CAVALERUL CARE RDE

de
B. E. ORCZY

Cuprins
O motivaie.......................................................................................................................3
Prolog................................................................................................................................5
Capitolul I Ajunul Anului Nou......................................................................................8
Capitolul II Cearta De La Poarta Lateral.................................................................11
Capitolul III Un Interludiu...........................................................................................15
Capitolul IV Ultima Noapte a Anului.........................................................................18
Capitolul V Frate i Sor............................................................................................24
Capitolul VI Consftuirea...........................................................................................27
Capitolul VII Cei Trei Filozofi i Prietenii Lor..........................................................29
Capitolul VIII Camera Cu Chirie Pentru Care S-a Pltit..........................................36
Capitolul IX Pictorul de Tablouri...............................................................................40
Capitolul X Cavalerul Care Rde...............................................................................42
Capitolul XI -- Afacerea.................................................................................................47
Capitolul XII Portretul.................................................................................................49
Capitolul XIII Feticana Spaniol..............................................................................52
Capitolul XIV Dup Slujba De Sear.........................................................................56
Capitolul XV Popasul de la Bennebrock..................................................................58
Capitolul XVI Leyden..................................................................................................60
Capitolul XVII O nelegere.........................................................................................63
Capitolul XVIII Plecarea..............................................................................................68
Capitolul XIX n Regatul Nopii..................................................................................68
Capitolul XX napoi Iari n Haarlem.......................................................................70
Capitolul XXI Un Tat Nefericit..................................................................................72
Capitolul XXII Un Dublu Toast...................................................................................74
Capitolul XXIII Un Spion Din Tabr.........................................................................78
Capitolul XXIV Naterea Urii......................................................................................82
Capitolul XXV Un Punga Perfect.............................................................................88
Capitolul XXVI napoi la Houdekerk..........................................................................92
Capitolul XXVII Aadar la Rotterdam........................................................................94
Capitolul XXVIII Piedici..............................................................................................97
Capitolul XXIX Alte Piedici.......................................................................................100
Capitolul XXX O Nocturn.......................................................................................102
Capitolul XXXI Moara de vnt..................................................................................110
Capitolul XXXII Fuga Prin Noapte...........................................................................115
Capitolul XXXIII Leul Captiv.....................................................................................118
Capitolul XXXIV Declaraiile Solemne....................................................................122
Capitolul XXXV Martorul Aprrii............................................................................126
Capitolul XXXVI Fraii Filozofi.................................................................................132
Capitolul XXXVII - Zorii................................................................................................136
Capitolul XXXVIII Ora...............................................................................................139
Capitolul XXXIX - Sauve Qui Peut..........................................................................141
Capitolul XL nvinsul Pltete.................................................................................143
Capitolul XLI - Rzbunarea Este a Mea.................................................................149
Capitolul XLII Lupta din Pragul Uii.......................................................................150
Capitolul XLIII Din Nou n Leyden...........................................................................158
Capitolul XLIV - Blake din Blakeney..........................................................................162
Capitolul XLV - frit.................................................................................................164

O motivaie
Este oare necesar una?
Dac da, atunci trebuie s vin de asemenea i din partea acelor membrii ai familiei
Blakeney prin a cror vene curge sngele acelui Sir Percy Blakeney cunoscut n istorie drept
Scarlet Pimpernelcci ei ntr-un fel sunt responsabili de nararea acestei cronici demne de
ncredere.
De peste opt anide cnd adevrata poveste a lui Scarlet Pimpernel a fost transcris de
ctre autorul suaceti buni i curioi prieteni mi-au cerut s cercetez descendena lor pn n
trecut ctre un strmo mai ndeprtat dect era Sir Percy, i anume ctre unul care prin viaa i
faptele sale st mrturie din trecutul ndeprtat drept dovad a faptului c legile ce guverneaz
principiile ereditii sunt la fel de nealterabile ca i cele care conduc destinele universului. Ei
mi-au indicat c dat fiind faptul c Sir Percy Blakeney era o personalitate excepional, avnd
trsturi excepionale pe care prietenii si le numeau sublime i detractorii si arogantetrebuie
s fi avut vreun strmo ndeprtat care s fie, ca i el, excepional, s fi avut calitile care s
atrag devoiunea prietenilor i ura inamicilor. Nu, mai mult! trebuie s fi existat vreunul cu
aceeai dispoziie vesel, acelai rs irezistibil, aceeai incontien fr griji i spirit aventuros
care erau transmise prin urmare urmailor si, dintre care nsui Scarlet Pimpernel era cel mai de
seam.
Toate acestea erau argumente la care nu se putea rspunde, i dat fiind cererea care le
nsoea aveam de mult intenia de a le dovedi. Timpul fusese singurul inamic n ndeplinirea
inteniilor mele pn acumtimpul i multitudinea de materiale i documente care trebuiau
studiate astfel ca vagile noiuni s devin certitudini.
Acum sunt n cele din urm n poziia de a prezenta nu numai familiei Blakeney, dar i
celor care l privesc pe Scarlet Pimpernel ca pe un erou i un prietenadevrata istorie a unuia
dintre cei mai de seam strmoi ai si.
Este destul de ciudat faptul c povestea sa nu a mai fost scris niciodat pn acum. i
totui milioane de persoane trebuie s fi stat n decursul celor peste trei secole n faa tabloului
su; noi din actuala generaie, care suntem mndrii proprietari ai tabloului su, l-am privit de
multe ori, ntotdeauna cu fericire n inimi, zmbind uor, cu ochii strlucitori, aproape uitnd
geniul artistului ce l-a imortalizat plin de realism, prnd s respire i s palpite i cu siguran s
rd din pnz.
Acei ochi strlucitori! ct de bine i cunoatem! acel rs! putem aproape s-l auzim, ct
despre mndria, arogana nesbuit, s nu o scuzm, vznd c izvorte din spatele unei fruni
fine ale crei linii nobile trdeaz demnitate i inteligen interioar.
i totui nici un biografdin cte tie autorul acestei cronicinu a ncercat vreodat s ne
povesteasc ceva din viaa acestui brbat, nici unul nu a ncercat pn acum s ridice vlul
anonimitii care abia ascundea identitatea Cavalerului care rde.
Dar aici n Haarlemn orelul adormit, i totui prosper unde a trit acesta, pmntul
puternic ngheat iarna, pare nc s rsune de ecoul amintirii pailor si fermi, de clinchetul
pintenilor si i de zngnitul sabiei sale, iar vechea poart din Spaarne prin care trecea att de des,
este nc bntuit de sunetul rsului su fericit, iar vocea sa plcut pare s mai trezeasc nc
anticele ziduri din somnul lor.
Aiciauzind aceste ecouri de fiecare dat cnd se las nserareaam un vis. l vd ca
atunci pe cnd tria, acum trei sute de ani. Coborse din pnza tabloului din Londra, traversase
marea i se plimba pe strzile din Haarlem aa cum fcea pe atunci, umplndu-le cu
personalitatea sa mndr, amabil, i mai ales cu rsul su. i stnd alturi de mine n vechea
tavern Vaca chioap, la acelai bar unde era ateptat s aduc veselia, mi spune povestea
vieii sale.
De atunci prieteni amabili din Haarlem mi-au nmnat documente care confirm povestea
pe care mi-a spus-o Cavalerul care rde. Lor le ofer mulumirile mele din inim i pline de
recunotin. Dar brbatului nsuia crui memorie este att de vie n Haarlemi sunt
ndatorat pentru povestea adevrat a vieii sale, i de aceea simt c o mic scuz este necesar
3

pentru relatarea adevratelor fapte celor care l cunosc doar din tablou, care l-au ndrgit doar
pentru ceea ce bnuiau.
Monografia pe care o prezint acum cu minore adugiri, dovedete ceea eu nsumi tiam de
mult vreme, c portretul de la 1624 realizat de Frans Hal numit Cavalerul care rde este a
strmoului direct al lui Sir Percy Blakeney, cunoscut de ctre istorie drept Scarlet Pimpernel.

EMMUSKA ORCZY
Haarlem, 1913

Prolog
HAARLEM29 MARTIE 1623
Ziua fusese ca de primvarchiar mai cald, o ntmplare neobinuit n Olanda n
perioada aceea a anului.
Gilda Beresteyn se retrsese devreme n camera sa. i dduse liber Mariei, cci
plvrgeala ei o irita, cu promisiunea c o va chema mai trziu. Maria aranjase pe mas o tav
cu delicatese, o can cu lapte, pine alb proaspt i o bucic de friptur pe un platou, cci
Gilda mncase foarte puin la cin i s-ar fi putut s i se fac foame mai trziu.
Ar fi fost inutil s te ceri cu btrna femeie asupra acestei probleme. Considera sntatea
Gildei sub controlul ei special, de cnd buna Mevrouw Beresteyn i pusese bebeluul n
puternicele i credincioasele brae ale Mariei i nchisese ochii pentru somnul final.
Gilda Berensteyn, bucuroas s fie singur, deschisese ferestrele i se uita afar n noapte.
Umbra teribilei tragediiale crui acte finale se jucau zi de zi n Gevangen Poort din
S Graven Hageatinsese pn i ndeprtatul ora Haarlem cu tristeea sa. Fiul cel mai mare al
lui Ian de Barnevald atepta procesul final i inevitabila condamnare, fratele su Stoutenburg era
un fugar, iar complicii lor Korenwinder, van Dyk, redutabilul Slatius i ceilali dezvluiau sub
tortur detalii ale euatei conspiraii mpotriva vieii lui Maurice din Nassau, Stadtholder 1 al
Olandei, Gelderland, Utrecht, i Overyssel, cpitan i Amiral general al statului, Prin de Orania,
i virtual conductor al olandezilor protestani i republicani.
Trdtori cu toii fiindvirtuali asasiniStadtholder-ul mpotriva cruia plnuiser crima
nu le artase nici o mil. Aa cum l trimise pe Ian de Barneveld la spnzurtoare pentru a-i
potoli setea de putere suprem i a-i satisface propriile sale ambiii, la fel era gata s-i trimit pe
fii lui Ian de Barneveld la moarte i s o condamne pe vduva lui Ian Barneveld la nefericire i
singurtate.
Fiii lui Ian de Barneveld plnuiser s rzbune moartea tatlui lor prin comiterea unei
crime crude i lae: soarta i trdarea complicilor mercenari intervenise, iar acum Groeneveld era
n ajunul condamnrii, i Stoutenburg rtcea prin lume cu un pre pus pe capul su.
Gilda Beresteyn nu putea ndura gndul acesta. Toate amintirile copilriei sale erau legate
de familia Barneveld. Stoutenburg fusese cel mai bun prieten al fratelui ei Nicolaes, i fusese
primul brbat care i optise vorbe de dragoste la ureche, chiar dac egoismul su fr scrupule i
lipsa de devotament l condusese ctre un alt mariaj mai profitabil.
Gilda se mbujora de ruine chiar i acum amintindu-i trdarea sa, i adnca umilire pe
care o simise cnd vzuse primele flori nmugurite ale iubirii sale feciorelnice att de neglijent
spulberate de ctre cel cruia i acordase ncrederea sa.
Un fel de greutate i apsa sufletul la cderea serii. Era ca i cum tragedia care cuprinsese
ntreaga famile Barneveld atrna chiar acum asupra panicei case a lui Mynheer 2 Beresteyn,
burgomaster adjunct i magistrat civil ef al oraului Haarlem. nsui aerul se simea greu ca i
cum ar fi fost plin de un fel de nefericire iminent.
Orelul se odihnea linitit i panic; o adiere uoar dinspre sud mngia obrajii fetei. i
sprijini coatele de pervazul ferestrei i i sprijini brbia n mini. Luna nu era nc sus i nc nu
era ntuneric, o lumin misterioas se meninea la orizont n deprtare unde pmntul i marea se
ntlneau ntr-o cea purpurie i indigo.
Din grdinia de jos se ridica mireasma fin a primverii timpuriide pmnt ud i copaci
nmugurii, iar lumina difuz era plin de sunete stranii uoare, strigtul psrilor de noapte,
iptul pescruilor abtui de la rutele lor obinuite.
1

Stadtholder (Olandez: stadhouder) era persoana care conducea o regiune n numele proprietarului, n
Netherlands (includea si Belgia zilelor noastre) din secolul 15 pn n secolul 18.
Dup ce o parte din provinciile olandeze i-au declarat independena la sfritul secolului 16, funcia de stadtholder
devine inutil n absena proprietarului pmntului, dar funcia s-a pstrat n Republica celor 7 Olande unite. Dei
fiecare provincie putea s-i numeasc propriul stadtholder, majoritatea acestora domneau peste mai multe provincii
n acelai timp.
In 1747, funcia de stadtholder este fcut ereditar pentru ntreaga republic. Funcia este abolit n 1795, cu
venirea francezilor i nceputul Republicii Batavian.
2
Mynheer echivalentul in olandez pentru Dl. sau Sir.
5

Gilda se uita afar i ascultaincapabil s neleag acel sentiment vag de apsare i de

presimire rea: cnd i duse mna la ochii i descoperi plini de lacrimi.
Amintirile rsreau din trecut, triste fantome care pluteau n mirosul primverii. Gilda nu l
uitase niciodat complet pe cel ce odat i umpluse inima cu personalitatea lui, cu att mai puin
putea ea s-i alunge din minte imaginea lui acum cnd un viitor plin de nefericire i dizgraie era
tot ce l atepta.
Nu tia ce se ntmplase cu el i nu ndrznise s cear veti. Mynheer Beresteyn, loial
Casei Nassau i prinului su, i alungase din inima sa pe fiii lui Ian de Barneveld pe care odat i
ndrgise. Asasini i trdtori, i-ar fi condamnat la butuc cu propria sa gur, sau i-ar fi denunat
rzbunrii Stadtholder-ului pentru trdarea lor fa de acesta.
Sentimentul nesiguranei care atrna asupra sorii lui Stoutenburg nmuiase inima Gildei.
tia c devenise un rtcitor pe suprafaa pmntului, asemenea lui Cain, fr cas, fr prieteni,
practic fr famile; l comptimea mai mult dect pe Groeneveld i pe ceilali care priveau
moarte n fa.
i prea infinit de mult ru pentru el, pentru el i nevasta sa, de dragul creia fusese el fals
cu prima sa iubire. Murmurul uor al brizei, chemarea ndeprtat a psrilor de ap, preau s
readuc la urechile Gildei oaptele de pasiune nflcrat care rsunau pe buzele lui Stoutenburg
cu ani n urm. Le ascultase cu bucurie atunci, cu ochii strlucitori lsai n jos i obrajii
nflcrai de vorbele lui.
i n timp ce asculta aceste sunete de vis altele mai concrete se amestecar din deprtare cu
cele visate: sunetul furiat de pai pe poteca pavat a grdinii, respiraia i gfitul unei fiine
umane undeva n apropiere, ascuns de umbrele nopii care se adunau n continuare.
i inu respiraia ca s ascultenu cu totul nspimntat, cci sunetul acelor pai,
prezena creaturii umane n apropiere, se potriveau cu starea ei de ateptare a ceva ce urma s se
petreac.
Brusc briza i aduse la urechi murmurul numelui ei, optit ca n agonia unei rugi: Gilda!
Se aplec n afara ferestrei. Ochii si, mai obinuii cu lumina difuz a nserrii, distinser
o siluet uman care se ghemuise n spatele gardului viu de tis, n umbra fantastic aruncat de
forma ciudat a punilor de la colul din apropiere al casei.
Gilda! rsun murmurul iari, mai insistent de data asta.
Cine este acolo? rspunse ea: i un puternic instinct nedefinit fu cel ce o fcu s coboare
vocea pn la o oapt.
Un fugar vnat de ctre moartea sa, veni rspunsul cu puin mai tare dect briza. D-mi
adpost, Gildacopoii umani sunt pe urmele mele.
Inima Gildei pru s nceteze s bat; silueta din umbra de afar se furiase tiptil n
apropiere. Fereastra n afara creia se aplecase ea era doar la civa centimetri deasupra
pmntului; i ntinse mna afar n noapte.
E o ieitur n perete chiar acolo, opti ea grbit, tulpinile iederei te vor ajuta...Vino!
Fugarul strnse mna ce i fusese ntins plin de comptimire. Cu ajutorul protuberanei
din perete i a tulpinilor iederei vechi de un secol, strbtu rapid distana ce l separa de pervazul
ferestrei. n momentul urmtor sri n camer.
Gilda fcnd acest impulsiv gest de caritate nu sttuse s se gndeasc la riscuri sau
costuri. Recunoscuse vocea celui pe care l iubise odat, acea voce o chemase din adncurile
nenorocirii fr limite; fusese chemarea unui om la necaz, o persoan hituit i obosit, cu
urmritorii pe urmele sale. Nu ar fi putut rezistat acelei chemri chiar dac ar fi permis raiunii s
lupte cu instictul de moment.
Dar acum stnd n faa ei n haine grosolane de pescar, murdar i zdrenros, cu faa
acoperit de snge i murdrie, cu ochii nroii i umflai, cu respiraia ntretiat, cu buzele
vinete i crpate, pentru prima oar inima i fu cuprins de fric pentru ceea ce fcuse.
La nceput acesta nu o bg n seam, ci se arunc n cel mai apropiat scaun i i puse
minile peste fa i frunte.
Dumnezeule, murmur el, credeam c m vor prinde n seara asta.
Ea sttea n mijlocul camere (doar)i, simindu-se neajutorat i uluit; era plin de mil
pentru acest brbat, cci nu este nimic mai cumplit de patetic dect fiina uman hituit, n
6

ultimul hal de extenuare apatic, dar ncepea s-i adune gndurile i acestea pentru moment era
pline de fric.
Simi mai mult dect vzu c i ntorsese ochii nroii i nfundai n orbite ctre ea, i c
n ei era o strlucire pe jumtate de hotrre pasionat i pe jumtate de ndoial nelinitit,
agonic.
De ce te temi, Gilda? ntreb brusc, cu siguran nu de mine?
Nu de dumneavoastr, domnul meu, replic linitit,ci pentru dumneavoastr.
Sunt un nenorocit n afara legii acum, Gilda, replic el cu amrciune, patru mii de
guldeni de aur ateapt pe orice bdran care ar alege s m vnd pentru o recompens.
tiu asta, domnul meu... i m minunez c suntei aici! Auzisem c suntei n sigurann
Belgia.
El rse i ridic din umeri.
Eram n siguran acolo, spuse el, dar nu mi gseam locul. M-am ntors acum cteva
zile, gndindu-m s-mi ajut fratele s fug. Ptiu! adug aspru, este un la miorlit....
ss! fie-i mil, exclam ea, v va auzi cineva.
nchide fereastra aia i ncuie ua, mumur rguit. Sunt istovitnu a putea s-i rezist
nici unui copil dac ar ncerca s m trasc n acest moment n faa spionilor Stadtholder-ului.
Gilda l ascult n mod mecanic. Mai nti nchise fereastra; apoi merse la u ascultnd
prin ea cu toate simurile n alert. n captul mai ndeprtat al culoarului era camera de zi unde
tatl ei probabil nc mai sttea dup cin, meditnd deasupra vreunei cri de horticultur, sau
poate ngrijindu-i bulbii de lalele. Dac ar fi tiut c pretinsul asasin al Stadtholder-ului,
promotorul i instigatorul mielescului complot era aici n casa sa, n camera fiicei sale... Gilda
se scutur, tremurnd pe jumtate de teroare i cu degetele tremurtoare bjbi la nchiztoarea
uii.
Nicolaes este acas? ntreb Stoutenburg, brusc.
Deocamdat nu, replic ea, dar n curnd va sosi acas... Tatl meu este acas...
Ah!... Nicolaes este prietenul meu... contam, s-l vd aici... tiu c m-ar fi ajutat... dar
tatl tu, Gilda, m-ar tr la spnzurtoare cu propria mn dac ar ti c sunt aici.
Nu trebui s contai nici pe Nicolaes, domnul meu, insist ea, nici s stai aici vreo clip
n plus... aud deja paii tatlui meu pe coridor. Cu siguran va veni i mi va ura noapte bun
nainte s se culce....
Sunt istovit, Gilda, murmur el, i ntr-adevr respiraia i era att de sacadat c abia
mai putea vorbi. Nu am mncat nimic de dou zile. Am debarcat la Scheveningen acum o
sptmn, i timp de cinci zile nu am prsit Gevangen Poort din S Graven Hage ncercnd s
pot vorbi cu fratele meu. Am obinut bunvoina unui important oficial al nchisorii, dar
Groeneveld este prea la ca s lupte pentru libertate. Apoi am fost recunoscut de un grup de
muncitori n apropierea casei defunctului meu tat. Am citit n ochii lor recunoaterea
recunoaterea mea i a sumei de bani pe care aceast recunoaterea ar putea s le-o aduc.
Simulaser indiferena la nceput, dar le-am citit gndurile. S-au adunat s discute despre
urmtoarele lor aciuni i eu mi-am luat picioarele la spinare. Era ieri la prnz, i fug de atunci,
fug, fug, cu scurte pauze s-mi recapt respiraia i s ceresc pentru apcnd setea devine mai
insuportabil dect gndul s fiu capturat. Nu tiam nici mcar pe unde fug pn ce am vzut
turlele din Haarlem rsrind din ceaa nserrii; atunci m-am gndit la tine, Gilda, i la aceast
cas. Tu nu m-ai vinde, Gilda, cci eti bogat, i odat m-ai iubit, adug rguit, n timp ce
mnile sale subiri i aspre strnser braele scaunului i se ridic pe jumtate de pe scaun, ca i
cum ar fi fost gata s neasc i s nceap s fug din nou; s fug, s fug pn ce se va
prbui.

Capitolul I Ajunul Anului Nou

Dac ar fi czut iari zpada sau vremea ar fi fost mai rece sau umed, sau altfel dect a
fost...
Dac unul din cei trei brbai ar fi fost mai nsetat, sau cellalt mai insistent...
Dac ar fi fost orice alt zi din an, sau orice alt or din zi...
Dac cei trei filozofi ar fi mers ctre hotare prin orice alt parte a oraului Haarlem...
Dac...
Ah! a putea s gsesc o infinitate de Dac pentru a demonstra fr urm de ndoial, c
printr-o extraordinar cumulare de circumstane minore, evenimentele pe care sunt pe cale a le
relata nu ar fi avut loc sau nu ar fi putut avea loc.
Cci ntr-adevr trebuie s admitei c ar fi putut s ning iari sau vremea s fie mai rece
sau mai umed, sau cei trei filozofi ar fi putut s aib o sete nepreuit i o nevoie de confort pe
care doar o tavern bine ngrijit ar fi putut s o asigure. i ar fi putut fi orice alt zi din an sau
orice alt or din aceeai zi a anului 1623, iar cei trei filozofi nu ar fi simit dorina s adaste n
preajma Grootemarkt n penultima or a anului ce era pe cale a se termina pentru a vedea
respectabilii mynheer brghers i nevestele lor mevrouws, umplnd catedrala ntr-o procesiune
sobr i ordonat, avnd la subra Biblii mari legate n argint, i cu acel aer de smere (doar)nie
satisfcut pe feele lor, aer ce este cel mai potrivit pentru slujba de la miezul nopii, i cu dorina
de a se pune bine cu Cerurile nainte de a ncepe un Nou An de activitate comercial i
industrial.
i de n-ar fi simit cei trei filozofi dorina de a vedea aceast procesiune ordonat probabil
c ar fi mers ctre hotare prin orice alt parte a oraului de unde...
Dar anticipez.
Evenimentele adunndu-se att de multe i de rapid n ultima or a anului ce se termina i
prima a celui ce tocmai se ntea, ar fi mai bine s le relatez n ordinea n care s-au produs.
Cci, legturile unui lan puternic i au originea pe treptele lui Stadhuis, cci la baza
acestuia stteau cei trei brbai chiar n momentul n care clopotul catedralei btu pentru
penultima or a anului 1623.
Mynheer van der Meer, Burgomaster din Haarlem, cobora aceleai trepte n compania lui
Mynheer van Zilcken, Mynheer Beresteyn i a alor gentlemeni vrednici, toi membrii ai
consiliului orului i cu toii renumii pentru minunatele lor colecii de lalele rare, cele mai
minunate din ntreaga provincie a Olandei.
Exista o mare rivalitate ntre Mynheer van der Meer, Mynheer van Zilcken i Mynheer
Beresteyn pentru bulbii lalelelor lor, pe care cheltuiau mii de fiorini n fiecare an. Unii susineau
c Burgomasterul expusese cele mai minunate specimene de Semper Augustus, mai minunate
dect ale oricrui alt horticultor al inutului, n timp ce alii credeau c Schwarzer Kato artat
de Mynheer Beresteyn fusese absolut fr rival.
i n timp ce aceti nobili consilieri coborau trepetele de la Stadhuis, pregtindu-se s-i
ntlneasc nevestele acas i apoi s le escorteze la slujba de la miezul nopii de la catedral,
vorbeau despre lalele i bulbi de lalele, despre exemplarele pe care le aveau i despre sumele
cheltuite pentru acestea.
Paisprezece mii de fiorini am pltit pentru Schwarzer Kato a mea, spunea Mynheer
Beresteyn satisfcut de sine, i acum nu a vinde-o nici pentru douzeci de mii.
Cineva din Overveen are un nou hibrid, un soi de Schone Juffrouw bulbul s-a
maturizat perfect, l va scoate la licitaie sptmna viitoare, spuse Mynheer van Zilcken.
Se va vinde cu cel puin aisprezece mii la trg, coment Mynheer van der Meer
sentenios.
A da att pentru ea i chiar mai mult, replic cellalt, este la fel de perfect pe ct se
declar.
Prea trziu, interveni acum Mynheer Beresteyn cu un rs scurt, am cumprat bulbul de
la persoana din Overveen n dup-amiaza aceasta. Nu a exagerat meritele sale. Nu am vzut
vreodat vreun bulb mai minunat.
8

L-ai cumprat? exclam Burgomaster-ul cu un ton al vocii care era oricum numai
prietenesc nu la adresa colegului su de consiliu.
n aceast dup-amiaz, replic cellalt. O am n buzunarul interior al vestei chiar n
acest moment. i se atinse cu mna acolo, ca pentru a se asigura c preiosul bulb nc se mai
afla lng inima sa.
I-am dat mocofanului cincisprezece mii de fiorini pentru el, adug vesel, era bucuros
s nu rite o licitaie, i eu sunt la fel de bucuros s o iau naintea prietenilor mei.
Cei trei brbai ce se sprijineau de peretele Stadhuis, i care surprinseser aceast
conversaie, declarar mai trziu c au aflat atunci i acolo o ntreag serie nou i absolut
cuprinztoare de njurturi, sunete de care nu tiuser pn atunci, de la cei doi consilieri crora
li se interzisese premiul rvnit. Dar asta nu o cred cu totul; cci cei trei care trgeau cu urechea
uitaser mai multe njurturi dect tiuser vreodat toi trgoveii din Haarlem adunai laolalt.
ntre timp consilierii oraului ajunseser la baza scrilor: aici se desprir i era o rceal
notabil n comportamentul unor fa de Mynheer Beresteyn, care nc inea mna la vest, n al
crui buzunar interior se afla o bucic de vegetaie inactiv pentru care pltise n aceeai
dup-amiaz suma de nu mai puin de cincisprezece mii de fiorini.
Trece un diavol norocos, spuse o voce batjocoritoare n care un rs graios se lupta s
ias la iveal. Venise de la unul dintre cei trei brbai care ascultaser convorbirea dintre
consilierii oraului referitoare la lalele i bulbi de lalele.
Cnd te gndeti, continu, c nu am vzut vreodat cincisprezece mii de fiorini
laolalt. Pe St. Bavon nsui jur c numai pentru a putea atinge atia bani a fi capabil de cele
mai eroice fapte... cum ar fi omorrea celui mai ru inamic sau... sau... lovirea acelui consilier
obez i ncrezut n stomac.
Spune numai o vorb, bunule Diogene, rspune o voce rguit, diavolul la de care
vorbeam nu ar mai rmne mult n posesia bulbului. Pe numele su Beresteyn... cred c tiu pe
unde locuiete... ora este naintat... ceaa foarte dens pe strzile nguste ale oraului... spune o
vorb...
Exist un om cinstit pe care l cunosc n Amsterdam, interveni o a treia voce, care era n
mod ciudat ascuit i calm, un negustor cinstit de credin iudaic, care ar da bucuros cteva
mii pe bulb i nu ar pune ntrebri impertinente.
Spune numai cuvntul, Diogene... repet n mod solemn vocea rguit.
i bulbul este al nostru, concluzion al treilea vorbitor cu ciudata sa voce ascuit.
i cei trei filozofi vor ncepe Anul Nou cu mai muli bani n portofele dect ar tii ce s
fac cu ei, spuse el cu rs n voce. Nu-i o schem rea, O Pitagora, una care n anumite
circumstane mi-ar surde cu siguran. Dar chiar acum...
Ei bine? ntrebar cele dou voci cea rguit i cea ascuit simultan, ca un fagot i
un flaut n armonie, dar chiar acum ce?
Chiar acum, vrednicule Socrate i neleptule Pitagora, am trei fiorini ntregi n
portmoneu, i cel mai insistent creditor ar meu a murit acum o lun mpucat de o archebuz
spaniol n atacul din Breda a czut ca un erou Dumnezeu s-i odihneasc sufletul! Iar eu pot
s-mi permit o vreme n orice caz n noaptea asta! s m comport mai degrab ca un
gentleman dect ca un ho ordinar.
Ptiu! rsun n tonuri nbuite i rguite de desgust, ai putea s-mi mprumui mei cei
trei fiorini ar fi un comportament de gentleman...
Un act care n plus m va elibera n cele din urm de orice alte scrupule, nu? rse cellalt
vesel.
Situaia este plictisitoare, intervenir tonurile de flaut, i o s fie plictisitoare atta timp
ct scrupule nedemne ne vor face s ne comportm ca nite gentlemeni.
De ce! chiar noutatea jocului ne va salva vieile de la plictiseal, spuse Diogene voios,
hai s ne pretindem gentlemeni doar noaptea asta. V asigur c buni filozofi cum suntei, vei
gsi farmec n spectacol.
Este ndoielnic c acest argument i-ar fi emoionat pe cei doi filozofi n discuie. Nu s-a
mai stabilit nimic, cci chiar n acel moment ansa lu n seama ei s fureasc cea de a doua
legtur din acest lan remarcabil de evenimente, din care mi-am fcut o datorie n a le relata.
9

De vizavi de Grootemarkt, unde se nala catedrala nconjurat de o reea de strdue

nguste, rsunar o serie de ipete ptrunztoare, acompaniate de strigte amenintoare i
izbucniri ocazionale de rsete rguite, batjocoritoare.
Un scandal, spuse laconic Socrate.
O lupt, suger Pitagora.
Diogene nu spuse nimic. Traversase deja piaa pe jumtate. Ceilali l urmar ct de
aproape puteau. Silueta sa, care era neobinuit de nalt i lat, se ivea n mod straniu din
ntuneric i din ceaa din jur, iar vocea sa cu venice nuane de hohote amuzate prin ea, i chema
din cnd n cnd.
Acum se oprise, ateptndu-i tovarii. ipetele ptrunztoare, strigtele i rsul
batjocoritor le ajungea la urechi mai clar, i de pe cteva strzi laterale care ddeau n pia,
oamenii veneau grbindu-se, atrai de zgomot.
Haidei s ocolim prin spatele Fleishmarkt-ului, spuse Diogene, imediat ce prietenii si
ajunser la o distan de la care l puteau auzi, i ajungem astfel n spatele catedralei. Doar dac
m nel puternic locul certei de colo este la mica poart lturalnic, prin care m-am grbit odat,
din colul strzii Dam Straat i unde mi se pare c vd brbai i femei furindu-se: seamn
nemaipomenit cu nite papistai, i poarta lturalnic nu este altfel dect ua unei capele
romano-catolice.
Atunci acolo fr ndoial va fi un scandal, spuse sec Socrate.
i noi nu vom mai gsi locurile plictisitoare, concluzion Pitagora cu vocea ca un flaut.
i cei trei brbai, trgndu-i bine peste ochii plriile mpodobite cu pene, se ntoarser
fr ezitare pe urmele conductorului lor. i trseser spadele din teac printr-o nelegere tacit
i le duceau sub faldurile pelerinelor. Mergeau n ir indian, cci strada era foarte ngust,
acoperiurile cu frontoane aproape se ntlneau deasupra capului n punctul maxim, paii lor
fermi nu fceau nici un zgomot pe stratul gros de zpad. Strada era chiar pustie i tumultul
confuz din Dam Straat ajungea doar ca un ecou ndeprtat i slab.
Mergnd astfel cu pai mari, cei trei se gsir curnd iari n apropierea catedralei: se ivi
din cea n stnga lor iar strigtele i rsetele dinainte rsunar mai clar i mai strident.
Vorbele pentru numele lui Christos se puteau distinge cu uurin; rostite rugtor, la
intervale, de o voce de femeie, sunau de ru augur, mai ales c erau urmate invariabil de
strigtele Spaniolii! Spionii! Papistaii! i iari rsete sonore i obscene.
Conductorul micii trupe se opri nc o dat, picioarele sale lungi ducndu-l mai repede
dect intenionase: acum se ntoarse ctre prietenii si i art cu mna i spada nainte.
Acum, nelepte Pitagora, spuse, nu vrei s te distrezi i s pierzi noaptea asta?
Revrsar-i blesteme asupra acestei ri stpnit de cea, i o numir-i insuportabil de
plicticoas. Lo! Ce imagine plcut se prezint privirii noastre.
Dac imaginea era plcut sau nu depinde n ntregime de punctul de vedere al
spectatorului sau participantului. Cu siguran era animat i pitoreasc; i pe msur ce trei
perechi de ochi pe sub trei boruri late de plrii observar detaliile, trei figuri nfofolite nbuir
trei bolboroseli simultane de plcere anticipat.
Prin ceaa groas ce atrna deasupra stzii nguste era la nceput greu s distingi clar ce se
ntmpla. Era sigur c o mulime dens, care se mrea n fiecare moment pe msur ce trectorii
se alturau, se adunase la colul strzii Dam Straat; acolo dou tore de rin, fixate n
suporturile de metal de pe peretele nalt, aruncau o lumin plpitoare i slab asupra oamenilor
din primele rnduri ale mulimii.
Feele astfel expuse vederii preau mbujorate i nclzite fie de vin fie de temperamentul
clocotitor n timp ce braele ridicate, pumnii strni i btele agitate artau o dorin puternic
de stricciuni.
Era o poart joas ascuns n perete chiar sub torele de rin. Poarta era deschis i n
ntunericul din capt se puteau vedea forme vagi mictoare strngndu-se una n alta n ceea ce
prea un pasaj ngust neluminat. Dinspre aceast mas ngrmdit proveneau bocetele i
invocrile proteciei divine, n timp ce rsetele i ameninrile veneau dinspre mulime.
Dinspre cele trei plrii cu boruri late venir nc o dat trei chicoteli de plcere, i trei
siluete nfurate strnser sbiile mai puternic pe sub pelerine.
10

Capitolul II Cearta De La Poarta Lateral

Astfel sunt ndreptit n a spune c fr multitudinea circumstanelor minore din ultima
jumtate de or, marile evenimente care legar soarta unui aventurier strin fr o para de cea a
unei foarte onorabile i mult stimate familii din Haarlem n-ar fi putut s se produc vreodat.
Cci dac cei trei filozofi i-ar fi respectat obiceiul de a se retrage n cldura i confortul de
la Vaca chioap, situat pe Kleine Hout Straat, imediat ce strzile nu ar mai fi fost un loc
agreabil de adstat, n-ar fi cunoscut tumultul din ultima or petrecut chiar n umbra catedralei.
Dar vznd tot ceea ce se ntmpl n faa lor, ce-ar fi putut face n afar de a se altura
distraciei?
Detaliile tabloului care avea n centru poarta lateral scunda deveneau treptat tot mai clare.
Acum se vedea clar n lumina plpitoare a torelor cu rin figura unei femei, o femeie cu pr
negru i aspru care i atrna liber n jurul feei, cu braele i picioarele goale, pe care pielea,
vnt de frig, strlucea straniu n contrast cu poarta ntunecat de stejar.
Aceasta se apleca nainte, cu braele ntinse i picioarele care n van ncercau s se sprijine
pe solul care devenise alunecos datorit zpezii i gheii. Minile nu i erau vizibile, cci una
dintre ele se pierdea n umbrele din spatele ei i cealalt disprea n strnsoarea a altor ase sau
opt mini aspre.
Prin cea i ntuneric era imposibil s-i dai seama dac femeia era tnr sau btrn,
artoas sau defavorizat de soart, dar atitudinea ei era fr echivoc. Brbaii din primul rnd al
mulimii ncercau s o trag afar din adpostul porii de care se aga cu ncpnare disperat.
Strigtele ei repetate Pentru numele lui Christos! provocau doar rsete puternice. n mod
evident i pierdea echilibrul i era trt treptat n spaiu deschis.
Pentru numele lui Christos, lsai-m, bunilor domni!
Atunci iei n linite replic unul dintre brbaii din fa, s te vedem.
Vrem s-i vedem culoarea ochilor, spuse un altul cu galanterie batjocoritoare.
Suntei spioni spanioli sau nu? asta e tot ce vrem s tim, adug un al treilea. Cte
feticane cu ochii negri sunt printre voi? Papitai tim c suntei.
Papitai! Spioni spanioli! url mulimea la unison.
S momim i noi papitaii, O Diogene? rsun n tonuri dulci din umbra peretelui
tencuit.
Ptiu! femei i monegi, i doar vreo douzeci, spuse nsoitorul su rznd i ridicnd din
umeri, n timp ce sunt cel puin vreo sut din ceilali.
Mai distractiv cu siguran, mri Socrate pe sub borul plriei sale.
Pentru numele lui Christos, plnse femeia n mod jalnic, cnd picioarele ei ngropate n
zpad i lunecar n cele din urm de pe pragul protector, i apru n lumina puternic a torelor
cu rin, cu prul negru zbrlit, cu fusta zdrenuit i ntoars i cu o privire lovit de teroare n
ochii si negri.
Ochi negri! Am ghicit cel puin att! strig unul dintre brbai agitat. Sunt spanioli v
spun eu, prieteni! Sunt spioni spanioli cu toii! Afar, muiere! afar!
Femeia slobozi un strigt de teroare slbatic cnd o jumtate de duzin de pietre aruncate
din spatele mulimii peste capetele cpeteniilor se lovir de perete i de poart n jurul ei.
Una dintre aceste pietre fu prins n zbor.
Mulam prietene, strig o voce puternic, batjocoritoare care rsun clar peste zgomot,
m mnca nasul i mata te-ai strduit s-l scarpini cel mai eficient. Spune-mi i pe tine te
mnc? Aici i o pnz bun cu care s-l tergi.
i piatra fu aruncat napoi n mijlocul mulimii de o mn viguroas i sigur n timp ce
un rs prelung i vesel rsun deasupra gemetelor i blestemelor gloatei.
O clip dup asta strigtele i blestemele se oprir cum e normal n asemenea cazuri
oprindu-se pentru a vedea de unde venise aceast diversiune neateptat. Dar tot ce se putu vzu
fu o mas compact de plrii cu pene i pelerine lipite de perete, i o scnteiere tripl de oel
ivindu-se din umbre.
Pe Sfntul Bavon, sfntul patron al acestui ora artos, dar aici e o petrecere pentru
filozofi, spuse aceeai voce rznd, patru vrednici trgovei luptndu-se cu o fat. D-i drumul
11

la bra v spun, sau patru perechi de mini vor fi aruncate de ndat la colul strzii i patruzeci
de degete vor fi mptiate n caz de refuz. Pitagora, pe doi guldeni din trei c pot s tai dou din
aceste mini urte i roii cu o singur lovitur a lui Bucefalus n timp ce Socrate i cu tine v
vei descurca doar cu una?
n timp ce vocea vesel rsuna cu tonuri plcut batjocoritoare, mulimea avusese timp
destul s-i revin i s alunge surpriza. Patru voinici din fa traser o foarte sugestiv i
heterogen njurtur. Unul dintre ei ls cum ezitant braul feticanei, dar vznd c tovarii
si i recptaser curajul i graiul, njur nc odat i mai tare de data asta.
Pe acelai Sfnt Bavon, strig, cine i sta al crui amestec eu unul l gsesc foarte
deranjant? Iei afar, fat, i arat-te imediat, i ne vom ocupa mai apoi de protectorul tu.
Aceast atitudine hotrt fu urmat de cteva strigte i aplauze viguroase, strigte ce fur
ntrerupte de o voce ascuit spunnd ncetior:
Primesc rmagul, prietene Diogene. Doi guldeni la trei: ocup-te de perechea de mini
cea mai apropiat de tine n timp ce eu numr pn la trei...
Torele de deasupra strlucir puternic ca i cum ar fi fost lovite de cele trei sbii de oel,
ivite brusc.
Unu doi
Patru perechi de mini, care trseser de braul femeii cu atta for hotrt, disprur
precipitat n ntuneric, i astfel eliberat brusc, femeia aproape czu n spate pe poart.
Mil, spuse vocea dulce n mod gentil, rezultatul pariului nu se va hotr acum.
Un murmur furios de protest se nl dinspre mulime. Cei patru brbai care fuseser
conductorii grupului erau mpini nainte din spate printre strigte de batjocor i pumni care se
agitau.
Lailor! lailor! lailor! Jan Tiele, nu-i e ruine? Piet, pe ei! Sunt doar trei! Lailor s v
lsai fraierii!
Mulimea se mpingea din spate. Strada fiind ngust, i putea exprima dorina de lupt
doar prin strigte, deoarece nu avea loc destul pentru lupt i nu putea s-i conving pe cei din
primele rnduri s se i-a la sfad cu strinii bgrei.
Dumnezeu s te binecuvnteze strine i Sfnta Fecioar . . . se auzi dinspre pasajul
ntunecat vocea cu accente nc tremurtoare.
Sfnta Fecioar s-i ajute pe ei s-i in gura replic cel ce avea numele de Diogene, i
las-l pe prietenul meu Socrate s nchid aceast u afurisit.
Jan Tiele! strig cineva din mulime, vezi ceea ce fac ei? poarta se nchide . . .
i este zvort, spuse vocea ca un flaut.
Stai deoparte, strinilor! url mulimea.
Nu v stm n cale, veni rspunsul calm.
Trei figuri acoperite n preajma unei btlii cumva neegale i ocupaser locul n faa porii
lturalnice, ale crei zvoare grele cznd n lcaurile lor se auzeau n spatele lor cu zngnit
puternic. O voce tremurtoare se auzi n cele din urm din spatele uii.
Dumnezeu v va rsplti, strinilor! Ne vom ruga pentru voi Sfintei Fecioare . . .
Nu! interveni Diogene uurel, mai nelept ar fi s v rugai pentru Jan Tiele sau Piet
sau amicii lor unii dintre ei vor avea nevoie de rugciuni peste vreo cinci minute.
Ruine! lailor! Pe ei Jan! Piet! Willem! strig mulimea nfiebntat.
nc o dat pietrele fur slobozie, urmate de un adevrat tir de bulgri de zpad. Una
dintre acestea atinse vrful unei plrii cu pene i o dobor de pe capul proprietarului ei. O fa,
vesel, poate un pic gras, dar cu fruntea fin, dreapt, ochii care strluceau i glumeau i buze
pline, vesele mpodobite cu o musta mndr, cu vrfurile ntoarse n sus, ntlni privirea a o
sut de ochi ncruntai i se nl cu o jumtate de cap deasupra celui mai nalt om de acolo.
n timp ce plria i cdea pe pmnt, brbatul fcu o plecciune formal ctre mulimea ce
urla i huiduia:
Deoarece unul dintre voi a fost att de amabil ca s-mi ridice plria, permitei-mi s m
prezint i s-i prezint i pe prieteni mei aici de fa. Sunt cunoscut de ctre tovarii i inamicii
mei drept Diogene, spuse cu gravitate, un filozof de care poate nu ai auzit niciodat. n stnga
mea st Pitagora, n dreapta mea Socrate. Suntem cu toii la ordinele dumneavoastr, inclusiv
12

bunul meu prieten care este ascuit i din oel pe numele su Bucefalus el mi spune c n
urmtoarele minute intenioneaz s devin intim cu maele olandeze, doar dac nu cumva v
mprtiai i nu v ntoarcei n linite n biseric i v rugai Domnului s ierte actele astea de
laitate din ajunul Anului Nou!
Rspunsul fu un nou val de pietre, una dintre ele lovindu-l pe Socrate n cap.
La urmtoarea piatr aruncat continu Diogene calm, voi zdrobi nasul lui Jan Tiele: i
dac vor fi mai multe pietre nasul lui Willem va pi la fel.
Avertismentul fu ignorat: o ploaie de pietre se lovi de perete chiar deasupra porii.
Ct de prost arunc olandezii atia mormi Socrate cu vocea sa rguit.
Iat un cadou de la prietenii ti din spate, Jan Tiele, replic Diogene, n timp ce l apuc
de guler i agita o piatr pe care o prinsese din zbor. Sunt cu siguran cei ce nu le place forma
nasului tu, altfel nu mi-ar fi trimis cele de trebuin pentru turtirea sa.
Voi face asta, bunule Diogene, spuse gentil Pitagora, lund att piatra ct i pe Jan Tiele
care se zbtea n strnsoarea prietenului su, iar Socrate va avea grij de Willem n acelai timp.
Nici o grij, i dau cuvntul meu mi place s fac astfel de treburi pentru prietenii mei.
Un urlet teribil i prelung dinspre Jan Tiele i Willem sttu mrturie c treburile fur
ndeplinite cum trebuie.
Papitai! Spanioli! Spioni! mugi mulimea, acum nebun de furie.
Bucefalus, umil i cer iertare spuse Diogene sprijinindu-i pentru o clip vrful sabiei n
pmntul ngheat, apoi o ridic i o atinse cu fruntea i buzele, i cer iertare c te utilizez
mpotriva acestei gloate.
Mai multe pietre v rog, spuse cu un falset strident Pitagora, aici e Piet al crui nas l
mnc puternic.
Era un mare adept al prinderii proiectilelor n zbor. Acestea zburar dese i rapide, pietre,
vreascuri, pungi din piele grele ca i proiectile grele fcute din zpada ngheat. Dar arunctorii
se stnjeneau unul pe altul: nu aveau spaiu destul pe strada ngust.
Mare majoritate a proiectilelor czur departe de int. Totui! lucrurile ar fi putut iei ru
n final. Faa lui Socrate era plin de snge: un bulgre de noroi i zpad stinsese una dintre
tore, i cu o clip dup aceea o piatr l lovise pe Diogene n umrul stng.
Cei trei brbai stteau aproape unul de cellalt, cu sbiile n mn. Ctre uimirea mulimii
acetia abia preau s-i utilizeze sbiile sau s dea atenie agresorilor lor care se apropiau
amenintor. Stteau chiar linitii lng perete, abia micndu-se, cu sbiile n mini i aparent
fr s-i mite deloc ncheietura minii, ns muli cei din ce fuseser n primele rnduri se
retrseser urlnd i zpada din jur era puternic ptat de snge: Jan Tiele i Willem aveau nasul
spart, iar Piet i pierduse o ureche.
Cei trei brbai erau fr plrii i feele a doi dintre ei erau ptate de snge. Al treilea, mai
nalt i mai lat dect ceilali sttea ntre ei, i celor ce se apropiau de el le arunca vorbe
batjocoritoare.
Spaniolilor! Papitailor! urla mulimea.
Dac mai aud vorbele astea iari, replic amabil, voi trage trei dintre voi prin
Bucefalus ca printr-o frigare, i v voi lsa astfel gata s ardei n iad. Nu suntem spanioli. Tatl
meu era englez, iar prietenul meu Pitagora aici de fa s-a nscut ntr-un grajd, n timp ce Socrate
a vzut lumina zilei ntr-o menajerie cltoare. Aa c nu suntem spanioli, i putei s v
mprtiai.
Papitailor!
i dac mai aud asta iari voi trimite o groaz dintre voi n iad.
EticumvaSamson,detecreziattdeputernic?strigovocestridentnapropieredeel.
Ofer-i maxilarul i i voi dovedi c sunt replic vesel.
Spionilor! strigar.
Nu nelegei! strig la rndul su, njurnd puternic, sunt stul de gloata asta.
Dispersai-v! Dispersai-v, v spun! Bucefalus, prietene, ai poft cumva de mruntaie
olandeze? O alt ureche? Un nas sau dou? Ce, nu ajunge?
Spaniolilor! Spionilor! Papitailor!
13

Mulimea strngea n ea nsi un fel de furie asemntor curajului. Cei din spate
mpingeau nainte i cei din fa nu mai aveau unde s se retrag. Sngele ncepuse s curg mai
liber i gemetele celor rnii strniser instinctele belicoase ale celor a cror piele era nc
ntreag. Unul sau doi dintre cei mai ndrznei fcuser cunotin ndeaproape cu tcutul dar
rapidul Bucefalus, n timp ce dinspre piaeta din spate numrul gloatei care se nghesuia n acest
col ngust cretea periculos. Noii venii nu tiau ce se ntmplase naintea sosirii lor. Nu puteau
vedea peste capetele mulimii ce se ntmpla n acel moment. Aa c mpingeau din spate i celor
trei combatani cu spatele la zid le era foarte greu s pstreze suficient loc liber n jurul lor pentru
a-i putea mnui sbiile.
Deja Socrate, ameit de sngele ce curgea n jos pe nasul su ascuit i acvilin, euase n a
ine trei dintre principalii si atacatori la distan: fusese forat s cedeze un pas apoi altul, i
cotul braului su narmat era acum lipit de perete. Pitagora, de asemenea, era la fel de presat, iar
Diogene tocmai trimisese un mocofan prea ndrzne la pmnt. Zgomotul era asurzitor. Toi
strigau, muli urlau sau gemeau. Garda oraului, realiznd n cele din urm c era un tumult mai
mare dect de obicei n unele zone ale oraului, se hotrse s mearg i s intervin; paii lor
grei i leni i zngnitul halebardelor putea s se aud din Grootemarkt n rarele momente cnd
strigtele i larma scdeau pentru cteva momente doar pentru a se nla iari cu putere
dublat.
Apoi brusc strigtele de Ajutor! se ridicar din captul ndeprtat al Dam Straat, care
ieea pe malul canalului Spaarne. Vocea unei femei se auzise strignd, dar brbaii chemar
garda. Tumultul din faa porii laterale ajunsese acum punctul maxim, cci presiunea din spate
devenise teribil, iar brbaii i femeile erau dobori i clcai n picioare. Prea ca i cum strada
ngust nu ar fi putut suporta atta suflare uman, i totui aparent tot mai muli ncercau s se
strecoare n spaiul restrns. Zpada clcat n picioare i ngheat devenise alunecoas ca sticla,
i dac garda cu obinuita ei nendemnare greoaie intra n mulime acum cu halebardele, cerul
s-i ajute pe cei slabi ce nu puteau s-i croiasc singuri drum afar; ce urmau s fie cu siguran
clcai n picioare.
Toat lumea tia c n asemenea ocazii multe cadavre acoper drumul cnd mulimea este
mprtiat n cele din urm. Cei cu bun sim realizar toate astea, dar erau doar mici grupuri n
aceast mulime nfierbntat de propria furie, i mbtat de prima speran de victorie. Cei trei
strini, cu capetele descoperite, nc rezistau lipii de perete ns oboseau n mod evident. Dar cu
puin mai mult hotrre cinci minute de rgaz pn la sosirea grzii, cteva pietre n plus
aruncate cu ndemnare i papistaii, spaniolii sau spionii ce or fi fost ar fi pltit scump
imprudentul lor amestec.
Papistailor, v-a ajuns? urla mulimea n cor n timp ce o piatr bine aruncat lovi sabia
celui mai nalt dintre cei trei brbai acela a crui voce batjocoritoare nu-i ncetase flecreala
continuu.
Nici pe departe, replic tare, mutndu-i linitit credinciosul Bucefalus din mna dreapt
n cea stng.
Abia ncepem s ne distrm, veni n tonuri dulci de la brbatul scund de lng el.
Pe ei! pe ei! papistaii! spionii!
nc un val de pietre.
Capsomani! m tem c va trebui s variem distracia, strig Diogene cu pasiune.
Mai rapid dect un fulger se ntoarse, i apucndu-l nc o dat pe Bucefalus n mna rnit
smulse cu cealalta tora de rin din suportul su de fier, i strignd ctre cei doi tovari ai si
s reziste, cu tora aprins, lovi direct n mulime.
Un strigt slbatic de teroare se nl, ce rsun dintr-un capt pn n cellalt al strzii,
reverbernd n zidurile catedralei, i fcndu-i pe toi panicii ceteni ce i gsiser adpost n
casele lor s-I mulumeasc Domnului c erau n siguran n interior.
Diogene, cu prul mndru fluturndu-i pe frunte, ochii scnteietori de emoie, inea tora
zdravn n fa, scnteile zburau n toate prile, cei mai puternici agresori zburau n dreapta i n
stnga, urlnd de groaz. Focul cea mai invincibil arm ndeplinise ceea ce nu realizase cel
mai fin oel; potolise i nspimntase mulimea, mprtiat ca o turm de oi, izgonit care
ncotro, devenit neajutorat din cauza fricii.
14

Cu trei minute n urm cercul din jurul celor trei combatani era de civa metri lrgime,
cinci minute mai trziu colul strzii era pustiu, cu excepia rniilor ce zceau la pmnt i a una
sau dou buci hidoase de carne care zceau mprtiate printre grmezile de pietre, portofelelor
distruse, btelor i beelor rupte.
Din preajma Grootemarkt garda oraului se auzea utiliznd njurturile, suliele i
halebardele mpotriva celor rzleii dornici s mearg n mod panic la casele lor. Frica de a
avea pieptarele sau hainele arse potolise n mod eficient aceste temperamente supranclzite. Se
btuser suficient cu papitaii nct s mulumeasc i pe cel mai nrit cuttor de distracii
pentru acea sear.
Civa tineri, care poate fuseser lsai n aceea sear cu prea mult ngduin n tavernele
din Grootemarkt, rezumau distracia dup ce sczuse panica. O parte dintre ei vorbeau n umbra
catedralei, dar un detaament al grzii oraului le observ manevrele i i ntoarse pe toi n pia.
Clopotele catedralei btur ncet ultima or a acelui an memorabil; i prin portalurile
deschise ale sacrului edificiu corul catedralei se auzea intonnd Primul Psalm.
Asemenea ginilor nspimntate care fuseser speriate i acum se aventurau afar din nou,
vrednicii trgovei ai Haarlemului ieir de pe strzile laterale n Grootemarkt, n drum ctre
slujba de la miezul nopii: burgomasterul Mynheer, i mynheer avocatul oraului i mevrouws
nevestele lor, i consilierii oraului i membrii guildei vntorilor, i guvernatorul de la
Almshouse mpreun cu soia sa. Cu Biblii grele i cri de rugciuni la subra, i mantale de
blan strnse n jurul umerilor, umplur iari Grootemarkt cu aerul lor de solemnitate. Servitorii
lor duceau tore n faa lor, slujnicele i ajutau mevrouws cu crinoline greoaie s mearg pe solul
alunecos cu sobrietatea cuvenit.
Clopotele catedralei lansar un dangt vesel pentru a saluta anul ce sosea.

Capitolul III Un Interludiu

La colul strzii Dam Straat, unde poarta lturalnic era tiat n zidul tencuit, domnea din
nou tcerea ca de mormnt.
Cei ce erau lovii i rnii izbutiser s se trasc departe, garda oraului rezolvase rapid cu
toi; legile mpotriva luptelor pe strad i adunrilor glgioase erau foarte severe; cel mai bine
era s-i ascunzi rana i s mergi acas s i-o vindeci n linite. Din fericire ceaa i favoriz pe
cei ce deranjaser pacea. Treptat reuir cu toii s se furieze departe, i mai trziu la noapte s
ias iari pentru petrecerea de la miezul nopii, i s par pentru toat lumea c nu s-a ntmplat
nimic.
Tumult? Btaie cu papitaii? Chiar a existat o lupt cu papitaii ast noapte? Ah! aceti
aventurieri strini fac zgomot n linititul nostru ora.
Pe strada Dam Straat domneau ceaa i ntunericul. Cea de a doua tor zcea pe pmnt
stins, clcat n picioare de ghete greoaie. i n ntuneric trei brbai erau ocupai s-i
rearanjeze pelerinele i ncercnd s i recupereze plriile.
O distracie foarte neprofitabil mormi Socrate.
ntuneric complet, nici un suflet n preajm i un frig de s nghee i antecamere (doar)le
iadului, ncuviin Pitagora.
i nici o ans s ne nmulim cei trei guldeni care trebuie s ne ajung pentru la noapte,
concluzion Diogene, indiferent.
i tergea cu grij lama strlucitoare a lui Bucefalus de colul pelerinei lui Pitagora.
Verrek jezelf! i ce dra--u? ntreb acesta din urm cu un falseto ascuit.
Pelerina mea este aproape nou, spuse Diogene cu repro; nu ai vrea s mi-o stric att
de curnd?
Am o gaur n cap numai bun s nghit cei trei guldeni, murmur Socrate oftnd.
i eu am un umr rnit, rse Diogene, ceea ce mi-a produs o sete de nestins.
Nu mi-a vinde scobitoarea pentru orici bani n noaptea asta, declar Pitagora.
Ctre Vaca chioap, atunci, O Pitagora, te voi cinsti cu primul rnd de ale fierbinte.
Pfui! mi simt capul extrem de fierbinte i greu, spuse Socrate, cumva rguit.
15

Crezi c poi s mergi pn la Vaca chioap? ntreb Pitagora, nelinitit.

M ndoiesc, oft cellalt.
Ale! opti Diogene, ncurajator; ale cald, spumoas, picant!
Hm! hm! consimi abia auzit brbatul rnit.
Uurel! uurel, prietene, spuse Diogene, cci fratele su filozof czuse greu pe el.
Ce putem face? mieun Pitagora, cu tonurile sale dulci. Am o sete... nu-l putem lsa
nebunul sta incontient s zac leinat aici n cea.
Ridic-l de betelia pantalonilor, i pune-mi-l n spinare, replic Diogene ncet. Vaca
chioap nu este departe, i mie mi este sete.
Socrate ar fi protestat. Nu accepta ideea de a fi urcat ca un balot n spinarea prietenului su.
Dar putea doar s protesteze, cci ceilali nu i ddur atenie; i cnd ncerc se se zbat,
aproape lunec ameit i leinat la pmnt.
Nu e nimic de fcut, inform Pitagora filozofic. Nu pot s-l car.
Diogene se aplec n fa i i sprijini minile pe genunchi, stnd att de ferm ct putea pe
solul lunecos. Socrate pentru o clip fu ca un butean neajutorat. n ntuneric se mergea pe
bjbite, se gemea i se njura o groaz. Socrate, din fericire, nu lein, i dup o vreme fu
capabil s se urce clare n spinarea prietenului su, cu braele n jurul gtului acestuia, Pitagora
mpingnd puternic din spate.
Cnd Diogene, strngnd puternic picioarele brbatului rnit, fu n cele din urm n stare s
se ndrepte, i fcu asta nsoit de un geamt puternic i de o njurtur i mai puternic, se trezi
fa n fa cu dou felinare care erau inute la civa centimetri de nasul su.
Dondersteen! rosti tare, i aproape i scp jos povara pe jumtate incontient.
Ce mai e acum, Jakob? ntreb o voce de femeie poruncitor.
Nu pot s vd clar, doamn, replic unul dintre cei ce purtau felinarele doi brbai,
cred.
Atunci gndurile tale te dau drept mincinos, prietene, spuse Diogene vesel, sunt trei
brbai la ordinele acestei doamne, dei unul este bolnav, altul este gras, i al treilea doar un
animal de povar.
Las-m s-i vd, Jakob, ordon femeia, cred c sunt aceeai trei care...
Purttorii felinarelor i fcur loc doamnei, inndu-i n continuare felinarele ridicate astfel
ca lumina lor s cad asupra ciudatului spectacol oferit de cei trei filozofi. Era Socrate cocoat
sus, cu faa brboas ptat de snge, cu ochii rostogolindu-se n efortul de a-i ine deschii, cu
spinarea ngust aproape dublu ncovoiat astfel c ntr-adevr prea cel mai ru afectat de lupt,
i cocoat pe o nlime unde nu se simea cu nimic mai sigur. i sub el prietenul su cu umeri lai
ncovoiat sub povar, cu plria cu pene umbrindu-i fruntea, cu ochii veseli, stlucitori fixnd
puin n fa, cu buzele ironice pregtite pentru un zmbet sau o sudalm, cu minile susinnd
picioarele bietului rnit Socrate luptndu-se vizibil cu mnerul sabiei sale. i iindu-se pe dup el
forma scund, rotund a lui Pitagora, ncoronat cu o plrie nalt ca o cpn de zahr care n
mod evident nu i aparinuse pn atunci, cci era cocoat cumva n mod nesigur deasupra feei
sale plate, rotunde, cu nasul mic i crn, uor rozaliu i cu ochii rotunzi i stlucitori ca nite bani
noi.
Fr ndoial privelitea era ridicol pn la extrem, i femeia ce o privea izbucni ntr-un
hohot vesel de rs.
O Maria! i vezi? spuse, ntorcndu-se ctre nsoitoarea sa, o femeie btrn cu rochie
sobr neagr i bonet mpodobit cu dantel. Ai mai vzut vreodat ceva att de nostim?
Ea nsi era tnr, i n lumina blnd a celor dou felinare prea celor trei filozofi foarte
atrgtoare.
Socrate, prost crescutule, spuse Diogene cu severitate, d-mi plria jos de pe cap
imediat, i ngduie-mi s-i fac doamnei o reveren, sau te voi arunca imediat din spinare.
Dup ce Socrate pe jumtate n mod mecanic ridic plria cu pene de pe capul prietenului
su, acesta se plec ct de bine putu date fiind circumstanele i spuse n mod galant
La ordinele dumneavoastr, doamn, i profund recunosctori s v vedem n acest
moment cnd lumea pare mai degrab acoperit de cea i neplcut. Fiind cauza fericit a
nveselirii dumneavoastr, tnjim acum pentru ngduina de a ne continua drumul. Greutatea
16

prietenului meu de sus este mai mare dect importana permisiunii, i nu doresc s-l scap nainte
de a fi ajuns ntr-un refugiul paradisiac, unde setea noastr nepreuit va fi rapid alinat, aa
sper.
Faa delicat a tinerei deveni brusc mai serioas.
Scuzele mele, bunilor domni, spuse, cu un drgu amestec de arogan i umilin;
frivolitatea mea a fost ntr-adevr nepotrivit. tiu c suntei cei trei bravi tovari ce luptau
acum cteva clipe mpotriva unor sori de izbnd covritori, pentru a apra o femeie mpotriva
mulimii zgomotoase. Oh, a fost o fapt valoroas! Eram mpreun cu servitorii mei n drum spre
slujba de la miezul nopii, i am vzut totul de la distan. Nu am ndrznit s ne apropiem,
gloata prea att de amenintoare. Tot ce am putut face a fost s strig dup ajutor, i s chem
garda oraului s v vin n ajutor. Voi erai, nu? adug, privind cu ochii albatri ntrebtori i
mari cele trei figuri curioase care stteau cumva sfioase n faa ei.
Da, mndr doamn, cnt Pitagora, n falsetto-ul su, noi suntem cei trei brbai care,
n faa unor sori de eec aproape covritori, am salvat o femeie fr aprare din faa gloatei
insolente. Prietenul meu care este cocoat acolo a fost grav rnit n lupt, eu nsumi am primit o
lovitur att de violent n stomac c o sete turbat mi-a cuprins de atunci gtlejul i,
Se opri brusc i murmur o njurtur cuprinztoare. Tocmai primise un ut puternic n
fluierul piciorului de la Diogene.
Ce dracu? mormi.
Dar Diogene nu i ddu atenie; privind delicata imagine din faa sa, cu ochi ce sclipeau, n
timp ce nu ncerca de loc s-i ascund admiraia ce o simea, spuse, ntr-un mod curtenitor, pe
care postura sa sub povara lui Socrate care se balansa i crea n o figur nespus de nostim
Pentru ajutorul oferit nou tuturor n clipe de restrite, binevoii a accepta, mejuffrouw,
umilele noastre mulumiri. Pentru restul, credei-m, fapta noastr nu fu una de valoare, i aa
cum e este complet nedemn de lauda ce ai binevoit s ne o acordai. A vrea s mai spun i
altceva, adug n mod ciudat, dar prietenul meu din spatele meu mi lovete n mod violent
gambele picioarelor, ceea ce m mpiedic aproape complet s m exprim n mod elegant. L-am
oprit s vorbeasc mai nainte se rzbun... este corect.
Bunule domn, spuse fata, care n mod evident se cznea s-i pstreze seriozitatea,
modestia v egaleaz purtarea curtenitoare. Asta o vd chiar n mod clar. Dar oricnd voi putea
s-mi exprim ntr-o manier mai practic admiraia real pe care o simt pentru dumneavoastr v
rog s-mi spunei. Vai! brbaii curajoi sunt puini n aste zile! Dar numele tatlui meu este bine
cunoscut n toat Olanda; bogia i influena sa sunt vaste. V rog s-mi spunei, pot s fac ceva
pentru voi acum?
Vorbi att de natural i n acelai timp cu atta demnitate prietenoas, aa c nu era
surpinztor c i cel mai bun orator dintre filozofi prea mut, i c obinuita sa ironie
batjocoritoare i muri pe buze. Fata era tnr i extrem de drgu; costumul eapn i greoi al
epocii nu reuea s i ascund complet subirimea graioas a siluetei, la fel cum boneta preioas
esut cu aur i argint nu reuea s-i in prizoniere buclele aurii neasculttoare. Lumina de la
felinare i cdea din plin pe fa i n jurul gtului, pe sub mantia cptuit cu blan, era o sclipire
a rufriei scrobite de in i dantel, n timp ce giuvaierurile din urechile ei i de pe piept i ddeau
un aer de elegan i chiar de splendoare.
Pitagora din spate oft din greu; trase aer n piept pregtindu-se pentru un discurs lung i
complet. Pot s fac ceva pentru voi? a spus doamna: o doamn care era bogat i influent i
amabil. Mii de tunete i fulgere! cnd doar trei guldeni stau ntre cei trei filozofi i penuria
absolut! Grindin i furtun! ce oportunitate! Ne-am fi apropiat de doamna, ns Diogene cu
umerii si lai ne ascunde vederii sale.
Ce pot s fac pentru voi acum? relu ea cu blndee.
Ridic-i mna pn la buzele mele, spuse senin Diogene; momentan nu pot s le
utilizez pe ale mele.
Ezit, pentru un scurt moment, apoi fcu ceea ce i ceruse. i inu mna pe buzele lui,
poate o secund mai mult dect ar fi fost absolut necesar, i ochii ei, mari, adnci i timizi privir
n secunda aceea ntr-unii veseli i zeflemitori. Apoi ea oft, fie de satisfacie sau de ruine nu a
putea s spun, i ntreb cu un zmbet graios
17

i care este urmtoarea dumneavoastr dorin, bunule domn?

S ne lai s ne continum cltoria ctre Vaca chioap, rspunse el frivol; prietenul
meu de sus devine al naibi de greu.
Ea se retrase, n mod vizibil surprins i rnit.
Nu v rein, spuse scurt, i fr vreo alt vorb se ntoarse ctre purttorii felinarelor i le
porunci s o ia nainte; i ceru deasemenea duennei sale s o urmeze; dar nu mai arunc nici o
alt privire celor trei brbai, nici nu rspunse respectuosului rmas bun care fu rostit de cel ce
era pe post de animal de povoar.
n clipa urmtoare traversase deja drumul spre catedral, iar ea mpreuna cu escorta ei erau
nghiii de ctre cea.
Ei bine, dintre toi idioii naibi pe care vreodat... njur Pitagora, cu vocea sa ascuit.
Chiar i Socrate se adunase pentru a i declara emfatic lui Diogene c era un prost afurisit.
Rogu-v s v ridicai mna la buzele mele, imit batjocoritor Pitagora. Verrek jezelf! 3
murmur trgndu-i sufletul.
Dac nu-i i limba, O nelepte Pitagora, replic Diogene cu obinuita lui veselie, l voi
arunca pe Socrate s-i sparg cpna.
Era o avere promisiunea unei averi pe care ai lsat-o s scape att de prostete.
Exist o oarecare nelepciune chiar i n prostie cteodat, Pitagora, cum vei descoperi
ntr-o zi, cnd nasul i va fi mai puin rou i vei fi mai puin gras. Amintete-i c am trei
guldeni n buzunar, i c setea noastr nu a sczut. Urmai-m acum, am vorbit destul noaptea
asta.
i porni s mearg n josul strzii cu pai mari i rapizi, cu Socrate cocoat sus i
cltinndu-se ca un manechin de la carnaval, i cu Pitagora nc mormind o serie variat de
njurturi ncheind coloana.

Capitolul IV Ultima Noapte a Anului

Nu sunt eu oare complet ndreptit n expunerea mea de multitudinea circumstanelor
aparent nensemnate, a evenimentele urmtoare pe care sunt pe punctul de a le reda, i care avur
o importan suprem pentru istoria a nu mai puin de dou mari i bogate familii, fr de care nu
ar fi luat niciodat forma pe care au luat-o.
Cine ar putea afirma c fr prezena celor trei filozofi n Grootemarkt n ajunul Anului
nou i al amestecului lor ulterior n btaia din faa porii mnstirii catolice din Dam Straat, cine
ar putea afirma, ntreb, c fr aceste circumstane minore Jongejuffrouw Beresteyn ar fi binevoit
s schimbe cteva vorbe cu aceti trei aventurieri coate goale, fr cas, lenei, strini care se
ntmplaser s ajung n Haarlem Dumnezeu unul tie n ce scop i cu ce sperane.
Jongejuffrouw Beresteyn fusese crescut bine i de o manier rigid; fusese bine educat i
avea mai multe cunotine dect majoritatea tinerelor din clasa sa social i de vrsta sa.
Mynheer Beresteyn, tatl su, era un domn foarte stimat n Haarlem, i cum cei doi copii ai si
rmseser fr mam imediat ce se nscuse cel mai mic dintre ei, fusese mai mult dect prudent
n ncercarea ca fiica sa s nu simt n nici un fel lipsa acestei supravegheri tandre de care
Domnul o lipsise.
Astfel fusese nvat de timpuriu s se in deoparte de toii oameni cu excepia acelora
aprobai de tatl sau fratele su un tnr cu o nelegere sntoas, mai mare cu ase ani dect
ea. Ct despre strinii care n scopul comerului sau din alte motive mai puin acceptabile
umpleau oraul Haarlem cu obiceiurile lor strine adesea imorale i arareori serioase fusese
nvat cu strictee s-i in la distan i niciodat s nu se apropie de asemenea oameni cu vreo
vorb sau vreun gest.
Era oare astfel probabil, atunci, ca ea s vorbeasc vreodat cu trei cavaleri risipitori? i
asta trziu n noapte dar deoarece fusese martora de la distan a valorii lor i cu condescen
regal sperase s-i rsplteasc cu un cuvnt graios.
3

Verrek jezelf! Naiba s te ia!

18

Srutul imprimat pe mna sa cu respectuoase, i cumva zeflemitoare, buze i plcuse: astfel

i imaginase c ar fi omagiul unui vasal mndru de a fi atras atenia stpnei sale supreme.
Dorina brusc exprimat de a se lipsi de prezena sa, pentru a se ntrema la tavern, i strnise
indignarea i nemulumirea.
Fusese cuprins de o furie pe care mprejurrile o justificau i n timp ce preotul predic o
slujb nocturn admirabil i erudit simi cum atenia i era deviat departe de la discursul su i
de la solemnitatea ocaziei, n timp ce furia sa mpotriva unui lucru complet nedemn lua locul
sentimentelor pioase i caritabile.
Pastorul alesese pentru predica sublimele cuvinte din Noul Testament: Cea mai mare
dintre ele este caritatea. Se gndise c prima zi a Noului An era o magnific oportunitate pentru
bunii locuitori ai Haarlemului s renune la toate brfele i clevetelile i s triasc ncepnd cu
acea zi n cea mai mare prietenie i bunvoin. Iubete-i aproapele ca pe tine nsui, conjurase
pasional, i trgoveii, cu ale lor vrouws4 n haine de duminic, fur cuprini de remucri pentru
scandalurile trguielilor trecute i jurar c n viitor vor tri n perfect acord i bun voin.
Jongejuffrouw Beresteyn, de asemenea, se gndi la toi prietenii si i cunotinele sale cu
cele mai amabile sentimente, i nu avu nici un gnd aspru mpotriva nimnui n sufletul su...
pentru nimeni, n orice caz, care s fie bun i s merite... Ct despre rufctorul cu ochi veseli,
scnteietori i zmbet batjocoritor, Dumnezeu nu ar vrea s fie miloas cu el; un mai mare
nerecunosctor, mizerabil impertinent, nu mai ntlnise, i chiar se consola la gndul la tot ce ar
fi putu face influena lui Mynheer Beresteyn pentru aceti trei nenclai, i cum n viitorul
apropiat vor suferi cumplit de lipsa confortului, probabil cu alimente i butur insuficiente, fr
adpost, cnd fr nici o ndoial unul dintre ei i va aminti n cele din urm cu pocin de
oferta generoas de ajutor fcut de buzele graioase, i pe care cu insolen o refuzase.
Att de absorbit era Jongejuffrouw Beresteyn n gndurile sale c nici mcar nu observase
c slujba de la miezul nopii se terminase, i preotul deja ieea mpreun cu clericul. Exodul
general din jurul ei o trezise i de asemenea simi un fel de remucare pentru modul absent n
care asistase la serviciul solemn.
i opti Mariei s o atepte afar din biseric mpreun cu servitorii.
Trebuie s m rog o clip singur, spuse. M voi altura vou la ieirea dinspre nord
ntr-un sfert de or.
i czu n genunchi, fiind rapid cufundat n rugciune.
Maria i gsi pe cei doi servitori n mulime i le transmise ordinele stpnei ei. Catedrala
fusese foarte plin pentru slujb, i credincioilor le lu mult timp de goleasc biserica; ntrziau
n nava lateral, schimbnd mici brfe i urndu-i unul altuia un An Nou fericit.
Paraclisierul avu mult de lucru s conduc bunii oameni afar din edificiu, mai devreme
convinsese un grup de flecrei s-i continue conversaia afar n piaa Grootemarkt, atunci un
alt grup pru s se iveasc din umbr, la fel de hotrt s-i continue brfa aici la cldur, nainte
de a ataca nc o dat atmosfera ceoas a miezului nopii.
Trebuie s nchid catedrala pe timpul nopii, repeta n mod jalnic vrednicul om, credei
c eu nu vreau s merg acas i s mnnc cina de la miezul nopii la o or rezonabil?
Ducei-v acolo, domnii mei, mergei afar v rog! Am ordin s nchid biserica nainte de ora
unu.
Merse la un grup de oameni ce stteau mpreun n umbra unui stlp gros n apropiere de
amvon.
Acu, mynheers, spuse, i ora nchideri.
Dar acetia care erau acolo nu fcur nici un gest c ar asculta.
n regul, Perk, spuse unul dintre n oapt, nc nu plecm.
Ba da, replic brutal paraclisierul, cci era acum obosit i vroia s cineze, de ce v-a
permite s stai?
n amintirea lui Jan! fu rspunsul optit.
Atitudinea paraclisierului se schimb ntr-o clip, cele cteva vorbe aduser ceva
neobinuit n modul n care inea cheia i nu am nici o ndoial c era o cheie din argint.
n regul, mynheers, spuse blnd, biserica se va goli n cteva minute.
4

Vrouws femei, neveste

19

F un tur, Perk, spuse cel ce vorbise mai nainte, i anun-ne cnd este totul sigur.
Paraclisierul i atinse fruntea i se ndeprt tcut. Aceia care era n umbra marelui stlp
rmaser tcui ateptnd s se ntoarc. Congregaia se dispersa cu adevrat acum, tropiala
pantofilor de piele pe dalele de piatr a pardoselei era tot mai mic, apoi ncet complet. Acea
poriune din Grote Kerk unde era situat minunatul amvon sculptat era ntunecat i complet pustiu
cu excepia acelui grup de siluete tcute, n ateptare care preau nite umbre n umbr.
Curnd paraclisierul se ntoarse. Lipsise doar cteva minute.
Destul de sigur acum, mynheers, spuse, ultimii dintre ei tocmai au ieit pe ua
principal. Am nchis toate uile cu excepia celei din vest. Dac dorii ceva m vei gsi acolo.
Pot s las lumina asta pentru dumneavoastr, dar celelalte trebuiesc stinse.
Stinge-le, Perk, pe toate, fu rspunsul prompt. Ne putem gsi drumul n ntuneric.
Paraclisierul i ls nederanjai, paii si trii se auzeau lunecnd pe dalelele de piatr
pn ce se stinser n imensitatea edificiului sacru.
Grupul de oameni ce sttea n spatele amvonului lng stlpul gros, i traser acum n
grab scaunele unul lng altul.
Erau ase cu toii, i lumina de la lampa de sus le ilumina feele, acestea erau severe,
ntunecate i hotrte. Toi erau tineri cu excepia unuia care ar fi putut avea mai mult de treizeci
de ani; din atitudinea lor, din murmurul sczut al vocilor, din acel aer de mister care i nconjura,
din ascunderea sub pelerinele negre pe care le ineau strnse n jurul umerilor i din cutarea
umbrelor stlpului era evident c un scop important i adusese aici noaptea.
Unul dintre ei prea s fie centrul interesului lor, un brbat, slab i palid, cu cearcne, ce
vorbeau despre nopi nedormite sau poate gnduri nemrturisite, istovitoare. Gura i era dur i
subire, i o agitaie febril i fcea buzele s tremure i mna s i se zbat.
Ceilali i sorbeau vorbele.
Spune-ne unele dintre aventurile tale, Stoutenburg! spuse unul dintre ei nerbdtor.
Stoutenburg rse aspru i trist.
Mi-ar lua ani s povestesc, spuse, poate ntr-o zi le voi scrie. Ar umple mai multe
volume.
Este de ajuns c ai reuit s scapi, spuse un altul, i c eti iari printre noi.
Da! pentru a rzbuna nedreptile care acum sunt la fel de multe ca firele de nisip pe
malul mrii, relu Stoutenburg serios. tii c nu suntei n siguran n Olanda, suger cel ce
vorbise primul.
Da, bunul meu Beresteyn, o tiu destul de bine, spuse Stoutenburg cu un oftat lung i
amar. Propriul tu tat m-ar trimite la spnzurtoare daca ar avea ocazia, i pe tine mpreun cu
mine, pentru asociere cu mine.
Tatl meu i datoreaz poziia, bogia i prosperitatea afacerii sale lui Stadtholder,
spuse Beresteyn, vorbind cu la fel de mult amrciune ca i prietenul su. A privit ultimul
complot mpotriva vieii Prinului de Orania ca pe o crim mai cumplit dect cel mai cumplit
pcat care ar merita iadul venic.... Dac ar crede c eu... chiar n acest moment...
Da tiu. Dar nu are puterea s te fac s m trdezi, nu, Nicolaes? ntreb Stoutenburg
nelinitit. Eti nc unul dintre noi?
Cu tine pn la moarte! replic Beresteyn cu fervoare, aa suntem toi.
Da! Aa suntem, spuser ceilali patru ntr-un glas, n timp ce unul dintre ei adug sec:
i hotri s nu eum ca data trecut ncrezndu-ne n acei mercenari, care ne-ar lua
banii i ne-ar trda iari.
n februarie anul trecut eram nconjurai de crpaci i carieriti, spuse Stoutenburg,
propriul meu frate Grneveld ovia la orice nu avea legtur ca a face bani. Slatinus era un
bdran rzbuntor, van Dyk era un pislog i Korenwinder un prost nfumurat. Ei bine! i-au
luat pedeapsa. Cerul s aib grij de sufletele lor! Dar pentru numele lui Dumnezeu s facem de
data asta treaba noi nsene.
Se spune c Stadtholder este bolnav pe moarte, spuse unul dintre brbai sumbru. Boala
lovete cteodat mai sigur dect o face pumnalul unui duman.
Pfui! nu am timp de pierdut ateptnd s moar, replic aspru Stoutenburg, exist o
ocazie mai la ndemn i mai rapid dect s ateptm ravagiile lente ale bolii. Stadtholder vine
20

la Amsterdam sptmna viitoare, trgoveii iubitului su ora s-au rugat de el s fie prezent la
consacrarea lui Western Kerk, construit de Myznheer van Keyser, ca i la deschiderea noului
sediu al Companiei Indiilor de Est. Caut popularitatea acum. Festivalurile legate de dublul
eveniment de la Amsterdam l-au tentat s efectueze lunga cltorie pn la frontier, n ciuda
sntii sale slbite. Vizita sa n aceast parte a rii este o ocazie de aur ce nu intenionez s o
pierd.
Va fi foarte greu s te apropii de Stadtholder cu o asemenea ocazie, remarc Beresteyn.
Nu mai cltorete nensoit cum obinuia.
Toat escorta din lume nu-l va salva de rzbunarea mea, spuse Stoutenburg hotrt.
Poziia noastr este acum mai puternic dect a fost vreodat. Am susintori n toate oraele
din Olanda i Zealand, la fel n sud pn la Breda i n est pn la Arnhem. V spun, prieteni, c
am ntins n ntreaga ar o plas din care Maurice al Oraniei nu poate scpa. Organizarea mea
este mai bun dect nainte. Am spioni n tabra de la Sprang, un grup de brbai hotri de-a
lungul drumului dintre Breda i Amsterdam, la Gouda, la Delft... mai ales la Delft.
De ce mai ales acolo? ntreb Beresteyn.
Deoarece am avut n minte c poate s nu riscm s dm noi nine lovitura de la
Amsterdam. Dup cum spui s-ar putea s fie foarte dificil i periculos s ajungem la Stadtholder
la o apariie public... Dar Delft este n drum... Maurice al Oraniei se va opri cu siguran la
Delft, chiar i numai pentru un pelerinaj pn la locul n care a fost ucis tatl su. Va dormi, sunt
sigur, mai mult de o noapte la Prinsenhof.... Si din Delft drumul merge ctre nord pe lng
Ryswyk Ryswyk n apropierea cruia mi-am avut cartierul general acum trei sptmni
Ryswyk prieteni! continu, vorbind att de repede de emoie c era aproape incoerent, unde am
arme i muniie, Ryswyk, care este locul de adunare al tuturor prietenilor mei... morile! V
amintii?... lng podul de lemn de lng Schie... am destul praf de puc depozitat n acea moar
s arunc n aer douzeci de poduri de lemn... iar Stadtholderul cu escorta sa trebuie s traverseze
podul de lemn de lng Schie nu departe de moara unde am cartierul general... am totul clar n
cap... atept doar s aflu vestea zilei exacte cnd Stadtholderul i prsete tabra... Voi putea s
v spun mai mult mine, dar ntre timp vreau s tiu dac exist aici civa brbai pe care m voi
putea sprijini la momentul anunului pe care s-i pot folosi ca spioni sau mesageri sau chiar
s-mi dea o mn de ajutor la Ryswyk dac e nevoie treizeci sau patruzeci ar fi suficient
dac sunt buni lupttori am spus ceva despre asta n mesajul meu ctre voi toi.
i eu unul am acionat conform sugestiilor tale imediat, spuse unul dintre ei. Am
recrutat zece tovari curajoi: germani i suedezi, care nu tiu nici un cuvnt din limba noastr.
I-am pltit bine i nu pun ntrebri. Vor lupta pentru tine, vor spiona pentru tine, vor fugi pentru
tine, vor face orice vrei, i nu pot trda nimic, dat fiind c nu tiu nimic. Sunt la dispoziia ta n
orice moment.
Asta e bine, i mulumesc, dragul meu Heemskerk.
Am jumtate de duzin de rani la moia mea pe care pot s m bazez, spuse un alt
prieten al lui Stoutenburg. Sunt buni lupttori, ncpnai i gata s treac prin foc i ap
pentru mine. Sunt la fel de siguri ca i mercenarii strini, cci ar face orice le-a cere i ar face
fr s ntrebe de ce.
Am s-i ofer nc opt sau zece strini, spuse un al treilea, provin dintr-o parte a
Britaniei numit Scoia dup cte am neles. I-am cules acum o sptmn cnd au acostat la
Scheveningen i i-am luat n slujba mea acolo i atunci.
i eu pot s m bizui oricnd pe o duzin sau aa ceva de tineri ucenici de la fabrica
tatlui meu, adug al patrulea, sunt ntotdeauna gata pentru o nzbtie sau o lupt i gata s
m urmeze i n iad dac e nevoie.
Dup cum vezi poi s contezi cu uurin pe trei duzini de oameni, concluzion
Beresteyn.
Trei duzini de oameni la ndemn, spuse Stoutenburg, pentru nevoile noastre actuale ar
trebui s ajung. tiind c pot s m bizui pe ei pot s dau lovitura decisiv cnd i cum cred c e
cel mai bine. Este lovitura ce conteaz, continu printre dinii, dup asta totul este destul de
uor. ovitorii vor da napoi pn ce succesul va fi asigurat. Dac partizanii notri secrei din
Olanda sunt civa, n Zealand i Utrecht sunt cu sutele. Cnd Maurice al Oraniei va plti cu
21

propriul su snge vina crimelor sale, cnd m voi putea proclama peste cadavrul su Stadtholder
al Provinciilor de Nord, Cpitan i Amiral general al statului, mii se vor aduna n jurul nostru i
vor nvli sub steagul nostru. Mii simt la fel ca noi, gndesc la fel, i cunosc ce tim i noi, c
John din Barneveld nu-i va gsi odihna n mormntul su pn ce eu, ultimul su fiu
supravieuitor, nu l-am rzbunat. Cine a fcut aceast Republic s fie ceea ce este? Tatl meu.
Cine i-a dat Stadtholderului puterea ce o are? Tatl meu. Tatl meu al crui nume a fost onorat i
respectat n lungul i-n latul Europei i care fu nsemnat de o mn ingrat drept trdtor.
Stadtholderul mi-a dus tatl la spnzurtoare, adunnd mpotriva sa acuzaii de trdare despre
care el nsui tia c sunt fr nici un temei. Cnd Stadtholderul l-a trimis pe John din Barneveld
la spnzurtoare a comis o crim care poate fi pltit doar cu propriul snge. Anul trecut am
euat. Mercenarii pe care i-am angajat ne-au trdat. Fratele meu, prietenii notri l-au urmat pe
tatl meu, victime cu toii ale ambiiei rapace, urii rzbuntoare a Stadtholderului. Dar eu am
scpat ca prin minune! o minune, a fost, prieteni, o minune adus de Dumnezeu rzbuntorul,
care trebuie s fi spus: M voi rzbuna! A mai fi spus deasemnea c cine vars snge de om,
sngele lui va fi vrsat de om! Sunt instrumentul rzbunrii sale. Rzbunarea este a mea! Eu m
voi rzbuna!
n timpul lungii sale peroraii nu ridicase voce nici mcar o dat, dar dicia sa nu fusese
mai puin impresionant deoarece vorbise inndu-i respiraia. Ceilali ascultaser n tcere,
impresionai, fr ndoial, de uvoiul amar de ur care curgea prin venele brbatului i se
revrsa abundent de pe buzele sale. Moartea tatlui su, a fratelui si i a numeroilor prieteni,
greelile fr ir, anii de mizerie, pierderea poziiei sociale, a banilor i a cminului i amorise
toate sentimentele cu excepia urii.
De data aceasta nu voi lsa pe nimeni s-mi fac treaba spuse dup o clip de tcere,
dac vei sta alturi de mine, l voi nimic pe Stadtholder cu propria mea mn.
De data aceasta ridicase voce, suficient s provoace ecoul n cldirea pustie.
t! opti unul dintre prietenii si, st! Pentru numele lui Dumnezeu!
Pfui! Biserica este goal, replic Stoutenburg, i paraclisierul e prea departe s aud. O
spun nc o dat i o declar cu voce tare acum n aceast biseric n faa altarului Domnului: l
voi ucide pe Stadtholder cu propria mea mn!
Tcere pentru numele lui Dumnezeu!
Mai mult de o voce nbuit amuise la avertizare i mna lui lui Beresteyn czuse grea pe
braul lui Stoutenburg.
t, am spus! opti rguit, se mic ceva acolo n ntuneric.
Poate un obolan! zise Stoutenburg uor.
Nu, nu... ascultai!... cineva se mic... cineva a fost acolo... tot timpul asta...
Un spion! murmurar ceilali inndu-i respiraia.
ntr-o clip fiecare avea mna pe sabie: Stoutenburg i Beresteyn chiar le trseser afara.
Nu vorbeau unul cu altul deorece i suprinseser unul altuia privirea fugar, i privirea avea n
ea promisiunea unei rezolvri sinistre.
Oricine era cel ce se mica n mod tcut prin umbr spion sau vreun asculttor indiscret
va plti cu viaa pentru informaiile pe care le obinuse. Aceti brbai nu i mai puteau permite
nici un fel de riscuri. Cuvintele spuse de ctre Stoutenburg i ascultate de ei toi puteau pava
calea ctre spnzurtoare dac acestea ar fi fost surprinse de urechi strine.
nsemnau moartea, fie pentru vorbitori fie pentru cel ce trsese cu urechea, ase brbai
fiind hotri s-l fac pe cel ce trsese cu urechea s plteasc pentru prezena sa acolo.
Se forar s priveasc prin penumbra dens ce i nconjura i i inur respiraia,
asemenea animalelor de prad ce i ateapt prada. Stteau acolo tcui i rigizi, cu o privire
ncordat; unica lumin fixat pe stlp deasupra lor juca straniu pe gulerele lor rigide cu puin
mai albe dect paloarea feelor lor.
Apoi brusc un sunet ajunse la urechile lor, ce fcu pe fiecare s sar i s priveasc la cel
de lng el cu ochi ntrebtori; fusese sunetul fustei unei femei fonind pe sculptura de piatr a
podelei. Secundele trecur grele ca de plumb i pline de prevestiri rele. Fiecare btaie de inim
sub acoperiul cu arcade al catedralei n acea sear prea ca un dangt din venicie.
Ct de greu i dezvluia ntunericul secretele!
22

n cele din urm conspiratorii vzur silueta unei femei nind din umbre. La nceput
putur vedea doar boneta scrobit i o licrire a bijuteriilor de sub pelerin. Apoi treptat silueta
fantomatic n lumina slab devenea mai clar; faa unei femei, boneta de dantel, broderia
aurie a corsajului se detaau una cte una, dar doar pentru cteva secunde, cci femeia mergea
rapid, fr s priveasc n dreapta sau stnga, lunecnd de-a lungul pardoselei ca o viziune
alb, tcut, rapid ce fusese produs de un creier nfierbntat.
O fantom! opti unul dintre tineri rguit.
Nu. O femeie, spuse altul, i vorbele i ieir uierate printre dini.
Beresteyn i Stoutenburg nu spuser nimic o vreme. Se priveau n tcere, cu aceeai
nelinite arztoare strlucindu-le n privire, cu aceeai privire de disperare mut pe care i-au
aruncau unul altuia.
Gilda! murmur Stoutenburg n cele din urm.
Fonetul fustei femeii se stinsese n deprtare; nici unul dintre brbai nu ncercase s o
urmreasc sau s o opreasc din drum.
Jongejuffrouw Beresteyn, nu un spion bineneles, ci un ntmpltor trgtor cu urechea!
Dar acum poseda cu toate acestea un secret care nsemna moartea pentru ei toi!
Ct de mult crezi c a auzit? ntreb Stoutenburg n cele din urm.
i aezase napoi spada n teaca sa cu un gest care exprima propriul su sim al fatalitii.
Nu-i putea utiliza spada mpotriva unei femei chiar dac acea femeie nu ar fi fost Gilda
Beresteyn.
Nu poate s fi auzit mult, spuse unul dintre ceilali, am vorbit n oapt.
Dac a auzit ceva ar fi tiut c doar poarta din vest a rmas deschis. i totui a mers drept
ctre poarta din nord, suger altul.
Dac nu l-a auzit vorbind pe paraclisier atunci nu a putut auzi ce am spus noi, argument
un al treilea cumva abrupt.
Fiecare dintre ei avea de sugerat ceva, vreo ipotez de expus, vreo speran de exprimat.
Doar Beresteyn nu spuse nimic. Sttea, aprig i tcut de cnd i recunoscuse sora; pe sub
sprncenele ncruntate hotrrea nu dispruse din ochii si, i nc inea n mn spada scoas
din teac.
Stoutenburg apel acum direct la el.
Ce crezi de asta, Beresteyn?, ntreb.
Cred c sora mea a auzit ceva din conversaia noastr, rspunse linitit.
Bunule Dumnezeu! exclamar ceilali.
Dar, adug Beresteyn ncet, dar v dau cuvntul meu c nu ne va trda.
Cum te vei asigura de asta? replic Stoutenburg, nu fr un zmbet dispreuitor.
Asta e treaba mea.
i a noastr deasemenea. Nu putem face nimic, hotr nimic pn nu suntem siguri.
Atunci v rog s m ateptai aici, concluzion Beresteyn. V voi aduce o garanie
nainte de sfritul nopii.
Las-m s merg i s vorbesc cu ea, solicit Stoutenburg.
Nu, nu, este mai bine s merg eu.
Stoutenburg fcu un gest ca i cum ar fi vrut s-l opreasc, apoi pru s se gndeasc mai
bine, i n cele din urm l ls se mearg.
Beresteyn nu atept alte comentarii de la prietenii si i se ntoarse rapid pe clcie. n
momentul urmtor se grbea de-a lungul vastului edificiu i silueta sa nalt fu n curnd nghiit
de penumbr.

Capitolul V Frate i Sor

23

Paraclisierul de paz la ua vestic adormise. Aparent nu se trezi cnd Jongejuffrouw

Beresteyn alunec pe lng el i iei pe u.
Beresteyn o urmrea ndeaproape pe sora sa. i atinse umrul chiar cnd aceasta sttea n
afara portalului, strngndu-i mai bine pelerina de blan n jurul umerilor i privind n jur
nelinitit s vad unde or fi servitorii ei.
E trziu pentru tine s fi singur afar n noaptea asta, Gilda, spuse el.
Sunt singur doar pentru o clip, replic ea linitit. Maria i Jakob i Piet m ateapt
la poarta din nord. Nu tiam c se va nchide.
Dar de ce att de trziu?
Am rmas n biseric dup slujb.
Dar de ce? insist mai nerbdtor.
Nu am putut s m rog n timpul slujbei, spuse. Gndurile mi rtceau. Am ateptat s
fiu singur cteva clipe cu Dumnezeu.
Nu tiai c nu erai singur?
Nu. Nu la nceput.
Dar dup aceea ?
Vocea ta, Nicolaes, mi-a ajuns la urechi. Nu am vrut s ascult. Vroiam s m rog.
Totui ai ascultat?
Nu. Nu vroiam s ascult.
Dar ai auzit?
Nu rspunse, dar el putea vedea profilul ei drept i alb, buzele strnse ferm, sprncenele
uor ncruntate, i din expresia feei ei i din ntreaga sa atitudine, tiu c auzise.
i trase rsuflarea, ca cineva ce primise o lovitur i nc nu realizase ct de mult l durea.
Mna lui dreapt care se odihnea pe old trase de postavul vestei, altfel poate deja s-ar fi
ndreptat ctre mnerul sabiei sale.
Se ateptase la asta bine neles. Deja cnd o vzuse pe Gilda alunecnd afar din umbre cu
acea expresie ncordat, temtoare pe fa, tiuse c ea trebuie s fi auzit cel puin ceva ceva
ce o ngrozise.
Dar acum nu mai era loc de ndoial. Auzise totul i ntrebarea era ce nsemna pentru el i
prietenii si acea informaie din mintea ei.
Doar pentru o clip atmosfera ngheat, cu cea avu o nuan roiatic, cu limba lipit de
cerul gurii, o transpiraie rece i apru pe frunte.
Privi n jur pe furi, cu team, ntrebndu-se de unde venise acea hidoas, insinuant oapt
care i nghease mduva n oase. Fr ndoial dac ea ar fi vorbit atunci, dac ar fi reproat sau
ar fi implorat, i-ar fi fost imposibil s-i redobndeasc stpnirea de sine. Dar ea prea att de
calm, att de linitit, att de detaat, c autocontrolul i reveni, i pentru un moment ea era n
siguran.
mi spui ce ai auzit? ntreb el dup o vreme, cu aparent calm, dei simea ca i cum
vorbele sale l nbueau, i rspunsul ei l lovi de moarte.
Am auzit, spuse a, vorbind foarte rar i foarte linistit, c Lord Stoutenburg s-a ntors i
ncearc s te trag pe tine i alii n ticloii pentru succesul propriilor sale scheme ambiioase.
l nedrepteti, Gilda. Lordul Stoutenburg are de rzbunat anumite nedrepti strigtoare
la cer.
Nu ne vom certa pentru asta, Nicolaes, spuse ea cu rceal. Crima este hidoas, oricum
i-ai spune. Semnul lui Cain trebuie s defimeze un brbat i i duce blestemul cu el. Nimeni nu
poate justifica asemenea crim ticloas. Este un sofism s o sugerezi.
Atunci n trimiterea lui Barneveld la spnzurtoare prinul de Orania a chemat acel
blestem asupra sa, un blestem care plcut Dumnezeului rzbunrii! l va ajunge n cele din
urm.
Nu eti tu acela, Nicolaes, care s-l condamni pe el, cel care a revrsat favoruri,
amabilitate, cadouri asupra tatlui nostru i asupra noastr. Nu eti tu acela, ndatorat
Stadtholderului pentru tot ce eti, pentru tot ce posezi, nu eti tu acela care s rzbune
nedreptile mpotriva lui Barneveld.
24

Nu eti tu aceea, sora mea, replic el cu ardoare, s-mi predici mie fratele tu mai mare.
Eu singur sunt responsabil pentru aciunile mele, i nu am de dat socoteal nimnui.
Datorezi o explicaie a faptelor tale fa de tatl tu i fa de mine, Nicolaes, deoarece
dezonoarea ta va cdea i asupra noastr.
Ai grij, Gilda, ai grij! exclam el rguit, vorbeti de lucruri care sunt deasupra
cunotinelor tale, i vorbind de ele te bazezi pe ngduina mea i pe faptul c eti femeie.
Nu este nimeni n preajm, spuse ea cu calm, poi s m loveti fr fric. n curnd va
nceta s te mai deranjeze o crim n plus sau n minus pe contiin.
Gilda! strig el cu brusc repro ptima.
La acest strigt involuntar n care expresia afeciunii latente pentru ea se lupta cu cea a
furiei sale i cu nelinitea sa arztoare toate sentimentele ei tandre pentru el, instinctele ei
feminine, materne fur redeteptate ntr-o clip. Fuseser amorite doar pentru o vreme, datorit
oroarei de ceea ce auzise. i acea oroare a unei fapte monstruoase, acel sim al ruinii pe care el
fratele ei era gata s-l accepte printr-o crim redusese pentru moment la tcere dragostea ei
de sor. Dar aceast dragoste odat deteptat era destul de puternic s se lupte n inima ei:
atitudinea ei rigid se relax, gura i se mblnzi, ochii i se umplur de lacrimi. n momentul
urmtor se ntorsese complet spre el i l privea rugtor.
Frioare, murmur ea blnd, spune-mi c nu e adevrat. C totul a fost un vis oribil.
Privi n jos spre ea o clip. i fcea plcere gndul c afeciunea ei pentru el era nc acolo,
c oricnd sigurana lui personal putea fi un argument puternic mpotriva celui mai uor gnd de
indiscreie din partea ei. Ea ncerc s-i citeasc gndurile, dar n jurul lor era ntuneric complet,
se vedeau clar n cea doar conturul frunii i gurii lui: expresia ochilor lui nu o putea distinge.
Dar n mod femeiesc era gata s cread c el s-ar mbuna. Este att de greu pentru o femeie s-i
imagineze c cineva pe care l iubete s fie nclinat cu adevrat spre ru. i iubea fratele foarte
mult, i nu realiza faptul c el ajunsese ntr-un punct n via n care rugminile unei femei nu
aveau puterea s-l abat de la scopurile sale. Nu tia ct de adnc se implicase n mlatina
conspiraiei, i c emoia i nfierbntase sngele pn la eliminarea corectitudinii i a loialitii.
Ea spera n simplitatea inimii sale c fusese doar prost sftuit, c sfaturile proaste prevalaser
doar temporar. Ca o adevrat femeie vedea nc n fratele su copilul care se maturizase alturi
de ea.
De aceea ea pleda i struia, murmura cuvinte tandre i fcea sugestii nentemeiate, n tot
acest timp inima lui era nchis la orice altceva cu excepia unui scop pe care ea ncerca s-l
zdrniceasc.
Nu cu asprime ci cu fermitate se eliber de braele ei ncolcite n jurul gtului su.
S-i spunem vis, surioar, spuse cu fermitate, i tu ncearc s-l uii.
Asta nu pot, Nicolaes, replic ea, doar dac tu mi promii
S-mi trdez prietenii? zmbi batjocoritor.
Nu-i cer s faci asta: dar poi s te retragi nu e prea trziu De dragul tatlui nostru, i
al meu Nicolaes, pled ea nc o dat cu toat convingerea. Gndete, frioare, gndete! Nu e
posibil s aprobi o asemnea odioas crim, tu care erai ntotdeauna att de loial i curajos! mi
amintesc cnd erai chiar un bieel ce suprat ai fost pe micul Jakob Steyn deoarece spusese
minciuni, cum l-ai insultat pe Frans van Overstein deoarece se purta ru cu un cine Frioare,
cnd tatl nostru a fost ruinat, fr un ban, dup acel oribil asediu al Haarlemului, care este nc
o amintire odioas pentru el, Prinul de Orania l-a ajutat cu prietenie i bani s-i restabileasc
comerul, a stat alturi de el loial, constant, pn ce zile mai prospere au rsrit deasupra casei
noastre. Frioare, l-ai auzit adesea pe tatl nostru spunnd povestea, gndete-te o gndete-te
la lovitura pe care i-o dai dac ajui conspiraia mpotriva Prinului. Frioare, de dragul tatlui
nostru, al meu, nu te lsa trt n mreaja acelui trdtor de Stoutenburg.
Acum i spui trdtor, dar odat l-ai iubit.
Deoarece l-am iubit odat, replic cu fermitate, i spun acum trdtor.
Nu coment nimic la asta, cci n strfundul inimii sale tia c ce spuse ea era adevrat. Nu
tia bineneles nimic despre evenimentele acelei nopi cnd chiar la nceputul anului Gilda l
adpostise i ngrijise pe brbatul care o trdase att de josnic; dar fr ajutorul ei fa de el
atunci, cnd epuizat i pe jumtate mort de foame cutase adpost sub acoperiul ei, n chiar
25

camera ei nu ar fi trit pentru a pune la cale viitoarele comploturi i infamii, nici nu l-ar fi atras
pe fratele ei mpreun cu el n abisul propriei dizgraii.
Despre aceast vizit nocturn Gilda nu spusese nimnui, nici mcar lui Nicolaes despre
care tia c era prietenul lui Stoutenburg, cu att mai puin tatlui ei, a crui mnie ar fi czut
grea asupra ei dac ar fi tiut c adpostise un trdtor n casa sa.
Stoutenburg m-a minit, Nicolaes, spuse ea, vznd c fratele ei rmnea n continuare
tcut i sumbru, m-a minit cnd mi-a furat dragostea, doar ca s o arunce imediat ce ambiiile
sale l-au chemat departe de mine. i aa cum a minit atunci, aa te va mini pe tine, frioare, i
va fura loialitatea, te va folosi pentru foloasele proprii i te va arunca fr mil dac nu i vei mai
fi de folos. Da, l-am iubit odat, continu plin de convingere, cnd i-a mudrit minile cu
crime dragostea mea n cele din urm s-a transformat n dispre. Aceast nou infamie pe care o
plnuiete mi-a provocat o ur nemsurat. ndeprteaz-te de el, frioare, te implor din tot
sufletul. A fost fals cu Dumnezeul su, fals cu prinul, fals cu mine! Va fi fals i cu tine!
Este prea trziu, Gilda, replic sumbru, chiar dac a inteniona aa, ceea ce mulumesc
lui Dumnezeu! nu vreau.
Nu este niciodat prea trziu s te retragi dintr-un asemenea abis al ruinii.
Taci, fat, spuse mai aspru, nfuriat c nu fcea nici un progres n faa ncpnrii sale.
God-verdomme! Dar sunt ntr-adevr un prost s stau i s parlamentez aici cu tine, cnd afaceri
grave m ateapt. Vorbeti la ntmplare i despre lucruri pe care nu le nelegi: nu am de gnd
s discut aceast problem cu tine.
Nu te rein, Nicolaes, spuse cu simplitate oftnd de amar dezamgire. Dac i chemi pe
Maria i servitorii care ateapt la poarta nordic, te voi scuti de prezena mea.
Da i poi merge acas la cratiele tale, la cusutul i la rufria ta, i ine minte s-i ii gura,
aa cum trebuie o femeie s fac, cci dac vorbeti despre ceea ce ai auzit, dac l trdezi pe
Stoutenburg care este prietenul meu, pe minesingurul tu frate m vei trimite la
spnzurtoare.
Nu te-a trda, Nicolaes, spuse ea.
Sau pe vreunul dintre prietenii mei?
Sau pe vreunul dintre prietenii ti.
Juri? insist el.
Nu este nevoie de un jurmnt.
Ba da, este neaprat nevoie de un jurmnt, Gilda replic el cu asprime. Prietenii mei o
ateapt de la tine, i trebuie s le garantezi tu nsi, c vei uita tot ce ai auzi n noaptea asta i
nu vei sufla o vorb despre asta nimnui.
Nu pot s jur, replic ea, s uit ceea ce mintea mea va reine n ciuda dorinei mele: nici
nu a vrea s uit, deoarece intenionez s mi folosesc toate puterile s te abat de la aceast crim
abominabil, i deoarece intenionez s m rog la Dumnezeu ca El s previn comiterea crimei.
Poi s te rogi ct vrei, spuse el aspru, dar s nu spui o vorb despre asta nimnui.
Tatl meu are dreptul s tie despre dizgraia care l amenin.
Nu i vei spune? exclam el rguit.
Nu dac nu
Dac nu ce?
Nu pot spune. Totul este n minile Domnului i nu tiu deocamdat care este datoria mea.
Aa cum spui sunt doar o femeie, i locul meu este printre cratiele mele, printre esturile mele.
Nu am dreptul s am gnduri proprii. Poate tu ai dreptate, i n acest caz tatl meu trebuie s
acioneze. Dar i jur, Nicolaes, c nainte s-i ptezi minile cu sngele cuiva care, pe lng
faptul c este domnul suveran, este binefctorul i prietenul tatlui tu, l voi implora pe
Domnul de sus, ca mai bine s mor mpreun cu tatl meu nainte de a te vedea pe tine i pe noi
nine n dizgraie.
nainte ca el s o poat reine cu vreun gest sau cuvnt ea se strecur pe lng el i ncepu
se mearg repede ctre faada catedralei. O bucat de zid impresionant o ascunse n curnd
vederii sale. Pentru moment se gndise s o urmeze. Nicolaes Beresteyn nu era un brbat cruia
s-i plac s fie contrazis, cu att mai puin de ctre o femeie, i era ceva nesigur pentru el n
ceea ce spusese ea la sfrit. Viaa sa i a prietenilor si sttea n minile acelei tinere care i
26

spusese vorbe grele chiar acum. O iubea aa cum trebuie s iubeasc un frate, i cu preul vieii
sale nu ar fi vrut s o vad n pericol, dar avea ca toi brbaii dorina de a stpni i ura
dependena: l nfuriase i l sfidase, i totui rmsese ntr-un sens stpnul su.
El i prietenii su depindeau de dorina ei nu ar fi numit-o loialitate sau sim al datoriei
dorina ei inea toate firele conspiraiei care, credea el cu fermitate, era spre bunstarea Olandei
i a religiei, i era dorina ei care inea ameninarea spnzurtoarei asupra sa i a lui Stoutenburg
i a celorlali. Situaia era intolerabil.
Lovi cu clciul n pavaj i murmur un blestem printre dini. Dac Gilda ar fi fost un
brbat ce simplu ar fi fost s acioneze. Un brbat poate fi forat prin metode fizice, dar o
femeie i acea femeie era propria sa sor.
Era greu pentru Nicolaes Beresteyn, s se gndeasc n mod calm la situaie, imparial, s
stea pe gnduri, s lase lucrurile s se liniteasc pn a doua zi. Dar tia c asta trebuie fcut.
Simi c epuizase toate argumentele, toate motivele care erau n concordana cu propria sa
mndrie; i cum putea el spera c ar putea-o fora s jure sau s promit aici n plin strad cu
Maria, Jakob i Piet n apropiere trgnd cu ochiul?
Gilda era ncpnat i i se permisese ntotdeauna mai mult libertate n modul de a
gndi lucrurile dect era bine pentru o femeie; dar Nicolaes tia c ea nu va face nimic n grab.
Va ntoarce circumstanele pe toate feele i aa cum spusese se va ruga. Ce va face dup aceea
nici mcar nu ndrznea s presupun.
Pentru moment era silit s o lase singur, i n primul rnd se decise s-i informeze
prietenii cum stteau lucrurile.
i gsi ateptnd nelinitii ntoarcerea sa. M ndoiesc c vorbiser prea multe n lipsa sa.
Un cor de ntrebri laconice l ntmpinar imediat ce paii si fermi rsunar pe dalele de piatr.
Ei bine?
A auzit totul, spuse calm, dar, nu ne va trda. Pentru asta v dau cuvntul meu.

Capitolul VI Consftuirea
Nici Stoutenburg nici ceilali nu replicar la jurmntul rostit cu fermitate de ctre
Beresteyn. Erau olandezi ncpnai, cu toii: mai degrab oameni ai faptelor dect ai
cuvintelor: bine sau ru ntreaga lume putea s-i judece doar dup faptele lor.
De aceea cnd spectrul trdrii i implicit al morii apru brusc n faa lor nici unul nu
murmur sau protest. Nu puteau s-l condamne pe Beresteyn pentru prezena surorii sale n
catedral n acea noapte, nici pentru faptul c sentimentele i gndurile ei referitoare la dumnia
dintre Stadtholder i familia Barnveld nu coincideau cu ale lor.
n tcere traversar catedrala vast i pustie i se ndreptar unul cte unul ctre poarta
vestic unde Perk sttea credincios de paz. Stoutenburg, conductorul lor, locuia ntr-o csu
situat n captul de sus al strzii Kleine Hout Straat, n apropiere de binecunoscutul han Vaca
chioap. Acesta din urm era un han de o reputaie impecabil i ntracolo deciser s mearg
cei ase prieteni nainte de a se duce n cele din urm acas pentru a nnopta.
Hotrser ntre ei cu ceva timp n urm ca aceia care puteau vor aprea n public ct de
mult era posibil pe durata urmtoarelor cteva zile, ca s ndeprteze orice suspiciune de uneltire
pe care frecventa lor adunare n locuri retrase ar putea s le ridice.
Afar se gndir c este mai bine s se mprtie, alegnd s mearg mai degrab doi cte
doi dect ntr-un grup compact care ar fi atras atenia paznicilor de noapte.
Stoutenburg l lu de bra pe Beresteyn.
Las-i pe ceilali s o ia nainte, spuse n mod confidenial, tu i cu mine prietene,
trebuie s ne nelegem unul cu cellalt despre ce s-a ntmplat n noaptea asta.
Cum Beresteyn nu rspunse imediat, continu calm:
Asta va nsemna spnzurtoarea pentru muli dintre noi de data aceasta, Nicolaes!
M rog la Domnul exclam cellalt rguit.
Domnul nu va avea nimic de zis n problema asta, prietene, replic Stoutenburg sec,
doar Stadtholderul va avea ceva de zis, i dac i nchipui c este probabil ca el s ierte
27

Gilda niciodat
Oh, ba da, interveni ferm Stoutenburg, nu te amgi cu gndul la siguran. Gilda se va
gndi la ntreaga afacere peste douzeci i patru de ore, dup aceea, simindu-se n impas ntre
afeciunea pentru tine i groaza fa de mine, se va gndi c este de datoria ei s-i spun tatlui
vostru tot ceea ce a auzit n catedral ast noapte.
Chiar i atunci, spuse Beresteyn cu cldur, tatl meu nu i-ar trimite unicul fiu la
spnzurtoare.
Poi s-i asumi riscul acesta? fu n mod calm replica celuilalt.
Ce pot s fac?
Trebuie s acionezi hotrt i imediat, prietene, spuse sec Stoutenburg, dac nu doreti
s-i vezi prietenii torturai i n drum spre eafod cu tine pe urmele lor.
Dar cum? Cum? exclam Beresteyn.
Era cel mai slab dintre cei doi: uor de condus, uor de influenat de o voin mai puternic
dect a sa. Stoutenburg exercita o vast influen asupra sa; l atrsese n reeaua propriilor sale
scheme ambiioase i i ctigase prin promisiuni i flatri ntreaga sa credin. Acum c
distrugerea i moartea l ameninau pe Nicolaes prin propria sa sor pe care o iubea cu
sinceritate cuta n mod instinctiv la Stoutenburg ajutor i sfat.
Este chiar simplu, spuse acesta din urm rar. Gilda trebuie fcut temporar s nu aib
nici o putere s ne fac vreun ru.
Cum? reiter Beresteyn neajutorat.
Cu siguran te poi gndi la vreun mod tu singur, replic Stoutenburg cumva nerbdtor.
Instinctul de autoconservare i ascute deobicei inteligena n mod eficient, i propria ta via
este acum n minile unei femei, prietene.
Pari s uii c acea femeie este sora mea. Cum pot eu s conspir s-i fac ru n mod
fizic?
Cine vorbete de rnire fizic, prostovane? gri Stoutenburg cu un rs rguit, tu eti cel
ce pare s uite c dac Gilda este sora ta este deasemenea femeia pe care o iubesc mai mult dect
viaa mea mai mult dect ambiiile mele.. chiar mai mult dect rzbunarea mea
Fcu o pauz pentru o clip, cci n ciuda obinuitului su autocontrol pasiunea sa n acel
moment amenina s-l conduc. Vocea i se ridicase aspr i tremurtoare, i era probabil s atrag
atenia trectorilor. Dup un moment sau dou i stpni emoiile i spuse mai calm:
Prietene, trebuie s ne gndim la patria i la credina noastr; trebui s ne gndim la
succesulplanurilornoastre:ideiGildaneestedraglaamndoiinfinitmaidragmienu
trebuiesisepermitsseopunmareluiobiectivpecarespermslatingem.Gndetetedeci
laometoddeaoaducenasemeneasituaienctsnupoatsnefacru:trimiteontrun loc
unde s poat fi inut prizonier cteva zile pn ce ndeplinesc ceea am stabilit s fac.
Apoi cum Beresteyn nu spuse nimic, prnd adncit pe un nou fir al ideilor, Stoutenburg
continu mai convingtor.
A vrea s pot s o duc eu nsumi departe i s o in preaiubit prizonier n timp ce
restul mi-ar face treaba. Dar nu pot: cci a juca rolul unui la i am jurat n faa altarului
domnului c l voi ucide pe Stadtholder cu propria mea mn. Nici nu a avea curajul s o
ofensez astfel: cci las-m s-i spun, Nicolaes, c deasupra celor mai ambiioase vise ale mele,
este sperana c atunci cnd toate astea se vor mplini, a putea s-i cer Gildei s mpart triumful
cu mine.
Nici nu a avea curajul s-mi ofensez sora tatl, spuse Beresteyn. Vorbeti de a o
ndeprta, i s o inem prizonier timp de opt zile poate mai mult. Cum a putea eu, propriul ei
fratele, s fac asta? Este o ofens pe care ea nu ar ierta-o niciodat: tata m-ar blestema m-ar
dezmoteni m-ar alunga de acas
i nu te va blestema acum, cnd tie poate chiar mine, Gilda i va spune c tu, fiul su,
te-ai ntovrit cu Lord Stoutenburg ntr-o conspiraie pentru a-l ucide pe Prinul de Orania nu
te va dezmoteni atunci? Nu te va alunga de acas?
Oprete-te fie-i mil, exclam Beresteyn, care ngrozit de teribila alternativ ce i era
nfiat att de brutal, simi c trebuie s-i adune gndurile, i chiar momentan oricum s
ndeprteze tentaia gndurilor de laitate.
28

Nu mai spun nimic, atunci, spuse Stoutenburg linitit, gndete-te la toate, Nicolaes.
Viaa mea, a ta proprie, a prietenilor notri toate sunt n minile tale: soarta statului, triumful
credinei noastre depinde de mijloacele pe care le vei folosi pentru a o face pe Gilda s tac timp
de cteva zile.
Dup asta se ls tcerea ntre cei doi brbai. Beresteyn mergea mai rapid, mantia tivit cu
blan strns n jurul su, cu braele ncruciate la piept i cu minile strnse sub mantie.
Stoutenburg pe de alt parte era deasemenea dornic s lase povestea balt i s permit otrvii
subtile ce o inoculase n mintea prietenului su s fermenteze i s aduc la lumin gndurile
potrivite pentru planurile sale.
tia cum s evalueze caracterul cumva ovitor al lui Nicolaes Beresteyn, i atinsese cu
grij fiecare strun a acestei constituii nervoase pn ce l ls tremurnd de groaz pentru
prezent i cu o fric mortal pentru viitor.
Gilda era un pericol teribil, privitor la asta nu era loc de ndoial. Nicolaes nelesese asta
complet: instictul su de auto-conservare era puternic: se va gndi la sugestia ndrznea a lui
Stoutenburg i va gsi o metod de aciune. i n strfundul inimii sale imorale Stoutenburg deja
preuia sperana c aceast nou complicaie care o trsese pe Gilda n plasa propriilor lui intrigi
o va atrage deasemenea o victim doritoare n braele sale iubitoare.

Capitolul VII Cei Trei Filozofi i Prietenii Lor

Drept care ansa furete nc o verig n lanul destinului omului.
V rog s m urmai acum n tapperij 5 Vaca chioap. Nu v-am cerut s m nsoii ntracolo deoarece Vaca chioapsituat pe Kleine Hout Straat nu departe de Catedral, era o
tavern curat i foarte respectabil, unde serioii petrecrei ai Haarlemului la fel ca i tinerimea
vesel i nzorzonat a oraului mergea ca s gseasc att plcere ct i mulumire.
Cunoatei cu toi casa cu faada sa plat din crmizi roii, cu ferestrele nguste i nalte,
cu acoperiul cu frontoane foarte nalt care se termina ntr-un punct foarte sus deasupra uii din
fa. Tapperij este chiar n stnga cum intrai. Este lambrisat cu stejar care era deja nnegrit de
vrst n anul 1623; deasupra lambriului pereii sunte vruii, i Mynheer Beek, gazda de la
Vaca chioap care este un brbat pios, a atrnat pe perei texte scriptice, potrivite cu
aezmntul su, cum ar fi: Mncai, bei i v veselii! i Bea-i vinul cu o inim uoar!
Prin asta sper c v-am convins c Vaca chioap era n mod eminent un loc obinuit de
petrecere, unde burgerii nstrii din Haarlem puteau bea bere i posset 6 fierbinte n compania
mevrouws, soiile lor.
i ctre acest foarte apreciat i foarte respectabil aezmnt se ndreptau cei trei filozofi
ostenii i foarte nsetai n aceast noapte a Anului Nou, n loc s asiste la slujba de la miezul
nopii ntr-una dintre bisericile oraului.
Diogene, simind c cei trei guldeni se odihneau nc n siguran n portofelul su, i
declar intenia de a-i continua carierea de gentleman, i un gentleman bineneles nu se poate
duce ntr-una din acele taverne inferioare care erau n mod normal suficient de bune pentru
aventurierii strini.
i astfel fu vruta Sorii i l aduse aici n ast noapte.
Mai mult barul de la Vaca chioap avea ntotdeauna o nfiare foarte vesel n noapte
Anului Nou. Era lucru cunoscut clientelei sale, bunul vin de Rinn pe care l distribuia n acea
ocazie, i vesela imagine produs de ctre mnuile de duminic ale burgerilor i a doamnele lor
care veneau aici dup slujb pentru un pahar de vin i multiple plceri.
Cum noaptea era frumoas, n ciuda ngheului puternic, Mynheer Beek se atepta s fie
mai ocupat dect n mod obinuit. Deja aranjase pe mesele lustruite iruri de platouri din bronz
ncrcate cu delicatese despre care tia c vor fi foarte cerute cnd oaspeii vor ncepe s
soseasc: crnai afumai garnisii cu hrean, ficat prjit i felii de brnz.
tapperij crcium, bar
posset butur popular n Evul Mediu. Era o butur condimentat compus din lapte cald i
vin sau bere.
5
6

29

Fetele ce serveau, cu mnecile bluzelor de in suflecate mult deasupra braelor nroite, cu

feele solide lac de transpiraie, erau ocupate cu lustruirea meselor care deja fuseser
supralustruite i fcnd cnile de bronz s strluceasc dei, deja strluceau orbitor.
Momentan locul era nc pustiu i filozofii cnd au intrat au putut s-i aleag masa la care
doreau s stea una n apropierea cminului n care ardeau buteni gigani i la care i puteau
ntinde confortabil membrele.
La sugestia lui Diogene i aranjar n grab inuta rvit i i reajustar gulerele i
manetele cu ajutorul oglinzii mici ce atrna pe peretele din apropierea lor.
Trei forme stranii ale realitii fur reflectate.
Socrate cu o gaur n cap, acum proaspt bandajat cu o bucat de in curat de ctre amabila
mn a unei chelnrie: nasul coroiat splat pn ce strlucea asemenea mnerului de bronz al
cuitelor, craniul su ascuit dar acoperit din loc n loc de un pr negru deirat iindu-se din
bandaj ca o varz galben din hrtia de mpachetat. Braele i picioarele sale erau neobinuit de
lungi i subiri, i avea minile i tlpile lungi i nguste, dar corpul su era scurt i uor adus n
fa ca sub greutatea capului su, care era deasemenea ngust i lung. Gtul era la fel ca acela al
unei berze ce fusese pe jumtate jumulit, rsrea din centrul gulerului su dantelat cu o micare
unduitoare ciudat, care sugera c l putea ntoarce n jur i s priveasc chiar la mijlocul
propriului su spate. Era mbrcat cu un pieptar maro, pantaloni i ciorapi lungi maro, i cizme
ce preau s fie prea mari chiar i pentru picioarele sale uriae.
Alturi de el Pitagora prea ca punctul dintr-un punct i virgul, cci era puin peste cinci
picioare nlime i foarte gras. Pieptarul su de postav gros verde i pierduse de mult vreme
nasturii din dreptul pieptului su proeminent. Faa sa, rotund ca o lun plin, era puternic
colorat pn n vrful nasului su mic i crn, iar fruntea sa, era ncoronat de o mas deas de
pr castaniu rocat ce i cdea mult peste sprncene i era ntodeauna ud i strlucitor. Avea
obiceiul de a sta cu picioarele puternic deprtate, cu abdomenul mpins n fa i cu minile sale
mici grase odihnindu-i-se pe el. Ochii si erau foarte mici i clipeau nencetat. Sub brbia sa
dubl purta o fund uria de in alb scrobit, care n acest moment era n mod trist mototolit i
ptat, iar gulerul su care vzuse zile mult mai prospere era inut la un loc de o bucat de nur.
Ca i prietenul su Socrate, trupul i nasul i erau cel mai ru, purta cizme nalte de piele ce
ajungea mult deasupra genunchilor i preau s fi fost fcute pentru o persoan mult mai nalt.
Plria, ncoronat cu o cpn de zahr nalt, pe care o culesese dup btaia din Dam Straat,
eramultpreamicpentrucapulsumareirotund.ncercase,nfaaoglinzii,soaranjezentrun
unghi potrivit.
ntr-un straniu contrast cu aceti doi onorabili era prietenul lor cruia i ziceau Diogene. El
nsui, dac l-ai fi chestionat n deaproape, nu putea s v spun de la ce strmo sau printe
necunoscut i venea acel aer de mers fudul i de siguran pe care srcia sa mrturisit nu
avusese puterea de l subjuga. Mai nalt dect media, puternic construit i solid instalat pe
membrele ferme prea ceea ce cu uurin ar fi putut fi, un gentleman pn n vrful unghiilor.
Fruntea era fin i lat, nasul sensibil i frumos conturat, gura avea o expresie perfect de ironie
gentil. Prul castaniu moale, abundent i rebel, mprumuta poate un anumit aer de slbticie
nestpnit feei, n timp ce mustaa ntoars n sus i micul ciuf de deasupra buzei superioare
accentuau aerul de independen nepstoare care era trstura de baz a gurii sale.
Dar ochii i erau cea mai remarcabil trstur. Strluceau cu o veselie de nestpnit,
clipeau i licreau, zmbeau i zeflemeau, salutau i fceau semn. Erau ochi la care erai obligat
s zmbeti ca rspuns, ochi care te fceau s rzi chiar dac te simeai trist, ochi care glumeau
chiar nainte de a ncepe s vorbeasc, iar gura era permanent ntr-un zmbet.
Spre deosebire de tovarii si, Diogene era mbrcat nu numai cu grij ci demonstra chiar
elegan. Pieptarul su dei ponosit era croit din postav fin negru, marginile mnecilor aveau nc
rmie de broderie aurit, n timp ce dantela gulerului su plisat era minunat realizat.
Terminndu-i toaleta cei trei prieteni stteau la masa i i sorbir berea i vinul n relativ
tcere o vreme. Socrate, slbit de rnile sale, adormi curnd cu braele ntinse n fa i cu capul
odihnindu-i-se pe coatele ndoite.

30

Pitagora moia deasemenea pe scaunul su, doar Diogene rmsese complet treaz, i fr
nici o ndoial vinul lui Mynheer Beek i provoca gnduri plcute, cci privirea vesel nu i
dispru deloc din privire.
O jumtate de or mai trziu cu greu ai fi putut recunoate tapperijul din tcerea ordonat
de mai devreme, cci la ora unu ncepuse s se umple foarte repede. Oaspeii lui Mynheer Beek
soseau.
Era n continuare foarte frig i cu toii intrau n camera cald btndu-i palmele una de
alta i scuturndu-i zpada ngheat de pe picioare, cernd cu voce tare ale fierbinte i vin cald
cu mirodenii, ce urma s fie suplimentat mai trziu de o trataie mai substanial.
Cele dou feticane ce serveau erau mai ocupate, mai nclzite i mai transpirate dect
fuseser vreodat. Prin ntregul tapperij se auzea doar Kthi aici! i Luise, de ce nu te
grbeti?; i cu fiecare clip zgomotul devenea mai tare i mai vesel.
Fiecare col al camere (doar)i joase i cu grinzi era umplut la maximum cu scaune i mese.
Oamenii stteau oriunde se gsea un col ridicat pe colurile meselor i pe pervazele ferestrelor
i muli stteau pe duumea dac nu gsiser loc altundeva. Femeile stteau pe genunchii
brbailor, i multe aveau deasemena copii n brae. Cci ntr-adevr, n noapte din ajunul Anului
Nou, trebuia s se gseasc loc pentru oricine vroia s intre, nici unul dintre cei ce vroiau s bea
i s ureze nu trebuia lsat s rtceasc n frig.
O veritabil babilonie de limbi rsunau n perei vruii dintr-un capt n cellalt, cci
Haarlemul era acum un ora puternic i prosper, i erau foarte muli comerciani strini n
interiorul zidurilor sale, i unii dintre acetia se gndiser s ureze n aceast noapte n faimosul
bar al Vacii chioape, marii negustori francezi cu obiceiurile lor, englezi cu stofe fine i hrie,
apoi acolo erau negutorii evrei din Frankfurt i Amsterdam, i conductorii de cirezi valoni din
Flandra.
Ici i colo uniforma splendid a vreunui membru a ghildei vntorilor ddea o not de
splendoare printre vestoanele de postav murdare i roiatice, iar stocojiul strlucitor sau earfele
purpurii licreau n lumina slab a lumnrilor de seu care bolboroseau i licreau n suporturile
lor.
Apoi printre acetia toi erau mercenarii strini, din Italia sau Brabant sau Germania, sau de
unde Dumnezeu tie, glgioi, agresivi n aparen, purtnd spade i pinteni, umplnd locul cu
ludroenia i grosolnia lor.
Veniser n Olanda la terminarea armistiiului cu Spania, oferind de vnzare sbiile i
pielea lor celui cu cel mai bun pre. Preau s fie cu toi prieteni i tovari de chef, chemndu-se
unul pe altul cu nume bizare, fantastice i aruncndu-i unul altuia njurturile grosolane prin
ntreaga ncpere. Vagabondul, blegul , risipitorul, nu cunoteau alte nume cu excepia acelora cu
care ansa sau bufoneria vulgar a prietenilor lor i nzestrase. Era aici n seara asta un om numit
Fa-strmb i altul care rspundea la numele de Gutter-rat. Nici unul dintre ei nu ar fi putut s
spun cine era tatl sau mama lor, nici unde vzuse prima dat lumina zilei; dar cu toii i
cunoteau unul altuia cariera, faptele de vitejie de pe cmpul de lupt de la Praga, de la Ghent
sau Madgeburg, i formau o ceat de tovari ofensiv i defensiv care aduceau la disperare
garda oraului oriunde legea trebuia s fie impus mpotriva oricruia dintre ei.
Era la ora cnd Mynheer ncepea s spere c oaspeii si se vor gndi n curnd s se
ntoarc la casele lor i s-l lase cu supa i cu patul su, cci o parte dintre aceste personaje
simandicoase produceau larm n camer. Aduseser cu ei o atmosfer de veselie glgioas cu
zngnitul pintenilor i al spadelor, cu trcneala zgomotoas i personalitatea solid.
Hech da! url unul dintre acetia cu o voce tuntoare, pe cine avem noi aici, tihnit i
comod n cel mai cald col a acestui gri de cur dac nu pe cei trei preaiubii filozofi. Diogene,
btrne tovare, strig el mai tare dect nainte, este loc acolo n brlogul vostru pentru
prietenii votri?
O groaz de loc n jurul mesei steia, O nobile Gutter-rat, strig Diogene drept vesel
rspuns, dar las-m s te avertizez c spaiul ca i fondurile comune se epuizeaz rapid, i c
fiece nou sosit care dorete s stea trebuie s ofere celuilalt o gur de ale de persoan; sta e
preul pentru un col din banca asta pe care putei sta dac avei minte.
31

S-a fcut, consimeau toi noii sosii dn rsputeri, i cu puin ceremonie i fceau loc
prin gloata aglomerat.
Nu ineau seama de mormielile unor clieni mai trezi, nfuriai la vederea mantalelor lor
rupte sau simindu-i degetele de la picioare clcate. Prea brusc ca i cum ntregul loc aparinea
acestor brbai i c panicii brgheri ai oraului erau aici doar tolerai.
Cei trei filozofi ceruser deja cteva nghiituri de vin vechi de Rinn. Kthi i Luise
aduseser ulcioare de bronz i mai multe pocale. Curnd Gutter-rat i prietenii si erau instalai la
mas, nghesuii unul n altul pe bncile nguste de lemn. Pitagora i rostogolise deja scaunul
din col i sttea pe duumea; Diogene era cocoat pe colul mesei.
Socrate trezit de ctre zgomot, deschise o pereche de ochii grei i clipi privind n jur cu
uimire. Gutter-rat i depozitase trupul mthlos lng el i i coborse mna mare i murdar
pe umrul filozofului adormit.
Salut, nelepte Socrate, strig el cu vocea sa aspr, rguit, sper c aveai vise plcute.
Nu, nu aveam, mormi Socrate laconic.
Nu-l bga n seam, rse Diogene, are o gaur n cap prin care buna sa dispoziie iese la
iveal bucic cu bucic. i credei-m c s-a odihnit acolo att de panic i a sforit att de
puternic c am crezut c visa Raiul i chemarea de apoi.
Visam la toate ansele pierdute n seara asta de mine i Pitagora datorit prostiei tale,
spuse Socrate, care era mai ursuz acum dect fusese nainte de a adormi.
Pitagora emise un oftat prelung i privi meditativ n jos n adncurile halbei sale de ale.
Gutter-rat i ceilali privir interogativ de la un filozof la cellalt.
Diogene se ine de poante iari? ntreb Gutter-rat.
Socrate i Pitagora ncuviinar plini de tristee.
Galanterie, nu? ceva donoare nurlii, n ajutorul crora ne primejduim viaa, cele mai
bune anse oricum? continu cellalt cu simpatie ironic, n timp ce ntrega fa a lui Diogene
era un uria, atotcuprinztor zmbet. Gutter-rat l admonest cu voce solemn i un deget ridicat.
Comportament nedemn de un filozof, spuse el.
Dac s-ar fi rnit i el, mormi Socrate.
i s ne lase s ne bucurm de darurile pe care o zei binefctoare era gata s le reverse
n poala noastr, adug dulce Pitagora de pe podea.
S auzim povestea, concluzion Gutter-rat.
Ceilali btur cu halbele n mas i strigar: Povestea! Povestea! n acompaniamentul
zgomotului care neca toate celelalte zgomote din ncpere.
Pitagora din poziia sa joas i ncepu naraiunea cu o voce slab, jignit. Relat
incidentele din acea noapte din momentul cnd ansa de a poseda de unul singur cu puine
eforturi un bulb de lalea valornd cincisprezece mii de florini fu att de graios respins, pn la
groaznicul moment cnd o tnr i nurlie doamn le oferise influen i bani ce fur la fel de
uor refuzai.
Gutter-rat i ceilali ascultar cu atenie. Savurar n special incidentele captivante legate
de ncierarea din Dam Straat, spargerea nasului lui Jan Tiele i dispersarea mulimii cu ajutorul
unei tore aprinse.
Bravo! Splendid! strigar din cnd n cnd i i exprimar zgomotos regretul de a fi
pierdut o asemenea distracie.
Socrate intervenea din cnd n cnd, cnd Pitagora nu explica n ntregime valoroasa sa
poziie n lupt, ns Diogene nu spuse nimic; le permise tovarilor si s spun povestea n
felul lor; amintirile acestora preau s-i produc mult amuzament cci fredona vesel n tot acest
timp.
Pitagora i imita acum prietenul, artnd n interpretarea sa ntregul dezgust ce l simise.
Ridic-i mna la buzele mele, mejuffrouw, spuse vorbind afectat, momentan nu pot s
mi le folosesc pe ale mele.
Ochiii si rotunzi, ca mrgelele apelau la simpatia asculttorilor i fr nici o ndoial o
obinuse din plin.
Gutter-rat n mod special dezaprob puternic deznodmntul a ceea ce putea fi o aventur
profitabil.
32

Bogata jongejuffrouw ar fi putut chiar s se ndrgosteasc de tine, i spuse cu asprime

lui Diogene, i te-ar fi nzestrat cu bogia i influena tatlui su.
Asta este i suprarea mea, spuse Pitagora, dar nu! ce crezi c a spus pe la nceputul
serii?
Ei bine?
n noaptea asta ne vom purta ca nite gentlemeni, cit cellalt cu i mai mare dezgust, i
nu ca nite hoi ordinari.
De ce n noaptea asta? interog Gutter-rat cu uimire. Ce e special n noaptea asta?
Pitagoara i Socrate ridicar amndoi din umeri sugernd c nu aveau nici o explicaie.
Dup asta halbele fur lovite de mas i mai viguros iar Diogene fu zgomotos somat s explice.
De ce n noaptea asta? De ce? i se striga din toate prile.
Pentru o clip faa lui Diogene deveni chiar grav chiar grav s-ar putea spune, ns
credei-m c ochii si nu putur prea gravi orict ncercar.
Deoarece, spuse el n cele din urm cnd strigtele din jurul su sczur cumva, aveam
trei guldeni n portofel, deoarece locul de dormit mi este asigurat pentru urmtoarele trei nopi i
deoarece cel mai mare creditor al meu a murit ca un erou. De aceea, O camarazi! mi pot permite
plcerea.
Ce plcere? zmbi batjocoritor Gutter-rat cu dezgust, s refuzi protecia unui influent
burger al acestui ora, sprijinit de entuziasmul unei mndre donoare, fiica sa?
De a refuza orice protecie, bunule tovar, ncuviin Diogene cu emfaz.
Ptiu! pentru douzeci i patru de ore!
Da! pentru douzeci i patru de ore, prietene Gutter-rat, ct timp aceti trei florini vor
rezista i voi avea un acoperi deasupra capului pentru care deja am pltit Pot pentru aceste
douzeci i patru de ore s-mi permit plcerea s fac numai i numai ceea ce vreau.
i nl capul i i ntinse membrele cu un gest de infinit satisfacie, privirea sa vesel i
ironic dominnd pe deasupra chefliilor din noaptea ajunului noului an, coate goale i burgeri
serioi cu respectabilele lor vrouws, pe deasupra tuturor celor ce l priveau cu gura cscat.
Pentru douzeci i patru de ore, dragul meu Gutter-rat, continu el dup un lung oftat de
mulumire, adic pe durata zilei ce tocmai a nceput i a nopii ce n mod inevitabil o va urma,
mi voi oferi plcerea de a vorbi doar cnd vreau i s fiu mut dac aa mi se nzare ct timp
cei trei florini vor rezista i voi ti c nu trebuie s dorm sub cerul liber, mi voi datora doar mie
credin voi visa cnd i ce voi vrea, voi cnta ce voi vrea, m voi plimba ntovrit sau
singur. Pentru douzeci i patru de ore nu voi trebui s fiu asemenea iederei ce se car sau
ciorapului rupt n genunchi. Voi avea libertatea de a-mi purta cravata strmb, pantofii cu
cataramele desfcute, plria nclinat n unghiul ce-mi place mai mult. Mai presus de toate, O
vrednice obolan de canal, nu voi trebui s m aplec pentru douzeci i patru de ore nici un
centimetru mai jos dect aleg eu, sau s-i dau Cezarului ceea ce e al Cezarului. n aceast prim
zi a Anului Nou nu exist nici un brbat sau femeie n via care s-mi dicteze ce trebuie s fac,
i n noaptea asta n patul pentru care am pltit, cnd voi adormi pot s visez c pot m car eu
singur pn n vrful unui munte, chiar dac acesta nu ajunge pn la nori. n ziua i noaptea
aceasta sunt un brbat i nu o bucat de panglic ce flutur dup voina brbatului sau femeii ce a
pltit fluturarea cu protecia sa.
Pe msur ce vorbea i vocea sa tnr i proaspt, sonor plin de entuziasm rsuna
dintr-un capt n cellalt al ncperii cu grinde, conversaia, rsetele, cntecele se opreau i
fiecare se ntorcea s-l priveasc pe vorbitor, ntrebndu-se cine poate fi. Buniilor burgeri din
Haarlem nu le plceau mercenarii strini pentru care aveau o mare ruine datorit chemrii lor i
datorit exceselor pe care le comiseser chiar la atacul acestor ziduri, eveniment ce le era nc
proaspt n minte. De aceea, dei erau atrai de vorbitor, erau degustai s afle c aparinea acelei
gloate; ns femeile gndeau c era frumos la vedere, cu acei ochii veseli, strlucitori, i acel aer
fr griji i o veselie pe care o mprtia n jurul su. Unii dintre brbaii ce erau acolo i care
pretindeau c aveau cunotine n asemenea treburi, declarar c accentul l trdau a fi un englez.
Nu-mi place rasa asta, spuse un brbat pompos care sttea cu nevasta i neamurile n
jurul unei mese ncrcat de bunti. mi amintesc de englezul Leicester i mulimea sa, brbai
33

de moravuri uoare i credin ndoielnic; ludroi i scandalagii asta sunt cu toii. Acest brbat
este foarte asemntor lor.
Adevr ai grit , O neleptule cetean al acestei vrednice republici, spuse Diogene,
rspunznd cu ndrzneal vorbelor spuse cu voce joas de ctre brbat, tatl meu era unul
dintre scandalagii care a venit cu alaiul englezului Leicester. Un englez, de moravuri uoare i
credin ndoielnic fr ndoial, dar exemplul vostru olandez i sngele olandez al mamei mele
odihneasc-se n pace m-au linitit de atunci.
Privi n jur la figurile mulimii, toate erau ntoarse acum la el, unele amabile i altele
furioase, priviri dispreuitoare i priviri amabile, unele exprimnd compasiunea i altele reproul.
Pe legea mea, spuse i n timp ce vorbea i ls capul pe spate i izbucni ntr-un rs
puternic i prelung, nu am vzut n viaa mea attea figuri urte.
Prin mulime fur murmure i multe vorbe furioase. Unul sau doi dintre brbai se ridicar
pe jumtate din scaune, uitndu-se urt i strngndu-i pumnii. Master Beek transpirnd de
nelinite vzu n asta semnele unei posibile ncierri. Gndul aproape l aduse la nebunie. O
ncierare n localul su n dimineaa de Anul Nou! era de neconceput! Se npusti asupra
clienilor si cu un veritabil dicionar de vorbe linititoare.
Getlemeni! Gentlemeni, implor el, v rog s v calmai v implor cu umilin s nu
dai atenie acestor brbai
Plepshurk! Gloat insolent! zise un gentleman corpolent care era stocojiu de mnie.
Da, mynheer, da, da,blbi Beek cu blndee, dar sunt strini ei ei nu neleg
obiceiurile noastre olandeze dar nu vor rul ei
Unii dintre brbaii tineri nu erau uor de linitit.
Arunc-i afar Beek, spuse tios unul dintre ei.
Fac locul de nesuportat cu ludroenia i insolena lor, mormi altul.
Diogene i prietenii si nu putur s nu vad semnele de furtun latent i slabele eforturi
ale lui Mynheer Beek de a liniti mnioii si oaspei. Diogene rsese tare i prelung, acum se
oprise pentru a se terge la ochii care curgeau; apoi aparent ntmpltor l trase pe Bucephalus
din teaca sa i gnditor i examin lama.
Aproape simultan fraternitatea chefliilor de la masa sa art deasemenea a dorin brusc
de a-i examina lamele sbiilor lor i imediat o jumtate de duzin de scnteieri de oel capt
reflexiile lumnrilor de seu.
Nu voi afirma c ordinea fu restaurat datorit acestor gesturi neintenionate din partea
gloatei insolente mai sus numite, dar sigur este faptul c n urmtoarele secunde decena preval
nc odat ca i cum ar fi fost chemat prin magie.
Mynheer Beek scoase un suspin de uurare.
Tot ceea ce tocmai ai spus a fost bine grit, sir, interveni o voce ferm care rsun dintrun grup de gentlemeni care stteau la o mas de lng cea ocupat de ctre filozofi i prietenii
lor,dararfiinteresantdeauzitcevpropuneisfaceinadouaziaacestuiAn Nou.
Diogene nu se grbi s rspund. Brbatul care tocmai vorbise sttea chiar lng el, iar
Bucephalus aa prea i solicita n continuare atenia. Cnd i repuse nc o dat credinciosul
prieten n delicat mpodobita teac se ntoarse fr grab n jur i de poziia ridicat pe care o
ocupa n continuare pe colul mesei i nfrunt interlocutorul.
Ce mi propun s fac? cit politicos.
Da. Ai spus chiar acum c pentru douzeci i patru de ore eti liber s visezi i s
acionezi aa cum vrei, dar ce va fi mine?
Mine, sir, relu cu uurin Diogene, voi avea portofelul la fel de src ca inteligena
burgerilor din Haarlem, i atunci
Da? i atunci?
Atunci, sir, voi deveni iari parte integrant a acestei gloate crei dumneavoastr i
prietenii votri credei fr ndoial c i aparin n mod corect. Nu voi avea nici un ban de argint
n portofel i pentru a obine pumn de argini voi gata s-mi vnd sufletul diavolului, pielea
Stadtholder-ului
i onoarea dumneavoastr, sir? ntreb cellalt cu un rnjet, cui v vei vinde mine
acest preios premiu?
34

Dumneavoastr sir, replic prompt Diogene, cruia v lipsesc valorile.

Un cuvnt mnios se ridic de pe buzele celuilalt, dar ochii si i ntlnir pe cei ai
adversarului su i ceva din privirea acestuia, ceva din ochii batjocoritori, din figura vesel, pru
s-l dezarmeze i s-i potoleasc mnia. Chiar rse prietenos i spuse:
Bine spus, sir. M-ai avut n mod cinstit cu ascuimea limbii dumneavoastr. Fr ndoial
suntei la fel de ndemnatic cu vrful floretei
Voi fi la dispoziia dumneavoast mine, sir, replic senin Diogene.
Meseria dumneavoastr sunt armele, sir? Fr nici o ofens, este o meserie nobil, dei
una nu prea profitabil dup cte neleg.
Inteligena mea suplinete, sir, ceea ce sabia mea nu poate comanda ntotdeauna.
Suntei ambiios?
Tocmai le-am spus prietenilor mei n ce constau ambiiile mele.
Bani o stare material independent aa am neles. Dar cu siguran la vrsta
dumneavoastr, i dac-mi iertai sinceritate cu nfiarea dumneavoastr, sir, femeile sau
poate o femeie trebuie s joace vreun rol n visele privitoare la viitor.
Femeile, sir, replic sec Diogene, nu trebuie s joace vreodat un rol major n comedia
vieii unui filozof. Ca un mijloc ctre un sfrit poate deznodmntul final
ntotdeauna acest scop l vd o dorin de independen complet care poate fi dat doar
de posesia unei averi.
ntotdeauna, replic scurt cellalt.
i n afar de acea dorin, care este ambiia dumneavoastr suprem, sir?
S fiu lsat n pace cnd nu vreau s vorbesc, spuse Diogene cu un zmbet care era att
de plcut, de vesel, de plin de autocritic ironic nct temper nepoliteea rspunsului su.
Din nou cellalt i muc buzele, oprind un cuvnt mnios; din motive inexplicabile prea
hotrt s nu se certe cu acest tnr insolent cavaler. Ceilali se uitar la prietenul lor plini de
uimire.
Ce musc l-a mucat pe Beresteyn de ureche? opti unul dintre ei inndu-i respiraia.
Nu l-am tiut vreodat att de civilizat cu un strin sau att de nedoritor s se considere
ofensat.
Cu siguran bunul umor al celuilalt nu pru s-l abat pe cellalt vreun pic; dup o
imperceptibil pauz, acesta relu cu suavitate perfect:
Nu v dezminii numele, sir, v-am auzit prietenii numindu-v Diogene, i m simt
mndru c m privii ca pe Alexandru i mi spunei s m dau din soarele dumneavoastr.
V implor iertarea, sir spuse Diogene cumva mai serios, nepoliteea mea este de
nejustificat n faa curtoaziei dumneavoastr. Fr ndoial i are originea n faptul c asemenea
omonimului meu se ntmpl s nu vreau nimic n acest moment. Mine, sir, dac suntei hotrt
s pltii pentru serviciile mele, s-mi cerei sabia, sufletul sau inteligena, i n schimb mi vei
oferi ansa de a ctiga o avere sau s m nsor cu o nevast ce este att bogat ct i artoas, ei
bine sir, voi fi omul vostru, i chiar m voi strdui s v satisfac cu politeea discursului meu i
promptitudinea i eficiena faptelor mele. Mine, sir, dumneavoastr i diavolul vei avea anse
egale s-mi cumprai sufletul pentru cteva mii de guldeni, inteligena pentru o sut amrt,
pielea pentru o sup bun i pentru un pat moale mine m va cuprinde din nou dorina s
posed averi cu orice pre, i prietenii mei aici de fa nu vor mai avea motive s se plng de
mine c joc un rol n care din cauza mea un om bun de nimic i fr un sfan devine joac rolul
unui gentleman. Pn atunci, sir, v urez noapte bun. Ora este trzie i Mynheer Beek este
dornic s nchid acest loc al plcerii. Ct despre mine, camera fiindu-mi pltit nu doresc s o
las neocupat.
Dup aceasta se ridic i i arunc cei trei guldeni de argint lui Mynheer Beek care venea
ctre el cu acelai zmbet ominiprezent pe care l cerea datoria fa de toii clienii Vacii
chioape guldeni pe care acesta i ceruse ca plat pentru vinul i berea oferite onorabililor
gentlemeni: apoi ntlnind privirea ironic a ultimului su interlocutor spuse cu o veselie
renscut:
Am n continuare camera nchiriat, bunule sir, i nu am nevoie s-mi vnd sufletul sau
pielea pn ce nu simt o dorin roztoare pentru micul dejun.
35

Cu o graioas fluturare a plriei cu pene se plec n faa companiei adunate i iei din
barul Vacii chioape cu o mndrie ce ar fi fost potrivit n camera de audiene a unui rege.
Fu urmat de banda tovarilor si de petrecere, acetia de asemenea ieir din ncpere cu
pai mari zdrngnind din sbii i tropind zgomotos cu cizmele grele. Rdeau i vorbeau tare n
timp ce plecau i gesticulau cu un aer de independen ce atrase nc o dat spre ei priviri
mnioase i ridicri din umeri dispreuitoare ale sobrilor oreni.
Singur Diogene cnd se ntoarse n cele din urm nc o dat din pragul uii, ntlni multe
priviri timide ndreptate spre el, priviri ce erau blnde i plcute. Aceste priviri veneau de la
femei, att tinere ct i btrne, cci femeile sunt creaturi stranii pline de toane i fantezii, i era
ceva n insolena mndr a acestui tnr prost crescut care le fcea s se gndeasc la zilele
rcoroase de la rmul mrii, la cntecul ciocrliei ce se avnt, la zambilele nflorite i la zada
tnr de la marginea pdurii.
i mi nchipui c sngele lor lene olandez urla la aceste influene i era puternic tulburat
de amintirile tinereii

Capitolul VIII Camera Cu Chirie Pentru Care S-a Pltit

i nc o dat ansa se apuc cu hotrre i invent nc un fir n acest puternic lan pe care
l are n mn.
Cci nu era n cursul natural al lucrurilor ca cei trei filizofi, obosii i nsetai cum erau, s
mearg i s caute consolare i confort material sub plcutul acoperi de la Vaca chioap
care aa cu am remarcat mai nainte era renumit ca unul dintre cele mai bine conduse hanuri din
Haarlem, i ca avnd pivnia plin de vinuri i bere ce nu aveau egal nici mcar n Amsterdam.
La fel de nenatural era faptul c Lord Stoutenburg locuind nu departe de acelai sus numit
han unul dintre cele mai serioase din Haarlem ca prietenii si s trebuiasc s i se alture la
bar nainte de a se despri unul de altul n aceast noapte plin de evenimente.
Stoutenburg i familia sa nu erau prea cunoscui prin aceste pri i zarva de dup evadarea
trdtorului se micorase cumva n aceste ultime luni: mai mult era bine deghizat cu barb i
pelerin i avea o plrie cu boruri late tras bine pe frunte. Deasemenea n noaptea din ajunul
anului nou, burgerii i nevestele lor la fel ca i demnitarii civili i militari ai oraului se gndeau
din plin la propria plcere i la distracia prietenilor lor: cu siguran nu aveau grija
conspiratorilor i a inamicilor periculoi din interiorul porilor lor.
Stoutenburg sttea bine ascuns privirii general, ntr-o firid umbrit a emineului
monumental. Nicolaes Beresteyn, cel mai intim dintre prietenii si, sttea lng el, dar nici unul
nu vorbea prea mult. Beresteyn era foarte prost dispus; prea absorbit de gnduri i abia
rspundea acelora ce ncercau s-l atrag n discuie. Stoutenburg, pe de alt parte afia un gen de
umor aspru, i fcea aluzii repetate la eafod i spnzurtoare ca i cum s-ar fi resemnat complet
la o soart inevitabil.
Ceilali i sorbeau vinul aromat i ncercau s sporoviasc ca s ndeprteze nelinitea
arztoare pe care prezena n catedral a lui Jongejuffrouw Beresteyn o trezise n sufletul lor.
Fceau mari eforturi s nu par preocupai i s fie aparent la fel de veseli ca oricare dintre
comesenii veseli din camer n noaptea de ajun.
Dar cu gndurile fixate pe acea viziune de mai nainte o femeie aprnd naintea lor la
douzeci de pai tocmai cnd moartea Stadtholderului fusese proclamat cu voce tare cu acea
viziune n minte, gseau foarte greu de meninut conversaia superficial i manierele normale.
Peroraia tnrului aventurier se dovedise o binevenit diversiune: trezise imediat interesul
lui Stoutenburg. El fu cel ce atrase atenia lui Beresteyn asupra lui, i cel ce temperase cuvintele
mnioase care se nlar de mai multe ori de pe buzele prietenului su, provocate de atitudinea
insolent afiat de ctre cavaler.
Iar acum cnd acesta prsise n cele din urm camera Stoutenburg fu cel ce i fcu lui
Beresteyn un semn i imediat se ridic s plece.
Beresteyn i plti consumaia i plec de asemenea, pe urmele prietenului su.
36

O dat cu ivirea ceasurilor dimineii zpada ncepu din nou s cad cu fulgi mari i rari,
care se aezau groi i scnteietori acolo unde cdeau. n captul lui Kleine Hout Straat unde cei
doi brbai se rentlnir, lumina slab a unui felinar strlucea prin acest vl alb ce flutura: cu
ajutorul su grupul mercenarilor strini abia putea fi vzut n deprtare n timp ce-i luau rmas
bun unul de la altul.
Silueta nalt a lui Diogene, ncoronat cu plria sa cu pene, era uor de distins printre ei.
Acesta mpreun cu cei doi buni prieteni, grasul Pitagora i slabul Socrate, rmaser ateptnd
cteva clipe la colul strzii dup ce se ndeprtar ceilali: abia atunci cei trei se ntoarser i
plecar n direcia lui Oude Gracht.
Dintr-un anumit motiv, la fel de inexplicabil ca acela ce le condusese comportamentul la
Vaca chioap, Beresteyn i Stoutenburg, chiar indifereni la frig, aleser s-i urmeze.
Nu fu oare Soarta cea care dorise aa? Soarta ce era ocupat s creeze un lan i care avea
nevoie de extraordinarul interes al acestor doi brbai asupra aventurierului anonim pentru a face
legturile acelui lan s se potriveasc aa cum vroia ea.
n captul lui Klein Hout Straat, unde se nvecineaz cu Oude Gracht, cei trei filozofi se
oprir din nou, n mod evident de data asta s-i ia rmas bun unul de la cellalt. Casele de aici
aveau o nfiare jalnic, cu ferestre micue ce nu permiteau aerului sau luminii s ptrund prin
ele, iar uile ce erau lsate ntredeschise i scriau n balamale, scoteau ocazional la vedere
culoare ntunecate neaerisite i mormane de zpad ngrmdite lng marginea podelelor de
lemn, crpate i mncate de viermi. Erau camere (doar) de nchiriat mizere ubred construite i
cu chirii mici, pe care vecintatea canalului puturos le fcea indezirabile.
Parterul era n cele mai multe cazuri ocupat de magazine sordide, din care mirosuri fetide
emanau prin crpturile pereilor. Camere (doar)le de sus erau nchiriate pentru noapte acelora ce
erau prea sraci s-i permit locuine mai bune.
Diogene n mod evident, cu toat ndrzneala i aerele sale de gentleman fr griji, era unul
dintre acetia, cci putea fi vzut acum stnd pe pragul unei dintre aceste case drpnate i cei
doi prieteni ai si i urau n cele din urm noapte bun.
Printr-o tacit nelegere Beresteyn i Stoutenburg se retraser adnc n umbra caselor de
peste drum. Prea s existe o nelegere ntre aceti doi brbai, o nelegere privitoare la o
afacere de o importan extraordinar, care i fcea s stea aici de paz cu picioarele ngropate n
zpada groas de la intrare, observnd n tcere fiecare cuvnt spus i fiecare gest ce era fcut pe
partea cealalt a acestei ru mirositoare strzi.
Prea s nu fie nevoie s vorbeasc ntre ei; n cazul de fa fiecare tia c i gndurile
celuilalt urmau acelai traseu cu ale lui; i momentan aceste gnduri erau axate pe dorina de a se
asigura c cel mai nalt i mai tnr dintre aceti trei cavaleri era cazat n acea cas.
Doar atunci cnd grsanul i cu slbnogul se ntoarser n cele din urm i i lsar
camaradul pe scrile de la intrare, privitorii prur satisfcui i ncuviinnd n tcere unul ctre
cellat fur gata s plece acas. i ndreptar paii ctre sfertul de ora mai salubru i mai
elegant, i dup civa pai n acea direcie ceva se ntmpl captndu-le atenia i fcndu-i s
priveasc iari napoi.
Acel Ceva fu strigtul unei femei, jalnic pn la extrem: cu siguran nu era un strigt
neobinuit pe strzile unui ora prosper, i unul care n circumstane obinuite cu siguran nu ar
fi trezit interesul lui Stoutenburg i Beresteyn. Dar circumstanele nu erau obinuite; strigtul
venea chiar din colul n care cei doi l vzuser ultima dat stnd pe tnrul strin n pragul casei
sale i strigtul i era evident destinat.
Bunule domn, spunea femeia cu o voce tremurtoare, jumtate de gulden v implor
pentru numele lui Isus.
Jumtate de gulden, buna mea doamn, rspunse Diogene, este o avere pentru mine. Nu
am nici un kreutzer n portofel, pe onoarea mea!
La care cei doi, ce priveau scena de pe partea opus a strzii, vzur femeia cznd n
genunchi, i c alturi de ea sttea un btrn ce prea gata s-i urmeze exemplul.
Nu este de folos s-i uzezi ciorapii pe pmntul acoperit cu zpad, buna mea fat,
spuse Diogene amabil. Toate ngenunchierile din lume nu mi vor aduce n buzunar o jumtate
de gulden i aparent nici n buzunarele voastre.
37

Tatl meu i cu mine trebuie s dormim sub podul canalului i este att de frig, suspin
mai femeia slab.
Fr ndoial un loc neconfortabil de petrecut noapte, replic filozoful, am dormit i eu
acolo, aa c tiu cum este.
Aparent ncerc s se ntoarc pe clcie, cci femeia ridic mina i l inu de pelerin.
Tata este bolnav de friguri, bunule domn, va muri dac doarme afar n noaptea asta,
plnse ea.
M tem c aa va fi, spuse cu bndee Diogene.
ntretimp,PitagoraiSocrate,carenmodevidentnuajunseserpreadeparte,sentoarser
svadcesentmplapepraguluiiprietenuluilor.Pitagorafuprimulcerecunoscufeticana.
Tunete i fulgere, exclam, i papistaa!
Care papista? ntreb Diogene.
Da, bunilor domni, spuse femeia n mod jalnic, m-ai salvat n mod nobil n seara
aceasta de acea groaznic mulime. Tatl meu i cu mine am putut s mergem la slujba de la
miezul nopii n pace. Fie ca Dumnezeu s v rsplteasc. Dar, adug ea cu nevinovie, nu e
de nici un folos c i-ai mpiedicat de acei oameni odioi s ne omoare, dac vom muri de frig i
foame sub podul canalului.
Toate astea erau de neneles pentru cei doi brbai ce priveau, care auziser o descriere
plastic a ncierrii de pe Dam Straat aa cum fusese spus de ctre Pitagora n barul de la
Vaca chioap. Amndoi de traser mai aproape s nu piard vreo vorb a scenei pe care o
priveau cu interes crescnd. Nici unul dintre ei nu ncerc s intervin, dei Beresteyn nu era cu
adevrat un om insensibil i n orice caz ar fi putut vrsa mai mult de un gulden n minile
acestor doi nenorocii nfometai, fr ca el s fi fost mai srac.
Feticana are dreptate, spuse acum Diogene hotrt, viaa pe care am reuit s o salvm,
nu trebuie s permitem s se iroseasc. Am vorbit de ciorapi, fat, aduga uorel, dar vd c ai
picioarele descule Brrr! nghe numai cnd m uit la ele
Pentru un sfert de gulden tata i cu mine am putea gsi o locuin
Dar la naiba! exclam el, nu i-am spus c nu am un singur kreutzer n portofel, doar
dac nu te pot ajuta prietenii mei
Diogene vorbeti prostii, interveni ncet Pitagora.
Vom nghea amndoi n noaptea asta, gemu femeia disperat.
Ba nu va trebui! spuse brusc Diogene cu hotrre. Exist o camer chiar n casa asta
care a fost pltit pentru trei nopi n avans. Ia o, fetican, este chiar n captul scrilor, car-te
acolo ct de repede poi, trndu-i pe urmele tale printele ubred. Hei! strig ct putu cu vocea
sa rsuntoare, hei vrednica mea gazd! Hei!
i cu puternicii si pumni ncepu s bat n tblia uii care se cltina puternic sub loviturile
sale grele.
Stoutenburg i Beresteyn se traser nc un pic mai aproape: erau i mai interesai de toate
cele ce se petreceau n faa acestei sordide case cu camere (doar) de nchiriat.
Cei trei filozofi fceau un zgomot suficient s trezeasc jumtate de strad i n cteva
minute i atinser scopul. La una sau dou dintre ferestrele nguste de deasupra aprur capete
acoperite cu basmale sau fesuri, i n curnd proprietarul casei veni trindu-i picioarele prin
pasaj, purtnd o lumnare subire aprins.
Cei doi privitori tcui nu-l putur vedea, ns l auzir bombnind i ocrnd cu voce tare
cufrazescurtetrunchiatecepreaslearuncecumvantrodoarctrechiriaulsu scanadalgiu.
Miezul nopii, l auzir mormind. Dimineaa Anului Nou Cas respectabil
zgomot care s atrag garda oraului
De te-ai fi ridicat din pat mai repede, O mult iubite proprietar al acestui lca al pcii,
spuse vesel Diogene, ar fi fost mai puin zgomot n faa porilor sale. Dac nu te-a iubi cum te
iubesc, nu te-a fi trezit din somn, ci a fi acionat n conformitate cu drepturile mele i fr s-i
supun ateniei o problem ce mult te-ar fi uimit diminea.
Brbatul continu s mormie, mai nelinitit de data asta:
Dimineaa Anului Nou cetean respectabil de lucru de diminea chirai de
nedorit
38

Toi chiraii ce pltesc sunt de dorit, O neleptule proprietar, continu imperturbabil

Diogene, i-am pltit pentru camera mea, pentru trei zile de azi nainte i doresc s-mi pun
somptuoasa reedin la dispoziia acestei jongejuffrouw i a lui mynheer tatl su.
Mormiturile brbatului devenir mai clare.
Pierde var de unde s tiu? nici o obligaie s i primesc
Nu! dar suntei un mincinos, Domnule Proprietar, zise Diogene nc vorbind chiar
amabil, cci camera fiind a mea, am dreptul s primesc n ele pe oricine doresc. Prin urmare i
ofer posibilitatea, fie s-mi conduci oaspeii de ndat i cu politee n camera mea, sau s ncerci
puterea i greutatea cizmei mele n fundul matele micu i duritatea mnerului sabiei mele peste
umerii ti.
De data aceasta mormielile brbatului devenir inaudibile. Nicolaes Beresteyn i
Stoutenburg puteau doar ghici ce se ntmpla pe coridorul ngust al casei de pe partea cealalt.
Un moment mai trziu se auzi un urlet sfietor, ceea ce sugera c ncpnarea proprietarului
dur cteva momente prea mult pentru temperamentul nerbdtor al unui filozof, dar urletul nu
se repet i n curnd vocea clar a lui Diogene rsun viguroas din nou:
Iat! tiam c blnda putere de convingere va prevala. Mult iubite proprietar, acum te rog
s o conduci pe jongejuffrouw i pe mynheer tatl su n camera mea de dormit. E la dispoziia
ta, fetican, pentru trei nopi, adug senin, profit de ea; i dac trebuie s te plngi de
prietenul meu proprietarul, anun-m. M vei gsi ntotdeauna la anumite ore ale zile ntre cei
patru perei ai Vacii chioape. Atunci noapte bun i vise plcute.
Ce a urmat dup aceasta privitorii nu putur vedea, bine neles. Feticana i btrnul
disprur n interiorul casei, unde, dac aveau mcar un pic de gratitudine, fr ndoial
ngenunchiau chiar atunci la picioarele capriciosului lor binefctorului.
n momentul urmtor spectatorii interesai de aceast mic scen mictoare i zrir pe cei
trei filozofi nc o dat stnd mpreun la colul strzii sub lumina slab i tremurtoare a
felinarului n ninsoarea potolit; ua casei cu camere (doar) de nchiriat fusese trntit n faa lor
i capetele nfurate dispruser din cadrul ferestrelor de deasupra.
i acum, poate ne spui ce vei face, spuse Pitagoara n tonaliti de flaut.
Nu e nici un pat liber n dormitorul comun unde dorm eu, spuse Socrate.
Nici nu doresc s dorm n unul din acele cotee potrivite doar pentru cini, pe care nu mi
imaginez cum le putei suporta, zise Diogene cu uurin; apropierea lui Pitagora i a ta i a
tuturor acelora asemenea vou va goni plcerea somnului de pe genele mele. Prefer Canalul.
Nu poi dormi n aer liber n aceast noapte infernal de rece, mri Socrate.
i nu pot s m ntorc la Vaca chioap deoarece nu am un kreutzer rmas n pung cu
care s pltesc o nghiitur.
Atunci ce naiba ai s faci? relu Pitagora tnguitor.
Am un prieten, spuse Diogene dup o uoar pauz.
Hm? fu comentariul cumva dubios la aceast declaraie simpl.
mi va oferi un mic dejun diminea devreme.
Hm!
Voi petrece n comuniune singuratic cu natura doar cteva ore.
Hm!
Ceasul catedralei a btut de ora trei, la apte bunul meu Hals m va trata cu bere cald i
jumtate din poria sa de pine i brnz.
Hals? ntreb Socrate.
Frans Hals, replic Diogene; picteaz tablouri i izbutete s triasc din ctiguri. Dac
nevasta lui nu m arunc afar, m va consola pentru disconfortul acestei nopi.
Bah! exclam Pitagora cu dezgust, un pictor de tablouri!
i un brav om cnd este treaz.
Cu o femeie glcevitoare de nevast! Uh! Ce mai zici de a juca rolul unui gentleman
acum?
Rolul a fost scurt, O nelepte Pitagora, riport Diogene cu bun dipoziie imperturbabil,
cortina deja a czut peste ultimul act. Sunt nc o dat un escroc, un negustor gata de a flata
clientul ce i va cumpra mrfurile: Aici, sir, stpne! de ce avei nevoie? Sabia mea, pielea mea
39

sunt ale dumneavoastr la comand! atia guldeni, sir, i v voi ucide dumanul pentru
dumneavoastr, voi duce lupta dumneavoastr, voi rpi feticana ce v place. Atia guldeni! i
cnd vor fi n siguran n buzunarul meu voi putea s-mi arunc mnua n faa voastr ca nu
cumva s credei c am nevoie n continuare de patronajul dumneavoastr.
E bine s te lauzi, mormi Pitagora, dar vei nghea de frig n noaptea asta.
Dar n zori voi mnca un mic dejun sntos oferit de prietenul meu Frans Hals pentru
privilegiul de a-mi face portretul.
Chiar trebuie s-i picteze portretul, O mndrule Diogene? spuse Pitagora mieros.
Da! urt broasc rioas btrn. A nceput unul nou, pentru care am promis s pozez.
Voi plti aa pentru micul dejun ce mi-l d, mbrcnd un minunat pieptar cu broderii de aur pe
care l-a furat o dat de undeva, punndu-mi mna n old, nclinndu-mi plria n unghiul
potrivit, i clipind la el cu ora n timp ce el picteaz.
Hm! dup o noapte de hoinreal prin canal n cea i zpad i mprind micul dejun
srccios al unui pictor pe jumtate mort de foame, m tem c portretul va fi acela al unui
cavaler de trist figur.
Din contr, btrne tovar, spuse Diogene cu un rs din inim, trebuie s fie portretul
unui Cavaler care rde.

Capitolul IX Pictorul de Tablouri

Dup acest episod ansa are puin de a face cu evenimentele urmtoare ale acestei demne
de ncredere cronici.
Oamenii i iau destinul n propriile mini i rd de Soart i de iele pe care le mpletete
att de grijulie i de rbdtoare de la nceputul afacerii de pe treptele Stadthuis acum cteva ore.
Beresteyn i Stoutenburg, mergnd mpreun spre cas la primele ore ale dimineii Anului
nou, vorbir foarte puin la nceput. Mergeau cu pai mari unul lng cellalt, fiecare adncit n
propriile gnduri, schimbnd din cnd n cnd remarci scurte.
Dar ceva rmsese n mintea amndoura ceva ce fiecare dorea s discute cu cellalt,
totui nici unul dintre ei nu prea dornic s deschid primul subiectul captivant.
Stoutenburg fu primul care rupse tcerea n cele din urm.
O personalitate curioas, acel punga, spuse fr s se sinchiseasc, dup o vreme, un
diavol fr scrupule la fel de ndrzne cum este de nepstor la consecine a spune totui
demn de ncredere ce zici?
O personalitate curioas a spune, replic Beresteyn vag.
Ne ar fi putut fi util dac l-am fi pltit pentru serviciile sale dar acum este prea trziu s
ne gndim la viitori complici orice om ctigat sau cumprat pentru cauza noastr nseamn
doar mai multe victime pentru spnzurtoare.
Ai o viziune ntunecat asupra situaiei, spuse Beresteyn sumbru.
Nu! doar una fatalist. Cu secretul nostru pstrat de o femeie i acea femeie liber i
chiar nerbdtoare s l mpart cu unul dintre cei mai nverunai dumani nu vd nimic care
s mpiedice inevitabilul.
Cu excepia
Da, bineneles, replic Stoutenburg pe un ton serios. Dac tu, Nicolaes, eti gata s faci
singurul sacrificiul ce ne-ar putea salva pe noi toi.
Este un sacrificiu care implic onoarea mea, dragostea surorii mele pentru mine,
ncrederea tatlui meu
Dac acionezi cu nelepciune i pruden, prietene, rspunse Stoutenburg sec, nici tatl
tu, nici mcar Gilda nu vor ti c ai avut o contribuie n n ceea ce i propui s faci.
Beresteyn nu rspunse nimic i merse mpreun cu prietenul su n tcere pn ce ajunser
la csua de lng Vaca chioap unde Stoutenburrg se cazase. Aici i ddur mna nainte de
a se despri i Stoutenburg prinse mna prietenului su n strnsoarea sa puternic pentru cteva
momente ct spuse cu convingere:
40

Doar pentru cteva zile, Nicolaes, cteva zile n timpul crora i jur c dei absent i
angajat n cea mai mare sarcin pe care o poate ntreprinde un om pe acest pmnt i jur c voi
veghea asupra Gildei i i voi apra onoarea cu propria mea via. Dac faci sacrificiul pentru
mine i cauza mea, Cerul i ara te vor rsplti mai mult dect visezi. Odat cu moartea
Stadtholderului, voi avea puterea suprem n Olanda, i cu aceast ocazie, aici n faa ta, i voi
jura credin n mod solemn Gildei. A fost prima femeie pe care am iubit-o vreodat, i nu am
ncetat s o iubesc. mi umple inima i sufletul chiar excluznd uneori cele mai ambiioase
sperane ale mele. Nicolaes prietene ai puterea de a-mi salva viaa la fel ca i pe a ta: dac o
faci, nu vor exista limite pentru recunotina mea.
Beresteyn replic n mod calm:
Voi face sacrificiul ce mi-l ceri: voi risca de dragul patriei i al credinei mele. Mine la
prnz voi veni acolo unde te-ai cazat i i voi spune n detaliu toate aranjamentele ce le voi fi
fcut pn atunci. Nu m tem pentru Gilda. Cred c Cerul mi-a condus gndurile i paii n
noaptea asta pentru succesul cauzei noastre.
Dup asta cei doi brbai se desprir n fine: silueta nalt i subire a lui Stoutenburg
dispru rapid pe ua casei, n timp ce Beresteyn plec repede n susul strzi.
Era aproape ora zece n dimineaa Anului Nou. Nicolaes Beresteyn petrecuse cteva ore
rsucindu-se de pe o parte pe alta sub plapuma de puf cald i n cearafurile fine de in brodate
de minile ndemnatice ale sorei sale. Pe durata acestor ore de insomnie n mintea sa se
conturase un plan care dei n final ieise din propria sa contiin i avea n realitate originile n
creierul nesbuit al lui Willem van Stoutenburg.
Beresteyn se vedea acum drept salvatorul prietenilor si i al cauzei lor patriotice. Simea
c pentru a duce la capt planul pe care credea cu hotrre c el l concepuse, fcea un sacrificiu
nobil pentru patria i credina sa, i era mndru s se gndeasc la faptul c sttea n puterea sa s
fac sacrificiul. C acelai sacrificiu o avea drept victim pe sora sa, i psa dup cte se pare
foarte puin. Era unul dintre acei brbai n a cror inimr scopurile politice cntreau mai greu
dect orice sentiment tandru, iar el credea cu fermitate c Gilda va fi foarte rspltit prin
mplinirea acelei promisiuni solemne fcut de ctre Stoutenburg.
Viziuni minunate ale ambiiei satisfcute, ale triumfului i gloriei i alungau somnul: i
vedea prietenul conductor suprem al statului, cu puteri mai mari dect avusese Prinul de
Orania: o vzu pe Gilda sora sa recunosctoare lui pentru rolul ce l jucase n reunirea ei cu
brbatul pe care l iubise ntotdeauna, ea avnd puterea suprem drept mndra soie a noului
stadtholder. Se vzu pe el nsui ca Lordul judector suprem al Olandei fiind chiar n locul lui
John de Barneveld a crui moarte el reuise s o rzbune.
Astea i alte gnduri i trezeau fantezia lui Nicolaes Beresteyn n timp ce sttea treaz n
primele ore ale Noului An, i n timpul acestor ore un strin extraordinar numit Diogene
msurase strzile acoperite cu zpad ale Haarlemului ncercnd s se nclzeasc.
mi pare ru s mrturisesc c n acest timp i blestemase mai mult de odat milostenia
care l fcuse s-i cedeze salteaua de paie tare aflat ns sub un acoperi, unei perechi de
papistai care nu nsemnau nimic pentru el i pe care probabil nu i va mai vedea vreodat.
ncep s fiu de acord cu acea gogoa umflat de Pitagora,gndise cu mhnire o dat,
cnd vntul ngheat, suflnd dinspre Marea Nordului, i bg zpada ce cdea n cizme, sub
guler, pe mneci, i aproape i nghe mduva n oase, este o plcere jalnic s joci rolul de
gentleman. i oricum nu am fost multe ore, adug trist.
Chiar i cele mai grele ore au un sfrit pn la urm. La ase i jumtate Diogene i
ndrept paii ctre Peuselaarsteeg unde locuia prietenul su Frans Hals, pictorul de tablouri. Din
fericire Mevrouw Hals era n toane bune, ultimul portret de grup al membrilor Ghildei St. Joris a
vntorilor tocmai fusese pltit i urma s fie pictat un alt grup al acestor domni.
i Mynheer van Zeller judectorul adjunct cumprase tabloul fantezie, pentru care Diogene
pozase anul trecut, aa c Mevrouw Hals era dornic s-l trateze pe tnr cu un mic dejun gustos
i cald dac era dispus din nou s-i permit lui Frans s realizeze un tablou cu faa sa plcut.
Mevrouw Hals fiind ntr-o rar bun dispoziie, micul dejun era att substanial ct i
gustos. Diogene, care era i ngheat i mort de foame, onor din plin ceea ce fu pus n faa sa:
mnc cu poft n timp ce i povestea prietenului su aventurile ultimei nopi.
41

Attea probleme cu o fetican papista, spuse pictorul la fel de dispreuitor cu fusese

Pitagora, i poate chiar o spaniol.
O fat artoas, zise Diogene rece, i ar fi putut fi un model bun pentru tine, Frans.
Pentru civa kreutzeri ar fi fost bucuroas s fac asta.
Nu vreau vreo vulpe de asta n casa mea, interveni Mevrouw Hals hotrt, i nu-l
nva pe Frans vreuna din metodele tale excentrice, prietene.
Diogene nu rspunse, doar i fcu prietenului su cu ochiul. Fr ndoial se gndea c
Hals nu mai avea nevoie de lecii.
Cei doi brbai se ndreptar ctre studiou, o camer uria plin cu pnze, ns fr
mobil, cu excepia unei sobe de ceramic n care din fericire ardea un foc vesel, un evalet mare
aspru fasonat din pin, o platform pe care s stea modelul i dou sau trei scaune cu fundul din
trestie: exista deasemenea o lad de zestre ubred, nnegrit de vreme, care probabil coninuse
odat mormane de rufrie fcut n cas adus ca zestre de ctre prima Mevrouw Hals: acum
prea s conin o colecie eterogen de zdrene iptoare, laolalt cu cteva articole fine de
mbrcminte, relicve bogat brodate ale unor zile mai prospere.
Artistul se ndrept direct ctre lad i select din morman o grmad de haine pe care le
nmn prietenului su.
Strecoar-te n ele ct de repede poi, amice, spuse, m mnnc degetele s m apuc de
lucru.
i n timp ce fixa tabloul nceput pe avalet i i pregtea paleta, Diogene i arunc
hainele srccioase i mbrc minunatul pieptar i earfa pe care i o dduse pictorul.

Capitolul X Cavalerul Care Rde

Cu toii cunoateam acum fiecare fald al pieptarului, cu mnecile sale magnifice, cu pnza
stocojie i bogat brodat, cu fantele sale ce permit ivirea rufriei imaculate i cu accesoriile sale
splendide de dantel; pictura nemuritoare pictat atunci de ctre Frans Hals, pe care a numit-o
Cavalerul care rde, l-a nregistrat n amnunt pentru totdeauna.
Diogene l purta cu plcere. Splendoarea sa se potrivea perfect atitudinii sale ndrznee:
postavul su negru, dantela delicat i earfa de mtase bogat evideniau la perfeciune silueta
sa masiv bine proporionat.
Era o bucurie pentru artist fiecare amnunt, atitudinea, poza, linia, culoarea i faa plin de
via, de bucuria de a tri, acea sclipire vesel din ochi, acel rs care plutea pe buzele sale pentru
totdeauna.
Cu toii stm n faa tabloului, minunndu-ne de talentul artistului, cci tim c tabloul este
real; tim c acesta este adevrul, deoarece cunoatem bbatul; ntregul su caracter este
permanent scris pe pnz de mna de artist a unui geniu: Diogene mercenarul este acolo,
brbatul ce nu se nclin n faa unei alte voine n afar de a sa, prea independent s se plece n
faa neamurilor sau puterii, brbatul ce ia viaa aa cum este, dar o supune cu veselia sa i
bogia de nepreuit a umorului su; l cunoatem pentru veselia sa fr griji, i acceptm
ndrzneala, i iertm indiferena nepstoare la tot ce nseamn sobrietate i respectabilitate.
Ochii strlucesc, gura aproape gata s vorbeasc, iar noi tim i recunoatem fiecare detaliu ca
adevrat; doar fruntea fin, dreapt, nobil, conturul delicat al nasului i al flcii ne uimesc
uneori, cci nu le putem reconcilia cu numele brbatului sau cu extraordinarul su caracter, pn
ce ne amintim discursul su din taverna Vaca chioap din dimineaa Anului nou. Tatl meu
era unul dintre cei ce au venit n alaiul lui Leicester Englezul.
Aa c acum l vedem stnd linitit, n timp ce artistul este absorbit de munca sa: silueta sa
nalt foarte dreapt, capul uor lsat pe spate, mna frumos desenat odihnindu-i-se pe old i
ascuns n faldurile dantelei diafane. Aa l vzu Mynheer Nicolaes Beresteyn atunci cnd intr
n studioul artistului la ora zece a aceleiai diminei a Anului Nou.
Un An Nou fericit, bunule Hals, spuse cu uoar condescen. O vreme vervloekte 7, de
nceput de an! trebuie s fie zpada de jumtate de picior pe strzi.
7

vervloekte blestemat
42

Cu acelai aer de condescen rspunse la plecciunea respectuoas a artistului. Tatl su

Mynheer Consilier Beresteyn era un patron declarat pentru Frans Hals i nc nu sosise
momentul n Europa civilizat cnd bogia se va pleca umil n faa geniului ce i solicit
recunoaterea. n anul de graie 1642 geniul era nc plecat i recunosctor pentru a putea solicita
favorurile amabile ale bogiei.
Nicolaes Beresteyn nu tia cum s-l salute exact pe omul cu care n urm cu cteva ore
schimbase argumente n barul unei taverne, i pe care dac e s spunem adevrul venise n
mod expres s-l gseasc. Salutul complezent acordat lui Frans Hals nu prea cumva potrivit
pentru acest tnr cavaler ndrzne, care privea n jos spre el de la nlimea platformei pentru
model aa c Nicolaes era obligat s priveasc n sus, dac dorea s-i ntlneasc privirea.
Fu obscurul mercenar ce l scose din ncurctur pe pomposul burger.
Soarta vru n mod evident ca noi s nu rmnem strini, sir, spuse uuratic, aceast
ntlnire dup plcerile ultimei nopi este ntr-adevr neateptat.
i foarte bine venit n ceea ce m privete, sir, replic Nicolaes amabil. M numesc
Nicolaes Bereseyn i sunt foarte bucuros s rennoiesc cunotina noastr de noaptea trecut. Nu
tiam c prietenul meu Hals poate comanda un model att de perfect. Nu e de mirare c picturile
sale sunt celebre n ora.
Se ntoarse ctre Hals relundu-i rolul de protector.
Am venit s confirm sugestia tatlui meu, bunule Hals, c trebuie s-i facei portretul la
preul pe care l hotri dumneavoastr. Membrii Ghildei St. Joris sunt deasemenea dornici,
dup cte am neles, s achiziioneze nc un grup pictat de dumneavoastr.
Voi fi onorat, spuse cu simplitate artistul.
Vei avea de pictat n urmtoarele luni multe fee urte, prietene, adug uuratic
Diogene.
Tatl meu este recunoscut drept unul dintre cei mai artoi oameni din Olanda, ripost
Beresteyn cu demnitate crescnd.
i proprietarul unora dintre cei mai frumoi bulbi de lalele din ar, spuse cellalt
imperturbabil. L-am auzit spunnd ast noapte c a dat mai muli fiorini pe o bucat de ceap
uscat dect am avut eu n mn pe decursul ntregii mele viei.
Soarta, sir, nu v-a tratat pn acum conform dorinelor voastre.
Nu! este cel mai aspru repro mpotriva ei.
Exist momente favorabile n viaa unui om de care trebuie s profii, sir
Presimt c le vei face s apar, sir.
Urm un moment de pauz, n care cei doi brbai se privir n ochi, evalundu-se unul pe
altul, numrnd calitile oponetului su. Apoi Nicolaes se ntoarse brusc spre Frans Hals.
Bunul meu Hals, spuse, pot s cer o favoare de la prietenia ta?
Sunt la ordinele dumneavoastr, mynheer, acum ca ntotdeauna, aa cum tii, murmur
artistul, care se ntreba ce favoare ar putea un gentleman att de ilustru s cear unui pictor fr
un sfan.
E foarte simplu pentru tine, relu Nicolaes, dar ar fi un enorm serviciu pentru mine. A
dori s discut n particular cu acest gentleman. A putea s discut n casa ta fr a atrage atenia
cuiva?
Cu uurin, sir. Aceast camer dei nu prea confortabil este la dispoziia
dumneavoastr. Am destul de lucru n alt parte a casei mele. Nimeni nu va veni aici. Nu vei fi
deranjat.
i sunt infinit obligat. Doresc doar o jumtate de or ct timp acest gentleman mi va
acorda o ntrevedere.
Ca i prietenul meu Hals, replic Diogene suav, sunt la ordinele dumneavoastr, sir.
Evenimentele se produc n jurul meu, le simt crescnd chiar acum. Am o dorin mistuitoare s
clresc pe creasta valurilor, mai degrab dect s m ascund de ele.
Sper ca acest deranj s nu te ntrzie de la lucru prea mult, bunul meu Hals, spuse
Beresteyn cu o solicitudine cumva superficial cnd vzu c n cele din urm artistul i puse
deoparte pensula i paleta, i ntr-o atitudine absent ncepu s terg de praf cteva scaune
ubrede i apoi aezndu-le n apropiere de sob.
43

Oh! interveni Diogene fr s se sinchiseasc, bucuria de a fi la ordinele unui patron

att de generos l va recompensa pe Frans Hals pentru ntreruperea lucrului. Nu am dreptate,
prietene? adug doar cu o idee de seriozitate n vocea sa cu tonuri batjocoritoare.
Hals murmur cteva cuvinte n surdin care prur s-l satisfac pe Beresteyn cci acesta
din urm nu mai fcu nici o tentativ s se scuze, i doar privea cu nerbdare evident pe artist
ieind ncet din camer.
Imediat ce ua grea de stejar se nchise n urma stpnului casei, Beresteyn se ntoarse cu
nerbdare pronunat ctre Diogene.
Acum, sir, spuse el, acordai-mi atenia dumneavoastr pentru o clip. Pe onoarea mea
c va fi n avantajul dumneavoastr dac o facei.
iadumneavoastr,sir,replicDiogene,cobornddepeplatformaridicatiaeznduse
clare pe unul dintre scaunele ubrede, nfruntndu-l pe interlocutorul su ce rmsese n
picioare. i n avantajul dumneavoastr, sir, altfel nu ai fi pierdut o jumtate de or pe acea
vreme vervloekteError: Reference source not found , noaptea trecut pe o strad insalubr cu
scopul de a afla unde locuiesc.
Nicolaes i muc buzele iritat.
M-ai vzut? ntreb.
Am ochi la ceaf, replic tnrul. tiu c m-ai urmrit n compania unui prieten tot
drumul de la Vaca chioap i c nu erai prea departe cnd mi-am anunat intenia de a dormi
sub cerul liber i de a i cere mai trziu prietenului meu Frans Hals ceva pentru micul dejun.
Beresteyn i recuper rapid calmul.
Nu am nici un motiv s neg asta, spuse.
Nici unul, confirm Diogene.
Ceva sir, din atitudinea i discursul dumneavoastr de noaptea trecut mi-a trezit interesul.
Cu siguran nu vei fi ofensat de asta.
Cu siguran nu.
i auzindu-v vorbind, o anumit intuiie m-a ndemnat s ncerc s nu v pierd din
vedere ca s pot s aflu locul unde locuii. V-am urmrit mpreun cu prietenul meu: o
mrturisesc, i am fost martori la o mic scen care, v mrturisesc, v-a oferit un infinit credit.
Diogene numai nclin din cap de data aceasta drept mulumire.
A artat, sir relu Nicolaes dup o uoar pauz, c suntei excesiv de politicos, de brav
i amabil: iar acestea sunt chiar cele trei caliti pe care ca i ilustrul dumneavoastr omonim
le-am cutat n van adesea.
S mai adugm, de dragul adevrului, sir, spuse Diogene n mod agreabil, c sunt
evident fr un sfan, probabil lipsit de scrupule i cu siguran ndrzne, i acestea sunt chiar
cele trei caliti pe care dumneavoastr i prietenul nostru le cerei cel mai mult acum de la
brbatul cruia dorii s-i pltii pentru anumite servicii.
Mi-ai citi gndurile, sir.
Nu am spus c am ochi i la ceaf?
Iar Nicolaes Beresteyn se ntreb dac aceast a doua pereche de ochi era la fel de vesel i
batjocoritoare i mai enigmatic dect cea care i ntlnea privirea acum.
Ei bine, spuse ca i cum s-ar fi hotrt brusc, din nou nu vd nici un motiv s neg. Da,
sir, ai ghicit cu nelepciune, am nevoie de serviciile dumneavoastr, de politeea i vitejia
dumneavoastr i ei bine da, adug dup o clip de ezitare, de ndrzneal i lips de
scrupule de asemenea. Ct despre srcia dumneavoastr, sir, dac dorii, aceasta nu v va mai
deranja deloc.
Totul sun foarte tentant, sir spuse Diogene cu cel mai cuceritor surs al su, presupun
c am terminat cu preliminariile i c vom discuta mai clar afacerea.
Cum dorii.
Nicolaes Beresteyn lu cellalt scaun i l aduse lng interlocutorul su. Apoi se aez i
coborndu-i vocea pn la o oapt ncepu:
Voi fi ct de scurt i de la obiect voi putea, sir. Exist secrete a cror cunoatere este
adesea periculoas dup cu tii. Un asemenea secret a fost discutat ast noapte n catedral dup
44

slujba de la miezul nopii de ctre ase brbai care i-au luat viaa n mini i sunt gata s se
sacrifice pentru binele patriei i al credinei lor.
Cu alte cuvinte, interveni Diogene cu umor sec, ase brbai n catedral noaptea trecut
au hotrt s omoare pe cineva pentru binele patriei i al credinei i pentru completa satisfacie a
diavolului.
Este fals! strig Beresteyn n mod involuntar.
Nu v nfuriai, sir, ncercam s ghicesc i eram m tem nu foarte departe de adevr. V
rog s continuai. M interesai profund. Rmsesem la ase brbai n catedral dup slujba de la
miezul nopii complotnd pentru bunstarea Olandei i a Credinei de stat.
Vieile lor, sir, relu Beresteyn mai calm, depind de inviolabilitatea secretului lor.
Suntei bun la ghicit v nchipuii ce li s-ar ntmpla acelor ase brbai dac ar fi surprins
conversaia lor de noaptea trecut i secretul lor ar fi trdat.
Eafodul, spuse Diogene laconic.
i tortura.
Bine neles. Olanda a excelat ntotdeauna la aceasta.
Tortura i moartea, sir, reiter Beresteyn n mod vehement. Exist ase brbai n acest
ora ale cror viei sunt la mila unei femei.
Oho! fu o femeie cea care i-a surprins pe cei ase brbai n strdania lor s fac bine
pentru Olanda i s susin Credina.
Bine zis, sir! S fac bine pentru Olanda i s susin Credina! acestea sunt cele dou
motive care i conduc pe cei ase nflcrai patrioi n aciunile lor i s i fac s-i rite vieile
i chiar mai mult, ca ei s ndeplineasc sublimul scop. O femeie a surprins secretul lor, o femeie
pur i bun ca stelele dar totui o femeie, slab cnd vine vorba de sentimente i probabil
influenat de un greit sim a ceea ce numete ea datoria sa. O femeie acum, sir, ine n minile
sale viitoarea fericire a Olandei, triumful Credinei i vieile a ase bravi patrioi.
i suntei cel mai preocupat acum de vieile celor ase bravi patrioi, nu? ntreb Diogene
cu blndee.
Luai-o cum vrei, sir, nu m pot atepta de la dumneavoastr un strin s luai n
serios bunstarea Olandei i a Credinei la fel ca un olandez. Grija noastr actual este femeia.
Este tnr?
Da.
Drgu?
Conteaz?
Nutiu.Arputeasmiinfluenezeaciunile.Ccidoretibinenelessducifemeiantrun
loc izolat.
Doar pentru o vreme i din tot sufletul nu i doresc rul. Vreau doar s o fac s nu poat s
ne fac tuturor un ru cumplit. Deja a ameninat pe jumtate c i va spune totul tatlui meu.
Ideea este de neconceput. Vreau s fie ndeprtat pentru cteva zile, nu mai mult de zece zile. O
vreau n afara Haarlemului, ntr-un loc sigur pe care vi-l voi indica n scurt vreme, i n grija
unor servitori credincioi care vor avea grij ca nici mcar un fir de pr s nu-i fie atins. Vedei,
sir, ceea ce v cer necesit cavalerismul dumneavoastr i trebuie s v fie ruine; fac apel la
ndrzneala i la indiferena dumneavoastr la consecine i dac vei intreprinde serviciul pe
care vi-l cer, recunotina mea i a prietenilor mei ca i suma de 2000 de guldeni va fi la
dispoziia dumneavoastr.
Aproape a zece parte din banii pe care tatl dumneaviastr sir, i-a dat pe un bulb.
Hai s spunem 3000, sir, spuse Nicolaes Beresteyn, i v vom fi n continuare datori.
Suntei generos, sir.
nseamn viaa mea i a prietenilor mei, i majoritatea suntem bogai.
Dar doamna trebuie s tiu mai mult despre ea. Ah, sir! este o problem grea pentru
mine o doamn tnr probabil frumoas amnunte de care nu-mi pas la femei, dar
mulumesc lui Dumnezeu nu am rnit nc niciodat vreo femeie.
Cine a vorbit de rnirea ei, domnule? ntreb Nicolaes cu voce tare.
Aceast rpire secretul de stat problema de via i moarte servitori credincioi de
unde s tiu, sir, c toate sunt adevrate?
45

Avei cuvntul de onoare al unui gentleman! replic Beresteyn nfierbntat.

Onoarea unui gentleman este atenuat cu uurin cnd e vorba de o femeie.
Doamna este propria mea sor, sir.
Diogene slobozi un fluierat lung.
Sora dumneavoastr! exclam.
Unica mea sor pe care o iubesc enorm. Vedei, sir, c sigurana i onoarea ei mi sunt mai
dragi dect propria mea onoare i siguran.
Totui propunei s mi le ncredinai mie, spuse Diogene cu un rs batjocoritor, mie, un
aventurier necunoscut, un pierde-var fr un sfan care i ctiga existena folosindu-i sabia i
inteligena sa.
Ceea ce trebuie s v dovedeasc sir, n primul rnd ct de adevrate sunt instinctele mele,
i n al doilea rnd ct de grbit sunt. Instinctul mi-a spus noaptea trecut c n aceast afacere
pot s m ncred n dumneavoastr. Astzi am relizat i mai mult dect ast noapte c sora mea
este un pericol mortal pentru muli, pentru patria i Credina noastr. A surprins un secret, a crui
cunoatere i-ar fi adus moarea acolo pe loc n capela catedralei, dac ar fi fost un brbat. Dac ar
fi fost fratele i nu sora mea cel ce a surprins secretul nostru, prietenii mei l-ar fi ucis fr
scrupule i nu a fi ridicat nici un deget s-l salvez. Fiind o femeie nu poate s plteasc cu viaa
informaiile pe care le are, dar onoarea i libertatea ei nu mai nsemn nimic pentru mine
deoarece sunt un brbat i ea este o femeie. Sunt puternic i ea este slab; a ameninat c ne va
trda pe mine i prietenii mei iar eu trebuie s-i protejez pe ei i cauza noastr. Am hotrt s o
duc undeva unde s nu ne poat face ru, dar cineva trebuie s o duc acolo, deoarece eu nu pot
s apar n faa ei implicat n aceast fapt. Prin urmare alegerea mea pentru aceast misiune a
czut asupra dumneavoastr, sir, mai ales acelui instinct de ast noapte care mi-a spus c m pot
ncredendumneavoastr.Dacsevadovedicinstinctulmanelat,vvoiucidepentrucmai
nelat, dar nici mcar atunci nu voi regreta ce am fcut.
Se opri i pentru un moment privi drept ctre faa vesel a brbatului n a crui grij era
gata s ncredineze cu absolut cruzime sigurana i onoarea celei pe care ar fi trebuit s o
protejeze cu viaa sa. ntreaga figur, chiar i acum prea gata s izbucneasc n rs, ochii
strluceau, gura schia un zmbet.
n clipa urmtoare tnrul aventurier se ridic complet n picioare. i ridic plria care
zcea pe platforma de lng el i cu ea n mn fcu o plecciune savant i adnc n faa lui
Nicolaes Beresteyn.
Sir? ntreb acesta din urm cu uluire.
La ordinele dumneavoastr, sir spuse Diogene vesel, salut un escroc mai mare dect voi
fi eu vreodat.
Insolentule, exclam Nicolaes cu ardoare.
Uurel, uurel, bunul meu sir, interveni cellalt cu calm, nu ne va folosi nici unuia dac
ne vom tia gturile unul celuilalt. V declar acum c pentru suma de 4000 de guldeni, o voi
scoate pe Jongejuffrouw Beresteyn din acest ora pentru linitea dumneavoastr i a prietenilor
votri i o voi duce acolo unde hotri. Aceasta v va potoli mndria, cci v va demonstra c i
eu sunt un escroc desvrit i c prin urmare nu trebuie s v ruinai n faa mea. Am numit o
sum de bani mai mare dect cea pe care mi-ai oferit-o, nu din dorina de a v stoarce de bani,
sir, ci deoarece n mod evident nu pot s fac asta singur. Drumurile nu sunt sigure. Nu voi putea
singur s o protejez pe lady mpotriva armatei de tlhari de drumul mare ce le mpnzesc, va
trebui s angajez i s pltesc o escort pentru ea ntregul drum. Dar va ajunge acolo unde dorii
s o duc, v dau cuvntul meu. n afar de asta ei bine! ai spus-o chiar dumneavoastr, prin
cunoaterea secretului i-a pierdut dreptul la sigurana, dumneavoastr fratele ei ai ales s v
ncredei n mine. Restul este ntre dumneavoastr i onoarea dumneavoastr.
O replic furioas se form din nou pe buzele lui Nicolaes Beresteyn, dar bunul sim l
for s se controleze. Brbatul avea dreptate n ceea ce spunea. n faa acestuia aciunea sa de a
i ncredina propria sor n grija unui mercenar, unui pierde-var necunoscut care se declara el
nsui drept un aventurier fr scrupule, era un act de laitate i ticloie. Orice om cu un pic de
onoare pentru fapta sa l-ar fi considerat pe Nicolaes Beresteyn drept un netrebnic. Cu toate
46

acestea era fr doar i poate ceva n ntreaga personalitate a acelui aventurier care ntr-un fel l
exonera pe Nicolaes de enorma dezonoare a actului su.
n aparen aciunea era hidoas, monstruoas i plin de laitate, dar pe sub aparene era
tendina de a se ncrede n acest om, credina ferm, nscut doar din intuiia c acest om va juca
rolul unui gentleman n aceast afacere.
Dar nu este treaba mea s-l scuz pe Nicolaes Beresteyn. Unicul lucru care l-a ghidat n
fapta sa a fost doar instinctul primar de autoconservare, acel sim ce l au i animalele fr a avea
cea mai mic cunoatere sau experien i care determin pe unii oamenii s joace uneori rolul
unor eroi i pe alii rolul unor lai. Stoutenburg care ntotdeauna era ndrzne i lipsit de
scrupule atunci cnd propriile planuri ambiioase erau n joc i indicase cu grij o modalitate de a
o reduce la tcere pe Gilda pe durata urmtoarelor zile. Mintea lui Beresteyn plin pn la refuz
de o dorin fierbinte de succes i de via lucrase asupra sugestiei.
i credea cu sinceritate la fel cum sute de patrioi prost ndrumai au crezut de-a lungul
timpului c Cerul era de partea sa n treburile politice i i-l scosese n mod expres n cale pe
acest om dintre toi ceilalali ce ar fi fcut ceea i ceruse lui i n care se ncrezuse.

Capitolul XI -- Afacerea
Pentru o vreme se ls tcerea n camera de lucru uria i pustie, tcere ntrerupt doar de
paii nelinitii ai lui Beresteyn pe podeaua de lemn. Diogene i ocup din nou scaunul, privirea
sa istea urmrea fiecare miscare a celuilalt, figura sa afind variate expresii.
n cele din urm Nicolaes se opri n faa lui.
S neleg atunci, sir, ntreb, privindu-l n ochii pe Diogene i simulnd c nu observ
licrirea ironic a acestora, c acceptai propunerea mea i suntei gata s mi facei acest
serviciu?
Absolut, sir, replic cellalt.
Atunci trecem la detalii?
Dac dorii.
Suntei de acord s-mi facei serviciul pentru suma de 4000 de guldeni?
De aur.
Bine neles. Pentru aceast sum o vei transporta pe Jongejuffrouw Beresteyn n afara
Haarlemului, o vei conduce cu o escort potrivit i n perfect securitate la Rotterdam i o vei
preda n minile lui Mynheer Ben Isaje bancherul care face multe afaceri cu mine i este
devotat n ntregime i cu discreie intereselor mele. Birourile sale sunt situate pe Schiedamsche
Straat, o cldire bine cunoscut de toat lumea n Rotterdam, deoarece Mynheer Ben Isaje este
cel mai bogat cmtar evreu din ora.
Totul este destul de simplu, sir ncuviin Diogene.
Vei jura bine neles c vei pstra secretul.
V dau cuvntul meu de onoare, sir. Dac l ncalc va fi ca i cum mi ncalc jurmntul.
Foarte bine, spuse Beresteyn dup un moment de ezitare n care ncerc n van s
scruteze o figur despre care tia c este indescifrabil. Atunci s aranjm modul de plat?
Dac dorii.
Cum s punei mna pe jongejuffrouw nu este treaba mea s v spun. Permitei-mi s v
informez c, azi fiind prima zi din noul an, va merge cu siguran la slujba de sear de la
catedral i c drumul ei de acas ntracolo trece pe lng malul lui Oude Gracht ntre strada Zijl
Straat, unde este casa noastr i Hout Straat care iese n Groote Markt. Cunoatei malul lui Oude
Gracht mai bine dect mine, sir, aa c nu trebuie s v spun c este pustiu, mai ales la ora cnd
se termin slujba de sear de la catedral. Jongejuffrouw este ntotdeauna nsoit de o btrn
duenna pe care o vei lua la Rotterdam, astfel ca ea s aib grij de sora mea pe drum, i de doi
servitori al cror curaj combinat nu l egaleaz pe al dumneavoastr. Aceast etap, sir, v las s
o aranjai dup cum dorii.
V mulumesc, sir.
47

La fel depinde de dumneavoastr ce aranjamente s facei pentru cltorie; asigurarea

unui mijloc de transport potrivit i a unei escorte adecvate o las pe minile dumneavoastr.
nc o dat mulumesc.
Sunt preocupat doar de afacere n sine i de plata serviciilor dumneavoastr. Ct despre
ruta dumneavoastr, vei prsi Haarlemul pe poarta Sfnta Cruce i vei merge drept ctre
Bennebrock, aproximativ o leghe. Acolo v voi ntlni la hanul de la intersecie, unde un
indicator arat drumul ctre Leyden. Hangiul este un prieten de al meu, a crui discreie nativ a
fost bine hrnit de frecventele mele daruri. Se numete Praff, va avea grij de confortul surorii
mele i al duennei sale, n timp ce noi vom aranja prima rat a afacerii noastre, netiui de ea.
Apoi, sir, fiind eu nsumi asigurat c sora mea este n siguran n minile dumneavoastr, v voi
da suma de 1000 de guldeni, mpreun cu o scrisoare scris de mine pentru bankerul Ben Isaje
din Rotterdam. O cunoate bine din vedere pe Jongejuffrouw Beresteyn, i n scrisoarea mea i
voi cere, s vad ca sora mea s fie transportat imediat, n continuare sub escorta
dumneavoastr, la locuina sa privat care este situat la o mic distan de ora ntre Schiedam
i Overschie pe drumul ctre Delft, i apoi s v nmneze restul de 3000 de guldeni datorai de
mine.
Fcu o paz s-i trag rsuflarea dup lungul discurs, apoi cum Diogene nu fcu nici un
comentariu, spuse cumva nerbdtor:
Sper, sir, c toate aceste aranjamente primesc aprobarea dumneavoastr!
M umplu de un profund respect pentru dumneavoastr, sir, i de admiraie pentru
capacitile voastre administrative, replic Diogene, cu politee studiat.
ntr-adevr m flatez eu nsumi zise cellalt.
Nu fr motiv, sir. Modul minunat n care ai asigurat sigurana a trei sferturi din banii
votri, i aproape deloc pe cea a surorii dumneavoastr, m umple de o invidie ce nu o pot
controla.
Insolent...
Nu, nu, bunul meu sir, interveni Diogene sec, am convenit deja c nu ne vom certa, noi
doi avem prea mult nevoie unul de cellalt, cci 3000 de guldeni care, dup deduceri, vor fi
profitul meu nseamn o avere pentru un aventurier fr un sfan, i suntei suficient de
inteligent ca s v dai seama de asta, altfel nu ai fi venit la mine cu o asemenea propunere. Voi
fi n slujba dumneavoastr, sir, pentru 3000 de guldeni care mi vor permite s triesc
independent n viitor, i pentru un alt motiv, pe care nu l voi meniona, i pe care
dumneavoastr, sir, nu l-ai nelege. Aa c s nu mai discutm asta. Accept propunerile
dumneavoastr i dumneavoastr acceptai serviciile mele. Disear la ora zece v voi ntlni la
hanul din stucul Bennebrock la rscrucea unde este indicatorul pentru drumul ctre Leyden.
Disear! Excelent! exclam Beresteyn. Mi-ai citi gndurile, sir, chiar nainte de a v
spune c ntrzierea n aceast afacere o va face inutil.
La noapte atunci, sir, concluzion Diogene, nu v temei de eec. Jongejuffrouw va
dormi n noaptea aceasta la Leyden, sau prin apropiere. Oraul este la ase leghe distan, i
putem fi gata cu uurin pn la miezul nopii. De acolo, diminea, ne vom continua cltoria,
i douzeci i patru de ore mai trziu vom fi n apropiere de Rotterdam. n rest, aa cum spuneai,
cum vom cltori nu v privete. Dac gerul continu i putem cltori cu sniile permanent
putem ajunge la Rotterdam n dou zile; n orice caz, chiar dac ncepe dezgheul nu ne va lua
mai mult de trei zile s ajungem.
Se ridic de pe scaun i sttu n faa lui Beresteyn. Silueta sa nalt, nlat complet, prea
s-l domine pe cellalt, dei cellalt nu era scund, Diogene prea masiv un leu tnr
adulmecnd mirosul deertului. Privirea ironic, curba de uoar ironie erau n continuare n
ochii i pe gura sa, dar nrile fremtau de emoie, datorit dorinei de aventur permanent n
ateptare.
i acum, sir, spuse, nainte s m apuc de treab trebuie s stabilim dou probleme de
egal importan.
Care ar fi acestea, sir?
Prima, problema banilor. Nu am banii necesari s fac pregtirile. Va trebui s nchiriez o
sanie pentru la noapte, cai, o escort cel puin pn la Leyden. Va trebui s cumpr tcerea
48

Este corect, sir. 200 de guldeni vor fi suficieni?

Cinci sute ar fi mai sigur, spuse Diogene fr s se sinchiseasc, i putei s-i deducei
din suma ce o vei plti n Bennebrock.
Beresteyn alese s nu observe tonul impertinent din vocea celuilalt. Fr alte vorbe, extrase
o pung din portofelul su i aezndu-se pe marginea platformei modelului, goli pe ea
coninutul pungii.
Numr cinci sute de guldeni, o parte n argint i o parte n aur. Apoi i puse la loc punga i
i nmn lui Diogene. Acesta din urm nu se micase deloc n tot acest timp, stnd la o oarecare
distan, astfel c Beresteyn trebui s se ridice pentru a-i nmna banii. Diogene confirm
primirea cu o plecciune curtenitoare.
i care este cealalt problem, sir? ntreb Nicolaes, dup ce puse restul de bani n
portmoneul su, care este cealalt problem pe care nu am stabilit-o?
Jongejuffrouw, sir sunt un relativ strin n Haarlem nu o cunosc pe ilustra lady din
vedere.
Adevrat, nu m gndisem la asta. Dar aceast lips se poate remedia foarte uor dac
dumneavoastr, sir, avei amabilitatea de a-l chema pe prietenul nostru Hals; acesta are, dac nu
m nel, mai multe schie ale surorii mele i deasemenea un portret al ei pe jumtate terminat.
Atunci v rog, sir, replic Diogene fr s se sinchiseasc, mergei i informai-l pe
prietenul nostru comun asupra dorinei dumneavoastr de a-mi arta portretul pe jumtate
terminat al lui jongejuffrouw, cci eu acum trebuie s schimb minunatul pieptar al unui cavaler
prosper cu unul mai potrivit scopului acestei zile.
i ncepu imediat s se dezbrace fr a-i acorda cea mai mic atenie lui Beresteyn care
arta ca i cum i-ar fi fost ofensat demnitatea.
Nu avea rost s fie furios pe acest cavaler insolent; Nicolaes Beresteyn aflase asta pn
acum, de aceea se gndi c cel mai bine ar fi s par indiferent la nou afiare a obrzniciei
acestui a i s plece el nsui s-l caute pe Frans Hals ca i cum tot timpul asta ar fi fost intenia
sa.
Fierbnd n interior dar fr s spun vreo alt vorb se ntoarse pe clcie i iei din
camer, trntind ua dup el.

Capitolul XII Portretul

Cnd Beresteyn reveni n studio nsoit de ctre Frans Hals l gsir pe Diogene
nvemntat iari cu propriul su pieptar bine croit i durabil.
Artistul pru amar dezamgit la vederea sa, dar normal se abinu s-i dea fru liber
sentimentelor n faa augustului su patron.
Aparent i se spusese ceea ce se cerea, cci merse drept ctre o pnz mare care sttea cu
faa la perete, n captul cel mai ndeprtat al camere (doar)i, i pe aceasta o etal aranjnd-o pe
evalet.
Seamn foarte bine cu sora mea, i spuse artistului Nicolaes cu obinuita sa condescen
graioas, i confirm reputaia dumneavoastr de fidel portretist, bunul meu Hals. V rog sir,
adug chemndu-l pe Diogene, venii i privii.
Acesta din urm veni i sttu n faa evaletului i privi tabloul expus privirii sale.
Dintre toate leciile dure pe care Soarta le d celor pe care i neglijeaz cel mai mult, nici
una nu este mai util dect autocontrolul. Diogene nvase aceast lecie din primele clipe ale
vieii, iar buna sa dispoziie adesea acionase ca o masc a emoiilor profunde. Acum, cnd
recunoscu n tablou pe femeia care i vorbise noaptea trecut dup rzmeri, pe Dam Straat,
figura sa nu exprim deloc surpriza, era n continuare zmbitoare i ironic, astfel nct nici unul
dintre cei doi brbai nu realiz c acesta vzuse cu cteva ore nainte originalul acestui minunat
tablou n circumstane deosebite.
Acel portret al lui Jongejuffrouw Beresteyn este unul dintre cele mai frumoase pictate
vreodat de ctre Frans Hals, naturaleea pozei este perfect, expresia dulce i totui imperioas a
feei este cel mai fidel portretizat. Diogene o vzu acum aproape la fel cum o vzuse noapte
49

trecut, cci artistul pictase capul tnr pe un fundal ntunecat, i acesta se ivea delicat ca o
floare, chiar n mijlocul pnzei i puternic luminat.
Gura zmbea la fel cum fcuse noaptea trecut cnd zrise pentru prima dat apariia
ridicol a unui filozof clare pe umerii altuia, ochii priveau gravi aa cum fcuser cnd ceruse
cu umilin i n mod graios iertare pentru uurina sa. Obrazul era ridicat n sus aa cum fusese
noaptea trecut, cnd i oferise cu suprem condescen protecia ei pentru aventurierul fr o
para, mai era mna mic, moale i neted ca petala unui trandafir, care se odihnise pentru o clip
pe buzele sale.
i privind la tabloul acestei tinere, Diogene i aminti vorbele pe care propriul ei fratele le
grise cu cteva clipe mai nainte: onoarea i sigurana ei conteaz foarte mult pentru mine. Te
voi ucide dac m neli, dar nici mcar atunci nu voi regreta ce am fcut.
Fata bogatului brgher nu nsemna nimic pentru cel ce-i croia singur norocul; mediul n
care ea tria era tot att de ndeprta de el ca i Zuyder Zee, iar femeile luate ca specie nu jucau
nici un rol serios n planurile lui de viitor, dar amintindu-i acele vorbe egoiste i aspre, Diogene
i simi sngele fierbnd de furie, simi aceeai furie care o simise odinioar cnd vzuse un
bdran smulgnd penele unei psri cnttoare, i se abtuse asupra acestuia cu pumnii i bul
i l lsase zcnd rnit i pe jumtate mort ntr-un an.
Dar lecia dur nvat la nceputul vieii se dovedi util pentru el. i ncruci braele pe
pieptul su lat i imediat mna sa frumos desenat se ndrept spre mustaa sa i pru aproape ca
i cum degetele subiri ndeprtau urmele acelui val de mnie ce tocmai l cuprinse ntr-un mod
att de inexplicabil, i lsau s se vad pe faa sa doar ironia i buna dispoziie a unei firi fr
ndoial nsorit.
Ce credei de asta, sir? ntreb Beresteyn nerbdtor, vznd c Diogene prea tentat s
ntrzie mult timp contemplnd tabloul.
Cred, sir, replic acesta, c dup ce vezi o dat tabloul, i rmne ntiprit pe vecie n
minte.
Ah! m ncnt s v aud spunnd asta. Cred deasemenea c este n ntregime meritul
prietenului nostru Hals. Trebuie s terminai acest tablou repede, bunul meu Frans. Stiu c tatl
meu este gata s v plteasc bine pentru el.
Apoi se ntoarse din nou ctre Diogene.
Trebuie s-mi iau rmas bun acum, sir, spuse el, i trebuie s v mulumesc pentru
amabilitatea de a asculta propunerile mele. Hals, i mulumesc pentru ospitalitate. Sper s ne
vedem curnd.
i lu plria i aproape mpotriva voinei sale rspunse plecciunii lui Diogene cu una la
fel de curtenitoare. Patron i angajat erau de aici nainte pe picior de egalitate.
Dac dorii s m mai vedei azi, sir, spuse nainte de a pleca n sfrir, voi fi la tapperijul Vaca chioap ntre orele patru i cinci i complet la dispoziia dumneavoastr.
Dup aceasta prsi camera nsoit de ctre Frans Hals, iar Diogene care rmsese singur n
studioul mare i pustiu, sttu n faa portretului lui Jongejuffrouw Beresteyn privindu-l ndelung.
Un zmbet straniu apru pe buzele sale ca i cum ar fi apostrofat imaginea care l privea
din pnz att de serioas.
Biat fiin, tnr, delicat! murmur el, cum rmne cu aerele tale poruncitoare? cu
ofertele de protecie, cu atingerea graioas a pantofilor ti elegani a gloatei oamenilor de rnd ai
umanitii? Propriul tu frate te-a lsat la mila unui tlhar, nu? Un tlhar al crui curaj trebuie s
fie rspltit cu bani i protecie! M ntreb dac l vei recunoate la noapte, ca pe tlharul care
este n realitate? tlharul pltit s fac treaba care este prea murdar pentru minile gentlemenilor
exaltai? Cum l vei detesta dup noaptea asta!
i trase rsuflarea cu un mic oftat ce avea o nuan de tristee n el, i se ntoarse de la
tablou chiar cnd Frans Hals reintra n camer.
Cnd acest tablou va fi terminat, i spuse imediat prietenului su, numele tu, dragul
meu Hals, va rsuna prin Europa.
Tabloul tu vreau s-l termin, spuse cellalt cu repro, am o ocazie att de bun s-l
vnd poimine.
De ce poimine?
50

Burgomasterul, Mynheer van der Meer, vine s-mi viziteze studioul. I-a plcut foarte mult
tabloul la nceput cnd l-a vzut, i mi-a spus atunci c va mai veni s-l vad i probabil s-l
cumpere.
Pot s m ntorc aici n mai puin de o sptmn. Poi termina tabloul atunci.
Burgomasterul va atepta.
Artistul oft jalnic, trist i ridic din umeri cu un aer lipsit de speran.
Nu ti cum sunt oamenii acetia, spuse, cumpr o pictur atunci cnd li se nzare. O
sptmn mai trziu pot nici s nu se mai uite la ea. De altfel sptmna viitoare Burgomasterul
merge la Amsterdam. Va vizita studioul lui Rembrandt i probabil va cumpra un tablou
acolo
Discursul su ovia, greoi i cu vocea voalat, pierzndu-se n cele din urm n mormieli
incoerente. Diogene l privi cu un dispre blajin.
i tu i lingi cizmele bolovanului sta, spuse el.
Am o nevast i o familie care se mrete, replic artistul, trebuie s trim.
Nu vd necesitatea, zise Diogene senin, nu cu acest pre n orice caz. Trebuie s trieti
bine neles, dragul meu Hals, continu el, deoarece eti un geniu i umpli lumea aceasta urt
i gri cu magnificele tale opere, dar de ce trebuie s triasc soia i familia ta pe cheltuiala
demnitii tale.
Apoi vznd privirea ngrozit pe care tirada sa o adusese pe figura prietenului su, spuse
mai serios:
Atunci preul tabloului acesta este de o asemenea importan vital?
Nu este vorba att de bani, replic Frans Hals, dei Dumnezeu tie c ar fi de dorit, ct
despre gloria la care aspir. Faptul ca acest tablou s atrne n Stanhuis, poate chiar n sala de
recepii, a fost visul meu n aceste sptmni; nu doar ca toii burgerii bogai ai Haarlemului s-l
vad, ci i toi demnitarii civili din alte orae atunci cnd vin aici n vizit, ah! i ambasadorii
strini de asemenea, care vin adesea n Haarlem. Faima mea ntr-adevr ar rsuna prin ntreaga
Europ mi este foarte greu c m-ai dezamgit astfel.
n timp acesta ce continua s mormie cu vocea sa slab i plngrea, Diogene mergea
ncoace i ncolo aparent luptndu-se cu gnduri insistente. Era chiar o urm de ncruntare pe
fruntea sa neted, dar nu spuse nimic pn ce prietenul su nu-i termin discursul. Apoi i
ncet plimbarea nelinitit i puse o mn pe umrul lui Hals.
Ascult prietene, spuse, nu va fi aa. Pare ca i cum te prsesc la ananghie, c m pun
n calea progresului i norocului tu. Asta nu va fi niciodat, reiter cu seriozitate. Tu prietene,
care ca i ast noapte, eti gata ntotdeauna s-mi oferi hran i adpost cnd sunt fr un ban n
buzunar. Tu care m-ai cules acum zece ani cnd eram un vagabond descul rtcind pe strzi fr
adpost i mi-ai dat o sup cald i un pat, fr s tii nimic despre mine cu excepia faptului c
eram mort de foame cci acesta a fost nceputul prieteniei noastre nu, btrne Frans?
Bineneles c aa a fost, confirm cellalt, dar a fost acum mult vreme. M-ai rspltit
de multe ori de atunci cnd ai avut posibilitatea i acum este tabloul
Pentru a plti o datorie nu nseamn ntotdeauna s scapi de obligaie. Cum a putea s te
las la anaghie acum?
De ce nu poi s stai i s pozezi astzi Lumina este foarte bun
Nu pot rmne acum, prietene drag, spuse cellalt cu seriozitate, pe cuvntul meu c
mi-a ndeplini datoria fa de tine acum dac a putea. Am afaceri de cea mai mare importan
de tratat astzi i trebuie s le ndeplinesc imediat.
Atunci de ce nu mine? A putea lucra la pieptar i la gulerul de dantel astzi,
punndu-le pe un manechin Tot ce vreau este s pozezi mai mult pentru cap A putea
aproape termina tabloul mine, pled cu vocea sa melancolic i plngrea, iar
Burgomasterul vine n ziua urmtoare.
Diogene tcu o vreme. Apru iari ncruntarea sprncenelor. Mine ar trebui s prseasc
Leyden n drum spre Rotterdam; 1000 de guldeni vor fi n buzunarul su i ali 3000 l vor
atepta la captul cltoriei sale Mine!
Ochii nerbdtori, nelinitii ai lui Frans Hals urmreau fiecare modificare a expresiei de
pe faa pe care o cunotea att de bine.
51

De ce nu-mi cedezi mie ziua de mine? murmur plngre. Nu ai nimic de fcut.

ntr-adevr de ce nu? spuse cellalt cu o brusc revenire a veseliei sale obinuite. A
putea, btrne tovar! Dondersteen, dar a fi un smeerlap dac nu a face-o. Ateapt o clip
Las-m s m gndesc Da! Am totul clar n minte acum Voi fi aici la fel de devreme cum
am fost astzi.
Dup apte jumtate lumina este acceptabil, spuse artistul.
Atunci dup ora apte jumtate voi pune pieptarul, i nu m voi mica de pe platform
pn ce nu mi vei cere asta, pn ce umbrele nu vor fi aprut, la apusul soarelui. Dup aceea,
adug cu obinuitul su rs vesel, n-are dect s vin Mynheer Burgomasterul, tabloul tu nu
va fi de aruncat pe foc din cauza mea.
Asta e grozav! spuse Frans Hals mai vesel. Dac vei veni l voi putea termina. Vei
vedea ct de avansate vor fi mnecile i gulerul mine dup ora apte i jumtate.
Vocea sa aproape rsuna acum; umbla agitat prin studiou, rearanja tabloul pe evalet i
puse deoparte portretul lui Jongejuffrouw Beresteyn; Diogene l privea cu amuzament, dar
ncruntarea de pe fruntea sa nu dispruse complet. Fcuse dou promisiuni astzi, pe care trebuia
s le ndeplineasc cu orice pre. Brusc i veni ideea cum s i ajute prietenul i s-i respecte
cuvntul dat lui Beresteyn. n minte i se contur un plan pentru a ndeplini asta vzu cu ochii
minii marul forat cu sania pe ghea napoi ctre Harlem i iari napoi. Putea fi realizat cu
mult curaj i rezisten i un minim noroc, mintea sa hotrndu-se la asta, orict oboseal i
oricte privaiuni ar implica.
Dar timpul l presa acum. Dup o promisiune renoit i foarte solemn l prsi pe Frans
Hals, care deja era absorbit de lucru ca s i dea prea mult atenie prietenului su. Avea
egoismul glorios i egocentric al geniului. Nu i psa de grijile sau problemele pe care le-ar putea
provoca celuilalt prin cerina sa de a i poza mine. Tabloul conta nimic altceva i artistul nu
l ntrebase niciodat pe prietenul su dac va avea neplceri sau altceva mai ru prin sacrificarea
zilei de mine.

Capitolul XIII Feticana Spaniol

O or mai trziu n barul de la Vaca chioap Diogene termina de explicat frailor si
filozofi afacerea ce o avea n mn i pentru care le cerea ajutorul. Explicaia ncepuse cu
vorbele pline de farmec:
Vor fi cte 500 de guldeni pentru fiecare dintre voi la sfritul cltoriei noastre.
Dup cum tiau din multe i variate aventuri ntreprinse n acest trio, Diogene se va ridica
la nalimea vorbelor sale.
Pentru restul nu i fcur prea multe probleme. Exista o doamn care trebuia transportat
cu respect i n siguran din Haarlem pn la Rotterdam, iar la Rotterdam cte 500 de guldeni l
va rsplti pe fiecare pentru ascultarea ordinelor, pentru prudena permanent i pentru curajul
su dac va fi nevoie. ncepnd cu acest moment i pe durata cltoriei prietenul Diogene va
avea grij de tot i ca tovarilor si credincioi s nu le lipseasc nimic. Cumptarea i
comportamentul sobru vor fi ordinul suprem, dar cu aceast excepie aventura promitea s fie la
fel de interesant ca i de productiv.
Era bine s se aud guldeni rsunnd n portofelul lui Diogene, i dei i cheltuia pe bere i
vinuri puternice, i mprtia din belug pe crnai afumai, ficat prjit i multe alte delicatese
pentru care fraii si filozofi aveau nclinaie i pentru care buctria de la Vaca chioap era
faimoas.
Cnd toi mncar suficient i se nveselir cu nite bere bun i perspectivele aventurii, se
desprir pe treptele tavernei, Diogene s se ocupe de afaceri, ceilali doi s vad de cai i sanie
pentru la noapte. Acestea trebuiau s fie pregtite n locul unde strada Sfintei Crucii se termina
pe malul stng al Oude Gracht. Erau necesari trei cai buni de clrie iepe solide de Flandra, cu
potcoave solide pentru drumurile alunecoase; deasemenea o sanie acoperit, cu deasemenea doi
cai de ncredere nhmai la ea i un vizitiu cu nfiare sobr la crm. Socrate i Pitagora
trebuiau s cutreiere oraul pentru astea, i s le tocmeasc pentru ora apte din acea sear,
52

Diogene urmnd s le plteasc n avans. Trebuiau cumprate deasemenea cteva pturi

clduroase i mantii de blan, cci noapte urma s fie foarte rece i doamna s-ar putea s nu aib
o pelerin suficient de groas pentru cltorie lung.
Toate aceste treburi fiind hotrte, Socrate i Pitagora se ndreptar ctre partea de est a
oraului unde erau situate cteva hanuri i unde sperau s gseasc caii necesari i mijlocul de
transport pe care l doreau. Diogene pe de alt parte i ndrept paii ctre sud.
Dup cteva minute de mers rapid se afla n captul ndeprtat al Kleine Hout Straat, unde
era casa ubred, pe jumtate mucegit i complet insalubr care l adpostise mai nainte. Ua
ca deobicei era slbit n balamale i se legna nainte i napoi cu un scrit melancolic.
Diogene o mpinse pentru a o deschide i intr. Aceleai mirosuri fetide, caracteristice tuturor
caselor din acest parte a oraului, i ajunser la nas i din adncul culoarului ntunecat i umed
un cine ltr mainal.
Fr ezitare Diogene ncepu s urce scara ce scria, paii si grei rsunnd n casa tcut.
n timp ce urca pe unul sau dou paliere fu ntmpinat de figuri palide, ntrebtoare i ochi
rotunzi curioi, n timp ce siluete fantomatice apreau pentru o clip din adposturi ascunse s
priveasc vizitatorul zgomotos i apoi s dispar la fel de furiat.
Pe palierul cel mai de sus se opri; aici un mic luminator n acoperi permitea o lumin
minim. n faa sa erau dou ui, se ndrept ctre una din ele i btu puternic cu pumnul.
Apoi atept nu cu mult rbdare ci cu urechea lipit de u ascultnd la zgomotele din
interior. Prea aproape ca i cum camera ar fi fost slaul morii, cci nici un sunet nu ajunse la
urechea celui ce asculta. Btu din nou, mai tare de data aceasta i mai insistent. n continuare nici
un rspuns. La ua de vizavi de pe palier o siluet feminin apru nfurat n zdrene, i capul
pe jumtate ascuns de o scufie de bumbac fu mpins nainte din ntunericul din spatele ei.
Nu o s v rspund, spuse apariia scurt. Sunt strini au venit noaptea trecut, dar
ntrega diminea ct proprietarul sau nevasta sa au btut la u pur i simplu nu au vrut s
deschid.
Dar sunt un prieten, spuse Diogene, cel mai bun dup cte mi nchipui pe care l au
aceti oameni amri.
Ai locuit aici pn noaptea trecut.
Da. Camera este a mea, le-am dat-o acestor oameni amri care nu aveau unde s se duc
n alt parte.
Nu o s v rspund, repet femeia jalnic i se retrase iari n ascunziul ei.
Situaia devenea iritant. Diogene strig din rsputeri pe gaura cheii Hei voi! Deschidei!
att ct i permiteau plmnii si.
Dondersteen! exclam, cnd chiar i atunci nu primi nici un rspuns.
Dar orict de straniu ar fi imediat ce njurtura iei de pe buzele sale, se auzi un strigt ca
al unui mic animal speriat, urmat de lipitul picioarelor goale pe podea; n momentul urmtor ua
fu deschis mbietor, i Diogene putu s-i treac pragul.
Dondersteen! exclam iari, de nu deschideai fetican, n secundele urmtoare a fi
drmat ua.
Femeia sttea privindu-l cu ochi mari, ntunecai, n care se luptau bucuria, surpriza i
teama. Prul dei nc zbrlit i era rsucit n jurul capului, cmaa i fusta i erau ngrijit prinse,
dar picioarele erau goale i deasupra cmii gtul i umerii apreau decolorai i slabi. Ochii i
prul erau negri, iar pielea sa aveau nuana mslinie din sud, ns buzele n acel moment preau
lipsite de snge, i pe faa palid se vedeau urme de nfometare.
Diogene trecu pe lng ea n camera interioar. Btrnul zcea n pat, i pe cuvertura din
jurul su sttea deschis o carte de rugciuni rufoas. Femeia alunec fr zgomot pe lng
vizitator i uor puse cartea de rugciuni deoparte.
Ai venit s ne spunei c trebuie s plecm, spuse cu glas sczut ntorcndu-se brusc
spre oaspete.
Nu acesta era scopul meu, replic el vesel, din contr am venit s v aduc veti bune, i
a fost prostete din partea voastr s m inei n faa uii att de mult.
Proprietarul ne urte, murmur ea, deoarece l-ai forat ast noapte s ne primeasc. A
venit tunnd la u diminea devreme, i ameninnd c ne evacueaz ca pe vagabonzi sau c ne
53

denun ca spioni spanioli. Nu i-am deschis ua, aa c i-a urlat ameninrile pe gaura cheii.
Cnd ai btut am fost nspimntat. Am crezut c s-a ntors.
Vocea i era joas i dei vorbea olandeza fluent glasul su avea tonurile guturale ale limbii
sale materne. Trebuia s aib ceva de igan, gndi Diogene privind cu interes crescnd femeia din
faa sa, pielea ntunecat, membrele lungi, suple, ochii catifelai cu privirea supus,
nspimntat.
Cu gesturi jenate i oferi singurul scaun din camer vizitatorului, apoi arunc priviri timide,
timorate atunci cnd acesta refuz s stea jos, prefernd s-i sprijine silueta nalt de peretele
vruit. Se gndi c n viaa ei nu mai vzuse un brbat att de splendid i privirea ei plin de
admiraie i dezvlui acestuia ceea ce gndea.
Ei bine! spuse acesta cu zmbetul su nostim, nu sunt proprietarul, nici vreun inamic.
Eti convins de asta?
Da, sunt! spuse cu un mic oftat, ntorcndu-se cu spate la el pentru a avea grij de btrn,
care scncea plngre n pat.
i-a pierdut uzul vorbirii, i spuse lui Diogene imediat ce vzu ce vroia btrnul, i este
att de schilodit c abia se mai mic. Nu ar fi trebuit s venim vreodat n aceast oribil
ngheat parte a rii, adug cu o voce brusc plin de aspru resentiment. Cred c vom muri
amndoi de mizerie nainte s o prsim.
Atunci de ce ai venit aici? ntreb Diogene.
Neamabtutncoace,deoareceamauzitcoameniinacestorasuntattdebogai.Mam
nscut nu departe de aici, i la fel mama mea, ns tata este de origine din Spania. n Frana, n
Brabant pe unde am colindat mai nainte, ne-am ctigat bine existena cerind la uile
bisericilor, dar aici oamenii sunt att de duri..
Ar trebui s mergei napoi n Spania.
Da, spuse ea posac, imediat ce ctigm ceva bani i tata se va putea deplasa, ceea ce
nu pare prea probabil.
Ah spuse el cu voioie, aici declar c greeti fetican! Nu tiu cnd se va putea mica
tatl tu, ns i spun chiar n aceast clip unde i cum poi ctiga cincizeci de guldeni ce i
vor ajunge pentru o mare parte din drumul ctre Spania.
l privi i din nou acea privire de bucurie i surpriz apru n ochii si care pruser mai
devreme plini de furie vindicativ. Cu surpriza i bucuria se amesteca de asemenea admiraia,
sentimentul de binefacere din prezena lui.
Deja umpluse camera goal i sordid cu personalitatea sa proaspt, cu fanfaronada i
rsul su, cu vocea sa rsuntoare care trezea ecouri n grindele mucegite i speria oarecele
care locuia n lambriuri i care acum fugea grbit afar.
Eu, spuse aceasta cu evident nencredere, eu s ctig cincizeci de guldeni! Nu am
ctigat vreodat att de mult nici n ase luni.
Poate nu replic el vesel. Dar pot s-i promit asta; c cincizeci de guldeni vor fi ai ti
n aceast sear, dac mi vei face un simplu serviciu.
S v fac un serviciu, spuse ea, i vocea ei joas sun chiar gngurit i blnd, I-a
mulumi lui Dumnezeu n genunchi dac v-a putea face un serviciu. Nu mi-ai salvat viaa
Cu permisiunea ta nu vom mai vorbi despre asta. Am terminat cu asta. Serviciul pe care
i-l voi cere, dei este destul de simplu de realizat, nu a putea s-l cer nimnui altcuiva dect ie.
i dac mi-l vei face, voi fi mai mult dect rspltit.
Numii-l sir, spuse ea cu simplitate.
Cunoti malul lui Oude Gracht? o ntreb.
Bine, replic ea.
Cunoti Oudenvrouwenhuis aflat acolo?
Da!
Lng pereii si exteriori este un pasaj ngust care duce la Capela Protestant a Sf.
Pieter.
E acolo, sir. O tiu.
n aceast sear la ora apte fix i vei lua locul la colul acestui pasaj n faa lui Oude
Gracht; i vei rmne acolo s ceri poman trectorilor. Nu i este team, nu?
54

Team de ce, sir?

Locul este singuratic, pasajul nu duce n alt parte dect la capel, care a fost prsit n
ultimii cinci ani.
Nu m tem.
Bravo! Dup terminarea slujbei de sear de la catedral, civa oameni vor veni fr
ndoial pe acest drum. Le vei cere poman n modul obinuit. n scurt vreme va veni o doamn
nsoit de ctre o duenna i precedat de doi servitori ducnd felinare. De la ea trebuie s ceri n
mod insistent, i spune-i o poveste ct de trist i poi imagina despre nenoriciri, stnd n pasajul
ngust i convingnd-o s te urmeze.
Cum voi recunoate doamna? Ar putea s mai fie i altele ce vor trece pe aici, putnd fi
escortate de ctre o femeie i doi servitori.
Brbaiipoartlivreleverziipurpurii,cuplriiascuiteverzitivitecublan.Nupoisi
ratezi nici mcar n ntuneric, cci lumina felinarelor pe care le poart i va lumina. Voi fi n pasaj
n apropierea ta. Cnd o voi vedea venind te voi avertiza.
neleg, spuse ea, dnd ncet din cap o dat sau de dou ori va i cum ar fi meditat la ce
aflase. Dar cu siguran nu este tot ceea ce pot face pentru dumneavoastr.
ntradevr, i nu prea dificil. Atrgnd-o cu vorba pe doamn n umbr, continu s-i
vorbeti, spunndu-i necazurile. Dac dup aceea se ntmpl ceva ce te-ar putea surpinde sau
nspimnta, nu da atenie, dar ia-o la fug imediat direct aici acas, fr s priveti n vreo parte.
Nimeni nu te va supra, i dau cuvntul meu.
neleg! repet nc o dat.
i vei face ceea ce te rog?
Bineneles. Viaa mea este a ta; mi-ai salvat-o de dou ori. Nu trebuie dect s-mi
comanzi i te voi asculta.
S-i spunem aa, spuse senin, dac pare s te mulumeasc aa. Disear la ora apte, voi
fi i eu s-i nmnez cei cincizeci de guldeni.
Cincizeci de guldeni! exclam ea aproape cu extaz, apsndu-i pieptul cu mna. Eu i
tatl meu nu vom mai fi flmnzi sau fr adpost ntreaga iarn.
Vei lua calea ctre Spania n curnd, replic el neglijent, cci i ndeplinise treburile i
era gata de plecare.
i arunc o privire ciudat, jumtate sfidtoare i totui aproape cu repro.
Poate! spuse ea sec.
i lu rmas bun de la ea n obinuitul s stil plcut, uor, zmbind la seriozitatea ei i la
privirea ei care i amintea de un cine mort de foame pe care o dat l culesese de pe strzile
Pragi i l inuse i l hrnise o vreme, pn ce i gsise un adpost permanent. Cnd dduse
cinele unor oameni buni ce promiseser s fie buni cu el, i aruncase, la desprire, aceeai
privire de acum din ochii ntunecai ai fetei.
Btrnul infirm din pat czuse ntr-un somn toropit. Diogene i arunc o privire plin de
compasiune.
l vei putea duce n cartiere mai bune ntr-o zi sau dou, spuse el, i poate s-i dai
mncare mai bun Dondersteen! exclam el brusc, ce faci, fat!
Aceasta se aplecase i i sruta mna. O trase aproape cu duritate, dar la privirea timid
plin de scuze umile pe care o ridica ea ctre el, spuse cu blndee:
Pe St. Bavon, eti un copil nostim! Ei bine? Ce mai e acum? ntreb el, cci ea sttea
ezitnd n faa lui, cu o ntrebare evident plutindu-i pe buze.
Nu ndrznesc, murmur ea.
Te temi de mine?
Puin.
E ceva ce vrei s m ntrebi?
Da.
Ce este? Repede, c trebuie s plec acuma.
Aceasta atept o clip sau dou ncercnd s capete curaj, n timp ce el o privea, foarte
amuzat.
Ce este? relu mai nerbdtor.
55

Un murmur optit scp de pe buzele ei.

Doamna?
Da. Ce e cu ea?
O iubeti? blbi, o vei rpi la noapte pentru c o iubeti?
O secund sau dou o privi complet uimit, minunndu-se dac nu cumva ncredinase
aceast afacere vital unei semi-imbecile. Apoi vznd c prea foarte serioas, i c ochii si
mari, ntrebtori ns perfect lucizi erau fixai asupra sa cu insisten mut, i ddu capul pe
spate i rse pn ce chiar i acoperiul camere (doar)i joase se zgli de ecoul veseliei sale.
Dondersteen! spuse imediat ce simi c poate vorbi din nou, dar cu adevrat eti o
fetican ciudat. Ce i-a bgat ideea asta n cap?
i-ai propus s o rpeti, tiu asta, spuse ea mai ferm. Nu sunt proast i neleg c
trebuie s fiu momeala. Pasajul ntunecat, locul pustiu, prezena ta acolo i apoi ntmplarea
care, cum ai spus, ar putea s m surprind sau s m nspimnte Nu sunt proast, repet
suprat, neleg.
Aparent, replic sec.
O iubeti? insist ea.
Ce i pas?
Nu, doar spune-mi asta, o iubeti?
Dac spun da ntreb cu zmbetul su straniu, vei refuza s m ajui?
O nu!
i dac spun nu
Voi fi fericit! spuse simplu.
Atunci voi spune nu! concluzion senin, cci mi-ar place s te vd fericit.
i i vzu dorina mplinit, cci un zmbet chiar fericit i lumin faa mic, slab. Merse
brusc la u i o inu deschis pentru el.
Dac mai vrei s vorbeti cu mine, spuse ea, cnd acesta i lu n cele din urm la
revedere, bate de patru ori rar n u. Voi veni n fug s-i deschid.
i mulumi i cobor scrile, fredonnd o melodie vesel fr s ntoarc privirea spre ea.
Totui ea era aplecat peste balustrada ubred privindu-i silueta care cobora ncet, pn ce
dispru n ntuneric.

Capitolul XIV Dup Slujba De Sear

Jongejuffrouw Beresteyn petrecuse multe ore n biseric n aceast zi de Anul Nou, din
1624. n ciuda nemilosteniei vremii luase parte la slujba de diminea i Sfnta mprtanie i
acum se ntorsese pentru slujba de sear.
Catedrala nu era foarte plin. Majoritatea oamenilor se veseleau acas pentru a celebra
festivalul; aa c Gilda avu un col al sfintei cldiri doar pentru ea, unde se putu gndi n tcere
la lucruri i cu ajutorul rugciunilor. Secretul pe care l aflase i apsa greu pe suflet; ndoieli
sfietoare o asaltaser ntreaga noapte i ntreaga zi.
Cum putea ti care era lucrul corect de fcut? s permit o crim despre care avea
cunotin, s permit s fie comis fr s ridice nici mcar un deget ca s o previn? sau s-i
trdeze propriul frate i pe prietenii si o trdare care i va duce n mod inevitabil la
spnzurtoare?
Tatl su era bineneles marele su refugiu, i n acea sear n timpul slujbei de sear se
rugase la Dumnezeu s o ghideze, dac s-i spun sau nu totul tatlui si. l avertizase pe
Nicolaes c ar putea face asta, i totui chiar i sufletul i se strngea la idea actului pe care muli
l-ar considera drept trdare. Cornelius Beresteyn era un brbat cu principii rigide i integritate
inflexibil. Ceea ce ar putea face cu informaiile despre conspiraia la care propriul su fiu lua
parte, nimeninici mcar fiica sanu ar fi putut prevedea. n nici un caz ea nu ar aciuna n
grab. Spera zadarnic c poate Nicolaes i va vedea n lumina corect propria trdare i se va
ntoarce mpotriva acesteia nainte s fie prea trziu, sau c Dumnezeu i va da ei un semn de
neconfundat asupra a ceea ce El dorea ca ea s fac.
56

Nedumerit i suprat sttu ndelung n genunchi i prsi biserica dup toi ceilali.
Noaptea era ntunecat i dei zpada ncetase momentan s mai cad, deasupra oraului atrna
obinuita cea ngheat. Jongejuffrouw Beresteyn i nfur strns n jurul umerilor pelerina
tivit cu blan i i ncepu drumul ctre cas, cu Maria alturi de ea i cu Jakob i Piet n faa lor
purtnd felinarele.
Drumul o duse mai nti de-a curmeziul lui Groote Markt apoi n josul lui Hout Straat
pn ce ajunse la Oude Gracht. Aici cei doi servitori stteau la mic distan n faa ei cci digul
erapustiuieraunbinecunoscutslaalrufctorilorceigseaurefugiunpasajelentunecate
ceieeaununghidreptdincanaleinuaveauniciunindiciuasupracaptuluilor ndeprtat.
Jongejuffrouw Beresteyn mergea rapid pe urmele purttorilor felinarelor, avnd-o pe Maria
care era ntotdeauna timorat n nopile ntunecate i n locurile pustii chiar lng braul su.
Fiecare centimetru al drumului i era familiar. Acum pmntul era puternic ngheat i crusta
zpezii trosnea sub picioarele ei n timp ce mergea, dar toamna i primvara noroiul era pn la
glezne, cu excepia a unu sau dou locuri n faa caselor mai bune sau a cldirilor publice unde
cteva pietre formau o bucat de pavaj uscat. Un asemenea loc era n faa lui Oudenvrouwenhuis
cu largile sale pori de stejar i pereii nali de crmid. Drumul distrus de aici era ntotdeauna
mturat ngrijit i curat; n timpul anotimpurilor ploioase noroiul era splat cu grij i iarna era
curat zpada.
De partea cealalt era un pasaj ngust care duce la Capela Sfntului Pieter, acum neutilizat
de cnd Remonstranii nu mai erau bine vzui dup moartea Btrnului Barnevald i trdarea
fiilor si. Colul acestui pasaj era un sla favorit pentru certori, ns numai pentru cei umili
dat fiind c exist o ierarhie chiar i printre ceretori, iar cei mai prosperi, cei cunoscui de ctre
garda oraului i de paznicii de noapte, se ngrmdeau n jurul porilor bisericii. n acest loc pe
unde existau doar civa trectori, veneau doar acei biei amri care poate aveau ceva de ascuns
de ochii ateni ai gardienilor oraului, aceia care fuseser la nchisoare sau dezertaser din armat
sau erau cunoscui drept tlhari i hoi.
Gilda Beresteyn, care avea o inim bun, pstra ntotdeauna n palm civa criari
pregtii s-i dea acestor biei paria care se ntmpla s-i cear poman de-a lungul digului, dar
niciodat nu i plcuse s se opreasc pentru a le da acestora alte pomeni, care tia c erau adesea
mai acceptabile dect banii pomana vorbelor amabile.
n seara aceasta, ns, ea nsi se simea nefericit i singur i vocea care ajunse la ea din
ntunericul pasajului ngust ce ducea pn la Capela Sfntului Pieter fu n mod deosebit jalnic i
dulce.
Pentru numele lui Christos, bun doamn, murmur vocea slab.
Gilda se opri, cu criarii pregtii n palm. Dar acolo era foarte ntuneric i zpada prea
prea adnc s o traverseze, nu putea vedea melancolica vorbitoare, dei tia bineneles c era o
femeie.
Adu felinarul puin mai aproape, Jakob spuse.
Nu te opri, mejuffrouw, s parlamentezi cu vreunul dintre nemernicii atia, spuse Maria
agndu-se plin de fric de pelerina stpnei sale.
Pentru numele lui Cristos, bun doamn! oft iari vocea jalnic din ntuneric.
Jakob adusese felinarul mai aproape.
La vreo ase pai n pasaj o figur mic i patetic aprea vederii, figura unei femei doar
o fat cu hainele zdrenuite i picioarele goale pe jumtate ngropate n zpad
Gildafrnicioezitaremersespreea,cubaniinmn,propriilepicioarescufundnduise
pn la glezne n stratul alb i rece de pe jos. Fata se retragea n timp ce doamna avansa, aparent
speriat de cei doi brbai care se opriser cte unul la fiecare col al pasajului inndu-i bine
felinarele deasupra capetelor.
Nu te teme, fat, spuse Gilda Beresteyn cu blndee, iata civa bani. Pari att de
ngheat, biat copil!
n momentul urmtor urletul dublu din spatele ei o fcu s se ntoarc ntr-o clip: abia avu
timp s ia cunotin de teribilul fapt c Piet i Jakob i scpaser pe pmnt felinarele chiar
cnd le erau aruncate pe cap pnze negre groase nainte ca ea nsi s fie apucat strns de
talie de un bra puternic n timp ce un fel de earf i era legat rapid n jurul feei.
57

Nu avu timp s strige, earfa nfurat nbui strigtul ei chiar n timp ce i se forma n
gtlej. Ultimul lucru de care fu pe deplin contient fu o voce care n mod ciudat suna familiar
spunnd grbit:
Aici, ia-i banii, fat, i fugi acasa ct de repede i permit picioarele.
Dup aceea, dei nu fu nici un moment complet incontient, era doar vag contient de
ceea ce i se ntmpla. n mod cert se simi ridicat de la pmnt i purtat o distan
considerabil. Dup ceea ce i se pru o lung, foarte lung perioad de timp deveni contient c
sttea ntins pe spate i c se simea n jur un miros dulce de fn i de paie proaspete. n
apropieraurechiloreiseauzeaofemeiesuspinnd.Earfaiacopereancontinuarefaa,darfusese
slbitcaspoatrespira,icnddeschiseochii,descopericearfaiacopereadoar gura.
Cum sttea ntins pe spate nu putea vedea nimic deasupra ei. Nu i era frig cci paiele din
jurul ei formau un pat cald, iar pelerina ei fusese aranjat cu grija astfel nct s o acopere
complet, n timp ce picioarele i erau nfurate confortabil ntr-un pled.
Doar cnd deveni pe deplin contient realiz c sttea ntins ntr-un obiect care se mica:
deveni contient de zdrngnitul harnaamentului i de ocazionalele hurducturi neplcute, n
timp ce ntunericul de deasupra era evident cauzat de acoperiul unui vehicul.
ncerc s se ridice singur n coate, dar descoperi c acele slabe dar eficiente legturi o
ineau pironit jos; braele, ns i erau libere i i ndrept mna n direcia din care venea
sunetul nbuit al unei femei suspinnd.
Doamne! Dumnezeule Atotputernic! Dumnezeule din Ceruri! i multe alte apeluri
asemntoare scpar de pe buzele tovarei n nefericire a Gildei.
Maria! Tu eti? spuse Gilda n oapt. Mna i bjbia prin ntuneric pn ce ntlni mai
nti o pelerin, apoi un bra i n cele din urm un cap aparent acoperit de asemenea cu o
pelerin.
Doamne Dumnezeule Atotputernic! oft cealalt femeie abia perceptibil prin stof.
Dumneata eti mejuffrouw?
Da, Maria, eu sunt! opti Gilda, unde ne-or duce, ai idee?
n vreun loc singuratic unde s ne poat omor uor! murmur Maria cu un suspin de
nelinite.
Dar ce s-a ntmplat cu Piet i Jakob?
Ucii probabil. Laii nu au putut s ne apere.
Gilda ciulii urechile pentru a asculta. Spera ca dup anumite sunete s-i dea seama mcar
n ce direcie era dus. Peste zngnitul i zdrngnitul harnaamentului putea auzi uneori
tropitul ritmat al cailor mergnd la trap n spate, i crezu la un moment dat c sania mergea
peste podul de lemn de peste Spaarne i apoi pe sub portalurile pline de ecou ale unei dintre
porile oraului.
Dup o vreme ncepu s o doar teribil capul i i simea ochii grei ca i cum erau ari cu
crbune. Bineneles pierdu noiunea timpului: prea o eternitate de cnd vorbise cu fata n
pasajul ntunecat care ducea pna la capela St. Pieter.
Maria care zcea lng ea suspinase nencetat o vreme ca un copil argos, dar acum
devenise tcut.
Poate adormise. Aerul nopii care i fcea drum prin crpturile capotei trsurii era tot mai
ascuit i muctor pe faa Gildei. i rci ochii i i alin pulsaiile din cap. Se simi foarte obosit
ca i cum corpul i-ar fi fost rnit peste tot.
Zgomotul din jur devenea tot mai monoton, tropitul caiilor n spatele saniei rsuna
nfundat i atenuat. Somnolena o cuprinse pe Gilda Beresteyn i czu ntr-un somn agitat, pe
jumtate treaz.

Capitolul XV Popasul de la Bennebrock

Mult vreme fu pe jumtate treaz, chiar i cnd vehiculul se opri, ceea ce trebuie c se
petrecuse cu mult timp nainte. Zcuse ntr-un fel de toropeal, diferite sunete ajungndu-i pn
la urechi ca prin vis: Maria sforia mulumit n apropiere, caii mucndu-i frul i lovind cu
58

copitele pmntul ngheat, se mai auzea murmur de voci, atenuate i nfundate ns nu putea
distinge vorbele.
Oricum nu pentru un timp ndelungat un timp interminabil de lung!
i simea trupul i membrele amorite, plcut nclzite sub ptur i pelerine, doar faa se
bucura de rafala rece care se juca n jur i i pstra rece fruntea i ochii.
O dat i se pru ca i cum din ntuneric mai multe perechi de ochi priveau n jos spre ea, i
avu impresia unei respiraii calde, rapide amestecndu-se cu aerul pur ngheat. Dup aceea
cineva murmur:
Este n continuare incontient.
Cred c nu, veni rspunsul optit.
Rmase n continuare nemicat, n cazul n care ochii s-ar ntoarce s o priveasc din nou.
Murmurul vocilor rsuna chiar n apropierea saniei, i n curnd se surprinse inndu-i
respiraia, i ciulindu-i urechile ct putea de mult pentru a deslui cuvintele care i ajungeau la
urechi de restul sunetelor din jur ei.
Vorbeau doi brbai, gndi ea, ns vocile lor nu se ridicar deloc mai sus de o oapt.
Suntei satisfcut? l auzi pe unul dintre acetia spunnd chiar distinct.
n ntregime! fu rspunsul.
Scrisoarea ctre Ben Isaje?
Nu mi-ar plcea s o pierd.
t! Am auzit un zgomot de sub prelata trsurii.
E doar btrna sforind.
A vrea s fi gsit o sanie mai confortabil.
Nu am gsit nici una azi n Haarlem. ns vom gsi cu uurin una n Leyden.
n Leyden! Trupul amorit al Gildei se cutremur de oroare. Era dus cu sania la Leyden i
chiar mai departe de acolo! Gndurile sale asupra prezentului i erau nc haotice dar treptat le
aranja, unul cte unul devenind mai clare dect restul.
A vrea ca jongejuffrouw s aib ceva de mncare i de but, se auzir iari oaptele din
ntuneric. M tem c va leina!
Nu! Nu! veni replica prompt, categoric, ar fi nebunie s o lai s realizeze att de
curnd unde este. Cunoate bine locul acesta.
Un popas pe drumul spre Leyden! i de acolo o viitoare cltorie cu sania! Gndurile
Gildei erau n mod clar deja mai puin haotice. ncepuse s le aranjeze n minte, mpreun cu
amintirile asupra evenimentelor ultimelor douzeci i patru de ore. ntunericul din jurul su, care
era intens, i amoreala corpului su cu toatele o ajutau s-i concentreze toate resursele mai nti
asupra aminitirilor i asupra concluziilor evidente bazate pe poziia sa la momentul dat.
Fusese redus n mod efectiv la tcere datorit informaiilor pe care de obinuse noaptea
trecut n catedral. Lordul de Stoutenburg, speriat pentru planurile sale, aranjase s fie
ndeprtat din calea sa. Nici mcar pentru o clip nu i suspect propriul frate de asta. Era
incontientul, ambiiosul, trdtorul de Stoutenburg! cel puin fratele ei era unealta oarb n
aceast infamie.
Gilda nu se temea. Nici mcar atunci cnd convingerile i se conturar complet n minte. Nu
se temea pentru ea nsi, dei pentru o clip gndul i trecu prin minte c poate doar fusese
scoas din Haarlem n scopul ca moartea sa s poat fi mai bine nconjurat de mister.
Dar ea era fcut dintr-un material mai solid dect erau alte femei de rangul i vrsta ei.
Provenea dintr-un neam ce nfruntase mizeria, moarte i tortura mai bine de un secol de dragul
libertii vieii proprii i a credinei, i era gata s continue lupta ali o sut de ani dac era
necesar pentru aceleai idealuri, gata s fac aceleai sacrificii pentru a le obine. Gilda
Beresteyn acord puin atenie siguranei proprii. Viaa pentru ea, dac conspiraia ticloas a
lui Stoutenburg mpotriva Stadtholderului reuea i l implica pe fratele su, ar mai avea puin
valoare. Actul de trdare al lui Nicolaes i-ar frnge inima tatlui su; ce ar mai conta dac ea ar
tri sau nu ca s fie martor la toate aceste nefericiri.
Nu! neputina ei n acel moment i provoca cel mai cumplit agonia sufletului. Fusese prins
n capcan i era inut deoparte din calea oamenilor ca un animal duntor. Ca un copil care este
neasculttor i a ascultat pe gaura cheii, era pedepsit i expediat n mod inofensiv.
59

Cu adevrat nu se temea pentru sigurana sa; puinele vorbe ce le auzise, prezena Mariei,
toate tindeau s indice c nu va fi nici o tentativ direct la viaa sa. Se gndea doar la acea
groaznic crim, crim pe care sperase att de profund c ar putea s o mpiedice: se gndea la
sigurana Stadtholderului i la pcatul fratelui ei.
Se gndea de asemenea la bietul su tat care, necunoscnd motivele care duseser la
aceast infam rpire, aproape va fi ucis de grijile provocate de misterioasa dispariie a unicei
sale fiice. Piet i Jakob i vor fi spus de acum cum au fost atrai n ntuneric hoii vor fi
suspectai, regiunile rurale unde i au deobicei slaul vor fi cutreierate ca s-i caute, ns
drumului principal ctre Leyden nu i va fi acordat probabil nici mcar o privire, i cu siguran
o sanie escortat nu va atrage atenia pstrtoriilor ordinii.
n timp ce aceste gnduri i se nvrteau slbatic n minte se pare c se fceau i se
continuau pregtirile de plecare. Auzi iari cte cuvinte optite:
Unde v vei caza la Leyden?
La Capra Alb. l cunosc bine pe patron.
Va fi treaz att de trziu?
Voi cltori nainte i voi trezi personalul su. Vor fi pregtii pentru sosirea noastr.
Dar
Prei s uitai, sir se auzi cumva pe un ton mai ridicat, c toate pregtirile pentru
aceast cltorie sunt complet la discreia mea.
Pentru moment Gilda nu putu distinge alte cuvinte: nu putu s ghiceasc dac urmase sau
nu o ceart, ns n mod evident cei doi vorbitori se deprtaser puin de sanie. Tot ce putu auzi
fu dup o scurt perioad de tcere un ciudat rs nbuit care dei ndeprtat se distingea de
murmurul vntului, orict de uor era, trda oricum pentru urechile ei atente o nclinaie ctre
ironia vesel.
Din nou pru s sune familiar.
Dup aceasta rencepu tropitul picioarelor grele pe pmntul acoperit de zpad,
zngnitul zbalelor i lanurilor, scritul pailor, strigtele calme de ncurajare a cailor:
nainte! se auzi o voce vesel din spate.
nc o dat erau n micare; n drum spre Leyden la distan de treizeci i patru de
kilometri de cas. Gilda ar fi plns acum de suprare. i-l imagina pe tatl su cu inima frnt,
trimind toat noapte mesageri ncolo i ncoace la diferitele pori ale oraului, incapabil fr
ndoial s capete informaii satisfctoare att de trziu: i imagina simulata ignoran a lui
Nicolaes asupra tuturor acestor fapte, prefcndu-se nelinitit i ndurerat. Gndurile chinuitoare
o inur treaz, dei era frnt de oboseal. Noaptea era muctor de rece, iar vntul, acum c
ajunseser n cmp deschis, i tia faa din cnd n cnd asemenea unui cuit.
Sania aluneca cu mare iueal, peste ptura neted, groas de zpada care acoperea drumul
lung i drept. Gilda tia c marea nu era departe: dar mai tia c era dus cu fiecare clip tot mai
departe de orice ans de a-i feri tatl i cminul de neagra catastrof a dizgraie ce i amenina.

Capitolul XVI Leyden

Din turnul vreunei biserici din deprtare ceasul btu miezul nopi cnd sania ajunse n cele
din urm la un popas.
Obosit de gndurile exasperante, ca i de monotonia crud a ultimelor patru ore, Gilda i
simea sufletul i trupul amorit i la fel de fr via ca o piatr. n jurul vehiculului erau multe
tropieli i strigte, copitele cailor rsunnd pe pietrele tari ale pavajului, chemrile dup grjdar
i patron.
Apoi pentru o perioad fu un calm relativ. Maria sforia n continuare imperturbabil, iar
Gilda cu ochii larg deschii i cu inima btndu-i, atepta evenimentele viitoare. Mai nti fu
ridicat acoperiul saniei n care sttea ea ntins: putea auzi cnd erau desfcute funiile i
curelele, tropitul pailor peste tot n jurul ei i un potop ocazional de njurturi nerbdtoare.
Apoi din ntuneric o voce plcut o chem cumva poruncitor pe nume.
Mejuffrouw Beresteyn!
60

Nu rspunse, stnd ntins nemicat, cu ochii larg deschii ca o pasre ce fusese prins i
tie c este privit. Maria slobozi un geamt sonor i ncerc s se rsuceasc pe o parte.
Unde ne-au dus ucigaii atia? murmur ea prin vlul care i acoperea n continuare gura.
Vocea plcut din apropierea urechii Gildei, chem acum mai tare:
Pitagora, Socrate, aici! ridicai-o pe mevrouw din sanie i ducei-o sus n camera pe care
patronul trebuie s o fi pregtit pentru doamne.
Maria ddu imediat drumul la ipete violente de protest.
Cum ndrzneti s m atingi! strig cu voce ascuit, diavoli ucigai ndrznii s
atingei cu un deget o femeie respectabil i Domnul v va pedepsi cu cium i distrugere i
E de presupus c nici Pitagora, nici Socrate nu fur deranjai de blestemele lui mevrouw,
cci Gilda, care era atent la fiecare micare i la fiecare sunet, fu contient c mult respectata
persoan a Mariei fu apucat de mine ferme, c alul din jurul feei ei fu apsat mai puternic pe
gura sa cci strigtele i sunau mai nbuit i c n ciuda zbaterilor sale, a strigtelor i
loviturilor sale fu ridicat din sanie.
Cnd aceste sunete alarmante se stinser aceai voce plcut rupse nc o dat tcerea
ncpnat a Gildei.
Mejuffrouw Beresteyn! repet iari.
Dondersteen! n-are nic un rost s zaci ca o mumie acolo i pretinznd c dormi, continu
dup o vreme, de vreme ce Gilda nu lu seama de chemarea sa, btrna aia a fcut suficient
zgomot s scoale i morii.
n continuare nici un sunet de la Gilda, care mai asemntoare cu o pasre ghemuit
dect oricnd ncerca cu ochii larg dilatai s strpung ntunericul din jurul ei, pentru a putea
distinge ceva din duman. Vzu marginea unei plrii cu pene ca o pat de cerneal pe cerul de
sus, i deasemenea o pereche de umeri foarte largi care se aplecau peste podeaua saniei.
Hei! strig inamicul cu voioie imperturbabil, las ua aia larg deschis, o voi duce pe
jongejuffrouw eu nsumi. Parea s fie incontient.
Vorbele o scoaser pe Gilda din atitudinea sa de tcere rigid cuvinte pe care le privi ca
pe o groaznic ameninare, i de asemenea senzaia c legturile ce o pironiser jos n vehicul
erau desfcute.
Nu sunt incontient, spuse tare i calm, i chiar sunt contient acum c v punei
minile aspre pe o femeie neajutorat. Deoarece sunt att neajutorat i pentru c sunt n puterea
dumneavoastr v rog s-mi comandai ce trebuie s fac.
Ia uite! grozav! tiam c nu putei fi adormit, relu dumanul cu bun dispoziie
nveterat, pentru moment, mejuffrouw, trebuie s v rog s cobori din sania asta. M tem c a
fost un vehicul complet inconfortabil pentru a cltori, ns a fost cel mai bun pe care l-am putut
obine n Haarlem n ziua de Anul Nou. i vei binevoi s intrai n acest umil han unde o vei
gsi pe mevrouw, o cin moderat de bun i ceva asemntor cu un pat, toate m gndesc fiind
complet acceptabile pentru dumneavoastr.
n timp ce dumanul vorbea, Gilda avu cteva secunde n care s reflecte. Mai presus de tot
era o femeie cu minte i una ce i preuia demnitatea proprie: tia chiar foarte bine c a face o
scen n faa unui han ntr-un ora strin i la acea or din noapte putea duce la pierderea acelei
demniti pe care o preuia att de mult, vznd c era la mila brbailor care nu era deloc
probabil s cedeze n faa protestelor sau apelurilor ei.
Drept urmare, cnd simi c este liber s se mite, fcu toate eforturile s se ridice ea
nsi; inconfortul acestor lungi ore de nemicare obositoare i zcere pe spate, i amoriser
membreleattdemultcacestearefuzausoasculte.Fcuunasaudouncercricurajoasesi
ascund neajutorarea, dar cnd vru s-i ridice genunchii, aproape strig de durere la ncercarea
de a i mica din poziia lor nepenit.
Ar fi nelept, m tem, spuse dumanul cu un uor ton ironic n vocea sa voioas, ar fi
maineleptsacceptaiajutorulbraelormele.Suntputernice,fermeinenepenite.ncercaile,
mejuffrouw, nu vei avea motiv de regret.
Aproape involuntar cci cu adevrat se cutremura numai s-l ating pe acest ticlos care
n mod evident era n slujba lui Stoutenburg, i care i fcea acestuia din urm munca infam
aproape involuntar deci, i puse mna pe braul pe care acesta n plasase ca un sprijin pentru ea.
61

Era la fel de ferm ca o roc. Sprijinindu-se cumva greoi fu capabil s se ridice n

genunchi. Asta o fcu nesbuit. ncerc s se ridice, ns oboseala, nevoia de mncare, emoia i
nelinitea pe care o ndurase, combinate cu faptul c fusese timp de ore ntr-o poziie culcat, o
fcu s se nvrt disperat ameit. Se balans ca un lstar n vnt, i ar fi czut dac aceleai
brae puternice ca piatra nu ar fi fost acolo s o prind cnd cdea.
Presupun c ameeala o lipsise de ntreaga sa raiune, altfel nu ar fi permis niciodat acelui
ticlos s o ridice din sanie i s o poarte ntr-o cldire, sus pe nite scri nguste i foarte
abrupte. ns asta fcu Diogene, fr ceremonie; considernd protestele ei prosteti, i ncercrile
ei mndre demne de mil. Ea era pn la urm doar o biat, neajutorat fiin uman, att de
uoar i fragil c atunci cnd o ducea n cas fu n pericol de a o zdrobi ca pe nimic n timp ce
sttea n braele sale.
n ciuda mndriei sale i rcelii sale n sufletul su o comptimea. De ar fi fost complet
contient ar fi urt s se vad rezemat astfel de pieptarul unui ticlos att de vrednic de dispre,
i era astfel nmnat cu trup i suflet unui strin anonim, care n ochii si, nu era probabil cu
nimic mai bun dect un lacheu i asta prin cinica fapt a cuiva care alturi de tatl su era
protectorul su natural.
Da, ntr-adevr i era mil de ea, cci ea i prea mai mult ca oricnd asemntoare cu acea
biatmicpasrecnttoarepecareunbdranotorturasepentrupropriasaplceresmulgndui
penele una cte una. Prea monstruos ca o att de delicat fiin s trebuiasc s fie victima
intrigilor i pasiunilor brbailor. Bineneles! ntocmai! Respiraia sa avea mirosul subtil al
lalelelor cnd adie pe obrajii i ajunse la nrile sale cnd se opri s o priveasc.
ntre timp totul fusese pregtit pe msura cuvintelor sale. Se grbise ctre Leyden naintea
cortegiului, l trezise pe proprietarul hanului i pe feticanele care serveau, i mprtiase banii cu
atta larghee c n ciuda orei trzii o camer mare ptrat cea mai bun din cas, i n mod
scrupulos curat cu podeaua roie n ptrele i mobila de nuc fu pe dat pus la dispoziia
doamnelor unui att de nobil tovar de cltorie.
Cameristele zburau de colo cole, una la buctrie s pregteasc sup cald, alta la fierul
de clcat s pregteasc cel mai fin set de aternuturi de pat minunat mirositoare a rozmarin.
Diogene, purtnd-o n continuare pe Gilda, mpinse tblia grea a uii cu piciorul, i fr s
se uite n stnga sau dreapta se ndrept ctre uriaul cmin, unde deja buteni de pin fusese
aprini, i n faa cruia sttea un fotoliu, acoperit cu catifea de Utrecht.
n adncurile sale ademenitoare i ncptoare depuse povoara sa nemicat, i doar atunci
deveni contient de dou perechi de ochi, ce erau fixate asupra lui cu expresii foarte diferite. O
fetican durdulie n fust ampl, larg, cu dungi, din pnz de sac se ocupa cnd intrase cu
ntinderea cearafurilor curate pe micul pat ngust construit n lambriurile camere (doar)i. De sub
boneta sa ciudat naripat din dantel scrobit o pereche de ochi foare rotunzi, albatri ca Rinul,
cutau cu naiv nedisimulat admiraie spre intrus, n timp ce din spatele scufiei ei Maria i
arunca priviri cu furie uciga.
Dac privirile ar fi putut ucide, Maria cu siguran l-ar fi anihilat pe ticlosul care
ndrznise s-i pun minile pe nobila jongejuffrouw. ns prietenul nostru Diogene nu era un
brbat care s fie deranjat de priviri fie admiratoare fie acuzatoare. Ridic de jos un taburet de
sub mas i l puse sub picioarele lui jongejuffrouw; apoi se uit n jur dup o pern, i fr
ceremonie lu una direct din minile servitoarei ce o btea s o umfle pregtind-o pentru pat.
Intenia sa evident era s o plaseze sub capul lui jongejuffrouw, la acest act de ngmfare de
neiertat mnia Mariei rupse toate reinerile. Ca o veritabil furie se arunc asupra ticlosului
arogant, i nh perna, aruncndu-i o asemenea privire de mulumire furioas ca i cum l-ar fi
pus n genunchi.
Pstreaz-i sngele rece, mevrouw, spuse el cu mult umor, privirile tale m-au
transformat ntr-un la slbnog.
Cu demnitatea unei curci ofensate, Maria aranj ea nsi perna sub capul stpnii sale,
scuturnd-o n prealabil i curind cu grij pata lsat pe suprafaa sa de contactul cu o mn
murdar. Ct despre taburet, nu ar fi permis s rmn acolo unde aceeai mn murdar l
plasase; l arunc deoparte cu piciorul i i ridic statura mic i rotund ntr-un gest
comprehensiv de mndrie ultragiat.
62

Diogene i fcu o plecciune adnc, mturnd podeaua cu plria sa cu pene. Servitorica

avu mult de lucru pentru a-i stpni rsul, att de comic arta mevrouw n furia sa, i
gentlemenul strnea rsul cu aerele sale graioase i aerul imperturbabil. ntr-o clip rsul o
mboldea nct trebui s fug rapid din camer, pentru a-i permite un rs incontrolabil, departe
de privirile reprobatoare ale lui mevrouw.
Fu sunetul plcut al acelui rs vesel din spatele uii care o fcu pe jongejuffrouw s-i vin
n fire i s deschid ochii largi, ntrebtori. Privi n jurul su, vag nedumerit, lund seama la
detaliile camere (doar)i confortabile, focul ce trosnea, masa lustruit, patul mbietor care emana
o arom de rozmarin uscat.
ApoiprivireaiczupeDiogene,carestteacuplrianmnncentrulcamere(doar)i,cu
luminadelaflcrilebutenilorjucnduipefaazmbitoare,icuimaculataalbeaagulerului
su.
Senfior.Iarelcarestteaacoloateptndnepstornuseputumpiedicsse ntrebe
daccuaceaprivirerapididispreuitoarepecareioarunc,nucumval recunoscuse.
Mejuffrouw, spuse el, astfel mpiedicnd cu o vorb exclamaia furioas care atrna pe
buzele ei, dac ceva de aici nu este n ntregime conform dorinelor dumneavoastr, v rog doar
s-mi comandai i va fi remediat dac st n puterea omeneasc. Ct despre mine, sunt complet
la ordinele dumneavoastr majordomul dumneavoastr, servitorul dumneavoastr, nsoitorul
dumneavoastr, oricum dorii s m numii. Trimitei deci dup servitorul dumneavoastr dac
avei nevoie de ceva; cina v va fi adus imediat, iar ntre timp v voi scuti de compania mea
neplcut.
Deja se auzea afara zdrngnitul farfuriilor i al oalelor, i cum feticana reintr imediat
purtnd o tav uria pe care erau aezate cteva bucate de-ale gurii, Diogene reui s-i fac
ieirea fr s ntlneasc tirul altor priviri furioase.
i ntlni prietenii n barul din josul scrilor, i cum era tnr, viguros i flmnd se aez
cu ei s mnnce o cin copioas. Dar vorbi foarte puin i glumele grosolane ale frailor si
filozofi primir puine rspunsuri de la el.

Capitolul XVII O nelegere

La ora unu dup miezul nopii veni citaia.
Maria, majestoas i rigid, navig n bar unde Pitagora i Socrate erau deja ntini ct erau
de lungi dormind pe bnci i Diogene luptndu-se s rmn treaz.
Nobila Jongejuffrouw Beresteyn dorete prezena dumneavoastr, spuse ea adresndu-se
acestuia din urm cu trufa demnitate.
Imediat acesta se ridic n picioare, i o urm pe Maria n sus pe scri pn n camera
doamnei. Din aceast camer o u interioar ddea ntr-o alt camer mic asemntoare unui
alcov, unde fusese pregtit un pat pentru Maria.
Gilda i ordon acestei cumva sec s se retrag.
Te voi chema Maria, spuse ea, dac voi avea nevoie de tine.
Diogene cu curtenie elaborat deschise ua interioar i sttu lng ea cu plria cu pene n
mn pn ce mevrouw navig pe lng el, cu braele ncruciate pe pieptul amplu i cu una din
acele priviri demne n ochii si rotunzi ce ar fi trebuit s-l anihileze pe prost crescut, a crui fa
n ciuda aerelor sale de stim, era acoperit de un evident zmbet ironic.
Doar cnd ua grea de stejar se nchise dup duenna sa Gilda cu un mic gest imperios l
chem pe Diogene n faa sa. Acesta avans cu plria n mn cum era obiceiul su, magnifica
sa siluet era foarte dreapt, capul cu bogia sa de bucle rebele uor aplecat. Dar privi spre ea cu
ndrzneal cu acei ochi ai si strlucitori, plini de rs i deoarece era tnr i nici ascet nici nc
mizantrop, putem crede c i fcu considerabil plcere contemplarea drglaului tablou pe care
l reprezenta ea pe fundalul catifelei de un auriu mat: micul ei cap sprijinit pe perne, i buclele
uoare scpndu-i de sub bonet i aruncnd umbre sidefate, transparente pe albeaa de filde a
frunii sale. Ambele sale mini se odihneau fiecare pe cte un bra al scaunului i prea mai
63

delicat ca oricnd n lumina blnd a lumnrilor de seu ce ardeau abia perceptibil n

candelabrul de bronz de pe mas.
Diogene l invidie pe moment pe prietenul su Frans Hals pentru talentul cu care pictorul
tablourilor nregistreaz o imagine att de drgla pentru totdeauna. Privirea sa de admiraie
ndrznea, provoc nsprirea privirii Gildei, i se trase mai sus n scaun ntr-o atitudine mai
caracteristic pentru rangul i situaia sa i pentru contientizarea inferioritii lui.
Dar nu trd prin nici o privire sau prin vreun zmbet dac l-a recunoscut sau nu.
Numele dumneavoastr? ntreb ea scurt.
Zmbetul acestuia se li autodezaprobator de data aceasta.
Mi se spune Diogene, replic.
Un nume straniu, coment ea, dar nu are nici o importan.
Nici una ntr-adevr, replic el, nu m-a fi aventurat s-l pronun dac nu ai fi binevoit
s o cerei.
Din nou ea se nfior: tonul de uoar ironie i lovise neplcut ureche i nu i plcu acel aer
de independen autosatisfcut care l avea ca i cum ar fi fost nnscut, cnd era doar un
servitor abject, pltit s fac munc murdar a superiorilor si.
Am trimis dup dumneavoastr, sir, relu ea dup o uoar pauz, deoarece am vrut s
v cer o explicaie asupra infamului dumneavoastr comportament. Tlhria i vagabondajul sunt
sever pedepsite de legile noastre, i v-ai apropiat gtul neobinuit de mult de treang prin fapta
dumneavoastr de jaf la drumul mare. M-ai auzit? ntreb ea mai poruncitor, vznd c nu avea
nici o intenie s rspund.
V aud, mejuffrouw.
i care este explicaia dumneavoastr?
Asta este problema mea, mejuffrouw. Nu am nici una de oferit.
Refuzai s-mi spunei care este scopul acestor sfidri ale legilor rii i riscarea
eafodului prin faptul c ai pus mna pe mine i pe servitoarea mea n plin strad, i prin
ducerea mea cu fora, departe de cminul meu?
Scopul meu, mejuffrouw, este s v escortez n siguran pn la Rotterdam, unde v voi
preda n grija vrednic a unui gentleman care m va elibera de alte responsabiliti cu privirea la
preioasa dumneavoastr persoan.
La Rotterdam? exclam, ce s fac la Rotterdam?
Nimic, mi nchipui, replic Diogene sec, cci nu vei rmne acolo mai mult dect este
necesar. Sunt purttorul unor ordine scrise pentru acelai gentleman din Rotterdam ca acesta s
v conduc el nsui sub escort potrivit din care nu am nici o ndoial voi face parte
integrant la reedina sa privat, care mi s-a spus c este n afara oraului i pe drumul ctre
Delft.
O poveste verosimil ntr-adevr! replic ea vehement, nu o cred! Furtul i jaful sunt
scopurile dumneavoastr, nimic altceva, altfel nu mi-ai fi furat punga i nici bijuteriile ce le
purtam.
A trebuit s v iau punga i bijuteriile, mejuffrouw, spuse acesta cu perfect stpnire de
sine, altfel le-ai fi utilizat pentru a-mi scpa printre degete. Feticanele de la hanurile de la
marginea drumului se las uor momite de mite, la fel servitorii de la hanurile din ora. ns
punga i podoabele dumneavoastr pe care le purtai sunt bine pstrate n portomoneul meu. Voi
avea onoarea s vi le returnez cnd vom sosi la Rotterdam.
S mi le returnai spuse ea cu un rs dispreuitor, tlharii ca dumneata returneaz
vreodat ceea ce fur?
Rareori, admit, replic n continuare cu bun dispoziie imperturbabil. ntotdeauna
excepia confirm regula. Punga i podoabele dumneavoastr sunt aici, adug el.
i din portmoneul s scoase o mic pungu de piele i bijuterii desfcute pe care i le art.
i, adug nainte de a le repune n portmoneul su, le voi pzi foarte atent pn ce vi le
voi returna n Rotterdam, dup aceea fiind treaba altcuiva de a nu v pierde.
i v ateptai s cred o asemenea poveste fr sens, replic ea dispreuitoare.
Exist multe lucruri pe lumea asta i n urmtoarea, mejuffrouw, spuse senin, care sunt
adevrate dei unii dintre noi nu le cred.
64

Nu! cred n evidena a ceea ce vd cu proprii mei ochi c mi-ai furat banii i bijuteriile
i nu avei intenia de a mi-le returna.
Avei o att de proast prere despre mine, mejuffrouw, nct puin mai conteaz dac m
credei i un ho de rnd.
Prerea mea asupra dumneavoastr, sir, se bazeaz pe aciunile dumneavoastr.
i acestea recunosc stau grmad mpotriva mea.
Ea i muc buzele de ciud i degetele ei subirile ncepur s bat darabana pe braul
scaunului. Placiditatea brbatului i buna dispoziie ncpnat a acestuia o clcau pe nervi.
Este greu atunci cnd cineva vrea s rneasc, s descopere cea mai sigur sgeat cznd
departe de int. Atept cteva clipe ca nu cumva iritarea s o trdeze prin tremurul vocii; i
doar atunci cnd se simi sigur c va suna att de tranant i de dur pe ct inteniona spuse
abrupt:
Cine v pltete, sir, pentru aceast infamie?
Aparent cineva care i permite luxul, replic fr s-i pese.
Nu mi spunei?
Credei, mejuffrow, c pot?
Pot ghici.
N-ar trebui s fie greu, consimi.
i dumneavoastr, sir continu ea mai vehement, suntei una dintre numeroasele unelte
pe care Lord Stoutenburg le folosete pentru a-i atinge propriile scopuri politice.
Lordul Stoutenburg?
i fu imposibil Gildei Beresteyn s ghiceasc exact dac uimirea n acea exclamaie a
tnrului rufctor era real sau prefcut. n mod sigur faa sa expresiv era un tablou al
nedumeririi, dar asta putea fi provocat i de uimirea lui c a ghicit att de uor numele celui ce-l
angajase. Cci despre asta ea nu avea nici cea mai mic ndoial. Era destul de uor pentru ea s
pun laolalt evenimentele ce urmaser despririi de fratele su la ua catedralei. Stoutenburg,
se temuse c ea Gilda ar putea trda secretul cel deinea, i pltise pe acest ticlos s o
ndeprteze din drum. Stoutenburg i banda sa! nu putea fi altcineva! nu ndrznea s cread c
propriul ei frate ar avea o contribuie ntr-o att de ticloas crim. Era bineneles Stoutenburg!
i acest ticlos zmbitor o tia prea bine! ah! dei murmura contra i de data asta adug i
blesteme nbuite:
Stoutenburg? Bedonderd!
Ah!spuseeatrufavezicnusuntdecepionat!LordulStoutenburgiadatbaniismi
joci acest renghi. Te-a pltit! te-a pltit, o spun, i tu, un brbat ce ar trebui s lupte pentru ara
sa, eti gata s te rzboieti cu o femeie. Ruine s-i fie! ruine i zic! Este o fapt ce ar trebui s
te fac s roeti, dac ai avea un strop de cinste n tine, lucru de care cu adevrat m ndoiesc n
mod serios.
i provocase ea nsi un acces de indignare i i aruncase insult dup insult cu vaga
speran de a trezi ceva rmie adormite de ruine n sufletul su, i poate s-i tulbure acel aer
imperturbabil de mulumire al su, i acea atitudine imprudent de fudulie n cea mai indecent
slugrnicie.
Numindu-l pe Stoutenburg, adusese n mod cert la lumin multe lucruri pe care Diogene
vag le bnuise. Mintea sa neleapt i ager n ciuda nebuniilor sale rememor discuia cu
Nicolaes Beresteyn n studioul lui Frans Hals; toate detaliile acelei discuii prur s ctige
brusc att semnificaie ct i claritate. Discuia aleas despre viitorul Olandei i bunstarea
Credinei era uor de neles n aceast nou lumin pe care numele lui Stoutenburg o aruncase.
Stoutenburg i bunstarea Olandei! un secret a crui posesie nsemna moartea pentru ase patrioi
dezinteresai sau pierderea bunului nume i a onoarei acestei fete lipsit de aprare! Stoutenburg
labazatuturoracestora!Diogenearfirstaredetriumfattdeclarierantreagaschem!Nuera
niciopersoancaresnusegndeascclaunmomentdatsaualtulStoutenburgseventoarcei
vafacenconcercaresteargpatadesngedinanalelepatrieicuunalafelde urt.
Unul dintre fii lui Barneveld pltise deja cu viaa pentru o asemenea ncercare; cellalt
scpase doar pentru a face intrigi din nou, pentru a complota din nou, i pentru a eua din nou. i
aceast biat fat printr-un nefericit ghinion surprinsese discutarea secretului vinovat.
65

StoutenburgsentorseseiameninaslucidpeStadtholder:NicolaesBeresteynera complicele
su i i sacrificase cu cruzime sora inocent pentru succesul planurilor prietenului su.
Dac din aceast plas de intrigi un filozof sensibil nu reuete s-i consolideze
independena cu ajutorul unei averi substaniale, atunci el nu a fost niciodat att de iste i nici
att de ndrzne pe ct credeau el i prietenii si!
i Gilda se ntreba ce se ntmpla n mintea sa, cci acei ochi sclipitori ai si nu trdau
niciodat nici un gnd: dns observase cu mare nelinite c insultele pe care le ngrmdise
deasupra lui aa de lejer nu-l ruinaser deloc, cci zmbetul binedispus nu se tersese de pe
buzele sale, mai degrab mna frumoas rtci n sus ctre musta pentru a-i da gndea ea o
curb mai provocatoare.
Atept nc rspunsul dumneavoastr spuse ea arogant, vznd c tcerea lui prelungit
aducea a impertinen.
V implor cu umilin iertare, mejuffrouw, spuse acesta n mod plcut, eram scufundat
n uimire.
V minunai, sir, ct de uor am vzut prin schemele dumneavoastr, i am vzut mna
care v duce n les?
Iertare, mejuffrouw. Cugetam asupra cuvintelor voastre. Tocmai ai binevoit s spunei c
eu un brbat trebuie s lupt pentru patria mea.
Dac suntei demn, sir, s fii numit brbat.
Chiar aa, spuse el n mod ciudat. Dar chiar dac a pretinde acest titlu, mejuffrouw,
cum a putea lupta pentru ara mea cnd ara mea tocmai se ntmpl s nu fie n rzboi acum.
ara dumneavoastr? Care m rog ar fi ara voastr? Nu c asta m-ar privi ctui de
puin, aduga ea n grab.
Bine neles c nu, replic el cu blndee.
Care este ara voastr, sir?
Anglia.
Nu-mi plac englezii.
Nici mie, mejuffrouw. Dar din nefericire nu am fost consultat s-mi aleg patria: nici nu
pot schimba faptul c Regele James al Angliei este n pace cu toat lumea.
Aa c preferai s v ctigai o via neonest rpind femei inocente, pentru a ajuta
intrigile celui ce v pltete.
Este o expunere aspr, spuse cu blndee, a unui fapt de altfel evident.
i nu v este ruine.
Nu mai mult dect este necesar pentru confortul meu.
i nu pot s v mic, sir spuse ea cu brusc nfocare, nu poate un apel rostit de mine s
trezeasc n dumneavoastr sentimente umane. Tatl meu este bogat, spuse continund cu
nflcrare, i st n putere s-i rsplteasc pe cei ce i fac servicii; poate prin urmare face mai
multdectLordStoutenburg.Sir!Numgndescsfacapellainimadumneavoastr!aintrito
fr ndoial cu muli ani n urm s rmn rece la rugminele unei femei n suferin: dar cu
siguran o s ascultai la un apel pentru propriul interes. Tatl meu acum trebuie s aib inima
aproape frnt. Orele au trecut i nu tie unde s m gseasc.
Nu! am avut foarte bine grij de asta, mejuffrouw. Acum suntem n Leyden, ns am
prsit Haarlemul prin poarta Groningen. Am cltorit mai nti ctre nord, apoi spre est, apoi
doar spre sud. Mynheer Beresteyn va avea nevoie de o vergea magic s v gseasc acum.
Prea o cruzime inutil s-i spun asta, cnd deja disperarea i cuprinsese sufletul, ns nu
ar lsa acest ticlos abominabil s vad ct de adnc de rnit era. Se prefcu c nu a observat
scopul vorbelor sale i continu cu aceeai nflcrare insistent:
Sfiat de nelinite, sir, va oferi o bogat recompens oricui i va aduce acas la el unica
fiic n siguran. Nu tiu ce v-a promis Lord Stoutenburg pentru ndeplinirea acestei
abominabile fapte pentru el, dar v asigur de faptul c tatl meu va dubla i chiar va tripla suma
pe care o vei spune. Ducei-m napoi la el, sir, acum, n aceast noapte, mine diminea putei
s v considerai unul dintre oamenii bogai din Haarlem.
ns Diogene cu ochii pe jumtate nchii i cu un zmbet blajin ddu ncet din cap.
66

Dac m voi prezenta eu nsumi n faa lui Mynheer Beresteyn n aceast sear, va chema
garda oraului i m voi putea considera deja spnzurat a doua zi.
Msurai trdarea altora comparnd-o cu a dumneavoastr?
Compar mnia altor oameni cu a mea, mejuffrouw i dac un ticlos mi-a furat fiica, nu
mi voi gsi linitea pn ce nu-l voi vedea spnzurat.
V dau cuvntul meu ncepu ea fierbinte.
i eu pe al meu, mejuffrouw, izbucni puin mai ferm dect vorbise pn atunci, c v
voi duce n siguran i m rog la Dumnezeu sntoas i v voi da n grija unui anumit
gentleman din Rotterdam. Pentru aceasta v dau cuvntul meu de onoare i chiar i un vagabond
umil ca mine este legat de cuvntul dat.
La aceasta ea nu rspunse. Poate simi c n ultimele sale cuvinte se ascundea o hotrre
care era inutil de combtut. Mndria ei era rzvrtit. Cum putea ea pleda n continuare n faa
acestui ticlos care ntmpina cele mai nflcrate apeluri cu o glum impertinent? care ironiza
nefericirea ei i era insensibil la rugmini i insulte?
Vd, spuse ea cu rceal, c doar mi pierd timpul apelnd la onoarea dumneavoastr s
renunai la aceast ticloie infam. Unde nu exist cavalerism, nu poate fi nici onoare nici mil.
Sunt n minile dumneavoastr, neajutorat deoarece sunt o femeie. Dac este voia Domnului s
rmn aa, nu pot combate fora brut cu puterile mele slabe. Fr ndoial El tie cel mai bine!
i cred deasemenea c adesea diavolul triumf n faa oamenilor. Dup aceast noapte, sir, nu mi
voi mai njosi buzele pentru a v mai vorbi. Dac avei o bucic de compasiune rmas n
inima voastr fa de cineva care nu a greit niciodat fa de dumneavoastr, v cer doar s m
scutii de prezena dumneavoastr ct putei de mult pe durata obositoarelor ore ale acestei
mizerabile cltorii
S plec imediat? spuse cu bun dispoziie inalterabil i se ndrept ctre u.
Doar un moment trebuie s v mai rein replic ea cu arogan. Vreau s nelegei c
din acest moment i pn cnd va vroi Dumnezeu s m elibereze din aceast poziie umilitoare,
v voi urma ordinele ct mai bine pot; nu pentru c v recunosc dreptul s-mi le dictai ci
deoarece sunt neajutorat fa de dumneavoastr. Dac eu i servitoarea mea ascultm supuse
ordinele dumneavoastr, dac ne ridicm atunci cnd ordonai, suntem gata s plecm la drum
oricnd se impune, ne urcm sau coborm din vehicul la primul cuvnt al dumneavoastr, putem
fi cel puin asigurate c vom fi scutite de alte jigniri?
Vrei s spunei, mejuffrouw, c nu va mai trebui s ncerc s v ridic din cru sau s v
port pn n camera dumneavoastr, chiar dac suntei la fel ca n aceast noapte leinat i semicontient? ntreb cu ciudat seriozitate.
Doresc, sir, ca dumneavoastr i cei ce v ajut n aceast fapt ruinoas, pe viitor s m
scutii pe mine i femeia mea de insulta de a v pune minile pe persoanele noastre.
uier lung i ncetior.
Dondersteen exclam el obraznic, nu credeam c n trupul fragil al unei femei se pot
ascunde atta ur i rutate e adevrat, adug ridicnd din umeri, c un ticlos ca mine are
nevoie foarte puin s tie cum lucreaz mintea unei nobile lady.
De ai fi tiut ceva despre a mea, sir, replic aceasta cu rceal ai fi neles c ceea ce
simt pentru dumneavoastr i cei ce v pltesc pentru aceast infamie nu este nici ur nici
rutate ceea ce simt este doar dispre.
Asta este tot? ntreb cu blndee. Atunci, mejuffrouw, v sunt cu att mai mult
ndatorat pentru onoarea ce mi-ai fcut-o n aceast or.
Onoare? Nu neleg. Nu am avut de gnd s v fac vreo onoare.
Suntsigurcnu.Aifcutonmodincontientionoareaafostmritprinurmare.Mai
onorat, mejuffrouw spuse cu o nuan de seriozitate n vocea sa vesel, avnd ncredere n
mine houl de rnd, uciaul, brigandul pltit, singur cu dumneavoastr timp de o or, n timp ce
ntreaga cas dormea i duenna dumneavoastr sforia mulumit ntr-o camer cu ua nchis.
Timp de o or limba dumneavoastr ascuit nu mi-a cruat caracterul vreo clip. Pentru aceast
recunoatere a stpnirii brbteti i a cavalerismului dei alegei s le negai v mulumesc
umil. n ciuda sau poate datorit asprei dumneavoastr preri asupra mea m-ai fcut s m
simt n noaptea aceasta aproape un gentleman.
67

Cu obinuita sa elegan n micri i fcu o plecciune adnc, apoi fr vreun alt cuvnt
sau privire i cu pai fermi, rsuntori iei rapid din camer.

Capitolul XVIII Plecarea

Odat ua nchis n siguran n urma lui, oft adnc a intens uurare i i trecu mna
rapid peste frunte.
Pe Sf. Bavon murmur, prietene Diogene, ai mai fcut fa pn acum caracterelor
neplcute acelor archebuzieri din Magdeburg a fost greu s le faci fa, acei ticloi ucigai din
pdurile Pragi aproape i-au luat piele, dar afurisit s fii, dac a mai trebuit s-i ii cumptul att
de strns ca acum. Dondersteen! cum a fi strivit acea tnr vulpi cu limb ascuit pn ce ar
fi strigat dup mil sau a fi adus la tcere acele buze veninoase cu un srut! Am fost
amarnic de tentat s-i dau un motiv real ca s-mi spun ticlos
n barul din josul scrilor i gsi pe Pitagora i Socrate ghemuii pe podea n faa
cminului. Erau adnc adormii, iar Diogene nu ncerc s-i trezeasc. Le dduse ordinele pentru
a doua zi mai devreme n acea sear i cu promisiunea ctigului de 500 de guldeni de aur pentru
ascultare nu era probabil ca cei doi s nu le respecte.
El nsui avea de inut o promisiune fa de prietenul su Hals fuga de-a lungul canalului
ngheat napoi n Haarlem, cteva ore petrecute n studioul din Peuselaarsteeg, apoi fuga napoi
pentru a-i rentlni tovarii i pe jongejuffrouw n micul ctun Houdekerk departe de drumul
principal; ntr-acolo le ordonase s o porneasc dimineaa devreme, s stea ascuni pn la
ntoarcerea sa. Houdekerk se afla la est de Leyden i att de departe de drumurile circulate nct
micul grup urma s fie ascuns n siguran pe timpul zilei; inteniona s li se alture cu mult
nainte de miezul nopii zilei urmtoare. Pentru moment strnse cele cteva provizii necesare pe
care le comandase s fie gata o jumtate de sticl de vin, ceva carne i pine, apoi prsi micul
han i o lu de-a curmeziul curii ctre grajduri unde fuseser dui caii. Noaptea era deosebit de
clar: luna ce descretea dup ce ieise dintr-un grup de nori joi, lumina peisajul nconjurtor cu
o strlucire care era albastru intens.
Cutndu-i pe dibuite drumul ctre grajduri Diogene i gsi aua pe care el nsui o
dduse jos de pe cal, i din oblnc scoase o pereche de patine. Cu acestea atrnndu-i de curele
pe bra, ls cldirea n urma sa i porni n direcia rului.
Micul ora sttea panic i linitit sub strlucirea fantomatic a lunii care arunca reflexii
multicolore pe suprafaele acoperite de zpad ale acoperiurilor i frontoanelor nalte. Era
ptrunztor de frig, panglica argintie a Rinului unduia graios ctre vest spre Marea Nordului i
de pe malul opus sufla un vnt muctor de-a lungul anurilor i peste cmpia plat din jur,
fugrind miriade de fulgi de nea i ducndu-i ntr-un dans vesel de jur mprejur n mici vrtejuri
de cea care strluceau ca faetele diamantelor.
Un tnr aventurier sttea acum aici calm msurnd n minte distana pe care trebuia s o
traverseze pe un ptrunztor vnt puternic i spre sfritul nopii n scopul de a satisface ambiia
unui prieten. Nu era pentru prima dat n temerara sa carier n care ntreprindea o asemenea
cltorie. Era obinuit s-i asume n via toate riscurile cu indiferen i bun dispoziie, unicul
lucru ce conta n final era: s treac printr-o experien captivant, s ctige o bunstare
material i ndeplinirea unei promisiuni.
Deasupra, luna ce descretea prea s zmbeasc la ntreprinderea sa; sttea strlucitoare i
seren pe bolta plin de stele de un misterios indigo eteric. Diogene privi napoi la micul han,
care era la mic distan n susul strzii n unghi drept fa de malul rului. Fu imaginaia sa sau
una din multele reflecsii misterioase aruncate de ctre lun? ns i se pru ca i cum o lumin
ardea n continuare la una dintre ferestrele de sus.
Neplcuta discuie cu jongejuffrouw n mod evident nu l apsa cci trimise ctre lumina
ndeprtat un rmas bun sonor i vesel.
Apoi nfruntnd n mod deliberat rafala de vnt tie ndrzne gheaa i porni la drum.

Capitolul XIX n Regatul Nopii

68

Ura! pentru acea fug de-a lungul gheii vreo ase leghe sau aa noaptea trziu cu un
muctor vnt din nord-est biciuind sngele, i micarea micarea lin alunecat fcnd s i
se nfierbnte sngele n vene.
Ura! pentru bucuria de a tri, pentru bucuria n lumea alb, acoperit de ghea, bucuria
pentru noapte i lun i pentru acele lumini distante din Leyden care se retrgeau i se diminuau
mici atomi acum n distana infinit i misterioas!
Hei! o ptur ntunecat i grea de nori! cnd apare, perturb serenitatea lunii? Ne! dar ne
grbim, vntul ne mn cu o viteza ce taie respiratia, nu putem sta s explicm cnd am sosit.
Lun, blnd lun, apari din nou! ah, uite-o, palid prin ceaa ngheat, clipind la aceast
lume alb dei mai puin strlucitoare ca ea.
nainte, nainte! n tcere i rapid, n nemicarea nopii, patinele crude fac tieturi adnci n
suprafaa neted a gheii, cu lungi tieturi acum, cci Marea este lin i dreapt, iar luna blnda
lun! marcheaz chiar o urm argintie, acolo unde vntul capricios a descoperit-o de zpad.
Cu plria n mn cci vntul este rece i plcut, i potolete sngele tnr nfierbntat de
pasiune datorit limbii muctoare a unei femei.
Tnra vulpi, strig n noapte cu o voce plin de rs, fu ea contient de pericol? cum
a fi putut s o potolesc, s o speriu i s o ngrozesc! A jucat oare cu mine un joc de-a oarecele
i pisica Dondersteen! de a fi crezut asta
Dar de ce s ne gndim acum la o vulpi, cu ochi albatri i limb muctoare, cnd
noaptea cu o mn fr gre mbrac peisajul cu glorie. O vorb ctre vntul de nord-est i
mtur urma clar i provoac miriade de diamante s zboare n jur fr int, mai nainte de a se
aeza ca mici fluturai pe rmurele curbate, i pe firele aspre ale buruienilor. Un apel ctre lun i
i ascunde parial faa, pictnd ceaa uoar din jurul ei ntr-o nuan rou-sngeriu; acum o
atingere de albastru pe ghea, mai ncolo o dung de smarald, i apoi gingaul mov al mantiei
regale a ngheului.
Apoi miile de sunete ce se ridic n jur: miile de sunete care toate unite formeaz vasta,
cuprinztoarea tcere: fonetul vntului n plopii defrunzii, pritul micilor crengue moarte i
gemtul ramurilor; din deprtare huruitul surd i nencetat care vorbea de o mare nelinitit, i
din cnd n cnd bubuitul tare i melancolic a gheii, producnd micri nelinitite ale apei de
dedesubt.
Sunetele ce formau tcerea tcerea i singurtatea, odihna perfect a naturii sub ptura
pufoas a zpezii, vasta mbriare a nopii ntinzndu-se ctre infint n monotona platitudine,
ctre ceaa misterioas ce sttea dincolo de orizont.
Oh! pentru bucuria tuturor acestora! frumuseea nopii, a vntului i ngheului! i
mulimea semnelor de hotar ce apreau unul dup altul din ntuneric, pentru a ghida acea siluet
iute pe drumul su; turnul ptrat a vechii biserici Katwyk-binnen, grupul salciilor cu coroana
retezat din colul Veenenburg Polder, brcile abandonate pe malul lui Haarlemer Meer, i
permanent din stnga acel miros neptor al mrii, mirosul srat i ciudat ce era emanat dinspre
anurile din apropiere, de la lutul ud i ramurile putrezite ale slciilor care protejeaz omul
mpotriva nvlirii oceanului.
nainte, nainte tu unic locuitor al acestui regat al nopii! zboar pe aripile tale metalice
or dup or miezul nopii unu dou trei unde sunt orele acum? nu exist ore n regatul
nopii! nainte, nainte, cci cursul lunii este rapid i asta va fi o curs la limit. Ah! afurisita!
coboar, tot mai jos pe traseul ei, iar la vest exist un vl gros de cea la orizont! Lun! nu te
temi? ceaa te va nbui! Zbovete o clip! zbovete nainte de a te jerfi pe patul rece, moale!
lumina ta! mai d o vreme! dou ore! o or pn ce conturezi cu argint turnul deschis al
Groote Kirk din Haarlem.
nainte, nainte, pentru doar nc o or cum s-ar putea opri cineva chiar s mnnce sau s
bea? Nu exist foame n regatul nopii, nici sete, nici oboseal! i aceasta este o curs umr la
umr cu luna.
Ah Dondersteen! dar eti nvins, mndr lun! Permite ceii s te cuprind acum! coboar!
cazi! mori cum doreti, acolo este turnul Sf. Bavon! iar noi sfidm acum ntunericul!
Iat-o furindu-se ca o fptur ascuns i tainic tergnd cu pnza neagr i groas aici o
stea i colo vrful unui plop nalt, aici o tuf, colo o bucat de iarb! Ai grij, cltorule, ai grij!
69

aceasta nu a fost doar umbra de pe mal, a fost un mnunchi de trestii care ncurc picioarele i
doboar patinatorul i l vor tr, de nu este iute i atent, chiar n ap sub gheaAi grij! pericolul este pretutindeni acum n acest ntuneric negru ca cerneala! pericol pe
ghea, i pe mal, pericol n umbre ce sunt mai puin ntunecate dect noaptea!
Tot mai ntuneric, pn ce pare ca i cum pensula nopii nu poate avea o nuan mai
nchis. Noaptea mnioas c a fost att de ndelung sfidat l-a surprins n cele din urm pe
patinatorul ce zbura. l strnge, l ine, acesta nu ndrznete s nainteze, nu se va retrage.
Haarlemulesteacololanicioleghedistaninusepoatemicadeundeeste,nceaaMeerului,
pe pieptul ei ngheat, cu umbre la fel de tangibile ca i corpurile umane strngndu-l din toate
prile.
Haarlemul este acolo! ultimul srut al lunii nainte de a cdea n acel pat de cea, fu pentru
turnul Sf. Bavon, care prea atunci att de aproape. De atunci noaptea tersese turnul i
frontoanele ascuite care se ngrmdeau n jur, iar patinatorul solitar era un prizonier n
fortreaa nopii.

Capitolul XX napoi Iari n Haarlem

Erau ore teribil de obositoare, aceste ultime dou pe care aventurierul, ntritul combatant
trebui s le piard nainte ca prima raz a zorilor palizi, argintii s apar la orizont dincolo de
Zuyder Zee.
Pn atunci nsemna s continue s se mite, fr ncetare, fr int, pentru a mpiedica
ngheul s-i mute faa i membrele, nsemna ateptarea obositoare n micare nencetat,
exasperant la fiecare sfert de or anunat de ceasul nevzut al catedralei; nsemna numrarea
acestora i a minutelor intermediare care se trau cu picioare ca de plumb, pn ce capul ncepu
s-i zumzie i creierul s-l doar cu intensitatea monotoniei i oboselii. nsemna oelirea
nervilor de fier, stimularea muchilor ntrii, pstrarea minii clare i a corpului cald.
Dou ore de omort sub permanenta biciuire a unui vnt sfietor din nord, alunecnd n
sus i jos o jumtate de leghe pe drumul ngheat ca s nu piard urma n ntuneric i cu un vl de
ntuneric ca de cerneal nvelind totul n jur!
Clitul combatant suport testul aa cum doar un om cu un fizic anormal i cu un corp
antrenat la privaiuni poate suporta. Imediat ce lumina cenuie subire ncepu s se mprtie pe
cer i descoperi civa copaci pipernicii acoperii de zpad, unul cte unul, imediat porni la
drum.
Avea mai puin de o leghe de parcurs, i cnd n cele din urm turnul catedralei bubui ora
apte se ghemui n spatele lui Oude Gracht din Haarlem, i cu degetele amorite i cu multe
njurturi se lupt cu curelele patinelor sale.
Un sfert de or mai trziu era instalat n studioul prietenului su n faa unui foc confortabil
i cu o can de ale fierbinte n faa sa.
Nu am crezut c intenionai ntr-adevr s vii, spusese Frans Hals cnd i ddu drumul n
cas ca rspuns la sunatul su poruncitor.
Intenionez s am acum ceva la micul dejun, prietene, fu singurul rspuns al cltorului
obosit.
Artistul era prea emoionat i prea nerbdtor s se apuce de lucru ca s-l mai ntrebe
altceva. M ntreb dac pe faa lui Diogene i pe ntreaga sa fptur erau urme vizibile ale
eforturilor nopii.
Ce nouti prin Haarlem? ntreb dup ce prima nghiitur de ale fierbinte i puse
sngele n micare.
De ce? pe unde ai fost de nu ai auzit? ntreb indiferent Hals.
Departe cu afaceri urgente, replic cellalt senin, i care e noutatea?
Aceea c fata lui Cornelius Beresteyn, bogatul negustor de gru i burgomaster adjunct al
oraului, a fost rpit noaptea trecut de ctre tlhari i nu a fost dup cte tiu gsit pn
acum.
Diogene slobozi un fluierat lung i ncet a uimire bine simulat.
70

Fapta nu este n favoarea gardienilor oraului, remarc sec.

Crima a fost foarte detept nfptuit, aa am auzit spunndu-se; i abia ctre miezul
nopii cercetaii trimii de ctre Mynheer Beresteyn n toate direciile se napoiar cu raportul c
tlharii prsiser oraul prin poarta Groningen i nu era nici o ndoial c o luaser ctre nord.
i ce s-a fcut dup asta?
Nu am aflat nc, replic Hals. Este nc devreme. Cnd servitoarea vine ne va spune
ultimele nouti. M tem c nu pot s lucrez pn nu se mbuntete lumina. Nu i este foame?
S-i aduc ceva mai solid s mnnci?
Ei bine, prietene, replic cellalt vesel, dac eti att de ospitalier
La ora opt era nc odat instalat confortabil pe platforma modelului, mbrcat cu un
minunat pieptar i cu o earf, cu plria pe cap i mna n old, zmbind la ncntarea i setea de
munc a prietenului su.
Hals ntre timp auzise noi veti despre marele eveniment care aparent se discuta deja n
Haarlem chiar i la aceast or timpurie a dimineii.
Pare s nu fie nici o ndoial, spuse, c frdelegea este opera acelor vervloekte pirai.
Au rpit-o pe Gilda Beresteyn n sperana stoarcerii unei recompense uriae de la tatl ei.
Sper, spuse Diogene mieros, s-i permit s plteasc.
Trecedreptbogat,replicartistulcuunoftat.Unmarepatronalartelorpefiulsulai
vzut ieri aici, i portretul pe care i l-am artat era al acelei nefericite tinere lady care a fost
rpit n mod att de crud.
ntr-adevr, remarc Diogene nbuind ostentativ un cscat ca i cum problema nu era
att de interesant pentru el un strin de Haarlem cum era pentru prietenul su.
ntregul ora este n fierbere, continu Hals, care lucra preocupat la tabloul su n timp
ce vorbea, iar Mynheer Beresteyn i fiul su Nicolaes adun o companie privat de
Waardgelders s-i urmreasc pe briganzi. Ofer un gulden pe zi acestor voluntari i Nicolaes
Beresteyn va comanda el nsui expediia.
mpotriva pirailor? ntreb cellalt prietenos.
El nsui. nchipuie-i! Fata este propria sa sor.
Este de nenchipuit, fu n mod solemn de acord Diogene.
Toate acestea, bineneles, erau de mare interes pentru el, deoarece ceea ce auzea azi ar fi
fost o splendid indicaie pentru urmtoarea sa naintarea spre sud ctre Rotterdam. Nicoleas
Beresteyn conducnd o expediie de recrui lipsii de experien n cutarea surorii sale era un
subiect destul de distractiv nct s ncnte simul umorului tnrului aventurier; n plus era un
noroc faptul c suspiciunile se ndreptaser imediat ctre pirai o band celebr de pirai ai
oceanului ale cror acte de jaf i rpiri de mult trezise mnia tuturor oraelor nordice care
suferiser de pe urma jafurilor lor imprudente. Diogene se felicit pe sine nsui pentru fericita
inspiraie care l fcuse s ias din Haarlem prin poarta nordic i s nainteze ctre Groningen
timp de un sfert de or sau aa ceva, lsnd n urma sa urma pe care Nicolaes Beresteyn va ti
fr ndoial cum s o interpreteze n favoarea teoriei pirailor. Putea de asemenea s-i
permit s se gndeasc cu calm la Pitagora i Socrate nsrcinai cu nelarea jongejuffrouw,
confortabil pierdut la un han de la marginea drumului, situat la mai mult de treisprezece leghe
ctre sud de cea mai apropiat vizuin din interior, care era cunoscut a fi loc de oprire pentru
faimoii corsari.
ntr-adevr, fapta sa de prietenie de a-i dedica ziua intereselor lui Frans Hals i obinuse
deja rsplata, cci strnsese informaii valoroase, iar cltoria sa ctre Rotterdam va fi n
consecin mult mai uor de planificat.
Nu e de mirare c Frans Hals n timp ce lucra la tablou simi c niciodat nu avusese mai
nainte un asemenea model; gndurile ce evocau hazul, amuzamentul situaiei, dorina de
continuare a aventurii preau s fiarb i s scnteieze n ochii si, liniile de umor linitit, de
ironie uoar din jurul gurii sale preau mai mobile ca oricnd, mai tremurtoare ca oricnd.
Multe ore n cursul acelei zile cei doi brbai abia schimbar vreo vorb n timp ce
capodopera era n desfurare, capodoper ce era destinat a uimi i ncnta ntrega lume n
decursul secolelor ce vor veni. Abia fcur o pauz de un sfert de or n timpul zilei pentru a
mbuca o bucat de mncare; Hals, saturat de spiritul geniului, invidia fiecare minut ce nu era
71

petrecut la lucru i Diogene, oferindu-i timpul prietenului su, era pregtit ca darul s fie folosit
din plin.
Abia la ora patru cnd lumina zilei plea, iar amurgul ncepea s preschimbe minunata
figur a modelului ntr-una mat, cenuie, arunc pensulele i paleta n cele din urm artistul cu
un oftat de infinit satisfacie.
Este bine, spuse, cu ochii pe jumtate nchii verificnd pentru ultima dat modelul i
comparnd modelulul viu cu nemuritoarea sa oper.
Te-ai sturat de mine? ntreb Diogene.
Nu. Nici pe jumtate. A vrea s pornesc imediat un nou portret al tu. A ncerca unul din
acele efecte de lumin pe care Rembrandt crede c trebuie s le monopolizeze, dar cu care s-i
art cum s-l trateze fr aa mult artificialitate.
Continu vorbind despre tehnici, divagnd n obinuitul su stil violent, nerbdtor, n timp
ce Diogene i ntindea membrele amorite i i freca ochii obosii.
Pot s m dezbrac acum?
Da. Lumina aproape s-a dus, spuse artistul cu un oftat.
Diogene sttu lung timp contemplnd capodopera, chiar i cnd umbrele amurgului se
furiar ncet n fiecare col al studioului i i aruncar perspectiva sumbr asupra minunatei
pnze cu magnifica sa palet coloristic.
Sunt ntr-adevr att de artos ca acesta? ntreb cu unul dintre cele mai biruitoare rsete
ale sale.
Artos? Nu tiu, replic Hals, eti cel mai bun model pe care l-am avut vreodat. Ziua
de azi a fost pentru mina una de plcere perfect, pur.
Toate vulgarele, mruntele sale maniere dispruser, servilismul su, acea privire mecher
de nehotrre din ochii si care proclama un viciu cresctor. ntreaga sa fa fu inundat de
entuziasmul unui creator care trebuise s-i ncordeze fiecare nerv pentru a-i termina opera, dar
ndeplinind-o, era complet satisfcut de ea. Nu se putea ndeprta de pictur, ci sttea privind-o
mult vreme dup ce amurgul o tersese complet cu excepia celor mai puternice culori.
Abia atunci realiz c era att flmnd ct i obosit.
nsoete-m la Vaca chioap, i spuse prietenului su, putem mnca i bea acolo i
s auzim ultimele veti. Vreau s-l vd dac pot pe Cornelius Beresteyn; trebuie s fie foarte
nefericit i va avea nevoie de simpatia tuturor prietenilor si. Ce zici? Cinm la Vaca
chioap?
La fiecare propoziie Diogene aproba rapid. Era pe placul spiritului su de aventur s rite
o ntnire cu Nicolaes Beresteyn sau cu Lordul Stoutenburg n populara tavern, amndoi
crezndu-l n acel moment la cteva leghe distan n drum ctre Rotterdam. Nici unul dintre
aceti gentlemeni nu s-ar aventura s-l ia la ntrebri ntr-un loc public; n plus fusese stabilit de
la nceput c i se ddea mn liber complet cu privire la planurile de conducere a jungejuffrouw
ctre destinaia sa final.
Dup-amiaza i seara mpreun promiteau s fie mult mai amuzante dect anticipase
Diogene.

Capitolul XXI Un Tat Nefericit

Frans Hals nu se fcuse vinovat de exagerare spunnd c ntregul ora era n fierbere din
cauza rpirii Gildei Beresteyn de ctre acea imprudent band de hoii ai oceanului ce se numeau
ei nii lupi de mare.
Asupra acestui subiect nu existau dou opinii. Piraii nfptuiser asta aa cum fcuser i
altele asemenea mai nainte. Rpirea copiilor cu prini bogai era una dintre cele mai frecvente
crime ale lor: i muli brgheri nstrii avuseser de pltit jumtate din averea ca rscumprare
pentru copilul lor. Faptul c o sanie acoperit escortat de ctre trei clrei ce erau nfurai cu
mantale grele fusese vzut ieind din ora prin poarta nordic la ora apte seara trecut, fusese
considerat dovada suficient c nefericita jongejuffrouw fusese transportat direct ctre coast,
72

unde piraii i aveau propriile brloguri i sfidau orice efort ce fusese fcut pn acum pentru
capturarea lor.
n aceast zi de 2 ianuarie 1624 la mai puin de douzeci i patru de ore de la rpirea
Gildei Beresteyn, tapperij-ul de la Vaca chioap era aproape la fel de animat ca n acea
noapte de anul nou. Oricine era interesat de teribilul eveniment mersese la Vaca chioap n
sperana de a gsi pe cineva mai bine informat dect el nsui.
Brbai i femei stteau n jurul meselor sau sprijinii de stlpi comentnd situaia: fiecare,
bine neles, avea de prezentat o teorie sau de oferit o sugestie.
i vremea ca vechea lege de ridicare a unui corp de Waardgelderi de ctre ora s fie
aplicat nc odat, spunea Mynheer van der Meer burgomasterul, ale crui vorbe atrnau greu.
Ce poate face un ora pentru pstrarea legii i ordinei dac nu are puterea de a-i recruta propria
gard militar?
Prerea mea este, spuse Mynheer van Zeller, care era trezorierul lui Oudemannenhuis i
un personaj de o vast importan, c noi n acest ora trebuie s ne nchidem porile n faa
acestei gloate strine care ne contamineaz cu zgomotul lor i moravurile lor depravate. De n-ar
fi fost aici atia dintre ei pentru Anul Nou putei fi siguri c Jongejuffrouw Beresteyn nu ar fi
suferit o asemenea ticloas ocar.
Alii pe de alt parte gndeau c mercenarii strini din ora puteau fi folosii pentru o
expediie contra pirailor.
Sunt lupttori foarte ndrznei i capabili, suger Mynheer van Beerenbrock un blnd,
timid, dar foarte corpolent gentleman, foarte stimat n consiliul orenesc, i mult mai capabili
s se lupte cu briganzi disperai dect nite recrui fr experien cum sunt tinerii notri
conceteni.
Pune un ticlos s lupte cu un ticlos, v spun, consimi un alt brgher pompos.
Cornelius Beresteyn sttea la o mas cu fiul su i era nconjurat de ctre cei mai influeni
prieteni ai si. Acei ce l tiau bine declarau c mbtrnise ce zece ani n ultimele ore.
Devotamentul su fa de fiica sa era bine cunoscut i erau jalnic de vzut cutele din obrajii si
uzi de lacrimile ce curgeau continuu. Sttea ghemuit, cu coatele pe mas, ngropndu-i adesea
capul n mini cnd emoiile l copleeau, i simea c nu poate s-i rein lacrimile. Prea ca un
om absolut nucit de imensitatea durerii sale, ca i cum l-ar fi lovit cineva n cap ceea ce i
zpcise creierul pe jumtate.
ntreaga zi casa i fusese invadat de vizitatori care, sub dorina de a-i exprima
compasiunea, abia i ascundeau dorina de a afla detalii proaspete ale frdelegi. Cornelius
Beresteyn, deranjat de aceast mulime binevoitoare i foarte zgomotoas i simindu-i mintea
amorit iar trupul ostenit, fusese prea slab s se mpotriveasc rugminilor struitoare ale
prietenilor si care insistaser s-l trasc la Vaca chioap, unde ntreaga situaie care
devenise aproape de importan naional putea fi discutat pe larg.
Vrei s v recuperai fata, nu, prietene? ntreb Mynheer van der Meer burgomasterul.
Bineneles, consimi Beresteyn de-abia perceptibil.
i vrei s o avei napoi ct de rapid posibil, adug pomposul trezorier al
Oudemannenhuis.
Pe ct de repede posibil, relu Beresteyn n mod vag.
Foarte bine atunci, concluzion burgomasterul, cu tonuri de triumf ce sugerau c ar fi
ctigat o mare victorie asupra voinei ncpnate a prietenului su, ceea ce trebuie s faci,
bunul meu Beresteyn, este s fi prezent la un consiliu informal pe care l-am convocat pentru
aceast dup-amiaz la Vaca chioap i unde vom asculta toate propunerile naintate de ctre
prietenii notri conceteni pentru grbirea capturrii acelor vervloekte briganzi i pentru
eliberarea mult iubitei voastre fiice.
ntre timp un dificil accident oprise momentan avansarea originalei brigzi de voluntari
care, sub conducerea lui Nicolaes Beresteyn, pornise chiar dimineaa devreme pe drumul ctre
Groningen n urmrirea pirailor. i anume, Nicolaes, urcnd pe calul su dup o scurt halt la
Bloemendal, alunecase pe solul acoperit de zpad; calul su srise ntr-o parte i n spate, i
astfel l rnise serios pe Nicolaes; la braul drept, aproape dizlocndu-i umrul i provocndu-i
astfel o att de chinuitoare durere nct aproape lein.
73

naintarea n continuare clare devenise imposibil pentru el, iar doi dintre voluntari avur
multe dificulti n a-l transporta napoi n Haarlem, unde, ns, afi un curaj extrem refuznd s
piard timp pentru a fi examinat i ngrijit de ctre un ortoped, declarnd c dat fiind c nu poate
lua parte activ n campania mpotriva acelor nelegiui vervloekte va cheltui fiecare clip din
timpul su i orice resurs ce o are pentru organizarea unui corp eficient de soldai capabili de a
ntreprinde o reuit expediie punitiv.
Se altur tatlui su n barul de la Vaca chioap, i dei avea evident dureri mari la
braul i umrul pe care le legase n grab i neatent cu earfa sa, era neobosit n a-i oferi
sugestiile, sfaturile, ofertele n bani i planurile bine gndite.
Netiut de altcineva n afara el, Lord Stoutenburg sttea n nia ntunecat a tapperij-ului
interesat de tot ceea ce se ntmpla. tia, bineneles, fiecare amnunt al complotului pe care
Nicolaes Beresteyn l plsmuise instigat fiind de el i la fel de ascuns cum era el nsui n colul
obscur l mulumea gndul c iele ncurcate ale acestei afaceri pe care aceti solemni i
pompoi brgheri ncercau s le desclceasc fuseser iniial nclcite de el nsui.
Asculta dispreuitor i n tcere discuiile slbatice i adesea lipsite de sens din jurul su;
dar cnd l zri pe Diogene intrnd ano n ncpere n urma pictorului Frans Hals aproape se
trd.
Nicoleas Beresteyn deasemenea era consternat. Pe moment pur i simplu icni de uimire, i
fu chiar recunosctor c presupusul su umr dislocat furniza un bun pretext pentru mulimea de
njurturi pe care le rosti. ns Diogene, sublim de indiferent la uimirea patronului su, lu loc
alturi de prietenul su la una din mesele libere i comand o cin substanial cu o sticl de vin
foarte bine ales ca s o fac s lunece, toate acestea fiind n mod evident pltite cu banii lui
Nicolaes. Acesta din urm nu putea face nimic n afar de a sta ntr-o tcere fioroas n timp ce
brbatul pe care-l pltise s-i fac un serviciu mnca i bea sntos, fcea glume i se comporta
pentru toi ca i cum ar fi fost un brgher liber garnisit cu bani din plin.
Timpul trecea: subiectul expediiei mpotriva pirailor fusese discutat din plin i anumite
rezoluii aprusese, crora nu le mai lipsea dect consimmntul consiliului burgomasterilor i a
lui Cornelius Beresteyn partea n principal interesat de problem pentru a fi puse n aplicare
a doua zi.
Treptat barul deveni tot mai gol: unul cte unul nflcraii i curioii oreni plecar
pentru a mprtia vetile ce le adunaser familiilor ce-i ateptau acas.
Nicolaes Beresteyn, spumegnd de mnie, fusese aproape incapabil de a sta linitit n timp
ce Diogene sttea la mai puin de douzeci de pai de el, cheltuind timpul i banii patronului su
i aparent n cea mai bun dispoziie, cci rsul su contagios rsuna dintr-un capt n cellalt al
ncperii; n scurt timp adunase n jurul mesei sale o mic mulime de tovari de petrecere, pe
care i trata cu gesturi vesele ca i cu cel mai excelent vin al lui Mynheer Beek; dar cnd se
aplec nainte cu paharul n mn i avu tupeul s toasteze cu voce tare pentru nobila familie
Beresteyn i s ureze eroicului Nicolaes nzdrvenire rapid a oaselor rupte, acesta din urm se
ridic murmurnd un blestem i lundu-i rapid rmas bun de la prietenii si, iei ncruntndu-se
din ncpere.
Lordul Stoutenburg fiind att de neevident i tcut pe ct dorea se ridic tcut cteva
minute mai trziu i l urm pe prietenul su.

Capitolul XXII Un Dublu Toast

Cornelius Beresteyn avea acum alturi doar civa dintre cei mai intimi prieteni, iar cnd
Frans Hals i termin cina ndrzni s se apropie de bogatul patron al artelor i s-i prezinte
cele mai respectuase exprimri ale simpatiei.
nmuiat de durere btrnul fu mai amabil dect era deobicei cu artistul.
i o lovitur amar, bunul meu Hals, spuse el greoi.
Slav Domnului, aceti diavoli au ochii doar pentru banii dumneavoastr, mynheer,
spuse artistul consolator. O consider pe jongejuffrouw ca pe un ostatic valoros i o trateaz cu
cel mai nalt respect n sperana obinerii unei recompense mari de la dumneavoastr.
74

Poate spui adevrul, oft Cornelius scuturnd neconsolat din cap, dar gndete-te ce
trebuie s sufere ea acum, n timp ce este nesigur de propria sa soart, biata copil!
Din pcate!
ntrzierea asta m ucide, Hals, continu btrnul, care n mijlocul celor mai pompoi
prieteni prea atras instinctiv de natura simpl a acestui umil pictor. Burgomasterul vrea binele
ns metodele sale sunt lente i ponderate. Toi servitorii i slugile mele s-au alturat primei
expediii ctre Groningen, ns Dumnezeu tie cum vor continua, acum cnd Nicolaes nu i mai
conduce. Nu au antrenament pentru treburi de astea, i cu greu vor ti cum s continue.
Vrei pe cineva care este ndrzne i capabil, mynheer, cineva care s fie la fel de viclean
ca acei vervloekte lupi de mare i s-i bat la propriul joc. Nu conteaz att numrul ct creierul
care s conduc i s acioneze.
Adevrat! adevrat, bunul meu Hals! Dar cei mai buni brbai ai notri sunt toi la rzboi
luptnd pentru libertile noastre politice i religioase, n timp ce noi btrnii ceteni ai iubitei
noastre patrii mpreun cu soiile i fiicele noastre suntem lsai prad tiraniei nelegiuiilor i
piraiilor. Burgomasterul sper s ridice un corp eficient de voluntari pn mine ns m
ndoiesc c va reui ... am trimis dup ajutor, n-am cruat bani s obin asisten ns sunt eu
nsumi un btrn, iar fiul meu din pcate! a fost adus neajutorat de la nceput, dei nimeni n
afara de el nu este de vin
Dar cu siguran exist tineri rmai n Haarlem pe care o asemenea frdelege i va face
s fiarb de indignare.
Au mai rmas puini brbai tineri n Haarlem, prietene, relu Beresteyn trist,
Stadtholderul i-a pretins pe cei mai buni dintre ei. Cei ce au fost lsai n urm sunt prea
adncii n propriile afaceri s le pese prea mult de durerea unui btrn, sau de rul fcut unei
fete inocente.
Nu pot s cred asta, spuse ptima Hals.
Din pcat, e prea adevrat! Brbaii din ziua de azi cel puin cei ce au rmas prin oraele
noastre nu mai au spiritul cavalerismului sau al aventurii ce i-a fcut pe naintaii notri s-i
verse sngele pentru justiie i libertate.
Eti nedrept cu ei, mynheer, protest artistul.
Cred c nu. Gndete-te la asta Hals. Cunoti bine Haarlemul; cunoti muli oameni ce
triesc n ora. Poi s-mi numeti vreun brbat care s se ridice n faa mea i s-mi spun
ndrzne: Mynheer, v-ai pierdut fiica: nelegiuiii au luat-o de lng dumneavoastr. Iat-m
gata la ordinele dumneavoastr, i jur pe Dumnezeu c o v voi aduce-o napoi! Aa ar fi vorbit
prinii notri, bunul meu Hals, nainte ca prosperitatea i comerul s toceasc ascuiul
galanteriei nelinitite. Pe Dumnezeu! erau brbai grozavi n acele vremuri acum suntem
negutori pompoi, grai i autosatisfcui.
Era mult adevr amar n ceea ce spusese Cornelius Beresteyn: Hals artistul care
ascultase discuia uuratic ce umpluse ncperea cu ceva vreme n urm care tia c n zilele
noastre tranzaciile comerciale poart numele de patronajul artei tia c btrnul nu greise
prea mult n estimarea concetenilor si n aceste timpuri prospere.
Natura sa impulsiv, artistic l fcu s vad ceea ce doar i imagina cavalerism,
romantism, noiuni primitive de curaj i onoare.
Privi de jur mprejurul ncperii acum aproape pustie cutnd cumva ncurcat de
vorbele acestea ceva ce ar fi alinat sentimentul de resentiment amar al lui Beresteyn, i
ntmpltor privirea i czu pe silueta lat a prietenului su Diogene, care, lsat pe sptarul
scaunului, cu plria cu pene aezat mecherete pe o parte pe frunte, ascultase conversaia
dintre cei doi brbai cu o expresie de uria amuzament jucndu-i n privire. i aceeai natur
impulsiv i artistic l fcu pe Frans Hake s exclame brusc:
Ei bine, mynheer! de vreme ce ai fcut apel la mine i la cunotinele mele asupra
oraului, v pot da un rspuns imediat. Da! cunosc un brbat, acum n Haarlem, cruia nu i pas
de afaceri i negutorie, care are acel spirit al cavalerismului de care spunei c este mort printre
brbaii Olandei. Se va ridica ndrzne n faa dumneavoastr, cu plria n mn i v va spune:
Mynheer, sunt gata la ordinele dumneavoastr, i jur pe Dumnezeu c o voi aduce napoi pe fata
dumneavoastr, teafr i sntoas! Cunosc un astfel de om, mynheer!
75

Pfui! vorbeti la ntmplare, bunul meu Hals! spuse Beresteyn ridicnd din umeri.
S nu vi-l prezint, mynheer?
S-l prezini? Pe cine? Ce prostie e asta? chestion btrnul, mai ameit i uimit dect
nainte de vorbele volubile ale artistului. Pe cine vrei s-mi prezini?
Brbatul care sunt convins din pur cavalerism i dragoste de aventur va face mai mult
pentru aducerea rapid napoi a lui jongejuffrouw dect toate contingentele de gard recrutate de
burgomasteri i expediiile lor punitive.
Vorbeti serios, Hals? ar fi o crud glum s trezeti fr motiv speranele unui btrn
lovit de suferin.
Nu este o glum! spuse artistul, brbatul st acolo!
i cu un gest teatral cci Mynheeer Hals buse ceva vin bun dup ce lucrase sub presiune
ntreaga zi, iar emoia scosese ce e mai bun din el art ctre Diogene, care auzise fiecare
vorb spus de prietenul su, i la acest deznodmnt izbucni ntr-un rs prelung, ncntat,
rsuntor.
O zei! exclam el, simul vostru Olimpian al umorului este chiar mai mare dect
puterea voastr.
La chemarea urgent a lui Hals acesta se ridic i, cu plria n mn, se aproprie de
Mynheer Beresteyn, fiecare centimetru din el fiind o esen perfect a acelui spirit de aventur ce
amenina s emane din el. Silueta sa nalt prea de dimensiuni eroice n aceast camer scund
i n contrast cu burgerii scunzi i oarecum obezi ce stteau n continuare alturi de Cornelius,
ascultnd n tcere discursul anterior al artistului. Ochii si strlucitori sclipeau, mustaa i se
rsucea, buzele i tremurau de plcerea provocat de situaie. Graia i elegana micrilor sale,
nscute de contiina puterii, adugau demnitate personalitii sale.
Prietenul meu se numete Diogene, spuse Frans Hals, a crui dispoziie romantic se
dezvluia n aceast prezentare, dar are puin dintr-un filozof. Este un brbat de aciune, un
spadasin invincibil, un
Dondersteen, bunule Hals, exclam vesel Diogene, m faci s m ruinez n faa acestor
domni.
Nu trebuie s v ruinai, sir, la omagiul unui prieten, spuse Cornelius Beresteyn cu
demnitate linitit, i este o plcere pentru un btrn ca mine s priveasc pe cineva att de
nzestrat ca dumneavoastr. Ah, sir! nu m ateapt dect tristee n viitor Fiica mea ai
auzit?
tiu necazul ce apas asupra sufletului dumneavoastr, mynheer, replic Diogene cu
simplitate.
Ai auzit atunci ce a spus despre dumneavoastr prietenul dumneavoastr? continu
btrnul, ai crui ochii nlcrimai luceau de speran renscut. Bunul nostru Hals este un
entuziast, un romantic poate c a exagerat poate n fapt a greit
Era patetic de vzut nefericitul printe oscilnd att de evident ntre speran i team, cu
minile tremurndu-i, n vocea spart era o chemare, o chemare c nu va fi dezamgit, c nu va fi
aruncat napoi de pe nlimile ameitoare ale speranei n adncile abisuri ale disperrii.
Fiica mea, sir murmur slab, e ntreaga lume pentru mine mama sa a murit cnd
era un bebelu este totul pentru mine au luat-o de lng mine este att de tnr, sir att
de frumoas este totul pentru mine mi-a da jumtate de avere s o am iari n siguran n
braele mele
Dup asta n btrna ncpere se ls tcerea tcere ntrerupt doar de plnsetul nbuit
al nefericitului ce i pierduse unica fiica. Ceilali stteau n jurul mesei, fr s spun o vorb,
cci patosul evocat de jalea lui Beresteyn era mai mare dect vorbele. Ochii lui Hals erau fixai
pe prietenul su, ncercnd n van s citeasc i s neleag zmbetul enigmatic ce aprea n
fiecare trstur a acelei fee mobile. Nemicarea dur doar cteva secunde: n momentul
urmtor vocea rsuntoare a lui Diogene trezi toate ecourile tinute umplnd ncperea.
Mynheer! spuse tare, v-ai pierdut fiica. Iat-m gata s v servesc, i jur pe Dumnezeu
c o voi aduce n siguran pe fiica dumneavoastr.

76

Frans Hals oft adnc de mulumire. Cornelius Beresteyn, copleit de emoie, la nceput nu
putu rosti o vorb. ntinse mna sa, bjbind dup aceea a brbatului ce dduse via flcrilor
sperenei.
Diogene, ncercnd solemn s par grav i cinstit, lu mna oferit cu loialitate. Ar fi putut
rde tare de absurditatea situaie. El care se angajase pe cuvnt de onoare s o escorteze pe
Jongejuffrouw Beresteyn la Rotterdam i s o plaseze sub grija lui Ben Isaje, negustor din acel
ora, el ce avea n pieptar un ordin ctre Ben Isaje ca acesta s-i plteasc 3000 de guldeni, el
cunoscut de jongejuffrouw drept autorul crimei comise mpotriva sa, el se angaja pe cuvnt de
onoare s o aduc n siguran n braele tatlui ei. Cum se putea mplini asta, cum putea reui s
ctige jumtate din averea unui bogat comerciant din Haarlem, nu avea n acel moment nici cea
mai mic idee: cci ntr-adevr, transportarea lui jongejuffrouw napoi n Haarlem nu ar fi fost
dificil, o dat ce promisiunea fa de Nicolaes Beresteyn ar fi fost rscumprat. ntrebarea era
pur i simplu cum s fac asta fr s fie denunat de ctre lady drept un ticlos imprudent i
farnic, drept ceea ce ntr-adevr l considera ea c ar fi.
Cornelius i prietenii si, nu i ddur vreme pentru alte reflecii. Trebuia s gndeasc
totul acum fr ndoial pe drumul ntre Haarlem i Houderkerk, i probabil n ceaa cltoriei
cci nu avea rost s stea sub focul elogiilor generoase ce erau strigate din toate prile.
Bine spus, tinere!
Este un comportament elegant!
Cavalerismul, ntr-adevr, nu a pierit nc n Olanda.
Suntei olandez, domnule?
Rspunse la aceast ntrebare direct:
Tatl meu a fost unul dintre cei venii n alaiul lui Leicester englezul, a crui cmin era
printre ceurile Angliei i n umbra falezelor sale albe i misterioase. Mama mea era olandez i
el i-a frnt inima
Din pcate, nu este o poveste neobinuit pentru aceste timpuri, zise un mynheer sobru
cu un oftat. Cunosc mai multe cazuri ca ale dumneavoastr, domnule. Acei aventurieri englezi
erau bine nzestrai i linguitori, i cnd s-au ntors veseli pe insula lor nconjurat de mare au
lsat n urm un lung alai de inimi frnte de femei ndurerate i de copii prsii.
Mama mea, domnule, a fost o sfnt, replic Diogene cu seriozitate, tatl meu s-a
nsurat cu ea la Amsterdam cnd ea avea doar optsprezece ani. A fost soia sa, totui a lsat-o fr
cmin i pe fiul su fr tat.
ns dac v-ar vedea, domnule, aa cum suntei, spuse amabil Cornelius Beresteyn, cu
siguran s-ar recompensa fa de dumneavoastr.
ns nu m va vedea, domnule, replic Diogene senin, cci l ursc, datorit greelilor
sale fa de mine i fa de mama mea. Nici mcar nu va auzi de mine dac nu reuesc s strng
prin fore proprii o avere, sau nu reuesc s mor ca un gentleman.
Amndou sunt sigur c le vei realiza, domnule, interveni acum Beresteyn cu solemn
convingere. Faptele i vorbele dumneavoastr v proclam drept un gentleman, i astfel vei
muri ntr-o zi, aa cum ai trit. ntre timp, sunt la fel de bun ca vorba mea. Sigurana fiicei mele,
viaa i onoarea sa valoreaz o avere pentru mine. Sunt un om renumit de bogat. Afacerea mea
este vast, am un milion de guldeni drept profit la Mynheer Bergansius din Amsterdam, cel mai
celebru bijutier din lume. Jumtate din banii aceia, domnule, vor fi ai dumneavoastr mpreun
cu nesfrita mea recunotin, dac mi-o aducei napoi teafr din mna nelegiuiilor care au
rpit-o pe fiica mea.
Dac viaa mi permite, domnule, replic Diogene imperturbabil, fr s roeasc, o voi
gsi pe fiica dumneavoastr i v o voi aduce teafr att de repede pe ct mi va permite
Dumnezeu.
Dar nu putei face asta singur, domnule spuse Cornelius, care nu fusese nc prsit de
team i ndoial. Cum v vei apuca de treab?
Asta, mynheer, este secretul meu, replic Diogene placid, i discutarea planurilor mele
ar putea periclita reuita lor.
Adevrat, domnule, ns amintii-v c nelinitea pe care o ndur acum va crete zi de zi,
pn ce m va aduce n pragul mormntului.
77

mi voi aduce aminte asta, mynheer, i voi aciona ct de repede voi putea; ns nelegiuiii
au douzeci i patru de ore avans. S-ar putea s cltoresc mult pn ce voi da de urma lor.
Dar vei avea tovari, domnule? Prieteni ce c vor ajuta i v vor fi alturi. Aceti pirai
sunt celebri pentru ndrzneala i cruzimea lor s-ar putea s fie mai numeroi dect credei
Cu ct mai grea sarcina, mynheer, spuse Diogene cu zmbetul su enigmatic, mai mare
va fi satisfacia mea dac voi reui s o ndeplinesc.
Dar dei nu avei pe nimeni asemntor, cu siguran avei prieteni, nu? insist
Beresteyn.
Doi aliai credincioi, i sabia mea, cea mai credincioas dintre toi, replic cellalt.
Sper c mi vei permite s v ofer bani n avans.
Nu pn ce nu i voi fi ctigat, mynheer.
Suntei la fel de mndru pe ct suntei de cavaler, replic Cornelius.
V rog nu m ludai, mynheer. Lcomia de bani este unicul motiv pentru care ncerc
aceast afacere.
Asta nu o cred, cocnluzion Beresteyn ridicndu-se s plece. Permitei-mi s v spun
domnule c prin vorbele dumneavoastr, prin prezena voastr, mi-ai dat o nou via, noi
sperane. Ceva mi spune c pot s m ncred n dumnevoastr ceva mi spune c vei reui
Fr prieteni ori neamuri, domnule, un om poate aduna o avere prin valoarea sa: este scris pe
chipul dumneavoastr c vei reui asta. Cu jumtate de milion de guldeni astfel ctigai un om
poate aspira la cea mai frumoas femeie din ar adug fr subneles, i orice tat va fi
mndru s aib un asemenea fiu.
Apoi scutur clduros mna lui Diogene. Era un om diferit de biata zdrean uman lovit
de durere ce intrase n aceast tavern acum cteva ore. Prietenii si strnser mna tnrului i
spuser o mulime de cuvinte plcute i mgulitoare pe care le accept n tcere grav, ochii si
veseli clipind cu umor ctre toi.
nstriii brgheri eliberar unul cte unul camera barului, pe urmele lui Cornelius. Era un
frig muctor i zpada cdea din nou: i strnser pelerinele cptuite cu blan n jur nainte de
a iei din camera clduroas, ns toi i pstrar plriile n mn, i evitau s-i ntoarc
spatele ctre Diogene n timp ce plecau. Simeau ca i cum prseau un mare personaj.
Doar cnd ua grea de stejar se nchise n urma pompoasei adunri de mynheeri, iar
Diogene se gsi singur n bar mpreun cu Frans Hals slobozi n cele din urm acel hohot de rs
cel avusese permanent i care ameninase s izbucneasc. Se afund n cel mai apropiat scaun:
Dondersteen! Dondersteen! exclama printre hohotele de rs de neoprit care l scuturau de
i dduser lacrimile. Zei din Olimp! ai mai vzut vreodat aa ceva? Verrek jezelf, bunule
Hals, ar trebui s mergi direct n Rai cnd vei muri pentru c ai provocat aceast situaie celest.
Dondersteen! Dondersteen! Mi-am promis dou sau trei ore de somn, ns trebuie mai nti s
bem o sticl din faimosul vin al lui Beek!
Iar Frans Hals nu putea n ruptul capului s neleag ce anume din aceast grozav situaie
i provoca lui Diogene veselia.
ns Diogene fusese ntotdeauna o fiin iresponsabil, ce era dornic s rd chiar i n cea
mai serioas criz a vieii sale.

Capitolul XXIII Un Spion Din Tabr

Vino n camera mea, Nicolaes. Am veti bune pentru tine i nu ai nici un folos s-i
rcoreti furia aici afar.
Stoutenburg, ieind o jumtate de or mai trziu din camera sa nchiriat s-l vad pe
prietenul su, l gsise pe Beresteyn pe Hout Straat plimbndu-se n sus i n jos ca o fiar
furioas nchis n cuc.
Vervloekte Keerl! Plepshurk! Smeerlap! njura printre dini. Nu voi avea linite pn nu
l voi lovi mai nti n fa i apoi l voi ucide
ns i permise lui Stoutenburg s-l conduc n josul strzii nspre casa cu fronton ngust
unde nchiriase acesta. Nici unul dintre ei nu vorbea; aparent furia i copleise n mod egal pe
78

amndoi, genul de furie care este oarb, i cu att mai violent deoarece se manifest prin
cuvinte.
Stoutenburg l conduse n sus pe o scar de lemn ntr-o cmru din spatele casei. Nu se
vedea nici o lumin n ntreaga cldire, i Nicolaes necunoscnd drumul, se mpleticea n sus prin
ntuneric pe urmele prietenului su. Acesta din urm mpinsese ua camere (doar)i sale. Aici o
lumnare de seu pus ntr-un sfetnic de bronz pe mas mprtia n jur o lumin slab,
tremurtoare. Camera n aceast licrire srac prea s fie srccios mobilat ns curat; un
pat cu baldachin era n lambriul peretelui i o mas n centrul camere (doar)i cu cteva scaune
plasate n jurul ei. Pe unul dintre acestea sttea un brbat ce prea s fie n ultimul grad de
oboseal. Coatele i se odihneau pe mas cu capul ngropat n braele ndoite. Hainele sale preau
ude i acoperite de praful cltoriei; o can goal de ale i dou farfurii goale stteau n faa sa,
alturi de o apc din blan i o pereche de patine.
La sunetul produs de ua ce se deschidea i de intrarea celor doi brbai, acesta i ridic
capul i vzndu-l pe Lord Stoutenburg sri rapid n picioare.
Stai jos, Jan, spuse Stoutenburg scurt, trebuie s fi mort de oboseal. Ai avut suficient
s mnnci i s bei?
V mulumesc, stpne, am mncat pe sturate, replic Jan, i nu sunt att de obosit
acum c m-am odihnit ctva.
Stai jos, repet Stoutenburg autoritar, i tu bunul meu Nicolaes, adug oferindu-i un
scaun prietenului su. Las-m s-i spun vetile pe care Jan le-a adus, care ar trebui s te fac
s uii pn i de necazul tu, att sunt de glorioase, de importante.
Merse ctre un cabinet ce sttea ntr-un col al camere (doar)i, i din el lu o sticl i trei
cni de bronz. Pe acestea le puse pe mas i umplu cnile cu vin. Apoi trase un alt scaun lng
mas i se aez.
Jan, relu el, ntorcndu-se spre Beresteyn, a prsit tabra Stadtholder-ului de la
Sprang acum patru zile. A cltorit tot drumul pe ruri i canale ngheate oprindu-se doar
noaptea. Vetile sunt ele nsele glorioasa recompens pentru mesagerul ce aduce att de
splendide veti; Jan, trebuie s-i spun, este cu noi trup i suflet i l urte pe Stadtholder la fel
de mult ca i mine. Nu este aa, Jan?
Tatl meu a fost spnzurat acum doi ani, replic simplu Jan, deoarece l-a vorbit de ru
pe Stadtholder. Aceste vorbe au fost considerate trdare, iar tatl meu a fost condamnat la
spnzurtoare doar pentru c le-a rostit.
Stoutenburg rse, cu obinuitul su rsul aspru, trist.
Da! acesta este modul n care este aplicat acum justiia n Provinciile Unite libere i
independente, spuse cu asprime; n genunchi, voi olandezi ceretori! lingei praful de pe
cizmele Mreului Maurice de Nassau Prin de Orania! srutai-i minile, ndeplinii-i ordinele!
ludai-i din plin faptele sale! Ct timp, Dumnezeule? Ct timp? concluzion cu un oftat
amar.
Doar cteva zile nc, stpne, spuse Jan cu fermitate. Stadtholder-ul i-a prsit tabra
n aceeai zi cu mine. ns cltorete ncet, n sania sa, nconjurat de o gard personal de o sut
dintre cei mai buni oameni. Este bolnav i trebuie s cltoreasc ncet. Ieri ajunsese doar la
Dordrecht, astzidac informaia mea este corectar trebui s doarm la Ijsselmunde. ns
mine va fi la Delft unde va petrece dou zile la Prinsenhof.
La Delft! exclam Stoutenburg cobornd pumnul strns deasupra mesei. Mulumesc lui
Dumnezeu! L-am prins n cele din urm.
Se aplec n fa ctre Nicolaes i n emoia sa prinse ncheietura prietenului su cu degete
tremurtoare, nfingndu-i unghiile n carnea celuilalt pn ce Beresteyn strig de durere.
De la Delft, murmur aspru, singurul drum spre nord este de-a lungul malului lui Schie,
rul nsui este prins de gheuri ce l in nemicat. Chiar nainte de Ryswyk drumul traverseaz
ctre malul drept al rului pe un pod de lemn pe care cu toii l tim. La o jumtate de leghe spre
sudul podului este o moar care a fost sediul meu general de cnd am debarcat la Scheveningen
acum trei sptmni; acolo am proviziile i muniia. Vezi prietene? ntreb n timp ce o lumin
febril strlucea n ochii si. Nu Dumnezeu mi-a adus n mn tiranul n cele din urm? Plec
ctre Ryswyk la noapte mpreun cu tine s m ajui, Nicolaes, cu van Does i toi prietenii mei
79

care se vor aduna n jurul meu, cu trezeci sau patruzeci de brbai pe care i-au recrutat pentru a-i
pune la dispoziia mea. Moara din sudul podului de lemn de peste Schie este locul nostru de
ntlnire. n noapte n care Stadtholder-ul va porni din Delft noi vom face ultimele aranjamente.
Am suficient praf de puc la moar s arunc n aer podul. l vom plasa la locul su n timpul
acelei nopi. Apoi tu, Nicolaes va trebui s aprinzi praful n momentul n care escorta
Stadtholder-ului este la jumtatea podului. n confuzia i panica provocat de explozie i de
prbuirea podului oamenii notri pot cu uurin coplei paznicii Prinului n timp ce eu, cu
pumnalul n mn, voi mplini jurmntul rostit n faa altarului Domnului, de a-l ucide pe
Stadtholder cu propria mea mn.
Gradat pe msur ce vorbea vocea sa devenea mai rguit i mai plin de patim; emoia
sa se revrsa asupra asculttorilor si pn ce amndoi Nicolaes Beresteyn prietenul su i Jan
spionul pltit i mesagerul i simir sngele fierbnd n vine, gturile lund foc, ochii arznd ca
i cum ar fi ari cu o flacr. Lumnarea de seu plpia n lcaul su, un firicel de curent de la
fereastra prost construit sufla asupra flcrii sale, astfel c aceasta lumina intermitent feele
celor trei brbai strni acum mpreun ntr-o legtur de ambiii i ur.
Este splendid plnuit,, spuse Beresteyn n cele din urm cu un oftat de satisfacie. Nu
vd cum ar putea eua planul.
S eueze? exclam Stoutenburg cu un rs triumftor, bineneles c nu poate eua!
Practic nu exist nici un risc. Locul este pustiu, moara e un splendid punct de ntlnire. Putem cu
toi s ajungem acolo pe drumuri diferite i s ne adunm mine sear sau devreme ziua
urmtoare. Asta ne va da nc cel puin o zi i o noapte s ne completm pregtirile. Am
patruzeci de butoaie de praf de puc ascunse la moar, am modele noi de muschete, culliveri,
sbii i pistoale druite de ctre Arhiducesa Isabella suficient pentru lovitura noastr. S
eueze? Cum putem eua cnd totul este planificat, totul este gndit? i cnd Dumnezeu a artat
att de clar c El este de partea noastr?
Jan nu spuse nimic pentru moment; cobor privirea nendrznind s ntlneasc privirea
acestui liderului, cci amintirea unei alte zile i apruse brusc n minte nu att de deprtat
cnd totul fusese deasemenea planificat, totul stabilit i eecul adusese o mizerie de nedescris i
o recolt bogat pentru eafod.
Beresteyn de-asemenea era acum tcut. Ceva din entuziasmul prietenului su curgea de
asemenea n venele sale, ns entuziasmul su era produs doar de ambiie, de nemulumire, de
dragostea pentru intrigi, pentru comploturi i conspiraii, de ideea de doborre a unei forme de
guvernmnt pentru a o nlocui cu o alta ns entuziasmul su nu era alimentat de acel foc
atotputernic al urii ce l fcea pe Stoutenburg s uite orice altceva cu excepia dorinei sale de
rzbunare.
Acesta din urm i mpinsese nerbdtor scaunul deoparte i acum patrula de colo colo
prin camera ngust ca o felin ntr-o cuc n ateptarea hranei. Tcerea lui Beresteyn prea s-l
irite cci arunca din cnd n cnd priviri fugitive prietenului su.
Nicolaes, de ce nu vorbeti? spuse cu nerbdare subit.
M gndeam la Gilda, replic cellalt fr via.
Gilda? Ce e cu ea?
Acel ticlos sunt sigur c m-a trdat. A ascuns-o undeva, fr s nsemne asta c se ine de
nelegerea cu mine, apoi se ntoarce n Haarlem ca s vad dac nu poate stoarce pe ea o
rscumprare mare de la tatl meu.
Ne! Nu ar ndrzni!
Atunci de ce este aici? exclam Beresteyn nfierbntat. Gilda ar trebui s fie n grija sa!
Dac el este aici, unde este Gilda?
Doamne Dumnezeule! exclam Stoutenburg, oprindu-se din mersul su agitat i privind
cumva uluit la prietenul su, ca i cum tocmai s-ar fi trezit dintr-un somn febril. Doamne
Dumnezeule! Nu crezi c
C viaa sa este n pericol cu ticlosul la? replic Beresteyn. Ei bine, nu! Nu cred c
nu tiu ce s cred dar este o urm de pericol n prezena ticlosului azi, aici n Haarlem.
Se ridic, i potrivi mecanic mantia i privi n jur dup plria sa.
Ce vrei s faci? ntreb Stoutenburg.
80

S-l gsesc, replic cellalt, i s-i sucesc gtul dac nu-mi d socoteal n mod
satisfctor privitor la Gilda.
Nu! Nu! Nu trebuie s faci asta n orice caz nu ntr-un loc public ticlosul te-ar trda
dac te certai cu el sau mai ru te-ai trda tu nsui. Gndete-te ce ar nsemna pentru noi
acum n acest moment dac s-ar afla c eti implicat n rpirea surorii tale dac i s-ar lua
urma i ar fi gsit! Gndete-te ce ar nsemna denunul eafodul pentru noi toi!
Trebuie s o las atunci la mila unui brbat ce s-a dovedit a fi un mincinos i un escroc?
Nu! Nu trebuie s faci asta. Las-m s ncerc s vorbesc cu el. Nu m cunoate; cred c
a putea afla ce joc dublu face i n ce rezid pericolul. Las-m s ncerc s-l gsesc.
Cum poi face asta?
i aminteti incidentul din ajunul anului nou, cnd l-am urmrit mpreun pe acest
blestemat aventurier pn la ua sa?
Da!
Atunci i aminteti feticana spaniol i btrnul infirm crora omul nostru le-a cedat
camera sa n acea noapte.
Cu siguran.
Ei bine! Ieri cnd a sosit ora ca ticlosul s o prind pe Gilda, nu am putut sta n camera
asta. Vroiam s vd, s tiu ce se ntmpl. Gilda nseam atta pentru mine, c remucarea cred
cmiadistrusprudenaimamdusnGrooteMarktsovdieinddelabiseric.Amurmrito
la mic distan i am vzut-o mergnd repede de-a lungul malului lui Oude Gracht. A fost
acostat de o femeie care i-a vorbit din adncul pasajului ngust ce duce spre capela abandonat
St. Peiter. Gilda fu rapid capturat de ctre bruta cruia i-ai pltit s fac fapta asta monstruoas,
i am stat ca un la nenorocit, fr s ridic un deget s o salvez de la aceast crud ofens.
Fcu o pauz pentru o clip i i trecu mna peste frunte ca i cum ar fi vrut s alunge
amintirea amar i insistent a acelei crime pentru care fusese instigatorul ef.
De ce mi spui toate astea? ntreb sumbru Beresteyn. Ce am fcut, am fcut pentru tine
i triumful cauzei tale.
tiu, tiu, replic oftnd Stoutenburg, Cerul s te rsplteasc pentru sacrificiu. Dar am
acionat doar pentru propriile mele scopuri egoiste, pentru ambiia i rzbunarea mea. O iubesc
pe Gilda mai presus de orice altceva, i totui am vzut-o sacrificat pentru mine i nu am ridicat
un deget s o salvez.
Este prea trziu pentru remucri, replic aspru Beresteyn, dac Gilda ar fi liber s
vorbeasc despre ce a auzit n catedral n ajunul Anului Nou, tu i cu mine ar fi trebuit s fi fugit
din ar imediat, nainte de a fi marcai drept trdtori, capturai poate, tri n faa tribunalului
unui om care a dovedit deja c nu cunoate mila. Libertatea Gildei ar fi nsemnat pentru tine,
pentru mine, pentru Heemskerk, van Does i ceilali n primul rnd tortur i n cele din urm
moartea drept trdtori.
Nu este nevoie s-mi aminteti asta, replic Stoutenburg mai calm. Gilda a fost
sacrificat pentru mine i pe Dumnezeu o voi recompensa pentru tot ce a ndurat! Viaa mea,
dragostea mea sunt ale ei imediat ce legea mi va da libertatea s m nsor cu ea i va avea o
poziie mai nalt dect a oricrei alte femei din ar.
Pentru moment este la mila acelei canalii . . .
i i spun c pot afla unde este.
Cum?
Femeia ce a acostat-o pe Gilda noaptea trecut, ce a acionat drept momeal pentru
cavaler, era feticana spaniol cu care s-a mprietenit n noaptea dinainte.
Ai vzut-o?
Destul de clar. A trecut pe lng mine cnd fugea dup ce i fcuse treaba. Fr ndoiala
este iubita acelui ticlos i trebuie s i cunoasc micrile i planurile. Banii sau ameninrile m
vor ajuta s smulg ceva de la ea.
Dar unde o poi gsi?
n aceeai camer nchiriat unde a stat aceste dou nopi, sunt sigur de asta.
Merit ncercat, medit Beresteyn.
81

i ntre timp nu trebuie s-l pierdem din vedere pe cavalerul nostru. Jan, bunul meu om,
asta va fi sarcina ta. Mynheer Beresteyn va fi bun i va merge cu tine pn la barul Vaca
chioap i i va arta un brbat pe care va fi datoria ta s-l urmezi pas cu pas n seara asta pn
vei afla unde intenioneaz s-i petreac noaptea. Ai neles?
Da, stpne, spuse Jan, nbuind ct de bine putea un oftat involuntar de oboseal.
Totul este pentru triumful final al rzbunrii noastre, bunule Jan zise Stoutenburg cu
subneles, supravegherea pe care o vei face noaptea aceasta este cel puin la fel de important
ca i aceea pe care att de curajos ai ndeplinit-o n aceste ultime patru zile. ntrebarea este, i-a
mai rmas suficient putere s o ndeplineti?
ntrebarea prea inutil acum. La cuvntul rzbunare Jan i nsprise figura lung i
ngust i dei urme ale oboselei mai ntrziau pe faa sa, era evident c n interior era pregtit s
lupte cu slbiciunea.
Mai am suficient putere, domnul meu, spuse cu simplitate, s ndeplinesc cererea
voastr acum ca i ntotdeauna pentru bunstarea Olandei i triumful credinei noastre.
Dup aceasta Stoutenburg stinse lumina, i cu un ultim cuvnt ctre Jan i un apel ctre
Beresteyn i conduse afar din camer, pe scri n jos i n cele din urm n strad.

Capitolul XXIV Naterea Urii

Aici cei trei brbai se desprir, Beresteyn i Jan ca s mearg spre Vaca chioap unde
cel din urm trebuia s nceap s-l urmreasc pe Diogene, iar Stoutenburg s-i gseasc
drumul ctre mizera cas cu camere (doar) de nchiriat ce era situat pe strada Kleine Hout Straat
n captul ce se ntlnea Oude Gracht.
Fusese cumva impulsiv din partea sa s-i sugereze lui Beresteyn c se va strdui s obin
ceva informaii de la feticana spaniol despre planurile i micrile lui Diogene i despre unde
se afl Gilda, iar acum c era singur i mai calm realiza c sugestia nu se sprijinea pe raiune.
ns aa cum Beresteyn spusese: nu putea fi nici un ru n cutarea fetei. Stoutenburg era chiar
satisfcut n mintea sa c aceasta trebuia s fie iubita ticlosului, atlfel nu i-ar fi dat o mn de
ajutor n rpirea Gildei, i dat fiind c era bine dotat cu bani, mulumit generozitii prietenilor
bogai din Haarlem, nu avea nici o ndoial c dac feticana tia ceva despre ticlos, putea fi cu
uurin mai nti ameninat, apoi mituit i linguit s spun tot ce tia.
ansa alese s-l favorizeze pe Lord Stoutenburg, cci fata era pe scar cnd n cele din
urm ajunse la casa unde n urm cu dou nopi un tnr aventurier oferise cu generozitate
camerasauneisrmaneperechideceretori.Tocmaisentrebacumarputeamaibinefrsi
primejduiasc propria siguran s afle unde anume n cas locuiau ea i cu tatl ei, cnd o
vzu stnd n cadrul uii, figura-i slab luminat slab de licrul unui felinar fixat n zidul de
deasupra capului su.
Am o vorb a-i spune, spuse n obinuitul su mod poruncitor imediat ce se aproprie de
ea, condu-m n camera ta.
Cum tocmai era pe punctul de a fugi, ca un iepure nspimntat n vizuina sa, ct de repede
putea, o apuc de bra i relu cu asprime:
Vreau s-i vorbesc, auzi? Condu-m imediat n camera ta. Sigurana ta i a tatlui tu
depinde de ascultarea ta. Tocmai sunt cutai n ora spioni spanioli.
Obrajii palizi ai fetei devenir i mai palizi, buzele deschizndu-i-se ntr-un strigt de
teroare rapid nbuit. tia la fel ca orice strin din aceste orae olandeze c vorbele spion
spaniol aveau un efect magic asupra temperamentului placid al locuitorilor, i mai muli cltori
inofensivi fuseser nchii, ba chiar i torturai, doar pentru simpla suspiciune de a fi spioni
spanioli.
Nu am nimic a m teme,murmur inndu-i respiraia.
Poate c nu, replic, dar persoana ce i adpostete i protejeaz este suspectat de
ajutor dat spionilor spanioli. De dragul su este mai nelept s asculi de mine.
Stoutenburg avea toate motivele s se felicite singur pentru isteele sale presupuneri, cci la
vorbele sale toat rezistena fetei dispru, i dei ncepu s tremure din tot corpul i chiar pentru
82

un moment pru gata s leine, murmur vorbe care dei incoerente cu siguran preau de
supunere, apoi tcut l conduse pe scri. O urm ndeaproape, mpiedicndu-se n urma ei n
ntuneric, i n timp ce urca treptele fragile repeta cu rapiditate n minte ceea ce i va spune
feticanei.
C fata era iubita acelui abominabil ticlos nu avea nici o ndoial, supunerea sa la cea mai
mic primejdie pentru acesta, artase mrimea dragostei sale pentru el. Stoutenburg simi prin
urmare c succesul su n obinerea informaiilor pe care le dorea depindea doar de ct de mult
tia ea. n orice caz trebuia s fie deschis mitei cci prea mizerabil de srac; chiar i n acea
scurt clipire n care o vzuse la lumina slab a felinarului din strad, nu se putuse opri s nu
vad ct de zdrenuit i era tunica i ct de ascuit i palid i era faa.
Pe palier se opri i scond o cheie dintre faldurile bluzei sale deschise ua camere (doar)i
sale i l rug umil pe graiosul mynheer s intre. O lumnare de seu plasat pe un scaun arunca
lumina sa slab peste sordida locuin, peste pereii vruii n alb, patul primitiv din col
confecionat din scnduri i acoperit cu o saltea de paie i o ptur subire. De sub aceeai ptur
venea scncetul slab i agitat al btrnului infirm.
ns Stoutenburg era prea adncit n propriile sale probleme ca s observe mprejurimile;
imediat ce fata nchisese ua n urma sa, o chema aspru la el i ea nspimntat i asculttoare
veni fr o vorb, stnd acum n faa sa, cu braele atrnndu-i i capul plecat, n timp ce un
uor tremur i scutura din cnd n cnd trupul feciorelnic.
Trase un scaun n mijlocul camere (doar)i i se aez clare pe acesta, cu braele
odihnindu-i-se pe sptarul acestuia, iar picioarele cu cizme i pinteni ntinse n fa, n timp ce
ochii ncercnai i strlucind permanent ca de febr o fixau pe fat.
Trebuie s-i spun, feticana, ncepu abrupt, c vreau s-i fiu prieten. Nu vei pi nimic
dac vei rspunde spunnd adevrul la ntrebrile ce i le voi pune.
Apoi deoarece prea prea nspimntat ca s rspunde i doar i arunca o privire fugar,
timorat, continu dup o scurt pauz:
Brbatul care te-a protejat de gloat noaptea trecut, i care i-a oferit dup aceea adpost,
brbatul n al crui pat zace acum tatl tu infirm este iubitul tu, nu este aa?
Ct conteaz pentru dumneavoastr? replic ursuz.
Nimic, spuse linitit. Am vorbit de asta ca s-i art ct de mult tiu. Las-m s-i spun
c am fost cu el n tavern n noapte de Anul Nou cnd tovarii si au spus povestea cum te-a
protejat mpotriva mulimii; i c am fost pe strada asta la nici douzeci de pai cnd ca rspuns la
cererea ta i i-a dat patul i camera sa, i de dragul tu a btut strzile timp de cteva ore n
miezul nopii, pe o vreme pe care trebuie c i-a ngheat mduva n oase.
Ei bine? i ce-i cu asta? spuse cu simplitate fata. Este amabil i bun, i are acea mil
fa de sraci i fa de cei fr adpost care ar nnobila muli gentlemeni.
Fr ndoial, replic sec, dar un brbat nu ar face toate astea pentru o feticana, fr o
rsplat adecvat pentru deranjul i osteneala sa.
Ce conteaz asta pentru dumneavoastr? relu ea, cu aceeai seriozitate rezervat.
Ai o legtur cu acest brav cavaler, nu, fata mea? continu cu un rs aspru, dezinvolt, i
nu eti pregtit s recunoti. Ei bine! Nu te voi presa s mrturiseti. Sunt destul de mulumit cu
rspunsurile tale evazive. Las-m s-i spun asta, c brbatul pe care l iubeti este n pericol de
moarte.
Dumnezeule Mare, ai mil de el! exclam involuntar.
ntr-un acces de ticloenie nesbuit cci nu-i este att de credincios pe ct ai dori a
rpit o doamn din acest ora, aa cum bine tii, dat fiind c l-ai ajutat la comiterea crimei. Aa
c vezi, adug aspru, c negrile din partea ta sunt mai mult rele dect inutile, deoarece tiu
tot. Tatl doamnei este un important magistrat n acest ora, a pus n micare toate prghiile legii
ca s l pedepseasc exemplar pe ticlosul care a ndrznit s-i rpeasc fiica. Spnzurtoarea va
fi cel mai uor sfrit pentru iubitul tu, ns Mynheer Beresteyn vorbete despre tortur, cazne i
tragere n epu, iar el este un om cu o influen nemrginit n administrarea legii.
Doamne, ai mil de noi, murmur nc o dat mizerabila fat ai crei obraji preau acum
cenuii i adncii; buzele i erau albe i tremurtoare i ochii cu pupilele dilatate erau fixai cu
oroare pe mesagerul acestor teribile veti.
83

Nu va avea deloc pentru drguul tu, i-o garantez doar dac...

Fcu o pauz n mod semnificativ, msurnd efectul vorbelor sale i a acelei pauze
dramatice asupra susceptibilitii tensionate a fetei.
Doar dac ... ce? veni aproape ca un murmur muribund din gtlejul ei uscat.
Doar dac nu i vei da o mn de ajutor ca s-l salvezi.
Eu? exclam ea patetic, mi-a da mna graiul vederea viaa ca s-l salvez.
Ei haide! spuse el, eti curajoas! ns nu va fi necesar s faci un sacrificiu att de
violent. Am de asemenea o mare putere n acest ora i o mare influen asupra deposedatului
tat, continu el, minind fr s roeasc, tiu c dac voi putea s-i redau fata n urmtoarele
douzeciipatrudeore,potintervenipelngelsrenunelaurmrireaticlosuluicarearpito
i s-l lase s plece liber.
Nici un apucase s termine de spus aceste vorbe, c aceasta czu n genunchi n faa sa,
mpreunndu-i minile subiri i ridicnd ctre faa sa dur ochii mari i ntunecai umbrii de
lacrimi.
Vei face asta, O graiosul meu domn, pled ea. Oh! Dumnezeu v va rsplti dac vei
face asta.
Cum pot, feticana nebun, replic, cum pot reda domnioara ndureratului su tat
dac nu tiu unde este?
Dar
De la tine vreau s aud unde este doamna.
De la mine?
O da! Bine neles! Prezini ncredere iubitului tu, ti unde o ine ascuns pe doamn.
Spune-mi unde este, i i dau cuvntul meu c tu mpreun cu el nu vei mai avea a v teme de
nimic.
Nici nu este iubitul meu, murmur trist, nici nu i tiu secretele.
Era n continuare n genunchi, ns se lsase napoi pe clcie, cu braele atrnndu-i pe
laterale grele i neajutorate. Sperana att de brusc rsrit murise la fel de repede n sufletul su,
iar faa sa slab exprima disperarea i mizeria ce i apruser n cale.
Hai! strig el aspru, nu te ine de glume, feticana. Tu nsi ai recunoscut c eti iubita
ticlosului.
Am mrturisit dragostea mea pentru el, spuse cu simplitate, nu iubirea sa pentru mine.
i-am spus c va fi spnzurat sau ars dac nu eti dornic s-l ajui.
i v-am spus, mrite sir, c mi-a da viaa pentru el.
Care chiar nu este necesar. Tot ce vreau este informaia locului unde o ine pe doamna pe
care a rpit-o.
Cu asta, mynheer, nu v pot ajuta.
Nu vrei!
Nu pot, repet cu blndee. Nu tiu unde este.
Cincizeci de guldeni i vor ajuta memoria? rnji.
Cincizeci de guldeni vor nsemna tihn i confort pentru mine i tatl meu pentru mai
multe luni. A face multe pentru cincizeci de guldeni ns nu pot s v spun ce nu tiu.
O sut de guldeni, fat i sigurana iubitului tu. Nu te tenteaz?
ntr-adevr. ntr-adevr, graiosule sir, mieun jalnic, v jur c nu tiu.
Comii sperjur i vei regreta, feticana, exclam el srind n picioare, i cu un blestem
zgomotos arunc scaunul departe de el.
Lord Stoutenburg nu era un brbat care s fi fost nvat s-i potoleasc temperamentul, i
dduse totdeauna drumul pasiunilor sale, permindu-le n decursul anilor s stpneasc toate
simmintele sale tandre; de ani sacrificase totul pentru ele, pentru ambiia sa, rzbunarea,
iubirile i urile sale. Acum c aceast proast de fat ncerca s-l mpiedice aa cum credea el, i
permise furiei sale s se dezlnuie complet, fr raiune, pruden sau minime instincte
cavalereti. Se npusti asupra ei ca o uria, flmnd pasre de prad i minile sale subiri ca
nite ghiare se repezir n umerii ei nguti.
M mini, fat, spuse cu asprime, sau te joci cu mine? Vei avea bani. Numete-i preul.
i voi plti tot ce vei cere. Nu cred c nu tii! Gndete-te la iubitul tu sub tortur, ars pe rug. Ai
84

vzut vreodat un om dup ce a fost tras pe roat? membrele smulse din ncheieturi, pieptul
nfundat sub greuti i rugul? ai vzut un eretic ars de viu...?
Aceasta scp un urlet de agonie: i duse minile la urechi, ochii ieindu-i din cap ca ai
celor ntr-o frenezie a terorii.
Mil! mil! Domnul meu, avei mil! Jur c nu tiu.
Verdomme! strig nnebunit de furia sa i cu o rsucire crud arunc nenorocita fat
dezechilibrnd-o i o trimise pe jumtate leinat, grmad pe podea.
S fi Verdommt, plepshurk, rsun o voce din spatele lui.
n momentul urmtor simi ca i cum dou gheare de oel se repezir n umerii si i ca i
cum l apsa greutatea unei putere irezistibile, aducndu-l n genunchi. Piciorele i se tiar,
osaele preau literalmente s se frng n strnsoarea de fier, i nu avea puterea s se ntoarc n
jur s vad cine era atacatorul su. Atacul l luase complet prin surprindere i doar cnd n cele
din urm genunchii i cedar sub el, ajungnd i el pe pmnt, lingnd praful de pe podea aa
cum o forase pe nenorocita fat s fac avu un moment de rgaz de sub cruda presiune i fu
capabil s se ntoarc n direcia de unde venise atacul.
Diogene, cu acei umeri largi ai si acoperind totul, cu picioarele deprtate i braele
ncruciatepepieptulsuputernicstteadeasuprasa,cuochiinflcraiimustileridicnduise
pn ce sttur ca nite coarne de bour.
Dondersteen! exclam privind silueta lung i subire a celuilalt mptiat pe sol,
aceasta este o frumoas dovad de civilizaie i cultur a rii. Brbaii au nceput acuma s
intimideze i s loveasc femeile! Dondersteen!
Stoutenburg, al crui vocabular de njurturi era cel puin la fel de cuprinztor ca al unui
aventurier strin, izbutise s se ridice n cele din urm n picioare.
Tu... ncepu imediat ce i recuperase parial respiraia. ns Diogene ridicnd grbit
mina l ntrerupse:
Nu vorbii acum, mynheer, spuse cu obinuita sa bun dispoziie. Dac vei vorbi acum,
simt c vorbele dumneavoastr nu vor fi caracterizate de acea demnitate i curtoazie care este de
ateptat de la un att de nobil gentleman.
Smeerlap! ncepu nc o dat Stoutenburg.
Ei acu, replic cellalt cu imperturbabil bonomie, ce v-am spus? Credei-m, sir, este
mai bine s taci dac pe buze nu-i ajung vorbe plcute.
Un armistiiu n acest nonsens, replic nfierbntat Stoutenburg, m-ai luat pe
nepregtite ca un la....
Bine spus, mynheer! Ca un la chiar aa v-am luat tocmai cnd loveai un mizerabil
atom de umanitate care este la fel de lipsit de aprare ca o vrabie.
Este ntradevr derizoriu s vezi un brbat ca dumneavoastr poznd drept aprtor al
femeilor, replic Stoutenburg cu o grimas. Dar destul cu asta. M-ai surprins nenarmat n
acest moment, altfel deja ai fi pltit pentru aceast imprudent intruziune.
V mulumesc, sir, spuse Diogene fcndu-i o plecciunea adnc i ironic Lordului
Stoutenburg, v mulumesc pentru aceast momentan corecie verbal redus pentru rutatea
mea. Cnd pot avea onorea s o invit pe nlimea voastr s-mi aplice pedeapsa pe care am
meritat-o att de mult?
Aceast corecie nu va pierde nimic dac ateapt, dat fiind c insolena voastr a ntrecut
orice ateptare, zise Stoutenburg aprins. Acum pleac! adug, prefernd s nu observe
atitudinea impertinent nscut a celuilalt, las-m singur cu aceast fetican. Treaba mea este
cu ea.
Ca i a mea, amabile domn, replic Diogene cu un zmbet amabil, altfel nu a fi fost
aici. Aceast camer este a mea poate nlimea voastr nu tia asta i cu siguran nu vei
dori s-mi fii oaspete o clip mai mult dect este necesar.
Cu adevrat tiam c aceast boarf este drgua voastr altfel nu a fi venit deloc.
nceteaz s insuli fata, omule, spuse Diogene a crui musta se ridic iari, semn
sigur s se nfuria, va spus adevrul, nu tie nimic despre mprejurrile n care nobila doamn a
disprut din Haarlem. Ct despre dorina dumneavoastr de informaii n aceast privin mai
bine ai cuta n alt parte.
85

ns Stoutenburg reuise ntre timp s-i recupereze cel puin parial prezena de spirit.
Toat viaa sa fusese obinuit s trateze aceti aventurieri strini cu dispreul ce l meritau. Pe
vremea naltei poziii n stat a lui John de Barneveld, fii si nu ar fi visat s parlamenteze cu
ticloii, i dac Doamne ferete! unul dintre ei ar fi ndrznit s pun mna pe orice membru
al familiei naltului Procuror, spnzurtoarea ar fi fost cu siguran pedeapsa inevitabil pentru
asemenea insolen.
Ceva din acea veche arogan i mndrie de cast apru n atitudinea de acum a Lordului
Stoutenburg, dar prudena sugera de asemenea c ar trebui s se prefac a ignora tratamentul dur
pe care l primise din minile acestui ticlos vrednic de dispre. Dei nu era chiar nenarmat
cci nu mergea niciodat n exterior n acele zile fr un stilet la cingtoare nu avea, cu
adevrat, de gnd s se anagajeze ntr-o btaie cu acest tnr Hercule a crui meserie era aceea a
armelor i care prin urmare putea fi cu uurin mai bun dect el.
Fcu de aceea toate eforturile s rmn calm i s arate pe ct de demn o permitea toaleta
sa rvit.
Ai auzit ce i-am spus acestei fete? ntreb, vorbind neglijent.
Ai strigat suficient de tare, replic Diogene cu uurin. V-am auzit prin ua nchis.
Mrturisesc c am ascultat destul de mult: convorbirea dumneavoastr m intereseaz foarte
mult. Am intervenit doar cnd am considerat necesar.
Aa c nu e nevoie s repet ce am spus, zise cellalt cu uurin. Te ateapt
spnzurtoarea, omule, dac nu mi spui unde ai ascuns-o pe Jongejuffrouw Beresteyn.
Eu? Ce am de a face cu acea nobil doamn, m rog?
Este inutil s te contrazici cu mine. tiu fiecare circumstan a dispariiei doamnei i te
pot denuna autoritilor ntr-o jumtate de or i s te vd spnzurat pentru frdelege nainte de
rsritul soarelui.
Atunci m ntreb cu adevrat, spuse suav Diogene, dac nlimea voastr nu trebuie s
o fac, adevrul este c acum trebuie c m uri complet.
S te ursc, omule? A fi fericit s te vd spnzurat, sau mai bine tras pe roat. Dar mai
nti trebuie s aflu de la tine unde ai ascuns-o pe jongejuffrouw.
Dac oricum am s atrn, sir, de ce ar trebui s m deranjez s v spun?
Doamna mi este promis de soie, spuse Stoutenburg cu arogan, am tot dreptul s-i
cer o explicaie, de ce eti aici cnd prin termenii contractului cu prietenul meu Nicolaes
Beresteyn ar trebui s fi n acest moment pe drum spre Rotterdam, escortnd-o pe jongejuffrouw
ctre casa lui Ben Isaje, bancherul. . . . Vezi c sunt bine informat, adug cu nerbdare, vznd
c Diogene devenise brusc tcut, i c o curioas umbr se lsase pe faa sa permanent
zmbitoare.
Att de bine informat, sir, replic acesta din urm dup o uoar pauz i vorbind mai
serios dect o fcuse pn atunci, att de bine informat nct m minunez c nu tii termenii
aceluiai contract n care mi-am dat cuvntul s o duc pe jongejuffrouw n siguran ntr-un
anumit loc i cu toat viteza posibil, ns orice alte aciuni s rmn la latitudinea mea. Mi-am
dat deasemenea cuvntul de onoare c voi rmne tcut asupra tuturor acestora.
Bah! interveni Stoutenburg cu asprime, ticloii ca tine nu au cuvnt de onoare de dat.
Fr ndoial, sir, suntei un mai bun judector asupra ceea ce ar face un ticlos.
Insolentule . . . ndrzneti . . . ?
Dac v place mai mult, sir, voi spune c am discutat suficient de mult cu dumneavoastr
pentru a m calma. Aceasta este camera mea, adug, pronunnd fiecare liter cu aceeai
arogan ca i cellalt. Am treab cu aceast feticana, i am venit aici, dorind s vorbesc singur
cu ea, aa c v rog s plecai! acest acoperi este prea umil s-l adposteasc pe Lordul
Stoutenburg.
La menionarea numelui su obrajii scobii ai lui Stoutenburg i schimbar culoarea i cu
un gest rapid, instinctiv mna i zbur la mnerul pumnalului de sub pieptar. Pe durata scurtei i
aprinsei discuii cu acest om, nu i trecuse prin minte c identitatea sa ar fi putut fi cunoscut de
ctre potrivnicul su, c el un fugar din faa justiiei i cu o recompens pus pe capul su era
acum la mila acestui nedemn aventurier pe care ajunsese s-l urasc aa cum nu urse nici o
fiin uman pn atunci.
86

Prudena, oricum, fu suficient de rapid s-l avertizeze s nu se trdeze complet. Evident

ticlosul i bnuia identitatea cum anume, Stoutenburg nu tia, dar poate doar dduse o lovitur
la ntmplare: era mai presus de toate important s nu-l lase s vad c lovitura i atinsese inta.
De aceea dup prima clip de teroare i surpriz i relu ct de bine putu atitudinea arogant de
mai nainte, i spuse cu indiferen bine simulat:
Lordul Stoutenburg? i ateptai vizita? Ce avei de a face cu el? Este periculos, dup cum
tii, s-i cultivai acum prietenia.
Nu-i cultiv prietenia, sir, replic Diogene cu amabilul su zmbet ironic; Lordul
Stoutenburg are muli dumani n aceste zile; i m tem, c dac vine vorba de atrnat are tot
attea anse la spnzurtoare ca i mine.
Fr ndoial, dac tii cum s punei mna pe el; vei fi imediat gata s-l denunai
Stadtholderului de dragul banilor nsngerai pe care i-ai primi pentru aceast fapt.
Bine jucat, domnul meu, replic Diogene cu un rs rsuntor. Dondersteen! Dar aparent
m credei la fel de prost ca i de ticlos. S pun mna pe Lord Stoutenburg spunei? Pe St.
Bavon, nu am fcut asta deja? ah! i l-am fcut praf la picioarele mele? L-a putea vinde
Stadtholderului fr alte griji s-l denun chiar acum autoritilor doar c nu sunt un vnztor
de carne de porc sau altfel....
Un dublu strigt ntrerupse cursul mnios al elocvenei lui Diogene: un strigt de mnie al
lui Stoutenburg i unul de teroare al fetei, care tot acest timp nenelegnd motivul i
semnificaia disputei dintre cei doi brbai se ghemuise n cel mai ndeprtat col al camere
(doar)i nelinitit s nu fie cumva observat, mai nspimntat dect arta.
Dar acum alerg brusc nainte, iute ca un cerb, infailibil ca o pisic i n momentul
urmtor se aruncase asupra braului ridicat al lui Stoutenburg n a crui mn strlucea oelul
ascuit al pumnalului su.
Crim! strig ea ntr-o frenezie a groazei. Salveaz-te! te va asasina!
Diogene, dup cum i era obiceiul, i ls capul ntr-o parte i slobozi rsul su vesel
rsunnd prin casa ruinat din etaj n etaj, pn ce, ca rspuns la acest fel de a fi prietenos ce
izbucnise ntr-un asemenea rs rsuntor, feele palide se ridicau slbite de lucru i n jurul
buzelor subiri, strnse reflexul unui surs se furia peste ridurile cauzate de ctre foamete i
mizerie.
Las-i braul, fetican, strig el vesel; nu m va rni, nu te teme. Ura i-a tras un vl
peste ochii i i-a fcut mna s-i tremure. Punei la loc stiletul, domnul meu, adug cu
amabilitate, aventurierul fr o para i mercenar nu este demn de oelul dumneavoastr.
Pstrai-l ascuit pentru propria aprare i pentru protecia amabilei doamne ce v este promis
de soie.
Nu o numi, omule! strig Stoutenburg, al crui bra i czuse pe lng el, dar a crui voce
era nc rguit de ura ce l consuma.
Numele ei este murdrit de buzele mele? i totui este sub protecia mea, plasat acolo de
cei ce ar trebui s-i apere onoarea cu preul vieii lor.
Atinge-mi viitoarea soie doar cu vrful degetelor, plepshurk, i te voi spnzura cu
propriile male mini n primul copac.
Ateptai cu ameninrile, domnul meu, pn ce vei avea puterea: pn atunci vedei-v
de drum. Eu ticlosul mizerabil pe care l detestai, pungaul pe care l dispreuii v ofer
viaa i libertatea voastr pe care, dup cum tii, le in n acest moment n cuul palmei mele.
Dar amintii-v c vi le ofer doar pentru c dup prerea mea o femeie inocent a suferit deja
destul din cauza voastr, fr a mai fi nevoit s plng brbatul pe care-l iubete i s fie vduv
nainte de a fi nevast. Din aceast cauz putei prsi aceast camer ca un om liber liber s v
urmai elurile ntortocheate i proiectul ambiios. Sunt zero pentru mine i nu tiu nimic despre
ele. ns tiu asta c o femeie a fost pus n grija mea de ctre cineva care ar trebui s considere
onoarea ei mai sacr dect a sa proprie; n aceast infamie vd acum c i dumneavoastr,
domnul meu, suntei implicat. Doamna, spunei, este viitoarea voastr nevast, i totui ai pus-o
n grija mea un ticlos, un punga un mizerabil plepshurk a fost ultimul epitet ce mi l-ai
aplicat dumneavoastr! care deasemenea ar trebui s-i pzii bunul nume cu propria via.
Pentru a v mulumi propriile scopuri, mi-ai ncredinat-o mie! Ei bine! pentru a-mi fi pe plac
87

mie nu v voi permite s v apropriai de ea, pn ce ndeplinind treaba pentru care m pltii
o voi escorta eu nsumi pe doamn napoi la tatl su. Aceasta am jurat deasemenea! iar
amndou jurmintele fcute intenionez s le ndeplinesc i dumneavoastr, domnul meu, nu
facei dect s v pierdei vremea certndu-v cu mine.
Lordul Stoutenburg nu ncercase s-l ntrerup pe Diogene din lunga sa peroraie. Aparent
gndi mai nelept s ascund pentru moment toate gndurile de ur i rzbunare care i apreau
n minte la fiecare vorb pronunat de acest om.
Acum c Diogene, dup ce terminase de vorbit, se ntorsese pe clcie fr nici o
ceremonie i l lsase pe Stoutenburg stnd n mijlocul camere (doar)i, acesta din urm ezit pre
de cteva minute. Cuvinte furioase i dispreuitoare i stteau pe buze, ns Diogene nu i ddea
atenie; trsese fata cu el pe marginea patului infirmului i acolo ncepuse s-i opteasc
linititor. Stoutenburg vzu c i ddu feticanei ceva bani.
nbuind o njurtur final, comprehensiv nobilul lord prsi n mod linitit camera.
Cum trebuie s te deteste acel om, opti fata cu un ton uimit, imediat ce vzu ua
nchizndu-se dup el. i eu l ursc, adug, strngnd din minile sale subiri, este crud,
aspru i ru.
Crud, aspru i ru? spuse Diogene ridicnd din umerii si largi, i totui exist o fat
delicat, inocent care l iubete suficient de mult nct s uite toate crimele sale i s-i se
promit lui. Femeile sunt creaturi stranii, fetican un filozof nelept se ferete din calea lor.

Capitolul XXV Un Punga Perfect

Pe strad mai jos, nu departe de casa pe care tocmai o prsise, Stoutenburg se ntlni cu
Nicolaes i Jan ascuni n ntuneric lng un zid. Beresteyn i explic rapid prietenului su
motivul prezenei lor acolo.
Am venit cu Jan, spuse, deoarece vroiam s-i vorbesc fr ntrziere.
Haide pn la catedral, spuse Stoutenburg brusc. Simt c pe aceast strad vervloekte
zidurile i ferestrele sunt pline de urechi i ochi indiscrei. Jan, adug, ntorcndu-se spre
cellalt brbat, trebuie s rmi aici i sub nici un motiv s nu-l pierzi din vedere pe acel ticlos
dup ce prsete casa asta. Urmeaz-l prin Haarlem i n afara lui, i dac nu ne vedem n
aceast noapte, ne ntlnim la Ryswyk imediat ce poi, i vino acolo cu informaii complete
asupra planurilor sale.
Prsindu-l pe Jan la postul de observaie cei doi brbai se ndreptar spre Groote Markt.
Era nc foarte rece, cu toate c n aer adia o uoar schimbare a vremii: un miros ca al vntului
dinspre sud adia de peste estuare, n timp ce zpada de sub picioare i pierduse cumva fermitatea
i puritatea. Topirea nu ncepuse nc, dar cocheta cu gheaa, provocnd-o la o lupt, din care
unul dintre combatani putea sucomba complet.
Aa cum bnuise Stoutenburg porticul catedralei era singuratic i prsit, chiar i ceretorii
plecaser cu toii acas pentru noapte. O lamp foarte mic fixat n panoul zidului plpia slab
datorit curentului. Stoutenburg se aez pe banca din lemn ntunecat i lustruit de vreme,
care se ntindea de-a lungul zidurilor, i cu un gest brusc i febril i trase prietenul jos lng el.
Ei bine? ntreb n acel mod al su nervos, inconstant, Ce e?
Ceva ce te va ngrozi, aa cum am pit i eu, replic Beresteyn, care vorbea cu
rsuflarea pierdut sub stresul gravei emoii. Cnd m-am desprit de tine acu ceva vreme, am
fcut ce mi-ai cerut. L-am postat pe Jan n faa uii exterioare a tapperij-ului dup ce i l-am
indicat prin geamul uii pe ticlosul nostru. Imagineaz-i uimirea mea cnd am vzut c n acel
moment ticlos nostru era n strns conversaie cu tatl meu.
Cu tatl tu?
Cu tatl meu, repet Beresteyn. Acel nebun, Hals, era cu el, i mai erau acolo o
jumtate de duzin de brfitori stnd n jurul mesei. Omul nostru era n mod evident centrul
ateniei; nu am putut s aud ceea ce se spunea, dar la un moment l-am vzut pe tatl meu
scuturndu-i cordial mna.
Vervloekte Keerl! exclam Stoutenburg.
88

La nceput nu am tiut ce s fac. Nu am vrut s intru n tapperij i s m prezint chiar

atunci, dar cu orice risc am vrut s tiu ce i spuneau unul altuia tatl meu i acel ticlos
neruinat. Aa c, cerndu-i lui Jan s nu cumva s-l piard din ochi, am avansat pe lng ua de
serviciu din spatele barului, i acolo am mituit una dintre feticane s m lase s stau sub tejghea
isrmndepaz.Erachiarntunericacoloundestteamiaveamovedereclaratapperijului
fr teama de a fi vzut, ct depre tatl meu i acel blestemat aventurier vorbeau suficient de tare
c s pot auzi tot ceea ce-i spuneau.
Ei bine? ntreb Stoutenburg nerbdtor.
Ei bine, prietene, zise Beresteyn cu uoar emfaz, acel vervloekte rufctor i fcea
promisiunea tatlui meu de a o aduce pe Gilda n siguran napoi n Haarlem, iar tatl meu i
promitea o avere drept recompens.
Nu sunt surprins, remarc Stoutenburg cu calm.
Dar...
Acel brbat, prietene, este cel mai mecher ticlos cu care m-am ntlnit vreodat n
ntrega mea via. Sngele su englez mi nchipui c l-a transformat ntr-un escroc absolut. Nu a
jucat cinstit cu tine ntotdeauna a intenionat s nu joace corect cu tine dac i convenea! Pe
cuvntul meu, Nicolaes! ce imbecili am fost s ne ncredem ntr-unul dintre aceti aventurieri
strini. Ar face orice pentru bani, i acest brbat n loc s fie aa cum credem o excepie de la
regul, este un rufctor mai ru dect oricare dintre cei asemenea lui. Pur i simplu a dus-o pe
Gilda n apropierea Haarlem-ului, i apoi s-a ntors aici s vad ce afacere poate face cu tatl tu
pentru ntoarcerea ei.
Gilda este undeva n afara Haarlem-ului, relu Beresteyn gnditor. Eu i Jan l-am auzit
pe acel punga vorbind cu prietenul su Hals puin mai trziu. Hals i cerea s cineze i s
doarm n casa sa. Dar a refuzat patul oferit, dei a acceptat cina: m ateapt o cltorie pentru
noaptea asta, spuse, i trebuie s prsesc oraul nainte s apar luna. Mi s-a prut c trebuie
s cltoreasc departe.
Ea poate fi nc n Bennebrock, sau poate n Leyden nu poate s o fi dus mai departe n
acest timp. Oricum ar fi chiar uor pentru el s se ntoarc la ea pe timpul nopii, i s o aduc
napoi n Haarlem mine. Prietene! adug cu seriozitate, situaia este intolerabil de
nenchipuit! Dup tot ce am fcut, riscurile pe care ni le-am asumat, ntoarcerea acum a Gildei
dac ne denun ne vom confrunta cu eecul i moartea, i de aceast dat mai periculoase.
Este de nenchipuit, aa cum spui, strig vehement Beresteyn, dar situaia nu este att
de fr speran dup cum crezi. Pot s m duc imediat la tatl meu i s-l denun pe escroc. Pot
s-i spun c am motive ca s cred c acel brbat cruia i-a promis o avere pentru ntoarcere
Gildei este chiar cel ce a rpit-o.
Imposibil, spuse calm Stoutenburg.
De ce?
Tatl tu l va aresta pe brbat, va fi percheziionat, iar hrtiile i scrisorile scrise de tine
pentru Ben Isaje din Rotterdam vor fi gsite asupra lui. Aceste hrtii te vor proclama drept
principalul iniiator a acestei ofense mpotriva surorii tale.
Adevrat! Nu m-am gndit la asta. Dar, n loc s merg la tatl meu, a putea s-l denun
pe ticlos magistratului ora pe baza bnuielii c ar fi rpit-o pe sora mea. Van der Meer mi-ar da
comanda grzii oraului trimis s-l aresteze, a putea eu nsumi s-l cercetez i s iau toate
hrtiile nainte de a-l aduce n faa magistratului.
Ah! justiia din Haarlem se mic cu mare ncetineal. n timp ce acest idiot, Van der
Meer, face pregtirile pentru trimiterea grzii oraului, escrocul nostru ne va scpa printre
degete, i poate s se ntoarc n Haarlem cu Gilda nainte s-l gsim iari.
Las-m s-l iau pe Jan i unu doi dintre mercenarii lui Heemskerk, ceru Beresteyn,
putem pune mna el i pe hrtiile sale disear imediat ce trece de porile oraului.
Atunci, din rzbunare, spuse Stoutenburg, va refuza s ne spun ce a fcut cu Gilda.
Ne! replic Beresteyn cinic, aici n Haarlem puteam apela ntotdeauna la tortur.
Atunci, dac vorbete, Gilda poate fi napoi aici la timp se ne denune pe noi toi. Nu, nu,
prietene, continu Stoutenburg hotrt, s recunoatem c ncrezndu-ne n acest rufctor
ne-am bgat capetele ntr-un la din care doar inteligena noastr ne poate scoate. Trebuie s
89

rspundem la iretenie cu iretenie, trdrii dac este nevoie cu trdare. Gilda bineneles nu
trebuie s rmn la mila briganzilor, dar nu trebuie s i se dea libertatea de a ne face rul cu care
deja a ameninat. Amintete-i asta, Nicolaes, adug, punndu-i mna pe umrul prietenului
su i forndu-l s se uite drept n ochii ce strluceau nfierbntai, amintete-i c, atunci cnd
toate aceste probleme se termin, Gilda va deveni soia mea. Devotamentul ntregii mele viei o
va compensa atunci pentru micul ru ce soarta ne-a silit s i-l facem acum. i vei aminti asta,
prietene?
mi amintesc, replic cellalt, ns...
i vei ncerca s crezi n mine ca n tine nsui?
Cred n tine, Willem, aa cum cred n mine; doar spune-mi ce vrei s faci.
Vreau s-l duc pe acest punga la spnzurtoare fr a te compromite pe tine i succesul
cauzei noastre, spuse Stoutenburg hotrt.
Dar cum o poi face?
Nu tiu nc; am doar o idee vag. ns ura, amintete-i, este un stimulent puternic i
foarte eficient, i l ursc pe acest brbat, Nicolaes, aproape tot att ct l ursc pe Prinul de
Orania. Dar moartea Prinului o doresc mai nti; de asta antipatia mea pentru ticlos trebuie s
se abin cteva zile. Dar nu va pierde nimic prin ateptare i deja vd imagini ale unei
exemplare rzbunri ce te va satisface i mi va mulumi i mie ura.
Pot s te ajut n vreun fel?
Nu acum; nu am nici un plan clar. Tot ce tiu este c trebuie s-l controlm pe ticlos la
fel ca i pe Gilda fr riscul de a ne compromite. Pentru aceasta, bine neles, avem acum
ajutorul valoros al lui Jan; este un conductor splendid i complet de ncredere deoarece cauza
urii sale proprii mpotriva Prinului este servit.
i, se nelege, ai treizeci sau patruzeci de brbai mercenari pe care Heemskerk, van
Does i ceilali i-au recrutat pentru tine.
Exact. Jumtate dintre ei pot s-l urmeze pe Jan. Asta este prima noastr micare, bunul
meu Beresteyn, adug cu emfaz, s o recuperm pe Gilda, i s capturm ticlosul. Numai
spune-mi, ce hrtii sunt n puterea pungaului, hrtii care ar putea s te compromit dac sunt
gsite?
A trebuit s-i scriu o scrisoare lui Ben Isaje, spunndu-i s se conving el nsui dac
Gilda este n siguran i sntoas, apoi s-i plteasc ticlosului suma de 3000 guldeni. Aceast
scrisoare este scris de mine i semnat cu numele meu. Apoi este un ordin formal ctre Ben
Isaje s plteasc banii, dar aceasta este scris n modul obinuit de un copist public i este
semnat cu cifrul ce i utilizez ntotdeauna pentru toate tranzaciile monetare cu Evreul. El
pstreaz aceste documente formale n arhivele sale i toi clienii si utilizeaz un cifru n
acelai mod.
Cum este formulat acest ordin formal?
Din cte mi amintesc sun aa: Ca rsplat pentru valoroasele servicii fcute mie de
ctre purttorul aceste note, doresc s-i pltesc suma de 3000 guldeni din banii mei pstrai de
dumneavoastr cu dobnd. Semntura cifrat const din cuvintele Schwarzer Kato nconjurate
de un triunghi.
Mai este cunoscut acest cifru de altcineva n afar de Ben Isaje?
Din pcate! Este cunoscut de tatl meu. l folosim amndoi pentru tranzacii n afacerile
personale.
Dar Gilda insist Stoutenburg. L-ar recunoate Gilda dac l-ar vedea?
Nu ar putea fi sigur de el... dei, ar putea ghici. Schwarzer Kato este numele lalelei
crescut de tatl meu, iar triunghiul este un semn utilizat uneori de casa noastr n afaceri. Dar ar
fi mai mult ntmplare din partea ei.
Atunci totul este spre bine, nu te teme, bunul meu Beresteyn, exclam Stoutenburg, a
crui fa dur i crud strlucea de excitare. ansa a fost de partea noastr n aceast afacere. i
de te vei ncrede n mine s o termin; nu vei avea motiv de nelinite sau regrete. Hai! s-l gsim
imediat pe Jan! am s-i dau cteva ordine, apoi intenionez s plec spre Ryswyk n noaptea asta.
Se ridicase n picioare i strlucirea din ochii si adncii prea aproape inuman. Era un
om al crui suflet se hrnea doar cu ur, cu rzbunare plnuit i mplinit, cu dorina puterii
90

supreme; i acum planul su de ucidere a Stadtholder-ului era sprijinit de cel al obinerii femeii
pe care o iubea, i de rzbunare mpotriva omului ce l insultase i i btuse joc de el.
Beresteyn, ntotdeauna gata s accepte conducerea prietenului su, l urma n tcere n
josul strzii. Dup o vreme ddur iari peste Jan, care aparent nu se micase deloc din postul
su de observare.
Ei bine? ntreb Stoutenburg ntr-o oapt abia auzibil, nu a plecat nc?
Nu nc, replic Jan.
Stoutenburg arunc o privire rapid, aproape furiat n direcia casei n care experimentase
o att de oribil umilire n urm cu jumtate de or. Un sunet curios scp dintre dinii si
ncletai, un sunet pe care multe animale slbatice l produc atunci cnd ateapt prada. Apoi l
trase pe Jan mai departe de cas, de team ca vorbele sale nu fie purtate de vnt ctre aceasta.
Nu-l scpa din ochi, Jan, comand, pn ce pleac spre casa lui Mynheer Hals din
Peuselaarsteg, unde intenioneaz s cineze. Acolo poi s-l lai n siguran pentru o or, i
mergi direct ctre casa prietenului meu Lordul Heemskerk pe care l ti. Cere-i ase dintre
mercenarii si strini; spune-i c sunt pentru serviciul meu imediat. Acetia te vor ajuta s nu-l
scapi din vedere pe pungaul nostru. Va prsi Haarlemul cnd rsare luna, iar tu nu trebuie s-i
pierzi urma nici o clip. Acum ar trebui s escorteze o doamn ctre Rotterdam. Dac face asta
cltorete spre sud fa de acest ora, nu-l agresa, doar ine-l sub supraveghere, i n momentul
n care sosete acolo vino i raporteaz-mi la Ryswyk. ns, adug mai emfatic, dac n orice
moment i se pare c se ntoarce napoi cu doamna spre Haarlem nvlete peste el cu oamenii ti
i prinde-l mpreun cu tovarii pe care ar putea s-i aib. nelegi?
Perfect, domnul meu. Ct timp cltorete spre sud cu doamna, doar l inem sub
observare; cnd el i doamna ajung n Rotterdam trebuie s v raportm la Ryswyk, ns n clipa
n care se ntoarece spre Haarlem trebuie s cdem asupra lui i s-l prindem pe el i tovarii
si.
Doamna o vei trata cu cel mai nalt respect, continu Stoutenburg ncuviinnd
aprobator, ticlosul i tovarii si putei s-i brutalizai ct de mult vrei, fr ns a le produce
rni mortale. Dar lundu-i pe toi prizonieri, i vei escorta imediat ctre morile din Ryswyk,
unde voi fi eu. Acum este totul clar?
Nimic nu ar putea fi mai clar, domnul meu, repet Jan hotrt. l vom urma n timp ce
cltorete spre sud, dar l vom prinde mpreun cu trupa sa i cu doamna dac se ntoarce spre
Haarlem. Nimic nu ar putea fi mai uor.
Nu l vei lsa s-i scape printre degete, Jan? spuse Stoutenburg cu seriozitate.
Jan rse i ridic din umeri.
Ai spus c asta va ajuta cauza noastr, spuse cu simplitate. Nu pun ntrebri. V cred i
v ascult.
Bravo! i vei avea mult grij de doamn, cnd va cdea n minile voastre?
neleg c este viitoarea soie a domnului meu, relu Jan, cu acea simplitate a soldatului
perfect i a slujitorul perfect, i care promisete ascultare fr murmure i fr ntrebri.
Da, Jan. Doamna este viitoarea mea soie, spuse Stoutenburg. Trateaz-o astfel. Ct
despre brbat... l vreau viu... nu-l ucide, Jan, chiar dac te provoac. i va face asta cu insolena
sa, o tiu.
Domnul meu i va avea dumanul viu, spuse Jan, un prizonier neajutorat... ns viu.
Atunci noroc, Jan, concluzion Stoutenburg cu un oftat de satisfacie. Sunt foarte
mulumit de tine. n viitorul apropiat voi fi fericit s-mi amintesc c naltele funcii ale Statului i
din jurul meu trebuie umplute cu cei ce le merit bine.
ntinse mna sa subire, nervoas i Jan czu ntr-un genunchi ca s i-o srute cu fervoare i
respect. Fiul lui John de Barneveld putea conta nc pe loialitatea ctorva ce credeau n el, i care
priveau crimele sale drept mijloace necesare pentru un glorios sfrit.

Capitolul XXVI napoi la Houdekerk

91

i acum napoi n regatul nopii i frigului, al ntunericului i tcerii, napoi de-a lungul
drumurilor de ghea ntr-un zbor lunecat i nentrerupt.
Luna este mai puin amabil acum, ascuns i evaziv; nu va aprea din spatele norilor
dect la rare intervale; iar norii sunt grei; uriai umflai, nendemnatici artnd ca i cum ar fi
fcui din plumb; luna se joac nentrerupt v-ai ascunselea printre ei spre uimirea patinatorului,
pentru care ultima noapte a fost att de amabil.
Ei vin rostogolindu-se tot mai groi dinspre sud aceti nori mnai tot mai furios de
ctre vntul n rafale. Fratele de nord-est s-a dus s se odihneasc, acum este rndul vntului de
sud nu vntul uor de sud al verii, ci un amic turbulent i arogant ce url ct de tare poate, i
care intenioneaz s se joace n acest lume a gheii i zpezii din care fria sa cea mai rece l-a
exilat pn acum.
Drept n capul patinatorului, i-a desfurat fora principal a furie sale, trimindu-i plria
s zboare ntr-o direcie i ntr-o ncntare jucu conducnd-l ntr-o goan nebun dup ea;
apoi nc o dat fu n calea sa cu plria n mn de data asta trgnd cu rutcioas bucurie
de prul su, mpiedicndu-i micrile, suflndu-i pieptarul i earfa aiurea.
Ce curs! Ce lupt! Ce fug! Dar dondersteen! Te vom nvinge, O nebunatice vnt din sud!
da, i ntunericul de asemenea! napoi la Houdekerk, prima staie de pe drumul spre avere.
Nu mai era att de frig acum c fratele de nord-est ceda scufia nebunului fratelui din sud!
vijelios i dur tot timpul ntr-o lupt stns pentru naintare, cu lacrimi curgndu-i pe obraji, i cu
respiraia greoaie! Nu era att de frig, iar gheaa este mai puin casant, suprafaa sa fin este
brzdat i ridat, moale i pufoas sub atingerea de oel a lamelor; ns zpada nc st groas
pe solul de la nivelul mrii i ine n mbriarea sa luminoas toate reflexiile pe care luna
capricioas i le mprumut.
Pentru prima jumtate de or, cnd luna era nc foarte strlucitoare i aerul nopii foarte
linitit, i se pru lui Diogene ca i cum singurtatea din jurul su ar fi iluzorie, ca i cum undeva
poate departe oameni s-ar mica n aceeai direcie ca i el, rapid i silenios pe suprafaa
gheii. I se pru de fapt c era urmrit.
ncerc s se asigura de asta, ciulindu-i urechile s asculte, i din cnd n cnd suprinse
foarte clar sunetul zgomotului metalic a ctorva perechi de patine. Simurile sale, antrenate la
extrem de anii de lupt grea i de rzboaie, nu puteau fi nelate cu uurin; i brusc nu mai avu
nici o ndoial c Nicolaes Beresteyn sau Lordul Stoutenburg puseser spioni pe urmele sale.
Aceast informaie l fcu doar s strng din dini i s se deplaseze mai viguros i mai
rapid ca nainte; cei ce-l urmreau erau destul de numeroi calculase peste o jumtate de duzin
singura ans s scape de ei era, deci, fuga. Lu not cu ochi mai mult dect satisfcui de
grupurile de nori ce se rostogoleau, i cnd, dup vreo or, lumina lunii descresctoare deveni tot
mai slab i uneori chiar disprea complet, profit de prima ocazie care se prezent s fac un
ocol peste o ap stttoare a Meer-ului, tind c i va ului pe urmritorii si.
Dac urmrirea fu continuat dup aceea, nu putea spune. Ochii si ncercnd s strpung
obscuritatea nu aflar nimic; dar existau multe mici drumulee complicate la sud de Meer peste
ape sttute i canale naturale, pe care le tia foarte bine, i peste acestea ncepu un traseu
excentric i uluitor care era menit s dezorienteze spionii de pe urmele sale.
Ori de cte ori vorbi dup aceea de numeroasele aventuri care i s-au ntmplat n primele
zile ale acelui memorabil An Nou, niciodat nu fu explicit referitor la subiectul acestei ntoarceri
prin noapte la Houdekerk.
Imediat ce se debaras aa cum credea de urmritorii si, permise minii sale s fie tot
mai absorbit de marea problem cu care se confrunta de cnd i dduse cuvntul lui Mynheer
Beresteyn de a i-o aduce napoi n siguran pe jongejuffrouw.
Acum se mica mai mecanic peste drumurile de ghea, fr a lua seama la timp sau spaiu
sau distan, notnd doar cu ochiul instinctului diferitele repere ce se vedeau neclar din cnd n
cnd din obscuritate ce cretea rapid.
Acestui ntuneric i ur bun venit, c tiind bine drumul, se dovedea aliatul su devotat
mpotriva urmririi. n rest nu fu contient nici de frig, nici de foame sau oboseal. Gnduri
plcute l ajutau s-i nveseleasc buna dispoziie i s-i ntreasc picioarele. Vizita sa scurt n
Haarlem fusese ntr-adevr plin de experiene. Se confrunta cu o problem pe care se hotrse
92

s o rezolve n timpul naintrii sale peste ghea prin noapte. Cum s-i in cuvntul fa de
Nicolaes Beresteyn, i totui s o aduc napoi n siguran pe jongejuffrouw tatlui su.
Ea nu-l va urma, evident, de bun voie, i va avea din nou sarcina puin plcut de a o duce
cu fora pentru a reui n noua sa aventur.
O avere dac o aduce napoi! Asta suna suficient de simplu i gndul la ea fcea sngele
filozofului s fiarb de ncntare.
O avere dac o aduce napoi! Trebuia nfptuit dup ce o nmna lui Mynheer Ben Isaje din
Rotterdam. Se angajase s fac asta, ns odat ce sarcina era mplinit cuvntul su fa de
Nicolaes Beresteyn era rscumprat.
O avere dac o aduce napoi! i odat ce o va aduce napoi, ea va spune de contribuia sa la
rpirea ei i n locul unei averi s-ar putea s-i fie administrat spnzurtoarea.
Era o enigm, era o nuc greu de spart. Era o sarcin pentru un aventurier, pentru un om
obinuit s-i asume orice risc pentru doar ansa unui succes.
ns imaginea Gildei nu l prsise o clip ct timp gndurile i erau ocupate cu acea
problem dificil. Pentru prima dat realiz patetismul neajutorrii ei. Mndra vulpi, cum o
poreclise mai nainte, era cu toate acestea o biat fat fr aprare aruncat de colo colo doar
pentru a mulumi ambiiile brbailor. Se ntreba dac ntr-adevr l iubea pe Stoutenburg, pe acel
om lipsit de scrupule i crud. Cu siguran l iubea, cci nu prea genul de femeie care s se
angajeze s se mrite mpotriva voinei sale. l iubea i se va mrita cu el, mica sa mna alb, ce
avea mirosul subtil al lalelelor, va fi pus n aceea ce era complet ptat de snge.
Biata vulpi tnr, cu limba ascuit care tia cum s rneasc i cu ochii albatri ce
puteau provoca o ran la fel ca i oelul! Era straniu s te gndeti c privirile lor blnde erau
rezervate unui brbat a crui inim era mai plin de ur fa de unii brbai dect de dragoste fa
de o femeie.
Dac te-a iubi, vulpi, murmur o dat apostrofnd viziunea eluziv ce lumina
ntunericul din jurul su, dac te-a iubi, mi-a nclca imediat cuvntul fa de acel la care este
fratele tu... nu te-a duce la Rotterdam pentru satisfacerea ambiiilor sale, ci te-a duce departe
pentru plcerea mea. Te-a duce pe un pmnt ndeprtat, poate n patria tatlui meu necunoscut
Anglia, unde sunetele conflictului i urii dintre oameni ar ajunge doar ca un ecou slab i de
neatins. Te-a duce unde trandafirii nfloresc din abunden, i unde primvara petale de meri
nflorii te-ar acoperi ca o mantie parfumat de zpad. Acolo a nva acea limb ascuit a ta
s murmure vorbe de tandree i acei ochi albatrii perfeci s se nchid n extazul unui srut.
ns, adug cu obinuitul su rs amabil, nu te iubesc, vulpi, ura! cci de ar fi aa ar fi greu
pentru pacea mea interioar.
Cnd Diogene se apropie de oraul Leyden auzi ceasurile bisericii sunnd ora trei. Lng
zidurile oraului i ddu jos patinele, prefernd s mearg pe jos scurta leghe dintre acesta i
Houdekerk.
Era mai obosit dect ar fi vrut s recunoasc i fa de el nsui, i ultima tropial de-a
lungul drumului fu nespus de obositoare. ns nu mai vzu sau auzi nimic dinspre urmritorii si;
era chiar convins c i pierduser urma cu ore n urm. Vntul sudic sufla n rafale grele de peste
terenurile mltinoase din deprtare, i zpada pe jumtate topit se aga lipicioas i umed de
tlpile i clciele cizmelor sale. Un miros de umezeal n aer proclama sosirea triumftoare a
dezgheului. Drumurile, gndea Diogene, vor fi mai grele mine, posibil de netrecut cu o sanie,
iar jongejuffrouw va trebui s cltoreasc inconfortabil ntr-un vehicul hurductor.
n cele din urm n apropiere un numr de luminie proclamar prezena unui grup de mori
de vnt. ntr-una dintre acestea li se ordonase lui Pitagora i Socrate s cear adpost n a
cincea n josul drumului, care era cumva mai izolat dect celelalte; iar acum braele sale lungi,
nepmntene semnau cu linii groase de cerneal pe fundalul ntunecat al cerului.
Diogene aproape se prbui pe u; abia mai sttea n picioare. ns morarul se uita pe
afar dup el, dormind doar pe jumtate, ateptnd strinul ai crui emisari l pltiser deja bine.
Ducea un felinar i un mnunchi de chei; capul su ascuit, ngust era acoperit de o scufie de
noapte de bumbac i picioarele sale era acoperite cu osete de ln groase.

93

i lu ceva vreme s desfac zvoarele grele ce protejau morile mpotriva vizitelor nedorite
ale jefuitorilor nocturni, i nainte s-l mping napoi pe ultimul, se uit atent printr-o micu
fereastr de observaie din u i cu o voce plngrea ceru numele cltorului ntrziat.
Nu conteaz numele meu, zise Diogene nerbdtor, deschide-i ua, morarule, altfel o
sparg. Sunt la fel de obosit ca o mroag, de nsetat ca un cine i de flmnd ca o pisic. Sper
c jongejuffrouw este teafr: sunt majordomul i servitorul ei credincios, aa c deschide rapid,
sau umrul te va ustura din cauza ntrzierii.
Am propria asigurare a lui Diogene c acel morar fu imediat asculttor i prompt. El ca
toi tovarii si din vecintate gseau srccios traiul din mcinarea grului pentru ranimea
din vecintate, era o competiie prea mare n acele vremuri i ceea ce era de lucru nu se mrise
proporional. Optimitii spuneau c n civa ani efectele paralizante ale luptei constante
mpotriva Spaniei vor trece, iar cultivarea pmntului va deveni din nou o ocupaie profitabil i
c morile care stau acum fr lucru multe zile pe an vor deveni iari o vast surs de venituri
pentru aceia care continu s lucreze cu ele.
Dar ntre timp morarii i familiile lor erau adesea n pragul foametei, i unii dintre ei i
suplimentau mijloacele de trai precare adpostind cltorii care circulau ntre orae i care aveau
diverse motive pe care e mai bine s nu le cercetezi pentru a prefera s doarm i s mnnce
n unul dintre aceste locuri ndeprtate dect ntr-unul dintre hanurile oraului.
Diogene fcuse mai nainte cunotin cu actuala sa gazd; l tia drept un om al discreiei
i al avariiei fr margini, dou caliti foarte utile cnd exist un secret de pstrat i o mulime
de bani cu care s-l pstreze.
De aceea ordonase Diogene tovarilor si s o duc pe jongejuffrouw la morile lui
Mynheer Patz, i unde s o pzeasc pn la ntoarcerea sa.
Patz se ngrijise bine de confortul material al oaspetelui su ntrziat. l ateptau ceva pine
i brnz i o halb mare cu ale n casa morii i un strat curat de paie ntr-un col. Locul mirosea
dulce a cereale proaspt mcinate, a fina i orz i porumb uscat, i un nveli subire de fina
alb moale la pipit ca o catifea acoperea totul.
Diogene mnc i bu i ceru nouti despre jongejuffrouw. Era bine dar prea foarte trist,
explic morarul; ns nevasta sa pregtise un pat confortabil pentru ea n camera de lng micua
buctrie. Era chiar cald acolo i Mevrouw Patz i ntinsese pe pat o pereche de aternuturi din
pnz de in. Femeia care o servea pe jongejuffrouw adormise pe podeaua buctriei; se declarase
ea nsi foarte prost tratat i adormise jurnd c era att de inconfortabil c nu va nchide un
ochi toat noaptea.
Ct despre cei doi paji care o nsoiser pe nobila doamn, erau ntini pe un pat proaspt
fcut din paie n camera de cntrire.
Patz i nevasta sa preau s fi simit o mare simpatie pentru jongejuffrouw, i Diogene avu
motiv s se felicite c aceasta era fr bani, altfel i-ar fi fost uor acesteia s mituiasc perechea
prea amabil ca s o ajute s-i recapete cminul.
Vis la ea toat noaptea; vocea ei i rsuna n urechi prin fonetul vntului ce btea n
ferestrele prost fixate ale casei morii. Alternativ n visul su ea l njura, struia pe lng el, l
umplea de insulte, ns el era legat n siguran i cu clu i nu i putea rspunde la insulte sau
s-i resping struinele. Fcu eforturi frenetice s-i trag cluul de pe gur, cci dorea s-i
spun c nu-i pierduse inima dup ea i nu i psa de suferina ce o simea ea.

Capitolul XXVII Aadar la Rotterdam

Doar o zri pe jongejuffrouw mai trziu diminea cnd aceasta iei din moar i pi n
sania ce sttea ateptnd-o la u.
Dezgheul nu fusese suficient de puternic, nici nu durase suficiente ore s afecteze puternic
acopermntul gros de zpad ce era nc peste drumuri. Cel mai bun i mai rapid mod de
cltorie n orice caz pentru urmtoarele ore era n continuare sania, cele ase leghe ce
stteau ntre Houdekerk i Rotterdam puteau fi acoperite cu uurin ntr-o zi dac se pleca
devreme i nu se fceau opriri lungi pentru mas.
94

Diogene fcuse aranjamentele s plece la ora apte. O lumin mohort de un roz cenuiu
pal atrna peste peisajul acoperit de zpad, i n deprtare pe linia orizontului aceai lumin rozcenuiu tocmai cpta o nuan mai strlucitoare. O trimisese pe Mevrouw Patz sus la
jongejuffrouw s o informeze asupra planurilor zilei i s o roage s-i dea aprobarea. Mevrouw
Patz se ntoarse cu mesajul c jongejuffrouw era gata de plecare la orice or comanda Mynheer i
era de altfel pregtit s-l asculte ntru totul.
Astfel Diogene, stnd ferit privirii, o urmri pe Gilda ieind pe ua morii i rmnnd
pentru o clip nemicat, ateptnd sania s se opreasc. Prea fragil n dimineaa aceasta, gndi
el, iar faa sa prea mic i foarte palid n interiorul bordurii moale de blan a glugii ce i
acoperea capul. Pentru o secund sau dou i se pru ca i cum privea n jur cumva ngrijorat, cu
fruntea neted ncruntat uimit i aproape nspimntat ca i cum atepta i n acelai timp
se temea s vad pe cineva sau ceva.
n secunda urmtoare norul pru s se ridice de pe faa ei i Diogene chiar gndi dar s-ar
putea s se fi nelat c un oftat de uurare scp de pe buzele ei.
Dup aceea urc n sanie, urmat ndeaproape de Maria.
Pitagora i Socrate fuseser bine instruii pentru sarcinile lor pe lng jongejuffrouw i
Diogene not cu satisfacie c fraii si filozofi fcuser tot posibilul ca doamnei s-i fie ct de
confortabil era cu putin cu o pern sau dou cumprate din Leyden n ziua precedent i cu
pledurile calde din Haarlem pe care le nfurar grijuli n jurul picioarelor ei. Maria, demn i
intransigent, fcu tot posibilul s-i mpiedice pe acei ticloi s-i fac treaba n aceai manier,
dar n curnd propriile sale nevoi primar asupra mndriei sale, i tremurnd de frig era suficient
de fericit s-i permit lui Pitagora s ruleze o pnz groas de a cailor pe genunchii si.
Cteva momente mai trziu fu dat startul n acompaniamentul urrilor viguroase ale
morarului i nevestei sale, amndoi fiind mulumii chiar i slugarnici pn la urm.
ranul solid ce inea friele i ndemn caii la un trap vioi imediat ce ajunser la drum
plat ntins. Cei trei filozofi clreau la mic distan n spatele saniei, gata s treac n fa dac
vreun jefuitor sau tlhar la drumul mare arta vreo intenie s deranjeze sania.
n decursul zilei Diogene prinse doar cteva priviri fugare ale lui jongejuffrouw; o dat la
Zegwaard unde fu o oprire pentru prnz, apoi la Zevenhuisen i Hillegersberg unde caii i
oamenii fur gata pentru odihn. Dar ea nu pru deloc s-l vad, intrnd i ieind rapid din
colibele mici sau casele de ar la care Pitagora sau Socrate o escortau de la o distan
respectuas. Nu vorbi deloc cu nici unul dintre aceste personaje n aceste ocazii, nici nu coment
vreun ordin de oprire sau nou plecare.
Cu cei ce o serveau ns, n locurile unde poposeau, cu hangii sau morarii care i aduceau
lapte i pine ca s mnnce era amabil, iar oricnd era momentul s plece, Diogene nainte de a
pleca asculta invariabil laudele rsuntoare ale frumoasei jongejuffrouw cu faa dulce, trist.
Ct despre existena sa, ea abia prea s fie contient; la Zevenhuisen, cnd merse napoi
n sanie, Diogene nu era foarte departe atunci cnd trecu ea. Mai mult era chiar sigur c l-a vzut,
cci capul ei era ntors chiar n direcia unde sttea el, cu plria n mn, ateptnd s o vad
aezat confortabil n sanie, nainte de a ncleca. Era la nceputul dup-amiezei i iari amarnic
de rece fr ndoial ea simi ntoarcerea gerului, cci pru s tremure puin i strnse gluga
aproape de faa sa.
Drumurile fuseser foarte grele la nceputul acelei zile cu stratul lor de zpad parial
topit, ns acum aceast suprafa nghease din nou i fgaul era alunecos ca sticla sub sanie,
ns ncerca din greu caii.
Avansarea era inevitabil nceat i dificil att pentru oameni ct i pentru animale, iar
umbrele nserrii se adunau cu repeziciune cnd n cele din urma clopotnia de lemn a Groote
Kerk din Rotterdam se ivi din ceaa ngheat.
Diogene aa cum fcuse nainte i la Leyden i Zegwaard o lu nainte; vroia s ajung
la casa lui Ben Isaje nainte lui jongejuffrouw i s-l pregteasc pe domnul evreu privitor la
sosirea ei. Micul ora cu reeaua sa complicat de strzi nguste intersectate de canale nu prea
impuntor privirii. Diogene se ntreba cu ce gnduri l va inspecta jongejuffrouw se va ntreba
fr ndoial dac se va dovedi captul cltoriei sale sau doar o oprire pe drumul spre alt loc
nc mai ndeprtat de cminul su.
95

Ben Isaje prea s fie o persoan cu ceva importan n Rotterdam, cci n momentul n
care ntreb un trector despre unde locuiete Mynheer Evreul, fur multe voci dornice s-i dea
informaia.
Urmnd cu acuratee instruciunile ce i fuseser date, Diogene se gsi n captul unei
strzi care era att de ngust c de ar fi msurat-o cu picioarele sale, acestea s-ar fi lovit de
pereii de vizavi. Oricum, prea aproape de netrecut pentru un clre. Se uit atent n josul ei
cumva dubios. Era foarte prost luminat; doar dou lmpi slabe licreau n capetele sale i nu se
vedea nici un suflet.
Aproape de locul unde sttea calul su n colul aceleiai stzi cuvntul Tapperij scris cu
litere groase i bine luminat de o lamp plasat convenabil deasupra sa, invita drumeul s intre.
Filozoful nu era omul care s refuze o invitaie att de insinuant. Desclec i lsndu-i calul n
grija unui grjdar, intr n camera barului unui micu han i, fiind att obosit ct i nsetat, se
refcu lund o nghiitur din cel mai bun vin de Rinn.
Dup care strnse mai multe informaii despre casa lui Mynheer Ben Isaje. Era situat cam
la jumtatea drumului n josul acelei strzi nguste de dup col, i era uor de distins prin
nfiarea sa ncovoiat i decrepit, i proeminentul oblon al ferestrei de la parter.
Cteva minute mai trziu Diogene identificase casa din cele cteva descrieri ce i fuseser
fcute. Domiciliul lui Ben Isaje se dovedi a fi un micu magazin cu un fronton nalt ascuit situat
deasupra sa ca o plrie de turt dulce. Ferestra de jos era asigurat cu obloane de lemn solide,
inute mpreun de drugi groi de fier. Partea din sus a casei preau ntr-o continu dumnie cu
cea de jos, cci nu sttea dreapt, sau nici mcar n siguran deasupra parterului umil de
dedesubt. Mai mult etajul de sus ieea n afar cu mai mult de trei picioare deasupra uii din fa
i a ferestrei magazinului, n timp ce unicul fronton sttea strmb peste o parte.
Dinspre cas n timp ce Diogene sttea cumva ndoielnic n faa ei venea mirosul
ptrunztor de ceap prjit, i dinspre ua urmtoare unul la fel de insistent de piele ud.
Filozoful gndi c era momentul potrivit s njure, asta i fcu ptima, afurisind ntr-o njurtur
cuprinztoare fiecare evreu murdar i fiecare ora olandez insalubru prin care trecuse vreodat.
Dup care examin domiciliul lui Mynheer Ben Isaje mai ndeaproape. n frontonul ascuit,
chiar sub acoperi, o fereastr micu cu o lumin n spate prea s clipeasc la ntuneric ca un
unic ochi a vreunui pierde-var beivan. Vznd c micul cadrul al ferestrei era deschis i
concluzionnd c cineva n orice caz trebuia s foloseasc acea lumin de sus, Diogene n cele
din urm se hotr s bat la u; i cum acolo nu era ciocnel i nu purta niciodat un bici ddu
o lovitur viguroas cu cizma n panoul de stejar.
n consecin lumina de sus se stinse imediat, ca i cum chiorul beat adormise.
Aceast brusc stingere a luminii ns, doar i dovedi lui Diogene c n cas era cineva
treaz i n picioare, aa c fr alte complicaii ncepu s bat i mai n for n u cu piciorul, s
strige ct putea de tare, i n general s fac un zgomot asurzitor art la care era maestru.
Curnd auzi un uor zgomot n spatele vizorului, i mai mult simi dect vzu c o
pereche de ochi se uitau la el atent din interior.
Deschide, Mynheer Ben Isaje, strig tare i poruncitor, altfel voi ridica toat aceast
urt mirositoare mahala cu strigtele mele. Deschide i spun altfel i sparg mai nti ua i apoi
nasul care bnuiesc c este foarte lung i rumen.
i prea trziu s fac afaceri acum, veni o voce slab foarte piigiat din spatele vizorului
ngust, prea trziu i prea ntuneric. Magazinul este nchis.
Nu cu magazinul tu am treab, master, zise Diogene nerbdtor, ci cu tine nsui, dac
ntr-adevr eti Mynheer Ben Isaje, dup cum bnuiesc.
Ce vrei cu Ben Isaje? ntreb vocea speriat, a plecat acas pentru a nnopta. Casa sa
este situat...
Casa sa va fi verdommt dac mai plvrageti mult n spatele acelui grilaj; da i de
asemenea acest magazin, cci dac nu deschizi ua imediat voi sparge ferestrele, cci afacerile
mele nu suport ntrziere, i voi trebui s intru n casa asta cum pot.
ns n ciuda acestei ameninrit, nu se fcu nici o tentativ de a da jos zvoarele din
interior, i n consecin Diogene, a crui rbdare nu era niciodat inepuizabil, i care cu att
mai mult vroia s dea greutate ameninrilor sale, fcu un pas napoi i apoi cu o sritur brusc
96

i arunc ntreaga greutate asupra uii de stejar; o manevr ce fcu s se scuture din temelii casa
drpnat.
n momentul urmtor din spatele vizorului se nl din nou vocea speriat:
Binevoii a avea rbdare, bunule domn. Tocmai m pregteam s deschid ua. Diogene
auzi trgndu-se mai multe zvoare grele, apoi zngnitul unei chei n broasc; dup care ua fu
parial deschis, i o fa slab cu nas coroiat i obraji supi apru n deschiztur.
S-i imaginezi c vreo persoan ar putea ine o u nchis n faa lui Diogene atunci cnd
acesta dorea s treac prin ea era complet de nenchipuit pentru acest filozof. Acesta cu umerii
si puternici, cu siguran ar fi zdrobit-o cu ua domiciliului lui Ben Isaje dac aceasta ar fi
continuatspersistesoinnchisnfaasa;daraa,doarmpinsecugenunchiul,deschizndo
larg i apoi pi calm n culoarul ngust prost luminat.
Pe fiecare parte a culoarului era un perete gol, i mai jos pe stnga era o u scund; chiar
n fa unei scri asemenea unei scri mobile ce se pierdea pe jumtate n obscuritate.
Portarul nelinitit se retrsese n grab n culoarul ntunecat la vederea siluetei dominatoare
ce l nfrunta acum i n spaima sa trebuie c scpase felinarul pe care probabil l avusese. Zcea
pe podea, din fericire nc aprins, aa c Diogene l ridic i inndu-l sus deasupra capului su l
observ mai ndeaproape pe brbat. Eti Ben Isaje, spuse calm innd lumina n apropierea
feei brbatului i apoi l deplas peste forma sa slab i intrat la ap; hainele i nasul i
divulg rasa. Aa c spune-mi rogu-te care a fost folosul s faci o asemenea zarv, vznd c am
afaceri cu tine i de aceea intenionez s intru.... Acum ia acest felinar i nchide din nou ua din
fa, dup care ar fi cel mai bine s m conduci ntr-o camer unde i pot vorbi n secret.
Fr ndoial era ceva pe faa i n atitudinea strinului care l linitir pe evreu, cci dup
cteva secunde de ezitare nelinitit, lu felinarul din mna lui Diogene i apoi i tri
picioarele napoi ctre ua de la strad pe care o nchise i o zvor din nou cu grij.
Dup aceea cu ajutorul unei chei dinmnunchiul de chei ce i atrnau pe un lan de oel la
talie, descuie ua de pe culoar i stnd puin ntr-o parte ceru oaspetelui su ntrziat s intre.

Capitolul XXVIII Piedici

Camera n care pi acum Diogene prea la prima vedere s fie complet lipsit de mobilier:
i doar cnd intr evreul i aez felinarul pe o mas de lemn ntr-unul din capetele camerei i
ddu seama filozoful unde se afla.
Pereii joi i ntunecai preau acoperii cu lzi i prese solide din stejar, fiecare cu
balamale i lacte masive, ruginite i acoperite cu praf, dar suficient de solide s reziste mai
multe ore jafurilor hoilor. Ben Isaje era n mod evident un bijutier i acesta era magazinul unde
i pstra preioasele sale bunuri: nu e de mirare c privea cu evident team la vizitatorul su
trziu cu umeri puternici i membre viguroase, vznd c dup toate aparenele era singur cu el
n cas.
Ca toi bijutierii stabilii n acea perioad n oraele olandeze Ben Isaje se ocupa i cu alte
afaceri dintre care unele nu erau poate de mrturisit. Aciona ca un bancher i cmtar, i n
general se ocupa cu tranzacii financiare, dintre care unele aveau scopuri politice. Discreia era
calitatea de cpetenie a profesiei sale, iar puinele sale scrupule fuseser aruncate peste bord cu
mult vreme n urm.
Era gata s finaneze o conspiraie att mpotriva Stadtholderului ct i mpotriva
Arhiducelui sau a lui Don John, dovedind c vedea uriae avantaje bneti din afacere i primea
linitit mite att de la Maurice de Nassau ct i de la Lordul Stoutenburg. Dar odat ce era pltit
generos i respecta angajamentul: doar prin pstrarea bunvoinei tuturor prilor politice nu
fusese molestat.
Diogene tiuse exact la ce s se atepte cnd Nicolaes Beresteyn i dduse scrisoarea i
obligaiunea pe care s le prezinte lui Ben Isaje; de aceea, nu fu surprins cnd vzu n cele din
urm adevratul fel al agentului financiar, fel de agent pe care l mai ntlnise nainte de mai
multe ori n viaa sa.
97

Ben Isaje, care era depozitarul unei vaste sume de bani plasate la casa sa de ctre clieni
att n monetar ct i n hrtii, purta un caftan lung, unsuros dintr-un material negru, ce era ros n
coate i genunchi, iar magazinul n care tranzaciona afacerile att guvernamentale ct i cele
private ale indivizilor ce adesea implicau cteva milioane de guldeni, avea doar cteva scaune
foarte dezmembrate, una sau dou mese nnegrite de vreme i murdrie i ntr-un col o bucat de
covor zdrenuit ca singur concesie fcut confortului.
Dar toate aceste aspecte nu erau bineneles treaba lui Diogene. La invitaia gazdei se aez
pe unul dintre scaunele dezmembrate i apoi extrase cteva hrtii din cptueala interioar a
pieptarului su.
Am ctiga timp, ncepu sec vznd c brbatul l privea n continuare cu suspiciune,
dac ai nceta s negai c suntei Ben Isaje, bijutier din Rotterdam. Am cteva hrtii pe care
trebuie s le nmnez personal numitului Ben Isaje: sunt scrise de ctre Mynheer Nicolaes
Beresteyn din Haarlem i explic scopul vizitei mele aici.
De la Nicolaes Beresteyn, zise cellalt cu evident uurare. De ce nu l-ai numit de
nceput, sir? Sunt ntotdeauna la ordinele lui Mynheer Nicolaes Beresteyn. ntr-adevr numele meu
este Ben Isaje. i avei dreptate s v ndoii de asta, sir....
Dondersteen! Dar nu m-am ndoit, omule, din clipa n care am vzut aprnd prin
deschiztura uii nasul tu coroiat. Aa c s nu mai vorbim, v rog. Timpul curge. Aici este
scrisoare pe care Mynheer Beresteyn mi-a poruncit s v-o art.
i nmn lui Ben Isaje scrisoarea care era scris chiar de mna lui Beresteyn i era semnat
cu numele su. Evreul o lu de la el i trgnd un scaun lng lumina de pe mas despturi hrtia
i ncepu s citeasc.
ntre timp Diogene l examin cu atenie. Era persoana care dup aceast noapte o va avea
n grij pe Gilda, chiar la ordinul fratelui acesteia; el Diogene dup aceast noapte va deveni
liber, promisiune sa fa de Beresteyn va fi rscumprat i va fi liber poate ntr-o or s-i
urmreasc propriile scopuri s o redea pe jongejuffrouw tatlui su ndurerat, lund-o cu fora
din grija acestui evreu btrn i ntorcndu-se cu cea mai mare vitez i n cel mai mare secret
chiar pe drumul pe care tocmai venise. O avere de 500.000 de guldeni l atepta n Haarlem,
presupunnd c putea s o conving sau s o amenine pe Gilda pentru a pstra pentru totdeauna
secret contribuia sa la rpirea sa iniial.
Cum se putea mplini asta nu se gndise nc; dar c se putea realiza nu avea nici o
ndoial. O discuie cu doamna fie n noapte aceasta fie mine, o promisiune c o s o duc
napoi tatlui su imediat dac jura solemn s nu-l trdeze i putea fi napoi cu ea n Leyden
mine n zori i n posesia unei averi n ziua urmtoare.
Nu este de mirare atunci, c rotindu-i-se prin minte aceste gnduri vesele, abia se putu
abine n timp ce Ben Isaje citi lunga scrisoare, i apoi o reciti nc o dat.
Nu ai terminat, sir? exclam n cele din urm cu pronunat nerbdare, mi se pare c
scrisoarea este suficient de explicit.
Foarte explicit, sir, v mulumesc, replic Ben Isaje, mpturind ncet scrisoarea i
strecurnd-o n buzunarul caftanului su. Trebuie s m asigur c Jongejuffrouw Gilda
Beresteyn, care este n grija dumneavoastr, este teafr i n siguran i nu are de fcut plngeri
grave mpotriva dumneavoastr, n afar de faptul c ai luat-o cu fora de pe strzile
Haarlemului. Dup aceea voi veghea s fie escortat cu respect i n siguran la locuina mea
privat care este situat n afara acestui ora, sau n orice alt loc pe care l consider
corespunztor, i acolo s o in confortabil ct va dori Mynheer Beresteyn. Toate acestea sunt
foarte clar stabilite n scrisoare, sir, i de asemenea cele privitoare la plata pentru serviciile
dumneavoastr pentru care trebuie s primii suma de 3.000 de guldeni pe care s vi dau n
schimbul ordinului formal pe care mi-l vei prezenta la momentul potrivit.
Evreul vorbea fr s se grbeasc chiar prea mult de fapt pentru rbdarea lui Diogene.
Izbucni cu nerbdare.
Asta e tot ce este stabilit n scrisoare?
Evreul zmbi cumva sardonic.
Nu chiar tot, spuse, mai este n ea, bineneles, problema plii mele.
98

i anumite condiii n plus, mi nchipui, ataate acestei pli. tiu c Mynheer Beresteyn
este prea prudent pentru vrsta sa.
Exist ns o condiie, sir, care mi poruncete s nu o scap din vedere pe jongejuffrouw
odat ce este sub acoperiul meu: s-i supraveghez micrile, i niciodat, dac este posibil, s
nu o scap din vedere; sugereaz c oricnd poate ncerca s scape, ceea ce mi comand cu
stringen s mpiedic i n lumina faptelor dorete s o privesc pe sora sa ca pe un prizonier de
rzboi i s nu o las afar cu nici un chip.
Singurul comentariu al lui Diogene fu un fluierat prelung, grav.
Mynheer Beresteyn de asemenea mi sugereaz, sir, continu evreul cu pronunat
amabilitate, oportunitatea s v supraveghez pe dumneavoastr pn cnd jongejuffrouw este
adpostit n siguran sub acoperiul meu.
Vei gsi c aceast dispoziie este cumva mai greu de urmat dect i imaginezi, prietene,
replic Diogene cu un rs rsuntor, i dac vrei sfatul meu vei avea nevoie de paznici
suplimentari n faa uii tale.
Am n aceast cas depozitate att lucruri valoroase ct i bani, sir, relu evreul cu
simplitate. Am o gard aleas de zece brbai care dorm aici n fiecare noapte i doi paznici n
faa uii pn la ivirea zorilor.
nc o dat de pe buzele filozofului scp un fluierat lung, grav.
Eti precaut, prietene! spuse vorbind cu uurin.
Omul trebuie s fie precaut, sir, mpotriva hoilor i sprgtorilor de case.
i aleas dumneavoastr garda de zece oameni o va escorta pe jongejuffrouw la casa
dumneavoastr privat n aceast noapte?
Ca rspuns cellalt scutur ncet din cap.
Doamna i escorta sa, spuse, trebuie, m tem, s accepte ospitalitatea acestei
maghernie pentru la noapte.
ns...
Nevasta mea este plecat, sir, i viziteaz tatl n Dordrecht. Va ajunge acas abia mine.
ntre timp casa mea este goal i mi petrec aici nopile ca i zilele.
ns...
Nu va fi o mare ncercare pentru jongejuffrouw, sir, ncepu din nou evreul, i va fi
confortabil pe ct este posibil pentru noaptea asta att ei ct i nsoitoarei sale. Am aici o
servitoare care va vedea de cazare i cina. Apoi mine pot trimite un mesager la acas la mine
pentru a o anuna pe nevasta mea imediat ce sosete, asupra venirii lui jongejuffrouw. Este la
distan de o jumtate de leghe i va putea fi sigur de o primire aa cum merit.
Apoi cum Diogene era tcut deoarece se simea uimit i nelinitit de aceast turnur luat
de evenimente i de aceast piedic pentru planurile sale -- Ben Isaje continu cu i mai mare
amabilitate dect pn atunci:
i nu ar fi mai bine aa pentru confortul doameni, sir? Va fi foarte obosit cnd sosete i
ncntat tiu eu s gseasc pregtit pentru ea un pat plcut i o cin gata. Nu este mai
bine? repet n mod agreabil.
Dar Diogene nu era satisfcut. Nu i plcu ideea de a o pierde complet din vedere pe Gilda,
aa de repede.
Nu intenionez s o prsesc pe jongejuffrouw, spuse, pn nu o vd n siguran n
drum spre casa voastr.
Nu e nevoie s o prsii, sir. n spatele magazinului exist o camer mic, unde suntei
binevenit s v petrecei noaptea. De obicei este ocupat de unele dintre grzile mele, dar se pot
aranja n celelalte camere ale casei. Sunt indivizi viguroi, sir, i bine narmai, continu evreul,
nu fr neles, i sper c nu v vor deranja cu zgomotul lor. n rest, sir, suntei mai mult dect
binevenit s dormii i s mncai sub acest acoperi.
Diogene murmur mulumiri vagi. ntr-adevr, era mult deranjat n planurile sale. Planurile
fcute pentru a doua rpire a Gildei se dovedeau mai dificil de ndeplinit dect crezuse. Evreul
avea o pruden mai mare dect obinuita pruden a rasei sale, iar Beresteyn fcuse din aceast
pruden o condiie a plii.
99

ntre prudena lui Beresteyn i aceea a lui Ben Isaje, era dificil de vzut cum putea reui
aventurosul plan. Trei filozofi mpotriva unei grzi alese de zece oameni, plus ali doi de paz n
faa uii, nu prea o aventur promitoare. ns dac Diogene nu ar fi fost mercenarul nepstor
care era, s-ar fi oprit ndelung n acel moment pentru a se gndi ndelung la eecul probabil, sau
n-ar fi fost dispus s permit ansei s aib o contribuie frumoas la realizarea destinului su.
Cu siguran ar fi fost inutil s discute treburile acestea n continuare cu Ben Isaje; soarta
dorise ca filozoful s-i petreac noapte sub acelai acoperi cu jongejuffrouw cu o paz de
doisprezece brbai de elit fr a-l numra i pe evreu mpotriva sa, i s te rzvrteti
mpotriva sorii era pueril i inutil.
Aa c murmur mai tare mulumiri pentru ospitalitatea oferit i afind un aer de bun
dispoziie privitoare la acestea att ct putea.
Din deprtare se auzeau acum sunete de zurgli i zngnitul copitelor cailor pe
caldarmul strzilor.
Este jongejuffrouw, exclam Diogene, srind n picioare.
Sania nu poate ntoarce pe acest drum ngust, replic Ben Isaje, vrei s mergei s o
ntmpinai pe lady, sir, n captul strzii unde trebuie s coboare i s o escortai aici, n timp ce
eu voi da ordinele servitoarei. Oamenii i caii votri, adug, cum Diogene se ridicase imediat
i se ndrepta spre u, pot sta la hanul din apropiere unde fr ndoial s-au oprit deja acum.
Dar Diogene deja era la jumtatea culoarului; curnd fu la ua din fa bjbind prin
ntuneric cu zvoarele grele. Ben Isaje l urm mai precaut, cu felinarul n mn. Descuie ua i
n momentul urmtor Diogene fu nc o dat pe strad, mergnd rapid n direcia din care veneau
ocazional sunetele plcute ale clinchetelor zurglilor saniei.

Capitolul XXIX Alte Piedici

Dei jongejuffrouw prea nespus de obosit i slbit, atitudinea sa fa de Diogene nu-i
pierduse nimic din rceala distant. Atunci cnd se apropie acesta, ea se uita pe furi de sub
glug din sanie i la vederea lui trase imediat gluga pe cap.
Binevoii s cobori, mejuffrouw, spuse cu acea uoar zeflemea bine dispus din vocea
sa care avea puterea s o irite. Mynheer Ben Isaje, de a crui ospitalitate v vei bucura aceast
noapte, locuiete puin mai sus pe aceast strad ngust, insalubr i mi-a cerut s v escortez
pn la casa lui.
Tcut i cu o supunere demonstrativ pasiv, Gilda se pregti s coboare din sanie.
Vino, Maria, spuse sec.
Drumul este foarte alunecos, mejuffrouw, adug avertiznd-o, nu-mi permitei de
dragul comoditii dumneavoastr s v port pn la ua lui Ben Isaje?
Nu va fi spre comoditatea mea, sir, ripost cu arogan, i dac suntei att de nclinat
spre cavalerism poate suntei att de amabil s o ducei n brae pe doamna mea de companie.
La ordinele dumneavoastr, mejuffrouw, spuse cu bun dispoziie imperturbabil.
i fr mult zarv o prinse n jurul taliei ample i a genunchilor pe Maria, n ciuda
strigtelor i zbaterii sale, n momentul n care aceasta cobora din sanie n urma stpnei sale.
Lampa din colul hanului lumin pentru un moment faa palid, obosit a Gildei i Diogene
vzu c aceasta ncerca din rsputeri s nbue un insistent acces de rs.
Hei voi! strig el, Pitagora, Socrate, urmai-o pe jongejuffrouw la o distan respectuas
i vedei s nu o deranjeze nimic n timp ce eu deschid drumul cu greutate uoar ca o pan n
brae.
Nu o puse pe Maria jos pn nu ajunse la ua casei lui Ben Isaje; aici, cnd mevrouw
ncepu s-l bombardeze cu pumnii i s-l bodogneasc, se ntoarse implorator spre Gilda:
Mejuffrouw, spuse vesel, nu este acest abuz nemeritat? V-am ascultat ordinele i vedei
cum sufr pentru ascultarea mea.
Dar Gilda nu-l nvrednici cu un rspuns i n ntuneric nu putu vedea dac faa i era
furioas sau zmbitoare.
100

Ben Isaje, auzind zgomotul ce venea din afara casei, se grbise s deschid ua. i ur bun
venit lui jongejuffrouw cu plecciuni slugarnice. n spatele su n pasajul ntunecat sttea o
servitoare slab i ciufulit de vrst incert care era slugarnic, la fel ca stpnul su. Cnd
Gilda, confuz i obosit, avans timorat n culoarul ngust, femeia grbindu-se dup ea i
aproape ngenunchind pe podea n umilina atitudinii sale, srut mna lui jongejuffrouw.
Diogene nu le mai vzu dup aceea pe Gilda i Maria. Disprur n obscuritate n sus pe
scar, precedate de femeia ciufut dar amabil, care cu vorba i tentativele sale nendemnatice
de serviciu obinuser deja ntregul dispre al Mariei.
i dumneavoastr trebuie s v fie foame, sir, murmur o voce mieroas n apropierea
cotului lui Diogene. Este pregtit o mbuctur i o butur i pentru dumneavostr; cinai
nainte de a merge la culcare?
nainte, ns de a-l urma n magazin pe Ben Isaje Diogene schimbase cteva vorbe cu fraii
si filozofi, care, impasibili i fr s pun ntrebri, o escortaser pe jongejuffrouw pn la u
i acum stteau acolo ateptnd alte ordine. Diogene le suger s cineze i s doarm la hanul din
captul strzii mpreun cu vizitiul lor; caii de asemenea trebuiau s fie adpostii n grajul de
acolo.
Voi petrece noapte sub acest acoperi drpnat, spuse, dar amintii-v s dormii
iepurete i fii gata s v chem la orice or din noapte sau zi. Pn atunci ns, nu prsii hanul.
ngrijii bine caii, s-ar putea s avem nevoie de ei mine. Noapte bune! Vise plcute! Nu uitai c
mine cte cinci sute de guldeni c vor umple buzunarele. ntre timp iat suma necesar s pltii
patul i cina.
Le ddu ceva bani i dup aceea urmri cele dou siluete ciudate, cea lung i cea rotund,
pn ce fur nghiii de ntunericul strzii nguste. Apoi merse nuntru. Ben Isaje nchise nc o
dat i zvor ua din fa i cei doi brbai merser mpreun n magazin.
Aici o cin apetisant fusese ntins pe mas i dou lumnri de seu ardeau n sfenice
bronz.
Ben Isaje l invit imediat pe oaspetele su s mnce i s bea.
Nu nainte de a aranja afacerile noastre comune, master, spuse acesta din urm trgnd
un scaun i aezndu-se clare pe el cu picioarele sale bine fcute ntinse n faa sa, apoi scoase
nc o dat o hrtie din cptueala pieptarului su.
Suntei satisfcut c, relu dup o uoar pauz, doamna pe care am avut onoarea de a o
aduce n casa voastr este ntradevr Jongejuffrouw Gilda Beresteyn, sora clientului vostru
Mynheer Nicolaes Beresteyn din Haarlem?
Sunt chiar satisfcut din acest punct, replic evreul, a crui form subire, aplecat pe
sub faldurile rigide ale caftanului negru prea n lumina slaba i galben cumva curioas. Faa sa
era ngust i prea deasemenea ca de cear, iar lumina plpitoare a lumnrii arunca umbre
ciudate, distorsionate de a lungul nasului su coroiat.
Atunci, spuse Diogene afabil ntinznd o hrtie mpturit ctre Ben Isaje, aici este
ordinul formal semnat de ctre Mynheer Beresteyn n care v ordon s-mi pltii suma de 3.000
de guldeni ca recompens pentru serviciile pe care i le-am adus.
ns Ben Isaje nu lu hrtia ce i era ntins. Este prea trziu, spuse linitit, pentru a face
afaceri n noaptea asta.
Prea trziu! exclam Diogene cu o njurtur brusc. Ce naiba vrei s spui?
Vreau s spun, sir, c trebuie s ncercai s v inei n fru pn mine nerbdarea.
Ba nu mi voi ine n fru nerbdare nici o clip n plus, plepshurk, strig furios filozoful,
Mi-am ndeplinit partea mea din trg, i doar un verdommte Keerl se eschiveaz s-i plteasc
partea proprie.
Mynheer Beresteyn nu dorete s m eschivez de responsabilitile sale, v asigur,
replic evreul suav, i credei-m, sir, c nu vei pierde nici un grote ateptnd pn mine. Fie
ca o cine bun i un pat confortabil oferit n mod liber s compenseze aceast ntrziere lipsit de
importan. Pstrai ordinul formal al lui Mynheer Beresteyn: mine la prima or de lucru vei fi
pltit.

101

Dar de ce ntrzierea asta? tun Diogene, cruia ntradevr i displcea acest mod de a
face afaceri. De ce nu-mi pltii banii acum? imediat, voi renuna bucuros la cin i voi sta
toat noapte afar pe pragul dumneavoastr, avnd banii n buzunar.
Din nefericire, sir, spuse Ben Isaje cu amabilitate imperturbabil, sunt chiar neajutorat
n aceast problem. Nu sunt singurul proprietar al acestei afaceri, mpart profiturile i obligaiile
cu fratele soiei mele. Nici unul dintre noi nu are libertatea de a plti o sum mare de bani n
absena celuilalt.
Tu i partenerul tu tii ct s v ncredei unul n cellalt spuse Diogene rznd.
Evreul nu coment nimic la asta, doar ridic din umeri n acel mod calm caracteristic rasei
lui, ce sugera resemnarea oriental n faa constrngerilor sorii.
Diogene fierbnd n interior se gndi cteva clipe foarte tcut la problem: era evident
inutil s comenteze aceast problem cu Ben Isaje, aa cum ar fi fost s combat hotrrea sa ca
jongejuffrouw s petreac noptea sub acoperiul su, i ca de obicei ntreaga sa lecie de via pe
care filozoful o nvase att de temeinic n decursul carierei sale aventuroase l susinu acum:
lecia era una care l nvase s nu piard niciodat timpul, s nu se enerveze sau s discute
degeaba asupra unui argument fr scop.
Acea ridicare din umeri a lui Isaje i spusese cu o mut elocven c nici o putere de
convingere din partea sa nu-l va face pe bancher s se abat de la hotrrea sa. Banii vor veni
mine i nu mai nainte, iar n acest moment undeva prin cas erau zece brbai pentru a-l
mpiedica pe Diogene s traneze problema ntr-un mod primitiv i eficient prin utilizarea
pumnilor.
Aa c n acea clip dezamgit cum era i recpt rapid buna dispoziie. La urma
urmei evreul avea dreptate: o ntrziere de o noapte nu va fi o pierdere i era bine recompensat
printr-o cin bun i un pat comod.
Cu obinuitul su rs fr griji i ridicnd neglijent din umeri, mpturi hrtia din nou i o
strecur cu grij n cptueala interioar a pieptarului su.
Avei dreptate, sir, spuse, este prostesc s permit mniei s strice apetitul. Sunt flmnd
ca un cine de spaniol. Cu permisiunea dumneavostr voi testa tria berii i mine devreme voi
prsi casa dumneavoastr dup ce mi vei plti banii n prezena vrednicului dumneavostr
cumnat. Pn atunci ordinul formal rmne la mine i m voi considera eu nsumi responsabil
pentru sigurana lui jongejuffrouw. Aa c rogu-v s nu fii surprins dac nu voi permite
ndeprtarea sa din aceast cas pn ce nu voi schimba acest ordin formal n suma de 3.000 de
guldeni.
Dup care trase scaunul mai aproape de mas i se npusti asupra tuturor buntilor cu
inima uoar. Ben Isaje, ospitalier i amabil pn la sfrit l servi cu propria sa mn.

Capitolul XXX O Nocturn

Era neobinuit ca, dei obosit cum era i bucurndu-se de o minte neobinuit de mulumit,
Diogene s nu fie capabil s adoarm.
Avusese o cin foarte bun i se desprise cu o or mai nainte de gazda sa. Ben Isaje
fusese amabil chiar plin de respect pn la capt, i nimic din comportamentul evreului n-ar fi
trezit nencrederea nici n cea mai suspicioas minte.
Servitoarea slab i cifulit pregtise un pat curat i confortabil n alcovul ngust din
cmrua cu lambriuri de lemn ce se nvecina cu magazinul, ns dei obositul filozof curtase
somnul cu extrem de mare perseveren, acesta refuzase hotrt s fie momit pe perna sa. La
nceput sosirea paznicilor de noapte l inuse treaz: cci acetia i fcur apariia zngnind tare
din sbii i vorbind puternic. Aparent ntre camera sa i magazin era un paravan gros cci imediat
ce paznicii se aezar la post vocile lor ajunser la urechile lui Diogene ca un murmur nbuit.
Din camera sa ddea o u n culoar i pe aceasta o ncuiase cu grij; ns spnzura lejer n
balamale i cel mai uor zgomot din cas un pas greu deasupra sau n magazin o fcea s
zngne cu un sunet suspect, intermitent ce alunga somnul.
102

De asemenea l npdiser gndurile gnduri plcute la fel ca i cele un pic triste

gndurile la viitorul imediat cu promisiunea sa pentru o posibil avere se iveau suficient de
strlucitoare, dar mijloacele pentru un final fericit deranjau uor linitea voias a acestui
mercenar obinuit pn acum s apuce ansa de pr oricnd ddea peste el n goana ei nebun,
agitat i fr a ine seama de cei ce stau n drumul su.
Dar brusc totul prea diferit, i Diogene nsui nu ar fi putut s spun de ce. Gndurile la
viitor i la perspective l deranjau cnd ar fi trebuit s-l ncnte: avea un sentiment pe care nu-l
putea analiza, un sentiment n care o compasiune stranie, dulce prea s constituie principalul
ingredient. Filozoful care pn acum vzuse viaa prin ochelarii roz ai unei inalterabile bune
dispoziii, care zmbise la noroc i la nenoroc, care rsese la nenorocire i la speran, simi
brusc c exista ceva n via care nu putea fi alungat fr griji, ceva care conta cu adevrat, dei
era att de intangibil i evaziv c nici chiar acum nu-l putea numi.
Aventurierul, care dormise profund i fr vise n tabere sau pe cmp, pe strzile unui ora
prdat sau pe crenelurile nc fumegnde ale unei fortree, nu-i putea gsi linitea n patul
confortabil att de grijuliu pregtit pentru el n casa lui Ben Isaje Evreul. Murmurul vocilor din
magazin, jos i monoton, i irita nervii, zdrngnitul uii n balamale l distrgea de-a binelea.
Auzea stingndu-se unu cte unu fiecare zgomot din cas; vocea servitoarei urndu-i
noapte bun lui jongejuffrouw, paii trii ai btrnului evreu, clcatul greoi al Mariei
deasupra, i altul, uor i foarte rapid care destul de ciudat l deranja mai mult dect o
fcuser sunetele puternice.
n cele din urm nu mai putu ndura, simi o furnictur neplcut n vrful degetelor i la
rdcina prului; i se prea ca i cum pai moi fr zgomot rtceau fr int n faa uii sale;
micue animale fugare cu picioare de catifea fugiser pe scri i apoi se opriser cu respiraia
tiat i ngrozite de cealalt parte ca lambriurilor de lemn zngnitoare.
Se ridic din par i bjbind dup amnarul su aprinse o lumin; apoi ascult din nou. Nu
se auzea nici un zgomot de micare prin cas, doar vntul fonind prin iglele desfcute ale
acoperiului i descoperind crpturile i sprturile ferestrei prost izolate, prin care sufla cu un
sunet ascuit, uiertor. Din magazin venea murmurul slab al ctorva paznici sforind n post.
n afar de asta, nimic. i totui Diogene, a crui ureche ptrunztoare era antrenat s
prind fonetul fiecrei frunze, micarea fiecrui animal, ar fi putut jura c cineva era treaz n
acest moment, n aceast cas n afar de el nsui cineva respira i tremura de cealalt parte a
uii.
Fr vreo clip de ezitare se mbrc ct de repede putu, apoi trase perdelele n faa
alcovului i se opri pentru o secund s asculte din nou.
Cu siguran nu se nelase. Prin linitea casei auzi fonetul vntului, sforitul paznicilor i
acel sunet slab, palpitnd afara pe culoar acel sunet asemenea respiraiei unei fiine
nspimntate.
Apoi merse la u ct de silenios putu i ntorcnd neateptat cheia i clana simultan o
deschise brusc.
Se deschise n exterior i pe culoarul din fa era ntuneric bezn, dar n faa sa, alb ca o
fantom, ca mbrcmintea pe care o purta, ca statuia de marmur a Fecioarei pe care vzuse n
catedrala din Praga, sttea jongejuffrouw.
Lumnarea pe care o ducea plpi n curentul de aer i acest plpit lumin ochii ei mari
albatri pe care i inea fixai pe el cu o expresie pe jumtate sfidtoare i totui complet
ngrozit.
Ca s fiu sincer acesta crezu la nceput c era o apariie, o ntrupare vie a fanteziilor
febrile care l bntuiser. Nu e de mirare de aceea c nu fcu nici o micare spre ea sau nu
exprim cea mai mic uimire s o vad acolo, complet singur, la nici cinci pai de el.
Astfel sttur o vreme privindu-se unul pe cellalt ntr-o tcere absolut; ea evident foarte
nspimntat, ezitnd ntre ndrzneal i fuga imediat, iar el nedumerit i cu o vag senzaie
de irealitate, o senzaie a unui vis pe care l avea n continuare i treaz fiind.
Ea fu prima care rupse tcerea aceasta care ncepea s fie apstoare. Gilda Beresteyn nu
era o femeie timid nici nu avea un caracter care s oscileze o dat ce se hotrse. Pasul pe care
l fcuse n aceast noapte ndrzne i neconvenional cum era fusese bine gndit mai
103

nainte: n mod deliberat i cu seriozitate cntrise fiecare pericol, fiecare risc la care se supunea,
chiar i acelea pe care n inocena sa curat la suflet nu le putea aprecia complet. Acum dei era
speriat pe moment, nu se gndise s se ntoarc napoi.
Vechea arogan anos a neamului ei nu o prsi pentru moment, dei era n dezavantaj n
aceast clip i venise aici pentru a cere ceva.
Vroiam s vorbesc cu dumneavoastr, sir, spuse i vocea sa avea un uor tremur, femeia
mea era prea timorat ca s coboare s v solicite s venii la mine, cum i-am ordonat s fac;
aa c am fost silit s vin eu nsmi.
Dei arta foarte neajutorar, foarte copilroas n inocena sa, reuise s-i vorbeasc
asemenea unei prinese adresndu-se unui servitor, inndu-i micuul cap foarte sus i fcnd
eforturi vizibile s-i opreasc tremuratul buzelor.
Era ceva att de ciudat n aceast atitudine mndr a sa n circumstanele actuale, nct n
ciuda patosului su ascuitul sim al umorului al lui Diogene nu i rezist i acel obinuit zmbet
vesel al su se strecur ncet pe toate trsturile feei sale.
Sunt totdeauna la ordinele dumneavoastr, mejuffrouw, spuse ct de grav putu,
majordomul dumneavoastr, valetul dumneavoastr... atept permanent poruncile voastre.
Atunci te rog s iei aceast lumnare, spuse rece, i d-te la o parte s pot intra. Ce am
s-i spun nu poate fi spus pe acest culoar.
i lu lumnarea, de vreme ce i-o ntinsese, i apoi se ddu la o parte aa cum comandase
ea, inndu-i ua larg deschis ca s peasc n camer. Se inea foarte dreapt i cu un snge
rece perfect alese un scaun pe care s stea. Purta aceeai rochie alb pe care o avusese cnd
pusese mna pe ea pe strzile din Haarlem, iar mantia de blan n care se nvelise i lunecase
parial de pe umeri.
Aezndu-se lng mas, cu un bra alb odihnindu-se pe ea, i fcu poruncitoare semn s
nchid ua i s pun jos lumnarea; toate acestea le fcu mecanic, cci i revenise senzaia c
silueta alb din faa sa era doar o viziune sau poate un vis din care ns spera s nu se
trezeasc curnd.
La ordinele dumneavoastr, mejuffrouw, fu tot ce spuse, i rmase stnd n picioare n
apropierea uii, ntre ei fiind o distan de jumtate din limea camerei.
Dar i opti lui insui:
St. Bavon i Sfnt Fecioar, protejai-m!
Nu tiu, sir, ncepu ea dup o vreme, dac sosirea mea aici la aceast or v-a produs o
mare surpriz, ns cu adevrat problema care m aduce este att de grav nct nu-mi pas de
simmintele voastre sau ale mele.
Iar ale mele, mejuffrouw, au o att de puin importan, spuse cu bun dispoziie vznd
c atepta s rspund, c este pcat c ai pierdut timp lundu-le n considerare.
Nu am venit s discutm despre simmite, sir. Scopul meu este de o gravitate mortal.
Am venit s v propun spre aprobare un trg.
Un trg?
Da. Un trg, repet. Unul pe care sper i cred c l vei gsi valoros ca s-l acceptai.
Atunci fcei-mi v implor onoarea de a auzi natura acelui trg, mejuffrouw? ceru
amabil.
Nu i rspunse imediat ci rmase nemicat i tcut unul sau dou minute, privind cu ochii
larg deschii la silueta nalt a brbatului care n mintea eii fcuse un att de mare ru. Not
i recunoscu destul de imparial aerul de splendoare care i venea att de bine splendoarea
fizicului, al tinereei i puterii, a acelor ochi surztori care ntrebau i zeflemeau, a buzelor care
zmbeau ntotdeauna i a frunii cu sprncene nobile care ascundea adevratul secret al
personalitii sale. i nc o dat ca n acea sear n Leyden simi aproape c l urte,
mnioas c un asemenea on nu era cu nimic mai bun dect un punga, un mercenar escroc pltit
s ndeplineasc fapte de nemrturisit.
Suport cercetarea ei ct de bine putu, rspunznd la privirea ei de nalt condescenden
cu una de respect umil; ns zmbetul de uoar ironie nu i prsi deloc buzele i temper
umilina atitudinii sale.
104

Mi-ai mrturisit, sir, relu n cele din urm Gilda Beresteyn, c ai fost pltit pentru
munca infam pe care o ndeplinii acum; pentru a m prinde pe strzile din Haarlem i a m ine
prizonier la cheremul celui ce v-a angajat. Prin a recunoate aa ceva, sir, este la fel cu a admite
cumva c suntei mai jos de nivelul oamenilor cinstii. Nu este aa?
Mai jos de nivelul celor mai muli oameni, mejuffrouw, admit, replic imperturbabil.
De nu ar fi fost aceast recunoatere din partea dumneavoastr, nu m-a fi gndit
niciodat s vin la dumneavoastr cu o propunere care...
Pe care nu ai fi prezentat-o niciodat unui om cinstit, interveni calm, vznd c ezita.
Mi-ai anticipat gndul, sir: i sunt fericit s vd c vei face ncercarea mea mai uoar
dect speram. n concluzie lsai-m s v spun aa cum v-am spus n Leyden c tiu cine
este cel ce v pltete. Un brbat s-a gndit s comit o crim mpotriva mea, pentru un motiv pe
care fr ndoial l-a considerat ntemeiat i care probabil nu v-a fost mprtait. mi nchipui c
motivele i cauzele, sir, nu v privesc. Suntei pltit pentru faptele voastre i nu v intereseaz
motivele. Nu este aa?
De data aceasta Diogene fcu o uoar plecciune ca rspuns la ntrebarea sa. i zmbea
sie-i mai feroce dect era obiceiul su, i amintea de Lordul Stoutenburg crud, aspru i ru,
brutaliznd i lovind o femeie i de Nicolaes Beresteyn insensibil i cinic, schimbnd
onoarea i sigurana sorei sale cu a sa proprie. Cu unul era logodit, cellalt era protectorul ei
natural, drag ei prin acele dulci legturi ale copilriei care leag fratele i sora cu att de strns
afeciune. i totui amndoi erau egoiti, escroci lipsii de scrupule, gndi filozoful dei amndoi
i erau ei foarte dragi i pe amndoi ea i considera brbai cinstii.
Acestea fiind aa, sir, relu ea din nou, mi se pare c ar trebui s fii la fel de dispus s
m servii pe mine i s nu punei ntrebri, cu condiia ca s v pltesc bine.
Asta, mejuffrouw, spuse linitit, va depinde de natura serviciului.
Este chiar simplu, sir. S v explic. n timp ce luam cina sus mpreun cu femeia mea,
feticana care ne servea a nceput s brfeasc, spunndu-se diversele tiri ale zilei care au ajuns
n Rotterdam. Printre alte lucruri fr importan, sir, ne-a spus c Prinul de Orania i-a prsit
tabra de la Sprang pentru a cltori spre nord ctre Amsterdam. Ieri a trecut prin apropierea
acestui ora mpreun cu escorta sa de o sut de oteni; se ndreptau spre Delft unde Prinul
intenioneaz s petreac o zi sau dou nainte de a-i continua cltoria. n aceast noapte
doarme la Prinzenhof din Delft.
Da, mejuffrouw? spuse el, cci brusc ceva n atitudinea ei se schimbase; pierduse ceva
din rceal, chiar dac mndria era acolo nc. n timp ce vorbea n obraji i apruse o nuan de
roz; se apleca n fa, ochii strlucitori i luminoi eru fixai asupra lui cu o privire plin de
dorin i aproape de atracie, iar buzele i erau umede i tremurtoare, n timp ce vorbele pe care
dorea s le spun preau s-i moar n gt. Ce are de a face naintarea Prinului de Orania cu
prea umilul i supusul vostru servitor? ntreb iari.
Trebuie s vorbesc cu Prinul de Orania, sir, spuse ea n timp ce vocea ei moale i matur
rsun n urechile lui aproape ca o rugciune. Trebuie s merg la el la Delft nu mai trziu de
mine. Oh! Nu-mi vei refuza asta ... nu poi ... eu ...
i mpreunase minile, ochii i erau umezii de lacrimi, i n timp ce pleda, se aplecase n
fa n scaun att de mult, nct pru pentru un moment ca i cum genunchii i-ar fi atins
pmntul. n lumina tremurtoare a lumnrii prea divin de drgu aa, cu tot aerul de mndrie
disprut de pe faa ei copilroas. Un curent de aer uor mic buclele mndre din jurul capului
ei, pelerina de blan i alunecase complet de pe umeri i rochia ei alb i ddeau mai mult dect
oricnd aerul acelei Fecioare sculptate n marmur pe care o vzuse odat n catedrala din Praga.
Filozoful i trecu peste frunte mna tremurtoare: camera ncepuse s se roteasc n jurul
su, podeaua ceda sub picioarele sale. ncepu s cread c berea slab ce i-a fost oferit de ctre
Ben Isaje se urca la cap mai repede dect se gndise.
Sf. Bavon, murumur pentru el, n numele lui Dumnezeu unde eti acum? Te-am rugat
s-mi stai alturi.
Era unul dintre acele momente perfect prin el nsui cnd un brbat poate s uite tot ce
ine de lumea exterioar, cnd nu mai conteaz nici propriul interes i nici prudena obinuit,
cnd este gata s-i pericliteze viaa, cariera, viitorul, chair sufletul pentru extazul gsit ntr-o
105

clip paradisiac. Asta se ntmpla cu filozoful, acest om al momentului, aventurierul,

mercenarul; lumea pe care inteniona s o cucereasc, averea pe care jurase s o ctige preau s
se ndeprteze de el. Acest vis cci cu toate astea era doar un vis, era prea frumos ca s fie
realitate continuarea acestui vis i prea tot ce conta, aceast fat mndr i rugtoare o
Madon, o sfnt , un copil al inocenei, era unicul lucru perfect, de dorit din acest univers.
Sf. Bavon, escrocule! m-ai nelat! murmur, n timp ce ultima urm de autocontrol i
pruden amenina s dispar.
Madon, spuse avansnd cu o micare rapid i ngenunchiind n faa ei, te implor s
crezi c orice st n puterea mea s fac pentru tine, voi face bucuros. Cum pot refuza, adug n
timp ce acel zmbet permanent, hazliu, uor ironic, i lumin din nou faa n timp ce o privea
drept, cum pot refuza s ascult dac ai binevoit s m rogi cu aceste buze? cum m pot
mpotrivi cererii voastre cnd mi vorbete prin ochii votri?
M vei lsa s fac ce i cer? exclam cu un uor strigt de bucurie, cci atitudinea sa era
foarte umil i vocea sa era tremurtoare i amabil; ngenunchease la ceva distan de ea,
atitudine care chiar i se potrivea unui punga mercenar.
Dac ar fi n puterea mea, Madonna! spuse cu simplitate.
Atunci te voi plti bine, continu ea nflcrat. M-am gndit la tot. Sunt bogat cum
tii, i ordinul meu bancar este la fel de bun ca al oricrui brbat. Adu-mi climara i hrtie, i
voi da un ordin bancar formal pentru 4.000 de guldeni ctre Mynheer Ben Isaje nsui, are
ncredinai i cu dobnd bani de ai mei. Dac ns 4.000 de guldeni nu sunt suficieni, v rog
spunei-v preul; va fi ct cerei.
Ce dorii de la mine s fac, Madona?
Doresc s m escortai la Delft astfel nct s pot vorbi cu Prinul de Orania.
Prinul de Orania este bine pzit. Nici un strin nu poate intra n timpul prezenei sale.
Nu sunt un strin pentru el. Tatl meu este prietenul su; o vorb de a mea pentru el, un
inel de al meu trimis cu cererea unei audiene i nu va refuza.
i ajungnd n faa Stadtholderului, mejuffrouw, ce v propunei s-i spunei?
Aceasta, sir, nu v privete, ripost ea cu rceal.
Rogu-v iertare, spuse, ngenunchind n continuare umil, dar ai binevoit a-mi cere
ajutorul, i nu vi-l voi da pn ce nu-mi vei spune care este scopul dumneavoastr.
Nu vei ndrzni...
S pun condiii pentru serviciile mele? spuse vorbind n continuare cu cea mai nalt
deferen, ndrznesc asta, mejuffrouw, i putei s acceptai sau s refuzai condiiile mele
dup cum dorii.
Nu v-am cerut ajutorul, sir, spuse sec. M-am oferit s v pltesc pentru anumite servicii
pe care doresc s le facei pentru mine.
Deja privirea ei rugtoare dispruse. Se ntrise, mai mndr i mai arogant ca nainte.
ndrznea s pun condiii! el! mercenarul cruia oricine putea s-i cumpere trupul i sufletul
pentru bani, care era pltit pentru a face asemenea fapte care ar mudri minile unui om cinstit!
Era monstruos! imposibil, de neconceput. Crezu c o nelaser urechile sau poate el nelese
greit.
ntr-o clip la vorbele sale, la privirea dispreuitoare care le nsoise, acesta se ridicase n
picioare. Momentul subtil trecuse; atmosfera nu mai era apstoare, i pmntul era chiar stabil
sub picioarele sale. Calm, zmbind, bine-dispus, i ndreptase silueta masiv ca i cum s-ar fi
pregtit pentru acele sgei pe care mica ei limb crud tia att de bine s le foloseasc.
i i mulumi n gnd lui Sf. Bavon pentru acest du rece asupra temperamentului su
nfierbntat.
Nu v-am neles greit, mejuffrouw, spuse vorbind cu uurin, sunt gata s v servesc
cu o anumit condiie.
Aceasta i muc buzele de suprare. Mizerabilul nu era evident statisfcut de suma spus
de ea pentru plata serviciilor sale, i jucase o palid partitur de cavalerism i onoare pentru a
face s par mai dificil treaba sa, i s obin de la ea o recompens mai substanial. Ea ncerc
s pun n privirea care i-o arunc tot dispreul ce-l simea i care cu adevrat o dezgusta n acel
moment. Din nefericire avea nevoie de el, nu putea pleca spre Delft singur, jefuitorii o vor
106

mpiedica s ajung n acel ora. Dac ar fi putut merge singura nu ar fi implorat acum ajutorul
unui om pe care l dispreuia.
M tem, spuse aceasta cu rceal dup o scurt pauz, c intenionat nelegei greit
poziiile noastre mutuale. Nu v cer s facei nimic care ar putea ofensa onoarea voastr ciudat
de susceptibil, ale crei ciudenii, mrturisesc, nu sunt capabil s le neleg. Vor satisface
10.000 de guldeni ciudata voastr contiin? sau ai primit mai mult de att ca s punei mna pe
dou femei neajutorate i s o tri pe una dintre ele care nu va fcut niciodat nimic ru n
adncuri ale ruinii i necazurilor pe care nu vi le putei imagina?
Contiina mea, mejuffrouw, replic, prnd chiar nederanjat de privirea ei dispreuitoare
i discursul insulttor, este, aa cum spunei, cumva ciudat. Pe moment refuz s ia n
considerare faptul de a v escorta pn la Delft pn nu cunosc ce dorii s-i spunei Prinului de
Orania.
Dac este o problem privitoare la bani...
Nu este o problem de bani, mejuffrouw, interveni hotrt, haidei, dac permitei, s-i
spunem o problem a ciudatei mele contiine.
Sunt bogat, sir... averea mea privat...
Nu o numii, mejuffrouw, spuse cu jovialitate, auzul ei va zpci un biet om care trebuie
s se zbat ca s triasc ct de bine poate.
Patruzeci de mii de guldeni, sir, spuse ea plednd iari nerbdtoare, i m vei duce la
Delft mine.
i de ar fi un milion, mejuffrouw, nu a face asta pn nu voi ti ce dorii s-i spunei
Stadtholderului.
Sir, nu pot s v mic, implor ea, asta ar nsemna pentru mine mai mult dect a putea
s v spun. nc o dat mndria ei cedase n faa acestei noi i teribile frici c ncercarea sa ar fi
n van, c venise n faa acestui escroc rugtoare, c i umilise demnitatea, l implorase, aproape
ngenunchease n faa lui, iar c el, pentru vreun motiv pe care nu-l putea nelege, inteniona s-i
ofere satisfacia de a refuza averea pe care i-o promitea ea.
Nu pot s te impresionez, relu ea, plednd cu i mai mare seriozitate, cci, ca o femeie
ce era, nu putea uita c n urm cu o clip, cnd el ngenuchease instinctiv n faa ei, cnd i
dispruse ironia din surs, i rsetul din ochii batjocoritori fcuse loc unei lumini interioare.
Acesta ddu din cap, ns rmase de neclintit.
Nu pot s v spun, sir, solicit mai rugtoare, ce voi spune Prinului.
Atunci este un secret att de mortal? ntreb el.
Spunei aa, dac vrei.
Un secret care se refer la viaa sa?
Asta nu am spus.
Nu. Era o presupunere. Una corect m tem.
Atunci dac aa credei, sir, de ce nu m lsai s merg la el?
Aa nct s-l putei avertiza?
Doar ncercai s ghicii, sir...
Ca s putei s-i spunei s nu-i continue cltoria, insist el, vorbind mai puin rezervat
acum, aplecndu-se n fa mai aproape de ea, buclele frumoase aproape atingndu-i obrajii n
timp ce fluturar n apropiere.
Nu am spus asta, murmur ea.
Deoarece i se ntinde o capcan... o capcan despre care tii...
Nu, nu! strig n mod involuntar.
O capcan n care poate cdea... fr s tie... n timpul drumului su spre nord.
Dumneavoastr spunei asta, sir, scnci ea, nu eu...
Asasinii sunt pe urmele sale... se va face o ncercare mpotriva vieii sale... ucigaii stau
ateptndu-l... chiar acum... i dumneavoastr, mejuffrouw, tii cine sunt aceti ucigai...
Un strigt de nelinite se ridic de pe buzele ei.
Nu, nu, nu, strig ea, este fals... doar presupunei... amintii-v c nu v-am spus nimic.
Dar deja expresia ncordat de pe faa sa dispruse. nc o dat acesta se ndrept complet
i respir adnc ca i cum ar fi oftat cu satisfacie.
107

i totui, n candoarea voastr, mejuffrouw, mi-ai spus multe, spuse linitit, mi-ai
confirmat multe din ceea ce vag doar presupuneam. Viaa Stadtholderului este n pericol i inei
n micuele voastre mini plpnde firele conspiraiei care l amenin... de asta suntei aici acum,
mejuffrouw... o prizonier, aa cum spunei, la bunul plac al angajatorului meu? Doar ncerc s
ghicesc, amintii-v, dar pe faa voastr, m tem c pot citi c presupun n mod corect.
Atunci vei face ceea ce v cer? exclam ea cu un uor icnet fericit de speran renscut.
Asta, mejuffrouw, m tem c este imposibil, spuse linitit.
Imposibil? Dar chiar acum...
Chiar acum, replic cu indiferen afectat, am spus, mejuffrouw, c n nici un chip nu
v voi escorta pn la Deft fr s cunosc care este scopul dumneavoastr cu Prinul de Orania.
Chiar i acum nu tiu, doar presupun.
Dar, implor ea, dac mrturisesc c ai ghicit corect cel puin parial dac v spun
c viaa Stadtholderului poate fi periclitat dac nu-l avertizez din vreme, dac...
Chiar dac mi spunei toate astea, mejuffrouw, interveni uor, chiar dac v clcai
mndria astfel nct s v ncredei ntr-un punga mizerabil cu un secret pe care ar putea s-l
vnd pentru bani mine chiar i aa, m tem, nu a putea s fac ceea ce mi cerei.
Dar de ce? insist ea, vocea nbuindu-i-se n gt n agonia teribilei ndoieli i frici.
Deoarece omul despre care tocmai ai vorbit, omul pe care l iubii, mejuffrouw, a fost
mult mai prevztor, mai prudent dect mine i dumneavoastr. A pus n afara puterilor mele s
v fac acest serviciu.
Cum?
Avertizndu-l pe Mynheer Ben Isaje mpotriva oricrei tentative de scpare a voastre,
mpotriva oricrei ncercri de duplicitate din partea mea. Mynheer Ben Isaje este pregtit: are de
paz o gard de zece brbai alei, i ali doi oameni afar n faa uii. Dac ncercai s prsii
mpreun cu mine aceast cas fr consimmntul su v va mpiedica, i din pcate nu m pot
mpotrivi la doisprezece oameni.
De ce m pzete astfel?
Deoarece nu va fi pltit dac nu v pzete bine.
Dar voi jura s m ntorc imediat de la Delft. Voi vorbi doar cu Prinul i m ntorc
imediat.... Bani! ntotdeauna bani! strig cu vehemen neateptat, viaa unui mare om,
onoarea unei case, salvarea patriei, toate astea vor fi sacrificate datorit lcomiei i cupiditii
brbailor?
S-l chem pe Mynheer Ben Isaje? ntreb Diogene linitit, poate, mejuffrouw, vei
izbuti s-l convingei mai uor dect pe mine!
Dar la aceste vorbe se ridic n picioare ca i cum ar fi fost nepat: culoarea din obraji i se
accentu, lacrimile din ochi i se uscar.
Tu, exclam ea, i n tonul vocii sale era un ntreg dispre amar, s te conving pe tine
care m-ai nelat i prostit, chiar i cnd ncepusem s cred n tine? Tu, care n ultima jumtate de
or ai ncercat s-mi smulgi bucat cu bucat un secret! cu vorbe mincinoase m-ai fcut s-i
spun chiar mai mult dect ar fi trebuit! i eu, biat proast! credeam c i-am atins inima, sau c
cel puin mai era vreo frm de loialitate n tine care poate te-ar fi determinat s ghiceti c
Prinul era n pericol. Ce proast am fost! mizerabil, nebun nenorocit! s cred vreo clip c
mi-ai da o mn de ajutor pentru ceva care ar fi fost nobil i cavaleresc! a vrea s am puterea de
a te face s roeti, ns din pcate! ruinea este doar pentru mine, care creznd n falsele tale
promisiuni i minciuni mi-am permis s spun vorbe pe care mi-a da viaa acum s nu le fi spus
pentru mine care am crezut c exist n tine o slab urm de mil sau onoare. Nebun! nebun ce
am fost! cnd am uitat pentru o clip c lcomia i cupiditatea ta au fost sprijinul fr de care
ntregul edificiu al infamiei s-ar fi prbuit de mult vreme; s te conving pe tine s faci o fapt
egoist! pe tine un rpitor de femei, mizerabilul pltit i mercenarul escroc care fur i ultragiaz
i ucide pentru bani!
Se scufund napoi n scaunul su i, rezemndu-i braele pe mas i ngrop faa n ele,
cci dduse n cele din urm drumul unui acces pasionat de plns. Dezamgirea era mai mare
dect putea suporta dup mulimea de necazuri care atrnau asupra sa n aceste ultime zile.
108

Cnd aflase din brfele unei servitoare c Stadtholderul era la Delft chiar n acea noapte,
amintirea fiecrui cuvnt pe care l auzise n catedral n ajunul Anului Nou reveni cu rennoit
nsufleire. Delft! i amintea numele att de bine i Ryswyk n apropiere, unicul drum posibil
pentru o cltorie ctre nord! Apoi morile despre care Stoutenburg spusese c erau cartierul su
general, unde depozitase arme i muniie i suficient praf de puc s arunce n aer podul de
lemn care trece peste Schie i peste care Stadtholderul i garda sa trebuiau s treac.
Fiecare vorb pe care Stoutenburg, fratele ei i ceilali le rostiser n acea noapte, i
rsunaser acum n urechi ca un un dangt: Delft, Ryswyk, morile, podul de lemn! Delft,
Ryswyk, morile, podul de lemn! Delft...
Delft era chiar aproape, la mai puin de patru leghe deprtare... Stadtholderul era acolo
acum... putea fi avertizat nainte de a fi prea trziu... i ea putea s-l avertizeze fr a-i
compromite fratele i pe prietenii lui... Apoi i amintise c n camera de dedesubt dormea un
punga care ar face orice pentru bani.
Astfel fugise jos la el plin de nflcrare i plin de speran. i acum el refuzase s o
ajute, i mai ru ghicise un secret pe care, dac l-ar vinde sau l-ar da la schimb, ar nsemna
moartea pentru fratele su i prietenii acestuia.
Dispreul i ura i distruseser spiritul. nbuindu-le pe amndou, ar fi fost gata s cad n
faa lui n genunchi s pledeze, s-l roage, s-l implore... dac asta ar fi putut s-l mite... dac ar
fi nsemnat sigurana pentru Stadtholder i nu doar o inutil pierdere de mndrie i demnitate.
Mnie i suferin i cea mai adnc dezndejde! i provocau lacrimi, i l ura pe acest
brbat care o avea n puterea sa i care i btea joc de ea n nefericirea ei: i mai era i acel
ngrozitor gnd c Stadtholderul era att de aproape la mai puin de patru leghe distan! Ah!
de-ar fi fost liber ar fi putut fugi tot drumul pn la el acea hidoas crim, acea tragedie
ngrozitoare la care fratele su ddea o mn de ajutor, putea fi evitat chiar i acum dac ar fi
fost liber! Oh! nenorocirea asta! neputin nenorocit, ngrozitoare! n cteva zile poate ore
Stadtholderul va merge direct n capcana pe care au pregtit-o pentru el ucigaii si... podul rupt!
explozia! asasinul de la ua trsurii! Vzuse toate astea ntr-o viziune a viitorului, iar fratele ei n
mijlocul a toate astea cu minile ptate de snge.
i ea putea evita toate astea crima, durerea, hidoasa ruine dac ar fi eliberat.
n cele din urm privi n sus, ruinat de lacrimile sale, ruinat c un ticlos vzuse ct de
adnc suferea.
Privi n sus i se ntoarse spre el nc o dat. Lumina tremurtoare a lumnrilor czu din
plin asupra splendidei sale siluete i asupra feei lui: era de culoarea cenuei, iar pe buzele sale
nu mai era nicio urm a obinuitului su zmbet: ochii de asemenea preau afundai n orbite i
lumina lor era ascuns n spatele pleoapelor plecate. Sgeile pe care ea le intise cu o att de
mortal precizie i atinseser inta: n amrciunea inimii sale gsise aparent vorbele care s-l
fichiuie ca un bici.
Satisfcut cel puin cu asta se ridic s plece.
Nu mai este nimic de spus, spuse ct de calm putu, ncercnd s-i opreasc tremurul
buzelor: cum ai spus, Mynheer Ben Isaje v-a evaluat cu grij valoarea i nu v putei mpotrivi
la o duzin de soldai de elit, chiar dac viaa i onoarea, ara i credina ar putea cere cel puin
un efort din partea voastr. V rog deschidei ua. Nu a vrea de dragul meu ca i al
dumneavoastr s m gndesc c v ntrerup odihna.
Fr vreun cuvnt s duse la u i puse mna pe zvor gata s o asculte, cnd ceva din
atitudinea sa placid o irit dincolo de ct putea ndura. Ca orice femeie nu era nc satisfcut:
poate vreun gnd de remucare la cruzimea sa o neliniti, poate l comptimi pentru c era att de
amrt.
Orice ar fi fost, i vorbi din nou:
Nu ai nimic de spus? ntreb ea.
Ce pot spune, mejuffrouw? ntreba ca rspuns, n timp fantoma obinuitului su zmbet
se strecur rapid pe faa sa palid.
M gndeam c nici un brbat nu ar ndura s fie numit la de o femeie i s rmn tcut
n faa batjocurii.
109

Uitai, mejuffrouw, replic el, c sunt mult mai puin dect un brbat... o slug, un
ticlos, un vagabond att de jos c nici cea mai mic urm de fric de mine nu s-a strecurat n
inima dumneavoastr... ai venit la mine, aici, singur n miezul nopii cu o rugminte pe buze, i
totui nu v temeai, apoi m-ai lovit n faa ca pe un cine cu un bici, i nu v temeai mai mult
de mine dect de cinele pe care l-ai strivit. Att de jos sunt c vorbele mele nu sunt demne de
urechile dumneavoastr. Orice a spune, nu v-a putea convinge c pentru un brbat s-i
msoare puterile cu ali doisprezece nu este un act de curaj, ci unul de nebunie lipsit de sens. A
putea s v spun c adesea curajul const n pruden i rareori n nesbuin, dar asta tiu c nu
avei chef acum s o credei. A putea chiar s v spun, continu cu o uoar revenire a
obinuitei sale nesbuine voioase, a putea s v spun c anumite acte de bravur nu pot fi
ndeplinite fr intervenia sfinilor protectori, i c l-am descoperit pe Sf. Bavon drept un
admirabil sfnt bun de implorat n asemenea cazuri, dar asta m tem nu o vei nelege. Aa c
vedei, mejuffrouw, orice a spune nu v pot dovedi c sunt mai puin ticlos dect par.
O putei dovedi cel puin ntr-o msur, replic ea, prin pstrarea tcerii asupra a ceea
ce poate ai ghicit.
Vrei s spunei s nu vnd secretul pe care aproape l-ai trdat... nu v temei,
mejuffrouw, cunotinele mele asupra sa sunt att de limitate nct Stadtholder-ul nu mi-ar da
cinci guldeni pentru el.
Jurai...
Un asemenea ticlos mizerabil ca mine, mejuffrouw, spuse uuratic, i ncalc cu
siguran jurmntul la fel cum este un mincinos i un ho la ce bun jurmintele?... Dar voi jura
pe tine... adug vesel.
Cu siguran... ncepu ea.
Dar cu un gest rapid o ntrerupse.
Dondersteen, mejuffrouw, spuse mai hotrt dect vorbise pn atunci, dac frumuseea
v este combinat cu mila, v avertizez s m cruai acum: chiar i valeii amintii-v c devin
cteodat brbai i patronul meu Sfntul Bavon amenin s m prseasc la nevoie.
inu ua deschis pentru ca ea s trec afar i cu gravitate i ntinse unul dintre sfetnicele
de bronz. Nu se putu mpiedica s-l ia, dei simea c ultimul cuvnt ntre ea i acel ticlos nu
fusese nc spus. Abia l privi pe cnd lunec pe lng el afar din camer, fusta grea trndu-i-se
n spate cu un uor fonet.
Imediat ce auzi ua nchizndu-se n spatele ei, fugi cu toat viteza n sus pe scri napoi
spre camera sa, ca un iepure nspimntat.
De ar fi rmas pe culoar o clip n plus ar fi auzit un sunet ce ar fi ngrozit-o; era sunetul
unui rset prelung i rsuntor care provoc ecouri n casa adormit, dar care nu era nici vesel i
nici bucuros, i de ar fi tras cu ochiul pe gaura cheii ar fi vzut o imagine stranie. Un brbat, care
la lumina tremurtoare a lumnrii prea nalt i masiv ca un gigant, ridicnd unul dintre
scaunele de lemn din camer i dup ce-l inu cteva clipe ct i permitea lungimea braelor,
porni s-l zdrobeasc vicios bucat cu bucat pn ce la picioarele sale zcu o grmad de
rmie zdrobite.

Capitolul XXXI Moara de vnt

La mai puin de o jumtate de leghe sud-est de Ryswyk acolo unde face Schie un cot
ascuit ctre nord acolo exista o moar de vnt solitar ciudat prin aceea c nu avea vecini n
apropiere, ci sttea singur nvecinndu-se doar cu coliba morarului ce se cuibrea n apropierea
sa asemenea unui puior pe lnga cloc i domina esurile noroioase i punile line ce se
ntindeau pe multe leghe n jur.
n aceast zi ce era a patra de dup Anul Nou, aceste esuri noroiase i puni zceau sub
un covor de zpad pe jumtate topit i ghea, ce prea s fac peisajul i mai ciudat i
dezolant, iar moara nsi prea mai pustie i solitar. i totui la mai puin de jumtate de leghe
deprtare, acoperiurile ascuite i turlele de lemn din Ryswyk rupeau monotonia liniei
orizontului i sugerau viaa i micarea caracteristic unui ora, orict ar fi de mic. ns viaa i
110

micarea nu preau s ptrund att de departe pn la moar; i fceau drum nspre S Graven
Hage i ctre mare.
Natura nsi hotrse ca moara s rmn solitar i fr legtur cu lumea agitat, cci zi
dup zi i noapte dup noapte n decursul anului o cea se ridica din esurile noroioase din jur i
nvluia moara ca ntr-un giulgiu. n timpul iernii ceaa este ngheat, vara cteodat are o
uoar nuan aurie, ns este totdeauna acolo i prin ea restul lumii vii Ryswyk i S Graven
Hage i Delft apar n deprtare doar ca viziuni printr-un vl.
Chiar vizavi de moar, la dou sute de pai spre est, apele rului Schie gonesc cu
neobinuit vitez n curb; att de rapid n fapt nct gheaa arareori formeaz o crust groas
peste ape, i aceast poiune a unui altfel excelent canal navigabil este iarna impracticabil
sniilor.
Dincolo de acest cot al rului, ns, la mai puin de jumtate de leghe distan, exist un
pod de lemn, lat i solid construit, peste care le este uor s treac oamenilor i animalelor ce vin
dinspre sud i doresc s regseasc marele drum principal ce duce de la Delft la Leyden.
n dimineaa aceleiai a patra zi din noul an, doi brbai stteau mpreun n ceea ce fusese
odat camera de cntrit a morii; hainele de blan le erau nfurate strns n jurul umerilor, cci
un vnt ptrunztor dinspre nord-vest i fcuse drum prin gurile i crpturile uilor drpnate
i a ramelor geamurilor prost fixate.
Dei un vl uor de pulbere moale asemenea catifelei la atingere i fcut dintr-un praf fin
de fin era aternut peste tot, i mirosul uscat, dulce al porumbului mai rmsese n atmosfera
nchis, puine lucruri din aceast camer mai sugerau acum utilizarea panic avut iniial.
Marile maini de cntrit fuseser mpinse n coluri i peste tot n jurul pereilor povrnii
erau ngrmdite n grmezi ordonate sbii, culliveri i muschete, de asemenea un ir de cutii de
plumb stnd la distan de 30 de centimetri una de alta i departe de toate celelalte obiecte din
camer.
Tcerea ce domnea peste peisajul din jur nu domenea i n interiorul acestei cldiri,
datorit unui murmur perpetuu, unui persistent bzit ca al albinelor n stupurile lor, filtrat prin
podea i tavanul jos al camerei. n interiorul morii erau oameni ce se micau, vorbeau i rdeau,
ns micarea i rsetele erau atenuate ca i cum ar fi fost nbuite de aceeai manta a ceii ce
acoperea lumea exterioar.
Doi brbai n camera de cntrire stteau la o mas pe care erau mprtiate hrtii,
climare fcute dintr-un corn i tocuri, o sabie, o pereche de pistoale i dou sau trei perechi de
patine. Unul dintre ei se aplecase n fa i vorbea cu nflcrare:
Cred c v putei odihni satisfcut, bunul meu Stoutenburg, spuse, pregtirile noastre nu
las de dorit. Tocmai l-am vzut pe Jan, i mpreun l-am trimis pe Lucas van Sparendam la
Delft. Este cel mai bun spion din ar, i poate descoperi un plan sau s cearn un zvon mai
repede dect orice alt om pe care l cunosc. Va rmne la Delft i va ine sub observaie
Prinzenhof: va prsi oraul doar dac se va produce ceva neateptat, atunci va veni direct aici i
ne va raporta. Este un splendid alergtor, i poate parcurge n mai puin de o or distana dintre
Delft i aceast moar. Este satisfctor nu?
Aproape, replic Stoutenburg sec.
Pe de alt parte aranjamentele noastre aici sunt la fel de perfecte, relu Beresteyn cu
nflcrare, am inut totul n minile noastre... Heemskerk i cu mine vom fi la posturile noastre
gata s aprindem praful de puc chiar n momentul n care avangarda escortei Prinului va fi
trecut peste pod... tu, cu pumnalul n mn, vei fi pregtit s neti ctre trsur... oamenii
notri vor ataca gard rzleit i confuz la ordinul lui van Does.... Ce-ar putea fi mai simplu,
mai perfect dect asta? Tu nsui, Heemskerk, van Does i cu mine... toi cu acelai gnd... toi la
fel de tcui i hotri.... Pari att de nelinitit i nervos.... Sincer nu te neleg.
Nu m gndeam la pregtirile i aranjamentele noastre, Nicolaes, spuse sobru
Stoutenburg, astea au fost destul de bine gndite. Doar o intervenie supraomeneasc sau
trdarea l-ar putea salva pe Stadtholder de asta sunt convins. Nici lui Dumnezeu, nici
diavolului nu le pas s intervin n treburile oamenilor de aceea nu trebuie s ne temem de
intervenia supraomeneasc. ns m urmrete gndul trdrii.
111

Bah! zise Beresteyn ridicnd din umeri, ai fcut o obsesie din gndul acesta. Trdare?
Nu ai de ce s te temi de trdare. Doar tu nsui, van Does, Heemskerk i cu mine tim n acest
moment despre planurile noastre pentru mine. l suspectezi pe van Does de trdare sau pe
Heemskerk sau pe mine?
Nu m gndeam la Heemskerk sau van Does, replic Stoutenburg, i nici chiar oamenii
notri nu vor ti nimic despre atac pn n ultimul moment. Pericolul, prietene, nu se afl n
interiorul sau n jurul morii; st ascuns n Rotterdam i se numete Gilda.
Gilda! Pentru ce anume te temi de Gilda acum?
Pentru tot. Nu te-ai gndit niciodat la asta, prietene? Jan, amintete-i, i-a pierdut urma
acelui punga imediat ce a prsit Haarlemul. La nceput a luat-o pe cursul apei nspre sud i o
vreme Jan i cu ceilali au putut s-l urmreasc. Dar n curnd ntunericul s-a nstpnit i de-a
lungul nenumratelor i complicatelor fire de ap escrocul nostru a putut s se strecoare.
tiu asta, replic Beresteyn cumva nerbdtor. Eram aici diminea devreme cnd Jan
i-a raportat. De asemenea i-a spus c mpreun cu oamenii si a naintat pn la Leyden n acea
noapte i a regsit drumul spre Rotterdam n ziua urmtoare. La Zegwaard i apoi la
Zevenhuizen au aflat c un grup format din dou femei ntr-o sanie i o escort de trei cavaleri se
oprise pentru mncare i butur n acele locuri i apoi i-au continuat cltoria spre sud. Apoi
Jan a aflat n mod clar c Gilda i escorta sa au ajuns devreme n acea noapte la casa lui Ben
Isaje din Rotterdam i a venit imediat aici s-i raporteze. Sincer nu vd nimic n toate asta care
s-i provoace o asemenea nelinite.
Crezi c totul este perfect? ntreb Stoutenburg crunt, nu ai nceput s te ntrebi cum de
aa cum a aflat Jan la Zegwaard i Zevenhuizen Gilda i-a continuat cltoria fr nici un
protest. Conform oamenilor pe care Jan i-a chestionat prea cu siguran trist, dar era totdeauna
dornic s porneasc iari la drum. Ce crezi de asta, prietene?
nc o dat Beresteyn ridic din umeri.
Gilda este mndr, spuse. Trebuie s se fi resemnat sorii sale.
Stoutenburg rse sonor.
Ct de puin tu propriul ei frate o cunoti, replic. Gilda resemnat? Gilda
mulumit s lase evenimentele s-i urmeze cursul asemenea evenimente ca cele pe care ne-a
auzit plnuindu-le n Groote Kerk n noaptea de Anul Nou? Prietene, Gilda nu se va resemna
niciodat, nu va fi niciodat mulumit pn ce nu v-a fi micat cerul i pmntul ca s-l salveze
pe Stadtholder din minile mele rzbuntoare!
Dar ce poate face ea acum? Ben Isaje este cinstit n afaceri. Nu i-ar conveni s joace fals
cu clienii si. i i-am promis dou mii de guldeni dac o ine n siguran ca pe un prizonier de
rzboi, fr s fie eliberat nici pe cuvnt. Ben Isaje nu m va trda. Este prea iret pentru asta.
Asta poate fi adevrat despre Ben Isaje; ns nevast sa? fiii i fiicele sale dac are?
feticanele servitoare, ucenicii i oamenii si? Cum tii c nu se las momii de mite grase?
Dar chiar i atunci...
Nu crezi c n Rotterdam fiecare tie de acum micrile Prinului? A trecut ieri la jumtate
de leghe de ora; nu exist n acel ora nici o feticana servitoare care s nu tie c Maurice de
Nassau a dormit la Delft noaptea trecut i c mine va porni spre nord.
i ce este cu asta? ntreb Beresteyn, ncercnd s menin o aparen de indiferen pe
care era departe de a o simi acum.
Atunci crezi c Gilda va sta linitit n casa lui Ben Isaje, tiind c Prinul este la mai
puin de patru leghe de ua sa?... tiind c el va porni mine spre nord... tiind c aici este
cartierul meu general aproape de Ryswyk... tiind de fapt tot ceea ce tie?
Nu m-am gndit la toate astea, murmur Beresteyn n oapt.
i mai exist i un alt pericol, prietene, probabil mai mare dect oricare altul, continu
Stoutenburg n mod vehement.
Bunule Dumnezeu, Stoutenburg, la ce te referi?
Acel blestemat aventurier strin
Ce este cu el?
Nu te-ai gndit niciodat c poate fi mituit de ctre Gilda.
Dumnezeule, omule, nu te gndi la eventualiti att de oribile!
112

Dar trebuie s ne gndim la ele, bunul meu Beresteyn. Evenimentele iau forme diferite de
ct ne ateptam. Trebuie s facem pregtiri privind sigurana noastr n conformitate i mai
presus de toate realizeaz faptul c Gilda va mica cerul i pmntul s ne contracareze
planurile.
Dar nu poate face nimic, persist Beresteyn suprat, fr s m trdeze. n Haarlem era
diferit. Ar fi putu vorbi cu tatl meu despre ce tia, dar nu ar face asta cu un strin, tiind c doar
cu un cuvnt m-ar putea trimite la eafod, pe mine n primul rnd i pe voi toi dup aceea.
Stoutenburg cu o exclamaie de nerbdare mnioas lovi cu pumnul strns n mas.
Eti un copil, Beresteyn, strig aprins, sau eti intenionat orb la pericolul ce te privete
pe tine i pe mine? i spun c Gilda nu-mi va permite niciodat s-l omor pe Prinul de Orania
fr s ridice un deget s-l salveze.
Dar ce pot s fac?
Trimite dup Gilda imediat, n noaptea asta, ordon Stoutenburg, escorteaz-o sub paz
pn aici... cu toat aprarea... cu toate onorurile... va fi aici n grija fratelui su.
O femeie n locul acesta ntr-un asemenea moment, strig Beresteyn; eti nebun,
Stoutenburg.
Voi nnebuni dac nu este aici, replic cellalt mai calm, mi-a intrat frica n suflet,
Nicolaes, c Gilda ne va trda n a-l doisprezecelea ceas. Frica asta este o obsesie... numete-o
premoniie dac vrei, ns m descurajeaz, prieten.
Beresteyn era tcut. i strnse pelerin mai mult pe umeri, cci brusc simi un fior ce prea
s i se strecoare n oase.
Dar nu este practic, omule, persist cu un fel de disperare posac. Gilda i cealalt
femeie aici... mine... cnd la nici jumtate de leghe distan...
Justiia va fi mprit unui tiran i unui asasin, intervene Stoutenburg linitit. Gilda nu
este o femeie cum sunt alte femei, dei n sufletul su acum poate s se ngrozeasc la gndul
acestei judeci sumare, va fi puternic i curajoas cnd va sosi clipa. n orice caz, adug
brutal, putem s o supraveghem ndeaproape, n coliba morarului, cu morarul i nevasta sa care
s aib grij de ea, va fi n siguran i i va fi att de confortabil ct o vor permite
circumstanele. Trebuie s o avem sub ochii i s tim c nu ne va trda.
Ca deobicei Beresteyn se nclina deja n faa celui mai puternic, a puternicei personaliti a
prietenului su. Asocierea sa cu Stoutenburg treptat i tocise frumoasele simminte; ca o musc
ce este prins n plasa unui pianjen, ncercase s lupte mpotriva reelei de intrigi i laiti ce l
prinsese din ce n ce mai mult cu fiecare pas pe care l fcuse pe calea crimelor. Era plin de
remucri gndindu-se la rul pe care i-l fcuse Gildei, ns nu mai era propriul su stpn. Era
purtat de valul de intrigi i de teama de a fi descoperit.
Ar fi trebuit s te gndeti la toate astea mai devreme, Stoutenburg, spuse cu un protest
final, slab, nu ar fi trebuit s o trimitem pe Gilda la Rotterdam n compania unui aventurier
strin despre care nu tim nimic.
Atunci prea destul de simplu, zise Stoutenburg nerbdtor, ai sugerat casa bacherului
Ben Isaje i prea un plan excelent. Nu m-am gndit la distan atunci, i doar de cnd am sosit
la Ryswyk am realizat ct de aproape sunt toate locurile astea unele de altele i ct de uor i-ar fi
Gildei s ne trdeze chiar i acum.
Dup aceasta Beresteyn era tcut. Era uor de vzut c anxietatea nelinitit a prietenului
su i rodea sufletul. Stoutenburg l privi cu acei ochi ai si stlucitori n orbite, ce preau s
trimit un current magnetic de puternic voin n vasalul mai slab.
Ei bine! poate ai dreptate, spuse n cele din urm Beresteyn, poate tu ai dreptate. Mai
ales, adug pe jumtate pentru sine, poate mi voi simi contiin mai uoar cnd o voi avea
pe Gilda lng mine i voi simi c cel puin pot s veghez asupra ai.
Stoutenburg, impunndu-i punctul de vedere, sri n picioare i respir adnc cu satisfacie.
Splendid zis, exclam. Vei merge tu nsui imediat la Rotterdam? cu doi sau trei dintre
cei mai de ncredere oameni ai notri poi s o aduci pe Gilda aici n absolut siguran; trebuie
s faci doar un uor ocol cnd eti n apropiere de Delft ca s evii oraul. Poi s fi aici pe la ora
ase n seara asta, i Jan ntre timp cu un contingent format din cei mai bravi va ncerca s-l
gseasc iari pe acel abominabil plepshurk i s-l aduc aici de asemenea fr ntrziere.
113

Nu, nu, spuse cu rapiditate Beresteyn, Nu voi merge eu nsumi. Nu pot nc ndura s
m ntlnesc cu Gilda. Nu vreau s cread c am dat o mn de ajutor la rpirea ei i prezena
mea i-ar putea strni suspiciuni.
Stoutenburg rse n mod indiferent.
Mai bine asta dect c eu am instigat la moarte. Ei bine! adug ridicnd nepstor din
umeri, umerii mei sunt suficient de largi s poarte greul mnie sale. Nu vei merge tu nsui, i
vom da instruciuni complete lui Jan. O va aduce pe Gilda i femeia ei cu respectul datorat i cu
iueal, i va lua urma pungaului n acelai timp. Ne putem lipsi cu uurin azi de zece sau
doisprezece dintre oamenii notri sau chiar mai muli, n realitate nu au nimic de fcut, i sunt
mai buni la ruti dac i inem ocupai. Acum n timp ce m duc s-i dau lui Jan instruciunile
scrie-i o scrisoare lui Ben Isaje, n care s-i spui c doreti ca Gilda s-l nsoeasc pe purttorul
nsemnului tu.
ns....
Ptiu, omule! exclam Stoutenburg nerbdtor, n timp ce dispreul rsun n vocea sa
rguit, Poi formula astfel scrisoarea ca dac este gsit s nu te compromit n nici un fel.
Tocmai ai descoperit c sora ta este n minile briganzilor i trimii o escort s o salveze; Gilda
i va fi atunci recunosctoare i gata s cread n tine. Scrie ce vrei, dar pentru numele lui
Dumnezeu scrie repede. Fiecare moment de ntrziere m aduce aproape la nebunie.
Cu micri smucite, febrile mpinse hrtia i climara mai aproape de Beresteyn, care nu
mai ezit i ncepu imediat s scrie. Stoutenburg merse la u i l strig pe Jan.
Zece minute mai trziu scrisoarea era scris, mpturit i dat n grija lui Jan, care sttea
n poziie de drepi i recapitula ordinele care i fuseser date.
Iau o duzin de oameni cu mine, spuse rar, i vom urma cursul rului Schie pn la
Rotterdam. Din fericire poate fi trecut aproape ntregul drum.
Stoutenburg ncuviina aprobator.
i prezint scrisoarea lui Mynheer Ben Isaje, bancherul, continu Jan, i i cer s o
ntiineze imediat pe jongejuffrouw c trebuie s ne nsoeasc.
Da. Este corect, zise Stoutenburg, dar ine minte c mai ales vreau s-l gseti din nou
pe acel strin. Ai spus c a dormit noaptea trecut n casa lui Mynheer Ben Isaje.
Aa am neles, my lord.
Ei bine! trebuie s mui cerul i pmntul s-l gseti, Jan. l vreau aici ca prizonier
ine minte! Nu-l lsa s-i scape printre degete de data asta. Poate nsemna viaa sau moartea
pentru noi toi. Trebuie s-l pui la popreal prin mijloace cinstite sau nu.
Ar trebui s nu fie dificil, my lord, consimi Jan linitit. mi voi aduna oamenii i nu am
nici o ndoial c ne vom ntlni cu strinul undeva prin vecintate. Nu poate s fi mers prea
departe i chiar dac a prsit oraul i vom lua urma cu uurin.
E grozav, Jan. Apoi te ntorci direct aici; doi sau trei dintre oamenii ti pot s o escorteze
cu uurin pe jongejuffrouw, care va cltori cu sania. Bine neles trebuie s evii Delft, i s
faci un dtour acolo.
Am cei mai buni care pot fi obinui n Rotterdam, my lord; sania poate urma malul drept
al Schie tot drumul, care va fi cea mai bun metod de evitat Delft.
i ine minte, concluzion Stoutenburg n cel mai categoric mod, c toi trebuie s fii
napoi aici nainte de ora zece seara. Mai nti jongejuffrouw i mai apoi tu cu strinul. Nu este
mai mult de ora opt acum; ai la dispoziie ntreaga zi. Sania s trag n faa colibei morarului,
totul va fi pregtit pn atunci pentru primirea lui jongejuffrouw; i cuvintele voastre de ordine
s fie Tcere, discreie, vitez! ai neles?
Am neles, my lord, replic Jan cu simplitate n timp ce salut militrete, apoi linitit se
rsuci pe clcie i iei din camer.
Cei doi prieteni erau erau iari singuri ciulindu-i urechile pentru a prinde orice sunet ce
ajungea la ei de dedesubt. nbuit i nvluit n cea, vocea lui Jan dnd scurte comenzi putea
fi auzit distinct, de asemenea zgomotul metalic al patinelor i tropitul picioarelor cu cizme
grele. ns zece minute mai trziu toate aceste zgomote se stinser. Jan i oamenii si plecaser
s o aduc pe Gilda bietul mic pion mutat ncoace i n colo de ctre minile crude i
ambiioase ale oamenilor.
114

Beresteyn i ngropase capul n mini, ntr-un neateptat acces de remucri copleitoare.

Stoutenburg l privi tcut o vreme, faa supt prea tras i afundat n lumina palid cenuie care
i fcea drum prin micuele ferestre de deasupra. Pasiunea mai mare dect cea care doborse
spiritul prietenului su, i sfia adncurile inimii; ambiia lupta cu dragostea, iar remucarea cu
hotrrea. Dar prin toate astea imaginea Gildei trecea prin faa ochilor si arztori prin camera
slab luminat, plin de repro i dulce i minunat de chinuitoare. Dorina de a o avea alturi a
doua zi n cea mai mare or din viaa sa, fusese adevratul motiv principal care l fcuse s-l
sileasc pe Beresteyn s trimit dup ea. I se prea c prezena Gildei i va aduce noroc n neagra
sa sarcin att de plin de crime, i cu o neglijent ridicare de umeri era gat s-i ndeprteze
toate gndurile de la rul pe care i-l fcuse, n favoarea speranelor sale, dorinei sale, certiudinii
sale c un viitor glorios n braele sale o va compensa pentru tot ce o fcuse s ndure.

Capitolul XXXII Fuga Prin Noapte

Aceeai diminea a celei de a patra zi de dup Anul Nou o gsi pe Gilda Beresteyn stnd
tcut i gnditoare n micua camer ce fusese pus la dispoziia ei n casa lui Mynheer Ben
Isaje, bancherul.
Cu cteva ore n urm revenise aici, fugind ca un animal nspimntat ce tocmai scpase
dintr-un ngrozitor ns necunoscut pericol i se aruncase pe patul ngust din alcov ntr-o
agonie a sufletului mult mai dificil de ndurat dect orice alt regret ce o npdise n ultimele zile.
O mare, vie raz de speran strpunsese ntunericul nefericirii sale, plpise joas la
nceput, apoi strlucise cu minunat intensitate, plpise iari i n cele din urm murise ca i
sperana nsi ce murise n braele disperrii.
Dezamgirea ce o ndurase ajunsese aproape pn la durere fizic; o durea inima i btea n
mod intolerabil i de acea dezamgire era legat un sentiment de ur i umilin, diferit de orice
alt suferin pe care o ndurase mai nainte.
Un om ar fi putut s o ajute i o refuzase: ar fi putut s o ajute s evite o crim mai hidoas
dect oricare alta ce nnegrise paginile istoriei rii sale. Cu ajutorul acelui om ar fi putut opri
acea crima s fie comis i el refuzase... nu mai mult! mai nti i smulsese secretul su, cuvnt
cu cuvnt, momind-o s se cread n siguran cu sperana ce i fusese vnturat n fa.
El tia acum tot; practic ea recunoscuse totul cu excepia identitii celor a cror crim
dorea s o mpiedice. Dar chiar i acea identitate ar fi fost uor de recunoscut pentru acel brbat.
Stoutenburg, bine neles, l pltise s pun mna pe ea... ns fratele ei Nicolaes era prietenul i
aliatul lui Stoutenburg, iar viaa acestuia i a prietenilor lui era acum n minile acelui tlhar, care
i-ar putea trda tiind ceea ce aflase de la ea prin nelciune.
Nu este de mirare c timp de mai multe ore zcuse n pat dobort, n timp ce aceste
gnduri negre i chinuiser creierul. Prinul de Orania mergnd fr s tie direct ctre moarte,
sau Nicolaes fratele su -- i prietenii lui trdai rzbunrii aceluiai Prin. Fantomele acelora
care deja muriser victime ale aceleai rzbunri nemiloase i zburaser n ntuneric prin faa
datorit nchipuirii sale febrile: John de Barneveld, Lord de Grneveld, vduvele ndurerate i
copii fr tat... i n acest alai fantoma Stadtholder-lui, William Tcutul ucis aa cum va fi i
fiul su la Delft, n apropiere de Ryswyk i de mori, unde chiar acum Nicolaes fratele ei nva
lecia final a infamiei.
Cnd dimineaa trziu Maria intr n camer s-i aduc stpnei sale lapte cald i pine i
s se ngrijeasc de confortul su, aceasta i gsi mult iubita jongejuffrouw cu ochii larg deschii
i febril.
ns nu putu scoate nici un cuvnt de la Gilda n timp ce i aranja prul, cu excepia
asigurrii c necazurile lor att ct l putea msura Maria se vor termina n curnd, i c poate
n douzeci i patru de ore vor fi escortate napoi ctre Haarlem.
Cnd, sper, c voi avea plcerea de a vedea pe cei trei ticloi imprudeni legnndu-se n
treang n piaa public, zise Maria hotrt, i unul dintre ei cel mai imprudent din lot
sfiat n buci sau ars pe rug! adug cu o slbatic insisten.
115

Cnd Gilda termin s se aranjeze, ceru permisiunea de a vorbi cu Mynheer Ben Isaje.
Evreul, slugarnic i amabil, o primi cu cel mai profund respect, i i prezent n cteva cuvinte
situaia. Mevrouw Isaje, spuse, era plecat de acas: nu fusese ncunotinat de sosirea lui
jongejuffrouw, altfel nevasta sa ar fi fost gata s o primeasc n casa sa, care era situat la doar o
jumtate de leghe deprtare de Rotterdam. ns Mevrouw Isaje se va ntoarce din vizita care o
fcea tatlui ei n cursul dup amiezei, pn atunci Mynheer Ben Isaje o ruga pe jongejuffrouw
s priveasc aceast mizerabil cocioab ca pe proprietatea sa i s dea ce ordine dorete pentru
mbuntirea confortului su. Dup amiaz, concluzion, o escort va fi iari gata s o
escorteze pe jongejuffrouw la susnumita sa casa particular, unde exista o grdin drgu i o
frumoas privelite spre Schie n locul vederii limitate de casele drpnate de vizavi, care erau
chiar nedemne de privirea lui jongejuffrouw.
Gilda nu ncerc s opreasc uvoiul elocvenei lui Ben Isaje: i mulumi graios pentru tot
ceea ce fcuse deja pentru confortul ei.
Maria mai vorbrea, i fierbnd de indignare l ntreb cnd va nceta aceast
ruinoas reinere n minile briganzilor a persoanei sale i a ilustrei sale stpne, i dac
Mynheer Ben Isaje era contient c acea reinere mpotriva voinei lui jongejuffrouw ndreptea
n mod inevitabil pedeapsa cu spnzurtoarea.
ns dup aceasta Mynheer Ben Isaje doar i frec una de alta minile sale subiri i deveni
mai nti evaziv i apoi mut aa cum doar cei din rasa sa reuesc s fie.
Apoi Gilda fcnd un efort s vorbeasc n mod nepstor l ntreb ce se ntmplase cu
oamenii care o aduseser de la Haarlem.
Au petrecut jumtate de noapte mncnd i bnd la tavern, mejuffrouw, spuse afabil
Evreul.
Ah! replic Gilda linitit, credeam c unul dintre ei a gsit ospitalitate sub acoperiul
dumneavoastr.
Aa a fost, mejuffrouw. Dar n dimineaa aceasta cnd l-am chemat cci aveam unele
afaceri de ncheiat cu el am gsit camera sa goal. Fr ndoial a plecat s se alture
tovarilor si la tavern. ns micrile ticlosului nu trebuie s o deranjeze pe jongejuffrouw
nicio clip. Dup ziua de azi nu va mai fi nevoit s-l vad iari.
Cu excepia zilei cnd va atrna n treang n Groote Markt, interveni Maria rutcioas.
eu una niciodat nu merg s vd asemenea priveliti, ns cnd acel ticlos va fi spnzurat va fi
o srbtoare pentru mine s merg i s-l vd pentru ultima dat.
Mai trziu n aceeai zi, Ben Isaje, i mai afabil i slugarnic dect fusese pn atunci, veni
s o anune pe jongejuffrouw c sania sa o atepta n captul strzii.
Tcut i resemnat aa cum i fusese obiceiul n aceste ultime dou zile Gilda Beresteyn,
strngndu-i n jurul ei pelerina i glug, l urm pe Mynheer Ben Isaje afar din cas. Maria
mergea imediat n spatele ei, murmurnd blesteme mpotriva briganzilor i ameninnd cu
pedepse groaznice mpotriva oricrui evreu.
Dei era doar ora trei dup-amiaza, era chiar ntuneric pe aceast strada ngust, unde
acoperiurile nalte aproape i atingeau vrfurile ntre ele: doar de la micuele ferestre cu zbrele
slabe petice de lumin galben strluceau slab prin cea.
Sania atepta n susul strzii, aa cum spusese Mynheer Ben Isaje. Gilda se nfior imediat
ce o zri iari; reprezentase att de mult pentru ca actuala nelinite i suprare s fie vie i
tangibil. Sttea n piaa deschis, cu vizitiul la locul su i trei cai nhmai la ea. Mica tavern
era n colul din stnga, i n timp ce Gilda mergea rapid ctre sanie, vzu pe doi dintre brbaii
care o escortaser pn acolo, brbatul cel slab cu picioare anormal de lungi i cel gras cu nasul
rou i ochii rotunzi: ns cea de a treia siluet nalt, splendid nu o putu zri.
Cei doi brbai i ddur coate n timp ce trecu ea, i i optir agitai unul altuia, ns nu
putu auzi ce spuneau, i n momentul urmtor era urcat n vehicul de ctre Ben Isaje, care dup
aceea i lu umil rmas bun de la ea.
Nu venii cu noi, mynheer? ntreb uimit.
Nu... nu nc, mejuffrouw, murmur Evreul cumva incoerent, este nc prea devreme n
aceast dup-amiaz... altfel... i pentru mine... s-mi las afacerile... am onoarea s-v urez
Drum bun.
116

ns, spuse Gilda, creia brusc i displcur manierele lui Ben Isaje, ns nu ar fi putut
spune de ce, mevrouw soia voastr este pregtit s m primeasc?
Cu adevrat n mod sigur, replic omul. Gilda ar fi dat mult s mai poat s-l
chestioneze n continuare. Era chiar sigur c era ceva straniu n comportamentul su, ceva n
care nu avea ncredere; dar chiar cnd era gata s vorbeasc din nou, se auzi o comand
neateptat de nainte! vizitiul pocnind din bici, hamurile zornir, sania fcu un mare salt
nainte i n momentul urmtor Gilda se gsea nc o dat fiind grbit cu mare viteaz prin aerul
rece al nopii.
Nu putea vedea mult n jurul ei, cci cea, afar n spaiu deschis, prea i mai dens dect
era n interiorul oraului i ntunericul nopii se tra rapid prin cea. Tot ce tia cu siguran era
c oraul fu n curnd lsat n spate, c vizitiul i grbea caii cu o vitez neobinuit, i c
probabil cltorea de-a lungul malului rului, deoarece atunci cnd hamurile huruir i zornir
mai ncet dect de obicei, putu auzi n mod distinct clinchetul metalic al patinelor pe ghea,
cnd drumeii fr ndoial treceau de colo colo.
Solitar aa cum era cci Maria i eternul ei mormit erau o slab companie ncepu
iari s se gndeasc la viitor, aa cum fcuse nu doar n noaptea trecut ci n ultimele zile
interminabile; prea ca i cum niciodat nu se gndise la altceva, ca i cum aceleai cteva zile se
ntindeau departe n spatele ei ntr-o infinitate vag i nebuloas.
n decursul acelor zile pe rnd sperase i se temuse i fiind dezamgit doar pentru a crede
din nou: ns dezamgirea nopii trecute era fr ndoial cea mai amar pe care o experimentase
vreodat. Att de amar fusese nct pentru o vreme dup ce amrciunea sa intens trecuse
simurile i puterea sa de gndire deveniser amorite, i acum gradat, la nceput fr s-i dea
seama, sperana se eliber din strnsoarea dezamgirii i se uit pe furi la ea din abisul disperrii
sale.
Cu adevrat acel punga fr scrupule avusese ultimul cuvnt? avea capriciul su puterea
de a ordona destinului acestei ri i a propirii credinei sale?
Nu! nsui gndul era monstruos i imposibil. Urma s fie sacrificat viaa Prinului de
Orania deoarece un ticlos nu o va ajuta s-l avertizeze ca s se salveze n al unsprezecelea ceas?
Nu! Gilda Beresteyn refuza s cread c Dumnezeu care ajutase armatele Olandei n
lupta lor mpotriva puterii Spaniei va permite ca un tlhar s aib aa de mult putere. Mai ales,
ea nu urma s fie nchis ntr-o nchisoare! mergea n casa burgherilor obinuii, respectabili;
ntradevr aveau o religie strin i dispreuit, ns erau nstrii, aveau o familie, servitori i
servitoare.
Cu siguran printre cei de acolo va fi unul care deschis la linguiri sau promisiuni se
va dovedi a fi instrumentul trimis de Dumnezeu pentru a-l salva pe Stadtholder de pumnalul
asasinului!
Gilda Beresteyn, nvluit n aceste noi gnduri, pierdu noiunea timpului, distanei i a
frigului: tri n cursul unei ntregi ore n fericirea speranei nou rsrite, fcnd planuri,
presupunnd, repetnd n gnd ceea ce va spune, cum va ncerca loialitatea, amabilitatea celor ce
vor fi n jurul ei n noaptea aceea.
Delft era att de aproape! i pn la urm pn i Maria putea fi mituit s-i uite temerile
i plngerile i s devin acel nepreuit instrument al salvrii la care visa Gilda n timp ce sania
zbura cu iueal prin noapte.
Fu Maria cea care o trezi brusc din aceste fericite fantezii. Maria care spuse melancolic:
Oare nu vom ajunge niciodat la acea cas verdommte. Evreul a spus c este situat la
doar jumtate de leghe de Rotterdam.
Trebuie s fim aproape, murmur Gilda.
n apropiere! replic Maria, caii par s nghit distana sub copite am lsat n spatele
nostru Rotterdam de o or.... Este cea mai lung jumtate de leghe pe care o tiu.
Trage cu ochiul pe sub glug, Maria. Nu poi vedea unde suntem?
Maria spion aa cum i se ceruse.
Pot vedea n deprtare luminile unui ora n dreapta noastr, spuse. Dup direcia n
care ne-am ndreptat i de distana pe care am acoperit-o bnuiesc c oraul ar fi Delft.
Delft! exclam Gilda, nbuind un strigt puternic.
117

Vizitiul tocmai oprise caii, permindu-le s mearg la pas att ct s-i recapete respiraia
i s-i odihneasc o vreme. Gilda ncerc tot ce putu s priveasc atent prin bezn. Tot ce putu
vedea erau acele lumini ndeprtate n dreapta care anunau ndeprtatul ora.
Un fior i lovi brusc inima. Ben Isaje minise! De ce? Nu era dus la casa lui care era
situat la jumtate de leghe n afara Rotterdamului... atunci ncotro era dus? Ce nou suferin,
ce nou ofens o atepta acum?
Luminile oraului distant se ndeprtar tot mai multe vederii sale, vizitiul mn nc o
dat caii la trap, sania nainta acum mai lin: prea ca i cum mergeau acum pe suprafaa rului.
Delft fusese lsat n spate, iar sania urma cursul lui Schie... nspre Ryswyk....
Minutele treceau, un alt sfert de or, o alt jumtate de or, alt or n acest groaznic
suspans. Vizitiul i grbea caii fr mil: i lsase s se odihneasc puin. Fusese doar cnd i
lsase pentru cteva minute s mearg la pas, cnd Gilda auzise peste tot n jur i se prea
sunetul metalic al patinelor care i spuneau c sania era nconjurat de ctre brbai care o pzeau
i aveau grij s nu scape.

Capitolul XXXIII Leul Captiv

Beresteyn sttea la mas n camera de cntrire a morii: coatele i se odihneau pe mas, iar
mna dreapt i susinea capul; n lumina slab a felinarului plasat chiar n apropierea sa, faa i
prea ursuz i ntunecat, iar ochii si, foarte umbrii de ctre spncenele ncruntate, erau fixai
cu nflcrare neobosit asupra uii nguste.
Stoutenburg, cu braele ncruciate la piept, cu capul gol i gulerul smuls cu nerbdare din
jurul gtului, pea n susul i josul camerei lungi i joase ca o fiar de prad n cuc.
Intr! strig nerbdtor ca rspuns la o ciocnitur puternic n u. Apoi cum dup ce
intrase i salutase, Jan rmsese la u, se opri din mersul su febril i ntreb cu o voce curios de
rguit, nbuit de anxietate:
Este totul n regul, Jan?
Totul, stpne.
Jongejuffrouw?...
ncolib,stpne.Acoloesteunfocbunifemeiapregteteocincaldpentrudoamna.
Cum prea?
A cobort foarte repede din sanie, stpne, n momentul n care i-am spus c am ajuns. Nu
a pus ntrebri i a mers direct n colib. Mi s-a prut c jongejuffrouw tia exact unde era.
Femeia va avea grij de confortul ei?
O, da, stpne, dei este doar o ranc grosolan, va ncerca i va face tot ce va putea, iar
jongejuffrouw o are cu ea de asemenea pe propria sa servitoare.
i caii?
n staulul din spatele colibei.
Ai mare grij de ei, Jan: s-ar putea s dorim s-i utilizm iari mine.
Se va avea mare grij de ei, stpne.
Ai pus straj n afara colibei?
Doi oameni n fa i doi n spate, aa cum ai comandat, stpne.
Stoutenburg respir adnc cu satisfacie: ns nelinitea parea s-l fi epuizat, cci acum c
se rspunsese n mod clar la ntrebrile sale, se scufund ntr-un scaun.
Toate bune, Nicolaes, spuse mai calm punnd pe umrul prietenului su o mn
linititoare.
ns Nicolaes gemu cu zgomot.
De-ar vrea Dumnezeu, spuse, ca toate astea s fie bine!
nbuind o replic impacientat Stoutenburg se ntoarse nc o dat spre Jan.
ceva tiri despre strin? ntreb cu nflcrare.
l avem, stpne, replic Jan.
Dumnezeule! exclam Stoutenburg, cum ai reuit?
118

Entuziasmul su era la maximum. Se aplecase n fa, i atitudinea sa era una de ateptare

arztoare. Ochii si dui n fundul capului erau fixai asupra buzelor lui Jan ca i cum ar fi extras
de pe ele vetile fericite pe care le deineau. Orice slbiciuni ar fi fost n firea lui Stoutenburg, un
lucru era puternic n el i anume ura. Putea ur cu o intensitate pasional demn de o cauz mai
bun. n primul rand l ura pe Stadtholder, i n al doilea pe aventurierul fr nume care l umilise
i l silise s ling praful: rnit n vanitatea sa i n arogana sa era consumat de o dorin
nemsurat de rzbunare. Sperana c aceast rzbunare era acum n cele din urm la ndemn
c brbatul pe care l ura cu atta disperare era n puterea sa aproape fcu s-i danseze n ochii
strlucitori lumina mniei.
Cum ai reuit, Jan? relu cu asprime.
A fost nu departe de moar, spuse cu simplitate Jan, pn atunci ne scpase, dei l-am
zrit chiar afar din Delft pe drumul nostru spre Rotterdam n dimineaa asta. Impresia mea este
c se ntorcea la Rotterdam atunci, i c practic urmrise sania lui jongejuffrouw tot drumul. n
apropiere de moar a fost silit s se trag puin mai aproape deoarece se ntuneca tot mai mult i
probabil nu cunotea acest drum. Sunt convins c dorea s se lmureasc dac noi o luasem pe
jongejuffrouw. n orice caz, eu i unii dintre tovarii notri care rmseser n urm l-am zrit
atunci...
i l-ai prins? strig Stoutenburg cu bucurie triumftoare.
Era singur, stpne, replic Jan cu un zmbet placid, i noi eram apte atunci. Doi sau
trei dintre oameni ns, i ngrijesc chiar acum rnile neplcute. Eu nsumi m-am simit mai
degrab prost cu capul rnit i clavicula spart pe jumtate.... Omul este un demon n lupt, ns
noi eram apte.
Foarte bine, Jan! strig Beresteyn acum, cci Stoutenburg rmsese fr cuvinte ncntat
de aceste glorioase tiri; i ce ai fcut cu tlharul?
L-am legat sigur cu funii i l-am trt cu noi. Oh! l-am aranjat ntr-un fel, stpne, putei
fi sigur de asta. i acum eu i un alt om l-am dus n pivnia de dedesubt i l-am prins de una
dintre grinzi, unde mi nchipui c vntul de nord-vest i va rcori n curnd temperamentul.
Da, aa va fi! zise Stoutenburg din rsputeri. Ia felinarul, Jan, i hai s-l vedem imediat.
Beresteyn, prietene, vii i tu? Probabil te mnnc mna ca i pe mine s pui mna pe ticlos.
Cei doi brbai se nfurar cu mare grij n mantiile lor i i traser cciulile de blan
peste urechi. Astfel nvelii mpotriva rcelii nopii, ieir din moar, urmai de Jan, care ducea
felinarul.
n faa uii, trepte ca de scar, abrupte duceau spre pmnt. Locul la care se referise Jan
drept pivni era n realitate scheletul fundaiei pe care se sprijinea moara. Acesta era realizat
din grinzi uriae verzi i subiate de vreme, i nfipte adnc n solul noroios de jos. La zece
picioare mai sus, podeaua morii se nla semea deasupra. ntunericul ca smoala domnea n
acel loc, ns cnd Jan i legn felinarul , grinzile solide se detaar una cte una din
obscuritate , suprafaa lor acoperit de ghea reflecta lumina galben arficial i uriai ururi cu
forme ciudate i fantastice asemenea unor brae i degete uriae ntinse atrnau de barele
transversale i de cadrul de lemn al morii de deasupra.
De una dintre grinzile verticale era legat n mod sigur cu frnghii rsucite n jurul corpului
un brbat. Muchii si puternici se ncordau mpotriva corzilor care i legau braele la spate. O
mn plin de mil i pusese pe cap plria, pentru a-i proteja urechile i nasul mpotriva gerului,
ns pieptul su puternic era gol, cci pieptarul i cmaa fuseser sfiate n lupta temerar care
precedase capturarea final.
Jan inu sus felinarul i i indic stpnului prizonierul pe care era att de mndru c l
capturase. Lumina czu asupra siluetei cu minile legate, splendid n atitudinea sa de
neajutorare rebel. Aici era un brbat, e adevrat c momentan biruit, ns evident nu era nfrnt
i dei funiile i tiau carnea trupului acum, dei vntul muctor i biciuia pieptul dezgolit i pete
negre apreau pe cmaa sa, spiritul su era la fel liber i nenfrnat ca ntotdeauna spiritul
independenei i al aventurii care era dornic s accepte loviturile dobortoare ale sorii la fel de
pregtit i voios ca i favorurile sale.
n ciuda cmii rupte i a pieptarului zdrenuit ntreaga persoan a brbatului avea un aer
de mndrie, mndrie ce deveni aproape insolen n timp ce Lordul Stoutenburg se apropie. i
119

ddu pe spate capul i i privi dumanul de moarte drept n fa, ochii i erau nc surztori i
pe buze i juca un zmbet de ironie rece.
Bun treab, Jan! zise Stoutenburg cu un oftat adnc de satisfacie. Sttea cu minile n
olduri i picioarele deprtate, savurnd din plin bucuria intens de a-l privi o vreme n tcere pe
dumanul care i stricase planurile.
Ah! este plcut, spuse n cele din urm, s priveti un tlhar neajutorat.
Atunci e o vedere, replic prizonierul vorbind cu uurin, pe care Mreia voastr
trebuie s o fi oferit adesea prietenilor i partizanilor votri.
Ptiu! replic Stoutenburg, care era hotrt s-i nfrneze temperamentul dac putea,
insolena ta de acum, omule, nu are puterea s m nfurie. Mi se pare ridicol chiar patetic
prin lipsa sa de sens. Dac a fi n poziia voastr neplcut, a ncerca prin supunere s ctig o
uoar ngduin de la superiorii mei.
Fr ndoial c aa ai face, domnul meu, zise Diogene sec, ns vedei pn acum nu
m-am ntlnit cu superiorii mei. Cnd o voi face, voi ine seama de sfatul vostru.
Verdommte Keerl! Ce spui, Beresteyn, adug Stoutenburg ntorcndu-se spre prietenul
su, s-l lsm aici la noapte pentru a-i rcori imprudena, putem s-l spnzurm i mine.
Beresteyn nu rspunse imediat, faa i era palid i descompuns, i privirea sa mecher
i furi prea s o evite pe cea a prizonierului.
Ai grij ca individul s fie bine pzit, Jan, relu sec Stoutenburg, di ceva de mncare,
ns cu nici un chip nu i ngdui nici cea mai uoar libertate.
Scrisorile mele ctre Ben Isaje, murmur Beresteyn, cnd Stoutenburg deja se ntorsese
s plece. Le-a luat cumva de la el?
Scrisorile! da! uitasem! spuse cellalt. Caut-l, Jan! ordon.
Jan puse jos felinarul i ncepu s-i pun minile aspre pe filozoful captiv; avea s-i
plteasc o datorie mare o clavicul dureroas i un cap zgriat, i greutatea unui pumn
puternic de rzbunat. Nu era probabil s fie amabil la ndeplinirea sarcinii sale. Sfie pieptarul
prizonierului i n cutarea sa dup un buzunar ascuns dezvlui o ran urt care i sfiase
umrul.
Unii dintre noi ne-am dat jos patinele, remarc neatent, i l-am dobort cu ele. Lamele
erau foarte ascuite, i le-am legnat inndu-le de curele; au fost astfel arme excelente; individul
ar trebui s aib mai multe rni.
Trei, bunul meu Jan, ca s fiu foarte exact, spuse Diogene cu calm, ns toate
suportabile. n faa ora;ului Praga am avut odat zece, ns indivizii de acolo luptau mai bine
dect voi i pentru o cauz mai demn.
Minile aspre ale lui Jan i continuar cutarea complet; un geamt rapid nbuit de
ctre prizonier l fcu pe Stoutenburg s rd.
Sunetul sta, spuse, a fost o muzic pentru urechile mele.
Jan extrase acum un mic portofel de piele i un pergament rulat din maneta lat a cizmei
prizonierului. Stoutenburg se arunc asupra portofelului i Beresteyn cu o sete nelinitit smulse
pergamentul din mna lui Jan.
Este ordinal formal ctre Ben Isaje, spuse, de a plti bani pungaului acesta. Mai este
altceva, Jan? continu excitat, o hrtie mai subire? asemntoare unei scrisori?
Nimic altceva, mynheer, replic Jan.
Atunci i-ai predat scrisoarea mea lui Ben Isaje, amice? l ntreb pe prizonier Beresteyn.
Prietenul mei Jan ar putea s v spun asta, replic el, cci unicul loc n care nu a cutat
au fost cutele pielii mele.
ntre timp Stoutenburg examinase coninutul portofelului.
Bijuteri aparinndu-i lui jongejuffrouw, spuse sec, pe care acest tlhar le-a furat de la
ea. Ai tu grij de ele, Nicolaes? i aici, adug, numrnd cteva piese de aur i argint, sunt o
parte din banii ti.
Facu ca i cum ar fi vrut s-i le returneze lui Beresteyn, apoi pru s-i vin o nou idee,
cci puse toi banii napoi n portofel i i spuse lui Jan:
Pune portofelul asta napoi unde l-ai gsit, Jan, i Nicolaes, adug ntorcndu-se napoi
la prietenul su, mi vei permite s m uit la acea obligaiune?
120

n timp Jan ascult i repuse portofelul n maneta cizmei prizonierului, Beresteyn i

nmn pergamentul lui Stoutenburg. Acesta din urm i ordon lui Jan s in felinar sus astfel
nct s-l poate citi la lumina sa.
Facu aceasta, de dou ori, cu cea mai mare atenie; dup care rupse cu mare grij o fie
ngust din partea de sus a documentului.
Acum, spuse linitit, aceast hrtie, oriunde ar fi gsit, nu te poate compromite n
niciun fel, Nicolaes. Numele lui Ben Isaje singurul care ar putea descoperi semntura cifrat ca
fiind a ta, l vom mprtia n vnt.
i rupse fia ngust pe care o decupase din document n fragmente infinitezimale, pe care
le ls apoi s-i fie smulse din mn de ctre vnt i s fie nvrtejite prin spaiu. ns
documentul propriu-zis l mpturi cu grij ostentativ.
Ce vrei cu asta? ntreb Beresteyn nelinitit.
Nu tiu nc, ns ar putea fi foarte util, replic cellalt. Se pot ntmpla att de multe n
urmtoarele cteva zile c un document att de ambiguu formulat s-ar putea dovedi de cea mai
mare valoare.
ns... semntura... ntreb Beresteyn, tatl meu...
Semntura, mi-ai spus, prietene, este una pe care o utilizezi n afacerile obinuite n timp
ce formularea documentului prin ea nsi nu te poate compromite n nici un fel; este doar o
promisiune de plat pentru serviciile prestate. Las acest document n pstrarea mea; crede-m,
chiar este n siguran cu mine i totui ar putea fi de o valoare incalculabil pentru noi. Nu se
tie niciodat.
Nu! Nu se tie niciodat, interveni prizonierul fr s se sinchiseasc, cci cu adevrat
cnd urmeaz a se nfptui o crim, un jaf sau un ultraj, Lordul Stoutenburg nu tie niciodat ce
alt infamie ar putea s-i vin la ndemn.
Ticlos insolent! exclam Stoutenburg cu asprime, n timp ce cu un strigt nenfrnat de
furie ridic brusc braul i cu pergamentul rulat pe care l inea, lovi cu slbticie faa
prizonierului.
Ai grij, Stoutenburg, exclam Beresteyn aproape involuntar.
S am grij la ce, replic cellalt cu un rs aspru, individual este neajutorat, mulumesc
lui Dumnezeu! i mi-a rupe fericit cravaa pe faa sa neruinat.
Era livid i tremura de furie. Beresteyn temndu-se sincer c n furia sa oarb i-ar putea
compromite demnitatea n faa subordonailor l trgea de bra deoparte din faa acestui om pe
care aparent l ura cu o asemenea intensitate pasional.
Stoutenburg, nesimitor la nceput, aproape mbtat de propria furie, ncerca s se elibereze
din strnsoarea prietenului su. Dorea s-l mai biciuiasc nc o dat pe omul pe care l ura, s-i
desfete privirile pentru o clip mai lung cu vederea inamicului su acum complet n puterea sa.
Dar peste tot n jur prin obscuritate zri siluete care se micau; soldaii i mercenarii pui la
dispoziia sa de ctre prietenii si erau aici n numr mare: unii dintre ei fuseser pui de paz la
prizonier de ctre Jan i ceilali li se alturaser, atrai de vocile sonore.
Stoutenburg mai avu suficient prezen de spirit ca s realizeze c lovirea brutal a unui
prozonier fr aprare i-ar ngrozi probabil pe aceti oameni, care erau lupttori i nu torionari,
i chiar i-ar putea face s-i piard loialitatea fa de el.
Aa c se adun cu un efort disperat i izbuti s-i dea ordinele finale lui Jan cu un calm
vizibil.
Vezi ca funiile s fie fixate sigur, Jan, spuse, las de paz o jumtate de duzin de
oameni, apoi urmeaz-m.
ns ctre Beresteyn, care reuise n cele urm s-l trasc din acel loc, spuse puternic:
Nu tii, Nicolaes, ce bucurie este pentru mine s fiu chit n cele din urm cu acel individ.
Un rs prelung, care avea o not de triumf n el, fu rspunsul la aceast insult, n timp ce o
voce clar strig din rsputeri:
Ne! nu putem fi niciodat chiar chit, domnul meu; deoarece tu nu erai legat cu minile la
spate ca un clapon cnd te-am silit s lingi praful.

121

Capitolul XXXIV Declaraiile Solemne

O jumtate de or mai trziu, Lordul Stoutenburg era n prezena Gildei. Era suficient de
fericit c Nicolaes Beresteyn temndu-se s se ntlneasc cu sora sa refuzase s-l nsoeasc.
El, de asemenea, se simea nervos i nelinitit la gndul de a se ntlni n cele din urm faa n
fa cu ea. Nu mai vorbise cu ea din acea zi n martie cnd era un fugar mizerabil ntr-o stare
mult mai rea dect era brbatul rnit legat cu corzi de o grind. Fusese atunci o creatur vnat,
mpotriva sa se ridica mna oricrui om, viaa sa era la mila oricrui trector, iar ea i dduse
adpost cu generozitate i fr team adpost i vorbe amabile i ajutorul ei i adusese noroc,
cci reuise s ating coasta dup ce se desprise de ea i gsise nc o dat adpost ntr-o ar
strin.
De atunci imaginea ei i umpluse visele noaptea i gndurile ziua. Dragostea sa anterioar
pentru ea, nbuit de ambiie, rsrise iari mai puternic, mai insistent dect nainte;
devenise n toate aceste luni de rennoite intrigi i comploturi o trstur care nnobila caracterul
su nesincer. Dragostea sa pentru Gilda nu era un sentiment egoist n sine; n compoziia sa nu
intra nici ambiia nici simpla satisfacere a unei dorine ncpnate. O iubea pe Gilda pentru ea
nsi, cu ntreaga adoraie pe care o oferea un om pios Dumnezeului su, i n timp ce un
moment al vieii sale era ocupat cu plnuirea unei crime nemiloase i lae, cellalt era umplut cu
speranele unui viitor fericit, cu Gilda alturi de el ca nevast adorat. Dar dei dragostea sa era
pur i dezinteresat, rmnea credincios firii sale lipsit de scrupule n fapte pe care o adoptase
pentru a ctiga obiectul dragostei sale.
Chiar i acum, cnd intr la ea, n mizera colib rneasc unde alesese s o in
prizonier, nu simi remucri la amintirea a ceea ce trebuie s fi suferit ea n ultimele zile;
singurul su gnd era acum c o avea complet sub controlul su cum putea mai nti s-i
pledeze ct mai bine cauza, sau s reueasc s-i foreze voina dac nu se dovedea amabil.
l primi chiar calm, i chiar dnd amabil din cap, iar el gndi c niciodat nu o vzuse
mai frumoas dect era acum, n rochia alb i dreapt, cu acea fa dulce, trist ncadrat de
acea bogie de bucle de aur. n acest decor sordid cu pereii vruii i grinzile nnegrite de
vreme, ea prea cu adevrat gndi el una dintre acele prinese inute prizoniere de un cpcun
viclean despre care citise cu mult timp n urm cnd era un copil, nainte ca pcatul i trdarea
i acea dorin nesioas de rzbunare s-i nnegreasc complet sufletul.
Cu capul descoperit i aplecat pe jumtate drept omagiu, se apropie de divinitatea sa.
Este amabil din partea dumneavoastr, mejuffrouw, s m primii, spuse forndu-i
vocea aspr la tonuri mai gentile.
Nu am puterea de a refuza, domnul meu, replic linitit, vznd c sunt n minile
dumneavoastr i complet la ordinele dumneavoastr.
V implor nu spunei asta, replic nflcrat, nu exist nimeni aici care s aib dreptul
de a comanda cu excepia dumneavoastr. Eu sunt n minile dumneavoastr i cel mai umil
sclav al dumneavoastr.
Destul cu farsa asta, domnul meu, replic ea nerbdtoare. Nu a fi aici dac s-ar
ntmpla s fii sclavul meu i ai asculta ordinele mele.
Este adevrat v poate nu ai fi aici acum, mejuffrouw, spuse el afabil, ns am acionat
ct am putut de bine i ct de repede s-a putut. n clipa n care am auzit c erai n minile
tlharilor am micat cerul i pmntul ca s aflu unde suntei. De abia n aceast dimineaa am
aflat c suntei n Rotterdam...
Ai auzit c eram n minile tlharilor, murmur aproape icnind de uimire, ai aflat n
dimineaa aceasta c eram n Rotterdam...?
Am trimis spioni i mesageri n toate direciile n momentul n care am auzit de oribila
ofens adus persoanei dumneavoastr, continu cu vehemen bine simulat. Nici nu pot s
v spun ce am ndurat n aceste ultime trei zile, pn ce n cele din urm, datorit vicleugului i
forei, am putut s-i nel pe nemernicii care v ineau prizonier i s v escortez pn aici n
siguran i cu profund respect pn cnd voi reui s gsesc o escort potrivit s duc napoi la
tatl dumneavoastr.
122

Dac ce spunei este adevrat, domnul meu, putei s-mi mprumutai imediat o escort,
astfel nct s m pot ntoarce imediat la dragul meu tat. Cu adevrat trebuie s aib inima
zdrobit, plngnd dup mine.
Nu am spus c sunt sclavul dumneavoastr? replic amabil, i dac dorii s v
ntoarcei imediat n Haarlem, v voi pregti o escort ct de repede posibil. Este destul de trziu
acum, adug n mod ipocrit, ns multe poate face un brbat cnd dorinele inimii sale stau n
ndeplinirea dorinelor femeii pe care o venereaz.
Dei ea se ncrunt la ultimele sale vorbe, se aplec nerbdtoare n fa spre el.
M vei lsa s plec... imediat... n noaptea asta?
Imediat dac st n puterea mea, replic fr s roeasc, ns m tem c va trebui s
mai ateptai cteva ore; noaptea este neagr ca smoal. Este imposibil s mergi prin ea. Mine,
ns...
Mine? strig nelinitit, Doresc s plec n noaptea aceasta.
Drumul pn n Haarlem este lung... murmur.
Nu la Haarlem, domnul meu, ci la Delft doresc s merg.
La Delft? exclam el simulnd perfect uimirea.
i muc buzele i pentru o clip rmase tcut. Fusese, cu adevrat, o nebunie s-i
imagineze c el dintre toi oamenii din lume o va ajuta s mearg la Delft. ns fusese att de
amabil, de bun, aparent gata s fac tot ceea ce cerea ea, nct pentru un moment uitase c el i
numai el era iniiatorul acestei hidoase conspiraii ucigae pe care se ruga nc la Dumnezeu s
reueasc s o mpiedice.
Uitasem, domnul meu, spuse, n timp ce lacrimile ameninau s-i nbue vocea,
uitasem.
Uitasei? Ce? ntreb el indiferent.
C nu este probabil ca s m escortai la Delft.
De ce nu la Delft, dac dorii s mergei acolo?
ns... murmur ea, Stadtholder-ul....
Ah! exclam el, acum neleg. V gndii la ceea ce ai auzit fr s vrei n catedrala
din Haarlem.
ntradevr, cum a putea uita?
Cu uurin acum, Gilda, replic el cu sinceritate solemn. Planurile pe care le-am fcut
mpreun cu prietenii mei n acea noapte au fost abandonate.
Abandonate?
Da! Fratele vostru a fost foarte impresionat de tot ceea ce i-ai spus. Ne-a convins pe toi
s analizm mai mult problema. Apoi a venit tirea ultrajului asupra persoanei dumneavoastr,
iar toate gndurile referitoare la ambiia i rzbunarea mea au plit n faa acestei calamiti i
mi-am dedicat fiecare or a existenei mele de atunci s v gsesc i s v readuc acas la
dumneavoastr.
Uluit, mirat, Gilda l asculta. n toat viaa sa de pn acum, nu venise n contact cu
minciuna i neltoria: nu vzuse niciodat o persoan care s mint fr s roeasc, cu calm,
fr s dea semne de confuzie sau fric. De aceea, gndul c acest brbat ar putea vorbi att de
calm, de simplu, de logic i totui s ncerce s o nele nu-i trecu nici o clip prin cap.
Evenimentele ultimele zile se ngrmdiser n capul ei ntr-o asemenea form nnebunitoare, c,
aa cum sttea acum aici, fa n fa cu brbatul pe care fusese gata s-l suspecteze, nu putea
descoperi printre aceste evenimente un singur fapt care i-ar putea justifica suspiciunile.
Chiar privind napoi la conversaia pe care o avusese cu acel tlhar neruinat n Leyden i
noaptea trecut, i amintea clar acum c niciodat nu spuse n realitate nici mcar un cuvnt care
s-l implice pe Lordul Stoutenburg sau pe oricine altcineva n aceast ticloie.
Cu siguran era uluit i foarte nedumerit acum: bucurie la gndul c pn la urm
Stadtholderul era n siguran, bucurie la gndul c minile fratelui su nu era ptate de crim
sau c onoarea lui nu era ptat de trdare, bucurie amestecat cu un vag sentiment de
nencredere pe care era neputincioas n a-l combate i totui se simea ruinat n a-l admite.
Atunci, domnul meu, murmur ea n cele din urm, cu adevrat mi spunei c aceast
jignire creia i-am fost victim a fost plnuit doar de ticloi, din motive tipice mercenarilor?
123

Ce altceva i-ar fi putut determina la asta? ntreb el prietenos.

Nici dumneavoastr... nici... nici vreunul dintre prietenii dumneavoastr nu au fost
implicai? insist ea.
Eu? exclam el cu o privire de profund oroare. Eu?... s fac asemenea crim! Cu ce
scop, o Doamne?
Ca s... ca s m ndeprtai din drum...
neleg, spuse simplu. i tu, Gilda, ai crezut asta despre mine?
Am crezut, replic ea cu calm.
Nu ai realizat c mi-a da fiecare strop de snge ca s te scutesc i de o durere de o clip?
Nu am realizat, spuse cu mai mult rceal, c ai renuna la ambiia dumneavoastr
pentru vreo femeie sau pentru orice altceva.
Atunci nu credei c v iubesc?
Nu vorbii despre dragoste domnul meu, replica ea, este un lucru sacru i
dumneavoastr m tem c nu tii ce este dragostea.
ntr-adevr ai dreptate, Gilda, spuse, nu tiu cum este dragostea brbailor obinuii.
ns dac s te iubesc pe tine, Gilda, nseamn ca fiecare gnd, fiecare speran, fiecare
rugciune s fie pentru tine, dac nseamn ca nici somnul sau munca, nici pericolul s nu-mi
alunge din minte nici mcar pentru o clip imaginea ta, dac a te iubi nseamn ca fiecare
prticic a corpului meu s tnjeasc dup a te ine n brae i dac fiecare clip care m ine
departe de tine s fie o tortur mai rea dect iadul; dac dragostea nseamn toate astea, Gilda,
atunci tiu din propria suferin ce este dragostea.
i n ambiia dumneavoastr, domnul meu, ai permis ca acea dragoste s fie nbuit,
ripost ea cu calm. Este prea trziu acum s mai vorbii iari de asta, oricrei altei femeie cu
excepia lui Walburg de Marnix.
i voi vorbi despre asta, Gilda, ct timp voi mai respira. Walburg de Marnix nu mai este
nevasta mea. Legea rii noastre m-a eliberat deja.
Legea lui Dumnezeu v leag de ea. V rog nu-mi mai vorbii despre aceste lucruri.
Eti dur i crud, Gilda.
Nu v mai iubesc.
M vei iubi iari, replic el cu ncredere, ntre timp i-am rectigat ncrederea?
Nici mcar asta n ntregime, replic ea.
Las-m mcar s fac un lucru ca s m justific, pled el. Permite-mi s-i dovedesc
acum, imediat c orict de mare este dragostea mea pentru tine i de nnebunitoare dorina de a
te avea aproape nu a putea fi vinovat de o asemenea ofens, aa cum tiu c m acuzi n
sufletul tu.
V-am acuzat de asta, domnul meu, mrturisesc. ns cum putei s-mi dovedii imediat c
m nel?
Aducnd n faa dumneavoastr singura persoan vinovat de aceast reea a infamiei,
replic aprins.
Atunci l cunoatei?
n aceste trei zile eu i servitorii mei credincioi l-am urmrit. l am n cele din urm
prizonier. Prezena sa aici v va dovedi cel puin c eu nu port nici o responsabilitate n aceast
hidoas tranzacie.
Despre cine vorbii, domnul meu? ntreb ea.
Despre brbatul care a ndrznit s ridice mna asupra dumneavoastr n Haarlem...
Este aici acum? exclam ea.
Un prizonier neajutorat n minile mele, replic, mine va avea parte de o judecat
sumar i va primi pedeapsa pe care infamia sa o merit.
ns nu a acionat din proprie iniiativ, spuse cu nflcrare, alt persoan mai
puternic, mai bogat dect el l-a instigat l-a pltit l-a tentat...
Stoutenburg fcu un gest de dispre infinit.
Aa, fr ndoial, i-a spus ie, Gilda. Oamenii de teapa lui totdeauna sunt lai n adncul
sufletului, chiar i cnd au un anumit instinct brutal de lupt adesea de auto-aprare. A ncercat
s-i atenueze vina n faa ta implicndu-m n responsabilitile sale.
124

Pe dumneavoastr, opti cu repiraia tiat, sau unul dintre prietenii votri.

Vrei s spui fratele tu Nicolaes, replic el linitit. Ah! omul este un punga mai
neruinat dect gndeam. Aa! a ncercat s-i uureze responsabilitatea pentru aceast ofens
mpotriva persoanei voastre, mai nti cu mine care venerez chiar i pmntul pe care mergei i
apoi cu fratele vostru pe care l iubii?
Nu, nu, protest cu nerbdare, nu am spus asta. Eu am fost cea...
Care ai gndit att de ru despre mine, interveni Stoutenburg cu un uor repro, despre
mine i despre Nicolaes. Ai chestionat tlharul i el nu a negat, mai mult a ncurajat ideea, care
va plasa toate profiturile acestei abominabile tranzacii n minile sale i totui l va exonera de
vin. Dar trebuie s-l chestionezi tu nsi, Gilda. Dup privirile sale, rspunsurile sale,
atitudinea sa vei putea judeca dac eu sau Nicolaes sau oricare dintre prietenii notri, l-am
pltit s ridice mna asupra ta. Amintete-i ns, adug cu neles, c un asemenea punga de
origine umil ntotdeauna va mini ca s-i scape pielea, aa c te rog n genunchi: judec-l mai
degrab dup privirile sale dect dup cuvintele sale i cere o dovad a ceea ce pretinde.
Voi judeca, domnul meu, aa cum cred c e mai bine, ripost ea cu rceal. i acum, v
rog, trimitei dup om. Mi-ar plcea s aud ce are de spus.
Stoutenburg se ntoarse imediat asculttor: era paz n faa uii i era uor s trimit pe
cineva cu ordine ca Jan ca s aduc prizonierul aici.
Era sincer uluit n sinea sa de acceptarea Gildei de dorin evident de a discuta cu
strinul. Un junghi ascuit de gelozie i lovise inima cnd i vzu ochii strlucitori, nerbdarea de
a apra tlharul. Instinctul care-i ghidase dragostea feroce pentru Gilda, l avertiz rapid c aici
era un pericol despre care nici mcar nu visase.
Femeile erau influenate cu uurin, gndi el, de o limb mieroas i maniere plcute,
amndou Stoutenburg era nevoit s admit tlharul le posed peste limit. Din fericire
nebunia dac ntr-adevr nebunie era doar ncepuse: i cu motive bine argumentate Gilda
trebuia s-l urasc i s-l dispreuiasc pe ticlosul care o jignise att de adnc: n plus
Stoutenburg avea toate speranele c interogatoriul care urma, dac era condus cu grij, i va
deschide ochii Gildei i mai mult asupra adevratului caracter al mercenarului strin cu limb
mieroas i maniere cavalereti.
n orice caz Lordul Stoutenburg nsui nu avea a se teme de acel interogatoriu i simi c
vorbele sale dibace zdruncinaser deja temeliile nencrederii Gildei n el. Poate n dorina de a
parlamenta cu pungaul, dorea doar s-i clarifice n minte aceste probleme i deasemenea cele
privitoare la vina propriului ei frate. Stoutenburg zmbind n sinea sa la trimful viitor i trecu
mna peste pieptarul su unde n buzunarul interior se odihnea pergamentul rulat care era
ultima prob a implicrii lui Beresteyn.
Gilda nu cunotea semntura cifrat i pungaul ar fi avut unele dificulti n a-i dovedi
afirmaiile, dac ntr-adevr, ndrznea totui s-l numeasc pe Nicolaes: n timp ce el alegea s
joace rolul cavaleresc n faa Gildei, atunci documentul anonim se va dovedi cu adevrat de
valoare incalculabil. n orice caz completa umilire a pungaului care reuise n a ctiga intersul
Gildei, dac nu i altceva, era inta principal a lui Stoutenburg cnd sugerase interogatoriul i
documentul cu semntur enigmatic putea deveni cu uurin o arm puternic cu care s fac i
mai complet acea umilire.
i astfel meditnd, speculnd, plnuind, Lordul Stoutenburg l trimise pe Jan la moar cu
ordine de a aduce prizonierul n faa lui jongejuffrouw sub paz puternic, n timp ce Gilda,
tcut i preocupat, sttea n micua camer a colibei morarului.
n ciuda loialitii sale, dragostei sale fa de fratele su, n ciuda afirmaiilor mieroase ale
lui Stoutenburg, o nelinite arztoare a i frmnta sufletul se simea singur n mod nenorocit,
nefericit, cu un sentiment al trdrii nconjurnd-o complet.
ns era o strlucire stranie pe faa sa, pe care adevrata nelinite nu ar fi putut-o provoca;
mai degrab era furia interioar, care o cotropea de fiecare dat cnd gndurile la tlharul pe care
l ura apreau nepoftite n mintea sa.
Fr ndoial, cldura focului ajutar la mrirea delicatei strluiciri care i mprumuta o
frumusee suplimentar feei sale i ddea o lucire suplimentar ochilor si.
125

Capitolul XXXV Martorul Aprrii

Lordul Stoutenburg fu primul care intr: n spatele su venea Jan i n cele din urm un
grup de soldai deasupra capetelor crora se nla o frunte alb lat, acoperit din belug de un
pr castaniu rebel care acum atrna pe fruntea umed.
La comanda lui Stoutenburg, Jan i ceilali soldai se ndeprtar lsndu-i doar pe el i pe
prizonier n faa Gildei Beresteyn.
Brbatul i spusese chiar n prima noapte n Leyden c numele su era Diogene un nume
onorat profund n istoria filozofiei. Ei bine! aparent filozofia i era de mare ajutor, cci trebuie
s fi fost cu adevrat responsabil pentru modul vesel n care i suporta actuala condiie
nefericit.
i legaser braele la spate i puseser un pinion printre ele, hainele i erau rupte, pieptul
masiv era gol, cmaa purta pete urte, ntunecate, ns faa sa era aceeai fa vesel, zmbitoare
cu ochi scnteietori i amabil ironie care se furia n jurul gurii sensibile: n orice caz atunci
cnd copleit de mil l privi cu dulce compasiune, vzu acelai zmbet curios, neschimbat
care prea chiar i acum s ironizeze i s provoace.
Acesta este brbatul, mejuffrouw, ncepu dup o vreme Stoutenburg, care n ziua de
Anul Nou n Haarlem a ndrznit s pun mna pe dumneavoastr. l recunoatei?
l recunosc, replic Gilda cu rceal.
mi imaginez, continu Stoutenburg, c a ncercat s-i atenueze propriile ticloii
spunndu-i c a fost doar un agent pltit n aceast abominabil ofens.
Nu cred, replic ea n continuare cu rceal, c aceast . . . aceast . . . persoan mi-a
spus c ar fi fost pltit pentru acea fapt urt: dei atunci cnd l-am acuzat de asta nu a negat.
Auzi, amice? ntreb Stoutenburg, ntorcndu-se brusc spre Diogene, este momentul s
ncetezi toate aceste minciuni. Prin calomniile i insinurile tale diabolice i-ai mrit pedeaspa
pentru de crime pe care deja ai ctigat-o; prin aceleai minciuni i-ai provocat lui jongejuffrouw
o durere infinit n plus pe lng oroarea pe care a ndurat-o datorit atacului tu la asupra sa.
De aceea, m-am gndit c este cel mai bine s trimit acum dup tine ca n prezena sa cel puin
s te abii de la alte minciuni i s te ruinezi i s recunoti adevrul. Auzi, amice? relu mai
aspru dat fiind c Diogene sttea acolo, fr s par s aud ceea ce spunea Lord Stoutenburg,
cci ochii si n care o ciudat lumin ironic dansa erau fixai asupra minilor Gildei care
stteau strnse n poal.
Privirea brbatului, uoara paloare din obrajii fetei, exasperar temperamentul gelos al lui
Stoutenburg dincolo de puterea sa de control.
Auzi? strig nc o dat, i strngnd neateptat mna l trase brutal de umr pe prizonier.
Acel umr fusese rnit n urma unei lovituri cu o lam masiv de oel care ajunsese pn la os;
chiar i rezistena unui filozof nu fusese testat mpotriva acestei brute strngeri a unei rni deja
dureroase. Faa palid a lui Diogene deveni pmntie: mica ncpere ncepu s danseze o
saraband n faa ochilor si, simi c se clatin, c i disprea pmntul de sub picioare, cnd un
strigt amabil i plin de compasiune, i ajunse la simurile slbite i un parfum de o dulcea
extraordinar i ajunse la nri, i chiar cu minile legate simi suficient putere s se stpneasc.
Gilda, interveni Stoutenburg cu o voce aspr, te implor nu te njosi ajutndu-l pe acest
tlhar.
Umilul meu ajutor a fost pentru un om rnit, domnul meu, replic ea sec.
Apoi se ntoarse iari spre prizonier.
Suntei rnit, sir, ntreb ea odihnindu-i albatrii ochi tandri asupra sa cu mil.
Rnit, mejuffrouw? replic el cu un rs, care n ciuda sa avea puin veselie n el.
ntrebai-o pe nlimea sa, v va spune c ticloii asemenea mie au oase i tendoane la fel de
tari ca i pielea. Cu adevrat nu sunt rnit, mejuffrouw . . . doar copleit de umorul situaiei.
Lordul Stoutenburg indignant i reprobabil la gndul c un alt om este expert n arta minciunii.
Ceruri, strig Stoutenburg care era palid de furie. Ticlos insolent, ine . . .
Apuc primul obiect care i fu la ndemn, unealta grea de fier utilizat pentru a scormoni
focul n uriaa sob de pmnt; pe aceasta o ridic deasupra capului; dorina de a ucide i strluci
n ochi, care devenir injectai n timp ce o spum subire roie i se adun n colurile gurii. n
126

clipa urmtoare viaa i visurile filozofului ar fi fost terminate n mod abrupt, dac mna slab a
unei femei nu ar fi oprit lovitura zdrobitoare.
Ur, domnul meu, dup cum v e voia, spuse Gilda cu perfect snge rece stnd ntre
omul care i greise att de grav i braul ridicat al inamicului lui de moarte, ur i lupt dreapt,
dar nu violen, v rog.
Stoutenburg, nbuind un blestem, arunc arma: czu cu un zgomot nfiortor pe podeaua
de lemn. Gilda, alb i tremurnd dup agitaia agonizant a ngrozitorului moment, se sprijinise
pe jumtate leinat de sptarul unui scaun. Stoutenburg czu ntr-un genunchi i duse umil
marginea rochiei la buze.
Iertare, Madonna, opti, vederea delicatelor voastre mini n contact cu acest ticlos
infam m-a fcut s nnebunesc. Eram aproape gata s-i fur prada spnzurtoarei. V mulumesc
infint c m-ai salvat de umilina de a-mi murdri minile cu sngele unei creaturi josnice.
Tcut i linitit Gilda i trase fusta departe de el.
Dac v-ai recptat controlul, domnul meu, spuse cu rceal, v rog s punei
prizonierului acele ntrebri pe care le doreai. Sunt mulumit c este dumanul dumneavoastr,
i dac nu ar fi fost legat, pironit i rnit probabil nu ar fi avut nevoie de mna unei femei care
s-l protejeze.
Stoutenburg se ridic n picioare. Era furios pe sine nsui cci permisese ca ura i furia s
fie mai mari dect prudena sa, i ncerc s-i compenseze manifestarea de furie nemsurat cu
un mare spectacol de demnitate i reinere.
Trebuie s te ntreb din nou, amice i pentru ultima dat, spuse ncet ntorcndu-se nc
o dat spre Diogene, dac ai realizat ct de infame au fost insinuriile tale mpotriva onoarei
mele i a celorlali crora jongejuffrouw le poart un nalt respect? Calomniile tale i-au provocat
o tristee infinit, mai amar de ndurat dect crimele lae pe care le-ai comis mpotriva sa. Ai
realizat asta i eti pregtit s plteti pentru crima ta i s-i atenuezi cumva grava pedeaps pe
care o merii spunnd acum ntregul adevr n faa lui jongejuffrouw?
i care ntreg adevr dorete jongejuffrouw s-l aud? ntreb Diogene cu acelai calm.
Stoutenburg ar fi rspuns, ns Gilda interveni linitit:
Crima voastr mpotriva mea, sir, am iertat-o deja, ns doresc s am sigurana c nimeni
n care cred, pe care l iubesc nu a instigat la asta.
Fantoma zmbetului su vesel niciodat prea departe se ntinse pe faa palid a
filozofului.
Binevoii s-mi permitei, mejuffrouw, spuse, n orice caz s v spun un anumit i de
nenvins adevr, pe care poate nu-l vei crede, i anume c mi-a da viaa puinele anse, asta e,
pe care le mai am s terg din amintirea voastr ultimele zile.
Asta nu se poate, sir, replic ea, dar mi-ai uura ndestul suprarea la care ai contribuit,
dac mi-ai da asigurarea pe care v-am cerut-o.
Prizonierul nu rspunse imediat, i pentru un scurt moment n micua ncpere fu tcere
absolut, o tcere att de ncordat i vie c o eternitate de bucurie i durere, de speran i fric
pru s treac peste viaa acestor trei fiine umane de aici. Toi trei erau numai ochi i urechi unul
la cellalt: lumea cu gravele sale evenimente, intrigile sale i rzboaiele sale era departe de ei: erau
singurele persoane care mai existau fiecare pentru ceilali pentru acea scurt clip care trecu.
Focul trosni n uriaa inim, i ncet cenua lemnului arznd czu cu un fonet uor. ns
afar totul era linitit: nici un sunet al vieii agitate n jurul morii, al conspiraiilor i al sunetului
armelor, nu ptrundea prin vlul dens de cea care se ntindea deasupra inutului jos.
n cele din urm prizonierul vorbi.
Asta e uor de fcut, mejuffrouw, spuse, i deodat ntreaga sa fa se lumin de acea
veselie fr griji, acel sim al umorului ptrunztor care fr ndoial l va urma pn n
mormnt, acea asigurare v-o pot da cu uurin. Am fost singurul criminal n odioasa crim care
v-a adus atta tristee. Am cel puin sperana c Dumnezeu va auzi rugciunea unui ticlos att de
vrednic de dispre cum sunt cnd i voi cere s v ofere uitarea faptelor mele. Ct despre mine,
adug i acum adevratul rs dansa n ochii si: ironizau i provocau i chemau napoi bucuria
vieii, ct despre mine, nu am remucri. Nu voi uita o clip din ultimele patru zile.
Mine poi s-i iei cu tine amintirile la spnzurtoare, spuse Stoutenburg ursuz.
127

Dei o uria uurare l coplei acum, cci prin afirmaiile sale Diogene i curase pe el i
pe Nicolaes n ochii Gildei, faa sa ntunecat nu se lumina. Acea gelozie feroce pe acest
aventurier anonim care l copleise de ceva vreme i rodea inima tot mai insistent; nu o putea
combate, chiar dac raiunea i argumenta c nu merita gelozia un att de nensemnat punga i
c mila Gildei era doar aceea pe care ar fi artat-o i unui cine rnit.
Chiar acum argumenta raiunea era natural ca ea s pledeze pentru un ho. Femeile
ursc gndul morii violente, doar o amazoan ar fi dorit moartea oricrui inamic: Gilda era
inimoas, impulsiv, urtul cuvnt spnzurtoare i sunase fr ndoial neplcut. Dar chiar i
aa, n ciuda a ceea ce-i dicta raiunea, gelozia lui Stoutenburg i ura crescuser n clipa n care
ntoarse spre el privirea imploratoare.
Domnul meu, spuse bnd, v rog s v amintii c prin aceast confesiune deschis...
acest domn a provocat o imens fericire. Nu v pot spune ct nefericire mi-au provocat propriile
mele suspiciuni n aceste ultime dou zile. Erau mai greu de ndurat dect orice umilin sau
suprare care a trebuit s o ndur.
Minciunile acestui ticlos i-au confirmat suspiciunile, Gilda, ripost dur Stoutenburg,
i confesiunile sale practic la picioarele spnzurtoarei sunt tardive.
Nu vorbii att de crud, domnul meu, pled ea, spune-i... spune-i c avei ceva
consideraie pentru mine... de aceea fie ca rugile mele s nu fie ignorate de dumneavoastr.
Ruga voastr, Gilda?
Ruga mea ca s v comportai cu noblee cu un inamic, ale crui greeli sunt gata s le
iert....
Pe Sf. Bavon, mejuffrouw, interveni prizonierul hotrt, de nu m nal urechile
pledai acum pe lng Lord Stoutenburg pentru viaa mea.
ntradevr, sir, pledez pentru ea din tot sufletul, spuse ea cu seriozitate.
O zei! exclam, nu intervenii!
Domnul meu! implor Gilda uor, de dragul meu....
Vorbele sale, privirea sa, lacrimile care n ciuda ei nsi i umpluser ochii, i mprtiar
n vnt lui Stoutenburg puterea de a raiona. Simi c nimic, ct timp va tri acest brbat, nu va
putea vreodat potoli aceast gelozie nou aprut. Atepta i dorea moartea acestui brbat mai
mult dect pe cea a prinului de Orania. Onoarea sa fusese din fericire albit n faa Gildei chiar
de ctre omul pe care-l ura. Simea c n ultima jumtate de or fcuse pai enormi n faa ei.
Deja se convinsese el nsui c l privea mai amabil, ca i cum remucrile suspiciunilor sale
injuste i micaser sufletul.
Totul depindea acum de ct de bine putea s par nobil i generos n ochii ei; dar era mai
hotrt ca oricnd c inamicul su trebuie s stea mai nti dezonorat n faa ei i apoi s moar
spnzurat a doua zi.
Apoi se ntmpl c i puse mna n dreptul inimii, care btea ntradevr furioas, i ddu
peste sulul de pergament care sttea n buzunarul interior al pieptarului su. Soarta, ansa,
propria precauie, i uurau drumul, i mai repede ca un fulger creierul su ntortocheat formase
deja un plan pe care l urm prompt.
Gilda, spuse ncetior, dei Dumnezeu tie ct de dornic sunt s te servesc n orice,
acesta este un caz n care slbiciunea din partea mea ar fi aproape criminal, cci mi-a oferi
mila pe care o pledezi unui criminal nsprit i pierdut.
ntradevr, domnul meu, replic ea cu rceal, dei doar o femeie, pot judeca dac un
om este un criminal pierdut sau doar o fiin uman prost ndrumat care merit deci mila
deoarece mrturia sa a fost liber i franc.
Bunul sim l-a ndemnat fr ndoial la aceast mrturisire pe jumtate, spuse
Stoutenburg sec, sau un instinct detept pentru a ctiga ngduin prin comportarea sa, vznd
c nu are probe cu care s-i susine minciunile de mai nainte. Nu am dreptate, amice? adug
ntorcndu-se nc o dat spre prizonier, dei ai fost silit s recunoti c tu singur eti
responsabil de ofensa mpotriva lui jongejuffrouw, nu i-ai spus c deasemenea eti un falsificator
i un ho.

128

Diogene l privi n tcere o clip sau dou, suficient ct s-l foreze pe Stoutenburg s-i
plece privirea neltoare cu un neateptat i involuntar sentiment de ruine, apoi replic cu
obinuita neobrzare bine dispus:
Era un detaliu care mi-a scpat din minte. Fr ndoial Luminia voastr este complet
pregtit s rectifice omisiunea.
ntradevr a vrea s pot s te scutesc de aceast ruine suplimentar, ripost
Stoutenburg, al crui sentiment de ruine fusese doar momentan, vznd c oricum vei fi
spnzurat mine. Dar, i spuse iari lui jongejuffrouw, nu pot ndura ca tu s crezi, Gilda, c a
putea s-i refuz ceva care este n puterea mea s-i ofer. nainte de a pleda nc odat pentru
acest rufctor, trebuie s cunoti c a ncercat prin orice i sttea n putere minind i
falsificnd s pun originea tuturor acestor infamii asupra fratelui tu.
Asupra lui Nicolaes, strig ea, nu voi crede aa ceva. Cu o clip n urm l-a absolvit.
Doar pentru c i-am luat n sfrit dovezile pe care le falsificase.
Dovezile? Ce vrei s spunei, domnul meu?
Cnd oamenii mei l-au capturat pe acest individ noaptea trecut, au gsit asupra sa o
hrtie un ordin formal care este un fals neruinat pretinznd c ar fi fost scris de ctre
Nicolaes i care promitea bani pentru acest punga pentru c a pus mna pe tine n Haarlem.
Un ordin formal? murmur ea, semnat de Nicolaes?
Repet, este un fals neruinat, declar Stoutenburg aprins, noi toi care l-am vzut i
care cunoatem semntura lui Nicolaes putem vedea dintr-o privire c este contrafcut. Totui
individul l-a utilizat, a obinut bani n virtutea sa, cci n afar de bijuteriile pe care i le-a furat,
am gsit asupra sa cteva sute de guldeni. Mincinos, falsificator, ho! strig el, n Olanda
asemenea oameni sunt trai pe roat. Spnzurtoarea este considerat prea miloas pentru o
asemena drojdie a societii!
i scoase din buzunarul pieptarului hrtia care fusese scris de copistul public i semnat
cu semntura cifrat a lui Nicolaes: o nmn Gildei, chiar n timp ce prizonierul, dndu-i capul
pe spate, slobozi unul dintre rsetele sale din tot sufletul care rsun printre grinzile ncperii
Bine jucat, domnul meu! spuse cu veselie, ne! pe diavolii pe care i slujeti att de bine,
merii cu adevrat s ctigi.
ntre timp Gilda, cu ochii mari i ngrozit, netiind ce s gndeasc, sau ce s cread, abia
ndrzni s ating infamul document care prin chiar prezena sa prea o poluare. Observ c o
poriune din hrtie fusese rupt, ns partea principal a scrisului era clar ca i semntura
Schwarzer Kato cu triunghiul asupra sa. La aceasta se uita acum cu un amestec curios de
scrb i fric. Schwarzer Kato era numele lalelei pe care o crescuse i o botezase tatl su:
triunghiul era un nsemn pe care casa de Beresteyn l utiliza adesea n afaceri.
O Dumnezeule, ai mil de mine! opti ea, ce nseamn toat aceast trdare?
Privi pe cei doi brbai. Lordul Stoutenburg, ntunecat i posomort, o privea cu ochi
nelinitii; prizonierul zmbea, amabil, aproape auto-dispreuitor gndi ea, i ntlnind privirea ei
nspimntat pru s se strecoare o urm de tristee n ochii si veseli chiar mil.
Ce nseamn toat aceast trdare? murmur iari cu o neajutorare patetic, i de
aceast dat nu n oapt.
nseamn, spuse cu asprime Stoutenburg, c trebuie s te convingi n cele din urm c
acest om pe care i-ai irosit mila nu o merit. Acel ordin formal nu a fost niciodat scris de ctre
fratele tu, nu a fost niciodat semnat de el. Dar l-am gsit asupra acestui ticlos; l-a
comecializat, a obinut bani n virtutea acestui fals. i-a mrturisit c nu are nici un complice,
nimeni care s-i plteasc infamiile, atunci ntreab-l de unde a ajuns acest ordin formal n
posesia sa, de unde banii pe care i-am gsit asupra sa. Cere-i s nege faptul c la mai puin de
douzeci i patru de ore dup ce a pus mna pe tine, se ntorsese n Haarlem, negociind cu bietul
tu tat s te aduc napoi la el.
Se opri din vorbit, aproape necndu-se n elociena sa i rapiditatea cu care i scpau
vorbele mincinoase. Gilda ntorcnd ncet capul spre prizonier, ntlni iari acea privire subtil
ironic, bine dispus.
Totul este adevrat, sir? ntreb ea.
Ce anume, mejuffrouw? replic el.
129

C acest ordin formal promind plat pentru cruda ofens care mi-a fost adus este un fals?
nlimea sa aa spune, mejuffrouw, replic linitit, tii mai bine dac putei s-l
credei.
ns nu este aceasta semntura fratelui mei? ntreb: i nu era contient de nesfrita
rugminte din vocea sa.
Nu! replic el emfatic, nu este semntura fratelui dumneavoastr.
Atunci este un fals?
Asta o lsam la latitudinea voastr mejuffrouw, spuse, dac este un fals.
Un oftat, rguit i pasional n expresia sa de infinit uurare, scp de pe buzele Lordului
Stoutenburg. Dei tia c brbatul nu avea n orice caz nicio dovad s-l acuze pe Nicolaes, totui
simea o mare satisfacie n aceast confesiune. ncet prizonierul i ntoarse capul i privi la
inamicul su triumftor, iar cel ce domin prin mndrie, ndrzneal i sfidare fu brbatul cu
braele pironite, cu hainele rupte i cu bluza ptat n timp ce cellalt pru ceea ce era o jigodie
la i mizerabil.
nc o dat fu linite n camera cu acoperi jos. Din ochii Gildei curgeau ncet lacrimile una
cte una. Nu ar fi putut spune de ce plnge n acest moment. n faa sa era imaginea fratelui ei
curat de trdare, iar un rufctor fusese ngenuncheat, recunoscuse c era un mincinos, un
falsificator i un ho; Lordul Stoutenburg se dovedise a fi credincios i cinstit, totui Gilda simi
o asemenea durere n inim de crezu c o s se rup.
Lordul Stoutenburg rupse n cele din urm tcerea care devenise apstoare.
Eti satisfcut, Gilda? ntreb ginga.
M simt mai fericit, replic linitit, dect m-am simit n aceste ultime patru zile, la
gndul c cel puin fratele meu nici dumneavoastr, domnul meu nu suntei implicai n toat
aceast trdare.
Nu mai privi la prizonier, dei mai mult simi dect vzu, c o sclipire vesel i apru de
mai multe ori n privire. Prea ca i cum, ca i cum ea ar fi vrut s spun altceva, ceva bun i
comptimitor, ns Stoutenburg interveni nerbdtor:
Pot s-i dau liber individului? ntreb. Jan ateapt afar pentru ordine.
Atunci v rog chemai-l pe Jan, replic ea rigid.
Ticlosul este pironit n siguran, adug n timp ce se ntoarse spre u. V rog s nu
v temei de el.
Nu m tem, spuse ea cu simplitate.
Stoutenburg pi afar din camer i curnd vocea sa aspr se auzi chemndu-l pe Jan.
Pentru un moment Gilda fu singur pentru a treia oar cu brbatul pe care l urse mai
mult dect urse vreodat vreo alt fiin uman. i aminti cum noaptea trecut ca i n Leyden
fusese contient de o dorin peste puterile ei s-l rneasc cu vorbe aspre i amare. ns acum
nu mai simea acea dorin, de vreme ce Soarta l rnise mai crud dect i dorise ea s o fac.
Sttea acum acolo n faa ei, n toat splendoarea fizicului su magnific, i totui fcut de ruine
i dezonorat, recunoscnd fiecare crim meschin i oribil care a pervertit vreodat omenirea.
Totui n ciuda acestei ruini arta n continuare splendid i nemblnzit: dei braele i erau
legate de un pinion la spate, pieptul su lat nu i era plecat, i sttea foarte drept cu capul leonin
dat pe spate i cu un zmbet de sfidare, aproape de triumf, curpinzndu-i toate trsturile feei.
Curnd i ntlni privirea; privirea lui constrngea i o susinea pe a ei. n adncul ochilor
lui nu era dect veselie amabil. Veselie, o zei! de unde umorul situaiei! Iat un brbat
condamnat la moarte de ctre un duman implacabil care nu era probabil s arate mil, iar Gilda
nsi amintindu-i toate crimele lui nu mai putea s cear mil pentru el, i totui brbatul
prea doar s-i bat joc, s zmbeasc la soart, s ia actuala sa situaie disperat tot att de uor
pe ct un altul ar lua o ntoarcere favorabil a roii norocului.
Contient n cele din urm c acea privire a lui de bun-dispoziie de nenvins o clca pe
nervi, Gilda se sili s rup vraja amorelei care czuse asupra sa n mod inexplicabil.
A vrea s v spun, domnule, murmur ea, ct de adnc regret cuvintele aspre pe care vi
le-am spus la Leyden i ... i deasemenea noaptea trecut ... credei-m c nu am avut nici un
sentiment de cruzime la adresa dumneavoastr cnd vi le-am spus.
130

ntr-adevr, mejuffrouw, replic placid, n timp ce tandra zeflemea din privirea sa se

accentua, ntr-adevr sunt sigur c asprimea voastr la adresa mea a fost dictat doar de amabilitate.
Credei-m, adug linitit, vorbele voastre din acea sear din Leyden, i de seara trecut au fost
cea mai bun disciplin pentru temperamentul meu: pentru asta v mulumesc! M-au ajutat s ndur
evenimentele urmtoare cu o mai mare stpnire de sine.
i muc buzele, simindu-se ofensat de neseriozitatea sa. Un om n pragul morii ar
trebui s ia mult mai n serios ultimele ore din viaa sa.
M ntristeaz s vd, relu cumva mai rigid, c cineva care n anumite ocazii poate fi
att de curajos, poate n altele s se preteze la asemenea trucuri infame.
Omul este ntotdeauna o fiin oportunist, mejuffrouw, spuse el imperturbabil.
Dar mi amintesc de dumneavoastr vedei n seara Anului Nou pe strada Dam Straat
cnd ai nfruntat mulimea pentru a proteja o fat nefericit; oh! a fost att de curajos!
Totui credei-m, mejuffrouw, spuse cu un zmbet capricios, dei recunosc c
aparenele cumva induc n eroare, am fost i mai bine de atunci.
A vrea s v cred, sir. Dar de atunci ... oh! gndii-v la oroarea mea cnd v-am
recunoscut a doua zi n Leyden dup atacul vostru la mpotriva mea.
M-am gndit deja la asta, mejuffrouw. Dondersteen! probabil v-am prut un la atunci!
Ridic indiferent din umeri i foarte ciudat pru acea nepsare acum cnd era pironit, rnit
i n minile unui inamic nendurtor.
Poate sunt un la, adug cu un mic oftat ciudat, aa credei; Lordul Stoutenburg
declar c sunt o jigodie mizerabil. Se cunoate vreodat omul pe el nsui? Eu unul nu am fost
demn vreodat de studiu.
Nu, sir, v nelai, spuse ea amabil, nu pot spune ce tentaie v-a ndemnat s ridicai
mna mpotriva unei femei fr aprare sau cnd ai falsificat numele fratelui meu ... cci asta ai
fcut, nu? ntreb insistent.
Nu am mrturisit? replic linitit.
Din pcate! i pentru aceste crime trebuie s v dispreuiesc, adug ciudat. Dar de
atunci mintea mea a fost tulburat profund. Ceva mi spune i cu voia Domnului vd totul mai
clar c mult din ceea ce ndurai att de curajos acum, este cumva din cauza mea. M nel?
Rse, cu un rs sec, blnd, autoironic.
C am ndurat mult datorit dumneavoastr, mejuffrouw, spuse vesel, nu neg; demnul
meu patron Sf. Bavon fiind remarcabil de lene cu protecia sa n dou sau trei memorabile
ocazii; ns asta nu se refer la actuala mea situaie, care se datoreaz unei jumti de duzin de
brbai care au czut asupra mea cnd eram nenarmat i m-au btut cu patine grele din oel, pe
care le balansau de ireturi. Patinele erau arme bune, trebuie s recunosc, i au provocat una sau
dou rni uoare care sunt doar zgrieturi ale soartei rele a unui aventurier necunoscut ca mine
pe care trebuie s le primeasc mpreun cu amabile favoruri. Aa c v rog, mejuffrouw, nu v
mai gndii la neplcuta condiie a trupului meu. Am fost n ncurcturi mai rele dect aceasta, i
dac mine trebuie s atrn ... .
Nu, nu! l ntrerupse cu un strigt de oroare, asta nu se poate i nu trebuie.
ntradevr se poate i trebuie, mejuffrouw. ntrebai-l pe Lordul Stoutenburg ce intenii are.
Oh! dar pot s-l rog, declar ea. Mi-a spus azi lucruri care m-au fcut foarte fericit.
Inima mea este plin de iertare pentru dumneavoastr, care mi-ai greit att, i m-a simi
fericit s pledez pentru dumneavoastr.
Ceva din ce spuse ea pru s-i gdile fantezia, cci la vorbele ei i ddu capul pe spate i
rse fr oprire, tare i prelung.
O zei! strig, n timp ce ea puin speriat i nedumerit l privea cu ochii mari
permitei s-mi rsune n urechi aceste vorbe cnd voi avea sfoara n jurul gtului. Lordul
Stoutenburg are puterea de a face o femeie fericit! vorbele pe care le spune aduc fericirea n
inima ei! Oh! voi zei, fie s-mi aduc aminte asta i s rd de ea pn voi muri!
Rsul su cumva slbatic nu ncetase s rsune n camera joas din plut, nici Gilda nu
avuse timp s-i reia stpnirea de sine, nainte ca ua s se deschid violent i Lordul
Stoutenburg s intre din nou, urmat de Jan i un grup de brbai.
131

Arunc o privire rapid, suspicioas ctre Gilda i Diogene, ultimul i rspunse cu una de o
ironie bine dispus, ns Gilda palid i tcut i ntoarse capul.
Stoutenburg art apoi spre el.
Aici este prizonierul vostru, i spuse lui Jan, ducei-l napoi n locul din care l-ai adus.
Pzii-l bine, Jan, cci mine trebuie s fie spnzurat i ine minte c vei plti cu viaa dac
scap.
Jan ddu imediat o comand scurt, oamenii se ncolonar n jurul prizonierului, a crui
siluet solid fu astfel complet ascuns privirii Gildei; doar nlndu-se deasupra capetelor
soldailor sprncenele late prindeau licrul luminii de la lampa care plpia deasupra.
Curnd ordinul fu dat. Micul ghem de oameni se ntoarse i iei ncet. Lordul Stoutenburg
fu ultimul care plec. Se plec pn la pmnt cnd o prsi n cele din urm pe Gilda.
Ea rmase singur, stnd lng foc, i uitndu-se int la cenua care mocnea. Aflase veti
n acea sear care i umpleau de fericire sufletul. Fratele su pe care l iubea nu era vinovat de
crim i Dumnezeu nsui intervenise. Atinsese inima Lordului Stoutenburg i oprise infamul
complot mpotriva vieii Stadtholderului. Totui inima Gildei era nemsurat de grea, i aa cum
sttea, uitndu-se la foc, lacrimi grele czur neobservate din ochii si.

Capitolul XXXVI Fraii Filozofi

i acum despre zngnitul armelor, micarea, glgia, emoia luptei! Exist arme de
lustruit, pistoale de curat, culliveri de ngrijit! Este ceva n aer! Nu am fost adui aici atta
drum n acest loc uitat de Dumnezeu i nghiit de cea pentru a privi morile drpnate sau
prizonierul solitar nainte de a fi spnzurat.
Jan tia bineneles, i Jan este dornic i alert, febril n micrile sale, are o strlucire n
ochii si adncii. Jan ntotdeauna arat aa cnd plutete lupta n aer, cnd simte mirosul
sngelui i aude sunetul metalului pe metal. Jan tie bineneles. Nu s-a gndit la somn, toat
noaptea a rtcit prin tabra improvizat. Nu erau permise focurile i era ntuneric bezn, dar un
licr ntmpltor de la un felinar lumina grupurile compacte de brbai stnd ntini pe pmntul
ngheat, nvelii n hainele groase sau ghemuii cu genunchii la brbie ncercnd s se
nclzeasc.
Cteva felinare erau permise, n interiorul acelei ciudate pduri de grinde de sub mori unde
se putea gsi o slab protecie mpotriva vntului muctor dinspre nord vest.
Umr lng umr, nclzindu-ne unul de la altul, sunt prea emoionai s doarm. Este ceva
n aer, sunt lupte de dus, i totui abia sunt treizeci sau patruzeci: ns sbiile i cullivers au
cedat, i jumtate din noapte lordul i prietenii si, ajutai doar de Jan, au crat ncrcturi grele
afar din mori ctre Schie i podul de lemn care-l traverseaz.
n tcere, ndeprtndu-se ntotdeauna cu acele ncrcturi grele de mori i intrnd cu ele n
obscuritate, ntrocndu-se ntotdeauna cu minile goale i ajutai doar de Jan. Ne, nu suntem
cullions! Nu este greu de ghicit. Pe toi sfinii! Ce e cu tot misterul acesta? Unii dintre noi
suntem pltii s luptm, ce ne pas cum o facem? n cmp deschis cu muschetele sau arbaletele,
sau n ntuneric, cu o lovitur neateptat pe care nimeni nu o tie de unde vine.
Toat noapte stm i ateptm, i toat noaptea suntem sub supravegherea lui Jan. i
slujete stpnul i l ajut s duc acele cutii grele din mori ntr-un loc necunoscut lng Schie,
ns este ntotdeauna aici atunci cnd te atepi mai puin, veghind ca totul s fie bine, s nu fie
prea mult zgomot, ca nimeni s nu fie tentat s aprind focul, s nu ne certm ntre noi prea aprins.
ine un ochi atent i asupra prizonierului: srmanul! cu umrul zdrobit, oldul sfiat i cu
alte rni. Un bun lupttor fr ndoial! ns au fost apte mpotriva sa, i a fost o ideea bun s-l
dobori cu patinele grele balansate de ireturi. A fost prea nalt, altfel o lovitur cu acele lame
tiaose i-ar fi putut pune capt veii ntr-un mod mai plcut dect cel care-l plnuise Lordul
Stoutenburg.
Un diavol vesel de asemenea! plin de glume ciudate i poveti despre aventuri vesele!
Dumnezeule! Un adevrat aventurier! nepstor! mnnc, bea i veselete-te cci mine ai
132

putea s mori. Jan poruncise s inut legat de o grind! God-verdomme! dar e greu pentru un om
rnit, dar pare mai tare dect grinzile, i rsul nbue rapid gemetele.
Legat de o grind este o companie excelent! O zei, cum l mnnc minile s-i apuce
sabia. Piet Rocatul deasupra tuturor! s simt metalul n palme, i-ar calma cu siguran
temperamentul! Jan este prea sever: ns mnia stpnului meu a fost desctuat. Uf! s
loveasc un prizonier peste fa. A fost o micare murdar i muli au vzut-o.
Na-i-o bun, ce conteaz! Mine vom lupta, mine vom atrna n treang! i ce e cu asta?
Mine cei mai muli dintre noi s-ar putea s zcem rigizi i epeni pe pmntul ngheat,
holbndu-ne la urmtoarea noapte cu lun, cu ochi care nu mai vd! O funie n jurul gtului, o
gaur ntr-o parte, un craniu crpat! ce conteaz metoda pe care Doamna Moarte l va alege
pentru sfritul nostru. Dar este pcat de prizonier! Un adevrat lupttor mai bun dect alii, un
stoic i un filozof. Cavalerul cum l vom numi n curnd.
Ei ho! strig el, spunei-mi Cavalerul care rde!
Bietul diavol! ncearc s nu-i arate durerile. Sufer mult din cauza blestematului la de
vnt i a sforilor care i taie muchii si tari, ns zmbete la fiecare junghi de durere; zmbete
i rde i glumete fcnd s trosneasc grinzile mncate de cari.
Cavalerul care rde este linitit!
Iat! acum putem s-l linitim cumva. Jan este cu spatele: nu ndrznim s atingem sforile,
ns o pelerin e pus ntre spatele su i grind i alta chiar n dreptul capului.
Nu este mai bine, btrne tovar?
Ah! dar nu e mai bine s fi un ticlos i un tlhar i s te aduni cu ali ticloi i ali tlhari
care sunt infinit mai amabili i buni dect toi acei nobili lorzi?
Diogene cu capul proptit pe o pern grosolan pus acolo de mna aspr a vreunui
Samaritean czuse ntr-o uoar moial.
oaptele din jurul su l trezir cu un tresrit. O zei! a mai fost vreo noapte att de neagr?
oaptele devenir mai nerbdtoare, mai insistente.
Lsai-ne doar s vorbim cu el. Nu facem nimic ru!
Sf. Bavon spune-ne cum aceste dou sperietori de ciori au ajuns aici! Cci sunt aici n
carne i oase, amndoi, Diogene i-ar fi zrit pe fraii si filozofi prin ntunericul mai negru dect
cel mai negru iad. Pitagora grsanul i Socrate slab i nfometat, uitndu-se atent ca o uria pasre
sfrijit prin obscuritate. Cineva ridic un felinar i nasul coroiat al lui Pitagora strluci rumen.
Cum ai ajuns aici, fee ciudate? ntreb unul dintre oameni.
Am avut afaceri cu el n Rotterdam, zise Socrate cu una dintre njurturile sale alese i
dnd din cap n direcia prizonierului. Toat ziua ne-am ntrebat ce s-a ales de el.
Apoi dup-amiaz, interveni Pitagora, l-am vzut prins ca o ortanie i legat ntr-o sania
tras de un singur cal, care plecase n urmrirea uneia mai mari n care era o ncnttoare
jongejuffrouw.
Atunci ce ai fcut? ntreb cineva.
Fcut? exclamar filozofii simultan i cu un ton de adnc dezgust.
I-am luat urma ct de bine am putut, replic simplu Socrate, am mprumutat nite
patine, am fugit n josul lui Schie n urma celor dou snii i a escortei lor.
i dup aceea?
Dup asta l-am urmat pn n aceast gaur solitar uitat de Dumnezeu, imediat am
vzut c aceast moar nu este att de pustie cum prea, aa c am mai stat o vreme... apoi ne-am
aventurat n apropiere... i iat-ne.
Iat-i bineneles, dar cum era posibil s ncalci ordinele lui Jan? Ce ar putea avea de spus
aceste sperietori de ciori Cavalerului care rde?
Doar s-l ntrebm dac putem face ceva, murmur Socrate persuasiv. Probabil va fi
spnzurat mine, spunei, ei bine! permitei-i ceva unui om pe moarte.
Capete grave fur scuturate n obscuritate.
Ordinele noastre sunt stricte....
Pare s fie o problem de via i de moarte....
Ne! zise Pitagora mai insinuant, noi suntem doi i voi treizeci! De ce avei a v teme?
133

Iat! legai-mi minile la spate, suger Socrate. Vreau doar s vorbesc cu el. Cum l-am
putea ajuta s scape?
Nu ne gndim la asta, murmur Pitagora pios.
Priviri nelinitite se consultar. Sub vestoanele zdrenuite bteau inimi bune. Ne! omul va
fi spnzurat a doua zi, de ce s nu-i faci o plcere unui om pe moarte?
Dac ntradevr era o plcere s priveti asemenea hidoase sperietori de ciori cu cteva ore
nainte de a muri.
Jan nu este aici. Este cu stpnul, ajutndu-l cu acele lzi grele.
Cinci minute, fee ciudate, suger cel ce fusese lsat responsabil.
i toi ceilali ddur din cap aprobator.
Dar nu-i vor asuma riscuri cu prizonierul. Plcere i o convorbire de cinci minute cu
prietenii si, da! ns fr tentative de fug. Astfel oamenii fcur un cerc larg fr s aud ce se
vorbea, stnd umr lng umr toi cei care erau treji. n centrul cercului era Cavalerul care rde
legat de o grind, priponit ca o ortanie deoarece urma s fie spnzurat a doua zi.
n apropierea picioarelor sale este felinarul astfel nct s-i poat vedea pentru ultima dat
prietenii, i la civa pai distan sabia sa fr teac pe care Jan i-o luase cnd oamenii l
doborser.
Ascultase convorbirea optit tia c fraii si filozofi sunt aici. Fie ca sfntul tlharilor i
al ticloilor s-i binecuvnteze pentru loialitatea lor.
i acum Sf. Bavon arat-mi cel mai bun mod s profit de ei!
Mai este ceva de fcut, care a rmas nefcut, a fost dat un cuvnt i acea promisiune
trebuie ndeplinit, i promisa avere nc l ateapt pe cel care o va duce pe jongejuffrouw n
siguran tatlui ei!
Dumnezeule, de n-ar fi fost umrul acesta rupt i oldul sfiat! ... mai sunt multe ore
pn a doua zi.
Vechi tovar! se auzi o oapt rguit lng urechea sa, cum ai ajuns aa?
Au venit i au luat-o pe jongejuffrouw din Rotterdam, replic vorbind n oapt. Tocmai
m ntorsesem din Delft, unde am avut afaceri i l-am recunoscut pe Jan n spatele saniei n care
tocmai pea jongejuffrouw. Avea cu el zece sau doisprezece oameni. Am intuit c era o capcan
ns a trebuit s-i urmez ... a trebuit s aflu dac o luau....
Verdommt! mormi ncet Socrate. De ce nu ne-ai luat i pe noi?
Intenionam s m ntorc dup voi... dar n ntuneric... i din spate, apte dintre amicii
acetia au czut asupra mea... i-au utilizat patinele drept arme... eu le aveam n picioare... l
aveam doar pe Bucefalus.... Lovitura unei lame grele mi-a spart umrul, alta mi-a atins oldul.
Erau apte, relu cu un rs neglijent, era doar o problem de timp, erau hotri s m
doboare.
Dar cine a fcut asta? ntreb Pitagora njurnd.
Un tlhar norocos cruia Dumnezeu a ales s-i zmbeasc. Dar, adug mai serios i
coborndu-i vocea pn la o oapt, nu conteaz trecutul. S ne gndim la viitor, vechi
tovari.
Suntem gata, replicar simultan.
Un cuit? murmur el, putei tia sforile astea?
Ne-au luat totul, mormi Socrate, doar aa ne-au lsat s ne apropiem de tine.
ncercai s slbii nodurile cu minile voastre.
Hei! briganzilor, ce facei acolo?
ntr-o clip cercul din jur se rupse. O mulime de fee furioase se adunaser strns n jurul
filozofilor, i mai multe pereche de mini aspre se aezaser pe umerii lor.
Jucai cinstit, voi doi! strig Piet Rocatul, care era la comand, sau v legm de cea
mai apropiat grind i ateptm ordinele stpnului meu.
Uor, uor, prietene, zise cu un rs plcut, m mnca nasul i tovarul meu m inea de
mn n timp ce ncerca s ajung la nasul meu s-l scarpine.
Atunci dac te mnnc din nou, replic brbatul cu un rs la fel de jovial, solicit-mi
serviciile, prietene. i acum, voi doi sperietorilor! s-au terminat cele cinci minute. Jan va fi aici
ntr-o clip.
134

ns formaser iari cercul n jurul lor, buni i comptimitori. Jan nu era nc aici, i
tlharul fusese avertizat: nu era probabil s mai ncerce ceva.
Lsai-m pe mine, opti Diogene grbit n timp ce Pitagora i Socrate, ncurcai i
furioi, ofereau exemple ale vocabularului lor ales. Iat ca doar ansa singur m poate ajuta
dup cum va alege, dac nu... nu conteaz. Ce putei face pentru mine este mult mai important
dect s-i furai spnzurtoarei strvul meu.
Ce anume? ntrebar.
Jongejuffrouw, spuse, tii unde este?
n colib n apropiere, replic Socrate, am vzut sania tras acolo....
ns casa este bine pzit, murmur Pitagora.
Nici nu v-am cerut s v bgai gtul n acelai la n care va atrna al meu mine. ns
inei sub supraveghere coliba. n orice moment de acum se va auzi apelul de sauve qui peut.
Fiecare pentru el nsui i cel mai mult noroc pentru cel mai rapid alergtor.
Dar de ce?
Nu conteaz de ce. Este sigur c se va ntmpla. n orice minut se poate auzi strigtul ...
confuzie, teroare ... lupta i graba ctre locul deschis.
i ocazia noastr, se auzi oapta rguit a lui Socrate. Cred c ncep s neleg.
Stm ascuni deocamdat i cnd se strig sauve qui peut venim direct aici i te
eliberm ... n confuzie vor uita de tine.
Dac se ntmpl la timp confuzia, zise Diogene cu obinuita sa nepsare, m vei gsi
n continuare priponit ca o ortanie de aceast grind blestemat. Dar bnuiesc c Lordul
Stoutenburg va fi ros de nerbdarea de a m vedea spnzurat ... tocmai a terminat de fcut ceva
important la podul de pe Schie ... nu va putea dormi i diavolul i va sugera unele ruti cu care
s-i ocupe timpul liber. Vor fi multe ore pn n zori, una dintre ele poate fi utilizat cu folos
pentru a m spnzura.
Atunci nu te vom prsi nici o clip, declar Pitagora hotrt.
Ce putei face, voi doi, mpotriva Lordului Stoutenburg care are treizeci de oameni pltii
s-i ndeplineasc odinele?
Nu avem de gnd s stm ascuni i s jucm rolul lailor n timp ce te asasineaz.
Vei face doar ce v cer, btrni tovari credincioi, replic Diogene cu mai mult
seriozitate dect i era obiceiul. Vei sta ascuni i vei avea cea mai mare grij s nu v prindei
gturile n aceeai sfoar n care probabil se va cltina al meu. Nici nu vei avea rolul lailor, cci
nu ai nvat nc aceast partitur, i v vei aminti c n sigurana i libertatea voastr de
micare st singura mea ans, nu att pentru a-mi salva viaa ct ultima urm de onoare.
Ce vrei s spui?
Jongejuffrouw opti, am jurat s o duc napoi tatlui ei i trebuie s-i fur unui ticlos
aceast victorie. n confuzia de mine din zori gndii-v mai ales la jongejuffrouw.... n
confuzia aceea putei coplei paza nvlii n coliba morarului unde este ea ... luai-o de
acolo ... caii sunt n adpostul din spatele colibei ... s-ar putea s nu avei timp s v gndii la
mine.
ns ...
Tcere ei ascult....
Unul dintre noi cu jongejuffrouw cellalt s te ajute
Tcere ... atunci s-ar putea s fiu mort inei minte jongejuffrouw direct cu ea n
Ryswyk apoi direct n Haarlem la tatl ei o putei face cu uurin. Dac o ducei n siguran
la el v ateapt o avere. ndeplinii-mi dorina, vechi tovari, dac nu voi tri s o ndeplinesc eu
nsumi. Nu v cer s jurai tiu c o vei face i chiar dac voi fi spnzurat voi triumfa.
ns tu ...
Tcere! murmur el din nou poruncitor, dar mai aspru de data asta cci oboseala,
pierderea sngelui i emoiile intense i spuneau cuvntul de data aceasta asupra fizicului su de
oel era aproape epuizat i abia putea vorbi. Tcere aud paii lui Jan. Aici! repede! n cizma
mea ... un portofel? L-ai luat? adug cu o uoar revenire a veseliei sale obinuite cnd simi
degetele lungi ale lui Socrate bjbindu-i pe fluierul piciorului, i observnd portofelul su n mna
tovarului su. Vei gsi bani acolo suficieni pentru cltorie. Acum repede n noapte, voi doi
135

 disprei imediat, i imediat ce sauve qui peut rsun n aer n noaptea asta sau n zori sau
oricnd o fi, amintii-v mai nti de jongejuffrouw i cnd suntei gata slobozii strigtul pe care l
cunoatem att de bine strigtul vulpii cnd i ispitete prada. Dac nu atrn n treang atunci,
voi nelege. ns repede acum! sosete Jan! Disprei v spun! ...
n tcere i rapid Socrate strecur portofelul cu o parte din bani napoi n cizma prietenului
su, restul l ascunse n propriul su pieptar.
Ciudat c ntre aceti brbai nu era nevoie de jurminte. Pitagora i Socrate nu spuser
nimic: n tcere i pe furi disprur n ntuneric. Lui Diogene i czu capul pe piept cu un ultim
oftat de satisfacie. tia c tovarii si vor face ceea ce le ceruse. Paii lui Jan rsunar pe
pmntul ngheat n tcere cercul viu se desfcuse i filozofii fur nghiii de obscuritate.
Jan privi suspicios grupul de brbai care stteau acum fr nici un rost.
Cine a stat pn acum lng prizonier? ntreb scurt.
Cnd, cpitane? ntreb unul dintre brbai prietenos.
Acum o clip. Coboram scrile. Felinarul era n apropierea prizonierului; am vzut dou
siluete nu mi-au prut familiare n apropierea sa.
Oh! replic Piet Rocatul fr s roeasc, probabil era spatele meu ceea ce ai vzut,
cpitane. Willem i cu mine ne uitam s vedem dac nu s-au slbit sforile. Prizonierul este att de
nemicat....
Jan nu complet linitit se duse la prizonier. Ridic felinarul i se uit cu atenie la toate
sforile. Apoi examin faa brbatului.
E hei! strig, o sticl de vin tare din geanta mea. Prizonierul a leinat.

Capitolul XXXVII - Zorii

Ce oc cnd zorii apar n cele din urm; totul pare mai cenuiu, mai mohort i plumburiu,
abia mai luminat dect noaptea, ceaa fin mai dens, gerul mai muctor. Dar apare n cele din
urm dup interminabila noapte de emoii i lips de somn i pregtiri pentru a doua zi.
Jan nu a nchis ochii, abia s-a odihnit, patrulnd printre acele grinzi gargantuelice, cu
morile i secretele sale apsndu-i pe cap. mi nchipui c nici nobilii lorzi i mynheeri de acolo
nu au dormit mult n aceast noapte; sunt obosii i zac asemenea unor buteni pe saltele din
paie, retrind ultimele ore, cratul lzilor grele de fier una cte una de la moar ctre podul de
lemn, descrcarea acolo, despachetarea n ntuneric, i plasarea pulberii mortale, neagr i ru
mirositoare, care va pune capt cu puternica sa explozie tiraniei i vieii Stadtholderului.
Sunt obosii ns prea emoionai ca s doarm: ultimele ore sunt ca un vis viu; iasca de
pregtit, aranjamentele, poziiile care vor fi ocupate de Beresteyn i Heemskerk, cei doi
locoteneni alei s trimit podul de peste Schie zburnd bucele n aer.
Van Does are de asemenea munca sa. Comandantul general al forelor mercenarii strini
i rnoii l are pe Jan drept cpitan. Mercenarii i rnoii nu tiu nc nimic despre ce sa va
ntmpla a doua zi odat cu ivirea zorilor ns sunt bine pregtii; ca fiarele deertului pot
mirosi sngele n aer; iat-i lustruindu-i armele i curndu-i culliveri! tiu c a doua zi vor
lupta, dei n noaptea asta nu au avut alt ordin dect s pzeasc ca s nu scape acel unic
prizonier legat cu sfori de o grind i leinat de oboseal i pierderea sngelui.
ns Lordul Stoutenburg este mai treaz dect toi la un loc. Ca o fiar de prad nchis
patruleaz n susul i josul camerei joase, apstoare a morii, cu minile inute strns la spate,
capul descoperit, pelerina aruncat n ciuda rcelii muctoare a nopii.
Nelinitit i ca o fiar de prad; nrile i tremurau de ura i dorina de rzbunare care i
umplea sufletul. Pe doi brbai i ura cu o ur pasional care consum, pe Stadtholderul Prin de
Orania, conductorul suvern a jumtate din Olanda, i un aventurier fr un sfan al crui nume era
necunoscut.
Amndoi aceti brbai erau acum n puterea Lordului Stoutenburg. Podul era pregtit,
pulberea ntins, mine se va face dreptate mpotriva tiranului; Dumnezeu singur ar putea s-l mai
salveze, i Dumnezeu, cu siguran, trebuie s fie de partea dreptei rzbunri. Cellalt brbat este
neajutorat i prizonier; n ciuda ndrznelii i insolenei sale, se va face de asemenea dreptate
136

mpotriva sa; Dumnezeu singur ar putea s-l salveze, i Dumnezeu, cu siguran, nu poate fi de
partea unui tlhar neruinat.
Aceste gnduri, care erau la fel de satisfctoare pentru Lordul Stoutenburg ca mncarea
pus la o distan de neatins n faa unei fiare flmnde, l ineau treaz i l fceau s patruleze
prin camer dup ce i terminase munca de sub pod.
Nu putea dormi deoarece se gndea la prizonier, la insolena brbatului, la umilirea i
dispreul care cu fiecare privire aducea ruinea n obrajii si. Lordul Stoutenburg nu putea dormi
pentru c se gndea de asemenea la Gilda, i ochii tandri i comptimitori cu care l privea pe
prizonier, tonul blnd al vocii cu care i vorbea, chiar dac i fuseser aduse dovezi c acel brbat
era un falsificator i un ho.
Lordul Stoutenburg nu putea dormi i toi demonii geloziei, urii i rzbunrii l vnau prin
camer, sugerndu-i n oapt rutile nfptuirii unei crime uor de ndeplinit.
Ct timp acest brbat triete, i optea la ureche demonul urii, nu vei cunoate o clip de
pace. Te vei gndi la el i la moartea sa, mai degrab dect la rzbunarea ta mpotriva
Stadtholderului.
Ct timp acest brbat triete, i optea demonul geloziei mai insistent dect celelalte
sprite rele, Gilda nu va nceta s se gndeasc la el, va pleda pentru el, va ncerca poate s-l
salveze i atunci
Lordul Stoutenburg mormi tare n tcerea nopii i se opri din mersul su nelinitit. Trase
un scaun n apropierea mesei i se aez; punndu-i coatele pe mas, i ngrop capul n mini,
i rmase astfel nemicat dar respirnd greu ca cineva al crui suflet duce o btlie pierdut.
Minutele treceau. Nu avea sens s cronometeze timpul. Era doar noapte, o noapte neagr
impenetrabil. De jos venea murmurul tuturor micrilor care urmau, zngnitul armelor, paii
msurai care vorbeau despre alerta fiinelor umane ce ateptau cu emoie i ncordare zorii care
erau nc departe.
Minutele treceau, cu picioare de plumb. Ct timp a stat astfel Lordul Stoutenburg, tcut i
absorbit, nu putea spune dup aceea. Poate adormise, dobort de oboseal i lipsa constant de
somn a ultimelor zile. Dar brusc fu complet treaz, tremurnd uor de frig. Lumnarea de seu
sfria, aproape terminat. Cu o mn ferm Lordul Stoutenburg cur mucul lumnrii care
fumega, lumnarea licrind din nou. Apoi se ridic i travers n tcere camera. Deschise ua i l
strig tare dup Jan.
Cteva minute mai trziu Jan era la u, tcut, pososmort, asculttor ca de obicei.
Stpnul meu m-a chemat? ntreb.
Da, replic Stoutenburg, ct este ceasul?
Aproape ase a spune, domnul meu. Am auzit ceasul din turnul din Ryswyk btnd de
cinci acum ceva timp.
Ct mai este pn n zori?
Dou ore, domnul meu.
Este timp pentru a nla o spnzurtoare, Jan? i pentru a spnzura un om?
Suficient timp pentru asta, domnul meu, replic Jan linitit.
Atunci ocup-te de asta, Jan, ct de repede poi. Simt c brbatul acela de jos este geniul
nostru ru. Ct timp triete, ansa va fi mpotriva noastr, de asta sunt convins la fel ca de
justeea cauzei noastre. Dac omul acela triete, Jan, Stadtholderul ne va scpa; o simt n oasele
mele: ceva mi spune asta n noapte este o premoniie care vine de sus.
Atunci brbatul nu trebuie s triasc, domnul meu, spuse cu rceal Jan.
Recunoti i tu asta, Jan, nu? replic Stoutenburg nerbdtor. Sunt silit la asta nu spun
c mpotriva voinei mele, ns silit de o putere superioar, supranatural. Tu, deasemeni, crezi n
supranatural, nu, credinciosul meu Jan?
Cred, domnul meu, mai nti i n principal n justeea cauzei noastre. l ursc pe
Stadtholder i vreau s-l vd mort. Nimic n lume nu trebuie s pun n pericol acest mare el al
nostru.
Stoutenburg respir adnc cu satisfacie.
Atunci ocup-te de spnzurtoare, bunul meu Jan, spuse cu o voce ferm aproape
viguroas, ridic-o n partea mai ndeprtat de moar astfel nct ochii lui jongejuffrouw s nu
137

fie scandalizai de privelite. Cnd totul este gata vino i informeaz-m, i pzii-l bine pn
atunci, Jan, pzete-l chiar cu preul vieii tale; vreau s-l vd spnzurat, ine minte! Vino i
spune-mi cnd spnzurtoarea este gata i voi merge s-l vd spnzurat ... vreau s-l vd
atrnnd....
Jan fr o vorb l salut pe Lordul Stoutenburg i apoi iei.
Astfel un sfert de or mai trziu linitea nopii este spart de ciocnituri sonore i
viguroase. Jan se ocup de tot i o spnzurtoare nu este dificil de nlat.
Oamenii mormie bineneles; sunt soldai i nu cli, i inimile lor au cedat n faa acelui
camarad vesel Cavalerul care rde cu glumele sale ciudate i rsul su vesel. Dormise timp
de cteva ore, ns acum era treaz. Jan i spusese c i-a sosit ceasul: era vremea de a realiza
spnzurtoarea cu cteva scnduri mari luate din magazia morii i o bucat de sfoar.
Privete n jur chiar indiferent. Bah! moartea nu ngrozete un soldat extraordinar cum este
el. De cte ori pn atunci nu a nfruntat moartea? cnd a fost la Praga i la Madgeburg puini
au scpat cu viaa. Are multe cicatrici pe pieptul lat i nici una pe spate. Un lupttor mai
extraordinar dect oricare altul!
ns spnzurtoarea? Bah!
Oamenii murmur sonor n timp ce scndurile una dup alta sunt btute n cuie. Jan
conduce operaiunea n timp ce Piet Rocatul l pzete pe prizonier. Doi sau trei dintre protii de
la ar tiu cte ceva despre tmplrie. Lucreaz sub privirea atent a lui Jan. Mormie, ns
lucreaz, cci nici unul nu a fost pltit nc, i dac te revoli exist posibilitatea s fi mpucat, i
n orice caz s-i pierzi banii.
Iar Diogene sprijinindu-se de grind privete cu ochi lenei, ciudai i veseli pregtirile
fcute la nici o sut de pai de locul unde se afl el. Dup o vreme ntunericul din jur ncepe s
cedeze la insistenele zorilor. Se ridic ncet n spatele vlurilor de cea care continu s nvluie
estul ndeprtat. Treptat un cenuiu impalpabil se strecoar n jurul morii, obiectele ncep s se
detaeze pe rnd din obscuritate, siluetele n micare ale mercenarilor, stivele de arme ridicate ici
i colo, grinzile masive murdare i verzi care susin moara, i puin mai departe construcia nalt
cu bra proeminent n jurul creia este o activitate intens.
Diogene privete totul cu ochi lenei, i acelai zmbet bine dispus i zbovete pe buze.
Acea construcie nalt de colo, care continu s arate fantomatic, este pentru el. Jocul vieii este
terminat i el a pierdut. Moartea este acolo n captul braului proeminent de care chiar acum Jan
fixeaz o sfoar.
Moartea prin ea nsi nseamn puin, gndea filozoful cu zmbetul su ironic. A fi ales
alt mod i nu spnzurarea ... ns este rapid i sigur; i bineneles ea nu o s tie niciodat.
S tie ce, O filozofule? Ce anume nu va ti ea Gilda cu bucle artoase i ochi albatri,
cu gura mndr i obrazul rotund ce anume nu va ti?
Nu va ti c un mercenar anonim, fr un sfan a iubit-o cu fiecare btaie a inimii sale, cu
fiecare gnd, cu toat fora i cu fiecare nzuin. Nu va ti niciodat c doar ca s rmn lng ea,
cnd a fost luat din Rotterdam a nfruntat n mod deliberat capcana n care a czut. Nu va ti c de
dragul ei, a acceptat umilina mpotriva creia fiecare nerv al splendidului su corp se revolta n
interior, mrturisind o vin i ruine care nu-i aparineau, ca din ochii si albatri s nu mai curg
lacrimi pentru pcatele fratelui ei. Nu va ti c el l-a avertizat pe Stadtholder, i c nu a fost nici
falsificator, nici ho, doar un mercenar ce dispreuia moartea, i cu o adoraie nemrturisit pentru
o singur femeie care i prea la fel de ndeprtat ca i stelele.
ns acum nu avea regrete inutile; regrete pentru via, cci pe aceasta a avut-o ntotdeauna
n propriile sale mini gata s o pericliteze pentru un ideal nici un regret pentru ce ar fi putut fi
deoarece era un filozof, i chiar n momentul n care dragostea pentru neatins se nscuse n inima
sa realizase deja c dragostea putea fi pentru el doar o amintire.
De aceea cnd privea pregtirile din cea i auzea loviturile grele pe scndurile de lemn i
murmurele simpatizanilor si n timp ce lucrau, doar zmbea amabil, auto-dezaprobator, ns
ntotdeauna cu bun dispoziie.
Dac Lordul Stoutenburg ar fi tiut ct de puin i psa.

138

Capitolul XXXVIII Ora

O voce curios de timid l trezi pe filozof din visurile sale.
Pot face ceva pentru dumneavoastr, sir? Din pcate! Prietenul meu, Lordul Stoutenburg,
este foarte mnios pe dumneavoastr. Nu pot interveni pentru dumneavoastr.
Diogene i ntoarse capul n direcia din care venea vocea. l vzu pe Nicolaes Beresteyn
stnd acolo n ceaa rece i gri, cu pelerina sa cu blan strns n jur, faa i se vedea de sub glug
alb i tras.
Situaia nu scp simului de umor de nestpnit al lui Diogene.
Mynheer Beresteyn, exclam el; Dondersteen! ce o aduce pe nlimea voastr aici la
ora aceasta? Un om pe punctul de a muri sir, nu necesit o att de jalnic vedere cum este faa
dumneavoastr acum.
Am auzit de la Lordul Stoutenburg ce s-a ntmplat n colib noaptea trecut, spuse
Beresteyn cu o voce tremurat, hotrt s nu in seama de tonul zeflemitor al celuilalt. M-ai
exonerat n faa surorii mele ... sir, acesta a fost un act nobil ... a vrea s v mulumesc ...
i o facei cu vocea i genunchii tremurnd, zise Diogene cu bun dispoziie inalterabil,
prin care rzbtea ns o evident nuan de dispre. O zei! adug cu un oftat ciudat, aceti
oameni nu au mcar curajul infamiei lor!
Vorbele, tonul, ridicarea din umeri care nsoi vorble astea, rni demnitatea latent a lui
Nicolaes Beresteyn.
Nu m mir, spuse mai hotrt, c simii un dispre amar pentru mine acum. Generozitatea
dumneavoastr pe care nu am cerut-o m-a pus pentru moment ntr-o poziie dezavantajoas n faa
dumneavoastr. Totui credei-m nu a fi nerecunosctor fa de generozitatea voastr; dac nu ar
fi supunerea mea fa de Lordul Stoutenburg a merge direct la sora mea i mi-a mrturisi vina ...
Credei-m, adug vznd c ochii veseli ai lui Diogene l fixau zeflemisitor, dac soarta ar
permite a schimba bucuros locul cu dumneavoastr chiar acum.
Urmeaz s fiu spnzurat, sir, zise Diogene uor.
Din pcate!
i suntei forat, spunei, s jucai rolul unui la; credei-m, sir, nu a schimba locul cu
dumneavoastr nici pentru un regat.
V cred, sir, replic Beresteyn cu seriozitate, totui a vrea s credei despre mine c
sunt mai puin la dect par. Dac i-a mrturisi totul sorei mele acum, i-a frnge inima ns
nu v-a salva gtul de la spnzurtoare.
i gtul unui tlhar, sir, este de o valoare infinit mai mic dect inima unei femei bune.
Aa c v rog nu mai spunei nimic. Moartea i cu mine sutem vechi cunotine, adesea m-a
salutat n trecere, suntem pe punctul de a deveni prieteni apropiai, asta este tot.
ntr-o zi sora mea va afla, sir, tot ce ai fcut pentru ea i pentru mine.
Fantoma unei umbre trecu peste faa Cavalerului care rde.
Asta sir, cred c ar fi mai bine s rmn ntre noi pentru totdeauna. Dar a vrea s tii asta,
cnd am acceptat trgul dezonorant pe care mi l-ai propus n studioul prietenului meu Hals, am
fcut-o deoarece am crezut c jongejuffrouw ar fi mai n siguran n grija mea dect n a voastr!
Beresteyn era pe punctul de a replica mai aprins cnd Jan, urmat ndeaproape de o jumtate
de duzin de brbai, veni cu pai rapizi, fermi lng prizonier. l salut cu deferen pe
Beresteyn cum i era obiceiul.
Scuze, mynheer, spuse, domnul meu a ordonat ca prizonierul s fie dus imediat la
execuie.
Faa palid a lui Nicolaes deveni cenuie.
Un moment, Jan, spuse, un moment. Trebuie s vorbesc cu domnul meu ... eu ...
Domnul este cu jongejuffrouw, spuse Jan scurt, s trimit s i se spun c dorii s
vorbii cu el?
Nu nu adic eu ... eu ... se blbi Nicolaes care, ntradevr, ducea acum o lupt crud
cu propria slbiciune, laitate. Acea slbiciune l adusese n aceast abject situaie n care se afla
acum, fa n fa cu omul pe care preferase s-l dispreuiasc, i care urma s moar, mpovrat
de crimele pe care el, Nicolaes, le comisese primul.
139

Influena lui Stoutenburg asupra sa fusese covritoare, datorit ei pierdu-se toate

sentimentele de dreptate, onoare i loialitate; asociat cu ucigai ncetase s mai recunoasc chiar
existena onestitii, i acum era n asemenea impas moral, n care dei tia c juca un rol ruinos,
nu vedea cum s renune la acesta i s redevin un om onest. Un singur cuvnt spus de ctre el
Gildei, confesiunea cinstit a vinii sale, i ea ar ti astfel cum s pledeze pentru omul condamnat
astfel nct Stoutenburg n-ar ndrzni s continue cu acest act monstruos.
Dar acest cuvnt nu avea curajul a-l rosti.
Cu ochi mohori i ntr-o tcere posomort l privi pe Piet Rocatul dezlegnd la ordinele
lui Jan sforile care l ineau legat pe prizonier de grind, i fixnd altele care s-i in braele
legate la spate. Ceaa era acum de un cenuiu argintiu, i obiectele din jur aveau acel tcut aer
misterios pe care doar zorii l puteau da. Oamenii, atrai de vederea unui seamn n ultimele sale
momente de via, se adunaser n grupuri de cte trei sau patru. Stteau acolo, ncruntai i
sumbri, i dac Jan nu ar fi nchis urechile la murmurele lor ar fi auzit multe njurturi optite.
Acestea erau vremuri nesigure i pline de lupte, cnd mna oricrui om se ridica asupra
altuia, cnd orice om capabil era mai nti un soldat i abia apoi un cetean panic. Nici situaia
actual nu era una neobinuit: brbaii nu tiau ce fcuse prizonierul ca s merite aceast
pedeaps sumar. Putea fi un spion un informator sau doar un prizonier de rzboi. Nu era
locul ca un soldat s intervin, ci doar s asculte ordinele i s nu pun ntrebri.
Dar ddeau tributul tcerii respectuase, splendidei personaliti a condamnatului. n timp
ce Jan fixa minile albe suple ale prizonierului, i fcea acele groaznice pregtiri care erau cerute
chiar i de o att de simpl moarte, glumele i njurturile se potoleau una cte una printre acei
lupttori duri, fiecare cap era descoperit, fiecare spinare era ndreptat, fiecare atitudine era de
respect i atenie. Instinctul acel instinct fr greeal al soldatului le spusese c acesta nu era
un neisprvit care i primea dreapta rsplat, ci un om curajos care mergea la moarte cu un
zmbet nepstor.
Mynheer a terminat cu prizonierul? ntreb Jan cnd vzu c Piet i-a terminat treaba i
c prizonierul era pregtit s fie dus. nlimea voastr mai dorete s-i spun ceva?
Doar asta, spuse Beresteyn hotrt, c dac minile i-ar fi fost libere a fi cerut
permisiunea s i le strng.
Privirea de amuzament amabil a prizonierului se opri pe faa palid a tnrului.
Nu v-am cunoscut, sir, cu excepia unei ciudate porecle, continu Beresteyn cu
seriozitate, ns cu siguran avei prieteni i rude pe undeva. Nu avei un tat sau o mam care
s v jeleasc?
Prizonierul nu rspunse imediat, zmbetul de amuzament amabil nc zbovea pe buzele
sale, dar brusc cu un gest instinctiv de mndrie, i ddu pe spate capul i privi n jur, ca unul
care nu are de nimic a se teme i puin de regretat. ntlni privirea comptimitoare a brbatului
care i provocase i provoca nc un ru infinit, i peste tot n jur cele ale umililor i tcuilor
si prieteni care preau s asculte nflcrai rspunsul pe care l va da lui mynheer. Apoi ochii i
se oprir pe construcia de lemn de lng moar care se ivea att de tragic prin cea, indicnd cu
braul su ciudat undeva spre deprtri.
Ceva n blndul patos al acestui umil respect care l nconjura, ceva poate n solemnitatea
acelui fantomatic bra pru s topeasc crusta subire a obinuitei sale neserioziti. Privi napoi
la Beresteyn i spuse ncet:
Am un prieten, Frans Hals pictorul spunei-i cnd l vedei data viitoare c sunt fericit
c a terminat tabloul cu mine, i c l rog pe Dumnezeu s-l binecuvnteze pentru toat buntatea
sa din trecut care a nsemnat att de mult pentru mine.
ns tat vostru, sir, implor Beresteyn, rudele voastre ...
Tatlui meu, sir, replic sec Diogene, nu-i va psa s aud c fiul su a murit
spnzurat.
Beresteyn ar fi vorbit din nou ns Jan interveni nc o dat, umil, ns hotrt.
Ordinele domnului meu, spuse rapid, i timpul preseaz, mynheer.
Beresteyn se ndeprt, nbuind un oftat. Jan era n frunte, apoi Piet Rocatul i ase
soldai cu prizonierul ntre ei. i despreau doar civa pai de nspimnttoarea construcie
140

care se ivea mai clar acum din cea. Beresteyn, nvelindu-i capul n pelerin pentru a nbui
sunetele i imaginile, merse rapid n direcia opus.

Capitolul XXXIX - Sauve Qui Peut

Apoi, din ceaa gros rsri brusc o siluet fugind i gfind: un brbat czu lng grupul
de soldai care tocmai se opriser lng treang.
Este Lucas din Sparendam care s-a ntors din Delft, strigar imediat ce recunoscur faa
ptat, ud de ger i cea.
Deja Jan care cu ajutorul lui Piet se ocupa de funie auzise numele. Faa sa palid, slab
deveni de culoarea cenuiei.
Lucas din Sparendam ntors din Delft, murmur, Dumnezeu s ne salveze pe toi!
Lucas din Sparendam fusese trimis ieri la Delft de ctre Lordul Stoutenburg s spioneze i
s afle tot ce se ntmpla n Prinzenhof unde dormea Stadtholder-ul i garda sa de o sut de
oameni narmai: i acum se ntorsese fugind i gfind: cu hainele rupte, tras la fa i epuizat.
Fugise tot drumul de la Delft aproape o leghe i jumtate! De ce aproape s-ar omor un om
ncercnd s acopere o leghe jumtate ntr-o or?
Un strop de vin fierbinte pentru Lucas, strig unul dintre soldai. A leinat.
Ceilali brbai sunt aproape patruzeci se nghesuie acum n jurul treangului, cei
nsrcinai cu prizonierul au mult de lucru s pstreze un spaiu liber. nc nu spun nimic, ns n
ochii lor este o privire stranie, nelinitit i pe buze le tremur toate acele ntrebri nespuse.
Doar doi brbai rmn calmi i tcui, Jan care nu a ncetat s ajusteze sforile, i
prizonierul care st chiar linitit, legat cu corzi, i fr s priveasc nici la Lucas nici la treangul
de deasupra sa. Ochii i sunt pe jumtate nchii i pe faa sa vesel este o privire stranie ca i
cum ar ncerca s asculte ceva care este prea departe a fi auzit.
ns unul dintre brbai este ntre timp gata cu sticla de vin condimentat, cel mai bun
medicament pentru un om leinat. Ceilali i fac loc ca s i-l poat administra lui Lucas. i Lucas
bea nerbdtor vinul, apoi deschide ochii.
Suntem trdai, murmur.
Dumnezeul mare! exclam mohort Jan.
Trdai!
Ce nseamn asta?
Nimeni nu mai d atenie prizonierului. Toi se nghesuie n jurul lui Lucas. Jan i strig
ordinele n van: doar Piet Rocatul ascult ce spune, ceilali doresc s afle ce anume spune
Lucas. Erau n mijlocul unui complot, cu toii tiu asta: o ambuscad fusese pregtit de ctre
Lordul Stoutenburg pentru Stadtholder, pe care l ura. Lzile grele bineneles praf de puc ...
ca s arunce n aer podul de lemn cnd Stadtholder i escorta sa vor fi la mijlocul acestuia!
Bineneles o ghiciser cu toi, se gndiser la asta toat noaptea n timp ce-i lustruiau
armele sbii i pistoale i cullivers care le fuseser mprite. Ghiciser bineneles mercenarii
strini care erau ntotdeauna n mijlocul oricrei conspiraii i bine pltii pentru asta fuseser
primii care ghiciser i spuseser ranilor care doar rnjeau savurnd perspectiva distraciei.
ns acum erau trdai. Lucas din Sparendam venise napoi cu veti, i chiar Jan se oprise
din hidoasa sa sarcina pentru a asculta ce avea de spus.
Totul s-a ntmplat ieri, zise Lucas imediat ce-i recuper respiraia, zvonurile au
nceput n cartierele mrginae ale oraului. Nimeni nu tie cine a nceput. Unii spun c un strin
a venit n ora diminea devreme i s-a oprit la una dintre taverne s mnnce i s bea cu unul
dintre soldaii Prinului.
Un strin?
Jan se ntoarse s priveasc prizonierul i ntlni privirea sa ironic. nbuind un blestem i
relu sarcina de a ajusta sfoara treangului, ns degetele i erau nesigure i munca sa nu progresa.
Da, un strin, continu volubil Lucas, dei totul a rmas foarte misterios. Soldaii
Prinului vorbeau despre asta ntre ei ... strinul a spus ceva despre o ambuscad, un complot
141

mpotriva vieii Stadtholder-ului pe drumul spre nord ... apoi unul dintre ofieri a auzit zvonul i
l-a spus unuia dintre superiorii si ... Pn n sear a ajuns la urechile Stadtholder-ului.
Atunci ce s-a ntmplat? ntrebar cu toii nerbdtori.
Pentru cteva ore nimic, replic Lucas, ns tiu c spioni au fost trimii n toate
direciile, i pn la miezul nopii se vorbea n ora c Stadtholder-ul nu-i va continua cltoria
spre nord. Cnd cpitanul grzii a venit la el pentru ordine Prinul i-a spus scurt: Nu plecm
mine! Imediat ce am auzit asta m-am pregtit. Era o or dup miezul nopii. Eram atent i
ascultam: peste tot n jur n timp ce m pregteam s prsesc oraul am auzit zvonuri despre
soldaii i spionii Stadtholder-ului, despre faptul c tiau un loc singuratic o moar prsit n
apropiere de Ryswyk unde spuneau c s-au adunat trziu oameni. Am auzit deasemenea c
imediat dup ivirea zorilor garda Prinului va merge direct la moar, aa c mi-am pus nclrile
pentru zpad i am nceput s fug, n ciuda ntunericului i ceii, cci toi suntem trdai i
soldaii Stadtholder-ului vor fi cu noi ntr-o clip.
Abia ieir vorbele de pe buzele lui Lucas Sparendam cnd ncepu dezordinea,
mprtierea; era un muget i un trboi i un zumzit: lovirea metalului, graba oamenilor,
strigtele de suntem trdai! sauve qui peut!
La nceput fu o fug ctre locul unde erau inute armele muschetele, sbiile i cullivers
ns acestea erau aruncate jos imediat ce erau ridicate. Nu le trebuiau acum i erau mai mult
dect inutile ntr-o lupt. ns pistoalele erau utile, n cazul unei urmriri. Repede, ntoarce, foc!
... aa c unde erau pistoalele? Jan, unde erau pistoalele alea?
Nu erau suficiente: vreo duzin fuseser mprite ast noapte, i vreo patruzeci de mini
erau hotrte s aib cel puin unul. Aa c ncepur s se lupte ntre ei, trgnd unul de cellalt,
urlnd blesteme, luptndu-se cu pumnii goi, dat fiind c restul armelor erau deja pe jos.
Acum confuzia deveni mai rea dect una care ar domni ntr-o turm de animale care sunt
gata s se sfie: rupeau hainele celorlali, le sfiau pielea de pe fa: frica hidoas,
copleitoare, frica abject, i transformase pe brbaii acetia n fiare slbatice. Ceaa i nvluia,
abia este lumin dedesubtul temeliei morii: felinarele au fost lovite i stinse de mult. Respiraia
fierbinte a patruzeci de gturi gfind se amestec cu ceaa, i cldura trupurilor umane arde de
pasiune, luptnd mpotriva triei gerului. Pmntul ngheat ceda sub picioare, bulgri de noroi
sunt aruncai n fug, de pe grinzile de sus se topesc ururii i picur monoton, nencetat pe
aceste fee, roii i transpirate n agonia fricii nebune.
Doar Jan i Piet Rocatul mai stau lng prizonier: un sentiment al datoriei, al decenei le-a
pstrat sngele rece. Nu se vor mica, pn nu sunt eliberai din ordinul stpnului lor din postul
de paz a acestui brbat. Las-i pe ceilali s urle i s ipe i s se mpiedice unul de altul,
trebuie s fie cel puin civa soldai prin gloata aceasta.
Iar prizonierul privea toat aceast confuzie cu ochi care dansau i luceau de emoia a ceea
ce va veni. Zdrene rupte i harnaamente zdrobite zceau n curnd n dezordine n noroi,
clcate de patruzeci de perechi de picioare. Nu mai era nici o fa care s nu fie ptat cu snge,
nici un gt care s nu fi rguit de fric frica de necunoscut.
n van Jan din postul su de lng prizonier striga, ocra, apela, amenina! O lupt? da!
nfrngere? de ce nu? ns trdare! ... nu, nu, s fugim. Stadtholder-ul este mai feroce dect orice
inchizitor spaniol ... cruzimea sa din februarie anul trecut aproape ntorsese naiunea mpotriva sa.
ns acum aceast a doua conspiraie Stoutenburg din nou! Ce speran mai era pentru adepi?
Amintirea ororilor comise n februarie n Gevangen Poort din S Graven Hage nc mai
fcea muli obraji aspri s se albeasc. Oamenii nnebuniser auzind urletele care strpunseser
atunci acele ziduri de piatr. Un clu i-a aruncat uneltele nsngerate i a fugit din acel loc ca
un posedat! Van Dyk i Korenwinder, Slatius i restul ar fi fost n iad dac o moarte miloas nu iar fi eliberat de cruzimea barbar a Prinului de Orania.
Nu, nu! nu se putea risca o asemenea soart. Suntem trdai! S fugim!
Brusc unul dintre oameni ncepu s fug.
O iau spre coast! strig, i se ntoarse pe clcie.
Sauve qui peut!
Ca fiine iresponsabile aruncar pe jos chiar armele pentru care se luptaser. Un brbat
dduse semnalul pentru fug. Totul este acum aruncat deoparte, nu se mai gndesc dect la fug.
142

mprocnd cu noroi, cu un urlet general, luptnd, zngnind fug fug strignd la cei
care sunt n spate s-i urmeze i s fug.
n cinci minute subsolul ntunecat este tcut resturi ale armelor rupte zac ntr-o stiv din
apropiere, altele sunt mprtiate peste tot pe pmntul noroios, mpreun cu haine rupte, zdrene
de piele i de stof i marea balt roie care se amesteca cu gheaa topit.
Ceaa nvluie totul, acest cmp de lupt abandonat unde frica a nvins omul. Siluetele
fugind repede sunt curnd nghiite de marele zid care st dens i greu peste zonele joase din jur; o
vreme par asemenea unor fantome crora li se contureaz vag vestoanele rupte i zdrenele
plriilor de fetru puse stmb; apoi contururile devin tot mai vagi n timp de fug, i buna cea i
ascunde vederii.
Sub moar totul este tcut acum. Singuri Jan i Piet Rocatul mai pzesc prizonierul.
Spnzurtoarea este gata sau aproape, ns nu este nimeni care s fie trimis la Lordul
Stoutenburg s-i spun asta aa cum a ordonat ca s l poat vedea spnzurat pe acest om pe
care l urte. i nu ar fi sigur s lase prizonierul nepzit. Doar din cnd n cnd Jan verfic dac
sforile mai sunt strnse bine, ns n cea mai mare parte ochii si sunt fixai spre ceaa din stnga
sa, cutnd hoardele rzbuntoare trimise de ctre Prinul de Orania.
Acum c toate aceste fiine umane ce gfiau, transpirau au plecat, gerul este mai
muctor, mai muctor dect nainte; ns nici Piet, nici Jan nu par s ia seama, dei sunt vinei
de frig. Deasupra era un tropit de picioare; nobili mynheeri trebuie s fi auzit agitaia, trebuie s
fi vzut fuga; chiar acum se pregtesc s fac ntr-un mod mai demn ceea ce mercenarii strini i
rnoii au fcut att grbit.
Prizonierul, auzind acest tropit deasupra capului, privi n jur mai alert. Vzu c Jan i Piet
rmseser de paz n timp ce ceilali fugiser. Vzu de asemenea grmada de arme, metalele
sparte, zdrenele i noroiul, iar prin interstiiile de lemn rsunau picioarele cu cizme ale
mynheerilor fugind dezorientai; i de pe buzele sale izbucni un rs nebun, vesel care coninea
o enorm veselie n hohotele sale.
n clipa urmtoare de foarte departe se auzi prin cea un strigt ciudat. O vulpe atent
ncerca s-i momeasc prada cu acel strigt ciudat, pe placul tinerelor psri, ncurajndu-le s
vin. Ce putea face o vulpe pe acele fgauri acoperite de ghea? trebuie s se fi rtcit de foarte
departe, de peste terenul mltinos, poate de dincolo de Gonda; foamea fr ndoial fcuse din
ea o rtcitoare, o exilat.
Jan acult foarte uimit ce putea face o vulpe aici? Piet este impasibil, nu tie nimic
depre obiceiurile vulpilor; lupii de mare i sunt mai familiari. Instinctiv Jan l ntreb din ochi pe
prizonier:
Ce poate face o vulpe pe cmpiile astea strjuite de ghea? ntreb fr vorbe.
Dar aparent prizonierului nu i psa deloc de minunile naturii, de vulpile exilate. Capul i
este ridicat, privirea i danseaz vesel, un zmbet vesel i lumineaz ntreaga fa.
Jan i amintete c ceilali l numiser noaptea trecut pe brbatul rnit Cavalerul care
rde. Un Cavaler prea, cu fiecare centimetru al su; funiile nu contau, nici hainele zdrenuite;
mndru, triumftor, vesel, rdea cu o veselie fr griji, caracteristic tinereii.
Cavalerul care rde cu adevrat. Diavol norocos! dac poate rde! Jan oft i se ntreb
cnd l va elibera din post Lordul Stoutenburg.

Capitolul XL nvinsul Pltete

Nicolaes Beresteyn nu plecase departe cnd Lucas din Sparendam venise fugind cu veti.
Auzi totul, vzu confuzia, primele semne de sauve qui peut.
La nceput fu ca i paralizat de oroare i fric; nu se putea mica, membrele refuzau s-l
asculte. Apoi se gndi la prietenii si unii sus n moar, alii n diverse posturi pe drum i la
pod s-ar putea s nu fi auzit agitaia i tumultul, s-ar putea s nu fi vzut nceperea a sauve qui
peut; s-ar putea s nu fi auzit c spionii Stadtholder-ului sunt n alert i c garda sa poate fi aici
n orice clip.
143

Chiar atunci ncepu debandada. Nicolaes Beresteyn i fcu loc prin mulimea care se
lupta, certa ctre locul n care Lucas din Sparendam, nc obosit i slbit, se sprijinea de o grind.
Domniile lor sunt n moar, spuse cu o voce ntretiat de fric, i Lordul Stoutenburg
n colib cu jongejuffrouw ... Vino i spune-le imediat ceea ce ti.
i l trase n urma sa pe Lucas din Sparendam.
Lordul Stoutenburg era la picioarele Gildei cnd Beresteyn ntr n fug cu Lucas s-i
spun noutile.
Dup ce i dduse lui Jan ordinele s pregteasc spnzurtoarea pentru execuia sumar a
prizonierului i reluase mersul slbatic, nelinitit n susul i josul camerei. Nu avea remucri
pentru fapta sa inuman i la, dar era cu nervii ntini, i acel ciocnit continuu care se auzea n
deprtare l adusese la exasperare.
O imagine a ceea ce se ntmpla jos i ptrundea viziunile mentale; vzu prizonierul
nepstor, arogant, gata de moarte; Jan posomort ns asculttor; oamenii murmurnd i
nemulumii. Simi ca i cum ciocnitul era ndreptat acum asupra capului su, ar fi putut ipa
tare de agonia acestei ore obositoare, de ateptare.
Apoi se gndi la Gilda. ncet zorii apreau, ciocnitul ncetase pentru moment; tcerea
domnea jos dup turbulena ultimei ore. Lordul Stoutenburg nu ndrznea s presupun ce
nsemna aceast tcere.
Gndul la Gilda deveni mai insistent. nh o pelerin i nfurnd-o strns n jurul su,
iei afar n cea. Cobornd rapid treptele, ntoarse imediat spatele subsolului unde se juca acum
ultimul act al supremei tragedii. Se simi ca un om urmrit, cu ngerul lui Nemesis n apropiere,
cu clepsidra n mn pentru a marca ora pedepsei.
Spera s gseasc linite i pace alturi de Gilda; nu i va spune c l condamnase pe acel
om la moarte. Las-o s-l uite n pace i n mod natural; evenimentele zilei cu siguran i vor
terge din minte cu siguran restul problemelor. Ce era viaa unui vagabond strin pe lng
destinul Olandei pe care un Dumnezeu rzbuntor l va ajuta s-l stabileasc azi?
Lordul Stoutenburg mersese rapid spre coliba n care spera s o gseasc pe Gilda pregtit
s-l primeasc. Btu la u i Maria i deschise. Spre uriaa sa uurare ea i spuse c
jongejuffrouw luase micul dejun i va vorbi bucuroas cu el.
Gilda, gndi el, prea foarte palid i fragil n lumina difuz a dou sau trei lumnri de
seu plasate n suporturile din camer. Avea cearcne negre n jurul ochilor i un tremurat patetic
al buzelor anunau iminena lacrimilor.
ns era o atmosfer de pace n micua camer, cu umilele sale mici mobile i uriaa sob de
pmnt care emana strlucirea plcut a unui foc de lemne i mprtia o vesel lucire n jur.
Lordul Stoutenburg simi c aici n prezena Gildei putea uita de ambiiile i crimele sale,
de brbatul pe care l trimisese la moarte att de mielete, de geloziile sale i chiar de
rzbunarea sa.
Trase un scaun scund n apropierea ei i pe jumtate stnd pe jumtate ngenunchind,
ncepu s-i vorbeasc att de blnd, de simplu pe ct i permitea vocea sa aspr i temperamentul
su nerbdtor. n principal vorbi despre viitor, atingnd doar n trecere durerea pe care i-o
produsese ea cu suspiciunile ei injuste ndreptate mpotriva sa.
Gilda n ascult pentru o vreme n tcere. i aduna ntreaga ei voin, toat puterea pentru
sarcina care sttea n faa ei sarcina de a nmuia o inim ntrit i trdtoare, de a trezi n ea
scnteia cavalerismului i a onoarei astfel nct s arate mil acolo unde amenina cu injustiie,
cruzime i mai ales cu laitate inuman.
Viaa unui om curajos era n minile lui, cel care pretindea c o iubete; i dei Gilda
respingea acea dragoste cu dispre, inteniona, ca orice femeie, s utilizeze acea dragoste ca
motiv principal pentru a mblnzi starea sufleteasc pe care vroia s o trezeasc.
Primul gnd care se ivise imediat ce se trezise dup un somn scurt i agitat fu c o tnr
via curajoas va fi sacrificat azi pentru a satisface o mrunt ofens adus unui diavol. Fusese
convins ieri c brbatul care dei neajutorat i legat sttea n faa ei n toat splendoarea
brbiei sale i cu o personalitate magnific nu era dect un banal criminal un mincinos, un
falsificator i un ho.
144

Dei acest gnd ar fi trebuit s o mulumeasc, deoarece nvinovind un brbat care nu

nsemna nimic pentru ea, l exonera pe fratele ei pe care l iubea, simi toat noaptea, chiar prin
visurile deranjante care o bntuiser, o greutate pe inim, asemenea presimirii producerii a unui
mare i ireparabil ru. ntr-adevr, simi c dac n acest loc pe care el l umpluse cu vitalitatea sa
exuberant, trebuie s se gndeasc la el fiind tcut i rece pentru totdeauna, un asemenea gnd
ar nnebuni-o.
Vorbele mieroase ale Lordului Stoutenburg ajungea nebgate n seama la urechile ei;
prezena lui n apropierea ei o umpleau de groaz; pstra doar o aparen de interes pentru el,
deoarece inea n minile lui soarta celuilalt brbat.
i pregtea n minte ceea ce urma s-i zic, i repeta vorbele care erau cel mai probabil s
plac firii lui insensibile. Deja se ntrea pentru supremul efort de a pleda pentru viaa unui om
curajos cnd brusc tropitul unor picoare grele n afara colibei, strigtele confuze i zngnitul
armelor, l fcur pe Stoutenburg s sar n picioare.
Ua fu deschis brusc, i Nicolaes Beresteyn sttu o clip n prag, palid, fr vorbe, cu
trupul tremurnd i cu fruntea puternic umezit. Lucas din Sparendam era aproape n spatele su
la fel de palid i tcut.
Imediat ce-l vzu pe fratele su Gilda scoase un mic strigt de bucurie; ns strigtul muri
pe buzele sale. Beresteyn abia o zri, privirea sa gsindu-o imediat pe cea a lui Stoutenburg, i
cei doi brbai prur s se neleag unul pe cellalt.
Suntem trdai? strig Stoutenburg cu asprime.
Drept rspuns Beresteyn ddu din cap.
Cum?
Lucas din Sparendam n fraze scurte sacadate spuse nc o dat povestea a tot ceea ce se
ntmplase n Delft: avertizarea Prinului de Orania, despre spionii pe care acesta i trimisese
peste tot, garda care era chiar acum pe drum.
tiu despre locul acesta, murmur Beresteyn cu buzele tremurnd, pot fi aici n orice
clip.
Prin ua deschis venea zgomotul brbailor care se luptau, strigtele de furie i fric,
zngnitul metalelor i tropitul picioarelor.
Sunt speriai i pe jumtate nebuni, spuse Lucas din Sparendam, n cinci minute va
ncepe sauve qui peut.
Suntem chiar aproape de coast, spuse Stoutenburg cu calm exterior, dei vocea sa era
sacadat, mergi i spune i celorlai, Beresteyn, adug, ntorcndu-se spre prietenul su, apoi
strnge toate hrtiile noastre care sunt n moar. Mulumesc lui Dumnezeu c sunt doar cteva
care ne pot compromite. Heemskerk i van Does te vor ajuta, probabil nu vor fi cuprini de
panic. Ne putem ndrepta pe tcute spre Scheveningen, unde brcile sunt pregtite. Este o sanie
aici i o pereche de cai de care voi avea nevoie; ns este mai puin de o leghe pn la
Scheveningen, i putei merge cu uurin acolo. Spune-le celorlai s nu piard timpul i eu v
voi urma cu sania ct de curnd. Nu este motiv de panic i ne putem salva cu toii.
Beresteyn era gata s plece. i era mai greu dect lui Stoutenburg s-i ascund teroarea i
genunchii i tremurau. La u se opri. i amintise brusc de Gilda.
Aceasta se ridicase din scaunul ei i sttea acum ca o statuie cioplit n piatr, cu buzele
albe, ochii largi, cu o expresie de uria groaz.
Atunci totul fusese minciun, tot ceea ce i spusese ieri Stoutenburg! Ascunsese monstruosul
adevr, minind-o cu fiecare cuvnt rostit. Acum sttea acolo palid i tremurnd, trdtorul care la
rndul su fusese trdat. Frica i furia oarb ducea ultima lupt mortal n sufletul lui. Edificiul
trdrii sale se frmia n jurul su; mna lui Dumnezeu pe o cale necunoscut stabilise limita
crimelor sale. De dou ori trdtor, euase de dou ori. Deja putea vedea debandada trupelor sale
mercenare, nceputul acelei nebunii, fuga nebun spre coast, i n josul treptelor morii prietenii si
fugeau haotic, fr s se gndeasc s salveze altceva n afar de propria lor persoan.
Ar fi fost nemsurat de groaznic s cad n minile Stadtholderului.
Iar Gilda, palid i tcut, sttea ntre cei doi brbai care o miniser, o insultaser pn la
sfrit. Nicolaes pn la urm era un trdtor; aruncase vlul etern al ruinii asupra onoarei i
pcii casei sale. Iar Dumnezeu nu-l ajutase acum, moartea sa va completa ruinea.
145

ncerc s-i susin privirea, ns el nu se uita la ea; simi c mnia ei aproape se nvecina
cu ura deoarece el crezuse c ea i trdase pe ei toi. Ochii lui erau fixai asupra efului i
prietenului su, i toat nelinitea pe care o simise fusese doar pentru acel om.
Nu trebuie s ntrzii, Nicolaes, spuse sec Stoutenburg, mergi, avertizeaz-i pe ceilali i
spune-le s se ndrepte spre Scheveningen. Dac m atepi pe mine v vom urma imediat n
sanie i, bineneles, Gilda vine cu noi.
i Beresteyn spuse hotrt:
Bineneles, Gilda vine cu noi.
Ea nu se temea, chiar cnd el spuse asta, chiar cnd privirea sa feroce se opri asupra ei, iar
ea era prea mndr s-l roage. Era rndul ei s-i evite privirea; era dezgustat pn n adncul
sufletului ei de laitatea lui, i dispreul cu care l privea acum era aproape crud n intensitatea sa.
Iei din camer urmat de Lucas din Sparendam, iar acum era nc o dat singur cu Lordul
Stoutenburg.
Gilda, strig el cu o njurtur feroce, cnd ai fcut asta?
Nu am fost eu, domnul meu, replic ea cu calm, dumneavoastr i Nicolaes ai fcut tot
ce sttea n puterile voastre s m facei neajutorat. Dumnezeu tie c nu v-a fi trdat ... mna
Sa a indicat calea cuiva care a fost mai curajos dect mine.
Este fals, exclam el violent, nimeni nu tia planurile noaste cu excepia acelora care
acum trebuie s fug cci asemenea nou au fost trdai. Nici un om sntos nu i-ar pune de
bunvoie capul n treang; i printre noi nu sunt informatori.
Nu este nevoie s m credei, domnul meu, replic ea cu rceal, dac nu dorii asta.
Dar amintii-v c nu am nvat niciodat arta minciunii, nici nu a putea fi iuda care s-i
trdeze propriul tat. De aceea v dau cuvntul meu c nu am nici o contribuie n aceast
hotrre a lui Dumnezeu.
Dac nu dumneavoastr nsi, replic el, ai vorbit despre asta cuiva ... care a mers la
Stadtholder ... i l-a avertizat! cuiva ... cuiva care ... Ah! strig brusc cu strigt puternic i ca pe
moarte n care furia, oroarea i frica i un fel de triumf slbatic rsunau de asemenea, cred c
am ghicit. Ai vorbit despre ceea ce tiai ... mizerabilului de punga pe care Nicolaes l-a pltit s
v rpeasc i i-ai oferit bani ca s v trdeze propriul frate.
Este fals!
Este adevrat o pot citi pe faa voastr. Acel om a mers ieri la Delft a fost capturat de
Jan la ntorcerea sa la Rotterdam. V ndeplinise nsrcinarea i l avertizase pe Prinul de Orania
i ne-a predat pe mine i pe toi prietenii mei n minile care nu au cunoscut niciodat mila.
Era orbit de pasiune acum i o privea cu ochi nsngerai care ameninau s ucid. ns
Gilda nu era fcut cu acelai model ca acest trdtor.
Derutat n crima sa, frica l descurajase complet, ns cu fiecare strigt de furie lansat de
Stoutenburg ea devenea mai calm i mai puin temtoare.
nc o dat, domnul meu, spuse ea linitit n scurtul interval al declamrilor lui
Stoutenburg i cnd acesta fu silit s-i trag respiraia, v dau cuvntul meu c nu am nici o
contribuie n salvarea vieii Stadtholderului. C Dumnezeu a ales pentru aceasta un alt instrument,
i i mulumesc n genunchi.
n timp ce ea vorbea Stoutenburg fcu un rapid efort s-i recapete stpnirea de sine, i
acum reui s spun mai calm i cu un rnjet diabolic pe fa:
Acel instrument al lui Dumnezeu este dac nu greesc legat cu sfori ca un bou gata pregtit
pentru mcelar. Dei eu nsumi am puine anse de scpare i fiecare minut a devenit preios, pot
cel puin pierde cinci pentru a m asigura c soarta sa va fi n orice caz mai trist dect a mea.
Faa ei deveni dac este posibil mai palid dect nainte.
Ce vrei s facei? murmur ea.
Omul care m-a trdat Prinului de Orania este acelai cu cel ce a ridicat mna asupra
voastr n Haarlem nu este aa?
Nu pot spune, spuse ea hotrt.
Acelai om care a fost aici n aceast camer ieri, legat n faa voastr? insist el.
Nu tiu.
Atunci vei jura c nu i-ai vorbit niciodat de Prinul de Orania, i planurile noastre?
146

Nu de planurile voastre ... protest ea calm.

Vedei c nu putei nega asta, Gilda, continu el cu acelai calm nenatural care i se prea
mult mai oribil dect fusese furia acestuia mai nainte. Intenionat sau nu ai permis acelui om s
afle ceea ce ai auzit n Groote Kerk n ajunul Anului Nou. Apoi l-ai mituit s-l avertizeze pe
Prinul de Orania, deoarece nu o puteai face tu singur.
Este fals, relu ea slbatic.
nc o dat acel rnjet diabolic i distorsion faa palid.
Ei bine! spuse, dac l-ai mituit sau nu conteaz prea puin pentru mine. Cred c de
bunvoie nu l-ai fi trdat Stadtholderului pe Nicolaes sau pe mine sau pe oricare dintre prietenii
notri, tiind cum este el. Dar ai vrut s intervi n planurile noastre, ai vrut s-l avertizezi pe
Stadtholder asupra pericolului, i tu nu Dumnezeu ai ales acest om ca instrument.
Nu este adevrat neg asta, repet ea fr team.
Vorbele tale pot nega asta, Gilda, ns ntreaga ta atitudine proclam acest adevr.
Mulumesc lui Dumnezeu! strig cu o not de trimf slbatic n voce, c acest om este nc un
prizonier neajutorat n minile mele.
Ce vrei s spui? murmur ea.
Spun c este bine s si n minile tale viaa dumanului de moarte.
Doar nu vei ucide un prizonier fr aprare, strig ea.
El rse, un rs amar, aspru, nenatural.
S-l ucid, strig ah asta mi doresc, dac nu este deja mort. Ai auzit ciocniturile i
btile acum ceva vreme? Era Jan pregtind spnzurtoarea. i acum dei oamenii au fugit deja
ca atia ali lai blestemai, tiu c n orice caz Jan a rmas credincios la post. Spnzurtoarea
este nc acolo, i Jan i cu mine i cu Nicolaes, avem trei perechi de mini, suficient de
puternice s facem un duman s atrne ntre cer i pmnt, i trei perechi de ochi s vedem un
informator pierind n treang.
Dar deja ea l ntrerupse cu un puternic strigt de groaz atotcopleitoare.
Oare suntei un diavol s v gndii la aa ceva?
Nu replic, doar un om care are de rzbunat o nedreptate.
Nedreptatea a fost trdarea voastr, replic, cu o indignare ce aproape o sufoca, nici un
om onest nu poate refuza s-l avertizeze pe altul c mpotriva lui a fost ntins o capcan uciga.
Posibil. Dar prin aceast avertizare fcut de un om pe care l ursc, viaa mea este practic
terminat.
Viaa poate fi terminat doar de moarte, pled ea, i a voastr nu este nc n pericol. n
cteva ore, dup cum spunei, putei ajunge pe coast. Fr ndoial ai luat msuri complete
pentru sigurana voastr. Stadtholderul este bolnav. Abia mai are cteva luni de trit; cnd va
muri totul va fi uitat, v putei ntoarce i ncepe viaa din nou. Oh! i vei mulumi Domnului
atunci n genunchi, c aceast ultim crim hidoas nu v apsa sufletul.
O nedreptate nerzbunat mi va apsa sufletul cu amrciune, spuse sumbru. Viaa mea
este sfrit, Gilda. Ambiia, sperana, succesul, tot ce am preuit s-a ndeprtat de mine.
Nicolaes poate s-i nceap viaa din nou; este tnr i sufletul su nu este consumat ca al meu
de ambiie i ur. De nu ar fi fost acel om, a fi azi Stadtholder a jumtate din provinciile noastre
i singurul conductor al statelor olandeze unite, n loc de a fi, ncepnd cu ceasul acesta, un
fugar, un paria, un exilat. Toate astea le datorez unui singur om, adug feroce, i m voi
rzbuna, asta e tot.
Fcu un gest ca i cum ar fi gata s plece. ns Gilda cu un scncet de nelinite era n
spatele su. n ciuda dezgustului pe care cel mai mic contact cu un asemenea demon i-l provoca,
l prinse de bra cu amndou minile.
Domnul meu! implor, n numele dragei voastre mame, n numele a tot ce mai este bun
i pur i nobil n dumneavoastr, nu permitei ca aceast monstruoas crim s se adauge grelelor
poveri de pcate care sunt pe sufletul vostru. Dumnezeu este drept, adug cu seriozitate,
Dumnezeu ne va pedepsi pe noi toi dac o asemenea infamie este nfptuit acum n acest ceas
suprem cnd destinele noastre sunt n balan.
ns privi brusc n jos spre ea, cu o privire plin de ur care trimise un fior rece pn n
inima ei.
147

Pledezi pentru un om care poate l-a trimis pe fratele tu la spnzurtoare? ntreb.

Privirea sa era acum ntunecat i crud, suspicinea ascuns era acum clar, i n acel
moment Gilda fu nfricoat de aceast ur i gelozie pe care era nu era capabil s o neleag. i
fugi n obrazii palizi sngele fierbinte al indignrii.
La Nicolaes m gndeam, spuse mndr, cci dac acest om moare acum, simt c o
asemenea crim la va rmne ntotdeauna ca o pat pe onorea casei noastre.
Crima este a ta, Gilda, replic, cci ne-ai trdat pe toi. De bunvoie sau nu, ne-ai predat
n minile celui mai amarnic duman al meu. Dar te rog, nu mai pleda pentru un tlhar pe care cu
siguran l urti mai amarnic dect l ursc eu. Timpul trece i fiecare minut irosit devine
periculos acum. Te rog s te pregteti de plecare.
Nu renunase cu totul la gndul de a-l ruga; dei tia c pentru moment euase, n mintea sa
mai plutea vag o palid speran c Dumnezeu nu o va abandona n cea mai amarnic nevoie. El
o ajutase n cel mai ngrozitor necaz; El prevenise hidoasa trdare care amenina s pteze
numele onorabil al tatlui ei i al ei cu semnul hidos al ruinii; cu siguran El nu va permite
aceast ultim crim s fie comis.
Fr ndoial c planul vag din minte, nscut din oboseala mintal i trupul epuizat, se
trd prin expresia absent a ochilor ei, cci Stoutenburg relu nerbdtor:
i dau un sfert de or n care s fi gata.
Un sfert de or, murmur ea vag, s fiu gata? ... pentru ce?
Pentru plecarea imediat spre Belgia mpreun cu mine i fratele tu.
n continuare nu nelegea. Fruntea i se ncrunt de nedumerire.
Plecare? cu dumneavoastr? ce vrei s spunei, domnul meu? ntreb.
Vreau s spun, replic aspru, c din ruina ambiiilor mele, a dorinelor i speranelor
mele voi salva ceva care m va compensa pentru tot ce am pierdut. Tocmai ai spus c viaa poate
fi terminat doar de moarte. Ei bine! alturi de ambiia i dorina mea de rzbunare, tu, Gilda, aa
cum ti, mi umpli ntregul suflet. Cu tine alturi de mine pot ncerca s ncep viaa din nou. Plec
spre coast n mai puin de o jumtate de or; Nicolaes va fi cu noi i va avea grij de tine. Dar
nu voi pleca fr tine, aa c trebuie s mergi cu noi.
Niciodat! spuse ea hotrt.
ns Stoutenburg doar rse cu ironie nepstoare.
Cine te va proteja? spuse, cnd te voi lua n brae i te voi duce la sania, care ntr-un
sfert de or va fi gata pentru tine? Cine te va proteja cnd te voi duce n brae de la sanie la
corabia care ne ateapt la Scheveningen?
Nicolaes, replic ea calm, este fratele meu nu va permite o asemenea ofens.
Un zmbet ironic i ridic colurile buzelor sale crude.
Chiar crezi, Gilda, spuse, c Nicolaes va fi mpotriva voinei mele? Trebuie doar s-l
conving c prezena ta n Olanda va fi o permanent ameninare pentru sigurana noastr. De
altfel, ai auzit ceea ce tocmai a spus; c tu, bineneles, vei veni cu noi.
Trupul meu mort l putei lua cu voi, replic, ns eu vie nu v voi urma niciodat.
Atunci leul tu l voi lua, Gilda, spuse cu un rnjet, voi fi aici s te iau ntr-un sfert de
or, aa c te rog s te pregteti, n timp ce eu voi merge s rezolv cu acel instrument bgcios
al lui Dumnezeu.
Ea era acum complet epuizat, i nu mai avea putere; o uria amoreal, o oboseal
copleitoare prea s-i cuprind membrele. Chiar i permise s-i ia mna i s o ridice la buzele
sale, cci nu mai avea putere s-i reziste; doar cnd simi acele buze fierbini pe pielea ei un
frison de infinit dezgust i trecu prin tot trupul.
Imediat el se ntoarse pe clcie i prsi camera. Auzi ua din lemn subire trntindu-se cu
zgomot n urma lui; ns nu mai putea vedea, un fel de ntuneric czuse peste ochii ei, un
ntuneric, n care o singur figur aprea clar figura omului de pe eafod. Tot restul era negru n
jurul ei, de un negru impenetrabil, aproape tangibil n intensitatea sa, i din acest negru ce prea
ca cel al unei nchisori se auzeau strigtele fiinelor umane din iad.
Doamne ai mil de el! buzele ei, reci i albe, murmurau vag i insistent, Doamne ai
mil de el! Doamne ai mil de noi toi!
148

Capitolul XLI - Rzbunarea Este a Mea

Ca un om posedat de demoni fugi Lordul Stoutenburg prin cea spre moar.
Lumina cenuie a acestei diminei de iarn ptrunsese doar vag prin obscuritatea
nconjurtoare, i fundaia de sub moar prea n continuare de un ntuneric impenetrabil.
ntuneric i tcere! soldaii mercenarii strini i rnoii dispruser n cea, arme aruncate
dezordonat pe jos pe pmntul noroios, sbii, pistoale, muschete, haine sfiate, ici i colo un
fular, un coif, o earf strlucitor colorat. Stoutenburg le vzu pe toate, chiar prin obscuritate, i
scrni din dini nbuindu-i un strigt de neputin agonic.
Doar din cnd n cnd, o siluet fantomatic zbura rapid i n tcere prin labirintul de
grinzi, un coda rmas n urma btliei generale pentru protecie, sau vreunul care umbl dup
prad. Din cnd n cnd un mormit sau un blestem venea din ntuneric, i un lucru ciudat, fr
form, se mica trndu-se prin noroi ca o reptil trtoare cutndu-i vizuina. ns Stoutenburg
nu privea nici n dreapta nici n stnga. Nu ddea atenie acestor forme fantomatice ce treceau
rapid. tia foarte bine c va gsi aici tcere, c trei duzini de oameni lai i mercenari cu toii
se rzleiser asemenea lcustelor naintea unui vnt puternic. Deasupra capului auzi tropit de
picioare, prietenii si Beresteyn, Heemskerk, van Does se pregteau s fug. Planul su de
rzbunare pentru care complotase i pctuise devenise nimic, ns avea altul n minte unul
care, dac reuea, i va oferi o plcere la fel de mare care s compenseze eecul celuilalt.
i n fa, silueta spnzurtoarei, improvizate n grab, se detaa din vlul ceos, iar din
gtul Lordului Stoutenburg rsun un strigt feroce de bucurie care cu siguran trebuie s fi
ncntat toi demonii din iad.
Se grbi, acoperind cu pai rapizi scurta distan care l desprea de treang.
l chem puternic pe Jan, cci i se prea ca i cum locul era inexplicabil de pustiu. Nu-l
putea vedea pe Jan, nici pe prizonier, i cu siguran Piet Rocatul nu se dovedise un la.
Grinzile solide de deasupra i din jurul lui reverberar de ecouri. Strig din nou, i de
foarte departe un rs batjocoritor pru s fie singurul su rspuns primit.
Ca o fiar nspimntat sri nainte. Acolo era spnzurtoarea la nici cinci pai de el;
scndurile fixate n grab cu ceva vreme n urm scriau ciudat, lovite de vnt, iar sus n aer
funia se legna, lovindu-se de lemn cu un sunet tern, misterios.
Lordul Stoutenburg uluit i stupefiat privi la tabloul dezolant ca n vis.
Domnul meu!
Vocea venea slab de undeva din apropiere.
Domnul meu! fiev mil!
Era bineneles vocea lui Jan. Lordul Stoutenburg se ntoarse n mod mecanic n direcia
din care venea. Nu departe de locul n care sttea l vzu pe Jan culcat pe pmnt lng o grind,
cu o earf legat neglijent la gur i cu braele legate cu o coard la spate. Stoutenburg dezleg
earfa i deznod coarda, apoi murmur mohort:
Jan? Ce nseamn asta?
Toi oamenii i-au aruncat armele, stpne, spuse Jan imediat ce se ridic n picioare, au
fugit ca nite lai cnd Lucas din Sparendam a adus vetile.
tiu asta, spuse Stoutenburg cu asprime, blestemai fie toi pentru mizerabila lor
laitate. ns prizonierul, omule, prizonierul? Ce ai fcut cu el? Nu i-am ordonat s-l pzeti cu
preul vieii tale?
Atunci mi-am pierdut viaa, stpne, spuse cu simplitate Jan, cci am euat n a pzi
prizonierul.
De pe buzele tremurtoare ale lui Stoutenburg izbucni o njurtur violent. i ridic
pumnul strns, gata s loveasc n furia sa oarb, iraional singurul om care i rmsese
credincios pn la sfrit.
Jan ncet ngenunche.
Omoar-m, stpne, spuse cu calm, nu am putut pzi prizonierul.
Stoutenburg pentru o clip fu tcut, apoi braul ridicat i czu fr energie.
Ce s-a ntmplat? ntreb.
149

Abia pot s v spun, stpne, replic Jan, atacul asupra noastr a fost rapid i brusc. Piet
i cu mine am rmas la postul nostru, dar n graba i panica aceea am rmas singuri lng
prizonier. Cei doi brbai care sunt prietenii lui trebuie s fi urmrit aceast ocazie, au czut
asupra noastr din spate i ne-au surprins. Am strigat n van dup ajutor; era un caz de sauve qui
peut i fiecare pentru el nsui, ntr-o clip fur tiate corzile care legau prizonierul, i foarte
repede cei trei au fost mai buni dect noi. Piet, dei rnit la picior, a reuit s scape, ns aproape
prea c acei trei demoni erau hotri s m scape. Dei pe Dumnezeu, adug cu fervoare Jan,
bucuros a fi murit mai degrab dect s vd toat aceast ruine! Cnd m-au dobort mi-au
legat la gur o earf i m-au lsat legat de o grind, n timp ce au disprut n cea.
Stoutenburg nu coment nimic la aceast scurt poveste, chiar i puterea i blestemele
preau s-l fi prsit. l ls pe Jan ngenuncheat acolo pe pmntul ngheat, i fr o vorb se
ntoarse pe clcie i o porni nc o dat printre grinzile de sub moar napoi spre colib.
Rzbunarea i scpase din strnsoare. Cei doi oameni de pe pmnt pe care i ura cel mai
mult triumfaser n timp ce el fusese dobort pn n adncurile cele mai mari ale singurtii i
mizeriei. Fr prieteni, neamuri, viaa ntr-adevr, aa cum i spusese Gildei, se terminase pentru
el. Rzbunarea dejucat l va face de acum nainte un perpetuu exilat i un fugar mpotriva cruia
se va ridica mn fiecrui om, avnd pus iari pe capul su un pre.
Lumea trebuie uneori s-i permit unui om s eueze n sarcina vieii sale, l va ierta pentru
acel eec i i va permite s ncerce iari. ns un al doilea eec este de neiertat, oamenii se vor
ndeprta de nendemnatic cu dispre. Cine i va risca viaa, onoarea i libertatea pentru o cauz
care a euat de dou ori?
Stoutenburg tia asta. tia c n ora urmtoare prietenii si practic l-ar fi prsit deja. Lovii
de panic acum l vor nsoi pn la coast, vor profita de toate msurile pe care le luase pentru
protecia lor mutual, ns n fundul inimilor se vor fi detaat deja de viitorul su ghinionist; i
imediat, poate n cteva luni, cnd Stadtholder-ul ar fi sucombat de boala care i amenina viaa,
se vor ntoarce la casele lor i la neamurile lor i vor uita acest scurt episod n care a fost complet
i iremediabil ruinat viitorul efului lor.
Vor uita, doar el Stoutenburg va rmne paria, exilatul, care poart pentru totdeauna
pecetea de trdtor pe paginile vieii sale.
Iar acum coliba se vede iari, i pentru o scurt clip o lumin interioar sclipi n ochii
mohori ai lui Stoutenburg. Gilda este acolo, Gilda pe care o iubete, i a crei prezen n anii
plini de regrete ce vor urma va fi o perpetu compensaie pentru toat umilirea i ruinea pe care
a ndurat-o el.
Azi poate nu l va urma de bunvoie, ns pasiunea lui Stoutenburg este leacul mpotriva
rcelii ei. Simea c o poate cuceri, c poate s-i ctige iubirea, cnd o va avea toat pentru el
ntr-o ar ndeprtat, cnd ea fr neamuri i prsit se va ntoarce n mod natural spre el
pentru protecie i dragoste. Avea puine ndoieli c nu ar reui, i vag n mintea sa se ridica raza
palid a speranei c dragostea ei i va aduce noroc sau n orice caz i va rennoi energia s
nceap viaa din nu.

Capitolul XLII Lupta din Pragul Uii

I se pru lui Stoutenburg c din spatele colibei se auzea scandal i activitate: gndi c poate
Beresteyn avusese buna idee s pregteasc sania pentru plecare i i strig prietenul.
O voce zeflemitoare fu cea care rspunse:
Minunia sa m caut poate?
Din ceaa care atrna nc n jurul micii cldiri, silueta nalt a lui Diogene apru n faa
Lordului Stoutenburg. Sttea n uii colibei, cu spatele la ea; o mn dreapta era vrt n
pieptarul su, stnga era pe mnerul sabiei; plria sa deteriorat era nclinat mecherete pe
frunte i privea apropierea dumanului su cu profund amuzament i dispre.
La nceput Stoutenburg gndi c imaginaia sa febril i juca o fars ciudat i evaziv, apoi
cum realitatea a ceea ce vedea explod n toate simurile sale scoase un strigt aspru i rguit ca
o fiar slbatic care a fost rnit.
150

Plepshurk! smeerlap! strig feroce.

Tlhar! Ticlos! Servitor! Neisprvit! i oricum altfel m numeti, domnul meu! zise
senin filozoful, i complet la ordinele voastre.
Jan! strig Stoutenburg, Jan! n numele iadului unde eti?
Nu foarte departe, domnul meu, replic cellalt. Jan este un brav soldat ns nu era pe
msura celor trei filozofi, dei unul dintre ei la nceput era legat ca o ortanie. Jan s-a lipit de
postul su, domnul meu, amintii-v asta, aduga mai serios, chiar i cnd toi ceilali discipoli
i prieteni s-au mprtiat n vnt ca nite oareci la apropierea unei pisici. Nu l-am rnit pe Jan
deoarece este un brav soldat, ns l-am legat, altfel ar fi alergat dup ajutor cnd nc ar mai fi
fost cineva s-l ajute.
Tu insolent punga...
Avei dreptate, domnul meu: sunt un punga insolent, i astfel m bucur n insolena mea
c am rmas n urm n timp ce fraii mei filozofii ndeplinesc sarcina ce le-am dat-o pentru
a-mi exercita insolena asupra voastr, i pentru a vedea cum un om puternic i ine n fru
temperamentul i pare plcut, n timp ce un punga insolent i spune n fa c este o jigodie
abject i depravat.
Atunci la naiba, tu detestabil plepshurk, strig Stoutenburg alb de iritare, deoarece ai
rmas aici s parlamentezi cu mine, pot nc s-i dau un rspuns complet, nct ultima ta
insolen s i-o spui n iad. ns las-m s trec. Am treab n colib.
tiu c avei, domnul meu, replic Diogene cu rceal, ns m tem c treburile voastre
vor trebui s atepte pn ce filozofii numii Pitagora i Socrate vor fi avut timp s-i le termine
pe ale lor.
Ce vrei s spui? Las-m s trec, i spun sau ...
Sau mnia Minuniei voastre se va abate nc o dat asupra nevrednicului meu cap.
Dondersteen! nu am suferit deja datorit acestei mnii atotputernice!
Ar fi trebuit fi fost deja spnzurat ...
Este o lips, domnul meu, pe care m tem c trebuie s o lsm viitorului s o ndrepte.
D-te la o parte, omule, strig Stoutenburg, care era rguit de iritare.
Nu! nu nc! fu rspunsul calm al celuilalt.
D-te la o parte! relu slbatic Stoutenburg.
i trase sabia i i atac rapid inamicul; i amintise de umrul rnit al acestuia i vzu c
mna sa dreapt era temporar invalid.
Ah, domnul meu! zise voios Diogene, n timp ce stnga sa l trase pe Bucephalus afar
din teac, Ai uitat sau poate nu ai tiut niciodat c, n timpul fugii adepilor votri, sabia mea
a rmas nebgat n seam ntr-un loc accesibil, i c este acas n mna stng ca i n dreapta.
Ca un taur ntrtat de furie Stoutenburg fcu un al doilea atac mai viguros mpotriva
adversarului su. ns Diogene era deja n gard: calm, foarte linitit n micri, n stilul
spadasinului perfect. Stoutenburg, rou de furie, impetuos i nendemnatic, fu imediat n
dezavantaj n timp ce acest aventurier strin, cu snge rece i bine dispus, avea arta luptei cu
sabia la vrful degetului mic arta autocontrolului perfect, arta de a nu te grbi s ataci, arta
suprem a ateptrii unei ocazii.
Nici o fent sau atac la nceput, doar n gard, tcut n gard, i Bucephalus prea s se fi
multiplicat la infinit att de rapid sclipea oelul strlucitor n lumina cenuie i apoi se domolea
din nou.
Stoutenburg fu imediat contient de propriul su dezavantaj. Nu era pe msura acestui
strlucit spadasin; adversarul su prea doar s se joace cu el, ns Stoutenburg simi tot timpul
c mravul punga putea s-l dezarmeze oricnd ar fi dorit.
Nu putea vedea foarte clar: sngele nfierbntat i se urcase la cap i i btea furios n
tmple, n timp ce omul cellalt cu avantajul suplimentar al unui bune poziii lng perete, lansa
o salv perfect de comentarii bine dispuse.
Bine atacat, domnul meu! strig vesel, Dondersteen! de a fi fost gras ca Minunia
voastr, sabia voastr mi-ar fi fcut o gaur. Pcat c nu sunt mai lat, nu? sau mai n calea sabiei
voastre. Iat, adug cu o ntoarcere rapid i neateptat a ncheieturii cu care i arunc
adversarului arma din mn, permitei-mi s v dau napoi aceast sabie foarte util.
151

Deja se oprise i ridicase sabia lui Stoutenburg, i acum o inea de lam cu degete suple, i
zmbind, politicos i zeflemitor, o inea la o lungime de bra, plecndu-se ntre timp cu graie
ironic, curtenitoare.
S-l chemm pe Jan, domnul meu, spuse graios, sau pe unul dintre prietenii votri s v
ajute? Unii dintre ei am observat chiar acum, par cumva foarte grbii s prseasc aceast
moar ospitalier, ns poate unul sau doi mai zbovesc n urm.
Stoutenburg, orb de mnie, i-a nfcat sabia din mna celui care l ironiza. tia c
brbatul doar se juca cu el, inndu-l ocupat aici ca s-l mpiedice s mearg la Gilda. Acest gnd
l arunc ntr-o frenezie a sentimentelor i fr a ine seama de btaia de joc a celuilalt strig ct
putu de tare:
Jan! Jan! Nicolaes! Hei!
Cellalt punndu-i mna la gur strig deasemenea din rsputeri:
Jan! Nicolaes! Hei!
Dac Stoutenburg ar fi fost mai puin orb i surd, nct s-i ignore propria ur i furie, ar fi
auzit nu l-a mare distan, sunetul copitelor cailor pe pmntul tare, plescitul zbalelor,
clinchetul harnaamentului. ns nu se gndea la asta, nu nc. Gndurile sale erau doar la Gilda,
i acel om sttea n ua colibei deoarece inteniona s-i dispute cu el deinerea Gildei. Arunc
deoparte toate sentimentele de mndrie i ruine. Nu era pe potriva unui mercenar strin, a crui
meserie era aceea a armelor; nu era nici o ruine n lipsa ndemnrii sale. Dar nu va ceda terenul
acestui aventurier care inteniona s o ndeprteze de el pe Gilda. Pn la urm omul avea un
umr rnit i un old sfiat; cu ajutorul lui Jan i Nicolaes putea fi rapid fcut neajutorat.
Noua speran crescu n inima Lordului Stoutenburg, dnd vigoare braului su. Acum auzi
sunetul pailor ce fugeau n n spatele su; Jan venea n ajutorul su i mai erau i alii; Nicolaes
fr ndoial i Heemskerk.
Domnul meu! domnul meu! strig Jan, ngrozit de ceea ce vedea. Auzise clinchetul
oelului i apucase prima sabie care i fusese la ndemn. Strigtele sale i cele ale lui
Stoutenburg ca i cele mai viguroase ale lui Diogene ajunser la urechile lui Beresteyn, care
mpreun cu prietenul su Heemskerk inspectau nc moara, s vad dac nu cumva au mai
rmas hrtii compromitoare. Auziser i ei strigtele i zngnitul oelului; fugiser n jos pe
treptele morii, ca s se ntlneasc cu Jan care se grbea spre colib.
Cred c domnul meu este atacat, strig Jan zburnd pe lng ei, i jongejuffrouw este
nc n colib.
Aceste ultime vorbe risipir neateptatele gnduri de laitate ale lui Nicolaes Beresteyn.
Apuc i el o sabie i urmat de Heemskerk alerg n urma lui Jan.
Strinul, cu puin timp n urm, un prizonier condamnat la spnzurtoare, era n ua
colibei, cu spatele la ea, sabia din mna sa stng inndu-l nc pe Lordul Stoutenburg la
distan de un bra. Jan, Nicolaes i Heemskerk erau lng el ntr-o clip.
Doi, trei, ci alii? ntreb cu un rs Diogene, n timp ce cu o ripost elegant ntlni cele
trei lame care sclipir brusc mpotriva sa. Ah, Mynheer Beresteyn, bunul meu Jan, nu credeam
s v mai vd.
Las-m s trec, omule, strig Beresteyn, trebuie s ajung la sora mea.
Nu nc prietene, replic, pn nu tiu ce intenii ai.
Pentru o clip Beresteyn pru s ezite. Senimentul cald ce l determinase cu ceva vreme n
urm s spune vorbe comptimitoare unui om condamnat, care luase pe umerii si att de mult
vin, lupta nc mpotriva urii sale pentru omul nsui. Din acel tragic moment, la picioarele
spnzurtoarei care i nmuiase sufletul, Beresteyn aflase c acest om i trdase pe prietenii si i
pe el Stadtholder-ului, i ghici c Gilda fusese cea care l instigase sau mituise pentru acea
trdare. i acum poziia prezent i aducea vie n minte imaginea acelei dup-amieze de la Vaca
chioap n Haarlem, cnd pungaul pe care l pltise s o in pe Gilda n siguran deoparte,
se trguia cu tatl su s i-o aduc napoi.
Toat ura ultimelor zile momentan potolit n faa unei tragedii se nl nc o dat cu
rennoit intensitate n inima sa. Aici era omul care l trdase, i care, triumftor, era pe punctul
de a o duce pe Gilda napoi n Haarlem i s primeasc drept recompens o avere.
152

n timp ce Heemskerk, nesigur i ezitant, se ntreba dac era nelept s ia parte la certurile
particulare ale lui Stoutenburg, n loc s-i urmeze prietenii la Scheveningen unde domnea
sigurana, Jan i Beresteyn ajutai energic de Stoutenburg atacar tlharul.
Dar pru la fel de uor pentru Bucephalus s se descurce cu trei sbii ca i cu una: acum
preau c trei limbi de foc gri palid sclipeau ici i colo; napoi, nainte, la stnga, la dreapta,
sus, jos, pareaz, ripost, un atac ocazional, i ntotdeauna linitit n gard.
Diogene era n cea mai vesel dispoziie rznd i strignd cu veselie. Oricine, mai puin
orbit de emoie dect erau acetia, i-ar fi dat repede seama c acesta striga cu unicul scop de a face
un zgomot mai tare dect ciocniturile, zorniturile, loviturile ce se petreceau n spatele colibei.
Din dreapta i stnga faadei micii cldiri, un gard de lemn nalt se ntindea pe o distan de
vreo sut de pai mprejmuind curtea cu un opron n spate. Era imposibil de vzut peste gardul
care se ntindea n spatele lor i att de tare striga i rdea filozoful, i att de puternic se lovea
oelul de oel c erau practic imposibil de perceput sunetele care veneau de acolo.
ns brusc Stoutenburg fu atent: urechea sa prinsese ceva, un sunet care se nlase
deasupra zgomotului care continua n prag ... strigtul sfredelitor al unei femei. Nici zngnitul
oelului nu-l putu nbui, nici strigtele viguroase ale filozofului ce se lupta.
Pentru o secund i ciuli urechea s asculte. Pru ca i cum mini invizibile trgeau jos
gardul de lemn care ascundea vederii sale spatele micii cldiri; n faa ochilor si rsri un
ntreag tablou. O fereastr din spatele colibei spart, Gilda dus departe de prietenii acestui
aventurier blestemat Jan spusese c doi au venit n ajutorul su la picioarele spnzurtoarei
iptul Mariei, sania ateptnd, caii gata de start.
Dumnezeul, nu m-am gndit la asta, strig, Jan! Nicolaes! n numele cerului! Gilda!
Dup mine! repede!
i ncepu s alerge, ocolind gardul n direcia din care venea acum clar acel zngnit
nencetat, acel zornit i acel tropit de picioare care anuna prezena cailor pe punctul de a pleca.
Jan, n numele cerului, urmeaz-m! strig Stoutenburg, oprindu-se pentru o clip nainte
de a ocoli colul gardului.
Nicolaes, las-l pe acel tlhar ngrozitor! Gilda, i spun! Gilda! O duc departe!
Jan deja ascultase, apucndu-i sabia nu se oprise s gndeasc. Domnul strigase i pe
domnul su l urma. Fugi dup Stoutenburg ct de repede i permiteau picioarele sale obosite.
Heemskerk, uitndu-i propriile sale temeri n emoia acestei lupte strnse, i urm.
Nicolaes, deasemenea, la strigtul lui Stoutenburg, este gata s-l urmeze.
Se ntoarse s-l urmeze cnd o strnsoare de fier i prinse braul, inndu-l ca o menghin.
Ar fi ipat de durere i sabia pe care o inea czu din degetele amorite. n momentul urmtor se
simi trt de aceeai strnsoare de fier prin ua deschis n colib i auzi ua trntindu-se i
nchizndu-se n spatele su.
Iertare dac am fost dur, mynheer, spuse vocea plcut a lui Diogene, ns nu era timp
de ceart n faa uii aceleia i preai ntr-o asemenea grab s fugii n acel abis cscat al ruini.
Strnsoarea de pe braul su nu se relaxase, ns nu mai durea. Totui era att de ferm i
att de deplin nct Nicolaes se simi fr puterea de a scpa.
Las-m s plec! strig el cu asprime.
Nu nc, mynheer, replic Diogene cu rceal, nu ct timp avei acest temperament
aprins. Lsai-i pe Lordul Stoutenburg i prietenul nostru Jan s lupte spre mulumirea inimii lor
cu un filozof gras care este foarte capabil s le fac fa, n timp ce cellalt care este slab i un
surugiu moderat de bun s vad de acea pereche de cai s nu o ia la sntoas n timpul luptei.
Las-m s plec, i spun, strig Beresteyn care fcea eforturi disperate s se elibereze
din acel clete alb care i inea braul ca ntr-o menghine.
nc un moment, mynheer, i vei pleca. Caii despre care vorbesc sunt nhmai la o sanie
n care este jongejuffrouw sora voastr.
Da! verdommte Keerl! Las-m s ajung la ea sau ...
Imediat ce filozoful gras a dispus de Lordul Stoutenburg i de Jan, el va sri n sanie i n
clipa urmtoare se va grbi pe drumul spre Haarlem.
i trei dintre noi vor fi lsai aici s v spnzure n aceeai spnzurtoare n care trebuia s
atrnai de acum o or, exclam slbatic Beresteyn.
153

Posibil, replic sec Diogene, dar chiar i aa sora voastr va fi pe drumul spre Haarlem
n loc de acela al exilului, pe care Lordul Stoutenburg i tu fratele ei ai fi trt-o.
i de ce ar conta pentru tine, plepshurk odios, dac merg cu sora mea i cu prietenul meu?
Doar pentru c, mynheer, ieri, chiar n aceast camer, m-am declarat un falsificator, un
mincinos i un ho n faa lui jongejuffrouw pentru ca dragostea ei pentru fratele su s nu
primeasc o lovitur mortal. n acel moment nu mi-a psat prea mult de acea minciun, adug
cu obinuita sa neseriozitate, chiar mi-a produs ncntare: este una dintre cele mai grozave
miniciuni pe care le-am spus n viaa mea; mai mult a fost convingtoare; jongejuffrouw a fost
decepionat. Acum nu pot s vd cum acea minciun favorit a mea devine inutil prin odioasa
aciune la care v gndii.
Beresteyn nu rspunse imediat. Uor de dominat ca ntotdeauna de ctre un caracter mai
puternic dect al su, cuvintele spuse de acest om pe care ntotdeauna pretinsese c l
dispreuiete, nu puteau s nu-l mite. tia c acea aciune odioas de care fusese acuzat fusese
gndit ntradevr nu numai de Stoutenburg, ci i de el nsui. Ar fi fost necesar doar un cuvnt
de la Stoutenburg Gilda bineneles vine cu noi o indicaie c prezena ei n Olanda va fi o
perpetu ameninare pentru sigurana sa, i ar fi fost nu numai doritor ci complet pregtit s
aduc aceast ultim ofens femeii pe care ar fi trebuit s o protejeze cu viaa sa.
De aceea acum nu ndrzni s ntlneasc privirea pasionat, ntrebtoare a acestui
aventurier, n ai crui ochi veseli rsul de neoprit era pe moment umbrit de nelinite. Privea n jur
nelinitit, pe furi; privirea sa rtcitoare czu pe ua ngust din interior care sttea deschis, i
prinse o privelite fugar a cmruei ndeprtate, cu o fereastr n captul ndeprtat. Acea
fereastr fusese spart din afar, rama ngust smuls din locul ei i ipca vertical contorsionat.
Prin brea larg fcut astfel n pereii din ipc i noroi ai colibei, Beresteyn brusc, vzu
caii i sania afar n loc deschis. Lupta de mai devreme din dreptul uii din fa fusese transferat
n acest loc. Un om scund i gras cu spatele la sanie i inea pe Lordul Stoutenburg i Heemskerk
la distan de cteva brae cu vrful sabiei sale. Jan aparent nu era nicieri n aceast scen.
Alt om, subire i nalt, era pe lada saniei, ncercnd cu toate puterile sale s in o pereche
de cai, care nspimntai de zngnitul oelului armelor, de micri i strigte, ameninau s o ia
la sntoasa n orice moment.
Diogene rse tare.
Prietenul meu Pitagora pare cumva foarte presat, spuse, i aceti cai pot complica
situaia n orice moment. Trebuie s m duc la ei acum, mynheer. Spunei-mi deci repede ce
intenionai s facei; s v comportai ca un om cinstit sau ca o jigodie?
Ce drept avei s-mi dictai? spuse Beresteyn posomort. Nu am a v da socoteal de
faptele mele.
Nici unul admit, replic placid filozoful, ns lsai-m s v prezint situaia puin mai
clar. Pe de o parte trebuie s recunoatei c pot n orice clip fr mult efort i cu puine
scrupule s v fac fizic neajutorat, apoi s v nchid n aceast camer i s plec s-mi ntlnesc
prietenii afar. Pe de alt parte putei prsi aceast camer n perfect stare i cu inima unui om
onest, s srii n sanie alturi de sora voastr i s o escortai n siguran napoi acas, de unde,
dumneavoastr propriul ei frate nu ar fi trebuit niciodat s permitei s fie luat.
Nu pot face asta, replic Beresteyn suprat, nu pot s m ntlnesc fa n fa cu tatl
meu dup ceea ce s-a ntmplat.
Credei c Gilda i va spune c propriul lui fiu a jucat rolul unui trdtor?
Ea nu m poate suferi i m dispreuiete.
Ea are oroare de acel complot trdtor. ns complotul a euat; i va considera c deja
suntei suficient pedepsit pentru asta i va fi fericit c v-ai eliberat din ghearele lui Stoutenburg.
Nu pot s-l prsesc pe Stoutenburg acum i ea trebuie s mearg cu el. Ea m urte
pentru ofensa care a fost comis mpotriva ei.
Nu cunoate contribuia voastr la ea, spuse rapid Diogene, nu v-am spus c am minit
admirabil? M crede unicul vinovat i cel care v-a falsificat numele pentru a-mi ascunde propria
infamie.
O roea aprins apru pe obrajii palizi ai lui Beresteyn.
Nu pot profita de generozitatea voastr, spuse mohort.
154

Ptiu! replic cellalt nu fr o nuan de amrciune, ce conteaz pentru ea reputaia

mea? M dispreuiete deja att de mult nct cteva pcate n plus sau minus nu m pot cobor
n plus n ochii ei.
Nu! nu! nu pot face asta, persist Beresteyn. Du-te la prietenii ti omule, adug
hotrt, grasul este foarte presat, cellalt nu se mai poate descurca mult cu caii! Du-te n
ajutorul lor! i omoar-m dac aa te-ai hotrt. Nu-mi mai pas, i n orice caz nu pot
supravieui la toat aceast ruine.
Mori prin orice mijloace cnd i unde i-e dat, spuse placid Diogene, dar este mai ales
datoria ta, s-i iei sora sub protecia ta, s o faci s tie c indiferent ce pcate ai comis eti cel
puin cinstit i loial cu ea. La naiba omule, nu a suferit deja destul persoana ei, mndria ei, i mai
ales sentimentele ei? Loialitatea ta fa de ea n acest moment va fi o larg compensaie pentru
tot ce a suferit. Fi un om cinstit i du-o acas la ea.
Cum a putea? Nu am cas: i ea este o ameninare pentru noi toi ...
Eu sunt ameninare pentru tine, la fr inim, strig Diogene a crui musta se zbrli cu
furie, cci la naiba jur c nu vei prsi acest loc cu pielea ntreag dac nu faci un act reparator
ca un om onest.
i ca pentru a-i accentua vorbele Diogene suci puternic braul acestuia, ceea ce-l fcu pe
Beresteyn s geam i s blesteme de durere.
A putea s te rnesc mai ru dect acum, spuse imperturbabil filozoful trgndu-l pe
Beresteyn care acum se simea ameit i neajutorat la cel mai apropiat scaun i depunndu-l
acolo. Dac n-ai fi fost fratele ei, cred c i-a fi spart capul ncpnat; aa ... te voi lsa aici s
stai la sfat cu raiunea i cinstea pn ce voi termina cu Lordul Stoutenburg.
Fugi rapid la ua exerioar, mpinse zvoarele, ntoarse nc o dat cheia i apoi o scoase
din broasc i o arunc pe fereastr. Beresteyn cumva mpietrit de emoia, uor leinat datorit
acelei strngeri puternice a braul su, i epuizat de oboseala i agitaia ultimelor zile nu fcu
nici o ncercare s-l opreasc. Fr ndoial realiz c orice asemenea tentativ ar fi inutil: era
att de mult vitalitate, putere n acesta, nct statura sa nalt i prea acum lui Nicolaes de
proporii gigantice, i puterile sale asemenea celor supranaturale.
l privi cu ochi mohori, obosii, cnd iei n cele din urm din camer pe ua interioar;
fr ndoial o ncuiase i pe aceasta n urma sa. Beresteyn nu tia; pe jumtate zcea, pe
jumtate sttea n scaun, asemenea unui butean, sunetul luptei de afar, strigtele care salutar
sosirea lui Diogene, rsul vesel al acestuia i trimiteau ecoul prin cea, ajungnd la simurile
sale amorite ca ntr-un vis ndeprtat.
Dar n mintea sa vzu tot: zidurile colibei erau transparente n faa imaginaiei sale, vzu
lupta inegal; un spadasin perfect mpotriva atacurilor iraionale ale lui Stoutenburg i lipsa de
ndemnare a lui Heemskerk. Jan se va fi alturat deja, dar era grosolan i nendemnatic.
Problema ar fi avut o rezolvare cunoscut dinainte chiar fr ajutorul tlharului gras care i inuse
aproape zece minute. Totui, dei gndurile sale asupra subiectului nu erau clare, Beresteyn nu
fcu nici o ncercare s mearg n ajutorul prietenului su. Vag ceva viziuni plcute ncepur s
pluteasc n jurul su. Prea ca i cum personalitatea magic a aventurierului fr nume nc
umplea aceast camer ngust cu vitalitatea sa, cu bucuria i cu rsul su. Jovialitatea sa
optimist care emana din acesta zbovea aici dup ce acesta plecase. Vorbele sale voioase nc
mai reverberau prin aerul rece de iarn.
Pn la urm, de ce nu? medit Beresteyn.
Gilda tia bineneles despre contribuia sa la conspiraia mpotriva Stadtholder-ului. ns
acea conspiraie nu avusese succes; Gilda nu i-ar trda niciodat fratele n faa rzbunrii
Stadtholder-ului sau a mniei tatlui su.
i fusese fcut s cread c nu era iniiatorul ofensei care i fusese adus ei.
i apoi de ce nu?
Fusese trt cu fora afar din colib; tia c Stoutenburg inteniona s o duc departe cu
el n exil; chiar dac ar fi fost doar parial contient cnd a fost dus la sanie, ar fi tiut c n
jurul su se ddea o lupt disperat. Apoi dac el, ar aprea n scen dac ar lua-o n grij pe ea
i sania, i cu ajutorul unuia sau altuia dintre acei tlhari de afara s-ar grbi cu ea spre nord spre
155

Haarlem, nu i s-ar confirma credina asupra loialitii lui, nu ar juca un rol eroic, fcnd-o fericit
i eliberndu-se i pe el?
i apoi de ce nu?
Toate hrtiile referitoare la conspiraia euat care ar putea s-l compromit le avea asupra
lui chiar acum. El i Heemskerk le strnseser n camera de cntrire a morii dup ce Lucas din
Sparendam adusese teribilele veti.
i apoi de ce nu?
Se ridic plin de via din scaun. Ua exterioar a colibei era ncuiat travers spre ua
interioar care avea doar un zvor i l trase. n faa sa era acum rama rupt a ferestrei prin care se
iea lumina cenuie, mohort a acestei diminei ceoase de iarn. Afar n spaiul deschis, prin
vlul neclar al ceii, putu vedea ultimele etape ale unei lupte inegale. Stoutenburg i Heemskerk
erau amndoi dezarmai i Jan tocmai apruse n scen. Mai departe de locul unde erau Lordul
Stoutenburg i Mynheer Heemskerk, realiz foarte repede c nimeni cu sabia n mn nu era pe
msura acestui strin i a sabiei sale invincibile. Cnd lupta se transferase din faa pragului colibei
pe drumul deschis din spate, la nceput l urmase pe eful su, apoi se ntorsese, fugind rapid spre
moar, i de acolo din armele aruncate dezordonat, ridicase o pereche de pistoale, gsise ceva
muniie, ncrcase armele n tcere i cu ele n mn ncepuse s fug napoi spre colib.
Toate astea duraser cteva minute n timp ce Pitagora ntmpinase puternicul atac violent
al Lordului Stoutenburg i Mynheer Heemskerk, iar Diogene parlamenta cu Beresteyn n
interiorul colibei.
Beresteyn vzu ntregul tablou. mpinsese ua, i privea prin fereastra spart chiar n
momentul cnd Lordului Stoutenburg i zbur sabia din mn. Apoi pe Jan care venea fugind,
strignd ctre stpnul su. Stoutenburg se ntoarse rapid, i vzu credinciosul locotenent i zri
pistoalele pe care le inea. n secunda urmtoare smulse unul din mna lui Jan, i razele palide ale
soarelui de iarn strpungnd ceaa se reflectar pe evile de arm intite ctre filozoful surztor.
Beresteyn din interior simi cum inima i s-a oprit pentru acea scurt, palpitant secund.
Lua pn la urm Soarta din minile sale decizia viitorului al su i al Gildei ntr-ale ei? Va
sfri un glon pentru totdeauna acea via hotrt i va opri acel rs vesel i acea limb
mictoare, i l va lsa pe Nicolaes s fie dominat nc o dat de schemele ntunecate i de
voina arbitrar a prietenului su Stoutenburg?
Soarta era gata, torcnd calm firele destinelor umane. Dar exist pe lume unii oameni care
au puterea i ndemnarea s-i ia destinele n propriile mini. Filozoful i estorul viselor,
veselul Cavaler care rde era unul dintre acetia.
Ceea ce vzuse Lordul Stoutenburg, percepuse i el la fel de repede; deasemenea l zrise
pe Jan, deasemenea realizase c cel mai priceput spadasin nu se poate mpotrivi unei perechi de
gloane.
Dar n timp ce Beresteyn i inu respiraia i Stoutenburg ncerc s-i fixeze mna
tremurtoare, l ridic pe Bucephalus deasupra capului i cu un strigt slbatic indic spre
deprtare la linia orizontului dinspre sud.
Garda Stadtholder-ului! strig din rsputeri, sunt aici! Sauve qui peut!
Trei strigte nebune de teroare sfiar aerul, apoi fu o detonare dubl, cu mult fum. Caii
de la sanie i ridicar capul i plonjar slbatic, forndu-i pe cei care erau n apropierea
vehicului s bat n retragere precipitat.
ine-i capetele cailor, netoilor, strig din rsputeri Diogene. Pitagora fcu tot ce putu s
asculte, n timp ce Socrate era aproape trt de pe lad de ctre caii nspimntai. Heemskerk se
ntorsese deja pe clcie n mod necontrolat. Jan scpase arma pe care o lu imediat Diogene.
Lordul Stoutenburg se pregtea s trag din nou.
Sauve qui peut, domnul meu! strig Diogene nainte s m rzgndesc i s v fac o
gaur n clci, care v va mpiedica s fugii suficient de repede pentru a scpa de mnia
Stadtholder-ului.
Apoi fu o nou detuntur. Caii se cabrar din nou. Cnd Beresteyn avu din nou o imagine
clar, l vzu pe Lordul Stoutenburg ntins pe spate pe pmnt ntr-o poziie care era oricum ns
numai demn nu i cu siguran foarte primejdioas, cci Diogene l domina inndu-l de
amndou picioarele. Silueta nalt soldeasc a strinului se detaa clar n ceoasa lumin
156

cenuie: capul su cu bogia de bucle castanii nepieptnate era dat pe spate cu un gest care
aproape sugera plcerea bieeasc a unei trzni, n timp ce rsul su molipsitor rsuna i
reverbera din pereii colibei i a morii.
Jan se tra n patru labe spre aceti doi oameni nvingtorul i nvinsul fr ndoial cu
vaga idee c ar putea chiar i acum s-i dea ajutor stpnului su.
Aici, Pitagora, grsan btrn, strig bine dispus Diogene, vezi ca prietenii notri s nu
intervin: i ca el s nu aib asupra sa ascuns pe undeva vreun pumnal, apoi strnge toate
pistoalele i sbiile care zac pe aici, i du-le departe s nu tenteze. ntre timp ce s fac cu
Minunia sa? lovete ca un mnz ru i umrul sta al meu ncepe s nepe ca naiba.
Omoar-m, omule, omoar-m! striga slbatic Stoutenburg, blestemat s fi, de ce nu
termini farsa asta?
Deoarece, domnul meu, spuse Diogene mai serios dect i era obiceiul, cea mai pur i
perfect femeie de pe pmntul Domnului a binevoit odat s v acorde bijuteria de nepreuit a
dragostei ei. Dac ar ti acum ncurctura voastr, ar pleda pentru dumneavoastr: de aceea,
adug mai frivol, mi voi oferi satisfacia s v fac cadou cea mai mizerabil parte de via pe
care o vei duce de acum ncolo, n nenorocire i exil, pn la sfritul zilelor voastre. Luai-v
viaa i libertatea, domnul meu, continu ca rspuns la invectivele pe care Stoutenburg le
murmura slbatic, luai-le din minile unui mizerabil plepshurk pe care l dispreuii. Este mai
bine asta, m gndesc, dect s cdei n minile Stadtholder-ului, a crui mil pentru un duman
czut este egal cu a voastr.
Apoi strig la Pitagora.
Aici, vechi tovar! Caut-o pe Minunia sa de arme ascunse, i apoi pregtete-te de
plecare. Deja am pierdut prea mult timp.
n ciuda zbaterii i blestemelor lui Stoutenburg, Pitagora i ascult ntocmai fratele filozof.
nlimea sa i Jan erau acum amndoi dezarmai. Doar atunci i permise Diogene lui
Stoutenburg s se ridice n picioare. Avea sabia n mna stng i Pitagora sttea alturi de el. Jan
gsi plria i mantia stpnului su i l ajut, spunnd apoi linitit:
Minutele sunt preioase, domnul meu, este puin de fugit pn la Ryswyk: domnul
Heemskerk a plecat i Mynheer Beresteyn a disprut. Aici nu putem face nimic.
Nimic, bunul meu Jan, spuse Diogene mai serios, eti un soldat curajos i un slujitor
credincios. Du-o pe Luminia sa n siguran. i-ai meritat libertatea.
Stoutenburg scoase un ultim strigt de furie i disperare. Pentru moment pru ca i cum
furia sa oarb i va nvinge raiunea i prudena i c intenioneaz s-i atace nc o dat
inamicul victorios, dar ceva n privirea acestuia, de triumf aproape insolent, i reaminti pericolul
situaiei sale: i trecu mna peste frunte, ca un om care a fost leinat i tocmai i-a revenit, apoi
l strig tare pe Jan s-l urmeze i merse rapid, prin cea, spre nord.
Beresteyn merse la fereastra spart i l privi pn dispru din cmpul vizual, apoi l privi
din nou pe Diogene.
Acel filozof privea deasemenea silueta Lordului Stoutenburg care se ndeprta, pn ce
ceaa l nghii, apoi se ntoarse la prietenul su.
Pitagora, vechi tovar, spuse ridicnd din umerii lai, ce ai face ca s pleci acum n
locul acelui om?
Nu a face-o, prietene, replic Pitagora placid, nici pentru un ru de bere fcut n cas.
i acum sunt foarte nsetat.
Sari atunci pe lad alturi de Socrate, btrn bute, i ndreptai-v spre Leyden ct de
repede v duc aceti cai. O halt la Voorburg v va mprospta.
i tu? ntreb Socrate din postul su avantajat.
M voi ndrepta mai nti spre Ryswyk i voi lua un cal de acolo. V voi urma de la
distan, i probabil v voi depi nainte s ajungei la Leyden. Dar nu m vei vedea dup
asta ... doar dac nu apare vreun necaz, ceea ce nu este probabil.
i jongejuffrouw? insist Socrate.
t! Nu v voi pierde deloc din vedere pe voi i pe sanie. Dar trebuie s o slujii ct de
bine putei. Va fi cu voi cineva care va ti s aib grij de ea.
Cine?
157

Propriul ei frate, Mynheer Beresteyn. Peste gard, mynheer! strig acum spre Nicolaes
care nc sttea indecis, ruinat, ezitant n cadrul spart al ferestrei, peste gard, este de doar trei
picioare nlime, iar caii i oamenii sunt gata i v ateapt.
Scoase cu chicot de satisfacie cnd Beresteyn, risipindu-i n vnt toate ezitrile lae, se
hotr brusc s urmeze cursul nelept i prudent. Sri pe fereastr i n cteva clipe sttea alturi
de Diogene.
Lsai-m cel puin s v spun, sir ... ncepu cu seriozitate.
t! nu-mi spunei nimic acum ... interveni cellalt repede, jongejuffrouw poate auzi.
Dar trebuie s v mulumesc
Dac mai spunei un cuvnt, spuse Diogene, coborndu-i vocea pn la o oapt, i voi
ordona lui Socrate s plece i s v lase stnd aici.
ns ...
n sanie, omule, n numele cerului. Jongejuffrouw este incontient, femeia sa s-a prostit
de fric. Cnd doamna i va recpta luciditatea trebuie s vad mai nti figura fratelui ei. n
sanie omule, adug nerbdtor, sau la naiba voi da ordinul de plecare.
i fr multe comentarii, l mbrnci pe Nicolaes n sanie. Acesta uluit, nu-i clarificase
nc ce trebuie s fac, ncercnd s se uite pe furi sub nveliul vehicului. i vzu sora zcnd
ntins pe podeaua de lemn a saniei, capul odihnindu-i-se pe o grmad de pleduri adunate n grab
pentru confortul ei. Maria era ghemuit lng ea, cu capul i urechile nvelite ntr-o pelerin, cu
minile pe ochi; gemnd incoerent.
Ochii Gildei erau nchii, iar faa i era foarte palid: pe Beresteyn l nep inima la
vederea aceasta jalnic. Prea att de palid i nenorocit c un junghi ascuit de remucri
pentru toat cruzimea sa fa de ea lovi direct prin sentimentele sale adormite.
Sub nveliul jos al saniei era loc doar pentru el; nu mai ezit, simind c nimic nu-l putea
smulge de lng Gilda pn ce nu va fi n siguran acas n braele tatlui ei.
Un ordin hotrt: En avant, i ajunse la urechi, era strigtul vizitiului, hamurile
zngnir, sania scri i apoi porni ncet s se mite: Beresteyn ridic clapa acoperiului din
spatele vehicului i privi afar pentru ultima dat spre moar i colib, unde tocmai se jucase un
att de tragic act n viaa sa.
l vzu pe Diogene nc stnd acolo, fluturndu-i plria de rmas bun: pentru cteva
minute nc splendida sa siluet se deta clar din peisajul cenuiu din spate, apoi ncet vlul ceii
ncepu s-l nvluie, mai nti nceond doar conturul mantiei sau al earfei sale, apoi deveni tot
mai dens i sania se mica tot mai repede.
n momentul urmtor Cavalerul care rde dispru din vedere.

Capitolul XLIII Din Nou n Leyden

Dup aceea Gilda trise ca ntr-un vis: fiind doar vag contient de caii solizi i c un
vehicul alunecnd lin o ducea napoi acas. Era sigur c Nicolaes sttea chiar lng ea sub
acopermntul saniei i prima dat cnd fu deplin contient de prezena sa, acesta i ridic mna
la buzele sale i spuse ca rspuns la ntrebarea mut din ochii ei:
Mergem acas.
Dup aceea o complet slbiciune i cuprinse trupul i czu ntr-un somn agitat. Nu observ
ceea ce era n jurul su, tiu c o dat sau de dou ori n timpul zilei oprir pentru hran i
butur.
Apropierea fratelui ei, blndeea sa fa de ea, i ddur un sentiment de bine, dei inima i
era grea de o mare durere care facea ca ntreg viitorul s-i apar gol i de un cenuiu mohort.
La sugestia ei fur fcute aranjamentele pentru o oprire petimpul nopii la Leyden, ora n
care ajunser la nceputul dup-amiezei. l ntreb pe Nicolaes dac pot trage la hanul Capra
Alb din captul ndeprtat al oraului, i ca de acolo s fie trimis un mesager la tatl ei,
cerndu-i s vin i s o ntlneasc acolo a doua zi.
Dei Nicolaes fu puin uimit de aceast sugestie a Gildei cci cu siguran era dornic s
fie iari acas i Haarlem putea fi atins cu uurin nainte s se nnopteze nu dori s se
158

mpotriveasc dorinei ei. Cu adevrat, se temea de ntlnirea cu tatl su, dar tia c era
iminent, i simi c oricare ar fi consecinele urmtoare nu putea ndura singur povara
remucrilor i a ruinii care l asaltau de fiecare dat cnd ntlnea privirea nlcrimat Gildei, i
vznd ct de istovit i agitat arta.
Aa c ordon o oprire la Capra Alb i imediat ce o vzu pe sora sa instalat n
siguran, cu tot confortul comandat, i o cin gustoas pregtit, trimise imediat spre Haarlem
un mesager clare tatlui su.
Gilda alesese n mod deliberat s petreac noaptea la hanul Capra Alb deoarece simi c
n acea ciudat cldire veche cu scrile sale late pe care fusese purtat cu cinci zile nainte,
ameit i pe jumtate leinat cu grinzile nnegrite, ar putea nc rsuna rsul vesel pe care nu-l
va mai auzi niciodat.
Dar cnd sania ntoarse n cele din urm sub poarta joas i trase n curtea mic a hanului
cnd cu picioarele slbite i cu genunchii tremurnd merse pe acele scri de stejar, i se pru c
amintirile vii, pe care ntregul loc le trezea, erau mai greu de ndurat dect acelea mai intangibile
care trezindu-se i adormind o torturaser pn acum.
Dormitorul de asemenea, cu cel mai mic care ddea din el, era acelai n care dormise.
Cnd servitorica slugarnic deschise ua pentru ca nobila jongejuffrouw s intre vzu n faa sa
emineul larg n care trosnea focul, scaunul cu sptarul nalt n care sttuse, chiar scunelul pe
care el l pusese la picioarele ei.
La nceput i se pru c nu poate intra, ca i cum splendida lui silueta ar iei brusc din
semintuneric s o confrunte cu ochii si zeflemitori i faa zmbitoare. I se prea c-l vede peste
tot i simi c trebuie s nchid ochii ca s alunge toate aceste viziuni insistente.
Servitoarea nu ajuta nici ea, cci ntreba insistent i timid despre artosul mynheer care
avea un rs att de irezistibil. Maria deasemenea, cu gemetele i mormielile ei, contribuia mai
ales neintenionat, cci o adora pe Gilda la provocarea unei serii mici de nepturi ntr-o inim
deja suferind.
Obosit fizic i mental, Gilda nu putu dormi n acea noapte. Retria fiecare secund a
ultimelor cinci zile: discuia cu acea persoan ciudat de atrgtoare un strin pe atunci pentru
ea aici n camera aceasta! cum l ura la nceput! cum ncercase s-l fac s de ruine i s-l
rneasc cu vorbele sale, ncercnd tot timpul s-i oeleasc inima mpotriva veseliei sale
irezistibile i bunei dispoziii care-l fcea s strluceasc: apoi a doua discuie din Rotterdam! l
mai ura atunci? i dac nu, cnd se schimbase ura ntr-o dragoste care i umplea acum complet
sufletul?
Privind napoi la acele zile, nu putea spune. Tot ce tia era c atunci cnd a fost adus n faa
ei, neajutorat i legat, l iubea deja, i c din acel moment dragostea crescuse i se ntrise pn
ce ntreaga sa inim cedase acelui mercenar fr nume pe care l dispreuise la nceput.
S retriasc acele cteva scurte zile, care preau acum o eternitatea, era pentru Gilda o
plcere dulce, trist pe care o putea ndura, dar care devenea de nendurat n ntuneric i n
tcerea nopii cnd rememora trecutul imediat.
Clar conturate erau imaginile vieii sale n aceast diminea n coliba de lng moar: i
ntradevr, trecuse o ntreag via n acele cteva ore.
Mai nti vizita lui Stoutenburg, dimineaa devreme, cuvintele sale mieroase i vorbria
nepstoare! ea, biat nebun! creznd tot timpul c acel complot trdtor fusese abandonat i c
va fi escortat imediat napoi la tatl su. Gndurile ei de a pleda pentru viaa omului condamnat:
apoi tropitul picioarelor, strigtele de teroare, apariia fratelui ei aducnd groaznicele veti
asupra trdrii. Tria din nou acele momente de suprem oroare cnd realizase cum o
decepionase Stoutenburg, iar nsui Nicolaes era doar un trdtor i un mincinos mizerabil.
Afl apoi c fusese aventurierul, mercenarul fr un ban pe care ncercase s-l urasc i s-l
dispreuiasc, cel care se dusese pe furi s-l avertizeze pe Stadtholder, i c aciunea sa fusese
lucrarea voinei lui Dumnezeu ntr-un suflet curajos i loial: tiu deasemenea printr-o misterioas
intuiie, creia nici o bun femeie nu-i poate rezista, c brbatul care sttea n faa ei care a
mrturisit i s-a condamnat singur acceptase acea umilire pentru a o salva de durerea de a se
teme i a-i dispreui propriul frate.
159

Imaginile deveneau acum mai neclare i mai nceoate. i amintea furia lui Stoutenburg,
hidoasele sale ameninri de rzbunare pe omul care se pusese n drumul trdrii sale. i amintea
cum pleda pe lng acel monstru, plngnd, agndu-se de braul su ntr-o pasionat rug. i
amintea agonia sufletului pe care o simise cnd realizase c acel apel era n van.
Apoi sttuse pentru o clip tcut i singur n colib. Stoutenburg o prsise pentru a-i
ndeplini acel hidos act de rzbunare.
Dup aceea nu-i mai amintea nimic clar. Fusese doar pe jumtate lucid i totul n jurul ei
fusese un amalgam de sunete, strigte i zgomot de arme: credea c fusese ridicat din scaunul n
care czuse ntr-un lein parial, c auzise strigtele de teroare ale Mariei i c simise umezeala
rece a aerului dimineii lovind-o n fa.
Apoi descoperi c Nicolaes era alturi de ea i c era dus acas. Tot restul era gol sau vis.
Acum se zvrcolea nelinitit, pe patul mirosind a lavand, n hanul att de plin de
amintiri. Tmplele i pulsau, ochii i simea ca pe nite crbuni arzndu-i n cap. ntunericul din
jur apsa pe sufletul ei pn ce simi c nu poate respira.
Afar tcerea nopii fu puternic perturbat: era sunetul copitelor cailor pe pietrele de
caldarm din curte, scritul unui vehicul oprit, obinuitele strigte ale grjdarilor. O sosire
trzie umpluse hanul linitit cu zgomotul i agitaia sa.
Apoi nc o dat fu linite i Gilda i mut pe pern capul dureros. Dei nu era foarte cald
n camer i aerul de afar era ngheat, simi c se nbu.
Dup o vreme aceast senzaie de apsare deveni intolerabil, se ridic i prin ntuneric
bjbi dup pelerina sa cu blan pe care o nfur strns n jurul ei. Apoi i cut drum spre
fereastr i ddu deoparte perdeaua. Nicio lumin nu ptrundea prin geamurile zbrelite: luna
descresctoare, care cu patru nopi n urm fusese de o strlucire minunat, nu se ridicase nc
deasupra liniei orizontului. n timp ce degetele Gildei bjbiau dup zvorul ferestrei, auzi ceasul
unei biserici ndeprtate btnd miezul nopii.
Deschise fereastra. Pervazul era jos i se aplec n afar uitndu-se atent n susul i josul
strzii nguste. Era complet pustie i ntuneric bezn, cu excepia unei lumini de la o fereastr
imediat sub a ei care se reflecta slab pe zidul din fa. Vag se ntreb cine mai era treaz n micul
han. Fr ndoial era din barul care era sub camera ei, nc luminat i aparent cu fereastra
deschis, asemenea celei pe care se apleca ea.
Cci acum, cnd reverberrile ecoului dangtului ceasului s-au stins, era contient de un
murmur vag ce venea de dedesubt, la nceput neclar, ns apoi auzi un zgomot ca i cum fereastra
ar fi fost deschis i mai mult sau poate fusese tras deoparte perdeaua, cci dup aceea sunetul
vocilor deveni mai clar.
Cu inima btnd i urechile atente, Gilda se aplec ct putu afar pe fereastr, ascultnd
ncordat: recunoscuse vocea tatlui ei, i el vorbea att de ciudat nct n timp ce asculta simi tot
sngele fierbndu-i n vene.
Fiul meu, sir, spunea, are, sunt fericit s o spun, suficient mndrie i brbie nct s
nu mai accepte ntreaga voastr generozitate. Mi-a trimis n dup-amiaza aceasta un mesager
special clare. Imediat ce am aflat c fiica mea era aici am venit ct de repede m-au putut aduce
sania i cei mai buni trei cai din grajdurile mele. Nu credeam, bine neles, s v vd aici.
Nu credeam c ar trebui s m vedei, sir, spuse o voce care, prin tonurile sale vibrante,
avea puterea de a i nroi obrajii asculttoarei. Dac nu a fi intrat n curte tocmai cnd sania
voastr ntorcea sub portal, nu ai fi fost ofensat de prezena mea nedemn.
n acest caz v-a fi cutat prin toat ara, sir, replic Cornelius Beresteyn cu seriozitate,
cci o jumtate de or mai trziu fiul meu mi-a spus toate circumstanele asocierii voastre.
O asociere de care Mynheer Nicolaes nu va fi niciodat prea mndru, v garantez, veni
rspunsul cu accente mai puin uuratice dect era obiceiul strinului. Nu m-am autodeclarat drept
mincinos, falsificator i rpitor de femei neajutorate? O mrturie grozav: i faptul c Lordul
Stoutenburg a ordonat s fiu spnzurat m-a proclamat astfel n faa prietenilor i adepilor si.
Prietenii si, sir, sunt fii prietenilor mei. V voi declara drept ceea ce suntei cu adevrat:
un om curajos, un soldat loial, un nobil! Nicolaes mi-a spus toate etapele asocierii sale cu
dumneavoastr, de la ruinoasa sa propunere privitoare la sora sa pn la momentul cnd doreai
n continuare ca Gilda s nu-i cunoasc vinovia sa.
160

La ce bun, mynheer, s rscolim tot acest trecut? spuse linitit filozoful, a vrea ca
Mynheer Nicolaes s tie s-i in gura.
Mulumesc lui Dumnezeu c nu a fcut asta, replic aprins Cornelius Beresteyn, cci
dac ar fi fcut asta a fi fost n pericolul de a nu-mi ndeplini pentru prima dat n via o
important obligaie de afaceri.
Nu fa de mine, mynheer, n orice caz.
Ba da, sir, fa de dumneavoastr, afirm decis Beresteyn. V-am promis cinci sute de
mii de guldeni dac mi aducei napoi fata n siguran. tiu de la propriul meu fiu, sir, c doar
dumneavoastr datorez sigurana ei.
Asta a fost o afacere ruinoas, mynheer, spuse Diogene cu obinuita sa veselie, i dei
nu-l putea vedea, Gilda i imagin pe faa sa un rs vesel nbuit. mi place umorul situaiei
se dovedete irezistibil ns afacerea nu v mai oblig, vznd c am fost suficient de
nerespectuos nct s pun mna pe fiica voastr.
La sugestia fiului meu, o tiu, replic Beresteyn linitit, i din faptele voastre urmtoare,
sir, deduc c le-ai fcut deoarece ai crezut c ar fi mai n siguran n grija voastr dect la mila
propriului ei frate i a prietenilor lui ... Nu! nu protestai, adug cu seriozitate, Nicolaes, cum
vedei, este de aceeai prere.
Fie ca cerul s v rsplteasc, sir, pentru aceste gnduri bune, spuse Diogene mai serios,
m vor nveseli n viitor, cnd eu i faptele mele vom disprea din faa voastr.
Doar nu prsii Olanda, sir?
Nu nc, mynheer, cnd mai sunt multe lupte de dus. Stadtholder are nevoie de soldai ...
i nu va gsi, sir, unul mai bun dect dumneavoastr n ntreaga lume. i cu o avere
frumuic s v ajute... .
Nu vorbii despre asta, mynheer, spuse el hotrt, nu pot s v iau banii. Dac o voi face
nu voi mai cunoate o or fericit.
Oh!
Sunt chiar serios, sir, dei ai putea crede c nu pot fi vreodat serios. De ase zile am avut
un pltitor: banii lui Mynheer Nicolaes mi-a distrus buna dispoziie, mi-au ars minile, mi-au
rnit umrul i mi-au sfiat oldul, mi-au adus toate acele neplcute senzaii pe care le-am evitat
att de grijuliu pn acum, remucare, umilin i nc una sau dou senzaii care nu m vor prsi
pn voi muri. A schimbat pentru o vreme mercenarul lipsit de ambiie, fr un ban, ntr-o fiin
uman responsabil, cu obligaii i datorii. A trebuit s comand caii, s nchiriez camere, s in
evidena banilor. O zei, au fcut un sclav din mine! inei-v baii, sir, v pricepei mai bine dect
mine s-i mnuii. Lsai-m s revin la lipsa mea de ambiie, la srcia mea, la libertatea mea, s
mnnc pn crap azi, apoi s flmnzesc a doua zi, i ntr-o zi s privesc stelele, ntins pe pmnt,
cu un glon amabil n piept care nu a mai vrut s greeasc. i dac n zilele ce vor urma gndurile
voastre vor reveni la mine, v rog s v gndii la mine ca un fericit sau pe acolo, fr niciun
stpn cu excepia mea, fr s-mi plec spatele n faa cuiva, pstrndu-mi plria pe cap atunci
cnd doresc i sfrindu-mi zilele ntr-un canal sau palat, sculptorul propriului meu destin,
singurul arbitru al voinei mele. i acum ducei-v s cutai odihna de care cu siguran avei
nevoie. Plec mine n zori: poate nu ne vom mai ntlni vreodat, poate n cer, dac ntradevr,
va fi loc pentru un asemenea aventurier ca mine.
Dar unde intenionai s plecai, sir?
Spre munii de pe lun, sir, replic filozoful voios, sau de-a lungul cii lactee spre ara
lui Ce-ar Fi Fost Dac.
nainte s ne desprim, sir, pot s v strng mna?
Dup aceasta fu tcere dedesubt. Gilda ascult n van, alte vorbe nu mai ajunser la
urechile ei. Travers camera n vrful picioarelor ct de tcut putu, gsindu-i drum cu dificultate
prin ntuneric. n cele din urm degetele ei bjbind ntlnir zvorul uii spre camera interioar
unde Maria sforia din rsputeri.
i lu ceva vreme Gildei s o trezeasc pe btrna femeie, dar n cele din urm reui i apoi
i ordon, foarte poruncitoare, s aprind lumina.
Suntei bolnav, mejuffrouw? ntreb Maria nelinitit dei era doar pe jumtate treaz.
161

Nu, replic scurt Gilda, ns doresc rochia mea repede acum, adug, cci Maria ddea
semne c ar dori s protesteze.
Jongejuffrouw era ntr-una din acele vechi stri imperioase ale ei, cnd atepta ascultare
complet de la servitorii ei. Vai! Ultimele zile vzuser acea stare scufundndu-se ntr-un ocean
de durere i umilin, iar Maria dei mnioas c fusese trezit cnd deabia adormise fu
foarte fericit s-i vad draga sa fat artnd att de vioaie i animat.
ntradevr lumina fiind foarte slab -- Maria nu putu vedea strlucirea care lumina obrajii
lui jongejuffrouw, cnd cu gesturi cumva febrile i punea rochia i i netezea prul.
Acum pune-i i tu rochia, Maria, spuse cnd fu gata, i spune-i tatlui meu, care este la
bar jos sau s-a retras deja n camera sa, c doresc s vorbesc cu el.
i Maria, zpcit i tulburat, nu avu alt opiune dect s asculte.

Capitolul XLIV - Blake din Blakeney

n timp ce Maria i termina toaleta n grab, instinctul Gildei o atrase nc o dat la
fereastra deschis. Lumina din camera de dedesubt se reflecta nc pe peretele de vizavi, i n
camera barului zumzitul vocilor nu ncetase nc.
Cornelius Beresteyn vorbea acum:
ntradevr, spuse, va fi singura consolare care-mi rmne, deoarece respingei prietenia
mea, sir.
Nu prietenia voastr, sir doar banii votri, interveni Diogene.
Ei bine! vorbii de o desprire definitiv. ns cei doi prieteni ai votri i merit rsplata
mea. Fr ajutorul lor fr ndoial, dumneavoastr, sir, mai nti i apoi mult iubita mea fiic ai
fi czut victime acelui infam de Stoutenburg. Un cadou de douzeci de mii de guldeni pentru
fiecare i-ar recompensa, nu credei?
Un rs rsuntor rsun n hanul adormit.
Douzeci de mii de guldeni! o zei! exclam Diogene vesel. Pitagora, auzi, grsane?
Socrate, prihorule, realizezi asta? Cte douzeci de mii de guldeni n buzunarele voastre vechi
tovari. Doamne! Ct de bei vei fi mine.
Din babilonia confuz care urm Gilda nu putu distinge nimic clar; erau o groaz de
strigte i bti cu halbele de bere n mas, i printre toate astea acel rs iresponsabil, molipsitor
care destul de ciudat avea n acel moment pentru urechile Gildei un ton curios, aproape amar,
ca i cum veselia era doar forat.
Apoi cnd izbucnirea de veselie cumva se reduse auzi nc o dat vocea tatlui ei. Maria era
acum mbrcat, i era gata ca la un cuvnt din partea Gildei s coboare i s transmit mesajul lui
jongejuffrouw tatlui ei.
Tocmai ai vorbit cu atta uurin, sir, de a muri ntr-un canal sau un palat, spunea
Cornelius Beresteyn, ns mi-ai spus n acea zi n Haarlem c avei rude n Anglia. Unde este
tatl acela despre care ai vorbit, i mama voastr care este o sfnt? Vagabondajul vostru
iresponsabil o va lsa ntr-o venic singurtate.
Mama mea este moart, sir, spuse linitit Diogene, tatl meu i-a frnt inima.
Chiar i aa are dreptul de a ti c fiul su este un gentleman curajos i loial.
Va ti asta doar cnd fiul su va fi mort.
Aceasta a fost o declaraie crud, sir.
Nu la fel de crud ca cea care a lsat-o pe mama mea s moar de foame pe strzile din
Haarlem.
Ah! de zece ori mai crud cci, draga voastr mam, sir, nu a trebuit s ndure remucrile
toat viaa.
Bah! replic filozoful ridicnd indiferent din umeri, un brbat rareori simte remucri
pentru geelile sale fa de o femeie.
ns simte pentru cele comise mpotriva celor din sngele i carnea sa fiul su
Nu am cum s aflu, sir, dac tatl meu are sau nu remucri pentru prsirea intenionat a
soiei i copilului Anglia este o ar foarte ndeprtat nu m-a obosi s ntreprind un
pelerinaj att de neprofitabil.
162

Atunci de ce nu m lsai pe mine, sir? ntreb calm Cornelius Beresteyn.

Dumneavoastr?
Da. De ce nu?
De ce v-ai deranja, mynheer, s cutai tatl unui vagabond ca mine?
Deoarece a dori s dau unui om unul btrn cum trebuie s fie tatl vostru fericirea
de a v numi fiul su. Spunei c triete n Anglia. Merg adesea cu afaceri n Anglia. Nu-mi
spunei cel puin numele tatlui vostru?
Nu am de ce s-l ascund, mynheer, replic nepstor Diogene. n Anglia i se spune
Blake din Blakeney; casa sa este n Sussex i cred c este o cas impuntoare.
ns l cunosc bine pe moierul Blakeney, spuse entuziasmat Cornelius Beresteyn,
bancherii mei din Amsterdam fac de asemenea afaceri cu el. tiu c este chiar acum n Antwerp
cu o misiune din partea Regelui James al Angliei pe lng Arhiduce. I-a spus adesea lui Mynheer
Beuselaar, bancherul nostru comun, c a mutat cerul i pmntul s-i gseasc fiul pe care l-a
pierdut.
Cerul i pmntul nseamn mult de micat, zise uuratic Diogene, odat ce i-ai prsit
i lsat s moar de foame soia i fiul ntr-o ar strin. Tatl meu englez s-a cstorit cu mama
mea n biserica Sf. Pieter din Haarlem. Prietenul meu Frans Hals Dumnezeu s-l binecuvnteze
o tia pe mama mea i a avut grij de mine dup ce ea a murit. Are n grij toate hrtiile
referitoare la cstorie. De mult am stabilit ntre noi ca dac mor n mod onorabil, s-l caute pe
tatl meu n Anglia i s-i spun c pn la urm dei am fost toat viaa un vagabond nu
am fcut nimic care s-l fac s roeasc.
Aparent n acest moment, Maria trebuie s fi ciocnit la ua barului, cci Gilda, a crei inim
btea mai furios ca oricnd, auzi paii fermi bine cunoscui a tatlui su urcnd rapid scrile.
Dou minute mai tziu Gilda sttea la pieptul tatlui su, i cu mna odihnindu-se n a lui,
i spunea de la nceput pn la sfrit tot ceea ce suferise din momentul cnd dup slujba de la
miezul nopii din Groote Kerk devenise contient de murmurul vocilor, pn n acela n care
realizase prima dat c acel brbat pe care ar fi trebuit s-l urasc, tlharul pe care ar trebui s-l
dispreuiasc, i umpluse inima i sufletul pn la refuz cu toat fericirea din lume, i c era pe
punctul de a iei din viaa ei pentru totdeauna.
Lu mult timp s spun cci suferise mai mult, simise mai mult, i trise mai mult n
ultimele cinci zile dect ntr-o via normal nici nu ascunse nimic de tatl su, nici chiar
convorbirea pe care o avusese n Rotterdam n miezul nopii cu brbatul care nu avusese un
nume pn acum, i n urma creia el se dusese imediat s-l avertizeze pe Stadtholder i evitase
astfel hidoasa conspiraie care ar fi ntunecat pentru totdeauna destinul multor case olandeze.
Despre Nicolaes nu vorbi; tia c el i mrturisise vina tatlui su, care va ti cum s-l
ierte deplin cu timpul.
Cnd termin de vorbit tatl ei spuse cumva aspru:
ns din cauza acelui vervloekte aventurier de jos, nu ai fi suferit niciodata, Gilda, cum ai
fcut-o. Nicolaes ...
Nicolaes, tat drag, interveni ea linitit, ne este foarte drag la amndoi. Cred c
slbiciunea sa de moment ni-l va face i mai drag. Cci a fost doar o unealt i minile lipsite de
scrupule ale lui Stoutenburg i de nu ar fi fost acel soldat fr nume i bani a crui min erai
mndru s o strngi chiar acum, nu a fi n braele tale n acest moment.
Ah! spuse sec Cornelius Beresteyn, deci asta e direcia n care merg lucrurile, fata mea?
Nu tii c acel ticlos a doua zi dup ce a ndrznit s pun mna pe tine s-a ntors n
Haarlem trguindu-se cu mine s mi te redea n schimbul unei averi?
i dou zile mai trziu, tat drag, replic ea, a ndurat insultele, injuriile, cruzimile lui
Stoutenburg, mai degrab dect s trdeze greeala lui Nicolaes n faa mea.
Hm! murmur Cornelius, i n ochii si era un licr vesel n timp ce privea n jos spre
capul plecat al fiicei sale.
Ct despre acelai ticlos, tat, continu ea moale, n acest moment i-ai plnge fiica
moart i hidosul act de trdare a Olandei.
t, draga mea! strig btrnul impulsiv, punndu-i braele protectoare n jurul copilului
pe care l iubea att de mult.
163

Ct a fi trit nu l-a fi urmat pe Lordul Stoutenburg, spuse cu simplitate.

Mulumesc Dumnezeule, spuse el cu seriozitate, m-ai degrab te-a fi vzut n cript
alturi de mama ta.
Atunci, tat, ticlosul de care am vorbit nu merit recompensa noastr? Nu ne dm noi
seama c dac iniial m-a luat din Haarlem, a fcut aceasta deoarece tia c dac ar fi refuzat trgul
pe care i l-a propus fratele meu, Stoutenburg ar fi gsit alte mijloace s-i asigure tcerea mea.
Eti un bun avocat, fata mea, replic Cornelius, fcnd viclean cu ochiul, ceea ce
mbujor obrajii Gildei. Cred, cu voia ta, c voi merge i voi scutura nc o dat mna acelui
vervloekte Keerl ... i ... s-i spun c i eti binevoitoare? adug glume.
Da, tat drag, spune-i asta, adug blnd.
Atunci te culci, drag? ntreb, eti obosit i zpcit.
Mai stau la fereastr n linite nc un sfert de or, spuse, dup aceea promit c merg n
pat.
O srut tandru, cci i era foarte drag, i fiind un om cu o vast nelegere i profund
cunoatere a oamenilor i lucrurilor, licrul vesel nu i dispruse din ochi cnd i ur n cele din
urm Noapte bun fiicei sale i apoi prsi linitit camera.

Capitolul XLV - frit

Diogene sttea lng fereastra barului ascultnd neatent sunetele din interior i din han care
se stingeau pe rnd. Mai nti fusese un zgomot de pai n camera de deasupra care i se pruse
cea mai dulce muzic pe care o poate auzi cinva. Peau nelinitii n sus i jos i Cavalerului
Surztor, mercenarul vesel i iresponsabil, i se pruse c i gsea ecou n inima sa fiecare
scrit al vreunei scnduri sub greutatea ca de fulg a acelor pai.
ns imediat Mynheer Cornelius Beresteyn fusese chemat i atunci totul fusese linitit n
camera de sus, iar Diogene i ngrop n mini capul evocnd imaginea acelei camere pe care o
vzuse cu cinci zile n urm. Mndra jongejuffrouw n scaunul cu sptar nalt, privindu-l cu ochii
albatri crora n van ncerca s-le nspreasc desvrita expresie de blndee copilreasc,
atrgtoare: i mormi tare cu durere la inevitabilul care cu deget sever i cerea s plece i s lase
n spatele su toate iluziile, toate visurile pe care ndrznise s le eas.
Nu i spusese ea c l dispreuiete, c nu nsemna nimic pentru ea existena lui, c l
considera un servitor i un tlhar, mai prejos dect servitorii credincioi ai tatlui ei? O zei!
ndurase mult n viaa sa de privaiuni, plin cu dureri fizice i mentale, dar exista oare ceva pe
pmnt sau n strfundul iadului s fi comparat cu agonia acest vis terminat.
Servitoarea tocmai intr. Abia ndrzni s se apropie de mynheer, cu vocea sa vesel i
ochii plini de rs, care ns acum prea infinit de trist.
Totui avea un mesaj pentru el. Mynheer Cornelius Beresteyn, spuse ea, dorea s vorbeasc
nc o dat cu el. Feticana murmur vorbele sfioas, cci inima i tnjea dup soldatul artos i
aproape avea lacrimi n ochi. ns auzind mesajul, acesta sri cu promptitudine i fu imediat gata
s o urmeze.
Mynheer Beresteyn avea o camer la etajul de sus, explic ea, conducndu-l pe scri.
Btrnul sttea pe palierul ngust i imediat ce apru pe scri Diogene, spuse cu simplitate:
Era ceva ce am uitat s v spun jos; pot s v rog, sir, s intrai pentru o clip n camera
mea.
Deschise una dintre uile ce ddeau n palier i sttu politicos ntr-o parte ca vizitatorul su
s poat trece. Diogene intr n camer: auzi ua nchizndu-se n urma sa, i crezu c Mynheer
Beresteyn l-a urmat.
Camera era foarte slab luminat de o pereche de lumnri de seu care licreau suporturile
lor, i la nceput nu putu vedea prin ntunericul camerei. ns brusc ceva se mic, ceva eteric i
intangibil, alb i desvrit. Se agita din adncul unui uria scaun cu sptar nalt, i din obscuritate
se auzi un mic strigt de surpriz i bucurie asemenea strigtului unei psri sau nger.
Nu ndrzni s se mite, abia ndrznea s respire. Privi n jur dup Mynheer Beresteyn
care dispruse.
164

Cu siguran era doar un vis. Nimic real pe pmnt nu putea fi att de desvrit ca acea
subtil viziune a ei pe care o avea acum, stnd n scaunul cu sptar nalt, aplecndu-se uor spre
el. Treptat ochii si se obinuir cu obscuritatea: putu s o vad clar acum, buclele sale mndre i
nconjurau n mod perfect capul, buzele roii ntredeschise, ochii ei fixai asupra sa cu o privire
pe care nu ndrznea s o interpreteze.
Totul n jurul su era tcere i ntunericul nopii, i era singur cu ea la fel cum fusese chiar
n aceast camer cu cinci zile n urm i apoi i n Rotterdam.
Sf. Bavon, tlharule! murmur el, unde eti? Cum ndrzneti s m prseti n
asemenea ncurctur?
Apoi cum se ntmpl totul nu putea spune se trezi la picioarele ei, ngenunchind lng
scaunul cu sptar nalt; cu braele n jurul umerilor ei i putnd simi pe obraz parfumul
desvrit al respiraiei ei.
Sf. Bavon, strig trimftor, pleac, tlharule! nu este nevoie acum de sfaturile tale.
Mynheer Beresteyn intr n vrful picioarelor n camer. Zmbetul viclean nc zbovea pe
buzele sale. Veni aproape de scaunul cu sptarul nalt i i puse mna pe capul fiicei sale.
Diogene privi n sus, i ntlni privirea amabil a btrnului fixat cu calm seriozitate
asupra sa.
Mynheer, spuse, i rsul, care coninea o lume de fericire ca i de bucurie, dansa i
strlucea pe toat faa sa, tocmai am refuzat jumtate din averea voastr! ns acum v pretind
cea mai mare comoar a voastr.
Ne! tlharule, replic Beresteyn, ridicnd cu un deget chipul fiicei sale i privind n
adncul ochilor ei albatri care erau plini de fericire, m tem c acea comoar este deja a
voastr!
ntoarce-te, bunule Sf. Bavon, strig n extaz de bucurie Cavalerul care rde. Raiul tu
tlharule nu este mai perfect dect acesta.

165