I. si S.

SAFRONOV
I. i S. SAFRONOV
NEPOII NEPOILOR NOTRI
n romnete de AU. TEFAN ESCU-MEDELENI i EVA SZILAGYI
EDITURA TINERETUL UI
Coperta de D. IONESCU

fO. H G. CAOFOHOBbl BHyKM HAniHX BHYKOB H3ZlATE/lbGTBO U. K.

BJ1KCM Mcuio^afl TBapAM 1959
PROLOG
Tot ceea ce s-a ntmplat se datorete faptului c n munca
mea m-am lovit de necesitatea de a cunoate mai ndeaproape
construcia telescopului modern.
In vremea aceea m preocupa problema reaciilor nucleare
similare acelora care se petrec n masa soarelui. ntruct n
literatura de specialitate n-am gsit rspuns la o ntrebare de
foarte mare nsemntate pentru mine, am hotrt s fac eu nsumi
observaii asupra soarelui. Astfel l-am cunoscut la observatorul
astronomic pe Ilia Petrovici Bradov, un btrn ncnttor,
ndrgostit de astronomie.
M-a primit ca pe o veche cunotin, spunndu-mi c a citit
lucrrile mele n domeniul fizicii nucleare. S-a plns de vreme
norii i stinghereau observaiile m-a condus prin observator,
artndu-mi aparatele i m-a invitat s trec pe acolo noaptea,
oricnd va fi cerul senin.
Eu lucrez acum noaptea. V voi nva s facei o observaie
pe ntuneric. Cu soarele dumneavoastr o s v descurcai i
singur.
Spre norocul meu, noaptea urmtoare a fost senin i m-am
grbit s m duc la observator, Pin atunci nu avusesem prilejul
s privesc prin ocularul unui telescop modern. Ilia Petrovici s-a
aezat alturi, n fotoliu, observnd i el o dat cu mine la
acelai telescop printr-un dispozitiv special. M nva s
mnuiesc telescopul i explica tot ce vedeam.
5
Avei n fa constelaia Volopas spunea Ilia Petrovici.
Vedei steaua aceea mai strlucitoare ? E Arctur. n apropierea
ei se zrete o stelu abia perceptibil din clasa special K.
Cerce- tnd aceast regiune a cerului cu radiotelescopul, ne-arn
izbit pe neateptate de un fenomen ciudat, n decurs de o zi i o
noapte, din cinci n cinci ore, am recepionat cteva serii de
emisiuni din direcia unei stele sau planete care nu se vede la
telescop. Am reuit s le imprimm pe o band de magnetofon.
Regularitatea lor a fost att de izbitoare nct chiar i un om
lipsit de orice fantezie s-ar putea ndoi c snt pur i simplu
nite fenomene naturale ! Te ntrebi fr s vrei dac n
licrirea portocalie a acelei stele ce se stinge nu cumva triesc
nite fiine cu raiune care emit comenzi unor nave interstelare
sau comunic prin radio cu oameni de pe alt planet. Desigur ar
fi prematur s tragem asemenea concluzii. Un lucru ns e
stabilit cu certitudine : aceste semnale n-au origine terestr.
De atunci inem regulat sub observaie aceast zon a cerului,
ns, deocamdat fr rezultat n-am mai reuit s recepionm
nici un semnal. Iat nc o enigm care, dup toate

probalitile, va fi dezlegat numai n viitor, cnd oamenii vor

dispune de nave interstelare sau mcar de teles- coape
perfecionate. Dar asta n viitor. Acum ns, haidem s ne uitm
la atrii studiai. Vrei s privii luna ?
Am consimit. Peste cteva clipe cercetam discul luminos al
lunei, parc ciupit de vrsat, cu cratere adnci n mijlocul
crora se ridicau piscuri uguiate, nconjurate de valuri nalte,
inelare.
Dup ce m-ain uitat deajuns la satelitul nostru, l-am rugat pe
Ilia Petrovici s-mi arate planeta Saturn. Era spre miezul
nopii.
Saturn se gsete acum n constelaia Cumpenei, la sud-vest,
aproape de linia orizontului.
6
Tocmai voiam s-l rog pe Ilia Petrovici s-mi arate i alte
planete ale sistemului solar cnd deodat, prin cmpul vizual al
telescopului a trecut un mic meteorit lsnd n urm pe cer o
dr scurt dar luminoas.
Pcat c n-am apucat s-l fotografiem spuse Ilia Petrovici.
Privii, nc unul !
Apsai pe buton !
Pn s-mi dau seama pe care buton trebuia s aps,
meteoritul, spre marea ciud a lui Ilia Petrovici, dispruse.
Acum n-au s mai treac spuse el, vznd cu ct atenie
ineam degetul pe butonul cu pricina.
N-a apucat s termine fraza i cerul a fost brzdat de-a
curmeziul de o dr de foc i prin faa noastr a zburat nc un
meteorit. De ast dat am reuit s aps pe buton, fotografiindui traiectoria.
Nu prea cad la timp, observ mirat Ilia Petrovici.
Cum adic la timp ?
Meteoriii apar ndeosebi atunci cnd pmn- tul trece prin
roiuri mari de corpuri meteorice care se rotesc n jurul
soarelui, pe orbite eliptice ca i planetele.
Privii, nc unul ! Ba nu doi, trei !
Ne-am lipit de ocular. Pe partea cerului ctre care era ndreptat
telescopul, meteoriii apreau unul dup altul i aprinzndu-se
pentru o clip, dispreau n ntuneric ca nite erpi luminoi.
Apsam mereu pe buton, fcnd o fotografie dup alta.
Destul, deocamdat nu mai fotografiai. S economisim
pelicula. S-ar putea s treac vreun bolid. Simptomele snt
foarte caracteristice spuse Ilia Petrovici.
O clip dup aceea trecu un nou roi de meteorii i dup el
nc unul. uvoiul de meteorii se nteea. Deodat sclipi
orbitor un glob uria de foc, zburnd
7
repede pe cerul ntunecat i tulburnd linitea stelelor.

 Fotografiai, fotografiai ! strig Ilia Petrovici,

nemaiapucnd s se aeze la tabloul de comand. Acesta-i un bolid
! Fotografiai !
Apsam mereu pe buton, ct puteam de repede. Cderea bolidului
dur doar cteva secunde. Rspn- dind n jur o lumin orbitoare,
globul zbur vertiginos de la sud-vest spre nord-est- i dispru
la orizont. Pe tot cerul, se ntindea o dr de foc mar- cnd
drumul bolidului. Ilia Petrovici se aez pe locul meu i
fotografie cu atenie aceast dr.
Ai vzut ? strig el, srind tulburat din fotoliu.
Dumneavoastr, drag colega, ai avut pur i simplu noroc. De
altfel i eu ! Asemenea bolizi cad n cel mai bun caz o dat la o
mie de ani. La o mie de ani ! nelegei ? Ce colos ! Se pare c
e mai mare dect meteoriii din Tungus i Sihote-Alin, luai la
un loc. Auzii ? i el ridic un deget ascul- tnd.
Se auzea un vuiet prelung, ecoul gigantului ceresc care
trecuse pe deasupra noastr.
Ce mrime ! nu se putea el liniti de loc. Ar fi pcat s
cad n mare... Tot ce se petrece e deosebit de interesant.
Principalul e ns e am fotografiat traectoria n ntregime. Hai
s developm filmele.
Acum, noaptea ? Probabil c n laboratorul dumneavoastr nu
mai e nimeni la ora aceasta.
Nu-i nimic ! Eu mi developez ntotdeauna singur fotografiile
cele mai importante.
Am scos casetele din telescop i ne-am ndreptat spre
laboratorul fotografic.
Tare a vrea s tiu unde-o fi czut bolidul ! O fi explodat
sau nu ? De altfel, mine o s aflm totul, amnunit. Acum s
vedem fotografiile noastre.
Ilia Petrovici lu unul din filmele uscate i se apropie de
lampa de birou.
Iat, privii spuse el, innd cu grij filmul n faa
abajurului alb al lmpii. Vedei ? Un bolid principal, urmat de
civa meteorii mruni.
n alte fotografii am descoperit pe neateptate un amnunt
interesant. n urma primului bolid uria, aproape contopindu-se
cu coada lui de foc, zbura un alt bolid.
La naiba, ntr-adevr a trecut i un al doilea bolid !
Dar de ce nu este tot att de luminos ca i cel dinti ?
Lucrul acesta e explicabil. Se nclzete mai puin. Cel
dinti a strpuns atmosfera, a alungat aerul, formnd un spaiu
rarefiat, ca un sac, n care a nimerit al doilea bolid.
n acest caz cei doi bolizi ar putea s se ciocneasc n
aer : primul e frnat de aer pe cnd, al doilea zboar cu o
vitez mai mare.
Se prea poate...

Am cercetat fotografiile toat noaptea.

Ctre orele zece dimineaa, am aflat c bolizii ptrunseser
n atmosfera terestr deasupra Africii de Nord, zburaser spre
nord-est deasupra Mrii Mediterane, trecuser peste Grecia,
luminaser viu ntinderile Siberiei Apusene i, puin nainte de
a ajunge la Oceanul Pacific, czuser undeva n Siberia
Rsritean. Explozia fusese foarte puternic : toate staiunile
seismice din lume nregistraser zguduirea solului. La citirea
seismogramelor s-a aflat c bolizii czuser ntre munii Cerski
i Verhoiansk.
Datele staiunilor seismice au fost confirmate de radiogramele
i telefonogramele primite din Ohotsk, Verhoiansk, Oimiakon i
Iakutsk, unde muli oameni urmriser traiectoria bolizilor.
Din cele relatate de martori oculari rezulta c prbuirea
acestora fusese precedat de revrsarea unei lumini vii, albe,
din pricina creia ntunericul se risipise nainte de ivirea
zorilor. Acea
9
lumin orbitoare dogorea faa i minile. Oamenii care urmriser
acest fenomen se aruncaser cu faa la pmnt, ferindu-i ochii
de ocul luminos insuportabil i neateptat. Prea c soarele se
rupsese de pe cer i cdea vijelios pe pmnt. Pe bolta cereasc
zburase un uria glob de foc, risipind n jurul lui o puzderie de
scntei albe. ndat dup primul glob zburase un al doilea,
acesta de un rou nchis, i ambele czuser n acelai timp
dincolo de munii Verhoiansk.
Nu mult dup aceea se auzise un muget, un vuiet, urmat de dou
bubuituri puternice. n casele aflate departe, la sute de
kilometri de locul cderii meteoriilor, uile fuseser smulse
din ni, mobila din camere se rsturnase, geamurile se
sprseser.
n deprtare, dincolo de munii Verhoiansk, putea s se vad
mult vreme nc vlvtaia unui incendiu uria ardea taigaua...
Aa sunau primele informaii despre acest fenomen uimitor.
Ai vzut ce nseamn fotografia ? exclam Ilia Petrovici.
Dac nu le-am fi avut, acum ne-am fi ntrebat dac nu cumva
martorii oculari au avut o iluzie optic n ceea ce privete al
doilea bolid. Acum ns avem dovezi incontestabile,
Curnd dup aceea am aflat c fotografiile noastre erau unice.
Nici un observator din lume nu putuse fotografia att de bine
zborul bolizilor. Dimineaa, Ilia Petrovici a dat dispoziii s
se multiplice ct mai repede cu putin fotografiile i s fie
trimise tuturor instituiilor interesate.
Ilia Petrovici era asaltat din toate prile, Toi l rugau s
trimit fotografii, s dea relaii, s comunice amnunte. Curnd
mi-am dat seama c nu mai avea vreme de mine. M-am grbit s-mi
iau rmas bun. nainte de a pleca, Ilia Petrovici mi-a druit

prima serie de fotografii, nc umede, i mi-a promis s m in

la curent, telefonic, ndat ce va avea vreo veste nou.
10
A doua zi a sunat telefonul.
V salut, Alexandr Alexandrovici ! am auzit eu glasul lui
Bradov. Ieri seara Comitetul pentru studiul meteoriilor al
Academiei de tiine a adoptat hotrrea de a organiza o
expediie ampl n regiunea munilor Verhoiansk. La expediie e
necesar s participe i un specialist n fizica nuclear. Mi-am
luat permisiunea s v recomand...
Pe mine ? !
Da, n msura n care v intereseaz. Rmne la latitudinea
dumneavoastr. n ceea ce m privete, v sftuiesc din tot
sufletul s v ducei. Expediia va dura doar dou, trei
sptmni, inclusiv drumul.
Ispita era prea mare.
Merg ! Am acceptat fr s mai stau pe gn- duri.
Perfect ! La drept vorbind nici nu m-am ndoit.
Profesorul Bradov era un om operativ. Peste
cteva minute aveam lista telefoanelor i persoanelor crora
trebuia s m adresez pentru ndeplinirea formelor n vederea
participrii mele la expediie.
Micul nostru grup i ncrctura respectiv au ncput n dou
avioane de pasageri care au zburat unul dup cellalt spre
lakutsk. La Iakutsk ne-au ateptat cteva elicoptere care ne-au
transportat la faa locului. Nu ne-am apropiat de plnia produs
de cderea bolizilor ne temeam de o radioactivitate ridicat.
Am descrcat repede din elicoptere lzile, corturile,
echipamentul, aparatele, proviziile. Ctre sear tabra era gata.
Se fcuse rcoare ; cerul era acoperit de nori. Se simea clima
aspr continental a Iakuiei.
Ne-am adunat n cort i, aplecai asupra hrii, am stabilit
planul de aciune pentru a doua zi. S-a hotrt ca dou
elicoptere s zboare deasupra zonei n care czuser bolizii,
pentru a o determina cu
li
exactitate, iar al treilea elicopter s fie trimis direct la
locul cderii lor, echipa respectiv trebuind s culeag schije.
Urma ca eu i Ilia Petrovici s plecm cu al treilea elicopter.
Consftuirea s-a terminat repede i ne-am mprtiat prin
corturi.
Ce minunie spuse Ilia Petrovici, vrn- du-se n sacul
clduros de dormit.
La ce v referii ?
Pi, la elicoptere. Cte necazuri am fi avut dac am fi venit
ncoace pe cai. Mi-amintesc ce a ndurat Kulik ', ori de cte ori
i-a croit drum spre locul de cdere al bolidului tungus. Caii se

prpdeau, oamenii erau sleii de puteri, pe ru brcile se

rsturnau din pricina uvoiului. Sptmni ntregi au cltorit.
Iar noi am sosit aici, de la Moscova, n cteva zile.
Am aipit numaidect. Mi se prea c dormisem doar cteva
minute, cnd deasupra mea a rsunat glasul vioi al lui Ilia
Petrovici.
Sculai-v repede, Alexandr Alexandrovici ! Am gsit
bolidul ! Uite, chiar aici, aproape !
Cum l-ai gsit ? Unde ?
L-am gsit! L-am gsit ! Doar am ieit din cort i am dat cu
ochii de el. Hai, sculai-v mai repede ! m-a zorit el.
Am ieit din sacul de dormit, am dat la o parte perdeaua de la
intrarea cortului i am ncremenit, surprins. Cerul era rou
aprins, o lumin cald trandafirie izvora de pretutindeni, dnd
ntregii firi o culoare neobinuit, fantastic. Nicicnd pn
atunci nu avusesem prilejul s vd o privelite att de frumoas.
Ilia Petrovici m privea, savurnd efectul produs, parc ar fi
fost un scamator i tabloul acela feeric ar fi aprut la un semn
al minii lui.
Observai spuse el soarele nc n-a rsrit...
1
Leonid Alekseevici Kulik mineralog sovietic. n 193839 a
condus expediia n vederea studierii meteoritului tungus.
(n.r.).
12
Eu mi ddeam seama despre ce putea fi vorba, dar, ca s-i iac
plcere lui Ilia Petrovici, l-am ntrebat :
Ce-i asta ? De ce este cerul att de rou ?
E bolidul nostru, mai bine zis, ceea ce a rmas din el n
aer, rspunse Ilia Petrovici, fr s observe cursa pe care i-o
ntinsesem. Trecnd prin atmosfer, bolidul a ars intens degajnd
mici particule carbonizate. Aceste particule plutesc acum n
numr considerabil prin aer, viciindu-1. Atmosfera, astfel tulburat, nu las s treac bine razele albastre, dar pe cele roii
le las.
Legea lui Rayleigh, am adugat eu, coeficientul de dispersie
e invers proporional cu lungimea de und la puterea a patra...
Ilia Petrovici m privi mirat i izbucni n rs.
mi cer scuze pentru explicaia mea att de simplist,
uitasem c am de-a face cu un fizician. Precum vd, v aprindei
repede ! Totui e tare frumos. Hai s-i trezim pe operatorii
notri. S filmeze gradul al patrulea al lungimii de und.
Tabra ncepu s se trezeasc. Am luat repede micul dejun i
ne-am urcat n elicopter.
Dup cteva minute de zbor au nceput s se vad primele urme
ale cderii bolizilor. Brazii argintii, za- dele, cedrii, pinii,
dobori unul peste altul formau o ntindere de nestrbtut.
Suflul exploziei i smulsese din pmnt mpreun cu rdcinile

rmuroase care, ca nite degete rchirate, se ntindeau n sus,

conturndu-se clar pe fondul ntunecat al pmntu- lui. Curnd
apru n faa noastr_o privelite i mai nfiortoare. Pdurea
dobort arsese. Trunchiurile copacilor preau nite tciuni
carbonizai rmai dintr-un foc imens.
Ne apropiam de locul n care czuser bolizii. Aici totul
fusese fcut scrum i mturat de nprasnica explozie. Doar cea
mai puternic bomb cu hidrogen ar fi putut pricinui asemenea
distrugeri.
13
Sub noi alerga pmntul devastat, acoperit cu o scoar topit.
in cele din urm am dat cu ochii de un crater uria, cu
diametrul de peste doi kilometri, format de explozia bolidului.
Un val nalt de pmnt tivea craterul. Pilnia era att de adnc
nct ar fi ncput foarte uor n ea cldirea Universitii din
Moscova. Pe fundul plniei ncepeau deja s se adune apele
subterane.
Ne-am oprit la o mic nlime deasupra pmntului.
Fr s ies din elicopter am msurat cu dozimetrul
intensitatea emanaiilor radioactive. Dozimetrul indica zero.
Deci nu existau radiaii duntoare. Puteam s coborm pe pmnt.
Ne-am mprit sarcinile. Ilia Petrovici cu un grup urma s
caute n plnie schije din bolid, iar eu mpreun cu doi geodezi
s msurm dimensiunile plniei
Ilia Petrovici alerga vioi de colo-colo ca un tinerei, cutnd
cu un detector de mine schijele de fier pe panta plniei.
Ai gsit ceva ? l-am ntrebat peste vreo jumtate de or.
El i-a scos batista din buzunar tergndu-i fruntea
nduit.
Deocamdat nimic.
Oamenii s-au rspndit prin toat plnia n cutarea
schijelor.
Ilia Petrovici ! Ilia Petrovici ! Venii repede ! a rsunat
deodat, abia auzit, un glas din fundul craterului.
Ai gsit ceva ?
O rafal de vnt a acoperit rspunsul.
Trebuie s m duc. Dumneavoastr luai-o spre nord-est n
direcia n care au srit cele mai multe schije. Poate c acolo
s-or gsi. Sntei mai norocos ca mine, ncercai...
14
i el porni pe panta abrupt spre grupul de oameni din fundul
plniei. Se vedea c pete greu clcnd piezi ca s nu
alunece. Nu m-am putut abine i am strigat dup el :
Itia Petrovici ! El se ntoarse. tii ce v-ar fi spus acum
Kozma Prutkov ?
Nu, nu tiu. Ce-ar fi spus ?

 Nu umbla pe costi c-i sclciezi ciubotele ! Urcai-v

sus i mergei pe loc drept.
El zmbi, iei din plnie, mi fcu un semn prietenos cu mna
i se ndeprt iute.
Stteam pe marginea plniei i cutam s-mi nchipui cum se
produsese explozia.
...Uriaul bolid s-a prbuit pe pmnt i s-a transformat
instantaneu ntr-o volbur de gaze, n interiorul creia s-a
dezvoltat o presiune i o temperatur formidabil, ceea ce a
provocat explozia mturnd i prjolind totul n calea ei. Dac
toate acestea se petrecuser ntr-adevr aa, atunci nu erau
motive s sperm c vom mai gsi n plnie nici mcar o particul
microscopic din bolid. Dac totui mai rmseser schije,
explozia le mprtiase probabil la muli kilometri de jur
mprejur.
Deodat mi-a venit o idee grozav. Dar al doilea bolid ? El
zburase n urma celui dinti spre nord- est. Primul bolid czuse
pe pmnt i explodase. Dar a! doilea ? nc pe cnd se afla n
aer, acesta fusese izbit violent de suflul exploziei primului
bolid i explodase la rndul lui transformndu-se ntr-o puzderie
de schije, care schimbndu-i direcia zborului, fuseser
zvrlite napoi, spre sud-vest ! Deci acolo trebuia s le caut !
Am hotrt s verific nentrziat aceste ipoteze, lund-o
ctre sud-vest, i privind cu atenie n toate prile.
Nu-i greu s deosebeti schijele de bolid de pietrele
obinuite. Schija are o culoare aparte sau dac e de fier posed
proprieti magnetice ; suprafaa
15
ei este acoperit adesea de mici pete-regmalipte, care se
formeaz din pricina nclzirii inegale a bolidului.
N-am uitat cum artau toate aceste semne aa c, observnd
cte o piatr care nu semna cu cele dimprejur, o cercetam,
apropiam de ea magnetul, cutam cu minuiozitate plgile
pricinuite de arsuri dar... de cele mai multe ori o aruncam. mi
puneam n rucsac doar unele pietre, cele care ddeau mai mult de
bnuit. Dup ce strbtusem civa kilometri cureaua rucsacului
mi rosese att de tare umrul, nct am hotrt s fac un popas,
aezn- du-m pe trunchiul unui brad dobort. Golind rucsacul de
pietre le-am cercetat din nou i pn la urm m-am ncredinat c
le crasem de poman cale de civa kilometri : nici una din ele
nu provenea din bolid.
Am privit de jur mprejur spre trunchiurile negre ale
copacilor dobori de explozie. Copacii erau complet carbonizai.
Deodat pe trunchiul ars al unei zade am observat un obiect
strlucitor de un azuriu aprins. M-am repezit ntr-acolo ; n
trunchiul copacului era nfipt o piatr roiatic, transparent.
Cteva clipe dup aceea piatra tiat, mpreun cu o bucat din

copac, se afla pe genunchii mei. Era mic, cam ct o jumtate de

palm. Marginile ei erau netede ca ale unei buci de smoal,
cnd e spart cu o lovitur puternic. Piatra avea licriri
frumoase, roietice, dar ndat ce priveam prin ea spre nori,
devenea pe neateptate azurie. Deci lsa s treac doar razele
albastre- deschise i le reflecta pe cele roii. Am dus-o nc o
dat i nc o dat la ochi culoarea ei se schimba mereu n
acelai fel.
Pn atunci nu avusesem prilejul s m ocup de mineralogie sau
de geologie, i acum mi prea nespus de ru. Cndva intrasem
ntmpltor ntr-un muzeu de mineralogie mi-am amintit c
vzu
16
sem acolo o pietricic cam cit un bob de mazre, mi se pare un
alexandrit, care devenea ba roietic, ba albstrui, n funcie de
lumina prin care era privit natural sau artificial. Ceea ce
vedeam acum era ns cu totul ieit din comun.
Micnd ncetior piatra dintr-o parte ntr-alta, am scos-o
din bucata de lemn. O proveni din bolid sau nu ? Dac-i aa,
nseamn c ncepe s mi se confirme ipoteza... S nu provin
oare din bolid ? De unde ar fi putut apare o asemenea piatr n
trunchiul zadei, dac nu din explozia bolidului ? Piatra putea s
se nfig n trunchi numai dac ar fi czut de sus. S fi nfipto n copac un om ? Nu, acest lucru nu prea posibil, dup toate
probabilitile, era o piatr preioas, sau cel puin
semipreioas. Dac a mai gsi o piatr asemntoare n-ar mai
ncpea nici o ndoial c proveneau chiar din bolid. nc una !
M-am surprins agitndu-m ca toi cercettorii care au dat de
captul firului, trebuie doar s-l trag i ghemul se desfoar
de la sine.
Am pus n rucsac i schija i bucata de lemn con- tinundu-mi
drumul cu hotrre mai departe, spre sud-vest.
n locul trunchiurilor arse ntlneam acum numai copaci
dobori de suflu, pe care i zrisem cu o zi mai nainte din
elicopter. nsemna c m ndeprtasem de plnie destul de mult.
Am mers mai departe anevoie ajungnd n cele din urm la
poalele unei coline teite unde copacii se ngrmdiser unul
peste cellalt ca nite chibrituri.
Pe povrni, sub copaci, am zrit o groap. O vizuin ? Dar de
ce se afla att de sus ? M-am ndreptat aproape n fug spre ea.
Am trecut peste vlmagul de copaci dobori i deodat mi s-a
tiat rsuflarea de bucurie. Ceea ce vedeam nu era o simpl
groap n jurul ei pmntul era ars, topit, de parc cineva
vrse n povrni un
2
17
calup gros, ncins. Nu mai ncpea nici o ndoial : in locul

acela se nfipsese o schij mare din bolid, care se gsea acolo,

n pmnt.
M-am agat de ramuri, croindu-mi drum spre groap. Ajungnd
la ea m-am vrt nuntru, trn- du-m.
Groapa se mrea repede. M-am pomenit ntr-o hrub mic unde
mi-a scpat ndat un strigt de uimire.
n adncul hrubei lucea, jucnd n toate culorile curcubeului,
o piatr mare, cu un aspect neobinuit. Ape tremurtoare, azurii,
verzi, roii alergau de la un capt la cellalt al ei. Nuanele
limpezi ale licririlor multicolore, jocul lent al luminilor
puteau fi asemuite doar cu aurora boreal.
M-am apucat s cercetez piatra cu atenie. Era de mrimea unui
pepene mare avnd o form lunguia. Suprafaa ei era neted i
lucioas, de parc ar fi fost lefuit. Uimit, ncntat de
aceast privelite nemaivzut am admirat-o cteva clipe fr smi iau ochii de la ea. Ipoteza mea se confirmase. Posedam doi
meteorii. Am scos piatra cea mic din sac. Ciudat, acum nu mai
strlucea...
Mirat, am apropiat-o de piatra cea mare care sclipea n toate
culorile curcubeului. n clipa n care s-au atins, i pe piatra
cea mic au nceput s joace licriri nguste multicolore. Jucau
att. de repede, nct mi luau ochii. ndat ce am ndeprtat-o
piatra cea mic n-a mai strlucit. Cnd am apropiat-o, aceasta a
nceput s strluceasc din nou.
Aa stteau deci lucrurile ! Fenomenul acesta e binecunoscut :
pentru ca schijele unui bolid s strluceasc e necesar ca masa
lor s depeasc o anumit faz critic, n genul reaciei n
lan din- tr-o bucat de uraniu.
Cnd n sfrit mi-a trecut emoia strnit de preioasa
descoperire, m-am simit nespus de obosit. Nu mai eram obinuit
s merg att de mult pe jos.
18
Picioarele m dureau, sngele mi zvcnea n tmple, pleoapele mi
se nchideau. n mica hrub era cald i plcut, razele
strlucitoare de lumin alergau una dup alta pe bolta de
deasupra capului. Mi-am zis c trebuia s m odihnesc mcar
puin, altfel n-aveam s pot face drumul napoi pn la plnie.
M-a cuprins o toropeal dulce.
Aipind, m gndeam c Ilia Petrovici era ngrijorat din
pricina mea, c trebuia s pornesc napoi. Totui n-am putut smi nving oboseala i am adormit adine.
C
A
P 1
T
O
L
U
1
TAINA METEORITULUI
fi
A fost un somn fr vise. Cnd am deschis ochii am zrit
deasupra mea un tavan alb, neted. Cineva a spus ncet n spatele

meu :
Mi se pare c s-a trezit...
Am privit peste umr. Doi medici n halate, cu tichii albe mi
urmreau cu atenie fiece micare.
nc buimac de somn n-am putut s pricep ce s-a ntmplat. Tot
trupul m durea chinuitor, de parc a fi fost crunt btut. Mna
dreapt, amorit, nu se mica. M-am lsat din nou pe pern.
Unul din medici, oache ca un igan, se aplec spre mine i m
ntreb ncet :
Cum v simii, Alexandr Alexandrovici ?
Binior. Unde m aflu ?
n sanatoriul din Verhoiansk. Nu v nelinitii, peste doutrei zile vei fi restabilit pe deplin...
Ce-i cu mine ?
Medicul ezita, cutndu-i n mod vdit cu grij cuvintele.
Nimic grav. Acum nu mai exist nici un pericol. N-avei voie
s vorbii mult.
Al doilea medic iei pe neobservate din camer i se ntoarse
curnd cu o farfurie de sup abu- rind, pe o tav. Abia n clipa
aceea am simit ct de flmnd eram i-am mncat supa cu lcomie.
Urmtoarele dou zile am fost ntr-o stare semi- contient.
De fiecare dat cnd m dezmeticeam,
21
ddeam cu ochii de medicii care fceau de gard la patul meu.
Abia a treia zi mi-am venit n fire pe deplin.

Ai comunicat expediiei lui Bradov ce mi s-a ntmplat ? lam ntrebat pe medicul cel oache.

Nu. N-am avut

posibilitatea.

Ciudat... Totui,
ce s-a ntmplat cu
mine ?
Medicul mi-a aplicat pe ncheietura minii stingi
o plcu de cauciuc, care era n legtur, prin nite fire, cu
un aparat necunoscut mie, i, privind acul aparatului, rspunse :

Ai dormit foarte
mult n hrub
lng
meteorit,

ntr-adevr simt
c m doare
tot trupul.
Ct
am dormit ?
Fr s-i ia privirea de la acul aparatului, medicul repet :

Mult, foarte mult.

Ei, ct ? O zi ? O sptmn ?
Medicul cltin din cap.

Doar n-oi fi dormit mai mult ?

Da, mult mai mult. Nici nu tiu mcar dac m vei crede cnd
am s v spun n ce an sntem.
M-a cuprins deodat o emoie neobinuit. Acul aparatului ncepu
s se zbat dintr-o parte ntr-alta.

Linitii-v, v rog, linitii-v spuse medicul. Ai

dormit cteva decenii.

Ce ? 1 Decenii ? ! Nu se poate ! Atunci n ce an sntem ?


2107.

Prostii ! tii cnd am adormit ?

tiu. Ai avut la dumneavoastr buletinul de identitate i

hrtii care certificau c ai participat la expediia lui Bradov.
Dar nu fii ngrijorat. O s v facem un examen general i o s
v punem pe picioare.
De asta mi ardea mie ! Dup ce dormisem un secol i jumtate !
Dup ce-mi pierdusem toate rudele i pe cei apropiai, rmnnd
singur ntr-o lurtfe strin, necunoscut !
22

Ascultai, am spus, simindu-m sugrumat do un spasm, nu

cumva n timp ce am dormit s-a schimbat numerotarea anilor ?

Nu, numerotarea anilor a rmas aceeai. Dar linitii-v,

totul o s fie bine, repet medicul.
mi vuia capul. Ba m gndeam la familia mea, ba mi aminteam de
luminiscena multicolor a pietrei din hrub, ba m surprindeam
presupunnd c voi afla multe lucruri interesante, noi, ba
ncepea s mi se par c dorm i visez n continuare.

Acum ai face foarte bine dac ai mai dormi puin, spuse cu

hotrre medicul.
Scoase din buzunarul halatului o fiol cu un lichid nchis la
culoare i, rupndu-i vrful de sticl, o puse pe noptiera de
ling patul meu.
Din fiol ieea un gaz fumuriu. Am simit un miros necunoscut i
o clip dup aceea am aipit.
*
*

Ei, acum v sirsiii mult mai bine, nu-i aa ? spuse

medicul cnd m-am trezit. i vestea mea nu vi se mai pare att de
ngrozitoare, nu ?
Intr-adevr mi-era mai bine i nu mai simeam nelinitea
dinainte.
Medicul mi explic :

Acesta e efectul gazului. El nbu orice durere

sufleteasc. Acum putem s stm de vorb. Trebuie s v povestesc
multe lucruri.

Stai, doctore. N-ai vrea s-mi artai ceva care s

confirme cuvintele dumneavoastr ? Ierta- i-m, dar nici acum nu
pot s cred c toate acestea snt adevrate.

V neleg perfect i am luat cu mine ziarul n care se

relateaz c v-ai trezit.
Am luat ziarul i m-am uitat la dat : ntr-adevr, meniona anul
2107. Jos, n coloana din stnga ara
23
ncadrat cu creionul rou o noti semnat Ki- nolu".
Dumneavoastr v numii Kinolu ?
Da.

 Ct de ciudate snt toate acestea ! tii, doctore, c am

gsit o schij de meteorit ?
Da, tiu. Tocmai cu asta o s ncepem. Bolizii care au czut
aici acum o sut cincizeci de ani erau compui dintr-o substan
care se caracterizeaz printr-o radiaie deosebit, narcotic.
Piatra pe care ai gsit-o n hrub v-a adormit. Spre norocul
dumneavoastr aceast radiaie nu duneaz sntii. Dimpotriv
ea exercit o aciune curativ asupra organismului. Provoac un
somn specific i nltur bolile la a cror contractare i
evoluie joac un rol deosebit supraexcitarea sistemului nervos
central.
Am dormit o sut cincizeci de ani fr s m hrnesc cu nimic
?
La prima vedere acest lucru pare ntr-adevr ciudat, dar
amintii-v c i n timpul somnului obinuit funciunile
organismului omenesc se reduc ca intensitate foarte mult,
intensitatea proceselor fiziologice ca ; metabolismul,
contraciile inimii .a.m.d. reducndu-se. n timpul somnului
specific provocat de radiaia meteoriilor, funciunile
organismului scad i mai mult. Infinit mai mult. n toate
organele interne se produce o puternic frnare a activitii.
Organismul parc ncremenete, radiaia acionnd favorabil
asupra corpului omenesc, asupra sistemului su nervos.
Funciunile fiziologice snt susinute doar de rezervele
acumulate n timpul ct omul a fost treaz. In sanatoriul nostru
muli bolnavi snt tratai cu asemenea radiaii.
n timp ce-mi spunea aceste lucruri, Kinolu m examina cu
atenie fcnd felurite msurtori cu nite aparate ce se gseau
pe msua de lng pat.
Dac vrei putei s v sculai i s umblai puin.
24
Ne-am apropiat mpreun de o fereastr mare, aproape ct tot
peretele. n faa cldirii sanatoriului era amenajat un parc. In
dreapta noastr se zrea un lac mare, rotund.
Acolo e plnia produs de bolidul de la .Verhoiansk, spuse
Kinolu. Lacul e foarte adnc.
Parc ieri umblam n jurul acestei plnii, am rostit eu
ngndurat.
Dincolo de parc ncepea desiul taigalei. Din vlmagul de
copaci dobori prin care fusesem nevoit s-mi croiesc drum n
cutarea pietrelor, nu mai rmsese ns nici urm. Timpul
reuise s lecuiasc rana lsat pe suprafaa planetei de uriaul
incendiu.
O sut cincizeci de ani este o perioad de timp destul de
ndelungat chiar i pentru istorie.
n vremea asta eu dormisem, dar viaa-i urmase cursul.
Soarele rsrise mereu, n fiecare diminea,, oamenii se

treziser dup somnul lor scurt, nce- pndu-i ziua obinuit de

lucru. Ei munciser i faa pmntului se schimbase, viaa lor se
schimbase, ei nii se schimbaser.
Spunei-mi, l-am ntrebat pe Kinolu, care este acum
ornduirea social n Uniunea Sovietic ?
Comunismul, rspunse el. i nu numai n Uniunea Sovietic, ci
pe ntreg globul pmntesc.
CAPITOLUL
I!
N SANATORIUL DIN VERHOIANSK
Nu-mi venea de loc s cred c ajunsesem n viitorul
ndeprtat, necunoscut, ntr-un chip att de straniu. Era prea
fantastic. Mult vreme nu m-a prsit senzaia c dorm i visez
sau c m aflu sub aciunea unei hipnoze, care plsmuia n mintea
mea acele imagini, ce-mi apreau zilnic n faa ochilor.
Vremea trecea ns i ncet-ncet am nceput s m obinuiesc
cu gndul c tot ce se petrecea cu mine nu era vis ci realitate.
Nu pot s spun c lucrul acesta m-a bucurat de la nceput. n
jurul meu se desfura o via de neneles, eram nconjurat de
oameni necunoscui, dei foarte ateni, totui strini. N-aveam
nici rude, nici prieteni... Nu tiam ce se ntmplase cu familia
mea. Pentru mine aceast pierdere era neateptat i prematur.
Totui trebuia s m mpac i cu gndul acesta.
Peste cteva zile m ntremasem ntr-att, nct puteam s fac
mici plimbri prin parc. Medicii mi ceruser cuvntul de onoare
c fr tirea lor nu aveam s ies din sanatoriu. Desigur, ns,
c nu reuiser s m izoleze complet de lumea exterioar. Vestea
privitoare la somnul meu de domeniul fanteziei strnise o
senzaie extraordinar, ndemnai de cititori, o ntreag armat
de ziariti,
26
l asaltaser pe Kinolu, cerndu-i s-i lase la mine i pin la
urm el fusese nevoit s cedeze.
ntlnirea mea cu ziaritii a avut loc n parcul umbros al
sanatoriului sub un brad uria, care, dup toate probabilitile,
era de o vrst cu mine. Rspundeam la ntrebrile lor, stnjenit
de obiectivele aparatelor fotografice i de filmat.
Toi mi se adresau n limba rus. Eu gseam cu totul firesc c
ziaritii care doriser s se ntl- neasc cu mine vorbeau
graiul meu matern, cu att mai mult cu ct nc pe vremea
accidentului meu limba rus era una din limbile internaionale.
Deodat, n toiul convorbirii noastre nsufleite am auzit nite
cuvinte nenelese. Am ntors capul. Mi se adresa, gesticulnd
larg, un mulatru nalt i slab. El repet ntrebarea. Am privit
n jur, cutnd un translator. Se gsi o soluie neateptat i
nespus de simpl. Unul dintre ziariti scoase din buzunar i-mi
puse n mn un obiect asemntor cu o tabacher.

 Ce-i asta ?
Translatorul cibernetic.
Cutiua asta minuscul ? am ntrebat cu nencredere.
Ei, nu-i chiar att de minuscul, rspunse corespondentul.
Uitndu-m curios la cutiua salvatoare, am rostit nesigur,
ovitor :
Ce ai ntrebat ? Nu v-am neles.
Probabil c tot aa i adresase i Aladin prima rugminte
lmpii fermecate.
Mulatrul ddu din cap n semn c m-a neles i ncepu s
spun ceva repede, gesticulnd cu aprindere. Din cutiu,
cuvintele lui ajungeau la mine n cea mai curat limb rus :
V rog s m iertai, n-am tiut c nu avei la dumneavoastr
translatorul cibernetic. V-am ntrebat ce va impresionat
ndeosebi n societatea noastr, n ce direcie e mai izbitoare,
dup prerea
27
dumneavoastr, deosebirea dintre secolul douzeci i douzeci i
doi ?
Mi-e greu s rspund la ntrebarea dumneavoastr. M-a asaltat
un vlmag de impresii noi, i nc nu m pot orienta, nu pot
preciza ceea ce este mai de seam, ceea ce-i nou n mod esenial
i ce e pur i simplu o particularitate oarecare fr vreo
semnificaie deosebit. Deocamdat totul m impresioneaz n mod
egal. Cred c nu exagerez dac spun c n medie la fiecare
jumtate de or descopr ceva nou. De pild acuma : stm de vorb
doar de douzeci de minute i iat c am ceva nou n mini. Am
artat spre translatorul cibernetic. Pe vremea noastr existau
aparate electronice de tradus dar erau mari ct o camer i nc
cu totul neperfecionate. Uite, acum, ca un copil, abia m pot
stpni s nu deschid cutiua asta, ca s vd ce e nuntru.
Deschidei-o.
Am apsat pe un buton care mi s-a indicat i cutiua fermecat
s-a deschis. nuntru era un teanc de foie foarte subiri, de
celuloid, transparente, cu nite punctulie aurii, unite ntre
ele prin nite fire de argint abia vizibile, ca pienjeniul.
Un aparat cibernetic obinuit cu semiconduc- tori, am auzit.
Totul e foarte simplu.
Pentru dumneavoastr poate c e foarte simplu, am obiectat
eu. tii, i mie mi se pare becul electric deosebit de simplu.
Omului din evul mediu i-ar apare ns ca o minunie cu totul
inexplicabil.
n clipa cnd mi luam rmas bun de la ziariti s-a strecurat
spre mine un japonez scund care n timpul interviului ezuse calm
ntr-un cedru nalt cu aparatul de filmat n mn. Sclipindu-i
dinii albi ntr-un zmbet, mi-a oferit o fotografie colorat, a
crei execuie ireproabil m uimise n clipa cnd nvrteam

nedumerit n mini translatorul cibernetic, netiind ce este.

28
Se pare ns c i mai mult dect ziaritii se interesau de
persoana mea cercurile medicale. Timp de o sptmn somitile
tiinei m-au examinat n fel i chip cu ajutorul unei aparaturi
ultramoderne. La sfritul sptmnii consultul medical a
stabilit c n timpul ndelungatului meu somn aproape nu
mbtrnisem de loc. Datorit slabei radiaii a meteoritului
vrsta mea medical" rmsese neschimbat aproximativ aizeci
de ani, n timp ce n realitate trecusem de dou sute.
ntotdeauna socotisem c snt n form, c pentru vrsta mea
artam destul de bine, dar medicii secolului douzeci i doi au
declarat c greeam i mi-au prescris un tratament de trei luni.
V recomandm insistent s urmai un tratament de geriatrie,
s-au pronunat ei. Avei n mod deosebit nevoie de acest
tratament pentru c nimeni nu poate s prevad ce efect va avea
cndva somnul ndelungat asupra sntii dumneavoastr.
Nu in-am mpotrivit i-am rmas trei luni n sanatoriu. n
timpul acesta, cunoscndu-i mai ndeaproape pe oamenii secolului
douzeci i doi, m-am convins c medicii avuseser dreptate, cci
ntre timp se schimbase i felul de via i nfiarea
oamenilor.
Pe terenul de tenis umbrit de copaci admiram adesea jocul unui
romn, un anume Ionescu. Pri- vindu-i fptura vnjoas, statura
nalt, sprinteneala demn de invidiat cu care mnuia racheta n
acel joc vioi, presupuneam c are vreo treizeci i cinci de ani.
Ct de mare mi-a fost mirarea cnd am aflat c avea aproape
aptezeci. i nici urm de ncrunire, de senilizare, de
ngrare, nici pomeneal de respiraie grea.
Respectnd strictul regim zilnic recomandat de Kinolu,
executnd toate prescripiile care aveau drept scop ntinerirea
organismului meu, m-am simit curnd mult mai bine. Desigur nu
devenisem un tnr, totui ntinerisem n mod simitor.
29
Zbrciturile de pe faa mea se neteziser, obrajii mi -se mbu
joraser, crunfeala dispruse.
n timpul tratamentului din sanatoriu, nu-mi pierdusem vremea
zadarnic, fcnd cunotin treptat cu viaa nconjurtoare.
Curnd mi s-a permis s citesc cte puin, s ascult radio, s
vizionez emisiunile de televiziune. De altfel viaa nsi
ptrundea la mine din toate direciile.
Venisem n Siberia cu o sut cincizeci.de ani mai nainte. Noi
i ziceam pe atunci ara viitorului. i iat c acum vedeam noua
Siberie, de nerecunoscut.
Cnd m trezisem era sfritul lui octombrie. n Siberia,
anotimpul acesta fusese socotit cndva nceputul iernii. De aceea
acum m miram c vremea se meninea relativ cald, doar dimineaa

solul nghea uor. Sanatoriul era nconjurat de o grdin

bogat, mai degrab un parc. n el Vedeam soiuri de arbori care
nu preau de fel siberieni".
Era limpede clima Siberiei se schimbase. n ce fel ? Acesta
a fost primul lucru de care m-am interesat. Am aflat c
strnepoii notri traduseser n via un proiect interesant,
plnuit de mult : strmtoarea Bering care nu e prea adnc,
fusese zgzuit de un baraj uria, lung de peste optzeci i
cinci de kilometri. Pompe puternice, instalate la acest baraj,
treceau din Oceanul ngheat de Nord n Oceanul Pacific mase de
ap rece i n locul acestora n bazinul arctic, rece, nvleau
apele calde ale Golfstromului determinnd ncet-ncet topirea
gheurilor polare.
Dup nou ani de la construirea acestui admirabil baraj, n
Arctica fusese degajat de gheuri o suprafa egal cu nou
milioane de kilometri ptrai. Oceanul ngheat de Nord devenise
acum doar de nord ncetnd s mai fie ngheat. Efectul era extraordinar. n cele mai reci regiuni ale Siberiei temperatura
medie din ianuarie era mai ridicat cu peste treizeci de grade.
3 b
In urma topirii gheurilor nivelul Oceanului Pacific crescuse
simitor, ameninnd s inunde multe orae i sate de pe litoral.
Pentru acest surplus de ape fuseser ns pregtite din timp dou
ntinse mri artificiale ; una n pustiul Sahara, alta n
Australia, pe locul Marelui deert de nisip.
Oamenii transformau planeta dup cum socoteau c e necesar...
Totul ar fi fost foarte bine, dar un gnd nu-mi ddea pace. Ce
s fac n cele trei luni de tratament n sanatoriu ? Nu aveam
poft s devin pensionar", cum se spunea pe vremea noastr.
Simeam n mine destul for ca s activez s fiu de folos
oamenilor. Doream s muncesc. n jurul meu viaa clocotea i eu
nu voiam s rmn deoparte. S muncesc, dar n ce direcie ? n
ce ramur de activitate ?
Cndva eram socotit un mare specialist n domeniul fizicii
atomice. O sut cincizeci de ani snt ns pentru tiin o
perioad de timp considerabil. tiina progreseaz vertiginos, e
suficient s rmi n urm civa ani ca s pierzi contactul cu
ea. n ce direcie a fi putut s fiu de folos n noua
societate ? S-mi schimb profesia ? S devin istoric, s vorbesc
n coal copiilor despre zilele de mult apuse ale
socialismului ? Nu, asta nu m atrgea. i iat c, dup unele
ezitri, am hotrt s-mi ncerc puterile, s studiez cursul
modern universitar de fizic nuclear. Fie ce-o fi ! La urma
urmei toate acestea nu snt pentru zei, iar pe mine nu m zorete
nimeni. Am s m descurc eu ntr-un fel.
M-a ndemnat la aceasta, fr voia lui, nsui Kinolu.
Odat, spre sear, a trecut pe la mine. Dup expresia

semnificativ a feii lui am neles c adusese nouti plcute.

Ce veste, poveste ? l-am ntrebat eu, zmbind involuntar.
S-a fcut ! mi-a rspuns el misterios.
Ce anume !
V-am gsit rudele.

Rudele mele ? Ce fel ? De unde s mai sm eu rude ?

Descendenii dumneavoastr direci strnepoii,

ntr-adevr ? Strnepoii mei ? Nici nu-mi trecuse prin

minte c mai pot fi gsii. Sintei sigur c n-ai greit ?

Foarte sigur. Pot chiar s v prezint documentele

respective. In afar de asta mai exist o dovad indirect a
legturilor dumneavoastr de rudenie. V-ai ocupat cndva i cu
filatelia, nu e aa ?
M-am ocupat. i ce-i cu asta ?

Ai avut un album, pe a crui copert interioar ai scris :

Las acest album urmailor mei. Vara anului 1931. A. Hromov".
i acest album se gsete la ei ?

Da, e la strstrnepoata dumneavoastr Elena Nikolaevna

Hromova.
Nu tiam cum s-i mai mulumesc.
i unde se afl aceast strstrnepoat a mea ?
In Australia.

n Australia ? De ce n Australia ? Cum a ajuns acolo ?

Kinolu zmbi.

Asta n-o mai pot spune. tiu numai c locuiete n noul ora
Toritown, ridicat de curnd n vecintatea unor zcminte de
toriu i lucreaz la un institut de fizic atomic. Elena
Nikolaevna este un mare savant fizician, o coleg a dumneavoastr.
Strstrnepoata mea la un institut de fizic atomic ! Asta-i
bun 1 m-am gndit eu emoionat.
A putea s iau legtura cu ea ?

Desigur. Am vorbit deja cu Elena Nikolaevna prin

radiotelefon. Iat-i numrul, putei vorbi cu ea chiar acum.
Deodat mi-am adus aminte de ceva.
32
Dar, cel puin, strstrnepoata mea vorbete rusete ?
Bineneles, m-a asigurat Kinolu, rznd.
Nu rdei. tii bine c prin translator nu poi vorbi ca de
la om la om. i cum vorbete cu localnicii ? Cu ajutorul
translatorului cibernetic ?
Nu, cred c tie i englezete. n zilele noastre rar
ntlneti un om care s nu tie cel puin dou limbi.
Am plecat mpreun din salon intrnd ntr-o ncpere n care
atrna pe perete un ecran mare, plat. Kinolu a mnuit nite
butoane de pe cadran trecnd aparatul pe canalul necesar.
Suprafaa mat a ecranului s-a luminat n albastru. n colul din

stnga al ecranului se aprindea i se stingea o lumini roie

semnalul de apel al abonatului.
Deodat fondul albastru, egal, a disprut i n faa mea pe
ecran, a aprut o femeie de vrst mijlocie. I-am cercetat cu
nespus curiozitate faa oarecum usciv, cu un oval regulat,
prelung i cu ochi inteligeni de un cenuiu deschis,
ntredeschii ironic. Deodat am simit o dorin vie s gsesc
la ea trsturi cunoscute care s confirme legturile noastre de
rudenie, chiar dac erau foarte ndeprtate. Dorina mea era
desigur foarte naiv, totui am gsit ntre ea i soia mea o
asemnare abia perceptibil n forma ngust a ochilor, aezai
departe unul de altul, n prul castaniu, bogat. La drept
vorbind, n-a putea susine c aceast asemnare exista ntradevr i nu era rodul fanteziei unui om care nu putuse nc s
se mpace cu pierderea familiei sale.
Vzndu-1 pe Kinolu, l ntreb :
Dar, unde-i strmoul meu ?
Iat-1 !
Kinolu m mpinse spre ecran.
O, iat deci cum artai ! exclam ea, fixn- du-m cu o
curiozitate att de sincer, nct m-am simit jenat.
3 Nepoii nepoilor notri
33
i dumneavoastr, Alexandr Alexandrovici, tot aa v-ai fi
uitat la un contemporan al fiorosului Atila, dac s-ar fi sculat
din mormnt, rse Kinolu i adug grbit : Ei, eu m duc.
Dumneavoastr cunoatei-v, stabiliti-v relaiile de rudenie.
Prin naturaleea ei, prin cldura i interesul sincer pe care
mi-1 arta, Elena Nikolaevna a topit repede gheaa primelor clipe
ale cunotinei noastre. Conversaia s-a nchegat repede ntre
noi. Cteva clipe dup aceea i i mprtisem planurile mele de
viitor. Ea czu pe gnduri.
Ct mai stai n sanatoriu ?
Trei luni.
Iat ce v sftuiesc, trecu ea de ndat la subiect. Luai
cursul universitar de fizic atomic al profesorului Saharov.
Dup mine, e cel mai bun dintre manualele care exist n prezent.
In afar de asta au aprut nregistrrile pentru televiziune ale
prelegerilor aceluiai Saharov. O astfel de mbinare este foarte
practic. Dup ce ai ascultat prelegerea la televizor putei s
aprofundai apoi acelai material dup manual. Dac o s vi se
par complicat, sunai-m, voi fi oricnd bucuroas s v pot
ajuta.
Discuia noastr s-a prelungit n seara aceea. Elena
Nikolaevna mi-a vorbit despre familia sa. Soul ei, Jaroslav
Pavlovici, era astronom i lucra pe Lun. Acolo erau instalate
observatoare astronomice utilate admirabil. Absena aproape

total a atmosferei pe Lun uura observaiile, pentru c de

acolo poziia planetelor, a cometelor i asteroizilor putea fi
determinat cu cea mai mare precizie. De asemeni se semnala
apariia roiurilor de meteorii. Totodat puteau fi prevenite
rachetoplanele pentru a se evita ciocnirea lor cu bolizii. Se
urmrea ca timpul s fie calculat cu exactitate, se detectau furlunile magnetice, ntr-un cuvnt, puteau s se desfoare cele
mai importante observaii tiinifice, s se depun acea imens
munc auxiliar, indispensabil oricrei expediii
interplanetare.
34
Fiica Elenei Nikolaevna, Ania, lucra ca zootehni- cian la o
ferma din Australia. Mai aveam un descendent direct, fratele
Elenei Nikolaevna. Acesta se afla ns mpreun cu soia lui pe
Lun.
V atept cu nerbdare a spus Elena Nikolaevna n
ncheiere.
I-am fgduit c i voi face o vizit.
Mai nti am s m duc, pentru scurt vreme, la Moscova.
Doresc nespus s o vd cum arat astzi. Probabil c e de
nerecunoscut.
Cele vorbite cu Elena Nikolaevna, sfaturile ei hotrte,
energice, mi-au insuflat ndat siguran n forele mele. A doua
zi Kinolu mi-a procurat manualul i nregistrrile pentru
televiziune ale profesorului Saharov treizeci de cutiue din
mas plastic.
ncepei lucrul. Ce s m fac cu dumneavoastr ! ? Dar inei
minte : muncii cel mult trei patru ore pe zi i neaprat cu
pauze.
Desigur, desigur ! l-am linitit eu i introdu- cnd prima
cutiu n televizor, m-am transpus de ndat n sala de
conferine a universitii.
Profesorul Saharov inea prelegerea introductiv. Vorbea
despre munca plin de abnegaie n slujba tiinei a soilor
Curie care au descoperit radiu! i au dat omenirii o nou i
puternic surs de energie nucleul atomic. Deodat, n locul
profesorului, pe ecran apru un mic punct luminos, care se
transform peste o clip ntr-un glob strlucitoi, ntunecnd
lumina soarelui. Globul cretea repede, invluindu-se ntr-o
calot neagr de fum i vltuci albi de vapori de ap,
condensai. Imediat dup aceasta n vzduh se nl un nor
negru, iar pe pmnt ni suflul exploziei, al unei uriae fore
de distrugere, strnind praf, smulgnd copacii, sfrmind stnci
uriae, drmnd case cu cteva etaje, sem- nnd moartea n
calea sa. n sufletul meu nvie o amintire nfiortoare, pe care
a fi vrut s-o uit pentru totdeauna
3*

35
Aceasta a fost cea dinti ntrebuinare a energiei atomice,
blestemat de omenire, se auzi glasul lui Saharov. Vedei n faa
dumneavoastr explozia bombei atomi-ce rulat ncet... Aproape n
acelai timp cu inventarea bombei, oamenii au gsit ns mijloace
pentru folosirea panic a energiei atomice.
Pe ecran apru cldirea primei centrale atomo- electrice pe
care o cunoatem bine ; cndva participasem i eu la construcia
ei, Acum, dup o serie de renovri, fusese transformat n muzeu.
Desigur, vi se pare ciudat s vedei centrale electrice att
de mari cu pile atomice uriae. Ele vi se par greoaie i
primitive. Acetia snt ns doar primii pai ai omului n
supunerea atomului. Pe atunci omul semna cu copilul din poveste
care dnd drumul duhului din sticl, speriat, neputincios, se
temea ca fora uria dar oarb a acestui duh s nu se ntoarc
mpotriva lui. Fora raiunii este ns neasemuit mai mare ca
puterea fizic i duhurile rele se supun ntotdeauna omului
inteligent i ingenios care le-a eliberat. Strlucitul geniu uman
a rezolvat o problem important i extrem de complicat, gsind
metoda cea mai practic i mai economic de nlturare a
radiaiilor duntoare, care iau natere inevitabil n timpul
reaciei nucleare. i aceasta l-a fcut un adevrat stpn al
atomului.
E lesne de imaginat cu ct plcere am ascultat aceast prim
prelegere ! Probabil c acelai lucru l-ar fi simit i Beethoven
dac dup zece ani de surzenie total, i-ar fi revenit auzul,
dndu-i astfel posibilitatea s-i asculte geniala muzic.
De atunci am nceput s studiez zilnic. Desigur c nu m-am
mulumit s lucrez numai trei ore pe zi, ci ajunsesem uneori la
apte, ba chiar i opt.
Totui noua fizic atomic nu mi-am nsuit-o numai din
manuale.
Intr-o zi, plimbndu-m prin parcul sanatoriului, am auzit c
snt strigat de undeva, de sus. Am ri
36
dicat capul i pe acoperiul cldirii l-am zrit pe Ionescu,
partenerul meu de tenis. Sttea cu coatele proptite de balustrada
terasei i-mi fcea semne cu mna, chemndu-m s urc la el.
Liftul m-a dus repede pe teras. Acolo, sub nite umbrare se
aflau cteva maini ciudate, prnd de departe nite fotolii
obinuite, acoperite cu huse strvezii. Mainile aveau cte dou
aripi scurte, strlucitoare. Erau ornitoplane, aparate de zbor cu
aripi mobile, cu cte un loc i cu dou locuri. Nu aveau nici
elici, nici motoare cu reacie, zburau ca psrile sau insectele,
prin micarea aripilor. Deveniser unul dintre cele mai
rspndite mijloace de locomoie.
Fac o revizie preventiv buburuzei" mele

 spuse Ionescu. Vrei s-mi dai o mn de ajutor V

Am consimit bucuros, verificnd unul din dispozitivele
motrice.
' Trebuie s punem pinioane noi, a hotrt Ionescu. Continuai
deocamdat demontarea. Am s aduc ntr-o clip altele noi.
n lipsa lui am ncercat s ajung la dispozitivul de comand,
dar m mpiedica capota care acoperea motorul. Am cutat
uruburile care l fixau de carcas, dar nu exista aa ceva.
Observnd ntr-o parte a capotei o ieitur, am luat o cheie
mecanic i folosind-o drept prghie am ncercat s-o desprind.
Capota nu ceda. Am apsat asupra cheii cu tot trupul. n clipa
aceea s-a ntors Ionescu.
Stai ! a strigat el deodat speriat. Ai nnebunit ! Ce
facei ? !
Am scpat cheia din mn fr s neleg ce s-a ntmplat.
Rine c am ajuns la vreme spuse el, lini- tindu-se. Altfel
cine tie ce fceai.
Am ncercat doar s ridic capota...
E capacul nveliului transformator mi-a spus el cu un ton
de parc n felul acesta ar fi explicat totul.
37
Dar ce este nveliul transformator ? l-am ntrebat.
M obinuisem deja n rolul bieaului poreclit Dadece, care,
fr s se sfiasc ctui de puin, pune necontenit ntrebri
vrstnicilor.
Cum, nu tii ? O, atunci va trebui s v explic, ca s nu vi
se mai ntmple aa ceva.
Montnd la loc noile pinioane, el ncepu s-mi explice :
Sub aceast capot este aezat motorul atomic.
Att de mic ?! i ce se face cu radiaiile vtmtoare,
inevitabile n timpul dezagregrii atomice ?
Snt neutralizate de nveliul transformator.
Le capteaz ?
Nu, se petrece un proces mai complicat. Eu nu snt
specialist, de aceea v pot explica doar schematic ceea ce se
ntmpl. Cred ns c o s nelegei. Cea mai mare primejdie
pentru om snt particulele neutre, care iau natere n timpul
dezagregrii combustibilului atomic neutronul i particula
gamma. Dac ar putea fi transformate n particule cu sarcin
electric, captarea lor ar fi simpl. Asemenea reacii inverse"
au fost desco^- perite acum vreo optzeci de ani. In nveliul
transformator particulele neutre snt transformate n particule
ncrcate i apoi captate. Pentru dumneavoastr este desigur
interesant de tiut cum se face operaia aceasta. Dar aici nu v
pot fi de folos.
V mulumesc foarte mult, i-am spus.
Pentru ce ? Pentru explicaia mea incomplet ?

 Nu, pentru c m-ai salvat de boala atomic.

M-am uitat cu coada ochiului, atent i respectuos
la capot. Sub ea se ascundea una din cele mai splendide minuni
ale tehnicii secolului douzeci i doi motorul atomic portativ,
care mpreun cu nveliul su transformator nu era mai mare ca o
38
valijoar de sport. Pentru mine era clar i fr cuvinte c
realizarea unui motor att de mic i totodat foarte puternic,
sigur i nepretenios, nsemna o adevrat revoluie tehnic ; el
putea fi instalat oriunde era nevoie de for motrice.
mi aminteam de reactoarele atomice din vremea noastr ;
nchise n carcase imense de plumb i beton, ele puteau fi
utilizate doar pe transoceanice, iar prototipurile cele mai
reuite abia ncpeau n submarinele mari.
Ceea ce m-a impresionat n mod deosebit erau ns realizrile
n domeniul ciberneticii. Cred c dac mi s-ar cere s
caracterizez n dou cuvinte noutile principale n tehnica
secolului douzeci i doi, atunci, fr a sta pe gnduri, a numi
dou lucruri : atomul i cibernetica. Aceast caracterizare n-ar
fi desigur complet, dar ar oglindi limpede semnificaia tehnicii
acestor zile.
Cibernetica ! De cte ori am avut prilejul s nt!- nesc mai
trziu acest cuvnt care abia ncepuse s capete circulaie n
zilele noastre ! Fr mainile cibernetice care nlocuiesc attea
activiti ale omului producia acestei epoci pur i simplu n-ar
putea fi imaginat, aa cum n zilele noastre lipsa electricitii ar fi fost de neconceput. Ele reprezint ncoronarea
automatizrii, triumful ei. Ele au eliberat din producie armate
ntregi de oameni, nlocuin- du-i n acele operaii care pot fi
executate fr participarea omului.
Totui orict de ingenioas", orict de perfect ar fi,
maina rmne main, nefiind capabil de o creaie independent.
Creaia este un cmp de activitate unde omul nu va putea fi
niciodat nlocuit de nici o main, orict de perfecionat ar
fi aceasta.
CAPITOLUL
III
ELECTRONUL ESTE INEPUIZABIL
Peste dou luni i jumtate i-am comunicat bucuros EJenei
Nikolaevna c terminasem cursul de fizic atomic.
Acum inei-v de cuvnt, i-am spus.
In ce privin ?
Mi-ai promis c-mi vei povesti despre munca dumneavoastr.
Am promis, mi amintesc. Dar mai nti, iat cum vom proceda.
Revista ,,Fizica atomic" a publicat relatri periodice cu
privire la munca noastr. Tot acolo se gsesc i cteva articole
ample scrise de ctre colaboratorii institutului nostru. Citii

mai nti toate acestea i dup aceea o s stm de vorb.

Am citit articolele despre munca institutului, adnc
impresionat de mreia problemei pe care se apucaser s-o rezolve
aceti oameni.
*
Razele soarelui se revars pe pmnt de miliarde de ani,
aducnd cldura, lumina, i o dat cu ele viaa. Ele nsufleesc
toate fiinele de pe pmnt, ncepnd de la bacteriile
microscopice i terminnd cu omul. Fr razele dttoare de via
ale soarelui planeta noastr ar fi moart, pustie. Pe suprafaa
ei ar domni o linite mormntal, tulburat arareori doar de
vuietul surd al cderii meteoriilor.
40
Soarele i mparte ns darurile fr socoteal. Razele lui
alunec pe cei doi poli ai planetei noastre, nefiind n stare s
topeasc stratul uria de ghea venic. Imensele ntinderi ale
deerturilor de ghea au rmas vreme ndelungat pustii.
n pragul celui de al treilea mileniu lumea a nceput s
vorbeasc despre mbuntirea climei n emisfera nordic.
Oamenii ns au putut s-i realizeze visul doar atunci cnd a
devenit posibil dirijarea economiei pmntului n interiorul
tuturor popoarelor. Construind baraje uriae i deviind curentele
marine, oamenii au mbuntit clima regiunilor nordice ale
Europei, Asiei i Americii.
Antarctida iat nc un imens pustiu de ghea. Ocupai cu
transformrile grandioase din emisfera nordic oamenii preau s
fi uitat vremelnic de aceast pat alb" de pe harta globului.
Curnd, ns, Antarctida a atras asupra ei atenia ncordat a
oamenilor.
La civa ani dup topirea gheurilor n emisfera nordic s-a
constatat c stratul de ghea din Antarctida cretea tot mai
mult.
Nivelul Oceanului Pacific, care crescuse puin n perioada de
topire a gheurilor n emisfera nordic, acum sczuse din nou.
Dup toate probabilitile, apele evaporate de pe suprafaa
oceanului s-au condensat, depunndu-se sub forma unor noi straturi de ghea pe continentul antarctic.
Unele cercetri preliminare ale savanilor au artat c
ngroarea gheei pe cel de al aselea continent putea avea
urmri grave. Existau temeri c datorit formrii la Polul Sud a
unor imense mase de ghea putea s se produc modificarea
nclinrii axului terestru.
n faa oamenilor de tiin de pe pmnt se punea problema
topirii straturilor nou formate, oprin- du-se astfel ngroarea
gheei care acoper Antarctida.
41
Un grup de savani ai Institutului de fizic atomic din

Toritown elaboraser o idee ndrznea : s se creeze un soare

artificial care, aflindu-se la o distan de trei pn la cinci
sute kilometri de pmnt, s radieze energie suficient pentru a
opri ngroarea gheei de pe Antarctida.
Activitatea acestor oameni de tiin se afla sub conducerea
Elenei Nikolaevna.
Era limpede c n interiorul microsoarelui trebuiau s se
produc puternice reacii termonucleare, asemntoare acelora
care au loc n adncurile misterioase ale adevratului soare.
Numai cu ajutorul unor asemenea transformri ciclice putea fi
asigurat existena ndelungat a microsoarelui i se putea
obine cantitatea necesar de lumin i cldur. Dar toate
acestea erau doar pre- mizele. In faa oamenilor de tiin se
ridicase pio- blema : cum se va asigura stabilitatea
microsoarelui artificial ?
Soarele cel adevrat nu se frmieaz", nu se rupe n buci
datorit faptului c toate forele care acioneaz asupra lui se
echilibreaz. Pe de o parte, substana gazoas aflat sub
aciunea unei presiuni imense tinde s se dilate. Pe de alt
parte, acestei covritoare fore destructive i se opune nsi
greutatea gazelor. De aceea a existat soarele n decursul a
attor miliarde de ani i va exista, pstrndu-i forma constant
de sfer.
Prin ce mijloc urma s se asigure stabilitatea soarelui
artificial ? Dac n interiorul lui se vor produce reacii
termonucleare obinuite, acestea vor da natere, n sutimi de
secund, unor presiuni i temperaturi uriae, aprnd astfel
fora distructiv care va tinde s-l sfarme. Prin urmare
microsoarele nu va putea fi creat numai Drintr-o simpl explozie
termonuclear.
Cum s se gseasc o for de reaciune ? Greutatea
microsoarelui va fi relativ mic, de aceea fora de gravitate
care mpiedic distrugerea soarelui
42
adevrat aici va fi insuficient. Nici un fel de nveli al
microsoarelui, fie el cel mai durabil, n-ar rezista acelei
presiuni uriae.
Trebuie gsit o for de frnare !" iat problema pe care
i-o punea n primul rnd grupul condus de Elena Pavlovna.
Trecuser ani de cutri ndrjite, se fcuser nenumrate
experiene uneori foarte periculoase. Adesea prea c soluia
fusese gsit, c problema n esena ei era rezolvat, dar o
cercetare mai amnunit reducea la zero toat munca anterioar.
Totui fiecare rezultat negativ apropia tot mai mult rezolvarea
acestei probleme neobinuit de complicate.
Odat, acest lucru se petrecuse cu doi ani n urm, Elena
Nikolaevna reuise s creeze pe cale artificial, ntr-o nou

reacie termonuclear, foarte complicat, care avusese loc la

temperatura de peste patru sute milioane de grade, o particul
atomic cu totul necunoscut. Aceast particul poseda nsuiri
extrem de interesante : avea sarcin negativ i depea de sute
de milioane de ori sarcina unui electron obinuit, iar masa
particulei negative era de sute de ori mai mare dect masa
protonului. Dup o fraciune de secund particula dispruse, dar
aparate de mare precizie reuiser s-i nregistreze existena.
Experiena fusese repetat de trei ori.
Descoperirea Elenei Nikolaevna strnise interesul tuturor
oamenilor de tiin care lucrau n domeniul fizicii atomice.
Studierea proprietilor noii particule atomice, denumit
termoelectron era legat de greuti imense. Obinerea
termoelectro- nului impunea respectarea strict a condiiilor
reaciei i, mai ales, temperaturi foarte nalte,-camere
subterane speciale, rcite cu heliu lichid, i aparate de msurat
unice, care din pricina temperaturii nalte se defectau adeseori.
Toate acestea ineau n loc cercetarea experimental a
nsuirilor termo41
electronului. n acelai timp savanii din Toritown ncercau s
demonstreze n mod teoretic posibilitatea existenei ndelungate
a particulei atomice descoperite de Elena Nikolaevna.
... Au trecut ase luni i Viktor Platanov, unul dintre
cercettorii de frunte ai grupului condus de Elena Nikolaevna,
dovedise c, n anumite condiii, termoelectronul atrgea o
mulime de nuclee atomice, ncrcate pozitiv, care din pricina
temperaturii nalte i pierduser nveliurile lor electronice.
Aceste nuclee, ntocmai ca i electronii din- tr-un atom
obinuit, ncepeau s se roteasc n jurul termoelectronului pe
nite orbite complicate. Astfel lua natere un atom complex, n
centrul cruia se afla termoelectronul negativ, iar pe orbite se
roteau nuclee pozitive, rmiele atomilor obinuii.
Lucrarea lui Viktor Platonov, publicat n revista Fizica
atomic", strnise o mare vlv n lumea savanilor. Un model de
atom inversat ! n centrul atomului se gsea o sarcin negativ !
Prea posibil crearea unui nou element din atomi cu o cifr
atomic att de mare, nct nu i se gsea loc n tabelul lui
Mendeleev. Ce nsuiri va avea substana creat din astfel de
atomi ? Prin ce se va deosebi de substanele cunoscute ?
... Se puneau ntrebri, se formulau ipoteze ndrznee,
oamenii de tiin munceau fr rgaz, dar ntre timp pe
ndeprtata Antarctid platoa de ghea cretea milimetru cu
milimetru, pe neobservate, pentru ochiul omenesc, dar fr
ncetare, necontenit...
Mai trecuser cteva luni, i un alt cercettor, Gin Fan-i
prezentase o nou lucrare teoretic, de- monstrnd posibilitatea

realizrii noii reacii nucleare, n condiiile creia milioane

de termoelec- troni trebuiau s alctuiasc combinaii foarte
complexe politermoelectroni", cum i denumise el.
44
Politermoelectronii erau un fel de molecule gigantice,
alctuite din termoelectroni, i aveau dou nsuiri preioase.
n primul rnd politermoelectronii se atrgeau ntre ei cu o
for extraordinar, tinznd s se strng ntr-un ghem dens. n
al doilea rnd, pentru existena lor nu era nevoie de un mediu cu
temperatur nalt : dup formarea poli- termoelectronilor
temperatura scdea brusc, politermoelectronii se respingeau
pentru o fraciune de secund i n timpul acesta unii dintre ei
se dezagregau n termoelectroni, degajnd o cantitate
considerabil de lumin i cldur. Sub aciunea temperaturii
care se ridica din nou politermoelectronii se strngeau impetuos
ntr-un ghem dens. O clip, dup aceea temperatura scznd
politermoelectronii se respingeau iar, degajnd i de data
aceasta lumin i cldur.
Odat nceput, reacia, pe care Gin Fan-i o numise
pulsatoare, putea s se desfoare de-a lungul a decenii ntregi.
Reacia pulsatoare se deosebete de reaciile atomice
existente pn n prezent prin coeficientul aciunii utile care
este aproape de unitate, scria n lucrarea sa Gin Fan-i. Aceasta
nseamn c n procesul reaciei pulsatoare materia se transform
aproape n ntregime n cldur i lumin. Dac pe baza reaciei
pulsatoare s-ar crea un microsoare, ar trebui s treac ani,
nainte ca ntreaga mas de politermoelectroni s se transforme
n energie termic i luminoas."
Descoperirile oamenilor de tiin din Toritown deschideau
perspective uriae n fizica atomic. Iar presa tiinific le
denumea baza fizicii atomice a viitorului...
Aceasta era ns doar nceputul cercetrilor. Mai trebuia
depus o munc asidu, minuioas, munc ntotdeauna
indispensabil de la elaborarea ideii teoretice pn la
traducerea ei n via.
45
Dup luni ndelungate de eforturi, cnd grupul Elenei
Nikolaevna formulase, n cele din urm, toate ecuaiile care
demonstrau legitatea noii reacii, s-a vzut c dimensiunea
microsoarelui nu va fi aceeai n mod permanent. El trebuia s se
comprime i s se dilate ca inima, schimbndu-i nencetat
volumul.
Aprea o dilem ngrijortoare : oare microsoa- rele nu va
exploda ca o bomb atomic ndat dup primele pulsaii ?
Rspunsul l puteau da doar calcule ndelungate i complicate.
Profesorul James Count a scris un articol despre ultima etap
a muncii oamenilor de tiin din Toritown. Dup expunerea seac

a faptelor mi-am dat seama din articolul lui c savanii din

Toritown se gseau ntr-un greu impas, nsui autorul experienei
fiind departe de a conta cu certitudine pe succesul acesteia.
Tat pe scurt tot ce gsisem publicat despre munca
laboratorului condus de strnepoata mea. Ultimul articol fusese
scris aproape cu un an n urm. Nici un fel de alte date nu mai
apruser n pres. Ce se mai petrecuse n decursul acestui an ?
In ce stadiu se gseau lucrrile de creare a microsoarelui ? Ce
probleme rmseser nerezolvate ? La toate aceste ntrebri putea
s rspund doar Elena Nikolaevna. Am luat legtur cu ea prin
radiotelefon.
Continuai cercetrile teoretice n legtur cu aceast
problem ?
Nu numai att. In acelai timp pregtim o experien pentru
crearea unui mic prototip al microsoarelui. Cu ajutorul lui
ndj-duim s verificm legile principale ale pulsaiilor. Acum
toate speranele noastre se ndreapt spre aceast experien.
Dar calculele <
Asta este o problem mult mai complicat. Curnd se
mplinete un an de cnd am formulat
46
ecuaiile i le-am predat la centrul de calculat unde au reuit
s ne calculeze pn acum doar trei pulsaii. Ni s-a promis c
pn ntr-o lun va fi gata i calculul celei de a patra
pulsaii. V putei imagina
ntr-un an au calculat abia patru pulsaii ! i notai c
mainile de calculat execut zece milioane de operaii pe
secund. Att de complicate s-au dovedit a fi calculele ! Nu,
calea asta este prea lung i noi nu ne putem pune toate
speranele n ea.
Atunci pentru ce e nevoie de ele ?
Pe baza lor putem s ne formm o idee, fie chiar
aproximativ, despre felul n care va aciona microsoarele.
Prototipul n ce stadiu se afl ?
Toate lucrrile pregtitoare ale experienei snt terminate.
Primul microsoare se va aprinde peste o sptmn.
Peste o sptmn ? ! am exclamat. Elena Niko- laevna, dar eu
ce fac ? Termenul meu de edere n sanatoriu expir exact peste
zece zile. A fi dorit foarte mult s particip la aceast
experien, mcar ca simplu observator.
Vei cunoate rezultatele experienei pe baza proceselor
verbale ale observaiilor noastre.
Nu ! N-am s mai rmn aici ! l caut chiar acum pe Kinolu
i-i cer s-mi dea drumul, mai ales c m simt foarte bine. Voi
fi neaprat prezent la experiena dumneavoastr.
Ei, ncercai. Dac reuii s-i convingei pe medici,
comunicai-mi. Am s v atept la Tnri* town.

 i eu voiam s m duc la Moscova ! mi-am amintit eu.

V vei duce. V nsoesc i eu bucuros dup experien.
L-am cutat n grab pe Kinolu. Era n sala de mese.
Facei-mi formele de ieire din sanatoriu i i-am cerut eu
fr nici o introducere.
47
Luat pe neateptate, s-a necat cu supa i m-a ntrebat
surprins :
Ce s-a ntmplat ?
I-am relatat cele discutate cu Elena Nikolaevna i am adugat :
Dac nu m lsai de bun voie, am s fug.
El i-a privit tcut supa din farfurie, a amestecat-o
cu lingura, urmrind cu atenie cum jucau n scn- teieri aurii
cerculeele de grsime, apoi a rspuns :

Cred c e posibil s vi se dea drumul din sanatoriu, nainte

de termen.
Oh, v mulumesc foarte mult, am exclamat.

Numai c n-o s putei pleca azi, ci peste trei-patru zile.

Trebuie s vi se fac neaprat un examen final.

Dar n-am s ajung la timp. Doar m duc n Australia !

Kinolu zmbi.

Ai uitat c n vremea noastr snt cu totul alte viteze

dect acum o sut cincizeci de ani ?
Problema s-a rezolvat surprinztor de repede i de simplu. Peste
cinci zile, dimineaa, cnd Kinolu a venit dup mine n salon,
eram gata de drum.
La intrare ne atepta un automobil aerodinamic cu parbrizul mare,
convex, i botul obtuz, frnt n jos, avnd cabina n partea
posterioar a caroseriei, iar lateral dou aripi care ddeau
mainii stabilitate n timpul vitezelor mari.

N-ai uitat nimic ? m-a ntrebat Kinolu. Atunci, s pornim !

CAPITOLUL
IV
DIN SIBERIA N AUSTRALIA
Am ieit pe oseaua lat i neted. n stnga, sub taluz, i
rostogolea repede apele ctre Iana erpuitorul ru siberian
Dulgalah.
Urmream cu atenie cum conduce Kinolu maina. n faa lui nu
era nici volan, nici manet pentru schimbarea vitezelor, doar un
mic tablou cu comutatoare i butoane colorate. Motorul automobilului era atomic. Capota transformatoare ne apra perfect de
radiaiile mortale.
V place viteza ? m ntreb Kinolu.
Crui rus nu-i place viteza ! ? mi-am amintit fr s vreau
cuvintele cunoscute n copilrie. Fii sigur c n-am nimic
mpotriv.
Kinolu aps un buton verde de pe tabloul de comand. ndat,

pe panoul cu aparate de lng ceas, se aprinse un becule verde

de semnalizare.
Acum putem vorbi linitii, spuse el mulumit i se rezem cu
un aer degajat de sptarul banchetei.
Mi-am dat seama c maina era dirijat acum cu precizie de
aparatele cibernetice, dar urmream totui cu atenie
vitezometrul. Acul lui trecuse peste marcajul de o sut de
kilometri pe or con- tinund s suie mereu. Nu prea m simeam
la largul meu. Automobilul atinsese o vitez neobinuit. O sut
patruzeci de kilometri pe or. O sut aizeci... O sut
optzeci... Dou sute ! Acul vitezome
4
49
trului se apropia de cifra 300", iar tovarul meu de drum nici
nu se sinchisea.
Prin faa ferestrelor zburau copaci, tufiuri, alctuind un
torent uniform, verde-albstriu, din care nu se putea deslui
nici un amnunt. mprit n dou prin fia de gazon panglica
lat a drumului nea n faa noastr ca un uvoi argintiu i n
ultima clip, frngndu-se, disprea sub roile automobilului.
n deprtare se ivi pe osea un punct negru. Era un automobil
care venea din direcie opus. O clip, i el zbur pe lng noi
vuind ca un obuz mare de artilerie. Observnd c m ncrunt din
pricina acestui vuiet, Kinolu m privi cu atenie.
Mergem prea repede, Alexandr Alexandro- vici ?
- Nu, nu prea... mi place. Totui de ce nu urmrii aparatul
de conducere ? Avei atta ncredere n aparate ?
Ah, iat dar ce v nelinitete ! S tii c nu e cazul.
Uitai-v, de-a lungul drumului se ntinde o balustrad compact
de piatr. Un aparat optic special din automobil urmrete
nencetat aceast linie alb. Maina merge tot timpul la o
distan anumit de balustrad i nu-i reduce viteza dect acolo
unde drumul face o cotitur brusc sau survine o intersecie.
Din nou cibernetica ?
Desigur. Toate mainile au un asemenea apa- rataj de
conducere automat.
Pe neateptate am fost proiectai violent nainte. Maina i-a
redus brusc viteza, apoi, dup ce a mai mers puin, s-a oprit
fr zgomot.
Ce s-a ntmplat ? ntrebai eu. De ce ne-am oprit ?
O bifurcaie a oselei. Maina nu tie n ce direcie s-o ia.
Kinolu coti pe oseaua din dreapta i conect din nou
dirijarea automat. Zburam iar cu viteza de
50
mai nainte, iar eu, pe deplin linitit, am nceput s privesc
teleemisiunea de pe micul ecran montat in tblia de lemn care
cptuea partea din fa a mainii.

Cu puin nainte de a intra n ora am cotit i curnd am

ajuns la aeroport. Iat edificiul nalt ai aerogrii cu o sgeat
subire, aurie, pe cupol.
Am sosit spuse Kinolu. Putem cobor. Trimitem ndat maina
napoi i mergem la strato- plan. mbarcarea a i nceput. Aps
pe cteva butoane de pe tabloul de comand, cobor din main i
nchise ua. Automobilul porni lin, vir pe pista larg din faa
aerogrii i se ndeprt cu toat viteza. Dispozitivul de
memorizare l dirija cu precizie la napoiere.
Cmpul ntins i neted al aeroportului era acoperit cu dale
mari hexagonale de beton. Ne-am apropiat de stratoplan, o
aeronav al crei fuzelaj argintiu strlucea n soare, dublu
etajat cu ferestruici n partea din fa i un ax lung prelungit
nainte ca dintele fantastic al narvalului. Planurile mari, de la
mijlocul fuzelajului i pn la coad, erau nclinate mult
napoi. Ampenajul vertical, deriva i direcia aveau forma unei
sgei. n partea din spate a planurilor se vedeau cteva duze
ale motoarelor cu reacie. Stratoplanul sttea orizontal pe o
ramp mare ajurat, aproape de trei ori mai lung dect fuzelajul
lui. Aspectul stratoplanului mi amintea de proiectilele reactive
ale vestitului arunctor de mine Katiua", aezate pe
platformele subiri de oel pentru lansare.
Am urcat dup ceilali pasageri pe scara mobil n interiorul
stratoplanului i ne-am ocupat locurile. Ca un copil curios, am
rugat s fiu lsat lng fereastr i Kinolu mi-a cedat bucuros
locul.
De la nlimea rampei, aeroportul prea, prin fereastra
stratoplanului, un mozaic alctuit din hexa- goane. Nu departe se
zreau alte cteva rampe cu stratoplane argintii.
4'
51
Sosi i clipa decolrii. Ua de la intrare se nchise automat
ca la vagonul metroului. Vrful rampei se ridic lin n sus. Acum
ea privea spre cer ca eava unui tun antiaerian. Sptarele
fotoliilor se ddur napoi. edeam culcai, cu tot trupul
ntins. Acest lucru e explicabil : culcat pe spate, omul poate
suporta sarcini mult mai mari, deci n oricare alt poziie. De
undeva de sus rsun comanda : Pasagerii s se pregteasc
pentru decolare !" i peste cteva clipe : Decolarea !"
Se auzi un vuiet asurzitor. O for invizibil m presa
violent de sptarul fotoliului. Minile i picioarele mi erau
apsate ca de o greutate, capul mi se lipise de sptarul moale al
fotoliului, dar peste cteva clipe totul trecu. Stratopianul lua
nlime.
Ei, profesore, cum te simi ? m ntreb Kinolu.
Admirabil ! Privii, sntem deja n nori. Aa vitez mai zic
i eu ! Ct o s facem pn n Australia ?

 Douzeci i opt de minute i cteva secunde.

Mai puin de o jumtate de or ? ! am exclamat eu. Prin
urmare zburm cu o vitez de douzeci de mii de kilometri pe
or ?
M-am uitat din nou pe fereastr. Stratopianul continua s urce
vertiginos. Pe msur ce luam nlime cerul i schimba
culoarea. Azuriul diafan care se vedea de pe sol se transform n
albastru deschis apoi albastrul se ntunec, deveni profund, cu o
nuan violet i, n sfrit, la peste douzeci de kilometri
nlime se fcu negru-violet, aa cum arat de obicei cerul
meridional n nopile fr lun.
Aprur stelele ; mai nti cele mari, apoi altele mai mici i
n cele din urm se aprinser toate, fr s licreasc, aruncnd
o lumin alb, egal. Soarele, ca un disc de foc se zrea straniu
alturi de stele, iar n apropiere lucea secera subire a Lunei.
Stratosfera...
52
Kinolu ddu din cap afirmativ. M-am lipit din nou de
fereastr. Treceau n zbor, cobornd repede nite vluri albe,
subiri, ciudate. Altele i altele...
Uitai-v repede ! am exclamat. Nori argintii ! nseamn c
ne aflm Ia optzeci i doi de kilometri nlime !
Dup cteva clipe ne despreau de pmnt, aproximativ trei
sute de kilometri. Dincolo de geamul cabinei stratoplanului nu se
mai zrea aproape nici o urm de nor ionosfera.
Deasupra strlucea cu miile-i de stele mreul Univers. n
acea linite aparent clocotea fr ncetare, zi i noapte, o
via agitat, proprie. Undeva departe, n adncul nopii
ntunecoase, se ciocneau i dispreau constelaii vechi. Piereau,
fcndu-se praf i pulbere, pentru ca peste multe miliarde de
ani, amestecndu-se cu praful i pulberea altor galaxii nimicite,
s apar din nou undeva, n alt loc, ca noi lumi siderale tinere.
Acesta era circuitul nesfrit al vieii.
Zburam de cincisprezece minute. Constelaiile obinuite ale
emisferei boreale se ndeprtau ncet i spre sud apreau stele
noi.
Cupa Ursei Mari i apleca toarta n chip ciudat. Steaua
Polar nu se mai zrea deasupra capului ca de obicei, ci mai jos
i mai napoi, aproape de orizont. n faa ochilor notri secera
alb, strlucitoare a Lunei n descretere se ntorcea ncet cu
vrfurile n sus i, n sfrit, se rsturn pe spate, prnd
acum o luntre singuratic fr pnze pe oceanul negru,
nemrginit, al Universului.
Undeva jos este ara mea, spuse Kinolu.
M-am uitat pe fereastr spre pmnt, strduindu-m s desluesc contururile peninsulei Malacca, dar pmntul
era nvluit ntr-un strat gros de nori.

Nu-mi venea s cred c ntr-un timp att de scurt trecusem

peste ntinderile nesfrite ale Siberiei Rsritene, ale imensei
Chine, c sub noi se i tl- zuiau apele australe ale Oceanului
Pacific.
53
n cele din urm n difuzoare rsun comanda : Pasagerii si ocupe locurile ! Aterizm ! Australia !"
Pentru a-i micora viteza, stratoplanul a nceput s coboare
n spiral, descriind n aer viraje imense. Treptat, cerul
ncepea s se lumineze. Stelele mici ncepur s pleasc i se
stinser de tot. Peste c- teva clipe disprur i cele mai
strlucitoare. Cerul i recpta coloritul obinuit. Din
mpria nopii ntunecate ne ntorsesem iar la ziua luminoas,
nsorit.
Jos, printre noriorii mruni, ncepu s se zreasc
pmntul. nc un viraj uria i n fa apru pista betonat de
aterizare a aeroportului. Stratoplanul fcu un tur de pist
deasupra aeropostului la mic nlime, astfel nct i se vzu
umbra cu aripile nclinate napoi i deodat se ridic drept n
sus ca o luminare. Acum motoarele cu reacie funcionau n chip
de frne, ncetinind coborrea pe pmnt. Stratoplanul ateriza
vertical.
Ar fi interesant s-l vd din afar, m gndeam. Seamn
probabil cu un creion aezat cu partea neascuit pe mas".
Am simit un oc uor i vuietul motoarelor a ncetat imediat.
Sprijinit de ramp, stratoplanul lua ncet poziia orizontal.
Ua se deschise : Se poate iei !"
Am prsit cabina stratoplanului cei din urm i, nainte de a
cobor pe pmnt, ne-am oprit sus pe scar.
n jurul stratoplanului se adunase o mulime de oameni. Cei ce
ateptau i noii sosii se amestecar. Domnea nvlmeala
vesel, obinuit la ntlnirie din gri i porturi.
Am recunoscut-o de departe pe Elena Nilco- laevna. Mi-a fcut
semn cu un buchet de flori viu colorate, i-a croit drum prin
mulime, m-a mbriat i ne-am srutat. Aceast duioie
spontan m
5.4
mica. Eram bucuros c se gsise i pentru mine un om apropiat,
care venise s m ntimpine.
Drumul ctre ora mergea pe litoralul mrii, o mare nou,
format n urma topirii gheurilor n emisfera boreal. Luciul
nesfrit al apei se ntindea pn departe la orizont. De
cealalt parte a drumului zburau spre noi palmieri de un verde
nchis cu frunze late n chip de evantai, eucalipi uriai
mndria Australiei, tufe de slcii i bananieri cu frunze
late, i cu ciorchini de banane zemoase, lunguiee. Jos, la
poalele colinei pe care cobora oseaua, se ntindea un ora mare

scldat n verdea.
Iat Toritownul nostru, spuse Elena Niko- laevna.
Dar unde snt vestitele zcminte de toriu ?
La vreo cincizeci de kilometri spre sud. Pentru dumneata ar
fi interesant s vezi cum se extrag silicaii de toriu. ntregul
proces este complet mecanizat. Toriul reprezint baza energeticii
atomice, n scoara pmntului se gsete de douzeci i apte de
ori mai mult toriu dect uraniu.
Am intrat n Toritown. Strzi largi, drepte, cldiri nalte,
luminoase, unite n ansambluri arhitectonice, la intersecia
strzilor fntni arteziene, i verdea, o mare de verdea, din
pricina creia pe alocuri nu puteai vedea faadele caselor. Aerul
din Toritown era proaspt i plin de miresme, ca o grdin n
floare.
,,Nu e de mirare c durata vieii oamenilor a crescut",
gndeam eu.
Da, oraul era ntr-adevr o grdin minunat. De-a lungul
strzilor, desprind partea carosabil de cldiri, se ntindeau
scuaruri late. Un gard verde, viu apra pe locatari de zgomot i
praf. Verdeaa acoperea complet casele, nconjurndu-le n
straturi de jos pn sus. i arhitectura caselor se adaptase
acestui scop. Cldirile aveau proeminene speciale,
55
nite cornie late, i balconae, destinate creterii plantelor.
Cldirea n care locuia Elena Nikolaevna se gsea aproape de
centrul oraului. Am urcat cu liftul la etajul opt. Elena
Nikolaevna m-a condus n camera pe care o destinase pentru mine.
Luminoas, mare, aceasta era aranjat cu gust cu mobile de o
nuan plcut, cafenie.
Dup mas am cobort n curte. i aici era foarte mult
verdea : flori, arbuti decorativi, pomi fructiferi.
Cine ngrijete grdina ? am ntrebat.
Chiar locatarii. O s te invitm i pe dumneata la treaba
asta, ai s vezi.
O, cu mult plcere.
Am luat-o pe o alee ngust, la captul creia se afla un
chioc cochet. Din spatele lui rsuna m- nioas pe un ton
ridicat, o voce rguit. Pesemne c era certat cineva.
Ai spus cu mult plcere ? repet pe neateptate Elena
Nikolaevna, zmbind iret i m trase spre_chioc.
Pomii, tinere, nu snt nite lemne, striga aceeai voce
subiric, btrneasc. Ei snt fpturi vii. Simt totul : i
durerea, i mngierea, nu suport grosolniile.
Ne-am uitat n dosul chiocului. Cu spatele la noi, o btrn
crunt, nalt, dar puin ncovoiat de ani vocifera mereu. In
faa ei se lsa fstcit de pe un picior pe altul cel pe care-1
numise tinere", un atlet uria cu umeri lai, de vreo aizeci de

ani. Rou la fa, ddea neputincios din mini uitndu-se ruinat

la btrn.
Pleac ! Pleac imediat. S nu te mai vd pe aici ! Auzi ? S
nu mai apari dect peste o lun.
Tnrul" vinovat se ndeprt asculttor. Dup el plec i
btrn, bombnind mereu i sprijinin- du-se greoaie n baston.
56
M-am uitat la Elena Nikolaevna i ea la mine, izbucnind
amndoi n rs.
Cine e btrna aceasta fioroas ? am ntrebat-o.
' Ea supravegheaz ngrijirea grdinei noastre. Cndva a
lucrat ntr-o gospodrie mare, iar acum ne dirijeaz pe noi. Ai
vzut ce aprig e ! ? Cred c i-a pierit pofta s ne mai ajui
n grdin, nu ?
Dimpotriv, acum chiar c n-am s renun la treaba asta
pentru nimic n lume.
Dup ce se ntunec Elena Nikolaevna propuse :
Vrei s vezi i s asculi nouti ?
Ne-am ntors n sufragerie. Elena Nikolaevna se apropie de un
gobelin imens ce mpodobea unul din perei i-l ddu la o parte
descoperind o ni nu prea adnc, ai crei perei formau un
semicerc. Nici tavanul ei nu era plat ci semisferic, pierzn- duse treptat n perei.
Elena Nikolaevna nvrti un buton mic, rotund. Emisfera mat,
alb se lumin n azuriu. Mi-am dat seama c toat nia aceea era
ecranul uria al unui televizor panoramic.
Elena Nikolaevna ntoarse un buton de pe tabloul de comand pe
canalul programului. ndat apru pe ecran o imagine colorat
stereoscopic. Aveam impresia c nu mai snt n camer. Pe cerul
senin se rotea deasupra noastr, cobornd, un stra- toplan.
Glasul crainicului spunea :
Astzi a sosit n oraul nostru din sanatoriul de la
Verhoiansk profesorul Hromov, care a dormit n taigaua siberian
aproape o sut cincizeci de ani. Am mai vorbit despre el
telespectatorilor notri. La aeroport a fost ntmpinat de
strnepoata sa Elena Nikolaevna Hromova".
n dreapta ecranului se ivi Elena Nikolaevna cu un buchet de
flori n brae. Cu mna streain la ochi ea urmrea
stratoplanul, care descria viraje pe cerul albastru, venind la
aterizare. Dup cteva ture de pist stratoplanul zbur deasupra
aerodro
57
mului venind direct spre noi i cu ar-ipile strlucind n soare,
dispru, vuind, undeva, n spatele nostru. Stereoefectul era att
de impresionant nct, ca i cei dinti spectatori de filme la
vederea locomotivei ce gonea spre ei, m-am dat napoi fr s
vreau.

Dorim oaspetelui nostru succes, sntate i nc muli ani de

via", cu aceste cuvinte i ncheie crainicul scurtul reportaj
cu privire la sosirea mea.
...nainte de a adormi, din toate ntmplrile acelei zile
agitate mi struia n minte minunatul televizor, care ntr-o
singur sear ne plimbase de-a lungul i de-a latul globului
pmntesc i n cele din urm ne transportase pe Lun. Transmisia
de pe Lun s-a ncheiat dup tradiie cu imaginea p- mntului,
aa cum e vzut de pe cel mai btrn satelit al nostru : un glob
mare, albstriu, plutind pe cerul negru, presrat cu stele ;
printre nori se zreau contururile cunoscute ale continentelor i
mrilor ; apa strlucea orbitor ; soarele se reflecta n Oceanul
Atlantic...
CAPITOLUL
V
PROTOTIPUL MICROSOARELUI
A doua zi dis-de-diminea Kinolu a plecat cu stratoplanul
napoi spre Verhoiansk. Ne-am luat rmas bun cu cldur.
O dat cu plecarea lui se rupseser i ultimele fire care m
legau de trecut, se terminase cu viaa de turist. Din clipa aceea
devenisem un membru obinuit al societii. M atepta o munc
interesant.
Ei, slav domnului c s-a terminat i cu tratamentul acela.
Acum pot s rsuflu n voie am spus cnd am rmas n doi cu
Elena Nikolaevna.
Te-ai odihnit bine ? Ei, acum la gimnastica de nviorare !
comand ea n glum.
Eu doar am suspinat.
Grbete-te ! i aa am ntrziat astzi.
Am urcat pe acoperiul drept, neted, al casei, ne-am aezat
ntr-un ornitopter cu dou locuri i ne-am luat zborul spre sud,
ctre mare. Cteva minute dup aceea coboram pe plaj.
Dumneata du-te spre csua aceea, mi-a artat Elena
Nikolaevna o mic cldire, pitulat n adn- cul unui crng de
palmieri. Acolo e vestiarul brbailor.
Dar dumneata ?
Vestiarul meu este ceva mai departe. Ei, am plecat.
Stai puin unde ne ntlnim ?
59
n mare ! strig Elena Nikolaevna din fug.
Mi-am lsat hainele la vestiar i m-am ataat
unui grup mare de pe rm, care executa sub conducerea unui
brbat vnjos, bronzat, un exerciiu simplu de gimnastic, de
nviorare. Se auzea o muzic ritmic, vioaie.
Dinspre mare venea o adiere proaspt.
Gimnastica de nviorare a durat cincisprezece minute. Simeam
cum trupul, moleit de somn, se ntrea, absorbea razele solare,

cpta putere.
Gimnastica s-a terminat ! strig conductorul exerciiului.
Acum cu toii n ap !
Toat lumea s-a repezit valvrtej peste nisipul fierbinte
ctre marea rcoroas, ademenitoare. Am intrat ncet n ap dup
ceilali, ezitnd s m dau la fund, tremurnd din pricina
stropilor reci ca- re-mi atingeau trupul ncins. Pe neateptate
un uvoi zdravn de ap s-a revrsat pe spatele meu. Am gemut, mam ntors i am vzut-o rznd pe strnepoata mea.
Aa l respeci pe strbunicul dumitale ! ? am dojenit-o eu
n glum.
Rznd, Elena Nikolaevna m-a luat de mn, tr- gndu-m mai
departe n mare.
Hai s ajungem din urm capul acela cu casc roie, mi
propuse ea i, aruncndu-se n ap, ncepu s noate n stil
craul, descriind brbtete micri voiniceti cu braele. Am
pornit dup ea, dar m-am oprit curnd dezndjduit. Elena Nikolaevna a ajuns repede la casca roie i ndat s-a auzit dinspre
rm btaia unui gong. Era timpul s ne ntoarcem.
Am luat micul dejun la restaurantul-cantin amenajat ca i
cantina din sanatoriul de la Ver- hoiansk. Pe msuele albe,
acoperite cu fee de mese n culori deschise, se afla o serie de
butoane, n faa fiecruia scriind denumirea unui fel de mncare. Buctria automat era instalat la subsol.
60
Apsai pe un buton i ndat aprea pe mas felul de mncare
dorit, neatins de mna omului ; totul era fcut de maini reglate
de oameni pentru mn- carea cerut.
n meniu am citit cteva feluri de mncare, pesemne specific
australiene. Curios, mi-am comandat carne rasol, de cangur, cu
sos de trandafiri. Elena Nikolaevna zmbi cnd vzu aprnd
comanda mea n mijlocul mesei.
Vrei s te obinuieti cu buctria noastr australian ? De
ce nu te-ai sftuit cu mine ? Cangurul nu este lucrul cel mai bun
pe care-1 avem.
Dar poate fi mncat ? am ntrebat cu ndoial.
Desigur ! Curaj, curaj.
Am tiat o bucic minuscul. Carnea fraged dreas cu sos mi-a
plcut.
Un tnr foarte nalt cu o fa simpl, blajin, se apropie de
noi.

Elena Nikolaevna, pot s m aez la masa dumneavoastr ?

A-a, Viktor, desigur, ia loc. Alexandr Alexan- drovici, vi-1

prezint pe colegul meu Platonov.

E celebrul dumneavoastr strstrbunic, dup cte mi se

pare, nu ?
Ingustndu-i ochii, Viktor m examin de la nlimea staturii

sale uriae i adug :

Pentru anii dumneavoastr artai ns admirabil. Am crezut

c fotografii v ntineresc".
Eram obinuit cu asemenea cuvinte de salut i i-am rspuns :

Trebuie s v mrturisesc : i eu mi-am nchipuit c sntei

mult mai vrstnic. Avei lucrri tiinifice att de serioase,
dar artai pur i simplu ca un tnr, un student.
...Laboratorul subteran se gsea la aptezeci de kilometri spre
vest de ora.
Elena Nikolaevna mi-a explicat pe drum aezarea i destinaia
cldirilor din acest orel tiinific.
61
Vezi, sub noi, cteva corpuri de cldiri prelungi fr etaj ?
Acolo e instalat aparatajul care imprim pe film, pe benzi de
magnetofon, pe fii de hrtie semnalele care sosesc din camera
subteran.
i unde-i camera subteran ?
Este mai departe, spre vest, la vreo trei kilometri de aici.
Uite turnuleul acela alb, care se vede n deprtare acolo e
ieirea din gura minei subterane. Iar cldirea alb de alturi
este postul central de comand.
Camera subteran e construit special pentru experiena
dumneavoastr ?
Nu. Ea servete ntregului institut. In ea au loc
experienele cele mai primejdioase. Noi i-am completat doar
utilajul.
Am aterizat ling una din cldirile cu aparataj de msurat.
Era ora nou fr cinci. n jurul cldirii se strnsese mult
lume. La nou fr un minut, alturi de ornitopterul nostru au
aterizat, mai bine zis s-au lsat repede pe pmnt unul dup
altul, nc trei. Din ele au srit n grab doi tineri i o fat,
care au salutat-o n fug pe Elena Nikolaevna i s-au fcut
nevzui n cldire.
Totul e gata, Elena Nikolaevna raport unul din
colaboratori. Aparatajul se afl n stare perfect de funciune.
Ai luat legtur cu Gin Fan-i ?
- Da. Ii este imposibil s participe la experien.
Pcat. Ei, ce s facem, va trebui s efectum experiena fr
el. Academicienii n-au sosit nc ?
Nu.
n jurul nostru domnea obinuita atmosfer ncordat din
preajma unei experiene, cnd trebuiau rezolvate ct mai repede o
mulime de probleme urgente. Elena Nikolaevna a fost nconjurat
nu- maidect de colaboratorii care-i ateptau dispoziiile.
02
Am observat c ea li se adresa cnd n limba rus, cnd n
englez, cnd n german. i colegii ei i rspundeau amestecnd

limbile ntr-un chip tot att de original ; pe ct se vedea, toi

se nelegeau ntre ei admirabil. Era vdit uurina cu care
comunicau aceti reprezentani ai diferitelor naionaliti.
Iat nceputul contopirii limbilor ntr-una general, a
ntregii omeniri".
- Unde-i James Count ? ntreb Elena Niko- laevna.
- Jos n min, i se rspunse. Face o ultim verificare a
aparatelor. Vine ndat.
Bine. S mergem nuntru.
Cldirea, alctuit din cteva ncperi, era ocupat n
ntregime cu aparate de msurat. Nu tiam ia ce s m uit mai
nti. A fi vrut s m opresc mai mult lng fiecare aparat.
Elena Nikolaevna m-a condus repede prin camere, dndu-mi
explicaii succinte, dar precise.
i acum a spus ea dup ce terminase controlul fugitiv al
aparatelor s mergem la tabloul principal de comand. Vom face
repetiia general a experienei de mine.
Laboratorul subteran se afla la doi kilometri de cldirea cu
aparatajul de msurat. De acolo se transmiteau prin cabluri la
aparatele de msurat toate datele necesare. Elena Nikolaevna mi
explic pe baza unei scheme construcia laboratorului subteran.
De la suprafaa pmntului puul minei cobora vertical la o
adncime de aproximativ un kilometru, de unde se deschidea o
galerie n unghi drept mergnd orizontal vreo sut de metri, apoi
fcnd un unghi de circa optzeci de grade, ducea din nou spre
adnc nc cinci sute de metri, unde se termina printr-o ncpere
mare, ai crei perei erau mbrcai cu un strat gros de ceramic
refractar. In timpul experienei cptueala de ceramic urma s
63
fie rcit cu heliu lichid. n puul vertical al minei se gseau
instalaiile de rcire, conductele de aer comprimat i de ap,
numeroase cabluri, scri, dou lifturi, compresoare, pompe de vid
i alt utilaj.
Tabloul de comand principal se gsea la ieirea din puul
vertical al minei, la suprafaa pmintului. De acolo, de la
distan, puteau fi dirijate toate operaiile care se efectuau n
adncul pmintului, i- nndu-se legtura permanent cu cldirea
aparata- jului de nregistrare.
Stratul de pmnt, gros de un kilometru i jumtate, i apra
temeinic pe cercettori ca un scut gigantic, de accidentele
neprevzute care puteau s se produc n timpul experienei.
Acolo, n ncperea unde se afla tabloul principal, se i afla
cineva.
A-a, Count, eti aici ! ? spuse Elena Niko- laevna.
Count se ntoarse i spre marea mea mirare am recunoscut n el
pe brbatul bronzat, care cu aproape un ceas n urm condusese
exerciiul de nviorare pe malul mrii. n costumul sobru, gri

nchis, mi se prea acum mult mai vrstnic dect acolo pe plaj.

Observindu-mi privirea mirat, el zmbi uor i fr s
atepte ntrebri i raport Elenei Niko- laevna :
Aici e n ordine. Am verificat totul. Se poate ncepe.
Se mica i vorbea fr grab, de parc i-ar fi calculat
fiecare gest i cuvnt. Mi se pru cam afectat.
ncrctura atomic nu fusese nc aezat n camera
subteran, urmnd s fie cobort acolo abia a doua zi, nainte
de nceperea experienei. Repetiia avea drept scop verificarea
pentru ultima oar a ntregului aparataj.
64
Ea a inut cteva ore. n sinea mea o admiram pe Elena
Nikolaevna ; pas cu pas, amnunit, verifica dispozitivele
complicate, fr s-i precupeeasc timpul, nengduind nimnui
s se ndeprteze. Realiza ntr-un minut ct n zece, att de
ncordat, de concentrat lucra. n sfrit verificarea se termin.
Gata ncheie cu hotrre Elena Nikolaevna. Aparatajul este
n deplin ordine. Pn mine diminea toat lumea e liber.
Adunarea la orele opt patruzeci i cinci de minute. Experiena va
ncepe la orele nou.
Trecuse de ora unu cnd ne-am ntors n ora. Elena Nikolaevna
s-a oprit pentru cteva clipe la institut, apoi am luat masa
mpreun.
i acum eti complet liber ? am ntrebat-o.
Da, ziua mea de munc s-a terminat. i a du- mitale.
Dar ce, eu am muncit ceva ?
Cum nu ? n felul acesta, puin cte puin, te pui la curent
cu lucrrile noastre.
Ziua mea de munc ! Ce plcut era s auzi asemenea cuvinte.
Toat dimineaa am simit o emoie reconfortant : parc m
ntorsesem la munc dup o absen care se prelungise prea mult.
Dac ai ti, Elena Nikolaevna, ct de mult ra-am sturat s
triesc singur, ca un huhurez. n familie, cum se spune, i
psatul e mai bun, dar n singurtate i mierea pare amar.
Cu mine n-o s te plictiseti, ai s vezi.
Vd de pe acum.
Ne-am odihnit puin dup-mas, apoi ne-am dus la Consiliul
economic orenesc, instalat ntr-o cldire nu prea mare, cu
patru etaje, n fundul unui parc. Prin uile cu geamuri, larg
deschise, era un du-te-vino necontenit.
Sectorul de eviden se gsea la parter. Am intrat ntr-o
camer aproape goal. De-a lungul pere5 Nepoii nepoilor notri
65
ilor ei se aflau pupitre prevzute cu becuri. In mijloc pe un
birou era un aparat necunoscut.

 Bun ziua ! auzii deodat de undeva de sus n limba englez.

Dorii s fii trecut n eviden sau s fii scos ? Vorbea
secretarul automat. ntrebarea fu repetat n limbile rus i
chinez.
S fiu trecut n eviden, am rspuns.
Rspunsul a fost prompt :
Luai de pe birou un formular curat i com- pletai-1.
Automatul vorbise de data aceasta numai n limba rus.
M-am apropiat de mas i am luat un formular. Elena Nikolaevna
s-a aezat lng mine spre a m ajuta s rspund la chestionar.
Cnd am ajuns la ntrebarea : ,,Ce locuin dorii ?, m-am
uitat ntrebtor la ea.
Ce-i trebuie locuin ? se mir ea. Nu te simi bine la mine
?
Dar nu te incomodez ?
Alexandr Alexandrovici ! rosti ea dojenitor. Scrie c n-ai
nevoie de locuin.
Nu, totui voi scrie c am nevoie de un apartament cu dou
camere. Vreau s vd ce va rspunde la aceasta automatul. M
intereseaz procedeul n sine.
Am perforat formularul de dou ori la rubrica indicat i l-am
vrt printr-o deschiztur ngust, ca a unei cutii potale, n
aparatul ce se gsea n faa mea. Cteva clipe, n camer s-a
aternut linitea. Dup toate probabilitile, aparatul prelucra
fia completat i chibzuia" asupra ei. Deodat, el cni i
ndat dup aceea am auzit :
Privii harta oraului. Apartamentele libere, cu cte dou
camere, snt nsemnate cu luminie.
M-am apropiat de harta Toritownului, care atrna pe perete.
Apartamentele libere, cu cte dou camere, erau nsemnate pe
hart cu beculee roii minuscule. %
65
Dac alegei un apartament urm automatul formai-i
numrul. Dac nu avei nevoie temporar, apsai pe butonul cu
inscripia corespunztoare.
Am apsat pe un buton. Beculeele s-au stins. Vocea
automatului rosti :
V mulumim pentru vizit. Dac n-avei alte ntrebri de
pus, la revedere.
M-a impresionat precizia cu care era organizat evidena. Se
cunotea cu exactitate numrul locuitorilor oraului i, prin
urmare, necesitile de locuine n ansamblu. Toate operaiile
din sectorul de eviden erau fcute de maini pe baza unui
program ntocmit dinainte. Aici erau consemnate de asemeni datele
cu privire la toate mrfurile desfcute prin magazine i cantine.
Ingenioasele maini de calculat cu acionare rapid le sortau pe
categorii i le comunicau la centrul economic regional, unde n

baza lor se hotra dac era cazul s se sporeasc sau s se

reduc producia diferitelor articole de consum.
Datele regiunilor se centralizau n buletine, pe ri,
ajungnd apoi la Consiliul Economic Mondial.
Ia te uit ce cald e ! am exclamat eu cnd am ieit n
strad. nuntru de ce e att de rcoare ? Exist vreo instalaie
special de aer condiionat ?
Desigur. La tropice, pe tavane nu se dau cu vopseluri simple,
ci cu un colorant alb, semiconductor. ndat ce lai s treac
prin el un curent slab, din tavan se revars n jos uvoaie grele
de aer rece.
Ingenios. Ei, i acum unde ne ducem ?
S mergem n Parcul de Nord. Acolo este un mare patinoar
artificial i o plaj, pe marginea canalului. Dup aceea, dac
vrei, s facem o plimbare prin ora. Vezi Toritownul nostru.
...Ne-am ntors acas pe nserat.
5*
67
Se ntuneca repede. Seara, oraul prea i mai frumos dect n
timpul zilei. Toate cldirile erau colorate cam pn la etajul
nti cu vopsele luminis- cente de un galben pastelat. Ziua, sub
aciunea razelor solare vopseaua acumula energie, i o dat cu
lsarea ntunericului zidurile rspndeau o lumin discret,
plcut la vedere. Fiecare cldire avea o not caracteristic :
la una, de-a lungul ferestrelor etajului se ntindea o dung
luminoas de un albastru intens, la alta de un rou viu, mai
departe una violet, apoi verde, portocalie... Oraul strlucea,
parc ar fi fost iluminat de srbtoare. Indicatoarele pentru
traversarea strzilor, numerele caselor i inscripiile cu
denumirile strzilor aveau culori diferite. Aceasta era o soluie
original i ioarte economic a problemei iluminrii strzilor i
pe deasupra ndat ce se nsera nfrumusea oraul. Vopselele
fosforescente luminau toat noaptea i n mod practic nu
necesitau nici o ntreinere, deoarece erau insensibile la
modificrile neateptate ale temperaturii i precipitaiilor
atmosferice.
Restul serii l-am petrecut acas. Instalai confortabil la
fereastra salonului am cercetat cu interes vechiul meu album de
mrci sovietice.
Iat mrcile din primii ani ai tinerei Republici Sovietice.
n ajutorul nfometailor din bazinul Vol- gi"... Foamete... Ce
ciudat i de neneles era pentru oamenii noii societi acest
cuvnt ! Iat seria urmtoare. Prima expoziie agricol. Marca
nfia un tractor cu roile din spate imense. Iat mrcile
mici, dar foarte expresive cu portretul lui Lenin intr-o ram
ndoliat.
Nu m mai uitam la mrci cu ochii filatelistului, cercetndu-

le zimii,n faa mea se gsea acum o prticic din viaa de

altdat, jurnalul unor evenimente petrecute cndva.
...Ziua urmtoare s-a vestit de diminea clduroas. Pe cer
nu se zrea nici un norior. n ciuda faptului c era devreme,
soarele tropical ardea att
ca
de necrutor, de parc voia s spun participanilor la
experien : ,,Ce nevoie avei s-mi mai confecionai un
ajutor ? i aa fac fa foarte bine ndatoririlor mele".
La orele opt ne adunasem,cu toii n laboratorul subteran.
Participanii la experien ateptau emoionai, cu nerbdare,
ora stabilit.
La nou fr un sfert au sosit doi reprezentani ai seciei de
fizic a Academiei Mondiale de tiine. Elena Nikolaevna ddu
dispoziii s prseasc toat lumea laboratorul subteran.
Cnd n laborator nu mai rmase nimeni, cu toii retrgndu-ne
n camera de telecomand, Elena Nikolaevna hotr :
ncepei evacuarea aerului !
Adresndu-se membrilor Academiei Mondiale de
tiine le explic :
n camera n care se gsete ncrctura atomic, n decurs
de cinci minute va fi creat un vid aproape perfect. Aceasta va
slbi n mod simitor aciunea exploziei asupra zidurilor camerei
subterane.
Din laboratorul subteran se auzea un vuiet uniform. Mai
rmseser cteva minute pn la explozie.
Cercetai puul minei !
Privind pe ecranul televizorului, parc a fi cobort n
interiorul minei. Am cercetat treptat puul orizontal, cobornd
pn n camera subteran. Acolo, n centrul ei, am zrit o
platform special pe care trebuia aezat ncrctura atomic
ase cilindri strlucitori, de diferite dimensiuni. n momentul
n care ultimul cilindru, cel mai mare, i va ocupa locul, se va
declana explozia.
Urmream aezarea cilindrilor n camer. Aflasem deja c
pentru dirijarea diferitelor procese de la distan se foloseau
biocurenii care iau natere n muchii omului la semnalul emis
de creier, dar vedeam acest lucru pentru ntia oar.
69
Elena Nikolaevna i puse la ncheieturile ambelor miini dou
brri nguste de metal, de la care porneau ctre tablou
mnunchiuri de cabluri. In faa ei, pe o msu, se gseau acolo
ase cilindri mici, goi. Ea lu unul dintre ei i-l puse la
mijlocul mesei. ndat am vzut pe ecranul televizorului dou
mini metalice mari biomanipulatorii, aflai n adncul
pmntulni, repetnd cu precizie toate micrile minilor Elenei
Nikolaevna. Unul dup cellalt erau aezai n ir pe platforma

din camera subteran cilindrii cu ncrctura radioactiv.

Ateniune ! anun Elena Nikolaevna. Aez ultimul cilindru.
Minile mecanice luar cu grij al aselea cilindru i-l
apropiar de ceilali. n acelai moment, pe ecranul
televizorului, n locul cilindrilor, izbucni o pat luminoas. Am
ncremenit cu toii. De sub pmnt rzbtu pn la noi ecoul surd
al exploziei. Sfrmate, minle mecanice zburar n lturi.
Un ghem de foc cam de mrimea unui mr nu prea mare se agit
de cteva ori i ncremeni n centrul camerei, comprimndu-se
ncet i dilatn- du-se, de parc ar fi respirat.
Ci politermoelectroni are acest prototip de microsoare ?
ntreb unul dintre academicieni, fr s-i ia ochii de la
ecranul televizorului.
Se va putea spune cu precizie doar dup prelucrarea datelor.
Dup toate probabilitile, ns, nu mai mult de patru-cinci.
Prototipul microsoarelui exista de o jumtate de minut.
Pulsaia era regulat.
Ei, Count, se ntoarse Elena Nikolaevna ctre colaboratorul
ei, acum eti convins c microsoarele va fi stabil ?
Mereu cu ndoielile dumneavoastr ! Ia privii. Ce-i asta ?
Ghemuleul de foc ncepu s pulseze mai ncet, parc s-ar fi
lenevit. Se comprima tot mai rar, r- mnnd cea mai mare parte a
timpului umflat, ca o
70
minge de fotbal. n cele din urm, nu mai puls de loc. Acum
ghemul strlucitor ncremenise, dar tre- murnd cu ncordare,
frna puternicele fore luntrice care-1 dezintegrau.
Pulsaia prototipului a ncetat ! se auzi fr ntrziere
vocea observatorului care urmrea aparatele.
Vd ! rspunse Elena Nilcolaevna.
Nimeni nu mai scoase o vorb. Acesta era momentul critic.
Globul tremura mrunt, zvrlind n toate direciile limbile
scurte ale unor flcri, orbitor de luminoase ca i prototipul.
Microsoarele incandescent, alb, ncepea s semene cu capul unei
ghioage de pe vremuri.
Apoi se petrecu un fenomen cu totul ciudat. Globul
incandescent ncepu s creasc treptat. Se fcu mai nti ct un
pepene, apoi ct un dovleac mare. Tot cretea i cretea, parc
umflndu-se din interior.
Ce-i asta ? ! exclam Elena Nikolaevna, tul- burnd cea
dinti linite ncordat care domnea la punctul de comand. Ce se
ntmpl cu microsoarele nostru ?
Nimeni nu putea rspunde la aceast ntrebare. Dac nici
creatoarea lui nu nelegea ce se petrece, cu att mai puin
puteau s-o ajute ceilali.
M-am uitat cu coada ochiului la James Count. Abia cu cteva
clipe n urm se ndoise de succesul experienei. Era oare

posibil s se bucure vznd c avusese dreptate, c experiena nu

reuea ? Nu ! Faa lui era ncremenit, sprncenele ncruntate cu
ncordare, iar ochii urmreau ecranul fr ntrerupere. Ca toi
ceilali, era i el nelinitit.
ntre timp globul de foc devenise att de mare, nct aproape
c atingea pereii laboratorului subteran. Plcile rezistente la
temperaturi nalte, cu care era cptuit camera subteran, n-au
rezistat la acea temperatur colosal. Elena Nikolaevna
71
spori la maximum alimentarea cu heliu lichid, dar acest lucru fu
de folos doar pentru scurt vreme ceramica ncepu s se
topeasc. Suprafaa ei se umfla scurgndu-se n picturi grele.
Deodat, globul de foc pru c se umfl pentru ultima oar i,
cltinndu-se, se lipi de zidurile camerei. Acum, n faa noastr
pe ecranele televizoarelor se zbuciuma o mas compact de foc. La
punctul de comand rsunar strident soneriile i pe pereii
camerei se aprinser becuri roii semnale de avarie. Aparatele
de nregistrat ardeau acolo n adncul pmntului trimind
omului ultimele lor comunicri.
E timpul s declanm surparea spuse Vik- tor Platonov,
aplecndu-se spre Elena Nikolaevna.
Acum ?
Camera subteran era astfel construit nct, la nevoie,
ntregul strat de pmnt de deasupra ei, gros de un kilometru i
jumtate, putea fi nruit printr-o simpl apsare pe butonul de
siguran, camera cu prototipul microsoarelui fiind ngropat
astfel sub o mas imens de roc.
Pardoseala de sub picioarele noastre se cutremur. Elena
Nikolaevna se ntoarse alarmat spre noi.
,
E timpul !... optirm toii n acelai timp.
Ea aps butonul de siguran i n aceeai clip
un oc violent zgudui ntreaga cldire. Stratul imens de pmnt
se prbui, strivind prototipul microsoarelui. De sub pmnt mai
rzbtur pn la noi dou sau trei zguduituri slabe i apoi se
isprvi totul.
Am ieit de la, punctul de comand, scuturndu-ne de pe haine
pulberea alb de var care czuse din tavan n momentul surprii.
O nconjurarm cu toii pe Elena Nikolaevna, a- teptndu-i
prerea cu privire la experien.
Acum e greu de spus ce s-a petrecut sub pmnt. Asta ne-o va
arta prelucrarea datelor experienei i confruntarea minuioas
a tuturor nre
72
gistrrilor. Totui cnd am pregtit experiena n-am inut seam
de ceva.
Dar nceputul experienei ? Cum l apreciai ?
La nceput, prototipul a confirmat n ntregime ipotezele

noastre. i asta e desigur un succes. Dup aceea a aprut ns o

for de care n-am inut seam la timp.
i cum apreciai n general experiena de azi ?
M-am ateptat la mai mult. S-a irosit atta munc, atta
timp, dar lucrurile nu s-au clarificat pe deplin. Ultima speran
a rmas n calculele lui Gin Fan-i. S ndjduim c va reui el
s demonstreze posibilitatea stabilitii microsoarelui.
CAPITOLUL
VI
EXAMENUL
Laboratorul ncepu s se ocupe de prelucrarea datelor obinute
cu prilejul experienei. Sute de aparate urmriser felul n care
acionase prototipul microsoarelui i acum urma s se sorteze
materialul, s se sistematizeze, s se confrunte, s se
stabileasc rezultatele i, n sfrit, s se dea rspuns la
ntrebarea ce-i frmnta pe toi : care fusese cauza insuccesului
?
Fiecare om din laborator era necesar. Pe mine nici mcar nu mau ntrebat dac vreau s-mi dau concursul la prelucrarea datelor
; nimnui nu-i trecuse mcar prin minte c a putea s refuz.
Viktor Platonov m-a chemat pur i simplu, rugndu-m s-l ajut la
comparatorul semiautomat, spre a msura pulsaiile microsoarelui
nregistrate pe pelicul.
n doi, treaba a mers repede. Peste trei ore, cnd am fcut o
pauz, n faa noastr se i gsea aproximativ o jumtate de
kilometru de pelicul prelucrat, iar pe panglica de hrtie a
comparatorului erpuia la nesfrit o diagram cu dousprezece
unghiuri.
Oho ! Ai i prelucrat dousprezece pulsaii ! exclam
satisfcut Elena Nikolaevna, cercetnd panglica de hrtie.
Privii ct de stabil este componena spectral a radiaiei
prototipului nostru. Li74
niile merg paralel cu axul, fr nici o deviere. Interesant de
tiut ce va fi mai departe.
Spre sfritul celei de a patra zi de munc am terminat
mpreun cu Viktor Platonov prelucrarea ntregii pelicule,
inclusiv a ultimei nregistrri. Obinusem o panglic de hrtie
pe care, prin intermediul a milioane de puncte, era nfiat
diagrama pulsaiei prototipului. Pn la o sut patruzeci i dou
de pulsaii prototipul s-a contractat i s-a dilatat regulat, ca
o inim. Apoi a nceput s tremure mrunt i s creasc,
umflndu-se ncet-ncet i devenind un glob de foc.
Apruse o for neprevzut, tulburnd desfurarea normal a
experienei. Cu ct studiam mai profund mpreun cu Viktor
Platonov diagrama pulsaiei, cu att mai mult ne convingeam c
dac n-ar fi intervenit acea for misterioas prototipul

microsoarelui ar fi existat nc n camera subteran.

Fr ndoial c microsoarele nostru trebuie s fie stabil !
spuse cu aprindere Viktor. Snt con-s- vins de acest lucru.
Numai convingerea dumitale nu este suficient zmbi Elena
Nikolaevna e nevoie de dovezi incontestabile. Cred c ar trebui
s cobori n puul minei i s-l cercetezi cu atenie.
Examinarea preliminar a puului minei ne-a cam dezamgit.
Explozia avariase grav toate construciile. Brrile mari de
beton, care armau puul vertical, se deplasaser. Aplecndu-ne
peste balustrad, ne-am uitat n adncul puului negru, fr
fund.
E ntuneric. Trebuie s aprindem lumina spuse Viktor,
pipind peretele cu mna.
ntoarse comutatorul i n puul negru al minei se aprinse
ndat o ghirland de becuri electrice. Adncimea minei era att
de mare, nct nu puteam vedea ultimele becuri din ghirland.
75
Deodat, n adncul minei, de-a lungul peretelui, ni un roi
de scntei cznd ca o ploaie n jos. Izbucni o flacr scurt i
lumina din pu se stinse.
Scurtcircuit. Reeaua este deteriorat de explozie. S
verificm lifturile.
Nici unul din cele dou lifturi rapide nu mai funciona.
Barele metalice fixate se ncovoiaser din pricina focului
subteran. Cabinele se deformaser, nepenindu-se.
Viktor se scrpin la ceaf, privind ngndurat n adncul
negru, fr de fund, al puului.
tii s zburai cu ornitopterul ?
Nu, am mrturisit eu.
Va trebui s nvai. Alt ieire nu avem. Vom cobor n pu
cu ajutorul ornitopterelor.
Secia de ornitoptere se afla la.ultimul etaj al unui mare
magazin, chiar sub acoperiul transparent de mas plastic. In
sala mare, prelung, se gseau vreo treizeci de ornitoptere cu
cte un loc, cu dou i cu patru locuri. Acolo am ntilnit o
femeie tnr, mbrcat elegant. Ea trecu repede printre
irurile de maini i fr s aleag vreuna se ndrept spre
ieire. Lng u se opri i trgnd un mic sertra din perete
rosti ceva rspicat i sonor n limba spaniol sau italian.
Ce face ea acolo ?
Pesemne c n-a gsit un model corespunztor i a fcut o
comand, mi explic Viktor.
Dar ce mod i-o fi trebuind? Toate ornitopte- rele snt att
de frumoase...
Nu este vorba de frumusee rspunse Viktor. Cine tie
pentru ce are nevoie de un ornitopter.
Dar eu pe care s-l aleg ?

 Luai unul mic, sportiv, care se manevreaz uor. De

pild ,,Fluturele, m sftui Viktor, con- ducndu-m spre un
ornitopter elegant, dat cu un lac lucios, verde nchis.
76
Am deschis uia cabinei i m-am aezat n fotoliul de piele
moale. Prin pereii de sticl aveam o vizibilitate perfect n
toate direciile, chiar i n jos. Deasupra cabinei se nla o
mic anten.
V place ? ntreb Viktor. Poate atinge o vitez de patru
sute de kilometri pe or. Desigur, nu-i rapid ca o rachet, dar
are o vitez suficient pentru deplasri pe distane mici.
Il iau.
Foarte bine.
Viktor se apropie de aparatul care atrna ling u, semnnd
cu un telefon i- form pe cadran numrul indicat n documentele
tehnice ale Fluturelui ".Comunicarea cu privire la alegerea
noastr a plecat la centrul de eviden.
La lumina faxurilor ornitopterului care alunga ntunericul
doar pn la douzeci de metri, puul vertical al minei ni se
pru o prpastie fr fund. Tot timpul aveam impresia c
ornitopterul era gata-gata s se agae de conducte i de
rupturile cablurilor electrice care ieeau n afar peste tot.
Cobornd cu precauie mai departe am ajuns pn la al doilea
pu vertical n adncul cruia se gsea laboratorul subteran. Am
reuit s mai coborm vreo patru sute de metri. Mai departe totul
era acoperit cu pmnt.
Gata spuse Viktor. Pn aici.
In clipa aceea, sub noi se desprinse din perete un bloc uria
de beton i se prbui, vuind, n jos, iar de sus czur peste
noi pietricele mrunte i bulgri de pmnt.
Mai cu grij ! strig Viktor. inei-v cit mai aproape de
centrul puului.
n adncul ntunecos al puului, cu pereii distrui i cu
resturile cablurilor rupte, mi-era cam fric. M temeam s nu
cad pmntul de sus peste noi.
77
Mai departe nu putem merge spuse dezamgit Viktor,
cercetnd puul minei. Nu prea mi vine s cred c aici am putea
gsi ceva interesant. Dei, ia stai puin. .Vedei, acolo, jos
de tot, o crptur ? Poate c prin ea vom reui s ajungem pn
la camer.
In faa noastr se zrea o crptur adnc, neagr, ce ducea
undeva n adncul pmntului. Era destul de larg pentru a cobor
prin ea cu ajutorul ornitopterului. M-am uitat spre fundul
puului i m-am dat napoi. Crptura mi se prea o capcan gata
s se nchid n orice clip.
Dumneavoastr rmnei aici spuse Viktor. Eu am s cobor.

 Ai nnfebunit ! ? Pi asta e moarte sigur !

Dar Viktor nu m ls s-mi termin vorba. Zburnd lateral spre crptur, dispru prin ea.
Trecur cteva clipe grele. Hotrsem s cobor dup Viktor,
cnd deodat mi-am amintit c pot s iau legtura cu el
radiotelefonic. Am format numrul ornitopterului su. Mi-a
rspuns numai- dect, dar vocea lui se auzea nbuit, iar mai
tr- ziu a disprut complet.
Peste vreo patruzeci de minute, cnd pierdusem orice speran
s-l mai vd, n radiotelefon rsun vocea lui. Curnd am urcat
amndoi la suprafa.
Patru zile n ir am cobort n fiecare diminea n mina
distrus pe jumtate, cercetnd totul amnunit. Rezultatele au
fost destul de interesante.
*
*
*r
De altfel, Alexandr Alexandrovici mi-a spus Elena
Nikolaevna dup ce i-am relatat aceste rezultate academicianul
Gasul, directorul institutului nostru, dorete foarte mult s te
vad. S mergem, am s te conduc la el.
78
Academicianul Gasul, un negru vrstnic, nalt, masiv, cu prul
ca pana corbului, btnd n albstrui, cre, fr cea mai mic
urm de ncrunire, ne-a primit imediat.
Nu pot dect s salut dorina dumneavoastr de a lucra n
grupul Elenei Nikolaevna mi-a spus el. Dumneavoastr sntei
bunicul nostru tiinific" ca un sprgtor de ghea ai deschis drumul fizicii atomice. Continuai-v deci opera. Am auzit
c ai i trecut la treab. Se pare c ai cercetat laboratorul
subteran, nu ?
Am lucrat acolo cteva zile mpreun cu Viktor Platonov.
Ai gsit ceva interesant ?
Da, ceva ar fi. Am reuit s ne strecurm printr-o crptur
din peretele puului vertical al minei pn la camera subteran.
Acolo e acum 'mpria gheurilor. Conductele prin care se
scurgea heliul lichid, pentru rcirea camerei, au plesnit din
pricina exploziei, heliul lichid s-a scurs i a mbibat tot
pmntul, transformndu-1 ntr-un bloc de ghea. Tocmai acest
lucru ne-a fcut s bnuim cauza eecului experienei.
Nu v neleg prea bine.
Se pare c s-a produs un fenomen termoelectric. Pereii
interiori ai camerei i nsui prototipul microsoarelui s-au
ncins la o temperatur atingnd cteva mii de grade, iar pereii
exteriori ai camerei i roca din jurul lor au fost rcite de
heliul lichid din conducte. n felul acesta camera fierbinte,
alturi de roca rece au format o uria termobaterie. Interesant
este i faptul c materialul din care a fost executat cptueala

refractar a camerei s-a dovedit a fi semiconductor. Cnd acest

material s-a nclzit suficient, sub aciunea radiaiei produse
de prototipul microsoarelui, din el a emanat spre sudura rece un
termocurent. n jurul ntregii camere s-a format un puternic cmp
79
magnetic care a fost cauza distrugerii prototipului. Cu cit se
ncingea mai mult cptueala refractar a camerei, cu att mai
inteni deveneau termocu- renii, cmpul magnetic dilatnd tot
mai mult prototipul microsoarelui. Aceasta este ipoteza noastr
cu privire la cauzele eecului experienei. Acum ne ocupm cu
precizarea anumitor amnunte.
Cele relatate de profesor snt foarte interesante, aprecie
academicianul aceast ipotez, adre- sndu-se Elenei Nikolaevna.
Trebuie s le mai dm civa oameni n ajutor spre a se aduna
materialul care s confirme cu certitudine c distrugerea
prototipului nu a fost determinat de procese interioare, ci doar
de interaciunea cu mediul nconjurtor.
Chiar aa vom face, se declar de acord Elena Nikolaevna.
Iar pe dumneavoastr, Alexandr Alexandro- vici, e timpul s
v ncadrm n rndul colaboratorilor institutului nostru. Ce
funcie ai dori ?
In ceea ce m privete, la drept vorbind, nu gsesc c este
att de important ce denumire va avea aceast funcie. A dori s
lucrez la crearea microsoarelui.
Nu m-ai neles bine. La noi exist anumite formaliti.
Fiecare angajat nou sosit este dator, indiferent de titlul
tiinific pe care-1 posed, s dea un examen de admitere n
domeniul tiinei n care vrea s lucreze. Acum pretutindeni
exist acest mod de repartizare a posturilor, n funcie de
pregtirea candidatului. Totui, cu dumneavoastr e un caz
special i cred c se poate face o excepie, primindu-v fr
examen.
Am protestat cu hotrre mpotriva oricro; excepii i
favoruri. Dac-i o norm general, foarte bine. De vreme ce toi
trebuie s dea examen de admitere, am s-l dau i eu.
30
Perfect, zmbi Gasul. Cnd ati putea s v prezentai ?
Cred c lunea viitoare, propuse Elena Niko- laevna.

n compunerea comisiei de examinare au intrat Gasul, Elena

Nikolaevna, James Count i doi cercettori tiinifici
principali.
Am dat examenul n cabinetul lui Gasul. n timp ce pregteam
rspunsurile la ntrebri, ei discutau ceva ncet. Dup cuvintele
disparate care ajungeau pn la mine am neles c vorbeau tot
despre eecul experienei. Doar James Count nu participa la
discuie. El se apropiase de fereastr i se oprise lng ea,

btnd ncet toba cu degetele pe,geam. >

Nu degeaba studiasem manualele cteva luni ; cunoteam bine
materia i am scris rspunsurile fr a sta pe gnduri, de parc
n faa mea s-ar fi aflat o carte deschis.
Ai terminat aa de repede ? se mir Gasul, cnd i-am ntins
filele acoperite cu formule.
Foile scrise au trecut din mn n mn. Comisia era pe deplin
mulumit de rspunsurile mele. Pe neobservate, examenul s-a
transformat ntr-o discuie colegial. ;/
Ei conchide n cele din urm Gasul cred c exprim prerea
unanim declarnd c sntei perfect pregtit pentru a lucra n
institutul nostru. Sntei numit colaborator tiinific principal
n grupa Elenei Nikolaevna. Mai are cineva vreo ntrebare ?
mi permitei, ceru cuvntul James Count, care tcuse pn
atunci.
Da, da, v rog.
81
Spunei, profesore, ai hotrt ferm s v ocupai de
problema microsoarelui ?
Desigur ! am rspuns eu, mirat de aceast ntrebare.
Doar avem n studiu i alte probleme, nu mai puin
interesante. N-ai dori ca, nainte de a v decide definitiv, s
facei cunotin, n linii generale firete, mcar cu unele
dintre ele ?
M-am uitat la el nedumerit.
Dac v-a propune s v ocupai de problema oglinzii
zburtoare ?
O idee original complet Gasul povestii pe scurt despre
ea, Count. Cred c ne va interesa pe toi.
James Count lu o foaie de hrtie curat i fcu n centru un
punct cu creionul.
Acesta este soarele explic el, i pentru a fi mai plastic
desen n jurul punctului un mnunchi de raze care porneau n
toate direciile. In jurul soarelui se rotesc pe orbitele lor
Mercur, Venus, Pmntul, Marte, Jupiter i aa mai departe. Count
mai fcu cteva puncte pe foaia de hrtie. Soarele i trimite
razele n toate direciile. Desigur, doar o parte din ele ajung
pe planete. tii c pe Marte ajunge aproximativ un procent i
jumtate din a miliarda parte de energie radiat de soare. Adic,
dup cum spun matematicienii, o cantitate infinitezimal.
Pmntul nostru primete ceva mai mult energie. Dar ct energie
solar se pierde n spaiul cosmic ! O cantitate fabuloas ! Ea
ar fi suficient pentru nc dou miliarde de planete ca pmntul
nostru...
Fcu o pauz i ne privi cu atenie spre a vedea dac
nelesesem ntreaga seriozitate a problemei ridicate de el.
Mai departe ? ntreb nerbdtoare Elena Pavlovna. Acest

lucru e cunoscut de sute de ani.

ntocmai. E cunoscut de sute de ani. naintaii notri au
cunoscut acest lucru, dar s-au m
82
pcat cu el pentru c nu puteau schimba nimic. n secolul nostru
sntem n stare s utilizm, mcar parial, aceast rezerv
necesar de energie.
n ce fel ? am ntrebat eu, cele spuse de Count ncepnd s
m intereseze.
Este vorba de captarea unei pri din energia solar care se
pierde n spaiul cosmic i de ndrumarea ei ntr-acolo unde nu
exist cldur suficient. Aceast energie ar putea fi folosit
mai cu seam n Antarctida. Cu ea pot fi nclzite i alte
planete. Luai, de pild, planeta Marte. S-ar prea c aceast
planet prezint avantaje pentru noi n toate privinele ; este
aproape de pmnt, are atmosfer asemntoare n unele privine
cu a noastr, posed multe bogii minerale, precum i vegetaie,
ns omul nu se simte pe ea n largul su. Oxigen e puin
trebuie s umble tot timpul n costum de scafandru. Iarna snt
geruri cumplite, pn la optzeci de grade, vnturi, viscole,
vifornie. i toate acestea dureaz, dup socoteala pmntenilor,
aproape un an. Nici vara nu e mai bine. La ecuator, ziua, n
pustiurile lipsite de ap, cldura atinge treizeci de grade, ploi
aproape c nu cad, aerul e uscat i nbuitor, iar vntul
strnete vrtejuri de praf i nisip. Aa e ziua. Noaptea n
timpul verii e ger pn la cincizeci de grade. Apa nu este
suficient i doar exist ap pe Marte la poli se nal
imense calote de ghea, ca pe planeta noastr. Dac aceast
ghea s-ar transforma n ap i clima ar fi mai cald, planeta
ar prinde via, s-ar acoperi cu o vegetaie nfloritoare, aerul
ar deveni mai umed i s-ar putea satura cu oxigen, deerturile ar
disprea, s-ar nate lacuri, ar crete pduri. Atunci omul ar
putea ntr-adevr s triasc pe Marte. Pentru asta iat ce ar
trebui fcut.
Lu o foaie de hrtie i deasupra soarelui, sub un unghi
oarecare fa de el, tras o mic linie curb,
6*
83
ling care scrise : Oglinda zburtoare". Apoi prelungi razele
soarelui ctre oglind, iar de la aceasta le duse spre punctul
care reprezenta pe desenul lui planeta Marte.
Jupi+er
O
Dac ar putea fi construit o oglind zburtoare cu diametrul
de patru sute de kilometri i ar fi plasat la o distan de
treisprezece i jumtate milioane kilometri de soare, o asemenea
oglind ar proiecta n plus pe Marte tot atta cldur i lumin

ct primete n prezent. Pe Marte cldura ar deveni de dou ori

mai mare. Dou sau trei asemenea oglinzi ar proiecta pe Marte
atta energie, nct clima acestei planete s-ar transforma,
devenind de nerecunoscut.
Priveam ca vrjit mica foaie de hrtie. S fie acest lucru
posibil ? In vremea noastr nimnui nu i-ar fi trecut prin minte
s emit o asemenea idee. Dar iat c trecuse doar un secol i
jumtate i oamenii dezbteau aceast problem grandioas n mod
serios, concret, aa cum se dezbtea n zilele noastre proiectul
unui nou automobil sau al unei noi locomotive.
Pentru ca aceste oglinzi zburtoare s dea rezultate, ele ar
trebui plasate foarte aproape de soare, mai aproape dect Mercur,
obiect Elena Nikolaevna. Acolo ns, razele soarelui snt att

Oglinda zburtoare
O Venus Soarele
oPmntul
84
de fierbini, Inct nici un material n-ar rezista, ar arde.
Uitai c spatele oglinzii ar avea temperatura spaiului
cosmic, o corect James Count. Dup calcule preliminare
temperatura ntregii oglinzi ar fi de aproximativ minus cincizeci
de grade.
Dar de ce o denumii oglinda zburtoare ? am ntrebat eu.
Ea s-ar roti ncet n jurul soarelui, parc ar zbura,
proiectndu-i tot timpul razele ctre inta prevzut. Pe
carcasa ei ar putea fi instalate motoare atomice cu reacie, care
ar menine-o la distana necesar de soare i i-ar dirija
deplasarea. Se nelege de la sine c funcionarea lor ar fi
controlat i ndrumat dup cum se cuvine asta cred c-i
limpede.
mi nchipui ce greutate ar avea aceast construcie ! zmbi
sceptic unul din cercettorii tiinifici principali. Numai
stratul de metal reflector al oglinzii ar cntri cteva milioane
de tone...
De ce metal ? obiect cu aprindere James Count. N-ai auzit
de membrana oglind a Martei Augustinas ? Privii !
Scoase din buzunar o cutie metalic cam ct aceea de
chibrituri i, deschizndu-i capacul, lu din ea o fie dintr-un
material lucios ca oglinda, li fcu vnt cu mna i fia

strlucitoare, moale, acoperi toat masa ca o nvelitoare

argintie. In cutele materialului opac se reflectau, ca ntr u
oglind deformat, ferestrele, scaunele i chipurile noastre
desfigurate, de nerecunoscut.
Din cutiu ieeau ali i ali metri din aceast oglind
supl att de subire. Membrana acoperisv; deja n cteva
straturi ntreaga mas, n falduri bogate i, strlucind ca
argintul viu, lunec jos. Prea de necrezut c toat acea
cantitate de membran ncpuse n cutiu. Totui nu era un truc
de scamator. Membrana ncpea ntr-adevr n cutiu.
85
Cred c ajunge spuse Count. Dac a scoate tot coninutul
cutiuei, membrana ar umple toat camera. Punei mna s vedei
ce uoar i ce durabil e. ncercai s-o rupei.
Nu m-am putut stpni i, lund n mini materialul extrem de
fin i lipsit de greutate, am tras de el din rsputeri n toate
direciile. M ateptam s aud fonetul rupturii, dar de unde ;
nici mcar nu se ntindea. Membrana, att de subire, mai subire
dect firul de pianjen se dovedea deosebit de rezistent.
Cu acest material admirabil, nu cu metal, va fi acoperit
oglinda zburtoare, adug Count.
Ideea e interesant spuse Elena Niko- laevna dei
deocamdat ar fi greu s-i poi da seama dac aceste oglinzi
zburtoare vor da vreun rezultat deosebit. Dup mine, pare puin
probabil, n sfrit, cine este autorul acestui proiect ?
Eu spuse Count.
Ia te uit ! Prin urmare vrei s pleci din laboratorul nostru
?
Da, dac consiliul tiinific mi va aproba propunerea.
i microsoarele ?
Microsoarele ?... Vedei, Elena Nikolaevna, firete, e
posibil s n-am dreptate, dar eu nu cred c microsoarele poate fi
realizat n mod practic.
Dup aceste cuvinte ale lui Count, n camer se aternu
tcerea. Dei nelegeau cu toii c n- tr-un asemenea moment nu
era posibil s fii sincer doar pe jumtate, toi se simeau
stnjenii. Dndu-i seama de lucrul acesta, Count continu :
Elena Nikolaevna, eu nu insist s plec imediat din grup. Pot
s mai atept.
Elena Nikolaevna nu rspunse nimic. Era vdit c cele
petrecute o necjiser; o prsea unul dintre colaboratorii cei
mai experimentai cu care lucrase cot la cot ani ndelungai.
86
Ei, James, ntrerupse ea n cele din urm tcerea, nu neg,
mi pare tare ru c te pierd. Dar n-are nici un sens s te mai
rein. Doar nu te pot sili s te ocupi cu ceva n care nu crezi.
Se nelege, interveni Gasul. Dar principalul nu este acesta.

Count propune o alt cale interesant pentru rezolvarea n fond a

aceleiai probleme i dac ideea ar fi realizat am obine o
cantitate colosal de energie caloric ieftin. Lucrai paralel
acest lucru n-ar duna ctui de puin scopului pe care vi l-am
propus. n ceea ce privete perspectivele de reuit ale uneia
sau alteia din idei, de partea cui e dreptatea n aceast disput
tiinific acest lucru va putea fi apreciat doar pe baza
rezultatelor concrete ale muncii dumneavoastr.
M-am ntors acas singur. Mergeam i m gn- deam c dup ct
se prea nici oamenilor secolului douzeci i doi nu le mergea
totul strun, fr nici un fel de dificulti. i n lumea lor
existau divergene i dispute, neplceri i complicaii. Pur i
simplu aa e viaa adevrat, de cnd lumea ea a fost plin de
contradicii, a oferit omului i greuti, nu numai bucurii.
*
Peste cteva zile consiliul tiinific al institutului a
aprobat propunerea lui James Count. El a fost ncadrat n alt
laborator, iar eu i-am luat locul n grupa care cerceta problema
microsoarelui.
Zilele se scurgeau una dup alta. Semnau i nu semnau ntre
ele. Semnau pentru c erau zile de munc obinuite. Nu semnau
pentru c zilele pline de munc interesant, captivant, nu pot
s semene.
...mi amintesc ; nc demult, n tineree, cnd nvam la
Facultatea Muncitoreasc de pe lng
87
Universitatea din Moscova, prietenii mei nfiripau discuii cu
privire la felul n care vor tri oamenii n comunism. Stteam
culcai pe paturile de scn- duri din baraca nenczit, sub
mantale ponosite, rmase nc de pe vremea rzboiului civil.
Istovii de foamete, de frig i niciodat cu somnul mplinit,
vedeam viaa de paradis ntr-o bucat de pine de secar curat
i o camer cald. Atunci careva dintre noi a pus ntrebarea : ce
se va ntmpla dac omul va avea asigurate toate cele necesare
va mai voi el atunci s munceasc ? Am discutat mult n seara
aceea. In cuvintele noastre nu era totul just i logic, dar
principalul l nelesesem nc de pe atunci : omul nu va nceta
niciodat s munceasc pentru c a crea, a furi, a nelege i a
cuceri universul prin puterea raiunii sale aceasta este pentru
el o necesitate fireasc.
mi prea ru c nu-i aveam lng mine pe vechii mei tovari.
Le-a fi spus : Privii ce interesant, ce atrgtor triesc
urmaii notri ! Ce preocupri grandioase, ce planuri mree au
i ct de multe lucruri, nesfrit de multe mai au de fcut !
Cine ar putea dori s stea deoparte ? Du-te, alege-i orice
treab care i-e pe pfac i creeaz^ chibzuiete, ncearc..."
Ce-i drept m nemulumea ziua de munc neobinuit de scurt.

In aceast privin am i avut o discuie cu Elena Nikolaevna.

Odat am vrut s m ntorc dup-amiaz la laborator. Ea nu m-a
lsat.
De ce ? Nu exist nici o lucrare urgent.
Dar ce s fac ? Nu snt de loc obosit i a munci cu
plcere.
Pe semne c dumneata socoteti oboseal doar partea de
abrutizare total.
Nu, de ce.,.
Nu mai discuta. M-am convins deja c tii s munceti, dar
s te odihneti, iart-m, nu tii.
ca
Dragul meu strstrbunic, eu nu doresc ctui de puin ca peste
cinci, zece ani s fii un invalid.
Ei, atunci, nva-m s m odihnesc.
Am s te nv, am s te nv neaprat. Iar atunci cnd te
vei obinui cu felul nostru de via ai s-i dai seama i
dumneata ce nseamn s lucrezi ntotdeauna cu capul limpede i
cu muchii odihnii.
Elena Nikolaevna m-a instruit" ns un timp foarte scurt.
Curnd mi-am gsit un alt profesor".
Continuam din cnd n cnd s cercetez mpreun cu Viktor
Platonov laboratorul subteran distrus. Odat cnd ne ntorceam de
acolo Viktor m-a ntrebat ce aveam de gnd s fac dup orele de
lucru.
Nu tiu i-am rspuns mi gsete o ocupaie Elena
Nikolaevna. Astzi are loc pe patinoarul din parc o ntrecere
ntre cei mai btrni patinatori i strstrnepoata mea dorete
s particip i eu. Mi se pare c vrea s fac din mine un adevrat sportiv.
Dar seara ce facei ?
Citesc ndeosebi. Deocamdat m-am pus la curent doar cu
fizica atomic. n celelalte domenii am ns attea lipsuri !
Nu-i nimic. Treptat-treptat, lipsurile se vor lichida, nici
n-o s bgai de seam. n treaba asta nu trebuie s v grbii.
Mai bine venii desear la Palatul de Cultur orenesc. Acolo
putei vedea multe lucruri interesante. Poate c v va preocupa
i pe dumneavoastr ceva.
Dar dumneata'ce faci acolo ?
Venii i o s vedei.
In aceeai sear l-am gsit pe Viktor Platonov la cercul
amatorilor de radiotehnic cibernetic.
ri camer era destul lume. Mirosea a colofoniu topit i a
izolaie ars.
89
Acolo se adunau amatorii pentru a-i suda schemele. Aveau
totul la dispoziie : piese, mese, mici utilaje i scheme tipice,

verificate de repetate ori n diferite aparate de radio.

Vizitatorilor le ddea consultaii un btrn, care era profesor,
dup cum am aflat mai trziu.
Viktor lucra ntr-un col, la o msu. Monta o schem. Din
creionul electric de sudat se ridica spre tavan o uvi de fum
de colofoniu.
Nu reuesc de loc s-l nv s sudeze corect mi s-a plns
de Viktor btrnul consultant
crede c cu ct pune mai mult colofoniu, cu att e mai bine.
Viktor m salut bucuros.
Am crezut c nu mai venii ! exclam el, mpingnd spre mine
un scaun. edei !
ncepu s-mi vorbeasc, pe ndelete, despre aparatul la care
lucra. Se strduia s realizeze un pictor automat un aparat,
care s fac copii absolut exacte dup tablouri.
Acolo unde a tresrit mn pictorului care a fcut tabloul
acum cteva sute de ani, va tresri i penelul aparatului meu,
mi explica Viktor. Culorile i nuanele vor fi redate cu o
precizie matematic. Nici nu mai vorbesc de dimensiuni i
proporii. Aici exactitatea e garantat n limitele a ctorva
microni. Bunoar v ducei la o expoziie, continu el. V place
un tablou. ntindei o pnz, aezai aparatul, l punei n
funciune i vizitai mai departe expoziia. Peste o jumtate de
or v ntoarcei n sal i gsii gata copia fidel a tabloului
n proporiile dorite.
Dar dup natur aparatul dumitale va putea s picteze ?
Va putea. De pild imagini din natur sau, portrete. Dup
calculele mele aparatul va picta orice tablou ntr-o jumtate de
or.
Viktor mi explic amnunit schema aparatului su. Acesta era
prevzut cu fotoelemente, cu
90
prizme spectografice ca obiective, cu motorae pentru acionarea
braelor mecanice ale automatului, cu o trus de vopsele de tot
felul, i cu o palet pentru amestecarea i alegerea lor.
mi place ideea, i-am mrturisit lui Viktor.
Adevrat? se bucur el. Alexandr Alexan- drovici, am o
rugminte. N-ai putea... Viktor nu-i termin vorba.
l ntrerupse un sunet melodios care se auzi din ceasul meu de
mn un ceas obinuit n care era montat un receptor-emitor,
pe unde ultrascurte. Doi cunoscui care au asemenea ceasornice,
aflai la cel mult douzeci de kilometri, pot vorbi nestingherii
dnul cu altul.
Din ceas se auzi glasul Elenei Nikolaevna.
Alexandr Alexandrovici, unde te-ai ascuns ? Unde s te
caut ?
Snt la Palatul Culturii, cu Viktor.

 Acolo erai deci ! Ii telefonez de la teatru. Au venit

argentinienii cu baletul lor naional.
Elena Nikolaevna, interveni Viktor, hai s mergem mine la
teatru, cu toii. Astzi ns am mare nevoie de Alexandr
Alexandrovici.
Fie. Atunci viu eu la dumneavoastr. ,
Am deconectat aparatul din ceas.
Cu ce-i pot fi de folos, Viktor ?
Astzi a vrea s-mi ncerc aparatul. In linii mari e gata.
L-am i ncercat. N-a ieit ru. Acum a vrea s v fac portretul
dumneavoastr.
M-am declarat de acord i m-am instalat pe un scaun.
S stai ns complet nemicat, altfel portretul nu va iei
cum trebuie, m preveni Viktor.
Dup ct se dovedi, nu era chiar att de simplu s pozezi.
Viktor tocmai pusese aparatul n funciune cnd am simit nite
furnicturi la rdcina nasului, apoi undeva deasupra sprncenei.
Dup aceea mi s-a prut deodat c m strnge gulerul cmii.
Tare a fi vrut s-l deschei. Senzaia ne
91
plcut s-a nteit, devenind insuportabil. n cele din urm
aveam impresia c dintr-o clip ntr-alta m voi sufoca. n afar
de asta pe lng mine treceau oameni, vorbeau, i abia m puteam
stpni s nu m uit la ei.
Colac peste pupz, spre sfritul edinei apru Elena
Nikolaevna i ncepu s ne dscleasc. Spuse c Viktor nu m
aezase cum trebuie, c poziia mea era ncordat, c lumina nu
cdea bine. Din fericire, jumtatea de or stabilit trecuse i
Viktor deconect aparatul. Am srit n picioare, mi-am ters faa
asudat din pricina ncordrii i am tras aer n piept adnc, de
cteva ori, cu nesa. Elena Nikolaevna i Viktor m urmreau
zmbind.
Apropiai-v i apreciai munca pictorului, m invit Viktor.
M-am uitat pe pnz : portretul meu, pictat n ulei era gata.
Portretul reproducea modelul cu o fidelitate ireproabil, rednd
fiecare cut, fiecare, fir de pr de pe fa. Doar ochii erau
teri i oarecum tulburi.
Ai clipit spuse Viktor ce s-i faci, nimeni nu poate s
stea o jumtate de or fr s clipeasc.
Da, ochii las de dorit. In schimb restul este o copie fidel
a mea, am apreciat eu. Aparatul du- mitale este un adevrat
pictor, trebuie numai s-i alegi modelul corespunztor.
Pictor, zici ? interveni deodat n discuie Elena
Nikolaevna. Viktor, ia d-mi o foaie de hrtie i un creion.
Se aez, lu hrtia, creionul, i uitndu-se din cnd n cnd
la mine, n cinci minute mi schi portretul i mi-1 ntinse.
Ei, ce spunei, vedei deosebirile dintre main i om ?

M-am uitat la portret i am neles ndat ce voia s spun

Elena Nikolaevna. i aparatul, i ea,
92
fcuser portretul aceluiai om, dar ce deosebire era ntre unul
i cellalt ! i nu din pricin c cel uinti era fcut n ulei,
iar al doilea cu creionul. Schia nu avea precizia pnzei, era
destul de schematic, executat din trsturi mari, rigide,
totui semna cu mine mai mult dect portretul de pe pnz. Elena
Nikolaevna izbutise s prind cu mult finee expresia
caracteristic a feei mele, obiceiul meu de a strnge buza de
jos i de a-mi ncrunta uor sprncenele, aspecte care pe pnz
erau terse, imperceptibile. Da, omul nu copiaz pur i simplu,
el gndete, selecioneaz, rednd nu numai obiectul, dar i
impresia produs de obiect asupra lui. El creeaz.
Pe ct se vede, desenezi admirabil, m-am adresat Elenei
Nikolaevna.
O, Elena Nikolaevna este o grafician de valoare, confirm
.Viktor Platonov. A fcut ilustraiile la cteva cri.
In ciuda faptului c aparatul lui Viktor nu era un adevrat
pictor, el corespundea ntru totul destinaiei sale de copist.
Intruct ndeletnicirea aceea m interesa, din seara aceea am
nceput s-l ajut pe Viktor.
A mai trecut pe neobservate nc o lun i jumtate. M
obinuisem pe deplin cu noua lume, n mijlocul creia triam, cu
noua ornduire a vieii, fcusem cunotin cu tehnica modern,
ncetnd, n sfrit, s semn cu un copil curios, sosit dintr-un
fund de ar ntr-un mare ora industrial. M obinuisem i cu
limbajul poliglot n care se nelegeau noii mei prieteni i fr
s mai bag de seam, foloseam i eu fraze nu numai n limba
englez, pe care o cunoteam dinainte, dar i n alte limbi.
Dup eecul experienei din laboratorul subteran, ntreaga
noastr munc depindea n continuare de rezultatele calculelor
asupra celei de a patra pulsaii. Pentru noi era important s
elucidm dac datele experimentale i cele teoretice coincideau.
Calcu
93
lele erau efectuate de Gin Fan-i n Filadelfia, unde fusese
instalat de curnd o nou main de calculat. Ateptam cu
nerbdare veti de la el.
Nu se tie ns din ce pricin, Gin Fan-i trgna, dei,
dup previziunile noastre, rezultatul trebuia s fie gata de
mult. i iat c, n sfrit, pe masa Elenei Nikolaevna sun
telefonul. Pe ecran apru chipul lui Gin Fan-i.
n sfrit, Gin Fan-i ! Spune repede, ce s-a ntmplat acolo
la voi ? l zori Elena Nikolaevna.
Gin Fan-i zmbi uor i stlcind cuvintele ruseti, rspunse:
Bun ziua, Elena Nikolaevna ! Dar la dumneavoastr cum merg

treburile ?
Ca totdeauna. Bun ziua ! Ce-i politeea asta a dumitale att
de insuportabil ?
Vai, Elena Nikolaevna, ntotdeauna am fost un om politicos.
Gin ! l implor Elena Nikolaevna spune-mi, ai vreun
rezultat ? Ai terminat calculele ?
Gin Fan-i fcu o pauz apoi rspunse :
Calculele le-am terminat. Maina este admirabil. Ceasornic.
Splendid main.
Ei, i rezultatele ?
Vi le expun ndat.
El prezent pe ecran o foaie de hrtie, pe care era trasat o
diagram, care semna cu nite dini de ferstru. Dinii erau
din ce n ce mai mari. Diagrama reprezenta pulsaiile
microsoarelui. AI patrulea dinte, care nfia pulsaia mult
ateptat, era trasat doar pe jumtate : nu avea vrf. Aici
diagrama pulsaiei fcea cteva zigzaguri i se frngea.
Nu neleg nimic. Spui c ai terminat calculele. Atunci unde
este sfritul celei de a patra pulsaii ? De ce taci ? Gin ! Cei cu dumneata astzi ?
94
Elena Nikolaevna _,jspunse ncet Gin Fan-i am stabilit
c prin intermediul calculelor nu se poate obine a patra
pulsaie a microsoarelui.
Cum aa ?
Calculnd a patra pulsaie se obine o nedeterminare
matematic zero pe zero...
Ai ncercat s ridici aceast nedeterminare ?
Am ncercat, mpreun cu matematicienii institutului local.
Nu iese nimic.
Ce-i de fcut ? Poate c maina nu funcioneaz bine ! Ai
verificat calculele ?
Desigur. De trei ori. Calculele coincid cifr cu cifr.
i atunci ce propui, Gin ?
Hai s chibzuim mpreun rspunse Gin Fan-i. Putem s
repetm n viitorul apropiat experiena n laboratorul subteran ?
Nu, afirm cu hotrre Elena Nikolaevna. Pentru asta e nevoie
de un an, poate chiar i mai mult. Cine tie ce dificulti ne
mai ateapt pe acest drum...
Prin urmare calea experimental cade, conchise Gin Fan-i.
Acum n ceea ce privete teoria. Aici am eu cuvntul.
Dificultile snt de natur pur matematic. O soluie rezultat
din rezolvarea sistemului este foarte aproape de zero. E destul
de neplcut s ai de-a face cu asemenea sisteme. Ori- cnd te
poi atepta la surprize din partea lor. Totui nici eu i nici
matematicienii experi cu care m-am sftuit n-am reuit s
nlturm deocamdat aceste dificulti.

 Pi'in urmare consideri... ncepu Elena Nikolaevna.

Consider o ntrerupse Gin Fan-i c nici pe aceast
metod teoretic de cercetare nu ne putem bizui n munca noastr
viitoare.
Cuvintele lui fur urmate de o pauz ndelungat. Toi o
priveau cu ndejde pe Elena Nikolaevna, ateptndu-i hotrrea.
95
Acum neleg i ntr-o oarecare msur mi explic plecarea
lui James Count din laboratorul nostru, spuse ea ngndurat.
Cunoatem cu toii aceste dificulti, dar sperm c vom reui s
le nvingem. Iat-ne acum ajuni ntr-un impas atl n
cercetrile experimentale, ct i n cele teoretice. Alt cale
dect experimentarea unui microsoare adevrat nu vd.
Aa e ! ncuviin Gin Fan-i. Trebuie s realizm
microsoarele adevrat, s trecem la experimentarea lui.
Da, dar pentru asta va fi nevoie de aprobarea special a
prezidiului Academiei Mondiale de tiine, deoarece experiena
noastr va fi extrem de periculoas.
Prezidiul va trebui convins s dea o asemenea aprobare, spuse
.Viktor Platonov.
i dac ne va refuza ?
Vom mai efectua nc o analiz teoretic, vom face apel la
toi matematicienii din lume i vom cere aprobarea pentru o
explozie experimental ! interveni cu aprindere Gin Fan-i.
Ei, i dac vom fi refuzai din nou ?
Dac, dac, dac... zmbi el.
Chiar aa, dac vom fi refuzai ? strui Elena Nikolaevna.
Atunci va trebui s-o lsm balt. Scriem o carte bun, n
care vom expune tot materialul adunat, relatm toate greutile
ntmpinate, i o lsm urmailor notri. Tehnica lor va fi mult
mai perfecionat, poate c vor rezolva problema in cteva zile,
i teoretic i practic.
n cele din urm, am hotrt ca ntreaga noastr grup s se
adune la institut i s redacteze un raport amnunit ctre
prezidiul Academiei Mondiale de tiine.
CAPITOLUL
Vil
CONTROVERSA
Au nceput zile pline de fierbere. Ne grbeam s terminm
redactarea comunicrii pn la nceperea sesiunii ordinare a
prezidiului Academiei Mondiale de tiine, care se ntrunea la
Moscova de cteva ori pe an pentru punerea n discuie a celor
mai importante probleme.
Dezbaterea preliminar a proiectului nostru, ia edina
consiliului tiinific al institutului, a fost extrem de util.
Acum noi tiam n general care erau tezele cele mai vulnerabile
ale comunicrii noastre i modul cel mai corespunztor de a ne

apra proiectul.
Dup dezbateri furtunoase, care au durat cteva ore, consiliul
tiinific a adoptat hotrrea de a se solicita prezidiului
Academiei Mondiale de tiine autorizarea efecturii exploziei
experimentale. Totodat, la struina unor membri ai consiliului
tiinific, n rezoluie s-a specificat c problema realizrii
microsoarelui nu este complet rezolvat din punct de vedere
teoretic i innd seama de recenta explozie experimental ar fi
posibil s nu fie dus ia bun sfrit. Nimeni nu putea ti cu
siguran care avea s fie soarta proiectului nostru peste cteva
ore.
. r Jp o scurt escal la Delhi, stratoplanul travers Oceanul
Indian, zbur peste podiul Iranian, abia zrit, peste Marea
Caspic i iat c se
7 Nepoi nepciioi noln
97,
ndreapt pentru aterizare pe aeroportul Vnukovo, care se zrea
ca o pat neagr pe fondul alb al pdurilor din mprejurimile
Moscovei nvemn- tate n zpad.
Prin urmare iat cum arta acum acest vechi aeroport ! Timpul
l schimbase i pe el. Cndva, pe cmpul acesta aterizau doar
avioane cu elice. Apoi, se aternuse pista betonat pe care
decolau turboreactoarele. Acum, utilat cu numeroase rampe,
aeroportul primea stratoplane i chiar racheto- plane, care se
ntorceau pe pmnt din cltoriile interplanetare.
Era o diminea senin, friguroas. Neobinuii cu frigul,
dup cldurile din Australia, faa parc mi era nepat de ace
reci, dar aceast senzaie era plcut. Pe neateptate simii n
strfundul sufletului c mi-era dor de o iarn adevrat, de
iubita natur ruseasc. Desear va trebui s facem n grup o
plimbare cu schiurile" gndeam n inea mea.
Comunicarea noastr urma s fie susinut a doua zi la edina
de diminea a seciei de fizic a prezidiului Academiei Mondiale
de tiine.
Tot restul zilei am hoinrit prin Moscova. Priveam cu nesa n
toate prile, fr s-mi recunosc oraul natal. Doar aici, la
Moscova, mi ddeam seama cu adevrat cum trecuse vremea, simeam
din plin ce nsemneaz pentru omenire un veac i jumtate.
Ce uimitor de frumoas era Moscova renoit ! Cldiri nalte,
mbrcate n plci deschise la culoare, fcuser ntr-adevr din
ea oraul de piatr alb". Strzile erau acum mai largi, mai
luminoase, mai ncptoare. Peste rul Moscova apruser poduri
noi de o construcie neobinuit. Doar ici i colo am dat peste
cteva coluri ale vechii" Moscove, pstrate cu grij ca nite
nepreuite relicve arhitectonice.
98
Abia cnd am ajuns n Piaa Roie m-am simit n Moscova din

totdeauna. Nu pot s redau emoia care m-a cuprins la vederea

acestei piee, att de scump inimii fiecrui rus. Moscov,
micu, scumpa mea", am optit, dndu-i numele cele mai duioase
care-mi treceau prin minte.
Rscolit de revederea patriei i de noile impresii, n noaptea
aceea am dormit zbuciumat.
n dimineaa urmtoare am sosit punctuali la prezidiul
Academiei Mondiale de tiine i ne-am ocupat locurile n loja
special a prezidiului, privind cu nerbdare n jos, spre sala
de edine,
care se umplea ncet-ncet de lume.
Cu cteva clipe nainte de nceperea dezbaterilor a intrat n
sal preedintele seciei de fizic a prezidiului Academiei
Mondiale de tiine, hindusul Djavaru. Ne-a salutat i a urcat
repede la masa prezidenial. edina a nceput exact la ora
stabilit.
Toat lumea e prezent, a spus el, cercetnd buletinul de
nregistrare. Conectez imprimarea edinei.
Irx sal se aternu linitea. Djavaru aps un buton de pe
mas i lund o foaie de hrtie din faa lui, continu :
La ordinea de zi, referatul membrilor Institutului de Fizic
Nuclear din Toritown cu privire la realizarea microsoarelui.
Secia noastr trebuie s adopte o hotrre cu privire la
oportunitatea efecturii exploziei termonucleare experimentale.
Referent profesor Elena Nikolaevna Hromova.
n ce limb vei vorbi ? i se adres el referentei.
n rusete.
Comunicarea va fi inut n limba rus, repet Djavaru.
Asistena ncepu s se foiasc. Cei care nu cunoteau destul
de bine limba rus sau n-o nelegeau de loc i pregteau
translatoarele cibernetice.
7*
Elena Nikolaevna i ncepu expunerea cu glas surd. Era
emoionat vdit. Aceasta inu ns numai citeva clipe. Treptat,
recptndu-i cumptul ncepu s vorbeasc ferm, cu convingere.
Viktor Platonov, care edea lng mine la panoul de comand,
urmrea cu atenie expunerea, proiectnd la momentul oportun pe
ecranul mare graficele i formulele necesare ilustrrii
referatului. Ascultnd referatul, i cercetam totodat cu luareaminte unul dup altul pe membrii prezidiului, strduin- du-m
s-mi dau seama de impresia pe care le-o fcea comunicarea
noastr.
Atenia mi-a fost atras de un btrn pirpiriu, cu prul
crunt, tuns scurt la tmple. Spre deosebire de ceilali membri
ai prezidiului el moia panic n fotoliu, sprijinindu-i capul
n pumniorul su uscat.
Ci ani are ? l-am ntrebat ncet pe Viktor Platonov,

artnd cu ochii spre btrn.

Nu tiu, trebuie s aib cu mult peste o sut...
De ce doarme ?
Drept rspuns Viktor Platonov ddu din umeri.
Expunerea Elenei Nikolaevna care durase mai bine de o or era
pe sfrite. Ea comentase diagramele pulsaiilor microsoarelui,
vorbise despre dificultile ntmpinate de grupa noastr i n
ncheiere i-a rugat pe membrii prezidiului s-i expun opiniile
n ceea ce privea utilitatea efecturii exploziei experimentale
sau s indice alt cale de continuare a lucrrilor noastre.
Dup ce a sfrit, din toate prile s-a revrsat un potop de
ntrebri. Unele dintre ele erau att de complicate, nct ne-am
speriat : va putea oare Elena Nikolaevna s rspund ? Din
fericire Dja- varu anun o pauz.
Elena Nikolaevna a venit ndat la noi i am dezbtut mpreun
rspunsurile cele mai potrivite.
1UU
Curnd, soneria a sunat scurt, anunnd sfritul pauzei.
Elena Nikolaevna a urcat la pupitru i a nceput s rspund la
ntrebri. Deocamdat totul mergea bine. La urm, Djavaru a dat
citire rezoluiei consiliului tiinific al Institutului din
Tori- town i a cerut membrilor prezidiului s treac la
dezbaterea comunicrii. S-au nscris muli la cuvnt. E
semnificativ faptul c au vorbit toi foarte pe scurt, oprindu-se
doar la tezele principale ale referatului.
Se poate autoriza efectuarea exploziei ncheie unul dintre
academicieni dar nu pe pmnt. Nu, nu pe pmnt ! Sntei de
acord, cred, c efectuarea cu succes a acestei experiene este
prea slab fundamentat de stimaii notri colegi. Nu vreau s
nelegei c prin asta le aduc vreo vin ! Nu ! Au fcut tot ce
au putut, pentru asigurarea stabilitii microsoarelui, dar, din
pcate, acest lucru nu este suficient. De aceea eu snt pentru
efectuarea acestei explozii n afara limitelor pmn- tului, s
zicem pe Lun.
Civa ali vorbitori au exprimat cam aceeai opinie, iar
unul, entuziasmndu-se, a spus :
Prerea mea e c trebuie s recomandm colegilor notri s
efectueze pe Lun nu o singur explozie experimental, ci o serie
de explozii. Nu toate vor duce neaprat la realizarea
microsoarelui. Chiar dac unele dintre ele nu vor reui, ele ne
vor permite s stabilim pe cale experimental posibilitile
realizrii microsoarelui i ne vor nva s-l dirijm. In
concluzie, eu snt de prere s se efectueze o serie de explozii
pe Lun.
Mi se pare c
va trebuintr-adevr
s
ne
ducem n Lun, i-am
optit lui
Gin Fan-i.
Drept
rspuns acesta a dat aprobator
din cap.

 Indiferent undese va efectua explozia,

nu
mai s se aprobe.
Au mai luat cuvntul civa membri ai Academiei, susinnd cu
toii propunerile antevorbito
ri
rilor, relevnd meritele noastre, ludnd grupa pentru opera ei,
ingenioas i necesar omenirii. Pe cit se vedea, aceast opinie
era unanim, ne- maiavnd rost continuarea discuiilor.
Djavaru propuse nchiderea dezbaterilor. Spre mirarea noastr,
n linitea slii rsun ns un glas slab, dogit :
mi permitei...
Djavaru se ntoarse ctre vorbitor. Acesta era btrnul
pirpiriu care moia panic n foltoliul su, n timp ce Elena
Nikolaevna i prezenta comunicarea.
V rog, Valentin Ilici.
V cer scuze, am s vorbesc de la locul meu. Btrnul
cuprinse sala cu privirea ochilor si surprinztori de limpezi.
Dup linitea adnc ce s-a aternut ntr-o clip am neles c
vorbitorul era un savant stimat mult de toat asistena.
Cine-i btrnul ? am ntrebat-o n oapt pe Elena
Nikolaevna.
Fostul preedinte permanent al seciei de fizic a
prezidiului Academiei Mondiale de tiine. A renunat de bun
voie acum ase ani din pricina btrneii la aceast funcie de
onoare. Djavaru este discipolul su. Ascult ! Prerea lui e
foarte important.
Mi se pare c mergem pe o cale greit dac autorizm
efectuarea acestei explozii n Lun... Cuprinse nc o dat
ntreaga sal cu ochii lui mici, ptrunztori. Care-i logica ?
continu el. Care este, v ntreb, logica ? Nu sntem siguri de
rezultatul experienei i de aceea recomandm efectuarea ei nu pe
pmnt, ci n Lun. Dar parc problema e unde s se efectueze ?
Care e diferena dintre pmnt i Lun ? Doar c explozia va avea
loc la o distan de sute de kilometri. Ei i ? Credei c acolo
e mai puin primejdios ? De loc ! n caz de nereuit, suflul
exploziei va strni pe suprafaa Lunei nori de praf. Muli dintre
noi am
102
fost pe Lun i tim c suprafaa ei este acoperit cu un strat
de cenu vulcanic mrunt de tot, uoar ca puful, Toat
aceast cenu strnit de suflul exploziei se va amesteca cu
substanele radioactive ale microsoarelui i va deveni ea n- si o surs de radiaii aductoare de moarte. Nu numai att. Ea va
pluti deasupra Lunei i pn la urm se va depune pe suprafaa
ei. De aceea poate fi infectat nu numai acea parte a Lunei pe
care se va efectua explozia, dar i celelalte regiuni ale ei. i
ce nseamn Luna pentru noi n prezent o tie oricine. Ea nu este

numai satelitul nostru. Este o trambulin spre spaiul

interplanetar, este cel mai bun observator astronomic al nostru,
este cel mai mare laborator geologic al nostru, unde lucreaz i
triesc mii de oameni. Putem oare s riscm ? Cred c deocamdat
nu trebuie s punem problema n felul acesta unde s efectum
explozia, ci dac, n general, este cazul s-o efectum sau nu.
Prerea mea este s n-o efectum. Considerai c e prea devreme
pentru aa ceva dat fiind faptul c sntem departe de a fi siguri
de succes ? Vorbitorul tcu. O linite adnc se aternu din nou
n sal. Mai mult dect att, urm btrnul. Aici s-au fcut
propuneri de a se efectua nu una, ci o serie de explozii, chiar
dac la nceput acestea n-au s reueasc. Acum nu mai snt ns
acele vremuri, continu Valentin Ilici, cnd oamenii dibuiau rezolvarea problemelor doar pe cale experimental. Lungul drum
strbtut de Edison pn la inventarea becului electric obinuit,
cnd pentru gsirea firului incandescent cel mai potrivit au fost
ncercate la nimereal sute de materiale dintre cele mai variate,
inclusiv prul omenesc, aceast cale e de domeniul trecutului.
Firete, noi nu respingem metoda experimental de cercetare, dar
trebuie, mcar cu aproximaie, n linii mari, s prevedem
rezultatul experienei. Tocmai aceast
103
previziune tiinific a rezultatului n-o gsim n comunicarea cu
privire la realizarea microsoa- relui...
Fcu o pauz, parc strduindu-se s-i aminteasc ceva, apoi
se ntoarse spre noi i ne ceru :
Artai-mi, v rog, schiele optsprezece i treizeci i doi.
Oho ! mi opti mirat la ureche Viktor Pla- lonov, n timp ce
Gin Fan-i cuta schiele necesare i le aeza n aparat pentru a
le proiecta pe ecranul cel mare. Precum se vede, doar prea c
doarme.
Ascult toate comunicrile cu ochii nchii, ne opti Elena
Nikolaevna, auzind uoteala mirat a lui Viktor Platonov. Are o
memorie auditiv fenomenal.
In timpul acesta Valentin Ilici, privind schiele de pe ecran,
continua :
Fii ateni la aceste ecuaii. Ele reprezint baza tuturor
soluiilor viitoare. Ecuaiile acestea lac parte dintr-o anumit
categorie. Dup mine, autorii au comis aici o eroare grav. Da,
da, o eroare ! Aceste ecuaii nu pot fi rezolvate frontal, aa
cum au procedat ei. Asemenea sisteme complicate cu multe
necunoscute ascund obstacole neateptate i, de regul, nu se
rezolv frontal. E adevrat c autorii proiectului microsoarelui
n-au aici nici o vin. Pn n ultima vreme, mai precis, chiar
pn acum o sptmn, n-au existat alte metode de rezolvare a
acestor ecuaii. Acum exist o asemenea metod...
Care ? se auzir n acelai timp cteva voci din sal.

 Acum o sptmn aspirantul meu, un tnr deosebit de dotat,

care are s ne mai bucure nu o dat cu succesele sale, a terminat
prima sa lucrare teoretic. El a expus n cuprinsul ei n mod
special metoda de rezolvare aproximativ a ecuaiilor din aceast
categorie. E tocmai ceea ce
104
v trebuie ni se adres btrnul. Cci pentru dumneavoastr
este cu desvrire indiferent dac microsoarele va fi cu un
metru mai mare sau mai mic. Pentru dumneavoastr e important doar
s determinai posibilitatea stabilitii lui. Ei bine, tocmai
acest lucru se poate face prin metoda despre care v-am vorbit. De
altfel calculul dumneavoastr ar fi o strlucit ilustrare
practic la lucrarea teoretic a aspirantului meu.
Ct timp vor necesita calculele ? ntreb cineva din sal.
Maximum trei sptmni. Snt gata s-i ajut la aceste calcule
pe colegii notri cu forele laboratorului meu.
Btrnul fcu o pauz, apoi propuse :
S amnm rezolvarea acestei probleme cu trei sptmni. La
sfritul acestui termen vom avea date mult mai certe cu privire
la stabilitatea sau instabilitatea microsoarelui. Dac se va
dovedi c stabilitatea lui e realizabil, explozia va putea fi
efectuat. Ct privete locul acest lucru nu mai este esenial.
i btrnul se aez linitit. Rsunar aplauze. Djavaru se
ridic, zmbind :
Pe ct se vede, votarea, n cazul de fa, este inutil, dar
pentru respectarea tuturor formalitilor, v rog s v spunei
cuvntul. Cine este pentru ultima propunere s apese pe butonul
rou.
Pe ecranul aflat n stnga prezidiului se aprinser aproape
simultan o sumedenie de cerculee roii. Membrii prezidiului
votaser pentru propunerea lui Valentin Ilici. In acelai timp pe
frontispiciul ecranului apru n rou aprins cifra 156 numrul
voturilor.
Cine este mpotriv rog s apese pe butonul negru.
In partea dreapt a ecranului nu apru nici un cerc negru.
105
Djavaru ridic edina. Emoionai, ne-am apropiat de Valentin
Ilici ca s-i mulumim pentru sfat i ajutor. El i nclin
capul pe un umr, ne ascult n tcere i spuse cu glasul lui
domol, care acum nu mi se mai prea scirit.
S nu pierdem timpul ! Termenul e scurt doar trei
sptmni. V poftesc nentrziat n laboratorul meu.
Apoi se ntoarse spre mine
tii, Alexandr Alexandrovici, cnd eram student ne foloseam
nc de lucrrile dumneavoastr. Nu e aa c fizica atomic a
ajuns departe n vremea noastr ?
*
*

Trei sptmni... Au zburat ca o zi. De diminea i pn

seara, toi laolalt, cu ajutorul colaboratorilor lui Valentin
Ilici am lucrat la calculul stabilitii microsoarelui. Metoda
rezolvrii aproximative a sistemului nostru de ecuaii produs de
tnrul aspirant era n fond simpl, ca tabla nmulirii. n
aceste trei sptmni am calculat firete, cu ajutorul
mainilor cibernetice peste dou mii de pulsaii ale
microsoarelui, constatnd c ncet-ncet pulsaiile aveau s
devin regulate, uniforme, microsoarele meninndu-i diametral
maxim, invariabil.
Aceasta era o victorie serioas.
Dup trei sptmni secia de fizic a prezidiului Academiei
Mondiale de tiine s-a ntrunit pentru a da ascultare unei
scurte comunicri a lui Valentin Ilici. La nceput, btrnul
savant n-a voit s fac n locul nostru aceast comunicare, dar
pn la urm l-am nduplecat.
A vorbit doar cincisprezece minute. n ncheierea comunicrii
a expus concluzia general, ps care o dezbtusem n prealabil n
laboratorul lui.
106
Ar fi recomandabil ca prima explozie s nu fie totui
efectuat nici pe pmnt i nici pe Lun. Problema care se pune
este urmtoarea : noi nu putem garanta c am inut seam de toate
accidentele neprevzute ce se pot petrece n timpul experienei.
In afar de asta microsoarele va putea s aib o existen foarte
ndelungat i dac se va afla deasupra Lunei probabil c va
stingheri observaiile astronomice, care se efectueaz pe
suprafaa acesteia. Microsoarele ar trebui experimentat ntr-un
loc unde nu ar stingheri pe nimeni vreme ndelungat. Propunem
efectuarea exploziei experimentale pe planeta Venus.
Toi membrii prezidiului Academiei Mondiale de tiine s-au
declarat de acord cu argumentele sale.
Efectum explozia i cu acest prilej vedem planeta Venus
mi opti la ureche Viktor Pla- tonov. Aa ceva am fi putut spera
doar n vis. Splendid, nu ?
Am dat din cap n tcere.
S cltoreti ! Care dintre noi n-a visat n copilrie s
cltoreasc ! Cine nu s-a vzut pasager al unei nave
interplanetare, care l-ar duce n Lun, pe Marte, pe Venus, sau
i mai departe, ntr-o alt lum sideral, acolo unde l ateapt
mari descoperiri i fapte eroice ! Cltorie n necunoscut !...
Acest vis nscut n capul bieandru- lui curios, care a citit cu
nesa romanele lui Jules Verne i Wells, l poart cu el toat
viaa i la maturitate visul e tot att de viu, de atrgtor, ca
i n copilrie. N-a fi crezut vreodat c voi avea parte de o
asemenea bucurie.
ntre timp n edin se pusese o problem care tulburase

ntreaga existen. Luase cuvntul un academician.

Trebuie s privim n viitor spunea el
dac sperm s oprim cu ajutorul microsoarelui ngroarea
gheurilor de pe continentul Antarctic,
107
de ce nu ne-am gndi la topirea parial sau chiar total a
calotei sale de ghea.
Dar apa ? Ce se va ntimpla cu apa provenit din gheaa
topit ? ntreb careva de la locul su.
Da, va rezulta mult ap din topirea gheurilor Antarctidei.
Nivelul Oceanului Pacific s-ar ridica cu aproximativ patruzeci i
cinci de metri. Oare tiina modern s nu fie n stare s
propun pentru combaterea inundaiilor nimic altceva de- ct
crearea unor mri artificiale ?
i la ce ar folosi topirea acestor gheuri ? rsun din nou o
ntrebare din sal.
Omenirea ar avea la dispoziie nc un continent, cu
suprafa ceva mai mic dect America de Sud rspunse
vorbitorul. Imense zcminte petrolifere, huil, metale neferoase
iat ce reprezint Antarctida ! De aceea trebuie s ne gn- dim
nc de pe acum ce vom face cu apa provenit din gheurile
Antarctidei. i asta nu e singura dificultate. Nu tim ce
influen ar putea s aib nclzirea climei din zona Polului Sud
asupra celorlalte regiuni ale globului pmntesc, cum se vor
modifica curenii marini i aeriene, cum se va face pe globul
pmntesc redistribuirea umiditii i a cantitii de
precipitaii.
...Dezbaterea a durat aproape dou ore. Ascultam cu atenie
expunerile savanilor, dndu-ne seama tot mai mult c realizarea
microsoarelui nu mai era o problem care interesa doar laboratorul nostru. Ea cpta tot mai mare amploare, cuprinznd aspecte
din cele mai diferite. Era evident c rezolvarea acestora impunea
unirea eforturilor multor specialiti.
n cele ciin urm Djavaru se urc la pupitru cu o foaie de
hrtie n mini.
Permitei-mi s trag concluziile care se impun ! spuse el.
Punctul unu secia de fizic autoriz Institutul din Toritown
s efectueze experiena cu microsoaree pe planeta Venus.
108
Aplauzele unanime confirmar aceast hotrre.
Punctul doi continu Djavaru secia consider util s se
treac la studierea problemei posibilitii topirii gheurilor
Antarctidei. De aceea supun la vot propunerea cu privire la
organizarea unui institut special de cercetri tiinifice n
problema microsoarelui. Din partea realizatorilor proiectului
microsoarelui se cer n termenul cel mai scurt date precise cu
privire la posibilitile lui energetice. Ii ateapt o munc

uria.
Secia de fizic adopt n unanimitate ambele propuneri.
A doua zi dis-de-diminea ne-am luat zborul napoi spre
Toritown.
i
CAPITOLUL
VIU
PREGTIREA EXPERIENEI
In faa noastr stau acum trei sarcini serioase
spuse Elena Nikolaevna, la consftuirea convocat n laborator
dup ce ne-am ntors de la Moscova. Cea dinti : s elaborm
proiectul marii ncrcturi atomice, din care va fi creat
microsoa- rele. A doua : s construim o mic rachet purttoare a
acestei ncrcturi atomice. A treia : s realizm dispozitivele
electrostatice pentru teleghidarea microsoarelui. In vederea
rezolvrii acestor sarcini colaboratorii institutului trebuie s
se mpart n trei grupe. Colectivul nostru va constitui ns
doar nucleul. Termenul de execuie a acestor lucrri e foarte
scurt i de aceea ne-au fost afectate, spre a ne ajuta la
realizarea lor, Institutul pentru construcii de rachete din
Melbourne i Uzina electroenergetic din Delhi. In plus putem
antrena n aceast activitate i alte organizaii. Acum fiecare
dintre dumneavoastr gndii-v n ce grup ai dori s lucrai.
Eu a prefera s m ocup de construcia rachetei purttoare,
se pronun Viktor Platonov...
i eu, am adugat repede.
Dar dumneata, Gin ?
Noi doi va trebui s ne ocupm de a doua jumtate a
lucrrilor, rspunse acesta, zmbind. Eu iau asupr-mi
dispozitivele de teleghidare. Dumneata ia ncrctura atomic.
110
Dup o scurt chibzuial au fost repartizai pe grupe i
ceilali colaboratori. Faza practic a muncii noastre ncepuse :
de la calcule abstracte treceam la aciuni concrete, la
construcii, la metal...
Unul din cele mai mari orae ale Australiei, fosta ei
capital, frumosul i vechiul ora Mel- bourne este aezat n
fundul golfului Port-Phillip, la gara rului Iarra. Am plecat
ntr-acolo cu orni- topterele mpreun cu Viktor Platonov i cu
ceilali colegi din laboratorul nostru, care s-au oferit s
lucreze la construirea rachetei purttoare a ncrcturii
atomice. Zburnd deasupra unor podiuri joase am zrit oraul
nc de departe. Rul Iarra l tia n dou pri. Pe malul
stng, nconjurate de grdini i parcuri se aflau cartierele de
locuit.
Deasupra oraului nu era mai puin animaie dect pe strzile
sale. Pe lng noi zburau sute de ornitoptere. Pentru orientare,

pe acoperiurile caselor erau scrise cu litere mari denumirile

strzilor.
Institutul nostru se gsete pe malul drept al rului spuse
Viktor dar unde anume nu tiu. Ateptai o clip, am s aflu
ndat.
ntoarse brusc ornitopterul i se repezi dup o fat care
tocmai trecuse n zbor pe lng noi. O ajunse din urm i se
oprir amndoi suspendai n aer. Fata art cu mna n direcia
unei cldiri nalte. Viktor ne fcu semn cu mna, chemn- du-ne
la el.
S-a nimerit foarte bine spuse el dnsa zboar n aceeai
direcie i ne va conduce.
Ne-am salutat. Fata arunc o privire repede spre mine i spre
tovarii mei de drum.
Prea spaniol sau mexican. Trsturile feei sale nu erau
prea regulate, dar prul negru, ondulat, pielea oache, bronzat
de soare, obrajii viu mbujorai, ochii sclipitori, uimitor de
limpezi,
111
buzele roii, gura mare, cu dantura frumoas, o fceau tare
atrgtoare.
Deci studiai la acest institut ? o ntreb Viktor Platonov.
Da, acum mi pregtesc lucrarea de diplom.
O, nu cumva v-au repartizat n grupa noastr ?
Nu, lucrez n alt grup. mi termin curnd proiectul de
diplom.
Fata rspundea scurt la ntrebri. Pe cit se vedea, nu avea
chef de vorb.
Iat institutul nostru spuse ea, artnd spre o cldire cu
ase etaje i dou turnulee albe, laterale. Acesta e corpul de
studii, n curte snt atelierele pentru aplicaii practice, acolo
n fund se afl slile n care se elaboreaz proiectele de
diplom, lng uzin e hala de montaje i hangarul. La cine vrei
s v ducei ?
La directorul institutului.
Prin urmare n corpul de studii. Aterizai pe
acoperiul turnului din dreapta.
Cu
bine !
V mulumim, la revedere !
Directorul ne atepta. L-a chemat ndat pe constructorul ef.
I-am explicat concepia proiectului. Platonov a artat schiele
i chiar n aceeai zi am mprit sarcinile ntre opt candidai
la examenul de diplom repartizai n grupa noastr.
Odinioar, n tinereea mea, studenii candidai la examenul
de diplom executau proiectele doar pe hirtie, multe din ele
avnd un caracter destul de abstract. Dup susinerea proiectelor
de diplom, cele mai multe din ele erau depuse la bibliotecile
institutelor, i cu timpul, dup scurgerea termenului stabilit,

erau distruse. Astfel, n fiecare an se irosea fr nici

un
folosmunca
multor zeci de mii de ingineri,n timp ce
insti
tutele de proiectri i birourile de construcii erau
literalmente copleite cu lucru.
Acum totul se schimbase.
Toi candidaii la examenul de diplom erau obligai s
execute proiecte necesare produciei sau tiinei. Candidaii
erau ndrumai de ingineri, constructori cu experien. Dac
proiectul respectiv era att de complicat nct studentul nu-1
putea executa- la termen, se crea un grup special, oarecum
asemntor unui birou de construcii, unde fiecare dintre
studeni proiecta o parte a obiectivului. In afar de aceasta pe
ling fiecare institut tehnic existau ateliere, unde candidaii
la examenul de diplom executau ei nii dispozitivele pe care
le proiectaser.
Multe organizaii se adresau institutelor i rezultatul era n
genere unul i acelai executarea rapid i n bune condiiuni
a comenzilor. Astfel mii i mii de tineri se deprindeau cu
procesul de producie nc nainte de terminarea studiilor.
Noi aveam sarcina de a realiza n colaborare cu candidaii la
examenul de diplom o mic rachet purttoare. Transportat pe
Venus, aceast rachet cu ncrctur atomic urma s fie lansat
n atmosfera planetei la o anumit nlime.
Ca de obicei nainte de a ncepe executarea! proiectului,
candidaii la examenul de diplom aveau de pus multe ntrebri.
Am discutat ndelung cu ei.
Am ieit din sala de proiectri abia la sfritul zilei de
munc. Pe neateptate ne-am ntlnit fa n fa cu James Count.
Dumneata aici ? se mir Viktor Platonov. Ce vnt te aduce ?
Alexandr Alexandrovici ! exclam bucuros James Count. Snt de
mult aici, lucrm la proiectul oglinzii noastre zburtoare. Dar
dumneavoastr ? Am auzit ce succese ai repurtat. V felicit din
inim ! Ce mai face Elena Nikolaevna ?
Ne-a copleit cu ntrebri. Era foarte nsufleit, nu mi se
mai prea afectat ca atunci cnd ne cunoscusem.
3
113
Ne conduse prin coridoarele lungi, povestindu-ne despre munca
lui.
Acum definitivm construcia, sistemul de montare a oglinzii,
verificm sistemul de dirijare, perfecionm aparatura.
i pe dumneavoastr v ajut candidaii la examenul de
diplom ?
Da. Ceva a putea s v art de pe acum. De fapt, tocmai m
duceam la secia de montaje. Am dovedit n mod practic continu
Count, fcnd pai mari pe culoarele institutului c oglinda

noastr parabolic poate fi construit n ntregime din membrana

cea mai subire. Ea va fi fixat pe o carcas tubular fcut din
aceeai membran.
Carcasa din membran ? am exclamat uimii.
Da. Ideea aceasta mi-a sugerat-o Marta Augustinas. Membrana
de oglind posed nc o nsuire admirabil : s se ntreasc
i s devin rezistent ca oelul la temperaturile caracteristice
spaiului cosmic. Am fost pe Lun mpreun cu studenii candidai
la examenul de diplom i acolo, cu ajutorul unei mici rachete
teleghidate, am lansat o machet a oglinzii noastre. Dirijat
printr-un dispozitiv special racheta a zburat pe o traiectorie
strict parabolic i aa cum pianjenul i secret plasa, ea a
desfurat n urma sa membrana. Aceasta se desfura i aproape
ndat se solidifica devenind rezistent ca oelul.
i totul a ieit bine ?
Admirabil. Ia privii. Scoase dintr-un buzunar interior al
hainei un pachet de fotografii colorate i ni le ntinse.
Una din fotografii reprezenta o fat care inea n mini o
rachet mic, ct jumtate din statura unui om.
E o colaboratoare a noastr, Celita Bonarda spuse Count a
executat singur ansamblul principal al rachetei.
114
Privii, profesore, e nsoitoarea noastr ! exclam Viktor
Platonov.
Intr-adevr ea era : din fotografie ne priveau aceeai ochi
sclipitori, ndrznei.
O cunoatei ? se mir James Count.
Ne-a nsoit pn la institut.
Cnd ?
Azi.
Pesemne c greii. E bolnav, de cteva zile n-a mai dat pe
la institut. In prezent, pentru ea e o perioad de munc
ncordat i dac s-ar simi bine ar veni neaprat. i aa a
rmas n urma colegilor.
Ciudat ! exclam Viktor Platonov. nseamn c i-am vzut
dublura ori sora. Aa e, profesore ?
...n hala de montaje, vast i luminoas, era mult lume. Se
auzea huruitul mainilor, ici colo neau scntei. Unul pilea,
altul lefuia o pies, ntr-un cuvnt, se desfurau lucrrile
obinuite de montare manual a modelelor experimentale la
executarea crora munca, manual e inevitabil.
James Count ne conduse la un dispozitiv, greoi ca aspect,
alctuit din civa cilindri cu vrful turtit, semnnd cu nite
cldri.
Iat una din rachetele noastre. Celelalte nu snt nc
montate. Nu v uitai c racheta are o nfiare att de urt.
Ea este destinat zborului n vid i acolo formele aerodinamice

nu snt ctui de puin obligatorii.

Count art spre cavitatea interioar a rachetei care se csca
neagr.
Aici va fi aezat dispozitivul principal cu ajutorul cruia
membrana va ncepe s se depene, s ia forma necesar i s ias
n spaiu. Aceast parte o proiecteaz Celita Bonarda, fata pe
care ai vzut-o n fotografie. Apropo, a fost azi pe aici ? l
ntreb el pe unul dintre candidaii Ia examenul de diplom.
Nu, e nc bolnav.
8*
115
C'ount se ntoarse spre noi.
Desigur c v-ai nelat. Celita tie foarte bine ct nevoie
e de ea. Din cauz c nu i-a terminat proiectul, nu putem ncepe
executarea ansamblului urmtor.
Dar nu poate fi nlocuit cu altcineva ?
Nu se admite. Regula e ca studentul s-i fac singur
lucrarea de diplom, fr ajutorul nimnui.
Zbrnitul strident al unei sonerii anun sfritul zilei de
munc.
Studenii ncepur s se foiasc. Terminau operaiunile care
nu puteau fi lsate pe a doua zi, deconectau mainile, fceau
ordine la locurile de munc. In hal au rmas trei studeni. Erau
de serviciu. Se apropiau cu platforma electric de fiecare
main, strngnd panul pe care-1 scoteau in curte, unde se
gsea un mare autocamion acoperit. Dup ce au strns panul, au
pus n funciune robotul de ntreinere, ale crui brae au
splat pardoseala din plci de faian. Au ters apoi ferestrele
nalte cu nite perii ce se roteau pe nite prghii lungi i
aliniindu-se n front", au raportat n glum unei fete cu
brasard roie c terminaser curenia.
E sanitarul de serviciu pe institut, art din ochi James
Count, spre fata cu brasard.
Fata cercet hala cu atenie, ceru studenilor s ridice de
jos un pan mic, rtcit ntr-un col i numai dup aceasta le
ddu voie s plece.
Hai cu noi la mare o chemar bieii, scondu-i
salopetele peste o or ai notri au meci de polo pe ap cu cei
de la Sidney.
Mai trebuie s iau n primire dou hale le rspunse ea.
Ducei-v la duuri, ne ntlnim la poarta institutului.
James Count ne invit la el, la hotel. Voia s stm de vorb
despre munca noastr, s afle amnunte. Dei plecase de la noi,
opera creia i
HG
nchinase civa ani din via nu putea, desigur, s-i fie
indiferent. Se bucura n mod sincer de rezultatele pe care le

obinusem.
Convorbirea noastr fu ntrerupt de sunetul telefonului.
Chema careva din grupa lui Count.
Profesore, dai drumul repede la televizor pe programul
cincisprezece.
Pentru ce ? ntreb mirat Count.
Dai-i drumul i vei vedea.
Ne-am aezat curioi la televizor. Count l puse pe -programul
indicat i pe ecran apru o ntindere strlucitoare de ap, nori
rzlei pe cer, o mulime de oameni pe mal i alupe multicolore
la start. Vocea crainicului anuna condiiile unui concurs, citea
numele participanilor. Celita Bo- narda..." am auzit deodat
numele cunoscut i am dat cu ochii de fata care ne condusese pe
mine i pe Platonov la institut.
Colaboratoarea dumneavoastr ! exclam Platonov.
Aa e, ea e ! Dar cum de se afl acolo ? E doar bolnav...
Probabil c nu e mai mult dect noi.
ncep...
Patru alupe una alb, alta galben, a treia roie i ultima
verde se pregteau de start. alupa Celitei Bonarda era
galben. Deodat, pistolul de start pocni scurt i alupele se
des- prinser de locurile lor aproape n acelai timp.
Fiecare din cele patru alupe are o anumit particularitate a
construciei pe care concurenii n-o cunosc, rsun vocea
crainicului. Exist o singur restricie : alupele n-au voie s
depeasc greutatea indicat. Toate cele patru alupe rspund
acestei condiii".
alupa roie o lu repede naintea celorlalte mprocndu-le
cu ap.
Protejata dumneavoastr rmne cam n urm, i spuse Platonov
lui Count.
117
Deodat, alupa galben a Celitei se desprinse de ap, zbur
civa metri prin aer i, strnind un nor de stropi se ls din
nou pe suprafaa lacului n strigtele i aplauzele furtunoase
ale spectatorilor. Distana dintre alupa roie i cea galben
era tot mai mic. alupa galben mri viteza, fcu un salt mare,
i o depi pe cea roie.
Bravo, Celita ! strig James Count.
alupele fcuser o ntoarcere i acum zburau
pe ecran drept spre noi. In frunte era mereu alupa galben.
Celita o conducea stnd strns lipit de coca ei aerodinamic.
Fcu cu mna o manevr abia perceptibil i alupa galben se
ridic din nou n aer. Stereoefectul era att de impresionant
nct, fr s vrem, ne ddurm n lturi, prea c Celita zbura
peste capetele noastre. alupa galben a atins trei sute
kilometri pe or anun vocea crainicului parcurge ultimul

tur". alupa zbura ca un obuz, mprocnd apa, i sub furtuna de

aplauze din tribune tie cea dinti panglica finiului.
Stranic fat ! se entuziasma Count, uitnd c tocmai el nu
trebuia s-o laude acum.
ndrznea ! confirm prompt Viktor Pla- tonov. Ca s fiu
sincer, eu nu m-a fi ncumetat s particip la un asemenea
concurs.
A doua zi ne-am ntlnit cu Celita la institut. Viktor
Platonov se apropie de ea i o felicit pentru succesul pe care-1
repurtase. Fata l privi rece, i mulumi rezervat i-i vzu de
drum.
Seara cnd se ntlni cu James Count la hotel, Platonov aduse
vorba despre Celita. Count se ncrunt :
A nelat ntreaga grup.
Cum ?
Vznd c n-are timp s-i termine alupa pn la data
concursului, a abandonat complet proiectul de diplom i s-a
dedicat n ntregime construirii ambarcaiei sale. O nesocotin
revol
118
ttoare ! Acum a rmas foarte mult n urma colegilor ei, i ceea
ce e mai grav, i ntrzie din munc. Astzi, ntreaga grup a
dezbtut furtunos fapta ei. Partea din proiect care-i fusese
ncredinat a fost divizat ntre ceilali.
i ce se va ntmpla cu ea ?

Nu tiu. Deocamdat va lucra la acelai proiect. Dac va

termina la timp, i va susine lucrarea, dac nu, va fi nevoit
s cear amnarea.
Ce termen are ?
O lun i jumtate.
Cam puin...
ntr-o zi, candidaii la examenul de diplom ne-au invitat la
clubul lor, la o reprezentaie studeneasc. Reprezentaia s-a
terminat destui de trziu. Ieind de la club am trecut pe culoar
prin dreptul slii n care activa grupa lui Count. nuntru era
lumin.

Count lucreaz la ora asta ? se mir Viktor Platonov. E

mpotriva regulamentului. Hai nuntru s-l lum.
James Count nu era singur. Lng el edea Ce- lita Bonarda.
Aplecai peste mas, dezbateau un amnunt oarecare al
proiectului.

Ai venit tocmai la timp, se bucur Count. Nu putem cu nici

un chip s rezolvm o mic problem.
Ia s vedem, se oferi cu nsufleire Platonov.

Celita, explic-i dumneata. Pn atunci eu am s stau de

vorb cu profesorul.
Ne-am ndeprtat puin.


Cum i merge lucrarea ? l-am ntrebat pe James Count.

Muncete fr preget. Dac nu va slbi ritmul, cred c va

reui s-i susin proiectul.
Prietenii o ajut ?

Nu. Cine s-o ajute ? A rmas n urm din pricina

nesocotinei sale, aa c o las s isprveasc pn la capt.
Totui, n treact fie spus, e
o fat hotrt, dirz, doar c se aprinde prea repede...
Celita i explicase lui Viktor Platonov ceea ce trebuia. Acesta
lu creionul i ncepu s calculeze.

Poftim spuse el dup cteva clipe dac descompunem

aceast funcie ntr-o serie, ecuaia dumitale trebuie s se
integreze.

Mulumesc exclam bucuroas Celita acum am s m descurc

i singur...

Ia stai puin, o ntrerupse Platonov, mi se pare c le-am

cam ncurcat. Hai s verificm.
ncepur din - nou s calculeze. Trecur vreo douzeci de minute.
O foaie alb de hrtie i dup ea a doua i a treia se
acoperiser de formule. In cele din urm Platonov puse creionul
de o parte.

Ca s vezi ! Problema e mai complicat dect mi s-a prut la

nceput. Mai lucrezi sau te duci acas ?
A fi vrut s mai stau...

Da, fr rezolvarea acestei ecuaii n-o s poi face un pas

mai departe. Bine, hai s-o rezolvm mpreun. Alexandr
Alexandrovici, i dumneata, James, putei s v ducei. Eu mai
rmn.
Nu, lsai, protest Celita, e trziu deja...

Nu-i nimic, i pentru mine prezint interes rezolvarea

acestei probleme.
Plecnd, i-am spus Celitei :

Nu te lsa. Prezint-i proiectul la termen cu orice pre.

Nu-i nimic c munceti mult. in minte c pe vremea mea studenii
lucrau la proiectele de diplom pn seara i glumeau : Trudim
de la nou la nou ziua noastr de munc e de nou ore".
Celita zmbi, nveselit de vechea glum studeneasc.
n seara aceea Viktor s-a ntors la hotel aproape de miezul
nopii.
Ai rezolvat ecuaia ?
Da.
120
Mult a mai durat rezolvarea asta.
M-da... mormi n doi peri Viktor i, fr s mai spun
nimic, se duse n camera lui.
Din ziua aceea, dei era mpotriva regulamentului" Viktor
ntrzia adesea la institut pentru a o ajuta pe Celita.

Intr-o sear, cnd ne-am ntors la hotel, am gsit-o acolo pe

Elena Nikolaevna.
Elena Nikolaevna, dumneata ? am exclamat noi ntr-un glas. De
ce nu ne-ai dat de veste c vii ?
Am hotrt s trec pe la dumneavoastr n- tr-un control
inopinat rspunse ea rznd. Ei, cum merg treburile ?
Bine, Elena Nikolaevna.
Ei, ei, povestii.
Dup ce lucrasem un timp n grupul Elenei Nikolaevna, i-i
cunoscusem colegii, nelesesem de ce o aleseser tocmai pe ea
conductoare.
Fr ndoial c ea era un om de tiin capabil, dar nu mai
puin dotai erau Gin Fan-i, Platonov sau Count. Probabil ns
c nici unul din ei nu punea n munc atta pasiune, nu era att
de exigent ntotdeauna fa de sine nsui i fa de ceilali ca
Elena Nikolaevna.
Raportul pe care i l-am dat n-a fost lung. Elena Nikolaevna
tia s ptrund repede miezul lucrurilor, s neleag
esenialul.
Da, aici treburile merg ntr-adevr bine. La Gin Fan-i
ns... Tocmai m-am ntors de la Delhi, unde el lucreaz la
dispozitivele electrostatice pentru teleghidarea microsoarelui.
Acolo e departe de a fi totul lmurit. Calculele preliminare
arat c pentru transportul pe Venus al dispozitivelor
electrostatice snt necesare cinci rachetoplane. Ceea ce ar
comporta un efort considerabil.
Dar de ce e nevoie de attea rachetoplane ?
Suporii. Ne omoar suporii dispozitivelor electrostatice.
Pentru transportarea lor e nevoie de
121
cinci rachete. Dac n-ar fi vorba de supori, ncrctura noastr
ar ncpea ntr-o rachet.
Dar fr supori nu se poate ?
Ne-am gndit i la asta. Nu merge.
Dar dac i-am face chiar acolo, pe Venus ?
Din ce ?
S zicem, din lemn.

Eu tiu... rspunse cu ndoial Elena Niko- laevna. Gsim

oare acolo o esen de lemn destul de rezistent ? i n afar de
asta vom fi nevoii s-i construim numai noi trei. Vom putea oare
? Cu att mai mult cu ct suporii vor trebui s fie foarte
nali, cam ct o cldire cu paisprezece etaje...

Dar care e situaia ncrcturii atomice pentru microsoare ?

ntreb Viktor Platonov. N-ai s ne ntrzii expediia, nu ?

Cu ncrctura totul merge bine. S-au fcut toate calculele.

N-o s aib un volum mare va ocupa foarte puin loc n rachet.
Lucrarea aceasta va fi executat la termen.

Se auzi o btaie n u. Intr James Count.

A, James, bun ziua ! l salut Elena Nilco- laevna. Ia loc.

Ce mai faci ? Se aude c obinei succese.
Cine spune asta ? ntreb Count, zmbind.
Soul meu. Doar el e acum n grupa dumitale.

Da, am avut nevoie de un astronom cu experien i Iaroslav

Pavlovici nu m-a refuzat. n ceea ce privete succesele noastre,
ele nu snt cine tie ce. Mai bine povestii ce mai e nou pe la
dumneavoastr, o rug Count.

Gin Fan-i i tot bate capul cu suporii dispozitivelor

electrostatice... i ea i repet lui Count ceea ce ne spusese i
nou.
James Count tcu cteva clipe, apoi se uit la Elena Nikolaevna
ntr-un fel anume i spuse :

M-am gndit i eu la asta. Cnd am aflat c vi s-a dat

aprobarea pentru a efectua experiena
pe Venus m-am gndit n primul rnd : cum vei transporta acolo
ntreaga ncrctur ? Pentru asta ar fi nevoie de attea
rachete, nct prezidiul ar putea s revoce experiena ca fiind
prea costisitoare. nseamn c transportarea ncrcturii pe
Venus ar costa mult mai mult dect nsui micro- soarele.
Te-ai gndit la ceva ?
Nu tiu dac o s fii de acord cu ideea mea...
Propunerea lui era simpl. Era de prere s nu
se transporte suporii n interiorul rachetei ca ncrctur
nefolositoare, ci s se fac din ei nii carcasa rachetei i
pereii exteriori. Dup ce racheta va sosi pe Venus ea va fi
desfcut i din piesele obinute vor putea fi montai suporii
dispozitivelor electrostatice.
Dac s-ar opta pentru o asemenea soluie ncheie el din
piesele suporilor ar putea fi montate i anumite ansambluri ale
motorului rachetei, i planurile, i fuzelajul, i multe altele.
Pe scurt, n interiorul rachetei s nu se gseasc nici un gram
de ncrctur moart.
Din colurile ochilor Elenei Nikolaevna se rsfir
pienjeniul de riduri al bucuriei.
Spune-mi adevrul, James, n-ai vrea s te ntorci n grupul
nostru ? Dar spune-mi adevrul adevrat, cu mna pe inim !
Nu, rspunse el cu atta trie nct nu ncpea nici o
ndoial c spune adevrul. M pasioneaz realmente construirea
oglinzii zburtoare. Ideea cu privire la montarea rachetei din
dispozitivele electrostatice mi-a venit cu totul ntmpltor. Am
vrut pur i simplu s v ajut cu ceva...
Observasem demult c, n activitatea creatoare, zilele snt
departe de a avea o valoare egal. E greu de explicat de ce, dar
snt zile, ba chiar i ore, cnd printr-o intuiie neateptat se
rezolv problemele cele mai complicate. Ai impresia c

123
dac am lsa de o parte aceste zile, din tot restul muncii
noastre nu se alege mai nimic.
Am stat pn trziu mpreun n seara aceea. Cnd ne-am desprit
n sfrit, pentru a ne duce la culcare, principalele date
tehnice pentru construcia rachetei demontabile erau gata.
Dimineaa, Elena Nikolaevna ne-a spus, mie i lui Viktor Piatonov
:

Trebuie s v ntoarcei la Toritown. Membrii grupului

nostru care vor zbura spre Venus trebuie s treac pe la comisia
medical i s fac un antrenament special timp de dou luni.
Nu merg i studenii ? am ntrebat eu mirat.

Nici vorb. Vei merge doar dumneata i Viktor. Ceilali

colaboratori vor rmne aici pn la sfritul lucrrilor sub
conducerea constructorului principal. Unde credei c l-am putea
gsi cicum ? Trebuie s stm de vorb cu el, s aranjm totul cum
se cuvine.

Scuz-m, Elena Nikolaevna spuse pe neateptate Viktor

Piatonov, uitndu-se la ceas acum nu pot merge nicieri.
Trebuie s fiu n alt parte.
Unde se duce ? ntreb Elena Nikolaevna.
M-am uitat i eu la ceas, gndindu-m ce treburi
grabnice putea s aib Viktor Ia ora aceea. i deodat mi-am adus
aminte :
Azi i susine proiectul de diplom Celita...
Celita ? Care Celita ?

Celita Bonarda. O fat din grupa lui James Count.

i ce legtur are Viktor cu ea 7
A ajutat-o.
Da ? E o fat simpatic ?
Mie mi-a plcut.
Unde are loc examenul ?
n secia a treia de montaje.

Poate c tot acolo o fi i constructorul principal.

12-i
Posibil.
Hai ntr-acolo.
A fi pus prinsoare pe orice c n clipa aceea pe strnepoata
mea o interesa cu totul altceva dect constructorul principal.
Susinerea proiectelor de diplom nu avea loc ntr-o sal, n
faa unei mese mari, acoperit cu postav verde. Comisia nu edea
linitit la un loc. Lucrurile se petreceau cu totul altfel. In
secia de montaj i ntinseser schiele n jurul rachetelor
terminate candidaii grupei lui James Count. Fiecare student
vorbea despre munca pe care-o depusese i despre ansamblul
proiectat. Membrii comisiei nu numai c analizau cu atenie
schiele, dar i studiau n amnunt construcia concret. Nota se

acorda individual, fiecrui candidat.

Am intrat fr zgomot n secia de montaj i ne-am oprit
deoparte, amestecndu-ne n mulimea de studeni din ceilali
ani, care veniser s asiste la susinerea proiectelor.
Uite-o pe Celita ! i-am optit Elenei Niko- laevna. O vezi,
lng perete, cu Viktor ? Probabil c i-a susinut proiectul.
I-am fcut semn cu mna. Ea ne-a observat i, zmbind, a
ridicat mna, cu degetele rsfirate.
Cinci ! A luat cinci ! Bravo ei !
Ne-am croit drum spre ei prin mulime.
Am terminat ! ne opti Celita. Nici nu tiu cum s-i
mulumesc lui Viktor pentru ajutorul pe care mi l-a dat.
Intr-un fel ai s-i mulumeti dumneata, zmbi Elena
Nikolaevna, privind faa radioas a lui Viktor Platonov.
Intr-un fel, da rspunse oarecum sfidtor Celita dar
mine pleac.
Da de unde ! Mai rmne aici vreo dou zile.
Intr-adevr, Viktor ? l ntreb Celita pe acesta,
ntorcndu-se spre el. Adineauri ai spus c pleci ?
125
Viktor nu te-a minit, Celita. La nceput ne gndeam s
plecm cu toii mpreun. Acum mi dau seama ns c astzi n-o
s putem pune la punct toate treburile. n glasul Elenei
Nikolaevna se simea o uoar ironie. De aceea am hotrt mpreun cu profesorul s-l lsm aici pe Viktor pentru vreo dou
zile.
Da, da, aa am hotrt, m-am grbit eu s confirm. O fi
ghicit sau nu Viktor vicleugul Elenei Nikolaevna, nu tiu, fapt
este ns c n-a mai ntrebat nimic i n ziua aceea nu i-am mai
vzut de loc nici pe el, nici pe Celita.
CAPITOLUL
IX
DINCOLO DE CER
Cosmosul ne atrgea prin surprizele lui, prin tainele" lui.
Dar orict de mult am fi rvnit la bucuria unei cltorii n
cosmos, nu trebuia s uitm c n faa noastr, pe drumul spre
cosmos, se afla comisia medical.
Am trecut nu fr emoie pragul mult rvnit. Traseurile de
zbor ctre planetele cele mai apropiate ale sistemului solar erau
mai mult sau mai puin stabilite, dar n cosmos puteau interveni
tot felul de ntmplri neprevzute i cltoriile interplanetare
nc nu erau socotite lipsite de primejdie, n afar de aceasta
pe alt planet omul putea trece prin tot felul de ncercri. De
aceea, n zborurile cosmice erau admii doar oameni cu desvrire sntoi, ndeosebi tineri, ntre douzeci i cinci i
patruzeci de ani, i numai n cazuri de extrem necesitate se
ddeau aprobri pentru cei care depiser aizeci de ani.

n buletinul meu era ns trecut o dat fantastic a naterii

anul 1905 i medicii nici n-au vrut mcar s stea de vorb cu
mine. Imaginai-v dezamgirea mea ! Eram indignat i hotrt s
nu cedez. Elena Nikolaevna nu m mai recunotea. Unde dispruser
nesigurana i dezorientarea cu care pisem nu de mult n
aceast lume necunoscut !? n cele din urm am obinut o
dispoziie special a prezidiului Academiei Mondiale de
127
tiine Medicale pentru examinarea strii sntii mele.
Medicii au fost nevoii s m examineze. Ce bine mi prea
acum c respectasem strict programul zilnic i fcusem sport n
mod sistematic ! In ciuda meticulozitii medicilor prima serie
de examinri am trecut-o cu succes. A doua serie era mult mai
complicat : urma s mi se fac un control special. Medicii mi-au
controlat cteva zile n ir funciunile fiziologice n
rachetoplan, la o nlime de cteva mii de kilometri deasupra
solului.
n ceie din urm examinrile s-au terminat. Rezultatele lor sau dovedit a fi cu totul satisfctoare i medicii au fost
nevoii s-mi elibereze un certificat, atestnd c snt apt
pentru zborul cosmic.
Am fost nscrii la cursuri ntr-o clas special ce purta
numrul rachetoplanului cu care urma s zburm spre Venus.
Programul de instruire era amplu : nvam s tragem cu arma, s
dm primul ajutorul medical, s gtim, s mnuim o serie ntreag
de aparate. Greu era ndeosebi s deprindem pilotarea
rachetoplanului. Dar lucrul acesta era indispensabil, cci n caz
de accident puteam rmne fr piloi.
n direcia aceasta ne instruiau piloii rachetoplanului
nostru soii Erilik i Suori Darcean ciucci de obrie. Ore
ntregi studiam aparatajul rachetei.
Olun dup aceea tiam tot ce era necesar : cum se face
aterizarea i decolarea, cum se stabilete legtura cu pmntul,
unde se afl rezervele intangibile de ap i alimente i cnd pot
fi folosite, cum se procedeaz atunci cnd ntlneti o rachet
n cosmos, cum funcioneaz alimentatoarele cu carburani i aa
mai departe.
n cele din urm totul a fost gata,
Racheta noastr cu ncrctur construit din viitorii supori
ai dispozitivelor electrostatice, din aceast cauz vizibil
deosebit la nfiare de rachetoplanele obinuite, a fost
expediat pe Lun, unde trebuia s sosim i noi curnd. n
interiorul acestei rachete mari de transport se gsea i racheta
cea mic, purttoare a ncrcturii atomice, pe care o
construiser studenii de la institutul din Melbourne. Din
pricina primejdiei pe care o reprezenta manipularea ncrcturii
atomice aceasta fusese separat n prile componente i aezat

n diferite coluri ale rachetei de transport.

Pin la data fixat pentru a porni n zbor spre Lun mai erau
cinci zile. Ne-am dus la Toritown, unde ne-am luat rmas bun de
la Gasul i de la toi tovarii notri. Elena Nikolaevna
hotrse ca nainte de plecare s fac o vizit fiicei sale
Ania i m-a invitat s-o nsoesc. Pn atunci o cunoscusem pe
Ania doar la radiotelefon. Ne chema adesea. De pe ecran m
privea, surznd sfios, o feioar fraged, drgla. Prul ei
blai uor ondulat era mpletit ntr-o singur cosi 3ung i
groas. Ochii de un cenuiu nchis, uimitor de senini, priveau
puin ngndurai, de sub genele plecate, trdnd o fire
delicat, vistoare.
Am plecat n zorii zilei urmtoare.
Soarele rsrise n zare ca o jumtate de disc, imens, rou,
dar razele lui nc slabe nu ne fceau s nchidem ochii. Am
pornit cu ornitop- terele spre nord-est, acolo unde coastele
Australiei snt scldate de marea cald a Coralilor. Elena
Nikolaevna zbura nainte. Ea avea harta pe care trasasem de cu
sear itinerarul zborului nostru, lung de o mie dou sute de
kilometri. Dup socotelile noastre trebuia s ajunrfem la
destinaie peste patru ore.
Din cnd n cnd, pe sub noi, lunecau napoi tufriuri scunde
i ghimpoase. Hiul de netrecut, care cndva se ntindea n
Australia pe suprafee
9 Nepoii nepoilor notri
129
imense, se trsese napoi, cednd locul punilor i ogoarelor.
esului i luau locul dealurile. nainte, la orizont se
profilau contururile albstrii ale Marelui Lant al Cumpenei
Apelor cel mai ntins dintre toate masivele muntoase care
formeaz Cordilierii australieni. Povrniurile apusene, precum
i regiunile de la poalele lor, cndva secetoase, erau
fertilizate acum prin ploi artificiale.
Povrniurile rsritene ale munilor nu aveau nevoie de ploi
artificiale. Ele opreau vnturile umede ce suflau dinspre Oceanul
Pacific fiind npdite de o vegetaie tropical luxuriant.
Dup alte cteva minute de zbor n faa noastr se ivi
albastrul nemrginit al Mrii Coralilor, t
Elena Nikolaevna i opri ornitopterul, rmnnd suspendat n
vzduh. Aripile ornitopterului ei descriau n aer dou sectoare
de cerc ce sclipeau n soare ca argintul.
Ea art cu mna spre rsrit.
Iat Marele Recif al Barierei, cea mai grandioas construcie
de corali din lume. Se ntindea de-a lungul ntregului litoral
rsritean al Australiei pe o lungime de peste dou mii de
kilometri.
Tivit de spuma alb a talazurilor, lanul de insule,

ntinzndu-scT spre dreapta i spre sting ct cuprindeai cu

ochii, se zrea pn ht departe.
Nu mai avem mult. Acum putem s ne lipsim de hart. Zburm
de-a lungul rmului.
Povrniurile rsritene, abrupte, care priveau spre mare,
erau desprite de ap printr-o cmpie ngust ce mergea de-a
lungul litoralului, brzdat de mici praie de munte. Pe sub noi
plutea pdurea tropical venic verde. Pe alocuri, arborii nali
i viguroi erau dei ca peria. Splendizii, zvelii eucalipi,
nvluii n liane, uriaii ficui slbatici cu frunze mari,
lucioase, palmierii nali cu trunchiuri golae i cu o cunun de
frunze tocmai n vrf, hiul des, greu de strbtut, iarba
suculent de
130
un verde nchis, toate acestea formau o jungl de neptruns. Dar
iat c pdurile se retrgeau spre munte. De-a lungul litoralului
se ntindeau lanuri de gru, trestie de zahr, vii i puni
pentru oi.
Iat i gospodria Aniei spuse Elena Niko- laevna reducnd
din vitez i ncepnd s coboare. Uite, colo jos se zresc,
albe, turmele vestitelor
oi merinos, iar acolo ea art cu mna spre poalele celui mai
apropiat munte vezi un orel ? Acolo locuiete Ania.
Aproape de mare, necat n verdea, se zrea MII plc de
cldiri albe, mici. Mai departe, la vreo cinci sute de metri de
ele erau grajdurile pentru vite.
Dup cteva minute ne-am apropiat de un grup de vile cu un
etaj i cu dou, i am cobort n curte pe o mic pist de beton,
unde stteau niruite ornitoptere pe cteva rnduri.
Ania alerg spre noi. Ne atepta.
Am intrat n locuina ei. Era amenajat ntocmai ca i
locuina noastr din Toritown, inclusiv tele- ecranul panoramic
i vopseaua rcoritoare de pe tavane.
Seara m-am plimbat prin orel. Ghidul meu, ce-i drept nu prea
bun, a fost Ania.
Nici nu tiu ce s v art, spunea ea. E o ferm zootehnic
obinuit, cum s-nt pe pmnt zeci de mii sau poate sute de mii.
N-ar fi mai bine ' s v art oile ?
Nu, mai pe urm. Acum hai s ne plimbm prin orel.
Am strbtut fr grab strada principal.
Pe drum Ania mi explica domol :
Aici e clubul, apoi cldirea administraiei staiunii
noastre, dup ea magazinul, alturi cantina, colo grdinia de
copii, spitalul, dincolo terenurile noastre sportive, centrala
atomoelectric, frigoriferele. Nu, chiar c n-am ce v arta
aici.
9*

131
Mai bine hai s vedei laboratoarele. Ele se afl ling puni.
Ei i se prea c ceea ce-mi arta nu prezenta nimic deosebit
i demn de atenie. Totul era obinuit ca n orice orel
provincial. Pentru mine ns tocmai acesta era lucrul cel mai
semnificativ.
Pn atunci, recunosc, m ntrebam dac nu cumva Ania se
plictisea acolo la ferma aceea ndeprtat de marile orae i tot
voiam s-o ntreb lucrul acesta. Acum nelegeam tot
anacronismul-* unei asemenea ntrebri. Orelul acela nu mi se
p- rea-de fel provincial. Datorit dezvoltrii transpor turilor
i a televiziunii distanele mari nu mai aveau nici o importan.
Oraele, aezrile omeneti, continentele parc se apropiaser
ntre ele. Dac ns era nevoit sau dorea s plece undeva*
departe de ora, orice locuitor avea la dispoziie un mijloc de
transport confortabil i rapid.
Mi-am mprtit gndurile Aniei.
Vedei mi-a rspuns ea dumneavoastr gsii semnificativ
ceva cu care eu m-am obinuit nc din primii ani ai vieii. Nou
ns ni se pare c tot ne mai lipsete ceva.
Dup ce am cunoscut felul cum se muncea In ferm mi-am dat
seama c n fond munca la ar se deosebea prea puin de munca
orenilor.
Pe vremea plugului primitiv, tras de cal, ranul cu puin
tiin de carte, ba chiar cu totul analfabet, fcea fa acestei
munci. A aprut tractorul, atunci locul ranului a fost luat de
muncitor, care avea o pregtire tehnic specific. Tractorul a
fo^ nlocuit cu un complex de maini, dirijate de li distan,
i locul tractoristului a fost luat de inginer.
Se transformase i omul, se transformase i btrna noastr
planet. Omului ncepuse s nu-i mai ajung pmntul. Nava
cosmic l-a ridicat dincolo de cer1', l-a scos din atmosfera
pmntu- lui n misteriosul spaiu cosmic.
132
ncepuse o er fr precedent n istoria omenirii, era
cuceririi de noi spaii vitale nu pe calea nimicirii unei pri a
omenirii pentru libertate", ci pe calea cunoaterii cuteztoare
i nelimitate cu ajutorul tiinei i tehnicii.
Nu fr emoie m-arn aezat n fotoliul confortabil al
rachetoplanuluit ateptnd decolarea. Chiar dac nu eu eram
primul om care zbura spre Lun, parc de asta e vorba ? Doar i
pe vremea noastr avioanele ptrunseser adnc n viaa oamenilor
i cu toate acestea orice om care avea prilejul s zboare pentru
ntia oar era emoionat nainte de a tri aceast experien.
In sfrit momentul mult ateptat sosi. S-a auzit ultima
comand, a rsunat vuietul motoarelor i rachetoplanul nostru,
nind pe rampa metalic vertical s-a desprins de pmnt

lundu-i zborul spre Lun.

Oamenii pot comite erori grave cnd nu au posibilitatea s
cunoasc ndeaproape obiectul pe care l cerceteaz. Chiar un
gnditor att de profund al Greciei antice ca Aristotel era
convins c Luna e un glob lefuit care reflect contururile
continentelor i mrilor de pe pmnt. ndat dup inventarea
telescopului, aceast idee a czut, iar acum cu att mai mult ne
pare caraghioas.
Cobornd din rachetoplan, primul lucru care m-a impresionat a
fost apropierea orizontului pt? Lun. Mi-au explicat fenomenul,
tiind c dac pe supta- faa pmntului un om care se gsete pe
un loc ntins vede orizontul la o deprtare de cmci kilometri i
s-a obinuit cu aceasta, pe Lun orizontul este neobinuit de
aproape, doar la doi kilometri i jumtate. Ici, colo, n zare
apar vrfurile munilor aflai n afara cmpului vizual al
omului. O asemenea apropiere a orizontului produce o senzaie
puin obinuit.
Impresionant e pmntul nostru vzut pe cerul Lunei. Dei mai
puin luminos, pare mai mare de- ct Soarele. Pe cerul negru
strlucete orbitor discul incandescent al soarelui, revrsnd pe
suprafaa Lunei o lumin atit de vie incit fr ochelari fumurii
care fac parte din echipamentul de scafandru nici nu poi
deschide ochii. Umbrele snt pronunate, dense, negre. Dac stai
cu spatelp la soare, umbra ta proprie i se pare o groap fr
fund i, din pricina neobinuinei, i-e i fric s pui piciorul
n locul acela. n jur domnete o linite adnc. Apa i
atmosfera au disprut de pe Lun din timpuri strvechi, i o dat
cu ele a disprut i acea for care modific nencetat nfiarea globului terestru. Totul pe Lun pare ncremenit i
neschimbat de mult vreme.
Asta e ns doar prima impresie. Cnd priveti mprejur vezi
c Luna a ncetat s fie un pustiu, pe ea a aprut omul.
Stteam pe mica platform de decolare, la civa kilometri de
intrarea n orau! subteran. n apropierea noastr se ndreptau
sp.e cer schelele ajurate ale rampelor pentru lansarea
rachetoplanelor spre pmint. Pe nisipul rocat, moale ca un
covor, ce acoperea solul de jur mprejur, se vedeau numeroasele
urme ale ghetelor de scafandru. n deprtare, fcnd srituri
mari, trecea n fug un mic grup de oameni mbrcai n costume
de protecie, asemntoare acelora cu care ne echipasem i noi
nainte de a cobor din rachetoplan.
Probabil c snt selenologi spuse Elena Nikolaevna artnd
cu capul n direcia lor. i ea venise pe Lun pentru ntia oar
i privea mprejur cu tot atta curiozitate ca i mine.
Ce snt ? am ntrebat, nenelegnd ce spune.
Geologii care studiaz Luna. Spre deosebire de geologii care
studiaz pmntul, acetia se numesc selenologi.

134
Vestea cu privire Ia sosirea noastr ajunsese repede n oraul
subteran. Nici nu apucasem s admirm bine peisajele Lunei c-am
i fost nconjurai de vechile noastre cunotine trei studeni
ai institutului din Melbourne, care urmau s ne ajute la
pregtirea zborului spre Venus, Celita care lucra acolo cu grupul
lui Count, apoi nsui Count i soul Elenei Nikolaevna, Jaroslav
Pavlo- vici ! Ne-am salutat n stil ,,lun, btndu-ne pe umr,
deoarece costumul de scafandru mpiedica mbririle i
strngerea minilor. Ce-i drept, Elena Nikolaevna reui s-l
mbrieze pe Jaroslav Pavlovici, dei destul de stngaci.
n casca radiotelefonului mau au rsunat exclamaii, ntrebri
i rspunsuri scurte pe care le acoperea vocea puternic a tui
Jaroslav Pavlovici.
Haidei n ora. Trebuie s v odihnii dup drum.
Am fcut primul pas timid pe Lun, apoi nc unul i nc
unul. Senzaia de uurin era at.t de plcut nct n-am
rezistat tentaiei i fcndu-mi vnt puternic cu picioarele, am
srit n sus. Aii vzut acrobaii la circ fcnd salturi ntre
plas si cupola circului ? Sritura mea n sus amintea de
evoluiile acestor acrobai, cu deosebirea c eu am srit la mare
nlime i m-am rsturnat n aer nendemnatic. Dac a fi fcut
un asemenea salt pe pmnt, fr ndoial c m-a fi lovit ru de
tot. Pe Lun ns, care atrage toate corpurile cu o putere de
ase ori mai mic dect pmntul, nn s-a ntmplat nimic. Am
czut uor i m-am ridicat ndat n picioare. Prin urmare,
pentru a nva s mergi sprinten cum o fceau vechii locatari de
pe Lun, i trebuia un oarecare antrenament.
Intrarea n ora se afla la baza unei stnci uriae. Am
cobort o scar i ne-am pomenit n faa unei ui de metal.
Jaroslav Pavlovici aps pe un buton i ua se deschise automat,
dnd ntr-o camer viu luminat, apoi se nchise ncet n urma
noastr.
135
n camer am ateptat ca ca s se umple cu aer. Se auzea un
uier caracteristic de pompe n funciune. Camera era alimentat
cu aer prin conducte. n fata noastr s-a deschis automat o a
doua u. ce ducea ntr-o subteran. Am intrat ntr-o sal mare,
viu luminat, ce amintea prin nfiarea ei de gara unui'metrou.
In fundul slii,.ntocmai ca ntr-o staie de metrou urcau i
coborau cteva scri rulante. Ele ne-au dus mai departe n
adncul Lunei.
S-a deschis apoi alt u care era nchis ermetic, i n faa
noastr s-a ivit deodat un ntreg ora subteran, cu strzi i
case aidoma celor de pe pmnt. Pe acoperiurile caselor erau
instalate becuri electrice, care rspndeau n jur o lumin ca de
zi. De-a lungul strzilor se ntindeau iruri de copaci, pe

ronduri se zreau flori multicolore.

Aa arata deci acest ora subteran ! Dac ai fi vzut toate
acestea pe ecranul unui televizor, ai fi crezut fr voie c rula
un film tiinifico-tan- tastic.
Parc am nimerit ntr-o lume vrjit, de basm, am spus eu.
Subterana aceasta se ntinde pe civa kilometri, ne inform
Jaroslav Pavlovici. Din ea se ramific n toate direciile
coridoare lungi, nguste, care cuprind rstr-un singur sistem o
construcie de mare suprafa. Subterana are mai multe ui
asemntoare aceleia prin care am intrat noi.
La intrarea n ora se gsea o cldire mare
vestiarul oraului. , Ne-am lsat acolo echipamentul de
scafandru i am pornit-o pe strzile acelei aezri neobinuite,
destul de animate. Unii trectori, pe semne grbii, naintau
prin salturi. Alii mergeau normal, aproape la fel ca pe pmnt,
doar c peau mai uor i mai ntins. Noi ns nu nvasem nc
s umblm att de lin i din cnd n cnd cte unul srea deodat
n sus i ne-o lua
136
nainte cu vreo cinci metri, ceea ce era destul de caraghios,
strnind rsetele tuturor.
ndeosebi Viktor Platonov fcea salturi, probabil din pricina
picioarelor sale lungi, sau poate din cauz c nu-i putea
stpni bucuria : Celita era alturi de el i, ca toi
ndrgostiii, se afla in acea stare de beatitudine cnd pur i
simplu nu e posibil s stai locului.
Aici la voi e uor s atingi recorduri, spuse Platonov dup
ce fcu un nou salt.
Da de unde. La noi exist cu totul alte nor.me sportive,
obiect Jaroslav Pavlovici. Am s v iac cunotin cu campionul
nostru la srituri n lungime. Ultimul su record e de cincizeci
i unu de metri i ase centimetri.
Simeam n fa o adiere uoar, cald ; puternicele staii de
pompare mprosptau aerul cu oxigen.
De-a lungul strzilor se ntindeau alei strjuite de pomi cu
fructe coapte. Psri viu colorate, aduse de pe pmnt, sreau
din creang n creang.
Cum a fost adus aici apa ? l-am ntrebat pe Jaroslav
Pavlovici, trecnd pe lng un lac, pe care plutea un crd mare
de rae.
n subsolul Lunei exist ap. A fost descoperit de
selenologii notri la mari adincimi. Acolo temperatura este
constant, i apa nu nghea.
n spatele nostru s-a auzit un rs vesel. Ne-am ntors. Viktor
i Celita sreau n sus, rupeau mere coapte i i le ddeau lui
Count.
James ! i strig Jaroslav Pavlovici. Cum de le-ai dat voie

s rup mere ?
Dar de ce ?
Ai uitat ce-a spus Fedor Nikolaevici ?
Jaroslav, n numele vechii noastre prietenii, nu m trda !
rse James Count.
Fedor Nikolaevici, strstrnepotul dumneavoastr e eful
aprovizionrii pe Lun, mi explic
137
Jaroslav Pavlovici. V pregtete o primire festiv i ne-a
prevenit cu mare strictee s nu stricm pofta de mncare a
oaspeilor. Iat i hotelul nostru. El ne art o cas cu trei
etaje.
n vestibul, la parter, James Count se apropie de un mare
panou de sticl i ntoarse un comutator.
Alegei-v camerele ! spuse el, artnd spre panoul luminos
care nfia etajele hotelului. Pe panou, ptrelele camerelor
libere erau indicate cu luminie roii.
Grupul nostru s-a instalat la etajul al doilea. Curnd ne-am
adunat cu toii ntr-o mic sufragerie. n mijloc se afla o mas
lung, ncrcat cu tot felul de bucate. n jurul ei trebluia un
brbat de vrst mijlocie, nalt, bine fcut, zvelt, mbrcat
ntr-un costum uor de culoare deschis.
Acesta era Fedor Nikolaevici, strstrnepotul meu.
Recunoscndu-m pesemne dup fotografii, se apropie de mine i se
prezent pe un ton glume :
Descendentul gloriosului neam al Hromo- vilor,
strstrnepotul dumneavoastr.
La mas ddea dispoziii tot att de autoritar ca i Elena
Nikolaevna n laboratorul su i toi i se supuneau fr
obiecii. Expeditiv, atent, el reuea s ntrein cu nsufleire
conversaia i n aceiai timp s serveasc.
Cum stai cu alimentele ? l-am ntrebat. V aprovizionai de
pe pmnt ?
Doar parial. Aici funcioneaz dou fabrici de alimente
sintetice care ne asigur cu pine, zahr, amidon, ulei. n afar
de asta n oraul subteran ne-am strduit de mult s ne
gospodrim ct mai bine. Cretem psri, un numr oarecare de
vite, pete. Avem livezi, grdini. Desigur ns c problema
alimentelor nc nu. este rezolvat pe Lun. Ne lipsete
atmosfera.
138
Trebuie s mrturisesc, am crezut c aici, pe Lun, oamenii
se hrnesc cu pilule cosmice ca acelea care ni s-au dat pentru
expediia pe Venus.
Nu, asemenea pilule snt bune doar n zborurile
interplanetare ndeprtate. Nu se altereaz si ocup foarte puin
loc. Dar nu te poi hrni cu ele mult vreme. n primul rnd, nu

satisfac toate necesitile organismului, i, lucrul cel mai

important nu ne ncarc n ntregime stomacul, ceea ce poate
duce la micorarea lui, i pn la urm chiar la atrofiere. Acest
neajuns, la rndul su, se rsfrnge asupra celorlalte organe,
producnd modificarea lor. ntr-un cuvnt, armonia organismului,
proporiile lui vor fi tulburate.
Prin urmare, dumneata, Fedor Nikolaevici, consideri c
oamenii i vor procura ntotdeauna alimentele, folosind
resursele naturale, muncind pmntul i crescnd vite ?
Deocamdat noi folosim nc foarte puin din ceea ce ne d cu
atta mrinimie natura. Sntem departe de a epuiza toate
posibilitile. De aceea nu se pune chiar cu atta stringen
problema alimentaiei artificiale. Nu pot s prezic ns ce va fi
peste cteva sute de mii de ani. S-ar putea ca urmaii notri s
gseasc mijloace att de perfecionate pentru fabricarea
alimentelor artificiale nct acestea s aib absolut toate
calitile celor naturale : nsuirile lor nutritive, gustul,
aroma
i poate chiar s le depeasc.
Din vorb n vorb timpul trecuse pe neobservate i deodat am
observat cu mirare c afar ncepuse s se ntunece.
Iluminatul artificial e variat dinadins n decursul a
douzeci i patru de ore, pentru ca oamenii s se simt n
condiiuni aproape identice acelora de pe pmnt, explic
Jaroslav Pavlovici.
139
Am rmas pe Lun aproape o sptmn, pre- gtindu-ne minuios
pentru lunga noastr cltorie.
A treia zi spre sear, Viktor a venit la noi singur, fr
Celita. A stat mult, sporovind distrat cte-n lun i n stele.
Mu pleca de loc. Era vdit c nu venise fr o pricin anume.
Chiar aa a i fost. Abia cnd s plece, a spus deodat, privind
n jos :
Elena Nilcolaevna, eu... adic noi... eu i Celita, am
hotrt s ne cstorim.
Am bnuit asta. Cnd ne ntoarcem...
Nu, nu m-ai neles, o ntrerupse Viktor. Chiar acum.
Acum ? Da-a ?... Ei, n asemenea ocazii e inutil s-i mai
dai omului sfaturi. Pe cnd nunta ?
Mine.
Elena Nikolaevna se ridic, l mbri i-l srut pe
frunte.
Du-te i te pregtete. Am s-i spun lui Fedor. O s facem o
nunt ntocmai ca pe pmnt.
La nunt n-a fost mult lume, dar a domnit voioie, animaie.
Jaroslav Pavlovici i spunea Celitei :
Numai s nu iei exemplu de la soia mea. E o femeie complet

lipsit de inim. Curnd se mplinete anul de cnd snt aici, de

cte ori am chemat-o s-mi fac o vizit, n-a venit. De dragul
microsoarelui ns a fost gata ntr-o clip s plece nu numai n
Lun, ci tocmai pe Venus. Pi s nu m supr eu, un so iubitor ?
Nici a mea nu e mai bun, se plnse Fedor Nikolaevici. Nici
ea nu m-a vizitat vreodat.
Celita rspundea vesel la glume, dar Viktor edea grav,
emoionat.
...A venit i ziua plecrii. In jurul rachetopla- nului nostru
se adunase o mulime de oameni care veniser s ne petreac.
Celita i Viktor stteau
140
deoparte, inndu-se de mn i privndu-se n tcere prin casca
costumului de scafandru. nelegeam ce dureros era pentru ei s
se despart acum.
Erilik Darcean atinse umrul Elenei Nikolaevna :
E timpul.
Da.
Nimeni ns nu se ndura s-l cheme pe Viktor. Erilik urc n
rachetoplan i abia atunci am auzit n casc sunetele struitoare
ale apelului.
CAPITOLUL
X
PE VENTJS
' Uite ce ne-a fost dat s vedem ! exclam Gin Fan-i, cnd a
aprut n faa noastr planeta Venus ca un glob imens, acoperind
jumtate din cerul negru ca smoala. Da, zborul sta nu-i ca acela
pn n Lun !
ntr-adevr, dac pn n Lun zburasem n total doar dou
zile i dou nopi, distana pn la Venus am strbtut-o n
patruzeci de zile.
In timpul zborului n-aveam nimic deosebit de fcut i fiecare
se ndeletnicea cu ce voia. Gin Fan-i a meterit tot drumul la
aparatul lui de filmat, confectionndu-i un dispozitiv. Vilctor
Plato- nov a stat cea mai mare parte din timp pe patul lui,
scriind ceva ntr-un caiet cenuiu mare. Trist, tcut, edea cu
ochii aproape nchii, parc str- duindu-se s nu-i dea n
vileag frmntrile luntrice. i Elena Nikolaevna era trist.
Ce ai, Elena Nikolaevna ? am ntrebat-o,
M-a apucat i pe mine dorul. Nu m vzusem cu Jaroslav de
cteya luni i prea c m obinuisem. Acum dup ce am stat cu el
o sptmn, mi s-a prut c a trecut timpul att de repede.
Am profitat de timpul liber ca s studiez bibliografia
referitoare la planeta Venus.
Formele de via cunoscute pe pmnt snt att de variate,
att de bine adaptate la ccle mai aspre condiii n care s-ar
prea c nimic nu poate tri,
142

nct s-a pus de la sine ntrebarea : de ce n-ar exista viaa i

pe alte planete ? i s-a vzut c ntrebarea era just. Acum
pentru ast lume e clar c natura vie reprezint o verig
inseparabil n lanul armonios al unitii materiale a
universului, iar pmntul nostru, minuscul din punct de vedere
astronomic, nu este de loc o excepie miraculoas n spaiile
nemrginite ale cosmosului i chiar printre planetele sistemului
solar.
Misterioasa planet Venus e ascuns de privirile iscoditoare
de o perdea groas de nori, ca o frumoas oriental dup vl. n
decursul veacurilor nici un ochi omenesc n-a vzut ce se petrece
pe suprafaa ei i ntrebarea : Exist via pe Venus ?" a
strnit multe discuii. Unele date tiinifice susineau c acolo
viaa e posibil, altele dovedeau contrariul.
Venus este cu patruzeci de milioane de kilometri mai aproape
de soare dect pmntul, ca atare primete aproape de dou ori
mai mult cldur i lumin. Razele soarelui 'evaporeaz de pe
suprafaa ei o cantitate enorm de umezeal. Ptura dens de nori
ocrotete planeta ca un scut natural, de razele arztoare ale
soarelui. De aceea temperatura pe suprafaa planetei este mai
sczut dect s-ar putea atepta. Ziua temperatura se ridic n
zona temperat pn la plus 6070 de grade. Noaptea ns scade
pn la minus 15 grade.
Asemenea salturi brusce se explic prin faptul c Venus se
rotete n jurul axei mult mai ncet dect pmntul, fiecare zi
i fiecare noapte durnd aproape cte ase sptmni.
E firesc ca ntr-o zi att de lung, care dureaz peste trei
sptmni, suprafaa planetei s se ncing att de tare, iar n
noaptea care-i urmeaz, tot att de lung, s se rceasc
sensibil. Se poate spune c n decursul unei zile i a unei
nopi, pe planeta Venus se perind toate anotimpurile anului.
Noaptea e iarn friguroas, cu zpad, dimi143
neaa e primvar cu ceuri dense, ziua var cu ari{,
zpueal, iar seara toamn mohort i ploioas. n afar de
aceasta exist i succesiunea anotimpurilor anului, condiionat
de micarea de revoluie a planetei n jurul soarelui, lat de ce
clima pe Venus este specific i evolueaz dup o lege complex.
Ziua poate fi i ari i rcoare n funcie de poziia planetei
fa de soare.
Se nelege de la sine c o asemenea clim nu este favorabil
vieii.
i atmosfera acestei planete se deosebete foarte mult de
aceea a pmntului fiind srac n oxigen i coninnd o
cantitate imens de bioxid de carbon de cinci sute de ori mai
mult dect atmosfera terestr. Din pricina pturii dense de nori
oamenii de tiin n-au putut mult vreme s constate dac n

atmosfera planetei Venus exist ozon. n atmosfera noastr exist

un strat foarte bogat n molecule de ozon la douzeci-douzeci i
cinci kilometri nlime. Ca o cuiras impenetrabil, acest strat
apr tot ce e viu pe pmnt d? aciunea distrugtoare a razelor
ultraviolete ale soarelui, absorbindu-le aproape n ntregime. n
cele din urm, cu ajutorul rachetelor trimise spre Venus, oamenii
de tiin au descoperit n atmosfera ei un strat de ozon
salvator la o nlime de zece-cincisprezece kilometri.
Prima expediie tiinific a adus o veste mbucurtoare : pe
Venus exist via, exist o flor i o faun, specifice. Ele nu
se aseamn de loc cu cele de pe pmnt, fapt determinat de condiiile speciale n care se dezvolt.
Cea mai mare parte a suprafeei planetei e acoperit cu ap.
Continentele snt acolo mult mai mici dect pe pmnt avnd mai
degrab aspectul unor insule sau arhipelaguri risipite pe un
ocean nemrginit.
Pe uscat, regnul vegetal e srccios, puin difereniat, dar
n mediul acvatic a atins o dezvol
144
tare i o varietate extraordinar. M-a frapat ingeniozitatea cu
care plantele de acolo s-au adaptat la lipsa de oxigen. Ele s-au
deprins s respire bioxid de carbon. Oxigenul obinut prin
fotosin- tez din bioxidul de carbon, nu-1 elimin complet n
aer, ca plantele de pe pmnt, ci-1 pstreaz parial n
interiorul lor. Noaptea, plantele respir oxigenul pe care au
apucat s-l acumuleze la lumina soarelui. Ele au depozit propriu
de oxigen. Unele l adun n pungi speciale aezate la rdcina
frunzei, altele l ascund n sol, n rdcini, altele n tulpin,
n spaiile largi intercelulare, altele duc o via parazitar
i, prin tentacule, nite ventuze subiri, se nfig n pungile cu
oxigen ale altor plante i triesc din rezervele acestora. Atunci
cnd plantele pier, pungile plesnesc i oxigenul se mprtie n
aer. Acest proces de formare a oxigenului pur n atmosfera de pe
Venus este continuu. Plantele pot fi asemuite cu o gigantic
uzin de transformare a bioxidului de carbon n oxigen.
M-a frapat ns ndeosebi fauna de pe Venus. Cele mai multe
animale triesc n oceanul cald, pe lng coastele crestate sau
pe bancurile de nisip, n stratul de ap puin adnc, cldu.
Doar puine dintre ele triesc pe uscat. Firete c pe oamenii de
tiin i-a interesat cum pot ele tri ntr-un asemenea mediu
srac n oxigen ? Plantele snt ajutate de capacitatea lor de a
efectua foto- sinteza. Dar animalele ce fac ? De unde obin ele
cantitatea de oxigen necesar pentru o funciune fiziologic
normal ?
Dup ndelungi observaii i cercetri oamenii de tiin au
ajuns la o concluzia uimitoare : animalele de pe Venus, ntocmai
ca i plantele, snt apte s efectueze fotosinteza ! Pe lng

sistemul de circulaie a sngelui, rou, ele mai au unul subcutanat, pentru sngele verde. Aici, bioxidul de carbon inspirat
de animale e transformat n oxigen
10
145
pur, care ajunge apoi n sistemul sanguin rou. Animalele de pe
Venus respir foarte des, ca dup o fug istovitoare i lung.
Pe pmnt nu exist nimic asemntor. Poate s se fi petrecut
fenomene analoage cndva, demult de tot, n ndeprtatele ere
geologice, cnd i pe pmnt se simea lipsa oxigenului. Dar atmosfera pmntului s-a mbogit destul de repede in oxigen ca
urmare a activitii fiziologice a plantelor. Pe Venus ns,
acest proces este nespus de lent. De aceea, fauna a putut s
evolueze acolo spre forme superioare, numai datorit acelei
miraculoase capaciti de fotosintez.
Aceasta a fcut ca pe Venus delimitarea dintre organismele
vegetale i animale s fie mult mai puin evident, i uneori
oamenii de tiin, n general, nu puteau s determine ce se afla
n faa lor un animal sau o plant ?
Viaa de pe Venus, interesant i cu totul aparte, era nc
foarte puin cercetat. Studierea ei fusese ncetinit de marea
deprtare a acestei planete de pmnt ; fiecare expediie
necesita un efort considerabil i pregtiri ndelungate. Noi am
avut pur i simplu noroc c s-a ivit prilejul s zburm ntracolo.
Sosiser zilele liotrtoare ale expediiei noastre
curnd trebuia s aterizm pe a doua planet a sistemului
solar. In urma rachetei noastre, de turism, cum i spuneam, zbura
a doua racheta de transport, teleghidat.
Darcean inea tot timpul legtura cu expediia biologic care
se gsea nc de cteva luni pe Venus. Aceast expediie era
compus doar din patru oameni :
conductorul echipei, zoologul
Henri Lamei, botanistul Irji Gapek, pilotul Leon Saumian i
geologul Stanislav Anifer, care ndeplinea i funcia de pilot
secund. n urma unei dispoziii speciale a prezidiului Academiei
Mondiale de tiine echipa lui Henri Lamei trebuia s
14G
ne ajute la efectuarea experienei cu micro- soarele.
Se i simea fora de atracie a planetei. Ambele rachete
zburau n jurul ei, reducnd treptat viteza. La ordinul lui
Erilik Darcean ne-arn ocupat locurile n fotolii, w *.
Saumian ! Saumian : repeta nencetat Erilik in microfon.
Dai-mi relevmentul dumneavoastr ! Dai-mi relevmentul
dumneavoastr !
Manevra de coborre a durat peste trei ore. Era suficient s
se greeasc poziia cu un singur giad, ca s deviem de la locul
ales cu o sut de kilometri. Erilik teleghid racheta de

transport pe o anumit orbit i reduse brusc din nlime. Apoi

conect motoarele cu reacie din vrful rachetopla- nului nostru,
pentru a-i reduce i lui viteza, evitnd astfel supranclzirea.
Aripile lui puternice se n- fipser n atmosfera planetei Venus
uurnd simitor aterizarea (mai corect spus, avenusare").
Am strpuns curnd stratul de nori aflai la mare altitudine.
Privind prin luminatoare am zrit oceanul nemrginit care
acoperea suprafaa planetei, ci-colo, pe luciul apei, se
observau nite pete rocate erau insulele. nainte, departe, la
linia orizontului se ivi o insul mai mare. Rachetoplanul zbura
jos de tot. Pe insul se putea deslui o cm- pie ntins, neted
ca o step. Pe undeva pe acolo se gseau staiile de radiolocaie
ale lui Henri Lamei, spre care ne ndreptam condui de aparatele
de teleghidaj.
O uoar izbitur, rachetoplanul fcu un bond, nc o izbitur
acum nu mai zburam ci lunecam repede pe suprafaa planetei
Venus. Manevrnd motoarele cu reacie din vrf, Darcean opri
repede rachetoplanul.
Gata ! Bun gsit, Venus !
Am srit din fotolii, ne-am repezit spre luminatoare i am
zrit n faa noastr suprafaa roiatic a planetei. n
deprtare se ntindea un lan de
10*
147
muni. Cerul era acoperit de nori. In geamurile exterioare ale
luminatoarelor mici stropi de ploaie trasau dre oblice.
Afar ! Afar !
S ne echipm cu costumele uoare de scafandru, s trecem pe
platforma cu ui duble i s srim de pe ultima treapt a scrii
mobile pe solul moale a fost o chestiune de cteva clipe.
N-am putut s m stpnesc, am ridicat de jos un bulgra de
rn, lcam frecat ntre palme i am nceput, s-l cercetez. Era
la fel ca i pe planeta noastr de batin.
Da, structura universului e pretutindeni la fel, spuse Gin
Fan-i, privind peste umrul meu.
Iarba, privii ce iarb ! exclam Elena Niko- laevna. Ea
smulse un smoc de iarb suculent, portocalie, i stoarse din ea
cteva picturi de lichid vscos.
De rachetoplanul nostru se apropiau patru orni- toptere
grupul lui Henri Lamei. Lng ua ra- chetoplanului avu loc o
ntlnire furtunoas, aa cum se petrecea odinioar cnd dup
lunga noapte polar tovarii soseau de pe continent la exploratorii polari.
O clip ! exclam Darcean, smulgndu-se din mbririle
lui Henri Lamei i recptndu-i calmul. nc nu e gata totul !
Trebuie s coborm racheta de transport !
Erilik, Suori, Anifer i Saumian, piloii ambelor expediii,

urcar n racheta noastr la tabloul de comand. Noi ne-am

ndreptat spre rachetoplanul lui Henri Lamei, care staiona
dincolo de un dmb pe un teren neted la vreo doi kilometri
deprtare.
Vremea e mereu att de mohort aici ? ntreb Gin Fan-i.
Nu. Se apropie lunga noapte cu zpad. De aceea e vremea
mohort, rspunse Lamei. Ziua ns e destul lumin dar, ce-i
drept, nu att de clar ca pe pmnt. Cerul e nnourat tot
timpul.
148
Dar fumul acela care se rotete acolo ce e ? am ntrebat eu
artnd spre lanul de muni.
E un vulcan n erupie. Aici snt foarte muli vulcani. Ei
mbcsesc aerul cu bioxid de carbon. Dac n-ar fi vulcanii, pe
Venus s-ar putea tri fr echipament de scafandru.
Spre dreapta, dincolo de un deal, se zrea un lac nconjurat
de tufri nalt, rocat. La marginea lacului, din zece n zece
minute nea un uvoi nalt de ap un geizer.
n lacul acela am prins nite pati comestibili admirabili,
spuse Henri Lamei. Probabil c i^-ai sturat de pilulele cosmice
? Facem ndat un osp strahic. Avei noroc : azi gtesc eu.
Pe deasupra noastr trecu n zbor, jos de tot, o pasre uria
greoaie, de un verde nchis, cu pete roii, vii, pe pntec, aa
cum are tritonul. Avea aripi crestate, pliabile, ca liliacul i
ciocul lung ca al pelicanului. Dup ea trecu alta, apoi nc una.
Ca i cum ar fi fost nelese, zburau n jurul nostru, rotindu-se
n cercuri tot mai strnse.
Reptile zburtoare spuse ncruntat Henri Lamei scrboase
lighioane !
i mai ales snt proaste ca noaptea, adug Gapek. Atac
fr deosebire, orice, chiar i reptile mai puternice dect ele.
Ptiu, ce vampiri idioi !
El smulse din tocul de la bru un mic pistol, ultrasonic, l
ndrept spre reptila cea mai apropiat, trase, i aceasta se
prbui ca un bolovan. Celelalte dou reptile se ndeprtar i
luar nlime.
Viktor Platonov se repezi spre slbticiunea do- bort.
Alergarm i noi dup el. Novici, ardeam -de nerbdare s-l
cercetm pe acest prim btina al planetei Venus, pe care-1
ntlnisem.
Atenie ! ne preveni Lamei. Are dini veninoi.
149
De aproape, reptila era i mai respingtoare. Gtul subire,
gola, ciocul enorm plin cu dini, pielea de un verde nchis,
fr pene, acoperit cu peri lungi, dei, labele palmate de
prad, cu cte opt degete terminate cu gheare ascuite, coada
lung ca de arpe toate acestea nu se potriveau cu ceea ce

tiam noi despre psri. Deosebit de respingtoare erau petele de

un ro aprins, risipite pe corp acolo unde nu era pr.
De ce are pielea verde nchis ?
Pielea e transparent i se vede sistemul de circulaie al
singelui verde. Animalele de pe VenuB au sub piele o substan
asemntoare clorofilei. Atunci cnd animalul inspir aer" prin
pimini, oxigenul ajunge n sistemul de circulaie al snge- lui
rou, iar bioxidul de carbon n cel cu snge verde. Sub aciunea
luminii, bioxidul de carbon din sngele verde se descompune n
carbon i oxigen. Aceast cantitate suplimentar de oxigen ajunge
apoi n sngele rou, crend condiii fiziologice normale pentru
organismul animalului.
Strmbndu-se de scrb, Viktor Platonov arunc reptila ct
colo.
Am urcat pe dimb i dincolo de el am zrit ra- chetoplanul
expediiei lui Henri Lamei, o nav mare, argintie. Rachetoplanul
staiona pe un teren tot att de neted ca i al nostru. Alturi
de el juca n reflexe argintii o imens cupol opac dintr-o
pelicul subire, dar foarte durabil. Acolo era adpostul
expediiei biologilor. nlimea cupolei atingea la centru apte*
metri. Suprafaa total a terenului acoperit de cupol era de
peste o sut cincizeci de metri ptrai. Aerul de sub cupol era
alimentat fr ntrerupere cu oxigen i astfel se crea acolo o
atmosfer prielnic omului. In' acest cort spaios puteam s ne
retragem dup lucru, s ne scoatem echipamentul incomod de
scafandru i s ne odihnim admirabil.
150
Cupola era mprit n cteva ncperi prin perei fcui din
aceeai pelicul opac. In aceste ncperi se aflau
laboratoarele, depozitele de colecii, dormitoarele, i alte
dependine. Strns, n- treaga> cupol, a crei greutate era
infim, ncpea ntr-o cutie de mici dimensiuni, fiind foarte
comod pentru transportul n rachetoplan. In interiorul cupolei
se crea un mic excedent de presiune fa de atmosfera de pe
Venus, pentru a sta umflat tot timpul ca un balon.
Am intrat sub cupol i ne-am scos echipamentul de scafandru.
Henri Lamei ne conduse la buctrie. Acolo, alturi de plita
electric, acionat cu curent de nalt frecven, vzurm sub o
pelicul-rcitor nite peti mari, ciudai.
S ateptm aici puin, spuse Lamei dup ce vorbi la
radiotelefon cu Darcean. Vor ateriza racheta de transport peste
vreo treizeci de minute. Pn sosesc ei e gata i ciorba de
pete. Ajutai-mi s qur petele.
Ia uite ce pete ! exclam Gin Fan-i.
Petii aveau o form att de neobinuit, nct i venea greu
s crezi c erau nite fiine vii i nu rodul unei fantezii
bolnvicioase. Branhiile atrnau n franjuri sub capetele lor

nefiresc de mari. Prea c nu snt peti, ci doar nite capete

nottoare, de care fuseser lipite nendemnatic, doar ca
amuzament, aripioarele i coada.
Ce mncai din ei, Henri ? l ntreb ironic Elena
Nikolaevna pe Lamei. V plac att de mult capetele de pete
prjit ?
Dac ai fi silit s trii ntr-o ap att de gazoas, i
dumneavoastr v-ar crete asemenea branhii. Petii s-au adaptat
la mediu, iar branhiile nu pot fi plasate oriunde, ci numai la
cap, cci prin ele trebuie pompat apa din care obin oxigenul
aflat aici ntr-o cantitate att de mic. De aceea au gura i
capul att de mare, n comparaie cu trupul.
151
Dup aceast prelegere savant, trupul petilor parc a
devenit mai mare, Henri ! remarc ironic Viktor Platonov.
Gapek i se adres Henri Lamei, botanistului scoate
dumneata nite cartofi. Ni s-au terminat.
Ce, avei i cartofi ? am ntrebat noi mirai.
Avem de toate. Chiar i mrar, rspunse Lamei zinbind.
Dorii cartofi noi cu mrar ? Gapek se duce ndat s-i
dezgroape.
Mergem cu dumneata ! am exclamat noi ntr-un glas.
Poftii, ne invit Gapek, numai stai cit mai aproape de
mine. Aici se pot ntmpla multe.
Gapek se ndrept spre pdurea apropiat, un masiv glbuirocat ce prea c nu e alctuit din copaci, ci din nite flori
uriae ciudate. Privind curioi n toate prile, am ptruns n
desiul ntunecos i cald. Temperatura aerului nu scdea acoio
sub patruzeci de grade.
tl
Prin bolta neagr alctuit de frunze se zreau ici i colo
mici crmpeie cenuii de cer. Sub copaci era ns loc destul.
Lstri nu prea vedeam. Frunzele copacilor creteau ncepnd de
la un metru i jumtate de la sol. Crnoase, crestate adnc, i
att de mari, nct n ele putea fi nfurat cu uurin un cal.
Creteau direct din trunchi i rotun- jindu-se, alctuiau o
jumtate de bolt. Micate de vntul uor, frunzele se legnau
alene ca nite evantaie. Trunchiurile groase ale copacilor nu
erau lemnoase, ci moi, suculente, pline de sev. Am dat cu pumnul
ntr-un trunchi viguros, pe care abia de l-ar fi cuprins doi
oameni i pe el au aprut nite picturi de culoare nchis.
Clcam peste un strat de vreascuri, uoare ca bureii de mare,
uscai. Am ajuns ntr-o poian larg, acoperit cu un covor
compact de iarb pestri, suculent, care pocnea surd sub
picioare.
152
n mijlocul poienii se nla un arbust roiatic cu frunze
mrunte, care creteau din trunchi pe- rechi-perechi.

 Privii aceast plant, ne spuse Gapek. Noi i zicem cartof,

doar n glum fiindc are tuberculi comestibili. Desigur c la
gust amintesc prea puir, de cartof. Snt finoi i cam srai.
n poienile pdurilor cresc foarte muli arbuti asemntori.
Scoase de la bru un hrle lat i ndeprtndu-sa la vreo doi
metri de arbust, ncepu s sape pmn- tul. Bulbii aprur curnd
trei buci. Erau mari i aveau o form neregulat : unul
ndoit ca o secer, al doilea avea excrescene n form de conuri, al treilea era dublu.
Nu-i nimic, spuse Gapek, toi snt comestibili. Uite aa
trebuie cutai.
Ne-am mprtiat pe liziera pdurii i am nceput s scoatem
bulbi. Eu am nimerit nite exemplare cu o form bizar.
Strnsesem aproape o jumtate de geant, cnd, n casca mea, 1a.m auzit deodat pe Gin Fan-i scrignd speriat: v
Ajutor ! Ajutor !
Ne-am repezit cu toii spre el. Nu departe de noi, la marginea
pdurii, se ncinsese o lupt crncen. innd hrleul n mna
stng Gin Fan-i reteza din rsputeri tentaculele albe ale unei
slbticiuni, care-1 ncolciser. Mna dreapt n care Gin Fani inea pistolul ultrasonic era ncletat de tentacule.
Tentaculele zburau de colo-colo erpuind prin aer i-i strngeau
tot trupul n inele compacte. Un inel l i sugruma. Neputnd s
punem n funciune pistoalele, ne-am scos cuitele i ne-am
repezit n ajutorul lui. Curnd dup aceea zceau pe jos vreo
douzeci de brae respingtoare, zvrcolindu-se n convulsii.
Zguduit, Gin Fan-j abia s-a ridicat de jos. Din fericire scpase
doar cu vnti.
Ce vietate e asta ? l ntreb pe Gapek dup ce-i veni n
fire.
153
Nu tiu. Eu nsumi vd pentru ntia oar un asemenea monstru
rspunse acesta. Vom cerceta ndat.
Ciudata fptur avea rdcini nfipte n pmnt, prnd c e o
plant. Deodat, ns, sub ochii notri, ea ncepu s-i smulg
rdcinile din pmnt i s se ncolceasc nlr-un ghem strns.
Din capotele retezate ale tentaculelor se scurgea pictur cu
pictur un lichid verzui. Planta" i scoase din pmnt
ultimele rdcini i, mpingndu-se cu ajutorul lor se rostogoli,
ndeprtndu-se. Am fost nevoii s-o imobilizm cu ajutorul
pistolului ultra- sonic. Gapek o tie n dou. n interiorul
trunchiului ei am gsit un stomac, n care se zreau nite oase
albe, mari. Pesemne c nc nu demult planta" dejunase copios.
n timp ce adunam bulbii dezgropai, Gin Fan-i examina cu
atenie resturile vieuitoarei care-1 atacase prin surprindere.
Apoi a fotografiat-o i s-a apropiat de noi.
nainte de a face cale ntoars, Gapek a rupt nite iarb

galben-verzuie.
Privii mrarul" local spuse el, artn- du-ne firicele
ascuite de iarb e un bun condiment la cartofi.
Ne-am ntors la cupol. Henri Lamei ne atepta cu nerbdare.
ntr-o oal mare fierbea apa. Cnd sosir i piloii notri,
ciorba de pete era gata.
Lamei arunc n oal puin praf alb detector de otrav.
Ciorba nu-i schimb culoarea i Lamei vesti :
Se poate mnca. Poftii la mas.
Ori fiindc mi-era lehamite de pilule cosmice, ori din pricina
mprejurrii neobinuite n care ne aflam mi se pru c nu mai
mncasem niciodat o ciorb de pete att de gustoas.
Vechii locuitori", cum i ziceau noii notri prieteni, ne
mbiau care mai de care, ca pe oaspeii
154
cei mai dragi. ndeosebi se agita i fcea larm mrunelul i
sprintenul Irji Gapek.
Mai astmpr-te odat, zvpiatule, l strunea tcutul i
domolul Anifer.
Chipeul Saumian, un atlet nalt, cu umeri lai, cu ochi
negri, sclipitori, tuna cu basul lui puternic, profund, acoperind
toate glasurile. i fcea griji c nu ne-am sturat, i tot
struia s ne gteasc la repezeal o mncare gustoas din
conserve.
n cinci minute e gata. O s v lincjei pe degete, struia
el, gesticulnd expresiv. Henri, de ce taci ? Doar eti ef. Nu
i-ar fi ruine ca oaspeii ti s se ridice de la mas
flmnzi ?
Spune mai bine c pur i simplu abia atepi s-i etalezi
talentul culinar, rspunse Lamei, zm- bind mucalit cu ochii lui
veseli, cprui, i ne explic : Leon este socotit la noi cel mai
bun buctar. Dac vrei s-l cucerii, ludai-i mncrurile pe
care le gtete el i ocri-le pe cele fcute de alii.
In ziua urmtoare am dezbtut planul nostru de aciune.
Propriu zis noiunea de ,,zi" pe Venus era relativ, pentru c
atunci cnd ne-am trezit nu se luminase ci, dimpotriv, era i
mai ntuneric.
Trebuie s ne grbim, spuse Henri Lamei. Peste trei sute
aizeci i opt de ore va fi complet ntuneric, va veni noaptea
rece i atunci condiiile de lucru se vor ngreuia foarte mult.
Ne-am luat cu toi zborul cu ornitop ilarele spre racheta
noastr de transport. Trebuia s-o demontm, s scoatem
ncrctura i s ncepem asamblarea dispozitivelor de
teleghidare.
Peste trei zile ne-am apucat de aceast ultim operaie.
Se ntuneca tot mai mult. Partea planetei pe care se afla
insula noastr se cufunda n umbr. Cr- duri de reptile

zburtoare treceau la mare nlime deasupra noastr spre apus,

acolo unde lng linia
155
orizontului lumina prin nori discul tulbure al soarelui ce
apunea.
Au pornit spre cldur, spuse Saumian, privind ngndurat n
urma crdului. Acum i la noi, n Armenia, e cald, primvar.
Poate c piersicii au i nflorit...
A-a, Leon ! Ai uitat convenia ? Astzi ai s gteti tu
prnzul, peste rnd.
Dar cu ce-a pctuit ? am ntrebat eu mirat.
O ! Asta-i boala cea mai primejdioas a astro- nauilor !
explic Henri Lamei. Diagnosticul : nostalgie, dor de patrie. Nu
face nimic, prepararea unui prnz peste rnd e cel mai bun leac
mpotriva acestei boli.
Ploua mrunt, fr ncetare, aa cum plou toamna la noi, pe
pmnt. Echipamentele uoare, impermeabile, se dovedeau de
nenlocuit pentru munca n asemenea condiii.
Ei, Leon, i spuse Henri Lamei lui Saumian la sfritul
zilei de munc, du-te la vntoare. Trebuie s procuri pentru
mas ceva vnat.
Ia-m i pe mine, l-am rugat eu pe Saumian.
Cu plcere. Haidem la ornitoptere.
Ne-am luat zborul de-a lungul apei. De la rmul nconjurat cu
stnci nalte, abrupte, se ndeprta o limb ngust de nisip. Pe
ea miunau rep- tile-amfibii scormonind cu ciocurile lor lungi
nisipul n cutare de hran.
Le-am artat lui Saumian.
Nu snt comestibile, spuse el dnd din min dispreuitor.
Privii !
Art n deprtare un punct n care oglinda linitit a apei
se nspumase, formnd o pat alb. Acolo, la mic adncime, se
ddea o btlie crunt. Pesemne c nite animale de prad atacaser un banc de peti. Pata alb nspumat se apropia repede de
fia de nisip petii cutau s se salveze prin fug.
156
Avem asigurat un prnz excelent! exclam bucuros Saumian. S
zburm spre limba de nisip.
Pata. nspumat se apropia repede. Pe nisip ncepur s se
arunce unul dup altul nite peti lungi, ca nite erpi. n urma
lor ieeau din ap boturile lacome, cscate, pline de dini dei,
ale unor animale de prad subacvatice. Curnd, limba de nisip era
plin de peti-erpi.
Mai repede ! m zori Saumian, ateriznd pe nisip.
Pe uscat petii-erpi erau neputincioi. ncol- cindu-se,
zvrcolindu-se fugeau de la o margine la alta a fiei de nisip,
pentru a scpa de urmritori. i ajutau doar aripioarele lungi,

osificate, aezate chiar lng cap. Petii naintau pe ele, ca p&

dou picioare, legnndu:se pe o parte i pe alta i ajutndu-se
cu micri zvcnite din coad.
Am scos pistolul ultrasonic, dar Saumian m-a oprit.
Pistolul nu-i de nici un folos. Pielea lor reflect
'ultrasunetul. Trebuie s-i dm gata cu pumnalele !
Repezindu-se ncolo i ncoace, Saumian ucise repede unul dup
altul civa peti. Eu l ajutam. Dup ce tot crdul trecu peste
limba de nisip i dispru n ap, ne rmase aproape o duzin din
aceti peti de cte o jumtate m?tru lungime.
...Asamblarea antenelor pentru dispozitivele de teleghidare
era n curs. Unul din ele l-am montat ne o stnc nalt de
piatr, care domina ntreaga insul pe rmul oceanului, iar alte
dou, pe nite insule mici situate aproximativ la o sut kilometri de insula noastr. Foarte mult vreme ne-a luat transportul
barelor lungi pe acele insule ndeprtate. Ornitopterele ineau
loc de macarale. Zburau deasupra rachetei de transport demontate
i prinznd bara cu un cablu, ne ridicam toti deodat. Barele
deosebit de grele le ridicam cu ajutorul a ase ornitoptere.,
Bara ridicat n aer
157
prea o insect ciudat cu dousprezece aripi strlucitoare.
Henri Lamei, Leon Saumian i Viktor Btetonov erau montorii
notri cei mai buni. Lucrau la o nlime ameitoare, asamblnd
piesele aduse. Munca era grea i obositoare, dei cu prilejul
proiectrii pieselor separate i a instalaiilor de teleghidare,
n ntregul lor, inginerii se strduiser s prevad tot ce era
posibil pentru uurarea montajului.
Munca era ngreunat i de vremea rea. Cdeau nencetat ploi
de toamn. Se apropia noaptea lung, iar o dat cu ea i iarna.
Frigul se nteea. Peste apa cald a oceanului ncepuse s se
lase ceaa. Solul era desfundat de ploi. Noroiul n care piciorul
se nfunda pn la glezn plescia i clefia la fiece pas.
Ne ntorceam la cupol istovii, zvrleam de pe noi scafandrul
i ghetele n dulapul-usctor i nghiind n sil cte ceva de
ale gurii, cdeam frni de oboseal i adormeam ndat.
Pe ocean bntuiau furtuni i uraganuri. Odat, o rafal de
vnt l-a smuls pe Lamei de pe antena unui dispozitiv de ghidare.
A scpat cu via numai datorit faptului c era prins de catarg.
C- znd, s-a lovit ru de pilonul antenei rnindu-se la mn.
Acesta era primul semnal care impunea necesitatea ntreruperii
temporare a lucrrilor. Suori Darcean ddu rnitului ngrijirile
necesare. Ea era de profesie medic i nvase s piloteze
rachetoplanul dup ce se cstorise cu Erililc.
In ziua n care s-a ntmplat accidentul lui Lamei, pe ocean
se dezlnuise o furtun nprasnic. Asemenea furtuni nu vzusem
vreodat pe pmnt. Norii plumburii erau brzdai de imense

fulgere colorate. Prea c electricitatea din nori nu-i putea

gsi descrcare. Fulgerele erau nsoite de tunete asurzitoare.
Valuri gigantice, ca nite montri dezlnuii, zguduiau insula.
Ghemotoace de
158
spum alb, buci de alge marine mari, hoituri de peti i de
animale marine acopereau tot rmul. Tot ce era viu se ascunsese
de furtun. Plecndu-se sub presiunea vntului, plantele se
luptau dezndjduite cu elementele naturii.
Oceanul a spumegat trei zile i trei nopi. Apoi furtuna s-a
potolit. Din pricina linitei neobinuite la nceput ne iuiau
urechile.
Am ieit din nou la munc.
Piesele rachetei de transport, pe care le acope- risem
prevztori cu o pelicul rezistent impermeabil, n-au avut de
suferit. Doar ici-colo, bolovanii mari cu care prinsesem de sol
pelicula aprtoare, fuseser urnii din locurile lor. Antenele
dispozitivelor de teleghidare montate de noi erau de asemenea
ntregi, ns de pe unul din ele fuseser smulse piesele
carcasei, slab fixate.
Am pornit cu toii n cutarea lor. Ctre sear ne-am adunat
la rachet.oplan fr s fi gsit piesele pierdute.
Treburile stau prost, spune Elena Nikolaevna, piesele n
sine snt nensemnate, dar fr ele nu putem continua lucrrile
de montare.
N-avem piese de rezerv ? ntreb Anifer.
Nu.
Atunci va trebui s le facem
chiar
noi.
Din ce ?
Ne trebuie metal.
O s-l topim. Cu un geolog n-o s ne prpdim. La vreo
optzeci de kilometri spre sud am gsit zcminte destul de bogate
de magnetit. Ele conin aproape aptezeci de procente fier. E
bine, ce zicei ?
Dar cum
turnm fierul ?
N-avem pentru treaba asta
nici
un
fel de
utilaj, dar putem s amenajm ca n antichitate o vatr cu foaie.
Doar nu ne trebuie cine tie ce cantitate. In cteva zile ne
descurcm noi.
Alt ieire nu era. Am fost nevoii s facem, ca acum trei mii de
ani, un cuptor primitiv i s
159
extragem minereu de fier i crbune. Pentru suflat, in loc de
foaie, am adaptat la vatr un coai- presor din rachetoplan. Cu o
asemenea metod rudimentar am obinut cteva zeci de kilograme
din preiosul metal.
Ce contrast! exclam cu un zmbet Elena Ni- kolaevna,
privind cum se scurgea n formele de lut uvoiul de oel auriu,

strlucitor. Vatr primitiv, oamenii pe planeta Venus i

niicrosoarele. Bine ca uu sntem nevoii s vnm mamui cu.
topoare de piatr !
Piesele cu pricina au ieit inegale, cu asperiti, urte,
totui foarte bune pentru scopul n care le fcusem. Lucrrile de
montaj al antenelor pentiu dispozitivele de teleghidare i-au
reluat din nou cursul normal.
Intre timp
temperatura sczuse la plus cinci
grade. Razele
soarelui, suspendat chiar la orizont,
nu prea mai
nclzeau
insula noastr.
ntr-o bun
zi, HenriLamei, privind ceaa
ce se
lsase pe ocean, plesci ngrijorat.
Vreo dou zile va trebui s ntreruperii lucrul. Mine sau
poimine va fi ntuneric bezn.
Lamei a avut dreptate. Vntul aducea spre noi un val de cea
care se ngroa cu fiece clip tot mai mult. Pn la urm a
devenit att de compact, nct nu ne mai puteam vedea nici mcar
minile. Nu mai putea fi vorba s ieim la lucru. n acele zile
de inactivitate forat am ajutat grupul iui Lamei s examineze
i s alctuiasc colecii dm plantele i animalele mrunte
adunate.
Elena Nikolaevna hotr s ia legtura cu Luna.
Trebuie s aflm cum o mai duc cei de acolo.
'Auzind de aceast hotrre, Viktor Platonov se apuc s se
brbiereasc.
Celita probabil c se coafeaz acum, observ ca n treact
Lamei.
Ia te uit la dumnealui ! interveni prompt Saumian. Ei bine,
am s-l demasc. Ascultai : cnd
160
am sosit pe Venus, zicea c-o s-i lase barb, dar ndat ce-a
auzit c vin ncoace femei, s-a i ras.
A treia zi ceaa s-a risipit. Am ieit din adpost. Soarele
dispruse dup orizont. Venise noaptea de o sptmn i
jumtate.
Privelite mai frumoas ca atunci nu mi-a fost dat s vd
niciodat. Prin sprturile norilor licreau n toate culorile
curcubeului, unde fosforescente feerice, Era o luminiscen a
cerului, mai strlucitoare, mai impresionant dect aurora boreal pe pmnt.
Lamei ne atrage atenfia asupra faptului c o dat cu apusul
soarelui temperatura nu sczuse brusc : se simea influena
oceanului caid, apropiat.
Plantele reacionau n mod diferit la rcirea treptat a
atmosferei. Unele i nfuraser frunzele late n jurul
tulpinei, lund astfel nfiarea unor sticle nalte. Altele,
care aveau frunze crestate, i le strnseser ghem prnd de

departe nite pomi de iarn mpodobii cu globuri ; pe dinafar

frunzele erau acoperite cu un strat des de periori argintii care
aprau seva de ger. Frunzele altora se lsaser n jos i se
nnegriser. Erau i plante care reacionau la rcire doar prin
schimbarea culorii. De altfel toate plantele i schimbaser culoarea : deveniser verzui, iar unele chiar albastre.
N-aveam ns timp s admirm natura. Ne grbeam s terminm
montarea dispozitivelor de teleghidare pn la cderea zpezii.
Verificai cu atenie izolaia, ne-a amintit de cteva ori
Elena Nikoiaevna, cnd am trecut la instalarea cablurilor de
nalt tensiune.
Peste cteva zile au nceput s se roteasc fulgi de zpad.
Temperatura sczuse sub zero. Ninsoarea se nteea. Curnd, fulgi
mari i moi au acoperit pmntul i s-au ridicat tot mai sus,
ajungn- du-ne pn la bru. Plantele scunde fuseser nqropate
sub nveliul gros de zpad.
161
Nmeii ne stinghereau foarte mult n munc. Din fericire,
lucrrile se apropiau de sfrit.
In a douzecea zi a ederii noastre pe Venus iotul era gata
pentru lansarea rachetei cu ncrctur atomic special.
v Peste o jumtate de or s fii cu toii la punctul de
comand, ne-a spus Elena Nikolaevna dup dejun. Nu cumva s
ntrziai. Dar avertismentul ei era de prisos. Toi, chiar i
biologii, ne-am ndreptat ntr-acolo fr a mai zbovi.
Eti emoionat ? m-a ntrebat Elena Nikolaevna.
Parc dumneata nu eti ?
i eu snt. Peste vreo or toate frmntrile noastre vor
lua sfrit ; atunci vom ti dac am greit cu ceva sau nu. Cnd
depui attea eforturi ntr-un anumit scop, nu se poate s nu fi
emoionat pentru rezultatul strdaniei tale.
Ai dreptate. Mi-am dat seama de lucrul acesta. Cred c orice
cercettor trece printr-o asemenea stare sufleteasc. mi
amintesc c la nceputul activitii mele tiinifice mi s-a mai
ntm- plat aa ceva. Pe atunci scriam o lucrare cu privire la
teoria nucleului atomic. Am determinat ecuaiile, am stabilit
toate formulele, i le-am prezentat specialitilor. Ei ns n-au
fcut altceva dect s zmbeasc n sinea lor : pasmite, teorii
snt multe, dar, n mod inexplicabil, ele nu se potrivesc cu
practica. M simeam jignit. Pe atunci eram tnr, energie aveam
berechet, dar rbdare nc nu. Iute din fire, m-am luat la har
cu un profesor de la Academia de tiine. Eu zic una, el alta. Iam spus : Tot ce determinai dumneavoastr astzi pe cale
experimental n laborator, se poate obine cu creionul n mn,
la mas". i-a pironit privirea asupra mea, s-a ncruntat i mi-a
rspuns calm : Ei, dac eti att de sigur de teoria dumitale
ncearc s gseti cteva subordonate cu creionul n vreme ce eu

am s le obin n laborator pe
162
cale experimental. Schieaz pe liirtie ceea ce obii .i vino
s confruntm rezultatele". Mi-a ntins patru foi de hrtie
milimetric. Deseneaz pe foile astea, au trasat scara va fi
mai uor de comparat."
Am luat foile, l-am salutat i am plecat. M-am ntors la mine
i m-am aezat de ndat la treab
doream s obin rezultatul naintea profesorului. Am verificat
din nou toat teoria i am nceput s calculez. Am mprumutat
aritmometrul unui student pe care-1 cunoteam. Pe' atunci i alte
maini de calculat erau o raritate. Stau i calculez o zi, dou,
trei, ncepuser s-mi joace cifrele pe dinaintea ochilor. Uneori
uitam sensul fizic al fenomenului i, pur i simplu ca un
automat, m tot nvrteam pn cnd ameeam n jurul unei scheme
elaborate dinainte. Peste o sptmn i jumtate schiasem pe
trei foi curbele mele teoretice. Ieiser cu totul altfel dect
m ateptasem nainte de calcule. Ei, atunci am nceput s m
frmnt. M-am apucat s calculez ultima curb, a patra, i n
timpul acesta au nceput s m obsedeze ndoielile n privina
primelor trei. Simeam c nu mai pot calcula, eram emoionat,
ncepeam s m ncurc n lucruri simple. Cnd mi amintesc de
sprncenele ncruntate ale profesorului i de privirea lui fix,
mi-e ruine i azi.
Am tcut. n faa mea se rotea prin ntuneric un roi
nvlmit de gze fosforescente. Le-am alungat cu mna. Mneca
scafandrului a risipit sumedenia de puncte strlucitoare care sau stins nu- maidect.
i mai departe ? ntreb Elena Nikolaevna.
Ei, nu m-am mai putut abine. Calculam i iar calculam. Dar,
ntr-o zi l-am sunat la telefon pe profesor. l rog : Mcar
spunei-mi cum arat curbele dumneavoastr experimentale !" El a
nceput s rd. Zice : Ei, asta nu ! n controversele
tiinifice nu pot avea loc nici un fel de concesiuni.
u*
163
Vino la mine i o s vezi tot. Ia i hrtiuele pe care i le-am
dat. Am pus jos receptorul. Noaptea am dormit zbuciumat. Prin vis
mi se nzreau nite curbe cu dou i trei cocoae care se trau
pe perei i sreau de pe mas pe scaune, de acolo, Ia mine n
pat, se ncolceau ca erpii n jurul g- tuiui meu, s m
gtuie, i mai multe nu. Dis-de- diminea eram la profesor.
Eti emoionat ?" m-a ntrebat. Toat impulsivitatea mea de
coco pierise ca prin farmec. Snt emoionat..." Zice : Pune In
captul acesta al mesei ctirbele dumitale teoretice, iar eu am s
le pun la cellalt capt pe cele experimentale. Le lum pe rnd
i le confruntm.1' Toi colaboratorii si au venit s vad cum

se va termina acea disput neobinuit.

Ei, au coincis ?
Au coincis. Toate patru. Au coincis ntr-o asemenea msur
nct dup aceea mi-a verificat personal toate calculele, cifr
cu cifr. De atunci am nvat s cred profund n teoria just.
Punctul nostru de comand se gsea ntr-o peter din muni la
o sut cincizeci kilometri de terenul de start, de pe care
trebuia s-i ia zborul racheta. Instalarea ncrcturii atomice
n rachet, verificarea focoaselor, ultimul control al aparatajului nu ne-a luat mai mult de o or.
Elena Nikolaevna a dat dispoziia de a se lua legtura cu
pmntul.
Pmntu! era att de departe nct undele radiate de
emitorul nostru au ajuns la el abia peste dou minute. A fost o
convorbire stranie. Pe pmnt atunci cnd comunic prin radio
oamenii uit ce distan i desparte. Dup ntrebare urmeaz
imediat rspunsul. Aici ns noi punem ntrebarea i aceasta,
purtat pe undele radio, zbura dou minute ncheiate spre pmnt,
strbtnd o distan de patruzeci milioane kilometri. Rspunsul
ajungea la noi peste alte dou minute. Aa a fost convorbirea
noastr cu pauze de cte patru minute
164
dup fiecare ntrebare. Prea c omul de pe pmnt, foarte domol
nainte de a rspunde, chibzma i cntrea cu grij fiecare
cuvnt.
Bine c sntem numai pe Venus, i nu pe Pluton, glumi
optimistul Lamei. De acolo ntrebrile noastre ar ajunge pe
pmnt nu n dou minute, ci n patru ore. In alte patru ore ar
veni rspunsurile n total am avea deci de ateptat op! ore. n
timpul acesta n-ar fi exclus s i uii ce ntrebare ai pus. De
exemplu, Vikior al nostru ar ntreba-o pe Celita : ,,M
iubeti ?", i dup aceea ar atepta opt ore tot fcnd
presupuneri : ,,M iubeti, nu m iubeti, m iubeti, nu m
iubeti..."
Prin centrul de comunicaii cu expediiile cosmice am luat
legtura cu Academia Mondial de tiine, primind de la Djavaru
autorizaia de a ncepe experiena. Sute de perechi de ochi
urmreau pe pmnt ecranele televizoarelor.
Stratul dens de nori avea s ngreuneze observaiile asupra
microsoareiui. Prevznd acest lucru, luasem cu noi de pe pmnt
un aerostat la care era amenajat un teleemitor special. L-am
lansat nainte de nceperea experienei. Pe ecranele noastre a
aprut imaginea cerului nstelat. Al doilea teleemitor era
instalat pe Venus n apropierea rachetei purttoare.
Experiena a nceput.
Conectai dispozitivele electrostatice ! a comandat Elena
Nikolaevna.

Din fundul peterii s-a auzit.

Am neles ! i peste o clip : Gata !
Lansez racheta ! i Elena Nikolaevna a apsat pe un buton
rou de pe tabloul de comand.
Pe ecranul televizorului am vzut mica rachet nind de pe
ramp i lund nlime mpreun cu nprasnica ei ncrctur. A
disprut repede n nori. Am schimbat recepia televizoarelor
noastre pe canalul emitorului de pe aerostat. Cu- rnd am vzut
din nou racheta. Ieise din nori i
166
continua s se nale repede. Jetul de gaze incandescent lsa o
dr n urm ce se profila luminoas pe fondul cerului negru,
nstelat. Racheta se apropia de nlimea stabilit.
Ni se tiase rsuflarea.
Unu, doi, trei, patru... numra cu glas tare Elena
Nikolaevna.
Deodat, o volbur roie flfi pe ecran n punctul n care cu
o clip mai nainte fusese racheta. Explozia ! ndat, de jurmprejur, se rspndi o lumin care ni se pru deosebit de vie
dup ntunericul ce domnise pn atunci. Norul uria de gaze
incandescente nu se mprtia, aruncnd limbi de foc n bezna
universului. n nor se zbuciumau nite pete negre, crora le lua
locul ndat o lumin strlucitoare. Norul fierbea i clocotea,
ca oelul topit n cuptoarele Martin.
Pulseaz sau nu ? ntreb ngrijorat Elena Nikolaevna.
Deocamdat nu se observ, rspunse Gin Fan-i.
M-am uitat cu coada ochiului la ecranul pe care se vedea,
neclintit, faa lui Djavaru. El nc nu tia c microsoarele
exista : undele radio nu ajunser nc la pmnt cu aceast
veste.
Microsoarele se dilatase la limit i trepida ncordat, fr
s-i schimbe dimensiunile. Acesta era momentul critic. In
interiorul microsoarelui se nfruntau dou fore : una
distructiv, cealalt de fr- nare i deocamdat nici una nu
putea s domine.
Globul de foc tremura ca scuturat de friguri. Deodat din
mruntaiele lui, ni o protuberan, o limb mare de foc,
disprnd ndat n ntuneric. Microsoarele zvcni ntr-o parte,
dar dispozitivele noastre electrostatice l ntoarser la locul
lui. De- gajnd nc o limb de foc, globul ncepu ncet s-i
reduc dimensiunile.
Mi se pare c a nceput s pulseze ! exclam" bucuroas Elena
Nikolaevna.
166
Globul se comprima. Curnd el se micor ct o minge i
deodat ncepu din nou s creasc. Inimile noastre se oprir din
nou. Aveam impresia c globul cretea att de repede, nct

probabil c avea s plesneasc. Deodat ns ncepu din nou s se

comprime. Frecvena pulsaiilor sporea, aa nct era din ce n
ce mai greu s le distingi cu ochiul liber. Dup o vreme ele se
contopir, aa cum se contopete sclipirea spielor de la roile
bicicletei, atunci cnd acestea se nvrtesc repede. Acum microsoarele nu mai plpia, luminnd egal, uniform, ca globurile
lmpilor de pe strad.
E stabil ! Microsoarele e stabil ! Ura ! exclam cea dinti
Elena Nikolaevna.
Am strigat i noi ,,ura" entuziasmai i am nceput s ne
mbrim, repetnd la nesfrit : ,,E stabil ! E stabil !
Ura !
Era o victorie, o adevrat, o mare victorie tiinific. Nu,
pentru nimic n lume n-a fi renunat la greua mea profesie ! Ce
mare a fost fericirea noastr, cnd cerul rece i negru al
planetei Venus a fost luminat de micul nostru soare artificial !
Ne lumina linitit din slvi, vibrnd abia perceptibil, parc ar
fi tremurat de frig. Nici nu-i venea s crezi c-1 aprinseser
mini omeneti, minile noastre ! n clipa aceea am simit o
bucurie imens la gndul c munca noastr era necesar omenirii.
Urmream cu mare satisfacie pe ecranul televizorului faa lui
Djavaru. Ea reflecta, probabil, aceleai simminte ca i feele
noastre, numai c dup o ntrziere de patru minute.
Patru minute ! Ce puin timp dar ct de mult poate s se
schimbe n acest timp faa omului, cte nuane ale simmintelor
poate oglindi ! Pe faa lui Djavaru puteam s determinm fr
gre ce anume vedea el n clipa aceea. Iat, faa lui devenise
ncordat ; acesta era momentul cnd globul vibra din pricina
efortului ; iat, ochii i se mriser, pe faa lui se oglindea
descumpnirea, atunci cnd
167
limba de foc nise din glob. In sfrit, s-a linitit, apoi pe
ea a aprut un zmbet i deodat ani auzit exclamaia
entuziast :
V felicit, dragii mei ! Microsoarele e stabil !
Noi tiam lucrul acesta de patru minute, dar feijcitarea lui ne-a bucurat mult.
Toi voiam s ieim din peter i s vedem n sfrit
microsoarele cu ochii notri.
Avei rbdare spuse deodat sever Elena Nikolaevna
experiena nc nu s-a sfrit. Ce radioactivitate e pe suprafaa
planetei Venus ? l ntreb ea pe Viktor Platonov, care urmrea
dozi- metrul.
Normal rspunse ndat acesta puin, foarte puin, au
crescut radiaiile gama. Putem iei.
S nu ne grbim, obiect Elena Nikolaevna. Trebuie s
verificm maniabilitatea microsoarelui cu ajutorul dispozitivelor

electrostatice.
Ea fcu cteva manevre uoare cu o mic manet, prin
intermediul creia se modifica puternicul cmp electrostatic al
dispozitivelor noastre i globul de foc al microsoarelui ncepu
s se deplaseze pe cer. nc o micare cu maneta i microsoarele
ncepu s se apropie de Venus.
Fluxul radiant crete brusc, comunic ndat Gin Fan-i care
urmrea radiaia. Acum luminozitatea de pe planeta Venus este de
dou ori mai mare dect la ecuatorul pmntului, la amiaz.
Bine. Ajunge. Elena Nikolaevna conect dirijarea automat a
microsoarelui. Putem iei.
Deasupra capetelor noastre, chiar la zenit, lumina prin nori
un globule alb. Insula pe care ne aflam, nc nu de mult
nvluit n ntunericul nopii, era acum scldat ntr-o lumin
orbitoare.
Microsoarele i ncepuse activitatea. Zpada depus pe stnci
ca nite cciuli afnate, se topea vznd cu ochii, ca zahrul n
paharul cu ceai fierbinte. Iat, apa strns n scobitura unui
bolovan
168
s-a evaporat n cteva clipe sub razele arztoare ale noului
soare.
Microsoarele tulbura cmpul electromagnetic al planetei Venus.
Pe prile metalice ale costumelor noastre de scafandru ncepur
s joace mici scintei albstrii descrcri electrice.
Parc-ar fi o furtun electromagnetic, spuse; Gin Fan-i.
Privii prul Elenei Nikolaevna 1
Prin casca transparent a scafandrului Elenei Nikolaevna se
vedea cum prul ei castaniu se nfoia ca o cciul i se ridica
n sus, n direcia micro- soare'ui. Elena Nikolaevna i trecu
instinctiv mina peste cap, dar, dnd de casca scafandrului,
izbucni n rs.
Nu vreau ctui de puin s m transform n- tr-o baterie de
nalt tensiune, iar ca s m tratez cu electricitate e nc prea
devreme pentru mine ! Hai s continum experiena n peter.
Intrnd n peter puse mna pe maneta de comand i ncepu so ntoarc, apropiind microsoarele de Venus. La patruzeci de
milioane kilometri, pe ndeprtatul pmnt, oamenii urmreau cu
rsuflarea tiat globul de foc care se apropia cu viteza unui
obuz de suprafaa planetei Venus. Cnd cobor la o anumit
nlime din el ni un fulger orbitor. Dispozitivele de
teleghidare funcionau ireproabil. Cu ct cobora, cu att mai
des neau din el fulgere imense i loveau solul trsnind.
Imaginea de pe ecranul nostru era deformat de perturbaii.
Fulgere albastre sgetau fr ncetare.
Nu ajunge, Elena Nikolaevna ? ncerc s-o opreasc precautul
Gin Fan-i.

n Elena Nikolaevna parc se trezise ns o diavoli.

aizeci, cincizeci, patruzeci i cinci de kilometri rmseser
pn la suprafaa planetei Venus, dar Elena Nikolaevna continua
s ntoarc maneta. Pe cer, printre nori, se cscase o sprtur
uria ; norii se evaporaser din pricina cldurii produse de mi169
crosoare. Fulgerele albastre se prvleau acum n- tr-un uvoi
nentrerupt. Din pricina perturbaiilor legtura cu pmntul se
ntrerupse.
Destul ! Ajunge ! strig Gin Fan-i, nfcnd maneta cu
ambele mini i ncercnd s-o ntoarc n direcia opus.
Dispozitivele de teleghidare ar putea s nu reziste !
In clipa aceea, din microsoare se desprinse nu un fulger, ci o
uria jerb de foc care, cznd pe suprafaa planetei Venus,
continu sa ard i s se nvolbureze n spaiu, ca un gigantic
arc electric ntre doi electrozi.
Gin Fan-i trase maneta de comand spre sine i microsoarele
ncepu ncet, ncet, parc fr voie, s se ndeprteze tot mai
mult. Cnd ajunse la trei sute de kilometri, Gin Fan-i ddu
drumul manetei i conect dirijarea automat.
Elena Nikolaevna, puteai s provocai o catastrof ! spuse
el nciudat.
Orict de mare era stima noastr pentru Elena Nikolaevna, toi
eram n clipa aceea de partea lui. Ea a neles acest lucru, dar
fr s-i piard cumptul, a rspuns:
n schimb, acum tim c microsoarele nu poate fi cobort mai
jos de patruzeci de kilometri. Mai devreme ori mai trziu trebuia
s facem aceast experien. i o puteam face doar aici...
Legtura cu pmntul a fost restabilit. Djavaru ne-a ntrebat
agitat care fusese cauza unor perturbri att de intense. Cei de
pe pmnt credeau c la noi se produsese o catastrofa.
Avei grij s transmitei toate datele pe pmnt, ne-a rugat
el.
Conectarea emitoarelor i verificarea funcionrii lor a
fost o chestiune de cteva minute.
Microsoarele continua s lumineze linitit pe cer.
i acum ce facem ? ntreb oarecum descumpnit Elena
Nikolaevna.
O s rspundem la felicitri, rspunse Lamei imbind. Iat,
vedei ? art el spre beculetul ce clipea pe ecranul
televizorului. Iar v cheam cineva.
Pe ecran apru James Count.
Abia am reuit s iau legtura cu dumneavoastr, spuse el.
Probabil c acum v felicit tot pmntul. tii unde m aflu eu
n clipa aceasta ? n cosmos. Urmrim din rachetoplan rachetele
noastre cu botul plat care descriu n vid parabole gigantice i
lanseaz la fii late de membran de oglind.

 O, asta nseamn c i dumneata poi fi felicitat !

Nu, e nc prea de vreme. Pentru succesul dumneavoastr ns
ne bucurm nespus. tii c noi zrim chiar cu ochiul liber
aproape de Venus microsoarele dumneavoastr ? Vrei s-l vedei
cum arat ?
El ndrept teleemitorul spre Venus i pe ecranul
televizorului apru planeta noastr, ct o moned, i alturi de
ea un mic punct luminos ct un bold.
Vai, doamne dumnezeule ! exclam n glum Saumian, apucnduse cu minile de cap. Ce departe sntem de pmnt ! Unde o fi
Erevanul meu ? tiu, tiu ce-ai s spui acum, om crud i cu inim
de piatr ! se ntoarse el spre Henri Lamei. Ai s m pui s
gtesc prnzul peste rnd ! Asta am i vrut pentru c astzi va
fi o mas srbtoreasc.
ntre timp, Viktor Platonov, profitnd de faptul c atenia
tuturor era aintit spre microsoare, vorbea ncet cu Celita,
care se afla mpreun cu grupul lui James Count n rachetoplanul
lui. Pentru amndoi succesul experienei noastre era de dou ori
mbucurtor : le ddea sperana unei revederi apropiate.
CAPITOLUL
XI
CHEAM PAMINTUE
O dat cu apariia inicrosoareiui nostru care lumina o
suprafa cu diametrul de cteva mii de kilometri, in jur totul
s-a schimbat. Pentru ntia oar de clhd exista planeta Venus, ps
partea ei neluminat de Soare venise primvara.
Gerurilor cu ninsori mbelugate le lua locul o vreme cald,
statornic. Zpada care czuse de cu- rnd se topea nvalnic,
scurgndu-se n praie repezi ctre lacuri i ruri. Solul se
desfundase ntr-att inct abia puteai s umbli ; noroiul cleios,
clefitor, se lipea de nclminte i ngreuna picioarele, parc
de ele ar fi atrnat greuti de cte o jumtate de pud. De pe
pmnt se ridicau aburi jilavi. Umiditatea aerului ajungea pn
la nouzeci de procente. Din muni se rostogoleau uvoaie de ap,
contopindu-se n torente zgomotoase.
Plantele, care se pregtiser s hiberneze o sp- t.mn i
jumtate, fuseser brusc trezite la via. Toat natura se
nviorase. Eram martorii adaptrii vegetaiei de pe Venus la
scurta primvar. Multe dintre plante se trezeau din hibernare
att de repede, nct se prea c tot ce se petrece n jurul
nostru are loc de fapt de cealalt parte a unei lupe fermecate a
timpului. Frunzele, ieri nc nite ghemotoace vrtoase se
deschideau repede ca s prind cu nesa razele calde. Mugurii se
umflau i plesneau n cursul unei singure zile. Peste tot apreau
172
lstare tinere, glbu-rocate, creteau vznd cu ochii, cu
treizeci de centimetri pe zi, mbrcndu-se n frunze fragede.

Plantele se grbeau vdit. Nu tiau c acum nu le mai amenin

sosirea peste noapte a frigului ; microsoarele se afla tot timpul
la zenit, rotindu-se o dat cu planeta.
Insula noastr devenise o pajite de o frumusee feeric.
Parc ne-am fi aflat n mpria apelor, ntr-o fantastic
grdin a lui Poseidon. Frunzele galbene, de un portocaliu ginga
sau roietice preau nestemate de chihlimbar sau de mrgean, iar
florile multicolore, ce se legnau pe tulpinele lor
petiori tropicali.
Dup lansarea inicrosoarelui Elena Nikolaevna a predat comanda
lui Hfenri Lamei. Expediia lui primise o sarcin complex i
grea : trebuia s culeag informaii cu privire la flora i fauna
din zona ce-i fusese repartizat pentru cercetri, s studieze
mcar n linii generale structura solului, s alctuiasc o hart
a cmpului magnetic, s precizeze formaiile norilor, s msoare
adncimea celor mai importante bazine de ap. n afar de
aceasta, li se ceruse s fotografieze din aer suprafaa planetei
i s aduc pe pmnt material pentru alctuirea unei hri
amnunite. n acest scop luaser un aparat fotografic automat,
un dispozitiv complex, montat pe un ornitopter, care zbura
teleghidat n jurul planetei, fcnd fotografii.
Acum, expediia noastr trebuia s-i ajute s duc la bun
sfrit aceast uria munc tiinific.
Ne-am mprit n trei grupe : botanic, zoologic i geologogeografic. Munca era interesant n oricare din aceste grupe,
totui fiecare ar fi dorit s intre n grupa zoologilor, la Henri
Lamei. S-a stabilit ca eu s intru n grupa lui, mpreun cu
Elena Nikolaevna i cu Suori Darcean.
Pi sigur, ambele femei au nimerit la Lamei. Mare noroc au
franuzii tia, naiba s-i ia ! Asta o fi ceva ereditar la ei ?
glumi Saumian.
173
Lamei ne explic destul de simplu ndatoririle noastre.
: Luai cu dumneavoastr aparatele i filmai tot ce vi se
pare interesant. Nu v mprtiai. Mai bine facei asupra
fiecrui animal ct mai multe observaii. Nu pregetai s v
notai observaiile. Nu v bizuii pe memorie. Nu uitai de
primejdiile care v pndesc. inei mereu arma la ndemn. Asta
e tot. A, era s uit : hri nu avem nc, aa c va trebui s v
orientai dup microsoare cu ajutorul busolelor i sextantului.
El este permanent n aceeai poziie fa de Venus i va fi un
reper foarte bun. Dac ntlnii ceva interesant pentru geologi
i botaniti, facei fotografii sau notai coordonatele.
Henri porni la drum cu Suori, iar eu cu Elena Nikolaevna.
Lamei ne recomand s observm animalele n lacurile calde,
formate n preajma gheizerelor.
Am pndit mult timp prin tufiurile de pe maluri. Cte

vieuitoare miunau n ap ! Chiar lng mal, atingnd tot timpul

fundul mlos, notau nite bouri translucide mici ct pumnul.
Erau o sumedenie. Am prins cu pungile cteva i le-am dat drumul
n- tr-un borcan. Aminteau de meduzele noastre, dar pe spate
aveau o aripioar pentru not, iar n fa, alturi de gura abia
zrit, trei ochi doi laterali i unul n cretetul capului. Se
vedea nedesluit hrana din stomacul lor iarb, alge, gze,
viermi.
Ce respingtor ! spuse Elena Nikolaevna, scu- turndu-se de
scrb. Ce-o fi i asta ? Amfibie ? Parc-i piftie.
Le ducem lui Henri Lamei, o s se descurce el.
Tot acolo, pe lng mal, foiau prin ap reptile
amfibii pe picioare lungi, cu articulaiile femuro- t.ibiale
osoase. Scurmau nencetat mlul cu ciocurile lor curbate
nghiind cu plcere bourile gelatinoase.
174
Pe toat suprafaa lacului pluteau nite flori mari,
portocalii, cu petale groase. Ele aminteau de nuferii notri, dar
erau mult mai mari cit un lighean. Am observat c reptilele
zburtoare le ocoleau cu grij, inndu-se la o distan
respectabil. Iat ns c pe o floare se aez un gndac mare.
Petalele crnoase ale floarei se nchiser brusc, clmpnind, ca
flcile unei capcane i gn- dacul czuse n curs.
Elena Nikolaevna atinse cu un b lung un nufr portocaliu ce
plutea n apropierea noastr i acesta i nclet att de tare
petalele de b, nct amn- doi abia am putut s i-1 smulgem.
Aceste flori uriae erau prinse de fund prin intermediul unei
tulpini lungi, care avea nsuirea de a se rsuci ntr-un arc
strns, atunci cnd cineva ncerca s trag floarea din ap.
Am umplut sculeele cu fel de fel de vieti mici : gze,
rcuori, petiori pestrii. Fonind ncet pe frunzele uscate,
de pe mal se scufundau n ap felurii erpi.
Zburam cu Elena Nikolaevna de la un lac la altul, fotografiind
-tot ce vedeam ; pe pmnt fotografiile noastre aveau s
constituie un material de mare pre pentru oamenii de tiin i
de aceea nu ne temeam de repetri.
Studiind viata n bazinele de ap din ungherele mai
ndeprtate ale insulelor noastre, destul de ntinse, am dat
mpreun cu Elena Nikolaevna de o poieni smluit de flori
albe. Pe fiecare tulpin rsriser succesiv vreo zece flori de
crin.
Ai vzut n colecia vreunui botanist ceva asemntor ? m
ntreb Elena Nikolaevna.
Nu, cred c asemenea flori n-am mai vzut. E ceva nou pentru
mine.
i eu cred la fel. Am s tai ndat cteva fire.
Fcurm un buchet splendid. Elena Nikolaevna

se urc n ornitopter i trnti dup sine capota

175
ermetic a cabinei. Neputndu-se stpni, ridic pentru o clip
casca trasparent a scafandrului i mirosi buchetul.
Vai, Alexandr Alexandrovici, ce minunat miros florile !
rsun n casca mea glasul ei entuziasmat. Au un parfum nespus de
suav, uor amrui.
Zburasem vreo sut de kilometri, cnd am observat deodat c
ornitopterul Elenei Nikolaevna ncepuse s descrie prin aer nite
micri ciudate, parc ar fi fost pilotat de un copil pozna. O
clip dup aceea n casca mea rsun glasul rguit al Elenei
Nikolaevna :
Aterizez... Nu mai pot s pilotez... Ajut-m...
Ornitopterul ei lu brusc panta de aterizare i
dac n-ar fi avut pilot automat, probabil c s-ar fi prbuit,
sfrmndu-se. In sfrit cobor piezi, oprindu-se printre
pietre. Nelinitit, m-am grbit s aterizez alturi de el i am
scos-o repede din cabin pe Elena Nikolaevna. Prin casc i-am
zrit faa alb ca varul i m-am zpcit. Cum s-o ajut V Am
deschis la maximum robinetul buteliei cu oxigen de pe scafandrul
Elenei Nikolaevna i am luat legtura cu Suori Darcean.
Ajutai-ne ! Elenei Nikolaevna i e ru ! Nu poate zbura
napoi!
Ce-i cu dnsa ? ntreb speriat Suori. E rnit ?
Nu, mai degrab e un lein... straniu...
Zbor imediat ntr-acolo.
Suori sosi peste cteva minute. I-am povestit n grab totul.
Flori ? A mirosit flori ? Unde snt ?
Suori se repezi la ornitopterul Elenei Nikolaevna, scoase din
geanta sanitar o mic fiol- analizator i rupndu-i gtul, o
zvrli n interiorul cabinei. Lichidul din fiol se scurse pe
banchet, colorndu-se vznd cu ochii, n albastru intens.
176
Fitoncide toxice ! exclam tulburat Suori. Ajutai-m. S-o
urcm ndat pe Elena Nikolaevna n ornitopterul meu. Aruncai
florile din cabina ei !
Lng cupola-adpost se ngrmdise toat mica noastr
colonie. Elena Nikolaevna a fost dus nuntru i am ieit cu
toii, lsnd-o singur cu Suori.
Ce s-a ntmplat ? m ntrebar tovarii, n- conjurndu-m
alarmai.
Fitoncide toxice, am rspuns scurt.
tiam cu toii ce nseamn aceasta. nsuirea do: a degaja
fitoncide nite substane deosebit de volatile o au nu numai
plantele de pe Venus, dar i multe plante de pe pmnt. Unele din
ele cum snt, de pild, ceapa, usturoiul, hreanul, precum i
arbori ca stejarul i pinul, snt folositoare omului, deoarece

emanaiile lor omoar diferii microbi. Unele plante ns eman

substane volatile duntoare care produc arsuri pe corpul
omului. Pe Venus se gseau plante care emanau fitoncide mortale
pentru om.
Peste o jumtate de or Suori iei din ncperea Elenei
Nikolaevna.
Ei, cum e ? am asaltat-o cu toii.
Prost, rspunse ea. Temperatura a urcat aproape la patruzeci
de grade. Pe corp i pe fa a aprut urme da arsuri puternice.
Starea ei este foarte grav. Am folosit soluia cea mai puternic
de imarin care se gsete n farmacia noastr. De pe pmnt au
confirmat justeea tratamentului.
Din ziua aceea, Suori n-a mai plecat de lng Elena
Nikolaevna. Ceilali i continuau lucrul.
Geologii aveau mai puin noroc dect biologii i botanitii.
Ei n-au gsit mult vreme ceva interesant.
E pur i simplu revolttor, exclama de fiecare dat Saumian,
ntorcndu-se la rachetoplan dup ziua de munc. Efectum
explorri de atta vreme i pn acum n-am fcut nici o
descoperire de valoare. i el i golea rucsacul cu nduf.
12
177
n rstim de cteva zile grupul geologic crase o grmad
respectabil de pietre i minerale. Odat, n timp ce-i
descrcau rucsacul, mi-au atras atenfia dou pietre mari, cu
sclipiri glbui. Am ridicat una din pietre i am ntors-o n mn
pe toate feele piatra era grea.
Ce-i asta ?
Ei, un fleac ! rspunse nciudat Saumian. Aur nativ. L-am
gsit pe malul unui pru. Ei, dac a gsi zcminte de titan
sau de germaniu ! oft el i se ntoarse spre Lamei. A, s nu
uit, azi am dat pe o insul de un ntreg cimitir de animale. Ce
de oase ! Nici nu le poi numra ! Pentru dumneata e pur i
simplu o comoar.
Henri Lamei i nsemn coordonatele i a doua zi ntreaga
grup am zburat n cutarea cimitirului. Peste o or ne aflam
deasupra punctului indicat.
Ne-am orientat corect, spuse Henri Lamei, verificnd
coordonatele. Pe semne c defileul e pe aici pe aproape.
De la nlimea de cteva sute de metri la care ne aflam
mprejurimile puteau fi vzute bine.
Nu neleg ! se mir Lamei. Unde a vzut el aici un
defileu ? De jur mprejur e es.
Dup ndelungi cutri fr rezultat ne-am ntors la cupol
obosii i enervai. Pierdusem ziua fr rost. Chiar i Lamei, de
obicei att de echilibrat, i-a ieit din fire.
Ce-i cu tine, cum poi determina att de greit coordonatele

? se npusti el asupra lui Saumian.

Ei, asta-i, dac n-a fi n stare s fac un lucru att de
simplu, cum a fost posibil s mi se ncredineze pilotarea
rachetoplanului ? Poate c voi ai calculat greit poziia !
Dup multe discuii s-a hotrt pn la urm ca a doua zi
Saumian s zboare mpreun cu noi n cutarea cimitirului.
178
Saumian zbura fr ovial drept nainte, verifi-" cnd din
cnd n cnd poziia dup microsoare. Cnd am ajuns jn locul ale
crui coordonate ni le indicase cu dou zile mai nainte, ne-am
mirat nu mai puin dect el : sub noi era marea.
Nu neleg ce se petrece ! exclam Saumian. Totui, lacul de
mercur trebuie s-l gsesc !
Ce lac de mercur ?
Descoperirea noastr cea mai interesant. V-am vorbit doar
despre el. Cimitirul animalelor este n preajma lui.
Se ridic cu ornitopterul la mare nlime i peste cteva
clipe ne transmise comanda s-l urmm.
Curnd am ajuns deasupra unei insulie i ling ea am zrit
un lac ngust lucind ca argintul mat. Coordonatele acestui punct
se deosebeau cu cteva grade de cele indicate n ajun ca i de
cele pe care ni le dduse cu dou zile mai nainte.
E de necrezut, opti Saumian. Niciodat n-am fcut asemenea
erori.
Bine, ntia greeal se iart, l consol Lamei. Unde-i
cimitirul ?
In apropierea lacului curgea un pru. Saumian zbur de-a
lungul lui i n locul unde prul ieea din defileu la es, se
opri. Pe ambele maluri ale prului se zreau mormane de schelete
i de oase rzlee.
Interesant, de ce o fi tocmai aici acest cimitir i nu n alt
parte ?
Leon Saumian lu n eprubeta-analizator ap din pru. Stratul
alb din analizator se color n rou viu.
Judecind dup toate acestea apa din pru este toxic, are o
combinaie cu mercur. Animalele au but ap din pru i au murit
otrvite.
Ei, s trecem la treab, propuse Lamei. Aici putem gsi multe
lucruri interesante.
L-am ajutat pe Lamei pn seara s fotografieze scheletele i
oasele. ntorcndu-ne la adpost, am gsit adunat tot grupul de
botaniti.
12*
179
nchipuii-v ne spuse Gapek astzi nici noi n-am mai
gsit o pdure mare de ferigi, de.'ji chiar ieri i-am determinat
cu precizie coordonatele.

 Aici se petrece ceva ! exclam Saumian. Cum de am uitat toi

deodat s folosim sextantu] i busola ?
ntr-adevr, ciudat, ncuviin Gin Fan-i dnd din cap. Hai
s ne lmurim. Noi determinm toate coordonatele dup
microsoarele nostru, presupunnd c poziia lui e constant fa
da suprafaa planetei Venu..'.
Iar poziia lui se schimb, exclam Gapek. Acum totul e
limpede ! Noi determinm azi coordonatele, iar mine microsoarele
are alt poziie i n loc s ajungem la vechiul punct, nimerim
n alii parte. Asta-i cauza !
Ciudat. Doar dispozitivele noastre de teleghidare trebuie
s menin microsoarele automat ntr-o anume poziie strict
determinat.
Pesemne c ele nu fac lucrul acesta !
Ii dai seama ce spui ? ntreb Gin Fan-i aspru i
ngrijorat. Dac dispozitivele noastre de teleghidare nu-1 mai
menin n poziia stabilit, mine, microsoarele ar putea ori s
se deplaseze n naltul cerului, ori... ori s se apropie att de
mult de Venus, nct s ne fac scrum...
Uitnd de oboseal, ne-am apucat s determinm cu atenie
coordonatele staiunii noastre. ntre vechile msurtori i
rezultatul noului calcul au ieit mari diferene. Da,
microsoarele se deplasa pe cer.
Cu toii la dispozitive! ordon scurt Gin Fan-i.
Examinarea minuioas a acestora n-a dus la nici
o concluzie. Erau n stare perfect. Doar la tabloul de comand
una din manete era uor deplasat spre stnga.
Nu cumva din cauza asta se mic micro- soareie pe cer ?
ntreb Leon Saumian, punnd maneta n poziia iniial.
180
Dar cine s i micat-o din loc ? ntreb Gin Fan-i mirat.
Parc drept rspuns la cuvintele lui, ntr-un col ndeprtat al
peterii se foi o reptil i, filfindu-i aripile membranoase,
zbur glon, afar. Totul era limpede. Blestemata reptil
atinsese maneta cu aripa.
Elenei Nikolaevna nu i-am spus nimic, nedorind s-o nelinitim.
Ea se restabilea treptat, paloarea cadaveric de pe fa i
dispruse. Suori i ngduise s se dea jos din pat, dar n-o lsa
deocamdat s lucreze. Intr-o diminea, cnd, dup un somn bun
de opt ore ne pregteam s pornim n explorare, Anifer art
deodat spre rsrit i strig :
Privii ! Rsare soarele adevrat !
Jos, la orizont, se strvedea printre nori marginea imensului
disc rou al soarelui de primvar.
Ct ne bucuram de apariia lui, cnd nu exista microsoarele
vostru ! spuse Henri Lamei. tiam c vine dimineaa, primvara,
c vom putea din nou s ne continum munca. Pn la sosirea

voastr munca n timpul nopii mergea ncet.

i totui parc nu-i soarele nostru de pe p- mnt. E
altul... rosti ngndurat Viktor. n glasul lui suna un dor
ascuns.
Tot mai des, cnd unul, cnd altul aduceam vorba despre
pmnt. Ni se urse acolo, pe planeta aceea strin. Viktor
tnjea ndeosebi. Era vdit c fiecare zi ce-1 desprea de
Celita era pentru el tot mai apstoare.
O dat cu apariia soarelui adevrat, microsoarele nostru
artificial ncepuse din nou s se deplaseze pe cer i acum
fenomenul acesta putea fi observat cu ochiul liber. Uneori, nici
una, nici dou, zvcnea brusc ntr-o parte, apoi se ntorcea
repede n vechiul punct. Toi fceau diferite presupuneri cu
privire la cauzele acestei micri neobinuite, dar, n general,
toate supoziiile duceau la concluzia c o dat cu apariia
soarelui adevrat, n cmpul magnetic
181
al planetei Venus se iveau furtuni magnetice, per- turbnd
poziia microsoarelui. Aceast ipotez czu ndat ce au fost
puse n funciune aparatele sensibile ; furtuni magnetice nu erau
detectate, dar microsoarele continua s se deplaseze pe cer, ntorcndu-se de fiecare dat n poziia neutr. Grupul nostru se
vzu nevoit s se ocupe n chip serios de el, lsndu-i pe
membrii expediiei lui Henri Lamei s-i vad singuri de
explorrile lor.
A doua cercetare a peterei noastre nu a dus la nici un
rezultat. n interiorul peterei n-a mai fost descoperit nici o
vietate. Toate aparatele funcionau ireproabil. Fceam fel i
fel de presupuneri, i nu tiam ce msuri s lum.
i cei de pe pmnt erau nelinitii de micrile ciudate ale
microsoarelui. Prin eter ajungeau la noi ntrebri i sfaturi,
dar situaia nu se schimba de loc. Am hotrt s stm cu schimbul
zi i noapte de gard la punctul nostru de comand din peter.
De fiecare dat cnd microsoarele se deplasa, cel care era de
serviciu l aducea la loc printr-o micare a manetei.
Cteva zile dup aceea am ajuns la concluzia c salturile
neateptate ale microsoarelui erau probabil provocate de
imperfeciunea tehnic a dispozitivelor electrostatice de
dirijare.
Acum sarcina noastr consta n a elucida ce dispozitiv anume
funciona defectuos. Aceast sarcin n sine prea foarte
uoar ; era suficient s deconectezi pentru ctva timp
dispozitivele i s le verifici blocurile. Aceast operaie era
ns destul de primejdioas. Nimeni nu putea spune cu precizie ce
influen va avea ea asupra poziiei microsoarelui, dac nu va
provoca o catastrof. Pe de alt parte, continuarea experienei
noastre devenea tot att de primejdioas, de vreme ce

dispozitivele de teleghidare erau nesigure, nsemna c, la un

moment dat, microsoarele putea s ne scape de sub comand.
182
Intre timp acesta era din ce n ce mai agitat atr- nnd
deasupra capetelor noastre ca sabia lui Damocles.
Am fost nevoii s ne sftuim urgent cu Elena Nikolaevna.
Trebuia s-mi spunei mai de mult, ne-a reproat ea. S
mergem. Trebuie s-l vd eu nsmi.
Am zburat la punctul de comand. Microsoarele continua s fac
salturi pe cer. Elena Nikolaevna i ddu seama pe loc de toat
gravitatea.
Prerea mea e c trebuie sa ntrerupem experiena, spuse ea.
Nimeni nu ncerc s obiecteze ceva. Toi nelegeam c
dezastrul care ne pndea era ngrozitor, nu numai n ceea ce ne
privea, dar ar fi tras cu buretele i peste experiena noastr,
deoarece cauza deplasrii ciudate a microsoarelui ar fi rmas
nelmurit, nmormntat sub nprasnica lui explozie. Toate
privirile se ndreptaser ctre cer , parc ne luam rmas bun de
la opera inimilor noastre.
Chemai pmntul, am spus eu.
Era ns prea trziu. Chiar n clipa aceea microsoarele zvcni
brusc dintr-o parte ntr-alta, ca i cum ar fi rupt nite lanuri
invizibile, i se prvli n jos, apropiindu-se de noi
vertiginos. tiam ce nsemna acest lucru. ndat ce avea s
ajung la patruzeci de kilometri, va izbucni o jerb de foc, care
va mtura totul n calea ei. Elena Nikolaevna nfc maneta de
comand i o trase pn la refuz ctre ea. Maneta nu funciona.
Am ncremenit cu toii. nsi moartea zbura spre noi cu
viteza unui proiectil cu reacie. Inima ne btea nebunete n
piept, urmrind necrutoare, scurtele clipe care ne mai rmneau
de trit.
Scntei ! Sar scntei la preamplificator ! Undeva s-a ars
izolaia ! strig dezndjduit Vilelor Platonov i se repezi
valvrtej la ornitopterul cel mai apropiat, sri n el i ntr-o
clip decol, ajun- gnd sus la etajul nti al turlei
dispozitivului de
183
ghidare. Dezndejdea, contiina primejdiei de moarte care ne
amenina fceau ca micrile lui s fie foarte precise. Srind
din ornitopter fr s stea pe gnduri se repezi n cabina
preamplificatorului. Dndu-mi seama prin ce pericol trece l
urmream cu rsuflarea tiat, uitnd c i pe noi ne pndea
moartea.

ntirzie prea mult ! strig deodat Gin Fan-i, repezindu-se

la alt ornitopter.
Nimeni nu-1 opri. Deodat, din cabina preamplificatorului izbucni
o scinteie albastr, lung, se stinse instantaneu i n aceeai

clip microsoarele ncremeni sus, pe cer. Viktor refcuse

izolaia supri- mnd scurtul circuit din schema electric.
Elena Nikolaevna alerg n peter i trase maneta de
teleghidare. Microsoarele ncepu s urce vertiginos.
Ne priveam n tcere, nc nevenindu-ne n fire dup spaima prin
care trecusem. Sudoarea curgea iroaie pe feele noastre, minile
ne tremurau.

Dac n-ar fi fost Viktor... rosti n cele din urm Elena

Nikolaevna. Viktor ! l strig ea. Viktor !
n ctile noastre nu se auzi nici un rspuns.
Ce-i cu el ? Viktor, m auzi ?
Nici un rspuns.

Gin, i strig ea lui Gin Fan-i, care ajunsese cu

ornitopterul la dispozitivul de teleghidare, vezi ce-i cu el.
Gin Fan-i se uit n cabina preamplificatorului,

Aici nu-i, Elena Nikolaevna ! rsun n cti glasul lui.

Cabina e goal.

Cum aa ? Uit-te bine. Poate c e rnit sau ameit !

Cteva clipe Gin Fan-i nu rspunse nimic. Apoi, n ctile
noastre se auzi respiraia lui precipitat, o exclamaie
nedesluit, urmat ndat de un cnit caracteristic :
i-a deconectat radiotelefonul !
184
Presimind o nenorocire ne-am urcat i noi n turl.
In cabina preamplificatorului l-am gsit pe Gin Fan-i stnd
n genunchi lng perete. Chinezul plingea.
Jos am zrit o grmjoar de cenu, resturi de mbrcminte,
nearse i un ciob dintr-o casc transparent, tot ce mai rmsese
din Viktor. n clipa cnd repara avaria l carbonizase nprasnica
descrcare electric.
Nimeni nu scotea o vorb. Totul se petrecuse att de repede,
nct prea un comar. Viktor sttuse lng noi doar cu cteva
clipe mai nainte i iat acum aceast nfiortoare grmjoar de
cenu. Nu ne puteam veni n fire. Inimile ne erau zdrobite de o
durere nemrginit, nteit de sim- mntul vinei noastre
comune ; experiena cu miero- soarele devenise demult prea
primejdioas i ea ar fi trebuit ntrerupt la vreme. i noi tot
o trgnasem.;
Venindu-i puin n fire dup nenorocirea care ne lovise.
Elena Nikolaevna spuse cu voce surd :
S mergem. Microsoaree este nc deasupra noastr.
Am urmat-o n peter, tcui, cu inima grea.
Nu mai prevenim pmntul. Pregtii-v. Lansm ndat
microsoaree dincolo de orbita planetei Venus.
Elena Nikolaevna scoase limitatorul de pe maneta de comand i
o trase brusc nainte pn Ici refuz. Prea c dispozitivele de
teleghidare vibrar de ncordare, funcionnd cu capacitatea

maxim. Microsoaree se ndeprt repede i pieri din vedere.

Gata, spuse Elena Nikolaevna cu aceeai voce surd,
deconectnd dispozitivele electrostatice. Experiena noastr s-a
terminat.
Descrcnd numaidect puternica baterie de condensatoare, am
scos capotele de protecie de pe dispozitivul de ghidare.
185
Mare ne-a fost ciuda cnd am constatat cauza funcionrii
defectuoase a acestor dispozitive. Cablurile masive care se
ridicau pn n vrful turlelor erau acoperite cu un strat
special izolator, de calitate superioar, apt s suporte o
tensiune foarte mare. Aceast izolaie putea s reziste de
asemeni la o cldur de cinci sute de grade, i la un ger de dou
sute de grade. Pe pmnt fusese supus la probe n ceea ce privea
rezistena chimic, i la frecare, dnd rezultate admirabile.
Constructorii inuser seam de tot. Dar iat c acolo, pe Venus
( cine ar fi putut s prevad lucrul acesta ?), acolo ea devenise
hrana unor gndaci argintii. Micile lor maxilare lacome au ros
izolaia n toat grosimea ei, pn la metal. Unii gndaci
treceau de pe cablurile dezgolite pe cele vecine, formnd o mic
punte vie. Atunci se producea un scurtcircuit i n aceeai clip
microsoarele se deplasa pe bolta cereasc.
Uite, blestemaii, au ajuns la cablurile principale, spuse
Gin Fan-i. Asta a provocat nenorocirea...
Nite gndcei... De cte ori snt mai nfiortori dect
animalele de prad cele mai primejdioase I Nu degeaba locuitorii
Africei l numeau rege al junglei nu pe leu, bivol sau elefant,
ci pe furnica rtcitoare ziaf. Noi ne pzeam de dihnii
uriae, iar lovitura ne fusese dat de nite gndcei mici ct un
bold.
Ceremonia funebr n memoria lui Viktor avu loc n aceiai zi.
Gin Fan-i ciopli din piatr moale o urn mare, pe care grav
data naterii i morii defunctului, puse n ea rmiele
pmneti ale acestuia i o aez pe o lespede de piatr neted,
n apropierea peterii.
Stteam n jurul urnei ntr-o tcere apstoare. Elena
Nikolaevna fcu un pas nainte i rosti cu glas sugrumat :
Adio, scump tovar ! Pmntul va afla despre fapta ta
eroic...
186
Glasul i ovi i ea izbucni n plns. Nimeni n-a mai scos un
cuvnt. i apoi, ce cuvinte ar fi putut exprima toat profunzimea
durerii care ne umplea inimile !
Aa s-a ncheiat experiena noastr : am reuit s demonstrm
posibilitatea stabilitii microsoare- lui, dar cu un pre foarte
scump, cu preul vieii unuia dintre tovarii notri.
Cum o s-i dau de veste Celitei ? murmur Elena Nikolaevna.

Pe toi ne chinuia acest gnd...

Da, am avut parte s triesc pn n comunism. Am vzut c
viaa a devenit alta, mai luminoas, mai plin de bucurii, mai
bogat. Pmntul nostru se dezbrase de toate relele : rzboi,
nedreptate, inegalitate, mizerie, de toate acele tare ruinoase,
pe care le poi explica, dar nu i tolera. Strnepoii notri
triau intens. Zilele lor erau pline de munc, ei mergeau mai
departe pe calea mrea a cunoaterii i a luptei pentru o via
mai bun, nceput de strmoii lor. O cale zbuciumat, pe care
aveau de ntmpinat greuti inevitabile i uneori chiar
primejdii. De-ar fi viaa oamenilor ct mai plin de bucurii !
Fericit cel ce muncete i-i iubete munca, fericit cel ce are
n fa un el mre i lupt pentru nfptuirea lui, fericit cel
nsetat de fapte eroice i care le svrete, fericit cel ce
merge nainte.
*
* +
Pmntul i chema fiii. Racheta noastr recepiona deja de
dou zile semnale convenionale, prin care eram ntiinai c
peste o sptmn va sosi momentul cel mai favorabil pentru a
zbura napoi spre pmnt. Henri Lamei i nsrcin pe Anifer i
pe Saumian s zboare peste regiunea explorat i s amplaseze n
diferite puncte aparate automate cu baterii atomice, care
trebuiau s transmit pe
187
pnint de-a lungul a zeci de ani felurite date de pe Venus.
Pn la plecare mai rmseser patru zile. Anifer i Saumian
ddur ntmpltor peste adpostul unor animale gigantice cele
mai mari pe care le ntl- nisem pe' Venus.
Triau n apele calde care scldau o insul mare, apropiat,
situat spre sud. Prin nfiarea lor, aminteau oarecum de
diplodocul uria ale crui rmie fuseser descoperite pe
pmnt de arheologi. Aa le-a i rmas numele diplodoci. Pe
pmnt ne-am obinuit s fim impresionai de mrimea elefanilor,
dar pe lng diplodoci acetia ar prea pitici. Diplodocii de pe
Venus erau nite ierbivore inofensive care stteau mai tot timpul
n ap. Se micau ncet de-a lungul rmului, rupnd cu poft
frunzele suculente ale plantelor i devornd cantiti imense de
alge marine. Ieeau pe uscat doar tnd depuneau n nisipul
fierbinte oule lor pestrie, mari ct un bolovan.
T.amel le ddu voie lui Saumian i lui Anifer s rmn n
observaie lng adpostul diplodocilor, iar noi, ceilali, am
nceput s facem pregtirile de plecare.
Nu era o treab uoar. In rachet nu aveam prea mult loc.
Trebuia s aezm ct mai economic materialele adunate,
coleciile, mostrele, s aruncm dublurile. In afar de asta
trebuia s lum o rezerv suficient de ap, purificnd-o n

prealabil de bioxidul de carbon i de celelalte elemente toxice

aveam de zburat nu o zi sau dou, ci mai bine de o lun.
n primul rnd ne-am ocupat de racheta biologilor, rnduind
lucrurile n cabin. Lamei descoperi pe neateptate sub patul lui
Gapek un sac din pelicul transparent, umflat ca un balon. n
sac se gseau dou cuti, i n fiecare din ele cte un pui de
reptil zburtoare. El l chem pe Gapek i-i art n
188
tcere Cutile. Acesta zmbi, fr a ncerca s se
dezvinoveasc.
Henri, i spuse el confidenial, hai s-i ducem pe pmnt.
Nimeni n-a adus nc aa ceva pn acum. Nu ocup loc mult. La
urma urmei snt gata s-i in pe patul meu.
Nostim mai eti ! Pi despre asta e vorba ? Ce o s respire
ei n rachetoplan ? Aerul din cabin nre compoziia de pe pmnt.
Surplusul de oxigen ie va arde plmnii.
M-am gndit la acest lucru i am umflat sacul cu bioxid de
carbon.
i crezi c are s le ajung mult vreme ? O zi, dou, i
dup aceea trebuie s-l schimbi. O s ai numai btaie de cap cu
ei !
Atunci ce-i de fcut, Henri ? se plnse Gapek. Ce ar fi ca
noi s stm n scafandru, iar racheto- planul s-l umplem cu aer
de aici ?
Propunea lucrul acesta att de simplu de parc ar fi fost
vorba s mbrace un simplu costum de plimbare.
Henri se aprinse.
Ai nnebunit ! S pori pe tine scafandrul mai mult de o
lun ?
Ei, i !? obiect cu nsufleire Gapek. De dragul tiinei
faci i sacrificiul acesta.
Nu, nu se poate !
Dar dac-i aezm n cabina etan numrul trei ? O umplem
cu bioxid de' carbon, scoatem de acolo lucrurile de prisos i
gata. Am lua cu noi cteva baloane de rezerv cu aer de pe Venus.
Pentru asta ar trebui s ne restrngem foarte mult.
Ei i ?
Gapek l privea pe Lamei att de rugtor nct acesta ncepu
s ovie. Rachetoplanul era mprit n interior prin
intermediul unor perei etani n cabine separate pentru
eventualitatea ciocnirii cu meteorii. Dou din cabine erau pline
cu dife
189
rite ncrcturi auxiliare. Dac acestea ar fi fost mutate n
cabina de locuit" aici s-ar fi fcut strmtoare i nghesuial,
dar n cabina golit ar fi rmas ntr-adevr loc pentru animale.
Dar Leon i Stanislav ? Dac n-au s fie de acord ? ntreb

Henri, concesiv.
Ei s nu fie de acord ? Ce, nu-i cunoti ?
Bine, ia-i reptilele. Numai ascunde-le undeva, dac le vd
Leon i Stanislav au s gseasc i ei ce s duc pe pmnt.
O idee interesant gsete repede adepi. A doua zi nsui
Lamei a plecat n zbor cu ornitopterul spre lacul cel mai
apropiat de unde s-a ntors curnd cu un borcan mare n mini. n
el se ncolcea o jivin respingtoare, semnnd cu un arpe un
mezozaur. Fr a da atenie zmbetului nostru ironic, puse
borcanul ntr-un col ferit al portbagajului rachetei i-l
ascunse acolo cu alte lucruri.
Nici noi nu rmsesem mai prejos. Erilik a adus trei gndaci
viu colorai, mari ct o farfurie. Nici eu nu m-am putut stpni,
adugind la colecia vie cteva molute cu cochilii frumoase.
Popularea rachetelor cu vieuitoare de pe Venus se fcea ntr-un
ritm viu.
Nu, aa nu mai merge, protest n cele din urm Lamei. n
felul acesta curnd n-o s mai avem unde s ne micm.
Haidei s umplem cabinele de bagaje cu aer de aici, propuse
Erilik.
S-ar putea, l-am susinut ovielnic.
Dar dumneata, Suori ? N-ai nimic mpotriv ? ntreb Gin
Fan-i.
De ce ? Snt do acord.
Dar dumneata, Elena Nikolaevna ?
Mi-e egal.
Aa s-a deschis Filiala grdinii zoologice", cum am botezat
n glum racheta noastr. Vntoarea de animale a renceput.
190
Numai Elena Nikolaevna nu lua parte la grijile noastre
nsufleite. Zguduit de moartea lui Viktor ea czuse din nou
bolnav.
Mai rmseser dou zile pn la data fixat pentru plecarea
noastr spre pmnt. Anifer i Saumian nc nu se ntorseser de
la diplodoci. Lamei lu legtura cu ei prin radio i-i som s se
ntoarc.
l-am zrit nc de departe. Zburau unul lng altul cu aceiai
vitez, iar ntre ornitopterele lor, legat cu nite frnghii, se
legna o greutate mare ! Cnd au cobort am constatat c ne
ntrecuser pe toi ; aduseser un ou mare i pestri de
diplodoc.
Vi s-a fcut poft de omlet ? i ntreb n zeflemea Lamei.
F-ne ce vrei, dar l ducem pe pmnt, declarar cu hotrre
prietenii.
Dar unde vrei s-l punei ? Putei s v uitai, racheta
noastr e tixit pn la refuz.
Dar la fizicieni? Pare-se c'ei au destul loc liber.

Fr s se sinchiseasc ctui de puin de protestele noastre,

dezlegar linitii sforile i ncepur s chibzuiasc cum s
instaleze oul n racheta noastr. Ne-am dat seama c era zadarnic
s ne mai opunem att de hotri preau cei doi prieteni i
ne-am dat btui.
Am hotrt s lsm pe Venus tot ce nu era de o importan
vital pentru drum. Echipajele ambelor rachete erau de acord s
suporte orice dificulti i nghesuial, numai s duc pe pmnt
btinaii vii de pe Venus. n ultimele dou zile nainte de
plecare se petrecu un lucru bizar. Din rachete se scoteau lzi cu
dispozitive, staiile de televiziune, o parte din medicamente,
ornitoptere, suluri de pelicul i chimicale neconsumate, rezerve
de hrtie, mbrcminte, aparate de filmat, ntr-un cuvnt, ,,tot
ce era de prisos".
Hai s crm totul n petera, n care a fost postul nostru
de comand propuse Gin Fan-i o s-i prind bine expediiei
urmtoare.
191
n sfrit, se transmise pe pmnt c porneam napoi. Aveam de
strbtut un drum lung. Eram ngrijorai :
in
timpul
oculuiviolent produs de
decolare animalele puteau s moar.
Au fost luate toate msurile de precauie. Animalele au fost
suspendate n cuti cu ajutorul unor extensoare de cauciuc ; tot
cu asemenea extensoare au fost suspendate i cuti>e. n lad,
sub oul de diplodoc, se fcu un adevrat cuib din crpe moi i
din cauciuc ; borcanele cu peti, umplute cu apa proaspt, n
care se puseser alge, astupate cu grij, fuseser suspendate i
ele cu extensoare ; cabinele de bagaje ale rachetelor le umplusem
cu bioxid de carbon.
Sosiser ultimele clipe nainte de decolare. Toi i
ocupaser locurile. Becul verde de control da pe tabloul central
de comand semnaliza c ambele rachete erau gata de decolare.
Darcean trecu pentru ultima oar de-a lungul cabinei, cercet
totul cu ochi grijuliu, se ntoarse la postul de comand i aps
pe buton.
Rachetoplanul ni n sus, o clip pru c ncremenete n
vzduh i, strpungnd un strat gros de nori, ptrunse adnc n
spaiul cosmic.
...Nimeni nu intervenea n pilotarea rachetei. Ea zbura sub
controlul aparatelor precise i sigure, de dirijare, care o
duceau cu siguran spre pmnt pe traiectoria cea mai scurt.
Peste cincisprezece minute, pe tabloul de comand rsun semnalul
mult ateptat, care ne vestea c ncepuse cltoria obinuit n
cosmos i c ne puteam prsi locurile.
Ne-am repezit s vedem ce fac animalele. Doar Gin Fan-i i
ndeplinea cu abnegaie ndatoririle ce-i reveneau ca operator

cinematografic i, lipit de luminator, filma nlaneta fierbinte ce

rmnea n urm.
Zburam n condiii de imponderabilitate, dar nimeni nu se
rostogolea n interiorul cabinei i nu plutea prin aer ca o
pasre. Pe tlpile pantofilor
192
notri aveam aplicate nite plcute metalice, care erau atrase de
electromagneii aezai sub podea. Datorit acestui dispozitiv
simplu, puteam s ne deplasm prin cabin.
Animalele nu piser nimic. Se sprsese doar un borcan cu
petiori, care n momentul decolrii se lovise de peretele
rachetei, dar petii erau vii. n afar de aceasta, dup decolare
ne-a ngrijorat una din reptile a crei cuc czuse din extensoarele de cauciuc. Reptila zvcnea ciudat din cap i horcia.
Elena Nikolaevna caxe venise n grab i trimise n cioc un jet
de ap cu pulverizatorul i reptila i veni n fire numaidect.
n lad, oul de diplodoc era ntreg, n perfect stare. Pe
semne c coaja lui calcaroas, solid, putea s reziste la ocuri
i mai mari.
Am luat legtur prin radiotelefon cu racheta lui Henri Lamei.
Luaser startul cu bine i acum zburau la vreo dou mii de
kilometri n urm. i n racheta lor, ca i ntr-a noastr era
cam nghesuial. Fiecare luase ce putuse. Pentru ntia oar se
aduceau de pe Venus piese att de interesante.
Trebuie, s anunm pe pmnt c aducem o ntreag grdin
zoologic spuse Gapek. E ne- nesar ca nainte de sosirea
noastr s se pregteasc pentru animale un adpost mare,
special, undeva pe malul unei mri calde.
Cu atmosfera saturat de bioxid de carbon, adug Henri
Lamei.
Unde propunei s se amenajeze un asemenea adpost ? ntreb
Gapek.
i spun eu unde, interveni Elena Nikolaevna. n Australia,
pe rmul Mrii Coralilor. n regiunea aceea locuiete fiica mea.
Acolo snt muli atoli de corali. n mijlocul fiecruia e o
lagun, ca un ac- varium mare, foarte potrivit ca adncime.
Barierele de corali despart perfect lagunele de mare. E suficient
s se ridice deasupra lagunei o cupol,
13 Nepoii nepoilor notri
193
s se dea drumul n ea la bioxid de carbon i col- ul Venus e
gata.
Admirabil ! se declar de acord Henri Lamei.
Cnd Henri Lamei comunic lucrul acesta pe p- mnt fu
admonestat cu severitate pentru nclcarea disciplinei
comunicaiilor in cosmos. Totui, cei de pe pmnt se bucurau de
grdina noastr zoologic i promiseser s constiuiasc ntr-un

termen record deasupra unuia dintre atolii de corali o bun

cupol transparent i s pregteasc ceea ce mai era necesar. Ni
s-a permis s aterizm direct pe pmnt, fr escal pe Lun...
Pe drum spre pmnt am avut mult treab. Am sistematizat
datele experienei, am fcut ordine n nsemnri, am completat
din memorie ceea ce nu apucasem s notm pe Venus, am ngrijit
animalele, care nghieau cu poft n loc de hrana lor obinuit
pilulele noastre cosmice.
n timpul acesta rachetele noastre i continuau zborul spre
pmnt, lsnd n urma lor milioane de kilometri de spaiu
cosmic.
Din cnd n cnd, la tabloul de comand cdea un semnalizator.
nsemna c radiolocatoarele rachetei reperaser un meteorit.
Aparate speciale de calculat determinau rapid punctul de
intersecie al drumului lor cu traiectoria rachetei, i n caz de
primejdie rachetoplanul i schimba uor direcia de zbor.
La un moment dat am auzit un uier strident i n aceeai
clip rachetoplanul a evitat ciocnirea cu un meteorit. Foarte
aproape de noi, la vreo patruzeci de kilometri, zbura o mas de
piatr, cenuie, coluroas, cu diametrul de vreo douzeci de
kilometri. Era un asteroid, o mic planet, asemntoare multor
altora care zboar n spaiul sistemului solar.
Dar cea mai mare primejdie o reprezentau pentru noi nu
asteroizii gigantici care erau reperai cu uurin de
radiolocatoare, ci meteoriii mici, ct
194
o nuc. Acetia erau foarte greu detectai de radiolocatoare, de
aceea n ajutorul radiolocaiei veneau razele infraroii. Pe
rachetoplan se aflau cteva aparate cu raze infraroii, care
descopereau de la distan cele mai mrunte particule de pulbere
cosmic nclzite de soare.
Chiar i folosirea unor asemenea aparate perfecionate i
sigure nu excludea ns primejdia ciocnirii cu meteoriii. Odat,
n timp ce prinzul nostru cosmic, tablete dizolvate ntr-un pahar
cu ap fiart, era pe sfrite rsun pe neateptate uierul
ascuit, alarmant al sirenei, anunndu-ne o primejdie apropiat.
Am tresrit cu toii.
uierul sirenei continua. Rachetoplanul a virat uor, din care
cauz ne-am rostogolit spre peretele opus. S-a auzit o lovitur
uoar, nsoit de un iuit strident. Suori s-a apucat deodat
de picior i a czut jos. Pe scafandrul ei apru snge. Elena
Nikolaevna se repezi la ea i-i cercet piciorul. Rana nu era
primejdioas, un micro-meteorit i strpunsese piciorul fr a-i
atinge osul. n timp ce Elena Nikolaevna i pansa rana, eu am
cutat mpreun cu Erilik sprtura din pereii cabinei. Tot
spaiul dintre pereii dubli ai rachetoplanului era plin cu aer
comprimat n care pluteau ca nite mingi de fotbal nite globuri

elastice de mas plastic, imponderabile. uvoiul de aer care

ieea prin sprtura produs de meteorit, trgea cu sine pe cele
mai apropiate dintre aceste globuri care astupau sprtura ca un
dop. Tot acest dispozitiv ncepu s funcioneze i de ast dat
cu precizie. Cteva clipe dup aceea uierul aerului care ieea
ncetase, globurile de mas plastic astupaser sprtura din
perei.
Dup cum s-a lmurit mai trziu din descifrarea
nregistrrilor efectuate de aparatele automate, ciocnirea cu
micrometeoritul se ntmplase din cauza unei coincidene a crei
probabilitate de realizare era infim. Traiectoria
rachetoplanului se
13*
195
ncruciase nu cu unul ci cu trei micrometeorii care veneau din
diferite direcii. Mainile de calculat determinaser rapid c n
orice direcie ar fi virat rachetoplanul cu unul din
micrometeorii tot trebuia s se ciocneasc. i de ast dat s-a
manifestat perfeciunea aparatelor rachetoplanului. In cteva
fraciuni de secund ele i-au modificat traseul astfel nct el
s-a ciocnit cu cel mai mic dintre cei trei micrometeorii.
Stnd culcat, cu piciorul pansat, Suori glumi :
Din trei rele I-am ales pe cel mai mic...
Trebuie s astupm ermetic sprtura pe dinafar. Elena
Nikolaevna i Erilik au rmas n ra- chetoplan mpreun cu Suori,
iar Gin Fan-i i cu mine ne-am echipat cu costumele de
scafandru, ne-am legat cu cabluri rezistente, am luat cu noi un
petic de metal i am ieit din rachetoplan prin- tr-o trap
special.
Gin Fan-i nu s-a desprit nici atunci de aparatul su de
filmat. El i-a fcut vnt, ndeprtndu-se de rachetoplan att
ct i ngduia lungimea cablului i a filmat nava noastr care
zbura n spaiul cosmic pe fondul cerului nstelat. Eu am gsit
sprtura i i-am aplicat peticul. Aliajul pirotehnic din care era
fcut marginea peticului sa aprins, m- procnd scntei, i
peticul s-a sudat automat de fuzelajul rachetoplanului.
Privii, Alexandr Alexandrovici, spuse Gin Fan-i, de aici se
vede ct de minunat este Universul infinit.
Nici nu ne venea s credem c zburam vertiginos mpreun cu
rachetoplanul. Nimic nu ne fcea s sesizm micarea noastr, nu
trecea n zbor aproape de noi nici un punct de reper, nu se
nvolbura praful pe drumuri, nu simeam zdruncinturi, nu auzeam
zgomote, iar stelele ornamentau spaiul cu luminile lor
ndeprtate.
Hai s intrm n rachetoplan, l-am chemat n cele din urm pe
Gin Fan-i.
196

 Ateptai, Alexandr Alexandrovici. nc puin. Cine tie dac

o s mai avem vreodat un asemenea prilej de a privi Universul...
Pmintul, oamenii, toate snt att de ndeprtate...
Din pricina acestei priveliti feerice vd c te apuc
nostalgia. Hai n rachetoplan.
Ne-am continuat zborul cteva sptmni, fr nici un fel de
peripeii. Drumul napoi spre pmnt ni s-a prut mult mai lung
dect la ducere, dei la drept vorbind era chiar ceva mai scurt,
deoarece poziia relativ a ambelor planete era acum mult mai
favorabil pentru cltori. Mai aveam o sp- tmn de zbor pn
la pmnt. Darcean susinea mori c simte deja atracia
terestr. Sptmna se scurgea ncet ca ultima jumtate de or n
tren. Tot timpul unul sau altul dintre noi se apropia de
luminatorul rachetoplanului privind ndelung p- mntul.
Ni se prea c pe ntreaga bolt cereasc nu exista ceva mai
minunat i mai drag dect acea admirabil stea pmntul cu
satelitul lui, Luna.
Dar iat c, cu cteva zile nainte de a sosi pe pmnt, n
cabina rachetoplanului s-a auzit mai riti un zgomot nedesluit,
apoi cteva bubuituri puternice. Toi am tresrit ntorcnd
privirile spre tabloul de comand. Becul verde lumina linitit,
ceea ce nsemna c ntreaga aparatur era n perfect stare.
Ce-i asta ? Din nou meteoriii ?
Am tras cu urechea, inndu-ne respiraia.
Ni s-a prut oare ? ntreb Gin Fan-i.
Drept rspuns la ntrebarea lui, s-au auzit din
nou cteva lovituri i o trosnitur puternic, de parc cineva
ncerca s sparg peretele despritor.
E n compartimentul de bagaje ! exclam Elena Nikolaevna.
Ne-am repezit ntr-acolo. Bubuiturile i trosniturile se
auzeau din dulapul aezat ntr-un colt n
197
deprtat al compartimentului. Am scos din el tot, n afar de
lada cu oul de diplodoc.
O scoatem i pe ea ?
Desigur !
In condiii de imponderabilitate, specifice zborului n
cosmos, minunile snt posibile. Am scos singur, cu uurin, lada
pe care abia o ridicasem patru oameni pe Venus. Deodat lada a
nceput s se clatine n minile mele.
inei, c-o scap !
Toi au prins lada, au pus-o cu grij jos, i au deschis
repede un zvor, apoi pe cellalt. n aceeai clip capacul a
fost ridicat i nuntru a aprut capul unui diplodoc nou nscut.
Am rmas nlemnii.
Diplodocul ne privea ncreztor cu ochii lui mici. Deodat,
deschise gura i ncepu s rag jalnic.

Rgetul lui ne aduse n fire.

Dar cum a fost clocit oul ? ntreb nedumerit Suori. Doar,
lada a stat la o temperatur de maximum dousprezece grade
Celsius. N-a putut s germineze la o temperatur att de
sczut !
Hai s-l scoatem din lad.
Apucnd cu mna coaja groas a oului, am scos diplodocul
mpreun cu goacea lui i l-am pus jos. Diplodocul iei ncet
din goace cu labele dinainte i se ntinse. Probabil c aa
ieeau din goace toi diplodocii nou nscui. Dar el se mica
ntr-o nav cu gravitaie redus sau, n anumite perioade, chiar
lipsit de gravitaie. In asemenea condiii chiar i o micare
att de uoar era suficient ca s se nale n aer.
inei-1 ! strig Gin Fan-i, filmnd scena.
I-am venit noului nscut n ajutor. Am spart
coaja oului i i-am vrt picioarele n nite inelue metalice,
care, atrase de electromagnet, i menineau echilibrul.
Diplodocul, umed, avea o nfiare care nu se potrivea de loc cu
dimensiunile lui destul de mari.
198
Cnd am comunicat celei de a doua rachete c ieise din ou un
diplodoc n carne i oase, Lamei mai s plesneasc de invidie.
tiam eu c n racheta voastr zborul va fi mai interesant !
La voi a ieit din ou diplodocul, v-a strpuns i un meteorit, pe
cnd la noi nu s-a ntmplat nimic, absolut nimic !
Ajutorul lui, ca zoolog cu experien, ne-ar fi fost foarte
necesar atunci. Neputnd s-l transbordm n racheta noastr mult
ncercat, l-am rugat s ne sftuiasc cum s procedm cu
diplodocul.
In primul rnd trebuie s-l uscai, a declarat Lamei att de
doct, de parc pn n ziua aceea se ocupase numai cu uscarea
diplodocilor ieii din goace.
Am dus diplodocul ntr-un col n care intra prin luminator un
mnunchi bogat de raze solare. Lamei a poruncit s se atearn
sub diplodoc un pled i s se pun pe geamul luminatorului o
pnz alb, pentru ca razele solare s nu-i vatme ochii. n
ciuda tuturor grijilor noastre, diplodocul rgea ns mereu.
Ce-o fi vrnd ? l-am ntrebat pe Lamei, ca pe o autoritate n
privina diplodocilor nou nscui.
Lamei a czut pe gnduri. Ii priveam n tcere, cu respect, pe
ecranul televizorului, chipul ngn- durat. Astfel arat
comandanii de oti atunci cnd hotrsc soarta btliilor.
Vrea ap ! se pronun el cu competen. Dai-i ap.
Elena Nilcolaevna aduse pulverizatorul ; n cosmos, n
condiii de imponderabilitate, apa nu curgea din sticl, trebuind
tras de acolo cu para de cauciuc. ndat ce simi apa,
diplodocul ncepu n- tr-adevr s bea cu lcomie. Bu, una dup

alta, cteva sticle, apoi se culc linitit pe pledul aternut,

nclzindu-se n razele soarelui.
n timp ce noi trebluiam pe lng diplodoc, Suori examina cu
atenie lada n care fusese ambalat
199
oul. Chipul ei era ngndurat i sprncenele ncruntate. Se
strduia s rezolve o problem complicat : cum fusese clocit oul
?
Am neles ! exclam ea n cele din urm.
Ce anume ?

E simplu ! In lad am amenajat un frigider cu

semiconductori, pentru a menine temperatura n jurul a
dousprezece grade Celsius. Aa-i ?
ntocmai*.

Ei, aflai c din greeal am conectat frigiderul invers

am ncurcat capetele firelor i n loc de rcitor a ieit un
rechaud cu semiconductori...
Cu alte cuvinte... complet Erilik.

Cu alte cuvinte, conchise Suori, lada s-a transformat ntrun incubator.

Aa sau altfel, primul diplodoc domestic a venit pe lume i

trebuie s i se dea un nume, spuse Gin Fan-i.
Ideea plcu tuturor i propunerile ncepur s se reverse ca din
cornul abundenei.
Cosmos !
Pilot i
Astronaut!
Turist !
Asteroid !
Dup dezbateri de scurt durat s-a hotrt ca diplodocul s fie
numit Astronaut".
...Rachetoplanul zbura vertiginos spre pmnt. Erau ultimele ore
de zbor. Ne ndreptam spre Australia. Scumpa noastr planet se
vedea toat ca n palm prin iluminator.
Astronaut ne mncase toate proviziile i ne buse toat apa. De
dou zile nu mai aveam hran i ap.
n vederea aterizrii, Gin Fan-i nfur diplo- docul n
pledurile noastre i-l atrn n extensoa- rele trainice de
cauciuc din mijlocul compartimentului de bagaje. Astronaut rgea
i se zbtea.
O or dup aceea am aterizat.
200
CAPITOLUL
XII
PE MAREA CORALILOR
Coasta rsritean a Australiei este desprit de marea cald
a Coralilor printr-un lan lung de atoli. Aceast barier
natural, creat de-a lungul veacurilor de micile fiine vii, ia

asupri primele asalturi amenintoare ale fluxului.

Acolo, ziua e ari, soarele dogorte fr mil. Aerul e
umed i nbuitor, rafalele abia simite ale vntului ne aduc
cine tie ce uurare. n schimb, seara, briza uoar ce sufl
dinspre uscat, duce spre insule miresmele florilor tropicale,
izul amrui at mrii, i o dat cu acestea i o rcoare plcut.
Deasupra unei asemenea insule de corali, n apropierea fermei
zootehnice unde lucra Ania, a fost nlat o cupol mare, din
pelicul rezistent, translucid. Pe insul fusese construit o
staiune special de pompare care trebuia s regleze componena
aerului sub cupol, s-l mbogeasc cu bioxid de carbon, i s
menin n mod automat o anumit temperatur i umiditate,
reducndu-le sau sporindu-le dup trebuin.
In apropiere, pe continent, se ridica o cldire cu dou etaje
pentru cercettorii care trebuiau s studieze animalele i
plantele de pe Venus.
In sfrit ne scosesem echipamentul de scafandru sub cerul
liber i inspiram cu aviditate aerul proaspt al pmntului.
Poate din neobinuin, poate de bucurie, ne simeam puin
ameii.
201
Vai, ce bine e la noi ! exclama cnd unul, cnd altul.
Privii ce soare ! Dar aerul ! Marea ! Cerul !
Un singur lucru ne ntuneca bucuria : eram inui n carantin
timp de zece zile, nefiind permis nici o vizit, parc eram
ciumai nainte de a fi fcut o vaccinare special. Trebuia s
ne mulumim cu convorbirile telefonice, cu comunicrile prin
televiziune, dar nou ne era atta dor de oameni, nct aa ceva
nu ne satisfcea.
Am dus toate animalele pe atol, n colul Venus".
Atenia general era desigur ndreptat spre Astronaut. Acesta
se adaptase destul de repede la noul mediu. Cnd se vzu sub
cupol, adulmec ncoace i ncolo, simi mirosul cunoscut de
bioxid de carbon, strnut de cteva ori, scoase un rget prelung
i mpins de un instinct puternic, se repezi spre ap. Nimeni nu1 nvase s noate, niciodat nu-i vzuse rudele de pe Venus
fcnd acest lucru, dar se simi numaidect n elementul lui i
se afund de cteva ori cu capul n ap i ncepu s dea din
coada lui vnjoas.
Pe marginea lagunei semnasem felurite semine pe care le
adusesem cu noi.
n cele din urm ne-am mprit din nou pe grupe pentru a
ncheia drile de seam cu privire la importana activitii pe
care o adusesem la bun sfrit.
ntre timp, sub cupola strvezie de pe insul se petreceau
lucruri minunate. Nici nu ne credeam ochilor seminele semnate
abia n ajun rsri- ser ntr-o singur zi, crescuser peste un

metru n nlime i acum i legnau lin pe marginea lagunei

frunzele crnoase.
Extraordinar ! exclam Gapek.
Realitatea nu poate fi contestat replic Henri Lamei.
Ferigile noastre au dovedit o vitez record de cretere, de
cteva ori mai mare dect a bambusului.
202
Am cercetat cu atenie tinerele plante. Semnau ntru totul cu
cele mature, doar c n interiorul frunzelor nu aveau nc spori,
iar sculeele de oxigen de la baza frunzelor erau nc goale :
pentru crearea rezervelor de oxigen i pentru formarea sporilor
trebuia mai mult vreme dect pentru n- s-i creterea plantei.
In a unsprezecea zi, cnd ni s-a anunat sfritul carantinei,
ne-am simit deodat cu toii dezorientai.
i acum unde ne ducem ? ntreb nedumerit Gapek.
Dar de ce trebuie neaprat s te duci undeva ? replic Lamei.
Dac n-ai unde s te duci, stai aici.
Cum aa !? A fost ridicat carantina i s stau aici !?
Hai cu toii la ferma zootehnic unde lucreaz fiica mea,
propuse Elena Nikolaevna. Ea ne tot invit de mult.
n orelul agricol am fost ntmpinai neateptat de solemn.
Marea sal a cantinei, unde fusese pregtit n cinstea
noastr o mas festiv, era plin de oameni. Privind mulimea
chipurilor care ne zmbeau prietenete de jur mprejur, am
neles deodat foarte limpede ce anume ne lipsea pe ndeprtata
planet Venus, de ce acolo n cercul restrns al prietenilor
ocupai cu una din cele mai interesante activiti, ne simeam
totui singuri i tnjeam dup pmntul pe care ne nscusem. Am
neles c ne lipsea marele colectiv al oamenilor, societatea
acelora pentru care depusesem attea eforturi, ne lipsea
sprijinul lor binevoitor, simpatia, bucuriile, preuirea lor.
Dup mas, n timp ce se ndreptau cu toii spre club pentru a
viziona filmele pe care le fcusem pe Venus, Elena Nikolaevna s-a
apropiat de mine.
Alexandr Alexandrovici, aici exist o staie de
telecomunicaii de unde putem lua legtura prin radiotelefon cu
rachetonlanul lui James Count.
,203
Vrei s vorbeti cu el chiar acum ?
Da. Vreau s aflu cum merg treburile lor, ce face Jaroslav,
Celita...
Merg i eu cu dumneata...
Grupul lui James Count obinuse succese frumoase.
Experimentarea modelului oglinzii zburtoare era aproape
terminat. James Count ne-a artat-o pe ecran. Nici nu-i venea
s crezi c acea imens mas strlucitoare de cincizeci de
kilometri plutea uor imponderabil, n spaiul interplanetar.

Oglinda zbura cu partea concav spre lun. Count o ntorcea

ncet. Deodat, pe ecran apru imaginea unei poriuni de pe
suprafaa Lunei. Cteva clipe, pe pulberea lunar, am vzut
urmele unor picioare omeneti, apoi a aprut un om echipat n
scafandru obinuit, care. fcea cuiva semne cu mna. Imaginea era
att de mare i de clar, nct se putea deslui fiece custur a
scafandrului. Ea dispru tot att de repede precum apruse.
James ! James ! strig Elena Nikolaevna. ntoarce nc o dat
spre Lun oglinda zburtoare.
De ce ?
Combinat cu obiectivul teleemitorului vostru constituie un
telescop fr egal.
Jaroslav Pavlovici i James Count izbucnir n rs.
Aa-i c-i extraordinar ? Noi nine am descoperit acest
lucru de curnd.
Jaroslav Pavlovici era ndeosebi bucuros de efectul produs. Ca
astronom, l interesa foarte mult aceast descoperire, constatnd
c dimensiunile unghiulare ale acestui dispozitiv optic erau de
cteva ori mai mari dect la telescoapele cele mai perfecte.
n ziua urmtoare participanii ambelor expediii au plecat
care ncotro. Toi aveam nevoie de odihn dub greaua cltorie
pe care o fcusem.
Elena Nikolaevna, Gin Fan-i i eu am plecat la Toritown. n
primul rnd ne grbeam s-i ntl'204
nim pe cei care realizaser mpreun cu noi primul microsoare.
ntregul nostru laborator se i mutase la Institutul^
Microsoarelui, nou nfiinat. Acolo am predat materialul cu
privire la rezultatele experimentrii microsoarelui i am depus
un raport special. Totodat am fost pui la curent cu stadiul n
care se aflau lucrrile pregtitoare ale ofensivei mpotriva
gheburilor Antarctidei.
Terminndu-ne treburile, m-am ntors cu Elena Nikolaevna pe
coasta Mrii Coralilor hotrnd s ne petrecem acolo concediul.
Intrnd la Ania, am dat cu ochii, pe neateptate, de Lamei.
Henri ! exclam Elena Nikolaevna. Ce vnt te aduce din nou
aici ?
Mi s-a fcut dor de diplodoc, rspunse el, i se uit zmbind
la Ania. Aceasta i plec ochii, emoionat.
Nu, ntr-adevr, de ce te-ai ntors att de repede ?
De data aceasta, Henri rspunse ct se poate de serios :
M-am gndit, Elena Nikolaevna, la o experien. Nu tiu dac
voi reui, dar merit s ncerc.
Ce experien ?
Voi ncerca s cultiv pe pmnt ferigi din Venus, care cresc
foarte repede. Directorul fermei spune c ar fi un nutre
admirabil pentru vite.

 Nu cumva vitele au s se otrveasc cu acest nutre

admirabil" ? observ nencreztoare Elena Nikolaevna.
De murit n-au s moar, n privina asta snt convins, dar
nc nu se tie dac vor mnca ferigi. Ania, adug el, zmbind
din nou misterios, m va ajuta ca specialist n creterea oilor.
Dar vor crete aici ferigile acelea ? am ntrebat eu. Solul,
lumina zilei toate acestea se deose
205
besc att de mult de condiiile cu care erau obinuite pe Venus.
Solul l vom pregti n mod corespunztor i vom deprinde
plantele ncet, ncet cu aerul nostru. Se nelege, ar fi posibil
ca experiena s nu reueasc, dar asta nu nseamn c nu trebuie
s ncercm.
Firete, firete ! l mbrbt cu nflcrare Elena
Nikolaevna.
Henri i Ania fcuser pe insul, n apropierea cupolei, un
mic arc cu dou desprituri, n care nchiseser patru miei
nc mici. Pe doi dintre miei continuau s-i hrneasc cu nutre
obinuit, pentru control. Ania pusese n ieslea celorlali ferig
suculent, tiat mrunt.
Uite, uite, spuse ea, artnd spre unul din miei emoionat,
s vedei c mnnc.
Mielul, adulmecnd vioi, de colo-colo, nu ndrepti ns
speranele Aniei. Mirosi ieslea peste tot, behi i, dnd din
codi, fugi deoparte. La fel fcu i al doilea miel. Apoi
ncepur amndoi s umble prin arc i s ciuguleasc iarba, fr
s dea atenie hranei suculente din iesle.
Henri izbucni n rs.
Nu le e pe plac mncarea dumitale.
Nu-i nimic, au s se obinuiasc. Am s le dau numai ferigi.
Peste trei zile te apuca mila, la vederea mieilor cu care se
fcea experiena. Ei pscuser toat iarba din arc i acum,
behind jalnic, stteau lng ngrditur, ncercnd s-i vre
capul printre stinghii ca s ajung la iarba ce cretea aproape,
dar era inaccesibil pentru ei. In ciuda chinurilor lui Tantal
nici mcar nu se uitau la iesle, unde Ania i Henri puneau n
fiecare zi ferigi proaspete.
nc o zi i au s moar, spuse Henri. Gata, ne-am lmurit.
Da, ncuviin cu tristee Ania. Trebuie s gsim neaprat o
soluie. Ce-ar fi dac... Vai, cum
206
de nu m-am gndit pn acum la asta! Am s amestec lapte cu sev
de ferigi i le dau s m- nnce.
Bravo ! exclam Henri. Adu lapte.
iretlicul cu laptele reui. Mieii, flmnzi, simind mirosul
cunoscut, se npustir hmesii spre sticla cu amestecul de lapte
i sev de ferig.

Dou zile dup aceea mieii se obinuiser cu gustul noii

hrane. Acum devorau ferigile de pe Venus fr lapte. Era momentul
s se observe ce efect avea noua hran asupra organismului
mieilor.
Intre timp Ania i Henri curar un mic teren lng colul
Venus", l arar, mprtiar ngrminte, apoi ridicar
deasupra o cupol din pelicul i o umplur cu aer care coninea
ceva mai mult oxigen dect aerul de pe Venus.
Dis-de-diminea, cnd abia rsrise soarele, au semnat spori
de ferigi apoi au nceput s atepte cu emoie, ntrebndu-se
dac aveau s rsar sau nu.
Cteva ore dup aceea, terenul experimental era acoperit de
nite punctulee roietice, erau primele mldie. Creteau repede
dar nu att de impetuos ca sub cupola cea mare. M-am dus acolo
ctre amiaz i am constatat c mldiele se nlaser doar pn
la treizeci de centimetri. Ania i Henri erau radioi : seminele
ncoliser totui, tulpini- ele plpnde mov-roietice ce
acopereau lotul fiind prima lor victorie.
Jubilaser ns prea devreme. Cnd am venit seara, dup cin,
s privim tinerele mldie ne-a ntmpinat o privelite trist.
Pe Venus, plantele erau obinuite de veacuri ca odat cu venirea
nopii s scad brusc temperatura i s nceap iarna friguroas,
de care trebuia s se apere. De aceea, ndat ce soarele ncepu
s apun, ferigile noastre se zgribulir, strngndu-se n
ghemulee verzi, vrtoase, i se lipir de pmnt.
Vai, Henri ! Ce-i de fcut ? se tngui Ania.
207
Nimic. Sub cupola mare se petrece acelai fenomen n fiecare
sear. A doua generaie de plante reacioneaz ns mai slab la
venirea serii. Cred c ferigile noastre se vor adapta cu uurin
la trecerea de la zi la noapte specific pe pmnt.
Dar acestea snt mult mai firave dect celelalte. N-ar trebui
s le amenajm mcar la nceput lumin artificial ?
Nu, s mai ateptm. S vedem cum au s arate de diminea.
A doua zi, o dat cu primele raze ale soarelui, ferigile se
colorar n trandafiriu i n cursul zilei crescur cu nc
douzeci de centimetri. Ctre sear ns se ghemuir din nou.
Sufereau din pricina condiiilor de via neobinuite, dar se
dovedeau destul de rezistente la toate ncercrile.
In acele zile, Elena Nikolaevna lucr mult la o carte a lui
Viktor Platonov despre termoelectron, pe care acesta nu apucase
s-o termine. Ea o completa i o redacta. ntr-o zi i-am fcut o
vizit mpreun cu Ania i cu Lamei la bibliotec. Ne-a ntmpinat cu o veste mbucurtoare.
Citii ! Uite, ne art ea un titlu mare dintr-un ziar, cules
cu litere roii pe toat limea primei pagini : Campania
Antarctidei a nceput !"

Dedesubt era nserat un scurt comunicat care anuna c

deasupra Antarctidei fusese lansat de pe pmnt la peste o mie de
kilometri nlime primul microsoare, menit s stvileasc
ngroarea gheii la Polul Sud.
i nc o noutate care o s v bucure : experimentarea
prototipului oglinzii zburtoare s-a efectuat cu succes i n
curnd James Count i ntreaga sa expediie se vor ntoarce pe
pmnt.
ntr-o <zi, la vreo sptmn i jumtate dup aceea,
ntorcndu-m acas dup-amiaz, am vzut ieind din caseta
radiotelefonului o fie de hrtie, asemntoare acelora
utilizate la telegraf.
208
Ne-a cutat cineva n lipsa noastr, spuse Elena Nikolaevna,
citind hrtia.
Pe ea era imprimat o fraz laconic : Sosesc la orele 12 i
40 minute. Jaroslav. Melbourne."
Jaroslav era un om extrem de punctual. Pi pragul exact la
ora dousprezece i patruzeci de minute. Ania se repezi i-l
mbrti.
Vai, Ania, ai grij ! gemu el din rrunchi, n- covoindu-se
deodat. Ai uitat de boala Lunei ?
Am uitat... rspunse cu prre de ru Ania, dndu-i drumul
imediat.
Dar ce boal e aceasta ? am ntrebat eu curios.
Jaroslav Pavlovici i ridic sprncenele mirat.
Cum, nu tii ?
Nu.
Cnd ajungi pe Lun devii de ase ori mai uor, dar la
nceput din obinuin, umbli la fel ca pe pmnt. Faci un pas
obinuit i acesta e un salt, ridici brusc o piatr i ea zboar
n sus ca o minge... Abia dup cteva zile te deprinzi ; i
adaptezi micrile la greutatea obiectelor de pe Lun. Asta se
cheam acolo boal terestr. Dumneata ai ncer- cat-o deja.
Dimpotriv, dup ce ai stat mult pe Lun i te ntorci pe pmnt,
te apuc boala Lunei. Totul i se pare de cteva ori mai greu.
Organismul nu poate s se acomodeze dintr-o dat. O nou schimbare. Muchii s-au lenevit, s-au dezvat s acioneze din plin,
minile i snt lipsite de vlag, ca dup somn, nici mcar
pumnul nu-1 mai poi strnge bine, abia i ii capul drept,
trupul i se pare greu ca de plumb. Dup dou, trei zile toate
acestea trec ns fr s lase vreo urm.
Jaroslav Pavlovici se aez obosit n fotoliu, i cobor
pleoapele i rmase nemicat. Elena Nikolaevna i Ania ncepur
s trebluiasc n jurul lui, una pregtind baia, cealalt
punnd masa.
Baia l mai nvior puin pe Jaroslav Pavlovici. Deveni mai

vorbre, dar pea ncet ca i mai

14
209
nainte, parc i-ar fi fost greu s-i mite picioarele. La mas
bu doar cteva nghiituri de cafea neagr i mnc o tartin.
De ce nu mnnci nimic ? am observat eu. Aa i poi pierde
toate puterile.
Ce s fac I Va trebui s mnnc des, dar cfe puin. Doar i
alimentele snt supuse gravitii. Am mncat o bucic de pine
i mi-e greu de parc a fi nghiit o piatr.
Discuia lunec asupra celor petrecute pe Lun.
Am experimentat mpreun cu grupul lui James Count prototipul
oglinzii zburtoare, povestea Jaroslav Pavlovici. O oglind
uria ! Cincizeci de kilometri n diametru i o imagine pe care
ar invidia-o opticienii notri de pe pmnt. i e doar o
machet ! Trebuie fcute oglinzi de zece ori mai mari i plasate
foarte aproape de soare. Dei oglinda capteaz mult lumin
solar, totui e insuficient pentru a modifica clima pe o
planet ntreag sau mcar pe o parte substanial a ei.
Dar Celita ce face ? ntreb Elena Nikolaevna.
Celita ? Tot aa tnjete. Ce s mai vorbim, o asemenea
ran nu se vindec att de repede.
N-ai ntrebat-o ? Vine ea aici dup nsemnrile lui Viktor
sau s i le trimit acolo ?
A spus c vine aici. Ei, era ct pe ce s uit, i aminti
deodat Jaroslav Pavlovici, tii cine a venit la noi pe Lun ?
Saumian al vostru.
Leon ? Doar e n concediu !
Nu. Pilotul care trebuia s plece n curs s-a mbolnvit i
Saumian s-a oferit s-i in locul, E un tnr simpatic. Ne-a
povestit despre Venus, despre Viktor.
Pe cnd spunea Celita c va veni ncoace ?
Cred c va sosi mine sau cel mai trziu poimine.
Jaroslav Pavlovici mai rmase cu noi o vreme, apoi Elena
Nikolaevna l trimise s se odihneasc ;
210
boala lunei era foarte acut n prima zi. Pn la urm Jaroslav
Pavlovici abia i mai mica limba, parc ar fi fost beat.
Celita sosi a doua zi, nsoit de Leon Saumian. Cu greu am
recunoscut n ea fata vioaie, energic, de mai nainte. Parc se
aternuse o umbr pe chipul ei radios, n ochii sclipitori, acum
triti, melancolici. Prea mai vrstnic cu zece ani.
Elena Nikolaevna o mbri i Celita izbucni deodat n plns,
strngnd-o la piept. Elena Nikolaevna o duse imediat n camera
ei. Saumian i se adres lui Lamei :
Nu m ateptam s te ntlnesc aici.

Nici eu, rspunse acesta i ntreb : Dar cum ai venit iar

s-a mbolnvit vreun pilot ?

Leon se ntunec.

N-am putut s-o las singur pe biata femeie, lovit de o

asemenea nenorocire. i imediat schimb vorba. Ei, cum merg
treburile n colul Venus" ?
Bine. Fac o experien interesant.

Experien ? i nu mai 'pleci nicieri la odihn ?

Nu, i aici e bine. Dar tu ?

Voiam s-mi petrec concediul de odihn n Caucaz, dar m-am

rzgndit. Zilele acestea pleac din Sidney un vapor cu pasageri
ntr-o croazier n jurul lumii. Cred c ntr-o asemenea
cltorie mi-a petrece concediul admirabil.

Ei, cltor venic ce eti ! Dar cu Erevanul cum rmne ?

i aminteti pe Venus visai la el tot timpul ?!

mi amintesc, dar simt c de ast dat n-o s pot sta ntrun singur loc, nici chiar n iubitul meu Erevan.
i ct rmi aici ?
Nu tiu. Ct va rmne i Celita.
Ea unde se duce ?
La prini, n Mexic.
14*
211
Dei am struit n fel i chip s mai stea, Celita i Saumian
au plecat n seara aceleiai zile. I-am petrecut cu toii, apoi
ne-am ntors la ferm. Ne cuprinsese deodat tristeea. Prezena
Celitei ne amintise dureros de Viktor.
O s plecm i noi curnd spre Marea Coralilor, spuse Elena
Nikolaevna ngndurat. Concediul nostru e pe sfrgite.
CAPITOLUL
XIII
CONTOPIREA IDEILOR
Profesorul Brahms de la Institutul de Chimie Fizic ne-a
chemat la telefon tocmai n momentul in care Elena Nikolaevna i
cu mine ne pregteam s ne ducem la Institutul Microsoarelui.
Acolo trebuia s aib loc dezbaterea proiectului consacrat
combaterii apelor Antarctidei.
Trecei pe la laboratorul meu ne-a rugat Brahms. Da, tiu
c v grbii s v ducei la edin, dar vreau s vorbesc cu
dumneavoastr ceva foarte important i n legtur direct cu
problema valorificrii Antarctidei. Avei timp vreo cincisprezece
minute ? Ei, foarte bine. Mai mult n-am s v rein.
Trecuse o sptmn de cnd ne ntorsesem de la Marea
Coralilor. La Institutul Microsoarelui domnea o atmosfer
ncordat. Se stabilise c mi- crosoarele oprise extinderea
gheii pe Antarctida.
Deocamdat nu se hotrse nc ce s se fac cu masa imens de
ap fcare rmnea n urma topirii banchizei antarctice. Lucraser
la aceast problem cteva colective de oameni de tiin, dar nu

fusese nc adoptat nici un proiect,

Poftii ! ne invit profesorul Brahms deschi- zndu-ne ua
cabinetului su de lucru. Luai loc, ne art el spre scaune.
Dorii un ceai ?
Nu, abia am hiat dejunul, rspunse Elena Nikolaevna, urmrind
cum trgea Brahms mai
213
aproape un pahar de ceai tare i punea cu grij n el opt buci
de zahr.
Aa se recomand tuturor halterofililor sau sntei pur i
simplu amator de dulciuri ? glumi Elena Nikolaevna. Nu v
suprai, profesore, dar ne grbim. Dac se poate, s trecem la
subiect.
Pi am i trecut ! rspunse Brahms, cu un zmbet, privind cu
atenie suprafaa ceaiului care se nlase ca o cupol bombat
peste marginile paharului. A vrea s v ntreb ceva. Spunei-mi,
n ce const fondul proiectului pe care v pregtii s-l
dezbatei azi ?
Autorii proiectului propun transformarea apei provenite din
topirea gheurilor n vapori, sub o presiune puternic, i
aruncarea ei n afara atmosferei.
Brahms ddu din cap.
Dar alte proiecte, mai constructive, pentru valorificarea
Antarctidei nu exist ?
Deocamdat nu.
V mulumesc pentru informaie...
Numai pentru asta ne-ai chemat la dumneavoastr ? ntreb
mirat Elena Nikolaevna.
Profesorul Brahms i mestec ceaiul n tcere, urmrind cum
erpuiau n el fiile dense de soluie de zahr.
Nu ! Firete c nu numai pentru asta, rspunse el n cele din
urm. Am i eu unele idei. Voiam s v vorbesc despre ele.
Privii acest pahar cu ceai. Mi-ai spus c snt amator de
dulciuri cnd ai vzut c pun n el opt buci de zahr. Am fcut ns lucrul acesta numai pentru a v demonstra ideea mea.
Iniial, bucile de zahr au ridicat deasupra paharului un volum
de ap egal cu volumul lor. Acum ns apa din pahar a cobort
pn la vechiul nivel. Cum se explic acest lucru, putei s-mi
spunei ?
Punei ntrebri copilreti, profesore Brahms ! observ
Elena Nikolaevna zmbind.
214
Nu v suprai. Uneori noi uitm de lucrurile cele mai
simple, dar foarte utile. Rspundei la ntrebarea mea.
M rog. Lichidul are o structur molecular
rspunse Elena Nikolaevna oarecum contrariat. Zahrul la fel.
Moleculele de ap nu snt strns lipite una de alta, ntre ele

exist spaii. Tocmai n aceste spaii s-au plasat moleculele de

zahr dizolvat. De aceea volumul total al apei din pahar aproape
c n-a crescut. Sntei mulumit ?
Deodat, zmbetul dispru de pe faa Elenei Nikolaevna.
Ia stai ! Ar nsemna... Nu, nu se poate. Ce legtur au
toate acestea cu topirea gheurilor antarctice ? Doar apa n-o
dizolvi n ap ? Apa oceanului nu e ceai, iar gheurile
Antarctidei nu snt zahr...
Brahms ddu la o parte paharul.
Vd c ncepe s v intereseze. Ei, la asta m-am gndit i
eu. Poftii n camera alturat.
Acolo era instalat laboratorul profesorului. De-a lungul
pereilor ncperii spaioase se aflau nite aparate mari, pe
care nu le cunoteam. Brahms i puse mnui groase de cauciuc i
lu din stativ o eprubet plin cu un lichid gros, cafeniu.
Scutur eprubeta n aer. La suprafaa lichidului ntunecat
aprur bicue.
E un fel de catalizator, explic scurt profesorul.
El se apropie de un aparat mare, cilindric, ce prea un
sincrofazotron n miniatur i turn n el puin lichid din
eprubet. Apoi ntoarse comutatorul de pe tabloul de marmur.
Aparatul cilindric ncepu s vuiasc prelung. Brahms lucra n
tcere, fr s dea nici o explicaie. Turn o cldare de ap i
mri tensiunea. Dup aceea nchise repede capacul aparatului i
se uit la noi, ateptnd. Trecur cteva secunde. Deodat,
peretele din fa al aparatului se ddu la o parte i din el se
ivi o
panglic moale, cafenie, ici-colo cu pete mai nchise, amintind
de blana leopardului sau de pielea pitonului. Panglica ieea din
aparat ntr-un uvoi nentrerupt, depunindu-se n spiral.
Ce-i asta ? ntreb Elena Nikolaevna.
Un spumoplast special. El e obinut prin descompunerea apei
n elementele componente cu ajutorul unui catalizator.
Un corp solid obinut din ap ?
Da. n aparat, sub aciunea catalizatorului cafeniu i a
temperaturii nalte, are loc descompunerea apei n elementele ei
componente. Atomii acestora i pierd nveliul de electroni i
se unesc n molecule noi, formnd astfel spumoplastul. Corpul
solid pe care-1 vedei acum are i o nsuire admirabil.
Brahms rupse brusc o bucat din panglica de spumoplast i se
apropie de un vas de sticl umplut cu ap aproape pn sus.
Privii cu atenie, spuse profesorul. Pentru formarea acestei
buci de spumoplast am folosit aproape o cldare cu ap. Acum am
s introduc spumoplastul n vas. Urmrii nivelul apei din ei.
Panglica de spumoplast czu la fundul apei. n cteva minute
se dizolv complet sub ochii notri.
nelegei ? ntreb Brahms. La drept vorbind, eu am turnat

aici aproape o cldare cu ap ; totui nivelul apei din vas nu sa ridicat.

Pur i simplu nu-mi vine s cred ! exclam Elena Nikolaevna.
Artai-ne cum facei spumoplastul.
n aceeai clip ceasul meu de mn, nzestrat cu
radiotelefon, iui ncet.
Alexandr Alexandrovici, rsun din cadran glasul lui Gin Fani, unde sntei dumneavoastr i Elena Nikolaevna ? V vorbesc
din sala de edine. Dezbaterea proiectului a i nceput.
Elena Nikolaevna i Brahms ascultar vocea lui Gin Fan-i.
Acesta vorbea foarte ncet, strduin216
du-se pesmne s nu-i deranjeze vecinii. Elena Nikolaevna mi lu
mina i duse ceasul la gur.
Gin, nu fi suprat. Ne aflm la Institutul de Chimie Fizic
la profesorul Brahms. Ne demonstreaz cum se dizolv apa n ap.
mi imaginam limpede faa nedumerit a iui Gin Fan-i. Probabil
c el nu mai asculta cele ce se vorebau n sal, cutnd s
ghiceasc ce ne demonstra Brahms.
In drum spre institut, Elena Nikolaevna l ntreb pe Brahms :
Spunei-mi, e nevoie de o cantitate mare din catalizatorul
dumneavoastr ?
Proporia ntre catalizator i ap e de unu la un milion.
Pentru producerea catalizatorului necesar valorificrii
Antarctidei trebuie construite aproximativ opt uzine.
Dar, odat dizolvat n ap, cum acioneaz spumoplastul
asupra organismelor vii ?
La aceast ntrebare nu v pot da un rspuns complet.
Laboratorul nostru a fcut experiene doar cu .civa peti i
mai cu seam cu un plancton, acest nceput al tuturor
nceputurilor vieii din ocean. Planctonul n-a reacionat la
prezena spu- moplastului.
Comunicarea lui Brahms a strnit un interes extraordinar.
Propunerea lui a fost adoptat n unanimitate. Se putea trece de
ndat la ntocmirea proiectelor necesare i la construirea
utilajelox pentru producerea catalizatorului i a spumoplastului.
Ai putea conduce dumneavoastr lucrrile pregtitoare ? l
ntreb pe Brahms preedintele adunrii, dup ce acesta rspunse
la toate ntrebrile.
Brahms rmase oarecum descumpnit. l scoase din ncurctur
Elena Nikolaevna. Ea propuse s i se dea n ajutor cinci-ase
fizicieni, pentru a ela
217
bora proiectul lucrrilor practice n decurs de dou luni.
Dou luni era un termen lung i totodat foarte scurt n
funcie de ceea ce trebuia fcut n acest rstimp.

Secia de ihtiologie din Institutul Microsoarelui a trimis

cteva expediii n regiunea Antarctidei pentru a pescui ct mai
multe specii de peti i alte vieti, spre a se cerceta aciunea
spumoplas- tului asupra lor.
O expediie special a adus probe de ghea din diferite
regiuni ale Antarctidei pentru a se stabili n ce proporie
trebuie folosit catalizatorul pentru obinerea spumoplastului. In
oceanele Atlantic, Pacific i Indian au fost luate numeroase
probe de ap spre a se preciza pe cale experimental cum se
dizolva spumoplastul n ele. Toate aceste msuri la un loc
urmreau s se determine cte uzine trebuiau construite pentru
producerea catalizatorului, n ct timp putea fi topit banchiza
Antarctidei, dac nu cumva petii i celelalte vieuitoare din
ocean aveau s piar i n general ce fenomene urmau s se
produc atunci cnd se va dizolva imensa cantitate de spumoplast.
Grupul lui Brahms reui s elaboreze n termenul stabilit
proiectele generale ale viitoarelor utilaje, numite
hidrocicloane.
Pe schem, hidrocicloanele preau nite discuri uriae. Intrun sector al discului intra un uvoi nentrerupt de ap, format
din topirea gheurilor, iar din alt sector ieea alt uvoi, tot
nentrerupt, de spumoplast. Hidrociclonul era alimentat cu catalizatorul lui Brahms n cantiti strict determinate. n
reactorul hidrocicionului care se ntindea pe o suprafa de zece
kilometri ptrai trebuia s se realizeze o temperatur de circa
apte mii de grade.
Punctul acesta a strnit cele mai multe discuii.
218
Nu pentru c aceast problem ar fi fost prea complicat.
Energetica atomic a secolului douzeci i doi permitea s se
obin temperaturi i mai nalte.
In cazul acela nu prea ns suficient perfecionarea
vechilor proiecte de utilaje care i aa erau destul de
complicate i de voluminoase. Din capul locului era nevoie de un
proiect nou. Deocamdat ns, nu izbuteam s-l schim.
La nceputul lui februarie, nainte de a pleca spre Lun,
James Count trecu pe la noi ca s-i ia rmas bun. Ingndurat, nu
vorbea nimic despre treburile lui, mai mult ascultndu-ie pe
noi. Utilajele care aveau s transforme apa n spumoplast i-au
trezit interesul ntr-o asemenea msur nct Elena Niko- laevna
i-a schiat proiectul construciei lor.
Apoi discuia a alunecat spre alte subiecte, dar Count nu
participa la ea, iar dac i se adresa careva rspundea absent.
Ciudat eti azi, James, i spuse Elena Niko- laevna. Ce-i cu
dumneata ?
Da, da, ncuviin distrat Count i, ridicn- du-i asupra
Elenei privirea nseninat deodat, o ntreb : Prin urmare v

preocup ndeosebi problema realizrii n centrul dispozitivelor

a unei temperaturi nalte ?
. Da, rspunse Elena Nikolaevna, schimbnd o privire cu mine.
Eu a propune n acest scop o soluie original i n acelai
timp foarte simpl.
Anume ?
Cu ajutorul oglinzii zburtoare i a microsoa- relui. Putei
lansa deasupra Antar.ctidei, acolo unde avei nevoie, oglinda
zburtoare, iar n faa ei s plasai microsoarele. Oglinda va
concentra razele ntr-un focar dezvoltnd o temperatur
formidabil.
Elena Nikolaevna tcu, reflectnd asupra propunerii lui Count.
219
* Ideea este ntr-adevr original, spuse ea n cele din
urm, ngndurat. Din pcate ns, n afar de calcule teoretice
n-o putem confirma cu nimic. Nu avem material pentru experien.
Ce v mpiedic s trecei la realizarea lui, de vreme ce e
vorba de efectuarea unei asemenea experiene ? ntreb mirat
James Count.
Da, dar e destui de complicat, obiect Elena Nikolaevna. In
afar de confecionarea oglinzii zburtoare va trebui s lansm
un nou microsoare. i apoi, unde am putea s facem acum
experiena ?
Pe Lun ! Acum tii c microsoarele nu reprezint nici un
fel de pericol. Ulterior vei putea folosi noul microsoare n
Antarctida.
i cine are s confecioneze oglinda zburtoare ? ntreb
Elena Nikolaevna.
James Count rostogolea pe mas n tcere un bo din miez de
pine. tiam c era ocupat pn peste cap cu oglinda lui
zburtoare i credeam c se gn- dete pe cine ar putea s ne
repartizeze din grupul lui. Rspunsul lui fu ns cu totul
neateptat.
Nu va trebui s facei o nou oglind zburtoare. O vei
utiliza pe aceea care se rotete acum n jurul Lunei. Acest,
lucru ar accelera considerabil efectuarea experienei.
Stai puin, James, l opri micat Elena Nikolaevna. Dumneata
vorbeti serios ? Dar ce se va ntmpla cu lucrarea dumitale ?
Dac v lum oglinda zburtoare, lucrarea dumitale va fi ntrerupt vreme ndelungat.
Lucrarea mea ! La drept vorbind, Elena Nikolaevna, dup
larrsarea microsoarelui, lucrarea noastr devine inutil, n
orice caz sub aspectul ei iniial.
Lucrarea dumitale nu e ctui de puin inutil, Count.
Astronomii folosesc oglinda dumitale ca un telescop de mare
precizie i, n afar de asta, ea i va gsi ntrebuinare n
heliotehnic.

220

Da, dar toate acestea snt att de departe de fizica atomic

!
Count tei brusc cocoloul de piine i, ntorcnd capul, spuse
ncet :

Elena Nikolaevna, am o rugminte. Ia-m napoi n grupa

dumitale.
n camer se aternu deodat tcerea. O vreme, nimeni nu putu s
rosteasc o vorb.
ncele din
urm, Elena Nikolaevna se ridic, se
apropie de
Count i-i puse ambele mini pe umeri
:
Ei, James, iat-te ntors la noi !
ncepurm s vorbim tustrei deodat.

Count, nu cumva ar trebui s mai reflectezi ? l-am ntrebat

cu precauie.

De ce ? ! obiect el cu aprindere i, zmbind, adug : De

altfel eu nu viu singur, ci cu oglinda zburtoare.
Dar grupa dumitale ? Cu ce se va ocupa ?

Deocamdat v vom ajuta cu toii la valorificarea

Antarctidei. Acesta e lucrul cel mai important. Dup aceea vom
vedea. Cred c fiecare va proceda dup cum va crede de cuviin.
*
*
Intr-o sear cald de septembrie strzile din To- ritown erau viu
luminate ca n zilele marilor srbtori.
Oamenii se tot uitau n sus la secera subire i strlucitoare a
Lunei ; acolo, alturi de ea, trebuia s se aprind n seara
aceea o nou stea micro- soarele. Experiena fusese pregtit
de Gin Fan-i i James Count.
Ieisem i noi n strad, mpreun cu ceilali colaboratori din
Institutul Microsoarelui. Din megafoane au rsunat semnalele de
prevenire. Vocea crainicului cerea tuturor atenie. Mulimea se
liniti dintr-o dat. Eu parc i vedeam pe prietenii
221
notri din Lun, ateptnd momentul lansrii rachetei.
Microsoarele se aprinse deodat pe cerul negru al nopii
alturi de secera Lunei. Era mai strlucitor dect toate stelele,
avnd o lumin alb, stabil.
Bravo, Gin ! exclam Elena Nikojaevna. Ei, acum hai s vedem
cum i vor ndeplini mai departe misiunea.
Am intrat n sala de festiviti a institutului, grbindu-ne
s vedem la televizor continuarea experienei. Pe imensul ecran,
oglinda zburtoare nainta ncet spre globul microsoarelui. Se
opri deasupra lui, ndreptat cu partea parabolic, concav,
ctre Lun.
James Count comenta desfurarea experienei :
n principiu, dirijarea microsoarelui i a oglinzii

zburtoare se face de pe suprafaa Lunei, dar oglinda are i

dispozitive proprii de ghidare care vor fi conectate ndat.
Pulsnd, microsoarele se apropie de oglinda zburtoare, care
l cuprinsese ca ntr-un clete cu antenele ei electrice
invizibile. n acelai timp, pe suprafaa Lunei ncepu s se
contureze din ce n ce mai limpede o lumin vie. La nceput ea
prea att de mare nct era greu s-i distingi limitele. Se
pierdeau undeva lng un lan de muni, zimat ca marginea unei
mrci potale.
- Temperatura n focarul luminii este de o sut nouzeci de
grade, comunic James Count.
Microsoarele se apropie de oglinda zburtoare i focarul se
micor treptat. Marginea lui coborse de pe muni delimitnd o
cmpie mare, neted.
Dousute douzeci de grade, comunic James Count.
Termometrele automate care nregistrau temperatura reacionau
aproape instantaneu la cele mai mici variaii ale ei. Zona de
lumin se res- trn*gea mereu devenind din ce in ce mai vie.
Tem
222
peratura focarului cretea i mai repede dect pn atunci.
- Patru sute aptezeci de grade....
Diametrul focarului nu depea acum cteva zeci de kilometri.
El lumina acum att de viu, chiar pe ecranul televizorului, incit
te dureau ochii. I-am redus intensitatea, Vrfurile rocate ale
munilor din deprtare se ntunecar ndat, iar lumina deveni de
asemenea mai puin intens, detandu-se n ntuneric ca un disc
mare, portocaliu. Prea c pe Lun se lsase noaptea i cineva i
lumina suprafaa cu o imens lantern de buzunar.
Nou sute i cincizeci de grade...
Acum focarul ncingea pn la incandescen cenua lunar,
care continua s ard i dup ce pata luneca mai departe.
Deasupra cmpiei se nlau trmbe de fum. Era gudronul din
cenua Lunei, care se sublima.
O mie trei sute de grade... O mie opt sute. James Count
comunice, clip de clip creterea nvalnic a temperaturii.
In unele puncte din focar licreau limbi de foc, disprnd
foarte repede. Focarul nu mai era rou, ci orbitor de alb.
Dou mii cinci sute !...
Cenua i rocile aflate sub aciunea temperaturii nalte din
focar se topeau. Zona asupra creia cdea conul de lumin fierbea
ca o imens mas de lav.
Cinci mii.
Suprafaa Lunei clocotea. Jeturi de gaze izbucneau la
suprafa mprocnd stropi de magm incandescent, volatilizat.
ntreaga zon a experienei 'era acoperit de un vl negru de
funingine nvolburat. Cmpia Lunei era carbonizat, pulverizat.

n sala de festiviti se aternuse o linite adnc. Toi

ateptau cu nerbdare ca temperatura din focar s ating nivelul
necesar.
apte mii de grade ! se auzi glasul lui James Count. apte
mii cinci sute ! Opt mii ! Dousprezece mii ! strig James Count.
Oprim creterea temperaturii.
Suprafaa focarului la temperatura de dousprezece mii de
grade este de nou kilometri ptrai i jumtate, adug Gin Fani, care urmrea experiena mpreun cu Count.
Toat lumea rmsese cu ochii pironii pe ecranul
televizorului pe care se tlzuia o mare de flcri. Prea c
Luna ardea pn n strfundurile ei tainice de unde nea
nvalnic magma topit,
Din zona aprins se rostogoleau n toate direciile lungi
uvoaie de lav ce se rcea treptat-treptat, mprocnd particule
de grafit nearse ce neau ca nite havuzuri de stropi luminoi.
Privelitea era n acelai timp i feeric i nfricotoare. M
gndeam fr s vreau ce catastrofe ar fi putut provoca
microsoarele nostru i oglinda zburtoare, dac ar fi fost
inventate mai nainte, n epoca rzboaielor imperialiste. Un
podi destul de ntins se transformase sub ochii notri ntr-un
lichid clocotitor. M gndeam cu groaz c o asemenea soart ar
fi putut-o avea cele mai mari orae ale lumii cu populaia lor de
milioane i milioane de suflete.
ntre timp, la comanda omului, dispozitivul oglinda
plutitoare-microsoarele, i extinsese focarul. Zona de lumin
de pe Lun cretea repede. Marginea ei atinse munii zimai i
curnd dispru din vedere. Pe suprafaa Lunei rmsese un loc
uria de lav i cenu topit. Ea a mai clocotit, cteva minute,
mprocnd gaze din pricina crora pe suprafaa lavei unduiau
valuri vscoase, apoi ncepu s se ntunece repede. Roca topit
nu se oxida ca pe pmnt, acolo neexistnd oxigen, i de aceea
lacul se ntri, devenind neted i lucios, ca un patinoar ideal,
gata s-i primeasc pe virtuoii acestui sport. Lava solid,
neted ca oglinda, continua s se rceasc repede, iradiind
cldura n spaiul
224
cosmic rece. Deodat, ntreaga suprafa a lacului fu brzdat,
de-a curmeziul, de o crptur adnc. Peste cteva clipe apru
o a doua. Apoi a treia. Crpturile apreau nvalnic, ca nite
erpi ce se trau repede. Suprafaa, neted pn atunci, era acum
brzdat n ntregime de un vlmag de crpturi adinei. Icicolo, din crpturi nc neau limbi de flcri. Apoi disprur
i acestea.
Cei prezeni n sala de festiviti ncepur s vorbeasc cu
toii, tulburai. Elena Nikolaevna se apropie de microfon i n
numele tuturor celor prezeni mulumi colegilor pentru experiena

efectuat n chip strlucit.

Rezultatele au ntrecut toate ateptrile noastre, spuse ea.
Este adevrat c pe pmnt focarul va .trebui s fie restrns la
dimensiuni mai mici, deoarece atmosfera noastr va atenua
considerabil razele termice, dar acestea snt probleme de amnunt. Cred c exprim prerea unanim, declarnd c dup aceast
experien, hidrocicloanele profesorului Brahms pentru producerea
spumoplastului vor deveni o realitate. Materialul necesar pentru
cptuirea lor, apt s reziste la o temperatur de apte mii de
grade, a i fost realizat. Este vestitul supertermit. Trebuie
doar pus la punct producia lui industrial. Acum snt pe deplin
ncredinat c vom reui s smulgem Antarctida din ncletarea
gheurilor !
15 Nepoii nepoilor notri
CAPITOLUL. XIV
LUPTA CU BANCHIZA'
Antarctida. Terra incognita. Aceast ar este osndit de
natur la frigul venic" scria vestitul navigator i explorator
englez James Cook, dup o ncercare nereuit de a se apropia de
continentul din sud.
Setea de a cunoate, dorina de a smulge vlul necunoscutului
i de a aduga nc o frm de cunotine la tezaurul tiinei
i-au fcut pe muli exploratori ndrznei s ntreprind
expediii nespus de primejdioase pe Antarctida. Aceti oameni
cuteztori au trecut prin ncercri extraordinare i muli eroi
au fost ngropai pe veci n ntinderile nesfrite ale pustiului
de ghea. Numele lor vor rmne nepieritoare n memoria
omenirii.
Desctund din carapacea de ghea pmntul descoperit de ei,
nepoii acestor eroi le ridicau un monument mre, singurul
vrednic de brbia, stoicismul i drzenia lor : ara osndit"
se ntorcea la via.
Pn atunci omenirea nu avusese nc prilejul de a realiza un
proiect att de grandios.
Consiliul Economic Mondial a adoptat hotrrea de a construi
i pune n funciune, n prima etap, un hidrociclon, de a degaja
de gheuri o parte a continentului, o fie de pmnt lat de
maximum
22b
o sut de kilometri, care ptrundea n adncul continentului
aproximativ o mie de kilometri. Locul unde urma s fie construit
hidrociclonul fusese ales n funcie de relieful continentului,
astfel ca toate apele formate de topirea gheurilor n zona
respectiv s se poat scurge la vale. Hidrociclonul zgzuia cu
aripile sale cuprinztoare ieirea vii spre ocean, stvilind
drumul apei ca un baraj uria. Puhoaiele de ap trebuiau s
treac prin gtul hidro- ciclonului i s se transforme n

spumoplast.
n noiembrie emisfera austral e n toiul primverii,
nceputul celui mai bun sezon pentru lucrrile din Antarctida.
Grupul nostru a debarcat mpreun cu geodezii i geografii pe
rmul Antarctidei, ntr-o regiune n care fusese proiectat
construcia primului hidrociclon. Acolo pmntul se gsea sub un
strat de ghea gros de cinci sute de metri. Primele helicoptere
de transport ne aduseser cabanele polare demontabile i utilajul
necesar.
Pe cerul Antarctidei strluceau doi sori : unul mare, cel
adevrat, la linia orizontului, cellalt microsoarele, plutea
ca un mic disc strlucitor drept la zenit. Pentru perioada
primverii i a verii microsoarele fusese ridicat la nlimea
maxim, spre a se preveni posibila topire furtunoas a
gheurilor.
ntinderile nemrginite de ghea se ntindeau pn la orizont
ct vedeai cu ochiul. Pe albastrul pur al cerului se profilau
limpede contururile orbitor de albe ale piscurilor de ghea i
ici-colo petele ntunecate ale stncilor neacoperite de ghea.
De jur mprejur prea c totul ncremenise ntr-o amorire
venic. Zpada afnat, n care se afundau mereu picioarele,
stingherea naintarea. Vemntul alb al Antarctidei strlucea
att de viu n razele celor doi sori, nct nici ochelarii
fumurii nu erau de nici un folos ; lumina orbitoare i lua
ochii. Aerul expirat din piept se nvolbura ca un abur alb.
15*
221
Linitea era aproape ireal. In acea mprie a tcerii albe
omul prea o fiin slab, supus naturii crude.
Trebuia s stabilim cu precizie punctul unde urma s fie
cldit primul hidrociclon i apoi, cu ajutorul microsoarelui i
al oglinzii zburtoare s degajm de gheuri o suprafa de
cteva zeci de kilometri ptrai.
n clipa cnd am recepionat semnalele racheto- planului lui
James Count, care nsoea de la Lun la pmnt primul sistem pus
la punct microsoare- oglind zburtoare", aveam pregtit
aparatajul pentru teleghidarea lui.
Privii ! Privii ! strig bucuroas Elena Nikolaevna, care
zri cea dinii microsoarele departe, la apus.
Pe cerul senin nainta un punct luminos abia perceptibil.
Treptat-treptat se nl deasupra orizontului i, la comanda
Elenei Nikolaevna, se opri deasupra noastr. Dac n-a fi vzut
cu ochii mei cum topise aceast stelu roci de cremene n timpul
experienei pe Lun, m-a fi ndoit c ea ar putea avea o
influen ct de mic asupra stratului imens de ghea pe care ne
aflam.
ndat ce microsoarele se opri la zenit, Elena Nikolaevna

ordon ca toi oamenii aflai pe o raz de dou sute de kilometri

de punctul nostru de comand s intre n adposturi. De asemenea,
sprgtoarele de ghea i toate celelalte nave au primit
dispoziii s se ndeprteze de coast la o distan suficient.
Elicopterelor care transportau materiale le era interzis s
porneasc n curs. Dup ce toate aceste dispoziii au fost
executate, sute de sirene aezate de-a lungul litoralului au
nceput s vuiasc strident. ncepuse coborrea microsoarelui.
Ne aflam la punctul de comand. Elena Nikolaevna edea n faa
tabloului cu aparatele de tele- ghidaj meninnd permanent
legtura cu racheto- planul lui James Count.
228
Las-1 mai jos, i comunica ea. Microsoarele a ajuns desupra
zonei antierului. Ateniune ! ncerc s preiau dirijarea
sistemului !
Ea conecta cind i cnd aparatajul de teleghidare.
Coboar-1 cu nc trei sute kilometri ! nc o sut ! Stop !
Microsoarele a intrat sub comanda dispozitivelor noastre.
Acum, cu o micare a manetei puteam face ntregul sistem s se
apropie sau s se deprteze, s se deplaseze n orice direcie,
s modificm centrarea luminii n focar arma noastr de
cpetenie mpotriva gheurilor antarctice.
Elena Nikolaevna conect dirijarea automat a microsoarelui,
Ne-am ridicat de ia punctul de comand cu elicopterul pentru
a cerceta nc o dat zona lucrrilor i am zburat deasupra
sectorului de litoral ce ne fusese repartizat. Era mare :
douzeci de kilometri n lime, optzeci de kilometri de-a lungul
litoralului. Dup datele geologilor i geografilor, n acest
sector grosimea gheii varia de la cinci sute de metri la un
kilometru.
Mai rar o zi aa de frumoas : nici viscol, nici cea. Pe
cer, chiar lng orizont, se pitulaser civa noriori. Aerul
era de o puritate, de o transparent cristalin. Sub noi se
ntindea ct vedeai cu ochii pustiul de ghea. Doar pilcurile de
pinguini se zreau pe rm ca nite puncte negre mici.
Hai s-i alungm n ap, propuse Elena Nikolaevna. E pcat de
ei. Au s ard n focarul nostru.
N-o s-i putem alunga pe toi, obiect inginerul ef.
Ci s-o putea.
Am cobort spre rm i am nceput s speriem pinguinii,
strduindu-ne s-i alungm n ap, dar aceste psri nostime se
legnau de pe un picior pe altul fr a se teme de noi ctui de
puin.
Ei, treaba lor ! rosti nciudat Elena Nikolaevna. Ia
privii, foci ! Ele au s se sperie precis.
229
Aa s-a i ntmplat. ndat ce ne-am apropiat de ele, focile

au nceput s se foiasc i s se cufunde n ap una dup alta.

Mulumii c reuisem s le salvm mcar pe ele ne-am ntors la
punctul nostru de comand.
In jurul ntregii zone pe care o cercetasem era'1 instalate
turnuri cu emitoare de televiziune. Pe ecranul nostru se vedea
ca n palm ntregul sector.
Cteva rachete de semnalizare au nit n aer, sirenele au
uierat pentru ultima oar i microsoa- rele a nceput s coboare
ncet spre pmnt.
Aparatele instalate pe suprafaa gheii au nceput s
nregistreze curnd creterea temperaturii.
Privii, Elena Nikolaevna ! spuse inginerul ef. Protejaii
dumneavoastr pur s se agite.
Pe ecranul televizorului te vedeau pe rm, chiar la marginea
apei nite punctulee negre, forfotind de colo-colo. Am mrit
imaginea erau pinguinii notri. Psrile preau alarmate de-a
binelea. Judecind dup ciocurile care i se deschideau mereu,
pesemne c se tnguiau dezndjduite de npasta care dduse peste
ele, n timp ce ddeau din aripioare ca din nite mini. Unele
fugeau la vreo zece metri de rm, dar se ntorceau repede la
grupul lor, legnndu-se caraghios pe lbue. Cnd aparatele
indicar c temperatura de pe suprafaa gheii se ridicase la
plus treizeci de grade, pinguinii o luar la goan unul dup
altul ctre coasta abrupt i se aruncar n ap.
Vedei, erai ngrijorat, se adres inginerul ef Elenei
Nikolaevna. Puternic e instinctul de conservare.
Elena Nikolaevna ddu din cap a ncuviinare i spuse :
ncep s centrez focarul !
Pe msur ce zona luminat de focar se micora, de pe ghea
se ridicau vapori tot mai nvalnic. n cele din urm, cnd
diametrul focarului a atins douzeci de kilometri, iar
temperatura din centrul lui a
230
depit o mie de grade s-a auzit o trosnitur puternic : gheaa
crpa ca sticla ncins pe care picur ap rece. Ascultnd
sfritul i fitul apei ce se evapora, Elena Nikolaevna
micor din nou focarul, ridicndu-i astfel temperatura la trei
mii de grade. Deodat gheaa se aprinse. Limbile flcrilor se
ridicau n sus i se stingeau ndat, nlocuite de altele. Sub
aciunea temperaturii formidabile, moleculele de ap se
dezintegrau n oxigen i hidrogen acesta din urm avnd
proprietatea de a arde. Fenomenul acesta, dei explicabil
teoretic, producea o impresie stranie.
Printr-o ntorstur a manetei Elena Nikolaevna deplas
focarul pe litoral de-a lungul ntregului sector al viitorului
antier. Optzeci de kilometri fur parcuri aproape ntr-un
minut. Pe ghea rmase o adncitur ce se distingea bine, lat

de aproape douzeci de kilometri i adnc de peste zece

centimetri. Parc cineva trecuse peste banchiz cu un uria fier
de clcat ncins.
Elena Nikolaevna deplas focarul napoi pe aceeai fie de
coast. Proced astfel de dou ori apoi conect dispozitivul
automat de memorare, care ncepu s repete mecanic toate
manevrele pe care le fcuse Elena Nikolaevna. Acum focarul fcea
naveta dintr-un capt la altul al fiei de ghea, ca o suveic
n rzboiul de esut, adncind de fiecare dat cu zece centimetri
nuleul de ghea.
ntr-un minut zece centimetri, am socotit eu. Prin urmare
fia de ghea de pe coast va fi topit ntr-o sptmn de
funcionare permanent. V convine un asemenea ritm ?
De minune ! ncuviin inginerul ef, zmbind. Vom ncerca
s nu rmnem n urma dumneavoastr cu lucrrile de construcie.
A doua zi, vremea se nruti brusc. Pe neateptate, ncepu
s sufle un vnt rece, ridicnd spre cer nori de zpad. Pe mare
se strni o hul violent,
231
iar temperatura sczu considerabil. Prea c toate duhurile rele
se npustiser asupra oamenilor, care ncercau s le cucereasc
mpria gheurilor.
Viscolul bintuia cu furie zi i noapte, fr a se liniti o
clip. Vuietul uraganului era att de puternic nct chiar i in
adpost trebuia s vorbim foarte tare, aproape chiar s strigm.
Vlul dens al ninsorii ascunsese complet microsoarele. Aparatele
de nregistrare, instalate n zona de topire, indicau c
temperatura din focar sczuse la patru sute de grade. Pentru
restabilirea vechii temperaturi am fost nevoii s coborm i mai
mult sistemul i s centrm din nou focarul.
Aerul nu mai putea s absoarb vaporii de ap formai din
topirea gheii. ntreaga regiune a construciei era nvluit n
ninsoare i cea deas. Cnd i cnd, dinspre mare se auzeau
explozii asurzitoare ca nite bubuituri de tun : aisbergurile se'
rupeau de banchiz i se cufundau n mare.
ntr-o diminea, erau ase zile de la dezlnuirea furtunii,
am fost trezii de Elena Nikolaevna. M-am mbrcat repede i am
alergat la fereastr. Viscolul ncetase. Acalmie deplin. Ne
iuiau urechile din pricina linitei cu care nu eram deprini. Pe
cerul albastru, microsoarele nostru strlucea orbitor,
continundu-i aciunea obinuit. Oamenii se nvioraser. La
dejun, toi glumeau, rdeau, andu-i searna c se apropia
nceputul lucrrilor mult ateptate.
Focarul luminos fcea naveta ca i pn atunci dintr-o parte
ntr-alta, dar acum i trimitea cldura nu pe suprafaa gheii
cum o fcuse cu cteva zile mai nainte, ci adnc n zona de
topire, care se ntindea pn la orizont.

Fusese degajat de ghea o fie foarte mare din litoral.

Doar ici-colo, n adncituri, se mai vedeau pete albe, din care
se ridicau aburi. Undeva, la orizont, se nla un zid de ghea
aproape vertical, marcnd limpede limita zonei n care aciona
focarul
232
luminos. Acolo, dup zidul de peruzea, stratul de ghea venic
nctua mai departe continentul. Poate c abia n clipele acelea
ne ddeam seama pe deplin de fora grandioas pe care o creasem.
In cteva zile de activitate, microsoarele spase n banchiz o
vale, pe fundul creia puteau s ncap nestingherite Parisul,
New Yorkul, Moscova i Londra, luate la un loc.
Inginerul ef calcul c zona de litoral degajat de ghea se
ridicase cu cinci pn la apte metri n comparaie cu vechiul
nivel.
Peste dou zile fundul vii se uscase complet. Rmnea doar s
se netezeasc terenul accidentat.
Inginerul ef al antierului ne adres pe neateptate o
propunere ndrznea: s nivelm fundul gropii de fundaie,
topind solul cu ajutorul micro- soarelui.
Solul o s crape n timpul rcirii, obiect James Count. Am
mai fcut o asemenea experien pe Lun.
Acolo, la dumneavoastr, s-a produs o rcire foarte brusc a
solului, pe cnd aici putem s scdem temperatura treptat,
ndeprtnd ncet focarul...
Din nou se apropie de pmnt cuplul microsoare- oglind
zburtoare". Focarul luminos fu concentrat i mai mult. ncet, ca
nite bouri de unt ntr-o tigaie ncins, dmburi i ridicturi
ncepur s lunece n toate direciile i s se topeasc, umplnd
viroagele. Acum, de pe fundul adnciturii se nla n vzduh un
nor ntunecat de fum, depunndu-se mprejur ntr-un strat gros,
negru.
Am plimbat de cteva ori focarul, fierul nostru de clcat, pe
fundul adnciturii i att a fost suficient pentru ca acesta s
devin ct mai neted. Acum lumina nefocalizat aluneca ncet de-a
lungul coastei.
Gata ? exclam mirat inginerul ef. Admirabil ! V rog numai
s ncetinii rcirea solului.
233
Pn mai adineaori ne-ai zorit, iar acum vrei s ncetinim.
iret mai sntei ! Mai bine recunoatei c n-avei totul gata
pentru nceperea lucrrilor de construcii, spuse rznd Elena
Nikolaevna.
Peste trei zile, am terminat rcirea solului i descentrnd
sistemul la limit, l-am ridicat la mare nlime. Acum
microsoarele lumina o suprafa ntins, determinnd doar o slab
topire a gheurilor.

In timpul rcirii, fundul adnciturii crpase totui n dou

locuri. Crpturile au fost umplute cu o soluie de ciment. Nimic
nu mai mpiedica nceperea lucrrilor. i ele au nceput...
La apelul Consiliului Economic Mondial de a participa la
valorificarea noului continent au rspuns zeci de mii de oameni
de diferite naionaliti i profesiuni. Nimeni nu se speria de
greuti. E de la sine neles c pe antierele Antarctidei nu se
muncea manual. Acolo fuseser aduse toate mijloacele tehnice
moderne, att de ample. Totui natura acelui trm aspru nc nu
fusese supus. Prin prile acelea domnea nc frigul, bntuiau
geruri cumplite, uragane nprasnice. Era limpede c acolo trebuia
s se munceasc n condiii nespus de grele, c victoria avea s
vin dup o lupt drz, plin de primejdii, care necesita
ncordarea la limit a forelor omeneti. Greutile nu-i pot
ns opri n cale pe cei care lupt pentru un el mre. Pe
litoral acostau n fiece zi sprgtoare de ghea, sosind unul
dup altul. Ele aduceau oameni i materiale din toate colurile
lumii. Aezrile constructorilor se ridicau una dup alta pe
rmul degajat de ghea.
Curnd, litoralul nu mai putea fi recunoscut. Pe fundul gropii
de fundaie apruser maini pi- toare uriae. Ele deplasau i
montau cu uurin piesele viitorului hidrociclon, nalt ct o
cldire cu trei etaje. Fundul gropii de pe antier era luminat
234
de zecile de mii de flame ale sudurii, duduind i respirnd ca o
gigantic fiin vie.
Prea c acolo, jos, domnea haosul i o harababur de
nenchipuit. Aa i se pare ntotdeauna unui necunosctor cnd
vede pentru ntia oar un mare antier. De fapt ns totul era
subordonat unui plan de ansamblu dinainte stabilit.
...Vara antarctic se terminase de mult. ncepuse lunga noapte
polar. Acolo continua s domneasc ns ziua venic ; razele
microsoarelui revrsau o lumin egal peste ntregul pustiu de
ghea.
Lucrrile de pe litoral se apropiau de sfrit. Aripile
stvilarele hidrociclonului zgzuiau o mas enorm de ap,
acumulat n timpul verii din topirea gheurilor. Se apropia ziua
intrrii n funciune a hidrociclonului.
...Ne-am ridicat cu elicopterul la civa kilometri nlime.
Hidrociclonul se vedea bine. mbrcat n plci negre de
supertermit, el se contura pronunat pe fundul alb, strlucitor
al banchizei. In naltul cerului pluteau microsoarele i oglinda
zburtoare, parte component a acelui complex dispozitiv calorigen.
Focarul ncepu s se concentreze treptat, lumi- nnd din ce n
ce mai viu sectorul central al hidrociclonului. Supertermitul
negru deveni viiniu nchis, apoi slab. Razele focarului se

revrsau dincolo de limitele hidrociclonului, luminnd gheaa.

Acolo, temperatura, dei mult mai sczut dect n centrul
focarului, era totui destul de mare, i iat c banchiza ncepu
s se topeasc sub ochii notri.
Primele uvoaie de ap ncepur s curg pe povrniul nalt
de ghea de pe marginea adn- citurii, npustindu-se ca un ru
bogat n ape pe estacadele hidrociclonului. Cteva minute mai
tr- ziu, prin cealalt parte a hidrociclonului, orientat spre
mare, apru panglica ngust a spumoplas- tului.
235
Din gurile noastre rsun o exclamaie de entuziasm. Panglica
nentrerupt de spumoplast, prins n puternicele gheare de oel
ale conveierului, ncepu s se cufunde n ap ca un arpe
nesfrit. Hidrociclonul intrase n funciune.
Apa provenit din banchiza topit cretea cu fiecare or. Acum
ea nu se mai rostogolea c,a un ru de pe zidurile de ghea ale
barajului, ci se prvlea ca o cascad furtunoas. Apa, nspumat
n miliarde de stropi, se nvltora, nvlind n hi- drociclon.
Vestea cu privire la punerea n funciune a primului
hidrociclon fcu ocolul ntregii lumi.
Trecuser sute de ani de cnd expediia lui Roald Amundsen
atinsese Polul Sud, dobndind prima victorie n lupta aspr cu
natura Aniarctidei. i iat c acum oamenii, stpni pe mijloace
tehnice noi, se ncletaser ntr-o lupt pe via i pe moarte
cu gheurile inaccesibile. Btlia pentru Antarctida ncepuse.
CAPITOLUL
XV
O VESTE DIN TRECUTUL NDEPRTAT
Trecuse o jumtate de an. Pe litoralul Antarc- tidei fusese
degajat de ghea o regiune ntins.
Sute de oameni de tiin sosiser pe acest pmnt misterios.
Antarctida i dezvluia n faa lumii imensele sale bogii :
prea un sipet plin cu giuvaeruri.
Albatrii muni de ghea ascunseser ca nite strjeri din
basme de-a lungul mileniilor fabuloase comori, tinuite sub ei.
e poate face foc i cu asignate", spunea cu amrciune
Dmitri Ivanovici Mendeleev, vznd ct de barbar risipeau oamenii
huila i petrolul, folosind drept combustibil aceste, comori
preioase. Acum acele combinaii organice de valoare deveniser
materie prim pentru industria chimic. Din petrol i huil se
fabricau piese de maini, rulmeni, pinioane, fibr, sticl cu
noi caliti optice, mase plastice, cauciuc, substane izolante,
arcuri, piele artificial, erza de plumb, fuzelajul
stratoplanelor, mobil i multe alte materiale, a cror simpl
enumerare ar umple cteva zeci de pagini.
n Antarctida au fost gsite resturi de plante i animale care
au pierit demult i, ceea ce-i mai interesant, vestigiile unei

strvechi civilizaii omeneti. Fr ndoial, demult de tot,

acest pmnt a fost locuit i populat de oameni. Atunci, cnd i
cum a fost acoperit att de masiv cu ghea ? In
237
urma crui cataclism au disprut oamenii ? Au pierit ori s-au
rspndit pe tot pmntul ? Ce ras de oameni a trit acolo
cndva, n vremuri ndeprtate ? Pe oamenii de tiin i
ateptau mari surprize...
In timpul acesta, noi ineam sub observaie activitatea
microsoarelui care lumina nencetat deasupra noastr. Poate c
neajunsul principal al microsoarelui nostru era c nu apunea
niciodat. Oamenii se culcau i se sculau n lumina soarelui
asta-i enerva i-i stingherea n munc.
Grupul nostru elabor o schem de teleghidare a microsoarelui,
cu ajutorul creia, acesta, deplasn- du-se pe bolta cereasc
urma ca seara s apun, iar dimineaa, la vremea cuvenit, s
rsar. La nevoie putea fi creat un sistem cibernetic complex, de
dirijare, astfel ca pe continent, s alterneze nu numai ziua i
noaptea, dar i anotimpurile anului. Lucrul acesta era ns
complicat de faptul c traiectoria microsoarelui trebuia trasat
cu minuiozitate astfel ca acesta s nu stinghereasc alternarea
obinuit a zilei i nopii pentru locuitorii de pe continentele
din apropierea Antarcticlei.
Cnd razele microsoarelui au topit gheaa din centrul
Antarctidei a ieit la iveal o peter adnc ce ptrundea n
pmnt pe cteva sute de metri. In aceast peter se aduna apa.
Sorbul era att de puternic nct la suprafaa pmntului se
formase o viitoare imens, care uierind cu aviditate trgea mase
imense de ap.
Toi cei care soseau n Antarctida cutau neaprat s vad
aceast privelite nemaintlnit. Noi nine am fost acolo i am
privit ndelung sloiurile mari i mici care se roteau ncet
departe de viitoare, apoi, descriind o spiral dup alta, erau
trase tot mai aproape de sorb, unde, prinse de vrtej, se mai
rsuceau nvalnic de cteva ori i dispreau sub pmnt. Pesemne
c undeva n adnc, apa ajungea pe un strat de magm i, venind
n atingere cu
238
aceasta, se transforma pe loc n vapori, fiindc ici i colo, la
civa kilometri de viitoare, din crpturile pmntului
ncepuser s neasc gheizere fierbini, datorit crora n
zona aceea topirea gheurilor se nteise. Din pricina
gheizerelor fierbini (n cteva luni de la formarea viitorii
erau deja cteva sute) zona aceea fu botezat curnd Islanda de
sud.
O mulime de geografi i geologi studiau regiunea aceasta,
alctuit din muni nali, presrai cu stnci uriae, netezite

cndva de sloiuri, i vi adnci pline de ap. Pe alocuri, n

vlcele se pstraser resturile unui sol strvechi, preistoric,
care strnea un mare interes n rndurile pedologilor, ntregul
peisaj antarctic era pustiu. Nu se zrea nicieri un arbust, un
fir de iarb, un copcel. Totui viaa preistoric ce dispruse
ca din senin lsase urme pretutindeni n mijlocul acelui peisaj
monoton. n pmnt se gseau, strivite de ghea, oase de animale
disprute, pene de psri, oseminte de oameni primitivi i unelte
rudimentare de piatr. Pe alocuri au fost descoperite, conservate
admirabil, pe jumtate acoperite de nisip, leuri de mamui, de
tigri cu colii n form de sabie, rinoceri uriai, cai
slbatici, bizoni i girafe. Moartea lor, ca i aceea a
animalelor preistorice din emisfera boreal, survenise dup toate
probabilitile prin surprindere, ca urmare a unui cataclism
misterios, care schimbase ntreaga configuraie a solului. Aveau
la ce se gndi oamenii de tiin.
ntr-o zi, pe cnd grupul nostru fcea n regiunea viitorii
msurtorile curente ale fluxului luminos al microsoarelui, ne-am
pomenit cu paleontologul Inagos apropiindu-se n mare vitez cu
ornitop- terul. Paleontologul prea foarte agitat ; ddea din
mini i, uitnd c avea la el un radioemitor portativ, striga
ceva din rsputeri. Acest entuziast cutreiera neobosit prin
Antarctida, fcnd o descope239
lire dup alta. El gsise rinocerul gigantic ngheat, bine
conservat, cu dou coarne uriae pe nas, care a fost transportat
ndat la Muzeul Zoologic al Academiei Mondiale de tiine unde e
pstrat i azi n stare de congelare.
Iar a descoperit ceva, Spuse Gin Fan-i, nde- prtndu-se de
aparat. Are noroc i basta ! Hm, noi n-am gsit nc nimic, afar
de scheletul unui pete disprut. E pur i simplu un vrjitor.
Are un fler special pentru descoperiri, zmbi Elena
Nikolaevna, am spus demult lucrul acesta. E un talent nscut. Nu
m-a mira dac ar gsi sub ghea cartea, pe care n-am tiprit-o
nc, despre microsoare.
Inagos ateriz pe terenul nostru, presrat cu bolovani mari.
Decolai i venii dup mine ! Repede !
E limpede ! A gsit ceva ! Explic mcar ca lumea ce ai
descoperit ? l rug Elena Nikolaevna.
Nu tiu nc nici eu nsumi. Ajutai-m s m lmuresc. O fi
o vrjitorie. Pur i simplu nu-mi vine s-mi cred ochilor.
Hei, Inagos, acum nu ne arde de vrjitorii. Facem msurtori.
N-avem timp.
Lsai msurtorile, le facei pe urm. Haidei !
Att de agitat nu te-am vzut nici chiar atunci cnd ai
descoperit vestitul dumitale rinocer, zmbi James Count. Doar nai gsit nc unul ?

 Dumneata eti un rinocer, bombni ort paleontologul. Eu

vorbesc serios i dumnealui... Ceea ce am descoperit este, ca s
zic aa, necunoscut tiinei. Dac nu vrei s venii, v
privete, am s chem pe altcineva.
Hai s mergem, ne ndemn Gin Fan-i. Pesemne c a aflat
ntr-adevr ceva interesant.
Lsnd balt aparatele, am decolat cu ornitop- terele, lund-o
repede dup Inagos.
240

tii ceva, zise Elena Nikolaevna, hai s ncercm s

descoperim i noi ce a descoperit el. Doar n-o s le gseasc
numai el pe toate !
Sub noi defila acelai peisaj antartic pustiu, aceiai muni
netezii de gheari, stnci crestate de sloiuri, lacuri mici i
mari, uvoaiele fierbini ale gheizerelor nind la mare
nlime, i piscuri cu glugi de zpad nc netopit.
m zburat tot drumul n tcere, privind cu atenie solul de sub
noi. Fiecare dorea s vad ce! dinti ceea ce descoperise Inagos.
Nimeni nu vedea ns nimic. Deodat Gin Fan-i strig :
Privii !
Ce ? ntrebar n acelai timp cteva glasuri
Lacul acela !
Ce, vezi ceva neobinuit la el ?
Nimic...
Atunci de ce strigi ?

Uite aa, spuse mucalit Gin Fan-i. M-a apucai ciuda...

Am izbucnit toi n rs.

Lsai glumele, ne zori Inagos. Dai-i drumul mai repede. V

art eu ndat. Vedei pietroaiele acelea ?
In punctul spre care arta cu mina nu se zreau dect nite
bolovani lefuii de sloiuri, aa cum erau o sumedenie
pretutindeni.
Ei, vedei ceva ?
Nu...
Inagos ddu din mn a lehamite i cobor spre o stnc nalt.
L-am urmat.
Intr-o ni adnc, sub stnca nclinat, se afla un cerc oval
acoperit de veacuri cu noroi. n cteva locuri, acolo unde
noroiul se desprinsese, cercul avea o lucire mat, argintie.
Diametrul lui era aproximativ de un metru. n partea anterioar
se ngroa vdit, ca inelele la care se monteaz pietre
preioase. De ambele pri ale acestei poriuni ngroate porneau
nite vergele destul de lungi, ascu16
241
tite la capete. n centrul poriunii ngroate, cercul fusese
curat de noroi. Acolo se zrea o adnci- tur neted de form

eliptic cu suprafaa bine lefuit. Adncitura era tivit cu un

desen complicat, nclcit, reprezentnd pesemne frunzele vreunei
plante. Sub desen se vedea un irag lung de semne de ieroglife
ciudate, reprezentnd o mbinare de liniue ntretiate, de
zigzaguri ntortocheate i linii erpuite.
Nespus de intrigai, ne-am apucat s curm noroiul de pe
cerc, scrutndu-i suprafaa.
Fii cu bgare de seam, ne rug Inagos. Gin, cu ce seamn
semnele astea ?
Cu scrierea arab, rspunse Gin, dar foarte vag.
Cum o fi ajuns aici ? se ntreb mirat Elena Nikolaevna. E
absurd s presupui c un asemenea obiect ar fi putut fi lucrat de
oamenii primitivi din epoca de piatr. Cu att mai mult cu ct nu
cunosc nici metalul din care este fcut inelul.
Se pare c nici nu-i metal, observ James Count. Mai degrab
seamn cu o mas plastic.
Ce intenii ai, Inagos ?
n primul rnd v rog s m ajutai s spl cu grij noroiul
de pe el. Trebuie fotografiat nentr- ziat, ndat, n toate
amnuntele, ieroglif cu iero- glif !
La ce bun o asemenea grab ? se mir Elena Nikolaevna.
Inagos se uit foarte serios la ea i rspunse linitit :
Cte accidente regretabile nu s-au ntmplat cu descoperirile
tiinifice ! Haidei mai bine s-) fotografiem nentrziat !
Pe aproape se afla un lac. Am zburat ntr-acolo, am umplut
gleile de cauciuc cu ap, ne-am ntors i am nceput s stropim
enigmaticul inel. Inagos tergea cu grij noroiul. Spla
meticulos fiecare semn nou, iar acestea se iveau din ce n ce
242
mai multe. Inscripiile strvechi nu suferiser de loc din
pricina timpului. Erau clare i adine spate. Inagos se udase
tot, dar freca cu nverunare cercul. In sfrit, acesta
strlucea de curat ce era. Inagos apuc cu crpa ud vergeaua
care pornea din dreapta inelului i terse noroiul de pe ea. Spre
mirarea noastr, vergeaua curat de noroi avea o culoare vnt
nchis. Microsarele se reflecta ca o uvi strlucitoare de-a
lungul axei sale. Inagos freca cu crpa vergeaua din stnga
strngnd-o cu mna. Pe neateptate rsun un cnit uor, abia
perceptibil, n urma cruia se auzi un bzit egal, monoton, ce
prea c vine din interiorul cercului.
Inagos i trase brusc mna de pe vergea.
Ce-i asta ? Fotografiai cercul, repede !
Am srit napoi nspimntai. Gin Fan-i fcu cteva
fotografii i se ddu i el ndrt.
Fugii ! strig. Repede, dup stnca aceea !
N-am mai apucat s fugim. n centrul cercului,
acolo unde se gsea adncitura eliptic apru o pal alb,

tulbure. Ea ne nvlui repede, ca o cea ce nea din

interiorul cercului n toate direciile. Cercul pieri ncet din
vedere. n faa noastr aprur contururile tulburi ale unor
obiecte difuze, de pe care, ca hipnotizai, nu ne-am mai putut
desprinde privirile. M cuprinsese o nelinite, o senzaie
apstoare, presimirea unei nenorociri inevitabile, stranii.
Gndurile mi se nvlmeau n cap. Se auzea ncet o melodie
bizar. Ceaa se risipi, se ivir liniile unor muni nali,
acoperii cu o vegetaie verde, deas.
M aflam pe o pajite neted. n faa mea se gseau doi oameni
neobinuit de nali, cu o conformaie a corpului ciudat,
aproape piramidal. Picioarele groase, puternice, cu tlpi
uriae, teite, preau s-i susin greu pe giganii aceia de
patru metri. Trupul lor era nfurat strns ntr-o pnz
glbuie, strvezie, prin care se zrea mbrc
16
243
mintea de culoare nchis. Pe capetele pleuve aveau nite cununi
cu dou vergele vineii. Pe chipurile albe ca varul ochii lor
mari, albatri, aezai aproape unul de altul, m priveau fix,
fr s clipeasc, binevoitori.
Abia atunci am observat n jurul meu o mulime de negri,
scunzi, goi golui, vnjoi, npdii de pr rocat. Ochii lor
mici, nfricoai se uitau la uriai de sub sprncenele czute,
stufoase, cu o spaim i o dezndejde de nedescris. Gtul scurt
i brbia teit i fceau s semene cu nite maimue.
Deodat, uriaii ridicar minile i toat gloata de oameni
primitivi se prvli n genunchi, zvrlind ghioagele i securile
de piatr.
Am simit deodat c o for neobinuit, copleitoare, de
nenvins, ca o vraj, punea stpnire pe raiunea mea, silindu-m
s le execut docil i stupid poruncile.
Cred c nici un om de tiin n-ar putea s se laude c
nelege limba rudimentar a oamenilor primitivi. Eu ns
uluitor o nelegeam ! N-a putea s redau cu exactitate sensul
acelor mugete stranii, dar n general vorbind, oamenii primitivi,
i rugau n genunchi pe uriai s nu-i prseasc, i implorau s
rmn i s-i ocroteasc mai de; parte la vntoare i la
pescuit. Tribul oamenilor primitivi le fgduia uriailor c le
vor da cele mai frumoase fete i le vor face rost de pietrele
negre preferate de ei, attea cte vor dori. Intr-o stare
frenetic, extatic, i loveau din rsputeri frunile de pmnt
i-i frngeau minile, rugndu-se.
Pe feele albe ale uriailor se ivise un zmbet binevoitor.
Cezoncl... rosti ncet unul dintre ei, pesemne mai marele lor
i cltin negativ din cap.
Am neles ; spusese : Adio" ! Din gtlejurile oamenilor

ngenunchiai izbucni un urlet dezndjduit. n acelai timp am

simit i eu o dezn
244
dejde de neneles. Unul din uriai fcu civa pai nainte, i
lu de pe cap cununa cu dou vergele vineii, o puse jos, se ddu
napoi cu un pas i spuse:
Iirgo-enes-via-poluno-erpni-dhaa. Rolgo-dhae- kesl.
Nu pot s-mi dau seama cum, dar n mintea mea apru tlmcirea
acestei fraze : Urmaii votri ne vor gsi acolo unde lumineaz
soarele portocaliu. Pstrai-o !"
Dup aceasta l lu de subsuori pe un negru vnjos, cpetenia
tribului, l ridic de jos cu bra- ele-i puternice i-i opti
ceva la ureche, artnd cu ochii spre cununa enigmatic. Punndu1 jos pe negrul care tremura de spaim, uriaul ridic din nou
braele n sus i, mpreun cu tovarul su, ncepu s se dea
ncet napoi, fr s-i ia privirea ochilor albatri de la
oamenii primitivi. Aa, tot. dndu-se napoi, s-au ndeprtat
amndoi cu vfeo patru sute de metri, apoi s-au ntors i au luato la goan n salturi mari ctre un obiect lunguie care se afla
departe, ntr-o vale disprnd nuntrul lui. ntr-o linite
apstoare, trecu o clip, nc una i deodat dintr-un capt al
obiectului acela lunguie ni un fulger alb, orbitor, care
sget stnca vertical ce-i sttea n fa. Obiectul lunguie de
acolo lu nlime, descrise pe cer o mare spiral i pieri din
vedere.
Oamenii primitivi srir n picioare, tnguindu-se amarnic, de
parc ar fi plns o pierdere ireparabil. Unii dintre ei i
zgriau faa pn la snge cu unghiile ascuite. Deodat, se auzi
o melodie do- moal, stranie. ncet-ncet mulimea de oameni
primitivi, care se tlzuiau ndurerai, se destrm, apoi
dispru din faa ochilor. Prin ceaa alb care m nvluise iar
din toate prile am zrit cteva clipe un crmpei de cer
ntunecat, cu stele strlucitoare. In apropierea unei stele se
zrea cununa misterioas cu cele dou vergele. Privelitea ce
245
rului nstelat pieri tot att de brusc precum apruse. M-am
dezmeticit i m-am uitat mprejur.
Lng mine erau Elena Nikolaevna, James Count, Gin Fan-i, i
Inagos. Priveau n toate prile tot att de nedumerii ca i
mine. n faa noastr se gsea cununa argintie cu cele dou
vergele laterale.
Ce halucinaie ! exclam Inagos. Ai vzut i dumneavoastr
ceva sau numai mie mi s-a nzrit ?
Se dovedi c toi vzuserm una i aceeai scen a despririi
uriailor de oamenii primitivi i c neleseser tot ce
vorbiser acetia ntre ei.
Ce s fie asta oare ? a ntrebat Elena Nikolaevna, privindu-

ne ntrebtor.
Tceam cu toii, netiind ce s-i rspundem.
Urmaii votri ne vor gsi acolo unde lumineaz soarele
portocaliu... repet ngndurat James Count. Ce-ar putea s
nsemne asta ?
Da, o asemenea enigm n-o dezlegi att de u$or, observ
Inagos. E bizar faptul c o for tainic, ascuns n cununa
asta, a nviat n mintea ctorva oameni una i aceeai imagine.
Mai mult, ntr-un fel de neneles a insuflat n contiina
noastr sensul schimbului de cuvinte dintre uriai i oamenii
primitivi.
Oare ce for s fie asta ? ntreb Gin Fan-i.
Eu am impresia, spuse Elena Nikolaevna, c n aceast cunun
se afl un dispozitiv de memorare foarte perfecionat, necunoscut
nou, care a reprodus n faa noastr evenimente ce s-au ntmplat pe pmnt cu mii de ani n urm.
Dumneata crezi c tot ce am vzut noi acuma s-a petrecut
aievea ? am ntrebat-o mirat.
Da, cred c n vremuri imemorabile cndva, nainte de
acoperirea Antarctidei cu ghea, au venit pe pmnt dintr-alt
lume nite uriai albi care i-au lsat aici cununa, spernd c
urmaii acelor primitivi le vor dezlega taina.
246
Asta sun a mit, observ James Count, cl- tinnd din cap.
De ce ? l nfrunt cu aprindere Inagos. Dac nu admitem
ipoteza Elenei Nikolaevna nu putem da acestui fenomen nici o
explicaie tiinific. Judecai puin. Am gsit o cunun care,
fr ndoial, a stat mult vreme sub stratul de ghea i noroi.
Cine a putut face o asemenea cunun ? Primitivii epocii de piatr
? Desigur c nu. Contemporanii notri ? Noi nu sntem n stare s
realizm un aparat de memorare att de perfecionat.
In linii generale, am vzut ceva asemntor cu un an n urm
la Vancouver, n Canada, spuse Elena Nikolaevna. Acolo, un
profesor a elaborat o nou schem a unui aparat cu memorie
electronic. Nu a expus amnunit fondul inveniei sale. tiam c
laboratorul lui face experiene cu cureni de diferite frecvene,
de la cel mai sczut la cel mai nalt. Odat, n timpul unei
experiene, el nsui i colaboratorii lui au czut pe
neateptate ntr-un somn adnc. Au dormit pn seara, trezindu-se
abia atunci cnd n institut, la sfritul zilei de munc, a fost
deconectat curentul electric, aa cum se face n multe
instituii. Dup aceea au reuit s stabileasc c somnul lor
fusese provocat de o anumit combinaie a oscilaiilor
electromagnetice de diferite frecvene cu care fceau experiene
n momentul acela. Este interesant c aceast combinaie de
oscilaii electromagnetice de diferite frecvene nu numai c i-a
adormit, dar le-a provocat i un anumit vis ; n timpul somnului

au avut cu toii nite halucinaii absurde, vedeau nite panglici

erpuitoare n felurite culori, baloane strlucitoare i puncte
mobile. Muli spuneau c micarea acestor obiecte viu colorate
era nsoit de o muzic lin, melodioas. E caracteristic faptul
c nici unul dintre ei n-a avut un vis coerent. Acest lucru dovedete c pot fi provocate anumite vise cu ajutorul oscilaiilor
electromagnetice. Cred deci posibil
247
ca aceast cunun misterioas s fie un aparat foarte
perfecionat, cu memorie electronic, ale- crui posibiliti de
realizare abia snt sondate azi de contemporanii notri.
Iar uriaii albi posedau o tehnic att de avansat, acum
peste o sut de mii de ani, exclam Inagos. nchipuii-v ce
via trebuie s fie acum acolo, pe planeta lor, care se rotete
n jurul soarelui portocaliu !
Ar fi util s gsim i alte urme care s confirme c uriaii
albi au fost ntr-adevr cndva pe pmnt, am spus eu.
Ce spunei ! De atunci au trecut mii de ani aa c, pur i
simplu din punct de vedere fizic, nu mai putea s rmn nici o
urm, obiect Inagos.
i asta o spui dumneata, un paleontolog ! ? exclam Gin Fani, deprtndu-se de cunun civa pai i ridicnd de jos o
piatr alb. De pild asta nu-i spune nimic ?
Nu trebuia s fii paleontolog cu experien pentru ca,
aruncnd o privire fugitiv asupra bucii albe i solide de
cuar, s-i dai seama c fusese prelucrat cndva de mna
omului.
Inagos smulse bucata de cuar din mna lui Gin Fan-i,
cercetnd-o cu atenie.
Seamn cu securea de piatr pe care o inea n mn
cpetenia tribului primitiv. Privii ! Are chiar i orificiul
fcut pentru coad !
Iat nc o urm ! exclam satisfcut Elena Nikolaevna.
Nu, aceast piatr dei i are importana ei nu poate fi o
dovad a faptului c uriaii albi au fost ntr-adevr pe pmnt.
Piatra a aparinut unui om primitiv, nu uriailor.
Eu tiu unde putea rmne o urm i de la uriai ! strig pe
neateptate Elena Nikolaevna.
Unde ? am ntrebat cu toii ntr-un glas.
V amintii ? Cnd uriaii i-au luat zborul de pe pmnt,
din racheta lor a nit un uvoi de lu
248
min care a lovit n stnc !... Ce-ar fi dac am ncerca s
gsim aceast stnc ?
Am ntmpinat cu entuziasm propunerea Elenei Nikolaevna. Gin
Fan-i ne zorea. Inagos ns nu a voit s mearg cu noi. El a
rmas lng cunun pentru a o fotografia din nou ct mai

minuios.
Ai vzut, i-am ntrebat pe tovarii mei, c nu numai noi,
dar i oamenii primitivi au neles ce le-au spus uriaii. inei
minte cum au nceput s urle cnd uriaii au refuzat s rmn pe
pmnt ? Pesemne c acei strini puteau s insufle oricrei
fpturi omeneti gndirile lor. Probabil c nelegeau limbile
strine tot att de bine ca i pe a lor.
Pentru asta se pare c ar trebui s pstrezi chiar tainele
procesului de gndire, remarc Elena Nikolaevna.
Ah, dac ar fi fost cu noi soul dumneavoastr ! se tngui
James Count. El ar fi determinat numaidect ce zon a cerului
nstelat am zrit la sfritul acelei scene stranii, nainte ca
vedenia s fi disprut.
M tem c acest lucru nu-i chiar att de simplu. Doar n
rstimp de sute de mii de ani stelele trebuie s-i fi schimbat
ntr-o oarecare msur poziia, se ndoi Elena Nikolaevna.
inei minte cuvintele uriaului care a lsat jos cununa ?
Urmaii votri ne vor gsi acolo unde lumineaz soarele
portocaliu". El socotea desigur c cununa va fi gsit de
generaiile viitoare de oameni care, ntr-un fel sau altul vor fi
n stare s ia legtura cu ei. Pcat c nu i-a trecut prin minte
s mai spun ceva.
Un lucru de care nu se poate ndoi nimeni, am adugat eu, mi
se pare faptul c planeta de pe care au venit uriaii este mult
mai mare dect pmntul nostru.
De ce ?
Fiindc era evident c ei se simeau pe pmnt mult mai uori
dect pe planeta lor. Ai bgat de
249
seam ce salturi uriae au fcut pn la rachet Aa mergem noi
pe lun... E limpede c planeta lor e mai mare.
Cine tie ct vreme ne-am mai fi mprtit impresiile, dac
Gin Fan-i n-ar fi observat o stnc care semna cu aceea de care
se lovise jetul de gaze al rachetei. Am zburat ntr-acolo. Spre
marea noastr mhnire, pe stnc nu existau nici un fel de urme
care s fi dovedit c s-ar fi petrecut acolo cndva un eveniment
att de important.. Totui nu ne venea s credem aa ceva. Am
cercetat ct mai amnunit toat stnc. Nimic ! Nici o scobitur
ct de mic nici o piatr topit nu se gsea pe ea.
Ei, spuse James Count, oftnd obosit. La urma urmei cununa n
sine este o dovad suficient de convingtoare.
Ia stai ! l ntrerupse Elena Nikolaevna. Privii, terenul
nostru nu se vede de aici ! Asta dovedete c am cercetat alt
stnc. Uite, de la stnc aceea se vede terenul. Hai ntracolo !
N-a trebuit s cercetm mult suprafaa acelei stnci pentru a
descoperi pe ea o adncitur destul de mare, cu diametrul ct

trei staturi omeneti, rotund, cu marginile netede, topite.

Adncitur era att de neobinuit nct i ddeai seama ndat
c nu fusese fcut de elementele naturii. Careva emise ideea c
dup acest semn se putea determina cu destul precizie
dimensiunea rachetei fotonice a uriailor,
Interesant, foarte interesant... murmur Gin Fan-i, pipind
peretele neted al adnciturii. Asta nu mai e hipnoz, nici
sugestie, ci o dovad palpabil, care pe deasupra poate fi i
fotografiat. i chiar am s fac numaidect lucrul acesta. Ne
fotografie pe fondul adnciturii, apoi lu numai adncitura din
diferite unghiuri.
Am mai cercetat ctva vreme mprejurimile stn- cii,
ncercnd s mai gsim vreo urm a vizitei pe
250
pmntul nostru a misterioilor uriai albi. N-am mai descoperit
ns nimic.
Ne-am ntors napoi spre locul pe care se afla cununa, x acolo
am dat de o privelite bizar : lna- gos se cltina ncoace i
ncolo cu palmele la timple.
Inagos ! i strig Elena Nikolaevna.
Paleontologul nici nu se ntoarse mcar. Planind
in aer, de cealalt parte a cununii, ne uitam la el mirai.

N-o fi nnebunit de bucurie ? ntreb Gin Fan-i.

Inagos fcu un pas nainte, legnndu-se, i-i lrec ochii cu
minile. Am neles ce se ntmplase.

Ai conectat din nou cununa ? ntreb Elena Nikolaevna.

In lipsa dumneavoastr m-am gndit c poate n-o s mai

funcioneze i am hotrt s verific...
Ei, i ce s-a ntmplat ?
Am vzut aceeai scen...
I-am povestit amnunit lui Inagos despre adin- citura din
stnc. El sri n sus de bucurie.

Trebuie s comunicm nentrziat descoperirea noastr.

Prevd c are s dea mult de lucru paleontologilor, lingvitilor,
astronomilor, etnografilor, astronauilor, constructorilor de
rachete i oamenilor de tiin din multe alte specialiti. n
faa noastr se deschide posibilitatea de a ne arunca privirile
ntr-un trecut foarte ndeprtat. Ai reuit s fotografiai
adncitura din stnc ?
EPILOG
... Focul era pe sfrite. Deasupra tciunilor de vreascuri,
albii de spuz, mai plpia cnd i clnd cte o vpaie firav.
Clipind ici i colo, punctele roii ale jeraticului abia mai
ddeau puin cldur. Coborse noaptea. Ne mpresurase cu un vl
negru care nu ne nclzea de loc. Dinspre mare adia o boare
rcoroas, ce te ameea cu prospeimea ei i cu mireasma algelor.
Pe cer se aprinseser stele strlucitoare i numai spre apus,

dincolo de muni, se mai zrea nc o gean purpurie :

microsoarele i trimitea ultimele raze nainte de a scpata cu
totul dincolo de zare.
mprejur era linite. Doar plescitul uor al undelor lacului
tulbura linitea solemn a nopii. Am strns n jurul focului
vreascurile nearse i le-am aruncat peste jeratic. O uvi de
fum strveziu se nla spre cer rsucindu-se. Vreascurile
ncepur s plpie i o flacr vie lumin din nou pentru cteva
clipe totul de jur mprejur.
Focul venic... Cndva, acum cteva sute de mii de ani,
oamenii primitivi edeau n jurul focului, aprins pentru ntia
oar, privind ndelung, cu spaim i mirare flcrile ciudate, de
neneles, care i fcuser deodat mai puternici dect toi
ceilali locuitori ai planetei. Ce cugetau ei atunci ? Ce gnduri le aprinseser n ochi o sclipire de bucurie ? Greu se poate
rspunde la asta. Firete, nici nu le putea trece prin minte c,
pornind de la acel focor,
252
oamenii vor dobndi dup milenii o putere nemaivzut asupra
naturii, vor deveni stpnii nu numai ai planetei lor, dar i ai
altor lumi.
Priveam focul ce se stingea i mna mi se ntindea de la sine
dup alte vreascuri care s prelungeasc chiar i pentru scurt
vreme viaa focorului nostru.
Unde va ajunge omenirea ? Deocamdat prea pur i simplu cu
neputin s prezici cu certitudine care va fi limita progresului
tehnic. Sub ochii mei se petreceau transformri att de
grandioase, la care cndva nici mcar nu puteam visa.
Invrtearn n mini o banan coapt, curind-o ncet de coaja
crnoas, galben i zmbeam n sinea mea. n acea banan, dintre
cele mai obinuite, nu era nimic deosebit. i totui, dac li sar fi spus oamenilor cu o sut sau dou sute de ani mai nainte
c vor mnca banane cultivate n Antarctida, orice om de tiin,
chiar o somitate, ar fi fost luat n rs. .Totui acest fapt
devenise o realitate.
Acum civa ani, dup lansarea microsoarelui, gheaa rmsese
n Antarctida doar pe piscurile naite, ale cror glugi albe
sclipeau ca i mai nainte sub razele soarelui artificial, aa
cum n Airica torid strlucete coroana de argint a piscului
Kilimandjaro.
Clima Antarctidei era acum att de blnd, rmurile mrilor
ei interioare cu ap dulce erau nve- mntate cu o vegetaie
att de luxuriant i de pitoreasc, nct veneau ntr-acolo
oameni din toate prile pmntului. Antarctida era brzdat de
la un capt la altul de autostrzi largi. n preajma numeroaselor
zcminte, bogate n minereuri utile, se ridicaser mari
combinate automatizate. Oamenii aduseser cu ei psri i alte

animale. Acum nimeni nu mai observa c viaa nflorise acolo

numai datorit microsoarelui. Acesta rsrea i apunea tot att
de regulat ca i soarele adevrat supunndu-se comenzilor emise
de dispozitivele electrostatice.
253
Oamenii care populaser Antarctida se strduiau s mreasc
suprafaa util de pmnt, apt pentru cultivare. Dup topirea
banchizei, n Antarctida fuseser descoperite rmie din
vechiul sol, preistoric ,- numeroase straturi de nisip, pmnt
argi- los, i pe alocuri cernoziom. ntinderi imense erau ns
presrate cu stnci i bolovani. De aceea se ncepuse construirea
citorva combinate gigantice care prelucrau pietrele i bolovanii
transformndu-le n pmnt bun pentru cultur. La pulberea
artificial produs din pietre se adugau substane chimice
speciale, microorganisme i ngrminte care accelerau formarea
humusului din plante.
Henri Lamei iniiase o realizare important. El adusese n
Antarctida ferigi de pe planeta Venus, care cresc rapid, i le
plantase pe un lot experimental. Rezultatul a fost uimitor.
Aceste plante nepretenioase se dezvoltaser n condiiile cele
mai nefavorabile i dduser n decurs de un an cteva recolte
nbelugate de vegetaii, ceea ce contribuise la mbogirea
solului.
Dar nu numai pe Pmntul nostru se petrecuser transformri
substaniale.
Departe, n spaiile nemrginite ale Universului, se lansaser
nc doi microsori. Cuplai cu oglinzi zburtoare ei i
trimiteau razele calde pe Marte. Aparatele automate instalate pe
aceast planet semnalau creterea brusc a temperaturii de la
suprafaa ei. Calotele de ghea de la poli se topiser,
viscolele i ninsorile ncetaser, apruser mri noi, aerul se
umezise, creterea vegetaiei fusese accelerat. Se proiecta
construirea pe Marte a ctorva baze de alimentare cu carburani a
rachetoplanelor, pentru extinderea zborurilor n cosmos. De
asemenea se hotrse s se nceap extracia minereurilor rare.
Cei dinti coloniti i plecaser, hotri s se stabileasc
acolo pentru un timp mai mult sau rnai puin ndelungat.
nceputul fusese fcut; planeta Marte putea fi populat oricnd.
Geniul omului des
254
ctuat din lanurile gravitii pmntului cucerise a doua
planet din sistemul solar !
Hotarele cunotinelor noastre se lrgiser. Totui pe pmnt
rmseser nc multe taine nedezlegate. Una dintre ele era
cununa pe care paleontologul Inagos o gsise n urma topirii
gheurilor Antarcti- dei. Acum ea era pstrat ntr-o secie
special a muzeului Academiei Mondiale de tiine.

Aceast relicv misterioas fusese cercetat de somiti ale

tiinei mondiale. Savanii nu ajunseser ns la o prere comun
cu privire la construcia cununei. Marea dificultate consta n
faptul c ea nu putea fi studiat cum trebuie fr a fi demontat. Oamenii de tiin nu se puteau decide s fac lucrul
acesta, temndu-se c se va strica.
Misterioasa cunun fusese lsat pe pmnt de nite uriai
albi venii de pe alt astru. De unde apruser ei ? De pe vreo
planet a sistemului solar ?
Nu !" rspundeau n unanimitate savanii.
Expediiile efectuate pe planetele sistemului nostru solar
dovediser c, n aceast parte a universului, numai pe pmnt se
aflau oameni.
Concluzia se impunea de la sine : fiinele raionale care
furiser cununa veniser dintr-o alt lume sideral. Problema
principal pe care trebuia s-o rezolvm pentru a ridica ct de
ct vlul de pe aceast tain era aceea de a determina, pe baza
imaginii zonei de cer nstelat ce aprea de fiecare dat cnd se
conecta cununa, poziia galaxiei i a astrului de pe care
veniser uriaii, i de a ncerca s se ia legtura cu ei.
Urmaii votri ne vor gsi acolo unde lumineaz soarele
portocaliu !" Aceste cuvinte ale uriailor albi erau adresate nu
oamenilor epocii de piatr, ci nou, urmailor lor ndeprtai.
Cercetai, str- duii-v i vei cunoate o sumedenie de taine
asupra crora v frmntai acum mintea ! preau s ne spun ei.
Cutai, i viitorul va fi al vostru !"
'255
Viitorul ! El ne cheam tot nainte, ne incint ca un vis
minunat. Ca o lumini n noapte, mereu ndeprtat i totui att
de apropiat, pin la el e un drum lung, dar farul lui cluzitor
mbrbteaz, prevestete, cltorilor ale cror inimi freamt
de bucurie c au ajuns aproape de mult dorita int a cltoriei
lor. De dragul lui snt gata s treac prin ncercri, orict de
grele, s svreasc fapte de eroism i chiar s moar.
Nu numai oamenii de tiin, dar i toi acei care aveau ct
de ct idee de astronomie se ncadraser n aciunea de
identificare a astrului de pe care veniser uriaii albi.
Nici eu nu m puteam uita la cer fr s m gn- desc la
soarele portocaliu i la ei. i odat m-a sgetat pe neateptate
o amintire... Mi-am amintit de btrnul astronom Ilia Petrovici
Bradov, care, fr s-i dea seama, jucase un rol uluitor n
viaa mea, mi-am amintit de noaptea aceea cnd am stat de vorb
cu el la observator.
Avei n fa constelaia Volopas, mi rsunau din nou n
urechi cuvintele lui. n centru. Vedei steaua cea mai
strlucitoare, Arctur, iar n apropierea ei o stelu abia
perceptibil, din clasa spectral K ? Cercetnd cu

radiotelescopul aceast regiune a cerului ne-am izbit pe

neateptate de un fenomen ciudat. n decurs de o zi i o noapte,
din cinci n cinci ore, am recepionat serii identice de
radiosemnale emise din direcia unei stele sau planete care nu se
vede la telescop. Am reuit s imprimm aceste semnale pe o band
de magnetofon. Regularitatea lor a fost att de izbitoare nct
chiar i un om lipsit de orice fantezie s-ar putea ndoi c snt
pur i simplu nite fenomene naturale. Te ntrebi fr s vrei
dac, iat, acolo, n licrirea portocalie a acelei stele ce se
stinge, nu cumva triesc nite fiine cu raiune care emit
comenzi unor nave interstelare sau comunic prin radio cu oameni
de pe alte planete..."
256
Mi-am mprtit nentrziat amintirile lui Jaro- slav
Pavlovici, care observa cerul nstelat prin noul supertelescop
cuplat cu o oglind zburtoare o mare staiune astronomic care
plutea n spaiul intersideral.
Bradov !? a exclamat Jaroslav Pavlovici. Da, da! I-am citit
lucrrile. Totui, dup cte mi amintesc, nu scrie nicieri
despre acele misterioase radiosem- nale. In. constelaia
Volopa^s, zici? Bine, vom verifica.
Peste cteva zile Jaroslav Pavlovici m-a sunat pe pmnt.
;
- Mi se pare c Bradov avea dreptate. Am reuit ntr-adevr
s descoperim cteva planete lng o stea abia perceptibil din
clasa spectral K. Una din ele e mare. Mai mare dect pmntul. E
adevrat c imaginea cerului nstelat nu corespunde ntocmai
aceleia care apare n cununa misterioas, dar lucrul acesta are o
explicaie. In attea milenii care au trecut de cnd au fost pe
pmnt uriaii necunoscui, stelele i-au modificat poziia...
Cine tie, poate c urmaii uriailor albi triesc ntr-adevr pe
o planet din apropierea stelei Arctur...
...Focul se stinsese aproape de tot. Priveam jeraticul ce abia
mai licrea i m gndeam la venicie. Am trit o via
neobinuit de lung i am fost martorul unor uriae transformri
pe pmnt. Dar ce nseamn viaa unui om n comparaie cu
venicia ?
Viaa exist pe pmnt de aproape dou miliarde de ani.
Omenirea a aprut de aproximativ un milion de ani. Istoria
civilizaiei cuprinde n total doar cteva milenii. Viaa omului
dureaz o sut o sut cincizeci de ani. O perioad infim n
comparaie cu nemrginita venicie. Totui acest lucru nu ne
paralizeaz voina. Viaa fiecrui om, de sine stttoare, unic,
e intens, plin de un sens mre, lsnd ntotdeauna urme dup
sine.
Omul transform continente, nruie muni, furete mri, usuc
mlatini i irig pustiuri, tr s mai atepte ca aceste lucruri
s le fac timpul.

NOTA'
Romanul tiinitico-tantastic ,,Nepoii nepoilor notri este
cea dinii oper literar a tinerilor autori luri Pavlovici
Saironov i Svetlana Alexandrovna Satronova.
I. P. Satronov s-a nscut n 1928 la Moscova. In 1952 a
absolvit Academia Militar de ingineri de aviaie Jukovski"
decorat cu ordinele Steagul Rou i Lenin.
S. A. Safronova a absolvit n 1953 facultatea de ziaristic a
Universitii de Stat ,,Lomonosov din Moscova.
Tema principal a romanului este munca n comunism. Oamenii
viitorului i ndreapt toate puterile ctre cunoaterea
naturii, ctre punerea ei n slujba o- mului.
1
Din partea editurii sovietice.
C V P K i N S
Prolog
Capitolul i Taina meteoritului
Capitolul li
In sanatoriul din Veihoiansk Capitolul 111
Electronul este inepuizabil Capitolul IV
Din Siberia n Australia Capitolul V
Prototipul microsoarelui
Capitolul VI Examenul
Capitolul VII Controversa
Capitolul VIII Pregtirea experienei
Capitolul IX Dincolo de cer
Capitolul X Pe Venus
Capitolul XI Cheam Puuntul
5
21
at>
40
49
aU
74
97
110
127
142
172
Capitolul XII Pe
201
marea Coralilor
Capitolul XIII
213
Contopirea ideilor
Capitolul XIV Lupta 220
cu banchiza
Capitolul XV
237
O veste din trecutul

ndeprtat
Epilog
252
Not
258
Redactor responsabil : IULIU 1NDREI Tehnoredactor : CONSTANA
VULCNESCU
D.at la cules 07.04.1961. Bun de tipar 25.05.195%, Aprut 1961.
Comanda nr. 4805. Tiraj 30.200. Broate 28.070 + Legate 2.130.
Hirtie tipar sul d9 10 g/m*, 840X1080132. Coli editoriale 13.
Coii de tipar [16,25. A. 0180 C.Z. pentru bibliotecile mici 0(R).
Jiparul executat sub comanda nr. 10.587 la Combinatul Poligrafic
Casa Scnteii I. y. Stalin, Bucureti RP.R*