-l vzuse Ichtyandro att de
trist, att de duios.
Ichtyandro, fiul meu, ncepu Salvador, va trebui
s ne desprim mai repede dect crezusem i, poate,
pentru mult timp. Snt foarte nelinitit pentru soarta
ta. Te amenin mii de primejdii... Dac ai rmne aici,
ai putea pieri sau, n cel mai bun caz, ai deveni
prizonierul lui Zurita sau al vreunui alt tlhar ca
dnsul.
Dar tu, tat?
Judectorii m vor condamna fr ndoial i
m vor arunca n nchisoare, unde voi rmne probabil
vreo doi ani, sau poate mai mult. n timpul acesta
vreau s te tiu n siguran, ct mai departe de aici...
305

Cunosc un asemenea loc, dar este tocmai de cealalt

parte a Americii de Sud, la vest, n Oceanul cel Mare,
pe o insul din Tuamotu sau, cum i se mai spune,
Arhipelagul de Jos. Nu-i va fi uor s ajungi pn
acolo, dar toate primejdiile pe care va trebui s le
nfruni nu se compar cu acele care te amenin aici,
acas, n golful La Plata. i va fi mai uor s ajungi
pn acolo i s gseti aceste insule, dect s evii aici
plasele i cursele perfidului duman.
Ce itinerariu s-i recomand? Ai putea porni
ntr-acolo, spre vest, ocolind America de Sud dinspre
miaznoapte
sau
dinspre
miazzi.
Amndou
drumurile au prile lor bune i prile lor rele.
Drumul pe la nord este puin mai lung. Pe lng
aceast, dac te-ai hotrt pentru el, ar trebui s noi
din Oceanul Atlantic n cel Pacific, strbtnd Canalul
Panama, ceea ce este foarte primejdios: ai putea fi
prins, mai ales n ecluze sau la cea mai mic
neatenie te-ar putea strivi o nav. Canalul nu este
prea larg i nici prea adnc: limea maxim e de 91 de
metri, adncimea este de 12 metri i jumtate, iar
transatlanticele moderne de mare pescaj ating aproape
fundul cu chila.
n schimb ai nota tot timpul n ape calde i pe ci
306

umblate. De la Canalul Panama pornesc spre vest trei

mari drumuri oceanice: dou spre Noua Zeeland i
unul spre insulele Fiji, i mai departe. Dac ai alege
drumul din mijloc, observnd pe unde merg vapoarele,
sau poate agndu-te chiar de ele, ai ajunge aproape
la inta cltoriei. n tot cazul, amndou cile ce duc
spre Noua Zeeland cuprind zona arhipelagului
Tuamotu. N-ai avea dect s urci ceva mai spre nord.
Drumul ce trece pe la extremitatea sudic e mai
scurt, n schimb vei fi nevoit s noi n apele reci de la
miazzi, la hotarul gheurilor plutitoare, mai ales dac
vei ocoli Capul Horn din ara de Foc extremitatea
cea mai sudic a Americii de Sud. Strmtoarea
Magelan este foarte agitat. Pentru tine ea nu prezint
firete un pericol att de mare ca pentru corbii i
vapoare, dar totui este destul de primejdios.
Strmtoarea a fost un adevrat cimitir pentru vasele cu
pnze. La est e larg, iar la vest ngust, plin de
stnci i insulie. Vnturi nprasnice ce bat dinspre
apus mna apele spre rsrit, i va trebui s le
nfruni. Aceste vrtejuri te ar putea strivi chiar i sub
ap.
De aceea te sftuiesc s alegi calea mai lung i s
ocoleti mai bine Capul Horn, dect s treci prin
307

strmtoarea Magelan. Apa oceanului se rcete ncetul

cu ncetul i sper c te vei obinui treptat cu
schimbarea temperaturii, iar sntatea ta nu va avea
de suferit. De hran nu va trebui s te ngrijeti, cci o
vei avea mereu la ndemn, ca i apa de altfel. Te-ai
obinuit de mic copil s bei apa de mare, fr s-i
strice.
i va fi oarecum mai greu s gseti drumul de la
Capul Horn spre arhipelagul Tuamotu, dect dac ai fi
traversat Canalul Panama. De la Capul Horn nu
pornesc spre miaznoapte drumuri largi, oceanice pe
care s circule multe vapoare. Am s-i indic cu
precizie longitudinea i latitudinea; le vei putea calcula
cu ajutorul instrumentelor speciale pe care le-am
comandat anume pentru tine. Dar nu-i va fi chiar att
de uor s duci cu ine aceste instrumente, ele i vor
ngreuna i stingheri micrile...
Am s-l iau pe Leading cu mine. El va cra toat
povara. i apoi, cum m-a putea despri de el? Cred
c-i e tare dor de mine.
Nu se tie cui i este mai mult dor, spuse
zmbind Salvador: lui de tine sau ie de el. l iei aadar
pe Leading. Perfect. Vei ajunge deci la arhipelagul
Tuamotu. Aci, va trebui s gseti o insul izolat, de
308

mrgean. Iat cum ai s-o recunoti: pe insul se nal

un stlp n vrf cu o giruet un pete mare. E uor s
ii minte. Se prea poate s treac o lun, dou sau
chiar trei pn ai s gseti aceast insul, dar nu-i
nici o nenorocire:
Acolo e apa cald, iar stridii ai s gseti cte vrei.
Salvador l obinuise pe Ichtyandro s asculte cu
rbdare fr s ntrerup. Dar cnd doctorul ajunse
aici cu explicaiile, Ichtyandro nu-i putu stpni
curiozitatea:
i ce-am s gsesc pe aceast insul cu giruet
n form de pete?
Prieteni credincioi, care te vor nconjura cu
grij i dragoste, rspunse Salvador. Acolo triete
vechiul meu prieten, savantul francez Armand
Villebois, oceanograf celebru. Ne-am cunoscut i
ne-am mprietenit cu muli ani n urm, pe cnd m
aflam n Europa. Armand Villebois e un om extrem de
interesant, dar acum n-am timp s-i vorbesc despre
el. Ndjduiesc c ai s-i dai tu singur seama ce fel de
om e. O s-i povesteasc fr ndoial ce l-a fcut s
se retrag pe acea insul singuratic de mrgean,
pierdut n Oceanul Pacific. Dar el nu este singur. El
triete pe aceast insul mpreun cu soia lui, o
309

femeie simpatic, cu mult suflet, i cu copiii lor, un

biat i o fat, nscut chiar acolo. Fata trebuie s
aib vreo 17 ani, iar biatul, vreo 25.
Ei te cunosc din scrisorile mele i snt ncredinat
c te vor primi cu drag n familia lor... i dup o
scurt ezitare: Se nelege c acum vei fi nevoit s-i
petreci mai tot timpul n ap. Vei putea ns iei zilnic
pentru cteva ore, ca s te ntlneti i s vorbeti cu
prietenii ti. Se prea poate c te refaci i atunci vei
putea s rmi pe uscat tot att de mult ct i n ap.
Armand Villebois va fi pentru tine ca un al doilea
tat, iar tu i vei fi un ajutor nepreuit n cercetrile
sale tiinifice, n domeniul oceanografiei. Ceea ce tii
despre ocean i locuitorii si este de ajuns pentru zece
profesori. Salvador zmbi. Caraghioii de experi i
puneau la proces ntrebri dup tipic: n ce an, zi i
lun sntem. N-ai putut s rspunzi, numai pentru c
toate acestea nu te intereseaz deloc. Dac te-ar fi
ntrebat despre curenii submarini sau, s spunem,
despre temperatur apei, despre salinitatea n golful
La Plata i prin mprejurimile sale, din rspunsurile pe
care le-ai fi dat s-ar putea alctui un tratat ntreg. Vei
afla ns mult mai multe i i vei putea mprti
cunotinele celorlali oameni, dac explorrile tale
310

submarine vor fi cluzite de un savant att de

eminent i cu atta experien ca Armand Villebois.
Snt convins c voi amndoi vei da un studiu n
domeniul oceanografiei, care va face epoc n
dezvoltarea acestei tiine i vlv n ntreaga lume. Iar
numele tu va sta alturi de numele lui Villebois l
cunosc bine, va strui asupra acestui lucru. Te vei
pune n slujba tiinei i prin aceasta vei fi de folos
ntregii omeniri.
Dac ns vei rmne aici, vei fi silit s slujeti
interesele josnice ale unor indivizi ignorani i lacomi.
Snt ncredinat c n apele curate i strvezii ale
atolului i n familia Iui Armnd Villebois vei gsi
refugiu i fericire.
i acum, nc un sfat. ndat ce vei ajunge n
ocean, ceea ce se poate ntmpla chiar la noapte,
noat direct spre cas prin tunelul subteran (acas
nu-i dect credinciosul nostru Jim) ia-i
instrumentele de navigaie, cuitul i celelalte, caut-l
pe Leading i pleac la drum nainte ca soarele s se
nale deasupra oceanului. Adio, Ichtyandro! Nu, la
revedere!
i pentru prima oar n via, Salvador l mbria
pe Ichtyandro i-l srut cu drag. Apoi l btu zmbind
311

pe umr.
Un flcu ca tine nu se pierde nicieri. Cu
aceste cuvinte iei repede.

312

EVADAREA

lsen abia se ntorsese de la fabrica de nasturi

unde lucra i sttea la mas. Deodat, cineva
btu n u.
Cine e? strig Olsen, nemulumit c e deranjat. Ua
se deschise i n camer intr Guttiere.
Guttiere! Tu? De unde vii? exclam Olsen uimit
i totodat bucuros, ridicndu-se de pe scaun.
Bun ziua, Olsen, spuse Guttiere. Stai i
mnnc. i rezemndu-se de ucior, continu:
Nu mai pot tri cu brbatul meu i cu mama
lui. Zurita... a ndrznit s m loveasc. Am plecat de
la el. L-am prsit pentru totdeauna, Olsen.
La aceast noutate, Olsen ls mncarea.
Ce veste neateptat! exclam el. Stai jos. Abia
te ii pe picioare. Dar parc tu spuneai: Ce Dumnezeu
a unit, omul nu trebuie s desfac. Zici s nu mai
vorbim despre asta? Cu att mai bine. M bucur.
Te-ai ntors la tatl tu?
Tata nu tie nimic. i apoi, Zurita ar fi venit
acolo i m-ar fi luat acas. M-a gzduit o prieten.
i... ce-ai de gnd s faci?
313

 Am s intru la fabric. Am venit chiar s te rog

s-mi gseti ceva de lucru acolo... indiferent ce.
Olsen cltin ngrijorat din cap:
Acum e foarte greu s gseti de lucru. Totui
eu am s ncerc, firete. i dup o clip de gndire: Dar
ce va zice brbatul tu de toate acestea?
Nici nu vreau s tiu de el.
Dar el va dori s tie unde este nevasta lui,
spuse Olsen zmbind. i apoi s nu uii c te afli n
Argentina. Zurita te va gsi pn la urm i atunci...
tii prea bine c nu-i va da pace. Legea i opinia
public snt de partea lui.
Guttiere rmase pe gnduri. Deodat spuse cu
hotrre:
Dac-i aa, am s plec n Canada sau n
Alaska...
... n Groelanda, la Polul Nord! o ntrerupse
Olsen, i continu pe un ton mai serios: O s ne mai
gndim noi la asta. Aici e primejdios s rmi. i pe
mine, de mult m bate gndul s plec. Cine m-a pus s
vin aici, n America Latin? Aici se d nc prea mult
ascultare popilor. Pcat c n-am reuit s fugim
atunci. Dar Zurita te-a rpit, iar biletele i banii notri
s-au dus... Cred c acum n-ai bani s-i plteti
314

cltoria cu vaporul n Europa. De altfel nici eu n-am.

Dar nu e neaprat nevoie s plecm direct n Europa.
Dac vom ajunge ns, zic vom ajunge, pentru c nu
te voi prsi pn ce nu vei fi n afar de orice
primejdie dac vom ajunge n statul vecin Paraguai,
sau mai bine n Brazilia, lui Zurita nu-i va mai fi att
de uor s te gseasc i vom avea tot timpul s ne
pregtim de plecarea n Statele Unite sau chiar n
Europa... tii c doctorul Salvador e la nchisoare,
mpreun cu Ichtyandro?
Ichtyandro? L-au gsit? De ce la nchisoare?
L-a putea vedea? l coplei Guttiere cu ntrebrile pe
Olsen.
Da, Ichtyandro e la nchisoare i ar putea s
devin iari sclavul lui Zurita. Stupid proces i
absurde nvinuiri au fost aduse lui Salvador i lui
Ichtyandro.
E groaznic! i nu poate fi salvat?
Am ncercat tot timpul s-o fac, dar degeaba. Iat
ns c pe neateptate temnicerul ef n persoan s-a
oferit s m ajute. La noapte urmeaz s-i redm lui
Ichtyandro libertatea. Chiar acum am primit dou
bilete: unul de la Salvador, iar cellalt de la temnicerul
ef.
315

 Vreau s-l vd pe Ichtyandro, spuse Guttiere.

Pot veni cu tine?
Olsen se gndi i rspunse:
Cred c nu. i pentru tine ar fi mai bine s nu-l
mai vezi.
Dar de ce?
Pentru c Ichtyandro e bolnav. Dar, dei bolnav
ca om, e sntos ca pete.
Nu pricep.
Ichtyandro nu mai poate tri pe uscat. Ce se va
ntmpla dac o s te revad? I-ar fi foarte greu, i
poate nici pentru tine n-ar fi uor. Ichtyandro va dori
s se ntlneasc cu tine, iar viaa pe uscat i-ar fi
fatal...
Guttiere plec trist capul.
Cred c ai dreptate... spuse ea dup o scurt
gndire.
ntre el i restul omenirii s-a ridicat o barier de
netrecut: oceanul. Ichtyandro e condamnat. De acum
ncolo numai n ap poate tri.
Dar cum se va simi acolo? Singur, pe
ntinderile nesfrite ale oceanului? Un om ntre peti
i montri marini?
S-a simit fericit n lumea lui submarin, pn
316

ce...
Guttiere roi.
Acum nu va mai fi att de fericit...
nceteaz, Olsen, spuse cu glas trist Guttiere.
... Dar timpul lecuiete toate rnile. Poate c-i
va recpta chiar linitea pierdut. i aa va tri, ntre
peti i montri marini. i dac nu-l va sfia un
rechin, va ajunge pn la adnci btrnei... Iar moartea
e pretutindeni aceeai...
Umbrele serii se adnceau. n camer se fcuse
aproape ntuneric.
E timpul s plec, zise Olsen, ridicndu-se.
Guttiere se ridic i ea.
Poate a putea s-l vd de departe? ntreb ea.
Desigur, dac nu-i vei trda prezena.
Asta i-o fgduiesc.
Se ntunecase de-a binelea cnd Olsen, mbrcat ca
un sacagiu, ptrunse pe poarta nchisorii dinspre
strada Coronel Dias13.
ncotro? l apostrof paznicul.
Am adus diavolului ap de mare, rspunse
Olsen, dup cum l dsclise temnicerul ef.
Toi paznicii tiau c n nchisoare se gsete un
13

Coronel Dias strad pe care se afla una din intrrile nchisorii. (N. r.).
317

deinut neobinuit diavolul mrii care ade ntr-o

cad plin cu ap de mare, fiindc nu suport apa
dulce. Din cnd n cnd apa din cad trebuia
schimbat i ea era adus cu un car, ntr-un butoi
mare.
Olsen se apropie de cldirea nchisorii, ocoli colul,
ajunse n dreptul buctriei i se opri lng intrarea
personalului. Temnicerul pregtise totul. Paznicii
postai de obicei n coridor i la intrare fuseser
ndeprtai sub diferite pretexte. nsoit de temnicer,
Ichtyandro iei din nchisoare, fr s-l opreasc
nimeni.
i acum, bag-te repede n butoi! spuse
temnicerul.
Ichtyandro nu atept s i se spun a doua oar.
Mn!
Olsen pocni din huri, iei din curtea nchisorii i
o lu fr grab pe Avenue de Alvar, pe lng gara
Ritero i staia de mrfuri.
n urma cruei se vedea mai ncolo silueta unei
femei.
Se fcuse noapte, cnd Olsen iei din ora. Drumul
trecea chiar pe rm. Vntul btea din ce n ce mai
tare. Valurile se rostogoleau pe mal, zdrobindu-se cu
318

zgomot de stnci.
Olsen privi n jur. Pe drum nu se vedea nimeni.
Numai n deprtare strluceau farurile unui automobil
care venea n mare vitez. S treac maina.
Automobilul trecu ca un fulger n sunetul
claxonului i n lumina orbitoare a farurilor i dispru
pe drumul ce ducea spre ora.
E momentul! Olsen ntoarse capul i-i fcu
semn Guttierei s se ascund ndrtul pietrelor. Apoi
ciocni n butoi i strig: Am sosit! Iei de acolo!
Din butoi se ivi un cap.
Ichtyandro se uit n jur, apoi iei repede i sri pe
pmnt.
i mulumesc, Olsen! zise tnrul, strngnd tare
cu palma-i umed mna uriaului.
Ichtyandro gfia ca ntr-un acces de astm.
N-ai pentru ce! Rmi cu bine! Fii cu mult
bgare de seam! S nu te apropii de rm. Ferete-te
de oameni ca s nu ajungi din nou prizonier.
Nici chiar Olsen nu tia ce instruciuni primise
Ichtyandro de la Salvador.
Da, da, fcu gfind Ichtyandro. Am s plec
departe de aici, unde se afl insulele de mrgean.
Acolo e mult linite i nu trece nici un vas. i
319

mulumesc, Olsen! Tnrul alerg spre ap.

Ddu s se arunce n valuri, cnd deodat se
ntoarse i strig:
Olsen, Olsen! Dac ai s-o vezi vreodat pe
Guttiere transmite-i salutri de la mine i spune-i c
n-am s-o uit niciodat!
Tnrul se arunc n ap strignd:
Adio, Guttiere!
Adio, Ichtyandro! rspunse ncet Guttiere,
ascuns dup grmada de pietre.
Vntul btea att de nprasnic, nct aproape nu te
puteai ine n picioare. Oceanul era zbuciumat, fonea
nisipul, pietrele se rostogoleau cu zgomot.
O mn strnse braul Guttierei.
S mergem, Guttiere! i spuse cu duioie Olsen.
O conduse pn la drum.
Guttiere mai ntoarse o dat capul, s priveasc
oceanul i, sprijinindu-se de braul lui Olsen porni
spre ora.
Dup ce i mplini pedeapsa, Salvador se ntoarse
acas unde se consacr din nou activitii tiinifice.
Totodat se pregtea pentru o lung cltorie.
Cristo rmase mai departe n serviciul su.
Zurita i cumprase o goelet nou i acum cuta
320

perle n golful Californiei. Dei n-a ajuns omul cel mai

bogat din America, totui nu se poate plnge de soarta
lui. Vrfurile mustilor sale arat, asemenea acelor
unui barometru, timp frumos.
Guttiere divor de brbatul ei i se cstori cu
Olsen. Ei s-au stabilit la New York i lucreaz amndoi
la o fabric de conserve. Pe coasta golfului La Plata
nimeni nu-i mai amintete de diavolul mrii.
Doar uneori n nopile nbuitoare, cnd n linite
se aude vreun sunet bizar, pescarii btrni spun celor
tineri:
Aa trmbia din scoic diavolul mrii. i
povestesc despre el legende.
Un singur om din Buenos-Aires nu l-a uitat pe
Ichtyandro.
Nu e puti n ora s nu-l cunoasc pe btrnul
ceretor indian, aproape nebun.
Iat, vine tatl diavolului mrii!
Dar indianul nu d nici o atenie trengarilor.
De cte ori ntlnete un spaniol, btrnul se
ntoarce, scuip n urma lui i murmur blesteme.
Dar poliia l las n pace pe btrnul Baltazar. Nu-i
un nebun furios i nu face nimnui vreun ru.
321

Numai cnd oceanul e rscolit de furtun, btrnul

indian devine foarte agitat.
Pornete grbit spre rm i, riscnd s fie luat de
valuri, se suie pe bolovanii grmdii acolo i strig,
strig zi i noapte, pn se potolete furtuna:
Ichtyandro! Ichtyandro, fiul meu! Dar oceanul
i pstreaz taina.

SFRIT

322

Cuprins:
Partea nti ............................................................. 4
DIAVOLUL MRII .......................................... 4
CLARE PE DELFIN ........................................ 21
ZURITA N-ARE NOROC .................................. 29
DOCTORUL SALVADOR ................................ 41
NEPOICA BOLNAV ..................................... 52
GRDINA MINUNILOR ................................... 59
AL TREILEA ZID .............................................. 67
ATACUL............................................................. 73
OMUL-AMFIBIE ............................................... 81
O ZI DIN VIAA LUI ICHTYANDRO ............. 88
FATA I NEGRICIOSUL ................................ 107
SERVITORUL LUI ICHTYANDRO ............... 112
N ORA ........................................................... 122
DIN NOU N OCEAN ...................................... 128
O MIC RZBUNARE ................................... 137
ZURITA E NERBDTOR............................. 146
O NTLNIRE NEPLCUT ........................... 154
LUPTA CU CARACATIELE ........................ 160
UN NOU PRIETEN .......................................... 168
323

Partea a doua ..................................................... 185

LA DRUM......................................................... 185
E DIAVOLUL MRII! ................................. 198
CU TOAT VITEZA, NAINTE! .................... 209
UN PRIZONIER NEOBINUIT ...................... 219
MEDUZA PRSIT .................................. 232
NAVA SCUFUNDAT.................................... 238
Partea a treia ...................................................... 248
INIM DE TAT ............................................. 248
UN CAZ COMPLICAT .................................... 261
UN NEBUN GENIAL....................................... 270
ACUZATUL ARE CUVNTUL! ...................... 279
LA NCHISOARE ............................................ 292
EVADAREA ..................................................... 313

324

325