R.L.

STEVENSON/COMOARA DIN INSUL/ repovestit de Preda Marin

PARTEA I: BTRNUL PIRAT CAPITOLUL I: LUP DE MARE LA RM

Totul a nceput cnd la ua hanului Amiral Benbow a sosit btrnul lup de mare. Era o apariie stranie pentru oamenii simpli i panici care, obinuii s vad multe i s tac, i fceau veacul la hanul rustic din apropierea golfului contrabanditilor, pe care localnicii l numeau Petera Pisicii. Clca apsat pe pietriul aleii, urmat de aproape de un om care i ducea ntr-o roab cufrul lui imens de marinar. Era oache, nalt, voinic i greoi, cu coada perucii nclit de catran atrnat peste gulerul slinos al hainei sale albastre. Vzut de aproape, avea minile noduroase, pline de crestturi, cu unghii negre i rupte; o tietur de sabie i brzda obrazul smead cu o dung urt, vnt-alburie. Mergea i fluiera ncetior, n timp ce-i aluneca privirea de-a lungul golfului Black-Hill, apoi, cu glasul lui dogit i tremurtor, a nceput s cnte un vechi cntec marinresc, pn ce a ajuns n dreptul uii de la han. Niciodat de atunci ncolo, Jim Hawkins nu va mai putea disocia cntecul de chipul i nfiarea btrnului marinar i, mai ales, de ntmplrile legate de gzduirea acestuia n hanul tatlui su. (ntmplrile provocate de btrnul lup de mare au fost puse pe hrtie de Jim la cererea distinsului squire Trelawney, cavaler i moier, ct i la cererea doctorului Livesey i a altor domni, de a spune n amnunt tot ce-i amintete i a aflat de la alii despre Insula Comorilor). Ct a stat la han, btrnul a repetat obsesiv cntecul, ori de cte ori i se nzrea la beie, mai mult de dragul versurilor, dect pentru melodie. Dou stihuri tainice adunau ntr-un chiot ntreaga lui via: Cincisprezece ini pe lada lui Io-ho-ho i-o sticl de rachiu tia btrnul lup de mare s-i fac intrarea ntr-o ncpere: a izbit ua cu un b gros ct ndestorul evilor de tun de pe o corabie i, cnd tatl lui Jim i-a fcut apariia la tejghea, a cerut pe un ton grosolan rom pe care l-a but tacticos, ca omul care se pricepe, n timp ce i plimba iar privirea de-a lungul coastei pn ce a ajuns cu ea la firma din faa uii hanului, spunnd: Fain golf!. Apoi a pus ntrebri despre han i cnd a aflat c, dei locul e frumos, muterii sunt puini, a strigat: Stranic! Aici mi arunc ancora! i a comandat marinrete omului cu roaba: Acosteaz i debarc lada!, iar la urm, n termeni scuri i imperativi, i-a comunicat deciziile hangiului: Am s stau pe-aici o bucat de vreme! Nu-s mofturos: butur, slnin i ou mai mult nu-mi trebuiei limba aceea de pmnt, de pe care se vd corbiile ce trecCum s-mi spui? Spune-mi cpitane. Mda! tiu ce te roade poftim i a aruncat trei sau patru

monede de aur, dup care a adugat pe un ton seme, de cpitan de fregat: Cnd se isprvesc, vii iar la mine! Dei avea hainele jerpelite i vorbea grosolan, nu aducea a marinar de rnd, ci prea s fie mai curnd, comandant sau secund, obinuit sau s fie ascultat, fie s loveasc. De la omul cu roaba, Jim a aflat c diminea, atunci cnd a cobort din diligen, primul lucru de care a ntrebat a fost de hanurile de pe coast i c l-a ales pe cel al familiei Hawkins, pentru c nu era aezat la drumul mare i suficient de aproape de rm. Iat cum btrnul pirat i petrecea fiecare zi, dup spusele lui Jim: Era un om tcut din fire. Hoinrea toat ziua n jurul golfului sau se cra pe stncile rmului, narmat cu o lunet de alam; n fiecare sear se cuibrea ntr-un col al slii, lng foc, i bea vrtos rom cu ap. De cele mai multe ori, cnd i spunea cineva vreo vorb, nu rspundea nimic; l repezea ns, cu o privire furioas i pufnea pe nas ca o conc marin n care nierii sufl pe vreme de cea; i noi, i cei care veneau la han, ne-am obinuit curnd s-l lsm n plata domnului. Zilnic, cnd se ntorcea de la plimbare, ntreba dac nu au trecut marinari pe drum. La nceput credeam c ntrebarea asta pornea din dorina de-a ntlni derbedei de teapa lui; cu timpul ns ne-am dat seama c, dimpotriv, se ferea de dnii. Cnd se ntmpla ca vreun marinar, trecnd de-a lungul coastei, n drum spre Bristol, s poposeasc la Amiral Benbow, cpitanul, nainte de a intra n sal, l cerceta cu de-amnuntul prin perdeaua de la fereastra uii i, ct timp sttea strinul acolo, sttea mut ca un pete. Pentru mine, unul, purtarea lui nu era o tain, deoarece, ntr-o oarecare msur, devenisem prta la nelinitile lui. Asta s-a ntmplat din ziua n care btrnul l-a luat pe Jim de-o parte i btrnul marinar i-a fgduit c-i d la nceput de fiecare lun cte o bncu de patru peni, dac o s stea de veghe i o s-l vesteasc dendat ce va zri un marinar cu un singur picior. De atunci, de fiecare dat cnd se mplinea sorocul i Jim i cerea bncua, cpitanul pufnea i rmnea cu ochii int n podea; nainte ns de a trece sptmna, btrnul se mbuna i-i ddea pitacul promis, amintindu-i de fiecare dat de porunca stranic referitoare la marinar. Nu e nevoie s v mai spun c marinarul acela olog m urmrea i n somn. n nopile vijelioase, cnd vntul zglia pereii casei i cnd talazurile se sprgeau mugind de-a lungul golfului, npustindu-se peste stncile rmului, l vedeam ivindu-se n mii de plsmuiri i cu o mie de nfiri diavoleti. Ba avea piciorul retezat de la genunchi, ba din old; uneori era un fel de dihanie cu un singur picior crescut din mijlocul trunchiului. n sfrit, n visele mele cele mai cumplite l vedeam alergnd otng-otng, fugrindu-m peste gardurile de mrcini, peste anuri. Dar spaima ce mi-o insufla afurisitul marinar schilod nu se asemuia nici pe departe cu groaza ce-o vra cpitanul n sufletele celor din jur. Erau nopi cnd turna n el mai mult butur dect putea suporta; uneori sttea la mas fr s bage pe nimeni n seam, llind vechile, neruinatele i fioroasele lui cntece marinreti; alteori poruncea s aduc butur pentru toat lumea i-i silea pe toi s-l asculte, drdind, bazaconiile, ori s reia n cor, cntecele sale. De multe ori auzeam cutremurndu-se casa de io-ho-ho i-o sticl de rachiu. Cuprini parc de frica morii, muteriii se nghesuiau unul ntr-altul, cntnd fiecare mai tare ca s scape de bruftuluieli. Cci atunci cnd l apucau pandaliile, i ieea cu totul din mini; izbeau cu pumnul n mas ca toat lumea s amueasc; sau l npdea o mnie nemaipomenit pentru c i s-a pus

o ntrebare, ori pentru c nu i se luau n seam parascoveniile. Nu ddea voie nimnui s plece acas, pn cnd el, trsnit de butur, nu se ducea pe dou crri, s se culce. Povestirile lui aveau darul s nspimnte lumea mai mult ca orice! Povestiri cumplite n care era vorba despre spnzurai i oameni aruncai n ap, despre furtuni pe ocean, despre secetoasele insule ale Broatei estoase i despre fioroase ntmplri petrecute prin meleagurile coloniilor din America spaniol. Recunotea singur c i-a fcut veacul printre cei mai pctoi oameni pe care Dumnezeu i-a rbdat vreodat pe oceane; iar limbajul pe care l folosea scrbea lumea noastr simpl de la ar n aceeai msur ca povetile pe care le depna. Tata se plngea nencetat c btrnul o s ne aduc la sap de lemn i c o s-i piard toi clienii, eu cred ns c n realitate prezena lui ne-a folosit. E adevrat c oamenii mureau de fric, dar tocmai asta i atrgea: era oleac de nsufleire n panica lor via de ar; ba se gsir nite flci care nu se sfiiau s-l admire, numindu-l un adevrat lup de mare ori btrn marinar de ap srat, neuintnd s adauge c numai astfel de oameni fceau ca Anglia s fie temut pe mri. Dar tot bnd i mncnd, sptmnile se perindau, lunile la fel, iar banii pe care ia dat hangiului ca avans se isprviser de mult. De team, tatl lui Jim nu ndrznea s-i cear alii; abia cnd paguba devenise considerabil, i-a luat inima n dini i i-a pomenit de bani. n clipa n care a auzit cuvntul bani, cpitanul a i nceput s pufneasc pe nri i s rcneasc de ziceai c se scufund corabia; iar hangiul nu tia pe unde s ias mai repede, frngndu-i minile a dezndejde. Dup Jim, sciala i groaza n care tria n propriul han, de cnd venise btrnul lup de mare, i-au grbit tatlui su timpuriul i nefericitul sfrit. Ct timp a stat la noi, cpitanul nu i-a schimbat niciodat straiele, afar doar ciorapii, cteva perechi cumprate de la un boccegiu. I se stricase un col al tricornului i cu toate c ruptura l stnjenea cnd btea vntul, a lsat-o s-i atrne peste frunte. Mi-aduc aminte n ce hal i era haina, pe care i-o crpea singur n odaia lui de sus, i creia ajunsese, n cele din urm, s-i pun petic lng petic. Nu primea scrisori i nici nu trimitea, iar cu vecinii de mas nu sttea de vorb dect atunci cnd era ameit de butur. n ce privete cufrul, nimeni nu l-a vzut vreodat deschis. Dar, cu puin nainte de moartea hangiului, cpitanul i-a gsit, n sfrit, naul. Tatl lui Jim era din ce n ce mai mcinat de boal i doctorul Livesey a venit ntr-o dupamiaz s-i vad bolnavul. Dup o gustare servit de mama lui Jim, doctorul a intrat n sal s-i fumeze pipa, pn i se aducea calul pe care l lsase n ctun, hanul neavnd grajd. Atunci Jim a fost izbit de contrastul dintre nfiarea distins i ngrijit a doctorului pudra perucii alb ca neaua, ochii negri, sclipitori, purtare aleas i ceilali oameni necioplii, clienii obinuii ai hanului. Dar mai cu seam l-a izbit deosebirea dintre doctor i jalnicul pirat, jegos, greoi, cu ochii urduroi, stnd venic umflat de rom, prvlit cu braele pe mas. Deodat, cpitanul a nceput s rcneasc venicul lui cntec: Io-ho-ho! / Lada cpitanului, / Io-ho-ho! // Bei, cci cpitanu-i mort, / Io-ho-ho! / i v duce dracu-n port, / Io-ho-ho!. Jim se obinuise de mult cu acest cntec i, convins c lada cpitanului mort e chiar lada barosan de la etaj, nu-l mai lua n seam. Nou era cntecul pentru doctorul Livesey care, suprat de rgetele piratului slinos, i-a ntrerupt o clip conversaia cu btrnul grdinar Taylor, dup care i-a reluat-o cu elegan, discutnd despre un nou leac contra reumatismului. Atunci nfierbntat, cpitanul a nceput s dea cu pumnul n

mas, cu un neles pe care toi muterii l tiau: s se tac din gur. Glasurile au amuit ca prin farmec, mai puin cel al doctorului care continua s vorbeasc limpede i prietenos, trgnd cu vioiciune cte un fum de pip, la fiecare dou cuvinte. Cpitanul l-a intuit din ochi, a izbit stranic iar cu pumnul n mas i, dup ce a tras o njurtur grozav, a strigat obinuit-i porunc marinreasc: Linite acolo, ntre puni! Atunci doctorul s-a interesat dac lui i se adreseaz, iar cnd bdranul i-a rspuns c da, repetnd njurtura, nobilul Livesey i-a rspuns sec: N-am dect un lucru s-i spun domnule. Dac ai s continui s bei atta rom, lumea o s scape ncurnd de un netrebnic. Atta i-a trebuit cpitanului. A srit ca turbat de pe scaun i a scos un cuit marinresc pe care l-a desfcut ca pe un briceag i, cumpnindu-l n palm, l-a ameninat pe doctor c-l intete de perete. Doctorul nici nu a tresrit mcar. L-a privit peste umr i i-a spus pe un ton linitit i rspicat c dac nu bag cuitul n buzunar, la prima sesiune a jurailor o s pun s fie spnzurat. Cei doi s-au msurat un timp din priviri i, n cele din urm, cpitanul i-a vrt briceagul n buzunar i s-a aezat la loc, mrind ca un cine btut, dup care, linitit, doctorul i-a mai spus c atta timp ct o s mai stea la han, va sta cu ochii pe el zi i noapte i, dac mai aude cea mai mic plngere despre comportamentul lui, el fiind i magistrat, nu numai doctor, va lua msuri s fie expulzat din district. Multe seri care au urmat dup acest incident, cpitanul a stat ntr-adevr linitit. CAPITOLUL II: CINE NEGRU De aici ncolo lucrurile au nceput s se precipite, ncepnd cu o vizit misterioas la han. Fusese o iarn friguroas i lung, i Jim a presimit c tatl lui nu va mai apuca primvara. Se stingea vznd cu ochii, iar el i cu mama lui, ngrijindu-l zi i noapte, abia mai aveau timp s vad i de han. Era o diminea de ianuarie, devreme de tot, o diminea cu ger neptor. Cpitanul se trezise mai devreme ca de obicei i coborse la rm cu sabia scurt ce se legna sub poalele largi ale vechii sale haine sinilii, cu luneta de alam subsuoar i tricornul dat pe ceaf. i vd i acum aburul plutind n urm-i, pe cnd zorea cu pai zdraveni; iar pn s coteasc dup stnca mare, l auzeam bombnind mnios foc de parc continua s se certe n gnd cu doctorul Livesey. Pe scurt, mama se afla sus, la cptiul tatii, eu tocmai pregteam gustarea pentru cpitanul care trebuia s se napoieze, cnd deodat ua se deschise i un om pe care nu-l mai vzusem niciodat ntr n sal. Era tras la fa i glbejit, i lipseau dou degete la mna stng i, cu toate c sabia i atrna la old, nu prea avea nfiare btioas. M obinuisem s fiu cu ochii n apte dup marinarii cu un picior sau chiar cu dou i mrturisesc c noul venit m punea n ncurctur. Nu aducea nici pe departe a matelot i cu toate acestea parc ieea un miros de mare din fptura lui. A cerut un rom i, tocmai cnd Jim se pregtea s vin de la tejghea, strinul l-a ntrebat de la mas, fcndu-i cu ochiul, dac acesta nu e cumva prnzul pentru camaradul su Bill. Bineneles c biatul a negat c ar cunoate vreun camarad Bill i c prnzul e pentru un oaspete cruia toi l numeau cpitanul. Atunci strinul i-a rspuns c

din partea lui, prietenul su Bill are toat libertatea s cear s i se spun cpitan, dar o tietur pe obraz, nu-i aa c o are, i c mai are nite apucturi belalii de tot, mai ales dup ce a tras la msea, iar dac tietura e pe obrazul cel drept, nu-i aa c prietenul Bill e acas? Atunci Jim n-a avut ncotro i a recunoscut c a ieit s se plimbe, artnd cu mna spre rm. Dup ce i-a mai spus, pe un ton ncordat, ce mult o se bucure camaradul lui Bill cnd o s-l vad, cu faa crispat, strinul s-a i propit lng u i a nceput s pndeasc cotitura drumului, cum pndete pisica oarecele. Cnd Jim a ieit afar, l-a chemat napoi cu o njurtur groaznic i, dup ce l-a btut printete pe umr, spunndu-i c i el c are un fiu de vrsta lui, i-a ordonat pe un ton glume s intre n sal i s se ascund amndoi dup u, ca s-i fac lui Bill o mic surpriz. Nervos, strinul n ateptare a nceput s-i joace sabia n teac. Cnd n sfrit cpitanul a intrat i s-a ndreptat direct spre masa unde l atepta masa, strinul l-a strigat pe nume, fcndu-l pe cpitan s se rsuceasc din mers pe clcie, ca s-l nfrunte i s-i zic i el pe nume, Cine Negru. Dup cteva replici, alunecoase ale strinului, i directe ale cpitanului cei doi s-au aezat la mas cernd rom. Stteau ncremenii, pndindu-i fiecare gest, Cine Negru ntors puin spre u, cerndu-i lui Jim s-o lase deschis. Din prvlie, Jim tot trgea cu urechea, fr s reueasc s prind ceva din uotelile lor. Apoi glasurile au nceput s se ntreasc i l-a auzit pe cpitan njurnd de mama focului i, tot repetnd nu cu strnicie, a ncheiat spunnd c dac lucrurile ajung pn la spnzurtoare, atunci treangul e pentru toi, auzi? Deodat izbucni o nprasnic explozie de suduieli i alte zgomote, scaunele i masa zburar prind, urm un zngnit de oele, apoi un strigt de durere i dup o clip l vzui pe Cine Negru rupnd-o la fug ct l ineau picioarele, hituit de cpitanul furios, amndoi cu sbiile n mn, cel dinti sngernd dintr-o ran la umrul stng. Din u, cpitanul repezi asupra fugarului o ultim lovitur att de puternic, nct cu siguran l-ar fi spintecat, dac firma cu Amiral Benbow n-ar fi oprit-o. Cu lovitura aceasta s-a ncheiat btlia. Cine Negru, iute de picior, a disprut ct ai clipi dincolo de creasta colinei, iar btrnul cpitan i-a trecut mna peste ochi, ca un om care i-a pierdut temporar minile, apoi a intrat n cas i a cerut cu un glas sfrit rom, proptindu-se cu o mn de perete. n timp ce Jim s-a repezit la tejghea s i-l aduc, a i auzit zgomot nfundat de trup greoi czut pe podea. L-a gsit pe cpitan ntins, ct era de lung, pe duumea. n aceeai clip mama lui Jim, auzind larma ncierrii, a cobort n fug ca s-l ajute. I-au ridicat amndoi cu greu capul. Btrnul pirat rsufla zgomotos i greu, cu ochii nchii, avnd culoarea groaznic a morii pe fa. Nu tiau ce s fac. Tocmai cnd Jim ncerca disperat s-i toarne rom n gura ncletat a cpitanului, a sosit doctorul Livesey ca s-l vad pe hangiu. Spre uimirea lor, cpitanul nu czuse lovit de sabie, ci de o congestie cerebral, exact cum prezisese nelept doctorul. Dup ce a trimiso pe mama lui Jim s-i vegheze soul, doctorul i-a salvat viaa btrnului lup de mare, secionndu-i o ven cu laneta i lsnd s curg din belug snge ntr-un lighean. Asta la fcut pe btrnul Bill s deschid ochii i s-l ntrebe ncruntat pe Jim unde este Cine Negru. Doctorul, dup ce l-a dojenit ndelung, amintindu-i de sumbra lui predicie, i-a mai spus c un pahar de rom, n-avea cum s-l ucid, dar dac va mai bea unul n plus cum avea obiceiul, sigur c al doilea atac va fi fatal: Pentru dumneata cuvntul rom nseamn moarte. Apoi, i-a spus lui Jim c i-a luat suficient snge ca s nmoaie i un taur, numai c trebuie neaprat ca btrnul marinar s stea o sptmn ntins la pat.

CAPITOLUL III: SEMNUL NEGRU

Dup ce lucrurile s-au linitit, Jim s-a dus sus, pe la amiaz cu buturi rcoritoare i doctoriile date de doctor. Btrnul pirat sttea ntins n patul su cum l lsase, numai c era foarte slbit i cuprins de o ciudat nelinite. Imediat ce l-a vzut intrnd pe Jim, ia spus c din toat lumea din acele mprejurimi numai el este cumsecade i, ca atare, ntotdeauna s-a purtat frumos cu el. Acum, n halul de neputin n care a ajuns, aproape pe duc i prsit de toat lume, mai are o singur rugminte s i-o fac, i anume s-i dea un phrel de rom. Nu a apucat s biguie Jim cuvntul doctorul, c un potop de njurturi la adresa doctorilor a umplut casa: S-i ia dracul pe toi doctorii din lumei doctorul de-aici, ce se pricepe el la marinari? Ascult am fost prin inuturi dogoritoare ca smoala topit; de friguri galbene picau n jurul meu tovarii ca mutele; de cutremure, am vzut pmntul tlzuit ca mareaCe tie doctorul vostru de locurile alea? i afl de la mine, numai cu rom m-am inut. Romul a fost pentru mine i pinea, i vinul, i prietenul i femeia; i acum dac sunt o biat epav aruncat la rm i nu pot avea rom, sngele meu s cad pe capul tu, Jim, i pe al doctorului, scrnvia aia afurisit! Toat ziua asta blestemat nu am pus un strop n gur. Doctorul e un smintit, ascult ce i spun eu. Dac nu iau o gur de rom, Jim, o s am vedenii; am i avut cteva. L-am vzut pe btrnul Flint acolo, n ungherul acela dindrtul tu; desluit ca n tablou l-am vzut; i dac ncep s m hruiasc vedeniile, pe mine, care am dus o via vijelioas, s tii c se trezete n mine Cain. Chiar doctorul vostru a spus c un phrel n-o s-mi fac ru. i dau o guinee de aur pentru un phrel, Jim! Jignit, Jim i-a rspuns c nu are nevoie de banii lui, dar c nu ar strica n schimb s plteasc toi banii pe care acesta i datora tatlui su i c, pn atunci, totui i va aduce un pahar de rom. Numai auzind aceste vorbe, btrnul brusc s-a nviorat i l-a ntrebat ct i-a zis doctorul c trebuie s stea la pat. Cnd a auzit de o sptmn, s-a aprins din nou strignd: Nu se poate! Pn atunci ia o s-mi trimit semnul negru. Miau gsit urma, mieii i, cum nu sunt dect nite derbedei care nu pot s pstreze ce-i al lor, vor acum s pun laba pe bunul altuia. Vezi tu, eu sunt pstrtor. Nu mi-am aruncat bniorii pe grl ca ei. Dar las c le mai joc eu un renghi. Nu mi-e fric de nimeni! Mai ridic eu o dat pnzele sus i-i las cu buzele umflate! Vorbele lui, care aveau ceva brbtesc n ele, contrastau cu slbiciunea glasului su. S-a ridicat cu mare greutate din pat i, agndu-se puternic de umrul lui Jim, a nceput s-i trie picioarele pe podea de parc ar fi avut ghiulele atrnate de ele. Apoi, vznd c-i vjie urechile, s-a aezat pe marginea patului i a czut pe spate rmnnd o vreme nemicat. Apoi brusc, l-a ntrebat pe Jim dac l-a vzut pe marinar i, cnd a vzut c tnrul nelesese dac l-a vzut pe Cine Negru, a nceput s vorbeasc din nou sacadat: Ah! Cine Negru e un ticlos, dar ia care se slujesc de el sunt i mai ticloi. Ascult: dac n-o s pot pleca de aici i dac ei o s-mi aduc semnul negru Ia aminte: s tii c umbl dup ldia mea de marinar. Atunci s te sui pe cal tii s clreti, nu-i aa? Bun, atunci ncaleci i te duci n goana mare la hei, i-au gsit-o cu mine! Te duci la scrnvia aia de doctor i-i spui s fluiere adunarea Auzi? S-i adune pe toi magistraii, poliia i pe ali oameni ai lui, i cnd au s fie cu toii-n-pr, s abordeze la Amiral Benbow ca s nhae echipajul lui Flint, tineri i btrni, ci

or mai fi. Eu am fost secund. Da, am fost secundul btrnului Flint i sunt singurul care cunoate ascunztoarea. Mi-a dezvluit-o la Savannah cnd trgea s moar, cum paremi-se trag i eu acum. Dar s nu-i denuni pn nu-mi aduc semnul negru, ori pn nu-l mai vezi o dat pe Cine Negru sau pe marinarul cu un singur picior pe acela mai ales! - Dar ce-i semnul negru, cpitane? l-am ntrebat. - E un avertisment, Jim. i-l art eu n caz c mi-l aduc. Aa c s fii cu ochii n patru, i, pe cinstea mea, dac scap, mpart totul pe din dou cu tine. Scris a fost ca tatl lui Jim s moar pe neateptate n aceeai sear. Mhnirea fireasc provocat de eveniment, vizitele vecinilor, pregtirile pentru nmormntate, toate acestea l-au mpiedicat pe biat s se mai gndeasc la cpitan, uitnd pentru prima oar de frica care a pus stpnire pe el, de cnd piratul a pus piciorul n han. Cpitanul, a doua zi de diminea, s-a dat jos din pat, a cobort scara, s-a osptat cu ce a gsit i s-a pus imediat pe but rom. Se servea singur la tejghea, ncruntat i pufnind pe nas, fr s-i pese de nimeni. A inut-o aa toat ziua i n noaptea dinaintea nmormntrii s-a cherchelit mai ru ca oricnd, umplnd casa ndoliat cu cntecele sale neruinate de btrn marinar. Aa ubrezit cum era dup atac, i tot tremurau de frica lui, nendrznind s-i spun s tac, mai ales c se aflase c doctorul fusese chemat de urgen la un bolnav. Se nmuiase ru ns cpitanul i, n loc s-i vin la loc puterile, mai ru se topea cu butura. Parc i adulmeca moartea. Urca i cobora scrile, se ducea din sufragerie n prvlie i ndrt, apoi scotea nasul pe u ca s adulmece marea i mergea inndu-se de perei ca i cum ar fi cutat mereu un sprijin. Aa s-au petrecut lucrurile pn a doua zi, cam pe la ora trei, dup nmormntare. Era o dup-amiaz rece i neguroas. Stnd n u de ctva vreme, cu sufletul ntristat de amintirea tatii, deodat vd venind un om venind ncetior pe drum. Era orb, cci pipia calea naintea lui cu un toiag i avea deasupra ochilor un mare cozoroc verde; grbovit de vrst sau de slbiciune, el purta o enorm gub marinreasc, veche i flenduroas, cu glug, ce-i ddea o nfiare schimonosit. n viaa mea nu am vzut o fptur mai hd! Se opri puin mai nainte de han i ridicnd glasul ntr-un fel de bocit ciudat, se adres spaiului dinaintea lui: - ndura-se-va vreun suflet milostiv s-i spun unui biet orb, care i-a pierdut nepreuitul dar al vederii n slujba patriei sale, Anglia, i a regelui George, Dumnezeu s-l blagosloveasc! n ce loc i n ce parte a inutului acesta se afl acum? Cnd Jim i-a rspuns c se afl la hanul Amiral Benbow, lng golful BlackHill, orbul, bucuros c aude un glas tnr, i-a cerut s-i dea mna ca s-l cluzeasc n cas. N-a apucat s ntind bine mna, c orbul i-a i nfcat-o fulgertor, ca ntr-o menghin, cerndu-i cu glas schimbat s-l duc la cpitan. Cu toate c s-a opus, Jim l-a dus n sala de mese unde sttea nucit de butur btrnul pirat i i-a strigat ntocmai vorbele poruncite de orb: Bill, uite un prieten! Cpitanul a ridicat ochii i ct ai bate din palme i s-au risipit din privire aburii beiei. Avea nc pe chip osnda de moarte a bolii. A dat s se ridice, dar a czut pe scaun neputincios, iar ceretorul l-a sftuit s stea locului potolit fiindc aude i dac mic un deget. Afacerile sunt afaceri! a mai adugat, i i-a cerut cpitanului s ntind mna, iar lui Jim s-i apuce mna dreapt i s i-o apropie de dreapta btrnului neputincios; apoi a strecurat ceva n mna cpitanului, zicnd: S-a

fcut i trebuoara asta, dup care i-a desprins repede mna de braul lui Jim i a zbughit-o afar, n drumul mare, bocnind cu sprinteneal din toiag. Cu greu cpitanul i Jim i-au revenit n fire. Cnd ntr-un sfrit i-au dat drumul amndoi la mini, cpitanul a privit repede n palm i a strigat: La zece! Peste ase ceasuri! Mai putem s le venim de hac!. Hotrt, a dat s se ridice n picioare, dar nu s-a putut ine drept. ovitor i-a dus mna la gt, s-a cltinat o clip, apoi s-a prbuit cu zgomot pe podea, drept cu faa n sus. Vzndu-l eapn, Jim s-a repezit pe scri, strignd la mama lui s-i dea ajutor. Era prea trziu. Pe cpitan l doborse fulgertor apoplexia. CAPITOLUL IV: LADA CPITANULUI Jim i-a istorisit mamei totul i amndoi au neles c sunt n mare primejdie. O parte din banii cpitanului li se cuvenea de drept, dar era greu de crezut c piraii, complici ai cpitanului, vor accepta s se lipseasc de prada lor, pltind datoriile mortului. Dac Jim ndeplinea ordinul cpitanului de a-l aduce pe doctorul Livesey cu potera ca s-i prind pe pirai, asta ar fi nsemnat s o lase singur i fr ocrotire pe mama lui. Expui primejdiei erau n continuare i dac rmneau n cas. Singura soluie era s plece amndoi n ctun, dup ajutoare. Au plecat cnd afar se lsase noaptea, pe o pcl rece. Luminile erau aprinse cnd au ajuns n ctun i bucuria care le-a ntrit inimile la vederea licririlor galbene de la ui i ferestre, s-a transformat repede n consternare cnd oamenii au refuzat s-i nsoeasc la Amiral Benbow. Numele cpitanului Flint bga groaza n brbai i femeile i copiii se lipeau nfricoai de vetre. Unii dintre oameni i-au amintit c au zrit pe drum un grup mare de strini, pe care i-au luat drept contrabanditi; civa zriser chiar un mic cuter n golfuleul Petera Pisicii. Toi erau nspimntai de moarte. Chiar dac unii s-au artat dispui s-l anune pe doctor, i asta numai pentru c le era n drumul lor, nimeni nu a vrut s mearg cu ei la han. Vznd atta laitate, mama lui Jim a izbucnit mnioas: Dac nici unul din voi nu ndrznete, Jim i cu mine o s ndrznim! O s facem calea ntoars i n-o s v mulumim. Suntei nite momi! Curci plouate suntei, nu brbai! O s deschidem noi lada, chiar dac de aici o s ni se trag pieirea. Firete c ceilali au srit ca ari, artndu-se viteji n vorbe, dar nimeni nu s-a micat; s-au mulumit doar s le dea un pistol, le-au fgduit c vor ine caii gata neuai pentru cazul n care vor fi urmrii, iar pe un flcu l-au trimis clare dup doctor ca s le vin n ajutor cu oameni narmai. Cnd am pornit-o din nou, n noaptea rece, ca s nfruntm primejdia, inima mi btea s se sparg. Luna plin tocmai rsrea tivind cu rumeneala ei pcla: asta ne fcu s iuim paii, cci era nendoios c nainte de a apuca s ne ntoarcem totul va fi luminat ca ziua, iar ochii care ne-ar fi pndit ne-ar fi putut vedea la plecare. Ne-am furiat aadar fr zgomot, alergnd pe lng gardurile de mrcini, fr s observm i s auzim ceva care s ne dea de gndit i, n sfrit, spre marea noastr uurare, ua de la Amiral Benbow se nchise n urma noastr. Au pus iute zvorul i au stat gfind o vreme pe ntuneric, ct s-i trag sufletul , singuri cu leul cpitanului n cas. Apoi mama a aprins o lumnare, iar Jim a tras oblonul. Lng mna mortului era un petic de hrtie nnegrit pe o fa. Pe cealalt Jim a vzut ce scrie i i-a spus mamei c mai au patru ore exact pn la zece. Atunci au nceput

s caute cheia prin buzunarele mortului, au gsit-o legat la gt i cu ea au deschis nfrigurai cufrul de la etaj. La nceput nu au gsit dect mruniuri, obiecte marinreti i lucruri nefolositoare; singur, lingoul de argint nu acoperea paguba fcut de cpitan. Erau consternai. Abia sub o manta veche de marinar au descoperit un pachet cu hrtii nvelite ntr-o pnz ceruit i o pung zornitoare, plin cu bani. Hotrt s ia numai banii care i se cuvin, nici o lecaie n plus, mama lui Jim a nceput s numere banii cu trud, ntruct erau monede de toate naiile, iar femeia nu-i voia plata dect n dublon de aur. Asta i-a ntrziat. Cnd femeia a ajuns la jumtate, Jim a apucat-o brusc de mn: afar n linitea nopii se auzea bocnitul toiagului pe drumul ngheat, tot mai aproape. Deodat a rsunat o btaie puternic n u, urmat de zgomotul clanei rsucite i clnnitul zvorului fcut de o u cnd e ncercat. Apoi s-a fcut tcere i, dup un timp, bocnitul toiagului s-a ndeprtat. Cu toate c Jim i-a cerut imediat mamei s lase tot i s plece, femeia s-a ncpnat s-i numere banii ce i se cuveneau. Abia cnd a auzit un uierat n vrful colinei, femeia s-a declarat brusc mulumit cu ce a luat, iar Jim, drept compensaie, a nfcat pachetul nvelit n pnz ceruit. O clip mai trziu, amndoi coboram n fug scara, lsnd lumnarea aprins lng cufrul rvit; am deschis ua i, pe-aici i-e drumul! Era i vremea. Ceaa se destrma cu repeziciune; luna sclda ntr-o lumin puternic fiecare col al colinei i numai n fundul vii i n jurul hanului mai struia o negur subire, care ocroti primii pai ai fugii noastre. Ne-am dat seama c nainte de a ajunge la jumtatea drumului ce ne desprea de ctun, puin mai ncolo de fundul vii, o s ieim n btaia plin a lunii. Dar nu era numai asta: un zgomot de pai muli i grbii ne izbi auzul i, privind n direcia de unde veneau, zrirm o lumin ce se legna i care nainta repede, vestindune c unul din cei care se apropiau ducea un felinar. - Dragul meu, zise mama deodat, ia banii i fugi! Simt c mi se face ru. Din fericire, ajunseser la podic, ns acolo mama lui Jim era deja leinat. Cu greu tnrul a reuit s o trasc de la an pn sub pode, ca s o ascund. Nu vroia dect s atepte s treac primejdia ascuni sub bolta mic a podeului, la civa pai de han. CAPITOLUL V: SFRITUL ORBULUI Curiozitatea mea era mai puternic dect frica; n-am avut rbdare s stau locului i m-am trt din nou la marginea anului, de unde tupilndu-m dup un dudu de mtur, puteam cuprinde cu privirea drumul pn la ua hanului. De-abia m-am cuibrit n locul de observaie, c dumanii ase sau apte la numr ncepur s se arate, clcnd repede i fcnd s rsune drumul sub paii lor cadenai. Omul cu felinarul nainta n frunte. Trei din ei mergeau n rnd, inndu-se de mn i, n ciuda ceii, l recunoscui n mijloc pe ceretorul orb. Cnd la porunca nfricotoare a orbului oamenii s-au repezit s sparg ua, spre uimirea lor au descoperit c e descuiat, i cnd au nvlit buluc n han, s-a auzit un strigt disperat, anunnd c Bill e mort! Imediat iar s-a auzit din curte vocea aspr a orbului care le-a cerut s caute cheia i s deschid cufrul. Cnd tropitul greu de

picioare a ajuns la etaj, la scurt timp, fereastra de la camera cpitanului s-a deschis cu zgomot de geamuri sparte i un cap cu prul vlvoi iei n btaia lunii ca s-l anune pe orbul Pew c au fost alii naintea lor i au cotrobit prin cufr. Cnd i-a mai spus c au gsit banii, dar nu i hrtiile lui Flint, orbul Pew a fost cuprins de o furie nimicitoare, strignd c fptaii nu pot fi dect cei din han, doar el descoperise ua nchis cu puin nainte; i, cum i spuseser c lumnarea nc mai ardea, atunci le-a zis c nu puteau fi departe, ba chiar puteau fi ascuni n cas, i c abia atepta s-i scoat ochii cu mna lui, nemernicului de puti obraznic; ca atare nu le rmnea dect s cotrobiasc peste tot i s ntoarc casa pe dos. Atunci se strni n vechiul nostru han o hrmlaie asurzitoare; pai grei tropind ncolo i-ncoace, mobil rsturnat, ui doborte cu picioarele, o glgie de huiau stncile! Dup aceea oamenii ieir afar unul dup unul, spunnd c nu ne-au gsit. Deodat, fluieratul care ne bgaser n rcori, pe mama i pe mine, cnd numram banii cpitanului, rsun din nou n tcerea nopii, mai limpede ns, i de dou ori la rnd. Mi-am nchipuit dintru-nti c-i ignalul de bord al orbului, care-i chema echipajul la asalt; dar pricepui de ndat c era un semnal dat de pe colina ctunului nostru i, judecnd dup efectul produs asupra pirailor, un semnal menit s dea de veste c se apropie o primejdie. - Acesta-i Dirk! strig cineva. A fluierat de dou ori! S-o tergem frailor!. La auzul acestor vorbe, Pew a nceput s verse un potop de njurturi pe capul tlharilor, cerndu-le s nu se opreasc din cutat, amintindu-le c au comoara sub nas i c ar ajunge ca regii de bogai, dac ar gsi hrtiile lui Flint. Cnd marinarii au ieit din cas i unul mai suprat i-a rspuns c au dublonii i c lor le ajunge i att, furiile l-au apucat din nou pe orb i a nceput s mpart n stnga i n dreapta, lovituri de toiag pe spinrile pirailor la care acetia rspundeau cu o ploaie de njurturi, ncercnd s-i smulg toiagul din mna lui Pew. ncierarea pirailor a fost salvarea lui Jim. n timp ce tlharii se bteau, dinspre colina ctunului s-a auzit un tropot de cai cobornd n galop. Imediat un foc de pistol sclipi dinspre gardul de mrcini ca un semnal de mare primejdie, iar piraii o rupser cu toii la fug, risipindu-se care ncotro. Nu mai rmsese nimeni dect Pew care, abandonat de ai si, i striga pe nume, bjbind nucit prin hrtoape. n clipa aceea, patru sau cinci clrei s-au npustit n vale, de rupeau pmntul, iar Pew, speriat i dezorientat, a fcut un salt ca s se fereasc, dar nu nimeri dect sub copitele calului din fruntea poterii. Un ipt a sfiat noaptea i trupul lui Pew a fost tvlit i strivit de copitele cailor. Acesta a fost sfritul crunt al piratului orb. Inspectorul de vam i cu ali ofieri aflaser de prezena unui cuter cu pirai n golful Petera Pisicii i n drum s-u ntlnit cu flcul care plecase din ctun dup doctor. Astfel au scpat de o moarte sigur Jim i mama lui. Apoi ofierii nsoii de Jim s-au dus la Petera Pisicii ca s-i prind pe pirai. Cuterul era deja n larg, dar nu foarte departe de coast. Cnd inspectorul som vasul s se opreasc, atunci un glas linitit l povui pe ofier s ias din btaia lunii, ca s nu se trezeasc cu un glon n cap i, n acelai timp, un plumb vji aproape de braul lor. Dup ce s-au ntors la han, Jim i-a spus inspectorului Dance de existena hrtiilor cpitanului Flint i c aceasta era comoara pe care o cuta Pew cu disperare. Apoi au czut amndoi de acord c cel mai bine era s mearg mpreun la squire i la doctorul Livesey, ca s predea hrtiile n mini sigure.

CAPITOLUL VI: HRTIILE CPITANULUI

Doctorul nu era acas, ci la conacul squire-lui ca s-i petreac seara. Ajuni acolo, inspectorul Dance le-a povestit totul de-a fira-n pr. Cei doi domni, dup ce l-au ascultat pe inspector cu maxim atenie, au decis ca tnrul Hawkins s rmn sub ocrotirea doctorului, inspectorul s bea o bere i s se ntoarc la slujba lui, iar ei, dup ce au discutat aprins de reputaia cpitanului Flint, au deschis pachetul adus de Jim, n care au gsit doar un carneel i o hrtie sigilat. Carneelul consta din niruiri ciudate de nsemnri: La un capt al rndului era nscris o dat, iar la cealalt o sum de bani, ca n registrele de socoteli, ns n loc de lmuriri, figurau ntre ele nite cruci al cror numr varia. De pild, la 12 iunie 1745 reieea limpede c o sum de 70 de funzi era pltit cuiva, numai c, drept orice explicaie, se nirau ase cruci. Totui, n unele cazuri era adugat i numele vreunui loc. De pild: n largul Caracasului; ori numai o nsemnare a latitudinii i longitudinii unui loc, bunoar 62 17 20", 19 2 40". Aceste conturi ciudate se ntindeau pe o perioad de aproape douzeci de ani, intrrile devenind cu timpul din ce n ce mai mari, pentru ca la sfrit s se fac un bilan, rezultnd din cinci sau ase adunri greite, la care erau adugate cuvintele: Fiicul lui Bones. Pe prima pagin se afla chiar nsemnarea tatuat pe braul btrnului cpitan: Billy Bones e nzdrvan. Pentru doctorul Livesey nsemnrile n-aveau nici cap, nici coad, n schimb pentru domnul Trelawney, fiindc avea o bogat experien marinreasc, totul era limpede ca lumina zilei: Asta e condica de socoteli a cpcunului. Crucile nlocuiesc numele vaselor pe care le-a scufundat sau ale oraelor pe care le-a prdat. Sumele arat partea cuvenit piratului care, ca s se descurce din nclceala socotelilor, a adugat din cnd n cnd cte o lmurire, n largul Carabelor, de pild; acolo se vede c a atacat vreo nefericit corabie. Aadar toat viaa de pirat era adunat n paginile carneelului. Cu ct nainta n grad, cu att ctigul lui cretea. Apoi a venit rndul plicului sigilat s-l desfac, iar nuntru au gsit harta unei insule, cu latitudini, longitudini, sondaje, nume de dealuri, de golfuri i canale naturale, cu toate amnuntele trebuincioase pentru a ancora fr grij la rmul ei. Era o insul cam de dou mile lungime i cinci lime; semna grozav cu un balaur gras, ridicat n picioare, i avea dou porturi bine ocrotite ntre o limb de uscat i o mgur n partea de mijloc, denumit Ocheanul. Se aflau acolo i nite nsemnri fcute mai de curnd; dar ceea ce srea n ochi, erau trei cruci cu cerneal roie dou n partea de miaz-noapte a insulei i una spre sud-vest. Lng aceasta din urm cu aceeai cerneal roie, ns cu o scriere mai mrunt i mai ngrijit, vdit alta dect slova tremurat a cpitanului erau notate cuvintele: Grosul comorii e aici. Pe aceeai hrtie, aceeai mn scrisese urmtoarele ndrumri: Copac nalt, grumazul Ochenului, linia de direcie N de la N.N.E.. Insula scheletului E.S.E., pe la E. Zece picioare. Lingourile de argint n ascunztoarea de la nord, aflat ctre estul mgurii, la zece stnjeni sud de stnca neagr, cnd stai

cu faa la ea. Armele lesne de gsit sub dmbul de nisip, N. direcia nord de capul canalului, ctre E. i un cart N.. Aveau n sfrit acum n mn comoara cpitanului Flint. Entuziast, squire-ul Trelawney s-a artat gata s finaneze o expediie de cutare a comorii s cumpere cea mai frumoas corabie din Bristol i s angajeze cel mai frumos echipaj din Anglia. Jim Hawkins va fi sufragiu, Livesey va fi medicul vasului, iar ca ajutoare i vor lua cu ei pe Redruth, pe Joyce i Hunter. Vnturile vor fi prielnice, cltoria uoar i nimic, credea el, nu va putea s-i mpiedice s descopere insula i comoara. Aa c vor avea bani s arunce cu ei pe fereastr, iar doctorul se va putea lsa de meserie. Doctorul i-a temperat entuziasmul declarnd c primete s-l nsoeasc n cltorie i s fie tutorele tnrului Jim Hawkins, dar are o mare temere provocat chiar de gura mare a squire-lui. Ei nu sunt singurii care tiu de existena acestei hri i ca atare fostul echipaj al cpitanului Flint va face tot posibilul de a afla la cine este hrtia. Ca s nu fie expui, nimeni dintre ei nu trebuie lsat singur. Doctorul l va lua pe Jim la el acas, iar squier-ul mpreun cu Joyce i Hunter s plece degrab la Bristol. n rest, tcere deplin.

PARTEA A DOUA: BUCTARUL VASULUI CAPITOLUL VII: LA BRISTOL

De la nceput lucrurile nu au mers aa cum i-a nchipuit squire-ul. Doctorul a trebuit s plece la Londra, de la Bristol nu venea nici o tire, iar srmanul Jim a trebuit s rmn n grija btrnului Redruth care se ocupa numai de organizri de vntori. n acest timp tnrul sttea numai n cas i, la gura emineului, i mpuia capul numai cu nluciri marine, trind intens n imaginar farmecul insulelor i al aventurilor ciudate. n nchipuirea lui, explora palm cu palm insula, se cra de mii de ori pe nalta mgur numit Ocheanul i din cretetul ei se desfta cu cele mai felurite i minunate priveliti. Uneori insula era npdit de slbatici, cu care se nciera, alteori miunau pe acolo fiare primejdioase, care l ncoleau. Dar din toate aceste nchipuiri, niciuna nu se va dovedi mai trziu a fi la fel cu realitatea pe care vor avea s o triasc cu toii aievea. Astfel au trecut multe sptmni, pn cnd n sfrit a sosit o scrisoare de la Bristol, ce a scos lucrurile din letargia vieii cmpeneti. n ea squire-ul Trelawney i anuna c a cumprat n sfrit vasul i l-a echipat, c e ancorat i e gata de plecare; c e o goelet cochet de vreo 200 de tone i o cheam Hispaniol. C a cumprat-o prin intermediul vechiului su prieten Blandly care s-a pus trup i suflet la dispoziia sa, ca de altfel ntreaga suflare de la Bristol, n clipa n care a aflat de inta sa, adic de gsirea comorii. Aici Jim s-a oprit din lectur, pentru a constata cu uimire c squire-ul, pn la urm, tot nu i-a putut ine gura, apoi a continuat s citeasc: Ceea ce mi-a dat de furc a fost alctuirea echipajului. mi fcusem socoteala c douzeci de oameni nu sunt prea muli n cazul n care ne-am pomeni cu slbatici n insul sau c ne-ar ataca piraii. Mi-au ieit peri albi pn s gsesc ase oameni, cnd norocul mi l-a scos n cale chiar

pe cel de care aveam atta nevoie. M aflam pe chei i numai din ntmplare am intrat n vorb cu el. Mi-a spus c e un vechi corbier, c ine acum o crcium i c i cunoate pe toi marinarii din Bristol, dar pentru c simte cum i prpdete sntatea pe uscat, ar lua-o iari razna pe ap dac i s-ar oferi un loc bun de buctar. Venise n dimineaa aceea, ontnc-otnc, la malul mrii, doar ca s respire puin aer srat, mi mai spunea el. Am fost din cale-afar de micat la fel ai fi fost i dumneata i cuprins de mil, l-am tocmit fr s stau pe gnduri, ca buctar al vasului. Long John Silver aa l cheam n-are dect un picior; dar acest beteug l-am preuit ca pe un merit al su, cci l-a cptat luptnd pentru patrie, sub comanda nemuritorului nostru Hawke. i unde mai pui c nu are pensie, Livesey! D-i seama n ce timpuri ticloase trim! Pe scurt, domnul meu, credeam c-mi gsisem, n sfrit, un buctar, cnd acolo nimerisem peste un echipaj ntreg. n cteva zile, Silver i cu mine am angajat o ceat din cei mai oelii lupi de mare; nu-s ei fei-frumoi, dar judecnd dup nfiare toi au inimi de voinici. M prin c a putea nfrunta cu ei i o fregat. Long John m-a scpat chiar de doi dintre cei ase marinari arvunii mai nainte. M-a lmurit ntr-o clip c tia erau marinari de ap dulce, cu care nu poi pleca la drum cnd ntreprinzi o expediie ca a noastr. A doua zi, Jim i cu btrnul Redruth au pornit spre Amiral Benbow, ca s-i ia biatul rmas bun de la btrna lui mam, pe care a gsit-o sntoas i bine dispus. Hanul fusese reparat din banii domnului Trelawney i, ca s suplineasc lipsa fiului, acesta angajase un biat ca ajutor. Pe nserat, diligena i-a luat din faa hotelului Royal George i au plecat repede n noaptea rcoroas spre Bristol, unde au ajuns diminea. Contactul direct cu marele port l-a nucit pe tnrul Jim. Domnul Trelawney trsese la un han mai ndeprtat, aproape de chei, ca s aib sub ochi goeleta i pregtirile care se fceau. Am pornit ntracolo i, spre negrita mea plcere, drumul nostru trecea de-a lungul cheiurilor, pe lng o puzderie de vase de toate mrimile, de toate felurile i de toate naiile. Pe unul marinarii roboteau cntnd; pe un altul oameni crai sus, deasupra capului meu, lucrau atrnai de frnghii care, de unde le vedeam noi, nu preau mai groase dect firele de pianjen. Cu toate c trisem toat viaa pe coasta mrii, niciodat nu m-am simit mai aproape de ea, ca n ziua aceea. Mirosul de catran i sare era ceva nou pentru mine. Mi-am oprit ochii mai cu seam asupra minunatelor prore pe care erau sculptate chipuri de oameni care au brzdat ndeprtatele oceane. De asemenea am vzut muli marinari btrni cu cercei n urechi, cu favorii ncrlionai, cu coada uns cu catran i cu mersul ano i legnat, al oamenilor mrii; n-a fi fost mai ncntat dac a fi vzut regi sau arhiepiscopi. i eu aveam s plec pe mare! Cu o goelet pe mare, cu un maistru de echipaj dibaci n siflee, cu mateloi cu o codi dup ceaf, care lucreaz cntnd; n sfrit, pe mare, spre o insul necunoscut, n cutarea unor comori ngropate acolo. Furat de aceste gnduri, Jim a ajuns pe neateptate n faa unui han artos, din care tocmai ieea squire-ul Trelawney, mbrcat n ofier de marin, cu pai legnai de adevrat marina

CAPITOLUL VIII: FIRMA LA OCHEAN

Dup dejun, squire-ul i-a dat o scrisoare pe care Jim trebuia s i-o duc lui John Silver la Ochean. Localul l-a gsit cu uurin, tot mergnd pe chei. Nu trebuia dect s caute o crciumioar cu o lunet mare de alam drept firm. Era un local de consumaie mic, dar destul de atrgtor. Firma fusese de curnd vopsit; ferestrele aveau perdele roii curate; duumeaua era presrat cu nisip proaspt. Crciuma se afla n col, ntre dou strzi, cu u la fiecare din ele, astfel c n sala joas, dar mare, se vedea destul de bine, n ciuda fumului de tutun. Muterii, n cea mai mare parte marinari, vorbeau aa de tare, c rmsei n u, de fric s intru. Pe cnd stteam aa ovind n prag, un om dintr-o odaie de alturi intr n sala cea mare i mi-a fost de-ajuns o privire ca s m ncredinez c nu pute fi dect Long John. Piciorul stng i era retezat din old, iar subsuoara stng i-o sprijinea ntr-o crj, pe care o mnuia cu o uimitoare ndemnare, opind ca o pasre. Era foarte nalt i puternic, cu faa plin, ltrea i palid, dar inteligent i zmbitoare; fluiera umblnd printre mese, glumind i btnd pe umeri muterii mai rsfai. Drept s v spun, la nceput, cnd domnul Trelawney a pomenit de Long John n scrisoarea sa, mi-a fost fric ca nu cumva s nu fie el marinarul cu un singur picior, pe care l pndisem atta timp la han pentru rposatul Bill, bntuindu-mi visele. O singur privire mi-a fost ns de-ajuns. l cunoscusem bine pe cpitan, l vzusem pe Cine Negru, pe orbul Pew i ca atare tiam acum cu arat un pirat. n orice caz, eu mi-l nchipuiam ca pe o fptur cu totul deosebit de hangiul acesta ngrijit i ugub. Mi-a venit inima la loc i, pind pragul, m-am ndreptat glon spre omul care sttea sprijinit n crj i tifsuia cu muterii. - Domnul Silver? l-am ntrebat n timp ce-i ntindeam scrisoarea. - Da, biea, aa m cheam. Dar dumneata cine eti? Cnd i artai scrisoarea squire-ului, mi se pru c-l vd tresrind. Ah! spuse el tare, dndu-mi repede mna. Acum tiu. Eti noul nostru sufragiu. mi pare bine de cunotin. i-mi scutur mna n mna lui mare i puternic. Chiar n clipa aceea unul dintre muterii care sttea mai n fundul slii se ridic fr veste i o zbughi pe u. O mpinse i, ct ai clipi, fu afar n strad. Graba lui ns mi atrase atenia i-l recunoscui imediat. Era omul cu faa ca de cear, cruia i lipseau dou degete i care venise cel dinti la Amiral Benbow. - Ah! am strigat, oprii-l! E Cine Negru! - Puin mi pas cine e rcni Silver dar a tulit-o fr s plteasc: Harry, fugi dup el i prinde-l! Unul care era mai aproape de u se repezi n urma lui. - Poate s fie i amiralul Hawke n persoan, i tot trebuie s-mi plteasc! strig Silver. Apoi dndu-mi drumul minii pe care nc mi-o inea apsat, m ntreb: Cine spuneai c este? Ce fel de cine? - Cine Negru, domnule i-am repetat. Oare domnul Trelawney nu v-a vorbit despre pirai? Acela era tocmai unul dintre ei.

Ce vorbeti, m fcu Silver. Un pirat n casa mea! Ben, fugi de-l ajut pe Harry! Era una din haimanalele alea? Dumneata ai but cu el, Morgan? Poftim ncoa! Dup ce l-a mutruluit bine pe bietul marinar, fiindc nu a tiut cu cine a but la mas i nici despre ce au discutat, la expediat scurt cu un Mar la loc, Tom, marinar de ap dulce!; apoi Silver, n timp ce i optea tainic la ureche prerea lui despre mintea puin a lui Tom, brusc i-a adus aminte c l-a mai vzut pe scrnvia de Cine Negru, venind ntr-o vreme de un ceretor orb, pe care Jim l-a identificat imediat n persoana lui Pew. Bucuros c a aflat numele pirailor, John Silver era sigur c va avea nouti pentru cpitanul Tralawney. n timp ce-i mergea gura ca o moar neferecat, umbla ncolo i ncoace prin crcium, tot opind n crj, lovind cu pumnul n mese i oferind astfel o privelite a indignrii, c ar fi convins cu ea pe orice judector din Old Bailley i pe orice poliist din Bow-Street. Cnd l-am vzut pe Cine Negru la Ochean, mi s-au deteptat bnuielile i lam cntrit din ochi pe buctarul nostru cu mult luare aminte. Era ns prea viclean, prea dibaci i prea detept pentru mine, aa c atunci cnd cei doi oameni se ntorseser gfind, mrturisind c-i pierduser urma n gloat i fuseser ct pe-aici s fie luai drept pungai, eram gata s jur de nevinovia lui Long John Silver. Ia te uit, Hawkins, ce ghinion afurisit! spuse el. M rog, ce-o s cread cpitan Trelawney despre mine? S-mi intre mie blestematul acela n prvlie, s-mi bea romul fr s-l dibui c-i pramatie! i vii dumneata s-mi deschizi ochii asupra lui, iar eu l las s scape prin gaura ancorei? Hawkins, te rog s-mi iei aprarea n faa cpitanului. Eti tnr, dar cu mintea coapt, vd eu bine. Mi-am dat seama de cum ai intrat. Spune i tu, ce puteam s fac eu cu lemnu acesta bicisnic cu care ontci? Cnd eram ef de echipaj, n toat puterea, i veneam de hac i cu mna goal, i mi i-l nvam eu minte. l lsam lat din cteva scatoalce, s nu fie cu suprare, dar acum i-apoi deodat, cu gura deschis, de parc i-ar fi adus aminte de ceva: - Socoteala! izbucni el. A fugit i nu mi-a pltit! Trei rnduri de rom! Ei, fi-miar cotonogul de rs, uitasem de socoteal! i cznd pe un scaun, ncepu s rd pn-l podidir lacrimile. Nu m putui opri s nu rd i eu cu el. Rdeam mpreun, n hohote, de se cutremurau pereii crciumii. Bine dispui, Jim i John Silver au plecat la cpitanul Trelawney s raporteze pania, cznd de acord c nuciunul, nicialtul nu s-au descurcat strlucit n aceast neateptat situaie. n drum, de-a lungul cheiurilor, John Silver i-a artat cunotine sale marinreti, explicndu-i tnrului novice caracteristicile fiecrui vas pe lng care treceau, vorbindu-i despre velatura, tonajul i naionalitatea fiecrui tip de corabie, artndu-i care din ele descarc marfa, care o descarc i care e gata s ias n larg. Din cnd n cnd mai trntea cte o snoav deucheat cu marinari sau corbii, pe care Jim le i bga la cap, i l punea s repete expresiile nautice i cele ale jargonului att de piperat al marinarilor. Cnd au ajuns la han, squire-ul i doctorul tocmai ddeau gata o can de bere n care muiau pine prjit. Long John le-a povestit pania de-a fir-a-pr, cu mult duh i cu deplin sinceritate. Nu-i aa Hawkins? Nu-i aa?, i se adresa din cnd n cnd lui Jim ca s-i ntreasc spusele. Impresionai, cei doi domni i-au artat regretul c le-a scpat Cine Negru i, dup ce l-au ludat pe Long John, acesta i-a luat crja i a plecat

otncind. n final doctorul, l-a ludat pe domnul Trelawney pentru descoperirea fcut n persoana lui Long John i, dup ce a ntrit c-i place de acest btrn i cinstit marinar, le-a zis celorlali s-i ia plriile i s plece s inspecteze goeleta. CAPITOLUL IX: PULBERE I ARME

Hispaniola era la o oarecare deprtare de chei. Ca s ajung le ea, cei trei au trebuit s treac pe sub multe prore sculptate i pupe ale altor vase, parmele lor hrind din cnd n cnd chila brcii lor. Cnd s-au urcat pe punte, le-a ieit nainte, salutndu-i, secundul, domnul Arrow. Arta exact cum trebuie s arate un vechi marinar, cu faa ars de soare, cu cercei n urechi, numai cuttura o avea piezi cnd vorbea cu cineva. Prea s fi legat deja o prietenie la cataram ntre el i squire, dar nu acelai lucru se putea spune i despre relaia dintre domnul Trelawney i cpitanul vasului. Acesta din urm era un brbat cu privirea direct i tioas, cu o expresie de adnc nemulumire de cele ce se petreceau sub ochii lui pe vas, de altfel imediat exprimat. Cpitanului Smollett i plcea s fie direct chiar cu riscul de a jigni i, ca atare l inform pe domnul Trelawney c nu-i plac trei lucruri: croaziera, echipajul i secundul. Adic tot, mai puin vasul. Pus de doctor s se explice, el i-a artat mai nti nemulumirea de faptul c, dei a fost angajat cu dispoziii sigilate, ca s conduc vasul unui gentleman acolo unde i va porunci, pn i cel din urm marinar tia, spre deosebire de el, care e inta cltoriei, i anume gsirea unei comori, lucru pe care l-a aflat, inadmisibil, de la proprii lui subalterni. n al doilea rnd, lui nu-i plac cltoriile dup comori, mai ales cnd ele sunt tainice, iar taina, s-l ierte domnul Trelawney, a fost ncredinat papagalilor. Ca atare, e de datoria lui s le atrag atenia c n aceste condiii viaa lor, corabia lor, cltoria lor sunt n mare primejdie. Ct privete echipajul, e profund nemulumit de faptul c nu a fost lsat s-i aleag singur oamenii. Iar despre domnul Arrow, el crede c e un marinar bun, dar prea ngduitor cu oamenii pentru a fi un bun ofier. Secundul trebuie s stea la locul lui , nu s bea cu oamenii lng catarg. ntrebat apoi ce dorete de la ei, le-a spus c e ciudat ca pulberea i armele s fie ncrcate n magazia din fa i c locul cel mai potrivit e magazia de sub cabin. Apoi cei patru oameni adui de domni ar trebui s doarm lng cabin i nu n fa. n fine, a auzit c domnii au o hart a insulei unde sunt nsemnate cu cruci locurile unde sunt ngropate comorile. Pentru c acest fapt e real i e cunoscut de tot echipajul, el, cpitanul, pune o singur condiie: nici el, nici domnul Arrow s nu tie unde este inut harta, altfel se va vedea silit s demisioneze. Doctorul a rezumat de minune doleanele cpitanului spunnd c acesta dorete s se pstreze secretul hrii i s se nfiineze un post de paz pe punte, pentru c se teme de vreo rzmeri. Bineneles c atunci cpitanul a protestat, spunnd c nu d voie nimnui s i se atribuie cuvinte pe care nu le-a spus: Niciun cpitan, domnule, n-ar avea dreptul s plece la drum, dac ar ti c se urzete aa ceva. Ct despre cpitanul Arrow, l socotesc un om cinstit; la fel cred i despre ceilali oameni. Dar eu rspund de sigurana vasului i de viaa fiecrui om de la bord. Vd doar c unele lucruri, dup prerea merg cam anapoda i ca atare v rog s luai oarecare msuri de prevedere sau, dac nu, lsaim s demisionez. Dup ce cpitanul plec, doctorul i-ar l-a ludat pe squire c i-a ales oameni cinstii, pe cpitan i pe John Silver. Apoi au urcat pe punte, unde oamenii ncepuser s

care pulberea i armele, nsoindu-i munca cu io-ho-ho-uri, supravegheai de cpitan i de domnul Arrow. Au muncit de zor cu toii, crnd pulberea n locul cel nou i schimbnd cabinele, pn cnd ultimii oameni ai echipajului au fost adui la bord de ctre Long John. Buctarul se urc pe punte cu ndemnarea unei maimue i, vznd schimbrile, a nceput s njure, nemulumit c vor pierde refluxul. Atunci cpitanul, i-a tiat-o scurt i l-a trimis la buctrie s-i vad de treaba lui.

CAPITOLUL X: CLTORIA

Toat noaptea a fost o mare forfot pe vas. Munceau de zor ca s fie pus fiecare lucru la locul lui, n timp ce soseau mereu alupe cu prieteni ai squire-lui, printre care i domnul Blandly, toi venii ca s-i ia rmas bun. Tot timpul Jim a avut de destupat sticle i de splat pahare. Niciodat nu muncise att de mult la Amiral Benbow, aa c era frnt de oboseal cnd, nainte de ivirea zorilor, ignalul efului de echipaj a dat semnalul de plecare i oamenii au nceput s manevreze cabestanul. Pentru Jim era un spectacol nou i captivant s aud comenzile scurte, sunetele ascuite ale ignalului, i s vad cum oamenii ca nite umbre tcute zoreau spre posturile lor, la lumina slab a felinarelor. La un moment dat, o voce aspr a spart linitea nopii: Haide, Frige-oaie, zi-i ceva! la al nostru!, strig alt voce. Bine frailor! s-a mai auzit vocea lui Long John Silver i deodat s-au dezlnuit cntecul i cuvintele att de bine cunoscute lui Jim: Cinpe ini pe lada luii ntreg echipajul n cor: Io-ho-ho i o sticl de rachiu i, la al doilea ho, toi mpingeau la cabestan. Chiar i n mprejurrile acelea, att de nfrigurate, gndul m-a purtat o clip ndrt, la vechiul Amiral Benbow, i mi s-a nzrit c aud n acest cor glasul cpitanului Bill. Dar ancora iei din valuri i acum atrna grea de grinda ei, curnd pnzele ncepur s se umfle; pmntul i corbiile ncepur s fug ndrt i Hispaniola i ncepu cltoria spre Insula Comorii. Jim a considerat c nu are de ce s povesteasc despre cltorie n amnunt: croaziera a fost destul de plcut; corabia s-a dovedit a fi bun i oamenii s-au dovedit a fi marinari ncercai, iar cpitanul i cunotea perfect meseria. nainte ns de a ajunge la Insula Comorii, s-au petrecut dou sau trei lucruri care merit a fi consemnate. nti, domnul Arrow s-a dovedit a fi mai pctos dect se temuse cpitanul. Nu tia s se fac ascultat de ctre oameni, care fceau din el ce vroiau. Dar mai ru dect asta a fost faptul c, la dou zile de cltorie, a i nceput s se arate pe punte cu ochii tulburi, cu obrajii roii, limba nclcit, dnd semne vdite de beie. De mai multe ori a fost trimis la arest. Uneori cdea i se lovea, alteori dormea toat ziua n hamacul lui din dunet, apoi o zi sau dou era cumptat, dup care o lua de la capt, aa nct se vedea ct de acolo c, dac o va ine aa, o s-o sfreasc repede. Nimeni n-a fost surprins, nici ndurerat, cnd ntr-o noapte ntunecoas i pe o mare agitat, el dispru cu totul. A czut peste bord i asta m-a scutit de truda de a-l fi pus n lanuri, au fost vorbele cpitanului care i-au inut secundului drept epitaf.

De aici s-a nscut problema alegerii noului secund. Pn la urm, a fost numit eful de echipaj, John Anderson, care a ndeplinit ambele funcii. Pricepui ntre ale mrii mai erau i domnul Trelawney, care fcea mereu de cart pe vreme frumoas. i alupierul Israel Hands era un vechi, cumpnit, iret i ncercat marinar. Era omul de ncredere al lui Long John Silver. Cu buctarul, Jim intrase ntr-o relaie special, care trebuie relatat. Frige-oaie, cum i ziceau marinarii buctarului, purta crja legat cu o curea de gt ca s aib minile slobode. Merita s-l vezi cum i proptete crja de vreun perete i, rezemat n ea, se mldia dup orice micare a vasului, gtind mncarea tot aa de nestingherit ca i pe uscat. Grozav era s-l vezi cnd strbtea puntea pe vreme rea. Atrna nite agtori de funie, ca s-l ajute la lucrurile mai anevoioase; oamenii, htrii, le spuneau agtorilor cerceii lui Long John. Buctarul se mica dintr-un loc ntraltul, cnd n crj, cnd slujindu-se de funii, tot aa de repede ca orice om. Toi oamenii l respectau i-l ascultau. Avea un fel al lui de a vorbi cu oriicine i nu pierdea prilejul s-i fac fiecruia servicii. Cu mine era ntotdeauna drgu, se bucura ori de cte ori intram n buctrie care, de curat ce era, strlucea ca un ban nou; vasele atrnau strlucitoare sus, iar papagalul lui boroscodea n colivia lui atrnat ntr-un ungher. - I-a f-te-ncoa, Hawkins m chema lng el. Mai schimb i tu o vorbuli cu John. Nimeni nu e mai bine venit ca tine, fiule. Stai jos! l cunoti pe cpitanul Flint? Aa l chem pe papagalul meu, cpitanul Flint, ca pe vestitul pirat. Cpitanul Flint ne-a prezis c o s-avem noroc n cltorie. Nu-i aa cpitane? i papagalul ncepea s strige repede de tot:Condores! Condores! - Vezi tu pasrea asta? spunea el poate s aib dou sute de ani, Hawkins; i sunt unii care triesc mai mult; dac este cineva care a vzut mai multe blestemii ca acest papagal, apoi acela nu poate fi dect dracu. A navigat cu England, marele cpitan England, piratul. A fost n Magadascar i n Malibur, i n Surinam i n Portobello. A fost de fa cnd se scoteau corbiile naufragiate n fluviul La Plata. Acolo a nvat s spun Condores, i nu-i de mirare: trei sute cinzeci de mii monede de astea s-au scos atunci, Hawkins! A asistat la abordajul lui Viceroy of the Indies, n largul insulei Goa. Da, da, cnd te uii la el zici c-i un nc, dara mirosit destul praf de puc nu-i aa, cpitane? - Ura! La atac, nainte! ipa papagalul. - E dat dracului! spunea buctarul, dndu-i o bucic de zahr din buzunar. Papagalul o lua cu clonul printre zbrele i, drept mulumire, ncepea s toarne la njurturi care ntreceau tot pomelnicul de afurisenii. De continua John pe un ton de cumsecdenie htr, nu poi s te atingi de catran i s nu te murdreti, biete. Uite, aceast srman i btrn pasre nevinovat njur de mama focului, dei, crede-m, habar nu are ce spune. Ar njura la fel, dac mi-e ngduit, i naintea unui duhovnic. i John i ducea mna la ciuful de pe frunte, ntr-un fel pe care el l considera solemn i care pe mine m fcea s cred c e omul cel mai cumsecade. ntre timp, squire-ul i cpitanul Smollett se ineau la distan unul de altul. Squire-ul nu-i ascundea dispreul fa de cpitan, iar cpitanul nu vorbea cu el dect atunci cnd era ntrebat, i atunci tios, scurt i rece. Tot ntre timp, au prins i vreme proast care nu a fcut dect s dovedeasc i mai mult calitile Hispaniolei. Oameni erau i ei pe msur i fiecare om de la bord prea mulumit. Trebuia s fie al dracului de nzuros cineva ca s fie nemulumit, fiindc

de la corabia lui Noe nu s-a mai pomenit echipaj att de rsfat: raie de grog ndoit la orice prilej, iar budinca aproape c nu lipsea n nici o zi. Era de ajuns ca squire-ul s afle c e ziua de natere a vreunuia din oameni, c l i srbtorea. i, lucru de cpti pentru orice marinar, n mijlocul punii se afla un butoi cu mere, din care fiecare lua cnd avea poft. Cpitanul nu s-a sfiit s-i arate nemulumirea: Niciodat n-o s ias ceva bun din asta. Rsfa-l pe marinar, i-ai s vezi ce-o s ias!. Asta e prerea mea. i totui, constat Jim, din butoiul cu mere tot a ieit un lucru bun, cci dac n-ar fi fost acolo, n-ar fi fost prevenii la timp i ar fi pierit cu toii, victime ale trdrii marinreti cele mai odioase. Lucrurile s-au petrecut cam aa. Lsaser n urm alizeele i vntul tropicelor i mna deja spre Insula Comorii. Toat lumea era vesel c prima parte a cltoriei se apropia de sfrit. n acea zi, spre asfinit, lui Jim i-a venit poft s mnnce un mr i s-a urcat pe punte. Cei care fceau de cart la pror pndeau ivirea insulei. Omul de la crm inea pnzele n pravul vntului, fluiernd ncetior, cu gndul aiure; i nimic altceva nu se auzea dect clipocitul apei spintecate de pror i fitul mtsos al apei de o parte i de alta a corbiei. Cnd s-a aplecat s ia mrul a vzut c mai era un singur mr i s-a bgat n butoi ca s-l ia; tot stnd acolo pe ntuneric, legnat de balansul dulce al vasului i de susurul apei, era ct pe-aici s-l fure somnul; ba chiar aipise, cnd a simit c cineva s-a aezat, greoi i cu zgomot, iar butoiul s-a zglit ca i cum un om i-a rezemat umerii de el. Era ct pe ce s sar afar din butoi, cnd o voce l-a oprit s-o fac dup cteva cuvinte. Era vocea lui, a buctarului.

CAPITOLUL XI: BUTOIUL CU MERE

n urma a ceea ce a auzit Jim din butoiul de mere, toat istoria ascuns a pirailor a ieit limpede la suprafa, din spusele lui Long John Silver: - Nu, nu eu, Flint era cpitan, iar eu eram ef de echipajtii, din pricina piciorului meu de lemn. Salva de tun care mi-a luat mie gaibaracul, i-a luat lui Pew vederea. Mi l-a tiat un felcer mare, unul care a umblat la coli nalte; era tob de latineasc i de cte altele; dar l-au atrnat i pe el n furci, ca pe un cine, i s-a scorojit n soare ca i ceilali, la Corso Castle. tia erau de-ai lui Roberts, oamenii lui, i toat npasta de-aici ncepe, de la schimbarea numelui vasului Se numea cnd Royale Fortune, cnd altminteri. Eu zic c odat ce ai botezat un vas ntr-un fel, s-l lai n pace. Aa a fost cu Casandra, care ne-a dus pe toi cu bine acas, din Malabar, dup ce England capturase Viceroy of the Indies; aa a fost i cu Walrus, vechiul vas al lui Flint, pe care l-am vzut rou de atta snge i gata s se scufunde de atta aur ct cra. Numai Davis era ca Flint, dar niciodat nu am navigat cu el. Am nceput cu England, dup aceea cu Flint, asta e istoria mea, iar acum, ca s zic aa, am pornit pe cont propriu. Am pus deoparte 900 de pe urma lui England i 2000 de pe urma lui Flint. Nu-i aa de ru pentru un fost marinar. Totul e la adpost, la banc. Ascult-m pe mine, greu nu-i s faci bani, ci s-i pstrezi. Unde sunt acum oamenii lui England? Cine

tie! Unde sunt ai lui Flint? Cei mai muli aici, la bord, bucuroi c se dedulcesc cu o budinc; unii cereau nainte de a veni ncoa. Btrnului Pew, dup ce i-a pierdut vederea, nu i-a fost ruine s cheltuiasc 1200 de funzi ntr-un an, ca un lord din parlament. i unde-i acum? Pe lumea ailalt; de doi ani ncoace omul acesta se stingea de foame! Cerea, fura, njunghia, i tot se usca de foame, fir-ar el afurisit s fie! La ce bun s rscoleti, timp de treizeci de ani, mrile i oceanele, dac-i vorba s ajungi aici? Din dou replici, Jim a neles c toate spusele lui aveau drept int momirea ultimului din marinarii angajai de squire, care era tnr i i admira pe pirai, dar nu era nc convins de folosul vieii de pirat, aa c Long John i-a schimbat tactica: Cavalerii norocului alt soart n-au. Duc o via crncen i risc s fie spnzurai, dar mnnc i beau ca zmeii, i cnd croaziera s-a isprvit, auzi?, li-s pline buzunarele cu sute i sute de lire, nu cu firfirice. Ei, dar aici e aici! Cei mai muli se apuc de zaiafeturi, arunc banii n dreapta i n stnga, i pe urm, ndrt pe mare, numai cu cmaa pe ei! Eu ns nu-s dintr-tia. Eu pun banii bine, o parte ici, o parte acolo, nu muli ntr-un loc, ca s nu bat la ochi. Am cinzeci de ani, vezi tu; dup ce m ntorc din croaziera asta, m atern serios pe via de gentleman. E i timpul, nu-i aa? Dar nici pn acum nu am trit prost: niciodat nu m-am lipsit de nimic din ce mi-a dorit inima, am dormit pe moale i am mncat bine n fiecare zi, afar doar cnd eram pe mare. i cum am nceput? La pror, ca tine - Mda, fcu cellalt, dar banii pe care i-ai pus bine, trebuie s-i mui gndul de la ei. Dup istoria asta, n-ai s mai ndrzneti s te ari n Bristol! - Ce face? Dar unde crezi c i-am pus? l ntreb John Silver zeflemitor. - La Bristol, la banc, unde n alt parte? rspunse tnrul matelot. - Au fost acolo, spuse buctarul. Da, mai erau acolo cnd am ridicat ancora. Dar baba mea a avut grij s-i ridice. A vndut i Ocheanul, cu vad i inventar cu tot; i a plecat s m-atepte ntr-un loc. i-a spune unde, fiindc am ncredere n tine, da mi-e c-i fac geloi pe ceilali biei. - i dac nu vine, i dac dispare cu bani cu tot? se ncpn cel tnr. - Cavalerii norocului au ndeobte puin ncredere n oameni; i pe bun dreptate i-o spun eu. La mine ns e altceva. Cnd mi umbl cineva cu cioara vopsit, nu rmne mult vreme pe aceeai lume cu btrnul John. Unora le era fric de Pew, altora le era fric de Flint; dar pn i lui Flint i era fric de mine. i era fric, aa trufa cum era. i nu era om mai slbatic ca Flint, chiar i necuratului i-ar fi fost fric s se duc pe mare cu el. E aa cum i spun! Eu nu m laud, i tu singur ai vzut ct de repede leg o prietenie, dar cnd eram ef de echipaj, ca mieii stteau n faa mea btrnii pirai ai lui Flint! O, poi s te simi la adpost pe vasul btrnului John! - S-i spun drept, mrturisi tnrul, pn a nu sta de vorb cu dumneata, John, nu-mi plcea nici attica treaba asta; dar acum, hai s batem palma. Dup ce John Silver l-a denumit pe tnrul matelot un adevrat cavaler al norocului, a uierat uor i un al treilea ins i-a fcut apariia, cruia Silver i-a comunicat scurt: Dick e blat cu noi! Noul venit era alupierul Israel Hands care imediat l-a ludat pe Dick c nu e prost. Apoi, dup ce i-a nvrtit n gur tutunul i l-a scuipat, a nceput s l tot preseze pe Long John, ntrebndu-l ct timp vor mai sta deoparte ca un lep de manutan, fiindc i s-a scrbit s mai asculte de cpitanul Smollett, fir-ar el al dracu s fie. Vrea s stea i el n cabina aceea i s guste din buntile i din vinul lor. Atunci Frige-oaie a rspuns c Israele, tu nu prea ai scaun la cap i nici nu ai avut vreodat.

Socotesc n schimb c de auzit eti n stare s auzi; ncaltea i-s destul de mari urechile. Atunci ascult ce-i vrjesc: ai s dormi tot la pror, ai s munceti ca i pn acum, ai s vorbeti frumos i ai s fii cumptat, pn te-oi dezlega eu; am spus, i aa o s fie, fiule! Cnd Israel l-a ntrebat Cnd, pe Long Silver parc l-au apucat toi dracii, apoi, cu fals blndee, i-a explicat c ei nu au de ce s acioneze fiindc au un navigator de prima mn n cpitanul Smollett, apoi i au pe squire i pe doctor cu harta lor, despre care nimeni nu tie unde e pitit, nici mcar Israel. Aa c singura strategie posibil e ca s-i lase pe ceilali s gseasc comoara i s-i ajute ca s o duc pe corabie. Abia atunci e ca i a lor. ns dac s-ar ncrede cu adevrat n ei, pui de cea ce sunt cu toii, atunci ar avea tria s-l lase pe cpitanul Smollett s-i conduc chiar pn la jumtatea drumului napoi, i asta numai ca s-i scoat din zona alizeelor i s-i scuteasc de calculele greite pe care negreit le-ar fcea dac ar fi singuri, i mai ales de situaia ridicol de a ajunge la o lingur de ap pe zi, i asta n situaia n care ei au burta corbiei plin de aur i diamante. i ajuns aici, Long Silver revrs un potop de njurturi asupra tuturor pirailor care nu tiu altceva dect s bea toat ziua, ca nite lichele ce sunt. Ei, cte vase barosane n-am vzut eu culcate la rm! i ci biei chipei posmgindu-se la soare pe Cheiul Spnzurtorii! striga nveninat Silver. i asta din pricina grabei, a grabei i iar a grabei! Hai, cte nu am vzut eu pe mare! Dac v-ai vedea cumini de treab, v-ai plimba pe urm toi n droc, numai s vrei! Dar aa, cum v cunosc eu, chiar de a doua zi dup ce lum vasul, v-ai pune pe butur i pe urm ha! treangul! Imediat Israel i-a rspuns nepat c toat lumea tie c el, Long John, tie s mnuiasc o corabie tot aa cum manevreaz un om cu vorbele, dar c au mai fost i alii ca el, numai c nu erau aa de coloi, i mai tiau i de glum Zu? l tachin Silver, i unde, m rog ie, sunt ei acum? Pew a fost unul dintre acetia i a murit ceretor. Flint la fel, a i murit din pricina romului n Savannah. Ehei, erau toi biei de via, dar unde au ajuns? Atunci se auzi vocea timid a lui Dick cel tnr, care l-a ntrebat ce o s fac cu oamenii dup ce i vor avea n mn. Long John nu se putu abine i-i rspunse cu fals admiraie: Eti un om dintr-o bucat! Uite ce se cheam s ai duhul afacerilor! Tu ce prere ai? S-i lsm pe uscat? Aa fcea England Sau s-i tiem ca pe nite porci? Aa fceau Flint i Billy Bones!. Atunci Israel ncepu s-l laude pe Billy Bones, spunnd c nu era ciung n chestiuni din astea i c vorba lui era: Morii nu muc! i, chiar dac acum, e drept, e i el mort, totui avea nelepciunea lui n probleme delicate din astea. Abia atunci se auzi concluzia lui Long John: Datoria-i datorie, frailor! Eu votez pentru moarte! Cnd am s m duc la Parlament n caleaca mea, nu vreau s m pomenesc cu vreun nepoftit din tia care s m dea n vileag. Prerea mea e s nu ne pripim, dar cnd o veni momentul, s le facem de petrecanie!. Apoi, spre groaza lui Jim l-a auzit pe Silver c l trimite pe Dick s ia un mr din butoi. Norocul vieii lui a fost c Hands i-a zis c tot mai bun e o duc de rom i, dup ce acesta s-a ntors cu butura, chiar n clipa n care luna i-a revrsat lumina n butoi, s-a auzit un glas de sus, de la gabie, strignd: Pmnt!

CAPITOLUL XII: SFAT DE RZBOI

Atunci s-a auzit un iure de pai tropind pe punte. Toat lumea urca scara spre pror. Jim a srit ntr-o clip din butoi, s-a strecurat dup vela mizen, a crmit spre pupa i a ieit sus pe covert, mpreun cu Hunter i doctorul Livesey. Acum toi marinarii erau la pror. Brul de cea se destrmase odat cu ivirea lunii. Departe se zreau dou coline scunde, la vreo dou mile una de alta, iar ndrtul lor, o a treia colin, mai nalt cu vrful plutind nc n negur. Toate trei erai uguiate ca nite conuri care fceau insula s par de la deprtare cu o corabie cu trei catarge. n timp ce micul Jim nu-i mai revenea din spaima prin care trecuse, Hispaniola a fost ndreptat cu dou carturi de vnt, aa nct, urmndu-i drumul, s ocoleasc partea de est a insulei. Cnd cpitanul a ntrebat dac e cineva care a mai vzut n viaa lui insula, atunci s-a auzit glasul lui Silver care i-a confirmat c o singur dat a mai oprit aici cu un marfar, ca s se aprovizioneze cu ap. Cnd cpitanul l-a ntrebat dac ancorajul e spre sud, ndrtul insuliei, Long John Silver i-a confirmat spunndu-i pe nume, insula Scheletului. Pe vremuri era un cuib de pirai. Un matelot btrn pe care l avea la bord tia toate denumirile meleagurilor; colinei aceleia din nord i se spune Catargul Mizenei; apoi mai e un ir de coline ndreptate spre sud: Mizena, Catargul Mare, Artimon. stuia i se spune de obicei catargul mare. Vedei colina aceea nalt, care are vrful nvluit n cea? i spunea Ocheanul, fiindc l foloseau ca foior de supraveghere, cnd ancorau pentru curenie. Aici veneau s-i curee vasele piraii! Cnd cpitanul i-a artat harta insulei ca s verifice locul corect, lui Silver i-au scprat ochii o clip, dup care a rmas foarte dezamgit cnd a vzut c harta e nounou i c lipsesc crucile i alte nsemne de pe ea; apoi s-a retras politicos, dup ce i-a confirmat cpitanului c a luat-o pe drumul corect. Jim era de-a dreptul uimit de dovada de snge rece pe care a artat-o Long John cnd a recunoscut n faa cpitanului c a mai fost pe insul. Nu mai era timp de pierdut i trebuia s-i anune pe squire i doctor de tot complotul perfid pus cu mult timp la cale de pirai i, mai ales de Long Silver. Cu prima ocazie, l-a ntiinat pe doctor cu discreie c trebuie s-i aduc n cabin pe cpitan i pe squire pentru a le comunica veti ngrozitoare. Dup ce cpitanul Smollett a gsit iste soluia de a se ntlni separat, fr s dea de bnuit. n timp ce marinarilor li se ddea de but pentru c au atins inta cltoriei, Jim le-a spus pe nersuflate tot ce tia. Toi l-au urmrit cu atenie fr s-l ntrerup, dup care squire-ul i-a dat satisfacie cpitanului recunoscnd c a greit total asupra lui i mai ales asupra echipajului, n frunte cu Silver, creierul ntregii operaiuni care a tiut perfect s-l fraiereasc de la bun nceput. Cpitanul a evaluat scurt situaia i a fcut i planul de atac: dac ar ordona ntoarcerea, imediat revolta s-ar produce; dac stau cumini, mai au timp de gsit comoara; apoi vor putea s dea piept cu bandiii, fiind n total apte mpotriva lor. Iar ca iscoad se vor putea folosi de Jim, pentru c e tnr i iste, iar piraii nu se feresc de el. Aici Jim s-a simit copleit: Orict de mgulit eram, ncepea s m apuce dezndejdea numai la gndul c noi eram apte din douzeci i apte. i totui printr-un ciudat ir de ntmplri, salvarea tot de la mine a venit . PARTEA A TREIA: AVENTURA MEA PE INSUL

CAPITOLUL XIII: NCEPUTUL Cnd m-am urcat a doua zi diminea pe punte, nfiarea insulei era cu totul alta. Pduri fumurii acopereau o bun parte din ntinderea ei. Culoarea asta egal era ntrerupt n locurile coborte de fii de nisip i de muli copaci din neamul pinilor care se ridicau singuratici deasupra celorlali; culoarea general ns era uniform i mohort. Mguri stncoase nlau peste aceast vegetaie vrfurile lor pleuve. Aveau forme ciudate, iar Ocheanul, care era cu trei sau patru sute de metri mai nalt dect celelalte coline, avea i cea mai ciudat nfiare: se ridica drept ca un perete aproape din toate prile i retezat deodat spre cretet, ca un piedestal de statuie. Ne atepta o diminea grea, cci nu era nici urm de vnt i trebuia s coborm brcile, s le echipm i s tragem vasul la remorc trei sau patru mile, ocolind capul insulei ca s ajungem, trecnd prin ngustul canal natural, la adpostul din spatele Insulei Scheletului. Am cobort i eu ntr-una din aceste brci, unde, la drept vorbind, stteam degeaba. Cldura era copleitoare i oamenii mormiau ntrtai de greul muncii pe care l fceau. Anderson comanda barca n care m aflam i, n loc s-i struneasc oamenii, bombnea mai tare dect cei mai cpiai. Atunci mi-am zis c e semn ru; vederea insulei slbise chingile disciplinei. n timpul acestui drum, Long John a stat lng crmaci, cluzindu-l. Cunotea trectoare ca n palm. Am ajuns tocmai n locul artat cu o ancor pe hart, cam la o treime de mil de fiecare rm, avnd ntr-o parte insula principal i n cealalt Insula Scheletului. Golful ptrundea n adncul pdurii, ai crei copaci creteau pn n vale la linia refluxului; rmul nu era prea ridicat, iar culmile se arcuiau n deprtare ca un amfiteatru. Dou priae se vrsau ntr-o viroag, iar frunziul ce-o nconjura avea n soare un fel de sticlire veninoas. De pe vas n-am putut vedea nimic din micul fort de acolo sau din gardul care l nconjura; totul era bine ascuns de copaci. Dac n-am fi avut mrturia hrii, am fi putut crede c eram cei dinti care am ancorat aici, de cnd rsrise insula din snul oceanului. Nu se simea o adiere, nu se auzea nici un alt zgomot dect acel al valurilor care loveau bubuind rmul la o jumtate de mil distan. Un miros greu plutea pe locul unde ancorasem, miros de frunze moarte i trunchiuri putrezite. Atunci doctorul, strmbnd din nas ca cineva care miroase a ou clocit, a spus c nu tie dac pe insul e vreo comoar, dar sigur e, i pune rmag pe peruca lui, c am dat de friguri Purtarea oamenilor n brci fusese nelinititoare, iar cnd s-au ntors la bord, era fi amenintoare. Se strngeau pe punte i vorbeau ntre ei de parc ar fi pus ceva la cale. Cea mai nensemnat porunc era primit cu o cuttur ntunecat i executat n sil i cu nepsare. Chiar i oamenii cumini se molipsiser i nu se mai gsea unul barem care s-i potoleasc. Rzvrtirea era limpede atrna deasupra noastr ca un nor purttor de furtun. Nu numai noi, cei din cabin, adulmecam primejdia, ci i Long John care i ddea toat osteneala, mergnd din grup n grup, fcnd risip de sfaturi bune i ntrecndu-se n fel i chip s impun pilda purtrii lui. Nu tia cum s fie mai binevoitor i curtenitor; avea numai zmbete pentru fiecare. Se impunea deci s se in sfat n cabin. Cpitanul a recunoscut deschis c e la limita n care dac mai d un ordin, ntregul echipaj se va rzvrti. Dar i mai periculos ar

fi, zicea el, dac brusc ar rbda rspunsurile obraznice. El nu poate nghii aa ceva i, dac ar ncepe s le nghit, atunci ar intra Silver la bnuieli i totul s-ar isprvi. n situaia dat, ei nu au dect un singur om de partea lor i acela nu e altul dect Long John Silver, ntruct i el e interesat s se astmpere lucrurile. Dac i vor da prilejul, el o s-i in oamenii n fru i cea mai bun ocazie pentru asta e aceea de a da liber oamenilor dup-amiaz s se duc pe insul, s se mbete. Dac se duc toi, ei vor putea pune mna pe vas. Dac nu se duce niciunul, atunci se vor baricada n cabin; iar dac se ntmpl ca numai o parte din ei s coboare pe uscat, atunci Silver o s-i readuc la bord blnzi ca nite mieluei. Dup sfat s-au mprit arme oamenilor siguri, iar lui Hunter, Joyce i Redruth li s-a ncredinat taina pe care au primit-o fr pic de uimire. Apoi cpitanul a anunat echipajul c e liber s-i petreac dup-amiaza pe insul ca s se distreze i c ntoarcerea va fi anunat de o lovitur de tun, cu jumtate de or nainte de asfinit. La auzul propunerii, marinarilor le-a trecut imediat mbufnarea i au izbucnit ntr-un ura de a rsunat toat insula, ridicnd psrile croncnind n aer. Cpitanul, nelept, a disprut de pe punte, iar Silver a preluat imediat comanda zurbagiilor. ase oameni au rmas la bord, iar ceilali treisprezece n frunte cu Silver s-au mbarcat n grab. Atunci mi ncoli n minte cea dinti din trsnile care au contribuit aa de mult la salvarea vieilor noastr: m-am gndit s m duc i eu pe uscat. ntr-o clip am srit peste bord i m-am tupilat la prora celei mai apropiate brci. Nimeni nu m-a bgat n seam, pn cnd Silver m observ i ntreb, din cealalt barc, dac nu cumva eu sunt. Barca mea era n avans de a lui i cnd botul ei a ptruns printre copacii de la rm, m i agai de o creang i, fcndu-mi vnt, m pitii n cel dinti tufi. L-am auzit pe Silver strigndu-m i, fr s mai pierd o clip am fugind aplecat i rzbind cu greu prin tufiuri. CAPITOLUL XIV: PRIMA LOVITUR Dup o fug sntoas, Jim s-a oprit s contemple inutul pe care l-a strbtut. Trecusem printr-un loc mltinos, plin de slcii, de papur i de ali copaci de balt necunoscui mie; m gseam acum la marginea unei rariti deschise spre o poian erpuit i nisipoas, lung cam de o mil, presrat din loc n loc cu pini i numeroi copaci care aduceau cu stejarii. n deprtare, la captul cellalt al poienii, una din mguri profila, viu luminate n soare, dou piscuri cu nfiare ciudat. Simeam pentru prima oar fiorul explorrii. Insula nu era locuit. mi tot fceam drum printre copaci mergnd spre necunoscut. Am vzut i erpi, iar unul din ei, dintr-o crptur de stnc, nl capul spre mine, scond un uier amenintor asemntor cu vjitul titirezului. Am ajuns apoi la un lung desi de stejari care pornea din creasta unui dmb de nisip, se ntindea i cretea din ce n ce mai nalt, pe msur ce se apropia de marginea unei mlatini, plin cu trestii, prin care se strecura unul din priaele n drumul lui spre locul unde ancorasem. Din mlatin se ridicau aburi n dogoarea soarelui, i conturul Ocheanului tremura prin ceaa asta. Deodat un freamt s-a iscat n ppuri. O ra slbatic se nl mcind, apoi alta, i n curnd un nor mare de psri se ridic deasupra mlatinii, ipnd i rotindu-se n vzduh. Am neles

numaidect c unul din tovarii mei de bord venea pe malul smrcului, ncoace. Nu m nelasem, i curnd am auzit sunetele nfundate ale unui glas omenesc, care mi ajungeau la urechea ncordat, tot mai tare i mai aproape. De fric, Jim s-a pitit n frunziul de stejar. Un alt glas i-a rspuns primului. Unul din ele era al lui Silver. Atunci Jim a asistat la o scen pe care n-a uitat-o toat viaa. Pentru prima dat a vzut ct de uor se ia viaa unui om i ct de puin valoreaz omul n faa pirailor. Silver tocmai ncerca s conving pe Tom, unul dintre marinarii cinstii, s treac de parte pirailor, dac vrea s scape cu via, cnd din mlatin s-a auzit un groaznic de lung i horcitor ipt de moarte. Cnd Tom a srit n picioare i l-a ntrebat ce a fost asta, Silver i-a spus cu nepsare c Ah, asta a fost Alan. Atunci Tom l-a nfruntat spunndu-i c nu are dect s-l ucid i pe el, dar nu-i va trda camarazii. Cnd inimosul flcu i-a ntors spatele i a pornit linitit spre rm, John Silver s-a prins cu mna de o creang i cu cealalt i-a azvrlit crja cu putere drept ntre umerii lui Tom, care se prbui cu ira spinrii frnt. Sprinten ca o maimu, dei fr picior i crj, Silver a fost ntr-o clipit deasupra lui i de dou ori i mplnt cuitul pn la prsele n trupul lipsit de aprare, icnind tare la fiecare lovitur. Vznd scena, pe Jim l lu cu lein. Nici nu-mi venea s cred c se svrise n urm cu o clip un omor, c o via omeneasc fusese curmat fioros n faa ochilor mei. Speriat c-i va veni rndul, Jim s-a retras tiptil din desi i a nceput s fug. Pe msur ce fugea, o fric animalic cretea n el, vecin cu nebunia. Gndea c e cu desvrire pierdut, pentru c nu mai avea cale de ntoarcere: Nu-mi rmnea dect s mor de foame sau de mna rzvrtiilor. Tot fugind, s-a apropiat de poalele micii mguri cu dou piscuri. Ajuns aici, o nou spaim l-a intit locului. CAPITOLUL XV: OMUL DIN INSUL De pe panta mgurii, povrnit i stncoas, s-a desprins un bolovan i, ridicnd instinctiv ochii, a vzut o fiin care s-a aruncat fulgertor n spatele unui trunchi de pin; putea fi orice, om, urs sau maimu; el doar att vzuse, o fiin neagr i proas. Acum drumurile i erau tiate din amndou prile; napoia lui erau ucigaii, n fa o fiin ciudat care l pndea. Atunci s-a hotrt s se ntoarc cu orice risc la brci. ndat ns vietatea se art iari pe urmele mele i, fcnd un ocol mare, ncepu s mi-o ia nainte. nind de la copac la copac, fptura asta gonea ca o cprioar, ns n dou picioare, aidoma omului, dar ntr-un fel cum nu mai vzusem om alergnd: fugea aproape ncovoiat n dou. Totui era om, nu m puteam ndoi. Tot ce auzisem despre canibali mi veni n minte. Ct pe ce s strig dup ajutor. Dar simplul fapt c era om orict de slbatic m linitise puin, i n sufletul meu frica de Silver ncepu s creasc cu aceeai msur. Aadar am stat locului i n timp ce m gndeam la un mijloc de scpare, brusc mi-am amintit c am un pistol la mine. Curajul mi nclzi din nou inima i, ndreptndu-mi ochii spre acest om al insulei, o luai repede n direcia unde era. Nu-l vedeam; era ascuns dup un copac; dar pesemne c nu m scpa o clip din ochi, cci dendat ce m micai spre dnsul, se i art fcnd un pas spre mine. Pe

urm sttu n cumpn, se ddu ndrt, naint iari i, spre uimirea mea, czu n genunchi, ntinznd minile mpreunate a rugciune. - Cine eti? l-am ntrebat. - Ben Gunn mi rspunse, i glasul lui suna rguit i scrit ca o broasc ruginit. Sunt srmanul Ben Gunn. De trei ani nu am mai vorbit cu un cretin. Vedeam acum c era un om alb ca i mine i c avea chiar trsturi plcute. Pielea, peste tot unde nu era acoperit, se prlise de soare; chiar i buzele i erau negre; iar ochii lui splcii preau c se zgiesc pe chipu-i tuciuriu. Era mbrcat n flenduri din pnz veche de vel i toat aceast nemaipomenit aduntur de petice era inut de cele mai fistichii ncheietori: nasturi de alam, achii i noduri de sfoar ctrnit. Peste zdrene era ncins cu o curea veche cu cataram de alam, singurul lucru ntreg din mbrcmintea lui. Plin de mirare, Jim l-a ntrebat dac a scpat de pe un vas naufragiat, iar slbaticul i-a rspuns c nu, mai ru, el a fost prsit pe insul. Jim auzise de aceast cumplit pedeaps, obinuit ntre pirai: osnditul e dus la rm i lepdat acolo cu puin pulbere i cteva gloane, ct s poat supravieui ceva vreme, singur pe o insul pustie i ndeprtat. Nimeni nu rezista mai mult de cteva luni: nnebunea i se slbticea, condamnat la moarte sigur. Acum aceast fiin pe jumtate slbticit i spunea c de trei ani n-a mai schimbat o vorb, c a trit numai cu carne de capr, poame de pdure i scoici i c tnjete dup o mncare cretineasc, n special dup o bucat de brnz, pe care Jim i-a i promis-o dac vor mai ajunge vreodat la bord. Apoi a nceput s-i spun povestea vieii: tii Jim, am dus o via aa de ticloas, c i-ar face sil s o auzi. Spune, ai putea crede c am avut, aa cum m vezi ajuns, o mam evlavioas? i eu am fost un copil evlavios! i acum uite unde am ajuns, Jim, i asta fiindc am nceput cu jocul de arice pe lespezile mormintelor sfinte!i ct nu m-a dsclit mama i totul mi-a prezis evlavioasa femeie. Pronia cereasc m-a adus aici. Am chibzuit la toate de cnd m vnzolesc n insula asta singuratic i m-am ntors la credin. tii, Jim sunt bogat! Cnd a auzit vorbele acestea, Jim i-a dat seama c bietul om i pierduse minile de atta singurtate i c acum, de bucurie c ntlnise un om, i tot repeta c e bogat i va face om din el, pentru c e cel dinti care l-a gsit. Apoi o spaim l-a strfulgerat i apucndu-l strns de mn, l-a ntrebat dac nu cumva e vasul lui Flint, n rad. Cnd Jim i-a rspuns c Flint a murit, dar c, din nefericire, la bord sunt oamenii lui Flint, n frunte cu Silver, atunci Ben Gunn i-a spus c e pierdut, pentru c nimeni nu scap de rzbunarea lui Long John. Atunci Jim s-a hotrt s-i spun toat povestea din timpul cltoriei i cnd a isprvit-o, slbaticul pirat l-a btut uor cu palma pe cretet i i-a spus c e biat bun i c, dac o s aib toi ncredere n el, Ben Gunn o s-i scoat din ncurctur, cu promisiunea ca squire-ul s se poarte frumos cu el, dac i scoate din ncurctur. S ne nelegem, Jim nu m-am gndit s m fac paznic la vreo poart, sau s m mbrace n livrea. Nu-i felul meu, Jim. Uite ce vreau: are s se ndure s-mi lase i mie, s zicem vreo mie de funzi, din nite bani pe care el poate spune c-i i are n buzunarele lui? Jim i-a risipit temerile, spunndu-i c squire-ul e un adevrat gentleman, un om generos de cuvnt care s-a angajat ca fiecare s aib la sfrit partea cuvenit i c e un loc i pentru el pe vas, mai ales c, dup ce se vor descotorosi de ticloi, vor avea nevoie de un marinar priceput n plus ca s manevreze corabia spre cas. Cu inima uurat, Ben i-a rspuns c i va mai spune nc ceva, dar c mai mult de att nu poate s-i zic: Eram pe vasul lui Flint, cnd a ngropat comoara; el i nc ase, ase marinari voinici. Ei au stat

pe uscat aproape o sptmn, iar noi am rmas pe bordul vechiului Walrus. ntr-o zi, iaca i semnalul; i-l vedem pe Flint ntorcndu-se, singur-singurel, ntr-o ciobac, legat cu o basma albastr la cap. Soarele rsrea i l-am vzut stnd n picioare lng botul luntrii, palid ca moartea. Gndete-te i dumneata, el se afla acolo, iar ceilali ase erau mori, mori i ngropai! Cum a fcut, nici unul din oamenii de la bord n-a putut pricepe. ncierare, mcel,, moarte nprasnic pe vreo potecu, c a fost doar singur contra ase. Billy Bones era secund, iar Long John ef de echipaj; i l-au ntrebat unde a dus comoara, iar el le-a zis c nu au dect s mearg pe uscat i s rmn acolo restul vieii lor, dar el i vasul lui mai au multe lovituri de dat. Aa a zis Bun Acum trei ani eram pe alt vas i am zrit insula. Atunci le-am zis bieilor c asta e insula unde Flint i-a ngropat comoara i c trebuie s coborm i s o cutm. Cpitanul a strmbat din nas, dar toi camarazii mi-au inut hangul i am cobort pe insul. Dousprezece zile am cutat-o, i n fiecare zi ce trecea toi aveau cte o vorb urt pentru mine, iar ntr-o bun diminea toi s-au ntors la bord. Atunci mi-au spus c n ceea ce m privete, Benjamin Gunn, iaca o flint pentru tine, o sap i un trncop. Rmi aici i caut singur banii lui Flint. Aa c de trei ani, Jim, sunt aici i nu am avut o mbuctur de hran cretineasc. Ascult, uit-te la mine! Sunt eu o rglie de marinar? Nu, zici tu, i nici n-am fost, zic eu. i spunnd acestea, Ben Gunn i-a fcu cu ochiul i l-a picat tare de bra pe Jim, apoi i-a cerut s repete ntocmai cuvintele i nici n-a fost! n faa squire-ului i s-i mai spun cum a stat el singur teri ani pe insul, c uneori s-a rugat, alteori s-a gndit la btrna lui mam, dar mai tot timpul, Gunn s-i spui! mai tot timpul el a fost prins cu alt treab, i pe urm s-l ciupeasc pe squire iaca aa, i l ciupi din nou pe Jim n chip confidenial. Apoi el, Jim, trebuie s se ridice i s spun solemn: Gunn e un om cumsecade, i el pune mult pre i are mult ncredere ntr-un cavaler nnscut, dect ntr-un cavaler al norocului, din tagma cruia a fcut i el parte. Aici Jim i-a declarat clar c nu nelege boac din ce-i tot spune i c toate chestiile acestea nu au nici o valoare, pentru oricum nu au cum s ajung la corabie. Ei, i-a replicat Benn, dar mai e ciobaca mea, brcua pe care am cioplit-o cu minile mele. O in ascuns sub stnca alb. Dac lucrurile merg spre ru, facem o ncercare dup ce se ntunec. Hei, dar ce-i asta? Chiar n clipa aceea s-a auzit o bubuitur de tun, dei mai erau dou ceasuri pn la asfinit. Au nceput lupta! a strigat Jim. Vino dup mine! i au lut-o amndoi la fug spre ancoraj. Lovitura de tun a fost urmat, dup un rstimp lung, de o salv de arme mici. Alt pauz, i pe urm, la mai puin de un sfert de mil, Jim a vzut steagul Union Jack, fluturnd n vnt culorile Marii Britanii deasupra pdurii. PARTEA A PATRA: FORTUL

CAPITOLUL XVI: DOCTORUL POVESTETE Acum doctorul povestete cum a fost prsit vasul. Era aproape unu i jumtate trei clopote n limbaj marinresc cnd cele dou brci se desprinseser deHispaniola, plecnd spre uscat. Cpitanul, squire-ul i

cu mine stteam de vorb n cabin despre cele ntmplate. Dac ar fi fost ct de ct o adiere de vnt, ne-am fi npustit asupra celor ase rzvrtii rmai la bord, am fi tras parma i am fi pornit-o n larg. Dar nu aveam pic de vnt; i, colac peste pupz, Hunter veni jos cu vestea c Hawkins se strecurase ntr-o barc i c s-a dus pe insul cu ceilali. Niciodat nu ne-am ndoit de Jim, dar eram nelinitii pentru el. Cu nite bestii ndrcite ca acelea, nu credeam s mai avem norocul de a-l mai vedea vreodat pe biat. Au urcat cu toii pe punte i acolo i-au gsit pe cei ase blestemai zcnd la umbra unei pnze la pror. Era att de cald nct smoala fcea bici n crpturile scndurilor. La rm se vedeau brcile priponite i n fiecare din ele un om de straj.Unul din ei fluiera Lillibullero. Ateptarea era chinuitoare i doctorul a decis s plece cu Hunter pe insul, ca s culeag informaii. Cnd cei doi strjeri i-au vzut n barc, ndreptndu-se spre micul fort, s-au sftuit ntre ei ce s fac. L-ar fi anunat pe Silver, dar se vede c aveau consemn s nu prseasc postul, aa c Lillibulero a renceput. Coasta fcea acolo o uoar ieitur i, chiar nainte de a ajunge la rm, brcile nu mai erau n raza lor vizual. Au srit din barc i au luat-o la picior. N-au fcut bine o sut de iarzi i au ajuns la mica fortificaie. Iat cum arta: un ipot cu ap limpede nea aproape din vrful unui dmb; pe acest dmb i ncercuind izvorul se ridica o caban solid din brne, cu ochiuri pentru flinte n toi pereii, putnd adposti vreo patruzeci de oameni. Jur mprejurul ei, locul fusese curat pe o ntindere mare i sistemul de aprare era desvrit cu un gard nalt de ase picioare, fr poart sau deschiztur, destul de solid ca s nu poat fi dobort fr mult strdanie i n acelai timp prea descoperit ca s-i poat ocroti pe asediatori. Oamenii din fortul de brne i aveau oricnd n btaia putilor i putea trage linitit n ei ca n prepelie. Aprtorilor nu le trebuia altceva dect paz bun i merinde; n afar de un asalt cu totul neateptat, ar fi putut s se mpotriveasc i unui regiment. Ceea ce mi-a atras atenia a fost ipotul. Cci dei cabina de pe Hispaniola era ndestulat cu de toate, arme berechet i muniie, de-ale gurii i vinuri bune, un singur lucru fusese scpat din vedere apa de but. M gndeam tocmai la asta, cnd rsun pe insul strigtul unui om n chinurile morii. Pentru mine moartea violent nu e o noutate; am servit sub altea sa regal ducele de Cumberland, i chiar am fost rnit la Fontenoy. Cu toate acestea am simit c sngele mi zvcnete mai tare. S-a dus Jim Hawkins! a fost primul meu gnd. i imediat doctorul s-a ntors la rm i, cu Hunter vsla, a ajuns repede pe corabie. Se impunea o micare de contra-atac. Pe btrnul Redruth l-au postat n culoarul care duce de la cabin la pror, narmat cu trei flinte i o saltea de aprare. Apoi au ncrcat barca cu butoiae de pulbere, cu flinte, saci de pesmei, fedeleuri cu carne de porc, o balercu cu coniac i cufrul plin cu medicamente al doctorului. Squire-ul i cpitanul s-a urcat apoi pe punte i de acolo cpitanul i s-a adresat lui Israel Hands, eful celor rmai la bord, spunndu-i c ei doi sunt narmai, fiecare cu dou pistoale i c dac unul din cei ase face o micare, e un om mort. Dup o clip de uluial, toi ase s-au npustit s coboare valvrtej tambuchiul, ca s-i nvluie i s-i prind pe la spate, dar cnd au dat cu ochii de Redruth, s-au urcat din nou pe punte. Cnd primul cap s-a ivit din tambuchi, cpitanul i-a strigat Jos, cine! i cei ase n-au mai dat semn de via. ntre timp Joyce i doctorul au fcut a doua curs cu barca i Lillibulero a ncetat din nou. Ajuni la rm au descrcat iute proviziile, tiind c nu au mult timp, pentru c unul din strjerii brcilor o i zbughise n pdure ca s-l anune pe Silver. Au mai fcut nc dou curse

aducnd la mal tot le trebuia ca s reziste n fort atacului pirailor. nainte de a cobor cu toii din corabie, cpitanul Smollett reui s-l conving pe un marinar cinstit, Abraham Gray, s treac de partea lor, acesta ieind din ncierare cu o ran adnc de cuit pe obraz. Scpaser cu bine de pe vas, dar nu ajunseser nc nici la rm, nici n fortificaie. CAPITOLUL XVII: ULTIMUL DRUM AL BRCII

Ultimul drum al brcii, al cincilea, a fost cu ghinion. Barca era suprancrcat i cu provizii i cu greutatea celor cinci oameni din apte ci au mai rmas, pentru c Hunter i Joyce rmseser de paz n fort , aa c abia vsleau acum de fric s nu o rstoarne. Tocmai cnd au ieit din curentul puternic al mrii, cpitanul i aminti de tun. Doctorul i-a spus c s-a gndit la asta, tiind c din acel unghi nu aveau cum s trag n ei i nici cum s-l coboare pe uscat ca s trag asupra fortului. Atunci cpitanul i-a spus s se uite ndrt: doctorul uitase cu desvrire de existena tunului mic. Spre groaza lor, au vzut cum cei cinci derbedei i scoteau cmaa tunului i c se pregteau s trag. Atunci Gray le-a spus c Israel Hands a fost tunarul lui Flint. Nu le rmnea dect s acosteze ct mai repede, dar prin aceast micare i expuneau flancul brcii celor de pe Hispaniola. Ca s-i ntrzie, cpitanul a ntrebat cine e cel mai bun inta i, cnd a aflat c e nobilul Trelawney, a ordonat s se opreasc ceilali din vslit, s rmn nepenii ca astfel squire-ul s poat s-l inteasc linitit pe Israel Hands i s le doboare astfel tlharilor eful i s-i lase fr ochitor de tun. Squire-ul a luat linia de tragere i atras impecabil, din nefericire ns, Israel tocmai atunci s-a aplecat i lovitura l-a rnit de moarte pe unul din piraii di spatele lui. Strigtul rnitului a fost reluat n cor de tovarii lui de bord, ct i de un numr mare de glasuri ale pirailor care se iveau din pdure dnd nval s se urce n brci. Una din ele se ndrepta direct spre ei, iar cealalt fcea un ocol ca s le taie drumul pe uscat. Cpitanul nu se art ngrijorat de manevrele lor, ci de ghiuleaua de tun care ar fi putu s-i rstoarne i atunci ar fi fost pierdui. Mai aveau treizeci sau patruzeci de vsle i ar fi ajuns la mal, cci refluxul dezvelise ntre timp un bru ngust de nisip, la poalele unei perdele de copaci. Ca s prentmpine lovitura a doua de tun, cpitanul decise ca squire-ul s trag a doua lovitur asupra celor de pe corabie. ns din pricina reculului, el i Redruth au venit pe spate i au dezechilibrat barca, aa c pupa s-a scufundat. n aceeai clip bubuitura de tun s-a auzit din nou trecnd peste capetele lor, spre pdure. A fost bubuitura pe care Jim a auzit-o din pdure cu Ben Gunn. Lovitura s-a pierdut, dar vjitul ghiulelei trecnd peste capetele lor a fost att de puternic, nct suflul ei de aer a fost suficient ca s le scufunde barca, la trei picioare sub ap, chiar la civa pai de mal. Toate proviziile erau pierdute i din pcate doar dou din cele cinci flinte mai puteau fi pe loc folosite. Presiunea atacului a crescut cnd au nceput s se aud glasuri care se apropiau prin pdurea de lng rm. Riscau s piard totul, s li se taie drumul ctre fortificaie, iar Joyce i Hunter s fie victime sigure ale atacului dumanului prea numeros. CAPITOLUL XVIII: PRIMA ZI DE LUPT

Au strbtut n grab fia de pdure care i desprea de fortificaie; la fiecare pas, tot mai mult se apropiau glasurile pirailor. Curnd au auzit tropotul nvalnic de pai i trosnet de crengi rupte prin hiuri. nelegnd c ncierarea va fi iminent, doctorul i ceru cpitanului s fac, din mers, schimb de flinte cu squire-ul, pentru c flinta lui luase ap i el era cel mai bun inta, iar lui Gray, rmas nenarmat, i-a dat jungherul su ca s se apere. Dup vreo patruzeci de pai au ajuns la marginea pdurii i de acolo au srit gardul fortreei pe la vest, aproape n acelai timp cu nvala a apte pirai care, n frunte cu Job Anderson, eful de echipaj, se ivir rcnind ca turbaii dinspre sud-vest. Cnd i-au vzut pe ceilali la adpost i narmai, s-au oprit fstcii, exact ct le-au trebuit doctorului i squire-ului, aflai la gard, i lui Hunter i Joyce, aflai n caban, s trag la repezeal o salv de ntmpinare. Dei au tras fr s ocheasc, un glon dobor pe unul din vrmai, iar ceilali, fr s mai stea pe gnduri, au zbughit-o napoi i s-au afundat n pdure. Dup ce i-au ncrcat armele, micul grup al doctorului a ieit dincolo de ngrditur ca s-l vad pe cel czut. Murise mpucat drept n inim. Tocmai cnd se bucurau de izbnd, pe neateptate un pistol a pocnit dintr-un hi i glonul, uiernd pe la urechile doctorului, l-a lovit n plin pe Tom Redruth care, cltinndu-se mai nti, a czut lat la pmnt, n timp ce doctorul i squire-ul au ntors lovitura, trgnd orbete n frunzi. Dintr-o privire doctorul a neles c s-a isprvit cu btrnul servitor. Ultima salv i-a pus pe goan pe zurbagii, aa c ceilali au avut rgazul s-l transporte n caban pe Tom Redruth, btrnul i credinciosul servitor, cruia doctorul i-a dedicat un frumos epitaf: Ca un osta credincios a stat de straj pitit dup salteaua din coridorul corbiei; a ndeplinit oriice porunc, tcut i contiincios; era cu vreo douzeci de ani mai n vrst dect noi; i acum, posacului, btrnului, ndatoritorului servitor i era dat s moar. Pn i-a dat duhul, squire-ul a stat ngenuncheat lng el; a plns ca un copil i i-a srutat mna, cerndu-i iertare de la btrnul servitor. Apoi, acesta a cerut s se rosteasc o rugciune i, nu mult dup aceea, i-a dat sufletul. nainte de asta, cpitanul, al crui piept i buzunare erau exagerat de umflate, a scos afar o mulime de lucruri steagul britanic, o biblie, un ghem de sfoar groas, o pan de scris, cerneal, jurnalul de bord i tutun berechet. Apoi a gsit un brad nalt deja curat de crengi i, cu ajutorul lui Hunter, l-a ridicat lng un col al cabanei. Pe urm, sa urcat pe acoperi pentru a nla cu mna lui i a desfura culorile engleze. Acest lucru l-a mulumit profund i a cobort nviorat printre ai lui. Apoi, ca i cum nimic grav nu se ntmpla n caban, s-a apucat s fac socoteala proviziilor. Iar atunci cnd Tom i-a dat suflarea, s-a apropiat de el cu alt drapel pe care l-a aternut cucernic pe trupul nensufleit. Dup aceea l-a mbrbtat pe domnul Trelawney, iar pe doctor l-a luat de o parte pentru a-l ntreba confidenial peste cte sptmni va veni vasul s- salveze. Atunci cnd a aflat c domnul Blandly are ordin s plece dup ei peste cteva luni, atunci cpitanul a recunoscut c ei se afl la grea ananghie i c marea lor problem e c au tainurile msurate, o parte din provizii zcnd sub ap. Chiar atunci s-a auzit, vuind i vjind, trecnd o ghiulea pe deasupra cabanei. Lovitura s-a pierdut n pdure. A doua ns a czut nuntrul locului ngrdit, ridicnd un nor de nisip. Atunci squire-ul i-a spus cpitanului c piraii probabil ochesc steagul i, ca atare, ar trebui s-l coboare. S cobor pavilionul meu? Strig cpitanul. Nu, domnule, nu sunt eu acela! i ndat ce rosti aceste cuvinte, am simit c suntem cu toii ntr-un cuget cu dnsul. Cci pavilionul nu

era numai un simbol al vitejiei, al sentimentelor nalte; avea i un rost tactic, cci artam dumanilor notri ct de puin ne sinchisim de bombardamentul lor. Toat seara n-au contenit bubuiturile. Ghiule dup ghiulea, zburau aiurea sau cdeau prea scurt, ori rscoleau nisipul ngrditurii. Niciodat nu ricoa. i atunci cnd una din ele a trsnit acoperiul cabanei i a sfredelit podeaua, ceilali erau deja obinuii cu acest joc de-a fripta, care le amintea de mingile de cricket de acas.. Observnd c n pdure, n faa lor nu se afl ipenie de pirat i c refluxul a nceput, cpitanul s-a gndit s salveze afumtura de porc care se afla n barca scufundat. Gray i Hunter s-au oferit voluntar i, bine narmai, au pornit spre rm. Acolo ns se aflau deja piraii care, la fel de disperai ca i ei de lipsa proviziilor, scoteau toat ncrctura i o puneau ntruna din brcile lor. Silver se afla comandant la pup i fiecare om avea cte o flint, scoas pe furi de pe vas, nainte de a debarca. Atunci cpitanul s-a aezat pe o buturug, i-a scos jurnalul de bord i a scris n el urmtoarele: Alexander Smollett, comandant; David Livesey, medicul vasului; Abraham Gray, meter dulgher; John Trelawney, proprietar; John Hunter i Richard Joyce, servitorii proprietarului, oameni de ar rmai singurii credincioi din tot echipajul vasului avnd provizii pentru zece zile, cu raii micorate, au debarcat astzi i au arborat culorile britanice pe cabana din Insula Comorii. Thomas Redruth, servitorul proprietarului, om de ar, a fost mpucat de rzvrtii; James Hawkins, sufragiu i chiar atunci s-au auzit toi chemai pe nume. Doctorul a ieit n fug afar i l-a vzut pe Jim Hawkins teafr, srind sprinten peste gard.

CAPITOLUL XIX: JIM REIA POVESTIREA

De aici Jim Hawkins reia povestirea doctorului, continund aventura de la garnizoana din cabana fortificat. Dup ce au vzut fluturnd deasupra pdurii pe Union Jack, Ben Gunn s-a oprit din fug i, apucndu-l pe Jim de bra, s-a aezat jos, ca s-i spun c n fort sunt prietenii lui i c dac ar fi fost Silver cu oamenii lui, cavalerii norocului ar fi arborat pe Jolly Roger, cel cu un cap de mort peste dou oase ncruciate: Nu, tia sunt prietenii ti. Sau btut, i cred c i-au dovedit ai votri; pe urm au debarcat n ntritura aia veche de caban, dulgherit cu ani i ani n urm de Flint. Ehei, stranic om Flint acesta! Nimeni nu putea s-i in piept. De nimeni nu-i era fric; ba s nu mint, i cam era fric de Silver. Silver avea fala asta, da, da! Atunci cnd Jim i-a spus s vin cu el la prietenii lui, Ben l-a refuzat spunnd c el nu se grbete i c nici mcar romul nu l-ar convinge s sar gardul: Nici mcar romul nu m-ar ispiti pn nu dau cu ochii de cavalerul acela nscut iar nu fcut, i pn nu-mi d cuvntul de cinste. i nu uita vorbele mele: Mai mult pre (aa s-i spui), i mai mult pre pune el pe ncrederea ce i se arat i pe urm s-l ciupeti, auzi? i aici l ciupi pe Jim pentru a treia oar, cu acelai gest prietenos. Apoi a continuat s vorbeasc despre el l-a persoana a treia, pe un ton misterios: Cnd o fi nevoie de Ben Gunn, tii unde s-l gseti, Jim. Tot acolo unde l-ai gsit i astzi. i acela care vine, s aib n mn ceva alb; i s fie singur. Aaa! S-i

mai spui aa: Ben Gunn i are socotelile lui! Jim i-a confirmat c a neles c el, Ben Gunn, are de fcut o propunere i c vrea s-l vad pe squire sau pe doctor, n acelai loc n care ei doi s-au ntlnit , dup care au stabilit i un timp al ntlnirii. Apoi i-a repetat cuvintele cheie, gen: mai mult pre pune pe ncredere sau Ben are socotelile lui, pentru c aici e clenciul! i c vrea s vorbeasc cu cel care va veni de la om la om. Apoi, ngrijorat de ideea c Jim s-ar putea ntlni cu Silver, i-a spus lui Jim s nu scoat o vorb de cele discutate, nici picat cu cear.La urm, i-a mai zis pe un ton ciudat: i dac se ntmpl ca piraii s rmn aici peste noapte, ce-ai zice, Jim, ca diminea s nu mai fie tot atia? Atunci o detuntur asurzitoare l-a ntrerupt i, n aceeai clip, o ghiulea a trecut printre copaci, rupnd crengile. Imediat au rupt-o la fug, care ncotro i-au vzut ochii. Mai bine de un ceas bubuiturile au cutremurat necontenit insula, iar Jim fugea iepurete din tufi n tufi, fr s ndrzneasc s se apropie de fortificaie. Ctre sfritul bombardamentului, a ieit la rm de unde a vzut Hispaniola tot n locul unde ancorase, dar cu Jolly Roger-ul, steagul negru al pirailor, flfind n vrful catargului. O flacr roie izbucni scurt de pe vas, urmat de o bubuitur. A fost ultima din ziua aceea. Apoi a observat micrile la rm ale pirailor: civa sprgeau cu topoarele barca celor din fort, lng gura priaului un foc mare strlucea printre copaci, iar ntre foc i corabie, o barc fcea de patrul, n timp ce oamenii vsleau cntnd llit ca dup ce bei rom. Acum era un moment potrivit pentru ca Jim s se ntoarc la fort. A luat-o pe marginea pdurii pn ce a ajuns la sritur, apoi a srit gardul, fiind imediat ntmpinat cu cldur. Le-am povestit repede ce mi s-a ntmplat, apoi am privit n jur. Cabana era toat fcut din trunchiuri necioplite de pin acoperi, perei i podea. Podea se afla la un picior, n unele locuri chiar la un picior i jumtate de terenul nisipos. Ua avea n fa o tind i, sub tinda asta, ipotul cel mititel se strngea ntr-un fel de havuz fcut dintr-un ceaun mare de tuci. Adpostul n-avea nimic altceva nuntru dect o piatr blat care inea loc de vatr, i un vechi co de fier ruginit unde se punea jraticul. Briza rece a serii sufla prin toate crpturile barcii, mprocnd pe podin o ploaie nencetat de nisip fin. Aveam nisip n ochi, nisip ntre msele, nisip n mncare, nisip jucu n izvorul din fundul ceaunului, care mi amintea de o sup de ovz ce ncepea s fiarb. Hornul nostru era o bort ptrat n acoperi; numai o mic parte din fum ieea pe acolo, restul se nvrtejea prin cas, strnindu-ne tusea i fcndu-ne s ne lcrimeze ochii. Dac nu ar fi fost cpitanul Smollett, toi s-ar fi lsat pe tnjal, cotropii de urt. Cpitanul i-a chemat i i-a mprit n dou pichete: ntr-unul erau doctorul, Gray i cu Jim, n cellalt squire-ul, Hunter i Joyce. Apoi doi au fost trimii dup vreascuri pentru foc, ali doi l-au ngropat pe srmanul Reruth, doctorul a fost numit buctar, iar la u, Jim a fost pus strjer. Doctorul, a ieit de vreo dou ori s ia o gur de aer la ua i s vorbeasc cu Jim. Prima dat i-a vorbit despre ct de mult l preuiete pe cpitanul Smollett. A doua oar ns, dup o tcere, l-a ntrebat n oapt pe Jim ce prere are despre Ben Gunn. Cnd Jim i-a spus c nu-l crede ntreg la minte, i-a confirmat c aa e, explicnd c e greu pentru un om s-i pstreze ntregi minile, dup ce trei ani i-a mucat singur unghiile pe o insul pustie. Apoi brusc l-a ntrebat cu voioie: Spuneai c i-e poft de brnz? i, dup ce Jim i-a confirmat, doctorul i-a spus c e bine cnd are omul gusturi subiri la mncare i c el, de exemplu, are n tabachera lui, n care nu se

afl niciodat tabac, o bucat de parmezan, o brnz foarte hrnitoare care se face n Italia, i pe care are de gnd s i-o dea lui Ben Gunn. Apoi dup ce au luat masa i au but cte o can de grog sau de coniac, cele trei cpetenii s-au retras ntr-un col ca s pun la cale planurile lor. Au fost de acord cu toii c nu aveau cum s fac fa lipsurilor, proviziile fiind pe sfrite, dar nici nu puteau capitula numai pentru ca s nu moar de foame. Singura soluie era s ucid ct mai muli pirai. Din 19 ci au fost, au rmas 15, din care doi rnii, iar unul, cel de vas, grav rnit, probabil mort, aa c puteau fi doar 14. Lor nu le rmnea dect s reziste, s omoare pirai i s-i expun ct mai puin vieile. n afar de asta mai aveau doi aliai puternici: romul i climatul mltinos. n ce privete primul, ncepuse deja s acioneze, ntruct, de la o jumtate de mil distan, se auzeau zbieretele i lliturile de beivi ale pirailor. n cel de-al doilea, mai ales doctorul i-a pus ndejdea i a pariat iar pe peruca lui c, ntr-o sptmn, aciuai lng mlatin i lipsii de medicamente, jumtate din ei vor cdea rpui de friguri. Pe Jim tocmai l luase somnul cnd fu trezit de zarv i glasuri aprinse, strignd: Un steag alb! i apoi, un strigt de mirare: E Silver n persoan!

CAPITOLUL XX: SOLIA LUI SILVER

ntr-adevr, de partea cealalt a ngrditurii se aflau doi oameni, iar unul dintre ei flutura o pnz alb. Cellalt, Silver, atepta linitit deoparte. Cpitanul le-a poruncit s rmn nuntru, temndu-se de un iretlic. Apoi dup ce i-a somat pe cei doi s stea, acetia i-au rspuns c au steag de armistiiu. nainte de a le rspunde, cpitanul i-a pus pe fiecare la posturi: doctorul, n partea de nord; Jim, la est; Gray, la vest. Pichetul de rezerv s treac la ncrcatul flintelor. Cnd Silver s-a identificat sub titulatura de cpitan Silver, Smollett a nceput s-l persifleze. Cnd Silver i-a spus c are acest grad dup dezertarea domnilor, Smollett s-a fcut c nu l aude. Cnd ns Silver i-a spus c doar vrea s ajung la o nvoial cu ei, doar s nu li se cear socoteal pentru ce au fcut, i c i cere cuvntul de onoare c, dup negociere, l va lsa n via, cpitanul Smollett i-a rspuns c el personal nu are nici un chef s stea de vorb cu el i, dac e vorba de trdare, aceasta nu poate veni dect din tabra lor, a rzvrtiilor. Atunci Silver a luat aceste vorbe ca un angajament de onoare fcut de un gentleman i, chiar dac omul cu steagul alb a vrut s-l opreasc, a naintat spre ntritur, a azvrlit crja peste gard, s-a sltat ntr-un picior i, cu o putere i o ndemnare de necrezut, a izbutit s treac peste meterez i s se lase cu bine n jos, de cealalt parte. Jim i-a prsit postul, pur i simplu captivat de scen, i s-a postat n spatele cpitanului care se aezase ciuci pe pragul tindei, cu coatele pe genunchi, cu capul n mini i ochii aintii nspre apa ce bolborosea n ceaunul de tuci, fluiernd ncetior cntecul: Venii, fete i biei!. Juca tare btrnul domn cpitan Smollett. ntre timp, Silver s-a chinuit ru s treac dmbul i s ajung n faa cpitanului. L-a salutat n cel mai frumos chip. Era mbrcat cu ce avea mai bun: o hain larg i albastr pn la genunchi i pe cap, dat pe ceaf de efort, o plrie mpodobit cu gitane. Dup un schimb de politeuri i saluturi de recunoatere adresate

lui Jim i doctorului, cpitanul Silver a nceput s vorbeasc: Ai dreptate, cpitane Smollett, datoria-i datorie! Bun, ce mai ncolo-ncoace Tii, c stranic figur ne-ai fcut ast-noapte! Stranic figur, trebuie s recunosc! Unii dintre dumneavoastr tiu s mnuiasc frumuel reteveiul. i nu tgduiesc, o parte din oamenii mei s-au resimit zdravn, poate c i eu m-am resimit; poate c din pricina asta am venit aici ca s cdem la o nvoial. Dar ia aminte, cpitane, pania asta tunete i fulgere! n-o s se mai ntmple nc o dat. O s punem santinele i o s mai slbim cu un cart-dou viteza romului. Poate i nchipui c eram afumai cu toii. Dar eu unul i spun c nu am tras o nghiitur; eram mort de oboseal, i dac m trezeam cu o clip mai devreme, v prindeam asupra faptului, i nc cum! la nu murise cnd m-am dus s-l vd! Da, da, nu murise! Vorbele acestea erau cimilituri pentru cpitan care, flegmatic l-a i ntrebat Ei, i?, dar pentru Jim ele au cptat sens cnd i-a amintit de ultimele cuvinte ale lui Ben Gunn. i-a nchipuit c acesta s-a dus s le fac o vizit nocturn pirailor pe cnd dormeai bei i, spre bucuria sa, a neles c dumanii lor erau acum n numr de paisprezece. Apoi Silver propuse trgul: Dorina noastr e s punem mna pe comoar i o vom avea, acesta-i oful nostru. Dumneavoastr dorii s scpai cu via, i acesta-i oful dumneavoastr. Asta vroiam s v propun, s ne dai harta ca s putem gsi comoara i ncetai s mai mpucai bieii marinari i s le spargei capetele cnd dorm. Trebuie s alegei! Ori venii la bord cu noi, dup ce ncrcm comoara, i m leg cu jurmnt, n afar de cuvntul meu de onoare, s v debarc undeva pe uscat, nevtmai. Or, dac propunerea mea nu v surde, fiinc, deh! unii din oamenii mei sunt cam oprlani i au vechi socoteli arvunite cu dumneavoastr atunci putei rmne aici. Da, putei rmne! mprim proviziile cu dumneavoastr, parte dreapt; i iari m leg cu jurmnt s anun primul vas ntlnit, s vie s v ia. Mai mult dect att nu putei pretinde, mrturisete! Ceea ce am avut de spus aici, s fie clar, e pentru toat lumea! Atunci cpitanul Smollett s-a ridicat n picioare, i-a scuturat cenua lulelei n palm i, dup ce l-a ntrebat pe Silver dac aceasta e tot ce a avut de spus i Silver i-a confirmat c e ultimul lui cuvnt i, dac nu primesc, tot ce vor primi de la el nu vor fi dect gloane atunci, pe un ton linitit i-a spus c e foarte bine: Dar acum ascult-m i tu pe mine. Dac venii unul cte unul nenarmai, mi iau sarcina s v pun pe toi n fiare i s v duc n Anglia ca s fii judecai. Dac nu vrei, aa cum e adevrat c m numesc Alexander Smollett i c steagul suveranului meu flfie sus, putei fi siguri c o s v trimit peche pe capul lui Davy Jones, clul! Acum s vedem cum stai cu adevrat Comoara n-o putei gsi. Vasul nu-l putei conduce, niciunul din voi n-are habar cum se conduce un vas. Nu tii nici mcar s v batei. Gray, care e aici, a inut piept la cinci din ai votri. Vasul vostru va sta ferecat n ancor, jupne Silver, i nu v putei ndeprta de rm. Aici vei zace! Eu att v spun i astea-s ultimele vorbe bune pe care le mai auzii de la mine! De acum nainte, pe Cel de sus, i fgduiesc un glon n spinare, la prima ntlnire! terge-o, biete! Ia-i, te rog, crja, i du-te nvrtindu-te! S fii vzut atunci faa lui Silver! De furie ochii i-au ieit din cap, apoi i-a scuturat cu putere pipa i a nceput s strige uierat s-i dea mna cpitanul s se ridice. Acesta, cum era de ateptat, i-a zis s o caute la altul i, cnd Silver a ntrebat Cine-mi ajut s m ridic? i n-a primit nici un rspuns, a nceput s mproate cele mai murdare blesteme i a nceput s se trie de-a builea pe nisip pn la ua tindei, dup care,

agndu-se de ea, s-a sprijinit n crj i a plesnit un scuipat n ipot: Na! Uite ce gndesc eu despre voi! N-o s treac un ceas i o s v prjolii n baraca asta ca un punci de rom. Rdei, hai? Tunete i fulgere! n mai puin de un ceas, aceia din voi care au s moar, au s fie cei mai norocoi! n grab, s-a poticnit i a scos o njurtur nspimnttoare, apoi, dup ce i- croit drum prin nisip, a reuit, dup patru-cinci ncercri nereuite, s treac peste ngrditur, ajutat de omul cu steagul alb. n clipa urmtoare se mistuiau amndoi n pdurea ntunecat. CAPITOLUL XXI: ATACUL

Imediat ce Silver a disprut, cpitanul i-a pus din nou oamenii la posturi, suprat c toi l prsiser, n afar de Gray. n timp ce oamenii i verificau flintele, cpitanul a inut s-i explice victoria: Prieteni, i-am frecat ridichea lui Silver. nadins i-am vorbit aa, ca s-l pun pe jratic! Pn ntr-un ceas, vom fi atacai! Nu-i nevoie s v amintesc c noi luptm din adpost. Acum un minut, a mai fi adugat c va trebui s luptm disciplinat. N-am nici un motiv s m ndoiesc c i vom dovedi, totul e s vrei! Apoi a fcut un tur de inspecie i s ne spun la fiecare c totul e sub control. Iat cum stteau: Cei doi perei laterali ai cabanei, spre est i spre vest, aveau numai dou creneluri; n peretele de la sud, unde era tinda, tot dou; n cel din nord, cinci. Aveam cu totul douzeci de flinte pentru apte oameni; lemnele de foc fuseser rnduite nuntru, n patru stive, ca nite tarabe i pe fiecare tarab pusesem muniie i cte patru flinte ncrcate, la ndemna trgtorilor. La mijloc erau aezate pngile. Apoi cpitanul a dat ordin s se sting focul; nu mai era nici frig i scpau astfel de fumul din interior, pentru a inti mai bine. Planul lui de aprare suna astfel: Doctore, dumneata stai la u. Vezi de te ferete ct poi de mult; rmi nuntru i trage prin pervazul tindei. Hunter, treci la peretele de est. Joyce, treci, te rog, la vest. Domnule Trelawney, dumneata care eti cel mai bun trgtor, te aezi mpreun cu Gray la peretele mai mare de la nord, acela cu cinci creneluri; acolo-i primejdia! Dac rzbesc pn acolo i trag n noi prin propriile noastre creneluri, am pit-o ru. Hawkins, nici tu, nici eu nu suntem trgtori grozavi! Noi ncrcm flintele i dm ajutor unde e nevoie. A trecut aa un ceas de ateptare i nelinite. Chiar n clipa n care cpitanul i-a pierdut rbdarea i l-a pus pe Gray s chiuie o dat tare, s-au auzit primele zvonuri ale atacului. Atunci Joyce l-a ntrebat pe cpitan c dac poate trage liber, cnd va avea n ctare pe cineva i a primit confirmarea, fapt care i-a fcut pe toi s stea la pnd ncordai, cu toate simurile ascuite. Cteva clipe bune au trecut i, deodat, Joyce i-a pus puca n umr i a tras. Nici nu s-a stins bine detuntura, c de afar altele au repetato ntr-un rpit nencetat de salve, de jur mprejurul ngrditurii. Cteva gloane nimerir adpostul, dar nici unul nu a ptruns nuntru. Apoi s-a aternut linitea. Nimic nu mai mica. Atunci cpitanul a vrut s fac evaluarea forelor. L-a ntrebat pe Joyce dac a nimerit vreunul iar rspunsul ndoielnic al acestuia l-a nemulumit. Apoi l-a ntrebat pe doctor ci erau n partea lui i a aflat c au fost trei mpucturi, dup lumina flcrilor. Cnd l-a ntrebat pe domnul Trelawney, rspunsul acestuia a fost greu de dat, ntruct

dinspre nord au venit cele mai multe mpucturi: apte dup socoteala squire-ului, opt sau nou, dup socoteala lui Gray. De la est i vest s-a tras numai cte un singur foc. Era, aadar, limpede c atacul se va desfura dinspre nord i c, n celelalte pri, vor fi doar hruii. Cpitanul ns nu a schimbat nimic din cele hotrte. Gndea c dac rzvrtiii izbutesc s treac peste ngrditur, aveau toate ansele s pun stpnire pe vreun crenel lipsit de aprare i s i mproate pe cei dinuntru cu gloane, prinzndu-i ca pe nite guzgani n propria lor vizuin. Nu mai aveau timp de schimbri. Deodat, cu un strigt asurzitor de iure, o ceat mic de pirai ni din pdure, dinspre partea de nord, alergnd drept spre gard. n acelai moment pornir din nou mpucturile din pdure, iar un glon vji prin u i fcu bucele flinta doctorului. Atacanii se crau buluc pe uluci, ca nite maimue. Squire-ul i Gray trgeau necontenit; trei oameni czur, unul nuntrul ngrditurii, ceilali doi, n afara ei. Dintre acetia unul era, de bun seam, mai mult speriat dect lovit, cci se ridic imediat n picioare i dispru imediat ntre copaci. Aadar, doi mucaser rna, unul fugise, patru izbutiser s ptrund nuntrul ngrditurii; i n vremea asta, din adpostul pdurii, apte sau opt oameni, avnd negreit fiecare mai multe flinte, trgeau cu nverunare, dar fr folos, n cabana noastr. Cei patru care reuiser s ptrund, veneau n fug spre cas, strignd n timp ce alergau, ncurajai cu alte strigte de rzvrtii pitii dup copaci. S-au tras atunci destule focuri; dar n aa hal se grbeau trgtorii din caban, nct niciunul, pare-se, nu-i ajunse inta. Ct ai bate din palme, cei patru pirai trecur dmbul i se npustir spre noi. Atunci, capul lui Job Anderson, eful de echipaj, se ivi n deschiztura crenelului, rcnind: Pe ei, grmad! n aceeai clip, un alt pirat nfc flinta lui Hunter de eav, i-o smulse din mn i, prin crptura crenelului, l pocni n cap aa de tare, nct bietul om se prbui fr contiin pe podea. n acest timp, un la treilea ocolise ntre timp cabana i se ivi pe neateptate n ua tindei, repezindu-se cu jungherul asupra doctorului. Roata se ntorsese cu totul. De unde , cu o clip mai nainte, trgeam noi de dup meterez, ntr-un duman descoperit, acum noi eram cei descoperii i fr putin de a ntoarce eficient loviturile. Casa era mpnzit de fum i, din cauza lui, n nesiguran. Strigte i nvlmeal, flcri i pocnete de pistoale i un muget nfiortor mi se nvrtejeau n urechi. Afar, biei! Ieii afar i batei-v n loc deschis! , strig cpitanul, c am i nfcat o pag din grmad i altcineva, smulgnd n acelai timp alta, m tie la degete, dar nici n-am simit rana. M-am repezit pe u afar, n lumina soarelui. Cineva, nu tiu cine, venea n urma mea. Chiar n fa doctorul lupta cu un atacator, l respingea peste dmb i, tocmai cnd mi czuse privirea ntr-acolo, izbuti s-i surprind un punct slab n aprare i l vzui pe hooman prvlindu-se pe spate i sngernd dintr-o tietur a obrazului. Apoi i-ar se auzi glasul cpitanului care ne ceru cu glas schimbat s trecem n spatele casei. Ascultai porunca i, cu panga n mn, ocolii colul cabanei i n clipa urmtoare m trezii nas n nas cu Anderson. Rcnind ca un turbat el a ridic jungherul care mi lu ochii n lumina soarelui. Abia avui timp s fac un salt nlturi i, poticnindu-m n nisipul moale, m dusei de-a berbeleacul pe clinul dmbului, cu capul nainte. Cnd o zbughisem afar pe u ca s ies la btaie, ali pirai se pregteau s sar gardul, ca s isprveasc cu noi. Ba unul din ei, cu o scufie roie pe cap i cu

jungherul ntre dini, se cocoase deja pe creasta ntriturii nclecnd-o. Rstimpul de la una la alta a fost aa de scurt, c atunci cnd m-am ridicat din cztur, i-am vzut pe toi n aceeai poziie cel cu scufa roie era tot sus clare, iar capul altuia mai privea nc peste vrful gardului. i totui, n frntura asta de timp, btlia luase sfrit i biruina era a noastr. Gray tocmai venea n urma mea i, cu o mpunstur de pang, i veni de hac efului de echipaj, nainte ca acesta s-i revin din uluiala loviturii dat n gol. Un altul, lovit de un glon prin crenel, tocmai cnd trgea prin el din cas, se zbtea acum n ghearele morii, cu pistolul fumegnd n mn. Pe al treilea l scosese doctorul din lupt, dintr-o singur lovitur. Din cei patru care sriser gardul mai rmsese doar unul care, fr jungher, ncerca cu disperare s scape peste uluci, iuit de spaima morii. Atunci s-a auzit ultima comand a cpitanului nostru ca s tragem n plin, dar nimeni nu l-a ascultat. n trei secunde nici urm de duman nu se mai vedea, n afar de cei cinci dobori, patru nuntru i unul n afara ngrditurii. Dar i preul nostru a fost greu: Hunter zcea fr simire,, lng crenelul su; Joyce, lng al lui, mpucat n cap. i drept n mijloc, squire-ul l sprijinea pe cpitan, unul mai palid dect cellalt, anunnd: Cpitanul e rnit! Imediat doctorul a ntrebat ci au fost dobori i aflnd c sunt cinci a fcut scurt socoteala: cinci ai lor, cu trei ai notri, nu-i ru! Asta nseamn c de la 19 la apte, ct a fost la nceput, acum suntem patru contra nou. Doctorul nu avea de unde s tie c cel mpucat pe goelet murise i c Ben Gunn mai omorse unul. n total erau cinci contra apte.

PARTEA A CINCEA: AVENTURA MEA PE MARE

CAPITOLUL XXII: CUM A NCEPUT

Blestemaii nu s-au mai ntors i nici din pdure nu s-a mai tras vreun glon. i-au luat tainul! vorba cpitanului aa c am avut rgazul s-i ngrijim pe rnii i s mncm. Din opt oameni czui n lupt, numai trei mai rsuflau piratul care fusese mpucat la crenel, Hunter i cpitanul Smollett. Dintre acetia, primii doi erau cu un picior n groap i ntr-adevr, rzvrtitul i ddu sufletul sub cuitul doctorului, iar Hunter, cu toate strdaniile depuse, nu-i mai recpt cunotina. S-a chinuit o zi ntreag ca btrnul pirat Billy Bones i n noaptea urmtoare i ddu duhul. n ce-l privete pe cpitan, rnile lui erau grave, dar nu mortale. Glonul lui Anderson i sfrmase omoplatul i-i atinsese plmnul, dar uor; al doilea glon i trecuse prin pulp. Doctorul afirm c se va face bine, dar cteva sptmni nu are voie nici s umble, nici s-i mite braul i, dac e cu putin, nici mcar s vorbeasc. Tietura de la degetele mele era un fleac. Doctorul Livesey mi-a pus un plasture i pe deasupra mi-a tras i o urecheal.

Dup ce au luat masa, squire-ul i doctorul au inut sfat de tain cu cpitanul. Dup ce i-au uurat inima vorbind asta s-a ntmplat pe la mijlocul zilei doctorul, fr s spun o vorb, i-a luat plria i pistoalele, i-a ncins sabia, a bgat harta n buzunar i, cu flinta la spinare, a trecut peste ngrditur, apucnd-o cu pai mari spre pdure. Gray i cu Jim erau de partea cealalt a cabanei, ca s pstreze distana de respect fa de efii lor. Vznd c doctorul sare gardul, Gray i-a scos luleaua din gur i a uitat de uimire s o mai pun la loc. Dup un timp, scoianul i-a zis lui Jim c vai de mine, a nnebunit doctorul Livesey! La care Jim i-a rspuns c nu e nici un vai de mine i c dac e cineva din tot echipajul cruia i se poate ntmpla aa ceva, atunci cu siguran acela nu e doctorul. Atunci Gray i-a replicat c dac doctorul nu e nebun, atunci el e! Cred c doctorul are socotelile lui; i dac nu m nel se duce s se ntlneasc cu Ben Gunn, a nchis cuminte discuia Jim. n privina doctorului a avut dreptate, cum va afla mai trziu, dar vzndu-l pe acesta fcnd o micare neateptat, i-a ncolit n minte un gnd la fel de neateptat. Bezmetic aproape, pornit sub impulsul unui gnd smintit, era hotrt s fac cea mai ndrznea fapt, fr s se mai gndeasc la consecine. Aa c i-a umplut buzunarele cu pesmei i a luat dou pistoale, un corn de pulbere i gloane, socotind c astfel e bine aprat. n ceea ce privete planul, Jim socotea c nu e deloc ru: M gndeam s cobor pn la limba de nisip care desparte la est golful de largul mrii, s gsesc Stnca Alb pe care o zrisem n seara trecut i s m ncredinez, dac ntr-adevr acolo i ascundea Ben Gunn barca. Era, dup cum vedei, o isprav care avea nsemntatea ei ntruct eram sigur c nu mi s-ar fi dat voie s prsesc fortificaia, singurul meu gnd era s-o terg englezete! ns purtarea asta rea arunca o lumin urt aspra faptei mele. Dar ce vrei, nu eram dect un biea hotrt s nu dau napoi. Pe scurt, ntmplarea l-a ajutat de minune. Squire-ul i Gray aveau grija cpitanului, iar ceilali nu aveau grija lui, aa c iute ca sgeata a srit gardul i s-a pierdut n hiul pdurii. Aceasta era a doua nebunie a lui Jim, mult mai grav ca prima, pentru c tia c las numai doi oameni valizi s pzeasc casa. Dar, ca i cea dinti, i acesta a contribuit la salvarea tuturor. Ca s nu fie zrit de cei din golf, Jim a luat-o de-a dreptul spre coasta de rsrit a insulei, pentru a ajunge la limba de nisip a golfului i de acolo la Stnca Alb, cnd trecuse de mult ceasul amiezii. Cnd a ajuns, apele golfului erau linitite ca de plumb i Hispaniola, la fel ca n prima zi de acostaj, se zugrvea toat n aceast oglind neted, de la linia de plutire, pn n vrful catargului, unde flutura Jolly Roger-ul pirailor. Lng ea se afla una din brci, cu Silver la crm i nc doi oameni, dintre care unul cu o scuf roie pe cap, acelai care a vrut s sar peste gardul fortificaiei. Stteau la taifas i erau veseli. Jim n-avea timp de pnd, aa c a plecat spre Stnca Alb, mai mult pe brnci ca s nu fie vzut. Se lsase noaptea aproape de tot cnd a gsit ciobaca, drept la poalele stncii ascuns ntr-o scorbur mic; n mijlocul acestei vguni a zrit un cort mititel din piele de capr i nuntrul lui a descoperit ciobaca. Era cel mai din topor lucru meterit vreodat: un grosolan i strmb schelet din lemn tare, peste care fusese ntins un nveli de piei de capr, cu prul nuntru. Era o luntre foarte mic, chiar i pentru un puti ca Jim. Cu greu te puteai avnta cu ea pe mare. Mai avea un fel de banc, aezat aproape de fundul ei, un fel de stinghie pentru proptit picioarele i o dubl vsl pentru direcie. Era ns foarte uoar i lesne de purtat n spinare.

Acum c a gsit brcua lui Ben, lui Jim i-a venit n minte o alt trsnaie: a plnuit s se furieze, la adpostul ntunericului, pn la Hispaniola, s-i tai parmele i s o lase s eueze oriunde pe uscat. Astfel ar fi zdrnicit planurile pirailor i le-ar fi tiat posibilitatea de a fugi de pe insul cu corbia. Noaptea era desvrit pentru aa ceva. Dup lsarea ntunericului, o desvrit bezn a nvluit Insula Comorii. Nu se vedeau dect dou luminie: una era vlvtaia focului de pe rm, cealalt arta locul unde era ancorat vasul. ntre timp, a nceput refluxul i Jim a trebuit s mearg mult prin nisipul umed pn a ajuns la ap.

CAPITOLUL XXIII: REFLUXUL

Ciobaca era o foarte sigur brcu pentru o persoan de statura i greutatea lui Jim; plutea cu uurin i sttea bine pe valuri, dar avea multe toane i era greu de condus. nsui Ben Gunn i-a spus c trebuie s o mnuieti mult pn s-i prinzi merchezul. Firete c Jim nu-i tia merchezul i brcua se nvrtea cu el n orice direcie, afar de cea dorit de el. Dac nu ar fi fost refluxul, nu ar fi ajuns niciodat cu ea la goelet. nti goeleta i-a aprut ca o pat mai neagr dect ntunericul nopii, apoi catargele i conturul vasului au nceput s se deosebeasc i n clipa urmtoare, Jim a ajuns lng parma ancorei de care s-a agat cu o mn. Goeleta trgea aa de tare, nct parma era ntins ca o coard de arc. O singur tietur cu briceagul i Hispaniola ar fi plutit n voia valurilor. Dar i brcua lui Jim putea s fie rsturnat, dac ar fi tiat brusc parma; odat cu eliberarea vasului, ciobaca lui s-ar fi aruncat n sus ca un cal nrva. Tocmai cnd chibzuia cum s fac, o boare de vnt mpinse puin corabia napoi i, spre marea lui bucurie, parma i slbi ncordarea. Iute a scos briceagul i a tiat odgonul sfoar cu sfoar, pn cnd vasul se mai inea practic n dou fire. n tot timpul acesta din cabin venea zgomot tare de glasuri pe care l-a nceput nu le-a luat n seam. Brusc a ciulit urechile cnd a recunoscut glasul lui Israel Hands, fostul tunar al lui Flint. Cellalt nu putea fi dect glasul marinarului cu scufia roie. Amndoi buser vrtos i nc mai beau. Unul din ei a deschis geamul i aruncat sughind un clondir gol. Nu numai c erau bei, dar erau i mnioi foc, njurndu-se pe rupte, aa nct discuia lor nu putea sfri dect cu o ncierare. Pe uscat, se vedea focul mare al taberei. Cineva cnta un vechi cntec marinresc, trist i plictisitor de lung, pe care Jim l-a mai auzit n timpul cltoriei, reinnd din el doar dou versuri: Pe un singur om l-a cruat talazul/ Din cei aptezeci i cinci plecai cu barcazul! n sfrit briza s-a pornit i goeleta a nceput s nainteze ncet, iar Jim a tiat i ultimele sfori. Ciobaca nu s-a resimit din efectul degajrii, dar cnd Hispaniola a nceput a se nvrti ca n jurul crmei, Jim s-a pomenit lipit de prora goeletei. Acum trebuia s fac eforturi disperate ca s nu fie strivit de pror; cu chiu cu vai vslea spre pup, i chiar nainte de a se desprinde de vas, mna lui a apucat n ap o funie de care a tras instinctiv pentru a se ridica n picioare, curios s vad ce se petrece n cabin. O singur uittur i-a fost de-ajuns: Hands i camaradul lui erau ncletai ntr-o lupt pe

via i moarte, unul cu mna n beregata celuilalt. Apoi Jim s-a lsat pe fundul brcii ca s nu fie aruncat peste bord. ntre timp, ceata de tlhari ncepuser s cnte n cor refrenul cunoscut: Cinpe ini pe lada lui/ Io-ho-ho!/ i o sticl de rachiu!/ Diavolul i butura/ I-au astupat pe veci gura,/ Io-ho-ho! Tocmai cnd Jim se gndea la ct de harnici lucreaz i diavolul i butura sus, n cabina vasului, cu o smucitur barca i-a schimbat direcia, lund o vitez ciudat. Cnd s-a uitat peste umr a vzut cu groaz c se apropia de vlvtaia focului. Apoi curentul a mpins i goeleta i brcua, gonind prin trectoare, s-au ndreptat spre larg. Deodat goeleta a virat cu putere i, aproape n acelai moment, un strigt urmat de altul, mai puternic, a rsunat pe bord, urmat de pai bocnind pe scara dunetei. Cei doi beivani iau dat seama n sfrit de faptul c pluteau n deriv. Iar Jim nu a avut altceva de fcut dect s se ntind pe fundul brcii i s se lase n voia sorii.

CAPITOLUL XXIV: CLTORIA CU CIOBACA

Se crpa de ziu cnd Jim s-a trezit plutind la captul de sud-vest al insulei Comorii. Era la numai un sfert de mil de rm i primul lui gnd a fost s vsleasc spre rm, dar a trebuit s renune, deoarece acolo erau numai stnci abrupte de care se sprgeau valurile, spumegnd i tunnd. L-ar fi sfrmat ntr-o clip. Apoi l-au speriat de moarte i nite dihnii ciudate, despre care mai trziu a aflat c sunt lei de mare inofensivi. Atunci ns a preferat s moar de foame i sete dect s nfrunte asemenea primejdii. Aa c s-a lsat n voia curentului s-l scoat din acest punct i s ajung la Capul Pdurilor unde rmul era prielnic. Nu-i rmsese dect s stea ntins pe spate i s arunce din cnd n cnd o privire peste marginea bordului, toat grija lui fiind s nu strice cumpna brcuei pe valuri. Apoi, vznd c valurile sunt potolite, a nceput s vsleasc spre rm. ncepuse s-l chinuiasc setea. Se vedeau deja verdeaa copacilor, cnd apariia neateptat a Hispaniolei, la o jumtate de mil de el, i-a schimbat gndurile. Dei la nceput a crezut c goeleta e manevrat de cei doi marinari ca s fac nconjurul insulei, dup micrile dezordonate ale vasului i-a dat seama c acesta plutete n deriv, de cteva ori nepenind locului, legnndu-se. Era clar c la crm nu era nimeni. i unde se aflau oamenii? Goeleta i ciobaca erau mnate acum de vnt spre sud. Dac ar fi avut curajul s vsleasc, ar fi putut ajunge din urm corabia. S-a pus imediat pe vslit i, dup ce a trebuit de cteva ori s se opreasc ca s scoat apa din barc, a reuit s se apropie de vas. Pe punte nu se vedea nici ipenie de om. Nu putea presupune dect c vasul fusese prsit sau oameni zceau bei mori n cabin. n sfrit, dup eforturi repetate, Jim a reuit s se urce pe vas. CAPITOLUL XXV: STINDARDUL PIRAILOR DAT JOS

De-abia izbutisem s m sui clare pe bompres, cnd hait! focul mic se i umfl de vnt cu un pocnet de tun, trimind suflul n alt pnz. Goeleta fremta din toate ncheieturile pn la tlpoaie. Zguduirea fusese ct pe-aici s m arunce n mare. Fr s mai pierd timp, m tri de-a lungul bompresului i mi ddui drumul cu capul nainte, pe punte. M gseam nspre partea vntului la pror i, cum vela mare era nc ntins, ea mi ascundea o bun bucat din locul dindrt a punii. Puntea era pustie, doar podelele mai pstrau urme de picioare multe. O sticl goal, cu gtul spart, se rostogolea ncoace i ncolo, ntre jgheburile de scurgere. Deodat Hispaniola veni drept cu faa spre vnt, focurile plesnir iari tare ndrt i crma se suci prind din greu. ntregul vas fu strbtut de un fior i, n timp ce verga se ntoarse, pnza gemu n gtul palancului descoperind partea dindrt a punii. Cei doi paznici se aflau bineneles acolo: Scuf-Roie, rsturnat pe spate, eapn ca o grind, cu braele ntinse n cruce, artndu-i dinii printre buzele deschise; Israel Hands, rezemat de bestingaj, cu brbia n piept, cu minile azvrlite nainte i palmele lipite de punte, era galben sub pielia feei, ca turta de cear. n rstimp, vasul slta i zvrlea ca un cal nrva, pnzele se flfiau ba ntr-un bord, ba ntr-altul, iar ghiulul prorei se hna ncoloncoace, de gemea catargul de atta ncordare. Din cnd n cnd, un puhoi de spum trecea peste bord, ori de cte ori prora sprgea vreun val. La fiecare scuturtur a corbiei, Scuf-Roie aluneca ba ntr-o parte, ba ntr-alta, cu acelai rnjet mpietrit pe chip, n timpul cumplitei tvleli. Hands, la rndul lui, cu fiecare scuturtur prea c se chincete tot mai mult i c se las tot mai jos spre punte.; picioarele i alunecau mereu mai departe, i tot trupul se rsucea spre pup, aa c nu mai puteai s-i vezi faa. Am observat repede urme de snge pe podele n jurul celor doi, aa c am tras imediat concluzia c se uciseser unul pe altul. n vreme ce m uitam uimit la acest spectacol, ntr-un moment de acalmie a vasului, spre surprinderea mea Israel Hands se ntoarse pe o parte i, cu un geamt nbuit, reveni la poziia iniial. Auzind geamtul mi s-a strns inima de mil, dar cnd mi-am adus aminte de discuia auzit din butoiul de mere, orice urm de compasiune mia disprut. Atunci m-am ndreptat spre pup i m-am oprit lng catargul mare pentru a-i spune n zeflemea: Abordaj, domnule Hands! Atunci, acesta i-a rotit ochii stini i, prea slbit pentru a arta vreo mirare, tot ce a putut scoate din el a fost o singur i esenial vorb: Rachiu! Jim i-a dat seama c nu era timp de pierdut i, ferindu-se de lovitura ghiulului, a zbughit-o la pup i a cobort scrile tambuchiului n cabin. Acolo era un haos de nedescris. Duzini ntregi de sticle goale zngneau n coluri la fiecare legnare a vasului. n magazie toate balercile dispruser i o sumedenie uluitoare de sticle goale zngneau aruncate peste tot. Cred c de cnd ncepuse zurba, niciunul din oameni nu a mai fost treaz. Cu greu a gsit o sticl de coniac nceput pentru Hands. Pentru el, Jim i-a luat civa pesmei, fructe zaharisite, un ciorchine mare de stafide i o bucat de brnz. Cnd a urcat pe punte, mai nti s-a dus ntins la butoiul cu ap, a but pn nu a mai putut, i apoi s-a dus la Hands cu rachiul. Acesta a but pe nersuflate un sfert din sticl, dup care cei doi au nceput s stea de vorb. Cnd Jim l-a ntrebat dac e rnit grav, piratul i-a rspuns c dac doctorul ar fi pe punte, l-ar pune iute pe picioare i apoi l-a ntrebat pe Jim de unde vine. Fr s stea pe gnduri, Jim i-a rspuns c a venit s ia corabia n primire i c l invit ca, pn la noi ordine, s-l considere drept cpitanul lui. Hands s-a uitat acru la el, dar nu a rspuns nimic la obrznicie. i fiindc veni vorba, domnule

Hands, a continuat Jim, n-am nevoie de pavilionul acesta la bord; cu voia dumneavoastr am s-l dau jos, a mai spus ironic Jim, dup care, fr ezitare, a dat jos steagul pirailor i l-a aruncat n mare, zicnd S-a isprvit cu cpitanul Flint! Hands l-a privit atunci piezi i, fr s-i ridice brbia din piept, l-a ntrebat pe Jim dac nu vrea s duc vasul la mal. Apoi a nceput s vorbeasc despre cel mort i cu scufa roie: Omul acesta zpcitul acesta de irlandez OBrien omul acesta i cu mine am dat drumul la pnze cu gndul s ne ntoarcem la ancoraj. i acum, poftim! E eapn! Hm, e mai eapn ca o barc desfundat pe uscat i, n situaia asta, nu prea vd cine o s conduc vasul. C doar nu tu tu habar n-ai, afar doar dac-i dau eu ndrumri. Uitencoa, dac mi dai de mncare i de but, plus o legtoare veche sau o basma s-mi nfor rana, auzi? eu i spun cum se mn! Aa tocmeal, mai rar, nu-i aa? Atunci Jim i-a rspuns c nu mai are de gnd s se ntoarc la ancorajul Cpitanului Kidd i c se gndete s duc vasul n canalul de nord i s-l pun frumuel pe uscat. La asta, Israel Hands i-a rspuns cu un ton plictisit c era sigur c aceasta era intenia lui, ce el nu are ochi s vad? el doar a ncercat marea cu detu i n-a mers; s-a ntors vntul n pnzele tale, s-i fie de bine! Aadar trgul era ncheiat. Trei minute mai trziu, Hispaniola plutea mpins de vnt de-a lungul coastei Insulei Comorii i, dup calculele lui Jim, urma ca pe la prnz s ocoleasc capul de miaznoapte, unde putea eua avnd anse s prind i refluxul pentru a debarca. Apoi a priponit crma i a cobort s caute o basma n lada sa, dup care l-a ajutat pe Hands s-i lege pulpa adnc tiat. Dup ce a mai i mncat i a mai tras cteva gturi de rachiu, parc era alt om. Vntul l slujea de minune pe Jim i vasul plutea iute ca o pasre n zbor; coasta insulei fugea repede pe lng ei i i schimba nfiarea de la o clip la alta. Cred c fericirea mea ar fi fost deplin, dac nu ar fi fost ochii alupierului, care m urmreau oriunde batjocoritor, i zmbetul ciudat care se ivea mereu pe chipul lui. Era un zmbet ce cuprindea n el totodat obid i suferin, dar i un grunte de zeflemea nvluit ntr-o umbr de ur. Zmbetul acesta m pndea vulpete, mi urmrea ntruna micrile.

CAPITOLUL XXVI: ISRAEL HANDS

alupierul l-a nvat cum s procedeze pentru a imobiliza goeleta, lucru care i-a ieit lui Jim abia dup mai multe ncercri. Apoi, cei doi s-au aezat tcui s mai mnnce o dat. ntr-un sfrit, Israel a nceput s vorbeasc: Cpitane, uite-l colea pe vechiul meu camarad OBrien; ce-ar fi s-i faci vnt peste bord? De-obicei nu prea fac nazuri i nici acum nu simt vreo mustrare c i-am fcut de petrecanie. Gsesc ns c nu-i deloc o podoab pentru punte. Ei, ce zici? Precaut Jim i-a rspuns c nu e destul de voinic pentru o treab ca asta i c, n fond, nu-l deranjeaz cu nimic prezena mortului. iret, Hands, a schimbat vorba: Ghinionist corabie Hispaniola asta, Jim! O groaz de oameni n putere au pierit pe corabia asta i o mulime de biei marinari s-au prpdit de cnd ne-am mbarcat la Bristol. De cnd m tiu, nu am vzut noroc mai

deocheat. i a continuat tot aa vorbind n dodii despre renvierea sufletului celui mort, ca la urm, dnd-o ntr-o ciudat blbial, i-a cerut lui Jim s coboare n cabin s-i aduc o sticl de vin, pentru rachiul era prea tare pentru trupul lui slbit. Asta i s-a prut exagerat biatului, bnuind din privirile i tonul rnitului c e vorba de un iretlic. Ochii lui i ocoleau privirea, rtceau alunecoi ba ici, ba colo, ba sus, ba jos; cnd arunca o privire vzduhului, cnd o cuttur fugar leului lui OBrien. Arta aa de vinovat i de ncurcat, nct i un copil ar fi neles c umbl cu tertipuri. Jim s-a artat dispus, bineneles, s-i aduc imediat o sticl i nu una oarecare, ci una de Porto. Apoi a cobort n fug treptele dunetei, a tropit tare, dup care s-a desclat i a strbtut repede gangul de trecere ca s se urce din nou pe punte i, urcnd scara de la tambuchiul cabinei, a scos capul prin deschiztur. tia c Hands nu l atepta acolo. Acesta, ntre timp, se ntorsese pe burt, n patru labe i, cu toate c picioarele l dureau ru, gemnd la fiecare micare, a izbutit s se trasc destul de iute pe punte. Nu i-a trebuit dect un minut s ajung la un jghebule de scurgere de la babord unde, dintr-un colac de frnghie, a scos un cuit lung mnjit de snge pn n prsele. Apoi, dup ce i-a ncercat tiul, l-a ascuns sub hain i s-a trt repede la locul lui de lng bastinaj. Era acum clar c amndoi aveau acelai interes fa de soarta goeletei. i unul i altul doreau ca s eueze frumos vasul pe uscat, ntr-un loc adpostit, astfel ca la timpul potrivit s-l pun din nou pe ap, cu minimum de cazn i risc. Aadar, Jim a neles c pn atunci viaa i va fi cruat. Tiptil, Jim a cobort iari n cabin, s-a nclat, a luat o sticl de vin la ntmplare i a reaprut din nou zmbitor pe punte. Hands a luat sticla, i-a spart gtul i a tras o duc zdravn nsoit de o urare de noroc. Apoi i-a scos o ppu de tutun i l-a rugat pe Jim s-i taie o bucat, nu mult, doar un dumicat, pentru c el nu are cuit i puterile-i sunt pe duc, prefcndu-se cu glas sfrit c nu mai are mult de trit. - Treizeci de ani am cutreierat mrile i am vzut i ce-i bun i ce-i ru, vreme bun i vreme rea, lips de merinde, cuite-n vnt i cte altele. i ascult ce-i spun eu: niciodat nu am vzut ieind ceva bun din buntate ! A lovi nti, asta-i firea mea. Morii nu muc! Astea-s credinele mele, amin! i cu asta, basta! i acum ia aminte la ce-i spun: destul cu prostiile! Fluxul e numai bun; ndeplinete ordinele mele, cpitane Hawkins! Ridicm pnzele i gata, am isprvit. Mai aveau de parcurs dou mile, cele mai dificile, care cereau navigaie meteugit, cci intrarea n golful de la nord era nu numai ngust i puin adnc, dar i orientat de la vest la est, aa c vasul trebuia orientat cu mare dibcie ca s intre nuntru. Pe tot timpul manevrelor, Jim s-a artat a fi un destoinic i iute secund, iar Hands un desvrit pilot. S-au strecurat pe lng bancuri de nisip i au alunecat de-a lungul malurilor erpuite, pn ce au ajuns dincolo de strmtoare, nconjurai de jur mprejur de uscat i de pduri. n faa lor se zrea epava unui vas mare cu trei catarge care era att de putred nct era sufocat pn n vrf de alge tinere. Atunci Hands i-a zis lui Jim cu admiraie c loc mai fain ca acesta pentru a mpotmoli vasul nu se mai gsete pe lume. i dac l eum, cum facem s-l tragem iari la ap, l-a ntrebat Jim. Hands i-a explicat c atunci cnd refluxul scade apele, duci o parm pe rm i o legi bine de trunchiul unui pin, apoi o aduci ndrt pe vas i o nfori de cabestan, dup care atepi refluxul; iar cnd apele cresc, toat lumea se nham la parm i nvrte i s vezi cum te ascult vasul ca o mioar!. Atunci cnd s-au apropiat de int, Hands a nceput s-i nmuleasc comenzile i nfrigurarea ultimelor manevre l-au fcut pe Jim s fie neatent i s slbeasc

supravegherea piratului. n clipa aceea eram aa de ncordat ateptnd s aud hritul chiliei pe fundul apei, c am uitat cu totul de primejdia care m pndea; stteam aplecat peste balustrada de la tribord, urmrind pintenul prorei. Era ct pe ce s m curee ca pe un pui de gin, dac o brusc nelinite nu m-ar fi npdit, fcndu-m s ntorc capul i s-l vd pe Hands la o palm distan cu jungherul n mna dreapt. Amndoi am scos un strigt, cnd ochii notri s-au ntlnit, ns al meu era unul de groaz, pe cnd al lui era un muget de furie, ca de bivol cnd se npustete. n aceeai clip se repezi spre mine, dar i eu fcui o sritur n lturi. Srind, mi scp crma din mn, i ea se ntoarse cu putere spre babord, fapt ce mi-a salvat viaa, cci coada crmei l izbi atunci pe Hands n piept, pironindu-l locului, nucit. nainte de a-i veni n fire, eu am i zbughit-o din ungherul n care m ncolise i, parcurgnd repede puntea, m-am oprit lng catargul mare, am scos un pistol din buzunar, am ochit linitit spre Hands care venea din nou spre mine, i am apsat pe trgaci. Cocoul clmpni, dar fr flacr i pocnet. Apa mrii nmuiase pulberea. Aa rnit era uimitor ct de repede se mica ticlosul, cu chica crunt revrsat pe frunte i fa, mai roie de goan i furie ca o basma roie. S ncerc al doilea pistol era un gest inutil. Un lucru vedeam atunci limpede: nu trebuia s bat n retragere, cci altfel riscam s fiu ncolit la pupa i njunghiat de nenumrate ori. Mi-am proptit palmele de catargul mare i am ateptat ncordat s fac urmtoarea micare. Cnd vzu c l atept, s-a oprit i el; apoi a nceput un joc cu micri viclene din partea lui i salturi agile din partea mea. Era un joc n care eram maestru acas, printre stncile de lng han, cnd ne luam la har noi, copiii. N-avea cum s-mi vin de hac acum un marinar btrn i pe deasupra cu piciorul rnit. Prinsesem curaj i m zbenguiam cu inamicul, n timp ce puteam chibzui la felul n care s sfresc odat jocul acesta de-a viaa i de-a moartea. Tocmai n acele clipe, deodat Hispaniola se poticni dnd pe neateptate de fund; se cltin, hri o clip pe nisip, i-apoi, ca i cum ar fi fost mbrncit, se aplec pe babord aa de tare, nct un puhoi de ap nvli peste punte. Ct ai clipi, amndoi am fost trntii i ne rostogoleam aproape mpreun printre jgheaburi. Scuf-Roie, mortul, cu braele lui rstignite, venea de-a vltucul dup noi, eapn. Eram aa de aproape unul de altul, c ddui cu capul de picioarele alupierului; m izbii aa de tare, nct mi clnnir mselele n gur. Totui am fost primul n picioare. Hands era nc ncurcat de trupul mortului. Aplecarea brusc a vasului fcea ns ca puntea s nu mai fie un loc bun de joaca de-a alergatul. Trebuia s gsesc o alt cale de scpare i nc repede de tot, cci dumanul n-avea dect s ntind mna ca s m nface. Iute ca gndul m-am agat de cordajul mizenei i m-am crat, mai mult prin fora braelor, pn sus la verg, unde m-am i aezat ct am putut mai bine. Abia atunci am putut s-mi trag sufletul. Repeziciunea m-a salvat; jungherul lovi la o palm sub mine, pe cnd urcam. Israel Hands rmase nuc, cu gura deschis i faa ridicat spre mine, complet uluit i dezamgit. Avnd o clip de rgaz, am schimbat iute iasca, dup care am nceput s scot, cu sigurana celui care are arma n mn, ncrctura din cellalt pistol i s pun una nou i uscat. Hands, picat din lun, se uita la noua mea ndeletnicire. Cnd a vzut c zarurile se ntorseser mpotriva lui, dup oarece oviri, se ag i el cu greu de cordaje i, cu jungherul n dini, ncepu s urce ncet, cu greutate. Urcatul cu un picior beteag l-a costat multior timp. Eu mi isprvisem linitit pregtirile, nainte ca el s fac a treia

parte din drum. innd un pistol n fiecare mn, i-am spus: Un pas dac mai faci, domnule Hands, i zbor creierii! Morii nu muc, tii doar! am adugat, cu un chicot. Se opri locului numaidect. Din ncordarea ce se citea pe faa lui, vedeam c se muncea s gndeasc i lucrul acesta l fcea cu atta ncetineal i greutate, nct brusc mi-a pierit frica de el i izbucnii ntr-un sfidtor hohot de rs. Asta l fcu s nghit n sec de cteva ori, cu mare lentoare, apoi i desclet gura i, fr s-i dispar ns perplexitatea de pe chip, mi zise mpciuitor: Jim, cred c am plesnit-o i ar fi cazul s cdem la nvoial. Fr afurisita aia de zguduitur, te-a fi avut n lab; n-am baft i pace; m dau btut, of! amar de viaa mea; vezi tu eu, maistru corbier, s m dau btut n faa unui puti ca tine, Jim Tocmai cnd i sorbeam cuvintele i zmbeam mndru ca un coco pe o creast de zid, mna lui dreapt se ndoi fulgertor peste umr. Ceva zbrni prin aer ca o sgeat i simii o mpunstur, apoi o durere usturtoare i m pomenii cu umrul intuit de catarg. n cumplita durere i surpriz a clipei n-a putea spune c s-a ntmplat cu voin amndou pistoalele se descrcar ca de la sine, i amndou mi scpar din mni. Dar n-au czut numai ele! Cu un strigt nbuit, alupierul scp din mini cordajul i a czut pleoscind n ap cu capul nainte. CAPITOLUL XXVII: CONDORES! Din pricina nclinrii vasului, catargele atrnau oblic peste ap, aa c de pe verga mizenei, unde eram cocoat, nu aveam sub mine dect oglinda lichid a golfului. Hands o singur dat reveni la suprafaa apei, ntr-un vrtej de spum i snge, dup care se scufund pentru vecie. Cnd apa se liniti, l-am putut vedea zcnd pe fund, ghemuit pe nisipul curat i sclipitor, acoperit ca de un giulgiu de umbra lateral a corbiei. Un pete, apoi altul fulgerar pe lng trupul lui. Uneori, cnd apa unduia, el prea c se mic puin, ca i cum ar fi ncercat s se ridice. Atunci m treceau fiori. Dar el era mort, cum nu se mai poate mai mort, mpucat i necat, prefcut n hran pentru peti, chiar n locul hrzit jertfirii mele. Deodat simii c mi se face ru, o slbiciune m cuprinse i groaza puse stpnire pe mine: snge cald mi iroia pe spinare i pe piept. Jungherul care m pironise de catarg m frigea la umr ca un fier rou. Dar nu att durerea m nfricoa o nduram fr s m vaiet ci groaza la gndul c am s cad de sus, din vrful catargului, n apa verzuie i att de linitit, lng leul alupierului. M-am ncletat cu amndou minile de baza mizenei i am nchis ochii, de parc n felul acesta nlturam primejdia. ncet-ncet, mintea mi se limpezi, pulsul i relu btaia normal i ncepui s fiu iari stpn pe mine. Primul meu gnd fu s smulg jungherul; dar fie c era nfipt prea tare, fie c nu aveam nc vlag, am fost nevoit s renun: un fior puternic m scutur. Curios lucru, fiorul acesta mi folosi. De fapt, jungherul abia m rnise i m inea pironit doar de o pictur de piele, pe care tremurtura fiorului o slobozi. Firete, sngele curse mai tare, dar eram iari stpn pe micrile mele, intuit n continuare de catarg numai prin cma i hain. O ultim smucitur m desprinse complet i cobori

pe punte pe cordajul de la tribord, cci pentru nimic n lume n-a fi cobort pe cordajul de la babord, de pe care Israel Hands abia czuse. Ajuns pe punte, prima mea grij fu s-mi leg rana; m durea destul de ru i sngera mult, dar nu era nici adnc, nici primejdioas. Apoi m gndii cum s m descotorosesc de OBrien. Zcea ntr-o poziie groaznic la vedere la peretele babordului. Cu o opinteal zdravn i-am fcut vnt peste bord. Se scufund cu un plescit de pietroi.; singur, scufia roie apru deasupra i rmase s pluteasc pe luciul undelor; ndat ce nvolburarea se potoli, i-am putut vedea pe el i pe Israel Hands lipii unul de altul, cltinai uurel amndoi, parc, de micarea tremurtoare a apei. OBrien, dei tnr era chel de-a binelea. Zcea la fund, cu capul luciu culcat pe genunchiul omului care-l mcelrise, i deasupra amndurora sgetau ncolo i-ncoace peti neastmprai. Iat-m singur pe vas; refluxul i mna apele ndrt i briza serii umfla pnzele i le ncorda funiile. Erau un risc pentru vas, aa c am strns repede focurile, dar nu am reuit s cobor vela mare, aa c i-am tiat frnghiile i pnza se desfcu, plutind nfoiat pe ap. Rmnea ca pentru rest Hispaniola s-i pun ndejdea n noroc, ca i mine. Deja refluxul se ntorcea repede spre larg, i goeleta se culca tot mai mult pe o rn. M-am apucat cu amndou minile de parma tiat i mi-a dat ncet drumul peste bord. Aventura mea pe mare aici se ncheia. n sfrit, scpasem de mare i nici nu m ntorceam cu minile goale. Goeleta se afla colea, la adpost, fr pirai, gata s-i primeasc pe oamenii notri i s-o porneasc din nou pe ocean. Un singur gnd mi struia n minte: s m ntorc la fort, la ai mei, i s m flesc cu isprvile mele. Poate au s m mustre puin pentru pozna mea, dar redobndirea Hispaniolei era o fapt prea ndrznea ca nsui cpitanul Smollett s nu o aprecieze pe msur. i, tot gndind nflcrat, plin de voie bun, am luat-o voinicete spre ntritura din pdure. Atunci, amintindu-mi c prul estic se revrsa n golful Cpitanul Kidd, m-am ndreptat nspre locul pe unde tiam c albia e mai ngust. Curnd am ajuns n apropierea locului unde l ntlnisem pe Ben Gunn, prsitul. Mergeam acum mai cu bgare de seam, privind n toate prile. Treptat-treptat, ntunericul devenea tot mai adnc i deodat zrii o lumin plpind; am bnuit c omul din insul i gtea mncarea la vlvtaia unui foc i m minunam n sinea mea de nesocotina lui. Dac eu vedeam pllaia, de ce nu ar vedea-o i Silver? Noaptea devenea din ce n ce mai neagr i m poticneam n hiuri, i cdeam n gropi de nisip. Deodat a rsrit luna i la lumina ei am isprvit repede ct mai aveam de fcut din drum; cnd la pas, cnd alergnd, m apropiam nerbdtor de fortificaie. Totui, n vreme ce strbteam pdurea care se ntindea, precum tii, n faa ntriturii, nu eram aa de nesocotit s ca s nu pesc tiptil i s nu naintez cu bgare de seam. Ar fi fost un trist sfrit al aventurilor mele s fiu mpucat din greeal de unul de-ai notri. Lumina lunii cdea din plin n raritea dumbrvii i drept n faa mea mi apru printre copaci o vlvtaie de o alt culoare. Era roie i plea ca un foc cmpenesc lsat s se sting singur. Nu mai nelegeam nimic!. n sfrit am ajuns la marginea poienii. Lumina lunii o lumina n partea din vest, iar partea de rsrit a poienii i fortificaia erau nvluite ntr-o umbr deas, vrgat de lungi i argintate limbi de lumin. Lng caban, un foc imens arsese pn n-a rmas dect jraticul i roeaa lui contrasta puternic cu dulcea paloare a lunii. Nimic nu mica, nici un sunet nu se auzea, afar de cel al vntului.

M-am oprit nedumerit i poate puin speriat. Nu era n obiceiul nostru s facem focuri mari. ncepeam s m tem c n lipsa mea se ntmplase ceva ru. Tiptil, am fcut un ocol pe la captul de est, inndu-m n umbr i, gsind un loc prielnic, am srit ngrditura. M-am lsat pe brnci i m-am trt fr zgomot pn la colul cabanei. Apropiindu-m de ea, deodat am simit c mi se ia o piatr de pe inim: dinuntru se auzea cea mai dulce muzic pentru mine, sforitul linitit al camarazilor mei. Asta era bine, ru era c paza lsa mult de dorit. Dac Silver era n locul meu, nici unul nu ar mai fi fost acum n via. Iat ce se ntmpl cnd cpitanul e rnit, mi spuneam eu i mi fceam iar aspre mustrri c-mi lsasem tovarii n grea cumpn. n timpul acesta ajunsesem la u, unde m-am oprit. Era aa de ntuneric nuntru c nu distingeam nimic. Nu auzeam dect nentreruptul ferstru al sforiturilor i, din cnd n cnd, ceva ca o flfitur mbinat cu un zvon de ciugulire. Cu minile ntinse trecui pragul, nchipuindu-mi ce haz o s fac de mutrele lor cnd or s dea cu ochii de mine dimineaa. Gheata mea lovi ceva crnos i cel lovit se ntoarse mormind n somn. i-apoi, pe neateptate, o voce piigiat izbucni n ntuneric: Condores! Condores! Condores!, fr ntrerupere, ca o moric. Papagalul verde al lui Silver, cpitanul Flint! Pe el l auzisem ciugulind. Nici n-am avut timp s m dezmeticesc. La critul ascuit al psrii, toi srir n picioare, trezii, i cu o stranic njurtur, Silver strig: Cine-i? M-am ntors s fug, m-am poticnit n cineva i, trgndu-m ndrt, am nimerit n braele altcuiva, cuprins ca-ntr-un clete. - Dick, adu o fclie! spuse Silver, odat ncredinat c eram ostaticul lor.

PARTEA A ASEA: CPITANUL SILVER

CAPITOLUL XXVIII: N TABRA DUMANILOR

Ceea ce am vzut n interiorul cabanei, la lumina roiatic a faclei, ndreptea toate temerile mele. Piraii stpnea fortificaia i proviziile: erau la vedere i butoiaul cu coniac, i afumtura de porc, i sacii cu pesmei; dar ce m ngrozea mai tare era faptul c nu se zrea nici urm de prizonieri. Eram ocat. Nu puteam crede altceva dect c pieriser cu toii, i m durea cumplit c nu pierisem i eu cu dnii, mai ales c m simeam vinovat c i-am prsit nebunete, tocmai cnd erau la ananghie. Se aflau n schimb acolo cu toii, ase tlhari ai mrii; numai atia rmseser n via, fapt care m-a bucurat din plin. Cinci stteau n picioare cltinndu-se, trezii i cu feele buhite i aprinse de beie, aa cum i-a prins somnul. Al aselea edea ntins pe o rn, sprijinit ntr-un cot; era galben ca moartea iar bandajul plin de snge din jurul capului su mrturisea o ran proaspt i o oblojire de medic i mai proaspt. Mi-am nchipuit c era omul care fugise n pdure dup ce ncasase un glon n timpul atacului cel mare, i nu m-am ndoit c el era.

Papagalul i ciugulea penele, cocoat pe umrul lui Long John i am vzut c faa lui Silver e tras i ngndurat ru. Purta nc haina cu care venise solie, dar era acum murdrit de noroi gros i rupt de mrcinii pdurii, semne c alergase ceva a pagub. Uite-l pe Jim! Ce-i cu tine, Jim Hawkins, ai venit s ne vizitezi? Suntem bucuroi de vizit: nici nu mi-ar fi trecut prin minte c ai s vii! mi zise toate acestea pe un ton neateptat de ngduitor, ca i cum eram un prieten care nu a mai trecut de mult pe la el acas, n timp ce se aez lent pe balercua de trie i i umplea tacticos pipa. Apoi i ceru lui Dick s-i dea un foc, dup care adug la fel de linitit: Aa biete! i-acum Dick nfige opaiul n grmada de lemne iar dumneavoastr luai loc. Nu-i nevoie s stai n picioare pentru domnu Hawkins, v iart el i zi aa Jim, te fcui ncoa! Nu se atepta btrnul John la o surpriz att de plcut. De cnd am dat cu ochii de tine, te-am ginit c eti drac mpeliat! dar acu mi-ai luat maul, zu aa, biete! Cum e lesne de nchipuit, eu tceam chitic, chitit s nu rspund la nici o ntrebare. Instinctiv m lipisem cu spatele de perete i stteam acolo cu ochii n faa lui Silver, ca s-l nfrunt, eu biet copil. Dup ce a pufit de dou ori din pip, linitit Silver a continuat s-i spun vorbele lui obinuite, mpletite viclean cu altele noi i alunecoase: c el Silver a avut tot timpul lipici pentru el, Jim; c l-a ghicit din prima c e biat cu minte iute de seamn leit cu el n tineree; c i-a dorit din adncul sufletului s fie alturi de ei, de partea mateloilor, ca s aib partea lui de ctig i s moar ca un lord, i uite cocoelule c ai prilej, dar nu-l foloseti Ct despre prietenii si, cu cpitanul Smollett, Jim nu o va scoate niciodat la liman, prea e scoros cu datoria n sus i n jos, de omoar omul; iar de la doctor s-i ia gndul, c i el i l-a luat, fiinc e suprat la greu i din nemernic nerecunosctor nu l mai scoate. Ca atare, pe leau, Jim i continu Silver raionamentul nu te mai poi ntoarce la ei, nu te mai vor. i-atunci afar doar dac nu vrei cumva s alctuieti un echipaj numai cu tine singur, ceea ce-i sigur o prostie, Jim! atunci nu-i rmne dect s te alturi cpitanului Silver. Putiul a evaluat rapid situaia. Asta nsemna c prietenii lui erau nc n via i, dincolo de suprarea lor, acum avea de ce s-i nfrunte pe pirai, ca s-i rscumpere greeala. Dar n-a fost nevoie. Cel care a nceput s negocieze pe un ton printesc fost nsui Silver, care, amintindu-i c se afl captiv, i-a zis c ar fi mai bine s se neleag i s treac de partea lor. Mai mult, el nu-l preseaz, pentru c tie c nu iese nimic bun din ameninri, i de aceea l las s decid slobod i nesilit de ce parte vrea s fie. Dei Jim simea ameninarea morii trecnd dincolo de vorbele zeflemitoare ale lui Silver, a ales s-i nfrunte pe pirai, cerndu-le s i explice, nainte de a decide, cum i de ce sunt ei n caban i unde sunt prietenii lui. Atunci un marinar, i-a rspuns mbufnat c pop ar trebui s fie acela n stare s rspund. - Ia tac-i fleanca! Te-a ntrebat cineva? i strig Silver fioros. Apoi cu glasul lui mieros de la nceput mi rspunse: ieri diminea, domnule Hawkins, pe la cartul cel mic, ne-am pomenit cu doctorul Livesey venind cu un steag alb i zicnd: Cpitane Silver, te-au vndut! Vasul a ters-o! E drept c trsesem la msea poate un phrel mai mult, nu tgduiesc. De mirare e c nici acela de cart nu vzuse nimic. Ne-am uitat ntr-acolo i patele i dumnezeii! goeleta noastr nicieri! De cnd m tiu n-am vzut o aduntur de neghiobi ca a noastr, privind gur-casc acolo unde tiam c trebuie s fie vasul. De prisos s adaug c, dintre toi, cel mai gur-casc eram eu! Ei, zice doctorul, vrei s facem un trg? Ne-am tocmit noi, i iaca trgul: merinde, rachiu,

cas, lemne de foc, ntr-un cuvnt, tot inventarul vasului de la gabie pn la chil. Iar ei au splat putina unde? habar n-am! Pufi tacticos din lulea, dup care mi zise s-mi scot din cap ideea c m-au socotit unul de-al lor, cci la plecare, cnd l-a ntrebat ci oameni prsesc fortul, doctorul a rspuns: Patru, dintre care unul rnit. Ct despre biatul acela, dracu tie unde o fi! Dar nici c-mi pas. Pn n gt m-am scrbit de el! Aa a spus. Iar acum tu, fiule, trebuie s alegi! - Ei bine am spus eu nu sunt chiar a de prost ca s nu tiu ce m ateapt. Prea am vzut moartea cu ochii, de cnd sunt cu voi, dar nici mie nu-mi pas. Am i eu ceva de spus: Ai ajuns voi la aman? Ai ajuns! Corabie n-avei, comoar, nici pomeneal s punei mna pe ea; oameni? uite ci ai rmas! Toate planurile voastre sau dus pe copc. i dac vrei s tii din a cui pricin, am s v spun: dintr-a mea! Eram n butoiul cu mere n noaptea cnd am ajuns n preajma insulei, i v-am auzit, pe dumneata, John, i pe dumneata, Dick Johnson, i pe Hands, care-i acum pe fundul mrii; i nainte de a trece o or, am raportat cuvnt cu cuvnt tot ce-ai vorbit. Ct privete goeleta, eu am tiat parma ancorei, eu am ucis oamenii pe care i-ai lsat la bord, i tot eu am dus-o la loc sigur. Nu voi, eu am dreptul s rd; de la nceputul nceputului, eu am tras sforile. i fric mi-e de voi ct de o musc! Ucidei-m, cruaim, m rog, cum v e plcerea. i acum mai am un singur lucru s v spun: dac m cruai, ce a fost a fost; cnd vei fi judecai pentru piraterie, pe ct am s pot, am s v dau o mn de ajutor. Acum voi avei de ales. Gndii-v: un omor n plus nu v slujete la nimic; n schimb, dac m lsai s triesc, v-ai asigurat de un martor care se va strdui s v scape de spnzurtoare. Jim s-a oprit i, spre uimirea sa, toi stteau ncremenii i se zgiau la el ca nite oi. Vzndu-i ocai, Jim a continuat trgul cu Silver, pn cnd un pirat s-a dezmeticit : Stai, c nu merge aa, am i eu ceva de zis! a strigat Morgan, btrnul marinar pe care l vzuse Jim n crma lui Long John. Tot acesta l-a recunoscut i pe Cine Negru!. Pi, dac e aa, s-i spun i eu una, adug Silver. Biatul acesta ne-a jucat un renghi i mai mare, patele i dumnezeii! El a terpelit harta de la Billy Bones. De la nceput i pn la sfrit, Jim Hawkins n-a fcut dect s ne bage bee n roate! Las c-i vin eu de hac spuse Tom Morgan i, strecurnd o njurtur printre dini, sri sprinten n picioare i scoase cuitul din buzunar. Atunci Silver l-a oprit, amintindu-i cine e cpitan i c nimeni din cei care l-au nfruntat n-a mai rmas n via. Ceilali marinari au nceput s mrie nfundat, pn unul din ei a zis cu glas tare c Tom Morgan are dreptate i c nu mai suport ocrile lui Silver. Poftete cineva dintre dumneavoastr, domnilor, s se msoare cu mine? rcni Silver. Hai, spunei unde v mnnc! Cine dorete s fie scrmnat, s pofteasc! Auzi! Am trit atta amar de ani, pentru ca o jigodie de beiv s o fac pe grozavul, provocndu-m? tii obiceiurile, c suntei, chipurile, cavaleri ai norocului. M rog, sunt gata! Acela care cuteaz s scoat jungherul, s tie c nainte de a-mi fuma pipa asta, am s-i vd culoarea bojocilor, aa ontorog cum sunt! Nimeni nu mic, nimeni nu rspunse. Apoi Silver continu s-i insulte: Ei, asta v e brbia? Tii! c mndri mai suntei la vedere, unul mai mndru dect altul. Dar cnd e vorba de lupt, dai bir cu fugiii i tcei ca petele M-ai ales cpitanul vostru, i sunt cpitanul vostru, fiinc unul mai bun ca mine nu se afl n cuprins de ape. Nu vrei s luptai aa cum trebuie s lupte nite cavaleri ai norocului? Atunci, pe toi

dracii! o s-mi dai supunere, vrnd-nevrnd, las pe mine! Biatul acesta mi-e drag; nam ntlnit biat mai de ndejde. El singur e mai brbat dect doi guzgani ca voi, dect voi toi tia de-aici, aa c, auzii voi? a vrea s-l vd pe acela care ridic mna asupra lui! Nu-i nevoie s spun mai mult! A urmat un lung rstimp de tcere. Jim sttea tot lipit de perete, cu inima btnd nvalnic, dar i cu o speran n suflet. Silver se ridicase de pe butoia i se rezemase i el de perete, cu braele ncruciate, cu pipa n colul gurii, ateptnd linitit ce vor face ceilali. Piraii s-au retras ntr-un col i, dup ce au uotit o bucat de timp, unul dintre ei a vorbit n numele echipajului, c nc l mai recunosc pe Silver drept cpitan, dar cer, conform regulilor, s-i lase s in sfatul de pe punte, dup care au ieit afar. Atunci Silver i-a spus lui Jim, tot optit, c se afl la un fir de pr de moarte i c probabil nu vor mai vrea s-l recunoasc de cpitan, dar c orice s-ar ntmpla el, Silver, va fi de partea lui, fiindc el, Jim, este ultima lui carte care mai poate s-l salveze: el trebuie s-i scape martorul, ca martorul s-l scape de treang. Acesta este trgul, pe care Jim l-a acceptat imediat. Apoi Silver i-a turnat o porie bun de coniac, spunnd c o s ias o mare comedie cu cei de-afar, i-apoi pe neateptate i spuse lui Jim: i fiindc veni vorba de comedie, de ce mi-a dat doctorul harta, Jim?

CAPITOLUL XXIX: IARI SEMNUL NEGRU

Ua se deschise i cei cinci oameni, strni ciorchine n prag, mpinser pe unul n fa care, ovind la fiecare pas, nainta cu mna dreapt ntins i cu pumnul strns ca s nmneze ceva. Semnul negru, bnuiam eu! spuse Silver, apoi schimbnd tonul, amuzat, ntreb de unde au luat hrtia: V-ai apucat s tiai dintr-o evanghelie! Cine-i blestematul care a tiat evanghelia?. Superstiioi, piraii nfricoai de neans, l-au prt pe Dick, cruia Silver i-a spus c de-acum poate s-i fac rugciunile. Un lungan care avea deja ochii galbeni de la friguri, l-a nfruntat pe Silver i i-a cerut s ntoarc semnul negru i s-i citeasc sentina. Pe acelai ton zeflemitor, Silver a citit Mazilit; apoi, somat s se supun, buctarul le-a zis c pn nu-i spun cuvntul i pn nu i-l spune i el pe al lui, hrtia lor nu valoreaz nimic. Din partea pirailor, George Merry, lunganul, a susinut cauza: Mai nti i nti, tu ai stricat expediia, ai dat totul peste cap. Al doilea, ai lsat inamicii s ias din capcana asta pe degeaba. Al treilea, ne-ai mpiedicat s le cdem n crc, n timp ce se retrgeau. Las c tim noi ce cloceti, John Silver! Umbli cu cioara vopsit i al patrulea, biatul acesta. - Acum ascultai-m i pe mine. Am s v rspund la toate cele patru puncte. Spunei c eu am stricat expediia? Dar tii cu toii ce nzuiam eu; i mai tii cu toii c dac ar fi ieit cu bine, huzuream acum la bordul Hispaniolei, zi de zi, noapte de noapte, veseli i sntoi, i ghiftuii de budinc cu stafide, i cu comoara n magazie, mam-mam! Ei, dar cine s-a mpotrivit? Cine m-a silit pe mine, cpitan legiuit, s fac altminteri? Cine a vrut s-mi trnteasc semnul negru chiar din ziua cnd am debarcat? Cine-i de vin? Anderson, i Hands, i tu George Merry! i eti singurul care ai mai rmas din aceast clic de caiafe; i mai ai neruinarea s-mi fii tu cpitan, tu, care ne-

ai bgat la ap grmad? Pe toi dracii, asta-i cea mai moat parascovenie din cte am pomenit eu vreodat! Acesta-i rspunsul la numrul unu. i-acum celelalte nvinuiri Ce-i acesta dac nu un ostatic? i ai vrea voi s pierdem un ostatic aa, de florile mrului? Nu, nu se nghite; s-ar putea s fie ultima noastr carte, nu m-ar mira. S-l omorm pe biat? Eu unul nu, frailor! Aa s tii i-acum, punctul trei poate nu-i nimic pentru voi, s ai un doctor, un adevrat doctor de academie, care s vie s te vad n fiecare zi pe tine, John, care ai capul spart, pe tine George Merry, care drdi de friguri i i-s chiar acum ochii galbeni ca ofranul? Poate nici nu tii c un vas de ajutor vine ncoace? Da, el e n drum i va fi n curnd aici; i s v vedem atunci cui n-o s-i par bine s aib un ostatic! Ct privete punctul doi, de ce am fcut trgul cu cei din fortificaie? Oare nu m-ai rugat voi, trndu-v n genunchi, ca s-l fac? n genunchi ai venit, aa de prpdii erai, i ai fi murit de foame dac nu-l fceam. i asta nc nu-i nimic? Poftim, pentru asta am fcut trgul! i arunc pe podea o hrtie, pe care o recunoscui imediat, cci nu era altceva dect harta de pergament nglbenit, cu cele trei cruci roii, pe care o gsisem nvelit n pnz ceruit pe fundul lzii cpitanului. De ce i-o fi dat-o doctorul, era peste priceperea mea! Dac pentru Jim apariia hrii era de neneles, pentru pirai vederea ei a provocat o adevrat reacie de isterie. Au trecut harta din mn n mn, fiecare smulgnd-o de la cellalt i, judecnd dup strigtele i rsetele lor copilreti, era clar c se i vedeau cu aurul n mn. Imediat unul din ei a confirmat c da, aceasta este isclitura lui Flint, un J.F. cu o linie dedesubt i o nfloritur. Altul i punea deja ntrebarea cum au s duc comoara acas, dac ei nu au goeleta. Iar Silver, vznd c febra aurului le luase mintea, a profitat de ocazie ca s-i reconsolideze poziia de cpitan i a srit cu gura pe George Merry c e vina lor, n spe a lui George personal, c au pierdut goeleta i c fr el nu ar fi n stare nici s gseasc o gz. Ei au pierdut goeleta, el a gsit comoara, asta e realitatea. i ca atare s-a sturat de mofturile lor pn n gt. Ca atare el este cel care i d demisia, iar nu ei sunt ce-l oblig, i i roag, ca atare, s-i aleag alt cpitan, fiindc el unul s-a cam scrbit. Atunci, toi piraii au strigat n cor: Silver! Triasc Frige-oaie! l vrem pe Frige-oaie! Aa s-au isprvit evenimentele din noaptea aceea i, puin dup aceast scen, fiecare a mai tras o duc i apoi s-au culcat cu toii.

CAPITOLUL XXX: PE CUVNT DE CINSTE

Diminea au fost trezii de un glas limpede i prietenos ce i striga de la marginea pdurii: Hei, voi cei din ntritur! A venit doctorul! i chiar doctorul era. Spre uimirea lui Jim, Silver l ntmpin pe doctor excesiv de amabil, anunndu-l c bolnavii lui sunt bine i veseli, i c au la ei un mic oaspete, ha-ha-ha, pe care-l gzduiesc cu mas i cas, de se simte ca gina la moar. Doctorului i s-a tiat glasul, rmnnd ncremenit cteva momente cnd a aflat c e vorba de Jim. Apoi a intrat n cas, a dat mustrtor din cap, trecnd pe lng tnr, i s-a apucat imediat s-i ngrijeasc bolnavii, ca i cum ar fi

fost la o obinuit i pltit vizit profesional, ntr-o linitit familie englez. Se purta firesc i i dojenea pacienii, de puteai s crezi c el e medicul vasului, iar piraii sunt marinari cumini i credincioi. Avea o vorb bun pentru fiecare: pe un flcu cu capul oblojit, l lud c a scpat ieftin, pe George, cel galben ca ceara, l ntreb dac i-a luat doctoria, iar cnd l consult pe Dick, a constatat c nc unul s-a mbolnvit de friguri i a nceput apoi s-l mustre aprig pe Silver ct de puin minte a avut s-i instaleze tabra lng mlatin. Dup ce a terminat consultaia a cerut s fie lsat s stea de vorb cu Jim i, cu toat mpotrivirea dumnoas a lui Morgan, a primit acceptul lui Silver, acesta cerndu-i doar ca Jim s-i dea cuvntul de cinste c nu va ncerca s evadeze. Pentru o minim siguran, l-a pus pe doctor s sar gardul i s vorbeasc printre uluci cu putiul, supravegheai de la o distan respectabil chiar de Silver. Bineneles c piraii au srit ca ari, nemulumii de nvoial, acuzndu-l pe Long John de duplicitate i c vrea s fac o pace separat n folosul lui. Buctarul i stpni din nou, reamintindu-le de comoar. Apoi dup ce au rmas singuri, Silver i-a spus doctorului s consemneze i acest act n favoarea lui, ca i salvarea vieii lui Jim n noaptea trecut, fapt pentru care a fost mazilit de ctre pirai; dup care s-a retras civa pai buni. Cnd doctorul a nceput s-l mustre pe Jim, biatul a nceput s plng. Apoi doctorul i-a cerut s sar gardul i s fug, dar Jim l-a refuzat, amintindu-i c i-a dat cuvntul de onoare. Cnd Jim ns i-a spus doctorului c vasul a fost recuperat i aflat n siguran n canalul de miaznoapte doctorul, i dup ce i-a povestit istoria aventurii sale, doctorul i-a zis, plin de uimire: S-ar zice c e o ursit n tot ce se ntmpl observ el, cnd isprvii. De fiecare dat ne scapi viaa. i-i nchipui c o s te lsm acum s i-o pierzi pe a ta? Ar fi o josnic rsplat, drag biete. Ai descoperit uneltirea; l-ai gsit pe Ben Gunn, cea mai grozav isprav din cte isprvi ai fcut i vei mai face, chiar dac ai vieui nouzeci de ani! O! Pe Jupiter, fiindc veni vorba de Ben Gunn! Tii, mare ghinion! Hei Silver, l chem el. Silver! i dau un sfat continu el n timp ce buctarul venea mai aproape: nu te grbi prea mult s caui comoara! - De, domnule, am s fac i eu ce s-o putea spuse Silver. tii prea bine, s ne fie cu iertciune, c nu nu-i alt mijloc de a-mi scpa viaa i pe a biatului, dect s gsesc comoara; v rog s m credei. Ei bine, Silver rspunse doctorul dac aa stau lucrurile, am s merg puin mai departe cu povaa: ferete-te de vijelie, cnd vei da de comoar. - Domnule zise Silver la drept vorbind, i de la om la om, ceea ce mi-ai spus e sau prea mult, sau prea puin. Ce avei de gnd s facei, de ce ai prsit fortificaia, de ce mi-ai dat harta? Stau i m ntreb. Dac nu mi explicai limpede ce ai vrut s spunei, cu att mai ru eu o s las, fr s vreau, crma din mn! - Nu! Rspunse doctorul. Mai mult n-am dreptul s vorbesc. Vezi, dumneata, Silver, asta nu e o tain a mea, cci altminteri, i dau cuvntul, n-a tcea din gur. Dar am s merg i mai departe, dect mi-e ngduit. Mai nti am s-i dau un strop de ndejde: Silver, dac ieim amndoi teferi din capcana asta de lup, am s fac tot ce-i cu putin ca s te scap, minus jurmntul pe care nu-l voi pngri. Acesta-i primul hatr pe care i-l fac. Al doilea e sub forma unui sfat: ine-l pe biat ct mai aproape de dumneata i de se ntmpl s ai nevoie de ajutor, cheam-m! Chiar numai faptul acesta i poate dovedi c nu vorbesc n vnt. La revedere, Jim. i dup ce mi strnse mna printre bulumaci i fcu un semn din cap lui Silver, doctorul Livesey porni cu pai repezi prin pdure.

CAPITOLUL XXXI: GOANA DUP COMOAR - Jim mi spuse Silver, ndat ce rmserm singuri i-am scpat viaa, dar i tu mi-ai scpat-o pe a mea. i n-am s uit! Am vzut cnd doctorul te ndemna cu coada ochiului s fugi; am vzut bine; i te-am vzut spunnd nu, tot aa de limpede de parc a fi auzit rspunsul tu. Jim, asta-i face cinste! E prima raz de ndejde de care am parte, de cnd cu atacul neizbutit, i ie i-o datorez. i acum, Jim , ncepem goana dup comoar, cam pe orbecite, i asta nu prea m ncnt; s ne inem strni unul de altul, spate la spate, cum s-ar zice, i las c ieim noi cu gtul ntreg, n ciuda soartei i a hazardului. Chiar n clipa aceea, unul din oamenii lui Silver i-a chemat s vin lng foc; mncarea era gata i curnd sttea jos pe nisip, mncnd cu poft pesmei i pastram fript. Piraii fcuser un foc s frigi un bou. Din aceeai lips de msur gtiser de trei ori atta mncare ct puteau ei nghii. La sfrit, unul din ei zvrli n foc, cu un rset tmp, ce rmsese nemncat. Atunci Jim a constatat ct de risipitori sunt aceti oameni cu viaa lor. Triau complet nepstori, numai pentru ziua de azi: de la mn pn la gur, att i ducea mintea. Dei erau n stare s susin o ncierare scurt, ar fi fost cu totul neputincioi s duc la sfrit o btlie lung. Chiar Silver nu se deosebea de ei, aa mncnd cu gndul aiurea i cu cpitanul Flint pe umr. i constatarea asta l mira pe Jim cu att mai mult, cu ct niciodat Silver nu se artase mai viclean ca n ziua aceea. Apoi acesta a nceput s trncneasc spunnd c mare noroc au ei c-l au pe Frige-oaie s gndeasc pentru ei toi; c vasul e clar n mna celorlali, bine ascuns; dar cnd vor avea comoara n mn, o simpl rait prin mprejurimi va fi suficient s-l dibuiasc, i atunci, frailor, socot c tot noi, care avem brcile, vom fi biruitori. i tot trncnea cu gura plin de slnin. Apoi i hotr soarta lui Jim: Ct despre ostatic, hm! tare mi se pare c a vorbit pentru ultima oar cu cei care i sunt dragi! Prin el am cptat tiri noi, fapt pentru care i mulumesc; i cu asta, basta! l iau n la cnd ne ducem dup comoar, cci trebuie pzit ca aurul. n caz c se ivesc nenorociri, pricepei, i chiar n alte mprejurri, nu stric s-l avem cu noi. De ndat ce avem vasul i comoara i suntem pe mare departe, n plcut crdie, ei!, atunci o s vorbim noi mai dulce cu domnul Hawkins, aa cum se cuvine, i o s-i dm i partea lui, pentru binele ce ni l-a fcut! Toi oamenii erau ncntai nevoie mare, auzind spusele lui Silver. Jim ns ncepuse s fie iar ngrijorat. Dac planul pe care l ticluise chiar atunci era cu putin, atunci Silver, de dou ori trdtor, nu va ovi s-l ndeplineasc ntocmai. Sttea cu un picior n fiecare tabr i mai mult ca sigur c prefera bogia i libertatea cu piraii, unei ndoielnice scpri de treang. Jim observ c ansele lui erau iar micorate. Chiar dac lucrurile ar fi luat o ntorstur favorabil care s-l sileasc pe pirat s rmn credincios nelegerii cu doctorul Livesey, i tot n-ar fi scpat de marile primejdii. Clipa cea grea va fi aceea a confruntrii dintre ei i pirai, atunci cnd acetia i vor da seama c au fost nelai; i atunci vor trebui s-i apere viaa unul altuia el un beteag i el, un copil mpotriva a cinci vnjoi i sprinteni marinari. La situaia aceasta riscant, Jim mai adug i misteriosul comportament al prietenilor si: prsirea de neneles a

fortificaiei; ciudata cedare a hrii; i, ceea ce era mai de neptruns, ultimul avertisment al doctorului, dat lui Silver: Ferete-te de vijelie, cnd ai s dai de comoar! n sfrit, au plecat la drum, plini de entuziasm i narmai pn n dini, mai puin Jim. Silver avea dou puti atrnate de umr, sabia scurt la old i cte un pistol vrt n buzunarul jachetei, iar pe umr i sttea cocoat mpnatul cpitan Flint croncnind njurturi i comenzi marinreti. Ceilali aveau trncoape i lopei, alii provizii din belug, inclusiv rachiu. Jim era legat de mijloc cu o funie i mergea asculttor dup buctar. n drum, o dezbatere s-a ncins, provocat de indicaia prea vag de pe hart a crucii roii, ca i de lmuririle nsemnate pe dosul ei, care puteau nsemna orice: Copac nalt, grumazul Ocheanului, linie de direcie N. de la N.N.E. Insula Scheletului E.S.E. Zece picioare. Un copac nalt era deci semnul principal. Or, spinarea platoului din faa lor era acoperit de pini de toate nlimile. La vreo jumtate de mil de creasta platoului, spre uimirea lor au dat de scheletul unui marinar, la rdcinile unui pin. Atunci Silver a neles c acesta e un semn: era perfect ntins ntr-o poziie nefireasc, cu picioarele ntr-o direcie i cu minile peste cap, ca cele ale nottorului, n direcia opus. Cu busola n mn, toate reperele au fost identificate. Aa i gndeam! strig buctarul acesta e pus aici ca s arate drumul! Drept la int duce linia: ctre Steaua Polar i ctre galbenii cei veseli! Dar, mii de draci! m cam ia cu frig cnd m gndesc la Flint. Chestia asta e nc una din otiile lui. nchipuii-v, el i cu cei ase erau singuri aici; ia ucis unul cte unul, iar pe acesta l-a trt aici, i l-a aezat cum l-a aezat, dup busol, tia-mi-s-ar picioarele dac nu e aa. Oasele sunt lungi i prul blai. Acesta trebuie s fi fost Allardyce! Nu-l recunoti, Tom Morgan? Unul dintre marinari a observat c nu era n obiceiul lui Flint s buzunreasc hainele unui marinar. Apoi, dintr-o dat au nceput s vorbeasc toi cu o spaim superstiioas de obiceiurile lui Flint. Silver a constatat c ei sunt tot ase, ci i cei care au fost cu Flint ca s ngroape comoara. Altul, isteric, a nceput s tot repete c l-a vzut mort cu ochii lui, iar altul a nceput s-i evoce ultimele clipe de via: Parc-l aud! Cnd rcnea ca un turbat, cnd striga s i se aduc rom, cnd se apuca s cnte Cinpe ini; era singurul lui cntec, prieteni, i mrturisesc c de atunci nu-mi place s-l mai aud. Era o cldur de cuptor i fereastra era deschis, iar eu l auzeam cntnd cntecul acesta vechi, att de limpede att de limpede, of! i asta n timp ce moartea l trgea de picioare!. Au pornit din nou la drum piraii, strni cot la cot i vorbind n oapt. Spectrul cpitanului mort i bntuia cu groaz.

CAPITOLUL XXXII: GLASUL DIN PDURE

Cnd au ajuns pe sprnceana platoului, s-au aezat cu toii ca s-i revin din spaim i efort. Silver, cercetnd cu busola a identificat pe cei trei copaci nali aezai cam n aceeai linie cu Insula Scheletului, iar Grumazul Ocheanului nu putea fi dect steiul nalt al muntelui, retezat ca un altar sau ca un gt gros fr cap; aa c le-a propus s mbuce ceva nainte de ultimul efort.

Deodat, dintre copacii din faa noastr, un glas subire, piigiat, tremurtor, ncepu s cnte aria i cuvintele binecunoscute: Cinpe ini pe lada lui,/ Io-ho-ho!/ i o sticl de rachiu! Niciodat n-am vzut oameni mai nspimntai ca piraii tia. De pe toate cele ase chipuri, rumeneala pieri ca prin farmec; unii srir n picioare, ceilali se ncletar unul de altul; Morgan se tra deja pe pmnt. - sta-i Flint, pe to! strig Merry. Cntecul ncet tot aa de neateptat cum ncepuse, curmat brusc la mijlocul unei note, ca i cum cineva ar fi pus mna pe gura celui ce cnta. Venind de la o distan att de mare, n amiaza nsorit, cntecul mi s-a prut, pentru prima oar dulce i melodios, n schimb asupra nsoitorilor mei, efectul a fost cu totul ciudat. - Haidei spuse Silver, cznindu-se s scoat vorbele prin buzele plumburii eu nu nghit asta! Ridicai-v i s judecm puin. Moft! Isprav de pozna! Nu tiu al cui o fi glasul, dar e sigur al cuiva care a vrut s petreac pe socoteala noastr; e un glas de om n carne i oase, putei s m credei. Pe msur ce vorbea, i venea inima la loc i totodat i rumeneala n obraji. i iat c, tocmai cnd ceilali ncepur s plece urechile la spusele lui, glasul se auzi din nou, de data asta nu cntnd, ci hulind o chemare nbuit de deprtare, care trezea din prpstiile Ocheanului ecouri i mai nbuite. - Darby Mac Graw! Scncea tnguitor glasul. Darby Mac Graw, Darby Mac Graw mereu, i mereu, i mereu; apoi ceva mai tare i cu o njurtur pe care mai bine n-o spun: - Adu ndrt romul, Darby! Piraii, cu ochii holbai, stteau pironii n pmnt, de parc prinseser rdcini. Mult dup ce glasul amuise , ei continuau s stea nemicai, fr grai i plini de groaz. Apoi au nceput s vorbeasc n oapt, ndemnndu-se s fug din acel loc bntuit, iar Tom Morgan recunoscu gemnd c acestea au fost ultimele cuvinte ale lui Flint rostite pe coverta lumii acestea. Dick scoase evanghelia i ncepu s citeasc cu nfrigurare rugciuni. Numai Silver nu se ls btut. Jim i auzea dinii clnnind, dar nu se ddea nvins. - Nimeni n insula asta n-a auzit vreodat de Darby murmur el. Nimeni n afar de noi tia care suntem aici. Biei! Am venit ca s ridicm marfa aia i n-am s m las mpiedicat nici de om, nici de diavol. Nu mi-a fost fric de Flint nici cnd era viu, i nu mi-e fric s-l privesc n fa nici acum, cnd e mort. apte sute de mii de lire ne ateapt la mai puin de un sfert de mil de aici. Cnd s-a mai pomenit ca un cavaler al norocului s ntoarc pupa la atia galbeni, din pricina unui beivan de marinar btrn, cu nas vnt, i mort pe deasupra? - Leag barca, John! Spuse Merry. Nu supra o stafie! Ceilali erau prea nspimntai ca s mai scoat o vorb. Ar fi rupt-o la fug, dac ar fi ndrznit. ns frica i inea pe toi strni grmad i i lega de John, ca i cum inimoenia lui le-ar fi fost ocrotire. Silver izbutise s-i nfrng slbiciunea. - Stafie? Se minun el. M rog, se prea poate. ns e ceva n bazaconia asta care bate la ochi. Ecoul bunoar. Vzut-a vreodat cineva stafie cu umbr? Atunci de ce i-ar trebui ecou, a vrea s tiu? Aa ceva nu-i deloc firesc! De la nite superstiioi te puteai atepta la orice, dar, spre mirarea lui Jim, George Merry a fost cel dinti care i-a dat dreptate raionamentului lui Long John, ca apoi s fac observaia c glasul din pdure semna cu al lui Flint, dar nu era tot aa de seme ca al

lui, i c, mai curnd, seamn cu cel al lui Ben Gunn, mii de draci, l complet Silver. Atunci Dick a obiectat c Ben Gunn nu poate s fie aici n carne i oase, cum nu poate s fie nici Flint. Observaia a fost primit cu dispre de camarazii mai btrni: Las, nimeni nu-i bate capul cu Ben Gunn strig Merry; mort sau viu, nimeni nu-i bate capul cu el. Era nemaipomenit s-i vezi comenteaz Jim, n scris rensufleindu-se, s vezi cum feele lor i recapt culoarea lor natural. Curnd prinser glas i se puser pe taifas, oprindu-se n rstimpuri s trag cu urechea. Merry mergea n frunte cu busola lui Silver ca s-i cluzeasc, numai Dick inea strns n mini evanghelia, galben de fric i scuturat de friguri. Primul copac nalt la care am ajuns nu s-a dovedit la msurtoare cel nzuit. Nici al doilea. Al treilea depea cu vreo dou sute de picioare un lstri din mijlocul cruia se ridica. Era un adevrat uria al pdurii, cu trunchiul rou i gros ca o caban, la umbra creia o companie ntreag de ostai ar fi gsit loc de manevre. Putea fi vzut de departe din largul mrii, i de la est, i de la vest, i ar fi meritat desigur s fie trecut pe hart ca semn de orientare. Dar nu mrimea lui impresiona pe tovarii mei, ci gndul c apte sute de mii de galbeni erau ngropai undeva, sub umbra lui imens. Cu ct se apropiau de copac, acest jind al aurului mistuia toate spaimele lor de dinainte. Ochii lor ardeau n orbite; piciorul le devenise mai sprinten i mai uor; ntreaga lor fiin era ferecat de comoara asta, triau deja cu gndul la ntreaga lor via de huzur i destrblare ce-i atepta ca nite brae deschise voluptuos. Silver otncia, n crja lui, pufnind de nerbdare; nrile lui umflate fremtau; njura ca un smintit cnd mutele se aezau pe faa lui nfierbntat i lucioas; trgea cu furie de frnghia de care m inea legat, aruncndu-mi din cnd n cnd o privire uciga. Desigur, nici nu se cznea s-i tinuiasc gndurile. n imediata apropiere a aurului, uitase orice altceva: i fgduiala dat, i avertismentul doctorului. Acestea erau acum lucruri ce aparineau trecutului; n-aveam nici cea mai mic ndoial c ndjduia s pun mna pe comoar, s gseasc Hispaniola i s se mbarce, la adpostul nopii pe ea, s taie gtul tuturor oamenilor cinstii de pe insul i, ncrcat de crime i avuii, s ntind pnzele n larg, aa cum plnuise din capul locului. Zguduit cum eram de atta spaim, mi venea greu s merg la fel de repede ca vntorii tia de comori. Mereu m poticneam, i tocmai atunci i gsea Silver s smuceasc de frnghie i s arunce napoi priviri ucigtoare. Dick, care abia se mai inea de noi, biguia rugciuni i blesteme ntruna n focul febrei care-i cretea; iar pe mine, capac peste toate, ncepuse s m bntuie vedenia crimei de pe acest platou, cnd nelegiuitul pirat cu faa vnt i omorse cu mna lui pe cei ase complici. Dumbrava asta, aa de linitit, trebuie s fi rsunat de ipete sfietoare. n sfrit am ajuns la captul drumului. - nainte , biei1 Toi grmad! Strig nfrigurat Merry. i cei din frunte o luar la goan. Dar nu apucar s fac nici zece iarzi, c i-am i vzut opintindu-se unii n alii, oprii de ceva neateptat. Se auzi un strigt nbuit. Silver i iui pasul arnd parc pmntul cu clonul crjei, ca un ieit din mini. n clipa urmtoare, i el, i eu ncremenirm ca n faa unui mormnt deschis. n faa noastr se csca o groap mare, de mult spat, cci pereii erau nruii, iar pe fundul ei crescuse iarba. Se vedea jos o coad de topor rupt i scndurile mprtiate ale mai multor lzi. Pe una din ele era scris cu fierul rou numele Walrus numele corbiei lui Flint.

Era limpede ca lumina zilei. Comoara fusese gsit i prdat; cele apte sute de mii de lire sterline se duseser!

CAPITOLUL XXXIII: PRBUIREA UNEI CPETENII

De cnd lumea nu s-a mai pomenit o asemenea rsturnare. Cei ase oameni stteau parc lovii de trsnet. Pentru Silver ns zguduitura n-a durat mai mult dect o clip. Fiecare fibr a fpturii sale tinsese ncordat spre bani, ca un cal de curs gonind spre potou, i iat-l ntr-o clip crpat, mort; dar un adevrat clre nu-i pierde capul, i regsete cumptul i i schimb planul, nainte ca ceilali s simt dezamgirea i furia. - Jim, mi opti el, ia asta i apr-te dac iese cu ncierare i mi strecur un pistol cu dou evi. ntre timp Silver l trgea uurel pe Jim de funie, ca s ias de acolo, i n civa pai, piratul reui s lase groapa ntre ei i ceilali cinci. Apoi, dnd din cap cu nelesul c sunt la mare ananghie, privirea lui a devenit iar excesiv de prietenoas, nct, scrbit, Jim nu s-a abinut s nu-i spun verde n fa: Iar ai schimbat tabra!. Nu a mai avut cnd s aud rspunsul, pentru c, suduind i strignd, piraii s-au aruncat unul dup altul disperai n groap i au nceput s scormoneasc cu degetele pmntul. Scrbit, Morgan art o moned de dou guinee i, njurnd cumplit l acuz pe Silver de nepricepere i prostire. Silver a nceput s-i ia subire peste picior, spunndu-le c dac nu gsesc bani, poate vor gsi trufe. Miculi doamne, ce furie pe pirai, cnd au auzit i aceast insult! Toi au nceput s se caere furioi pe pereii gropii i s ias pe partea opus unde se aflau Silver cu Jim. Situaia era aa: doi de o parte, cinci de alt parte, groapa ntre ei, i nimeni destul de aat ca s deschid btlia. Silver nu se clintea; cu ochii int pe ei, sttea n crj drept ca bradul i prea mai linitit ca oricnd. Ce-i a lui era a lui: era curajos ca nimeni altul. Atunci Merry inu s-i mbrbteze pe ai lui: - Frailor, zise el. i de acolo nu-s dect doi; unul e btrnul schilod care ne-a momit pe toi aici, cellalt nu-i dect un puiandru, cruia o s-i scot inima! Acu, frailor! Ridicase braul i glasul, ca i cum s-ar fi pregtit de atac, cnd, chiar n clipa aceea, poc! poc! poc! trei focuri de flint sclipir din desi. Merry se prvli cu capul nainte, n groap; flcul oblojit se nvrti ca o sfrleaz, se prbui ct era de lung pe o coast i i ddu duhul dup cteva zvrcoliri; ceilali trei se ntoarser pe clcie i o luar la goan rupnd pmntul. Nici n-am apucat s clipesc, c Long John i descrcase pistolul cu dou evi n trupul lui Merry; i cnd omul, care se zbtea cumplit n ghearele morii, i roti ochii spre el, Silver i spuse sec:George, cred c suntem chit.

Chiar n acel moment, doctorul i Ben Gunn ieeau din dudul de nucuoar i alergau spre cei doi, cu armele nc fumegnde. Din fuga mare doctorul le strig s fug dup cei trei pirai, ca s-i prind nainte de a ajunge la brci. Toi au luat-o la goan. Lui Silver ns i se fcuse team c nu va fi luat cu ei i alerga cu disperare n urma lor, srind n crje cu toi muchii pieptului gata s-i plesneasc. Apoi, brusc se opri, strignd doctorului c nu mai e nevoie s fug ca nebunii. ntr-adevr, cei trei supravieuitori alergau n aceeai direcie ca la pornire, adic spre Catargul Mizenei, aa c urmritorii se aflau, de fapt, ntre fugari i brci. Dup ce s-au oprit tuspatru i s-au aezat ca s rsufle, Long John i mulumi doctorului pentru bunvoina de a-i fi scos la aman pe el i pe Jim. Uite-l i pe Ben Gunn!, adug Silver n treact. Te ii, va s zic, de pozne!. Ben rspunse la salut fstcit, fericit c e luat n seam de Silver, i apoi l ntreb politicos de sntate. Ben, Ben, murmur Silver, cnd m gndesc la figura pe care mi-ai fcut-o! Doctorul l-a trimis napoi pe Gray s ia un trncop lsat de pirai i pe urm, n timp ce coborau agale pe povrni nspre rmul unde se aflau brcile, doctorul i povesti lui Jim tot ce se ntmplase. Era o poveste pe care Silver o ascult cu adnc interes i al crui erou, de la nceput pn la sfrit, nu a fost altul dect Ben Gunn, acest surghiunit pe jumtate idiot. n lungile i singuraticele lui hoinreli prin insul, Ben gsise scheletul cruia tot el i luase lucrurile; gsise comoara, o dezgropase(el lsase coada trncopului, pe care o rupsese spnd); crase apoi comoara n spinare, n multe i trudnice drumuri, De la rdcina Pinului nalt la o peter scobit tocmai n muntele cu dou piscuri, unde i fcuse slaul, i reuise s o piteasc cu vreo dou luni nainte de sosirea Hispaniolei. Doctorul izbuti, ncetul cu ncetul, s-i stoarc taina, chiar n acea dup-amiaz a atacului; dar cnd a doua zi dimineaa a vzut ancorajul pustiu, s-a dus la Silver s-i dea harta devenit nefolositoare, s-i dea proviziile, cci petera lui Ben Gunn avea din belug carne de capr slbatic; n sfrit, s-i dea totul, numai s poat prsi n siguran fortificaia i s se adposteasc n petera de sub muntele cu dou piscuri, departe de frigurile galbene i avnd putina de a pzi comoara. i ajuns aici, mi-a spus: M durea inima gndindu-m la tine, Jim, dar n-am avut ncotro i am fcut ce credeam c e bine pentru oamenii rmai la datorie; i dac tu nu erai printre ei, cine-i vinovat? Apoi continu povestirea. Dimineaa asta, tiind c voi fi amestecat n cumplita furie a rzvrtiilor, se repezise pn la peter i, lsndu-l pe cpitan n grija squire-ului, pornise mpreun cu Gray i Ben Gunn ctre locul din preajma pinului, tind insula n diagonal. Dei scurtaser drumul, crezuser curnd c grupul nostru i-o va lua nainte; Ben Gunn cel iute de picior fusese trimis n iscoad, ca s fac singur ce-o crede de cuviin ca s-i mai ntrzie. i venise n minte s se foloseasc de superstiiile lor marinreti i izbutise s-i bage n speriei, ct s aib timp doctorul i Gray s se aeze la pnd, nainte de sosirea noastr la locul comorii. ntre timp, au ajuns la brci. Doctorul a sfrmat cu trncopul una din ele i s-au urcat apoi cu toii n cealalt, ca s ajung pe calea apei la canalul de Nord. Pe cnd treceau prin faa muntelui cu dou piscuri, Jim a vzut lng gura neagr a peterii lui Ben silueta unui om rezemat n flint. Era squire-ul. Trei mile mai departe, au ajuns la Hispaniola care, din cauza ultimului flux i venise chef s hoinreasc. Pagubele erau minime, au scos ancora de rezerv, au nlocuit pnza mare, i apoi s-au ntors la petera lui Ben Gunn, iar Gray a s-a ntors cu barca la corabie ca s o pzeasc.

Au intrat cu toii n peter. Era o hrub spaioas, aerisit, cu un mic ipot i un izvor de ap limpede, peste care atrnau ferigi. Pe jos era nisip. naintea unui foc zdravn sttea lungit cpitanul Smollett; ntr-un col mai deprtat, zream numai cnd fluturarea flcrilor le smulgea din ntuneric, movile mari de bani i stive nalte de drugi de aur. Era comoara lui Flint. Ce bine am mncat n seara aceea, cu toi prietenii n jurul meu! i ce osp cu pastrama de capr a lui Ben Gunn, i alte gustri, i o sticl de vin aduse de pe Hispaniola! Sunt sigur c niciodat n-au fost meseni mai veseli i mai fericii. i era i Silver, mai la o parte, unde nu btea lumina focului, ceea ce nu-l mpiedica s nfulece cu poft i s se arate mereu serviabil, cnd era nevoie de ceva, oricnd gata s se ntovreasc cu rsetele noastre acelai marinar blnd, cuviincios, smerit, cum fusese la nceputul cltoriei.

CAPITOLUL XXXIV: I CEL DIN URM

A doua zi s-au apucat de treab dis-de-diminea, ntruct era o munc prea grea pentru un numr att de mic de brae, cratul acelei grmezi de aur pn la rm, pe un drum lung de o mil, i de-acolo, alte trei mile pe mare cu barca, pn la Hispaniola. Cei trei zurbagii nu-i mai deranjau prea mult. O singur straj pe creasta colinei era suficient s-i fereasc de orice atac. Se lucra pe brnci. Gray i Ben Gunn fceau naveta cu barca, iar ceilali vrfuiau comoara pe rm. Numai doi drugi de aur tocmai fceau ct o bun ncrctur pentru un singur om. Pe Jim, fiind mai mic, l-au pus s stea n peter i s ncarce monedele n sacii de pine. Era o curioas amestectur, aidoma cu aceea din punga lui Billy Bones, n ce privete felurimea monedelor; erau ns de attea neamuri i att de multe, nct mi se prea c niciodat n-am avut o mai mare plcere ca acum, alegndu-le. Englezeti, franuzeti, spaniole, portugheze, olandeze, georgi, ludovici, dubloni, guinee, moidores, echini; chipurile tuturor regilor din Europa din ultimii o sut de ani; ciudate monede orientale ntiprite cu nu tiu ce semne, asemntoare cu ghemele de a sau cu o pnz de pianjn; monede rotunde i monede ptrate; monede gurite la mijloc, ca s poat fi atrnate la gt aproape c nu era soi de moned pe lume cas nu-i fi gsit loc n acea colecie; iar n ce privete numrul, cred c multe ca frunza galben de toamn, nct m durea spatele tot stnd aplecat ca s le aleg, i degete la fel. Munca asta a inut cteva zile la rnd, fr ca cei trei s-i fac simit prezena. Abia a treia noapte s-au auzit adus de vnt strigtele i lliturile lor de oameni bei. S-a inut sfat i s-a luat hotrrea ca cei trei s fie prsii pe insul, spre marea fericire a lui Ben Gunn. Li s-a lsat o bun provizie de pulbere i gloane, de pastram de capr, ceva doctorii i alte lucruri, scule i haine, o pnz de rezerv, unul sau doi colaci de frnghie, i, dup dorina doctorului, tutun. Acestea au fost ultimele ndeletniciri pe insul. Comoara era ncrcat, rezerva de ap i pastram asigurat i, n sfrit, au ridicat ancora, ieind, nu fr cazn din Canalul de Nord, sub acelai pavilion pe care cpitanul l ridicase pe ntritur i sub faldurile cruia toi au luptat.

Cei trei pirai i-au urmrit ns acum pn n ultima clip. Chiar cnd treceau prin strmtoare i-au zrit pe tustrei ngenuncheai pe un gorgan de nisip, cu braele ntinse spre ei, rugtoare. Cu toii au avut o strngere de inim la vederea acestei triste imagini a disperrii, dar nu puteau risca o nou rscoal la bord. Doctorul le-a strigat unde s gseasc proviziile lsate, dar parc nici nu auzeau. n sfrit, vznd c vasul i va urma drumul, unul dintre ei a srit n picioare i, cu un strigt rguit, a dus flinta la umr i a tras un glon care, vjind peste capul lui Silver, nimeri n vela mare. i cu asta se sfri ultimul act al aventurii noastre. Nici ntoarcerea nu a fost lipsit de evenimente. Erau aa de puini oameni la bord, nct fiecare trebuia s fac mai multe treburi. Au pus prora spre cel mai apropiat port al Americiu spaniole, de unde puteau s ia un echipaj nou. Au mai avut de nfruntat vnturi potrivnice i de trecut prin dou furtuni afurisite care i slei de puteri nainte de a ajunge la destinaie. Cnd au intrat ns n frumosul golf al portului i au fost nconjurai cu luntrii de negrii care le ofereau fructe i zarzavaturi, chipurile lor vesele i gustul poamelor tropicale, i-au fcut s se cread c sunt n Paradis. Iar luminile care ncepeau s sclipeasc n ora, fceau pentru ei cel mai ncnttor contrast cu mohortele i sngeroasele ntmplri din timpul aventurii lor pe insul. Doctorul i squire-ul au cobort n port i l-au luat cu ei i pe Jim. Acolo au ntlnit pe cpitanul unei nave de rzboi engleze, au stat la taifas, apoi au urcat la bordul navei de rzboi i au petrecut toat noaptea acolo de nu se mai ddeau dui. Cnd s-au ntors pe puntea Hispaniolei, Ben Gunn era singur pe punte i, findu-se prostete, le-a spus c Silver o tulise de la bord. Mai mult, el, fostul surghiunit, primise s-i nlesneasc fuga cu o barc luat de la rm ca s-i fereasc de primejdia omului cu un singur picior. Dar asta nu era tot. Buctarul nu plecase cu mna goal. Tiase, fr s fie simit, o gaur n perete i luase un sac de bani, coninnd vreo trei sau patru sute de guinee, ca s aib chipurile de cheltuial, zicea Ben. n sfrit, toat lumea a fost bucuroas c a scpat de marinarul cu un singur picior, aa de ieftin, mai ales Jim i Ben Gunn. Apoi cltoria de ntoarcere a decurs normal. Ajunseserm la Bristol , tocmai cnd domnul Brandly se gndea s trimit un vas n cutarea noastr. Din ci oameni au fost la pornire, numai cinci s-au ntors. i v duce dracu-n port, glsuia cntecul rzbunrii; dar noi stteam firete mai bine dect cei de pe corabia despre care cntau piraii: Pe un singur om l-a cruat talazul, Din aptezeci i cinci plecai cu barcazul! Fiecare a avut o parte bun din comoar, pe care au folosit-o cu socoteal sau cu nechibzuin, potrivit cu firea omului. Cpitanul Smollett s-a lsat de marinrie. Gray nu numai c a pus bine banii, dar mboldit de o brusc dorin de a se nla n grad, s-a apucat s-i nvee temeinic meseria.; astzi este secund i coprta pe o frumoas corabie; ba e i nsurat i tat de familie. n ce-l privete pe Ben Gunn, mia de lire cptat a cheltuit-o n trei sptmni, sau mai exact n 19 zile, cci n a douzecia zi a venit dup cerit. I s-a dat un loc de portar, tocmai de ceea ce se temea cnd ne-am ntlnit pe insul. Despre Silver n-am mai auzit nimic. Acel cumplit corbier cu un singur picior a ieit cu totul din viaa mea; mi place s cred c i-a regsit btrna lui arpoaic i c triete n tihn i ndestulare cu ea i naripatul cpitan Flint. Cel puin aa mi nchipui, cci sorii lui de tihn pe lumea cealalt sunt foarte mici.

Drugii de argint i armele se mai gsesc, pe cte tiu, acolo unde i-au ngropat Flint; n ce m privete pot s mai stea acolo mult i bine. Nici cu boii, nici cu odgoanele nu m-ar putea urni cineva spre insula aceea blestemat; cele mai urte vise pe care le am cteodat sunt acelea n care aud talazurile tunnd de-a lungul coastei, sau cnd sar din pat speriat de vocea piigiat a papagalului cpitanului Flint ipndu-mi n urechi: Condores! Condores! Sfrit