Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Charles Dickens-David Copperfield V1 1.0 10
Charles Dickens-David Copperfield V1 1.0 10
CUPRINS:
PREFA 4
CAPITOLUL I 9
DESCHID OCHII 9
CAPITOLUL II 23
PRIVESC 23
CAPITOLUL III 41
SE NTMPL O SCHIMBARE 41
CAPITOLUL IV 60
CAD N DIZGRAIE 60
CAPITOLUL V 82
SUNT NDEPRTAT DE CAS 82
CAPITOLUL VI 104
FAC NOI CUNOTINE 104
CAPITOLUL VII 113 NTIUL SEMESTRU LA SALEM HOUSE 113
CAPITOLUL VIII 135
VACANA. O DUP-AMIAZA FERICIT 135
CAPITOLUL IX 152
O JALNIC ANIVERSARE A ZILEI MELE DE NATERE 152
CAPITOLUL X 166
NU SE MAI SINCHISESC DE MINE, DAR MI FAC ROST DE O SLUJB
166
CAPITOLUL XI 191
NCEP S TRIESC DIN MUNCA MEA I NU SUNT NCNTAT 191
CAPITOLUL XII 211
FR SA FIU MAI NCNTAT DECT NAINTE C SUNT PE PICIOARELE
MELE, IAU O HOTRRE DE MARE NSEMNTATE 211
CAPITOLUL XIII 223
URMRILE HOTRRILOR MELE 223
CAPITOLUL I.
DESCHID OCHII.
Este menirea paginilor de fa s-arate dac pn la urm eroul propriei
mele viei voi fi eu sau dac altcuiva i va reveni acest rol. Ca s-o iau cu
povestirea chiar de la nceput, voi consemna c (precum mi s-a spus, i cred)
am venit pe lume ntr-o vineri la miezul nopii. S-a bgat atunci de seam c
am scos primul ipt chiar n clipa cnd pendula a pornit s sune.
Ddaca mea i anumite femei mai nelepte de prin vecini, care mi-au
artat o grij deosebit cu cteva luni nainte de a fi fost cu putin s facem
cunotin, innd seama de ziua i ceasul naterii, au dat de tire c eram
ursit s fiu nefericit n via i, n al doilea rnd, au vestit c-mi era scris s vd
stafii i nluci, cci asta socoteau dnsele, era soarta nefericiilor prunci fete
sau biei venii pe lume vinerea dup miezul nopii.
Despre prevestirea dinti nu e nevoie s spun nici un cuvnt aici, pentru
c nimic nu poate arta mai bine dect propria-mi poveste dac ea s-a adeverit
sau nu. n ce privete cea de a doua, voi spune doar c, de nu s-o fi mplinit
cumva n frageda-mi copilrie, nc nu s-a svrit pn n ziua de azi. Nu m
plng ns defel c-am fost lipsit de acest dar; i dac n clipa de fa de el se
bucur altcineva, i doresc din toat inima s-l pstreze.
M-am nscut cu ci, care, prin anunuri la gazet, a fost oferit spre
vnzare la preul convenabil de cincisprezece guinee3. Dar nu tiu dac pe
vremea aceea oamenii care cltoreau pe mare nu prea aveau bani sau dac,
nemaifiind superstiioi4, preferau colacii de salvare; ceea ce tiu e c nu s-a
grbit dect un singur amator, un avocat care juca la burs i care a oferit dou
lire5 bani pein, iar restul n vin de Xeres6 refuznd s plteasc mai mult
pentru chezia c nu se va neca. Aadar, anunul a fost retras, reprezentnd
o cheltuial zadarnic, fiindc pe acea vreme srmana mea mam avea i ea vin
de Xeres din belug, iar zece ani mai trziu cia a fost pus la loterie undeva
pe meleagurile noastre, vnzndu-se cincizeci de bilete a cte o jumtate de
coroan7 fiecare, ctigtorul urmnd s plteasc cinci ilingi pe deasupra.
Am fost de fa i-mi amintesc c m-am simit tulburat i stnjenit vznd cum
se nstrina astfel o parte din fptura mea. Cia a fost ctigat, in minte, de o
btrn, cu un coule pe bra, care abia s-a ndurat s scoat cei cinci ilingi,
n monede de cte o jumtate de penny8, i pn la urm a dat cu doi pence i
jumtate mai puin, ceea ce zadarnic s-au strduit s-i dovedeasc, fcnd cu
ea socoteli nesfrite.
Faptul c btrna nu s-a necat i c i-a dat linitit obtescul sfrit n
patul ei, la vrsta de 92 de ani, este nendoios, i oamenii din partea locului nu-
l vor da uitrii mult vreme. Dup cte am aflat, s-a mndrit pn i pe patul
morii c nici o singur dat n viaa, ei n-a trecut vreo ap altfel dect peste un
pod i c pn la captul zilelor ei, ori de cte ori i sorbea ceaiul, pentru care
avea o mare slbiciune, se arta foarte indignat mpotriva marinarilor i a
celorlali oameni care n-aveau nimic sfnt i bteau mrile lumii. Zadarnic i-ai
fi spus c aceast mult hulit ndeletnicire aducea i unele foloase, printre care
se numra poate i ceaiul. Rspundea totdeauna, repetnd apsat, cu
neclintit ncredere n temeinicia argumentului ei: Nu, nici s n-aud de
oamenii care bat drumurile i mrile!
i acum, ca s nu mai bat i eu cmpii, m ntorc s v spun cum am
venit pe lume.
M-am nscut la Blunderstone, n comitatul Suffolk, sau cam pe acolo,
cum se spune n Scoia. Sunt un copil postum. Ochii printelui meu s-au
nchis asupra luminii acestei lumi cu ase luni nainte ca ai mei s se deschid
asupra ei. Chiar i acum mi se pare ciudat cnd m gndesc c n-a apucat s
m vad niciodat; i mai ciudate mi par amintirile nedesluite din prima
copilrie, legate de lespedea alb de pe mormntul lui din curtea bisericii, i
jalea ce m cuprindea cnd vedeam c zcea acolo singur, n noaptea adnc,
n timp ce salonaul nostru era nclzit i luminat de focul din cmin i de
flacra, lumnrilor, i c uile casei noastre ncuiate i zvorite ceea ce mi se
prea uneori o adevrat cruzime nu-i ddeau voie s intre la adpost.
Persoana cea mai nsemnat din familia noastr, despre care voi avea
prilejul s povestesc, era o mtu a tatii, care, prin urmare mi-era i mie
mtu. Miss Trotwood9 sau miss Betsey, cum obinuia s-i spun biata
mam cnd, izbutind s-i nfrng spaima pe care i-o strnea acest personaj
nfricotor, se-ncumeta s-i pomeneasc numele (ceea ce rar se ntmpla)
fusese mritat, cu un brbat mai tnr dect ea, foarte chipe, dar, vorba
ceea, pomul se cunoate dup roade i omul dup fapte, cci lumea l bnuia
c o btuse pe miss Betsey i c odat, cnd se iscase ntre ei o glceav pentru
niscaiva merinde, se repezise la ea, hotrt s-o azvrle pe fereastr de la catul
al doilea. Aceste dovezi nendoielnice ale nepotrivirii lor de caracter o
ndemnaser pe miss Betsey s-i dea rva de drum i s ajung la o desprire
prin bun nvoial. Dumnealui plecase n Indii cu ce bani avea, i acolo, potrivit
unor zvonuri fr temei, care se liser n familia noastr, fusese vzut clare
pe un elefant. mpreun cu un babuin10: dar eu cred mai degrab c trebuie s
fi fost vreun babu11 sau o begum12. Oricum, nu trecur nici zece ani i sosir
veti c s-ar fi prpdit. Ce-a simit mtua cnd a aflat, nimeni nu tie, cci,
ndat dup desprire, i-a reluat numele de fat, i-a cumprat o csu ntrun ctun ndeprtat, lng rmul mrii, i s-a statornicit acolo, locuind cu o
Bine! Nu mai boci! i-a zis miss Betsey. Nu erai o pereche potrivit,
fetio dar exist oare doi oameni pe lume care s se potriveasc? De aceea
chiar te i ntreb. Erai orfan, nu-i aa?
Da.
i erai guvernant?
Eram guvernant ntr-o familie pe care mister Copperfield o frecventa.
Mister Copperfield a fost ct se poate de binevoitor, interesndu-se n chip
deosebit de mine i purtndu-se foarte atent i, n cele din urm, mi-a cerut
mna. I-am acordat-o. i aa ne-am cstorit, a rspuns deschis mama.
Aa! Srcua a murmurat miss Betsey, cznd pe gnduri, dar tot
privind ncruntat focul. Te pricepi la ceva?
V rog s m iertai, ma'am, la ce anume? a bolborosit mama.
La gospodrie, de pild.
Destul de puin, din pcate, a mrturisit mama: Nu att ct a fi vrut.
Dar mister Copperfield m mai nva
Parc el era mai breaz! a comentat, n treact, miss Betsey.
Eram foarte dornic s nv, iar el i ddea mare osteneal, i cred ca fi prins ceva dac nu s-ar fi abtut asupra mea aceast npast ngrozitoare
a morii lui i, necnd-o plnsul, biata mam n-a mai fost n stare s
urmeze.
Bine, bine mormi miss Betsey.
ineam socotelile casei, i sear de sear le verificam cu mister
Copperfield, a adugat mama printre lacrimi, dup care a amuit, cuprins de
un nou val de dezndejde.
Bine, bine! a repetat miss Betsey. Dar nu mai plnge!
i niciodat nu ne-am certat n privina asta, afar doar c mister
Copperfield gsea c treiurile mele prea semnau a cinciuri sau c scriam
aptele i noule cu nflorituri n coad i iar a izbucnit n lacrimi, i iar
n-a mai fost n stare s urmeze.
Ai s cazi la pat, i-a zis miss Betsey i tii bine c asta n-o s fie bine
pentru dumneata, nici pentru viitoarea mea fin. Hai, stpnete-te!
Argumentul ei a potolit-o ntructva pe mama, dei hotrtor a fost, paremi-se, faptul c se simea tot mai ru. A urmat o pauz, punctat doar de
cuvintele mtuii Betsey, care, cu picioarele pe galeria cminului, exclama icicolo: Hm!
Dup cte tiu, David i-a constituit o rent, a spus ea dup un timp.
i-a lsat ceva?
Mister Copperfield, i-a rspuns mama bolborosind, bun i prevztor
cum era, a avut grij i a stipulat c n caz de deces o parte din rent mi va
reveni mic.
din cor, i el se strmb la mine. M uit la raza de soare care ptrunde prin ua
deschis i pridvorul bisericii i vd o oaie rtcit nu un pctos, ci chiar o
oaie gata s intre n biseric, i simt c dac am s m mai uit, la ea, n-o s
m mai pot stpni s nu spun ceva cu glas tare; i ce-a pi atunci! M uit la
tbliele funerare de pe zid, i ncerc s m gndesc la rposatul mister
Bodgers, din parohia noastr, i la ce trebuie s fi simit missis Bodgers cnd
soul ei s-a chinuit atta vreme i medicii nu i-au fost de nici un ajutor. M
ntreb dac l-or fi chemat i pe mister Chillip, i dac nici el n-a fost n stare sl ajute; n cazul acesta, cum s-o fi simind, n fiecare sptmn, cnd i se
amintete acest lucru? De la mister Chillip care poart jaboul de duminic
privirea mea trece la amvon i m gndesc ct de potrivit ar fi pentru joac i ce
bine ar putea sluji drept fortrea; dac ar veni un biat s-o atace, i-a putea
arunca n cap perna de catifea cu ciucuri! Dup ctva timp, ochii mei se nchid
ncetul cu ncetul; i dup o vreme mi, se pare c aud preotul cum cnt o
litanie monoton n zpueala aromitoare, i apoi nu mai desluesc nimic, i
deodat cad cu zgomot de pe scaun, iar Peggotty m scoate afar mai mult mort
dect viu.
i acum vd faada casei, i ferestrele cu vitralii ale dormitorului,
deschise spre a lsa s ptrund nuntru aerul nmiresmat; i vechile cuiburi
drpnate ale ciorilor, care se leagn n vrful ulmilor de la captul grdinii
din faa casei. i apoi iat-m-s n grdina din spatele casei, dincolo de curtea
din dos unde se afl porumbarul i cuca cinelui, amndou goale
adevrat mprie a fluturilor, cu un gard nalt; pe ct mi amintesc, i cu
porti cu lact; aici fructele, prguite i zemoase cum nu s-au mai pomenit
nicicnd n alt grdin, atrn grmad pe pomi, iar mama adun cteva ntrun co, n vreme ce eu stau lng ea, rupnd pe furi coacze i cutnd s par
nepstor. Se ridic un vnt puternic, i ntr-o clipit vara s-a dus. ntr-un
amurg de iarn ne jucm i dansm prin odaie. Cnd mama obosete i se
aaz ntr-un fotoliu, m uit la ea cum i rsucete pe degete buclele
strlucitoare i cum i ndreapt rochia pe talie, i nimeni nu tie mai bine ca
mine ct i place s arate ngrijit i ce mndr e de frumuseea ei.
Acestea sunt cteva dintre cele mai vechi amintiri. Acestea i sentimentul
c amndoi ne temeam un pic de Peggotty i c, n aproape toate privinele, ne
lsam condui de ea sunt cele dinti preri dac le pot numi astfel pe care
mi le-am format pe baza celor vzute.
ntr-o sear stteam singur cu Peggotty n faa focului din salona. i
citisem ceva despre crocodili. Fie c i-am citit deosebit de limpede, fie c biata
femeie a urmrit povestirea cu foarte mare atenie, fapt e c, pn la urm,
dup cte-mi amintesc, a rmas cu o vag impresie c crocodilii ar fi nite
legume. Obosisem citind i picam de somn, dar fiindc mi se ngduise, ca o
Nu te-ai suprat, Peggotty, nu-i aa? i-am spus dup ctva timp.
Credeam c era suprat pe mine, fiindc mi vorbise foarte rspicat; dar
m nelasem, cci ls lucrul (crpea un ciorap) i, deschiznd larg braele,
mi prinse capul crlionat i mi-l strnse cu putere. tiu bine c m-a strns
tare, deoarece, fiind foarte gras, de cte ori fcea o micare mai violent, i
sreau civa dintre bumbii cu care se nheia rochia la spate. i in minte c de
ast data cnd m-a mbriat i s-au rostogolit doi bumbi pn n cellalt capt
al salonaului.
Hai, mai citete-mi ceva despre corcondilii ia, mi-a spus Peggotty,
care nc nu le prinsese bine numele. Vreau s mai aflu i alte lucruri despre
ei.
N-am priceput prea bine de ce avea Peggotty un aer att de ciudat i de
ce se grbea s revin la crocodili. Totui, ne-am ntors la aceste, dihnii, eu
fiind acum ceva mai treaz, i am lsat oule lor n nisip, s le cloceasc soarele;
i ne-am deprtat de ei fugind, i apoi i-am zpcit nvrtindu-ne mereu n
jurul lor, cci fiind foarte greoi, nu ne puteau urmri; i am intrat dup ei n
ap, ca btinaii, i le-am vrt pe gt prjini ascuite; pe scurt, am parcurs
toat gama aventurilor cu crocodili. Asta n ceea ce m privete pe mine; n
privina lui Peggotty, am oarecare ndoieli, fiindc tot timpul i vra
ngndurat acul n diferite pri ale obrazului i ale braelor.
Tocmai isprvisem cu crocodilii i trecusem la aligatori, cnd am auzit
sunnd clopoelul de la porti. Am ieit la u, unde ne atepta mama, care mi
s-a prut neobinuit de frumoas, nsoit de un domn cu pr negru frumos i
cu favorii, care duminica trecut ne petrecuse de la biseric pn acas.
n prag, cnd mama s-a aplecat s m ia n brae i s m srute,
domnul a spus c eram ura biea mai norocos dect un rege sau ceva n
felul acesta; aici, pare-mi-se, m ajut i nelepciunea dobndit mai trziu.
Ce-nseamn asta? l-am ntrebat peste umrul mamei.
Atunci m-a mngiat pe cap; dar nu-mi plcea nici domnul, nici glasul
lui gros, i nu voiam ca mna lui, mngindu-m pe mine, s ating mna
mamei, aa c i-am deprtat-o ct am putut mai iute.
Oh, Davy! m-a mustrat mama.
Drguul de el! a zis domnul. Nu m mir ctui de puin dragostea
lui.
Niciodat, pn atunci, nu vzusem o culoare att de frumoas pe chipul
mamei. M-a dojenit cu blndee pentru mojicia mea i, strngndu-m lng
alul ei, s-a ntors, pre a mulumi domnului pentru osteneala ce-i dduse
nsoind-o pn acas. n timp ce-i vorbea, i-a ntins mna, i cnd dnsul i-a
strns-o, mama s-a uitat, pare-mi-se, la mine.
Cu att mai mult e datoria mea s v spun c n-o s fie bine, struia
Peggotty. Nu! N-o s fie bine I Nu! Pentru nimic n lume! Nu!
Am crezut c Peggotty are de gnd s dea cu sfenicul de pmnt, att de
violent gesticula cu el.
Cum de poi fi att de crud cu mine? se cina mama, vrsnd nc i
mai multe lacrimi, de ce eti att de nedreapt? De ce strui, ca i cum totul ar
fi hotrt i pus la cale, cnd i repet mereu, Peggotty, c, n afar de cteva
atenii mrunte din partea lui, nu s-a petrecut nimic ntre noi? Ah, ce
nendurat eti! mi tot vorbeti de admiraia lui! Ce-s eu de vin dac oamenii
sunt att de proti c se las prad unui asemenea sentiment? Ce-ar trebui s
fac, te ntreb? Nu cumva ai vrea s-mi rad prul din cap, s m mnjesc cu
crbune pe fa i s m sluesc arzndu-m, oprindu-m sau fcnd altceva
de soiul sta? Cred, Peggotty, c tu asta ai vrea. Cred chiar c te-ai bucura daca face una ca asta!
Peggotty a pus, pare-mi-se, la inim aceste cuvinte.
i iubitul meu biea, striga mama apropiindu-se de fotoliul n care
stteam i mngindu-m, micuul meu Davy! Poate cineva s spun c nu-mi
iubesc comoara nepreuit, cel mai scump biat care a existat vreodat pe
lume?
Nimeni n-a ndrznit s spun una ca asta! a srit Peggotty.
Chiar tu ai spus-o, Peggotty! o nvinuia mama. tii prea bine c ai
spus-o! S-ar putea nelege oare altceva din vorbele tale, nesuferito, cnd tii la
fel de bine ca i mine c luna trecut numai din pricina lui nu mi-am cumprat
o umbrel nou, dei cea verde, pe care o am, de mult e toat destrmat i e
zdrenuit la margini! O tii prea bine, Peggotty; asta nu poi tgdui. Apoi,
ntorcndu-se drgstoas ctre mine i lipindu-i obrazul de al meu, a urmat:
Spune, Davy, sunt eu o mam rea? Sunt eu o mam urcioas, aspr, egoist
i rea? Spune c sunt, copilul meu; spune da, iubitul meu, i Peggotty o s te
iubeasc; i s tii c dragostea ei e mult mai de pre dect a mea! Nu te iubesc
deloc, nu-i aa?
La aceste cuvinte ne-am pornit toi pe plns. Cel mai zgomotos dintre noi
mi se pare c eram eu, sunt sigur ns c niciunul nu era farnic. Inima-mi
era zdrobit, i m tem c n cea dinti pornire de afeciune rnit s nu-i fi
spus lui Peggotty zgripuroaico! Biata femeie, se simea foarte mhnit, i, in
minte, i-a pierdut aproape toi bumbii cu acest prilej; cci, dup ce s-a
mpcat cu mama, a dat s ngenuncheze lng fotoliu ca s se mpace i cu
mine, i atunci, ca o salv de proiectile, i-au srit toi bumbii.
Foarte abtui, ne-am dus cu toii la culcare. Mult vreme hohotele de
plns m-au mpiedicat s adorm; i cnd un hohot foarte puternic aproape c
m-a fcut s m ridic din pat, am gsit-o pe mama aplecat asupra mea,
de seam gardul acela de rsur, i cum Peggotty, care era blnd ca un nger,
s-a suprat deodat i m-a periat n rspr peste msur de energic.
Curnd am pornit n trap cu mister Murdstone pe covorul de iarb verde,
ce se ntindea la marginea drumului. M inea uor cu o mn, i dei eram,
pare-se, un copil potolit, totui nu m puteam hotr s stau cu spatele la el
fr s ntorc din cnd n cnd capul pentru a-l privi n fa. Avea ochi negri,
splcii a vrea s gsesc alt cuvnt spre a descrie ochii aceia lipsii de
adncime, n care nu-i puteai cufunda privirea nite ochi care, atunci cnd
cdea pe gnduri, preau saii o clip, datorit unui anumit joc de lumin. De
cteva ori, uitndu-m la el, am bgat de seam, cuprins de un fel de team,
acest amnunt i m-am ntrebat la ce s-o fi gndind att de ncordat. Vzui
att de aproape, prul i favoriii si erau mai negri i mai dei dect crezusem.
Brbia ptrat i urmele vizibile ale brbii att de negre, pe care i-o rdea cu
grij n fiecare zi, mi aduceau aminte de o expoziie de figuri de cear22,
vzut cu vreo jumtate de an mai nainte, cnd fusese adus i pe meleagurile
noastre. Toate acestea, ca i sprncenele-i drepte i pielea alb blestemate fie-i
i pielea i amintirea! m-au fcut ca, n ciuda presimirilor, s-l socotesc
foarte chipe. i nu m ndoiesc c i biata i scumpa mea mam l gsea la fel!
Ne-am dus la un hotel, lng rmul mrii, unde se aflau doi domni care
stteau singuri ntr-o odaie i trgeau din trabuc. Purtau jachete largi,
grosolane i zceau tolnii pe cel puin patru scaune fiecare. ntr-un col se
afla un maldr de costume i mantale de marinar i un steag, legate laolalt.
Cnd am intrat, s-au ridicat alene n picioare amndoi i au strigat:
Hei, Murdstone! Credeam c-ai murit!
Nu nc, a mormit mister Murdstone.
Cine-i putiul? a ntrebat unul dintre ei, punnd mna pe mine.
Davy! i-a rspuns mister Murdstone.
Care Davy? a struit acela. Jones?
Copperfield, a rspuns mister Murdstone.
Cum? povara fermectoarei missis Copperfield? a exclamat acela.
Frumoasa vduvioar?
Quinion, te rog pzete-i gura, l-a avertizat mister Murdstone. E iste.
Cine? a ntrebat rznd acela.
Am ridicat iute privirea, curios s aflu cine.
Brooks din Sheffield, a zis mister Murdstone.
M-am simit uurat c nu era dect Brooks din Sheffield, cci n primul
moment crezusem c-ar fi fost vorba de mine.
Se vede c Brooks din Sheffield era cunoscut ca un caraghios, deoarece,
auzindu-i numele, amndoi domnii aceia au nceput s rd cu poft, iar
I-am fgduit, bineneles, apoi ne-am srutat de mai multe ori i curnd
am adormit.
Acum, dup atta vreme, mi se pare c Peggotty chiar a doua zi mi-ar fi
fcut propunerea tulburtoare i ndrznea de care vreau s vorbesc; dar, de
fapt, asta nu s-a ntmplat, cred, dect cu vreo dou luni mai trziu.
ntr-o sear stteam mpreun, ca pe vremuri (mama era plecat), de fa
fiind ciorapul i ruleta cu iardul, i mucul de lumnare, i cutia cu catedrala
Sfntul Paul pe capac, i cartea despre crocodili, cnd, deodat, dup ce m-a
privit i a deschis gura de cteva ori, parc spre a spune ceva, ns fr s
rosteasc nici un cuvnt ceea ce m-a fcut s cred c i venea s cate, cci
altfel m-a fi alarmat Peggotty mi-a zis cu o voce mbietoare:
Master Davy, nu i-ar plcea s vii cu mine, pentru vreo dou
sptmni, la fratele meu, la Yarmouth25? N-ar fi stranic, ce zici?
E un om drgu fratele tu? am ntrebat-o, fr s m pronun.
O, tare drgu! a strigat Peggotty, ridicnd braele. i apoi, acolo avem
i marea, i brci, i corbii, i pescari, i plaj, i mai e i Am26, cu care o s
te poi juca!
Peggotty se referea la nepotul ei, Ham, de care am pomenit n capitolul
nti, dar i-a rostit numele ca pe o ciudenie a gramaticii engleze.
Perspectiva attor plceri m-a nflcrat i i-am rspuns c-ar fi ntradevr stranic, dar ce va spune mama?
Pun rmag pe o guinee c-o s ne lase s plecm! mi-a rspuns
Peggotty, privindu-m drept n fa. Dac vrei, o-ntreb de ndat ce s-o napoia.
Ne-am neles?
Dar ce o s se fac singur cnd vom fi plecai? am spus eu, punndumi coatele pe mas, pentru a sublinia astfel importana obieciei. Nu poate
rmne singur!
Brusc, Peggotty s-a apucat s caute n clciul ciorapului o guric att
de mic, nct, pesemne, nici nu era nevoie s-o crpeasc.
i spun eu, Peggotty, nu poate rmne singur, tii prea bine!
O, dragul meu, mi-a zis Peggotty, ridicndu-i n cele din urm
privirea. Nu tii? Se duce s petreac vreo dou sptmni la missis Grayper.
Missis Grayper va avea o mulime de oaspei.
O! Dac aa stteau lucrurile, eram gata s plec. Am ateptat cu
nerbdare s se ntoarc mama de la missis Grayper (vecina la care se tot
ducea), ca s vd dac ne va ngdui s nfptuim acest plan mre. Fr a se
arta att de mirat pe ct m ateptam, mama s-a nvoit de ndat; i chiar n
seara aceea am pus totul la cale, hotrndu-se c gzduirea i ntreinerea mea
vor fi pltite.
Curnd a sosit i ziua plecrii. Era att de apropiat, nct mi s-a prut
i mie c a venit destul de iute, cu toate c o ateptam cu nfrigurare, temndum s nu se produc vreun cutremur de pmnt sau o erupie vulcanic sau
vreun alt cataclism care s zdrniceasc expediia. Urma s cltorim cu
harabaua unui cru i s pornim la drum dimineaa, dup gustare. A fi dat
orice ca s mi se ngduie s m mbrac de cu sear i s dorm nclat i cu
plria pe cap.
Cu toate c povestesc glumind aceste ntmplri, sunt rscolit pn n
fundul inimii cnd mi amintesc ct de nerbdtor eram s prsesc cminul
nostru fericit; nici nu bnuiam mcar c-l prseam pentru totdeauna.
M bucur s-mi amintesc c atunci cnd harabaua a tras la poart i
mama sttea lng mine i m sruta, am simit o duioie plin de
recunotin fa de ea i de csua aceea pe care nu o prsisem nc
niciodat, i am nceput s plng. i m bucur la gndul c i mama a plns i
c i-am simit inima btnd alturi de a mea.
M bucur la gndul c atunci cnd a pornit harabaua, mama a alergat la
poart i i-a strigat harabagiului s opreasc, pentru ca s m mai srute o
dat. i cu tot atta bucurie mi amintesc de dragostea i de emoia cu care i-a
lipit obrazul de al meu i m-a srutat.
O lsasem n mijlocul drumului, cnd, deodat, mister Murdstone s-a
apropiat de ea i parc a dojenit-o pentru c se arta att de micat. M
uitam napoi pe lng coviltirul harabalei i m ntrebam ce drept avea
dumnealui s se amestece n treaba asta. Peggotty, care se uita i ea de cealalt
parte, nu prea ctui de puin mulumit, dup cum s-a putut vedea pe faa ei
cnd i-a ntors capul.
Am rmas ctva timp ngndurat, uitndu-m la Peggotty i punndu-mi
urmtoarea ntrebare: oare dac Peggotty ar fi primit nsrcinarea s m
piard, ca pe bieaul din poveste27, a fi fost eu n stare s gsesc calea
napoi spre cas cluzindu-m dup bumbii pe care i-ar pierde ea pe drum?
CAPITOLUL III.
SE NTMPL O SCHIMBARE.
Calul harabagiului era cea mai lene mroag din lume; umbla cu
capul n pmnt i tra picioarele de parc i-ar fi fcut plcere s-i lase s
atepte pe cei crora le ducea coletele. Mi s-a prut chiar c, la gndul acesta,
pufnea uneori n rs, dar harabagiul mi-a spus c-l necjea tusea.
ntocmai ca mroaga lui, harabagiul inea i el capul n jos i, cu coatele
pe genunchi, moia n timp ce mna. Zic mna, dar cred c am fi ajuns la
Yarmouth la fel de bine i fr el, cci calul mergea de capul lui; afar de asta,
poft de vorb nu prea avea i se mulumea doar s fluiere.
rmne altceva de fcut dect s-mi iau viaa, cu o sabie. Mi-a zis c m
iubete, i n-am nici o ndoial c m iubea cu adevrat.
Micua Em'ly i cu mine nu ne schimbasem ctui de puin i nici de
inegalitatea dintre noi, nici de faptul c eram prea mici, nici de alte piedici care
ne stteau n cale, cci nu aveam noiunea viitorului. Nici prin minte nu ne
trecea s ne gndim la vremea cnd vom mbtrni, aa cum nu ne gndeam cam putea ntineri. Strneam admiraia lui missis Gummidge i a lui Peggotty,
care, cnd ne vedeau cum stteam seara, unul lng altul, drgstoi, pe ldia
noastr, adesea uoteau: Doamne, ce drgui mai sunt! Mister Peggotty ne
surdea, trgnd din pip, iar Ham zmbea toat seara. Cred c le fcea
plcere s ne vad, aa cum le-ar fi fcut plcere o jucrie frumoas sau o
miniatur nfind Coliseul32.
Curnd mi-am dat seama c missis Gummidge nu era totdeauna att de
drgu pe ct ar fi fost de ateptat, mai ales dac inem seama de situaia ei n
gospodria lui mister Peggotty. Missis Gummidge era, ca s zic aa, o fire
nelinitit i se vicrea uneori atta nct i scotea din rbdri pe ceilali. mi
prea ru pentru ea, dar cteodat socoteam c-ar fi fost mult mai plcut dac
missis Gummidge ar fi avut o ncpere deosebit, unde s se poat retrage
pn se linitea.
Uneori mister Peggotty se ducea la o crcium numit Biatul de via.
Am aflat asta a doua sau a treia zi dup sosirea noastr, bgnd de seam c
missis Gummidge se tot uita la pendula nemeasc, seara, ntre 8 i 9,
spunnd c mister Peggotty trebuie s fie acolo, cci nc de diminea avusese
o presimire c avea s se duc la crcium.
Missis Gummidge fusese abtut toat ziua, i de diminea, cnd
ncepuse soba s fumege, izbucnise n plns.
Mi-s o fptur orfan i oropsit, creia toate-i merg anapoda! s-a
cinat ea n legtur cu acest incident neplcut.
Ei, las, c se risipete, i-a spus Peggotty i de ast dat de Peggotty
a mea e vorba i de altfel tii prea bine c nu-i mai puin neplcut pentru noi
dect e pentru dumneata.
Ba nu, pentru mine e mai neplcut! i-a ntors-o missis Gummidge.
Era o zi foarte friguroas i btea un vnt tios. Colul de lng cmin
unde edea missis Gummidge mi se prea cel mai clduros i cel mai plcut,
iar jilul ei era fr ndoial cel mai moale din toat casa, dar n ziua aceea
nimic nu-i era pe plac. Se plngea mereu de frig i zicea c din pricina lui avea,
cum spunea ea, furnicturi. n cele din urm, a izbucnit n plns i din nou a
nceput s se vaiete c e o biat fptur orfan i oropsit, creia toate-i merg
anapoda.
E ntr-adevr foarte frig, a ncredinat-o Peggotty.
l simim cu toii.
Ba nu, mie mi-e mai frig dect oricui, a spus missis Gummidge.
Apoi ne-a aezat la cin; pe missis Gummidge o serveau ntotdeauna
ndat dup mine, cci, fiind un oaspete de vaz, aveam ntietate. Petele era
mic i plin de oase, dar cartofii erau puin cam ari. Ne-am artat cam
dezamgii cu toii; dar missis Gummidge a pretins c ea este mai dezamgit
dect noi i fcnd aceast declaraie cu mare amrciune, a nceput s
plng.
Seara, pe la ceasurile 9, cnd mister Peggotty s-a napoiat acas,
nefericita missis Gummidge sttea n colul ei, tare abtut i nenorocit, i
tricota. Peggotty, bine dispus, crpea de zor. Ham i dregea o pereche de
cizme pescreti, iar eu, cu micua Em'ly lng mine, le citeam cu glas tare. De
cnd luasem ceaiul, missis Gummidge nu scosese nici un cuvnt, ci doar oftase
adnc din cnd n cnd i nu-i ridicase privirea nici o singur dat.
Hei, frailor, ne-a interpelat mister Peggotty, aezndu-se la locul su,
ce mai facei?
Fiecare i-am spus un cuvinel sau i-am adresat o privire de bun venit, n
afar de missis Gummidge, care doar a dat din cap, cu ochii aintii asupra
lucrului de mn.
Ce-ai pit? a ntrebat, btnd din palme, mister Peggotty. Sus inima,
mmuco! (Mister Peggotty nelegea prin aceasta btrnico.)
Dar missis Gummidge pare-se c nu era n stare s-i urmeze ndemnul.
i-a scos o veche nfram de mtase neagr i i-a ters ochii; dar n loc s-o
bage la loc n buzunar, a lsat-o afar i i-a mai ters o dat ochii cu ea i a
lsat-o afar ca s-o aib la ndemn.
Ce-ai pit, cucoan? a ntrebat-o iar mister Peggotty.
Nimic! i-a rspuns missis Gummidge. Vii de la Biatul de via, nu-i
aa Dan'l?
Firete, am dat ast-sear o rait pe la Biatul de via, a ncuviinat
mister Peggotty.
mi pare ru c te-am mpins s te duci acolo, i-a zis missis
Gummidge.
mpins! N-am nevoie s m mping nimeni! i rspunse mister
Peggotty, rznd din toat inima. Acolo m duc bucuros oricnd.
Foarte bucuros, l corect missis Gummidge dnd din cap i
tergndu-i ochii. Da, da, foarte bucuros! mi pare ru c de cnd suntem
mpreun eti att de bucuros s te duci acolo.
De cnd suntem mpreun? Nu-i deloc aa! i-a zis mister Peggotty. Nui bga-n cap asemenea prostii.
I-am dat mna. Mi-a inut-o o clip, apoi m-am dus i am mbriat-o pe
mama; m-a srutat i ea, m-a btut drgstos pe umr i dup aceea s-a
aezat la loc, relundu-i lucrul. Nu m-am putut uita la ea, nu m-am putut
uita la el, tiam prea bine c ne privea pe amndoi; m-am ntors spre fereastr
i mi-am aruncat ochii asupra unor arbuti care i plecau capetele n frigul de
afar.
De ndat ce am putut s m furiez din odaie, m-am trt pe scri, sus.
Fusesem mutat din vechiul, i dragul meu dormitor, i de aci nainte aveam s
dorm departe de mama. Am cobort i am rtcit prin cas, doar voi gsi ceva
care s fi rmas ca odinioar, att de schimbate mi se preau toate; am ieit n
curte. Dar foarte curnd am fugit i de acolo, pentru c n cuca goal se afla
acum un dulu cu flci mari i pr negru, ca stpnul lui. Cnd m-a vzut, a
nceput s mrie i a srit s m mute.
CAPITOLUL IV.
CAD N DIZGRAIE.
Dac ncperea n care mi-au mutat patul ar fi nsufleit i ar putea
depune mrturie, a chema-o astzi m ntreb, cine o fi dormind acum n ea?
s spun ct mi-era de grea inima cnd am intrat. M-am dus acolo sus, i ct
am urcat scrile, am auzit dulul acela din curte ltrnd dup mine; apoi,
privind odaia la fel de uluit i de buimac cum m privea i ea pe mine, m-am
aezat cu mnuele ncruciate i am chibzuit.
Mi-au trecut prin minte cele mai nstrunice gnduri. n legtur cu
forma ncperii, cu crpturile din tavan, cu tapetul de hrtie de pe perei, cu
defectele geamurilor, care deformau privelitea, cu lavoarul care se cltina pe
trei picioare i avea parc un aer nemulumit, care mi-a adus aminte de mutra
lui missis Gummidge cnd se gndea la btrnu. Plngeam fr contenire,
dar n afar de faptul c m simeam nfrigurat i foarte abtut, cred c nici nam stat s m gndesc de ce plngeam. n cele din urm, n dezndejdea mea,
am nceput s cred c eram ndrgostit nebunete de micua Em'ly i c
fusesem smuls de lng ea pentru a fi adus aici, unde mi se prea c nimeni
nu m vrea i nimeni nu m iubete nici pe jumtate ct m iubea ea. Gndul
sta m-a fcut s m simt att de nefericit, nct m-am nfurat ntr-un col al
plpumii i am bocit pn ce am adormit.
M-a trezit cineva, care, dup ce mi-a descoperit capul nfierbntat, a
spus: Aici e! Era mama, care venise cu Peggotty s m caute, i una din ele
m trezise.
Davy, ce-i cu tine? m-a ntrebat mama.
Mi s-a prut foarte straniu c tot ea mai m ntreba, i i-am rspuns:
Nimic.
Sunt de foarte mult vreme n serviciul ei, sir, i-a rspuns Peggotty, i
s-ar cuveni, cred, s tiu.
E drept. Dar acum, cnd urcam scrile, te-am auzit spunndu-i pe un
nume care nu-i al ei. tii bine c poart numele meu acum. S nu uii acest
lucru.
Aruncndu-mi o privire ngrijorat, Peggotty se nclin i prsi odaia
fr a-i rspunde, cci i dduse seama c prezena ei nu mai era dorit i c
nu avea nici un motiv ca s zboveasc. Cnd am rmas singuri, mister
Murdstone a nchis ua, s-a aezat pe un scaun i, inndu-m n picioare n
faa lui, m-a privit drept n ochi. Am simit cum ochii mei priveau int n ai lui.
i cnd mi amintesc cum am stat fa n fa, mi se pare c aud i acum ct de
tare i de repede mi zvcnea inima.
David, mi-a zis, strngnd i subiind buzele, dac a avea a face cu
un cal nrva sau cu un cine ndrtnic, ce crezi c a face?
Nu tiu.
L-a bate!
i rspunsesem n oapt, acum, ns, dei tceam, am simit c m
nbu.
L-a face s urle i s opie. i mi-a zice: Pn la urm tot am s-l
mblnzesc, chiar de-ar fi s-l schilodesc. Dar ce ai pe obraz?
Sunt murdar, i-am rspuns.
tia la fel de bine ca i mine c erau urme de lacrimi. Dar chiar dac de
douzeci de ori mi-ar fi pus aceeai ntrebare i de fiecare dat mi-ar fi dat
douzeci de pumni, cred c a fi murit mai degrab dect s-i mrturisesc ce
aveam pe obraz.
Eti deosebit de detept pentru un copil, mi-a zis cu obinuitul lui
surs trist, i vd c m-ai neles foarte bine. Spal-te pe fa i poftete jos cu
mine.
Mi-a artat cu degetul lavoarul, care mi se pruse c ar semna cu
missis Gummidge, i m-a ndemnat, fcndu-mi semn cu capul, s-i urmez
porunca fr ntrziere. Nu m-am ndoit atunci i astzi m ndoiesc nc i
mai puin. c dac a fi schiat cea mai slab mpotrivire, m-ar fi dobort fr
nici o remucare.
Clara drag, a zis dup ce i-am ndeplinit poruncile i m-a adus n
salon, inndu-m de bra, sper c n-o s te mai supere nimeni. O s ne
dezbrm curnd de toanele astea copilreti.
Martor mi-e Dumnezeu c dac mi s-ar fi spus atunci o vorb bun, m-a
fi ndreptat i a fi devenit poate alt om. Un cuvnt de mngiere i de lmurire,
puin ngduin pentru netiina mea, un cuvnt de bun sosit acas, o
ncredinare c acea cas era totui cminul meu m-ar fi fcut s-i fiu
recunosctor din toat inima, n loc s-i art numai o farnic supunere, i mar fi fcut s-l respect, n loc s-l ursc.
Am avut impresia c, vzndu-m cum stteam n picioare, n mijlocul
odii, speriat i strin, mama s-a nduioat, i c atunci cnd m-am strecurat,
sfios, pe un scaun, m-a urmrit cu o privire tot mai mhnit simind poate
ceva silit n mersul meu de copil dar cuvntul potrivit nu fusese rostit, i
acum era prea trziu.
Am luat masa numai noi trei, singuri. Prea ndrgostit de mama m
tem c din pricina asta l uram i mai tare i mama se arta ndrgostit de
el. Din ceea ce au spus, am neles c sora lui mai mare urma s vin s
locuiasc cu ei i c o ateptau s soseasc. Chiar n dup-amiaza aceea. Nu
sunt sigur dac atunci sau mai trziu am aflat c, fr a exercita efectiv vreun
comer, era prta sau primea anual numai o sum fix din beneficiile unei
pivnie de vinuri din Londra cu care familia sa pstrase legturi de afaceri nc
de pe vremea strbunicilor, i am aflat c, i sora lui avea aceleai drepturi; n
orice caz, nsemn acest lucru aici.
Dup mas, pe cnd edeam toi trei n jurul cminului i cu chibzuiam
cum s m refugiez la Peggotty, dar nu ndrzneam s m furiez afar ca nu
cumva s-l jignesc pe stpnul casei, am auzit o birj oprind n faa porii, i
ndat mister Murdstone a ieit n ntmpinarea oaspetelui. Mama l-a urmat.
Sfios, m-am luat dup ea, cnd, deodat, n dreptul uii salonului, mama s-a
ntors i, n semiobscuritatea amurgului, m-a mbriat ca altdat, optindumi s-l iubesc i s-l ascult pe noul meu tat. M-a strns n brae cu duioie,
dar n grab i pe furi, ca i cum ar fi svrit o fapt rea; m-a luat de mn i
a mers cu mine pn aproape de locul unde se afla dnsul n grdin, i atunci
mi-a lsat mna spre a-l lua la bra pe mister Murdstone.
Sosise miss Murdstone, o doamn cu un aer sumbru; ca i fratele ei
cruia i semna i la chip i la glas era brun i avea sprncene stufoase,
care mai c se mbinau deasupra nasului ei mare i gros, ca i cum, fiind
femeie i neputnd s poarte favorii, lsase n schimb s-i creasc
sprncenele. Adusese cu ea dou cufere negre, neobinuit de grele, avnd pe
capace iniialele ei btute n cuie de alam. Cnd a fost s plteasc birjarul, a
scos banii dintr-un portmoneu de oel, pe care-l inea, ca ntr-o temni, n
sacoa ei prevzut cu un lan gros i care se nchidea ca o capcan. Nu
vzusem niciodat o femeie mai complet metalic dect miss Murdstone.
Au poftit-o n salon, urndu-i bun sosit, i acolo dnsa a recunoscut-o n
mod solemn pe mama ca pe o rubedenie nou i apropiat. Apoi s-a uitat la
mine i a zis:
Acesta e biatul tu, cumnico?
Mama a confirmat c eram al ei.
adevr nu mai e att de sprinten cum era i dac exuberana frumuseii ei ntradevr plise. i iari m ntreb dac vreunul dintre vecini i mai amintete,
aa cum mi amintesc eu, cum mergeam odinioar mpreun cu mama, i
gndul acesta m urmrete ct e de lung duminica aceea trist i mohort.
n cteva rnduri a fost vorba s fiu trimis ntr-un internat. Propunerea a
venit de la mister Murdstone i de la sora lui, i mama, firete, nu s-a
mpotrivit. Totui, nu s-a luat nici o hotrre n aceast privin. ntre timp, am
continuat s nv acas.
Putea-voi oare s uit vreodat acele ore? n teorie, nvam cu mama, dar,
de fapt, mister Murdstone i sora lui erau ntotdeauna de fa i profitau de
acest prilej spre a-i da mamei lecii despre acea aa-numit fermitate care era
pacostea vieii noastre. Cred c am fost inut acas anume n acest scop.
nvasem uor i cu destul tragere de inim cnd mai eram singur cu mama.
mi amintesc ca prin vis c am nvat alfabetul pe genunchii ei. i astzi, cnd
vd literele negre, grase ale abecedarului, mi vine n minte, ca atunci, noutatea
tulburtoare a contururilor i formele acelea armonioase ale lui O, ale lui Q i
ale lui S. Ele nu trezesc n mine nici dezgust, nici aversiune. Dimpotriv, mi se
pare c pn la cartea cu crocodili am strbtut o crare semnat cu flori i
c duioia pe care o simeam n glasul i n purtarea mamei au fost tot timpul
un ndemn pentru mine. n schimb, leciile solemne care au urmat dup aceea
mi-au rmas n amintire ca o lovitur mortal dat linitii mele i ca o cumplit
corvoad i cazn zilnic. Erau nenumrate, interminabile i foarte grele
unele nici nu le puteam pricepe i, n general, m zpceau, cum, de altfel,
cred c i pe biata mam o zpceau.
S-mi amintesc cum se desfurau de obicei orele i s evoc una dintre
acele diminei.
Dup gustarea de diminea, intru n salon cu crile, cu caietul i cu
tblia. Mama m ateapt la msua ei de scris, dar nu cu atta nerbdare ca
mister Murdstone, care ade n jilul su de lng fereastr (dei se preface c
citete o carte), sau ca miss Murdstone, care st lng mama i nir nite
mrgele de oel. De ndat ce dau ochii cu ei amndoi, sunt att de tulburat,
nct simt c toate cuvintele care-mi intraser cu greu n minte se risipesc nu
tiu unde. M minunez i eu unde pier aa, deodat.
i ntind mamei prima carte. Gramatica, sau poate istoria sau geografia.
i n timp ce i-o nmnez, arunc o ultim i disperat ochire asupra paginii i,
cu glas tare, ncep s spun n goan, pn a nu uita, tot ce am reinut. Deodat
m poticnesc din nou. Mister Murdstone ridic privirea. M nroesc, m ncurc
de vreo cinci, ase ori i m opresc. Cred c dac ar ndrzni, mama mi-ar
arta cartea, dar nu ndrznete, i-mi spune cu blndee:
Vai, Davy, Davy!
Cnd, Peggotty?
Mine.
De aceea mi-o fi scos miss Murdstone hainele din sertare? (Cci, ntradevr, le scosese, dei am uitat s pomenesc de acest amnunt.)
Da, mi-a confirmat Peggotty. Cufr.
i pe mama n-am s-o vd?
Ba da, mi-a rspuns. Dimineaa.
Apoi, Peggotty, lipindu-i gura de gaura cheii, mi-a vorbit cu atta simire
i atta sinceritate, nct nu cred s existe pe lume gaur de cheie prin care s
fi trecut vreodat asemenea cuvinte. Fiecare crmpei de fraz prea c-i nea
din fundul sufletului:
Davy, dragul meu, dac n ultima vreme n-am fost izact att de
prietenoas cu tine ca nainte, s nu crezi c te iubesc mai puin. Te iubesc tot
att, sau chiar mai mult, ngeraule, dar am crezut c e mai bine pentru tine.
i pentru altcineva, Davy, iubitule, asculi? M-auzi?
Da a a a a. Peggotty! am bolborosit printre lacrimi.
Comoara mea! a urmat Peggotty, cu glasul sfiat de durere. Uite ce
vreau s-i spun. S nu m uii niciodat. C nici eu n-o s te uit. i o s am
grij de mama, Davy. Aa cum am avut grij de tine. N-o s-o prsesc. S-ar
putea s vie o zi cnd o s fie fericit, s-i poat sprijini din nou capul pe
braul btrnei i nesuferitei Peggoty. i o s-i scriu, iubitule. Cu toate c nu
sunt femeie umblat prin coli. i o s i o s
i, neputndu-m sruta pe mine, s-a apucat s srute gaura cheii.
i mulumesc, scumpa mea Peggotty! O, i mulumesc! i mulumesc!
Vrei s-mi fgduieti ceva, Peggotty? Vrei s le scrii lui mister Peggotty, i
micuei Em'ly, i lui Ham, i lui missis Gummidge c nu sunt att de ru cum
ar putea crede i c le trimit toat dragostea mea, mai ales micuei Em'ly? Vrei,
Peggotty? Te rog!
Mi-a fgduit, i amndoi am nceput s srutm cu cea mai mare
duioie gaura cheii. Am i mngiat-o, in bine minte, ca i cum ar fi fost chipul
ei devotat, i apoi ne-am desprit. Din noaptea aceea, n inima mea a nceput
s creasc pentru Peggotty un sentiment pe care nu-l pot defini. N-a nlocuit-o
pe mama; pentru c mamei nimeni nu i-ar fi putut lua locul; dar mi-a umplut
un gol n suflet i am simit pentru ea ceva ce n-am simit pentru nici o alt
fptur omeneasc. i avea i partea lui hazlie sentimentul pe care i-l purtam,
dar dac ar fi murit, nu tiu ce m-a fi fcut, nici cum a fi ndurat aceast
pierdere, care pentru mine ar fi nsemnat o adevrat tragedie.
A doua zi diminea, miss Murdstone i-a fcut apariia ca de obicei i
mi-a spus c voi fi trimis la coal, ceea ce nu era pentru mine o noutate att
de mare cum credea ea. De asemenea, m-a ntiinat c, dup ce m voi
uii; i cnd rndaul a pus o fa de mas anume pentru mine i a adus oet
i untdelemn, cred c m-am ruinat i mi-a venit tot sngele n obraji.
Mi-a servit nite costie de berbec cu legume i a ridicat att de furios
capacele sufertaului, nct m-am temut s nu-l fi jignit cumva. Dar m-a linitit
ndat, punnd un scaun pentru mine la mas i poftindu-m foarte
ndatoritor:
Hai, uriaule! Poftim!
I-am mulumit i am luat loc la mas, dar mi venea nespus de greu s
mnuiesc cuitul i furculia sau s nu m stropesc cu sos, cci sttea n faa
mea i se uita la mine att de ncruntat, nct m roeam ori de cte ori i
ntlneam privirea. Dup ce am nceput cea de-a doua costi mi-a zis:
Ai dreptul i la un ap de bere. S-l aduc acum?
I-am mulumit i i-am zis:
Da.
A turnat apoi dintr-o can ntr-un pahar mare, pe care l-a ridicat n
lumin, ca s se vad frumos culoarea.
Pe ochii mei! a zis. Nu i se pare c-i cam mult?
Mi se pare c-i cam mult, am rspuns, zmbind.
Eram ncntat c se arta att de ndatoritor. Avea ochi scprtori, fa
plin de bube i pr epos, i aa cum sttea, cu o mn n old i innd cu
cealalt paharul ridicat la lumin, prea ct se poate de prietenos.
A fost ieri pe-aici un domn, mi-a zis el, un domn voinic, cu numele de
Topsawyer poate-l cunoti
Nu, am zis. Nu cred
Purta pantaloni pn sub genunchi i jambiere, plrie cu boruri largi,
veston cenuiu i jabou cu picele.
Nu, am ngimat ruinat, n-am avut plcerea
A venit aici, a reluat rndaul, innd paharul n lumin i uitndu-se
la el, a venit aici i a comandat o halb din berea asta a vrut neaprat din
asta, dei eu l-am sftuit s n-o comande i, dup ce a but, a czut i a
murit. A fost prea tare pentru el. De fapt, berea asta nici nu s-ar cuveni tras la
butoi, sta-i adevrul.
Auzind de aceast trist ntmplare, am fost foarte tulburat i i-am spus
c-a prefera s beau un pahar cu ap.
Vezi, a urmat rndaul tot uitndu-se la lumin prin pahar i
nchiznd un ochi, stora nu le prea place s se comande ceva i apoi s nu se
consume. Se simt jignii. Dar dac vrei, beau eu berea n locul dumitale. Sunt
deprins i, tii, obiceiul e totul. Mie n-o s-mi fac ru dac o dau pe gt, cu
capul pe spate. Ce zici?
I-am rspuns c i-a fi foarte ndatorat dac l-ar bea, bineneles numai
n cazul c nu risc nimic, cci altfel nu m-a nvoi cu nici un pre. Cnd i-a
lsat capul pe spate i a dat berea pe gt, mrturisesc c mi-a fost tare team
ca nu cumva s aib soarta regretatului mister Topsawyer i s cad mort pe
covor. Dar n-a pit nimic. Dimpotriv, dup ce a but-o, mi-a prut mai vioi.
Ce-avem aici? m-a ntrebat, vrnd o furculi n farfuria, mea.
Costie?
Da, costie, i-am rspuns.
Doamne! a exclamat atunci. Nici nu tiam c sunt costie. Pi costiele
de berbec nltur orice ru de pe urma berei. S zici c n-am noroc!
i a luat cu o mn o costi, innd-o de os, iar cu cealalt un cartof i,
spre marea mea mulumire, le-a mncat cu o poft nemaipomenit. Dup
aceea, a mai luat o costi i un cartof, i apoi nc o costi i nc un cartof.
Dup ce a isprvit, mi-a adus o budinc, mi-a pus-o n fa i a rmas cteva
clipe pe gnduri, cu un aer absent.
Cum e plcinta? m-a ntrebat, deteptndu-se din visare.
E budinc, i-am rspuns.
Budinc! a strigat. Asta e, pe cinstea mea! Asta-i bun! i privind-o
mai de aproape, a adugat: Nu cumva vrei s spui c e o budinc de cltite?
Ba da!
Cum, budinc de cltite? a zis, punnd mna pe o lingur. E budinca
mea preferat! S zici c n-am noroc! Hai, micuule, s vedem care mnnc
mai repede!
Firete, dnsul a mncat mai repede. M-a ndemnat de cteva ori s m
grbesc i s ctig ntrecerea, dar era o deosebire att de mare ntre lingura lui
i linguria mea, ntre pofta lui de mncare i a mea i ntre iueala lui i a
mea, nct, de la prima mbuctur, m-a lsat cu mult n urm i mi-am dat
seama c nu am nici cea mai mic ans mpotriva lui. Cred c n-am vzut
niciodat om care s mnnce budinc cu asemenea poft; i cnd a dat-o
gata, a nceput s rd, ca i cum tot s-ar mai fi bucurat.
Vzndu-l att de prietenos i att de sritor, i-am cerut toc, cerneal i
hrtie ca s-i scriu lui Peggotty. Nu numai c mi-a adus de toate ndat, dar a
avut i bunvoina s se uite peste umrul meu, n timp ce scriam. Cnd am
isprvit, m-a ntrebat la ce coal mergeam.
n apropiere de Londra, i-am spus, cci atta tiam i eu.
O! Pe ochii mei! mi pare ru, mi-a zis cu un aer foarte nenorocit.
De ce? am ntrebat.
O, Doamne! mi-a rspuns, cltinnd din cap. O fi coala unde i-au
rupt coastele dou coaste biatului aceluia nu era dect un copilandru,
sracul. S tot fi avut stai o clip ce vrst ai?
care, regret din tot sufletul, copiii le pierd prea timpuriu, dobndind, n schimb,
nelepciunea vieii) nu m-am ndoit de el nici chiar atunci.
Trebuie s mrturisesc c mi s-a prut cam nedrept s ajung ca vizitiul i
nsoitorul s fac glume pe socoteala mea, spunnd c diligena se lsa n
spate, pentru c m aezasem acolo, sau c ar fi fost mai nimerit s cltoresc
cu crua. Povestea presupusei mele pofte de mncare s-a rspndit i printre
cltori, care de asemeni au rs pe socoteala mea; i m-au ntrebat dac pentru
mine se pltete taxa ca pentru doi sau trei sau numai taxa obinuit, sau s-a
ncheiat cumva o nvoial deosebit. Dar partea cea mai proast era c se
cuvenea s-mi fie ruine s mai mnnc ceva dac s-ar fi ivit prilejul i c,
dup o mas destul de sumar, m-am vzut silit s flmnzesc toat noaptea,
cci, n graba plecrii, uitasem prjiturile la han. Temerile mele s-au dovedit
ntemeiate. Cnd ne-am oprit s lum masa de sear, nu m-am ncumetat s
mnnc, dei tare mai aveam poft, i zicnd c n-am chef de nimic, m-am
aezat deoparte, lng foc. Dar nici aa n-am fost ferit de glume; un domn cu
glasul rguit i grosolan la fa, care aproape tot timpul drumului nfulecase
sandviuri dintr-o ldi, ntrerupndu-se numai ici-colo, ca s bea dintr-o
sticl, a spus c sunt ca arpele boa, care mnnc mult dintr-odat ca s-i
ajung vreme mai lung. i spunnd acestea, s-a mai servit cu un sandvi cu
rasol.
Plecasem din Yarmouth pe la ceasurile 3 dup amiaz i urma s
ajungem la Londra a doua zi de diminea pe la 8. Era n toiul verii i dup
amiaza a fost foarte plcut. Cnd treceam prin cte un sat, mi nchipuiam
cum trebuie s arate casele pe dinuntru i ce or fi fcnd locuitorii; i cnd
trengarii alergau dup noi i se agau n spatele diligenei, mergnd cu noi o
bucat de drum, m ntrebam dac nu cumva erau i ei orfani de tat i dac
vor fi trind n bun nelegere acas. Aveam deci la ce s m gndesc, n afar
de faptul c m ntrebam mereu cum o fi locul spre care m ndreptam prilej
de amarnice presupuneri. Uneori, in bine minte, m lsam furat de gnduri n
legtur cu casa printeasc i cu Peggotty, ncercam s-mi amintesc, destul de
nelmurit, cum m simeam i ce fel de biat fusesem nainte de a-l fi mucat
pe mister Murdstone, dar nu izbuteam defel s-mi amintesc i mi se prea c-l
mucasem ntr-un trecut foarte ndeprtat.
Noaptea n-a fost la fel de plcut ca dup-amiaza, cci s-a lsat rcoare;
ca nu cumva s cad, fusesem aezat ntre doi domni (ntre cel grosolan la fa i
un altul), i cnd au aipit, m-au imobilizat cu desvrire, s m zdrobeasc i
au fost ct pe-aci. M apsau att de tare, nct de cteva ori nu m-am putut
opri s strig: O, v rog!, ceea ce nu prea le-a fcut plcere, pentru c i-am
trezit n faa mea sttea o doamn mai n vrst, ntr-o hain de blan, care,
fiind foarte ncotomnat, pe ntuneric, ai fi zis c era o claie de fn, nu o
femeie. Doamna avea un co pe care mult vreme n-a tiut unde s-l pun din
mn, pn ce a descoperit c, avnd eu picioare scurte, putea s-l aeze sub
locul meu. Coul m stnjenea, m lovea i m fcea s m simt foarte
nefericit; i de ndat ce m micam ct de puin i un pahar ce se afla n co
se ciocnea de nu tiu ce alt obiect ceea ce era firesc s se ntmple doamna
m cotonogea fr mil i-mi spunea: Ia nu te mai bi atta! Oasele tale sunt
destul de tinere, sunt sigur c n-ai s nepeneti!
n cele din urm a rsrit soarele, iar tovarii mei de drum au nceput
parc s aib un somn mai linitit. Chinurile amarnice pe care le-au ndurat
toat noaptea au fost, pesemne, insuportabile, cci au horcit i au sforit
ngrozitor. Pe msur ce soarele s-a ridicat, somnul le-a devenit din ce n ce mai
uor i, ncetul cu ncetul, s-au trezit amndoi. Am rmas tare mirat auzind
cum fiecare susinea c nu dormise deloc i respingea cu cea mai mare
indignare aceast nvinuire. i mai sunt i astzi tot att de mirat, cci am
bgat de seam c dintre toate slbiciunile omeneti, aceea pe care firea
noastr nu vrea ctui de puin s-o mrturiseasc (i nu pot pricepe de ce) e
slbiciunea de a fi aipit vreodat n diligen.
Nu e nevoie s spun nici ct de uluitoare mi s-a prut Londra vzut din
deprtare, nici c mi-am nchipuit c aici s-au petrecut, se petrec i se vor
petrece i de acum nainte toate aventurile tuturor eroilor mei favorii, nici c
am presupus c n nici un alt ora din lume nu se pot ntlni attea minunii
i frdelegi. Treptat, ne-am apropiat de ora, i la ora stabilit am intrat n
curtea hanului din Whitechapel, unde trgea diligena. Nu mai in minte dac
se numea La Taurul albastru sau La Mistreul albastru; tiu ns c n
numele lui intra i cuvntul albastru i c emblema hanului era pictat pe
spatele diligenei.
Cnd a dat s coboare, nsoitorul m-a zrit i, ducndu-se la ghieu, a
ntrebat:
Ateapt cineva un biea din Bloonderstone, Sooffolk, 38 cu numele
de Murdstone?
N-a primit nici un rspuns.
ncercai, v rog, sir, i pe numele de Copperfield, i-am zis, uitndu-m
n jos dezolat.
Ateapt cineva un biea din Bloonderstone, Sooffolk, expediat sub
numele de Murdstone, dar purtnd numele de Copperfield? a ntrebat din nou
nsoitorul. Hei, nu s-aude? Ateapt cineva?
Nu. Nimeni. ngrijorat, am privit n jur; dar ntrebarea n-a fost luat n
seam de niciunul dintre cei de fa, n afar doar de un brbat cu jambiere,
care n-avea dect un ochi i care i-a dat cu prerea c-ar fi nimerit s-mi pun
o zgard de aram la gt i s m lege n grajd.
surtucului, precum i pantalonii i erau cam scuri; i avea o cravat alb, care
nu era prea curat. N-am bnuit, i nu bnuiesc nici n ziua de azi c afar de
acest jabou nu purta nici un fel de albituri, dar fapt e c de vzut nu se vedea
dect jaboul, i nimic mai mult.
Dumneata eti elevul cel nou? m-a ntrebat.
Da, sir, i-am rspuns.
Bnuiam c eu eram. Dar nu tiam precis.
Sunt profesor la Salem House, mi-a zis.
I-am fcut o plecciune i m-am simit foarte intimidat. Fiindu-mi ruine
s aduc vorba n faa unui om nvat, profesor la Salem House, de un lucru
att de mrunt cum era cufraul meu, abia dup ce am fcut o bun bucat
de drum mi-am luat inima n dini i i-am amintit de el. Dup ce i-am spus, cu
mult sfiiciune, c s-ar putea s am nevoie de cufr, ne-am napoiat i i-a spus
impiegatului c va veni la prnz un crua s-l ia.
Iertai-m, v rog sir, i-am zis cnd am ajuns n locul de unde ne
ntorsesem, e departe?
E devale, lng Blackheath39.
Asta-i departe, sir? l-am ntrebat sfios.
E o bucat destul de bun, a zis el. O s lum tramcarul. S tot fie
vreo ase mile.
Eram att de abtut i de obosit, nct chiar i gndul c ar fi trebuit s
m trsc ase mile mi prea de nesuportat. M-am ncumetat s-i spun c nu
mncasem nimic toat noaptea i c i-a fi foarte ndatorat dac mi-ar ngdui
s-mi cumpr ceva de mncare. A prut foarte mirat l vd i acum cum s-a
oprit i s-a uitat la mine i dup ce m-a privit cteva clipe, mi-a zis c voia s
fac o vizit unei btrne care locuia prin apropiere i c cel mai nimerit ar fi
s-mi cumpr o bucat de pine sau orice-mi place i mi priete i s merg s
mnnc la ea, unde a putea gsi i ceva lapte.
Ne-am oprit deci n faa vitrinei unei brutrii, i dup ce i-am propus pe
rnd s cumprm tot ce era vechi i stricat n prvlie, dnsul respingnd una
cte una sugestiile mele, am luat o pine mic de secar, care m-a costat trei
pence. Am cumprat apoi dintr-o bcnie un ou i o bucat de costi afumat;
i mi-a mai rmas o mulime de mruni din cel de-al doilea iling strlucitor,
i asta m-a fcut s cred c la Londra viaa e foarte ieftin. Dup ce am fcut
aceste trguieli, am mers mai departe de-a lungul unor strzi pe care domnea o
forfot i o zarv nucitoare pentru capul meu trudit, i apoi am trecut peste
un pod care trebuie s fi fost London Bridge40 (pare-mi-se c numele podului
mi l-a spus chiar el, dar eram pe jumtate adormit) i, n cele din urm, am
ajuns la reedina bietei btrne, care locuia ntr-un azil. Mi-am dat seama de
asta dup nfiarea cldirii i dup inscripia n piatr aezat deasupra
lume n-ar fi putut cnta mai prost. Scotea sunetele cele mai ngrozitoare care
mi-a fost dat s le aud vreodat, fie ele naturale sau artificiale. Nu tiu ce
melodie cnta de altfel nu cred s fi fost vreo melodie n sunetele pe care le
scotea dar urmarea a fost, mai nti, c m-a fcut s m gndesc la toate
necazurile mele, pn ce m-au podidit lacrimile, n al doilea rnd, c mi-a pierit
pofta de mncare i, n sfrit, c m-a prins un somn att de cumplit, nct
abia mai puteam ine ochii deschii. Numai ce-mi aduc aminte, c mi se nchid
ochii i ncep s moi. Revd odia aceea, bufetul aezat n col, scaunele cu
sptare ptrate, scria ngust ce duce n ncperea de sus i cele trei pene de
pun, rnduite deasupra cminului i-mi amintesc, c, intrnd, m-am
ntrebat ce-ar zice punul de-ar ti ce soart avuseser podoabele sale i apoi
imaginile se topesc, ncep s moi i adorm. Glasul piculinei se stinge i, n
schimb, aud zgomotul roilor diligenei, i sunt iar pe drum. O hurductur a
diligenei, i deodat m trezesc, i din nou aud piculina, i-l vd pe profesorul
de la Salem House stnd picior peste picior i cntnd trist, n vreme ce
btrnica l privete, ncntat. Btrnica dispare la rndul ei, apoi dispare i
el, i toate celelalte, i nu mai rmne nici urm de nimic, nici de profesor, nici
de Salem House, nici de David Copperfield, ci doar un somn adnc i greu.
Mi s-a nzrit c la un moment dat, am visat cum n timp ce sufla n
piculina aceea nfiortoare, btrnica, n ncntarea ei, s-a apropiat din ce n ce
mai mult de el i s-a aplecat peste speteaza scaunului i, lundu-l de gt, l-a
mbriat cu dragoste, ceea ce l-a silit s se ntrerup pentru o clip. Nici nu
adormisem pe deplin, dar nici nu eram cu totul treaz, deoarece, cnd a
renceput s cnte deci nu ncape nici o ndoial c se oprise am vzut-o i
am auzit-o pe btrnic ntrebnd-o pe missis Fibbitson dac nu era
fermectoare (desigur piculina), la care missis Fibbitson, dnd din cap ctre
foc, i-a rspuns: Vai, vai! Da! i sunt ncredinat c n ochii lui missis
Fibbitson toat frumuseea cntecului se datora focului.
Dup ce am moit o bun bucat de vreme, profesorul de la Salem
House a deurubat piculina i, punnd la loc sub hain cele trei piese, m-a
luat de mn i am plecat. Am gsit numaidect tramcarul, care trecea prin
apropiere, i ne-am suit pe imperial; dar eram att de adormit, nct atunci
cnd tramcarul a oprit undeva pe drum ca s ia pe cineva, m-au mutat
nuntru, unde nu era nimeni i unde am dormit butean, i cnd m-am
deteptat, am constatat c tramcarul urca la pas, pe un drum plin de verdea,
povrniul unui deal. Apoi deodat s-a oprit, cci ajunsese la destinaie.
O potec nu prea lung ne-a dus vreau s spun pe mine i pe profesor
n faa cldirii colii, care avea o nfiare foarte mohort i era mprejmuit
cu un zid nalt, de crmid. Deasupra unei pori croite n acest zid atrna o
scnduric cu inscripia SALEM HOUSE; cnd am tras clopoelul, n dreptul
vizetei zbrelite s-a ivit o mutr acr, iscoditoare, care cnd am intrat, am vzut
c aparinea unui brbat voinic, cu grumaz de taur i cu tmple proeminente,
care purta prul tiat scurt i avea un picior de lemn.
Elevul cel nou, l lmuri profesorul.
Omul cu piciorul de lemn m-a cercetat din cap pn n picioare n-a
durat mult, cci eram destul de mic i apoi a ncuiat poarta dup noi, scond
cheia. Ne ndreptam spre cldire, trecnd pe sub nite copaci btrni i
umbroi, cnd, deodat, l-am auzit strignd dup nsoitorul meu:
Hei!
Ne-am ntors i l-am vzut n pragul gheretei n care locuia, cu o pereche
de ghete n mn.
Hei, mister Mell, n lipsa dumitale, a fost pe aici crpaciul i a spus c
nu mai are ce s le fac. Zicea c n-a mai rmas nimic ntreg la ele i c se
mir cum de mai vrei s scoat ceva din ghetele astea.
i-n timp ce vorbea, i-a zvrlit ghetele, iar mister Mell a fcut civa pai
napoi, ca s le ridice, apoi, pornind mai departe, s-a uitat la ele (foarte
dezamgit, pare-mi-se). Am bgat i eu de seam, atunci, c ghetele pe care le
avea n picioare erau ferfeni i c ntr-un loc, printr-o gaur, i ieea ca un
mugure, ciorapul.
Salem House' era o cldire dreptunghiular, de crmid, cu dou
aripi, care prea prsit. Deoarece n jur domnea o linite perfect, i-am
mprtit nsoitorului meu presupunerea c bieii ar fi plecai; acesta s-a
artat foarte mirat cum de nu tiam c ne aflam n toiul vacanei, c toi bieii
erau pe la casele lor, c mister Creakle, directorul colii, se afla la mare, cu
soia i cu fiica. i c eu nu fusesem trimis la coal n timpul vacanei dect ca
pedeaps pentru fapta mea nesocotit. Toate acestea mi le-a spus pe drum.
Sala n care m-a condus mi s-a prut locul cel mai pustiu i cel mai
jalnic din cte vzusem vreodat. O vd i acum. O ncpere lung, cu trei
rnduri de pupitre i ase rnduri de bnci, cu cuiere pentru plrii i tblie
pe toi pereii. Pagini smulse din maculatoare vechi i fel de fel de ciorne zac pe
duumeaua murdar. Paturi pentru viermi de mtase, tot din asemenea hrtii,
sunt risipite pe pupitre. Doi oricei albi, jigrii, prsii de stpnul lor, alearg
n sus i n jos ntr-o colivie mucegit, njghebat din srm i carton,
cutnd n toate prile, cu ochiorii lor roii, ceva de mncare. ntr-o colivie
abia mai mare dect ea, o psric rie melancolic, aci cocondu-se pe
stinghia aflat la dou degete de fund, aci srind de pe aceasta; dar nici nu
cnt, nici nu ciripete. Un miros ciudat, nesntos de piele mucegit, de
mere stricate, de cri putrede plutete n toat ncperea. De n-ar fi fost
acoperit de la bun nceput i dac asupra ei din ceruri ar fi plouat, ar fi nins
Creakle. Prea cam molu i plpnd, avea un nas ct toate zilele i obinuia
s-i in capul nclinat ntr-o parte, ca i cum ar fi fost prea greu. Avea un pr
mtsos i inelat; cel dinti dintre bieii care s-au ntors la coal mi-a
destinuit, ns, c purta peruc (o peruc de ocazie, mi-a zis) i c n fiecare
smbt dup-amiaz se ducea s i-o onduleze.
Aceste lmuriri mi-au fost date de Tommy Traddles n persoan. Cci el a
fost cel dinti care s-a ntors. S-a prezentat singur, informndu-m c numele
lui l pot gsi n colul din dreapta uii, deasupra zvorului de sus. L-am
ntrebat atunci pe loc: Traddles? La care mi-a rspuns: Chiar el, i mi-a
cerut apoi s-i povestesc despre mine i familia mea.
Am avut noroc c Traddles a fost cel dinti care s-a napoiat. A gsit c
pancarta era foarte nostim i m-a scutit de neplcerea de a o arta sau de a o
ascunde, prezentndu-m n felul urmtor bieilor mari sau mici, pe msur
ce soseau: Ia uitai-v aici! Ce mai distracie! Din fericire, cei mai muli se
ntorceau abtui i nu fceau chiar atta haz pe socoteala mea, ct m
ateptasem. Firete c printre ei s-au gsit i civa care s-au apucat s joace
n jurul meu, ca pieile roii, cei mai muli ns n-au putut rezista ispitei de a se
preface c m iau drept cine, mngindu-m i btndu-m uor pe spate ca
s nu-i muc i spunndu-mi: Culcat, Towzer42! Glumele astea m-au fcut,
firete, s sufr, mai ales ntre atia necunoscui i din pricina lor am vrsat
multe lacrimi, dar, n general, a fost mult mai uor dect m ateptam.
Bieii ns nu m-au socotit ca fcnd parte din comunitatea lor pn la
sosirea lui J. Steerforth.
Se bucura de faima de a fi foarte nvat, avea o nfiare foarte plcut
i era cel puin cu ase ani mai mare dect mine, i n faa lui m-au dus ca
naintea unui judector. n opronul de la marginea terenului de joc a cerut s-i
povestesc de ce fusesem pedepsit i a binevoit s spun c, dup prerea lui,
ceea ce se fcuse cu mine era o adevrat ruine, fapt pentru care i-am rmas
ndatorat pe vecie.
Ci bani ai, Copperfield? m-a ntrebat, lundu-m deoparte, dup ce
se pronunase astfel asupra cazului meu.
I-am spus c aveam apte ilingi.
Ai face bine s mi-i dai s i-i pstrez, m-a sftuit. Adic, dac vrei.
Dac nu vrei, nu mi-i dai.
M-am grbit s dau urmare acestui sfat prietenesc i, deschiznd
portofelul druit de Peggotty, l-am golit n mna lui.
Ai vrea s cumperi ceva acum?
Nu, mulumesc!
S tii c dac vrei, se poate, a adugat Steerforth. N-ai dect s spui.
Nu, mulumesc, sir, am repetat eu.
Poate i-ar face plcere s cumperi de vreo doi ilingi o sticl de lichior
de coacze negre, ca s-o bem sus, n dormitor? Suntem n acelai dormitor,
pare-mi-se?
Nici nu-mi trecuse prin minte, dar i-am rspuns c da, mi-ar face
plcere.
Prea bine! a ncuviinat Steerforth. Ai mai da bucuros nc un iling
pentru pricomigdale, nu-i aa?
Da, bucuros! i-am zis:
i nc vreun iling pe biscuii i un altul pe fructe, ce zici? Ce zici,
tinere Copperfield, te nvoieti?
Am zmbit pentru c zmbea i el, dar nu prea tiam ce s cred.
Bine! a zis Steerforth. Banii tia trebuie folosii cu socoteal! O s fac
pentru tine tot ce-mi va sta n putin. Am voie s ies cnd vreau, aa c de
aducerea proviziilor eu am grij.
Rostind aceste cuvinte, a bgat banii n buzunar i mi-a spus s fiu
linitit va avea el grij ca toate s mearg strun.
S-a inut de cuvnt, i toate au ieit bine, dac ceea ce fcusem era un
lucru chibzuit, n ciuda faptului c un gnd ascuns mi optea c nu era
chibzuit deloc, cci m temeam c risipisem fr nici un rost cele dou jumti
de coroan date de mama, cu toate c pstrasem un bun de pre: hrtia n care
fuseser nfurai aceti bani.
Cnd ne-am dus la culcare, a scos la iveal toate cumprturile fcute cu
cei apte ilingi ai mei i le-a ntins pe patul meu, n btaia lunii, spunnd:
Iat, tinere Copperfield, ne dai un osp pe cinste!
Eram prea mic ca s m pot ncumeta s fac pe gazda ct timp era el de
fa; numai la gndul acesta mi tremura mna. L-am rugat s-mi fac plcerea
s prezideze; i cererea aceasta fiind susinut i de ceilali biei din dormitor,
dnsul a primit, s-a aezat pe perna mea i a nceput s mpart bucatele
trebuie s recunosc, cu o desvrit neprtinire i s toarne pe rnd
fiecruia lichior de coacze negre ntr-un phrel fr picior, care-i aparinea.
Eu edeam la stnga lui, iar ceilali biei, aezndu-se unii pe paturile mai
apropiate, iar alii pe podea fceau cerc n jurul nostru.
Ce bine mi amintesc cum stteam acolo, vorbind n oapt, sau, mai
bine zis, ascultndu-i foarte respectuos pe ceilali cum vorbeau; cum prin
fereastr razele lunii ptrundeau n odaie i desenau pe podea o fereastr
strvezie i cum cei mai muli dintre noi stteam n umbr, cu excepia
momentelor n care Steerforth scotea un chibrit i-l aprindea ca s caute ceva
de mncare, cnd o licrire albastr trecea asupra noastr, stingndu-se
numaidect! Fiorul acela pricinuit de ntuneric, de caracterul tainic al
ospului nostru, de faptul c nu se vorbea dect n oapt m nvluie parc
mormnt cnd, dup gustarea de diminea, mister Creakle a intrat i s-a oprit
n prag, rotindu-i privirea asupra noastr ca un cpcun din basme care-i
cerceteaz prada.
Tungay sttea alturi de mister Creakle. N-a fost nevoie, cred, s
rcneasc: Tcere!, pentru c toi bieii ncremeniser i amuiser pe loc.
L-am vzut pe mister Creakle vorbind, iar pe Tungay l-am auzit
repetndu-i cuvintele.
Ei, biei, ncepem un nou semestru. Bgai de seam ce facei n acest
semestru nou. V sftuiesc s nu v dai n lturi de la lecii, pentru c nici eu
n-o s m dau n lturi de la pedepse. O s fiu nenduplecat. Degeaba o s v
frecai; n-o s putei terge urmele lsate de nuielele pe care am s vi le trag. i
acum, cu toii la treab, biei!
Dup ce-a rostit acest nfricotor discurs, i dup ce Tungay s-a retras
chioptnd, mister Creakle s-a apropiat de mine i mi-a spus c tie c muc,
dar i el tie s mute. Apoi mi-a artat nuiaua i m-a ntrebat ce credeam
despre cogeamite dintele? E destul de ascuit, ai? Are vrful destul de tios, ai?
Muc, ai? Ce zici, muc, ai? i la fiecare ntrebare m croia att de crunt cu
nuiaua, nct m zvrcoleam de durere. Astfel s-a svrit ritul de iniiere (cum
i zicea Steerforth) n comunitatea celor de la Salem House, i am nceput s
plng ndat.
Nu vreau s spun c acestea ar fi fost semne de atenie special, acordate
numai mie. Dimpotriv, pe msur ce mister Creakle fcea nconjurul clasei,
marea majoritate a elevilor (mai ales cei mici) erau copleii cu mrturii de
atenie de acelai soi.
n fiece zi, nainte de nceperea orelor, jumtate din numrul elevilor se
zvrcolea i plngea; i mi-e team s numr ci s-au mai zvrcolit i au plns
pn la sfritul orelor, n ziua aceea cci nu vreau s las impresia c exagerez.
Cred c nicicnd n-a existat om pe lume cruia s-i plac profesia sa mai
mult dect i plcea lui mister Creakle. Cnd i croia pe biei cu nuiaua,
ncerca o adevrat desftare, ca i cum i-ar fi potolit o poft nesioas. Sunt
convins c mai ales cnd se afla n faa unui biea grsu, nu era n stare s
reziste ispitei; bieaii grsui parc l fascinau i nu-i gsea astmpr pn
ce nu-i croia i nu-i pecetluia pentru tot restul zilei. Eram i eu grsun, aa c
vorbesc n cunotin de cauz. Acuma cnd m gndesc la el, mi se ridic
sngele la cap i m revolt de parc a fi aflat totul de la alii, fr s fi ncput
vreodat pe mna lui. i sunt cu att mai revoltat cu ct acum mi dau mai
bine seama c a fost o brut i un incapabil, tot att de nepotrivit pentru postul
de mare ncredere pe care-l deinea pe ct ar fi fost de nepotrivit i pentru acela
de Comandant suprem al armatei sau pentru acela de Mare amiral al flotei, ba
cred chiar c n oricare dintre aceste dou funciuni ar fi fcut, probabil, mult
mai puin ru.
Iar noi, umili supui ai unui idol lipsit de remucri, ct de miei eram n
faa lui! Acuma, cnd m gndesc, mi dau seama ce jalnic debut n via este
slugrnicia i supunerea fa de un om cu asemenea porniri i pcate!
Iat-m din nou n banc, pndindu-i privirea, pndindu-i cu sfiala
privirile, n timp ce liniaz un caiet de matematic pentru o nou victim, ale
crei mini abia fuseser croite cu aceeai rigl i care acuma ncearc s-i
potoleasc durerea frecndu-se cu batista. Am attea de fcut! Nu-i pndesc
privirile pentru c n-a avea ce face, ci pentru c ochii lui m atrag n chip
bolnvicios, din dorina, amestecat cu grele temeri, de a ti ce are de gnd i
dac acela cruia i va veni rndul s sufere voi fi eu sau altul. Bieii dintr-un
ir ntreg de bnci i urmresc privirile cu aceeai ncordare. Cred c tie acest
lucru, dei se preface c habar n-ar avea. Liniind caietul de matematic, se
strmb cumplit; deodat arunc o privire chior nspre irul nostru i,
nfiorai, ne aplecm asupra crilor. Dar peste o clip, iar ne uitm la el.
Chemat de el, un nenorocit, gsit vinovat c nu i-a fcut bine lecia, se
apropie. Vinovatul i cere iertare i fgduiete c are s-i dea toat osteneala
pentru a doua zi. nainte de a-l altoi mister Creakle glumete, i noi, biete javre
pctoase, rdem, rdem albi ca varul, cu inima ct un purice.
Lat-m din nou n banc, ntr-o toropitoare dup-amiaz de var. Un
zumzet i un zvon surd se ridic n jurul meu, de parc bieii ar fi nite
muscoi. Gustul neplcut de grsime sleit mi struie n gur (luasem masa cu
un ceas sau dou nainte) i-mi simt capul ca de plumb. A da orice pe lume
numai s m pot culca. Stau cu ochii la mister Creakle i clipesc din cnd n
cnd spre el ca un pui de huhurez; cnd aipesc o clip, mi se pare c tot l mai
zresc printre gene cum liniaz caietele de matematic, pn ce vine tiptil, pe la
spate, i, plesnindu-m peste ceaf, m trezete, ca s-l pot vedea mai limpede.
Iat-m din nou pe terenul de joc. Dei nu-l mai am naintea ochilor,
sunt nc vrjit de amintirea lui. Fereastra care se afl la o mic deprtare de
locul unde tiu c st la mas l reprezint i privesc int la ea. Dac i vd
chipul lng geam, ndat m schimb la fa, privindu-l rugtor i supus. Dac
se ntmpl cumva s se uite pe geam, chiar i cei mai ndrznei (n afar de
Steerforth) amuesc n mijlocul unui chiot sau al unui strigt i deodat devin
vistori. ntr-o bun zi, Traddles (cel mai nenorocos copil din lume) a spart
geamul acela cu mingea. Tremur i azi cnd mi aduc aminte de impresia
cumplit fcut de aceast ntmplare i de gndul c mingea a czut n capul
sacrosanct al lui mister Creakle.
Bietul Traddles! Cu hainele-i strmte, sinilii, care fceau ca braele i
picioarele lui s semene cu nite crnai sau cu nite rulade, era cel mai vesel
i cel mai nefericit dintre toi bieii. Mereu lua btaie cred c n-a fost zi n tot
semestrul acela n care s nu simt nuiaua, n afar de lunea aceea cnd era
srbtoare i cnd a fost croit numai cu rigla peste degetele ambelor mini i
mereu se pregtea s-i scrie unchiului su i s i se plng, dar de scris nu i-a
scris niciodat. Dup ce sttea un timp cu capul pe pupitru, se linitea, i dei
lacrimile nc nu i se uscaser pe obraji, ncepea s rd din nou i se apuca s
deseneze schelete pe tbli. M ntrebam ce mngiere poate gsi Traddles n
desenarea scheletelor, i o bun bucat de vreme l-am socotit ca pe un fel de
schivnic, care, desennd aceste simboluri ale caducitii, i amintea c nici
btaia nu putea dura la nesfrit. Dar cred acum c le desena pentru c-i
venea mai lesne, unde nu era nevoie s-i bat capul cu amnuntele.
Tare era cumsecade Traddles sta, i socotea c bieii au datoria sfnt
de a fi solidari. Din pricina aceasta a i avut de suferit n mai multe rnduri;
ndeosebi o dat cnd Steerforth a rs n biseric, i paracliserul l-a crezut
vinovat pe Traddles i l-a scos afar. Parc i acum l vd ieind sub escort,
nsoit de privirile dispreuitoare ale enoriei. N-a spus niciodat cine a fost
adevratul vinovat, dei a doua zi a ptimit, stnd la carcer attea ceasuri,
nct a ieit de acolo avnd pe filele dicionarului su de latin mai multe
schelete dect ntr-un cimitir. E drept ns c a fost i rspltit pentru asta.
Steerforth a declarat c Traddles este departe de a fi o pulama, i toi am gsit
c era o laud cum nu se poate mai mare. n ce m privete (dei eram mult
mai puin curajos dect Traddles i nici nu eram de vrsta lui), a fi fost gata s
ndur multe pentru o asemenea rsplat.
Pentru mine era o adevrat plcere s-l vd pe Steerforth la bra cu
miss Creakle, ndreptndu-se spre biseric. N-o socoteam pe miss Creakle la fel
de frumoas ca micua Em'ly i nici n-o iubeam (cci nu ndrzneam), dar
gseam c era nespus de atrgtoare i de o nentrecut buncuviin. Cnd
Steerforth gtit cu pantaloni albi, i aducea umbrela de soare, m simeam
mndru c eram prietenul lui. i eram sigur c nu se putea s nu-l iubeasc
din toat inima. n ochii mei, mister Sharp i mister Mell erau desigur oameni
de seam, dar fa de ei, Steerforth era ceea ce-i soarele fa de stele.
Steerforth a continuat s-mi arate o grij binevoitoare i s-a dovedit un
prieten foarte util, cci nimeni n-ar fi ndrznit s se ating de acela care avea
cinstea s se bucure de ocrotirea lui. N-a putut sau, mai bine zis, nici n-a
ncercat s m apere mpotriva lui mister Creakle, care era foarte aspru cu
mine; ori de cte ori eram admonestat mai ru ca de obicei, mi spunea c n-ar
fi stricat s am ceva din ndrzneala lui i c el n-ar fi ndurat attea;
interpretam aceste cuvinte drept o ncurajare i i eram recunosctor. Asprimea
lui mister Creakle a avut i o parte bun, singura de care mi-am putut da
seama. De fiecare dat cnd trecea pe lng banca mea i voia s-mi ard una
ajutorul lui Steerforth mi-au dat oarecare imbold; i cu toate c asta nu m-a
ferit de pedepse, am izbutit, spre deosebire de ceilali biei, s prind, ct am
urmat acolo, cteva firimituri de nvtur.
n aceast privin, mister Mel, care mi-a artat o simpatie de care mi
amintesc cu recunotin, mi-a dat un deosebit ajutor. De aceea m-a mhnit
ntotdeauna atitudinea lui Steerforth fa de mister Mell, cci cuta n mod
sistematic s-l fac de rs, rareori lsnd s-i scape vreun prilej de a-l jigni sau
de a-i ndemna pe alii s-o fac. Lucrul sta m-a tulburat mult vreme, mai ales
c i povestisem lui Steerforth fa de care nu eram n stare s pstrez nici un
secret, dup cum nu puteam ascunde de el nici o prjitur sau vreun alt bun
lumesc despre cele dou btrne la care m dusese mister Mell i mi-era
team ca nu cumva, din dorina de a-l njosi pe mister Mell, s lase s-i scape
vreo vorb.
A putea spune c nici unuia dintre noi nu i-a dat prin gnd n dimineaa
aceea, cnd am luat gustarea n odia btrnelor i am aipit la umbra penelor
de pun, n sunetul piculinei, ce urmri va avea trecerea nensemnatei mele
persoane prin acel azil. i vizita aceea a avut totui urmri neprevzute i
destul de grave, n felul lor.
ntr-o zi, cnd mister Creakle n-a putut s ias din odaie, fiind bolnav
ceea ce, firete, a strnit veselie n toat coala s-a fcut mare trboi n
timpul orelor de diminea. Bieii se simeau att de voioi i att de
mulumii, nct nu era chip s-i potoleti. Dei temutul Tungay, cu piciorul lui
de lemn, i-a fcut apariia de dou ori sau de trei ori i a nsemnat numele
celor mai de seam vinovai, nimeni nu s-a sinchisit, cci, tiind c n orice caz
a doua zi vom fi pedepsii cu toii, socoteam c este mai nelept s petrecem
acuma.
De fapt, fiind smbt n ziua aceea nu aveam ore dect dimineaa. Dar
pentru c glgia de pe terenul de joc l-ar fi indispus pe mister Creakle i
pentru c vremea nu era prielnic de plimbare, s-a hotrt s rmnem n
clas i dup-amiaz, dndu-ni-se teme mai uoare, anume ticluite pentru
acea mprejurare. Era ziua n care mister Sharp obinuia s se duc la ora ca
s-i onduleze peruca; de aceea, sarcina de a supraveghea clasa i reveni lui
mister Mell, n spinarea cruia cdeau toate corvezile.
Dac a putea gsi cea mai slab asemnare ntre o fptur att de
blnd cum era mister Mell i un taur sau un urs, atunci, vorbind despre
clipele cnd trboiul a ajuns la culme n dup-amiaza cu pricina, a spune c
era ca un taur sau ca un urs ncolit de o mie de cini de vntoare. Parc-l vd
cum, inndu-i fruntea ndurerat cu mna aceea osoas, i pleca privirea
asupra crii ce o avea n fa, strduindu-se din rsputeri s-i urmeze munca
istovitoare n mijlocul unui vacarm care l-ar fi nucit i pe preedintele Camerei
mister Mell, i buzele i tremurau din ce n ce mai tare, atunci svreti o fapt
josnic, o mrvie! i acuma poi s stai jos sau s rmi n picioare, cum
pofteti! Copperfield, citete mai departe!
Stai puin tinere Copperfield, mi-a zis Steerforth naintnd ctre
mijlocul clasei. Mister Mell, vreau s-i spun ceva o dat pentru totdeauna.
Dac i permii s spui despre mine c sunt josnic sau mrav, sau, cam aa
ceva, eti un ceretor neruinat! C, oricum, eti un ceretor, tii bine. Dar
cnd vorbeti astfel, eti un ceretor neruinat.
Nici acum nu sunt lmurit dac Steerforth era ct pe-aci s-l loveasc pe
mister Mell sau dac mister Mell era ct pe-aci s-l loveasc pe Steerforth, sau
dac amndoi se pregteau s se ncaiere. Dar am vzut deodat c toi bieii
au ncremenit, de parc s-ar fi prefcut n stane de piatr, i atunci l-am vzut
pe mister Creakle n mijlocul clasei, cu Tungay alturi, i am zrit-o pe missis
Creakle cu fiica ei n dreptul uii, urmrind scena cu un aer nfricoat. Mister
Mell a rmas cteva clipe nemicat, cu capul n mini i coatele sprijinite pe
catedr.
Mister Mell! a rcnit mister Creakle, scuturndu-l de bra. i de ast
dat glasul lui s-a auzit att de bine, nct Tungay a gsit c nu mai era nevoie
s-i repete cuvintele. Sper c nu i-ai pierdut minile!
Nu, sir, nu! i-a rspuns, mister Mell, ridicndu-i capul din palme,
cltinndu-l i frngndu-i minile foarte tulburat. Nu, mister Creakle, nu mi
le-am pierdut mi-am mi-am pstrat cumptul, sir! Numai c ar fi fost ar fi
fost mai bine, mister Creakle, dac nu vi le-ai fi pierdut dumneavoastr! Ar
ar fi fost mult mai bine, sir, i mult mai nimerit, sir! M-ar fi ferit de o neplcere
n plus, sir.
Mister Creakle l-a privit cu severitate, apoi a pus mna pe umrul lui
Tungay i, urcndu-se cu picioarele pe banca cea mai apropiat, s-a aezat pe
un pupitru. De pe acest tron s-a uitat o dat sever la mister Mell, care, la fel de
tulburat continua s-i clatine capul i s-i frng minile; apoi, ntorcnduse ctre Steerforth, i-a spus:
Pentru c dnsul nu binevoiete s m lmureasc, spune-mi
dumneata, ce s-a ntmplat?
Steerforth a ocolit ctva timp ntrebarea, rmnnd tcut i privindu-i
cu dispre i mnie adversarul. in bine minte c pn i n clipa aceea m-am
gndit, fr s vreau, ct de mndru arta Steerforth i ct de plouat i
necioplit prea mister Mell, alturi de el.
A vrea s tiu ce-a vrut s spun cnd s-a referit la privilegiai? a
ntrebat, n cele din urm, Steerforth.
Privilegiai? a repetat mister Creakle, i pe loc vinele de pe frunte i sau umflat. Cine a vorbit de privilegiai?
Curnd ns l-am dat uitrii, cci am czut n extaz n faa lui Steerforth,
care, pn s i se gseasc un nlocuitor lui mister Mell, a preluat cu
nonalan i dezinvoltur cteva din orele acestuia, prednd fr carte (aveam
impresia c tie totul pe de rost). nainte de a-i lua serviciul n primire, noul
profesor, care mai nainte fusese la o coal secundar, a fost poftit ntr-o zi la
mas, ca s-i fie prezentat lui Steerforth. Acesta l-a plcut i ne-a spus c era
un om de isprav. Fr a pricepe ntocmai ce voia s spun, bizuindu-m pe
aprecierea lui, i-am artat o mare stim i n-am pus nici o clip la ndoial
cunotinele sale excepionale, dei cu mine nu i-a dat nici pe departe
osteneala pe care i-o dduse mister Mell.
n cursul semestrului nu s-a mai ntmplat dect un singur eveniment,
ieit din fgaul banal al vieii colare de fiece zi, care mi-a lsat o impresie
netears pn n ziua de azi. Multe sunt pricinile pentru care a rmas
netears.
ntr-o dup-amiaz, cnd eram cu toii buimaci de oboseal, iar mister
Creakle croia nemilos n dreapta i n stnga, Tungay a intrat n clas i a
strigat cu vocea lui rsuntoare:
Vizite pentru Copperfield!
A schimbat apoi cteva cuvinte cu mister Creakle, informndu-l cine erau
vizitatorii i ntrebndu-l unde s-i primeasc; potrivit obiceiului, de ndat ce
auzisem aceast veste, m sculasem n picioare i m simeam aproape leinat
de spaim i uimire, cnd am fost poftit s m duc pe scara din dos i s-mi
pun un gulera curat nainte de a m prezenta n sufragerie. Am ndeplinit
degrab aceste porunci, ntr-o fierbere cum nu mai cunoscusem; i cnd am
ajuns la ua sufrageriei i mi-a dat n minte c ar putea fi mama pn atunci
socotisem c nu putea fi dect sau mister Murdstone, sau sor-sa m-am
oprit, am luat mna de pe clan i am plns o bucat nainte de a intra.
La nceput n-am vzut pe nimeni; dar simind c ua se mpiedica de
cineva, m-am uitat dup u, i, spre uimirea mea, i-am vzut pe mister
Peggotty i pe Ham, care, nghesuindu-se unul ntr-altul lng perete, mi
fceau plecciuni cu plriile n mn. Nu m-am putut stpni i am pufnit n
rs; dar am rs nu att de nfiarea lor, ct de bucurie c-i vedeam. Ne-am
strns minile cu mult cldur; i am rs i am rs pn ce am fost nevoit smi scot batista ca s-mi terg lacrimile.
Mister Peggotty (care, in minte, a stat cu gura cscat tot timpul vizitei)
s-a artat foarte ngrijorat vzndu-m cum mi tergeam lacrimile i l-a
mboldit pe Ham s spun ceva.
Sus inima, mas'r Davy! mi-a zis Ham, zmbind, cum i era obiceiul.
Etete com a mai crescut 'nealui!
Adevrat, am crescut? am ntrebat, tergndu-mi ochii.
nici cinci minute de cnd ne vzusem ultima oar, ca i cum n-a fi intrat la
han dect s schimb o moned de ase pence, sau aa ceva.
ndat dup ce mi-am ncrcat cufraul i am luat loc n haraba, i
dup ce harabagiul s-a aezat pe capr, mroaga cea lene a pornit n pasul
ei obinuit.
Artai foarte bine, mister Barkis, i-am zis, socotind c-i va face
plcere s afle acest lucru.
Mister Barkis i-a frecat obrazul cu mneca, apoi s-a uitat la ea de parc
ar fi vrut s vad dac nu i s-a luat rumeneala de pe fa, dar nu mi-a rspuns
la compliment.
S tii, mister Barkis, c n-am uitat. I-am scris lui Peggotty.
h! fcu mister Barkis.
Prea morocnos i mi rspundea cam sec.
N-am fcut bine, mister Barkis? l-am ntrebat, dup o clip de codire.
Nu prea.
N-am scris cumva ce trebuia?
Ba i fi scris dumneata ce trebuia, mi-a zis mister Barkis, dar a rmas
fr urmare.
Nepricepnd ce voia s spun, am repetat interogativ:
A rmas fr urmare, mister Barkis?
Nu s-a ales nimic, m-a lmurit, privindu-m cu coada ochiului. Nici
un rspuns.
Adic ai ateptat un rspuns, mister Barkis, am zis eu, fcnd ochii
mari. Cci la asta nu m gndisem.
Cnd un brbat spune c ar vrea, mi-a declarat mister Barkis,
privindu-m lung, nseamn c-ateapt i un rspuns.
i atunci, mister Barkis?
De atunci, a zis mister Barkis, ntorcndu-i din nou privirea asupra
urechilor mroagei, brbatul cu pricina tot ateapt rspuns.
Nu i-ai spus asta, mister Barkis?
Nu-u-u! a mormit mister Barkis, chibzuind. N-am nici o chemare s
m duc s i-o spun. De cnd sunt, n-am schimbat nici ase vorbe cu ea. Nici
prin gnd nu-mi trece s i-o spun.
Ai dori s-i vorbesc eu, mister Barkis? l-am ntrebat, ovitor.
Poi s-i spui, dac doreti, a ncuviinat mister Barkis, privindu-m
din nou cu neles, c Barkis ateapt un rspuns. Care ziceai c-i e numele?
Adic vrei s tii cum o cheam?
h! a fcut mister Barkis, dnd din cap.
Peggotty.
Nume de botez? Sau nume de familie? a vrut s tie mister Barkis.
morocnoas, dar cnd a ajuns la zilele cu dou cifre, a mai prins oarecare
ndejde, i pe msur ce trecea vremea, se arta tot mai optimist.
Chiar n prima zi am avut nefericirea s-o bag n speriei, cu toate c, de
obicei, nu-i pierdea firea cu una, cu dou. Am intrat n odaia unde sttea
mpreun cu mama i am luat cu grij n brae, din poalele mamei, copilaul
(care nu avea dect cteva sptmni). Deodat, miss Murdstone a dat un ipt
att de ascuit, nct am fost gata-gata s scap copilul din brae.
Jane, drag! a strigat mama.
Doamne-Dumnezeule, Clara, nu vezi? a exclamat miss Murdstone.
Ce s vd, drag Jane? a ntrebat mama. Unde?
A pus mna pe el! a strigat miss Murdstone. A pus mna pe copila!
Era paralizat de spaim; dar adunndu-i toate puterile s-a repezit la
mine i mi l-a luat din brae. Apoi a czut n lein i i-a fost att de ru, c a
fost nevoie s i se dea o viinat. Cnd i-a revenit, mi-a interzis n mod solemn
s m mai ating de friorul meu; i biata mama, care, mi-am dat seama, era
de alt prere, a ntrit oprelitea, bolborosind:
Firete, ai dreptate, drag Jane.
Alt dat, cnd ne aflam toi trei mpreun, copilaul, pe care, de dragul
mamei, l iubeam cu adevrat, i-a prilejuit, fr voie, lui miss Murdstone o
spaim stranic. Mama, care, inndu-l n brae, i privise ochii, m-a chemat:
Davy! Vino aici! i apoi s-a uitat la ochii mei.
Am vzut-o pe miss Murdstone c-a lsat din mn mtniile.
ntr-adevr, sunt la fel, a zis mama cu duioie. Cred c amndoi i au
de la mine. Au aceeai culoare ca ai mei. Extraordinar cum seamn!
La ce te referi, Clara? a ntrebat miss Murdstone.
Drag Jane, a ngimat mama, speriat de tonul rstit al ntrebrii,
gsesc c bieaul are aceeai ochi cu Davy.
Clara! a apostrofat-o miss Murdstone, ridicndu-se mnioas. Uneori
eti de-a dreptul neroad.
Drag Jane! a protestat mama.
Da, de-a dreptul neroad! a urmat miss Murdstone. Cui i-ar da n
gnd s asemene pe copilaul fratelui meu cu biatul tu? Nu seamn deloc.
Dimpotriv, se deosebesc foarte mult. Se deosebesc n toate privinele. i sper
c se vor deosebi ntotdeauna. Nu pot s aud fcndu-se astfel de comparaii.
i rostind aceste cuvinte, iei trntind ua.
Pe scurt, nu eram pe placul lui miss Murdstone. Pe scurt, aici nu eram
pe placul nimnui, nici mcar pe placul meu; cci cei care m iubeau nu
puteau s-i arate dragostea pe fa, iar cei care nu m iubeau mi-o artau att
de limpede, nct mi dam bine scama c tot timpul eram posomort, ursuz i
posac.
attea feluri, nct nimeni nu poate fi mai convins dect mine de acest lucru; de
aceea, te rog s m crezi, drag Jane, c nu vorbesc cu uurin.
S admitem, Clara, c nu-l neleg pe biat, a concedat miss
Murdstone, potrivindu-i lnioarele la ncheietura minii. Dac-i face
plcere, sunt gata s declar c nu-l neleg deloc. E mult prea profund pentru
mine. Dar poate c fratele meu, cu mintea lui ptrunztoare, e n msur s-i
dea seama de firea biatului. i pare-mi-se c fratele meu tocmai despre asta
vorbea cnd, nu prea cuviincioase, noi l-am ntrerupt.
Sunt de prere, Clara, a zis, vorbind gros i grav, mister Murdstone, c
n aceast privin s-ar putea ca alii s judece mai bine i mai neprtinitor
dect tine.
Edward, i-a zis mama speriat, firete, tu eti n msur s judeci
mult mai bine dect mine n toate privinele. Amndoi suntei n msur, i tu,
i Jane. Eu am vrut s spun numai c
Ai spus ceva necugetat i fr rost, i-a retezat el vorba. Vezi s nu mai
faci asta i alt dat, Clara, i te rog s-i msori cuvintele!
Buzele mamei au fremtat parc pentru a spune: Bine, drag Edward,
dar fr glas.
Cum i spuneam, David, a urmat mister Murdstone ntorcnd capul i
privirea spre mine, mi pare ru s constat c eti cam posac. Nu pot s te las
aa, cu firea pe care o ai, fr s ncerc s i-o ndrept. Trebuie s-i dai
osteneala s te schimbi. i noi trebuie s ne strduim s i-o schimbm, spre
binele tu.
V cer iertare, sir, am ngimat eu. De cnd m-am ntors, n-am avut
niciodat intenia sa fiu posac.
Nu ncerca s scapi printr-o minciun! s-a rstit la mine att de fioros,
nct am vzut-o pe mama cum, fr voie, ridicase mna-i tremurnd, ca s
ne despart. Te-ai retras mbufnat n odaia dumitale. Ai rmas n odaie, cnd ar
fi trebuit s stai aici. S tii, o dat pentru totdeauna, c-i cer s stai aici, nu
n odaia dumitale. i i mai cer s fii asculttor. M cunoti, David. S faci ce
i-am spus.
Miss Murdstone a chicotit rguit.
Vreau s ai o purtare respectuoas, supus i ndatoritoare fa de
mine, fa de Jane Murdstone i fa de maic-ta, a urmat el. Nu admit s fii
fnos i s ocoleti odaia aceasta ca i cum ar fi ciumat. Stai jos.
Mi-a poruncit ca unui cine i l-am ascultat ca un cine.
nc ceva! mi-a zis. Bag de seam c-i place tovria oamenilor de
rnd. N-ai voie s te amesteci cu slugile. Buctria nu-i va fi de nici un folos
pentru ndreptarea numeroaselor tale cusururi. Ct despre femeia care te
ncurajeaz, nu spun nimic. i apoi, adresndu-se mamei cu glas mai sczut,
un nimic, pe care nimeni nu-l lua n seam i care totui sttea n drumul
tuturor; i cum rsuflm uurat cnd o auzeam pe miss Murdstone salutnd
cea dinti btaie a pendulei care vestea ora 9 i poruncindu-mi s m duc la
culcare!
Astfel s-au scurs zilele pn a venit i dimineaa n care miss Murdstone
mi-a dat ceaca de ceai cu care se ncheia vacana, zicndu-mi:
Iat, a venit i ultima zi!
Nu-mi prea ru c plec. Czusem ntr-o adnc apatie; dar am nceput
s m trezesc la gndul c-l voi revedea pe Steerforth, dei undeva n umbra lui
se profila mister Creakle. Mister Barkis a tras din nou n faa portiei i din
nou, cnd mama a dat s se aplece s-mi ureze drum bun, miss Murdstone s-a
rstit la ea: Clara!
Am srutat-o pe mama, mi-am srutat friorul i m-a cuprins o mare
tristee; nu eram trist c plecam, cci, cu ncetul, se spase o prpastie ntre
noi i ne nstrinasem zi cu zi. n minte, ns, nu mi-a rmas att aceast
mbriare, dei a fost nespus de cald, ct ce a urmat dup mbriare.
Tocmai m aezasem sub coviltir, cnd am auzit-o pe mama strigndum. M-am uitat afar i am vzut-o cum sttea singur lng portia grdinii,
innd bieaul n brae aa ca s-l pot vedea. Era o vreme friguroas, dar
linitit; i nu i se clintea nici un fir de pr pe frunte, nici o cut a rochiei, i se
uita ncordat la mine, innd copilul sus.
Aa am vzut-o ultima oar. i aa am vzut-o dup aceea, n vis, la
coal, ca o artare mut lng patul meu, privindu-m cu aceeai ncordare i
innd sus copilul, n brae.
CAPITOLUL IX.
O JALNIC ANIVERSARE A ZILEI MELE DE NATERE.
Trec peste cte s-au ntmplat la coal pn n acea zi de martie, n care
cade ziua mea de natere. Nu-mi amintesc nimic, n afar de admiraia
crescnd pentru Steerforth. Urma s prseasc coala la sfritul
semestrului, dac nu chiar mai devreme, i-mi prea mai inimos, mai
independent ca mai nainte, i de aceea l i gseam mai atrgtor; dar n afar
de asta memoria n-a reinut nimic. Puternica amintire care i-a pus pecetea
asupra acestei perioade parc le-a nghiit pe cele mai mrunte i a supravieuit
ea singur.
Nici nu-mi vine s cred c de cnd m-am napoiat la Salem House i
pn la ziua mea de natere s-ar fi scurs dou luni. Recunosc totui c aa e,
deoarece mi dau seama c trebuie s se fi scurs; altfel, a fi convins c n-a fost
nici un interval ntre aceste evenimente i c s-ar fi petrecut unul dup altul.
Ce bine-mi aduc aminte de ziua aceea! Mai simt i acum n nri ceaa
care nvluia privelitea; ca ntr-o nlucire, desluesc prin ea copacii mbrcai
A murit.
Nici nu mai era nevoie s mi-o spun. Izbucnisem ntr-un plns
dezndjduit i m simeam orfan pe lume.
Missis Creakle s-a purtat ct se poate de frumos. M-a oprit toat ziua
acolo i aproape c nu m-a lsat singur. Am plns, am aipit, apoi m-am trezit
i iar m-am pornit pe plns. Cnd mi-au secat lacrimile, am nceput s m
gndesc; i atunci mi-am simit i mai grea inima, i jalea s-a prefcut ntr-o
durere surd, pe care nimic n-o putea alina.
Dar gndurile-mi erau nclcite; nu se concentraser asupra npastei
care-mi zdrobea inima, ci rtceau confuze n jurul ei. M-am gndit la casa
noastr, zvort i cufundat n tcere. M-am gndit la copilaul care, dup
cum mi spusese missis Creakle, tnjea de ctva timp i se credea c se va
prpdi i el. M-am gndit la mormntul tatii, din curtea bisericii de lng
cas, i c mama se va odihni i ea acolo, la umbra copacului aceluia pe care-l
tiam att de bine. Cnd m-a lsat singur, m-am urcat n picioare pe un scaun
i m-am privit n oglind, s vd ct de roii mi erau ochii i ct de rvit
eram la fa. Dup cteva ceasuri, dndu-mi seama c lacrimile mi secaser
aproape cel puin aa mi se prea am stat i am chibzuit ce anume, n
legtur cu nenorocirea suferit, m va tulbura mai mult cnd m voi apropia
de cas, cci urma s plec pentru a lua parte la nmormntare. Am simit c
bieii se uitau cu ali ochi la mine i (mi se prea) c durerea mi sporise
importana.
Dac a existat vreodat un copil sfiat de durere, acela am fost eu. mi
aduc ns aminte c atenia care mi s-a artat n dup-amiaza aceea, cnd mam plimbat pe terenul de joc, n timp ce bieii aveau ore, m-a mgulit. Cnd iam vzut cum, n drum spre clas, mi aruncau cte o privire pe fereastr, mam simit altfel dect toat lumea; i lund un aer mai melancolic, am ncetinit
pasul. Cnd, la ieirea din clas, bieii s-au apropiat de mine i au nceput smi vorbeasc, am socotit c-i frumos din partea mea c nu m-am artat
mndru i c m-am purtat cu ei la fel ca mai nainte.
Urma s plec a doua zi, seara, dar nu cu diligena, ci cu o curs de
noapte, foarte aglomerat, denumit rneasca, fiindc era folosit mai ales
de oamenii de la ar pentru distane scurte. Nu le-am mai istorisit nimic n
seara aceea, i Traddles a vrut cu tot dinadinsul s-mi mprumute perna lui.
Nu tiu la ce credea c mi-ar putea folosi, cci pern aveam i eu, dar bietul
biat n-avea nimic altceva, n afar de o foaie de hrtie plin cu schelete; iar pe
aia, ca s-mi uureze suferina i s m ajute s-mi linitesc gndurile, mi-a
druit-o la desprire.
Am plecat de la Salem House a doua zi dup-amiaz. n clipa cnd am
plecat, nici nu bnuiam c nu m voi napoia niciodat. Am cltorit foarte
ncet, toat noaptea, i n-am ajuns la Yarmouth dect dimineaa pe la 9 sau 10.
L-am cutat din ochi pe mister Barkis, dar nu l-am zrit nicieri; n schimb, sa apropiat, gfind, de fereastra diligenei un btrnel rotofei, vioi, mbrcat n
negru, cu pantaloni mpodobii sub genunchi cu mici legturi de panglici
soioase, cu ciorapi negri i cu o plrie cu boruri late, care m-a ntrebat:
Dumneavoastr suntei tnrul Copperfield?
Da sir.
N-ai vrea s venii cu mine, sir? mi-a zis, deschiznd portiera. N-ai
vrea s-mi facei plcerea s poftii la mine?
M-a luat de mn i am pornit mpreun pe o uli ngust. M ntrebam
cine o fi. Ne-am oprit n faa unei prvlii, pe a crei firm sttea scris:
OMER, MANUFACTUR, CROITORIE.
MRUNIURI, POMPE FUNEBRE ETC.
Era o dughean strmt, nbuitoare, plin de tot felul de haine gata
sau abia croite, avnd i o vitrin cu plrii de fetru i bonete. Am trecut ntr-o
odi, n dosul prvliei, unde am dat peste trei femei tinere, care lucrau la o
sumedenie de articole din materiale negre, grmdite pe mas, i unde podeaua
era acoperit de bucele i de rmie. Ardea un foc bun n cmin, i n odaie
domnea o duhoare nesuferit de crep negru prlit. N-am tiut atunci ce
mirosea aa, dar acuma tiu.
Cele trei tinere, care preau foarte harnice i voioase, i-au ridicat
privirile, ca s se uite la mine, i apoi i-au vzut mai departe de treab.
Coseau, coseau, coseau de zor. De afar, dintr-un atelier aflat peste drum, n
curticic, se auzeau pe fereastr ciocnituri cadenate: BOC-boc-boc, BOC-bocboc, BOC-boc-boc, care parc marcau o melodie invariabil.
Hei, Minnie, s-a adresat nsoitorul meu uneia dintre cele trei tinere.
Cum merge lucrul?
O s fie gata de prob la vreme, i-a rspuns ea vesel, fr s ridice
ochii. N-avea nici o grij, tat.
Mister Omer i-a scos plria cu boruri mari i s-a aezat, trgndu-i
suflarea. Era att de gras, nct a trebuit s se odihneasc puin nainte ca s
poat spune:
Bine!
Tat, i-a zis Minnie glumind, ai s ajungi ct un marsuin51!
Hm, nici eu nu neleg de ce, draga mea, a recunoscut el ngndurat.
A zice c aa sunt eu fcut.
Poate c unde eti att de flegmatic, i-a dat Minnie cu prerea. Unde
le iei toate aa uor.
Nici nu-i nevoie s le iei altfel, draga mea, a zis mister Omer.
lng ea, a urmat Peggotty. Uneori sttea de vorb i cu cei de jos, cci inea la
ei. Nu putea s nu-i ndrgeasc pe cei din jur. Dar dup ce plecau de lng
patul ei, se ntorcea ntotdeauna spre mine, ca i cum numai lng Peggotty i
putea afla linitea i numai atunci adormea. n cea din urm sear m-a srutat
i mi-a zis: Peggotty, dac o s moar i copilaul, s mi-l pui n brae i s fim
nmormntai mpreun. (Aa am i fcut. Bietul mieluel, n-a mai trit dect o
zi dup ea.) i biatul meu iubit s ne petreac la locul de veci, mi-a zis, i s-i
spui c mama lui, cnd zcea bolnav, l-a binecuvntat nu o dat, ci de mii de
ori
A tcut i din nou m-a mngiat duios pe mn.
Era noapte trziu, a urmat Peggotty, cnd mi-a cerut ceva de but; i
cnd a luat paharul, mi-a zmbit att de blnd, drgua de ea, att de frumos!
Se crpa de ziu, i soarele tocmai se ridica. Mi-a spus atunci ct de bun i ct
de ngduitor a fost ntotdeauna mister Copperfield cu ea i ct de frumos s-a
purtat, i cum n clipele ei de ndoial i spunea c o inim plin de iubire
preuiete mai mult dect orice nelepciune, i c ea l fcuse fericit. Peggotty,
scumpa mea, mi-a zis apoi, trage-m mai aproape de tine (cci era foarte
slbit). Pune braul sub grumazul meu, mi-a zis, i ntoarce-m spre tine, cci
faa ta mi se pare att de departe i a vrea s te vd lng mine. Am aezat-o
cum mi-a cerut; i, vai, Davy! a venit i clipa cnd s-au adeverit vorbele pe care
i le-am spus atunci cnd mi-am luat rmas bun de la tine ntia oar c o s
fie fericit s-i poat sprijini capul pe braul btrnei Peggotty i a murit ca
un copil care a adormit.
Astfel i-a ncheiat Peggotty istorisirea. De cnd aflasem de moartea
mamei, mi pierise din amintire chipul ei aa cum fusese n urm. i n clipa
aceea mi-a revenit n minte chipul tineresc al mamei, din anii copilriei mele,
cnd obinuia s-i rsuceasc pe degete buclele strlucitoare i s danseze cu
mine n salon pe nserate. Cele povestite de Peggotty n-au izbutit ctui de
puin s renvie chipul ei din ultima vreme, ci, dimpotriv, l-a ntrit i mai
mult pe cel de odinioar. Poate s par ciudat, dar aa e! Moartea i-a dat aripi
pentru a zbura napoi, spre tinereea ei netulburat, i a ters toate celelalte
amintiri.
Mama care odihnea n mormnt era mama din anii copilriei mele, iar
mica fptur din braele ei eram eu, aa cum fusesem odinioar, ghemuit
pentru totdeauna la snul ei.
CAPITOLUL X.
NU SE MAI SINCHISESC DE MINE, DAR MI FAC ROST DE O SLUJB.
Prima msur pe care a luat-o miss Murdstone a doua zi dup
nmormntare, cnd lumina a ptruns din nou n cas, a fost s-i dea de tire
lui Peggotty c peste o lun urmeaz s prseasc serviciul. Orict de
N-am ajuns nc, a urmat mister Barkis, dnd din cap ca i cum mi-ar
fi ncredinat o mare tain. Dar a mers bine.
Oh! i-am rspuns din nou.
V amintii cine a spus c-ar vrea, mi-a zis Barkis, i numai Barkis.
Am ncuviinat, dnd din cap.
Bine, a zis mister Barkis, strngndu-mi mna. S tii, v rmn
prieten. Dumneavoastr ai pus lucrurile pe roate. Merge strun!
Cu toat strdania lui de a vorbi foarte desluit, mister Barkis era att de
misterios, i dac Peggotty nu m-ar fi strigat, a fi putut s m uit la el i un
ceas ntreg, i pe chipul lui tot n-a fi aflat nimic, cum nimic nu poi afla
privind un ceas care st. n timp ce ne ndreptam spre cas, Peggotty m-a
ntrebat ce-mi spusese; i atunci i-am povestit c-mi spusese c totul merge
strun.
Ce neobrzare! a izbucnit Peggotty. Dar nu-mi pas! Ce-ai zice, drag
Davy, dac-a avea de gnd s m mrit?
Pi cred, Peggotty, c i atunci m-ai iubi tot att de mult ct m
iubeti i acum, i-am rspuns dup ce m-am gndit puin.
Spre marea mirare a trectorilor i a rudelor ei, care mergeau nainte,
Peggotty s-a oprit din drum i m-a strns la piept, fcndu-mi jurminte de
dragoste nestrmutat.
Spune-mi, iubitule, ce-ai zice? m-a ntrebat din nou, cnd am pornit
mai departe dup aceast mbriare.
Ce-a zice dac-ai avea de gnd s te mrii cu mister Barkis, Peggotty?
Da, mi-a zis.
A zice c bine ai face. Cci atunci ai avea totdeauna calul i crua la
ndemn i ai putea s vii s m vezi fr nici o cheltuial, i atunci sigur c ai
veni.
Detept mai e drguul de el! a strigat Peggotty ncntat. La asta m
gndesc i eu de o lun ncoace! Da, scumpule: i, tii, cred c n-a mai fi la
cheremul nimnui; fr s mai pun la socoteal faptul c la casa mea a munci
cu mai mult tragere de inim dect la alii. Nici nu tiu dac a mai fi n stare
acum s slujesc la un strin. i n felul acesta, a adugat Peggotty vistoare, o
s fiu aproape de mormntul iubitei mele i o s m pot duce s-l vd oricnd;
iar cnd mi-o veni i mie vremea s m odihnesc, o s pot fi ngropat aproape
de dulceaa mea iubit.
O bucat de vreme n-am mai scos nici o vorb nici eu, nici ea.
Dar dac Davy al meu ar avea vreo mpotrivire, a izbucnit deodat
Peggotty, nici c m-a gndi s m mrit nici dac mi s-ar fi fcut i o sut de
strigri n biseric, nici chiar dac-ar fi s mi se toceasc inelul de mireas n
buzunar!
pricin c lipsea micua Em'ly. tiam drumul pe care trebuia s vin i m-am
trezit pind pe crare, n ntmpinarea ei.
Curnd am zrit o siluet, i ndat mi-am dat seama c era Em'ly, care,
dei crescuse, tot mic de statur rmsese. Dar cnd s-a apropiat i am vzut
c ochii i erau mai albatri, c obrazu-i cu gropie devenise i mai rumen, i c
toat era mai frumoas i mai vesel, m-a cuprins un simmnt ciudat, i,
prefcndu-m c n-am recunoscut-o, am trecut pe lng ea, uitndu-m
undeva departe. Dac nu m nel, am mai fcut eu treaba asta i cnd m-am
fcut mai mare.
Micua Em'ly nici nu s-a sinchisit. M-a vzut destul de bine: dar n loc s
se ntoarc i s m cheme, a fugit, rznd. Aa c m-am vzut silit s-alerg
dup ea, i pentru c fugea foarte repede, n-am putut s-o ajung dect aproape
de cas.
Ah, tu erai? m-a apostrofat micua Em'ly.
Las, Em'ly, i-am spus, c tiai bine c eu sunt.
Dar ce, vrei s spui c tu nu tiai c-s eu? mi-a ntors-o Em'ly.
Am vrut s-o srut, dar i-a acoperit cu minile buzele ca viina, i,
rznd, mi-a spus c nu mai era copil i a fugit n cas.
Ai fi zis c-i face o plcere nespus s m tachineze, i aceast schimbare
n felul ei de a se purta m-a mirat foarte mult. Ceaiul era pregtit, i ldia
noastr se afla la locul ei obinuit, dar n loc s vin s se aeze alturi de
mine, Em'ly s-a aezat lng posomorta de missis Gummidge; iar cnd mister
Peggotty a ntrebat-o de ce m ocolete, i-a ciufulit tot prul ca s-i ascund
faa i a nceput s rd.
Eti o pisicu! i-a spus mister Peggotty, mngind-o cu mna lui
uria.
Aa-i! Aa-i! a ntrit Ham. Chiar aa-i, mas'r Davy!
i, cuprins de o admiraie i de o ncntare care l-au fcut s roeasc, a
stat ctva timp uitndu-se la ea i chicotind.
De fapt, toat lumea o rsfa pe micua Em'ly, i mai cu seam mister
Peggotty, cci era de ajuns ca ea s-i lipeasc obrjorul de favoriii lui epoi,
pentru ca acesta s-i ndeplineasc orice dorin. Cel puin aa am crezut cnd
am vzut cum l dezmierda; i firete, i ddeam deplin dreptate lui mister
Peggotty. Era att de dulce i de afectuoas i mbina cu atta farmec sfiala cu
isteimea, nct m-a subjugat mai mult ca oricnd.
Avea i inim simitoare: dup ce am luat ceaiul, am rmas cu toii n
jurul cminului, i cnd mister Peggotty, cu pipa n gur, a fcut o aluzie la
pierderea ce-o suferisem, ochii ei s-au umplut de lacrimi i mi-a aruncat peste
mas o privire att de duioas, nct m-am simit plin de recunotin.
Ah! a zis mister Peggotty, trecndu-i mna prin zulufii ei, ca prin ap.
Vedei, sir, i ea-i orfan. -sta, a urmat mister Peggotty, btndu-l pe Ham cu
dosul minii pe piept, -sta tot orfan, dei nu prea arat.
Dac mi-ai fi tutore, am zis, cltinnd din cap, cred c nici eu nu ma simi orfan.
Bine-ai zis, mas'r Davy! Hurra! Bine-ai zis! mai bine nici c se poate!
Ho! Ho! a izbucnit Ham entuziasmat i i-a dat napoi lui mister Peggotty
pumnul pe care-l primise, iar micua Em'ly s-a ridicat de la loc, s-l srute pe
mister Peggotty.
Dar prietenul 'neavoastr ce mai face, sir? m-a ntrebat mister
Peggotty.
Cine? Steerforth?
Vezi, c-aa-l cheam! a strigat mister Peggotty, ntorcndu-se ctre
Ham. tiam eu c-i ceva n legtur cu meseria noastr.
Pi ziceai c-l cheam Rudderford, a obiectat Ham, rznd.
Ei! i-a ntors mister Peggotty. Ce mi-e Steerforth, ce mi-e Rudderford?
Nu e mare deosebire.52 Ce mai face prietenul 'neavoastr, sir?
Cnd am plecat, era bine, sntos.
sta prieten, zic i eu! a proclamat mister Peggotty ridicnd n aer
pipa. Prieten ntre prieteni! Pe cinstea mea, numai s-l vezi, i-i face plcere!
E foarte chipe, nu-i aa? l-am ntrebat eu, mgulit de aceste laude.
Chipe, nici vorb! a confirmat mister Peggotty. St mndru ca un ca
un ei! nu m pricep s spun. i tare-i viteaz.
Da! Aa-i, am ncuviinat. E viteaz ca un leu i nici nu v nchipuii ct
e de sincer, mister Peggotty.
Cred c-i bate pe toi la-nvat, a adugat mister Peggotty, privindu-m
printr-un nor de fum.
Aa-i, am adeverit ncntat, toate le tie. i e uimitor de detept.
sta prieten! a repetat mister Peggotty, dnd din cap cu gravitate.
i parc nimic nu-i vine greu, am urmat. E de ajuns s arunce o
privire pe carte, i a i nvat lecia. i e cel mai stranic juctor de cricket53
care s-a pomenit vreodat. Iar la jocul de dame, i d oricte piese vrei i te
bate uor.
Mister Peggotty a mai dat o dat din cap, parc pentru a spune: V
cred!
Vorbete att de frumos, am adugat, nct poate ctiga de partea lui
pe oricine vrea; i zu nu tiu ce-ai mai zice dac l-ai auzi cntnd.
Mister Peggotty a mai dat nc o dat din cap, parc pentru a spune: Nam nici cea mai mic ndoial.
nesa. Cred c m atrgeau mai ales pozele, cci avea numeroase ilustraii,
nfind tot felul de grozvii; de atunci; n mintea mea, Cartea mucenicilor i
csua bunei mele Peggotty au rmas, cum mi apar i acum, indisolubil legate.
Chiar n ziua aceea mi-am luat rmas bun de la mister Peggotty, de la
Ham, de la missis Gummidge i de la micua Em'ly; noaptea am petrecut-o la
Peggotty, ntr-o odi de la mansard, odia despre care Peggotty mi-a zis c
va fi totdeauna a mea i c va fi pstrat pentru mine aa cum este (cu cartea
despre crocodili pe o poli, deasupra patului).
Tnr sau btrn, ct oi tri, dragul meu Davy, i ct oi mai avea
acoperiul sta deasupra capului, mi-a zis Peggotty, totdeauna ai s gseti
odia asta pregtit ca i cum ar trebui s pici n orice clip. Am s-o deretic,
iubitule, n fiecare zi, aa cum i-am dereticat vechea ta odi. i chiar de-ar fi
s pleci n China, s fii sigur c-am s-o pstreze aa pn-ai s te-ntorci.
Mi-am dat seama ct de credincioas i ct de statornic era scumpa
mea ddac i i-am mulumit cum m-am priceput mai bine. Nu mi-a fost uor,
cci dimineaa mi-a vorbit cu braele dup gtul meu, i dimineaa urma s
plec acas, cu harabaua, nsoit de Peggotty i de mister Barkis. Le-a venit i lor
greu cnd m-au lsat n faa porii; mi s-a prut ciudat s vd deprtndu-se
harabaua cu Peggotty i lsndu-m singur sub ulmii cei btrni, cu ochii
aintii asupra casei unde nu se mai gsea nimeni care s m priveasc cu
dragoste sau bunvoin.
i de atunci a nceput o perioad n care nimeni nu s-a mai sinchisit de
mine, o perioad de care nu-mi pot aduce aminte fr s m cuprind
mhnirea. M-am trezit brusc ntr-o jalnic nsingurare fr nici un semn. De
prietenie de nicieri, departe de bieii de vrsta mea, singur cu gndurile mele
negre o jalnic nsingurare, a crei umbr ntunecat se aterne parc asupra
filei pe care scriu.
Ce n-a fi dat s m trimit chiar la cea mai aspr coal de pe lume! S
nv, ceva, oricum, oriunde! Dar o asemenea ndejde nu puteam nutri. Nu m
iubeau; i m ignorau, cu buntiin, cu cruzime, cu ncpnare. Cred c pe
vremea aceea mister Murdstone era strmtorat cu banii; dar nu asta era
pricina. Nu m putea suferi; i ndeprtndu-m, a ncercat, presupun, s
nlture pn i umbra gndului c-a avea dreptul s-i cer ceva, i asta a
reuit.
De fapt, nu am fost maltratat. N-am fost btut, n-am fost nfometat; dar
m nedrepteau fr ncetare, m nedrepteau sistematic, cu impasibilitate.
Zile, sptmni i luni de-a rndul nu s-a sinchisit nimeni de mine. Uneori,
cnd mi aduc aminte de aceast perioad, m ntreb ce ar fi fcut dac a fi
czut bolnav; m-ar fi lsat oare s zac singur n odaia mea ca de obicei, sau miar fi ntins cineva o mn de ajutor?
Cnd mister Murdstone i sor-sa erau acas, luam masa cu ei; cnd
lipseau, mncam singur. Toat ziua stteam de poman prin cas sau prin
mprejurimi, fr ca s le pese, afar doar c se artau geloi i vegheau s nu
m mprietenesc cu nimeni, de team, pesemne, c dac m-a mprieteni cu
cineva, a putea s m plng. De aceea, cu toat c mister Chillip m-a poftit la
el destul de des (rmsese vduv, cci cu civa ani n urm i pierduse soia
o femeie firav, mic, blond, care, mi aduc aminte, mi se prea c seamn cu
o pisic rocat), n-am avut dect rareori fericirea de a petrece o dup-amiaz
n cabinetul lui medical, citind vreo carte necunoscut mie, n vreme ce mirosul
de farmacie mi gdila nrile, sau pisnd ceva ntr-o piuli, cluzit de sfaturile
sale blnde.
Din aceeai pricin, care venea s se adauge desigur unei vechi vrjmii,
nu mi se ngduia dect rareori s m duc s-o vd pe Peggotty. inndu-i
fgduiala, dnsa venea o dat pe sptmn, fie c m vizita acas, fie c ne
ntlneam undeva, prin preajm, i nu venea cu mna goala niciodat; eu ns
am fost amarnic dezamgit. n repetate rnduri, pentru c nu mi s-a dat voie s
m duc la ea cas. Totui, mi s-a ncuviinat s-o vizitez de cteva ori, la
intervale destul de lungi, i cu acest prilej am bgat de seam c mister Barkis
era cam zgrcit, sau cum se exprima respectuos Peggotty, puintel cam scump
i am aflat c sub pat, ntr-o ldi, unde pretindea c n-ar avea dect haine i
pantaloni, inea o grmad de bani. Comorile intrate n aceast lad att erau
de sfioase, nct pentru a scoate pn i cea mai nensemnat sum din
ascunziul acela era nevoie de tot felul de iretlicuri; aa c pentru a obine
acoperirea cheltuielilor sptmnale, Peggotty era nevoit s urzeasc un plan
complicat, un adevrat complot al prafului de puc58.
n tot acest timp mi ddeam att de limpede seama c zadarnice erau
toate legmintele ce le fcusem i c nimeni nu se sinchisea de mine, nct a fi
fost foarte nefericit dac n-ar fi fost acea colecie de cri vechi. Ele au constituit
unica mea mngiere; i le-am rmas tot att de credincios pe ct mi-au rmas
i ele i nici nu mai tiu de cte ori le-am recitit.
M apropii acum de o perioad a vieii mele pe care desigur c n-o voi
uita atta timp ct voi fi n stare s-mi amintesc ceva; i de multe ori imaginea
ei mi-a revenit fr voie n minte, ca o stafie, ntunecndu-mi clipele cele mai
fericite.
ntr-o bun zi, cnd ieisem i colindam, gnditor i apatic, cum
devenisem din pricina vieii pe care o duceam, deodat, ntorcnd colul unei
ulie din preajma casei, m-am ntlnit fa n fa cu mister Murdstone, care se
plimba nsoit de un alt domn. Tulburat, tocmai ddeam s trec mai departe,
cnd domnul acela m-a strigat:
Hei! Brooks?
face un bine mai mare dect s-l sileti s deprind viaa ordonat a oamenilor
muncitori, dect s-l descotoroseti de nravurile lui cele rele.
Acolo, cu ndrtnicia nu merge! a srit miss Murdstone. Se cere
smuls din rdcini. Trebuie smuls. i nici vorb c va fi!
Mister Murdstone i arunc o privire sever i aprobatoare n acelai timp
i urm:
Cred c tii, David, c nu sunt bogat. n orice caz, o afli acum. Ai
primit o cretere ngrijit. coala e foarte costisitoare; i chiar dac n-ar fi i mia putea permite i de-aci nainte o asemenea cheltuial, cred c nu i-a face
nici un serviciu dac te-a ine la coal. Te ateapt trnta cu viaa; i cu ct
vei ncepe mai devreme, cu att mai bine.
Cred c n gnd mi-am zis atunci c ncepusem eu trnta mai demult, cu
slabele mele puteri; n orice caz, astzi mi dau seama de acest lucru.
Presupun c ai auzit amintindu-se de contuar.
De contuar, sir? am repetat eu.
De firma Murdstone & Grinby, comerciani de vinuri, mi-a rspuns
el.
Aveam, pesemne, un aer nedumerit, cci dnsul a urmat pripit:
Desigur c-ai auzit amintindu-se contuarul, casa de comer, de
pivniele sau depozitele de vinuri sau ceva n legtur cu ele.
Am auzit, mi se pare, amintindu-se casa de comer, sir, i-am zis,
referindu-m la tirile destul de vagi ce le aveam despre veniturile lui i ale
sor-si. Dar nu-mi aduc aminte cnd.
N-are importan cnd ai auzit! m-a repezit el. Casa este cunoscut de
mister Quinion.
M-am uitat cu respect la acest domn, care continua s priveasc pe
fereastr.
Mister Quinion mi spune c firma are n serviciu civa biei de
seama ta i crede c nimic nu se opune angajrii tale n condiii identice.
Fiindc, s fim nelei, Murdstone, a precizat mister Quinion cu voce
nceat, ntorcndu-se pe jumtate, biatul alte perspective n-are.
Cu un gest de nerbdare, de mnie chiar, mister Murdstone a urmat, fr
a lua n seam cele spuse:
Aceste condiii i asigur acoperirea cheltuielilor de ntreinere i ceva
bani de buzunar. Chiria locuinei (pe care i-am gsit-o) o voi suporta eu. La fel,
i splatul rufelor.
Nu se cade ns s depeasc suma hotrt de mine, a intervenit
sor-sa.
mbrcmintea, de asemenea, i va fi procurat, a urmat mister
Murdstone, cci deocamdat nu vei fi n stare s i-o cumperi singur. Aadar,
David, vei pleca la Londra cu mister Quinion i vei ncepe s-i ctigi singur
existena.
ntr-un cuvnt, a intervenit din nou miss Murdstone, i s-a gsit un
rost. Rmne acum s binevoieti ai face datoria.
Cu toate c mi-am dat seama c urmreau s scape de mine, nu-mi
amintesc precis dac aceast veste mi-a fcut plcere sau m-a nfricoat.
Presupun c, netiind ce s cred i stnd n cumpn ntre cele dou extreme,
n-am ncercat niciunul dintre aceste sentimente. i nici n-am avut rgaz s-mi
limpezesc gndurile, cci mister Quinion urma s plece chiar a doua zi.
nchipuii-v cum artam a doua zi, cu o plrie alb, veche, ponosit, cu
panglic de doliu dup mama, cu o hain neagr i o pereche de pantaloni de
catifea reiat, epeni i scoroi care, dup prerea lui miss Murdstone,
reprezenta aprtoarea cea mai potrivit pentru picioarele mele n lupta cu
viaa, care m atepta nchipuii-v cum artam astfel mbrcat, avnd n
faa, ntr-un cufra, puinul ce-mi aparinea pe lume i eznd, un biet copil
orfan i oropsit (cum ar fi spus missis Gummidge), n potalionul care-l ducea
pe mister Quinion la Yarmouth, s prind diligena spre Londra! i acum casa
noastr i biserica par micue n deprtare, mormntul de sub copac nu se mai
vede deloc, ascuns de fel de fel de piedici care se ridic n calea privirilor mele;
nici clopotnia nu se mai zrete, nlndu-se deasupra locului unde mai
jucam cndva, i cerul este pustiu!
CAPITOLUL XI.
NCEP S TRIESC DIN MUNCA MEA I NU SUNT NCNTAT.
Cunosc destul de bine lumea acum, ca s nu m mai mir de nimic;
totui, nici acum nu neleg cum a fost cu putin s fiu aruncat pe drumuri cu
atta nepsare la o vrst att de fraged. Mi se pare de necrezut c nu s-a
aflat nimeni s fac mcar un gest n aprarea mea, cu toate c eram un copil
deosebit de nzestrat, perspicace, ager, vioi, ginga, de timpuriu ncercat
trupete i sufletete. Fapt e c nimeni n-a ridicat mcar un deget; i astfel mam trezit la vrsta de 10 ani argind la firma Murdstone & Grinby.
Depozitul Murdstone & Grinby se afla pe malul Tamisei, undeva lng
Blackfriars59. Astzi, datorit mbuntirilor recente, aspectul locurilor
acelora este schimbat; era n ultima cas la captul de jos al unei ulie, care
cobora erpuind spre fluviu, n prelungirea creia se aflau cteva trepte, folosite
ca debarcader. Era o cldire veche drpnat, plin de obolani, cu schel
proprie, care n timpul fluxului nainta n ap, iar n orele refluxului rmnea
nconjurat de nmol. Odile cu perei mbrcai n panouri de lemn afumate i
mbcsite de murdrie de mai bine de un veac; podelele i scrile putrede;
chicitul btrnilor obolani cenuii care forfoteau prin beciuri i murdria i
putreziciunea ce domneau pretutindeni sunt prezente n mintea mea nu ca
nite imagini ale unui trecut ndeprtat, ci vii ca senzaiile clipei de fa. Le am
pe toate aievea naintea ochilor, aa cum le-am avut n ceasul blestemat cnd
am pit n mijlocul lor ntia oar cu mna-mi tremurnd n mna lui mister
Quinion.
Clientela firmei Murdstone & Grinby era alctuita din fel de fel de
oameni, ns n afacerile ei un loc de seam l ocupa aprovizionarea cu vinuri i
spirtoase a anumitor vase care efectuau curse regulate. Nu mai in minte care
era destinaia lor, dar pare-mi-se c unele dintre ele luau drumul Indiilor
Occidentale, iar altele drumul Indiilor Orientale. tiu ns c de pe urma
acestui comer se aduna o mare mulime de sticle goale, pe care civa brbai
i copii trebuiau s le cerceteze la lumin pentru a le da deoparte pe cele
crpate i pentru a le spla i clti pe celelalte. Cnd lipseau sticlele goale, fie
c trebuiau etichetate, astupate i pecetluite sticlele umplute, fie c trebuiau
aezate n lzi sticlele gata dichisite. Asta era munca mea, eu fiind unul dintre
bieii pltii s-o fac.
Eram trei sau patru biei cu mine inclusiv. Lucram ntr-un ungher al
depozitului, unde mister Quinion, dac se cocoa pe stinghia de jos a
scaunului, putea oricnd s m vad prin fereastra din faa biroului. Acolo a
fost chemat, n prima zi cnd, sub auspicii att de prielnice, am nceput s
triesc din munca mea, cel mai vrstnic dintre bieii angajai mai demult, i i
s-a dat porunc s-mi arate ce aveam de fcut. Se numea Mick Walker i purta
un or peticit i-o tichie de hrtie. Mi-a spus c tatl su lucra pe un ceam i
c lua parte la procesiunea lordului-primar60, gtit cu o plrie neagr de
catifea. De asemenea mi-a adus la cunotin c vom lucra mpreun cu un alt
biat, pe care mi l-a prezentat sub numele foarte ciudat de Mealy Potatoes61.
Am aflat mai trziu c acesta nu-i era numele, ci o porecl dat aici la depozit,
pentru c avea faa palid, albicioas. Taic-su era sacagiu i avea i cinstea
de a sluji ca pompier la un teatru mai de seam; un teatru la care o tnr
rubedenie a lui Mealy chiar surioara lui, pare-mi-se juca roluri de spiridu
n spectacolele de pantomim.
mi lipsesc cuvintele ca s descriu mhnirea ascuns de care am fost
cuprins cnd m-am pomenit n aceast societate; cnd i-am comparat pe aceti
oameni, n mijlocul crora urma s triesc zi de zi, cu tovarii copilriei mele
fericite, ca s nu mai vorbesc de Steerforth, de Traddles i de ceilali biei;
cnd mi-am dat seama c orice ndejde de a ajunge om nvat i cu vaz s-a
spulberat. Iar amintirea simmntului c nu-mi rmne nici o licrire de
speran, a simmntului de ruine c am ajuns n aceasta situaie, a durerii
ce-o ncercam n inima mea copilreasc la gndul c, treptat, tot ceea ce
nvasem i cugetasem i ndrgisem, precum i c tot ce-mi mboldise
nchipuirea i ambiia se va terge pentru totdeauna nu poate fi exprimat n
scris. De cte ori, n dimineaa aceea, Mick Walker s-a deprtat puin, lacrimile
mele se rostogoleau n apa n care splam sticle, i gemeam, ca i, cum inima
mea ar fi stat s plesneasc.
Pendula din birou arta ora dousprezece i jumtate, i toat lumea se
pregtea s se duc la mas, cnd mister Quinion a btut n fereastr i mi-a
fcut semn s poftesc nuntru. Intrnd, am vzut un brbat ndesat, ntre
dou vrste, cu o redingot cafenie, cu pantaloni i ghete negre, care nu avea
nici un fir de pr pe cap (un cap mare i lucios) i a crui fa foarte lat era
ntoars spre mine. Hainele i erau jerpelite, dar purta un plastron impuntor.
Avea i un baston nostim mpodobit cu doi ciucuri mari, ruginii; i de redingot
atrna un lornion ornamental dup cum am constatat mai trziu, cci nu-l
folosea dect foarte rar. i atunci nu vedea nimic.
sta e, i-a zis mister Quinion, artnd ctre mine.
sta-i mister Copperfield, a spus strinul cu o anumit inflexiune
binevoitoare i cu o indescriptibil distincie, care m-au impresionat adnc.
Ndjduiesc c v simii bine, sir?
I-am rspuns c m simeam foarte bine i mi-am exprimat sperana c
i dnsul se simea la fel. Dumnezeu tie ct de nenorocit eram, dar pe atunci
nu prea aveam obiceiul s m plng, de aceea i-am zis c m simeam foarte
bine i mi-am exprimat sperana c i dnsul se simea la fel.
Slav Domnului, mi-a zis strinul, sunt bine sntos! Am primit o
scrisoare de la mister Murdstone, prin care-mi mprtete dorina s
adpostesc pe tnrul nceptor, cu care am avut acum plcerea ntr-un
apartament care e tocmai liber n partea din fund a caselor mele i care, ntr-un
cuvnt, e de nchiriat ca i aici strinul zmbi, i ntr-un subit acces de
comunicativitate, adug: ntr-un cuvnt, ca dormitor i strinul fcu un gest
larg cu mna i i vr brbia n plastron.
Acesta-i mister Micawber, mi-a zis mister Quinion.
h! a ntrit strinul. Aa m cheam.
Mister Micawber, a urmat mister Quinion, este o cunotin a lui
mister Murdstone. Ia comenzi pe baz de comision, pentru noi, cnd are ocazia.
Mister Murdstone i-a scris, cerndu-i s te gzduiasc, aa c vei fi chiriaul
lui.
Adresa mea, a spus mister Micwaber, e Windsor Terrace, City Road.
ntr-un cuvnt, a adugat mister Micawber, cu aceeai distincie i cuprins de
un nou acces de sinceritate, acolo locuiesc.
I-am fcut o plecciune.
ntruct, pare-mi-se, a continuat mister Micawber, n-ai avut nc
prilejul s cunoatei prea bine aceast metropol i ntruct s-ar putea s nu
reuii a rzbate, fr unele greuti, prin labirintul acestui Babilon modern, n
direcia lui City Road i aici mister Micawber, cuprins de un nou acces de
comunicativitate, mi-a zis: ntr-un cuvnt, ca s nu v rtcii, voi fi fericit s
vin s v iau disear i s v art drumul cel mai scurt.
I-am mulumit din tot sufletul, cci era foarte frumos din partea lui c
voia s-i dea atta osteneal.
La ce or s? a ntrebat mister Micawber.
Pe la opt, i-a rspuns mister Quinion.
Pe la opt, a repetat mister Micawber. Dai-mi voie s v salut, mister
Quinion. N-a vrea s v mai rein.
i i-a pus plria i a ieit, cu bastonul sub bra; umbla foarte ano i,
cum a trecut pragul, a nceput s fredoneze.
Mister Quinion m-a ndemnat apoi foarte solemn s lucrez cu rvn
pentru firma Murdstone & Grinby, urmnd s primesc, mi se pare, ase
ilingi pe sptmn. Nu mai tiu sigur dac erau ase sau apte ilingi.
ndoielile ce le am n aceast privin m mping s cred c la nceput mi s-au
pltit ase, iar mai trziu apte. Mi-a dat leafa pe o sptmn nainte (cred c
din buzunarul su), din care ase pence i-am dat lui Mealy ca s-mi duc seara
cufrul pn la Windsor Terrace, cci pirpiriu cum eram, nu m simeam n
stare s car o povar att de grea. Am cheltuit ali ase pence cu masa de prnz
alctuit dintr-o plcint cu carne i ap rece de la o cimea din apropiere; i
am petrecut pauza de un ceas ce ni se ddea pentru mas hoinrind pe strzi.
Seara, la ora hotrt, mister Micawber s-a nfiinat din nou. M-am
splat pe mini i pe fa, ca s m art vrednic de amabilitile lui, i am
pornit mpreun spre casa noastr, cum socotesc c-o pot numi de aici nainte.
Pe cnd mergeam mpreun, mister Micawber mi-a atras atenia asupra
numelui strzilor i asupra formei cldirilor de la coluri, ca s le in minte i
dimineaa s pot nimeri uor napoi.
Cnd am ajuns la locuina sa din Windsor Terrace (care am bgat de
seam c era jerpelit ca i el, dei, la fel ca dnsul, dorea s par artoas),
m-a prezentat lui missis Micawber, o femeie trecut, usciv i vetejit, care,
cu un copil la sn, sttea n salon (parterul cldirii nu era mobilat, dar pentru
a-i amgi pe vecini, obloanele erau lsate). Copilul era unul din cei doi gemeni,
i trebuie s spun c n tot timpul ct am stat la aceast familie, nu cred s-o fi
vzut vreodat pe missis Micawber fr unul dintre cei doi gemeni n brae.
ntotdeauna unul se afla la pieptul ei.
Mai aveau nc doi copii: master Micawber, n vrst de vreo 4 ani, i
miss Micawber, de vreo 3. Acetia, mpreun cu slujnica familiei, o tnr
oache care avea obiceiul s pufneasc i care, n prima jumtate de ceas
cnd m-a cunoscut, mi-a povestit c era orfelin i c scpase din casa de
munc62 St. Luke, aflat n vecintate ntregeau gospodria. Odaia mea se
scump, cci costa doi penny poria, dei nu mai mare dect o porie de un
penny de budinc obinuit. Cealalt dughean unde se vindea budinc
obinuit se afla pe Strand64 n partea care a fost recldit ntre timp. Era o
budinca deas, de culoare deschis, lipicioas i greu de mistuit, cu stafide din
alea mari, ntregi, dar destul de rare. Era cald, proaspt scoas din cuptor la
ora cnd ieeam, i de multe ori cu asta m sturam la prnz. Cnd mncam
ca lumea, pe sturate, mi cumpram un crnat i o pini de un penny sau o
porie de friptur de vac de patru pence de la un birt; sau o porie de brnz
cu pine i un pahar cu bere de la o crcium veche i prpdit, numit La
Leu sau La Leul i, ceva ce am uitat, care se afla peste drum de depozit.
mi aduc aminte c ntr-un rnd, am intrat ntr-un local de lng Drury
Lane65, pe atunci foarte la mode, unde se serveau fripturi de vac, innd
sub bra, nvelit n hrtie, o pine (luat de-acas de diminea), i am cerut o
mic porie de roastbeef66. Nu tiu ce o fi gndit chelnerul de ciudata apariie a
unui bieel care vine s mnnce singur-singurel la birt; dar parc l vd i
acum cum se holba la mine n timp ce mncam i cum l-a chemat i pe cellalt
chelner ca s m vad. I-am dat o jumtate de penny baci, i tare a mai fi
fost bucuros dac-ar fi refuzat s-l primeasc.
Dac-mi aduc bine aminte, ni se ddea o jumtate de ceas pentru ceai.
Cnd aveam bani, luam o ceac de alea gata fcut i o felie de pine cu unt.
Cnd n-aveam, m duceam s m uit n vitrina unui magazin cu vnat de pe
Fleet Street sau pn n piaa de pe Covent Garden67, s m satur privind
ananaii. mi plcea s hoinresc de-a lungul terasei Adelphi68 ale crei, boli
ntunecoase fceau ca locul acela s-mi par plin de tain. Parc m vad ieind
ntr-o sear de sub una dintre aceste boli i dnd peste o crciumioar,
aezat pe malul Tamisei, i avnd n fa un maidan pe care dansau civa
hamali crbunari, i parc m vd iari cum, ca s-i privesc, m-am aezat pe
o banc. M ntreb ce-or fi gndit despre mine!
Eram nc un copil, i att de mic, nct uneori, cnd intram ntr-o
crcium al crei prag l treceam ntia oar i ceream la tejghea un pahar de
bere blond sau neagr, ca s-mi ud gtlejul dup mas, se temeau s m
serveasc. mi aduc aminte c ntr-o sear clduroas m-am apropiat de barul
unei crciumi i m-am adresat patronului:
Ct cost o halb din berea cea mai bun cea mai bun pe care o
avei?
Era un prilej deosebit. Nu mai tiu ce. Poate s fi fost ziua mea.
Doi pence i jumtate halba de Genuine Stunning69 mi-a rspuns.
Atunci, i-am spus eu, scond banii punei-mi o halb de Genuine
Stunning, cu guler.
Cu un zmbet ciudat, patronul s-a uitat la mine peste bar, msurndum din cap pn n picioare; i, n loc s-mi toarne berea, a aruncat o privire
dup paravan i i-a spus ceva neveste-si. Aceasta a ieit cu lucrul n mn i sa apucat i ea s m msoare. Parc vd i acum cum stteam toi trei.
Patronul, cu mnecile suflecate, sprijinindu-se de geamlcul barului; soia lui
uitndu-se la mine peste uia batant; iar eu, n faa barului, holbndu-m la
ei cam fstcit. Mi-au pus o sumedenie de ntrebri: cum m cheam, ci ani
am, unde locuiesc, ce slujb am i cum de nimerisem acolo. Pentru a nu
compromite pe nimeni, la toate aceste ntrebri am nscocit rspunsuri
potrivite. Mi-au servit i halba, am ns bnuieli c nu mi-au dat Genuine
Stunning; apoi nevasta patronului, deschiznd uia, s-a aplecat, mi-a
napoiat banii i m-a srutat cu admiraie amestecat cu mil i, sunt
ncredinat de asta, ca o duioie matern izvort din adncul inimii.
Sunt sigur c nu exagerez, fr voie sau fr s-mi dau seama, nici
srcia n care m-am zbtut, nici greutile nfruntate. tiu c ori de cte ori se
ntmpla ca mister Quinion s-mi druiasc un iling. l cheltuiam pe mncare
sau ceai. tiu c eram un copil plpnd, care din zori pn n noapte munceam
cot la cot cu brbai i biei de rnd. tiu c bteam uliele pe jumtate
flmnd. tiu c numai din mila lui Dumnezeu n-am ajuns ho sau vagabond,
cci nu era nimeni care s-mi poarte de grij.
Cu toate acestea, m bucuram de oarecare consideraie la Murdstone &
Grinby. Afar de faptul c mister Quinion fcea tot ce e n stare s ntreprind
un om nepstor i foarte ocupat cnd are a face cu un caz att de neobinuit,
purtndu-se cu mine altfel dect se purta cu ceilali, eu, unul, n-am spus
niciodat nimnui, mare sau mic, cum de ajunsesem acolo i n-am lsat nici
mcar s se ntrevad c nu m-a fi simit bine. i astfel, nimeni, afar de
mine, n-a tiut c sufeream n ascuns i c sufeream stranic. Cum am mai
spus, mi-e eu neputin s povestesc ct am suferit. Dar mi-am inut gura i
mi-am vzut de treab. Am tiut de la bun nceput c dac nu-mi voi ndeplini
munca la fel de bine ca i ceilali biei, voi fi dispreuit i batjocorit. n scurt
timp, am devenit cel puin tot att de ndemnatic i de priceput ca i ei. Dei
m artam foarte prietenos, totui, felul meu de a fi i de a m purta se
deosebea att de mult de al lor, nct a creat o barier ntre noi. Cnd vorbeau
despre mine, bieii i oamenii m numeau micul gentleman sau tnrul din
Suffolk. Un anume Gregory, care era eful mpachetatorilor, i un altul, pe
nume Tipp, care era crua i purta o livrea roie, mi spuneau uneori David;
dar asta nu s-a ntmplat dect dup ce ne-am mai mprietenit i cnd, fr a
m opri din munc, m sileam s-i nveselesc cu amintiri din vechile mele
lecturi, care mi se tergeau tot mai mult din amintire. ntr-o zi, Mealy Potatoes
nevast-sa avea ntotdeauna bani mi vine s cred c i lua chiar ea cnd era
beat i atunci ncheiam trgul pe ascuns, pe scar, unde cobora dup mine.
ncepusem s fiu bine cunoscut, i n dugheana cmtarului care ddea
bani pe amanet. Domnul care oficia la tejghea mi acorda o deosebit atenie;
in bine minte c deseori m punea s-i declin la ureche un substantiv sau un
adjectiv latinesc sau s-i conjug vreun verb, n timp ce-mi fcea socoteala. Cnd
m ntorceam cu banii, missis Micawber organiza un mic osp, de obicei seara;
i aceste mese aveau o deosebit savoare, de care mi aduc bine aminte.
n cele din urm, greutile financiare ale lui mister Micawber au atins
punctul culminant. ntr-o bun diminea l-au arestat i l-au dus la
nchisoarea din Borough a tribunalului King's Bench72. nainte de a prsi,
casa, mi-a zis c Dumnezeu i-a ntors faa de la el i am crezut c inima i era
tot att de zdrobit ca i a mea. Dup aceea am auzit, ns, c-a fost vzut chiar
n dimineaa aceea jucnd, foarte bine dispus, o partid de popice.
n prima duminic dup arestare urma s m duc s-l vd i s iau
prnzul cu el. Mi s-a spus s ntreb cum s ajung pn n cutare loc, i de
acolo voi vedea cutare alt loc, i puin nainte de locul acesta voi vedea un
maidan pe care urma s-l strbat i s merg drept nainte, pn voi zri un
gardian. Am urmat ntocmai, toate aceste indicaii, i cnd, n cele din urm, lam gsit pe gardian, mi-am amintit (ce copilros mai eram!) de Roderick
Random i de faptul c atunci cnd l-au bgat la nchisoare pentru datorii, a
dat peste un om care n-avea alt mbrcminte dect o ptur zdrenuit, i
atunci nu l-am mai vzut pe gardian, pentru c inima a nceput a-mi bate i
ochii mi s-au umplut de lacrimi.
Mister Micawber m atepta lng poart i ne-am suit n odia sa
(situat la penultimul cat) i am plns amndoi. in bine minte c m-a rugat
solemn s trag nvmintele cuvenite din pania sa; i s nu uit niciodat c
cine are douzeci de lire venit pe an va fi fericit de nu va cheltui dect
nousprezece lire i nousprezece ilingi i ase pence, iar de va cheltui
douzeci de lire i un iling, va fi nenorocit. Dup care mi-a cerut s-i
mprumut un iling pentru bere i mi-a dat un ordin de plat ctre missis
Micawber pentru aceast sum, i-a pus batista deoparte i s-a nseninat.
Am stat apoi n faa cminului, pe al crui grtar ruginit se aflau dou
crmizi, cte una de fiecare parte, ca s nu se ard prea muli crbuni; pn
ce a venit de la buctrie datornicul cu care mister Micawber mprea odia,
cu pulpa de berbec, din care urma s mncm toi trei. Dup aceea mister
Micawber m-a trimis la cpitanul Hopkins, care locuia n odaia de deasupra,
cruia s-i spun c eram prietenul cel tnr al lui mister Micawber i s-i
predau salutri din partea lui i s-i cer cu mprumut un cuit i o furculi.
biei pe care-i ntlneam zilnic n drum spre depozit i de la depozit acas, sau
n timpul pauzei de prnz, cnd hoinream pe strzi. Duceam aceeai via
lipsit de orice bucurii; dar triam mai departe singur, nchis n mine nsumi.
Singurele schimbri de care-mi ddeam seama erau urmtoarele: mai nti c
devenisem tot mai jerpelit, i apoi c scpasem, n mare msur, de povara
grijilor ce-i apsau pe soii Micawber; cci n greaua ncercare prin care
treceau, cteva rude sau prieteni ncepuser s-i ajute, aa c n nchisoare o
duceau mai bine dect o duseser mult vreme liberi fiind. Gustarea de
diminea o luam cu ei, pe baza unei nvoieli, ale crei amnunte mi scap. De
asemenea, am uitat ora la care se deschideau porile nchisorii i puteam intra
dimineaa; dar mi aduc aminte c adesea eram pe picioare de la 6, i c pn
se deschideau porile, ateptam pe btrnul London Bridge74 unde, aezat ntruna din firidele de piatr care-l mpodobesc, priveam trectorii sau contemplam
peste balustrad soarele care-i revrsa razele asupra fluviului i aprindea
flacra de aur din vrful Monument-ului75. Uneori m atepta aici Orfelina,
ca s-i istorisesc ntmplri ciudate n legtur cu docurile i cu Turnul
Londrei76, despre care nu pot spune dect un singur lucru, i anume c le
credeam adevrate, cel puin aa sper. Serile obinuiam s trec pe la nchisoare
i s m plimb pe alee cu mister Micawber; sau s joc o partid de casino77
cu missis Micawber i s-o ascult depnndu-i amintirile despre tticu i
mmica. N-a putea spune dac mister Murdstone tia mcar unde locuiam.
Cci celor de la Murdstone & Grinby niciodat nu le-am pomenit despre toate
acestea.
Dei momentul cel mai greu trecuse, situaia lui mister Micawber era
foarte ncurcat din pricina unui anumit document, de care am auzit
vorbindu-se adesea i care presupun acum trebuie s fi fost o nvoial mai
veche cu creditorii si; pe vremea aceea nu nelegeam ce putea fi acest
document i-mi dau seama c mi se prea c-ar fi vorba de unul din acele
pergamente ntrind legmintele diavoleti foarte rspndite n Germania pe
vremuri. n cele din urm, nu tiu cum, acest act a fost dat deoparte; n orice
caz, n-a mai constituit un obstacol insurmontabil, ca mai nainte; i missis
Micawber mi-a spus c familia ei luase hotrrea ca mister Micawber s cear
punerea n libertate, potrivit legii cu privire la datornicii insolvabili, aa c se
atepta ca pn n cel mult ase sptmni s i se dea drumul.
i atunci, mi-a zis mister Micawber, care era de fa, nu m ndoiesc
c voi ncepe, cu ajutorul lui Dumnezeu, s m descurc i eu i s duc cu totul
o alt via, dac ntr-un cuvnt dac o s-mi surd norocul.
Pentru orice eventualitate, trebuie s amintesc aici c mister Micawber a
redactat o petiie ctre Camera Comunelor, cernd amendarea legii cu privire la
nchisoarea pentru datorii. M opresc asupra acestei ntmplri, pentru c
nvedereaz cum mbinam vechile mele lecturi cu noul meu fel de via i cum,
folosind faptele de pe uli i brbaii i femeile pe care i ntlneam, eseam fel
de fel de poveti: i cum treptat s-au format unele trsturi de caracter mai de
seam, care presupun c, vrnd-nevrnd, vor iei la iveal n cursul acestei
descrieri a vieii mele.
n nchisoare era un club unde mister Micawber, n calitatea lui de
gentleman, avea mare trecere. Mister Micawber supusese membrilor clubului
ideea de a ntocmi aceast petiie, i ei o aprobaser cu entuziasm. Atunci
mister Micawber (care era un om ct se poate de bun i de o energie fr
seamn n toate privinele, n afar doar de propriile sale treburi, i se simea
nespus de fericit ori de cte ori se ndeletnicea cu ceva din care nu putea trage
nici un folos personal) s-a pus pe scris petiia, a redactat-o, a transcris-o pe
curat pe o coal de hrtie uria, a ntins-o pe mas i a fixat ora la care toi
membrii clubului i toi cei aflai n nchisoare s pofteasc, dac vor, n odaia
sa i s-o semneze.
Cnd am auzit de ceremonia care trebuia s aib loc, am fost att de
curios s-i vd venind unul dup altul s semneze, cu toate c i cunoteam
mai pe toi i m tiau i ei pe mine, nct am cerut nvoire un ceas de la
Murdstone & Grinby i m-am postat ntr-un col al odii ca s asist la
eveniment. Membrii cei mai de seam ai clubului, atia ci ncpuser n
odi, luaser loc alturi de mister Micawber, iar vechiul meu prieten,
cpitanul Hopkins (care se splase n cinstea acestei solemniti), s-a aezat
lng mas ca s le poat citi petiia tuturor acelora care nu-i cunoteau
cuprinsul. Ua a fost apoi larg deschis, i oamenii au nceput s intre pe rnd:
intra unul, iar pn ce semna i ieea, ceilali ateptau afar. Cpitanul
Hopkins punea fiecruia ntrebarea:
Ai citit-o?
Nu.
Ai vrea s v fie citit?
i dac acela care era la rnd se arta ct de ct dornic s-i fie citit,
cpitanul Hopkins i-o citea cu glas tare, rsuntor, de la un cap la altul.
Cpitanul, dac s-ar fi gsit douzeci de mii de oameni doritori s-o asculte,
bucuros ar fi citit-o de douzeci de mii de ori, fiecruia n parte. mi amintesc
de voluptatea cu care intona anumite crmpeie de fraz, cum ar fi, de pild:
Reprezentanii poporului adunai n Parlament, sau: De aceea, noi, cei mai
jos semnai, venim cu smerenie n faa acestei prea onorate adunri, sau:
Nefericiii supui ai augustei-sale majesti; auzindu-l, ai fi zis c aceste
cuvinte aveau pentru el o savoare real; la rndul lui, mister Micawber asculta
cu orgoliul autorului i privea (nu prea sever) cuiele btute n peretele din fa.
I-am spus c starea soiei sale era ngrijortoare. L-au podidit pe dat
lacrimile i a venit dup mine, cu poalele hainei pline cu capetele i cozile
crevetelor din care se nfruptase.
Emma, ngeraul meu! a strigat mister Micawber, dnd buzna n odaie.
Ce s-a ntmplat?
Niciodat nu te voi prsi, Micawber, i rspunse ea.
Viaa mea! a zis mister Micawber, lund-o n brae. Nu m-am ndoit
nici o clip de asta!
E tatl copiilor mei.! E tatl gemenilor mei! E soul meu drag, a strigat
missis Micawber, zbtndu-se, i niciodat nu-l voi prsi pe mister Micawber!
Mister Micawber a fost att de micat de aceast mrturie de devotament
(eu, unul, plngeam de m topeam), nct a strns-o ptima n brae i a
rugat-o s se uite n ochii lui i s se liniteasc. Dar cu ct se ruga mai mult
de ea, cu att mai abitir missis Micawber i aintea privirea n gol, i cu ct
mai insistent i cerea s se liniteasc, cu att mai avan se zbtea. Curnd,
mister Micawber s-a simit att de copleit, nct a nceput i el s plng,
mpreun cu noi. n cele din urm, m-a rugat s fiu bun s-mi iau un scaun i
s stau pe palier pn i va culca nevasta n pat. Am vrut s-i spun bun
seara i s plec, dar a struit s rmn pn ce clopotul nchisorii va da
semnalul pentru plecarea vizitatorilor. Aadar, am ateptat pe palier n dreptul
ferestrei, pn ce, aducndu-i i el un scaun, a venit s se aeze lng mine.
Cum se mai simte missis Micawber? l-am ntrebat.
Destul de prost, mi-a zis, cltinnd din cap. E reacia! Ah, ce zi
ngrozitoare! Am rmas singuri nu mai avem nimic!
Mister Micawber mi-a strns mna, a gemut i a nceput iar s verse
lacrimi. Eram foarte micat i dezamgit, cci crezusem c o s ne bucurm
mpreun de aceast zi fericit i att de mult ateptat. Dar soii Micawber
erau att de deprini cu vechile lor necazuri, nct acum, cnd scpaser de
ele, se simeau ca nite naufragiai. i pierduser cu totul elasticitatea, i
niciodat nu i-am vzut mai deprimai ca n seara aceea. i cnd a sunat
clopotul i mister Micawber m-a nsoit pn la poart i s-a desprit de mine,
binecuvntndu-m, mi-a fost team s-l las singur, atta prea de nefericit.
Dar n ciuda zpcelii i a descurajrii care, n chip neateptat pentru
mine, se abtuse asupra noastr, mi-am dat foarte limpede seama c soii
Micawber, cu familia lor, aveau s prseasc Londra i c n curnd va trebui
s ne desprim. n seara aceea, n drum spre cas i apoi n ceasurile de
nesomn care au urmat mi-a ncolit nici eu nu tiu cum ntia oar n minte
gndul care mai trziu avea s se prefac ntr-o hotrre de nezdruncinat.
Pn ntr-att m obinuisem cu Micawberii, att de aproape fusesem de
ei n toate nenorocirile lor i a fi fost att de singur fr ei, nct la gndul c
voi fi nevoit s-mi caut alt adpost i c din nou voi fi aruncat printre strini,
m simeam ca i cum chiar n clipa aceea ar fi trebuit s iau lucrurile de la
capt, i tiam prea bine din experien ce m atepta. La acest gnd, toat
sensibilitatea crunt jignit de aceast via, ntreaga ruine i suferin pe care
ea le strnea n sufletul meu au devenit i mai sfietoare; i am neles c o
asemenea via este insuportabil.
De scpare, altfel dect prin propriile mele fore, tiam prea bine c nu
poate fi vorba. Nu primeam dect rareori veti din partea lui Jane Murdstone i
nu primisem niciodat nici un cuvnt din partea lui mister Murdstone: nu-mi
trimiseser dect dou sau trei colete cu haine de gata sau crpite, expediate
pe numele lui mister Quinion, coninnd fiecare cte un bileel n care J. M. i
exprim ndejdea c D. C. Lucreaz cu rvn i c se dedica fr rezerv
ndeplinirii ndatoririlor ce-i reveneau; n aceste bileele nu era ns nici cea mai
vag aluzie c a putea ajunge vreodat altceva dect un salahor, ceea ce n
mod inevitabil avea s se ntmple ntr-un timp foarte scurt.
Chiar a doua zi, n timp ce mintea mi-era nfierbntat de planul pe carel concepuser, mi-am dat seama c ce-mi spusese missis Micawber despre
mutarea lor se adeverea. Au nchiriat, n casa n care locuiam, o odaie pentru o
sptmn, la sfritul creia urmau s plece la Plymouth. Mister Micawber s-a
prezentat n persoan la depozit, ca s-l ntiineze pe mister Quinion c din
cauza plecrii nu se mai putea ocupa de mine i spre a m luda precum
meritam. Mister Quinion l-a chemat pe Tipp, cruaul, care era nsurat i avea
o odaie de nchiriat, i a aranjat ca s m ia la el cu consimmntul nostru al
amndurora, pe care era n drept s-l presupun, cci, dei luasem o hotrre,
n-am suflat nici un cuvnt.
Ct timp am mai locuit sub acelai acoperi, am petrecut serile cu soii
Micawber; i cu ct se apropia ziua despririi, cu att ne simeam mai strns
legai. n ultima duminic m-au poftit la mas, am mncat o friptur de porc cu
sos de mere i o budinc. n ajun cumprasem un cal blat de lemn, pe care
s-l druiesc la desprire micuului Wilkins Micawber bieaul i o
ppu pentru micua Emma. Orfelinei, care avea s rmn fr slujb, i-am
dat un iling.
Am petrecut o zi foarte plcut, dei, la gndul apropiatei despriri,
eram cu toii foarte nduioai.
Master Copperfield, mi-a zis missis Micawber, o s-mi aduc aminte de
dumneata ori de cte ori o s m gndesc la vremea n care mister Micawber sa aflat la strmtoare. Purtarea dumitale a fost ntotdeauna nespus de delicat
i mai presus de orice laud. Pentru noi n-ai fost niciodat un chiria. Ai fost
un prieten.
m uitasem lung la el. M-am oprit i l-am ncredinat c n-o fcusem din
necuviin, ci pentru c nu eram sigur dac-ar fi vrut sau nu s-mi fac o
treab.
Com, ce treab? m-a ntrebat lunganul.
S-mi cari un cufra, i-am rspuns.
Com, ce cofra? m-a ntrebat lunganul.
I-am spus c era vorba de cufraul meu, care se afla ceva mai ncolo,
chiar pe strada aceea, i c-i ofeream ase pence ca s mi-l duc pn la staia
diligentelor pentru Dover.
Dai un tanner88, i s-a fcut! a zis lunganul, i-a srit n cruciorul
lui care nu era altceva dect o podic de lemn pe dou roi. i a pornit att de
repede, nct a trebuit s m silesc din rsputeri s pot ine pasul cu mgarul.
Lunganul avea un aer argos, i mai ales mi-a displcut faptul c n
timp ce-mi vorbea, mesteca paie; dar de vreme ce m nvoisem cu el, l-am luat
sus, n odaia pe care o prseam, i mpreun am crat cufraul pn jos i lam aezat n trsuric. M-am sfiit s lipesc chiar acolo cartonaul pe ldi, de
team ca nu cumva vreun membru al familiei proprietarului s-mi ghiceasc
gndurile i s m opreasc; de aceea, cnd am ajuns sub zidurile nchisorii
King's Bench, l-am rugat pe tnrul crua s opreasc o clip. Dar abia
rostisem aceste cuvinte, c a i pornit-o la goan, ca i cum dnsul, ldia mea,
cruciorul i mgarul ar fi cpiat pe neateptate; cnd n sfrit am ajuns la
locul cu pricina, abia mi trgeam sufletul de ct fugisem i strigasem dup el.
Eram foarte tulburat i aprins la fa, i cnd mi-am scos din buzunar
cartonaul, mi-a picat i jumtatea de guinee. Pentru mai mult siguran, am
bgat-o n gur. i tocmai eram foarte mulumit c, dei mi tremurau minile,
izbutisem s prind cartonaul de cufra, cnd deodat m-am trezit c
lunganul m izbete cu pumnul n brbie i c jumtatea de guinee din gur a
czut n mna lui.
Com? a rcnit lunganul, lundu-m de guler i rnjind. O s te dau pe
mna boliiei! Vrei s-o tergi, aa-i? Hai la boliie, vermnosule, hai la boliie!
D-mi banii napoi, te rog, i-am zis eu foarte nspimntat, i las-m
n pace!
Hai la boliie, mi-a ntors lunganul. S dovedeti la boliie c-s ai ti!
D-mi napoi ldia i banii, n-auzi? am strigat eu. Izbucnind n plns.
Hai la boliie, mi-a repetat lunganul, trndu-m spre mgar, ca i
cum ar fi fost vreo legtur ntre bietul animal i un poliai. Rzgndindu-se
subit, a srit n crucior, s-a aezat pe cufraul meu i, strignd c se duce
de-a dreptul la bolie, a pornit-o ntr-o goan i mai turbat ca nainte.
M-am luat dup el, fugind din rsputeri, dar nu mai eram n stare s
strig, i chiar dac a fi fost, cred c tot n-a fi ndrznit s strig. Pe o distan
Muncisem din greu n ziua aceea i eram sleit de oboseal, cnd, n cele
din urm, am ieit sus pe platou la Blackheath. A fost destul de greu s
regsesc Salem House. Dar mi-am regsit coala i am aflat claia de fn n
colul tiut i m-am ntins lng ea, dup ce am fcut mai nti nconjurul
zidurilor i m-am uitat la ferestrele n dosul crora domneau tcerea i
ntunericul. Niciodat nu voi uita ct de singur m-am simit cnd, ntia oar
n viaa mea, m-am culcat sub cerul liber!
M-a prins, i pe mine somnul ca i pe atia ali proscrii, n faa crora
porile caselor rmneau zvorte i pe care i ltrau cinii n noaptea aceea, i
am visat c eram culcat n patul cel vechi de la coal i c le vorbeam bieilor
din dormitorul meu, i m-am trezit aezat n capul oaselor, rostind numele lui
Steerforth i uitndu-m nuc la stelele care scnteiau i clipeau deasupra
mea. Cnd mi-am adus aminte unde m aflam la ora aceea att de nepotrivit,
m-a trecut un fior, care m-a fcut s m ridic n picioare, speriat nu tiu din ce
pricin, i s umblu de colo-colo. Dar licrirea tot mai slab a stelelor i lumina
palid ce se ivise pe zarea dinspre rsrit m-au linitit; i ochii fiindu-mi grei de
somn, m-am culcat la loc i am dormit dei simeam c m ptrunde rcoarea
nopii pn ce m-au trezit razele calde ale soarelui i clopotul care suna
deteptarea la Salem House. Dac-a fi tiut c Steerforth se mai afl acolo, a
fi dat trcoale colii pn ce l-a fi ntlnit singur; tiam ns c de mult trebuie
s fi prsit coala. Poate c Traddles se mai afla acolo, dar i asta era
ndoielnic; i afar de asta, dei puneam mult temei pe firea lui att de bun, naveam destul ncredere n discreia sa ca s-i destinuiesc n ce situaie m
aflam. Aadar, m-am deprtat de zidul n dosul cruia nvceii lui mister
Creakle abia se ridicau din paturile lor i am apucat-o pe leaul cel lung i
colbuit despre care aflasem c duce la Dover nc pe vremea cnd eram i eu
colar ca ei i nici nu visam c voi ajunge vreodat s-l urmez ca un biet
vagabond.
Ct de diferit era aceast duminic diminea de duminicile petrecute
odinioar la Yarmouth! La ceasul rnduit, am auzit clopotele bisericilor i,
mergnd mai departe, am ntlnit oamenii care se duceau la slujb i am trecut
pe lng una sau dou biserici, pline de credincioi, ale cror imnuri nvleau
afar n lumina soarelui, n vreme ce paracliserul sttea n pridvor la umbr
sau sub o tis i, cu mna la ochi, se holba la mine cum treceam. Ca i
altdat, pacea i tihna duminical domneau asupra tuturor, numai asupra
mea nu. Asta era singura deosebire. Murdar, plin de praf, cu prul rvit, m
simeam tare pctos. i dac n-a fi avut mereu n faa ochilor acea scen
linititoare, n care o vedeam pe mama, frumoas i tnr, care plngea lng
cmin, i pe mtua aplecndu-se cu duioie asupra ei, nu cred c-a fi avut
puterea de a merge mai departe. Dar icoana aceasta pea mereu n fata mea,
i eu o urmam.
n duminica aceea am strbtut vreo douzeci i trei de mile, cu toate c
nu mi-a venit uor, cci nu eram deprins s umblu att de mult. M vd i
acum trecnd podul i intrnd pe nserate la Rochester90 frnt de oboseala, cu
picioarele nsngerate i oprindu-m s mnnc pinea cumprat pentru cin.
Dou sau trei csue cu tblie: Adpost pentru cltori m ispitiser; dar mia fost team s cheltuiesc cei civa pence pe care-i mai aveam i eram mai ales
nspimntat de mutra fioroas a vagabonzilor pe care-i ntlnisem sau i
depisem pe drum. De aceea m-am mulumit s m adpostesc sub bolta
cerului; i cnd, abia trndu-m, am ajuns la Chatham91 care, vzut
noaptea, prea un vis de piatr de var, de puni mictoare i corbii fr
catarge, ce aminteau arca lui Noe, rnduite de-a lungul fluviului noroios mam crat pe taluzul acoperit cu iarb al unei poziii de artilerie, deasupra
unei ulicioare pe care se plimba n sus i n jos o santinel. Acolo m-am culcat,
lng un tun, fericit c auzeam paii santinelei, dei nu bnuia c m aflam
sus, dup cum bieii de la Salem House nu bnuiser c dormisem lipit de
zidul lor, i astfel am tras un somn stranic pn diminea.
Cnd m-am trezit n zori, eram eapn i m dureau picioarele, i
cobornd ulia lung i ngust, am fost nucit de rpitul tobelor i de pasul
apsat al unitilor militare care preau c m nconjoar din toate prile.
Dndu-mi seama c n-am s pot umbla prea mult n ziua aceea, ca s-mi cru
puterile pentru a ajunge la captul cltoriei, am luat hotrrea s stau locului
i s caut s-mi vnd surtucul. Ca s m nv fr el, l-am dezbrcat i,
lundu-l sub bra, am pornit s colind prvliile de haine vechi.
Era un loc prielnic pentru vnzarea surtucului, fiindc negustorii de
vechituri erau numeroi i stteau n ua prvliilor, pndind muteriii. Dar
vznd c, printre altele, muli dintre ei aveau n prvlie i cte o tunic sau
dou cu epolei ofiereti i cu tot dichisul, mi-am zis c sunt deprini cu
afaceri mai importante i de aceea m-am plimbat mult vreme fr a ndrzni
s le ofer marfa mea.
n loc s m adresez negustorilor mai mari, sfiala m-a fcut s-mi ndrept
paii spre magazinele cu articole marinreti i spre dughenele de felul celei a
lui mister Dolloby. n cele din urm, n colul unei ulie murdare, la captul
creia se aflau tufiuri de urzici, am gsit o dughean care mi s-a prut mai
atrgtoare. Pe gardul din faa uii se legnau n btaia vntului cteva
costume de marinar, care parc nu mai ncpeau n dughean, flancate de
puti ruginite, de hamacuri, de plrii de pnz ceruit i de tvi pline cu fel de
fel de chei ruginite, care ai fi zis c pot deschide toate uile de pe lume.
Niciodat n viaa mea, nici nainte, nici dup aceea, n-am fost att de
nspimntat; i-am zis foarte smerit c am nevoie de bani i c nimic altceva nar putea s-mi fie de folos, dar c, dac dorete, voi atepta afar, fr s-l
zoresc. Am ieit din pivnia aceea i m-am aezat ntr-un col, la umbr. i am
stat aa ceasuri ntregi, pn ce n locul umbrei a venit lumina soarelui, i apoi
iar s-a fcut umbr, i tot acolo eram, ateptndu-mi banii.
Cred c niciodat n-a existat beiv mai sucit n aceast bran. Foarte
curnd mi-am dat seama c era bine cunoscut de vecini i c-i mergea vestea
c i-ar fi vndut sufletul Diavolului, ceea ce am aflat de la trengarii care
ddeau trcoale dughenei, debitnd n gura mare aceast legend i cerndu-i
s scoat aurul.
Hai, Charley, nu eti tu att de srac ct vrei s te ari! Scoate aurul!
Scoate mcar o parte din aurul ce i l-a dat Diavolul cnd i te-ai vndut! Hai! Lai ascuns n saltea, Charley! Tai-o i d-ne i nou ceva aur!
Aceste interpelri i propunerile de a-i da un cuit ca s taie salteaua l
exasperau n aa hal, nct n-a fcut nimic altceva toat ziua dect s se
repead s goneasc bieii. Nu o dat, n furia lui, m-a luat drept unul dintre
aceti trengari i s-a npustit la mine ocrnd, gata s m sfie, dar
recunoscndu-m n ultima clip, s-a ntors n dughean, s-a trntit pe pat i
s-a apucat s urle ca un nebun cntecul Death of Nelson92 introducnd cte
un of la nceputul fiecrui vers i presrnd n text nenumrate guruu. Ca
i cum toate acestea n-ar fi fost de ajuns, trengarii, vznd cu ct rbdare i
struin edeam n faa dughenei, pe jumtate dezbrcat, au presupus c sunt
un trepdu de-al lui i s-au legat i de mine, chinuindu-m toat ziua.
A ncercat de mai multe ori s m conving s primesc un schimb; ntrun rnd a ieit cu o undi, n alt rnd cu o vioar, apoi cu un tricorn i, n
sfrit, cu un flaut. Dar am rmas nenduplecat n faa tuturor acestor ispite
ateptnd dezndjduit; i de fiecare dat l rugam cu lacrimi n ochi s-mi dea
banii sau surtucul, n cele din urm a nceput s-mi plteasc n cont cte o
jumtate de penny deodat, i pn s adun cu rita un iling, au trecut
dou ceasuri.
Of, vai de ochii i de mdularele mele! a rcnit el dup o tcere mai
lung, aruncndu-mi din fundul dughenei o privire nfricotoare. Dac-i mai
dau doi pence, pleci?
Nu pot! i-am zis. O s mor de foame.
Of, vai de ficaii i de plmnii mei! Dar dac i-a mai da trei pence, ai
pleca?
Dac-a putea, a pleca fr s mai cer nimic, i-am zis. Dar am mare
nevoie de bani.
mi-a dat ndejde, ndulcind pustietatea acelor locuri. i nu m-a prsit, nici o
clip pn ce, n cea de-a asea zi, am atins ntiul el al cltorii mele, pind
n acest ora. Dar, lucru de necrezut, atunci cnd, cu ghetele rupte, prfuit, ars
de soare i mbrcat ca vai de lume, am ajuns n locul acela spre care nzuisem
atta amar de vreme, ea s-a risipit ca un vis, lsndu-m singur i abtut.
Mai nti am ntrebai nite pescari dac nu cumva o cunoteau pe
mtua i am primit rspunsuri felurite. Unul mi-a zis c locuia n far la South
Foreland Light94 i c din pricina asta i-ar fi ars mustile: un altul, c-ar fi
legat de geamandura a mare din largul portului i c nu puteai ajunge la ea
dect ntre flux i reflux; un al treilea, c-ar fi fost aruncat n temnia de la
Maidstone95 pentru furt de copii; un al patrulea, c n timpul ultimei furtuni
fusese vzut nclecnd pe un trn i pornind-o spre Calais. Birjarii, pe care iam iscodit mai apoi, s-au artat la fel de glumei i de lipsii de respect; iar
negustorii, vzndu-m aa prlit, m-au gonit, fr a-i da mcar osteneala s
m asculte, spunndu-mi c n-aveau nimic de dat. M-am simit mai nenorocit
i mai singur ca niciodat de cnd fugisem. Rmsesem fr nici o lecaie i nu
mai aveam nimic de vndut; mi-era foame i sete i m simeam frnt de
oboseal; i mi se prea cu nu eram mai aproape de elul meu dect dac-a fi
rmas la Londra.
mi irosisem dimineaa cu aceste investigaii i edeam pe treptele unei
prvlii prsite n colul unei strzi, lng pia, cugetnd s-o pornesc mai
departe, s cercetez celelalte localiti pomenite de Peggotty, cnd deodat a
trecut prin faa mea un birjar, cruia i-a czut din trsur o ptur de cal.
Cuttura lui blnd cnd i-am nmnat-o m-a ndemnat s-l ntreb dac nu
cumva ar putea s-mi spun unde locuia miss Trotwood; de attea ori pusesem
aceast ntrebare, nct abia mi s-a desprins de pe buze.
Trotwood, a repetat el. S m gndesc. Mi-e cunoscut numele sta.
Btrn?
Da, i-am zis, cam btrn.
Cam eapn? m-a ntrebat, ndreptndu-i spinarea.
Da, i-am zis. Aa mi se pare.
Poart o saco? O saco ncptoare? Ursuz i repezit?
Cnd mi-am dat seama c semnalmentele se potriveau perfect, am simit
c inima mi se face ct un purice.
Atunci o s-i spun ce-ai de fcut, mi-a zis. Urci ntr-acolo i-mi arta
cu biciul ctre coline i mergi drept nainte pn dai de un plc de case cu
faa spre mare. Acolo cred c-o s gseti pe cineva care s te-ndrepte la ea. Dar,
pe ct o cunosc, n-o s-i dea nimic, aa c ia un penny de la mine.
Am acceptat darul i i-am mulumit frumos, dup care, cu acest penny,
mi-am cumprat o bucat de pine. Mucnd din ea, m-am ndreptat spre
praf alb, ca i cum a fi fost scos dintr-un cuptor de var. n acest hal fr de
hal, de care-mi ddeam foarte bine seama, m pregteam s m prezint
nfricotoarei mele mtui i ateptam s vd ce impresie i voi face.
Vznd c la fereastr nu se arat nimeni, mi-am zis dup un timp c
mtua, pesemne, nu se afla n odaie i am ridicat privirea spre fereastra de la
catul de sus, unde am vzut un domn cu pr crunt, simpatic i rumen la fa,
care nchiznd un ochi, mi-a fcut semn de cteva ori, apoi tot de attea ori a
cltinat din cap, a rs i dup aceea s-a fcut nevzut.
Fusesem destul de speriat i pn atunci; purtarea lui neobinuit m-a
speriat ns i mai tare, i tocmai eram gata s fug ca s m duc s chibzuiesc
ce era de fcut, cnd am vzut ieind din cas o doamn, cu o batist legat
peste o bonet i cu mnui de grdinrie trase pe mini, purtnd sub bra
ceva ce semna cu o tac de vame i narmat cu un cuit foarte mare. Mi-am
dat seama numaidect c era miss Betsey, cci umbla cu acel pas seme,
descris de attea ori de biata mama, cu care i fcuse intrarea n grdina casei
noastre de la Blunderstone.
terge-o! mi-a zis miss Betsey, cltinnd din cap i spintecnd aerul cu
cuitul. Vezi-i de drum! Bieii n-au ce cuta aici!
Cu sufletul la gur, m-am uitat dup ea cum, cu pai mari, s-a dus ntrun col al grdinii i s-a aplecat s smulg nite rdcini. Apoi, foarte speriat,
dar mpins de disperare, am intrat tiptil, m-am apropiat de ea i am atins-o cu
degetul.
V rog, ma'am am nceput.
A tresrit i i-a ridicat privirile.
Te rog, mtu
CE? a exclamat dnsa cu o uluial n glas cum nu mi-a fost dat s mai
aud vreodat.
Te rog, mtu, sunt nepotul matale
Vai, Doamne! a strigat mtua.
i s-a prbuit n mijlocul aleii.
Sunt David Copperfield din Blunderstone, comitatul Suffolk, unde ai
venit n noaptea cnd m-am nscut i ai fcut cunotin cu scumpa mea
mam. De cnd s-a prpdit sunt foarte nenorocit. Am suferit njosiri, n-am
fost dat la nvtur, m-au lsat n voia sorii i m-au silit s fac o munc cu
totul nepotrivit. De aceea am fugit i am venit la matale. Am fost jefuit de cum
am pornit i m-am vzut nevoit s fac tot drumul pe jos, i din clipa plecrii nam dormit nici o singur noapte n pat.
Brusc, nu m-am mai putut stpni; i fcnd un gest cu mna, spre a-i
arta n ce hal ajunsesem i spre a nvedera tot ce ndurasem, am izbucnit n
hohote de plns, acumulate de o sptmn ntreag.
lui mister Creakle, iar ochii lui, cenuii, mari i bulbucai, care aveau o ciudat
lucire apoas, precum i expresia lui absent, i faptul c nu ieea din vorba
mtuii, i copilreasca ncntare pe care o arta atunci cnd dnsa l luda mau fcut s bnuiesc c-ar fi puin cam nebun; cu toate c dac ar fi fost ntradevr nebun nu nelegeam defel cum de ajunsese n casa mtuii. Ca orice
gentleman care se respect, purta o redingot larg, gri, o jiletc de aceeai
culoare i pantaloni albi. Avea un ceas n buzunarul jiletcii, iar n buzunarele
pantalonilor avea nite bani pe care-i zornia, ca i cum ar fi fost foarte mndru
de ei.
Janet, o fat drgu, n floarea tinereii, avea vreo 19-20 de ani i era
ntruchiparea spiritului de ordine. Dei, n privina ei, cercetrile mele n-au
mers mai departe atuncea, pot spune aici un lucru ce l-am aflat abia mai
trziu, i anume c era una dintr-un ir ntreg de fete luate n serviciu de
mtu-mea spre a le crete n spiritul renunrii la viaa lumeasc i care mai
toate au dezamgit-o, cstorindu-se cu primul brbat care le-a cerut de
nevast.
ncperea era foarte ordonat cum erau Janet i mtua. Adineauri,
lsnd pana din mn, ca s-mi aduc aminte cum era, am simit adierea mrii,
ncrcat cu miresmele florilor, ptrunznd n odaie ca altdat i am vzut
aievea mobilierul ei vechi frecat i lustruit, scaunul mtuii, pe care n-avea voie
s se aeze nimeni, i masa de lng aprtoarea de soare din ni, covorul
acoperit cu un pre, pisica, suportul ceainicului, cei doi canari, vesela veche de
porelan, vasul pentru punch, plin cu petale uscate de trandafiri, dulapul cel
nalt din perete, n care erau pstrate fel de fel di sticle i borcane, i, fcnd o
not foarte discordant n mijlocul lor, m vd i pe mine, plin de praf, culcat
pe divan, nregistrnd totul.
Janet se dusese s pregteasc baia, cnd deodat, spre stupoarea mea,
mtua crispat de mnie a strigat cu voce sugrumat:
Janet! Mgarii!
Auzind acest strigt, Janet a cobort n goan, ca i cum s-ar fi aprins
casa, i s-a repezit spre mica pajite din faa casei, de unde a alungat doi
mgrui, care, cu cte o cucoan n spinare, se ncumetaser s calce iarba cu
copitele lor, n vreme ce mtua, ieind din cas ca o vijelie, a apucat de
cpstru un al treilea mgru, pe care clrea un biea, i, ntorcndu-l, l-a
silit s prseasc acele locuri sacrosancte, arzndu-i i cteva scatoalce unui
alt biea care-i nsoea pe jos i cutezase s profaneze acel pmnt sfinit.
Nici pn azi nu tiu dac mtua avea sau nu un drept asupra acestei
pajiti; dar hotrse ea singur c-ar avea un asemenea drept, i asta-i era de
ajuns. Trecerea unui mgar peste acest loc neprihnit era cea mai mare ocar
ce i se putea aduce i nu putea fi lsat nepedepsit. Orice treab s fi avut,
m-am apropiat s-a trezit din visare. Am fost sigur c se gndea la mine i tarea fi vrut s tiu ce intenii avea n privina mea. Totui, temndu-m s n-o
supr, n-am ndrznit s-i pun nici o ntrebare.
Ct am stat la mas, ochii mei fiind ceva mai anevoie de stpnit dect
limba, s-au oprit nu o dat asupra mtuii, i de cte ori am fixat-o cteva
clipe, i-am ntlnit privirea o privire vistoare, care venea parc de foarte
departe, dei dnsa sttea n faa mea, de cealalt parte a msuei rotunde.
Cnd a isprvit de mncat, mtua s-a rezemat de speteaza scaunului, s-a
ncruntat i, ncrucindu-i braele, m-a msurat cu o asemenea struin i
luare-aminte, nct m-am simit prost. Cum nu-mi isprvisem gustarea, am
ncercat s-mi ascund tulburarea, continund s mnnc, dar cuitul mi s-a
mpiedicat de furculi, furculia de cuit, iar cnd am dat s tai slnina,
bucelele mi-au srit din farfurie i m-am necat cu ceaiul, pe care tocmai l
beam, aa c m-am lsat pguba i, roind, am rmas stnjenit sub privirea
scruttoare a mtuii.
Ascult! mi-a zis mtua dup o bucat de vreme.
Mi-am ridicat respectuos ochii i i-am ntlnit privirea ager i
luminoas.
I-am scris! a urmat mtua.
Cui?
Tatlui tu vitreg. I-am scris o scrisoare la care atept rspuns, c de
nu, o s aib de-a face cu mine! Despre asta poate s fie sigur!
tie cumva unde m aflu, mtuico? am ntrebat-o, alarmat.
I-am dat de tire, mi-a rspuns, dnd din cap.
i voi fi din nou dat pe mna lui? am bolborosit eu.
Nu tiu. O s vedem.
O! Nu tiu ce o s m fac dac o s fiu silit s m ntorc la mister
Murdstone!
Deocamdat nu tiu nimic, mi-a zis mtua, cltinnd din cap. nc
nu pot s-i spun. O s vedem.
Cnd am auzit aceste cuvinte, toate speranele s-au risipit i m-am simit
foarte abtut, cu inima grea. Fr a prea c se sinchisete prea mult de mine,
mtua i-a legat un or de pnz cu pieptar, pe care l-a scos din dulap, a
splat cu mna ei cetile; i dup ce le-a splat i le-a rnduit pe toate la loc pe
tav, i-a mpturit faa de mas, punnd-o deasupra, a chemat-o pe Janet s
le ia afar. Apoi, punnd mna pe mtur (dup ce mai nti i-a pus o pereche
de mnui), a strns firimiturile, pn ce n-a mai rmas pe covor nici o urm
microscopic de murdrie; apoi a ters praful i a dereticat prin odaie, cu toate
c fusese dereticat nainte i nu mai rmsese nici un firicel de praf. Cnd i-a
sfrit treaba, mtua i-a scos orul i mnuile, le-a pus la loc n dulapul
din perete, n colul unde le era locul, i-a luat cutia de lucru i s-a dus la masa
din faa ferestrei larg deschise, unde s-a aezat, i, potrivind ecranul verde, ca
s-o apere de lumin, s-a apucat s coas.
A vrea, mi-a zis mtua, bgnd aa n ac, s te rog s te duci sus,
s-i prezini salutrile mele lui mister Dick i s-i spui c-a fi bucuroas s aflu
cum merge cu lucrul la memoriul su.
M-am ridicat n grab s ndeplinesc acest comision.
Presupun, mi-a zis mtua chiorndu-se la mine cum se chiorte
omul la ac nainte de a petrece aa, presupun c i-ai dat seama c mister Dick
e numele lui mic, nu?
Mi s-a prut i mie ieri c-i un nume cam scurt, i-am mrturisit.
S nu-i nchipui c n-ar avea i un nume mai lung, pe care ar putea
s-l poarte dac ar vrea, mi-a zis mtua, cu un aer distins. Babley mister
Richard Babley sta-i numele lui adevrat.99
innd scama cu modestie de vrsta mea i regretnd necuviina de care
m fcusem vinovat, tocmai voiam s-i spun mtuii c-ar fi mai bine s-l chem
pe numele lui adevrat, cnd dnsa a urmat:
Dar nu cumva s-i zici aa. Nu poate suferi acest nume. Asta-i o
ciudenie a lui. De fapt, nu tiu dac-i o ciudenie, cci a avut att de multe
de suferit de la unii care poart numele acesta, nct l urte de moarte.
Dumnezeu tie! Aici i se spune mister Dick, i la fel i s-ar zice oriunde s-ar
duce, dac i-ar trece prin minte s plece, ceea ce nu se va ntmpla. Ia seama,
deci, s nu cumva s-i spui altfel dect mister Dick.
I-am fgduit s nu-i spun altfel i am pornit sus pe scri, s-i transmit
mesajul, gndindu-m pe drum c dac mister Dick lucrase mult vreme la
memoriul su cu tot atta srguin cu ct lucra adineauri cnd, cobornd, l
zrisem prin ua ntredeschis, atunci, fr ndoial, treaba mergea foarte bine.
L-am gsit ostenind din greu cu o pan lung, inndu-i capul aproape culcat
pe hrtie. Era att de adncit, nct, pn s m bage n seam, am avut destul
rgaz s examinez zmeul mare de hrtie aruncat ntr-un col, grmada de
manuscrise aruncate talme-balme, mulimea penelor i, n sfrit, proviziile
de cerneal (mi s-a prut c-avea vreo cteva duzini de ipuri de cte o jumtate
de gallon100 fiecare).
Ha! Phoebus! a exclamat mister Dick, lsnd pana din mn. Ce mai e
nou pe lume? Am s-i spun ceva, a urmat cu glas sczut, dar n-a vrea s
repei acest lucru. i fcndu-mi un semn, s-a aplecat i mi-a optit la ureche:
Lumea a nnebunit. E un balamuc, biete! mi-a zis, rznd cu poft i lund o
priz de tutun dintr-o cutie rotund de pe mas.
Fr a ndrzni s m pronun asupra acestei chestiuni, i-am transmis
mesajul.
Mulumesc, mi-a rspuns mister Dick. Du-i salutri din partea mea i
spune-i c spune-i c mi se pare c merge. Mi se pare c merge, a repetat
mister Dick, trecndu-i mna prin prul crunt i aruncnd o privire nu
tocmai satisfcut asupra manuscrisului. Ai nvat carte?
Da, sir, i-am rspuns, am nvat puin.
i aminteti, m-a ntrebat mister Dick, uitndu-se foarte serios la mine
i lundu-i condeiul pentru a-i nsemna rspunsul. i aminteti data
decapitrii lui Carol I101?
I-am rspuns c dup cte mi amintesc a fost decapitat n anul 1649.
Bine, mi-a rspuns mister Dick, scrpinndu-se cu pana dup ureche
i privindu-m cu oarecare ndoial. Aa scrie la carte; dar nu cred c poate fi
adevrat. Cci dac de atunci a trecut atta vreme, cum de au putut cei din
preajma lui s svreasc greeala de a trece n capul meu o parte din
zpceala ce domnea n al lui?
ntrebarea m-a uluit; i nu i-am putut da nici un rspuns.
E foarte ciudat, a urmat mister Dick, privind descurajat hrtiile i
trecndu-i iar mna prin pr, dar treaba asta nu izbutesc s-o neleg prea
bine. Nu reuesc s-a clarific pn la capt. Dar n-are nici o importan, n-are
nici o importan! a urmat, redresndu-se i recptndu-i voia bun. Am
timp destul! Transmite salutrile mele lui miss Trotwood i spune-i c merge
foarte bine.
Cnd am dat s plec, mi-a atras atenia asupra zmeului.
Ce zici de zmeul sta? m-a ntrebat.
I-am rspuns c era foarte frumos. Cred c era lung de vreo apte
picioare.
Eu l-am fcut! Mergem mpreun s-l nlm, mi-a zis mister Dick.
Dar asta ai vzut?
i mi-a artat c zmeul era acoperit cu un scris foarte mrunt i chinuit,
dar att de cite, nct, uitndu-m n treact peste el, mi s-a prut c n unul
sau dou locuri era vorba despre capul regelui Carol I.
Sfoar avem berechet, mi-a zis mister Dick, i cnd se nal n
vzduh, poart pn foarte departe tirile despre acele evenimente. sta-i
sistemul meu de a le difuza. Nu pot ti dinainte unde o s nimereasc. Depinde
de mprejurri, de vnt i aa mai departe; dar accept acest risc.
Avea o cuttur foarte blnd i foarte plcut, i dei faa i era
rumen i sntoas, prea att de respectabil, nct nu eram tocmai sigur c
nu glumete cu mine. De aceea am rs, i a rs i el, i ne-am desprit foarte
buni prieteni.
Ei, biea! m-a interpelat mtua cnd m-am ntors. Ce mai face
mister Dick azi-diminea?
Sau dac acea nefericit copil, care a fost mama lui, ar mai fi fost n
via, oare tot la ntreprinderea aia respectabil l-ai fi trimis? l-a mai ntrebat
mtua.
Sunt convins, i-a rspuns mister Murdstone, fcnd o mic
plecciune, c niciodat Clara nu s-ar fi mpotrivit unei msuri pe care eu i cu
sora mea, Jane Murdstone, am fi gsit-o potrivit.
Miss Murdstone l aprob, emind nite sunete nedesluite.
Vai, vai! a fcut mtua mea. Nefericita copil!
Mister Dick, care tot timpul i zornise banii n buzunar, deodat i-a
fcut s zornie att de tare, nct mtua s-a vzut nevoit s-i arunce o
privire nainte de a spune:
i renta bietei copile s-a stins o dat cu ea?
S-a stins o dat cu ea, a rspuns mister Murdstone.
i n privina acelei mici proprieti casa i grdina CrngulCiorilor fr ciori, cum i-o mai zice nu exist nici o dispoziie testamentar n
favoarea fiului ei?
I-a fost lsat motenire de primul so fr nici o condiie, ncepu
mister Murdstone.
Dar, scoas din rbdri, mtua i tie vorba:
Doamne-Dumnezeule, asta nu era nevoie s mi-o spui! C i-a lsat-o
fr nici o rezerv! l i vd pe David Copperfield gndindu-se s prevad vreo
rezerv, dei era limpede c-ar fi trebuit s prevad! Firete c i-a lsat-o fr
nici o rezerv. Dar atunci cnd s-a recstorit, atunci cnd, mritndu-se cu
dumneata, a fcut acel pas cum nu se poate mai nefast, pe scurt, ca s
spunem lucrurilor pe nume, nu s-a gsit oare nimeni s se gndeasc la
interesele biatului?
Rposata mea soie, doamn, i iubea al doilea brbat i avea deplin
ncredere n el! i-a ripostat mister Murdstone.
Rposata dumitale soie a fost o copil pe ct de nevinovat, pe att de
nefericit i de nenorocoas! i-a replicat mtua, privindu-l i cltinnd din
cap. Asta a fost. i acum, ce mai avei de spus?
Un singur lucru am s v spun, miss Trotwood, i-a rspuns. Am venit
s-l iau pe David; s-l iau napoi necondiionat i s fac ce vreau cu el, s m
port cu el aa cum voi gsi cu cale. N-am venit aici nici ca s fac promisiuni,
nici ca s-mi iau angajamente. Se prea poate, miss Trotwood, ca dumneavoastr
s avei de gnd s-i dai adpost fugarului i s dai crezare plngerilor sale.
Purtarea dumneavoastr, care, trebuie s-o spun, nu pare deloc mpciuitoare,
m face s cred c este posibil acest lucru. Dar trebuie s v atrag atenia c
dac l vei acoperi de ast dat, vei fi silit s-l acoperii ntotdeauna de aci
nainte; dac v punei de-a curmeziul ntre mine i el de ast dat, nu vei
probleme, cci dac exist lucruri sigure pe lumea asta, se poate spune cu
certitudine c memoriul era sortit s nu fie dus la bun sfrit niciodat.
Mi se prea emoionant cnd l vedeam innd zmeul care plutea sus n
vzduh. Ceea ce-mi spusese cndva n odaia sa, despre credina lui c n felul
acesta i rspndea ideile scrise pe hrtiile din care confecionase zmeul, hrtii
ce nu erau altceva dect vechi ciorne pentru oropsitul su memoriu, nu era,
pesemne, dect o simpl fantezie; dar cnd era afar i privea zmeul care plutea
pe bolta cerului i simea cum l trage i-l smucete de mn, era cu totul
altceva. Niciodat nu prea mai senin ca n clipele acelea. ntr-un amurg, pe
cnd edeam lng el pe o coast nverzit i m uitam cum urmrea zmeul,
care zbura sus, n aerul linitit, mi s-a prut c jocul acesta i limpezea mintea,
ridicndu-i-o n nchipuirea mea copilreasc pn la ceruri. i pe msur ce
rsucea sfoara, i zmeul cobora ncet din lumina strlucit a nserrii, pn ce,
cu o ultim flfire, se aternea n iarb, unde rmnea ca un simplu obiect
neanimat, mi s-a prut c dnsul se trezete treptat dintr-un vis; mi aduc
aminte c l-a ridicat de jos rotind n jur o privire pierdut, ca i cum ar fi
cobort mpreun, i l-am comptimit din toat inima.
i n vreme ce m mprieteneam treptat cu mister Dick, m bucuram tot
mai mult de bunvoina credincioasei lui prietene, mtua mea. Se nvoia att
de bine cu mine, nct, dup cteva sptmni, mi-a scurtat numele adoptiv de
Trotwood n Trot i mi-a dat a nelege c, dac m voi purta i mai departe aa
cum ncepusem, s-ar putea s ajung s m bucur de aceeai dragoste pe care io purta surorii, mele, Betsey Trotwood.
Trot, mi-a zis ntr-o sear mtua, cnd, ca de obicei, i se aduseser
tablele ca s joace cu mister Dick, s nu uitm c trebuie s fii dat la
nvtur.
Era tocmai singurul lucru care m nelinitea i am fost ncntat c
adusese vorba despre aceast problem.
N-ai vrea s mergi la coal la Canterbury? m-a ntrebat mtua.
I-am rspuns c-a merge bucuros, mai ales pentru c nu era prea
departe.
Bine, a ncuviinat mtua. Ai vrea s ncepi a merge la coal chiar
mine?
Deprins cu repeziciunea cu care mtua lua ndeobte orice hotrre, nam fost mirat de aceast propunere neateptat i i-am rspuns:
A vrea.
Bine, a zis din nou mtua. Janet, tocmete pentru mine diminea la
zece trsura cu poneiul sur, i disear mpacheteaz hainele lui master
Trotwood.
M-am bucurat foarte mult cnd am auzit aceste porunci; dar am avut
mustrri de contiin pentru egoismul meu, cci am vzut c, la gndul c ne
vom despri, mister Dick s-a tulburat i a jucat att de prost, nct mtua,
dup ce l-a certat de cteva ori, lovindu-l peste mn cu cornetul de zaruri, a
nchis tablele i a refuzat s mai joace. Cnd a auzit-o pe mtua spunnd c
din cnd n cnd voi veni acas smbta i c din cnd n cnd, miercurea,
dnsul va putea merge s m vad la coal, mister Dick s-a mai nviorat i mia fgduit c va construi, n vederea acestor prilejuri, un zmeu mult mai mare
dect cel pe care-l avea acum. A doua zi diminea a fost din nou abtut, i ca
s se consoleze, mi-ar fi dat toate monedele de aur i de argint pe care le avea,
dac n-ar fi intervenit mtua, s reduc darul la cinci ilingi, pentru ca apoi,
la struinele lui, s-i ngduie s-mi dea zece. Ne-am desprit ct se poate de
clduros, lng portia grdinii, i mister Dick nu s-a clintit din loc pn ce
trsura, cu mtua i cu mine, n-am ieit din raza lui vizual.
Mtua, creia puin i psa de prerea lumii, inndu-se dreapt i
eapn pe banchet ca un vizitiu de cas mare, a mnat cu deosebita
miestrie poneiul cel sur prin Dover, urmrindu-i cu grij micrile, hotrt
s nu-l lase s ias din voia ei nici o clip. Cnd am ieit pe osea, a mai slbit
totui puin hurile, i, privind n jos spre mine, care stteam lng dnsa
ntre dou perne, m-a ntrebat dac eram fericit.
Foarte, mtuico, i i mulumesc, i-am zis.
A fost ct se poate de satisfcut, i deoarece minile i erau ocupate, m-a
mngiat pe cap cu biciul.
E mare coala aceea? am ntrebat-o.
Nu tiu nici eu, mi-a rspuns. Ne ducem mai nti la mister Wickfield.
Dnsul ine coala?
Nu, Trot, mi-a zis mtua. Are un birou.
Alte lmuriri despre mister Wickfield nu i-am mai cerut, pentru c nu
prea dispusa s-mi dea vreuna, i am vorbit despre altele pn am ajuns la
Canterbury, unde, fiind zi de trg, mtua a avut posibilitatea s mne poneiul
cel sur printre crue, couri, grmezi de zarzavat i mrfurile precupeilor.
Executarea cu o nalt precizie a ocolirilor i a virajelor ne-a atras din partea
celor aflai pe acolo fel de fel de comentarii, nu ntotdeauna plcute: dar mtua
mna nainte, perfect impasibil, i cred c-ar fi fost n stare s strbat cu
acelai snge rece chiar i un teritoriu inamic.
n cele din urm ne-am oprit n faa unei cldiri foarte vechi ieit din
aliniere; o cas cu ferestre lungi, joase, cu vitralii la bow-window-urile ce ieeau
nc i mai mult n afar i cu grinzi cioplite la capt, care i ele ieeau n afar,
astfel c mi s-a prut c toat casa se apleca nainte, vrnd parc s vad cine
trece pe trotuarul ngust. Era de o curenie exemplar. Pe ua de lemn, joas
Era att de neplcut mna lui, nct nici cnd am ajuns n odaia mea
nu se risipise nc senzaia aceea de rceal i umezeal. Aplecndu-m pe
fereastr i zrind unul din chipurile cioplite de la captul grinzilor uitndu-se
piezi la mine, mi s-a prut c ar fi Uriah Heep care s-ar fi crat acolo nu tiu
cum, i repede am nchis geamul, ca s nu poat intra.
CAPITOLUL XVI.
M SCHIMB N MULTE PRIVINE.
A doua zi, dup gustarea de diminea, am renceput viaa de colar.
nsoit de mister Wickfield, am pit n locaul unde aveam s-mi urmez
nvtura o cldire solemn, n mijlocul unei curi, n care domnea o
atmosfer crturreasc, foarte potrivit cu ciorile i stncuele singuratice
care coborser de pe turnurile catedralei pentru a se plimba, gnditoare, pe
peluz i am fost prezentat noului meu dascl, doctorul Strong.
Doctorul Strong mi s-a prut aproape la fel de ruginit ca i grilajul nalt
i porile de fier din faa cldirii; i aproape la fel de eapn i de greoi ca urnele
mari, de piatr, care flancau porile, aezate fiind la distane egale pe zidul de
crmid aparent care ncingea curtea, urne care preau nite popice
sublime, anume nlate pentru ca Timpul s se joace cu ele. L-am gsit n
biblioteca sa (m refer, bineneles, la doctorul Strong), purtnd haine nu prea
bine periate, cu prul nu tocmai pieptnat; jartierele pantalonilor nu erau
nchise sub genunchi, jambierele-i negre, lungi, erau descheiate, iar pe covorul
din faa cminului, larg cscai, ca nite peteri, zceau pantofii lui. ndreptnd
spre mine o privire stins care mi-a amintit de un cal btrn i orb, de mult
uitat, care pe vremuri ptea n curtea bisericii din Blunderstone, poticninduse printre morminte doctorul Strong mi-a spus c-i bucuros s m cunoasc
i mi-a ntins mna, dar n-am tiut ce s fac cu ea, cci era inert, lipsit de
iniiativ.
n preajma doctorului Strong sttea pe un scaun i cosea o tnr foarte
drgu, creia i zicea Annie i despre care am presupus c este fiica lui, i
dnsa m-a scos din ncurctur, cci, lsndu-se n genunchi n faa doctorului
Strong, s-a apucat, cu o deosebit ndemnare i voioie, s-l ncale i s-i
ncheie jambierele. Cnd a isprvit i am dat s ieim, spre a ne duce n clas,
am rmas mirat c la plecare, lundu-i ziua bun de la ea, mister Wickfield i
s-a adresat numind-o missis Strong, i m ntrebam, oare o fi soia vreunui
fiu al doctorului Strong, sau chiar nevasta lui, cnd deodat, fr s vrea,
acesta m-a lmurit.
Spune-mi, Wickfield, a zis, oprindu-se pe coridor, cu mna pe umrul
meu, nc n-ai gsit o slujb pentru vrul soiei mele?
Nu, i-a rspuns mister Wickfield. Nu. nc nu.
Tare-a dori s-i gseti o slujb ct mai degrab, i-a zis doctorul
Strong, cci Jack Maldon e srac i fr ocupaie, iar din aceste dou rele se
trag uneori nenorociri i mai mari. Cum e vorba ceea a doctorului Watts104?
i-apoi, uitndu-se la mine i cltinnd din cap n cadena citatului, a adugat:
Diavolul pe lene se pricepe foarte lesne s-l mping la blestemii!
Aa-i, doctore, i-a rspuns mister Wickfield. Dar dac ar fi cunoscut
mai bine oamenii, doctorul Watts ar fi putut scrie cu tot atta dreptate c:
Diavolul pe oricine se pricepe foarte lesne s-l mping la blestemii! Credem, oamenii ocupai i au i ei partea lor n relele lumii. De un veac i mai
bine, ce au fcut oamenii care n-au avut o clip de rgaz, luptnd cu
nverunare s ctige ct mai muli bani sau ct mai mult putere? N-au
svrit destule rele?
Jack Maldon n-o s-i dea osteneal, pare-mi-se, nici pentru bani, nici
pentru putere, a zis doctorul Strong frecndu-i brbia ngndurat.
Se prea poate, a ncuviinat, mister Wickfield. Iart-m c m-am
deprtat de ceea ce vorbeam. Nu, pn acum n-am fost n stare s-i gsesc de
lucru lui Jack Maldon. Cred c-am neles scopul pe care-l urmreti, i asta
face ca situaia s fie mai grea, a adugat el ovind.
Scopul meu, i-a rspuns doctorul Strong, e s gsesc o ocupaie
potrivit pentru vrul i prietenul din copilrie al scumpei mele Annie.
Da, tiu, a zis mister Wickfield. n ar sau n strintate.
Mda! a mormit doctorul Strong, mirat pesemne c apsase asupra
cuvintelor: n ar sau n strintate.
Sunt vorbele dumitale, tii prea bine, a subliniat mister Wickfield. Sau
n strintate.
Da, desigur, a recunoscut doctorul. Desigur. Indiferent: una sau alta.
Una sau alta? Cum adic, n-ai nici o preferin? l-a ntrebat mister
Wickfield.
Niciuna, i-a rspuns doctorul.
Niciuna? a struit mister Wickfield.
Nici cea mai mic.
N-ai nici un motiv s preferi n alt ar, i nu aici? a insistat mister
Wickfield.
Nu! i-a rspuns doctorul.
Atunci trebuie s te cred, i chiar te cred, a ncheiat mister Wickfield.
Dac-a fi tiut mai demult, sarcina mea ar fi fost mult mai uoar. Dar
mrturisesc c alta era impresia mea.
Doctorul Strong l-a privit cu mirare i ndoial, pentru ca ndat dup
aceea s zmbeasc, fapt care mie mi-a dat curaj; cci zmbetul lui era plin de
blndee i de buntate, i din tot felul lui de a fi ndat ce se, topea rceala
molcom, att de plcut. Am nceput chiar din clipa aceea s simt nrurirea
binefctoare pe care avea s-o exercite asupra mea. Pe micua Em'ly o iubesc,
dar pe Agnes, nu n orice caz, nu n acelai fel dar simt c oriunde se arat
Agnes, radiaz pace, buntate i adevr, i c acea lumin blnd a vitraliului,
pe care o vzusem cndva la biseric, o nvluie ntotdeauna i m nvluie i
pe mine, precum i toate lucrurile din jur, ori de cte ori m aflu n preajma ei.
Venind vremea s se duc la culcare, Agnes a plecat, iar eu i-am ntins
mna lui mister Wickfield, pregtindu-m s m retrag, dnsul ns m-a oprit
i mi-a spus:
Ce zici, Trotwood, vrei s rmi la noi, sau vrei s te duci s locuieti
n alt parte?
Vreau s rmn, i-am rspuns pe loc.
Eti sigur?
Dac n-avei nimic mpotriv, dac-mi dai voie
M tem doar, biete, c viaa pe care o ducem ar putea s-i par cam
monoton.
Nu mai monoton pentru mine dect pentru Agnes, sir. Nu-mi pare
plicticoas deloc!
Dect pentru Agnes a repetat, ndreptndu-se ncet spre cminul
nalt, de care s-a rezemat. Dect pentru Agnes!
n seara aceea buse att de mult vin (cel puin aa mi s-a prut), nct i
sticleau ochii, n clipa aceea nu-i vedeam, cci i inea plecai, umbrindu-i cu
mna, dar bgasem de seam acest lucru puin mai nainte.
M ntreb, a mormit el, dac nu cumva i Agnes se va plictisi de
mine. Cci eu de ea nu m voi plictisi niciodat! Dar asta-i altceva, cu totul
altceva!
Gndea cu glas tare, nu mi se adresa mie; de aceea nici nu i-am rspuns.
O cas veche i posomort i o via monoton, continu el. Dar
trebuie s-o am lng mine. Nu m pot lipsi de ea. i ori de cte ori, n clipele
mele cele mai fericite, ca un strigoi, mi se strecoar n suflet gndul c-a putea
s mor i s-o prsesc pe fetia mea iubit, sau c s-ar putea ca dnsa s
moara i s m prseasc, nu-mi rmne altceva de fcut dect s-l nec n
Ultimul cuvnt nu l-a mai rostit; s-a ndreptat cu pai mari spre locul
unde ezuse, i dup ce, n mod mecanic, a dat s-i toarne vin din sticla goal,
a pus-o jos i a pornit napoi.
Dac viaa-i att de greu de suportat cnd ea e aici, m-ntreb, oare ce
se va ntmpla dac-ar pleca? Nu, nu, nu! Asemenea ncercare e peste puterile
mele!
S-a rezemat de cmin i a rmas atta vreme pe gnduri, nct nu m-am
putut hotr dac-i mai bine s-l tulbur plecnd sau s stau locului pn ce s-o
trezi din visare, n cele din urm i-a venit n fire i, rotindu-i privirea prin
odaie, i-a oprit-o asupra mea.
Rmi deci cu noi, Trotwood, mi-a spus apoi cu glas tare, continund
parc un dialog. Sunt foarte mulumit c rmi. O s ne ii de urt
amndurora. E o plcere c-ai s stai cu noi. O plcere pentru mine, o plcere
pentru Agnes, i, poate, o plcere pentru noi toi.
Sunt sigur, sir, c va fi i pentru mine, i-am zis. Sunt fericit c m aflu
aici!
Eti un biat de isprav! mi-a zis mister Wickfield. Ai s stai aici atta
timp ct ai s te simi bine.
Apoi mi-a strns mna, m-a btut prietenete pe umr i mi-a spus c n
orice sear, dup ce Agnes s-a dus la culcare, dac am cumva de nvat sau
vreau s citesc vreo carte i mi face plcere s nu fiu singur, s poftesc jos n
odaia lui, s stau cu el. I-am mulumit pentru aceast atenie, i cnd, dup
aceea, a cobort, ntruct nu eram obosit, mi-am luat o carte i am cobort i
eu, cu gndul s profit o jumtate de ceas de aceast ngduin.
Dar vznd c arde lumina n odaia circular, m-am simit ndat atras
de Uriah Heep, care exercita asupra mea un fel de fascinaie, i schimbndu-mi
gndul, am intrat s-l vd. L-am gsit citind cu luare-aminte dintr-o carte mare
i groas, urmrind cu degetul arttor fiecare rnd i lsnd pe hrtie (cel
puin aa mi s-a prut) urme lipicioase ca de melc.
Lucrezi cam trziu ast-sear, i-am zis.
Da, master Copperfield, mi-a rspuns Uriah.
Aezndu-m pe un scaun n faa lui, ca s pot vorbi n tihn cu el, am
bgat de seam c nu era n stare s zmbeasc i c putea doar,
schimonosindu-i gura, s fac s i se iveasc pe obraz dou cute adnci, cte
una de fiecare parte care la el ineau loc de zmbet.
S nu credei ns c lucrez pentru birou, master Copperfield, a
adugat.
Dar atunci la ce lucrezi?
mi lrgesc cunotinele juridice, master Copperfield. Citesc Practica
judiciar a lui Tidd105. Stranic scriitor mai e mister Tidd sta, master
Copperfield!
Urmrind de la locul meu, care era un excelent turn de observaie, cum,
dup aceast explozie entuziast, a renceput s citeasc, plimbnd degetul
arttor de-a lungul rndurilor, am bgat de seam c nrile lui delicate i
ascuite, cu crestturi adnci pe margini, se umflau i se strngeau ntr-un
chip ciudat i neplcut, clipind parc n locul ochilor lui, care nu clipeau mai
niciodat.
Dup ce l-am privit ctva timp, i-am zis:
Cnd voia s-i manifeste entuziasmul, avea un fel de a se foi care era
foarte urt, i, urmrind zvrcolirile ca de arpe ale gtului i ale trupului, nici
n-am luat n seama complimentul adresat mtuii.
O doamn foarte amabil, master Copperfield, a repetat Uriah Heep.
Aa-i c-o admir foarte mult pe miss Agnes?
Dei habar n-aveam, i-am zis din toat inima da, Dumnezeu s m
ierte!
Sper c i dumneavoastr, master Copperfield, o admirai. Sunt sigur
c o admirai.
Toi o admir, i-am rspuns.
Vai, v mulumesc, master Copperfield, v mulumesc pentru aceste
cuvinte. Sunt att de adevrate! Dei nu-s dect o fiin cu totul nensemnat,
tiu c-s adevrat! O, v mulumesc, master Copperfield!
Era att de nflcrat, nct s-a rsucit, ridicndu-se de pe scaun, i a
nceput s se pregteasc de plecare.
M-ateapt mama, trebuie s fie ngrijorat, mi-a zis, uitndu-se la un
ceas cu cadran ters i mbcsit pe care l-a scos din buzunar. Cu toate c
suntem oameni umili i nensemnai, totui, suntem o familie foarte strns
unit, master Copperfield. Dac-ai primi s venii la noi ntr-o dup-amiaz s
luai ceaiul n srccioasa noastr locuina, mama ar fi nu mai puin
ncntat dect mine.
I-am spus c primesc cu plcere.
V mulumesc, master Copperfield, mi-a rspuns Uriah, punnd
cartea la locul ei. Nu-i aa c rmnei aici mai mult vreme, master
Copperfield?
I-am spus c socotesc s rmn aici ct voi urma la coal.
Adevrat! a exclamat Uriah. Atunci nu m ndoiesc, master
Copperfield, c pe dumneavoastr v va lua ca asociat mister Wickfield.
L-am asigurat nu numai c nu nutream acest gnd, dar, mai mult, c
nimeni nu fcuse asemenea planuri n privina mea, dar Uriah nu s-a lsat,
repetndu-mi mereu, n ciuda tuturor asigurrilor mele: Da, da, master
Copperfield, cred c ntr-adevr o s v ia ca asociat! sau: Nu ncape ndoial,
master Copperfield, c-are s v ia ca asociat!
n cele din urm, fiind gata de plecare, m-a ntrebat dac n-am nimic
mpotriv s sting lumina, i cnd i-am spus c n-am, a stins-o numaidect.
Dup ce mi-a strns mna pe ntuneric, mna lui mi s-a prut ca un pete
a ntredeschis ua care ddea n strad, s-a furiat afar, trgnd-o dup sine
i lsndu-m s m ntorc n cas pe dibuite, ceea ce n-a fost uor deloc, i
din aceast pricin m-am mpiedicat de scaunul lui i am czut. De aceea cred
c l-am visat toat noaptea: am visat, ntre altele, c pornise ntr-o expediie
cu care-i arta crile i tremura; dar doctorul, micat de drglenia ei, n-a
observat dac ntr-adevr tremura.
La mas n-am mai fost att de voioi. Ai fi zis c ne ddeam seama cu
toii c o asemenea desprire era neplcut, i cu ct se apropia, cu att era
mai neplcut. Jack Maldon se strduia s fie foarte vorbre, dar nu se simea
la largul su, ceea ce ngreuna situaia. i nici Ctana-Btrn nu contribuise,
cred, la uurarea ei amintind mereu episoade din tinereea lui Jack Maldon.
Doctorul, ns, care socotea, sunt sigur, c mulumit lui toat lumea era
fericit, prea ncntat i nu se ndoia ctui de puin c toi petreceam de
minune.
Annie, draga mea, a zis uitndu-se la ceas i umplndu-i paharul,
vremea vrului tu Jack s-a mplinit i nu se cade s-l facem s ntrzie, cci
nici vremea, nici fluxul nu ateapt pe nimeni, iar n cazul de faa e vorba de
amndou. Mister Maldon, i stau n fa o lung cltorie i o ar
necunoscut; dar muli naintea dumitale s-au msurat cu amndou, i dup
dumneata, ct va fi lumea asta, vor veni alii care le vor nfrunta. Vnturile
crora le vei ncredina soarta au purtat pe calea norocului i au adus cu bine
napoi mii i mii de oameni.
Oricum ai privi lucrurile, e dureros, i-a dat cu prerea missis
Markleham, e dureros s vezi un tnr minunat, care a crescut sub ochii ti,
pornind spre cellalt capt al lumii, prsindu-i toi prietenii, fr a ti ce-l
ateapt. i aruncndu-i o privire doctorului, a adugat: Un tnr care face
asemenea sacrificii e cu adevrat vrednic s primeasc mereu sprijin i
ocrotire.
Vremea va trece repede, att pentru dumneata, mister Maldon, ct i
pentru noi toi, a urmat doctorul. innd seama de mersul firesc al lucrurilor,
unii dintre noi nu pot crede c vor putea s te salute la napoiere. Dar nu ne
rmne altceva mai bun de fcut dect s nu pierdem ndejdea, i eu, unul, nu
mi-o pierd. Nu te voi obosi cu povee. Ai avut mult vreme n fa o pild
minunat n persoana verioarei dumitale, Annie. Imit-i virtuile ct mai
ndeaproape cu putin.
Missis Markleham i-a fcut vnt cu evantaiul i a cltinat din cap.
Drum bun, mister Jack, a ncheiat doctorul, ridicndu-se, i toi i-am
urmat exemplul. i doresc cltorie bun, succese ct mai strlucite peste
mare i s te ntorci cu bine.
Am nchinat cu toii n cinstea lui Jack Maldon i i-am strns mna; apoi
acesta i-a luat rmas bun de la doamne i, cu pai grbii, s-a ndreptat spre
ieire, unde, cnd s-a urcat n trsur, a fost salutat cu urale de elevii colii,
care ateptau n curte. M-am repezit i eu printre ei, aflndu-m foarte aproape
de trsur n clipa cnd s-a pus n micare; i n zgomotul i n praful din jur
mi s-a prut c l-am vzut pe Jack Maldon foarte tulburat la fa, innd n
mn ceva viiniu.
Dup o ovaie n cinstea doctorului i nc una n cinstea soiei sale,
bieii s-au risipit, iar eu m-am ntors n cas, unde am gsit oaspeii strni n
jurul doctorului, discutnd despre plecarea lui Jack Maldon, despre felul cum
suportase desprirea, despre ceea ce trebuie s fi fost n inima lui i toate
celelalte. n toiul discuiei, missis Markleham a strigat deodat:
Unde-i Annie?
Annie nu era acolo; i toate chemrile noastre au fost zadarnice, Annie na rspuns. Dnd buzna afar din sufragerie s vedem ce se ntmplase, am
gsit-o zcnd pe duumea n hol. Am fost foarte alarmai, pn ne-am dat
seama c leinase, i pn am vzut c, administrndu-i ngrijirile obinuite n
asemenea cazuri, i vine n fire. Doctorul i-a luat capul pe genunchi i, dnd
deoparte buclele rvite, a spus, uitndu-se n jur:
Biata Annie! E att de devotat i are un suflet att de bun! De vin-i
desprirea de vechiul ei prieten i tovar de joac, de vrul la care ine att de
mult! Vai, ce pcat! mi pare foarte ru!
Cnd a deschis ochii i a vzut unde se afl i c eram cu toii n jurul ei,
Annie s-a ridicat cu ajutorul nostru, ntorcnd totodat i capul, ca s-l rezeme
de umrul doctorului, sau, cine tie, ca s-i ascund faa. Ne-am ntors n
salon, ca s-o lsm singur cu doctorul i cu maic-sa; dar dnsa a zis pare-se
c se simte mai bine dect se simise toat ziua i c dorete s stea cu noi, i
atunci au adus-o n salon foarte palid i slbit, mi s-a prut i-au aezato pe sofa.
Annie, draga mea, i-a zis missis Markleham, potrivindu-i rochia. Ia te
uit! Ai pierdut o fund! N-ar vrea cineva s fie att de bun s-o caute? E din
panglic viinie.
Era funda pe care o purtase la piept. Ne-am apucat toi s-o cutm; sunt
sigur c i eu m-am uitat dup ea peste tot, dar de gsit, n-a gsit-o nimeni.
Nu-i mai aminteti cnd ai avut-o ultima oar, Annie? a ntrebat-o
maic-sa.
M-am minunat singur cum de putuse s-mi par palid mai nainte, att
de tare s-a aprins la fa cnd a rspuns c mai adineauri funda era nc la
locul ei, dar c nu merit s-o mai cutm.
Totui, am cutat-o mai departe cu toii, dar n-am gsit-o. Ne-a rugat de
cteva ori s ncetm, dar tot am mai cutat-o fr zel, e drept, pn ce i-a
revenit de-a binelea, cnd, n cele din urm, musafirii au plecat.
Am pornit ncet spre cas, mister Wickfield, Agnes i cu mine; Agnes i
cu mine admirnd luna, iar mister Wickfield cu privirile aintite n pmnt.
Cnd am ajuns n faa casei, Agnes a bgat de seam c-i uitase sculeul.
ncntat c puteam s-i fac un serviciu, am alergat napoi s i-l aduc.
Am intrat n sufragerie, unde-l lsase; era pustie i cufundat n
ntuneric. Vznd c ua care ddea spre biroul doctorului era deschis i c
acolo era lumin, am intrat s spun ce cutam i s cer o lumnare.
Doctorul edea ntr-un fotoliu, lng cmin, iar tnra-i soie sttea pe
un scuna, la picioarele lui. Zmbind, mulumit de sine, doctorul citea cu glas
tare din manuscris o not explicativ sau expunerea unei teorii din
interminabilul su dicionar, iar dnsa privea n sus la el. Chipul ei avea ns o
expresie cum nu mai vzusem niciodat. Era nespus de frumos, dar livid i
avea un aer absent i vdea o groaz slbatic, de comar, insuflat de nu tiu
ce. Ochii i erau mrii, iar prul castaniu, strns n dou cozi bogate, i cdea
pe umeri i pe rochia alb, a crei armonie era tirbit de lipsa fundei pierdute.
mi amintesc foarte bine de cuttura ei, dar nici acum, cnd judec lucrurile cu
o minte matur, nu sunt n stare s spun ce exprima. Cin, smerenie, ruine,
mndrie, dragoste, ncredere, toate acestea le regsesc n privirea ei; dar mai
presus de toate acestea regsesc acea groaz inspirat de nu tiu ce anume.
Cnd am intrat i le-am spus de ce venisem, a tresrit. Doctorul, de
asemenea, a fost tulburat, cci atunci cnd am adus napoi lumnarea luat de
pe mas, l-am gsit mngind-o printete pe cap, spunndu-i c era un
pislog nesimitor, pentru c se lsase ispitit de ea s-i citeasc mai departe, i
poftind-o s mearg la culcare.
Dnsa l-a rugat struitor s-o mai lase s stea. S-o lase s simt c se
bucura de ncrederea lui n noaptea aceea (am auzit-o ngimnd cteva cuvinte
izolate n acest sens). i dup ce m-a petrecut cu privirea pn am ieit pe u,
am vzut-o cum s-a ntors ctre el i cum, mpreunndu-i minile pe
genunchiul lui, s-a uitat la el cu aceeai expresie, dar puin mai linitit n
clipa cnd a reluat lectura. Aceast scen m-a tulburat adnc i mult vreme
mi-a rmas ntiprit n memorie, cum voi avea prilejul s povestesc la timpul
potrivit.
CAPITOLUL XVII.
O NTLNIRE NEATEPTAT.
N-am mai pomenit de Peggotty de la fuga mea din Londra; dar bineneles
c ndat ce am fost primit n casa de la Dover, i-am trimis o scrisoare, i apoi,
cnd mtua a hotrt s m ia sub ocrotirea ei, i-am scris alta, mai lung, n
care i-am povestit totul de-a fir a pr. Cnd am fost dat la coala doctorului
Strong, i-am scris din nou, zugrvindu-i viaa fericit ce duceam i
perspectivele de viitor. Niciodat n-a fi putut s-mi procur o mai mare plcere
cheltuind banii druii de mister Dick dect aceea pe care am simit-o
trimindu-i prin pot lui Peggotty, n ultima scrisoare, o jumtate de guinee
De venit ntia oar, mi-a zis mister Dick, a venit prin stai s vd
1649 este anul cnd a fost executat regele Carol I. Pare-mi-se c aa mi-ai
spus, 1649, nu?
Da, sir.
Nu prea se potrivete, mi-a rspuns mister Dick, cltinnd din cap,
nedumerit. Nu-mi vine s cred c-a fi att de btrn.
Nu cumva n anul acela s-a ivit i brbatul despre care mi-ai vorbit? lam ntrebat.
Firete! a adeverit mister Dick. Nu prea vd cum s-ar fi putut ntmpla
chiar n anul acela, Trotwood. Data ai luat-o dintr-un manual de istorie?
Da, sir.
Presupun c istoria nu minte niciodat, sau m nel eu oare? m-a
ntrebat mister Dick cu o licrire de ndejde.
Vai, sir, desigur c nu! i-am rspuns eu foarte hotrt.
Eram tnr i naiv, i chiar credeam c istoria nu minte.
Nu pricep, mi-a zis mister Dick, cltinnd din cap. E ceva care nu
merge. n orice caz, brbatul acela a venit ntia oar scurt timp dup ce s-a
svrit greeala de a trece n capul meu o parte din zpceala ce domnea n
mintea lui Carol I. Tocmai ieisem s m plimb pe nserate, dup ceai, cu miss
Trotwood, cnd l-am zrit lng cas.
Se plimba de colo pn colo?
Dac se plimba de colo pn colo? a repetat mister Dick. Stai niel. Smi aduc aminte. Nu nu! Nu se plimba de colo pn colo.
Ca s-o scurtez, l-am ntrebat ce anume fcea omul cu pricina.
Pi, nici nu era acolo, mi-a rspuns mister Dick, pn cnd deodat sa ivit n spatele mtuii i i-a optit ceva. Dnsa s-a ntors i a leinat, iar eu
am rmas neclintit i m-am uitat la el, i atunci a plecat; ceea ce mi se pare de
neneles e c din ziua aceea s-a ascuns (n pmnt sau altundeva) i nu s-a
mai artat niciodat!
i de atunci a rmas ascuns? l-am ntrebat.
Nu ncape ndoial! mi-a rspuns mister Dick, dnd din cap cu un aer
grav. Nu s-a mai artat niciodat pn asear! Tocmai ne plimbam asear, cnd
iari s-a ivit n spatele ei i l-am recunoscut.
i din nou a speriat-o pe mtua?
A apucat-o tremuriciul, mi-a zis mister Dick, prinznd a drdi i a
clnni din dini. S-a inut de uluci. A plns. Dar ascult, Trotwood, vino mai
aproape, a adugat. i m-a tras lng el ca s m ntrebe n oapt: Oare de ce
i-o fi dat bani, la lumina lunii?
O fi fost poate vreun ceretor.
srm veche, colivii. Dar mai ales era nentrecut n privina obiectelor din
sfoar i paie; ajunsesem s credem cu toii c din sfoar i paie era n stare s
fac orice.
n scurt timp faima lui mister Dick s-a rspndit pretutindeni. Dup
cteva vizite, doctorul Strong m-a ntrebat despre el i i-am spus tot ce aflasem
din gura mtuii, ceea ce l-a fcut att de curios, nct m-a rugai s i-l prezint
cnd va veni s m viziteze rndul viitor. Dup ce i-am fcut cunotin cu
mister Dick, doctorul poftindu-l ca, ori de cte ori nu m va gsi la staia
diligentei, s vin la coal i, ateptnd ncheierea programului, s se
odihneasc, mister Dick s-a obinuit s vin la coal i s se plimbe prin
curte, ateptndu-m, cci miercurea se ntmpla adesea s ieim mai trziu
din clas. Astfel a cunoscut-o i pe tnra i frumoasa soie a doctorului (care
prea mai palid acum; se arta mult mai rar i nu mai era vesel ca nainte,
dar rmsese la fel de frumoas) i, ncetul cu ncetul, a legat prietenie cu toat
lumea i s-a ncumetat s intre chiar n cldirea colii i s m atepte. Se
aeza ntotdeauna n acelai col: pe acelai taburet, care n cinstea lui a fost
poreclit Dick, i sttea inndu-i capul crunt plecat nainte, trgnd cu
urechea i artnd o adnc veneraie pentru nvtura pe care niciodat nu
fusese n stare s i-o nsueasc.
Aceeai veneraie o manifesta mister Dick i pentru doctorul Strong,
socotindu-l cel mai subtil i mai desvrit filosof din ci au fost vreodat. A
trecut vreme ndelungat nainte ca mister Dick s ndrzneasc a-i vorbi
doctorului altfel dect cu capul descoperit; i chiar dup ce s-au mprietenit i
au nceput s se plimbe mpreun prin acea parte a grdinii pe care o numeam
Aleea doctorului, mister Dick tot i mai scotea din cnd n cnd plria ca
s-i arate respectul fa de nelepciune i tiin. Cum s-a ntmplat ca n
cursul acestor plimbri doctorul s-a apucat s-i citeasc fragmente din
faimosul dicionar, nu am reuit s aflu niciodat; se prea poate c la nceput a
avut impresia c le citete doar pentru sine. n orice caz, i acest lucru a
devenit un obicei, iar mister Dick, care-l asculta cu faa strlucitoare de
mndrie i ncntare, era ncredinat c nu exista nici o carte mai ncnttoare
dect dicionarul.
Cnd mi aduc aminte cum se plimbau n sus i n jos prin faa
ferestrelor clasei doctorul, cu zmbetul su blajin, agitnd din cnd n cnd
manuscrisul sau dnd grav din cap, n timp ce citea, iar mister Dick ascultnd,
captivat, cu biata lui minte purtat domol, Dumnezeu tie unde, pe aripile
cuvintelor nenelese mi se pare c aceasta o una din scenele cele mai plcute
i mai linititoare din cte mi-a fost dat s vd. Mi se pare c-ar fi putut s
continue a se plimba aa n sus i n jos de-a pururi i omenirea ar fi fost mai
mai aflau n odaie un scrin cu pupitru, la care seara, cteodat, citea sau scria
Uriah; mapa albastr a lui Uriah, din care se revrsau tot felul de hrtii; un
teanc de cri, n frunte cu cartea lui mister Tidd; ntr-un col se afla un bufet;
afar de asta, mobilele obinuite. Nu-mi amintesc s fi fost vreun obiect anume
care s fi dat o impresie de strmtorare, de calicie sau de posomoreal; ntreaga
ncpere ns ddea aceast impresie.
Din umilin, pare-se, missis Heep mai purta doliu. Dei trecuse mult
vreme de la moartea lui mister Heep, mai purta doliu. Fcuse un oarecare
compromis numai n ce privea boneta; altfel, purta haine cernite, ca n primele
zile ale vduviei.
Ziua asta, cnd master Copperfield a venit n vizit la noi, a zis ea
turnnd ceaiul, nu se cade s fie uitat, Uriah.
Am zis eu, mam, c-aa vei socoti, i-a rspuns el.
A fi vrut ca taic-tu s mai fi trit s vad i el ce musafir avem
astzi, a zis missis Heep.
M-am simit stnjenit de aceste cuvinte; dar n acelai timp mi-a fcut
plcere s fiu tratat ca un oaspe de vaz i mi s-a prut c missis Heep este o
femeie agreabil.
Uriah al meu de mult vreme atepta ziua asta, a urmat missis Heep.
Se temea c n-o s venii, pentru c prea suntem umili i nensemnai, i
aceast temere am mprtit-o i eu. Nensemnai suntem, nensemnai am
fost i nensemnai vom rmne n vecii vecilor.
Sunt sigur, doamn, c n-avei nici un motiv s v desconsiderai, i-am
rspuns, afar doar dac v face plcere.
V mulumesc, sir, mi-a zis missis Heep. Ne cunoatem lungul nasului
i nu ne plngem defel.
Mi-am dat seama c, treptat, misis Heep se apropiase de mine, iar c
Uriah trecuse n faa mea, i amndoi ncepuser s m serveasc cu tot ce era
mai bun pe mas. La drept vorbind, nu prea erau cine tie ce delicatese pe
mas, dar preuind mai mult gndul dect fapta, am gsit c erau foarte ateni
cu mine. Apoi ndat au nceput s vorbeasc despre mtui, i atunci le-am
povestit de mtua mea; i despre prini, i atunci le-am povestit despre ai
mei; dup aceea missis Heep a nceput s vorbeasc despre taii vitregi, i
atunci am nceput s le vorbesc de al meu; dar ndat mi-am luat seama,
pentru c mi-am adus aminte de sfatul mtuii de a nu atinge acest subiect.
Dar aa cum un dopuor nu poate sta mpotriv unei perechi de tirbuoane,
sau aa cum un dinte de lapte este pierdut n faa unei perechi de dentiti, sau
aa cum o biat mingioar cu pene109 nu poate face nimic n faa a dou
palete, nici eu n-am putut ine piept atacurilor lui Uriah i ale mamei sale.
N-a putea spune ntr-adevr, n-a putea spune c-am fost bucuros sl ntlnesc pe mister Micawber acolo; totui, am fost bucuros s-l vd i i-am
strns clduros mna, ntrebndu-l de missis Micawber.
Mulumesc, mi-a rspuns mister Micawber, cu acelai gest ca i
altdat, cuibrindu-i brbia n guler. E pe cale s se ntremeze. ntr-un
cuvnt, gemenii nu-i mai trag hrana de la izvoarele naturii, mi-a destinuit
mister Micawber ntr-un acces de sinceritate, i-a nrcat, i acum missis
Micawber m nsoete n cltoria mea. O s se bucure mult s rennoiasc
prietenia cu un om care, n toate privinele, s-a dovedit un vrednic nchintor la
sfntul altar al prieteniei.
I-am spus c-a fi ncntat s-o vd.
Eti foarte drgu, mi-a zis mister Micawber.
i zmbind, mister Micawber i-a cuibrit din nou brbia n plastron i
i-a rotit ochii jur mprejur.
Pe tnrul meu prieten Copperfield nu l-am gsit singur, a urmat
foarte ndatoritor mister Micawber, fr a se adresa cuiva anume, ci la mas, n
tovria unei doamne vduve i a unui tnr care pesemne este odrasla ei,
ntr-un cuvnt, a zis mister Micawber cuprins de un nou acces de sinceritate,
fiul ei. Va fi o cinste pentru mine s le fiu prezentat.
N-am avut alt ieire n aceast situaie dect s-i fac lui mister
Micawber cunotin cu Uriah Heep i cu maic-sa; i asta am fcut. n vreme
ce ei se ploconeau adnc n faa lui, mister Micawber a luat loc fcnd un gest
foarte curtenitor cu mna.
Orice prieten al prietenului meu Copperfield, a zis mister Micawber,
este n drept s-mi cear orice.
Suntem prea nensemnai, sir, fiul meu i cu mine, i-a zis missis Heep,
ca s ne putem numi prietenii lui master Copperfield. A avut buntatea s
pofteasc s ia ceaiul cu noi i i suntem foarte recunosctori pentru asta; cum
v suntem i dumneavoastr, sir pentru atenia ce ne-ai acordat.
Ma'am, suntei ct se poate de ndatoritoare, i-a rspuns mister
Micawber, fcndu-i o plecciune. i tu, Copperfield, cu ce te ocupi? Tot cu
negoul de vinuri?
Eram ct se poate de nerbdtor s-l vd pe mister Micawber plecat de
acolo; i lundu-mi plria n mn, foarte mbujorat la fa, i-am rspuns c
urmam la coala doctorului Strong.
La coal? s-a mirat mister Micawber, ridicnd sprncenele. Sunt
foarte fericit s-aud acest lucru. Cu toate c un spirit ca acela al prietenului
meu Copperfield, a urmat el adresndu-se lui Uriah i maic-sii, un spirit care
a dobndit o cunoatere adnc a oamenilor i a vieii, n-ar mai avea nevoie de
nvtur, totui, e ca un pmnt bogat, din care poate rsri o vegetaie
Cu timpul, mi-am dat seama c mister Micawber, cu toate c niciodat na reuit s memoreze ce vrst i ce stare civil am, a inut foarte bine minte c
eram elevul doctorului Strong, pentru c i se prea distins i semnificativ.
Missis Micawber a rmas uluit, dar s-a bucurat foarte mult cnd m-a
vzut. i eu eram ncntat s-o vd i, dup ce ne-am salutat ct se poate de
afectuos, am luat loc lng ea, pe sofa.
Draga mea, i-a zis mister Micawber, dac vrei tu s-i explici lui
Copperfield actuala noastr situaie, cci nu ncape ndoial c e dornic s-o
cunoasc, eu am s m duc puin s citesc ziarul, s vd, poate gsesc ceva la
mica publicitate.
Eram ncredinat c suntei la Plymouth, i-am spus, dup ce mister
Micawber a ieit.
Dragul meu Copperfield, mi-a rspuns ea, am fost la Plymouth.
Spre a fi la faa locului.
Chiar aa, mi-a zis missis Micawber. Spre a fi la faa locului. Dar
adevrul e c Vama n-are nevoie de oameni talentai. Cu toat influena de care
se bucur acolo, familia mea n-a izbutit s-i fac rost de o slujb la Vam unui
om capabil ca mister Micawber. Au preferat s nu aib printre ei un om att de
capabil ca mister Micawber. Prezena lui ar fi scos la iveal lipsurile celorlali. i
nu vreau s-i ascund, drag Copperfield, c acea ramur a familiei mele care e
stabilit la Plymouth, cnd l-a vzut pe mister Micawber sosind, nsoit de
mine, de micuul Wilkins, de surioara acestuia i de cei doi gemeni, nu l-a
primit cu cldura la care era ndreptit s se atepte, ca unul ce abia fusese
eliberat din nchisoare. De fapt, a adugat n oapt missis Micawber, dar s nu
spui mai departe, am fost primii cu rceal.
mi pare ru! am exclamat.
Da, a ncuviinat missis Micawber. E dureros s vezi omenirea n
aceast lumin, master Copperfield, dar primirea ce ni s-a fcut a fost ct se
poate de rece. Nu ncape nici o ndoial. De fapt, nu trecuse nici o sptmn
de la sosirea noastr, cnd membrii acelei ramuri a familiei mele care locuiete
la Plymouth au nceput s se ia la har cu mister Micawber.
I-am spus c, dup prerea mea sincer, rudelor acestora ar trebui s le
fie ruine obrazului.
Totui, aa s-au petrecut lucrurile, a urmat missis Micawber. i n
asemenea mprejurri, ce-i rmnea de fcut unui om ca mister Micawber? Un
singur lucru. S cear cu mprumut de la ramura respectiv a familiei mele
banii necesari pentru a ne ntoarce la Londra i s ne napoiem cu orice pre.
Aadar, v-ai ntors cu toii la Londra?
Da, ne-am ntors cu toii, mi-a rspuns missis Micawber. M-am sftuit
ntre timp cu celelalte ramuri ale familiei mele care ar fi cea mai nimerit cale
Shepherd. Cnd corul ncepe s cnte, nu aud dect glasul lui miss Shepherd.
Adaug n gnd numele ei n tipicul liturghiei; l trec alturi de acelea ale
membrilor familiei regale. Acas, n odia mea, mi se ntmpl cteodat ca,
ntr-un acces de dragoste, s strig: O miss Shepherd!
Ctva timp am avut ndoieli cu privire la sentimentele ei, dar, n cele din
urm, soarta fiind prielnic, ne-am ntlnit la coala de dans. Am dansat cu
miss Shepherd!
i ating mnua i simt un fior care-mi strbate braul drept pentru a iei
n cele din urm prin firele de pr din cretet.
Nu-i spun nici o vorb duioas, dar ne nelegem unul pe altul. Miss
Shepherd i cu mine suntem sortii s trim unul lng altul.
M ntreb i acum de ce i-am druit pe ascuns dousprezece nuci de
Brazilia? Nu-s semnul cel mai potrivit al dragostei, nu se pot face pachet cum
se cade, sunt greu de spart, chiar cu ua, i, pe deasupra, mai sunt i uleioase;
i totui am simit c i-au plcut. I-am mai dat i biscuii i nenumrate
portocale. ntr-un rnd, la garderob, am i srutat-o pe miss Shepherd. Am
fost n al noulea cer! i ct de furios i dezndjduit am fost a doua zi cnd
mi-a ajuns la urechi zvonul c surorile Nettingall au pus-o n butuci pe miss
Shepherd pentru c umblase cu picioarele ntoarse nuntru.
Avnd n vedere c miss Shepherd era idolul i visul vieii mele, m ntreb
cum de-am ajuns s rupem prietenia? E de neneles. i, totui, ntre mine i
miss Shepherd s-a strecurat o rceal. Mi-au ajuns la urechi anumite zvonuri,
cum c miss Shepherd ar fi spus c-ar dori s nu m mai holbez la ea i c i-ar
fi mrturisit preferina pentru master Jones pentru Jones! Pentru un biat
lipsit de orice nsuiri! Prpastia dintre mine i miss Shepherd s-a adncit. n
cele din urm, ntr-o bun zi le ntlnesc pe elevele pensionului inut de
domnioarele Nettingall, la plimbare. Cnd trece pe lng mine, miss Shepherd
se strmb la mine i, ntorcndu-se ctre colega ei, pufnete n rs. Atunci s-a
sfrit totul. Dragostea unei viei cci o via ntreag mi pare c-am iubit-o, i
asta-i totuna s-a stins. Miss Shepherd a fost scoas din cuprinsul liturghiei i
nu s-a prenumrat printre membrii familiei regale.
Fac progrese la coal i nimeni nu-mi tulbur linitea. Nu mai sunt
deloc curtenitor cu elevele surorilor Nettingall i nu mi s-ar mai aprinde
clciele dup niciuna din ele, nici de ar fi de dou ori mai multe sau de
douzeci de ori mai frumoase. coala de dans mi se pare plicticoas i m
ntreb de ce fetele nu danseaz singure, i de ce nu ne las n pace. Am devenit
un as n privina poeziei latine, i nu-mi mai leg ireturile de la ghete. Doctorul
Strong spune despre mine n public c sunt un tnr savant care promite.
Mister Dick e nebun de bucurie, iar cu pota urmtoare mtua mi trimite o
guinee.
nct acum, venind s-l viziteze pe doctorul Strong, n afar de mine, puini
sunt aceia care-l cunosc. Foarte curnd Adams va fi primit n barou, va deveni
avocat i va purta peruc115. M mir descoperind c e mult mai blnd i mult
mai puin impozant dect mi-l nchipuiam. N-a cucerit lumea pn acuma, i
totul se petrece (pe ct mi dau eu seama) ca i cum nici n-ar fi intrat n ea.
Urmeaz un gol, n care defileaz, ntr-un impuntor i parc nesfrit
alai, eroii epopeelor i ai istoriei i apoi ce mai urmeaz? Acuma fruntaul
colii sunt eu! Arunc asupra bieilor mai mici o privire care se oprete cu
ngduin i curiozitate asupra acelora care-mi amintesc de bieaul ce-am
fost eu nsumi, cnd am venit aici. Putiul acesta parc-i strin de mine; mi
amintesc de el ca de o fptur lsat n urm pe calea vieii, nu ca de bieaul
ce-am fost odat, ci ca de o fiin pe lng care am trecut, i m gndesc la el
de parc ar fi vorba de altcineva.
Dar ce s-a ales de fetia cu care am fcut cunotin n ziua cnd am
pit pentru ntia oar n casa lui mister Wickfield? S-a dus i ea. n locul ei
umbl forfota prin cas o fptur care nu-i o replic copilreasc a portretului
din salona, ci parc ntruchiparea vie a acestuia; cci Agnes, scumpa mea
surioar, cum i spun n gndurile mele, sfetnica i prietena mea, ngerul
binefctor, care, cu buntatea, blndeea i abnegaia lui, nrurete viaa
tuturor celor din jur, e acum o femeie n toat puterea cuvntului.
Dar n ce m privete, ce oare s-a mai schimbat n afar de statur i de
nfiarea mea i n afar de faptul c ntre timp am nvat multe? Am un
ceas de aur cu lan, i un inel pe degetul mic, i port redingot; i folosesc din
belug pomada, ceea ce, innd seama c am i inel, e un semn prost. Sunt
oare din nou ndrgostit? Da, sunt. O ador pe cea mai mare dintre surorile
Larkins.
Cea mai mare dintre surorile Larkins nu-i o feti. E nalt, oache, cu
ochi negri, ntr-un cuvnt, o femeie ncnttoare. Cci cea mai mare dintre
surorile Larkins nu-i o fetican; nici sora ei cea mic, dei este cu trei sau
patru ani mai tnr, nu mai e o fetican. Cea mai mare dintre surorile
Larkins s-ar putea s aib vreo 30 de ani. i o iubesc la nebunie.
Cea mai mare dintre surorile Larkins cunoate o mulime de ofieri. i
asta-i nespus de greu de suportat. i vd stnd de vorb cu ea pe strad. i vd
cum trec drumul ca s-o ntmpine de ndat ce zresc ivindu-se departe pe
trotuar boneta ei (i plac bonetele iptoare), nsoit de aceea a sor-sii. Rde i
vorbete i se pare c-i face plcere. mi irosesc o bun parte din timpul liber
plimbndu-m n sus i n jos pe strad, ca s-o ntlnesc. Dac-i pot face o
plecciune pe zi (i de vreme ce-l cunosc pe mister Larkins, am dreptul s-i fac
plecciuni), m simt fericit. i din cnd n cnd m cinstete i ea cu un salut.
Cumplitele chinuri ce le ndur n seara zilei cnd are loc balul hipic,
tiind c miss Larkins danseaz cu ofierii, ar merita o rsplat de-ar exista
dreptate pe lumea aceasta.
Datorit acestei pasiuni, mi-am pierdut pofta de mncare i port tot
timpul cravata mea de mtase cea nou. Nu-mi gsesc alinare dect mbrcnd
hainele cele bune i lustruindu-mi mereu ghetele. Astfel, am impresia c sunt
mai vrednic de cea mai mare dintre surorile Larkins. Tot ce-i aparine, tot ce e
n legtur cu ea mi se pare deosebit de preios. Mister Larkins (un btrn
ursuz, cu dubl brbie i cu privire chior) m intereseaz nespus de mult.
Cnd n-o ntlnesc pe fiica sa, m duc pe unde tiu c-l pot gsi. i cnd i
spun: Bun ziua, mister Larkins, ce mai fac fetele i ntreaga familie?, mi se
pare c sunt foarte temerar i roesc.
Nencetat m gndesc la vrsta mea. S zicem c-a avea 17 ani i s
presupunem c, avnd 17 ani, sunt cam tnr pentru cea mai mare dintre
surorile Larkins. Ei i? Foarte curnd voi mplini 21 de ani. Sear de seara m
plimb prin faa casei lui mister Larkins, cu toate c-mi sngereaz inima cnd
vd ofierii cum intr sau cnd i aud cum vorbesc n salon, unde cea mai mare
dintre surorile Larkins cnt la harp. n dou sau trei rnduri mi s-a
ntmplat chiar ca, abtut i apatic, s dau trcoale casei, dup ce toat familia
se culcase, ntrebndu-m care o fi odaia ei (i acum pot mrturisi c am luat
odaia lui mister Larkins drept a ei), dorindu-mi s izbucneasc un foc i ca
mulimea s priveasc ncremenit, n vreme ce eu, croindu-mi drum prin
mbulzeal, m-a repezi cu o scar la fereastra ei i a salva-o, purtnd-o n
brae, i apoi m-a napoia s caut un obiect uitat de dnsa, dup care s-mi
gsesc sfritul n flcri. Cci, n general, dragostea mea e dezinteresat i a
fi mulumit s svresc o fapt eroic n faa ei i s mor. n general, dar nu
ntotdeauna. Uneori visez scene mai mbucurtoare. Pe cnd stau i m gtesc
(asta dureaz dou ceasuri) ca s m duc la un mare bal dat de familia Larkins
(bal pe care-l atept de trei sptmni) mi imaginez fel de fel de situaii plcute.
M vd lundu-mi inima n dini i fcndu-i o declaraie de dragoste. O vd pe
miss Larkins lsnd capul pe umrul meu i spunndu-mi: O, mister
Copperfield, s cred oare ce-mi aud urechile? l vd pe mister Larkins
ateptndu-m i spunndu-mi a doua zi: Drag Copperfield, fiica mea mi-a
povestit totul. Vrsta nu-i o piedic. Iat douzeci de mii de lire. Fii fericii! O
vd pe mtua plecndu-se nduioat i dndu-ne binecuvntarea, i pe
mister Dick i pe doctorul Strong asistnd la cstoria noastr. Cred c nu
sunt lipsit de bun-sim vreau s spun c aa mi se pare cnd privesc napoi
i sunt convins c sunt i un om la locul lui. i totui lucrurile s-au petrecut
cum v povestesc.
SFRIT
1 Prefaa autorului la cea de a doua ediie a romanului, aprut n 1852.