Capitolul 3

ntlnirea cu banda

Oliver voia s fug ct mai departe posibil

de familia Sowerberry, de domnul Bumble i de
parohie. Dei era la aproape cinci mile deprtare
de ora, nc se mai ascundea dup tufiuri, de
fric s nu fie urmrit i prins. Pe cnd se aezase
pe o born, s se odihneasc i s se gndeasc
puin, observ c pe born scria cu litere mari c
locul acela se afl la aptezeci de mile deprtare
de Londra. Numele acela a adus n mintea lui
Oliver o sumedenie de gnduri.
Voia s o ia cu totul de la capt, astfel c se
decise s mearg la Londra. Simea c oraul acela

35
 nt lnirea cu banda

mare ar putea s-l ascund de oamenii ri pe care

i lsase n urm.
Cltoria fu grea pentru bieel, pentru c
afar era frig i umezeal. Dar nu se pierdu cu
firea i continu s mearg. Se oprea n satele de
pe drum pentru a ceri ap i mncare. Tot ceea
ce avea la el era o pereche de osete, o cma i
un penny pe care-l inea ntr-o pung de hrtie.
n cele din urm, n a aptea zi a cltoriei
sale, Oliver ajunse chioptnd n orelul
Barnet. Acolo ntlni un biat care era probabil
de vrsta lui, dar pretindea c este om mare.
Purta o cma murdar i nite pantaloni foarte
lli, fcndu-i picioarele strmbe s par chiar
i mai caraghioase. Pe cap avea o plrie prea
mare pentru el, care-i aluneca mereu ntr-o parte.
Haina pe care o purta era att de mare, nct
mtura pmntul n urma lui atunci cnd mergea.
Care-i treaba? l ntreb biatul pe Oliver.
Oliver i spuse c e flmnd i obosit i c
mersese timp de apte zile.
Hm Ai bani la tine sau un loc n care s
stai? ntreb din nou biatul.
37
 nt lnirea cu banda

Nu, n-am. Dar poate c norocul mi va

surde odat ce voi ajunge n Londra! mrturisi
Oliver.
La auzul acestor vorbe, biatul zmbi,
dezvelindu-i dinii strmbi.
Fii atent la mine, nu te neliniti. Cred c
te pot ajuta un pic. Trebuie s ajung n Londra
disear; tiu un domn respectabil care locuiete
acolo. El te va adposti pe gratis, pentru c e un
cunoscut de-al meu.
Biatul se prezent drept Jack Dawkins.
Sau poi s-mi zici Artful Dodger, cum mi
zice toat lumea.
Bieii pornir spre Londra. Cltoria lor i
purt pe strzi noroioase i nguste, pe care aerul
era ncrcat de mirosuri grele. Brbai i femei
bete se blceau cu plcere n mirosurile acelea.
Oliver tocmai se gndea s-o ia la fug cnd se
oprir n faa unei case drpnate. Dodger trnti
de perete ua unei camere din dos i-l trase pe
Oliver nuntru dup el.
Pereii i tavanul camerei erau negri ca
tciunele din cauza vechimii i murdriei. n faa
39
 O LI V ER T W I S T

focului era o mas mare, ncrcat cu mncare.

Erau pe ea i nite crnai, care fuseser gtii
de un brbat foarte btrn i zbrcit, cu o fa
respingtoare ncadrat de o claie de pr rocat.
Era mbrcat cu un pulover soios, cu gtul gol.
La mas stteau cinci biei, niciunul mai mare
ca Dodger, care fumau pipe lungi de lut i beau
alcool, cu aerul unor brbai de vrste mijlocii.
Fagin, acesta este prietenul meu, Oliver
Twist, anun Jack Dawkins.
Fagin rnji i i spuse lui Oliver s se serveasc
din crnai i s se fac comod. Bieii se adunar
n jurul lui Oliver i i strnser mna cu putere.
Oliver i mnc poria, iar Fagin i pregti
apoi un pahar cu amestec de gin i ap fierbinte,
pe care-l ndemn s-l bea dintr-o nghiitur, iar
Oliver fcu ntocmai. Dup aceea, simi cum este
ridicat uor pe brae i czu ntr-un somn adnc.
Oliver se trezi a doua zi diminea trziu,
dup un somn lung i adnc. Nu mai era nimeni
n camer n afar de Fagin, care pregtea micul
dejun.
Fr s tie c Oliver se trezise, Fagin scoase o
cutiu de sub o trap din podea. Apoi o deschise,
40
 nt lnirea cu banda

scond din ea un ceas magnific, btut cu pietre

preioase.
Aha! spuse Fagin, ridicnd din umeri i
studiind fiecare trstur cu un rnjet hidos.
Detepi celui, detepi celui!
Fagin puse ceasul napoi la locul su sigur i
scoase afar inele, broe, brri i alte bijuterii i
lucrturi scumpe. n timp ce admira zorzoanele,
privirea i czu pe Oliver, care era treaz.
Ai vzut aceste lucruri frumoase, dragul
meu?
Da, domnule, rspunse Oliver.
Ah! Spuse Fagin, plind uor. Acestea
acestea sunt ale mele, Oliver. Micua mea avere.
Tot ce voi mai avea la btrnee. Oamenii zic
despre mine c-s crpnos, doar att.
Oliver ncerc s se gndeasc de ce cineva
att de bogat ca Fagin triete n acele condiii
mizere, dar apoi se uit la ceilali biei de acolo
i se gndi c poate pe Fagin l costa foarte mult
s-i ngrijeasc pe toi acei biei.
Fagin puse apoi cu grij cutia deoparte i l
rug pe Oliver s se spele pe mini i pe fa.
41
 nt lnirea cu banda

La puin timp dup aceea fu servit un mic dejun

cu rulouri fierbini, cafea i unc, pe care Oliver
l mnc mpreun cu Artful Dodger, Fagin i alt
biat de acolo, pe nume Charley Bates.
Cnd terminar de mncat, Fagin l ntreb
pe Charley:
Ei, ce-ai adus astzi?
Charley se terse cu minile de hain i scoase
din buzunar patru erveele de mtase.
Fagin prea s fie foarte ncntat de ceea ce
vede.
Ah, bravo, bravo, fiul meu! Tu i cu Dodger
m facei s m simt mndru de voi n fiecare zi,
asta e sigur! exclam el vesel.
Se uit apoi la Oliver aproape imediat i l
ntreb pe un ton mieros:
Crezi c poi deveni i tu la fel de bun ca
Bates i Dodger, Oliver?
Oliver ncuviin uor din cap, dornic s-i fac
pe plac lui Fagin.
Aa m gndesc, domnule, dar va trebui s
m nvai tot ceea ce fac ei.

43
 O LI V ER T W I S T

Charley gsi replica lui Oliver att de

caraghioas, nct izbucni n rs.
E att de simpatic! spuse Charley.
Artful Dodger i ciufuli prul lui Oliver i-l
asigur:
Oh, nu trebuie s-i faci griji pentru asta,
Oliver. Nu se gsete alt profesor ca Fagin!
Oliver nu nelese atunci nici ce era amuzant
n asta, nici ceea ce a urmat s se ntmple. Fagin
i puse o batist de mtase n buzunar i ncepu
s se plimbe, ca i cum ar fi fost la plimbare pe
strad. Bieii l urmar, ascunzndu-se de fiecare
dat cnd se ntorcea s se uite. Fagin se opri i
ncepu s se uite la perete ca i cum s-ar fi uitat pe
geamul unui magazin. Dintr-odat, unul dintre
biei veni din spate, apuc batista lui Fagin
i o lu la fug. Fagin zmbi ctre biei, apoi,
ntorcndu-se spre Oliver, spuse:
Dac vrei s fii la fel de popular ca Charley
Bates sau ca Dodger, trebuie s nvei tot ceea ce
fac ei.
Artful Dodger ncepu apoi s-i arate, foarte
ncet, cum s terpeleasc din buzunarele
44
 nt lnirea cu banda

oamenilor, iar apoi Oliver ncerc s fac asta cu

Fagin.
Eti un biat detept, dragule, spuse
btrnul punga, mngindu-l aprobator pe
Oliver pe cretet. N-am mai vzut un biea aa
ager ca tine. Ia un iling de aici. Dac vei continua
aa, vei deveni cel mai bun dintre toi.
Oliver se ntreb ce legtur ar putea fi ntre
a-i terpeli btrnului n joac din buzunar lucruri
i a deveni un om de seam, dar, gndindu-se c
Fagin, fiind mai n vrst ca el, trebuie s tie mai
bine, l urm n tcere la mas, apoi se cufund
adnc n studiul noii meserii.
Oliver exers mpreun cu Artful Dodger i
Charley timp de mai multe sptmni, apoi se
lu n cele din urm decizia c poate iei pe strzi
mpreun cu ceilali doi hoi. n aceeai perioad
le ntlni i pe Bet i Nancy.

45