Petre Luscalov

Extraordinarele peripeii
ale lui Scatiu i ale
prietenului su Babuc

EDITURA ION CREANG BUCURETI, 1974

 Capitolul 1

Ultimii pasageri pa ra seau barca s i, ajutati de doi marinari care

sta teau n capa tul sca rii de fier, urcau pe puntea vasului fluvial ce
nainta pe Duna re n vuietul trepidant, asurzitor al mas inilor.
Cu mna ncles tata de bara sca rii de fier, Scatiul urma rea linis tit
operatia de transbordare a pasagerilor. n dimineata aceasta, manevra
de acostare n plin mers a Vulturului fusese foarte grea. Plouase
torential cteva zile n s ir. Apele Duna rii se umflasera , s i-acum vuiau
mnioase, rostogolindu-se, clocotind, n mari explozii de ml, ntre
malurile mpa durite ale fluviului, nva luite ici s i colo n ceturi albastre.
Curenti puternici de apa se na pusteau asupra micului port plutitor
din Pradina, cu cabina lui de lemn vopsita n verde, cu debarcaderul de
scnduri as ezat pe doua bacuri de tabla , fa cndu-l sa alunece ncolo s i
ncoace, cnd spre mal, cnd spre larg, n scrsnetul ruginit al lanturilor
grele cu care era legat.
Ra mas fa ra crmaci (Babus ca nu mai trecuse prin port de o
sa pta mna ), Scatiul cu o barca tixita de pasageri luptase din ra sputeri,
tra gnd vrtos la vsle, cu furia dezla ntuita a apelor.
Pasagerii de pe puntea Vulturului, as ezati pe ba ncile lor de lemn, sub
prelatele imense care fluturau n vnt deasupra lor, urma risera cu
sufletele la gura apropierea de vas a urias ei ba rci negre, care, ba pa rea
ca si va lua zborul de pe creasta nalta a unui val, ba ca se pra vale s i
dispare pentru cteva clipe n adncurile nspumate ale Duna rii.
Va zndu-l pe Scatiu fa ra crmaci, ca pitanul Vulturului ordonase
gra bit oprirea mas inilor, la snd vasul sa alunece masiv s i ta cut, n voia
apelor ce goneau la vale.
Acostarea vasului se fa cu n mijlociii Duna rii ntr-o linis te
mormntala , acoperita numai de murmurul pasagerilor din barca , care
se nghesuiau sa ajunga pe puntea vasului.
Noroc, Scatiule l saluta prietenos de pe puntea de comanda ,
fa cndu-i un semn prietenos cu mna.. Dar ce-ai pa tit, ba iatule? Pe
Duna rea asta fa ra cmaci? Ai tras la lopeti, nu gluma !
n clipa aceea mas inile vasului ncepura sa vuiasca din nou,
antrennd cu un huruit asurzitor urias a turbina ce se nvrtea din ce n
ce mai repede ntr-o ploaie de stropi clocotitori. Vulturul prindea din
nou viteza .
Ultimul din pasagerii adus i de Scatiu pa ra si barca s i se avnta cu un
sac n spate pe treptele sca rii de fier,
Scatiul mpinse mahuna, ndepa rtnd-o de vas, s i striga vesel:
Drum bun, Vulturule!
Noroc, ca pitane! i ra spunsera rznd cei doi marinari, n vreme ce
l ajutau pe ultimul pasager sa ajunga pe punte Pe mine dimineata!
Vasul se ndepa rta . Ra mas singur n mijlocul Duna rii, Scatiul se
as eza n barca s i apuca lopetile.
Dupa vreun sfert de ceas, ta ind valurile n curmezis , Scatiul ajunse la
debarcader, fixa barca cu un lant de un inel gros de fier, as eza lopetile
n barca s i dupa ce sa ri afara din ea se ndrepta spre mica cabina verde.
Pa trunznd n cabina , se apropie de un pupitru ce se afla ntr-un colt al
micutei nca peri s i pe care se afla as ezat un registru cu coperti groase,
cafenii. Scotnd un pix din buzunar, Scatiul deschise registrul, l ra sfoi
s i-apoi scrise cu litere apa sate: Portul Pradina, 15 iullie a.c., ora 9,30
dimineata. Transportat 15 (cincisprezece) ca la tori la vasul fluvial de
pasageri Vulturul. n timpul manevrei de transbordare nimic deosebit
de semnalat. Scatiul".
Tocmai se prega tea sa nchida registrul cnd, afara , pe mal, ra suna
zgomotul puternic al motorului unui camion.
Scatiul vr pixul n buzunar s i se apropie de unul din gemuletele
rotunde ale cabinei. Afara , pe mal, za ri un camion care tocmai oprea n
dreptul portului. Apoi, portiera cabinei se deschise s i din cabina sa ri
jos un s ofer mbra cat rttr-o salopeta pa tata ici-colo de ulei s i cu o
s apca cu cozoroc lung pe cap. Un alt individ, a ca rui umbra Scatiul mai
mult o ghicea n cabina , ra mase n camion. S oferul care coborse din
camion, un ba rbat de vreo treizeci de ani, cu fata ma slinie, purtnd o
musta cioara subtire care abia i tivea buzele, trecu peste scndura
debarcaderului spre cabina .
 Scatiul i ies i n ntmpinare.
Buna ziua, ba iete, spuse s oferul, cu un aer vesel, dnd cu ochii de
Scatiu Dar ce se ntmpla ? Es ti singur pe-aici?
Scatiul l cnta ri us or din cap pna n picioare s i, apoi, ada uga linis tit:
Buna ziua Ce doriti?
S oferul ncepu sa se scotoceasca n buzunarul de a piept al
salopetei.
l caut pe tovara s ul Varlam ca pitanul portului continua pe un
ton gra bit s oferul, scotnd din buzunar un teanc de hrtii s i de acte s i
ca utnd ceva printre ele Este aici?
Tovara s ul Varlam a fost chemat la NAVROM Este la Tulcea
ra spunse Scatiul. Se ntoarce tocmai mine dimineata
S oferul l privi o clipa , nedumerit:
S i atunci cine i tine locul?
Scatiul se propti bine cu tenis ii lui albas tri n scndurile
debarcaderului s i si ncrucis a bratele la piept.
n lipsa lui, eu comand aici,
Ma rog, ma rog continua uimit s oferul, ga sind n sfrs it, hrtia pe
care o ca uta s i ntinznd-o Scatiului Am o adresa de la prima rie
pentru ca pita nia portului Pradina Poftim! Cites te-o, ba iete!
Scatiul lua cu un gest martial hrtia din mna s oferului, o despa turi s i
citi:
Prima ria comunei Pradina ca tre ca pita nia portului Pradina. n
urma faptului ca apele Duna rii au rupt digul cel nou, n dreptul Cotului
Pisicii aprovizionarea statiei centrale de pompare din cadrul
S antierului national de desecare s i de despa durire a ba ltii a devenit
imposibila cu mijloace auto. Veti transporta de urgenta (de urgenta era
subliniat cu ros u) sacii cu alimente adus i de s oferul on Cazacu de la
Trustul 2 S antiere-Tulcea, pentru personalul statiei de pompare, izolat
de trei zile n pa durea inundata de la Teregova. Secretarul prima riei,
S tefan Gligor.
Scatiul mpa turi gnditor adresa:
Hmm
Ce nseamna hmm? fa cu us or ironic s oferul.
Scatiul ara ta spre Duna re cu mna n care tinea hrtia trimisa de
prima rie.
Hm nseamna ca Duna rea este umflata , ra spunse cu o us oara
enervare n glas Scatiul, iar la mila 24 curentii snt foarte puternici o
sa ma arunce napoi cu barca cu tot Dumneata nu te pricepi la
chestiile astea
Cum adica , puternici? ntreba s oferul.
Scatiul l fixa cu privirea lui cenus ie.
Att de puternici, ca daca arunci o piatra n Duna re, ti-o arunca pe
mal ca din pras tie.
S oferul holba ochii la el:
S i-atunci, ce facem, ba iete? Cei de la statia de pompare din
pa durea Teregova au ispra vit, pesemne, de alalta ieri alimentele s i i
la sa m sa crape de foame?
Scatiul se sca rpina us or dupa ceafa s i ofta :
Daca as putea trece de mila 24 deseara , la 7, as fi n pa durea
Teregova s i deodata ada uga cu ochi stra lucitori:
Am ga sit solutia, nene: Babus ca !
Cine este Babus ca ? fa cu mirat s oferul.
Cel mai grozav crmaci de pe Duna re, ra spunse Scatiul, ridicnd
mndru capul. N-ati auzit de Babus ca ?
N-am auzit!
Curios, nene
Ma rog, cu Babus ca sau fa ra Babus ca , transportati sacii cu
alimente, sau nu?
Scatiul ara ta spre barca ce se lega na n valuri, izbindu-se, din cnd n
cnd, de scndurile putrede ale debarcaderului.
nca rcati barca Pornesc chiar acum:
S oferul l pocni prietenos cu palma peste uma r.
Es ti grozav, ba iete! s i striga apoi, ntorcndu-se spre camion:
Bijule! Fa -te cu sacii a ia-ncoace
Peste cteva dipe, din cabina camionului si fa cu aparitia un individ
slab, des irat, ce pa rea neba rbierit de cteva zile. Ajuns jos, deschise
unul din capacele camionului s i, apucnd un sac ce se afla n camion, l
azvrli n spate. Trecnd peste scndura ce lega debarcaderul de mal, se
apropie s i l azvrli n barca .
 Cti saci aveti, nene? ntreba Scatiul
Doi, ra spunse, pe un ton vesel, s oferul, nghiontindu-l pe
nsotitorul sa u Hai, Bijule, da -i ba taie! Da -i ba taie! Treaba ne-a ies it
bine, nu vezi?
Sla ba nogul se repezi spre camion dupa cela lalt sac. Dupa cteva clipe
sosi, n pas alerga tor, cu sacul n spate s i l azvrli din fuga n barca ,
lnga cela lalt.
S-a fa cut, s efule mri el, plesnindu-s i palmele una de cealalta .
Scatiul cobor n barca s i ncepu sa desfaca lantul care o tinea fixata
de debarcader.
S oferul l privi s i chicoti us urel.
Se cunoas te ca snteti pionieri. Nu va la sati ba tuti cu una, cu
doua Drum bun, ba iete!
Scatiul apuca vslele s i, ridicnd capul, tresa ri us or. se pa ru ca pe
buzele s oferului flutura un zmbet ra u s i schimonosit. Dar adresa
prima riei pe care o avea n buzunar l linis ti.
Noroc bun, tovara s e! striga el, afundnd lopetile n apa s i tra gnd
cu putere. N-aveti grija . Deseara la 7 ajung n pa durea Teregova!
S oferul privea dupa barca ce se ndepa rta de debarcader, fa cndu-i
Scatiului semne prietenoase cu mna. ncet, ncet, barca n care se afla
Scatiul se ndepa rta pe Duna re.
Sa mergem, Bijule, i spuse cu un rnjet pe buze s oferul
Sla ba nogului, aruncnd o ultima privire n urma ba rcii. Nici secretarul
prima riei s i nici pus tiul n-au simtit nimic. Chioru mi-a ordonat sa -l
atrag n cursa s i pe Babus ca . S i ada uga , rznd cu pofta : Tocmai mi era
frica ca cela lalt o sa ne scape.
Nu cred ca o sa -l ga seasca pna mine pe s ofer, n ba la riile n care
l-am ascuns, ispra vi Sla ba nogul. Cu camionul ce facem? l abandona m?
De ndata ce ies im din sat, ra spunse as a-zisul s ofer, deschiznd
portiera cabinei camionului. Cred ca toata militia este pe urmele lui
Chioru. Hai, urca ! De-ar s ti Scatiul s i Babus ca despre evadarea lui
Chioru s i ca i as teapta n pa durea de la Teregova!

Sla ba nogul urca primul n camion.

Dar ce are Chioru cu ba ietii a s tia? Vrea sa se ra fuiasca cu ei
pentru ca din cauza lor a fost prins? ntreba el, trntindu-se pe
canapeaua de piele.
S oferul se urca la volan s i nchise portiera.
Cred ca pna la urma Chioru o sa -i puna pe amndoi n frigare,
continua el, n vreme ce pornea motorul camionului. Dar deocamdata ,
alta-i chestia
Adica ?
Cei doi ba ieti l-au transportat anul trecut pe Freddy. Pe Profesor
adica , la Ostrovul lupilor.
Care Freddy? Cel ca ruia
Exact! Profesorul avea asupra lui un document important. Cnd
a ajuns la Ostrovul lupilor nu l mai avea. Numai cei doi ba ieti pot sa
s tie ce s-a ntmplat pe drum.
S i crezi ca a s tia doi or sa vorbeasca ?
S oferul apa sa cu piciorul pe accelerator s i rse:
Dar Ciupitu de ce crezi ca a evadat o data cu Chioru? Nu ca sa se
socoteasca cu ei? ada uga , manevrnd volanul, n vreme ce camionul
se punea n mis care pe s oseaua pra fuita care ducea n sat. Apoi, nu uita
ca domnul Fridrich s-a deplasat personal n Roma nia, pentru afacerea
asta. ti dai seama ca trebuie sa fie o chestie foarte importanta ? Foarte
importanta , Bijule!
Camionul se ndepa rta s i dispa ru ntr-un nor de praf.
Scatiul nu ba nuia nimic din toate astea. Tra gea din ra sputeri la
rame, privind, din cnd n cnd, n spate, spre casa lui Babus ca , ce se
apropia ncet, ncet, stra lucind ici s i colo alb, orbitor, printre crengile
zarza rilor stufos i, ce se lega nau puternic n vnt.
Cnd Scatiul ajunse cu barca n dreptul ogra zii lui Babus ca , l za ri pe
acesta pe mal, cocotat pe fundul unei ba rci vechi s i sparte s i tra gnd de
zor un pripon din Duna re. Era descult s i mbra cat doar cu o ca mas a Din
cteva lopeti, Scatiul trase barca la mal.
Noroc, Babus ca ! l saluta bucuros Scatiul, sa rind din barca s i
apropiindu-se de el. Cum merge treaba? Ai ncurcat ceva la pripoane?
Babus ca fixa asupra Scatiului privirea lui verde s i somnoroasa s i
ada uga , dispretuitor, ara tnd cu capul spre ctiva pui de somn
negricios i ce se aflau ntr-o ga leata .
 Ctiva somotei La buca tica mi-a rupt Trebuie sa fi fost vreun
s ala u sau vreun somn mai mare. Dar tu ncotro ai pornit-o, Scatiule?
Scatiul se as eza pe fundul ba rcii ala turi de Babus ca s i ofta :
Mi-a trimis prima ria pe cap doi saci cu alimente. Trebuie sa -i duc
cu barca la statia de pompare din pa durea Teregova Dincolo de
Ostrovul lupilor.
Babus ca continua sa traga priponul din Duna re, ncola cind cu
diba cie firul gros de nailon la picioarele sale.
As merge s i eu cu tine, Scatiule! spuse el. Dar nu am n ce spuse
Babus ca n vreme ce un fulger scurt lica ri n ochii lui verzi s i piezis i ca
de pisica . Dupa povestea aceea cu prunii gospoda riei, tata mi-a ncuiat
n dulap pantalonii s i cizmele ca sa nu mai ies din curte.
S i unde este nea Dumitru? l ntreba Scatiul.
Este n casa doarme, ra spunse Babus ca . A lucrat toata noaptea
la lumina farurilor cu combinele la gru
Scatiul si fa cu degetul mijlociu crlig s i cioca ni de cteva ori cu el n
fundul dogit al ba rcii.
Duna rea este umflata spuse el, cu un glas trist. Nu cred ca am sa
pot trece fa ra tine mila 24
Babus ca trase priponul afara din Duna re. ntr-unul din crlige se
zba tea, vibrnd ca o lama de otel, o mreana alba ca argintul. Babus ca o
desprinse cu un gest larg s i o arunca dispretuitor n ga leata . Ochii lui
verzi i stra luceau.
Atunci as teapta -ma aici, Scatiuie. Vin ndata ! spuse el, cobornd
de pe fundul ba rcii s i, apucnd ga leata pe juma tate umpluta cu pes ti, se
ndrepta spre casa .
Vremea trecea. Deodata , Scatiul l za ri pe Babus ca venind spre el
ntr-o fuga nebuna , mbra cat n nis te pantaloni urias i, suflecati sub
genunchi, legati pe mijloc cu o sfoara de cnepa s i cu doua ba ba ici grele
cumpa nite pe uma r.
Babus ca s terpelise pantalonii brigadierului Dumitru.
S-o s tergem, Scatiule, striga Babus ca azvrlind lopetile n barca s i
ra suflnd greu. Tata m-a simtit prin somn ca am intrat n camera Daca
observa ca i-am luat pantalonii ma omoara
Se pare ca nici Scatiul nu as tepta sa fie poftit a doua oara , as a ca sa ri
n barca . Babus ca instala cu o iuteala de necrezut vslele n strapazane
s i apoi mpinse barca spre larg. nstalati la doua rnduri de lopeti, cei
doi ba ieti ncepura sa traga vrtos la rame.
Barca zbura spre largul Duna rii. Casa lui Babus ca ra mnea treptat n
urma , n timp ce crengile zarza rilor stufos i pa reau ca se strng s i se
nchid deasupra ei. De altfel era s i timpul. Brigadierul Dumitru apa ruse
ca un punct alb pe malul Duna rii s i striga tele lui ndepa rtate,
amenintatoare, ra zba teau pna la cei doi ba ieti, prin clipocitul
nspumat al valurilor.
Dar cu fiecare lovitura de vsla micutul punct alb s i malul se
estompau, se mpa ienjeneau, prefa cndu-se intr-un urias amestec
verde, ndepa rtat s i cetos. Apoi, nu mai ra mase dect Duna rea larga ,
cenus ie, stra lucitoare.
Pe ma sura ce barca nainta, apele Duna rii devenea din ce n ce mai
nspumate s i mai repezi.
Ne apropiem de mila 24, spuse Scatiul continund sa vsleasca . O
lua m pe lnga mal!
Babus ca as eza lopetile n barca s i, apucnd o lopa tica , se repezi spre
pupa ba rcii.
Cocotat pe botul ei ascutit ba rcile de pe Duna re au s i prova s i pupa
n forma ascutita Babus ca ns uruba lopa tica n apa s i spuse cu aerul
lui somnoros
Crma spre mal! Da -i drumul, Scatiule!
ncet, ncet, barca pa ra sea firul apei ndreptndu-st spre mal. Dupa
ctva timp, ncepu sa alunece n apropierea malului de-a lungul unei
pa duri de sa lcii necate. Nimic din ceea ce se vedea aici nu pa rea sa
anunte vreo primejdie.
Sa lciile si despleteau frunzis urile lungi, lega nndu-se us or n vnt,
ciupind ici s i colo, cu degetele lor delicate, oglinda ntunecata s i
stra lucitoare a apei.
Stoluri de pes tis ori, fuga rite, pesemne, de vreo s tiuca , explodau ici s i
colo printre frunzele de nuferi, ntr-o ploaie de mici schije argintii.
Dar Scatiul s i Babus ca nu vedeau nimic din toate acestea. Ta cuti,
ncordati, ascultau vuietul surd, ce cres tea mereu, undeva n fata lor,
reva rsndu-se greu ca uleiul, prin scorburile putrezite s i pa roase ale
pa durii de sa lcii.
Barca se apropia de capa tul pa durii.
Atentie, Babus ca ! ncepe! striga Scatiul, afundnd parca s i mai
adnc vslele n apa .
Babus ca nu i ra spunse. Fa cu un gest de lehamite cu mna s i strnse
bine lopa tica n mini.
S i deodata , n fata ba rcii, la un cot al Duna rii, apa ru mila 24.
maginati-va un perete abrupt de pa mnt, nalt ct un bloc cu zece
etaje, s i lung de cteva sute de metri, asupra ca ruia apele dezla ntuite
ale Duna rii se na pustesc cu o furie fantastica , clocotind, spumegnd,
zburnd parca . zbindu-se cu un vuiet nfricos ator de peretele nalt s i
abrupt, se prefac n valuri urias e, negre s i nspumate, care se ciocnesc
unele cu altele, se-amesteca , se sparg n trombe ametitoare de apa , n
vreme ce totul se rostogoles te s i zboara la vale.
Vai de barcagiul nendemnatic sau de crmaciul prost care se avnta
sa treaca mila 24! Ct ai clipi din ochi, barca ra sucita , nvrtita de
s uvoaiele furioase de apa ca o elice, este izbita de peretele nalt s i
abrupt s i, ra sturnndu-se, dispare pentru totdeauna n va ga unile adnci
mpa ra tia somnilor urias i sa pate de Duna re, sub malul pra pa stios.
Acum Scatiul s i Babus ca se aflau n plina vltoare. Barca trosnea, gemea
din toate ncheieturile, se cabra peste trombele nspumate de apa ,
smucindu-se cnd n stnga, cnd n dreapta, gata sa se ra suceasca .
Dar Babus ca veghea. Cu lopa tica n mna , cocotat la pupa ascutita a
ba rcii pa rea ca sta la pnda . Apoi, deodata , sa rind fulgera tor ca un arc,
se apleca, lopa tnd cnd n stnga, cnd n dreapta lui, n vreme ce
valurile l plesneau peste fata s i apoi si relua vechea pozitie,
ra mnnd ncremenit ca o statuie de piatra .
Pas cu pas, asculta toare, barca despica vltoarea, n bubuitul
asurzitor al valurilor care se spa rgeau n malul nalt s i pra pa stios. Mila
24 ra mnea n urma . ncet, ncet, furia apelor se domolea.
n fata ba rcii, ra sa rea, treptat, silueta gigantica cenus ie a
sta vilarului, care za ga zuia drumul spre pa durea Teregova.
n curnd Scatiul s i Babus ca pa ra sira Duna rea, pa trunznd cu barca
pe un canal cu malurile betonate, care ducea la sta vilar.
Cnd ajunsera n dreptul portii de fier a ecluzei sta vilarului, un
militian, narmat cu un pistol-mitraliera , apa ru pe mal s i i soma sa se
opreasca .
ncotro, ba ieti? se interesa militianul, privim spre cei doi saci care
se aflau n barca . S i ce duceti acolo?
Scatiul se ridica mndru n picioare s i scoase adresa prima riei pe
care o avea n buzunar.
Snt de la ca pita nia portului Pradina Transport alimente pentru
statia de pompare din pa durea inundata de la Teregova
Militianul se apleca mirat de pe mal spre el s i, lund hrtia din mna
Scatiului, o citi. n clipa aceea, din cla direa sta vilaruiui, nalta de cteva
etaje, si fa cu aparitia un ofiter.
Ce-i cu ba ietii a s tia? se interesa ofiterul, apropiindu-se de ei s i
privind cu luare-aminte cnd spre Scatiu, cnd spre Babus ca . De ce vor
sa mearga n balta ?
Militianul lua o us oara pozitie de drepti s i i ntinse adresa. Ofiterul
o citi, pa rnd sa se enerveze us or.
Cei de la Pradina nu s tiu ca doi banditi periculos i au evadat s i se
ascund n balta ? ntreba ofiterul pe acelas i ton us or enervat, ridicnd
privirea de pe hrtie spre militian. De ce trimit doi copii ntr-o poveste
ca asta? Militianul ridica nedumerit din umeri. Ofiterul le restitui
ba ietilor adresa, pa rnd sa gndeasca o clipa .
Bine! Da -le drumul! spuse el, ntorcndu-se spre militian. Dar
cnd vine vedeta rapida din patrulare, trimite echipa sa cerceteze
drumul pna n pa durea Teregova
ndepa rtndu-se, ofiterul reintra n cla dire.
Scatiul s i Babus ca nu aveau de unde sa s tie ca aici se instalase un
comandament provizoriu al militiei pentru prinderea Chiorului s i a
complicelui sa u. ntre timp, militianul fa cuse un semn cu mna, spre
ferestrele mari, albastre, ale cla dirii sta vilaruiui. Undeva, n cla dire,
ra suna deodata vuietul unor motoare grele. Urias a poarta de fier a
ecluzei ncepu sa se ridice, ncet, ncet.
Scatiul mpinse barca de la mal s i apucnd vslele, se ndrepta spre
camera de beton a ecluzei, trecnd pe sub urias a poarta de fier care se
ridica scrtind.
Desigur ca , privind n urma celor doi ba ieti, nici militianul nu s tia ce
se ntmplase la statia de pompare din pa durea Teregova s i ce
primejdie i pndea pe Scatiul s i pe Babus ca acolo.
n curnd cei doi ba ieti, pa ra sind ecluza, pa trunsera pe canalul
navigabil care ducea n balta .
n vreme ce vsleau de zor, o privelis te cu totul neobis nuita le apa ru
n fata, jur-mprejur ct vedeau cu ochii, acolo unde erau alta data
pa duri ntunecate de sa lcii, se ntindea un cmp imens, cenus iu, ra scolit
ca de explozia unor obuze. ci s i colo, urias e gra mezi de sa lcii uscate si
zburleau n va zduh ra da cinile pa roase. Pa rea ca un vnt na prasnic
suflase deasupra ba ltii, desra da cinnd sa lciile, ra scolind pamntul,
ma turnd totul din calea lui.
Scatiul s i Babus ca vsleau uimiti s i ta cuti.
Deodata , la un cot al canalului, apa ru s antierul. Printre corturi s i
mici ca sute de lemn, buldozere urias e, nva luite n fum, atacau sa lciile
uscate s i putrede. Cu boturile lor de otel, vibrnd, jucnd pe s enilele lor
grele se opinteau n pa mnt, s i sa rind parca nainte, ntr-o ploaie de
bulga ri de lut, mus cau din ra da cina sa lciilor. Ele trosneau, priau s i se
pra va leau ntr-o ploaie de crengute uscate. n urma buldozerelor,
gigantice escavatoare nha tau sa lciile n fa lcile lor de metal, rotindu-le
prin va zduh s i azvrlindu-le, ca pe nis te surcele, una peste alta n
gra mezi nalte.
S i, n acesta privelis te fantastica , prin vuietul s i duduitul motoarelor,
prin fumul mas inilor ce pluteau n mari pnze albastre deasupra
cmpului ra scolit, zeci s i zeci de muncitori n salopete cenus ii roiau ici
s i colo, ntr-un amestec nela murit de striga te s i de murmure.
Cei doi ba ieti vsleau din ce n ce mai uimiti. Cu fiecare lovitura de
vsla , pa trundeau ntr-o lume noua s i necunoscuta pentru ei. Apoi
ncet, ncet, s antierul ra mase n urma . Canalul se afunda n ha tis urile
sa lbatice ale pa durilor de sa lcii. Cei doi ba ieti si continuara drumul.
Pna la pa durea Teregova nu se ntmpla nimic deosebit.
Soarele ncepuse sa apuna undeva n adncurile pa durilor de sa lcii,
cnd Scatiul s i Babus ca , pa ra sind canalul, se ndreptara spre statia de
pompare.
naintau printre trunchiurile nalte ale sa lciilor, stra pungnd cu
botul ascutit al ba rcii covoarele nesfrs ite de nuferi albi. Scatiul vslea
rar, cu lopa tica n mna . Babus ca da dea la o parte ramurile pletoase ale
sa lciilor ce atrnau deasupra apei n perdele groase.
Statia de pompare! anunta a un moment dat Babus ca ,
ntorcndu-se spre Scatiu. Uite-o colo vsles te Spre dreapta, Scatiule.
Continund sa vsleasca , Scatiul si arunca privirea n spatele lui.
Prin frunzis urile sa lciilor, za ri silueta masiva , de ca ra mida ros ie a
statiei de pompare, as ezata n inima pa durii de sa lcii, pe postamentul
ei de beton, ca o forta reata ta cuta s i singuratica . Nicio mis care.
Ferestrele micute ale statiei de pompare erau nchise, us a pa rea
za vorta . La piciorul sca rilor de ciment, legata cu o frnghie, o teava
urias a se ridica asemeni unui cot de burlan n sus, pierzndu-se apoi n
pa dure; o barca fa ra lopeti pendula us or, ncolo s i ncoace, n adierea
vntului.
es ind din pa durea inundata , Scatiul trase barca la piciorul sca rii de
ciment s i sa ri jos, pe prima treapta .
Hei! striga el. Este careva pe-aici?
Ecourile pa durii inundate repetara de cteva ori striga tul lui s i-apoi
se stinsera undeva n adnc.
Nici un ra spuns.
Scatiul se ntoarse spre Babus ca .
Un fulger trecu prin ochii verzi, somnoros i ai lui Babus ca .
Este cineva la geamul de colo Ne prives te, s opti Balbus ca ,
ridicnd privirea spre un perete imaginar. vezi?
Scatiul se ntoarse fulgera tor.
Unde? La geamul de colo? s i ada uga dupa o vreme: nu va d pe
nimeni.
ti spun ca cineva se uita la noi, repeta , nca pa tnat, Babus ca . Nu-
mi place ce se ntmpla pe aici Eu zic s-o s tergem, Scatiule!
Scatiul pa ru sa se gndeasca o olipa .
Ai dreptate. Nici mie nu-mi place linis tea asta de pe-aici, spuse el.
Sa ducem sacii cu alimente n cla dire s i sa pleca m.
Babus ca privi lung spre cla direa ntunecata s i ta cuta a statiei de
pompare s i se sca rpina cu vrful micutei lopeti dupa ceafa .
Eu zic sa nu intra m n cla dire
S i cu a s tia ce facem? O sa -i roada s obolanii de apa ! fa cu Scatiul.
Hai, Babus ca , la sa m sacii s i o tulim cu barca!
Babus ca sa ri s i el afara din barca s i n curnd cei doi ba ieti, ducnd
fiecare cte un sac n spate, se ndreptara pe sca ri, spre us a masiva de
lemn a statiei de pompare.
Ajuns n dreptul ei, Scatiul, ra suflnd din greu sub sacul care
aproape ca l strivea, mpinse us a cu piciorul. Ea se deschise, scrtind
ncet din balamalele ei ruginite. n fata celor doi ba ieti se ca sca un gol
de ntuneric.
Unde es ti, Babus ca ?
Aici
Haide!
Cu sacii n spate, Scatiul s i Babus ca pa trunsera n liidirea
ntunecoasa a statiei de pompare.
n jurul lor, cres teau fantomatic umbrele unor mas ini s i ale unor tevi
urias e.
Sa la sa m sacii aici propuse Scatiul, azvrlind sacul din spate pe
pardoseala rece s i umeda de ciment.
Bine, Scatiule, spuse Babus ca , la snd la rndul sa u povara care-i
aluneca din spate. n clipa aceea us a de la intrare se trnti cu putere s i
un hohot sinistru de rs ra suna afara .
Scatiul s i Babus ca simtira , ca pa rul li se face ma ciuca . Cunos teau
acest rs. Era al omului cu fata vna ta ciupita de va rsat, pe care l
credeau la nchisoare. Deodata , lumina se aprinse n nca pere.
Clipind din ochi, cei doi ba ieti privira ncordati n jur. Se aflau ntr-o
sala imensa , cu mas ini nalte grele, preva zute cu tot felul de manivele s i
curele, deasupra ca rora se arcuia un snop de tevi urias e. Totul pa rea
ncremenit. Undeva n stnga, o scara cu trepte de fier se ncola cea
nspre nca perile de sus, ca o cochilie de melc. Deodata , sus, la capa tul
sca rii ra suna un zgomot ciudat, s i-apoi scrtitul us or al treptelor de
fier. Cineva cobora scara. Scatiul s i Babus ca sa rira pe sacii care se aflau
la picioarele lor s i se repezira la us a. Era ncuiata . Cei doi ba ieti se
lipira cu spatele de us a. Pe treptele sca rii de fier, apa ru umbra prelunga
s i neagra a celui care se apropia.
Cei doi ba ieti se repezira din nou la us a, ncercnd sa o deschida .
Zadarnic.
 n sfrs it, iata -va ra suna de ndata n nca pere o voce glumeata,
care fa cu sa le nghete sngele n vine ce mai faceti, ba ieti?
Cu capetele ntre umeri, zgribuliti parca , Scatiul s i Babus ca se
ra sucira ncet, ncet, cu fata spre cel care vorbea.
naintea lor, sta tea un am n haine va rgate, cenus ii, de pus ca rias ,
rupte pe-alocuri s i stropite cu ml negru,uscat. Minile lui mari s i
puternice erau ncles tate pe o arma de vna toare cu doua tevi.
Chiorul, s optira nma rmuriti cei doi ba ieti
Ho-ho-ho rse omul n haine va rgate s i ochii lui se mics orau, se
subtiau, stra lucind ca doua lame de brici Dar voi ce-ati crezut? Ca m-
ati ba gat la nchisoare s i nu o sa mai dati ochii cu mine?
Scatiul s i Babus ca l priveau uimiti, mus cndu-s i buzele n ta cere.
Chioru se as eza pe marginea unei tevi s i le fa cu semn cu mna sa se
apropie. Continua sa rda .
Haide Haide Faceti-va ncoa, eroilor. Asta zi este zi de
chenzina zi de plata Ciupitu a vrut sa va mpus te pe amndoi acolo
n pa dure dar eu nu l-am la sat Vedeti ce-am pa tit daca am fost ba iat
cu caracter?
Scatiul ridica brusc capul s i l nfrunta cu mndrie.
Ai pa tit-o, nene, pentru ca te-ai legat de noi S i dupa cum va d te
legi din nou
Za u, fra tioare? chicoti Chioru, ndreptnd teava spre pieptul
Scatiului Dar cine i-a adus pe coonelul acela s i pe ostas i pe capul
nostru?
Scatiul continua sa -l nfrunte.
Sntem pionieri! S i ada uga , ntorcndu-se spre Balbus ca : Nu-i as a,
Babus ca ?
Babus ca tresa ri ca speriat din somn s i striga :
Sntem! Mai e vorba ?!!
n clipa aceea Ciupitu, care ntre timp pesemne ca descuiase us a de
la intrare s i pa trunsese n cla dire, apa ru ca o umbra n spatele lor, cu
un drug de fier n mna . Chioru l opri cu un gest.
Lasa -l! Nu acuma! Mai bine afla m ce fel de alimente ne-au adus
ba ietii
Omul cu fata vna ta , ciupita de va rsat, arunca drugul de fier pe
pardoseala de ciment s i, ngenunchind lnga sacii adus i de ba ieti,
ncepu sa -i desfaca .
Sub privirile ncremenite ale Scatiului s i ale lui Babus ca scoase din
sac nis te haine nou-noute, pe care, despa turindu-le, la sa sa iasa la
iveala un pistol-mitraliera s i cteva nca rca toare pline cu gloante.
Ca delnita lui Diaconu! rnji admirativ omul cu fata vna ta ,
ara tndu-i pistolul-mitraliera . De unde-o fi fa cut el rost de juca ria asta?
Scatiul s i Babus ca ntelesera n clipa aceea ca adresa prima riei era
falsa , s i ca as a-zisul s ofer al Trustului de constructii Tulcea s i
nsotitorul sa u erau de fapt oamenii lui Chioru.
Lasa -l pe aiuritul acela spuse Chioru, rezemnd pus ca de teava
pe care se afla as ezat s i ncrucis nd bratele la piept Hainele s i arma ni
le-a procurat domnul Fridrich Joaca tare acest domn Nu ti-a spus
eu?
Ciupitu scoase o pereche de cizme galbene, de piele, s i le azvrli
peste hainele ce se aflau pe jos.
Dar ce nevoie are de noi acest domn Fridrich ntreba el.
Chioru ara ta cu capul spre cei doi ba ieti.
Nu de noi are nevoie, ci de a s tia doi
Ciupitu ra mase pentru o clipa perplex.
De leprele astea mici?
Un zmbet ciudat flutura pe buzele lui Chioru.
Ai sa vezi Domnul Fridrich trebuie sa soseasca din clipa n clipa
cu barca lui pneumatica cu motor. Face pe turistul prin Delta
Un zgomot puternic ra suna undeva n nca perile de sus ale statiei de
pompare. Chioru apuca pus ca de vna toare s i sa ri fulgera tor n
picioare.
ar nu se astmpa ra spuse el cu ton enervat. ncearca sa sparga
us a S i doar i-am prevenit ca , daca nu se potolesc, i cura t
Cei doi ba ieti ntelesera ca cei de la statia de pompare devenisera , ca
s i ei, prizonierii celor doi banditi.
Ciupitu vr un nca rca tor n pistolul mitraliera s i ntreba :
Sa ma duc sus sa le trag o rafala , s efule?
Pentru ce? Astmpa ra -te odata ! i striga mnios acesta, azvrlindu-
i pus ca de vna toare S i da juca ria aia ncoace!
 Ciupitu prinse arma de vna toare din zbor s i-apoi, ridicndu-se de
jos, se apropie de omul n haine va rgate s i i da du pistolul mitraliera .
S i cu a s tia doi ce facem?
Deocamdata leaga -i s i ncuie-i n magazia de scule Este
inundata , dar cu att mai bine Sa se ra coreasca Oricum, o sa -i apuce
ca ldurile cnd o sa vina domnul Fridrich
Dupa ce le lega miinile la spate cu o sfoara groasa Ciupitu
deschise o us a din tabla de fier s i i mbrnci pe cei doi ba ieti pe nis te
sca ri de piatra care duceau n subsolul nva luit n ntuneric al statiei de
pompare.
Ajuns i jos, cei doi ba ieti o pornira orbeca ind prin ntuneric pe un
culoar ngust, inundat, prin apa care le ajungea pna la glezne. Ajuns i la
capa tul culoarului, Ciupitu le porunci sa se opreasca . Deschise o us a
s i, apucndu-l pe Scatiu de uma r, i fa cu vnt ntr-o nca pere. Dupa
cteva clipe, Babus ca zbura s i el dupa Scatiu. Ciupitu ncuie us a s i,
apoi, pas ii lui se ndepa rtara , plesca ind prin apa , pe culoarul ntunecat
s i pustiu.
Scatiu se ridica n capul oaselor, n vreme ce apa i s iroia din pa r pe
ca mas a.
Hai, Babus ca ! Unde es ti?
O umbra se mis ca greoaie lnga el.
Aici snt, Scatiule!
Se aflau ntr-o nca pere cu peretii nalti, slab luminati de o
ferestruica pra fuita s i cocotata undeva sus, sus de tot, aproape de
tavan. Cteva tevi de fier, groase, verticale, stra pungeau tavanul,
dispa rnd undeva mijlocul pardoselei de beton.
Ciupitu a plecat, spuse Scatiul, ridicndu-se jos. Babus ca nainta
prin apa spre el.
Fereastra este prea sus, Scatiule! spuse el repede. Nu putem s-o
s tergem pe-acolo, ce facem?
Scatiul se ra suci ca un titirez prin apa , n jurul sa u.
a stai, fa cu el Parca aud nis te voci
S i eu s opti Babus ca . De unde or veni? De la tevi?
Scatiul se repezi cu minile legate la spate s i si lipi urechea de o
teava .
 i aud, murmura el. Ei snt. Vorbesc n sala de sus.
S i ce spun?
Sst! Vorbesc de noi
Babus ca si lipi s i el urechea de teava . Vocile celor doi banditi
ra sunau limpezi n teava .
Tot nu nteleg, s efule, spunea Ciupitu, ce lega tura sa fie ntre
domnul Fridrich s i mucos ii a s tia.
T i-amintes ti de Profesor?
Cel pe care l-a omort vna torul la Ostrovul lupilor?
Da
S i ce-i cu el?
Profesorul, cnd s-a urcat n vapor la Galati avea un pistol Cnd
a ajuns la Ostrovul lupilor nu mai avea Domnull Fridrich are nevoie
de acel pistol pricepi?
Nu prea Nu se mai ga sesc alte pistoale?
Nu fi prost, ma n ultimul glont din nca rca tor se afla lista cu
numele celor care trebuiau sa -l ajute pe domnul Fridrich Numele a
cinci oameni. Daca a s tia seaca balta, dau peste pistol Gloantele vor fi
cercetate de cineva, nu?
S i-atunci Securitatea
n sfrs it, ai priceput greu, dar ai priceput.
S i pus tii? Ce hram poarta n povestea asta?
Pa i, cine sa s tie daca nu ei, unde s i-a pierdut Profesorul" pistolul
n balta ?
S i crezi ca o sa ne spuna a s tia ceva, s efule? Nu-i s tii ce ba ieti snt?
Hohotul de rs al lui Chioru fa cu sa vibreze teava roasa de fier.
O sa vorbeasca Altfel i dau pe mna Ha, ha, ha!
Rsul puternic al lui Chioru fu acoperit de zgomotu unei ba rci care
se apropia.
ntr-un duduit puternic, trepidant, motorul ba rcii se opri brusc.
Scatiul s i Babus ca auzira forfota unor pas i deasupra lor s i scrtitul us ii
de la intrarea n sala nas iniilor. si lipira s i mai mult urechile de
conducta rece s i lucioasa de fier.
Buna seara! auzira ei, prin conducta , o voce puternica , frumos
timbrata . Ma bucur ca va ga sesc pe amndoi ca scos i din cutie s i
narmati pna n dinti. nseamna ca alimentele pe care vi le-am trimis
v-au prins bine Unde snt cei doi eroi?
-am legat s i i-am nchis jos, n magazia de scule, sosi pe conducta
ra spunsul Chiorului.
Scatiul s i Babus ca ntelesera ca cel care sosise era domnul Fridrich.
-ati legat? ra suna din nou vocea lui. n ce scop domnii mei? Va
este teama de doi copii sau exista o fereastra acolo?
Fereastra este prea sus ca s-ajunga la ea, ra spunse Chioru. Le-ar
trebui o scara .
S i atunci?
Nu-i cunoas teti nca , domnule Fridrich, continua Chioru. n
Duna re sa -i arunci cu cte o piatra legata de gt s i tot nu poti fi sigur ca ,
peste o clipa nu ra sar ca din pa mnt s i ti se arunca n spate.
Ha-ha-ha! izbucni ntr-un rs vesel domn Fridrich. Trebuie sa fie
doi pus ti nostimi. Cred ca o sa ma nteleg bine cu ei. Dar ce-i cu
ta ra boiul acesta?
Undeva, sus, se auzeau lovituri ndepa rtate.
Am nchis-o pe inginera s i pe cei trei mecanici sus, n dormitorul
comun, explica Chioru. Vor sa sparga us a. Auziti-i.
Pesemne ca nu nteleg situatia, spuse pe acelas i ton amuzat
domnul Fridrich. Daca vor continua, va trebui sa -i ra corim cu un dus .
Slava domnului, avem apa , s i destule pompe pe-aici!
Sa vi-i aduc pe ba ieti? se interesa Chiorul.
Da, s i nca repede, spuse domnul Fridrich. n timp ce ma
ndreptam spre voi, m-am ntlnit cu o vedeta rapida plina cu militieni.
S-ar putea sa ne trezim cu ei pe-aici.
Scatiul s i Babus ca auzira nis te pas i care se ndepa rtau n graba .
ntelesera ca unul dintre cei doi banditi vine spre ei. Se ndepa rtara de
lnga conducta s i se sprijinira cu spatele de unul din peretii umezi s i
vscos i ai magaziei cu scule. Scatiul si arunca privirea spre ferestruica
ce se deschidea n zid, sub tavan, prin al ca rei geam pra fuit se vedeau,
lica rind afara , undeva, deasupra pa durii de sa lcii, primele stele.
La noapte o s tergem pe-acolo, Babus ca , i s opti el prietenului,
ntorcnd capul spre el prin ntuneric. S i ne oprim tocmai la tovara s ul
colonel Vlad, la Tulcea
 Babus ca ofta din greu:
Pe fereastra ? Ne-ar trebui nis te aripi sa zbura m pna acolo sus
O sa zbura m, ai sa vezi! ra spunse cu drzenie Scatiul.
La noapte Dar acum ce facem? suspina Babus ca .
Acum? Facem pe pros tii. Nu s tim nimic, Babus ca , da?
Pas ii se apropiau plesca ind puternic pe culoarul inundat. Apoi cheia
se ra suci n broasca s i us a se deschise.
Hei, voi de-acolo! striga Chioru din pragul us ii, fa cndu-le semn
cu pistolul-mitraliera pe care l tinea n mna . es iti afara s i urmati-ma !
Dupa ce l urmara pe Chioru, pe culoarul inundat, Scatiul s i
Babus ca urcara scara de beton s i pa trunsera n sala mas inilor. Domnul
Fridrich i as tepta.
Era un ba rbat de vreo patruzeci de ani, cu fata ma slinie, cu pa rul
us or nca runtit la tmple, cu ochii cenus ii, cu o stra lucire rece, aproape
metalica n ei. Purta pantaloni scurti, albi s i o bluza alba , cu talia
strnsa ntr-un cordon lat, preva zut cu o catarama urias a de argint. Pe
cap avea o pa la rie coloniala .
Deci voi snteti! spuse domnul Fridrich, dupa ce i cnta ri din
priviri dteva clipe. Apoi, fa cnd un semn Ciupitului, ada uga : Taie-le
lega turile!
Omul cu fata vna ta s i ciupita de va rsat rezema pus ca de vna toare
de o teava s i, scotnd un briceag din buzunar, le ta ie lega turile. Domnul
Fridrich se apropie de cei doi ba ieti.
Acum v-as ruga sa -mi ra spundeti, scurt s i precis la ntreba ri, le
spuse el. Voi l-ati transportat anul trecut cu barca pe Profesor la
Ostrovul lupilor?
Da, ra spunse Scatiul.
O expresie de multumire apa ru pe fata domnului Fridrich.
Acum amintes te-ti, ba iete! Profesorul avea un revolver asupra
lui?
Scatiul l privi cu un aer na tng:
Un revolver? Adica un pistol, nene?
Spune-i cum vrei. Avea sau nu avea? Da sau nu?
Scatiul se ntoarse cu acelas i aer na tng spre Babus ca :
Tu ai va zut vreun pistol, Babus ca ?
 Babus ca pa ru sa se gndeasca cteva clipe s i apoi se sca rpina la
ceafa :
Ce fel de pistol, Scatiule? Cu doape?
Domnul Fridrich i urma rea cu atentie pe cei doi
ba ieti, mus cndu-s i buzele n ta cere. Chioru, care afla lnga el, izbucni:
V-am prevenit, domnule Fridrich, nu vedeti ca -s i bat joc de
dumneavoastra ?
Ciupitu vr briceagul n buzunar s i ncepu sa suflece mnecile
ca ma s ii.
Cu a s tia trebuie discutat altfel, domnule Fridrich! spuse el cu un
rnjet ntunecat s i sinistru. mi dati voie sa -i iau la ntreba ri?
Domnul Fridrich l opri cu un gest:
Asta este o treaba de diletant, spuse el pe un ton dispretuitor. Sau
de borfas de teapa dumitale. Obis nuies te-te cu gndul ca lucrezi pentru
un serviciu de informatii.
Ciupitu l privi na ucit.
Pa i, altfel Pa i, altfel cum? se blbi el ara tnd spre cei doi ba ieti.
Pa i, merge fa ra ?
Fa ra , ba iete! continua rece domnul Fridrich. Noi nu gndim cu
pumnii. Sa -ti intre bine lucrul acesta cap! ada uga pe un ton poruncitor,
ara tnd spre scara de fier care ducea n spirala spre nca perile de sus.
Roag-o pe doamna inginer sa pofteasca pna la mine.
Fata Ciupitului exprima o stupoare fa ra margini. Arunca o privire
semnificativa Chiorului.
S-o rog pe doamna inginer? Am auzit bine sau visez, Chiorule?
Chioru muta pistolul-mitraliera dintr-o mna n alta.
Hai, du-te, Ciupitule! Du-te! i spuse el pe un ton mpa ciuitor s i
fa as a cum ti-a spus domnul Fridrich. Cine pla tes te, comanda . E clar?
Ciupitu apuca pus ca de vna toare s i se ndrepta bomba nind.
Domnul Fridrich l urma ri cu privirea. Se ntoarse s i-i spuse
Chiorului, pe un ton rece s i ta ios ca un brici.
Nu avem ce face cu de-alde a s tia! Dupa ce ipra vim treaba aici, n-
ai sa poti sa te strecori mpreuna cu el pe vasul vostru comercial. As a
ca va trebui, sa -l lichidezi.
Chioru se nclina politicos.
 Nici o grija , domnule Fridrich. Am sa -i nchid gura.
n curnd o femeie tna ra , zvelta , mbra cata ntr-o salopeta albastra ,
de lucru, cobor n sala mas inilor, urmata ndeaproape de Ciupitu.
Vreti sa -mi explicati s i mie ce nseamna toate acestea? ntreba ea,
naintnd mnioasa spre domnul Fridrich. Cine snteti? Ce doriti?
Domnul Fridrich si scoase pa la ria coloniala s i o saluta politicos.
Fridrich Alfons Fridrich. Turist
Tna ra femeie continua sa -l priveasca mnioasa s i dispretuitoare:
Snteti un turist cam ciudat, domnule Fridrich! S i ada uga ,
ntorcnd capul spre Chioru: S i individul acesta narmat tot cu
turismul se ocupa ?
Un zmbet ironic flutura pe buzele subtiri ale domnului Fridrich.
Nu va alarmati, doamna . Snt un om civilizat. Pistolul mitraliera
este un simplu element de recuzita , noi nu ucidem pe nimeni daca nu
este absoluta nevoie
Tna ra inginera continua sa -l nfrunte cu curaj:
Pentru ce ati oprit statia de pompare?! striga ea. Ce urma riti? Va
dati seama ca Duna rea a rupt digul la Cotul Pisicii s i ca inunda balta?
Ca apele cresc s i cel mai trziu pna mine seara vor inunda s antierul s i
vor distruge bara cile, magaziile cu carburanti, mas inile?
Domnul Fridrich continua sa surda malitios:
Desigur, doamna . Dar depinde de dumneavoastra ca acest lucru
sa nu se ntmple.
Cum adica ? De mine? fa cu tna ra inginera . Nu nteleg ce doriti sa
spuneti.
Domnul Fridrich continua sa zmbeasca .
Am sa va explic, doamna . Anul trecut un om de-al meu a pierdut
n balta un obiect important. Am nevoie de acest obiect.
Tna ra femeie l privi nedumerita .
Cu att mai mult. As teptati sa seca m balta s i-l veti ga si.
Domnul Fridrich si mus ca buzele.
Ma gra besc, doamna , spuse el pe un ton categoric, ntorcndu-se
spre Scatiu s i spre Babus ca . Micii dumneavoastra compatrioti cunosc
locul unde a fost pierdut obiectul. Convingeti-i sa ni-l arate s i, n clipa
urma toare, puteti porni statia de pompare. S antierul fi salvat.
 Tna ra inginera , care nu s tia ce fel de obiect pierduse domnul
Fridrich, se ntoarse avntata spre cei doi ba ieti:
Ba ieti, nu-i timpul de glumit! le spuse ea. Cunoas teti locul unde se
afla acel obiect?
Scatiul s i Babus ca se privira n ta cere. Amndoi ntelesera ca domnul
Fridrich i prinsese ntr-un cles te din care nu exista nicio sca pare.
Ati auzit ce poate sa se ntmple, insista tna ra inginera , prada
unei mari agitatii. Cunoas teti acel loc sau nu?
Scatiul simti cum mna lui Babus ca l strnse us or de brat . ntelese.
Se sca rpina cteva clipe dupa ceafa .
S i daca va ara ta m locul unde s-a ra sturnat Profesorul cu barca,
spuse el ntr-un trziu, ridicnd o privire spre domnul Fridrich, dati
drumul statiei de pompare?
De ndata ! Pe cinstea mea! spuse repede domnul Fridrich,
ntorcndu-se spre tna ra inginera . Mecanicii pot cobor cnd vor sa dea
drumul mas inilor.
Tna ra inginera i nva lui pe cei doi ba ieti ntr-o privire calda ,
aproape ruga toare.
S-a fa cut, spuse Scatiul, vrnd minile adnc n buzunare s i
fixndu-l pe domnul Fridrich pe sub gene. Locul pe care l ca utati se afla
n apropiere de Ostrovul lupilor.
Perfect! Perfect! exclama multumit domnul Fridrich. Va d ca
snteti doi ba ieti de treaba . Mine dimineata pornim spre Ostrovul
lupilor
Atentie, domnule Fridrich, interveni Chioru, ba ietii a s tia vor sa
cstige timp ca sa ne traga pe sfoara . i cunosc prea bine, la noapte vor
ncerca sa evadeze
Fridrich pa ru sa se gndeasca cteva clipe. Un zmbet vag, cetos,
flutura pe buzele lui subtiri.
Tocmai de aceea va trebuie sa -i nchidem din nou la subsol. S i
ada uga , ara tnd cu mna spre omul cu fata vna ta : Dumneata vei pa zi
ba rcile toata noaptea
Tna ra inginera pa ru ca -s i pierde ra bdarea. Se adresa lui Fridrich pe
un ton rece s i dispretuitor:
Ati obtinut ce-ati dorit, domnule Pot sa chem mecanicii sa dea
drumul statiei?
Domnul Fridrich se nclina ironic:
Desigur, doamna . Simtiti-va ca la dumneavoastra acasa !
Tna ra inginera i ntoarse spatele s i ndepa rtndu-se gra bita ncepu
sa urce scara cu trepte de fier.
Domnul Fridrich i cnta ri din ochi, cteva clipe, Scatiu s i pe Babus ca
s i-apoi spuse pe un ton rece poruncitor:
Duceti-va !
Peste cteva minute, cei doi ba ieti se pomenira din nou za vorti n
nca perea ntunecoasa din subsol. Pas ii Ciupitului, care i condusese
n magazia de scule, lipa ira din nou pe culoarul inundat s i se stinsera
undeva departe.
Erau din nou singuri. n aceeas i clipa , n sala mas inilor ra suna un
vuiet infernal care pa rea sa cutremure ntreaga cla dire. Motoarele
statiei de pompare se pusera n mis care. Scatiul s i Babus ca se repezira
s i si lipira din nou urechile de conducta de fier. Se auzea s uierat
puternic al apei care urca pe tevi.
Statia a pornit, murmura Scatiul, ntorcndu-se pe ntuneric spre
Babus ca . E timpul s-o pornim s i noi.
S-o pornim s i noi? ncotro, Scatiule? fa cu mirat Babus ca .
Scatiul l prinse de mna s i l trase dupa el. Se rezemara din nou de
peretele umed s i vscos al magaziei de scule. Pica turi grele de apa
ca deau de undeva de sus, la picioarele lor.
La noapte va trebui s-o s tergem pe-acolo, spuse Scatiul, ntinznd
mna spre fereastra .
Us or de zis, dar cum? ntreba n s oapta Babus ca .
Pa i, de unde picura apa?
Pa i, de unde?
ntinde mna s i vezi
Babus ca se na lta n vrful picioarelor s i, ntinznd mna, ncepu sa
pipa ie orbes te peretele. Mna lui ntlni o roata mare de fier.
Da, e ceva aici, Scatiule, s opti el, un fel de roata de fier.
Ra suces te-o! fa cu Scatiul.
Babus ca se propti bine n picioare s i ra suci roata. Un s uvoi puternic
de apa s uiera pe deasupra capetelor lor s i se mpra s tie cu un ra pa it
puternic pe pardoseala inundata . Babus ca ra suci repede roata de fier la
loc. S uvoiul de apa se opri brusc. Se fa cu ta cere. Numai pica turile grele
de apa se auzeau ca znd egal s i repede ca ba ta ile unui ceasornic.
Ai priceput acum Babus ca ? l ntreba , n s oapta , Scatiul.
Pe cinstea mea, Scatiuie, ra spunse Babus ca , avnd n glas ceva ca
o mirare fa ra de margini. Vrei sa neca m subsolul?
Chiar as a, continua Scatiul, apa ne va ridica pna la fereastra de
sus
Pa i, Ciupitu pa zes te ba rcile
Aici e-aici, spuse n s oapta Scatiul. S i mai are s i o pus ca , dar ne
descurca m noi, fra tioare Nu-i as a?
Babus ca rse us or pe ntuneric
Mai e vorba ! S i-acum ce facem?
Acum as tepta m.
S-adoarma domnul Fridrich?
Chiar as a.
Cei doi ba ieti ta cura . Mas inile statiei de pompare vuiau surd
deasupra lor, fa cnd sa vibreze ntreaga cla dire.
Orele care trecura li se pa rura celor doi ba ieti fa ra de sfrs it. Prin
ferestruica pra fuita doar cerul noptii se limpezea mereu, desfa cndu-s i
deasupra pa durii de sa lcii, parca din ce n ce mai aproape, pnzele lui
urias e s i mpa ienjenite de stele!
Dupa ce asculta cteva clipe cu urechile ciulite, vuietul motoarelor
din sala mas inilor, Scatiul se prinse cu minile de roata de fier fixata de
perete s i i s opti lui Babus ca :
Da -te la o parte, Babus ca . i dau drumul
S i ra suci roata.
Un s uvoi puternic s i zgomotos de apa , ca o cascada se na pusti n
nca pere.
n vuietul s i n clocotul apei care na va lea n magazia de scule, cei doi
ba ieti simtira cum nivelul apei care inunda pardoseala ncepe sa
creasca .
La nceput apa le trecu de glezne, apoi le acoperi pulpele picioarelor,
s i ncet, ncet, le trecu de genunchi, apoi le trecu de bru, ca sa le ajunga
la gt. Scatiul s i Babus ca notau ca lcnd apa n magazia de scule
nva luita n bezna . O linis te grea, apa sa toare, umeda , atrna deasupra
lor. Apa depa s ise gura tevii de fier prin care na va lea s uvoiul, s i-acum
apele cres teau n ta cere.
Cei doi ba ieti notau de zor. Ferestruica pra fuita prin care lica reau
stelele se apropia va znd cu ochii. Scatiul sa ri afara din apa , ncercnd
sa se prinda de marginea ei, dar nu reus i.
Las-o! striga Babus ca , notnd de zor, jur mprejurul Scatiului. Ai
ra bdare, vine ea singura la noi.
ntr-adeva r, peste un timp, ferestruica era aproape la un pas. Scatiul
se prinse de marginea ei, desfa cu crligul s i o deschise.
S-o s tergem, Babus ca ! spuse el, sa rind din apa care se rotea ca o
bulboana n nca perea inundata , sprijinindu-se, cu pieptul n cercevea.
Urmeaza -ma !
Eu ma opresc la ba rci, tu ai grija de Ciupitu s opti Scatiu lui
Babus ca , n vreme ce nota prin Duna re us or ca o umbra , ala turi de el.
Sa i fac vidra? se interesa Babus ca , oprindu-se din not s i
ca lcnd apa.
Chiar as a, fa cu Scatiul, apropiindu-se de el. Haide, la fund,
Babus ca , la fund!
Cei doi ba ieti sa rira din apa pna la bru, s i apoi dispa rura fulgera tor
n adncuri.
Atras de zgomotul fa cut de clipocitul apei, omul cu fata vna ta , ce se
afla pe scara de beton, scoase repede o lanterna din buzunar s i o
aprinse. Razele de lumina ale lanternei ma surara de cteva ori, asemeni
unui mic reflector, suprafata linis tita a apei, s i se oprira pe scorburile
fantomatice ale pa durii de sa lcii nva luita n aburi.
Nicio mis care. Totul pa rea ncremenit.
Omul cu fata vna ta stinse lanterna.
n clipa aceea, capul Scatiului se ivi la suprafata apei, asemeni unui
dop urias , undeva lnga barca pneumatica a domnului Fridrich. Scatiul
se afla la doi pas i de treptele sca rii de beton. Pe scara , omul cu fata
vna ta , tinnd pus ca sub brat , alunga cu mna roiurile furioase de
tntari care na va leau asupra lui cu un zumza it lacom s i sa lbatic.
Babus ca nu se za rea nica ieri. Deodata , undeva n stnga sca rii,
departe, spre pa dure, ra suna un fel de chitait de s oarece s i ceva plesca i
de cteva ori puternic n apa .
Ciupitu se ra suci fulgera tor ntr-acolo s i aprinse din nou lanterna.
Razele de lumina ale lanternei alunecara , scnteind pe frunzele verzi-
lucioase ale unui imens covor plutitor de nuferi.
Nicio mis care. Totul pa rea ncremenit.
Aga tat de marginea ba rcii pneumatice cu motor, Scatiul lucra
repede. Degetele lui desfa ceau us or nodul frnghiei care fixa barca de
scara . Deodata , parca presimtind ceva, omul cu fata vna ta se ra suci s i
ndrepta lumina lanternei spre barca cu motor.
Scatiul dispa ruse. Nici o mis care. S i din nou, undeva n stnga sca rii
de beton, spre pa dure, n mijlocul covorului plutitor de nuferi, ra suna
ceva ca un sfora it s i apoi ra suna iar un plesca it puternic. Era Babus ca .
Ciupitu se ra suci fulgera tor pe ca lcie s i ndrepta lumina lanternei
spre locul de unde se auzise zgomotul.
n razele scnteietoare de lumina , frunzele de nufa r se unduiau us or,
urcnd s i cobornd pe nis te valuri neva zute. Babus ca se scufundase n
adncuri.
n schimb Scatiul, care apa ruse din nou la suprafata, desfa cu nodul
frnghiei care lega barca pneumatica de scara de beton. Cu o mis care
us oara ntinse mna scotnd cheia de contact de la motorul ba rcii, o
la sa cada pe fundul apei. Apoi se scufunda s i dispa ru adncuri.
mpinsa n larg de briza noptii, barca pneumatica cu motor se
desprinse de lnga scara de beton s i o porni n deriva , spre pa durea de
sa lcii.
Dnd cu ochii de barca care se ndepa rta, Ciupitu si rezema pus ca
de vna toare de una din treptele sca rii, dezlega repede o mahuna s i sa ri
n ea. Pilotnd-o ajutorul unei lopeti, porni n urma rirea ba rcii
pneumatice cu motor, care se ndepa rta va znd cu ochii.
n clipa aceea, Scatiul sa ri de undeva din adncurile apei s i se as eza
pe prima treapta a sca rii.
Babus ca ! striga el cu un glas na bus it.
Capul lui Babus ca ra sa ri de undeva din ntuneric lnga el, la piciorul
sca rii.
Snt aici, Scatiule!
Scatiul si arunca o clipa privirile spre peretele luminat al statiei de
pompare.
Sa aduna m toate lopetile repede, Babus ca .
Daca ne za res te Chioru, trage n noi prin fereastra .
Sa rind la rndul sa u afara din apa , Babus ca se repezi s i ncepu sa
strnga lopetile risipite ici s i colo prin ba rcile legate de piciorul sca rii
de beton.
Scatiul as eza pus ca de vna toare n mahuna n care venisera s i
instala apoi, cu mis ca ri repezi s i precise vslele.
Tocmai n clipa aceea, Babus ca sosi s i el, gfind din greu sub cele
cteva vsle care aproape ca -i strivisera uma rul.
Ajutat de Scatiu, Babus ca as eza us or, una cte una lopetile n barca .
n clipa urma toare, cei doi ba ieti auzira scrtitul us ii de fier, de la
intrarea n statia de pompare.
Cu ra suflarea ta iata , se azvrlira , ghemuindu-se n fundul ba rcii.
Chioru apa ru cu pistolul-mitraliera n mna s i, punnd piciorul pe
prima treapta a sca rii de beton, striga :
Hei! Unde es ti, Ciupitule?
Aici snt! sosi, dinspre pa dure, ra spunsul omului cu fata vna ta .
S i ce faci acolo?
S-a dezlegat barca cu motor a domnului Fridrich! ra suna undeva,
n ntuneric, glasul omului cu fata vna ta . O aduc ndata
Cum s-a dezlegat? ntreba cu glas ngrijorat Chioru. Doar eu
am legat-o. S i am legat-o bine!
Undeva n ntuneric, spre pa dure, ra suna clipocitul vslei cu care
Ciupitu si pilota barca.
Pa i, s tiu eu cum? striga el. Uite Am remorcat-o s i o aduc
Chioru se plesni deodata puternic cu palma peste frunte.
Doamne Dumnezeule! urla el. Sa s tii ca afurisitii au s ters-o! S i
dispa ru n fuga n cla direa statiei de pompare.
La vsle! La vsle, Babus ca ! striga Scatiul, ridicndu-se din fundul
ba rcii s i repezindu-se la lopeti. Daca se ntoarce Chioru sntem
pierduti!
Babus ca nu pa ru sa as tepte sa fie poftit de doua ori. Se repezi s i el la
vsle.
Lopetile coborra , se urnira puternic s i barca ts ni nainte ca o
sa geata .
Abia acum Ciupitu da du cu ochii de ei.
Stati, stati ca trag! striga el, agitnd vsla deasupra capului. Fug,
opriti-i, fug!
Scatiul s i Babus ca vsleau din ra sputeri. Barca zbura pe apa . n
curnd, se topi ca o umbra n ntunericul pa durii de sa lcii.
Era s i timpul. Domnul Fridrich, urmat de Chioru se na pustira afara
din cla direa statiei de pompare.
Barca cu motor! Adu mai repede barca cu motor, idiotule! striga,
furios, domnul Fridrich. Vsles te nemernicule! Ce stai?!
Omul cu fata vna ta vslea din ra sputeri, cnd ntr-o parte a ba rcii,
cnd n cealalta . n curnd ajunse la piciorul sca rii de beton.
Cu pistolul-mitraliera n mna , Chiorusa ri primul n barca cu
motor, urmat de domnul Fridrich. Acesta din urma se inistala gra bit la
volan. Degetele lui pipa ira repede tabloul de bord al ba rcii cu motor.
De prisos, spuse el cu ciuda . Ba ietii au luat cheia de contact. Nu
pot porni barca.
V-am prevenit, domnule Fridrich V-am prevenit fa cu, pe un
ton plnga ret , Chioru S i-acu ce-o sa facem? Mine dimineata militia
va sosi aici.
Domnul Fridrich alunga cu mna tntarii care ncepusera sa -l ia cu
asalt.
Am preva zut aceasta situatie, domnule, ra spunse el linis tit
Ba ietii nu vor ajunge prea departe Am pus pe doi din oamenii mei sa -
i pndeasca , pentru orice eventualitate, ia ies irea din pa durea
Teregova
Chioru si s terse fruntea mbrobonata de sudoare cu dosul palmei.
Snteti extraordinar, domnule Fridrich!
Snt doi agenti foarte experimentati, continua domnul Fridrich,
as a ca , n cteva ore, vii sau mor ba ietii vor fi ai nos tri
n clipa aceea, us a masiva de fier a statiei de pompare se trnti cu
putere s i o cheie se ra suci n broasca .
Ne-au ncuiat afara , nemernicii! urla omul cu fata vna ta ,
repezindu-se brusc s i lovind cu pumnii poarta Deschideti sau va
cura tam pe toti. Deschideti, n-auziti?
 Dar, de dincolo de us a, nu ra spunse dect vuietul puternic al
mas inilor care pompau apa.
Domnul Fridrich privi cteva clipe silueta de ca ra mida ros ie, masiva
ca o cetate, a statiei de pompare s i ada uga , plictisit, ntorcnd capul
spre Chioru:
Spune-i sa nu mai urle! Deocamdata am pierdut partida Dar
cunosc o cheie care n cteva zile ne va deschide us a de fier.
 Capitolul 2

n vremea aceasta, Scatiul s i Babus ca vsleau de zor pe canalul

ngust, care ta ia ca o lama stra lucitoare de cutit ngra ma direa sa lciilor
din pa durea Teregova.
Pe neas teptate, un nor urias de ceata veni de undeva, de departe,
dinspre Duna re, deasupra pa durii. Stelele disspa rura . Sa lciile fumegau,
cuprinse parca de un ciudat incendiu, mistuindu-se s i dispa rnd ca
nis te gigantice catarge albe, ntr-o mare imensa de fum.
n curnd, nu se mai vedea nici la doi pas i.
Barca, mnata de cei doi ba ieti, ncepu sa nainteze n zig-zag,
izbindu-se din cnd n cnd, cnd ntr-o parte, cnd n cealalta a
canalului de ierburile uscate s i pa roase ale sa lciilor.
Babus ca pa ra si vslele s i, trecnd pe lnga Scatiu, se cocota as ezndu-
se turces te pe botul ascutit al ba rcii.
Da -i drumul, Scatiule! spuse linis tit acesta s i, ducnd palmele n
forma de plnie la gura , striga ascutit s i prelung: Oho ohooo hoo
ohooo!
Oho ohoohoo ohoo! i ra spunse ecoul de-a lungul
canalului
Apasa pe vsla din dreapta! anunta Babus ca scotnd din nou un
tipa t ascutit s i prelung.
Scatiul porni barca apa snd mai cu putere pe lopata din dreapta.
Oho ohoohoo ohoo! ra spunse din nou ecoul canalului,
stingndu-se apoi, ca un murmur, undeva, noianele pa durii de sa lcii,
nva luite n ntuneric s i ceata.
Drept nainte! comanda Babus ca , as ezat turces te pe botul ascutit
al ba rcii. Ba taia vslelor la fel, Scatiule!
Pilotata de Babus ca , barca prindea viteza . Din cnd n cnd, cu
minile plnie la gura , Babus ca striga lung s i ascutit. Scatiul vslea din
ce un ce mai repede s i botul ascutit al ba rcii stra pungea perdelele
compacte s i umede de ceata.
Orele treceau. Apoi ncet, ncet, deasupra pa durii ncepusera sa se
reverse zorile. Ceata se lumina, odata cu zorile, sa lciile pa reau ca -s i iau
zborul din nou n va zduh, plutind jur-mprejurul ba rcii, asemeni unor
urias e umbre fumurii.
Babus ca trecu din nou la vsle. naintau acum de-a lungul canalului,
n plesca itul ritmic al vslelor, ntr-o ploaie de stropi mari s i reci ce se
scuturau de pe ramurile pletoase ale sa lciilor, lega nate ncolo s i ncoace
de un vnt puternic. Ceata se risipea va znd cu ochii. ci s i colo, perdele
de lumina , us oare s i transparente, aurii sau ros ii, se reva rsau vibrnd n
va zduhul ntunecos pa durii.
Prives te, Babus ca ! striga vesel Scatiul, parca tra gnd mai cu sete
la vsle nca putin s i ies im din pa dure Am sca pat, Babus ca Am
sca pat.
ntr-adeva r, n fata ba rcii n care se aflau cei doi ba ieti, canalul se
la rgea mereu, desfa cndu-se ca o plnie s i prin ea curgea parca spre ei
un fluviu de abur sca ldat n lumina .
Acum marginea pa durii era aproape. Deodata , undeva n stnga
ba rcii, la marginea unui covor plutitor de nuferi, apa clocoti puternic s i
o s tiuca mare, galben-fumurie sa ri din apa dupa o babus ca
stra lucitoare ca argintul, nghitind-o din zbor, apoi se pra va li napoi cu
un plesca it asurzitor, dispa rnd n adncurile stra vezii ale apei.
S tii ceva, Scatiule? spuse Babus ca , nfundnd lopetile n apa s i
oprind barca. Ce-ar fi sa -i ducem s tiuca lui nenea Vlad la Tulcea?
Scatiul pa ru sa se gndeasca o clipa , stnd nemis cat cu minile pe
lopeti.
Buna idee, ra spunse el, ntorcnd capul spre Babus ca . Ai bris ca 1 la
tine?
Babus ca da du drumul vslelor s i scoase din buzunarul pantalonilor
un colac de fir de nailon gros, la capa tul ca ruia se za rea o lingurita
stra lucitoare din metal alb, preva zuta cu o mica ancora neagra , cu trei
colti la cuiti.
Ne urca m n salcia de colo, spuse Babus ca , ara tnd cu mna spre o
salcie uscata s i scorburoasa , care se ridica din apa deasupra covorului
1
Bric denumire original a linguriei de metal cu care se prind tiucile.
plutitor de nuferi Cuma tra n-o sa ne vada Arunc bris ca de doua ori
s i a treia oara , cuma tra este a noastra Ce zici?
Sa mergem, conveni Scatiul, mpingnd barca spre trunchiul uscat
al sa lciei. Odata ajuns i acolo, cei doi ba ieti legara barca s i se ca tarara n
salcie.
Babus ca se instala pe o craca groasa s i, desfa cnd o bucata de fir de
nailon din colacul pe care l tinea n mna , ncepu sa roteasca bris ca cu
mna cealalta deasupra capului.
O vezi, Scatiule?
Scatiul sta tea pe o craca , undeva sub el.
Da. E acolo, ntre cele doua frunze de nufa r, pndes te Crezi ca o
sa sara ?
Babus ca azvrli bris ca. Ea zbura stra lucind, rostogolindu-se prin
va zduh s i ca zu, plesca ind, la marginea covorului plutitor de nuferi.
Babus ca ncepu sa o traga repede spre el.
Des teapta cuma tra , bomba ni el nemultumit. Sta s i chibzuies te
Nu poti s-o arunci chiar lnga ea? se interesa Scatiul.
Ba asta am sa s i fac, bomba ni din nou Babus ca ridicnd bris ca din
apa s i tra gnd-o sus, spre el, n salcie Am sa i-o arunc drept n gura
S i ncordat, ta cut, ncepu sa roteasca din nou lingurita deasupra
capului.!
Acum! striga Scatiul, uite-o A ies it de sub frunze
Bris ca porni ca un fulger. n clipa urma toare apa pa ru ca explodeaza .
S tiuca nha tase bris ca. Simtindu-se prinsa , namila fa cu un salt
spectaculos afara din apa , se da du de cteva ori peste cap, apoi dispa ru,
cu un plesca it nfiora tor al cozii, n adncuri.
Dar Babus ca apucase sa nfa s oare firul n junrul unui ciot uscat.
Firul de nailon se ntinse ca o struna s i fluiera prelung.
Am prins-o! Am prins-o! striga vesel Babus ca , n vreme ce Scatiul
se repezea sa -l ajute.
Babus ca tra gea din ra sputeri de fir, s tiuca se repezea cnd ncolo,
cnd ncoace, ra scolind s i ca lcn frunzele plutitoare de nufa r, strnind
valuri urias e, sa rea n tumbe ametitoare scuturndu-s i capul, n va zduh
ca sa arunce bris ca din gura . Scatiul nfa s ura firul recuperat de
Babus ca pe ciotul de lemn.
 Acum, s tiuca se zvrcolea de moarte, lnga trunchiul sa lciei uscate.
N-o s-o putem trage sus, i spuse Babus ca prietenului sa u. E prea
mare S-o la sam legata aici s i sa tragem barca lnga ea
Scatiul ncuviinta din cap s i i fa cu semn cu mna lui Babus ca sa -l
urmeze.
Dar n clipa aceea, cei doi ba ieti ncremenira .
Jos, lnga trunchiul sa lciei uscate apa ruse o barca cu motor. n barca
se aflau doi indivizi, unul din ei tinea un revolver atintit asupra lor.
Buna ziua, ca pitane, spuse pe un ton vesel individul, salutndu-l,
parca , cu revolverul pe care l tinea n mna Pa i ce fel de purtare e
asta? O s tergeti fa ra sa va luati ziua buna de la domnul Fridrich?
Scatiul recunoscu n cel care i vorbea pe as a-zisul s ofer al Trustului
de constructii de la Tulcea.
Cela lalt individ era sla ba nogul poreclit Biju.
Ha-ha-ha! izbucni ntr-un rs vesel s oferul a te uita , Bijule, la
ei, ce mutra au fa cut! S i ada uga ara tnd cu teava revolverului spre
Babus ca S i a sta cine mai e? Vestitul Babus ca ?
Un fulger trecu prin ochii verzi s i piezis i ai lui Babus ca .
Dar matale, cine-mi es ti? l ntreba el, cu aerul lui somnoros. Tot
vreo s tiuca de balta ?
Gura! s uiera deodata s oferul, agitnd revolverul n mna
Coborti unul cte unul din salcie! S i fa ra trucuri. Ati nteles?
Scatiul privi lung spre Babus ca s i, dndu-s i drumul de-a lungul
trunchiului uscat, cobor primul n barca cu motor.
Dupa ce Scatiul s i Babus ca coborra n barca cu motor, falsul s ofer
ara ta spre botul ba rcii cu teava revolverului s i ada uga poruncitor:
Treceti peste parbriz s i as ezati-va pe botul ba rcii. S i ba gati de
seama , la cea mai mica mis care trag.
Resemnati, cei doi ba ieti trecura peste parbrizul de plexiglas al
ba rcii cu motor s i se as ezara ta cuti unul lnga cela lalt pe botul ei de
tabla vopsita ntr-un lac alb s i stra lucitor.
Falsul s ofer se apleca peste marginea ba rcii s i, prinznd firul gros de
nailon la capa tul ca ruia se zba tea s tiuca, o azvrli cu un gest scurt s i
energic n barca .
Da -i drumul, Bijule, striga el vesel, urma rind salturile
spectaculoase ale s tiucii care se zbatea de moarte, izbindu-se cnd ntr-
un perete, cnd n cela lalt al micii ambarcatiuni As a surpriza mai zic
s i eu Ba ietii S i-o s tiuca gustoasa Cred ca domnul Fridrich va fi
multumit Ce zici?
Cela lalt, dupa ce remorca barca celor doi ba ieti c-o funie, se as eza la
volanul ba rcii s i porni motorul.
ntr-o ora vom fi la statia de pompare, striga el acoperind vuietul
motorului. Dar ai grija de a s tia doi, vor mai ncerca sa sara n apa .
Nu vor ndra zni. -am prevenit. La cea mai mica mis care i cura t
Sla ba nogul apa sa pe accelerator s i, ntr-un clocot nspumat de apa ,
barca cu motor ncepu sa prinda viteza tra gnd ba rcutele dupa ea.
Babus ca ncepu sa cioca neasca us or cu degetul n ta blia ba rcii. Tac
tac tac tac tac tac tac
Scatiul, ncovrigat, cu bratele ncola cite n jurul genunchilor, pa rea
ca urma res te, cu un aer indiferent, sa lciile pletoase care ma rgineau
canalul s i care, n viteza ba rcii cu motor, pa reau sa zboare, cu ra da cinile
lor dese s i zbrlite deasupra apei, asemenea unei urias e ba rbi ros ii.!
Ce facem, Scatiule, sa rim? semnaliza Babus ca . Canalul se
ngusteaza .
Continund sa priveasca cu acelas i aer nepa sa tor sa lciile ce zburau
pe lnga el, cu o viteza uluitoare, Scatiul ncepu sa cioca neasca la rndul
sa u n ta blia ba rcii:
Deocamdata nu putem face nimic, Babus ca , i transmitea Scatiul
prietenului sa u. E la spatele nostru Trebuie sa -l arunca m n apa
n apa ? Dar cum? cioca ni Babus ca .
Cnd ajungem la salcia ra sturnata peste canal
La Cotul lis itei?
Da ai priceput?
Babus ca privi cu coada ochiului spre falsul s ofer, care sta tea n barca
la un pas de ei, tinnd mna ncles tata pe revolver.
Am priceput, Scatiule! S i apoi ce facem? Pnda s tiucei?
Da sa ri la semnalul meu.
Ce semnal?
Scatiul cioca ni repede cu degetul n ta blia ba rcii.
Militia uite militia!
 Hei, voi a s tia doi! striga falsul s ofer, cioca nind cu teava
revolverului n rama subtire de aluminiu a parbrizului. Ce tot faceti
acolo? ncetati odata !
Acum barca cu motor zbura pe canal cu partea din fata pe juma tate
ridicata din apa .
Urias a na luca neagra , remorcata de barca cu motor, sa rea plesca ind
ca o broasca urias a pe crestele nalte ale valurilor, pendulnd ncolo s i
ncoace, ntr-o ploaie de stropi mari s i grei care o s fichiuiau zburnd
parca . Sla ba nogul striga din nou.
Fii cu ochii n patru, s efule. Ba ietii a s tia pun ceva la cale. Domnul
Fridrich n-o sa ne ierte daca -i sca pa m!
Un zmbet ntunecat, sinistru, flutura pe buzele falsului s ofer.
Vezi-ti de volan, Bijule! ra spunse el, ncles tndu-s i parca s i mai
puternic degetele pe patul revolverului. Snt cu ochii atintiti pe ei.
n vremea aceasta, Scatiul s i Babus ca priveau nciudati n fata lor.
Deodata , la un cot al canalului, n fata ba rcii cu motor ra sa ri trunchiul
uscat al unei sa lcii urias e, aplecate peste canal. Crengile ei groase, alb-
cenus ii, se desfa ceau ca nis te brate scheletice la vreo doi metri
deasupra canalului.
Barca cu motor zbura ca o sa geata spre ea.
Atentie, Babus ca ! cioca ni repede Scatiul n ta blia ba rcii. Sa rim!
Es ti gata?
Crengile groase ale sa lciei se apropiau.
Gata, Scatiule!
De ndata , Scatiul ntoarse capul s i privi peste uma rul sla ba nogului
care manevra volanul undeva, n urma ba rcii cu motor.
Militia! striga el bucuros. Uite militia!
Falsul s ofer se ntoarse fulgera tor cu revolverul mna n directia n
care privea Scatiul.
n clipa urma toare, scotnd un urlet nfiora tor, zbura din barca s i,
sca pnd revolverul din mna , dispa ru n adncuri.
Barca cu motor trecu ca un glont pe sub cei d ba ieti care atrnau
acum deasupra canalului de crengi groase ale sa lciei s i, dupa ce mai
zbura nca vreo ctiva metri, se opri ntr-un vrtej de apa nspumata .
S ocul pe care l primise falsul s ofer, izbindu-se de cei doi ba ieti care
sa risera de pe botul ba rcii cu motor s i se aga tasera de crengile sa lciei
fusese na praznic.
Dupa cteva clipe de za pa ceala , sla ba nogul sa ri de la volan s i,
ridicnd o pus ca de vna toare, de undeva din barca , o duse la ochi.
n apa , Babus ca ! striga Scatiul, dndu-s i drumul din salcie s i
ca znd ca un bolovan n adncurile canalului. Babus ca l urma . Era s i
timpul. O bubuitura puternica de arma cutremura canalul s i un nor de
fum alb l nva lui, pentru o clipa , pe sla ba nogul care tra sese n ba ieti.
Alicele s fichiuira va zduhul s i se pierdura cu un vuiet ra gus it prin
frunzis urile pa durii inundate.
n clipa aceea, falsul s ofer apa ru la suprafata apei s i, aga tndu-se de
ra da cinile unei sa lcii, striga cu un glas speriat s i pitiga iat.
Barca! Ma nec! Barca!
Sla ba nogul azvirli pus ca s i se repezi la volan. Peste cteva clipe
falsul s ofer, cu hainele s iroind de apa , se rostogolea n barca .
Unde snt? Unde snt? striga el, scuipnd ceva din gura . S-au
aga tat de salcia asta! Unde snt?
Biju l ajuta sa se ridice n capul oaselor.
Am tras n ei cu amndoua tevile deodata . S-au pra bus it ca doua
pietre aici. Cred ca i-am cura tat, s efule!
Cela lalt si s terse cu palma s uvitele de apa care i s iroiau pe fata s i si
arunca n fuga privirile pe malul linis tit s i ta cut.
Nu se aude nimic, nici pe canal s i nici printre sa lcii, murmura el
Nicio mis care Frumoasa isprava am fa cut, Bijule! Acum sa vedem pe
unde scoatem ca mas a cu domnul Fridrich.
S i, totus i, Scatiul s i Babus ca erau aici la un pas de ei, urma rindu-i pe
cei doi banditi n ta cere.
Ce tot spui c-ai tras n ei s i i-ai mpus cat? spuse cu ciuda falsul
s ofer, ridicndu-se n picioare. Nu va d nici urma de snge, ada uga el,
cercetnd cu atentie adncurile limpezi ale apei. Daca i-ai fi nimerit ar fi
fost aici. Pur s i simplu, ba ietii ne-au sca pat!
Biju holba ochii la el.
Nu se poate! striga el. Nu se aude nimic, nicio mis care. Doar n-o
sa -mi spui ca s-au evaporat?!
Cela lalt si roti privirea de jur mprejurul ba rcii, scrutnd cteva clipe
stra fundurile pa durii de sa lcii acoperite cu apa .
Oricum, nu puteau sta pna acum la fund, continua el cu o uimire
fa ra de margini n glas. Ori s-au necat, ori ba ietii a s tia snt dracul n
persoana . Una din doua .
Scatiul s i Babus ca se aflau la un pas de cei doi ra ufa ca tori,
urma rindu-le discutia cu ra suflarea ta iata .
S i acum ce facem? ntreba cu o us oara disperare n glas
sla ba nogul, as ezndu-se la volanul ba rcii cu motor. Oricum, domnul
Fridrich n-o sa ne felicite pentru isprava asta.
Falsul s ofer si s terse cu dosul palmei apa care s iroia pe fata.
Trebuie sa -l prevenim ct mai repede, spuse. Ba ietii nu au barca ,
as a ca , daca au sca pat, nu pot ajunge prea departe. S eful o sa ga seasca
o solutie. Da -i ba taie, Bijule.
Sla ba nogul porni motorul s i, n curnd, prinzind viteza , barca
dispa ru dupa un cot al canalului, tra gnd dupa ea mahuna masiva , pe
care cei doi ra ufa ca tori o remorcasera cu o frnghie.
Sa mergem, Babus ca ! Au plecat, spuse Scatiu dnd la o parte
ra da cinile pa roase ale sa lciei sub care se ascunsesera ca sub o umbrela .
notara n apa impede a canalului.
Norocul nostru ca nu cunosc povestea cu pnda s tiucii Altfel,
sla ba nogul ar fi vrt mna printre ra da cini s i ne-ar fi tras afara de
urechi.
Mai e vorba ! fa cu Babus ca , notnd n urma Scatiului. Dar acu e-
acu, Scatiuie! Ce facem? nota m pna la s antier? Snt vreo zece
kilometri pna acolo.
Scatiul ara ta cu bratul, n vreme ce lovea apa cu o singura mna , spre
salcia uscata aplecata peste canal.
Ne urca m sus n salcie s i as tepta m. Trebuie sa treaca pna
deseara vreo barca pe-aici
Se ndreptara notnd spre salcie.
Numai sa nu apara domnul Fridrich, spuse Babus ca , aga tndu-se
de trunchiul sa lciei. ncepu sa se catare de-a lungul lui cu mis ca ri
repezi s i precise ca de veverita.
Scatiul se aga ta s i el de trunchiul sa lciei.
Cum auzim zgomotul unei ba rci cu motor, sa rim n apa s i ne
ascundem sub ra da cini, striga el. Cum e, Babus ca ? Ne tine salcia sau e
putreda ?
Ajuns sus, Babus ca se as eza pe o craca groasa , arcuind-o de cteva
ori sub greutatea trupului sa u; craca trosni, dar rezista .
Da -i drumul, Scatiule, spuse el, fa cndu-i semn cu mna sa urce.
Cam scrtie, dar tine
Peste cteva minute, Scatiul sta tea lnga Babus ca , pe aceeas i craca s i
se balansau amndoi, bine dispus i, deasupra canalului.
Ba ietii as teptau.
Trecura cteva ore, dar nimic nu pa rea sa tulbure linis tea adnca a
canalului s i a pa durii ntunecoase de sa lcii, acoperite de ape.
Soarele se ridicase sus n va zduh, arznd, vibrnd n na ltimi ca un
ghem de plasma orbitoare.
n rafalele de vnt, ce sufla din ce n ce mai puternic, canalul se
preschimbase ntr-un ru de aur lichid, care curgea fumegnd,
ta la zuind, prin mpletirea de umbre ce o azvrleau pe ape, frunzis urile
sa lciilor pletoase.
Perdele diafane de lumina se lega nau, ici s i colo, n adncurile de
ntuneric ale pa durii, sfsiate, din cnd n cnd, de zborul potrnichilor
ce ca pa tau n pulberea blnda a luminii stra lucirea unor urias i bondari
de aur.
O barca , vine o barca , striga deodata Babus ca , tinnd mna
streas ina la ochi, s i ara tnd cu cealalta spre un mic punct negru, care
apa ruse pe neas teptate, undeva departe, de-a lungul canalului.
Scatiul privi cu atentie n directia ara tata de Babus ca .
Da, o va d, murmura el, e o barca pesca reasca . S i la vsle trage un
singur om
Ochii verzi s i piezis i ca de pisica ai lui Babus ca stra lucira ciudat.
Colacul de salvare l va d, Scatiule Dar nu cumva e legat ca o
funie?
Scatiul ntoarse brusc capul spre el.
Sa -l fi trimis domnul Fridrich?
Babus ca si reca pa tase aerul sa u somnoros.
Nu observi ba taia lopetilor? Unde-ai mai va zut pescar sa roteasca
vslele pe sus?
 Scatiul duse la rndul sa u mna streas ina la ochi.
Ai dreptate, Babus ca , spuse el cu o us oara nelinis te n glas. Cel
care trage la vsle nu este de pe-aici din balta de la noi. Dar cine-o fi?
Dupa cum trage la lopeti pare sa fie un mos .
Scatiul se ridica n picioare s i se ghemui pe craca asemenea unei
pisici care sta la pnda .
Barca se apropia ncet, ncet.
Ai ghicit, Babus ca , spuse ncordat Scatiul, n barca e un om ba trn,
cu o pa la rie de pai pe cap;
Un fulger trecu prin ochii verzi ai lui Babus ca :
Pa la ria se vede, dar pus ca?
Crezi ca are o pus ca n barca ?
Babus ca ridica nsa din umeri:
S i de ce n-ar avea?
Sa ne ascundem n cra cile alea uscate. Ne culca m pe burta s i-l
la sa m sa treaca , sa vedem ce are n barca .
Us ori ca nis te umbre, cei doi ba ieti se suira n vrful sa lciei, s i n
curnd, dispa rura ntr-un desis de crengi uscate.
Acum barca era aproape. ntr-adeva r, n barca afla un om ba trn, cu
pa rul alb, purtnd pe cap o pa la rie de pai, cu boruri largi. Era mbra cat
ntr-o haina albastra , decolorata , de doc, purta pantaloni de acelas i
material s i cizme de cauciuc n picioare.
Barba lui alba , colilie, zbura us or n vnt.
Se putea vedea ca sta pnea cu greu lopetile.
Nu are nici o arma , i s opti Scatiul lui Babus ca , dnd la o parte un
smoc de crengute s i privind n barca . Acum luneca us or pe sub salcie. O
fi vreun turist ra ta cit.
Sau vreun paznic de pe s antier, si da du cu pa rerea n s oapta
Babus ca .
Hei, nene, striga Scatiul, sa rind n picioare, pe craca pe care
sta tuse lungit s i aplecndu-se spre cel din barca Nu ne iei s i pe noi?
Ba trnul ncremeni n barca cu lopetile n mna , privind speriat spre
salcie.
Ptiu! Bata -te sa te bata , ba iete! spuse el, ntr-un trziu, cu un glas
domol. Ce cauti acolo, sus n salcie? Dar s tii ca m-ai speriat, nu gluma !
 Mergeti spre s antier? se interesa Scatiul din vrful sa lciei.
Spre s antier, ba iatul taichii, spre s antier! continua cu acelas i glas
blnd mos neagul. Dar parca nu es ti singur n salcie. Mai e cineva eu
tine?
Prietenul meu, Babus ca ! ra spunse Scatiul. Ne luati s i pe noi cu
barca? Sntem vslas i buni!
Cum sa nu va iau, ba ietii taichii, cum sa nu va iau? fa cu ba trnul,
manevrnd cu stnga cie lopetile s i apropiind barca de trunchiul sa lciei.
Coborti, dragii mos ului, coborti.
Cei doi coborra repede din salcie s i-apoi sa rira , unul dupa cela lalt,
n barca .
Va multumim! spuse bucuros Scatiul, apropiindu-se de ba trn.
mi dati voie sa trec eu la lopeti?
Dar deodata , Scatiul ncremeni. Simti privirea ciudata a ba trnului
atintita asupra lui s i, za rindu-i ochii, scoase un tipa t us or. Cunos tea
foarte bine aceasta privire. Era a Chiorului.
Ha-ha-ha! izbucni deodata Chioru ntr-un rs vesel s i zgomotos,
ridicnd pus ca de vna toare de pe fundul ba rcii s i ndreptnd-o spre cei
doi ba ieti Credeati ca ati sca pat de noi cu trucurile voastre? Cu
domnul Fridrich nu va merge!
Scatiul ofta s i se sca rpina dupa ceafa . Babus ca trecu mna prin pa rul
lui nclcit s i suspina .
Hai, as ezati-va n barca s i stati cuminti! continua Chioru pe
acelas i ton vesel, tinnd cu o mna pus ca ndreptata asupra celor doi
ba ieti s i dezlipindu-s i cu cealalta barba s i musta tile false. Domnul
Fridrich a avut o idee grozava sa va scoata din ascunza torile voastre.
Naufragiatii se agata s i de un pai. S i v-a trimis paiul.
Scatiul s i Babus ca se as ezara n ta cere n barca , unul n spatele
celuilalt.
Dupa ce-s i scoase pa la ria s i peruca s i le as eza lnga el n barca ,
Chioru ridica teava pus tii n sus s i continua cu vocea lui puternica ,
frumos timbrata ..
Acum sa -l anuntam pe domnul Fridrich ca am pus mna pe voi E
la vreo doi kilometri de canal, ntr-o barca cu motor, cu cei doi agenti
pe care i-ati dus de nas As teapta semnalul meu. n cteva minute va fi
aici
S i Chioru apa sa pe tra gaciul armei. Un nor alb, neca cios i nva lui
pentru cteva clipe pe cei doi ba ieti. Bubuitura pus tii cutremura
va zduhul s i apoi se ndepa rta s i dispa ru, ha ulind ra gus it, n adncurile
pa durilor de sa lcii.
Chioru cobor pus ca s i o rezema la picioarele lui, de marginea
ba rcii, privind spre cei doi ba ieti cu aer ntunecat s i amenintator.
Pe mine sa nu ma luati drept fraier s i sa sa riti n apa . Cunosc
trucul cu ra da cinile sa lciilor s i mai am un cartus pe teava pus tii.
ndeosebi tu, a la micu, ochi verzi ca de pisica Sa stai cu botul pe labe.
nteles?
Capul lui Babus ca apa ru, ncetis or, deasupra uma rului Scatiului.
Cu mine vorbes ti, nene?
Cu tine, cu tine! bomba ni Chioru. De mic es ti dat naibii. Ma
ntreb cum o sa ara ti cnd vei fi mare?
Un fulger trecu pe sub pleoapele adormite ale lui Babus ca .
T i se pare, nene. Te bate soarele n cap. Sa nu capeti insolatie!
Chioru trnti pa la ria de pai n cap s i striga , ntinznd mna spre
pus ca :
Taci, ma ! N-auzi?
Capul lui Babus ca dispa ru dupa uma rul Scatiului. Chioru se ridica
n picioare s i, ducnd palma streas ina la ochi, scruta ntinderea
nesfrs ita a canalului. Un bzit us or de motor se auzea undeva, departe,
printre sa lcii.
Vine! spuse el, pe un ton multumit, punndu-s i minile n s olduri
s i continund sa scruteze ntinderea canalului.
As ezat pe fundul ba rcii, Scatiul l fixa cu atentie.
Scufund barca, Scatiule? l ntreba n s oapta Babus ca , aplecndu-
se spre urechea Scatiului. Sub smoala am dat de un dop de crpa
Scatiul continua sa -l fixeze ncordat pe Chioru:
Scufund-o!
Chioru cobor brusc privirea spre ei:
Gura! Ce tot s us otiti acolo?
Scatiul ridica , nepa sa tor, din umeri:
Vorbim s i noi, nene
 Un rnjet flutura pe buzele Chiorului.
Acum soses te domnul Fridrich s i pna la Ostrovul lupilor o sa tot
turuiti despre Profesor s i despre pistolul lui
Zgomotul motorului ba rcii care se apropia de canal se auzea din ce
n ce mai deslus it s i mai aproape.
Chioru duse din nou palma streas ina la ochi scruta canalul.
n vremea aceasta, degetele lui Babus ca lucrau cu febrilitate.
Unghiile lui se nfipsera ntr-o coaja de smoala ce acoperea o cra pa tura
s i o jupuira de pe fundul ba rcii ca pe o fsie de piele. Dedesubt, se afla
un dop de crpa nfundat ntr-o spa rtura . Degetele lui Babus ca
desfa cura ghemul de crpa , ra sfirndu-l ca nis te foi de ceapa . Babus ca
ns faca buca tile de crpa n pumn, s i se apleca us or spre urechea
Scatiului:
Titanicu e gata, Scatiule, i s opti el, acoperit de vuietul ba rcii cu
motor care se apropia. l scufunda m ca la televizor?
Da -i drumul! i ra spunse scurt Scatiul.
Babus ca se opinti la spatele lui s i trase dopul afara .
Un jet de apa ca o mica fntna arteziana ts ni din fundul ba rcii, pna
aproape de uma rul Scatiului.
Cei doi ba ieti ra masera nemis cati. Barca lua apa umplndu-se cu
repeziciune.
As ezat n picioare, Chioru scruta depa rta rile canalului tinnd mna
streas ina la ochi. Barca ncepu sa se scufunde.
n sfrs it, vin! striga el bucuros, ntinznd bratul spre un mic
punct negru ce se apropia de ei cu repeziciune. S i, deodata , striga
speriat simtind ca barca se clatina . Ce-i asta? Ce-i asta?
n clipa urma toare Scatiul s i Babus ca se aplecara ntr-o parte,
ndes tndu-se cu minile de margin ba rcii.
Apa, care umpluse pe juma tate barca, se na pusti s i ea, ntr-un val
mnios s i nspumat spre bandit. Chioru se apleca sa nhate pus ca, dar
luntrea se apleca puternic, talazul l izbi, mpros cndu-l cu stropi
scnteietori din cap pna n picioare s i, scotnd un striga t de spaima ,
Chioru zbura afara din barca .
Scatiul sa ri n picioare s i, repezindu-se, ns fa ca lopetile n timp ce i
striga lui Babus ca :
 nfunda spa rtura, Babus ca s i da -i drumul la pompe!
Am nteles, Scatiule! striga la rndul sa u Babus ca s i ca utnd cu
minile prin apa spa rtura de pe fundul ba rcii, nfundnd-o din nou cu
ghemotocul de crpe. Tu, da -i ba taie! Acum intra s i pompele n
functiune.
Scatiul nfunda vslele n apa , lopetile se arcuira s i, greoi, cla tinndu-
se cnd ntr-o parte cnd n cealalta , barca ncepu sa nainteze de-a
lungul canalului. Era s i timpul.
Chioru apa ruse deasupra apei, scuipnd apa din gura s i tipnd
ngrozitor. njura de mama focului privind n urma ba rcii care se
ndepa rta.
n barca pe juma tate necata , n picioare, dansnd n tangaj ca un
acrobat pe srma , Babus ca si scoase maioul cu care era mbra cat s i,
scotnd o sforicica din buzunar, l lega cu repeziciune, la gura . Apoi l
scufunda n apa s i l scoase napoi plin cu apa ca un bur- duf.
Pompa m as a, Scatiule, striga vesel Babus ca umplnd mereu s i
ra sturnnd apa din burduf peste marginea ba rcii. Scatiul tra gea din
ra sputeri la vsle.
Pe ma sura ce apa pompata de Babus ca sca dea, luntrea prindea din
nou viteza . Dupa putina vreme, dispa ru dupa un cot al canalului.
n clipa aceea barca cu motor, n care se aflau domnul Fridrich s i cei
doi agenti, porecliti s oferul s i Biju, si fa cu aparitia s i frna ntr-un
vrtej de spuma n apropierea Chiorului".
Asta-i buna ! striga domnul Fridrich, pa ra sind volanul ba rcii cu
motor s i ntinznd mna spre Chioru care se apropia notnd spre el.
Doar n-o sa -mi spui cei doi ba ieti ti-au sca pat!
Chioru nha ta mna domnului Fridrich s i, ajutat se ca tara n barca ,
n vreme ce apa se scurgea de Pe el ca dintr-o rufa stoarsa .
Au scufundat barca! Au scufundat barca, gemu el, s tergndu-s i cu
palma apa care i se scurgea din pa r s iroindu-i pe fata.
Au scufundat barca? ntreba mirat domnul Fridrich, privind cu
luare-aminte jur mprejur. S i-atunci unde e? Nu va d pe apa dect
pa la ria ta de pai! ada uga , aplecndu-se peste ma rginea ba rcii cu motor
s i ridicnd pa la ria de pai care plutea pe apa . S i ei unde snt?
Au s ters-o cu barca, pe acolo! striga Chioru ntinznd bratul s i
ara tnd spre cotul canalului dupa care dispa rusera ba ietii. Chiar
adineauri
Un zmbet flutura pe buzele domnului Fridrich.
Adineauri, spui? Dar asta schimba totul ada uga , instalndu-se
din nou la volanul ba rcii cu motor ntr-un minut i ajungem din
urma
Chioru si scoase poalele ca ma s ii din pantaloni s i le stoarse de zor,
us or aplecat peste marginea micii ambarcatiuni.
Dati-mi voie sa va contrazic, spuse el, cu o us oara nota de
umilinta n glas. Anul trecut vna torul i-a fuga rit ntr-o barca cu
motor pe Canalul Lis itei s i fost cu neputinta sa i prinda .
Domnul Fridrich ra mase o clipa ncremenit, cu mna pe contact, apoi
ridica brusc privirea spre Chioru:
Erau pititi ntr-o barca simpla s i vna torul n-a putut sa -i prinda
ntr-o barca cu motor? ntreba el o adnca nencredere n glas.
mposibil, domnule! mi spui pur s i simplu o poveste nostima .
Chioruridica din umeri:
ncercati s i o sa vedeti, domnule Fridrich.
Domnul Fridrich ra suci linis tit cheia de contact s i porni motorul
dupa care ntoarse capul spre falsul s ofer.
S-ar putea ca unul din cei doi ba ieti sa ncerce sa scape n clipa n
care i ajungem din urma . Asta ar putea sa strice totul. La drept
vorbind nu am nevoie dect de unul dintre cei doi ba ieti. Ai un renume
de bun pistolar, Gregor, nu-i as a?
Falsul s ofer scoase revolverul din tocul pe care l purta atrnat de o
curea sub haina s i l arma cu un zmbet ciudat pe buze.
Pa cat, domnule Fridrich! Speram sa nu aveti nevoie de nici unul
din ei. Aveam prilejul sa va fac o demonstratie
Domnul Fridrich apa sa pe pedala acceleratorului s i barca cu motor
se na pusti ca o sa geata pe urmele celor noi ba ieti.
Cnd barca depa s i cotul canalului, ntr-o viteza fantastica , la snd n
urma ei o perdea de stropi nspumati, Chioru, aplecat peste bordul
ba rcii, striga :
Opriti! Opriti, domnule Fridrich.
Barca cu motor se opri.
 Ce s-a ntmplat? ntreba linis tit domnul Fridrich, ntorcnd capul
spre Chioru.
Uitati-va ! ra spunse pe un ton agitat Chioru, ara tnd spre un
covor de frunze de nufa r ra scolit de lopeti Cei doi ba ieti au intrat n
pa durea de sa lcii pe-aici ata urma ba rcii Priviti
Domnul Fridrich pa ra si volanul s i, ridicndu-se n picioare, se
apropie de Chioru.
Dupa ce cerceta cteva clipe cu privirea urma la sata de barca celor
doi ba ieti pe covorul de frunze de nufa r, urma care se pierdea n
adncurile ntunecoase ale pa durii de sa lcii, ada uga cu un zmbet ciudat
buze:
Este de prisos sa ca uta m ba ietii n ha tis urile pa durii S-or fi
ascuns cu barca n frunzis ul vreunei sa lcii Ne-ar trebui o luna de zile,
ca sa cerceta m fiecare salcie n parte
S i-atunci? S i-atunci, domnule Fridrich? se interesa Chioru
Domnul Fridrich ntoarse capul spre el, cu acelas i zmbet ciudat pe
buze.
Ba ietii pot stra bate cu barca pa durea de sa lcii inundata ?
Chiorupa ru sa se gndeasca o clipa , s tergndu cu palma ultimii
stropi care i stra luceau pe frunte.
Cu neputinta, domnule Fridrich n adncul pa durii ncep renii
Desis uri de sa lcii subtiri, dese ca peria.. Niciun om nu se poate
strecura, dar, pasa mite o barca !
Perfect Perfect, fa cu multumit domnul Fridrich, pa ra sindu-l pe
Chioru s i instalndu-se din nou la volanul ba rcii cu motor Dupa cum
va d, ai avut dreptate Ba ietii aces tia snt doi vulpoi ba trni care nu pot
fi prins i cu una, cu doua S i ada uga , privind piezis de jos n sus spre
falsul s ofer si bat joc chiar s i de agentii mei cu experienta Nu
ga ses ti?
Falsul s ofer si mus ca buzele n vreme ce si punea revolverul n
tocul de piele ce se za rea sub ca mas a decolorata .
Ne-au luat prin surprindere, domnule Fridrich.
Te ns eli, continua domnul Fridrich, privind motorul Toata
chestiunea este ca cei doi ba ieti si gndesc fiecare mis care, iar n capul
vostru e un vid absolut. Ati putea nva ta cte ceva de la ei?
 Buzele falsului s ofer tremurau de mnie:
Dar, domnule Fridrich
Cela lalt l fulgera deodata cu privirea:
Gura, idiotule! striga el, n vreme ce punea barca cu motor n
mis care. Casca -ti ochii s i desfunda -ti bine urechile ca sa nveti cum
trebuie sa procedezi n viitor. Putina materie cenus ie, domnilor, ce
dracu!
Manevrnd volanul, domnul Fridrich ndrepta barca cu motor spre
un stufa ris de sa lcii.
Ca sa -i prindem, trebuie sa pleca m de-aici, striga el, acoperind
vuietul motorului. Ai nteles?
Chiorus i falsul s ofer se privira nedumeriti. Sla ba nogul ridica mirat
din umeri.
Ajuns lnga la sta ris ul de sa lcii, domnul Fridrich ascunse barca n
spatele lui s i apoi apa sa pe accelerator, apa snd pedala s i ambalnd
motorul pna la maximum.
Cei trei banditi urma reau manevra fa ra sa priceapa nimic. Apoi
ncet, ncet, la anumite intervale de timp, domnul Fridrich sla bea
apa sarea de pe pedala acceleratorului. Duduitul motorului ra suna din
ce n ce mai slab.
n sfrs it, Chioruntelese despre ce era vorba. Se lovi cu palma
peste frunte s i striga , cu un glas na bus it:
Colosal, domnule Fridrich! Colosal!
Domnul Fridrich ridica ncet, ncet, piciorul de pe pedala . Ascuns i
undeva n inima pa durii, sub frunzis ul unei sa lcii care i acoperea de
sus s i pna jos, ca o cortina grea de catifea verde, Scatiul s i Babus ca
ascultau ncordati zgomotul ba rcii cu motor care se stingea ncet, ncet,
pierind parca undeva n depa rta ri n curnd nu se mai auzi dect ca
un vaier stins.
Au plecat! striga bucuros Scatiul, sa rind n picioare, n mijlocul
ba rcii s i dnd la o parte frunzis ul sa lciei care-i acoperea Tu i mai
auzi, Babus ca ?
Babus ca scoase afara capul prin frunzis , ca un actor prin
despa rtitura cortinei s i, dupa ce-l ra suci n stnga s i n dreapta, ca sa
auda mai bine, spuse pe un ton vesel:
 Au plecat, Scatiule! Se mai aud pe canal ca un bzit de bondar
Scatiul se propti n trunchiul scorburos al sa lciei s i mpinse mahuna
afara de sub frunzis .
n doua ore ajungem la s antier, spuse Scatiu instalndu-se la
lopeti. S i de-acolo i telefona m tovara s ului Vlad, la Tulcea. Ce zici,
Babus ca ?
Buna idee, conveni Babus ca , apucnd lopetile instalndu-se la
crma ba rcii. Dar mai nainte trebuie ies im de aici. Da -i ba taie, Scatiule!
Scatiul nfunda lopetile n apa s i barca porni.
Pilotata de Babus ca , nainta acum, s erpuind us or printre
trunchiurile scorburoase ale sa lciilor, stra pungnd cu un fos net
ma ta sos frunzis urile sa lciilor ce ca deau n cascada peste ape. Canalul
se apropia.
ata -i, spuse n s oapta domnul Fridrich, aplecnd us or un la sta ris
de salcie s i ara tnd cu bratul spre cei doi ba ieti care ajunsesera cu
barca ntr-un luminis s i vsleau de zor spre ei. Vin, au ca zut n cursa
Falsul s ofer care se afla n spatele lui smulse revolverul din toc s i i
scoase piedica. Apoi se culca us or n barca s i, sprijinind bratul de
marginea ei, ochi cu atentie spre cei doi ba ieti.
Chiorul s i Sla ba nogul se ghemuira s i ei barca .
Nicio mis care, continua n s oapta domnul Fridrich, dnd drumul
crengutei de salcie. La sati-i sa apropie. E un vnat sperios. Nu actionati
dect la ordinul meu. Ati nteles, domnilor?
S i cei patru oameni se as ezara la pnda .
Ba ietii se apropiau de canal. Deodata pleoapele somnoroase ale lui
Babus ca se ridicara brusc s i ochii lui verzi stra lucira puternic.
Scatiul ncremeni cu lopetile n mna , un stol de rate sa lbatice ra sa ri
ca o mica escadrila de turboreactoare deasupra canalului s i, speriat
parca de ceva, schimba brusc directia, pierzndu-se cu fluierat prelung
n na ltimi.
Un al doilea stol de rate sa lbatice care l urma pa ru sa se poticneasca
n va zduh s i, flfind puternic din aripi, fa cu calea ntoarsa , dispa rnd
ntr-un picaj ametitor n adncurile pa durii.
Ce s-a ntmplat, Babus ca ? ntreba ncordat Scatiul, afundnd
lopetile n apa s i oprind barca. Ochii verzi, piezis i ai lui Babus ca
scnteiau puternic n soare.
E cineva pe canal, Scatiule spuse el ncordat, cu urechile
ciulite Trage barca dupa o salcie
Scatiul manevra lopetile s i, n curnd, barca dispa ru dupa frunzis ul
unei sa lcii.
Crezi ca domnul Fridrich a la este acolo? ntreba Scatiul, cnd
barca se opri n spatele sa lciei s i da du drumul la lopeti.
Mai e vorba ? bomba ni nemultumit Babus ca N-ai va zut ca ratele
sa lbatice s-au speriat de ceva?
Scatiul pa ru sa se gndeasca cteva clipe.
Cred ca s-au speriat de noi, Babus ca Apoi ada uga , ridicndu-se
n picioare s i tra gndu-s i ca mas a peste cap: as teapta -ma aici. Ma duc sa
va d despre ce este vorba
Dupa ce azvrli ca mas a n barca , Scatiul se la sa sa alunece n apa ,
ocolind salcia se ndrepta notnd spre canal.
Domnul Fridrich da du la o parte la sta ris ul de salcie s i dupa ce privi
cteva clipe spre ba iatul care se apropia notnd de ei, se as eza us or, ca
o umbra la volanul ba rcii cu motor.
Fiti gata, le s opti el celor trei ba rbati ghemuiti n barca la spatele
sa u. Ba iatul nu trebuie sa ne scape.
Acum Scatiul era aproape. Tra gnd aer n piept dispa ru n adncuri,
s i peste cteva clipe capul lui ra sa ri n mijlocul canalului.
Deodata Scatiul va zu, cum o umbra neagra , urias a, se na pustes te
asupra lui cu un duduit asurzitor, mpos cndu-l ntr-o ploaie de stropi
nspumati s i simti ca nis te mini l nhata de pa r, tra gndu-l afara din
apa .
M-au prins! Fugi, Babus ca , fugi! striga el, zba tndu-se n minile
Chiorului s i ale Sla ba nogului care l tra geau n barca M-au prins!
Fugi, Babus ca ! Fugi!
Fa ceti-l sa taca ! striga enervat domnul Fridrich manevrnd cu
repeziciune volanul s i ndreptnd barca cu motor spre salcia dupa care
ra ma sese ascuns Babus ca .
Chioru i astupa gura Scatiului cu palma, n vreme ce Sla ba nogul,
poreclit Biju, ducea minile ba iatului la spate, legndu-le cu o sfoara .
Sa rind ca o vulpe nfuriata n vrful cozii, barca cu motor condusa de
domnul Fridrich zbura printre trunchiurile uscate, scorburoase,
necate n ape, s i cu viraj scurt se na pusti dupa salcia nalta s i pletoasa
unde Scatiul l la sase pe Babus ca .
Prindeti-l! aproape ca urla domnul Fridrich frnnd barca ntr-o
formidabila explozie de stropi spumati n clipa urma toare cuvintele i
nghetara pe buze.
Sub frunzis ul greu s i pletos al sa lciei, care se lega na us or n vnt
deasupra apei, domnul Fridrich s i ceilalti oameni ai lui za rira barca cu
lopetile larg desfa cute n strapazane. Babus ca nsa nu se vedea nica ieri.
La naiba! striga domnul Fridrich, ntorcnd capul spre Chioru.
Totul nu a durat dect un minut. Va d ca sus, n salcie, nu este nimeni.
Unde putea dispara pus tiul?
S-o fi ascuns n scorbura , si da du cu pa rerea falsul s ofer,
ntinznd bratul s i ara tnd o gaura mare ce se ca sca n trunchiul
noduros s i uscat al sa lciei. Priviti, un ba ietel se poate strecura us or pe-
acolo.
Domnul Fridrich manevra barca cu motor s i aceasta, stra pungnd
frunzis ul pletos al sa lciei, se apropie de scorbura .
Falsul s ofer se na lta pe vrfurile picioarelor s i vr mna pna la cot
n scorbura .
Nu este aici. Scorbura este goala , murmura el cu ciuda , dupa ce
cotroba i cteva clipe cu mna prin trunchiul uscat al sa lciei.
Domnul Fridrich privi spre Scatiu s i l ntreba pe un ton rece s i ta ios.
Prietenul ta u se afla ascuns undeva pe-aici. Pesemne un alt truc
de-al vostru. Unde e?
Cu minile legate la spate, cu pa rul ud s i ca zut pe frunte, Scatiul i
nfrunta privirea cu drzenie:
Va pierdeti vremea, domnule Fridrich, ra spunse el printre dinti.
Babus ca nu poate fi ga sit
Sla ba nogul ridica brusc mna ca sa -l plesneasca peste fata. Domnul
Fridrich l opri cu un gest autoritar.
Nu poate fi ga sit? zmbi ironic domnul Fridrich, aruncndu-s i
privirea pe ceasul-bra tara pe care l purta la mna . Cum spuneam, totul
a durat 40-50 de secunde. S i ada uga , rotindu-s i privirea jur-mprejur:
Deci Babus ca al dumitale se afla aici pe o raza de cel mult 30 de metri.
Doar nu o fi Omul invizibil a lui Wells
Sa va spun eu unde se afla ba iatul, domnule Fridrich, chicoti
triumfa tor Chioru, ara tnd spre ra da cinile pa roase ce pa reau ca
ts nesc din trunchiul uscat al sa lciei, ca znd n cascada n adncurile
apei Babus ca este ascuns sub aceste ra da cini
Domnul Fridrich l fixa pe Scatiu cu un lica r de admiratie n ochi.
ngenios, ba ieti! Dar, oricum nu merita sa pierdem timpul. Spune-
i prietenului ta u sa iasa de-acolo.
Un zmbet dispretuitor flutura pe buzele Scatiului:
V-am spus ca Babus ca nu poate fi ga sit.
Domnul Fridrich se ra suci enervat spre Chioru:
Sa termina m odata ! ntra n apa s i scoate-l de urechi!
ndata , domnule Fridrich! spuse Chioru, pe un ton aproape
milita ros, scotndu-s i ca mas a. Vi-l aduc ndata !
S i plonja n adncurile apei.
Scatiul l va zu cum dispare ca o umbra prelunga sub ra da cinile
pa roase ale sa lciei. Timpul trecea. Apoi deodata , capul Chiorului se
ivi la suprafata apei. Pe fata lui se putea citi o mirare fa ra de margini.
Ba iatul nu se afla acolo, spuse Chioru, ra suflnd din greu, n
vreme ce se apropia notnd spre barca .
Cauta -l, cauta -l sub celelalte sa lcii! striga furios domnul Fridrich,
ara tnd cu bratul spre sa lciile apropiate. Ba iatul trebuie sa fie undeva
pe-aici. S i ada uga pe acelas i ton, ntorcndu-se spre cei doi complici ai
sa i. S i voi ce stati? V-ati instalat n fotolii ca la teatru?
Biju se repezi s i, apucnd o lopa tica de pe fundul ba rcii, ncepu sa
vsleasca cu ea, ndepa rtnd barca n urma Chiorului.
Timp de o ora , cei patru ba rbati cercetara cu atentie fiecare salcie ce
se afla n jur. Dar Babus ca dispa ruse fa ra urma . Domnul Fridrich si
da du seama ca cerceta rile nu mai au niciun rost.
Cred ca ba ietelul a s ters-o, spuse Chioru n timp ce se urca,
s iroind de apa n barca cu motor. Pus tii a s tia noata pe sub apa mai
bine dect nis te btlani sau dect nis te rate sa lbatice
Trebuie sa recunosc ca as a este, interveni pe un ton sarcastic
domnul Fridrich, aruncnd o privire ntunecata Scatiului. Dar, de fapt, o
data ce l-am prins pe Scatiu, nu prea am mare nevoie de acest Babus ca .
 S i daca Babus ca ajunge la s antier? ntreba Sla ba nogul".
Chioru avu un rs scurt.
Cu neputinta. Ba iatul s-a nfundat n pa dure. Va ajunge la
desis urile de jepi care nu pot fi trecute not. S i, sa zicem ca le-ar trece,
dincolo l as teapta o mlas tina de ctiva kilometri. Peste cteva ore se va
la sa ntunericul s i vor apare tntarii. l vor devora pur s i simplu. V-am
povestit, domnule Fridrich, cum a murit Profesorul ucis de tntari pe
Ostrovul lupilor. Ha-ha-ha!
Domnul Fridrich l fulgera cu privirea.
Nu prea va d ce-ai ga sit de haz n aceasta, spuse el s i ada uga ,
ntorcndu-se spre falsul s ofer s i spre Biju s i ara tndu-le barca pa ra sita
de Babus ca . Luati barca s i patrulati pe canal Este singurul drum pe
care Babus ca poate ajunge la s antier. Noi ne ntoarcem la statia de
pompare.
Spunnd aceste cuvinte, domnul Fridrich nici nu visa ma car ca
Babus ca se afla la un pas de el, s i-i urma rea mis carea cu ra suflarea
ta iata.
Falsul s ofer s i Sla ba nogul pa ra sira barca cu motor, trecura n barca
cealalta s i se instalara la vsle.
n curnd cele doua ambarcatiuni se pusera n mis care s i pa ra sira
pa durea inundata ndepa rtndu-se spre canal.
Ra mi cu bine, Babus ca ! striga deodata Scatiul cu un glas ascutit
s i puternic, n vreme ce barca cu motor pa ra sea pa durea.
Ra mi cu bine, Babus ca ! Ra mi cu bine, Babus ca ! repetara
ecourile pa durii, stingndu-se us or in adncurile ei, nva luite de
ntuneric.
Pa durea de sa lcii acoperita de ape ta cea.
n curnd, zgomotul fa cut de barca cu motor, cu vocile celor care se
ndepa rtau ntr-un vaier us or, pa rura sa pluteasca nca multa vreme n
linis tea ba ltii. Deodata , ramurile lungi s i dese ale sa lciei pletoase
ncepura sa se agite s i capul lui Babus ca se ivi afara din frunzis . Spre
norocul ba iatului, domnul Fridrich avea o pa rere foarte proasta despre
rezistenta s i elasticitatea mla ditelor de salcie. O asemenea mla dita
acoperita de frunzis s i lunga de 2-3 metri nu nsemna mare lucru. Dar
de cteva asemenea mla dite, strnse la un loc, poate atrna, fa ra grija , un
sac plin de cartofi.
n clipa n care Babus ca auzise striga tele disperate ale Scatiului, si
fa cuse vnt din barca aga tndu-se de ramurile atrnate de un smoc de
mla dite, n mijlocul frunzis ului gros s i compact, pendulnd, urcnd s i
cobornd ntr-o arcuire us oara s i vaporoasa a crengilor ce se zba teau
deasupra apei, lega nndu-se n vnt.
Scotnd capul din frunzis , Babus ca asculta cu urechile ciulite linis tea
adnca a pa durii tulburata , ici colo, de fos netele prelungi s i mla dioase
ale sa lciilor din jur.
Apoi ncepu sa coboare din frunzis ul sa lciei, asemenea unui meris or
care se lasa lasa sa alunece pe o frnghie din vrful catargului pe puntea
vasului.
Peste cteva clipe, Babus ca si da du drumul din salcie n apa s i,
notnd voinices te, se afunda n adncurile ntunecate ale pa durii
inundate.
Situatia lui Babus ca nu era deloc us oara . Avea de stra ba tut, not, o
distanta urias a, pna la s antier, prin inima unei pa duri pustii s i
sa lbatice, presa rata la fiecare pas cu sa lcii uscate, cu ha tis uri s i
tufa ris uri de nepa truns. Dar Babus ca nu spre s antier se ndrepta, ci
spre statia de pompare.
Ba ici, ba colo, pe suprafata ntunecoasa s i lucioasa ca de cristal a
apei dispa reau la ra stimpuri mici puncte negre, abia vizibile s i
tremura toare ca zbaterea unor musculite.
Pentru un nota tor care nu cunos tea balta, aceste micute s i efemere
aparitii nu spun mare lucru. Dar ba ietii din Pradina s tiu ca punctele
acelea negre, abia perceptibile pe luciul apei, ascund o primejdie
teribila .
Snt viperele de salcie care apar din cnd in cnd afara din apa ca sa
respire. Vai de nota torul care nu a za rit vipera la timp s i notnd si
azvrle bratul spre ca! O curelus a, juma tate neagra , juma tate
portocalie, nnodata s i subtire se nalta deodata n fata lui din apa . Un
cap tes it, cu ochi piezis i, s uiera mnios. Sa rind pe apa n vrful cozii,
vipera de salcie se repede fulgera tor s i si nfige coltii puternici n
obraji. Mus ca tura ei este mortala .
Singura sca pare este sa te scufunzi sub apa . Niciun s arpe, fie el ct de
veninos, nu mus ca din apa .
ndepa rtndu-se de salcia n care sta tuse ascuns, Babus ca nota de
zor. Gndul ca Scatiul era prizonier la banditi pa rea sa i dea aripi. Cu
toate acestea, dupa cteva azvrlituri de brat , Babus ca se opri din not,
se scufunda us or, s i deodata ts ni din apa , pna la bru, s i ra sucindu-se
n va zduh repede, ca un titirez, si arunca privirile jur-mprejur. Apoi,
reca znd n apa , ntr-o ploaie de stropi, Babus ca nota mai departe.
Ta ia cu un fos net puternic frunzis urile sa lciilor pletoase, sa rea peste
tufis urile necate, se scufunda n adncuri, trecnd pe sub trunchiurile
cenus ii s i putrede ale sa lciilor uscate, ra sturnate n apa .
Culoarele de trecere deveneau din ce n ce mai ntortocheate s i mai
nguste. Babus ca nota de zor. Deodata , n fata lui, ra sa ri un trunchi
uscat de salcie stra lucind calcinat ntr-o plnie de raze albe,
stra lucitoare, cu de creta .
Trunchiul uscat de salcie i atinea calea, Babus ca porni notnd spre
arborele uscat. Se opri la ctiva pas i de el, ca lcnd apa s i cercetndu-l cu
luare-aminte. Si n vrful trunchiului, printre crengile uscate s i nclcite
nu se za rea nimic.
Deodata , Babus ca se scutura us or. Numai pa rul ciufulit s i ochii lui
verzi s i piezis i mai ra sa reau deasupra apei. Sus, ntr-o mica scorbura
neagra , Babus ca za ri o stra fulgerare scurta , fosforescenta . Era vipera
de salcie.
Babus ca si arunca pentru o clipa privirea n urma sa. Ca sa
ocoleasca trunchiul de salcie, trebuia sa ntoarca . Nu putea trece de el
nici pe sub apa . O ngra ma ditura de crengi uscate, ncola cite ca un gard
viu i atineau calea.
Babus ca ntelese ca trebuie sa primeasca lupta.
Se scufunda din nou n apa , pna n dreptul ochilor plutind nemis cat
asemenea unui crocodil.
Cu privirea atintita spre mica scorbura neagra , trase aer pe na ri s i,
suflnd n apa , ncepu sa bolboroseasca la nceput us or, apoi din ce n ce
mai puternic s i repede.
Doua puncte mici, verzi, fosforescente se apropiara n ntunericul
scorburii.
Babus ca bolborosea din ce n ce mai repede s i puternic. S i, deodata ,
dispa ru fulgera tor sub apa . Ceva ca un cerc negru se desfa cu s i sa ri
afara din scorbura , flfi n va zduh s i ca zu cu un plesca it scurt n apa ,
chiar n locul unde cu o frntura de clipa mai nainte se afla capul
ba iatului.
Enervata de bolboroseala lui Babus ca , vipera ies i din scorbura la
atac. Deocamdata prada i sca pase. Se ridica minioasa n vrful cozii,
deasupra apei, fluiernd prelung s i ascutit.
Babus ca ra sa ri din adncurile apei la ctiva pas i ea. Apoi us or, abia
mis cndu-s i bratele, ncepu sa dea roata , fixnd-o ncordat cu privirea
lui verde s i piezis a. Ridicata n coada deasupra apei, dreapta ca o
lumnare, cu capul tes it, vipera se ra sucea dupa el, ca floarea-soarelui
dupa soare, fluiernd, ssiind, aruncndu-s i, din cnd n cnd, capul
fulgera tor spre el.
Babus ca nota n cerc, apropiindu-se din ce n ce mai mult de ea.
S i, deodata , sa rind cu iuteala unei pietre azvrlita peste apa , vipera
de salcie se na pusti asupra lui Babus ca .
Dar coltii ei nu-l ntlnira . Babus ca dispa ruse. Vipera de salcie se
prega ti sa se nalte din nou n va zduh dar, n clipa urma toare, smucita
de o mna neva zuta , dispa ru n adncurile apei.
Se fa cu linis te.
Trecura aproape doua minute. Apoi capul lui Babus ca ra sa ri
deasupra apei s i ba iatul o porni, notnd repede, spre trunchiul sa lciei
uscate. Ajuns acolo, sa ri din apa s i, prinzndu-se de un ciot, si fa cu vnt
s i sa ri gra bit peste ngra ma ditura de crengi care i atineau calea.
n urma lui, trupul nensufletit al viperei de salcie, se ridica ncet,
ncet la suprafata din adncurile limpezi ale apei.
 Capitolul 3
Barca cu motor a domnului Fridrich se apropia, duduind us or cu
farurile aprinse, de scara de beton a statiei de pompare.
Scatiul sta tea n picioare, cu minile legate la spate, privind ncordat
spre masiva cla dire de ca ra mida ros ie, ce ra sa rea ncet, ncet n fata lui
n noapte, vibrnd parca n vuietul na bus it al mas inilor care pompau
apa.
Des i toata lumea ncearca sa ma traga pe sfoara spuse cu o
veselie ciudata domnul Fridrich, n vreme ce manevra volanul, eu s tiu
sa ma tin de cuvnt. Dupa vezi, pompele functioneaza , ba iete!
Chioru trecu pe lnga el s i se instala pe botul de tabla al ba rcii.
Frumoasa doamna a ncercat sa -mi nchida us a n nas, continua ,
pe acelas i ton, domnul Fridrich, manevrnd volanul. A trebuit sa o
amenint ca -i voi arunca conducta principala n aer ca sa deschida us a.
Dra guta gazda , nu ga ses ti?
Scatiul privea drept naintea sa, fa ra sa coboare privirea spre cel
care vorbea.
Face s i tovara s a inginera ce poate. Cnd o apara nenea Vlad,
lucrurile or sa se cam schimbe, sa vedeti.
Domnul Fridrich opri motorul s i chicoti us urel:
Nenea Vlad? Dar cine-o mai fi s i acest domn? A opta minune a
lumii?
Scatiul nu i ra spunse. si mus ca buzele n ta cere.
Ah, nteleg, continua cu aceeas i veselie domnul Fridrich. Socotes ti
ca prietenul ta u Babus ca a stra ba tut pa durea de sa lcii inundata s i
mlas tina S i-acum zboara cu o echipa de politis ti spre noi. ti faci
iluzii, ba iete. Simple iluzii.
Us a de intrare a statiei de pompare se deschise s i Ciupitu apa ru cu
pistoilul-mitraliera n mna s i cobor repede sca rile care duceau spre
apa , apa rndu-s i ochii cu bratul cela lalt de lumina orbitoare a farurilor.
Chioru trecu pe lnga domnul Fridrich s i, sa rind pe botul ba rcii cu
motor, i azvrli frnghia:
Prinde-o Ciupitule! Ce se-aude pe-aici? Totul e n regula ?
Ciupitu la sa pistolul-mitraliera jos s i ncepu lege frnghia
petrecnd-o printr-un inel de fier.
Cucoana asta e cam nervoasa . Pna la urma a trebuit s-o leg, des i
nu cred ca vom ga si ceva sa i lega m s i gura. Va d ca pe unul l-ati prins.
Dar haimanaua ailalta , cu ochii piezis i, unde e? L-ati cura tat?
Domnul Fridrich sa ri din barca pe scara s i privi cu dezgust spre
omul care lega frnghia la picioarele sale. Apoi fa cu semn Scatiului, cu
mna lui nma nus ata , sa coboare din barca .
E rndul ta u, ba iete. Vino!
Scatiul cobor din barca s i, tinut us or de mna , de ca tre domnul
Fridrich, pa trunse n cla direa statiei de pompare.
n mijlocul nca perii, n vuietul mas inilor care lucrau din plin, tna ra
inginera sta tea legata de un scaun.
Tocmai ma ntrebam cnd o sa va ntoarceti, domnule Fridrich,
striga pe un ton mnios tna ra femeie, zba tndu-se us or n lega turile
care o fixau pe scaun.
Domnul Fridrich o saluta cu o politete retinuta , us or ironic:
Ma bucur ca -mi purtati de grija , doamna . Ati fost, desigur,
nelinis tita pentru soarta mea.
Nu, riposta tna ra femeie, pe acelas i ton. Am vrut numai sa aflu
unde aveti de gnd sa ajungeti, dumneavoastra s i brutele care va
nsotesc.
Chioru intrase s i el n cla direa statiei de pompare s i acum sta tea
nemis cat, cu pistolul-mitraliera n mna , n spatele domnului Fridrich.
Domnul Fridrich o fixa zmbind pe tna ra inginera .
Adeva rul este, doamna , ca aveti prea mult temperament pentru o
actiune de informatii n rest lucra m s i noi cu ce mai putem ga si pe
aici Dezleag-o, te rog!
Chioru i ntinse pistolul-mitraliera s i ncepu sa desfaca lega turile
care o fixau pe tna ra femeie de spa tarul scaunului.
Dupa cteva clipe, eliberata de frnghiile care o tintuisera de spa tarul
scaunului, tna ra inginera se ridica n picioare s i privi us or nelinis tita
spre Scatiu.
Ce s-a ntmplat cu prietenul ta u? Unde e?
mi pare ra u, doamna , interveni repede domnul Fridrich, cred ca
ba iatul acela a fa cut o imprudenta.
 Adica ? Adica , domnule? l nfrunta tna ra femeie.
A fugit, pur s i simplu. A fugit s i s-a afundat notnd n pa durea
Teregova. Nu are nici o s ansa mai scape de-acolo. Nici una
n clipa aceea us a de la intrare se deschise, trntindu-se de perete s i
Ciupitu, cu fata ra va s ita , na va li n sala mas inilor.
A acolo se blbi el, prada unei agitatii fa ra de margini,
ntorcndu-se s i ntinznd bratul spre us a deschisa . Se aude Vine o
s alupa
Domnul Fridrich s i Chioruse repezira afara din nca pere, trecnd
val-vrtej pe lnga el. Se oprira pe treptele sca rii de beton, ascultnd
ncordati linis tea noptii tulburata de gfitul mas inillor care lucrau n
statie. Undeva departe, pe canal, n adncul pa durii de sa lcii, ra suna
duduitul motorului unei s alupe care apropia.
Sa fugim, domnule Fridrich! striga , deodata Chioru, ntorcndu-
se spre el. Cunosc aceasta s alupa . E o s alupa militara ! nseamna ca
ba iatul a ajuns la s antier s i a dat alarma.
diotule! i striga enervat domnul Fridrik. Crezi ca politia este o
pisica cu clopotei? Daca ar s tiut ca sntem aici ne-ar fi nconjurat n
linis te. N-auzi ce ta ra boi fac cu s alupa lor?
Chioru se uita la el eu gura ca scata .
S i-atunci, domnule Fridrich? S i-atunei?
Domnul Fridrich fa cu un semn energic cu pistolulmitraliera pe
care-l tinea n mna spre barca cu motor.
Dezleaga barca s i ascunde-o n pa dure!
Chioru se repezi sa execute ordinul. Fridrich se napoie n sala
mas inilor.
Doamna , spuse el pe un ton rece s i ta ios, apropiindu-se de tna ra
inginera . Va sosesc oaspeti. S i ada uga , scotnd cu un gest scurt s i
nervos piedica armei: Nu s titi nimic. S i n-ati va zut pe nimeni. Din clipa
aceasta viata ba iatului s i a oamenilor de sus se afla n minile
dumneavoastra .
Tna ra femeie l privi ngrozita .
Ce vreti sa spuneti, domnule?
Domnul Fridrich l mpinse pe Scatiu cu brutalitate spre scara cu
trepte de fier care ducea n spirala spre nca perile de sus.
 Nu numai a lor, ci s i a dumneavoastra , continua domnul Fridrich,
fixnd-o pe tna ra femeie cu ochii lui cei mari, care stra luceau metalic.
Voi asculta de la fereastra de sus ceea ce veti ra spunde militarilor.
Fiecare cuvnt n plus va poate fi fatal. Voi trage prin fereastra Deci,
atentie la text, doamna !
mpingndu-l pe Scatiu pe treptele sca rii n spirala , domnul Fridrich
pa ra si gra bit sala mas inilor, urmat ndeaproape de Ciupitu.
Tna ra inginera ra mase singura , descumpa nita , n mijlocul nca perii.
Motorul s alupei care se apropia duduia din ce n ce mai puternic s i
razele reflectorului ei, pa trunznd prin us a larg deschisa , pendulau pe
siluetele gigantice, masive ale mas inilor.
Alba la fata ca varul, tna ra femeie pa ra si nca perea s i porni n
ntmpinarea celor care soseau. Odata ajunsa afara din cla dire, cobor
scara s i se opri pe ultima ei treapta , us or spa lata de valuri. Acum
s alupa militara se opri. Era aproape. n pnza tulbure de lumina care se
reva rsa pe punte sta tea un ba rbat tna r cu fata arsa de soare, mbra cat
ntr-o ca mas a alba , cu guerul ra sfrnt, peste care purta un vindiac
albastru, dintr-o pnza subtire. Purta pantaloni de culoare alba s i
pantofi de aceeas i culoare n picioare. Lnga el, pe punte, as ezat pe
picioarele din spate sta tea un cne-lup cu botul us or ridicat n vnt s i
urechile ciulite. ci, colo, pe puntea s alupei militare, se za reau ctiva
ostas i stnd nemis cati n picioare cu minile ncles tate pe automate.
Deodata , motorul s alupei militare se opri brusc ea ncepu sa se
apropie ncet, ncet de tna ra femeie despicnd cu un fos net ma ta sos
apa.
Buna seara, tovara s a inginera ! i se adresa tinerei inginere, pe un
ton prietenos, ba rbatul de pe puntea s alupei. Ma numesc Vlad.
Buna seara, tovara s e Vlad. Cu ce va pot fi folos?
Deodata cinele-lup, ce se afla pe punte, se ridica de jos n patru labe
s i dnd din coada ncepu sa latre vesel s i puternic spre ferestrele de sus
ale statiei pompare.
Astmpa ra -te, Spic! l dojeni Vlad, aplecndu-se deasupra cinelui-
lup s i tra gndu-l us or de urechi, dupa care se ntoarse din nou spre
tna ra femeie. Doi ba ieti din Pradina, Scatiul s i Babus ca , au pornit ieri
dimineata ntr-o barca spre dumneavoastra . Aveau asupra lor doi saci
cu alimente. Nu s-au mai ntors. Snt aici?
O pelicula subtire de sudoare mbrobona obrajii s i fruntea tinerei
femei.
Scatiul s i Babus ca ? ntreba ea cu un glas stins. Doi ba ieti din
Pradina?
n clipa aceea, atitudinea lui Spic se schimba brusc. Privind spre
ferestrele ntunecate ale cla dirii, cinele-lup ncepu sa mrie puternic,
dezvelindu-s i coltii albi stra lucitori.
Vlad pa ru ca si arunca privirea n treaca t spre Spic s i-apoi,
ntorcndu-se din nou spre tna ra femeie, ntreba fixnd-o cu atentie:
Locuies te cineva acolo sus?
Broboane mici de sudoare stra luceau pe fruntea tinerei inginere.
Mecanicii se blbi ea us or la etajul de sus snt dormitoarele
mecanicilor
Vlad o privi drept n ochi.
Aha! Am nteles despre ce este vorba, tovara s a inginera , spuse el,
schimbnd deodata vorba. S-ar putea ca fla ca ii nos tri sa ajunga n
noaptea aceasta aici. As a ca am sa ma ntorc.
O lica rire de speranta stra luci n ochii femeii.
Va ntoarceti? Cnd?
Privirea lui Vlad pa ru sa se furis eze o clipa spre ferestrele
ntunecate ale cla dirii.
Am de rezolvat o problema complicata Foarte complicata
ntelegeti?
Tna ra femeie privi lung spre fata energica cu un aer us or enigmatic
a lui Vlad.
Oricum, va doresc succes
Deci, pe curnd, tovara s a
Stela, ada uga ea, simplu. Va as tept.
Vlad se ntoarse linis tit s i fa cu un semn cu mna spre pilotul s alupei
a ca rei silueta se contura n cabina de comanda . Motoarele s alupei
ncepura sa duduie puternic s i, ntr-un clocot de apa nspumata strnit
de lice, s alupa militara ncepu sa se ndepa rteze de scara de beton. Vlad
privi cteva clipe silueta zvelta a tinerei femei, ce se estompa ncet,
ncet, ntr-o pnza tulbure s i cetoasa de lumina . Urmat de Spic, cobor
repede n interiorul s alupei.
La ntoarcerea lui, un subofiter care sta tea la o ma suta n fata unui
aparat de radio-emisie-receptie se ridica n picioare:
Fa -mi urgent lega tura cu Sta vilarul! i spuse gra bit Vlad.
Banditii se afla n cla direa statiei de pompare s i i tin ostateci pe toti.
Deocamdata nu putem actiona direct Viata celor care se afla n
cla dire atrna de un fir de pa r. Trebuie sa -i facem pe banditi sa creada
ca am plecat
Subofiterul se as eza din nou la ma suta s i, potrivindu-s i ca s tile la
urechi, ncepu sa manevreze butoanele.
S alupa prindea viteza , n zgomotul puternic al motoarelor care
cres tea mereu.
n clipa aceea, din adncurile pa durii de sa lcii, apa ru o umbra ce se
ndrepta, ta ind apa piezis spre s alupa care pa ra sea statia de pompare.
Era Babus ca . Ajunsese!
Nene Vlad! striga el, agitnd bratul n jocul spumat al valurilor
strnite de trecerea s alupei Opres te-te! Opriti!
Vuietul infernal al motoarelor s alupei i acoperi striga tele.
Ea trecu la ctiva metri de el, stra lucind n umina reflectoarelor ca o
na luca fosforescenta , argintie s i ncepu sa se ndepa rteze pe canalul
nva luit n bezna .
Babus ca ra mase singur n vrtejul valurilor negre ca smoala, ce se
nvolburau n ntuneric, spa rgndu-se cu un vuiet surd, sacadat,
departe n scorburile pa durii. Dupa ce privi cta va vreme n urma
s alupei, Babus ca se ntoarse s i porni notnd spre statia de pompare.
n clipa aceea us a de la intrarea statiei de pompare se deschise s i
Ciupitu apa ru cu pus ca de vna toare n mna .
Gra bes te-te, Chiorule! striga el, apropiindu-se de prima treapta
a sca rii de beton
Babus ca se scufunda n adncuri.
Ce strigi, ma , as a? l ntreba Chioru, apa rnd de dupa cla direa
statiei de pompare n barca cu motor s i lopa tnd cu putere Unde
arde? Ce arde? S-au dus miltarii, nu?
Capul lui Babus ca ra sa ri ncet, din apa , la piciorul sca rii. Asculta .
Domnul Fridrich este de pa rere s-o s tergem striga Ciupitu
spre cel care se apropia, lopa tnd, de el Crede ca militarii s-au retras,
pna cnd le vin nla turi ca sa poata nconjura statia de pompare
Des teptu a la cu cinele se pare ca a mirosit cum devine chestia
Chioruazvrli lopa tica n barca s i sa ri pe treptele sca rii de beton.
Pe pus ti l lua m cu noi Dar cu inginera ce facem? O lichida m?
Omul cu fata vna ta ridica din umeri.
Cam as a as face dar s tiu eu ce e n capu lu s efu?
Chioru lega barca cu motor de un inel de fier.
Cnd pleca m?
Chiar acu. Domnul Fridrich as teapta barca. Vorbind, cei doi
ra ufa ca tori dispa rura gra biti n cla direa statiei de pompare.
Babus ca si da du seama ca nu mai are nici o clipa de pierdut. Trase
aer n piept s i dispa ru n adncuri. Trecu aproape un minut. Apoi el sa ri
din nou din apa s i se apropie notnd de piciorul sca rii de beton,
tra gnd dupa el o pnza lunga s i grea de ma tasea broas tei, o iarba fina
ca o dantela , gelatinoasa s i mai lunecoasa dect gheata. O data ajuns pe
scara , Babus ca ncepu sa desfaca pnza de ma tasea broas tei
mpra s tiind-o pe treptele de beton ale sca rii.
Chiar daca domnul Fridrich ar fi cercetat toate dictionarele
s tiintifice din lume, nu ar fi ga sit, printre multe efecte cunoscute, ceea
ce se poate numi efectul de mzga ". Cei care au avut de-a face cu
sta vilare s i diguri de beton au aflat pe propria lor piele ca nu este bine
sa calci pe lespezile cu ma tasea broas tei". Un singur pas, s i es ti
pierdut. Sub ta lpile pantofilor ti-a crescut o pereche de patine,
picioarele ti fug unul ntr-o parte, iar cela lalt aiurea, s i, pierzndu-ti
echilibrul, cazi izbindu-te na praznic de treptele de beton.
Odata treaba ispra vita , Babus ca se ascunse n spatele us ii, lipindu-se
cu spatele de perete s i, punnd doua degete n gura , scoase un fluierat.
Dupa cteva clipe de ta cere, un tropa it de pas i suna n interiorul
cla dirii s i domnul Fridrich, cu pistoul n mna , urmat de cei doi
complici ai sa i, se na pustira val-vrtej afara pe us a.
Dar abia coborsera primele trepte, cnd pa mntul le zbura de sub
picioare s i toti trei se rostogolira pe scara claie peste gra mada n
za nga nitul armelor care le sca pasera din mini.
Dintr-un salt Babus ca pa trunse n sala mas inilor!
 Unde-i Scatiul? striga el, za rind-o pe tna raj inginera care l privea
nma rmurita , tinnd mna rezemata de balustrada sca rii, n timp ce se
avnta spre ea.
Este ncuiat sus A doua camera pe culoarul din dreapta,
ra spunse aproape mecanic tna ra femeie, ferindu-se us or din calea lui
Babus ca , care zbura ca un bolid. Cu un salt lung, fantastic, Babus ca sa ri
pe scara fier s i se avnta spre nca perile de sus. Ajuns sus pe culoar, se
avnta spre camera n care se afla ncuiat Scatiul. Din fericire, banditii
la sasera cheia n broasca . Babus ca ra suci cheia s i se azvrli cu uma rul
n us a, trntind-o de perete.
Am sosit, Scatiule, striga el na pustindu-se n nca pere.
Babus ca ! striga bucuros Scatiul, din vrful paturilor de fier
suprapuse dnd cu ochii de prietenul sa u. Tu ai fluierat adineauri? Cum
ai ajuns aici?
Afara , pe culoar, ra zbateau striga tele s i tropa itul pas ilor celor trei
ba rbati care urcau n fuga scara de fier.
Vin! Urca scara! striga na bus it Babus ca , privind cu un aer ncoltit
spre fereastra za brelita a nca perii. Pe-aici nu putem ies i. Ce facem?
Dintr-un salt, Scatiul sa ri din pat lnga el.
Lnga scara , pe culoar, snt nis te butoaie goale de motorina ! striga
el, fa cndu-i semn lui Babus ca sa -l urmeze. Vino. Sa ncerca m sa -i
oprim.
ntr-adeva r, pe culoar, n apropierea sca rii, ns irate lnga perete se
za reau cteva butoaie din tabla groasa de fier. Ajuns i afara din camera
cei doi ba ieti se repezira ntr-acolo. Tropa itul pas ilor s i gfitul celor
trei ba rbati care urcau scara erau acum aproape.
Ajutat de Babus ca , Scatiul ra sturna un butoi s i l rostogoli repede
spre marginea sca rii.
Hai, da -i drumul, Babus ca ! striga el, opintindu-se cu uma rul n
butoi s i fa cndu-i vnt Masiv s i greu, mpins de cei doi ba ieti, butoiul
se rostogoli s i ca zu pe prima treapta cu un zgomot infernal ca de baros
pe nicovala .
Se opri pentru o clipa , ezitnd, speriat parca de panta abrupta ce se
ca sca sub el, us or, balansndu-se cnd fata, cnd n spate
napoi! striga ngrozit domnul Fridrich, dnd cu ochii de butoiul
ce sta gata, gata, sa se pra vale asupra lor napoi! O sa ne rupa
picioarele!
S i cei trei ba rbati se na pustira val-vrtej n jos, pe sca ri.
Parca trezit din somn din striga tele lor, butoiul sa ri repede doua
trepte, se poticni pentru o clipa de balusada s i-apoi cu un huruit
asurzitor se na pusti pe scara de fier n spirala n urma rirea celor trei.
Jos, ra sunara striga tele celor care sa reau la o parte din calea lui.
Huruitul infernal al butoiului nceta brusc s i deodata se fa cu linis te.
Apoi un bubuit ca de tunet cutremura cla direa. Butoiul stra ba tuse sala
mas inilor s i se oprise izbit na praznic de un perete.
Scatiul s i Babus ca tocmai se prega teau sa ra stoarne un nou butoi s i
sa l mpinga spre marginea sca rii, cnd de jos, din sala mas inilor,
ra suna vocea puternica , frumos timbrata a domnului Fridrich.
Hei, voi cei de sus! Astmpa rati-va s i coborti scara Altfel urca m
noi la voi acolo sus! S i de data aceasta nu o sa venim singuri! Predati-
va ! Nu aveti pe unde fugi!
Cei doi ba ieti ncremenisera cu minile pe butoiul gol de motorina .
Tovara s a inginera , s opti deodata Scatiul devenind alb la fata ca
varul.
Babus ca fa cu un salt s i, lipindu-se cu spatele de perete, privi n jos,
pe scara spre sala mas inilor.
Crezi ca o va mpinge n fata lor, pe scara , pe tovara s a inginera ?
Scatiul se lipi cu spatele de perete, ala turi de el.
N-ai auzit ce-a spus domnul Fridrich?
S i-atunci, ce facem?
Scatiul si arunca privirea de-a lungul culoarului slab luminat.
N-avem pe unde fugi, Babus ca Toate ferestrele snt za brelite
Pe scara nici vorba Deodata ochii verzi s i piezis i ai lui Babus ca
scnteiara puternic.
La piciorul sca rii de fier, domnul Fridrich pa ru sa -s i piarda ra bdarea.
Puse un picior pe prima treapta s i, ridicnd capul, striga :
Hei, ba ieti! Fiti inteligenti! Nu aveti nicio s ansa de sca pare!
Coborti!
Dupa cteva clipe de ta cere, huruitul asurzitor al unui butoi, care se
pra va lea pe trepte, cutremura scara.
 Domnul Fridrich sa ri ntr-o parte speriat, n vreme ce butoiul,
pa ra sind scara, se rostogolii greoi n sala mas inilor s i se opri n perete.
Domnul Fridrich se ntoarse us or enervat spre tna ra inginera care
sta tea la ctiva pas i de el, ncadrata de Chioru s i de Ciupitu.
Doamna , spuse el pe un ton acru, snt foarte gra bit s i micutii
dumneavoastra compatrioti se dovedesc nentelega tori Regret, dar
snt nevoit sa va folosesc drept scut S i ada uga ara tnd cu un gest spre
scara , va rog, dupa dumneavoastra , doamna !
Tna ra femeie i arunca o privire plina de dispret .
Snteti un tica los, domnule Fridrich! M-ati convins ca snteti
capabil de orice
Domnul Fridrich se nclina us or, va dit enervat.
Vi se pare. Pa durea mis una de militari, doamna , probabil ca n
doua -trei ore, cla direa va fi nconjurata s i aces ti doi copii ma tin pe
loc
Omul cu fata vna ta o mpinse cu brutalitate pe tna ra femeie spre
scara s i striga spre cei doi de sus agitnd pus ca de vna toare deasupra
capului.
Scatiule s i Babus ca , sau cum naiba va cheama , vedeti ca vine
tovara s a inginer! Sa nu-i rupeti picioarele, ca dati de dracu
Tna ra inginera ncepu sa urce scara de fier urmata ndeaproape de
cei trei ba rbati. Ajuns n mijlocul sca rii, ntregul grup se opri. Un butoi
masiv de fier sta tea nemis cat aproape de marginea sca rii.
Snt dupa butoi, s efule Or sa -i dea drumul, striga Chioru,
ducnd pistolul-mitraliera la ochi. Ascuns n spatele tinerei femei,
domnul Fridrich l opri cu un gest.
Lasa prostiile! Avem nevoie de ei vii. Oricum nu au cum sa ne
scape. S i ada uga , mpingnd-o us or nainte pe tna ra femeie:
naintati! Curaj, doamna ! Curaj!
Tna ra inginera urca repede treptele de fier s i se opri sus, la capa tul
sca rii. Aruncndu-s i o clipa privirea spre butoiul masiv, pa tat cu pa cura ,
se ntoarse spre ba rbatii care as teptau pe scara s i spuse, pe un ton
dispretuitor:
V-ati speriat de pomana , domnilor! Ba ietii nu snt aici!
Domnul Fridrich se repezi ca turbat nainte pe trepte.
 Nu snt?! urla el la tna ra inginera . Cum nu snt?!
Chioru l ajunse gfind din urma :
Va spun ca nu aveau pe unde sa scape. Toate nca perile au
ferestrele za brelite. S-au ascuns sub pat n vreo camera
Ca utati-i! striga domnul Fridrich prada mari agitatii.
Chioru s i Ciupitu se repezira pe culoar.
Snt aici, striga triumfa tor Chioru, ncercnd us a camerei n care
Babus ca l ga sise pe Scatiu. S-au ncuiat na untru!
Spargeti us a! ordona domnul Fridrich. Repede domnilor! Fiecare
minut conteaza acum!
Chioru s i Ciupitu se trasera ctiva pas i s i, lundu-s i vnt, se
repezira n us a. Lovitura fu na prasnica . Us a trosni din balamale, dar
rezista .
Domnul Fridrich se repezi la Chioru s i, smulgndu-i pistolul-
mitraliera din mna , ndrepta teava spre broasca s i apa sa pe tra gaci. O
rafala lunga , sacadata cutremura culoarul.
As chii de lemn zburau prin noris orii de fum ce se na ltau spre becul
galben, anemic, atrnat pe culoar.
Cu o lovitura scurta de picior, domnul Fridrich deschise us a care se
trnti de perete.
es iti afara ! striga el furios, n vreme ce pistolul-mitraliera cu
teava fumegnda nca i tremura n mini.
S i, deodata , ncremeni.
n nca pere nu se za rea nimeni. Chioru si lungi gtul peste uma rul
domnului Fridrich s i spuse cu o voce stinsa :
Nu snt aici! Or fi n camera cealalta .
Domnul Fridrich ra suci ncet, ncet capul spre el s i, privindu-l cu
scrba , spuse cu un glas istovit, n vreme ce la sa mna n care tinea
pistolul-mitraliera sa -i cada inerta de-a lungul trupului.
n camera cealalta ? Erau n al doilea butoi, idiotule Acuma
snt n barca s i vslesc spre pa dure
Chioru smulse pistolul-mitraliera din mna lui s i, urmat de omul cu
fata vna ta , se repezi pe urmele celor doi fugari.
Domnul Fridrich avea dreptate. n clipa n care ochii verzi s i piezis i
ai lui Babus ca ncepura sa stra luceasca , Scatiul i urma ri privirea s i
ntelese ndata despre ce era vorba. n apropierea lor, lnga zid, se afla
un butoi de aluminiu, al ca rui capac de tabla cineva l rezemase de
perete.
Scatiul s tia ca era singura cale care le mai ra mnea. Trebuia sa o
ncerce. Ca la un semnal, se repezira , amndoi deodata spre butoiul de
aluminiu. Peste un minut, nghesuiti n butoi, cu minile ncordate pe
capac, zburau pe scara de fier spre sala mas inilor, trecnd neobservati
pe sub nasul domnului Fridrich s i a celor doi complici ai sa i.
Dupa ce butoiul de aluminiu se oprise izbindu-se na praznic de
perete, Scatiul s i Babus ca ra ma sesera nemis cati, cu urechile ciulite, cu
ra suflarea ta iata .
Apoi auzira cum pas ii s i vocile celor din sala mas inilor se
ndepa rteaza , undeva spre nca perile de sus ale statiei de pompare.
Babus ca desfa cu us or capacul s i ies i primul afara din butoi. Scatiul l
urma . Dintr-un salt stra ba tura sala mas inilor, s i, zburnd pe us a afara ,
sa rira din capul sca rii de beton, peste trepte, drept n apa .
n clipa aceea, Chioru s i omul cu fata vna ta si fa cura aparitia n
us a statiei de pompare. Cu armele n mini, gata sa traga , scrutara cu
atentie ntinderile pa durii de sa lcii cufundate n ntuneric.
Au s ters-o, mri Chioru, punnd cu un gest mnios piedica la
arma
Pe a s tia nu-i poti prinde ziua, dar pasa -mi-te noaptea!
Omul cu fata ciupita de va rsat la sa arma la picior s i rnji spre
cela lalt:
Nu m-ai ascultat, s efule, ce sa -ti fac? Atunci n pa dure trebuia sa
le fi venit de hac Daca o sa ne rupem gtul, tot de la pus tii a s tia doi o
sa ni se traga .. Ai sa vezi?
Ajunge cu pa la vra geala! spuse domnul Fridrich, apa rnd deodata
n spatele lor s i mpingnd-o n fata lui pe tna ra inginera Pa ra sim
statia de pompare! Prega titi barca!
Chioru privi nedumerit.
S i o lua m s i pe doamna?
Domnul Fridrich l fixa ironic.
Da, s i pe doamna, ca ostateca ! Daca militarii dau peste noi, nu vor
ndra zni sa traga . Putem parlamenta. Ai nteles?
 Tna ra inginera si mus ca buzele.
Va faceti iluzii, domnule Fridrich, spuse ea apoi nfruntndu-i
privirea. Daca , ntr-adeva r, militarii nconjoara balta, cu mine sau fa ra
mine, nu veti putea trece de ei. Va complicati numai situatia
Domnul Fridrich avu un rs nervos, dupa care ada uga pe un ton
poruncitor:
Nu v-am cerut sa va gnditi n locul meu! Va rog, doamna inginer,
sa luati loc imediat n barca . Pleca m!
Tna ra femeie trecu pe lnga Chioru s i, sprijinindu-se de uma rul
omului cu fata vna ta , care lipise barca cu motor de piciorul sca rii, se
urca n ea
S i cu mecanicii nchis i jos, ce facem, domnule Fridrich? se
interesa Chioru.
Lasa -i n plata domnului, spuse gra bit domnul Fridrich, urcndu-
se la rndul sa u n barca s i instalndu-se la volanul ei. Cu sau fa ra ei,
mutrele voastre snt oricum cunoscute militarilor. Ct despre mine, nici
unul din ei nu m-a va zut la fata. Hai, domnilor, nu avem timp de
pierdut. Urcati-va n barca odata !
Omul cu fata vna ta dezlega barca ajutat de Chioru s i, fa cndu-i
vnt n larg, sa rira la rndul lor n ea. Motorul ba rcii ncepu sa duduie
din ce n ce mai puternic, farurile se aprinsera s i barca, prinznd viteza ,
se pierdu n ntunericul adnc al pa durii.
Au luat-o cu ei pe tovara s a inginer, i s opti ngrijorat Scatiul lui
Babus ca , n vreme ce ncepu sa noate spre statia de pompare Ne-au
la sat barca Trebuie s-o lua m s i sa ajungem repede la nenea Vlad. Da -i
ba taie, Babus ca !
Apropiindu-se de statia de pompare, cei doi ba ieti se ca tarara din
nou pe treptele sca rii s i se repezira spre barca care i as tepta cu vslele
fixate n straplazane.
Minile sus s i nici o mis care! auzira , deodata , o voce poruncitoare
la spatele lor.
Nendra znind sa ntoarca privirile Scatiul s i Babus ca ridicara ncet
minile deasupra capului.
S i-acum ntoarceti-va ! continua vocea pe acelas i ton s i fa ra
trucuri, Scatiule s i Babus ca Va cunosc eu!
 Scatiul s i Babus ca ntoarsera ncet privirile spre cel care le vorbea.
n us a statiei de pompare sta tea un ba rbat mbra cat ntr-o salopeta ,
tinnd n mna un revolver cu teava ndreptata spre ei.
Printul! strigara , deodata , bucuros i, dar s i uimiti cei doi ba ieti,
recunosandu-l Nenea Preda.
Preda era ofiterul de securitate care jucase rolul Printului s i care
fusese salvat n ultima clipa din ghiarele Chiorului, datorita Scatiului
s i lui Babus ca .
Ce ma priviti as a? izbucni ntr-un rs voios Preda, n vreme ce vra
revolverul n buzunarul salopetei. Eu snt da Printul n carne s i
oase!
Scatiul s i Babus ca continuau sa -l priveasca cu gura ca scata . Nu
pricepeau nimic.
Tocmai acum noi bigui Scatiul aruncnd o clipa privirea n
directia n care dispa ruse nu de mult barca cu motor. Pa i, adineauri,
tovara s a inginer
Au luat-o ostatec? continua sa rda Preda Vrei sa spui pe
ofiterul de securitate, tovara s a Elena? Este simplu, ba ieti -am ntins
o cursa domnului Fridrich. S i Fridrich a ca zut n ea.
n clipa aceea, undeva, n adncurile pa durii de sa lcii, ra suna
duduitul motoarelor s alupei militare care ntorcea.
Peste cta va vreme, s alupa ies i din pa dure s i se apropie de statia de
pompare, nva luind-o n focul orbitor al reflectoarelor sale. Pe puntea
s alupei, cei doi ba ieti l za rira pe Vlad s i pe Spic. Ala turi de ei sta tej o
femeie tna ra , mbra cata n pantaloni negri, s i ntr-o canadiana subtire
de ma tase de culoare albastra .
Za rindu-s i prietenii pe scara de beton a statiei pompare, cinele-lup
se sprijini cu labele din fata pe corzile de frnghie care mprejmuiau
puntea s i ncepu sa latre vesel s i zgomotos.
Cnd s alupa acosta la piciorul sca rii de beton, cei doi ba ieti strigara
Spic! s i, sa rind spre corzile de frnghie, l prinsera .
Vlad i saluta pe cei doi ba ieti cu un gest us or, parca nedorind sa
tulbure ntlnirea dintre cei trei prieteni, dupa care o ajuta pe tna ra
femeie care l nsotea sa coboare de pe s alupa pe scara .
Dupa cum vedeti, tovara s a inginera , i spuse zmbind Vlad, -micul
dumneavoastra concediu s-a ncheiat. Va puteti lua napoi, n primire,
statia de pompare. O vreme va mai trebui sa lucrati cu mecanicii
nos tri. Sper sa nu va faca greuta ti. Snt absolventi ai nstitutului
politehnic.
Tnara femeie i ntinse cu un gest prietenesc mna.
Des i nu pricep nimic din ce se ntmpla , dupa zgomotul
motoarelor mi dau seama ca totul merge bine aici La revedere,
tovara s e colonel.
S i tna ra femeie, adeva rata inginera a statiei de pompare, se despa rti
de Vlad, intrnd repede n cla direa statiei de pompare.
Vlad s i Preda se urcara pe puntea s alupei militare.
Totul merge as a cum ati preva zut, tovara s e colonel, i raporta
Preda Fridrich a interceptat mesajul radio transmis de
dumneavoastra , prin care cereati ajutoare sa nconjurati statia de
pompare s i a fugit, lund-o ca ostateca pe tovara s a ca pitan Elena
Vlad fa cu un semn pilotului din cabina sa porneasca s alupa s i
continua , cu un aer multumit:
Am dat dispozitie tuturor posturilor noastre de pnda sa -l lase sa
treaca n situatia creata va lua lega tura cu Cardinalul pentru a cere
instructiuni E timpul sa s tim cine se ascunde sub acest misterios
personaj
Vlad l privi pe Preda s i se apropie de cei doi ba ieti.
S i-acum, ba ieti, spuse el pe un ton vesel, mai la sati-l pe Spic s i
povestiti-mi peripetiile voastre cu domnul Fridrich Cred ca aveti ce
sa -mi povestiti... Nu-i as a?
S alupa militara prinse viteza , secernd cu razele subtiri s i
scnteietoare ale reflectoarelor sale scorburile groase s i uscate de sa lcii
nva luite n bezna .
Nimeni din cei de pe punte nu s tia nsa ca marea aventura a
Scatiului s i a lui Babus ca abia ncepea.
 Capitolul 4
Cocotat pe acoperis ul casei, brigadierul Dumitru tata l lui Babus ca ,
instala o antena de televizor ba tnd de zor cu ciocanul. Jos, sub
streas ina casei, se vedea Babus ca , iar lnga el, as ezat pe picioarele din
spate, clipind din cnd n cnd cu o resemnare filozofica , sta tea Spic.
Trecuse o sa pta mna de cnd, pa ra sind statia de pompare Terogova
s i urcndu-se n s alupa militara , ce doi ba ieti se ntorsesera n sat.
Dupa ce s alupa militara oprise undeva pe Duna re la marginea
satului Pradina s i Scatiul s i Babus ca coborra de pe punte n barca lor,
Vlad le spuse:
Este mai bine sa ne despa rtim aici, ba ieti. Nimeni nu trebuie sa
s tie ce s-a ntmplat la statia de pompare. Des i nu cred ca domnul
Fridrich o sa mai aiba chef sa mai dea ochii cu voi, vi-l las pe Spic. si
cunoas te meseria Nu va deplasati na ca ieri fa ra ca Spic sa va
nsoteasca n rest, veti spune la toata lumea ca nis te militari v-au
ncredintat un cine-lup reformat
La nceput aparitia urias ului cine lup strnise o mare vlva n sat.
Dar cicatricea vizibila pe care Spic o avea n dreptul pieptului fa cu ca
versiunea oferita de cei doi ba ieti sa fie crezuta . Ziua, cnd Scatiul lucra
n port, Spic si petrecea vremea cu Babus ca . Seara nsa , Scatiul l lua cu
el, n ca suta lui de la marginea satului, unde locuia mpreuna cu mama
sa.
Brigadierul Dumitru des i nu avea nimic mpotriva lui Spic, i cam
prinsese frica. Cu cteva zile n urma , scos din sa rite de o s otie de a lui
Babus ca , ridicase bratul ca sa -l loveasca . n clipa urma toare, o ara tare
cenus ie tsni ca un fulger din mijlocul ba ta turii s i, izbindu-l n piept, l
ra sturna pe spate. Cnd brigaderul Dumitru se dezmetici, va zu urias ul
cine-lup instalat cu labele pe pieptul lui, mrind us or spre el s i
ara tndu-i coltii albi s i nspa imnta tori.
Abia interventia lui Babus ca l sca pa din ncurca tura . n rest Lupul,
cum l botezase Dumitru, se ara ta blnd s i prietenos.
Hai, Babus ca , arunca srma! Ce stai?! l apostrofa Dumitru din
vrful acoperis ului, la snd jos ciocanul s i ntorcndu-se spre el. Ori vrei
s-o s tergi iar dupa alde Scatiul? S i alunga capra aia! Nu vezi ca ma nnca
prunul?
ntr-adeva r, o ca prita alba , la toasa , cu ciubotele negre se rezemase,
n doua picioare, de tulpina subtire a unui puiet de prun sa dit n
mijlocul ba ta turii, s i ncepuse sa i foarfece frunzele.
Babus ca alunga capra s i-apoi, lund-o la fuga , azvrli srma ca pe un
lasso, pe acoperis . Dumitru prinse colacul de srma , l desfa cu s i se
puse linis tit pe treaba .
De fapt tata l lui Babus ca intuise bine situatia. n dimineata aceea,
cnd Scatiul trecuse pe la el s i i-l la sase pe Spic, Babus ca i promisese sa
vina sa -l ajute la mbarcarea ca la torilor pe vasul de pasageri Vulturul.
Vasul fluvial trebuia sa soseasca din clipa n clipa Babus ca sta tea ca
pe ace.
Deodata , undeva departe pe Duna re, ra suna vuietul ra gus it al
sirenei vasului fluvial. Babus ca , tinnd capa tul de srma n mna , se
ra suci fulgera tor.
Pe Duna rea nva luita ntr-o lumina de amiaza blnda s i albastra ,
apa ruse o mare pasa re alba . Era vasul de pasageri.
Parca presimtind ceva, brigadierul Dumitru, cocotat pe acoperis
smuci de cteva ori de srma , ca sa se convinga ca Babus ca se afla la
locul sa u, s i striga :
S tiu eu ce e n capul ta u, ba iete. ti place sa umbli teleleu de colo
pna colo. Mai lasa -l pe Scatiul! N-o sa moara NAVROM-ul fa ra tine!
Vulturul se apropia va znd cu ochii. n ograda ncepuse sa se auda
zgomotul mas inilor s i huruitul zbaterilor sale. Situatia devenea
disperata . Babus ca rupse o crenguta de salcm care i atrna deasupra
capului s i ncepu s-o fluture spre capra . Ea l privi nedumerita o clipa ,
cu ochii ei mari s i umezi, apoi se apropie repede de el. Azvrlind
crenguta de salcm pe ba ta tura s i n vreme ce capra nfuleca frunzele,
Babus ca i nnoda capa tul de srma n jurul coarnelor s i, fa cndu-i semn
lui Spic, se repezira amndoi pe poarta afara , n ulita s i o luara la
sa na toasa, spre port.
Sus, pe acoperis , Dumitru smucea din cnd n cnd de srma ,
continund sa si prelucreze feciorul.
 Crezi ca lumea nu vede ce faci tu, ma Babus ca ! As a crezi tu? Am
sa te leg de piciorul patului, daca nu te astmperi! Sa s tii! Taci, ai? Te
faci ca ploua ?
Cnd Babus ca , nsotit de Spic, trecu n fuga scndura care lega
portul de mal s i pa trunse pe debarcader, se pomeni ntr-o ha rma laie
de nedescris.
na ltati n mahuna , printre saci s i papornite, ca la torii strigau,
protestau sau vorbeau toti deodata .
Scatiul nu se za rea nica ieri.
Babus ca ! A venit Babus ca , se ridica un cor de striga te, cnd
Babus ca si fa cu aparitia pe ponton.
Unde-i Scatiul? Scatiul unde e?
Parca speriat de pa durea de mini care se agita din barca spre el,
Babus ca ridica din umeri.
Scatiul? Pa i, nu este aici? n clipa aceea o fetita mica de o
s chioapa s i crna se apropie de el, tinnd palma streas ina la ochi, din
pricina soarelui care o orbea.
l cauti pe Scatiul, Babus ca ?
Babus ca se apleca spre ea:
Da L-ai va zut?
Fetita continua sa se apere cu palma de soare:
Nu este aici, Scatiul A plecat!
Cnd?
Mai adineauri.
L-ai va zut tu?
Da, continua fetita. Au venit doi oameni cu o arca din aia care
vjie S i ada uga , ntorcndu-se s i ara tnd cu mna spre cabina de lucru
acoperita n verde Scatiul era acolo, na untru L-au luat de acolo, l-
au urcat n barca s i au plecat.
Ochii verzi ai lui Babus ca stra luceau puternic.
Pa i de ce spui Ciufule ca l-au luat? Poate ca Scatiul a plecat
singur Or fi fost careva de la NAVROM?!
Fetita era poreclita Ciufu din pricina nasului ei crn.
Nu, protesta fetita, punnd din nou mna streas ina la ochi l
tineau strns de mini. Dintr-o parte s i de alta Uite as a
 S i fetita l prinse pe Babus ca de brat .
S i ce culoare avea barca? o ntreba repede Babus ca . Alba s i cu
ancora albastra zugra vita pe bot?
Chiar as a, nta ri fetita.
Acum, pentru Babus ca era limpede. Scatiul fusese nha tat de
oamenii domnului Fridrich.
S i ncotro au luat-o? ntreba din ce n ce agitat Babus ca , ara tnd
spre vasul fluvial care se apropia.
ntr-acolo.
Fetita se ntoarse s i ntinznd bratul ara ta n partea cealalta , undeva
departe, pe Duna re, spre nis te pa duri de sa lcii nva luite n ceturi.
Ba ntr-acolo.
O mirare fa ra de margini se zugra vi pentru o clipa pe fata lui
Babus ca .,
Spre Duna rea veche! Asta-i buna! Murmura . Ce sa caute acolo?
Ca la torii se la murisera , n sfrs it, ca discutia dintre Babus ca s i fetita
nu l fa cea pe Scatiul sa ra sara din pa mnt s i ha rma laia rencepu.
Vasul fluvial era aproape. Sirena suna fa ra ncetare, puternic s i
ra gus it.
Pa ra sind-o pe fetita, Babus ca sa ri n barca urmat de Spic, a ca rui
aparitie fa cu sa fie n mahuna o ta cere mormntala .
Hei, ma i nene, striga Babus ca instalndu-se la crma s i ridicnd
lopata, care s tii sa tragi la rame, ori la vsle!
Un vla jgan nalt s i des irat, mbra cat n salopeta decolorata de soare,
cu cizme de cauciuc n picioare se ridica de undeva din barca s i,
fa cndu-s i loc printre ca la tori, se as eza din nou, scuipa n palme s i
apuca vslele.
Vezi-ti de treaba ta, Babus ca , striga el, afundnd vslele n apa !
Pornim!
n scurt timp, mahuna acosta la Vulturul n mers s i pasagerii
ncepura sa pa ra seasca barca, urcnd pe puntea vaporului.

Tocmai n clitpa aceea, ca pitanul vasului cobor din cabina de

comanda s i se apropie de scara .
Noroc, Babus ca ! i striga fa cnd un semn prietenos cu mna
ba iatului din barca Singur? Dar ce s-a ntmplat? Unde-i Scatiul?
A plecat azi dimineata spre Duna rea veche, ra spunse Babus ca . Ma
as teapta acolo. Ma luati s i pe mine, tovara s e ca pitan?
Te iau, ba iete, ra spunse ofiterul, fixndu-l cu oarecare nedumerire
pe Spic. Dar cinele acesta lup de unde-a mai apa rut? Parca nu-l aveai.
l am de-o sa pta mna , spuse Babus ca . Pot sa -l iau s i pe el?
Ca pitanul rse cu pofta s i-i fa cu semn cu mna sa urce pe punte.
Oricum, snteti nis te ca la tori clandestini. Urcati amndoi Ce mi-
e unul, ce mi-s doi?!
S i-apoi se ndepa rta . Vulturul prindea viteza . Babus ca lega
mahuna de scara vasului s i, tinnd cu o mna pe Spic strns la piept, se
sui pe punte. Peste o juma tate de ora de drum, n fata lui Babus ca s i a
lui Spic, undeva pe malul Duna rii, ncepura sa apara casele unui sat s i
cheiul de beton lung s i masiv al unui port. Era portul Duna rea veche.
Fa cnd o manevra larga n mijlocul Duna rii, Vulturul se apropie s i
acosta ncet, ncet, la cheiul de beton. Ctiva ca la tori coborra gra biti
pierzndu-se prin multimea de copii care ca scau gura pe chei.
Undeva, n apropierea pasarelei, ctiva ba ieti, cu minile adnc nfipte
n buzunarul pantalonilor, ciufuliti s i ars i de soare, rontaiau seminte de
dovleac ntre dinti, scuipnd cojile de pe chei n Duna re.
Hei, ba ieti! striga Babus ca, aplecndu-se spre ei peste pasarela
vasului. N-a trecut pe-aici o barca cu motor, alba ?
Unul dim ba ieti, nalt s i des irat, ca un cocostrc, l recunoscu.
a uitati-va , cine e pe vapor! exclama el, ghiontindu-s i prietenul
cu cotul. Celebrul Babus ca din Pradina, care i-a prins anul trecut pe
contrabandis ti. Cu ce treburi pe-aici oare?
Pa i n-auzi ce ntreaba ? interveni un altul. Cauta o barca cu motor
alba .
Des iratul scoase o sa mnta de dovleac din buzunar s i, avzrlind-o n
sus, o prinse cu gura din zbor.
A trecut una acum vreo ora . Erau doi tipi ea. Pe ei i cauti? :
Da! S i ncotro au luat-o? se interesa Babus ca cu sufletul la gura .
Lunganul strivi sa mnta ntre dinti s i scuipa cojile care zburara
rotindu-se ca nis te mici titireze s i aterizara n Duna re.
Au luat-o pe Duna rea veche, Babus ca , ra spu el s i ada uga ,
ntinznd bratul spre un plc de tufani urias i, ce se na ltau ntunecati s i
amenintatori, nu departe pe malul Duna rii.
Cred ca se ducea la cherhana.
Mugetul ra gus it al sirenei vasului, care se prega tea de plecare, i
acoperi ultimele cuvinte..
Multumesc, Cocostrc! striga Babus ca , fa cndu-i semn lui Spic
sa -l urmeze. Nici o grija , dau eu de ei!
Drum bun, vere!
Vasul se ndepa rta de mal. Babus ca traversa puntea vasului s i
lundu-l pe Spic n brate, cobori scara de fier s i sa ri n barca . Vulturul
prindea viteza . Stropi spumati s i grei ts neau de sub botul ascutit al
mahunei s i s fichiuiau aerul, stropindu-l pe Babus ca s i pe Spic cap pna
n picioare.
Barca pendula amenintator pe urias ul pod verde s i stra veziu strnit
de naintarea vasului, cnd depa rtndu-se, cnd izbindu-se cu un
zgomot surd, de pntecul masiv, de fier, al Vulturului.
Atentie, Babus ca , striga ca pitanul vasului, apa rnd pe neas teptate
pe punte, deasupra ba iatului. Vezi sa nu nimeres ti sub vas. Gata? Ne
pa ra ses ti?
Babus ca ncepu sa dezlege barca.
O iau pe Duna rea veche, tovara s e ca pitan. Am treburi pe-acolo,
ra spunse ba iatul. Multumesc s i drum bun!
Drum bun, ba iatule! S i saluta ri Scatiului!
Peste o clipa , barca se zba tea singura n mijlocul Duna rii, cnd
apa rnd, cnd dispa rnd, ntr-un clocot infernal de valuri nspumate.
Babus ca se repezi la vsle. Dupa o juma tate de ora , ta ind Duna rea n
curmezis , pa trundea cu barca n Duna rea veche, vslind prin umbrele
ntunecate s i amenintatoare ale tufanilor gigantici.
Canalul acesta, care fusese odata stra vechea matca Duna rii, avea
ceva ciudat s i nelinis titor n el.
Din pricina ntunericului as ternut n jur de umbrele urias ilor tufani,
ale ca ror crengi se ncola ceau deasupra canalului ca nis te s erpi albi s i
gros i, apele ca pa tau reflexe violent-albastre, ca de cerneala .
Un vuiet us or, surd s i obsedant, asemenea unui descntec, plutea n
va zduh.
 Pa sa ri neva zute fos neau printre tufis uri.
Babus ca vslea ncordat, aruncndu-s i mereu privirile n spatele sa u.
As ezat pe picioarele din spate n fundul ba rcii, Spic sta tea ncremenit
azvrlindu-s i cnd ureche, cnd cealalta ureche n va zduh.
Asculta.
Brusc ies ind de sub umbra tufanilor, barca ts ni ntr-o explozie
solara , care i orbi pentru cteva clipe pe amndoi.
Duna rea veche si schimbase nfa tis area: o ntinde nesfrs ita de ape
alburii-albastre, bra zdate ici-colo de verdele crud, delicat al sa lciilor
pletoase. S i peste tot, n lumina orbitoare a soarelui, plcuri de trestii
scnteiau ca nis te sa bii de argint.
Pa sa ri fumurii, pa tate cu galben, se arcuiau ici, colo, aga tate de
malurile de catifea neagra a pa puris urilor.
Deodata , Babus ca simti cum Spic se ncordeaza , ciulindu-s i urechile
amndoua .
Da du drumul la vsle s i, ntorcnd fulgera tor capul va zu, n apropiere
de el, barca cu motor a domnul Fridrich, trasa la mal, ntr-un pa puris .
Pe mal nu se za rea nimeni.
Apucnd din nou vslele, Babus ca se apropie mal, vslind us or, abia
auzit. Cnd botul ascutit al ba rcii se izbi de pa mnt, Spic fa cu o sa ritura
fantastica s i dispa ru lungindu-se n pa puris . Babus ca l urma . Statura o
vreme culcati unul lnga cela lalt, ascultnd cu urechile ciulite zgomotele
din jur.
O ta cere adnca pa rea sa nva luie sa lciile. Numaij vntul si strecura
din cnd n cnd, ba ici, ba colo, cte o boare, prin pa puris , fa cnd sa
motaie ciucurii adormiti de catifea. Ridicndu-se us or, Babus ca da du la
o parte pa puris ul s i privi: urma de pas i se pierdea s erpuit printre
sa lcii.
Prives te, Spic, s opti Babus ca , ntorcndu-se spre cinele-lup care
apa ruse lnga el. Vezi urmele ntipa rite n ml? Scatiul a trecut pe-aici
Astea snt urmele celorlalti doi Le vezi?.
Spic clipi din ochi n semn ca a nteles. Apoi, mirosind urmele, se
avnta nainte printre sa lcii. Babus ca o porni la fuga dupa el.
Ocoleau sa lciile, sa reau peste trunchiurile uscate, pra bus ite n ml,
stra ba teau perdelele nclcite de la sta ris , se nfundau notnd din greu
prin fsii de pa mnt mocirlos, pline de cioburi, de scoici s i de cochilii de
melci. Urmele s erpuiau mereu, pierzndu-se n balta , din ce n ce mai
adnc.
Deodata , dnd Spic, la sndu-l cu mult n urma pe Ba bus ca , tsni ca un
fulger de sub o salcie pletoasa , se opri brusc, ca mpus cat, la sndu-s i
toata greutatea pe picioarele sale din spate.
Falsul s ofer s i Sla ba nogul veneau spre el, din directia opusa ,
pa la vra gind bine dispus i ntre ei.
Dnd cu ochii de Spic, falsul s ofer holba ochii la el s i dupa o clipa de
uluiala si smulse revolverul din buztunar s i striga :
Militia! napoi, Bijule! napoi!
S i, ra sucindu-se pe ca lcie, o lua la fuga , urmat n aceeas i clipa de
Biju. Din cteva salturi dispa rura n pa durea de trestii.
Spic zbura pe urmele lor.
Spic! ncotro, Spic? striga nelinis tit Babus ca , apa rnd de dupa o
salcie. Or sa te mpus te! napoi!
Dar era prea trziu. Spic dispa ruse. Undeva n adncul trestiis ului
ra sunau fos nete puternice, trosnetul trestiilor rupte s i nis te striga te
na bus ite.
Pa sa ri se na ltau n va zduh, tipnd speriate. Apoi, deodata , o
mpus ca tura de revolver cutremura va zduhul. Ba iatul simti ca inima i
se face ct un purice.
Dar n trestiis lupta continua. Babus ca auzea, din cnd n cnd,
mritul furios al lui Spic s i striga tele celor doi ra ufa ca tori. O noua
mpus ca tura ra suna .
Apoi se fa cu ta cere. O linis te grea, ca de plumb, nva lui trestiis urile.
Pa sa rile coborau.
Ascuns dupa frunzis , Babus ca sta tea ncremenit, nes tiind ce sa faca .
Dar, deodata , trestiile ncepura sa fos neasca s i siluetele celor doi
ra ufa ca tori se conturara printre tulpinile nalte s i fragile. Babus ca
tocmai se prega tea sa o ia la picior, cnd observa ca falsul s ofer s i
Sla ba nogul" pa ra seau trestiis ul cu minile ridicate deasupra capului.
Cu camas a sfsiata, cu pantalonii sfrtecati n mari ha lci de pnza ,
nsngerati, ei pa s eau cu privirile atintite n pa mnt.
Sla ba nogul, urmat de falsul s ofer, ies i din trestiis , si arunca o clipa
privirea peste uma r s i-apoi o rupse la fuga . Dar nu fa cu nici trei pas i,
cnd Spic, ra sa rind pe neas teptate din stufa ris , l ajunse din urma s i l
dobor la pa mnt, sa rindu-i n spate. Mrind, aratandu-s i coltii ascutiti
s i nspa imntati, Spic fa cu pe Sla ba nogul se ridice n picioare. Apoi se
prefa cu ca vrea sa-l ns face din nou. Sla ba nogul ridica repede minile
deasupra capului s i l urma pe Spic, care l conduse la complicele sa u.
Dupa ce da du roata celor doi raufa ca tori, convingndu-se ca totul e n
regula, cinele-lup la tra de cteva ori la ei, invitndu-i sa -l urmeze.
T innd mereu minile ridicate deasupra capului s i aruncind priviri
fioroase unul ca tre cela lalt, falsul s ofer s i Biju se apropiara , condus i de
Spic, de salcia pletoasa dupa care se afla ascuns Babus ca .
Ba iatul le ies i n ntmpinare.
Spic se as eza pe picioarele din spate s i, privind pe ba iat, clipi de
cteva ori din ochi, ca s i cum i-ar fi spus:
Poftim ti i-am adus, Babus ca . Babus ca si vr minile n
buzunare s i i ma sura din cap pna n picioare, pe cei doi indivizi, cu un
aer de dispretuitor.
l caut pe Scatiul, prietenul meu, le spuse el. Unde l-ati dus?
Falsul s ofer fa cu un gest cu mna lui nsngerata :
Habar n-am despre ce vorbes ti, ba iete!
Spic mri s i se ridica us or pe picioarele din spate:
Dar astmpa ra -l odata pe cinele a sta din Basckervile! gemu el.
Uite n ce hal ne-a adus!
Babus ca l fixa cu ochii lui somnoros i.
Pa i ce-ai fi vrut matale, nene? Sa se lase mpus cat de dragul
vostru?
Sla ba nogul si as eza miniile pe cres tetul capului.
De a s tia doi tot nu sca pa m, se adresa el cu ciuda . Mai bine sa -i
spunem unde se afla Scatiul s i sa ne lase n pace.
Falsul s ofer si mus ca buzele s i, dupa ce se gndi cteva clipe, adauga :
Es ti singur, ba iatule?
Da!
Nu es ti nsotit de nici un militian?
Nu. Snt singur.
Bine, fa cu falsul s ofer. Atunci vino cu mine! S i, fa cndu-i semn cu
capul lui Babus ca sa -l urmeze, se ntoarse s i o porni la drum, mpreuna
cu Sla ba nogul.
Babus ca s i Spic o pornira pe urmele lor. Dupa ce stra ba tura o
pa durice cu sa lcii rare, pe juma tate uscate, ajunsera pe malul unui
canal. O barca era trasa la mal, cu lopetile ude, stra lucind n soare,
as ezate n ea.
Falsul s ofer ara ta spre barca :
L-am transportat pe Scatiu, cu barca aceasta la Casa
prisa carului, unde l as teapta domnul Fridrich Adineauri am cobort
din ea
Babus ca si arunca privirea spre vslele care mai picurau nca .
Te cred, nene. S i e departe casa asta?
Falsul s ofer ntinse mna nsngerata s i ara ta undeva n depa rtare pe
canal.
Cam la un kilometru de-aici As ezata pe un grind mare Daca o
sa dai cumva cu ochii de domnul Fridrich, nu te-am va zut s i nu ne-ai
va zut, ba iete! Ai priceput chestia?
Babus ca sa ri n barca urmat de Spic s i, apucnd lopetile, i fixa pe cei
doi, cu ochii lui verzi s i stra lucitori ca de pisica .
Am priceput, nene! Dar urcati-va amndoi barca !
Falsul s ofer protesta mnios:
Es ti nebun, ba iete? Vrei sa ne mpus te domnul Fridrich?
Babus ca se ntoarse linis tit spre Spic s i i spuse:
Spic, vrei sa -i aduci n barca ?
Mai nainte ca Spic sa fi avut vreme sa schiteze o singura mis care, cei
doi ra ufa ca tori sa rira n barca s i se as ezara repede jos.
Babus ca nfunda vslele n apa s i barca porni. Dupa ce lopa ta n
ta cere, vreme de un sfert de ceas, prin stufa ris urile s i sa lciile care
ncercuiau canalul, Babus ca trase barca lnga un trunchi gros s i uscat
de salcie, juma tate ra sturnat n apa .
Urcati-va pe trunchi s i as teptati-ma aici, nene, spuse el, pe un ton
poruncitor celor doi, ara tnd cu mna spre trunchiul uscat. Daca nu m-
ati tras pe sfoara vin sa va iau de-aici mpreuna cu Scatiul. Nu ncercati
sa pa ra siti salcia not, ca o sa va ncurcati n nuferi s i o sa va necati
Strivind o njura tura ntre dinti, falsul s ofer sa ri pe trunchiul uscat s i
l ajuta pe Sla ba nog sa se catere pe lnga el.
Babus ca l privi o clipa .
Ati priceput cum vine chestia, nene. Nu-i as a? S i mpinse barca de
lnga trunchiul uscat.
Lasa ca te fac eu sa joci ca ursul scrsni falul s ofer, privind n
urma lui Babus ca s i a lui Spic care se ndepa rtau de barca , n vreme ce
si sfsia poala ca ma s ii, bandajndu-s i mna
S i-acum, ce facem? mri Sla ba nogul, cercetnd trunchiul pe care
l avea sub picioare. Ne apuca m de pescuit?
Falsul s ofer si noda bandajul ajutndu-se cu dintii s i apoi scoase un
mic aparat de radio-emisie-receptie pe care l avea n buzunarul de la
spate.
Noroc ca pus tiului nu i-a trecut prin minte ca avem un aparat de
radio, spuse el, ncepnd sa manevreze greoi butonul cu mna lui
bandajata , n vreme ce repeta n aparat:
Alo Aici Pelicanul Pelicanul cauta Flamingo Treci pe
receptie Aici Pelicanul
Un bzit us or, imperceptibil, se auzi n aparat s i apoi ra suna vocea
puternica , frumos timbrata a domnului Fridrich.
Aici Flamingo. Am intrat pe receptie Pelicanule te ascult
Falsul s ofer apropie aparatul de buze:
Unul din ba ieti se ndrepta cu barca spre dumneavoastra .
Care? Cel de-al doilea? Ros covanul acela cu ochi de pisica ?
Da. Este nsotit de un cine-lup extrem de periculos.
Un cine politist? ra suna vocea domnului Fridrich n aparat.
Mai ra u. Cinele din Basckerville n persoana ra spunse repede,
n aparat, falsul s ofer. Sntem sfsiati din cap pna n picioare.
Unde va aflati?
Cocotati pe trunchiul unei sa lcii uscate, n mijlocul canalului.
Bine. Lichidez povestea cu pus tiul, s i trec sa va iau
Nu poate sa se ocupe Cardinalul de el, domnule?
Cardinalul ba nuies te ca inginera pe care am luat-o ca ostatica
este un agent al securita tii, ra suna , rece, n aparat vocea domnului
Fridrich. A plecat la Tulcea sa culeaga informatii. As a ca va rog sa aveti
ra bdare, domnilor. Aici Flamingo Am terminat.!
 Un declic ra suna n aparat. Vocea domnului Fridrich se stinse.
n vremea aceasta, Babus ca lopa ta de zor. Dupa un cot al canalului,
ra sa ri n fata ba rcii spinarea urias a a unui deal, nva luit ntr-o ceata
albastra s i us oara . Sus, n vrful grindului, Babus ca za ri o casa urias a s i
mohorta de lut, acoperita cu stuf. Jur-mprejurul ei se vedeau o
puzderie de ca sute de lemn, pa trate, cocotate n vrful unor pari, s i care
coborau n cascada panta dealului spre canal.
Erau stupii. Babus ca ntelese ca n fata lui se afla Casa prisa carului.
Cu capul ntors spre ea, ncordat, Babus ca vsles te us or. O linis te
adnca , parca de nceput de lume, nva luia grindul.
Prin va la tuci subtiri de ceata care se zdrentuiau deasupra lui,
atrnau pe o frnghie cteva ca ma s i s i un cears af puse la uscat. Nicio
mis care. nva luita ntr-o umbra adnca , casa, cocotata n vrful dealului,
pare sa l priveasca cu ochi ra i s i sticlos i.
Babus ca trase barca la mal s i sa ri pe uscat, urmat de Spic. ncet,
ncet, strecurndu-se printre stupi s i ba la rii n zumzetul vesel al
albinelor care zburau de jur-mprejur, Babus ca urca dealul s i se
apropie de casa .
Cnd ajunse aproape de ea, auzi deodata la spatele lui mritul
puternic al lui Spic.
Se trnti fulgera tor pe burta , n mijlocul unor tufe de ma ra cini.
Spic se ghemui s i el la pa mnt s i ra mase nemis cat cu botul pe labe.
n casa , nicio mis care. Numai zgomotul straniu s i obsedant al albinelor,
ce scnteiau ici colo n soare, nva luia grindul.
Hei, Spic! i s opti Babus ca , ntorcnd capul spre el. Du-te de vezi
despre ce este vorba!
Cinele-lup se ridica n picioare s i, dupa ce cerceta cteva clipe cu
privirea ferestrele mohorte ale casei, se strecura , us or ca o umbra ,
printre tufele dese de ma ra cini.
Ajuns n dreptul us ii se na lta, sprijinindu-se cu picioarele de ea s i,
mpingnd-o, sa ri fulgera tor ntr-o parte. Us a groasa de lemn se
ntredeschise, cu un scrtit us or. Spic as tepta nemis cat, cu mus chii
ncordati, gata sa sara . Apoi, ncet, ncet, us a se nchise din nou. Spic se
apropie din nou de ea s i, mpingnd-o cu laba, se strecura n casa .
Trecura cteva clipe. Apoi, deodata , Babus ca auzi undeva n casa
la tratul puternic s i vesel al lui Spic.
es i din ascunza toare s i, n cteva salturi ajungnd la us a, pa trunse n
fuga n casa prisa carului. n tinda , n fata unei sobe de ca ra mida , cu
peretii de lut cos coviti, Spic se nvrtea la trnd n jurul unui om ba trn,
trntit la pa mnt, cu minile legate la spate s i cu un ca lus n gura . Era
prisa carul. La intrarea lui Babus ca , ba trnul ridica capul spre el s i
nga ima , cu gura astupata de ca lus ul de crpa , cteva sunete fa ra noima .
Ba iatul ntelese ca ba trnul i cerea sa l dezlege. ngenunche lnga el s i
i dezlega minile prinse ntr-o sfoara lucioasa s i subtire care aproape
ca i intrase n carne. Va zndu-s i odata minile libere, ba trnul si
smulse ca lus ul din gura s i se ridica n picioare.
Ai sosit la tanc, ba iete! i spuse el lui Babus ca , pocnindu-s i
ncheieturile amortite ale minilor. As fi putut sa zac aici chiar s i o
sa pta mna !
Babus ca se ridica , la rndul lui, s i l privi mirat:
Dar ce s-a ntmplat?
Spic se as eza pe picioarele din spate s i asculta .
Ce sa fie? Necazul, continua ba trnul, ba tndu-se cu palmele peste
buzunare s i ca utndu-s i pesemne tiga rile A dat peste mine un
oarecare domn Fridrich, nsotit de doi haidamaci
Babus ca ciuli urechile.
Nu era s i un ba iat cu ei?.
Descoperind ceea ce ca uta, ba trnul se repezi la masa simpla de
lemn, ce se afla n mijlocul nca per s i pe care se afla un pachet de tiga ri
s i un chibrit.
Ba era, continua prisa carul scotnd o tigara din pachet s i
aprinznd-o. Un ba iat s i o femeie
Tovara s a inginera ?
Pa i, s tiu eu daca era inginera ? O fi fost, daca zici. Dar de unde o
cunos ti?
De la statia de pompare din pa durea Teregova. Ba trnul trase
repede un fum de tigara :
S i ba iatul ti-e prieten? Pe el l cauti?
Babus ca l fixa pe ba trn pe sub pleoapele lui somnoroase.
Da, se numes te Scatiul
 As a, as a, fa cu ba trnul. Scatiul i spunea s i domnul Fridrich a la
Au plecat cu totii mai adineauri, dupa ce m-au legat fedeles
Nu s tii, cumva, ncotro au luat-o?
Ba trnul prisa car pa ru sa se gndeasca o clipa :
i tot auzeam vorbind de un s lep
Pleoapele lui Babus ca se ridicara fulgera tor s i ochii lui verzi, piezis i,
stra lucira puternic.
De un s lep pa ra sit?
As a, as a! nta ri ba trnul, scuturnd scrumul tigara n gura
cuptorului. S i parca am mai auzit ceva despre o pisica .
Babus ca l privi uimit, cu gura us or ntredeschisa .
S lepul pa ra sit de la Cotul pisicii?
E un s lep acolo?
Babus ca se ntoarse spre Spic s i i spuse hota rt:
Sa mergem, Spic! S tiu unde l-a dus dom Fridrich pe Scatiu.
Dar Spic se ridica n picioare.
n clipa aceea, ba trnul prisa car, alb la fata s i azvrlind tigara din
mna , se na pusti ca un nebun n nca perea ala turata . Babus ca l auzi
tra gnd un sertar s i ra scolind nis te hrtii.
Banditii! Blestematii! striga ba trnul cu un glas na bus it de furie,
fa cndu-s i reaparitia n nca pere s i repezindu-se la o pus ca de
vna toare, ce atrna fixata ntr-un cui pe perete Mi-au luat toti banii!
Tot avansul pe care l-am primit de la CENTROCOOP pentru miere
Babus ca l privea nemis cat.
Cine vi i-a luat? Domnul Fridrich?
As ! striga ba trnul, frngnd pus ca n doua s i deschiznd
nca rca torul Chioru a la s i Ciupitu a la de va rsat au fa cut-o Dar
las ca le pun eu pielea pe ba t Sa mergem, ba iete! Sa mergem!
S i ba trnul prisa car, nchiznd pus ca la loc, se repezi, val-vrtej, afara
din casa .
Babus ca s i Spic l urmara . nsotiti de ba trnul prisa car care njura s i
blestema ntruna, ajunsera la barca .
ncotro o lua m? se interesa ceva mai potolit prisa carul. napoi
spre Duna rea veche?
Babus ca tresa ri us or s i-l privi cu coada ochiului, n timp ce se juca
cu urechile lui Spic.
Daca ba trnul za cea legat n casa , se gndi ei, de unde s tia ca am
venit dinspre Duna rea veche? Dar ada uga , ndata , cu voce tare:
Nu, o lua m de-a dreptul pe canal, prin balta . Pe Duna rea veche ar
fi sa ocolim prea mult. S i as a, ajungem tocmai la noapte la Cotul
pisicii.
Fie, ba iete! spuse ba trnul prisa car suindu-se n barca s i
rezemnd pus ca de vna toare undeva lnga el. Cunos ti mai bine ca mine
socotelile pe-aici. Hai, urca s i sa -i da m ba taie!
Spic sa ri de pe mal drept n mijlocul ba rcii. Babus ca fa cu vnt ba rcii
de la mal cu piciorul s i se as eza la vsle. Urias a barca se ra suci n loc s i-
apoi se avnta , n plesca itul vesel s i zgomotos al vslelor pe canal.
Prisa carul scoase o alta tigara din pachet s i o aprinse.
Spuneai ca femeia este inginera , continua ntr-o doara ba trnul,
azvrlind chibritul n apa , nu-i as a, ba iete?
Babus ca vslea, us or ncordat.
Da, inginera . Tovara s a inginera .
Ba trnul l fixa pe Babus ca cu ochii lui cafenii, stra ba tuti de vinis oare
ros ii.
Vrei sa -ti spun ceva? Sa s tii ca nu este inginera .
Babus ca se prefa cu mirat la culme.
Za u, nene? Nu e? Dar ce e?
Ba trnul se apleca cu un aer misterios spre el:
S tii ce e? E de la militie. L-am auzit pe domnul Fridrich cnd
vorbea cu ea Recunoscuse femeia treaba aceasta, pe cinstea mea.
Babus ca la sa sa -i scape vslele din mna de uimire.
Formidabil, nene! De la militie? S i tot satul care o cunoas te de trei
ani
Ba trnul si mus ca buzele:
De trei ani, zici?
Ce-o sa se mai mire tata, cnd o sa -i spun ca tovara s a inginera
este de la militie! N-o sa ma creada . N-o sa ma creada . Pa i spune s i
matale, nene, e de crezut?
Ba trnul ridica pus ca s i o rezema de genunchi, cu teava ndreptata
spre Spic.
 Domnul Fridrich l tot descosea pe Scatiu, prietenul ta u, n
lega tura cu o s alupa militara . Am nteles, din ce vorbeau, ca ati fost
mpreuna cu militarii aceia?
Babus ca se opri din nou din vslit s i, dupa ce se gndi cteva dipe,
ridica nedumerit din umeri:
Militari? Care militari, nene?
Observa cum degetele ba trnului trag us or piedica de la arma . Apoi
ba trnul ridica brusc capul s i l privi e Babus ca drept n ochi.
Dar cinele acesta lup, de unde l ai, ba iete? Babus ca se uita lung
la omul din barca pe sub pleoapele lui somnoroase.
Vorbiti de Spic? ntreba el rznd. l am de la nis te gra niceri,
ra spunse Babus ca , continund sa traga us or la rame. Spuneau ca l-au
reformat. S i, ca sa nu-l mpus te, mi l-au dat mie. Uitati-va ce rana are la
piept
Ba trnul prisa car fixa cteva clipe cicatricea enorma , ce se contura
pe pieptul cinelui-lup.
ncep sa te cred, ba iete, spuse ba trnul dnd din cap s i rezemnd
teava pus tii de marginea ba rcii. Ceea ce nu nteleg este de ce a s ters-o
domnul Fridrich att de repede la venirea ta
Babus ca l privi cu gura ca scata s i se opri din vslit.
Cum adica s tia ca vin?
Avea un fel de radio la el s i-a vorbit cu doi indivizi care i
comunicau ca i-ai la sat pe un trunchi de salcie n mijlocul canalului,
undeva spre Duna rea veche.
Babus ca se plesni cu palma peste frunte.
Aveau un aparat de radio!
Pesemne, continua ba trnul prisa car Dar mai nainte ca domnul
Fridrich sa -mi pa ra seasca casa, a mai fost un ba rbat chel s i cu ochelari,
ca rora toti i spuneau Cardinalul.
Ei dra cie! gndi Babus ca , ncepnd sa traga vrtos la rame, eram ct
pe-aici sa cred ca ba trnul este Cardinalul". Desigur ca a s tiut ca vin
dinspre Duna rea veche odata ce a ascultat discutia prin radio s i
ada uga cu voce tare:
Cine era Cardinalul, nene?
Batrnul prisa car ridica din umeri.
 Nu s tiu. Cu o ora nainte de sosirea ta, a plecat la Tulcea sa se
intereseze de femeia aceea frumoasa . Sa -ti spun drept, nici eu nu cred
ca este de la militie.
Babus ca tra gea vrtos la rame.
Pa i, eu ce-ti spuneam, nene, ca e?
Ba trnul prisa car se apleca cu blndete spre Spic gata sa -l mngie..
Spic mri us or, deschizndu-s i coltii albi s i ascutiti. Ba trnul prisa car
si retrase mna fulgera tor, ca mus cat de s arpe s i rse cu voios ie.
Cinii politis ti asta s tiu: sa mus te s i sa sfsie. Asta este meseria lor,
ba iete.
Spic e un cine foarte bun! i lua apa rarea lui Spic Babus ca ,
tra gnd din ce n ce mai repede la rame n vreme ce gndea: abia as tept
sa l scot pe Scatiu din ncurca tura s i sa mergem mpreuna cu batrnul
prisa car la nenea Vlad O sa afle cum arata Cardinalul" despre care
vorbea pe puntea s alupei
Dupa cteva ore de drum de-a lungul unor canale care se
ntortocheau mereu n adncurile stufa ris urilor s i pa durilor de sa lcii,
barca, condusa de Babus ca , ies i pe Duna re. nserarea nva luia treptat,
treptat Duna rea ntr-o pulbere cenus ie. Nicio adiere de vnt. Apele
Duna rii pa reau o ntindere nesfrs ita s i stra lucitoare de mercur, n care
un amurg nsngerat, strivit de un nor negru, la sa sa cada ultimele
picaturi de snge.
Acolo este Cotul Pisicii s i s lepul de pe imba de nisip, spuse
Babus ca , ridicndu-se n picioare s i ara tndu-i cu bratul ba trnului
prisa car o mare ros ie, forescenta de aburi.
Ba trnul prisa car lua pus ca rezemata de margii ba rcii s i i trase
cocoas ele, unul dupa altul.
Da -i ba taie, ba iete! O sa le ara t eu trntorilor ce nseamna sa fure
mierea albinelor.
Babus ca vslea cu privirea atintita spre ba trnul prisa car.
De ce-o fi mrind Spic la el? se ntreba el, deodata , in gnd. Nu-i
semn bun, des i ba trnul pare om de treaba
n clipa urma toare Babus ca ntoarse capul. Za ri silueta ntunecata a
s lepului, ca o pata de-a curmezis ul Duna rii, cu botul nfipt adnc n
nisip. Acum vslea din ce in ce mai us or. Lopetile se roteau n va zduh s i
coborau, abia ciupind apa. Colosul ntunecat din tabla de fier se
apropia.
Acum era aproape.
S i, deodata , scara lui de fier, care ducea pe punte ra sa ri n fata ba rcii.
Babus ca mpinse barca spre scara de fier s i, prinzndu-se cu o mna
de ea, instala cu mna cealalta ncet, us or, abia auzit lopetile n barca .
Dunarea clipocea sub barca . Babus ca lega mahuna de o treapta de
sus a sca rii de fier s i i fa cu semn ba trnului prisa car sa l urmeze.
Sa ri pe scara s i ncepu sa se catere spre puntea s lepului.
Ba trnul trecu pe lnga Spic s i sa ri, cu pus ca n mna , pe scara ,
prinzndu-se cu mna din cauza ntunericului de nodul fa cut n fluture
de Babus ca . Nodul se desfa cu s i mai nainte sa se pra va leasca n
Duna re, ba trnul reus i sa se prinda de o treapta a sca rii de fier.
Din capa tul sca rii, Babus ca scoase un striga t na bus it.
Purtata de curent, barca n care se afla Spic se desprinse de lnga
s lep, se ndepa rta s i, n curnd, dispa ru nghitita de ntuneric.
Ba trnul prisa car urca scara, vru sa -i spuna ceva lui Babus ca , dar
acesta i fa cu semn sa taca . Oricum, Spic nu mai putea fi ajuns din
urana s i nici ga sit.
Babus ca se strecura de pe scara pe puntea s lepui nva luit ntr-un
ntuneric adnc. Ba trnul prisa car, cu pus ca n mna , l urma. Deodata ,
Babus ca se opri. Ochii lui verzi ca de pisica stra luceau n ntuneric.
Ce s-a ntmplat, ba iete? l ntreba n s oapta ba trnul prisa car,
aplecndu-se ncet la urechea ba iatului.
Babus ca nu ra spunse. Se apleca s i, pipa ind cu mna n jur, descoperi
o pietricica .
O ridica s i o azvrli undeva jos, n fata lui. O clipi doua nu se auzi
nimic, apoi zgomotul fa cut de ca derea pietrei ra suna undeva jos, n
adncul s lepului.
Nu s-a ntmplat nimic, nene, ra spunse Babus ca n s oapta . Era sa
ne rupem gtul E un s lep de ca rbuni deschis la mijloc. Vrei sa -mi dai
pus ca, nene?
Ba trnul i mpinse pus ca. Lund pus ca pe pipa ite din mna
ba trnului, Babus ca nla tura ca un orb cu patul pus tii marginea
deschiza turii s i o porni mai departe.
 T ine-te dupa mine, nene
Stra ba tura ncet, ncet, partea s lepului nva luita ntuneric.
Deodata , n fata celor doi ra sa ri silueta ntunecata a unei cabine
urias e.
Apropiindu-se de ea, Babus ca ncepu sa pipa ie peretii s i descoperi o
us a. napoie pus ca ba trnului s i mpinse us or us a cu mna.
Us a se deschise, scrtind din balamalele ei ruginite.
Linis te. Nici o mis care. Numai clipocitul tainic s i misterios al apelor
Duna rii. Babus ca pipa i cu piciorul golul de ntuneric din fata sa. O scara
de fier cobora perpendicular n adncul s lepului.
Babus ca se prinse de ea s i ncepu sa coboare n bezna de sub el.
Ba trnul prisa car l urma , lovind din cnd n cnd cu teava pus tii
treptele de fier, care scoteau de fiecare data un zumzet ciudat.
Ajuns jos, Babus ca sa ri us or de pe ultima treapta s i ra mase
nemis cat, cu urechile ciulite. O linis te adnca , stra ba tuta de un miros
greu de mucegai plutea n nca pere.
Nici o mis care.
Ba trnul prisa car cobor la rndul sa u scara de fier s i, sprijinindu-s i
pus ca de vna toare sub brat , sca pa ra un chibrit.
La flaca ra tremura toare a chibritului, Babus ca ntreza ri undeva, n
mijlocul nca perii, o ma suta de lemn pe care se afla o lampa de gaz.
Este o lampa acolo, i s opti el ba trnului prisa car, apucndu-l de
brat s i ara tndu-i lampa care sclipea rubiniu n lumina plpitoare a
chibritului.
Ba trnul prisa car se aproipie de ma suta, rezema pus ca de ea s i,
aprinznd lampa, o ridica deasupra capului.
Prives te, nene, un aparat de radio, aproape ca striga Babus ca ,
repezindu-se la ma suta s i ara tndu-i ba trnului un aparat de
radioemisie as ezat pe masa .
l cunosc, este al domnului Fridrich.
Va sa zica am dat de urma lor, spuse cu un aer multumit ba trnul,
rotind lampa deasupra capului. Dar nu va d nici o urma pe care s-o fi
la sat femeia aceea sau prietenul ta u, Scatiul.
Undeva, n stnga, n lumina slaba a la mpii, apa ru conturul unei us i
de fier.
 Prives te, nene: o us a! striga Babus ca . Tovara s a inginer s i Scatiul
or fi dincolo.
n clipa urma toare, Babus ca zbura ca un bolid spre us a s i o deschise,
izbind-o de perete.
Scatiule!
Aici snt Babus ca ! ra suna din ntunericul nca perii ala turate
glasul bucuros al Scatiului.
S i tovara s a inginera ?
Este aici, lnga mine...
Ba trnul prisa car si fa cu aparitia n pragul us ii tinnd lampa ridicata
deasupra capului.
Tna ra femeie s i Scatiul sta teau as ezati pe o claie de fn proaspa t
cosit, cu minile legate la spate. Babus ca se repezi a Scatiul s i,
ngenunchind, i examina lega turile de la mini, dupa care se ntoarce
spre prisacar.
Nu cumva ai un briceag, nene?
Batrnul prisa car vr mna n buzunar s i, scotnd un briceag i-l
arunca lui Babus ca . Acesta prinse briceagul din zbor.
Peste cteva clipe, Scatiul s i tna ra femeie se ridicau n picioare.
Trebuie sa fugim, spuse tna ra femeie cu o voce gtuita de emotie.
Domnul Fridrich s i cei doi complici ai sa i pot sa pice din clipa n clipa
S i ada uga , privind spre ba trnul prisa car. V-am la sat legat cobza n
tinda casei dumneavoastra . mi nchipui ca tot Babus ca v-a eliberat.
Da, tovara s a inginer, ra spunse ba trnul. Dar tica los ii mi-au furat
arvuna pe care o primisem de la Centrocoop, pentru miere. As a ca l-am
nsotit pe Babus ca sa pun mna pe ei s i sa -mi iau banii napoi.
Tna ra femeie l privi mirata :
Vreti sa va bateti singur cu trei ba rbati vnjos i s i narmati pna n
dinti? Pesemne ca va arde de gluma ...
Ba trnul o privi drept n ochi:
S i ce altceva am putea face?
V-am spus: sa fugim, continua tna ra femeie ntorcndu-se spre
Babus ca . Ati ajuns aici ntr-o barca , nu?
Babus ca ridica posomort din umeri:
Nu avem nicio barca . S-a dezlegat s i a luat-o pe Duna re cu Spic cu
tot
L-ai pierdut pe Spic? striga Scatiul.
Tna ra femeie si trecu us or palma peste fruntea ei mbrobonita de
sudoare.
Doamne, dumnezeule, snt pierduta . Nu s tiu sa not.
Ba iatul acesta sustine ca pe ma suta de dincolo se afla un aparat
de radio, spuse ba trnul prisa car. S-ar putea sa obtineti o lega tura cu
postul de radio al fermei cresca torilor de vite de pe Grindul mare.
ntr-o juma tate de ora o barca cu motor rapida a militiei ar putea fi aici.
Tna ra femeie duse, aproape speriata , mna la medalionul de aur, pe
care-l purta la gt:
Un aparat de radio? Unde?
Dincolo, pe ma suta Urmati-ma , spuse ba trnul prisa car, tinnd
lampa aprinsa deasupra capului s i pa ra sind nca perea. Tna ra inginera
s i cei doi ba ieti l urmara .
n curnd toti patru sta teau n jurul aparatului de radio.
Ridicnd aparatul de radio, tna ra femeie ncepu sa ra suceasca la
ntmplare butoanele, n vreme ce striga n aparat:
Alo!... Alo!... Militia! Va rog, ra spundeti! Alo, ferma de la
Grindul mare! Ra spundeti va rog.
Scatiul s i Babus ca observara ca ba trnul prisa car fixeaza cu atentie
degetele fine s i nera bda toare ale tinerei femei, care ra sucea la
ntmplare butoanele aparatului de radio.
Este de prisos, tovara s a, spuse ba trnul prisa car, as eznd lampa
aprinsa pe masa . Va d ca va pricepeti la aparate din astea tot att ca s i
mine.
n clipa aceea, nchiza torul unei arme cla ntani, undeva n ntuneric,
lnga scara de fier s i vocea puternica a Chiorului tuna n nca pere.
Nici o mis care! Minile sus!
Ba trnul prisa car fa cu un salt s i apuca pus ca de vna toare rezemata
de marginea mesei. Dar mai nainte ca sa aiba vreme sa o ridice, o
rafala de pistor-mitraliera sca pa ra n ntuneric. Un zgomot infernal
fa cu sa vibreze peretii din tabla de fier ai s lepului.
Ba trnul prisa car sca pa pus ca din mna s i, ba tnd aerul cu minile, se
pra va li pe podea.
 Prin fumul mpus ca turilor care se reva rsa ca un nor alb si fa cu
aparitia domnul Fridrich.
Tna ra femeie, Scatiul, Babus ca priveau ngroziti spre ba trnul
prisa car, care za cea cu fata n jos, la picioarele lor.
Doamna , spuse domnul Fridrich, cu tonul lui rece s i politicos, v-
am prevenit ca noi nu ucidem pe nimeni, daca nu este absoluta nevoie
s-o facem. S i ada uga cu un us or dispret privind spre ba trnul care za cea
la picioarele lui, cu bratele larg desfa cute: acest ba trn idiot putea sa
s tie, la vrsta lui, ce nseamna o somatie
Tna ra femeie se ntoarse spre el s i l fixa cu o privire plina de ura :
Ati ucis un ba trn, snteti un tica los fa ra pereche, domnule
Fridrich!
Domnul Fridrich si mus ca buzele:
Va repet, continua el pe un ton uscat. Nu am ucis pe nimeni.
Ba trnul s-a sinucis pur s i simplu. Sper nsa , ca att dumneavoastra ct
s i aces ti doi ba ieti isteti sa nteleaga , n sfrs it, ca nu glumesc. S i,
ntorcndu-se spre scara de fier, ada uga pe un ton poruncitor: Duceti-i
n magazia de dincolo s i legati-i bine! Dupa aceea ocupati-va de acest
ba trn. Azvrliti-l cu un pietroi atrnat de picioare undeva, n mijlocul
Duna rii!
Chioru s i omul cu fata vna ta si fa cura aparitia s i, mpingndu-i pe
cei trei n camera ala turata , trasera n urma lor us a grea s i masiva de
fier.
Ra mas singur, domnul Fridrich scoase un pachet de tiga ri din
buzunar s i se adresa linis tit prisa carului care za cea la picioarele lui:
Comedia s-a terminat. Poti sa te ridici, Cardinale. Am avut
dreptate?.
Ba trnul prisa car se ridica de jos, scuturndu-s i hainele de praf.
ntr-adeva r, Fridrich, ba nuiala mea a fost nentemeiata . Tna ra
femeie nu este o agenta a securita tii Habar n-are sa mnuiasca un
aparat de radio-emisie, iar cei doi ba ieti nu s tiu, ntr-adeva r, nimic
despre ea.
Sa -ti spun drept, ma bucur, continua domnul Fridrich, scotnd o
tigara din pachet s i aprinzind-o la flaca ra brichetei. Snt prea putine
femei frumoase pe lume, ca sa fim nevoiti sa le s i mpus ca m. Oricum,
inginera s i cei doi ba ieti vor depune ma rturie ca cel poreclit
Cardinalul este un tip chel, care poarta ochelari, un ba rbat n vrsta
de patruzeci, patruzeci s i cinci de ani. S i ada uga , pe acelas i ton,
privindu-s i ceasul-bra tara : La ora aceasta Reiner trebuie sa fie n avion
n drum spre Viena. As a ca vor alerga dupa un chip care nu exista .
Disparitia ba trnului prisa car nu le va da de ba nuit? se ntreba
Cardinalul.
Domnul Fridrich chicoti us urel:
Tot inginera s i cei doi ba ieti vor povesti cum ba trnul a fost
asasinat sub ochii lor. Vor ca uta cadavrul prisa carului cteva zile n
Duna re s i-apoi se vor la sa pa gubas i. T i-am prega tit actele false. Mortii
cu mortii, vii cu vii. La Bucures ti vei lua lega tura cu Scotianul Ai
memorat adresa?
Desigur, Fridrich. Da cnd plec?
Mine dimineata, cu vasul fluvial pna la Galati. n vreme ce ei ti
vor ca uta cadavrul n Duna re, vei ca la tori linis tit n tren, spre
Bucures ti.
Cardinalul ara ta cu capul spre us a de fier:
Cnd o eliberezi pe inginera s i pe cei doi ba ieti?
Tot mine. Binenteles, dupa plecarea vasului fluvial Le trebuie
cteva ore, pna sa ia lega tura cu cei de la militie s i sa le depene toata
povestea. Pna atunci noi vom fi departe.
n clipa aceea, us a de fier se deschise s i Chiorul s i omul cu fata
vna ta si fa cura reaparitia n nca pere.
-am legat fedeles , domnule Fridrich, spuse Chiorul", nchiznd
cu grija us a masiva . Pe Babus ca l-am perchezitionat pna la piele.
Es ti sigur? se interesa domnul Fridrich.
Absolut sigur, interveni Cardinalul. Mai adineauri, cnd a
eliberat-o pe inginera s i pe prietenul sa u, mi-a cerut briceagul. Deci
este logic ca nu avea unul.
Domnul Fridrich i arunca o privire severa :
Cei doi ba ieti au evadat de cteva ori, des i nu era logic sa poata sa
evadeze. De data aceasta, daca ar reus i s-o faca , ar fi pentru noi o
adeva rata catastrofa . Deci sa ne destupa m urechile s i sa deschidem
bine ochii. S i ada uga ntorcndu-se spre Chioru s i omul cu fata vna ta :
n noaptea aceasta veti sta de paza pe puntea s lepului. E-adeva rat ca o
sa va mus te tntarii, dar sa s titi ca politia mus ca s i mai tare dect ei
S i ntorcndu-le spatele, domnul Fridrich deschise us a masiva de fier
s i pa trunse n nca perea ala turata ! Undeva, n pntecul ntunecos s i
umed al s lepului, la lumina unei la mpi care abia, abia mai plpia, tna ra
femeie, Scatiul s i Babus ca stateau cu minile legate la spate, pe claia de
fn, proaspa t cosit.
Doamna , spuse Fridrich, apa rnd n lumina slaba s i plpitoare a
la mpii, va aduc o veste buna . Mine, att dumneavoastra , ct s i cei doi
ba ieti veti fi liberi.
Tna ra femeie i arunca o privire sfida toare.
Am putea crede, domnule, ca viata s i libertatea noastra depind de
dumneavoastra . Sa ma simt libera , chiar daca mi-ati legat minile la
spate?
Domnul Fridrich se nclina us or, ironic:
Ce pot sa fac? ntre doua liberta ti am ales-o deocamdata pe a
mea. Mine dupa -amiaza pa ra sesc tara dumneavoastra , s i sper ca
nimeni sa nu ma mpiedice s-o fac.
Tna ra femeie l privi pe sub genele ei lungi s i catifelate.
Cum as a? La sati n urma dumneavoastra numai un cadavru?
Domnul Fridrich ridica din umeri s i continua pe acelas i ton:
Ah! Ba trnul prisa car! Nu-l plngeti! Cred ca s i-a ga sit n sfrs it
linis tea. Cta vreme tra ia, era pndit de tot felul de nepla ceri. Pe aces tia
nu-i mai deranjeaza nimeni s i nimic, doamna .
Frumoasa femeie continua sa -l priveasca pe sub gene:
Mi se pare, sau aproape ca l invidiati?
Un zmbet fin flutura pe buzele domnului Fridrich:
El a plecat, iar eu abia trebuie sa plec. S i mi-e teama ca la vama
dumneavoastra nu o sa scap numai cu un ba nut de arama . Nu-i as a?
Tna ra femeie ridica us or din umeri:
S tiu eu? Depinde de ce-o sa la sati n urma dumneavoastra .
Domnul Fridrich rse cu pofta :
Doi borfas i, doamna : unul care se uita sas iu, iar altul cu fata
vna ta , ciupita de va rsat. Un cuplu incredibil. Cel putin pentru un
absolvent al Universita tii din Oxforid
 ar actualmente, pur s i simplu spion, completa tna ra femeie.
Domnul Fridrich pa li us or, si mus ca buzele s i ntorcndu-s i brusc
spatele se ndrepta spre us a. Ajuns acolo, se opri cu mna pe clanta s i
si arunca privirea napoi spre Scatiul s i Babus ca :
Va previn, ba ieti. Nu ncercati s-o s tergeti pe geamul de colo.
Oamenii mei se afla pe punte, deasupra voastra . Este prima oara cnd
voi da ordin ca, la cea mai mica mis care, sa traga n plin. S i fa ra nici un
fel de somatie!
Deschiznd us a masiva de fier, domnul Fridrich pa ra si enervat
nca perea.
Dupa ce us a de fier se nchise, o linis te grea, apa sa toare nva lui
cteva clipe nca perea larga s i ntunecoasa . Lampa ce se afla jos, pe
pardoseala de fier a s lepului, plpia parca speriata , proiectnd pe
peretele de tabla groasa , stra ba tut de nituri mari de fier, umbrele
gigantice, tremura toare ale celor trei prizonieri.
Deci ba trnul prisa car este Cardinalul, spuse n s oapta Scatiul,
continund sa fixeze ncordat us a masiva de fier.
Da, confirma n s oapta tna ra femeie. Au ncercat sa -mi ntinda o
cursa .
Chestia cu radioul? interveni s i Babus ca .
Exact, ba ieti, ra spunse tna ra femeie. deea nu a fost rea, dar
povestea cu ba trnul care pornes te n ca utarea hotilor, n loc sa se
adreseze postului de militie, prea era cusuta cu ata alba .
Nu mai vorbesc de acel Cardinal care a apa rut n fata mea s i a
Scatiului, n casa prisa carului. S i s-a plimbat prin fata noastra , ca sa -l
vedem bine ca un prezentator al unei case de mode. Care Cardinal
autentic ar fi fa cut as a ceva?
Extraordinar! spuse Scatiul. S i nenea Vlad?
Tna ra femeie fa cu un semn cu capul spre medalionul care l purta
atrnat de un la ntis or la gt:
As teapta fotografia Cardinalului, care se afla aici, n medalion. V-
aduceti aminte ca am dus mna la medalion cnd ba trnul prisa car s-a
aplecat asupra aparatului de radio?
S i l-ati fotografiat? se interesa Babus ca .
Desigur, continua tna ra femeie. Totul este, nsa , ca tovara s ul Vlad
sa aiba fotografia Cardinalului mai nainte ca acesta sa pa ra seasca
delta s i sa dispara n cine s tie ce colt de tara . Urma rindu-l pe el vor fi
descoperiti s i ceilalti spioni. Ati nteles, ba ieti
Mai e vorba ? s opti Babus ca s i, ara tnd spre geamul rotund s i
pra fuit care stra lucea fantastic deasupra capului sa u n lumina
muribunda a la mpii, spuse: Dati-ne medalionul s i noi o s tergem pe-
acolo. n trei ore sntem cu el la Tulcea, la nenea Vlad
Un lica r de speranta stra luci n ochii frumoasei femei:
Credeti ca veti reus i, ba ieti? Eu, oricum, nu pot sa trec prin
gemuletul acela. Dar nu uitati ca toti trei sntem legati cobza .
Scatiul continua sa fixeze, ncordat, us a de fier masiva s i ta cuta .
Pa i, n-ati va zut ce-a fa cut Babus ca , cnd i-a cerut briceagul
Cardinalului?
Ea l privi sincer uimita :
Babus ca ? N-am observat nimic, ba ieti
n clipa urma toare Babus ca se rostogoli cu minile legate la spate,
prin claia de fn, s i si nfunda capul prin fuioarele de iarba proaspa ta s i
jilava , ca utnd cu gura, asemenea unei rate ce vra capul sub apa n
ca utarea vreunui pes tis or. Peste cteva clipe, Babus ca reapa ru din fn.
Dintii lui albi s i ma runti erau ncles tati pe lama ascutita s i stra lucitoare
a unui briceag.
Hei, Scatiule, apuca -l, i s opti acesta printre dinti prietenului sa u,
aplecndu-se spre el
Cu minile legate la spate, Scatiul prinse briceagul de pra sele.
Babus ca se ridica s i i spuse tinerei femei cu un aer triumfa tor.
Din clipa n care Spic a mrit la ba trnul prisa car, am s tiut ca el
este Cardinalul. Ne ta iem lega turile de la mini s i o s tergem.
Tna ra femeie si arunca privirea spre us a de fier:
Ar trebui sa va gra biti, ba ieti Fridrich se poate rentoarce din
clipa n clipa
Babus ca se as eza spate n spate cu Scatiul s i si potrivi lega tura de
sfoara pe lama ascutita a briceagului, pe care prietenul sa u l tinea
strns n pumn. O singura apa sare s i lega turile de sfoara i alunecara de
pe ncheieturile minilor s i ca zura n fn. Peste cteva clipe, Scatiul s i
tna ra inginera erau s i ei liberi. Scatiul se ridica us or de jos s i, cu pas i
ca de pisica , se apropie de gemuletul rotund s i pra fuit, ce abia lica rea,
ici s i colo, n stra lucirea bolnava a stelelor de afara . l deschise ncet,
ncet, s i ra mase nemis cat, ascultnd cu urechile ciulite linis tea noptii.
Sus, deasupra lui, pe punte, se auzea vocea Chiorului, acoperita din
cnd n cnd de rsul ra gus it al omului cu fata vna ta .
Scatiul si scoase cureaua de la pantaloni s i o petrecu pe dupa
balamaua ruginita a gemuletului.
n clipa urma toare Babus ca se ivi lnga el, n lumina palida s i
plpitoare a la mpii.
Da -mi s i cureaua ta, Babus ca , i s opti el la ureche. Va trebui sa
sa rim amndoi o data n apa .
Babus ca si scoase repede cureaua.
Avem curentul n fata, Scatiule. Ce facem? Ne va lipi de peretele
s lepului.
Ne scufunda m s i trecem pe sub el, continua Scatiul, lund cureaua
din mna lui Babus ca s i nnodnd-o de cealalta . Vom cobor peretele
s lepului, s i-apoi vom plonja n adncul Duna rii. Altfel ne vom ncurca n
ierburile ce-au crescut pe fundul vasului Ai priceput cum vine
chestia, Babus ca ?
Ochii verzi s i piezis i ai lui Babus ca stra luceau:
Mai e vorba ? Dar ce-o sa facem cu marele ANAFOR AL PSC?
Daca da m peste el?
Marele anafor al pisicii era un vrtej de apa imens, care se forma n
aceasta parte a Duna rii s i se deplasa ncolo s i ncoace pe luciul apei o
plnie urias a ca scata spre adncuri, rotindu-se fantastic cu viteza unei
elice de avion.
Ziua, pescarii l recunos teau de departe s i, apucnd vrtos vslele,
lopa tau puternic, ocolindu-l cu grija , cu capetele ntoarse s i privirile
atintite spre genuna nvolburata s i nspa imnta toare de ape, ce putea
sa ra stoarne s i sa nghita o mahuna puternica ca pe o coaja de nuca .
Noaptea nsa , monstrul ra sa rea deodata , de undeva, din adncurile
Duna rii, desfa cndu-s i cu o nvolburare de ape, undeva, n ntuneric,
urias a lui pnza rotitoare de pa ianjen. Niciodata nu puteai sa s tii unde
se afla , daca este aici, la un pas de tine, sau sub malul pra va lit al
Duna rii, cu gura lui stra lucitoare ca scata spre stele. Nici o barca nu ar fi
ndra znit din pricina lui sa stra bata noaptea Cotul pisicii.
O sa nota m pe firul apei, ra spunse Scatiul, n vreme ce la sa sa
cada afara , pe geam, curelele nnodate.
Anaforul pisicii se tine mai mult pe lnga mal. Hai, Babus ca , ia
medalionul de la tovara s a Elena s i urmeaza -ma .
Tna ra femeie se apropie cu medalionul n mna de cei doi ba ieti.
Gata? Plecati?
Scatiul se prinse cu o mna de capa tul curelei s i, ducnd degetul la
buze, i fa cu semn sa pa streze linis te. Babus ca lua medalionul s i si
petrecu la ntis orul de dupa gt. n vremea aceasta Scatiul luneca us or,
pe gemuletul deschis, afara din s lep. Tna ra femeie i ntinsese mna lui
Babus ca s i, aplecndu-se spre el, i s opti la ureche:
Succes, Babus ca ! S i saluta ri tovara s ului Vlad!
Babus ca i strnse mna. n clipa urma toare fa cu un salt s i,
prinzndu-se de capa tul curelei ra mase cteva clipe spnzurat n
va zduh Apoi, proptindu-se cu picioarele n peretele vasului, si fa cu
vnt s i, cu un salt acrobatic, aluneca afara din s lep.
Acum cei doi ba ieti se lega nau atrnati de curele, deasupra Duna rii.
Sus, pe punte, Chiorul s i omul cu fata vna ta discutau de zor.
Scatiul s i Babus ca coborau ncet, ncet pe cureaua nnodata spre apa
ntunecata a Duna rii, care clipocea, ici s i colo, lovindu-se de peretele de
fier al s lepului.
Hei, Ciupitule, ra suna deodata vocea puternica a Chiorului,
deasupra lor, mi se pare sau se ba la ba nes te ceva acolo?
Unde acolo? se auzi glasul omului cu fata vna ta . S i, deodata ,
striga tul lui ra gus it stra punse noaptea: Fug; nu-i vezi? Trage n ei!
Sa ri, Babus ca ! striga Scatiul s i, n clipa urma toare, se pra va lea de
sus, dispa rnd n adncurile Duna rii, cu un plesca it puternic ce ra suna
n linis tea adnca a noptii ca un foc de pistol.
Babus ca l urma peste o dipa . Apoi se fa cu linis te.
Ce s-a ntmplat, domnilor? ntreba domnul Fridrich, apa rnd pe
puntea s lepului cu un revolver n mna . Ce snt urletele acestea?
Ba ietii Ba ietii au fugit! striga Chiorul, aplecndu-se peste
marginea s lepului s i ara tnd cu mna undeva nspre apele ntunecate
ale Duna rii. Au ies it pe geam s i au sa rit adineauri n Duna re.
 S i de ce stai? urla enervat domnul Fridrich. i vom prinde ndata !
Prega titi barca cu motor!
Chiorul s i omul cu fata vna ta stra ba tura puntea s i se bulucira pe
scara s lepului. Domnul Fridrich vr evolverul n buzunarul de la piept
s i cobor s i el scara de fier, spre barca cu motor, care l as tepta, duduind
us or, cu farurile aprinse, la piciorul sca rii.
Chiorul, cu pistolul-mitraliera n mna s i omul cu ata vna ta
rezemat n teava pus tii de vna toare l as teptau n barca .
Domnul Fridrich sa ri n barca , se instala la volan, apoi si puse
linis tit ma nus ile din piele de ca prioara
Credeti ca ba ietii au pornit-o spre mal?
Nu, domnule Fridrich, interveni Chiorul, ar fi o nebunie din
partea lor. Duna rea e plina de anafore. Vor tine firul apei
Sa -i la sa m sa oboseasca putin, continua domnul Fridrich, punnd
ncet minile pe volan s i apa snd cu vrful piciorului pe accelerator. Nu
vor mai putea sa noate pe sub apa ca nis te rate sa lbatice ce snt.
Motorul duduia din ce n ce mai puternic. Barca cu motor se
desprinse de lnga s lep s i ncepu sa alunece din ce n ce mai repede,
ma turnd cu farurile ei puternice apele nvolburate ale Duna rii. Acum
barca cu motor zbura pur s i simplu.
Opriti! striga deodata nspa imntat Chiorul, punnd mna pe
uma rul domnului Fridrich, n vreme ce bratul cela lalt ara ta ceva care
apa ruse pe neas teptate n fata ba rcii cu motor, n lumina tulbure s i
cetoasa a farurilor. Priviti acolo, n fata farurilor. Priviti colo n fata,
domnule Fridrich! napoi! napoi! Marele anafor al pisicii! Opriti
barca!
Barca cu motor se opri ntr-un clocot de spuma s i vibrnd din toate
ncheieturile ncepu sa se traga ncet, ncet napoi pe Duna re.
S i n urias ul vrtej de apa , ce se rotea cu o viteza fantastica n lumina
farurilor, cei trei ba rbati za rira prin parbrizul stra lucitor de periculos
al ba rcii cu motor capetele celor doi ba ieti ce se roteau o data cu
giganticul vrtej apa rnd s i dispa rnd ca doua mingi negre, printre
apele nvolburate ale anaforului.
Chiorul si s terse cu dosul palmei fruntea mbrobonita de sudoare,
murmurnd ncet, us or tulburat:
 De data aceasta s-a ispra vit cu ei, domnule Fridrich!
Domnul Fridrich ntoarse brusc capul spre el.
Dar nu o sa -i la sa m sa se nece. Avem nevoie de ei. Nu exista nici
o solutie?
Chiorul l privi cu un rnjet trist pe buze:
Ba exista una, Fridrich sa ne neca m s i noi o data cu ei. Din
anaforul pisicii nimeni nu a sca pat, nca , viu.
Dupa ce si da dura drumul de pe s lep n Duna re, Scatiul s i
Babus ca se scufundara , notnd n adncurile ntunecate ale apei.
Coborau mereu, unul dupa cela lalt, pe pntecul alunecos, acoperit cu
mzga al s lepului, luptndu-se cu presiunea puternica a curentului, ce
se na pustea n peretele de fier al vasului.
Deodata , n fata celor doi ba ieti se ca scase un gol de ntuneric. Erau
trti cu o viteza ametitoare, ntr-o pa dure de liane vscoase,
gelatinoase, ce se zvrcoleau n jurul lor ca bratele unor caracatite
gigantice. Treceau acum, izbiti de curent, pe sub s lep. Deodata , agitatia
ierburilor din jurul lor nceta .
Scatiul s i Babus ca o pornira spre suprafata apei.
Babus ca ! striga Scatiul, tra gnd aer n piept s i sa rind pna la bru
afara din apa . Unde es ti, Babus ca ?
Nu primi niciun ra spuns!
Duna rea, nva luita n bezna , ta cea.
Hei, Babus ca ! striga din nou Scatiul, cu oarecare disperare n gals.
Unde es ti, fra tioare?
Aici, Scatiule, aici! sosi de undeva, din bezna , ra spunsul lui
Babus ca . S i, peste cteva clipe, Scatiul auzi clipocind apa n apropierea
sa. Unde es ti?
Aici, Babus ca ! striga Scatiul, ba la cind apa n jurul sa u. Ce-ai fa cut
cu medalionul? l mai ai?
Babus ca se apropie de el, notnd orbes te:
Era ct pe-aci sa mi-l smulga de la gt ierburile de sub s lep. Noroc
ca l-am prins din zbor. O tinem pe firul apei?
Acum nota m unul lnga cela lalt.
Pna ce trecem de cotul Pisicii, ra spunse Scatiul, notnd
voinices te Mai ncolo e floare la ureche. O lua m spre mal.
 notau unul lnga cela lalt, n mijlocul Duna rii, n ta cere.
Hei, Scatiule, tu vezi ceva? l ntreba deodata Babus ca , privind n
sus, n vreme ce ca lca apa.
Ce sa va d, Babus ca ?
a uita -te la stele
Scatiul ridica s i el privirea spre cerul nstelat, ce si desfa s ura
miliardele de crengi nstelate deasupra lor. Cerul se rotea.
Anaforul Pisicii! striga Scatiul, azvrlindu-se nainte s i ncepnd
sa noate cu disperare. Ne-a prins! Dupa mine, Baibus ca !
Babus ca se repezi notnd pe urmele Scatiului.
Deasupra lor, cerul nstelat se rotea din ce n ce mai repede. Cei doi
ba ieti ntelesera ca nu mai aveau nicio sca pare. Des i nu vedeau nimic n
jurul lor, auzeau din ce n ce mai aproape de ei vjitul acelei guri
ca scate s i rotitoare, spre care urias ul anafor i sorbea pe amndoi ncet,
ncet, dar sigur.
n clipa aceea, lumina farurilor ba rcii cu motor a domnului Fridrich
sfsie ntunericul, azvrlind reflexe metalice, stra lucitoare peste apele
nvolburate ale nspa imnta torului vrtej de apa .
Colac peste pupa za ! spuse Scatiul, ntorcnd capul spre farurile
ba rcii cu motor, care se apropiau, n vreme ce gonea n vrtej, ala turi de
Babus ca . De ce noti, Babus ca ? Calca apa! Nu vezi ca anaforul vrea sa
ne oboseasca ?
Nu mai pot eu pe chestia asta! se otar Babus ca , notnd de zor
Daca m-as fi necat n toate anaforele n care am intrat, as fi fost mort
pna acum de o suta de ori. Vorba e, ce facem cu domnul Fridrich. Nu-l
vezi ca vine?
O sa -l la sa m sa moara prost! striga Scatiul, privind spre gura
ca scata , urias a a anaforului, care se apropia de ei, rotindu-se cu viteza
unei elice de avion. Hei, Babus ca , prega tes te-te de scufundare.
Da -mi mna! Unde es ti?
Peste o clipa , Scatiul simti cum Babus ca l prinde cu putere de mna .
Acum farurile ba rcii cu motor a domnului Fridrich erau aproape.
Scatiul s i Babus ca trasera aer adnc n piept. n clipa urma toare,
dispa reau amndoi, n adncurile nvolburate ale anaforului.
Ceea ce nu s tiau nici domnul Fridrich s i nici Chiorul, dar ceea ce
ba ietii din Pradina s tiau foarte bine, era faptul ca anaforele de pe
Duna re i neaca , orict de ciudat ar pa rea, numai pe cei ce se zbat ca sa
scape din ele.
Anaforul se aseama na cu o plnie rotitoare. Forta lui urias a este la
suprafata apei. Pe ma sura ce coboara n adncuri, raza lui se
mics oreaza , forta lui sla bes te s i, undeva, departe, n adncuri, devine un
firicel rotitor de ape. O singura zvcnitura de brate s i ai ies it din el.
Vai de cei pe care instinctul de conservare i mpinge sa se zbata sa
iasa la suprafata apei!
T inndu-se strns de mna , Scatiul s i Babus ca coborau mereu,
rotindu-se ca doua stele duble unul n jurul celuilalt, n adncurile
urias ului vrtej.
Presiunea apei devenea din ce n ce mai mare.
nima le ra suna ca o toba n urechi.
Coborau mereu, spre fundul Duna rii, nvolburati ntr-o mare de
cerneala .
Forta vrtejului sla bea. Babus ca simti cum Scatiul l strnge de mna
s i, n clipa urma toare, dispare de lnga el.
Acum!
Babus ca se da du peste cap s i tsni. n clipa urma toare, aluneca din
vrtej ca un tipar.
Sus! Sus! La aer!
Cnd ajunse afara , la suprafata apei, lumina puternica a unui
reflector l orbi pentru cteva clipe. Deslus i ca prin ceata silueta zvelta a
unei s alupe militare, care se apropia de el, n duduitul us or al
motoarelor. Pe puntea s alupei, Spic la tra vesel.
Aplecat peste bord, Vlad tocmai l tra gea pe Scatiu pe punte:
Dar, Babus ca unde e?
Scatiul sa ri sprinten pe puntea s alupei.
Nu avea nici o grija , nene Vlad, apare s i el ndata . Babus ca sa nu
apara ? S i ada uga , privind bucuros spre Spic: L-ati ga sit aici pe Spic?
Ah, iata -l s i pe Babus ca ! striga bucuros Vlad, aplecndu-se din
nou peste punte s i ntinzndu-i mna lui Babus ca .
Dar ce-i cu tine, Babus ca ? Es ti ra nit?
Babus ca se ca tara pe puntea s alupei militare, s tergndu-s i cu dosul
palmei dra de snge ce i se prelingea din nas.
Mai nimic, nene Vlad, ra spunse el, scotnd medalionul de la gt s i
ntinzndu-i-l lui Vlad. Duna rea asta ti strnge capul ca ntr-o
menghina .
Vlad lua uimit medalionul din mna lui Babus ca .
De la ca pitanul Elena? Unde se afla ?
E nchisa pe s lep. Domnul Fridrich a fost mai adineauri aici,
ra spunse Babus ca . Cred ca acum se ndreapta cu barca cu motor spre
ea
Vlad da du rznd din mna .
Fridrich ne-a za rit venind s i nu cred ca i mai arde la ora asta sa
viziteze s lepul. Deci, avem fotografia Cardinalului. As a ca acum putem
sa -i la sa m pe toti sa scape. Tot nu mai au nici o sca pare.
Pe s lep exista un aparat de radio, interveni Scatiul. Ati putea lua
lega tura prin radio, cu tovara s a ca pitan
Buna idee, conveni Vlad, fa cnd semn celor doi ba ieti sa -l urmeze.
Coborra n s alupa . Cnd pa trunsera n nca perea n care se afla
instalat postul de radio, subofiterul i se adresa pe un ton agitat:
Tovara s e colonel, la aparat ca pitanul Elena Este nchisa pe un
s lep.
S tiu, spuse Vlad, lund receptorul din mna lui. Alo! Aici
Vulturul! Felicita ri, tovara s a ca pitan! Am primit medalionul. nca o
data , felicita ri!
Deci, ba ietii au ajuns cu bine, ra suna n aparat vocea calda s i
melodioasa a tinerei femei. Admirabili ba ieti, tovara s e colonel!
Tovara s e director, interveni, deodata , n aparat, o voce groasa s i
agitata . Ma iertati, s-a ntrerupt. Cum va spuneam
Cine este acolo? ntreba n receptor, cu o voce mirata , Vlad.
Cum cine, tovara s e director? Mihalache, de la ferma Grindul
Mare! Cum va spuneam, Scotioara a na scut un vitel de toata
frumusetea. Deci poate fi aclimatizata n Delta . Un succes. Un mare
succes, tovara s e director!
Ma bucur, tovara s e Mihalache. Sa va tra iasca !
Ah! Scuzati Cine e acolo? ra suna n aparatul de radio vocea
groasa a intrusului Cine este acolo?
 Vlad, Scatiul, Babus ca izbucnira ntr-un rs vesel. S alupa prindea
viteza pe Duna re, sub cerul senin, ce si desfa cea deasupra ei, din ce n
ce mai jos s i mai aproape, imensele lui crengi nca rcate cu miliarde de
stele.
 Lector: GH. D. VASILE
Tehnoredactor: ION COSMESCU
Dat la cules 22 V 1974. Bun de tipar 13 VII 1974. Aprut
1974. Comanda nr. 807 Tiraj 22200 broate. Coli de tipar 8.

Tiparul executat sub comanda nr. 401 la

ntreprinderea Poligrafic
13 Decembrie 1918,
Str. Grigore Alexandrescu nr. 8997
Bucureti
Republica Socialist Romnia