Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Prolog
Jrg, vor sosi apte milioane de dolari de la Creditul Parizian n
contul nr. 2, astzi la optsprezece, ora Europei Centrale. Plaseaz-i n
bnci ct mai sigure i n titluri comerciale triplu A". Dac nu reueti,
investete-i peste noapte pe piaa eurodolarului. Ai neles?
Da, Harvey.
Depune un milion n Banco do Minas Gerais din Rio de Janeiro, pe
numele lui Silverman i Elliott i anuleaz mprumutul condiionat de la
Banca Barclays din Lombard Street. Ai neles?
Da, Harvey.
Cumpr aur pn n zece milioane de dolari, apoi oprete-te i
ateapt alte instruciuni. ncearc s cumperi la pre cobort i nu te
grbi, ai rbdare. Ai neles?
Da, Harvey.
Harvey Metcalfe i ddu seama c ultima instruciune nu era
necesar. Jrg Birrer era unul dintre cei mai conservatori bancheri din
Zrich i, ceea ce era i mai important pentru Harvey, n ultimii douzeci
i cinci de ani se dovedise a fi unul dintre cei mai abili.
Poi s te ntlneti cu mine la Wimbledon, mari 25 iunie, la ora
dou, n tribuna central, la locul meu obinuit, n loja acionarilor?
Da, Harvey.
Se auzi cnitul telefonului pus n furc. Harvey nu spunea
niciodat la revedere". Nu cunoscuse nicicnd formulele de politee i era
prea trziu acum s le mai nvee. Ridic din nou telefonul i form cele
apte numere care l puneau n legtur cu Lincoln Trust din Boston.
Ceru s vorbeasc cu secretara sa.
Domnioara Fish?
Da, domnule.
Scoate fia pentru Prospecta Oil i distruge-o. Distruge i orice
coresponden legat de ea i nu lsa absolut nici o urm. Ai neles?
Da, domnule.
Telefonul cni din nou. Harvey Metcalfe dduse ordine similare de
trei ori n ultimii douzeci i cinci de ani i domnioara Fish tia c nu
trebuie s-i mai pun ntrebri.
Harvey respir adnc, scoase un suspin, o izbucnire silenioas de
triumf. Averea lui se ridica la cel puin douzeci i cinci de milioane de
dolari i nimic nu-l mai putea opri. Deschise o sticl de ampanie Krug
din 1964, importat de la Hedges i Butler, din Londra. O sorbi ncet i
aprinse o Romeo y Julieta Churchill, din cele pe care i le aducea lunar,
prin contraband, din Cuba, n cutii de dou sute cincizeci de buci, un
emigrant italian. Se aez mai comod n scaun, ca pentru o mic
srbtorire. La Boston, Massachusetts, era dousprezece i douzeci,
aproape ora prnzului.
1
A face un milion de dolari n mod legal a fost ntotdeauna greu. A face
un milion de dolari n mod ilegal a fost ntotdeauna ceva mai uor. A
pstra milionul dup ce l-ai fcut este probabil cel mai dificil dintre toate.
Henryk Metelski era unul dintre acei rari oameni care reuise s le
realizeze pe toate trei. Chiar dac milionul fcut legal venise dup milionul fcut ilegal, Metelski era tot cu o arunctur de b n fruntea
celorlali: reuise s pstreze totul.
Henryk Metelski se nscuse n partea de jos a cartierului East End
din New York, la 17 mai 1909, ntr-o camer mic unde mai dormeau ali
i nu primul dup ce a pit pe calea averii. Citi toate amnuntele loviturii date de Rockefeller n articolul care se ntindea din pagina nti
pn n pagina a paisprezecea; la ora patru cumprase primele trei ediii
ale ziarului New York Times i primele dou ediii din Herald Tribune.
Articolul de baz era acelai. Henryk se grbi spre cas, ameit i
ncntat; i puse uniforma. Ajunse la burs la ora opt i i desfur
activitatea zilnic gndindu-se cum s-i duc planul mai departe.
La ora cnd bursa se deschise n mod oficial, Henryk merse la Banca
Morgan i ceru un mprumut de cincizeci de mii de dolari dnd drept
garanie cele dou mii cinci sute de aciuni Standard Oil, care valorau la
deschiderea bursei din dimineaa aceea douzeci i unu de dolari i o
ptrime. Depuse mprumutul n contul su curent i ceru bncii s-i elibereze un cec pe numele doamnei Rose Rennick. Plec de la banc i
cut n cartea de telefoane adresa i numrul binefctoarei lui fr
voie.
Doamna Rennick, o vduv care tria din veniturile aduse de
investiiile rposatului ei so, locuia ntr-un mic apartament de pe Strada
62, despre care Henryk tia c este una din cele mai selecte zone din New
York. Telefonul pe care l primi de la Henryk Metelski care o ruga s-l
ntlneasc pentru o problem personal foarte urgent o mir, dar, cnd,
la sfrit, l auzi c menioneaz numele ageniei Halgarten & Co., mai
pierdu din nencredere i czur de acord s se ntlneasc la ora
aisprezece, n aceeai dup-amiaz, la Waldorf-Astoria.
Henryk nu mai intrase niciodat n Waldorf-Astoria, dar dup patru
ani petrecui la burs erau puine hotelurile i restaurantele importante
despre care s nu fi auzit vorbindu-se. i ddu seama c era mai firesc
ca doamna Rennick s ia ceaiul cu el ntr-un loc public, dect s
primeasc n apartamentul ei un om care se chema Henryk Metelski, cu
att mai mult cu ct accentul su polonez era mai pronunat la telefon
dect stnd fa n fa cu interlocutorul.
Ateptnd n holul cu covor gros al hotelului Waldorf, Henryk se
ruin de simplitatea lui vestimentar. nchipuin-du-i c toat lumea l
privete, i ngrop silueta scund i dolofan ntr-un scaun elegant din
camera Jefferson. i ali clieni ai hotelului erau la fel de rotofei, dar
Henryk avea convingerea c nu cartofii prjii, ci mai probabil Pomme de
Terre Matre d'Htel le provocase obezitatea. Dorind zadarnic s-i fi pus
mai puin crem pe prul negru i ondulat i mai mult pe pantofii cu
tocul jos, i scrpina nervos un co iritat din colul gurii i atepta.
Costumul su, n care se simea att de sigur de sine i att de prosper
printre prieteni, era lucios, strimt, ieftin i iptor. Nu se potrivea cu
nu era cetean britanic, nici una din firmele sale nu era britanic i i
ddu seama c va avea probleme cu prezentarea. Hotr c cererea lui va
fi susinut de o banc britanic i c va ntemeia o companie ai cror
directori se vor bucura de ncrederea guvernului britanic.
Cu aceste intenii, la nceputul anului 1964, nregistra la Casa
Companiilor din Anglia o firm numit Prospecta Oil, folosindu-se de
Malcolm, Bottnick i Davis drept avocai i de Barclays Bank, care
reprezenta deja n Europa banca sa, Lincoln Trust, drept bancher. Lordul
Hunnisett deveni preedintele firmei, iar consiliul ei era format din alte
cteva personaliti distinse, printre care doi foti membri ai parlamentului care nu fuseser realei la alegerile din 1964, cnd ctigase
Partidul Laburist. Prospecta Oil emise dou milioane de aciuni de zece
penny la preul de o lir sterlin, care fur cumprate toate pentru
Harvey de oamenii si. Mai depuse i suma de cinci sute de mii de dolari
la filiala din Lombard Street a Bncii Barclays.
Crendu-i astfel frontul de aciune, Harvey se folosi de lordul
Hunnisett ca s nainteze guvernului britanic o cerere de licen. Noul
guvern laburist, ales n octombrie 1964, nu era mai contient de
semnificaia petrolului din Marea Nordului dect administraia
conservatoare de mai nainte. Guvernul cerea s i se plteasc pentru o
licen o chirie de dousprezece mii de lire sterline pe an, pentru primii
ase ani, doisprezece i jumtate la sut tax pe profit i o alt tax pe
capitalul obinut, dar, cum Harvey plnuia s-i asume el nsui profitul
i nu compania, aceasta nu era o problem.
La 22 mai 1965, Ministerul Finanelor public n London Gazette
numele Prospecta Oil printre cele cincizeci i dou de companii crora li
se acordase licena de producie. La 3 august 1965, Instrumentul
Statutar Nr. 1531 aloc ariile de exploatare. Prospecta Oil avea
coordonatele 51, 50', 00" Nord i 2, 30', 20" Est, zon adiacent cu cea
a British Petroleum-ului.
Apoi Harvey atept ca una din companiile care obinuse dreptul de
exploatare n Marea Nordului s descopere petrol. Ateptarea era de
lung durat, dar el nu avea nici o grab. Abia n iunie 1970, B.P. reui
s dea o mare lovitur comercial n cel de al patruzecilea cmp petrolifer
n care fceau sondaje. Dar B.P. cheltuise n prealabil peste un miliard de
dolari n Marea Nordului, iar Harvey era hotrt s fie unul dintre
principalii beneficiari. Se pregtea pentru o alt victorie i ncepu s-i
pun n aplicare cea de a doua parte a planului.
La nceputul anului 1970, nchine o instalaie de forare pe care cu
mult pomp i publicitate o remorc n zona de extracie a firmei
2
David i mpinse ochelarii pe aua nasului i citi din nou anunul de
oferte de serviciu din Boston Globe, ca s se asigure c nu viseaz. Prea
fcut la comand pentru el: Companie petrolier cu sediul n Marea
Britanie, avnd o larg activitate n Marea Nordului din Scoia, caut
tnr cu experien n marketing, pentru o funcie de conducere. Salariul
douzeci i cinci de mii de dolari pe an. Locuina asigurat. Sediul la
Londra. Rspundei la csua potal nr. 217 A."
tia c o astfel de slujb ntr-o industrie n plin dezvoltare poate
oferi i alte posibiliti. Acceptarea ei cerea curaj si se ntreba dac se va
considera c are suficient experien. i venir n minte cuvintele
nchiriat pentru birouri. Peste tot preau c se mic figuri de cear care,
aa cum l asigur mai trziu Robin, erau generali i diplomai distini.
Luar masa de prnz n braseria dominat de portretul lui Carol al
II-lea, pictat de Rubens, i vorbir despre Boston i Londra, rugby i
pasiunea lor comun pentru Katherine Hepburn. La cafea, David fu
ncntat s-i povesteasc n amnunt lui Robin despre cele gsite de
geolog n locul unde urma s foreze Prospecta Oil. Aciunile crescuser
acum la trei lire i aizeci la bursa din Londra i creteau n continuare.
Pare o investiie bun, spuse Robin, i, cum este propria ta
companie, s-ar putea s merite riscul.
Nu cred c exist un prea mare risc, spuse David, atta timp ct
petrolul se afl ntr-adevr acolo.
Am s gndesc la aceast posibilitate n timpul week-end-ului.
Se desprir pe scrile Athenaeum-ului; David se duse la o
conferin despre criza de energie organizat de Financial Times, Robin la
casa lui din Berkshire. Cei doi fii ai si, care nvau la un liceu
particular, veniser s-i petreac sfritul sptmnii acas i era
nerbdtor s-i revad. Ct de repede se transformaser din bebelui n
copii, i acum n biei. n curnd, gndi el, vor deveni brbai. i ce
plcut era s tii c viitorul le este asigurat. Poate c ar fi trebuit s le
fac un viitor i mai sigur, investind n compania lui David Kesler. Nimic
nu-l putea mpiedica s-i investeasc banii n aciuni foarte sigure, de
ndat ce se va anuna descoperirea.
Bernie Silverman era mulumit, auzind despre posibilitatea unei noi
investiii.
Felicitri, drag biete. O s avem nevoie de capital nu glum ca s
finanm operaiile de instalare a conductei. tii c fiecare mil cost
dou milioane de dolari? Oricum, ai fcut treab bun. Tocmai mi s-a
comunicat de la centru c va trebui s-i dm o prim de cinci mii de
dolari pentru eforturile depuse. Continu tot aa.
David zmbi. Se lucra i aici conform bunelor tradiii de la Harvard:
dac dai rezultate bune, eti rspltit.
Cnd se va anuna oficial descoperirea petrolului? ntreb el.
ntr-una din zilele urmtoare.
David iei din biroul lui Silverman strlucind de mndrie.
Silverman intr imediat n contact cu Harvey Metcalfe prin telefonul
rou i puser din nou n micare sistemul. Agentul lui Metcalfe lans pe
pia treizeci i cinci de mii de aciuni cu preul de trei lire i aptezeci i
trei de penny bucata, scond la vnzare cam cte cinci mii pe zi, atent s
poat sesiza cnd e piaa saturat, ca s se opreasc i astfel s menin
Clienii, totui, nu vedeau dect partea lui plcut. Cnd David scria
cecul, Jean-Pierre i freca cu degetul arttor mustaa tuns modern,
foarte dispus s vorbeasc despre tabloul ales.
Underwood este unul dintre cei mai mari sculptori i pictori
englezi contemporani. L-a ndrumat chiar i pe Henry Moore, tii
aceasta? Cred c este subapreciat din cauz c nu-i plac ziaritii i
presa, despre care spune c nu snt altceva dect o leaht de gazetrai
alcoolici.
Nu pare s fie aceasta calea de a te face iubit de mass-media,
murmur David, nmnndu-i un cec de opt sute cincizeci de lire sterline,
cu o plcut senzaie de prosperitate. Dei era obiectul cel mai costisitor
pe care l cumprase n viaa lui, simea c pictura este o investiie bun
i, ceea ce era mai important, i plcea.
Jean-Pierre l conduse pe David jos, s-i arate impresionitii i
colecia de art modern pe care o adunase n decursul multor ani,
continund s vorbeasc cu entuziasm despre Underwood. Srbtorir
prima achiziie a lui David cu un pahar de whisky n biroul lui
Jean-Pierre.
n ce domeniu lucrai, domnule Kesler?
Lucrez cu o mic companie petrolier numit Prospecta Oil, care
exploreaz posibilitile din Marea Nordului.
Au avut vreun succes? ntreb Jean-Pierre, cu o doz puin prea
mare de inocen.
Ei bine, s rmn ntre noi, viitorul pare s ne surd. Nu-i un
secret c aciunile au crescut de la dou lire la aproape patru lire n
ultimele sptmni, dar nimeni nu tie adevratul motiv.
Credei c ar fi o investiie bun pentru un biet negustor de art ca
mine? ntreb Jean-Pierre.
Am s v spun ct cred eu c este de bun, spuse David. Eu
nsumi investesc luni n aciunile companiei, trei mii de dolari, ceea ce
nseamn tot ce mai am, acum c am capturat-o pe Venus. n curnd
compania va face un anun important.
n ochii lui Jean-Pierre se ivi o licrire. Pentru cineva nzestrat cu
subtilitatea lui galic era suficient. Nu mai insist asupra subiectului.
RoweRudd.
Frank Watts, v rog. Jean-Pierre Lamanns.
Bun dimineaa, Jean-Pierre. Ce pot face pentru dumneata?
Vreau s cumpr douzeci i cinci de mii de aciuni Prospecta Oil.
N-am auzit niciodat despre ele. Ateapt o clip... E vorba de o
companie nou cu foarte puin capital. Cam riscant, J.-P. Nu te-a sftui.
E n regul, Frank. Le vreau doar pentru dou sau trei sptmni,
apoi poi s le vinzi. Nu intenionez s le pstrez. Cnd au nceput
tranzaciile la burs?
Ieri.
Foarte bine. Cumpr-le astzi diminea i vinde-le nainte de
ncheierea tranzaciilor, sau mai devreme. Atept s apar un anun
sptmna urmtoare, aa c ndat ce trec de cinci lire poi s te scapi
de ele. Nu e nevoie s ne lcomim, dar cumpr-le n numele companiei
mele. Nu vreau s se afle c eu snt cel care a fcut afacerea, ca nu
cumva s aib neplceri informatorul.
Am neles. Deci douzeci i cinci de mii de aciuni Prospecta Oil
pe care s le vnd mai nainte de ncheierea tranzaciilor, sau mai curnd,
dac primesc instruciuni.
Exact. Eu voi fi la Paris toat sptmna urmtoare, s vd nite
tablouri. Deci nu ezita s le vinzi dac au trecut de cinci lire.
Aa voi face, J.-P. Cltorie plcut.
acestuia. Dei avea respect pentru judecata contelui, nu avea mult timp
la dispoziie pentru tnrul lord. Oricum, nu era cazul s fac cercetri
privind cererea sa, mai ales cnd familia lordului era printre cei mai vechi
clieni din istoria bncii sale.
Da, my lord, la ce sum v gndii?
Pi, s-ar prea c un acru de ferm n Hampshire valoreaz cam o
mie de lire sterline, i preul este n cretere. S spunem o sut cincizeci
de mii de lire sterline. i a vrea s investesc banii n aciuni.
Sntei de acord s lsai la banc actele, ca garanie? ntreb
Izard.
Da, bineneles. Ce importan are pentru mine unde snt?
n cazul acesta snt sigur c vom accepta s v dm un mprumut
de o sut cincizeci de mii de lire sterline cu dou procente peste dobnda
de baz.
James nu era deloc sigur c are habar ce nseamn dobnda de baz,
dar tia c Williams i Glyn erau la fel de competitivi ca oricare alt
banc, n asemenea tranzacii, iar reputaia lor era indiscutabil.
V mulumesc, spuse el, i v rog s-mi cumprai treizeci i cinci
de mii de aciuni ale companiei Prospecta Oil.
V-ai informat suficient n legtur cu aceast companie, my lord?
ntreb Izard.
Bineneles c m-am informat, rspunse Brigsley foarte nepat. Nu
avea mare respect pentru clasa funcionarilor din conducerea bncilor.
3
Cnd David ajunse la birou la ora nou, luni diminea, gsi ua de la
intrare ncuiat. Nu putea nelege de ce. Secretarele trebuiau s fie
prezente de la ora opt i patruzeci i cinci.
Dup ce se nvrti prin preajm mai bine de o or, se duse la cel mai
apropiat telefon public i form numrul de acas a lui Bernie
Silverman. Nu rspunse nimeni l sun apoi pe Richard Elliott. Nu auzi
dect zbrnitul telefonului. Sun biroul din Aberdeen cu acelai rezultat.
Hotr s se ntoarc la birou. Se gndea c trebuie s fie o explicaie
simpl. Visa n plin zi? Sau era duminic? Nu... strzile gemeau de oameni i maini.
Cnd ajunse, un tnr btea n cuie un anun: apte sute aizeci i
doi de metri ptrai de nchiriat. Adresai-v lui ConradRitblat."
Ce mai nseamn i asta? ntreb David.
Chiriaul de pn acum a dat preaviz i a plecat. Cutm pe
altcineva. Sntei interesat dumnevoastr? S v deschid?
Nu, spuse David, dndu-se speriat napoi. Nu, mulumesc.
Porni n grab pe strad, simindu-i fruntea ud de transpiraie i
rugndu-se n gnd s nu fie telefonul ocupat.
Rsfoi nfrigurat cartea de telefon, cutnd numrul secretarei lui
Silverman, Judith Lampson. De data aceasta nu sun n zadar.
Judith, pentru numele lui Dumnezeu, ce se ntmpl?
Vocea lui o fcu s-i dea seama ct este de ngrijorat.
Nu tiu nici eu, rspunse Judith. Am fost concediat vineri sear,
pltindu-mi-se o lun n avans, fr nici o alt explicaie.
David ls s-i cad telefonul. Adevrul ncepuse s-i ncoleasc n
minte, dei tot nu voia s cread. Cui s i se adreseze? Ce s fac?
Se ntoarse buimcit la locuina sa din Barbican. Pota venise n
lipsa lui. Primise o scrisoare de la proprietarii apartamentului:
Consiliul Municipal Londra
Oficiul Imobiliar Barbican
Londra EC2 0l-528-4341
Stimate domn,
Am regretat aflnd c trebuie s plecai la sfritul lunii n curs i
vrem s v mulumim pe aceast cale c ai achitat chiria n avans.
V-am fi recunosctori dac ai depune cheia apartamentului la biroul
nostru.
Cu stim,
C. J. Caselton,
Administrator general"
4
n dimineaa n care David pleca, Stephen Bradley inea un curs
despre teoria grupului, la Institutul de Matematic din Oxford, pentru
studenii din anul trei. n timp ce-i lua micul dejun, citise cu groaz n
Daily Telegraph despre prbuirea aciunilor companiei Prospecta Oil.
Telefonase imediat agentului de burs, care ncerca s afle toate
amnuntele ca s-l poat informa. l sunase pe David Kesler, dar se
prea c dispruse fr urm.
Prelegerea nu mergea bine. Era preocupat, ca s nu spunem mai
mult. Nu putea spera dect c studenii vor lua neatenia lui drept
inteligen i nu vor afla motivul real: totala disperare. Singura consolare
fugiii i a plecat din ar, nu-i dect victima unui om mai important. Dar
tot ne-ar plcea s stm de vorb cu el, aa c, n cazul c ia contact cu
dumnevoastr, anunai-ne imediat. i acum, domnule, continu
inspectorul, am s v citesc nite nume i am s v rog s-mi spunei
dac ai cunoscut, ai stat de vorb sau ai auzit vorbindu-se de vreunul
dintre cei de pe list... Harvey Metcalfe?
Nu, rspunse Stephen.
Bernie Silverman?
Nu l-am ntlnit i nu am stat de vorb cu el, dar David a amintit
de el cnd a venit s cinm aici, la colegiu.
Sergentul-detectiv nota ncet i metodic tot ce spunea Stephen.
Richard Elliott?
Ce am spus despre Silverman e valabil i pentru el.
Alvin Cooper?
Nu, spuse Stephen.
Ai avut contact i cu vreo alt persoan care lucra la Prospecta
Oil?
Nu.
Timp de mai bine de o or inspectorul l interog despre lucruri mai
puin importante, dar Stephen nu avea cum s-i fie de prea mare ajutor.
i spuse c pstrase o copie dup raportul geologului.
Da, i noi sntem n posesia acestui document, domnule, spuse
inspectorul. E foarte bine ticluit. M ndoiesc c ne-am putea folosi foarte
mult de el ca dovad.
Stephen oft i oferi celor doi detectivi nite whisky, turnndu-i lui
nsui un excelent sherry sec.
Dovad mpotriva cui, sau pentru ce, domnule inspector? Mi-e
limpede c am fost tras pe sfoar. Nu-i nevoie probabil s v spun ce
nebunie am fost n stare s fac. Mi-am mizat pn i cmaa pe
Prospecta Oil, deoarece prea c are anse sigure de ctig, i am sfrit
pierznd tot ce am avut. Acum nu am nici cea mai vag idee ce a putea
face. Pentru Dumnezeu, ce s-a putut ntmpla cu Prospecta Oil?
V imaginai, domnule, c snt aspecte ale acestui caz pe care nu
am libertatea s le discut cu dumneavoastr. Exist ntr-adevr anumite
lucruri care nu ne snt clare nc nici nou. Dar jocul nu e nou, i de
data aceasta e vorba de un btrn profesionist, i nc unul foarte iret.
Lucrurile se petrec cam aa: o companie este fondat sau preluat de o
leaht de arlatani, care achiziioneaz majoritatea aciunilor. Apoi
inventeaz o istorioar plauzibil despre o nou descoperire sau un
produs nemaipomenit, ca s dea brnci n sus aciunilor. Mai contribuie
Dup cte tim noi, nici nu l-a cunoscut pe David Kesler. I-a angajat pe
Silverman, Cooper i Elliott s fac treburile murdare n locul lui, iar ei
au gsit un tnr inteligent i entuziast, nc cu ca la gur, care s le
vnd gogoile.
Nu-mi mai vorbi de el, bietul ntng, spuse Stephen. Dar ce-i cu
Harvey Metcalfe? O s ias basma curat i de data aceasta?
M tem c da. Avem mandate de arestare pentru Silverman, Elliott
i Cooper. Au ters-o toi trei n America de Sud. Dup ce poliia a dat n
bar cu Ronald Biggs, m ndoiesc c vom obine vreodat un ordin de
extrdare ca s-i aducem napoi, dei att autoritile americane ct i
cele canadiene au mandate de arestare mpotriva lor. S-au dovedit foarte
abili. Au nchis biroul companiei Prospecta Oil din Londra, au renunat
la contractul de nchiriere, pe care l-au restituit lui Conrad Ritblat,
agentul imobiliar, i au concediat amndou secretarele, pltindu-le o
lun n avans. Au achitat la zi instalaiile de petrol nchiriate de la
Reading i Bates. Au pltit i concediat pe Mark Stewart, care lucra
pentru ei la Aberdeen, i duminic diminea au luat avionul spre Rio de
Janeiro, unde i atepta un milion de dolari vrsat n contul lor. Dup
vreo doi, trei ani, cnd vor fi cheltuit toi banii, n-am nici o ndoial c se
vor ntoarce, purtnd alte nume i lucrnd pentru alte firme. Harvey
Met-calfe i-a rspltit bine i i-a pus lui David Kesler copilul n brae.
Biei detepi, spuse Stephen.
Fr ndoial, consimi inspectorul. A fost o mic operaie foarte
reuit. Demn de talentele lui Harvey Metcalfe.
Vrei s-l arestai pe David Kesler?
Nu, dar, cum v-am spus, ne-ar plcea s-i punem cteva ntrebri.
A cumprat i a vndut cinci sute de aciuni, dar dup prerea noastr a
fcut-o numai pentru c i el credea povestea. De fapt, dac ar fi nelept,
s-ar ntoarce n Anglia i ar ajuta poliia s fac cercetri. Dar mi-e
team c bietul om a intrat n panic i a dat bir cu fugiii. Poliia
american l ine sub supraveghere.
O ultim ntrebare, spuse Stephen. Mai snt i alii care s-au lsat
prostii ca mine?
Inspectorul reflect ndelung la aceast ntrebare. Cu celelalte
persoane care investiser sume mari nu avusese norocul pe care l
avusese cu Stephen. Toi vorbiser pe ocolite despre legtura lor cu
Kesler i Prospecta Oil. Poate, dac le-ar da la iveal numele, vor iei i ei
la suprafa.
Da, domnule, dar... inei minte c numele lor nu le-ai aflat de la
mine.
camer ncepu s studieze rezultatele muncii sale de peste zi. Dei era
mort de oboseal, se sili s stea la birou pn cnd reui s schieze
primul proiect clar al unui dosar Harvey Metcalfe.
A doua zi lu din nou trenul de opt i aptesprezece spre Londra,
cumprnd de data aceasta un bilet de clasa a doua. Controlorul i spuse
i lui s plece din vagonul-restaurant dup ce i va termina masa.
Firete, l asigur Stephen, fcndu-i de lucru cu restul cafelei
pn la sfrsitul cltoriei de o or i neclintindu-se de la clasa nti. Era
mulumit de sine: economisise dou lire i procedase exact cum s-ar fi
comportat i Harvey.
La Paddington urm sfatul lui Terry Robards i lu un taxi care s-l
duc la Ambasada American, o mare cldire monolitic, care se ntinde
pe opt mii de metri ptrai, are nou etaje i ocup o ntreag latur a
Grosvenor Square. Nu era totui att de elegant ca magnifica reedin
oficial a ambasadorului, Casa Winfield din Regents Park, unde Stephen
avusese o invitaie anul trecut. Fusese casa Barbarei Hutton, nainte de
a fi vndut guvernului american, n 1946. Amndou, gndi Stephen,
erau destul de mari pentru apte brbai.
Intrarea la biblioteca de la parterul ambasadei era ncuiat. Lui
Stephen nu-i rmnea dect s studieze plcuele de pe peretele
coridorului exterior, puse n onoarea ambasadorilor mai receni de la
Curtea St. James. Pornind de la Walter Annenberg, ajunsese la Joseph
Kennedy, cnd ua bibliotecii se deschise asemenea intrrii unei bnci.
Fata distant care ddea informaii nu pru dispus s-l ajute n
cercetrile sale asupra lui Harvey Metcalfe.
De ce dorii aceste informaii? ntreb ea aspru. Stephen i pierdu
o clip sigurana de sine, dar i reveni
repede.
M rentorc la toamn la Harvard ca profesor i consider c trebuie
s fiu mai bine informat despre legturile lui cu universitatea. n prezent
lucrez ca cercettor-invitat la Colegiul Magdalen din Oxford.
Rspunsul lui Stephen o convinse pe fat, care peste cteva minute i
aduse un dosar. Dei nu att de voluminos ca cel deinut de New York
Times, ddea cifre ale donaiilor fcute pentru opere de binefacere i
amnunte n legtur cu sumele druite Partidului Democrat.
Majoritatea oamenilor nu divulg sumele exacte donate partidelor
politice, dar Harvey nu cunotea dect luminile, nimeni nu prea s-i fi
vorbit despre cotloane ntunecate.
Terminnd cercetrile fcute la ambasad, Stephen lu un taxi pn
la birourile Cunard din St. James Square, unde vorbi cu un funcionar
BRIGSLEY,
interior.
Harry? spuse el portarului. n cazul c telefoneaz cineva i
ntreab dac exist la colegiu un cercettor tiinific numit Stephen
Bradley, a dori s-i spui: Da, domnule. Un matematician de la Harvard
cruia i s-a dus vestea pentru dineurile grozave pe care le d. Ai neles,
Harry?
Da, domnule, rspunse Harry Woodley, portarul principal.
Niciodat nu-i nelesese pe americani: doctorul Bradley nu era o
excepie.
Toi cei trei invitai telefonar s se intereseze, aa cum prevzuse
Stephen. i el ar fi fcut la tel n asemenea circumstane. Harry i
amintise mesajul i l repetase cu exactitate; totui cei care telefonar
preau cam nelmurii.
Ca i mine sau poate mi se pare", mormi portarul pentru sine.
n cursul sptmnii, toi trei l anunar pe Stephen c vor veni.
Ultimul a fost James Brigsley. Rspunsul lui sosi abia vineri. n partea
de sus a hrtiei pentru coresponden era un motto promitor: ex nihilo
omnia.
A fost consultat valetul din sala comun a profesorilor i
buctarul-ef al colegiului i se concepu un meniu care s dezlege limba
persoanei celei mai taciturne:
Coquilles St Jaques - Pouilly Fuiss 1969
Carre d'agneau en crote - Feux St. Jean 1970
Casserle d'artichavds et champignons
Pommes de terre boulangre
Griestorte with raspberries - Barsac Ch. d'Yquem 1927
Camembert frapp - Port Taylor 1947
Caf
Totul era gata. Lui Stephen nu-i mai rmnea dect s atepte ora
fixat.
n joia respectiv, la nousprezece treizeci fix, Jean-Pierre i fcu
apariia. Stephen i admir haina de sear elegant i papionul mare i
moale, n timp ce-i pipia cu degetele propria cravat, mirat c
Lamanns, a crui savoir- faire era att de evident, putuse s cad
victim companiei Prospecta Oil. Stephen se lans ntr-un monolog
despre semnificaia triunghiului isoscel n arta modern, n timp ce
Jean-Pierre i mngia mustaa. Nu era tocmai subiectul pe care, n mod
obinuit, Stephen i l-ar fi ales s vorbeasc fr pauz, timp de cinci
6
Robin i recuper maina de pe High Street, mulumind cerului, nu
pentru prima dat n via, c avea dreptul s etaleze pe parbrizul
vehiculului ecusonul pe care scria Medic n exerciiul funciunii",
datorit cruia i se ngduia ceva mai mult libertate cnd parca. Porni
spre casa lui din Berkshire. Nu avea nici o ndoial, Stephen Bradley era
un om excepional, dar Robin era hotrt s vin cu o idee care s-i
asigure i lui un rol foarte important.
Ls mintea s-i zboveasc puin asupra perspectivei ncnttoare
de a-i recpta banii ncredinai n mod att de neinspirat companiei
Prospecta Oil i lui Harvey Metcalfe. Merita s ncerce: la urma urmei nu
era mare diferen ntre a fi ters din Consiliul General al Medicilor
pentru ncercare de fraud sau a fi ters pentru bancrut. Ls fereastra
puin mai jos, ca s i se risipeasc ultimele efecte delicioase ale vinului,
i reflect mai atent la propunerea lui Stephen.
Drumul de la Oxford la casa lui de ar i se pru foarte scurt. Mintea
i era att de preocupat de Harvey Metcalfe nct, cnd ajunse acas, erau
poriuni ntregi din drum de care nu-i putea nici mcar aminti. Robin
nu avea dect un talent de pus la btaie, n afar de farmecul lui natural,
dar spera c nu greete gndind c tocmai acesta va ntri propria lui
armur, slbindu-i-o pe a lui Harvey Metcalfe. ncepu s repete cu voce
tare ceva ce era scris la pagina aisprezece a dosarului ntocmit de
Stephen: Una dintre temerile care l obsedeaz pe Harvey Metcalfe
este..."
Despre ce a fost vorba, iubitule?
Vocea soiei sale l fcu s-i vin repede n fire i ncuie servieta care
coninea dosarul verde.
Eti nc treaz, Mary?
Pi, doar nu vorbesc n somn.
Robin trebuia s gseasc ceva la iueal. Nu avusese nc curajul
s-i povesteasc lui Mary despre investiia lui necugetat, dar i spusese
despre dineul de la Oxford, fr s-i dea seama atunci c avea vreo
legtur cu Prospecta Oil.
A fost o fars, scumpo. Un vechi amic de la Cam-bridge a fost
numit lector la Oxford i a avut ideea s cheme pe civa dintre colegii si
de atunci la cin. Ne-am distrat grozav. Mai erau Jim i Fred, vechii mei
prieteni, dar nu cred c-i aduci aminte de ei.
Nu prea grozav, gndi el, dar la ce te poi atepta la ora unu i
cincisprezece noaptea?
Eti sigur c nu era vreo fat frumoas? ntreb Mary.
Mi-e team c Jim i Fred nu prea pot fi considerai frumoi, nici
chiar de soiile lor iubitoare.
Vorbete mai ncet, Robin, s nu se scoale copiii.
M duc din nou la Oxford peste dou sptmni s...
Las acum, vino la culcare i-mi povesteti mine diminea.
Robin fu bucuros s i se dea rgaz pn a doua zi diminea. Se urc
n pat alturi de soia lui parfumat i mbrcat n mtase i o mngie
plin de sperane, n lungul coloanei vertebrale, pn la coccis.
Nu cred s ai noroc, la ora asta din noapte.
Adormir amndoi.
lui i va veni cel mai greu s-i in gura; era sociabil i gsea c secretele
snt o povar. Se pipi la buzunarul impermeabilului, acolo unde se afla
dosarul, n plicul dat de Stephen Bradley. Ce tip eficient era, gndi
James. i detept, ceva de speriat La ntrunirea urmtoare va avea, cu
siguran, o duzin de proiecte s le supun examinrii celorlali. James
se ncrunt i privi pe fereastr, spernd c i va veni vreo idee
nstrunic. Se trezi c studiaz profilul fetei care sttea n faa lui.
Avea o coam de pr castaniu i lucios, un nas subire i drept, iar
ochii mari, cprui, preau fixai pe cartea pe care o inea n poal. James
se ntreba dac chiar nu-l bga n seam, aa cum prea, i cu regret
recunoscu c acesta era adevrul. Ochii i lunecar spre curba lin a
snilor, ascuni ntr-un pulover de angora. i lungi gtul s vad ce fel de
picioare are imaginea reflectat n geam. Ghinion, purta cizme. i privi
din nou chipul. Se uita acum i ea spre el, uor amuzat. Jenat, i mut
atenia la al treilea ocupant al compartimentului, n prezena cruia lui
James i lipsea curajul s ncerce s lege o conversaie cu profilul cel
frumos.
n disperare, privi la coperta revistei pe care o citea doamna de vrst
mijlocie. Alt fat frumoas. Privi mai cu atenie. Nu era alt fat, era
chiar persoana de lng el. La nceput nu-i veni s-si cread ochilor, dar o
privire rapid i spulber ndoielile. ndat ce Vogue fu pus deoparte n
favoarea revistei Queen, James se aplec spre doamna necunoscut i o
rug s-i mprumute revista.
Chiocurile de ziare din gri se nchid din ce n ce mai devreme,
spuse el prostete. N-am gsit nimic de citit.
Ea i-o ddu n sil.
Trecu la pagina a doua. Coperta: Imaginai-v c purtai o astfel de
rochie... mtase neagr garnisit cu batist de ifon. O boa din pene de
stru. Turban cu flori, asortat cu ro-chia. Fcut la comand de Zandra
Rhodes. Coafura Annei executat de Jason la Vidai Sassoon. Fotografia
de Lichfield. Operator: Hasselblad."
James nu reuea deloc s-i imagineze o persoan mbrcat astfel.
Dar cel puin tia c numele fetei este Anne. Cnd ea privi din nou ctre
el, i art prin limbajul semnelor c a descoperit fotografia. Fata zmbi n
fug spre James i reveni la carte.
Doamna de vrst mijlocie cobor la staia Reading i lu revista
Vogue cu ea. Nici c poate fi mai bine, i zise James. Anne privea, uor
stingherit i surdea ncurajator spre pasagerii care treceau n sus i n
jos pe culoar, n cutarea unui loc. James i sgeta cu privirea pe cei care
treceau. Nu intr nimeni n compartiment. James ctigase prima rund.
abdomen.
Desigur, domnule, spuse ea, fr s-i pese c va trebui s-i
ntrerup prnzul, care consta dintr-un sandvi, ca s i le poat procura.
Crile se aflau la el pe birou nainte de a-i fi dat toate telefoanele i
ncepu de ndat s citeasc, cu mult atenie, anumite fragmente din
ele. A doua zi i contramand pacienii de diminea i se duse la
spitalul St. Thomas s priveasc cum opereaz doi foti colegi ai si.
ncrederea n planul pe care l concepuse cretea. Se ntoarse n Harley
Street i scrise cteva observaii n legtur cu tehnica de lucru pe care o
observase n dimineaa aceea, aa cum fcea pe vremea cnd era student.
Fcu o pauz ca s-i reaminteasc cuvintele spuse de Stephen: S
gndii aa cum ar gndi Harvey Metcalfe. S gndii, pentru prima oar n
via, nu ca un profesionist prudent, ci ca un om care i asum riscuri,
ca un ntreprinztor."
Robin se strduia s se pun pe lungimea de und a lui Harvey
Metcalfe, pentru ca atunci cnd va veni momentul planul lui s fie
pregtit. Dar vor accepta ei oare s-i urmeze proiectul? Atepta cu
nerbdare ntlnirea.
7
Stephen i strnse cu cldur mna lui James, aa cum obinuiesc
americanii, i-i oferi un whisky mare cu ghea. Ce memorie bun are,
gndi James, i lu un gt s-i fac curaj s se apropie de Robin i
Jean-Pierre. Printr-o nelegere tacit, numele lui Harvey Metcalfe nu fu
pronunat. Vorbir despre tot felul de alte lucruri i despre nimic n
special, fiecare inndu-i strns dosarul, pn cnd Stephen i chem la
mas. De data aceasta nu mai apelase la talentele buctaru-lui-ef i ale
valetului din sala comun a profesorilor. n loc de aceasta, pe mas erau
rnduite sandviuri, bere i cafea, iar servitorii colegiului nu erau de fa.
E o cin de lucru, le explic Stephen, i, cum n cele din urm
Harvey Metcalfe va onora nota de plat, m-am strduit s fac economie.
8
Urmtoarele douzeci de zile se dovedir a fi extenuante pentru toi
patru. Fiecare trebuia s stpneasc planurile celorlali i s i-l
organizeze pe al su. Vineri se ntlnir pentru prima din numeroasele
9
n Lincoln, Massachusetts, Harvey Metcalfe ncepu s se pregteasc
pentru cltoria lui anual n Europa. Avea de gnd s se distreze ct mai
bine i s nu fac nici o economie. Inteniona s mai transfere nite bani
din conturile din Zrich, la Banca Barclays, din Lombard Street, ca s-i
aib la ndemn dac se va hotr s mai cumpere un armsar de
prsit, de la unul din grajdurile irlandeze, pentru cresctoria sa de cai
din Kentucky. Ariene hotrse s nu-I nsoeasc n aceast cltorie; nu
o trgea inima spre Ascot i cu att mai puin spre Monte Carlo. Prefera
s petreac ctva timp n Vermont, cu mama ei suferind, care tot nu-i
purta mult respect ginerelui att de prosper.
Harvey control prin secretar dac s-au fcut toate aranjamentele
pentru vacana sa. De fapt nu era nevoie s o controleze pe domnioara
Fish, dar era unul din obiceiurile lui Harvey. Domnioara Fish lucra
pentru el de douzeci i cinci de ani, de cnd preluase Lincoln Trust. Cea
mai mare parte a personalului plecase la sosirea lui Harvey, sau la scurt
timp dup aceea, dar domnioara Fish rmsese, nutrind n pieptul ei
neademenitor sperane din ce n ce mai palide pentru o eventual
cstorie cu patronul. Pn s-i fac apariia Ariene, domnioara Fish
devenise o complice competent i discret, fr de care Harvey s-ar fi
descurcat foarte greu. O pltea corespunztor, astfel nct ea i nghii
amarul de a nu fi devenit doamna Metcalfe i rmase la locul ei.
Domnioara Fish rezervase deja zborul scurt pn la New York i
apartamentul Trafalgar pe nava QE2. Traversarea Atlanticului era
aproape unica perioad n care Harvey tria fr telefon i telex.
Personalul bncii era avertizat s contacteze transatlanticul numai n caz
de urgen. La sosirea n Southampton l va atepta ca de obicei un Rolls
Royce, care-l va duce la Londra, la apartamentul de la Claridge, pe care
Harvey l considera printre acele hoteluri, mpreun cu Connaught i
Browns, unde banii lui i permiteau s se amestece cu persoane, cum le
numea el, de clas".
Harvey zbur spre New York deosebit de bine dispus, relaxndu-se i
bnd n avion dou pahare de Manhattan. Confortul oferit pe vapor era la
fel de impecabil ca de obicei. Cpitanul, Peter Jackson, invita
ntotdeauna pasagerul care ocupa apartamentul Trafalgar sau Queen
Anne s ia masa cu el n prima sear. La preul de o mie cinci sute de
dolari pe zi, nu puteai spune c aceasta ar fi fost o mare extravagan din
pltesc cauiunea.
10
Harvey se scul la ora apte i jumtate, un obicei de care nu se
putea dezbra, dar i ngdui luxul de a lua micul dejun n pat. La zece
minute dup ce telefonase, chelnerul sosi cu un crucior ncrcat cu
jumtate de grapefruit, ou cu unc, pine prjit, cafea neagr din care
se ridicau aburi, un exemplar din Wall Street Journal, din ziua
precedent, ediia de diminea a ziarelor Times, Financial Times i Inter-
Lui Robin i pru ru cnd Harvey hotr s plece, la mijlocul unui meci
de dublu foarte interesant. Datoria n primul rnd, i spuse el, urmrind
de la o distan sigur Rolls Royce-ul alb care se ndrepta spre Claridge.
La sosire, telefon la apartamentul lui James, pe care echipa l folosea
drept cartier general la Londra. l inform pe Stephen.
Ne putem retrage pentru ziua de astzi, spuse Stephen. Vom
ncerca din nou mine. Bietul Jean-Pierre avea pulsul o sut cincizeci
azi-diminea. Nu tiu cum va rezista la mai multe zile de alarm fals.
i s atepi, mai ales cnd el este cel care trebuie s fac toate micrile.
Game pentru doamna King. Doamna King conduce cu dou
game-uri la zero n al doilea set i cu un set la zero.
Ce se aude despre planul tu?
Nimic. N-am nici o idee. i acum, cnd am nceput s lucrm
pentru ceilali, am i mai puin timp s m concentrez.
Ce-ar fi s-l seduc eu?
Nu-i o idee rea. Dar ar trebui s fii ceva cu totul special ca s
storci o sut de mii de dolari de la el, cnd, dac ateapt n dreptul
hotelului Hilton sau n Shepherd Market, gsete acelai lucru cu numai
treizeci de dolari. Dac am reuit s tim ceva precis despre acest domn,
este c pretinde s obin marf de valoare echivalent cu preul pe care
l-a pltit. La treizeci de dolari pe noapte i-ar trebui ceva mai puin de
cincisprezece ani ca s obii numai partea mea i nu snt sigur c ceilali
trei vor fi dispui s atepte att de mult. De fapt, nu snt sigur c vor s
mai atepte nici cincisprezece zile.
Gsim noi ceva. Nu te necji, spuse Anne.
Game pentru domnioara May. Doamna King conduce cu dou
game-uri la unu.
Har Domnului! Domnioara May a reuit s ia un game. Excelent
prnz, Harvey.
Specialitatea hotelului Claridge, spuse Harvey. Cu mult mai bine
dect s te nghesui n restaurant, de unde nici nu poi mcar s
urmreti tenisul.
Billie Jean o face harcea-parcea pe biata fat.
Nu mai ru dect m ateptam, spuse Harvey. i acum, Jrg, n
legtur cu cellalt cont al meu, cel numerotat.
Din nou bucica de hrtie pe care erau scrise cteva numere i fcu
apariia. Aceast discreie a elveienilor face ca jumtate din lumea celor
bogai, ncepnd cu capete de stat pn la eici arabi, s le ncredineze
banii. n schimb, elveienii menin una dintre cele mai sntoase
economii din lume. Sistemul funcioneaz, de ce s te duci n alt parte?
Birrer petrecu cteva minute studiind cifrele.
La 1 aprilie numai tu eti n stare s alegi aceast zi, Harvey
ai transferat apte milioane patru sute optzeci i ase de mii de dolari pe
contul nr. 2, care era deja n credit cu dou milioane apte sute nouzeci
i una de mii patru sute douzeci i opt de dolari. n 2 aprilie, n urma
dispoziiilor date de tine, am depus un milion de dolari la Banco do
Minas Gerais pe numele Silverman i Elliott. Am achitat la Reading i
Bates nota de plat n valoare de patru sute douzeci de mii de dolari
Stephen, m-am ntors. Metcalfe s-a retras pentru noapte. Din nou
pe baricade mine diminea la opt i jumtate.
Foarte bine, James. Poate mine muc nada.
S sperm.
Zgomotul apei de la robinet l conduse pe James n buctrie, n
cutarea Annei. Era cu braele ude pn la cot de ap nspumat, frecnd
cu un spltor de srm o crati pentru sufleu.
Iubitule, nu vreau s-i vorbesc de ru pe femeia de serviciu, dar
aceasta este singura buctrie pe care am vzut-o, unde trebuie s speli
vasele nainte de a gti.
tiu. Nu cur niciodat altceva dect lucrurile curate din
apartament. Cu fiecare sptmn sarcinile ei devin tot mai uoare.
Se aez la masa din buctrie, admirnd trupul zvelt al fetei.
mi promii s m freci i pe mine aa pe spate, dac m duc s
fac o baie nainte de cin?
Da, cu spltorul de srm.
de acord?
A fi ncntat, spuse Jean-Pierre, dei pictura tocmai a fost
reinut de Herr Drosser, distinsul anticar german, pentru o sut
aptezeci de mii de guinee.
Foarte convenabil, spuse James din fundul galeriei, ca unul care
se pricepe. Cred c este cel mai bun Van Gogh pe care l-am vzut la
Londra dup Mademoiselle Revoux i mi pare ru c nu e scos la licitaie
de firma mea. Sntei un om norocos, domnule Drosser. Dac v hotri
vreodat s-l vindei, v rog s m contactai.
James i nmn lui Stephen o carte de vizit i zmbi spre
Jean-Pierre.
Jean-Pierre l privea pe James. Juca admirabil. Robin ncepu s ia
note ntr-un fel ce spera c pare stenografie i i se adres din nou lui
Jean-Pierre.
Avei o fotografie a picturii?
Bineneles.
Jean-Pierre deschise un sertar i scoase o fotografie color a picturii,
de care era prins o foaie btut la main cu descrierea ei. I-o ddu lui
Robin.
Fii te rog atent cum mi scrii numele, Lamanns. M-am plictisit s
tot fiu confundat cu o main de curse francez.
Se ntoarse spre Stephen.
mi pare ru c v-am fcut s ateptai, herr Drosser. Cum dorii
s v expediem pictura?
Mi-o putei trimite mine diminea la hotelul Dorchester, la
camera 120.
Foarte bine, domnule.
Stephen se ndrept spre ieire.
Scuzai-m, domnule, spuse Robin. mi putei spune cum se scrie
numele dumneavoastr?
DROSSER.
i mi dai voie s amintesc de dumneavoastr n articol?
Stephen aplec cu elegan capul i iei. O porni pe Bond Street i,
spre oroarea lui Jean-Pierre, Robin i James, Harvey, fr s ezite o
clip, iei dup el.
Jean-Pierre se prbui greoi pe biroul su de mahon, n stil georgian
i privi disperat la Robin i James.
Doamne Sfinte, toat treaba nu este dect un fiasco. ase
sptmni de pregtire, trei zile de agonie i rezultatul este c pleac i
ne las cu buzele umflate.
niciodat pn atunci.
Hotelul Dorchester, strig el. Ct poi de repede.
Taxiul o porni ca din puc.
Stephen, James a plecat i l trimit pe Robin s-l urmreasc pe
Harvey, s te in la curent cu ce face i s te conduc la Dorchester. Eu
rmn pe loc. Restul e n regul?
Nu! spuse Stephen. F rugciuni pentru mine. Am ajuns la
Berkley Street. Acum pe unde s o iau?
Traverseaz grdina i intr pe Hill Street.
Robin plec din magazin i o porni n fug pe Burton Street,
ncetinind doar la cincizeci de metri n spatele lui Harvey.
i acum s vorbim despre Henry Moore, spuse doamna bine
ncorsetat.
D-l n m-sa pe Henry Moore, spuse Jean-Pierre, fr mcar s
se uite spre ea.
Pieptul susinut cu srm ncepu s tresalte.
Tinere, nimeni nu mi-a mai vorbit vreodat n felul... Dar
Jean-Pierre ajunsese deja la toalet i nchisese ua.
11
Jean-Pierre fu ultimul care ajunse la apartamentul lordului Brigsley,
n King's Road. Simea c i-a ctigat drepul s se lase ateptat. Cecul
lui Harvey fusese ncasat i contul Galeriei Lamanns avea pentru
moment n credit patru sute patruzeci i apte de mii cinci sute aizeci
de dolari. Pictura se afla n posesia lui Harvey i cerul nu czuse nc
peste ei. Jean-Pierre ctigase mai muli bani n dou luni de fraud,
dect n zece ani de comer cinstit.
Ceilali trei l salutar cu aclamaiile rezervate n mod normal eroilor
sportului i cu un pahar din ultima sticl de Veuve Clicquot 1959 pe care
o mai avea James.
Am avut noroc i am scpat cu bine, spuse Robin.
Nu am avut noroc, ripost Stephen. Ne-am pstrat calmul n
momentele grele i am nvat din practic faptul c Harvey este n stare
s schimbe regulile n mijlocul jocului.
A schimbat aproape jocul, Stephen, spuse Robin.
Snt de acord. Deci trebuie s ne aducem mereu aminte c vom
pierde dac nu vom avea succes, nu o dat, ci de patru ori. Nu trebuie s
ne subevalum adversarul numai pentru c am ctigat prima rund.
Relaxeaz-te, domnule profesor, spuse James. Putem relua
problemele dup cin. Anne a trecut pe aici n cursul dup-amiezii,
special ca s fac budinca de somon, i nu lunec bine pe gt cu Harvey
Metcalfe.
Cnd urmeaz s o ntlnesc pe aceast fat de basm? ntreb
Jean-Pierre.
Cnd se va termina toat povestea aceasta.
- Nu te nsura cu ea, James. N-o intereseaz dect banii notri.
Rser toi. James trgea ndejde c va veni ziua cnd le va putea
spune c ea a tiut totul, tot timpul. Aduse platoul cu boeuf en croute i
dou sticle de Echezeaux 1970. Jean-Pierre adulmec apreciativ sosul.
Dac m gndesc bine, ar merita totui s te nsori, n cazul c i
n pat este mcar pe jumtate att de priceput ca la buctrie.
Nu vei avea ocazia s constai acest lucru, Jean-Pierre.
Mulumete-te s-i apreciezi sosurile franuzeti.
Ai fost deosebit de bun azi-diminea, James, spuse Stephen,
schimbnd vorba de la subiectul preferat al lui Jean-Pierre. Ar trebui s
te faci actor. Ca membru al aristocraiei britanice, i iroseti pur i
simplu talentul.
Mi-am dorit ntotdeauna asta, dar btrnul meu este mpotriv.
Cineva care se ateapt la o motenire important trebuie s fie pregtit
s se alinieze descendenilor.
Hai s-l lsm s joace toate cele patru roluri la Monte Carlo,
suger Robin.
Auzind de Monte Carlo se potolir cu toii.
La treab, spuse Stephen. Pn acum am primit patru sute
patruzeci i apte de mii cinci sute aizeci de dolari. Costul picturii i
plata unei nopi la Dorchester, pe care nu o prevzusem, au ridicat
cheltuielile la unsprezece mii o sut patruzeci i doi de dolari, astfel c
Matcalfe ne mai datoreaz cinci sute aizeci i trei de mii cinci sute
optzeci i doi de dolari. Gndii-v la ce am pierdut, nu la ce am ctigat.
i acum, pentru aciunea de la Monte Carlo, care depinde de o
coordonare i un sincronism perfect i de capacitatea noastr de a ne
juca rolurile timp de mai multe ore, Robin ne va da ultimele instruciuni.
Robin scoase din servieta de lng el dosarul verde i revzu cteva
momente ultimele nsemnri pe care le fcuse.
Jean-Pierre, chiar de astzi va trebui s lai s-i creasc barba,
astfel ca n trei sptmni s fii de nerecunoscut. Trebuie, de asemenea,
s-i tai foarte scurt prul. Robin zmbi rece spre Jean-Pierre, vzndu-l
cum se strmb. Ei da, o s ari absolut ngrozitor.
Acest lucru, spuse Jean-Pierre, nu va fi posibil.
Cum merg bacaraua i douzeci i unu? continu Robin.
Am pierdut treizeci i apte de dolari n trei sptmni, ceea ce
include i taxa de membru la Claremont i Golden Nugget.
Trece totul la cheltuieli, spuse Stephen. n felul acesta suma pe
care ne-o datoreaz se ridic la cinci sute aizeci i trei de mii ase sute
nousprezece dolari.
Ceilali zmbir. Numai buzele lui Stephen rmaser nemicate. Era
ct se poate de serios.
James, cum te descurci cu condusul camionetei?
Pot ajunge n Harley Street, de la spitalul St Thomas, n
paisprezece minute. Ar trebui s pot parcurge traseul i la Monte Carlo n
unsprezece minute, dar, firete, vreau s m exersez i acolo cu o zi
nainte. Mai nti, trebuie s m obinuiesc s conduc pe partea opus a
drumului.
Ciudat cum toat lumea, n afar de britanici, conduc pe partea
opus a drumului, observ Jean-Pierre.
James nu-l lu n seam.
12
Pasagerii pentru zborul nr.7, n direcia Nisa, snt invitai la avion,
la poarta nr.7, rsun difuzorul de la terminalul nr.l al aeroportului
Heathrow.
E pentru noi, spuse Stephen.
Urcar toi patru cu scara rulant pn la etajul nti i pornir pe
coridorul lung. Dup ce au fost controlai s nu aib arme, bombe sau
alte asemenea obiecte folosite de teroriti, i continuar drumul pe
ramp.
Stteau separat, nu vorbeau ntre ei, nu se uitau unul la altul.
Stephen i prevenise c avionul ar putea fi nesat de prieteni ai lui
Harvey i fiecare i imagina c este aezat lng cel mai apropiat dintre
ei.
James privea mohort la cerul fr nori. mpreun cu Anne, citise
toate crile pe care putuser pune mna i n care se vorbea despre bani
furai sau duplicitate, dar nu gsiser nimic ce ar fi putut plagia. Chiar
i Stephen, n timp ce se lsa dezbrcat sau fcea practic la St. Thomas,
ncepuse s piard ndejdea c va reui s gseasc un plan potrivit
pentru James.
Avionul Trident ateriz la Nisa la ora treisprezece patruzeci, iar
c nu ne cunoti.
Cnd James pleca din camera 217, Jean-Pierre ajunsese la cazino.
Cazinoul se afl chiar n inima oraului Monte Carlo, pe malul mrii,
nconjurat de grdini minunate. Cldirea actual are mai multe aripi, cea
mai veche dintre ele fiind realizat de Charles Garnier, arhitectul care a
proiectat Opera din Paris. Slile de joc, adugate n anul 1910, snt
legate printr-un atrium de Sala Garnier n care snt prezentate
spectacole de oper i balet.
Jean-Pierre urc mndru scrile de marmur care duceau la intrare
i plti taxa de doisprezece franci. Slile de joc snt spaioase, atmosfera
de aici sugereaz decadena i grandoarea Europei de la nceputul
secolului nostru. Covoare roii, imense, statui, picturi i tapiserii fac ca
aspectul cldirii s fie aproape regal, iar portretele i confer un aer de
cas de ar, nc locuit. Jean-Pierre constat c cei care jucau erau de
toate naionalitile: arabi i evrei jucau unul alturi de cellalt lng
roata ruletei i discutau ntre ei cu o dezinvoltur care era de neimaginat
la Naiunile Unite. Jean-Pierre se simea n largul su, n lumea ireal a
celor bogai. Robin i evaluase corect posibilitile i-i ncredinase un rol
pe care l putea juca cu aplomb.
Jean-Pierre petrecu mai bine de trei ore studiind planul dup care
era aranjat interiorul cazinoului, slile de joc, barurile, restaurantele,
telefoanele, intrrile i ieirile. Apoi i ndrept atenia spre jocul
propriu-zis. Constat c se juca bacara n dou reprize, la ora
cincisprezece i la ora douzeci i trei, n aa-numitele Salons Privs i
afl de la Pierre Cattalano, eful departamentului pentru relaii externe
al cazinoului, n care dintre aceste camere rezervate prefera Harvey
Metcalfe s joace.
Douzeci i unu se juca n Salon des Amriques, n fiecare zi,
ncepnd de la ora unsprezece. Existau trei mese i informatorul lui
Jean-Pierre i spuse c Harvey st ntotdeauna la masa nr. 2, scaunul nr.
3. Jean-Pierre juc puin douzeci i unu i bacara, vrnd s descopere
dac snt deosebiri fa de regulile aplicate la Claremont. De fapt, nu
exista nici una, cci clubul Claremont a rmas credincios regulilor
franceze.
Harvey Matcalfe intr cu mult tapaj la cazino, ndat dup ora
douzeci i trei, lsnd n urm o dr de scrum de igar care ducea spre
masa de bacara. Jean-Pierre, aezat la bar n aa fel nct s nu atrag
atenia, privea cum crupierul-ef l conduse politicos pe Harvey la
scaunul rezervat, apoi se ndrept spre Salon des Amriques unde, la
masa nr. 2, la care se juca douzeci i unu, puse pe unul din scaune un
cartona discret, alb, pe care scria Rserv. Harvey era evident un client
favorizat. Conducerea cazinoului tia tot att de bine ca i Jean-Pierre
care erau jocurile pe care le aborda Harvey Metcalfe. La ora douzeci i
trei i douzeci i apte de minute, Jean-Pierre se retrase discret n
solitudinea camerei sale de hotel, unde rmase pn a doua zi la ora unsprezece. Nu telefon nimnui i nu comand nimic n camer.
i pentru James programul de sear se desfur bine. oferul de
taxi era grozav. Cuvntul urgent" l fcu s devin un Walter Mitty. Goni
prin Monte Carlo de parc participa la raliu. Cnd dup doar opt minute
i patruzeci i patru de secunde ajunse la spital, lui James i veni puin
ru i trebui s se odihneasc vreo cteva minute n holul de intrare a
pacienilor, nainte de a se ntoarce la taxi.
napoi la cazino, dar, te rog, mult mai ncet.
Drumul de ntoarcere pe strada Grimaldi dur puin mai mult de
unsprezece minute i James hotr c va ncerca s-l strbat cam n
zece minute. Plti taximetristului i porni pe jos, pentru a pune n
practic a doua parte a instruciunilor primite.
Drumul pe jos pn la spital i ndrt se fcea ntr-o jumtate bun
de or. Simea cum aerul nopii i atinge blnd obrazul, iar strzile erau
pline de oameni care vorbeau cu nsufleire. Turismul este sursa de venit
cea mai important a principatului i monegascii se strduiesc ca
vizitatorii s se simt bine. James trecu pe lng nenumrate restaurante
cu mesele aezate pe trotuar i magazine de suveniruri, pline de obiecte
scumpe, dar lipsite de valoare, care, odat cumprate, vor fi uitate sau
pierdute peste o sptmn. Pe trotuare treceau grupuri glgioase de
turiti, al cror babei multilingv forma un fel de cor pentru gndurile lui
James ndreptate spre Anne. n drumul spre cazino, lu un taxi pn n
port, s vad unde este ancorat iahtul Messenger Boy al lui Harvey, iar
de acolo se duse din nou la spital. Relu traseul pe jos, apoi, asemenea
lui Jean-Pierre, se retrase n camera lui, nainte de miezul nopii, cu
sarcinile ndeplinite.
Robin i Stephen constatar c drumul de la hotel la spital dura
peste patruzeci de minute. La sosire, Robin ntreb la recepie dac l
poate vedea pe intendentul-ef.
Intendentul de noapte este de serviciu, spuse o infirmier
franuzoaic, cu halatul proaspt scrobit. Cine s-i spun c-l ntreab pe
el?
Pronunia ei englezeasc era excelent i amndoi se ferir s
zmbeasc de mica ei greeal.
Doctorul Wiley Barker de la Universitatea din California.
soare stomacul masiv, James intra n camera 217, unde era ateptat de
ceilali din echip.
Jean-Pierre raport despre felul cum snt dispuse slile n interiorul
cazinoului i despre obiceiurile lui Harvey Met-calfe. James i inform n
legtur cu cursele pe care le fcuse prin ora noaptea anterioar i
confirm faptul c sper s poat parcurge distana n mai puin de
unsprezece minute.
Perfect, spuse Robert. Stephen i cu mine am fcut cincisprezece
minute cu taxiul de la spital la hotel, astfel c, dac Robin mi va da
semnalul imediat ce balonul s-a ridicat n aer la cazino, voi avea probabil
destul timp s m asigur c totul este gata nainte de sosirea voastr.
Sper ca balonul s cad, nu s se ridice, la cazino, remarc
Jean-Pierre.
Am angajat o infirmier de la o agenie care m-a asigurat c va fi
pregtit cnd o vom chema, ncepnd de mine sear. Spitalul are toate
instalaiile de care am nevoie. Va dura cam dou minute s duci o targ
de la ua principal n sala de operaie, astfel nct din momentul n care
James pleac de la parcare voi avea cel puin aisprezece minute s m
pregtesc. Cheile au fost lsate la recepie pe numele doctorului Barker.
Ia ambulana i f dou probe, nu mai mult. Nu doresc s trezeti
interes, fcnd ceva neobinuit. i, te rog, pune pachetul acesta n cabina
din spate a ambulanei.
Ce ai n el?
Trei halate lungi de laborator i un stetoscop pentru Stephen. Cnd
ajungi la main, vezi dac poi desface targa cu uurin. Dup ce ai
fcut cele dou curse, du vehiculul napoi n parcaj, ntoarce-te n
camer i rmi acolo pn la ora douzeci i trei. De la acesta or pn la
patru va trebui s atepi n parcaj pn ce Jean-Pierre va da semnalul c
se trece la aciune sau c alarma a ncetat. Fiecare s-i cumpere baterii
pentru transmitor. Nu vreau ca tot planul s se prbueasc din cauza
unei baterii de zece penny. Mi-e team c pn disear nu mai ai nimic
de fcut, Jean-Pierre, dect s te odihneti. Sper c ai vreo carte bun la
tine n camer.
N-a putea s m duc la Princess Cinema, s vd La Nuit
Amricaine regizat de Franois Truffaut? mi place la nebunie
Jacqueline Bisset. Vive la France!
Dragul meu Jean-Pierre, domnioara Bisset e din Reading, spuse
James.
Nu-mi pas. Tot doresc s o vd.
O broasc ce se duce n petit, rse James de el.
Aceasta pare s fie soluia cea mai evident? spuse Stephen. Toi
ddur afirmativ din cap.
Jean-Pierre va renuna la masa de bacara i i va rezerva locul de
Moralul lor era foarte sczut cnd se adunar n camera 217, dar toi
erau de acord c Stephen luase decizia corect. Nu-i puteau asuma
riscul ca toat aciunea s le fie urmrit atent de un prieten al lui
Harvey.
Prima noastr aciune a nceput s par puin cam prea reuit ca
s fie adevrat, spuse Robin.
Nu vorbi prostii, spuse Stephen. Am avut i atunci dou alanne
false i tot planul a trebuit schimbat n ultimul minut. Nu ne putem
din vezic i trece prin canal spre intestin. Durerea aceasta teribil
provine din forarea canalului. mi este team c att vezica ct i piatra
trebuie eliminate imediat. Sper doar s fie cineva la spital care poate s
fac o operaie de urgen.
Era rndul s-i spun i Jean-Pierre replic:
Doctorul Wiley Barker st la hotelul meu.
Wiley Barker, chirurgul american?
Da, da, confirm Jean-Pierre. Tipul care l ngrijete pe Nixon.
Doamne, ce noroc. N-am fi putut gsi pe cineva mai bun, dar s-ar
putea s fie foarte scump.
Cui dracu' i pas de cheltuieli, se vicri Harvey.
De, s-ar putea s fie vreo cincizeci de mii de dolari.
Poate s fie i o sut de mii, ip Harvey. n momentul acela ar fi
fost gata s se despart chiar i de ntreaga lui avere.
neleg, spuse Stephen. Dumneavoastr, domnule, i se adres el
lui Jean-Pierre, telefonai dup o ambulan, apoi cutai-l pe doctorul
Barker i ntrebai-l dac poate veni la spital imediat. Spunei-i c este
un caz urgent. Domnul acesta are nevoie de un chirurg de cea mai nalt
calificare.
Ai a naibii de mult dreptate, mai apuc s spun Harvey i
lein.
Jean-Pierre iei din cazino i comunic prin transmitorul su:
Trecem la aciune. Trecem la aciune.
Robin plec din Htel de Paris i lu un taxi. Ar fi fost n stare s dea
o sut de mii de dolari dac ar fi putut schimba locul cu taximetristul,
dar maina nainta n mod inexorabil spre spital. Era prea trziu s mai
dea napoi.
James bg ambulana n viteza nti i o porni n grab spre cazino,
sunnd din siren. Avea mai mult noroc dect Robin. Obligat s se
concentreze asupra altor lucruri, nu-i rmnea timp s se gndeasc la
consecinele faptelor sale.
Ajunse dup unsprezece minute i patruzeci de secunde, sri de pe
locul oferului, deschise ua din spate, lu targa i urc n fug pe
scrile cazinoului, mbrcat n halatul lui alb, lung. Jean-Pierre l atepta
n capul scrilor. Nu schimbar nici un cuvnt, n timp ce-l conducea pe
James n Salon des Amriques, unde Stephen sttea aplecat deasupra
lui Harvey. Lsar targa jos. A fost nevoie s pun mna toi trei, s ridice
kilogramele lui Harvey. Stephen i James apucar targa i, urmai de
Jean-Pierre, o purtar repede spre ambulana care atepta.
Unde l ducei pe eful meu? ntreb o voce.
Doamne Sfinte, n-a fost glum, spuse Robin i-i turn un pahar
mare de Johnny Walker, nainte de a-i trece sticla lui Jean-Pierre.
O s se fac bine, nu-i aa? ntreb James.
Pari foarte ngrijorat pentru el. Ei, da. I se vor putea scoate firele
peste o sptmn i tot ce i va rmne va fi o cicatrice urt cu care s
se laude fa de prieteni. Trebuie s dorm puin. Mine diminea, la
unsprezece, mi voi vizita pacientul i confruntarea s-ar putea s fie mai
grea dect operaia. Ai fost toi formidabili. Mulumesc lui Dumnezeu c
am fcut attea repetiii la St. Thomas. Dac vei rmne vreodat fr
lucru, iar eu voi avea nevoie de un crupier, un ofer i un anestezist tiu
la cine s m adresez.
Ceilali plecar i Robin se trnti extenuat pe pat. Czu ntr-un somn
adnc i nu se trezi dect dup ora opt, a doua zi diminea, cnd
constat c a dormit complet mbrcat. Nu i se mai ntmplase aa ceva
de pe vremea cnd, fiind tnr internist, era de serviciu i de noapte,
dup o zi n care lucrase paisprezece ore fr ntrerupere. Fcu o baie
reconfortant cu ap foarte fierbinte. Se mbrc cu o cma curat i
n costum i se simi gata s se ntlneasc cu Harvey Metcalfe. Mustaa
lui nou achiziionat, ochelarii fr rame i succesul operaiei l fceau
s se simt asemenea faimosului chirurg drept care se ddea.
Ceilali trei i fcur apariia n cursul orei urmtoare, s-i ureze
noroc, i se hotrr s-l atepte n camera 217 pn se va ntoarce.
Stephen le achitase tuturor hotelul i reinuse bilete pentru Londra,
pentru mai trziu, n aceeai dup-amiaz. Robin plec, preferind i de
data aceasta s coboare scrile n loc de a lua liftul. Dup ce iei din
hotel, merse pe jos o bucat bun de drum, apoi lu un taxi care s-l
duc n port.
Nu era greu s-l gseti pe Messenger Boy, un iaht lung de o sut de
picioare, ancorat n captul de est al portului. Etala un drapel masiv
panamez pe catargul de la pup, din motive pecuniare, bnui Robin. A
fost ntmpinat de sora Faubert.
Bun ziua, domnule doctor Barker.
Bun dimineaa, sor. Ce face domnul Metcalfe?
A avut o noapte foarte linitit, acum ia un mic dejun uor i d
cteva telefoane. Dorii s-l vedei imediat?
Da, te rog.
Robin intr ntr-o cabin impresionant i se gsi fa n fa cu omul
mpotriva cruia uneltise timp de opt sptmni. Vorbea la telefon:
Da, acum snt bine, draga mea. Dar am fost n mare pericol. Nu-i
fie team, nu mor eu, puse telefonul jos. Domnule doctor Barker, tocmai
rmne n via.
Foarte bine. M ntorc la hotel i vd dac este posibil s-mi
schimb programul pentru dumneavoastr.
Robin iei din camera bolnavului i Rolls Royce-ul alb l duse la hotel.
Cei din camera 217 l priveau, nevenindu-le s cread, n timp ce le
povestea ce se ntmplase.
Stephen, pentru numele lui Dumnezeu, omul sta e ipohondru ca
un nebun. Vrea s stau cu el pn se face bine. Nici unul dintre noi n-a
prevzut aa ceva.
Stephen privi spre el linitit:
Rmi aici i joac cum i cnt. De ce s nu aib ceea ce pltete.
Rmi pe banii lui, bineneles. ntoarce-te la fanfaron i spune-i c o s
vii s-l ii de mn n fiecare zi la ora unsprezece. Noi va trebui s plecm
fr tine. i nu te lansa n cheltuieli prea mari, te rog.
Robin ridic receptorul...
stai nchis aici toat ziua, continu Robin. Ce-ar fi s vii i s lum o
mic cin mpreun, la noapte, dup ce adoarme domnul Metcalfe?
Mi-ar face mult plcere. Unde v ntlnesc?
Htel de Paris, camera 217, spuse Robin fr s roeasc. S
zicem la ora douzeci i unu.
Accept cu mult plcere, domnule doctor.
nc puin Chablis, Angeline?
Mulumesc, mi ajunge, Wiley. A fost o cin de neuitat. Dar m
ntreb dac nu mai doreti ceva?
Se ridic, aprinse dou igri, i-i puse una n gur. Apoi se
ndeprt; fusta lung i se mula dup micarea oldurilor. Pe sub bluza
roie nu purta sutien. Expir fumul, privind spre el.
Robin se gndea la nevinovatul doctor Barker din Australia, la soia i
copiii lui din Newbury i la restul echipei de la Londra. Apoi i alung pe
toi din minte.
Ai s te plngi domnului Metcalfe dac am s-i fac propuneri
indecente?
Din partea ta, Wiley, nu vor fi indecente.
13
Ziua urmtoare, vineri, Stephen, aezat pe divanul pe care Robin i
consulta pacienii n Harley Street, se adres trupei:
Aciunea de la Monte Carlo a fost un succes deplin, din toate
punctele de vedere, mulumit lui Robin, care i-a pstrat sngele rece.
Cheltuielile au fost totui cam mari. S-a pltit pentru spital i pentru
hotel unsprezece mii trei sute cincizeci i unu de dolari i am primit
optzeci de mii de dolari. Deci ni s-au restituit cinci sute douzeci i apte
de mii cinci sute aizeci de dolari, iar cheltuielile s-au ridicat pn n
prezent la douzeci i dou de mii cinci sute treizeci de dolari, ceea ce
face ca domnul Metcalfe s ne mai datoreze nc patru sute nouzeci i
patru de mii nou sute aptezeci de dolari. Este toat lumea de acord?
Urm un murmur general de aprobare. ncrederea lor n aritmetica
lui Stephen era nelimitat, dei, ca orice matematician specializat n
algebr, tnrul gsea plictisitor s lucreze cu cifrele.
Apropo, Robin, cum ai reuit s cheltuieti aptezeci i trei de
dolari i cincizeci de ceni miercurea trecut la cin? Ce ai comandat,
icre negre i ampanie?
Cam aa ceva, recunoscu Robin. Era o ocazie care prea s cear
ceva mai deosebit.
Pariez cu mai mult dect am ctigat la Monte Carlo c tiu cu cine
ai fost la cin i mai pariez i c n-a mprit cu tine numai masa, spuse
Jean-Pierre, scondu-i portofelul din buzunar. Uite, Stephen, dou sute
nousprezece franci, ctigul meu la cazino de miercuri seara. Dac m-ai
fi lsat de capul meu, nu ar fi trebuit s ne batem capul cu operaia
fcut de Robin. Puteam ctiga toat suma de unul singur. Cred c
merit cel puin numrul de telefon al infirmierei Faubert.
Stephen nu inu seama de spusele lui Jean-Pierre.
Foarte bine, Jean-Pierre, suma se va scdea din cheltuieli. La
schimbul de astzi, cei dou sute nousprezece franci ai ti, fcu o mic
ciudatul trio. Dup ce nchise ua dup James, care era cel din urm,
intr n cabinetul lui Robin.
Putei consulta acum pacienii, domnule doctor?
Da, dac nu am ncotro, domnioar Meikle.
Secretara strnse gura pung. Ce s-a abtut oare asupra lui? Erau de
vin probabil tipii aceia groaznici pe care a nceput s-i frecventeze n
ultimul timp. Nu mai puteai s contezi deloc pe el.
Doamn Wentworth-Brewster, domnul doctor v va primi acum,
iar ntre timp eu v voi pregti pilulele necesare pentru cltoria n Italia.
Le vei putea lua cnd ieii din cabinet.
14
Luni diminea James o conduse pe Anne la Londra i i mbrc cel
mai cuviincios rnd de haine de care dispunea. Anne trebuia s se
vreodat.
Alt telegram, domnule.
nc o dat degetul gros al lui Harvey o deschise, rupnd-o.
Cele mai bune urri i mult noroc pentru Premiul King George VI
and Queen Elizabeth", citi el tare. E din partea personalului bncii
dumneavoastr, Sir Howard. M-au dat gata!
Accentul americano-polonez al lui Harvey fcu ca expresia
englezeasc s sune puin ridicol.
Mai vrea cineva ampanie?
Sosi nc o telegram.
Dac merge tot aa, Harvey, vei avea nevoie de o camer special la
pot. Toat lumea rse de gluma slbu a lui Sir Howard.
Din nou, Harvey citi tare:
Regret c nu sntem mpreun la Ascot. Snt obligat s plec spre
California. Voi fi recunosctor dac v vei ocupa de un vechi prieten,
profesorul Rodney Porter din Oxford, ctigtorul Premiului Nobel. Nu
lsai agenii de pariuri s v trag pe sfoar. Wiley B., Aeroportul
Heathrow". Harvey le explic: Este de la Wiley Barker. El e tipul care m-a
cusut la Monte Carlo. Mi-a salvat viaa. A scos din mine o piatr ct chifla
aia pe care o mnnci dumneata, dr. Hogan. Dar cum naiba am s-l
gsesc eu pe profesorul la Porter? Harvey se ntoarse spre oberchelner.
Cheam-l pe oferul meu.
Dup cteva secunde, apru, umil, oferul Guy Salmon, mbrcat
elegant.
E aici un profesor, Rodney Porter din Oxford. Du-te i-l caut.
Cum arat, domnule?
Cum naiba vrei s tiu, spuse Harvey. Ca un profesor.
oferul abandon cu regret intenia sa de a petrece o dup-amiaz
privind cursele i plec, lsndu-l pe Harvey i pe oaspeii si s se
bucure de cpuni, de ampanie i de valul de telegrame care soseau.
tii c dac ctigi cursa trofeul i va fi nmnat de ctre regin?
spuse Nick Lloyd.
Pun pariu c o s fie ncoronarea vieii mele. Numai s-mi fie dat
s ctig Premiul King George and Elizabeth i s o ntlnesc pe regin. i
dac ctig Rosalie, propun ca fiica mea s se mrite cu prinul Charles,
deoarece snt cam de aceeai vrst.
M tem c nici chiar tu nu vei fi n stare s aranjezi aceasta,
Harvey.
Ce ai de gnd s faci cu cele optzeci i una de mii de lire sterline,
banii de premiu, domnule Metcalfe? ntreb Jamie Clark.
15
Bradley, spuse cel mai n vrst dintre profesori. Ai nceput s
ncruneti pe la tmple. Nu cumva, biete drag, sarcinile universitare
depesc puterile tale?
Stephen se ntrebase dac nu se va gsi cineva n sala profesorilor
care s considere c schimbarea culorii prului su este demn de un
comentariu. Membrii corpului didactic al colegiilor snt rareori surprini
de ceea ce fac colegii lor.
Tatl meu a ncrunit de tnr, domnule profesor, i se pare c
nu-i nici o cale s te opui ereditii...
Nu-i nimic, biete drag. Aa o s ari i mai distins sptmna
viitoare, la serbarea cmpeneasc.
A, da, rspunse Stephen, care nu se gndea dect la aceast
serbare; aproape c uitasem de ea.
Se ntoarse n camerele sale, unde l atepta restul echipei ca s
primeasc ultimele instruciuni.
Miercuri este Encaenia, cu prilejul creia va avea loc i serbarea
cmpeneasc, ncepu Stephen, fr s le zic mcar bun ziua" elevilor
si. Ei nu protestar. Ceea ce am reuit s nvm n legtur cu
prietenul nostru milionarul este c, atunci cnd l scoi din mediul lui
Harry?
Domnul doctor Bradley?
Am un oaspete american la cin, ast-sear. Se numete Harvey
Metcalfe. Cnd va veni, ai, te rog, grij s fie condus la mine.
Bineneles, domnule.
i nc ceva. Se pare c m-a confundat cu profesorul Porter, de la
Colegiul Trinity. Nu-l contrazice, te rog. Las-l n apele lui.
Bineneles, domnule.
Harry intr din nou n cabina portarului, cltinnd trist din cap. Toi
profesorii, firete, se cam scrntesc la minte, pn la urm, dar doctorul
Bradley fusese atins la o vrst deosebit de fraged.
elev.
Snt sigur c ai dreptate, profesore.
Stephen i turn un whisky mare. Privirea oaspetelui su se plimba
prin camer i se opri asupra biroului.
Tii, ce mai set de fotografii. n una eti cu preedintele Kennedy, n
alta cu regina, ba chiar i cu Papa.
Ideea fusese a lui Jean-Pierre. El l pusese pe Stephen n contact cu
un fotograf, care fusese la nchisoare cu prietenul su, pictorul David
Stein. Stephen abia atepta s ard fotografiile i s ncerce s uite c au
existat vreodat.
Hai s-i dau i eu una, s o adaugi la colecie.
Harvey scoase din buzunarul interior al hainei o fotograI fie mare,
reprezentndu-l pe el primind de la regin trofeul pentru Premiul King
George VI and Queen Elizabeth.
Am s i semnez.
Fr s atepte rspuns, mzgli n diagonal o I semntur
exuberant pe deasupra capului reginei.
Mulumesc, spuse Stephen. V asigur c o voi preui la fel de mult
ca pe celelalte fotografii ale mele. mi pare bine c ai gsit timp s m
vizitai aici, domnule Metcalfe.
Este o onoare pentru mine s vin la Oxford; colegiul sta vechi e
foarte drgu.
Stephen avea senzaia c Harvey chiar crede ce spune i trebui s se
opun dorinei de a-i povesti ntmplarea cu cina ultimului lord Nuffield
la Magdalen. Cu toat generozitatea acestuia fa de universitate, a
existat ntotdeauna o uoar friciune ntre el i cei care o reprezentau.
Dup o serbare la colegiu, cnd s plece, Nuffield lu cu ndoial plria
pe
care i-o ntindea valetul. E plria mea?" ntreb el dispreuitor. Nu
am de unde s tiu, my lord", i rspunse acesta. Dar n orice caz este
cea cu care ai venit."
Harvey se uit cam absent la crile de pe rafturile lui Stephen.
Nepotrivirea dintre subiectul lor, matematic pur, i disciplina
pretinsului profesor Porter, biochimia, nu-i atrase din fericire atenia.
Explic-mi ce se va ntmpla mine.
Bineneles, rspunse Stephen. De ce nu? Era exact ceea ce fcuse
i cu ceilali trei. Mai nti, am s comand cina, apoi v voi spune ceea ce
am plnuit s facem, s vd dac sntei de acord.
Snt gata de orice. M simt cu zece ani mai tnr de cnd am venit
n Europa o fi poate efectul operaiei i snt ncntat c m aflu la
Oxford.
Stephen se ntreba dac va putea s-l suporte apte ore la rnd pe
Harvey Metcalfe, dar pentru ali dou sute cincizeci de mii de dolari i
reputaia sa n faa celorlali din echip...
Servitorii colegiului aduser cocteil de crevei.
Mncarea mea favorit, exclam Harvey. Cum de ai tiut?
Lui Stephen i-ar fi plcut s rspund: Nu snt dect foarte puine
lucruri pe care nu le tiu despre tine", dar se mulumi s spun:
O coinciden fericit. Deci, dac ne ntlnim la zece mine
diminea, putem lua parte la ziua considerat cea mai interesant din
calendarul universitar. Se numete Encaenia.
Ce mai e i asta?
O dat pe an, la sfritul trimestrului Trinity, care este echivalent
cu trimestrul de var al universitilor americane, noi srbtorim
sfritul anului universitar. Vor avea loc mai multe ceremonii, urmate de
o splendid serbare n aer liber, la care vor fi prezeni cancelarul i
vicecancelarul universitii. Cancelarul este fostul prim-ministru, Harold
Macmillan, iar vicecancelarul este domnul Habakkuk. Sper c va fi
posibil s vi-i prezint pe amndoi i vom reui s facem tot ce ne-am
propus n aa fel, nct s v putei ntoarce la Londra la ora
nousprezece.
De unde tii c trebuie s m ntorc la ora aceea?
M-ai prevenit la Ascot. Stephen era acum n stare s gseasc
foarte repede o minciun. i era team c, dac nu vor reui s obin
curnd milionul, va sfri prin a fi un escroc nrit.
Harvey savur cina pe care Stephen gndea c o alesese chiar cu prea
mult grij, fiecare fel constnd dintr-o mncare favorit a lui Harvey.
Dup ce acesta buse o cantitate bun de coniac (din cel care costa apte
lire sterline douzeci i cinci de penny sticla, i zise Stephen), se
plimbar prin peristilurile linitite ale Colegiului Magdalen, pn la
coala de Canto. Vocile coritilor care repetau o mes de Gabrieli pluteau
lin n aer.
Ia te uit! M mir c nu-i interzis s pun muzica att de tare,
spuse Harvey.
Stephen i conduse oaspetele pn la hotelul Randolph, artndu-i
locul marcat cu o cruce de fier, de pe Broad Street, n faa Colegiului
Balliol unde, n anul 1556, arhiepiscopul Cranmer fusese ars pe rug
pentru erezie. Harvey se abinu s spun c nu a auzit niciodat de
acest stimabil preot.
Stephen se despri de Harvey pe treptele hotelului Randolph.
16
A doua zi, la cinci dimineaa, soarele rsri deasupra ru-lui Cherwell
i puinii localnici care erau prin preajma locului att de devreme nu s-ar
mai fi mirat de ce cunosctorii consider c Magdalen este cel mai
frumos colegiu, att din Oxford ct i din Cambridge. Cuibrit pe malurile
rului, arhitectura lui perpendicular nu are nimic greoi. Regele Edward
al VII-lea, prinul Henry, cardinalul Wolsey, Edward Gibbon i Oscar
Wilde trecuser toi pe porile lui. Dar singurul lucru care i trecea lui
Stephen prin minte, aa cum sttea treaz n dimineaa aceea, era
educaia lui Harvey Metcalfe.
i putea auzi btile propriei inimi i pentru prima dat i ddea
seama ce ptimiser Robin i Jean-Pierre. Prea c trecuse o via de la
prima lor ntlnire, care avusese loc doar n urm cu trei luni. Zmbi
gndindu-se ct de apropiai deveniser n lupta lor comun pentru a-l
nvinge pe Harvey Metcalfe. Dei Stephen, ca i James, ncepuse s simt
o admiraie secret pentru omul lor, era acum i mai convins c Metcalfe
putea fi dus de nas, cnd nu era pe teren propriu. Timp de peste dou
ore, Stephen rmase nemicat n pat, adncit n gnduri, recapitulndu-i
iari i iari planul. Cnd soarele se ridicase deasupra arborelui celui
mai nalt, se scul, fcu un du, se brbieri i se mbrc ncet, cu
gndurile tot la ziua care l atepta.
Se machie cu mult atenie, ca s par mai btrn cu vreo
cincisprezece ani. Machiajul i lu foarte mult timp i se ntreba dac
femeile au de luptat tot att de mult n faa oglinzii ca s obin efectul
snt suficieni acum, cu inflaia care face preurile s tot creasc, astfel
nct universitatea trebuie s scoat bani din propriul ei buzunar ca s
continue tradiia. Dup micul dejun urmeaz o procesiune i o parad n
faa teatrului shel-donian.
Apoi ce mai urmeaz?
Parada este urmat de evenimentul cel mai important al zilei.
Prezentarea onoranilor pentru diplome.
tia cine snt?
Onoranii, continu Stephen, snt acele persoane distinse care au
fost alese de membrii mai n vrst ai universitii pentru a li se conferi,
din partea Universitii Oxford, diplome de onoare. Stephen privi la ceas.
De fapt, ar fi bine s plecm dac vrem s fim siguri c vom avea un loc
bun, de unde s putem privi procesiunea. Stephen se ridic i mpreun
cu oaspetele su iei din hotelul Randolph, mer-ser puin pe Broad
Street i gsir un loc excelent, chiar n faa teatrului sheldonian, unde
poliia fcu un mic spaiu pentru Stephen, din cauza robei sale stacojii.
Dup cteva minute, procesiunea ncepu, aprnd de dup colul strzii
Turl. Poliia oprise traficul i obliga lumea s rmn pe trotuar.
Cine snt bieii din fa, ia care poart ciomege? ntreb Harvey.
Snt marealii universitii i pedelii. Poart mciuci ca s
protejeze procesiunea cancelarului.
Iisuse Hristoase, ce pericol poate s fie? Doar nu sntem n Central
Park, la New York.
Snt de acord, spuse Stephen, dar nu a fost ntotdeauna aa n
cursul celor trei sute de ani i tradiia se stinge greu n Anglia.
i cine-s ia din spatele bieilor numii pedeli?
Cel care poart rob neagr cu bordur verde este cancelarul
universitii, ntovrit de pajii lui. Cancelarul este onorabilul de drept
Harold Macmillan, care a fost prim-mi-nistru al Marii Britanii pe la
sfritul anilor cincizeci i nceputul anilor aizeci.
A, da. mi aduc aminte de el. A ncercat s bage Anglia n Europa,
dar de Gaulle n-a vrut s-o primeasc.
De, cred c i acesta este un fel de a-i aminti de el. Uite, e urmat
de vicecancelar, domnul Habakkuk, care este i rectorul Colegiului Iisus.
mi faci capul calendar, profesore.
Cancelarul este ntotdeauna un englez distins, care i-a fcut
studiile la Oxford; dar vicecancelarul este chiar cineva din conducerea
universitii i este ales, de obicei, dintre rectorii colegiilor.
Cred c am priceput.
Dup ei vine aa-numitul registrator, secretarul i arhivarul
familiei Kennedy.
Macmillan se ndeprt, strlucitor n roba sa viu colorat. Harvey
era pierdut de emoie.
Ce om mare! Ce ocazie. Simt c fac parte din istorie. Nu doresc
dect s merit c m aflu aici.
O dat ce i ndeplinise sarcina, Stephen era hotrt s scape nainte
de a se putea comite vreo greeal. tia c Harold Macmillan urma s
dea mna i s vorbeasc cu peste o mie de persoane n ziua aceea i c
ansele de a-i aduce aminte de Harvey erau minime. n orice caz, chiar
dac i-ar fi adus aminte, nu avea importan. Harvey era, la urma urmei, un donator real al Universitii Harvard.
Va trebui s plecm naintea membrilor mai n vrst, domnule
Metcalfe.
Bineneles, Rod. Tu eti eful.
Cred c aa cere politeea.
Cnd se aflar din nou n strad, Harvey se uit la ceasul su mare
Jaeger le Coultre. Era paisprezece treizeci.
Foarte bine, spuse Stephen, care ntrziase cu trei minute de la
urmtoarea ntlnire. Avem puin mai mult dect o or pn la serbarea
cmpeneasc. De ce n-am vizita unul sau dou colegii?
naintar ncet, trecnd pe lng Colegiul Brasenose, i Stephen
explic c de fapt numele este brass nose" i c faimosul nas de alam"
originar, un ciocnel de poart pentru un sanctuar din secolul al
treisprezecelea, era nc montat n hol. Dup ce mai merser vreo sut
de metri, Stephen l ndrum pe Harvey spre dreapta.
17
Poi s-mi spui Harvey.
James rmase ngrozit i mut. Anne se grbi s umple tcerea.
Vrei un pahar cu whisky, James?
Da, mulumesc.
Vreau s aflu totul despre dumneata, tinere, continu Harvey. Ce
mai pui la cale i de ce am avut parte de fiica mea att de puin n
ultimele sptmni, dei bnuiesc c tiu rspunsul la aceast ntrebare.
James ddu paharul pe gt dintr-o nghiitur i Anne se grbi s i-l
umple la loc.
Ai vzut-o rar pe fiica ta pentru c a avut mereu angajamente ca
manechin, ceea ce nseamn c nu a fost dect rareori la Londra.
tiu, Rosalie...
Ziua de luni a fost un adevrat infern pentru James. Mai nti trebui
s o conduc pe Anne la avionul companiei TWA pentru Boston, iar restul
zilei i-l petrecu pregtindu-se pentru ntlnirea din seara aceea cu
echipa. Ceilali trei i duseser la bun sfrit aciunile i voiau s tie
care snt propunerile lui. Era de dou ori mai greu acum, cnd aflase c
victima urma s-i fie socru, dar tia c Anne are dreptate i c nu se
putea folosi de acest lucru drept scuz. Oricum, tot mai trebuia s-l
uureze pe Metcalfe de dou sute cincizeci de mii de dolari. i cnd se
Te nsori.
Ai dreptate, Jean-Pierre, ca de obicei.
Am fost sigur de cnd ai intrat pe u. Cnd o vom ntlni, James?
Nu nainte de a fi prea trziu ca ea s se rzgndeasc. Stephen i
consult agenda.
Ct timp ne ceri s te psuim?
Anne i cu mine ne cstorim pe data de 3 august, la Boston.
Mama ei e american, explic James, i, cu toate c Anne triete n
Europa, dorete s srbtorim nunta la ea acas. Urmeaz luna de
miere, dup care intenionm s ne ntoarcem n Anglia, n 25 august.
Aciunea mea mpotriva lui Metcalfe va trebui s aib loc n 15
septembrie, ziua cnd bursa i ncheie conturile.
Snt sigur c cererea ta poate fi acceptat, James. E toat lumea
de acord?
Robin i Jean-Pierre ddur din cap.
James se lans n explicarea planului pe care l concepuse.
Voi avea nevoie de un telex i de apte telefoane, instalate la mine
n apartament. Jean-Pierre va trebui s fie la Paris, la burs, Stephen, la
Chicago, la piaa de mrfuri i Robin, la Londra, la Lloyds. V voi
prezenta dosarul albastru complet cnd m voi ntoarce din luna de
miere.
Toi erau mui de admiraie i James se opri, pentru a spori efectul
dramatic.
Foarte bine, James, spuse Stephen. Vom atepta cu interes
amnuntele. Mai ai i alte instruciuni?
Mai nti tu, Stephen, va trebui s cunoti zilnic preul aurului la
deschiderea i nchiderea burselor de la Johannesburg, Zrich, New York
i Londra, toat luna urmtoare. Jean-Pierre, tu trebuie s cunoti
cursul mrcii germane, al francului francez i al lirei sterline, n raport
cu dolarul. Zilnic, n aceeai perioad. Iar Robin trebuie s nvee pn n
2 septembrie s foloseasc un telex i un aparat PBX cu opt linii. Trebuie
s ajungi s fii la fel de competent ca un operator telefonic internaional.
Tu te alegi ntotdeauna cu sarcinile cele mai uoare, Robin, nu-i
aa?
Nu poi...
Tcei din gur, amndoi, i apostrof James.
Chipurile lor exprimau surpriz i respect.
Am scris fiecruia dintre voi ce are de fcut.
James ddu cte dou foi btute la main fiecrui membru al
echipei.
20
n luna august, Bostonul este printre cele mai frumoase orae ale
Americii. Echipa lu un mic dejun copios n camera lui James.
Eu nu cred c o merit, spuse Jean-Pierre. Tu eti eful echipei,
Stephen. M ofer s-i iau eu locul.
Te va costa dou sute cincizeci de mii de dolari.
Snt de acord, spuse Jean-Pierre.
Nu ai dou sute cincizeci de mii de dolari, spuse Stephen. Ai doar
o sut optzeci i apte de mii patru sute aptezeci i patru de dolari i
aizeci i nou de ceni, un sfert din ce am ncasat pn acum, deci
hotrrea mea este ca James s rmn mirele.
Acesta-i un complot anglo-saxon, spuse Jean-Pierre; cnd James
i va fi realizat, cu succes, planul i voi avea ntreaga sum, am s
redeschid negocierile.
Statur mult timp astfel, glumind i rznd, n timp ce mncau pine
prjit i beau cafea. Stephen i privea cu drag, gndindu-se cu regret ct
de rar se vor ntlni cnd, dac, se corect el, operaia lui James se va
ncheia cu succes. Dac Harvey Metcalfe ar fi avut vreodat o asemenea
echip de partea lui i nu mpotriva lui, ar fi ajuns cel mai bogat om din
lume.
Visezi, Stephen.
Da, mi pare ru. Nu trebuie s uit c Anne mi-a dat o sarcin.
Iar ncepem, spuse Jean-Pierre. La ce or s ne prezentm,
profesore?
De acum ntr-o or, s inspectm inuta lui James i s-l ducem la
biseric. Jean-Pierre, tu vei cumpra patru garoafe: trei roii i una alb.
Robin, tu aranjeaz cu taxiul, iar eu m voi ocupa de James.
Robin i Jean-Pierre plecar, cntnd voioi La Marseillaise pe dou
voci. James i Stephen i priveau cum pleac.
Cum te simi, James?
Grozav. mi pare doar ru c nu mi-am realizat planul nainte de
ziua aceasta.
Nu are nici o importan. 13 septembrie va fi destul de devreme. n
orice caz, o pauz nu o s ne fac ru.
N-am fi reuit fr tine, tii asta, nu-i aa, Stephen? Am fi toi n
pragul ruinei, iar eu nici nu a fi ntlnit-o pe Anne. i datorm toi att
de mult!
Stephen privea lung pe fereastr, incapabil s rspund.
fii soie...
n afar de asta, de ce s ne recunoasc, o dat ce nu ne-a vzut
pe fiecare dintre noi dect o singur dat i nu aa cum sntem n
realitate, continu Stephen.
... i i fgduiesc s-i fiu credincios.
Eu, Rosalie Ariene, te iau pe tine, James Clarence Spencer, s-mi
fii brbat cu cununie...
Dar, dac stm prea mult aici n preajm, s-ar putea s-i dm
posibilitatea s-i dea seama, spuse Robin.
Nu neaprat, declar Stephen. Nu avem de ce s intrm n panic.
Secretul nostru a fost ntotdeauna s-l prindem n afara terenului
propriu.
Dar acum e pe teren propriu, spuse Jean-Pierre.
Nu, nu este. E ziua nunii fiicei sale, o situaie care este complet
strin de acest om. Firete, l evitm la recepie, dar fr s bat la ochi.
Va trebui s m ii de mn, zise Robin.
Snt gata, se oferi Jean-Pierre.
Adu-i aminte s te compori natural.
... i de aceea i fgduiesc s-i fiu credincioas.
Anne era tcut i timid, vocea ei abia ajungea la cei trei. Vocea lui
James era limpede i hotrt.
Cu acest inel v cunun, cu trupul meu v venerez i v nzestrez
cu toate bunurile mele lumeti...
i cu cteva de ale noastre, adug Jean-Pierre.
n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh, Amin. S ne
rugm, inton preotul.
Eu tiu pentru ce am s m rog, mrturisi Robin. S ne eliberm
de sub puterea dumanului nostru i din minile tuturor celor care ne
ursc.
O, Dumnezeule Atotputernic, Creatorul Cerului i al Pmntului...
Ne apropiem de sfrit, spuse Stephen.
Aceasta-i o fraz nefast? constat Robin.
Linite, spuse Jean-Pierre. Snt de acord cu Stephen. l cunoatem
acum pe Metcalfe. Poi s te calmezi.
Pe cei pe care i-a unit Dumnezeu, nici un om s nu-i mai
despart.
Jean-Pierre continua s murmure, dar nu suna a rugciune.
Orga atac Marul nupial al lui Hndel i toi i ntoarser gndurile
spre ceremonia care se sfrise. Lordul i lady Brigsley ieir, trecnd prin
mijlocul bisericii, i dou mii de ochi zmbitori i priveau. Stephen prea
21
Ajuni la bordul avionului, bur ampania sustras de Jean-Pierre
de la nunt. Chiar Stephen prea mulumit, dei din cnd n cnd i
exprima regretul pentru suma de un dolar i douzeci i patru de ceni,
care lipsea.
Ct crezi c cost ampania pe care am luat-o? ntreb Jean-Pierre.
Nu de asta-i vorba. Principiul: Nici un ban n plus, nici un ban n
minus.
Jean-Pierre se gndi c nu-i va nelege niciodat pe oamenii de
tiin.
Nu te necji, Stephen. Snt absolut convins c planul lui James va
aduce un dolar i douzeci i patru de ceni.
Stephen ar fi rs, dar se temea s nu-l doar capul.
i cnd te gndeti c fata tia totul!