ALGERNON BLACKWOOD

PPUA

Unele nopi sunt doar

ntunecoase; altele ns prin
bezna lor prevestesc
evenimente misterioase i
amenintoare. n orice caz,
acest lucru pare mai ales
adevrat n unele cartiere
ndeprtate, unde spaiile
largi dintre felinare rmn
complet moarte de ndat ce
se ntunec, cartiere n care
nu se ntmpl niciodat
nimic, unde zbrnitul unei
sonerii e socotit aproape ca o
somaie, cnd oamenii strig:
S mergem n ora!" n jurul
vilelor, cedrii uriai suspin n
vnt, dar gardurile vii se
chircesc i orice activitate
spontan se nvluie n
tcere.
n acea noapte de
noiembrie o briz umed
mica ncet pinii argintii de pe
aleea strmt care ducea la
vila Laurii, i unde locuia
colonelul Hymber Masters,
ofier pensionar din armata
Indiilor, al crui nume era
ntovrit de mai multe litere
onorifice, ca de exemplu C. B.
(Commander of the Bath).
Servitoarea fiind plecat,
buctreasa deschise ua
speriat cnd auzi rsunnd
soneria puin timp dup ora
zece. Zgomotul brusc al
soneriei era neplcut, ct i
nepotrivit ca or, cci
Monica, fiica colonelului,
adorat, dar i cam neglijat
de tatl ei, dormea la primul
etaj. Buctreasa nu se
temea totui c se va trezi
copilul i nici c ora era prea
naintat ca cineva s sune
att de violent. I se fcu fric
doar pentru c, dup ce
deschise ua, vzu n prag, n
ploaie i vnt, un ins tuciuriu,
nalt i slab, cu un pachet n
mn.
Mai trziu i aminti foarte
bine c avea un chip foarte
brunet, c era negru, indian
sau arab (cuvntul tuciuriu"
desemnnd pe oricine nu
aparinea rasei albe).
nfurat ntr-un impermeabil
galben plin de pete, pe cap cu
o plrie moale jegoas i
avnd ntr-adevr aerul unui
demon, o jur n faa lui
Dumnezeu", i ntinse un
pacheel, n vreme ce lumina
din vestibul se reflecta n
ochii lui strlucitori.
Pentru colonelul
Masters, opti el grbit.
Trebuie s i-l dai n mn, dar
lui i nimnui altcuiva.
Cu aceste cuvinte, dispru
n noapte, cu ciudatul lui
accent strin, cu ochii lui de
jeratic i cu oribila lui voce
uiertoare".
Necunoscutul prea c se
topete cu adevrat n bezn,
n ploaie i vnt.
Dar i vzusem ochii
nvpiai, mutra rutcioas,
minile negre, degetele
subiri i lungi, cu unghii roz,
i-am avut impresia (dac
nelegi ce vreau s spun) c
semna cu... moartea, i
declar ea servitoarei a doua
zi de diminea.
Astfel a vorbit ea a doua zi
de diminea. n seara aceea
ns, sprijinit de ua nchis,
strngnd pachetul nvelit n
hrtie de ambalaj, impre-
sionat de ordinul primit de a-
l nmna colonelului Masters
i nimnui altul, se simise
uurat sufletete la gndul
c stpnul ei nu se ntorcea
mai nainte de miezul nopii i
deci nu trebuia s ia imediat
msuri. Rmase totui nemi-
cat, ezitnd, nelinitit i
jenat. Un pachet, chiar adus
de-un strin misterios, n-are
nimic nspimnttor n sine;
i totui era foarte speriat.
Poate c instinctul i
superstiia acionau asupra ei
la fel ca vntul, noaptea, sin-
gurtatea din cas i vizita
neateptat a acelui om
ntunecat. Se simi npdit
de-o groaz vag; n sngele
ei de irlandez se trezir
visuri de odinioar. ncepu s
tremure uor, ca i cum
pachetul ar fi coninut un
exploziv, o otrav sau o fiin
vie i malign. Degetele i se
desfcur. Pachetul czu pe
dale cu un zgomot sec, dar nu
se mic. Degeaba l cercet
de aproape, cci nu se mica;
un simplu pachet nvelit n
hrtie de ambalaj. Adus de-un
comisionar n mijlocul zilei, ar
fi putut conine mrfuri de la
bcnie, tutun, o cma
crpit. i totui acel zgomot
sec era destul de tulburtor...
Dup cteva minute,
buctreasa, amintindu-i de
ndatoririle ei, lu de jos cu
grij obiectul temerilor,
tremurnd toat. n loc s-l
dea colonelului n mn
direct", se hotr s-l lase pe
masa lui de lucru i s nu-i
pomeneasc de el dect a
doua zi. Dar, de fapt, stpnul
ei, cu toane i ordine tiranice,
nu era uor de abordat, mai
ales dimineaa.
Se duse deci s pun
pachetul n biroul lui, cu
hotrrea ferm de-a nu da
nici un amnunt precis asupra
felului cum sosise. Cci
doamna O'Reilly se temea de
colonelul Masters, care, dup
ea, nu avea nimic omenesc, n
afara dragostei pentru fiica
lui. Firete c o pltea bine, i
uneori i zmbea, i desigur
era un om artos, dei cam
prea brunet pentru gustul ei.
n orice caz, se nelegeau
reciproc, iar buctreasa nu
se gndea s-i prseasc
slujba, cci i fura stpnul
cu pruden, dar foarte pro-
fitabil.
Toate astea nu-mi spun
nimic bun, i declar ea
servitoarei a doua zi de
diminea. Nu-mi place
aceast poveste cu s fie dat
colonelului n mn i nimnui
altcuiva", i nici ochii acelui
om, i nici zgomotul sec al
pachetului cnd a czut jos.
Nu, asta nu-mi spune nimic
bun, nici pentru noi i nici
pentru alii. Un om aa de
negru ca la nu poate dect
s aduc ghinion. Un pachet,
de fapt... cu ochii lui de
demon.
 Ce-ai fcut cu el?
ntreb servitoarea.
Firete c l-am aruncat
n foc, rspunse buctreasa,
privind servitoarea de sus.
Nu cred, rspunse
cealalt.
Buctreasa, fr s
gseasc imediat rspuns, i
lu timp de gndit.
tii ce cred eu? zise ea
n sfrit. Nu? Ei bine, am s-
i spun. Pachetul la era un
lucru de care se teme
conaul, nici mai mult nici
mai puin. De cnd sunt aici,
conaului i e fric de ceva,
de asta i e fric. A nfptuit
desigur un lucru ru n India
cu ani n urm, iar tuciuriul i-a
adus pedeapsa ce-o merit.
Iat de ce-am zis c-am
aruncat pachetul n foc... Era
un idol pgn, murmur ea, i
i fcu cruce, iar el, ei da, e
membrul unui cult secret.
Servitoarea fcu ochi mari
i nghii n sec.
S fii atent la cuvintele
mele, Jane, scumpo! trase
concluzia tovara ei,
plmdind din nou aluatul.
O vreme lucrurile
rmaser la acest stadiu:
buctreasa, fiind irlandez,
era mai tentat s rd dect
s plng, i ferindu-se s
recunoasc vreodat c n-a
ars pachetul, uit aproape
ntmplarea. n orice caz, nu
era treaba ei s se duc s
deschid ua. Ea una
nmnase" pachetul: avea
contiina mpcat.
Deci, dup toate
aparenele, nimeni nu ddu
atenie cuvintelor ei", cci nu
se petrecu nimic
extraordinar: Monica continua
s se joace de una singur cu
aceeai ncntare; colonelul
Masters se dovedi la fel de
tiranic i de sever ca de
obicei. Vntul umed de iarn
continu s sufle n pinii
argintii; ploaia continu s
bat n geamuri; nici un
vizitator nu se prezent.
Lucrurile merser astfel o
sptmn, o perioad destul
de lung n aceste cartiere
ndeprtate, unde nu se
petrece niciodat nimic.
Dar, ntr-o bun diminea,
colonelul Masters sun din bi-
roul lui; servitoarea aflndu-
se la primul etaj, n locul ei se
prezent buctreasa. St-
pnul ei inea n mini un
pachet nvelit n hrtie de
ambalaj, pe jumtate
desfcut i cu sforile
atrnnd.
Tocmai am gsit asta pe
biroul meu. N-am mai intrat n
aceast camer de opt zile.
Cine a adus pachetul? Cnd a
sosit?
Faa galben a colonelului
se congestionase.
Doamna O'Reilly rspunse
la cea de-a doua ntrebare
declarnd c pachetul
misterios sosise foarte
recent.
Te-am ntrebat cine l-a
adus! insist colonelul pe-un
ton sec.
Un necunoscut, se
fstci ea. Unul care nu-i de
prin partea locului... Un om pe
care nu l-am vzut niciodat...
 Cum arta?
Destul de brunet la chip,
domnule... Chiar foarte
brunet, dac ochii nu m-au
nelat... Numai c-a venit i-a
plecat att de repede nct nu
l-am vzut ca lumea...
A lsat vreun mesaj?
N-a cerut rspuns,
spuse ea dup ce ezit o
clip.
Te-am ntrebat dac a
lsat vreun mesaj! rcni
colonelul.
Nu, domnule, n-a lsat
nici un mesaj. i-a plecat mai
nainte s-l pot ntreba de
nume sau de adres. Dar cred
c era un fel de negru... afar
de cazul cnd m-am nelat
din pricina beznei... n-a
putea s spun precis,
domnule...
 Peste cteva clipe ar fi
fost gata s izbucneasc n
lacrimi sau s cad leinat,
att se temea de stpnul ei,
mai ales cnd l minea. Cu
toate acestea, colonelul o
scuti de cele dou catastrofe,
ntinzndu-i brusc pachetul pe
jumtate desfcut. Nu o strivi
sub insulte i nici nu o supuse
unui contrainterogatoriu, cum
se temuse ea. I se adres pe-
un ton tios, trdnd furie, ne-
linite i chiar oarecare
amrciune.
Ia porcria asta de
pachet i arde-l, i ordon el,
sau arunc-l unde vrei! Dac
omul revine, spune-i c-a fost
distrus pachetul... i c nu mi-
a fost nmnat. M-ai auzit
bine? Nu mi l-ai dat.
Da, domnule, firete,
domnule, rspunse ea.
Apoi se ntoarse pe
jumtate i iei din ncpere,
cu pachetul subsuoar, mai
mult dect n mini, ca i cum
nuntru s-ar fi aflat un animal
n stare s nepe sau s
mute.
Temerile ei se mai calmar
totui, cci dac colonelul
Masters tratase pachetul cu
atta dispre, de ce s-i fie ei
fric de el. Odat singur n
buctrie, n mijlocul zeilor
favorabili cminului, ncepu
s deschid pachetul. Spre
marea ei stupoare (nsoit i
de oarecare decepie) nu gsi
nuntru deot o ppu
blond, cu cap de cear, cum
se putea cumpra cu un iling
i ase pence n orice
magazin de jucrii. Ppua
avea un chip palid, inexpresiv,
prul blond era foarte murdar,
iar minile micue, ru
executate, erau lipite de
olduri; gura, dei nchis,
prea c rnjete; genele
semnau cu epii unei perii de
dini uzat. Pe scurt, cu
rochia ei srman, dintr-un
material ieftin, arta
inofensiv, jalnic i destul de
urt.
O ppu! Buctreasa
ncepu s rd, uitnd de
orice temere. Dumnezeule,
i spuse ea, conaul trebuie
s aib o contiin la fel de
murdar ca un grajd!...
Oricum, a tras o sperietur
grozav. Se atepta, fr n-
doial, la altceva dect la o
ppu de doi bani!"
Prea temtoare de
stpnul ei pentru a-l
dispreui, simea totui oare-
care mil pentru el. Cu toate
acestea, n loc s arunce
ppua sau s-o ard, cum i se
poruncise, o drui Monici.
Fetia, care nu avea multe
jucrii noi, se ndrgosti pe
loc de ea; promise solemn, la
insistenele doamnei O'Reilly,
c nu va divulga niciodat
tatlui c ppua se afl n
minile ei.
Colonelul Hymber Masters
fusese decepionat de via,
decepionat de carier, i
decepionat de asemenea n
dragoste (cci Monica era
desigur un copil nelegitim).
Pensia lui modest l silea s
triasc ntr-o lume pe care o
ura i n condiii materiale
care-i inspirau un adevrat
dezgust.
Vecinii nu manifestau
antipatie fa de el, dar l
considerau sinistru, din
pricina manierelor lui tcute
i a chipului brunet, brzdat
de riduri adnci. Cci
cuvntul brunet" nseamn
misterios" n aceste cartiere
ndeprtate, i purtarea lui
tcut incita imaginaia
feminin s umple vidul. Cu
toate acestea, cum juca
excelent bridge, era primit n
mai multe case. n
consecin, ieea n fiecare
sear i se ntorcea rareori
nainte de miezul nopii. ntre
timp, Monica socotea o
adevrat comoar ppua cu
chip de cear, care cpta n
ochii ei de copil o valoare cu
att mai mare cu ct era un
cadou secret" din partea
tatlui. Fetia primise mai
multe daruri n acest fel, fr
s le dea prea mare
importan; dar pentru prima
oar primea o ppu i o
cuprinse un adevrat extaz.
Niciodat n-avea s
destinuie ncntarea ei:
ppua va rmne un secret
ntre ea i tatl ei, pe care l
adora, chiar din pricina tcerii
lui i a darurilor indirecte,
pentru care nu-i mulumea
niciodat, dndu-i instinctiv
seama c ele fceau parte din
jocul minunat dintre ei doi.
E mult mai real i mai
vie dect ursuleii mei, i
spuse ea buctresei, dup
ce cercet cu atenie noua
jucrie. Cum de i-a venit lui
tticu' ideea asta?... tii c
ppua mi vorbete?...
adug ea, lipindu-i de obraz
chipul ei de cear. E copilaul
meu!
ntr-adevr, ppua era cu
totul altceva dect un ursule
de catifea, cci reprezenta un
copil. Aducea o not de
blndee ntr-o cas sever;
aducea speran, tandree, o
atmosfer matern, pe care
nici o alt jucrie n-o putea
crea. Un copil, un prunc!...
Totui, att buctreasa ct
i guvernanta, care asistaser
amndou la deschiderea
pachetului, i amintir mai
trziu c Monica, vznd
coninutul ei, scosese un
strigt de imens fericire,
asemntor aproape unuia de
durere: s-ar fi zis c o groaz
instinctiv fusese imediat
anihilat de-un vrtej de
bucurie delirant.
Doamna Jodzka a fost
aceea care, mult timp dup
aceea, i amintise de
aceast stranie contradicie,
iar doamna O'Reilly o inu i
ea minte.
Momentan totui
buctreasa se mulumi s
spun:
O, drgua mea, ct e de
frumoas!
n timp ce guvernanta
declar:
Dac ai s-o strngi aa
de gur, Monica, n-o s mai
poat respira!
Dar fetia, fr s dea cea
mai mica atenie cuvintelor
celor dou femei, ncepu s
legene extaziat ppua.
O ppuic de doi bani, cu
pr blond, cu chip de cear...
Doamna Jodzka,
guvernanta polonez, prsi
casa ntr-un fel cam abrupt.
Dei Monica o adora, iar
colonelul Masters o accepta,
plec totui la puin vreme
dup sosirea ppuii. Doamna
Jodzka era o vduv nc
tnr i frumoas, de familie
bun i cu excelent
educaie, discret i
nelegtoare. O iubea mult
pe Monica. Se temea puin de
tatl fetiiei, admirnd totui
n secret acest tip de englez
taciturn, puternic i domina-
tor. Colonelul i acorda mult
libertate i nu-i ngduia
niciodat nici cel mai mic
gest deplasat fa de ea.
Doamna Jodzka primea un
salariu generos, de care avea
mare nevoie. Totui plec pe
neateptate, ntr-o bun zi,
dnd drept explicaie a
plecrii c-i era prea fric s
mai petreac o noapte n
cas. Motiv absurd, dar
perfect de neles, cci orice
femeie poate s se team
att de mult ntr-o anumit
cas nct i devine de
nesuportat: gndul se
transform ntr-o obsesie,
ntr-o idee fix, pe care nici
un argument nu reuete s-o
nlture.
n cazul de fa, groaza
doamnei Jodzka are o cauz
precis. Ea jur c a vzut
ppua naintnd de una
singur", cu un mers bit i
hidos, pe patul n care
dormea Monica.
Doamna Jodzka se gsea
n pragul uii, pe cale de-a
privi n camer, cum avea
obiceiul zilnic, pentru a se
ncredina dac fetia dormea
linitit. Veioza rspndea o
lumin slab, dar destul de
clar. Atenia guvernantei fu
atras de-o micare sacadat
pe cuvertura de la picioarele
Monici. Un obiect micu
prea c nainteaz stngaci
de-a lungul patului, un obiect
pe care Monica trebuie c-l
scpase cnd adormise i
care aluneca mecanic cnd
copilul se mica.
Dup cteva secunde,
guvernanta constat c nu
era un obiect", cci avea un
contur viu. Pe deasupra, n loc
s alunece sau s se
rostogoleasc, aa cum
crezuse ea, nainta cu pai
mici, ntr-o direcie bine
precizat. Obiectul avea un
chip minuscul i hidos,
inexpresiv, i doi ochi
strlucitori, care o pironeau
pe doamna Jodzka.
Cteva minute, guvernanta
ramase paralizat de uluire;
apoi, prad unei spaime de
nenchipuit, i ddu seama
c micul monstru, care se
ndrepta spre ea de-a lungul
pledului de la picioarele
fetiei, nu era alta dect
ppua Monici.
Tnra femeie fcu un
efort uria pentru a-i
recpta controlul trupului i
al minii, pentru a nega
existena acestui fenomen
anormal i de necrezut.
ncerc s ignore c tot
sngele i nghea, c ntreg
corpul i tremura. Se rug lui
Dumnezeu cu disperare.
Evoc n minte imaginea
duhovnicului ei de la Varovia.
Scoase un strigt lung i mut,
care i rsun n creier.
Ppua ns, mergnd mai
repede, i continu marul de
nestvilit, fr s-i
dezlipeasc privirea fix a
ochilor de sticl.
Doamna Jodzka lein.
Guvernanta, avnd simul
exact al situaiei, i dduse
perfect seama c aceast
istorie nu st n picioare". De
aceea n-o povestise dect
buctresei i l anun pe
colonel c moartea unui
membru al familiei ei o oblig
s plece de ndat la
Varovia. S adugm, de
asemenea, spre lauda ei, c
nu depuse nici un efort pentru
a nfrumusea povestirea,
cci, revenindu-i n simiri,
recptase curaj i svrise
un lucru remarcabil: se
strduise s ntreprind o
cercetare mai amnunit.
Dup ce intrase n camer, se
ncredinase c Monica
doarme linitit i c ppua
zace nemicat la mijlocul
cuverturii. O privise ndelung
cu cea mai mare atenie.
Ochii ei fr sprncene,
mpodobii cu gene negre
caraghioase, priveau n gol.
Avea o expresie stupid, o
masc mortuar maimurind
viaa. Era de-o urenie
respingtoare.
Cu sprijinul i tria pe care
i-o acordau credina,
guvernanta nu se mulumise
s-i studieze faa: atinsese
obiectul monstruos i l luase
n mn. Credina o mpiedic
s cread n mrturia adus
cu cteva clipe mai nainte de
simuri. Era cu neputin ca
ppua s se fi micat. Fr
s tremure, guvernanta
aezase jucria hidoas pe
noptier, culcat pe spate,
nevinovat i totui oribil.
Doar atunci doamna Jodzka
ieise din ncpere, pentru a
se duce n camera ei de
culcare. Ni se pare firesc c
degetele ei rmseser
ngheate mult timp dup ce
adormise.
Imaginaie sau realitate,
acest obiect pe cale de-a se
mica asemenea unei fiine
vii, dotat cu voin, trebuie
s fi oferit un spectacol
nfricotor, o viziune de
comar. Pentru doamna
Jodzka, aprat din copilrie
de dogme rigide, a fost un oc
teribil, care i-a destrmat
toate noiunile despre ce e cu
putin. Sngele i nghe n
vine i lein. Totui, acelai
oc i ddu curajul s
acioneze cnd i reveni. O
iubea pe Monica; astfel, ima-
ginea acelui monstru pe cale
de-a se plimba pe cuvertur
foarte aproape de faa i
minile ncruciate ale fetiei
adormite i oferi, dup eveni-
ment, fora de-a apuca
ppua i de-a o pune acolo
unde Monica n-o putea atinge.
Ore ntregi, nainte de-a
adormi, reflect la aceast
aventura de necrezut, negnd
pe rnd i acceptnd faptele,
pentru a adormi n sfrit cu
certitudinea c simurile n-o
nelaser. De fapt, nici cel
mai sever tribunal n-ar fi gsit
mare lucru s-i reproeze n
faa relatrii ei amnunite,
verosimile, sincere i logice.
Sunt dezolat, spuse
colonelul Masters calm,
fcnd aluzie la doliul fictiv
anunat de ea. n plus, Monica
are s v regrete mult. Are
nevoie de dumneavoastr.
Apoi, n clipa cnd
guvernanta se pregtea s
ias, i ntinse zmbind mna
i adug:
Dac vei putea reveni
mai trziu, fii bun i m
informai. Influena
dumneavoastr e att de...
binefctoare.
Guvernanta blbi o
promisiune vag, dar se
retrase cu impresia greu de
definit c nu Monica avea att
de mult nevoie de ea. Regret
c colonelul nu folosise alte
cuvinte. ncerc un sentiment
de ruine, ca i cum s-ar fi
eschivat de la o datorie de
ndeplinit sau, mai degrab,
naintea unui prilej de-a se
arta gata s ajute, prilej pe
care Domnul i-l scosese n
cale.
Att n tren ct i pe vapor,
contiina o mustr aspru.
Prsise un copil pe care-l
iubea, care avea nevoie de ea,
din pricina panicii provocat
de spaim... Nu, nu era chiar
aa. Prsise o cas pentru
c Diavolul ptrunsese
nuntru... Nu, nu era ade-
vrat dect n parte.
 Cnd o persoan cu
temperament nervos, modelat
din copilrie de credine
rigide, ncepe s cearn
faptele i s analizeze reac-
iile, att logica ct i bunul
sim dispar. Gndul se
ndreapt ntr-o direcie,
emoia ntr-alta, i e cu
neputin s tragi o concluzie
clar.
Doamna Jodzka i
continu cltoria spre
Varovia, unde urma s-i
regseasc tatl vitreg, un
general la pensie, care ducea
o via desfrnat i avea s-o
primeasc foarte ru. Pentru
tnra femeie era o
perspectiv umilitoare s se
ntoarc cu mna goal,
atunci cnd acceptase un
post pentru a scpa de
ocupaiile vulgare ale acestui
om. I se pru totui mult mai
uor s nfrunte furia tatlui
ei vitreg dect s-i expun
colonelului Masters
adevratul motiv al plecrii ei.
Pe msur ce amintirile i
gndurile i nvleau n minte,
iar unele amnunte aproape
uitate reveneau la suprafa,
contiina o chinuia i pe-un
alt plan.
De pild, n privina petelor
de snge pomenite de
doamna O'Reilly. Desigur,
stabilise regula de-a nu da
nici o atenie povetilor
stupide ale irlandezei
superstiioase; dar i
amintea acum discuiile
groteti, purtate ntre
buctreas i camerist,
asupra cearafurilor.
 Ascult, nu exist
vopsea n ppu, i spun eu,
afirma Jane. Nu-i dect talaj
i cear. Pot s recunosc
vopseaua cnd o vd, iar asta
nu-i vopsea, e snge.
Iar doamna O'Reilly
exclam puin mai trziu:
Sfnt Fecioar! nc o
pata roie! Trebuie c-i
muc unghiile... dar asta nu
m privete!...
Desigur, petele roii de pe
cearafuri i de pe feele de
pern nu se explicau de loc.
Dar doamna Jodzka nu
trebuia s se ocupe de
cearafuri. i apoi, aceste
dou femei ridicole nu mai
tiau ce s nscoceasc!...
Or, iat c, n timp ce trenul
mergea, guvernanta se
gndea la acele pete de
snge cu un sentiment de
nelinite.
Un alt motiv de-a fi
tulburat: ncerca impresia
ciudat c prsete un
brbat care avea nevoie de
ea, de ajutorul ei. Nu reuea
s determine izvorul acestui
sentiment vag. Era o intuiie,
i foarte puine intuiii rezist
la analiz. Dei, n cazul de
fa, intuiia se baza pe-o
convingere pe care doamna
Jodzka nu ncetase s-o
nutreasc din ziua cnd
preluase slujba: colonelul
Masters avea un trecut care-i
inspira oarecare team.
Trebuie s fi svrit un act
ce-l regreta, de care se
ruina, i atepta pedeapsa: o
pedeaps care va sosi ca un
ho noaptea i-l va nfca de
gt.
mpotriva acestei
rzbunri temute exercita o
influen binefctoare"
tnra femeie: o influen
proteguitoare, datorit religiei
sale, sau doar personalitii
ei, n virtutea creia putea fi
comparat cu un nger.
Mi se pare deci foarte
firesc c, dup ce-a suportat
mai multe sptmni purtarea
scandaloas a tatlui ei
vitreg, doamna Jodzka,
strivit de remucri i de
umiline, s-a decis s se
ntoarc la vila lipsit de
suflet din acel cartier
ndeprtat. Actul ei ni se pare
cu totul de neles; i mai de
neles, bucuria uria a
Monici, uurarea sufleteasc
i plcerea ncercate de
colonelul Masters, care i
exprim satisfacia printr-un
mesaj amabil, redactat cu
mult tact, cci se scurser
mai multe zile pn ce guver-
nanta s-l ntlneasc i s-i
poat vorbi.
Buctreasa i servitoarea
o ntmpinar cu un torent de
vorbe... i cu ngrijorare.
Petele roii" dispruser, dar
se petrecuser alte lucruri la
fel de inexplicabile i mult
mai alarmante.
I-ai lipsit grozav micuei,
declar doamna O'Reilly, dei
a gsit altceva care s-o in
linitit... dac se poate
spune aa.
Irlandeza superstiioas se
nchin.
Ppua? ntreb doamna
Jodzka, reinndu-i o
tresrire de groaz i
forndu-se s vorbeasc
calm.
Exact, aceast ppu
blestemat. M nelinitete
felul ei de-a se purta. Ca o
creatur cu snge i carne,
dac nelegi ce vreau s
spun. i felul cum se poart i
se joac fetia cu ea..
Doamna O'Reilly ntinse
braele nainte, ca pentru a se
apra de-un atac.
Zgrieturile nu dovedesc
nimic, zise servitoarea pe-un
ton dispreuitor.
Oare a fost cineva rnit?
ntreb guvernanta grav,
prefcndu-se c ignor
intervenia lui Jane.
Doamnei O'Reilly i se pru
c-i e greu s respire. Apoi,
cnd i regsi respiraia,
murmur sfidtor:
N-are nimic cu
domnioara Monica, ci cu
altcineva. i niciodat un om
att de negru ca acela n-a
adus fericire ntr-o cas,
ascultai-m pe mine.
Cu altcineva?... repet
doamna Jodzka aproape
numai pentru ea.
A, i dumneata, cu
povestea aia cu omul negru!
exclam servitoarea. Las-m
n pace cu povestea asta! Dar
trebuie s recunosc c-am
auzit pai trii i sacadai
azi-noapte. i cnd m-am uitat
prin camer, ppua mi s-a
prut mai mare... ai fi zis c s-
a umflat...
Ajunge! strig doamna
O'Reilly. Tot ce spui nu sunt
dect scorneli. Se ntoarse
apoi spre guvernant i
adug: Scorneli fr nici un
sens; ct privete aceast
ppu, sunt cu duiumul n
basmele din copilria mea. n
locul dumitale... n-a crede un
cuvnt. Apoi se apropie de
doamna Jodzka i i opti
aproape la ureche: N-o s i se
ntmple nici un ru
domnioarei Monica, nu te
neliniti pentru ea. Toate
nenorocirile par s fie
rezervate altcuiva.
Rmas singur n camer,
doamna Jodzka, ntre dou
rugciuni, ncepu s
reflecteze. Simea o nelinite
profund i ngrozitoare.
O ppu! O jucrie
mic, ieftin, fabricat cu
sutele i miile, un articol de
comer ct se poate de
banal... Dar...
n minte i revenea fr
ncetare o fraz a doamnei
O'Reilly: Felul cum se poart
i se joac cu ea..."
O ppu! Nu exista o
jucrie mai jalnic, dac nu
chiar mai oribil. i totui,
cnd vedeai cum se ocup de
ea fetia, nu te puteai
mpiedica s nu reflectezi,
cci n copil ntrezreai
viitoarea mam. Fetia
mngia ppua cu dragoste,
se ngrijea de ea, cuta s-o
fac s se simt bine; i to-
tui, la fel de bine o vra n
coule, claie peste grmad,
cu gtul sucit, cu membrele
ndoite atroce, aa nct nu
mai putea nici s respire i
nici s lase sngele s
circule, n timp ce ea fugea la
fereastr s vad dac plou
sau a ieit soarele. Exist n
gestul acesta un automatism
orb, dictat de ras (afar de
cazul c e contracarat de un
interes oarecum imediat), i
totui un instinct gregar,
capabil s depeasc toate
piedicile. Instinctul matern
sfideaz moartea i chiar o
neag. Fie c zcea pe jos, cu
dinii rupi, cu ochii smuli, fie
c se afla culcat cu grij n
leagnul ei, ppua strivit,
torturat, mutilat, a
supravieuit tuturor
dezastrelor i i afirm
calitile nemuritoare. Nimic
nu reuete s-o distrug. Un
copil ce se joac cu o ppu
reprezint dragostea
neierttoare, scopul esenial
al naturii: supravieuirea
rasei.
Aceste reflecii ale
doamnei Jodzka (provocate
poate de o pizm incontient
mpotriva naturii, care nu-i
druise copii) nu s-au
meninut mult vreme la
acest nivel; s-au ntors n
curnd la cazul concret,
motivul perplexitii i
temerilor ei: Monica i ppua
cu pr blond i figur stupid.
n cele din urm, guvernanta
adormi n timp ce se ruga i,
dup un somn fr vise, se
trezi complet odihnit i i
spuse c, mai devreme sau
mai trziu, tot va trebui s se
adreseze colonelului Masters.
Se puse pe observat i
ascultat. O spion pe Monica
i spion ppua. Totul i se
pru la fel de firesc ca ntr-o
mie de alte case. Examin i
mintal situaia, i raiunea i
spuse cuvntul asupra
superstiiilor. n seara ei
liber se duse la cinema,
filmul i plcu mult de tot i
iei din sal cu convingerea
c fantezia distruge
facultile mintale i c viaa
obinuit e profund prozaic.
Totui, nainte de-a parcurge
cei apte sau opt sute de me-
tri de la cinema i pn
acas, se trezi iar prad unei
neliniti profunde i inexpli-
cabile.
Doamna O'Reilly, care o
culcase pe Monica, veni s-i
deschid. Era de-o paloare
livid.
Au vorbit, zise ea, mai
nainte de-a apuca s nchid
ua.
 Cine a vorbit? Ce vrei s
spui?
Amndou au vorbit,
rspunse buctreasa.
Apoi se aez pe-un scaun,
i terse faa acoperit de
sudoare, pe care se ntiprise
o spaim de moarte.
Au vorbit amndou?
repet doamna Jodzka cu
glas tare, ca i cum ar fi voit
s arate tovarei ei c nu
are de ce s se team. Ce-mi
tot spui?
i spun c-au vorbit
amndou... c-au vorbit una
de alta.
Guvernanta pstr cteva
clipe tcere, ncercnd s
lupte mpotriva unei neliniti
din ce n ce mai mari.
Susii c le-ai auzit
discutnd mpreun? ntreb
ea pe-un ton nesigur.
Doamna O'Reilly ddu din
cap, arunc peste umr o
privire ngrozit i spuse
smiorcindu-se:
Am crezut c n-ai s te
mai ntorci niciodat. De-abia
am mai avut curajul s rmn
n cas.
Doamna Jodzka o privi
drept n ochi, apoi spuse
foarte calm:
Ai auzit ntr-adevr c
vorbesc?
Am ascultat la u. Erau
dou voci. Dou voci diferite.
Guvernanta gsi cu cale s
nu mping mai departe
contra-interogatoriul, ca i
cum teama ei, devenit i mai
puternic, i-ar fi inspirat o mai
mare nelepciune.
Doamn O'Reilly, declar
ea linitit, ai auzit-o desigur
pe Monica vorbind cu ppua
ei, cum are obiceiul, iar apoi,
prefcndu-i vocea,
inventnd rspunsurile. Asta
s-a mai ntmplat, nu-i aa?
Buctreasa nu se ls
convins. Fcu semnul crucii,
ridic din cap i spuse cu glas
sczut:
Vino s asculi mpreun
cu mine. Ai s poi judeca
singur.
Astfel, puin dup miezul
nopii, cele dou femei se
duser pe coridorul fr
lumin, n faa uii de la
camera copilului. Colonelul
Masters trebuie s fi fost de
mult n patul lui, n cealalt
parte a vilei. Afar, nici nu
adia vntul. Dup o lung i
lugubr ateptare, din camera
unde dormea linitit Monica,
cu ppua ei iubit alturi,
rsun un zgomot de voci. Un
zgomot nfundat, neclar,
neplcut. i, fr nici o
ndoial, zgomotul a dou voci
distincte.
Buctreasa i guvernanta
se traser napoi brusc,
schimbar priviri ngrozite i
i fcur cruce.
Doar dumnezeii btrnei
Irlande puteau s spun ce se
ascundea n mintea
superstiioas a doamnei
O'Reilly. Dar prerea tinerei
poloneze se definitivase: nu
era dect o singur voce, i
nu dou. Vocile celor ce vor-
besc n somn capt accente
bizare.
Domnioara Monica
vorbete n somn, asta-i tot,
doamn O'Reilly, i murmur
ea cu glas ferm la ureche
buctresei care se sprijinise
de umrul ei, ca i cum ar fi
fost pe punctul s leine. N-
auzi c-i mereu aceeai voce?
Ascult bine i vei vedea c-am
dreptate. Nu-i dect o voce
care pune ntrebrile i d i
rspunsurile.
Ascult i ea cu o atenie
mrit; dar puin timp dup
aceea surprinse un alt zgomot
n spate, un zgomot de pai
care se ndeprteaz foarte
grbii. ntoarse repede capul
i i ddu seama c nu se
mai afl nimeni alturi de ea.
Doamna O'Reilly fugise. Din
adncurile casei, o rugciune
amestecat cu lacrimi urca
prin casa scrii. Sfnt
Fecioar, sfini ai
paradisului..."
Doamna Jodzka scoase un
suspin de surprindere i
nelinite, vzndu-se astfel
abandonat. Dar chiar n acea
clip, exact aa cum se n-
tmpl n cri, auzi un alt
zgomot care-i tie rsuflarea:
zngnitul cheii n broasca de
la intrare. Colonelul, pe care l
credea culcat, se ntorcea
tocmai acas. Doamna
O'Reilly va avea oare timpul
s traverseze vestibulul mai
nainte s-o surprind el? i
mai ru: dac vine s arunce
o privire prin camera Monici,
nainte de-a se culca, aa
cum face uneori? Guvernanta
ascult cu atenie, cu nervii
ncordai. l auzi aruncnd
violent bastonul i pardesiul.
Aproape imediat dup aceea,
pe scar rsunar paii lui.
Urca. ntr-un minut avea s
treac pe coridorul unde
sttea ea lipit de ua
Monici.
Doamna Jodzka lu o
hotrre rapid: surprins
afar din camer, s-ar fi gsit
ntr-o situaie ridicol, pe
cnd n odaie ar fi fost cu
totul firesc. n consecin,
acion fr s mai atepte.
Cu inima zvcnind
puternic, deschise ua i
ptrunse n odaie. Dou
secunde mai trziu, l auzi pe
colonel intrnd pe coridor.
Spre imensa ei uurare
sufleteasc, trecu de u fr
s se opreasc.
Atunci doamna Jodzka
vzu limpede tabloul care i se
oferea naintea ochilor.
 Monica dormea adnc, dar
n somn strngea i scutura
ppua ca i cum ar fi fost
chinuit de-un domar.
Mormia cuvinte neclare, apoi
gemea i suspina rnd pe
rnd. Se mai auzeau totui i
alte sunete, care nu erau
scoase de buzele copilului.
Reinndu-i rsuflarea
pentru a asculta mai bine,
guvernanta observ scena cu
atenie. Surprinse atunci
scrituri i mrituri, apoi,
dup o clip de cercetare,
constat c proveneau de la
ppu, ale crei membre
erau frmntate de feti. S-ar
fi zis c genunchii i coatele
protestau mpotriva acestui
tratament brutal. Cnd
Monica strngea ppua de
gt, ceara, sfoara i talajul
scoteau scrituri stranii,
semnnd vag cu silabe sau
cu vorbe.
Trgnd cu urechea i cu
ochii larg deschii, doamna
Jodzka simi c nghea de
groaz. Cut zadarnic o
explicaie fireasc, ncerc s
se roage, dar fr succes. Tot
trupul i fu npdit de
sudoare.
Deodat, faa Monici lu
o expresie linitit. Copilul se
ntoarse n somn, iar ppua,
scpat din strnsoarea ei,
czu la marginea patului i
rmase acolo nemicat. Dar,
spre marea spaim a
guvernantei, ppua continua
s scrie singur. Mai ru
nc, peste o clip, se ridic
brusc pe picioarele strmbe
i ncepu s se mite. Cu ochii
ei de sticl aintii asupra
guvernantei, porni s
traverseze cuvertura de pe
pat, cu pai stngaci,
mpiedicndu-se i cznd
uneori, profernd continuu
sunete neclare lipsite de
sens, dar care exprimau
totui limpede mnia. Se
ndrept direct i cu un aer
amenintor spre doamna
Jodzka.
Din nou, la vederea acelei
jucrii de copil maimurind
un monstru viu i
nspimnttor, tnra femeie
i pierdu cunotina. Cu toate
acestea, leinul ei inu doar
cteva secunde, i de ndat
ce-i reveni, inima i se umplu
de-o furie brusc, care se
dovedi de mare ajutor. Era
furioas pe sine, pe propria ei
slbiciune, dar fierbea mai
ales de furie mpotriva aces-
tei ppui de cear pe cale de
a merge i de a scheuna, ca i
cum ar fi fost o fiin vie,
inteligent, n stare s
vorbeasc o limb articulat.
Dac un spectacol
monstruos ne poate paraliza,
ne poate de asemenea
provoca efectul unei insulte.
Doamna Jodzka se simi
mpins irezistibil la un act
violent. Se repezi la ppu,
innd n mn singura arm
la ndemn: unul din pantofii
cu toc nalt, decis s
distrug aceast oribil i
dezgusttoare ppu, ce tre-
buia rupt n buci, fcut
praf i pulbere...
Dar mna ridicat de
tnra femeie nu se ls
pentru a da lovitura de
distrugere dorit. O durere
ascuit, asemntoare
mucturii unui arpe, o
fulger de-a lungul degetelor,
la pumn, ncheietura minii i
pe bra. Pantoful czu i se
rostogoli ntr-un col al
camerei. La lumina lmpii de
cpti, ncperea i se pru
c se clatin. Rmase pe loc,
nlemnit de groaz. Nici un
sfnt nu-i putea veni n ajutor.
Nu se putea bizui dect pe
propria ei voin. Fcu un
ultim efort pentru a lupta,
cci se auzi murmurnd cu o
voce nbuit:
Dumnezeule! Nu-i
adevrat! Nu eti dect o
minciun! Dumnezeul meu i
neag existena! M adresez
ie, Doamne...!
 Atunci, mica i
dezgusttoarea ppu,
micnd unul din braele
rupte, scheun un rspuns
compus din silabe pe care
guvernanta nu le nelese,
prnd c alctuiesc cuvinte
dintr-o limb strin. n
aceeai clip, se prbui pe
cuvertur ca un balon plesnit,
n vreme ce Monica se agita
din nou i ntindea minile, ca
i cum ar fi dibuit dup ceva.
Vederea copilului nevinovat
ce ncerca s apuce jucria
blestemat, pe care o iubea
att de mult, mri la paroxism
groaza guvernantei, care
lein din nou.
Cnd i regsi simurile,
se afla n genunchi, pe cale s
se roage la picioarele
propriului ei pat. Nu reuea
ns de loc s-i aminteasc
cum traversase coridorul i
cum urcase scara ce ducea la
camera ei. Strngea nc
puternic n mn pantoful.
Dar mai avea i amintirea de-a
fi strns cu degete disperate
o ppu de cear inert, de
a-i fi zdrobit micul trup oribil,
pn cnd din membrele
mutilate a nit talajul... apoi
de-a o fi aezat brutal pe o
mas, unde s n-o ajung
Monita. Revedea limpede
fetia cufundat ntr-un somn
linitit, ca i pe micul monstru
complet destrmat, nemicat
i totui att de viu, cu o via
violent i primejdioas.
Nici o rugciune, orict de
lung i de fierbinte, n-ar fi
putut s-i tearg din minte
aceast scen.
 i ddea seama c se
impunea neaprat o discuie
cu colonelul Masters.
Contiina i linitea ei
sufleteasc o cereau. Nu-i
spusese niciodat ceva
Monici, de team s nu
ntipreasc n mintea
copilului un lucru ce era mai
bine s nu-l cunoasc. Datora
ns o explicaie imediat
tatlui fetiei, cci el i acorda
toat ncrederea.
O ntrevedere cu colonelul
Masters era caraghios de
greu de obinut. Mai nti,
fiindc lui i era groaz de aa
ceva; apoi pentru c nu-l
vedeai aproape de loc.
Noaptea se ntorcea trziu,
iar dimineaa nu ndrznea
nimeni s-l abordeze.
Programul zilnic al casei
odat stabilit, socotea c nu
mai are nici o obligaie.
Singura persoan care cuteza
s-l nfrunte era doamna
O'Reilly: la fiecare ase luni,
intra n biroul lui, l anuna c
are s plece n curnd, primea
o mrire de salariu i-i lsa
stpnul linitit pentru alte
ase luni.
Doamna Jodzka cunotea
obiceiurile colonelului i se
post pe palierul de la etajul
doi, chiar a doua zi dimineaa,
pndind trecerea lui prin
vestibul. l zri n momentul
cnd se pregtea s ias. l
gsi un brbat foarte artos,
cu trup drept i subire, cu o
fa bronzat i impasibil:
perfecta ntruchipare a
ofierului. Cobor scara srind
cte patru trepte, cu inima
zvcnind n piept; dar frazele
pregtite cu grij i disprur
din minte ndat ce colonelul
se opri s-o priveasc, i
guvernanta izbucni ntr-un
potop de cuvinte de neneles.
Dup ce-o ascult o vreme
cu cea mai mare politee,
colonelul o ntrerupse
spunndu-i:
Sunt foarte fericit c v-
ai putut ntoarce aici aa
cum v-am cerut. Monica v-a
regretat mult.
Fetia are acum o
jucrie preferat...
Sunt convins c-i tocmai
ceea ce-i trebuie... M las pe
seama judecii
dumneavoastr excelente...
Dac mai credei c are
nevoie de ceva, fii att de
amabil i m informai.
 Dar nu eu i-am dat
jucria! E oribil... oribil...
Colonelul Masters ncepu
s rd.
Firete, toate jucriile
copiilor sunt oribile, dar dac
i place ei... Cum n-am vzut-
o, nu pot s judec... Dac
dorii s-i cumprai altceva
mai frumos...
Colonelul Masters ddu din
umeri i se ndrept spre u.
Dar nu eu i-am
cumprat-o! V asigur! strig
ea vehement. A fost adus la
dumneavoastr. E o ppu.
Vorbete singur. Am vzut-o
cu ochii mei mergnd.
Colonelul se ntoarse
brusc pe jumtate, ca i cum
l-ar fi lovit un glon. Paloarea
neateptat a feei contrasta
cu privirea lui nflcrat.
 O ppu? repet el
calm. Ai spus chiar o
ppu?
Dezorientat de expresia
lui ciudat, guvernanta i
explic c era vorba de-un
pachet ce i se adusese lui.
ncurctura ei spori cnd
colonelul o ntreb sec dac
era acelai pachet despre
care dduse ordin s fie
distrus.
Cred c de fapt a fost
aruncat, se blbi ea,
ncercnd s n-o trdeze pe
buctreas. Probabil l-a
gsit Monica... cel puin... aa
cred...
Incapabil s priveasc n
fa chipul lui sever i cu ochi
strlucitori, se simi cuprins
de dispre pentru lipsa ei de
curaj; n acelai timp, ns,
era contient de dorina
stranie de-a nu face ru
acestui om, ca i cum el s-ar
afla n primejdie, i nu
Monica.
Vorbete!... Silabisete!
i merge, de asemenea! strig
ea, forndu-se n sfrit s
ridice privirea spre el.
Colonelul Masters pru c
se mboeaz i c respir
greu.
Spunei c Monica a luat
ppua i c se joac cu ea?
ntreb el cu o voce foarte
sczut, ca i cum i-ar fi
vorbit singur. Ai vzut ppua
micndu-se i vi s-a prut c-o
auzii silabisind parc nite
cuvinte? Ai... ascultat?
Nefiind n stare s
gseasc argumente
convingtoare, guvernanta se
mulumi s dea din cap. Simi
cum groaza pe care acest om
o ncerca n fundul sufletului
sufl deasupra ei ca o pal n-
gheat... Dar n loc s-i fac
reprouri severe, colonelul
Masters continu calm:
Foarte bine ai fcut c-
ai venit s-mi spunei. Ai
acionat foarte bine... De ani
de zile atept o astfel de
ntmplare... Mai devreme sau
mai trziu... nu se putea s nu
mi se ntmple...
i acoperi faa cu o
batist, nbuind astfel
ultimele cuvinte. Atunci, ca i
cum ar fi surprins n vorbele
lui un apel la simpatie,
doamna Jodzka se apropie de
el i-l privi drept n fa.
Ducei-v s-o vedei
chiar dumneavoastr pe
feti, zise ea cu o hotrre
brusc. Venii cu mine la ea n
camer.
Colonelul tresri i rmase
tcut cteva clipe.
Cine a adus acel
pachet? ntreb el n cel din
urm.
Un brbat, dup cte
tiu eu.
Un alb... sau... un negru?
Un negru...
Colonelul ncepu s
tremure ca o frunz. Se fcu
livid la fa. Trebui s se
sprijine de u pentru a nu
cdea. Temndu-se s nu-l
vad c lein, doamna
Jodzka deveni stpn pe
situaie.
Venii cu mine ast-
sear, repet ea, i vom
asculta amndoi. Momentan,
ateptai-m aici. M duc sa
v aduc nite coniac.
Reveni peste cteva clipe,
cu respiraia tiat i l
urmri cum bea o jumtate de
pahar de alcool. Atunci
nelese c fcuse bine s-i
vorbeasc. Nu avea nevoie de
alt dovad n faa docilitii,
puin potrivit cu caracterul
lui.
V spun deci: ast-
sear, dup partida de bridge,
continu ea. Am s v atept
pe coridor, n faa uii de la
camera Monici, la ora
dousprezece i jumtate.
Colonelul se ndrept cu
greu, o ainti cu privirea, apoi
ddu din cap afirmativ.
La dousprezece i
jumtate pe coridor, n faa
uii de la camera Monici,
murmur el.
Dup care, sprijinindu-se
greoi pe baston, deschise ua
i iei. Doamna Jodzka l privi
cum se ndeprteaz pe alee.
i ddu seama, de asemenea,
c acest om era prea dobort
de remucri pentru a mai
avea o clip de linite, era
prea nspimntat pentru a se
mai putea gndi mcar la
Dumnezeu.
n acea sear, cnd
guvernanta o aez pe Monica
n patul ei, fetia, foarte
cuminte, i ceru ppua ei
preferat.
Dai-mi ppua, v rog;
fr ea nu pot s adorm.
Doamna Jodzka lu cu sil
ppua, pe care o crpise cu
grij, o aez pe noptier i i
spuse:
 Drgua mea, are s
doarm acolo la fel de bine.
O vreau la mine n pat,
lipit de mine, rspunse
copilul. Ne spunem poveti.
Dac st prea departe, nu aud
ce zice.
Apuc ppua cu un gest
de afeciune, care i strnse
inima guvernantei.
Foarte bine, draga mea,
dac te ajut s dormi, ine-o
lng tine...
Monica nu observ groaza
exprimat de chipul i vocea
guvernantei. Nici nu apuc s
aeze ppua pe pern,
aproape de obrazul ei, c i
nchise ochii, scond un
suspin de adnc mulumire.
Doamna Jodzka iei din
camer, fr s mai
ndrzneasc s arunce o
privire n urm. Odat ajuns
pe coridor, i terse sudoarea
care-i brobonise fruntea i
murmur n sine: Dumnezeu
s-o binecuvnteze i s-o
apere, i s m ierte dac am
pctuit."
La ora opt seara, fr s fi
mncat ceva, se nchise n
odaia ei, pentru a ncepe
veghea nesfrit pn la ora
ntlnirii. ncepu prin a se
ruga mult timp, dar nelese
c rugciunile ei erau zadar-
nice, cci nu fceau altceva
dect s-o trdeze i s-o
scoat din srite. Dac
Dumnezeu ar fi putut ntr-
adevr s-i vin n ajutor, o
scurt implorare ar fi fost de
ajuns. A ceri ajutorul celui
din cer, timp de ore ntregi, o
epuiza fizic i constituia o
insult adus divinitii. n
consecin, se opri i ncepu
s citeasc, fr a nelege,
viaa unui sfnt polonez. Dup
cteva minute, adormi
adnc...
O trezi un zgomot de pai
n faa uii ei. Arunc o privire
la ceas i vzu c era
unsprezece. Doamna O'Reilly
se ducea la culcare. Zgomotul
pailor se stinse. Doamna
Jodzka i relu lectura, apoi
adormi iar...
N-a putut s spun
niciodat ce-a trezit-o a doua
oar. Tresri i trase cu
urechea. Noaptea era perfect
linitit. n cas domnea o
tcere de moarte. Afar nu se
auzea nici cea mai slab
adiere de vnt, cel mai vag
zgomot de main. Apoi, n
clipa cnd ceasul ei arta c
a trecut de dousprezece,
auzi ua de la intrare cum se
nchide ncet. Apoi pai
traversar vestibulul i urcar
ncet scara. Colonelul
Masters era credincios
ntlnirii.
Doamna Jodzka se ridic
din fotoliu, se uit n oglind,
murmur o rugciune vag i
iei pe coridorul ntunecat.
Se ndrept spre ua de la
camera Monici, ascultnd cu
o atenie att de mare nct i
se pru c n-aude dect
btile surde ale inimii ei.
Ajuns la locul stabilit, se opri
i atept. Peste o clip se ivi
i silueta colonelului: lumina
lmpii din vestibul ddea
siluetei aspectul unei umbre
chinezeti. Colonelul se
apropie de guvernant i
murmur:
Bun seara... mi-am
inut promisiunea. Am venit,
dar totul e att de stupid...
Rmaser apoi unul lng
cellalt, ascultnd n tcere.
Inima doamnei Jodzka
btea nebunete. nsoitorul
ei mirosea a alcool i a tutun.
Umbra lui se mica pe perete.
Se sprijinea cnd pe-un picior,
cnd pe cellalt. Tnra
femeie fu cuprins de un val
de emoie extraordinar, n
care dorina carnal se
amesteca cu instinctul
matern.
O clip, dori fierbinte s-l
mbrieze pe tovarul ei,
dar, n acelai timp, s-l apere
de primejdia nfricotoare
care-l pndea. Aproape ime-
diat, sentimentul pcatului se
vr n aceast izbucnire de
pasiune. Rul plutea n aer.
Rul, adic Diavolul. ncepu
s tremure din tot corpul, i
pierdu echilibrul i se aplec
spre cel de lng ea. O clip
mai trziu, i-ar fi czut n
brae.
Se ndrept la vreme, cnd
auzi un sunet nuntrul
camerei.
Ascultai! murmur ea
i-l nfc de bra.
De cealalt parte a uii
rsun un zgomot, sau mai
degrab zgomote: vocea
Monici, uor de recunoscut,
i o alta (dac era ntr-adevr
o voce) mai ascuit, mai
slab, care-o ntrerupea sau i
rspundea.
Ascultai! repet
guvernanta.
Simi cum mna cald a
nsoitorului ei o strnge pe a
ei cu atta for nct fu gata
s ipe.
S dea Dumnezeu...,
ncepu ea.
Apoi se opri brusc, cu
respiraia tiat, cci vzu
cum colonelul Masters face
un lucru pe care nu l-ar fi
crezut vreodat cu putin: se
aplec deodat, i lipi ochiul
de gaura cheii, ngenunche
pentru a nu-i pierde
echilibrul, fr s dea drumul
minii ei.
Zgomotele ncetaser.
Doamna Jodzka tia c veioza
lumina destul de bine pernele,
capul Monici i ppua
culcat alturi de ea.
Colonelul vedea desigur toate
acestea; or, nimic din ati-
tudinea lui nu trda c vede
ceva. Cteva secunde, tnra
femeie ncerc o senzaie
stranie i ngrozitoare: avu
sentimentul c i-a imaginat
totul sub efectul nervilor.
nnebunise oare? O nelaser
simurile? De ce colonelul
prea c nu vede nimic? De
ce nu se mai auzea nimic n
camer?
Deodat, nsoitorul ei se
ridic n picioare i i ddu
drumul minii. n aceeai
clip, guvernanta nlemni
toat n ateptarea cuvintelor
de dispre ce urma s i le
adreseze. Rmase cu att mai
uluit cnd l auzi murmurnd
cu un glas nbuit:
Am vzut-o... Am vzut-o
mergnd! i pe mine m pri-
vea, doar pe mine.
Paralizat de spaim,
doamna Jodzka nu scoase
nici un cuvnt. Tot colonelul a
fost primul care a gsit fora
s rup tcerea, pronunnd
aceste cuvinte funeste, ce
preau adresate siei i nu
nsoitoarei lui:
E lucrul de care m-am
temut ntotdeauna... tiam c
are s se ntmple ntr-o zi...
Dar nu astfel. Nu astfel...
Aproape imediat n camer
se auzi o voce blnd de
copil, vocea rugtoare a
Monici:
Nu pleca! Nu m prsi!
Te rog, ntoarce-te la mine n
pat.
Apelul ei a fost urmat de-
un sunet cu neputin de
neles, ce putea trece drept
un rspuns. Doamna Jodzka
recunoscu silabele stranii
auzite de mai multe ori, fr
s le neleag. Colonelul se
aplec spre ea i murmur
att de aproape de faa n-
soitoarei nct i simi
rsuflarea pe obraz:
Buth laga... Asta
nseamn Rzbunare n
hindustan!
Guvernanta nghii n sec,
n timp ce cuvintele
ptrundeau n ea ca nite
picturi de otrav.
Trebuie s intru,
continu colonelul. Trebuie
neaprat s intru i s nfrunt
acest monstru.
Astfel, intuiia tinerei
femei n-o nelase, instinctul
ei de protecie se dovedea
justificat; ntr-adevr,
colonelul i nu Monica era
victima aleas de ppua
hidoas.
Nu! strig ea. Am s
intru eu! Lsai-m s trec!
Dar el apucase s ntoarc
clana i s intre n odaie.
Amndoi rmaser
nemicai n prag timp de
cteva secunde. Doamna
Jodzka, aezat puin n
spatele colonelului, privi
peste a umrul lui, cu ochii
mari, ca s surprind toate
amnuntele scenei.
Dar nuntru nu era nimic
de vzut, cel puin nimic
anormal, nimic
nspimnttor. Pentru a doua
oar se ndoi de simurile ei.
Atinsese oare aceast culme
a groazei doar contemplnd-o
pe Monica pe cale de-a ador-
mi ntr-o camer perfect
linitit? Toate se aflau la
locul lor obinuit: paharul cu
ap pe noptier, cartea cu
poze, lng fereastr, uor
ntredeschis. Chipul fetiei
trda un calm senin i ea
respira regulat. Nu zrea
nicieri cel mai mic semn de
agitaie care ar fi putut
explica chemarea fierbinte a
copilului, cu cteva minute
mai devreme. Cuvertura fcea
totui cute mari la captul
patului, de parc Monica ar fi
mpins-o n somn, fiindc i
inea prea cald.
Chiar n clipa cnd observ
acest amnunt, guvernanta,
fr s fie avertizat de nici
unul din simurile ei, i ddu
seama c n camera linitit
avea loc undeva o micare, i
c aceast micare anuna o
primejdie nu att pentru ea
sau pentru feti, ct pentru
colonelul Masters.
Ateptai aici lng u,
i spuse ea hotrt, simind c
se pregtete s ptrund
mai departe n odaie. tii c
ppua v pndete. E unde-
va... Fii atent!
ncerc s-l rein, dar era
prea trziu. Colonelul se
ndrept spre mijlocul
camerei murmurnd:
Aceast poveste e
stupid.
Niciodat n viaa ei
doamna Jodzka nu simise
pentru cineva admiraia pe
care i-o inspir acest om,
naintnd spre destinul lui. O
cuprinse un val de mil i de
spaim la vederea
ngrozitorului spectacol, cci
avea sentimentul profund al
neputinei ei totale: nici o
fiin uman nu izbutete s
opreasc mersul stelelor.
n acea clip, privirea i
czu pe pled, aflat n
dezordine la captul patului.
Forma o serie de vrfuri i de
adncituri cufundate ntr-o
umbr neclar. Dac Monica
nu s-ar fi micat chiar atunci,
cuvertura ar fi rmas n
aceeai poziie pn dimi-
neaa. Dar fetia i ntinse
picioruele i cu acest prilej
modific conturul peisajului n
miniatur ce se ntindea la
picioarele ei. O siluet iei din
umbr i se avnt nainte cu
o vitez uluitoare,
supranatural, ca i cum ar fi
fost propulsat de-un resort.
Era foarte mic, cu un aspect
oribil, cu cap drept, cu ochi
strlucitori, iar micrile
braelor i ale picioarelor
maimureau pe cele ale unei
creaturi umane. S-ar fi zis c
e ntruchiparea rului sub o
nfiare groteasc.
Alergnd cu o siguran de
necrezut pe suprafaa
alunecoas i inegal a
cuverturii de mtase, plonja,
se cra i nainta cu toat
viteza ntr-o direcie bine
precizat. Ochii ei de sticl se
pironiser asupra colonelului
Masters, aflat puin n faa
guvernantei nspimntate.
Doamna Jodzka, cu un
gest de aprare instinctiv, i
puse braele pe umerii
nsoitorului ei, care se
degaj imediat, nu fr
oarecare violen.
Lsai s vin porcria
asta! strig el. i fac eu de pe-
trecanie!
Ppua se ndrept direct
spre el. Articulaiile
picioarelor i ale braelor
scoteau un uor scrit,
formnd silabe stranii, pe
care guvernanta le mai auzise
de cteva ori, fr s le
neleag: Buth laga...
Rzbunare!".
Mai nainte ca s poat
colonelul s nainteze sau s
se retrag, mai nainte de-a
putea face cel mai mic gest
de atac sau de aprare,
ppua sri la el i-l muc
feroce de gt.
Totul se petrecu ntr-o
clip. Doamna Jodzka ine
minte impresia pe care i-ar fi
putut-o lsa un fulger orbitor.
Simurile i paralizar
complet. Vzuse acest obiect
ngrozitor, fr s-i dea
seama ce vzuse. Din acest
motiv rmase nemicat i
mut.
Colonelul Masters, la
rndul lui, rmase i el n
picioare lng ea, calm i
pstrndu-i sngele rece, ca
i cum nu s-ar fi ntmplat
nimic. Nici un sunet nu-i
scpase de pe buze n
momentul atacului: prea
resemnat s-i suporte
destinul. n consecin,
cuvintele pe care le pronun
imediat prur cu att mai
ngrozitoare datorit
banalitii lor.
Nu credei c-ar fi mai
bine s tragem aceast
cuvertur?
Doamna Jodzka nainta
mainal pentru a ndeplini
ordinul. Dar n clipa cnd se
mic, bg de seam c
Masters i smulge ceva de la
gt, ca i cum o viespe sau un
nar ar fi ncercat s-l
nepe. Doar att i-a amintit.
n momentul cnd se
aplec pentru a pune
cuvertura la loc, i ddu
seama, spre marea ei
surprindere, c Monica sttea
aezat pe pat complet
treaz.
O, Doska, tu eti!
exclam fetia. i tticu... Ei,
asta...
i... i aranjam patul,
draga mea, se blbi
guvernanta fr s tie prea
bine ce spune. Ar trebui s
dormi. Am intrat doar s vd...
i tticu e cu tine!
repet copilul, n culmea
agitaiei i a surprinderii.
Aceste cteva cuvinte fur
schimbate n timp ce
colonelul ducea mna la gt.
Nu se mai auzi nimic altceva,
afar de-o inspiraie brusc
cnd fcu gestul. Doamna
Jodzka afirm ns solemn c-a
vzut ceva: un bra negru
intr pe fereastra ntre-
deschis, apuc un mic
obiect ce zcea pe parchet
dup ce czuse acolo de la
gtul colonelului, apoi se
retrase, rapid ca fulgerul, n
bezna nopii.
Iar acum ai s adormi
peste dou minute, mica mea
Monica, murmur colonelul.
Am venit s vd cum te simi.
 Avea o voce fr timbru,
de-abia perceptibil.
Doamna Jodzka, nlemnit
de groaz, asculta, sprijinit
de u.
Te simi bine, tticule?
Eti sigur? Am avut un vis, dar
acum s-a dus.
M simt foarte bine.
Niciodat nu m-am simit mai
bine. Acum trebuie s dormi.
Am s sting veioza: sigur c
din pricina ei te-ai trezit.
Cei doi suflar n lumnare
n acelai timp. Fetia rse
ncet, apoi adormi imediat.
Colonelul Masters se duse
dup doamna Jodzka,
mergnd pe vrful picioarelor.
Mult btaie de cap
pentru nimic, opti el cu
aceeai voce ngrozitor de
slab.
 Apoi, cnd ua se nchise,
se regsir pe coridorul
ntunecos i colonelul fcu un
lucru neateptat. Apucnd pe
tnra femeie n brae, o
strnse la piept o clip, o
srut pe buze cu pasiune,
apoi o mpinse de lng el.
Dumnezeu s v
binecuvnteze, spuse el
rguit. Ai fcut tot ce era cu
putin. Dar am primit
pedeapsa ce mi se cuvenea.
ncepu s coboare scara
pentru a ajunge n odaia lui.
Apoi se opri la mijlocul
drumului, nl ochii spre cea
care-l privea, se sprijini de
rampa scrii i murmur:
S spunei doctorului c-
am luat o doz prea puternic
de somnifere...
Dup care dispru.
 i chiar asta i spuse
guvernanta doctorului la
sosirea lui a doua zi de
diminea, ca urmare a unui
apel telefonic urgent. Gsise
n pat cadavrul colonelului
Masters, cu limba neagr i
umflat. Guvernanta relat
aceeai poveste i la anchet,
aducnd ca dovad o sticlu
de somnifere puternice,
complet goal.
Monica, de ndat ce-i
trecu tristeea, nu fcu
niciodat cea mai mic aluzie
(lucru ciudat) la absena
ppuii, care fusese prietena
ei mult iubit, zi i noapte,
ntr-o existen lipsit de
orice alt tovrie. Se prea
c-a uitat-o cu totul, ca i cum
n-ar fi existat. Cnd se
pomenea de ppu, lua o
figur mirat i stupid.
Prefera s se joace cu urii ei
de catifea, stricai ru.
Sunt att de calzi i de
plcui, spunea ea, i nu te
gdil niciodat. Pe deasupra,
nu scrie i nu ncearc s-
i scape...
Astfel, n cartierele
ndeprtate, unde spaiile
pustii dintre felinare sunt
complet moarte de ndat ce
se las ntunericul, unde briza
umed murmur printre
crcile triste ale pinilor ar-
gintii, unde nu se ntmpl
niciodat nimic i unde
oamenii strig: Hai n ora!",
se aud uneori cum zngne
oseminte uscate, ascunse n
pereii vilelor respectabile...
----------------