CARL SAGAN

CREIERUL LUI BROCA

De la pmnt la stele
Prefa i ngrijirea ediiei:
FLORIN ZGNESCU
Traducere din limba englez:
GHEORGHE, STRATAN i GABRIEL PSLARU
Postfa:
GHEORGHE STRATAN

1989
Editura politic
BUCURETI

Redactor: ALEXANDRU CIOLAN

Coperta: VALENTINA BORO

ISBN 973-28-0011-9
CARL SAGAN
BROCAS BRAIN REFLECTIONS ON THE ROMANCE OF
SCIENCE
Random House, New York, 1979

Prefa

Prezentul poate fi caracterizat printr-un extraordinar ritm

al cuceririlor tehnicii, tiinei i culturii sociale; aceast
adevrat explozie a cunoaterii tiinifice pornete de la
microcosmos, beneficiaz de performanele computerelor, ale
energeticii nucleare, ale astrofizicii i astronauticii aplicate i
se extinde prin ptrunderea cu ochii minii (dar i cu
aparate tot mai sofisticate) n misterele Universului.
Omenirea sfritului de mileniu depune eforturi imense
pentru a umaniza cosmosul, a asigura resurse energetice i
de hran pentru ase miliarde de pmnteni, pentru a pune
la punct proiectele heliocentralelor orbitale ale viitorului sau
cele de inginerie genetic, a supune fuziunea nuclear i a
trimite nave automate ctre limitele sistemului solar sau
pentru a eradica unele maladii ca SIDA ori cancerul
Impresionante prin amploarea i naltul lor umanism,
aceste programe se bazeaz pe un lung ir de realizri,
majoritatea obinute n ultimele decenii: ptrunderea n
intimitatea celulei vii i tehnologia genetic vor putea asigura
resursele de hran necesare umanitii i stopa unele boli
distrugtoare; dup ce a pit pe Selena i a depus roboi
inteligeni pe Marte i pe Venus, homo cosmicus i-a trimis
emisarii automai spre limitele sistemului solar i chiar mai
departe; energetica nuclear este deja o realitate generalizat,
iar sursele neconvenionale fac progrese permanente; dup ce
au cucerit industria, roboii condui de supercomputere se
pregtesc s migreze n cosmos; au fost iniiate ample
programe la scar planetar, cum ar fi cunoaterea

oceanului, salvarea navelor n pericol, eradicarea pustiurilor

i a srciei lumii a treia etc.; numeroi satelii specializai
transmit programe de televiziune direct din cosmos etc.
Civilizaia tehnologic actual i-a construit o cale specific
bazat pe cuceririle tehnico-tiinifice ale secolului XX,
evolund pe coordonatele cibernetic-informatic-fiabilitate;
cu toate acestea, tehnologia rmne un instrument destinat
realizrii unor cerine, finalizrii unor necesiti ale omenirii.
Astfel, dezvoltarea tehnologiei nucleare a fost ncurajat de
foamea de energie; zborurile cosmice de cerina mai bunei
cunoateri a Terrei i exploatrii cosmosului; ingineria
genetic de nevoia de a asigura rezerve normale de hran
pe Pmnt; computerele de necesitatea de a stabili corect
(i rapid!) ansele de realizare a ambiioaselor planuri ale
finelui ele mileniu
Iat de ce apare ca o datorie de onoare a fiecrui om de
tiin cinstit i contient de menirea sa s ntreprind cele
mai energice aciuni n vederea prentmpinrii unei
catastrofale conflagraii atomice pe minunata planet
albastr care este Pmntul
n condiiile actuale arta academician doctor inginer
ELENA CEAUESCU, preedinte al Consiliului Naional al
tiinei i nvmntului , cnd o mare parte din cuceririle
tiinei i moderne sunt utilizate n scopuri de rzboi, pentru
producerea de arme de distrugere n mas, va trebui s
facem totul pentru a ntri continuu conlucrarea noastr cu
oamenii de tiin i nvmnt din ntreaga lume n lupta
pentru pace, pentru dezarmare, pentru nlturarea
primejdiei unui rzboi nuclear, pentru ca tiina i cultura s
fie puse exclusiv n slujba pcii i nelegerii ntre naiuni, a
asigurrii bunstrii i fericirii fiecrui popor1.
Congresul tiinei i nvmntului. 28-29 noiembrie 1985, Editura
Politic. Bucureti 1986, p. 227.
1

Savant, scriitor i editor cunoscut n ntreaga lume, laureat

al Premiului Pulitzer, dr. Carl Eduard Sagan a optat pentru
drumul aprrii active a pcii, devenind unul dintre
conductorii micrii americane de interzicere a experienelor
nucleare. n actuala lucrare, care poate fi considerat
reprezentativ pentru multitudinea problemelor tiinifice
abordate cu competen i responsabilitate de Carl Sagan, se
atrage atenia asupra pericolului pe care l reprezint
acumularea de armamente: Pentru prima oar dispunem
de mijloace de autodistrugere intenionat sau accidental.
De asemenea, cred c avem mijloacele necesare pentru a
depi aceast vrst a adolescenei tehnologice i a atinge
maturitatea deplin bogat i ndelungat, n folosul tuturor
membrilor speciei umane. Nu avem ns prea mult timp la
dispoziie spre a alege pe ce drum s ne dirijm viitorul (p.
78-79).
Nscut la 9 noiembrie 1934, la New York, Carl Eduard
Sagan a absolvit n 1954 cursurile Universitii din Chicago,
apoi a urmat cursuri post-universitare de astrofizic la
Observatoarele astronomice Yerkes i McDonald. n perioada
1963-1968 a fost cercettor la Observatorul astrofizic
Smithsonian de la Harvard, iar din 1968 este director de
studii planetare la Universitatea Cornell. S-a dedicat fizicii
planetelor; ca specialist i preedinte al Asociaiei americane
de planetologie a participat nemijlocit la programele Pioneer,
Viking i Voyager. Dr. Sagan este totodat un promotor al
micrii CETI (Comunicaii cu inteligene extraterestre),
publicnd n acest sens mai multe lucrri. mpreun cu F.
Drake a condus cercetri practice la observatorul de la
Arecibo, precum i un program de realizare a 27 de
radiotelescoape cuplate n sistemul Very Large Array (New
Mexico) de ascultare a cosmosului. Punctul su de vedere,
evideniat i n capitolul 22 al prezenei lucrri, este c

activitile de acest fel nu trebuie s nceteze. Conectarea via

satelit a unor radiotelescoape din S.U.A., Japonia i
Australia, subliniaz dr. Carl Sagan, ar echivala cu
deschiderea unei antene de 18 000 km!
Optimist n privina viitorului umanitii, C. Sagan a
conceput primele mesaje (gravate pe plcuele de aur ale
sondelor automate Pioneer) lansate de om dincolo de limitele
sistemului solar, ctre eventuale alte civilizaii. Dac este
adevrat c aceste mesaje vor rezista factorilor agresivi ai
cosmosului timp de 10 milioane de ani, tot att de adevrat
este i faptul c ele au doar o ans la 10 miliarde s fie
captate de reprezentanii uneia dintre cele 200 000 de
sisteme planetare. Care ar putea adposti o civilizaie
*
Una din cele mai importante probleme ale cunoaterii
tiinifice contemporane este apariia, organizarea i evoluia
materiei vii. Dup ce biochimistul sovietic A. I. Oparin i
biologul englez J. Haldane au promovat cercetarea modern a
acestei probleme, susinnd teza sintezei abiogene a
compuilor organici biotici ntr-o atmosfer primitiv
reductoare, perioada 19371980 a cuprins o adevrat
avalan de investigaii i teorii asupra originii vieii:
microstructurile chimice organizate, descoperite de A.
Herrera i numite de acesta sulfobii; microsferulele
proteinoidice obinute la 175 C din aminoacizi de Fox i
echipa sa; teoria seleciei naturale la nivel de specie chimic
molecular (M. Eiden, laureat al Premiului Nobel); teoriile
despre apariia vieii la rece, aparinnd unor specialiti
precum Grant i Alburn (1967), Orgel (1969), .a.
O foarte recent i interesant ipotez privind apariia
vieii pe Terra a fost emis de acad. Sovietic A. Ianin, care a

observat c aminoacizii difer ntre ei dup orientarea

grupelor de atomi, avnd respectiv asimetrie de dreapta ori
de stnga, dar i c cei care intr n compunerea materiei
vii au totdeauna asimetrie de stnga!
Pornind de la faptul c magnetismul terestru are i el
asimetrie, Ianin presupune c o dat cu formarea nucleului
planetei i apariia magnetismului planetar (activitate mai
intens n Precambrian dect acum!), s-a produs o
reorganizare a structurii atomice a multor substane,
imprimnd i aminoacizilor sau crmizilor din care
provin acetia o asimetrie proprie substanei vii! Conform
acestei ipoteze, viaa ar reprezenta aproape un dar al
Pmntului, ea aprnd pe planeta noastr chiar i n
prezent!
O interesant ipotez a fost prezentat la unele congrese
de romnul Romulus Scorei: n 1984 el a prezentat principiul
claustrrii funciilor chimice, un model cuantic al originii
vieii la temperaturi foarte joase, temperaturi care favorizeaz
scderea exponenial a vitezei reaciilor chimice. (Noiunea
de claustrare definete aici segregarea informaional a
moleculelor chimice, ntr-un cmp electric intens i la
temperaturi criogenice.) Lund n considerare modelul de
formare a sistemelor stelare prin acreia unui nor de praf
interstelar n rotaie lent (ipoteza astrofizicianului A. Boss,
1985), Scorei consider c prezena granulelor de materie
interstelar evoluate chimic n faza de acreie protoplanetar
la temperaturi joase ar constitui factorul necesar de
claustrare chimic. Formarea oceanului planetar (format,
conform acad. Sovietic Vernadski, n golul lsat prin
smulgerea Lunii din globul pmntesc!) ar fi favorizat acelor
bioclusteri intrarea n faza de evoluie biologic, formele
metabolice difereniindu-se de cele nemetabolice i evolund
ctre faza de celul vie

Fr a intra n probleme specifice de biologie sau apariie a

vieii pe Terra, Carl Sagan apreciaz, i n aceast carte,
posibilitatea cognoscibilitii apariiei i evoluiei vieii, pe
care o consider rspndit larg ntr-un univers care, treptat,
devine tot mai accesibil cunotinelor noastre. Acestei
probleme sau, mai concret ingineriei genetice, Carl Sagan
apreciaz c omenirea actual trebuie s i acorde un mai
larg cadru de cercetare dect, spre exemplu, migrrii, n
viitoarele secole, n sistemul solar sau n Galaxie! nc n cap.
4 el ine s sublinieze n prezenta lucrare c ideea construirii
coloniilor spaiale este pe ct de atrgtoare pe att de
costisitoare, avnd i calitatea de a distrage atenia de la
cele mai stringente probleme ale umanitii finelui de mileniu
(poluarea, lipsa materiilor prime i a energiei, alimentaia,
narmrile excesive etc.).
Genetica, tiina chemat s descifreze apariia i evoluia
viului, trebuie s furnizeze rspunsuri definitorii n
domeniul structurii vii, cea mai complicat structur
material cunoscut.
Aa cum a artat preedintele Republicii Socialiste
Romnia, NICOLAE CEAUESCU, Nu exist realiti i
fenomene, legiti ale dezvoltrii lumii ce nu pot fi cunoscute,
ci numai care nu sunt nc cunoscute. Iat de ce trebuie s
acionm permanent pentru nelegerea i cunoaterea a noi
i noi taine ale naturii i Universului, pentru aprofundarea
legitilor generale ale dezvoltrii societii omeneti, ale
progresului uman
n cadrul celei mai tinere ramuri a geneticii ingineria
genetic , tehnologia ADN-ului recombinant va deveni una
din cele mai perfecionate metodologii de sintez biologic a
unor produi de mare necesitate pentru diferite ramuri ale
tiinei i economiei; astfel, n agricultur, transfernd unor
soiuri de plante cultivate genele corespunztoare, li se poate

ameliora rezistena la boli specifice i spori productivitatea;

n medicin, unele terapii actuale vor fi modificate folosind
hormonii de cretere; prin modificarea aparatului ereditar al
fotosintezei va spori randamentul clorofilei i astfel va fi
eliminat pericolul insuficienei plantelor de cultur chiar
pentru populaia mileniului al V-lea! Desigur, experienele de
inginerie genetic trebuie efectuate cu foarte mare grij, spirit
de rspundere i probitate tiinific i moral.
*
Ultimul deceniu ar putea fi denumit deceniul
descoperirilor n astrofizic, deoarece aici, mai mult poate
dect oriunde, abund informaiile despre noi i noi
descoperiri de galaxii, de stele, de procese cosmologice.
Astfel, un satelit specializat ne-a adus recent informaia c la
numai 15 000 de ani-lumin exist 6 mici galaxii, dintre
care trei emit radiaii X, fiind sediul a zeci de mii de stele ce
graviteaz n jurul unor pete negre, adevrate prpstii
gravitaionale n care se prbuete materia interstelar i
chiar stele ntregi! n anul 1983, la Kitt Peak s-a descoperit o
foarte deprtat galaxie (aflat la 10 miliarde de ani-lumin!),
care fuge de Calea Lactee cu 20 000 km/s! n 1986 a fost
nregistrat, tot la Kitt Peak, prezena a apte galaxii care se
afl ntr-un stadiu incipient al dezvoltrii i ale cror energii
depesc tot ceea ce s-a nregistrat pn n prezent; aceasta
ar putea servi la corectarea actualelor teorii privind formarea
galaxiilor. Aceluiai scop i-ar putea servi i descoperirea n
constelaia Ursa Mare a unor atri care, posednd energii de
10101015 ori mai mari dect cea a Soarelui, emit jeturi de
materie avnd lungimi de 56 ani-lumin!! La finele anului
1986, dr. Hyron Spinard i echipa sa au comunicat despre
descoperirea unei galaxii n formare o protogalaxie , aflat

la 2 miliarde de ani-lumin de Terra; aceast galaxie, care se

pare c ar fi sediul a sute de miliarde de stele, a nceput
brusc s se formeze cu 200 de milioane de ani n urm, ca
urmare a ciocnirii i contopirii a dou galaxii mai mici!
Recent, astrofizicienii condui de prof. D. Sanders au obinut
fotografii ale unor zone din galaxii aflate evident n proces de
coliziune i pe cale de a se transforma n quasari! De fapt,
studiul quasarului 3S 273 l-a determinat pe acad. Severni,
directorul Observatorului astronomic din Crimeea, s emit
ideea existenei unor procese energetice necunoscute nc n
Univers; canadianul J. Kormendy a descoperit n centrul
nebuloasei Andromeda o imens pat neagr, cu masa
superioar de 10 milioane de ori celei a Soarelui i a crei
existen s-ar explica doar ca urmare a colapsului
gravitaional a mii de stele pitice albe! Astronomii V. Petrosian
(Stanford) i R. Lynds (Kitt Peak) au descoperit n 1986 trei
uriae arcuri luminoase, coninnd miliarde de stele, care
traverseaz, pe distana de 300 de mii de ani-lumin, spaii
aflate la peste 300 de milioane de ani-lumin de Pmnt! S
fie aceste arcuri-jeturi de mare energie propulsate n spaiu
de quasari, sau sunt roiuri de stele aflate n formare, ca
urmare a traversrii galaxiilor de ctre mai multe pete
negre?!
Asemenea probleme, foarte interesante i actuale, au
constituit una din temele favorite ale dr. Sagan n prezenta
lucrare, fiind abordate n capitolele 17, 19, 24, 26 i n altele,
lucrarea neputnd desigur include i unele din noile date i
ipoteze astrofizice mai sus artate, ele fiind emise ulterior.
*
Teoriile asupra apariiei, evoluiei sau structurii
Universului constituie adevrate pietre de ncercare pentru

astrofizica contemporan; un exemplu poate fi edificator:

telescopul de la bordul staiei interplanetare sovietice
Prognoz 9 a permis obinerea unui portret electronic al
radiaiei din Universul de acum un miliard de ani! Analiza
acestei radiaii-relicv, idee sugerat de astrofizicianul
sovietic N. Kardaev, a permis nc o confirmare a ipotezei
Marii Explozii Iniiale (Big Bang) de acum 15-20 miliarde de
ani!
De fapt, nc cu ase sau apte decenii n urm, muli
confundau
Calea
Lactee
cu
Universul
cognoscibil
(metagalaxia); n prezent, datorit mijloacelor astrofizicii i
astronauticii, cunotinele noastre despre sistemul solar,
Galaxie, metagalaxie, Univers au evoluat excepional: a putut
fi precizat centrul Galaxiei n apropierea stelei Gamma din
constelaia Sgettorului, unde a i fost localizat o pat
neagr botezat Sgr A-Vest, cu un diametru uria (10
milioane km), n preajma creia s-a descoperit o aglomeraie
foarte dens de stele (cca 100 miliarde!), precum i un uria
disc de materie gazoas intergalactic (!); radiofotografiile
cosmice nregistrate de M. Morris i F. Yusef-Zadef de la
Universitatea Columbia au revelat nite stranii fire gigantice
din materie cosmic, explicabile doar prin ipoteza stringssurilor, emis de astrofizicienii Jeremiah Ostriker i Edward
Witten de la Universitatea Princeton; pentru explicarea
cauzelor neomogeneitii Universului s-a admis c materia
intergalactic este susinut de presiunea unor imense
cmpuri electromagnetice produse de firele dense ale unui
ansamblu materieenergie pur, denumite strings. Aceste
fire au diametre atomice i lungimi cosmice, iar materia este
att de dens, nct 1 km din aceste fire cntrete ct
Pmntul! Energia pe care ar trebui s-o posede un asemenea
string ar corespunde unor cureni electrici de 100 miliarde de
amperi!... Imediat dup Big Bang, o dat cu rcirea foarte

intens i rapid a amestecului primar de materie i radiaie,

aceste strings-uri s-au contractat, contorsionat i ntretiat,
formnd o structur de rezisten pentru ntregul Univers.
Evident, ipoteza strings-urilor nu este agreat de toi
astrofizicienii, urni considernd c galaxiile se afl amplasate
pe un fel de bule imense cu diametre cuprinse ntre 6 i
150 milioane de ani-lumin (!), alii apreciind c galaxiile,
printre care i Calea Lactee, alearg prin Univers cu viteze
cosmice, atrase de o uria i necunoscut for aflat
dincolo de posibilitile de explorare ale astronomilor i care
ar putea fi un imens rezervor de antimaterie aflat la limitele
Universului cognoscibil
i n cazul acestor ipoteze, vrsta Universului rmne tot o
problem controversat; dup aa numitul orologiu fotonic
(fenomenul deplasrii galaxiilor spre rou), astrofizica a
considerat c Universul accesibil (metagalaxia) are vrsta de
15-20 miliarde de anii O dat cu descoperirea n spaiul
intergalactic a moleculelor compuse, a aprut noiunea de
orologiu molecular, care confer Universului o durat de
viaa mai mare. (Chimistul sovietic V. Streliki a calculat c
pentru formarea n spaiul intergalactic a unor molecule cu
apte atomi aa cum s-a descoperit recent sunt necesari
10 miliarde de ani.)
*
Cunoaterea tot mai aprofundat a Universului pune n joc
cele mai performante realizri tehnico-tiinifice actuale:
radiotelescoape, telescoape ambarcate la bordul sateliilor i
care funcioneaz n gama radiaiilor X, ultraviolete, gama
sau infraroii, platforme extraterestre dotate cu echipamente
automate sofisticate etc.
nc din Introducerea la prezentul volum, Carl Sagan i

definete cartea ca pe un volum consacrat explorrii

Universului de pe poziii tiinifice. El abordeaz o tematic
extrem de ampl: de la educaie la structura Universului, de
la mituri sau legende la roboi i clima pe alte planete, de la
via i moarte la explorarea planetelor, natura inteligenei,
cercetarea formelor de via n cosmos etc., toate subiectele
fiind abordate ntr-un spirit pe care-l putem numi, fr
exagerare, materialist-tiinific. n toate cazurile, comun este
faptul c autorul pornete de la ipoteza c totul n Univers, n
natur este n interaciune. Cei care au cercetat articolele
aprute n revista american de astronomie i astrofizic
Icarus, al crei redactor ef este dr. Sagan, pot oricnd
confirma aceasta.
Este un fapt recunoscut astzi c numeroase din
informaiile noi despre obiecte astronomice din cele mai
curioase au fost aduse pe Terra ca urmare a observaiilor
efectuate pe orbit de satelii specializai, cum ar fi OAO
(Orbiting Astronomical Observatory) sau IRAS (InfraRed
Astronomical Satellite); astfel, IRAS a descoperit n Galaxie
nori Cirus infraroii cu temperaturi estimate, la 35 K care ar
fi legai gravitaional de Soare (!); o mare cantitate de praf
galactic format din silicai; zone nclzite ntre 30 i 800 K,
ceea ce indic stele n curs de formare, precum i unele surse
de radiai IR necunoscute, care ar putea fi corpuri cereti cu
totul noi! Este de ateptat ca asemenea cercetri s continue
n perioada 1988-1993, o dat cu lansarea satelitului SIRT
(Shuttle Infrared Telescope Facility).
Desigur, cercetarea planetelor cu ajutorul mijloacelor
astronauticii aplicate este deja un bun ctigat al umanitii
finelui de mileniu, un loc aparte fiind consacrat planetelor
Marte i Venus, vecinii planetari ai Pmntului.
Prezenta lucrare a dr. Sagan se constituie ntr-o adevrat
pledoarie pentru continuarea unor asemenea expediii de

cunoatere a celor dou planete, dar i a unora din lumile

ngheate de la limitele sistemului solar (Saturn, Titan etc,); o
dat cu aceast pledoarie, Carl Sagan folosete prilejul
pentru a analiza critic o lucrare care, sub aspectul unor
interesante
ipoteze
tiinifice,
ascunde,
de
fapt,
necunoaterea astronomiei i chiar a celor mai simple legi ale
mecanicii cereti. Critica lucrrii Lumi n ciocnire permite
autorului, experimentat scriitor i fin cunosctor al
psihicului cititorului iubitor al lucrrilor de astronomie i
planetologie, s ne introduc n intimitatea celor care
descoper stelele, astrele sau cometele (cap. 17) dar i a celor
care ncearc s descopere tainele Universului (cap. 24).
Totodat, prezentnd viaa i unele aspecte ale operei lui
Albert Einstein (cap. 3) Carl Sagan nu uit s atrag atenia
asupra pericolelor actuale la adresa omenirii (narmarea,
poluarea etc.), dar i s sublinieze c n nici un caz
atractivitatea fals a unor mituri moderne (vizitele
extrateretrilor, astronomia populaiei dogon din Mali etc.) nu
ne poate permite s facem rabat de la cunoaterea corect,
tiinific a fenomenelor vieii sociale i materiale Mai mult,
n cea de a doua parte a lucrrii prezente, autorul arat
respectul su pentru o literatur s.f. corect scris, dar critic
vehement exagerrile celor care, fr argumente, vor cu orice
pre s demonstreze vizitarea Pmntului de ctre
extrateretri. El i consider pe aceti propagatori de
pseudotiin la fel de periculoi ca pe cei pe care i numete
paradoxiti i care, de fapt, sunt nite arlatani.
Revenind la planeta furtunilor (Venus), Carl Sagan
folosete prilejul criticii aduse autorului lucrrii Lumi n
ciocnire pentru a arta c aceast planet mai are nc
multe necunoscute, pe care tiina le va descifra treptat.
n ce privete planeta Marte, dei se prea c enigmele
legate de existena sau inexistena unor forme de via

fuseser complet elucidate n 1976 de staiile automate

Viking (nu exist forme de via, ci numai o chimie
ciudat!), iat c planeta roie suscit din nou atenia; n
1979 explorarea suprafeei mariene cu radarul a prut s
evidenieze n zona Solis Lacus unele rezerve subterane de
ap natural. (Unii specialiti consider c, n urm cu
milioane de ani, pe Marte ar fi avut loc o catastrofal
inundaie, o parte din ap fiind absorbit de solul marian,
restul fiind pierdut n atmosfera planetar; de aici i recenta
ipotez c eroziunea unor cratere ar avea caracteristici
similare cu unele rmuri maritime terestre!) Pentru
elucidarea numeroaselor semne de ntrebare ridicate nc de
Marte, au fost recent elaborate mai multe proiecte de
cercetri: astfel, n 1988, se lanseaz staia automat
sovietic Phobos (de fapt dou staii), care va survola att
planeta ct i satelitul care a dat numele misiunii; o raz
laser va pipi solul satelitului, brzdat de puternice
eroziuni, iar ecoul reflectat de astru ar putea permite o
analiz a scoarei acestuia. Se pare c un robot ar urma
chiar s aterizeze pe enigmaticul astru! Tot spre Marte va
porni n 1992 sonda interplanetar VESTA, conceput de
specialitii sovietici i francezi, pentru a cartografia scoara
planetar de la altitudinea de 1 000 m; este prevzut
desprinderea din staia principal a unei sonde care, folosind
probabil propulsia gravitaional planetar, se va ndrepta
ctre asteroizii dintre Marte i Jupiter
n cadrul pregtirii misiunii Omul pe Marte, dup
expediia VESTA vor fi lansate mai multe staii automate spre
Marte; Mars Lander (1994) va efectua foraje; Mars Rover
(1996) se va deplasa pe solul marian, efectund alte teste n
vederea descifrrii acelei chimii ciudate; Mars Return
Sample (1998) ar putea aduce pe Terra mostre de sol
marian! Conform studiului ntreprins de cercettorii de la

Los Alamos, zborurile cu om spre Marte impun rezolvarea

problemelor legate de meninerea condiiilor vitale pe durate
foarte lungi, de 2-3 ani (recordul, care aparine
cosmonauilor sovietici, este n jurul unui an de rmnere n
orbit), precum i de protecie la aciunea prelungit a
radiaiilor cosmice. Se pare c acestea vor fi asigurate n anul
2010, iar n 2035, se va instala chiar o baz marian!
Subliniind, aa cum am amintit deja, importana ca inte
spaiale a planetelor ngheate de la extremitatea sistemului
solar, precum i a unora dintre sateliii acestora (n special
Titan, n atmosfera cruia ar putea fi condiii pentru
existena vieii), dr. Sagan face n capitolele 16-19 o
fascinant trecere n revist a unor programe de explorare a
sistemului solar i chiar a unei pri a Galaxiei, subliniind
rolul roboilor n aceast oper a viitorului, care acum apare
destul de apropiat. Excepional introducerea cititorului n
unele secrete ale modului cum se atribuiau (i se atribuie
nc) denumirile astrelor sau ale unora din formele de relief
ale acestora (cap. 14), precum i intuiia autorului care (nc
din 1979) sublinia atenia care va fi acordat la sfritul
secolului planetei Marte. (Marte nu este singura int
cosmic a anilor 1990-2000: n 1989 sonda american
automat Magellan va porni spre Venus, iar Voyager 2 va
survola planeta Neptun; n 1995 vor porni spre Jupiter
emisarii automai europeni Galileo i Cassini, iar cam n
aceeai perioad undele Caesar i Craft vor porni ctre
comete (Tempel 2 etc.).)
n 1985 a avut loc cea mai recent explorare a planetei
Venus, efectuat de sondele automate1 sovietice VEGA 1 i 2
(dup care aceste sonde i-au ndreptat ochii electronici
ctre cometa Halley). Vega 1 a reuit o aterizare excelent n
regiunea Cmpiei Rusalka de pe Venus, spectrometrele
permind obinerea din mostrele de sol venusian a indiciilor

sigure c acolo exist siliciu, calciu, magneziu i aluminiu;

similar, sonda de pe Vega 2 a relevat roci bogate n aluminiu
i siliciu, dar srace n fier i magneziu (oarecum similare
unor roci selenare vechi).
n 1986, sondele Voyager au redescoperit planeta Uranus
(perioada de rotaie de 16-17 ore; axa polului magnetic este
nclinat cu 55 fa de axa de rotaie; atmosfera conine
hidrogen i heliu; s-au precizat nc dou noi inele; au fost
descoperii nc 12 noi satelii; pe Oberon, Titania, Miranda
i pe Ariel fotografiile au evideniat activiti geologice, poate
chiar urme ale unui vechi vulcanism!). Dup ce, n martie
1979, Voyager 1 descoperise inelul de natur pietroas i lat
de 6 000 km din jurul lui Jupiter, analiza fotografiilor
transmise de aceeai staie n noiembrie 1980 a relevat
existena n jurul planetei Saturn a unui inel lat de cteva
sute de kilometri, format din circa 25 000 tone de hidrogen i
att de rarefiat nct niciodat nu ar fi putut s fie observat
de pe Pmnt. (Se pare c existena inelelor constituie un
fenomen tipic pentru sistemul solar!) Dei sondele Voyager au
adus evidente probe despre existena a 10 noi satelii
saturnieni, se pare c cele mai interesante date s-au referit n
final la misterioasa lume de pe Titan (satelit al planetei
Saturn): scoara glbuie a lui Titan, format din hidrocarburi
congelate, evolueaz ntr-un nor de hidrogen cu temperatura
de cca 200 K, artnd mereu aceeai fa planetei mam;
conform datelor de la staiile Voyager, atmosfera relativ dens
i groas (observat n 1944 de astronomul G.P. Kuiper), este
format din azot, argon, metan i hidrogen, avnd la sol
temperatura azotului lichid, iar n stratosfer, chiar minus
85-95 C! Mrile de la suprafaa astrului, pline de azot lichid,
sunt mereu alimentate de ninsori formate din metilamine
ngheate. A fost recent elaborat un model al interiorului
satelitului Titan: un conglomerat de roci ngheate (densitate

cca 2,1 g/cm3) care ar nconjura un nucleu metalic, totul

fiind acoperit cu o crust groas din ghea de amoniac i
metan. S ascund acest astru via n atmosfera sa relativ
cald? Savanii, printre care i Carl Sagan, par a rspunde
afirmativ; evident, nu e vorba dect de o supoziie tiinific
Nu acelai lucru se poate spune acum despre Triton,
ngheatul satelit al planetei Neptun, care se afirm c ar fi
cel mai ciudat satelit planetar din sistemul solar: cu un
diametru de 3 500 km (mai mare dect al planetei Mercur!),
satelitul Triton alearg pe o orbit joas n sens invers
rotaiei planetei; atmosfera sa de azot i metan, de zece ori
mai puin dens dect aceea a Pmntului, plutete
deasupra unui ocean format din azot lichid presrat cu
sloiuri de metan ngheat. Exist variaii sezoniere cu o
durat de 41 de ani; ca urmare a expunerii timp de 82 de
ani (teretri) ctre Soare a unui pol, gazele ngheate din
atmosfera astrului (azot, metan, neon i argon) sfresc prin
a se vaporiza i a se ndrepta ctre polul opus; unde se vor
condensa intens. Desigur, la 24 august 1989, cnd Voyager 2
va survola Neptun i probabil pe cei trei satelii ai acestei
planete (satelitul N1 a fost descoperit n 1981; el are doar 700
km n diametru i se afirm c ar fi fost la origine un asteroid
captat de atracia neptunian!), savanii vor afla mai multe
despre aceast lume ngheat.
*
Se afirm c ntr-una din lucrrile sale (probabil n Filiera
cosmic, 1971), dr. Carl Sagan i-ar fi exprimat indignarea
privind coninutul anumitor programe de televiziune;
savantul ar fi subliniat c dac asemenea emisiuni ar fi
vreodat captate de reprezentanii unei alte civilizaii
galactice, acetia ar fi n mod sigur ocai de ceea ce ar putea

defini prin gradul pmntean de subdezvoltare: scene de

violen, rzboi i teroare, o sexualitate exacerbat, imagini
apocaliptice privind rezultatele unei narmri excesive,
distrugeri ecologice, analfabetism i foamete etc. Dac orice
om cinstit trebuie s fie de acord cu indignarea dr. Sagan, nu
acelai lucru se poate afirma despre cei care, asemenea
fizicianului Hubert Reeves, ncearc s ne conving asupra
faptului c nu mai poate fi vorba de nici un fel de contacte cu
vreo civilizaie extraterestr, deoarece orice civilizaie care a
atins
aa-numitul
prag
tehnologic
n
domeniul
radioelectronicii a descoperit desigur bomba atomic cu
cteva milenii n urm i s-a autodistrus!
Nu putem ti dac Reeves a citit ori nu cartea Principiile
fizice ale teoriei cuantice scris de Werner Heisenberg i
publicat de acesta n 1930, dar este sigur c nu a luat
cunotin de urmtoarea afirmaie a savantului: Ridicarea
la un nivel superior a speciei umane s-a realizat prin
dezvoltarea uneltelor; deci tehnica nu poate fi cauza pierderii
contiinei n epoca noastr.
Conf. dr. ing. Florin ZGNESCU
Secretar tiinific
al Comisiei de astronautic
a Academiei R.S.R.
iunie1988

Mulumiri

Pentru discuiile asupra anumitor subiecte le rmn

recunosctor prietenilor, corespondenilor i colegilor mei,
printre care: Diane Ackerman, D.W.G. Arthur, James
Bakalar,
Richard
Berendzen,
Norman
Bloom,
S.
Chandrasekhar, Clark Chapman, Sidney Coleman, Yves
Coppens, Judy-Lynn Del Rey, Frank Drake, Stuart Edelstein,
Paul Fox, D. Carleton Gajdusek, Owen Gingerich, Thomas
Gold, J. Richard Gott III, Steven J. Gould, Lester Grinspoon,
Stanislav Grof, J.U. Gunter, Robert Horvitz, James W. Kalat,
B. Gentry Lee, Jack Lewis, Marvin Minsky. David Morrison,
Philip Morison, Bruce Murray, Phileo Nash, Tobias Owen,
James Pollack, James Randi, E.E. Salpeter, Stuart Shapiro,
Gunther Stent, O.B. Toen, Joseph Veverka, E.A. Whitaker i
A. Thomas Young.
n toate stadiile elaborrii ei, aceast carte datoreaz mult
eforturilor pasionate i competente ale lui Susan Lang, Carol
Lane i, n mod special, asistentei mele. Shirley Arden.
Le rmn extrem de recunosctor lui Ann Druyan i
Steven Soter pentru ncurajrile lor generoase i pentru
comentariile lor stimulatoare privind o mare parte a
subiectelor acestei cri. Ann a avut contribuii eseniale la
cele mai multe dintre capitole i la titlu; i rmn foarte
ndatorat.

Prinilor mei, Rachel i Samuel Sagan, care mi-au oferit

bucuria nelegerii lumii, cu recunotin, cu admiraie i
dragoste.

Introducere

Trim ntr-o epoc extraordinar. Vremea noastr este o

vreme a schimbrilor uluitoare n organizarea social i n
nivelul de civilizaie, n preceptele morale i etice, n
perspectivele filosofice i religioase i n autocunoaterea
uman, ca i n nelegerea acestui vast univers n care
suntem scufundai ca un grunte de nisip n oceanul cosmic.
De cnd am aprut ca fiine umane, ne-am pus ntrebri
profunde, fundamentale care inspir uimire, ne emoioneaz
i ne fac, fie i parial, contieni; ntrebri despre originile
contiinei i viaa pe planeta noastr, despre nceputurile
Pmntului, despre formarea Soarelui, cu privire la
posibilitatea c undeva, n triile cerului, s existe fiine
inteligente, ca i cea mai mare dintre toate ntrebrile
despre apariia, natura i destinul ndeprtat al universului.
Cu excepia momentului actual, n tot cursul istoriei umane,
dezbaterea acestor probleme era apanajul filosofilor i al
poeilor, al amanilor i al teologilor. Rspunsuriie oferite,
diverse i reciproc contradictorii, demonstreaz c puine
dintre soluiile propuse au fost corecte. Dar astzi, ca rezultat
al cunoaterii acumulate cu trud de generaii ntregi n
confruntarea cu natura, prin gndire adnc, observaie i
experiment, suntem pe cale s ntrezrim rspunsuri, cel
puin preliminare, la multe dintre aceste ntrebri.
n structura acestei cri sunt esute unele teme care apar

la nceput, dispar apoi pentru cteva capitole, ca s reapar

mai trziu, dar de ast dat ntr-un context ntructva diferit.
Printre ele ar fi satisfacia i consecinele sociale ale
activitii tiinifice; tiina marginal sau pop-tiina;
doctrina religioas subiect nu total diferit de cel anterior;
explorarea planetelor i cutarea formelor extraterestre de
via. Un capitol i este dedicat lui Albert Einstein, la
centenarul cruia aprea cartea de fa.
Cele mai multe capitole pot fi citite n mod independent;
totui, ideile au fost prezentate ntr-o anumit ordine, aleas
cu grij. Ca i n alte cri ale mele, n-am ezitat s-mi plasez
remarcile cu caracter social, politic su istoric acolo unde leam considerat oportune. Pentru unii cititori, atenia pe care o
acord tiinei marginale poate prea exagerat. Practicanii
pop-tiinei erau poreclii odinioar paradoxiti, un termen
desuet din secolul ai XIX-lea, folosit spre a-i desemna pe
inventatorii explicaiilor complicate i nejustificate ale unor
fapte nelese destul de bine i n termeni mult mai simpli de
ctre tiin. Astzi lumea este plin de paradoxiti. Oamenii
de tiin obinuiesc s-i ignore, spernd astfel n dispariia
lor. Cred totui c ar fi util sau mcar interesant s
examinm ceva mai ndeaproape afirmaiile i preteniile
unora dintre paradoxiti i s punem doctrinele lor fa n
fa cu alte concepii, de natur religioas sau tiinific.
Att tiina marginal, ct i multe religii sunt motivate n
parte de o serioas preocupare fa de problema naturii
universului i a rolului nostru n univers; din acest motiv,
merit atenia i analiza noastr. Mai mult, cred c unele
religii pot s cuprind n smburele lor o ncercare de a
aborda misterele adnci ale istoriei vieilor noastre
individuale, aa cum voi ncerca s art n ultimul capitol.
Dar, att n tiina marginal, ct i n religiile organizate,
abund judecile amgitoare sau periculoase. Chiar dac

practicanii unor astfel de doctrine evit s se expun criticii

la care n-au replic, scrutarea sceptic rmne mijlocul prin
care intuiiile adnci pot fi separate de nonsensul cel mai
cras att n tiin, ct i n religie. Sper c remarcile mele
critice din aceste pagini vor fi interpretate n mod constructiv;
aceasta i este intenia mea. Aseriunea binevoitoare potrivit
creia toate ideile au merite egale mi se pare prea puin
diferit de dezastruoasa afirmaie potrivit creia nici o idee nar avea vreun merit.
Avei deci n fa o carte despre explorarea universului i a
noastr nine; adic, despre tiin.
Evantaiul subiectelor tratate poate prea foarte divers de
la un cristal de sare la structura cosmosului, trecnd prin
mit i legend, natere i moarte, roboi i climate, explorarea
planetelor, natura inteligenei i cutarea vieii n afara
Pmntului. Dar, aa cum sper s reias, aceste probleme
sunt conexe, pentru c lumea nsi este conex; de
asemenea, pentru c fiinele umane percep universul cu
ajutorul unor organe de sim similare, folosindu-i creierele i
fcnd experiene care pot s nu reflecte cu absolut
fidelitate realitile externe.
Fiecare capitol al crii a fost scris pentru un public larg.
n puine locuri cum ar fi Venus i Dr. Velikovsky, Norman
Bloom, trimisul Domnului, Experimente n spaiu i Trecutul i
viitorul astronomiei americane am inclus ocazional detalii
tehnice, dar nelegerea unor astfel de amnunte nu este
necesar pentru ptrunderea nelesului general al
discuiilor.
Cteva dintre ideile din cap. 1 i 25 au fost prezentate
pentru prima oar n conferina pe care am inut-o n
memoria lui William Menninger, la Asociaia american de
psihiatrie, n luna mai 1978, la Atlanta, Georgia. Capitolul 16
este bazat pe toastul la banchetul conferinei anuale a

Clubului spaial naional din Washington, din aprilie 1977;

cap. 18 este o variant a cuvntului la un simpozion care
comemora primul zbor al unei rachete cu combustibil lichid,
inut la Institutul Smithsonian de la Washington, D.C., n
martie 1976; capitolul 23 pornete de la o predic rostit la
Capela nelepilor a Universitii Cornell n noiembrie 1977,
iar cap. 7, de la o discuie la ntrunirea anual a Asociaiei
americane pentru progresul tiinei (A.A.A.S.) din februarie
1974.
Aceast carte a fost scris cu civa ani, sau cel mult cu
cteva decenii nainte (cred eu) ca rspunsurile la multe
ntrebri persistente i tulburtoare cu privire la origini i
evoluii s fie smulse cosmosului. Dac vom evita
autodistrugerea, cei mai muli dintre noi vor mai i atunci n
via. Dac ne-am fi nscut cu cincizeci de ani mai devreme,
ne-am fi minunat, am fi meditat sau am fi fcut speculaii cu
privire la aceste rezultate, dar n-am fi contribuit prin nimic la
dobndirea lor. Dac ne-am fi nscut cu cincizeci de ani mai
trziu, cred c am fi primit rspunsurile de-a gata. Copiii
notri vor nva aceste rspunsuri nainte ca cei mai muli
dintre ei s aib mcar ocazia s-i pun ntrebrile
respective. Timpul cel mai pasionant, cel mai plin de
satisfacii i mai animat n care am putea tri este, fr
ndoial, acela n care se trece de la ignoran n care
ncepem prin a ne mira i sfrim prin a nelege. n toat
istoria de patru miliarde de ani a vieii pe planeta noastr, n
ntreaga epopee de patru milioane de ani a familiei umane,
numai o singur generaie are privilegiul de a tri acest
moment unic de tranziie: generaia noastr.
Ithaca, New York
octombrie 197S

Partea I
TIINA I PREOCUPRILE OMULUI

Capitolul 1
CREIERUL LUI BROCA

Ieri nc mai erau maimue. D-le rgaz.

Maimue-au fost, maimue vor rmne
Nu, vor fi altceva Vino aici dup un timp i-ai s vezi
Zeii, discutnd despre Pmnt,
n versiunea cinematografic a crii lui H.G. Wells
Brbatul care fcea minuni (1936)

Muse de lHomme Muzeul Omului este, ntructva,

un muzeu ca oricare altul, situat pe o nlime, astfel nct,
de pe terasa restaurantului din spate, se deschide o vedere
splendid asupra turnului Eiffel. Discutam acolo cu Yves
Coppens, talentatul director asociat al muzeului i distins
paleoantropolog. Coppens a studiat strmoii omului, fosilele
acestora descoperite n cheile Olduvaiului i pe malurile
lacului Turkana, n Kenya, anzania i Etiopia. Acum dou
milioane de ani, n Africa de Rsrit triau nite creaturi de
vreun metru i douzeci de centimetri, denumite Homo
habilis: cioplind i ascuind piatra pe care o foloseau ca
unealt, poate chiar construindu-i adposturi simple,
creierul lor se afla ntr-un proces spectaculos de cretere care
le-a transformat n ceea ce suntem noi astzi.
Instituiile de acest fel au o fa expus privirilor
publicului i alta invizibil. Partea vizibil prezint, de

exemplu, exponate etnografice sau de antropologie cultural:

costume ale mongolilor ori scoare de copac pictate de
aborigenii americani, unele dintre ele lucrate probabil special
pentru a fi vndute ntreprinztorilor voyageurs i
antropologi francezi. Dar, n culisele muzeului, spectacolul
este cu totul altul: lucrtori angajai n pregtirea
exponatelor; mari depozite de obiecte improprii expunerii, fie
din cauza caracterului lor, fie din lips de spaiu; n fine, arii
consacrate cercetrii. Am fost condui printr-un labirint de
camere ntunecate i umede, rotunde sau ptrate. Materialele
de cercetare inundau pur i simplu coridoarele:
reconstituirea unei peteri locuite n paleolitic, cu oasele de
antilop aruncate ntr-un col dup terminarea ospului;
statui priapice de lemn, din Melanesia; tacmuri fin pictate;
mti groteti de ceremonie; sulie din Oceania; fotografia
scorojit a unei femei africane; un depozit umed i ntunecat
nesat cu instrumente muzicale din lemn, tobe de piele,
naiuri din trestie i nenumrate alte rmie ale nedomolitei
porniri a omului de a crea muzic.
Ici i colo, puteau fi vzui civa lucrtori efectiv angajai
n cercetare, comportarea lor tears i respectuoas
contrastnd
puternic
cu
nsufleita
competen
i
bilingvismul lui Coppens. Cele mai multe camere erau n mod
evident folosite pentru depozitarea obiectelor de interes
antropologic, adunate cu decenii sau chiar cu un secol n
urm. Impresia era a unui muzeu de mna a doua n care
fuseser nghesuite nu att materiale care ar mai fi putut
prezenta interes, ct materiale care fuseser odat
interesante. Se simea prezena directorilor de muzeu din
secolul trecut, mbrcai n costumele lor negre, angrenai n
goniometrie i craniologie, colectnd i msurnd cu rvn
orice, n sperana pioas c, odat prinse n cifre, lucrurile
vor fi nelese mai bine.

Dar muzeul mai are o arip, nc i mai singuratic, n

care se amestec straniu zonele de cercetare activ i
cabinetele cu rafturi abandonate. Scheletul reconstruit i
articulat al unui urangutan. O mas mare acoperit cu
cranii umane, toate numerotate cu minuie. Un sertar plin de
femururi aruncate n dezordine, asemenea rechizitelor unui
colar neglijent.
Un col era dedicat rmielor neanderthaliene, incluznd
primul craniu de Neanderthal, reconstruit de Marcellin
Boule, pe care l-am inut n mini cu grij. Era uor i
delicat, cu suturile vizibile, constituind probabil prima
dovad evident c au existat odat nite fpturi foarte
asemntoare nou, dar care au disprut cu totul un
indiciu nelinititor c i specia noastr s-ar putea s dispar
cndva. O cutie cu muli dini de hominizi, ntre care i
mselele sprgtoare de nuci ale unui Australopithecus
robustus, contemporan cu Homo habilis. O colecie de cutii
craniene de Cro-Magnon, curate i lustruite, aezate
ordonat n stive. Erau exponate rezonabile i, ntr-un fel,
previzibile, dovezi fragmentare ale istoriei strmoilor i
rudelor noastre colaterale.
Celelalte colecii, aflate mai ctre interiorul camerei, erau
nc i mai macabre i descumpnitoare. Dou capete umane
pline de zbrcituri se odihneau pe un birou, zmbind strmb,
cu buzele rsfrnte, dezvelind nite dini mruni i ascuii,
iruri de vase coninnd embrioane i foetusuri umane
albicioase scufundate ntr-un lichid verzui vscos fuseser
etichetate cu competen.
Cele mai multe specimene erau normale, dar, din cnd n
cnd, mai ddeai i peste o anomalie, vreo malformaie
teratologic frai siamezi reunii prin stern ori un foetus cu
dou capete i cei patru ochi strns nchii.
Dar mai era ceva. O vitrin cu borcane mari, cilindrice

coninea, spre stupoarea mea, capete de om perfect

conservate. Brbatul cu musta rocat, n jur de douzeci
de ani, provenea dup cum spunea eticheta din Noua
Caledonie. Poate c fusese marinar, poate c srise de pe vas
la tropice, fusese capturat i executat, capul lui servind fr
voie cauzei tiinei; atta doar c acum nu mai era studiat, ci
neglijat printre celelalte capete fr trup. O feti cu un chip
drgu i delicat, de vreo patru ani, cu cerceii roz din coral i
lniorul de la gt n stare perfect. Trei capete de copil,
toate n acelai borcan, poate ca msur de economie.
Brbai, femei i copii de ambele sexe i de multe rase,
decapitai, ale cror capete an fost trimise n Frana s zac,
dup un scurt studiu iniial, la Muzeul Omului.
Cum or fi fost ncrcate recipientele cu capete? Discutau
oare, la o cafea, ofierii vasului despre ncrctura din cal?
Oare marinarii erau nepstori numai pentru c, n marea
majoritate, capetele nu aparinuser unor europeni, ca i ei?
Glumeau ei oare despre acest transport, aa, ca s arate c
nu sunt stpnii de fiorul de groaz pe care fiecare n parte
l simea? Iar cnd colecia a ajuns la Paris, s fi tratat
oamenii de tiin lucrurile eficient i profesional, dnd
hamalilor ordine privitoare la dispunerea capetelor tiate?
Erau ei oare nerbdtori s destupe borcanele i s le
msoare coninutul cu compasul? Este posibil ca realizatorul
acestei colecii, oricine ar fi fost el, s o fi privit netulburat,
cu minune i interes?
ntr-un col i mai ndeprtat al muzeului, pe toate
rafturile, de sus pn jos, se vedea o colecie de obiecte
cenuii, pline de zbrcituri, conservate n formol pentru a
ntrzia descompunerea creiere umane. Trebuie s fi existat
cineva anume a crui misiune era craniotomia de rutin a
cadavrelor celor care fuseser persoane notabile, pentru a le
extrage creierul n beneficiul tiinei; Iat circumvoluiunile

unui intelectual european care se va fi bucurat de renume

nainte ca suportul material al inteligenei lui s ajung s fie
uitat n obscuritatea raftului.
Dincoace zcea creierul unui uciga executat.
Fr ndoial, oamenii de tiin de ieri sperau s gseasc
vreo anomalie, vreun semn revelator n anatomia creierului
sau n configuraia cranian a ucigailor. Credeau, probabil,
c asasinatele sunt dictate de ereditate i nicidecum de
factorii sociali. Frenologia a fost o aberaie lipsit de har a
secolului al XIX-lea. Parc o aud pe prietena mea, Ann
Druyan: Oamenii pe care i nfometm i-i torturm prezint
o nclinaie antisocial spre furt i crim, iar noi credem c li
se trage de la frunile lor scobite. Dar creierele criminalilor i
ale savanilor cel al lui Albert Einstein plutete inutil ntrun borcan, n Wichita sunt de nedeosebit. Este foarte
probabil ca societatea s fie aceea care produce criminalii i
nu creditatea.
n timp ce examinam colecia purtat de gnduri, ochii miau fost atrai de eticheta unuia dintre multele vase cilindrice
aezate mai jos, pe raft. Am luat recipientul i l-am privit mai
ndeaproape. Pe etichet sttea scris: P. Broca. ineam n
mini creierul lui Broca!
Paul Broca a fost de profesie chirurg, neurolog i
antropolog, o personalitate important n dezvoltarea
medicinei i antropologiei pe la mijlocul secolului al XIX-lea.
A efectuat lucrri importante n patologia cancerului i n
tratamentul anevrismelor i a adus o contribuie crucial la
nelegerea originilor afaziei deteriorarea capacitii de a
vorbi. Broca a fost un om eminent i milostiv. Era preocupat
de asistena medical acordat sracilor. La adpostul
ntunericului, cu riscul vieii, a sustras cu succes din Paris,
ntr-o cru cu cai, 73 de milioane de franci ndesai n

traiste i ascuni sub o grmad de cartofi; aceti bani

alctuiau tezaurul Asistenei Publice pe care el considera c
l apr astfel de jaf. Broca este fondatorul neurochirurgiei
moderne. A studiat mortalitatea infantil. Ctre sfritul
carierei a fost numit senator.
Dup cum menioneaz un biograf, era un om calm i
rbdtor. n 1848 a nfiinat societatea liber-cugettorilor.
Era unul dintre puinii savani francezi ai vremii care a
crezut n ideile lui Charles Darwin referitoare la selecia
natural. T.H. Huxley, cinele lui Darwin, afirma c simpla
menionare a numelui lui Broca era de ajuns ca s-l umple
de mulumire, iar despre Broca nsui se spune c ar fi
afirmat la rndul su; Mai bine s fiu maimu transformat
n om, dect fiul degenerat al lui Adam. Pentru acest punct
de vedere, ca i pentru altele, Broca a fost denunat public
drept materialist i, asemenea lui Socrate, nvinuit c i-ar
corupe pe tineri. Cu toate acestea, a fost numit senator.
La nceput, Broca a ntmpinat mari greuti n nfiinarea
unei societi de antropologie n Frana. Ministrul
Instruciunii publice i prefectul poliiei credeau c
antropologia, avnd ca obiect cercetarea liber a fiinei
umane, ar fi prin ea nsi subversiv. Cnd, cu mult
greutate, Broca a primit n cele din urm permisiunea de a
discuta despre tiin cu ali optsprezece colegi, prefectul
poliiei l-a fcut pe Broca direct rspunztor de tot ceea ce sar fi putut spune la acele ntruniri mpotriva societii,
religiei sau guvernului. Chiar si aa, studiul fiinelor umane
era considerat att de periculos, nct un agent al poliiei,
mbrcat n civil, a fost trimis s asiste la toate ntrunirile
societii, autorizaia urmnd s fie imediat retras dac
spionul s-ar fi declarat ofensat de cele auzite. n aceste
condiii, Societatea de Antropologie din Paris s-a ntrunit
pentru prima dat la 19 mai 1859, adic exact n anul

publicrii Originii speciilor. La edinele urmtoare s-au

discutat nenumrate subiecte arheologie, mitologie,
fiziologie, anatomie, medicin, lingvistic i istorie i ni-l
putem imagina pe agentul poliiei aipind deseori n colul
su. Odat, relata Broca, agentul a dorit s fac n timpul
edinei o plimbare neautorizat i a ntrebat dac poate iei
fr ca n lipsa lui s se spun ceva duntor intereselor
statului francez. Nu, prietene, nu, i-a rspuns Broca. N-o
s mergi la nici o plimbare: stai jos i ctig-i leafa. Nu
numai poliia ci i clerul s-au opus extinderii antropologiei n
Frana, iar n 1876, Partidul Romano-Catolic a organizat o
campanie serioas mpotriva studierii acestei teme la
Institutul Antropologic din Paris, fondat de Broca.
Paul Broca a murit n 1880, probabil din cauza tipului de
anevrism pe care l-a studiat cu atta strlucire. n momentul
morii, lucra la un amplu studiu asupra anatomiei creierului.
Fondase deja n Frana primele societi profesionale, centre
de cercetare i reviste tiinifice de antropologie modern.
Specimenele sale de laborator au fost ncorporate n ceea ce,
timp de muli ani, s-a numit Muzeul Broca, devenit mai
trziu o parte din Muzeul Omului.
Broca nsui, al crui creier l ineam n mini, a fost
ntemeietorul coleciei macabre pe care o contemplam. El a
studiat embrioni i maimue, oameni de toate rasele,
msurnd totul ca un apucat spernd s neleag astfel
natura fiinei umane. i, n pofida felului n care i se prezint
acum colecia sau a suspiciunilor mele, Broca nu era, cel
puin dup normele timpului, mai ovin sau mai rasist dect
ceilali, nici, desigur, omul ficiunii, msluitorul faptelor,
cercettorul rece, detaat, lipsit de pasiune pe care
consecinele umane ale activitii sale l las rece.
Dimpotriv, Broca era un om cu un nalt sim al rspunderii.

n Revista de antropologie din 1880 exist o bibliografie

complet a scrierilor lui Broca. Mai trziu, am reuit s
deduc din titluri cte ceva despre originea coleciei pe care
am vzut-o: Despre craniul i creierul asasinului Lemaire,
Aspectul creierului masculului adult de goril, Cu privire
la creierul asasinului Prvost, Presupusa ereditate a
caracteristicilor accidentale, Inteligena animalelor i
dominaia
oamenilor,
Ordinul
primatelor:
paralele
anatomice ntre oameni i maimue, Originea artei de a face
focul,
Despre
montrii
dubli,
Discuie
asupra
microcefaliei, Trepanaje preistorice, Despre dou cazuri de
dezvoltare de degete supranumerare la vrsta adult,
Capetele a doi neocaledonieni i Despre craniul lui Dante
Alighieri.
Nu cunosc locul de odihn al craniului autorului Divinei
Comedii2, dar colecia de creiere, hrci i capete care m
nconjurau i avea originea n lucrrile lui Paul Broca.
Broca a fost un excelent anatomist al creierului i a fcut
investigaii importante ale regiunii motricitii, denumit mai
nainte rinoencefal (creierul mirosului), despre care tim
acum c este profund implicat n emoiile umane. Dar Broca
este astzi ndeobte cunoscut pentru descoperirea unei mici
regiuni n cea de a treia circumvoluiune a lobului frontal
stng al cortexului, regiune cunoscut drept aria lui Broca.
Vorbirea articulat, aa cum a artat Broca folosindu-se
numai de indicii fragmentare, este, ntr-o mare msur,
Dante a murit n 1321 la Ravenna, fiind nmormntat n capela St.
Francisc. Obiect de disput cu Florena, osemintele sale au avut, ca i
poetul, o soart agitat. Broca ar fi putut s-i vad craniul numai n
1865, cnd rmiele pmnteti ale lui Dante au fost expuse la
Ravenna spre veneraia publicului (G.S.) (Iniialele dintre parantezele care
ncheie notele i desemneaz pe autorii lor: G.S. Gheorghe Stratan F.Z.
Florin Zgnescu. Notele fr nici o meniune aparin originalului.)
2

localizat i controlat n aceast arie. Aceasta a fost una

dintre primele descoperiri legate de separarea funciunilor
emisferelor stng i dreapt ale creierului. Dar nc i mai
important, a fost i unul dintre primele indicii c funcii
specifice se localizeaz n zone specifice ale creierului i c
exist o legtur ntre anatomia creierului i activitatea sa,
descris uneori drept contiin.
Ralph Holloway este antropolog i medic la Universitatea
Columbia; mi imaginez c laboratorul su este ntructva
asemntor celui al lui Broca. Holloway imprim latex pe
partea interioar a craniilor de oameni i de fiine nrudite cu
omul, din prezent i din trecut, apoi, din urmele slabe de pe
interiorul craniului ncearc s reconstituie creierul
respectiv. El consider c poate deduce din forma unui
craniu dac n creierul respectiv exist sau nu zona lui Broca
i a gsit dovezi ale apariiei acestei n creierul lui Homo
habilis, cu circa dou milioane de ani n urm, adic, exact
n epoca primelor adposturi i unelte. ntr-un sens limitat,
aceast viziune frenologic este corect. Este foarte plauzibil
ca gndirea uman i fabricarea uneltelor s fi mers mn n
mn cu dezvoltarea vorbirii articulate, iar aria lui Broca
poate constitui cu adevrat unul dintre sediile umanitii
noastre i un mijloc de a urmri relaiile cu strmoii notri
n drumul lor ctre umanitate.
n faa mea se afla creierul lui Broca, plutind fragmentat n
formol. Puteam distinse zona pe care el a studiat-o la alii,
Puteam vedea circumvoluiunile neocortexului. Puteam chiar
s delimitez lobul frontal stng n care se gsea propria-i
zon a lui Broca, descompunndu-se lent i neobservat ntrun col prfuit al coleciei pe care el nsui a iniiat-o.
Nu puteai privi creierul lui Broca fr s te-ntrebi dac,
ntr-un fel sau altul, Broca mai exista nc acolo, cu isteimea
lui, cu mna lui sceptic, gesticulnd vehement n timp ce

vorbea, cu momentele lui de linite i melancolie. Ar putea fi

conservat n aceast configuraie de neuroni amintirea clipei
triumfale cnd i-a argumentat n faa autoritilor medicale
(i a tatlui su, radiind de mndrie) lucrarea privind
originile afaziei? Dar cina cu prietenul su, Victor Hugo? Sau
promenada dintr-o sear de toamn cu lun plin, de-a
lungul Cheiului Voltaire i peste Pont Royal, mpreun cu
soia, care inea n mn o umbrel cochet? Unde trecem
cnd murim? Mai este Paul Broca aici, n sticla plin cu
formol? Poate c urmele memoriei lui s-au ters, dei exist
dovezi serioase, dobndite n cercetrile moderne asupra
creierului, c o amintire dat este stocat repetat n mai
multe locuri diferite ale creierului. Va fi oare posibil ca ntrun viitor oarecare, atunci cnd neurofiziologia va fi avansat
substanial, s se reconstruiasc memoria ori punctele de
vedere ale cuiva care a murit de mult? i ar fi acesta un
lucru pozitiv? Ar echivala, totui, cu violarea cea mai
profund a intimitii. Dar ar mai constitui i un fel de
nemurire, ntruct, mai ales n cazul unor oameni ca Broca,
intelectul nostru este n mod clar aspectul major a ceea ce
suntem.
Judecnd dup nfiarea acestei magazii prsite din
Muzeul Omului, eram gata s le atribui celor care au
alctuit-o fr s tiu c era vorba chiar de Broca porniri
ctre discriminare sexual, rasism i ovinism, precum i o
puternic rezisten fa de ideea nrudirii dintre fiinele
umane i alte primate. n parte, aceste acuzaii erau
adevrate. Dei Broca a fost unul dintre umanitii secolului
al XIX-lea, el nu a reuit s se debaraseze de prejudeci, de
mistuitoarele boli sociale ale timpului su. El i considera pe
brbai superiori femeilor, pe albi superiori negrilor. Pn i
concluzia sa conform creia creierul germanilor nu se
deosebea semnificativ de creierul francezilor era o replic la

preteniile teutonice asupra inferioritii galice. n schimb a

conchis c exist legturi strnse ntre fiziologia creierului la
om i la goril. Broca, ntemeietor, n tineree, al unei
societi a liber-cugettorilor, era convins de importana
cercetrii libere i i-a dedicat viaa acestui scop. Abaterea de
la propriile-i idealuri demonstreaz c pn i un om att de
nenduplecat n urmrirea cunoaterii, ca Broca, poate fi
pn la urm derutat de bigotismul respectabil i endemic.
Societatea i corupe chiar i pe cei mai buni. Este oarecum
nedrept, cred, s critici o persoan pentru c nu
mprtete ideile naintate ale unei epoci ulterioare, dar
este profund ntristtor c puterea unor astfel de prejudeci
era att de mare. Care dintre adevrurile convenionale ale
epocii noastre vor fi considerate bigote, de neiertat n epoca
urmtoare? Iat o incertitudine suprtoare. Un mod de a-l
rsplti pe Paul Broca pentru aceast lecie oferit involuntar
este s punem profund i serios sub microscop convingerile
noastre cele mai ferme.
Vasele uitate i coninutul lor cenuiu au fost colectate, cel
puin parial, dintr-o pornire umanist i poate c, ntr-o
viitoare epoc de progres n studiul creierului, se vor dovedi
nc o dat folositoare. Mi-ar face plcere s aflu ceva mai
mult despre brbatul cu musta rocovan care, cel puin o
parte din el, s-a ntors n Frana din Noua Caledonie.
Dar mprejurrile i senzaia de cas a ororilor mi trezesc
fr voie alte gnduri. n cele din urm, ntr-un astfel de loc
simim un fior de simpatie pentru cei imortalizai ntr-un
mod att de neateptat i mai ales pentru cei care au murit
tineri sau n chinuri. Canibalii din Noua Guinee de Nord-Vest
foloseau cranii aezate unele peste altele pentru a alctui
tocul uii sau pragul de sus. Probabil c acesta era
materialul de construcie ce-l mai convenabil acolo, dar
arhitecii nu pot s nu bnuiasc groaza pe care construciile

lor le-o inspir trectorilor inoceni. Craniile au fost folosite

de trupele SS ale lui Hitler, de ngerii iadului, de amani i de
pirai, ba chiar i de cel care pun etichete pe sticluele cu iod,
ncercnd n mod contient s provoace team. Iar rezultatul
este firesc.
ntr-o camer plin de cranii, triesc senzaia c peaproape se afl cineva, poate o hait de hiene, poate un clu
sumbru i dezlnuit, a crui ocupaie sau hobby este s
colecioneze cranii. Astfel de persoane trebuie, cu siguran,
evitate sau, dac este posibil, ucise. Prul care se face
mciuc, btile tari i repezi ale inimii i acest simmnt
straniu i glacial sunt toate, semnale dobndite prin evoluie,
rolul lor fiind acela de a m face s lupt sau s-o rup la fug.
Cel care evit decapitarea va lsa n urm mai muli urmai.
S ncerci o astfel de team iat avantajul evoluiei. A te
gsi ntr-o camer nesat cu creiere este nc i mai
ngrozitor, este ca i cnd un monstru moral de nedescris,
narmat cu teribile satruri i instrumente de scobit i-ar tr
picioarele i ar bombni pe undeva prin podul Muzeului
Omului.
Dar cred c totul depinde de scopul coleciei. Dac
obiectivul su este descoperirea de lucruri noi, dac i-a
obinut exponatele post mortem i n special cu
consimmntul fotilor proprietari atunci nu s-au adus
daune nimnui, ba poate, ntr-o perspectiv mai ndelungat,
s-a fcut un bene omenirii. Dar nu sunt sigur c oamenii de
tiin sunt complet detaai de motivaia canibalilor din
Noua Guinee; oare nu spun cei dinti: Triesc nconjurat de
aceste capete n fiecare zi i nu-mi pas. De ce ai fi dumneata
att de panicat?.
Leonardo i Vesalius a trebuit s mituiasc i s fure
pentru a putea efectua primele disecii sistematice asupra

fiinelor umane n Europa, dei n Grecia antic a existat o

coal de anatomie nfloritoare i competent. Primul care,
pe baza neuroanatomiei, a localizat sediul inteligenei umane
n zona capului a fost Herophilus din Chalcedonia, n jurul
anului 300 .e.n. El a fost, de asemenea, primul care a fcut
distincia dintre nervii motori i cei senzoriali i a ntreprins
cel mai avansat studiu al anatomiei cerebrale de pn la
Renatere. Desigur, existau i adversari ai experienelor sale
nspimnttoare. Mai exist i frica ascuns, descris
explicit n legenda lui Faust, c anumite lucruri nu sunt
destinate cunoaterii, c unele ntrebri sunt prea
primejdioase pentru fiinele umane. n propria noastr epoc,
dac vom fi nenorocoi sau lipsii de nelepciune, dezvoltarea
armelor nucleare ar putea constitui exact o asemenea
situaie. Dar, n cazul experimentelor pe creier, temerile
noastre nu sunt chiar de natur intelectual. Rdcinile lor
sunt adnc nfipte n trecutul evoluiei noastre. Ele evoc
imaginea mistreilor slbatici i a tlharilor care terorizau
cltorii i populaia rural n Grecia antic prin mutilare
procustian sau prin alte atrociti pn cnd vreun erou
Tezeu sau Hercule le ddea lovitura de graie. n trecut,
teama avea o funciune util, de adaptare. Acum, cred c
frica a devenit mai curnd un balast emoional. Ca om de
tiin care am scris despre creier, am, fost interesat s
gsesc astfel de reacii ascunse n mine, relevate de vederea
coleciei lui Broca. Merit s te lupi cu teama.
Toate cercetrile comport un oarecare risc.
Nu exist garanii c universul se va conforma
predispoziiilor noastre. Dar nu tiu cum am putea trata
universul att cel exterior ct i cel interior fr a-l
studia. Cea mai bun cale pentru a evita abuzurile este de a
ridica nivelul general de pregtire tiinific al populaiei,
pentru ca implicaiile unor astfel de investigaii s fie nelese.

n schimbul libertii de cercetare, oamenii de tiin sunt

obligai s-i explice activitatea n faa publicului larg. Ct
vreme tiina este considerat o pustnicie ermetic nchis n
faa neiniiailor, prea dificil i misterioas pentru
nelegerea omului de rnd, pericolul de abuz este mare. Dar
dac tiina devine un subiect de interes general i de
preocupare obteasc i dac frumuseile ei, ca i
consecinele ei sociale sunt discutate regulat i cu
competen n coli, n pres i acas, n jurul mesei, atunci
vor crete ansele noastre de a afla cu adevrat ce este lumea
i de a o mbunti i pe ea, i pe noi nine.
Cteodat mi imaginez c, adormit n formol, aceast
idee s-ar putea s mai stea nc pitit n creierul lui Broca.

Capitolul 2
PUTEM CUNOATE UNIVERSUL? REFLECII
ASUPRA UNUI GRUNTE DE SARE

Nimic nu este mai bogat dect tezaurul infinit al naturii. Ea ne arat

numai suprafeele, dar strfundurile ei coboar milioane de stnjeni.
RALPH WALDO EMERSON

tiina este mai curnd un mod de gndire dect un volum

de cunotine. Scopul ei este s afle cum evolueaz lumea, ce
legiti o guverneaz, s ptrund n conexiunile lucrurilor
de la particulele subnucleare, care poate c sunt
constituenii ntregii materii, pn la organismele vii, la
societatea uman i de acolo, la ntregul cosmos. Intuiia
noastr nu este nici pe departe un ghid infailibil. Percepiile
ne pot fi deformate de obinuine, de prejudeci sau pur i
simplu de caracterul limitat al organelor noastre de sim,
crora, desigur, le este accesibil numai o fraciune infim
din fenomenele lumii. Pn i ntrebarea simpl dac, n
absena frecrii, o livr de plumb cade mai repede dect un
gram de puf a primit un rspuns greit de la Aristotel i toi
fizicienii de pn la Galilei. tiina se bazeaz pe experiment,
pe voina de a nfrunta dogmele vechi, pe receptivitate,
pentru a vedea universul aa cum este el n realitate. De
aceea, tiina cere uneori curaj cel puin curajul de a pune
sub semnul ntrebrii cunotinele deja acceptate prin

convenie.
Dincolo de toate acestea, cel mai important n tiin este
s te gndeti cu adevrat la ceva: la forma norilor i la
marginile lor inferioare, cteodat ascuite la toi norii aflai
la aceeai altitudine, la formarea picturilor de rou pe o
frunz, la originea unui nume sau a unui cuvnt
Shakespeare, s zicem, sau filantropic la explicaia
obiceiurilor sociale umane tab-ul incestului, de exemplu ,
ori cum se face c o lentil pus n lumina soarelui arde
hrtia, de ce bacilul a ajuns, s semene cu o creang, de ce
luna pare c se ine dup noi cnd mergem, ce ne mpiedic
s spm o gaur pn n centrul Pmntului; care este
definiia lui jos pe un Pmnt sferic, cum poate corpul
nostru s transforme prnzul de ieri n muchii i tendoanele
de astzi, sau ct de departe mergem n sus? Se ntinde
oare universul la infinit, iar dac nu, atunci are vreun sens
ntrebarea ce se afl dincolo de el?
Unele dintre ntrebri sunt mai uoare. Altele, n special
ultima, rmn mistere pe care n prezent nu le poate deslui
nimeni. ntrebrile sunt fireti. Fiecare cultur i-a pus, ntrun fel sau altul, ntrebri. Aproape mereu, ns, rspunsurile
propuse erau de tipul povetilor de adormit copiii, explicaii
n divor cu experimentul sau chiar cu observaiile
comparative mai minuioase.
Cel care se ocup de tiin examineaz, ns, n mod critic
universul, ca i cnd ar putea exista mai multe lumi
alternative, ca i cnd alte lucruri, care nu exist, ar putea
totui exista. Suntem, deci, obligai s ne ntrebm de ce
sunt prezente n realitate unele lucruri i nu altele. Be ce
Soarele, Luna i planetele sunt sferice? De ce nu au forme de
piramide, cuburi sau dodecaedre? De ce n-au forme
neregulate, nvlmite? De ce lumea este simetric? Dac i
vei petrece o parte din timp fcnd ipoteze, ncercnd s vezi

dac au sens, dac sunt n acord cu celelalte lucruri pe care

le cunoti, gndindu-te la testele pe care le poi nscoci
pentru a sprijini sau a contrazice aceste ipoteze, vei constata
c te ocupi de tiin. Pe msur ce te obinuieti cu acest
mod de gndire, vei obine mai mult. A ptrunde n miezul
lucrurilor chiar al unui lucru mrunt, al unui fir de iarb,
cum spunea Walt Whitman nseamn s ncerci un
sentiment de bucurie de care poate c numai fiinele umane
sunt capabile pe planeta noastr.
Suntem fiine inteligente, iar folosirea adecvat a
inteligenei ne face cu adevrat plcere. n acest sens,
creierul este ca un muchi. Atunci cnd gndim bine, ne
simim bine. nelegerea este un fel de extaz.
Dar n ce msur putem s cunoatem cu adevrat
universul nconjurtor? Uneori, aceast ntrebare este pus
de oameni care sper c rspunsul va fi negativ, de team c
n univers, ntr-o zi, totul va fi, poate, cunoscut. Alteori, unii
oameni de tiin afirm cu convingere c tot ceea ce merit
atenie va fi, sau este deja, cunoscut i nfieaz imaginea
unei epoci dionisiace sau polineziene, n care interesul
pentru descoperirea intelectual s-a potolit, fiind nlocuit de
un fel de lene, iar mnctorii de lotui beau lapte de cocos
fermentat sau alte halucinogene uoare. Aceste afirmaii nu
numai c reprezint o ponegrire a polinezienilor, care au fost
exploratori intrepizi (i al cror scurt rgaz n paradis ia
acum sfrit n mod trist), precum i o minimalizare a valorii
pe care anumite halucinogene o au n cercetarea intelectului,
dar constituie i greeli grosolane.
S ne punem ns o ntrebare ceva mai modest; nu
ntrebarea dac putem cunoate universul, ori Calea Lactee,
ori o stea, ori o lume. S ne ntrebm dac putem cunoate
total i n detaliu un grunte de sare. S vorbim despre un
microgram de sare de buctrie, un bob exact att de mare

nct cineva cu privirea ager de-abia dac-l poate descoperi

fr microscop. n acest grunte de sare exist circa 10 16
atomi de sodiu i de clor. Acest numr nseamn 1 urmat de
16 zerouri, adic zece milioane de miliarde. Dac vrem s
cunoatem gruntele de sare, trebuie s tim cel puin
poziiile tridimensionale ale fiecrui atom. (De fapt, trebuie
tiut mult mai mult de exemplu, natura forelor dintre
atomi , dar noi facem acum numai un calcul modest.) Ia s
vedem, este acest numr mai mare sau mai mic dect
numrul de lucruri pe care le poate ti creierul? i, n fond,
ct de multe lucruri poate ti el? n creier exist probabil
circa 1011 neuroni adic elementele de circuit i contactele a
cror activitate electric i chimic asigur funcionarea
contiinei noastre. Un neuron cerebral tipic are circa o mie
de mici lire, denumite dendrite, care-l conecteaz cu ceilali
neuroni. Se pare c fiecare frntur de informaie din creier
corespunde unei asemenea legturi, n acest caz, numrul,
total de lucruri pe care creierul omenesc le poate cunoate
nu este mai mare de 1014, deci o sut de mii de miliarde.
Aceast cifr nu reprezint ns dect un procent din
numrul atomilor din bobul de sare.
n acest sens, universul este indescriptibil, imun la orice
ncercare omeneasc de cunoatere complet. ntr-o atare
situaie nu putem nelege nici mcar un grunte de sare,
deci cu att mai puin universul.
Dar s ne uitm mai atent la microgramul nostru de sare.
Sarea este cristalin, iar n cristal, exceptnd defectele din
structura reelei, poziia fiecrui atom de sodiu i de clor este
predeterminat. Dac ne-am putea strecura n aceast lume
a cristalului, am putea vedea atomii n iruri ordonate,
alternnd cu regularitate sodiu, clor, sodiu, clor i am
putea specifica stratul de atomi pe care ne aflm i straturile
de deasupra sau de dedesubt. Astfel, ntr-un cristal pur de

sare s-ar putea specifica poziia fiecrui atom prin numai 40

bii de informaie3. Acest numr nu aglomereaz capacitatea
creierului de a acumula informaie.
Dac universul ar avea legi naturale care i-ar guverna
comportarea cu acelai grad de regularitate ca n cazul
cristalului de sare, atunci, desigur, universul ar fi
cognoscibil4. Chiar dac ar exista mai multe legi, fiecare de o
considerabil complexitate, fiinele umane poate c ar avea
capacitatea s le neleag pe toate. Iar dac o astfel de
cunoatere ar depi capacitatea de nmagazinare a
creierului, am putea stoca informaia suplimentar n afara
corpurilor noastre n cri, de exemplu, ori n memoriile
calculatoarelor i, ntr-un anume fel, tot am cunoate
universul.
Se nelege c fiinele umane sunt profund interesate s
gseasc regulariti i legi naturale. Cutarea regulilor,
unicul drum ctre priceperea unui univers att de vast i de
complex, se numete tiin. Universul i oblig pe cei care
Clorul este un gaz otrvitor, letal, folosit n Europa n primul rzboi
mondial. Sodiul este un metal coroziv care arde n contact cu apa.
mpreun dau un material neutru i neotrvitor, sarea de buctrie. De
ce fiecare din substane are proprietile respective, iat o ntrebare la
care rspunde chimia, iar chimia necesit mai mult de 10 bii pentru a fi
neleas.
4
Prin Univers, n accepia tiinelor materialiste, se nelege ntreaga
lume material, nemrginit n timp i spaiu, infinit diversificat i
caracterizat printr-o multitudine de forme aflate n diverse stadii
evolutive; el exist n mod obiectiv, adic independent de voina omului, a
crui for de cunoatere asupra evenimentelor, obiectelor, fiinelor,
relaiilor, energiilor etc. proprii Universului, tinde asimptotic ctre limitele
acestuia. Autorul are aici, credem, n vedere Universul fizic, care conine
Universul observabil, limitat, cunoscut i sub denumirea de metagalaxie;
cu studiul fenomenelor care se petrec n Univers precum i al
interdependenei i condiionrii lor reciproce, se ocup ca problematic
fundamental tiinele naturii. Dei relativ lent, umanitatea progreseaz
mereu n cunoaterea i nelegerea Universului observabil (F.Z.).
3

triesc n el s-l neleag. Acele fiine crora viaa de zi cu zi

le pare un amestec nedifereniat de evenimente imprevizibile,
neregulate sunt ntr-un grav pericol. Universul aparine
acelora care, cel puin ntr-o oarecare msur, l-au neles.
Cu att mai uimitoare este existena legilor naturii, a
regulilor care rezum nu numai calitativ, ci i, cantitativ
comportamentul lumii. Ne putem imagina un univers n care
asemenea legi n-ar exista, n care cele 10 80 particule care
alctuiesc un univers ca al nostru s-ar manifesta absolut la
ntmplare. Pentru a nelege un atare univers ar fi nevoie de
un creier cel, puin la fel de mare ca universul nsui. E ns
greu de crezut c acolo s se dezvolte viaa i inteligena,
ntruct fiinele i creierele au nevoie de un anume grad de
stabilitate intern i de ordine. Dar chiar dac ntr-un
univers mai dezordonat ar exista fiine cu o inteligen mult
mai mare dect a noastr, nici acolo n-ar fi posibil prea
mult cunoatere, entuziasm ori bucurie.
Din fericire pentru noi, trim ntr-o lume n care cel puin
unele pri, importante, ale Universului sunt cognoscibile.
Bunul sim i evoluia noastr istoric ne-au pregtit pentru
cunoaterea lumii de zi cu zi. Totui, atunci cnd pim pe
alte trmuri, bunul sim i intuiia obinuit nceteaz s
mai fie cluze de ncredere. Nu poate dect s ocheze faptul
c, pe msur ce ne-am apropia de viteza luminii, masa
noastr ar crete indefinit i ne-am subia tinznd spre
grosimea zero pe direcia micrii. i c timpul aproape c sar opri pentru noi. Muli oameni cred c toate acestea sunt
aiureli, i aproape n fiecare sptmn primesc scrisori de la
persoane care mi se plng n sensul acesta. Dar situaia
descris este o consecin faptic nu numai a
experimentului, ci i a teoriei relativitii restrnse elaborate
de Albert Einstein, o analiz strlucit a spaiului i a
timpului. N-are nici o importan dac efectele ei ni se par

nefireti. Nu suntem obinuii s cltorim cu viteza luminii.

La asemenea viteze nalte mrturiile simurilor noastre ar
deveni suspecte.
S ne gndim la o molecul izolat, compus din doi
atomi, asemntoare cu o halter poate fi i o molecul de
sare. Molecula se poate roti n jurul axei care unete cei doi
atomi. Dar, n lumea mecanicii cuantice, pe trmul
dimensiunilor foarte mici, nu toate orientrile moleculeihalter sunt posibile. Molecula poate fi orientat orizontal,
ori vertical, dar nu n prea multe poziii intermediare.
Anumite poziii de rotaie i sunt interzise. Interzise de cine?
De legile naturii. Universul este construit n aa fel, nct s
limiteze sau s cuantifice rotaia. Nu resimim direct acest
fapt n viaa de zi cu zi; ar fi straniu sau penibil ca n timpul
exerciiilor de gimnastic s constatm c ne este permis s
stm cu minile ntinse lateral sau n sus, dar c ne sunt
interzise poziiile intermediare. Noi nu trim n lumea
microscopic, la scara de 10-13 centimetri, unde sunt
dousprezece zerouri ntre virgul i cifra unu. Acolo intuiia
noastr bazat pe bunul sim nu conteaz. Ceea ce import
este experimentul n acest caz, observarea spectrului
infrarou ndeprtat al moleculelor. Observaiile ne arat c
rotaia molecular este cuantificat. Ideea c natura impune
restricii asupra activitii oamenilor este frustrant. De ce s
nu putem obine stri de rotaie intermediare? De ce s nu
putem cltori mai repede dect viteza luminii? Dup cte
tim, pentru c aa este construit universul.
Asemenea restricii ne oblig la un dram de umilin, dar
tot ele fac lumea mai cognoscibil. Fiecare restricie
corespunde unei legi a naturii, unei regulariti a
universului. Cu ct exist mai multe restricii n comportarea
materiei i a energiei, cu att fiinele umane pot dobndi mai
mult cunoatere. Faptul c universul este cognoscibil pn

la capt nu depinde numai de numrul legilor naturale care

cuprind fenomene extrem de diverse, ci i de msura n care
noi nine dm dovad de receptivitate i capacitate
intelectual pentru a nelege aceste legi. Formulrile noastre
cu privire la regularitile din natur depind, desigur, de
structura creierului nostru, dar, ntr-o msur semnificativ,
i de organizarea universului.
n ceea ce m privete, mi place universul care cuprinde
multe lucruri necunoscute i, n acelai timp, multe lucruri
cognoscibile. Universul n care totul este cunoscut ar fi static
i deci, la fel de plicticos ca raiul din viziunea unor teologi
sraci cu duhul. Universul incognoscibil nu este un loc
potrivit pentru o fiin gnditoare. Universul ideal pentru noi
este foarte asemntor cu cel n care trim. i am impresia
c n-avem de-a face cu o coinciden.

Capitolul 3
O LUME CARE TE ATRAGE PRECUM ELIBERAREA

Ca s m pedepseasc pentru dispreul meu fa de autoriti, soarta

a fcut din mine o autoritate.
EINSTEIN

Albert Einstein s-a nscut la Ulm, n Germania, n 1879.

El aparine acelui grup restrns de oameni nscui cu darul
de a preface lumea i cu talentul de a percepe lucrurile tiute
ntr-un fel nou, sfidnd nelepciunea tradiional. Decenii n
ir el a fost o personalitate idealizat i onorat, ba chiar
singurul exemplu de om de tiin pe care individul oarecare,
de pe strad, l putea numi fr ezitare. Admiraia i
veneraia cu care era asociat numele su n toat lumea se
datoresc n parte meritelor sale tiinifice, vag nelese de
marele public, n parte poziiei sale curajoase n problemele
sociale, precum i firii lui bonome. nsi existena oamenilor
de tiin ca i faptul c puteam visa la o carier tiinific
ne-au rost relevate nou, copiilor de imigrani cu nclinaii
ctre tiin, sau celor crescui, asemenea mie, n timpul
depresiunii economice, de respectul acordat lui Einstein.
Involuntar, marele savant a devenit ntruchiparea omului de
tiin. Fr Einstein, muli ineri, care dup anul 1920 au
devenit cercettori, nici n-ar fi auzit despre existenta

activitii tiinifice.
Logic pe care s-a bazat teoria relativitii restrnse s-ar fi
putut dezvolta, probabil, i cu un secol mai nainte, dar, dei
au existat oameni care au ntrevzut-o, relativitatea a trebuit
s-l atepte pe Einstein. i, totui, legile fizice care stau la
baza relativitii restrnse sunt foarte simple i multe dintre
rezultatele ei eseniale pot fi deduse cu ajutorul algebrei
nvate la liceu, meditnd la micarea unei brci care
vslete n susul i n josul rului. Viaa lui Einstein a fost
marcat de geniu i de ironie, de interes fa de evenimentele
epocii, de cunoaterea problemelor educaiei, a legturii
dintre tiin i politic. Activitatea lui a demonstrat c la
urma urmei, oamenii pot schimba lumea.
Copil fiind, Einstein nu prea lsa s se ghiceasc ce avea
s devin. Prinii mei, i amintea el mai trziu, erau
speriai, cci am nceput s vorbesc relativ trziu, aa c au
consultat, un doctor N-aveam pe atunci mai mult de trei
ani n coala elementar a fost un elev oarecare;
nvtorii i preau un fel de sergeni la instrucie. n
tinereea lui Einstein, semnele distinctive ale educaiei
europene erau naionalismul bombastic i rigiditatea
intelectual. El s-a ridicat mpotriva nvatului searbd i
mecanic: Preferam s ndur tot teiul de pedepse n loc s
tocesc pe dinafar. Toat viaa lui, Einstein i-a detestat pe
cei ce practic disciplina rigid n educaie, n tiin i n
politic.
La cinci ani era tulburat de misterul busolei.
Mai trziu, avea s scrie: Pe cnd aveam doisprezece ani
am trit o alt uimire, de cu totul alt natur, provocat de o
crticic de geometrie plan euclidian Erau acolo unele
afirmaii, de exemplu despre intersecia celor trei nlimi ale
unui triunghi ntr-un singur punct, fapt care dei nu era
deloc evident putea fi totui dovedit cu o asemenea

certitudine, nct orice ndoial era exclus. Aceast

luciditate i certitudine produceau o impresie indescriptibil
asupr-mi. coala oficial nu-i producea dect plicticoase
ntreruperi ale acestor reverii.
Despre autoeducaia sa, Einstein scria urmtoarele: De la
12 la 16 ani m-am familiarizat cu elementele matematicii i
cu principiile calculului diferenial i integral. Am avut
norocul s dau peste cteva cri care nu urmreau neaprat
rigoarea logic, permind n schimb ideilor principale s se
desfoare clar, oferind o viziune de ansamblu. Am avut de
asemenea norocul s descopr rezultatele eseniale i
metodele tiinelor naturii dintr-o excelent expunere de
popularizare, care se limita aproape n ntregime la aspectele
calitative o lucrare pe care am citit-o cu atenie i cu
sufletul la gur. Popularizatorii moderni ai tiinei pot fi
mndri la auzul acestor cuvinte.
Nici unul dintre dascli nu pare a-i fi recunoscut talentul.
La Gymnasiumul din Mnchen, cea mai important coal
secundar a oraului, unul dintre profesori i-a spus: N-o s
fie nimic de capul tu, Einstein! La vrsta de cincisprezece
ani i s-a propus cu insisten s prseasc coala.
Profesorul i-a spus: Simpla ta prezen risipete respectul pe
care trebuie s mi-l poarte clasa. Einstein a acceptat cu
mare plcere sugestia i i-a petrecut cteva luni hoinrind
prin nordul Italiei, abandonnd liceul dup 1890. De-a
lungul ntregii sale viei a preferat inuta i manierele
neprotocolare. Dac ar fi avut vrsta respectiv nu n 1890, ci
n 1960 sau 1970, unele persoane l-ar fi categorisit aproape
sigur drept hippy.
Totui, curiozitatea fa de fizic i uimirea pe care i-o
strnea universul au fost mai mari dect dezgustul pentru
studiile oficiale. Iat-l, deci, nscriindu-se la Institutul federal
de tehnologie din Zrich, fr s-i fi luat diploma de liceu. A

czut la examenul de admitere, s-a nscris la un liceu

elveian pentru a-i completa lacunele i a fost admis la
Institutul federal n urmtorul an. i ca student a fost tot
mediocru, l irita programa de studii, evita sala de lectur i
ncerca s-i urmeze propriile interese tiinifice. Mai trziu
avea s scrie: Fie c-i plcea, fie c nu, trebuia s
ngrmdeti n minte toat materia pentru examen.
A reuit s termine facultatea numai datorit prietenului
su apropiat, Marcel Grossman care frecventa asiduu
cursurile i-i punea la dispoziie notiele. Muli ani mai
trziu, la moartea lui Grossman, Einstein scria: mi
amintesc anii notri de studenie. El studentul ireproabil,
iar eu dezordonatul i vistorul. El, n termeni buni cu
profesorii i nelegndu-le pe toate; eu, un paria nemulumit
i prea puin iubit Apoi, studiile noastre au luat sfrit i,
dintr-o dat, toi m-au abandonat; m simeam pierdut
nainte chiar de a fi trecut pragul vieii. Scufundndu-se n
notiele lui Grossman, a reuit s-i ia examenele. Dar, i
amintete el, studiul pentru examenele finale a avut un efect
att de descurajator asupra mea, nct orice problem
tiinific m-a umplut de dezgust timp de un an ntreg E de
mirare c pn acum metodele moderne de nvtur n-au
sugrumat complet sfnta dorin de a cunoate, cci aceast
floare delicat, mai mult dect de orice, n afar de
stimularea iniial, are nevoie de libertate, fr de care va fi
n mod sigur distrus Cred c pn i voracitatea unei fiare
plesnind de sntate poate fi anihilat lovind jivina cu
bastonul i oblignd-o s mnnce ncontinuu, chiar atunci
cnd nu-i este foame Remarcile lui Einstein ar trebui s-i
trezeasc din amorire pe cei care predau n nvmntul
superior. M ntreb ci Einsteini poteniali au fost poate
pentru totdeauna descurajai de examenele prin concurs i
de ndoparea cursurilor.

Dup ce i-a ctigat pinea prestnd munci ingrate, cci i

se refuzau posturile pe care i le-ar fi dorit, Einstein a
acceptat n cele din urm o ofert; examinator de cereri la
Biroul elveian de patente din Berna, ocazie ivit prin
intervenia tatlui lui Marcel Grossman. Cam n aceeai
perioad a renunat la cetenia german, devenind cetean
elveian. Trei ani mai trziu, n 1903, s-a nsurat cu iubita lui
din facultate. Nu se tie aproape nimic despre patentele
aprobate sau respinse de Einstein. Ar fi interesant de aflat
dac vreunul dintre patentele propuse i-a stimulat apetitul
pentru fizic.
Unul dintre biografi, Banesh Hoffmann, scrie c, la Biroul
de patente, Einstein a nvat curnd s se achite eficient de
corvoad, smulgnd clipe preioase pentru calculele lui, pe
care le efectua pe furi i le ascundea vinovat n sertar cnd
auzea pai apropiindu-se. Acestea au fost mprejurrile
premergtoare naterii grandioasei teorii a relativitii. Mai
trziu ns, Einstein avea s-i aminteasc plin de nostalgie
de Biroul de patente, acea mnstire laic n care am clocit
cele mai frumoase idei ale mele.
n mai multe ocazii, Einstein le-a sugerat colegilor c
funcia de paznic de far ar fi ct se poate de potrivit pentru
un om de tiin, ntruct munca ar fi relativ uoar i ar
permite reculegerea att de necesar cercetrii tiinifice.
Pentru Einstein,. Spunea colaboratorul su, Leopold Infeld,
singurtatea, viaa trit la un far ar fi foarte stimulatoare,
eliberndu-l de obligaii, pe care le urte. Aceasta ar fi
pentru el viaa ideal. Dar aproape toi oamenii de tiin
sunt de alt prere. Blestemul vieii mele a fost perioada
ndelungat cnd m-am aflat n afara atmosferei tiinifice,
neavnd prin urmare cu cine s discut despre fizic.
Einstein mai credea c nu este cinstit s ctigi bani ca
profesor de fizic, susinnd c este mult mai bine ca

fizicianul s se ntrein dintr-o alt munc, simpl i

cinstit, iar fizica s-i rmn pentru timpul liber. Mai trziu,
pe cnd se afla n America, Einstein a mai spus n acelai
context c i-ar fi plcut s fie instalator, iar sindicatul
instalatorilor l-a numit imediat membru de onoare.
n 1905, Einstein a publicat n cea mai bun revist de
fizic din acel timp, Annalen der Physik, patru studii,
rezultatul timpului su liber de la Biroul elveian de patente.
Prima lucrare demonstra c lumina are i proprieti de und
i de particul, explicnd efectul fotoelectric, neneles pn
atunci, care const din emisia de electroni de ctre solide
atunci cnd sunt iradiate cu lumin. A doua lucrare explora
natura
moleculelor,
explicnd
micarea
brownian
statistic a particulelor mici aflate n suspensie. A treia i a
patra lucrare introduceau teoria relativitii restrnse i
prezentau pentru prima oar faimoasa ecuaie E = mc2, att
de des citat i att de rar neleas.
Ecuaia exprim convertibilitatea materiei n energie i
viceversa.
Ea
extinde
legea
conservrii
energiei,
transformnd-o ntr-o lege a conservrii energici i masei,
afirmnd c energia i masa nu pot fi nici create, nici
distruse, dei o form anumit de energie sau de mas poate
fi convertit ntr-o alt form. n aceast ecuaie E nseamn
energia echivalent masei m. Cantitatea de energie care, n
condiii ideale, ar putea fi extras dintr-o mas m este mc2,
unde a este viteza luminii, egal cu 30 de miliarde de
centimetri pe secund. (Viteza luminii se noteaz totdeauna
cu liter mic.) Dac msurm m n grame, iar e n
centimetri pe secund, E se va obine n uniti de energie
numite ergi. Conversia complet a unui gram de mas n
energie eliberat 1 x (3 x1010)2 = 9 x 1020 ergi, ceea ce este
echivalent cu explozia a circa o mie de tone de trotil.
Deci, n cantiti mici de materie sunt coninute resurse

enorme de energie, numai s tim cum s le extragem.

Armele nucleare i centralele electrice nucleare sunt exemple
obinuite, terestre ale eforturilor noastre ovielnice i
ambigue din punct de vedere etic de a extrage energia despre
care Einstein spunea c este prezent n ntreaga materie.
Arma termonuclear, bomba cu hidrogen, este o instalaie
nspimnttor de puternic dar nici ea nu este capabil s
extrag mcar un procent din mc2 a, masei m de hidrogen.
Cele patru lucrri publicate de Einstein n 1905 ar fi putut
constitui ncununarea impresionant a activitii de o via a
unui fizician cu norm ntreag; n cazul unul funcionar
elveian de la patente, n vrst de 26 de ani, care se ocupase
de fizic doar n timpul liber, de-a lungul unui singur an, ele
reprezint ceva de-a dreptul uimitor. Muli istorici ai tiinei
au denumit anul 1905 Annus Mirabilis, anul miracolului. A
mai existat, cu certe asemnri, doar un singur astfel de an
n istoria fizicii anul 1666, cnd Isaac Newton, n vrst de
24 de ani, aflat n izolare, la ar (din cauza unei epidemii de
cium bubonic) a explicat natura spectral a luminii solare,
a inventat calculul diferenial i integral i a dat la iveal
teoria atraciei universale. mpreun cu teoria generalizat a
relativitii, formulat pentru prima oar n 1915, lucrrile
din 1905 reprezint principalele rezultate ale vieii tiinifice
a lui Einstein.
nainte de Einstein, printre fizicieni era larg rspndit
prerea c n natur exist sisteme privilegiate de referin,
cum ar fi spaiul absolut i timpul absolut. Punctul de
plecare al lui Einstein a fost c n toate sistemele de referin,
toi observatorii, indiferent de locul, vitez sau acceleraia lor,
percep legile fundamentale ale naturii n acelai fel. Se pare
c punctul de vedere al lui Einstein asupra sistemelor de
referin a fost influenat de atitudinea lui social-politic i
de rezistena sa la ovinismul strident din Germania

sfritului de secol XIX. ntr-adevr, n aceast accepie,

ideea de relativitate a devenit o banalitate antropologic, iar
cercettorii tiinelor sociale au adoptat ideea relativismului
cultural: dei exist multe contexte sociale diferite i diverse
concepii asupra lumii, precepte etice i religioase, exprimate
de diferite conglomerate umane, cele mai multe i pstreaz
valabilitatea.
Relativitatea restrns n-a fost larg acceptat de la
nceput. ncercnd nc o dat s ptrund n lumea
academic, Einstein a prezentat universitii din Berna
lucrarea despre relativitate, deja publicat, drept exemplu al
activitii sale, O considera, evident, un rezultat semnificativ
pentru cercetare. Lucrarea i-a fost respins i categorisit
drept ininteligibil, iar Einstein a trebuit s rmn la Biroul
de patente pn n 1909. Lucrarea n-a trecut ns
neobservat i, ncet-ncet, n mintea ctorva fizicieni de
frunte din Europa a nceput s ncoleasc ideea c Einstein
ar putea fi unul dintre cei mai mari oameni de tiin din
toate timpurile.
Lucrarea
sa
despre
relativitate
rmnea
totui
controversat. ntr-o scrisoare de recomandare adresat
Universitii din Berlin, un mare om de tiin german sugera
c relativitatea ar fi o cltorie imaginar, o aberaie de
moment, dar c, n pofida acestui fapt, Einstein era cu
adevrat un gnditor de prima mn. Premiul Nobel, despre
care Einstein a aflat n timpul unei vizite n Orient, n 1921,
i-a fost acordat pentru lucrarea despre efectul fotoelectric i
pentru alte contribuii la fizica teoretic. Relativitatea era
considerat mult prea controversat pentru a fi menionat
explicit n motivarea premiului.
Vederile lui Einstein asupra religiei i politicii erau strns
legate ntre ele. Prinii si erau de origine israelit, dar nu
erau habotnici. Einstein a fost dirijat ctre religiozitatea

convenional de maina tradiional de fcut educaie, de

ctre stat i de ctre coal, dar la vrsta de doisprezece ani
aceast cale sfrete brusc. n urma lecturii crilor de
tiin popularizat, am ajuns la convingerea c multe dintre
istorioarele Bibliei nu pot fi adevrate. Drept consecin, am
ajuns la o liber-cugetare fanatic, asociat cu impresia c
tineretul este n mod intenionat nelat de stat i amgit cu
minciuni; zdrobitoare impresie! Datorit acestei experiene
am nceput s privesc cu suspiciune orice fel de autoritate,
manifestnd scepticism fa de convingerile ce predominau n
fiecare mediu specific; aceast atitudine nu s-a mai schimbat
niciodat, nici mcar atunci cnd, ajungnd la preri mai
clare cu privire la conexiunile cauzale, i-a mai pierdut din
tria iniial.
n preajma primului rzboi mondial, Einstein, a acceptat
un post de profesor la binecunoscutul Institut Kaiser Wilhelm
din Berlin. Dorina de a lucra la centrul cel mai valoros de
fizic teoretic a fost pentru moment mai puternic dect
antipatia pe care i-o detepta, militarismul german.
Izbucnirea rzboiului a surprins-o pe soia lui Einstein
mpreun cu cei doi fii ai si n Elveia, punnd-o n
imposibilitatea de a se ntoarce n Germania. Civa ani mai
trziu, aceast separare forat a dus la divor, dar, primind
Premiul Nobel n 1921, Einstein, pe atunci recstorit, a
druit ntreaga sum de 30 000 de dolari primei sate soii i
copiilor lor. Fiul cel mare a devenit mai trziu o personalitate
important n materie de inginerie, profesor la Universitatea
din California, dar cel de-al doilea fiu, care-i idolatriza tatl,
l-a acuzat n ultimii ani, spre tristeea lui Einstein, c l-ar fi
neglijat n tineree.
Einstein, care se considera socialist, era convins c primul
rzboi mondial a fost n mare msura rezultatul intrigilor i
incompetenei claselor conductoare concluzie cu care

muli istorici contemporani sunt de acord. A devenit pacifist.

n timp ce ali oameni de tiin susineau plini de entuziasm
activitile militare ale naiunii lor, Einstein condamna public
rzboiul drept o amgire molipsitoare.
n perioada respectiv, faptul c avea cetenia elveian la salvat de nchisoare; n Anglia, prietenul su, filosoful
Bertrand Russell, a fost nchis din acelai motiv. Opiniile lui
Einstein despre rzboi nu i-au sporit popularitatea n
Germania.
Totui, n mod indirect, rzboiul a jucat i el un rol n
popularizarea numelui lui Einstein. n teoria sa generalizat
a relativitii, Einstein a avansat ideea uimitoare prin
simplitate, frumusee i putere c atracia gravitaional
dintre dou mase se manifest prin perturbarea ori curbarea
spaiului euclidian apropiat. Teoria cantitativ reproduce, cu
gradul de precizie pn la care a fast testat, legea atraciei
universale a lui Newton. Dar, pentru zecimala urmtoare, ca
s spunem aa, relativitatea generalizat prezicea deosebiri
semnificative fa de puntul de vedere al lui Newton. Aa se
petrec lucrurile n tiin: noile teorii pstreaz rezultatele
stabilite de cele vechi, dar aduc noi precizri care permit o
distincie decisiv ntre cele dou viziuni.
Cele trei teste ale relativitii generalizate propuse de
Einstein priveau anomaliile din micarea orbitei planetei
Mercur, abaterea spre rou a spectrului luminii emise de o
stea masiv i deflecia luminii stelare n apropierea
Soarelui5. nainte de semnarea armistiiului din 1919, dou
Teoria relativitii generalizate explic n mod satisfctor: 1) valoile
avansului periheliului planetelor Mercus (431 pe secol), Venus (84 pe
secol), Pmnt (50 pe secol); 2) curbarea razelor luminoase ale stelelor n
cmpul gravitaional solar (175 observat, respectiv 175-22 calculat), ca
i devierea radiaiei unor radiosurse stelare ocultate de Soare; 3)
deplasarea relativist spre lungimi de und mai mari, adic spre rou
(efect Einstein) a liniilor spectrale de emisie absorbite din specrul radiaiei
5

expediii britanice au fost trimise n Brazilia i n insula

Principe, din apropierea Africii de Vest, ca s observe dac, n
timpul unei eclipse totale a Soarelui, deflecia luminii stelare
respecta
postulatele,
teoriei
relativiti
generalizate.
Rezultatul a fost pozitiv. Punctul de vedere al lui Einstein a
fost ca urmare adoptat, iar confirmarea britanic a unei
teorii elaborate de un savant german, survenit ntr-un
moment n care cele dou ri erau nc formal n stare de
rzboi, a ndemnat n mod simbolic opinia public la
sentimente mai panice.
n acelai timp, n Germania a fost lansat o susinut
campanie public mpotriva lui Einstein. Cu scopul
denunrii teoriei relativitii, la Berlin i n alte pri s-au
organizat mitinguri de mas cu stridene antisemite.
Confraii lui Einstein au fost uimii, dar majoritatea se
artau timizi n faa politicii, aa c nu s-au mpotrivit n nici
un fel. O dat cu ascensiunea nazitilor, n anii 20 i n
prima parte a anilor 30, n ciuda nclinaiei sale ctre o via
linitit i contemplativ, Einstein a luat atitudine deschis,
cu mult curaj i n repetate rnduri, A depus mrturie n faa
unui tribunal german n sprijinul academicienilor urmrii
pentru vederile lor politice. A fcut apel la amnistierea
deinuilor politici din Germania i din strintate (inclusiv a
lui Sacco i Vanzetti i a bieilor din Scottsboro, S.U.A.).
Cnd Hitler a devenit cancelar n 1933, Einstein, mpreun
cu cea de-a doua soie, a plecat din Germania.
unor stele pitice albe, datorit cmpului gravitaional (n laborator,
fenomen evideniat prin efect Mssbaner); 4) ntrzierea cu care ajung pe
Pmnt ecourile radar reflectate de planetele Venus i Marte aflate la
conjunciile superioare, n apropierea marginii discului solar. Au fost
elaborate noi experimente de verificare a teoriei relativitii folosind
sateliii pentru msurarea variaiei potenialului gravitaional terestru ca
urmare a propriei rotaii, prin nregistrarea precesiei relativiste a unui
satelit-giroscop pe geodezic (F.Z.).

Nazitii i-au ars pe ruguri organizate public lucrrile

tiinifice, a dat cu alte cri ale autorilor antifasciti.
Asupra operei tiinifice a lui Einstein a fost lansat un asalt
concentrat. Conductorul atacului a fost fizicianul Philipp
Lenard, laureat al Premiului Nobel, care a denunat ceea ce
el denumea teoriile crpcite matematic de Einstein i
spiritul asiatic n tiin. Lenard mai spunea: Fhrerul
nostru a eliminat acest spirit din politic i din economia
naional, unde era cunoscut sub numele de marxism. n
tiinele naturii, totui, n special n ceea ce l privete pe
Einstein, acest spirit continu s dinuie.
Trebuie s recunoatem cu toii c este nedemn pentru un
german s fie discipolul intelectual al unui evreu. Adevrata
tiin a naturii este de origine pur arian. Heil Hitler!
Muli studeni naziti s-au alturat denunurilor mpotriva
fizicii evreieti i bolevice a lui Einstein. Ca o ironie a
sorii, cam n acelai timp, n Uniunea Sovietic, intelectuali
staliniti proemineni denunau relativitatea drept fizic
burghez. Dar, n asemenea deliberri, niciodat nu s-a pus
problema dac fondul teoriei atacate era sau nu era corect.
Faptul c Einstein se identifica drept evreu, n pofida
profundei sale nstrinri fa de religiile tradiionale, a fost
n ntregime provocat de valul de antisemitism din Germania,
n anii de dup 1920. Din acelai motiv, a devenit i sionist.
Dar, aa cum scrie biograful su, Philipp Frank, nu toate
gruprile sioniste l-au acceptat, ntruct el a cerut evreilor s
fac un efort pentru a deveni prieteni cu arabii i a le nelege
modul de via. Atitudinea sa poate fi privit ca o manifestare
a concepiei relativismului cultural, mult mai impresionant
de aceast dat, dac inem seam de ncrctura ei
emoional. A continuat totui s sprijine micarea evreiasc,
mai ales atunci cnd, spre sfritul anilor 30, situaia
evreilor europeni devenise desperat. (n 1948, lui Einstein i

s-a oferit preedinia Israelului, pe care a refuzat-o n mod

politicos. Ar fi interesant s ne imaginm ce deosebiri ar fi
aprut n politica Orientului Apropiat dac ar fi aprut
vreunele sub influena lui Albert Einstein ca preedinte al
Israelului.)
Dup ce a prsit Germania, Einstein a aflat c nazitii
puseser un premiu de 20 000 de mrci pe capul su. (N-am
crezut c valorez atta.)
El a acceptat o numire la recent fondatul (pe atunci)
Institut de studii avansate de la Princeton n New Jersey,
unde avea s rmn pn la sfritul vieii. Cnd a fost
ntrebat ce salariu ar avea n vedere, a sugerat suma de 3
000 de dolari. Vznd privirile perplexe ale reprezentantului
Institutului, a conchis c ceruse prea mult i a propus o
sum mai mic. Salariul su a fost fixat la 16 000 de dolari,
o sum frumuic pentru anii 30.
Prestigiul lui Einstein era att de mate, nct celorlali
fizicieni europeni emigrai n Statele Unite li s-a prut
absolut normal s apeleze la el, n 1939, ca s-i scrie o
scrisoare preedintelui S.U.A., Franklin D. Roosevelt,
propunndu-i construirea unei bombe atomice pentru a o lua
naintea planurilor germane de narmare nuclear. Cu toate
c Einstein nu lucrase n fizic nuclear i nici mai trziu n-a
avut vreun rol n proiectul Manhattan, a scris totui
scrisoarea care avea s determine iniierea proiectului. Se
pare totui c Statele Unite ar fi fabricat bomba chiar i fr
ndemnul lui Einstein. Fie i n absena formulei E = mc 2,
descoperirea radioactivitii de ctre Antoine Becquerel i
investigarea nucleului de ctre Ernest Rutherford ambele
stabilite independent de Einstein ar fi dus, foarte probabil,
la crearea armamentului nuclear. Repulsia lui Einstein fa
de Germania nazist l-a determinat pentru mult vreme, dei
nu fr durere, s-i abandoneze vederile pacifiste.

Cnd, mai trziu, s-a dezvluit c nazitii n-ar fi fost

capabili s fabrice arme nucleare, Einstein i-a exprimat
public remucrile: Dac a fi tiut c germanii nu vor reui
s-i construiasc bomba atomic, n-a fi ntreprins nimic n
favoarea bombei.
n 1945, Einstein a ndemnat Statele Unite s rup relaiile
cu Spania lui Franco, pentru c aceasta i susinuse pe
naziti n cel de-al doilea rzboi mondial. John Rankin, un
congressman conservator din Mississippi, l-a atacat pe
Einstein ntr-un discurs rostit n Camera Reprezentanilor,
declarnd c: acest agitator nscut n strintate ne va
arunca ntr-un alt rzboi, ca s rspndeasc i mai departe
comunismul n lume A sosit timpul ca poporul american
s-i dea seama cine-i Einstein.
Einstein a fost un puternic aprtor al libertilor civile n
Statele Unite n timpul celei mai negre perioade ar
maccarthismului, la sfritul anilor 40 i la nceputul anilor
50. Observnd creterea isteriei, el a avut simmntul
tulburtor c mai vzuse aa ceva n Germania, prin 1930.
I-a ndemnat pe acuzai s refuze s compar n faa
Comitetului senatorial pentru cercetarea activitilor
antiamericane, spunnd c fiecare trebuie s fie pregtit s
nfrunte nchisoarea i ruina economic, , s fie gata s-i
sacrifice bunstarea personal, n interesul rii sale.
Susinea c este o datorie s refuz orice cooperare atunci
cnd msurile violeaz drepturile constituionale ale
individului. Faptul este valabil ndeosebi n cazul cercetrilor
legate de viaa particular i de afinitile politice ale
cetenilor Pentru aceast luare de poziie, Einstein a fost
puternic atacat n pres. Senatorul Joseph McCarthy a
afirmat n 1953 c oricine emite astfel de sfaturi este el
nsui un duman al Americii. n ultimii ani de via ai lui
Einstein, era la mod n anumite cercuri s se asocieze

recunoaterea geniului su tiinific cu respingerea

condescendent a vederilor lui politice, considerate naive.
Dar timpurile s-au schimbat. M ntreb dac nu ar fi mai
normal s vedem lucrurile puin altfel: ntr-un domeniu cum
este fizica, unde ideile pot fi cuantificate i testate cu mare
precizie, punctele de vedere ale lui Einstein rmn fr rival,
iar noi suntem uimii de claritatea cu care a vzut el acolo
unde alii s-au pierdut n confuzii. Nu merit oare s credem
c n domeniul mult mai neclar al politicii ideile sale ar putea
fi de asemenea fundamental valabile?
i n anii petrecui la Princeton, pasiunea lui Einstein a
rmas viaa intelectual. A lucrat ndelung i din greu la
teoria unificat a cmpului, care ar fi combinat gravitaia,
electricitatea i magnetismul pe o baz comun, dar
ncercarea sa este considerat ca lipsit de succes. A apucat
s-i vad, teoria relativitii generalizate ncorporat ca
principal instrument n nelegerea structurii pe scar mare
i a evoluiei universului i ar fi fost ncntat s fie martorul
aplicrii susinute a relativitii generalizate n astrofizica de
astzi6. N-a neles niciodat respectul cu care era nconjurat
i i prea sincer ru c absolvenii i colegii si de la
Princeton nu-i fceau vizite neanunate, de team s nu-l
deranjeze.
Modelele cosmologice moderne se bazeaz pe teoria relativitii
generalitate i pornesc de la continuumul cvadridimensional spaiu-timp,
verificnd principiul omogenitii i izotropiei (emis n 1917 de Albert
Einstein) din care se deduce expansiunea Universului conform legii
deplasrii spre rou, emise de Edwin Hubble. Aplicaii moderne ale
teoriei relativitii n atrofizic cuprind explicarea comportamentului
stelelor neutronice, ale quasarilor i gurilor negre, precum i ale altor
atri pentru care raza geometric se apropie de raza gravitaional (prin
raz gravitaional sau raz Schwarzschild se nelege raza unui ipotetic
astru sferic a crui mas este att de concentrat prin colaps
gravitaional nct viteza de scpare este egal cu aceea a luminii) (F.Z.).
6

Dar tot el scria: De cnd m tiu, interesul meu adnc

pentru dreptate i responsabilitate social a contrastat curios
cu o lips evident a dorinei de asociere cu oamenii. Eu sunt
calul care trage singur n ham, nu-s fcut pentru lucrul n
doi sau n echip. N-am aparinut niciodat din tot sufletul
vreunei ri sau vreunui stat ori cercului meu de prieteni,
nici mcar familiei mele. Aceste legturi au fost totdeauna
nsoite de-o oarecare izolare, iar dorina de a m retrage n
mine nsumi a crescut o dat cu vrsta. O astfel de
nsingurare este uneori amar, dar nu-mi lipsete nelegerea
i simpatia celorlali oameni. Desigur c pierd ceva, dar sunt
pe deplin compensat devenind independent fa de
obiceiurile, opiniile i prejudecile celorlali i, ca atare; nu
sunt tentat s-mi sprijin linitea intelectual pe nite
fundamente att de ubrede.
Principalele sale distracii erau cntatul la vioar i brcile
cu pnze. n acei ani, Einstein arta i ntr-un fel chiar i era
un hippy mbtrnit. i lsa prul s creasc lung, n plete,
i prefera puloverele i o jachet de piele inutei n costum cu
cravat, chiar i atunci cnd primea vizitatori ilutri. Era un
om absolut lipsit de ostentaie i afirma fr nici o umbr de
afectare! Eu le vorbesc tuturor n acelai fel, fie c-i vorba de
gunoier ori de rectorul Universitii.
Ieea deseori n public, uneori dorind s-i ajute pe elevii de
liceu la problemele de geometrie nu totdeauna cu succes. n
cea mai bun tradiie tiinific, era penetrabil la ideile noi,
dar cerea ca ele s treac prin verificri riguroase. n general,
era receptiv, dar n acelai timp se arta sceptic cu privire la
ideea catastrofelor planetare din istoria recent a Pmntului
i fa de experienele afirmnd percepia extrasenzorial.
Rezervele sale fa de aceasta din urm se ntemeiau pe
obiecia c pretinsele abiliti telepatice nu scad pe msura
creterii distanei dintre subiectul emitor i receptor.

n probleme religioase, Einstein gndea mult mai adnc

dect muli alii, dar a fost n repetate rnduri greit neles.
Cu ocazia primei vizite fcute de Einstein n Statele Unite,
cardinalul OConnell de Boston l-a avertizat c teoria
relativitii ascunde ngrozitoarea apariie a ateismului.
Faptul l-a alarmat pe un rabin din New York, care i-a
telegrafiat lui Einstein: Crezi n Dumnezeu? Einstein i-a
telegrafiat ca rspuns: Cred n Dumnezeul lui Spinoza, care
s-a revelat pe sine nsui n armonia tuturor fiinelor, i nu n
Dumnezeul care se amestec n soarta i aciunea oamenilor
un punct de vedere religios mai subtil, mprtit astzi de
muli teologi. Credina religioas a lui Einstein era foarte
sincer. ntre anii 1920 i 1930 i-a exprimat gravele ndoieli
cu privire la unul dintre preceptele de baz ale mecanicii
cuantice: acela dup care, la nivelul fundamental al materiei,
particulele se comport imprevizibil, aa cum dicteaz
principiul incertitudinii al lui Heisenberg. Replica sa a fost:
Dumnezeu nu joac zaruri cu cosmosul. n alt ocazie a
spus: Dumnezeu este rafinat, dar nu i maliios. Lui
Einstein i plceau att de mult astfel de aforisme, nct
odat, fizicianul danez Niels Bohr s-a ntors spre el i i-a
spus oarecum exasperat: Nu-i mai dicta lui Dumnezeu ce s
fac! Dar muli fizicieni simeau c, dac ar exista cineva
care s cunoasc inteniile divine, acela ar trebui s fie
Einstein.
Un precept de baz al teoriei relativitii este acela c nici
un obiect material nu se poate deplasa cu viteza luminii.
Bariera luminii s-a dovedit suprtoare pentru muli oameni
care ar dori ca, n cele din urm, activitatea lor s nu fie
supus nici unei constrngeri. Dar limitarea vitezei ne
permite s nelegem ntr-un mod simplu i elegant lumea
care pn atunci era plin de mistere. Dac Einstein a luat,
tot el a i dat. Mai multe consecine ale relativitii restrnse

par s fie mpotriva intuiiei, contrare experienei zilnice, dar

ele par sesizabile atunci cnd ne deplasm cu viteze
apropiate de viteza luminii un regim de deplasare n care
bunul sim are prea puin experien (Cap. 2). Una dintre
consecinele deplasrii cu viteze apropiate de cea a luminii
este ncetinirea timpului limbile ceasului de mn i ale
celui atomic se mic mai lent, mbtrnirea biologic este i
ea mai lent. n acest fel, un vehicul spaial, deplasndu-se
foarte aproape de viteza luminii, ar putea cltori ntre
oricare dou locuri, orict de deprtate, n orice perioad de
timp convenabil de scurt msurat ns la bordul navei
spaiale, nu pe planeta de pe care a fost lansat. Am putea,
prin urmare, s cltorim n viitor spre centrul Cii Lactee i
s ne ntoarcem ntr-un interval de cteva decenii msurate
la bord n vreme ce, pe Pmnt timpul scurs ar fi 60 000 de
ani, i foarte puini prieteni care ne-au vzut plecnd ar mai
fi pe-acolo s ne ureze bun venit! O oarecare nelegere a
dilatrii timpului o gsim n filmul ntlnire de gradul trei,
dei acolo a fost introdus opinia gratuit c Einstein ar fi
fost, probabil, extraterestru. Ideile sale au fost desigur
uimitoare, dar el a fost foarte uman, iar viaa sa servete
drept exemplu pentru ceea ce, cu talent i curaj, pot oamenii
s dobndeasc.
Ultima aciune public a lui Einstein a fost asocierea cu
Bertrand Russell i cu muli ali oameni de tiin n
ncercarea nereuit de a opri dezvoltarea armelor nucleare.
Armele nucleare, argumenta el, au schimbat totul, cu
excepia modului nostru de a gndi. ntr-o lume divizat n
state ostile, el vedea n energia nuclear cea mai mare
ameninare pentru supravieuirea rasei umane. Avem de
ales, spunea el, ntre a scoate n afara legii armele nucleare
sau a fi confruntai cu anihilarea general Naionalismul

este o boal a copilriei. Este varicela speei umane. Crile

noastre de coal glorific rzboiul i-i ascund ororile. Ele
inoculeaz ur n sngele copiilor. Eu i-a nva despre pace
n loc de rzboi. Le-a insufla dragoste, nu ur.
La vrsta de 67 de ani, cu nou ani nainte de moartea
survenit n 1955, Einstein i-a descris astfel cutrile de-o
via: Iat lumea imens, care exist independent de noi,
fiinele umane, i st n faa noastr ca o mare enigm
etern, accesibil n parte cercetrii i gndirii noastre.
Contemplarea ei m atrgea ca o eliberare Calea ctre acest
paradis n-a fost att de comod i nici de tentant ca suiul
spre paradisul religios; dar s-a dovedit n schimb tot att de
demn de ncredere i n-am regretat niciodat c am ales-o.

Capitolul 4
ELOGIUL TIINEI I TEHNOLOGIEI

Cultivarea intelectului este hrana oferit sufletului omenesc.

MARCUS TULLIUS CICERO,
De finibus bonorum et malorum,
vol. 19 (45-44 .e.n.)
Pentru unii tiina este o zei slvit, pentru alii, o vac de muls.
FRIEDRICH VON SCHILLER,
Xenien (1791)

Pe la jumtatea secolului al XIX-lea, fizicianul britanic

Michael Faraday, n mare msur autodidact, a primit vizita
suveranei sale, regina Victoria. Printre celebrele descoperiri
ale lui Faraday, o parte dintre ele de un folos practic evident
i imediat, erau i unele creaii ingenioase n domeniul
electricitii i magnetismului, care pe atunci nu preau
dect simple curioziti de laborator. n cadrul dialogului
tradiional dintre efii de stat i efii de laboratoare, regina la ntrebat pe Faraday la ce sunt bune cele vzute. Rspunsul
primit ar fi fost: Doamn, la ce e bun un copil? Faraday
nutrea ideea c n viitor realizrile din laboratorul su vor fi
de interes practic n electricitate i magnetism.
n aceeai perioad, fizicianul scoian James Clerk Maxwell
a scris patru ecuaii matematice bazate pe opera lui Faraday

i a predecesorilor si n experimente. Ecuaiile stabileau

relaia dintre sarcinile electrice i curenii electrici, pe de o
parte i cmpurile electric i magnetic, pe de alta.
Dar, curios, formulele nu erau simetrice i acest fapt l
supra pe Maxwell. Ecuaiile aa cum se prezentau la ora
aceea nu erau estetice i pentru a le mbunti simetria,
Maxwell a propus ca una dintre ecuaii s capete un termen
adiional, pe care l-a numit curent de deplasare.
Argumentaia sa a fost pur intuitiv; pe atunci nu existau
dovezi experimentale pentru un astfel de curent. Propunerea
lui Maxwell a avut consecine uimitoare. Ecuaiile sale
corectate implicau existena radiaiei electromagnetice, care
include razele gama, razele X, lumina ultraviolet, cea
vizibil, cea infraroie i undele radio. Ecuaiile l-au stimulat
mai trziu pe Einstein s descopere relativitatea restrns.
Experienele de laborator ale lui Faraday i Maxwell, precum
i lucrrile lor teoretice au fost punctul de plecare pentru
revoluia tehnic petrecut un secol mai trziu pe planeta
noastr. Lumin electric, telefoanele, fonografele, radioul,
televiziunea, trenurile frigorifice care permit produselor
agricole s rmn proaspete pn la mari deprtri de locul
unde au fost produse, stimulatoarele cardiace, centralele
hidroelectrice, avertizoarele i stingtoarele automate de
incendiu, troleibuzele i metroul sau calculatorul electronic,
iat numai cteva dintre aparatele care au evoluat direct din
misterioasele lucruri aflate n laboratorul lui Faraday i din
nemulumirea estetic a lui Maxwell n faa unor formule
matematice mzglite pe o bucat de hrtie. Multe dintre cele
mai practice aplicaii ale tiinei au fost fcute pe aceast cale
inspirat i imprevizibil.
Numai banii, orict de muli, n-ar fi fost suficieni n
perioada victorian pentru ca cei mai buni oameni de tiin
britanici s gndeasc i s inventeze, s zicem, televiziunea.

Prea puini ar putea afirma c efectele descoperirilor din

perioada victorian au fost altfel dect pozitive. Pn i acei
tineri, muli la numr, care sunt dezamgii, deseori pe bun
dreptate, de civilizaia tehnologic occidental manifest
pasiune fa de anumite aspecte ale tehnologiei de vrf cum
ar fi, de exemplu, sistemele electronice muzicale de nalt
fidelitate.
Unele dintre aceste invenii au schimbat fundamental
caracterul societii noastre. Uurina comunicaiilor a
deprovincializat multe pri ale lumii, dar i diversitatea
cultural s-a diminuat n egal msur. Avantajele practice
care au aprut sunt recunoscute n aproape toate societile;
este uimitor ct de puin se preocup rile tinere de efectele
negative ale tehnologiei de vrf (poluarea mediului ambiant,
spre exemplu); e evident, ele au ajuns la concluzia c
avantajele depesc riscurile. Unul dintre aforismele lui
Lenin suna astfel: comunismul este egal cu socialism plus
electrificare. Nimic ns nu a depit preocuparea occidental
riguroas i inventiv n domeniul tehnologiei nalte. Ca o
consecin a acestei preocupri, viteza schimbrilor este att
de mare, nct muli dintre noi i inem cu greu pasul.
Mai sunt nc n via, muli dintre cei care s-au nscut
naintea primului avion, pentru ca apoi s vad nava Viking
aezndu-se pe Marte, sau sonda Pioneer 10, primul aparat
interplanetar, prsind sistemul solar. Mai triesc nc i cei
care, crescui n spiritul unei viei sexual severe, se gsesc
acum nconjurai de o considerabil libertate sexual,
rezultatul
existenei
unor
anticoncepionale
eficace.
Rapiditatea schimbrilor i-a dezorientat pe muli i este de
neles dorina lor nostalgic de a se rentoarce la o existen
mai simpl.
i totui, nivelul de via i condiiile de munc pentru
majoritatea populaiei Angliei victoriene, de exemplu, n

comparaie cu cele degradante i demoralizante, iar media de

vrst i mortalitatea infantil atingeau valori nfricotoare.
Parial, poate c tiina i tehnologia se fac vinovate de multe
dintre dificultile cu care ne confruntm astzi, dar n mare
msur aceasta se datoreaz faptului c publicul le nelege
ntr-un mod ct se poate de inadecvat (tehnologia este un
instrument, nu un panaceu) i din cauz c am fcut prea
puine eforturi spre a adapta societatea la noile tehnologii.
Lund n considerare aceste date, consider remarcabil faptul
c ne descurcm att de bine. Alternativele de tipul
sprgtorilor de maini7 nu pot rezolva inimic.
Peste un miliard de oameni care triesc azi i datoresc
viaa tehnologiei agricole de vrf care, salvndu-i de moartea
prin nfometare, le-a oferit cel puin o alimentaie de
subzisten. Datorit tehnologiei medicale avansate, probabil
c un numr tot att de mare de oameni au supravieuit ori
au scpat complet de boli care desfigureaz, mutileaz ori
ucid. Dac respectivele tehnologii ar fi cumva abandonate,
aceti oameni ar rmne, i ei, abandonai. Se prea poate ca
tiina i tehnologia s fie sursa unora dintre problemele
noastre serioase, dar tot ele constituie n mod cert elemente
eseniale n gsirea soluiilor tocmai la aceste probleme, pe
scar naional sau planetar.
Pn acum, nu cred c tiina i tehnologia au fost efectiv
i atent sprijinite pentru atingerea obiectivelor finale puse n
slujba omului, nici c s-ar fi bucurat de suficient nelegere
din partea publicului. Efortul s-ar fi cuvenit s fie ceva mai
mare. De exemplu, am ajuns s nelegem treptat c
activitile umane pot avea un efect nefavorabil asupra
mediului ambiant, nu numai local, ci i global. Printr-o
ntmplare, cteva grupuri angrenate n fotochimie
Micare de la nceputul secolului trecut, din Anglia; muncitorii
distrugeau mainile n semn de protest (G.S.).
7

atmosferic au descoperit c fluidul din spray-urile cu

aerosoli poate rmne foarte mult vreme n atmosfer, se
poate ridica n stratosfer i distrugnd ozonul de acolo,
poate lsa radiaia ultraviolet de la Soare s se strecoare
ctre suprafaa Pmntului.
S-a fcut atunci mult caz de creterea frecvenei
cancerului de piele la persoanele de ras alb (negrii sunt
bine adaptai la fluxul mai ridicat de ultraviolete). n schimb,
publicul a acordat prea puin atenie unei eventualiti cu
mult mai ngrijortoare. La baza piramidei alimentare, care l
are n vrf pe Homo sapiens, se afl micro-organisme care pot
fi, de asemenea, distruse de radiaia ultraviolet mai intens.
Dei cu reticen, s-au luat n sfrit msuri pentru a se
renuna la freonul din spray-uri (dei folosirea acelorai
molecule la frigidere nu pare s preocupe pe nimeni). Ca
rezultat, pericolele imediate au devenit neglijabile. Se prea
poate.
ngrijortor n toat povestea este, cred eu, caracterul pur
accidental al descoperirii acestei probleme. Unul dintre
grupurile de cercetare a abordat subiectul ntruct i-a
alctuit programe adecvate pentru calculator, dar ntr-un cu
totul alt context: studia chimia atmosferei planetei Venus, n
care exist acid clorhidric i fluorhidric. Pentru a supravieui
n continuare, avem nevoie, fr ndoial, de echipe diverse i
numeroase de cercetare, care s lucreze ntr-o mare varietate
de direcii ale tiinei pure. Dar oare ce alte probleme mai
exist, poate chiar i mai grave, despre care nici mcar nu
bnuim ceva, ntruct nici un grup de cercettori n-a dat
nc din ntmplare peste ele? Nu cumva pe lng fiecare
enigm descoperit, aa cum a fost cea de mai sus, mai
exist o duzin de alte probleme nevzute, pndindu-ne la
cotitur? Este surprinztor faptul c niciunde n guvernul
federal, n marile universiti sau n institutele particulare de

cercetri, nu exist nici mcar un singur grup de cercetare,

de nalt competen, cu puteri depline i finanat
corespunztor, a crui misiune s fie sesizarea i
dezarmorsarea viitoarelor catastrofe ce ar rezulta din
perfecionarea unor noi tehnologii.
nfiinarea unor organizaii de cercetare i evaluare a
mediului ambiant va necesita o mare doz de curaj politic,
mai ales dac dorim ca ele s fie cu adevrat eficiente.
Societile tehnologice au o ecologie industrial compact, o
reea ntreesut de interese economice. Este foarte dificil s
scoi o crmid fr a face s vibreze ntregul edificiu. A
afirma c o anumit tehnologie are consecine umane
nefavorabile implic automat scderea profitului cuiva.
Compania Du Pont, principala productoare a freonului din
spray-uri, a adoptat o poziie curioas n timpul dezbaterii
publice, afirmnd c toate concluziile cu privire la
distrugerea ozonului din atmosfer ar fi teoretice. Cu alte
cuvinte, producia ar trebui stopat numai dup ce
concluziile s-ar fi verificat experimental, adic dup ce
ozonosfera ar fi fost complet distrus. Exist ns situaii n
care nu ne putem bizui dect pe dovezi de natur deductiv,
cci dac s-a produs catastrofa nu se mai poate face nimic.
Tot astfel, noul Departament al energiei poate fi eficient
numai dac se detaeaz de interesele comerciale i dac
rmne liber s caute noi opiuni, chiar n condiiile n care
ele ar implica o scdere a profiturilor anumitor industrii. La
fel stau lucrurile i n cercetarea farmaceutic, n domeniul
cutrii alternativelor la motorul cu combustie intern i n
multe alte zone tehnologice de frontier. Nu cred c
dezvoltarea noilor tehnologii trebuie plasat sub controlul
vechilor tehnologii? Tentaia de a suprima concurena este
prea mare. De vreme ce noi, americanii, trim ntr-o societate
a liberei iniiative, hai s ncurajm iniiativa cu adevrat

liber n toate domeniile tehnologice, de care depinde viitorul

nostru. Dac organismele preocupate de inovaia tehnologic
i limitele ntre care ea poate fi acceptat nu concureaz (sau
chiar nu lezeaz) cel puin unele dintre grupurile de putere,
n misiunea lor nu este ndeplinit.
Multe aplicaii practice mor din lips de ajutor din partea
guvernelor. De exemplu, orict de tragic ar fi o boal cum
este cancerul, nu cred c se poate spune despre civilizaia
noastr c ar fi ameninat, de cancer. Dac boala
canceroas ar fi complet vindecabil, media de via ar crete
cu numai civa ani, pn cnd alt boal care n prezent
nu se poate atinge de victimele cancerului i va lua locul. n
schimb, se pare c civilizaia noastr este fundamental
ameninat de lipsa unui control adecvat al fertilitii.
Aa cum a artat Malthus cu mult timp n urm, creterea
exponenial a populaiei va sta naintea creterii aritmetice a
volumului de hran i de resurse, n ciuda unor tentative
tehnologice eroice. n timp ce n unele ri industrializate
creterea populaiei s-a apropiat de zero, situaia la nivelul
globului este cu totul alta.
Fluctuaiile minore ale climei pot distruge populaii ntregi
bazate pe economii marginale. n multe societi n care
tehnologia este aproape inexistent i atingerea vrstei adulte
nu este o perspectiv sigur, singura aprare posibil
mpotriva unui viitor de desperare i incertitudine este s ai
muli copii. O astfel de societate, aflat n ghearele foametei
devoratoare, are puin de pierdut. ntr-o perioad n care
armele nucleare prolifereaz n mod incontient i cnd
aproape c poi s-i metereti singur, acas, o instalaie
nuclear, foametea pe scar larg i creterea abrupt a
populaiei pun pericole serioase i n faa lumii n curs de
dezvoltare, i n faa rilor dezvoltate. Soluionarea acestor
probleme cere, desigur, un nvmnt adecvat, cel puin un

anumit grad de dotare tehnic i mai ales, o distribuie

echitabil a resurselor mondiale. Se mai cere de asemenea
dobndirea unor anticoncepionale adecvate, fr efecte
nedorite, accesibile att brbailor ct i femeilor, care s
poat fi luate o dat de pe lun sau chiar la intervale mai
lungi. O astfel de realizare ar fi foarte folositoare nu numai n
alte pri, ci i n Statele Unite, unde sunt exprimate deseori
preocupri serioase cu privire la efectele secundare ale
pastilelor anticoncepionale bazate pe estrogen. De ce nu se
face mai mult n aceast direcie?
Au fost propuse multe alte idei care merit s fie
examinate foarte serios. Ele merg de la tehnologiile ieftine,
pn la cele extrem de scumpe. La una dintre extreme se afl
metodele uoare ca de exemplu promovarea sistemelor
ecologice nchise, prin cultivarea de alge, crevei i pete n
iazuri rurale care pot furniza un adaos de hran foarte
nutritiv la un cost extrem de redus. De cealalt parte se afl
propunerea lui Gerard ONeill de la Universitatea Princeton,
de a construi mari orae orbitale care, folosind materiale
lunare i de pe asteroizi, s-ar autoreproduce, un ora
construind un altul din resurse extraterestre. Oraele aflate
pe orbite terestre ar fi folosite pentru a converti lumina solar
n energie electric, reconvertit n microunde i radiat pe
Pmnt. Ideea unor orae independente n spaiu fiecare
ntemeiat poate pe alte considerente sociale, economice sau
politice, ori avnd antecedente etnice diferite reprezint o
posibilitate ademenitoare pentru aceia care, profund
dezamgii de civilizaii terestre, ar fi gata s-i dezvolte una
proprie undeva, n alt parte. n istoria ei mai veche, America
a reprezentat o asemenea posibilitate pentru nemulumii,
ambiioi i aventuroi. Oraele spaiale ar putea deveni un
fel de Americ celest. Totodat ele ar putea mri
considerabil puterea de supravieuire a speciei umane.

Proiectul este ns extrem de scump, costnd cel puin ct

rzboiul din Vietnam (din punctul de vedere al resurselor, nu
al vieilor omeneti). n plus, ideea are suprtorul corolar c
las
deoparte
problemele
Pmntului

pe
care
ntreprinztorii i pot nfiina comuniti independente la un
cost mult mai mic.
Desigur, proiectele posibile tehnologic sunt mai numeroase
dect mijloacele de care dispunem. Unele ar putea fi extrem
de rentabile, dar necesit nvestiii iniiale att de mari, nct
rmn irealizabile. Altele pot necesita o investiie curajoas
de resurse, care ar duce la o adevrat revoluie favorabil
societii noastre. Astfel de opiuni trebuie analizate extrem
de atent. Strategia cea mai prudent ar impune o combinaie
ntre proiectele cu risc mic i rezultat moderat i cele cu risc
moderat i rezultate mari.
Pentru ca iniiativele tehnice s fie nelese i susinute,
este necesar o mbuntire semnificativ a competenei
publicului n probleme de tiin i tehnologie. Noi suntem
fiine gnditoare, iar contiina noastr este semnul distinctiv
al speciei creia i aparinem. Nu suntem nici mai puternici,
nici mai rapizi dect multe dintre animalele care mpart cu
noi planeta. Suntem n schimb mai inteligeni. n afar de
imensul avantaj practic de a poseda un public instruit
tiinific, familiarizarea cu tiina i tehnologia ne permite s
ne exersm facultile intelectuale pn la limita propriilor
noastre capaciti.
tiina implic explorarea universului complicat, greu de
neles i sublim n care lecuim.
Cei care o practic ncearc, cel puin ocazional, acea
senzaie nsufleitoare despre care Socrate spunea c este cea
mai mare dintre plcerile umane. Este o plcere molipsitoare.
Pentru a uura participarea publicului informat la luarea
deciziilor tehnice, pentru a micora alienarea pe care prea

muli ceteni o resimt din cauza civilizaiei noastre

tehnologice, ca i pentru plcerea real care provine din
cunoaterea serioas a unor lucruri profunde, avem nevoie
de un nvmnt tiinific mai bun i de o mai eficient
popularizare a puterii i frumuseilor tiinei. Un prim punct
de plecare ar fi oprirea declinului autodistructiv al
programului federal de burse i subvenii pentru cercettorii
tiinifici i profesorii din colegii, pentru absolvenii
universitari i postuniversitari.
Cele mai eficiente mijloace de transmitere a tiinei ctre
public sunt televiziunea, filmele i ziarele unde tirile
tiinifice sunt deseori plictisitoare, neglijent redactate,
greoaie, ngroat caricaturizate sau (ca n cazul celor mai
multe programe comerciale de televiziune pentru copii, de
smbt dimineaa) chiar ostile tiinei. Recent, au fost
realizate progrese uimitoare n explorarea planetelor, s-au
aflat lucruri noi despre rolul proteinelor cerebrale n viaa
noastr emoional, despre ciocnirea continentelor, despre
evoluia speciei umane (i despre msura n care trecutul
nostru prefigureaz viitorul), cu privire la structura ultim a
materiei (inclusiv despre ntrebarea dac exist particule cu
adevrat elementare sau numai un ir infinit de particule tot
mai mici), s-au fcut ncercri de comunicare cu civilizaiile
de pe planetele altor stele, se studiaz natura codului genetic
(care ne determin ereditatea i ne nrudete cu toate
celelalte animale sau cu plantele de pe planeta noastr). Se
ncearc rspunsuri la ntrebarea fundamental asupra
originii, naturii i evoluiei vieii, lumilor i universului ca
ntreg. Descoperirile recente din aceste domenii pot fi nelese
de orice persoan inteligent. De ce sunt, atunci, att de
puin discutate n mass-media, n coli, n conversaia
zilnic?
Civilizaiile pot fi caracterizate prin modul n care

abordeaz astfel de probleme, prin felul n care i hrnesc

mintea i corpul. Investigarea tiinific modern a acestor
probleme reprezint o ncercare de a dobndi o viziune
general acceptat a locului pe care-l ocupm n cosmos;
pentru aceasta este nevoie de creativitate i receptivitate, de
scepticism adnc i de capacitatea de a-i pune noi ntrebri.
ntrebrile sunt altceva dect rezultatele practice discutate
mai nainte, dar sunt legate de ele i ca n exemplul cu
Faraday i Maxwell ncurajarea cercetrii pure poate fi cea
mai sigur garanie posibil c vom dispune n viitor de
mijloacele intelectuale i tehnice necesare rezolvrii
problemelor practice cu care ne confruntm.
Numai o foarte mic parte dintre cei mai capabili tineri i
aleg carier tiinific. Sunt deseori uimit ct de mult
disponibilitate i entuziasm manifest tinerii din coala
elementar pentru tiin, n comparaie cu elevii din colegii.
Se ntmpl ceva cu ei n anii de coal, care le scade
interesul (i nu neaprat pubertatea ar fi de vin); trebuie s
pricepem i s prevenim aceast descurajare periculoas.
Nimeni nu poate prezice de unde vor aprea viitorii lideri
tiinifici. Este clar c Albert Einstein a devenit om de tiin
nu prin coal, ci n pofida ei (vezi cap. 5). n Autobiografia
sa, Malcom X descrie un agent de pariuri care nu i-a notat
niciodat vreo iot dar care inea minte toate tranzaciile
fcute. Malcom se-ntreab ce contribuie ar fi putut aduce
societii un astfel de om dac ar fi avut o instrucie
corespunztoare i ar fi fost ncurajat.
Cei mai strlucitori tineri constituie resurse naionale i
mondiale. Trebuie s le purtm de grij.
Multe dintre problemele cu care ne confruntm pot fi
rezolvate, dar numai cu condiia s vrem s adoptm soluii
strlucite, ndrznee i complexe. Pentru ele avem nevoie de
oameni strlucii, ndrznei i compleci. Cred c n jurul

nostru sunt muli dintre acetia, chiar mai muli dect

bnuim. Pregtirea acestor tineri nu trebuie, desigur,
restrns la tiin i tehnologie, cci aplicarea adecvat a
tehnologiilor noi la problemele umane necesit o nelegere
profund a naturii i culturii omeneti, cere o educaie
general n sensul cel mai larg.
Ne aflm la o rscruce a istoriei umane. Niciodat n trecut
n-a existat un moment care s fie att de periculos i de
promitor n acelai timp. Noi suntem prima specie care i-a
luat evoluia n propriile-i mini. Pentru prima oar
dispunem de mijloace de autodistrugere intenionat sau
accidental. De asemenea, cred c avem mijloacele necesare
pentru a depi aceast vrst a adolescenei tehnologice i a
atinge maturitatea deplin, bogat i ndelungat, n folosul
tuturor membrilor speciei umane. N-avem ns prea mult
timp la dispoziie spre a alege pe ce drum s ne dirijm
viitorul i s-i ndreptm pe copiii notri.

Partea a II-a
PARADOXITII

Capitolul 5
SOMNAMBULII i TRAFICANII DE MISTERE: SENS I
NONSENS DINCOLO DE TIIN

BTILE INIMII UNEI PLANTE I CUTREMUR PE OAMENII DE

TIINA NTRUNII LA OXFORD
Un savant hindus face senzaie artnd
cum curge sngele plantei
AUDITORIUL ESTE CAPTIVAT Privete uimit cum o floare de gura
leului e trimis la lupt pe via i pe moarte.
The New York Times,
7 august 1926, p. 1.
William James predica voina de a crede. n ce m privete, a pleda
pentru voina de a pune la ndoial Nu de voina de a crede este
nevoie, ci de dorina de a afla, care este exact contrariul ei.
BERTRAND RUSSELL,
Eseuri sceptice (1928)

n Grecia secolului al doilea al erei noastre, n timpul

domniei mpratului roman Marcus Aurelius tria un trior
iscusit, numit Alexandru din Abonutichus. Artos, iste i
total lipsit de scrupule, el tria, dup spusele unui
contemporan, din ocultism. Cea mai faimoas dintre
imposturile sale a fost cnd a nvlit n piaa public

aproape gol, legat numai n jurul mijlocului cu o fie de

pnz btut cu solzi de aur. innd n mn o sabie i
scuturndu-i prul lung i despletit, aa, cum fac fanaticii
care adun bani invocnd-o pe Cybele, s-a urcat pe un altar
nalt i a inut o poliloghie, prezicnd sosirea unui nou zeu i
oracol. Alexandru a dat apoi fuga la locul unde se construia
un templu, cu lumea ciotc dup el, i a descoperit acolo
unde-l ngropase n prealabil un ou de gsc n care
nghesuise un pui de arpe. Sprgnd oul, a artat mulimii
zeul profeit. Apoi s-a retras pentru cteva zile n cas, dup
care i-a lsat pe oameni s intre s-l vad, cu rsuflarea
tiat, nlnuit de un arpe de mari dimensiuni: cum s-ar
zice, reptila atinsese ntre timp proporii impresionante.
arpele, mare i blnd, fusese procurat special n acest
scop din Macedonia i i se pusese un fel de cap de pnz,
care prea s aib trsturi umane. Camera era slab
luminat. Din cauza mbulzelii, nimeni nu putea s stea mai
mult timp nuntru, nici s priveasc foarte atent arpele.
Gloata a ajuns s cread c proorocul i-a oferit cu adevrat
un zeu, iar Alexandru a declarat c arpele este gata s
rspund la ntrebri formulate n scris, n suluri sigilate.
Rmas singur, desfcea sigiliul, citea mesajul, refcea sulul,
falsifica sigiliul i ncropea un rspuns.
Oamenii ddeau buzna din tot imperiul spre a fi martorii
minunii: un arpe-oracol cu cap de om. Pentru cazurile n
care se dovedea, mai trziu, c oracolul fusese ambiguu, sau
chiar c greise grosolan, Alexandru avea o soluie simpl:
modifica pur i simplu rspunsul scris, din care i pstra
cte o copie. Iar n cazul n care din ntrebarea pus de vreun
brbat bogat sau vreo femeie cu stare reieea c sunt
mcinai de cine tie ce slbiciune ori vinovie secret,
Alexandru i jecmnea fr scrupule.
Aceast nscenare i aducea un venit anual care ar echivala

astzi cu cteva sute de mii de dolari i o faim egalat de

puini dintre oamenii vremii sale.
Imaginea lui Alexandru, negustorul de minuni, ne face s
zmbim. Desigur, toi am vrea s prezicem viitorul i s
stabilim contactul cu zeii. Astzi ns n-am mai putea fi
pclii de o asemenea escrocherie. Ori, totui, mai tii? Dl.
Lamar Keene i-a petrecut treisprezece ani din via ca
medium spiritist. El a fost pastor al bisericii Adunrii Noii
Epoci din Tampa, administratorul Asociaiei Spiritiste
Universale i timp de muli ani, una dintre personalitile
importante ale micrii spiritiste americane. Acest impostor
i-a recunoscut totui frauda; cunoscnd ndeaproape
lucrurile, el tia c toate apariiile spiritelor, edinele de
spiritism i mesajele sosite de pe trmul morilor sunt
neltorii contiente, puse la cale ca s exploateze mhnirea
i dorul pe care le resimim fa de rudele i prietenii
decedai.
Keene, ca i Alexandru, rspundea ntrebrilor scrise i
apoi puse n plicuri lipite; rspunsurile lui nu erau servite
ntre patru ochi, ci de la amvon. Keene descifra coninutul
plicurilor cu o lamp puternic ori stropind plicul cu un
lichid ce se vaporizeaz repede, ambele mijloace fcnd plicul
momentan transparent. Keene era n stare s gseasc
obiecte pierdute, fcea revelaii uluitoare despre viaa
particular a clienilor, lucruri pe care ei considerau c
nimeni nu le putea ti, dialoga cu spiritele i materializa
ectoplasma n ntunericul ntrunirii toate acestea fiind
bazate pe nite simple trucuri, pe nestrmutata ncredere n
sine a pastorului i n special, pe credulitatea fr margini i
pe totala lips de scepticism a enoriailor i clieni lor si.
Keene crede, la fel ca Harry Houdini, nu numai c acest gen
de escrocherie este larg rspndit printre spirititi, dar i c
ei sunt foarte bine organizai i schimb informaii despre

clieni, astfel nct revelaiile din timpul edinelor s fie i

mai uimitoare. Ca i n cazul lui Alexandru, toate edinele
au loc n ncperi ntunecate, ntruct la lumin neltoria
ar fi uor de ghicit. n anii si cei mai buni, Keene ctiga la
fel de bine ca Alexandru din Abonutichus.
nc din timpurile lui Alexandru i mai grab chiar de
cnd fiinele umane au aprut pe planeta noastr, oamenii
au descoperit c se pot procopsi pretinznd c posed
cunotine secrete sau oculte.
O descriere fermectoare i edificatoare a ctorva
neltorii de acest fel poate fi gsit ntr-o carte remarcabil,
publicat n 1852 la Londra, neltorii extraordinare i
prostia mulimii de Charles Mackay. Bernard Baruch pretinde
c lucrarea l-ar fi ajutat s nu-i iroseasc cteva milioane de
dolari probabil avertizndu-l asupra unor combinaii idioate
n care s nu-i investeasc banii.
Subiectele lui Mackay merg de la alchimie, profeii i
vindecarea prin credin pn la casele bntuite de stafii, la
cruciade i la influena politicii i religiei asupra prului i
brbii. Valoarea crii, ca i n cazul descrierii lui Alexandru,
vnztorul de oracole, const n vechimea farselor i
neltoriilor. Multe dintre imposturi n-au echivalent
contemporan i aproape c nu ne mai impresioneaz, cci
arat clar cum erau nelai ali oameni din alte vremuri. i
totui, dup lectura mai multor cazuri, ncepi s te ntrebi
care sunt versiunile lor contemporane. Sentimentele
oamenilor au fost i rmn aceleai, iar scepticismul este
probabil tot att de puin gustat azi ca i odinioar. Prin
urmare, i n societatea contemporan ar trebui s existe
neltori din belug. i chiar exist.
n timpul lui Alexandru, ca i ntr-al lui Mackay, religia era
cea care oferea cele mai multe idei i o viziune autorizat
asupra lumii. Aa se face c acei care voiau s trag publicul

pe sfoar foloseau deseori limbajul religios. La fel se mai

ntmpl i astzi, fapt larg atestat de spirititii peniteni i
de alte tiri mai recente. Dar n ultimii o sut de ani, de bine,
de ru, oamenii au neles c mijlocul cel mai important cu
ajutorul cruia se dezvluie secretele universului este tiina;
astfel, ne putem atepta ca multe dintre neltoriile
contemporane s caute o aparen tiinific. i aa se intmpl.
n ultima sut de ani s-au emis multe pretenii plasate la
marginea tiinei afirmaii care trezesc interesul obtesc i
care ar avea o importan tiinific deosebit dac ar fi
adevrate. Vom examina pe scurt cteva mostre
reprezentative. Revendicrile sunt de natur neobinuit,
propunnd o ruptur cu viaa monoton i deseori implicnd
sperane nc nerealizate: de exemplu, c posedm imense
puteri nedezvluite ori c fore nevzute ne pot salva de noi
nine ori c exist o form i o armonie a universului nc
nerecunoscute. Ei bine, tiina nsi face cteodat
asemenea afirmaii. De exemplu, tiina susine c informaia
ereditar, care trece din generaie n generaie, este codificat
ntr-o singur molecul mare denumit ADN, sau c exist o
gravitaie universal i o deriv a continentelor, consider
posibil captarea energiei nucleare i pretinde c se poate
cerceta originea vieii sau istoria timpurie a universului.
Ce conteaz dac se mai emit cteva pretenii
suplimentare, ca de exemplu, c se poate pluti n aer numai
printr-un efort de voin? Nu-i nici o diferen! Numai c
lipsesc dovezile. Cei care pretind c exist levitaie au
obligaia s-i demonstreze afirmaia n faa scepticilor, n
condiii controlate. Lor le revine sarcina de a dovedi, nu celor
care manifest dubii. Astfel de pretenii sunt mult prea
importante, ele nu trebuie abordate neglijent. n ultima sut
de ani s-au fcut multe afirmaii despre levitaie, dar nc nu

exist o filmare fcut n condiii de iluminare normal a

vreunei persoane plutind n aer fr ajutor dinafar, n
circumstane care s exclud frauda. Dac levitaia ar fi
posibil, implicaiile sale tiinifice sau, i mai general,
consecinele ei umane ar fi enorme. Cei care fac observaii
fr sim critic sau emit afirmaii frauduloase ne induc n
eroare i ne abat de la scopul nostru principal, de a nelege
cum este construit lumea. Din acest motiv, a te grbi i a fi
tolerant atunci cnd vine vorba despre adevr este foarte
grav.

Proiecia astral
S ne gndim la ceea ce se numete uneori proiecie
astral. n condiii de extaz religios, somn hipnotic sau sub
influena unui halucinogen, subiecii descriu senzaia
distinct de ieire din corp, de prsire a acestuia, de plutire
fr efort ctre un alt loc din ncpere (deseori spre tavan).
Numai ctre sfritul tririi revin n corp. Dac aa ceva sar putea ntmpla cu adevrat, ar fi desigur foarte important,
cu implicaii asupra personalitii umane i chiar asupra
vieii de dup moarte. Unii oameni care au avut stri
apropiate de moarte sau care au fost declarai mori clinic i
apoi au revenit la via vorbesc despre senzaii
asemntoare. Dar faptul c cineva relateaz nite senzaii
nu nseamn neaprat c faptele s-au i petrecut ca atare. Sar putea, de exemplu, s existe un context comun, un fel de
defect de cablaj n neuroanatomia uman care n anumite
condiii s duc mereu la aceeai iluzie a proieciei astrale
(vezi cap.25).

Proiecia astral se poate verifica uor.

Rugai un prieten ca, n absena dv., s plaseze o carte cu
titlul n sus pe un raft nalt din bibliotec, la care se ajunge
greu de jos. Apoi, dac vi se va ntmpla vreodat s v aflai
ntr-o proiecie astral, plutii pn la carte i citii-i titlul.
Cnd corpul dv. se va fi trezit din nou i vei fi enunat corect
titlul citit vei fi furnizat, n sfrit, o dovad n sprijinul
realitii fizice a proieciei astrale. Desigur, nu trebuie folosit
nici o alt cale pentru a afla titlul crii, cum ar fi o uittur
pe furi cnd nu-i nimeni pe acolo sau indiscreia prietenului
ori a cuiva care tie de la el. Pentru a evita aceste posibiliti,
experimentul trebuie efectuat prin metoda dublului orb:
cineva pe care nu-l cunoatei i care nu v cunoate trebuie
s selecteze i s plaseze cartea i apoi s decid dac
rspunsul este corect. Dup cte tiu, niciodat n-a fost
fcut o experien de proiecie astral n astfel de
circumstane controlate i n prezena unor martori sceptici.
Trag concluzia c, dei nu este exclus, proiecia astral
ofer prea puine dovezi n sprijinul su. Pe de alt parte, Ian
Stevenson, psiholog la Universitatea din Virginia, a strns
anumite mrturii, conform crora unii copii mici din India i
din Orientul Apropiat vorbesc, cu detalii amnunite, despre
o via anterioar petrecut ntr-o localitate nu prea
ndeprtat i pe care n-au vizitat-o niciodat. Cercetrile au
artat mai apoi c diverse persoane recent decedate
corespundeau foarte bine povestirilor copiilor. Dar acesta nu
este un experiment efectuat n condiii controlate i deci nu
este absolut imposibil ca subiecii s fi auzit aceste poveti
sau s fi fost informai de cineva, fr ca cercettorul s tie.
Lucrarea lui Stevenson este, probabil, cea mal interesant
dintre toate cercetrile contemporane privind percepia
extrasenzorial.

Spiritul bate la u
n statul New York, pe la 1848, triau dou fetie, Margaret
i Kate Fox, despre care se povesteau lucruri uimitoare. n
prezena lor se puteau auzi zgomote ca nite ciocnituri,
interpretate mai trziu drept mesaje codificate, venite din
lumea spiritelor. Putei s-i punei spiritului orice ntrebare:
o ciocnitur nseamn nu, trei ciocnituri nseamn da!
Surorile Fox au strnit senzaie, fiind purtate prin toat ara
n turnee organizate de sora lor mai mare i devenind inta
ateniei ncordate a intelectualilor europeni i a unor literai
ca Elisabeth Barett Browning. Manifestrile organizate de
surorile Fox stau la originea spiritismului modern credina
c printr-un efort special al voinei, anumii oameni dotai
pot lua legtura cu spiritele morilor. Asociaii lui Keene
datoreaz mult surorilor Fox.
Dup patruzeci de ani de la prima manifestare, mpins
de o contiin nclcat, Margaret Fox a fcut o mrturisire
n scris. Ciocniturile erau produse n poziia n picioare,
aparent fr efort sau micare prin trosnirea ncheieturilor
degetelor de la picioare i a gleznelor, aa cum i-ai trosni
ncheieturile degetelor de la mn.
Aa a nceput totul. Mai nti, trosneam ca s-o speriem pe
mama, iar apoi, cnd mai muli oameni mari au venit s ne
vad pe noi, copiii, ne-am speriat i, din spirit de conservare,
am inut-o tot aa. Nimeni nu bnuia c trim; doar eram
att de mici. Am fost conduse contient de sora mea i
neintenionat de mama. Sora mai mare, organizatoarea
turneelor, pare s fi fost pe deplin contient de fraud. O
fcea pentru bani.

Cel mai instructiv aspect al cazului Fox nu este nelarea

attor oameni, ci faptul c, dup ce escrocheria a fost
mrturisit, i dup ce Margaret Fox a fcut o demonstraie
public pe scena unui teatru din New York, expunndu-i
degetul mare supranatural, muli dintre cei care fuseser
pclii tot mai refuzau s recunoasc neltoria. Ei
pretindeau c Margaret ar fi fost obligat s mrturiseasc de
cine tie ce inchiziie raionalist.
Oamenii sunt rareori recunosctori dac le dovedeti c au
fost prea creduli.

Uriaul din Cardiff

n 1869, n timp ce spa o groap n apropierea satului
Cardiff din vestul statului New York, un fermier a gsit o
statuie de piatr reprezentnd un brbat de statur foarte
mare. i clericii i oamenii de tiin au afirmat c ar fi vorba
despre o fiin uman din vremuri trecute, fosilizat, probabil
o confirmare a afirmaiei biblice Erau uriai n acel timp.
Muli s-au oprit asupra detaliilor corpului, care preau cu
mult mai fine dect le-ar fi putut sculpta n piatr vreun
artizan oarecare: se vedeau pn i reelele mrunte de
vinioare albstrui. Alii ns au fost ceva mai puin
impresionai, inclusiv Andrew Dickson White, primul
preedinte al Universitii Cornell, care a declarat c obiectul
este o preacinstit neltorie i o sculptur execrabil,
numai bun de aruncat. La o examinare mai meticuloas a
reieit c uriaul este un artefact de dat recent, o
neltorie pus la cale de George Hull din Binghampton,
care se prezenta drept tutungiu, inventator, alchimist i

ateist, ce mai, o persoan ocupat. Vinioarele albastre

erau forme naturale ale rocii sculptate. Rostul pclelii era
s-i stoarc de bani pe turiti.
Aceast neplcut revelaie nu l-a deranjat deloc pe un
antreprenor american, P.T. Barnum, care a oferit 60 000 de
dolari pentru a mprumuta uriaul pe trei luni. Cum Barnum
n-a reuit s-l obin pentru a-l expune ntr-o expoziie
itinerant (proprietarii ctigau mult prea mult pentru a le
conveni s-l mprumute) i-a fcut o copie i a expus-o pe
aceasta, spre veneraia muteriilor i pentru ngroarea
buzunarului propriu. Uriaul din Cardiff vzut de americani
era o copie. Barnum prezenta publicului un fals falsificat.
Originalul zace astzi n Muzeul fermierilor din Cooperstown,
statul New York. i Barnum i H.L. Menken sunt creditai cu
deprimanta observaie c nimeni n-a ieit vreodat n
pierdere subestimnd inteligena publicului american.
Remarca lor se aplic n toat lumea. Dar nu inteligena ne
lipsete, cci avem berechet; marfa nendestultoare este
antrenamentul sistematic al gndirii critice.

Hans cel detept, calul matematician

n primii ani ai secolului al XX-lea, n Germania exista un
cal care putea citi i socoti, ba chiar demonstra i o profund
cunoatere a treburilor politice. Sau cel puin aa se prea.
Calul se numea Hans cel Detept. Proprietarul su, Wilhelm
von Osten, era un berlinez n vrst, al crui caracter
excludea posibilitatea vreunei neltorii, lucru confirmat de
toat lumea. Delegaii de distini savani au examinat
minunea cabalin i au declarat-o autentic. Hans

rspundea la problemele de matematic prin bti din copit

codificate, iar la cele nematematice, dnd din cap n sus i n
jos sau scuturndu-l ntr-o parte i-n alta, aa cum se
obinuiete pentru da i nu. De exemplu, cineva ntreba:
Hans, ct face de dou ori radical din nou, minus unu?
Dup o pauz de-o clip, Hans ridica asculttor copita
dreapt i btea de cinci ori. Este Moscova capitala Rusiei? O
scuturtur din cap. Dar Sankt-Petersburg? Aprobare.
Academia de tiine din Prusia a trimis o comisie, condus
de Oskar Pfungst, s examineze cazul mai ndeaproape, iar
Osten, care era absolut convins de capacitatea lui Hans, a
acceptat cu plcere ancheta. Pfungst a observat anumite
lucruri interesante. Uneori, cu ct erau ntrebrile mai
dificile, lui Hans i trebuia mai mult timp ca s rspund.
Dac Osten nu tia rspunsul, Hans nu se arta mai
cunosctor, iar cnd Osten nu era n ncpere, sau cnd
calul era legat la ochi, rspunsurile erau incorecte. n alte
ocazii ns, Hans ddea rspunsuri corecte chiar i n locuri
neobinuite, nconjurat fiind de sceptici, n timp ce Osten nu
numai c nu se afla n preajm, ci era plecat cu totul din
ora. n cele din urm, explicaia a devenit clar. Atunci cnd
lui Hans i se puneau ntrebri matematice, Osten devenea
uor nervos, de team c Hans va tropi de prea puine ori.
Cnd totui Hans ajungea la numrul corect de lovituri,
Osten se relaxa, ori ddea din cap n mod incontient
practic imperceptibil pentru observatorii umani, dar nu i
pentru Hans, care era rspltit cu un cub de zahr pentru
rspunsurile corecte. Chiar i echipele de sceptici urmreau
atent piciorul lui Hans de ndat ce se punea ntrebarea i
fceau diferite gesturi, ori adoptau anumite posturi atunci
cnd calul nsuma numrul corect. Hans habar n-avea de
matematic, n schimb era foarte sensibil la indiciile
incontiente de natur non-verbal. Semne similare erau

transmise calului, fr voie, i atunci cnd i erau puse

ntrebri sub form verbal. Hans a fost numit pe drept cel
Detept; el a fost calul care a dresat o fiin uman i care a
descoperit apoi c i alte fiine umane, pe care nici nu le
ntlnise pn atunci, puteau s-i furnizeze indiciile necesare
pentru a-i ctiga recompensa.
Cu toate dovezile nendoielnice aduse de Pfungst, istorii
asemntoare cu cai detepi i porci sau gte care socotesc,
citesc i fac politic au continuat s-i duc de nas pe credulii
din multe ri8.

Visuri prevestitoare
Unul dintre cele mai frapante moduri de manifestare a
percepiei extrasenzoriale este experiena precognitiv o
persoan presimte iminena unui dezastru, cum ar fi
moartea unei persoane iubite, ori afl ceva de la un prieten
fie mult disprut i apoi evenimentul prezis are loc. Muli
dintre cei care ncearc astfel de triri povestesc c
intensitatea emoional a simirii i verificarea ei ulterioar
De exemplu, Lady Wonder, o iap din Virginia, rspundea la ntrebri
aranjnd cu botul cuburi de lemn pe care erau scrise litere. ntruct mai
rspundea i la ntrebri puse separat stpnului, a fost considerat de
ctre parapsihologul J.B. Rhine, nu numai tiutoare de carte, ci i
telepat (Journal of Abnormal and Social Psychology, 1929, nr. 23, p.
449). Magicianul John Scarne a descoperit ns c stpnul i indica iepei
rspunsul cu bun tiin, prin agitarea cravaei, atunci cnd Lady
Wonder i mica botul prin cuburi, nainte de a le aranja n cuvinte.
Proprietarul prea n afara cmpului vizual al animalului, dar caii au o
excelent percepie periferic. Spre deosebire de Hans cel Detept, Lady
Wonder era complice ntr-o neltorie bine pus la cale.
8

produc extrem de puternic senzaia de contact cu un alt

trm al realitii. Am trit eu nsumi o experien de acest
fel.
Cu muli ani n urm, m-am trezit n plin noapte, scldat
ntr-o transpiraie rece i avnd convingerea c o rud
apropiat a murit subit. Eram att de subjugat de aceast
trire intens, nct mi-a fost fric s-i dau telefon, ca nu
cumva ruda mea s se mpiedice de cablul telefonic sau de
altceva, transformnd astfel comarul meu ntr-o profeie
care se ndeplinete. n realitate, ruda mea este i acum vie i
nevtmat i oricare ar fi fost rdcinile psihologice ale
tririi, ea nu era reflectarea unui eveniment iminent, din
lumea real.
Totui, s presupunem c ruda ar fi murit ntr-adevr n
noaptea aceea. Cu greu m-ai fi convins c nu e vorba dect
de o coinciden. Este uor de calculat c dac fiecare
american ar avea astfel de experiene premonitorii de cteva
ori n via, statisticile ar evidenia existena n America a
ctorva presimiri reale n fiecare an. Rezultatul calculului
statistic arat c asemenea cazuri se pot produce destul de
des, dar persoanele care viseaz un dezastru trit apoi aievea
resimt ntmplarea drept stranie i nfricotoare. Odat la
cteva luni, cineva trece neaprat printr-o asemenea
coinciden statistic. Este totui de neles faptul c, odat
confirmat un astfel de presentiment, cei implicai nu pot fi
convini c este vorba doar de o coinciden.
Eu nu m-am apucat s scriu niciodat vreunul institut de
parapsihologie pentru a relata visul prevestitor care nu s-a
adeverit n realitate. Scrisoarea n-ar fi fost interesant prin
nimic. Dar dac decesul visat ar fi avut loc cu adevrat,
eventuala scrisoare ar fi fost reinut ca mrturie n favoarea
validitii presimirilor. Cazurile favorabile sunt contabilizate,
celelalte, nu. nsi natura omului conspir, deci, n mod

incontient la conturarea unui rezultat prtinitor cu privire

la frecvena unor astfel de evenimente.
Cazurile expuse: Alexandru traficantul de oracole, Keene,
proiecia astral, surorile Fox, uriaul din Cardiff, Hans cel
Detept i visurile prevestitoare sunt situaii tipice aflate
dincolo de marginile tiinei. Cineva face o afirmaie
uimitoare, ceva neobinuit, minunat sau nspimnttor ori
cel puin atrgtor. Afirmaia supravieuiete examinrii
superficiale din partea neprofesionitilor i, cteodat, pn
i studiului mai detaliat sau verdictului impresionant emis de
celebriti i de oamenii de tiin. Persoanele care accept
validitatea afirmaiilor resping orice ncercare de explicaie
ntr-un cadru convenional. Cele mai obinuite explicaii
corecte ale unor astfel de situaii sunt de dou tipuri. Primul
este frauda contient nfptuit de indivizi care dobndesc
prin ea ctiguri, ca n cazul surorilor Fox i al uriaului din
Cardiff, iar cei care cad sunt trai pe sfoar. Cea de-a doua
explicaie se refer la fenomene deosebit de subtile i
complexe, natura dovedindu-se mult mai complicat dect
am intuit-o noi. Atunci, pentru o complet nelegere, este
nevoie de un studiu mai aprofundat. Hans cel Detept i
multe vise prevestitoare fac parte din cea de-a doua categorie.
Deseori, n asemenea cazuri ne pclim pe noi nine.
Am ales cazurile menionate i dintr-un motiv anume.
Ele sunt strns legate de viaa cotidian de comportarea
uman ori animal, de evaluarea valorii probatorii a unei
dovezi. Sunt situaii n care arbitrul este bunul sim. Nici
unul dintre cazuri nu presupune ns subtiliti tehnologice
sau dezvoltri teoretice bizare. Pentru a riposta mpotriva
spirititilor moderni n-avem nevoie de nici o diplom n fizic.
i cu toate acestea, neltoriile, imposturile i erorile au avut
ca victime milioane de oameni. M ntreb, deci, cu ct sunt

mai periculoase i mai dificil de apreciat afirmaiile marginale

fcute n domeniile de grani ale altor tiine, mai puin
familiare, afirmaii privitoare la, s zicem, clonare, sau la
catastrofele cosmice, sau la continentele disprute, sau la
OZN-uri?
Fac o distincie net ntre categoria celor care le pun la
cale i promoveaz sistemele de convingeri marginale i
categoria celor care le accept. Cei din urm sunt deseori
indui n eroare de noutatea oferit i de simul perspectivei
i al grandorii pe care le produce aceasta, atitudini la urma
urmei fireti i proprii chiar scopurilor tiinei. Este uor s
ne imaginm nite vizitatori extrateretri care ar arta la fel
ca fiinele umane, ar zbura n vehicule spaiale asemntoare
cu ale noastre i care i-ar fi condus cndva pe strmoii
notri pe cile civilizaiei. Tabloul nfiat nu ne prea pune la
ncercare puterea imaginaiei i este destul de asemntor cu
povestirile religioase apusene att de familiare; de aceea pare
linititor. Cutarea microorganismelor mariene cu o
biochimie exotic sau a mesajelor radio de la fiine
inteligente, dar biologic foarte diferite de noi, este mult mai
dificil de neles i nici nu ofer tot atta confort spiritual.
Prima viziune este larg accesibil i oferit la tot pasul,
cealalt, ns nu. Dup prerea mea, muli dintre cei
captivai de ideea paleoastronauticii nutresc sincer dorina de
cunoatere tiinific (i uneori religioas). Fa de cele mai
profunde probleme tiinifice exist un uria interes public,
lsat s se iroseasc. Muli oameni consider ns c
doctrinele contrafcute ale tiinei marginale constituie o
prezentare a tiinei pe nelesul tuturor. Popularitatea
tiinelor marginale reprezint un blam pentru coli, presa i
televiziunea comercial, pentru strdania lor sporadic,
lipsit de imaginaie i ineficace n ceea ce privete educaia
tiinific. Blamai suntem i noi, oamenii de tiin, ntruct

facem att de puin ca s ne popularizm profesia.

Susintorii paleoastronauticii cel mai notabil fiind Erich
von Dniken n cartea sa, Chariots of The Gods (Amintiri
despre viitor) afirm c numeroase dovezi arheologice pot fi
nelese numai presupunnd existena unui contact, n
trecut, ntre strmoii notri i civilizaiile extraterestre. Un
pilastru de fier din India, o plac n Palenque, Mexic,
piramidele din Egipt, monoliii de piatr din insula Patelui
(fiecare dintre acetia, dup opinia lui Jacob Bronowski,
semnnd cu Benito Mussolini) i figurile geometrice din
Nazca, Peru, despre toate se afirm c ar fi fost fabricate de
extrateretri sau sub ndrumarea lor. Dar toate artefactele
respective au explicaii plauzibile mult mai simple. Strmoii
notri nu erau oameni de paie. N-aveau ei tehnologii
avansate, dar erau la fel de inteligeni ca i noi i asociau
frecvent druirea, nelepciunea i munca dur, pentru a
obine rezultatele care ne impresioneaz pn i pe noi. Este
interesant c ideea paleoastronauticii este popular n unele
cercuri din Uniunea Sovietic, ntruct pstreaz vechile idei
religioase ntr-un context tiinific modern acceptabil. Cea
mai recent versiune a povetii cu astronaui din vechime
este aseriunea c una din tradiiile astronomice neamului
dogon din Republica Mali se leag de steaua Sirius, tradiie
pe care ei ar fi putut-o dobndi numai prin contact cu o
civilizaie strin. Explicaia aceasta pare corect, dar n-are
nimic de-a face cu astronautica, fie ea veche sau modern
(Vezi cap. 6).
Nu-i deloc surprinztor rolul important jucat de piramide
n scrierile despre paleoastronautic de la invaziile lui
Napoleon n Egipt, adic de cnd contiina Europei a fost
mereu impresionat de civilizaia egiptean, piramidele au
fcut obiectul unui numr imens de absurditi. S-a scris
mult despre presupusa informaie numerologic coninut n

dimensiunile piramidelor. n special n cazul marii piramide

de la Gizeh. De exemplu, raportul dintre nlime i lime
msurat n anumite uniti ar reprezenta distana n timp
dintre Adam i Iisus, msurat n ani.
Este celebru cazul unui piramidolog care a mai rotunjit o
protuberan, astfel nct msurtorile s concorde cu
speculaiile sale. Cea mai recent manifestare a interesului
fa de piramide este piramidologia, care afirm, de exemplu,
c n interiorul piramidelor, noi i lamele noastre de brbierit
ne simim mai bine i avem o via mai lung dect n
interiorul unor cuburi. Se prea poate. Eu gsesc deprimant
traiul n gropi cubice i n cea mai mare parte a istoriei lor,
fiinele umane n-au trit n astfel de locuri, n orice caz n
condiii corespunztor controlate, afirmaiile piramidologiei
nu s-au verificat niciodat. Nici de aceast dat sarcina de a
dovedi n-a fost ndeplinit.
Misterul Triunghiului Bermudelor are de-a face cu
dispariia inexplicabil a unor vase i avioane ntr-o vast
regiune oceanic, n jurul Bermudelor. Cea mai raional
explicaie a acestor dispariii (cnd ele au realmente loc, cci
multe dintre pretinsele dispariii se vdesc neadevrate) ar fi
c vasele s-au scufundat. Odat, ntr-o emisiune de
televiziune, am spus c mi se pare straniu c dispar
misterios numai navele i avioanele, dar nu i trenurile, la
care gazda, Dick Cavett, a replicat: Se vede c n-ai ateptat
niciodat trenul de Long Island. La fel ca i susintorii
paleoastronauticii, cei fascinai de Triunghiul Bermudelor se
folosesc de cunotine nesigure i pun ntrebri retorice, dar
n-au dat la iveal nici un fel de dovezi gritoare. Nici ele nu
ndeplinesc cerinele demonstraiei tiinifice.
Farfuriile zburtoare, OZN-urile, sunt binecunoscute
aproape tuturor. Dac vedem o lumin stranie pe cer nu
nseamn c suntem vizitai de fiine de pe Venus sau dintr-o

galaxie ndeprtat, numit Spectra. S-ar putea s fie lumina

farurilor unui automobil reflectat de un nor de mare
nlime ori zborul unor insecte luminiscente ori o aeronav
de tip special ori una obinuit, dar cu lumini neobinuite,
cum ar fi reflectoarele de mare intensitate pentru observaii
meteorologice. Mai exist cazuri ntlniri de gradul cine tie
ct, cu un numeral ordinal ct mai mare cnd una sau
dou persoane pretind c au fost luate la bordul unui vehicul
spaial extraterestru, mpunse i analizate cu instrumente
medicale neconvenionale i apoi eliberate. Dar n aceste
cazuri avem numai mrturii neconfirmate, chiar dac sunt
fcute cu entuziasm i par sincere, fiind susinute de una
sau cel mult dou persoane. Dup tiina mea, nu exist nici
un singur caz n sutele de mii de informri despre OZN,
fcute din 1947 i pn acum nici mcar unul n care mai
muli oameni s prezinte n mod independent i demn de
ncredere o ntlnire cu ceea ce ar fi n mod clar un vehicul
spaial extraterestru.
Lipsesc nu numai mrturiile serioase de natur vorbit
sau scris, ci i dovezile fizice. Laboratoarele noastre sunt
foarte complex utilate. Un produs al vreunei manufacturi
extraterestre poate fi prompt identificat ca atare. Nimeni n-a
adus vreodat mcar o frm dintr-un vehicul extras
terestru care s fie supus unui test fizic i cu att mai
puin jurnalul de bord al cpitanului de vas interstelar. Din
aceste motive, NASA nu a rspuns invitaiei fcute n 1977 de
Biroul executiv al preedintelui SUA de a ntreprinde
investigaie serioas asupra rapoartelor despre OZN. Dup ce
se nltur mistificrile i istorioarele, se pare c nu mai
rmne nimic de studiat.
Odat, am zrit un OZN staionar strlucitor i artndu-l
ctorva prieteni ntr-un restaurant, m-am trezit imediat n
mijlocul unei mbulzeli de chelnerie, buctari i consumatori

miunnd pe trotuar, artnd spre cer cu degetele i

furculiele, cu respiraia tiat. Cu toii simeau ncntare i
uimire. Cnd ns m-am ntors cu un binoclu, care a artat
clar c OZN-ul era de fapt un avion special (un aeroplan
meteorologic cum s-a aflat mai trziu), dezamgirea a fost
general. Pe unii i-a stnjenit dezvluirea public a
credulitii lor. Alii au fost pur i simplu dezamgii c au
ratat o ntmplare neobinuit numai bun de povestit
despre vizitatori dintr-o alt lume.
n multe astfel de ocazii, noi nu suntem nite observatori
neprtinitori. n ultim instan exist o miz emoional;
poate doar din cauz c dac sistemul de credine marginale
ar reflecta realitatea, lumea ar fi un loc mult mai interesant,
sau poate pentru c exist i ceva care atinge niveluri mult
mai adnci din psihicul uman. Dac proiecia astral ar
exista, atunci ar fi posibil ca o parte gnditoare i simitoare
din mine s-mi prseasc temporar corpul i s
cltoreasc fr efort spre alte locuri; mbucurtoare
perspectiv! Dac spiritismul ar fi adevrat, atunci sufletul
meu ar supravieui morii trupului iat o idee
reconfortant. Dac ar exista percepii extrasenzoriale, atunci
muli dintre noi ar poseda talente ascunse care trebuie
numai s fie puse la treab ca s ne fac mai puternici. Dac
astrologia ar fi adevrat, atunci soarta i personalitatea
noastr ar fi intim legate de restul cosmosului.
Dac spiriduii, drcuorii i znele ar exista cu adevrat
(i tiu un album victorian drgla, cu imagini de 15 cm
nlime ale unor domnioare cam dezbrcate, avnd aripi
fine i ntreinndu-se n conversaie cu gentlemani
victorieni), atunci lumea ar fi mult mai ademenitoare dect o
cred adulii. Dac acum, sau n decursul istoriei, am fost
vizitai de reprezentani ai unor civilizaii extraterestre
avansate i binevoitoare, atunci poate c soarta omenirii nu-i

chiar aa de sumbr pe ct pare i poate c extrateretrii ne

vor salva de noi nine. Dar faptul c aceste presupuneri ne
amgesc sau ne sensibilizeaz nu le garanteaz veridicitatea.
Adevrul lor depinde numai de valoarea dovezilor, iar
judecata mea proprie mi arat, deseori cu regret, c dovezi
evidente n favoarea celor de mai sus i a altor afirmaii
asemntoare pur i simplu nu exist (cel puin pn acum).
Chiar mai ru, o mare parte dintre aceste doctrine sunt nu
numai false, ci chiar duntoare. n cea mai simpl astrologie
popular, oamenii sunt judecai dup unul dintre cele
dousprezece tipuri de caracter, n funcie de luna lor de
natere. Dac greim clasificarea, le facem o nedreptate celor
pe care i categorisim. Astfel i plasm n sertare dinainte
aranjate i nu-i mai judecm dup ei nii, procedur
caracteristic discriminrii dup sex sau ras.
Interesul fa de OZN i paleoastronautic pare, cel puin
n parte, rezultatul unor insatisfacii de ordin religios.
Extrateretrii sunt deseori descrii ca nelepi, puternici,
binevoitori, cu nfiare uman, iar uneori sunt gtii n
haine lungi, albe. Ei seamn foarte mult cu zeii i cu ngerii
venii nu din rai, ci de pe alte planete i folosindu-se de
vehicule spaiale, n loc de aripi Cu toat tenta
pseudotiinific, antecedentele teologice sunt clare: n multe
cazuri, presupuii paleoastronaui sau ocupani ai OZNurilor sunt zeiti, oarecum deghizate i modernizate, dar
uor de recunoscut. i ntr-adevr, un studiu ntreprins
recent n Marea Britanie arat c mai muli oameni cred n
vizitele extraterestre dect n Dumnezeu.
Grecia clasic abund n povestiri n care zeii coboar pe
Pmnt i se ntrein cu fiinele umane. Evul Mediu era la fel
de bogat n apariii de sfini i Fecioare. Zeii, sfinii i
Fecioarele au fost n mod repetat confirmai de-a lungul
secolelor de oameni care, aparent, prezint mare ncredere.

Ce s-a ntmplat? Unde-au plecat toate Fecioarele? Ce s-a

ntmplat cu zeii din Olimp? n timpurile mai recente i mai
sceptice s ne fi prsit, oare, aceste fpturi? Sau, poate,
acele mrturii timpurii reflect mai degrab netemeinicia
afirmaiilor martorilor, superstiiile i credulitatea lor? Acest
lucru las s se ntrevad un posibil pericol social decurgnd
din proliferarea cultului OZN-istic: dac ne imaginm c
extrateretrii binevoitori ne pot rezolva problemele, vom fi
tentai s facem mai puine eforturi de a le rezolva noi nine
aa cum s-a ntmplat de mai multe ori n istoria uman
sub influena vechilor micri religioase.
Numai dac presupunem c martorii n-au fost pclii sau
nu ne neal mai rmn unele cazuri interesante de apariii
de OZN. Situaiile n care martorii oculari se pot nela n
relatrile lor sunt ns foarte numeroase:
(1) n cazurile n care, pentru studiu, se nsceneaz un jaf
n clasele colilor juridice, puini studeni se pot pune de
acord cu privire la numrul participanilor, la hainele i
armele avute sau la dialogul pe care l-au purtat sau la
succesiunea evenimentelor i durata acestora.
(2) Unor profesori le sunt prezentate dou grupuri de copii,
care, fr ca profesorii s tie, au trecut n prealabil prin
nite probe de examen, la care au rspuns cu toii la fel de
bine. Profesorii sunt informai ns c un grup de elevi este
avansat, iar cellalt mai rmas n urm la nvtur. Notele
obinute reflect informaia iniial, eronat, i nu nivelul
real de prezentare al elevilor. Ideile preconcepute viciaz
concluziile.
(3) Martorilor li se arat filmul unui accident de automobil
dup care li se pun ntrebri cum ar fi: A trecut automobilul
albastru stopul pe rou? Dup o sptmn ntrebai din
nou; o mare parte dintre martori vor pretinde c au vzut un
automobil albastru, n pofida faptului c n film nu exista nici

un automobil de aceast culoare. Se pare c, la scurt timp

dup evenimentul vzut, exist un interval n decursul
cruia faptele pe care credem c le-am observat capt un
coninut verbal. Acestea vor fi stocate pentru totdeauna n
memorie. n acest stadiu, suntem foarte vulnerabili i orice
credin predominant n zeii olimpieni, n sfinii cretini
ori n astronauii extrateretri, s zicem poate influena
incontient mrturia noastr.
Cei care privesc cu scepticism sistemele de credine
marginale nu sunt n mod obligatoriu nfricoai de lucrurile
noi. De exemplu, muli dintre colegii mei i chiar eu nsumi
suntem profund interesai de posibilitatea existenei vieii
inteligente sau nu pe alte planete. Trebuie totui s fim
ateni s nu impunem cosmosului dorinele sau temerile
noastre. n spiritul tradiiei tiinifice, obiectivul nostru este
gsirea adevratelor rspunsuri la ntrebri, indiferent de
predispoziiile noastre emoionale. Dac suntem cumva
singuri n univers, atunci i acest adevr merit s fie tiut.
Nimeni n-ar fi mai ncntat dect mine dac nite
extrateretri inteligeni ne-ar vizita planeta. Munca mea ar
deveni mult mai uoar. Nici nu merit s m gndesc la ct
timp
am
petrecut
meditnd
la
OZN-uri
i
la
paleoastronautic. Iar interesul public fa de aceste
probleme este, cred eu, cel puin n parte, un lucru pozitiv.
Disponibilitatea noastr fa de posibilitile extraordinare
oferite de tiina modern trebuie, totui, temperat prin
scepticism i pruden. Multe dintre posibilitile interesante
se dovedesc iluzorii. Pentru a duce cunoaterea mai departe
este nevoie att de o deschidere ctre noi perspective, ct i
de dorina de a pune ntrebri dificile. Iar ntrebrile serioase
mai au un avantaj: viaa politic i religioas din America, n
special n ultimul deceniu i jumtate, a fost marcat de o
credulitate excesiv din partea opiniei publice, de o penurie

de ntrebri dificile, ceea ce a avut ca efect degradarea vizibil

a sntii naiunii noastre. Scepticismul consumatorilor
duce la produse de calitate. S-ar putea ca acesta s fie i
motivul pentru care unele guverne, biserici i coli nu dau
dovad de prea mult zel n ncurajarea gndirii critice.
Respectivele instituii tiu c i ele sunt vulnerabile.
Oamenii de tiin de profesie au de fcut o alegere n
elurile lor de cercetare. Exist anumite obiective care, odat
atinse, ar fi foarte importante, dar al cror succes este foarte
puin probabil, astfel nct nimeni nu dorete s le abordeze.
(Timp de mai muli ani, aa au stat lucrurile n domeniul
cutrii inteligenei extraterestre. Situaia s-a schimbat
astzi, mai ales datorit progreselor din radiotehnologie, care
ne permit s construim radiotelescoape enorme, cu
receptoare sensibile pentru captarea oricror mesaje trimise
ctre noi. Mai nainte, acest lucru n-a fost posibil.) Exist i
alte obiective tiinifice care sunt perfect realizabile, dar a
cror semnificaie este absolut nensemnat. Cei mai muli
oameni de tiin aleg calea de mijloc. Ca urmare, foarte
puini savani se cufund cu adevrat n apele tulburi,
supunnd la probe sau nfruntnd credinele marginale sau
pseudotiinifice. ansa de a gsi acolo ceva cu adevrat
interesant cu excepia naturii umane pare mic, iar
timpul care se cere alocat pare ndelungat. Cred c oamenii
de tiin ar trebui s investeasc mai mult timp pentru
discutarea acestor probleme. Faptul c o afirmaie
controversat nu ntmpin o poziie tiinific viguroas nu
nseamn ns c oamenii de tiin o consider raional.
Uneori, sistemele de credine sunt att de absurde, nct
oamenii de tiin le resping din start, fr a-i publica ns
argumentele, ceea ce este o greeal. tiina depinde, mai
ales astzi, de sprijinul public. Din nefericire, cei mai muli
oameni au cunotine tiinifice i tehnologice neadecvate,

astfel nct luarea unor decizii inteligente n problemele

tiinifice se face cu dificultate. Anumite pseudotiine au
devenit ntreprinderi rentabile i exist adepi care nu numai
c ajung s se identifice cu problemele n cauz, dar mai i
ctig bani frumoi din aceasta. Ei sunt dispui s
mobilizeze resurse importante n aprarea afirmaiilor lor. Pe
de alt parte, unii oameni de tiin nu par dispui s se
angajeze n confruntri publice, n controverse privind tiina
marginal, din cauza efortului cerut i a riscului de a pierde
o disput public. Totui, o atare ocazie este binevenit
pentru a demonstra modul cum tiina atac frontierele mai
neclare, precum i pentru a transmite publicului ceva din
puterile i satisfaciile ei.
Lucrurile par mpotmolite de ambele pri ale granielor
demersului tiinific. Izolarea tiinific i opoziia la nou
sunt probleme la fel de mari ca i naivitatea public. Un
distins savant m-a ameninat c-l va monta mpotriva mea pe
vicepreedintele de atunci al S.U.A., Spiro T. Agnew, dac voi
organiza o ntrunire a Asociaiei Americane pentru Progresul
tiinei (AAAS) la care s poat vorbi i adepii i oponenii
ipotezei c OZN-urile ar fi de natur extraterestr. Anumii
oameni de tiin, lezai de concluziile prezentate de
Immanuel Velikovsky n cartea Worlds in Collision (Lumi n
ciocnire) i iritai de ignorana total a lui Velikovsky n
privina multor fapte bine stabilite tiinific, au exercitat n
mod ruinos, dar ncununat de succes, presiuni asupra
editurii pentru a abandona cartea lui Velikovsky publicat
apoi de o alt firm, spre profitul acesteia din urm. Atunci
cnd am aranjat cel de-al doilea simpozion AAAS pentru a
discuta ideile lui Velikovsky, am fost criticat de un alt om de
tiin cu renume, care considera c orice atenie acordat
lui Velikovsky n public i-ar sluji cauza, chiar dac atitudinea
adoptat fa de el ar fi negativ.

n cele din urm simpozioanele s-au inut, auditoriul se

pare c le-a gsit interesante, lucrrile lor au fost publicate,
iar acum, tinerii din Duluth sau Fresno pot gsi n
bibliotecile lor cteva cri prezentnd i cellalt aspect al
controversei.
Dac n unele coli sau medii de informare tiina este slab
prezentat, interesul publicului poate fi stimulat prin discuii
publice bine pregtite, pe nelesul tuturor, despre graniele
tiinei. Astrologia poate fi folosit ca punct de plecare pentru
astronomie, alchimia pentru chimie, catastrofismul lui
Velikovsky i continentele pierdute, cum ar fi Atlantida,
pentru geologie; spiritismul i scientologia pentru o gam
larg de probleme din psihologie i psihiatrie.
n Statele Unite mai sunt nc muli oameni care cred c
orice apare de sub tipar este, automat, adevrat. Dar din
cauz c n unele cri apar att de multe speculaii
nedemonstrate i att de multe baliverne agresive, n ochii
publicului, adevrul apare deformat.
n fierberea care a urmat dezvluirii premature, n pres, a
coninutului crii lui H.R. Haldeman, fost asistent
prezidenial i delincvent condamnat, m-a amuzat lectura
celor declarate de redactorul ef al uneia dintre cele mai mari
edituri din lume: Credem c editorul are obligaia s verifice
acurateea anumitor lucrri controversate, care nu in de
literatur beletristic. Procedura noastr const n a trimite
cartea unei autoriti n domeniu, n vederea unei lecturi
obiective. Aceasta este prerea unui editor a crui firm a
tiprit de fapt cteva dintre cele mai absurde cri
pseudotiinifice din ultimele decenii. Acum exist ns cri
care prezint i cealalt faet a istoriei, iar n tabelul care
urmeaz nfiez o list a ctorva dintre cele mai
proeminente doctrine pseudotiinifice, alturi de cteva
ncercri recente de ripost tiinific. Una dintre afirmaiile

criticate conform creia plantele ar avea via emoional i

preferine muzicale a avut o scurt izbucnire de interes cu
civa ani n urm, ilustrat chiar i prin conversaiile cu
legume din serialul de caricaturi Doonesbury, de Gary
Trudeau. Aa cum arat motto-ul acestui capitol.

Tabelul 1
CTEVA DOCTRINE MARGINALE RECENTE I UNELE
LUCRRI CRITICE LA ADRESA LOR

n timp ce multe doctrine marginale sunt larg promovate,

discuiile critice privitoare la greelile lor fatale nu sunt la fel
de larg cunoscute. Acest tabel ofer o list a ctorva astfel de
lucrri critice.
Triunghiul Bermudelor
The Bermuda Triangle Mislery-Solved (Rezolvarea
misterului triunghiului Bermudelor), Laurence Kusche,
Harper & Row, 1975.
Spiritismul
A Magician Among the Spirits (Un magician printre
spirite), Harry Houdini, Harper, 1924.
The Psychic Mafia (Mafia psihic), M. Lamar Keene, St.
Martins Press, 1976.
Uri Geller
The Magic of Uri Geller (Magia lui Uri Geller), James
Randi, Ballantine, 1975.
Atlantida i alte continente pierdute
Legends of the Earth: Their Geologic Origins (Legendele

Pmntului: originea lor geologic), Dorothy B. Vitaliano,

Indiana University Press, 1973.
Lost Continents (Continente pierdute), L. Sprague de
Camp. Ballantine, 1975.
OZN
UFOs Explained (OZN-urile explicate), Philip Klass,
Random House, 1974.
UFOs: A Scientific Debate (OZN-urile, o dezbatere
tiinific), Carl Sagan i Thornton Page, ed., Norton, 1973.
Paleoastronautic
The Space Gods Revealed: A Close Look at the Theories
of Erich von Dniken (Demascarea zeilor spaiului: o
examinare atent a teoriilor lui Erich von Dniken), Ronald
Story, Harper & Row, 1976.
The Ancient Engineers (Inginerii antici), L. Sprague de
Camp. Ballantine, 1973.
Velikovsky: Lumi n ciocnire
Scientists Confront Velikovsky (Oamenii de tiin l
nfrunt pe Velikovsky), Donald Goldsmith, cd., Cornell
University Press, 1977.
Viaa emoional a plantelor
Plant Primary Perception (Percepia primar a
plantelor), K.A. Horowitz .a., Science, 189, p. 478-480
(1975).
(despre lupta pe via i pe moarte a florii de gura leului),
este vorba despre o poveste veche. Singurul aspect ct de ct
ncurajator este faptul c de ast dat se manifest ceva mai
mult scepticism dect n 1926.
Cu civa ani n urm, a luat fiin un comitet format din
oameni de tiin, magicieni i alii, cu scopul de a oferi
sprijin pentru o interpretare critic a problemelor de la

marginea tiinei. Aceast instituie cu regim de nonprofit

se numete Comitetul de investigare tiinific a pretinselor
fenomene paranormale i poate fi gsit la adresa:
Kensington Avenue, 923, Buffalo, statul New York, 14 215.
Comitetul a i nceput s lucreze, incluznd n publicaia sa
ultimele tiri legate de confruntarea dintre raional, i
iraional dezbatere care merge n timp pn la ciocnirile
dintre Alexandru traficantul de oracole i raionalitii acelor
vremuri, adepi ai lui Epicur. De asemenea, comitetul a
naintat proteste oficiale reelelor de televiziune i Comisiei
federale
de
comunicaii
criticnd
acele
programe
pseudotiinifice care dau dovad de o acut lips de spirit
critic. n cadrul comitetului a avut loc o dezbatere interesant
ntre dou grupuri de opinie. Unii considerau c trebuie
combtute toate doctrinele care au iz de pseudotiin. Alii
erau de prere c fiecare demers trebuie judecat n funcie de
propriile-i merite, dar c sarcina de a veni cu probe revine
direct celor care avanseaz propunerile respective. Eu m
aflu mai degrab n cel de-al doilea grup. Susin c
propunerile extraordinare trebuie n mod cert studiate. Dar
lucrurile extraordinare impun dovezi extraordinare.
Oamenii de tiin sunt i ei, desigur, oameni. Atunci cnd
se isc pasiunile, unii s-ar putea s abandoneze temporar
idealurile domeniului n care lucreaz. Dar aceste idealuri,
cu alte cuvinte metoda tiinific de lucru, s-au dovedit
extrem de eficace. Pentru a descoperi tainele universului,
avem nevoie de un amestec de inspiraie, intuiie i
creativitate strlucit; iar la fiecare pas trebuie s examinm
sceptic rezultatele. Descoperirile uimitoare, neateptate ale
tiinei au fost generate tocmai de tensiunea dintre
creativitate i scepticism. Dup prerea mea, preteniile
tiinelor marginale plesc n comparaie cu sutele de
descoperiri i direcii de cercetare din tiina adevrat, cum

ar fi, de exemplu, stabilirea existenei a dou creiere semiindependente la fiecare om, a gurilor negre n astronomie, a
derivei i ciocnirii continentelor, a limbajului la cimpanzei,
descoperirea schimbrilor masive de clim de pe Marte i
Venus, determinarea vechimii speciei umane, cutarea vieii
extraterestre, cercetarea arhitecturii celulelor care se
autocopiaz cu graie, controlnd ereditatea i evoluia,
obinerea de dovezi cu privire la originea, natura i destinul
universului ca ntreg.
Succesul tiinei, farmecul ei intelectual, ca i aplicaiile ei
practice depind de capacitatea sa de a-i corecta singur
erorile. Trebuie s existe o cale de verificare a oricrei idei
valide. Fiecare experiment valid trebuie s fie reproductibil.
Caracterul sau convingerile omului de tiin nu sunt
relevante; important este numai msura n care dovezile i
susin afirmaiile. Argumentele venite de la o autoritate n
materie pur i simplu nu conteaz; prea multe somiti s-au
nelat i nc de attea ori. Mi-ar plcea s vd c acest mod
eficace de gndire tiinific este introdus n coli i
comunicat prin mass-media i ar fi desigur uimitor, dar n
acelai timp ncnttor s l vedem acionnd n politic.
Se cunosc unele cazuri cnd oamenii de tiin i-au
schimbat prerile complet, n mod public, atunci cnd li s-au
prezentat dovezi sau argumente noi. Nu-mi amintesc ns c
n ultima vreme vreun politician s fi demonstrat o asemenea
disponibilitate i voin de a se schimba.
Multe sisteme de credine de la hotarul fiinei nu formeaz
obiectul unei experimentri severe. Ele sunt anecdotice,
depinznd n ntregime de credibilitatea martorilor care, n
general, sunt recunoscui ca nesiguri. Judecnd dup
realizrile de pn acum, cele mai multe sisteme marginale
se vor dovedi false, dar nici nu putem respinge fr ezitare,
nici accepta drept bune toate aceste afirmaii. De exemplu,

ideea c nite pietre mari pot s cad din cer a fost

considerat absurd de oamenii de tiin din secolul al
XVIII-lea. ntmplndu-se odat un asemenea fenomen,
Thomas Jefferson a declarat c mai curnd mint savanii
ianchei, cci n niciun caz nu cad pietre din ceruri. i cu
toate acestea, pietrele cad din cer. Ele se numesc meteorii,
iar acea idee preconceput nu a fost confirmat de realitate.
Adevrul ns a fost stabilit numai dup analiza atent a zeci
de mrturii independente asupra aceleiai cderi meteoritice,
susinut de o mulime de dovezi fizice, incluznd meteorii
recuperai din streinile caselor i din brazdele cmpurilor
arate.
Prejudecat nseamn, literal, o idee preconceput,
respingerea la iueal a unei afirmaii, fr a examina
dovezile. Prejudecata este rezultatul unor emoii puternice,
nu al raiunii sntoase. Dac vrem s aflm adevrul,
trebuie s abordm problemele cu ct mai mult receptivitate
i cu contiina profund a propriilor noastre limite i
predispoziii. Dac, pe de alt parte, dup o examinare atent
i deschis a dovezilor respingem demersul respectiv, aceasta
nu mai este o prejudecat. Am putea-o numi post judecat.
Ea constituie cu siguran o condiie a cunoaterii.
Examinarea critic i sceptic este metoda folosit zilnic i
n practic i n tiin.
Cnd cumprm o main nou sau una folosit,
considerm c este prudent s cerem garanii scrise, probe la
drum i verificarea anumitor piese. Devenim susceptibili fa
de negustorii care se arat evazivi fa de cerinele formulate.
n schimb, muli dintre practicanii credinelor marginale se
simt ofensai atunci cnd sunt supui unor probe similare.
Muli indivizi care i arog caliti perceptive extrasenzoriale
susin c forele lor slbesc atunci cnd sunt supui vreunui
control atent. Magicianul Uri Geller este bucuros s ndoaie

chei i cuite n faa oamenilor de tiin care, n

confruntarea lor cu natura, sunt obinuii cu un adversar
care lupt loial , dar se simte puternic ofensat cnd i se
propune s se produc n faa unui grup de magicieni
sceptici. Cunoscnd limitele omeneti, magicienii sunt ei
nii capabili s obin efecte asemntoare, prin
prestidigitaie. Adevrul rmne ascuns dac observaia
sceptic i discuiile sunt suprimate. Atunci cnd sunt
criticai, protagonitii credinelor marginale i citeaz deseori
pe creatorii geniali din trecut, care, la vremea lor, erau
ridiculizai. Dar faptul c s-a rs de anumite genii nu implic
n mod necesar c toi cei de care se rde sunt genii. Oamenii
i-au btut joc de Columb, de Fulton, de fraii Wright. Dar
oamenii au mai rs i de clovnul Bozo.
Cel mai bun antidot mpotriva pseudotiinei este tiina:
n Africa exist un pete de ap dulce complet orb. El
genereaz un cmp electric constant, prin perturbaiile
cruia face distincia ntre prdtori i prad i cu ajutorul
cruia intr n comunicaie cu perechea potenial i cu
ceilali peti din aceeai specie, de care l leag un limbaj
electric destul de elaborat. Comunicarea dintre aceti peti
implic existena unui sistem ntreg de organe i de caliti
senzoriale complet necunoscute fiinelor umane din era
pretehnologic.
Exist o aritmetic, perfect raional i de sine stttoare, n
care doi ori unu nu este egal cu unu ori doi.
Porumbeii unele dintre cele mai nevinovate psri de pe
Pmnt s-au dovedit de curnd extrem de sensibili la
intensiti ale cmpului magnetic foarte mici, de ordinul
unei sutimi de miime din valoarea dipolului magnetic
terestru. Ei i folosesc n mod evident facultile senzoriale
pentru navigaie i recunosc locurile prin efectele lor
magnetice: jgheaburile de metal, liniile electrice, scrile

metalice de incendiu i alte asemenea elemente sunt

puncte de orientare modalitate nentrezrit pn acum
de vreo fiin uman.
Quasarii par s fie explozii de o violen aproape
inimaginabil, n miezul galaxiilor, care distrug milioane de
planete, multe dintre ele probabil locuite.
n Africa de Est, n cenua vulcanic veche de 3,5 milioane
de ani s-au gsit urmele tlpilor unei fiine nalte de circa
1,30 metri, care va fi mers intenionat cu pai mari poate
c este strmoul comun al maimuelor i al omului. n
apropiere se afl urmele unei primate care clca pe
ncheieturile degetelor, animal nc nedescoperit.
Fiecare dintre celulele corpului nostru conine zeci de mici
fabrici, numite mitocondrii, care combin hrana noastr
cu oxigenul molecular pentru a extrage energia ntr-o
form convenabil. Dovezi recente sugereaz c n urm cu
miliarde de ani, mitocondriile erau organisme libere care
au evoluat ncet ctre o relaie mutual dependent cu
celula.
La
apariia
organismelor
pluricelulare,
aranjamentul s-a pstrat. ntr-un anume sens. Noi nu
suntem un singur organism, ci un conglomerat de aproape
zece mii de miliarde de fiine, nu toate de acelai tip.
Planeta Marte are un vulcan de aproape 23 de kilometri
nlime, care s-a ridicat cu aproximativ un miliard de ani
n urm. Un vulcan nc i mai mare s-ar putea s existe
pe planeta Venus9.
Ipoteza existenei vulcanilor pe planeta Venus chiar a unei erupii n
1978 (!) este susinut de unii specialiti ca urmare a detectrii unei
ridicate concentraii de bioxid de sulf de ctre aparatul automat PioneerVenus n 1984, precum i datorit aa numitei forme simetrice a unor
lanuri nalte de muni i care depesc cu cteva mii de metri altitudinea
unui platou lung de 3 000 km i nalt de 3-5 km. n schimb, pe baza
datelor obinute de la sondele automate Venus 15 i 16 (lansate n 1983),
specialitii sovietici au comunicat c n ultimul miliard de ani pe Venus a
9

Radiotelescoapele au detectat radiaia de fond, de tipul corp

negru, un ecou distant al evenimentului numit Big Bang
(Marea Explozie). Vedem astzi focul creaiei10.
A putea continua enumerarea la infinit. Cred c pn i o
cunoatere fugar a faptelor din tiina modern i din
matematic este de departe mai captivant i mai
nsufleitoare dect cele mai multe dintre doctrinele
pseudotiinelor, ai cror protagoniti au fost condamnai
nc din secolul al V-lea .e.n. de filosoful ionian Heraclit ca
fiind somnambuli, magicieni, oficiani ai lui Bachus i ai
butoiului cu vin, negustori de mistere. tiina este mult mai
complicat i mai subtil, relevnd un univers cu mult mai
bogat, trezindu-ne dorina de a afla. i mai are tiina nc o
virtute important: n msura n care acest cuvnt nseamn
ceva, ea este purttoarea adevrului.

ncetat orice activitate tectonic sau vulcanic (F.Z.).

10
Vezi Steven Weinberg, Primele trei minute ale universului, Editura
Politic, Bucureti 1984, cap. III (G.S.).

Capitolul 6
PITICELE ALBE I OMULEII VERZI

Nici o mrturie nu este ndeajuns pentru a dovedi un miracol, n afar

de cazul n care falsitatea mrturiei ar fi i mai miraculoas dect
faptul pe care dorete s-l stabileasc.
DAVID HUME,
Despre miracole

Omenirea a pit deja n era zborurilor interstelare.

Sondele spaiale Pioneer 10 i 11 i Voyager 1 i 2 au fost
dirijate, cu ajutorul gravitaiei planetei Jupiter, pe traiectorii
care vor prsi sistemul nostru solar, ndreptndu-se ctre
trmul stelelor. Dei sunt cele mai rapide obiecte pe care lea lansat vreodat specia uman, ele sunt vehicule spaiale
nc foarte lente i ca s acopere distanele interstelare, le vor
trebui zeci de mii de ani de zbor. Dac nu cumva se va face
vreun efort special pentru a le schimba direcia, n
urmtoarele zeci de miliarde de ani ai Cii Lactee, sondele nu
vor mai reui s ptrund n vreun alt sistem planetar.
Distanele de la o stea la alta fiind prea mari, sondele sunt
condamnate s rtceasc venic n negura interstelar. Cu
toate acestea, vehiculele spaiale amintite sunt purttoarele
unor mesaje n eventualitatea, extrem de ndeprtat, ca
nite fiine strine s le intercepteze cndva, n viitor i s-i

pun ntrebri despre cei care le-au lansat11.

Dac noi, dei ne aflm ntr-un stadiu relativ napoiat al
dezvoltrii tehnologice, suntem capabili s construim
asemenea obiecte, oare nu s-ar putea ca o civilizaie mai
avansat dect noi cu mii sau milioane de ani, de pe cine tie
ce planet a unei stele, s ntreprind o cltorie interstelar
rapid i cu un el precis? Zborul interstelar necesit mult
timp, fiind totodat dificil i scump pentru noi i probabil
chiar i pentru civilizaiile cu resurse substanial mai mari
dect ale noastre. Nu ar fi ns nelept s trecem cu vederea
posibilitatea descoperirii de procedee conceptual noi n fizic
i ingineria zborurilor interstelare. Lund ns n calcul
raiuni de economie, eficien i comoditate, transmisiile
radio interstelare sunt cu mult superioare zborurilor spaiale.
Iat i motivul pentru care propriile noastre eforturi s-au
concentrat n special asupra legturilor radio. Pe de alt
parte, acest tip de comunicare este n mod clar neadecvat
pentru a contacta o societate pretehnologic. Orict de
inteligibil sau de puternic ar fi fost emisia, niciun fel de
mesaj n-ar fi fost receptat sau neles pe Pmnt naintea
secolului nostru; or, pe planeta noastr exist via de circa
patru miliarde de ani, fiine umane de cteva milioane de ani
i civilizaii de circa zece mii de ani.
Nu este tocmai de neconceput existena unei Supravegheri
galactice stabilite prin cooperarea civilizaiilor de pe mai
multe planete din Galaxie (Calea Lactee), avnd un ochi
(sau un dispozitiv echivalent) aintit asupra planetelor noi,
pentru a cuta lumi nedescoperite. Dar sistemul solar se afl
O discuie detaliat despre plcile cu mesaje da pe Pioneer 10 i 11
se poate gsi n cartea mea The Cosmic Connection (Filiera cosmic, New
York, Doubleday, 1973), iar discurile nregistrate de la bordul lui Voyager
1 i 2 sunt pe neles descrise n Murmurs of Earth: The Voyager
Interstellar Record (Murmurul Pmntului: nregistrrile interstelare de pe
Voyager), New York, Random House, 1978).
11

foarte departe de centrul galaxiei noastre i ar fi putut cu

uurin scpa eventualelor cercetri. Sau s-ar putea ca
navele de supraveghere s treac pe aici, s zicem o dat la
zece milioane de ani, fr ca vreuna dintre ele s ne fi vizitat
n timpurile noastre. Totui, este de asemenea posibil ca un
numr oarecare de echipaje de supraveghere s fi venit destul
de recent, astfel nct prezena lor s fi fost observat de
strmoii notri, sau chiar ca istoria uman s fi fost
influenat de acest contact. mpreun cu astrofizicianul
sovietic I.S. klovsky, am discutat aceast posibilitate n
cartea noastr Intelligent Life in the Universe (Viaa inteligent
n univers), aprut n 1966. Noi am examinat o serie de
artefacte, legende i creaii folclorice din multe culturi i am
ajuns la concluzia c niciunul dintre aceste cazuri nu ofer
nici mcar cea mai slab dovad n favoarea vreunui contact
cu extrateretrii. Exist totdeauna i alte explicaii, mai
plauzibile, bazate pe abilitatea i comportamentul uman.
Printre cazurile discutate se afl i unele care mai trziu au
fost adoptate de Erich von Dniken i de ali scriitori lipsii
de sim critic drept dovezi valabile de contact cu
extrateretrii: legendele sumeriene i sigiliile cilindrice
astronomice, istorisirile biblice despre Enoch i despre
Sodoma i Gomora, frescele din Tassili (Africa de Nord), cubul
metalic prelucrat mecanic, despre care se spune c ar fi fost
gsit n vechi sedimente geologice i c s-ar afla ntr-un
muzeu din Austria .a.m.d. De-a lungul anilor, am reflectat
foarte profund la aceste poveti i am ajuns la concluzia c
foarte puine merit ceva mai mult dect o atenie pasager.
n lunga niruire de cazuri de paleoastronautic prezentate
de pop-arheologie, cazurile de un interes vdit ori au i alte
explicaii perfect rezonabile, ori au fost deformat relatate, ori
sunt echivoce, ori, n sfrit, constituie neltorii directe. La
fel stau lucrurile i cu argumentele privitoare la harta lui Piri

Reis, la monoliii din Insula Patelui, la desenele eroice de pe

platourile din Nazca i diferite artefacte din Mexic,
Uzbekistan i China.
i ct de uor i-ar fi fost unei civilizaii extraterestre
avansate s-i lase o carte de vizit lipsit de ambiguiti. De
exemplu, muli cercettori din fizica nuclear cred c exist o
insul de stabilitate de nuclee atomice, apropiate ca
structur de un atom supragreu ipotetic cu 114 protoni i
184 de neutroni. Toate elementele chimice mai grele dect
uraniul (care are 238 de neutroni i protoni n nucleu) se
dezintegreaz spontan n perioade de timp scurte la scar
cosmic. Energia de legtur dintre neutroni i protoni are
astfel de particulariti, nct exist raiuni s se cread c
un nucleu cu 114 protoni i 184 de neutroni, odat
construit, ar fi stabil. O asemenea construcie este mai
presus de posibilitile noastre tehnologice actuale i deci i
dincolo de tehnologia naintailor notri. Un artefact
coninnd un astfel de metal ar fi o dovad nendoielnic a
existenei unei civilizaii industriale avansate, n trecut. Sau
s privim elementul numit tehneiu; forma sa cea mai stabil
are 99 de neutroni i protoni. Jumtate din tehneiu se
dezintegreaz n 200 000 de ani, o jumtate din ce a mai
rmas, dup ali 200 000 de ani .a.m.d. Prin urmare, orice
fel de tehneiu fabricat cu miliarde de ani n urm n vreo
stea, din alte elemente, trebuie s fi disprut de mult. Deci
tehneiul terestru poate avea numai o origine artificial, aa
cum ne-o spune i numele su. Un artefact cu coninut de
tehneiu nu ar avea dect o singur semnificaie. n aceeai
ordine de idei, pe Pmnt se afl elemente imiscibile, cum ar
fi plumbul i aluminiul. Dac sunt topite mpreun, plumbul,
considerabil mai greu, cade la fund, iar aluminiul plutete la
suprafa. Totui, n condiiile zborului spaial cu g=0, n
cuptorul cu metale topite nu exist gravitaie care s trag

plumbul n jos i astfel aliajele exotice gen AlPb devin

posibile. Unul dintre obiectivele iniiale ale misiunilor NASA
pentru naveta spaial era s testeze astfel de tehnici de
aliere. Orice mesaj scris pe un aliaj de aluminiu-plumb, gsit
la o civilizaie veche, s-ar impune astzi cu certitudine
ateniei noastre.
S-ar putea ca nu att materialul folosit ca suport, ct mai
degrab coninutul mesajului s ne indice n mod clar o
tehnologie sau o tiin mai presus de puterile strmoilor
notri; de exemplu, o transpunere vectorial a ecuaiilor lui
Maxwel (cu sau fr monopoli magnetici) sau reprezentarea
grafic a distribuiei lui Planck pentru diferitele temperaturi
ale corpului negru, sau o deducere a transformrilor Lorentz
din relativitatea restrns. Chiar dac civilizaiile vechi nu ar
fi putut nelege asemenea scrieri, ele le-ar fi privit cu
veneraie, ca pe nite lucruri sfinte. Dar, n pofida unei piee
evident profitabile pentru povetile cu astronaui din vechime
sau din prezent, asemenea cazuri n-au fost semnalate. S-au
purtat discuii despre puritatea probelor de magneziu de la
presupusele OZN-uri prbuite, dar puritatea se ncadra n
limitele accesibile tehnologiei americane din momentul
incidentului. Presupusa hart stelar, refcut din memorie
dup vizita ntr-o farfurie zburtoare, nu consemneaz, aa
cum s-a pretins, poziiile relative ale stelelor apropiate avnd
asemnri cu Soarele nostru, ci, dup cum arat o
examinare mai atent, nu valoreaz mai mult dect o hart
stelar obinut prin stropirea unor foi albe de hrtie cu o
pan muiat n cerneal.
Cu o singur posibil excepie, nu exist relatri suficient
de detaliate nct s se poat lipsi de alte explicaii i nici
att de precise, nct s atribuim n mod corect popoarelor
aflate n stadii de dezvoltare pretiinifice sau pretehnologice
cunotine moderne de fizic ori de astronomie.

Excepia se refer la o ciudat mitologie a populaiei dogon

din Republica Mali, mitologie legat de steaua Sirius.
Astzi triesc cel mult cteva sute de mii de membri ai
populaiei dogon, intens studiat de ctre antropologi abia
dup 1930. Cteva elemente ale mitologiei lor amintesc de
vechea civilizaie egiptean, iar unii antropologi au presupus
existena unei oarecare legturi culturale cu Egiptul antic.
Curba elicoidal ascendent a lui Sirius ocupa un loc central
n calendarul egiptean, fiind folosit pentru, a prevedea
inundaiile Nilului. Cele mai izbitoare aspecte ale astronomiei
dogonilor au fost repovestite de Marcel Griaule, un antropolog
francez care a lucrat acolo n anii 30 i 40. Atta timp ct navem motive s punem la ndoial raportul lui Griaule, s
mai remarcm c pn la el n-a mai existat nici o alt
prezentare occidental a credinelor populare ale dogonilor,
astfel nct toat informaia actual ne vine numai de la el.
Povestea a fost recent popularizat de scriitorul britanic
R.K.G. Temple.
Spre deosebire de aproape toate societile pretiinifice,
dogonii consider c toate planetele, inclusiv Pmntul, se
rotesc n jurul axelor proprii, avnd totodat o micare de
revoluie n jurul Soarelui. Aa cum a demonstrat-o
Copernic, la aceast concluzie se poate ajunge fr prea mult
sprijin din partea tehnicii dar, n acelai timp, concepia este
puin rspndit printre popoarele de pe Pmnt. i totui,
nvtura heliocentric fusese propagat n Grecia nc din
antichitate, de Pitagora i Philelaos, care, dup cum spunea
Laplace, considerau c planetele erau locuite, iar stelele erau
sori diseminai n spaiu, fiind ele nsele centre ale unor
sisteme planetare. innd seam de mulimea de idei
contradictorii ale vremii, o astfel de nvtur s-ar putea s
fi fost numai o presupunere fericit.
Grecii antici credeau c lumea este alctuit prin

combinarea a numai patru elemente pmntul, focul, apa i

aerul. Anumii filosofi de pn la Socrate ddeau importan
unui singur element, n dauna celorlalte trei. Dac mai trziu
s-a descoperit c vreunul dintre cele patru elemente este
preponderent n natur, aceasta nu nseamn c gnditorii
presocratici care au emis ideea aveau darul remarcabil al
previziunii tiinifice. Unul dintre ei tot trebuia s aib
dreptate, fie i numai din motive statistice. n acelai fel, dac
istoria cuprinde cteva sute sau mii de culturi, fiecare avnd
propria sa cosmologie, nu trebuie s ne mirm c ici i acolo,
dar absolut din ntmplare, una dintre cosmologii propune o
imagine nu numai corect, dar i imposibil de dedus de ctre
poporul respectiv doar din observarea realitii.
Dar, scrie Temple, dogonii merg mult mai departe. Ei tiu
c Jupiter are patru satelii i c Saturn este nconjurat de
un inel. S-ar putea ca nite indivizi nzestrai cu o vedere
extraordinar, n condiii excelente de vizibilitate, s fi
observat sateliii lui Jupiter i inelele lui Saturn, fr
telescop. Dar faptul rmne la limita extrem a plauzibilului.
Spre deosebire de astronomii de pn la Kepler, despre
dogoni se spune c ar reprezenta planetele pe orbite corecte,
nu circulare, ci eliptice.
nc i mai izbitoare este credina dogonilor despre Sirius,
cea mai strlucitoare stea de pe cer. Ei susin c n jurul lui
Sirius se rotete un corp ntunecat (pe o orbit eliptic, scrie
Temple), cu o perioad de cincizeci de ani. Steaua cea mic ar
fi fcut dintr-un metal special foarte greu, denumit Sagala,
care nu se gsete pe Pmnt.
Cu adevrat remarcabil este faptul c steaua vizibil,
Sirius A, are ntr-adevr un companion foarte ntunecat,
Sirius B, care se rotete cu perioada de 50,04 0,09 ani, pe o
orbit eliptic. Sirius B este primul exemplu de stea pitic
alb descoperit de astrofizica modern. Materia stelei se afl

ntr-o stare numit degenerare relativist, care nu exist pe

Pmnt, iar, ntruct ntr-o materie degenerat electronii nu
sunt legai de nuclee, steaua poate fi considerat metalic.
Sirius A este numit i Steaua Cinelui, n timp ce Sirius B
are porecla Celuul.
La prima vedere, legenda dogonilor despre Sirius pare s
candideze la locul de cea mai bun dovad existent n
favoarea unui contact trecut cu o civilizaie extraterestr
avansat. Dac privim totul mai ndeaproape, ne amintim
totui c tradiia astronomic a dogonilor este exclusiv oral,
c numai din 1930 este cunoscut cu certitudine i c
diagramele au fost desenate de dogori cu nite bee pe nisip.
(ntmpltor, exist dovezi c dogonilor le place s-i
ncadreze desenele ntr-o elips, astfel nct Temple s-ar fi
putut nela cu privire la afirmaia c n mitologia dogon,
planetele i steaua Sirius B se mic pe orbite eliptice.)
Dup cum au remarcat muli antropologi, cnd lum n
considerare ntregul ansamblu al mitologiei dogonilor, gsim
o mare bogie de legende i o structur foarte detaliat, mult
mai divers dect a vecinilor lor geografici. Cnd exist o
mulime foarte numeroas de legende, crete, desigur, ansa
ca din ntmplare un mit oarecare s coincid cu descoperiri
ale tiinei moderne. O mitologie srac este mult mai puin
expus la astfel de coincidene. Ce putem spune ns despre
restul mitologiei dogon? Gsim oare i alte cazuri care s ne
aminteasc n mod persistent de descoperiri ale tiinei
moderne?
Cosmologia dogon povestete cum s-a apucat Creatorul s
examineze un co din nuiele mpletite, rotund la gur i
ptrat la fund, aa cum se mai folosete i astzi n Mali.
Creatorul a rsturnat coul i l-a folosit ca model pentru
creaia lumii baza ptrat reprezint cerul, iar gura
rotund Soarele. Trebuie s mrturisesc c aceast relatare

nu m frapeaz nicidecum ca o anticipare a gndirii

cosmologice moderne. n reprezentarea dogonilor, Creatorul a
implantat pentru facerea lumii dou perechi de gemeni ntrun ou, fiecare pereche compus dintr-un brbat i o femeie.
Gemenii trebuiau s se maturizeze n ou i s devin o
singur fiin, perfect i androgin. Pmntul i are
originea n momentul n care unul dintre gemeni s-a rupt din
ou naintea maturizrii; mai apoi, Creatorul l-a sacrificat pe
cellalt geamn pentru meninerea unei anumite armonii
cosmice. Aceast mitologie este colorat i interesant, dar
nu pare calitativ diferit fa de celelalte multe la numr
mitologii i religii ale omenirii.
Ipoteza unui companion al lui Sirius ar putea fi consecina
natural a mitologiei dogonilor, n care gemenii joac un rol
central, dar aceast mitologie nu ofer vreo explicaie tot att
de comod n legtur cu perioad i densitatea lui Sirius B.
Mitul dogonilor despre Sirius este prea aproape de gndirea
astronomic modern i n acelai timp prea precis din punct
de vedere al valorilor, ca s fie atribuit ntmplrii. i cu
toate acestea, mitul exist, imersat n legende pretiinifice
mai mult sau mai puin tipice. Care s fie explicaia? Este
oare posibil ca dogonii sau strmoii lor culturali s-l fi putut
vedea cu adevrat pe Sirius B i s-i fi stabilit perioada de
rotaie?
Piticele albe, ca Sirius B, se dezvolt din stele denumite
uriae roii, care sunt foarte luminoase i fapt deloc
surprinztor, de culoare roie. Scriitorii antici din primele
secole ale erei noastre l descriau pe Sirius ca fiind de culoare
roie care, desigur, nu este culoarea sa de astzi. ntr-un
dialog de Horaiu, numit Hoc quoque tiresia (Cum s tembogeti repede) se gsete o referire la o lucrare mai veche
nespecificat, n care se spune: Cldura de la steaua
cinelui
rou
a
despicat
statuile
necuvnttoare.

Consultnd aceste surse vechi i nu foarte convingtoare,

printre astrofizicieni s-a conturat un grup care presupune c,
n timpurile istorice, pitica alb Sirius B ar fi fost o uria
roie, vizibil cu ochiul liber, cu o lumin att de puternic,
nct ar fi ascuns-o complet pe Sirius A. n acest caz, ceva
mai trziu, s-ar putea s fi survenit un moment cnd
luminozitatea lui Sirius B a devenit comparabil cu
luminozitatea lui Sirius A. Atunci micarea relativ a celor
dou stele s-ar fi putut observa cu ochiul liber. Dar cele mai
noi i mai serioase informaii din teoria evoluiei stelare
demonstreaz c steaua Sirius B n-ar fi avut suficient timp
s ating stadiul su actual de pitic alb, dac numai cu
cteva secole nainte de Horaiu ar fi fost o gigant roie. Mai
mult ar fi cu totul ieit din comun ca nimeni, cu excepia
dogonilor, s nu fi observat cele dou stele ambele fiind
dintre cele mai strlucitoare de pe firmament rotindu-se
una n jurul celeilalte, o dat la cincizeci de ani 12. n secolele
respective, n Mesopotamia i la Alexandria existau coli de
observaie astronomic extrem de competente fr a mai
vorbi de colile de astronomie chinez i coreean i ar fi de
Doi cercettori de la Universitatea din Bochum (R.F.G.) au descoperit
un manuscris datnd din secolul al VI-lea n care Sirius era descris ca
stella splendida, rubeola (stea strlucitoare, roie). Admind pentru
Sirius B o mas apropiat de cea a Soarelui (n prezent are 0,9 din masa
soarelui), ea a putut fi, n acea perioad, o gigant roie cu nveli
puternic dilatat i strlucire care o fcea vizibil chiar i ziua. Condiiile
de mas i temperatur au oprit fenomenul de contracie gravitaional
nainte ca steaua s explodeze (ca supernov), transformnd-o ntr-o
pitic alb, cu strlucirea evident inferioar celei a lui Sirius A. Deci ceea
ce admirau (i uneori chiar consemnau!) babilonienii, grecii, romanii i,
probabil, poporul dogon, era de fapt giganta roie Sirius B. Trebuie
menionat c dintotdeauna cele dou stele, Sirius A i B, vzute fr
aparate, au fost inseparabile; Sirius B a fost gsit prin calcul n 1844 i
observat optic n 1861 (F.Z).
12

mirare ca acolo s nu se fi observat nimic 13. Ce alternativ ne

mai rmne n acest caz? S credem oare c reprezentanii
vreunei civilizaii extraterestre i-au vizitat pe dogoni sau pe
strmoii lor?
Dogonii au cunotine imposibil de obinut fr telescop.
De aici, singura concluzie corect este c dogonii au avut
contact cu o civilizaie avansat din punct de vedere tehnic.
Singura ntrebare este: ce fel de civilizaie extraterestr sau
european? Un amestec extraterestru n treburile educative
ale dogonilor, n timpurile vechi, mi se pare mult mai puin
verosimil dect contactul recent cu europeni cultivai
tiinific, care le-au transmis remarcabilul mit european al
lui Sirius i al companionului su pitica alb , un mit care
are toate indiciile superficiale ale unei poveti fantastice
extrem de inventive. Contactul cu Vestul s-a stabilit probabil
printr-un european care a vizitat Africa ori prin colile
franceze locale sau prin africanii adui n Europa s lupte
pentru francezi n primul rzboi mondial.
O recent descoperire astronomic a ntrit credibilitatea
ipotezei legturii cu europenii. O echip de cercetare a
Universitii Cornell, condus de James Elliot, folosind un
observator aeropurtat aflat la mare nlime deasupra
Oceanului Indian, a identificat n 1977 cteva inele n jurul
planetei Uranus, fapt imposibil de stabilit cu observatoarele
de pe sol. Pe de alt parte, fiinele extraterestre avansate care
ar fi privit sistemul nostru solar n cursul apropierii lor de
Pmnt ar fi putut observa foarte uor inelele lui Uranus, n
timp ce astronomii europeni din secolul al XIX-lea i de la
nceputul secolului nostru n-ar fi putut spune nimic n
Denumirea egiptean veche pentru Marte se traduce prin Horus cel
Rou, Horus fiind zeul-oim imperial. Acesta este modul prin care
astronomia egiptean nota culorile remarcabile ale obiectelor cereti. Dar
descrierea lui Sirius nu conine nimic notabil despre culoarea stelei.
13

aceast privin. Faptul c dogonii nu amintesc nici ei nimic

despre inelele vreunei alte planete n afar de Saturn m face
s cred c cei care i-au informat erau europeni, nicidecum
extrateretri14.
n anul 1844, astronomul german F.W. Bessel a descoperit
c micarea proprie pe termen lung a lui Sirius A nu era o
dreapt, ci mai degrab erpuia pe fondul stelelor mai
deprtate. Bessel a presupus existena unui companion
ntunecat al lui Sirius, a crui influen gravitaional ar
produce micarea sinusoidal observat. ntruct perioada
oscilaiei era de cincizeci de ani, Bessel a dedus c Sirius B
are de asemenea o perioad de rotaie de cincizeci de ani n
jurul centrului comun de mas.
Optsprezece ani mai trziu, n timp ce supunea la probe
un nou telescop de 18,5 oii (cea 47 cm), Alvan G. Clark a
descoperit ntmpltor companionul Sirius B prin observaie
vizual direct. Teoria gravitaiei a lui Newton permite
estimarea maselor lui Sirius A i B din micarea lor relativ.
Masa companionului rezult a fi aproape ct masa Soarelui,
dar Sirius B este de aproximativ zece mii de ori mai puin
luminos dect Sirius A, dei masele lor sunt aproape egale i
amndou stelele se afl la aceeai distan fa de Pmnt.
Aceste elemente pot fi puse de acord numai dac Sirius B are
o raz mult mai mic sau o temperatur mult mai joas, dar,
la sfritul secolului al XIX-lea, astronomii nutreau
convingerea c stelele de mase egale au aproximativ aceeai
temperatur, iar la limita dintre secole, se considera c
temperatura lui Sirius B nu este foarte sczut. Aceast
supoziie a fost confirmat n 1915 de Walter S. Adams, prin
observaii spectroscopice. Ca urmare, Sirius B trebuie s fie
foarte mic. Astzi tim c este numai ct Pmntul de mare.
Cercetrile mal recente ntresc ipoteza lui Carl Sagan: toate
planetele mari aflate dincolo de orbita lui Marte au inele (G.S.).
14

Datorit dimensiunilor i culorii, se numete stea pitic alb.

Dar dac Sirius B este mult mai mic dect Sirius A,
densitatea lui va fi mult mai mare.
Drept urmare, ideea c Sirius B ar fi un exemplu de stea
extrem de dens era foarte rspndit n primele decenii ale
acestui secol.
Natura ieit din comun a companionului lui Sirius a fost
pe larg popularizat n cri i prin pres. De exemplu, n
cartea lui Sir Arthur Stanley Eddington, The Nature of the
Physical World (Natura lumii fizice), citim: Dovezile
astronomice par s nu lase nici o ndoial c n stelele aanumite pitice albe densitatea materiei depete cu mult tot
ceea ce cunoatem din experiena terestr; companionul lui
Sirius, de exemplu, are o densitate de o ton pe un ol cub
(cca 64 000 t/m3). Aceast stare se explic prin expulzarea
electronilor exteriori ai atomilor din cauza agitaiei termice
provocate de temperatura nalt; fragmentele rmase pot fi
mai compact aezate unul lng altul. La un an de la
publicarea ei n 1928, aceast carte era deja retiprit de
zece ori n englez, fiind tradus i n multe alte limbi,
inclusiv franceza. Ideea c piticele albe sunt compuse din
materie electronic degenerat a fost propus de R.H. Fowler
n 1925 i a fost acceptat imediat. Mai trziu, ntre anii
1934 i 1937, astrofizicianul indian din Marea Britanie, S.
Chandrasekhar, a propus ipoteza dup care piticele albe ar fi
constituite din materie degenerat relativist. Ideea a fost
ntmpinat cu mult scepticism de astronomii care nu
fuseser crescui n spiritul mecanicii cuantice.
Unul dintre scepticii cei mai vehemeni a fost Eddington.
Dezbaterea a fost prezentat de presa tiinific, fiind
accesibil oricrui om inteligent i totul se petrecea exact
naintea ntlnirii lui Griaule cu legenda dogon despre Sirius.
mi nchipui cu ochii minii un vizitator galic fa n fa cu

poporul dogon n prima parte a acestui secol (n ara care la

data aceea se numea Africa de Vest francez). Putea fi un
diplomat, un explorator, un aventurier sau un antropolog al
vremii. Asemenea oameni ca de exemplu Richard Francis
Burton au fost n Africa de Vest cu multe decenii nainte,
Conversaia ajunge la subiectele astronomice. Sirius este cea
mai strlucitoare stea de pe cer. Dogonii l delecteaz pe
vizitator cu mitologia lor despre Sirius. Apoi, zmbind
politicos, ei l ntreab cu interes pe oaspete ce crede el
despre Sirius. Poate c, nainte de a rspunde, aceasta din
urm consult o carte destul de zdrenuit, aflat n bagajul
su. Steaua pitic alb companionul lui Sirius fiind
senzaia zilei n astronomie, cltorul ofer un mit
spectaculos n schimbul unuia banal. Dup ce pleac,
povestirea lui este memorat, repovestit i n cele din urm,
incorporat n ansamblul mitologiei dogon sau cel puin
ntr-o ramur colateral (probabil sub eticheta: Miturile lui
Sirius povestite de oamenii palizi), iar la data cnd, n anii
30 i 40, Marcel Griaule avea s fac cercetri privind
mitologia, i se restituie mitul despre Sirius, provenit din
propria sa Europ.
Ciclul complet de rentoarcere al unui mit la cultura sa de
origine prin intermediul unui antropolog lipsit de
circumspecie ar putea prea neverosimil dac n-ar exista
attea alte exemple. Repovestesc aici cteva dintre ele:
n prima decad a secolului al XX-lea, un antropolog
nceptor culegea de la populaiile aborigene americane din
sud-vest relatri despre vechile lor tradiii. El i propunea s
conserve n scris tradiiile, aproape exclusiv orale, nainte ca
acestea s dispar pentru totdeauna. Tinerii indieni
americani pierduser deja n mare msur contactul cu
tradiia, iar antropologul i concentra atenia asupra celor

mai n vrst membri ai tribului. ntr-o zi, se afla alturi de

un cort, stnd de vorb cu un indian n vrst, dar vioi i
dornic s ajute.
Spune-mi ceva despre ceremoniile strmoilor votri la
naterea unui copil.
Numai o clip.
Btrnul indian dispru n cotloanele ntunecate ale
cortului, ca s reapar apoi, dup un sfert de or, fcnd o
descriere detaliat i extrem de util a ceremoniilor de dup
natere, incluznd ritualurile legate de momentul naterii, cel
de dup natere cu prezentarea cordonului ombilical, al
primei respiraii i al primului strigt. ncurajat i scriind
febril, antropologul a trecut sistematic prin toat lista de
ritualuri ale vrstelor, incluznd pubertatea, cstoria,
creterea copiilor i moartea. La fiecare punct, btrnul
disprea n cort i reaprea dup un sfert de or, cu o
bogie de rspunsuri. Antropologul era uimit. S mai fie,
oare, n cort cineva mai n vrst i mai cunosctor, poate
infirm i intuit n pat? se ntreba el. n cele din urm,
nerezistnd curiozitii, s-a hotrt s-l ntrebe pe btrn ce
fcea de fiecare dat cnd intra n cort. Btrnul a zmbit, a
disprut nc o dat, iar cnd a reaprut, n minile sale se
afla un exemplar ponosit din Dictionary of American
Ethnography (Dicionarul etnografiei americane), alctuit de
antropologi cu un deceniu n urm. Biata fa palid, s-o fi
gndit indianul, este dornic s afle i bine intenionat, dar
cam ignorant; probabil c i lipsete aceast carte minunat
care conine tradiiile poporului meu. Trebuie s-i spun ce-i
scris acolo.
Celelalte dou povestiri se refer la aventurile unui medic
extraordinar, dr. D. Carleton Gajdusek, care a studiat de-a
lungul mai multor ani o maladie virotic rar, constatat
printre locuitorii Noii Guinee.

Aceste lucrri i-au adus premiul Nobel pentru medicin pe

anul 1976. i sunt recunosctor doctorului Gajdusek pentru
c s-a ostenit s-mi verifice amintirile privitoare la aceste
povestiri auzite de la el cu muli ani n urm.
Noua Guinee este o insul n care lanurile de muni,
asemntori cu cei din Grecia antic, separ n vi un popor
de cellalt, dar izolndu-l mult mai puternic dect n Elada.
Rezultatul este o mare bogie i varietate a tradiiilor
culturale.
n primvara anului 1957, Gajdusek i dr. Vincent Zigas,
un funcionar al Serviciului sntii publice din fostul
Teritoriu Papua i Noua Guinee, cltoreau mpreun cu un
funcionar administrativ itinerant din valea Purosa, prin
teritoriile grupului lingvistic i de cultur Fore de Sud, spre
satul Agakametasa, ntr-o vizit exploratorie n teritoriul
necontrolat. Se mai foloseau nc uneltele de piatr i se mai
pstra tradiia canibalismului practicat n interiorul
propriului grup. Gajdusek i tovarii si au gsit cazuri de
mbolnviri de maladia respectiv, care se rspndete prin
canibalism (dar cel mai adesea nu prin tractul digestiv) n
satele cele mai deprtate din Fore de Sud. Ei au decis s
rmn cteva zile ntr-una din tradiionalele wae, casele
mari ale brbailor. (Muzica dintr-una din aceste case a fost
ntmpltor selectat pentru a fi trimis spre stele prin
mesajul fonografic de pe Voyager.) Casa din trestie, fr
ferestre, cu ua joas, afumat, era n aa fel mprit, nct
vizitatorii nu puteau nici s stea n picioare, nici s se
ntind. Ea era divizat n mai multe compartimente de
dormit, fiecare avnd micul su foc, n jurul cruia se
nghesuiau n grupuri brbaii i bieii, ca s doarm i si pstreze cldura n timpul nopilor reci din acest loc
amplasat la peste 2 000 de metri.
Pentru a-i gzdui oaspeii, brbaii i bieii au demontat

bucuroi structura interioar n jumtate din casa de

ceremonii a brbailor i timp de dou zile i dou nopi de
ploaie, Gajdusek i compania au locuit pe o platform nalt,
btut de vnturi i avnd ca acoperi norii. Tinerii iniiai
Fore purtau fii de scoar de copac mpletite n pr, care, la
rndul su, era uns cu grsime de porc. Aveau atrnate de
nas podoabe grele, n jurul minilor brri din penisuri de
porc, iar drept pandantive, foloseau glandele genitale ale
opossumilor i ale unor marsupiale crtoare.
Gazdele i-au cntat cntecele tradiionale ct a fost
noaptea de lung i toat ziua urmtoare, cnd a plouat.
Pentru a ntri relaiile cu ei, dup cum povestea Gajdusek,
am nceput i noi s le cntm diverse melodii, printre care
i unele cntece ruseti cum ar fi Oci ciornie i Moi kostior
v tumane svetit
Acestea au fost foarte bine primite, iar locuitorii din
Agakamatasa au cerut mai multe duzini de bisuri, care au
rsunat n casa cea lung i afumat din Fore de Sud, n
acompaniamentul rpitului ploii toreniale.
Civa ani mai trziu, pe cnd culegea folclor muzical ntro alt parte a regiunii Fore de Sud, Gajdusek a rugat un grup
de tineri brbai s-i dezvluie repertoriul de cntece
tradiionale. Spre uimirea i ncntarea lui Gajdusek, tinerii
i-au reprodus o versiune oarecum alterat, dar nc destul de
clar a lui Oci ciornie. Se pare c muli dintre interprei
considerau cntecul rusesc ca fiind un produs al propriei lor
tradiii, iar ceva mai trziu, Gajdusek a regsit cntecul
rspndit chiar i mai departe, fr ca vreunul dintre
interprei s aib idee de unde provine.
S ne imaginm acum o expediie a unei societi mondiale
de etnomuzicologie sosind n vreo parte necunoscut din
Noua Guinee i descoperind c aborigenii au un cntec
tradiional, care sun i n ritm, i n melodie, i n cuvinte

foarte asemntor cu Oci ciornie. Dac vizitatorii ar

considera c n-au existat n trecut contacte ale localnicilor cu
apusenii, mare ar mai fi semnul de ntrebare care s-ar ridica.
n cursul aceluiai an, Gajdusek a fost vizitat de civa
medici australieni, dornici s neleag descoperirile sale
remarcabile despre transmiterea de la om la om, prin
canibalism, a bolii pe care o studia el. Gajdusek le-a descris
teoria originii multor boli rspndite printre populaia Fore.
Spre deosebire de ceea ce relatase pionierul antropologiei,
Bronislaw Malinowski, despre popoarele de pe coastele
Melanesiei, cei din Fore nu credeau c bolile ar fi cauzate de
sufletele celor mori, i nici de gelozia rudelor apropiate
decedate care s-ar rzbuna astfel pentru vreo ofens adus
de cei rmai n via. Cei din Fore atribuiau majoritatea
maladiilor vrjitoriei la care se putea deda orice brbat lezat
i rzbuntor, fie el tnr sau btrn, fr vreun ajutor de la
vrjitorii calificai. Boala n cauz, ca i bolile cronice de
plmni, lepra, yaw i altele se explicau printr-o vrjitorie
special. Aceste credine ferme fuseser stabilite cu mult
timp n urm, dar, ntruct au fost martorii vindecrii
complete a bolii yaw prin injecii cu penicilin fcute de
Gajdusek i de oamenii si, populaia Fore a fost imediat
convins c explicaia vrjitoriei era fals i a abandonat-o
fr s mai revin vreodat la ea. (A dori ca i apusenii s
fie dispui s-i abandoneze la fel de repede ideile sociale
nvechite sau greite.) Tratamentul modern al leprei a
provocat i el dispariia explicaiei sale vrjitoreti, dei ceva
mai lent, iar astzi localnicii rd, retrospectiv, de vechile lor
preri privitoare la lepr i yaw. Punctele de vedere
tradiionale cu privire la originea bolii virale menionate s-au
meninui ns neschimbate, ntruct apusenii n-au reuit s
vindece sau s explice satisfctor originea i natura acestei
boli. Astfel, populaia Fore rmne profund sceptic fa de

explicaiile tiinifice pentru aceast boal i-i pstreaz cu

fermitate credina n vrjitoria malefic.
nsoit de un colaborator i traductor aborigen al lui
Gajdusek, unul dintre medicii australieni a fcut o vizit de o
zi n satul alturat, unde i-a examinat pe bolnavi i a strns,
n mod independent, informaii. Gajdusek, spunea medicul
australian ntors n aceeai sear, se nela creznd c
localnicii i-au abandonat vechile credine. Nu este adevrat
c btinaii n-ar mai crede n spirite ca factor patogen i
nici c ei ar fi renunat s considere vrjitoria drept cauz a
bolii yaw. Poporul crede, continu el, c trupul celui mort
devine invizibil i c spiritul nevzut al mortului poate
ptrunde noaptea n corpul omului printr-o neptur
imperceptibil
n piele
i-l mbolnvete
de yaw.
Interlocutorul medicului australian i desenase cu bastonul
pe nisip nfiarea acestor stafii. Este vorba de un cerc n
interiorul cruia se afl nite linii vlurite. n afara cercului, i
s-a explicat, era ntuneric, n cerc era lumin un portret al
spiritelor malefice i patogene, desenat pe nisip.
Dup ce l-a descusut pe tnrul traductor, Gajdusek a
aflat c doctorul australian a discutat cu unii dintre cei mai
btrni oameni din sat, persoane bine cunoscute de
Gajdusek i care fuseser deseori oaspei ai laboratorului i
casei sale. Ceea ce au ncercat ei s explice este c germenul
care producea boala yaw are form de spiral. Ei vzuser
deseori spirochetele prin microscopul cu cmp ntunecat al
lui Gajdusek. Ei au fost nevoii s admit c spirocheii sunt
invizibili ntruct puteau fi vzui numai prin microscop iar
cnd au fost ntrebai insistent de medicul australian dac
acest desen lreprezint pe cel mort, au trebuit s admit c
tiu de la Gajdusek cum se ia boala: prin contact strns cu
leziunile bolnavului, de exemplu, dormind cu el.
mi amintesc foarte bine prima dat cnd am privit printr-

un microscop. Mai nti m-am lipit de ocular i mi-am vzut

propriile gene. Pe urm, ptrunznd mai departe cu privirea
prin ntunericul ca de smoal al tubului, am reuit n sfrit
s vd direct pn jos, unde am fost orbit de un disc
strlucitor de lumin. i trebuie un oarecare rgaz ca ochiul
s se obinuiasc cu lumina i s vad ce se afl n disc.
Demonstraia lui Gajdusek n faa populaiei Fore a fost att
de gritoare (i, la urma urmei, toate celelalte explicaii nu
aveau niciun suport real, concret) nct cei mai muli au
acceptat-o, chiar independent de vindecrile bolii tratate cu
penicilin. Probabil c unii considerau spirocheii din
microscop un exemplu amuzant de mit al omului alb sau de
magie minor, iar cnd alt om alb a venit s-i chestioneze,
despre originea bolii, ei s-ar putea s-i fi dat rspunsul care
au considerat c avea s-l mulumeasc. Dac legturile
apusene cu poporul Fore s-ar ntrerupe timp de cincizeci de
ani, mi se pare absolut posibil ca un viitor vizitator s
descopere cu surpriz c btinaii au oarecare cunotine
de microbiologie medical, n pofida culturii lor pronunat
pretehnologice.
Toate cele trei istorisiri scot n eviden problemele aproape
inevitabil ntlnite cnd se urmrete consemnarea
legendelor vechi ale unui popor primitiv. Putem fi siguri c nau fost i alii mai nainte i c acetia n-au distrus cumva
puritatea iniial a mitului? Putem fi siguri oare c localnicii
nu glumesc sau c nu ne iau peste picior? Bronislaw
Malinowski a crezut la un moment dat c a gsit o populaie
n insulele Tobriand care nu realiza legtura dintre actul
sexual i naterea copiilor. Atunci cnd i-a ntrebat cum sunt
concepui copiii, ei i-au furnizat o structur mitic foarte
elaborat, n care intervenia divin juca un rol predominant.
Uimit, Malinowski le-a spus c situaia e complet alta i i-a
luminat, n schimb, cu explicaia att de popular astzi n

Apus inclusiv amnuntul cu cele nou luni de gestaie.

Imposibil i-au replicat melanesienii. Nu vezi femeia aceea
cu un copil de ase luni? Brbatul ei a fost plecat ntr-o
cltorie lung de doi ani pe-o alt insul. Chiar s nu fi
tiut melanezienii cum se fac copiii, sau l zeflemiseau pe
Malinowski?
Dac un strin ciudat la nfiare ar veni la mine n ora
i m-ar ntreba pe mine cum vin copiii pe lume, a fi cu
certitudine tentat s-i spun povestea cu barza sau cu varza.
i oamenii din epoca pretiinific sunt tot oameni. Ca
indivizi, ei sunt la fel de inteligeni ca i noi. A pune ntrebri
la faa locului cuiva care aparine unei culturi diferite nu este
totdeauna o treab uoar.
Stau i m ntreb dac dogonii, auzind de la un apusean
un mit att de inventiv, legat de steaua Sirius, o stea nc de
pe atunci important n propria lor mitologie, nu l-au
repovestit antropologului francez. Nu este oare aceast ultim
versiune mai plauzibil dect vizita n Egiptul antic a unor
cltori spaiali extrateretri, aducnd cu ei un corp de
cunotine tiinifice solide care s-ar fi pstrat n ciuda
contradiciei lor cu bunul sim, prin tradiia oral, de-a
lungul mileniilor i numai n Africa de Vest?
Exist prea multe puncte slabe i prea multe alte explicaii
pentru un astfel de mit, ca el s ofere vreo dovad sigur a
unui contact trecut cu extrateretrii. Dac extrateretrii
exist, cred c mijloacele lor de contact cu noi ar fi, mult mai
probabil, nite aparate interplanetare fr fiine la bord sau
nite radiotelescoape gigantice.

Capitolul 7
VENUS i DR. VELIKOVSKY

Dac lum n consideraie micarea cometelor i reflectm asupra

legilor gravitaiei, vom vedea clar c, apropiindu-se de Pmnt,
cometele pot fi cauza celor mai ngrozitoare evenimente: revenirea
potopului ori distrugerea globului ntr-un diluviu de foc, sfrmarea lui
n praf i pulbere, ori cel puin scoaterea lui din orbit i captarea
Lunii, sau, mai ru, abaterea Pmntului nsui dincolo de orbita lui
Saturn, ceea ce ar provoca o iarn care ar dura secole ntregi, pe care
nici oamenii, nici animalele n-ar putea s-o ndure. Nici cozile cometelor
nu produc fenomene mai puin importante, mai ales dac dup
trecerea cometei ele rmn n ntregime sau n parte n atmosfera
noastr.
J.H. Lambert,
Cosmologische Briefe ber die Einrichtung des Weltbaues
(1761)
Orict de periculos ar fi ocul ciocnirii cu o comet, exist i ansa ca
el s fie att de slab nct s aduc pagube numai prii de pe Pmnt
lovit direct; chiar dac am deplnge eventual devastarea vreunui
regat, restul Pmntului s-ar putea bucura de lucrurile rare pe care lear aduce un corp venit de att de departe. Ce surpriz ar fi s
constatm c sfrmturile acestor mase, pe care altfel le dispreuim,
sunt alctuite din aur i diamante; dar cine vor fi cei mai uimii, noi
sau locuitorii cometei, trezindu-se azvrlii pe Pmntul nostru? Ce
fiine stranii vom prea unii altora!
MAUPERTIUS,
Lettre sur la comte
(1752)

Ca orice fiin uman, oamenii de tiin au sperane i

temeri, pasiuni i mhniri iar emoiile puternice le pot,
ntrerupe cteodat firul gndirii clare i practica sntoas.
n acelai timp, ns, tiina se autocorecteaz. Axiomele.
fundamentale i concluziile cele mai importante pot fi
contestate. Ipotezele trebuie s se menin i dup
confruntarea lor cu observaiile experimentale. Nu este
acceptat apelul la autoritate. Toate etapele dintr-o
argumentaie bazat pe raionament trebuie dezvluite
publicului. Experimentele trebuie s fie reproductibile.
De multe ori n istoria tiinei, teorii i ipoteze acceptate n
trecut au fost ulterior respinse n ntregime, pentru a fi
nlocuite cu idei noi, ce explicau mai adecvat datele
experimentale. Cu toate c se manifest o inerie psihologic
lesne de neles care, de obicei, nu depete ca durat o
generaie astfel de revoluii n gndirea tiinific sunt
considerate aproape unanim elemente necesare i de dorit
pentru progresul tiinific. ntr-adevr, criticarea raional a
unei concepii predominante este o mn de ajutor dat
adepilor ideii criticate; dac acetia din urm nu sunt
capabili s i-o susin, atunci sunt ndemnai s-o
abandoneze. Capacitatea de a pune ntrebri i de a
autocorecta erorile este caracteristica cea mai pertinent a
metodei tiinifice, prin care aceast ramur se deosebete
fundamental de multe alte domenii de activitate uman,
unde credulitatea este la ea acas.
tiina reprezint mai degrab o metod de cunoatere
dect o sum de cunotine, dar aceast concepie nu este
larg recunoscut n afara tiinei i nici peste tot n corpul
tiinei nsi. Din acest motiv, mpreun cu unii colegi din
Asociaia american pentru progresul tiinei (A.A.A.S). Am

militat pentru organizarea unui ciclu de discuii care s aib

loc cu ocazia ntrunirilor anuale ale Asociaiei, discuii
consacrate ipotezelor formulate la grania tiinei i care, prin
caracterul lor senzaional, capteaz interesul public.
Propunerea noastr nu urmrea soluionarea definitiv a
controverselor, ci avea intenia s exemplifice procesul
disputei tiinifice raionale, s nfieze modul n care
oamenii de tiin abordeaz un subiect greu de supus unor
experimente
clare,
neortodox
prin
natura
sa
interdisciplinar, sau care suscit emoii puternice din
partea publicului.
Criticarea minuioas a ideilor noi este ceva obinuit n
tiin. Stilul criticii poate s depind de caracterul autorului
ei, dar critica excesiv de politicoas nu e profitabil nici
promotorilor noii idei, nici activitii tiinifice. Este ngduit
i trebuie ncurajat orice obiecie de fond, singura excepie
fiind atacul ad hominem, asupra personalitii i motivaiei
autorului, subiecte care sunt excluse din discuie. Nu are nici
o importan ce raiuni l mn pe promotorul ideilor, nici ce
anume motiv i mpinge pe oponeni s-l critice; tot ce
conteaz este dac ideile sunt corecte sau greite,
promitoare sau retrograde.
Vom prezenta aici drept exemplu referatul unei lucrri
propuse revistei tiinifice Icarus. Referatul are un coninut
ceva mai neobinuit, dar astfel de formulri nu sunt chiar o
raritate. Referentul tiinific calificat scria: Dup prerea
recenzentului, publicarea acestei lucrri n revista Tearus
este absolut inacceptabil. Lucrarea nu reprezint o cercetare
tiinific serioas, fiind n cel mai bun caz o speculaie
lipsit de competen. Autorul nu-i enun premisele,
concluziile sale sunt neclare, ambigue i nentemeiate. El nu
acord ncredere lucrrilor din acelai domeniu; figurile i
tabelele nu sunt clar specificate, iar autorul este n mod

evident nefamiliarizat cu literatura tiinific cea mai

elementar Referentul i continua recenzia, justificndui cu de-amnuntul afirmaiile. Ca urmare, lucrarea a fost
respins i nu s-a mai publicat. Se tie c aceste refuzuri
sunt avantajoase pentru tiin; ele reprezint totodat un
serviciu pentru autori. Majoritatea oamenilor de tiin sunt
obinuii s primeasc critici (oarecum mai temperate) ale
referenilor, ori de cte ori propun o lucrare spre publicare
ntr-o revist tiinific. Aproape n toate cazurile, criticile
sunt folositoare. Deseori, o lucrare revizuit, care ine seama
de criticile exprimate, este ulterior acceptat i publicat.
Cititorul interesat poate gsi un alt exemplu de critic
deschis, din domeniul literaturii de tiine planetare, dac
va compara scrierea Comments on The Jupiter Effect
(Comentarii asupra Efectului Jupiter) de J. Meeus (1975) i
comentariul revistei Icarus asupra acestei lucrri.
ntruct n tiin exist standarde adecvate de validitate,
asupra crora pot cdea de acord practicienii competeni din
toat lumea, aici critica sever joac un rol mai constructiv
dect n alte activiti umane. Obiectivul unei astfel de
atitudini este nu s suprime, ci s ncurajeze promovarea
noilor idei; exist ansa ca acelea care supravieuiesc unei
examinri sceptice ferme s fie corecte, sau cel puin
folositoare.
Lumea tiinific a ntmpinat cu reacii profunde
concluziile lucrrilor lui Immanuel Velikovsky, mai ales pe
acelea din prima sa carte Worlds in Collision (Lumi n
ciocnire), publicat n 1950. Cunosc civa oameni de tiin
iritai de faptul c Velikovsky fusese comparat de literaii
din New York i de un redactor de la Harpers cu Einstein,
Newton, Darwin i Freud, dar aceast pizm provine mai
mult din slbiciunea firii omeneti, dect din vreo raiune
tipic savanilor. Adesea cele dou caracteristici se

ngemneaz n acelai individ. Unii dintre ei erau surprini

de folosirea textelor indiene, chineze, aztece, asiriene sau
biblice aduse n sprijinul punctelor salte de vedere extrem de
neortodoxe n legtur cu mecanic cereasc. De asemenea,
bnuiesc c nu sunt muli specialiti n mecanica cereasc
sau fizicienii care s se descurce uor n aceste limbi sau n
astfel de texte.
Indiferent ct de neortodox este argumentaia i ct de
greu de nghiit sunt concluziile, susin c nu exist nici o
scuz pentru ncercarea de a suprima ideile noi mai ales
atunci cnd aciunea provine din partea oamenilor de tiin,
n consecin, am fost foarte ncntat cnd la A.A.A.S. s-a
organizat o discuie despre Lumi n ciocnire, cu participarea
lui Velikovsky.
Citind n prealabil literatura critic, m-a surprins s
constat ct este ea de puin i ct de rar trateaz punctele
cheie ale tezei lui Velikovsky. Pe fapt, nici criticii i nici
aprtorii lui Velikovsky nu preau s-l fi citit cu atenie, iar
n cteva locuri am vzut c nici Velikovsky nsui nu-l citise
atent pe Velikovsky. Sper c publicarea prii celei mai
importante a lucrrilor simpozionului A.A.A.S. (Goldsmith,
1977) i lectura acestui capitol, ale crui concluzii principale
au fost prezentate la simpozion, vor contribui la clarificarea
controverselor.
n acest capitol mi-am dat toat silina s analizez critic
teza crii Lumi n ciocnire, am ncercat s abordez problema
i n termenii lui Velikovsky, i n termenii mei adic m-am
strduit s in seama de vechile scrieri care se afl n centrul
argumentaiei sale, dar, n acelai timp, s confrunt
concluziile lui cu faptele, respectnd logica.
Teza central a lui Velikovsky afirm c principalele
evenimente din istoria Pmntului i a altor planete din
sistemul nostru solar au fost dominate de catastrofism i nu

de uniformism. Aceste cuvinte fanteziste sunt folosite de

geologi pentru a rezuma o dezbatere important din timpul
copilriei tiinei lor, care ntre 1785 i 1830 se pare c ar fi
culminat cu lucrrile lui James Hutton i Charles Lyell,
adepi ai uniformismului. Att numele, ct i practicile
acestor dou curente evoc antecedente teologice cunoscute.
Uniformitii susin, c formele de relief de pe Pmnt sunt
rezultatul unor procese pe care le observm i astzi, dar
care au necesitat imense intervale de timp. Catastrofitii
susin, din contr, c nite mprejurri violente, puine la
numr, i desfurate pe intervale mult mai scurte de timp,
ar fi cauza real. Catastrofismul i are originea n prerile
acelor geologi care au acceptat interpretarea literal a
Genezei, n spe, relatarea despre potopul lui Noe. Evident,
mpotriva catastrofismului nu putem pleda cu argumentul c
astfel de catastrofe nu s-au vzut n zilele noastre. Ipoteza
presupune numai evenimente rare. Dac ns vom demonstra
c procesele pe care le observm astzi au suficient timp
pentru a produce forma de relief sau fenomenul n discuie,
n cele din urm, ipoteza catastrofist va deveni inutil.
Evident, ambele procese uniforme sau catastrofale s-ar
putea s fi dat o mn de ajutor n decursul istoriei planetei
noastre i n mod aproape sigur, au i fcut-o.
Velikovsky susine c n istoria relativ recent a
Pmntului s-au petrecut mai multe catastrofe cereti, un fel
de cvasiciocniri cu cteva comete, cu planete mici i planete
mai mari. Nu este nimic absurd n aceast ipotez; ciocnirile
cosmice sunt posibile15. n trecut, astronomii nu au ezitat s
n urma analizei polenului fosilizat descoperit n interiorul unei roci
gsite n insula japonez Hokkaido i datat la sfritul Cretacicului, a
rezultat pentru trei cercettori de la Universitatea Yamagata modul cum
s-a regenerat sistemul ecologic al Pmntului, dup incendiile uriae
provocate acum 100 de milioane de ani de impactul planetei cu un
meteorit uria (F.Z.).
15

invoce ciocnirile pentru a explica anumite fenomene naturale.

De exemplu, Spitzer i Baade (1951) au avansat ipoteza c
sursele radio extragalactice ar putea fi rezultatul ciocnirii
unor galaxii ntregi, implicnd sute de miliarde de stele.
Aceast tez a fost abandonat, dar nu pentru c ciocnirile
cosmice ar fi de neconceput, ci pentru c frecvena i
proprietile ciocnirilor nu corespund cu ceea ce tim astzi
despre astfel de surse radio. Mai circul nc teoria privitoare
la energia quasarilor; conform unor ipoteze, c ar proveni din
ciocnirile stelare multiple din centrele galaxiilor, unde, n
orice caz, catastrofele trebuie s fie evenimente curente.
Ciocnirile i catastrofismul sunt pri integrante ale
astronomiei moderne i situaia aceasta dateaz de cteva
secole (vezi mottourile de la nceputul capitolului). De
exemplu, n istoria timpurie a sistemului nostru solar, cnd
probabil c existau mult mai multe corpuri cereti dect
acum inclusiv obiecte gravitnd pe orbite foarte excentrice
, ciocnirile s-ar putea s fi fost frecvente. Lecar i Franklin
(1973) au investigat sute de ciocniri survenite ntr-o perioad
de numai cteva mii de ani din istoria iniial a asteroizilor,
cu scopul de a nelege configuraia prezent a acestei pri a
sistemului solar. ntr-o alt lucrare, intitulat Cometary
Collisions and Geological Periods (Ciocnirile cu comete i
perioadele geologice), Harold Urey (1973) studiaz o serie de
fenomene, inclusiv producerea de cutremure i nclzirea
oceanelor, care pot rezulta din ciocnirea Pmntului cu o
comet a crei mas medie ar fi de 10 18 grame. Evenimentul
din Tunguska din 1908, cnd o pdure siberian a fost
devastat, este deseori atribuit ciocnirii unei comete mici cu
Pmntul. Suprafeele lui Mercur, Marte, Phobos, Deimos i
suprafaa Lunii, marcate de cratere, sunt o mrturie
elocvent a frecventelor ciocniri din trecutul sistemului solar.
Nu este nimic neortodox n ideea catastrofelor cosmice, iar

acest punct de vedere a fost acceptat de cercettorii

sistemului solar, cel puin de la data studiilor ntreprinse n
legtur cu suprafaa lunar pe la sfritul secolului al XIXlea, de G.K. Gilbert, primul director al Serviciului de
supraveghere geologic al S.U.A.
De unde, atunci, tot acest tapaj? Ei bine, el provine din
problemele ridicate de dimensiunea temporal i de justeea
dovezilor propuse. n istoria de 4,6 miliarde de ani a
sistemului solar, trebuie s fi avut loc multe ciocniri. Dar n
ultimii 3 500 de ani au avut loc ciocniri importante.
Studierea vechilor scrieri poate oare s ne dovedeasc
existena lor? Iat miezul controversei.
Velikovsky a atras atenia publicului asupra unui spectru
larg de poveti i legende din tradiia diverselor popoare,
aflate la mari distane unele de celelalte, dar prezentnd
asemnri i concordane remarcabile. Nu sunt expert nici n
culturile i nici n limbile acestor popoare, dar nlnuirea de
legende adunate de Velikovsky mi se pare absolut uluitoare.
Tot att de adevrat este ns c unii experi n materie sunt
ceva mai puin impresionai. mi amintesc discuia purtat
despre Lumi n ciocnire cu un distins profesor de limbi semite
de la o mare universitate. El mi-a spus ceva n genul:
Astrologia, egiptologia, studiile biblice i tot amestecul acesta
talmudic i midrasic alctuiesc desigur un talme-balme,
dar astronomia m-a impresionat. Punctul meu de vedere era
exact opus. Dar s nu m iau dup opiniile altora. Chiar
dac numai 20 la sut dintre concordanele indicate de
Velikovsky n legende sunt adevrate, avem ceva important de
explicat. Mai mult, de la Heinrich Schliemann, care a
descoperit Troia16, i pn la Yigael Yadin, care a studiat
Descoperirea de ctre arheologul german Heinrich Schliemann
(18221890) a amplasamentului cetii Troia n zona Hisarlik (Asia Mic)
este contestat de cercetrile recente ale arheologilor sovietici Carol
16

Masada, exist o list impresionant de cazuri arheologice n

care vechile scrieri s-au dovedit corecte.
Dar cum putem explica faptul c la diverse culturi,
separate n timp i spaiu, se regsete ceea ce evident este
una i aceeai legend?
Sunt posibile patru explicaii: observarea aceluiai
eveniment, rspndirea, structura cerebral i coincidena.
S le examinm pe rnd.
Observarea aceluiai eveniment: un eveniment observat n
comun este, ca urmare, interpretat n acelai fel. Desigur,
pot exista mai multe preri cu privire la natura
evenimentului respectiv.
Rspndirea: legenda ar proveni dintr-o singur cultur, dar,
pe parcursul frecventelor migraii ale popoarelor, s-a
rspndit treptat, nu fr anumite schimbri, la culturi
aparent diferite. Un exemplu ar putea fi legenda lui Santa
Claus (Mo Crciun) din America, provenit din povestea
Sfntului Nicolae european (n limba german, Klaus este
diminutivul lui Nicholas), ocrotitorul copiilor, care, la
rndul su, provine dintr-o tradiie precretin.
Structura cerebral: mai este cunoscut i sub numele de
memorie rasial sau de subcontient colectiv. Conform
ipotezei, anumite idei, arhetipuri, figuri legendare i
povestiri ar fi imprimate congenital fiinelor umane, cam n
acelai fel n care unui babuin i se transmite teama de
arpe, iar pasrea crescut n izolare fa de celelalte
Blejen i L. Klein. Referitor la marele tezaur al regelui Priam, despre care
Schlimann a comunicat c l-a gsit mpreun cu soia sa, se pare c n
realitate nici n-ar fi existat! n anul 1980, geologi ai expediiei vesteuropene Cyanheat au adus unele date n favoarea ipotezei c Atlantida
ar fi disprut acum aproape 3,5 mii ani n largul insulei Creta; n
vecintate se gsete insula Santorin, pe care exist i vulcanul cu acelai
nume i care ar putea fi un rest al Atlantidei! (F.Z.).

psri motenete arta construirii unui cuib. Se pare c

dac o poveste inspirat de observaie sau rezultat prin
rspndire se regsete n structura cerebral, ansa
pstrrii ei n tradiia cultural crete.
Coincidena: din pur ntmplare, dou legende cu o genez
independent pot avea acelai coninut. Practic, aceast
ipotez coincide cu ipoteza structurii cerebrale.
Dac dorim s evalum critic astfel de concordane,
trebuie s ne lum mai nti anumite precauii care se impun
cu necesitate. Istorisesc oare povetile chiar, acelai lucru?
Au ele aceleai elemente eseniale? Dar admitem c provin
din observarea aceluiai eveniment, se mai pune i problema
dac dateaz i din aceeai perioad. Se poate exclude oare
posibilitatea contactelor fizice dintre reprezentanii culturilor
respective, fie n perioada n discuie, fie naintea acesteia?
Velikovsky susine ferm ipoteza observaiei comune,
respingnd prea uor ipoteza rspndirii. La p. 303, de
exemplu, el scrie: Cum pot motivele folclorice mai
neobinuite s ajung n insulele izolate, unde aborigenii nu
dispun de vreun mijloc pentru a traversa marea? Nu mi dau
seama la care insule i la care aborigeni se refer Velikovsky,
dar este evident c trebuie s fi existat vreo modalitate prin
care locuitorii unei insule au ajuns acolo. E greu de crezut c
Velikovsky i imagineaz apariia omului separat, s zicem
n insulele Gilbert i Elice. Privitor la Polinezia i Melanezia,
dovezi
convingtoare
demonstreaz
efectuarea
unor
numeroase cltorii maritime, la distane de mii de kilometri,
ntreprinse n ultimul mileniu i probabil chiar mult mai
nainte (vezi Dodd, 1972).
Cum explic Velikovsky faptul c numele toltec pentru
zeu este teo, cuvntul pstrat n denumirea oraului
Teotihuacan (Oraul Zeilor), cel cu marca piramid, pe care

localnicii l numesc San Juan Teotihuacan, nu departe de

Mexico City? Nu exist nici un eveniment ceresc cu ajutorul
cruia s explicm acest lucru. Limbile popoarelor toltec i
nahuatl nu sunt limbi indo-europene i este neverosimil ca
substantivul zeu s fie imprimat n minile tuturor
oamenilor. Totui, teo este nrudit cu rdcina indoeuropean comun pentru zeu, pstrat, printre altele, n
cuvinte, ca zeitate i teologie. Ipotezele acceptabile n
acest caz rmn difuzia i coincidena. Exist anumite dovezi
care atest contactul precolumbian dintre Lumea Veche i
Lumea Nou. Dar nici coincidena nu trebuie neglijat; dac
se compar dou limbi, fiecare cu zeci de mii de cuvinte,
vorbite de oameni cu laringe, limb i dini identici, anumite
cuvinte se vor dovedi ntmpltor identice, ceea ce nu este
surprinztor. N-ar fi de mirare nici ca unele elemente ale
legendelor s fie i ele identice. Cred c toate coincidenele
enunate de Velikovsky se pot explica n acest fel.
S lum un exemplu tipic pentru maniera n care
abordeaz Velikovsky problemele. El indic mai nti anumite
poveti, n general legende despre vrjitoare, oareci,
scorpioni sau dragoni, care au elemente comune i sunt
legate, direct sau indirect, de evenimente astronomice
vizibile. Dup cum pretinde autorul, la apropierea lor de
Pmnt, cometele ar fi fost distorsionate gravitaional sau
electric, lund forma unei vrjitoare, a unui oarece, a unui
scorpion sau a unui dragon, aceste forme fiind interpretate
ca atare n mod univoc de popoare izolate cultural i aflate n
stadii diferite de dezvoltare. Chiar dac acceptm ipoteza c
anumite comete s-ar fi apropiat mult de Pmnt, Velikovsky
tot nu arat cum ar putea lua natere, n acelai fel, i alte
forme clare, cum ar fi, de exemplu, silueta unei femei clare
pe mtur i purtnd coif ascuit. Experiena noastr cu
testul Rorschach i cu alte teste psihologice proiective arat

c persoane diferite interpreteaz n mod diferit aceleai

imagini nefigurative. Velikovsky merge att de departe, nct
crede c la apropierea unei stele de Pmnt, stea
identificat de el drept planeta Marte aceasta s-ar fi
deformat foarte tare, lund pe rnd nfiarea de leu, acal,
cine, porc i pete. El gsete n acest fel o explicaie pentru
venerarea animalelor n religia egiptean. Dar argumentele
sale nu conving. Am putea admite odat cu Velikovsky c, n
cel de-al doilea mileniu .e.n., toat menajeria zbura pe cer
dup voia inimii, i cu asta, basta. Ipoteza difuziei pare ns
mult mai verosimil. Cu alt ocazie am studiat mai ndelung
legendele cu dragoni. Ceea ce m-a mirat este ct de mult
difer ntre ele aceste fiare mitologice, n pofida faptului c
scriitorii apuseni le-au botezat pe toate, de-a valma, dragoni.
S lum un alt exemplu, din partea a II-a a crii lui
Velikovsky. n mai multe epoci, susine el, vechile culturi
tindeau frecvent s atribuie anului 360 de zile i 36 de zile
unei luni, astfel nct fiecare an era alctuit din zece luni.
Dei nu avanseaz nici o justificare fizic a acestei afirmaii,
autorul menioneaz c este greu s-i considerm pe
astronomii din vechime ntr-att de slabi meseriai, nct s
neglijeze cinci zile n fiecare an, sau ase zile n fiecare ciclu
lunar. Astfel de erori ar fi perturbat grav calendarul: n locul
lunii noi, prezis de acesta, oamenii ar fi vzut luna plin
strlucind pe cer, n iulie ar fi bntuit viscolul, iar astronomii
n-ar fi scpat cu una, cu dou de spnzurtoare.
Cunoscndu-i eu pe unii dintre astronomii moderni, nu
mprtesc ncrederea lui Velikovsky n privina preciziei
deosebite a calculelor astronomilor din vechime. Velikovsky
presupune c schimbrile aberante intervenite n conveniile
care se aflau la baza calendarului au fost urmarea unor
modificri reale ale lungimii zilei, lunii i (sau) a anului. Deci,
dup Velikovsky, toate aceste schimbri ar constitui dovezile

apropierii cometelor, planetelor i a altor vizitatori cereti, de

sistemul Pmnt-Lun.
Cu toate acestea, mai exist i o alt explicaie. Anul solar
nu cuprinde un numr ntreg de cicluri lunare, iar un ciclu
lunar nu cuprinde un numr ntreg de zile. Aceste mrimi
incomensurabile dau mare btaie de cap unei culturi care a
inventat numai de puin vreme aritmetica i nc nu
stpnea
numerele
mari
sau
fraciile.
Mrimile
incomensurabile mai fac i astzi necazuri musulmanilor sau
evreilor religioi, care descoper c srbtorile lor,
Ramadanul i Patele evreiesc, au loc n fiecare an n alte zile
ale calendarului solar. Oamenii prefer numerele ntregi. Ne
putem convinge de aceast predilecie discutnd probleme de
aritmetic cu un copil de patru ani. Iat prin urmare
explicaia cea mai plauzibil a tuturor neregularitilor din
calendar.
Anul cu 360 de zile oferea, desigur, anumite avantaje (dei
temporare) unei civilizaii cu aritmetica bazat pe numrul
60, ca n cazul sumerienilor, akkadienilor, asirienilor i
babilonienilor. La fel, luna de 30 de zile i anul de zece luni
puteau s tenteze civilizaiile cu aritmetica n sistem zecimal.
Nu m-ar mira ca situaia descris de Velikovsky s fie n
realitate rezultatul ciocnirii dintre partizanii celor dou
aritmetici, una cu baza 60, alta cu baza 10, presupunere cu
mult mai verosimil dect o ciocnire ntre Marte i Pmnt.
Toat povestea poart pecetea unei gndiri matematice
primitive.
Un expert n problema calculrii timpului (Leach, 1957)
arat c n vechile culturi, primele opt sau zece luni ale
anului poart un nume, n timp ce ultimele cteva, din cauza
lipsei lor de importan economic ntr-o societate agricol,
nu au aa ceva. Luna decembrie, numit aa dup latinescul
decern, nseamn a zecea i nu a dousprezecea lun.

(Septembrie nseamn a aptea, octombrie a opta,

noiembrie a noua.) Din cauza numerelor mari implicate n
calcule, popoarele pretiinifice nu numrau de obicei zilele
anului! n schimb, erau foarte grijulii la socotirea lunilor.
Otto Neugebauer, un renumit istoric al tiinei i matematicii
din vechime, observa n 1957 c i n Mesopotamia, i n
Egipt, erau meninute dou calendare separate, care se
excludeau reciproc: un calendar civil, a crui caracteristic
era uurina de calcul, i un calendar agricol, care trebuia
mereu corectat, fiind deci mult mai dificil de folosit, dar n
acelai timp mult mai aproape de realitile anotimpurilor i
ale astronomiei. Multe culturi vechi rezolvau problema celor
dou calendare, adugnd o srbtoare de cinci zile la
sfritul fiecrui an. Nu-mi vine s cred c existena anului
de 360 de zile n conveniile calendaristice ale popoarelor
pretehnologice ar fi o dovad convingtoare c pe atunci
Pmntul efectua numai 360 de rotaii n timpul unei
revoluii n jurul Soarelui, i nu ca astzi, 365 rotaii.
Problema poate fi rezolvat prin examinarea inelelor de
cretere ale coralilor, care, dup cum s-a stabilit, arat cu o
anumit precizie numrul de zile dintr-o lun i numrul de
zile dintr-un an. (Zilele dintr-o lun sunt indicate de coralii
zonei dintre maree.) Nu exist ns nici un indiciu potrivit
cruia, mai recent, numrul de zile al ciclului lunar sau al
anului ar fi suferit modificri. Teoria mareelor i conservarea
energiei prevd scurtarea treptat (i nu lungirea) zilei i a
lunii n comparaie cu anul, pe msur ce mergem napoi pe
scara timpului, fr a se face apel la intervenia cometelor
sau a vreunui alt factor extern.
Mai este i un alt semn de ntrebare n legtur cu metoda
lui Velikovsky: bnuiala c anumite poveti oarecum
asemntoare se refer la perioade net diferite. Problema
sincronismului legendelor este aproape total neglijat n Lumi

n ciocnire, dei Velikovsky abordeaz acest subiect n unele

lucrri ulterioare. De exemplu, Velikovsky afirm c scrierile
sacre indiene i apusene descriu patru epoci din vechime,
ncheiate prin catastrofe. Totui, n Bhagavad Gita i n Vede,
epocile difer ca numr, mergnd pn la infinit. i mai
interesant este c n ultimele dou izvoare sunt precizate
pn i duratele epocilor cuprinse ntre dou catastrofe (vezi
Campbell, 1974). Este vorba de miliarde de ani, ceea ce nu se
potrivete prea bine cu cronologia lui Velikovsky, dup care
intervalele ar fi de numai cteva sute sau mii de ani. Aici,
ipoteza lui Velikovsky i datele invocate de el ca argument
difer printr-un factor de un milion!
Or, tot n carte, sunt prezentate raionamente oarecum
similare privind vulcanismul i scurgerile de lav. i se
citeaz texte din tradiia greac, mexican i biblic. Autorul
nici nu ncearc s demonstreze c evenimentele s-ar fi
petrecut n epoci aproximativ comparabile i ntruct n
timpuri istorice toate cele trei regiuni implicate au fost zone
vulcanice, explicaiile nu au nevoie de nici un factor extern.
n ciuda numeroaselor trimiteri bibliografice, n
argumentaia lui Velikovsky sunt prezentate multe
presupuneri nedemonstrate i criticabile. Voi meniona
cteva. Orice referire mitologic a popoarelor vechi la vreun
zeu cruia i corespunde i un corp ceresc, susine
Velikovsky, reprezint de fapt rezultatul observaiei directe a
corpului ceresc respectiv. Este o ipotez ndrznea, dei nu
tiu ce-i de fcut pentru explicarea apariiei lui Jupiter sub
form de lebd n faa Ledei i ca o ploaie de aur n faa lui
Danae. Ipoteza identitii zeilor cu planetele este folosit n
carte pentru a data epoca lui Homer. Oricum, atunci cnd
Hesiod i Homer se refer la zeia Atena nscut ntreag din
capul lui Zeus, Velikovsky i preia pe Hesiod i pe Homer ad
litteram i susine c planeta Jupiter a emis un corp ceresc

numit Atena. Care este acest corp ceresc? Velikovsky o

identific n mod frecvent pe Atena cu planeta Venus. Citind
Lumi n ciocnire, numai cu greu putem ghici c pentru greci,
Venus nsemna Afrodita i c de fapt ei nu aveau nici un
corespondent ceresc pentru Atena. Mai mult, Atena i
Afrodita erau zeie contemporane, nscute amndou pe
vremea cnd Zeus era zeul zeilor. Velikovsky i reproeaz lui
Lucian necunoaterea faptului c Atena este zeia planetei
Venus. Bietul Lucian pare s nutreasc ideea fals c zeia
planetei Venus ar fi Afrodita!
Dar, tot n carte autorul pare s aib, la un moment dat, o
scpare: Velikovsky folosete pentru prima i ultima oar
forma Venus (Afrodita), dar ulterior se arat despre Afrodita
c este zeia Lunii. Atunci cine era Artemis, sora lui Apollo
Soarele, sau, mai nainte, cine era Selene? Dup cte tiu,
pot exista i argumente justificate pentru identificarea Atenei
cu Venus, dar acest punct de vedere nu era adoptat nici pe
departe cu dou mii de ani n urm, nu prevaleaz nici acum
i cu toate acestea, rmne punctul nodal din argumentaia
lui Velikovsky.
ncrederea noastr este pus la grea ncercare de
identificarea att de superficial a Atenei cu un corp ceresc i
nu sporete deloc atunci cnd citim prezentarea unor mituri
mai puin obinuite.
Mai exist i alte afirmaii ndoielnice justificate foarte
neadecvat, care ocup un loc central n temele principale ale
lui Velikovsky. Astfel se arat c meteoriii, intrnd n
atmosfera Pmntului, produc un uruit nfricotor, dei, de
fapt, se tie c meteoriii nu se aud; de asemenea se scrie:
cnd trznetul lovete un magnet, i inverseaz polii. n alt
parte, autorul traduce cuvntul Barad prin meteorii; n
alt loc autorul consider c Pallas era un alt nume al lui
Typhon. n legtur cu reunirea numelor a doi zei,

Velikovsky stipuleaz principiul c unul dintre nume indic

atributele unui corp ceresc. n lumina acestui principiu,
Velikovsky interpreteaz numele Ashteroth-Karnaim (Venus
cu coarne) drept Venus n faz de cretere. Interpretarea sa
este servit drept dovad c n trecut distana dintre Pmnt
i Venus ar fi fost mai mic, astfel nct fazele Luceafrului se
puteau observa cu ochiul liber. Dac aa stau lucrurile,
atunci ce anume implic principiul enunat n cazul zeului
Amon-Ra? Vedeau oare egiptenii soarele (Ra) sub form de
berbec (Amon)?
Velikovsky mai afirm c n timpul celei de-a zecea urgii
din Exod n-a fost ucis primul nscut din Egipt, ci, cel
ales. Problema este important i d natere bnuielii c,
atunci cnd Biblia nu sprijin ipotezele lui Velikovsky, acesta
i-o retraduce. La toate disputele care urmeaz s-ar putea da
rspunsuri simple, dar asemenea rspunsuri nu pot fi gsite
n Lumi n ciocnire.
Nu vreau s sugerez c toate asemnrile ntre legendele i
nvturile antice remarcate de Velikovsky ar prezenta astfel
de vicii, dar astfel par a sta lucrurile n cele mai multe cazuri,
iar cele care mai rmn admit explicaii alternative cum ar fi,
de exemplu, rspndirea.
Cum situaia este att de confuz n materie de mituri i
legende, orice dovad suplimentar, furnizat de alte surse
ar fi ntmpinat cu bucurie de susintorii teoriei lui
Velikovsky. M surprinde faptul c arta veche nu aduce
elemente de confirmare. Exist o mulime de picturi,
basoreliefuri, sigilii cilindrice i alte objets dart care au fost
produse cu cel puin 10 000 de ani .e.n., toate subiectele
reprezentnd n special cele mitologice probleme
importante pentru culturile care le-au creat. Din astfel de
lucrri de art nu lipsesc evenimentele astronomice. Recent
(vezi Brandt .a. 1971), n picturile rupestre din sud-vestul

american s-au descoperit dovezi c oamenii acelor timpuri au

fcut observaii asupra supernovei din constelaia Crabului 17,
din anul 1054, eveniment consemnat de asemenea n
cronicile chinezeti, japoneze i arabe. S-a fcut apel la
arheologi i n vederea gsirii de reprezentri rupestre ale
unei alte supernove mai vechi (Brandt .a. 1971). Dar
exploziile supernovelor nu sunt nici pe departe tot att de
impresionante ca apropierea, la mic distan, a unei alte
planete, care prin cascade de descrcri electrice
interplanetare s-ar pune n legtur cu Pmntul. Exist
multe peteri situate la mari altitudini, departe de mare,
neinundabile. Dac vreuna din catastrofele descrise de
Velikovsky ar fi avut loc cu adevrat, de ce nu exist nici o
reprezentare grafic a unui astfel de eveniment, care s fi fost
realizat la data respectiv?
Prin urmare, nu gsesc deloc convingtoare justificarea
bazat pe legende a ipotezelor lui Velikovsky. Totui, dac
ideea sa despre ciocnirile planetare recente i despre
catastrofele globale ar fi sprijinit concludent de nite dovezi
materiale, am putea fi tentai s-i dm o oarecare crezare,
dar dac dovezile materiale nu sunt foarte solide, desigur,
dovezile mitologice nu se vor putea susine singure.
Permitei-mi s fac o prezentare succint a modului n
care neleg eu caracteristicile de baz ale principalei ipoteze
Supernova este o stea variabil n stare exploziv, la care cea mai
mare parte a stelei este expulzat n spaiul interstelar, strlucirea sa
crescnd Brusc pn la un milion de ori peste valoarea strlucirii iniiale.
Atunci cnd atinge maximul activitii, supernova lumineaz ct o
galaxie. Pn n prezent, n Calea Lactee se cunosc prin observaie direct
patru supernove: n anul 1054 (astronomii chinezi), n nebuloasa
Crabului; n 1572 (Tycho Brahe) n constelaia Cassiopeia; n anul 1604
(Johannes Kepler) n constelaia Ophiucus; n anul 1987 (1987-A, la
170 000 ani lumin) n Norul lui Magellan. (F.Z.).
17

emise de Velikovsky. M voi referi numai la evenimentele

descrise n cartea Exodului, cu toate c i povetile altor
popoare concord cu istoria biblic.
Aadar, planeta Jupiter ar fi emis o comet mare care ar fi
trecut razant pe lng Pmnt n jurul anului 1500 .e.n.
Diversele nenorociri i tribulaiile faraonilor din Exod ar fi
rezultatul direct sau indirect al acestei ntlniri planetare.
Materia care a fcut s curg snge pe Nil ar fi provenit de pe
comet. Insectele descrise n Exod mutele i narii ar fi
venit tot de-acolo, n timp ce broatele terestre din partea
locului s-ar fi nmulit peste msur datorit cldurii
cometei. Cutremurele produse de comet ar fi drmat
zidurile egiptene, dar nu i pe cele evreieti. (Singurul lucru
care nu pare s fi czut din comet era colesterolul menit s
mpietreasc inima faraonului).
n mod evident, toate aceste lucruri trebuie s fi czut din
coama cometei pentru c, n momentul n care Moise a
ridicat toiagul, Marea Roie s-a desprit, fie datorit
cmpului gravitaional al cometei care a provocat mareea, fie
datorit unei interacii nespecificate, electrice sau magnetice,
dintre comet i Marea Roie. Apoi, imediat ce evreii au
traversat cu succes marea, cometa s-a deprtat suficient de
mult, pentru ca apele s se ntoarc la matc i s nece
otile faraonului. Fiii lui Israel se hrnesc n urmtorii
patruzeci de ani ai rtcirii prin deert cu mana cereasc,
substan care ar fi fost alctuit din hidrai de carbon czui
din coada cometei.
O nou lectur a crii Lumi n ciocnire ne relev c urgiile
i traversarea Mrii Roii au fost efectele a dou treceri
succesive ale cometei, separate printr-un interval de o lun
sau dou. Apoi, dup moartea lui Moise i dup ce mantia de
conductor al evreilor a trecut la Iosua, aceeai comet s-ar fi
ntors iari, scrnind, s zgrie Pmntul. n clipa n care

Iosua spune:
Oprete-te, Soare, asupra Gideonului,
i tu, Lun, asupra vii Ajalonului!,
Pmntul este obligat s se opreasc, fie din cauza aceleiai
interacii de tip maree, fie din cauza unei inducii magnetice
din crusta terestr, astfel nct s permit victoria lui Iosua.
Mai trziu, cometa aproape c s-ar fi ciocnit cu Marte;
aceast trecere ar fi fost att de violent, nct l-ar fi scos din
orbit, silindu-l s treac de dou ori foarte aproape de
Pmnt, mai-mai s se ciocneasc cu el, spre a distruge
armata lui Sennacherib, regele asirian care fcea viaa amar
cine tie crei generaii de israelii. Rezultatul final ar fi c
Marte a fost plasat pe actuala sa orbit iar cometa pe o
traiectorie circular n jurul Soarelui, unde a devenit actuala
planet Venus. Dup cum crede Velikovsky, planeta Venus
nici nu existase pn atunci. ntre timp, Pmntul a nceput
ntr-un fel sau altul s se nvrteasc din nou, cu aproape
aceeai frecven, ca naintea ciocnirilor. Dei considerate
destul de rspndite n cel de-al doilea mileniu .e.n.,
comportrile aberante ale planetelor au ncetat n secolul al
VII-lea .e.n., fr s se mai manifeste vreodat pn n
prezent.
Att adepii ct i adversarii lui Velikovsky pot cdea de
acord c toat povestea este remarcabil. Rmne deschis
ntrebarea dac n acelai timp ea este i verosimil,
ntrebare la care, din fericire, se poate rspunde cu ajutorul
unei analize tiinifice. Ipoteza lui Velikovsky implic anumite
prediciuni i deducii i anume: cometele ar fi expulzate de
ctre planete; ele ar putea trece tangenial pe lng alte
planete; n comete i n atmosferele lui Jupiter i Venus ar
tri insecte; tot acolo s-ar gsi i hidrai de carbon; n timpul

celor patruzeci de ani de rtcire n deert, n peninsula

Sinai au czut din cer suficiente cantiti de hidrai de
carbon pentru a hrni poporul; n intervale de cteva sute de
ani, orbitele excentrice ale planetelor i cometelor ar putea
deveni circulate; evenimentele vulcanice i tectonice majore
de pe Pmnt i ciocnirile care au produs craterele de pe
Lun au fost contemporane cu catastrofele enumerate mai
sus, .a.m.d.
Voi lua n discuie fiecare din ideile de mai sus, precum i
altele, cum ar fi faptul c suprafaa planetei Venus este
fierbinte; dei joac un rol marginal n ipoteze, acest
amnunt a fost reclamat cu vehemen post hoc ca o dovad
sigur n favoarea lui Velikovsky. Voi mai examina i o alt
prezicere suplimentar, un produs secundar al lui
Velikovsky, dup care polii marieni conin carbon sau hidrai
de carbon. Concluzia la care am ajuns este c, atunci cnd
Velikovsky se dovedete original, greete, iar cnd
ntmpltor are dreptate, ideea nu-i aparine, ci a fost
ntrevzut mai nainte de alii.
Exist un numr mare de cazuri cnd Velikovsky n-are nici
dreptate i nici nu este original. Problema originalitii este
important. Datorit situaiilor pe care el le-a prevzut de
exemplu temperatur nalt de pe suprafaa planetei Venus
ntr-un moment n care lumea avea complet alt prere.
Dup cum vom vedea, lucrurile nu stau chiar astfel.
n cele ce urmeaz voi ncerca s folosesc raionamente
cantitative ct mai simple putin. Argumentele cantitative
constituie, desigur, o sit mult mai deas pentru cernutul
ipotezelor, dect cele calitative. Dac, de exemplu, autorul
pretinde c o maree gigantic a cuprins ntreg Pmntul, iar
din maree decurg tot felul de catastrofe de la acoperirea
zonelor de pe litoral i pn la inundaia global atunci
consecinele mareei pot fi invocate drept sprijin pentru

aceast afirmaie. Dar dac adaug i c nlimea valurilor

este de 100 de mile, el va trebui s ne vorbeasc despre
aceast nlime i nu despre alta; ba, mai mult, s-ar putea
s existe dovezi probatorii n favoarea sau mpotriva unei
maree de asemenea dimensiuni. Totui, pentru a face
accesibile argumentele cantitative cititorilor nefamiliarizai cu
fizica elementar, am ncercat, mai ales n apendice, s
prezint toate etapele eseniale n dezvoltarea calculelor,
folosind cele mai simple raionamente, care mai pstreaz
datele fizice eseniale.
Este inutil s mai menionez c astfel de teste cantitative
sunt astzi uzuale n fizic i biologie. nlturnd ipotezele
care nu corespund standardelor analizei cantitative, suntem
capabili s ne deplasm rapid ctre alte ipoteze, care reflect
mai bine realitatea.
Mai trebuie fcut o observaie n legtur cu metoda
tiinific de cercetare. Nu toate afirmaiile tiinifice au
aceeai pondere, Dinamica i legile de conservare a energiei
i momentului cinetic din mecanica newtonian au
fundamente foarte solide. Pentru a verifica validitatea lor, sau efectuat milioane de experimente nu numai pe Pmnt, ci,
folosind tehnicile de observaie ale astrofizicii moderne, n
alte pri ale sistemului solar, n alte sisteme solare, ba chiar
i n alte galaxii.
Pe de alt parte, dezbaterile recente din cercurile
cercettorilor tiinelor planetare demonstreaz clar c
probleme cum ar fi natura suprafeelor, compoziia
atmosferelor i structur interioarelor planetelor sunt mult
mai labile. Un exemplu gritor al acestei deosebiri de pondere
ntre argumente este cazul cometei Kohoutek din 1975.
Cometa a fost observat mai nti la o distan foarte mare
fa de Soare. Pe baza observaiilor iniiale, s-au fcut dou
prediciuni. Prima dintre ele se referea la orbita cometei

Kohoutek unde anume va putea fi gsit cometa n

momentele ulterioare i cnd anume va putea fi ea observat
de pe Pmnt: nainte de rsritul, sau dup apusul
Soarelui; poziia ei era obinut folosind mecanica
newtonian. Poziia cometei a fost prezis cu precizie
milimetric. A doua prediciune se referea la strlucirea
cometei i era bazat pe o presupus vitez de vaporizare a
gheii cometei. Vaporii ar fi format o coad care, cu ct ar fi
fost mai lung, cu att ar fi reflectat mai mult lumin de la
Soare. Din pcate, aceast ultim apreciere a fost greit, iar
cometa departe de a fi mai strlucitoare dect Luceafrul
a rmas invizibil pentru cei mai muli dintre cei care au
fcut observaii cu ochiul liber. Vitezele de vaporizare depind
n mod complicat de chimia i de forma geometric a cometei,
ambele cunoscute, n cel mai bun caz, sumar. Cnd analizm
lucrarea Lumi n ciocnire, trebuie s avem n vedere aceeai
distincie ntre argumentele tiinifice bine ntemeiate i
argumentele bazate pe elemente de fizic i chimie mai puin
nelese. Argumentelor bazate pe dinamica newtonian sau
pe legile conservrii materiei trebuie s le acordm o pondere
foarte mare, n timp ce argumentele bazate, de pild, pe
proprietile suprafeelor planetelor trebuie s aib o pondere
corespunztoare mai mic. Vom vedea c argumentele lui
Velikovsky ntmpin dificulti extrem de grave n ambele
cazuri, primul tip de obiecii aducndu-i prejudicii mult mai
grave dect cel de al doilea.

Problema I
Ejectarea lui Venus de ctre Jupiter

Ipoteza lui Velikovsky debuteaz cu un eveniment care n-a

fost observat niciodat de astronomi i care este n
contradicie cu cele mai multe dintre cunotinele acumulate
despre fizica planetelor i a cometelor. Este vorba despre
ejectarea de ctre planeta Jupiter a unui obiect de
dimensiuni planetare, probabil c urmare a unei ciocniri cu o
alt planet uria. Dup cum promitea Velikovsky, aceast
nlnuire de catastrofe va constitui subiectul unei
continuri la cartea Lumi n ciocnire. Au trecut treizeci de ani
i continuarea nc nu a aprut. Din punct de vedere
statistic, afeliile (cele mai mari distane fa de Soare)
orbitelor cometelor de perioad scurt tind s se plaseze
lng Jupiter. Din acest motiv, Laplace i ali astronomi din
trecut credeau c nsi planeta Jupiter era sursa acestor
comete. Ipotez este ns inutil, deoarece astzi se tie c,
sub influena perturbaiilor gravitaionale produse de
Jupiter, cometele cu perioad lung pot fi transferate pe
traiectorii cu perioad redus. n ultimele dou secole,
punctul de vedere al lui Laplace nu a mai fost susinut de
nimeni, cu excepia astronomului sovietic V.S. Vschsviaki,
care era de prere c sateliii lui Jupiter ejecteaz comete din
vulcanii lor uriai.
Pentru a prsi planeta Jupiter, o comet trebuie s aib o
energie cinetic egal cu 1/2 mve2, unde m este masa
cometei, iar ve este viteza de scpare de pe Jupiter, egal cu
circa 60 km/s. Oricare ar fi fenomenul de ejectare vulcanic
sau prin ciocnire un procent important din energie (cel
puin 10%) va fi consumat pentru nclzirea cometei. Energia
cinetic minim pe unitatea de mas ejectat este deci 1/2
ve2 = 1,3 x 1013 erg/g, iar cantitatea care nclzete cometa
este mai mare dect 2,5 x 10 12 erg/g. Cldura latent de
topire a rocii este de circa 4 x 109 erg/g, reprezentnd

cantitatea de cldur necesar unei mase unitare de roc

solid, aflate la temperatura de topire, pentru a se
transforma n lav fluid. Pentru a ridica temperatura rocii
pn la temperatura de topire este necesar energia de
aproximativ 1011 erg/g. Se poate astfel calcul c orice
eveniment care ar fi provocat ejectarea unei comete sau
planete de pe Jupiter ar fi trebuit totodat s ridice
temperatura masei ejectate la cel puin cteva mii de grade.
Oricare ar fi fost materialul lor de compoziie, roci, ghea
sau substane organice, energia de ejecie l-ar fi topit
complet. Este chiar posibil ca materialul respectiv s fi fost
transformat n ntregime ntr-o ploaie de particule mici de
praf i n atomi aflai n suspensie n cmpul gravitaional
propriu, situaie care nu este tocmai compatibil cu ceea ce
tim despre planeta Venus. (ntmpltor, cele de mai sus pot
constitui un argument serios n favoarea tezei lui Velikovsky
legat de temperatura nalt de la suprafaa lui Venus, dar,
aa cum vom vedea, el nu l invoc.)
O alt problem este c viteza de scpare din cmpul
gravitaional solar la deprtarea la care este situat Jupiter
are valoarea de 20 km/s. Mecanismul de ejectare din Jupiter
desigur c nu tie acest amnunt. Deci, n cazul n care
cometa prsete planeta Jupiter la viteze mai mici dect 60
km/s, cometa va recdea pe Jupiter, iar n cazul n care
viteza ei va fi mai mare dect circa (20) 2 + (60)2 = 63 km/s,
cometa va iei din sistemul solar. Spectrul de viteze
compatibile cu ipoteza lui Velikovsky este foarte ngust i de
aceea este i neverosimil.
O alt problema este c masa planetei Venus este foarte
mare, mai mare dect 5 x 10 27 grame. Conform ipotezei lui
Velikovsky, nainte de a trece pe lng Soare, planeta Venus
putea avea o mas chiar i mai mare. Energia cinetic total
necesar pentru a propulsa pe Venus pn la viteza de

evaziune la suprafaa planetei Jupiter se poate calcula cu

uurin; valoarea obinut este de ordinul a 10 41 ergi, o
cantitate echivalent cu toat energia radiat de Soare n
spaiu timp de un an ntreg, sau de o sut de milioane de ori
mai mare dect cea mai mare erupie solar observat
vreodat. Fr s ni se aduc vreo dovad i fr vreun
comentariu ulterior, ni se cere s credem c n trecut a avut
loc o ejecie de pe Jupiter, mult mai puternic dect orice
fenomen similar de pe Soare, dei acest obiect ceresc are
mult mai mult energie dect Jupiter.
Toate procesele din care rezult obiecte mari produc i
obiecte mult mai mici n special atunci cnd evenimentele
dominante sunt ciocnirile, ca n cazul evenimentelor aflate
sub incidena ipotezelor lui Velikovsky
Fizica pulberilor este bine studiat: dac o particul este
de zece ori mai mic dect cea mai mare dintre particule,
particula cea mic trebuie s fie de o sut sau de o mie de ori
mai frecvent dect particula cea mal mare. Velikovsky
consider c n timpul ipoteticei ciocniri planetare cdeau
ntr-adevr pietre din cer. El mai crede c planetele Venus i
Marte trgeau dup ele, gravitaional, roiuri de bolovani,
bombardamentul cu bolovanii lui Marte provocnd pieirea
armatei lui Sennacherib. Dac tabloul prezentat ar fi
adevrat, deci dac nu numai cu cteva mii de ani n urm,
ar fi avut loc ciocniri tangeniale cu obiecte de mase
planetare, atunci cu sute de ani n urm ar fi trebuit s fim
bombardai cu obiecte a cror mas este ct a Lunii, iar
bombardamentul cu obiecte care las cratere de cel puin o
mil n diametru ar urma s se produc tot la dou
sptmni (eventual marea!). Nici pe Pmnt, nici pe Lun
nu exist ns indicii recente ale unor ciocniri frecvente cu
obiecte avnd astfel de dimensiuni. n schimb, exist unele
corpuri cereti, cu o configuraie stabil, care se mic pe

orbite intersectnd Luna. Dei mic, numrul acestor corpuri

este suficient pentru a putea explica numrul craterelor
observate pe mrile lunare, cu condiia s lum ca baz de
calcul perioade geologice ntregi. Pe orbitele care
intersecteaz orbita terestr nu s-a constatat ns prezena
vreunor corpuri mici, dar multe la numr, de tipul celor
antrenate de planete. Absena lor este o alt obiecie
fundamental la teza principal a lui Velikovsky.

Problema a II-a
Ciocnirile repetate dintre Pmnt, Venus i Marte

Probabilitatea ca planeta noastr s fie lovit de o comet

este foarte mic, dar ideea nu este absurd. Afirmaia este
ct se poate de corect: rmne numai s se calculeze
probabilitile, ceea ce, din nefericire, Velikovsky n-a fcut.
Din fericire ns, fizica implicat n aceast problem este
extrem de simpl i calculele pot fi efectuate cu o aproximaie
de pn la un ordin de mrime, chiar fr a ine seama de
gravitaie. Deplasndu-se din vecintatea lui Jupiter pn n
vecintatea Pmntului, obiectele de pe traiectorii cu
excentricitate mare ating viteze att de ridicate, nct atracia
reciproc fa de corpul cu care urmeaz s aib o ciocnire
tangenial joac un rol mult prea mic n determinarea
traiectoriei. Calculele (redate n anexa 1) arat c o comet
cu afeliul lng orbita lui Jupiter i periheliul n interiorul
orbitei lui Venus are nevoie de cel puin 30 de milioane de ani
pentru a ntlni Pmntul. Dac obiectul ar face parte din
familia de corpuri observate n prezent pe asemenea

traiectorii, timpul mediu dintre dou ciocniri ar depi vrsta

sistemului solar (v. Anexa 1).
Dar hai s lum n considerare numrul de 30 de milioane
de ani, ca s-i oferim lui Velikovsky un avantaj cantitativ
maxim. n aceast situaie, probabilitatea unei ciocniri cu
Pmntul ntr-un an este dat de fracia: 1 : (3 x 10 7), iar
ntr-un mileniu 1 : 30 000.
Velikovsky ns nu descrie o singur ciocnire, ci cinci sau
ase ciocniri tangeniale ale lui Venus i Marte cu Pmntul
toate evenimentele fiind independente din punct de vedere
statistic; adic, dup cum afirm el nsui, nu ar fi vorba
despre ciocniri tangeniale determinate matematic de
perioadele orbitale relative ale celor trei planete. (Chiar dac
aceasta din urm ar fi situaia real, ar rmne ntrebarea
dac probabilitatea unui joc de biliard planetar att de
complicat s-ar putea realiza n limitele temporale impuse de
Velikovsky,) Dac probabilitile sunt independente, atunci
probabilitatea compus a acestor cinci ntlniri planetare
ntr-un singur mileniu ar fi: (3 x 10 7/103)-5 = (3 x 104)-5 = 4,1 x
10-23, adic aproape o ans la 100 de miliarde de trilioane.
Pentru ase ntlniri n acelai mileniu probabilitatea scade
la (3 x 107/103)-6 = (3 x 104)-6 = 7,3 x 10-28, adic circa o ans
la o mie de trilioane de trilioane. i acestea sunt de fapt
limitele maxime, att din motivele amintite mai nainte, ct i
din cauz c trecerea pe lng Jupiter are ca efect
accelerarea obiectului care-l survoleaz i trimiterea lui n
afara sistemului solar, aa cum a fcut Jupiter cu vehiculul
spaial Pioneer 10. Aceste probabiliti constituie un criteriu
infailibil pentru verificarea valabilitii ipotezelor lui
Velikovsky, independent de celelalte dificulti pe care le
ntmpin teoriile lui. De obicei, ipotezele care au att de
puine anse de realizare se consider nevalabile. Lund n
considerare i celelalte obiecii, inclusiv cele de mai nainte,

dar i pe cele ce urmeaz, probabilitatea ca teza enunat n

Lumi n ciocnire s fie corect devine neglijabil.

Problema a III-a
Rotaia Pmntului

O mare parte din indignarea manifestat mpotriva crii

Lumi n ciocnire pare s fi fost provocat de interpretarea dat
de Velikovsky episodului lui Iosua, din Biblie, i altor legende
asemntoare, conform crora odinioar rotaia Pmntului
ar fi fost oprit. Imaginea pe care trebuie s-o fi avut n minte
cei mai vexai dintre protestatari este prezentat n versiunea
cinematografic a nuvelei lui H.G. Wells Omul care fcea
minuni. Pmntul se oprete ca prin farmec din rotaie, dar,
cum dintr-o spare din vedere, nu s-au luat msuri cu privire
la obiectele neintuite sol, acestea continu s se mite n
ritmul lor obinuit i ca urmare, zboar de pe suprafaa
Pmntului cu 1 000 de mile pe or. Este ns uor de
calculat c o decelerare treptat, cu 10 -2 g poate opri
Pmntul n mai puin de o zi. n acest fel, lucrurile nu-i vor
mai lua zborul, i pn i stalactitele sau alte structuri
geomorfologice delicate vor putea rezista. Tot n anexa 2 vom
vedea c energia necesar opririi Pmntului nu este
suficient pentru a-l topi, dei rezultatul ar fi o cretere
considerabil a temperaturii, iar oceanele ar ncepe s fiarb,
fenomen neglijat de vechile izvoare ale lui Velikovsky.
mpotriva exegezei lui Velikovsky se pot formula totui
obiecii mult mai grave. Cea mai serioas dintre ele se afl la
captul opus al firului. Cum rencepe Pmntul s se

roteasc, ba chiar aproximativ cu aceeai perioad? Din

cauza legii conservrii momentului cinetic, Pmntul nu
poate face aceasta de unul singur. Velikovsky nu pare s-i
dea seama c aici ntmpin o dificultate.
De asemenea, nu exist nici un indiciu c frnarea
complet a Pmntului prin ciocnirea lui cu o comet ar fi
mai puin probabil dect schimbarea rotaiei lui. Oricum,
ansa ca o comet s anuleze complet rotaia Pmntului
este infim, iar probabilitatea ca, dup o alt eventual
ciocnire, Pmntul s-i reia, fie i numai aproximativ rotaia
cu o perioad de 24 de ore, este infim la ptrat.
Velikovsky amintete numai foarte vag despre mecanismele
imaginate de el pentru frnarea rotaiei Pmntului. Ar putea
fi mareea gravitaional, dup cum ar putea fi i cea
magnetic. Amndou aceste cmpuri produc ns fore care
scad foarte rapid n funcie de distan. n timp ce gravitaia
scade cu inversul ptratului distanei, mareele scad cu
inversul cubului distanei, iar cuplul, cu inversul puterii a
asea. Cmpul magnetic al dipolului scade cu inversul
cubului distanei i orice maree magnetic scade chiar i mai
abrupt dect mareea gravitaional. Prin urmare, efectul de
frnare se manifest aproape n ntregime numai la
apropierea minim. Timpul caracteristic al acestei minime
distane este de ordinul lui 2R/v, unde R este raza
Pmntului, iar v viteza relativ Pmnt-comet. Lund
pentru v aproximativ 25 km/s, se obine un timp
caracteristic mai mic dect 10 minute. Acesta este timpul
total aflat la dispoziia cometei pentru a exercita un efect
global
asupra
rotaiei
Pmntului.
Acceleraia
corespunztoare fiind n acest caz mai mic dect 0,1 g,
armatele nu vor fi proiectate n spaiu. Pe de alt parte,
timpul caracteristic pentru propagarea sunetului n interiorul
Pmntului adic timpul minim necesar pentru ca o

influen exterioar s se resimt asupra Pmntului ca

ntreg este de 85 de minute. Deci, nici o influen din
partea cometei, chiar n trecere tangenial, n-ar putea face
ca Soarele s rmn nemicat deasupra Gideonului.
Relatarea lui Velikovsky despre istoria rotaiei Pmntului
este greu de urmrit, mai ales c el descrie o micare a
Soarelui pe cer, care, ca din ntmplare, este conform
imaginii i micrii solare aparente aa cum se vd ele de pe
suprafaa lui Mercur, i nu de pe suprafaa Pmntului!
Ulterior suntem martorii unui nceput de retractare total
ntruct Velikovsky sugereaz c n realitate nu s-a schimbat
viteza unghiular de rotaie a Pmntului, ci a avut loc mai
degrab o modificare de cteva ore a vectorului moment
cinetic de la poziia aproximativ perpendicular pe ecliptic,
n care se afl i astzi, la poziia ctre Soare, asemntoare
planetei Uranus. n afar de problemele fizice foarte grave pe
care le ridic aceast sugestie, ea contrazice propria
argumentaie a lui Velikovsky. Mai nainte, el acordase o
pondere deosebit faptului c n culturile eurasiatice i din
Orientul Apropiat existau relatri despre prelungirea duratei
zilei care coincidea cu o noapte prelungit menionat de
culturile nord-americane. n noua variant, nu exist nici o
explicaie pentru relatrile din Mexic. Cred c Velikovsky i
abandoneaz sau i uit aici cele mai convingtoare
argumente culese din scrierile vechi. Mai ncolo, Velikovsky
afirm, fr s ofere detalii cantitative, c Pmntul ar fi fost
oprit n loc de un cmp magnetic puternic. Intensitatea
cmpului necesar opririi (vezi anexa 4) ar fi trebuit s fie
imens, dar Velikovsky nu o specific. i totui, n rocile
terestre nu au fost gsite nici un fel de semne ale
magnetizrii care ar fi nsoit obligatoriu nite cmpuri
magnetice att de intense i ceea ce este la fel de important
suntem n posesia unor dovezi ferme, furnizate de sondele

spaiale sovietice i americane, c intensitatea cmpului

magnetic al lui Venus este neglijabil. Cmpul magnetic
venusian este mult mai mic dect valoarea de 0,5 gauss a
cmpului terestru, el nsui prea mic pentru scopurile lui
Velikovsky.

Problema a IV-a
Geologia terestr i craterele lunare

Velikovsky este destul de nelept cnd crede c o ntlnire

tangenial a Pmntului cu o alt planet ar avea consecine
dramatice, cauzate de mareele gravitaionale, electrice sau
magnetice. (Velikovsky nu expliciteaz totui mecanismele.)
El mai crede c n zilele Exodului, cnd lumea era zguduit
de seisme toi vulcanii vrsau lav i toate continentele se
cutremurau (sublinierile mele).
Fr ndoial c fenomenul planetar descris ar fi fost
nsoit de cutremure. Seismometrele lunare ale lui Apollo au
evideniat c cele mai frecvente cutremure de pe Lun se
nregistreaz n perioada perigeului, adic atunci cnd Luna
se afl la distana cea mai mic de Terra. Exist unele indicii
c n acelai timp au loc cutremure i pe Pmnt. Dar
afirmaia sa c toi vulcanii ar fi erupt i c activitatea
vulcanic era generalizat este o alt poveste. Lava vulcanic
se poate data uor, iar dovada pe care ar fi trebuit s ne-o
prezinte Velikovsky este o histogram a revrsrilor de lav
terestre n funcie de timp. Histograma ar arta c, ntre anii
1500 i 600 .e.n. Nu toi vulcanii erau activi i c, n aceeai
perioad, nu s-a petrecut nimic remarcabil n materie de

vulcanism.
Dup prerea lui Velikovsky inversarea cmpului
geomagnetic18 este produs de apropierea unei comete.
Totui, n aceast privin, dovezile furnizate de magnetizarea
rocilor sunt clare: cu precizie de ceasornic, inversarea polilor
are loc o dat la un milion de ani. n ultimele cteva mii de
ani nu a avut loc nici o astfel de inversare. S existe cumva
vreun ceas pe Jupiter, care regleaz tirul de comete spre
Pmnt n ritmul de una la un milion de ani? Punctul de
vedere actual atribuie schimbarea polaritii magnetice unei
inversri a sursei autontreinute de cureni teretri care
genereaz cmpul magnetic, ceea ce este mult mai plauzibil.
Afirmaia lui Velikovsky c orogeneza ar fi avut loc doar
acum cteva mii de ani este spulberat de toate dovezile
geologice; ele situeaz ridicarea munilor cu zeci de milioane
de ani n urm. Cu ajutorul diverselor teste, cum ar fi cel
bazat pe izotopul C14 am putea afla dac mamuii au fost
congelai datorit unei micri rapide a polului geografic
terestru, care s fi avut loc cu doar cteva mii de ani n urm
aa cum crede autorul crii examinate. Ar fi surprinztor
ns ca msurtorile s indice o perioad recent.
Dup cum scrie Velikovsky, departe de-a rmne imun la
catastrofele care au lovit Pmntul, Luna ar fi suferit i ea,
cu cteva mii de ani n urm, aceleai evoluii tectonice la
Magnetismul terestru este caracterizat printr-un cmp bipolar de
mic intensitate (24 A/m la ecuator; 48 A/m la poli), ale crui coordonate
sunt longitudinea i latitudinea geomagnetic. Acest cmp se pare c
provine din curenii electrici existeni n nucleul lichid al Terrei, format
din metale grele. Axa magnetic este nclinat cu 11 grade fa de axa de
rotaie a planetei, astfel nct polul nord magnetic se afl n insula
Bathurst (la nord de Canada), iar cel sudic n ara Adlie (Antarctida).
Cmpul magnetic terestru are o variaie secular de circa 0,1% pe an,
polii magnetici prezentnd deplasri considerabile n decursul erelor
geologice (F.Z.).
18

suprafa, i multe dintre craterele sale s-ar fi formal exact

atunci. i aceast idee ridic obiecii, ntruct probele culese
de pe Lun de misiunile Apollo arat c n ultimele cteva
milioane de ani acolo nu s-a topit nici o roc.
Continund raionamentul, dac acum 2 700 sau 3 500 de
ani s-ar fi format pe Lun mai multe cratere, atunci i pe
Pmnt ar fi trebuit s se formeze, n aceeai perioad,
cratere cu diametre de peste un kilometru. Eroziunea terestr
nu poate terge ntr-un timp att de scurt cratere de
dimensiuni att de mari, deci ar trebui s le mai gsim i
astzi. Pe Pmnt ns nu exist nici mcar un singur crater
care s aib o asemenea vrst i asemenea dimensiuni.
Velikovsky pare s ignore i de aceast dat dovezile care-l
contrazic. La o examinare atent a dovezilor, ipoteza sa este
categoric respins.
La trecerea lui Venus i Marte prin vecintatea Pmntului
aici s-ar fi produs, dup cum susine Velikovsky, maree de cel
puin cteva mile nlime. De fapt, dac aceste planete s-ar fi
apropiat fie i la numai cteva zeci de mii de kilometri
distan, mareele oceanice i ale corpului solid al planetei
noastre ar fi atins sute de mile nlime. nlimea mareelor
poate fi uor calculat pe baza mareelor oceanice i terestre
lunare actuale, nlimea unei maree fiind direct
proporional cu masa obiectului care o induce i invers
proporional cu cubul distanei. Dup cte tiu, dovezile
geologice nu sprijin ipoteza unei inundaii globale pe scar
planetar, ntre secolele XV i VI .e.n. Dac fie i pentru un
timp scurt ar fi avut loc o imens nval de ape, atunci n
straturile geologice ar fi trebuit s rmn urme clare de
inundaie. Unde sunt dovezile arheologice i paleontologice n
acest sens? Unde sunt dispariiile masive de faun n urma
inundaiilor, care s coincid cu data respectiv? Exist oare
pe undeva dovada topirii extensive a scoarei terestre n

zonele cu deformare maxim cauzat de mareea de atunci?

Problema a V-a
Chimia i biologia planetelor de tip terestru

Din cauza unor confuzii evidente, chiar i atunci cnd

abordeaz probleme simple, teza lui Velikovsky are cteva
consecine stranii de natur biologic i chimic. Autorul
crii n discuie nu pare s tie c pe Pmnt oxigenul este
produs prin fotosintez de ctre plante19. El nu ia n seam
structur chimic a lui Jupiter, compus mai ales din
hidrogen i heliu, n timp ce atmosfera lui Venus, despre care
scrie c s-ar fi format n interiorul lui Jupiter, este compus
aproape n ntregime din bioxid de carbon. Alctuind miezul
teoriei sale, aceste probleme prezint dificulti foarte grave.
Velikovsky susine c mana cereasc din peninsula Sinai
provenea de la comet i c, prin urmare, i pe Jupiter i pe
Venus ar exista hidrai de carbon. Pe de alt parte,
Velikovsky citeaz surse numeroase relatnd c foc i pcur
cdeau din senin, ambele interpretate de autor ca fiind petrol
ceresc ce s-ar fi aprins n atmosfera oxidant a Pmntului.
ntruct Velikovsky crede c acele dou serii de evenimente
erau nu numai reale, ci i identice, n cartea sa se face
19

Conform Ipotezei avansate de geologul i mineralogul sovietic Vasili

Bogatov, sursa de oxigen a atmosferei Pmntului nu ar fi constituit
doar de fotosinteza plantelor, ci i de... magma bazaltic! Foarte bogat n
oxigen, aceasta strpunge continuu scoara submarin a planetei,
oxigenul ridicndu-se treptat spre suprafaa oceanului planetar i venind
s mbogeasc atmosfera (F.S.).

repetat confuzie ntre hidraii de carbon i hidrocarburi, iar

n anumite momente, autorul pare s-i imagineze c n
timpul celor patruzeci de ani de rtcire n pustiu israeliii sar fi hrnit mai degrab cu combustibil dect cu hran
divin
Lectura textului devine i mai dificil din cauza concluziei
conform creia calotele polare mariene ar fi alctuite din
man, descris ambiguu ca fiind probabil compus din
carbon. Hidraii de carbon au particularitatea de a absorbi
puternic radiaia infraroie de 3,5 microni, cauzat de
vibraia de deformare a legturii carbon-hidrogen. Spectrele
calotelor polare mariene obinute n infrarou de sondele
spaiale Mariner 6 i 7 n 1969 nu prezint nici mcar o
urm de absorie n zona respectiv. Pe de alt parte,
Mariner 6, 7 i 9 i Viking 1 i 2 au acumulat dovezi
numeroase i convingtoare despre compoziia calotelor
polare mariene: ap ngheat i bioxid de carbon ngheat.
Este greu de neles de ce insist att de mult Velikovsky
asupra originii cereti a petrolului. Cteva surse citate chiar
de el, de exemplu Herodot, ofer descrieri absolut fireti ale
aprinderii petrolului care se infiltra la suprafa n
Mesopotamia i Iran. Aa dup cum arat nsui Velikovsky,
povetile cu petrol i cu ploi de foc provin exact din acele
regiuni ale Pmntului unde se gsesc depozite naturale de
petrol. Exist, prin urmare, o explicaie terestr direct a
istorisirilor n cauz. Cantitatea de petrol czut din cer
infiltrat n sol n cei 2 700 de ani de la respectivele
evenimente nu poate fi prea mare. Dac ipoteza lui Velikovsky
ar fi adevrat, dificultatea extragerii petrolului din sol, care
astzi este cauza unor probleme practice complicate, ar putea
fi mai uor depit. Este dificil, de asemenea, s nelegem
pe baza ipotezei sale de ce petrolul czut din cer n anul 1
500 .e.n. se gsete amestecat n depozite n mod uniform cu

fosile chimice i biologice a cror vechime este de zeci sau

sute de milioane de ani. Toate mprejurrile pot fi ns uor
explicate dac, aa cum au conchis cei mai muli dintre
geologi, petrolul provine din vegetaia din Carbonifer, sau din
alte epoci geologice mai vechi, i nu din comete.
i mai stranii sunt prerile lui Velikovsky despre viaa
extraterestr. El crede c majoritatea insectelor i n special
mutele la care se refer Exodul au czut din comet.
Velikovsky nu este foarte tranant n ce privete originea
extraterestr a broatelor, citnd ns la modul favorabil
dintr-un text iranian, Bundahis, care pare s descrie o ploaie
de broate cosmice. Dar s revenim la mute. Este de
ateptat oare s gsim mute de cas (Drosofila melanogaster)
cnd vom explora norii lui Venus i Jupiter? Velikovsky scrie
n mod explicit: Venus i prin urmare i Jupiter sunt
populate de parazii. Cade sau nu ipoteza lui Velikovsky,
dac nu vom gsi acolo mute?
Ideea c, dintre toate vieuitoarele de pe Pmnt, numai
mutele sunt de origine extraterestr este o reminiscen
curioas a prerii lui Martin Luther, care, exasperat,
ajunsese la concluzia c n timp ce toate celelalte fiine au
fost create de Dumnezeu, mutele trebuie s fi fost create de
Diavol, nefiind bune la nimic. Cu toate acestea, mutele sunt
insecte absolut respectabile, strns nrudite anatomic,
fiziologic i biochimic cu alte insecte. Chiar dac, prin
absurd, condiiile de pe Jupiter ar fi fost identice din punct
de vedere fizic cu cele de pe Pmnt, tot ar fi exclus ca n 4,6
miliarde de ani de evoluie independent s se ajung la
creaturi identice cu organismele terestre; altfel, ar nsemna
s interpretm absolut greit procesul de evoluie. Mutele au
aceleai enzime, aceiai acizi nucleici i chiar acelai cod
genetic (care traduce informaia din acizii nucleici n
informaii nscrise n proteine) ca toate celelalte organisme de

pe Pmnt. Exist prea multe asocieri i asemnri ntre

mute i celelalte organisme terestre ca s le putem atribui
origini separate. Orice investigaie serioas demonstreaz
originea lor comun.
n Exod, n cap. 9, se spune c toate vitele din Egipt au
murit, fr ca dintre vitele fiilor lui Israel s moar vreuna. n
acelai capitol, un parazit afecteaz inul i orzul, dar nu
grul sau secara. Aceast specializare foarte precis a
paraziilor sosii de aiurea este foarte stranie pentru insectele
de pe comet, care n-avuseser pn atunci contact biologic
cu Pmntul, dar devine foarte uor explicabil n cazul unor
parazii crescui la ei acas, pe Pmnt
Apoi mai este i faptul c mutele metabolizeaz oxigenul
molecular. Pe Jupiter nu exist oxigen molecular i nici n-ar
putea exista, ntruct oxigenul aflat ntr-un exces de hidrogen
este instabil termodinamic. Putem s ne imaginm oare c
ntregul sistem de transfer al electronului terminal, necesar
vieii pentru combinarea cu oxigenul molecular, a fost
adugat intenionat la organismele jupiteriene cu sperana c
vor fi transportate cndva pe Pmnt? Acest miracol ar fi i
mai uimitor dect teza principal a lui Velikovsky asupra
ciocnirilor. Velikovsky ncurc lucrurile scriind despre
capacitatea multor insecte mici de a tri ntr-o atmosfer
lipsit de oxigen, ratnd astfel punctul esenial. Rmne
deschis ntrebarea cum poate un organism care a evoluai pe
Jupiter s triasc i s-i desfoare metabolismul ntr-o
atmosfer bogat n oxigen.
Urmeaz problema exterminrii insectelor. Mutele mici au
exact aceeai mas i dimensiuni ca i meteoriii mici, care
ard la o altitudine de circa 100 de km, cnd intr n
atmosfera terestr pe traiectoriile urmate de comete.
Meteoriii devin vizibili cnd ncep s ard. Paraziii cometei
nu numai c s-ar transforma n mute fripte la intrarea lor n

atmosfer, dar, mai mult, s-ar vaporiza, aa cum se ntmpl

cu meteoriii de astzi, i nu s-ar mai prvli niciodat peste
Egipt, ca s-l nspimnte pe faraon! n mod asemntor,
cldura provocat, aa cum am vzut, de ejecia cometei de
ctre Jupiter ar frige de la bun nceput mutele lui
Velikovsky. De dou ori fripte i sublimate, mutele de pe
comet nu supravieuiesc nici unei examinri critice
n sfrit, exist i o referire curioas la viaa inteligent
extraterestr, deoarece se susine c trecerile tangeniale ale
lui Marte pe lng Pmnt i Venus fac extrem de
improbabil supravieuirea vreunei forme superioare de via
de pe Marte, chiar dac acolo ar fi existat aa ceva. Dac
examinm planeta Marte, aa cum a fost vzut de Mariner 9
i de Viking 1 i 2, observm c aproape o treime din planet
prezint un teren cu cratere modificate de-a lungul timpului,
amintind oarecum de Lun, dar fr s arate semne de
catastrofe spectaculoase, n afara vechilor ciocniri. Celelalte
dou treimi ale planetei nu prezint nici mcar aceste semne
de impact, dar vdesc dovezi dramatice ale activitii
tectonice, ale vulcanismului cu scurgeri de lav, petrecute cu
circa un miliard de ani n urm. Numrul mic, dar detectabil,
de cratere formate prin ciocniri pe aceste terenuri arat c
ele au aprut cu mult timp n urm, oricum mai devreme
dect cele cteva mii de ani la care se refer Velikovsky.
Aceast imagine este n contradicie cu aspectul unei planete
ale crei fiine inteligente ar fi disprut din cauza unul
impact catastrofal. Dar dac toat viaa de pe Marte ar fi
pierit n astfel de ciocniri, nu este deloc clar de ce viaa de pe
Pmnt nu a avut aceeai soart.

Problema a VI-a

Mana

Conform etimologiei din Exod, termenul mana provine din

cuvintele ebraice man-hu, care nseamn ce-i asta?
Excelent ntrebare! Ideea hranei care cade din comete nu
este ceva obinuit. Chiar nainte de publicarea crii Lumi n
ciocnire (1950) spectroscopia optic a cozilor cometelor
indicase prezena unor fragmente simple de hidrocarburi,
fr s pun n eviden ns aldehidele crmizile din care
sunt construii hidraii de carbon. Aldehidele ar putea totui
fi prezente n comete. La trecerea cometei Kehoutek pe lng
Pmnt, s-a stabilit c n compoziia cometelor se afl
cantiti mari de acid cianhidric i de cianur de metil.
Aceste substane sunt otrvuri, deci cometele n-ar fi prea
comestibile.
Dar s lsm deoparte obiecia cu otrvurile, s lum de
bun ipoteza lui Velikovsky i s-i calculm consecinele.
Ct man ar fi fost necesar pentru a hrni sutele de mii de
fii ai lui Israel timp de patruzeci de ani? (Vezi Exodul 16,35).
Din Exodul, 16,20, aflm c mana rmas peste noapte era
gsit dimineaa plin de viermi un fapt posibil n cazul
hidrailor de carbon, dar foarte improbabil n cazul
hidrocarburilor. Moise a fost probabil mai abil dect
Velikovsky ntr-ale chimiei. Conchidem astfel i c mana nu
se putea pstra. Dup cum spune Biblia, mana a czut n
fiecare zi, timp de patruzeci de ani. S presupunem c mana
czut zilnic era suficient ca s-i hrneasc pe fiii lui Israel,
dei Velikovsky ne asigur c era destul man pentru dou
mii de ani, nu numai pentru patruzeci. S admitem c
fiecare evreu ar fi mncat o treime de kilogram de man pe zi,
adic ceva mai puin dect meniul de subzisten, deci o sut

de kilograme pe an sau patru tone n patruzeci de ani. Sutele

de mii de evrei numr exprimat explicit n Exodul trebuie
s fi consumat peste un milion de tone de man n timpul
celor patruzeci de ani de rtcire prin deert. Nu ne putem
imagina ns resturile cozii cometei cznd zilnic pe Pmnt 20
i n mod preferenial numai prin locurile pe unde umbl
tribul. Preferinele cometei ar fi fost tot att de miraculoase
ca i povestirea biblic luat ca atare. Aria ocupat de cteva
sute de mii de membri ai tribului, care cltoresc sub o
conducere unic este, foarte aproximativ, de ordinul a 10 -7
din suprafaa Pmntului. Prin urmare, n timpul celor
patruzeci de ani de rtcire, tot Pmntul ar fi trebuit s
acumuleze de cteva ori cantitatea de ordinul lui 10 18 grame
de man, suficient pentru a acoperi ntreaga suprafa a
planetei cu un strai de un ol grosime. Dac aa ceva s-ar fi
ntmplat, evenimentul ar fi fost desigur memorabil,
explicnd i apariia csuei de turt dulce din basmul
Hansel i Gretel.
Dar nu exist nici un motiv care s fi dictat cderea manei
exclusiv pe Pmnt. Dac ar fi circulat numai n partea
interioar a sistemului solar, n patruzeci de ani coada
cometei ar fi parcurs 1010 km. Fcnd numai o estimare
modest a raportului dintre volumul Pmntului i volumul
cozii, gsim c masa manei distribuite n partea interioar a
sistemului solar ar fi fost mai mare dect 1028 grame. Aceast
De fapt. Exodul afirm c mana cdea zilnic, cu excepia Sabatului.
n schimb, vinerea cdea porie dubl, neinfestat de viermi. Acest
amnunte sunt neplcute pentru ipoteza lui Velikovsky. Cum de cunotea
planeta zilele? Se ridic aici o problem general pentru metoda de studiu
propus de Velikovsky. Unele citate din sursele religioase sau istorice
trebuie luate ad litteram, n timp ce altele sunt respinse ca fiind aduceri
din condei locale. Dar care este criteriul de alegere? Desigur c un astfel
de criteriu trebuie s fie independent de predispoziiile noastre fa de
demersul lui Velikovsky.
20

cantitate depete cu mai multe ordine de mrime nu

numai orice comet cunoscut, dar chiar i planeta Venus.
Cometele nu pot fi alctuite numai din man. (Pn acum
nu s-a detectat nici un fel de man n comete.) Ele sunt
compuse mai ales din ghea, iar o estimare prudent a
raportului dintre masa cometei i masa manei d o valoare
mult mai mare dect 103. Deci masa cometei ar fi trebuit s
fie mult mai mare dect 1031 grame, ceea ce revine ct masa
lui Jupiter. Dac am accepta sursele lui Velikovsky, ar
nsemna s deducem c masa cometei a fost comparabil cu
masa Soarelui. Spaiul interplanetar din centrul sistemului
nostru solar ar fi trebuit s mai fie i astzi plin de man. Sl lsm pe cititor s judece singur validitatea ipotezei lui
Velikovsky n lumina unor asemenea calcule.

Problema a VII-a
Norii lui Venus

Prezicerea lui Velikovsky privitoare la compoziia norilor de

pe Venus, care ar fi alctuii din hidrai de carbon sau
hidrocarburi, a fost mult vreme considerat un exemplu de
prediciune tiinific ncununat de succes. Din teza
general a lui Velikovsky i din calculele efectuate mai sus
este clar c Venus trebuie s fie saturat cu man, un hidrat
de carbon. Velikovsky scrie c prezena hidrocarburilor
gazoase i a prafului din nveliul de nori al lui Venus
constituie un test crucial pentru ideile sale. Nu e clar dac
praful din citatul anterior se refer la hidrocarburi sau este
un praf obinuit, constituit din silicai, La aceeai pagin,

Velikovsky se autociteaz: Pe baza acestei cercetri,

presupun c Venus trebuie s fie bogat n gaze de sond,
ceea ce pare s fie o referire lipsit de ambiguiti la
componentele gazului natural, cum ar fi metanul, etanul
etilena i acetilena.
n acest punct al naraiunii noastre, trebuie introdus o
mic istorioar. n anii 1930 i la nceputul anilor 40,
singurul astronom preocupat de chimia planetar era
regretatul Rupert Wildt care a lucrat un timp la Gttingen,
apoi la Yale. Wildt a fost primul cercettor care a identificat
metanul n atmosferele lui Jupiter i Saturn tot el a sugerat
pentru prima oar prezena hidrocarburilor gazoase cu cifr
octanic ridicat n atmosfera acestor planete. Deci ideea c
gazele de sond pot exista pe Jupiter nu i aparine lui
Velikovsky. De asemenea, tot Wildt a mai presupus c n
atmosfera lui Venus poate exista aldehid formic, norii
planetei fiind alctuit dintr-un hidrat de carbon, un polimer
al aldehidei formice. Deci, nici ideea prezenei hidrailor de
carbon n norii lui Venus nu i aparine lui Velikovsky i este
greu de crezut c un cititor att grijuliu al literaturii
astronomice a anilor 1930 i 1940 nu tia de existena
acestor lucrri ale lui Wildt, att de strns legate de tema
central a lucrrii. n carte nu se face nici o meniune la
articolul lui Wildt cu privire la compoziia lui despre aldehida
formic, fr trimitere bibliografic i fr recunoaterea
prioritii lui Wildt privitoare la hidraii de carbon de pe
Venus. Spre deosebire de Velikovsky, Wildt cunotea bine
diferena dintre hidraii de carbon i hidrocarburi. Mai mult,
el a efectuat o serie de cercetri spectroscopice n
ultravioletul apropiat lipsite de succes pentru identificarea
monomerului de aldehid formic. Nereuind s gseasc
monomerul, el i-a abandonat ipoteza n 1942. Nu ns i
Velikovsky

Dup cum am artat cu ani n urm (Sagan, 1561),

presiunea de vapori a hidrocarburilor simple din vecintatea
norilor lui Venus ar trebui s le fac detectabile, cu condiia
ca ele s intre efectiv n compoziia norilor. Pe atunci nu erau
ns detectabile, iar n anii urmtori. n pofida unui spectru
larg de tehnici analitice folosite, nu s-au pus n eviden nici
hidrocarburile, nici hidraii de carbon Aceste molecule au fost
cutate de pe sol prin spectroscopie optic de mare rezoluie,
inclusiv cu ajutorul tehnicilor transformrii Fourier; prin
spectroscopie ultraviolet cu instalaia experimental
Wisconsin de pe Observatorul orbital OAO-2; prin observaii
n infrarou de pe sol, ca i prin recoltare de probe directe de
ctre Uniunea Sovietic i Statele Unite. Nu s-a gsit nici o
molecul dintre cele cutate. Limitele maxime tipice pentru
concentraia celor mai simple hidrocarburi i aldehide
acestea din urm fiind crmizile hidrailor de carbon sunt
de numai cteva pri per milion (Connes .a. 1967; Owen i
Sagan, 1972). (La fel stau lucrurile i cu planeta Marte
Owen i Sagan, 1972.) Toate observaiile demonstreaz c cea
mai mare parte a atmosferei venusiene este compus din
bioxid de carbon. ntruct carbonul este prezent acolo ntr-o
form oxidat, n cel mai bun caz ne putem atepta s gsim
numai urme ale hidrocarburilor simple. Observaiile din
regiunea critic de 3,5 microni nu indic nici cea mai slab
urm de absorbie datorat legturii C-H, caracteristic
hidrocarburilor i hidrailor de carbon (Pollack a. 1974).
Celelalte benzi de absorbie din spectrul lui Venus, de la
ultraviolet la infrarou, sunt acum nelese bine; nici una
dintre ele nu provine de la cele dou tipuri de substane. Nu
s-a putut gsi nici o molecul organic n stare s explice cu
precizie spectrul infrarou al lui Venus, aa cum este el
cunoscut astzi.
De altminteri, problema compoziiei norilor lui Venus o

mare enigm timp de multe secole a fost rezolvat numai de

curnd (Young i Young 1973; Sill 1972; Young 1973; Pollack
.a. 1974). Norii lui Venus sunt compui dintr-o soluie de
aproximativ 75 de procente de acid sulfuric. Aceast
identificare concord cu chimia atmosferei venusiene n care
s-au mai gsit acizi fluorhidric i clorhidric. Partea real a
indicelui de refracie dedus din polarometrie este cunoscut
cu o precizie de trei cifre semnificative (1,44) ca i
particularitile absorbiei n zona de 11,2 i 3 microni (iar
acum i n infraroul ndeprtat) i discontinuitatea produs
de concentraia de vapori de ap deasupra i dedesubtul
norilor. Particularitile observate contrazic ipoteza norilor de
hidrai de carbon sau de hidrocarburi.
Dac ipoteza norilor organici s-a dovedit a nu fi adevrat,
de ce se mai vorbete uneori despre confirmarea ipotezelor lui
Velikovsky de ctre cercetrile cu vehicule cosmice?
ntrebarea impune la rndul ei o mic istorioar. La 14
decembrie 1962, primul vehicul spaial interplanetar
american, Mariner 2, a survolat la 34 840 km planeta Venus.
Construit de Jet Propulsion Laboratory (Laboratorul de
propulsie cu reacie) din PasadenaCalifornia el purta,
printre alte instrumente mult mai importante, un radiometru
n infrarou pe care l puseser la punct patru
experimentatori (eu fiind unul dintre ei). Experimentul avea
loc naintea primului zbor ncununat de succes al vehiculului
spaial lunar Ranger, iar NASA era relativ lipsit de
experien n comunicarea descoperirilor tiinifice. La
Washington s-a inut o conferin de pres pentru a anuna
rezultatele, iar Dr. L.D. Kaplan, din echipa noastr, a fost
delegat s descrie rezultatele n faa reporterilor. Cnd i-a
sosit rndul, el a prezentat rezultatele cam n felul urmtor
(scriu fr s folosesc exact cuvintele lui):
Experimentul nostru a fost efectuat cu un radiometru

pentru infraroii cu dou canale, un canal fiind centrat n

banda de 10,4 microni a C02, cellalt, n fereastra
transparent de 8,4 microni din faza gazoas a atmosferei lui
Venus. Obiectivul nostru era msurarea temperaturii
strlucirii absolute i a transmisiei difereniale ntre cele
dou canale. S-a dedus o lege, dup care intensitatea
normalizat variaz ca miu la puterea alfa, unde miu este
arc-cosinusul unghiului dintre normal local la suprafaa
planetei i raza vizual.
n acest punct al expunerii, Kaplan trebuie s fi fost
ntrerupt de reporterii nerbdtori i neobinuii cu detaliile
tiinifice, care probabil i-au spus: Nu ne mai ndopa cu
umplutur asta plicticoas, d-ne tiri adevrate! Ct de
groi sunt norii, la ce nlime se afl i din ce sunt fcui?
Kaplan a replicat n mod corect c experimentul cu
radiometrul n infrarou n-a fost planificat pentru a
rspunde la astfel de ntrebri i ca atare a msurat altceva.
Dar, dup acest rspuns, a mai adugat ceva n genul: V
voi spune, n schimb, ceea ce cred eu. i a nceput s-i
spun prerea despre efectul de ser, care se obine atunci
cnd atmosfera este transparent la lumin vizibil de la
Soare, fiind n acelai timp opac la radiaia infraroie de la
sol, astfel nct suprafaa rmne fierbinte. S-ar putea ca
acest efect s nu aib loc pe Venus, ar mai fi spus Kaplan,
ntruct constituenii atmosferei sale par transpareni la
radiaia de 3,5 microni. Dac n atmosfera venusian ar
exista un absorbant pentru lungimea de und de 3,5
microni, fereastra s-ar putea nchide i efectul de ser ar avea
totui loc, ceea ce ar explica temperatura nalt de la
suprafaa planetei. El a mai adugat c moleculele de
hidrocarburi ar fi nite ingrediente excelente pentru efectul
de ser.
Oamenii presei n-au luat n seam rezervele formulate de

Kaplan, astfel nct, n ziua urmtoare, titlurile care puteau fi

citite n multe ziare americane anunau: Mariner 2 a gsit
nori de hidrocarburi pe Venus. ntre timp, ntori la JPL
(Laboratorul de propulsie cu reacie), mai muli publiciti ai
laboratorului erau ocupai s scrie un raport despre acest
experiment, destinat publicului i avnd titlul: Mariner:
Misiunea Venus. Ni-i imaginm cum, n plin efort literar, au
desfcut ziarul de diminea i au exclamat: Hei! Habar naveam c noi am gsit nori de hidrocarburi pe Venus! i
ntr-adevr, ziarul descria norii de hidrocarburi ca fiind una
dintre descoperirile principale ale lui Mariner 2: La baza lor,
norii au temperatura de 200 grade F i sunt compui
probabil din hidrocarburi condensate n suspensie uleioas.
(Articolul opteaz de asemenea n favoarea nclzirii prin efect
de ser a suprafeei venusiene, dar Velikovsky a ales pentru
prerile sale numai o parte din ceea ce era tiprit.)
S ni-l imaginm acum pe Administratorul NASA
comunicnd Preedintelui vestea cea bun n raportul anual
al instituiei; pe Preedinte, fcnd nc un pas i incluznd
tirea n raportul su anual ctre Congres, i pe autorii de
texte de astronomie elementar, mereu nerbdtori s
cuprind cele mai noi rezultate, ncadrnd aceast
gselni n paginile lor. Rapoartele erau att de sigure n
aparen, att de numeroase i la nivel att de nalt, i
susineau cu atta siguran c Mariner 2 a gsit nori de
hidrocarburi pe Venus, nct nu este de mirare c Velikovsky
i ali oameni de tiin oneti, dar lipsii de experien n
privina misterioaselor ci ale NASA, au dedus c este vorba
despre un test clasic al unei teorii tiinifice: o prediciune
aparent bizar, fcut naintea experimentului i confirmat
apoi n mod neateptat.
Aa cum am vzut, n realitate situaia este complet alta.
Nici Mariner 2, nici urmtoarele investigaii asupra

atmosferei lui Venus n-au dat de urma hidrocarburilor sau a

hidrailor de carbon, nici n stare gazoas, nici n stare
lichid, nici n stare solid. Acum se tie (Pollack 1969) c
bioxidul de carbon i apa nchid n mod corespunztor
fereastra de 3,5 microni. Misiunea Pioneer de la sfritul
anului 1978 a gsit pe Venus exact cantitatea de vapori
necesar i proporia de bioxid de carbon stabilit de mult
vreme pentru explicarea temperaturii nalte de la suprafa
prin efectul de ser. Este o ironie c argumentul lui Mariner
2 n favoarea norilor de hidrocarburi de pe Venus provine de
fapt din ncercarea de a salva explicaia efectului de ser, pe
care Velikovsky l neag. Tot o ironie a soartei este i
contribuia profesorului Kaplan la o lucrare ulterioar, care a
stabilit prin spectroscopie c metanul (gazul de sond) are o
concentraie foarte sczut n atmosfera lui Venus (Connes
.a. 1967).
n rezumat, ideea lui Velikovsky potrivit creia norii lui
Venus ar fi compui din hidrocarburi sau hidrai de carbon
nu este nici original, nici corect. Testul crucial se
dovedete negativ.

Problema a VIII-a
Temperatura lui Venus

O alt circumstan ciudat este legat de temperatura

suprafeei lui Venus. Dei temperatura ridicat a lui Venus
este deseori invocat ca o prediciune mplinit i ca element
n sprijinul ipotezei lui Velikovsky, judecile care stau la
baza acestei concluzii i consecinele argumentelor sale nu

par prea cunoscute i nici nu sunt discutate pe larg.

Pentru nceput, s lum n considerare punctele de vedere
ale lui Velikovsky n legtur cu temperatura lui Marte. Dup
opinia sa, planeta Marte, avnd dimensiuni destul de reduse,
a fost mult mai grav afectat n timpul ntlnirilor sale cu
Venus i cu Pmntul dect acestea din urm, care sunt
mult mai masive; deci Marte ar trebui s aib o temperatur
mai nalt. Mecanismul propus de Velikovsky este conversia
micrii n cldur, un termen oarecum vag, ntruct, n
mod precis, cldura nu-i altceva dect micarea, moleculelor.
O variant mult mai fantezist de mecanism ar fi
descrcrile electrice interplanetare care pot de asemenea
iniia fisiuni atomice nsoite de radioactivitate i emisie de
cldur.
n acelai paragraf, n concordan cu ipoteza privind
ciocnirile, Velikovsky afirm cu ndrzneal: Marte emite
mai mult cldur dect primete de la Soare. Aceast
afirmaie este totui complet fals. Temperatura lui Marte a
fost msurat n repetate rnduri de sondele spaiale
sovietice i americane i de observatori de pe sol. S-a
confirmat astfel c temperatura tuturor regiunilor lui Marte
este exact aceea care decurge din calculul cantitii de
lumin solar absorbit de suprafa, amnunt cunoscut
nc n anii 1940, nainte de publicarea crii lui Velikovsky.
Dei menioneaz numele a patru valoroi oameni de tiin
care au msurat nainte de 1950 temperatura lui Marte,
Velikovsky nu face referire la lucrrile scrise de ei, ci pune pe
seama lor n mod explicit, dar eronat, aseriunea c Marte
emite mai mult radiaie dect primete de la Soare.
Este dificil de neles toat mulimea de erori din Lumi n
ciocnire, iar cea mai generoas ipotez pe care o pot oferi
drept explicaie pentru ele ar fi c Velikovsky confund
partea vizibil a spectrului electromagnetic, prin care lumina

solar nclzete planeta, cu partea infraroie a spectrului,

prin care Marte radiaz energie n spaiu. Oricum, concluzia
lui este clar. Marte ar trebui s fie o planet fierbinte,
chiar mai fierbinte dect Venus. Dac Marte s-ar fi dovedit
neateptat de fierbinte, am fi auzit probabil din nou c
opiniile lui Velikovsky se confirm. n schimb, atunci cnd sa aflat c Marte are exact temperatura joas la care se
ateptase toat lumea, n-am auzit pe nimeni spunnd c
ipoteza lui Velikovsky s-ar afla n dificultate. Aici intervine
prtinirea planetar.
Dac ne ntoarcem acum la Venus, gsim aceeai
ntreptrundere de argumente. Mi se pare ciudat c
Velikovsky nu atribuie temperatura nalt a lui Venus
ejectrii sale de ctre Jupiter (vezi problema I de mai sus). Ni
se spune, n schimb, c Venus s-a nclzit din cauza
apropierii sale de Pmnt i de Marte; apoi, c din cauza
trecerii pe lng Soare, capul cometei a ajuns la candescen
(sic!). Din acest motiv, cnd cometa a devenit planeta Venus,
ea trebuie s fi rmas nc foarte fierbinte i s fi emis
cldur. Sunt citate din nou unele observaii astronomice
efectuare nainte de 1950, care arat c partea ntunecat a
lui Venus este aproximativ la fel de fierbinte ca partea sa
strlucitoare, cu nivelul de precizie oferit de radiaia
infraroie.
Velikovsky i citeaz aici corect pe cercettorii din domeniul
astronomiei, iar din lucrrile lor deduce c partea nocturn
a lui Venus radiaz cldur, ntruct Venus este fierbinte.
Normal!
Cred c Velikovsky ncearc s spun de fapt c planetele
sale, Venus i Marte, emit mai mult cldur dect primesc
de la Soare i c temperaturile constatate ziua sau noaptea
sunt datorate mai mult candescenei proprii a lui Venus,
dect radiaiei primite n prezent de la Soare. Aceste afirmaii

sunt ns foarte greite. Albedo-ul bolometric (fraciunea din

lumina solar reflectat de un obiect pe toate lungimile de
und) al lui Venus este de circa 0,73, valoare perfect
compatibil cu temperatura infraroie a norilor lui Venus, de
circa 240 K. Cu alte cuvinte, norii lui Venus se afl exact la
temperatura ateptat, innd seama de cantitatea de lumin
solar pe care o absorb.
Velikovsky susine c i Venus i Marte emit mai mult
cldur dect primesc de la Soare. El greete n ambele
cazuri. n anul 1949, Kuiper considera c Jupiter emite mai
mult cldur dect primete, iar observaiile care au urmat
i-au confirmat spusele. n Lumi n ciocnire nu se sufl ns
nici o vorb despre ipoteza lui Kuiper.
Velikovsky mai susine c Venus este fierbinte datorit
ntlnirilor cu Marte i Pmntul i din cauza trecerii sale
prin vecintatea Soarelui. ntruct Marte nu este anormal de
fierbinte, temperatur nalt a lui Venus ar trebui atribuit
mai ales trecerii sale pe lng Soare n perioada cnd se
ncarna sub form de comet. Este uor de calculat ct
energie ar fi putut primi Venus n timpul trecerii sale pe
lng Soare i ct timp i-ar fi trebuit pentru a o disipa n
spaiu. Calculul (prezentat n anexa 3) arat c toat energia
respectiv se pierde ntr-o perioad de cteva luni sau cel
mult civa ani dup trecerea pe lng Soare i conform
cronologiei lui Velikovsky, nu este nici o ans de a se pstra
pn n zilele noastre. Autorul nu menioneaz distana pn
la care s-ar fi apropiat Venus de Soare, dar o trecere prea
apropiat implic o serie de dificulti foarte grave,
decurgnd din procesele fizicii ciocnirilor, prezentate n anexa
1. ntmpltor, n Lumi n ciocnire gsim o vag aluzie
privitoare la prerea lui Velikovsky despre comete. Dup
prerea lui, cometele strlucesc datorit luminii radiate, nu
datorit celei reflectate. Aceasta ar putea fi sursa unora

dintre confuziile sale legate de Venus.

n 1950, Velikovsky nu atribuia o valoare precis
temperaturii planetei Venus. Aa cum am artat mai nainte,
el scrie n doi peri c viitoarea planet Venus, pe vremea
cnd era comet, se afla n stare de radian, dar, n prefaa
la ediia din 1965 pretinde c ar fi prezis o stare
incandescent a lui Venus, ceea ce, innd seama de rcirea
rapid de dup presupusa ntlnire cu Soarele, nu este
acelai lucru (vezi anexa 3). Mai mult. Velikovsky nsui
presupune c Venus se rcete cu timpul, astfel nct nu-i
prea clar ce vrea el s-neleag atunci cnd spune c Venus
este fierbinte.
n prefaa ediiei din 1965, Velikovsky scrie c afirmaia sa
privitoare la temperatura nalt a suprafeei venusiene era n
dezacord total cu ceea ce tia n 1946. Nu-i deloc aa. Figura
dominant a lui Rupert Wildt amenin din nou latura
astronomic a ipotezei lui Velikovsky. Spre deosebire de
Velikovsky, Wildt a neles natura problemei i a prezis corect
c Venus este fierbinte, i nu Marte. ntr-o lucrare publicat
n 1940, n Astrophysical Journal, Wildt susinea c suprafaa
lui Venus este mult mai fierbinte dect o considerau
astronomii, cauza invocat fiind efectul de ser, datorat
bioxidului de carbon. Nu cu mult nainte acest gaz fusese
descoperit pe cale spectroscopic n atmosfera lui Venus.
Wildt a artat n mod just c, n cantitatea observat,
bioxidul de carbon este suficient pentru a prinde n capcan
radiaia infraroie emis de suprafaa planetei, pn cnd
temperatura va fi atins o valoare mai nalt, la care emisia
radiaiei infraroii de ctre planet este compensat de
lumina vizibil de la Soare. Wildt a calculat c aceast
temperatur ar fi de circa 400 K, adic aproape de punctul de
fierbere al apei (373 K = 212F = 100C). Fr ndoial c,
pn n 1950, lucrarea lui Wildt a constituit cea mai atent

abordare a problemei temperaturii superficiale a lui Venus i

este nc o dat straniu c Velikovsky, care pare s fi citit
toate lucrrile despre Venus i Marte publicate n
Astrophysical Journal ntre 1920 i 1950, a trecut cumva cu
vederea aceast lucrare de semnificaie istoric.
Astzi, pe baza observaiilor radio de pe Pmnt i din
explorrile cu ptrundere direct sau cu aezare pe sol,
ncununate de succes, ale Uniunii Sovietice, tim c
temperatura lui Venus este de 750 K, plus sau minus cteva
grade (Moroz, 1972). Presiunea atmosferic de la sol este de
aproape nouzeci de ori mai mare dect la suprafaa
Pmntului, atmosfera venusian fiind compus mai ales din
bioxid de carbon. Abundena de bioxid de carbon, la care se
adaug mici cantiti de vapori de ap detectai la suprafaa
lui Venus, este de ajuns pentru a nclzi suprafaa, prin efect
de ser, pn la temperatura constatat. Modulul de
coborre Venera 8, primul vehicul spaial care s-a aezat pe
emisfera iluminat a lui Venus, a gsit-o luminoas la
suprafa, iar experimentatorii sovietici au conchis c
proporia de lumin solar care atinge suprafaa i
compoziia atmosferei sunt mpreun adecvare pentru a
forma o ser radiativ-convectiv. Rezultatele de mai sus au
fost confirmate de misiunile Venera 9 i 10, care au obinut
fotografii clare, n lumina solar, ale rocilor de la suprafa.
Velikovsky greete deci cu siguran atunci cnd afirm c
lumina nu ptrunde prin nveliul de nori i probabil
greete din nou atunci cnd scrie (n acelai loc) c efectul
de ser nu poate explica o temperatur att de nalt.
Concluziile mele sunt sprijinite i de importante dovezi
suplimentare furnizate la sfritul anului 1978 de misiunea
american Pioneer spre Venus.
Velikovsky pretinde n repetate rnduri c Venus se rcete
cu timpul. Dup cum am vzut, el i atribuie lui Venus o

temperatur nalt datorat nclzirii solare din perioada

trecerii prin apropierea astrului central. n multe lucrri,
Velikovski face o comparaie ntre diversele temperaturi ale
lui Venus, msurate n diferite perioade i publicate n
reviste, ncercnd s deduc din aceste valori pretinsa rcire.
n figura 1 sunt reprezentate obiectiv temperaturile strlucirii
lui Venus n domeniul microundelor date provenind numai
din experimente de pe Pmnt. Barele reprezint
incertitudinile
msurtorilor,
estimate
de
nii
experimentatorii radio. Nu exist nici cel mai slab indiciu al
scderii temperaturii odat cu timpul (dac ar fi s fie vreo
modificare, ar fi o cretere, dar barele de eroare sunt suficient
de mari ca s resping i aceast concluzie). Rezultate
asemntoare decurg i din msurtorile efectuate n partea
infraroie a spectrului temperaturilor norilor; mai redus ca
valoare, nici temperatura norilor nu scade n timp. Mai mult
dect att, cea mai sumar examinare a soluiei ecuaiei
unidimensionale a transferului termic prin conductibilitate
arat c, n scenariul lui Velikovsky, toat rcirea prin
radiaie n spaiu ar fi avut loc cu mult timp n urm. Chiar
dac Velikovsky ar fi avut dreptate cu privire la sursa
temperaturii nalte de la suprafaa lui Venus, prezicerea sa
despre descreterea secular a temperaturii este eronat.

Figura 1
Temperaturile strlucirii microundelor pe Venus (K) funcie de timp (dup
o compilaie de D. Morrison). Este sigur c nu exist dovezi ale scderii
temperaturii suprafeei. Lungimea de und observat a fost notat cu
lambda. ().

Temperatura ridicat a suprafeei lui Venus este o alt aazis dovad n favoarea ipotezei lui Velikovsky. Dar noi am
ajuns la urmtoarele concluzii: (1) temperatura n cauz n-a
fost niciodat specificat; (2) mecanismul propus pentru
obinerea acestei temperaturi este complet neadecvat; (3)
suprafaa planetei nu se rcete cu timpul, aa cum s-a
enunat; (4) ideea c Venus are o suprafa fierbinte a fost
publicat n revista astronomic cea mai important a epocii
cu zece ani naintea apariiei Lumilor n ciocnire i a fost
susinut cu argumente n esen corecte.

Problema a IX-a

Craterele i munii lui Venus

n anul 1973, dr. Richard Goldstein i colaboratorii si,

folosind radiotelescopul de la Goldstone al lui Jet Propulsion
Laboratory din Pasadena, au descoperit un aspect important
al suprafeei planetei
Venus, confirmat ulterior de alte
observaii. Cu ajutorul semnalelor radarului care ptrund
prin norii lui Venus i sunt reflectate de suprafaa sa, ei au
determinat c planeta este muntoas i bogat n cratere. n
mod asemntor cu Luna, suprafaa planetei este saturat
cu cratere numrul lor este att de mare, nct unele dintre
ele ajung s se ntretaie. Cum erupiile vulcanice succesive
au avut tendina s foloseasc acelai canal de lav, saturaia
este un fenomen caracteristic mai curnd pentru ciocniri
dect pentru vulcani. Concluzia de mai sus nu i aparine lui
Velikovsky, dar nu despre aceasta vreau s amintesc.
Craterele venusiene, ca i craterele mrilor lunare sau de pe
Mercur i Marte, sunt produse aproape exclusiv de ciocniri
cu fragmente interplanetare. Obiectele care dau natere unor
cratere mari nu pot fi disipate la ptrunderea lor n atmosfera
lui Venus, n pofida densitii atmosferice mari. Nu se poate
ca aceste corpuri de impact s fi atins planeta Venus n
ultimii zece mii de ani; altminteri Pmntul ar fi fost i el la
fel de bogat n cratere. Cele mai plauzibile surse de astfel de
ciocniri sunt asteroizii ale cror orbite intersecteaz orbita
Pmntului i mici comete, despre care am discutat mai
nainte. Pentru a produce numrul mare de cratere de pe
Venus, procesul trebuie s fi durat miliarde de ani. Ca o
alternativ, craterele puteau s se formeze cu o frecven
mult mai mare, n cea mai timpurie perioad a istoriei
sistemului solar, cnd sfrmturile din spaiul interplanetar

erau cu mult mai numeroase. n nici un caz formarea

craterelor nu mate fi de dat recent. Pe de alt parte, dac
Venus s-ar fi aflat cu cteva mii de ani n urm n adncurile
lui Jupiter ea n-ar fi putut acumula acolo attea impacturi.
Concluzia impus de prezena craterelor de pe Venus este
clar: planeta a fast expus la ciocnirile interplanetare timp
de miliarde de ani ceea ce contrazice n mod direct premisa
fundamental a ipotezei lui Velikovsky
Craterele lui Venus sunt vizibil erodate. Unele roci de pe
suprafaa planetei sunt destul de tinere, altele sunt puternic
erodate, amnunte stabilite de fotografiile luate de Venera 9
i 10. Am descris n alt parte mecanismele posibile ale
eroziunii de la suprafaa lui Venus inclusiv expunerea la
substanele chimice i deformarea lent la temperaturi nalte
(Sagan, 1976). Aceste descoperiri nu sprijin ns deloc
ipotezele lui Velikovsky; activitatea vulcanic recent de pe
Venus nu trebuie atribuit vreunei treceri apropiate pe lng
Soare, nici tinereii (ndoielnice) a respectivului astru; doar i
pe Pmnt are loc n prezent o activitate vulcanic, fr s fie
necesar invocarea unor astfel de ipoteze.
n 1967, Velikovsky scria: Desigur, dac planeta are o
vrst de miliarde de ani, ea nu i-a putut pstra cldura
iniial; de asemenea, orice proces radioactiv care ar putea
produce atta cldur ar trebui s fie de perioad foarte
scurt (sic!) i n-ar putea s se compare cu vrst planetei,
msurat n miliarde de ani. Din nefericire, Velikovsky n-a
reuit s neleag dou fenomene geofizice clasice
fundamentale. Conductibilitatea termic este un proces mult
mai lent dect radiaia sau convecia i n cazul Pmntului,
cldura primordial are o contribuie detectabil la
gradientul temperaturii geotermice i la fluxul de cldur din
interiorul Pmntului. Aceeai constatare este valabil i
pentru Venus. De asemenea, radioizotopii rspunztori

pentru nclzirea radioactiv a crustei Pmntului sunt

izotopii cu via lung ai uraniului, thoriului i potasiului
ale cror perioade de njumtire sunt comparabile cu
vrsta planetei. Din nou, aceast constatare este valabil i
pentru Venus.
Dac ar fi adevrat ceea ce crede Velikovsky i din cauza
ciocnirilor planetare sau din alte cauze Venus s-ar fi topit
complet cu numai cteva mii de ani n urm, de atunci i
pn acum s-ar fi format prin rcire de conducie o crust de
cel mult 100 n grosime, i nu mai mult, dar observaiile
radar relev lanuri muntoase enorme, bazine inelare i o
falie abrupt cu dimensiuni de mii de kilometri.
Este improbabil ca forme tectonice sau de impact att de
extinse s fie susinute n mod stabil de o crust att de
subire i de fragil, care ar pluti la rndul ei pe un interior
lichid.

Problema a X-a

Circularizarea orbitei lui Venus i forele

negravitaionale din sistemul solar
Dintre toate planetele, cu excepia lui Neptun, orbita cea
mai apropiat de forma unui cerc este cea a lui Venus.
Ideea c Venus a fost deviat n cteva mii de ani de pe o
orbit foarte alungit, sau excentric, pe orbita ei prezent
este n contradicie cu cunotinele pe care le deinem despre

problema celor trei corpuri21 din mecanic cereasc. Totui,

trebuie s admitem c problema celor trei corpuri nu este
complet rezolvat i c, dei contradiciile sunt mari, ele nu
constituie din acest punct de vedere dovezi strivitoare
mpotriva ipotezei lui Velikovsky. Mai departe, atunci cnd
Velikovsky invoc forele electrice sau magnetice, fr s fac
vreun efort s le calculeze valorile i fr s le descrie n
detaliu efectele, suntem obligai s-i evalum noi nine
ideile, folosindu-ne de calculul numeric.
Argumente simple, legate de densitatea energiei magnetice
necesare circularizrii traiectoriei unei comete, arat c
intensitile cmpurilor implicate sunt nejustificat de mari
(vezi anexa 4). Studiul magnetizrii rocilor contrazice ipoteza
unor cmpuri att de intense.
Putem aborda i empiric problema. Mecanic newtonian
permite cu o precizie remarcabil calculul direct al
traiectoriilor unui vehicul spaial astfel nct aparatele
Viking au fost plasate n limitele a 100 km fa de orbita
programat; Venera 8 a fost plasat exact n zona iluminat a
terminatorului22 lui Venus, la ecuator; Voyager s-a nscris
exact n coridorul de intrare din preajma lui Jupiter pentru a
fi propulsat astfel nct s survoleze ct mai aproape planeta
Problema determinrii micrii relative a trei corpuri care se atrag
reciproc prin fore gravitaionale.
22
Prin terminator se nelege curba care delimiteaz, pe suprafaa unui
corp ceresc, regiunea luminat de Soare de cea neluminat. Pentru
corpurile cereti fr atmosfer proprie (Luna, Mercur etc.) terminatorul
coincide cu linia tangent a razelor solare cu suprafaa astrului; n cazul
corpurilor cosmice cu atmosfer (Venus, Pmntul etc.), linia
terminatorului se curbeaz i se lete (n cazul Terrei 80 de km); drept
urmare, se amplific dimensiunile umbririi planetei n zona
terminatorului, aprnd i crepusculul, un fel de zon de semiumbr n
care trecerea de la zi la noapte este treptat att pentru lumin, ct i
pentru alte radiaii (pentru Terra, cam 20-25% din suprafaa planetei)
(F.Z.).
21

Saturn. Nu s-au ntlnit nici un fel de influene misterioase,

electrice sau magnetice. Mecanic newtonian este perfect
adecvat pentru a calcula cu precizie multe fenomene, cum
ar fi de exemplu momentele exacte n care sateliii galileeni ai
lui Jupiter se eclipseaz unul pe cellalt.
Pe msur ce se apropie de Soare, aproape cu siguran
gheaa cometelor ncepe s fiarb, producnd efecte similare
unor jeturi reactive i de aceea ele urmeaz orbite ceva mai
greu de prezis. Cometa prezumtiv n care era ncarnat
Venus ar fi trebuit i ea s sufere o vaporizare a gheurilor,
dar n nici un caz efectele reactive nu ar fi putut aduce
cometa n mod preferenial spre ntlniri apropiate cu
Pmntul i cu Marte. Cometa Halley, observat de circa
dou mii de ani, rmne pe o orbit excentric i nu s-a
remarcat nici cea mai mic tendin ctre circularizare, dei
este cel puin la fel de veche ca nchipuita comet a lui
Velikovsky. Dar dac aceasta din urm, a existat ntr-adevr,
transformarea ei n planeta Venus este extrem de
improbabil.

Alte cteva probleme

Primele zece puncte reprezint, att ct pot eu judeca,

fisurile majore n argumentaia lui Velikovsky. Mai nainte am
discutat despre dificultile ntmpinate de demersul su n
legtur cu textele vechi. n continuare, voi prezenta cteva
dintre problemele cu caracter mixt pe care le-am ntlnit
citind Lumi n ciocnire.
Autorul i imagineaz c sateliii marieni Phobos i
Deimos au terpelit ceva din atmosfera lui Marte i c,

drept urmare, sunt foarte strlucitori. Dar este ct se poate

de evident c, deoarece viteza de scpare de pe aceste corpuri
cereti de circa 20 de mile pe or este att de mic,
sateliii sunt incapabili s rein, fie i temporar, vreo
atmosfer. Fotografiile luate de Viking din apropiere nu
indic prezena atmosferei, nici pete de ghea, sateliii
respectivi fiind printre cele mai ntunecate obiecte din
sistemul nostru solar.
Ulterior, se face o comparaie ntre Cartea lui Ioel i un
grup de imnuri vedice care descriu nite colecte denumite
marui. Velikovsky crede c maruii erau o mulime de
meteorii care l-ar fi precedat i l-ar fi urmat pe Marte n
perioada apropierii acestuia de Pmnt i c tot despre Marte
ar fi vorba i n Cartea lui Ioel. Velikovsky scrie urmtoarele:
Ioel n-a copiat din Vede, nici Vedele n-au copiat din Ioel.
Mai apoi, ns, Velikovsky se declar mulumit cnd
descoper nrudirea cuvintelor marut i Marte. Dac
istorisirile din Ioel i din Vede sunt independente, cum pot fi
nrudite cele dou cuvinte?
n lucrare, Isaia este prezentat prezicnd corect data
rentoarcerii lui Marte pentru urmtoarea ciocnire cu
Pmntul pe baza experienei acumulate n timpul
perturbaiilor precedente.
Dac aa stau lucrurile, atunci Isaia trebuie s fi fost
capabil s rezolve n ntregime problema celor trei corpuri, cu
includerea forelor electrice i magnetice, i este pcat c
aceste cunotine nu ne-au fost transmise prin Vechiul
Testament
Mai mult, la finele crii se afirm c Venus, Marte i
Pmntul au fcut schimb de atmosfere n timpul
interaciilor lor. Dac acum 3 500 de ani s-ar fi transferat pe
Marte sau pe Venus cantiti masive de oxigen molecular
terestru (care alctuiete 20% din atmosfera noastr),

oxigenul ar trebui s se mai afle i astzi acolo n cantiti

nc substaniale. Scara de timp pentru un circuit complet al
oxigenului n atmosfera Pmntului este de 2 000 de ani,
circuitul fiind bazat pe procese biologice. n absena unei
respiraii biologice abundente, orice O2 de pe Marte i Venus,
captat acolo acum 3 500 de ani, ar trebui s se afle n
continuare n acelai loc. Din msurtorile spectroscopice,
tim ns precis c O2 este un constituent, n cel mai bun
caz, neglijabil al atmosferei extrem de firave de pe Marte (fiind
la fel de rar i pe Venus); Mariner 10 a gsit n atmosfera lui
Venus oxigen dar numai cantiti minuscule de oxigen
atomic i numai n atmosfera nalt, nicidecum cantiti
masive de oxigen molecular la baza atmosferei.
Lipsa de O2 de pe Venus face de asemenea vulnerabil
ideea lui Velikovsky privitoare la incendiile petroliere din
atmosfera joas a planetei, ntruct nici combustibilul, nici
oxidantul nu se gsesc n cantiti apreciabile. Dup prerea
lui, focul ar produce ap, care, prin fotodisociere, ar da
oxigen atomic. n acest fel, pentru a explica prezena
oxigenului atomic din straturile superioare ale atmosferei,
Velikovsky presupune existena unor cantiti semnificative
de O2 n straturile ei inferioare. Dar, n realitate, oxigenul
atomic existent este rezultatul disocierii fotochimice a
principalului constituent atmosferic, CO 2 n CO i O. Aceste
amnunte par s fi fost trecute cu vederea de unii dintre
suporterii lui Velikovsky care au considerat descoperirile lui
Mariner 10 drept o confirmare a crii Lumi n ciocnire.
ntruct n atmosfera marian oxigenul i vaporii de ap
se afl n cantiti neglijabile, ali civa constitueni ai
atmosferei planetei Marte ar trebui, dup cum crede
Velikovsky, s provin de pe Pmnt. Concluzia nu se impune
ns cu necesitate. Velikovsky opteaz n acest sens pentru
argon i neon, n pofida raritii acestora n atmosfera

terestr. Prima pledoarie n favoarea unei atmosfere mariene

bogate n argon i neon aparine lui Harrison Brown i a fost
susinut n anii 40. Staia Viking a gsit numai unu la sut
argon; n ceea ce privete neonul, este exclus s fie mai mult
dect n cantiti nensemnate. Chiar dac s-ar fi gsit
cantiti mai mari de argon pe Marte, tot nu s-ar fi confirmat
schimbul de atmosfere presupus de Velikovsky, ntruct cel
mai abundent izotop al argonului, 40Ar, este produs prin
dezintegrarea radioactiv a potasiului 40, care ar trebui s se
gseasc n compoziia scoarei lui Marte.
O problem mult mai serioas cu care se confrunt ipoteza
lui Velikovsky este absena relativ a lui N 2 (azotul molecular)
din atmosfera marian. Gazul N2 reacioneaz relativ greu,
nu nghea la temperaturile mariene i nici nu poate scpa
cu uurin din exosfera planetei. Azotul reprezint o
component major a atmosferei Pmntului, dar n
atmosfera marian el reprezint numai unu la sut. Dac
ntre Pmnt i Marte s-au schimbat gaze, atunci unde-i
azotul de pe Marte? Dovezile privitoare la presupusul schimb
de gaze dintre Marte i Pmnt, pentru care pledeaz
Velikovsky, sunt simplist gndite n cartea lui; testele
experimentale i infirm teza.
Lumi n ciocnire este o ncercare de a valida Biblia i alte
izvoare folclorice nu ca teologie, ci ca istorie. Am ncercat s
abordez cartea fr prejudeci. Gsesc deosebit de
fascinante coincidenele mitologice i cred c ele merit s fie
investigate n continuare, dar explicaia lor cea mai probabil
este furnizat de difuzie sau are alt natur. Partea tiinific
a textului ntmpin cel puin zece dificulti foarte grave.
Dintre cele zece teste aplicate lucrrii lui Velikovsky,
descrise mai sus, nu exist niciunul n care ideile autorului
s fie n acelai timp i originale, i de acord cu teoria i
experimentul din fizic. Mai grav, multe obiecii formulate

mai sus n special cele cu numerele I, II, III i X au o

pondere mare, fiind ntemeiate pe legile de micare i de
conservare ale fizicii. n tiin, argumentele acceptabile se
constituie din nlnuiri clare de fapte evidente. O singur
verig rupt n lan i argumentul cade. Cartea Lumi n
ciocnire reprezint cazul extrem: aproape toate verigile
lanului sunt fcute ndri. Salvarea ipotezei necesit o
pledoarie special, inventarea dubioas a unei fizici noi i
ignorarea selectiv a unei lungi serii de dovezi contradictorii.
Drept care teza de baz a lui Velikovsky mi se pare imposibil
de susinut n argumente fizice.
Mai mult, materialul mitologic reprezint o problem
potenial periculoas. Presupusele evenimente descrise de
Velikovsky sunt reconstituite din legende i povestiri
folclorice. Dar n multe mrturii istorice sau n folclorul
multor culturi aceste catastrofe globale lipsesc cu
desvrire. Dac sunt totui remarcate, asemenea omisiuni
stranii sunt considerate drept amnezii colective. Velikovsky
avanseaz pe dou fronturi. Atunci cnd descoper anumite
potriviri, el e gata s extrag din ele cele mai zdrobitoare
concluzii. Atunci cnd nu gsete nici un fel de concordane,
nltur dificultatea astfel aprut invocnd amnezia
colectiv. Cu criterii att de labile, orice se poate dovedi.
Trebuie s remarc existena unei explicaii mult mai
plauzibile pentru cele mai multe dintre ntmplrile preluate
de Velikovsky din Exod, explicaie mult mai acceptabil
pentru fizic. n Regii, Exodul este datat ca avnd loc cu 480
de ani naintea construirii templului lui Solomon. Lund n
calcul i alte surse, Exodul biblic ar fi avut loc n anul 1447
.e.n. (Covey 1975). Unii exegei ai Bibliei nu sunt de acord cu
data de mai sus, dar cifra concord cu cronologia lui
Velikovsky i este uimitor de apropiat de datele, obinute
printr-o varietate de metode tiinifice, privitoare la explozia

final colosal a insulei Thera (Santorin), care s-ar putea s

fie cauza distrugerii civilizaiei minoice din Creta i care a
avut consecine grave pentru Egipt, aflat la mai puin de trei
sute de mile spre sud. Cea mai precis estimare prin
radiocarbon a evenimentului, rezultat din analiza unui
copac ngropat n cenua vulcanic de pe Thera, este anul
1456 .e.n. cu o eroare de metod de plus sau minus 43 de
ani. Cantitatea de praf vulcanic care a rezultat este mai mult
dect adecvat pentru a explica trei zile de ntuneric n plin
zi, iar fenomenele vulcanice nsoitoare pot explica toate
cutremurele, foametea, insectele i o serie de alte catastrofe
de care vorbete Velikovsky. Tot acelai vulcan ar fi produs un
unami mediteranean (o maree gigantic), despre care Angelos
Galanopoulos (1964) conductorul unei pri nsemnate a
cercetrilor geologice i arheologice ntreprinse n ultima
vreme pe Thera crede c poate explica despicarea Mrii
Roii n dou23.
ntr-un anume fel, modul n care Galanopoulos explic
evenimentele din Exod este i mai provocator dect explicaia
lui Velikovsky, ntruct Galanopoulos prezint argumente cu
o oarecare putere de convingere, conform crora Thera
corespunde n aproape toate detaliile civilizaiei legendare a
Atlantidei. Dac Galanopoulos are dreptate, atunci israeliii
au putut prsi Egiptul nu datorit cometei, ci datorit
distrugerii Atlantidei.
Cartea Lumi n ciocnire conine multe nepotriviri stranii,
dar n penultima pagin dai peste una care i tale rsuflarea;
aici autorul se deprteaz de teza sa fundamental,
introducnd, ca din ntmplare, o alt idee. Citim aadar
despre o analogie nvechit i fundamental greit ntre
O discuie instructiv i antrenant asupra cazului Thera i a
legturii dintre mit i evenimentele geologice poate fi gsit n cartea lui
Vitaliano (1973); vezi de asemenea Camp (1975).
23

structura sistemelor solare i structura atomilor. Suntem

dintr-o dat confruntai cu ipoteza dup care presupusa
micare rtcitoare a planetelor n-ar fi fost produs de
ciocniri, ci de schimbri n nivelele cuantice de energie ale
planetelor, care nsoesc absorbia fotonilor. Sistemele solare
sunt legate de fora gravitaional; atomii de fora
electromagnetic. Dei ambele fore se comport ca inversul
ptratului distanei, ele au intensiti i caracteristici total
diferite. Un singur exemplu dintr-o mulime: n timp ce
sarcinile electrice sunt de dou feluri pozitive i negative ,
masa gravitaional are un singur semn.
Sistemele solare i atomii sunt destul de bine cunoscui,
astfel nct putem s deducem c salturile cuantice
propuse de Velikovsky provin din nenelegerea att a teoriei,
ct i a experimentului.
Dup cte mi dau seama, n Lumi n ciocnire nu se face
nici o singur prediciune astronomic suficient de precis
nct s reprezinte altceva dect o presupunere norocoas,
dar, aa cum am ncercat s demonstrez, mai exist n carte
i o mulime de pretenii care se dovedesc nentemeiate.
Descoperirea unei emisiuni radio puternice dinspre Jupiter
este uneori interpretat n favoarea lui Velikovsky ca fiind un
exemplu izbitor de prediciune corect, dar se tie c orice
obiect a crui temperatur este mai mare dect zero absolut
emite unde radio. Emisiunea radio dinspre Jupiter este nontermic, polarizat i intermitent i provine din imensa
centur de particule ncrcate care nconjoar planeta,
particule captate acolo de cmpul su magnetic intens
caracteristici absente din prediciunile lui Velikovsky. Mai
mult, prediciunea sa nu este deloc legat de teza
fundamental a crii.
O presupunere ntmpltor corect nu dovedete cu
necesitate nici cunoaterea preliminar i nici existena unei

teorii corecte. ntr-o nuvel tiinifico-fantastic din 1949,

Max Ehrlich i-a imaginat o ntlnire dintre Pmnt i un alt
obiect cosmic, care a acoperit tot cerul, terorizndu-i pe
locuitorii planetei noastre. i mai nspimnttoare a fost
ns nfiarea vizitatorului planetar, care prea un ochi
imens. Ficiunea lui Ehrlich reprezint numai unul dintre
antecedentele cu caracter literar sau neliterar ale ideii lui
Velikovsky, conform creia astfel de ciocniri sunt frecvente.
Esenialul nu-i ns acesta. Exist o problem: de ce faa
dinspre Pmnt a Lunii are mri ntinse i netede, n timp ce
faa ei ascuns este aproape fr mri? John Wood, de la
Observatorul astronomic Smithsonian, a presupus c faa
lunii aflat acum spre Pmnt era odinioar la limita (limbul)
emisferei lunare ntoars predominant spre Pmnt n
micarea relativ Pmnt-Lun. n aceast poziie, Luna ar fi
recepionat cu miliarde de ani n urm un inel de sfrmturi
care nconjurau pe atunci Pmntul, resturi care jucaser un
rol n formarea sistemului Pmnt-Lun. Conform legii lui
Euler, Luna i-a modificat atunci axa de rotaie, astfel nct
noua sa ax s corespund noului su moment principal de
inerie, drept care emisfer frontal s-a rsucit spre Pmnt.
Wood presupune n concluzie c, ntr-o anume perioad,
limbul estic actual al Lunii era ndreptat spre Pmnt. Acest
limb are o urm imens de ciocnire, veche de miliarde de ani,
denumit Marea Oriental, care seamn cu un ochi uria.
Nimeni n-a presupus ns c Ehrlich se baza pe o pretins
memorie rasial veche de trei miliarde de ani, atunci cnd a
scris Marele ochi. Este vorba mai curnd de o coinciden.
Atunci cnd se scrie destul de mult literatur fantastic
i cnd se propun destul de multe ipoteze tiinifice, mai
devreme sau mai trziu, vor avea loc i coincidene
accidentale. Cum se face c Lumi n ciocnire s-a bucurat de
atta popularitate, n ciuda acestor neajunsuri enorme? Aici

nu pot dect s fac presupuneri. Mai nti, cartea reprezint

o ncercare de validare a religiei. Velikovsky ne spune c
vechile istorisiri biblice sunt adevrate ad litteram cu
condiia s le interpretm cum trebuie. Poporul evreu, de
exemplu, salvat prin interveniile amabile ale cometelor de la
nenumrate dezastre i de persecuiile faraonilor egipteni i
ale regilor asirieni, are tot dreptul, dup afirmaia lui
Velikovsky, s se considere poporul ales. Velikovsky ncearc
s salveze nu numai religia, ci i astrologia, n sensul c
rezultatele rzboaielor, soarta tuturor popoarelor ar fi
determinate de poziia planetelor. ntr-un anumit sens,
aceast lucrare promite o implicare cosmic a speei umane
sentiment fa de care nutresc simpatie, dar ntr-un context
ntructva diferit (vezi The Cosmic Connection) i ne
linitete c, la urma urmelor, vechile popoare i culturi nu
erau chiar att de lipsite de inteligen.
Indignarea care i-a cuprins pe muli oameni de tiin,
altfel destul de linitii, la ciocnirea lor cu Lumi n ciocnire a
avut un lan ntreg de consecine. Unii oameni i ies din fire
n faa preiozitii savanilor sau sunt ngrijorai de ceea ce
ei consider a fi pericolul reprezentat de tiin i tehnologie
ori au dificulti n nelegerea tiinei. Ei bine, aceti oameni
s-ar putea s se bucure vzndu-i pe oamenii de tiin la
strmtoare.
n toat afacerea Velikovsky, singurul aspect mai grav chiar
dect demersul contrafcut, ignorant i doctrinar al
autorului crii Lumi n ciocnire i al multora dintre
susintorii si, a fost ncercarea nefericit a unor indivizi
care se autointituleaz oameni de tiin de a-i interzice
scrierile. Din acest motiv, a avut de suferit ntreaga activitate
tiinific. Velikovsky n-a avut pretenia c ar fi foarte
obiectiv. Nu este, n cele din urm, nimic ipocrit n faptul c a
respins cu rigiditate imensul numr de date care i contrazic

argumentele. Dar oamenii de tiin trebuie s tie, s

realizeze mai bine faptul c ideile vor fi judecate dup
adevratul lor merit numai dac vom permite o cercetare
liber i o dezbatere riguroas a problemelor.
n msura n care savanii i-au refuzat lui Velikovsky
rspunsul raional pe care-l impun lucrrile sale, am devenit
noi nine vinovai de rspndirea confuziilor din respectivele
lucrri. Oamenii de tiin ns nu se pot ocupa de toate
tiinele marginale. Pentru conceperea, efectuarea calculelor
i redactarea acestui capitol, am rpit din timpul meu foarte
msurat, pe care altfel l-a fi consacrat cercetrilor proprii.
Dar pn la urm n-a fost o activitate plictisitoare, iar ca
ultim satisfacie, am avut de-a face cu multe legende
frumoase.
ntr-o epoc n care unii dintre noi par s-i caute
rdcinile religioase sau umbl dup anumite semnificaii
cosmice pentru omenire, ncercarea de a salva religia de pe
timpuri poate s aib (dup cum poate s nu aib) credit.
Cred c n vechile religii sunt i multe lucruri bune i multe
lucruri rele. Nu neleg ns de ce ar fi nevoie de jumti de
msur. Dac suntem forai s alegem o religie i este clar
c nu ne foreaz nimeni sunt oare dovezile n favoarea lui
Dumnezeu al lui Moise, Iisus sau Mahomed mai
convingtoare dect argumentele pentru cometa lui
Velikovsky?

Capitolul 8
NORMAN BLOOM, TRIMISUL DOMNULUI

La invitaia mprtesei, enciclopedistul francez Diderot a fcut o vizit

curii imperiale ruseti. El a purtat discuii libere cu toat lumea i lea furnizat tinerilor din anturajul curii un exemplu concret de ateism,
mprteasa s-a amuzat foarte tare, dar unii sfetnici i-au sugerat c ar
fi de dorit ca aceste expuneri de doctrin s fie controlate. Cum ns
suveranei nu-i surdea ideea s-i pun direct lact la gur invitatului
su, s-a pus la cale urmtorul complot. Diderot a fost informat c un
nvat matematician deinea o demonstraie algebric a existenei lui
Dumnezeu i c, dac dorea, era gata s i-o prezinte n faa ntregii
curi. Diderot a acceptat cu plcere; numele matematicianului nu i s-a
comunicat; era vorba despre Euler. Acesta din urm s-a apropiat de
Diderot i i-a spus pe un ton grav, ptruns de convingere: Monsieur, (a
+ bn)/n = x donc Dieu existe; rpondez! (Domnule, (a + bn)/n = x, deci
Dumnezeu exist; replicai!). Diderot, pentru care algebra sau chineza
sunau la fel, a fost pus n ncurctur, strnind mprejur hohote de
rs. Simindu-se jenat, oaspetele a cerut s se rentoarc imediat n
Frana, permisiune care i-a fost acordat pe loc.
AUGUSTUS DE MORGAN,
A Budget of Paradoxes (1872).

Cu scopul de a-l convinge pe sceptici c zeii sau Dumnezeu

exist, n decursul istoriei societii omeneti s-a ncercat nu
o dat fabricarea unor argumente raionale. Cei mai muli
teologi susin ns c adevrul final al existenei divine ine
exclusiv de credin i nu este accesibil cercetrii raionale.
Este cunoscut argumentul Sf. Anselm: deoarece ne putem

imagina o fiin perfect, ea trebuie s existe, ntruct fr s

aib n plus perfeciunea existenei, ea n-ar putea fi cu
adevrat perfect. Acest aa-zis argument ontologic a fost
atacat din dou puncte de vedere: (1) Putem oare s ne
imaginm o fiin ntr-adevr perfect? (2) Este oare evident
c perfeciunea sporete prin existen? Astfel de argumente
religioase sunt percepute de oamenii moderni ca aplicabile
mai degrab cuvintelor i definiilor, dect realitii obiective.
Un argument mai cunoscut este cel legat de construcia
lumii, o dat cu care se abordeaz probleme de interes
tiinific fundamental. Acest argument a fost admirabil
rezumat de David Hume: Privii lumea nconjurtoare:
contemplai-o pe toat i fiecare parte a ei; vei vedea c nu-i
nimic altceva dect o mainrie grandioas, cuprinznd un
numr infinit de mainrii mai mici... Chiar i n prile lor
cele mai mrunte, toate acestea se potrivesc unele cu altele
cu o precizie care provoac admiraia tuturor celor care le-au
contemplat vreodat. Strania adaptare a mijloacelor din toat
natura la scopuri seamn exact cu creaia ingeniozitii
omeneti, a elurilor omeneti, a gndirii, a nvturii i
inteligenei umane, dei le depete cu mult. ntruct
efectele se aseamn ntre ele, va trebui s deducem, cu
ajutorul tuturor regulilor analogiei, c i cauzele sunt
asemntoare i c Autorul Naturii este ntructva
asemntor intelectului uman, dei posed aptitudini mult
mai mari, corespunztoare mreiei creaiei nfptuite.
Hume continu, supunnd argumentul de mai sus unui
atac distrugtor i irezistibil, aa cum a fcut-o mai trziu
Immanuel Kant; cu toate acestea, argumentul finalist a
continuat s se bucure de o imens popularitate pn n
cursul primei pri a secolului al nousprezecelea, ca de
exemplu, n operele lui William Paley. Iat un pasaj tipic din
Paley: Nu poate exista plan fr planificator, invenie fr

inventator, ordine fr criteriu; aranjament fr ceva capabil

s-l ntroneze; utilitate i subordonare fa de un scop, fr
cineva care s conceap scopul; mijloace adecvate unei
finaliti, care s-i joace rolul i s ating scopul urmrit,
fr ca acesta din urm s fi fost ntrezrit vreodat, sau fr
ca mijloacele s fie bine alese. Stabilirea i rnduirea
etapelor, subordonarea mijloacelor fa de scop, alegerea
instrumentelor pentru aciune, toate acestea implic
existena inteligenei i a contiinei.
Dar, o dat cu dezvoltarea tiinei moderne, i mai ales
dup strlucita formulare din 1859 a teoriei evoluiei prin
selecie natural, elaborat de Charles Darwin i Alfred
Russel Wallace, argumentele finaliste aparent plauzibile au
fost total subminate.
Desigur c nu poate exista o demonstraie a inexistenei lui
Dumnezeu, mai ales a unui Dumnezeu suficient de subtil.
Dar nu este bine nici pentru tiin, nici pentru religie s
lase necombtute argumentele neadecvate n favoarea
existenei divinitii. Mai mult, dezbaterile n aceast privin
sunt interesante i n cele din urm, ascut mintea pentru o
activitate util. Astzi nu se mai prea desfoar dispute pe
aceast tem, probabil ntruct argumentele inteligibile care
s susin existena lui Dumnezeu sunt rarisime. O versiune
modern recent a argumentului finalist mi-a fost trimis cu
amabilitate de autorul acesteia, probabil n intenia de a
obine o critic constructiv.
Norman Bloom este un american, contemporan care,
printre altele, se consider ntruparea celei de-a doua veniri a
lui Iisus Hristos. Bloom a remarcat n Scriptur i n viaa
zilnic o serie de coincidene numerice pe care oricine
altcineva le-ar considera lipsite de semnificaie. Dar Bloom
crede c un numr att de mare de coincidene se poate

datora numai unei inteligene nevzute, iar faptul c nimeni

altcineva nu pare capabil s observe sau s aprecieze astfel
de coincidene l convinge pe Bloom c el nsui este cel ales
s revele existena lui Dumnezeu. Bloom era un soi de
prezen constant la tot felul de ntruniri tiinifice, unde
perora mulimii preocupate i grbite, care se deplasa de la o
sesiune la alta. Frazele sale tipice sunt: i cu toate c voi m
respingei i m dispreuii i m contrazicei. TOTUL VA
VENI NUMAI DE LA MINE. i se va mplini voina mea pentru
c eu v-am fcut din nimic. Voi suntei Creaia Minilor Mele.
i Eu mi voi svri Creaia i-mi voi Desvri elul pe care
Mi l-am Propus din vremuri. SUNT CEEA CE SUNT. EU
SUNT DUMNEZEUL VOSTRU NTRU ADEVR. Nu de
modestie sufer Bloom, iar regulile scrierii cu majuscule
acioneaz dup bunul su plac.
Bloom a scris un pamflet fascinant n care se afirm:
ntregul corp profesoral al Universitii Princeton (incluznd
persoanele oficiale, decanii i efii catedrelor enumerai aici)
au czut de acord c nu pot demonstra vreo eroare i nici
respinge vreo demonstraie din cartea mea Lumea nou
datat sept. 1974. Acest corp profesoral recunoate, cu
ncepere de la data de 1 iunie 1975, i accept drept adevr
dovedit DEMONSTRAIA IREFUTABIL C SPIRITUL ETERN
I MNA ETERN AU FURIT I CONDUS ISTORIA
OMENIRII DE-A LUNGUL MIILOR DE ANI.
O lectur mai atent arat c, dei Bloom i-a mprit
lucrrile unui numr de o mie de membri ai Universitii
Princeton i a oferit un premiu de 1 000 de dolari primei
persoane care i-ar fi invalidat demonstraia, el n-a primit nici
un rspuns. Dup ase luni de ateptare, Bloom a conchis
c, dac Princetonul n-a rspuns, Princetonul s-a convins,
deci Princetonul crede. Judecnd ns dup felul de a fi al
celor de la Princeton, eu cred c alta este explicaia. Nu cred

n nici un caz c lipsa vreunui rspuns ar constitui cumva

un suport solid n favoarea argumentelor lui Bloom.
Se pare c nu numai Universitatea din Princeton l-a tratat
pe Bloom cu rceal: Da, am fost alungat de nenumrate ori
de poliie pentru c v-am adus prinosul scrierilor mele.
Profesorii de la universitate nu sunt oare creditai cu
suficient judecat, cu suficient maturitate i nelepciune,
nct s fie n stare s citeasc nite scrieri i s le
stabileasc valoarea? Au ei oare nevoie ca POLIIA DE
CONTROL AL GNDIRII s le spun ce trebuie i ce nu
trebuie s citeasc sau s gndeasc? Poliia m-a alungat
pn i de la facultatea de astronomie a Universitii
Harvard, pentru crima de a fi rspndit Lecia despre Lumea
Nou, o demonstraie irefutabil c sistemul Pmnt-LunSoare este construit de un spirit i de o mn care le
controleaz. Da, am fost AMENINAT CU NCHISOAREA
DAC VOI NDRZNI S MI NTINEZ CU PREZENA MEA
TERITORIUL UNIVERSITAR DE LA HARVARD I ACEAST
UNIVERSITATE ARE PE EMBLEMA EI CUVNTUL VERITAS,
VERITAS, VERITAS Adevrul, Adevrul, Adevrul. Ah, ce
ipocrii i ce hulitori suntei!
Presupusele demonstraii sunt numeroasa i diverse, toate
invocnd ns coincidene numerice pe care Bloom nu le
crede ntmpltoare. n stil, ca i n coninut, argumentele lui
sunt reminiscene ale comentariilor talmudice i ale erudiiei
cabalistice din evul mediu evreiesc. De exemplu, pentru
observatorii de pe Pmnt, dimensiunea unghiular a Lunii
sau a Soarelui este de o jumtate de grad, ceea ce face 1/720
dintr-un cerc ceresc (360). Dar 720 = 6! = 6 x 5 x 4 x 3 x 2 x
l. Deci, Dumnezeu exist. Avem aici o mbuntire a
demonstraiei fcute de Euler pentru Diderot, dar procedeul
este obinuit i s-a infiltrat n toat istoria religiei. n 1658,
un preot iezuit, Gaspard Schott, a scris n cartea sa Magia

Universalis Naturae et Arlis c numrul gradelor de ndurare

ale Fecioarei Maria este 2256 = 22 1,2 x 1011 (pentru c veni
vorba, acest numr este, grosso modo, egal cu numrul de
particule elementare din univers!)
Un alt argument este descris de Bloom ca demonstraia
irefutabil c Dumnezeul din Sfnta Scriptur a furit i
controlat istoria omenirii de-a lungul miilor de ani.
Argumentul este urmtorul: Conform cap. 5 i 11 din
Genez, Abraham s-a nscut la 1948 de ani dup Adam, pe
vremea cnd Terah, tatl lui Abraham, avea aptezeci de ani.
Dar al doilea templu a fost distrus de romani n anul 70 e.n.,
iar stalul Israel a fost fondat n anul 1948. Q.E.D. Este greu
s te sustragi impresiei c exist o hib pe undeva, n aceast
judecat. Irefutabil este un cuvnt foarte tare. De fapt,
acest argument este o variant de felul tiut de la Sf. Anselm.
Argumentul principal al lui Bloom, folosit i pentru multe
alte afirmaii, este pretinsa coinciden astronomic dintre
dou intervale de timp: 235 de perioade lunare sunt egale, cu
un grad ridicat de precizie, cu nousprezece ani. Deci:
Privete, omenire, v spun vou, tuturor, c locuii de fapt
ntr-un ceas. Ceasul merge exact, cu o precizie de o
secund/zi! Cum poate exista un astfel de ceas n ceruri,
fr ca acolo s fie o fiin care, cu simuri i cu pricepere,
cu un plan i cu deplin putere s alctuiasc acest ceas?
Cinstit ntrebare. Pentru a-i da rspuns, trebuie s
nelegem c n astronomie se folosesc mai multe feluri de ani
i mai multe feluri de luni. Anul sideral este perioada n care
Pmntul face o revoluie complet n jurul Soarelui, lund
ca reper stelele ndeprtate. El este egal cu 365,2564 zile.
(Zilele folosite de noi, aceleai pe care le folosete Norman
Bloom, sunt cele numite de astronomi zile solare medii.)
Apoi mai este anul tropic, perioada n care Pmntul face o
revoluie n jurul Soarelui, n raport cu anotimpurile, egal cu

365,242199 zile. Anul tropic difer de cel sideral din cauza

precesiei echinociilor24, micare lent a axului terestru
produs de forele gravitaionale ale Soarelui i Lunii, care
acioneaz asupra excrescenei ecuatoriale a Pmntului. n
sfrit, exist i un an anomalistic de 365,2596 zile. Acesta
din urm este intervalul dintre dou apropieri maxime
succesive dintre Pmnt i Soare i este diferit de cel sideral
din cauza micrii lente a orbitei eliptice terestre n planul
su propriu, provocat de propulsia gravitaional
exercitat de planetele cele mai apropiate.
n mod asemntor, exist mai multe feluri de luni.
Cuvntul lun vine, desigur, de la Lun.
Luna sideral este timpul necesar pentru ca Luna s
ocoleasc o dat Pmntul, trecnd de dou ori consecutiv
prin dreptul aceleiai stele fixe i este egal cu 27,32166 zile.
Luna sinodic, denumit i lunaie, este timpul de la luna
nou la luna nou urmtoare sau de la luna plin la luna
plin urmtoare i are 29,530588 zile. Luna sinodic difer
de luna sideral, ntruct, n cursul revoluiei siderale a Lunii
fa de Pmnt, sistemul Pmnt-Lun s-a rotit puin n
jurul Soarelui (a treisprezecea parte a drumului). Ca urmare,
unghiul de iluminare a Lunii de ctre Soare s-a schimbai
privit din punctul nostru terestru de observaie. Planul
orbitei lunare n jurul Pmntului intersecteaz planul
orbitei Pmntului n jurul Soarelui n dou puncte, opuse
unul altuia, numite nodurile orbitei lunare. Luna nodal, sau
draconitic, este timpul dintre dou treceri succesive ale
Ar trebui adugat, innd seama de larga utilizare n astronomie a
punctelor echinociale, c anul tropic poate fi considerat ntre dou
treceri consecutive pe orbit ale Terrei prin punctul echinocial de
primvar; anul tropic difer de cel sideral, care ine seama i de
micarea lent n sens retrograd a punctelor echinociale pe ecliptic
(precesie), ca urmare i a modului diferit de aciune a atraciilor solar i
selenar, n condiiile neomogeneitii structurale a Pmntului (F.Z.).
24

Lunii prin acelai nod i are 27.21220 zile. Aceste noduri se

mic, efectund un circuit aparent o dat la 18,6 ani, din
cauza aciunii forei gravitaionale a Soarelui, care este
predominant. n sfrit, mai exist i luna anomalistic de
27,55455 zile, timpul necesar Lunii pentru a efectua o
revoluie n jurul Pmntului n raport cu cel mai apropiat
punct de pe orbita sa fa de Pmnt. Mai jos, este redat un
mic tabel cu diferite definiii ale anului i ale lunii:

TIPURI DE ANI I LUNI N SISTEMUL PMNT-LUN

Demonstraia principal a lui Bloom cu privire la existena

lui Dumnezeu depinde de alegerea tipului de an care trebuie
nmulit cu 19 i mprit la unul dintre felurile de lun.
ntruct anii siderali, tropici i anomalistici sunt de mrimi
apropiate, la nmulire rezult acelai rezultat, oricare ar fi
anul ales. Dar, n ceea ce privete lunile, lucrurile se
schimb. Exist patru feluri de lun, fiecare ducnd la un
rezultat diferit. Dac ne ntrebm cte luni sinodice exist n
19 ani siderali, gsim numrul 235,00621, aa cum s-a
cerut; iar apropierea acestui numr de un numr ntreg
constituie i coincidena fundamental din teza lui Bloom.
Bloom nu crede, desigur, c este vorba de o simpl
coinciden.
Dar, dac ne ntrebm acum cte luni siderale exist n 19
ani siderali, gsim rspunsul 254,00622; pentru lunile
nodale obinem 255,02795, iar pentru lunile anomalistice
251,85937. Este, desigur, adevrat c luna sinodic se

impune cel mai direct observatorului cu ochiul liber, dar eu

cred c se pot construi speculaii teologice tot att de
complicate i pe numerele 252; 254 sau 255, la fel de bine ca
i pe 235.
S ne punem acum ntrebarea de unde apare numrul 19
n argumentaie. Singura lui justificare este ndrgitul psalm
al nousprezecelea al lui David, care ncepe cu Cerurile
spun slava lui Dumnezeu, i ntinderea lor vestete lucrarea
inimilor lui. O zi istorisete alteia acest lucru, o noapte d de
tire alteia despre el. Citatul pare s fie potrivit ales pentru a
gsi un indiciu al demonstraiei astronomice n favoarea
existenei lui Dumnezeu. Dar argumentul ia drept ipotez
exact ceea ce vrea s demonstreze, fr s fie mcar unic. S
lum de exemplu psalmul 11, scris tot de David. Gsim acolo
urmtoarele cuvinte, care sprijin la fel de bine ipoteza:
Domnul este n Templul Lui cel sfnt. Domnul i are
scaunul de domnie n ceruri. Ochii lui privesc, i pleoapele
Lui cerceteaz pe fiii oamenilor, cuvinte care sunt continuate
n psalmul urmtor cu Oamenii i spun deertciuni unii
altora Acum, dac dorim s aflm cte luni sinodice exist
n unsprezece ani siderali (sau n 4 017,8204 zile solare
medii), gsim rspunsul 136,05623. n acest fel, aa dup
cum pare s existe o legtur ntre cei 19 ani i cele 235 de
luni, exist i o legtur ntre 11 ani i 136 de luni. Mai mult,
s menionm i prerea faimosului astronom Sir Arthur
Stanley Eddington, care credea c toat fizica putea fi dedus
din numrul 136. (I-am sugerat odat lui Bloom c,
folosindu-se de informaia existent i doar cu un pic de
curaj intelectual, ar putea s ntreprind n acelai mod
reconstituirea ntregii istorii a Bosniei.)
O coinciden numeric asemntoare, care are ns o
semnificaie adnc, era cunoscut de babilonienii
contemporani vechilor iudei, i anume perioada dintre dou

cicluri similare succesive de eclipse, numit Saros. n timpul

eclipselor solare, Luna, care de pe Pmnt apare de aceeai
mrime ca Soarele (1/2 grade sexagesimale), trebuie s se
interpun ntre Pmnt i Soare. Pentru o eclips lunar,
umbra Pmntului n spaiu trebuie s intercepteze Luna.
Oricare ar fi tipul de eclips care se produce, Luna trebuie s
fie, nainte de toate, ori nou, ori plin, astfel nct Pmntul,
Luna i Soarele s fie n linie dreapt. Prin urmare, luna
sinodic este obligatoriu implicat n periodicitatea eclipselor.
Ca s se produc o eclips, Luna trebuie s fie de asemenea
lng unul dintre nodurile orbitei sale. Deci i luna nodal
este implicat n acest fenomen. 233 de luni sinodice sunt
egale cu 241,9989 (sau aproape 242) luni nodale. Ultimul
numr este cu ceva mai mare dect optsprezece ani i zece
sau unsprezece zile (n funcie de numrul anilor biseci) i
nglobeaz ciclul Saros. Este aceasta o coinciden?
Astfel de coincidene numerice sunt fapte obinuite n
ntregul sistem solar. Raportul dintre perioadele de rotaie i
revoluie ale planetei Mercur este 3/2. Venus reuete s
rmn ntoars mereu cu aceeai fa spre Pmnt, la
fiecare apropiere maxim Venus-Pmnt, n timpul tuturor
revoluiilor sale n jurul Soarelui. O particul aflat n golul
dintre cele dou inele principale (A i B) ale lui Saturn,
denumit i diviziunea lui Cassini, va ocoli planeta Saturn
ntr-o perioad egal cu exact jumtate din perioada lui
Mimas, cel de-al doilea satelit.
Tot aa, n centura de asteroizi exist regiuni goale,
denumite golurile lui Kirkwood, care corespund unor
asteroizi inexisteni, cu perioadele ct jumtate, o treime,
dou cincimi, trei cincimi .a.m.d. din perioada lui Jupiter.
Niciuna dintre aceste coincidene numerice nu dovedete
existena lui Dumnezeu sau, dac o face, argumentul este
subtil, ntruct efectele se datoreaz rezonanelor. De

exemplu, un asteroid care se rtcete n golurile lui

Kirkwood suferi un soi de absorbie gravitaional din partea
lui Jupiter. La fiecare dou rotaii ale asteroidului n jurul
Soarelui, Jupiter face exact o rotaie. Deci l atrage de fiecare
dat n acelai punct al orbitei, la fiecare revoluie a
asteroidului. ntr-un timp scurt, asteroidul este obligat s
prseasc golul. Astfel de raporturi incomensurabile 25 de
numere ntregi constituie rezultatul general al rezonanei
gravitaionale din sistemul solar. Este vorba de un fel de
selecie natural perturbatorie. ntr-un timp suficient de
ndelungat i sistemul solar are timp din belug astfel de
rezonane vor aprea n mod inevitabil.
Cu ajutorul teoriei gravitaiei newtoniene, Pierre Simon,
marchiz de Laplace, a artat pentru prima oar c rezultatul
general al perturbaiilor planetare se prezint sub form de
rezonane stabile i nu d loc la ciocniri catastrofale. El
descria sistemul solar ca pe un mre pendul al eternitii,
care bate epocile, aa cum pendulul bate secundele.
n acest caz, nsi elegana sau simplitatea gravitaiei
newtoniene ar putea fi invocate cu argumente pentru
existena lui Dumnezeu. Ne putem imagina i universuri cu
altfel de legi gravitaionale i cu interaciuni planetare mult
mai haotice. Dar n multe dintre aceste universuri noi n-am fi
putut evolua, tocmai din cauza haosului. Rezonanele
gravitaionale nu dovedesc existena lui Dumnezeu, dar, dac
el exist, rezonanele arat folosind cuvintele lui Einstein,
c, dei subtil, Dumnezeu nu-i ruvoitor
Bloom i continu opera. Folosindu-se de predominana
numrului 13 n scorurile nregistrate n liga principal de
baseball la 4 iulie 1976, el a demonstrat predestinarea
Perioadele de revoluie ale asteroizilor i perioada lui Jupiter sunt
comensurabile, ntre ele existnd acele raporturi simple (, 87, 23 etc.)
(F.Z.).
25

Statelor Unite ale Americii. Bloom mi-a acceptat provocarea

i a ncercat s deduc istoria Bosniei sau cel puin
asasinarea Arhiducelui Ferdinand la Sarajevo, eveniment
care a precipitat declanarea primului rzboi mondial ,
plecnd de la considerente numerologice. Unul dintre
argumente invoc data la care Sir Arthur Stanley Eddington
a prezentat o comunicare n legtur cu numrul mistic 136
la Universitatea Cornell, unde in i eu cursuri. Bloom a
manipulat numeric i data mea de natere, pentru a
demonstra c i cu sunt o parte din planul cosmic. Aceste
cazuri i altele asemntoare m-au convins c Bloom poate
demonstra orice.
Norman Bloom este de fapt un fel de geniu. Dac se
studiaz suficient de multe fenomene independente i se
caut corelaii ntre ele, cu siguran c se vor gsi cteva
asemenea legturi. Dac aflm numai despre coincidene i
ignorm efortul enorm i ncercrile fr succes care le-au
precedat, putem crede c s-a fcut o descoperire important.
Dar de fapt este vorba despre ceea ce statisticienii denumesc
falsitatea enumerrii circumstanelor favorabile. Este nevoie
ns de mult ndemnare i nclinaie pentru a gsi attea
coincidene cte obine Bloom. A demonstra existena lui
Dumnezeu prin coincidene numerice i aceasta tocmai unui
public lipsit de interes, ca s nu spunem needucat
matematic, este o aciune lipsit de speran, ba chiar
disperat. E uor de nchipuit ce contribuii ar fi putut aduce
Bloom ntr-un alt domeniu! ndrjirea lui orgolioas i
remarcabila sa intuiie matematic dau ns natere unei
glorii mrunte. Aproape c i vine s crezi c o asemenea
mbinare de talente i-a fost ntr-adevr dat de Dumnezeu.

Capitolul 9
LITERATURA TIINIFICO-FANTASTlC UN PUNCT
DE VEDERE PERSONAL

Poetu,-n minunata lui beie,

Pmnt i cer cuprinde-ntr-o privire,
i-acelor lucruri venic netiute,
Cu pana le d trup i-nfiare;
Nlucii plmdite din vzduh,
El poate s i dea sla i nume.
WILLIAM SHAKESPEARE,
Visul unei nopi de var, actul V, scena 1.

La vrsta de 10 ani ignornd aproape total dificultatea

problemei , decisesem c universul gemea de lume. Prea
erau multe locuri n univers, ca planeta noastr s fie
singura locuit. i judecnd dup varietatea formelor de
via de pe Pmnt (arborii nu semnau chiar deloc cu
prietenii mei), mi-am imaginat c viaa de aiurea arat foarte
straniu. Am ncercat din greu s-mi nchipui cu ce s-ar
asemna viaa de acolo, dar, n ciuda eforturilor mele, nu
reueam s compun dect un fel de himere terestre, adic
nite hibrizi ntre plantele i animalele cunoscute.
Tot cam pe-atunci, un prieten mi-a pus n mn nuvelele
mariene ale lui Edgar Rice Burroughs.
Nu m gndisem pn atunci prea mult la planeta Marte,
dar, prin intermediul aventurilor lui John Carter, n faa mea

se afla acum, s-o pipi cu mna, o lume extraterestr locuit,

care-i tia rsuflarea, strvechi funduri de mare, mari staii
de pompare a apei prin canale i o mulime de fiine, unele
exotice. Se puteau vedea, de exemplu, nite animale de
povar cu opt picioare thoaii.
Nuvelele erau captivante. Dar numai la nceput. Pe urm, a
nceput s ncoleasc ndoiala. n prima nuvel cu John
Carter pe care am citit-o, surpriza intrigii venea din faptul c
eroul nu bgase de seam c anul marian este mai lung
dect cel terestru. Mie ns mi se prea c, o dat ajuns pe o
alt planet, printre lucrurile cele mai urgente ar fi s
stabileti durata zilei i a anului. (Apropo, nu in minte c
eroul nuvelei s fi observat c ziua marian este aproape
egal cu ziua terestr, amnunt astronomic cu totul
remarcabil. Situaia prea ca i cnd el s-ar fi ateptat s
regseasc i pe altundeva trsturile familiare ale planetei
sale.) Apoi, se mai fceau nite observaii care la nceput te
uluiau, dar care, examinate la rece, te dezamgeau. De
exemplu, Burroughs scria c pe Marte exist nc dou
culori fundamentale n afar de cele de pe Pmnt. Am inut
atunci ochii strns nchii, minute ntregi, concentrndu-m
cu nverunare asupra unei noi culori fundamentale, dar nu
mi puteam imagina dect ceva cafeniu tulbure sau
brumriu. Cum s existe nc o culoare fundamental pe
Marte, darmite dou? Ce este de fapt culoarea
fundamental? Are ea de-a face cu fizica, sau cu fiziologia?
Am decis atunci c Burroughs s-ar putea s nu tie despre
ce vorbete, dar c n mod sigur i oblig cititorii s
gndeasc. Iar n numeroasele capitole n care nu te punea
nimic pe gnduri, existau inamici destul de perfizi i dueluri
excitante mai mult dect suficiente ca s menin treaz
interesul unui copil de zece ani, constrns s rmn peste
var n Brooklyn.

Un an mai trziu, din pur ntmplare, am dat n cofetria

cartierului peste o revist numit Povestiri tiinificofantastice extraordinare. O arunctur de ochi pe copert i
cteva pagini frunzrite la repezeal m-au convins c era
exact ceea ce cutam. Cu ceva efort am reuit s strng banii
pentru carte, am deschis-o la ntmplare, m-am aezat pe o
banc la nici douzeci de pai de bombonerie i am citit
pentru prima oar o povestire tiinifico-fantastic modern,
Pete Can Fix It (Pete drege tot), de Raymond F. Jones, o
istorioar plcut de cltorii prin timp, dup un holocaust
nuclear. Aflasem despre bomba atomic mi amintesc cum
un prieten mi explica nfierbntat c este fcut din atomi
dar era pentru prima dat cnd fceam cunotin cu
implicaiile sociale generate de crearea armelor nucleare. Te
punea pe gnduri. Ce era, totui, mica instalaie pe care Pete,
mecanicul, o punea n automobile, astfel nct trectorii s
poat face scurte cltorii prudente pe trmul pustiu al
viitorului? Cum era fcut? Cum se putea merge n viitor i
veni napoi? Chiar dac Raymond F. Jones o fi tiut, o vorb
n-a suflat!
M-am pomenit subjugat. n fiecare lun, ateptam cu
nerbdare apariia revistei. I-am citit pe Jules Verne i pe
H.G. Wells, am citit din scoar n scoar i primele dou
antologii tiinifico-fantastice pe care le-am putut gsi, innd
un fel de clasament, asemntor celui de la baseball, privitor
la calitatea povestirilor citite. Multe dintre ele erau destul de
sus plasate n clasamentul ntrebrilor interesante pe care le
ridicau, dar coborau considerabil n scorul rspunsurilor.
Pn i astzi ceva din mine mai pstreaz nc vrsta de
zece ani. Capacitatea mea critic i probabil, i gusturile
mele literare s-au mai ameliorat. Recitind The End Is Not
(nc nu-i sfritul), a lui L. Ron Hubbard, pe care am citit-o
pentru prima oar la paisprezece ani, m-am amuzat s

constat ct de precare fuseser odinioar aprecierile mele.

Am ajuns s cred de-a binele c lucrarea respectiv a aprut
de dou ori, cu acelai titlu i de acelai autor, dar avnd
caliti net diferite.
Azi nu mai reuesc s fiu att de credul precum odinioar.
n cartea lui Larry Nivens Neutron Star (Steaua neutronic),
intriga se bazeaz pe uimitoarele fore de maree exercitate de
un cmp gravitaional puternic. Dar cititorului i se cere s
cread c peste sute sau mii de ani, pe cnd zborurile
interstelare vor fi devenit ceva obinuit, forele de acest fel vor
fi uitate. Ni se cere s credem c primele mostre din steaua
neutronic au fost preluate de un echipaj i nu de aparate
automate. Ni se cere prea mult. ntr-o lucrare de idei, ideile
trebuie s fie valabile.
Aceleai simminte de frustrare m-au copleit cu civa
ani mai nainte, atunci cnd am citit cum descrie Verne
zborul de la Pmnt la Lun; imponderabilitatea ar fi
intervenit, chipurile, numai n punctul n care atraciile
gravitaionale ale celor dou corpuri se compenseaz. Pe de
alt parte, Wells inventeaz un mineral antigravitaional,
cavoritul. Cum de mai exist nc filoane de cavorit pe
Pmnt? N-ar fi trebuit oare s zboare brusc n spaiu cu
mult timp n urm? n filmul tiinifico-fantastic Silent
Running (Goan n tcere), abil realizat din punct de vedere
tehnic de Douglas Trumball, copacii aflai ntr-un vast sistem
ecologic nchis construit n spaiu mor. Dup sptmni
ntregi de studii nfrigurate i de cutri fr speran n
tomurile de botanic, se gsete n sfrit soluia: ce s vezi,
plantele au nevoie de soare. Personajele lui Trumball au fost
n stare s construiasc orae interplanetare dar au uitat de
legea I/r2. Eram gata s trec cu vederea inelele lui Saturn,
descrise ca nite dungi de gaze de culori pastelate, dar nu i
povestea cu pomii.

Am aceleai necazuri cu filmul de succes Star Trek

(Expediie stelar), pe care prietenii grijulii m-au ndemnat
s-l interpretez alegoric, nu ad litteram. Atta doar c atunci
cnd astronauii de pe Pmnt coboar pe o planet pierdut
n deprtri i gsesc acolo fiine umane ncletate n
conflictul dintre dou superputeri nucleare care se
autointituleaz Yangi i Comi, sau ceva asemntor din
punct de vedere fonetic nencrederea, pn atunci
stpnit, m copleete. ntr-o societate terestr global
dintr-un viitor foarte ndeprtat, ofierii de pe nav se
prezint suprtor de anglo-americani. Numai dou din cele
dousprezece sau cincisprezece nave interstelare au altfel de
nume dect englezeti: Kongo i Potemkin. (De ce Potemkin i
nu Aurora?) Iar ideea ncrucirii dintre un locuitor al
planetei Vulcan i cineva de pe Pmnt ignor pur i simplu
cunotinele noastre de biologie molecular. Dup cum
notam ntr-alt parte, o astfel de ncruciare este tot att de
credibil ca i succesul unei ncruciri dintre om i petunie.
Dup cum remarca Harlan Ellison, pn i o inovaie att de
cuminte cum ar fi urechile ascuite i sprncenele mereu
plngree ale D-lui Spock au fost considerate mult prea
ndrznee de ctre funcionarii reelei de filme; dup prerea
lor, o diferen att de mare ntre fiinele umane i cele de pe
Vulcan ar fi putut s provoace confuzie n rndul
spectatorilor, aa c s-au ntreprins msuri pentru
eliminarea tuturor diferenelor fiziologice dintre cele dou
feluri de fpturi. Am constatat enormiti similare n filmele
n care fiine cunoscute, dar uor modificate s zicem
pianjeni de zece metri amenin oraele de pe Pmnt;
ntruct insectele i arahnidele respir prin difuzie, astfel de
montri s-ar asfixia cu mult nainte de a distruge primul
ora.
Cred c nc mai pstrez intact setea de cunoatere de pe

vremea cnd eram de zece ani, numai c de atunci am mai

nvat cte ceva despre modul n care este alctuit lumea.
mi dau seama c literatura tiinifico-fantastic m-a
ndrumat spre tiin. Gsesc ns c tiina este mult mai
subtil, mai surprinztoare i mai nfricotoare dect
aproape toat literatura tiinifico-fantastic. Gndii-v
numai la cteva dintre descoperirile ultimului deceniu:
planeta Marte este brzdat de vechi albii de ruri care au
secat; maimuele antropoide pot nva limbaje compuse din
mai multe sute de cuvinte, pot nelege concepte abstracte i
construi noi formule gramaticale; exist particule care trec
cu uurin prin ntregul glob terestru, astfel nct unele
dintre ele ajung la noi din ceruri, trecnd mai nti prin
picioarele noastre i micndu-se n continuare n sus; un
partener al stelei duble din constelaia Cygnus (Lebda) are o
acceleraie gravitaional att de puternic, nct lumina nu
mai poate prsi steaua: ea s-ar putea s strluceasc spre
interior, dar este invizibil dinafar. Confruntate cu cele de
mai sus, multe dintre ideile tiinifico-fantastice mi par
lipsite de strlucire. Absena temelor de acest fel, ca i
distorsionarea gndirii tiinifice, frecvent ntlnit n
literatura tiinifico-fantastic, reprezint tot attea ocazii
irosite. tiina adevrat poate fi transformat ntr-o
captivant ficiune de senzaie tot att de bine ca i falsa
tiin. Cred deci c este foarte important s se exploateze
toate posibilitile de difuzare a ideilor tiinifice ntr-o
civilizaie care, dei bazat pe tiin, de multe ori nu face
aproape nimic pentru a se asigura c tiina este neleas
cum trebuie.
i cu toate astea, cele mai bune cri din literatura
tiinifico-fantastic rmn cu adevrat foarte valoroase.
Unele povestiri sunt att de abil construite, att de bogate n
amnuntele caracteristice ale unei societi necunoscute,

nct m las furat cu mult nainte de a reui s formulez

critici. Includ n aceast categorie povestirile The Door Into
Summer (Poarta dinspre var) de Robert Heinlein, The Stars
My Destination (Drumul meu spre stele) i The Demolished
Man (Un om distrus) de Alfred Bester, Time and Again (Iar i
iar) de Jack Finney, Dune (Duna) de Frank Herbert i A
Canticle for Leibowitz (Rugciune pentru Leibowitz) de Walter
M. Miller. Ideile din aceste cri te pun pe gnduri. Sugestiile
lui Heinlein despre perspectivele i utilitatea social a
roboilor domestici rezist excelent timpului. Cred c
descrierile ecologiei Pmntului privit din punctul de vedere
al unor ipotetice ecologii extraterestre, prezentate n Duna,
fac un important serviciu societii noastre.
n cartea He who Shrank (El, care se strnge), Harry Hasse
prezint o speculaie cosmologic interesant, actualmente n
curs de revizuire, bazat pe ideea unei regresii infinite a
universului, n care fiecare dintre particule nchide n sine un
univers. Universul nostru ar fi, la rndul su, o particul
elementar a unui univers aflat la un nivel cu o treapt mai
sus.
Din pcate, prea puine povestiri cu o tem tipic tiinificofantastic sunt n acelai timp profund umane i pline de
sensibilitate. Am n vedere, de exemplu, Rogue Moon (Luna
hooman) de Algis Budrys i mai multe lucrri ale lui Ray
Bradbury i Theodore Sturgeon ca de pild To Here and the
Easel (ncoace i evaletul), un portret stupefiant al
schizofreniei vzute dinuntru, i o introducere provocatoare
la Orlando Furioso a lui Ariosto.
Astronomul Robert S. Richardson a scris o subtil
istorioar tiinifico-fantastic despre generarea continu a
radiaiei cosmice. Povestirea lui Isaac Asimov Breathes There
A Man (Acolo respir un om) prezint o imagine gritoare a
stresului emoional i a sentimentelor de nsingurare trite

de unii dintre cei mai buni teoreticieni contemporani. Prin

The Nine Billion Names of God (Cele nou miliarde de nume
ale Domnului) a lui Arthur C. Clarke, muli cititori apuseni
au luat cunotin de unele aspecte speculative interesante
ale religiilor orientale.
Unul dintre marile merite al literaturii tiinifico-fantastice
este familiarizarea cititorului cu imagini, fragmente, cuvintecheie i fraze din texte tiinifice altfel necunoscute sau
inaccesibile publicului.
Povestirea lui Heinlein, And He Built a Crooked House (i
i-a fcut o cas cocovit), a constituit pentru muli cititori
prima luare de contact cu geometria cvadridimensional, a
crei cunoatere ar fi fost lipsit de speran. Exist o lucrare
tiinifico-fantastic n care se prezint substratul matematic
al ultimei tentative a lui Einstein de a construi teoria
unificat a cmpurilor; alta descrie o ecuaie important din
genetica populaiilor. Roboii lui Asimov erau pozitronici
pentru c pe atunci se descoperise pozitronul. Asimov n-a
explicat niciodat cum pot pozitronii s pun n micare nite
roboi, dar cel puin cititorii si au auzit astfel despre
pozitroni. Roboii rhodomagnetici ai lui Jack Williamson erau
construii din ruteniu, radiu i paladiu, din grupul al VIII-lea
de metale al tabelului periodic, imediat dup fier, nichel i
cobalt. Williamson sugereaz i un fenomen analog cu
feromagnetismul. Presupun c astzi exist roboi tiinificofantastici cu quarci i farmec, care mijlocesc o scurt
introducere lingvistic n peisajul fermector al fizicii
particulelor elementare din zilele noastre. Cartea lui L.
Sprague de Camp, Lest Darkness Fall (Ca s nu se-ntunece),
reprezint o excelent descriere a Romei din timpul invaziei
goilor, iar ciclul lui Asimov Foundation (Fundaia), fr s
ofere cheia subiectului n paginile sale, nfieaz un
rezumat foarte util al dinamicii expansiunii imperiului

roman. Povestirile despre cltorii n timp de exemplu cele

trei remarcabile realizri All You Zombies (Voi, toi idioii), By
His Bootstraps (Tras de ireturi) i The Door Into Summer
(Poarta dinspre var) l oblig pe cititor s mediteze asupra
naturii cauzalitii i asupra direciei de curgere a timpului.
Te tot gndeti la aceste cri cnd se scurge apa din cad
sau cnd te plimbi prin pdurea albit de o ninsoare
Un alt mare merit al literaturii tiinifico-fantastice
moderne este c impulsioneaz noi forme de art. Una este
s-i imaginezi confuz, cu ochiul raiunii, cum arat
suprafaa unei planete, i alta, s vezi o imagine detaliat
brodat pe acest subiect de Chesley Bonestell n vremurile
sale bune. Cei mai reprezentativi artiti contemporani,
printre care i Don Davis, Jon Lomberg, Rick Sternbach i
Robert McCall i comunic miraculos sentimentele de
ncntare n faa spectacolului astronomiei, iar prin versurile
lui Diane Ackerman se poate recepta o imagine a poeticii
mature pe teme astronomice, n plin dialog cu temele
obinuite ale literaturii tiinifico-fantastice.
Ideile tiinifico-fantastice se rspndesc astzi n mai
multe feluri. Exist scriitori s.f. precum Arthur C. Clarke i
Isaac Asimov, care elaboreaz i lucrri de sintez propriuzise, convingtoare i strlucit scrise, consacrate diverselor
subiecte sociale sau tiinifice. Unii oameni de tiin
contemporani au fost popularizai unui public larg prin
literatura tiinifico-fantastic. De exemplu, n nuvela
incitant The Listeners (Asculttorii) a lui James Gunn,
gsim un comentariu ce va fi fost fcut peste cincizeci de ani,
despre colegul meu, astronomul Frank Drake: Drake! Ce tia
el? Dup care rezult c tia multe. Mai gsim i literatur
tiinifico-fantastic prezentat ca fiind adevrat, pentru a
populariza unele scrieri, credine, organizaii pseudotiinifice.

Un scriitor al genului tiinifico-fantastic L. Ron Hubbard,

a fondat un cult care s-a bucurat de succes, denumit
scientologie despre care se spune c ar fi fost inventat peste
noapte, ca urmare a unui pariu, Hubbard susinnd c
poate, la fel ca Freud, s inventeze o religie i s ctige de pe
urma ei. Idei clasice tiinifico-fantastice sunt acum
instituionalizate prin doctrinele credinelor n obiecte
zburtoare neidentificate i n paleoastronautic. Mi-e greu
s nu conchid c Stanley Weinbaum (n The Valley of Dreams
Valea Visurilor) a fcut-o mai bine i totodat naintea lui
Erich von Dniken. Iar R. De Witt Miller, n Within the
Pyramid (Interiorul piramidei), reuete s-i anticipeze i pe
von Dniken i pe Velikovsky, emind ipoteze mult mai
coerente
despre
presupusa
origine
extraterestr
a
piramidelor, dect cele pe care le gsim n tot restul scrierilor
despre vechii astronaui i despre piramidologie. n cartea
Wine of the Dreamers (Vinul vistorilor), scris de John D.
MacDonald (autor tiinifico-fantastic metamorfozat acum
ntr-unul dintre cei mai interesani scriitori contemporani de
romane cu detectivi) se poate citi fraza n mitologia terestr
exist urme ale marilor nave i care de lupt care au
brzdat cerul. Povestirea Farewell to the Master (Adio,
stpne), de Harry Bates, a fost ecranizat sub titlul The Day
The Earth Stood Still (Ziua-n care s-a oprit Pmntul). (Filmul
a abandonat ns elementul esenial al intrigii, i anume c
la comanda navei spaiale extraterestre se afla un robot i nu
o fiin uman.) Civa cercettori lucizi consider c filmul,
care nfieaz o farfurie zburtoare uruind deasupra
Washingtonu-lui, a jucat un oarecare rol n febra OZN-istic
declanat la Washington, D.C., n 1952, la scurt vreme
dup ce acesta a rulat pe ecrane. Multe din romanele de
spionaj populare n zilele noastre sunt, prin superficialitatea
caracterizrilor i prin diversionismul intrigilor, practic

imposibil de deosebit de literatura senzaional tiinificofantastic a anilor 30 i 40.

ntreptrunderea dintre tiin i literatura tiinificofantastic are uneori rezultate curioase. Nu este totdeauna
prea clar n ce msur viaa imit arta, sau viceversa. Un
exemplu: Kurt Vonnegut, Jr., a scris un roman epistemologic
superb, The Sirens of Titan (Sirenele de pe Titan), n care
autorul atribuie celui mai mare satelit al lui Saturn o clim
nu tocmai aspr. n anii din urm, cnd mai muli
cercettori planetologi, printre care m numr i eu, am
prezentat dovezi c Titan are o atmosfer dens i probabil o
temperatur mai mare dect se credea, muli oameni mi-au
spus c Vonnegut a avut darul prezicerii. S nu uitm ns,
Kurt Vonnegut a studiat fizic la Universitatea Cornell i era
desigur familiarizat cu ultimele descoperiri din astronomie.
(Muli dintre cei mai buni scriitori de literatur tiinificofantastic au o formaie tiinific sau inginereasc, de
exemplu: Paul Anderson, Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Hal
Clement i Robert Heinlein). n 1944, s-a descoperit pe Titan
o atmosfer de metan, acest satelit devenind primul din
sistemul solar despre care se tie c posed o atmosfer. Ca
n multe alte cazuri, aici arta imit viaa.
Necazul este c tiina noastr despre celelalte planete a
naintat mai repede dect reflectarea ei n literatura
tiinifico-fantastic. O zon temperat la limita dintre umbra
i lumina de pe Mercur, planet care se rotete mereu
sincron, Venus acoperit de mlatini i jungl i planeta
Marte plin de canale, ca i celelalte imagini clasice ale
literaturii tiinifico-fantastice sunt bazate n ntregime pe
vechile informaii, greite, deinute de planetologi. Ideile
greite au fost transcrise contiincios n povestirile tiinificofantastice, care au fost apoi citite de muli tineri devenii

astronomii generaiei urmtoare. Literatura a avut astfel un

dublu efect: pe de o parte a captivat interesul celor tineri, iar
pe de alta, le-a ngreunat corectarea erorilor fcute de cei
vrstnici. Totui, pe msur ce cunotinele noastre despre
planete au evoluat, mediul ambiant din povestirile tiinificofantastice respective s-a schimbat i el. ntlnim astzi destul
de rar povestiri care s mai nfieze ferme de alge pe
suprafaa lui Venus. (Dintr-un capriciu, mitologii contactelor
OZN-istice sunt mai lenei la schimbri i nc se mai pot citi
scrieri despre farfurii zburtoare venite dintr-o planet Venus
populat de fiine umane splendide, mbrcate n togi lungi i
albe i locuind ntr-un fel de grdini ale raiului. Temperatura
de 900 Fahrenheit de pe Venus ne ofer posibilitatea
verificrii acestor poveti.) n schimb, ideea unei matrici
spaiale, un ingredient vechi, de ndejde, al literaturii
tiinifico-fantastice, n-a aprut mai nti n literatur.
Curbarea spaiului a fost stabilit de teoria generalizat a
relativitii a lui Einstein.
Exist o legtur att de strns ntre descrierea
tiinifico-fantastic a lui Marte i explorarea sa real, nct,
dup misiunea lui Mariner 9 spre Marte, am putut chiar s
dm ctorva cratere mariene numele unor personaliti
decedate, scriitori ai acestui gen (Vezi cap. II). Pe Marte se
afl deci cratere cu numele lui H.G. Wells, Edgar Rice
Burroughs, Stanley Weinbaum i John W. Campbell, Jr.
Aceste nume au fost aprobate oficial de Uniunea Astronomic
Internaional. Fr ndoial c li se vor aduga i alte
personaliti ale literaturii tiinifico-fantastice, dar numai
dup ce vor muri
Marele interes al tineretului fa de literatur tiinificofantastic se reflect n filme, programe de televiziune i n
cererea de a se introduce cursuri de literatur tiinifico-

fantastic n coala medie i la facultate. Din experien, pot

spune c astfel de cursuri pot fi ori nite reuite educative,
ori nite dezastre, n funcie de felul n care sunt predate.
Cursurile bazate pe lecturi alese de studeni nu le ofer
acestora posibilitatea s citeasc i lucrri noi. n schimb,
orele de curs n care nu se ncearc depirea intrigii
tiinifico-fantastice i nu se abordeaz problematica
tiinific propriu-zis irosesc un excelent prilej de instruire.
Pe de alt parte ns, nite cursuri bine concepute, care s
aib drept componente integrante tiina i politica mi se par
folositoare i de perspectiv pentru programele colare.
Din punct de vedere uman, cea mai mare importan a
literaturii tiinifico-fantastice provine din faptul c prin ea se
poate experimenta viitorul, se pot explora destinele
alternative, se poate reduce ocul viitorului. Acesta este i
motivul atraciei largi de care se bucur domeniul tiinificofantastic n rndul celor tineri, cci ei sunt cei care vor tri n
viitor. Susin cu fermitate c nici o societate pmntean
contemporan nu este suficient adaptat unui viitor de peste
100-200 de ani (n cazul c vom fi destul de nelepi sau
destul de norocoi s supravieuim atta). Se resimte cerina
disperat de a prospecta scenarii paralele pentru viitor, att
experimental, ct i conceptual. Nuvelele i povestirile lui
Eric Frank Russell erau foarte aproape de acest obiectiv.
Citim acolo despre alte posibile sisteme, economice sau
despre marea eficien a unei rezistene pasive unite
mpotriva unei puteri de ocupaie. n literatura tiinificofantastic gsim propuneri folositoare legate de modul n care
s-ar face o revoluie ntr-o societate tehnologic i
computerizat; vezi romanul The Moon is a Harsh Mistress
(Luna-i o stpn aspr) al lui Heinlein.
Astfel de idei, ntlnite n tineree, pot influena
comportarea la maturitate. Muli dintre cercettorii profund

implicai n explorarea sistemului solar (printre care m

numr i eu), au fost pentru prima oar atrai ctre aceast
aventur de literatur tiinifico-fantastic. Nu are nici o
importan c o parte a acestei literaturi nu era de cea mai
bun calitate. Copiii de zece ani nu citesc literatur
tiinific.
Nu tiu dac este posibil s cltorim n trecut. Sunt
sceptic din cauza problemelor pe care le implic o astfel de
cltorie. Dar exist oameni care se gndesc la asemenea
cltorii. n anumite soluii ale ecuaiilor de cmp din
relativitatea generalizat apar drumuri denumite linii
temporale nchise, care ar permite cltorii n timp fr vreun
fel de restricii. Recent, s-a susinut, probabil n mod greit,
c liniile temporale nchise ar aprea n vecintatea unui
cilindru mare care se rotete repede. M ntreb n ce msur
cercettorii din domeniul relativitii generalizate au fost
influenai de literatur tiinifico-fantastic. De asemenea,
confruntrile literaturii de gen cu diferite alte aspecte
culturale pot juca un rol important n realizarea unor
schimbri sociale fundamentale.
Istoria omenirii nu a mai cunoscut pn acum o asemenea
perioad bogat n schimbri semnificative. Adaptarea la
schimbri, alegerea neleapt a alternativelor de viitor, iat
cheile supra vieuirii civilizaiei i probabil i ale speciei
umane. Generaia noastr este prima crescut n spiritul
ideilor din literatura tiinifico-fantastic. Cunosc muli tineri
care vor fi, desigur, interesai, dar deloc uimii dac ntr-o
bun zi vom recepiona un mesaj de la o civilizaie
extraterestr. Ei sunt obinuii nc de pe acum cu viitorul.
Cred c nu exagerez cnd afirm c, dac vom supravieui,
literatura tiinifico-fantastic i va fi adus o contribuie
vital la continuitatea i evoluia pe mai departe a civilizaiei
noastre.

Partea a III-a
VECINII NOTRI DIN SPAIU

Capitolul 10
FAMILIA SOARELUI

Lumile se-nvrt ca o ploaie de stele, ntreinut de vnturile cerului i

purtat-n jos prin imensiti; sorii, pmnturile, sateliii, cometele,
stelele cztoare, omenirile, leagnele, mormintele, atomii infinitului,
secundele eternitii transform perpetuu fiinele i lucrurile.
CAMILLE FLAMMARION,
Astronomie populaire (1880).

Imaginai-v c un observator extraterestru foarte atent i

rbdtor ar privi mereu Pmntul. Acum 4,6 miliarde de ani
se putea vedea cum planeta noastr i desvrete
condensarea din gazul i praful interstelar. Fragmentele
meteoritice finale produc prin cdere cratere de impact
enorme, iar ca urmare a energiei poteniale gravitaionale de
aglomerare i a dezintegrrii radioactive, planeta se nclzete
n interior, separndu-se astfel miezul de fier lichid de manta
i de crust, cele din urm formate din silicai. Din interiorul
planetei strbteau ctre suprafa vapori de ap i gaze
bogate n hidrogen. Cele mai simple reacii de chimie
organic unele avndu-i originea n cosmos fabric pe
Pmnt molecule complexe. Apar astfel cele mai simple
sisteme moleculare autoreproductoare, Alctuind primele
organisme terestre. Pe msur ce impactul bolovanilor din
spaiul interplanetar se diminueaz, apele curgtoare,
ridicarea munilor i celelalte procese geologice terg

cicatricele rmase din starea primordial a planetei. Treptat,

se stabilete un uria mecanism de convecie planetar:
materialul din manta este crat n sus, ctre fundul
oceanelor, n timp ce marginile continentelor sunt subduse
ctre profunzimi. Ciocnirile dintre plcile continentale dau
natere marilor lanuri ntortocheate de muni i stabilesc
imaginea general: a uscatului i a oceanelor, iar zonele
glaciale i tropicale alterneaz n permanen. ntre timp,
dintr-o mare bogie de ferme, selecia natural extrage
varietile de sisteme moleculare autoreproductibile cel mai
bine adaptate schimbrilor de mediu. Apar plantele, care
folosesc lumin vizibil pentru a descompune apa n
hidrogen, i oxigen. Hidrogenul scap n spaiu, astfel nct
compoziia chimic a atmosferei se schimb, transformnduse din reductoare n oxidant. n cele din urmi, apar i
organismele mai complexe, cu o oarecare inteligen.
De-a lungul celor 4,6 miliarde de ani, observatorul nostru
ipotetic este frapat de izolarea n care se afl Pmntul. Dei
primea ca i astzi lumin solar i raze cosmice ambele
jucnd un important rol biologic i cteodat, se mai i
ciocnea cu cte un fragment de corp interplanetar, n
decursul acestor ere nimic nu s-a micat de pe planet.
Dintr-o dat ns, Pmntul ncepe s emit mici corpuri
spre partea interioar a sistemului solar, la nceput, doar n
orbit circumterestr, pe urm, ctre Lun, satelitul su
natural ciuruit de cratere i lipsit de via. Pe rnd, ase
capsule destul de mici, dar mai mari dect sateliii artificiali,
se aaz lin pe Lun. Din fiecare dintre ele ies cte doi bipezi
mruni, care exploreaz repede mprejurimile i apoi se
grbesc s se-ntoarc pe Pmnt, dup ce au ncercat cu
degetul oceanul cosmic. Unsprezece mici nave spaiale sunt

trimise n atmosfera lui Venus26, o gur de infern ncins,

ase dintre ele supravieuind cteva zeci de minute pe sol,
nainte de a se topi definitiv. Opt sonde spaiale zboar spre
Marte. Trei dintre ele au orbitat cu succes n jurul planetei
timp de mai muli ani, alta zboar pe lng Venus spre
Mercur, pe o traiectorie anume aleas ca s treac de mai
multe ori pe lng planeta cea mai apropiat fa de Soare.
Alte patru traverseaz cu succes centura de asteroizi, zboar
pe lng Jupiter i sunt propulsate n spaiul interstelar de
gravitaia celei mai mari planete. Este clar c, n sfrit, ceva
interesant se petrece pe planeta Pmnt.
Dac am comprima ntr-un singur an istoria de 4,6
miliarde de ani a Pmntului, aceast izbucnire a explorrii
spaiale ar ocupa numai ultima zecime de secund, iar toate
schimbrile fundamentale din sfera mentalitii i
cunoaterii, crora li se datoreaz transformrile remarcabile
care au fcut posibil explorarea cosmic, ar reprezenta
numai ultimele cteva secunde. De-abia n secolul al XVII-lea
s-au realizat primele aplicaii astronomice ale lentilelor
simple i ale oglinzilor. Folosind primul telescop astronomic,
Galilei a fost uimit i ncntat s vad planeta Venus ca pe
un corn i s observe munii i craterele de pe Lun. Dup
prerea lui Johannes-Kepler, craterele erau artefactele unei
Statistica se refer la situaia din anul 1978; altfel, dup efectuarea
misiunilor Venera 9 i 10 (1975) i Venera 11 i 12 (1978), respectiv
Pioneer-Venus 1 (1978), pe care Carl Sagan le include n aceast sintez,
au urmat explorrile efectuate de staiile automate Pjoneer-Venus 2
(1980), Venera 13 i 14 (1982) i Venera 15 i 16 (1984). Staiile automate
Vega 1 i 2 (U.R.S.S.-Frana) au adus noi informaii asupra planetei
furtunilor. Ca urmare, n 1986, n Uniunea Sovietic a fost alctuit un
atlas al planetei Venus, care evideniaz lanuri muntoase (altitudinea
maxim 11 500 m), cratere (diametre de pn la 15-20 km), vi,
depresiuni etc.; acestora li se pot aduga falia adnc de 8 000 m i
continentele Aphrodita i Ishtar, descoperite de sonda Pioneer-Venus 2
(F.Z.).
26

fiine inteligente, locuitorii acelor lumi. i cu toate acestea, n

secolul al XVII-lea, fizicianul olandez Christianus Huygens
nu era de acord cu Kepler. Huygens susinea c efortul
necesar pentru a nla craterele lunare ar fi fost mult prea
mare i credea c mai pot exista i alte explicaii pentru
denivelrile circulare de pe Lun.
Huygens era un exemplu viu al sintezei dintre cunoaterea
tehnologiei avansate i ndemnarea experimental; avea o
minte ascuit, analitic i un fler remarcabil, fiind receptiv
la ideile noi. El a sugerat primul existena atmosferei i a
norilor pe Venus; a fost primul care a neles adevrata
natur a inelelor lui Saturn (care lui Galileo i preau ca
dou urechi nconjurnd planeta), primul care a desenat o
hart a particularitilor de relief de pe suprafaa marian i
al doilea care a desenat, pata roie de pe Jupiter (dup
Robert Hooke). Aceste dou observaii mai au nc i astzi o
importan tiinific major, ntruct stabilesc existena
nentrerupt, de cel puin trei secole, a inelelor i a petei.
Desigur, Huygens n-a fost cu adevrat un astronom modern.
El n-a putut s se sustrag n ntregime credinelor la mod
n timpul su. Vom exemplifica afirmaia prezentnd ciudatul
argument pe care l-a emis pentru a justifica existena cnepii
pe Jupiter. Galileo observase c Jupiter are patru satelii.
Huygens i-a pus o ntrebare pe care foarte puini astronomi
de astzi ar formula-o: De ce are Jupiter tocmai patru
satelii? Ar putea i obinut un indiciu, credea el, dac am
pune aceeai ntrebare relativ la Lun, a crei funcie, n
afar de a furniza ceva lumin noaptea i de a provoca
mareele, era de a oferi ajutor marinarilor n navigaie.
ntruct Jupiter avea patru satelii, trebuie s fi existat foarte
muli marinari pe aceast planet, existena marinarilor
implic abundena vaselor, vasele implic pnze, pnzele
implica frnghii, iar frnghiile, presupun eu, implic

existena cnepii. M ntreb cte dintre argumentele

tiinifice valabile astzi vor prea, peste trei sute de ani, la
fel de ciudate ca argumentul lui Huygens.
Un indice util, reprezentnd msura n care noi cunoatem
o planet, este numrul de bii de informaie necesari
caracterizrii suprafeei. Putem nelege mai uor ce
nseamn acest numr dac ne gndim la punctele albe i
negre necesare pentru a compune o telefotografie de ziar,
imagine care, inut la 30-40 cm distan, prezint cu
claritate toate detaliile. Pe vremea lui Huygens, zece bii de
informaie epuizau ntreaga imagine a suprafeei mariene,
obinut cu ajutorul unor observaii sumare prin telescop, n
timpul marii apropieri dintre Marte i Pmnt din 1877,
acest numr a crescut la cteva mii, i aceasta dac
excludem o mare cantitate de informaii false ca de
exemplu, desenele canalelor despre care tim acum c erau
n ntregime nchipuite. O dat cu urmtoarele observaii
vizuale i cu dezvoltarea fotografiei astronomice de la sol,
cantitatea de informaie a sporit treptat, pn cnd a
survenit o cretere abrupt a ritmului de acumulare de
informaii, datorit explorrii planetei cu ajutorul vehiculelor
spaiale.
Cele douzeci de fotografii obinute de Mariner 4 n cursul
zborului su razant din 1965 cuprindeau cinci milioane de
bii de informaie, cifr comparabil, grosso-modo, cu toat
informaia fotografic precedent despre planeta roie. Dar
numai o mic parte a planetei a fost descris astfel. Zborul
dublu pe lng Marte al lui Mariner 6 i 7 din 1969 a mrit
numrul respectiv de 100 de ori, iar Mariner 9, care a
nconjurat planeta ntre 1971 i 1972, a mrit numrul de
bii de nc 100 de ori.
Informaiile fotografice obinute de pe Marte de Mariner 9
sunt, cu aproximaie, de 10 000 de ori mai numeroase dect

toate cunotinele fotografice adunate de-a lungul ntregii

noastre istorii despre aceast planet. mbuntiri
comparabile s-au obinut i n datele spectroscopice din
infrarou i ultraviolet, n raport cu datele corespunztoare
dobndite anterior de pe Pmnt.
Ameliorarea cantitii informaiei a mers mn n mn cu
mbuntirea calitii ei. nainte de Mariner 4, cel mai mic
amnunt de pe suprafaa lui Marte detectabil cu certitudine
era n lungime de cteva sute de kilometri. Dup Mariner 9,
un procent nsemnat din suprafaa planetei a fost explorat cu
o rezoluie efectiv de 100 de metri ceea ce nseamn c
rezoluia s-a mbuntit de 10 000 de ori fa de epoca lui
Huygens. Progrese ulterioare au fost nregistrate de misiunea
Viking. Numai datorit acestor mbuntiri ale rezoluiei
tim c exist vulcani uriai, calote polare, canale sinuoase
spate de aflueni, mari vi adnci, cmpii acoperite cu dune,
fuioare de praf lng cratere i multe alte caracteristici,
instructive i misterioase ale mediului ambiant marian.
Pentru a nelege o planet recent explorat, este nevoie i
de rezoluie, dar i de cuprinderea ntregii sale arii. De
exemplu, printr-o nefericit coinciden, n pofida rezoluiei
lor superioare, aparatele spaiale Mariner 4, 6 i 7 au
survolat numai partea veche, plin de cratere, dar relativ
lipsit de interes a lui Marte, fr s ofere vreun indiciu
despre poriunea de circa o treime, tnr i geologic activ a
planetei, revelat de Mariner 9.
Viaa de pe Pmnt este complet nedetectabil prin
fotografii orbitale, dac nu se atinge o rezoluie de circa 100
de metri, la care structura geometric urban i agricol a
civilizaiei noastre tehnologice devine evident. Dac pe Marte
ar fi existat o civilizaie la fel de extins i aflat la acelai
nivel de dezvoltare, aceasta n-ar fi fost detectat prin

fotografiere nainte de misiunile Mariner 9 i Viking. Nu

exist temeiuri s ne ateptm la descoperirea unor astfel de
civilizaii pe planetele apropiate, dar comparaia de mai sus
ilustreaz cu pregnan stadiul incipient n care ne aflm cu
explorarea adecvat a lumilor vecine cu noi.
Fr ndoial c o dat cu mbuntirea rezoluiei i cu
extinderea ariei de explorare, cu progresul spectroscopiei i al
celorlalte metode de investigaie, ne putem atepta la noi
surprize i satisfacii n cercetarea interplanetar.
Una din cele mai mari organizaii din lume a cercettorilor
din domeniul tiinelor planetare este Secia pentru tiine
planetare a Societii astronomice americane. Vigoarea
acestei tiine tinere este pus n eviden de ntrunirile
societii. La conferina anual din 1975, de pild, s-au
anunat: descoperirea vaporilor de ap pe Jupiter, a etanului
pe Saturn, existena (posibil) a hidrocarburilor pe asteroidul
Vesta, prezena unei atmosfere cu presiunea apropiat de cea
terestr pe satelitul Titan al lui Saturn, identificarea unor
impulsuri radio decametrice de pe Saturn, detectarea prin
radar a satelitului Ganimede al lui Jupiter, planificarea
studierii spectrului de emisie radar ctre satelitul Callisto al
aceleiai planete, fr a mai vorbi despre fotografiile
spectaculoase, transmise de misiunile Mariner 10 i Pioneer
11. i la urmtoarele conferine s-au raportat, progrese
similare.
n agitaia i febra descoperirilor recente, nu ne-am format
nc o imagine general asupra originii i evoluiei planetelor,
dar subiectul este acum mai bogat n indicii incitante i n
ipoteze pline de subtilitate. Devine clar c studiul oricrei
planete poate aduce lumin cu privire la celelalte. Iar dac
vrem s nelegem bine Terra, trebuie s dobndim
cunotine clare despre celelalte planete.

Pot da ca exemplu o sugestie, aflat acum la ordinea zilei,

pe care eu am formulat-o n 1960. Ideea se referea la
temperatura nalt a suprafeei lui Venus. Aceast
temperatur este produs de efectul de ser nestvilit: apa i
bioxidul de carbon din atmosfera planetei mpiedic emisia
radiaiei infraroii termice de la suprafa spre spaiu. Ca
urmare, temperatura suprafeei crete, tinznd s stabileasc
un echilibru ntre lumina vizibil care sosete pe suprafa i
radiaia infraroie care o prsete. Aceast temperatur mai
ridicat duce la mrirea presiunii de vapori a gazelor de ser
bioxidul de carbon i apa i mai departe, pn cnd tot
bioxidul de carbon i toat apa ajung n faza de vapori, dnd
natere unei atmosfere planetare de mare presiune i
ridicnd astfel temperatura suprafeei27.
De ce are Venus o astfel de atmosfer, iar Pmntul nu?
Motivul pare s fie o cretere a cantitii de lumin de la
Soare. Dar dac Soarele ar deveni mai strlucitor sau norii
teretri s-ar ntuneca, ar deveni oare Pmntul un infern?
Venus ar putea constitui o pild, un avertisment dat
civilizaiei noastre tehnologice, care potenial este capabil s
altereze profund mediul ambiant de pe Pmnt.
n pofida ateptrilor majoritii planetologilor, planeta
Marte este acoperit de mii de albii de ru erpuitoare i
confluene, albii a cror vechime este, probabil, de cteva
miliarde de ani. Formate fie de ape curgtoare, fie de CO 2
Relativ recent s-a stabilit c efectul de ser prezentat aici nu poate
explica valorile foarte sczute ale temperaturilor de la baza atmosferei
planetei Venus. Ca urmare, a fost elaborat un model termochimic
planetar care a relevat existena unui al doilea efect de ser, produs de
aceast dat de stratul dens de brum format din micropicturi de acid
sulfuric, cu diametre de 0,5-2 micrometri, care produce o intens
activitate aeronomic Aceast activitate este responsabil i de
distrugerea rapid a roboilor venusieni! clima pe Venus este un fel de
ciclu al sulfului (F.Z.).
27

lichid, canalele n-ar fi putut aprea n actualele condiii

atmosferice ale planetei, ntruct ar fi fost nevoie de presiuni
mult mai mari i de temperaturi mai ridicate la poli.
Canalele, ca i straturile subiri de la poli, s-ar putea s
dovedeasc deci existena uneia sau chiar a mai multor epoci
n care condiiile erau mai blnde, ceea ce implic variaii
climatice ample n timpul istoriei planetei. Nu tim dac astfel
de schimbri ale climei au cauze interne sau externe, n
cazul c ar fi vorba despre cauze interne, ar fi de aflat dac
nu cumva activitile umane ar putea duce la o modificare
climatic asemntoare cu cea de pe Marte, adic o
modificare considerabil mai mare dect cele suferite de
Pmnt n ultima vreme. Dac variaiile de clim ale lui
Marte au cauz extern, de exemplu variaia luminozitii
solare atunci ar fi deosebit de interesant s facem o corelare
ntre paleoclimatologia marian i cea terestr.
Mariner 9 a ajuns n preajma lui Marte ntr-un moment
cnd ntreaga planet era supus unei mari furtuni de praf,
astfel c datele culese ne permit s observm dac astfel de
furtuni duc la rcirea sau nclzirea suprafeei planetare.
Orice teorie care emite pretenia c ar prezice unele
consecine climatice ale creterii aerosolilor din atmosfera
Pmntului ar trebui s explice global furtuna planetar
observat de Mariner 9. Bazai pe experiena efectuat cu
Mariner 9, James Pollack, de la Centrul de cercetri Ames al
NASA, Brian Toon, de la Universitatea Cornell i cu mine am
calculat efectele uneia sau mai multor erupii vulcanice
explozive asupra climei terestre i am reuit s preliminm
[n limitele unor erori experimentale], care ar fi efectele
climatice ale unor erupii de amploare pe planeta noastr.
Perspectiva oferit de astronomia planetar, care ne permite
s abordm modelul unei planete n ansamblu, este un
antrenament foarte folositor pentru studierea Pmntului.

Iat un alt exemplu de conexiune invers, respectiv de a

porni de la unele cercetri planetare spre a ajunge la
observaii terestre: unul dintre cele mai importante grupuri
care studiaz influenele exercitate asupra ozonosferei
Pmntului de degajrile masive de freon din recipientele cu
aerosoli este condus de M.B. McElroy de la Universitatea
Harvard; acest grup a cptat experien n timpul
cercetrilor de aeronomie asupra atmosferei planetei Venus.
Din observaiile colectate de la aparatele spaiale, se
cunosc acum date despre densitatea de suprafa a craterelor
de impact de diferite dimensiuni de pe Mercur, Lun, Marte
i de pe sateliii acestuia; explorrile cu radarul ncep s
ofere astfel de informaii i pentru Venus. Dei puternic
erodat de apele curgtoare i de activitatea tectonic,
Pmntul ofer i el unele date despre craterele de la
suprafaa sa. Dac numrul de obiecte cosmice care au
produs impacturile ar fi acelai pentru toate aceste astre, sar putea stabili o cronologie relativ i chiar una absolut a
suprafeelor cu cratere. Evident. nc nu se cunoate dac
acest numr al obiectelor de impact era comun (de exemplu,
toate s fi prevenit din centura de asteroizi), sau local,
implicnd mturarea fragmentelor din inelele rmase din
etapa final a acreiunii planetare.
Podiurile lunare puternic brzdate de cratere aduc
mrturia unei epoci timpurii din istoria sistemului solar,
cnd producerea de cratere era mult mai frecvent dect
astzi. Cantitatea actual de fragmente interplanetare fiind
mult mai mic, nu reuete s explice abundena craterelor.
Pe de alt parte, mrile lunare prezint mai puine cratere,
fapt care poate fi explicat prin numrul actual de fragmente
interplanetare, mai ales asteroizi i probabil comete pierdute.
Se poate determina cu aproximaie vrsta absolut a
suprafeelor planetare mai puin brzdate de cratere i se

poate estima ceva mai precis vrsta lor relativ, iar n

anumite cazuri se poate spune cte ceva chiar despre
distribuia, dup mrime a obiectelor de impact. Pe Marte, de
exemplu, se observ c zonele de la poalele munilor
vulcanici uriai sunt aproape fr cratere de impact, semn c
sunt relativ tinere, c n-au trit suficient pentru a aduna
mai multe cicatrici. Acesta este i raionamentul care permite
s se conchid c activitatea vulcanic de pe Marte este un
fenomen relativ recent.
Presupun c obiectivul final al planetologiei comparative
este s se obin ceva n genul unui vast program de
calculator n care s se introduc nite parametri iniiali
masa iniial, compoziia, momentul cinetic i populaia
obiectelor de impact vecine pentru a se obine un model de
evoluie a planetei. n momentul de fa, suntem departe de a
nelege att de profund evoluia planetar, dar suntem mult
mai aproape de acest obiectiv dect credeam cu numai cteva
decenii n urm.
Fiecare nou serie de descoperiri ridic un noian de
ntrebri pe care nici mcar nu ne imaginm c le-am putea
pune. Voi meniona numai cteva dintre ele. n zilele noastre
a devenit posibil compararea compoziiei asteroizilor cu
aceea a meteoriilor de pe Pmnt (vezi cap. 15).
Asteroizii par s se mpart net n dou categorii: unii
abundeni n silicai i ceilali abundeni n materie organic.
O observaie se impune imediat: asteroidul Ceres este
nedifereniat, n timp ce asteroidul mai puin masiv Vesta
este difereniat. Dar, dup cunotinele noastre actuale,
diferenierea planetar are loc atunci cnd masa este mai
mare dect o anumit mas critic. S fie oare Vesta un rest
dintr-un corp mult mai mare care ar fi disprut ntre timp
din sistemul nostru solar? Privirea aruncat iniial cu
radarul asupra craterelor lui Venus le arat extrem de puin

adnci. Totui, pe Venus nu exist ap lichid care s-i

erodeze suprafaa, iar atmosfera joas pare s se mite prea
ncet ca s poat umple craterele cu praf. Atunci cauza
nivelrii craterelor lui Venus n-ar putea fi oare colapsul unei
suprafee uor topite, ca o melas?
Cea mai rspndit teorie despre generarea cmpurilor
magnetice planetare presupune existena n miezul planetar
conductor electric a unor cureni de convecie pui n
micare de rotaia planetei. n acest caz, planeta Mercur, care
se rotete o dat la 59 de zile, n-ar fi trebuit s aib nici un
cmp magnetic detectabil. i cu toate acestea, Mercur are n
mod evident cmp magnetic, ceea ce impune o reconsiderare
serioas a teoriilor magnetismului planetar. Numai Saturn i
Uranus au inele28. De ce? Pe Marte exist un ir ncnttor
de dune de nisip longitudinale, cuibrite lng contraforturile
interioare ale unui mare crater erodat. Lng Alamosa, statul
Colorado, n cadrul Monumentului naional al marilor dune
de nisip, exist o mulime de dune foarte asemntoare cu
cele mariene, cuibrite n curbura munilor Sangre de
Cristo. i dunele mariene, i cele terestre au aceeai
ntindere total, aceeai spaiere ntre ele i aceeai nlime.
Totui, presiunea atmosferei mariene este 1/200 din cea de
pe Pmnt, vnturile necesare iniierii deplasrii firelor de
nisip trebuie s fie de zece ori mai puternice dect pe
Pmnt, iar distribuia dimensiunilor particulelor poate fi
diferit pe cele dou planete. Cum pot, n aceste condiii, s
fie att de asemntoare dunele de nisip formate de vnt? Ce
s fie oare sursele de emisie radio decametrice de pe Jupiter,
fiecare mai mic de 100 de kilometri, fixate pe suprafaa
jovian i care emit cu intermiten n spaiu?
Observaiile fcute de Mariner 9 arat c vnturile de pe
n martie 1979, sonda Vovager 1 a fotografiat un inel lat de 6000 km
n jurul planetei Jupiter (F.Z.).
28

Marte depesc, din cnd n cnd, jumtate din viteza local

a sunetului. Oare pot fi vnturile mariene i mai puternice?
Care este natura meteorologiei transonice? Pe Marte se
gsesc piramide care msoar 3 kilometri la baz i 1
kilometru n nlime. Nu par s fi fost construite de faraoni
marieni. Eroziunea provocat de particulele de nisip purtate
de vnturi este de cel puin 10 000 de ori mai intens dect
pe Pmnt, din cauza vitezelor mai mari necesare pentru
antrenarea nisipului n atmosfera rarefiat de pe Marte. S-au
erodat oare faetele piramidelor timp de milioane de ani prin
furtunile de nisip venite din mai multe direcii prefereniale
ale vntului?
Aproape sigur, sateliii din partea ndeprtat a sistemului
solar nu seamn cu satelitul nostru, care este mai degrab
anost. Muli dintre ei au o densitate att de mic, nct
trebuie s fie compui mai ales din metan, amoniac sau din
ap sub form de ghea. Cum arat suprafaa lor vzut de
aproape? Cum se erodeaz craterele de impact cnd
suprafaa este ngheat? Ar putea exista vulcani din
amoniac solid cu lav de NH3 prelingndu-se spre poale? De
ce este Io, cel mai apropiat satelit mare al lui Jupiter, nvluit
ntr-un nor de sodiu gazos? Cum contribuie Io la modularea
emisiei sincrotronice din centura de radiaii a lui Jupiter, n
care se afl? De ce una din prile lui Iapetus, satelit al lui
Saturn, este de ase ori mai strlucitoare dect cealalt? Din
cauza diferenei dintre dimensiunile particulelor? Sau este
vorba de vreo diferen chimic? Cum de s-au permanentizat
aceste deosebiri? De ce Iapetus este att de simetric, spre
deosebire de orice alt obiect din sistemul solar?
Gravitaia celui mai mare satelit din sistemul solar, Titan,
este att de sczut, iar temperatura atmosferei sale
superioare este att de ridicat, nct hidrogenul de acolo
poate scpa n spaiu printr-un proces asemntor cu

evacuarea aburilor. i cu toate astea, datele spectroscopice

indic prezena unei cantiti substaniale de hidrogen pe
Titan. Atmosfera lui Titan reprezint un mister. Iar dac
mergem dincolo de Saturn, abordm o regiune a sistemului
solar despre care nu tim aproape nimic. Telescoapele
noastre sunt prea slabe ca s determinm fie i perioadele de
rotaie ale lui Uranus, Neptun i Pluton, i cu att mai puin
caracteristicile norilor i atmosferelor sau natura sistemelor
lor de satelii, Poeta Diana Ackerman de la Universitatea
Cornell scrie: Neptun / este / nevzut, ca un cal rotat n
cea. Moale? / ncins cu bru? Vaporos? ngheat?. Ce
tim / n-ar putea / ajunge / nici la genunchiul broatei.
Una dintre cele mai chinuitoare probleme pe care abia
dac ncepeam s-o abordm serios este chimia organic i
biologia din sistemul solar. Mediul marian nu este chiar att
de ostil nct s exclud viaa, iar pe de alt parte noi nu
tim nc destule lucruri despre originea i evoluia vieii,
nct s garantm prezena ei acolo sau oriunde altundeva.
Problema existenei organismelor mari sau mici pe Marte
rmne absolut deschis, chiar i dup misiunile Viking.
Atmosferele bogate n hidrogen ale unor corpuri, cereti ca
Jupiter. Saturn, Uranus i Titan sunt, ntr-o anumit
msur, asemntoare cu atmosfera Pmntului de la
nceputuri, pe cnd viaa i fcea apariia. tim din simulri
n laboratoare c n astfel de condiii se produc molecule
organice n cantiti mari. n atmosfera lui Jupiter i Saturn,
moleculele vor fi antrenate spre adncimile pirolitice. Dar
chiar i acolo, concentraia constant a moleculelor organice
poate fi semnificativ. n toate experimentele de simulare,
transmind energie unor astfel de atmosfere, se obine un
material polimeric de culoare cafenie, foarte asemntor cu
materialul cafeniu existent n norii acestor planete. Este
posibil ca Titan s aib un strat dintr-un material organic de

culoare cafenie, care s-l acopere complet, n anii urmtori

am putea fi martorii unor descoperiri importante i
neateptate n tnra tiin, a exobiologiei.
Principalul mijloc prin care se va continua explorarea
sistemului solar n urmtorii zece-douzeci de ani va fi cu
siguran sonda spaial automat. Au fost lansate cu succes
vehicule spaiale tiinifice ctre toate planetele cunoscute
anticilor. Exist o serie de misiuni propuse i neaprobate,
care au fost studiate n detaliu (vezi cap. 16). Dac o parte
nsemnat dintre ele va fi tradus n realitate, este clar c
epoca actual de explorri planetare va continua cu
strlucire. Dar nu este clar dac aceste minunate cltorii
exploratorii vor fi continuate, cel puin n ceea ce privete
Statele Unite. n ultimii apte ani a fost aprobat o singur
misiune planetar important proiectul Galileo pentru
Jupiter i chiar i aceasta este n pericol29.
Nici chiar o recunoatere preliminar a ntregului sistem
solar pn la Pluton i o explorare mai detaliat a ctorva
planete, de exemplu cu vehicule de sol mariene sau cu
sonde pe Jupiter nu vor rezolva problema fundamental a
originii sistemului solar. Trebuie s descoperim alte sisteme
solare. Progresele ce vor surveni n urmtoarele dou decenii
n tehnica terestr i cea spaial vor facilita detecia a zeci
de sisteme planetare orbitnd n jurul stelelor apropiate.
Studii i observaii recente asupra sistemelor multiple de
stele, ntreprinse de Helmut Abt i Saul Levy, amndoi de la
Observatorul naional Kitt Peak, arat c probabil nu mai
puin de o treime din stelele de pe cer pot avea companioni
planetari30. nc nu tim dac aceste sisteme planetare sunt
asemntoare cu al nostru sau sunt alctuite dup cu totul
n programul relurii zborurilor navetelor spaiale, NASA a
comunicat c sonda Galileo va fi lansat la 9 oct. 1989, cu naveta
Discovery, n cadrul zborului STS-34 (F.Z.).
29

alte principii.
Aproape fr s ne dm seama, am ptruns ntr-o epoc de
explorri i descoperiri post renascentiste, fr egal. Mi se
pare c ceea ce va marca pe termen lung timpurile noastre
vor fi beneficiile cu caracter practic aduse tiinelor
Pmntului de planetologia comparativ: simul aventurii
suscitat de explorarea altor lumi de ctre o societate care
aproape c i-a pierdut perspectiva aventurilor, i implicaiile
filosofice ale cutrii unei perspective cosmice? Peste multe
secole, cnd problemele noastre politice i sociale foarte
acute vor fi peste tot att de deprtate ca i acutele probleme
ale rzboiului de succesiune la tronul Austriei, vremea
noastr va fi amintit mai ales pentru faptul c aceasta este
epoca n care locuitorii Pmntului au stabilit primul contact
cu cosmosul nconjurtor.

Dup studierea cu ajutorul telescopului n infrarou de la Kitt Peak

i a satelitului IRAS, n perioada 1983-1987, a circa 80% din stelele
situate la distane de pn la 17 ani lumin de Soare, un grup de
astronomi americani au concluzionat c ase din cele 50 de stele mai
apropiate de Terra ar putea avea planete proprii. Concluzia se bazeaz pe
faptul c aceste stele, printre care i Sirius, posed o emisie de radiaii
infraroii reci care provin de la imeni nori de praf intergalactic de tipul
celor primordiali (F.Z.).
30

Capitolul 11
PLANETA GEORGE

Mi-ai spus cum se numesc pe limba ta

Lumintorul cel mare i cel mic
Ce ard ziua i noaptea
WILLIAM SHAKESPEARE,
Furtuna, actul I, scena 2
Rspund, bineneles, cnd sunt chemate pe nume, ntreb, cu un
aer firesc, narul.
N-am bgat de seam aa ceva.
Atunci la ce folos mai au nume se mir narul dac nu
rspund cnd sunt chemate?
LEWIS CARROL,
Peripeiile Alisei n lumea oglinzii.

Pe Lun se afl un mic crater de impact numit Galilei. El

msoar circa 9 mile n diametru, cam ct mrimea localitii
Elizabeth din New Jersey, deci este att de mic, nct, pentru
a fi vzut, este nevoie de un telescop destul de puternic. n
apropierea centrului feei vizibile a Lunii, se ntinde ruina
splendid a unui vechi crater de 115 mile diametru, numit
Ptolemeu. Craterul se poate zri uor cu binoclul; persoanele
cu vederea ager l pot vedea chiar i cu ochiul liber.
Ptolemeu (Sec. al II-lea e.n.) a fost principalul susintor al
ideii c planeta noastr st fix, n centrul universului? El i

imagina c Soarele i planetele se rotesc diurn n jurul

Pmntului, planetele fiind la rndul lor fixate, n nite sfere
mobile transparente. Opunndu-se lui Ptolemeu, Galileo
(1564-1642) era partizanul de frunte al punctului de vedere
promovat de Copernic, conform cruia Soarele se afl n
centrul sistemului solar, iar Pmntul nu este dect una
dintre cele cteva planete care se rotesc n jurul su. Mai
mult, Galileo a oferit prima dovad observaional n favoarea
teoriei lui Copernic, descoperind fazele planetei Venus.
Galileo a atras pentru prima oar atenia asupra existenei
craterelor de pe satelitul nostru natural. Atunci, de ce este
craterul Ptolemeu cu mult mai important dect craterul
Galileo?
Convenia privind denumirea craterelor lunare a fost
stabilit de Johannes Hwelcke, cunoscut sub numele su
latinizat, Hevelius. Fabricant de bere i politician din Danzig,
Hevelius i-a consacrat o bun parte din timp cartografiei
lunare, publicnd n 1647 o carte faimoas, Selenographia. n
timp ce grava cu propria-i mn plcile de cupru folosite
pentru tiprirea hrilor Lunii, aa cum aprea ea vzut
prin telescop, Hevelius a fost confruntat cu problema
atribuirii unor nume diferitelor particulariti de relief. Unii
au propus numirea lor dup personajele biblice, alii erau de
prere c trebuie s li se dea nume de filosofi i oameni de
tiin. Hevelius i-a dat scama c nu exist nici o legtur
logic ntre detaliile Lunii i patriarhii i profeii de acum
cteva mii de ani. El era n acelai timp preocupat de
controversele serioase care ar putea izbucni n urma
atribuirii numelor de filosofi sau de oameni de tiin mai
ales dac persoanele astfel onorate ar fi fost n via. Mergnd
pe o cale mai prudent, el a ales pentru munii cei mai
importani i pentru vile lor nume deja existente pe pmnt
pentru elemente geografice asemntoare. Ca urmare, pe

Lun aveam munii Apenini, Pirinei, Caucaz, Jura i Atlas,

ba chiar i o vale a Alpilor. Aceste denumiri au rmas n
vigoare.
Galilei credea c ariile netede i ntunecate de pe Lun
erau mri, adevrate oceane cu ap, iar regiunile
strlucitoare i mai accidentate, presrate cu cratere,
continente.
Aceste mri au fost la nceput numite dup stri de spirit
sau dup fenomene naturale: Mare Frigoris (Marea Frigului),
Lacus Somniorum (Lacul Visurilor), Mare Crisium (Marea
Crizelor), Sinus Iridum (Golful Curcubeelor), Mare Serenitatis
(Marca
Senintii),
Oceanus
Procellarum
(Oceanul
Furtunilor), Mare Nubium (Marea Norilor), Mare Fecunditatis
(Marea Fertilitii), Sinus Aestuum (Golful Nelinitii), Mare
Imbrium (Marea Ploilor) i Mare Tranquillitatis (Marea
Linitii) o colecie poetic i sugestiv de nume de locuri
care descriu acest mediu att de neospitalier care este Luna.
Din nefericire, mrile lunare sunt seci, iar mostrele culese de
misiunile americane Apollo i de cele sovietice Luna
demonstreaz c mrile n-au avut niciodat ap. N-au existat
niciodat mri, golfuri, lacuri sau curcubee pe Lun. i
totui, aceste nume au supravieuit pn n prezent. Prima
nav spaial care a transmis date de la suprafaa Lunii,
Luna 2, s-a aezat n Mare Imbrium, iar primele fiine umane
care s-au aezat lin pe satelitul nostru natural, astronauii
lui Apollo 11, au atins, zece ani mai trziu, Mare
Tranquillitatis. Cred c Galileo ar fi fost surprins i ncntat
de toate acestea.
n pofida temerilor lui Hevelius, Giovanni Baptista Riccioli,
n lucrarea sa, Almagestum Novum publicat n 1651, a dat
craterelor lunare nume de oameni de tiin i de filosofi.
Titlul crii nseamn Noul Almagest, vechiul Almagest fiind
opera de o via a lui Ptolemeu. (Almagest, un titlu modest,

nseamn n arab Cel mai mare.) Riccioli a publicat pur i

simplu o hart n care a denumit craterele cum i-a plcut lui,
iar precedentul creat, ca i multe dintre opiunile sale, au fost
urmate de atunci fr probleme. Cartea lui Riccioli a aprut
la nou ani dup moartea lui Galileo i desigur c au mai
existat de atunci multe ocazii cnd s-ar fi putut schimba
denumirile. Totui, astronomii au meninut n continuare
aceast recunoatere suprtor de lipsit de generozitate fa
de Galileo. Un crater de dou ori mai mare dect Galileo se
numete Hell31, dup clugrul iezuit Maximilian Hell.
Unul din cele mai uimitoare cratere lunare este Clavius,
care are 142 de mile n diametru i a fost sediul imaginarei
baze lunare din filmul 2001: Odiseea spaial. Clavius este
numele latinizat al lui Christoffel Schssel (= cheie n limba
german = Clavius), un alt membru al ordinului iezuiilor i
adept al lui Ptolemeu. Galileo a fost angajat ntr-o disput
prelungit cu un alt preot iezuit, Christopher Scheiner,
privitoare la prioritatea descoperirii petelor solare i la
natura lor, controvers care a degenerat ntr-o nveninat
dumnie personal, care, dup cum consider muli istorici
ai tiinei, a dus la domiciliul forat al lui Galileo, la
indexarea crilor sale i la smulgerea de ctre Inchiziie, sub
ameninarea cu tortura, a declaraiei c scrierile sale
influenate de Copernic sunt eretice i c Pmntul este
neclintit.
Scheiner este comemorat printr-un crater lunar cu
diametrul de 70 de mile. Chiar i Hevelius, care nu voia s se
atribuie nume de persoane craterelor lunare, are un crater pe
cinste care-i poart numele.
Riccioli a botezat trei dintre craterele cele mai remarcabile
de pe Lun cu numele lui Tycho, Kepler i fapt notabil
Copernic. Riccioli nsui i elevul su, Grimaldi, denumesc
31

Ironie a soartei, hell nseamn n limba englez iad (G.S.).

astzi dou mari cratere de pe Lun, cel al lui Riccioli avnd

106 mile. Un alt crater important este numit Alphonsus,
dup Alfons al X-lea al Castiliei, monarh spaniol din secolul
al XIII-lea care, dup ce a fcut cunotin cu complicaiile
sistemului ptolemeic, l-a comentat spunnd c, dac ar fi fost
prezent la actul Creaiunii, i-ar fi dat lui Dumnezeu cteva
sfaturi care s-l ajute s fac ordine n Univers 32. (Ar fi
amuzant s ne imaginm cam ce ar replica Alfons al X-lea
dac ar afla c, dup apte sute de ani, o naiune aflat
dincolo de oceanul vestic a trimis pe Lun o rachet numit
Ranger 9, care a transmis automat imagini n timpul
coborrii sale spre suprafaa lunar pn la prbuirea ntr-o
depresiune purtnd numele Maiestii Sale Alfons al
Castiliei.) Un crater ceva mai puin important este denumit
Fabricius. Numele latinizat al lui David Goldschmidt, care a
descoperit n 1596 c steaua Mira i modific periodic
strlucirea, dnd astfel o nou lovitur punctului de vedere
emis de Aristotel i susinut de biseric, privind imuabilitatea
cerurilor.
Astfel, prejudecile din Italia secolului al XVII-lea
mpotriva lui Galileo n-au reuit, n privina denumirilor
acordate craterelor lunare, s impun o prtinire net n
favoarea preoilor i a doctrinei astronomice bisericeti. Din
denumirile celor aproximativ apte mii de formaiuni lunare
este dificil de extras vreo regul precis. Exist cratere care
poart numele unor personaliti politice care aproape c nu
au avut legturi directe sau evidente cu astronomia, cum ar fi
Iulius Caesar i kaiserul Wilhelm I, sau dup indivizi de o
eroic obscuritate, ca de exemplu craterul Wurzelbaur (50 de
mile diametru) i craterul Billy (31 de mile diametru). Cele
mai multe denumiri ale micilor cratere deriv din craterele
vecine mai mari. De exemplu, lng craterul Msting exist
32

Afirmaia 1-a costat tronul (G.S.).

craterele mai mici Msting A, Msting B, Msting C .a.m.d.

Interdicia neleapt de a denumi craterele lunare dup
persoane aflate n via a fost foarte rar nclcat, prin
atribuirea unor nume de astronaui americani participani la
misiunile Apollo ctorva cratere destul de mici. Printr-o
curioas simetrie, ulterior, n perioada destinderii, de acelai
tratament s-au bucurat i unii cosmonaui sovietici care au
zburat pe orbit circumterestr.
n secolul nostru, n cadrul Uniunii Astronomice
Internaionale (UAI), organizaia tuturor astronomilor
profesioniti de pe planeta Pmnt, s-au creat comisii
specializate, pentru a denumi n mod coerent i consecvent
accidentele de suprafa i obiectele cereti. Un golf fr
nume al uneia dintre mrile lunare, examinat n detaliu de
nava spaial american Ranger a fost numit oficial Mare
Cognitum (Marea Cunoscut). Este un nume care exprim
un fel de satisfacie zgomotoas. Deliberrile UAI nu s-au
desfurat totdeauna fr dificulti. De exemplu, atunci
cnd primele fotografii oarecum greu de distins ale feei
ascunse a Lunii au fost obinute de misiunea de importan
istoric Luna 3, exploratorii sovietici ai Lunii au vrut s dea
unei formaiuni ntinse i strlucitoare de pe fotografiile lor
denumirea de Munii Sovietici. Cererea sovietic venea n
conflict cu convenia lui Hevelius, ntruct pe Pmnt nu
exist nici un lan muntos cu acest nume. i totui, ca
omagiu pentru remarcabila realizare a misiunii Luna 3,
denumirea a fost acceptat. Din nefericire, datele mai recente
arat c Munii Sovietici nu sunt nicidecum muni.
Altdat, delegaii sovietici au propus s numeasc una
dintre cele dou mri de pe faa cealalt a Lunii (ambele
foarte mici n comparaie cu mrile, de pe faa vizibil) Mare
Moscoviense (Marea Moscovei). Dar astronomii apuseni au
obiectat, artnd c se cere o nou abatere de la tradiie,

ntruct Moscova nu este nici fenomen natural, nici stare de

spirit. Ca rspuns, s-a subliniat c precedentele denumiri
pentru mrile lunare, aflate pe limb, dificile de vzut cu
telescoapele de pe sol, n-au urmat nici ele tradiia. Mare
Marginis (Marea Marginal), Mare Orientale (Marea de
Rsrit) i Mare Smythii (Marea Smyth). ntruct regula
strict mai fusese deci nclcat, rezultatul a fost decis n
favoarea propunerii sovietice. n 1971, la conferina UAI de la
Berkeley, n California, Audouin Dollfus din Frana a decretat
oficial c Moscova este o stare de spirit.
Declanarea explorrii spaiale a multiplicat numrul
problemelor la stabilirea nomenclaturii n sistemul solar. Un
exemplu interesant al acestei noi tendine l ofer gsirea
numelor pentru particularitile de relief de pe Marte.
Dungile luminoase i ntunecate de pe suprafaa planetei
roii au fost observate, nregistrate i cartografiate de pe
Pmnt de cteva secole. Dei natura detaliilor era
necunoscut, tentaia de a le da nume a fost irezistibil.
Dup cteva ncercri nereuite, legate de atribuirea unor
nume de astronomi care au studiat planeta Marte, G.V.
Schiaparelli din Italia i E.M. Antoniadi, un astronom grec
care a lucrat n Frana, au stabilit, nainte de nceputul
secolului nostru, convenia prin care detaliilor de relief
marian li se atribuie nume legate de personaje i locuri din
mitologia clasic. Aa se face c apar acum nume ca TothNepenthes, Memnonia, Hesperia, Mare Boreum (Marea
Nordului) i Mare Acidalium (Marea Acid) dup cum i
Utopia, Elysium, Atlantis, Lemuria, Eos (Jos) i Uchronia
(care presupun c se poate traduce cu Vremuri Bune). n
1890, oamenii nvai erau mult mai familiarizai cu miturile
clasice dect n zilele noastre.
Suprafaa caleidoscopic a planetei Marte ne-a fost mai

nti revelat de seria de aparate spaiale Mariner i mai ales

de Mariner 9, care s-a rotit n jurul lui Marte timp de un an
de zile, ncepnd din noiembrie 1971, i a transmis pe
Pmnt peste 7 200 de fotografii ale suprafeei mariene,
luate de aproape. S-au descoperit o bogie de detalii
neateptate i exotice, inclusiv muni vulcanici semei,
cratere de tip lunar, dar mult mai erodate, i vi sinuoase i
enigmatice care au fost, probabil, spate de ape curgtoare n
epoci trecute ale istoriei planetei. Noile detalii cereau i ele
nume, iar UAI i-a fcut datoria de a numi un comitet sub
preedinia lui Gerard de Vaucouleurs de la Universitatea din
Texas, pentru a propune, o nou list de nume mariene.
Prin eforturile multor membri ai Comitetului de
nomenclatur, noi ne-am strduit s deprovincializm noile
nume. Nu se putea s nu dm craterelor mai mari numele
unor astronomi care au studiat planeta, dar categoria de
profesii i de naionaliti a putut fi considerabil lrgit.
Astfel, exist cratere mariene cu diametre de peste 60 de
mile care poart numele astronomilor chinezi Li Fan i Liu
Hsin, al unor biologi ca Alfred Russel Wallace, Wolf Vishniac,
S.N. Vinogradsky, L. Spallanzani, F. Redi, I.ouis Pasteur, H.J.
Mller, T.H. Huxley, J.B.S. Haldane i Charles Darwin; al
ctorva geologi cum ar fi Louis Agassiz, Alfred Wegener,
Charles Lyell. James Hutton i E. Suess; nu au fost uitai
nici unii scriitori de literatur tiinifico-fantastic: Edgar
Rice Burroughs, H.G. Wells, Stanley Weinbaum i John W.
Campbell, Jr. Exist de asemenea dou cratere mari pe Marte
cu numele Schiaparelli i Antoniadi.
Pe Pmnt exist ns mult mai multe civilizaii unele
bucurndu-se de tradiii astronomice notabile care nu sunt
reprezentate prin nici o list de nume. n ncercarea de a
elimina, cel puin n parte, o astfel de prtinire cultural, mia fost acceptat sugestia de a desemna vile erpuitoare

folosind numele dat lui Marte n alte limbi, mai ales

neeuropene. Alturat, cititorul gsete o list a celor mai
remarcabile nume. Printr-o curioas coinciden Maadim (n
ebraic) i Al Qahira (n arab, zeul rzboiului, cel care a dat
numele oraului Cairo) sunt situate alturi. Locul pe care s-a
aezat lin prima nav Viking a fost Chryse, n apropierea
confluenei vilor Ares, Tiu, Simud i Shalbatana.

Tabelul 1
PRIMELE CANALE MARIENE CARE AU PRIMIT NUME

Cu privire la vulcanii marieni masivi, s-a emis ideea

numirii lor dup vulcanii teretri cei mai mari, cum ar fi
Ngorongoro sau Krakatoa, ceea ce ar permite apariia pe
Marte a unor nume legate de culturi care n-au o tradiie
astronomic scris. S-a ridicat ns obiecia c pot s apar
confuzii la compararea vulcanilor teretri cu cei marieni.
Despre care Ngorongoro este vorba? Desigur c aceeai
problem exist i n legtura cu oraele terestre, dar putem
vorbi despre Portland (Oregon) i Portland (Maine) fr s
facem confuzii exasperante. Un savant european a propus ca
fiecare vulcan s se numeasc Mons (munte), urmat de

numele zeitilor romane importante, la cazul genitiv: Mons

Martes, Mons Jovis i Mons Veneris. I-am obiectat c cel
puin ntr-un cu totul alt domeniu al activitii umane; Ah,
n-am tiut, mi s-a rspuns. n concluzie, vulcanii marieni
au primit nume dup detaliile luminoase sau ntunecate
vecine, aflate n nomenclatura clasic. Avem, astfel, Pavonis
Mons, Elysium Mons, i cu un nume potrivit ales pentru cel
mai mare vulcan din sistemul solar Olympus Mons. Deci, n
timp ce tradiia apusean predomin n denumirile
vulcanilor, cele mai recente denumiri mariene constituie n
numr covritor o ruptur semnificativ cu tradiia, cele
mai multe forme de relief n-au mai primit nume care s evoce
perioada clasic, nici geografia european i nici pe
astronomii apuseni din secolul trecut.
Cteva cratere mariene i lunare poart numele acelorai
personaliti. Se repet cazul oraelor Portland, dar nu cred
c se face vreo confuzie n practic. Situaia prezint cel
puin un avantaj: n acest fel, pe Marte exist acum un crater
mare cu numele lui Galileo, aproape egal ca mrime cu cel al
lui Ptolemeu. Iar pe Marte nu mai exist craterele Scheiner
sau Riccioli.
Primele fotografii ale sateliilor unei alte planete luate de
aproape au reprezentat nc un rezultat neateptat al
misiunii Mariner 9. Avem acum hri care nfieaz
aproape jumtate din detaliile suprafeelor lui Phobos i
Deimos (scutierii lui Marte, zeul rzboiului). Subcomitetul
pentru nomenclatura lui Phobos, sub preedinia mea, a
decis s atribuie craterelor satelitului marian numele
astronomilor care l-au studiat. Un crater vizibil lng polul
sud al lui Phobos se numete Asaph Hall, dup
descoperitorul sateliilor marieni. O istorioar apocrif
susine c Hall era pe punctul de a-i abandona cutrile,
cnd a fost expediat de soie napoi la telescop. Imediat, el i-a

i zrit, i le-a dat numele spaima (Phobos) i groaz

(Deimos). n acelai spirit, cel mai mare crater de pe Phobos a
fost botezat cu numele de fat al d-nei Hall, Angelina
Stickney. Dac obiectul de impact care a produs craterul
Stickney ar fi fost ceva mai mare, probabil c l-ar fi fcut
buci pe Phobos.
Deimos a fost rezervat scriitorilor, precum i celor care,
ntr-un fel sau altul, au fost implicai n speculaii legate de
sateliii lui Marte. Dou dintre detaliile cele mai evidente se
numesc Jonathan Swift i Voltaire, care, n romanele lor
fantastice Gullivers travels (Cltoriile lui Gulliver) i
respectiv Micromegas, au prefigurat descoperirea celor dou
corpuri satelite ale lui Marte. Am vrut s denumesc un al
treilea crater de pe Deimos dup Ren Magritte,
suprarealistul belgian ale crui picturi Le Chateau des
Pyrnes i Le Sens de Ralit nfieaz stnci imense,
suspendate pe cer, semnnd uimitor cu cele dou lumi
mariene bineneles, dac excludem castelul din prima
pictur, care, dup cte tim, nu este nlat pe Phobos.
Sugestia mea a fost respins prin vot ca fiind deplasat.
Acesta este momentul din istorie n care particularitile
de relief ale planetelor vor fi numite odat pentru totdeauna.
Craterul e un monument de durat: viaa unui crater mare
de pe Lun, Marte sau Mercur se msoar n miliarde de ani.
Datorit faptului c n ultima vreme a crescut enorm
numrul de detalii abordate pe suprafeele planetare i c ele
se cer numite i de asemenea din cauz c aproape toate
numele astronomilor care nu mai sunt n via au fost
atribuite unuia sau altuia dintre obiectele cereti, o nou
procedur devine necesar. La conferina UAI de la Sydney
(Australia) din 1973 s-au format mai multe comisii cu scopul
de a examina problemele de nomenclatur. Este clar c, n

cazul n care vom numi craterele planetare dup alte criterii

dect pn acum, pe Lun i pe planete vor rmne aproape
numai numele astronomilor. Ar fi fermector s numim
craterele de pe Mercur, de exemplu, dup psri sau fluturi
ori dup orae sau vechi vehicule de explorare. Dar, dac
acceptm acest criteriu, vom lsa pe hri, pe globurile
planetare i n cri impresia c i stimm numai pe
astronomi i pe fizicieni, fr s ne pese de poei,
compozitori,
pictori,
istorici,
arheologi,
dramaturgi,
matematicieni, antropologi, sculptori, medici, psihologi,
scriitori, biologi, ingineri i lingviti. Propunerea s atribuim
astfel de nume craterelor nc nenumite de pe Lun ar duce
la faptul c Dostoievski, Mozart sau Hiroshige ar fi cratere de
o zecime de mil, n timp ce diametrul craterului Pitiscus ar
continua s msoare 52 de mile. Acest aspect n-ar evidenia
n nici un caz lrgimea viziunii promotorilor si
Dup dezbateri prelungite, a prevalat acest punct de
vedere, n mare msur datorit sprijinului viguros, din
partea astronomilor sovietici. n consecin, comitetul pentru
Mercur, aflat sub conducerea lui David Morrison de la
Universitatea din Hawaii, a decis s atribuie craterelor
respective nume de compozitori, poei i scriitori. Acum cele
mai mari cratere se cheam Johann Sebastian Bach, Homer
i Murasaki. Este destul de greu ca un comitet format mai
ales din astronomi apuseni s selecteze un grup de nume
reprezentative pentru ntreaga cultur a lumii astfel nct
comitetul lui Morrison a cerut ajutorul muzicienilor i
specialitilor n literatur comparat. Problema cea mai
dificil a fost aflarea numelor compozitorilor din timpul
dinastiei Han, al celor care au sculptat bronzurile din Benin,
ale celor care au cioplit stlpii totemici din Kwakiutl sau care
au compilat folclorul epic melanesian. Dar chiar dac astfel
de informaii se adun numai ncetul cu ncetul, timp avem

destul; fotografiile lui Mercur, luate de Mariner 10, au relevat

detalii care trebuie s primeasc nume, dar n-au reuit s
acopere dect o jumtate a planetei i vor trece nc muli ani
pn cnd craterele de pe cealalt emisfer vor fi fotografiate
i numite.
Mai sunt ns cteva forme de relief pe Mercur care au fost
recomandate n mod special pentru altfel de nume.
Meridianul de 20 longitudine trece printr-un mic crater;
experimentatorii din echipa de televiziune a lui Mariner 10
au sugerat ca el s se numeasc Hun Kal, cuvnt aztec care
se traduce prin douzeci, baza aritmeticii aztece. Pentru o
depresiune enorm, comparabil oarecum cu o mare lunar,
acelai grup a propus denumirea Bazinul Caloris (cci
planeta Mercur este foarte fierbinte). n sfrit, aceste
denumiri privesc numai detaliile topografice ale lui Mercur;
prile mai ntunecate sau mai strlucitoare ale planetei,
vzute numai confuz de generaiile trecute de astronomi
situai pe solul terestru, nc n-au fost cartografiate n mod
cert. Cnd se va face cartografierea, vor aprea i idei noi
pentru denumiri. Antoniadi a propus cteva nume pentru
detaliile de pe Mercur, dintre care unele aa cum este cazul
cu Solitudo Hermae Trismegisti (singurtatea lui Hermes, de
trei ori preamritul) sun frumos i poate c, n cele din
urm, vor fi reinute.
Nu exist hri fotografice ale suprafeei lui Venus, din
cauz c planeta este mereu nvluit de nori opaci. i totui,
detaliile suprafeei au fost cartografiate de pe Pmnt cu
ajutorul radarului. De pe acum e clar c acolo exist cratere
i muni i alte detalii topografice cu aspect straniu.
Succesele misiunilor Venera 9 i 10 n obinerea unor
fotografii ale suprafeei planetei ne dau sperana c ntr-o zi
se vor putea transmite fotografii cu ajutorul unor aeronave

sau baloane plasate n atmosfera joas a lui Venus.

Primele detalii mai importante descoperite pe Venus au
primit nume neutre, cum ar fi Alfa, Beta i Gamma.
Comitetul actual pentru stabilirea nomenclaturii lui Venus,
aflat sub conducerea lui Gordon Pettengill de la Institutul
Tehnologic din Massachusetts, a propus dou categorii de
denumiri venusiene. Din prima categoric ar face parte
pionierii radiotehnologiei, ale cror lucrri au dus la
dezvoltarea tehnicii-radar, prin care astzi se poate
cartografia suprafaa lui Venus. Ei ar fi, de exemplu: Faraday,
Maxwell, Henrich Hertz, Benjamin Franklin i Marconi.
Cealalt categorie, sugerat de nsui numele planetei, ar fi
alctuit din nume de femei. La prima vedere, ideea unei
planete consacrate femeilor pare s promoveze discriminarea
ntre sexe. Eu cred ns c se petrece exact contrariul. Din
motive istorice, femeile au fost descurajate s urmeze profesii
care le-ar fi putut imortaliza numele pe alte planete. Pn n
prezent, foarte puine cratere au primit nume de femei:
Sklodowska (numele de fat al d-nei Curie); Stickney,
astronoma Maria Mitchell, fiziciana-pionier n domeniul
nuclear, Lisa Meitner, Lady Muraski i numai cteva altele. n
timp ce, conform regulilor profesionale, numele de femei vor
continua s apar numai sporadic pe suprafeele altor
planete, propunerea privind planeta Venus este singura care
permite o recunoatere adecvat a contribuiei istorice a
femeilor n societate. (Sunt totui bucuros c ideea enunat
nu va fi aplicat foarte consecvent; nu mi-a dori s vd
planeta Mercur mpnzit de oameni de afaceri i planeta
Marte de generali.)
Conform unei uzane ncetenite, femeile au fost omagiate
ntr-o oarecare msur prin numele acordate asteroizilor (vezi
cap. 15), o multitudine de bolovani stncoi i metalici care
circul n jurul Soarelui ntre orbitele lui Marte i Jupiter. Cu

excepia unei categorii de asteroizi numii dup eroii

rzboiului troian, se obinuiete s se dea asteroizilor nume
de femei. La nceput erau mai mult femei din mitologia
clasic, precum Ceres, Urania, Circe i Pandora. Pe msur
ce numrul de zeie disponibile scdea, perspectiva se lrgea
pentru a include pe Sappho, Dike, Virginia i Silvia. Apoi,
cnd a nceput s plou cu descoperiri, iar numele soiilor,
mamelor, surorilor, iubitelor i mtuilor btrne ale
astronomilor s-au epuizat, ei s-au apucat s pun asteroizilor
numele protectorilor adevrai sau dorii, adugndu-le cte
o terminaie feminin, ca de exemplu, Rockefelleria. Pn
acum, s-au descoperit peste dou mii de asteroizi, iar situaia
a devenit oarecum disperat. Tradiiile neapusene nu au prea
fost ns folosite, aa c dispunem acum de o mulime de
nume feminine basce, amharice, ainu, dobu i kung, numai
bune pentru viitorii asteroizi. Anticipnd destinderea israeloegiptean, Eleanor Helin de la Institutul Tehnologic din
California a propus numele de Ra-Shalon pentru un asteroid
pe care l-a descoperit. O problem ori o ocazie
suplimentar depinde de punctul de vedere respectiv este
ridicat de perspectiva obinerii de fotografii din apropierea
asteroizilor, cu detalii ale suprafeelor care, poate, necesit
nume.
nc nu s-au conferit pn acum nume dincolo de centura
de asteroizi, pe planetele i pe sateliii masivi ai sistemului
solar exterior. De exemplu, Jupiter are Marea Pat Roie i
Centura Ecuatorial Nordic, dar niciun detaliu numit, s
zicem, Smedley din cauz c, privindu-l pe Jupiter, nu i
vedem dect norii, iar a numi un nor dup Smedley n-ar fi
un act de recunotin nici foarte potrivit, nici de durat. n
schimb, cea mai mare problem cu care se confrunt cei ce
dau nume sistemului solar n momentul de fa sunt sateliii
lui Jupiter. Cei ai lui Saturn, Uranus i Neptun au nume

clasice satisfctoare sau cel puin obscure (vezi tabelul 2).

Tabelul 2
NUMELE SATELIILOR PLANETELOR EXTERIOARE

Cei patru satelii mari ai lui Jupiter au fost descoperii de

Galileo, ai crui contemporani, din cauza unui amalgam de
idei biblice i aristotelice, erau convini c nici o alt planet
n-ar putea avea satelii. Descoperirea lui Galilei i-a
deconcertat pe toi slujitorii habotnici ai bisericii din acel

timp. Ca s se pun, probabil, la adpost de critici, Galileo a

numit aceti satelii dup familia Medici, care-l finana.
Posteritatea a fost ns mai neleapt; n locul vechiului lor
nume, ei sunt cunoscui azi sub numele de satelii galileeni.
Dintr-un motiv asemntor, atunci cnd englezul William
Herschel a descoperit cea de-a aptea planet, el a propus s
se numeasc George. Dac nu s-ar fi mpotrivit nite mini
mai luminate am avea astzi o planet important numit
dup George al III-lea. Astzi, planeta n discuie se numete
Uranus. Sateliii galileeni i-au primit numele din mitologia
greac de la Simon Marius (comemorat pe Lun printr-un
crater cu diametrul de 27 de mile), un contemporan al lui
Galileo, care i-a disputat cu acesta prioritatea descoperirii
lor. Marius i Johannes Kepler au intuit c numirea
obiectelor cereti dup persoane reale i mai ales dup
personaje politice ar fi un act complet lipsit de nelepciune.
Marius scria: Vreau s fac lucrurile fr vreo superstiie i
cu aprobarea geologilor. Pe seama lui Jupiter, poeii pun
unele iubiri vinovate. Sunt bine cunoscute trei fecioare a
cror dragoste Jupiter a dorit-o cu nfocare i a obinut-o i
anume: Io Callisto i Europa. Dar i mai mult l-a iubit pe
frumosul Ganimede i astfel cred c nu am fcut nimic ru
numind primul satelit Io, pe la doilea Europa, pe cel de-al
treilea, dat fiind lumina sa splendid, Ganimede, iar pe al
patrulea, Callisto.
Totui, n 1892, E.E. Barnard a descoperit un al cincilea
satelit al lui Jupiter, avnd o orbit interioar n comparaie
cu Io. Barnard a inut cu hotrre s numeasc noul satelit
Jupiter 5 i numai aa. Pn acum, dorina lui Barnard a
fost satisfcut i dintre cei 14 satelii cunoscui pn nu
demult, numai sateliii galileeni au avut numele aprobate
oficial de UAI. Orict ar prea de iraional, oamenii prefer
numele n locul cifrelor. (Faptul acesta este ilustrat de

mpotrivirea studenilor din colegii fa de tendina

contabilului de a-i considera nite simple matricole, de
numeroii ceteni indignai c sunt identificai de ctre
guvern cu numrul carnetului de asigurri sociale i de
ncercrile sistematice de a-i demoraliza i degrada pe
deinuii din nchisori i din lagre prin transformarea
identitii lor ntr-un numr.) Curnd dup descoperirile lui
Barnard, Camille Flammarion a sugerat pentru Jupiter 5
numele Amalthea. (n legendele greceti, Amalthea a fost
capra care l-a alptat pe copilul Zeus.) Dei alptarea de
ctre o capr nu este chiar un act de dragoste ilicit, cam aa
a considerat-o astronomul galic.
Comitetul UAI de stabilire a nomenclaturii pentru Jupiter,
condus de Tobias Owen, de la Universitatea statului New York
din Stony Brook, a propus o serie de nume pentru sateliii lui
Jupiter numerotai de la 6 la 13. Membrii comitetului au avut
n vedere dou principii. Numele trebuie s aparin unor
iubiri nelegitime ale lui Jupiter, dar unora att de puin
cunoscute, nct s le fi scpat neobosiilor culegtori din
clasici, care au dat pn acum nume asteroizilor. Terminaia
lor trebuie s fie a sau e, n funcie de sensul de rotire n
jurul lui Jupiter, ca acele ceasornicului, respectiv n sensul
contrar. Dar, dup prerea mai multor clasiciti, aceste nume
sunt att de obscure, nct strnesc nedumerire, iar ca
rezultat, multe dintre celebrele iubiri extraconjugale ale lui
Jupiter nici nu sunt reprezentate n sistemul lui de satelii.
Cazul cel mai gritor este absena total a Herei (Junona),
soia att de des nelat de Zeus (Jupiter). Ce e drept, e
drept: ea nu corespunde principiului ilegitimitii. O alt list
de nume, care o include i pe Hera, este prezentat ntr-o
pagin urmtoare. Este adevrat c, folosind aceste nume, sar repeta numele asteroizilor, dar situaia persist nc de pe
vremea celor patru satelii galileeni, iar n cazul lor confuziile

au fost totui neglijabile. Pe de alt parte, exist i adepi ai

poziiei lui Barnard, care consider c numerele ar fi
suficiente. Unul dintre ei este Charles Kowal 33, de la
Institutul de Tehnologie din California, descoperitorul lui
Jupiter 13 i Jupiter 14. Fiecare dintre aceste puncte de
vedere are meritele sale i va fi interesant s aflm cum se va
ncheia disputa. Deocamdat nu suntem ns obligai s
apreciem care dintre aceste idei rivale este mai meritorie.
Ziua concluziilor nu este, totui, prea departe. Jupiter,
Saturn, Uranus i Neptun au treizeci i unu de satelii
cunoscui. Pn acum nici unul dintre ei nu a fost fotografiat
de la mic distan34. Recent, s-a luat decizia de a numi
relieful sateliilor din sistemul solar exterior dup personaje
mitologice din toate culturile. Foarte curnd, misiunea
Voyager va fotografia circa zece satelii, precum i inelele lui
Saturn. Imaginile transmise vor fi de nalt rezoluie.
Suprafaa total a obiectelor mici din sistemul solar exterior
este cu mult mai mare dect suprafeele lui Mercur, Venus,
Pmnt, Marte, Phobos i Deimos luate la un loc. Vor exista
nenumrate ocazii pentru a reprezenta n cele din urm toate
Kowal a descoperit recent un obiect mic foarte interesant, aflat pe o
orbit circumsolar ntre Uranus i Saturn. Ar putea fi cel mai mare
membru al unei noi centuri de asteroizi. Kowal l-a numit Chiron, dup
centaurul care i-a educat pe muli dintre zeii i eroii mitologiei greceti.
Dac se vor descoperi i ali asteroizi transaturnieni, acetia vor putea fi
numii dup centauri.
34
Au fost omii din calcul, nefiind descoperii la data publicrii acestei
cri, doi satelii jovieni (J XV Adrastea, J XVI Metis), zece satelii
saturnieni, 12 satelii uranieni, ceea ce conduce la un total de 55 satelii
pentru planetele Jupiter, Saturn, Uranus i Neptun. O parte din aceti
satelii au fost fotografiai de sondele spaiale automate care i-au survolat
n ultimii zece ani, i anume: Amalthea, Io, Callisto, Ganimede, Europa,
Titan, Dione, Mimas, Thetys, Encelade, Rhea. Ariel, Oberon, Miranda,
Titania etc. Aceste fotografii au adus importante descoperiri tiinifice (de
ex. vulcanismul de pe Io) [F.Z.).
33

profesiile i culturile umane, iar eu cutez s ntrevd i

rezerve pentru speciile neumane. Astzi activeaz probabil
cel mai mare numr de astronomi profesioniti din istoria
omenirii. Presupun c muli dintre noi vom fi comemorai de
asemenea n sistemul solar exterior, fie printr-un crater de pe
Callisto, printr-un vulcan de pe Titan, printr-o creast de pe
Miranda sau printr-un ghear de pe cometa Halley. (n treact
fie zis, cometele poart numele descoperitorului lor.)

Tabelul 3
PROPUNERI DE NUME PENTRU SATELIII LUI JUPITER

Uneori m ntreb dac se va face un aranjament special,

astfel nct cei care sunt rivali s fie separai prin plasarea
lor pe lumi diferite, iar cei ale cror descoperiri s-au fcut
prin colaborare s fie amplasai mpreun, crater lng
crater. S-au ridicat obiecii privitoare la politologi, ntruct
acetia ar fi prea controversai. Eu a fi foarte fericit s vd
dou cratere enorme alturate, numite Adam Smith i Karl
Marx. Avem destule obiecte n sistemul solar pentru a-i
mulumi pe toi fotii lideri politici i militari. Unii au propus
finanarea astronomiei prin vnzarea la licitaie a numelor
pentru craterele mai mari, dar cred c aceast propunere
merge mult prea departe.
Mai apare o problem ciudat n legtur cu denumirile

din sistemul solar exterior. Multe obiecte au o densitate

extrem de mic, nct par alctuite din ghea, ca nite
imeni bulgri afinai de zpad, msurnd zeci sau sute de
mile n diametru. Dei obiectele care se ciocnesc cu aceste
corpuri produc n mod sigur cratere, aceste forme de relief nu
se pstreaz foarte mult timp n ghea. Cel puin n cazul
anumitor obiecte din zona planetelor ndeprtate ale
sistemului solar, detaliile de relief care au cptat nume s-ar
putea s fie doar tranzitorii. Poate c-i mai bine aa, cci vom
avea ocazia s ne revizuim opiniile despre politicieni sau
despre alte persoane, iar dac izbucnirile de pasiune
naional sau ideologic se vor reflecta n nomenclatura
sistemului solar, vom putea reveni asupra ei. Istoria
astronomiei demonstreaz c ar fi mai bine s ignorm
anumite sugestii de denumiri cereti. De exemplu, n 1688
Erhard Weigel din Jena a propus revizuirea constelaiilor
zodiacale obinuite leul, fecioara, petii i vrstorul, adic
tocmai acelea pe care le are cineva n vedere atunci cnd te
ntreab n ce zodie eti nscut. n locul acestora, Weigel a
propus un cer heraldic n care familiile regale din Europa s
fie reprezentate fiecare de animalul su tutelar, cum ar fi leul
i inorogul pentru Anglia. Nici nu vreau s m gndesc cum
ar arta astronomia stelar descriptiv astzi, dac
propunerea din secolul al XVII-lea ar fi fost adoptat. Cerul
ar fi brzdat n dou sute de mici parcele, cte una pentru
fiecare stat naional existent la acea dat.
Gsirea denumirii pentru sistemul solar nu este
esenialmente o sarcin a tiinelor exacte. Aceast activitate
s-a confruntat de fiecare dat cu tot felul de prejudeci,
ovinisme i lips de perspectiv. Totui, dei e cam prea
devreme s ne felicitm reciproc, eu cred c n ultima vreme
astronomii au fcut pai importani ctre deprovincializarea
nomenclaturii i ctre o reprezentare corect a ntregii

omeniri. Muli cred c aceast sarcin este lipsit de sens,

sau cel puin lipsit de satisfacii, dar pe de alt parte, cel
puin civa dintre noi sunt convini c ea este important.
Urmaii notri ndeprtai vor folosi numele date de noi drept
adrese pentru casele lor: pe suprafaa fierbinte ca de grtar a
lui Mercur, pe malurile vilor mariene, pe pantele vulcanilor
de pe Titan ori pe trmurile ngheate de pe ndeprtatul
Pluton, unde Soarele apare ca un punct strlucitor de lumin
pe un firmament venic ntunecat. Viziunea lor despre noi,
despre ceea ce cultivm i iubim noi astzi poate fi n mare
msur determinat de modul n care numim planetele i
sateliii.

Capitolul 12
VIAA N SISTEMUL SOLAR

Nimeni pe drum spuse Alisa.

Ce n-a da s am i eu asemenea ochi! fcu Regele, necjit. S
poi s-l vezi pe Nimeni! i nc de la distana asta! Eu, pe-aa o
lumin, abia pot s vd fiine reale!
LEWIS CARROLL,
Peripeiile Alisei n lumea oglinzii.

Cu peste trei sute de ani n urm, Anton van Leeuwenhoek

din Delft explora o lume nou. Prin ocularul primului
microscop din lume, el privea o infuzie de fn i era uimit s-o
vad furnicnd de fiine mici:
La 24 aprilie 1676, privind din ntmplare la aceast ap,
am vzut ntr-nsa cu mare uimire incredibil de multe
animalicule, de diferite soiuri; printre altele, cteva erau de
trei, pn la patru ori mai dezvoltate pe lungime dect pe
lime. Dup cum mi pot nchipui, ntreaga lor grosime nu
era mai mare dect a periorilor care acoper corpul
pduchelui. Aceste creaturi aveau la cap nite picioare subiri
i foarte scurte (dei n-am putut recunoate capul, iau drept
cap acea parte care se afl nainte n timpul micrii). Spre
spate se afl o vezicul transparent i am apreciat c partea
dinspre coad era uor crpat. Aceste animalicule sunt
foarte nostime cnd se mic mprejur i de multe ori se
rostogolesc.

Aceste firave animalicule nu mai fuseser vzute

niciodat pn atunci de vreo fiin omeneasc i totui, lui
Leeuwenhoek nu i-a fost greu s-i dea seama c erau vii.
Dup dou secole, inspirndu-se de la Leeuwenhoek,
Louis Pasteur avea s dezvolte teoria germenilor patogeni,
punnd bazele unei pri nsemnate a medicinei moderne.
Leeuwenhoek nu urmrea niciun fel de obiective practice,
fiind mnat numai de dorina de cunoatere i de aventur.
El nu a bnuit ctui de puin care vor fi viitoarele aplicaii
practice ale activitii sale.
n luna mai a anului 1974, Societatea Regal din Marea
Britanie a inut un simpozion pe tema Recunoaterea altor
forme de via. Pe pmnt, viaa s-a dezvoltat printr-o
progresie lent, ntortocheat, pas eu pas, cunoscut sub
numele de evoluie prin selecie natural. Factorii aleatori
joac un rol esenial n acest proces de exemplu, una dintre
gene va suferi o mutaie sau va fi modificat ntr-un anumit
moment de prezena unui foton ultraviolet ori a unei raze
cosmice. Toate organismele terestre sunt admirabil adaptate
la capriciile mediului lor ambiant. Pe alt planet, unde
opereaz ali factori aleatori, n medii ambiante extrem de
exotice, viaa ar fi putut evolua foarte diferit. Trimind o
nav spaial, s zicem pe Marte, oare vom putea noi
recunoate formele locale de via?
n discuiile organizate de Societatea Regal s-a revelat c
viaa poate fi recunoscut n alte lumi tocmai prin
neverosimilitatea ei. S lum de exemplu pomii. Ei sunt nite
structuri membranoase lungi, nlate deasupra solului, mai
groase la vrf dect la baz. Te-ai fi ateptat ca, dup milenii
de eroziune provocat de vnt i ap, cei mai muli copaci s
se fi prbuit. Ei sunt n stare de dezechilibru mecanic. Au o
structur neverosimil.
Dar nu toate structurile grele la vrf sunt produsele

biologiei. De exemplu, n deert exist roci-piedestal. Dac

am vedea foarte multe structuri grele la vrf, cu asemnri
evidente ntre ele, am putea deduce n mod logic c-i vorba de
obiecte de origine biologic. La fel i pentru animalele lui
Leeuwenhoek. Acestea sunt foarte numeroase, se aseamn
mult ntre ele, sunt de o mare complexitate i n acelai timp
extrem de neverosimile. Chiar i fr s le mai fi vzut
vreodat, toi ghicim corect c sunt de natur biologic.
Natura i definiia vieii au constituit deseori subiectul
unor dezbateri foarte complicate. Cele mai reuite definiii
invoc procesul, de evoluie. Cnd mergem ns pe o alt
planet, nu putem atepta s vedem dac vreun obiect
evolueaz pe acolo. Nu avem suficient timp. Cutarea vieii
mbrac aadar un aspect mult mai practic. Acest fapt a fost
pus n eviden cu o deosebit finee n timpul discuiei de la
Royal Society, atunci cnd, dup replici remarcabile numai
pentru caracterul lor metafizic mai mult dect, Sir Peter
Medawar s-a ridicat i a spus: Domnilor, fiecare dintre noi
tie care este diferena dintre un cal viu i un cal mort. S
nu-l mai biciuim pe cel din urm! Leeuwenhoek ar fi fost de
acord cu Medawar n aceast privin.
Exist ns copaci i animalicule n celelalte lumi ale
sistemului nostru solar? Rspunsul cel mai simplu este c
deocamdat nimeni nu tie. Prezena vieii pe planeta noastr
ar fi imposibil de detectat fotografic chiar i de pe planetele
vecine. Nici observaiile orbitale cele mai apropiate de Marte,
efectuate de pe navele spaiale americane Mariner 9 i Viking
1 i 2, n-au reuit s pun n eviden detaliile mariene cu
dimensiuni sub 100 de metri. ntruct nici cei mai nfocai
adepi ai vieii extraterestre nu-i imagineaz nite elefani
marieni lungi de 100 de metri, rezult c pn acum nu sau efectuat nc prea multe teste biologice importante.
n momentul de fa, putem cel mult s apreciem cu

aproximaie mediile fizice ale altor planete i s determinm

dac ele nu sunt cumva att de aspre, nct s exclud cu
desvrire viaa, chiar sub forme diferite de viaa terestr. n
cazurile unor medii mai blnde, putem cel mult specula
despre formele de via posibile. Singura excepie o constituie
misiunea Viking de pe Marte, pe care o vom relata mai trziu,
pe scurt.
Anumite locuri pot fi prea fierbini sau prea reci pentru
via. Dac temperaturile sunt foarte ridicate s zicem de
cteva mii de grade centigrade , atunci moleculele care ar
alctui organismele s-ar desface n buci. Din acest motiv, se
consider c nu poate exista via pe Soare. Pe de alt parte,
dac temperaturile sunt prea sczute, reaciile chimice care
pun n micare metabolismul intern al organismului ar avea
un ritm prea sczut. Din acest motiv, se consider c nici
deerturile reci ale lui Pluton nu sunt propice vieii. Totui,
pot exista i reacii chimice care s aib loc cu viteze
respectabile chiar i la temperaturi joase, dar ele nu sunt
studiate pe Pmnt, unde chimitilor nu le place s lucreze
n laboratoare la 230C. Trebuie s fim ateni i s nu
adoptm puncte de vedere ovine asupra acestei probleme.
Uriaii sistemului nostru planetar, Jupiter, Saturn, Uranus
i Neptun, sunt uneori exclui din discuia despre via,
ntruct temperaturile lor sunt foarte sczute. Dar aceste
temperaturi se refer la norii din stratul superior. Adnc, n
atmosferele acestor planete, la fel ca n atmosfera
Pmntului, trebuie s existe condiii mult mai blnde. n
plus, aceste planete par s fie bogate n molecule organice. n
nici un caz nu se poate s le scoatem din calcul.
Este adevrat c noi, fiinele umane, avem nevoie de
oxigen, dar aceasta nu nseamn c el este obligatoriu n
toate cazurile; pentru multe organisme el constituie o otrav.
Dac n atmosfera planetei n-ar exista stratul subire,

protector, de ozon, format de ctre radiaia solar din oxigen,

organismele vii ar fi arse la repezeal de razele ultraviolete
provenite de la Soare. Pe alte planete s-ar putea prea bine s
existe scuturi contra radiaiei ultraviolete ori molecule
imune la radiaia din ultravioletul apropiat; o asemenea
abordare a problemelor demonstreaz mai degrab ct
suntem de ignorani.
Grosimea atmosferelor deosebete mult ntre ele diversele
lumi ale sistemului nostru solar. n cazul absenei totale a
atmosferei, viaa este greu de conceput. n prezent
considerm c, la fel ca i pe Pmnt, biologia de pe alte
planete trebuie s fie bazat pe lumina solar. Pe planeta
noastr, plantele se hrnesc cu lumin, iar animalele cu
plante. Dac toate organismele de pe Pmnt ar fi forate
(printr-o catastrof inimaginabil) la o existen subteran,
viaa s-ar sfri o dat cu rezervele de hran acumulate.
Plantele, organisme fundamentale ale oricrei planete,
trebuie s vad lumina Soarelui. Ct vreme ns o planet
este lipsit de atmosfer, nu numai radiaia ultraviolet, ci i
razele X i gama i particulele ncrcate ale vntului solar
ajung pe suprafaa planetei fr a fi oprite de nimic i
prjolesc toate plantele.
n plus, atmosfera este necesar pentru schimbul de
materiale, astfel nct moleculele de baz pentru biologie s
nu fie epuizate n ntregime. Pe Pmnt, de exemplu, plantele
verzi elimin oxigenul n atmosfer, un produs rezidual.
Multe animale care respir, de exemplu fiinele umane,
inhaleaz oxigenul i elimin bioxidul de carbon, folosit la
rndul su de plante. Fr acest excepional echilibru ntre
plante i animale (obinut printr-o evoluie necrutoare) am
putea rmne repede fie fr oxigen, fie fr bioxid de carbon.
Din aceste dou motive protecia contra radiaiile i
schimbul molecular atmosfera este necesar vieii.

Unele lumi din sistemul nostru solar au o atmosfer

extrem de subire. La suprafaa Lunii noastre, de exemplu,
presiunea este mai mic dect o milionime de milionime din
presiunea atmosferic terestr. Astronauii lui Apollo au
explorat ase puncte de pe faa vizibil a Lunii. Ei n-au gsit
acolo nici structuri cu partea superioar mai grea dect
restul, nici fiare cu micri greoaie. Peste patru sute de
kilograme de probe lunare au fost aduse pe Pmnt i au fost
meticulos examinate n laboratoarele terestre. Nu s-au gsit
nici un fel de animalicule, nici microbi, aproape nici un fel de
substane chimice organice i nici mcar ap. Ne ateptam ca
Luna s fie lipsit de via i chiar aa se pare c i este.
Mercur, planeta cea mai apropiat de Soare, seamn cu
Luna. Atmosfera sa este extrem de rarefiat, nct ar trebui
s nu fie propice vieii. n sistemul solar extern exist muli
satelii de mrimea lui Mercur sau a Lunii noastre, compui
dintr-un amestec de roci (asemeni lui Mercur i Lunii) i
ghea.
Cel de-al doilea satelit al lui Jupiter, Io, intr n aceast
categorie. Suprafaa lui pare acoperit cu un fel de strat de
sare roiatic. Nu tim ce ar putea s fie 35. Cum ns
presiunea atmosferic de acolo este foarte redus, nu ne
ateptm s gsim via.
Exist i planete cu o atmosfer moderat. Exemplul cel
mai familiar este Pmntul. Aici viaa a jucat un rol esenial
n formarea compoziiei atmosferei. Desigur, oxigenul este
fabricat de plantele verzi prin fotosintez, dar se crede c i
azotul ar fi produs de bacterii. Oxigenul i azotul constituie
Muni portocalii, canioane glbui-maronii, canale i cmpii galbenportocalii acoperite cu un strat de sruri de sodiu i amoniu (care,
subliniind, alimenteaz atmosfera bogat n sodiu i potasiu a satelitului
jovian Io) ncadreaz, vulcani a cror activitate a fost evideniat de
fotografii excepionale luate i transmise pe Pmnt de aparatura de pe
sonda Voyager l, n martie 1979 (F.Z.).
35

mpreun 99 la sut din atmosfera noastr, care a fost n

mod evident transformat pe scar mare de viaa de pe
planet.
Presiunea total de pe Marte este de circa o jumtate de
procent din presiunea atmosferic terestr, dar acolo
atmosfera e compus mai mult din bioxid de carbon. Mai
exist i mici cantiti de oxigen, vapori de ap, azot i alte
gaze. Nu sunt semne evidente c atmosfera marian ar fi fost
prelucrar biologic, dar nu-l cunoatem pe Marte att de bine
nct s excludem prezena vieii. Din cnd n cnd i pe
alocuri, Marte are temperaturi prielnice, o atmosfer destul
de dens i destul ap acumulat adnc n subsol i n
calotele polare. Chiar i unele microorganisme terestre pot
supravieui acolo foarte bine. Mariner 9 i Viking au gsit
sute de albii de ruri secate, indicnd vremuri din istoria
geologic recent a planetei cnd apa lichid curgea din
abunden. Marte este o lume care ateapt s fie explorat.
Al treilea exemplu, mai puin obinuit, de atmosfer
moderat este Titan, cel mai mare satelit al lui Saturn.
Densitatea atmosferei lui Titan se afl undeva ntre cea
marian i cea terestr. Aceast atmosfer este ns
alctuit mai ales din hidrogen i metan, fiind acoperit de
un strat nentrerupt de nori rocai, formai probabil din
molecule organice. Din cauza deprtrii sale, Titan a intrat n
atenia exobiologilor abia de curnd, dar se pare c ne va
fascina mult vreme.
Planetele cu atmosfere foarte dense constituie o problem
special. Ca i n cazul Pmntului, atmosfera lor este mai
rece sus i mai cald la baz, numai c atunci cnd
atmosfera este prea dens, temperaturile de la baz devin
att de ridicate, nct viaa nu este posibil. Dac, n cazul
lui Venus, temperaturile suprafeei ating 480C, atunci
planetele jupiteriene ar avea mii de grade centigrade. Noi

credem c toate aceste atmosfere sunt convective, cu vnturi

verticale, care transport viguros materia n sus i n jos.
Este de presupus c viaa nu poate exista acolo, tocmai din
cauza temperaturii ridicate. Mediul norilor este mult mai
blnd, dar convecia ar cra ipoteticele organisme din nori n
jos, spre adncuri. Unde ar fi incinerate. Exist ns i dou
situaii n care supravieuirea ar posibil. Pe de o parte, s-ar
putea ca n nori s existe mici organisme care se reproduc
mai repede dect viteza de antrenare spre cuptorul planetar,
iar pe de alt parte, n-ar fi exclus ca organismele s poat
pluti. Pe Pmnt, pentru scopuri asemntoare, petii au
vezici nottoare, aa c pe Venus i pe planetele jupiteriene
pot fi imaginate fiine asemntoare unor baloane cu
hidrogen. Pentru a pluti la aceste temperaturi, pe Venus
fiinele ar trebui s msoare cel puin civa centimetri, iar
pe Jupiter civa metri adic s fie cel puin ct o minge de
tenis de mas i respectiv ct un balon meteorologic. nc nu
am aflat de existena unor astfel de jivine, dar este interesant
de vzut dac ele pot fi imaginate fr s violentm fizica,
biologia sau chimia.
Ignorana noastr profund n ceea ce privete existena
vieii pe alte planete se poate destrma nc n acest secol. n
prezent, se pun la cale planuri pentru examinarea chimic i
biologic a multora dintre aceste lumi eventuale. Primul pas
l-au fcut misiunile americane Viking, care au lansat dou
laboratoare automate complicate pe Marte n vara lui 1976,
adic dup aproape trei sute de ani de la descoperirea
infuzorilor de fn de ctre Leeuwenhoek. Viking n-a
descoperit nici un fel de structur curioas cu partea
superioar mai grea, care s stea pe loc sau s se plimbe
agale, nici molecule organice detectabile. Dou dintre cele trei
experimente consacrate metabolismului microbian, efectuate
n cele dou locuri n care au ajuns aparatele, au dat n mod

repetat semne aparent pozitive. Implicaiile sunt nc n

dezbatere aprins. S nu uitm ns c cele dou sonde
Viking au examinat ndeaproape, inclusiv prin fotografii, mai
puin de o milionime din suprafaa planetei. Sunt necesare
mai multe observaii fcute cu o instrumentaie mai
complex (inclusiv microscoape) i cu vehicule mobile pe
suprafa. n pofida rezultatelor incerte furnizate de Viking,
aceste misiuni reprezint prima ncercare serioas din istoria
speciei umane de a cuta viaa pe alte planete.
n deceniile urmtoare, s-ar putea s trimitem sonde
plutitoare n atmosferele lui Venus, Jupiter i Saturn,
vehicule pe Titan i poate, s studiem mai amnunit
suprafaa lui Marte. n cel de-al aptelea deceniu al secolului
douzeci a nceput o nou er, a explorrilor planetare i a
exobiologiei. Trim ntr-o epoc a aventurii, de mare interes
intelectual; dar, n acelai timp aa cum ne-o demonstreaz
pasul fcut de la Leeuwenhoek la Pasteur ne aflm ntr-o
perioad care promite mari rezultate practice.

Capitolul 13
TITAN, ENIGMATICUL SATELIT AL LUI SATURN

Pe Titan, cel aprat de un linoliu de hidrogen, vulcani cu coasta

ngheat erup amoniac izvort din inima-i glacial. Averi lichide i
bunuri ngheate susin un imperiu mai mare dect Mercur i oarecum
asemntor Pmntului primitiv: cmpii de asfalt i iazuri minerale
fierbini. Dar ct de mult mi-ar plcea s-o pornesc n larg pe apele lui
Titan, sub cerul fumuriu, spre locul unde-i solul ptat de ceaa viinie
i mult mai sus, unde pntece suspendat, norii se-nal i senvlmesc, lsnd s cad primordiala sup, n timp ce viaa
ateapt aripi.
DIANE ACKERMAN,
The Planets (New York, Morrow, 1976)

Titan nu este un cuvnt comun i nici o lume obinuit. n

mod normal nu ne prea gndim la el atunci cnd citim lista
obiectelor cunoscute din sistemul solar. n ultimii civa ani
ns, acest satelit al lui Saturn s-a revelat ca un loc care
trezete un interes ieit din comun, a crui semnificaie
pentru explorrile viitoare este major. Cele mai recente
studii consacrate lui Titan au artat c atmosfera sa, cel
puin din punct de vedere al densitii, este mult mai
apropiat de cea a Pmntului dect a oricrui alt corp din
sistemul solar. Acest fapt i confer o nou semnificaie n
perspectiva iniierii unei cercetri serioase asupra altor lumi.
Titan nu este numai cel mai mare satelit al lui Saturn, ci

potrivit unei lucrri recente a lui Joseph Veverka, James

Elliot i a altora de la Universitatea Cornell i cel mai mare
satelit din sistemul solar, avnd diametrul de 5 800 de
kilometri (3 600 de mile). Titan e mai mare dect Mercur i
aproape la fel de mare ca Marte. i totui graviteaz n jurul
lui Saturn.
Putem obine cteva indicii despre natura lui Titan dac
examinm celelalte dou lumi importante ale sistemului solar
exterior Jupiter i Saturn. Amndou au o culoare rocat
sau cafenie. Aceast nuan primar este dat de stratul
superior de nori pe care l vedem de pe Pmnt. Ceva din
atmosfer i din norii celor dou planete absoarbe puternic
lumin albastr i ultraviolet, astfel nct lumina reflectat
napoi spre observator este roie. n sistemul solar exterior
exist cteva obiecte deosebit de roii. Noi nu dispunem de
fotografii n culori ale lui Titan, din cauza distanei pn la el
(800 de milioane de mile), care face ca dimensiunea lui
unghiular s fie mai mic dect a sateliilor galileeni ai lui
Jupiter. Studiile fotoelectrice relev totui c Titan este de
fapt foarte rou. Astronomii care au meditat la aceast
problem credeau odinioar c Titan este rou din acelai
motiv pentru care i Marte este rou, adic din cauza
suprafeei sale oxidate. n acest caz, cauza culorii roii a lui
Titan ar fi fost diferit de cauza care produce aceeai culoare
pe Jupiter i Saturn, ntruct pe aceste dou planete nu
observm o suprafa solid.
n 1944, Gerard Kuiper a detectat spectroscopic o
atmosfer de metan n jurul lui Titan, primul satelit cruia i
s-a identificat o atmosfer. De atunci, observarea metanului
s-a confirmat, i cteva dovezi n oarecare msur sugestive
au fost furnizate de ctre Lawrence Trafton de la
Universitatea din Texas, pentru a confirma prezena
hidrogenului molecular.

ntruct cunoatem cantitatea de gaz necesar pentru a da

natere detaliilor de absorbie spectral observate i tim, de
asemenea, valoarea gravitaiei la suprafaa astrului (stabilit
pornind de la masa i raza lui Titan), putem deduce
presiunea sa atmosferic minim. Gsim c valoarea este de
circa 10 milibari, adic aproape un procent din presiunea
atmosferic terestr presiune care o depete pe aceea de
pe Marte, Dintre toate corpurile sistemului solar. Titan are
presiunea atmosferic cea mai apropiat de cea de pe
Pmnt.
Nu numai cele mai bune, ci i singurele observaii vizuale
prin telescop asupra lui Titan au fost efectuate de Audouin
Dollfus la observatorul Meudon din Frana. El a fcut desene
ale imaginilor vzute prin telescop pe timp de maxim
stabilitate atmosferic. Judecnd dup petele variabile pe
care le vedea, Dollfus a conchis c acolo se petrec fenomene
care nu se coreleaz cu perioada de rotaie a satelitului. (Se
crede c Titan privete mereu cu aceeai fa spre Saturn,
aa cum Luna privete cu aceeai fa spre Pmnt.) Dollfus
a ajuns la concluzia c pe Titan ar exista nori care ar arta
ca nite pete.
Cunotinele noastre despre Titan au nregistrat n ultimii
ani cteva progrese substaniale. Astronomii au obinut cu
succes curba de polarizare a obiectelor mici. Se pleac de la
ideea c lumina, iniial nepolarizat, se polarizeaz prin
reflexie atunci cnd cade, s zicem, pe Titan. Polarizarea este
detectat cu ajutorul unui aparat asemntor, n principiu,
cu ochelarii de soare de tip polaroid, dar mult mai
complicat i mai sensibil. n timp ce Titan trece de la o faz la
alta, ntre plin i uor tirbit, se msoar gradul de
polarizare. Comparat cu polarizrile din laborator, curba de
polarizare care rezult ofer informaii asupra dimensiunilor
i compoziiei materialului care a produs polarizarea.

Primele observaii ale polarizrii de pe Titan, efectuate de

Joseph Veverka, au artat c lumina solar venit de pe
Titan este reflectat de nori i nu de suprafaa lui solid. Pe
Titan se pare c exist o suprafa i o atmosfer joas, pe
care nu le vedem, un acoperi opac de nori i o atmosfer
superioar, pe care le vedem, iar cteodat, nite nori, ca
nite pete, plutind peste toate acestea. ntruct Titan se vede
rou, iar noi i vedem doar acoperiul de nori, conform
acestui raionament, norii de pe Titan sunt roii.
Un plus de sprijin n favoarea acestei concluzii vine de la
cantitatea foarte mic de raze ultraviolete reflectate de Titan,
fapt stabilit prin msurtori de observatorul astronomic
orbital, satelitul OAO. Singura cale de a pstra att de puine
raze ultraviolete n lumina reflectat este ridicarea substanei
absorbante n atmosfer. Altfel, difuzia Rayleigh provocat de
chiar moleculele atmosferei l-ar face pe Titan strlucitor n
ultraviolet. (Difuzia Rayleigh este difuzia preferenial a
luminii albastre fa de cea roie, din care cauz cerul nostru
apare albastru.)
Dar materialul care absoarbe ultravioletul i violetul apare
rou n lumina reflectat. Deci exist dou filiere ale dovezilor
(sau trei, dac ne ncredem n desenele de mn) n favoarea
existenei unui plafon larg de nori pe Titan. Ce nelegem prin
larg? Pentru a concorda cu datele de polarizare, peste 90%
din suprafaa lui Titan, trebuie s fie nvluit n nori. Titan
pare deci nvluit n nori roii i deni.
Un al doilea fapt surprinztor a ieit la iveal n 1971,
cnd D.A. Allen, de la Universitatea Cambridge, i T.L.
Murdock, de la Universitatea din Minnesota, au descoperit
c, pentru lungimile de und cuprinse ntre 10 i 14 microni,
emisia de raze infraroii de la Titan este de dou ori mai
mare dect emisia provocat de nclzirea solar. Titan este
prea mic pentru a avea cine tie ce energie intern, aa cum

au Jupiter i Saturn. Singura explicaie prea s fie efectul

de ser, n care temperatura suprafeei se ridic pn cnd
radiaia infraroie care penetreaz norii spre cosmos
echilibreaz exact radiaia vizibil absorbit care vine spre
Titan. Efectul de ser este cel care pstreaz temperatura
Pmntului deasupra punctului de nghe i temperatura lui
Venus la 480C.
Bine, dar ce anume poate provoca pe Titan efectul de ser?
Este greu de crezut c ar fi vorba de bioxidul de carbon i de
vaporii de ap, ca pe Pmnt i Venus, ntruct, pe Titan,
aceste gaze ar trebui s fie ngheate. Eu am calculat c
numai cteva sute de milibari de hidrogen (1 000 de milibari
este presiunea atmosferic total de pe Pmnt la nivelul
mrii), ar provoca un efect de ser adecvat. ntruct
rezultatul calculelor este mai mare dect cantitatea de
hidrogen observat n realitate, norii trebuie s fie mai opaci
la anumite lungimi de und, la cele scurte, i mai
transpareni la cele lungi. James Pollack, de la Centrul de
cercetri Ames al NASA, a calculat c metanul, aflat la cteva
sute de milibari, este i el la fel de eficace, ba chiar mai mult,
metanul ar putea explica i anumite detalii ale spectrului de
emisie n infrarou al lui Titan. Aceast mare cantitate de
metan trebuie i ea s fie ascuns sub nori. Ambele explicaii
prin efectul de ser au meritul de a invoca numai gazele
considerate ca existente pe Titan; dar, desigur, cele dou gaze
ar putea juca i mpreun acest rol.
Regretatul Robert Danielson i colegii si de la
Universitatea Princeton au propus un alt model de atmosfer
pe Titan. Ei au artat c mici cantiti de hidrocarburi simple
cum ar fi etanul, etilena i acetilena care au fost observate
efectiv n atmosfera superioar a lui Titan, absorb lumina
ultraviolet de la Soare i nclzesc acea parte a atmosferei.
n acest caz, atunci cnd detectm radiaia infraroie vedem

c fierbinte este atmosfera nalt i nu suprafaa satelitului.

n modelul de fa nu mai este nevoie nici de enigmatica
suprafa fierbinte, nici de efectul de ser i nici de presiunea
atmosferic de sute de milibari.
Care punct de vedere este cel corect? n prezent, nimeni nu
tie rspunsul. Situaia actual amintete de nceputurile
studierii lui Venus, n prima jumtate a anilor 60, cnd se
tia c temperatura strlucirii radio a planetei este nalt, dar
nc nu se aflase dac radiaia este emis de suprafaa
ncins a planetei sau de o zon cald din atmosfer, aceasta
fcnd obiectul unei dezbateri fierbini. ntruct undele
radio trec prin toate atmosferele dense i prin nori, problema
lui Titan ar putea fi rezolvat dac am avea o msurtoare
sigur a temperaturii strlucirii radio a satelitului. Prima
msurtoare de acest fel a fost efectuat de Frank Briggs de
la Cornell, cu interferometrul uria de la Observatorul
radioastronomic naional de la Green Bank din Virginia de
Vest. Briggs a determinat temperatura suprafeei lui Titan ca
avnd 140C, cu o incertitudine de 45. n absena efectului
de ser, temperatura ar trebui s fie de circa 185C.
Observaiile lui Briggs par deci s indice un efect de ser
sesizabil i o atmosfer dens, dar eroarea probabil a
msurtorilor sale este suficient de mare pentru a lsa loc i
eventualitii efectului de ser nul.
Ulterior, alte dou grupuri de radioastronomi au ajuns la
valori fie mai mari, fie mai mici dect cele constatate de
Briggs. Seria valorilor superioare se apropie n mod
surprinztor de temperaturile din regiunile reci ale
Pmntului. Situaia experimental pare la fel de tulbure ca
atmosfera lui Titan. Problema ar putea fi rezolvat dac s-ar
putea msura dimensiunile suprafeei solide a lui Titan cu
ajutorul radarului (msurtorile optice ne ofer dimensiunea
maxim a lui Titan, cuprinznd i atmosfer). Soluionarea

problemei trebuie probabil amnat pn la misiunea

Voyager, care planific trimiterea spre Titan a dou nave
spaiale complex utilate n 1981 dintre care una chiar foarte
aproape de acesta.
Oricare dintre modele admite existena norilor roii. Care
este ns compoziia lor? Dac lum o atmosfer de metan i
de hidrogen i-i furnizm energie, vom obine o serie de
compui organici, de la hidrocarburi simple (ca acelea
necesare pentru a alctui stratul de inversiune al lui
Danielson din atmosfera nalt) pn la hidrocarburi
complexe. n laboratorul nostru de la Cornell, Bishun Khare
i cu mine am simulat tipurile de atmosfere care exist n
sistemul nostru solar exterior. Moleculele organice complexe
pe care le-am sintetizat noi n atmosferele simulate au
proprieti optice asemntoare cu acelea ale norilor lui
Titan. Noi considerm n momentul de fa c dispunem de
dovezi puternice n favoarea existenei compuilor organici pe
Titan, din abunden, sub form de simple gaze n atmosfer
ori sub o form mai complex n interiorul norilor i pe
suprafaa astrului.
n legtur cu atmosfera extensiv a lui Titan mai apare o
problem. Din cauza gravitaiei mici, hidrogenul, gaz uor, ar
trebui s neasc afar din atmosfer. Singura cale pentru
a explica prezena lui este starea de curgere staionar n
care se afl. Adic, dei scap din atmosfer, gazul este
mereu nlocuit dintr-o surs intern cel mai probabil,
vulcanic. Densitatea lui Titan este att de mic, nct
interiorul su trebuie s fie compus aproape n ntregime din
ghea. Putem s ni-l imaginm pe Titan ca pe o comet
uria din metan, amoniac i ap ngheat. Mai trebuie s
mai existe i un mic amestec de elemente radioactive, care,
prin dezintegrare, nclzesc mediul nconjurtor. Problema
conductibilitii cldurii a fost lmurit de John Lewis de la

MIT i este clar c interiorul nu prea adnc al lui Titan ar

trebui s fie moale. Metanul, amoniacul i vaporii de ap s-ar
emite din interior i apoi s-ar descompune din cauza luminii
ultraviolete de la Soare, producnd astfel hidrogenul
atmosferic i n acelai timp nori de compui organici. S-ar
putea s existe vulcani de suprafaa fcui din ghea i nu
din roci, care ar erupe din cnd n cnd nu roc lichid, ci
ghea lichid o lav din metan, amoniac i poate, chiar i
ap.
Mai exist o consecin a pierderii hidrogenului.
O molecul care a dobndit viteza de evaziune de pe Titan
nu are n mod necesar i viteza de evaziune fa de Saturn 36.
Aa dup cum au artat Thomas McDonough i regretatul
Neil Brice de la Cornell, hidrogenul pierdut de pe Titan
trebuie s formeze un fel de nveli toroidal difuz, sau un
covrig de hidrogen gazos n jurul lui Saturn. Aceast
interesant ipotez, s-a referit mai nti la Titan, dar poate fi
relevant la fel de bine i pentru ali satelii. Pioneer 10 a
detectat un astfel de toroid de hidrogen n jurul lui Jupiter, n
vecintatea lui Io. ntruct Pioneer 11 i Voyager 1 i 2
zboar pe lng Titan, ei s-ar putea s-i detecteze toroidul37.
Fotografiile luate i transmise n noiembrie 1980 de Vovager 1 au
relevat existena n jurul planetei Saturn a unui inel lat de cteva sute de
km i format din hidrogen rarefiat (F.Z.).
37
Pe lng, impresionante fotografii ale unei lumi de culoare glbuie,
sondele interplanetare Voyager au mai relevat urmtoarele informaii
despre Titan: scoara astrului pare a fi format dintr-un strat gros de 500
km, format din hidrocarburi congelate, peste care domnete o atmosfer
dens (presiunea la nivelul scoarei: 2.5 atmosfere), care este format din
azot (94%) argon (4%), metan (1%) i hidrogen. Aceast atmosfer are la
nivelul solului temperaturi cobornd pn la aceea a azotului lichid, iar
n stratosfer atinge minus 90-100C. Titan evolueaz ntr-un nor de
hidrogen cu temperatura de circa 200K, artnd mereu aceeai fa
ctre planeta Saturn. Mrile de la suprafaa lui Titan sunt formate din
azot lichid, alimentate de ploi de azot lichefiat i de ninsori de
36

Titan ar putea fi obiectul de la exteriorul sistemului solar

cel mai uor de explorat. Corpurile cereti aproape lipsite de
atmosfer, cum ar fi Io i asteroizii, pun problema dificil a
coborrii line, n lipsa frnrii atmosferice. Pe corpurile
uriae ca Jupiter i Saturn se ridic o cu totul alt problem:
acceleraia cauzat de gravitaie este att de mare, iar
creterea densitii atmosferice att de abrupt, nct este
dificil de conceput o sond care s nu ard complet n timpul
ptrunderii n atmosfer.
Titan are ns o atmosfer suficient de dens i o gravitaie
destul de joas. De ar fi ceva mai aproape, chiar astzi am
lansa spre el sonde de explorare.
Titan este o lume atrgtoare, deconcertant i plin de
nvminte, despre care ne-am dat seama dintr-o dat c e
accesibil explorrii prin zboruri la mic distan, pentru a-i
determina parametrii globali i pentru a cuta sprturi n
nori, prin sonde care s recolteze probe din norii roietici i
din atmosfera necunoscut; i n sfrit, prin sonde care s
se aeze lin pe sol, ca s-i examineze suprafaa care nu
seamn cu nimic din ceea ce tim. Titan ofer o remarcabil
ans de a studia acele reacii ale chimiei organice care s-ar
putea s fi dus la apariia vieii pe Pmnt. n pofida
temperaturilor joase, nu este imposibil s existe via
biologic pe Titan.
n sistemul solar, geologia suprafeei sale poate fi unic.
Titan ne ateapt

hidrocarburi congelate (metilamine etc.). Laureatul Premiului Nobel

pentru Chimie, Gerhard Gherzberg (Univ. Din Arizona-SUA) a declarat n
anul 1981 c n stratosfera cald a lui Titan ar putea exista forme de
via! (F.Z.).

Capitolul 14
CLIMA PLANETELOR

Oare nu greutatea umoarei tcute

Va schimba neprevzut climatul terestru?
ROBERT GRAVES,
The Meeting.

Se crede c n urm cu 30 pn la 10 milioane de ani,

temperatura de pe Pmnt a sczut ncet, cu numai cteva
grade centigrade. Multe plante i animale i au ns ciclurile
vitale reglate sensibil n raport de temperatur, iar pdurile
imense s-au retras ctre latitudini mai apropiate de tropice.
Retragerea pdurilor a mutat ncet habitatul unor mici
creaturi cu blan, care cntreau numai cteva livre, i carei duceau viaa srind din ramur n ramur. O dat cu
dispariia pdurilor, au rmas numai acele fpturi cu blan
capabile s supravieuiasc n savanele pline de ierburi.
Cteva zeci de milioane de ani mai trziu, aceste fiine au
lsat dou grupe de descendeni: una care i include pe
babuini, alta denumit hominide. nsi existena noastr sar putea s fie datorat tocmai unor schimbri climatice
care, n medie, se ridic la numai cteva grade. Astfel de
schimbri au dus la apariia unor specii i la dispariia
altora.
Caracterul vieii de pe planeta noastr a fost puternic

influenat de variaiile climei i devine din ce n ce mai clar c

i astzi climatul continu s se schimbe.
Exist multe indicii ale schimbrilor climei n trecut.
Anumite metode permit examinarea trecutului ndeprtat,
altele au numai o aplicabilitate limitat. Precizia rezultatelor
difer i ea de la o metod la alta. O cale care poate fi valabil
pentru perioade de milioane de ani n urm este bazat pe
raportul dintre izotopii oxigenului 18 i oxigenului 16 din
carbonaii cochiliilor foraminiferelor fosile. La aceste scoici,
aparinnd unor specii foarte asemntoare celor care pot fi
ntlnite astzi, raportul dintre oxigenul 16 i oxigenul 18
este variabil, n funcie de temperatura apei n care au
crescut. Oarecum asemntoare cu metoda izotopilor
oxigenului este metoda bazat pe raportul dintre izotopii S 34
i S32. Mai sunt i ali indicatori, mai direci, de natur fosil.
De exemplu, o abunden de corali, smochini i palmieri
denot temperaturi ridicate, n timp ce prezena urmelor
unor animale mari cu blan, cum ar fi mamuii, indic
temperaturi sczute. Straturile geologice sunt pline de dovezi
ale glaciaiunii ntinderi imense de ghea n micare, care
las n urma lor bolovani caracteristici i urme de eroziune.
Exist, de asemenea, urme geologice clare ale sedimentelor
de evaporare: regiuni cu ap srat n care, dup evaporarea
apei, au rmas srurile. Astfel de evaporri se produc
preferenial n locurile cu clim cald.
Cnd se coroboreaz toate informaiile geologice, ne apare
n fa un tablou complex de variaii ale temperaturii. Pe
planeta noastr, temperatura medie n-a sczut niciodat sub
punctul de nghe al apei i nu s-a apropiat nici mcar o
singur dat de punctul normal de fierbere a apei. n schimb,
variaiile de cteva grade sunt obinuite i se poate s fi avut
loc chiar variaii de douzeci sau treizeci de grade, cel puin
local. La scri caracteristice de timp de zeci de mii de ani, au

loc fluctuaii de cteva grade centigrade, iar succesiunea

recent a perioadelor glaciare i interglaciare are exact acest
ritm i exact aceste amplitudini de temperatur. Mai exist
ns i fluctuaii climatice pe perioade mult mai ample, cea
mai lung perioad fiind de ordinul a cteva sute de milioane
de ani. Acum 650 de milioane de ani, ca i acum 270 de
milioane de ani, se pare c pe Pmnt au existat perioade
mai calde. Judecnd dup standardele fluctuaiilor de clim
din trecut, noi ne aflm astzi n mijlocul unei epoci glaciare.
n cea mai mare parte a istoriei Pmntului, n-au existat
calote glaciare permanente, ca n zilele noastre, n Arctica i
Antarctica. n ultimele cteva secole, din cauza unor variaii
climatice minore, nc neexplicate, noi am ieit parial din
epoca de ghea, dar exist anumite indicii c s-ar putea s
ne rentoarcem spre temperaturile globale mai sczute, care
sunt caracteristice pentru epoca noastr privit din
perspectiva larg a timpului geologic. Acum dou milioane de
ani, zona unde se afl astzi Oraul Chicago era ngropat
sub o manta de ghea groas de o mil, fapt care poate
inspira gnduri sumbre.
Ce factori determin temperatura Pmntului? Vzut din
spaiu, Terra apare ca un glob albastru rotitor, ptat de
petice de nori, cu deerturi brun-rocate i cu calote glaciare
albe, strlucitoare, Energia care nclzete Pmntul vine
aproape exclusiv de la lumina solar, energia emanat din
interiorul fierbinte al Pmntului ridicndu-se la mai puin
de o miime de procent din cea adus de radiaia vizibil de la
Soare. Nu toat lumin este ns absorbit de Pmnt. O
parte din ea este radiat napoi n spaiu de gheaa polar, de
nori, de rocile i de apa de pe suprafaa terestr. Factorul de
reflexie, sau albedoul Pmntului, aa cum a fost el msurat
direct de ctre satelii i indirect, folosind reflectarea luminii
Pmntului de partea ntunecat a Lunii are valoarea de

circa 35 de procente. Cele 65 de procente din lumin solar

absorbit de Pmnt l nclzesc pn la o temperatur care
poate fi uor calculat. Aceast temperatur este de circa
18C, fiind deci mai joas dect punctul de nghe al apei de
mare i mai cobort cu circa 30 de grade Celsius dect
temperatura medie msurat a Pmntului.
Discrepana dintre valori este datorat faptului c aceste
calcule neglijeaz aa-numitul efect de ser. Lumin vizibil
de la Soare ptrunde prin atmosfera terestr transparent i
este transmis pn la suprafa. Totui, suprafaa, n
ncercarea ei de a radia n spaiu, este constrns de legile
fizicii s emit n infrarou. Atmosfera nu prea este
transparent n infrarou, iar la anumite lungimi de und ale
radiaiei infraroii cum ar fi cele de 6,2 sau 15 microni
radiaia parcurge numai civa centimetri nainte de a fi
absorbit de gazele din atmosfer. ntruct atmosfera
Pmntului este tulbure i opac la multe lungimi de und
din infrarou, radiaia termic emis de suprafaa terestr
este mpiedicat s scape n spaiu. Pentru a atinge o valoare
ct mai apropiat ntre radiaia primit de Pmnt de la
Soare i radiaia emis de Pmnt n spaiu, temperatura de
suprafa a Pmntului trebuie deci s creasc. Efectul de
ser nu se datoreaz constituenilor majori ai atmosferei
Pmntului, cum ar fi oxigenul i azotul, ci aproape exclusiv
bioxidului de carbon i vaporilor de ap38.
Dup cum am vzut, planeta Venus pare s constituie un
caz n care injectarea masiv a bioxidului de carbon i a unor
cantiti mai mici de vapori de ap n atmosfera planetar a
dus la un efect de ser att de puternic, nct apa nu se mai
poate menine n stare lichid pe sol, drept care temperatura
planetar crete pn la valori extrem de ridicate (n cazul
Observnd, n 1987, cel nai mare iceberg din lume, glaciologii
britanici au tras concluzia nclzirii climei pe Terra (F.Z.).
38

Venus, la 480C).
Am vorbit pn acum despre temperaturile medii.
Temperatura Pmntului variaz ns de la un loc la altul. La
poli este mai frig dect la ecuator, ntruct, n general,
lumina de la Soare cade perpendicular pe ecuator i oblic
spre poli. Tendina temperaturilor de a fi foarte diferite la poli
i la ecuator este moderat de circulaia atmosferic. Aerul
fierbinte de la ecuator se ridic i se deplaseaz la altitudini
mari spre poli, unde se oprete i coboar spre suprafa, ca
apoi s-i reia drumul, dar de data aceasta la altitudini joase,
de la poli, napoi spre ecuator. Aceast micare general
complicat de rotaia Pmntului, de topografia lui i de
schimbrile de faz ale apei st la baza variaiilor climei.
Temperatura medie msurat astzi pe Pmnt, de 15C,
poate fi bine explicat prin intensitatea msurat a luminii
solare, albedoul global, nclinaia axei de rotaie fa de
ecliptic i efectul de ser. n principiu, toi aceti parametri
pot s se modifice, iar schimbrile de clim din trecut pot fi
atribuite schimbrilor oricruia dintre acetia. n literatur,
au existat cel puin o sut de teorii diferite ale schimbrilor
de clim de pe Pmnt i chiar i astzi cu greu se poate
spune c subiectul ar ntruni cumva o unanimitate de opinii,
i nu din cauz c prin natura lor, climatologii ar fi ignorani
sau nfumurai, ci din cauz c problema climei este extrem
de complex.
Se manifest, probabil, ambele mecanisme de conexiune
invers: i pozitive i negative. S presupunem, de exemplu,
c s-a produs o scdere de cteva grade a temperaturii
Pmntului. Cantitatea de vapori de ap din atmosfer este
determinat aproape n ntregime de temperatur i scade
prin ninsoare pe msura scderii temperaturii. Scderea
cantitii de ap din atmosfer implic descreterea efectului
de ser, urmat de o nou scdere a temperaturii, care poate

provoca la rndul ei o nou micorare a cantitii de vapori

din atmosfer .a.m.d. Analog, o scdere a temperaturii poate
duce la creterea gheurilor polare, deci la mrirea albedoului
terestru i deci la o continuare a scderii temperaturii. Pe de
alt parte, declinul temperaturii poate micora nebulozitatea
atmosferic, din cauza creia albedoul mediu va scdea i
temperatura va crete probabil suficient de mult nct s
compenseze scderea iniial de temperatur. Recent, s-a
afirmat c i nveliul ecologic al Pmntului acioneaz ca
un termostat care previne abaterile prea mari de temperatur
susceptibile s aib consecine globale distructive asupra
vieii. De exemplu, scderea temperaturii poate cauza
proliferarea unor specii de plante rezistente care populeaz
extensiv suprafaa solului i au un albedo redus.
Dintre teoriile mai moderne i mai interesante privitoare la
schimbarea climei trebuie menionate trei. Prima implic
schimbri n variabilele mecanicii cereti. Forma orbitei
Pmntului, nclinaia axei sale de rotaie i precesia acestei
axe variaz toate de-a lungul unor perioade mari de timp din
cauza interaciei Pmntului cu alte obiecte cereti aflate n
apropiere. Calculele detaliate ale proporiilor acestor variaii
ne arat c ele pot fi fcute responsabile pentru cel puin
cteva grade din variaiile temperaturii, iar n eventualitatea
unor lanuri cu conexiune invers pozitiv, pot explica
adecvat, fr alte influene, variaiile majore ale climei.
O a doua clas de teorii invoc variaiile albedoului. Una
dintre cauzele cele mai evidente ale variaiei acestei mrimi
este injectarea unor cantiti masive de praf n atmosfera
terestr printr-o explozie vulcanic, aa cum a fost, de
exemplu, n 1883, cazul vulcanului Krakatoa. Dei au avut
loc dezbateri pentru a lmuri dac un astfel de praf
nclzete sau rcete Pmntul, totalitatea calculelor arat
c particulele foarte fine care cad din stratosfer duc la

creterea albedoului terestru i ca atare, provoac o rcire.

Recent, studiul sedimentelor a adus dovezi conform crora
epocile trecute, n care vulcanii produceau extensiv praf,
corespund n timp cu epocile de glaciaiune, cu temperatur
sczut. n plus, episoadele orogenezei i de formare a
suprafeelor de uscat de pe Pmnt mresc albedoul global,
din cauz c uscatul este mai strlucitor dect apa.
n sfrit, este posibil ca Soarele s aib o strlucire
variabil. Conform teoriilor evoluiei solare, Soarele a crescut
mereu n strlucire de-a lungul multor miliarde de ani, ceea
ce ridic imediat o problem pentru climatologia veche a
Pmntului, ntruct, acum 3 sau 4 miliarde de ani, Soarele
ar fi trebuit s fie cu 30 sau 40 la sut mai puin strlucitor
dect astzi. Chiar innd seama de efectul de ser, aceast
diferen de strlucire ar fi cobort temperatura medie mult
sub punctul de nghe al apei de mare. i totui, exist
numeroase dovezi geologice (ncreirea sedimentelor pe
fundul apei, plcile produse prin stingerea magmei n ocean
i stromatoliii fosili produi de algele oceanice) c pe atunci
exista ap din belug. O ieire posibil din acest impas ar fi
s presupunem existena unor gaze de ser adiionale n
atmosfera timpurie a Pmntului i mai ales a amoniacului
care ar fi provocat creterea necesar de temperatur.
n afara acestei evoluii extrem de lente a strlucirii
Soarelui, pot oare s apar i fluctuaii de durat mai
redus? Iat o problem important, nerezolvat pn acum.
Recent, s-au ntmpinat dificulti n identificarea neutrinilor
solari, care, conform teoriilor n vigoare, trebuie s fie emii
din interiorul Soarelui. Lipsa neutrinilor este interpretat ca
un indiciu c Soarele trece n zilele noastre printr-o perioad
de strlucire anormal de sczut39.
n cadrul ultimului ciclu foarte activ al Soarelui, nceput n 1986,
savani sovietici i americani vor coopera n Munii Caucaz, cercetnd
39

Incapacitatea de a distinge ntre diferitele modele posibile

care explic schimbarea climei s-ar putea s nu ni se par
altceva dect o problem intelectual neobinuit de
plicticoas, dar n realitate se pare c exist consecine
practice imediate. Anumite date par s demonstreze o
cretere foarte lent a temperaturii globale de la nceputul
revoluiei industriale i pn prin 1940 i un declin alarmant
de abrupt de atunci ncoace. Cauza acestei tendine a fost
atribuit arderii combustibililor fosili, care are dou
consecine eliberarea n atmosfer a bioxidului de carbon,
un gaz de ser, i injectarea simultan n atmosfer a
particulelor fine provenite din arderea incomplet a
combustibililor. Bioxidul de carbon nclzete Pmntul, dar
prin albedoul lor mai ridicat, particulele fine l rcesc. n
acest fel, s-ar putea c pn n 1940, efectul de ser s fi fost
predominant, iar ncepnd de atunci, albedoul, aflat n
cretere, s-i fi depit ponderea.
Eventualitatea unor modificri nefavorabile n clima
terestr, ca rezultat al activitilor umane, face din
climatologia planetar o tiin important. Pe o planet cu
temperatura n scdere sunt posibile lanuri de conexiuni
inverse pozitive cu consecine ngrijortoare. De exemplu
arderea unei cantiti sporite de combustibili fosili pentru
nclzirea pe termen scurt poate duce la o rcire i mai
rapid pe termen lung. Trim pe o planet unde tehnica
agricol furnizeaz hrana pentru mai mult de un miliard de
oameni. n condiii de variaie a climei, recoltele nu sunt
asigurate. Ca rspuns la schimbrile climei, oamenii nu mai
pot s ntreprind mari migraii; acest lucru a devenit mult
mai dificil pe o planet controlat de state naionale.
nelegerea cauzelor variaiilor climei i gsirea unor metode
particulele neutrino cu energii joase, produse, probabil, n procesele de
fuziune din stele (F.Z.).

de reconstruire climatic a Pmntului au devenit necesiti

imperative.
ntr-un mod destul de ciudat. Cteva dintre cele mai
interesante indicii ale naturii unor astfel de schimbri de
clim au aprut nu din studiul Pmntului, ci al lui Marte.
n 1971, la 14 noiembrie, Mariner 9 a fost nscris pe o orbit
marian. El a activat acolo timp de un an terestru, interval
n care a transmis 7 200 de fotografii, acoperind planeta de la
pol la pol, i 10 000 de date spectrale i alte informaii
tiinifice. Aa cum am menionat mai nainte, atunci cnd
Mariner 9 a ajuns pe orbita lui Marte, pe suprafaa planetei
nu se putea distinge nici un detaliu, ntruct se ridicaser
nori imeni produi de o furtun global de praf. S-a putut
imediat observa c n timpul furtunii de praf temperatura
atmosferei a crescut; n schimb, temperatura suprafeei a
sczut. Aceast simpl constatare a oferit un exemplu de
rcire a unei planete prin injectare masiv de praf n
atmosfer. S-au fcut de atunci calcule care au n vedere
aceleai legi fizice i pentru Marte i pentru Pmnt,
tratndu-le ca pe dou exemple ale problemei generale
privind efectele climatice provocate de injectarea masiv de
praf n atmosfera planetar.
Mariner 9 a mai fcut o descoperire total neateptat
legat de clim, i anume canalele, numeroase i pline de
meandre, alimentate de aflueni, acoperind zonele ecuatoriale
i de latitudini mijlocii ale lui Marte. n toate cazurile pentru
care exist date relevante, canalele merg n direcia fireasc,
adic la vale. Multe dintre ele sunt ca o reea, au praguri de
nisip, maluri prbuite, insule interioare n form de
pictur orientat n sensul curgerii i semne morfologice
caracteristice vilor de ru terestre.
Este ns dificil de interpretat canalele mariene ca fiind
cursuri de ruri secate, ntruct astzi pe Marte nu poate

exista ap n stare lichid. Presiunea este n mod evident

prea mic pentru aa ceva. Pe Pmnt, bioxidul de carbon
este cunoscut sub dou forme: gazos i solid, dar niciodat
ca lichid (cu excepia cisternelor de depozitare cu presiune
mare). Tot aa, pe Marte apa nu poate exista sub form de
lichid, ci numai sub form gazoas sau solid. Din acest
motiv, unii geologi sunt reticeni la ideea c odinioar
canalele ar fi coninut ap n stare lichid. i cu toate
acestea, canalele mariene amintesc de rurile disprute de
pe Pmnt, iar multe dintre ele au forme incompatibile cu
alte structuri posibile, cum ar fi canalele de lav prbuite,
care, pe Lun, au constituit cauza formrii unor vi
ntortocheate.
Mai mult, concentraia canalelor de acest tip crete spre
ecuatorul marian, Este interesant faptul c regiunile
ecuatoriale ale lui Marte sunt singurele locuri de pe planet
n care temperatura medie a zilei se ridic deasupra
punctului de nghe al apei. n afar de ap, nici un alt lichid
nu este concomitent abundent cosmic, cu vscozitate redus
i cu punctul de nghe sub temperaturile ecuatoriale ale lui
Marte.
Deci, dac vile de pe Marte au fost spate odinioar de
ape curgtoare, aceste ape trebuie s fi curs ntr-o vreme
cnd mediul ambiant marian era foarte diferit de cel actual.
Astzi, planeta Marte are o atmosfer rarefiat, temperaturi
sczute i nu are deloc ap n stare lichid. Cndva, n
trecut, este posibil ca planeta s fi avut o presiune mai
ridicat, probabil temperaturi ceva mai mari dect n prezent
i suficient ap curgtoare. Un astfel de mediu apare mult
mai ospitalier pentru formele de via bazate pe principiile
biochimice terestre familiare nou, dect mediul marian
actual.
Studiul detaliat al cauzelor posibile ale schimbrilor

climatice att de importante de pe Marte a pus accentul pe

un mecanism de conexiune invers numit instabilitate
advectiv. Componenta principal a atmosferei mariene este
bioxidul de carbon. n cel puin una dintre calotele polare ale
planetei par s existe mari depozite de CO 2 ngheat.
Presiunea bioxidului de carbon din atmosfera marian este
apropiat de presiunea normal pentru bioxidul de carbon
gazos aflat n echilibru cu cel ngheat la temperatura
sczut a polului marian. Situaia este asemntoare cu
presiunea din sistemul de vid din laboratoare, determinat de
temperatura peretelui rece din sistem. n zilele noastre,
atmosfera marian este att de rarefiat, nct aerul
fierbinte, care se ridic la ecuator i coboar la poli, joac un
rol mult prea mic n nclzirea teritoriilor de la latitudini
mari. Dar noi s ne imaginm c, ntr-un fel oarecare,
temperatura din regiunile polare ar crete uor. Ca urmare,
ar crete i presiunea atmosferic total, deci ar crete i
eficiena transportului de cldur prin convecie de la
ecuator la poli; temperatura polar ar crete n continuare i
se poate imagina o dezlnuire a temperaturii spre valori tot
mai nalte. ntr-un mod analog, oricare ar fi cauza ei, o
descretere a temperaturii poate provoca o alunecare spre
temperaturi tot mai joase. n situaia marian, fizica
proceselor poate fi mai uor modelat dect n cazul
Pmntului, din cauz c oxigenul i azotul, care sunt
constituenii principali ai atmosferei terestre, nu sunt
condensabili la poli.
Pentru a provoca o cretere important a presiunii pe
Marte, cantitatea de cldur absorbit de regiunile polare ale
planetei ar trebui s creasc cu 15-20 de procente pe o
perioad de cel puin un secol. S-au identificat trei surse
posibile de modificare a temperaturii calotelor i fapt
interesant ele sunt destul de asemntoare cu modelele

schimbrilor de clim terestr prezentate mai sus. n primul

model se face apel la variaiile nclinaiei axei de rotaie a
planetei Marte fa de Soare. Astfel de variaii sunt mult mai
drastice dect n cazul Pmntului, ntruct Marte este
apropiat de Jupiter, cea mai mare planet a sistemului solar,
iar perturbaiile produse de marele lui vecin sunt foarte
pronunate. n acest model, variaiile presiunii i
temperaturii globale survin la scri de timp cuprinse ntre o
sut de mii i un milion de ani.
n al doilea model, cauzele care pot provoca variaiile mari
ale climei sunt variaiile de albedou din regiunile polare. Pe
Marte au fost nregistrate furtuni puternice de nisip i praf,
din cauza crora calotele polare se deschid sau se nchid la
culoare, dup sezon. S-a emis prerea c s-ar putea face mai
ospitalier climatul marian dac s-ar putea dezvolta specii
rezistente de plante, care s micoreze albedoul regiunilor
polare mariene.
n sfrit, al treilea model implic variaii ale luminozitii
Soarelui. Cteva canale de pe Marte au cratere de impact, iar
o estimare aproximativ a vrstei canalelor, judecnd dup
frecvena impacturilor din spaiul interplanetar, arat c
unele dintre ele trebuie s aib vechimea de circa un miliard
de ani. Ele sunt deci rmase de pe vremea ultimei epoci de
temperaturi globale ridicate de pe Pmnt i se ntrezrete
astfel perspectiva captivant a unor variaii sincronizate ntre
climatele planetelor Terra i Marte.
Misiunile Viking spre Marte care au urmat ne-au mbogit
substanial cunotinele despre canale, au oferit o nou
dovad c Planeta Roie a avut n trecut o atmosfer dens i
au evideniat un depozit imens de bioxid de carbon n gheaa
polar. Aprofundarea rezultatelor misiunilor Viking promite
lrgirea considerabil a cunotinelor noastre despre actualul
mediu i despre istoria acelei planete, ca i despre

climatologia comparat a planetei noastre i a lui Marte.

Ori de cte ori oamenii de tiin sunt confruntai cu
probleme teoretice foarte dificile, ei pot efectua experimente.
n ceea ce privete ns studiul climatului unei ntregi
planete, experimentele sunt scumpe i dificile, avnd n plus
i posibile consecine sociale periculoase. Dar, printr-o ans
fericit, natura ne-a venit n ajutor, nzestrndu-ne cu
planete apropiate, cu climate sensibil diferite i cu date fizice
care difer considerabil de la un astru la altul. Poate c testul
cel mai dificil al teoriilor despre clim const n explicarea
climatului planetelor apropiate, Pmntul, Marte i Venus.
nvmintele ctigate prin studiul unei planete vor ajuta
fr ndoial la studierea celorlalte. Climatologia planetar
comparat este o disciplin n stare nscnd, bucurndu-se
de un mare interes intelectual i avnd importante aplicaii
practice.

Capitolul 15
KALLIOPE I KAABA

Vedem cu ochii minii alunecnd ca nite umbre cot la cot grohotiul

acesta de scrum cosmic plutind cu miile ntre Jupiter i Marte. Frigga,
Fanny, Adelheid Lacrimosa. Nume de descntec, dealuri negre din
Dakota, oper buf jucat pe recif. i poate s-au spulberat, ca brnza
proaspt n clipa marelui vnt al sistemului solar. Dar acum
ontcie att de departe unul de altul nct pn la firul vecin de
lumin se casc un hu de milioane i milioane de mile ermetice. i
numai rotind larg privirea i vezi cum pasc asemenea unei turme n
tundra-ncremenit.
DIANE ACKERMAN,
The Planets (New York, Morrow, 1976).

Una dintre cele apte minuni ale antichitii a fost templul

Dianei din Efes, n Asia Mic, un exemplu minunat de
arhitectur monumental elenistic. Locul sacru din acest
templu era o stnc mare i neagr, probabil din metal, care
czuse din cer, ca un semn trimis de zei sau ca un vrf de
sgeat tras din luna nou, simbolul Dianei, zeia vntorii.
Dup credina unora, nu cu multe secole mai trziu, sau
poate chiar n acelai timp cu piatra de la Efes, o alt roc
neagr i mare a czut n peninsul Arabic. nc n perioada
preislamic, stnca a fost aezat ntr-un templu din Mecca,
numit Kaaba, devenind obiect de veneraie. Apoi, secolele al
VII-lea i al VIII-lea e.n. au fost martorele succesului uimitor

al Islamului, fondat de Mahomed, care i-a petrecut viaa nu

departe de acest bolovan negru, a crui prezen este posibil
s-i fi influenat alegerea carierei. Adoraia pietrei a fost
ncorporat Islamului, iar astzi, principala int a oricrui
pelerinaj la Mecca este tocmai aceast piatr deseori
numit Kaaba, dup numele templului n care este pstrat
cu sfinenie. (Toate religiile i-au nsuit fr reticene ceea ce
au gsit deja. S lum ca exemplu srbtoarea cretin de
Pati, n care vechile rituri ale fertilitii din preajma
echinoxului de primvar sunt astzi deghizate cu dibcie
sub form de ou i pui de animale. Dup unele etimologii,
nsui numele de Pate este o deformare a numelui marii
zeie-mame din Orientul Apropiat, Astarte. Diana din Efes
este i ea o versiune elenizat trzie a lui Astarte i a Cibelei.)
n vremurile de demult, un bolovan care cdea din senin
trebuie s fi fost pentru privitori o experien memorabil.
Bolovanii acetia aveau i o alt semnificaie, mult mai mare:
la nceputurile metalurgiei, n multe pri ale lumii, fierul
picat din cer era cea mai pur form accesibil de materie
prim. Importana militar a sbiilor din oel i cea agricol a
fierului de plug au fcut s creasc interesul oamenilor cu
sim practic fa de metalul czut din cer.
Pietre mai cad i astzi din cer: fermierii i mai tirbesc
plugurile n ele, muzeele nc mai ofer recompense frumoase
n schimbul lor i foarte rar, mai cade cte una prin
acoperiul vreunei case, gata-gata s ating familia ntrunit
n faa televizorului pentru ritualul hipnotic de fiecare scar.
Noi le-am dat acestor obiecte numele de meteorii. Dar a
atribui lucrului un nume nu-i totuna cu a-l nelege. De unde
vin, de fapt, meteoriii?
ntre orbitele lui Marte i Jupiter se afl mii de obiecte,
mici, de forme neregulate, rotitoare, numite asteroizi sau
planetoizi. Termenul de asteroid nu este potrivit, ntruct

aceste obiecte nu sunt asemntoare stelelor. Termenul de

planetoid este mult mai adecvat, ntruct asteroizii
seamn cu planetele40, numai c au dimensiuni mai reduse.
Totui, de mai mult vreme s-a ncetenit denumirea de
asteroid. Primul asteroid descoperit 41, Ceres, a fost vzut
prin telescop de clugrul italian G. Piazzi, la 1 ianuarie
1801, constituind o revelaie de bun augur pentru nceputul
secolului al XIX-lea.
Ceres are circa 1 000 de kilometri n diametru i este de
departe cel mai mare asteroid. (Pentru comparaie, diametrul
Lunii este de 3 464 de kilometri.) De atunci s-au descoperit
peste dou mii de asteroizi, crora li se asociaz un numr
care
indic
ordinea
descoperirii.
Urmrind
ideea
conductoare a lui Piazzi, s-au fcut eforturi s li se dea
asteroizilor i nume nume de femei, preferabil din mitologia
greac. Totui, dou mii de asteroizi sunt foarte muli, iar
spre sfrit catalogul devine straniu. Avem: 1 Ceres, 2 Pallas,
3 Junona, 4 Vesta, 16 Psiche, 22 Kalhope, 94 Circe, 55
Pandora, 80 Sappho, 232 Russia, 324 Bamberga, 433 Eros,
710 Gertrud, 739 Mandeville, 747 Winchester, 904
Asemnarea unor asteroizi cu planetele merge att de departe, nct
unul dintre acetia, 2 Pallas, cu diametrul de 580 de km, are un satelit de
90 de km n diametru, aflat la o distan de 300 de km (G.S.).
41
Descoperirile neateptate sunt uneori utile pentru a confrunta ideile
preexistente cu realitatea. G.W.F. Hegel a avut o influen marcant
asupra filosofici din secolul al XIX-lea i din prima parte a secolului
nostru, ca i o nrurire profund asupra viitorului omenirii, ntruct
Karl Marx l-a privit foarte serios (dei unii critici favorabili susin c
argumentele lui Marx ar fi fost mult mai convingtoare dac nu l-ar fi citit
niciodat pe Hegel). n 1799 sau 1800, folosind probabil tot arsenalul
filosofic de care dispunea, Hegel a afirmat cu convingere c n sistemul
solar nu mai pot exista alte corpuri cereti n afara celor cunoscute n
momentul respectiv. Un an mai trziu, era descoperit asteroidul Ceres. De
atunci, Hegel pare a se fi ferit s mai faci afirmaii expuse unei eventuale
infirmri experimentale.
40

Rockefelleria, 916 America, 1 121 Nataa, 1 224 Fantasia, 1

279 Uganda, 1566 Icarus, 1620 Geographos, 1 685 Toro i 1
694 Ekard (Universitatea Drake scris de la coad la cap).
Din pcate, lipsete 1 984 Orwell: o ocazie irosit.
Muli asteroizi au orbite eliptice pronunate sau foarte
alungite, deloc asemntoare orbitelor aproape circulare ale
planetelor Pmnt i Venus. Unii asteroizi i au punctele cele
mai deprtate fa de Soare dincolo de orbita lui Saturn;
civa au punctele cele mai apropiate fa de Soare lng
orbita lui Mercur; alii, cum ar fi 1 685 Toro, i duc zilele
ntre orbitele planetelor Venus i Pmnt. ntruct att de
muli asteroizi se afl pe orbite foarte eliptice, de-a lungul
existenei sistemului solar ciocnirile sunt inevitabile. Cele
mai multe ciocniri vor fi de tipul depirii, un asteroid
ajungnd din urm un altul, dndu-i un ghiont i ciobindu-l
uor. ntruct asteroizii sunt att de mici, gravitaia lor este
i ea mic, deci fragmentele rezultate din ciocniri se
rspndesc n spaiu pe traiectorii puin diferite fa de
orbitele asteroizilor originari. Din calcule rezult c astfel de
ciocniri produc din cnd n cnd fragmente care pot
intercepta n mod accidental Pmntul, pot trece prin
atmosfer, supravieui ablaiunii de la ptrundere i cdea la
picioarele membrilor vreunui trib rtcitor, uimii pe bun
dreptate de un asemenea spectacol.
Puinii meteorii care au fost identificai nc de la intrarea
lor n atmosfera terestr i aveau originea departe, n
centura principal de asteroizi dintre Marte i Jupiter.
Studiind n laborator proprietile fizice ale unor meteorii, sa ajuns la concluzia c acetia provin dintr-o zon de
temperaturi corespunztoare principalei centuri de asteroizi.
Dovada este clar: meteoriii din muzeele noastre sunt
fragmente de asteroizi. Avem n rafturi buci de obiecte
cosmice.

Dar din care asteroid provine fiecare meteorit? Pn acum

civa ani, rspunsul la aceast ntrebare era mai presus de
puterile planetologilor. Recent, a devenit totui posibil s se
studieze spectrofotometric asteroizii n radiaia vizibil i
infraroie apropiat, s se examineze polarizarea luminii
solare reflectate de asteroizi pe msur ce poziia lor, a
Soarelui i a Pmntului se schimb i s se cerceteze emisia
asteroizilor n infraroul mijlociu. Aceste observaii, asociate
cu studiul de laborator al meteoriilor i al altor minerale, au
oferit primele indicii fascinante ale corelaiilor dintre tipurile
specifice de asteroizi i tipurile specifice de meteorii. Peste
90% dintre asteroizi sunt compui ori dintr-o roc avnd fier,
ori sunt alctuii din carbon. Numai cteva procente dintre
meteoriii gsii pe Pmnt sunt carboniferi. Meteoriii de
acest tip sunt foarte friabili i sub influena condiiilor
terestre se uzeaz, transformndu-se n praf. La intrarea lor
n atmosfera Pmntului, meteoriii din crbune se
fragmenteaz cu o probabilitate mai mare. ntruct meteoriii
metaliferi sunt mult mai duri, ei se gsesc reprezentai n
coleciile muzeelor, ntr-un numr disproporionat de mare
fa de frecvena apariiei lor. Meteoriii carboniferi sunt
bogai n compui organici, inclusiv aminoacizi (crmizile de
construcie ale proteinelor) i pot fi reprezentativi pentru
materialele din care s-a format sistemul solar, n urm cu
circa 4,6 miliarde de ani.
Printre asteroizii care se pare c sunt carboniferi se
numr! 1 Ceres, 2 Pallas, 19 Fortuna, 324 Bamberga i 654
Zelinda. Dac asteroizii identificai drept carboniferi la
suprafa sunt alctuii i n interior din carbon, atunci cea
mai mare parte a materialului de compoziie al asteroizilor
este carbonifer. Asteroizii carboniferi sunt n general obiecte
ntunecate, reflectnd numai o mic parte din lumina care
cade pe ei. Dovezi recente ne fac s credem de asemenea c

sateliii lui Marte, Phobos i Deimos ar putea fi carboniferi,

fiind probabil doi asteroizi captai de gravitaia marian.
Exemple de asteroizi care prezint proprietile tipice ale
meteoriilor din metal i piatr sunt 3 Juno, 8 Flora, 12
Victoria, 89 Julia i 433 Eros. Civa asteroizi completeaz o
alt categorie: 4 Vesta pare un asteroid de tipul chondrit
bazaltic, n timp ce 16 Psiche i 22 Kalliope par compui
mai ales din fier.
Asteroizii compui din fier prezint un interes deosebit.
Geofizicienii cred c obiectul din care provin corpurile foarte
bogate n fier trebuie s se fi topit cndva. n acest fel, el s-a
difereniat, iar fierul s-a separat din silicaii prezeni n
amestecul haotic iniial de elemente din timpurile
primordiale. Pe de alt parte, pentru ca moleculele organice
din meteoriii carboniferi s poat supravieui, acetia din
urm trebuie s se fi pstrat totdeauna mult sub
temperatura de topire a rocilor sau a fierului. n consecin,
asteroizii de tipuri diferite au istorii diferite.
Comparnd proprietile asteroizilor i meteoriilor,
efectund studii de laborator asupra meteoriilor i
proiectnd napoi, n timp, pe calculator, traiectoriile
micrilor asteroizilor, s-ar putea s reconstituim cndva
istoria acestora. Astzi nu tim ns nici mcar dac
asteroizii reprezint materialul unei planete care nu s-a mai
putut forma din cauza puternicelor perturbaii gravitaionale
din zona lui Jupiter sau dac ei sunt resturi ale unei planete
complet formate care, dintr-o cauz necunoscut, a explodat.
Cei mai muli oameni de tiin nclin spre prima ipotez,
ntruct nimeni nu-i poate imagina cum se poate arunca o
planet n aer, ceea ce nu schimb cu nimic datele problemei.
Poate c, n cele din urm, vom reui s punem toate
lucrurile cap la cap i s ncropim o istorie.
S-ar putea s existe i meteorii care s nu provin din

asteroizi. Poate c exist fragmente din comete tinere sau din

sateliii lui Marte sau provenite de pe suprafaa lui Mercur
sau din sateliii lui Jupiter, care somnoleaz acoperite de praf
i uitate n vreun muzeu obscur. Este evident ns c
adevrata imagine a originii meteoriilor ncepe s prind
contur.
Sfnta sfintelor din templul Dianei din Efes a fost distrus,
dar Kaaba a fost pstrat cu grij, dei n-a fost niciodat
examinat n spirit cu adevrat tiinific. Unii cred c
obiectul ar fi un meteorit de culoare nchis, mai degrab
pietros dect metalifer. Recent, pe baza unor dovezi
recunoscute drept fragmentare, doi geologi au sugerat c ar fi
vorba de o agat. Unii autori musulmani cred c la nceput
Kaaba a fost alb, nu neagr. Culoarea actual s-ar datora
atingerilor repetate cu mna. Punctul de vedere oficial al
Custodelui Pietrei Negre este c, dup ce piatra a czut dintrun cer religios i nu din cel astronomic patriarhul
Abraham ar fi aezat-o acolo unde se afl i astzi. n acest
fel, nici un test fizic la care ar fi supus Kaaba, oricare ar fi
el, n-ar putea constitui un test al doctrinei islamice. Totui,
ar fi extrem de interesant s se examineze un mic fragment
din Kaaba, folosind ntregul arsenal al tehnicilor moderne de
laborator. Compoziia ar putea fi determinat cu precizie.
Dac este un meteorit, i se poate determina perioada de
expunere la radiaia cosmic, adic intervalul de timp dintre
fragmentare i cderea pe Pmnt. Va fi probabil, de
asemenea, interesant s se testeze ipotezele cu privare la
originea sa, ca de exemplu, cea conform creia n urm cu 5
milioane de ani, pe vremea cnd apreau hominizii, Kaaba sar fi desprins de un asteroid numit 22 Kalliope, s-ar fi rotit n
jurul Soarelui timp de mai multe epoci geologice i n urm
cu 2 500 de ani, ar fi czut ntmpltor chiar n Peninsula

Arabic42.

Se consider c ar exista aproximativ 2 000 de asteroizi cu diametrul

mai mare de un km, care evolueaz pe orbite ce intersecteaz orbita
terestr (V.N. Eaton, Recent developments in asteroid science, Physics
Reports, 132, nr. 5. februarie 1986) (G.S.).
42

Capitolul 16
VRSTA DE AUR A EXPLORRII PLANETELOR

Republica planetelor ce-ncearc

S-i fac drum spre-ntinsa cerului pune.
P. B. SHELLEY,
Prometeu desctuat (1820).

Cred c o parte nsemnat a istoriei umane poate fi vzut

ca o eliberare treptat, i uneori dureroas, de provincialism,
ca o contientizare a ideii c lumea este mai complicat dect
o considerau n general strmoii notri. Triburile de pe tot
Pmntul se autodenumeau, cu un etnocentrism penibil,
oamenii sau omenirea, atribuind un statut inferior
celorlalte grupuri umane cu o civilizaie asemntoare.
Marea civilizaie a Greciei antice mprea comunitatea
uman n eleni i barbari, numele ultimilor avndu-i
originea ntr-o imitaie batjocoritoare a limbii ne-grecilor
(bar-bar). Aceeai civilizaie clasic, ai crei urmai
suntem n attea privine, a dat micii mri interne numele de
Mediterana ceea ce nseamn marea din mijlocul
Pmntului. Mii de ani, China s-a autodenumit Regatul de
Mijloc, avnd n vedere aceeai semnificaie: China s-ar fi
aflat n centrul universului, iar n ntunecimile ndeprtate
barbarii.
Asemenea puncte de vedere ori altele echivalente cu ele se

schimb numai ncetul cu ncetul i o parte din rdcinile

rasismului i naionalismului se trag din astfel de idei,
acceptate n trecut de ctre aproape toate comunitile
umane. Acum trim ntr-o perioad extraordinar, cnd
progresul tehnologic i relativismul cultural au fcut
etnocentrismul mult mai greu de susinut. Se contureaz
ideea c ne aflm cu toii n aceeai barc de salvare, plutind
mpreun pe oceanul cosmic i c Pmntul este de fapt un
loc strmt, cu resurse limitate, i c tehnologia noastr a
dobndit acum o asemenea putere, nct suntem capabili s
afectm profund mediul ambiant de pe mica noastr planet.
Aceast deprovincializare a omenirii a fost puternic
stimulat, cred, de explorarea spaial, nu numai prin
minunatele fotografii ale Pmntului, luate de la mare
distan i nfind un glob noros, de culoare albastr,
rotitor, aezat ca un safir pe catifeaua fr de sfrit a
spaiului, ci i prin explorarea altor lumi, care i-au relevat i
asemnrile, dar i deosebirile, fa de leagnul omenirii.
Continum s folosim cu un anumit neles cuvinte ca
lumea, ca i cnd n-ar mai exista i alte lumi, exact cum
spunem i Soarele i Luna. Dar exist nc multe
asemenea corpuri cereti. Orice stea de pe cer este un soare.
Inelele lui Uranus sunt constituite din milioane de satelii
despre care nici nu se bnuia c exist i care se rotesc n
jurul celei de-a aptea planete, iar, aa cum au demonstrat-o
n mod categoric vehiculele spaiale n ultimii ani, exist i
alte lumi apropiate, relativ accesibile, extrem de
interesante, dar niciuna care s semene cu lumea noastr. Pe
msur ce se vor nelege mai bine diferenele dintre planete,
pe msur ce se va ptrunde mai adnc semnificaia
afirmaiei pline de nelesuri a lui Darwin cum c viaa n alte
locuri pare s fie foarte diferit de viaa de aici, se va
manifesta tot mai mult o influen unificatoare asupra,

familiei umane, chiriaul temporar al acestei lumi care nu te

ncnt de la prima vedere, pierdut n imensitatea celorlalte
lumi.
Explorarea planetar are multe merite. Ea permite
rafinarea deduciilor formulate n cadrul unor tiine terestre
cum ar fi meteorologia, climatologia, geologia i biologia, face
posibil lrgirea posibilitilor acestora i mrete aria
aplicaiilor lor practice pe Pmnt. Explorarea planetar ne
ofer nvminte pilduitoare despre soarta altor lumi,
reprezentnd o deschidere ctre viitoarele tehnologii de vrf
importante pentru viaa de aici, de, pe Terra.
Ea ne ofer o cale de satisfacere a nclinaiei tipic umane
ctre explorare i descoperire, a dorinei de cunoatere, care
au determinat n mare msur realizrile noastre ca specie.
i pentru prima oar n istorie, este posibil s abordm
riguros i cu o ans important de a afla rspunsurile
adevrate probleme cum ar fi: originea i destinul lumilor,
nceputurile i sfriturile vieii i posibilitatea existenei
altor fiine n Univers. Aceste probleme stau la baza
proiectelor noastre, fiind la fel de importante ca nsi
gndirea i la fel de fireti ca respiraia.
Navele spaiale interplanetare automate, din generaia
modern, fr oameni la bord au extins prezena uman
pn la rmuri bizare i exotice, mult mai stranii dect cele
din mituri i legende. Propulsate pn la viteza de evaziune
de pe Pmnt, aceste nave i modific viteza folosindu-se de
mici motoare rachet sau prin ejectri fine de gaz. Ele se
alimenteaz singure cu energie de la lumina solar i de la
generatoare nucleare proprii. Unele necesit cteva zile
pentru a traversa distana dintre Pmnt i Lun; altele au
nevoie de un an pn la Marte, de patru ani pn la Saturn
sau de un deceniu pentru a traversa hul dintre noi i
ndeprtatul Uranus. Navele spaiale evolueaz linitit pe ci

predeterminate de gravitatea newtonian i de tehnologia

rachetelor, sclipind din metalul lor strlucitor, scldat n
lumina solar care umple spaiul dintre lumi. Ajungnd la
destinaiile lor, unele nave vor survola planeta strin
aruncndu-i doar o scurt privire i observndu-i eventualul
alai de satelii, nainte de a-i continua periplul spre
adncimile spaiului. Altele se vor insera pe o orbit n jurul
vreuneia dintre lumi pentru a o examina mai ndeaproape,
poate chiar timp de ani de zile, pn cnd li se vor strica
anumite componente eseniale sau se vor uza complet.
Cteva aparate spaiale se vor opri pe solul altor lumi,
decelernd prin frnare aerodinamic n atmosfer sau cu
ajutorul frnrii cu parauta ori prin declanarea precis a
unor rachete, pentru a se aeza lin. Unele sonde sunt
staionare, condamnate s examineze doar un singur punct
dintr-o lume care ateapt s fie explorat. Altele sunt
autopropulsate, deplasndu-se spre orizontul ndeprtat care
ascunde lucruri nc necunoscute oamenilor. n sfrit,
exist sonde capabile s culeag probe de roc i sol mostre
ale unei lumi noi i s le aduc pe Pmnt.
Toate aceste nave spaiale au senzori care extind n mod
surprinztor capacitatea percepiei umane. Exist dispozitive
care, direct de pe orbit, pot determina distribuia
radioactivitii pe o alt planet, altele pot sesiza de la
suprafa huruitul stins al unui cutremur interior adnc,
altele pot obine imagini color tridimensionale i n infrarou
ale unor mprejurimi nemaivzute pe Pmnt. Aceste maini
sunt inteligente, cel puin pn la un anume nivel. Ele iau
decizii pe baza informaiilor pe care le recepioneaz. Pot
memora cu mare precizie setul de instruciuni detaliate care,
dac ar fi fost scrise n englez, ar fi umplut o carte cu
dimensiuni respectabile. Navele spaiale sunt obediente i pot
fi redirijate prin mesaje radio trimise de controlorii lor umani

de pe Pmnt. Ele au transmis, mai ales prin radio, o recolt

bogat i divers de informaii despre natura sistemului solar
n care locuim. Ctre Lun, vecinul nostru ceresc cel mai
apropiat, s-au trimis nave spaiale automate care au zburat
la mic distan ori s-au prbuit intenionat pe sol. Alte
nave s-au aezat lin pe Lun ori au evoluat pe orbit n jurul
ei, i-au cutreierat suprafaa sau au cules probe pe care le-au
adus pe Pmnt. Dup cum se tie, au mai fost ntreprinse i
acele ase expediii cu echipaje la bord, din seria Apollo,
eroice i ncununate de succes.
S-a nfptuit i un zbor pe lng Mercur. Navete spaiale au
evoluat n jurul planetei Venus, i-au sondat atmosfera sau iau atins lin solul. La fel s-a ntmplat i cu Marte, iar spre
planetele Jupiter i Saturn s-au trimis nave care au trecut
prin apropierea lor. Cele dou luni ale lui Marte, Phobos i
Deimos, au fost examinate i ele de aproape i s-au obinut
imagini formidabile ale ctorva dintre lunile lui Jupiter.
Am putut aadar arunca pentru prima dat o privire spre
norii de amoniac i am vzut furtunile imense ale lui Jupiter
i suprafaa rece, acoperit de sruri, a satelitului su, Io;
am gsit deerturile dezolante, brzdate de cratere vechi i
arse ale lui Mercur i peisajele slbatice i mohorte ale
vecinului nostru planetar cel mai apropiat, Venus, unde norii
sunt compui dintr-o ploaie acid care cade continuu, dar nu
ajunge s rpie niciodat pe suprafa, ntruct solul
deluros, iluminat de Soare prin stratul permanent de nori,
are peste tot temperatura de 900F. Iar Marte, ce nclceal!
Ct de curios i enigmatic este Marte, cu albiile vechilor sale
ruri, cu terasele polare ca nite sculpturi imense, cu
vulcanul de 80 000 de picioare nlime, cu furtunile sale
devastatoare, cu dup-amiezile sale rcoroase i cu
nfrngerea noastr aparent n faa rspunsului la problema
problemelor dac planeta gzduiete acum sau a gzduit

vreodat vreo form proprie de via.

Pe Pmnt, numai dou ri au cltorit n spaiu; numai
dou puteri s-au dovedit pn acum capabile s trimit
maini mult dincolo de atmosfera terestr Statele Unite i
Uniunea Sovietic43. Statele Unite au nfptuit singurele
misiuni cu echipaj la bord pe un alt corp ceresc, precum i
zborurile cu aezare lin pe Marte i expediiile spre Mercur,
Jupiter i Saturn. Uniunea Sovietic deine prioritatea,
explorrii automate a Lunii, prin vehicule care au adus
primele probe de pe vreun corp ceresc i prin primele sonde
care au ptruns n atmosfera venusian sau care s-au aezat
lin pe planeta Venus. De la ncheierea programului Apollo,
Venus i Luna au devenit, ntr-o anumit msur, obiecte de
studiu predilecte ale U.R.S.S., restul sistemului solar fiind
vizitat numai de vehicule spaiale americane. Dei cele dou
ri care cltoresc n spaiu coopereaz ntr-o anumit
msur, aceast teritorialitate planetar s-a creat mai
degrab prin renunare dect prin vreo nelegere
preliminar. n ultimii ani s-au ntreprins o serie de misiuni
sovietice ambiioase, dar lipsite de succes spre Marte, iar
Statele Unite au lansat o serie de vehicule orbitale mai
modeste, i cteva sonde care au ptruns spre Venus n
1978. Sistemul solar este foarte mare i avem multe de
explorat. Chiar i Marte cel mrunt are o suprafa total
comparabil cu aria uscatului terestru. Din raiuni practice,
este mai uor s se organizeze misiuni separate, dar
coordonate, lansate de dou sau mai multe ri, dect
zboruri prin cooperare multinaional: n secolele al XVI-lea
i al XVII-lea, Anglia, Frana. Spania, Portugalia i Olanda
(angrenate ntr-o concuren acerb) au organizat fiecare, pe
scar mare, misiuni globale de descoperire i explorare, dar
n ultimii ani, cercul rilor angajate n cercetarea cosmosului s-a
lrgit considerabil, crescnd rolul cooperrii internaionale (G.S.).
43

motivele economice i religioase ale concurenei ntre

exploratorii din acea vreme nu par s aib corespondent n
ziua de astzi. Exist toate motivele s credem c disputele
naionale n problemele explorrii planetelor, cel puin n
viitorul previzibil, vor fi panice.
Timpul necesar organizrii unei misiuni planetare este
foarte ndelungat. Proiectarea, fabricarea, testarea, integrarea
i lansarea unei misiuni planetare obinuite au nevoie de mai
muli ani. Programele de explorare spaial implic o
angajare permanent. Cele mai cunoscute programe
americane destinate cercetrii Lunii i planetelor: Apollo,
Pioneer, Mariner i Viking au fost iniiate n jurul anului
1960. Cel puin pn acum, n tot deceniul 70, Statele Unite
n-au nfptuit dect o singur misiune de explorare planetar
cu sondele Voyager, lansate n vara lui 1977 pentru a
examina, printr-un zbor la mic distan, pe Jupiter i pe
Saturn. Sondele Voyager i vor urmri i pe unii dintre cei
circa douzeci i cinci de satelii ai celor dou planete,
precum i inelele spectaculoase ale lui Saturn44.
Aceast pauz n lansri a produs o reacie neplcut n
comunitatea oamenilor de tiin-i a inginerilor americani,
care se ocup de continuarea succeselor inginereti i a
descoperirilor tiinifice importante care au nceput n 1962,
o dat cu zborul lui Mariner pe lng Venus. Ritmul
explorrii s-a ntrerupt. Muncitorii au fost eliberai de sarcini
i dirijai spre alte activiti, iar asigurarea continuitii ctre
generaia urmtoare de cercettori n domeniul planetologiei
reprezint o problem dificil.
Staia interplanetar Voyager 2 a cercetat n anul 1986 planeta
Uranus i o parte din sateliii acestei planete; robotul spaial va transmite
n 1989 date i, probabil, imagini foto spaiale din zona planetei Neptun
(F.Z.).
44

De exemplu, explorarea lui Marte prin misiunea

spectaculoas Viking va avea o replic numai dup 1985,
respectiv o pauz de circa un deceniu n explorarea Planetei
Roii. i nu exist nici cea mai mic garanie privitoare la
efectuarea acelei misiuni45.
Aceast tendin analog ntr-un fel msurii de demitere
a majoritii constructorilor de nave, a marinarilor i a
navigatorilor din Spania de la nceputul secolului al XVI-lea,
prezint totui cteva semne de schimbare.
Recent, s-a aprobat proiectul Galileo, o misiune
programat pentru jumtatea anilor 80, cu scopul unei
prime recunoateri orbitale a lui Jupiter i al lansrii primei
sonde n atmosfera lui. Atmosfera jupiterian ar putea
conine
molecule
organice
sintetizate
ntr-un
mod
asemntor cu procesul care, pe Pmnt, a dus la apariia
vieii. Ulterior, Congresul a redus ns att de mult fondurile
proiectului Galileo, nct acum proiectul este pe marginea
prpastiei.
n anii din urm, ntregul buget al NASA a reprezentat
mult sub unu la sut din bugetul federal, iar fondurile
pentru explorarea planetar se cifreaz la mai puin de 15
procente
din
bugetul
NASA.
Cererile
comunitii
planetologilor pentru organizarea unor noi misiuni au fost de
repetate ori respinse. Dup cum mi-a explicat un senator, n
pofida filmelor Star Wars (Rzboiul stelelor) i Star Trek
(Cltorie spaial), publicul nu s-a adresat Congresului n
sprijinul misiunilor planetare, iar oamenii de tiin nu
constituie un grup foarte influent. i totui, se contureaz
cteva misiuni poteniale care ar prezenta n egal msur o
n octombrie 1987, specialitii sovietici au dat publicitii informaii
tehnice despre programul Phobos: n iulie 1988 au fost lansate dou staii
automate ctre Marte i satelitul acestuia, Phobos; intele cosmice vor fi
studiate cu aparate perfecionate, printre care senzori cu laser (F.Z.).
45

extraordinar valoare tiinific i o atracie deosebit pentru

public. Acestea sunt:
Navigaia cu pnz solar pentru ntlnirea cu cometele. n
misiunile interplanetare de rutin, sondele spaiale sunt
programate s urmeze traiectorii cu consum energetic minim.
Motoarele rachet sunt pornite doar pentru perioade scurte
de timp, n special n vecintatea pmntului, nava spaial
evolund n imensa majoritate a cltoriei ca urmare a
ineriei. Se procedeaz n acest fel nu numai din cauza
resurselor limitate de propulsie, ci i din cauza confruntrii
cu mai multe sisteme de constrngeri. n consecin, trebuie
acceptate sarcini mici, durate mari ale zborurilor i nu avem
de ales prea mult n privina datelor de start i de sosire. Dar
exact aa cum pe Pmnt se pregtete trecerea de la
combustibilii fosili la energia solar, un program similar se
pregtete i pentru cazul energeticii spaiale. Lumina solar
exercit asupra corpurilor o for redus, dar palpabil,
datorit presiunii radiaiei fotonice. O structur extins ca
pnzele de corabie, avnd o arie mare n raport cu masa
proprie, poate folosi presiunea radiaiei pentru propulsie.
Orientnd corespunztor pnza solar, staia poate fi
propulsat de lumina solar pe traiectorii interioare sau
exterioare celei a Pmntului. Cu o pnz ptrat, avnd
latura de o jumtate de mil, i mai subire dect oricare
pelicul Mylar, misiunile interplanetare se pot ndeplini mult
mai eficient dect cu propulsia obinuit, prin rachete. Pnza
ar putea fi lansat ntr-un container, plasat pe orbit n
jurul Pmntului, apoi desfurat i pus n vnt de un
echipaj al navetei spaiale. Ar fi o privelite extraordinar,
uor de vzut cu ochiul liber, ca un punct de lumin
strlucitor. Cu un binoclu, s-ar putea distinge chiar i detalii
de pnz, i poate chiar i ceea ce pe vasele din secolul al
XVII-lea se numea emblema corbiei, un simbol grafic

adecvat, probabil o reprezentare a planetei Terra. Pnzei i-ar

putea fi ataat un vehicul cosmic, proiectat pentru o misiune
sau alta.
Una dintre primele i cele mai entuziasmante misiuni
despre care s-a discutat este ntlnirea cu cometele, probabil
o ntlnire cu cometa Halley, n 1986 46. Cometele, i petrec
majoritatea timpului n spaiul interstelar i ar trebui s ne
ofere indicii importante asupra istoriei timpurii a sistemului
solar i a naturii materiei dintre stele. Navigaia cu vel
solar spre cometa Halley poate s ne ofere nu numai
fotografii luate de aproape ale unor pri din interiorul
cometei despre care nu tim aproape nimic ci, fapt
uimitor, chiar s aduc pe Pmnt o mostr din materialele
cometei. Avantajele practice i romantismul navigaiei cu
pnze solare sunt extrem de evidente, n acest caz fiind clar
c avem de-a face nu numai cu o nou misiune, ci i cu o
nou
tehnologie
interplanetar. ntruct dezvoltarea
tehnologiei navigaiei cu pnze solare se afl n urma
propulsiei ionice, primele misiuni spre comete s-ar putea s
fie propulsate de ioni! Ambele tipuri de propulsie i au
locul lor n viitoarele cltorii interplanetare. Dar, pe termen
n 1986, cometa Halley a fost inta de ntlnire a ase staii
interplanetare automate: n primul rnd, robotul spaial american ICE.
(Interplanetary Cometary Explorer), care fotografiase deja cometa
Giacobinn-Zinner. Apoi, cele dou aparate automate sovietice Vega 1 i 2,
care s-au apropiat la circa 10 000 de km de nucleu, pentru a-l fotografia.
Nucleul cometei Halley arat ca un bulgre de zpada murdar, de forma
unui cartof, lung de circa 14,5 km i gros de circa 8 km. Dou sonde
automate japoneze, Sakigake i Suisel (Pionier t Cometa) au examinat
coada cometei, alimentat cu materie ejectat prin dou orificii de pe
suprafaa nucleului. n sfrit, sonda european Giotto, ajutat de
indicaiile privind traiectoria cometei, furnizate de celelalte sonde, s-a
apropiat la 13 martie la numai 536 km de nucleu! Cea mai important
descoperire este aceea c gazele i praful cometar sunt emise prin una
dintre extremitile nucleului cometei, n jeturi focalizate (C.S. i F.Z.).
46

lung, cred c navigaia cu pnz solar va avea un impact

mare. S-ar putea ca la nceputul secolului al XXI-lea s se
organizeze regate interplanetare pentru cea mai rapid
traversare Pmnt-Marte.
Mars Rover. nainte de misiunile Viking, nici o alt nav
spaial terestr n-a efectuat vreo aezare lin pe Marte, dei
se pare c s-au nregistrat cteva ncercri sovietice
nereuite. Dintre ele, cel puin una a fost destul de
misterioas, eec ce s-ar putea atribui numeroaselor pericole
de pe solul marian. Apoi, dup eforturi susinute. Viking 1 i
Viking 2 s-au aezat cu succes n dou dintre cele mai
monotone locuri pe care le-am fi putut gsi pe toat
suprafaa marian. Camerele stereo de luat vederi ale
modulului de coborre au nregistrat vi ndeprtate i alte
priveliti inaccesibile. Camerele orbitale de luat vederi
nfiau un sol extraordinar de variat i de frmntat
geologic, pe care nu-l puteam examina cu modulul Viking
staionar. Explorrile mariene viitoare, cele geologice, ca i
cele biologice, au o acut nevoie de vehicule capabile s se
aeze lin pe sol n locuri sigure, dar lipsite de interes i s se
deplaseze apoi sute sau chiar mii de kilometri pn la
locurile interesante. Un astfel de vehicul ar trebui s fie
capabil de deplasare zilnic pn la orizontul propriu. El
trebuie s produc un flux continuu de fotografii ale noului
peisaj, ale fenomenelor noi i ale surprizelor posibile de pe
Marte. Performanele sale ar fi mbuntite dac vehiculul ar
opera n tandem cu un modul orbital polar marian, care ar
cartografia geochimic planet sau cu o nav aerian
automat, care ar fotografia suprafaa de la altitudini foarte
mici.
Modulul de pe Titan. Titan este cel mai mare satelit al lui
Saturn i cel mai mare satelit din sistemul solar (vezi cap.
13). El se remarc printr-o atmosfer mai dens dect

atmosfera marian i este probabil acoperit de un strat de

nori cafenii compui din molecule organice. Spre deosebire de
Jupiter i Saturn, el are o suprafa solid, care poate
susine vehicule spaiale, iar atmosfera sa joas nu este att
de fierbinte nct s distrug moleculele organice. Un modul
destinat s aterizeze pe Titan, i o sond de intrare n
atmosfera acestuia ar putea fi incluse ntr-o misiune
complex spre Saturn, care ar cuprinde i o sond de
explorare a atmosferei planetei.
Observator circumvenusian care transmite imagini radar.
Misiunile sovietice Venera 9 i 10 au transmis primele
fotografii luate din apropierea suprafeei venusiene. Din
cauza nveliului permanent de nori, amnuntele suprafeei
lui Venus nu sunt vizibile prin telescoapele optice de pe
Pmnt. Totui, radarul de pe Pmnt i radarul de la bordul
micului vehicul orbital Pioneer din jurul lui Venus au nceput
deja s cartografiere suprafaa venusian, punnd n
eviden muni, vulcani i cratere, precum i elemente mai
stranii. Radarul orbital venusian ar putea transmite imagini
radar de la pol la pol, cu detalii mult mai bune dect se pot
obine de la suprafaa Pmntului, permind o cunoatere
preliminar a suprafeei lui Venus, comparabil cu aceea
obinut de Mariner 9 pentru Marte n anii 1971-72.
Sonda solar. Soarele este cea mai apropiat stea, singura
pe care am putea s-o examinm ndeaproape, iar aceast
situaie de unicitate se va menine cel puin cteva decenii. O
apropiere de Soare ar fi de mare interes, ar ajuta la
nelegerea influenei sale asupra Pmntului, oferind i teste
suplimentare, vitale pentru unele teorii cum este relativitatea
generalizat a lui Einstein. O sond constituie o misiune
dificil din dou motive: este necesar mult energie pentru a
compensa micarea Pmntului (i o dat cu el a sondei)
n jurul Soarelui, astfel nct sonda s poat cdea pe Soare,

i trebuie s se evite nclzirea intolerabil a sondei, pe

msur ce aceasta se apropie de Soare. Prima problem se
poate rezolva lansnd sonda spre Jupiter i folosind apoi
gravitaia acestei planete spre a direciona sonda ctre Soare.
ntruct spre interior fa de orbita lui Jupiter exist muli
asteroizi, aceast misiune poate folosi i pentru studiul lor. O
rezolvare a celei de-a dou probleme, remarcabil, la prima
vedere, prin naivitatea ei, este s se zboare spre Soare
noaptea. Lsarea nopii pe Pmnt se datorete interpunerii
corpului opac al satelitului natural ntre noi i Soare. La fel
ar sta lucrurile i pentru sonda solar. Un asemenea aparat
s-ar putea apropia de Soare n umbra unui asteroid care
trece razant pe lng Soare (fcnd ntre timp observaii
asupra asteroidului). n preajma punctului cel mal apropiat
al asteroidului fa de Soare, sonda ar iei din umbr i
protejat de un lichid care rezist la nclzire, ar plonja n
atmosfera solar, ct mai adnc cu putin, pn cnd s-ar
topi i s-ar vaporiza adugnd astfel celei mai apropiate
stele atomi de pe Pmnt.
Misiuni cu oameni la bord. La o socoteal sumar, o
misiune cu echipaj uman cost de cincizeci pn la o sut de
ori mai mult dect o misiune fr oameni. Deci, n cazul
exclusiv al explorrii tiinifice, sunt preferabile misiunile
fr echipaj, care folosesc inteligena mainilor. Totui,
pentru explorarea spaiului pot exista i raiuni de alt
natur dect cele tiinifice: sociale, economice, politice,
culturale sau istorice. Despre misiuni cu echipaj la bord se
vorbete cel mai adesea n contextul staiilor orbitale din
jurul Pmntului (care pot fi construite ca s recolteze
lumina solar i s-o transmit sub form de fascicule de
microunde spre Pmntul dornic de energie) i al bazelor
lunare permanente. Se discut, de asemenea, despre scheme
destul de extinse privitoare la nite orae spaiale

permanente situate pe orbite circumterestre, construite cu

material lunar sau recoltat din asteroizi. Costul transportului
acestor materiale din locuri cu gravitaie sczut, cum ar fi
Luna sau asteroizii, pn la orbita terestr, este mult mai
sczut dect costul transportului acelorai materiale de pe
planeta noastr, care are o gravitaie nsemnat. Astfel de
orae spaiale ar putea n cele din urm s se
autoreproduc: cele noi s fie construite de pe cele vechi.
Costul acestor mari staii cu oameni la bord n-a fost nc
estimat n mod temeinic, dar se pare c oricare dintre ele la
fel ca i misiunea spre Marte ar reprezenta circa 100 pn
la 200 de miliarde de dolari. Poate c ntr-o zi aceste scheme
vor fi implementate; ele au consecine importante pe termen
lung i o semnificaie istoric. Aceia dintre noi care s-au
luptat ani de zile pentru organizarea unor expediii costnd
mai puin de un procent din sumele amintite mai sus pot fi
iertai atunci cnd se ntreab dac fondurile cerute vor fi
acordate i n ce msur cheltuielile foarte mari prezint
chezia unei responsabiliti sociale.
Totui, cu sume substanial mai mici, se poate iniia o
expediie important, care ar avea un rol de pregtire pentru
fiecare dintre misiunile cu echipaj la bord. Este vorba de o
expediie pe un asteroid carbonifer, a crui orbit o ntretaie
pe aceea a Pmntului. Aa cum se tie, majoritatea
asteroizilor evolueaz ntre orbitele lui Marte i Jupiter. O
mic parte dintre acetia au ns traiectorii care se
intersecteaz cu orbita terestr i cteodat, ajung pn la
cteva milioane de kilometri de Pmnt. Muli asteroizi sunt
mai ales carboniferi cu cantiti mari de materiale organice
i cu ap fixat chimic. Se crede c materia organic s-a
condensat n stadiile foarte timpurii ale formrii sistemului
solar, din gazul i praful interstelar, cu circa 4,6 miliarde de
ani n urm, iar studierea i compararea lor cu mostre ale

cometelor, ar fi de un interes tiinific deosebit. Nu cred c

mostrele de asteroid carbonifer vor putea fi criticate n acelai
fel ca mostrele lunare aduse de misiunea Apollo, care erau
numai roci. Mai mult, atingerea unui astfel de obiectiv cu
un echipaj uman ar constitui o excelent pregtire pentru
exploatarea resurselor din spaiu. n sfrit, aezarea lin pe
un asemenea obiect ar fi i amuzant: din cauz c gravitaia
asteroidului este att de sczut, astronauii pot sri n sus,
fr avnt, pn pe la zece kilometri nlime. Aceti
planetoizi care intersecteaz orbita terestr i care sunt
descoperii ntr-un ritm mereu n cretere, ar putea fi
sfrmturi ale unei planete explodate, dar pot s fie de
asemenea ndri de comete. Oricare ar fi originea lor, ei
prezint mult interes. Muli dintre ei constituie cele mai
accesibile obiecte spaiale pe care oamenii pot ajunge folosind
doar tehnologii la nivelul celor utilizate pentru navetele
spaiale.
Tipurile de misiuni pe care le-am enumerat sunt accesibile
cu tehnologia noastr actual i nu implic pentru NASA un
buget mult mai mare dect bugetul su actual. Ele combin
interesul tiinific cu cel public, care, foarte adesea, i
definesc aici obiective confluente. Cu un astfel de program
ndeplinit, n viitor ar putea fi efectuat o recunoatere
preliminar a tuturor planetelor i a celor mai muli dintre
satelii, s-ar strnge mostre reprezentative din asteroizi i
comete i ar putea fi descoperite limitele i coninutul locului
pe care-l ocupm n spaiu. Dup cum demonstreaz
descoperirea inelelor lui Uranus, ne mai ateapt i alte
descoperiri mari i nebnuite. Un astfel de program ne-ar
determina s parcurgem primele etape ctre utilizarea
sistemului solar pentru scopurile speciei noastre. Am putea
prelua resursele altor lumi, amenajnd o potenial mutare a
oamenilor n spaiu. n cele din urm, dup modelul terestru,

am putea prelucra sau transforma mediul ambiant al altor

planete, astfel nct fiinele umane s poat tri acolo cu
inconveniente minime. Fiina uman ar putea deveni atunci o
specie multiplanetar.
Caracterul de tranziie al acestor cteva decenii este
evident. Este clar c omenirea nu va mai fi niciodat
restrns n viitor la o singur lume, cu condiia prealabil
s nu se autodistrug. Mai mult, existena unor orae n
spaiu i prezena coloniilor umane pe celelalte lumi ar face
foarte dificil autodistrugerea speciei umane. Este evident c,
aproape fr s remarcm, am ptruns ntr-o epoc de aur a
explorrii planetelor. Ca i n multe alte cazuri asemntoare
din istoria uman, deschiderea de noi orizonturi prin
explorarea unor zone necunoscute este nsoit de
deschiderea de noi orizonturi artistice i culturale. Nu cred
s fi fost muli la numr cei din secolul al XV-lea care au
realizat c triesc n Renaterea italian. Dar speranele,
nsufleirea i deschiderea unor noi moduri de gndire,
dezvoltarea tehnicii, bunurile aduse de peste hotare i
deprovincializarea erau evidente pentru cugettorii din acea
vreme. Noi avem astzi cunotinele, mijloacele i sper eu
voina de a ntreprinde ceva asemntor. Pentru prima dat
n istorie, generaia noastr are puterea s extind prezena
uman n alte lumi ale sistemului nostru solar cu veneraie
fa de minunile acestora i cu setea de a nva de la ele.

Partea a IV-a
VIITORUL

Capitolul 17
MERGI, TE ROG, NIEL MAI IUTE!

Mergi, te rog, niel mai iute

ctre-un melc zice-o albi
Vine-un porc de mare n urm
i m calc pe codi.
LEWIS CARROLL,
Peripeiile Alisei n ara minunilor.

n decursul unei ndelungate perioade a istoriei umane, am

cltorit doar att ct ne duceau picioarele, btnd
drumurile lungi cu o vitez de numai cteva mile pe or. Sau ntreprins i cltorii mai ndeprtate, dar de lung
durat. Acum 20 000 sau 30 000 de ani, de exemplu, unele
fiine umane au traversat strmtoarea Bering i au ptruns
pentru prima oar n America, fcndu-i treptat drum n
jos, ctre limita sudic a Americii de Sud, pn n ara de
Foc, unde le-a ntlnit Charles Darwin n timpul memorabilei
sale cltorii cu nava Maiestii Sale, Beagle. Un grup de
oameni hotri s fac un efort concertat i dirijat pentru a
strbate distana de la strmtoarea dintre Asia i Alaska
pn la ara de Foc ar fi putut svri expediia n civa ani,
dar n realitate, difuzia populaiei pn la latitudini sudice
att de deprtate trebuie s fi necesitat mii de ani.
Deplasrile rapide trebuie s fi fost motivate iniial, ca n
plngerea albiei, de fuga din faa inamicilor sau a jefuitorilor

ori, dimpotriv, de urmrirea dumanilor sau a przii.

n urm cu cteva mii de ani, a fost fcut o descoperire
remarcabil, i anume c se poate domestici i clri calul.
Ideea este foarte curioas, ntruct calul nu a evoluat anume
spre a fi clrit de oameni. Privit obiectiv, acest fapt nu pare
cu mult mai puin trsnit dect, s zicem, imaginea unui
pete clrit de o caracati. Dar iat c a mers combinaia i
mai ales dup inventarea roii i a carului clritul i
vehiculele trase de cai au constituit timp de mai multe milenii
cea mai avansat form de transport accesibil speciei
umane. Cu ajutorul calului se poate cltori cu o vitez de 10
pn la 20 de mile pe or.
Abia de curnd am reuit s depim acest mijloc de
transport aa cum, de exemplu, ne arat folosirea termenului
de cal putere la motoarele de automobil. Un motor cotat la
375 CP are, grosso modo, fora de traciune a 375 de cai. Un
echipaj de 375 de cai ar alctui o privelite de toat
frumuseea. Aranjnd caii n rnduri de cte cinci, echipajul
s-ar ntinde pe vreo 300 de metri i ar fi tare dificil de
condus. De multe ori, pe drum vizitiul nu ar fi n stare s
vad caii din primul rnd. Dar chiar i cu acest numr imens
de cai, viteza de deplasare ar fi de numai circa zece ori mai
mare dect mersul pe jos.
Schimbrile aprute n domeniul transportului n ultimul
secol sunt izbitoare. Ne-am bazat pe propriile picioare timp
de milioane de ani, pe cai timp de mii de ani, pe motoarele cu
combustie intern ceva mai puin de o sut de ani, iar pe
rachete, numai cteva decenii, dar aceste produse ale
inventivitii geniului uman ne-au ajutat s cltorim pe sol
i pe suprafaa apelor cu o vitez de o sut de ori mai mare
dect viteza pailor notri, n aer de o mie de ori mai repede,
iar n spaiu de peste zece mii de ori mai repede.
n trecut, viteza comunicaiilor coincidea cu viteza

transportului. Au existat i unele, puine la numr, metode

rapide de comunicaii, de exemplu steaguri sau fum pentru
semnalizare, i una sau dou ncercri de a crea reele de
turnuri de semnalizare cu oglinzi, folosite pentru a reflecta
lumina solar sau aceea a lunii de la un post la altul. Vestea
recuceririi fortreei Gyr de la turci de ctre un grup de
lupttori maghiari a fost, pare-se, transmis mpratului
Rudolf al II-lea de Habsburg printr-un astfel de mijloc,
telegraful cu raze lunare , inventat de astrologul englez
John Dee, care consta din zece staii-releu plasate la
intervale de 40 de kilometri ntre Gyr i Praga. Cu cteva
excepii, aceste metode nu s-au dovedit practice, mesajele
neputnd fi transmise mai repede dect cu calul sau cu
oamenii. Acest fapt nu mai este valabil astzi. Mesajele de
astzi, prin telefon sau prin radio, au viteza luminii 300
000 km/s, adic peste un miliard de km pe or. Aceast
vitez este nu numai cea mai recent cucerire, dar i limita
maxim.
Dup cte tim din teoria relativitii a lui Einstein,
universul este astfel construit (cel puin n jurul nostru),
nct nici un obiect material, nici o informaie nu se poate
deplasa mai repede dect viteza luminii. Nu este vorba despre
o barier tehnic, asemntoare aa-zisului zid sonic, ci
despre o limit cosmic fundamental, adnc ntiprit n
matricea naturii. Oricum, un miliard de km/h reprezint o
vitez suficient pentru cele mai multe dintre scopurile
practice!
Este remarcabil c n tehnologia comunicaiilor am atins
att de repede aceast limit final i ne-am adaptat la ea
att de bine. Prea puini i pierd rsuflarea sau au palpitaii
dup o convorbire telefonic interurban, din cauza uimirii
provocate de rapiditatea transmiterii convorbirii. Toi
consider acest mijloc aproape instantaneu de comunicare

drept ceva firesc. Pe de alt parte, n tehnica transporturilor

n-am atins viteze apropiate de cea a luminii i ne ciocnim de
alte limite, fiziologice i tehnologice.
Planeta noastr se rotete. Cnd ntr-un loc de pe Pmnt
este amiaz, ntr-altul este miezul nopii. Ca atare, Pmntul
a fost aranjat n mod convenabil n douzeci i patru de fuse
orare, de lrgimi mai mult sau mai puin egale, care
alctuiesc fii de longitudine care nconjoar planeta. Dac
zburm foarte repede, se creeaz situaii cu care mintea
noastr se poate acomoda, dar pe care corpul nostru le
suport cu greu. Astzi este un lucru obinuit s zbori pe
distane relativ scurte spre vest i s ajungi nainte de a pleca
de exemplu atunci cnd zburm mai puin de o or ntre
dou puncte separate de un fus orar. Cnd iau avionul de ora
9 seara spre Londra, la destinaie este deja mine! Dup un
zbor de cinci sau ase ore, cnd ajung la Londra, pentru
mine este noaptea trziu, dar la destinaie este nceputul zilei
de lucru. Corpul meu simte c ceva nu este n ordine,
ritmurile mele circadiene o iau razna i mi trebuie cteva zile
ca s m adaptez orei engleze. Din acest punct de vedere,
zborul de la New York la New Delhi este i mai neplcut.
Mi se pare foarte interesant c doi dintre cei mai talentai
i mai inventivi scriitori de literatur tiinifico-fantastic ai
secolului douzeci, Isaac Asimov i Ray Bradbury, refuz s
zboare. Imaginaia lor jongleaz cu zborurile interplanetare i
interstelare, dar corpul lor se revolt la vederea unui DC-8.
Ritmul schimbrilor din domeniul transporturilor este att
de mare, nct unii dintre noi nu se pot acomoda.
Au devenit posibile o mulime de lucruri stranii. Pmntul
se rotete n jurul axei sale o dat la 24 de ore. Circumferina
lui msoar 40 000 de km. Dac am putea cltori cu viteza
de 40 000/24 = 1 666 km/h am compensa rotaia
Pmntului i cltorind mereu spre vest am putea s

rmnem, s zicem, la asfinit n tot timpul cltoriei, chiar

dac am ocoli toat planeta. (De fapt, o astfel de cltorie ne
va menine totodat la aceeai or local, care ne nsoete pe
msur ce ne deplasm spre vest, de la un fus orar la
cellalt, dar numai pn n momentul n care intersectm
linia internaional dintre zile i trecem brusc n ziua
urmtoare. Dar viteza de 1 666 km/h este mai mic dect
dublul vitezei sunetului, iar n lume exist astzi zeci de
tipuri de avioane, mai ales militare, capabile s dezvolte
asemenea viteze47.
Unele avioane comerciale, cum ar fi aeronava anglofrancez Concorde, au performane comparabile. Cred c
problema care se pune nu este dac putem merge mai
repede, ci dac avem nevoie s mergem mai repede! Au fost
exprimate unele preocupri, dintre care cteva mi se par
justificate, cu privire la transporturile supersonice: avantajele
compenseaz oare costul investiiilor i impactul ecologic?
Cei care solicit cel mai adesea s fie transportai la mare
distan i cu viteze ridicate sunt oamenii de afaceri i
persoanele oficiale, care trebuie s se deplaseze la conferine
cu omologii lor din alte ri. n acest caz ns nu este vorba
de transportul de materiale, ci mai degrab de transportul
informaiei. Cererea de transport de mare vitez ar fi
considerabil mai mic dac tehnologia existent n
comunicaii ar fi mai bine folosit. Am participat de multe ori
la ntlniri guvernamentale sau particulare la care luau
parte, s zicem, douzeci de persoane, fiecare primind cte
500 de dolari pentru transport i diurn, numai ca s vin la
n cazul zborurilor orbitale cu echipaj la bord mai apar i alte
probleme. S presupunem c un musulman sau un israelit credincios sar afla ntr-o nav care nconjoar Pmntul o dat la 90 de minute. Este
oare obligat cosmonautul nostru s serbeze Sabatul la fiecare a aptea
orbit? Zborurile spaiale ne conduc prin medii foarte diferite de cele n
care am crescut i ne-am format obiceiurile.
47

ntlnire al crei cost ajungea deci de 10 000 de dolari, i

asta doar ca s-i adune la un loc pe participani. Participanii
nu schimb ntre ei dect informaii. i totui, cu ajutorul
unor videofoane, al unor linii telefonice nchiriate i al altor
instalaii care transmit i reproduc pe hrtie notiele i
diagramele s-ar putea obine aceleai avantaje, sau chiar mai
multe. Nu exist nici o funcie a acestor ntlniri incluznd
aici i discuiile particulare, pe coridor, dintre participani
care s nu poat fi preluate de comunicaii, cu un pre mai
sczut i cel puin tot att de eficient ca n cazul
transporturilor.
Anumite progrese n transporturi mi se par promitoare i
necesare; de pild, avionul cu decolare i aterizare vertical,
care este un mijloc remarcabil pentru comunitile izolate i
ndeprtate n cazurile de urgene medicale sau de alt
natur. Dar dintre ctigurile recente din domeniul
transporturilor, consider c cele mai atrgtoare sunt
deltaplanul i labele de cauciuc pentru scufundtori. Aceste
realizri sunt mai aproape de spiritul metodelor ntrevzute
de Leonardo da Vinci n prima ncercare tehnologic serioas
de zbor din secolul ai XV-lea. Ele permit fiinei umane
narmate cu propriile-i resurse i foarte puin altceva s
ptrund cu o vitez adecvat ntr-un alt mediu.
Cred c, n cel mult cteva decenii, o dat cu epuizarea
combustibililor fosili, automobilul propulsat de motoarele cu
combustie intern va disprea. Transporturile viitorului
trebuie su fie de alt tip. Ne putem imagina vehicule
confortabile i avnd o vitez adecvat, bazate pe abur sau pe
energie solar ori nzestrate cu pile de combustie sau
electrice, slab poluante i folosind o tehnologie uor
accesibil utilizatorilor.
Muli medici sunt ngrijorai de faptul c noi, cei din Vest

i fenomenul este n cretere chiar i n rile n curs de

dezvoltare

devenim
prea
sedentari.
Conducerea
automobilului pune n micare foarte puini muchi.
Renunarea la automobil are n mod sigur multe avantaje pe
termen lung, printre care rentoarcerea, la cel mai vechi
mecanism de transport: mersul pe jos sau mersul cu
bicicleta, care, din multe puncte de vedere, este remarcabil.
mi imaginez o viitoare societate stabil i sntoas n
care mersul pe jos i cu bicicleta, sunt mijloacele primare de
transport, iar mainile de la sol, de vitez mic i nepoluante,
ca i sistemele de transport public pe ine sunt larg
accesibile, n timp ce instalaiile de transport mai sofisticate
sunt folosite de oamenii obinuii destul de rar. Singura
form de transport care necesit o tehnologie ct se poate de
complicat este zborul spaial. Avantajele sub form de
beneficii practice imediate, cunotinele tiinifice i puterea
de atracie a explorrii unor lunii noi, pe care le datorm
zborurilor spaiale, sunt impresionante. n deceniile
urmtoare, m atept la o cretere a ritmului lansrilor de
vehicule spaiale i la extinderea numrului de ri care le
vor efectua, mai ales prin folosirea unor mijloace mai subtile
de transport, de felul celor descrise n capitolul precedent. Sau propus i sunt ntr-o anumit faz de elaborare noi
sisteme de propulsie, cum ar fi cele electronucleare, ionice
sau pnzele solare.
Deoarece se dezvolt proiectele unor electrocentrale
capabile s utilizeze fuziunea termonuclear pe Terra, dup
cteva decenii se va putea trece i la construirea unor nave
cosmice cu motoare funcionnd pe principiul fuziunii
nucleare.
Au fost deja folosite forele gravitaional ale planetelor
pentru obinerea onor viteze altfel de neatins. Mariner 10 a
ajuns la Mercur deoarece, evolund foarte aproape de Venus,

a putut beneficia de un impuls oferit de gravitaia acesteia,

care i-a mrit semnificativ viteza iar Pioneer 10 a fost mpins
pe o orbit care la scos din sistemul solar numai datorit
trecerii sale apropiate pe lng uriaa planet Jupiter. ntrun fel, Pioneer 10 i 11 i Voyager 1 i 2 sunt sistemele
noastre de transport cele mai avansate. Ele prsesc sistemul
solar cu viteza de circa 43 000 de kilometri pe or, purtnd
mesaje pentru oricine le-ar putea intercepta, acolo, departe,
n bezna cosmosului ndeprtat. Mesajele acestea vin de la
pmnteni care, numai cu puin timp n urm, nu puteau
face mai mult de civa kilometri pe or

Capitolul 18
DE PE CREANGA UNUI CIRE, SPRE MARTE

O, de m-ar duce o muz de vpaie

n cerul luminos al inveniunii48
WILLIAM SHAKESPEARE,
Henric al V-lea, Prologul.

O dup-amiaz lene a unei toamne minunate, n Noua

Anglie. Mai sunt zece sptmni pn la ziua de 1 ianuarie
1900, iar pe urm jurnalul n care consemnezi evenimentele
i ideile tinereii nu va mai cuprinde niciodat ani scrii cu
1800. De-abia ai mplinit aptesprezece ani. Atepi cu
nerbdare al doilea an de studii la liceu, dar, din cauz c
mama i este grav bolnav de tuberculoz i din cauza
durerilor tale cronice de stomac ai rmas acas. Eti detept
nevoie mare, ai o anume nclinaie spre tiin, dar nimeni na realizat pn acum c ai un talent extraordinar.
De sus, de pe creanga cireului btrn pe care te-ai
cocoat, priveti cu ncntare peisajul din Noua Anglie, cnd,
dintr-o dat, ai revelaia limpede i copleitoare c se poate
cltori spre planeta Marte, dar nu cu imaginaia, ci cuadevrat.
Am preferat s nlocuim ultimul cuvnt din traducerea lui Ion Vinea
(poeziei), apropiind astfel versiunea de textul original i de subiectul
capitolului (G.S.).
48

Cobornd din cire, tii c eti cu totul alt biat dect

nainte. Scopul vieii tale i apare acum clar n fa, iar n
urmtorii patruzeci i cinci de ani nu te vei abate de la el
niciodat. Te-a captivat viziunea zborului spre alte planete.
Viziunea de pe creanga de cire te-a impresionat adnc i i-a
insuflat un sentiment de veneraie. n anul urmtor, la
aniversarea viziunii, te urci din nou n pom s guti din
bucuria i semnificaia experienei i pentru a-i aminti
mereu deschizi o rubric n jurnalul intim, numind ziua
respectiv Ziua aniversar, pe care o vei cinsti n fiecare an,
la 19 octombrie, pn la moarte, survenit pe la mijlocul
anilor 40, cnd viziunile tale teoretice i inovaiile tale
practice vor fi nlturat aproape toate stavilele tehnologice din
calea zborurilor interplanetare.
Doi ani dup moartea ta, racheta WAC Corporal, montat
n vrful unei rachete V2, atinge cu succes altitudinea de 250
de mile, dovedindu-se util diverselor scopuri n pragul
spaiului. Toate elementele eseniale de construcie ale
rachetelor WAC Corporal i ale lui V2, ca i conceptul nsui
de rachet n trepte au fost elaborate de tine 49. Dup nc un
sfert de secol, spre toate planetele cunoscute anticilor sunt
lansate vehicule spaiale fr oameni la bord, o duzin de
oameni pesc pe Lun i dou nave spaiale uimitor de
miniaturizate, numite Viking, sunt n drum spre Marte,
Conceptul de rachet n trepte aparine pionierului tehnicii reactive
Conrad Haas care, n calitate de guard de artilerie i ef al arsenalului
din Sibiu (sec. XV), a imaginat, descris, construit i, se pare,
experimentat primele rachete compuse din dou i chiar trei etaje reactive
cu funcionare succesiv; Haas descrie construcia i funcionarea
rachetelor n trepte n documentul cunoscut sub denumirea de Coligatul
de la Sibiu, care reprezint cea mai veche scriere cunoscut pn n
prezent tratnd aceast problem. Rachetele imaginate de Haas posed
stabilizatoare n forma literei delta i au chiar destinaia de transport
aerospaial (F.Z.).
49

pentru a vedea dac exist via pe aceast planet.

Robert H. Goddard n-a pus niciodat la ndoial decizia
luat n cireul de la ferma mtuii sale Czarina din
Worcester, statul Massachusetts. Dei au mai fost i alii care
au avut viziuni comparabile demn de remarcat este
Konstantin Eduardovici iolkovski din Rusia Goddard a
reprezentat un amestec unic de hotrre vizionar i geniu
tehnic. ntruct, pentru a merge pe Marte, avea nevoie de
fizic, a studiat fizica. Vreme de muli ani a fost profesor i
decan al facultii de fizic la Universitatea Clark din oraul
su natal, Worcester.
Citind nsemnrile lui Robert Goddard, am fost uimit de
puterea motivaiei sale tiinifice, de adncimea dorinei sale
de explorare i de fora de influenare pe care ideile
speculative, fie ele i greite, o pot exercita asupra viitorului
cuiva. n anii de la cumpna secolelor, interesul lui Goddard
era serios nrurit de ideea vieii n alte lumi. El era atras de
afirmaiile lui W.H. Pickering, de la Observatorul colegiului
Harvard, dup care Luna ar avea o atmosfer perceptibil,
vulcanism activ, pete variabile de ghea, ba chiar i nite
urme schimbtoare de culoare ntunecat, pe care Pickering
le interpreta ca fiind ori vegetaie n cretere, ori migraii ale
unor insecte enorme pe fundul craterului Eratostene.
Goddard a fost captivat de romanele tiinifico-fantastice ale
lui H.G. Wells i Garett P. Serviss i n mod deosebit de
cartea celui de-al doilea, numit Edisons Conquest of Mars
(Edison cucerete planeta Marte), care, mrturisea Goddard,
mi pusese stpnire pe imaginaie. A audiat cu ncntare
leciile lui Percival Lowell, care susinea elocvent ideea c pe
Marte locuiesc fiine inteligente. i cu toate acestea, n timp
ce imaginaia i era intens stimulat, Goddard a reuit s-i
pstreze nealterat simul critic, fapt foarte puin obinuit la

tineri dedai revelaiilor interplanetare n vrful cireului:

Condiiile reale s-ar putea s fie foarte diferite de cele pe
care le sugereaz profesorul Pickering Singurul antidot
mpotriva erorilor este ntr-un cuvnt s nu iei nimic de
bun.
Din caietele safe de nsemnri, aflm c la 2 ianuarie 1902
Goddard a scris un eseu ntitulat The Habitability of Other
Worlds (Condiiile de via de pe alte planete). Lucrarea n-a
fost ns gsit printre scrierile sale, fapt care mi se prea a fi
o mare pierdere, ntruct ne-ar fi putut ajuta s nelegem
mai bine n ce msur cutarea vieii extraterestre a
reprezentat pentru marele om de tiin american motivaia
principal a ntregii sale activiti50.
n anii imediat urmtori doctoratului, Goddard i-a
verificat cu succes ideile cu privire la zborul rachetelor cu
combustibil solid i cu combustibil lichid. n aceast
activitate, cel mai mare sprijin i-a venit din partea lui Charles
Greely Abbott i a lui George Ellery Hale. Abbott era pe
atunci tnr cercettor la Institutul Smithsonian, al crui
secretar a devenit mai trziu, aceast titulatur neobinuit
reprezentnd de fapt i astzi funcia de conductor executiv
al instituiei. Hale era fora motrice a astronomiei americane
Am fcut o remarc asemntoare n introducerea la leciile pe care
le-am inut, la Universitatea Clark, la 18 mai 1978. Dorothy Mosakowski
a cutat lucrarea n Biblioteca memorial Goddard a Universitii Clark,
n sala crilor rare, i a gsit micul eseu considerat pierdut. Descoperim
astfel c Goddard a fost atras de posibilitatea existenei vieii pe Marte,
dar c era precaut n aceast privin. El era convins de existena altor
sisteme planetare i deducea c printre nenumratele planete exist
condiii de cldur i lumin echivalente celor n care trim; iar dac aa
stan lucrurile, dac planeta are dimensiunile i vrsta comparabile cu
Terra, acolo pot foarte bine exista fiine umane asemntoare nou, dar
probabil cu veminte i obiceiuri stranii. Mai departe aduga: Numai n
viitorul foarte ndeprtat vom afla dac presupunerile noastre conin un
smbure de adevr.
50

de observaie; n cursul vieii sale a ntemeiat observatoarele

Yerkes. Mount Wilson i Mount Palomar care au deinut,
fiecare la rndul su, cele mai mari telescoape din lume la
momentul respectiv.
i Abbott i Hale s-au ocupat de fizica Soarelui i este clar
c amndoi au fost captivai de ideea tnrului Goddard
privitoare la o rachet lansat n zbor liber deasupra pturii
atmosferice terestre care mpiedic observaiile astronomice,
astfel nct Soarele i stelele s poat fi privite direct. Dar
Goddard intea mult peste aceast viziune ndrznea. El
vorbea i scria despre experimente privind circulaia i
compoziia atmosferei superioare a Pmntului, despre
observaii n ultraviolet i n spectrul razelor gama provenite
de la Soare i de la stele, care s fie efectuate deasupra
atmosferei noastre. El preconiza un vehicul spaial care s
treac la 1 600 km deasupra lui Marte nlime care,
coinciden a istoriei, constituie exact punctul cel mai
apropiat de Marte al orbitelor navelor spaiale Mariner 9 i
Viking. Goddard a calculat c un telescop de dimensiuni
rezonabile, situat ntr-o astfel de poziie avantajoas, ar putea
fotografia detalii cu dimensiuni de zeci de metri de pe
suprafaa planetei roii i tocmai aceasta este rezoluia
aparatelor de luat vederi de pe vehiculul orbital Viking. El
concepea zborul lent interstelar la viteze i scri de timp
echivalente exact cu mrimile corespunztoare ale lui Pioneer
10 i 11, primii notri emisari interstelari.
Spiritul lui Goddard intea nc i mai sus. El a avut n
vedere nu ntmpltor, ci foarte serios, folosirea energiei
solare pentru navele spaiale i, ntr-o perioad n care orice
aplicaie practic a energiei nucleare era ridiculizat n mod
public, el se gndea chiar la utilizarea propulsiei nucleare
pentru navele spaiale destinate zborului interstelar
ndelungat. Goddard i-a imaginat un viitor foarte ndeprtat,

cnd Soarele se va fi rcit, sistemul solar devenind de

nelocuit. El presupunea c urmaii notri ndeprtai vor
echipa nave interstelare ca s viziteze stelele i nu numai
stelele apropiate, ci i aglomerrile ndeprtate de stele din
Galaxie. El nu a ntrezrit zborul spaial relativist, astfel nct
a propus o metod pentru suspendarea proceselor vitale ale
echipajului uman, sau proiect i mai ndrzne i-a
nchipuit un mijloc de a trimite material genetic uman care,
la un anume moment ndeprtat n viitor, ar fi n mod
automat recombinat, ca s produc o nou generaie de
oameni.
Fiecare expediie, scria el, trebuie s ia cu ea toate
cunotinele, literatur, arta (n form condensat) i
descrierea instrumentelor, a ustensilelor i a proceselor, ntro form ct mai rezumat, mai clar i mai indestructibil,
astfel nct noua civilizaie s poat rencepe din locul n care
a sfrit cea veche. Aceste speculaii finale, intitulate The
Last Migration (Ultima migraie) au fost sigilate ntr-un plic
purtnd instruciunea: s fie citite numai de ctre un
optimist. El a fost cu siguran un optimist dar nu unul
care opteaz pentru ignorarea problemelor i racilelor
timpului nostru, ci mai degrab un om dedicat mbuntirii
condiiei umane i edificrii unei perspective largi pentru
viitorul speciei noastre.
Pasiunea pentru Marte nu l-a prsit niciodat pe
Goddard. n urma primelor sale succese experimentale, a fost
ndemnat s scrie un comunicat de pres asupra detaliilor
lansrii i asupra semnificaiei sale profunde. El ar fi vrut s
discute despre o nav spaial destinat zborului spre Marte,
dar a fost descurajat pe motivul c aa ceva este prea rupt de
realitate. Ajungnd la un compromis, a scris despre
trimiterea unei cantiti de pulbere de magneziu, folosit
pentru blitzuri fotografice, care ar face o lumin sclipitoare,

vizibil n momentul atingerii Lunii. Declaraia a strnit

senzaie n pres. nc muli ani dup aceea, scriind despre
Goddard, presa l numea n mod batjocoritor Omul din
Lun, iar el a rmas definitiv dezamgit de relaiile cu
ziarele. (Un editorial din New York Times, care l critica pe
Goddard pentru c ar fi uitat c o rachet nu funcioneaz
n vidul spaial din cauz c n-are n ce s mping, a
contribuit i el la lezarea lui Goddard. Times a descoperit
legea a treia a lui Newton i i-a retractat greelile abia n
epoca zborurilor Apollo.) Goddard remarca: Din ziua aceea,
n mintea publicului, totul se decisese n cuvintele racheta
pentru Lun. Lucrurile s-au ntmplat astfel nct,
ncercnd s diminuez latura senzaional a cercetrilor, eu
am scos-o i mai mult n eviden. Dac a fi discutat despre
transportul spre Marte, reprezentantul presei ar fi considerat
povestea ridicol i fr ndoial c nici n-ar fi menionat-o.
Caietele de nsemnri ale lui Goddard nu prea conin
analize psihologice. Acestea din urm nu se practicau deloc,
sau cel puin nu prea erau n spiritul epocii n care a trit 51.
n aceleai caiete gsim ns o noti oare poate exprima un
moment de introspecie: Ai mil, Doamne, de omul unei
singure pasiuni. Goddard era, desigur, un astfel de om. El a
avut satisfacii mari, reuind s avanseze n domeniul
rachetelor, dar progresele trebuie s-i fi prut dureros de
lente. Exist multe scrisori de la Abbott, care cerea grbirea
Cu toate acestea, fapt remarcabil, Goddard era la Worcester n 1909,
anul n care Sigmund Freud i Carl Gustav Jung discutau pentru prima
oar, pe nelesul tuturor i n limba englez despre introspecia
instituionalizat numit psihanaliz. Muli psihiatri americani au avut
primul contact cu acest subiect frecventnd leciile lui Freud de la
Universitatea Clark. Ne putem ntreba dac, brbosul medic vienez ntre
dou vrste i tnrul american cu musta, absolvent al Facultii de
fizic, nu i-au dat cumva binee trecnd unul pe lng cellalt prin
sediul Universitii, fiecare urmndu-i propriul destin.
51

rezultatelor i tot att de multe rspunsuri de la Goddard, n

care sunt enumerate obstacolele cu caracter practic. Goddard
n-a ajuns s vad nceputul astronomiei bazate pe zborul
rachetelor sau meteorologia de mare altitudine i cu att mai
puin, zborul spre Lun sau spre alte planete.
Toate evenimentele enumerate au putut avea loc numai
datorit tehnicilor inventate de geniul lui Goddard. Ziua de
19 octombrie 1976 a fost cea de a 77-a aniversare a viziunii
mariene a lui Robert H. Goddard. n ziua aceea, pe Marte se
aflau dou sonde n activitate i dou vehicule pe orbit,
fcnd parte din programul Viking, ale crui origini coboar
cu siguran pn la biatul urcat n cire n toamna anului
1899 undeva n Noua Anglie. Printre multe alte obiective,
Viking avea i misiunea s afle dac exist via pe Marte,
perspectiv care, cu ani n urm, constituise pentru Goddard
o puternic motivaie. Ciudat, dar noi nu nelegem nc
semnificaia rezultatelor misiunii Viking. Unii cred c s-a
descoperit o via microbian alii nu sunt de acord cu
aceast concluzie. Este n schimb clar c avem nevoie de un
program serios de explorare a lui Marte, pentru a stabili
exact n ce stadiu de evoluie se gsete aceast lume vecin
cu noi i ce legtur exist ntre acesta i stadiul de evoluie
al propriei noastre planete.
La nceput, tiina rachetelor s-a dezvoltat ca urmare a
interesului fa de viaa de pe alte planete. Acum, dup ce
am atins planeta Marte, obinnd rezultate interesante i
enigmatice, misiunile care vor urma cu vehicule de teren i
cu sonde readuse pe Pmnt impun progrese noi n
tehnologia navelor spaiale. Iat o nlnuire cauzal care
cred c i-ar fi plcut lut Goddard.

Capitolul 19
EXPERIMENTE N SPAIU

Rvnim mereu la frumusee,

Vism mereu la lumi necunoscute.
MAXIM GORKI

Pn de curnd, astronomia a avut de suferit din cauza

unui impediment serios, a unei particulariti notabile: era
singura tiin total neexperimental. Materialele de studiu
erau toate acolo, sus, iar noi i instrumentele noastre eram
cu toii aici, jos.
Nici o alt tiin nu era att de sever supus
constrngerilor. Desigur, n fizic sau chimie totul se clete
pe nicovala experimentului, iar cei care pun la ndoial o
anume concluzie sunt liberi s se foloseasc n fel i chip de
materie i de energie pentru a pune n eviden contradiciile
sau a oferi alte explicaii. Biologii care se ocup de evoluie,
nici chiar cei mai rbdtori dintre ei, nu-i pot permite s
atepte cteva milioane de ani ca s vad o specie evolund
ntr-alt specie. Pe de alt parte, ns, experimentele cu
secvenele aminoacizilor mai rspndii i cu structura
enzimelor, dezlegarea codurilor acizilor nucleici, combinarea
cromozomilor i studierea anatomiei, fiziologiei i a
comportamentului dovedesc n mod convingtor faptul c
evoluia a avut loc i arat n mod clar care grupuri de plante

sau animale (cum ar fi oamenii) sunt legate de alte grupuri

de plante sau animale (cum ar fi maimuele mari).
Este adevrat c geofizicienii care studiaz adncimile
Pmntului nu pot cobor pn la discontinuitatea lui
Wiechert dintre nucleu i manta i (deocamdat) nici pn la
discontinuitatea lui Mohorovicic, dintre manta i crust. Dar
pe a tocuri se gsesc batholii ieii din adnc prin
extruziune, iar ei pot fi examinai. Geofizicienii se bazeaz pe
datele seismice i la fel ca astronomii, nu pot nici ei s foreze
bunvoina naturii, ci sunt obligai s-i speculeze toanele
ca de exemplu, un eveniment seismic situat de cealalt parte
a Pmntului, astfel nct un seismometru s fie n umbra
nucleului, n timp ce un altul s fie n afara umbrei.
Seismologii mai nerbdtori pot totui s declaneze explozii
chimice sau nucleare, pentru a face Pmntul s vibreze ca
un clopot. Astfel de experimente s-au i fcut. Exist indicii
recente c ar fi posibil s se dirijeze cutremurele. Geologii
care nu sunt de acord cu raionamentele deductive pot merge
pe teren, s examineze procesele de eroziune din zilele
noastre. Dar pn acum n-a existat vreun echivalent
astronomic exact al geologului care se ocup de petrografie.
Noi, astronomii, am fost obligai s ne restrngem la
radiaia electromagnetic reflectat sau emis de obiectele
astronomice. Pn nu de mult. N-am avut ocazia s
examinm n laborator fragmente stelare sau planetare 52 sau
s zburm spre obiectele astronomice pentru a efectua
observaii in situ. Observaiile pasive, cu instrumente
amplasate pe sol, ne-au limitat la o fraciune restrns din
datele posibile n legtur cu obiectele astronomice. Misiunea
noastr era mult mai grea dect a celor ase orbi din fabul,
nevoii s stabileasc prin pipit ce este un elefant. Noi eram
mai curnd orbul care bjbie printr-o grdin zoologic.
52

Cu o singur excepie: meteoriii (v. cap. 15).

Timp de secole, am pipit numai piciorul stng din spate.

Nu-i de mirare c n-am aflat de existena colilor sau c n-am
observat c, de fapt, piciorul nu-i de loc un picior de elefant.
Dac, din ntmplare, raza noastr vizual s-a aflat n planul
orbital al unei stele duble, atunci am vzut eclipsele, altfel
nu. Nu ne puteam muta ntr-o alt poziie din spaiu, din
care s vedem eclipsele: Dac am privit la o galaxie n
momentul cnd o supernov a explodat, atunci am putut
observa spectrul supernovei, altfel, nu. Nu suntem capabili
s facem experimente cu explozii de supernove, care se
produc indiferent de existena noastr. Pn de curnd, noi
nu aveam cum s examinm n laborator proprietile
electrice, termice, mineralogice t organice ale suprafeei
lunare. Nu puteam dect s facem deducii privitoare la
lumina vizibil reflectat i la undele infraroii i radio emise
de Lun, precum i asupra unor fenomene naturale, cum ar
fi eclipsele sau fazele Lunii.
Aceast situaie este n schimbare. Cel puin pentru
obiectele mai apropiate, astronomii de pe Pmnt se pot folosi
de un nou instrument experimental: radarul astronomic.
Dup trebuin, putem alege frecvena, polarizarea, banda de
trecere i lungimea impulsurilor, pentru a iradia cu
microunde vreun satelit sau vreo planet apropiat i pentru
a examina semnalul reflectat. Putem s ateptm ca obiectul
s se roteasc sub fascicul i s iluminm astfel i n alt loc
al suprafeei sale. Astronomia bazat pe radar ne-a furnizat o
mulime de concluzii noi asupra perioadelor de rotaie ale lui
Venus i Mercur, asupra evoluiei sistemului solar, despre
craterele lui Venus, despre suprafaa fragmentat a Lunii,
despre platourile lui Marte i despre dimensiunile i
compoziia particulelor din inelele lui Saturn; iar acesta este
doar nceputul. Deocamdat, nu putem observa dect
latitudinile joase, iar n ceea ce privete sistemul solar

exterior, numai emisferele orientate spre Soare. i totui,

folosind radiotelescopul cu suprafaa modificat de la
Arecibo, din Puerto Rico, al Centrului naional pentru
astronomie i ionosfer, vom putea s cartografiem suprafaa
lui Venus cu o rezoluie de l km adic mai fin dect a celei
mai bune fotografii a suprafeei lunare, luate de pe Terra i
vom putea obine astfel multe informaii noi despre asteroizi,
despre sateliii galileeni ai lui Jupiter i despre inelele lui
Saturn. Ne amestecm acum pentru prima oar n treburile
cosmice, pipind electromagnetic sistemul solar.
O tehnic mult mai eficient a astronomiei experimentale
(opus ntr-un fel celei observaionale) este explorarea cu
nave spaiale. n prezent putem cltori n magnetosferele i
atmosferele planetelor. Putem s ne aezm lin i s ne
deplasm pe suprafeele lor. Putem colecta material direct din
mediul interplanetar. Primii notri pai n spaiu ne-au
relevat o categorie larg de fenomene despre care n-am tiut
nimic pn atunci: centurile Van Allen de particule captate
de ctre Pmnt; concentraiile de mas din zonele mrilor
circulare ale Lunii; canalele erpuitoare i vulcanii cei mari
de pe Marte; suprafeele brzdate de cratere ale lui Phobos i
Deimos. Nu pot ns s nu constat c i pn la apariia
vehiculelor cosmice astronomii s-au descurcat foarte bine, cu
toat lipsa lor de mijloace. Interpretarea observaiilor la care
aveau acces a fost remarcabil de corect. Vehiculele spaiale
sunt mijloace de verificare a concluziilor obinute de ctre
astronomi pe cale deductiv i constituie o metod de a
determina dac pot fi crezute ideile astronomice cu privire la
obiectele foarte deprtate fa de noi att de ndeprtate
nct vor fi complet inaccesibile vehiculelor spaiale n viitorul
apropiat.
Una dintre cele mai vechi i importante dezbateri din

astronomie s-a purtat n jurul ntrebrii dac n centrul

sistemului solar se afl Pmntul sau Soarele. Punctele de
vedere ptolemeic i copernican explicau micrile aparente
ale Lunii i ale planetelor cu aproximativ aceeai precizie. Din
punctul de vedere al problemei practice de a prezice poziia
Lunii sau a planetelor, avnd ca reper suprafaa Pmntului,
n-avea importan care dintre ipoteze era adoptat, dar
implicaiile filosofice ale ipotezelor geocentric i heliocentric
erau foarte diferite. S-au gsit ns ci pentru a determina
care ipotez este cea corect. Conform teoriei copernicane,
Venus i Mercur ar fi trebuit s aib faze asemntoare
Lunii, prezicere contrar teoriei ptolemeice. Cnd Galileo,
folosindu-se de unul dintre primele telescoape astronomice, a
observat fazele lui Venus, el a neles c valideaz ipoteza lui
Copernic.
Vehiculele spaiale ofer un test mult mai direct. Dup
Ptolemeu, planetele ar fi fixate n imense sfere cristaline.
Atunci cnd Mariner 2 sau Pioneer 10 au ptruns n zonele
presupuselor sfere ptolemeice de cristal, nu s-a nregistrat
nici un obstacol n calea deplasrii navelor spaiale i mai
ales, detectorii acustici sau ali detectori de micrometeorii nau sesizat nici un murmur de clopot, cu att mai puin vreun
zgomot de cioburi. Acest fel de test ofer satisfacii mari i
imediate. Probabil c n rndurile noastre nu exist adepi ai
lui Ptolemeu. n schimb, unii s-ar fi putut ntreba dac nu
cumva conform unui model geocentric modificat, Venus n-ar
avea totui faze. Acum ns acele persoane pot rsufla
linitite.
naintea apariiei vehiculelor spaiale, astrofizicianul
german Ludwig Biermann a fost intrigat de observaia c
punctele luminoase din cozile cometelor se accelereaz cnd
cometa trece prin zona interioar a sistemului solar.
Biermann a artat c presiunea radiaiei luminii solare nu

este suficient pentru a explica acceleraia observat i a

emis o ipotez nou, privind existena unor particule
ncrcate emise de Soare, care, n interacie cu cometa, ar
produce acceleraiile amintite. Tot ce se poate. Dar fenomenul
nu s-ar putea datora la fel de bine, s zicem, unor explozii
chimice din nucleul cometei? Sau vreunui alt fenomen? Iat
ns c Mariner 2, prima staie interplanetar lansat cu
succes, a determinat n cursul zborului su spre Venus
existena unui vnt solar; viteza i densitatea electronilor
ajungeau n jurul valorii calculate de Biermann pentru a
explica acceleraia punctelor luminoase ale cometei.
n aceeai perioad, s-a iscat o dezbatere despre natura
vntului solar. Eugen Parker, de la Universitatea din Chicago,
susinea c vntul solar este cauzat de scurgerea
hidrodinamic de la Soare; ntr-o alt ipotez, cauza
presupus era evaporarea de la exteriorul atmosferei solare.
Conform explicaiei hidrodinamice, n vntul solar n-ar trebui
s existe fracionare dup mase; vntul ar trebui deci s aib
aceeai compoziie cu a Soarelui. n ipoteza evaporrii, atomii
mai uori ar scpa cu mai puin greutate din gravitaia
solar, iar elementele mai grele ar trebui s se epuizeze de
preferin n vntul solar. Staia interplanetar a determinat
raportul cantitilor de hidrogen i heliu din vntul solar. El
este identic cu raportul hidrogen-heliu din Soare, constituind
astfel o dovad convingtoare n sprijinul originii
hidrodinamice a fenomenului53.
Prin vnt solar se nelege un flux continuu al radiaiei solare
corpusculare (ioni, electroni, nuclee de heliu, ioni de carbon etc, protoni,
nuclee de azot) produs ca urmare a expansiunii magnetohidrodinamice
permanente a Soarelui n regiunea coroanei acestuia. Descrierea teoretic
a parametrilor vntului solar, fcut de E.N. Parker n 1958, a fost
curnd urmat de confirmrile experimentale efectuate n 1962 cu
ajutorul sondei interplanetare Mariner 2 i a staiei automate Luna 2.
Viteza vntului solar la circa 30 de raze solare atinge aproximativ 300
53

Din aceste exemple privind fizica vntului solar deducem

c experimentele cu aparate spaiale ofer mijloace de
apreciere critic a diverselor ipoteze rivale. Privind
retrospectiv, ajungem la concluzia c au existat astronomi ca
Biermann i Parker care aveau dreptate din motive clare. Dar
au mai existat i ali astronomi, la fel de strlucii, care nu iau crezut i care ar fi continuat s nu le acorde credit, dac,
mulumit vehiculelor spaiale, nu s-ar fi nfptuit
experimentele hotrtoare. Remarcabil este nu att
existena unor ipoteze care s-au vdit ntre timp incorecte, ci
faptul c, pe baza unor date foarte firave, cineva a putut gsi
soluia corect folosind deducia, intuiia proprie,
cunotinele de fizic i bunul sim.
naintea misiunilor Apollo, stratul superficial al solului
lunar putea fi examinat numai prin observaii n spectrul
vizibil, infrarou i radio, n timpul fazelor lunare i al
eclipselor, msurndu-se polarizarea luminii solare reflectate
de suprafaa lunar. Folosind rezultatele acestor observaii,
Thomas Gold de la Universitatea Cornell a preparat o pulbere
neagr care reproducea foarte bine n laborator proprietile
observate ale suprafeei lunare. Acest Golddust54 putea fi
chiar cumprat la un pre modic de la Compania tiinific
Edmund. Privind cu ochiul liber, aproape c nu se poate face
nici o deosebire ntre praful lunar adus de astronauii lui
Apollo i Golddust. Cele dou pulberi sunt foarte
asemntoare din punct de vedere al distribuiei i
dimensiunilor particulelor, al proprietilor electrice i
termice, ns compoziia lor chimic este diferit. Golddust
km/s, valoare care poate crete, n anumite perioade, pn la 800 km/s.
Presiunea exercitat de plasma din vntul solar asupra liniilor de for
ale cmpului magnetic terestru a determinat formarea magnetosferei
Pmntului (F.Z.).
54
Praf de aur, dup numele preparatorului (G.S.).

este fabricat din ciment de Portland, crbune i loiune

pentru pr. Luna are o compoziie mai puin exotic. Cum
proprietile lunare accesibile lui Gold nainte de misiunile
Apollo nu depindeau prea mult de compoziia chimic a
suprafeei lunare, el a reuit s deduc foarte bine acele
proprieti care erau relevante pentru observaiile efectuate
asupra Lunii pn n 1969.
Din studierea datelor radio i radar acumulate, am reuit
s deducem temperatura i presiunea ridicat de la
suprafaa lui Venus, nainte ca prima sond sovietic Venera
s fi fcut in situ observaii ale atmosferei i nainte ca
urmtoarea sond Venera s se fi aezat pe planet. n mod
asemntor, am dedus corect existena unor denivelri de 20
de km ale suprafeei mariene, dei ne-am nelat creznd c
suprafeele ntunecate sunt de regul podiuri nalte ale
planetei55.
Poate c una dintre cele mai interesante confruntri ale
deduciilor astronomice cu observaiile efectuate de pe nave
cosmice apare n cazul magnetosferei lui Jupiter. n 1955,
Kenneth Franklin i Bernard Burke ncercau, n apropiere de
Washington, D.C., un radiotelescop destinat cartografierii
emisiunilor radio galactice pe frecvena de 22 MHz. Ei au
observat n nregistrrile lor o interferen regulat pe care
au considerat-o la nceput ca provenind de la o surs
convenional de zgomot radio cum ar fi sistemul defect de
pornire al unui tractor aflat n apropiere. Dar, dup scurt
timp, au observat c momentele interferenei corespundeau
perfect cu trecerile la meridian ale planetei Jupiter,
descoperind astfel c Jupiter este o surs puternic de emisie
radio decametric.
Ulterior, Jupiter s-a dovedit a fi i o surs puternic de
Despre aceste deducii confirmate de zborurile spaiale am discutat
la capitolele 12. 6 i 17 ale crii mele The Cosmic Connection.
55

unde decimetrice. Spectrul era ns foarte ciudat. La lungimi

de und de civa centimetri s-au descoperit temperaturi
foarte sczute, de circa 140 K comparabile cu temperaturile
gsite pentru lungimile de und din infrarou. n acelai
timp, la lungimi de und decimetrice, mergnd pn la un
metru, temperatura strlucirii cretea foarte rapid odat cu
lungimea de und, apropiindu-se de 100 000 K. Aceast
temperatur era prea mare pentru a fi emisie termic.
Radiaia termic este emis de toate corpurile, pur i simplu
ntruct ele se afl la o temperatur deasupra lui zero
absolut.
n 1959, Frank Drake, pe atunci la Observatorul naional
de radioastronomie, a propus pentru acest spectru o
interpretare conform creia Jupiter ar fi o surs de radiaie
sincrotron adic radiaia emis, n sensul lor de deplasare,
de particulele ncrcate atunci cnd se mic cu viteze
apropiate de viteza luminii. Pe Pmnt, sincrotroanele sunt
instalaii speciale, folosite n fizica nuclear pentru
accelerarea electronilor i a protonilor pn la asemenea
viteze ridicate. Emisiunile de acest tip au fost studiate pentru
prima dat n sincrotroane. Emisia sincrotron este
polarizat, iar faptul c radiaia decimetric de la Jupiter este
i ea polarizat a constituit un argument n plus n favoarea
ipotezei lui Drake. Drake a presupus c Jupiter ar fi
nconjurat de o centur larg de particule relativiste
ncrcate, asemntoare centurii de radiaii Van Allen din
jurul Pmntului, care tocmai fusese descoperit. Dac
lucrurile ar sta ntocmai aa, atunci regiunea din care se
emiteau undele decimetrice ar trebui s fie mult mai mare
dect dimensiunea optic a lui Jupiter.
Rezoluia unghiular a radiotelescoapelor obinuite este
insuficient pentru a pune n eviden detalii spaiale,
oricare ar fi ele, ct vreme se afl la deprtarea lui Jupiter.

Radiointerferometrul poate ns atinge o asemenea rezoluie.

n primvara lui 1960, curnd dup ce s-a emis ipoteza, V.
Radhakrishnan i colegii si de la Institutul Tehnologic din
California au folosit un interferometru compus din dou
antene de 90 picioare (cea 27 m) montate pe platforme de
cale ferat, care se pot distana una fa de cealalt pn la
circa 800 de metri. Ei au stabilit c regiunea din jurul lui
Jupiter din care se emitea radiaia decimetric era
considerabil mai mare dect discul optic obinuit al planetei,
confirmndu-se presupunerea lui Drake.
Msurtorile radiointerferometrice de mare rezoluie care
au urmat au artat c Jupiter are dou urechi simetrice
care emit unde radio, zone cu o configuraie asemntoare
centurilor de radiaii Van Allen ale Pmntului. S-a conturat
o imagine a fenomenului conform creia, pe ambele planete,
electronii i protonii din vntul solar sunt captai i accelerai
de cmpul dipolar magnetic al planetelor i constrni s se
deplaseze n spiral de-a lungul liniilor de for magnetic,
lovindu-se cnd de unul din polii magnetici, cnd de cellalt.
Regiunea radioemitoare din jurul lui Jupiter coincide cu
propria-i magnetosfer. Cu ct cmpul magnetic este mai
puternic, cu att limitele acestuia se vor ntinde mai departe
de planet. n plus, comparnd spectrul radio observat cu cel
calculat pentru o emisie sincrotronic, se poate obine
intensitatea cmpului magnetic. Aceast mrime nu poate fi
specificat cu mare precizie, dar cele mai multe aprecieri
radioastronomice de la sfritul anilor 1960 i de la nceputul
anilor 1970 indicau valori ntre 5 i 30 de gauss, adic de
circa 10 pn la 60 de ori mai mari dect cmpul magnetic
superficial terestru la ecuator.
Radhakrishnan i colegii si au descoperit de asemenea c
polarizarea undelor decimetrice de la Jupiter variaz n mod
regulat, pe msur ce planeta se rotete, ca i cnd centurile

de radiaii ale planetei s-ar cltina de o parte i de alta a axei

vizuale. Dup prerea lor, fenomenul se datoreaz existenei
unui unghi de nclinaie de 9 grade ntre axa de rotaie i axa
magnetic a planetei nu tocmai diferit fa de deplasarea
analog dintre polul nord geografic i polul nord magnetic al
Pmntului. Studiile care au fost ntreprinse apoi de James
Warwick, de la Universitatea din Colorado, i de alii, n
domeniul radiaiilor decimetrice i decametrice, au conturat
ideea c axa magnetic a lui Jupiter este deplasat cu o
fraciune a razei jupiteriene fa de axa de rotaie, spre
deosebire de cazul terestru, n care ambele axe se
intersecteaz n centrul Pmntului. S-a conchis de
asemenea c polul sud magnetic al lui Jupiter se afl n
emisfera nordic; aceasta nseamn c o busol care la noi
arat nordul, pe Jupiter va arta sudul. Nu-i nimic bizar n
aceast imagine. Cmpul magnetic terestru i-a modificat
direcia i sensul de multe ori n trecut, i numai datorit
unei convenii se consider c polul nord magnetic este acela
care n momentul de fa se afl n emisfera nordic a
Pmntului. Din intensitatea emisiei decimetrice i
centimetrice, astronomii au calculat de asemenea ct de mari
pot fi energiile i fluxurile de electroni i protoni din
magnetosfera lui Jupiter.
Iat cteva rezultate bogate, numai c ele nu sunt dect
deducii. ntreaga suprastructur teoretic elaborat pn
atunci a fost pus la ncercare pe 3 decembrie 1973, cnd
sonda spaial Pioneer 10 a zburat prin magnetosfera lui
Jupiter. Sonda avea la bord magnetometre cu care a msurat
intensitatea i direcia cmpului magnetic n diferite locuri
ale magnetosferei. Cu ajutorul diferitelor detectoare de
particule ncrcate au fost msurate energiile i fluxurile
electronilor i protonilor captai. i fapt uimitor fiecare
dintre concluziile trase de pe urma observaiilor radio a fost

n linii generale confirmat de Pioneer 10 i de succesorul

su, Pioneer 11. Cmpul magnetic ecuatorial al lui Jupiter
are 6 gauss la suprafa i este ceva mai mare la poli.
nclinaia axei magnetice fa de axa de rotaie este de circa
10 grade. Axa magnetic poate fi descris ca fiind deplasat
cu un sfert de raz jupiterian fa de centrul planetei. La o
distan mai mare de trei raze ale lui Jupiter, cmpul
magnetic este asemntor unui dipol, dar mai aproape, este
mult mai complex dect s-a estimat la nceput.
Fluxul de particule ncrcate recepionat de Pioneer 10 dea lungul traiectoriei sale prin magnetosfera a fost mult mai
ridicat dect s-a anticipat dar nu att de mare nct s
scoat din funcie vehiculul spaial. Supravieuirea lui
Pioneer 10 i 11 la trecerea prin magnetosfera lui Jupiter s-a
datorat mai mult norocului i unei bune proiectri, dect
precizie date de teoriile mai vechi asupra magnetosferei.
n linii generale, teoria sincrotronic a emisiunii
decimetrice de la Jupiter s-a confirmat. Rezult de aici c
radioastronomii i cunoteau bine meseria. Putem avea
acum mai mult ncredere n deduciile bazate pe fizica
sincrotronului i putem s-o aplicm unor obiecte cosmice
mai ndeprtate i mai greu accesibile, cum ar fi pulsarii,
quasarii sau resturile exploziilor de supernove. Acum, teoriile
pot fi reevaluate i precizia lor se poate mbunti.
Radioastronomia teoretic a fost pus pentru prima dat la
ncercare printr-un test experimental critic pe care l-a trecut
cu brio. Una dintre cele mai importante deducii ale lui
Pioneer 10 i 11 constituie totodat i cel mai mare triumf: se
confirm capacitatea noastr de a nelege un domeniu
important al fizicii cosmice
Multe dintre amnuntele legate de magnetosfera lui Jupiter
i de emisiile radio nu sunt nc nelese. Detaliile emisiunilor
decametrice sunt nc un mister de neptruns. De ce pe

Jupiter exist surse localizate de emisiuni decametrice, cu

dimensiuni probabil mai mici dect 100 de kilometri? Ce
sunt, de fapt, aceste surse? De ce regiunile de emisie
decametrice se rotesc fa de planet cu o mare precizie
temporal cu peste apte zecimale dup virgul dar difer
fa de perioadele de rotaie ale amnuntelor vizibile ale
norilor jupiterieni? De ce pulsurile decametrice au o
structur fin att de complicat (sub o milisecund)? De ce
sursele de emisie decametrice sunt orientate adic nu emit
egal n toate direciile? De ce aceste surse sunt intermitente,
adic de ce nu sunt tot timpul n priz?
Aceste proprieti misterioase ale emisiunii decametrice de
la Jupiter ne amintesc de proprietile pulsarilor 56. Pulsarii
tipici au cmpuri magnetice de 1012 ori mai mari dect
cmpul magnetic al lui Jupiter. Ei se rotesc de 100 000 de ori
mai repede, sunt de o mie de ori mai tineri i de o mie de ori
mai mari. Marginea magnetosferei lui Jupiter se mic avnd
o vitez de o mie de ori mai mic dect viteza conului
luminos al unui pulsar. Totui, este posibil ca Jupiter s fie
un soi de pulsar care a euat, constituind un model local i
destul de lipsit de farmec al stelelor neutronice rotitoare, care
sunt un produs final al evoluiei stelare. Observaiile asupra
emisiunilor decametrice, efectuate de aproape cu ajutorul
unor aparate spaiale cum ar fi misiunile Voyager i Galileo
proiectate de NASA, ne-ar putea face revelaii importante
privind problemele nc neclare ale mecanismelor emisiunilor
pulsarilor sau privind geometria magnetosferelor.
Astrofizica experimental se dezvolt rapid. n cel mult
cteva decenii vom asista la investigarea experimental a
Prin pulsar se nelege un astru, care emite radiounde sub form de
impulsuri periodice foarte scurt, cuprinse ntre cteva sutimi de
secund t cteva secunde; se cunosc deja circa 100 de pulsari (F.Z.).
56

mediului interstelar: se estimeaz c heliopauza limita

dintre regiunea dominat de vntul solar i cea dominat de
plasma interstelar se afl la cel mult 100 de uniti
astronomice (15 miliarde de km) distan de Pmnt. (Dac
am avea un quasar al sistemului nostru solar i un gol
negru57 obinuit nu din cele mari, se nelege, ci numai ceva
mititel am putea, cu ajutorul unor msurtori efectuate in
situ, cu ajutorul unor aparate cosmice, s verificm cele mai
importante speculaii ale astrofizicii moderne.)
Judecnd n lumina experienei acumulate. Fiecare nou
deschidere din domeniul astrofizicii experimentale implicnd
vehicule spaiale va evidenia c:
(a) un anumit curent important al gndirii astrofizice a fost
pe drumul cel bun;
(b) pn cnd n-au aprut rezultatele obinute de navele
spaiale, nimeni nu a putut spune care dintre curentele de
gndire a fost cel n cauz:
(c) rezultatele transmise de navele spaiale au dezvluit o
nou serie de probleme fundamentale, nc i mai fascinante.

Golul negru este un obiect ceresc denumit n acest fel deoarece nu

emite niciun fel de radiaie electromagnetic, sau corpuscular, din cauza
imensului su cmp atractiv instalat la suprafaa intens contractat prin
colaps gravitaional. Pentru a depi atracia acestui cmp, particulele ar
trebui, pentru a prsi astrul, s posede viteze superioare vitezei luminii!
Se consider c Cygnus X 1 ar fi un gol negru; ea este o surs compact
de raze X a cror observare a fost posibil deoarece s-a calculat c n
procesul de aspirare a materiei galactice de ctre golul negru se produce
o intens emisie de radiaii Roentgen (F.Z.).
57

Capitolul 20
N APRAREA ROBOILOR

Tu vii att de-ntrebtor la chip,

C trebuie a-i vorbi.
WILLIAM SHAKESPEARE
Hamlet, actul I scena 4.

Cuvntul robot, folosit pentru prima oar de scriitorul

ceh Karel Capek, este derivat din rdcina slav a cuvntului
muncitor. Semnificaia sa este ns mai degrab legat de
noiunea de main dect de cea de muncitor uman. Roboii,
i mai ales roboii din spaiul cosmic, au primit uneori
aprecieri negative n pres; astfel citim c, n vederea
aselenizrii, pentru a corecta n ultimele minute traiectoria
modulului lunar din misiunea Apollo 11, a fost nevoie de o
fiin uman fr de care totul s-ar fi sfrit dezastruos. De
asemenea, tot n pres s-a scris c pe suprafaa lui Marte
nici un robot mobil nu va putea discerne la fel de bine ca
astronauii n alegerea mostrelor care s le fie aduse pe
Pmnt geologilor. n sfrit tot din pres s-a aflat c
mainile n-ar fi putut instala niciodat o umbrel
protectoare a lui Skylab aa cum au fcut membrii
echipajului, umbrela fiind vital pentru continuarea
misiunii.
Dar, ntruct toate aceste consideraii au fost scrise,

desigur, de ctre oameni, m ntreb dac n ele nu i-a fcut

cumva loc un element de auto-mulumire, un uor iz de
supraapreciere omeneasc. Dup cum doar rareori albii pot
sesiza rasismul, iar brbaii pot fi numai rareori contieni de
discriminarea dintre brbat i femeie, m ntreb dac nu
avem de-a face i n acest caz cu o boal asemntoare a
spiritului uman, afeciune care nc nu poart un nume.
Deoarece antropocentrismul nu are exact aceeai
semnificaie, iar umanismul a fost folosit pentru alte
activiti, mult mai benigne, prin analogie cu sexismul
(discriminarea sexual) i cu rasismul, a introduce un nume
nou, speciismul (discriminarea interspecific) pentru a
desemna aceast maladie, prejudecata conform creia n-ar
mai exista alte fiine tot att de realizate, de capabile i de
dotate precum cele umane.
Aceast concepie este literalmente o prejudecat, o
concluzie de care ne prevalm nainte de a cunoate toate
faptele. O astfel de comparaie ntre oamenii i mainile care
opereaz n spaiul cosmic reprezint de fapt o comparaie
ntre oamenii detepi i mainile mrginite. Nu ne-am
ntrebat deloc ce maini s-ar fi putut construi cu cei 30 de
miliarde de dolari, suma aproximativ cheltuit pentru
misiunile Apollo i Skylab.
Fiecare fiin uman constituie un fel de calculator
minunat, uimitor de compact, mobil, capabil la nevoie s ia
decizii independente i s-i controleze mediul ambiant. i
aa cum se spune n glum, aceste calculatoare pot fi
construite prin munc necalificat. Dar folosirea fiinelor
umane n anumite medii implic limitri serioase. Fr o
protecie adecvat, fiinele umane nu pot lucra pe fundul
oceanelor, nici pe suprafaa lui Venus, n adncimile lui
Jupiter sau chiar n misiunile spaiale mai ndelungate.
Probabil c singurul rezultat interesant din programul

Skylab, la care mainile singure nu ar fi putut ajunge, este c

fiinele umane aflate n spaiu pentru o perioad de ordinul
lunilor sufer o pierdere serioas de calciu i de fosfor din
oase; aceasta ar prea s duc la concluzia c fiinele umane
nu pot s efectueze zboruri la g = 0 pe perioade de timp mai
mari de ase sau nou luni. Cltoriile interplanetare
dureaz, n mod normal, cel puin un an sau doi. ntruct
noi preuim foarte mult fiinele umane, ne abinem s
trimitem oameni n misiuni care implic doze mari de risc.
Dac trimitem fiine omeneti n medii exotice, trebuie s
trimitem o dat cu ele i toate cele necesare: alimente, aer,
ap, dotri pentru recreere i pentru reciclarea deeurilor,
precum i nsoitori. n antitez, mainile nu impun existena
unor sisteme elaborate de supravieuire, nici distracii, nici
tovari de drum i nu resimim fa de ele sentimente care,
din considerente etice, se opun misiunilor fr ntoarcere,
deci sinucigae.
Pentru misiuni simple, roboii s-au dovedit de multe ori
utili; astfel, staiile interplanetare automate au obinut
primele fotografii ale ntregului glob terestru i ale feei
nevzute a Lunii, au efectuat primele aezri line pe solul
satelitului nostru i pe solul lui Marte i Venus, precum i
prima explorare amnunit a unei alte planete (Marte). Pe
Pmnt, n anumite procese de fabricaie care implic o
tehnologie rafinat (n chimie sau farmacie) exist tendina
de a pune parial sau chiar integral procesele tehnologice sub
controlul calculatoarelor. ntr-o anumit msur, n toate
aceste activiti mainile pot sesiza erorile, pot corecta
greelile i i pot avertiza pe controlorii umani, aflai la
distan, cnd apar probleme.
A intrat n legend capacitatea mainilor de a efectua
calcule de sute de milioane de ori mai repede dect fiinele
umane lipsite de sprijin electronic. Dar ce se poate spune

despre ele n legtur cu problemele cu adevrat dificile? Pot

cu adevrat mainile s se confrunte cu o problem nou?
Pot ele s poarte o discuie cu privire la legturile cauzale de
tip ramificat despre care credem c sunt o caracteristic
uman? (Adic, omul pune ntrebarea 1; dac rspunsul este
A, atunci este pus ntrebarea 2; dar dac rspunsul este B,
este pus ntrebarea 3, i aa mai departe.) Cu cteva decenii
n urm, matematicianul englez A.M. Turing a descris
condiia necesar pentru ca el nsui s se lase convins de
inteligena unei maini. Condiia cerea ca persoana care ar
urma s intre n comunicaie cu maina prin intermediul
telexului s nu-i poat da scama c discut cu o main.
Turing i-a imaginat o conversaie ntre om i main care ar
suna n felul urmtor:
ANCHETATORUL:
n
primul
vers
al
sonetului
dumneavoastr, n care scrie: S te compar cu o zi de
var n-ar suna oare o zi de primvar la fel de bine sau
chiar mai bine?
MARTORUL: N-ar rima.
ANCHETATORUL: Ce zicei de o zi de iarn? Rima ar fi
corect.
MARTORUL: Da, dar nimeni nu vrea s fie comparat cu o zi
de iarn.
ANCHETATORUL: Ai putea s spunei c d-l Pickwick v-a
sugerat Crciunul?
MARTORUL: Oarecum.
ANCHETATORUL: Dei Crciunul e o zi de iarn, nu cred c
d-l Pickwick s-ar supra de comparaie.
MARTORUL: Nu cred c suntei serios. Printr-o zi de iarn se
nelege o zi obinuit de iarn, nu neaprat una
deosebit, cum ar fi Crciunul.

nc nu s-a construit o instalaie att de complex, iar pe

de alt parte cred c muli oameni nu ar trece testul de
inteligen imaginat de Turing. Eforturile umane i sumele
investite n inteligena artificial au fost destul de limitate,
astfel nct n lume numrul centrelor avansate care se
ocup de aceste probleme nu se ridic dect la circa o
jumtate de duzin. Unul dintre cele mai frapante rezultate
n cadrul unui univers foarte limitat al cuburilor pentru
copii fost obinut de Terry Winograd, pe atunci la Institutul
de Tehnologie din Massachusetts. Iat dialogul dintre om i
main, aceasta din urm programat de Winograd.
ntrebare: Ce conine cutia?
Rspuns: Piramida albastr i cutia albastr.
ntrebare: Cte cuburi nu sunt n cutie?
Rspuns: Patru.
ntrebare: E cel puin vreunul mai subire dect cel pe care
i-am cerut s-l iei?
Rspuns: Da, cubul rou.
ntrebare: Este pe-acolo i o turl?
Rspuns: mi pare ru, dar nu tiu cuvntul turl.
ntrebare: O turl este o construcie din dou cuburi verzi i
o piramid, de exemplu.
Rspuns: neleg.
ntrebare: Este vreo turl acum?
Rspuns: Nu.
ntrebare: Construiete una.
Maina se execut. i ntinde mna mecanic mut
cuburile i construiete structura care tocmai i-a fost
descris.
ntrebare: Cnd ai luat piramida?

Rspuns: n timp ce aezam sus cubul rou, brna roie

mare i cubul verde mare.
ntrebare: De ce?
Rspuns: Ca s-l nltur.
ntrebare: De ce ai scos acest cub?
Rspuns: Ca s-l pun pe cubul verde mare.
Ca un alt exemplu. Joseph Weisenbaum, tot de la MIT, a
construit o main psihiatru. Maina aceasta are un program
mult mai simplu dect programul lui Winograd, ntruct
implic o psihoterapie fr recomandri care, n general,
necesit programe de calculator foarte simple. Urmeaz un
dialog remarcabil ntre o fiin uman i un calculator
psihiatru. (Desigur c avem de-a face cu un anumit efect de
selecie. Multe astfel de dialoguri psihiatrice om-main nu
sunt nici pe departe att de remarcabile. Dar presupun c
multe dintre dialogurile psihiatrice om-om nu sunt nici ele
prea remarcabile.) n aceast interaciune, cu scopul de a
face explicite rolurile respective de medic i pacient, mesajul
calculatorului este tiprit cu majuscule, iar cel al
pacientului, cu litere mici:
oamenii sunt toi la fel
N CE FEL
ntotdeauna ei ne bat la cap cu una sau alta
POI S-MI DAI VREUN EXEMPLU CLAR
prietenul meu m-a fcut s vin aici
PRIETENUL TU TE-A FCUT S VII AICI
El a observat c sunt mai tot timpul abtut
MI PARE RU S AFLU C ETI DEPRIMAT
E adevrat, sunt nefericit
CREZI C VENIREA AICI TE VA AJUTA S NU MAI FII,
NEFERICIT

am nevoie de ajutor; asta e clar

CE-AR NSEMNA PENTRU TINE S CAPEI CEVA AJUTOR
poate a nva cum s m mpac cu mama
SPUNE-MI MAI MULTE DESPRE FAMILIA TA
mama are grij de mine
CINE ALTCINEVA TE MAI NGRIJETE
taic-meu
TATL TU
ntr-un anume fel eti ca taic-meu
CE ASEMNRI VEZI
Nu eti prea agresiv, dar nu cred c vrei s observ asta
CE TE FACE S CREZI C NU SUNT PREA AGRESIV
Nu te ceri cu mine
DE CE CREZI C NU NE CERTM
i-e team de mine
DE CE I PLACE S CREZI C MI-E FRIC DE TINE
lui taic-meu i place c mi-e fric de el
CE ALTCEVA I VINE N MINTE CND TE GNDETI LA
TATL TU
glcevi
ARE ACEASTA CEVA DE-A FACE CU FAPTUL C
PRIETENUL TU TE-A FCUT S VII AICI.
Aceste rspunsuri uimitoare eti chiar tentat s spui
sensibile ale calculatorului sunt, desigur, programate.
Dar, n aceeai msur, sunt programate i rspunsurile
psihoterapeutului uman. ntr-o perioad n care tot mai muli
oameni din societatea noastr par s aib nevoie de asisten
psihiatric i cnd accesul multiplu la calculatoare este
foarte rspndit, pot s-mi nchipui chiar dezvoltarea unei
reele de terminale de calculator psihoterapeutice, ca nite
iruri de cabine telefonice, n care, pentru civa dolari pe
edin, vom putea vorbi fr constrngeri cu un psihiatru

atent i verificat Asigurarea caracterului complet

confidenial al dialogului cu psihiatrul-robot ar fi deja unul
dintre cei civa pai importani pe care rmne s-i mai
facem.
Un alt indiciu privind realizrile calculatoarelor n materie
de inteligen sunt jocurile. Pn i calculatoarele
extraordinar de simple cele care pot fi asamblate pn i de
un copil iste de zece ani pot fi programate ca s joace fr
greeal X i 0. Unele calculatoare joac dame la nivel de
maestru internaional. ahul este, desigur, un joc mult mai
complicat dect X i 0 sau damele. Deoarece este mult mai
greu s programezi o main destinat s devin nvingtoare
la ah, s-au folosit noi strategii de programare, inclusiv
ncercri destul de reuite de a obliga calculatorul s nvee
din propria-i experien. De exemplu, calculatoarele pot fi
nvate empiric regula c e mai bine ca n primul joc s
controlezi centrul tablei de ah dect periferia acesteia. Cei
mai buni zece juctori din lume n-au nc motive s se team
de vreun calculator actual. Situaia este ns n schimbare.
Recent, un calculator a jucat att de bine ah nct a intrat
n campionatele open ale statului Minnesota. Pentru prima
oar un partener neuman a ptruns ntr-o competiie
sportiv important (i nu pot s nu visez c n deceniul
urmtor vor exista roboi juctori de golf sau intaiartificiali, ca s nu mai spun de delfini participani la stilul
liber). Calculatorul nu a ctigat openul, dar este prima dat
cnd a fost att de valoros, nct s fie primit la o astfel de
competiie. Calculatoarele care joac ah se perfecioneaz
extrem de rapid.
I-am auzit deseori pe oameni desconsidernd mainile
(uneori chiar cu un oftat evident de uurare) pe motiv c
ahul este un domeniu n care fiinele umane sunt nc

superioare calculatoarelor. Acest lucru mi aduce aminte de

vechea glum, n care un strin rmne uimit de
performanele unui cine juctor de dame. Stpnul cinelui
i spune: Dar nu-i nimic ieit din comun. Cinele meu pierde
dou jocuri din trei. O main care joac ah la nivelul
mediu al capacitii umane este un echipament foarte
capabil; chiar dac exist mii de juctori umani mai buni,
exist i alii mai slabi, care se numr cu milioanele. Pentru
jocul de ah sunt necesare strategie, clarviziune, putere de
analiz i capacitatea de a corela ntre ele un mare numr de
variabile i de a nva din experien. Aceste caliti sunt
excelente pentru profesiile care cer s descoperi i s
explorezi, ca i pentru a avea grij de copii sau a plimba un
cine.
Cu aceste exemple, mai mult sau mai puin reprezentative
pentru stadiul dezvoltrii inteligenei artificiale, este clar c
n deceniul urmtor, dac se va face un efort important, ne
putem atepta s apar exemplare mult mai evoluate. La fel
cred i cei mai muli dintre lucrtorii din domeniul
inteligenei artificiale.
Gndind la viitoarea generaie de maini inteligente, este
important s facem o deosebire ntre roboii care se
autocontroleaz i cei care sunt condui de la distan.
Robotul autocontrolat i poart inteligena cu el; cellalt o
pstreaz ntr-un alt loc, succesul activitii sale depinznd
de comunicaiile strnse dintre calculatorul central i robot.
Exist, desigur, i cazuri intermediare, cnd maina este
parial autoactivat i parial telecontrolat. Pentru viitorul
apropiat se pare c soluia cea mai eficient va fi o
combinaie dintre telecontrol i controlul in situ.
S ne imaginm, de exemplu, o main proiectat pentru
operaii de minerit pe fundul oceanului. n adncurile abisale
zac cantiti imense de noduli de mangan. Odinioar se

credea c sunt rezultatul cderilor de meteorii, dar astzi se

consider c nodulii s-au format n zone cu erupii de
mangan produse de activitatea tectonic a Pmntului.
Adnc, pe fundul oceanului, se mai pot gsi multe alte
minerale rare i valoroase din punct de vedere industrial. n
momentul de fa suntem n msur s proiectm instalaii
care s opereze n imersiune la mari adncimi sau s se
trasc pe fundul oceanului, s efectueze examene
spectrometrice sau analize chimice ale materialelor gsite i
s transmit rezultatele, prin radio, pe vas sau pe mal.
Instalaiile pot marca cu balize radio de frecven joas
locurile unde se afl zcmintele cele mai valoroase. Balizele
vor direciona marile maini de minerit spre respectivele
zcminte de minereu. Stadiul actual al tehnicii
submersibilelor de mare adncime i al senzorilor folosii n
spaiul cosmic este evident compatibil cu dezvoltarea unei
astfel de aparaturi. Acelai lucru se poate spune n privina
forajelor petroliere marine, a extraciei de crbune sau a altor
resurse minerale subterane. Ctigul economic pe care l
poate aduce aceast aparatur va rsplti nzecit nu numai
efortul de dezvoltare, ci i ntregul program spaial.
Pentru cazul cnd mainile sunt confruntate cu situaii
deosebit de dificile, ele pot fi programate s recunoasc
situaiile n care nu pot face fa cu propria lor capacitate i
s-i ntrebe pe operatorii umani care lucreaz n siguran,
ntr-un mediu plcut ce au de fcut n continuare.
Exemplele date mai sus privesc, n general, aparatele
nedirijate. Este posibil i situaia invers iar n aceast
direcie s-au i fcut multe lucruri, cum ar fi manipularea n
laboratoare a materialelor cu radioactivitate ridicat. mi i
imaginez un om legat prin radio cu o main mobil. S
zicem c operatorul este n Manila, iar maina, n groapa
Mindanao. Operatorul este conectat la o serie de relee

electronice, care i amplific micrile i le transmit mainii.

Tot ele i transmit omului date legate de ceea ce gsete
maina la faa locului. Atunci cnd operatorul i ntoarce
capul spre stnga, camerele de luat vederi de pe main se
ntorc i ele spre stnga, iar operatorul vede pe un ecran
peisajul pus n lumin de reflectoarele mainii i nregistrat
de camerele de luat vederi. Cnd operatorul din Manila,
mbrcat ntr-un costum prevzut cu senzori, face civa pai
nainte, maina din adncurile abisale pete i ea nainte,
braul mecanic al mainii se ntinde i el, iar precizia
interaciei om-main este astfel reglat nct pe fundul
oceanului degetele mainii pot manipula cu precizie diverse
materiale. Cu asemenea aparate, omul poate ptrunde n
medii care altfel i-ar rmne venic inaccesibile58.
Vehiculele fr echipaj uman s-au i aezat lin pe solul
marian, iar ntr-un viitor apropiat i vor putea colinda
suprafaa, aa cum s-a ntmplat i pe Lun. nc nu suntem
pregtii pentru a trimite oameni pe Marte. Unii dintre noi
sunt ngrijorai c astfel de misiuni ar putea, pe de o parte,
cra microbi teretri pe Marte i microbi marieni, dac
exist, pe Pmnt, iar pe de alta, c ar costa enorm.
Vehiculele Viking depuse pe Marte n primvara lui 1976
aveau o serie de senzori i multe instrumente tiinifice foarte
interesante, care au constituit o prelungire a simurilor
umane ntr-un mediu strin.
Teleprezena este acea ramur, a roboticii care cuprinde totalitatea
conceptelor i activitilor aferente asigurrii reproducerii electromecanice
la distan a unor micri i manevre efectuate nemijlocit de membrele
operatorului uman; experiene de teleprezen au implicat interfaarea
nemijlocit a braului operatorului cu o mn mecanic, ale crei
micri determinate i corelate se transmiteau prin telecomand la
distan. Se prevede folosirea intensiv a teleprezenei pentru dirijarea
din cabina navetelor spaiale a unor telemanevratori api s contribuie la
asamblarea viitoarelor staii spaiale permanente (F.Z.).
58

Aparatul urmtor pentru explorarea marian, care va

folosi experiena tehnologic a predecesorului su, Viking, va
fi n mod firesc un Viking Rover; acesta va cuprinde o sond
spaial Viking, a crei aparatur tiinific va fi
mbuntit n mod considerabil, amplasat fie pe roi, fie pe
enile de tractor, pentru a se putea deplasa lent pe suprafaa
marian. Dar n acest caz vom fi confruntai cu o nou
problem, nemaintlnit n cazul mainilor care acioneaz
pe suprafaa Pmntului. Dei, n ordinea apropierii fa de
noi, Marte este a doua planet, ea se afl totui att de
departe de Pmnt, nct nu poate fi neglijat timpul necesar
luminii pentru a se deplasa. ntr-o poziie relativ tipic,
Pmntul i Marte se afl la o deprtare de 20 de minute
lumin unul de cellalt. Dac robotul spaial va fi confruntat
cu o pant abrupt, el ar trebui s ntrebe Pmntul.
Rspunsul va sosi dup patruzeci de minute i ar fi cam de
felul: Pentru nimic n lume, nu mica! Dar, pn la primirea
rspunsului, o simpl main s-ar fi prbuit de mult n
prpastie. Prin urmare, orice Rover marian are nevoie de
senzori de pant i de obstacole. Din fericire, astfel de senzori
exist chiar i la unele jucrii. Confruntat cu o pant
brusc sau cu un bolovan mare, sonda ar putea proceda n
dou feluri: sau s-ar opri, ar trimite spre baz un mesaj
coninnd imagini televizate ale terenului i ar solicita
instruciuni: sau s-ar ntoarce puin i ar porni ntr-o direcie
nou i mai sigur.
n calculatoarele de bord ale sondelor spaiale din anii 80
se pot programa variante mult mai complexe, care s ajute
procesul de luare a deciziei, la faa locului. Cnd vine vorba
despre obiectivele mai ndeprtate, care ar urma s fie
explorate n viitor, ne putem gndi la controlori umani rmai
pe orbit n jurul planetei-int ori pe vreunul dintre sateliii
si naturali. Pentru explorarea lui Jupiter, de exemplu,

operatorii ar putea s se instaleze pe o mic lun orbitnd n

afara aprigei sale centuri de radiaii, controlnd astfel, cu
numai cteva secunde ntrziere, un vehicul spaial care ar
pluti n norii deni jupiterieni.
n ipoteza c ar dori s-i consume ceva timp ntr-o astfel
de aventur, fiinele umane ar putea juca i ele un rol n
lanul de interaciuni. Dac fiecare decizie din cursul
explorrii lui Marte ar trebui s fie luat prin intermediul
unui controlor uman aflat pe Pmnt, vehiculul de explorare
nu ar putea nainta dect cu civa pai pe or. Cum ns
viaa unui Rover este att de ndelungat, civa pai pe or
reprezint un ritm de avansare absolut respectabil.
Totui, ntruct ne gndim la expediii spre extremitile
cele mai ndeprtate ale sistemului solar i n cele din urm
spre stele , este clar c inteligena artificial autocontrolat
va avea rspunderi tot mai mari.
Se poate observa c dezvoltarea mainilor inteligente trece
printr-un fel de evoluie convergent. Viking este un fel de
insect supradimensionat i stngace. nc nu poate umbla
i n mod sigur, nu se poate autoreproduce, dar prezint un
exoschelet, are o serie de organe senzoriale ca ale insectelor,
fiind cam tot att de inteligent ca o libelul. Dar Viking are
un avantaj fa de insecte: la nevoie, ntrebndu-i pe
controlorii si de pe Pmnt, poate profita de inteligena unei
fiine umane, ntruct controlorii sunt capabili s-i
reprogrameze calculatorul pe baza deciziilor pe care le-au
luat.
Pe msur ce domeniul inteligenei mainilor progreseaz
i pe msura ce obiecte tot mai distante din sistemul solar
devin accesibile explorrii, vom asista la dezvoltarea unor
calculatoare de bord tot mai complexe, care vor urca ncet pe
arborele filogenetic de la inteligena insectei la aceea a
crocodilului, a veveriei i ntr-un viitor nu foarte

ndeprtat, cred eu pn la inteligena cinelui. Orice zbor

ctre sistemul solar extern trebuie s aib un calculator care
s hotrasc singur dac funcioneaz corect. Nu este posibil
s se cear un depanator de pe Pmnt. Maina trebuie s-i
descopere singur maladia i s-o vindece Este nevoie de
un calculator capabil fie s depaneze elementele defecte din
calculator, fie s nlocuiasc senzorii sau structura. Un astfel
de calculator, denumit STAR (dup self-testing and repairing
computer calculator, autodepanator cu autotestare), este n
pragul apariiei. El folosete componente redundante, aa
cum se ntlnete i n lumea biologic noi avem doi
plmni i doi rinichi pentru a se proteja unul pe cellalt n
caz de disfuncie. Calculatorul poate fi mult mai redundant
dect fiina uman, care are, de exemplu, numai un cap i o
singur inim
Nevoia ca obiectele trimise n spaiu s fie ct mai uoare
va exercita n continuare presiuni puternice n direcia
miniaturizrii echipamentelor inteligente. O miniaturizare
extraordinar a i avut loc: tuburile electronice au fost
nlocuite de tranzistori, n locul circuitelor cablate au aprut
plcile cu circuite imprimate, iar locul unor sisteme ntregi
ale calculatorului a fost luat de circuitele integrate. Un circuit
care prin 1930 ocupa cea mai mare parte a unui receptor
radio, astzi ar ncpea pe un vrf de ac. Se continu
elaborarea mainilor inteligente, pentru mineritul terestru i
pentru aplicaiile explorrii spaiale, dar nu peste mult timp
vor fi comercial accesibili i roboii casnici. Spre deosebire de
roboii antropoizi clasici din literatura tiinifico-fantastic, n
realitate, roboii de acest fel nu trebuie s arate cu nimic mai
uman dect aspiratorul de praf. Ei vor fi specializai. Exist
multe treburi obinuite, de la servitul mesei pn la splatul
duumelei, care implic un spectru foarte limitat de
capaciti intelectuale, n schimb cer un mare efort i mult

rbdare. Roboi buni la toate, care s-i fac treaba la fel de

bine ca ireproabilul valet britanic din secolul trecut, sunt
nc de domeniul viitorului msurat n multe decenii, dar
mainile specializate, fiecare adaptat unei anumite activiti
domestice, se ntrezresc de pe acum la orizont.
Se pot imagina multe alte treburi gospodreti sau
funciuni preluate din viaa zilnic de mainile inteligente. La
nceputul anilor 70 gunoierii din Anchorage (Alaska) i din
alte orae au reuit s ncheie contracte care le garantau
salarii de 20 000 de dolari pe an. S-ar putea ca simpla
presiune economic s fie suficient pentru a impulsiona
construirea unor maini automate de strns gunoiul. Pentru
c dezvoltarea unei producii de roboi domestici sau din
serviciile gospodreti s aib repercusiuni sociale favorabile,
trebuie, desigur, asigurat redistribuirea efectiv a
personalului nlocuit de roboi; acest lucru nu este prea
dificil de-a lungul unei generaii mai ales dac se au n
vedere nite reforme iluminate n nvmnt. Oamenilor le
place s nvee.
Suntem pe punctul de a crea o mare varietate de maini
inteligente, capabile s execute sarcini pe care oamenii le-ar
gsi mult prea periculoase, prea costisitoare, prea grele sau
prea plictisitoare. Aceast tendin este, dup prerea mea,
una dintre cele cteva consecine fireti ale programului
spaial. Pn i folosirea eficient a energiei n agricultur
de care depinde supravieuirea noastr ca specie ar putea fi
legat de construirea unor asemenea maini. Obstacolul care
trebuie depit pare a fi ns o problem foarte omeneasc:
sentimentul care se infiltreaz pe furi, nepoftit, c mainile
care ndeplinesc anumite munci la fel de bine ori chiar mai
bine dect oamenii sunt inumane sau amenintoare; de
asemenea, ar mai putea fi i o senzaie de repulsie fa de
nite creaturi fcute din siliciu i germaniu i nu din proteine

i acizi nucleici, n multe privine, supravieuirea noastr ca

specie depinde de depirea unor astfel de ovinisme
primitive. ntr-o anume msur, adaptarea noastr la
mainile inteligente este o problem de aclimatizare. Exist
de pe acum stimulatori cardiaci care pot analiza btile
inimii; stimulatorul nu intr n funciune dect atunci cnd
apare primul indiciu de fibrilaie. Acest tip de inteligen
artificial este limitat, dar foarte util. Nu mi imaginez c
purttorul stimulatorului poate fi ofensat de inteligena
micului su aparat. Cred c ntr-o perioad scurt vor ncepe
s fie acceptate i maini mult mai complexe i mai
inteligente. Mainile inteligente nu au nimic antiuman n ele;
ele sunt una din consecinele capacitilor intelectuale
extraordinare pe care n momentul de fa, pe planeta
noastr, numai fiina uman le posed.

Capitolul 21
TRECUTUL I VIITORUL ASTRONOMIEI AMERICANE

Ce s-a fcut pn acum este puin este numai nceputul; totui, este
mult n comparaie cu negura total din secolul trecut, iar, dup cum
este uor de neles, cunotinele noastre vor aprea, la rndul lor,
celor ce vin dup noi, aproape sinonime cu ignorana. Cu toate
acestea, realizrile noastre nu sunt de dispreuit, ntruct prin ele ne
ridicm orbecind s atingem pulpana mantiei Preanaltului.
AGNES M. CLERKE,
A Popular History of Astronomy,
London, Adam and Charles Black, 1893.

Din 1899, lumea s-a schimbat, dar n privina evoluiei

ideilor fundamentale i a descoperirii fenomenelor noi
puine domenii s-au transformat mai mult dect astronomia.
Redau cteva titluri ale unor lucrri tiinifice recente
aprute n revistele The Astrophysical Journal i Icarus: G
240-72: O nou stea pitic alb cu o polarizare magnetic
neobinuit, Stabilitatea stelar relativist: efecte ale
sistemului de referin preferenial, Detectarea metilaminei
interstelare, O nou list cuprinznd 52 de stele
degenerate, Vrsta lui Centauri, Efecte nucleare de
dimensiuni finite asupra radiaiei de frnare a perechii de
neutrini n stelele neutronice, Emisia gravitaional radiat
n colapsul stelar, Cutarea componentei cosmologice a
fondului de radiaii X moi n direcia nebuloasei M 31,

Fotochimia hidrocarburilor n atmosfera lui Titan,

Coninutul de uraniu, toriu i potasiu din rocile lui Venus,
msurat de Venera 8, Emisia radio HCN din cometa
Kohoutek, Strlucirea radar i imaginile nlimilor dintr-o
zon a planetei Venus, Atlasul fotografic al sateliilor
marieni obinut de Mariner 9. Desigur, antecesorii notri
ntr-ale astronomiei ar fi putut nelege cte ceva din aceste
titluri, dar cred c principala lor reacie ar fi fost
nencrederea.
n 1974, cnd mi s-a cerut s prezidez Comitetul pentru
srbtorirea celei de-a 73-a aniversri a Societii americane
de astronomie, am considerat c pot folosi ocazia ca s m
pun la curent cu situaia tiinei noastre la sfritul secolului
trecut. Voiam s tiu de unde am plecat, unde ne aflm
astzi i, n msura posibilitilor, cte ceva despre direcia n
care mergem. n anul 1897 s-a inaugurat oficial Observatorul
Yerkes, care avea pe atunci cel mai mare telescop din lume,
iar cu ocazia ceremoniei a avut loc o ntrunire tiinific a
astronomilor i astrofizicienilor. A doua conferin s-a inut la
Observatorul Colegiului Harvard, n 1898, iar a treia la
Observatorul Yerkes, n 1899; la acea dat, actuala Societate
american de astronomie era deja fondat.
ntre 1897 i 1899. Astronomia pare s fi fost viguroas i
combativ, fiind dominat de cteva personaliti puternice i
sprijinit de reviste care publicau lucrrile ntr-un interval de
timp remarcabil de scurt. Se pare c timpul mediu dintre
primirea i publicarea lucrrilor n revista Astrophysical
Journal (Ap. J.) din acea perioad era mai scurt dect
intervalul respectiv practicat astzi n revista Astrophysical
Journal Letters. mprejurarea se explic i prin faptul c
majoritatea
articolelor
publicate
proveneau
de
la
Observatorul Yerkes, unde se gsea i redacia revistei.

Inaugurarea Observatorului Yerkes de la Williams Bay, n

Wisconsin observator care are scris pe frontispiciu anul
1895 a ntrziat cu peste un an, din cauza prbuirii unui
planeu care era ct pe-aci s-l omoare pe astronomul E.E.
Barnard. Accidentul a fost menionat n Ap. J. (6; 149), fr
s se fac ns referire la vreo neglijen. Totui, revista
britanic Observatory (20; 393) i nvinuiete n mod explicit
pe constructori pentru lipsuri i dezvluie ncercarea de a-i
absolvi pe vinovai. n aceast pagin a revistei Observatory
citim c festivitatea de inaugurare a fost amnat cu cteva
sptmni, pentru a o potrivi cu orarul cltoriei d-lui
Yerkes, baronul dubios care a finanat construcia.
Astrophysical Journal menioneaz c a fost necesar s se
amne festivitile de inaugurare, care nu vor mai avea loc la
1 octombrie 1897 fr s explice ns de ce.
Ap. J. a fost editat de George Eilery Hale, directorul
Observatorului Yerkes, i de James E. Keeler, care din 1898 a
devenit directorul Observatorului Lick de pe muntele
Hamilton, n California. Se manifesta, totui, o anumit
dominaie a Observatorului Yerkes asupra lui Ap. J., probabil
din cauz c n aceeai vreme Observatorul Lick domina la
rndul su Publicaiile Societii astronomice din Pacific
(PASP). Volumul 5 al revistei Astrophysical Journal conine nu
mai puin de treisprezece imagini ale Observatorului Yerkes,
inclusiv una a centralei electrice. Primele cincizeci de pagini
ale volumului 6 conin nc o duzin de astfel de poze.
Dominaia rsritean asupra Societii americane de
astronomie este de asemenea reflectat de faptul c primul
preedinte al Societii astronomice i astrofizice din America
a fost Simon Newcomb de la Observatorul naval din
Washington, n timp ce primii vicepreedini erau Young i
Hale. Astronomii de pe coasta de vest s-au plns de
dificultile cltoriei pn la Yerkes la cea de-a treia

conferin a astronomilor i astrofizicienilor i se pare c ar fi

manifestat oarecare satisfacie atunci cnd demonstraiile cu
refractorul de 40 de oli de la Yerkes, promise conferinei, a
trebuit s fie amnate din cauza timpului noros. Cam astfel
de lucruri despre controversele dintre observatoare se puteau
gsi n ambele reviste.
n acelai timp, Observatory avea o atracie deosebit
pentru brfele astronomice americane. Din Observatory
aflm c la Observatorul Lick avea loc un rzboi civil, c
Edward Holden (director naintea lui Keeler) era implicat ntrun scandal i c tolerase existena obolanilor n apa de
but de la muntele Hamilton. Revista mai publica i o
istorioar despre o explozie chimic de testare, programat s
aib loc n zona golfului San Francisco, pentru a fi detectat
de o instalaie seismic de pe muntele Hamilton. La
momentul fixat, nici un membru al observatorului n-a putut
decela vreo micare a acului indicator, cu excepia lui Holden,
care a trimis prompt un mesager jos, ca s anune n
ntreaga lume ct de sensibil este seismometrul de la Lick.
Dar, la cteva clipe, a sosit pe munte un alt mesager, cu
vestea c explozia-test a fost amnat. S-a trimis atunci nc
un mesager, care s-l depeasc pe primul, astfel nct, in
extremis, neplcerile au fost evitate, dup cum noteaz
Observatory.
Tinereea astronomiei americane din acele timpuri se
reflect n mod elocvent i n anunul orgolios din 1900, din
care rezult c Secia de astronomie (Berkley) a Universitii
din California se separa de Secia de inginerie civil,
devenind independent. ntr-o lucrare de sintez, profesorul
George Airy, care mai trziu a devenit Astronom regal
britanic, i exprima regretul c nu poate vorbi despre
astronomia american n 1832, ntruct aceasta nu exista. n
1899, el nu ar mai fi putut spune aa ceva.

n reviste nu apar semne ale interveniei politice din afar

(opuse celei academice), cu excepia vreunei notie
ocazionale, cum ar fi numirea lui T.J.J. See ca profesor de
matematic la Forele navale americane, numire semnat de
preedintele McKinley, sau o anumit rceal n dezbaterile
tiinifice dintre cei de la Observatoarele de la Lick i
Potsdam (Germania).
Mai rzbat cteodat la suprafa i manifestri ale
atmosferei din anii de dup 1890. Un exemplu este descrierea
expediiei de la Siloam, n Georgia, organizat la 28 mai
1900, cu ocazia unei eclipse: Chiar i unii dintre albi erau
privai de o nelegere profund a lucrurilor legate de eclips.
Muli au crezut c expediia era o cale de a face bani i mi s-a
pus frecvent ntrebarea ct cer la intrare. Alii erau convini
c eclipsa nu s-ar putea vedea dect din observatorul meu
Cu aceast ocazie a dori s-mi exprim aprecierea fa de
nalta inut moral a comunitii, care avnd o populaie de
numai 100 de persoane, inclusiv vecintile apropiate,
ntreinea 2 biserici pentru albi i 2 pentru negri. n timpul
ederii mele acolo, n-am auzit nici mcar un singur cuvnt
profanator Ca yankeu fr mofturi aflat n Sud i
neintrodus n uzanele sudiste, am avut multe mici scpri,
care au fost considerate nu tocmai potrivite. Apelativul de
Domnule pe care l-am folosit pentru ajutorul meu, o
persoan de culoare, a strnit zmbete, ceea ce m-a
determinat s-l chem Colonele, fapt acceptat cu satisfacie
de toat lumea.
Un grup de specialiti a fost nsrcinat s rezolve unele
probleme (niciodat specificate public) la Observatorul naval
al S.U.A. Raportul acestui grup compus din doi senatori
obscuri i profesorii Edward C. Pickering, George C. Comstock i Hale este revelator, ntruct menioneaz sume de
bani. Aflm c bugetele anuale ale marilor observatoare din

lume erau (n dolari): Observatorul naval 85 000,

Observatorul din Paris 53 000, Observatorul Greenwich
(Anglia) 49 000, Observatorul Harvard 46 000 i
Observatorul Pulkowo (Rusia) 36 000. Salariile celor doi
directori ai Observatorului naval erau de cte 4 000 de
dolari, iar la Observatorul Harvard, de 5 000 de dolari.
Distinsa comisie a recomandat ca, ntr-o schem de
salarizare care s atrag astronomii de clasa dorit, salariul
directorilor observatoarelor s fie de 6 000 de dolari. La
Observatorul naval, calculatoarele (exclusiv umane pe atunci)
erau pltite cu 1 200 de dolari pe an, dar la Observatorul
Harvard cu numai 500 de dolari i erau aproape numai
femei. De fapt, la Harvard, mai toate salariile, cu excepia
directorului, erau semnificativ mai coborte dect la
Observatorul naval. Comitetul trgea urmtoarea concluzie:
Diferena mare de salarii ntre Washington i Cambridge,
mai ales pentru funciile mai mici, este probabil inevitabil,
parial din cauza Regulamentului serviciilor civile. nc un
semn al lipsei astronomice de fonduri este anunul pentru
un post de ajutor voluntar de cercettor de la Yerkes,
munc nepltit, dar despre care se spunea c le ofer o
ocazie de calificare studenilor mai avansai.
Atunci, ca i acum, astronomia era asediat de
paradoxiti, promotorii unor idei marginale sau excentrice.
Unul dintre acetia a propus un telescop cu nouzeci i una
de lentile n serie ca o alternativ la telescopul cu mai puine
lentile, dar de apertur mai mare. n acelai timp, i
britanicii erau asaltai de o molim asemntoare, dei ntrun mod poate ceva mai delicat. De exemplu, un necrolog din
Monthly Notices (Note lunare) ale Societii regale de
astronomie (59; 226) consacrat lui Henry Perigal, ne
informeaz c defunctul i-a srbtorit cea de-a nouzeci i
patra aniversare devenind membru al Societii regale, al

crei asociat (Fellow) fusese ales nc n 1850. Totui,

publicaia noastr nu deine nimic semnat de pana sa.
Necrologul descrie modul remarcabil n care farmecul
personalitii d-lui Perigal i-a ctigat un loc ce prea de
neatins pentru un om cu vederile sale, cci nu-i un secret
faptul c a fost pur i simplu un excentric, care credea c
Luna nu se rotete. Scopul su astronomic principal era s-i
conving de aceasta i pe ceilali, n special pe tineri, care nu
erau nc foarte fermi n concepii. Pentru acest el fcea
diagrame, construia modele i scria poeme, nfruntnd cu o
voioie eroic dezamgirea permanent provocat de
insuccesul misiunii sale n afara acestei nefericite
nenelegeri, treaba fcut de el a fost, totui, excelent.
n perioada respectiv, numrul astronomilor americani
era foarte mic. Statutul Societii astronomice i astrofizice
din America stipuleaz c numrul minim de membri este de
douzeci. Pn n anul 1900, n ntreaga ar au fost
acordate numai nou doctorate n astronomie. n anul 1900
s-au susinut patru doctorate n astronomie: dou la
Universitatea Columbia, de ctre G.N Baner i Carolyn
Furness; unul la Universitatea din Chicago, de ctre Forest
Ray Moulton i unul la Universitatea Princeton, de ctre
Henry Norris Russell.
Dup diversele premii acordate, ne putem face o idee
asupra lucrrilor considerate importante n epoc. E.E.
Barnard a primit Medalia de aur a Societii regale de
astronomie, datorit, n parte, descoperii satelitului Jupiter 5
i n parte, fotografiei astronomice fcute cu un obiectiv de
studio. Cum ns vaporul cu care cltorea a fost reinut de o
furtun n Atlantic, laureatul n-a ajuns la timp pentru a
prinde ceremonia decernrii. S-a menionat c, dup cteva
zile, necesare revenirii n form dup furtun, Societatea
regal ia oferit cu ospitalitate un al doilea dejun special. Se

pare c prelegerea inut de Barnard a fost spectaculoas; el

a folosit din plin un mijloc audio-vizual recent mbuntit:
lanterna proiectoare de diapozitive.
Comentnd fotografia regiunii din Calea Lactee aflat n
vecintatea lui Theta Ophiuchus, el A conchis c ntregul
fond al Cii Lactee are un substrat de materie nebuloas.
(ntre timp H.K. Palmer raportase c n fotografiile norului
globular M13 nu exist nebuloziti.) Barnard care era un
observator vizual extraordinar, i-a exprimat ndoielile fa de
punctul de vedere al lui Percival Lowell, conform cruia
Marte ar fi locuit i plin de canale. n cuvntul su de
mulumire adresat lui Barnard, preedintele Societii regale
de astronomie, Sir Robert Ball, i-a exprimat ngrijorarea,
spunnd c, n viitor, ar trebui s vad cu o anumit
suspiciune canalele de pe Marte, ba, mai mult chiar, pn i
mrile (ariile ntunecate ale lui Marte) vor fi czut sub
interdicie. Poate c experienele recente de pe Atlantic ale
lectorului explic o parte a nencrederii sale. Punctele de
vedere ale lui Lowell nu erau pe atunci apreciate n Marea
Britanie, dup cum noteaz Observatory n alt parte.
ntrebat ce carte i-a plcut i l-a interesat mai mult n 1896,
profesorul Norman. Lockyer a replicat: Marte, de Percival
Lowell, i Tommy sentimentalul59 de T.M. Barrie. (N-am timp
pentru lecturi serioase.)
Dintre premiile acordate de Academia francez pentru
astronomie n 1898, patru au fost cucerite de americani.
Unul i-a fost conferit lui Seth Chandler pentru descoperirea
variaiilor de latitudine, altul lui Belopolsky, n parte pentru
studiul spectroscopic al stelelor binare, i unul lui Schott,
pentru lucrrile consacrate magnetismului terestru. Mai
fusese organizat i un concurs dotat cu premiul pentru cea
mai bun tratare a teoriei perturbaiilor lui Hyperion, un
59

Tommy este porecla dat n Anglia soldatului simplu (G.S.).

satelit al lui Saturn. Suntem informai c singurul eseu

prezentat aparinea lui dr. G.W. Hill din Washington, cruia i
s-a decernat premiul.
Medalia Bruce, a Societii astronomice a Pacificului, a fost
acordat n 1899 dr. Arthur Anwers din Berlin. n dedicaia
premiului erau incluse urmtoarele: Astzi Anwers se afl n
fruntea astronomiei germane. El ntruchipeaz cel mai ridicat
nivel atins de cercettorii timpului nostru, n Germania poate
mai mult dect n oricare alt ar. Activitatea oamenilor de
acest fel se caracterizeaz prin cercetare amnunit i
atent, o neobosit acumulare de fapte, pruden n
promovarea noilor teorii sau explicaii i mai presus de toate,
prin absena oricrui efort de a dobndi recunoaterea
prioritii descoperirilor. n anul 1899, Academia naional
de tiine i-a acordat pentru prima oar, dup o pauz de
apte ani. Medalia de aur Henry Draper lui Keeler. Cu un an
nainte, Brooks, care lucra n Observatorul din Geneva,
statul New York, anunase descoperirea celei de-a douzeci i
una comete, cu care, aa dup cum spunea el nsui,
numrul de comete descoperite de el ajungea la majorat 60.
La scurt timp dup aceasta, Brooks primea premiul Lalande
al Academiei franceze pentru recordul stabilit n descoperirea
cometelor.
n 1897, cu ocazia expoziiei de la Bruxelles, guvernul
belgian a oferit premii pentru rezolvarea anumitor probleme
de astronomie. Printre acestea se numrau valorile numerice
ale acceleraiei gravitaionale pe Pmnt, acceleraia secular
a Lunii, micarea absolut a sistemului solar n spaiu,
variaia latitudinii, fotografierea suprafeelor planetelor i
natura canalelor de pe Marte. Un ultim subiect era
inventarea unei metode de observaie a coroanei solare n
n acea epoc, majoratul electoral american se mplinea la 21 de ani
(G.S.).
60

absena eclipsei. Revista Monthly Notices (20; 145) comenta:

dac aceste stimulente pecuniare determin pe cineva s
rezolve ultima problem, sau oricare alta din cele de mai sus,
credem c banii vor fi bine folosii.
Totui, rsfoind lucrrile tiinifice ale vremii, capei
impresia c interesul se concentrase asupra altor teme dect
acelea pentru care se ofereau premiile. Sir William i Lady
Huggins efectuau experimente de laborator care artau c, la
presiuni joase, spectrul de emisie al calciului prezint numai
aa-numitele linii H i K. Ei trgeau de aici concluzia c
Soarele este compus mai ales din hidrogen, heliu, coroniu i
calciu. Mai nainte, Huggins stabilise o secven spectral
stelar, despre care credea c este o dovad a evoluiei.
Influena lui Darwin n tiin era foarte puternic pe atunci,
iar printre americani, lucrrile lui T.J.J. See erau n mod
evident dominate de perspectiva darwinist. Este interesant
de comparat secvena spectral a lui Huggins cu tipurile
spectrale Morgan-Keenan de astzi.

SECVENA STELAR SPECTRAL A LUI HUGGINS

Not: Clasificarea spectral stelar actual se desfoar de la tipurile

spectrale timpurii la cele trzii, fiind notat cu: W, O, B, A, F, G, K, M.
Huggins a fost foarte aproape de adevr.

Putem remarca aici originile termenilor timpuriu i

trziu folosii pentru tipurile spectrale, ceea ce reflect
spiritul darwinist al tiinei din epoca victorian trzie. n
acest tabel exist o gradaie continu, raional a tipurilor
spectrale, prefigurndu-se nceputurile teoriilor moderne ale
evoluiei stelare, reprezentate mai trziu prin diagrama
Hertzsprung-Russell.
n aceast, perioad, n fizic se nfptuiau progrese
majore, iar cititorii lui Ap. J. erau atenionai prin retiprirea
rezumatelor lucrrilor mai importante. Se efectuau nc
experimente cu privire la legile fundamentale ale radiaiei. n
anumite lucrri, nivelul de complexitate fizic nu era prea
ridicat, ca de exemplu, articolul din PASP (11; 18) unde se

calcula impulsul planetei Marte ca simplu produs dintre

masa planetei i viteza liniar de la suprafa. Se ajungea la
concluzia c planeta, fr a considera polii, are un impuls de
183 i 3/8 septilioane picioare-livre. Evident, pe atunci,
notaia exponenial pentru numerele mari nu prea era
rspndit.
Tot n acea epoc au fost publicate primele curbe
luminoase (scheme i fotografii) ale stelelor, cum ar fi cele din
M5, i primele experimente cu fotografiile cu filtru ale lui
Orion, efectuate de Keeler. Un subiect atrgtor era
bineneles astronomia astrelor variabile n timp, care trebuie
s fi generat ceva asemntor interesului manifestat astzi
fa de pulsari, quasari i sursele de raze X. Se ntreprindeau
multe studii privind vitezele variabile n lungul razei vizuale,
din care s-au dedus spectroscopic orbitele stelelor binare. Cu
ajutorul deplasrilor Doppler ale liniilor H gama i ale altor
linii spectrale au fost studiate variaiile periodice ale vitezei
aparente a stelei Omicron Ceti.
Primele msurtori n infrarou ale stelelor au fost
ntreprinse la Observatorul Yerkes de Ernest F. Nichols.
Studiul conchide: Nu primim de la Arcturus mai mult
cldur dect de la o lumnare aflat la distana de 5-6
mile. Nu sunt redate ns nici un fel de calcule. Primele
observaii experimentale ale opacitii bioxidului de carbon i
a vaporilor de ap fa de razele infraroii au fost fcute de
Rubens i Aschkinass; acetia au fost descoperitorii strii
fundamentale v2 a bioxidului de carbon n banda de 15
micrometri i ai spectrului de rotaie pur a moleculelor de
ap.
Julius Scheiner de la Potsdam (Germania) a analizat
preliminar nebuloasa Andromeda prin spectroscopie
fotografic. El a dedus, n mod corect c ipoteza iniial
conform creia nebuloasele spirale sunt nori de stele este

adus acum la rangul de certitudine. Ca un exemplu de

conflict personal tolerat n publicaiile vremii, redau un
extras dintr-o lucrare a lui Scheiner n care autorul l critic
pe W.W. Campbell: n numrul din noiembrie al lui
Astrophysical Journal, profesorul Campbell atac foarte
indignat unele observaii critice ale mele privitoare la
descoperirile sale. O asemenea sensibilitate este oarecum
surprinztoare din partea unei persoane care obinuiete ea
nsi s-i pun la punct pe ceilali. Mai mult, un astronom
care observ frecvent fenomene pe care alii nu le pot vedea i
care nu reuete s vad ceea ce alii observ trebuie s fie
pregtit s-i aud opiniile contestate. Dac, aa cum se
plnge profesorul Campbell, mi-am sprijinit punctul de
vedere numai pe un singur exemplu, aceasta nseamn c
motive de curtoazie m-au mpiedicat s gsesc nc unul.
Anume, este vorba, de faptul c profesorul Campbell nu poate
zri liniile de vapori de ap din spectrul lui Marte, vzute mai
nti de Huggins i de Vogel. Dup ce d-l Campbell le-a pus
existena la ndoial, ele au fost din nou gsite i identificate
cu certitudine de profesorul Wilsing i de mine nsumi.
Cantitatea de vapori de ap din atmosfera marian, astzi
cunoscut, ar fi fost ns imposibil de determinat prin
metodele spectroscopice folosite pe atunci
Spectroscopia era un element dominant n tiina
sfritului de secol. Ap. J. publica de zor spectrul solar
obinut de Rowland, care mergea pn la 20 000 de lungimi
de und, toate redate cu apte cifre semnificative. Aceeai
revist public un necrolog dedicat lui Bunsen. Cteodat
astronomii luau ei nii act de natura extraordinar a
descoperirilor lor: Este pur i simplu uimitor c lumina slab
plpitoare a unei stele poate fi obligat s ne dezvluie o
asemenea bogie de date privitoare la substana stelei i la
condiiile n care se afl sursa situat la o distan

inimaginabil de mare. Un subiect aprig dezbtut n

Astrophysical Journal era dac spectrele trebuie nfiate cu
culoarea roie spre stnga sau spre dreapta. Cei care
susineau aezarea roului la stnga citau analogia cu pianul
(care are frecvenele nalte la dreapta), Ap. J. a optat ca din
joac pentru roul la dreapta. Se mai puteau face unele
compromisuri n lista lungimilor de und, cu culoarea roie
sus sau jos. Pasiunile s-au dezlnuit, iar Huggins scria c
orice schimbare ar fi cel puin intolerabil. Dar Ap. J. i-a
impus prerea.
O alt dezbatere important privea natura petelor solare,
G. Johnstone Stoney considera, c petele erau produse de un
strat de nori condensai din fotosfera Soarelui. Wilson i Fitz
Gerald obiectau: la temperaturi att de nalte nu putea avea
loc nici o condensare, exceptnd eventual condensarea
carbonului. Ei sugerau n schimb, n mod vag, c petele
solare sunt cauzate de reflexii pe curenii de convecie ai
gazului. Evershed avea o idee nc i mai ingenioas. El
credea c petele solare sunt de fapt guri n fotosfera
exterioar a Soarelui, prin care putem privi n adncimile
mai fierbini ale astrului. Dar de ce gurile sunt mai
ntunecate? El a presupus c acolo toat radiaia s-ar fi
deplasat de la vizibil ctre ultravioletul inaccesibil privirii.
Aceste supoziii erau bineneles anterioare nelegerii corecte
a distribuiei Planck (distribuia radiaiei de la un corp
fierbinte). Pe atunci nu se considera imposibil ntretierea
distribuiilor spectrale provenind de la corpuri negre cu
temperaturi diferite; unele curbe experimentale din acel timp
prezentau astfel de intersecii cauzate, dup cum tim
astzi, de particularitile de emisie i de absorbie.
Ramsay descoperise nu demult elementul kripton, despre
care se spunea c, printre cele paisprezece linii spectrale
detectabile, are una situat la 5570 , coincident cu linia

principal a aurorei. E.B. Frost conchidea: Aadar, se pare

c s-a descoperit adevrata origine a acestei linii, care pn
acum ne provoca nedumerire. Astzi tim ns c linia
respectiv aparine oxigenului.
Pe de alt parte, mai erau i multe proiecte de
instrumente, unul dintre cele mai interesante aparinnd lui
Hale. n ianuarie 1897, el scria c i telescoapele prin
refracie i cele prin reflexie sunt necesare, dar remarca
deplasarea interesului ctre reflectoare, mai ales ctre
telescoapele ecuatoriale. ntr-un memoriu istoric, Hale a
menionat c Observatorul Yerkes dispunea de lentilele 40 de
oli numai din motivul c planul de a construi un mare
refractor lng Pasadena (California) euase.
M ntreb cum ar fi artat istoria astronomiei dac
proiectul ar fi reuit. Destul de curios este faptul c Pasadena
fcuse o ofert Universitii din Chicago, privind construirea
Observatorului Yerkes acolo, n California. n anul 1897
aceasta ar fi reprezentat o navet foarte lung pentru cei de
la observator.
La sfritul secolului al XIX-lea, studiul sistemului solar
prezenta acelai amestec de promisiuni de viitor i confuzie,
ca i n cazul lucrrilor din astronomia stelar. Unul dintre
cele mai interesante articole ale perioadei respective aparine
lui Henry Norris Russell i este intitulat Atmosfera lui
Venus. Autorul discut extensia vrfurilor luminate ale lui
Venus n faza de cretere, observaie efectuat parial cu
telescopul de 5 oli folosit pentru vizare, al marelui
ecuatorial de la Observatorul Halsted (Princeton). Poate c
tnrul Russell nu era considerat destul de calificat pentru a
lucra la Princeton cu telescoape mai mari. Fondul analizei
este ns corect chiar i dup standardele actuale. Russell
ajungea la concluzia c nu refracia luminii solare era cauza

extensiei vrfurilor, ci difuzia luminii: la fel ca atmosfera

noastr, atmosfera lui Venus conine particule suspendate de
praf sau cea i ceea ce vedem este partea superioar a
acestei atmosfere neclare, iluminat de raze care au trecut,
aproape de suprafaa planetei. El spune mai departe c
suprafaa aparent ar putea fi un strat dens de nori.
nlimea ceii este calculat ca fiind de circa un kilometru
deasupra a ceea ce acum numim nveliul principal de nori,
valoare care concord cu fotografia limbului luat de sonda
spaial Marinar 10. Din lucrrile altora, Russell i formase
prerea c ar exista unele dovezi spectroscopice ale prezenei
vaporilor de ap i oxigenului n atmosfera subire
venusian. Esena argumentelor sale a rezistat foarte bine la
testul timpului.
Tot atunci (1898), William H. Pickering a anunat
descoperirea lui Phoebe, cel mai deprtat satelit al lui
Saturn, iar Andrew E. Douglass, de la Observatorul Lowell, a
publicat rezultate care i-au permis s afirme c satelitul
Jupiter III are perioad de rotaie cu o or mai mic dect
perioada proprie de revoluie, concluzie care nu greete
dect cu o or.
Ali astronomi care au estimat perioade de rotaie n-au
avut atta succes. Este cazul lui Leo Brenner, de la
Observatorul
Manora,
dintr-o
localitate
numit
Lussinpiccolo. Brenner a criticat sever concluzia lui Percival
Lowell n ce privete perioada de rotaie a lui Venus. Brenner
a comparat dou desene ale lui Venus n lumin alb,
schiate de dou persoane diferite, la un interval de patru ani
din care a dedus o perioad de rotaie de 23 de ore, 57 de
minute i 36,37728 secunde, despre care afirma c este n
concordan cu media celor mai sigure observaii ale sale.
Lund n consideraie toate acestea, Brenner nu-i putea
explica de ce mai exist nc partizani ai perioadei de rotaie

de 224,7 zile i trgea urmtoarea concluzie: un observator

neatent, un telescop nepotrivit, un ocular nefericit ales,
diametrul prea mic al planetei, observat cu insuficient
putere i la o declinaie prea joas, iat cum se explic
desenele ciudate ale d-lui Lowell. Adevrul, bineneles, nu
se afl ntre aceste dou extreme ale lui Lowell i Brenner, ci
mai degrab la cellalt capt al scalei, cu un semn negativ,
sensul fiind retrograd, iar perioada fiind de 243,16 zile.
ntr-o alt comunicare, Herr Brenner ncepe cam aa:
Gentlemeni, am onoarea s v informez c d-na Manora a
descoperit o nou diviziune n sistemul de inele al lui Saturn
de unde noi descoperim c la Observatorul Manora din
Lussinpiccolo exista o doamn Manora i c dnsa efectua
observaii mpreun cu Herr Brenner. Apoi urmeaz o
descriere a modului n care diviziunile Encke, Cassini,
Antoniadi, Struve i Manora se menin toate n echilibru.
Dintre acestea, numai dou au trecut testul timpului. Herr
Brenner pare s fi disprut n ceaa secolului al XIX-lea.
La cea de-a doua conferin a astronomilor i
astrofizicienilor de la Cambridge s-a prezentat o lucrare care
sugera c, dac asteroizii se rotesc, aceast rotaie se poate
deduce din graficul luminii61. Dar, ntruct nu s-a putut gsi
vreo variaie n timp a strlucirii, Henry Parkhurst conchidea:
Cred c aceast teorie se poate respinge. Acum, aceast
teorie este piatra unghiular a studiilor despre asteroizi.
ntr-o lucrare consacrat proprietilor termice ale Lunii,
desfurat independent de considerentele matematice legate
Curba de lumin este reprezentarea grafic a variaiei n timp a
strlucirii obiectului observat. Studiul ei permite obinerea de informaii
asupra elementelor orbitei i geometriei stelelor, chiar i a unor parametri
fizici stelari. n cazul asteroizilor avnd suprafee neregulate,
periodicitatea variaiei strlucirii este o msur a perioadei de rotaie
(G.S. i F.Z.).
61

de ecuaia unidimensional a conductibilitii termice, dar

bazat pe experiene de laborator, Frank Very a comunicat c
temperatura tipic lunar din timpul zilei este de circa 100C
ceea ce este foarte corect. Concluzia lui merit s fie citat:
Numai cele mai aprige deerturi de pe Pmnt, unde
nisipurile ncinse i ard pielea, iar oamenii, animalele i
psrile se prbuesc fr suflare, pot fi asemnate cu
amiezile de pe suprafaa lipsit de nori a satelitului nostru.
Numai latitudinile polare extreme ale Lunii pot avea n timpul
zilei o temperatur suportabil, ca s nu mai vorbim de
noapte, cnd ar trebui s ne adpostim n caverne pentru a
ne putea feri de un asemenea frig. Expunerea avea deseori
un stil ales.
Mai nainte, n acelai deceniu, Maurice Loewy i Pierre
Puiseux de la Observatorul din Paris publicaser un atlas de
fotografii lunare, ale cror implicaii teoretice fuseser
discutate n Ap. J. (5; 51). Grupul din Paris propusese o
teorie modificat a vulcanilor pentru a explica originea
craterelor de pe Lun, a anurilor i a altor forme
topografice, teorie criticat de E.E. Barnard dup ce acesta
examinase satelitul cu telescopul de 40 de oli. Barnard a fost
la rndul lui criticat de Societatea regal de astronomie
pentru critica sa, .a.m.d. Unul dintre argumentele aduse n
dezbatere era dezarmant de simplu: vulcanii produc ap; pe
Lun nu este ap, deci craterele lunare nu sunt vulcanice.
Dei cele mai multe cratere lunare nu sunt vulcanice,
argumentul nu este convingtor, ntruct el neglijeaz
problema unor posibile depozite de ap. Concluzia lui Very
privind temperatura polilor lunari s-ar fi putut totui citi cu
un anume folos. Acolo apa nghea. Alt posibilitate este
evaporarea apei n spaiu.
Aceast eventualitate a fost intuit de Stoney ntr-o lucrare
remarcabil, intitulat: Despre atmosferele planetelor i

sateliilor. El a dedus c o atmosfer lunar n-ar putea

exista din cauz c gazele aflate n gravitaia sczut a Lunii
scap n spaiu. Din acelai motiv, nici pe Pmnt nu exist
aglomerri de gaze uoare, ca hidrogenul t heliul. El credea
c n atmosfera lui Marte nu pot exista vapori de ap i c
aceast atmosfer i calotele mariene sunt alctuite din
bioxid de carbon. Deducea apoi c pe Jupiter ne putem
atepta s gsim hidrogen i heliu i c Triton, cea mai mare
lun a lui Neptun, s-ar putea s aib atmosfer. Fiecare
dintre aceste concluzii concord cu faptele cunoscute astzi
sau cu opiniile actuale. El mai susinea c Titan n-are aer,
prediciune cu care unii teoreticieni sunt de acord, dei Titan
pare s aib o alt structur (vezi cap. 13).
Din aceeai perioad dateaz i cteva speculaii care-i
tie rsuflarea; de exemplu, reverendul T.M. Bacon propunea
s se fac observaii astronomice de la mare altitudine de
exemplu dintr-un balon. El enuna cel puin dou avantaje: o
mai bun vizibilitate i folosirea spectroscopiei ultraviolete.
Mai trziu Goddard a fcut propuneri similare, n favoarea
unor observatoare lansate cu ajutorul rachetelor (cap. 18).
Cu ajutorul spectroscopiei dup ochi, Hermann Vogel
gsise mai nainte n structura planetei Saturn o band de
absorbie la 6183 . Ulterior, compania International Color
Photo din Chicago a fabricat plci fotografice att de
sensibile, nct lungimi de und mari, cum ar fi H alpha din
regiunea roie, puteau fi detectate pentru o stea de
magnitudinea 5. Cei de la Yerkes au folosit aceast nou
emulsie, iar Hale a raportat c nu exist nici o urm a benzii
de 6183 n cazul inelelor lui Saturn. Acum se tie c banda
se afl la 6190 i este de fapt banda 6 v3 a metanului.
O alt reacie la lucrrile lui Percival Lowell poate fi
ntrezrit din cuvntul lui James Keeler la inaugurarea
observatorului Yerkes:

Este regretabil c existena condiiilor pentru via pe alte

planete, un subiect despre care astronomii tiu att de puin,
a fost aleas ca tem de romancier, cruia i este aproape
totuna dac o planet este locuit sau doar prezint condiii
favorabile vieii. Rezultatul naivitii sale este un amestec
inextricabil de fapte i fantezie, ce se nate n mintea omului
obinuit; el ajunge s cread c stabilirea legturilor cu
locuitorii lui Marte este un proiect demn de toat
consideraia (i pentru care s-ar putea s doreasc s ofere
bani societilor tiinifice), fr s tie c este considerat un
aiurit chiar de ctre autorii lucrrilor aflate la originea
inspiraiei scriitorului. Atunci cnd este fcut s neleag
adevratul nivel al cunotinelor acumulate despre subiectul
respectiv, omul de rnd este dezamgit, i are anumite
resentimente fa de tiin, ca i cnd tiina l-ar fi trdat.
tiina ns nu este n nici un fel rspunztoare de aceste idei
greite care, neavnd o baz solid, mor treptat sau sunt
uitate.
Cuvntarea inut cu aceeai ocazie de Simon Newcomb
conine cteva observaii care, dei oarecum idealizate, se
aplic n general tiinei:
Omul care, mnat de o pasiune de nestvilit, se ocup de
explorarea naturii, este el demn de invidiat sau trebuie
comptimit? n nici o alt activitate individul merituos nu are
attea certitudini. Nici o alt via nu are attea bucurii ca
viaa aceluia a crui energie este consacrat realizrii
calitilor sale nnscute. Cel care caut adevrul este mai
puin expus dezamgirilor care n alte domenii de activitate l
pndesc pe omul ambiios. Este minunat s fii membrul unei
fraterniti care se ntinde n toat lumea, n care nu exist
rivalitate, cu excepia concurenei care rezult din tendina
de a face o lucrare mai bine dect oricine, n timp ce
admiraia reciproc atenueaz gelozia. Dup cum marele

industria este mnat de dorina de mbogire i politicianul

de setea de putere, astronomul este influenat de dorina de
cunoatere de dragul cunoaterii, nu de dragul aplicaiilor ei
practice. Totui, el este mndru c tiina a adus mult mai
multe avantaje omenirii dect a investit omenirea n ea El
simte c omul nu se poate hrni numai cu pine. Chiar dac
explorarea locului pe care l ocupm n univers nu poate
nlocui pinea, este sigur ns c aceast activitate nu poate
fi situat prea mult n urma luptei pentru subzisten.
Dup ce am rsfoit publicaiile astronomilor. De acum trei
sferturi de veac, s-a nscut tentaia irezistibil s-mi
imaginez cea de-a 150-a Conferin festiv a Societii
americane de astronomie sau a echivalentului acesteia, cci
nu se tie cum se va metamorfoza numele su pn atunci
i modul cum va fi privit atunci activitatea noastr de
astzi.
Examinnd literatura de la sfritul secolului al XIX-lea ne
putem amuza pe seama unora din dezbaterile despre petele
solare, dar rmnem impresionai de faptul c efectul
Zeeman nu a fost considerat o curiozitate de laborator, ci un
fenomen cruia astronomii trebuie s-i acorde o deosebit
atenie. Aceste dou tendine, s-au ntreptruns, ca i cnd
ar fi prefigurat descoperirea lui G.E. Hale, fcut civa ani
mai trziu. El a determinat existena unui cmp magnetic
puternic n petele solare.
Tot aa, gsim nenumrate lucrri n care se admite
existena evoluiei stelare, a crei natur rmne ns
ascuns. Contracia gravitaional Kelvin-Helmholtz era
considerat singura surs posibil de energie stelar, energia
nuclear nefiind n nici un fel anticipat. Pe de alt parte,
uneori chiar n acelai volum al publicaiei Astrophysical
Journal, gsim articole privind ciudatele lucrri efectuate n

domeniul radioactivitii de un oarecare Becquerel, din

Frana. ntlnim aici din nou dou direcii de dezvoltare care
apar necorelate n instantaneul surprins de noi o perioad de
civa ani de la sfritul secolului al XIX-lea. i care aveau s
se ntreptrund abia dup patruzeci de ani.
Exist multe cazuri de acest fel de exemplu, interpretarea
seriei de spectre ale elementelor grele obinute cu ajutorul
telescopului i urmrite n laborator. Noua fizic i noua
astronomie erau laturi complementare ale unei noi tiine:
astrofizica.
La fel, este greu s nu te ntrebi cte dintre dezbaterile
actuale cele mai acute, ca de exemplu cele despre natura
quasarilor, despre proprietile golurilor negre sau despre
geometria emisiunilor de la pulsari, trebuie s mai atepte
pn se vor corela ca noi progrese n fizic. Dac experiena
celor aptezeci i cinci de ani care au trecut ne poate servi
drept ghid, nseamn c nc de astzi exist oameni care
ntrevd felurile de fizic adaptabile direciilor de cercetare
din astronomie. Peste civa ani, astfel de conexiuni vor fi
considerate fireti.
n articolele aprute n secolul al XIX-lea ntlnim diverse
cazuri n care metodele observaionale sau interpretarea lor
sunt n mod clar necorespunztoare standardelor actuale. Ca
s ncepem cu unul dintre cele mai gritoare exemple,
menionez deducerea perioadelor planetelor cu o precizie de
pn la zece cifre semnificative, prin compararea unor schie
fcute de dou persoane diferite, consemnnd detalii despre
care tim c nu sunt reale. Dar mai sunt i altele, inclusiv o
pletor de msurtori de stele duble, referitoare la obiecte
foarte ndeprtate unul de altul i reprezentnd de fapt stele
izolate fizic. Exista o fascinaie a efectelor produse de
presiune i de alte fenomene asupra frecvenei liniilor
spectrale, n timp ce nimeni nu acord atenie analizei curbei

de cretere; n acelai timp, se purtau discuii n

contradictoriu cu privire la prezena sau absena unor
substane, controverse bazate numai pe spectroscopia
efectuat cu ochiul liber.
Un fapt curios era i srcia de date fizice prin care se
caracteriza astrofizica perioadei victoriene trzii. Elementele
de fizic destul de sofisticate erau apanajul aproape exclusiv
al opticii geometrice sau fizice, al procesului fotografic i al
mecanicii cereti. Mi se pare cel puin bizar s elaborezi
teoria evoluiei stelare folosind spectrele de la stele, fr ns
a-i face probleme n legtur cu influena temperaturii
asupra ionizrii i excitrii atomilor sau s ncerci calcularea
temperaturii de sub suprafaa Lunii, fr a rezolva vreodat
ecuaia de tip Fourier a conductibilitii termice. Vznd
elaboratele reprezentri experimentale ale spectrelor de
laborator, cititorul modern se-ntreab cu nelinite cum de au
reuit Bohr, Schrdinger i succesorii lor s le biruie i s
dezvolte, mecanica cuantic.
M ntreb cte dintre dezbaterile noastre actuale i dintre
cele mai respectate teorii, privite din perspectiva anului
2049, vor aprea ca bazate pe observaii false, mediocritate
intelectual sau pe nelegerea incorect a fizicii. Mi se pare
ns c noi suntem cu mult mai autocritici dect au fost
oamenii de tiin din 1899. n special datorit existenei
unui numr mult mai mare de astronomi, noi ne controlm
unul altuia rezultatele mult mai des. Pe de alt parte,
datorit n oarecare msur existenei unor organizaii
cum ar fi Societatea american de astronomie, nivelul
schimburilor de vederi i al discuiilor asupra rezultatelor a
crescut n mod semnificativ. Sper c viitorii notri colegi din
anul 2049 mi vor da dreptate.
Cel mai important dintre progresele nregistrate ntre 1899,
i 1974 trebuie considerat cel de natur tehnologic, dei cel

mai mare refractor din lume s-a construit n l899. El

continu s fie cel mai mare din lume. Tot atunci ncepuse
examinarea proiectului unui reflector de 100 de oli. n anii
care s-au scurs, noi am mbuntit apertura reflectoarelor
numai cu un factor de doi. Dar cum ar fi neles oare colegii
notri din 1899, care au trit dup Hertz, dar nainte de
Marconi, Observatorul Arecibo, reeaua foarte mare (VLA),
sau interferometria de baz foarte mare (VLBI)? Sau
verificarea perioadei de rotaie a lui Mercur prin
spectroscopie Doppler cu radarul? Sau testarea naturii
suprafeei lunare prin probe aduse pe Pmnt? Dar
abordarea problemei naturii i anselor de via pe Marte,
prin satelizarea timp de un an n jurul planetei i prin
transmiterea a 7 200 de fotografii, fiecare de o calitate mai
ridicat dect cele mai bune fotografii ale Lunii din anul
1899? S-ar fi putut oare aeza n acea perioad pe vreo
planet vreun vehicul nzestrat cu sisteme de luat imagini, cu
aparatur experimental de microbiologie, cu seismometre i
cu cromatografe pentru gaze sau cu spectrometre de mas,
care nici nu existau n 1899? Cum ar fi putut ei verifica pe
atunci vreun model cosmologic prin spectroscopia orbital n
ultraviolet a deuteriului interstelar ct vreme nici modelele
supuse testului i nici atomul considerat nu erau cunoscute
n 1899, i cu att mai puin tehnica de observaie?
Este clar c n cei 75 de ani, astronomia american i
mondial au progresat enorm, dincolo de cele mai romantice
speculaii ale astronomilor din perioada victorian trzie. Dar
n urmtorii 75 de ani? Se pot face cteva prediciuni, le-am
putea zice de bun sim. Pe atunci vom fi examinat complet
spectrul electromagnetic de la razele gama mai scurte, pn
la undele radio mai lungi. Vom fi trimis nave spaiale
automate spre toate planetele i spre cei mai muli satelii din
sistemul solar. Vom fi lansat nave spaiale n Soare, pentru a

face experimente de structur stelar, ncepnd probabil cu

petele solare, care au o temperatur mai sczut. Lui Hale iar fi plcut acest gen de activitate. Cred c este posibil ca n
75 de ani s fie lansate spre stelele cele mai apropiate nave
spaiale subrelativiste, avnd o vitez de 0,1 din viteza
luminii. Printre alte avantaje, astfel de misiuni ar permite o
examinare direct a mediului interstelar i ne-ar oferi o baz
mult mai larg pentru VLBI dect ne-am putea imagina
astzi. Ne trebuie un superlativ nou pentru a-i succeda lui
VERY (foarte) din VLBI; probabil ultra. La acea dat,
natura pulsarilor, a quasarilor i a golurilor negre ar trebui
s ne fie cunoscut, ca i rspunsurile la unele dintre cele
mai profunde probleme cosmologice. Ar fi probabil chiar
deschiderea unui canal de comunicaii regulate cu civilizaii
de pe planetele altor stele, iar cunotinele de vrf din
astronomie i din multe alte tiine s ne vin de la un fel de
Encyclopaedia Galactica, transmis ntr-un ritm foarte rapid
ctre un sistem imens de radiotetelescoape.
Dar, citind despre astronomia de acum 75 de ani, cred c,
exceptnd contactul interstelar, aceste cuceriri, dei
interesante, vor fi considerate mai degrab innd de o
astronomie de mod veche, n timp ce adevratele frontiere i
adevrata fascinaie a tiinei se vor gsi n acele domenii
care depind de noua fizic i de noile tehnologii, pe care
astzi n cel mai bun caz de-abia le bnuim.

Capitolul 22
N CUTAREA INTELIGENEI EXTRATERESTRE

Acum Sirenele au o arm mult mai ucigtoare dect cntecul, i

anume tcerea Cte unul o mai fi scpat poate vreodat de cntecul
Sirenelor, dar niciodat de tcerea loc.
FRANZ KAFKA,
Parabole.

De-a lungul ntregii noastre istorii, noi, oamenii, am

meditat la stele i ne-am ntrebat dac umanitatea este unic
sau dac, ntr-o alt parte a negurii cerului nocturn, exist
alte fiine, tovari de gndire din cosmos, care contempl i
ei cerul i i pun aceleai ntrebri ca i noi. Astfel de fiine
s-ar putea s vad universul i s se vad pe sine ntr-un
mod diferit de al nostru. Undeva, n alt parte, ar putea
exista, biologii, tehnologii i societi foarte exotice. n
decorul cosmic vast i btrn pn dincolo de capacitatea de
nelegere a omului, noi suntem oarecum singuri i cugetm
la semnificaia final a existenei mruntei, dar minunatei
noastre planete albastre, dac o astfel de semnificaie exist.
Cutarea inteligenei extraterestre este o tatonare conform
unui context cosmic general acceptabil pentru spea uman.
n sensul ei cel mai adnc, cutarea inteligenei extraterestre
este o goan dup noi nine.
n ultimii civa ani, adic ntr-o milionime din durata

existenei speciei noastre pe aceast planet, noi am

dobndit un instrument tehnic extraordinar, care ne permite
urmrirea unor civilizaii aflate la distane inimaginabile,
chiar dac acestea nu sunt mai avansate dect noi. Acest
instrument este radioastronomia i implic funcionarea unor
radiotelescoape separate, a unor grupuri sau reele de
radiotelescoape, a unor detectori radio sensibili, a unor
calculatoare avansate pentru prelucrarea datelor recepionate
i n plus pretinde, imaginaie i cunotine avansate puse n
joc de oameni de tiin pasionai. n ultimul deceniu,
radioastronomia a deschis o fereastr nou spre universul
fizic. Dac vom fi suficient de nelepi, vom putea aduce
lumin i n ceea ce privete universul biologic.
Unii oameni de tiin care lucreaz n problema
inteligenei extraterestre, printre care m numr i eu, au
ncercat s estimeze numrul de civilizaii avansate din punct
de vedere tehnic din Galaxie definite operaional ca societi
dispunnd de instalaii radioastronomice. Acest gen de
estimri sunt un fel de presupuneri mai complexe. Ele cer
atribuirea de valori numerice unor mrimi fizice cum ar fi
numrul de stele i vrsta lor, abundena sistemelor
planetare i ansele acestora de a gzdui viaa, pe care le
cunoatem i mai puin, apoi msura n care poate evolua
viaa inteligent i durata de via a civilizaiilor tehnice,
despre care tim ntr-adevr foarte puin.
Atunci cnd efectum calcule, rezult c numrul de
civilizaii tehnice se ridic la aproximativ un milion. Un
milion de civilizaii este un numr att de mare nct i taie
rsuflarea i este plcut s-i imaginezi diversitatea lor,
stilurile lor de via i comerul acestui milion de lumi. n
Calea Lactee exist circa 250 de miliarde de stele i chiar
dac ar exista un milion de civilizaii, ceva mai puin de o
stea, din 200 000 ar avea o planet locuit de o civilizaie

avansat. ntruct n-avem idee care ar putea fi aceste stele,

va trebui s examinm un numr foarte mare dintre ele. Din
astfel de raionamente rezult c va trebui s facem eforturi
considerabile dac vrem s descoperim inteligena
extraterestr.
n pofida afirmaiilor privind obiectele zburtoare
neidentificate i vizitele astronauilor din vechime, nu exist
dovezi ferme c reprezentanii unor alte civilizaii ar fi vizitat
Pmntul (vezi cap. 5 i 6). Suntem limitai la semnalizarea
de la distan i dintre sistemele de comunicaii la mare
distan accesibile tehnologiei noastre, tehnica radio este de
departe cea mai potrivit. Radiotelescoapele sunt relativ
ieftine, semnalele radio se deplaseaz cu viteza luminii, cea
mai mare vitez posibil, iar folosirea undelor radio drept
mijloc de comunicare nu este o activitate ngust sau
antropocentric. Undele radio reprezint o parte larg a
spectrului electromagnetic i oricare civilizaie tehnic din
Galaxie ar fi trebuit s descopere radioul destul de devreme
exact aa cum noi am explorat n ultimele cteva secole
ntregul spectru electromagnetic, de la undele scurte gama la
lungimile de und mari radio. S-ar prea putea ca civilizaiile
avansate s foloseasc alte mijloace pentru a comunica cu
semenii lor, dar dac vor s ia legtura cu civilizaii aflate n
stadii mai puin avansate sau incipiente, exist prea puine
metode care se impun, dintre care cea mai important este
radioul.
Prima ncercare serioas de a asculta eventualele semnale
radio sosite de la alte civilizaii a fost ntreprins la
Observatorul naional de radioastronomie de la Greenbank,
Virginia de Vest, n 1959 i 1960. Experimentul a fost condus
de Frank Drake, azi profesor la Universitatea Cornell, i s-a
numit Proiectul Ozma, dup Prinesa Trmului Oz, un loc
exotic, foarte ndeprtat i foarte dificil de atins. Drake a

examinat timp de cteva sptmni dou stele apropiate.

Epsilon Eridani i Tau Ceti, fr nici un rezultat. Ar fi fost de
mirare s obin rezultate pozitive, ntruct pn i
aprecierea optimist a numrului de civilizaii tehnice din
Galaxie arat c, pentru a avea succes prin metoda
cercetrilor aleatorii, trebuie examinate mai multe sute de
mii de stele.
De la Proiectul Ozma, s-au mai ntreprins n S.U.A.,
Canada i U.R.S.S. ase pn la opt astfel de programe, toate
la un nivel mai degrab modest. Rezultatele au fost negative.
Numrul total al stelelor examinate pe aceast cale este sub o
mie. Ceea ce am fcut pn acum nu reprezint dect a mia
parte din efortul total.
Totui sunt semne c, ntr-un viitor destul de apropiat vor
fi mobilizate fore mult mai serioase.
Toate programele de observare de pn acum au implicat
alocarea unor mici fragmente de timp la marile telescoape,
iar cnd s-au oferit intervale de timp mai mari s-au folosit
numai radiotelescoape mici. Recent, o comisie NASA condus
de Philip Morrison de la Institutul de Tehnologie din
Massachusetts a examinat pe larg problema. Comitetul a
identificat o serie de posibiliti, inclusiv noi radiotelescoape
uriae (i scumpe) instalate pe sol sau montate n spaiu. S-a
subliniat i faptul c, prin dezvoltarea unor receptoare radio
mai sensibile i printr-o prelucrare ingenioas a datelor pe
calculator se pot face progrese substaniale, la preuri relativ
modeste. n Uniunea Sovietic exist o comisie de stat avnd
misiunea s organizeze cutarea inteligenei extraterestre, iar
marele radiotelescop RATAN-600 din Caucaz, recent utilat,
este parial consacrat acestui program. Mn n mn cu
recentele progrese spectaculoase din tehnologia radio, au
avut loc creteri spectaculoase n ceea ce privete creditul
tiinific i public de care se bucur ntregul domeniu legat

de viaa extraterestr. Semne clare ale noii atitudini sunt

misiunile Viking, spre Marte, dedicate ntr-o msur
nsemnat cutrii formelor de via de pe o alt planet.
O dat cu nflorirea unei activiti serioase de cercetare a
aprut i o not oarecum negativ, care, totui, prezint
interes. n ultima vreme, unii oameni de tiin i-au pus
urmtoarea ntrebare: dac exist o abunden de inteligen
extraterestr, cum se face c nu i-am simit pn acum
manifestrile? S ne gndim la progresele nregistrate de
propria noastr civilizaie tehnic din ultimii zece mii de ani
i s ne imaginm astfel de progrese continuate timp de
milioane sau miliarde de ani de acum nainte. Dac fie i
numai o mic parte din civilizaiile avansate ar fi cu cteva
milioane sau miliarde de ani mai avansate dect civilizaia
noastr, de ce nu au produs artefacte, instalaii sau chiar
poluare industrial ntr-o cantitate pe care noi s-o fi putut
detecta? De ce nu i-au restructurat, dup nevoi, ntreaga
galaxie?
Scepticii se mai ntreab i de ce nu exist dovezi clare c
extrateretrii ar fi vizitat Pmntul. Noi am lansat deja nave
interstelare modeste i lente. O societate mult mai avansat
dect a noastr ar trebui s fie capabil s acopere cu
uurin, dac nu chiar fr efort, spaiile dintre stele. n
milioane de ani, astfel de societi ar fi trebuit s ntemeieze
colonii, care, la rndul lor, s-ar fi putut lansa n expediii
interstelare. De ce n-au ajuns pn aici? Apare tentaia de a
concluziona c exist cel mult cteva civilizaii extraterestre
avansate fie din cauz c statistic suntem una dintre
primele civilizaii tehnice care au aprut, fie din cauz c
soarta tuturor civilizaiilor de acest fel este s se
autodistrug, nainte de a progresa substanial mai mult
dect noi.
Mi se pare ns c este prematur s disperm. Toate

argumentele de acest fel depind de corectitudinea cu care

apreciem inteniile unor fiine cu mult mai avansate dect
noi. Examinate mai ndeaproape, cred c aceste argumente
relev o interesant serie de vaniti omeneti. Oare de ce
credem c va fi uor s recunoatem formele de manifestare a
unor civilizaii foarte avansate? Oare nu cumva ne aflm noi
ntr-o situaie asemntoare cu aceea a membrilor unei
societi izolate din bazinul Amazonului, de exemplu, care nu
dispun de instrumentele necesare detectrii puternicului
trafic internaional de radio i televiziune din jurul lor?
Exist, de asemenea, multe fenomene astronomice incomplet
nelese. Este oare posibil ca modularea emisiilor pulsarilor
sau sursa de energie a quasarilor s fie de origine
tehnologic? Sau poate c exist o etic galactic conform
creia civilizaiile napoiate sau incipiente trebuie lsate n
pace. Poate c exist o perioad de ateptare nainte ca un
contact s fie considerat oportun, astfel nct s ni se ofere
ocazia s ne distrugem mai nti pe noi nine, dac suntem
cumva nclinai ctre aa ceva. Poate c toate societile
semnificativ mai avansate dect propria noastr societate au
atins o nemurire personal efectiv i i-au pierdut motivaia
hoinrelii interstelare, care, dup toate aparenele, ar fi
caracteristic numai civilizaiilor adolescente. Poate c,
civilizaiile mature nu doresc s polueze cosmosul. Exist o
list lung de astfel de poate c i nu suntem n msur s
evalum cu un oarecare grad de certitudine dect puine
dintre ele.
Problema civilizailor extraterestre mi se pare n ntregime
deschis. Eu cred c este mult mai dificil de neles un
univers n care noi am fi singura civilizaie tehnologic sau
una dintre foarte puinele de acest fel, dect un univers
debordnd de via inteligent. Din fericire, multe din
aspectele problemei sunt susceptibile de verificare

experimental. Putem s cutm planetele altor stele, s

cercetm forme simple de via pe nite planete apropiate,
cum ar fi Marte, sau s efectum studii mai extinse de
laborator asupra chimiei originii vieii. Putem investiga mai
profund evoluia organismelor i a societilor. Problema
impune cu necesitate o cercetare pe termen lung, deschis,
sistematic, avnd drept singur arbitru natura, care s
confirme ce este plauzibil i ce nu.
Dac n Calea Lactee exist un milion de civilizaii tehnice,
atunci distana medie dintre dou civilizaii este de circa 300
de ani-lumin. ntruct un an-lumin este distana pe care o
strbate lumina ntr-un an (circa 10 trilioane de km) aceasta
implic un timp de ateptare de 300 de ani pentru o
comunicare unilateral. Timpul dintre ntrebare i rspuns
ar fi de 600 de ani. Acesta este motivul pentru care
dialogurile sunt mult mai puin probabile dect monologurile
interstelare mai ales n preajma primului contact. La prima
vedere, faptul c o civilizaie transmite mesaje radio fr
sperana de a afla, cel puin n viitorul apropiat, dac acestea
au fost recepionate i care poate fi rspunsul, pare
remarcabil de altruist. Dar fiinele umane ntreprind adesea
asemenea aciuni; ele ngroap capsule care s fie deschise
de generaiile viitoare sau chiar scriu cri, compun muzic
i creeaz opere de art destinate posteritii. O civilizaie
care, n trecut, a primit ajutor prin recepionarea unor astfel
de mesaje poate dori la rndul ei s sprijine n acelai fel alte
societi tehnice nou aprute.
Pentru c programul de cutare radio s aib succes,
Pmntul trebuie s figureze printre beneficiarii planificai ai
mesajelor. Dac emitenii mesajelor aparin unei civilizaii
doar cu puin mai avansate dect civilizaia noastr, atunci ei
ar dispune de o putere radio apreciabil pentru comunicaia
interstelar att de mare, nct emisia ar putea fi

ncredinat unor grupuri relativ mici de amatori radio i de

partizani ai civilizaiilor primitive. Dac un guvern planetar
sau o alian a mai multor lumi ar conduce proiectul,
emitorii ar putea transmite mesaje ctre un mare numr de
stele, att de mare, nct ar fi posibil i dirijarea lor ctre
noi, chiar dac nu exist motive s se acorde o atenie
special regiunii din Univers unde ne aflm.
Comunicaiile sunt, evident, posibile, chiar i fr vreo
nelegere prealabil ntre civilizaiile respective. Nu este greu
de ntrevzut un mesaj radio interstelar care s provin fr
echivoc de la o lume inteligent. Un semnal modulat coninnd primele 12 numere prime (1, 2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19,
23, 31) nu poate avea dect o sorginte biologic. Pentru a
intui acest lucru, nu sunt necesare nelegeri prealabile ntre
civilizaii, i nici precauii mpotriva ovinismului terestru.
Un astfel de mesaj ar fi un anun, ori un semnal de
radiobaliz, indicnd prezena unei civilizaii avansate, dar
comunicnd prea puin despre natura ei. Semnalul ar putea
notifica de asemenea o frecven particular, la care se
transmite mesajul propriu-zis, ori ar putea arta c mesajul
principal poate fi gsit la o mai mare rezoluie temporal pe
frecvena semnalului de anun. Comunicarea unor informaii
destul de complexe nu este foarte dificil, chiar ntre civilizaii
cu biologii i convenii sociale foarte diferite. Pot fi transmise
relaii aritmetice, unele adevrate, altele false, fiecare urmate
de un anumit cuvnt codificat (n linii i puncte, de exemplu),
care ar transmite noiunile de adevrat i fals, noiuni care,
cum pot deduce cei mai muli dintre noi, ar fi altfel extrem de
dificil de comunicat ntr-un asemenea context.
Cea mai promitoare metod este ns transmiterea de
imagini. Un mesaj repetat, care este produsul a dou numere
prime, trebuie n mod sigur decodat ca un tabel
bidimensional, adic o imagine. Produsul a trei numere poate

fi o imagine tridimensional fix sau un clieu anume al unui

film de cinematograf bidimensional. Ca un exemplu de astfel
de mesaj, s considerm un ir format din cifrele zero i unu,
care pot fi sunete lungi i scurte, tip Morse, ori tonuri din
dou frecvene adiacente, sau tonuri de amplitudini diferite,
ori chiar semnale cu polarizri radio diferite. Un astfel de
mesaj s-a transmis n spaiu n 1974 cu ajutorul antenei de
305 metri de la Observatorul Arecibo din Puerto Rico, cu care
opereaz Universitatea Cornell n beneficiul Fundaiei
naionale pentru tiin. Ocazia a fost prilejuit de ceremonia
renovrii suprafeei antenei de la Arecibo, cel mai mare
telescop (radio i radar) de pe Pmnt. Semnalul a fost trimis
ctre un grup de stele numit M31, o aglomerare globular
care cuprinde circa un milion de sori separai, care s-a
ntmplat s fie la zenit n momentul ceremoniei. ntruct
M31 se afl la o distan de 24 000 de ani lumin, mesajul va
avea nevoie de 24 000 de ani ca s ajung acolo. Dac n M31
ne va asculta o civilizaie avansat vor trece 48 000 de ani
pn s primim vreun rspuns. Masajul transmis de la
Arecibo n-a fost conceput ca o ncercare serioas de
comunicare interstelar, ci mai degrab ca o evideniere a
remarcabilelor progrese obinute n tehnologia radio terestr.
Decodificat, mesajul ar suna cam n felul urmtor: Aa
numrm noi de la unu la zece. Celelalte sunt numerele
atomice a cinci elemente chimice despre care credem c sunt
interesante sau importante: hidrogenul, carbonul, azotul,
oxigenul i fosforul. Iat cteva ci de a combina aceti
atomi: moleculele de adenin, timin, guanin i citosin i
un lan compus din zaharuri i fosfai n alternan. Aceste
crmizi sunt la rndul lor asamblate pentru a forma o
molecul lung de ADN, care cuprinde circa patru milioane
de legturi n lan. Molecula este de forma unei elice duble.
Aceast molecul este important pentru fiina din centrul

mesajului, care are nlimea de 14 lungimi de und. Adic n

jur de 176 de centimetri. Pe cea de-a treia planet a stelei
noastre se afl circa patru miliarde de astfel de fiine. Exist,
cu totul, nou planete n sistem patru mai mici n interior,
patru mai mari n exterior i una mai mic, mai ndeprtat.
Acest mesaj a fost transmis pn la dumneavoastr cu
ajutorul unui telescop avnd dimensiunea de 2 430 de
lungimi de und, adic de 306 metri n diametru. Ai dv.
sinceri.
Cu ajutorul mai multor mesaje n imagini, consecvente
ntre ele i transmise n niruire logic, este foarte posibil s
se stabileasc o comunicaie aproape lipsit de ambiguiti
chiar i ntre dou civilizaii care nu s-au ntlnit niciodat.
Obiectivul nostru imediat nu este transmiterea unor
asemenea mesaje, ntruct n Univers reprezentm o
civilizaie prea tnr; am dori n schimb s ascultm.
Descoperirea de semnale radio provenind de la fiine
inteligente din profunzimile spaiului ar aborda experimental,
ntr-un mod riguros tiinific, multe dintre cele mai profunde
probleme care i-au preocupat pe oamenii de tiin i pe
filosofi nc din timpurile preistorice. Un astfel de semnal ar
arta c apariia vieii nu este un eveniment extraordinar,
dificil sau improbabil. El ar mai arta c avnd miliarde de
ani la dispoziie pentru selecia natural, formele simple de
via evolueaz n general spre forme complexe i inteligente,
ca pe Pmnt, i c astfel de fiine inteligente. i dezvolt n
general o tehnologie avansat, aa cum s-a ntmplat i aici.
Nu ne ateptm ns la mesaje de la o societate aflat pe
acelai nivel tehnologic de dezvoltare cu noi nine. O
societate aflat doar cu puin n urma noastr n-ar dispune
de radioastronomie. Cazul cel mai plauzibil este
recepionarea unui mesaj din partea unei civilizaii aflate
mult n viitor fa de noi. n acest fel, chiar naintea

decodificrii mesajului, noi vom fi dobndit o informaie de

valoare inestimabil i anume, c este posibil s se evite
pericolele perioadei prin care trecem acum.
Exist unii care, examinnd problemele globale de aici, de
pe Pmnt, antagonismele noastre naionale larg rspndite,
arsenalele noastre nucleare, creterea populaiei, inegalitile
dintre bogai i sraci, lipsa de hran i de resurse i
poluarea mediului nconjurtor, conchid c trim ntr-un
sistem care a devenit dintr-o dat instabil i care, prin
urmare, este sortit prbuirii. Mai sunt i alii, care cred c
problemele noastre se pot rezolva, c omenirea este nc n
stadiul copilriei, dar c, n curnd, vom crete.
Recepionarea unui singur mesaj din spaiu ne-ar arta c
este posibil depirea unei astfel de adolescene tehnologice.
La urma urmei, civilizaia care a transmis mesajul a
supravieuit. Cunoaterea acestui lucru, dup prerea mea,
valoreaz mult.
O alt consecin posibil a mesajului interstelar este
ntrirea legturilor dintre toi oamenii i toate celelalte fiine
de pe planeta noastr. Evoluia ne nva c organismele din
alte lumi au propriile lor ci de dezvoltare evolutiv; chimia,
biologia i probabil i organizarea lor social vor diferi
profund de cele de pe Pmnt. S-ar putea s comunicm cu
ei ntruct locuim n acelai univers i din cauz c legile
fizicii i ale chimiei i regularitile astronomiei sunt
universale, n cel mai profund sens, ei s-ar putea totui s fie
diferii de noi. Confruntate cu aceste diferene, animozitile
care divizeaz popoarele de pe Pmnt s-ar putea s se
tearg. Diferenele dintre fiine umane aparinnd unor rase
diferite sau diverselor naionaliti, religii sau sexe vor aprea
nesemnificative n comparaie cu diferenele dintre toate
fiinele umane i toate fiinele extraterestre inteligente.
Dac mesajul vine prin radio, atunci att civilizaia care

transmite, ct i aceea care recepioneaz vor avea n comun

cel puin cunotinele de radio fizic. Aceast stpnire
comun a tiinelor fizice este raiunea pentru care oamenii
de tiin se ateapt c mesajele de la civilizaiile
extraterestre s fie decodificabile. Descifrarea lor s-ar putea
s fie lent i plin de dificulti, dar n ultim instan fr
ambiguiti. Nimeni nu este att de priceput nct s prezic
n amnunt care vor fi consecinele unei astfel de descifrri,
ntruct nimeni nu poate ti dinainte care va fi natura
mesajului. Deoarece transmisia ar proveni de la o civilizaie
mult mai avansat dect civilizaia noastr, vor putea fi
relevate idei uimitoare n tiinele fizice, biologice i sociale
din perspectiva unui tip foarte diferit de inteligen. Dar
decodificarea poate s dureze mai muli ani, eventual chiar
decenii.
Muli se tem c un mesaj venit de la o societate avansat
ar putea s ne provoace pierderea ncrederii n propria
noastr civilizaie, s ne lipseasc de iniiativa unor noi
descoperiri dac alii tot le-au fcut sau s dea natere
altor tendine negative. Aceasta este ca i cum elevul i-ar
abandona studiile numai pentru c profesorii i crile tiu
mult mai mult dect el. Suntem liberi s ignorm coninutul
mesajului, dac l vom gsi duntor. Dac vom decide s nu
rspundem, civilizaia emitoare nu are mijloace s
determine dac mesajul ei a fost recepionat i neles pe
mica i ndeprtata planet Pmnt. Traducerea mesajului
radio venit din profunzimile spaiului, care poate fi
ntreprins orict de ncet i de precaut dorim, pare s
amenine prea puin omenirea; ba mai mult, promite beneficii
enorme de natur practic i filosofic,
n particular, ar fi posibil ca printre primele lucruri
coninute n mesaj s fie unele sfaturi detaliate pentru
evitarea dezastrului, pentru o trecere lin de la adolescen

la maturitatea tehnologic. S-ar putea ca mesajele de la

civilizaiile avansate s descrie care anume sunt cile de
evoluie cultural ducnd spre stabilitatea i longevitatea
speciilor inteligente i care sunt drumurile care conduc spre
stagnare, degenerare sau dezastru. Nu exist, desigur,
garanii c exact acesta va fi coninutul mesajului interstelar,
dar ar fi nesbuit s neglijm aceast posibilitate. S-ar putea
ca mesajul s conin soluii directe, nc nedescoperite pe
Pmnt, la probleme cum ar fi penuria de alimente, creterea
populaiei, foamea de energie, scderea resurselor, poluarea
i rzboiul.
Dei exist, desigur, deosebiri ntre civilizaii, s-ar putea s
existe legi ale dezvoltrii lor imposibil de ntrezrit nainte de
a dispune de informaii despre evoluia mai multor civilizaii.
Din cauza izolrii de restul cosmosului, noi nu deinem
informaii dect despre evoluia unei singure civilizaii
propria noastr civilizaie, iar cel mai important aspect al
evoluiei viitorul ne rmne ascuns. Poate c nu se va
ntmpla aa, dar este foarte posibil ca viitorul civilizaiei
umane s depind de recepionarea i decodificarea
mesajelor interstelare sosite de la civilizaiile extraterestre.
Dar dac vom face un efort susinut i de lung durat n
cutarea inteligenei extraterestre i vom da gre? Chiar i n
acest caz este sigur c nu ne vom fi pierdut timpul n zadar.
Vom fi dezvoltat o tehnologie important, cu numeroase
aplicaii n multe domenii ale propriei noastre civilizaii. Vom
fi dobndit multe cunotine noi despre universul fizic i vom
fi apreciat mai just importana i unicitatea speciei, a
civilizaiei i a planetei noastre. Dac viaa inteligent este
puin rspndit sau chiar absent n alte locuri, noi vom fi
nvat ceva semnificativ despre raritatea i valoarea culturii
noastre i a patrimoniului nostru biologic, pe care l-am
dobndit cu greu, de-a lungul a 4,6 miliarde de ani de

evoluie. O astfel de concluzie va scoate n eviden, mai bine

dect orice altceva, responsabilitatea noastr fa de
pericolele vremii prin care trecem. Cea mai plauzibil
explicaie a rezultatului negativ obinut n pofida cutrilor
insistente i bazate pe surse corespunztoare este c
societile se autodistrug nainte ca ele s fie suficient de
avansate pentru a putea stabili transmisiuni radio de mare
putere. ntr-un anume sens, organizarea sistemului de
ascultare pentru decelarea unor mesaje radio interstelare, n
afar de rezultatul propriu-zis s-ar putea s aib o influen
unificatoare i constructiv asupra ntregii spee umane.
Nu vom cunoate rezultatul cercetrilor i cu att mai
puin coninutul mesajelor civilizaiilor interstelare, dect
dac vom face nc de pe acum un efort corespunztor
pentru gsirea acestor semnale. S-ar putea ca civilizaiile s
se mpart n dou mari categorii: cele care ntreprind o
asemenea cercetare, stabilesc contactul i devin membri noi
ai unei federaii de comuniti galactice cu legturi strnse i
cele care nu sunt capabile sau nu fac n mod deliberat un
astfel de efort ori n-au destul imaginaie ca s ncerce i
care, n consecin, decad n scurt timp i dispar.
Este greu de imaginat o alt ntreprindere pe care s ne-o
putem permite, care s nu coste foarte mult, dar s promit
attea lucruri bune pentru viitorul omenirii.

Partea a V-a
NTREBRI FUNDAMENTALE

Capitolul 23
PREDICA DE DUMINIC

Teologii dobori zac n jurul leagnului fiecrei tiine, la fel ca erpii

sugrumai lng leagnul lui Hercule.
T. H. HUXLEY (1980)
Am vzut cel mai de sus cerc al puterilor supreme. I-am dat acestui
cerc numele de Dumnezeu. I-am fi putut da orice alt nume am fi dorit:
Abisul, Misterul, ntunericul Absolut, Lumina Absolut, Materia,
Spiritul, Ultima Speran, Disperarea Cea din Urm, Tcerea.
NIKOS KAZANTZAKIS (1948)

n ultima vreme, am ieit deseori n faa publicului pentru

discuii pe teme tiinifice. Sunt solicitat s vorbesc uneori
despre explorarea planetar i despre natura altor planete,
alteori, despre originea vieii sau a inteligenei pe Pmnt,
despre cutarea vieii n alte pri sau despre marea
perspectiv cosmologic. ntruct aceste discuii se cam
repet, momentul ntrebrilor mi trezete, cel mai mare
interes. El relev atitudinile i reflect preocuprile
oamenilor. Cele mai obinuite ntrebri sunt legate de
obiectele zburtoare neidentificate i de paleoastronaui, iar
eu cred c sunt de fapt tatonri religioase subtil deghizate.
Aproape la fel de frecvent mai ales dup conferinele despre
evoluia vieii i a inteligenei , vine ntrebarea Credei n

Dumnezeu?. ntruct cuvntul Dumnezeu nseamn

pentru fiecare altceva, eu rspund deseori ntrebnd la
rndul meu persoana respectiv ce nelege prin
Dumnezeu. Spre surprinderea mea, ntrebarea este
considerat de cele mai multe ori deconcertant sau
neateptat: Ei, tii i dumneavoastr, Dumnezeu. Toat
lumea tie ce ndeamn Dumnezeu. Sau Ei bine, un fel de
for mai puternic dect noi i care exist peste tot n
Univers. Dar exist mai multe fore de acest fel. Una dintre
ele se numete gravitaie, dar nu prea este identificat cu
divinitatea. n plus, nu toi tiu ce nseamn Dumnezeu.
Conceptul acesta are o mulime de semnificaii. Unii i-l
nchipuie pe Dumnezeu ca pe un brbat uria, cu pielea alb
i o barb lung i alb, aezat pe un tron, undeva n cer,
ocupat s supravegheze tot ce se mic. Alii ns cum ar fi
Baruch, Spinoza i Albert Einstein considerau c, n
esen, Dumnezeu este suma tuturor legilor fizice care
descriu universul. Nu cunosc nici o dovad convingtoare a
existenei vreunor patriarhi antropomorfi care ar controla
destinele umane, dintr-un loc de observaie ceresc bine
ascuns, dar ar fi o nebunie s conteti existenta legilor fizice.
Credina n Dumnezeu depinde foarte mult de semnificaia
atribuit acestui cuvnt.
De-a lungul istoriei umane au existat, probabil, zeci de mii
de religii diferite. Exist convingerea religioas, bine
intenionat, dup care toate religiile sunt fundamental
identice. n termenii rezonanei psihologice de substrat s-ar
putea, desigur, s existe multe asemnri importante n
esena multor religii, dar n ceea ce privete detaliile
ritualului, doctrin i apologiile menite s le autentifice,
diversitatea religiilor recunoscute este izbitoare. Religiile
umane se exclud reciproc ntr-o mulime de dispute
fundamentale, cum ar fi: o singur divinitate sau mai multe,

originea rului, rencarnarea, idolatria, magia i vrjitoria,

rolul femeilor, prescripiile alimentare, riturile funerare,
sacrificiul ritual, accesul direct sau mediat la zeiti, sclavia,
intolerana fa de alte religii i grupurile de fiine crora li se
datoreaz respect sau alte valori etice. Nu facem nici un
serviciu religiei n general sau vreunei doctrine n particular
dac ignorm aceste diferene, n schimb, cred c ar trebui s
nelegem punctele de vedere omeneti din care deriv
diferitele religii i s ncercm s determinm cror nevoi
omeneti le corespund aceste diferene.
Bertrand Russell a povestit odat c a fost arestat pentru
protestul su panic mpotriva intrrii Marii Britanii n
primul rzboi mondial. Temnicerul i-a cerut s spun crei
religii i aparine, ntrebare de rutin adresat noilor deinui.
Sunt agnostic a rspuns Russell, dup care a fost rugat s
dicteze cuvntul liter cu liter. Temnicerul a zmbit cu
buntate, a cltinat din cap i a spus: s multe religiile, da
io crez c toi ne rugm la acelai Dumnezeu. Russell i
amintete c remarca temnicerului l-a nveselit timp de
cteva sptmni. i nu prea avea motive de veselie n
nchisoare, dei acolo a reuit s scrie ntreaga Introduction
to Mathematical Philosophy (Introducere n filosofia
matematicii) i a nceput s se documenteze pentru lucrarea
The Analysis of Mind (Analiza intelectului).
Muli dintre cei care m ntreab despre credina mea n
Dumnezeu ncearc s se conving pe ei nii c religia lor
personal, oricare ar fi ea, este compatibil cu tiina
modern. Religia a fost afectat de confruntarea sa cu tiina
i muli oameni dar nu chiar toi sunt reticeni n faa
unei credine teologice aflate prea evident n conflict cu
lucrurile pe care le cunoatem cu toii. Apollo 8 a efectuat
primul zbor n jurul Lunii, cu astronaui la bord. ntr-un gest
mai mult sau mai puin spontan, astronauii lui Apollo 8 au

citit primele versuri din Cartea Genezei, fapt menit, cel puin
n parte, cred eu, s-i asigure pe contribuabilii americani c
nu exist opoziii reale ntre vederile religioase convenionale
i zborul oamenilor spre Lun. Musulmanii tradiionaliti au
fost ns afectai de misiunea Apollo 11, n cursul creia
oamenii au debarcat pentru prima oar pe Lun, ntruct
Luna are o semnificaie sacr deosebit n doctrina islamic,
ntr-un alt context religios, dup primul zbor orbital al lui
Iuri Gagarin, Nikita Hruciov, preedintele Consiliului de
Minitri al U.R.S.S., a declarat c Gagarin n-a dat peste zei
sau ngeri n Cosmos, asigurndu-i astfel auditoriul c
zborul orbital cu echipaj la bord nu venea n contradicie cu
convingerile majoritii.
n anii 50, revista tiinific sovietic. Voprost Filosofii
(Probleme de filosofie) a publicat un articol n care se
argumenta dup prerea mea foarte convingtor c
materialismul dialectic impune existena vieii pe fiecare
planet. Ceva mai trziu a aprut o punere la punct oficial
care trasa o linie de demarcaie ntre materialismul dialectic
i exobiologie62. Prezicerile ferme fcute ntr-o arie supus
permanent cercetrii expun doctrinele la pericolul infirmrii.
Nimeni nu i dorete s devin vulnerabil datorit verificrii
experimentale, care ar putea s arate dac doctrina sa este
Exobiologia este ramura biologiei care se ocup cu studierea
posibilitilor de existen i a formelor poteniale de via pe alte corpuri
cereti dect Pmntul. Cunoscut i sub denumirea de astrobiologie,
exobiologia cuprinde: determinarea limitelorde extindere a formelor de
via de tip terestru; stabilirea acelor stele care ar putea avea planete cu
condiii favorabile apariiei vieii; analiza astrelor din punct de vedere
biologic; considerarea posibilitilor de existen a unor forme de via
care s nu se bazeze pe chimia carbonului; cooperarea la echiparea cu
aparatur de profil a aparatelor automate lansate n afara sau n
interiorul sistemului solar i destinate cercetrii unor eventuale forme de
via extraterestre (F.Z.).
62

adevrat sau fals. Astfel, faptul c pe Lun nu este via

las fundamentele materialismului dialectic neatinse.
Doctrinele care nu fac prediciuni sunt mai puin
convingtoare dect cele care fac prediciuni corecte, dar au
mai mult succes dect doctrinele care fac false profeii.
Dar nu n toate cazurile. O religie important din S.U.A. a
prezis cu convingere c sfritul lumii va avea loc n 1914. Ei
bine, anul 1914 a venit i a trecut i, cu toate c
evenimentele din acel an au avut o importan cert lumea
nu pare s se fi sfrit, sau cel puin aa vd eu lucrurile.
Exist cel puin trei rspunsuri pe care le poate da o religie
n cazul c i eueaz o asemenea profeie fundamental. S-ar
fi putut spune: Vai, am spus noi oare 1914? Iertare, voiam
s spunem 2014. O mic eroare de calcul. Sperm c nu vam creat nici un fel de neplceri. Dar nu s-a afirmat aa
ceva. S-ar mai fi putut zice: Ei bine, lumea ar fi trebuit s se
sfreasc, dar noi ne-am rugat adnc l-am convins pe
Dumnezeu s ocroteasc Pmntul. Dar nu s-a adus nici
aceast justificare. n schimb, s-a procedat mult mai
ingenios. S-a anunat c lumea s-a sfrit cu adevrat n
1914 i c, dac unii dintre noi n-au bgat nc de seam,
este vina noastr. Este uimitor c, dei recurge la astfel de
evaziuni, religia n cauz tot mai are adereni. Religiile nu se
las. Ele ori nu fac afirmaii care s poat fi verificate ori
modific repede doctrina dup infirmare. Faptul c religiile
pot fi att de neruinate n necinstea lor att de
dispreuitoare fa de inteligena aderenilor lor i totui att
de nfloritoare, nu pune ntr-o lumin tocmai favorabil
calitile intelectuale ale credincioilor. Toate acestea arat o
dat n plus dac mai era nevoie c n centrul experienei
religioase exist ceva remarcabil de refractar la cercetarea
raional.
Andrew Dickson White a fost un intelectual luminat i un

ndrumtor, fondatorul i primul preedinte al Universitii

Cornell. El a fost de asemenea autorul unei cri
extraordinare, intitulate The Warfare of Science with Theology
in Christendom (Lupta tiinei cu teologia n cretinism),
considerat la vremea ei att de scandaloas, nct, la
publicare, coautorul crii a cerut s i se omit numele.
White a fost un om cu sentimente religioase profunde 63. Cu
toate acestea, el a descris lunga i dureroas istorie a
afirmaiilor eronate pe care le-a fcut religia despre natura
lumii, artnd c atunci cnd oamenii au cercetat nemijlocit
natura lumii nconjurtoare i au descoperit-o ca fiind
diferit de afirmaiile doctrinare, ei au fost persecutai, iar
ideile lor indexate. Btrnul Galileo a fost ameninat cu
tortura de ierarhia catolic din cauza afirmaiei sale c
Pmntul se rotete. Spinoza a fost excomunicat de ierarhia
mozaic i cu greu putem gsi vreo religie constituit i
posednd un corp doctrinar ferm care s nu fi persecutat la
un moment dat pe cineva pentru crima da cercetare liber.
Devotamentul Universitii Cornell fa de cercetarea liber
i nesectar a fost considerat n ultimul sfert al secolului
trecut att de criticabil, nct preoii i sftuiau pe absolvenii
liceelor c e mai bine s renune la studiile superioare dect
s mearg la o instituie de nvmnt att de lipsit de
pioenie. ntr-adevr, aceast Capel a nelepilor a fost n
parte construit pentru a-i mulumi pe cei pioi dei sunt
bucuros s-o afirm aici s-au fcut din cnd n cnd ncercri
serioase de ecumenism nelept.
Multe dintre controversele descrise de White se refer la
White pare s fi stabilit tradiia exemplar de a nu se acorda titluri
onorifice de doctor la Universitatea Cornell, fiind preocupat de eventualele
abuzuri. El s-a temut c titlurile onorifice s nu fie cumva negociate
contra unor avantaje financiare sau moteniri. White a fost un om cu
convingeri etice ferme i curajoase.
63

originea lumii. Era rspndit credina c fiecare eveniment

deschiderea
zorelelor,
de
exemplu

s-ar
datora
microinterveniei directe a zeitii. Floarea ar fi incapabil s
se deschid singur, Dumnezeu trebuie s i spun: Hei,
floare, deschide-te. Aplicarea acestei idei n treburile
omeneti a avut deseori rezultate sociale distrugtoare.
Concepia
aceasta
implic
dintr-o
dat
lipsa
de
responsabilitate fa de propriile noastre aciuni. Dac
mersul lumii este manevrat de un Dumnezeu atotputernic i
atoatetiutor, nu decurge oare de aici c fiecare ru care se
produce este tot opera Domnului? tiu c aceast idee este
incomod n Apus i c pentru a o evita se afirm c i rul
aparent face parte, de fapt, din cile Domnului, prea ascunse
pentru c mintea noastr s le cuprind, sau se susine c
Dumnezeu a hotrt s ascund de noi propria-i viziune
despre lanul cauzalitii, atunci cnd s-a apucat s fac
lumea. Aceste ncercri de salvare filosofic nu sunt cu totul
imposibile, dar ele par s joace mai degrab rolul de proptele
pentru o structur ontologic ubred64. n plus, ideea
microinterveniei n treburile oamenilor a fost folosit pentru
a sprijini conveniile sociale, politice i economice existente.
Circula, de exemplu, ideea Drepturilor divine ale regilor
serios argumentat de unii filosofi, cum ar fi Thomas
Hobbes. Dac ideile revoluionare ale cuiva erau ndreptate,
s zicem, mpotriva lui George al III-lea, acel cineva se fcea
Multe din afirmaiile teologilor despre Dumnezeu stau pe baze care
astzi apar cel puin ciudate. Toma dAquino pretindea c deine dovada
potrivit creia Dumnezeu nu poate face un alt Dumnezeu, nu poate s se
sinucid ori s fac un om fr suflet sau un triunghi ale crui unghiuri
s nu aib 180 de grade. Dar Bolyai i Lobacevski au reuit acest din
urm lucru (pe o suprafa curb) n secolul al XIX-lea, nefiind nici
mcar semizei. Curios concept, acesta al unui Dumnezeu atotputernic,
contracarat de o list, de lucruri pe care n-are voie s le fac, list
ntocmit de teologi.
64

vinovat de blasfemie i lips de pioenie, crime de natur

religioas, ca i de crime mai obinuite, de natur politic, de
exemplu trdarea.
Exist multe probleme tiinifice fireti privitoare la
nceput i sfrit: care este originea speciei umane? De unde
provin plantele i animalele? Cum a aprut viaa? Dar
Pmntul, planetele, Soarele, stelele? Are Universul o origine,
i dac are care este aceasta? i n sfrit, o problem nc i
mai profund i mai bizar, despre care muli oameni de
tiin ar spune c nu poate fi testat, fiind deci lipsit de
sens? De ce sunt legile naturii aa cum sunt? n ultimele
cteva mii de ani, ideea c Dumnezeu sau zeii sunt necesari
pentru explicarea originilor a fost atacat n repetate rnduri.
ntruct tim cte ceva despre fototropism i despre hormonii
plantelor, putem nelege deschiderea zorelelor independent
de microintervenia divin. Acelai lucru este valabil i n
privina lanului cauzal, desfurat napoi, spre originea
universului. Pe msur ce nvm mai mult i mai mult
despre Univers, lui Dumnezeu se pare c i rmn din ce n
ce mai puine lucruri de fcut. Viziunea lui Aristotel l
nfia pe Dumnezeu drept autorul neclintit al primului
impuls, un roi fainant, un rege trndav, care mai nti pune
universul n micare i dup aceea st i privete mersul
complicat i ntretiat al lanurilor cauzale de-a lungul erelor.
Aceast imagine pare abstract i deprtat de experiena
zilnic, fiind tulburtoare i amintind n acelai timp de
trufia uman.
Oamenii par s manifeste o aversiune natural fa de
nlnuirea infinit de cauze, iar acest dezgust se afl la
rdcina celor mai frumoase i mai pertinente demonstraii
ale existenei lui Dumnezeu, fcute de Aristotel i Toma
dAquino, dar aceti gnditori au trit nainte ca seriile
infinite s fi devenit un lucru obinuit n matematic. Dac

aritmetica transfinit ori calculul difenial i integral ar fi fost

inventate n Grecia secolului al V-lea .e.n. i n-ar fi fost
ulterior suprimate, istoria religiilor apusene ar fi fost foarte
diferit de cea cunoscut sau, cel puin s-ar fi emis mai
puine pretenii c doctrina teologic le poate fi demonstrat
convingtor, prin argumente raionale, celor care resping
pretinsele revelaii divine, aa cum a ncercat Toma n
Summa contra gentiles.
Dup ce Newton a explicat micarea planetelor prin teoria
universal a gravitaiei, n-a mai fost nevoie de ngeri care s
mping i s nghionteasc planetele. Atunci cnd Pierre
Simon, marchiz de Laplace, a propus o explicaie pentru
originea sistemului solar dar nu i pentru originea materiei
tot n termenii legilor fizicii, pn i necesitatea lui
Dumnezeu ca origine a lucrurilor a fost puternic contestat.
Se spune c Laplace i-ar fi prezentat lui Napoleon o ediie a
lucrrii sale matematice deschiztoare de drumuri,
Mcanique cleste, pe cnd cltoreau cu un vas pe
Mediterana, n timpul expediiei napoleoniene n Egipt, din
1798-99. Dup cteva zile, relateaz istorioara. Napoleon i sar fi plns lui Laplace c n-a gsit menionat n text 65 numele
lui Dumnezeu. Rspunsul lui Laplace s-a pstrat: Sire, nam avut nevoie de aceast ipotez. Ideea c Dumnezeu este
Ar fi o iluzie prea frumoas s credem c Napoleon a studiat n
timpul cltoriei sale Mecanica cereasc, lucrare foarte matematizat. Dar
el era ntr-adevr interesat de tiin i a fcut ncercri oneste de a afla
cte ceva despre ultimele cuceriri tiinifice (vezi Maurice Crosland, The
Society of Arcueil: A View of French Science at the Time of Napoleon ,
Cambridge, Harvard University Press, 1967}. Napoleon n-a pretins c a
citit toat Mecanica cereasc i, cu alt ocazie, i scria lui Laplace: Cum
voi avea ase luni libere, le voi folosi ca s-o citesc. n legtur cu o alt
carte a lui Laplace, el remarca: Lucrrile dumneavoastr contribuie la
gloria naiunii. Progresul i perfeciunea matematicii sunt strns legate
de prosperitatea statului.
65

mai degrab o ipotez dect un adevr evident este n linii

mari o idee filosofic modern dei a fost discutat ptima
de filosofii ionieni de acum 2 400 de ani.
Deseori se consider c originea universului, cel puin, are
nevoie de un Dumnezeu o idee cu adevrat aristotelic 66.
Merit s ne ocupm puin mai pe larg de acest aspect. Mai
nti de toate, este perfect posibil ca universul s fie infinit de
vechi i ca atare s nu aib nevoie de Creator. Aceast idee
este n acord cu actualele cunotine de cosmologie, care
permit existena unui univers oscilant n care evenimentele
de dup Big Bang (Marea Explozie) sunt de fapt un termen
ultim al unei serii infinite de reapariii i dispariii ale
Universului. Dar s acceptm ideea c Universul a fost creat
de Dumnezeu din nimic. Apare n mod natural ntrebarea pe
care muli adolesceni i-o pun spontan, pn nu apuc s
fie descurajai de vrstnici: dar Dumnezeu de unde vine?
Dac rspundem c Dumnezeu este infinit de btrn sau
prezent simultan n toate epocile nu rezolvm nimic, acestea
sunt vorbe goale. Nu facem dect s amnm cu un pas
abordarea problemei. Un univers infinit de vechi i un
Dumnezeu infinit de btrn sunt, cred eu, mistere la fel de
adnci; nu apare, deloc evident de ce ar fi unul stabilit mai
precis dect cellalt. Spinoza ar fi putut spune c cele dou
posibiliti nu sunt deloc diferite ntre ele.
Cnd te confruni cu asemenea mistere profunde, cred c
este nelept s simi o anume smerenie. Ideea c oamenii de
tiin sau teologii, care n prezent nu neleg dect o frm
din acest cosmos vast i impuntor, ar fi descifrat de pe acum
originile universului este doar puin mai absurd dect
Totui, din argumente astronomice, Aristotel a conchis c n Univers
exist mai multe zeci de autori ai primului impuls. Argumentele
aristotelice de acest fel ar putea avea consecine politeiste considerate
periculoase de ctre teologii apuseni contemporani.
66

pretenia c aa ceva ar fi stat n putina astronomilor din

Mesopotamia de acum 3 000 de ani, de la care vechii evrei au
mprumutat teoria cosmogonic din primul capitol al
Genezei. Originea nc nu o cunoatem. Cartea sfnt a
hinduilor, Rig Veda (X; 129) are n aceast privin un punct
de vedete mult mai realist:
Cine tie ntr-adevr, cine-ar putea spune aici (pe pmnt)
de unde s-a nscut, de unde-i aceast creaiune?
Zeii s-au ivit, dup crearea acestei lumi; atunci cine tie de
unde s-a nscut?
De unde s-a nscut aceast lume, dac a fcut-o sau nu.
Cel care-i stpnul ei n cerul cel mai nalt, numai acela o
tie sau nu o tie nici el.
Vremurile n care trim sunt foarte interesante. Problema
originilor, inclusiv unele ntrebri legate de originea
universului s-ar putea s devin n deceniile urmtoare
obiectul cercetrilor experimentale. Nu exist rspuns la
marile ntrebri cosmologice care s nu trezeasc
susceptibilitile religioase ale oamenilor. Sunt anse ca
multe dintre rspunsuri s rstoarne multe dogme
birocratice i religii doctrinare. Ideea c religia este un corp
de credine imune la critic, fixate o dat pentru totdeauna
de un fondator semneaz, cred eu, condamnarea la
dezintegrare pe termen lung a religiei, mai ales n vremurile
noastre.
n problemele nceputurilor i sfriturilor, sensibilitatea
tiinific i cea religioas au obiective destul de apropiate.
Oamenii sunt astfel alctuii, nct doresc cu ardoare s
rspund la aceste ntrebri probabil din cauza misterului
care nvluie propria noastr origine. Ideile noastre tiinifice,
dei limitate, sunt totui mult mai adnci dect acelea ale

predecesorilor notri babilonieni din anul 1000 .e.n. Religiile

care refuz s se adapteze la schimbrile tiinifice i sociale
sunt, dup prerea mea, sortite pieirii. Un sistem de
convingeri nu poate fi viu i relevant, vibrant i n plin avnt
dect dac rspunde la cele mai serioase critici care pot fi
formulate mpotriva lui.
Primul amendament al Constituiei S.U.A. ncurajeaz
diversele religii, dar nu interzice criticarea religiei. De fapt,
documentul protejeaz i ncurajeaz criticarea religiei.
Religiile ar trebui s fie privite cu un anume grad de
scepticism, la fel ca i afirmaiile despre OZN-uri sau
catastrofismul lui Velikovsky. Cred c bine ar fi dac religiile
ar promova ele nsele o anumit doz de scepticism n
legtur cu propriile lor fundamente. Fr ndoial c religia
poate oferi consolare, sprijin sau adpost anumitor oameni n
caz de necesitate i c poate servi unor scopuri sociale foarte
utile. Dar de aici nu decurge n nici un fel imunitatea religiei
la cercetare, la examinarea critic i la scepticism. Este
izbitor ct de puine discuii se poart pentru a pune la
ndoial acest lucru de ctre naiunea pe care Tom Paine,
autorul eseului Vrsta raiunii, a ajutat-o s se ntemeieze.
Un sistem de convingeri care nu supravieuiete examinrii
nu merit s fie adoptat. Cele care rezist unui astfel de test
s-ar putea s conin un smbure de adevr.
Cndva, religia oferea o imagine general acceptat a locului
nostru n univers. Acesta a fost, desigur, unul dintre
scopurile principale ale miturilor i legendelor, ale filosofiei i
religiei, de cnd e lumea, dar n cazul multor oameni
confruntarea reciproc dintre diferitele religii i a religiei cu
tiina a erodat punctele de vedere tradiionale 67. Pentru a
Subiectul este plin de ironie. Augustin s-a nscut n Africa n 354
e.n. i, n tinerei, a fost maniheist, adic aderent al punctului de vedere
dualist asupra universului, conform cruia binele i rul sunt, n cadrul
67

afla care este locul nostru n univers trebuie s examinm

universul i s ne examinm pe noi nine fr idei
preconcepute, ct mai neprtinitor cu putin. Nu putem
porni la drum rupnd complet cu trecutul, ntruct ajungem
la aceast problem avnd informaii de origine ereditar i
ambiental, dar, dup nelegerea unor astfel de predispoziii
nnscute, nu este oare posibil s aflm adevrurile
cercetnd natura?
Predicatorii religiilor doctrinare acele religii n care
anumite credine sunt preuite i n care necredincioii sunt
dispreuii vor fi demascai prin dobndirea curajoas a
adevrului, prin cunoatere. Da la astfel de oameni auzim
deseori c este periculos s sapi prea adnc Muli oameni iau motenit religia ca pe culoarea ochilor: ei consider c
subiectul nu poate fi studiat prea adnc, fiind oricum mai
presus de puterile noastre. Acei oameni, ns, profund ataai
unor convingeri pe care le-au adoptat fr s se debaraseze
de prejudeci n alegerea faptelor i alternativelor se vor
simi incomodai de apariia unor ntrebri iscoditoare.
Mnia produs de ntrebrile ndreptate mpotriva credinelor
conflictului, pe picior de egalitate, idee condamnat ca eretic de
cretinismul dogmatic. Prerea c maniheismul nu este corect n toate
aspectele lui i-a fost inspirat lui Augustin pe cnd studia astronomia
prin prisma acestei religii. El a descoperit c nici capii maniheismului nu
puteau justifica noiunile astronomice tulburi propovduite de cultul
respectiv. Contradicia dintre teologie i tiina astronomic a constituit
impulsul iniial care l-a ndreptat pe Augustin spre catolicism, religia
mamei sale, aceeai religie care, secole trziu, i-a persecutat pe oamenii
de tiin precum Galileo, pentru c au ncercat s argumenteze tocmai
cunotinele noastre de astronomie. Mai trziu, Augustin a devenit Sf.
Augustin, una dintre figurile intelectuale de frunte ale istoriei bisericii
romano-catolice, iar mama lui a devenit Sf. Monica, dup care s-a dat
nume unei suburbii a Los Angeles-ului. Bertrand Russell se ntreba care
ar fi fost punctul de vedere al lui Augustin asupra conflictului dintre
astronomie i teologie dac ar fi trit n vremea lui Galileo.

noastre este semnalul de alarm care arat c acolo exist

un bagaj doctrinar necercetat i probabil periculos.
n jurul anului 1670, Cristiaan Huygens a scris o carte
remarcabil, n care a fcut o serie de speculaii ndrznee i
vizionare despre natura celorlalte planete din sistemul solar.
Huygens era contient c existau oameni care considerau, c
speculaiile i observaiile sale astronomice sunt criticabile.
Poate c ei vor spune, mediteaz Huygens, c nu ne st bine
s fim att de curioi i de iscoditori cu privire la aceste
lucruri pe care Creatorul Suprem pare s le fi lsat numai
pentru propria sa cunoatere. Deoarece, de atunci, el n-a
dorit s fac nici o alt descoperire sau revelaie asupra
acestora, ncercarea de a cerceta lucruri pe care el a vrut s
le in ascunse pare s fie aproape prezumioas. Dar, se
dezlnuia Huygens, trebuie s li se spun acestor domni c
i arog prea multe drepturi atunci cnd pretind s
hotrasc pn unde le este permis oamenilor s mearg n
cercetrile lor i ncepnd de unde nu mai au voie s
continue i s limiteze activitatea altor oameni, ca i cnd ar
ti stavilele pe care Dumnezeu le-a pus cunoaterii sau ca i
cnd, oamenii ar fi capabili s depeasc aceste stavile.
Dac strmoii notri ar fi fost att de scrupuloi, nu am fi
cunoscut nici astzi dimensiunile i forma Pmntului i nu
am fi aflat de existena unui loc precum America.
Dac privim la Univers n totalitatea sa, observm ceva
uimitor. Mai nti de toate, gsim c Universul este
excepional de frumos, de complicat i de subtil n structur.
n ce msur aceast apreciere asupra Universului se
datoreaz faptului c noi nine suntem o parte din el,
apreciere care de fapt ar fi aceeai indiferent cum ar fi fost
construit universul, iat o ntrebare la care nu pretind c am
un rspuns. Fr ndoial c elegana universului este una
dintre cele mai remarcabile proprieti ale sale. Totodat, este

indubitabil existena unor cataclisme i catastrofe care se

petrec n mod frecvent n univers, la o scar impresionant.
Se produc, de exemplu, explozii de quasari care probabil c
distrug nucleele galaxiilor. De fiecare dat cnd explodeaz
un quasar este posibil ca pn la un milion de lumi s fie
anihilate i n acest fel nenumrate forme de via, dintre
care unele inteligente, s fie complet distruse. Acesta nu este
universul benign nfiat prin tradiie de religiile apusene
convenionale, zidit pentru propirea vieii i mai ales a
fiinelor umane. nsi scara universului peste o sut de
miliarde de galaxii, fiecare cuprinznd o sut de miliarde de
stele demonstreaz adevrata nsemntate a faptelor
omeneti n contextul cosmic. Observaiile ne relev un
univers n acelai timp foarte frumos i foarte violent. Vedem
un univers care nu exclude nici o zeitate apusean, nici una
rsritean, dar care nici nu are nevoie de ele.
Sunt profund convins c dac exist vreun zeu care s
aduc cu imaginea tradiional, atunci curiozitatea i
inteligena noastr, de la el ni se trag. Dac ne-am suprima
pasiunea de a explora Universul i pe noi nine am fi
nerecunosctori (i de asemenea, incapabili s procedm ca
atare). Pe de alt parte, dac un astfel de Dumnezeu
tradiional nu exist, atunci curiozitatea i inteligena pe care
le avem sunt instrumente eseniale n lupta pentru
supravieuire. n orice caz, aventura cunoaterii are
contingene i cu tiina i cu religia, fiind totodat esenial
pentru bunstarea speciei umane.

Capitolul 24
GOTT I BROATELE ESTOASE

V-nchipuii acum un timp n care

Crescnde bezne, zvonuri strecurate
Chivotul larg al lumilor l umplu.
WILLIAM SHAKESPEARE,
Henric al V-lea, actul IV, Prologul

Cele mai vechi mituri i legende ale epocii noastre au un

punct de vedere comun asupra cosmosului, evident,
antropocentric. Desigur, mai erau i zeii. Dar zeii aveau
simminte i slbiciuni, fiind foarte umani. Comportarea lor
era considerat capricioas. Puteau fi ns nduplecai prin
sacrificii i rugciuni. Ei interveneau frecvent n treburile
oamenilor. Diferite grupuri de zei susineau una sau alta
dintre prile implicate n rzboaiele omeneti. Odiseea
exprim punctul de vedere general acceptat pe atunci, c este
nelept s fii amabil cu strinii: ei pot fi zei deghizai. Zeii se
mperecheau cu oamenii, iar cei ce veneau astfel pe lume nu
se deosebeau de oameni, cel puin la nfiare. Zeii locuiau
prin vrfurile munilor, n cer sau pe vreun trm subteran
ori submarin, oricum departe. Era dificil de ajuns n faa
unui zeu, astfel nct era greu s verifici o povestire despre
zei. Uneori, chiar i aciunile lor erau controlate de fiine nc
i mai puternice, aa cum Ursitele (Moirele) i controlau pe

zeii din Olimp. Natura universului ca ntreg, originea i

soarta lui nu erau pe deplin descifrate.
n miturile vedice se pune la ndoial nu numai facerea
lumii, ci i faptul c zeii nii ar ti cine a fcut lumea. n
Cosmogonia, Hesiod afirm c Universul a fost creat din (sau
poate de) Haos, ceea ce constituie probabil numai o metafor
sugernd dificultatea problemei.
Unele credine cosmologice asiatice din vechime sunt
apropiate de ideea unei regresii infinite de cauze, ca n
exemplul din urmtoarea istorioar apocrif. Un cltor
apusean, ntlnind un filosof oriental, l roag s-i descrie
natura universului:
E o minge mare aezat pe spatele neted al marii
broate estoase.
Da, dar marea broasc estoas pe ce este aezat?
Pe spinarea unei broate estoase i mai mari.
Bine dar aceasta?
O ntrebare foarte perspicace. Dar nu-i cazul s mai
ntrebai, domnule, pentru c n jos sunt tot numai broate
estoase.
Noi tim acum c trim pe un firicel de praf care se mic
ntr-un univers fr sfrit. Zeii, dac exist, nu se mai
amestec zilnic n afacerile noastre. Nu trim ntr-un univers
antropocentric, iar natura, originea i evoluia Universului
par a fi mistere mult mai profunde dect au bnuit strmoii
notri
Iat ns c situaia, s-a schimbat din nou: cosmologia,
adic studiul Universului ca ntreg, devine treptat o tiin
experimental. Informaiile obinute cu telescoapele optice i
radio de pe sol, cu telescoapele pentru ultraviolet sau raze X
plasate pe orbit n jurul Pmntului, prin msurarea
reaciilor nucleare n laboratoare i prin determinarea
abundenei elementelor chimice din meteorii micoreaz

gama ipotezelor cosmologice acceptabile i nu exagerm dac

sperm s obinem n curnd rspunsuri observaionale
ferme la ntrebri considerate odinioar de domeniul exclusiv
al speculaiilor filosofice i teologice.
Aceast revoluie observaional a izvort dintr-o surs
neateptat. n cea de-a doua decad a acestui secol, exista
la Flagstaff, n Arizona i se mai afl i astzi acolo o
instalaie astronomic denumit observatorul Lowell,
nfiinat chiar de astronomul Percival Lowell, pentru care
cutarea vieii pe alte planete constituia o pasiune
mistuitoare. El a popularizat ideea c Marte ar fi brzdat de
canale, pe care le credea artefactele unor fiine ndrgostite
de hidrotehnic. tim astzi c aceste canale nu exist. Ele
au fost rezultatul unor dorine luate drept realitate i al
limitelor unor observaii efectuate prin atmosfera tulbure a
Pmntului.
Printre altele, Lowell era interesat de nebuloasele spirale,
minunate obiecte luminoase de forma unei roi dinate cu
tifturi, despre care tim acum c sunt grupri ndeprtate,
de sute de miliarde de stele, cum este galaxia Calea Lactee,
din care face parte Soarele nostru. Dar, pe vremea aceea, nu
era posibil determinarea distanei pn la nebuloase, iar
Lowell era preocupat de o alt ipotez, conform creia
nebuloasele spirale n-ar fi fost entiti enorme i deprtate
alctuite din mai multe stele, ci obiecte destul de mici, mai
apropiate i care ar fi constituit etape timpurii ale
condensrii unei stele din gazul i praful interstelar. Pe
msur ce un astfel de nor de gaz s-ar contracta sub
influena
propriei
sale
gravitaii,
legea
conservrii
momentului cinetic ar impune ca norul s-i accelereze
micarea de rotaie i s se ngusteze, lund forma unui disc
subire. Rotaia rapid se poate pune n eviden prin
spectroscopie, lsnd lumina de la un obiect deprtat s

treac pe rnd printr-un telescop, printr-o fant ngust i

apoi printr-o prism de sticl sau printr-un alt dispozitiv care
descompune lumina alb ntr-un curcubeu de culori.
Spectrul luminii sosite de la stele conine linii strlucitoare i
linii ntunecate, plasate ici i colo n curcubeu i alctuind
imagini ale fantei spectrometrului. Un exemplu este grupul
de linii galbene strlucitoare emise de sodiu, care devin
vizibile atunci cnd aruncm o bucic de sodiu n foc.
Materialele compuse din diferite elemente chimice prezint
multe linii spectrale diferite. Deplasarea acestor linii spectrale
de la lungimile lor de und, unde se afl n mod obinuit
atunci cnd sursa de lumin este n repaus, ne ofer
informaii despre viteza de micare a sursei spre noi sau
dinspre noi fenomen cunoscut sub numele de afectul
Doppler, familiar nou din acustic. el se manifest, de
exemplu, prin modificarea nlimii sunetului provocat de
claxon, n timpul micrii unui automobil care trece pe lng
nai.
Se crede c Lowell i-ar fi cerut unui tnr asistent, V.M.
Slipher, s cerceteze dac nu cumva cele mai mari nebuloase
spirale prezint pe o parte a lor linii spectrale deplasate spre
rou, iar pe cealalt linii deplasate spre albastru, observaii
din care ar fi fost posibil determinarea vitezei de rotaie a
nebuloasei. Slipher a investigat spectrele nebuloaselor spirale
mai apropiate, dar, spre uimirea sa, a gsit c aproape toate
indicau o deplasare spre rou, fr vreun semn de deplasare
spre albastru la vreuna din ele. El a constatat c nebuloasele
nu se rotesc, ci se deplaseaz napoi. Totul arat ca i cnd
nebuloasele spirale s-ar retrage din faa noastr.
O serie mult mai cuprinztoare de observaii a fost
ntreprins de Edwin Hubble i Milton Humason, pe la 1920,
la Observatorul de la muntele Wilson. Hubble i Humason au
pus la punct o metod de determinare a distanei pn la

nebuloasele spirale. Astfel a devenit evident c nebuloasele

nu erau nori de gaz condensat aflai relativ aproape, n Calea
Lactee, ci constituiau galaxii uriae, aflate la distane
msurate n milioane de ani-lumin. Spre uimirea lor, ei au
constatat c galaxiile se deplaseaz cu att mai repede, cu
ct sunt mai deprtate de noi. ntruct este neverosimil ca
poziia noastr n cosmos s aib vreo semnificaie aparte,
aceast micare este interpretat drept o expansiune
general a universului; toate galaxiile se afl n recesiune
unele fa de altele, astfel nct un astronom aflat pe oricare
dintre galaxii le-ar vedea pe toate celelalte retrgndu-se.
Dac extrapolm recesiunea reciproc a galaxiilor i privim
napoi, spre trecut, descoperim c a existat un moment
probabil cu 15 sau 20 de miliarde de ani n urm cnd
toate galaxiile se atingeau una pe alta, adic erau confinate
ntr-un volum extrem de mic al spaiului.
Materia, n forma ei actual, n-ar putea suporta o
asemenea compresie copleitoare. Cele mai vechi stadii ale
acestui univers n expansiune trebuie s fi fost dominate de
radiaie, nu de materie. Acest moment este denumit n mod
convenional Marea Explozie.
Pentru expansiunea universului au fost oferite trei feluri de
explicaii: starea staionar (Steady State), Marea Explozie
(Big Bang) i universul oscilant, constituind trei cosmologii
separate. n ipoteza strii staionare, galaxiile se deprteaz
una de alta, galaxiile mai deprtate deplasndu-se cu viteze
aparente foarte ridicate i avnd lumina deplasat prin
efectul Doppler ctre lungimi de und tot mai mari. Va exista
o distan la care galaxia se mic att de repede, nct
depete ceea ce se numete orizontul evenimentelor, iar din
punctul nostru de observaie, dispare. Aceast distan este
att de mare, nct n universul aflat n expansiune, nu
exist anse de a obine informaii de dincolo de ea. Pe

msur ce trece timpul, dac nu intervine nimic deosebit, din

ce n ce mii multe galaxii vor disprea dincolo de margini. n
cosmologia strii staionare, materia astfel pierdut se
compenseaz prin materie nou creat continuu, peste tot,
materie care, n cele din urm, se condenseaz n noi galaxii.
Dac viteza de dispariie a galaxiilor dincolo de orizont este
compensat de crearea noilor galaxii, universul apare mai
mult sau mai puin identic din orice loc i n orice epoc. n
cosmologia strii staionare nu exist o Mare Explozie; cu o
sut de miliarde de ani n urm, universul ar fi artat exact
ca astzi i ar arta la fel i peste alt sut de miliarde de
ani. Dar de unde vine materia nou? Cum poate fi creat
materia din nimic? Adepii cosmologiei strii staionare,
rspund c materia vine exact de acolo de unde i fac rost de
explozie i adepii Marii Explozii! Dac ne putem imagina
toat materia din univers creat discontinuu din nimic acum
15 sau 20 de miliarde de ani, de ce s nu ne-o nchipuim i
creat ncetul cu ncetul, peste tot, n mod continuu i
venic? Dac ipoteza strii staionare este adevrat, atunci
niciodat n trecut galaxiile n-au fost mult mai apropiate una
de cealalt. n cele mai largi structuri ale sale, universul este
deci neschimbat i infinit de btrn.
Orict de cuminte i ntr-un fel straniu, orict de
satisfctoare ar prea cosmologia strii staionare, mpotriva
ei exist dovezi clare. Ori de cte ori i n orice direcie de pe
cer se ndreapt un radiotelescop sensibil, se poate detecta
un murmur constant, un fel de parazii cosmici.
Caracteristica acestui zgomot radio. ntrunete aproape exact
acele condiii la care ne-am atepta dac universul ar fi fost
cndva nesat de radiaii, nu numai de materie. Radiaia
cosmic de corp negru este aproape aceeai peste tot pe cer
i apare ca un ecou ndeprtat, al Marii Explozii rcite i
slbite de expansiunea Universului, dar rsunnd nc pe

coridoarele
timpului.
Fulgerul
globular
primordial,
evenimentul exploziv care a iniiat expansiunea universului
poate fi constatat experimental. Susintorii cosmologiei
strii staionare trebuie fie s se limiteze la a presupune
existena unui numr mare de surse speciale de radiaie care
mpreun ar simula cumva exact fulgerul globular iniial, fie
s presupun c, n afara orizontului, universul se afl ntr-o
stare staionar, dar c, printr-un accident ciudat, noi trim
ntr-o bul care se umfl, o enclav violent ntr-un univers
mult mai vast, dar mai linitit. Aceast idee are, n funcie de
punctul nostru de vedere, avantajul ori viciul de a fi imposibil
de verificat prin vreun experiment, astfel nct aproape toi
cosmologii au abandonat ipoteza strii staionare.
Dac universul nu se afl ntr-o stare staionar, atunci el
se schimb, iar astfel de universuri n schimbare sunt
descrise de cosmologiile evoluioniste. Ele ncep ntr-o stare i
se sfresc ntr-alta. Care s fie soarta universului conform
cosmologiilor evoluioniste? Dac universul continu s se
extind n ritmul actual, iar galaxiile continu s dispar
dincolo de orizontul evenimentelor, n cele din urm, n
universul vizibil va rmne din ce n ce mai puin materie.
Distanele dintre galaxii vor crete, iar pentru urmaii lui
Slipher, Hubble i Humason vor rmne tot mai puine
nebuloase spirale de observat. n cele din urm, distana de
la galaxia noastr la cea mai apropiat galaxie va fi mai mare
dect distana pn la orizont, iar astronomii nu vor mai
putea vedea nici o galaxie, dect n fotografiile i crile
(foarte) vechi. Din cauza gravitaiei care ine la un loc stelele
din galaxia noastr, universul n expansiune nu va disipa
Calea Lactee, dar chiar i aici ne ateapt o soart stranie i
dezolant. Mai nainte de toate, stelele evolueaz i peste zeci
sau sute de miliarde de ani cele mai multe dintre stelele
actuale vor deveni stele pitice, mici i ntunecate. Restul va

colapsa n stele neutronice sau pete negre. Nu va mai exista

materie pentru o nou generaie de stele tinere i viguroase.
Soarele, stelele, ntreaga Cale Lactee se va stinge ncet. Toate
luminile de pe cerul nocturn vor pieri.
Dar chiar i un astfel de univers continu s evolueze.
Suntem familiarizai cu ideea elementelor radioactive;
anumii atomi se dezintegreaz spontan sau se sparg n
buci. Uraniul natural este un astfel de exemplu. Suntem
iai mai puin familiarizai cu ideea c toi atomii, cu excepia
fierului, sunt radioactivi, la o scar de timp suficient de
mare. Chiar i atomii cei mai stabili se vor dezintegra
radioactiv, vor emite particule alfa sau de alte tipuri,
descompunndu-se n fragmente i lsnd doar fierul,
desigur cu condiia s treac destul timp. Ct timp?
Fizicianul american Freeman Dyson de la Institutul de studii
avansate a calculat c timpul de njumtire al fierului este
de circa 10500 de ani, adic un numr cu cinci sute de zerouri
un numr att de mare, nct numai pentru a-l scrie, un
contabil contiincios ar avea nevoie de zece minute bune. Aa
c dac avem ceva mai mult rbdare, (10 500 ani ar fi numai
bine), nu numai c toate stelele vor fi disprut, dar i toat
materia din univers care n-ar fi adunat n stelele neutronice
sau n gurile negre se va fi dezintegrat n praf nuclear. n
cele din urm i galaxiile vor fi disprut n ntregime. Sorii se
vor fi ntunecat, materia se va fi dezintegrat, nermnnd
nici o posibilitate imaginabil de supravieuire a inteligenei
sau a civilizaiilor, ci numai perspectiva rece i ntunecat a
morii dezolante a Universului68.
Teoria morii termice a Universului consider, pornind de la al doilea
principiu al termodinamicii, c dup un anumit timp ar avea loc
egalizarea temperaturilor n Univers i, ca urmare, ncetarea tuturor
proceselor din acesta. Considerarea Universului drept un sistem entropic
nchis este o ipotez greit, deoarece s-a putut evidenia expansiunea lui
(F.Z.).
68

Oare Universul chiar trebuie s se extind la nesfrit?

Dac m aflu pe un mic asteroid i arunc o piatr n sus,
piatra va prsi pentru totdeauna asteroidul, ntruct pe un
astfel de corp mic nu exist suficient gravitaie pentru a
aduce piatra napoi. Dac voi arunca ns aceeai piatr de
pe Pmnt, cu aceeai vitez, piatra va recdea, normal, pe
sol, din cauza considerabilei gravitaii a planetei noastre.
Aceleai legi fizice se aplic i Universului ca ntreg. Dac n
Univers se afl mai puin materie dect o anumit cantitate
determinat, fiecare galaxie va fi prea puin ncetinit de
atracia gravitaional a celorlalte galaxii i nu-i va micora
apreciabil viteza, astfel nct expansiunea Universului va
continua la infinit. Pe de alt parte, dac n Univers se
gsete mai mult materie dect o anumit mas critic,
expansiunea se va ncetini n cele din urm, iar noi vom fi
salvai de sumbra teleologie a unui univers care se dilat la
nesfrit.
Care va fi, n acest caz, soarta universului? Desigur, n
acest caz, observatorul va vedea c expansiunea este
nlocuit n cele din urm de contracie. Galaxiile se vor
apropia, la nceput mai ncet, apoi din ce n ce mai repede,
rsturnndu-se unele peste celelalte, strivindu-se devastator
i distrugnd lumi, viei, civilizaii i materie, pn cnd
fiecare structur din Univers va fi complet anihilat i toat
materia din cosmos, convertit n energie. n locul unui
Univers care sfrete ntr-o pustietate rece, ipoteza are acum
n vedere un Univers care sfrete ntr-un imens glob de foc,
dens i fierbinte. Este foarte posibil ca un astfel de glob
fierbinte s reizbucneasc, ducnd la o nou expansiune a
Universului, iar, dac legile naturii rmn aceleai, la o nou
reformare a materiei, la o nou serie de condensri de
galaxii, de stele i planete, la o nou evoluie a vieii i a
inteligenei. Dar nici o informaie din Universul nostru, nu va

ptrunde n cel urmtor, i n ce ne privete, o astfel de

cosmologie oscilant este un sfrit la fel de deprimant ca i
cel din expansiunea nesfrit.
Deosebirea dintre Big Bang, urmat de expansiunea
venic, i universul oscilant depinde n mod clar de
cantitatea total de materie existent. Dac masa total
depete masa critic, atunci trim ntr-un Univers oscilant.
Altminteri, trim ntr-un Univers care se extinde la nesfrit.
Timpul de expansiune msurat n zeci de miliarde de ani
este att de lung, nct aceste dispute cosmologice nu
afecteaz nici una din preocuprile umane imediate, dar
disputele exercit o profund nrurire asupra concepiei
noastre despre natura i soarta Universului, i numai ca o
perspectiv foarte ndeprtat asupra noastr nine.
ntr-o lucrare tiinific remarcabil, publicat n numrul
din 15 decembrie 1974 al revistei Astrophysical Journal, se
furnizeaz o serie de date experimentale adunate pentru a
decide n problema legat de expansiunea infinit a
universului (varianta universului deschis) sau de
ncetinirea treptat a expansiunii, urmat de o recontractare
(varianta universului nchis), aceast din urm situaie
putnd fi o etap dintr-o serie infinit de oscilaii. Autorii
lucrrii sunt J. Richard Gott III i James E. Gunn, amndoi
lucrnd la acea dat la Institutul de Tehnologie din
California, i David N. Schramm i Beatrice M. Tinsely, de la
Universitatea din Texas, Autorii revizuiesc calculele masei
aflate n galaxii i ntre ele, n regiunile nvecinate, mai
intens observate, ale spaiului i extrapoleaz estimrile la
restul Universului. Ei conchid c nu exist suficient materie
n Univers pentru a ncetini expansiunea.
Hidrogenul obinuit are un nucleu format dintr-un singur
proton. Hidrogenul greu, numit deuteriu, are nucleul compus
dintr-un proton i un neutron. Satelitul artificial

Copernicus, dotat cu telescop, aflat pe orbit n jurul

Pmntului a msurat, pentru prima dat, cantitatea de
deuteriu din spaiul interstelar. Deuteriul trebuie s fi fost
fabricat n timpul Marii Explozii, ntr-o cantitate care depinde
de densitatea timpurie a Universului. Aceast valoare este
legat de densitatea actual a Universului. Cantitatea de
deuteriu gsit de Copernicus sugereaz c densitatea
actual a materiei ar fi insuficient, pentru a mpiedica
Universul s se dilate la infinit69. O alt mrime, aa-zisa
valoare optim a constantei lui Hubble, numrul care arat
creterea vitezei de recesiune a galaxiilor pe unitatea de
distan, deci numrul care msoar cu ct sunt mai rapide
galaxiile ndeprtate dect cele apropiate este i el
concordant cu interpretarea de mai sus.
Gott i colegii si au subliniat c n argumentele lor ar
putea exista fisuri i c materia intergalactic ar putea fi
ascuns astfel nct ei s n-o poat detecta. n ultima vreme
ncep s se adune dovezi n favoarea existenei unei astfel de
materii ascunse. Satelii de tipul High Energy Astronomical
Observatory HEAO (Observator astronomic de energii
nalte) caut particule i radiaii din Univers, nedetectabile de
la sol din cauza nveliului gros al atmosferei. Sateliii HEAO
au detectat emisiuni intense de raze X n aglomerrile de
galaxii, n spaiile intergalactioe unde pn atunci nu
apreau nici un fel de semne privind existena materiei.
Gazul foarte fierbinte din spaiile intergalactice 70 ar fi fost
Dezbaterile privind cantitatea de deuteriu care poate fi fabricat n
interiorul fierbinte al stelelor i care mai trziu se rspndete n gazul
interstelar continu. Dac aceast cantitate este substanial, abundena
deuteriului actual are mai puin influen asupra densitii Universului
primitiv.
70
Evident, nu este o referire la temperatura unui mediu continuu,
msurabil cu metode obinuite pe Pmnt, ci de temperaturi exosferice,
corespunztoare unor densiti de particule cu energii ridicate. n calitate
69

complet invizibil prin alte metode experimentale, deci lipsete

din inventarul materiei cosmice efectuat de Gott i de colegii
lui. Mai mult, studiile radioastronomice efectuate la
Observatorul Arecibo din Puerto Rico au relevat c materia
din galaxii se extinde mult dincolo de limita aparent,
evideniat de imaginea optic a galaxiilor. Atunci cnd
privim fotografia unei galaxii, vedem o margine dincolo de
care nu se vede materie luminoas, dar radiotelescopul de la
Arecibo a descoperit c materia se rarefiaz foarte lent, astfel
nct n periferiile t n exteriorul galaxiilor exist cantiti
substaniale de materie care, au fost omise de precedentele
examinri.
Cantitatea de materie, care ar trebui pus n eviden
pentru a determina colapsul final al Universului este
substanial: de 30 de ori mai mare dect cantitatea gsit n
inventarele standard, ca acela al lui Gott. S-ar putea ns, ca
gazele ntunecate i praful din periferiile galaxiilor sau gazul
uimitor de fierbinte dintre galaxii, care emite raze X, s
constituie mpreun exact atta materie nct s nchid
Universul,
ferindu-l
de
expansiunea
venic,
dar
condamnndu-l n acelai timp la un sfrit irevocabil ntr-un
fulger cosmic globular ce ar avea loc peste 50 sau 100 de
miliarde de ani. Rezultatul disputei este nc nesigur.
Msurtorile deuteriului indic prima variant. Inventarele
noastre privind masa Universului nu sunt nici pe departe
complete. Pe msur ns ce tehnicile observaionale se
dezvolt, apare capacitatea de a descoperi cantiti tot mai
mari din acea mas care lipsea, astfel nct balana s
ncline spre un Univers nchis.
Bine ar fi s nu ne grbim n adoptarea prematur a
vreunei variante. Cel mai bine ar fi s nu lsm ca
de mrime caracteristic, temperatura indic n cosmos viteza medie
ptratic a particulelor existente n respectivul domeniu (F.Z.).

preferinele noastre personale s ne influeneze deciziile. n

schimb, n spiritul ndelungatei tradiii tiinifice care a biruit
de attea ori, s permitem naturii s dezvluie adevrul.
Ritmul descoperirilor se accelereaz. Natura Universului care
se contureaz n cosmologia experimental modern este
foarte diferit de cea a Universului vechilor greci care fceau
speculaii despre cosmos i zei. Dac vom evita
antropocentrismul, dac vom cerceta cu pasiune pentru
adevr i fr prtinire toate alternativele, s-ar putea ca n
urmtoarele decenii s determinm pentru prima dat i n
mod riguros natura i tendina Universului. i atunci vom
afla dac Gott tie71.

Joc de cuvinte intraductibil. n limba german Gott nseamn

Dumnezeu. Pronunia american a numelui astronomului citat are i ea
acelai neles (G.S.).
71

Capitolul 25
UNIVERSUL AMNIOTIC

Pentru om, naterea i moartea sunt deopotriv fireti; iar pentru

copil, probabil, deopotriv dureroase.
FRANCIS BACON,
Of Death (1612)
Nimic nu este mai frumos n viaa noastr dect misterul. El este
sursa tuturor artelor i tiinelor adevrate. Cel cruia aceast emoie
i este strin, cel care nu mai tie ce este uimirea, rmnnd ptruns
de veneraie, este ca i mort; ochii lui sunt nchii.
S tii c exist cu adevrat ceva de neptruns pentru noi, care se
manifest ca o nelepciune suprem i ca o frumusee neasemuit, pe
care mijloacele noastre modeste le pot percepe numai n cele mai
primitive forme aceast cunoatere, acest sentiment se afl n centrul
adevratei religioziti. n acest sens, dar numai n acest sens, aparin
categoriei oamenilor profund religioi.
ALBERT EINSTEIN,
What I Believe (1930)

William Wolcott a murit i a ajuns n rai. Sau aa i s-a

prut. nainte de a fi transportat pe masa-chirurgical, i s-a
reamintit c operaia implic un anume risc. Operaia a
decurs bine, dar anestezia i-a afectat inima, care a intrat n
fibrilaie i pacientul a murit. Lui Wolcott i s-a prut c i-a
prsit cumva corpul, fiind n stare s priveasc napoi i s

i-l vad ofilit i tragic, acoperit numai cu un cearaf, zcnd

pe suprafaa dur i neierttoare. Nu simea dect un pic de
tristee privindu-i pentru ultima oar corpul, dintr-un loc
situat aparent la mare nlime, de unde i-a continuat
cltoria n sus. Dac la nceput lucrurile din preajm-i
fuseser scufundate ntr-un ntuneric adnc, a realizat c n
partea de sus lumina devenea tot mai strlucitoare. i, dintro dat, a fost scldat ntr-o lumin venit de la distan. A
ptruns astfel ntr-un domeniu al razelor i a putut discerne
silueta unei fiine minunat luminate din spate, de care se
apropia acum fr efort. Wolcott a ncercat s-i zreasc
faa
i s-a trezit. n sala de operaie funciona un defibrilator
care i-a fost conectat n grab, pacientul fiind readus la via
n ultimul moment. De fapt, inima lui se oprise i conform
unei definiii date acestui proces incomplet neles, Wolcott
murise. Era sigur c murise i c i s-a ngduit s arunce o
ochire asupra vieii de dup moarte i s obin o confirmare
a teologiei iudeo-cretine.
Triri asemntoare, astzi larg recunoscute de ctre
medici, ca i de alte persoane, au fost semnalate n toat
lumea. Asemenea epifanii perithanatice, adic din preajma
morii, au fost trite nu numai de oameni aparinnd unor
religii cretine tradiionale, ci i de hindui, buditi i
sceptici. Pare plauzibil ideea c multe dintre prerile noastre
convenionale despre rai deriv din astfel de triri din
preajma morii, experiene care, de-a lungul mileniilor,
trebuie s fi fost relatate n mod frecvent. Nici o veste nu ar
putea fi mai interesant ori mai plin de speran dect
povestirea cltorului care se rentoarce, istorisind drumul i
viaa de dup moarte, relatnd despre existena unui
Dumnezeu,
care
ne
ateapt,
despre
sentimentele
copleitoare de recunotin, nlare sufleteasc i respect,

ncercate la moarte.
Din cte mi dau seama, aceste experiene s-ar putea s fie
exact ceea ce par a fi, constituind totodat o dovad n
favoarea credinei religioase serios zdruncinate de tiin n
ultimele cteva secole. Personal a fi ncntat dac ar exista
via dup moarte mai ales dac astfel a putea continua
studierea acestei lumi i a altora i mi s-ar oferi putina s
descopr cum se va desfura istoria. Dar, n acelai timp, eu
sunt i om de tiin, aa c m gndesc dac nu sunt
posibile i alte explicaii. Cum se face c oameni de toate
vrstele, culturile i predispoziiile escatologice au acelai fel
de triri n pragul morii?
tim c, indiferent de cultura subiecilor, se pot provoca
triri asemntoare, cu destul regularitate, cu ajutorul
drogurilor psihotrope72.
Tririle care implic detaarea de corp sunt provocate de
unele anestezice disociative, cum ar fi ketaminele (2 [o
clorofenil]2[metilamino] ciclohexanone). Iluzia de zbor este
Este interesant s ne ntrebm de ce mai multe plante prezint din
abunden molecule psihotrope. Acestea nu par s ofere plantei vreun
avantaj imediat. Cnepa nu cade n trans datorit existenei substanei
1 tetrahidrocannabinol. Fiinele umane, ns, cultiv cnepa, ntruct
proprietile halucinogene ale marihuanei sunt foarte preuite. Exist
dovezi c n unele culturi, plantele psihotrope alctuiesc singurele plante
domesticite i cultivate. ntr-o astfel de etnobotanic este posibil s se fi
dezvoltat o relaie de simbioz ntre plante i oameni. S zicem c plantele
care, din ntmplare ofer triri psihice deosebite, sunt cultivate cu
preferin. O astfel de selecie artificial poate influena extrem de
puternic evoluia ulterioar i nc n intervale de timp relativ scurte n
zeci de mii de ani, de exemplu , fapt care devine evident prin comparaia
dintre multe animale domestice i rudele lor slbatice. Lucrri recente
arat c este posibil ca substanele psihotrope s aib efecte puternice,
ntruct ele ar fi apropiate ca structur chimic de substanele naturale
produse de creier pentru inhibarea sau stimularea transmisei neuronale
i care pot avea printre funciile lor fiziologice pe aceea de a provoca
schimbri endogene la nivelul percepiei sau dispoziiei.
72

indus de atropin i de ali alcaloizi din belladonna, iar

aceste molecule, obinute, de exemplu, din mtrgun sau
din laur, au fost folosite constant de vrjitorii europeni i de
curanderos (vindectorii) nord-americani pentru a insufla,
n plin extaz religios, trirea de avnt i zbor glorios. MDA
(2,4-metilendioxiamfetamina) tinde s produc scderea
vrstei, adic reamintirea unor triri din tineree i din
copilrie, amintiri pe care le credeam total uitate. DMT (N, N
dimetiltriptamina) produce micropsia i macropsia., acele
senzaii de micorare, respectiv de dilatare a lumii
asemntoare oarecum cu peripeiile Alisei dup ce d curs
instruciunilor de pe micile vase, pe care era scris Mnncm, sau Bea-m. L.S.D. (acidul dietilamid lisergic) induce
senzaia de identificare cu universul, asemntoare unirii lui
Brahma cu Atman, din credina hindus.
Oare experiena mistic hindus poate fi cu adevrat
prestructurat n creierul nostru, astfel nct s se
declaneze cu numai 200 de micrograme de L.S.D.?
Dac n timpul primejdiilor mortale sau n pragul morii,
n corp sunt secretate substane asemntoare cu ketamina
i dac oamenii revenii la via dup o astfel de trire
relateaz. Aceleai detalii despre rai i Dumnezeu, nu s-ar
putea afirma oare c ntr-un fel oarecare att religiile
apusene ct i cele rsritene sunt imprimate n arhitectura
neuronal a creierelor noastre?
Este dificil de neles de ce evoluia ar fi trebuit s selecteze
creierele predispuse la asemenea experiene, ntruct nimeni
nu moare de lips de fervoarea mistic i nici nu este
mpiedicat s se reproduc. Tririle acestea produse de
droguri, ca i revelaiile din pragul morii, pot fi oare generate
de vreun fel de defecte de cablaj neuronal, cu semnificaie
neutr din punctul de vedere al evoluiei, defecte care, din
ntmplare, produc ocazionale alterri ale percepiei lumii

nconjurtoare? O asemenea posibilitate este, dup prerea

mea, extrem de puin plauzibil, fiind mai curnd o ncercare
raionalist disperat de a evita ciocnirea frontal cu
concepia mistic.
Att ct neleg eu lucrurile, singura alternativ ar fi c
fiecare fiin uman, fr excepie, a trit cndva o
experien asemntoare cu aceea a cltorilor care se
rentorc de pe trmul morii, cu senzaia de zbor, cu ieirea
de la ntuneric la lumin, o experien n care, cel puin
cteodat, se poate percepe vag o figur eroic, scldat n
lumin i n aureol. Exist o singur experien pe care am
mprtit-o cu toii i care corespunde acestei descrieri:
naterea.
Numele su este Stanislav Grof. ntr-o anumit pronunie,
numele i prenumele lui rimeaz. Timp de peste 20 de ani,
acest medic psihiatru a folosit LSD-ul i alte droguri
psihotrope n psihoterapie. Lucrrile sale sunt mult
anterioare civilizaiei drogurilor din America, fiind ncepute la
Praga, n Cehoslovacia, n 1956, pentru a fi continuate mai
trziu, ntr-o ambian cultural oarecum diferit, la
Baltimore, Maryland. n privina efectelor drogurilor
psihotrope asupra pacienilor, Stanislav Grof are probabil
experiena tiinific cea mai bogat73. El subliniaz c n
timp ce poate fi folosit pentru scopuri de recreere sau
estetice, LSD-ul are i efecte mai profunde, printre care
reamintirea cu claritate a tririlor perinatale. Perinatal este
un neologism nsemnnd din preajma naterii i se aplic
O descriere fascinant a activitii lui Grof i a tuturor substanelor
psihotrope se gsete n cartea n curs de apariie Psychedelic Drugs
Reconsidered a lui Lester Grinspoon i James Bakalar (New York; Basic
Books, 1979), Grof i descrie activitatea n cartea Realms of the Human
Unconscious (New York, E.P. Dutton, 1976) i The Human Encounter with
Death de Grof i I. Halifax (New York, E.P. Dutton, 1977).
73

nu numai timpului imediat de dup natere, ci i timpului

imediat anterior. (Este o construcie lingvistic analog
termenului perithanatic, din preajma morii.) El descrie
numeroi pacieni care, dup un numr corespunztor de
edine, nu numai c i reaminteau, ci mai mult, chiar
retriau experienele profunde, legate de momentele
perinatale. De mult trecute i considerate complet pierdute
din memoria noastr imperfect. Este o experien cu LSD
destul de rspndit, nefiind deloc limitat la pacienii lui
Grof.
Grof distinge patru stadii perinatale dezvluite sub
influena terapiei cu substane psihotrope. Stadiul 1 indic
fericirea calm a copilului aflat n pntece, lipsit de team,
plasat n centrul unui mic univers cald i ntunecat un
adevrat cosmos nchis n sacul amniotic. n starea
intrauterin, fetusul pare s triasc un fel de extaz oceanic,
cum este cel descris fie Freud drept surs a sensibilitii
religioase. Desigur, fetusul se mic. Imediat nainte de
natere el este vioi, poate chiar mai vioi dect imediat dup
natere. Nu este imposibil ca noi, din cnd n cnd, s ne
reamintim imperfect acest timp edenic, aceast vrst de aur
cnd fiecare nevoie de hran, oxigen, cldur i eliminare
era satisfcut automat nainte chiar de a fi resimit, graie
unui sistem de ntreinere a vieii minunat construit.
Reamintit palid dup mai muli ani, starea este descris ca
o contopire cu universul.
n stadiul 2 ncep contraciile uterine. Pereii de care este
ancorat sacul amniotic, fundamentul mediului stabil
intrauterin, l trdeaz. O presiune ngrozitoare se exercit
asupra fetusului. Universul pare c pulseaz, lumea
binevoitoare se transform brusc ntr-o cosmic sal de
tortur. Contraciile pot dura, cu intermitene, ore ntregi. Cu
timpul, ele devin tot mai intense. Nu se ntrevede nici o

speran de rgaz, fetusul, acest bo nevinovat al crui

cosmos s-a ntors mpotriva lui, provocndu-i o agonie ce
pare nesfrit, n-a fcut nimic pentru a merita o astfel de
soart. Ct de dur este aceast experiena devine clar
pentru oricine a vzut cum arat o deformare cranian
neonatal, care rmne evident multe zile dup natere.
Dei neleg motivaia puternic de a terge complet orice
urm, n-ar putea oare aceast agonie s ias la suprafa n
situaii de stres? Grof se ntreab dac nu cumva amintirea
difuz i reprimat a experienei poate s inspire fantezii
paranoice i s explice totodat predileciile ocazionale ale
oamenilor ctre sadism i masochism, ctre identificarea
agresorului cu victima, ctre acel gust copilresc de
distrugere ntr-o lume care, dup cte tim, poate deveni
chiar i mine ngrozitor de imprevizibil i de nesigur. n
faza urmtoare, Grof descoper amintiri legate de valuri
uriae i de cutremure, care corespund lumii fizice din
momentul trdrii intrauterine.
Stadiul 3 este sfritul naterii, cnd capul copilului a
ptruns prin colul uterin, iar copilul poate vedea, chiar dac
are ochii nchii, un tunel luminos la un capt i lumea
extrauterin strlucitoare. Pentru o creatur care pn
atunci i-a dus traiul n ntuneric, descoperirea luminii poate
fi o experien profund, iar la un anumit nivel, chiar de
neuitat. i acolo, distini ca prin cea din cauza rezoluiei
slabe a ochilor noului nscut, se afl nite figuri de zei,
nconjurai de cercuri de lumin Moaa, Obstetricianul sau
Tatl. La captul unor sforri titanice, copilul i ia zborul
din universul uterin, ridicndu-se spre lumin i zei.
Stadiul 4 este perioada de dup natere, cnd apneea
perinatal s-a ncheiat, pruncul este nfat, mbriat i
hrnit. Reamintit cu precizie, n cazul unui copil complet
lipsit de alte experiene, contrastul dintre stadiile 1 i 2, i 2

i 4 trebuie s fie adnc i izbitor, iar importana stadiului 3

ca trecere ntre agonie i simulacrul tandru al unitii
cosmice din primul stadiu trebuie s aib o influen
puternic asupra modului n care copilul va vedea mai trziu
lumea.
Este, desigur, destul loc pentru ndoial fa de relatarea
lui Grof i expunerea mea. Sunt multe ntrebri la care
trebuie s se rspund. Copiii nscui nainte de nceputul
durerilor, prin operaie cezarian, sunt oare lipsii de
amintirea stadiului 2? Supui terapiei cu droguri psihotrope,
descriu ei oare mai puine cutremure catastrofale i valuri
imense dect copiii nscui normal prin travaliu? Reciproc,
sunt ei, copiii nscui dup contracii uterine severe induse
de hormonul oxitocin74 mai susceptibili s resimt povara
psihologic a stadiului 2? Dar dac mamei i s-ar oferi un
sedativ puternic, atunci la maturitate, copilul i-ar reaminti
oare o trecere foarte deosebit, direct de la stadiul 1 la
stadiul 4, fr s mai relateze n urma experienei
perithanatice acea epifanie aureolat? Noii nscui pot
distinge imagini la natere sau sunt mai degrab sensibili
doar la ntuneric i lumin? Este oare posibil c descrierea
viziunii perithanatice a dumnezeului difuz i strlucitor, fr
contururi delimitate, s constituie o amintire perfect a unei
impresii imperfecte de la natere? Reprezint oare pacienii
Fapt uimitor, oxitocina constituie un derivat al cornului de secar,
asemntor din punct de vedere chimic cu substanele psihotrope, cu
LSD. ntruct hormonul amintit provoac naterea, este plauzibil ca o
substan natural asemntoare s intervin pentru a produce
contraciile uterine. Dar aceasta ar implica o anumit legtur ntre
natere i drogurile psihotrope, fundamental pentru mam i, probabil,
pentru copil. Prin urmare, nu este total imposibil ca, mult mai trziu n
timpul vieii, sub influena unor droguri psihotrope, s ne reamintim
experiena naterii, cnd am ncercat pentru prima dat efectul
drogurilor psihotrope.
74

lui Grof un larg spectru de fiine umane, sau aceste relatri

sunt de fapt restrnse la un eantion de populaie
nereprezentativ?
Desigur, mpotriva acestor idei se pot formula i obiecii
mai personale, n genul justificrilor consumatorilor de
carne, care afirm c langustele nu au sistem nervos central,
deci nu le pas c sunt aruncate de vii n ap clocotit. S-ar
putea, dar interesul consumatorilor de languste fa de
aceast ipotez particular privitoare la neurofiziologia
durerii este evident. n aceeai ordine de idei, m ntreb dac
nu cumva cei mai muli dintre aduli nu au interesul s
cread c memoria i percepiile copiilor sunt limitate i c
experiena naterii nu las urme profunde, n special urme
profund negative.
Dac Grof are dreptate n toate aceste privine, trebuie s
ne ntrebm de ce astfel de amintiri sunt posibile i de ce,
dac experiena perinatal produce atta nefericire, evoluia
n-a nlturat consecinele sale psihologice negative. Copiii
nou-nscui au o mulime de treburi de fcut. Trebuie s se
priceap la supt, cci altfel mor. Trebuie s fie, n general,
frumoi, ntruct, cel puin mai la nceputul isteriei umane,
copiii mai reuii erau ngrijii mai bine. Dar copiii nounscui chiar trebuie s-i vad mediul nconjurtor? Trebuie
ei oare s-i reaminteasc ororile experienei perinatale? n
ce sens sunt toate acestea importante pentru supravieuire?
Rspunsul poate fi c argumentele pro au o pondere mai
mare dect cele contra. Poate c pierderea unui univers la
care suntem perfect adaptai ne ofer o motivaie puternic
pentru a schimba lumea i pentru a mbunti condiia
uman. Poate c aceast strdanie, aceast cutare ar fi
absent din spiritul uman dac n-ar exista ororile naterii.
Sunt fascinat de ideea pe care am subliniat-o n cartea
mea The Dragons of Eden (Balaurii raiului), conform creia,

durerea de la natere este resimit de femei ndeosebi

datorit creterii enorme a creierului uman n ultimele cteva
milioane de ani. S-ar prea c inteligena e sursa nefericirii
noastre, aproape n sens literal; dar, n acelai timp,
nefericirea pare a fi izvorul triei noastre ca specie.
Aceste idei pot arunca ceva mai mult lumin asupra
originii i esenei religiei. Cele mai multe religii apusene se
ateapt la o via dup moarte; religiile rsritene i gsesc
alinarea n ciclurile repetate de mori i renateri. Ambele
tipuri de credine promit raiul sau satoriul75, acea contopire
idilic a indivizilor cu universul, rentoarcerea la stadiul 1.
Fiecare natere este o moarte copilul prsete lumea
amniotic. Adepii ferveni ai rencarnrii pretind c fiecare
moarte este o natere presupunere care ar putea fi
rezultatul tririlor perithanatice, n care memoria perinatal
a fost recunoscut drept o rememorare a naterii. (Am auzit
o btaie uoar n cociug. L-am deschis i am vzut c
Abdul nu era mort. El s-a trezit dintr-o boal grea care l
legase cu vraja sa i ne-a spus o poveste stranie, precum c
s-ar fi nscut din nou.)
Fascinaia apusean fa de pedeaps i ispire n-ar
putea fi o ncercare chinuitoare de a da o semnificaie
stadiului 2 perinatal? Nu este oare mai bine s fii pedepsit
pentru un motiv oarecare orict de puin plauzibil ar fi el,
de exemplu, pcatul originar dect pentru nimic? Iar
stadiul 3 seamn foarte mult cu o experien comun
tuturor fiinelor, implantat n memoriile noastre foarte
timpurii i regsit ntmpltor, n revelaii religioase, cum ar
fi i tririle din pragul morii. Este tentant s ncerci s
explici n aceti termeni i alte motive religioase misterioase.
In utero fiind, nu tim practic nimic. n stadiul 2, fetusul
SATORI stare a contiinei la care se ajunge prin iluminare
intuitiv, reprezentnd elul spiritual al buditilor Zen (G.S.).
75

ctig o experiena care n viaa ulterioar ar putea foarte

bine s se numeasc rul dup care este obligat s
prseasc uterul. Totul este ct se poate de asemntor cu
consumarea fructului din pomul cunoaterii binelui i a
rului, urmat de suferina alungrii din rai76. Degetul lui
Dumnezeu din celebra pictur a lui Michelangelo de pe
plafonul Capelei Sixtine este oare un deget obstetric? De ce
botezul, mai ales botezul prin imersie total, este considerat a
fi o renatere simbolic? S fie apa sfinit o metafor
simboliznd lichidul amniotic? Dar ntregul concept al
botezului i experiena naterii din nou nu constituie o
recunoatere implicit a legturii dintre natere i
religiozitatea mistic?
Dac studiem cteva dintre miile de religii de pe planeta
Terra, suntem impresionai n primul rnd de diversitatea lor.
Cel puin unele dintre ele sunt incredibil de nechibzuite. n
ce privete detaliile de doctrin, nelegerile reciproce sunt
rare, dar muli oameni importani i buni, brbai i femei,
au afirmat c dincolo de aceste divergene aparente exist o
unitate fundamental i important; dedesubtul idioeniilor
doctrinale se afl un adevr fundamental i esenial. Sunt
posibile dou ci foarte diferite de abordare a doctrinelor
religioase. Pe de o parte, exist credincioi care sunt deseori
creduli i care accept o religie dup buchea crii, chiar
dac ea conine contradicii interne sau dac doctrina
adoptat contrasteaz cu ceea ce tim cu siguran despre
lumea exterioar sau despre noi nine. Pe de alt parte,
exist cei care privesc lucrurile cu scepticism ncrncenat,
care consider ntreaga poveste o amestectur de prostii
bune pentru cei sraci cu duhul. Unii dintre ei, care se
consider raionaliti lucizi, resping pn i examinarea
n Balaurii raiului avansez o ipotez diferit (n filogenie, mai degrab
dect n ontogenie) dar nu discordant cu metafora raiului.
76

mulimii de triri religioase consemnate. Totui aceste

revelaii religioase trebuie s aib o semnificaie.. Dar care s
fie aceast semnificaie? n general, fiinele umane sunt
inteligente i creatoare, apte s-i reprezinte corect lucrurile.
Dac religiile sunt n mod fundamental stupide, de ce att de
muli oameni au credine religioase?
Desigur, de-a lungul istoriei umane, religiile birocratice sau aliat cu autoritile statale, iar adesea conductorilor
naiunilor le convenea propagarea credinei. n India, atunci
cnd brahmanii voiau s-i menin pe paria n sclavie, ei
invocau justificarea divin. naintea rzboiului de secesiune,
albii, din statele sudiste, care se considerau cretini, foloseau
acelai argument n sprijinul sclaviei negrilor. Vechii evrei
citau cuvntul i ncurajarea Domnului n sprijinul jafului i
omorurilor nfptuite din cnd n cnd n timpul
incursiunilor asupra popoarelor vecine nevinovate. n
timpurile medievale, biserica ntreinea credina ntr-o via
minunat dup moarte n rndurile credincioilor pe care i
dorea resemnai cu starea lor njositoare de srcie. Aceste
exemple pot fi continuate la nesfrit, incluznd practic toate
religiile din lume. Putem nelege de ce oligarhia favoriza
religia, ct vreme, aa cum se ntmpl de multe ori, religia
justifica opresiunea dup cum face i Platon n Republica;
Platon, susintorul nfocat al arderii crilor. De ce ns
accept cu atta zel cei oprimai aceste doctrine teocratice?
Eu cred c acceptarea general a ideilor religioase poate fi
explicat numai prin faptul c anumite aspecte ale credinei
concord cu propriile noastre cunotine o senzaie adnc
i tulburtoare; o senzaie recunoscut de oricine drept
fundamental legat de fiina noastr. Dup prerea mea,
aceast experien comun este naterea. Religia este n mod
fundamental mistic, zeii sunt neanalizabili, doctrinele
religioase sunt atrgtoare, dar eronate, ntruct cred c

nou-nscuii nu pot recepiona dect senzaii tulburi i

presimiri vagi. Cred c smburele mistic al experienei
religioase nu este nici literalmente adevrat, nici ru
intenionat n mod periculos, ci mai degrab o ncercare
curajoas, dei plin de lacune, de a stabili o legtur cu cea
mai veche i mai profund experien a vieii noastre.
Doctrina religioas este complet nvluit n cea, ntruct
nimeni n-a avut la natere aptitudinile necesare pentru a-i
reaminti i a relata evenimentul n mod coerent. n esena lor,
toate religiile care se bucur de popularitate par s intre
neexplicit i chiar incontient n rezonan cu experiena
perinatal. Extrgnd influenele exterioare, am ajunge
probabil la concluzia c religiile cele mai rspndite sunt
acelea care realizeaz cel mai bine aceast rezonan.
ncercrile de a explica raional credinele religioase au fost
ntmpinate cu o puternic rezisten. Voltaire a afirmat c,
dac Dumnezeu n-ar fi existat, omul ar fi fost obligat s-l
inventeze; pe acest motiv i-a atras nenumrate injurii. Freud
a afirmat, c Dumnezeu-printele este, cel puin n parte,
proiecia imaginii tatlui, recepionat pe cnd eram copii i
realizat la vrsta adult. El i-a intitulat cartea despre
religie The Future of an Illusion (Viitorul unei iluzii). Pentru
acest punct de vedere, n-a fost dispreuit cum ne-am fi
ateptat, probabil deoarece i pierduse reputaia nc de pe
vremea cnd introdusese noiuni att de scandaloase cum ar
fi sexualitatea infantil.
De ce se opune att de mult religia la demersul raional i
la argumentele temeinice? Cred c, pe de o parte, din cauz
c, dei adevrate, tririle noastre perinatale comune nu pot
fi corect reamintite. Pe de alt parte, cred c intervine teama
de moarte. Fiinele umane i strmoii notri imediai ori
rudele noastre colaterale, ca omul de Neanderthal, sunt
probabil primele organisme de pe aceast planet care au o

contiin clar a inevitabilitii propriului lor sfrit. Vom

muri i ne este fric de moarte. Aceast team nu are hotare
i este independent de cultura creia i aparinem. Ea are
probabil o importan deosebit pentru supravieuire. Cei
care vor s-i amne sau s evite moartea pot s
mbunteasc lumea, s-i reduc primejdiile, s aib copii
care vor tri dup noi i s creeze opere mree care le vor
perpetua amintirea. Cei care ntreprind demersuri raionale
i pun la ndoial problemele religioase sunt privii ca
subminatori al ipotezei supravieuirii sufletului dup moartea
trupului, adic ceea ce se consider a fi singurul remediu,
nc larg rspndit, menit s combat teama omeneasc n
faa morii77. ntruct aproape toi oamenii simt cu trie
dorina de a tri, cei care ne sugereaz c moartea este
sfritul total i c personalitatea i sufletul nu
supravieuiesc sunt incomozi. Ipoteza sufletului i ipoteza lui
Dumnezeu sunt ns separabile; ntr-adevr, exist unele
culturi n care unul poate fi ntlnit n absena celuilalt. n
orice caz, prin refuzul de a analiza ideile care ne nfricoeaz
nu contribuim la progresul omenirii.
Cei care pun la ndoial ipoteza privitoare la Dumnezeu
sau ipoteza sufletului nu sunt neaprat atei. Ateu este cineva
sigur c Dumnezeu nu exist, cineva care are o dovad
n cartea Flight Into Darkness (Zbor n ntuneric) de Arthur Schultzler
gsim o variant curioas: n clipele morii, oricare ar fi ea, retrim cu o
rapiditate incredibil viaa trecut. Aceast via din amintire trebuie s
aib i ea un ultim moment, iar acest ultim moment, propriul su ultim
moment, .a.m.d., i deci moartea n sine este o eternitate; n
conformitate cu teoria limitelor, ne putem apropia de moarte, dar n-o
putem atinge niciodat. De fapt suma unei serii infinite de acest fel este
finit, iar argumentul este fals din raiuni matematice, ca i din alte
raiuni, dar argumentaia este folositoare ca s ne demonstreze c
suntem susceptibili s acceptm pn i msuri disperate pentru a evita
confruntarea serioas cu inevitabilitatea morii.
77

convingtoare mpotriva existenei lui Dumnezeu. Eu nu

cunosc o asemenea dovad. ntruct Dumnezeu poate fi
situat n vremuri i spaii ndeprtate ori invocat n legtur
cu nite cauze finale, pentru a fi siguri c un astfel de
Dumnezeu nu exist trebuie s tim despre univers mult mai
multe dect tim acum. A fi sigur de existena lui Dumnezeu
sau a fi sigur de inexistena lui Dumnezeu mi se pare c
nseamn s ocupi o poziie extrem de cert ntr-o disput
ncurcat, plin de ndoieli i de nesiguran. O astfel de
atitudine tranant inspir prea puin ncredere. O mulime
de poziii intermediare mi par admisibile i innd seam de
enorma ncrctur emoional a subiectului, consider c,
instrumentul esenial pentru diminuarea ignoranei noastre
colective n problema existenei lui Dumnezeu trebuie s fie o
minte cercettoare, curajoas i receptiv.
Uneori, atunci cnd in conferine despre tiinele
marginale, despre pseudo sau pop-tiine (n genul capitolelor
58 din aceast carte), sunt ntrebat dac aceste critici nu
trebuie aplicate i doctrinelor religioase. Rspunsul meu este,
bineneles, afirmativ. Libertatea religiei una dintre pietrele
de temelie de la constituirea Statelor Unite este esenial
pentru cercetarea liber. Dar aceast libertate nu implic nici
o imunitate la critic sau la reinterpretarea religiilor.
Cuvintele ntrebare i cutare sunt nrudite. Numai prin
cercetare putem descoperi adevrul. Nu insist asupra
corectitudinii sau originalitii legturilor dintre religie i
experiena perinatal. Multe dintre aceste idei se gsesc, cel
puin sub form implicit, n lucrrile lui Stanislav Grof i ale
colii psihanalitice de psihiatrie, n particular la Otto Ranke,
Sndor Ferenczi i Sigmund Freud. Dar merit s ne gndim
la aa ceva.
n legtur cu originea religiei exist mai multe de spus
dect aceste simple idei. Eu nu reduc teologia la fiziologie.

Dar ar fi de mirare c, amintindu-ne cu adevrat experienele

perinatale, acestea s nu ne afecteze n cel mai profund mod
atitudinile privind probleme precum naterea i moartea,
viaa sexual i copilria, elurile i etica, Dumnezeu i
cauzalitatea.
La fel i cosmologia. Astronomii care studiaz natura,
originea i evoluia Universului fac observaii laborioase,
descriu cosmosul cu ajutorul ecuaiilor difereniale i al
calculului tensorial, examineaz Universul cu ajutorul
radiaiilor electromagnetice n tot spectrul de la radiaia X la
undele radio, numr galaxiile, le determin micarea i
distanele pn la ele. Cnd toate acestea sunt adunate,
trebuie fcut o alegere ntre cele trei puncte de vedere:
cosmologia strii staionare, care presupune o evoluie
calm, linitit, universul oscilant, n care Universul se
extinde i apoi se contract dureros i cosmologia Marii
Explozii, n care Universul se formeaz printr-un eveniment
violent, imersat n radiaie, dup care se amplific i se
rcete, evolueaz i devine calm, aa cum am vzut n
capitolul precedent. Dar aceste trei cosmologii seamn cu o
precizie tulburtoare cu experienele perinatale umane din
stadiile 1, 2 i respectiv 3 i 4, descrise de Grof.
Astronomilor moderni nu le este greu s fac haz pe seama
cosmologiilor altor culturi, s rd, de exemplu, de ideea
dogonilor c universul ar fi ieit dintr-un ou cosmic (cap.6).
Dar, n lumina ideilor prezentate mai nainte, consider c
trebuie s fiu mult mai circumspect n atitudinile mele fa
de cosmologiile populare; antropocentrismul lor este doar cu
puin mai uor de decelat dect al nostru. Nu cumva
enigmaticele referiri babiloniene i biblice la apele de
deasupra i dedesubt, pe care Toma dAquino a ncercat cu
att a suferin s le reconcilieze cu fizica aristotelic, sunt

chiar o metafor amniotic? Suntem oare incapabili s

construim o cosmologie care s nu fie o reflectare cifrat
matematic a propriei noastre origini?
Ecuaiile lui Einstein privind relativitatea generalizat
admit o soluie n care Universul se extinde. Dar, n mod
inexplicabil, Einstein a neglijat o astfel de soluie i a optat
pentru un cosmos absolut static, neevolutiv. Ar fi exagerat
dac ne-am ntreba n ce msur aceast omisiune are
origini mai degrab perinatale dect matematice? n rndul
fizicienilor i astronomilor se manifest o rezisten fa de
cosmologiile bazate pe Marea Explozie, n care Universul se
extinde venic, cu toate c teologii din Apus sunt mai mult
sau mai puin ncntai de aceast perspectiv. Aceast
disput cosmologic, bazat aproape n ntregime pe
predispoziii psihologice, ar putea fi oare neleas n termenii
propui de Grof?
Nu tiu ct de apropiate sunt analogiile dintre experienele
perinatale personale i un anume model cosmologic. Cred c
este exagerat s sper c autorii ipotezei strii staionare s-au
nscut cu toii prin operaie cezarian. Analogiile sunt ns
foarte apropiate, iar eventuala legtur dintre psihiatrie i
cosmologie pare foarte real. Oare fiecare model posibil al
originii i evoluiei Universului corespunde unei experiene
umane perinatale? S fim noi creaturi ntr-att de limitate,
nct s nu ne putem construi o cosmologie realmente
diferit de stagiile perinatale78? S fie oare ansa noastr de a
Cangurii se nasc atunci cnd sunt doar puin mai mari dect un
embrion i apoi fac, fr niciun ajutor, pas cu pas, o cltorie eroic, de
la canalul de natere pn la marsupiu. Muli dintre ei cad n faa acestui
examen sever. Cei care reuesc se regsesc ntr-un mediu cald, ntunecat
i protector, nzestrat de aceast dat cu mamele. Religia vreunei specii
de marsupiale inteligente ar invoca oare un zeu aspru i nemilos care
supune ordinul marsupialelor la ncercri severe? Ar presupune oare
cosmologia marsupialelor un scurt interludiu de radiaii ntr-o Mare
78

cunoate Universul reinut fr speran n capcana tririlor

naterii i ale copilriei? Suntem noi oare sortii s ne
recapitulm originile, cu pretenia c astfel vom nelege
Universul? Sau dovezile observaionale care se adun ne pot
fora s ne acomodm treptat i s nelegem acest Univers
vast i impuntor n care ne zbatem pierdui, curajoi i
datori s-l cunoatem?
Religiile de pe planeta noastr consider de regul
Pmntul ca fiind mama, iar cerul, tatl nostru. Acesta e
cazul zeitilor Geea i Uranus din mitologia greac i tot
astfel stau lucrurile i n alte mitologii, ale amerindienilor,
africanilor, polinezienilor, ale majoritii popoarelor. Totui,
esena tririi perinatale este c ne prsim mamele. O facem
pentru prima dat la natere i din nou, dup aceea, atunci
cnd ieim n lume pe propriile noastre picioare. Orict ar fi
de dureroase aceste despriri, ele sunt eseniale pentru
continuitatea speciei umane. Poate fi corelat acest fapt cu
atracia aproape mistic pe care o are pentru muli dintre noi
zborul spaial? Nu este oare vorba despre prsirea
Pmntului-mam, lumea noastr de origine, pentru a ne
cuta norocul printre stele? Aceasta este i metafora vizual
final din filmul 2001: Odiseea spaial. Konstantin
iolkovski a fost un nvtor rus, aproape n ntregime
autodidact, care a formulat, la nceputul secolului, multe
dintre etapele teoretice care au fost urmate de atunci n
dezvoltarea propulsiei rachetelor i a zborurilor spaiale.
iolkovski scria: Pmntul este leagnul omenirii. Dar
nimeni nu triete venic n leagn.
Am pornit pe un drum care cred c ne va duce n mod
irevocabil spre stele dac nu cumva din cauza unei
capitulri monstruoase n faa prostiei i a avariiei, mai nti
Explozie prematur urmat de Al doilea ntuneric, iar dup aceea
trecerea mai blnd, n universul pe care s-l cunoatem?

ne vom distruge unii pe alii. Iar acolo, afar, n profunzimile

spaiului, pare foarte verosimil ca, mai curnd sau mai
trziu, s gsim alte fiine inteligente. Unele dintre ele vor fi
mai puin avansate dect noi, altele probabil cele mai multe
vor fi mai avansate. Fi-vor oare toate fiinele care cltoresc
n spaiu creaturi nscute n durere? Fiinele mai avansate
dect noi vor avea capaciti dincolo de nelegerea noastr.
ntr-un anume sens, foarte real, ele ne vor aprea ca nite
zei. Specia uman va trebui s ias din copilrie. Poate c
descendenii notri vor privi napoi, spre noi, din perspectiva
drumului lung i ntortocheat parcurs de rasa uman,
periplu nceput pe ndeprtata Terra, punct originar vag
memorat, reamintindu-i cu senintate, cu nelegere i cu
iubire evoluiile noastre personale i colective, ca i
romantic noastr aventur cu religia i tiina.

Anexe la capitolul 7

ANEXA 1
Discutarea probabilitii ciocnirii recente dintre Pmnt i un
component masiv al sistemului solar, ntr-un model fizic simplu
n aceast anex se estimeaz posibilitatea ca un obiect
cosmic de tipul celui considerat de Velikovsky c ar fi fost
ejectat de planeta Jupiter s se ciocneasc cu Pmntul.
Velikovsky presupune c Pmntul i acest corp, fie el o
comet, s-au intersectat razant sau au trecut foarte aproape
unul de cellalt. Vom denumi n mod generic acest fenomen
drept ciocnire. S lum n considerare un obiect sferic de
raz R, care evolueaz printre alte obiecte cosmice avnd
aceleai dimensiuni. Ciocnirea are loc atunci cnd centrele
celor dou obiecte cosmice se afl la distana 2R. Putem vorbi
n acest caz despre o seciune eficace de ciocnire de mrime
= (2R)2 = 4 R2; aceasta este aria pe care trebuie s o
loveasc centrul obiectului aflat n micare, pentru ca s aib
loc o ciocnire n sensul menionat. S presupunem c exist
un singur obiect spaial de acest fel n micare i anume
cometa lut Velikovsky, iar celelalte (planetele din sistemul
solar interior), sunt considerate fixe. Se poate arta c
aceast neglijare a micrii planetelor din sistemul solar
interior introduce erori inferioare unui factor de amplificare
egal cu 2. Fie v viteza cometei, iar n densitatea spaial a
intelor cosmice poteniale (respectiv planetele sistemului
solar interior). Dac se consider R n cm, n cm2, v, n

cm/s, atunci densitatea spaial a intelor n rezult n

planete/cm3, n fiind evident un numr foarte mic.
Valorile nclinaiilor planelor orbitale ale planetelor fa de
planul eclipticii difer mult de la un obiect cosmic la altul;
vom admite cea mai mic valoare plauzibil a acestei
nclinaii, alegnd astfel cea mai favorabil situaie pentru
ipoteza lui Velikovsky. Dac nu ar exista restricii privind
nclinarea planului orbital al cometei, aceasta s-ar putea
deplasa cu probabiliti egale n orice zon unui volum cu
centrul n centrul Soarelui i de raz r = 5 u.a. (1 u.a.
[unitate astronomic] = 1,5 x 1013 cm), egal cu semiaxa
mare a orbitei planetei Jupiter. Cu ct este mai mare
regiunea n care se poate deplasa cometa, cu att este mai
puin probabil ciocnirea sa cu un alt corp cosmic. Din cauza
rotaiei rapide a planetei Jupiter, orice obiect expulzat, din
interiorul acestei planete va avea tendina s se mite ntr-un
plan care conine planul ecuatorial al planetei i care este
nclinat cu 1,2 fa de planul de revoluie al Pmntului.
Totui, pentru ca presupusa comet s evolueze n regiunea
interioar, a sistemului solar, fenomenul de ejecie trebuie s
dispun de suficient energie, astfel nct s fie plauzibil
fiecare mrime i a nclinaiei planului su orbital. n acest
caz, o limit inferioar generoas ar fi chiar i = 1,2. Vom
admite prin urmare c micarea cometei are loc dup o
traiectorie eliptic (vezi diagrama) coninut ntr-un volum n
form de pan, cu vrful n centrul Soarelui (traiectoria
cometei trebuie s aib Soarele ntr-un focar) i de semiunghi
i. Volumul de spaiu respectiv este deci (4/3) r3 x sin i = 4 x
1040 cm3, ceea ce reprezint 2% din volumul unei sfere de
raz r. Dac n acest volum se neglijeaz asteroizii, rmn
doar trei-patru planete, astfel nct o valoare relevant
pentru problema n spe a densitii spaiale a intelor este
de cca 10-10 planete/cm3. Se poate admite 20 km/s ca o

valoare tipic a vitezei relative a unei comete sau a altui

obiect cosmic care se deplaseaz n sistemul solar interior pe
o orbit excentric.

Volumul n form de pan ocupat de cometa lui Velikovsky

Raza Pmntului este Rp = 6,3 x 108 cm, adic aproape la

fel de mare ca i raza planetei Venus,
Acum s ne imaginm c traiectoria eliptic a come-tei
devine rectilinie, traiectorie pe care cometa evolueaz un timp
T, pn cnd se ciocnete cu o planet. n tot acest timp
cometa a lsat n spatele ei un fel de tunel imaginar de volum
.v. (cm3) i n care trebuie s existe o singur planet. Dar,
n condiiile n care am definit densitatea volumic de planete
n, volumul care conine numai o planet are expresia
evident l/n. Prin urmare cele dou mrimi fiind egale, se
obine:
= (n )-1

timpul fiind durata medie ntre dou ciocniri. n realitate,

deoarece cometa evolueaz pe o traiectorie eliptic, forele
gravitaionale vor modifica ntr-o anumit msur timpul
necesar unei ciocniri. Totui, este uor de artat (vezi, de
exemplu, lucrarea din 1951 a prof. Urey), c pentru valori
tipice ale vitezei i pentru perioade relativ scurte din istoria
sistemului solar, cazul considerat de Velikovsky, efectele
gravitaionale amplific destul de uor seciunea eficace de
ciocnire astfel nct calculul aproximativ efectuat folosind
relaia de mai sus conduce la un rezultat destul de corect.
Obiectele cosmice care, din cele mai vechi perioade ale
sistemului solar, au provocat cratere de impact pe Lun, pe
Pmnt sau pe planetele apropiate de Soare sunt cele care
evolueaz pe orbite foarte excentrice, cometele i acele aanumite obiecte Apollo, fie ele comete moarte, fie asteroizi.
Folosind relaii simple pentru timpul mediu dintre dou
ciocniri consecutive, astronomii pot explica cu o precizie
acceptabil numrul de cratere de pe Lun, Marte sau
Mercur, aprute de la formarea acestor astre; craterele sunt
rezultatul ciocnirii ntmpltoare a suprafeelor respectivelor
astre de ctre acele obiecte Apollo, sau meteorii, sau
asteroizi sau, mai rar, nuclee de comete. n mod analog,
asemenea relaii pot explica vrsta celor mai recente cratere
de impact de pe Terra, cum ar fi Meteor Crater din Arizona.
Asemenea concordane dintre observaii i calcule asigur c
acelai tip de consideraii se pot aplica i n cazul ipotezei
aduse n discuie.
Putem acum efectua calcule estimative legate de ipoteza
fundamental a lui Velikovsky. n prezent, obiectele Apollo nu
au diametre mai mari de civa zeci de kilometri.
Dimensiunile componenilor centurii de asteroizi, ca i din

oricare alt loc unde dimensiunile sunt determinante pentru

amploarea coliziunii, sunt descrise de mecanica statistic i
dinamica ciocnirilor. Numrul de obiecte avnd dimensiunile
cuprinse ntr-un domeniu dat de mrimi este proporional cu
valoarea medie a razei obiectului la o putere negativ, la care
exponentul este cuprins ntre 2 i 4. Prin urmare, n cazul n
care cometa lai Velikovsky ar fi fcut parte din familia de
obiecte Apollo sau ar fi fost chiar o anumit comet,
probabilitatea apariiei unei asemenea comete velikovskiene
cu raza de 6 000 km ar fi fost apreciabil inferioar o
milionime din probabilitatea apariiei unei comete cu raza de
doar 10 km oricum, mult mai verosimil ar fi o valoare de
un miliard de ori mai mic (!), dar s presupunem c
Velikovsky ar avea dreptate.
ntruct exist cel puin zece asteroizi de tipul Apollo
avnd raza peste 10 km, probabilitatea ca printre acetia din
urm s se afle o comet velikovskyan este sub 1 : 100 000.
Abundena constant n n cazul unor asemenea obiecte
(pentru cazul r = 4 n.a. i i = 1,2) ar fi a = 10 x 10-5)/4 x 1040
= 2,5 x 10-45 comete velikovskyene/cm3. n acest caz
intervalul mediu dintre dou ciocniri va fi

adic mai mult dect vrsta sistemului solar. (5 104 ani)!

Aceasta nseamn c, dac pretinsa comet a lui
Velikovsky ar face parte din populaia obiectelor rmase dup
ciocnirile din sistemul solar, ea ar fi un obiect att de scump
la vedere nct, de fapt, nu ar putea niciodat s ciocneasc
Pmntul!
Dar, de dragul argumentaiei, s lum de bun ipoteza lui
Velikovsky i s vedem ct timp i-ar trebui cometei, dup

ejectarea ei din Jupiter, ca s ciocneasc o planet din

regiunea interioar a sistemului solar. n acest caz n se refer
mai degrab la abundena intelor planetare dect la comete
velikovskyene. Iar devine:

Ca urmare, probabilitatea ca o comet velikovskyan s fi

ciocnit frontal sau mcar tangenial Pmntul n ultimele
cteva mii de ani este de (3 x 104)/(3 x 107) = 10-3, adic o
dat la o mie, cu condiia evident s nu fi depins de alte
populaii de obiecte rmase dup fragmentri sau ciocniri.
Dac ns cometa ar putea face parte i din aceste populaii,
atunci probabilitatea devine (3 x 104)/1014 = 3 x 10-30 adic o
ans la 3 miliarde de cazuri!
O formulare mai exact a teoriei ciocnirilor pe orbit poate
fi gsit n lucrarea clasic din 1951 a lui Ernst pik? El
consider un corp-int de mas m0 cu elementele orbitei a0,
c0 = i0 = 0 i care se rotete n jurul unui astru central de
mas M. Apoi, el admite un corp cosmic de lovire de mas m
cu elementele orbitei a, e, i i perioada P, posednd un timp
caracteristic nainte de a se apropia la distana R de int.
Raportul dintre timpul ct evolueaz corpul de lovire i
perioada a aceluiai corp are forma:

unde U este vitez relativ la infinit, U x este componenta

vitezei de-a lungul liniei nodurilor i se fac urmtoarele
notaii:

Dac prin R se definete raza unei planete, atunci se poate

construi urmtorul tabel de valori pentru planetele:

Pentru a aplica rezultatele lui pik la problema de fa,

relaiile de mai sus se reduc la aproximaia T/P (sin i)/Q2.
Folosind pentru valoarea de aprox. 5 ani (a = 3 n.a.), se
obine T 9 x 109 sin i ani, adic aproximativ o treime din
timpul mediu dintre dou ciocniri, aa cum s-a dedus din

argumentaia mai simpl anterior tratat.

n plus, n ambele estimri se poate observa c apropierea
la N raze terestre ase o probabilitate de 2 ori mai mare
dect ciocnirea efectiv. Atunci, pentru N = 10, adic n cazul
unei treceri la distana de 63 000 km, valoarea pentru T
calculat ca mai sus trebuie redus cu dou ordine de
mrime. Aceast distan este cca 1/6 din deprtarea dintre
Pmnt i Lun.
Pentru ca scenariul lui Velikovsky s fie aplicabil, este
necesar ns o apropiere mai mare ntre cele dou corpuri
cereti, mai ales c, la urma urmei, cartea lui se numete
Lumi n ciocnire. El pretinde, de asemenea, c n urma
trecerii planetei Venus pe lng Terra, oceanele i-au ridicat
nivelul pn la nlimea de 1 600 mile. De aici, cu ajutorul
teoriei mareelor (nlimea fluxului este proporional cu
M/r3, unde M este masa planetei Venus iar r, distana dintre
cele dou planete n timpul apropierii), este uor de calculat
c Velikovsky are n vedere o ciocnire superficial: suprafeele
celor dou planete trec razant una pe lng cealalt! Dar s
remarcm faptul c nici mcar apropierea de 63 000 km nu
scoate ipoteza din dificultile legate de dinamic ciocnirilor,
aa cum de fapt s-a artat n anex.
n sfrit, s observm c un obiect care evolueaz pe o
traiectorie care intersecteaz orbita planetei Jupiter i cea a
Terrei se va rentoarce, cu o mare probabilitate, spre Jupiter,
care-l va devia n afara sistemului solar, astfel nct, nainte
de orice alt nou ciocnire, va urma n mod natural o
evoluie similar staiei Pioneer 10. Deci, pentru cometa lui
Velikovsky, nsi existena planetei Venus implic puine
treceri ulterioare pe lng Jupiter, orbita cometei fiind n
consecin circularizat foarte repede. n text este discutat
faptul c o asemenea circularizare nu se poate realiza. Pentru
a fi n concordan cu calculele de mai sus, Velikovsky ar fi

trebuit s presupun c ntlnirea cometei sale cu Pmntul

a avut loc curnd dup ejectarea acesteia de ctre Jupiter.
Probabilitatea ca ciocnirea dintre comet i Pmnt s fi avut
loc la numai cteva zeci de ani dup ejectarea cometei din
Jupiter are deci o valoare cuprins ntre 1 : 10 6 i 1 : 109, n
funcie de cele dou posibiliti privind apartenena la cele
dou familii de fragmente cosmice de ciocnire. Chiar dac am
accepta supoziia lai Velikovsky privitoare la proveniena
cometei i am adopta i ideea sa neverosimil c preioasa
comet nu are nimic de-a face cu vreunul din celelalte
obiecte cosmice mici existente i astzi n sistemul solar
adic am admite c Jupiter n-a emis niciodat obiecte mici ,
timpul mediu necesar pentru impactul cometei cu Pmntul
ar fi de cea 30 milioane de ani, n dezacord cu ipoteza lui cu
un factor de ordinul milionului. Chiar dac, nainte de a se
apropia de Pmnt, i-am lsa cometa s rtceasc timp de
mai multe secole prin interiorul sistemului solar, statistica
tot s-ar opune cu intensitate ipotezei lui Velikovsky. Dar
Velikovsky presupune c, ntr-o perioad de cteva sute de
ani (vezi textul), s-ar fi produs cteva ciocniri independente
statistic; n acest caz, probabilitatea ca ipoteza sa s fie just
devine neglijabil, iar fenomenul s-ar putea numi Lumi n
crdie!

ANEXA 2
Consecinele unei frnri brute a rotaiei Pmntului
ntrebare: D-le. Bryan, v-ai gndit vreodat ce s-ar fi
ntmplat cu Pmntul dac s-ar fi oprit din micare?
Rspuns: Nu. Dumnezeu, n care cred, ar fi avut grij de

aceasta, D-le Darrow.

ntrebare: Nu tii oare c s-ar fi transformat ntr-o mas
de materie topit?
Rspuns: Vei depune mrturie n aceast privin atunci
cnd v va veni rndul. V acord aceast ans.
Procesul Scopes79, 1925
Acceleraia gravitaional care ne menine la suprafaa
Pmntului are valoarea de 103 cm.s.-2 = 1g. O decelerare cu
valoarea a = 10-2g = 10 cm.s.-2 este aproape neobservabil.
Ct timp , i-ar fi necesar Pmntului s se opreasc din
rotaie, la aceast decelerare neobservabil? Viteza
unghiular la ecuator este = 2/p = 7,3 10-5 radiani/s, iar
viteza liniar la ecuator este R = 0,46 km/s. Atunci = R
/a = 4 600 s, adic ceva mai mult de o or.
Energia specific a rotaiei Pmntului este

unde I este momentul principal de inerie al Terrei. Aceast

valoare este mai mic dect cldura latent de topire a
silicailor, I. 4 x 109 erg./g-1. Astfel, Clarence Darrow greea
cnd prevedea topirea Pmntului. Totui, el era pe drumul
cel bun: consideraiile de natur termic desfiineaz
povestea lui Iosua. La o cldur specific normal Cp 8
106 erg.g.-1 grad-1, oprirea i repunerea apoi n micare a
Pmntului n decurs de o zi ar fi produs o cretere medie de
temperatur 2E/Cp 100K, adic suficient ct s ridice
Cunoscut i sub numele de Procesul maimuelor, a fost intentat
unui nvtor care a predat la coal teoria evoluionist, contrar
tezelor biblice (G.S.).
79

temperatura terestr deasupra punctului normal de fierbere

a apei. La suprafa i la latitudini joase ar fi fost chiar mai
ru, ntruct din v R rezult T v2/Cp 240K. Ar fi de
mirare c locuitorii s nu fi observat asemenea schimbri
dramatice ale climei. Dac decelerarea este destul de lent,
atunci ea poate fi suportat, nu ns i cldura.

ANEXA 3
Temperatura actual a lui Venus n ipoteza nclzirii n
urma unei treceri pe lng Soare
nclzirea planetei Venus la o prezumtiv trecere pe lng
Soare i rcirea ei ulterioar prin radiaie n spaiu joac un
rol cheie n teza lui Velikovsky. El nu calculeaz ns
nclzirea sau viteza de rcire. Totui, un calcul estimativ se
poate efectua cu uurin: un obiect de la periferia
sistemului solar care ar ptrunde superficial n fotosfera
solar ar trebui s se deplaseze cu o vitez foarte mare.
Viteza tipic de trecere la periheliu ar fi de 500 km/s. Raza
Soarelui msoar 7 x 1010 cm. Prin urmare, durata tipic de
nclzire a cometei lui Velikovsky ar fi de (1,4 x 10 11 cm)/(5 x
107 cm/s) 3 000 s. deci ceva mai puin de o or. Cea mai
ridicat temperatur pe care ar putea s o ating cometa prin
apropierea ei maxim de Soare ar fi de 6 000 K temperatura
fotosferei solare. Velikovsky nu mai discut despre vreo alt
trecere pe lng Soare a cometei sale, deci, n cele ce au
urmat, cometa a devenit actuala planet Venus, care s-a rcit
n spaiu, proces nceput acum circa 3 500 de ani i care ar
continua i n prezent. Dar i nclzirea i rcirea au loc
radiativ, ambele fenomene fiind controlate n mod identic de

legea termodinamic Stefan-Boltzmann, dup care vitezele de

nclzire i rcire sunt proporionale cu puterea a patra a
temperaturii. Deci raportul dintre creterea temperaturii n 3
000 de secunde de nclzire de la Soare i scderea ei n 3
500 de ani de rcire radiativ este (3 x 10 8 s1011s)-4 = 0,013.
Prin urmare, temperatura actual a lui Venus datorat
acestei surse ar fi de cel mult 6 000 x 0,013 = 79 K.
temperatura la care aerul se solidific. Mecanismul imaginat
de Velikovsky nu poate menine planeta Venus fierbinte,
orict de generoas ar fi accepia cuvntului fierbinte.
Concluzia nu se modific nici dac ar fi avut loc mai multe
treceri ale lui Venus prin fotosfera solar. Temperatura nalt
a lui Venus nu se poate explica prin una sau mai multe
nclziri, orict ar fi fost ele de puternice. Suprafaa fierbinte
a lui Venus presupune o surs continu de cldur, care
poate fi ori endogen (nclzire radioactiv din interiorul
planetei) ori exogen (lumina de la Soare). Dup cum s-a
propus cu muli ani n urm (vezi Wildt, 1940; Sagan. 1960),
cauza este azi evident i anume radiaia de la Soare, cznd
continuu pe Venus, ridic temperatura suprafeei planetei.

4
Inducia cmpului magnetic necesar pentru a transforma
orbita excentric a unei comete ntr-una circular
Dei Velikovsky nu s-a ocupat de un astfel de amnunt,
noi vom calcula cu aproximaie ordinul de mrime al
induciei cmpului magnetic necesar pentru a produce o
perturbaie semnificativ, n micarea unei comete. Cmpul
perturbator ar putea proveni de la o planet, cum ar fi

Pmntul sau Marte, pe lng care ar trebui s treac

prezumtiva comet; sau ar putea fi cmpul magnetic
interplanetar. Pentru ca acest cmp s joace un rol
important, densitatea sa de energie ar trebui s fie
comparabil cu densitatea de energie cinetic a cometei. (Nici
mcar nu ne mai preocupm acum de un amnunt esenial,
i anume, dac i cometa dispune de o distribuie de sarcini
i de cmpuri care s i permit un rspuns la cmpul
impus.) n acest caz, condiia se scrie:

unde este inducia cmpului magnetic n uniti Gauss80, R

este raza cometei, m masa, viteza Iar densitatea acesteia.
Lund pentru o valoare tipic pentru o comet din sistemul
solar intern de 25 km/s, iar pentru , densitatea lui Venus,
adic de circa 5 g/cm3, gsim pentru o valoare de peste 10
milioane de Gauss. Dac factorul perturbator al traiectoriei
ar fi mai degrab de natur electric i nu magnetic, atunci
mrimea electrostatic similar ar avea o valoare apropiat
ca mrime. Cmpul magnetic superficial terestru la ecuator
este de circa 0,5 Gauss. Valorile corespunztoare ale lui
Marte i Venus sunt mai mici dect 0,01 Gauss. Cmpul
Soarelui are civa Gauss, atingnd cteva sute de Gauss n
petele solare. Cmpul magnetic al lui Jupiter, msurat de
Pioneer 10 este sub 10 Gauss. Cmpul magnetic
interplanetar obinuit, este de 10-5 Gauss. Nu se poate
genera n nici un fel un cmp care s msoare 10 mega
Gauss pe scar mare n sistemul solar. i nici nu exist
Unitate tolerat; n sistemul internaional, unitatea respectiv este
Tesla. 1 Gauss = 10-4 T (G.S.).
80

vreun indiciu mcar c un astfel de cmp ar fi fost vreodat

resimit n vecintatea Pmntului. Reamintim c polii
magnetici ai rocilor topite i aflate n curs de rcire sunt
orientai n direcia cmpului magnetic dominant. Dac
acum 3 500 de ani Pmntul ar fi suportat, fie i pe o durat
scurt un cmp de 10 MG, acest fapt ar fi fost evideniat n
mod clar de magnetizarea rocilor. Dar nici vorb de aa ceva.

Postfa

O ncpere puternic iluminat, o plas elastic de felul

celor folosite la circ pentru protecia acrobailor. Un brbat se
apropie de plas i arunc o bil de popice. Bila se
rostogolete determinnd o deformaie mobil, ca o plnie cu
marginile curbate, pe fundul creia se oprete n cele din
urm. O a doua bil aruncat pe plas este obligat s se
mite pe suprafaa deformat de prima bil, traiectoria ei
depinznd de plnia preexistent
Lng un gard de srm ghimpat, o inscripie: Trecerea
oprit. Proprietate a guvernului S.U.A.. Doi poliiti
aresteaz un brbat cu prul uor ncrunit, liderul unui
grup de demonstrani care poart lozinci pacifiste
Cele dou scene, cunoscute milioanelor de telespectatori,
din lumea ntreag, l au ca protagonist pe profesorul Carl
Sagan, autorul crii de fa.
Prima scen, extras din serialul de televiziune Cltorie
n Univers, ilustreaz ct se poate de plastic ideea
einsteinian a curbrii spaiului n vecintatea unui corp
masiv, noua geometrie spaial fiind pus n eviden i prin
traiectoriile impuse corpurilor vecine.
Cea de-a doua scen a fost transmis cu ctva timp n
urm la rubricile de tiri i reprezint deznodmntul unei
demonstraii mpotriva experienelor nucleare de la un
poligon american.

ntre aceste repere se poate nscrie activitatea omului de

tiin american, preocupat nu numai de astronomie i
astrofizic ci, aa cum se poate vedea din coninutul extrem
de variat al crii de fa, i de etnografie, biologie, literatur,
religie, ca i de implicaiile sociale i umane ale tiinei.
Soarta Universului naterea, evoluia i moartea
acestuia sunt prezentate ntr-o ispititoare conexiune cu
soarta omului, menit s se zbat ntre aceleai puncte nodale
ale existenei sale extrem de scurte i fie numai de aceea
extrem de dramatice.
Mesajul crii nu este ns sumbru. Condiia uman poate
fi depit contribuind la efortul de explorare a Universului,
la stabilirea unor valori etice legate de situarea noastr pe un
grunte de sare aflat undeva, spre periferia Cii Lactee, sub
razele unui Soare cruia astrofizica se strduiete nc s-i
descifreze enigmele. Comparaia lumii n care trim cu lumile
vecine planete prea fierbini sau prea reci ca s poat
gzdui civilizaii ne oblig la responsabilitate fa de
leagnul omenirii, ca i fa de noile teritorii pe care le vom
aborda ntr-un viitor pe care cititorii mai tineri l vor tri cu
siguran.
Titlul original al crii, Creierul lui Broca, este numai la
prima vedere deconcertant. Cititorul afl repede despre ce
este vorba: innd n mn creierul conservat al lui Paul
Broca, antropolog francez din secolul trecut, Sagan se
interogheaz, nu fr o anumit poz hamletian, despre
destinul uman, pe care l vede ntr-o mare msur legat de
destinul cunoaterii. Omul se realizeaz pe sine n msura n
care cunoate Universul i mai ales propriul su univers.
Muzeul Omului de la Paris i servete lui Carl Sagan drept
ramp de lansare ntr-o carte de eseuri subtil ntreesute,
care ne poart din wae-ul papuailor pn pe Titan, de la
infuzorii lui Leeuwenhoek la civilizaiile extraterestre i din

vremurile lui Lucian din Samosata pn la viitorul

ndeprtat, abia ntrezrit n lucrrile de anticipaie.
Stilul crii dei se poate vorbi de o varietate stilistic
este ingenios adaptat subiectelor. Sagan are nu numai o pan
de scriitor consacrat ntre altele i de prestigiosul premiu
Pulitzer, ci i talentul deosebit de a capta i menine interesul
publicului, de la titlul de multe ori surprinztor, la motto-ul
foarte sugestiv, trecnd prin textul scris cu nerv (eseurile
fiind nu numai gndite, ci trite n decursul unei cariere
tiinifice exemplare) i ncheind cu fraze-cheie lapidare,
aproape aforistice, remanente dup lectur.
Romantic n evocarea propriei copilrii din Brooklyn, de un
realism care nu ocolete amnuntele ocante sau chiar
macabre ale cercetrilor antropologice i etnografice, plin de
umor i fantezie n povestirea aventurilor asteroizilor sau
craterelor meteoritice, necrutor atunci cnd i demasc pe
impostori sau pe paradoxiti (termen introdus ad hoc, n
lipsa unuia adecvat n limba roman). Carl Sagan devine
adesea patetic atunci cnd se ocup de biografiile marilor
oameni de tiin, ca Goddard an Einstein, sau de
problemele globale ale umanitii. n sfrit, atunci cnd face
cunoscute cititorului cercetrile din domeniul su, cel al
tiinelor planetare, autorul adopt stilul mai sobru, dar nu
mai puin adecvat, al lucrrilor de popularizare de nalt
inut.
Din multitudinea de idei lansate de autor, una dintre cele
mai interesante ni se pare afirmaia potrivit creia lucrrile
de anticipaie consacrate organizrii unor societi viitoare
pregtesc societatea actual pentru schimbrile care se
impun nc de pe acum. Societatea sfritului de secol XX,
afirm autorul, nu este bine adaptat nici mcar situaiei
prezente; societatea de mine trebuie construit deci cu mai
mult grij i responsabilitate, iar scrierile de anticipaie

chiar i utopiile de tip orwellian ne pot nva de ce anume

greeli trebuie s ne ferim, ctre ce eluri trebuie s tindem i
mai ales ce mijloace trebuie s alegem.
Partizanul unei atitudini raionaliste, consecvent tiinifice
fa de lume, Carl Sagan avanseaz i o ipotez ndrznea
privind aa-numita via de dincolo de moarte, legnd-o de
tririle perinatale reamintite n clipele dinaintea morii.
Relatate de ctre cei care au revenit la via, aceste triri ar
constitui una dintre sursele fenomenului religios. Ca i alte
idei i ipoteze ale autorului, ideea legturii dintre experiena
perinatal i cea dinaintea morii este prezentat cu o
justificat prudena tiinific. Nici nu se putea altfel,
problema originii i naturii religiei fiind prea complex,
nereductibil, deci, la un singur aspect. Nici n aceast
privin Carl Sagan nu d sentine, ci invit la reflecie,
evitnd capcana unui ateism vulgar i delimitnd sarcina
tiinei de cea a filosofiei. n ceea ce privete ntrebarea
filosofic fundamental, dac lumea poate fi cunoscut,
cartea de fa constituie un argument covritor n favoarea
unui rspuns afirmativ. i la ntrebarea dac lumea poate fi
schimbat, Sagan rspunde da, un da condiionat de
modul concret n care se rspunde la prima ntrebare.
Studiul, profund i multilateral, trebuie s precead
aciunile, de orice fel ar fi ele. La urma urmei, pn i
cosmosul a fost studiat mai nti de aparate fr oameni la
bord, iar pentru zborurile ndelungate sau dificile omul va fi
nlocuit de sonde automate.
nc o concluzie se detaeaz pregnant la lectura crii:
trim un moment hotrtor al istoriei tiinei i n plan mai
general, al istoriei. Sub avalana descoperirilor tiinifice,
dogmele, nchistarea, izolarea, rezistena la schimbri sunt
toate sortite eecului. Suntem toi ntr-o barc, prin urmare,
destinele noastre sunt comune. Cercetarea cosmosului

avanseaz cu pai repezi, dar se ridic probleme noi, mai

tulburtoare, pentru rezolvarea crora se cer noi eforturi.
Eforturi ncununate de succes dac se va aciona n spiritul
pcii i cooperrii, idee susinut cu fermitate de Romnia
socialist. Rmne mult de lucru i pentru generaiile care
vin i care vor privi poate, aa cum sper Carl Sagan, spre
epoca n care trim noi cu senintate, cu nelegere i cu
iubire.
Dr. Gheorghe STRATAN

Tehnoredactor: FLORICA PSLARU

Format 16/54x84. Coli tipar 30.
Bun de tipar septembrie 1988.
Aprut septembrie 1989
Comanda nr. 635/80137
Combinatul poligrafic Casa Scnteii,
Piaa Scnteii nr. 1. Bucureti,
Republica Socialist Romnia