Adrian Vlad Viceniu

JOCUL ZEILOR

I.
Un oftat de uurare aproape imperceptibil iei din pieptul cpitanului
Birmaq n timp ce acesta se aez mai comod n braele primitoare ale unuia
dintre fotoliile aflate n ncpere. Niciunul dintre cei prezeni acolo nu-i acord
vreo clip de atenie dup cum nu preau s fie prea interesai nici de lucrurile
cu care se ndeletniceau. Greutatea care a disprut dintre ei poate fi observat
i cu ochiul liber. Arat ca nite copii care tocmai au terminat coala i se
pregtesc s mearg acas, gndi cpitanul. Umbra zmbetului ce i rsri
pentru o clip pe buze era cea a drumeului care i ndeamn picioarele trudite
atunci cnd descoper pe neateptate, dup o curb, captul unui drum
ndelungat la care a purces. Pn acum ne-am ncadrat bine n program n
ciuda pesimismului lui Darius. Mai avem doar un ultim hop dar ce era mai
greu a trecut, i mai spuse el lsnd loc din nou zmbetului ascuns.
Cteva clipe mai trziu, ca de fiecare dat cnd ajungea n acest moment
al cltoriei, senzaii binecunoscute l asaltar. Gonind parc stresul, sngele
ncepu s-i fac simit prezena, croindu-i drum prin degetele vlguite de
trecerea timpului, ncletate pn atunci de jil. Migrena scitoare, ecou
dureros al oboselii acumulate, se disip rapid pn aproape de dispariie n
timp ce mii de furnicturi mrunte ncepur s-i mrluiasc prin tot corpul.
Un alt oftat, dar nu de uurare, lu locul celui dinti - spectrul btrneii
ncepuse s devin tot mai amenintor.
Cu toate acestea se simea relaxat. Mai mult chiar, odat cu revenirea la o
vitez de croazier, normal, ncerc s-i lase gndurile s cutreiere libere,
departe de orice probleme. i reui. Atmosfera de vacan prezent printre
oamenii si puse stpnire i pe el. Furat de amintiri observ numai ntr-un
trziu prezena pasagerului din faa sa. Cu ochii mijii, i arunc o privire furi
i iscoditoare, pe jumtate intrigat, pe jumtate amuzat.

Un sentiment nelmurit pe deplin, ca o atingere nostalgic a unor umbre

din trecut, l detaa de realitate ori de cte ori se ntmpla s se gseasc n
apropierea lui Angir. Evadrile de acest gen erau ns ca nite capsule tonice,
energizante care i umpleau ochii de luminie tainice ce i iradiau pe faa
prematur btut n riduri adnci. Sursa acestor stri fortifiante, netiutoare,
alterna paii msurai ai unui dute-vino ca de metronom, cu pauzele
ngndurate petrecute n faa ecranului panoramic al navei, avnd privirea
pierdut, aintit n spaiu asupra unui punct numai de el cunoscut.
Nu putea s-i dea seama de ce se simea att de legat de el. De fapt, tia
prea bine dar nc refuza cu ncpnare s-i accepte sentimentele. Ar fi fost
o contradicie flagrant cu perceptele n mijlocul crora crescuse. i mai
rsunau parc i acum n urechi primele cuvinte cu care i se adresase
mentorul su, atunci cnd fusese acceptat la o vrst fraged n rndul
Independenilor: Profitul este cheia existenei noastre. Tot ceea ce avem mai
bun n noi trebuie pus fr cumpnire n atingerea acestui scop. Gndurile,
sentimentele, visele tale sunt corecte n msura n care converg cu ideea de
profit. Mai neles?
i sacrificase ntreaga via pentru aceasta. Dar nu reuiser s-l
schimbe ntr-un mod definitiv. Nu ar fi trebuit s aib aceste sentimente
deviante, cum le numeau ei. Dar niciodat n sinea lui nu se considerase un
ndoctrinat, indiferent despre ce ar fi fost vorba, i tot ceea ce se strduiser cu
atta zel s formeze n el nu fusese dect o pojghi care nghiise temporar eul
su luntric. Cert era c pe msur ce naintase n vrst i era tot mai clar c
nu devenise unul de-al lor.
Dincolo de toate acestea, ceea ce i atrsese de la bun nceput atenia
cpitanului, aducndu-i aminte de propria-i tineree, era privirea direct i
tioas a tnrului, energia care deborda la fiecare micare a acestuia. Altfel,
nalt i slbu, cu o claie de pr rocat i srmos ce nu asculta deloc de nici un
fel de piaptne, Angir nu prea s se evidenieze prea mult fa de ali tineri de
vrsta lui.
La urma urmei nu-i treaba mea i n-ar trebui. mormi el destul de
tare, cutndu-i pipa i punga de tutun prin buzunare, oprindu-se ns brusc
cnd observ mina ntrebtoare cu care l privea secundul.
n ultima vreme i se ntmpla din ce n ce mai des s vorbeasc de unul
singur fr s-i dea seama. Alt semn al vrstei. Oamenii se uit la mine din ce
n ce mai ngrijorai. Oare a venit vremea s renun definitiv? Oft din nou.
Nu mai avea energia de odinioar dar experiena i autoritatea sa n
rndul oamenilor erau nc de nenlocuit. Era obligat s continue.
Zumzetul oaptelor ce plutea lene pe puntea principal se sparse brusc,
tulburnd gndurile cpitanului, cnd secundul anun:

 Ne apropiem de sistemul solar destinaie, cpitane. Ar trebui s

ncetinim viteza pentru a nu avea nici un fel de probleme cu Gardienii de
Sistem, l avertiz el cu vocea celui care tie c intervine ntr-un moment
inoportun.
Ce fel de probleme pot s ne pun? Nu e doar un control de rutin? l
chestion mirat Angir pe cpitan.
Tnrul se ntoarse contrariat spre Birmaq dar acesta nu ddu nici un
semn c ar fi auzit intervenia secundului sau ntrebrile lui Angir.
n locul rspunsului ateptat, ntrebri.
Ai mai fcut vreodat o astfel de cltorie? Nu-i putu nfrnge
curiozitatea secundul.
Nu, recunoscu simplu Angir.
i niciodat nu i-ai dorit? N-ai vrut s vezi cum e acolo, afar? N-ai
mai fost n nici un alt loc n afar de Sagius II? l bombard secundul fr s
rsufle.
E un interogatoriu cumva? Se rsti Angir ctre secund.
Cpitanul interveni pentru prima dat, mpciuitor, fcndu-i semn
secundului s-i vad de treaba lui:
Nici pe departe. Este doar curios. Nu ni se ntmpl prea des s avem
pasageri, i explic el. Tu eti o excepie notabil, la fel ca i curiozitatea lui de
adineaori, se scuz el, ncruntndu-se apoi uor nspre secund.
Excepie notabil? ntreb Angir cu o min amuzat. Mi se pare
normal de vreme ce m aflu pe o nav comercial i nu una de pasageri.
Nu e totul att de normal pe ct i nchipui. Teoretic, oricine poate
cltori prin spaiu dac dorete, ns practic, doar cei ce ndeplinesc anumite
condiii nescrise, reuesc acest lucru. Poi s vrei s pleci, aa, pur i simplu,
dar tot aa de simplu ai fi refuzat sau i mai ru poi fi luat n observaie, i
rspunse cu o tonalitate sumbr Birmaq. Inclusiv dac alegi s cltoreti cu o
nav de pasageri, zmbi el amar.
Vrei s spui c pn acum am trit ntr-un fel de nchisoare mai mare
fr s-mi dau seama de lucrul sta? l tachin Angir n continuare pe cpitan.
Eti pe aproape. Atta timp ct nu vrei s pleci nicieri i nu te
intereseaz problema poi s-i petreci ntreaga via fericit, acolo unde ai
nceput-o. Netiutor dar fericit. Ca un deinut care nu-i cunoate condiia.
Prizonierul dintr-o nchisoare tie c e reinut acolo i c nu poate pleca. E pzit
de gardieni, are n fa gratiile celulei. i mai presus de toate e vinovat de ceva.
Tu probabil nu ai avut acest sentiment, nu?
Angir cltin din cap rspunznd negativ la ntrebare. Amuzamentul nc
i se mai citea n priviri dar dup rspunsul dat de Birmaq i ddu seama c
acesta vorbete ct se poate de serios. Discuia promitea s i dezvluie cteva

necunoscute cu care se luptase de la nceputul acestei ciudate cltorii. Cu att

mai bine.
Totui nu reuise nc s se dumireasc unde vrea s ajung btrnul.
Acesta continu s se explice:
nchipuiei o colivie mai mare cu nite zbrele invizibile. Pasrea
dinuntru nu contientizeaz c e nchis. i chiar dac se lovete de gratii de
cele mai multe ori nu-i d seama de rostul lor.
Cum e posibil aa ceva? ntreb contrariat tnrul.
S fie oare att de ignorant pe ct pare? Sau e doar un joc de-al lui?
Birmaq nu ddu curs niciuneia dintre ntrebrile nerostite, pregtindu-se doar
s-i ofere o explicaie exact i succint a modului n care decurgeau lucrurile:
Ai auzit de Compania de Transporturi i Comunicaii presupun, nu?
Relu el.
Cred c am auzit de ei.
sta-i numele cel mai frecvent folosit. De obicei poart denumiri
diferite n locuri diferite. Tocmai pentru a nu trezi bnuieli. Dar de fapt toate
reprezint una i aceeai afacere sau cum vrei tu s-o numeti. i fr nici un
echivoc, continu el, modul n care cei de la CTC neleg s-i gestioneze
treburile n domeniu miroase de la deprtare a putere discreionar. Dein
monopolul absolut n domeniu i controleaz cu strictee spaiul, dar pn la a
sanciona drastic orice fel de abatere aa cum neleg ei s-o fac. cam aa stau
lucrurile.
Angir nu spuse nimic ncepnd s perceap gravitatea spuselor
cpitanului.
ntreaga Federaie nu e altceva dect o blestemat de nchisoare,
izbucni brusc btrnul, atrgnd atenia tuturor.
nfrunt rnd pe rnd privirile aruncate asupra lui continund apoi mai
linitit:
nelegi acum c o s trebuiasc s le dm o explicaie pentru omul n
plus, adic pentru tine, dac o s te observe la bord. i nu ar fi bine pentru
nimeni. Explicaie e un surogat pentru metodele lor de chestionare, ncheie el
cu un aer mohort.
Asta era deci problema. Toat tcerea asta din jurul meu ncepe s
prind contur n sfrit.
Dar am neles c formalitile mele trebuiau s fie gata pn la
plecarea navei, altfel n-a mai fi fost acum aici. Mi s-a spus c nu exist nimic
mai simplu dect asta, ncerc el o explicaie linititoare. Mcar Poha m-a
avertizat c voi fi pe picioarele mele foarte curnd.
Birmaq i ntoarse privirea ctre secund, fr a-i mai rspunde
tnrului, i i spuse agasat:

 Eu o s-l duc de aici pe Angir pentru a-l feri de privirea i ntrebrile

inopinante ale Gardienilor. Preia comanda i pregtete-te pentru formalitile
de control.
Am neles, cpitane.
Ridicndu-se greoi din fotoliu se ntoarse ctre Angir care privea n
continuare ntrebtor la el:
Vino cu mine. Vei sta ascuns n compartimentul meu de dormit pn
dup plecarea lor. Ajunge doar o simpl bnuial din partea Gardienilor pentru
a ni se refuza trecerea mai departe iar eu exact de asta nu am nevoie.
Nici nu ieiser bine din sala de comand i Angir deschise subiectul
care-l frmntase de fapt pn atunci:
Cum e cpitane? Poi s-mi spui mai multe lucruri despre ea? Spuse
el ncetinindu-i paii.
Despre. ea? Nu neleg la ce te referi! Veni rspunsul dup o pauz
scurt, rstimp n care Birmaq se opri dea binelea uitndu-se foarte mirat la
interlocutorul su.
Despre Terra! Nu ntr-acolo ne ndreptm? Relu discuia Angir
nsufleindu-se brusc. Am auzit c nu ai fi la prima cltorie spre Pmnt i
speram s aflu cte ceva de la tine cci pe Sagius II nimeni nu tie nimic. Pn
i Baza Central de Date a Federaiei nu are dect cteva informaii
nesemnificative cu privire la ea.
Un noian de gnduri i ntrebri se abtu asupra cpitanului odat cu
ultimele cuvinte ale lui Angir. Accesul n Baza Central de Date nu putea fi
fcut de oricine. Cum a ajuns putiul acolo? Ce fel de informaii cuta? Cu
cteva momente n urm spuse-se c nu prsise niciodat Sagius II. i chiar
dac primise informaiile de la altcineva tot apruser destule semne de
ntrebare care s-l fac circumspect. Cu toate asigurrile date de Poha, cteva
lucruri simple trebuiau puse cap la cap i lmurite nainte de a mai oferi orice
fel de informaii acestuia.
Se putea ca tnrul s nu fie nimic mai mult dect ceea ce pretinse-se c
este. Sau dimpotriv. Se putea ca sub aparene s se ascund i altceva.
Naivitatea afiat, falsul interes, manifestat att ct trebuia, fa de securitatea
tuturor n ceea ce privete Gardienii sau acum Terra, puteau fi doar manevre
menite s-i distrag atenia. Nici acum nu tia sigur ce hram poart Angir. Se
liniti ns puin la gndul c n ciuda simmintelor pe care tnrul i le crea,
atenia i judecata nu i erau afectate prea mult de acestea. Sau poate devenise
el paranoic. Nu mai era sigur de nimic.
De ce crezi c nu a fi la prima cltorie spre Terra? l ntreb el.
Oamenii ti mi-au spus c faci curse regulate pe aici. i cred c i
preaonorabilul Poha a menionat ceva. Nu am vrut s par indiscret dar cnd le-

am cerut s-mi spun cte ceva despre Terra mi-au spus c tu eti cel mai n
msur s-mi rspunzi, deoarece cunoti cele mai multe lucruri. i eti cel mai
vechi pe ruta asta.
Au procedat aproape corect. Nu trebuiau s ofere informaii mai mult
dect era necesar, unuia despre care nu tiu mai nimic. Am s le atrag atenia
pe viitor asupra acestui lucru. Nu-i nici o problem, continu el zmbind. Ce fel
de informaii ai vrea s tii despre ea? Mai adug, hotrndu-se s i le ofere
doar pe acelea seci, fr valoare, care nu l-ar fi condus pe Angir prea aproape
de activitatea lor n zon. Din fericire acesta veni n ntmpinarea gndurilor
lui.
Nimic extraordinar. Ceea ce vroiam s aflu sunt doar cteva informaii
generale, de genul celor care le-ai gsi ntr-un ghid planetar obinuit, dac
exist aa ceva despre Pmnt.
Hmm. Nu tiu ct va conta pentru tine i nu vreau nici s te
descurajez sau s te dezamgesc dar nu cred c Terra este o alegere prea
fericit pentru un voiaj. Chiar dac eti un cuttor de artefacte, aa cum
susii, gndi el. Pentru mine nu este dect un loc unde nu mi-ar place s
zbovesc prea mult. Poate ie i va plcea, la fel ca unora dintre oamenii mei,
dar m tem c la timpul petrecut de ei aici au observat numai partea exotic a
lucrurilor. n orice caz, primele impresii pe care o s i le formezi la faa locului
o s te edifice ndeajuns. O s vezi, i rspunse ct se poate de evaziv cpitanul,
relundu-i mersul.
Sunt de acord cu tine, zise tnrul alturndu-i-se. Am nvat s-i
ascult pe alii dar niciodat s nu privesc lucrurile prin ochii lor dect atunci
cnd nu am ncotro sau cnd vreau s-i cunosc mai bine, spuse el mirndu-se
de uurina cu care i dezvluia gndurile n faa cpitanului.
Birmaq continu s mearg, trgnd din cnd n cnd din pip, rstimp
n care Angir atept rbdtor. n cele din urm relu:
Nu sunt prea multe de spus. Mai mult de jumtate din uscatul
planetei este nelocuit sau nelocuibil. Btinaii sunt risipii pe restul Terrei dar
nu formeaz aglomeraii umane foarte mari. Cea mai rsrit comunitate
pmntean nu depete n numr populaia unui habitus mediu de pe
Sagius II. Terra nu mai e astzi dect o planet n cdere liber. Istoria acestor
locuri spune ns c n trecutul ndeprtat ar fi fost o civilizaie nfloritoare, ba
chiar mai mult, c de aici ar fi pornit Marea Aventur a Spaiului.
Da, desigur, l ntrerupse zeflemitor Angir. Nu cred c este cazul s m
confunzi cu cine tie ce turist dornic de informaii senzaionale, cpitane. tiu
c fiecare planet are istoria ei, mai mult sau mai puin ntreesut cu legende,
dar nc nu am auzit de vreuna care s susin c a fost la originea Marii
Aventuri. M-am interesat mai ndeaproape de aceast problem. Ct despre

istoria Pmntului, probabil sunt numai nite bazaconii istorice bune de spus
vizitatorilor creduli, care chiar vor s cread sideraiile astea.
Istoria este mai mult dect vrei tu s crezi, spuse cpitanul. Poate
pentru tine nu reprezint dect nite evenimente demult trecute, care i-au
pierdut importana astzi, dar care rmn n memoria tuturor, accentu
Birmaq, sau nite obiecte prfuite uitate printr-un muzeu, dar ntr-un fel, fr
ea, existena noastr s-ar abrutiza n neant. n timp, am uita unii de alii, neam nchide n noi, i n locul Federaiei de astzi am avea probabil doar o
mulime de lumi atomizate, necunoscute una alteia, fr viitor i fr trecut. Cu
toate c i acum ar exista loc pentru mai bine
Modul acesta de a vedea lucrurile mi se pare puin cam exagerat i
pesimist, replic Angir de data aceasta cu toat seriozitatea.
Da, dar ai neles ceea ce am vrut s-i spun. Nu toate lucrurile sunt
apreciate la adevrata lor valoare.
Uii cpitane c am o pregtire n domeniu
Birmaq se opri scond dintr-un buzunar o cutiu plat pe care o
scutur lsnd s se aud un zgomot nfundat:
Ce vezi?
O cutie roie.
Iar eu una albastr, replic el ntorcnd cutiua pe cealalt parte. Vezi,
fiecare poate s vad doar o anumit parte, niciodat ntregul chiar dac
pretinde acest lucru. Aa e i istoria. O cunoatem doar parial i subiectiv.
Suntem subiectivi pn n cele mai mrunte afirmaii. Chiar i cei care o mai
studiaz, spun ei la modul obiectiv, sunt asemenea nou. Istoria ns este
dincolo de subiectivism sau obiectivism, ea pur i simplu este. La urma urmei
ea este cea care ne studiaz pe noi. Mi-ar place s pot inversa rolurile. i,
scutur el cutiua lsnd s se aud din nou zgomotul nfundat, oricum sunt
puini aceia care reuesc s arunce o privire nuntru.
Angir pru s mediteze la cele spuse de cpitan vru s spun ceva dar se
rzgndi. Acum o detest iar dup cteva momente i ia aprarea. Planeta asta
devine, cu ct ne apropiem din ce n ce mai ciudat.
Dup cteva minute se oprir n faa unei ui care se deschise silenioas
n faa lor. Intr nuntru, iscodind cu ochi curioi ntreaga ncpere. Nimic
deosebit. Dimpotriv putea spune c ocupantul ei ducea o via auster.
Am ajuns, spuse cpitanul. Rmi aici pn voi trimite pe cineva care
s te anune c totul este n regul.
Ddu s plece, apoi se ntoarse cu o fa gnditoare ctre tnr care nc
mai sttea n cadrul uii:
Era s uit cel mai important lucru. De ceea ce trebuie s ii seama n
primul rnd pe Terra este rolul extraordinar pe care-l joac religia. O s-i dai

seama de asta n momentul n care-i vei cunoate pe Slujitori, preoii ce oficiaz

n templele locale.
i aprinse pipa i cu capul nvluit de unduirile fantomatice ale unui
norior de fum aromat plec agale ctre punte. Discuia cu Angir i reaminti
mprejurrile ciudate n care i fcuse apariia cltorul su.
n tot rstimpul n care hoinrise prin cele mai negndite coluri ale
spaiului, cum i plcea s spun, era pentru prima oar cnd i se cerea un
astfel de riscant i neobinuit serviciu. Neobinuit deoarece venea din partea
unuia dintre cei mai importani clieni ai si, o persoan influent, cu multe
relaii, care i-ar fi putut rezolva mult mai uor problema fr s apeleze la
serviciile lui. Riscant, fiindc obinuia s cntreasc bine lucrurile nainte de
a lua o decizie iar acum intrase legat la ochi n toat povestea asta.
Era a doua oar cnd o decizie luat n prip avea s-i schimbe viaa.
ntia oar, ezitase frmntat de neliniti, ntre a continua ca
Independent i a lsa locul altuia. Era unul dintre cei care avuseser norocul
sau ghinionul, nu putea s-i dea seama bine de asta, de a se numra printre
Independeni. Iniial avuse-se de gnd s se retrag undeva - nici el nu tia
prea bine unde - undeva unde s nu mai simt la fel de acut trecerea timpului
care ncepuse s se insinueze n trupul altdat puternic, apsndu-l cu
greutatea anilor. Ar fi vrut s duc o via tihnit, att ct i mai rmsese, dar
i se oferise oportunitatea de a face contraband cu tutun. ansa de a purta o
ultim btlie cu timpul, cum o considerase el. i acceptase fr a se gndi
prea mult la urmri.
Contrabanda nu era dect un nume pompos, pe care-l luase n
derdere, pentru o aciune lipsit de orice fel de primejdii. Era, ntr-adevr o
treab facil, care se dovedise de cele mai multe ori plictisitoare, dei
exploatarea i comercializarea tutunului erau interzise din timpuri imemoriale.
Unii spuneau c nainte chiar de plecarea primilor oameni n Marea Aventur a
Spaiului. Dar ca dintotdeauna, existaser indivizi care i fcuser un mod de
via cu astfel de ocupaii interzise. Lui i se prea o slujb nici mai bun nici
mai rea dect altele. i cine s in cont de o lege arhaic?
Oricum din cte tia el i din cte i spuseser Slujitorii, tutunul era
aproape cu desvrire necunoscut cu cteva excepii minore: cele cteva
planete, cu care fcea contraband, izolate unele de altele. Dac mai punea la
socoteal c doar el i ali civa se ocupau cu aa ceva, chiar nu avea de ce si fac griji prea mari. Riscul era mic ns exista.
A doua oar era acum. Ar fi refuzat cu siguran, bnuind c exist ceva
n neregul cu aceast solicitare dac nu ar fi simit undeva n incontient, la
vederea necunoscutului, c existau anumite legturi, fire ale destinului care
invariabil aveau s le uneasc drumurile i asta nu ntmpltor. Dar, i spunea

mai apoi oftnd, acestea probabil nu erau dect dorinele unui btrn ce visa
cu ochii deschii o ntruchipare a unui fiu dorit, pe care l-ar fi putut avea. Tot
ceea ce realizase ntr-o via tumultoas nu putea nlocui lipsa unui fiu, lips
devenit n ultima vreme o povar din ce n ce mai greu de purtat.
Nepot al cpitanului - acesta era hramul cu care era investit cel mai des
Angir. Apariia lui avuse-se darul s scoat echipajul din amoreala obinuit.
Cele mai fanteziste idei cu privire la identitatea i scopul pentru care tnrul
venise la bord circulau cu iueal pe culoarele navei. Ba c era un nepot al
cpitanului venit s nvee rosturile navigaiei pentru a prelua la retragerea
acestuia cargoboatul, ba c era un individ certat cu legea, care pltise o sum
considerabil pentru a se mbarca i a-i face pierdut urma, astfel c nimeni
nu mai tia nimic sigur cine era cu adevrat misteriosul pasager. Nici mcar el,
care-l adusese la bord nu tia prea multe dei ncerca s ascund acest lucru.
Gndurile i fur ntrerupte neplcut pentru a doua oar n ultima
jumtate de or cnd unul dintre difuzoarele ncastrate undeva n perete pri
sec:
Avem probleme pe punte cu Gardienii, recunoscu el vocea ofierului de
serviciu.
II.
Locotenent-gardianul Kaan pea arogant i plin de importan n urma
celor patru membri ai echipajului de pe Rndunica care-l conduceau ctre
puntea principal de comand. Cei cinci crnciori ai minii drepte, care-i
serveau drept degete, pipir cu o oarecare nfrigurare insigna micu de metal
preios, simbol al autoritii sale, agat de piept, n timp ce ochiii necai n
grsime se oprir fugar pe chipurile celor doi subordonai care-l urmau peste
tot. i ls un scurt rgaz s se bucure de prezena lor aici, dei tia c
deocamdat nu exist nici un motiv s se team de ceva. Simplul fapt de a-i
avea lng el ns, ca ntr-o hait, i sporea ncrederea n sine i agresivitatea.
Subalternii, sau mai degrab valeii lui personali, n care avea toat
ncrederea, ntruchipau idealul n domeniu: o mas impresionant de muchi
care poseda o inteligen invers proporional. Erau dou creiere la fel de
imobile ca o mainrie rmas fr combustibil. Cei drept, matahalele reueau
totui s se hrneasc i s se mbrace fr ajutor. Singurul lucru pentru care
contau era obediena total de care ddeau dovad n faa lui. Prelungiri ale
propriei voine. Cine vroia s tie n ce ape se scald Kaan, trebuia s-i observe
cu atenie gorilele. Erau oglinda lui personal. Iar acum, acestea erau agitate.
De cnd i veniser ordinele de rigoare precum i informaiile adiacente
de la Comandamentul General al Forelor Militare Federate, n a crui
subordine direct se afla, Kaan sttuse ca pe jar. Rsucise problema pe toate
prile, fcnd planuri peste planuri i chibzuind cum s procedeze pentru a

trage foloase maxime, fr ca nimeni s afle ceva vreodat. Era o oportunitate

rar, chiar unic, dac sttea s se gndeasc la ce periferie nenorocit a
Federaiei se afla. Dac sunt biat detept, i pe pulberea mea stelar c sunt,
nu pot s stau i s nchid ochii cnd aa ceva mi trece pe sub nas. Amicilor de
sus, mai mult ca sigur c o s le plac discreia i modul operativ n care am
rezolvat problema. Cine tie, poate asta-i ocazia mea de a pleca din cloaca asta,
i spunea adeseori n nopile albe.
De cele mai multe ori, de aici, viitorul lui devenea fantasmagoria unei
viei opulente n care se mpleteau ascensiunea lui fulgertoare, femei cu
picioarele pn la gt, mult mncare i mai ales viciul lui creator, cum i
plcea s numeasc fumatul unui furitor de vise.
i fcea plcere nc de pe acum jocul de-a oarecele i pisica la care avea
s ia parte. Dincolo de toate, adic dac nimic nu i-ar fi ieit aa cum o dorea,
toat afacerea era o distracie pe care nu avea de gnd s o piard n plictiseala
cenuie care gravita pe lng el de cnd sosise aici.
Tot aa, ntre fumatul unui furitor de vise i o mas copioas cum
numai el reuea s ngurgiteze i dete seama c obinerea de avantaje maxime
presupunea i apelarea la creditele viitoarelor victime. Oricum, tia c dac
nu ar lua creditele pe care le-ar gsi la bordul Rndunicii, acestea s-ar pierde
odat cu distrugerea navei. n aceast privin ordinele erau clare: trebuia s-l
rein pe pasagerul clandestin, apoi, dup ce nava intra n categoria prafului
stelar, urma s-i transporte prizonierul pe Terra i s-l predea Slujitorilor.
Restul nu-l mai interesa. Ar fi trebuit s se preocupe mai mult de treaba asta
deoarece era sectorul lui dar pur i simplu ceva i spunea c aici nu trebuie si bage nasul. Simea pe ira spinrii frisoane numai la gndul c avea s dea
ochi cu Slujitorii. Renumele lor i precedase cu mult n zon.
Nu reuise s se dumireasc pn acum de ce erau aa interesai cei de
la Comandamentul General al Forelor Militare Confederate de acest individ. Nau folosit nici un cod de prioritate pentru el i totui mi s-a interzis s
ntreprind altceva n afara ordinelor. n aria mea de jurisdicie. n propria mea
arie de jurisdicie!
Pufni pe nas, nfuriat de propria-i neputin, ceea ce i fcu pe cei doi
subalterni s se ncrunte i ei. ns numaidect consolarea i fcu apariia n
mintea lui: dar dac ultimele zvonuri pe care le-am auzit nu sunt numai nite
simple zvonuri atunci problemele mele sunt ca i rezolvate. Dac Federaia se
va angaja mpotriva Independenilor atunci lucrurile devin clare. Pentru c
Birmaq este un Independent. nc viu. Dar nu pentru mult timp. Iar eu am fost
ales s declanez totul. Hmmm Aa s-ar justifica i ordinele primite
nainte de a intra pe puntea principal de comand, se mbrbt pentru
ultima oar, ca i cum ar fi fost pus n faa unei dileme morale n care era dificil

s alegi. Cteva credite n plus oricum nu stric nimnui, aprecie cu cinism n

timp ce procesiunea care-l aduse se opri iar el i fcu intrarea.
Secundul Darius, tnr, scund i cu o piele neagr ca abanosul, naint
cu mna la piept, n semn de salut, ndat ce Kaan, cu un zmbet unsuros pe
buze, apru n cadrul unuia dintre cele trei culoare de acces spre puntea navei.
Se opri ns brusc cu sentimentul ciudat c avea n fa un necunoscut. Nu se
considera o fiin paranoic dar parc se produsese o metamorfoz a
locotenentului-gardian Kaan, fa de persoana pe care o cunoscuse pn
atunci. l tia pe acesta limitat la lcomia lui iar acum i citi pe fa cu surpriz,
iretenie, ur i nc ceva, ceva ce l trimitea cu gndul la o sentin irevocabil.
Nu desconsiderase pn atunci Gardienii de Sistem dar nici nu se gndise c ar
putea avea probleme chiar din partea unora de genul lui Kaan. Ddu la o parte
ndoielile punndu-le pe seama oboselii i a prezenei lui Angir la bordul navei
i se pregti s rosteasc cuvintele oficiale ale salutului, cnd Kaan i-o lu
nainte:
Cum merge negoul cu Terra? Ies ceva credite? Abord el subiectul,
sigur de sine i fr nici un pic de diplomaie. Pre de cteva clipe ochiorii lui
mici i porcini se plimbar jur-mprejurul slii iscodind dup rebel. Numai
figuri cunoscute. Nici nu se ateptase s-l gseasc n comitetul de primire.
Treaba merge destul de bine, rspunse evaziv secundul, acum fiind
ferm convins c ceva s-a ntmplat. Kaan nu avea deloc aptitudini cameleonice.
Chiar exist cineva care s fie interesat de obiectele stea de artizanat
pe care tot spunei c le crai de aici?! Se mir Kaan cu o nuan aproape
batjocoritoare urmrind atent figura secundului.
Exist i amatori i colecionari pasionai care vor s aib artefactele
aduse de noi de pe Terra, locotenente.
Niciodat nu vzuse vreun Gardian care s omit protocolul. Iar modul
de exprimare al lui Kaan era mai mult dect suficient ca s-l pun n gard.
Observ oricum cu mulumire cum unul din oameni dispruse din sal,
undeva n spatele Gardienilor. Cpitanul avea s fie avertizat. Singurul lucru
care i mai rmsese de fcut era s-i in de vorb pn ce sosea acesta. Cu o
asemenea ncrctur la bord nu-i putea permite s fie el cel care s
declaneze un scandal ntre Confederaie i Independeni. Spera ca Birmaq s
fac fa situaiei.
tii, odat cpitanul Birmaq mi-a artat o chestie de genul sta, relu
Gardianul. Pe pulberea mea stelar, era ngrozitoare. Era o statuet, un individ
mascat ciudat cu un cuit ntr-o mn i cu nite organe n cealalt. Mi s-a
fcut un ru atunci de n-am putut mai bine de o sptmn s mnnc pipot.
Vrei s spui c i pentru aa ceva avei cumprtori? l ican Kaan.

Cuvintele aruncate de locotenent-gardian aduser o tresrire nervoas pe

faa secundului. Kaan ns nu observ efectul celor spuse de el, iar replica veni
destul de prompt:
Dac nu ni s-ar cere, nu am mai duce aa ceva, spuse Darius. Fiecare
cu propriile lui ciudenii. Att timp ct monstruleii de care vorbeai sau mai
tiu eu ce, mi aduc credite, pe mine nu m intereseaz la ce-i folosesc sau de
ce unii sunt pasionai de aa ceva, conchise el.
Desigur, nici eu nu am habar i sincer, nici nu m intereseaz prea
mult. Numai c nu am putut s nu observ c de la o vreme suntei aproape
singurii care mai trecei pe aici, aa c m miram i eu c planeta asta mai e
bun la ceva. Mie mi se pare a fi doar o ascunztoare perfect, adug el
zmbind maliios.
Rspunsul pe care secundul se pregti s-l dea i muri pe buze cnd
cpitanul Birmaq trgnd dup el ceaa vluroas care ieea din pip intr pe
punte. Se ntoarse ctre el i cu un gest discret, un semn de avertizare asupra
locotenent-gardianului, pe care cpitanul ddu de neles c-l recepionase, se
ntoarse la locul lui.
Kaan urmri cu un zmbet subire reflexele argintii ale lucilor care
scldau ntr-o lumin cald easta pleuv a cpitanului. Privindu-l cum se
apropie avu senzaia unei plcute moleeli scurgndu-i-se prin oase ba chiar i
se pru c simte plasa care i cuprinde mintea ntr-o dulce mbriare.
Fir-a pe toi demonii stelari, btrnul fumeaz un furitor de vise! Se
blestem n gnd Kaan. i trebuir cteva clipe de reculegere, pn s-i revin
din uluiala care-l intui-se locului, dup care o activitate febril i cuprinse
mintea. Dac cumva cpitanul mai are pe nav stocuri de furitor de vise? Cum
aflu lucrul sta? i dac exist stocuri, cum s pun mna pe ele i n acelai
timp s distrug i nava? Blestemele la adresa ntregii Confederaii i pentru toi
superiorii lui care-i puser n subordine doar nave de lupt i nici mcar cel
mai hodorogit transportor spaial se nvolburau n el, slbatice dar mute,
rscolindu-l. Apoi, tot aa cum apruse, furtuna se liniti deodat, brusc.
Gsise. Cu o grimas rutcioas pe chip murmur: i acum s ne facem
datoria
Birmaq recept, destul de nedumerit, al doilea avertisment pe care i-l
trimise secundul. i fcu semn s se liniteasc, dup care i ntoarse privirea
spre Kaan. Astfel putu s observe n decurs de cteva momente, destul de bine
reliefat n mimica feei, toate strile prin care acesta trecu. Doar ochii lui
hipnotizai rmseser lipii de. privirea cpitanului ncepu s coboare ntr-un
mod comic undeva nspre vrful propriului nas unde-i gsi fumegnd uor
pipa.

Dac sttea s se gndeasc bine, cu excepia echipajului, erau puini cei

care l vzuser fumnd pip. Dintotdeauna considerase interzicerea tutunului
i a tot ceea ce inea de el drept o lege caduc. i ca n mai toate cazurile de
acest fel, n care legi de demult supravieuiser, nimeni nu tia cum, ele
deveniser n timp doar nite reglementri relicv, de cele mai multe ori
absurde sau cel mult amuzante, ce ar fi trebuit s dispar. Poate c atunci
cnd ele apruser, se ntmplase din cauza unor necesiti generale sau poate
folosiser doar celor care o elaboraser, acest lucru nu avea cum s-l afle, tot
ceea ce tia era c ele nu-i mai aveau rostul peste veacuri. Nimeni nu putea
s-i argumenteze c fcea parte din genul acela de legi pe care un crmuitor
nelept le ia pentru binele poporului su i care-i pstreaz n timp, nealterat,
scopul nobil pentru care apruser. Iar aceast lege nu era singura, mai erau
multe altele ca ea. Se ntrebase i el de exemplu, de ce trebuia ca CTC-ul s
aib monopolul comunicaiilor i transporturilor? Sau de ce doar cei ce au
matricola Breslei Negustorilor i Comercianilor au dreptul legal s fac comer
cu orice i oriunde pe ntinsul Confederaiei? Era cum nu se poate mai
adevrat c aceste monopoluri existau de foarte mult vreme sau cel puin el
nu gsise pe cineva care s-i poat vorbi despre naterea lor care precedase,
spuneau unii, chiar i apariia Confederaiei. n afara celor cteva organizaii de
genul CTC-ului care practic controlau ntreaga via a Confederaiei, doar
Independenii puteau s se mite ct de ct mai liber, dar i ei ntre anumite
limite.
La nceput luase lucrurile aa cum erau deoarece i se spusese c aa e
bine i c aa i trebuie s fie. Cnd vezi lucruri i fapte de la distan percepute ca nite imagini atrofiate sau ca nite idei opace - de propriile-i
simuri sau de raiunea neinteresat, nu le acorzi nici cea mai mic
importan. Vin, trec iar apoi sunt uitate cu repeziciune, sau n cel mai bun
caz, nmagazinate ntr-un col inaccesibil al memoriei. Dar mai trziu i dduse
seama c era o lege care favoriza doar CTC-ul i c el i putuse da seama de
lucrul acesta datorit faptului c nc se mai numra printre Independeni.
Pentru cineva care nu avuse-se pn atunci de-a face n mod direct cu ei
probabil c era un lucru absolut normal, altfel nu-i putea explica lucrurile.
Iar acum sta n faa lui Kaan, unul din reprezentanii, chiar dac nu
direci, ai CTC-ului, incapabil s scoat o vorb, ca un vnat hipnotizat de
privirea prdtorului, tiind c a fost prins clcnd pe bec din cauza unei
tmpenii. Era o greeal s cread c tocmai Kaan, un Gardian de Sistem care
avea n grij singura planet unde cretea aceast plant, habar n-avea de
existena legii tutunului, c nu tia c l prinsese pe cpitan n flagrant, ca i
cum ar fi picat atunci de niciunde la bordul navei, chiar dac la urma urmei nu

era vorba dect de o mare prostie att din partea lui ct i din partea celor care
nu avuseser grij ca legea s dispar atunci cnd ar fi trebuit.
Gndurile care-i traversau vertiginos prin minte, se lichefiar apoi brusc,
transformndu-i-se n broboane mari de sudoare care ncepur s-i alunece
copios pe tmple i pe frunte. ncerc s se mpotriveasc sentimentului de
nesiguran care i urca odat cu sngele prin vene amestecndu-se chinuit.
Inutil. Era sfritul. i-l nchipuise n multe forme dar niciodat aa. Simi c
nu mai poate aciona n nici un fel. Era ca i cum se pregtea s capitulaze
nainte de nceperea luptei. Iar Kaan ctigase dreptul la prima mutare n
acest btlie fr s mite un deget.
Acesta, n loc s declaneze un atac direct, aa dup cum se atepta
cpitanul, ncepu s-i hruiasc victima sigur pe el:
Ce se ntmpl cu tine cpitane? Cumva i este ru? i suger Kaan cu
un rnjet sardonic pe post de ngrijorare.
Birmaq ncerc s schieze un zmbet neglijent dar tot ceea ce reui s
afieze fu o grimas ngheat, ceea ce-l determin pe locotenent-gardian s-i
continue tirada:
S nu-mi spui c este din cauza mea? Chiar aa de mult te bucuri s
m revezi? Vznd c Birmaq este nc n stare de oc i nu are nici o reacie
Kaan strbtu din civa pai distana care-l separa de cpitan, i lu pipa din
gur i ncepu s o studieze cu o mirare perfect simulat:
Ciudat obiect. este un artefact pmntean, nu? Chiar vorbeam despre
asta cu secundul tu. La ce i folosete? ntreb el. Las-m s ghicesc dar nu
acum. S rezolv prima dat principala problem pentru care sunt aici i apoi o
s vd ct de bun negustor eti cpitane cnd o s-i negociezi propria via.
Dac totul o s mearg la fel de uor ca i pn acum, cu siguran c nu o s
mai am parte de nici o distracie. Sper s miti ceva pentru c altfel nu mai are
nici un rost s trgnez lucrurile. Mi-ar place s spun c este doar controlul
de rutin pe care trebuie s-l efectuez, conform ndatoririlor pe care le am, pe
orice nav care trece prin zon, indiferent c este un vechi client ca tine sau
dimpotriv cineva care este pentru prima dat n zon, zise el adoptnd un ton
semioficial n timp ce degetele-i mngiau febril contururile pipei, ns cred c
tii i tu la fel de bine c lucrurile nu stau chiar aa.
Nu am nici o idee la ce te referi, reui s articuleze primele cuvinte
cpitanul. Nu am nclcat nici o lege a Confederaiei i nu avem de gnd s
sfidm n vreun fel Confederaia, mai spuse el.
Nici nu cred c vei reui vreodat lucrul sta. Nu avei fora necesar
pentru aa ceva. Sfritul Independenilor se apropie, i replic Kaan. Adevrata
ordine i va relua n sfrit locul n Confederaie. Toi cei ca tine vor disprea
odat pentru totdeauna. Iar noi vom putea aciona aa cum vom crede de

cuviin. Da, poate c aici n ceea ce fac eu va fi nceputul sfritului

Independenilor. Iar eu voi ti s culeg laurii care mi se cuvin, i frec el n
gnd palmele de bucurie. Cpitane, s nu ne mai ascundem dup degete.
Aduce-i rebelul pe care-l ascundei i poate nu am s ndeplinesc n totalitate
ceea ce-mi cere regulamentul n asemenea situaii.
Secundul Darius interveni pentru a mai ctiga timp i pentru a-i da
rgaz cpitanului s-i revin:
Nobile locotenet-gardian Kaan, folosi el tradiionala formul de
adresare, ne cunoti de prea mult timp pentru a susine asemenea lucruri. tii
doar c noi nu ne ocupm de asemenea treburi. Ctigm bine de pe urma
comerului i nu ar avea rost s ne riscm pielea doar de dragul aventurii.
Corectai-m dac greesc cpitane, i ndrept el privirea ctre Birmaq.
Ultima replic a lui Kaan avu efectul unui du rece pentru cpitan. Nu
ajungea c locotenent-gardianul l prinsese nclcnd legea dar mai tia i de
existena lui Angir pe nav. Dac Angir fusese etichetat rebel tia ce va urma
pentru acesta. Iar cu moartea lui nu era de acord i se pregti s lupte pentru
viaa acestuia n primul rnd iar apoi pentru sine, pentru nava i echipajul lui.
Sttu-se pn atunci imobilizat avnd impresia c el i toi din mprejurul su
se aflau ntr-o cutie de sticl iar de undeva de sus ochi nevzui urmreau totul
cu detaare. Ca nite ppui vii care se micau dup voina unui ppuar fr
a fi nevoie de nici un fel de sfoar:
Nu exist nici un intrus pe nav. Despre rebeli nu poate fi vorba nici
att. mi cunosc bine oamenii, eu i-am ales, i niciunul dintre ei nu a nutrit
vreodat gnduri ascunse mpotriva Confederaiei. Am ajuns s m gndesc la
el ca la fiul meu. Chiar am o problem. Dac scap cu faa curat de aici m voi
retrage. Asta e prima i ultima promisiune pe care mi-o fac i pe care am de
gnd s o in.
Aparatele de la bordul staiei de control nu m mint niciodat,
cpitane. i ele au detectat o persoan n plus fa de lista de plecare primit.
tiai sau nu de lucrul acesta? Dac neag n continuare o s-mi fac plcere
s-i vd faa cnd o s scot asul din mnec.
Asta era problema Kaan? O mainrie a detectat o prezen n plus
fa de lista oficial pe Rndunica i tu ai impresia c ai de-a face cu cine tie
ce rebel important ascuns aici? Mainile mai pot s i greeasc, locotenente.
Sau poate unul din oamenii ti i-a transcris greit datele. La asta nu te-ai
gndit, nu? i admir spiritul cu care i faci datoria dar pe nava asta nu-i loc de
nici o neregul. Poate reuesc s-l duc de nas. La un control de rutin Angir nu
va fi descoperit. La urma urmei nu-i un lucru imposibil. Datele despre numrul
echipajului au fost recepionate de cei de pe staie aa cum trebuiau. Bine c

nu tie c Rndunica este imun mpotriva aparatelor lui. Dac a ti cu

siguran de unde a primit el informaia asta.
Cpitane, l cunoti pe preonorabilul Poha, nu? Chiar tu mi-ai spus c
e unul dintre clienii ti.
Sigur c-l cunosc.
i din cte arat actele de drum, ultimul transport de artefacturi lui i
le-ai livrat nu-i aa?
Da.
Iar de acolo nu ai mai fcut nici un fel de opriri pn aici. Corect?
Corect. Dar nu vd rostul interogatoriului sta.
Nu e vorba de nici un interogatoriu. Dar ai czut n propria-i plas.
Din cte scrie aici, spuse el scond din buzunar o micu plac-misiv,
preaonorabilul Poha a declarat autoritilor, c te-a rugat s-i faci acest mic
hatr. Nu a fost prea cooperant, la nceput, dar pn la urm a fost convins si mrturiseasc pcatele. Deci nu mai are nici un rost s mai mini, conchise
el. Acum s te vd ce-i poate pielea, cpitane. O s-mi rezerv bilet de plecare
imediat ce termin cu tine.
Birmaq tiu c nu poate verifica cele spuse de locotenet-gardian atta
timp ct placa-misiv nu-i era adresat lui. Dar nu asta era important. Acum
aflase de unde vin informaiile lui Kaan. Preaonorabilul Poha. Povestea asta cu
Poha e cusut cu a alb. Puteau s gseasc ceva mai inteligent. Poha e prea
puternic pentru ca cineva s-i poat face probleme. i oricum ceva nu se leag.
Ori Angir este un rebel aa cum zice Kaan i atunci i preonorabilul Poha este
implicat n luptele de pe Sagius II ori pur i simplu Kaan nu este dect o roti
ntr-un angrenaj mai mare i el habar n-are de lucrul sta. Ultima explicaie
este cea mai plauzibil. Iar eu sunt aidoma lui Kaan, o alt roti care nu-i
cunoate utilitatea. Sau care nu i-a cunoscut-o. Pentru c acum mi sunt
destul de clare anumite lucruri. Eu trebuia s-l transport pe Angir la locul de
destinaie Iar acum sunt pe punctul de a fi ndeprtat Maurul i-a fcut
datoria, maurul poate s plece. Sau mai degrab s moar. O s mai ncerc o
ultim carte. Dac nu, va trebui s-l omor pe Kaan, iar apoi Spaiul cu mila.
Exist o persoan n plus fa de lista de plecare, admise Birmaq n
cele din urm, un puti, dar nu tiu de unde ai scos povestea asta cu rebelul.
Putiul este cel mai nevinovat dintre toi, ncerc el s-l nduplece pe Kaan. Nu
poate fi considerat nici mcar un pasager clandestin. Preaonorabilul Poha mi-a
spus c este o rud de-a lui care este prea tnr pentru a se nscrie n
rndurile Flotei Confederate i de aceea m-a rugat s-l iniiez n ale navigatului,
iar eu nu aveam de ce s-l refuz. Asta fiindc preaonorabilul m-a asigurat c va
rezolva n cel mai scurt timp actele de drum ale putiului. Numai timpul nu nea permis s mai ateptm rezolvarea acestei chestiuni.

 Ai ncercat s verifici cele spuse de individul sta, Poha? l chestion

Kaan. Doar nu eti att de naiv s crezi tot ce i se spune, nu? Sunt sigur c el
i-a ascuns adevrul. Angir este cu siguran un rebel.
Sau poate modul n care a fost ajutat s coopereze cu autoritiile l-a
fcut s mrturiseasc lucrurile acestea, i rspunse Birmaq extrem de tios.
Nu poi tii niciodat care este adevrul.
Oricare ar fi adevrul eu am nite ordine de ndeplinit, l lu gura pe
dinainte pe Gardian. Aduce-i-l pe rebel. Pe pulberea mea stelar, sunt un
dobitoc de bun voie i nesilit de nimeni, se njur el de unul singur.
Sunt sigur c vom gsi o cale de rezolvare care s ne mulumeasc pe
amndoi, spuse pe acelai ton cpitanul. Trebuie s-l momesc cu ceva. Dac e
nevoie cu propria lui moarte. Ameninarea poate fi la fel de valabil ca ispita.
De ce oare ntrzie att oamenii mei?
n privina rzvrtitului nu poate fi vorba de nici o negociere, i
rspunse Kaan. Ordinele primite sunt foarte stricte, recunoscu el. Dar n ceea
ce te privete pe tine, cpitane am putea purta o mic discuie
Lcomia i se lfia n priviri dar asta nu-l mai interesa acum. i avea pe
toi la mn i nici o piedic nu-l mai putea opri. Era aproape de reuit.
Trebuia doar s ntind mna i visul va deveni realitate.
Totul este negociabil, chiar i viaa ta, l trezi vocea uscat a
cpitanului. Ai venit aici pe o poziie de for, creznd c vei avea totul dar te-ai
nelat. Acum discutm de pe poziii egale, dup cum poi s observi.
Un zgomot surd, venind din spatele su nsoi ultimele cuvinte ale
cpitanului. Kaan se ntoarse la timp pentru a vedea cum cele dou gorile se
prbuesc la podea ca secerate. Coridorul pe care intrase adineaori era acum
blocat de cei care-i neutralizaser paznicii.
Nu pot s cred c amenini o oficialitate a Confederaiei, i sumei
capul Kaan, cu un tremur de furie necontrolat. Este cea mai mare greeal a ta
i, cred eu i ultima.
De fapt, din toat afacerea asta tu ai ieit n pierdere, continu Birmaq
cnd Locotenent-gardianul i ntoarse privirea din nou spre el. Nu m mir c ai
fost trimis aici i nu n alt parte, aprecie ironic. Nu tiu care din noi doi este
mai ghinionist
Sgeile aruncate i atinser vizibil inta. Descumpnirea i furia se
citeau pe faa locotenentului.
ntr-un joc ca acesta e nevoie de doi participani, relu Birmaq. Nici
mcar nu te-ai gndit cum am s reacionez. Trebuia s-i dai seama c, fr
Angir, n ochii Confederaiei, nu valorez nici ct un deeu.

O linite ncordat i gsi locul, pre de cteva momente, ntre privirile

celor doi. Timpul nsui parc se scurgea mai ncet pentru a da tuturor un
rgaz de evaluare a situaiei. Cel care rupse tcerea fu tot cpitanul Birmaq:
n fine, cred c a venit timpul s ne aezm la masa negocierilor. E cea
mai bun soluie, crede-m. Iar oferta pe care am s i-o fac este avantajoas
pentru ambele pri. Propunerea mea este ca tu s te ntorci napoi, i s
raportezi c nc nu am trecut prin zon. Ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
Noi, te vom lsa s pleci, n schimbul promisiunii tale de a ne putea urma
drumul. Ce zici? Avem o nelegere?
nsoind un scrnet furios din msele, flcile Locotenent-gardianului
ncepur s tremure ca o piftie. Cu un pocnet sec, pipa pe care o inea n mn
se rupse n dou. Nu fuse-se niciodat un om al ideilor, cu att mai puin al
negocierilor, aciunea i venea ca o hain fcut la comand. Acum avea parte
de aciune, aa cum i dorise, numai c o inu-se ntr-un lan de greeli din
momentul n care pise pe nav. Niciodat nu se gndise c cineva ar ndrzni
s se ating de un reprezentant al Confederaiei. Trebuia s distrug nava,
lucru care i era cum nu se poate mai la ndemn, ns ar fi nsemnat s
dispar i el odat cu ea. i cu rebelul. Nu c i-ar mai face griji din aceast
pricin sau de nendeplinirea ordinelor din moment ce i el ar fi disprut. Dar
planurile lui i visele lui Toate ncepur s se destrame ca o estur uzat
de timp.
Parc ghicindu-i gndurile cpitanul i se adres nelegtor:
i eu dac a fi ajuns n situaia ta, primul lucru pe care l-a fi plnuit
ar fi fost cum s prsesc cotlonul sta de spaiu uitat de toi. Dar un prea
mare entuziasm nu poate s compenseze dect parial greelile fcute. Am
mbtrnit eu, poate, dar nu sunt o prad uor de digerat
Oferta ta este Este inacceptabil, i rspunse blbit Kaan.
ncepu s respire ntr-un ritm greoi i sacadat ca un animal hituit. Faa
i se nroise din cauza nervilor, iar transpiraia i curgea n priae pe faa
buhit, de parc tocmai terminase nite exerciii de gimnastic imposibil de
realizat pentru cineva de gabaritul su.
Cred c am intrat pe un fga fr ntoarcere, cpitane, continu el.
Prezena ta aici este deja cunoscut. Eu trebuie s distrug nava, lucru care
oricum se va ntmpla dac nu m ntorc ntr-un anumit interval de timp pe
staie nsoit de rebel. Dup cum vezi joc cu crile pe fa. Nu mai am nimic de
pierdut sau ctigat n momentul de fa, dect viaa mea. i dac o s fie s
dispar, atunci mcar s fie ntr-un mod demn, la datorie.
Neateptata criz de eroism a Locotenent-gardianului l lu pe nepregtite
pe Birmaq care se abinu din greu s nu izbucneasc n hohote de rs, dei, n
situaia n care se aflau, numai de aa ceva nu i ardea. Gardianul luase

postura celui care nemaiavnd alt ieire, accept cu un fel de resemnare

stoic, n acelai timp bravnd gratuit, un rol mai mare dect posibilitile sale,
pe care soarta i-l rezervase.
Cred totui, c nu este o situaie att de imposibil pe ct pare la
prima vedere, se auzi o voce nou.
Surpriza interveniei lui Angir, care intrase pe punte n timp ce toi ochii
erau aintii asupra lui Kaan i a cpitanului fu i mai neateptat, lsnd pe
toat lumea cu gura cscat, mai puin pe Gardian, care, nemaiputndu-se
stpni, se repezi amenintor nspre el urlnd ct l inea gura:
Nu se poate ca un puoi ca tine s-mi distrug viaa! Te voi trage n jos
odat cu mine!
nainte ca cineva s intervin, cu o iueal neteptat pentru gabaritul
su, Kaan se nfipse cu minile n gtul tnrului, care se afla singur pe latura
opus a punii de comand. Trei oameni reuir cu greu s ridice tonajul
devastator al Gardianului de pe trupul usciv din faa sa. nc mirat c se
ridicase de jos avnd aceleai dimensiuni, Angir se repet:
Situaia nu este att de imposibil pe ct pare. Voi prsi nava
mpreun cu Kaan i oamenii lui, iar dumneata, cpitane i vei continua
cltoria n siguran, se explic. i voi duce napoi pe staie, art el cu
privirea ctre reprezentanii imobilizai ai Confederaiei, ntr-un timp suficient
ca s-i asigure o distan linititoare fa de noi. Este singura soluie care ne
permite tuturor s rmnem n via.
i cu tine ce se va ntmpla? Eu am ajuns aproape de captul
drumului ns tu ai tot viitorul n fa. Nu cred c sacrificiul acesta i va fi de
folos n vreun fel n faa Confederaiei. Poate c ar fi cazul s lai deoparte
idealurile i gesturile nobile i s fii mai pragmatic. Eu nu zic s te debarasezi
cu totul de ele dar acum chiar nu este cazul pentru aa ceva.
Ai uitat cpitane c aici vorbim i de nav i de restul echipajului, ct
despre idealuri, am renunat de ceva vreme s mi mai fac iluzii.
i atunci la ce te mai atepi de la via dac nu ai idealuri i nici nu
i pas prea mult de ea, dup cum observ? ncerc el s-l fac s se
rzgndeasc.
Dac ncerca s-l rein cu fora pe nav ngreuna i mai mult situaia.
Nu avea nici un rost s ncerce s l salveze cu fora. Pe de alt parte i admira
n secret curajul, uitndu-se totodat comptimitor la el, tiind ct l va costa
gestul lui tineresc. Confederaia nu se uita la vrst cnd era vorba de astfel de
probleme.
Am renunat s m mai gndesc la astfel de probleme. Dac nu le
gseti rspunsurile, fie ele bune sau rele, ct eti tnr, cu trecerea timpului
nu vei mai fi n stare nici mcar s-i mai pui astfel de ntrebri.

 Pi tu nc eti tnr.
Mai degrab sunt obosit dect tnr. Este alegerea mea.
i atunci ce se va ntmpla cu tine mai departe? ncerc o ultim dat
cpitanul s-l conving.
Pot s te asigur c nu are rost s i faci griji pentru mine. M voi
descurca ntr-un fel sau altul, adug el cu un zmbet misterios.
Se prea c Angir gsise soluia convenabil tuturor, dar nimeni de pe
Rndunica nu se gndea la altceva dect dac Angir putea s fac fa cu
adevrat situaiei n care se aflau. Chiar i Birmaq avea ndoielile lui. nc i
mai struia n cap c statutul tnrului era altul dect ceea ce pretindea el c
este. Atunci problemele abia ar fi nceput pentru el i restul echipajului.
Aranjndu-i hainele care mai pstrau urmele impactului cu masivul
Locotenent-Gardian, Angir cuprinse cu privirea pe toi cei prezeni pe punte,
insistnd puin asupra cpitanului. Nu avea nimic personal cu niciunul dintre
ei, cu att mai puin cu Birmaq pe care ncepuse s-l ndrgeasc, i ntr-un
fel, i prea ru pentru ceea ce urma s se ntmple. Ct despre Kaan, va avea
grij s primeasc rsplata pentru incapacitatea de care dduse dovad. Toate
ns la timpul lor. Abia acum nelese ce anume ncercase s i spun
preaonorabilul Poha nainte de plecare.
Principalul lucru pe care trebuia s-l fac acum era s prseasc ntreg
nava i s ajung la fel pe Terra. i salut scurt pe cpitan i pe secund i se
ndrept ctre culoarul de acces din care i fcuser apariia reprezentanii
Confederaiei. Se uit doar o singur dat n urm pentru a se asigura c
acetia l urmeaz. Nu lu n seam escorta care-i nsoea dect pentru a-i opri
s urce mpreun cu ei n ecluza care fcea legtura cu naveta LocotenentGardianului.
Cteva momente mai trziu, n navet, Angir se apuc s-i scoat cluul
lui Kaan i s-l dezlege:
F ceea ce ai de fcut, se adres el sec Locotenent-Gardianului, care l
privea cu o nerrmurit uimire. Din pricina prostiei tale era s eueze totul
chiar nainte de start. Mare noroc o s ai dac rmi n via cnd se va afla ce
ai fcut.
Nu-i ddu seama dac din pricina vocii autoritare i a atitudinii de lider
afiate de cel din faa sa ori din alte cauze, dar se adres i el la rndul su mai
departe:
Pregtii-v s atacai Rndunica!
III.
ntunericul se lsa ncet peste habitus mbrind toate formele n
contururi neclare. Pe strzile ntortocheate i nguste, nghesuite ntre ziduri
nalte i murdare, linitea se nstpnea treptat, semn c se apropia ora la care

intra n vigoare interdicia de circulaie. Se mai zreau uneori umbre umane

furiate, ocolind grbit noroaiele i patrulele. Preaonorabilul Poha privi pentru
cteva secunde, n apusul soarelui, dansul fantastic pe care civa copaci l
desenau cu ramurile pe fereastra din faa sa. Cumva, acetia reuiser s
supravieuiasc n lupta lor cu nevoia de spaiu a aezrii, devenit tot mai
aglomerat o dat cu dezvoltarea zonei.
Tonne era unul dintre cele mai aglomerate habitusuri ce apruser ntrun mod oarecum normal n preajma celui mai mare starport de pe Sagius II.
nghesuit pe nlime, ntre muni, construit fr nici un plan bine stabilit,
semna mai mult cu un labirint, n care se nvrteau zilnic cteva zeci de
milioane de oameni. Practic, aezarea ncepuse s prind contur, odat cu
sosirea celor cteva sute de mii de muncitori, adui pentru construirea
starportului. Amplasarea acestuia ntr-o zon att de imposibil fusese o idee a
guvernanilor care reuiser s reduc att de mult procentajul omajului nct
umbla i o vorb pe seama lor: Dac vrei s rmi fr omeri, apeleaz cu
ncredere la guvernanii de pe Sagius II.
Odat cu terminarea construciei, care durase civa zeci de ani buni, cea
mai mare parte a muncitorilor se reprofilaser, devenind mici meteugari i
comerciani semiindependeni n cadrul Breslei Meteugarilor i
Comercianilor sau lucrnd pentru Compania de Transporturi i Comunicaii.
O alt parte rmseser angajai n cadrul starportului, la ntreinerea
acestuia. Potrivit importanei lui i a debitului de mrfuri, treptat, zona
prinsese un avnt economic nesperat faa de situaia general care domnea pe
Sagius II, populaia ncepnd s creasc proporional cu mirajul economic
numit Tonne.
Amalgamul de pe Tonne era ntregit de prezena a numeroi traficani i
contrabanditi, cu cartierul general stabilit aici, i care se ascundeau n
adposturile oferite generos de munii din preajm. ns nu ei erau principala
problem a Confederaiei n zon. Practic ei erau lsai n pace, formnd o
supap de siguran social, a minii de lucru, dei erau inui sub o strict
supraveghere, cunoscndu-li-se fiecare micare.
Pericolul real, ce ddea dureri de cap autoritilor, erau rebelii, aflai i ei
n muni. Acetia apruser la puin vreme de la nceperea construciei
starportului, militnd mpotriva nlocuirii mainilor cu oameni n munca brut.
Avuseser un oarecare succes, atta vreme ct construcia era n plin
desfurare, nghiind multe viei omeneti. Odat cu terminarea lucrrilor, i
pierduser obiectul muncii, ca i cea mai mare parte din membrii. Totui
rmsese un nucleu dur, ce nu fusese niciodat descoperit i care prin
existena lui era ca un spin n coaste, pentru autoritile confederate. Ct timp

existau ei, la fel de bine puteau s apar i alii, mult mai periculoi, pe care
Confederaia s nu-i poat controla.
Una peste alta, ideea construciei a fost singura idee bine gndit a
guvernanilor de aici. De fapt, nici mcar nu a fost a lor, i-au nsuit-o cu fora
de la cineva prea naiv ca s-i dea seama c nici mcar cu autoritile nu
trebuie s mergi pe o relaie bazat pe ncredere, remarc extrem de ngndurat
preaonorabilul Poha.
Tu ce crezi? Se ntoarse el compunndu-i o min ncurajatoare ctre
tnrul care i freca nervos minile. Oh. minile. i trdeaz nervozitatea.
nva s te controlezi, i arunc.
Desigur, preaonorabile. Ce cred eu? Credeam c ai citit deja raportul
meu referitor la situaia.
Sigur, sigur, nu la asta m-am gndit, se scuz Poha. i place, aici, la
mine? Ce zici?
Angir i roti privirile mprejurul camerei n care l primise preaonorabilul.
ncperea - cel mai probabil, biroul personal - afia o opulen mascat prin
bun gust. Pereii ca i tavanul erau mbrcai n esen de lemn tare, nchis la
culoare ce i induceau o stare de relaxare, dublat de lumina difuz ce filtra
semiobscuritatea camerei.
i mut privirile la emineul n care ardeau, trosnind i uiernd, trei
butuci uscai aruncnd din cnd n cnd o puzderie de scntei ce se stingeau
undeva deasupra, n lungul hornului.
Atmosfera din alte timpuri era ntregit de mobila de epoc - nu-i ddea
seama ns ct de veche era - completnd interiorul ntr-un mod cald, intim. De
jur-mprejurul su, n toate obiectele din ncpere, simea patina timpului,
aleas parc intenionat ca de un colecionar. Lui Angir i crea iluzia unui cuib,
dar n mod ciudat el se simea nesigur, nu vedea n preaonorabilul Poha
protectorul su, dei toi prietenii lui i spuseser asta.
Haide! S nchinm un pahar pentru cea mai important zi din viaa
ta, zmbi Poha. Se ndrept ctre o ni din perete, de unde se ntoarse cu
dou boluri i o sticl.
Sunt sigur c te vei descurca. Eti exact omul potrivit, la locul potrivit,
zmbi el ctre tnr.
V mulumesc pentru ncredere, preaonorabile, ns.
. vrei s tii mai multe, nu? i lu vorba din gur Poha.
Dac se poate.
i eu a fi vrut la fel, chicoti el, dar nu se poate. Este parte din
pregtirea ta, s faci fa neprevzutului. Tot ce pot s-i spun este c vei pleca
spre Terra. Rolul tu acolo l vei afla dup ce vei ajunge.

 Practic, tot ce pot face este s ncep s strng informaii n timpul care
mi-a mai rmas.
Exact pentru asta i-am spus destinaia, chicoti pentru a doua oar
preaonorabilul. tii, eu cred c eti un tnr deosebit. Mi-ar prea ru s ne
ntlnim i a doua oar, schimb el tonul. Ar nsemna c ai dat gre n
misiunea ta. Da. ar fi cu adevrat trist pentru c am discuta de pe alte poziii.
Dar s nu mai fim aa negativiti, i concentr el brusc atenia asupra bolului
cristalin.
ns
Tot ce pot s-i spun este c acum nu mai ai loc de ntors. Sincer, nu
tiu dac o s mai vezi vreodat locurile astea, spuse el, descriind cu minile
un arc de cerc n care ncerca parc s cuprind ntreaga situaie. A doua
variant, nu este de acceptat pentru nimeni. Ar nsemna c am greit amndoi,
eu c te-am ales, iar tu
Au mai fost i alii naintea mea care au dat gre? Spuse cu un nceput
de panic tnrul.
Chiar crezi c o s-i spun? Adulmec aroma lichidului Poha.
Nesigurana situaiei face diferena ntre caractere.
Da, da, tiu. nesigurana ar trebui s ascut simurile i s trezeasc
din lncezeal raiunea. Cteodat. Alt dat ns Am nvat asta.
Distana dintre teorie i practic. de fapt, o s vezi i singur.
Sper c nu o s m dezamgesc
S te dezamgeti?
Tocmai am aflat la ce s m atept dac ne ntlnim a doua oar.
Rmne doar ca eu s consider c am fcut tot ce mi-a stat n putin ca
lucrurile s mearg bine, scutur din cap Angir neconvins parc de propriile
vorbe.
Preaonorabilul Poha se apropie de tnr lsndu-i mna pe umrul lui,
n semn de ncurajare:
De ce vrei s iei din aceast cldire cu sentimentul ireversibilitii
situaiei? Nu acesta este spiritul pe care l-am ntrevzut la tine. Nu pentru asta
ai fost ales.
De unde s tiu, motivele reale pentru care am fost ales? ntreb mai
mult pentru el Angir. Nimeni nu mi-a spus nimic. Am fost anunat n urm cu
dou zile c voi primi prima misiune i att. Cum s m comport? S strig de
fericire? i dup ce voi rgui de atta fericire, ce s fac?
Nu poi porni la drum cu ideea eecului, continu Poha ca i cum nu lar fi auzit. Eu am convingerea, c am ales pe cine trebuia. Haide, capul sus.
Nici nu ai nceput i deja te gndeti dac nu cumva ne vom ntlni i a doua
oar.

Unul dintre panourile aflate n faa celor doi glis cu un uierat uor care
i atrase atenia preaonorabilului. Acesta se ndrept ctre el ieind n
ntmpinarea umbrei care se ntrezrea pe coridorul deschis.
Cpitane Birmaq, fii binevenit. Tocmai m gndeam la tine, i drese el
uor glasul. Cum te mai simi? ntreb el mai mult din politee, ncruntndu-se
ns cnd vzu urmele de noroi pe care nclrile cpitanului le lsaser pe
podea.
Mai bine de att nu se poate, veni rspunsul. Un zmbet rsri n
mintea cpitanului cnd vzu nemulumirea de pe faa lui Poha: acum, chiar
m simt bine. Zona unde stai este frumoas, ns cile de acces las de dorit.
Ar trebui fcut ceva n sensul sta
Dac a putea Autoritile mi-a ridicat din umeri de fiecare dat
cnd i-am cerut s fac ceva cu drumurile astea. Ori sunt pline de noroaie, ori
de praf. n fine, bei cu noi un energizant?
Sigur. A paria nava mea contra un pumn de rn c autoritile
habar n-au de ce vorbeti tu acum. Pentru ce bem?
Trebuie s bem pentru ceva, neaprat? nclin din cap cu o min de
nedumerire amestecat cu dispre preaonorabilul nmnndu-i un bol
cpitanului. Nu prea respecta nici un fel de obiceiuri. Atunci s bem pentru
O Confederaie mai bun.
Pentru un viitor mai bun, fu de acord cpitanul.
Angir ridic n tcere bolul, uitndu-se cnd la unul cnd la cellalt.
Motivul pentru care te-am invitat aici, relu preaonorabilul Poha, este
el, l art cu privirea pe Angir.
Aha, dac putei fi mai precis, preaonorabile
Angir, este unul din cei mai buni experi n istorie veche care exist la
momentul actual n cadrul Confederaiei.
Tnrul csc ochii mari de uimire cnd auzi cu ce se ocupa mai nou.
Fuse-se luat prin surprindere. Apoi, realiz rapid, cnd prinse privirea
preaonorabilului, c de fapt intrase deja n joc i nu mai avea cum s dea
napoi. Era primul lui test i trebuia s-i demonstreze lui Poha c este apt
pentru misiunea ncredinat, oricare ar fi fost ea. Altfel ar fi putut s se
ntlneasc i a doua oar cu superiorul su, lucru de care tocmai fusese
avertizat.
Trebuie c a intervenit ceva foarte important dac ai apelat la
serviciile unui expert, spuse Birmaq nclinnd uor capul ctre Angir care i
rspunse n acelai fel.
De fapt, tnrul de aici mi-a dat o idee colosal. De ce s aduc aici
doar artefactele terrane, cnd le-a putea aduce cu tot cu ambalaj?
Despre ce ambalaj este vorba, dac mi permitei? ntreb Birmaq.

 Angir o s-i dea toate explicaiile necesare, cpitane.

Poc! Al doilea ut n ou primit din partea preaonorabilului n ultimele
cinci minute. Nu mai glumea deloc mentorul su. Ce pulberea stelar puteau
s fie ambalajele despre care tot bolborosea boorogul sta? ncepuse s
cread, c nu va mai iei din ncpere tot n postura de favorit n care intrase.
Vedei cpitane, preaonorabilul Poha este un mptimit al artefactelor
de pe Terra, dar ca orice colecionar amator face nite greeli de nceptor.
Era rndul cpitanului s cate ochii, mut de uimire la ndrzneala
tnrului. Probabil c Poha inea mult la prerile lui dac i permitea astfel de
vorbe.
Dar vorbele lui Angir l surprinseser la fel de mult i pe Poha. Dup un
moment scurt de tcere, tnrul relu nelsndu-i timp acestuia s-i revin:
Aa c i-am explicat c cel mai bine pentru pstrarea artefactelor i
pentru a reliefa mai bine valoarea lor ar fi s fie aduse aici mpreun cu locaiile
unde au fost gsite: temple, palate, ruine.
Bun, i care ar fi rolul meu aici?
Tu eti omul meu care mi vei aduce artefactele. Trebuie s-l iei cu tine
la urmtoarul transport, art cu capul ctre Angir, iar el va face cercetrile lui
acolo. Tu doar trebuie s-l duci.
Sunt onorat, dar nu neleg de ce nu ai ales o nav de pasageri?
ntreb Birmaq.
Din mai multe motive, dar nu este nici timpul nici locul ca s i le
nirui, veni rspunsul. Trebuie doar s tii c sunt foarte nerbdtor ca
tnrul acesta s ajung pe Terra, teafr i nevtmat. Att de nerbdtor nct
nici actele pentru transport nu i sunt pregtite, nelegi cpitane? I se adres
preaonorabilul Poha, accentund cuvintele.
M tem c nu prea neleg, tui ncurcat cpitanul.
Una era s transporte tutun sub acoperirea comerului cu artefacte i cu
totul alte riscuri decurgeau dac era prins cu un pasager clandestin. Bine c
nu renunase la calitatea de Independent, dei o posibil ameninare asupra lor
i se prea acum lipsit de orice importan. Aceleai interese peste tot. Pfui,
forni el cu nduf, ce-mi era Confederaia i ce-mi erau Independenii.
S neleg c refuzi s m ajui, i zmbi politicos preaonorabilul Poha
la auzul rbufnelii.
Sub masca zmbetului, cpitanul ns zri micrile spasmodice ale
maxilarului. Fcuse o greeal cnd l refuzase la modul sta. O fcuse
incontient purtat de inamiciiile sale mai vechi. Trebuia cumva s-l fac s
neleag c nu putea s rite att de mult doar pentru un moft.
Preaonorabile, riscurile n cazul n care voi fi prins sunt mult prea
mari. Risc s-mi pierd nava i echipajul, poate chiar viaa doar pentru a

transporta un expert care nu are gata actele de cltorie. Nu cred c va

mbtrni aici pn i vor fi gata actele, ncerc el o glum. Ce fel de expert n
artefacte o fi? Containerele cu artefacte pe care i le aduc eu preaonorabilului
numai antichiti nu sunt
Ce investesc i care va fi profitul Trebuia s-mi dau seama, cpitane,
c vei pune problema ntr-un mod tipic Independenilor. Te asigur c acest
transport va fi recompensat cu mult mai mult dect te atepi.
Riscul nu este numai al meu, continu Birmaq ca i cum nu auzise
nimic din ceea ce spusese Poha. Prin mine sau el, continu Birmaq
desemnndu-l cu un gest gritor pe Angir, se poate ajunge uor la
dumneavoastr.
tia c supralicitase. Preaonorabilul nu putea fi atins prea uor. Dar pe el
nu-l interesa recompensa. Strnsese destule credite ct s-i ajung restul vieii
pe cea mai luxoas planet. Nu asta era problema. Trebuia s-i arate
preaonorabilului c nu poate dispune dup pofta inimii, pentru orice fleac, de
oricine.
tii i tu la fel de bine ca mine, c nu pot avea probleme aa de uor
cpitane. Ar fi mai bine s jucm cu crile pe fa amndoi, nu crezi?
Ceva nu e n regul cu solicitarea asta. O simt. Trebuie neaprat s m
eschivez ntr-un fel sau altul. Ce cri joci oare, preaonorabile? Oare chiar eti
mai mult dect un om onorabil? Sau e doar o titulatur? Gndi sarcastic
Birmaq.
Ceea ce admir la tine, este caracterul tu, relu Poha. Se ndrept spre
birou i i umplu din nou bolul, urmrind efectul vorbelor sale. I se pru c
Birmaq fuse-se scuturat de un frison. Sper c efectul pe care-l provoc nu o s
fie contrar celui pe care-l atept de la el. Eti asemenea mie, cpitane, nu ai
cum s negi lucrul sta. ntotdeauna ai tiut s cazi n picioare n orice
situaie, m nelegi?
Preaonorabile, veni rspunsul mormit, parial avei dreptate. Adic,
partea cu ntotdeauna reuesc s cad n picioare e adevrat. i am de gnd
s o aplic i acum, mai adug el n timp ce se ndrept cu hotrre ctre
ieire. Chiar nu am de gnd s-mi risc pielea pentru un fleac, arunc el peste
umr o ultim explicaie.
Dac ai avea ncredere
ncredere e un cuvnt care nu i are rostul aici, l ntrerupse
cpitanul.
S m asculi pn la capt, continu netulburat Poha, poate i vei
schimba atitudinea.
Cu o min uor plictisit, de om care face o concesie n a-l asculta pe cel
care-l plicitisete, Birmaq se ntoarse ctre preaonorabil:

 V ascult cu toat atenia.

n momentul rentoarcerii voastre, i voi destinui un mic secret care
te privete n mod direct cpitane, i rspunse cu aceeai atitudine Poha. Nu
suporta deloc s fie tratat cu condescenden.
tii un secret? Despre mine? Birmaq aproape c pufni n rs cnd
auzi cuvintele preaonorabilului.
i-am spus s dovedeti puin ncredere, parc. tiu cum ai ajuns tu
s lucrezi pentru Independeni, arunc sec el.
Cpitanul se ndeprt precaut civa pai de locul unde se afla, de parc
Poha s-ar fi transformat subit ntr-un animal de prad gata de atac.
De ce informaii dispui? ngim el, lsnd s se vad faptul c era
total luat prin suprindere.
Era unul din momentele din viaa lui pe care nu vroia s i le
aminteasc. Evita mereu s cltoreasc n acea parte a memoriei sale unde
amintirile i lsau ntotdeauna un gust amar.
Ca o dovad de bun credin, i voi plti n avans toate cheltuielile
plus prima pe care de obicei o primeai la ncheierea transportului, licit nc o
dat Poha.
Ultimele cuvinte ale preaonorabilului trecur pe lng urechile
cpitanului fr ca acesta s le fi auzit.
De ce informaii dispui? Repet ntrebarea Birmaq.
Dup cum am mai spus, toate informaiile i dovezile pe care le am, i
le voi pune la dispoziie n momentul rentoarcerii voastre.
Nu tiu ce s zic, mi trebuie ceva timp ca s analizez oferta.
n condiiile astea prevd c nu va dura prea mult, coment Poha
sarcastic.
Angir se hotra s intervin. Preaonorabilul Poha risca s piard
avantajul obinut doar pentru a-i satisface vanitatea.
Nimeni n afar de noi nu va ti c dumneavoastr transportai i
altceva n afar de mrfuri, interveni el strngndu-l uor de bra cu privirea
aintit n privirea lui parc ncercnd s-i spun ceva ce nu se putea exprima
n cuvinte.
Cpitanul tresri la atingerea lui Angir. i frec braul incontient n
locul unde fusese prins de tnr. Dup cteva momente de tcere se ndrept
greoi i i se adres ursuz preaonorabilului:
O voi face-o, dar numai din cauza lui, i nfipse brbia n aer ctre
Angir. i numai zei vor tii de ce am fcut-o, pentru c eu unul nu pot s m
dumiresc ce m-a apucat. Blestematul sta de Poha.
Birmaq se ntoarse apoi ctre Angir nc inndu-se de mn n locul
unde l prinse-se tnrul:

 Mine diminea la prima or s te prezini la mine, fiule. Nu e vina lui

Poha. Eu sunt cel care m-am lsat dus de nas. El doar a profitat de
sentimentele mele. De unde oare o fi tiut? Nu trebuie s m conducei, m
descurc i singur, strecur el ultimele vorbe nainte ca ua s gliseze n spatele
lui.
Nu uita c te atept la ntoarcere s-i spun ceea ce tiu, strig el dup
cpitan.
A fost mai greu dect mi-am nchipuit, se relax preaonorabilul cu un
oftat lung, dup ce ecoul pailor lui Birmaq se stinse.
De unde ai tiut c va accepta? i permise s ntrebe Angir.
Asta a fost o ntrebare prosteasc tinere. Nu tiam dac va accepta sau
nu. Eram pregtit s-mi asum att reuita ct i riscul unui eec. Cpitanul ar
fi ieit de aici ntr-un sac cu direcia expres ctre incinerator.
Este membru n cadrul Independenilor? ntreb mirat din nou
tnrul.
Mai ai multe ntrebri tmpite pe ziua de azi? Se irit de-a binelea
preanorabilul Poha. Pune-le pe toate odat ca s-i pot face reevaluarea. Poate
nu mai pleci aa de curnd.
Iertai-m preaonorabile, nu m-am putut abine i nici nu m-am
gndit ce ntrebri pun, btu n retragere Angir.
Eu am fost de vin l scuz Poha, am fost destul de obosit n ultima
perioad. Pregtete de cltorie, nu ai auzit ce i-a spus Birmaq? l concedie el
pe tnr cu o uoar micare de mn.
O ultim ntrebare dac se poate
Spune dar sper ca asta s fie una cu cap se ncrunt din nou Poha.
Chiar voi cltori fr forme n regul?
Iei acum nainte s fie prea trziu, uier preaonorabilul la el. Actele
o s le primeti dup ce vei urca la bordul navei.
Tnrul se apropie i-i prinse mna preaonorabilului ducnd-o ntr-un
gest scurt la frunte, ieind fr o vorb din birou.
Lucrurile au fost puse n micare. Ct de curnd voi ti dac am ales
persoana potrivit.
IV.
Cu un fluierat distrat, preaonorabilul Poha urca spirala scrii care ducea
undeva deasupra cabinetului su de lucru. Sub greutatea lui, treptele de lemn
scrneau ncet din ncheieturi, mprtiind pe alocuri firicele subiri de praf.
Scritul surd, pe alocuri sugrumat i inducea preaonorabilului o stare de
relaxare, ca ntreaga cldire de altfel. O gsise dup cutri ndelungate,
pltind pentru ea un morman de credite.

Dar efortul depus meritase pe deplin. Cldirea devenise oaza lui de

linite. Toi cunoscuii lui se ateptaser ca n locul vechii i oarecum cochetei
cldiri s apar un nou dom uria n care s-i gseasc de lucru angajaii
Companiei de Transporturi i Comunicaii. Dar planurile lui nu modificarer
prea mult zona, astfel nct cldirea suferise modificri structurale minore,
primenindu-i ns generos ntreaga nfiare exterioar i interioar. Sub
acelai acoperi i gsiser adpost att locul de munc ct i cel de relaxare,
un lucru obinuit ns pentru preaonorabilul Poha pentru care una din
resursele aflate mereu n criz era timpul.
nc nu se grbea s ajung sus, ntrunirea nu ncepuse. Urcuul ctre
mansard deveni dup numai cteva trepte un trit de picioare, care
combinat cu scritul treptelor mprtia sonoriti cu iz de ritual ancestral. n
sine, totalitatea zgomotelor reprezentau un mixaj sonor mereu invocat de
preaonorabil atunci cnd i clarifica gndurile. Un picior pe treapta urmtoare,
un nou hrit, o not uierat printre buze, roti aezat lng roti,
gndurile proiectaser de-a lungul timpului, pas cu pas, urcu dup urcu,
cadrul proiectului la care acum schia mental ultimele retuuri. Putea spune c
era foarte aproape de iniierea lui. Reuise s conving ultima persoan de care
avea nevoie, mpotriva voinei ei s-l ajute.
Ajungnd n ncpere se aez ntr-un jil, iniiind n acelai timp
secvena care i proiecta holograma la locul de ntlnire.
Preaonorabilul Poha privi atent nfirile sub care se ascundeau
interlocutorii si. n dreapta lui, bind scitor din picioare, sttea un pici
pistruiat, prea mic pentru scaunul n care se tolnise. Putiul era concentrat
asupra unor desene pe care le inea cu mult grij n faa lui. n stnga,
mbrcat ator, sau mai degrab dezbrcat i cu un aer plictisit se afla o
brunet. n sfrit, n faa lui, se lfia o sosie reuit a lui Kaan, frecndu-i
minile n faa unui platou suspendat plin ochi cu mncare. El nsui, luase
nfiarea unui om ntre dou vrste cu un aer ct se poate de comun.
Ateptnd sosirea ultimului participant se concentr asupra hologramei
brunetei. Era una foarte reuit. Chiar foarte reuit. Oare unde se afla
personajul real? Cu siguran c nu va afla niciodat. nc nu-i ddea seama
reprezentantul crei organizaii se ascundea n spatele fiecruia. Avea ndoieli
c printre ei se afla vreo femeie, chiar dac se ntmpla deseori ca participanii
s ia astfel de nfiri. Avea deasemenea ndoieli c va afla vreodat
identitatea celorlalte personaje, dar lucrurile aa trebuiau s decurg.
i aminti c nici prin gnd nu i-ar fi trecut, de ar mai fi trit nc zece
viei, identitatea predecesorului su i cu att mai puin existena
Quadrantului Confederat. Preluarea poziiei n cadrul Quadrantului l aruncase
ntr-o lume nou, nebnuit, care i desfura existena paralel cu cea oficial

n care trise pn atunci. Prima i ultima cerere n audien a unuia dintre

subordonaii a nsemnat i ocul prelurii poziiei i obligaiilor
reprezentantului C. T. C. n cadrul Quadrantului. i la puin timp, moartea
acelui ilustru necunoscut funcionar confederat care se dovedise a fi
predecesorul su.
Un zumzit slab, atrase atenia tuturor. Pe locul rmas liber ncepu s
capete forme un foc care ardea mocnit. Era ciudat c niciodat nu se
ntmplase ca toi interlocutorii lui s aib forme umane. El unul, nu-i prea
btea capul cu aa ceva avnd doar cteva ipostaze, n care aprea. Nu prea
folosise forma actual, dar niciodat nu se gndea n prealabil la forma
hologramei ce urma s o foloseasc. Nu era niciodat atent la detalii de genul
acesta i nu asta era oricum prioritatea lui.
Era a treia ntlnire n sistem de urgen din ultima perioad pe care o
convocase de cnd ajunsese membru n cadrul Quadrantului Confederat. Nu-i
plcea s-i convoace pe ceilali membri fr un motiv bine ntemeiat aa cum se
mai ntmplase uneori n cazul celorlali.
Preaonorabilul Poha atept ca linitea s cuprind ncperea virtual.
Tui uor pentru a arta celorlali cine iniiase ntlnirea. Privirea lui fix
insistent fiecare personaj n parte. Erau de fa cei care deineau controlul
absolut asupra ntregii Confederaii. Prghiile invizibile pe care le acionau cei
prezeni puteau ndrepta n cel mai scurt timp ntreaga Confederaie n direcia
dorit.
Gustul puterii absolute l fcea s se simt confortabil dei de multe ori
trebuise s ia decizii cu care se mpcase greu mai apoi. Dar acum Acum
urma s fie luat una dintre cele mai importante hotrri din existena
Quadrantului Confederat cu implicaii majore asupra Confederaiei.
Pentru ce ne-ai convocat astzi? uier focul ntrebtor.
Pentru a v pune la curent cu ultimele faze ale proiectului Terra,
rspunse preaonorabilul.
Planul a suferit cumva modificri eseniale? uier din nou focul.
Preaonorabilul Poha i se pru c detect o not ciudat, nemaiauzit
pn atunci, n tonalitatea interlocutorului su.
Nu a suferit nici un fel de modificri, spuse sec. Dimpotriv, am
urgentat implementarea lui profitnd de turnura pe care au luat-o lucrurile pe
Terra.
Sacrificiile care trebuiesc fcute de data asta sunt totui prea mari,
ridic tonul focul. O puzderie de scntei i nsoir cuvintele dnd o lumin
stranie ncperii.
Sacrificiile oricum urmau s fie fcute, acolo sau n alt parte, veni
ntr-un trziu rspunsul.

 Din cte in minte ai fost i tu de acord cu ele. Sau te ateptai ca s

renunm la el tocmai din aceast cauz, ntreb mieros bruneta. Privirea ns
i trda mult nverunare. Ai uitat care este scopul nostru principal?
Oamenii sunt nite animale nefericite, i recit plin de inocen i
putiul. Noi trebuie s gsim matricea social ideal n care oamenii s fie
fericii. Mai precis majoritatea lor, se corect el grbit.
i pn unde credei c putem merge cu asta? i chestion din nou
focul.
Pn la capt, dac va fi nevoie. Doar avem toate resursele necesare,
nu? i rspunse bruneta. E destul de simplu, nu? nep ea.
Tonalitatea aspr, chiar rea a vocii acesteia provoc reacia rapid a
preaonorabilului Poha. Avea nevoie de consensul lor pentru o derulare normal
a planului. ntotdeauna proiectele reuite au fost cele derulate cu aprobarea
unanim a Quadrantului.
Un astfel de cadru nu-l gseti pur i simplu. l caui, experimentezi,
faci toate sacrificiile care se cer, ndeprtezi orice obstacol, orice ispit care te
poate face s renuni la ceea ce i-ai propus
Vorbe, vorbe aruncate care nu cost nimic, veni replica fierbinte a
focului.
Ne-am asumat o responsabilitate uria pe care trebuie s o ducem
pn la capt, interveni iritat putiul. Trebuie s trecem peste orice fel de
sentimente sau afiniti. Altfel nu vom reui s ducem la capt nimic.
Domnilor, nu uitai c ntr-un mod sau altul controlm tot ceea ce este
cunoscut omului n acest univers. Prin acest simplu fapt v reamintesc c nu
exist doar o singur soluie. ntotdeauna vor exista i alternative mai mult sau
mai puin viabile, argument focul.
S neleg c posezi o astfel de alternativ, ntreb cu un rictus
bruneta.
Nu neaprat, dar
Atunci planul lui rmne n picioare, nclin putiul capul nspre
imaginea preaonorabilului Poha.
Dac vrei s v demonstrez c exist alternative, v pot oferi una
chiar acum: renunm la experiment.
Niciodat! Veni aproape la unison rspunsul celorlali.
Nu e vorba de afiniti sau sentimente. E vorba de natura uman. Nu
te poi dispensa de ea dup bunul plac, reveni focul.
i ce modificri ai vrea s aducem proiectului? Interveni cu o voce
suav bruneta.
Ne-am asumat o mare responsabilitate. sacrificiile noastre nu vor fi
uitate. vorbe, vorbe. ntotdeauna vorbete cel mai mult i nfptuiete cel mai

puin. a putea pune pariu c n sinea lui se consider un lider de facto. parc
l i aud. munca i sacrificiul meu v aduc vou o nou zi. altceva nu cred c o
s aud din parte lui Patetic.
Pn acum nu am avut foarte multe rezultate pozitive, le reaminti
focul. Pentru mine cel puin, lucrul sta reprezint un inconvenient major n
derularea unor proiecte i mai Ambiioase, se exprim el diplomatic, cum este
cel de astzi.
Preaonorabilul Poha se vzu nevoit s intervin nc o dat n ncercarea
de a aplana potenialele divergene majore ce puteau mcina membrii
Quadrantului. Cumva, trebuia s reinstaleze atmosfera de optimism ce
dominase iniierea proiectului. Aa c ncepu s deseneze n aer o uria
spiral luminoas care se ngusta pe msur ce luminozitatea ei devenea din ce
n ce mai puternic, pn ce ajunse un bob de lumin orbitoare.
Nu poi organiza un spaiu ideal n care s mpaci toate interesele
caracteristice fiinei umane, ce pot merge de la simbioz i pn la antagonism
total. n plus natura uman este instrinsec schimbtoare aa c nu pot fi create
reguli fixe de aur. Asta ncercai s ne explici, nu? Se interes Poha.
ntr-adevr, undeva pe aici doream s ajung, admise focul mai potolit.
Un astfel de lucru nu este posibil pentru moment doar, sublinie Poha,
la fel cum, cu mult vreme n urm zborul era doar o utopie, care ntre timp a
revenit o realitate cotidian.
Focul se mulumi s asculte n tcere argumentele btrnului din faa sa.
ncepuse deja s se gndeasc c lupta pentru o cauz pierdut dar vroia s
vad pn unde se poate ajunge.
Poi spune c orice idee i-a trecut prin cap omului a putut fi pus n
practic. Cel puin pn acum. Revenind la planul nostru, ntr-adevr omul
este o fire schimbtoare dar ajunge s cunoti modelul schimbrilor pentru a
interveni asupra lor.
i atunci, vom mara n continuare pe o intervenie direct asupra
naturii umane? Veni ntrebarea sacadat.
Nu inem locul nici unui Dumnezeu, ci doar ncercm s ndeplinim
unul dintre cele mai vechi vise umane, o societate bun pentru toi.
Dar voi nu nelegei c lucrul sta e imposibil? E ca un miraj. Cu ct
credem c ne-am apropiat mai mult de acest el cu att mai mult ne nelm.
Interesele umane sunt deosebite de la individ la individ, putem s ne gndim
asupra unei intervenii directe, dar oricum ai lua-o, ar nsemna transformarea
lui n mainrie, care funcioneaz dup ce program i dai s execute.
Preaonorabilul, remarc mulumit c spiritul de frond al focului,
indiferent cine se afla n spatele lui, nu atinse-se o cot alarmant, din moment
ce acesta nc vorbea de o intervenie a lor, a tuturor.

 Dar oare pn acum omul nu era o mainrie care executa programe?

ntreb retoric Poha.
Da, dar era vorba de propriile lui programe ntr-un numr mai mare
dect cele create de sistem. Nu cred c o programare total prin sistem, poate
aduce ceva benefic umanitii.
Am deviat destul de mult de la subiectul pentru care v-am chemat,
spuse Poha, i orice discuie n plus nu cred c va aduce mai mult lumin,
pentru moment, asupra lui. Aa c eu propun s ateptm primele rezultate de
pe Terra i n acelai timp s ne gndim i la cele spuse de colegul nostru,
pentru a vedea cum vom aciona n viitor. Avem un consens? i roti el roat
privirea.
Era mult mai bine s obin o victorie minor disimulat ntr-o remiz, n
locul unei amnri a planului mai ales c toi cei de fa, inclusiv focul, preau
s fie mulumii cu soluia aleas.
Atunci ne-am neles, relu optimist Poha. Dac vreunul dintre voi mai
are nelmuriri, tii unde s m gsii, zmbi el.
Foarte amuzant, articul un rictus bruneta, nainte ca trupul i vocea
s nceap s i se destrame ca un abur.
Preaonorabilul Poha atept pn ce toi interlocutorii lui se fcur
nevzui, ntrerupnd legtura ndat ce rmase singur. Cine are oare dreptate?
Noi sau el? Dar dac nu ncercm, nu avem cum s tim, aa c

SFRIT