Kelly Diamond

KELLY DIAMOND
Vis de
adolescent`
Traducerea [i adaptarea \n limba român` de
CORNELIA ALEXOI-SHILI
ALCRIS
Capitolul 1
}ârâitul metalic al ma[inilor de scris o \nso]i pe Sally

Brown de la ie[irea din c`m`ru]a \n care dormise pân` la
intrarea \n redac]ia ziarului “Northwest Then and Now”.
Publica]ia avea doar doi ani de existen]` [i suferea de
toate nejunsurile inerente unei noi apari]ii, punându-i
deseori \n \ncurc`tur` pe jurnali[tii angaja]i aici.
Propunerea lui Jerry Pelham, directorul general al
revistei, de a face parte din echipa sa dup` terminarea
universit`]ii, o bucur` totu[i pe Sally, pentru c` putea fi un
pas foarte important pentru cariera ei. De[i nu se pricepea
la afaceri, era extrem de motivat` \n tot ce f`cea, astfel \ncât
credea foarte mult \n viitorul acestei noi publica]ii.
6 KELLY DIAMOND
Sally trecu zâmbind pe lâng` secretar` [i deschise, \ncet,

u[a biroului [efului ei.
Slab, cu p`rul grizonant, Jerry Pelham avea toate
atributele unui director extrem de influent. Era \mbr`cat
impecabil, cu cravata a[ezat` perfect, iar fa]a lui exprima
ca-ntotdeauna optimism [i prospe]ime.
Un b`rbat atr`g`tor, pentru care multe femei ar fi fost \n
stare s` renun]e la virtute, se gândi Sally.
– Ai vrut s` m` vezi? \ntreb` Sally zâmbind pozna[, \n
virtutea prieteniei care-i lega.
– |ntotdeauna vreau s` te v`d, r`spunse el. {tii, doar,
asta nu mai e de mult o noutate pentru tine.
– {i eu sunt \ntotdeauna liber` pentru tine… când e
vorba de probleme de serviciu.
– Da… pentru probleme de serviciu, r`spunse el
resemnat… Ce zici, atunci, vrei s` faci un interviu cu
guvernatorul statului? A fost de acord cu un interviu \n
exclusivitate despre istoria familiei lui, care [tii c` a jucat un
rol important \n politica american`.
– Dar nu pot s` accept, r`spunse Sally cu hot`râre. Sunt
implicat` deja \ntr-un proiect la care nu vreau s` renun].
– Cel cu farurile? Dumnezeule, Sally, dar un interviu cu
guvernatorul e mult mai important pentru toat` lumea.
VIS DE ADOLESCENT~ 7
– Pentru mine, e important ceea ce am \nceput. Am

petrecut dou` luni stând de vorb` cu câ]iva paznici de acest
gen [i cu familiile lor. M-am \ntre]inut cu toate persoanele
implicate \n via]a de acolo, pentru a le cunoa[te cât mai
bine problemele, nu pot s` renun], Jerry.
– De ce nu?
– Jerry dar e o problem` serioas`. Cel pe care urmeaz`
s`-l v`d e unul dintre cele mai importante faruri r`mase pe
coast`. Pur [i simplu, cred c` e important s` scriu despre
toate acestea. E o meserie care a fost transmis` din tat`-n
fiu, doar a[a a rezistat, pân` ast`zi.
– Da, e un subiect interesant, dar cel`lalt e mult mai
bun, r`mase ferm pe pozi]ie directorul. Când ai pl`nuit s`
mergi acolo?
– La Rock Island? Pe cincisprezece decembrie. {i sper c`
nu va interveni nimic care s`-mi z`d`rniceasc` planurile.
– Po]i face interviul cu guvernatorul \nainte, spuse Jerry
[i ie[i vijelios din birou, cu câteva documente \n mân`.
Articolul despre paznicii de far era o idee pe care
\ncepuse s-o pun` \n aplicare cu câteva s`pt`mâni \n urm`.
O impresionase faptul c`, \n timp ce toat` lumea cùta s`
aib` o via]` cât mai confortabil`, câ]iva oameni, foarte
speciali, trebuia s` adauge, trìau \ntr-o izolare total`, \n
8 KELLY DIAMOND
condi]ii foarte precare, doar pentru a continua s` men]in`

semnalul luminos pentru vasele care treceau pe acolo.
– E totul aranjat, spuse Jerry triumf`tor, revenind \n
\nc`pere. S`pt`mâna viitoare va avea loc o reuniune de
familie [i tu e[ti invitat` pentru un interviu \n exclusivitate.
– Ah, vorbe[ti de interviul cu guvernatorul, r`spunse
Sally pe un ton extrem de plictisit.
– Bine\n]eles, Sally, ce altceva poate fi acum mai
important? Pentru articolul cu paznicii de faruri pot trimite pe
alcineva \n locul tù. Dar pentru \ntâlnirea cu guvernatorul ar
fi foarte greu s` g`sesc pe cineva mai nimerit.
– Nu, le voi face eu pe amândou`, replic` resemnat`
Sally, de[i n-avea niciun chef s`-[i piard` timpul cu un
subiect atât de anost cum era, \n viziunea ei, cel cu istoria
familiei guvernatorului.
– Ai nevoie de un fotograf? r`spunse, entuziasmat de
victorie, Jerry, care, \n mod evident, era mult mai preocupat
de a avea \n paginile ziarului sù personalit`]i de marc`.
– Cum? \ntreb` indignat` Sally. Doar [tii c` fac
\ntotdeauna singur` toate fotografiile pentru articolele [i
interviurile mele.
– Da, dar de data asta e ceva foarte important. Voi vorbi
cu Dave s` te \nso]easc`. {tie \ntotdeauna ce trebuie s` fac`,
la cel mai \nalt nivel, a[a \ncât insist s` te \nso]easc` [i sunt

sigur c` rezultatele vor dovedi c` am avut dreptate.
– {i eu nu [tiu ce am de f`cut? Asta vrei s` insinuezi?
\ntreb` Sally cu un zâmbet nemul]umit \n col]ul gurii.
– N-am spus asta, dar vreau ca Dave s` fac` fotografiile
de data asta, accentu` el cu hot`râre fiecare cuvânt.
Când \i vorbea pe tonul categoric pe care-l folosise \n
acele momente, era mai bine s` nu-l contrazic`. Sally [tia
deja toate acestea, a[a \ncât ridic` resemnat` din umeri \n
clipa \n care Jerry ie[i din nou din birou.
|n fond, Dave Fisher era un tân`r foarte talentat [i plin
de via]`, cu care se va putea distra de minune \n timpul
realiz`rii proiectului cu guvernatorul, se gândi Sally,
dându-[i seama c`, oricum, n-avea nicio [ans` s`-l
contrazic` pe [eful sù.
***
– Aceasta este Emily, so]ia lui Nathaniel, spuse

entuziasmat` so]ia guvernatorului. |n timp ce el era plecat
cu diverse interese legate de munca lui, ea ]inea toate
10 KELLY DIAMOND
frâiele districtului. Standardele la care trìm ast`zi n-ar fi

fost posibile f`r` aportul ei special. A avut o via]` exemplar`
[i le-a cerut tuturor din jur s` fie la fel, coment` ea privind
cu admira]ie portretul din fa]a ei.
– Da, cred c` lucrurile au stat astfel, r`spunse Sally \ncet,
privind portretul femeii descrise.
O expresie atât de dur` nu putea avea decât o persoan`
cu un caracter de fier, se gândi Sally, mutându-[i privirea
spre portretul lui Nathaniel Trent, a c`rui fa]` blajin` se afla
\n puternic contrast cu cel al so]iei sale.
Subiectul o plictisea de moarte [i Sally \[i spuse \nc` o
dat` c` articolul ei despre via]a familiilor paznicilor de far va
interesa cu siguran]` mult mai mult` lume, decât acest
subiect despre persoane a c`ror amintire s-a pierdut demult
\n negura timpului.
Numele familiei Trent supravie]uise peste timp, era
adev`rat, se corect` \n gând tân`ra jurnalist`, dar oare,
fuseser` ferici]i? Ce se ascundea sub figura atât de dur` a
vestitei Emily? |n timp ce Dave f`cu câteva fotografii cu
familia actualului guvernator [i alte câteva cu tablourile
\nainta[ilor lor, Sally se \ndep`rt`, gânditoare.
|n mod cert, nu trebuia s` abandoneze interviul cu
familia paznicului, pl`nuit pentru cincisprezece decembrie.
Ce o putea determina pe o femeie, continu` s`-[i spun`

Sally \n gând, s` aleag` o via]` \n pustietate, unde singura
companie pe care o putea avea, era doar so]ul ei?…
O femeie cu adev`rat special`, medit` Sally, \n timp ce o
urm` pe gazda sa \n gr`din`, ascultând distrat` alte
istorisiri.
***
|ntoars` \n apartamentul sù, seara târziu, Sally \[i puse

pu]in vin \ntr-un pahar [i ie[i pe balcon, de unde putea
contempla \n lini[te oceanul…
Rock Island… Numele locului unde se afla ultimul far al
preliplului ei, devenise deja o adev`rat` obsesie. Nu putea
s` renun]e… Se ata[ase deja prea mult de aceast` idee [i o
impresionase mult prea mult via]a celor care \[i dedicaser`
via]a acestei profesii ingrate, pentru a abandona totul acum.
Gândurile o purtar` cu mul]i ani \n urm`, la tat`l sù, un
om aprig [i voinic, dar care asculta \ntotdeauna de
dorin]ele ei. Nimeni altcineva nu putea avea vreo influen]`
asupra hot`rârilor sale.
12 KELLY DIAMOND
El fusese cel care constatase primul tendin]a spre

independen]` a fiicei lui.
Sally se \ntreb` acum cine va fi omul care o va putea
influen]a pe ea \ns`[i, dar care va [ti s`-i respecte, totu[i,
dorin]a de libertate \n ceea ce privea deciziile pe care le lua
\n leg`tur` cu cariera ei [i, trebuia s` recunoasc`, chiar \n
ceea ce privea via]a ei intim`.
Refectând la toate acestea, cu inima plin` de triste]ea
care o \ncerca ori de câte ori se gândea c` nu-[i g`sise \nc`
partenerul de via]` ideal, Sally se \ntoarse \n buc`t`rie,
pentru a-[i prepara cina \n stil italian, regretând, pentru a
mia oar` c` n-are pe nimeni care s`-i ]in` companie… Un
b`rbat, care s` aprecieze ca [i ea specialit`]ile specifice
Italiei de sud, care \i \ncânt` serile [i o fac s` viseze.
Un b`rbat care s-o \ntâmpine dup` o zi complicat` de
munc`, s-o mângâie [i s` o \ncurajeze, atunci când \[i
pierdea optimismul.
Se sim]ea singur` [i dezolat`, mâncând f`r` chef cina
f`cut` pentru dou` persoane.
***
– |ntotdeauna e atât de dificil de navigat pân` acolo? \l

\ntreb` ea, câteva zile mai târziu, pe barcagiul care o purta
spre farul de pe coast`, a[a cum pl`nuise \nainte, bucuroas`
c` Jerry acceptase [i acest proiect.
– Dumnezeule, asta-i nimic, r`spunse el. Am v`zut
condi]ii [i mai vitrege la Rock Island, continu` el, cu ochii
spre norii care se aglomerau pe cer, amenin]`tor.
{tie cineva de acolo c` veni]i? \ntreb` b`rbatul vânjos, cu
aten]ia m`rit` la valurile care se ridicau deja destul de
periculos.
– Da, da, e totul stabilit, spuse Sally, \ncercând s`
acopere mai bine aparatul de fotografiat [i sperând, din
toat` inima, c` Jerry va aprecia efortul ei de a face
cunoscute condi]iile vitrege \n care trìau slujitorii farurilor
de pe coast`, pentru a ]ine \nc` \n via]` aceast` meserie, de
a c`rei utilitate Sally nu se \ndoise niciodat`, dar care \[i
trìa ultimele sufl`ri, \n fa]a naviga]iei moderne.
La un moment dat, speriat` de vântul care b`tea cu furie
din ce \n ce mai mare, tân`ra jurnalist` se \ntreb`,
\ngrijorat`, dac` vor reu[i s` ajung` pe insul`, printre
stâncile abrupte [i dese care \nconjurau farul ca pe o
fort`rea]`. Abilitatea experimentatului barcagiu, \ns`, f`cu
astfel \ncât totul se sfâr[i cu bine [i Sally respir` u[urat`
14 KELLY DIAMOND
când se afl`, \n sfâr[it, \n fa]a sc`rilor ro[ii, \n spiral`, care

\nconjurau izolatul edificiu pe toat` \n`l]imea sa.
– S` nu ui]i, te rog, c` trebuie s` vii dup` mine joi, \i
aminti ea b`rbatului care se preg`tea s` pun` din nou \n
mi[care barca sa cu motor, de[i nu fu deloc sigur` c` o
putuse auzi pe un asemenea vânt.
Dup` plecarea lui, Sally privi stâncile \nalte care o
\nconjurau [i o cuprinse panica la gândul c` nimeni nu
venise \nc` s`-i ias` \n \ntâmpinare. Privi cu aten]ie \n jur
peisajul cu totul nou pentru ea [i cerul neprietenos de
deasupra, [i un sentiment de \ndoial` puse \ncet st`pânire
pe inima ei. Va reu[i s`-[i duc` la \ndeplinire planul la care
]inuse atât de mult? Cum se f`cea c` nu se observa nicio
mi[care \n tot acel loc, la acea or`?
{tiau c` urma s` vin` ast`zi [i v`zuser`, desigur, barca
\ndreptându-se spre ei. De ce au ]inut s`-i distrug` a[a
impresia atât de bun` pe care [i-o f`cuse despre
conduc`torul acestui ultim bastion de acest tip din
America? Totul p`ruse perfect pân` atunci, pentru a avea un
articol nu numai bun, dar [i foarte special, datorit`
subiectului cu totul [i cu totul inedit.
|[i amintea acum bucuria care o cuprinsese când \i
venise ideea de a ataca o astfel de problem` [i, plin` de
entuziasm, ca orice jurnalist la \nceput de drum, se [i vedea

felicitat` de colegi [i de prieteni, dar mai ales se bucurase
cu anicipa]ie de interesul cu care acest articol va fi primit de
public.
Interesul pentru revista lor era deja crescut [i Sally se
sim]ise mul]umit` c` punea [i ea o pies` grea la baza acestui
\nceput de succes.
|[i potrivi cu grij` m`nu[ile [i-[i aranj` mai bine pe umeri
aparatul de fotografiat, gândindu-se din nou la dorin]a lui
Jerry ca David s-o \nso]easc` pretutindeni, pentru a executa
el fotografiile. De data asta cel pu]in, \[i spuse Sally,
alarmat` de situa]ia care se \nf`]i[` \naintea ei, prezen]a
tân`rului fotograf i-ar fi fost, probabil, de mare ajutor.
A p`stra un far \n func]iune reclam` vigilen]`, mai ales pe
o astfel de vreme. Cum se f`cea c` nu o z`riser`? Fuseser`
de acord cu venirea ei aici, mai mult, se dovediser` chiar
bucuro[i de aceast` ini]iativ` [i Sally nu \n]elegea ce anume
determinase aceast` schimbare radical` de atitudine din
partea lor.
Nu era timpul, oricum, s` analizeze \n momentul de fa]`
ce putea fi \n mintea altora continu` ea \n gând reflec]iile
generate de teama ce o cuprinse v`zându-se complet
singur` acolo, \n timp ce valurile p`reau c` vor distruge din
16 KELLY DIAMOND
clip` \n clip` a[ez`mântul. |ncepu s` urce sc`rile \ncet,

\nfrigurat`, trist` [i deprimat` din cauza gândului posibilei
e[u`ri a planului pe care \l pusese cu atâta grij` la punct,
s`pt`mâni \ntregi.
Când ajunse \n sfâr[it la un refugiu \n spirala sc`rilor, \n
culmea disper`rii [i a revoltei, o voce r`gu[it` o \ntâmpin`
rece [i nervoas`, ca [i cum ar fi avut \n fa]` pe cineva c`zut
acolo de pe alt` planet`:
– Cine dracu e[ti [i ce cau]i aici?
Sally se uit` uimit` la b`rbatul \nalt, \nc`l]at cu ni[te
cizme de pescar [i \mbr`cat cu o pelerin` maro, cu glug`,
\nchis` pân` la gât. Fa]a lui \ns` \i era foarte cunoscut`, cum
ar fi putut m`rturisi orice student` care l-a avut m`car o
dat` \naintea ochilor.
Profesorul Hemming!
Lyle Hemming!…
Donjuanul de la catedra de limb` englez` de la
universitatea lor, care f`cuse atâtea fete s`-[i piard` capul,
visând cu ochii deschi[i la b`rbatul dup` care li se
aprinseser` c`lcâiele.
Surpriza fu atât de mare, \ncât Sally \nm`rmuri o bun`
bucat` de timp, uitându-se cu luare-aminte la apari]ia atât
de nea[teptat` din fa]a ei.
Cât` invidie ar fi stârnit \n acel moment, dac` vreuna

dintre colegele ei ar fi [tiut acest fapt.
Cu glasul tremurând de emo]ie, [i ochii \nc` m`ri]i de
uimire, curajoasa jurnalist` r`spunse \n sfâr[it:
– Am venit s` fac un interviu cu domnul John Hemming
[i familia sa, pentru … “Northwest Then and Now", spuse
ea cu respira]ia \ntretìat`. Mi-a spus c` m` va a[tepta
negre[it ast`zi…A]i putea s` m` conduce]i la el? E dificil s`
rezist aici, \n b`taia acestui vânt care st` s` m`ture totul \n
cale, coment` Sally, cu nervozitate crescând`.
– Vino cu mine, spuse profesorul [i Sally \l urm` t`cut`
[i \nfrigurat`, neputând totu[i s` nu se \ntrebe ce f`cea el
acolo \n plin an universitar, când era atâta nevoie de
serviciile lui la catedr`.
Urcar` \nc` vreo câteva sc`ri [i ajunser`, \n sfâr[it,
\ntr-un hol [i, dup` aceea, \ntr-o camer` mobilat` simplu, \n
care fl`c`rile unui foc bine \ntre]inut se \n`l]au cu for]`
\ntr-un c`min construit din roci, asem`n`toare cu cele pe
care le v`zuse peste tot \nainte de a intra aici.
– Fratele meu [i so]ia sa au plecat acum câteva zile de
aici, pentru c` li s-a \mboln`vit unul dintre fii. {tiau c` vii,
spui? \ntreb` profesorul, stând ca un inchizitor \n fa]a
focului, scrutând-o minu]ios cu ochii lui de culoarea
18 KELLY DIAMOND
topazului [i trecându-[i agitat mâinile prin p`rul negru [i

des.
– Da, da, [tiau… Sunt Sally Brown de la “Northwest
Then and Now”. Am \nceput s` preg`tesc ni[te articole \n
serial, despre condi]ia actual` a farurilor de pe coast` [i
acesta e ultimul dintre toate cele pe care trebuia s` le v`d \n
vederea termin`rii studiului meu cu privire la aceast`
situa]ie, r`spunse ea, frecându-[i agitat` mâinile \nghe]ate.
– Sally Brown? repet` el, cu uimire \n glas, neluând \n
seam` informa]ia pe care i-o d`du tân`ra fat`, dup` ce se
prezent`. P`rin]ii dumneavoastr` n au avut o imagina]ie
prea bogat`, dac` au ales s` purta]i un asemenea nume,
zâmbi profesorul amuzat, \n timp ce mai puse \nc` un lemn
pe foc.
– P`rin]ii mei au fost persoanele cu cea mai bogat`
fantezie, din câte am cunoscut vreodat`, r`spunse ea rece.
Totu[i, erau foarte bine ancora]i \n realitate [i nu m-au
botezat nici Clarissa [i nici Rosamund. Mama mea se numea
Stella [i a crezut \ntotdeauna \n steaua ei, replic` Sally,
schimbându-[i nemul]umit` pozi]ia \n fotoliul larg.
– Stella Brown? Pictori]a? \ntreb` el, ca [i cum nu i-ar fi
venit s` cread` c` odrasla unei asemenea personalit`]i era
\n acel moment oaspetele lui.
– Da.
– Un mare talent, spuse profesorul. Cum s-a sim]it tat`l
dumitale trìnd \n umbra so]iei? coment` Lyle Hemming, ca
un cunosc`tor, zâmbind, din nou din col]ul gurii lui
frumoase [i extrem de senzuale.
– Dar nu s-a gândit niciodat` s` vad` lucrurile \n felul
acesta. Era prea preocupat cu proiectele lui din Seattle,
r`spunse Sally, privindu-l cu repro[, ca [i cum ideea lui ar fi
fost cel mai nepotrivit lucru din lume care s-ar fi putut
spune despre p`rin]ii ei, a c`ror rela]ie plin` de armonie
putea fi un exemplu pentru mul]i.
– Jessie Brown? Arhitectul? \ntreb` cu [i mai mult interes
faimosul profesor. Deci e[ti produsul a dou` talente
excep]ionale, coment` el extrem de serios de ast` dat`.
– Eu a[ vrea s` [tiu mai mult cum se explic` faptul c`
unul dintre cei mai str`luci]i profesori de la catedra de
englez`, de la facultatea la care am studiat, se afl` aici la
aceast` or`, pe o astfel de vreme, \n plin` activitate
universitar`, schimb` Sally subiectul [i trecând subit la ceea
ce o interesa cel mai mult \n acea clip`.
– |]i voi explica asta, dup` ce voi preg`ti ceaiul. Asta dac`
nu preferi o t`rie. Fratele meu are un bar plin cu produse
pentru toate gusturile, replic` profesorul, trecând
20 KELLY DIAMOND
nep`s`tor peste complimentul pe care, desigur, \l

observase.
|n momentul imediat urm`tor, profesorul se \ndrept`
spre locul \n care Sally presupunea c` trebuia s` se afle
buc`t`ria.
Trecându-[i privirea peste camera simpl`, dar cald` [i
primitoare, tân`ra ziarist` \[i strânse mai bine puloverul pe
trupul \nc` \nfrigurat, regretând c` nu acceptase [i pu]in
alcool, care nu i-ar fi stricat, desigur, dup` frigul \ndurat
pân` aici [i dup` surprizele uluitoare care o \ntâmpinaser`
imediat ce ajunsese pe insul`.
Venise atâta drum, \n condi]ii atât de vitrege, pentru a
realiza un interviu pentru care dusese o adev`rat` b`t`lie cu
[eful sù, iar cel care ar fi trebuit s` fie eroul principal al
acestei ac]iuni era de neg`sit. Nici \n cele mai cumplite
ipoteze ale sale, \[i spuse Sally cu disperare, nu s-ar fi putut
\ntâmpla una ca asta.
Ar fi putut fi anun]at`, s` nu mai bat` drumul degeaba
pân` aici, de vreme ce se fixase o dat` sigur` pentru aceast`
\ntâlnire.
Profesorul se \ntoarse cu o tav` pe care tronau dou` ce[ti
mari de ceai, pline ochi, plus o zaharni]` [i dou` linguri]e
minuscule.
Sally privi cu aten]ie mâinile elegante [i fine, care

a[eazar` totul pe m`su]a joas` de lâng` ea [i \l \ntreb`
curioas`:
– Dar asistentul paznicului, cum se face c` nu e aici? |mi
\nchipui c` trebuie s` mai fie cineva care cunoa[te toate
aceste lucruri pentru a nu se \ntrerupe activitatea farului \n
cazul \n care domnul Hemming trebuie s` lipseasc`, spuse
ea, continuând s` observe mi[c`rile pline de gra]ie ale
degetelor lui.
– Asistentul este o femeie, r`spunse profesorul. {i e
plecat` cu so]ul ei pentru a avea grij` de fiul lor bolnav.
– Vre]i s` spune]i c` serviciile de asisten]`, aici, sunt
\ndeplinite de so]ia fratelui dumneavoastr`? \ntreb` Sally,
ca [i cum ar fi auzit cel mai curios lucru din lume. Speram
s`-mi poat` da cineva informa]iile de care am nevoie pentru
realizarea articolului, dar a[a…
– Da. Lorna a fost instruit` s` preia conducerea farului
\n cazul \n care fratele meu e plecat sau, dintr-un motiv sau
altul, nu se poate ocupa el \nsu[i de problemele de aici,
r`spunse calm profesorul.
– Dar ce se \ntâmpl` \ntr-un caz ca acesta, când trebuie
s` plece amândoi? Cine preia r`spunderea aici? \ntreb` din
nou pe un ton destul de alarmat tân`ra jurnalist`, pentru
22 KELLY DIAMOND
care un asemenea aranjament nu p`rea a fi tocmai cel mai

potrivit dintre toate.
– Cineva capabil de asta se afl` chiar acum \n fa]a
dumitale [i a fost chemat special, replic` Lyle Hemming,
evident ofuscat de acuzarea ei implicit`. Ce este,
domni[oar` Brown? Trebuie s` renun]i la articolul
dumitale, nu-i a[a? La asta te gânde[ti acum, c` e[ti atât de
nemul]umit` de situa]ia de fa]`, de aici? replic` el, pe un
ton de adev`rat dasc`l.
– Nu, nu voi renun]a.
M` voi \ntoarce la redac]ie mâine diminea]` [i voi face
acest articol alt` dat`, r`spunse Sally cu hot`râre, pentru c`
ideea unei astfel de renun]`ri nu intra \n niciunul dintre
planurile ei.
– Nu vei putea pleca de aici mai devreme de o
s`pt`mân`, asta-i sigur, r`spunse cu o certitudine la fel de
mare Lyle Hemming, bându-[i tacticos ceaiul [i
\ndemnând-o din priviri [i pe ea s`-i urmeze exemplul.
– O s`pt`mân`? \ntreb` \ngrozit` Sally, neluând \n seam`
gestul lui. Trebuie s` m` \ntorc, pentru c` trebuie s` termin
un interviu cu guvernatorul, pe care l-am \nceput \nainte de
a veni aici, aproape c` strig` tân`ra jurnalist`, \ntr-un atac
brusc de panic`.
– Nu po]i pleca, spuse lini[tit profesorul [i continu` s`

soarb` din licoarea fierbinte [i aromat`, uitându-se lung pe
fereastr`, la norii care se strângeau pe cer, negri [i
amenin]`tori.
Nu, nu putea s` r`mân` aici o s`pt`mân`, \nchis` \n
aceea[i \nc`pere cu profesorul Lyle Hemming, se gândi
Sally. Ce subiect de senza]ie pentru oricine cunoa[te faima
sa de cuceritor, \[i spuse ea, alarmat`.
Interviul cu guvernatorul putea fi continuat de Jerry sau
de Dave, dar cum va rezista ea s` stea \nchis` aici o
s`pt`mân`, cu acest arogant nesuferit care \i d`dea toate
aceste ve[ti atât de rele pentru ea, pe cel mai lini[tit ton cu
putin]`.
Nu, era imposibil s` poat` \ndura una ca asta, \[i
continu` Sally reflec]iile, bând nervoas` din cea[ca de ceai.
– Va fi greu, nu-i a[a? spuse profesorul, ca [i cum i-ar fi
citit gândurile. O s`pt`mân` \nchis` \n aceea[i camer` cu
Donjuanul de la Facultatea de Limb` Englez`. Grea
misiune, e-adev`rat? La asta te gânde[ti, \n primul rând,
dup` expresia alarmat` din ochii tì.
– Nu, nici nu m` gândeam la asta, min]i Sally
\nro[indu-se. Am auzit foarte multe despre dumneavoastr`
\n timpul studen]iei, e adev`rat, dar eu personal v-am v`zut
24 KELLY DIAMOND
o singur` dat`, când am venit s` asist la unul dintre

faimoasele dumneavoastr` cursuri. Nu cred c` m-a]i
remarcat, spuse Sally, destul de plictisit` de subiectele de
genul acesta.
– Te-am remarcat, cum s` nu te remarc? replic`, imediat,
vestitul profesor. Erai singura dintre toate gâ[tele c`rora am
avut nenorocul s` le fiu profesor, care nu m` privea cu ochii
str`lucind de alte interese decât cele legate strict de
problemele de limb`. Am fost convins c` vei fi singura
dintre toate care va folosi engleza \nv`]at` la curs \ntr-un
mod creativ, coment` el, surprinzând-o de-a binelea cu cele
spuse [i cu am`r`ciunea care se putu citi pentru o clip`, \n
ochii lui. Dac` ]i-ai terminat ceaiul, te voi conduce s` \]i ar`t
camera \n care vei dormi, se ridic` el brusc [i Sally remarc`
\nc` o dat` mi[carea agil` a picioarelor lui lungi [i
puternice.
La u[`, profesorul se opri \ns`, [i o \ntreb` pe un ton
mult prea serios fa]` de adev`rata importan]` a faptului de
care se interesa.
Cel pu]in, \n viziunea ei…
– {tii s` g`te[ti?
– Da… De ce m` \ntreba]i? surâse din ochi mai mult
Sally, vârându-[i mâinile \n buzunare, amuzat` de aceast`
\ntrebare, care, \n mod normal, nu intra cu atâta stricte]e \n

interesul persoanelor care \[i dedicau via]a profesiei.
Nu de pu]ine ori, atât ea cât [i mama sau tat`l ei, uitau
pur [i simplu c` exist` altceva pe lume \n afara cafelei.
– Pentru c` g`titul nu e puncul meu forte, r`spunse el,
gândindu-se atunci c` probabil ea era obi[nuit` cu un
sistem clasic, \n care mesele erau respectate, \nainte de
orice altceva. Ce fel de femei cunoscuse pân` atunci? se
\ntreb` Sally, privindu-l cu aten]ie din cap pân`-n picioare.
– Sper s` nu v` dezam`gesc \n aceast` privin]`, r`spunse
totu[i, Sally, de[i era pe deplin con[tient` c` arta culinar`
nu era nici pe departe punctul ei forte. Putem s` mergem?
\ntreb` ea, sim]ind nevoia s` vad` cât mai repede cu putin]`
locul de odihn` [i de reflec]ie care-i era h`r`zit pentru
perioada, spera cât mai scurt`, pe care avea s-o petrec` \n
pustietatea aceea.
Camera \n care fu invitat` era foarte mic` [i avea un
singur pat, dar ceea ce o izbi cel mai tare fu aerul rece care
o lovi \n obraji, imediat ce profesorul deschise u[a.
– E foarte mic`, spuse el, ca un ecou al propriilor ei
gânduri. Eu am ales dormitorul fratelui meu [i al so]iei sale,
pentru c` un pat de o singur` persoan` nu e suficient
pentru statura mea.
26 KELLY DIAMOND
Sally \[i imagin` imediat patul pe care, probabil, \l avea

la el acas`… Larg, foarte confortabil [i \nconjurat de
oglinzi. Agentul 007…
Cum altfel? Un b`rbat atât de afemeiat, avea desigur
niscaiva imagina]ie \n acest sens, presupuse, cu rùtate
con[tient`, proasp`ta ziarist`.
– Aparatul meu de fotografiat! exclam` brusc Sally,
amintindu-[i c` uitase complet de instrumentul sù de
lucru.
– L-am luat eu, r`spunse profesorul.
– Vre]i s` mi-l da]i? spuse Sally, surprins` c` observase
abia atunci pe um`rul lui aparatul de fotografiat [i sacul \n
care \[i pusese la repezeal` câteva lucruri \n vederea acestei
vizite.
– Nu m` privi cu ochii `[tia atât de tem`tori, pentru
Dumnezeu, replic` el. Nu sunt genul care agreseaz` o
femeie f`r` ap`rare, indiferent ce impresie ]i-ai f`cut despre
mine, spuse el. \ntinzându-i bagajul, ca [i cum ar fi ghicit
din nou la ce se gândise ea pân` atunci. Voi urca \n turn
pentru a rezolva ni[te probleme, dar m` voi \ntoarce s`
g`tesc ni[te carne pentru cin`. Po]i s`-]i iei gândul de la
plecarea de mâine, adùg` el, pe un ton mai rece decât
criv`]ul.
Dup` plecarea lui, Sally r`mase mult` vreme pe pat,

gânditoare…
L-a r`nit…
Nu…
L-a jignit…
{i Lyle Hemming nu era b`rbatul care s` uite sau s` ierte
faptul c` cineva s-a \ndoit de integritatea lui, reflect` Sally,
\ncercând s` se acomodeze \n spa]iul strìn [i atât de
neprimitor, \n care intrase.
Capitolul 2
Trecuse mai bine de o or` pân` când Sally ie[i din

camera destinat` ei pentru acele zile [i intr` \n buc`t`ria
spa]ioas` [i foarte ordonat`, dup` cum constat` ea chiar din
primul moment, de[i utilat` extrem de simplu.
Profesorul, \ntr-o atitudine foarte domestic`, aplecat
asupra unui gr`tar rudimentar, dar care dup` toate
aparen]ele \[i f`cea foarte bine treaba, \[i \ntoarse capul
spre ea, cu o privire foarte nemul]umit`, ca [i cum s-ar fi
enervat c` cineva \l observ` \ndeletnicindu-se cu astfel de
lucruri, care \n cele mai multe gospod`rii, intrau \n
atribu]iile rezervate \n mod obi[nuit sexului slab.
– Pot s` v` ajut? \ntreb` Sally, privindu-l cu surprindere

pe b`rbatul pe care-l v`zuse str`lucind la catedr`, a[a cum
foarte pu]ini profesori de vârsta lui reu[eau.
– Nu, spuse el rece. E aproape gata totul. Dac` vei
binevoi s` te \ntorci \n sufragerie, voi aduce cina \n câteva
minute. Vrei [i ni[te vin? \ntreb` el pu]in \ncurcat, sim]ind
probabil ochiul ei critic.
– Vin? \ntreb` Sally surprins`, rotindu-[i privirile peste
buc`t`ria \n stil rustic, studiind cu aten]ie frigiderul enorm
[i farfuriile pictate de pe suporturile fixate \n perete.
– De ce se crede, \n general, c` dac` cineva trìe[te izolat
pierde toate atributele civiliza]iei?
– Am spus eu asta?
– Nu, n-ai spus, dar ai cea mai transparent` expresie pe
care am v`zut-o vreodat`, r`spunse el, foarte sigur pe sine.
Puse apoi farfuriile \nc`rcate cu câte dou` h`lci uria[e de
carne pe o tav`, lu` vinul din frigider, paharele de pe o
etajer`, a[ez` fiecare lucru cu grij`, dup` care spuse
prinzând vajnic mânerele t`vii:
– Putem s` mergem? \ntreb` el brusc [i Sally se roti
imediat pe c`lcâie, \ndreptându-se spre sufragerie.
Cât de mult o enerva arogan]a lui! Faptul c` se [tia
admirat de cele mai multe dintre studente \i d`dea oare
30 KELLY DIAMOND
dreptul, s` se comporte acum cu aceast` autoritate

nesuferit`? |[i \nchipuia, oare, \n orgoliul lui nem`surat de
mascul bine cl`dit c` toate femeile din lume erau atrase de
el ca de un magnet?
Sally lu` paharul cu vin pe care i-l \ntinse profesorul, f`r`
s` mul]umeasc`, convins` fiind c` cineva trebuia s`-l mai
aduc` pu]in cu picioarele pe p`mânt, apoi \[i \ntoarse
privirile spre foc [i r`mase a[a, a[teptând ca profesorul s`
spun` ceva.
– De fapt, ]i-am f`cut un compliment. Cele mai multe
femei au o masc` pe fa]`, pe care au studiat-o \ndelung \n
oglind`. |[i \nchipuie c` asta le face mai misterioase [i,
implicit, mai atractive.
Vocea lui sun` foarte cald [i prietenos de ast` dat`, astfel
\ncât Sally \[i plimb` privirea peste fa]a lui, peste p`rul
negru [i sprâncenele frumos arcuite, ca [i cum ar fi reg`sit
un prieten drag, cu care nu se mai \ntâlnise de foarte mult
timp [i cu care avea destul de multe lucruri \n comun,
pentru a se bucura din plin de norocul care i-a readus pe
aceea[i orbit`.
– De ce v` afla]i, de fapt, la Rock Island? reveni Sally cu
o \ntrebare anterioar`, ca o jurnalist` care se respecta. Doar
problemele fratelui dumneavoastr`, v-au determinat s` v`
\nchide]i aici? Suntem \n plin an universitar, repet` ea o

idee anterioar`, la rezolvarea c`reia ]inea mor]i[…Cred
c`…
– Sunt aici din var`, o \ntrerupse el, dup` care sorbi u[or
din paharul cu vin, pe care-l ]inea cu delicate]e \n mâinile
lui frumoase [i atât de expresive.
– Vre]i s` spune]i c` a]i renun]at s` mai preda]i la uni-
versitate? f`cu ea ochii mari de uimire, \n`l]ându-se \n
picioare, de surpriz`.
Lyle Hemming t`cu câteva minute, aducându-[i un
picior peste cel`lalt, apoi se \ntoarse spre ea [i-i vorbi foarte
rar, privind-o direct \n ochi.
– O renun]are temporar`. Am un proiect foarte
important [i am nevoie de izolarea de aici, vorbi el foarte
ap`sat, de[i mai mult ca pentru sine.
O tez` de doctorat? Dar el e deja doctor \n probleme de
limb` englez`, se gândi Sally, \ncercând s` p`trund`
misterul.
– Lucrez la un roman, un proiect pe care inten]ionez
s`-l des`vâr[esc \n cel mai scurt timp posibil, spuse el, ca [i
cum i-ar fi citit din nou gândurile.
– Dac` v` gândi]i c` prezen]a mea v-ar putea disturba,
trebuie s` v` spun c` nu e cazul s` v` face]i griji, pentru c`
32 KELLY DIAMOND
voi pleca de aici imediat ce se va putea, coment` Sally,

gr`bindu-se s`-l lini[teasc`.
– Prezen]a dumitale nu m` deranjeaz`. Problema e c`
treburile legate de far \mi re]in aten]ia dou`zeci [i patru de
ore din dou`zeci [i patru, pentru c` la intervale regulate de
timp trebuie s` m` ocup de aceast` \ndatorire. A[a c` nu
din cauza dumitale nu pot scrie acum.
– A[ putea s` v` ajut [i eu cu câte ceva, cât timp stau aici,
spuse Sally, gândindu-se c` e totu[i licen]iat`, a[adar destul
de inteligent` pentru a \nv`]a lucruri noi \ntr-un timp
record.
– Da. Dac` te vei ocupa de cas` [i de g`tit, mie \mi va
r`mâne timp destul pentru a m` putea ocupa [i de carte [i
de far, r`spunse el, ca [i cum n-ar fi \n]eles unde b`tuse ea,
oferindu-se s`-l ajute.
Expresia de pe fa]a ei se schimb` brusc, din cauza
dezam`girii care o cuprinsese [i-i r`spunse f`r` pic de
entuziasm:
– Treburile de genul acesta nu sunt chiar pe stilul meu,
r`spunse Sally, v`dit nemul]umit` de atribu]iile pe care i le
distribuise. Nu se poate s` nu g`tim niciunul dintre noi?
– Exist` câte ceva \n frigider, a[a c` ne-am putea
descurca, de[i nu tocmai u[or, zâmbi profesorul,
\n]elegând cât se revoltase \n acel moment proasp`ta

absolvent` de universitate.
– Sper c` nu va mai ]ine mult vremea asta [i voi putea
pleca, spuse Sally, schimbând brusc subiectul, enervat` de
situa]ia \n care se afla.
– A[a crezi? Ia vino pu]in, spuse profesorul [i o trase
lâng` fereastr`. Cea]a se adânce[te cu fiecare minut
de-acum, continu` el, privind departe \n larg, \n timp ce o
cuprinse cu bra]ele dup` umeri.
Sally \ncerc` s` se retrag`, dar Lyle Hemming o
\nconjur`, strângând-o la piept, \n timp ce o \nveli \n
puloverul lui larg.
Apoi, u[or [i delicat, \ncepu s`-i s`rute p`rul [i gâtul,
respirând din ce \n ce mai accelerat.
Pentru o clip`, Sally crezu c` inima lui reverbereaz` \n
to]i pere]ii [i un tremur u[or puse st`pânire pe toat` fiin]a
ei. Niciodat`, \n via]a ei, nu [i-ar fi putut \nchipui
momentele pe care le trìa acum. |nchise ochii, emo]ionat`,
de[i cu mâinile \ncerc` s`-l \ndep`rteze, \ns` slab, foarte
slab, ca o p`rere.
Pl`cerea care \i inundase venele era mult prea puternic`
[i special`, pentru a se putea opune cu adev`rat s`rut`rilor
lui atât de calde [i de senzuale.
34 KELLY DIAMOND
Ce-ar zice studentele lui, dac` l-ar vedea acum? se

\ntreb` Sally, \ntorcându-[i u[or capul [i privindu-i cu
\nfrigurare buzele.
Dup` ce o scrut` cu aten]ie câteva momente, profesorul
\[i aplec` mai mult capul spre ea [i-[i \mpreun` gura delicat
cu a ei, sorbind-o cu nesa], ca pe cel mai dulce nectar din
lume.
Sally s`rutase [i al]i b`rba]i \n via]a ei [i fusese, la
rându-i, de nenum`rate ori s`rutat`, dar niciodat` ca acum.
Niciodat` nu-i mai tremuraser` a[a genunchii, ca \n
momentul \n care s`rutul lui se \nte]i cu o pasiune
crescând`, pân` când Sally sim]i c` e aproape de le[in, din
cauza emo]iei care puse st`pânire pe toat` fiin]a ei.
– S` mergem s` mânc`m, \i [opti el brusc la ureche
\ndep`rtând-o, \n timp ce Sally \ncerca din r`sputeri s`-[i
revin`.
Ca \n trans`, Sally \l urm` [i se a[ez` la mas`, \n partea
opus` lui, privindu-l cu coada ochiului, resim]ind \nc` \n
tot corpul senza]ia unic` pe care o avusese \n bra]ele lui.
Aproape f`r` s`-[i dea seama, lu` furculi]a [i o \nfipse
\ncet \n bucata de carne bine pr`jit`, de[i nu tocmai de
mâncare \i ardea ei acum, dup` ce se \ncinsese de dorin]`
cu doar câteva minute mai devreme.
– Mmmm… Arat` foarte bine, murmur` ea, pe un ton

potrivit mai degrab` \n momentele de dragoste, decât la
cin`, indiferent cât de apetisante ar fi fost bucatele. Cred c`
Lorna, cumnata dumneavoastr`, e o gospodin` excelent`,
dac` s-a \ngrijit s` v` lase aici toate acestea, continu` ea,
\nmuindu-[i apoi buzele \n vinul auriu din paharul de lâng`
ea.
– Da, cred c` da, r`spunse el, gândindu-se evident \n alt`
parte. Spune-mi, te rog, cum e posibil s` te r`v`[easc` a[a
un biet s`rut? \ntreb` el, turnând mai mult vin \n pahare…
M-a surprins atitudinea ta din fa]a ferestrei… Trebuie \ns`
s`-]i spun dinainte c` sunt tipul de burlac convins, coment`
el, pentru a-i reteza aripile \nc` de la \nceput.
Sally \l privi surprins` câteva momente, dar apoi se gândi
c`, probabil, o p`]ise de prea multe ori pentru a nu-[i lua
acum o m`sur` de prevedere. |[i ridic` ochii din farfurie,
dup` care \i spuse cu voce rece, accentuând cu grij` fiecare
cuvânt:
– Ce v` face s` crede]i c` a[ fi genul de femeie care caut`
s` se m`rite, domnule profesor Hemming? {i, chiar dac` a[
fi fost, nu a[ fi vrut niciodat` s` m` m`rit cu un b`rbat de
genul dumneavoastr`. Nu-mi inspira]i destul` \ncredere,
din acest punct de vedere.
36 KELLY DIAMOND
– Bun… }i-am spus asta pentru c` ochii tì, \n

momentul \n care te-am \mbr`]i[at erau ai unei femei care
\mi cerea ceva ce \nc` nu sunt preg`tit s` accept, r`spunse
el, foarte mul]umit c` puseser` lucrurile la punct.
– Nu v` fie fric`, nu sunte]i genul meu, profesore,
r`spunse ea \mpingând farfuria deoparte [i luând \n schimb
paharul care r`m`sese pân` atunci aproape neatins.
Spre surpriza ei, profesorul trecu peste cele spuse de ea
[i se uit` lung la farfuria pe care Sally o \mpinsese spre
mijlocul mesei.
– E mult pân` la micul dejun de mâine, a[a c` ar fi mai
bine s` m`nânci tot. |n plus, pentru c` vom fi nevoi]i s`
petrecem câteva zile \mpreun`, \nchi[i aici, e cazul s`
renun]i s` te mai formalizezi a[a. Numele meu e Lyle, spuse
profesorul, sorbind \nc` o gur` de vin.
Lyle, repet` Sally \n gând. De câte ori nu le auzise pe
studentele lui remarcând, \n culmea freneziei:,, Lyle, nu e
un nume extraordinar… Puternic [i viril, exact ca el"…
spuneau ele, ca [i cum numele acesta ar fi con]inut toate
atributele masculului perfect.
Nu [i pentru ea, \[i spuse Sally. Frumuse]ea b`rba]ilor
n-a interesat-o niciodat` prea mult. Sim]ul umorului sau
modul \n care un b`rbat era interesat de problemele ei, \n
aceast` lume \n continu` schimbare, sunt lucruri care o

atrag cu adev`rat la un b`rbat.
– Nu cred c` voi fi aici destul de mult timp pentru a m`
obi[nui s` v` spun pe nume, r`spunse Sally.
– Cred c` refuzul tù se datoreaz` faptului c` mergi prea
departe cu imagina]ia \n ceea ce m` prive[te, r`spunse Lyle
Hemming cu repro[, analizând-o cu aten]ie din cap pân` \n
picioare.
– Imagina]ia face parte din meseria mea, r`spunse Sally,
sorbind \nc` o gur` de vin. De[i nu scriu fic]iune, am nevoie
de imagina]ie, cu toate c`, spuse ea cu un strop de sarcasm
\n glas, pentru a scrie un roman cu siguran]` e nevoie de o
doz` dubl`. Ce tem` ave]i? \ntreb` ea, brusc, reporterice[te.
– Ce, anume?
– Care e subiectul c`r]ii dumneavoastr`? \ntreb` Sally
din nou, privindu-l atent, printre gene.
– Nu vreau s` vorbesc despre asta, spuse el, dându-se pe
spate cu scaunul [i privind din nou \n farfuria ei. Chiar nu
mai m`nânci? M` tem c` nu vom avea desert.
– Nu m` omor niciodat` dup` desert, min]i ea din
polite]e, de[i avea \ntotdeauna acas` la ea ceva dulce.
– Atunci, bei o cafea?
– Da. Pot s-o prepar eu?
38 KELLY DIAMOND
– Ah, bine\n]eles. Nu-mi place cafeaua instant, a[a c` \]i

voi da [i eu o mân` de ajutor.
– Mul]umesc. Voi sp`la eu vasele, spuse ea [i strânse
farfuriile [i tacâmurile de pe mas`, dup` care le puse cu
grij` \n chiuveta din buc`t`rie, mirându-se \n sinea ei de
stabilirea acestor factori atât de casnici, \n acele \mprejur`ri.
Profesorul \i ar`t` prosopul, potrivi apa peste farfuriile
albe f`r` niciun model [i-i f`cu un semn din cap spre
detergen]ii [i bure]ii de pe chiuvet`, pe care Sally \i utiliz`
imediat cu mare dexteritate.
– Pot s` te \nso]esc data viitoare, când trebuie s` urci s`
vezi de treburile farului? \ndr`zni Sally, punând farfuriile \n
suportul din fa]a ei.
– Poate mâine. Seara nu se vede cine [tie ce, r`spunse
profesorul ezitând, evident nu din cale-afar` de mul]umit
de cererea ei.
– De câte ori mergi acolo? \ntreb` ea, curioas` s` afle cât
mai multe lucruri posibil legate de profesiunea de paznic
de far, convins` fiind c` orice am`nunt \n plus o putea ajuta
\n scrierea articolului.
– De opt ori pe zi [i de câteva ori pe noapte, r`spunse
Lyle Hemming, destul de plictisit c` trebuia s` vorbeasc`
despre acest subiect.
– Vei merge la miezul nop]ii? Te po]i trezi u[or, pentru

a-]i \ndeplini aceste obliga]ii… de serviciu?
– Da. Am un de[tept`tor care m-ar trezi [i de-a[ fi mort,
surâse profesorul, cu luciri \n ochii inteligen]i, c`rora
probabil nu le sc`pa niciodat` nici cel mai mic detaliu din
jur.
– Dar atunci, cum te odihne[ti? replic` Sally,
gândindu-se \nc` o dat` la dificultatea meseriei despre care
\[i propusese s` le vorbeasc` cititorilor revistei pentru care
lucra.
– Pì, nu prea pot pân` la \ntoarcerea fratelui meu,
r`spunse el trecându-[i gânditor mâinile prin p`r.
– {i el când se \ntoarce? \ntreb` Sally, preocupat` totu[i
mai mult de articolul ei decât de problemele profesorului.
– Copilul e mai bine acum, a[a c` imediat ce vremea \i
va permite, va fi aici. Dar, oricum, nu va fi mai repede de o
s`pt`mân`, a[a cum ]i-am spus deja, r`spunse el, privind-o
cu interes.
Sally \l privi cu coada ochiului, admirându-i trupul bine
construit. Orice femeie din lume ar fi fost fericit` s` stea
\nchis` aici cu Lyle Hemming, \n ciuda condi]iilor lipsite de
confortul civiliza]iei, reflect` Sally. Era ea o personalitate
atât de dificil` c` nu o bucura perspectiva de a sta m`car un
40 KELLY DIAMOND
timp, \n compania unui b`rbat atât de atractiv? se \ntreb`

tân`ra jurnalist`, cercetând cu coada ochiului fa]a lui
extrem de frumoas` [i de expresiv`, cu buzele atât de
frumos conturate.
Sally sim]i privirile lui, m`surând-o cu aten]ie din cap
pân`-n picioare [i-[i ridic` ochii, \ntreb`toare, spre el.
– Cafeaua e gata, anun]` profesorul, victorios.
A[teapt`-m` \n sufragerie. Voi veni [i eu imediat, spuse el,
turnând cu grij` licoarea \n ce[ti.
– Nu m-ai l`sat pe mine s` fac toate acestea, spuse ea,
atent` la mi[c`rile lui \ncete, dar pline de elegan]`.
– Mâine, r`spunse el [i Sally se \ndrept` t`cut` spre
sufragerie, a[teptându-l.
– Te las totu[i s`-]i pui singur` zah`r [i lapte \n cafea,
spuse el intrând [i a[ezând tava pe mas`. Eu voi bea cafeaua
mea când m` voi \ntoarce, o anun]` el cu un surâs plin de
c`ldur`, de data asta.
R`mas` singur`, Sally se \ntreb` cum putea cineva s` se
obi[nuiasc` s` trìasc` \n izolarea de acolo ani [i ani…
Gândurile \i zburar` apoi la articolul sù, la entuziasmul
cu care \ncepuse acest proiect [i la bucuria pe care o sim]ise
când v`zuse c` Jerry c`zuse, \n sfâr[it, de acord c` putea fi
un subiect pe m`sura preten]iilor lui.
Dup` câteva minute, se auzi din nou o u[`

deschizându-se undeva, iar peste un timp Sally \l v`zu pe
Lyle intrând \n camer`.
– Vrei [i tu lapte [i zah`r \n cafea? \l \ntreb` ea imediat.
Pot s` fac asta pentru tine, continu` Sally zâmbind, bine
dispus`.
– Doar zah`r, spuse el, tr`gându-[i fotoliul lâng` foc.
Dou` linguri]e, preciz` el repede.
– A fost totul \n regul`? \ntreb` ea, \ntinzându-i cea[ca de
cafea, \n timp ce-l privi cum \[i \ntinde relaxat picioarele
lungi.
– Da, r`spunse el scurt, surprins probabil de o astfel de
\ntrebare din partea ei.
Apoi nu mai spuser` nimic [i Lyle \[i bù cafeaua \ncet,
dup` care \[i umplu cea[ca din nou.
Când se \ntoarse \n fotoliu, o privi surâzând, ca [i cum ar
fi vrut s`-i spun` c` era sigur c` f`cea parte din reflec]iile ei.
– Unde ai ma[ina de scris?
|n turn? \ntreb` Sally, din ce \n ce mai interesat` de
obiectul prezen]ei lui \n acele locuri.
– Dac` ai mai v`zut [i alte faruri la via]a ta, ai v`zut c`
turnul e doar pentru echipamentul specific muncii de aici,
r`spunse el pe acela[i ton. Scriu \ntr-o camer` \n care am [i
42 KELLY DIAMOND
dormit de când am venit aici [i pân` la plecarea fratelui meu

[i a so]iei sale.
– {i de ce nu mai stai acolo acum? \ntreb` Sally cu ironie
\n glas, mutându-[i u[or pozi]ia \n fotoliu, pentru a sim]i
mai bine c`ldura ce radia dinspre focul care ardea cu fl`c`ri
mari \n c`min.
– Pentru c` e mai aproape buc`t`ria, replic` profesorul,
pe un ton de conversa]ie. Când Lorna e aici, nu sunt
preocupat de aceste lucruri. A[ prefera \ns` s` vorbim
despre lucrurile care te intereseaz` pe tine pentru articol.
Munca mea e un subiect despre care nu dau foarte multe
am`nunte, continu` el, a[a cum [tii c` obi[nuiesc s` fac` cei
mai mul]i dintre scriitori.
Pus` astfel la punct, Sally r`spunse destul de rece, la
rândul ei.
– N-am de gând s`-]i r`pesc prea mult timp, doctore
Hemming.
Profesorul avu o tres`rire u[oar` de nervozitate, dar
r`spunse pe un ton foarte lini[tit.
– Nu vreau s` dezv`lui foarte mult din munca mea,
pentru c` \ncerc ceva foarte diferit de tot ceea ce am f`cut
pân` acum. De aceea, nu pot fi chiar sigur de reu[it`. {i tu
scrii, a[a c` \mi \nchipui c` po]i \n]elege.
– Da, \n]eleg, doctore Hemming, asta chiar pot s`

\n]eleg, r`spunse ea, gândindu-se de câte ori procedeaz` la
fel.
Dup` asta, Sally \[i \ntoarse privirile spre ceasul de
perete. Se f`cuse deja nou` [i sim]i dintr-o dat` nevoia s`
r`mân` singur` cu gândurile ei.
– Te rog s` m` scuzi, spuse Sally, ridicându-se. Am avut
o zi foarte grea [i a[ vrea s`-mi notez impresiile \nainte de a
m` vâr\ \n pat.
– Ai putea s` scrii aici, unde e mult mai cald. Oricum,
pentru a ajunge c`ldura \n camera ta, trebuie s` la[i u[ile
deschise tot timpul.
Sally se \ndrept` \ncet spre u[`, spunând un noapte
bun` distant, gândindu-se c` prezen]a unui b`rbat atât de
celebru pentru cuceririle sale nu era tocmai ceea ce-[i
dorea \n acel moment.
Camera pe care o primise ca dormitor era \ntr-adev`r
deosebit de rece, a[a \ncât, dup` ce câteva minute se
str`dui, cu degetele \nghe]ate, s` lege câteva fraze, renun]`.
|n timp ce \[i \mbr`c` gr`bit` c`ma[a de noapte, lu`
hot`rârea de a l`sa u[a camerei deschis` \n tot timpul zilei,
pe perioada \n care va locui acolo. Nu era f`cut` pentru
condi]ii arctice.
44 KELLY DIAMOND
Se acoperi pân` la gât cu plapuma groas` [i-[i fix`

privirile \n tavanul alb, ref`când \n minte tot ce trìse \n ziua
aceea.
Ceea ce-i p`ru cel mai straniu, fu faptul c`, de[i \l v`zuse
de multe ori pân` atunci pe profesorul Hemming, nu se
gândise niciodat` c` \ntre ei ar fi posibil` o rela]ie
apropiat`. {i totu[i, ast`zi, când o \mbr`]i[ase, \[i spuse ea
stingând veioza de lâng` pat, sim]ise c` a[teptase
dintotdeauna clipa aceea, c` [tiuse dintotdeauna c` \ntr-o zi
va fi \n bra]ele lui.
Capitolul 3
Când se trezi, afar` era \nc` \ntuneric. Aprinse lumina

[i-[i privi ceasul. Era trei [i cincizeci de minute.
Alarma pentru cea]` suna strident [i prelung, iar frigul
din camer` devenise de nesuportat.
Sally se gândi la pionierii meseriei de paznic de far [i se
\ngrozi la gândul condi]iilor \n care trìser`.
Trebuia s` fii foarte robust fizic ca s` \nduri asemenea
situa]ie, \[i spuse ea \nfrigurat` masându-[i picioarele
pentru a-[i pune mai bine sângele \n mi[care. Se ridic` apoi
[i ie[i din camer`, cùtând c`ldura din sufragerie.
|n timp ce cobora sc`rile, \ns`, v`zu o umbr`
prelingându-se pe pere]ii din hol [i se opri \nm`rmurit`,
46 KELLY DIAMOND
ducându-[i instinctiv, mâinile la piept. Imediat, \ns`, auzi

vocea cald` a lui Lyle, \ntrebând-o cu \ngrijorare:
– Ce s-a \ntâmplat?
– Am crezut c` a intrat cineva, r`spunse ea, cu vocea
tremurând \nc`, \n urma spaimei care o cuprinsese cu doar
câteva momente \n urm`.
– C` a intrat cineva? râse el scurt. Asta e singura grij` pe
care nu e cazul s-o avem la Rock Island.
– Nu [tiu, dar mi-a fost fric`.
– De mine? \ntreb` profesorul glumind [i apropiindu-se
mai mult de ea, \n timp ce \ndreptase lumina lanternei spre
fa]a ei.
– Nu [tiu, spuse ea, realizând abia atunci cât de
transparent` era c`ma[a sa de noapte \n lumina care-i
inund` tot corpul.
Sally se trase câ]iva pa[i \napoi, pentru a se \ntoarce \n
camera sa, dar profesorul o cuprinse deja \n bra]e,
strângând-o cu putere la piept [i cùtându-i \nfierbântat
gura care abia putu \ngìma un murmur abia auzit de
repro[. Sim]ind zbaterea ei de a sc`pa din strânsoare, Lyle
\i spuse [optit:
– N-ai avut nimic \mpotriv`, seara asta, când te-am
s`rutat.
Te compor]i ca o fecioar` speriat`, coment` el [i \ncepu

s-o mângâie [i s-o s`rute cu ardoare.
Sally se sim]i extrem de vulnerabil` \n bra]ele lui [i,
când, câteva minute mai târziu o \ntinse pe patul pe care \l
p`r`sise cu câteva minute \nainte, constat`, uimit`, c` era
prea slab` pentru a se putea opune s`rut`rilor lui.
O f`cuse s` con[tientizeze feminitatea sa mai mult decât
oricare b`rbat pe care-l \ntâlnise pân` atunci, \[i spuse Sally.
Dexteritatea mâinilor lui frumoase [i fine, mângâierile
experte care-i presau u[or corpul, o f`ceau s`-[i piard`
capul cum nu i se mai \ntâmplase niciodat` pân` atunci.
Lyle se ridic` \ns` brusc [i-i spuse pe un ton nea[teptat
de ironic [i de rece \n acela[i timp:
– Sfâr[itul primului capitol, domni[oar` Brown…
– S` te ia dracu, spuse ea, \nfierbântat` [i dezam`git` de
aceast` \ndep`rtare brusc`, vârându-se sub plapum` [i
\nvelindu-se pân` la nas.
– Am fost \njurat de multe ori pân` la tine [i cu mai
mult` for]`, pentru c` [tiu s` m` retrag la timp, r`spunse el
cu un zâmbet \n col]ul gurii, postându-se cu un aer
victorios \naintea ei.
Replica lui o enerv` atât de tare, \ncât Sally izbucni
imediat, ridicându-se gr`bit` \ntr-un cot.
48 KELLY DIAMOND
– Pleac` imediat deaici sau voi cere ajutor pazei de

coast`, url` ea ca ie[it` din min]i, cu ochii aproape sco[i din
orbite de nervozitate.
Profesorul o privi amuzat.
– Cât` credibilitate crezi c` pot avea, \n fa]a lor, cuvintele
unei jurnaliste pornit` singur` prin ]ar`, \n cùtarea
senza]ionalului? Nu crezi c` e[ti pu]in cam naiv` sperând \n
protec]ia lor, din moment ce n-ai nicio dovad` care s`
sus]in` cele afirmate de tine?
Lyle se \ndrept` apoi spre u[` [i spuse sarcastic, peste
um`r:
– Noapte bun`, domni[oar` Brown. Vise pl`cute.
Enervat` la culme, Sally se uit` \n jur dup` ceva cu care
s` arunce \n b`rbatul a c`rui arogan]` o scosese deja din
min]i, dar nu v`zu decât veioza de pe noptiera de lâng` pat,
a[a \ncât se resemn`, acoperindu-se cu plapuma peste cap.
Ce om nesuferit, \[i spuse Sally, hot`rât` s` plece de
acolo f`r` niciun pic de \ntârziere, imediat ce va putea.
Oricum, nu se a[teptase de la cineva cu educa]ia lui Lyle
Hemming s` aib` asemenea idei preconcepute despre
femeile reporter, ca \n filmele de la \nceputul secolului
dou`zeci.
Trebuia s`-i g`seasc` punctul vulnerabil…
Vroia cu orice pre] s`-i poat` veni de hac, pentru modul

infatuat \n care se purtase cu ea \n acea sear`.
Morala lui nu era nici mai bun` nici mai proast`, totu[i,
ca a oric`rui b`rbat aflat \n pozi]ia lui, reflect` Sally,
gândindu-se la diversele situa]ii din via]a ei care-i
\nr`d`cinaser` \n minte aceast` idee.
Cartea lui! \[i spuse, deodat`, Sally, victorioas`. Trebuia
s` afle mai multe despre ea [i s` dezv`luie secretul.
Dup` acest gând, reu[i \n sfâr[it s` adoarm` mul]umit`,
\n ciuda frigului din camer`, care-i p`trunsese deja \n toate
oasele.
***
A doua zi diminea]`, Sally se trezi buim`cit`, nerealizând

\n primul moment unde se afla.
Se uit` contrariat` câteva momente \n jur, dup` care,
\ncet, \ncet, se dezmetici, uitându-se imediat, plin` de
speran]`, spre cer.
|[i privi apoi ceasul, cu sentimentul c` ceva lipsise din
decor, c` dormise atât de adânc. Era ora nou` [i jum`tate.
50 KELLY DIAMOND
Da… Alarma de cea]`… Nu mai sunase… descoperi ea,

\ngrijorat` de urm`rile acestui fapt.
Se ridic` gr`bit` din pat [i privi din nou pe fereastr`.
Vremea se \nseninase, constat` ea cu bucurie… Putea pleca
foarte curând de acolo…
Oh, nu, \[i spuse apoi imediat, privind norii grei [i
amenin]`tori care se ridicau la orizont.
Chiar [i pentru un ochi neexperimentat ca al ei, era
foarte clar c` se apropia o furtun` extrem de puternic`.
Probabil c` Lyle Hemming avea dreptate c` nu va putea
pleca de aici timp de o s`pt`mân` sau poate chiar mai mult.
|ndep`rtându-se de fereastr`, scotoci \n bagajul cu care
venise [i lu` de acolo o pereche curat` de blugi [i alte
câteva m`run]i[uri intime, dup` care intr` \n baia \n
miniatur`.
C`ldura apei, dup` tot frigul din cas`, o relax` [i o
bucur` deopotriv`, f`când-o s` priveasc` totul cu mult mai
mult optimism.
Se s`puni \ndelung, gândindu-se cum va putea pune
mâna pe manuscrisul profesorului, idee care \ncepu s-o
obsedeze tot mai mult, dup` cele \ntâmplate ieri sear`.
Nu era foarte u[or, [tia asta, dar trebuia s` \ncerce, \[i
spuse ea, ie[ind de sub du[ [i [tergându-se \nfrigurat` cu
prosopul pe care [i-l aruncase la repezeal` \n sac, \naintea

plec`rii.
Se \mbr`c` apoi [i cobor\ \n buc`t`rie, cu sentimentul c`
minutele se scurgeau foarte \ncet, \n acea diminea]`.
Pe mas` o a[tepta un bilet simplu [i rece, prin care era
invitat` s` se serveasc` singur`, cu tot ce vroia.
|n timp ce a[tepta s` i se pr`jeasc` pâinea, Sally se gândi
cu \ngrijorare la femeia care se va c`s`tori cu Lyle
Hemming, dac` se va g`si una vreodat`. Din cale afar` de
capricios, profesorul nu putea fi, desigur, un partener
comod pentru nicio femeie din lume.
C`s`toria p`rea o abera]ie cu un b`rbat ca el. S`-l ai \n
pat, da, \[i spuse Sally, dar nu mai mult. Nu era foarte greu
s` \n]eleag` de ce \l doreau atât de mult femeile. Ca mascul,
putea satisface, desigur, cele mai sofisticate gusturi. Era
con[tient` pe deplin de magnetismul lui.
Sally \[i unse gânditoare pâinea cu unt [i-[i turn` cafeaua
\n cea[c`, trist` [i preocupat` din ce \n ce mai serios de
sor]ii de izbând` ai articolului pentru care venise pân` aici.
Lyle Hemming \ntrunea tot ce ura ea mai mult la un
b`rbat, reflect` Sally, plin` de n`duf, extrem de
nemul]umit` de situa]ia pe care avusese surpriza s-o
\ntâlneasc` la Rock Island.
52 KELLY DIAMOND
Sp`l` la repezeal` vasele, \[i puse jacheta [i ie[i din cas`

valvârtej. Trebuia s`-[i umple timpul cu ceva, altfel cum va
rezista acolo pân` la plecare?
Trecând peste stâncile abrupte, acoperite cu licheni,
Sally ajunse la turnul care trimitea lumina pân` departe \n
larg.
Urc` \ncet sc`rile [i, dup` ce deschise u[a grea, cu clan]a
groas` de fier, intr` \ntr-o camer` \nc`rcat` de tot felul de
ma[in`rii, destul de complicate pentru cineva neobi[nuit cu
o astfel de priveli[te [i care, desigur, reclamau o abilitate
deosebit` pentru a fi mânuite, dup` cum observ` Sally \nc`
din primul moment.
– Te pot ajuta cu ceva? r`sun` metalic imediat vocea lui
Lyle Hemming, din cap`tul \nc`perii.
– Nu… Am fost doar foarte curioas` s` v`d ce se afl`
aici, r`spunse Sally, bucuroas` totu[i \n sinea ei c` g`sise un
suflet de om cu care putea schimba o vorb`, chiar \n
contradictoriu, \n pustietatea aceea de ne\ndurat pentru ea.
– Nu cred c` e nimic \n plus aici fa]` de alte faruri pe
care le-ai v`zut pentru articolul tù, r`spunse profesorul cu
ochii \n tabelele complicate din fa]a lui dup` care se
apropie de ea cu un zâmbet sarcastic [i continu` pe un ton
zeflemitor:
– Te intereseaz` chiar atât de mult modul \n care

func]ioneaz` farul? Sau e altceva la mijloc, de fapt?
Sally \[i sim]i gura uscându-se inexplicabil la apropierea
lui [i-[i trecu u[or vârful limbii peste buze.
– Da, a[ vrea s` [tiu câte ceva.
– Bine. Voi \ncerca s`-]i explic pu]in, cât mai pe \n]elesul
tù. Dac` vei vrea s` [tii mai multe, m` vei putea \ntreba f`r`
nicio problem`. S` \ncepem cu monstrul acesta, spuse el
urnind cu putere ma[in`ria de lâng` el.
– Nu e o treab` pentru un intelectual, continu` el
respirând cu greutate. Trebuie s` fii foarte bine calificat \n
aceast` \ndeletnicire, coment` el, asigurând-o implicit prin
tonul pe care-l abordase, c` el, evident, nu era.
– Mi-ar fi pl`cut s`-l \ntâlnesc aici pe fratele tù, atunci,
r`spunse Sally, cu un ton plin de regret.
– Care e problema, domni[oar` Brown? \ntreb` el,
ofuscat. Poate fratele meu are pu]in mai mult` for]` \n a
pune \n mi[care toate astea, dar te asigur c`, teoretic, eu pot
demonstra la fel de bine cum stau lucrurile.
– Nu m` \ndoiesc de asta, doctore Hemming. Dac`
apreciez ceva la tine, atunci cu siguran]` e competen]a de
care dai dovad` \n tot ceea ce faci, r`spunse Sally,
gândindu-se la modul \n care profesorul era adorat de c`tre
54 KELLY DIAMOND
studentele sale. Câ]i scriitori au ie[it din mâinile tale?

continu` Sally, aparent f`r` nicio leg`tur`.
– Scriitori? \ntreb` el, surprins. Probabil niciunul. Dar
studen]ii [i studentele mele au \nv`]at s` fie creativi \n tot
ceea ce \ntreprind \n via]a lor de zi cu zi. E[ti interesat` s`
vezi [i altceva de aici? trecu el brusc la obiect, ar`tând cu
mâna spre sc`rile \n spiral` [i ie[ind.
Sally \l urm` t`cut`, p`[ind cu aten]ie pe urmele lui.
Lyle Hemming \i ar`t`, astfel, toate etajele cl`dirii,
explicându-i cu lux de am`nunte totul, pân` când ie[ir` din
nou afar`.
Sally privi plin` de speran]` norii purta]i cu vitez` de
vânt. Poate se va \nsenina [i va putea pleca \n curând.
– Nu spera s` po]i p`r`si locurile astea prea curând, \i
[opti profesorul la ureche, ca [i cum i-ar fi citit gândurile
din nou. La noapte, sirena de alarm` pentru cea]` va suna,
cu siguran]`, aproape ne\ntrerupt.
– Ur`sc sunetul `sta, r`spunse Sally, strângându-[i mai
bine jacheta pe corp, din cauza frigului.
– Mama mea ura [i ea sirena asta, mai mult decât orice
altceva ce ]inea de problemele farului.
Sally \[i ridic` ochii spre el, \ntrebând cu surprindere.
– Atunci, nu-i pl`cea s` stea aici.
– Nu, nu c` nu-i pl`cea…

– Tat`l tù insistase, a[adar, ca ea s` trìasc` aici…
– Nu, el n-a \ncercat s-o influen]eze, niciodat` \n nimic,
r`spunse profesorul, \ncheindu-[i nasturii hainei gr`bit, \n
timp ce vântul \i r`v`[i cu putere p`rul negru [i des. Când
s-a c`s`torit cu tat`l meu, a [tiut ce o a[teapta. Aici era via]a
lui.
– Cumnata ta accept` \ntru totul, via]a fratelui tù?
– Da. Tat`l ei a fost de asemenea,paznic de far, a[a c` nu
e o problem` pentru ea s` trìasc` atât de izolat. E
obi[nuit`.
– Cred, totu[i, c` uneori \i lipsesc facilit`]ile pe care ]i le
d` civiliza]ia, coment` Sally, punându-se \n locul femeii
care-[i petrecea via]a \n acel loc atât de ingrat.
– Cum? \ntreb` el, \ntorcându-[i capul spre ea [i
privind-o ca [i cum cuvintele ei ar fi fost purtate de vânt [i
risipite peste mare.
– Nu simte niciodat` nevoia s` se \ntâlneasc` [i cu al]i
oameni? repet` ea, pe un ton mai ridicat [i \n`l]ându-[i
umerii \n geac`, \ntr-un gest care \ncepuse s`-i devin` o
obi[nuin]`.
– Nu. Pare destul de mul]umit` [i, de altfel, o lun` pe an
au concediu, perioad` \n care nu stau niciodat` pe insul`.
56 KELLY DIAMOND
– {i cine are grij` de far, atunci?

– Au un \nlocuitor.
Sally hot`r\ s` pun` cap`t acestui subiect aici, pentru c`
vântul \ncepuse s` sufle cu [i mai mult` putere, f`când
imposibil` conversa]ia.
Capitolul 4
Camera rezervat` asistentului paznicului de far, \n care o

invit` Lyle Hemming s` intre dup` ce se \ntorseser` \n cas`,
\i f`cu tinerei jurnaliste o impresie foarte pl`cut`.
Sursa de c`ldur` care f`cea atmosfera atât de primitoare,
constat` imediat Sally, provenea de la o sob` mic`, aflat` la
câ]iva metri de peretele opus celui cu u[a.
Dou` fotolii adânci erau a[ezate de o parte [i de alta a
sobei, \mbiindu-te cu senza]ia de confort pe care ]i-o
transmiteau.
De asemenea, un pat tip divan \ntregea atmosfera din
acel col] al camerei, spre deosebire de restul \nc`perii, care
ar`ta, desigur, mult mai spartan.
58 KELLY DIAMOND
– Pot s` te servesc cu o cafea? \ntreb` Lyle Hemming pe

un ton cald de gazd`, punându-[i geaca groas` \ntr-un cuier
a[ezat pe u[a de la intrare.
– Credeam c` doar \n apartamentul rezervat paznicului
se poate bea o cafea.
– Nu, cum ar fi fost s` alerg acolo ori de câte ori am chef
s` beau o cafea \n timp ce lucrez? Sper c` \]i place [i f`r`
lapte.
N-am fost preg`tit pentru vizita unei doamne.
– Doar doamnele vor lapte \n cafea? \ntreb` Sally
privindu-l pe sub sprâncene, plin` de repro[.
– N-am f`cut o statistic`, a[a c` nu ]i-a[ putea r`spunde
cu exactitate \n acest sens, coment` profesorul cu arogan]`.
Tot ce pot s`-]i spun e c`, din experien]a mea, am dedus c`
b`rba]ii, \n general, prefer` cafeaua neagr`.
– Pentru mine nu e nicio problem` dac` n-am lapte la
cafea, spuse Sally, l`sându-se \ncet pe spate [i mutându-[i
privirile spre luminile turnului, care se vedeau la o oarecare
distan]` de acolo.
Lyle Hemming se a[ez` \n fotoliul de al`turi,
\ntinzându-[i picioarele lungi [i privind-o cu interes.
– Vorbe[te-mi despre tine, Sally Brown. Ce ai \nv`]at
despre oameni, din munca ta de reporter.
Ce anume te-a interesat cel mai mult? continu` el pe un

ton profesoral, egal [i lini[tit.
– De ce mi se pune aceast` \ntrebare atât de des? râse ea,
gândindu-se cât de eronat e privit` meseria de reporter, de
cele mai multe ori.
– Pentru c` [tiu c` via]a nu e plin` niciodat` de
realiz`rile romantice pe care ]i le promite la \nceput,
r`spunse el, turnându-[i din nou cafea \n cea[c`. Dac` nu
]i-e cu sup`rare, a[ vrea s` lucrez, acum, spuse el brusc.
– Am \n]eles, r`spunse Sally [i se ridic`.
|n momentul \n care se apropiase de u[`, \ntreb` totu[i,
ezitând:
– Ce se aude cu prânzul?
– Prepar` ceva pentru tine, r`spunse el cu r`ceal`. Eu nu
sunt m`nânc niciodat` la ora asta. Lorna e deja obi[nuit` cu
sistemul `sta al meu.
– Cum dore[ti, r`spunse Sally [i trânti u[a \n urma ei.
Ce nu-i convenea? se \ntreb` Sally. Vroia s`-mi
demonstreze astfel c`-l deranjeaz` prezen]a mea aici?
Intr` \n buc`t`rie [i \[i puse câteva buc`]i de [unc` \ntre
ni[te felii de pâine, dup` care se hot`r\ s` m`nânce \n
camera ei. }inându-[i tava pe genunchi [i mu[când f`r` chef
din sandvi[ul sub]ire, Sally \[i roti privirile peste camera
60 KELLY DIAMOND
neprimitoare [i rece, cu toate c` ]inuse u[a deschis` pân`

atunci.
Se ridic` nemul]umit` [i duse tava \n buc`t`rie, dup`
care intr` \n sufragerie [i se a[ez` lâng` foc, nu \nainte \ns`
de a mai pune o bucat` de lemn peste j`ratecul abundent.
Lu` bucata de fier de al`turi, vrând s` scormoneasc` cenu[a
arzând` [i s` reactiveze astfel fl`c`rile, dar degetele i se
inflamar` brusc pe metalul \ncins.
– Ce dracu \]i bagi nasul unde nu te pricepi? exclam`
dintr-o dat` \n spatele ei vocea lui Lyle Hemming.
– Cine dracu te crezi c`-]i permi]i s` m` tratezi a[a?
izbucni Sally, dup` ce arunc` fierul din mâini [i-[i linse
instinctiv degetele pline de arsuri.
– Cum te tratez? \ntreb` surprins profesorul. A[teapt`
pu]in, spuse el [i ie[i din camer`.
Dup` câteva momente se \ntoarse [i, dup` ce-i privi cu
aten]ie mâinile, mai mult dezgustat decât alarmat, \i spuse
ar`tându-i unul dintre fotolii.
– Stai jos [i las`-m` s` arunc o privire, spuse el [i adùg`
\ngrijorat \n momentul \n care-[i ridic` ochii spre ea:
– Te sim]i bine?
– Ah, da, spuse ea sarcastic, nu puteam \ncheia o astfel
de zi f`r` o \ntâmplare de acest gen.
Lyle Hemming nu r`spunse, p`rând foarte concentrat

asupra tratamentului pe care i-l aplica.
– Mul]umesc, spuse Sally, dup` ce profesorul o pans` cu
grij` [i-i eliber` mâinile. Voi trì, doctore? \ntreb` ea
sarcastic.
– Da, r`spunse el pe acela[i ton. Vei trì. De ce naiba nu
m-ai chemat, dac` ai v`zut c` sunt probleme cu focul?
– Am v`zut c` erai ocupat. Cum s` te deranjez pentru un
asemenea fleac? spuse ea, ironic.
Lyle Hemming ]istui din buze scurt, apoi o prinse \n
bra]e [i o duse pe patul din camera ei.
– Puteam s` fac asta [i singur`, coment` Sally cu un gest
de ap`rare, uitându-se enervat` \n ochii profesorului.
– Nu sunt genul de b`rbat care profit` de femeile \n
suferin]`, a[a c` relaxeaz`-te [i dormi. Sunt pe-aproape,
dac` ai nevoie de mine, coment` el cu un ton plin de
\n]elesuri. Sally ar fi vrut s` \i spun` cât de confortabil era
acest gând pentru ea, dar când deschise ochii, el disp`ruse
deja. Cùt` disperat` \n minte ceva pentru a se putea duce
s`-l cheme, dar nu g`si nimic plauzibil.
***
62 KELLY DIAMOND
– Te treze[ti?…
Sally deschise ochii [i privi \ngrijorat` prin camera pe
jum`tate \n \ntuneric.
– Ce or` e? \ntreb` ea, privind silueta \nalt` a lui Lyle
Hemming aflat` foarte aproape de ea.
– |n jur de [ase. Ce-]i mai face mâna? \ntreb` el,
prinzându-i \ncet \ncheietura mânii [i cercetându-i bandajul
cu aten]ie.
Sally \[i plec` privirea spre mâna bandajat` [i r`spunse
f`r` chef, ca [i cum n-ar fi avut de ce s` abordeze acest
subiect:
– Nu m` mai doare.
Apoi, gândindu-se c` ar trebui s`-i fie recunosc`toare
pentru modul \n care se str`duise s-o ajute, adùg` \ncet:
– Mul]umesc c` ai avut grij` de mine, continu` ea, cu un
surâs mult mai amabil [i mai cald.
– Ar trebui s` nu te mai avân]i a[a s` faci lucruri la care
nu te pricepi, r`spunse profesorul cercetându-i cu aten]ie
bandajul.
– Regret c` ]i-am creat probleme, r`spunse Sally,
umflându-[i n`rile spre mirosul de mâncare, din buc`t`rie
[i amintindu-[i c` nu-[i terminase prânzul, \n timp ce Lyle
Hemming se \ndrept` spre u[`. |mi pare rù.
– Pentru ce? \ntreb` profesorul \ntorcându-se pu]in spre

ea.
– Pentru c` nu pot g`ti cina desear`.
– E mai bine a[a. Erai \n stare s`-]i tai degetele, tìnd o
bucat` de carne, coment` el cu o grimas`.
De ce trebuia s` se \ntâmple mereu a[a cu el? se \ntreb`
Sally, nemul]umit` de r`spunsul pe care-l primi.
Abia \ncepuse s`-l simpatizeze [i acum o enerva din nou.
Se purtase normal [i civilizat doar pentru c` se temuse c`-i
va da b`taie de cap cu r`nile ei?
Pe de alt` parte, Sally putea \n]elege c` pentru cineva
care venise la Rock Island cu gândul s` scrie o carte [i se
vedea acum nevoit s` se ocupe de far, tot ce \i mai lipsise
pentru a se enerva la culme, fusese desigur intruziunea
unei jurnaliste.
Dup` câteva minute, se ridic` [i se duse \n buc`t`rie.
– Po]i mânca asta foarte bine [i cu o singur` mân`, spuse
profesorul, punându-i \n fa]` o bucat` mare de escalop cu
o garnitur` de cartofi bine \nmuia]i \n sosul apetisant.
– S` nu-mi spui c` tu ai g`tit aceast` minun`]ie, coment`
Sally, nevenindu-i s` cread` c` Lyle Hemming putea fi atât
de priceput \n arta culinar`, mai ales c` \i solicitase ajutorul,
mai \nainte.
64 KELLY DIAMOND
– Nu e chiar atât de greu s` duci la bun sfâr[it ni[te

lucruri semipreparate, r`spunse el, turnând vin \n pahare.
– A[ putea s` iau leg`tura cu [eful meu? \ntreb` Sally
brusc, dându-[i seama c` o s`pt`mân` \n compania
b`rbatului din fa]a ei era mult peste ceea ce putea \ndura.
– A[ putea s` trimit un mesaj din partea ta, dar nu te
a[tepta s` prime[ti un r`spuns mai devreme de o
s`pt`mân`.
– Trebuie s` predau un articol important despre via]a
guvernatorului statului, pân` pe dou`zeci [i trei. Dac` nu va
[ti dinainte c` nu va putea primi acest articol, va fi foarte
dezam`git, cu privire la mine.
– Dar \l vei putea face.
– Trebuie s`-l anun] pe Jerry c` e foarte posibil s` nu pot
termina acest subiect, insist` ea.
Are nevoie de timp pentru a aranja ca altcineva s`
termine interviul \n locul meu.
– Cum arat` acest Jerry? B`trân, gras, scund [i cu chelie?
– Nu. E tân`r, \nalt, zvelt [i cu un cap extraordinar de
frumos, \mpodobit cu o mândre]e de p`r.
– Hmm… Cred c` e mai mult decât [eful tù, am
dreptate?…\ntreb` el pe un ton plin de sarcasm.
– Nu, n-ai.
– Ai protestat pu]in cam prea vehement, ceea ce nu e

tocmai \n regul`, coment` el.
– Suntem doar prieteni, doctore Hemming, spuse ea,
schimbând tonul vehement cu unul \nc`rcat de dulcea]`.
Dar probabil nu po]i crede c` exist` astfel de rela]ii \ntre un
b`rbat [i o femeie.
– Am fost cu o mul]ime de femei \ntr-o rela]ie de acest
tip… de prieteni… foarte buni, spuse el cu ironie.
– Ca de pild` blonda cu care te-am v`zut \ntr-o sear` la
clubul Harvey? \ntreb` Sally sarcastic, \n timp ce pe fa]a lui,
chiar dac` doar pentru un moment, ap`ru o expresie de
mare surpriz`.
– Ah, da, Magda… trebuie s` fi fost ea, pentru c` n-am
fost niciodat` cu alt` femeie acolo. Da. |ntr-adev`r, pot s`
spun despre Magda c` e o foarte bun` prieten` de-a mea.
– Cred c` nu gândim pe aceea[i lungime de und`,
profesore… Ceea ce denume[ti acum a fi o mare prietenie,
m` tem c` e cu totul alceva decât ceea ce se petrece \ntre
mine [i Jerry.
Dându-[i seama c` au ajuns \ntr-un punct \n care
discu]ia pe aceast` tem` nu putea duce nicìeri, Sally spuse
foarte hot`rât:
– A[ putea s` vorbesc personal cu Jerry?
66 KELLY DIAMOND
– S-ar putea s` \ntâmpin`m ni[te greut`]i \n acest sens,

dar vom \ncerca, r`spunse el mai mult pentru a sc`pa de
insisten]ele ei, probabil, se gândi Sally.
Intui]ia, de care d`duse dovad` de multe ori pân`
atunci, o sf`tui pe Sally [i de ast` dat` s` nu for]eze lucrurile
cu Lyle Hemming, \n nicio direc]ie.
Cina decurse deci, \n continuare, \ntr-o t`cere aproape
des`vâr[it` [i, \n timp ce profesorul sp`l` vasele dup` ce
sfâr[ir` cu masa, Sally se retrase \n sufragerie. Afundându-se
\n fotoliul de lâng` foc, ref`cu \n minte momentele \n care
Lyle Hemming o \ngrijise cu atâta interes [i bun`voin]`.
Era foarte straniu faptul c` un om care se bucura de
faima de care se bucura el, se ascunsese \n acest loc izolat,
f`r` a profita nici m`car pu]in de pozi]ia lui social`.
Schimbându-[i u[or pozi]ia \n fotoliu, Sally se gândi la
clipele \n care se \mbr`]i[aser` [i nu putu s` nu recunoasc`
\n sinea ei c` n-ar fi avut niciodat` puterea s` i se opun`,
dac` el ar fi dus lucrurile pân` la cap`t.
Sally \[i plimb` gânditoare privirile peste camer`, din
nou [i de ast` dat` fu atras` de biblioteca minuscul` de
lâng` u[`.
Câteva c`r]i obi[nuite \n orice familie, câteva dic]ionare
[i, \n rest, o colec]ie misterioas`, a unui anume John Ainslie.
Sally tres`ri, ca [i cum avea \n fa]` descoperirea unui

secret uria[.
Era posibil? Era \ntr-adev`r posibil ca acest John Ainslie
s` fie unul [i acela[i cu profesorul Lyle Hemming?…
Era un nume bine ales, desigur, pentru industria de
divertisment…Atr`g`tor, u[or de re]inut, special. Lyle
Hemming se dovedea un adev`rat cunosc`tor [i \n aceast`
direc]ie, \[i spuse Sally cu sarcasm.
Se trase un pas \napoi, zâmbind \n col]ul gurii, parc`
\ncercând s` \ntrez`reasc` ceva din toate acestea pe fa]a
profesorului Hemming, care tocmai intr` cu o tav` \n mâini
[i o privi cu surprindere.
– Ai g`sit ceva interesant? \ntreb` el pe un ton cât se
poate de neutru, \n timp ce a[ez` cafelele pe m`su]a joas`
de lâng` foc.
– Sunt o mul]ime de c`r]i ale autorului John Ainslie,
spuse Sally, cu un zâmbet care vroia s`-l invite pe
cunoscutul profesor la destìnuiri inedite.
– E autorul favorit al Lornei, replic` profesorul pe un ton
neutru, privind inten]ionat \n alt` parte.
Nu era normal ca so]ia fratelui sù s`-l aib` ca scriitor
favorit pe cumnatul ei? reflect` Sally.
– N-am citit niciodat` nimic despre acest autor.
68 KELLY DIAMOND
E un scriitor nou? \ntreb` ea, cercetându-l pe b`rbatul

din fa]a ei cu deosebit interes, sperând s` prind` vreun gest
care s`-l deconspire.
– Scuz`-m`, te rog, dar trebuie s` rezolv ni[te probleme
\n turn, schimb` el pur [i simplu subiectul [i disp`ru.
Sally \[i mai puse pu]in` cafea \n cea[c` [i se a[ez` \n
fotoliu, r`sfoind cu aten]ie cartea pe care o lu` din
bibliotec`.
Concentrat` asupra stilului, pentru a descoperi eventual
dac` scriitorul avea ceva din Lyle Hemming, Sally aproape
c` nu b`g` de seam` când acesta intr` din nou \n \nc`pere
[i-[i puse haina \n cuier.
– Mai vrei cafea? \ntreb` el, rece, rar [i ap`sat, v`zând-o
aplecat` cu atâta interes asupra celor ce citea.
Ceva din atitudinea sa, \ns`, o f`cu pe Sally s` refuze
propunerea lui.
– Nu, nu, mul]umesc. Nu e un scriitor prost, spuse ea cu
ochii a]inti]i \n cartea de pe genunchi.
– Ah, Lorna spune la fel, r`spunse el. Eu nu ]i-a[ putea
spune nimic despre el, pentru c` nu l-am citit.
Ceva suna foarte straniu \n vocea lui, dar probabil, se
gândi Sally, era doar dezaprobarea fa]` de alegerea Lornei
de a citi astfel de c`r]i.
– Nu te intereseaz` s` [tii mai multe despre el? \ntreb`

Sally, \ntinzându-i cartea [i urm`rindu-i fiecare reac]ie cu
cel mai viu interes.
– Nu, r`spunse el sec. Dac` nu te deranjeaz`, m` voi
retrage \n camera mea de lucru, \nainte de a trebui s` m`
\ntorc din nou la treburile din turn, continu` el pe un ton
atât de straniu, \ncât Sally \l fix` nedumerit` [i curioas`.
Sally nu era genul de fat` care s` cear` unui b`rbat s`
r`mân` cu ea, doar pentru c` se afla \ntr-un loc strìn \n
care nu prea avea cu ce s`-[i ocupe timpul, a[a c` nu spuse
nimic, de[i se sim]i pu]in dezorientat`.
Toate celelalte femei care locuiser` aici avuseser`
suportul dragostei so]ilor lor. Ea se sim]ea singur` [i
strìn`, chiar dac` avusese parte de s`rut`rile lui Lyle
Hemming, \n patul ei larg [i rece, \n care se \ntorcea
\ntotdeauna cu inima strâns`.
Se ridic` plin` de triste]e [i se \ntoarse \n cuibul atât de
neprimitor, care-i fusese oferit pe perioada \n care va locui
acolo.
|ncerc` din r`sputeri s` se concentreze asupra
articolului pe care-l \ncepuse, dar \i fu imposibil s`-[i adune
gândurile.
Cum putea s` scrie \n asemenea condi]ii?
70 KELLY DIAMOND
Poate ar trebui s` se \nchid` \n camer` [i s` stea sub

plapum` pân` va termina ceea ce avea de scris, f`r` s` se
mai lase \ntrerupt` [i f`r` s` se mai gândeasc` la condi]iile
vitrege pe care trebuia s` le \ndure \n acele zile.
Lyle Hemming \[i petrecuse copil`ria pe aceast` insul`
izolat`, a[adar era obi[nuit cu toate acestea [i se putea
concentra lini[tit asupra c`r]ii sale, f`r` niciun efort special.
Ea, \ns`, trebuia s`-[i adune toate puterile pentru a duce la
\ndeplinire ceea ce avea de f`cut acolo.
Astfel, focalizându-se \n cele din urm` pe articolul ei,
Sally scrise pân` adormi, obosit`, \nfrigurat` [i dezolat`.
***
Când se trezise din nou, lumina palid` a unei alte zile

mohorâte o f`cu s` se strâng` mai bine \n a[ternuturi.
|[i privi dup` aceea ceasul, intrigat` de faptul c` nu se
auzea niciun fel de zgomot, nici \n cas`, nici afar`.
Era ora [ase [i treizeci de minute.
Se hot`r\ s` dea o rait` prin cas`, pentru a vedea ce se
\ntâmpl`.
Se \mbr`c` [i se duse \n sufragerie, dar acolo nu era

nimeni. Dup` toate probabilit`]ile, Lyle nu se \ntorsese
acolo dup` ultima lor \ntrevedere.
Probabil lucrase pân` târziu [i adormise, uitând de
\ndatoririle sale ]inând de far, a[a cum se temuse Sally [i
alt` dat`.
Se gândi, astfel, c` cel mai bine ar fi dac` ar intra \n
camera asistentului paznicului, pentru a se l`muri ce se
\ntâmplase.
|ntr-adev`r, dup` ce deschise u[a \nc`perii \n care locuia
Lyle, r`mase uimit` v`zându-l pe acesta adâncit \n somn, la
acea or`.
– Lyle, treze[te-te, strig` ea, impacientat`, e aproape
[apte.
B`rbatul se r`suci u[or \n a[ternut, dar nu deschise
ochii. |[i scoase mâinile de sub plapum` [i Sally constat` cu
surprindere c` dormise gol.
Un val de c`ldur` [i de emo]ie o str`b`tu din cap
pân`-n picioare, privind trupul acela perfect [i bra]ele lui
care se ridicar` chem`toare spre ea, umplând-o de dorin]`
[i de emo]ie.
De[i tremura din toate \ncheieturile, la amintirea
senza]iilor atât de puternice pe care le trìse alt` dat` \n
72 KELLY DIAMOND
bra]ele lui, Sally se trase o clip` \napoi când el \i cùt` cu

\nfrigurare pieptul.
– Lyle, spuse ea cu respira]ia \ntretìat`, privindu-l cu
ochi mari [i plini de \ngrijorare.
Cum ai putut s` ui]i de far?
Lyle o trase din nou spre el [i-i cercet` cu degetele
bobocii rozalii ai sânilor, liberi pe sub puloverul \mbr`cat la
repezeal`.
– Ah, spuse ea, tr`gându-se din nou, las` asta. Dac` nu
mai ai chef s` te ocupi de problemele care ]i-au fost l`sate
\n grij`, cineva trebuie s-o fac`, totu[i.
Revederea tuturor ma[in`riilor atât de complicate din
camera turnului, o emo]ion` [i o sperie \n acela[i timp.
Nu era \ns` timp pentru analize de acest fel [i Sally
\ncerc` s`-[i aminteasc`, cât mai exact cu putin]`, tot ceea
ce-i explicase Lyle cu o zi \nainte.
Mai \nainte de toate, scrisese data [i ora, a[a cum \l
v`zuse pe profesor f`când, \ncercând s` imite cât mai bine
scrisul lui.
Dup` asta se str`dui s` introduc` parametrii privind
informa]iile legate de vreme…
– Ce dracu cau]i aici? r`sun` un glas nervos \n spatele ei,
f`când-o s` tresar`, speriat`.
– Cum, ce caut, Lyle? Scriu ceea ce ar fi trebuit s` notezi

tu \nc` de acum o or`, r`spunse ea, \nfruntându-l cu curaj.
– Cine ]i-a cerut asta? \ntreb` el, fulgerând-o din priviri
[i \ndep`rtând-o cu putere din locul \n care se afla.
– Nimeni.
Am f`cut ceea ce am crezut c` e mai bine.
Coasta nu putea r`mâne a[a, ca un loc p`r`sit de toat`
lumea. Ai putea s`-mi fii recunosc`tor, profesore, adùg` ea
\nfuriat`.
|nc` somnoros, Lyle \[i trecu mâna prin p`rul negru [i
ciufulit [i spuse resemnat:
– Da, \]i mul]umesc pentru ceea ce ai \ncercat s` faci…
Cred c` ar trebui s`-]i plasez atribu]iile mele, continu` el,
mai \n glum`, mai \n serios, frecându-[i cu putere ochii
pentru a se mai dezmetici pu]in.
Doar a \ncercat?
Asta credea el? \[i spuse Sally, enervat`.
– Vrei s` controlezi ceea ce am f`cut, profesore? Spuneai
c` e o munc` \n care inteligen]a nu e necesar`…
– Nu va mai trebui s`-]i pui la \ncercare limitele
calit`]ilor tale intelectuale, domni[oar` Brown. Sau, cel
pu]in, nu aici.
74 KELLY DIAMOND
Sally se \nfurie atât de mult \n fa]a ingratitudinii lui, \ncât

ochii i se umplur` brusc de lacrimi mari [i grele.
Cât putea s` urasc` b`rba]ii de genul acesta, se gândi ea
\n timp ce ie[i \n grab`, \nainte ca el s`-i observe obrajii
inunda]i de lacrimile pe care nu mai putuse s` le re]in`.
Capitolul 5
Când intr` Lyle \n camera ei, Sally tocmai terminase de

mâncat un sandvi[, \n timp ce aranja patul.
Profesorul era proasp`t b`rbierit [i \mbr`cat \n aceea[i
]inut` \n care-l v`zuse \n prima zi [i, trebuia s` recunoasc`,
ar`ta din nou deosebit de atractiv [i de masculin.
– Am trimis un mesaj [efului tù [i, de asemenea, ]i-am
anun]at p`rin]ii c` e[ti prins` aici pentru un timp, spuse el
f`r` niciun alt preambul.
– Ai luat leg`tura cu p`rin]ii mei? Dar nu ]i-am cerut asta,
replic` Sally cu r`ceal`, surprins` de gestul profesorului.
– Nu mi-ai cerut, dar e posibil s` nu te po]i \ntoarce
acas` de Cr`ciun, a[a c` m-am gândit c` e mai bine ca ei s`
76 KELLY DIAMOND
[tie ce s-a \ntâmplat. N-aveai de gând s` petreci s`rb`torile

cu ei?
Sally \l privi cu ochii mari de uimire [i nervozitate.
Nu exista nicio alt` variant` pentru o femeie care st`tea
aproape de Lyle Hemming: ori \l iubea, ori \l ura, \[i spuse
Sally, amintindu-[i \n acela[i timp mângâierile [i s`rut`rile
lui.
– Iart`-m` dac` am gre[it, spuse el, privind-o cu aten]ie.
– A[ vrea s` recuno[ti c` ]i-am fost de ajutor
azi-diminea]` [i c` nu po]i avea singur grij` de far dou`zeci
[i patru de ore din dou`zeci [i patru, spuse ea, atacând
brusc subiectul care o rodea cel mai mult \n acel moment.
– Recunosc, spuse el zâmbind, de-asta m-am hot`rât ca
tu s` te ocupi de far \n prima parte a zilei, iar eu \n rest. Se
pare c` tu te treze[ti \ntotdeauna foarte u[or diminea]a, iar
eu… nu…
Sally \i arunc` o privire triumf`toare.
Cele trei d`]i \n care trebuia s` urce \n turn, deveniser`
centrul aten]iei tinerei jurnaliste.
Munca aceasta se dovedi, totu[i, mult mai complicat`
decât p`ruse la prima vedere [i Sally se \ntreb` de
nenum`rate ori ce fel de persoane erau cele care hot`râser`
s`-[i lege via]a de aceast` \ndeletnicire.
|n cea de a patra sear` petrecut` pe insul`, \n timp ce

st`tea \mpreun` cu Lyle aproape de foc, relaxându-se
amândoi dup` treburile zilnice, se porni dintr-o dat` un
vânt atât de puternic, \ncât ferestrele sufrageriei \ncepur` s`
trepideze.
– Parc` ar fi un monstru care \ncearc` s` p`trund` \n
cas`, spuse Sally, privind cu groaz` afar`.
– }i-e fric`? \ntreb` zâmbind profesorul.
– Nu, bine\n]eles c` nu. M-am obi[nuit deja cu ideea c`
\n orice moment putem fi lua]i pe sus, cu cas` cu tot, [i
azvârli]i \n mare.
– Casa aceasta e foarte solid`. A fost construit` cu mult
timp \n urm` [i a rezistat tuturor intemperiilor f`r` nicio
problem`, spuse el, disp`rând \n buc`t`rie [i reap`rând \n
câteva momente cu un pahar de brandy \n mân`: Bea pu]in
brandy, te rog, se pare c` nervii tì sunt destul de \ntin[i, \n
acest moment. Pari foarte afectat` de tot ce ai trìt \n
ultimul timp. Nu e[ti f`cut` pentru a fi jurnalist`.
Sally lu` paharul [i \l duse \ncet la buze.
– De ce crezi c` sunt afectat` de evenimentele din ultima
vreme? {i, mai ales, trebuie s`-mi spui ce anume \]i d`
dreptul s` m` insul]i, spunându-mi c` nu sunt bun` pentru
profesia mea?
78 KELLY DIAMOND
Lyle se apropie \ncet de ea [i o prinse \n bra]e.

– E[ti foarte frumoas` când e[ti \nfuriat`, coment` el,
amuzat. Cu scânteile astea \n ochi [i gura f`cut` pentru a fi
s`rutat`, continu` el.
Sally \ncerc` s`-l \ndep`rteze, dar Lyle Hemming
continu` s-o mângâie, apropiindu-[i buzele de ale ei,
presându-le senzual.
Sally \ncerc` s` se retrag` \nc` o dat`, dar cu mai pu]in`
for]`, de ast` dat`.
Mângâierile lui abile o f`cur` deja s` tremure \n bra]ele
lui, \n timp ce el o strângea tot mai aproape.
Nu mai auzi suflul nebun al vântului. Doar inima ei
b`tând s` se sparg`.
Lyle Hemming \[i retrase pu]in capul [i o privi cercet`tor
\n ochi:
– Trebuie s` plec \n turn, acum. Vrei s` m` \ntorc aici,
dup` aceea?
Sally [tia exact ce \nsemna aceast` \ntrebare…
|n ultimele dou` nop]i, Lyle dormise \n camera
asistentului paznicului, lucrând la cartea sa. Acum vroia s`
[tie dac` se putea \ntoarce aici, \n patul ei… Era urmarea
fireasc` a pasiunii cu care se s`rutaser`, se gândi Sally [i
\ncuviin]` t`cut`.
|ntreaga camer`, \ntreaga cas`, p`ru s`-i simt` lipsa, când

el se \ndep`rt`. P`rea c` sufletul ei \l a[teptase toat` via]a.
Era prin]ul ei \n armur` str`lucitoare, visul oric`rei
adolescente…
Noaptea aceasta de dragoste va fi experien]a ei suprem`.
|l iubea pe Lyle Hemming, realiz` ea cu surpriz`,
\n]elegând acum toate fetele care se \ndr`gostiser` de el
\naintea ei.
Tremurând de dorin]`, Sally urc` \ncet sc`rile spre
camera ei.
Un lucru era foarte sigur, \[i spuse ea, oprindu-se \n fa]a
u[ii câteva momente: niciun b`rbat n-ar fi putut avea asupra
ei puterea pe care o avea Lyle Hemming.
Zâmbi u[or, \n timp ce intr` \n camera rece, cùtându-[i
\n semi\ntuneric c`ma[a transparent` de nailon…
Toate visele ei cu privire la o carier` solid`, \n care rolul
unui b`rbat era neglijabil, se risipir` ca prin minune, de[i
era pe deplin con[tient` de faptul c` Lyle nu se gândea s`
se c`s`toreasc` vreodat`.
Sally \[i trase cu grij` c`ma[a de noapte peste trupul gol
[i \nfrigurat.
La naiba… Lyle nu pomenise nimic despre dragoste, \n
momentele lor de intimitate…
80 KELLY DIAMOND
Poate, totu[i, nu era stilul lui, se \mb`rb`t` ea.

Era oare prea accesibil`?
Gândul se strecur` \ncet \n mintea ei [i r`mase acolo cu
insisten]`.
N-o s` fac` acum scene de virgin`, \[i spuse ea. Când se
va \ntoarce Lyle, \l va face s` \n]eleag` c`-l dore[te.
Sally tocmai revenise \n camer` dup` du[ul care o
\ndemn` [i mai mult la visare, când Lyle deschise u[a
camerei ei [i o m`sur` cu ochi str`lucitori.
– Dumnezeule, cât e[ti de frumoas`, spuse el, dar nu se
mi[c`, a[teptând ca ea s`-i cad` \n bra]ele \ntinse.
Sally f`cu câ]iva pa[i [i-[i l`s` capul pe pieptul lui, [i
atunci el o \nconjur` cu putere.
O s`rut` cu delicate]e, apoi o lu` \n bra]e [i o duse nu \n
patul ei, a[a cum constat` cu surprindere Sally, ci \n patul
nup]ial din sufragerie.
Sim]i acoper`mântul m`t`sos [i apoi s`rut`rile lui
experte, care p`reau s` cunoasc` cele mai sensibile puncte
ale corpului ei.
Sally r`spundea din toat` inima la fiecare atingere [i
gemu frustrat`, \mpiedicându-se de c`ma[a lui.
Lyle \i observ` reac]ia [i se ridic`, oprindu-se la câ]iva
pa[i de pat [i \ncepând s` se dezbrace.
– S` nu fugi, [opti el, privind-o zâmbind.

Sally sim]i c` n-ar fi putut face nicio mi[care \n acel
moment, nici dac` ar fi anun]at-o c` st` pe o bomb` pe cale
s` explodeze.
Lyle Hemming se \ntoarse \n pat [i Sally \l primi
tremurând de dorin]`, mângâindu-i \nfrigurat` umerii
musculo[i [i spatele puternic.
B`rbatul o prinse cu putere sub el, murmurându-i ceva
la ureche, r`gu[it [i \ntretìat.
– Lyle, te rog, [opti Sally, n-am mai f`cut asta niciodat`,
\nainte, continu` ea speriat`, de[i \l dorea din toat` fiin]a ei.
– Cum? \[i ridic` el ochii spre ea, surprins [i alertat \n
acela[i timp. Ce-ai spus? accentu` el, surprins.
– N-am mai f`cut niciodat` dragoste cu un b`rbat,
r`spunse ea cu respira]ia accelerat`, \n timp ce el se
rostogoli \ncet pe o parte.
– Ai ales foarte bine momentul s`-mi spui una ca asta,
coment` el ironic, trecându-[i nervos mâinile prin p`rul
ce-i c`zuse pe frunte \n dezordine.
Imediat, \ns`, camera fu inundat` de o lumin` galben`,
care nu sem`na deloc cu lumina obi[nuit` a farului.
– Ce se \ntâmpl`? \ntreb` Sally, ridicându-se \ntr-un cot
\n momentul \n care lumina se repet` cu insisten]`.
82 KELLY DIAMOND
– Cineva are probleme, r`spunse Lyle [i se \mbr`c` \n

cea mai mare vitez`. Tu r`mâi \n cas`, ordon` el [i se
\ndep`rt` \n fug`.
Ce putea s` \nsemne asta \ntr-o astfel de noapte? se
\ntreb` Sally cu \ngrijorare, aranjându-[i c`ma[a de noapte
[i repezindu-se la fereastr`, \ncercând s` \n]eleag` ce putea
fi. Un alt val de lumin` inund` insula [i Sally \l v`zu \n
mijlocul ei pe Lyle, alergând gr`bit spre mare.
Vântul sufl` cu putere, zâgâl]âind ferestrele din toate
\ncheieturile [i Sally se \ndep`rt` speriat`.
Doamne ajut` pe toat` lumea, se pomeni ea rugându-se
[i alerg` \n camera ei, unde \[i trase la repezeal` blugii,
puloverul [i geaca, dup` care se \nc`l]` [i ie[i \n fug` din
cas`, ner`bd`toare. Nu putea sta locului când poate cineva
avea nevoie de ea, se gândi Sally aprinzând lanterna pe care
o g`si ag`]at` pe u[a de la intare.
Str`b`tu \n fug` terenul din fa]a casei, uitându-se
\ngrijorat` dup` Lyle Hemming. |n cele din urm` \l z`ri
coborând sc`rile spre plaj` [i Sally \l strig` din r`sputeri,
urmându-l \n fug`, din r`sputeri.
Nu avu \ns` nevoie de prea mult timp pentru a \n]elege
c` strig`tele ei erau risipite de vânt \n cele patru z`ri, f`r` ca
cineva s-o poat` auzi.
Continu` s` alerge [i s`-l strige totu[i pe Lyle [i \n cele

din urm` \l auzi r`spunzându-i ceva de genul… |ntoarce-te
\n cas`…
Sally \ns` continu` s` alerge pe urmele lui, ca o femeie
care sim]ea c` misiunea ei cea mai important` era s`-[i
urmeze iubitul.
Valurile \i ajunser` pân` la glezne când \n sfâr[it \l g`si,
c`]`rat pe o stânc`.
– Ce dracu cau]i aici? spuse el, continuând s` mi[te
lumina lanternei \n cercuri largi.
}i-am spus s` stai \n cas`.
– |ntoarce-te [i tu \n cas`, Lyle, nu e nimic de f`cut pe o
astfel de vreme, scânci ea, disperat`.
Era strig`tul unei femei \ndr`gostite care privea cu
groaz` cum iubitul ei \[i risca via]a pentru a o salva pe a
altora.
– Pleac` de aici, strig` el, am destule pe cap acum, nu
trebuie s` mai port [i grija ta, r`bufni el, \ndreptând atent
lanterna spre stâncile de la marginea apei.
Apoi totul se \ntâmpl` cu viteza fulgerului [i Sally sim]i
c` nu va uita niciodat` strig`tele disperate dup` ajutor ale
celor care se izbiser` dintr-o dat` de stânci, \n timp ce barca
\n care se aflau se dezintegr` sub puterea furtunii.
84 KELLY DIAMOND
Impresionat`, Sally alerg` imediat pe urmele lui Lyle [i,

f`r` niciun cuvânt, se aplec` \mpreun` cu el peste trupurile
ude, care \ncercau cu disperare s` se aga]e de stânci,
\mpotriva vântului care le z`d`rnicea fiecare mi[care.
|n cele din urm`, reu[ir` s` scoat` din ap` dou`
persoane, aproape \nghe]ate din valurile care se n`pustir`
cu putere, hot`râte parc` s` distrug` totul \n calea lor.
O alt` rafal` de vânt [i Sally fu trânti la p`mânt. Sim]i,
apoi, sub tâmpl`, ascu]i[ul unei stânci pierdute \n mare,
dup` care totul se \ntunec` brusc \n jurul ei.
Când \[i reveni – nu putea spune cu precizie peste cât
timp – sim]i c`ldura unui s`rut pe fruntea \nghe]at`.
Era cel mai extraordinar s`rut, al celui mai extraordinar
om pe care-l cunoscuse vreodat`.
– |mi pare rù, [opti ea. Am vrut doar…
Lyle \i puse un deget pe gur` [i-i \ndep`rt` p`rul de pe
frunte, mângâind-o u[or ca o adiere.
Sally \ncerc` s` mai spun` ceva, dar buzele lui se
aplecar` cu tandre]e spre ale ei.
Niciodat`, nimeni, n-o mai s`rutase cu atâta dragoste.
Capitolul 6
Cronc`nitul r`gu[it al pesc`ru[ilor o trezi pe Sally din cel

mai adânc somn pe care-l avusese vreodat`.
Lumina cenu[ie din camera \ngust` [i rece \i aminti vag
c` era acolo din partea revistei pentru care lucra.
Deschise ochii mai bine [i oft`, dându-[i seama cât de
abulic` era \n acel moment.
Se ridic` [i privi pe fereastra din col]ul camerei.
Pesc`ru[ii zburau alarma]i de colo-colo, ]ipând dispera]i,
ca [i cum ar fi urlat de triste]e c` le-a fost distrus` casa.
Da… venise aici, pe o insul` lini[tit` [i izolat`, numit`
Rock Island, pentru a scrie un articol despre farurile r`mase
pe coasta de nord a Pacificului.
86 KELLY DIAMOND
Cu un efort considerabil al memoriei \[i reaminti c` un

om pe nume Lyle Hemming fusese l`sat s` aib` grij` de far.
Apoi \i veni \n minte dezastrul din noaptea trecut`.
Intr` \ncet \n baie, se sp`l` ca o pisic`, pe urm` se
\mbr`c` \n ni[te blugi cura]i [i-[i puse o c`ma[`, peste care
arunc` un sveter cu fermoar, pe care-l l`s` deschis,
gr`bindu-se s` vad` ce se \ntâmpla \n restul casei.
Când intr` \n sufragerie, \nm`rmuri.
Pe patul larg, st`tea nemi[cat, cu mâinile pe piept de
parc` ar fi fost mort, un b`rbat \nalt [i bine f`cut, acoperit
cu o p`tur` pân` la brâu.
Sc`pase de urgia de afar` pentru a veni s` moar` aici?
Sally se apropie \ncet, speriat`, de pat.
B`rbatul deschise ochii, f`r` a face nicio alt` mi[care.
Era blond, cu p`rul lung, iar albastrul privirilor lui o
m`surar` cu aten]ie.
– Bun`, spuse Sally.
Cum te sim]i?
– Acum, c` te v`d pe tine, foarte bine. Cred c` am
mierlit-o [i m-am trezit \n paradis, zâmbi el, cercetându-i
bluza \n dreptul pieptului.
– Nu e cazul s` glume[ti, acum. Dac` Lyle n-ar fi reu[it
s` te salveze, chiar c` acolo ajungeai.
– Lyle? E so]ul tù? Ah, nu-mi spune c` fata visurilor mele

e m`ritat`, r`spunse el, continuând s` surâd`.
– Nu sunt m`ritat`, spuse Sally, retr`gându-se de lâng`
pat, ca [i cum ar fi realizat \n acel moment c` se afla \n
preajma cuiva care suferea de o boal` contagioas`. Lyle
Hemming are grij` de far \n aceast` perioad`, pân` la
\ntoarcerea fratelui sù, John Hemming, care este
adev`ratul paznic al acestor locuri.
– A, deci Lyle e loc]iitorul, r`spunse b`rbatul, cu
seriozitate de ast` dat`, tr`gându-[i mai bine p`tura pe
corpul gol.
O cascad` de p`r blond se rev`rs` imediat pe pieptul lui
la aceast` mi[care, [i Sally avu \n fa]` imaginea unui b`rbat
dotat cu o virilitate extrem`, dup` toate aparen]ele.
– Cine a mai fost pescuit, atunci? continu` el, privind-o
cu ochii m`ri]i de curiozitate [i interes. C`pitanul
Bradshaw, Phil Corning? Jack O'Neal?
– Nu [tiu, r`spunse Sally \ncet…
– Ai luat [i tu parte la serviciul de salvare?
– Nu, nu chiar.
– |ntr-un fel, a luat [i ea parte la asta, spuse Lyle intrând
\n camer`, obosit [i trist.
– Doar eu am fost salvat? \ntreb` strìnul.
88 KELLY DIAMOND
– {i c`pitanul.
Sally privi cu aten]ie durerea din ochii alba[tri ai
b`rbatului \ntins pe patul pe care ea trìse cele mai
frumoase momente ale vie]ii ei de pân` atunci [i se retrase
\n buc`t`rie.
|[i turn` o cea[c` mare de cafea fierbinte, gândindu-se la
fa]a obosit` a lui Lyle, atât de diferit` de expresia pe care o
avusese \n timpul momentelor dinaintea anun]`rii
dezastrului.
Peste câteva minute, Lyle intr` [i el \n buc`t`rie,
cerându-i o cea[c` de cafea.
– Da, r`spunse Sally, ridicându-se imediat. Stai jos. E[ti
foarte obosit. Sally \i oferi scaunul pe care-l ocupa el de
obicei la mas` [i-i umplu o cea[c` mare cu cafea fierbinte.
– Mul]umesc, spuse el, ducând imediat cea[ca la gur`.
Pentru prima dat` \n via]a ei, Sally se sim]i extrem de
inconfortabil \n prezen]a unui b`rbat.
Momentele petrecute \n intimitate cu el \i erau foarte viu
\ntip`rite \n minte, dar ele aveau acum o cu totul alt`
substan]`, din cauza celor \ntâmplate imediat dup` aceea.
– Cum a primit vestea mor]ii colegilor lui?
– Ca orice marinar c`ruia i se spune c` din tot echipajul
au supravie]uit doar doi. Cred c` va trece printr-o suferin]`
cumplit` \n perioada urm`toare, \ntrebându-se de ce doar

lui i-a fost dat s` mai trìasc`.
Vorbi cu atâta siguran]`, ca [i cum ar fi intrat \n pielea
tân`rului blond [i [tia exact ce se petrecea cu el \n acele
momente.
Sally \l privi cu aten]ie, uimit` de contrastul dintre
sprâncenele lui negre [i frumos arcuite [i paloarea fe]ei.
– Ai mâncat? \ntreb` ea.
– Nu. Acum e mult mai important pentru mine s` m`
gândesc dac` Bradshaw [i Nielsen vor trì, decât s` m`
gândesc la mâncare. Bradshaw cred c` era [eful echipajului
vaporului de pescuit [i este complet d`râmat de cele
\ntâmplate.
– |n]eleg, r`spunse Sally. Dar ai \nc` datoria de a face ca
farul s` func]ioneze normal, nu uita asta. Ai fost
azi-diminea]` \n turn?
– Da, o asigur` el. E responsabilitatea mea.
– Da, con[tiin]a responsabilit`]ii e un lucru bun dac` nu
devine o obsesie, coment` ea spiritual. Vrei [unc` la ou`?
\ntreb` apoi, deschizând frigiderul.
Lyle zâmbi u[or.
– Da. Vezi s` fie bine pr`jite, coment` el, luând \nc` o
gur` de cafea. Ce-]i mai face mâna?
90 KELLY DIAMOND
Sally privi surprins` noul ei bandaj [i r`spunse gr`bit:

– N-am avut timp s` m` gândesc la asta. Oricum, \mi
pare foarte rù c` nu te-am ascultat asear` [i ]i-am creat
dificult`]i, când aveai deja atâtea responsabilit`]i.
– Problema e c` \n momentul \n care ai c`zut ]i s-a
redeschis rana de la mân` [i ai pierdut ceva sânge pân` am
reu[it s` m` ocup de tine.
Sally \i privi silueta zvelt` [i sim]i din nou emo]ia pe care
i-o producea apropierea lui, de fiecare dat` când r`mâneau
\mpreun`.
Puse ou`le \n tigaie cu degete tremurânde [i se minun`
c` nu d`duse totul pe de l`turi, atât de mult o afecta
prezen]a lui [i amintirea a ceea ce fusese \ntre ei.
Ghicindu-i parc` starea, Lyle se apropie [i o \mbr`]i[`.
– Lyle, [opti ea, te rog…
B`rbatul o strânse [i mai tare la piept, cùtându-i fa]a…
– Lyle, [opti ea din nou…
Lyle se aprinse \ns` [i mai tare [i \ncepu s-o s`rute cu
pasiune pe gur`, primind imediat un r`spuns devastator.
|[i ridic` mâinile [i-l cuprinse dup` umeri, s`rutându-l
cu toat` pasiunea de care era \n stare.
Era poate imoral ce se \ntâmpla acum \ntre ei, \n timp ce
urm`rile tragediei abia \ntâmplate plana \nc` peste toat`
casa, dar adora atingerile lui [i-l iubea cu fiecare fibr` a

fiin]ei ei.
– Inten]iona]i s`-mi da]i foc \mpreun` cu aceast` cas`?
sun` o voce gâjâit` aproape de ei. Sally se retrase câ]iva pa[i
\napoi, privind cu groaz` fumul din camer` [i ceea ce mai
r`m`sese din micul dejun preparat pentru Lyle.
– Am f`cut-o, spuse Lyle alergând s` ia tigaia de pe foc,
\n timp ce strìnul blond \i m`sura din cap pân`-n picioare.
Sally f`cu ochii mari, vinovat`, spre tân`rul \nvelit \n
p`tur` pân` la brâu.
– |n ce voi mai prepara micul dejun, acum? spuse Sally,
uitându-se spre tigaia devenit` de nefolosit.
– Mai sunt câteva vase pe-aici, r`spunse Lyle [i adùg`
apoi, \ntorcându-se spre strìnul din u[`:
– |ntoarce-te \n pat, te rog, \]i voi aduce ceva de mâncare
\n câteva minute.
– La dracu cu patul, r`spunse acesta [i se a[ez` pe
scaunul pe care st`tea de obicei Sally. N-am de gând s` mor
\nc`, a[a c` ar fi mai bine s`-mi aduce]i hainele.
– Vrei s` bei o cafea pân` \]i voi face ceva de mâncare?
\ntreb` Sally. Tân`rul \ncuviin]`, dup` care lu` cea[ca de
cafea [i se supuse ordinului tacit al lui Lyle, care-l ridic` de
pe scaun [i-l \ndrept` spre u[`.
92 KELLY DIAMOND
– |mi pare foarte rù, Lyle, spuse Sally, \mbr`]i[ându-l

din nou pe iubitul ei.
– |]i pare rù? Pentru ce? Orice femeie din lume e fericit`
s`-[i \mbr`]i[eze logodnicul, r`spunse el, surâzând cu
sub\n]eles.
– Nu glumi cu lucrurile astea, Lyle, r`spunse ea,
strângându-l [i mai tare la piept pe b`rbatul care-i
\ndeplinea cele mai ascunse n`zuin]i.
– E adev`rat ce mi-ai spus azi-noapte? \ntreb` el brusc,
s`rutând-o din nou, \n timp ce inima ei b`tea s` se sparg`.
– Despre ce anume vorbe[ti?
– C` n-ai f`cut niciodat` dragoste cu un b`rbat, [opti el
cu buzele lipite de gâtul ei.
– Da…
– {i chiar vrei s-o faci doar cu b`rbatul cu care te vei
c`s`tori?
– Da…
– Atunci, ar trebui s` pl`nuim c`s`toria noastr`, [opti el,
s`rutând-o u[or pe b`rbie.
– Vrei s` te c`s`tore[ti?… Cu mine?…
– Dac` doar a[a te pot avea, surâse el pozna[. Doar a[a
te pot avea, nu-i a[a? o prinse el de b`rbie, for]ând-o s`-l
priveasc` \n ochi.
– |ntr-un fel… da…Cu toate c`… nu mai [tiu… Vreau

doar s` fiu cu tine, Lyle.
– N-am spus c` nu vom face dragoste pân` când nu vom
semna actele, dar [tiu c`, oricum, asta mi-e soarta: s`-mi pui
tu lan]ul dup` gât, surâse el larg, dezvelindu-[i din]ii albi [i
puternici.
– Asta e valabil [i pentru mine, r`spunse ea [i Lyle o
s`rut` din nou pân` sim]i c`-[i pierde r`suflarea.
– Atunci, e mai bine s` ne gândim de pe-acum la
c`s`torie. Sally \ns` nu se mai gândi la nimic, \n afara
pl`cerii pe care o sim]ea \n bra]ele lui.
Cunoscuse multe femei, \n sens biblic, se gândi ea apoi,
dar m-a cerut pe mine, Sally Brown, de so]ie.
Lyle o \ndep`rt` \ncet [i-i spuse [optit:
– Vom avea o alt` vizit` aici curând, dac` nu prepari ceva
de mâncare pentru c`pitan [i vikingul sù.
Sally surâse, dar se sim]i extrem de dezam`git` c`
trebuia s` plece din bra]ele lui.
– Atunci s` m` gr`besc, r`spunse ea. Am v`zut c` e[ti
pu]in gelos.
– N-a[ fi, dac` n-a[ fi observat cum te prive[te Nielsen.
– Sper c` de data asta voi reu[i s` nu mai ard mâncarea,
trecu Sally cu dib`cie peste r`spunsul lui.
94 KELLY DIAMOND
– Nu te voi mai deranja de data asta, a[a c` \]i po]i vedea

lini[tit` de treab`.
– Dar nici tu n-ai mâncat nimic.
– Nu mi-e foame. Dar nu-]i face griji. Voi avea o poft` de
lup, dup` ce voi dormi câteva ore.
– Po]i s` te ocupi [i de turn [i de vizitatori \n timpul `sta?
– Bine\n]eles, nu e nicio problem`, zâmbi ea cu c`ldur`.
Abia dup` ce ie[i Lyle, Sally realiz` c` nu [tia nimic
despre c`pitan.
Avea nevoie de doctor? Nu-i vorbise despre el, decât c` e
cel de-al doilea salvat.
|n timp ce prepar` cu grij` o alt` omlet` cu [unc`, Sally
se gândi la evenimentele din ultimul timp.
Niciuna dintre colegele ei n-ar putea crede ce s-a
\ntâmplat, c` donjuanul de la catedra de englez` o ceruse
de nevast`.
Ea \ns`[i \l v`zuse la club \mpreun` cu blonda aceea atât
de apetisant`, mân` \n mân`.
Da, Lyle era un profesor celebru, femeile erau
pretutindeni \n via]a lui, \[i spuse ea, a[ezând cele
preparate pe o tav`.
Da, dar ea va fi so]ia lui, medit` ea, punând o cea[c`
mare de cafea al`turi de farfuria cu ou` pr`jite.
Doar o floare mai lipsea, pentru ca tot aranjamentul s`

fie perfect. Ochi Alba[tri, \ns`, ar interpreta \n cu totul alt
mod delicate]ea ei, a[a c` era mai bine s` se limiteze la atât.
Era cel mai des`vâr[it macho pe care-l v`zuse vreodat`. Un
om care iubea via]a \n toate formele sale.
***
Cu sentimentul c` se transformase \ntr-o adev`rat`

cenu[`reas`, Sally urc` din nou sc`rile turnului, dup` ce
dusese micul dejun celor doi vizitatori [i dup` ce sp`lase
vasele la buc`t`rie.
|[i f`cuse de asemenea timp pentru a prepara un mic
dejun simplu, cu cafea [i pâine pr`jit`, pentru ea \ns`[i.
Lyle nu mâncase nimic, dar probabil un somn bun era
tot ce avea nevoie pentru moment. |n timp ce deschise u[a
grea a turnului, fu cople[it` de responsabilitatea care c`dea
acum \n \ntregime pe umerii ei.
Orice gre[eal` ar putea duce la un nou dezastru.
Gândul \i zbur` la c`pitanul vasului de pescuit, cazat la
cel de-al doilea etaj al casei.
96 KELLY DIAMOND
P`rea foarte rù, cum st`tea \ntins \n pat, acoperit pân`

la b`rbie, când intrase \n camera lui, pentru a-i duce tava cu
mâncare.
De[i nici m`car nu-i zâmbise, ceva din ochii lui plini de
deta[are [i ironie, \i amintir` de atitudinea de via]` a tat`lui
ei.
– Sper c` v` place omleta cu [unc`, domnule c`pitan,
spuse Sally, imediat ce intr` \n \nc`perea \n care se odihnea
b`trânul lup de mare. Pentru moment, e tot ce v` pot oferi,
continu` ea.
{i cafea.
– Nu mi-e foame, spuse el, refuzând categoric mâncarea
[i f`cându-i un semn din mân` s` plece cu tava din fa]a lui.
Sally se opri la câ]iva pa[i de pat.
De altfel, nu era deloc surprinz`tor c` un c`pitan de vas,
care [i-a pierdut cea mai mare parte a echipajului noaptea
trecut`, refuza acum s` m`nânce.
– Dar pu]in` cafea nu stric` niciodat` nim`nui, \ncerc`
Sally s` zâmbeasc`, \ng`duitor.
Puse apoi tava pe m`su]a din mijlocul camerei [i se
apropie de pat cu cea[ca de cafea \n mâini.
– Ar fi bine s` be]i pu]in` cafea, insist` ea. V` ve]i sim]i
mai bine.
C`pitanul \ncerc` s` arunce cât colo cea[ca din mâinile

ei, dar Sally reu[i s` se fereasc` la timp.
– }i-am spus c` nu vreau nimic, strig` el cu violen]`.
Doar s` pleci [i s` m` la[i \n pace.
Sally r`mase \ns` pe loc, privindu-l cu compasiune.
– Nu mai po]i schimba lucrurile, c`pitane Bradshaw, [i
cred c` [i lor le pl`cea cafeaua diminea]a.
– Erau so]i [i ta]i, se tângui el, neluând-o \n seam`. Nu
mai pot s`-i \ntorc…
– Nu, nimeni nu mai poate asta, r`spunse Sally cu
c`ldur` \n glas. Ar fi putut avea [i ei singuri mai mult` grij`
de ei, responsabilitatea n-a fost \n \ntregime a
dumneavoastr`.
– Ah, dar eu am avut grij` de ei, r`spunse el pe un ton
plâng`re] [i \ndurerat. To]i m` vor blama pe mine pentru
ceea ce s-a \ntâmplat.
– Cum v` pot blama pe dumneavoastr` pentru furia
naturii? \ntreb` Sally \ncet. Nu dumneavoastr` a]i \nte]it
vântul, nu dumneavoastr` a]i ordonat valurilor s` vin` cu
puterea cu care au venit, nu dumneavoastr` a]i creat
terenul atât de accidentat de la marginea acestui ]`rm.
Atunci, de ce a]i fi dumneavoastr` responsabil de moartea
acelor oameni?
98 KELLY DIAMOND
B`rbatul izbucni \n lacrimi, dând cu durere din cap.

– Dar de ce ei? Aveau familie [i copii… Eu nu mai am pe
nimeni. So]ia mea a murit cu doi ani \n urm`, de ce n-am
pierit eu? N-ar fi suferit nimeni. {i mie nu-mi pas` dac` mai
trìesc sau nu…
– S`-]i fie ru[ine, c`pitane, c` ]i-ai pierdut sensul de a
mai trì, atunci… Ai un motiv foarte serios s`-]i continui
via]a pentru a ajuta familiile \ndurerate. M`nânc` micul
dejun [i bea-]i cafeaua, c` trebuie s` te pui repede pe
picioare. |]i revine acum dumitale rolul de tat` [i bunic. Vrei
s` abandonezi ace[ti copii?
Sally \ncepu s` plâng` \n hohote ea \ns`[i. Furtuna de
ieri noapte a l`sat multe femei v`duve [i mul]i copii f`r`
tat`. Dar nu era totul pierdut, atâta timp cât c`pitanul mai
trìa [i el trebuia s` \n]eleag` asta.
***
Friptura era aproape gata când Lyle intr` \n buc`t`rie, cu

ochii \nc` inflama]i de somnul \n care c`zuse aproape o zi
\ntreag`.
Promisiunea ei c` va avea grij` de turn \i luase o mare

greutate de pe umeri [i astfel se putuse odihni lini[tit.
Nielsen, \mbr`cat \n hainele sp`late [i uscate cu grij` de
Sally, intr` [i el ca o vijelie, cerându-i lui Lyle s`-l duc` \n
turn, pentru a \n]elege mai bine cele \ntâmplate.
Pe urm`, agitându-se ca un leu \n cu[c`, ie[i s` cerceteze
insula pas cu pas, bucat` cu bucat`. Nava c`pitanului nu
trebuia l`sat` pe alte mâini.
Dup` un timp, se \ntoarse \n cas`, plin de for]` [i de
optimism:
– Ah, ce miros pl`cut, spuse el… O femeie care g`te[te
\n aceste vremuri e ca o fotografie frumoas` [i d`t`toare de
speran]`, dintr-o revist` de succes.
Sally \l privi râzând scurt, dup` care deschise frigiderul [i
lu` dou` sticle de bere:
– Te tenteaz`? \ntreb` ea.
– Bine\n]eles, r`spunse gigantul [i desf`cu repede sticla,
nemaia[teptând un pahar.
Dup` o u[oar` ezitare, Lyle \i urm` exemplul.
– De ce nu-l aduci [i pe c`pitan \n sufragerie? \ntreb`
Sally, privindu-l cu \ndr`zneal` pe viking. Cred c` s-ar sim]i
mai bine. Nielsen \i arunc` o ochead` lui Lyle [i a[tept` un
r`spuns.
100 KELLY DIAMOND
– Ai auzit ce a spus [efa, atunci trebuie s` ne execut`m,

replic` Lyle cu blânde]e.
Tân`rul zâmbi larg [i ie[i din buc`t`rie.
– Cum ]i-a venit ideea? \ntreb` Lyle revenind. Ce s` fac`
\n sufragerie c`pitanul? S` citeasc` din Shakespeare?
– M-a[ bucura dac` ar face-o, surâse Sally.
Pentru câteva clipe, \ntre ei se a[ternu t`cerea. Apoi, Lyle
spuse pe un ton de repro[:
– {tii, ceva? E[ti o snoab`. Cea mai mare snoab` din câte
au existat vreodat`. O snoab` care se uit` de sus la
persoanele mai pu]in educate. Dar probabil e o calitate
printre jurnali[ti, ca [i printre critici.
– Nu e adev`rat, r`spunse Sally furioas`, \n timp ce Lyle
deschise frigiderul [i lu` furios \nc` dou` sticle cu bere.
Anun]`-ne când e gata carnea, r`cni el [i ie[i.
Ce-l apucase? se \ntreb` Sally. Nu f`cuse nimic, care s`-l
provoace \n asemenea hal. Desigur, era vorba despre ni[te
resentimente mai adânci, \n ceea ce o privea.
Cartea lui era scris` \ntr-un mod comercial, pentru
oamenii simpli, asta era ceea ce-l rodea acum.
Cina decurse \ntr-o atmosfer` destul de rece, cu excep]ia
momentelor \n care Nielsen le povesti câte ceva din
peregrin`rile lui pe mare.
C`pitanul r`mase t`cut tot timpul, \mbucând cu greutate

felurile pe care Sally i le puse cu grij` \n fa]`.
– A[ vrea s` gusta]i pu]in din pl`cinta mea cu c`p[uni,
insist` Sally.
– Nu, eu…[opti el.
Dar Sally continu` s` insiste.
– Doar pu]in…
– Bine, atunci… c`zu el de acord, \n sfâr[it.
Astfel, pân` la urm`, cei trei b`rba]i mâncaser` tot [i se
retr`seser` \n sufragerie, pentru cafea.
Sally sp`l` vasele, gândindu-se cu mul]umire ce
compliment frumos \i f`cuser` nel`sând nimic \n farfurii.
Dup` câteva minute, Lyle intr` \n buc`t`rie, spunându-i
pe un ton distant:
– Trebuie s` urc \n turn pentru un timp. Când m` voi
\ntoarce, vreau s` joc c`r]i cu Tim Nielsen. Crezi c` te po]i
ocupa tu de c`pitan? Dar cred c` nu e necesar s` insi[ti \n
ideile tale cu privire la comportamentul pe care ace[ti
oameni ar trebui s`-l aib` \n viziunea ta. E normal s` fie
d`râma]i dup` tot ce s-a \ntâmplat.
Sally se sim]i profund nedrept`]it` [i nu-[i mai putu
st`pâni lacrimile, care \ncepur` s`-i curg` [iroaie pe obraji.
Dovedise atâta compasiune pentru ei, tot timpul zilei, mai
102 KELLY DIAMOND
ales fa]` de c`pitan. Nu avea dreptate s`-i vorbeasc` \ntr-un

asemenea mod.
Modul \n care \i vorbise de diminea]` \l scosese din
depresia profund` \n care se aflase [i reu[ise s`-l aduc` la
cin` [i s`-l determine s` m`nânce. Nu era acesta un mic
triumf al ei?
Era prea mult.
Sally \ncepu s` tremure de nervozitate.
Era, \ntr-adev`r, John Ainslie una [i aceea[i persoan` cu
Lyle [i insinu`rile ei cu privire la marea literatur` \l f`cuser`
s`-i fie ru[ine de ceea ce scria, c` se comporta acum cu ea
atât de revolt`tor?
Trebuia s` [tie cu certitudine, toate acestea. Era vital
pentru ea s` descopere adev`rul.
Capitolul 7
Sally juc` a[adar table cu c`pitanul toat` seara,

bucurându-se ca un copil v`zându-l cum câ[tig` partid`
dup` partid`.
Recâ[tigarea respectului de sine, chiar [i \ntr-un
domeniu atât de ne\nsemnat, era foarte important` pentru
el.
Mult mai important decât faptul c` pierdea ea.
Cu Lyle schimbase doar câteva priviri fugare \n tot acest
timp. dar p`rea c` pân` [i amintirea momentelor lor de
intimitate disp`ruse din memoria lui, atât de mult repro[ se
putea citi \n ochii lui, când \[i \ntorsese capul spre ea.
104 KELLY DIAMOND
O condamna, \nc`, pentru ceva ce ea nu fusese

niciodat`, se gândi Sally, care nu avusese de când se [tia nici
cel mai mic gest de snobism. Se f`cuse aproape unsprezece,
când Lyle se ridic` [i spuse, uitându-se peste um`r la ea:
– Trebuie s` m` ocup din nou de turn, dar m` voi
\ntoarce aici.
– Dar n-ai stat aproape deloc singur ast`zi cu logodnica
ta, exclam` Tim [i Sally sim]i privirile c`pitanului ]intuite cu
surpriz` asupra ei.
– Sunte]i logodi]i? \ntreb` el plin de curiozitate.
– Bine\n]eles, spuse Tim, f`cându-i lui Lyle un semn
discret cu ochiul. Deci trebuie s` ne cam retragem,
c`pitane.
– Nu, nu e nevoie, r`spunse Lyle. Nu sunt \ntr-o form`
prea grozav` \n seara asta, surâse el cu sub\n]eles.
Se l`s` o t`cere brusc` \ntre ei, dar imediat ce pa[ii lui
Lyle se \ndep`rtar` pe sc`ri, c`pitanul \[i ridic` ochii spre
Sally.
– Iart`-m`, te rog, n-am [tiut… Se pare c` provoc`m o
serie \ntreag` de \ncurc`turi, pe-aici.
– Nu, n-a]i creat niciun fel de probleme, doar c` Lyle e
foarte ocupat. A venit aici pentru a scrie o carte [i trebuie s`
se ocupe [i de far, \n lipsa fratelui sù.
– E scriitor? Dar parc` zicea c` e profesor… Oricum, se

vede c` e un bìat foarte de[tept, spuse Tim.
– Nu prea pare c`-l apreciezi ca scriitor, spuse \ncet
c`pitanul… Respec]i mai mult munca sa de profesor?
Sally f`cu o pauz`… Ce putea s` r`spund`? Dac` le-ar fi
spus c` nu [tie nimic despre modul \n care scrie era o not`
cât se poate de proast` pentru ea, c` s-a hot`rât s` se
c`s`toreasc` cu un b`rbat pe care nu-l cuno[tea \ndeajuns
de bine.
|n fond, cum putea fi sigur` c` literatura lui nu era de
calitate, de vreme ce nu v`zuse niciun rând din ce scria?
De aceea, r`spunse foarte sigur` pe ea:
– Ah, nu e adev`rat c` nu sunt de acord cu munca lui de
scriitor, coment` ea, ridicându-se \n picioare [i luând din
bibliotec` un volum de John Ainslie. Acestea toate sunt
scrise de el, desigur sub pseudonim, pentru a nu intra \n
conflict cu interesele [i imaginea sa de profesor universitar.
– Tim se ridic` [i el \n picioare, surprins:
– Vrei s` spui c` John Ainslie e unul [i acela[i cu Lyle
Hemming? Dumnezeule… Am citit fiecare volum de dou`
ori.
E un scriitor foarte bun, continu` el. Ce situa]ie
surprinz`toare, exclam` el din nou.
106 KELLY DIAMOND
Sally sim]i c` e timpul s` bat` \ntr-un fel \n retragere, a[a

c` interveni brusc::
– S` nu-i pomeni]i nimic despre toate acestea, pentru c`
nu e bine s` se [tie c` el…
– La dracu! replic` Tim, vrei s` spui c` n-ar fi bine v`zut
la universitate pentru c` scrie c`r]i pe \n]elesul tuturor?
– Nu, nu, r`spunse Sally, ne[tiind cum s` ias` din
\ncurc`tur`, dar vezi… El e un profesor faimos [i… Nu
vrea s` se [tie c` scrie aceste c`r]i, pentru c` munca lui de
profesor \l intereseaz` mult mai mult [i… Nu-i spune]i c`
v-am spus asta… Nu m-ar ierta niciodat`…
Dumnezeule, cum a putut s` fac` asta? O ceruse de
nevast`, dovada suprem` c` s-a \ncrezut \n ea…
Mai târziu, când se duses la culcare, se fr`mânt` \n pat
mult` vreme pân` reu[i s` adoarm` \n sfâr[it.
Cum putuse fi atât de proast` s` vorbeasc` despre
presupunerile sale cu ni[te strìni? Urm`rile puteau fi foarte
nepl`cute pentru ea, \[i spuse Sally alarmat`.
St`tu a[a mult` vreme cu ochii a]inti]i \n tavan,
gândindu-se mult` vreme la descoperirile sale din seara
aceea.
Câ[tigase mai mult decât orice femeie din via]a lui Lyle
de pân` atunci [i acum…
|l iubea pe Lyle Hemming [i nimic \n lume nu va putea

schimba asta, dar va trebui s` [tie tot adev`rul despre el…
***
|n zilele care au urmat, inconfortul vie]ii de pe Rock

Island \ncepu s`-[i pun` amprenta pe fe]ele celor doi
vizitatori.
– Când vom putea pleca de aici? se tânguia de-acum la
nesfâr[it, Tim, ner`bd`tor s`-[i reia via]a dinaintea
accidentului care-l silise s` r`mân` \n pustietatea aceea.
– Nu cred c` va mai trece mult, r`spunse Lyle cu calm.
Imediat ce vremea se restabile[te, va ajunge aici o
ambarca]ie cu care ve]i putea pleca, replic` el cu ochii la
Sally, gândindu-se, probabil c` ea era cea care ardea de
ner`bdare s` se \ntoarc` la civiliza]ie, mai mult decât oricare
dintre ei.
|n ultimul timp, Lyle se purt` destul de politicos cu ea,
dar nu mai d`du niciun semn c` \[i dore[te s` r`mân`
singuri.
108 KELLY DIAMOND
Ce se \ntâmpla, atunci, cu decizia lui de a se c`s`tori cu

ea, Sally nu putea s` spun`, [i aceast` situa]ie atât de incert`
o marc` din ce \n ce mai mult.
Timpul p`rea suspendat undeva, \n afara sentimentelor
romantice care p`ruser` pân` atunci c` vor schimba sensul
vie]ii ei, \ntr-o direc]ie nou` [i absolut unic`.
|ndatoririle ei fa]` de bunul mers al casei \i ocupau de
altfel tot timpul, iar seara c`dea de oboseal`, adormind
\nainte de a mai face vreo analiz` a situa]iei \n care se afla.
Lyle st`tu mai mult \n camera lui, dar nu f`r` folos,
pentru c` \ntr-una din zile o anun]` cu mul]umire \n ochi
c`, \n sfâr[it, terminase cartea.
Sally se afla \n buc`t`rie, cur`]ând cartofi pentru cin`,
când \i d`duse vestea [i \nm`rmuri cu cu]itul \n mân`,
privindu-l entuziasmat` \n ochi:
– E… e minunat! r`spunse ea surprins`, fixându-l cu
ochi mari, \n timp ce Lyle a[tepta \n mod evident o reac]ie
de admira]ie din partea ei.
– N-ai nicio idee despre ce \nseamn` pentru un scriitor
s` termine o carte? \ntreb` el, pe un ton destul de ironic [i
de nervos.
Nu, \[i r`spunse tot el… Habar n-ai…Nu v-au \nv`]at
nimic despre toate astea la universitate. Doctorul Jaffres,
profesorul tù, nu v-a spus nimic despre toate astea,

presupun. N-avea de unde s` [tie.
Sally sc`p` f`r` s` vrea cartoful \n chiuvet` [i r`spunse cu
o agita]ie crescând`.
– Nu, nu ne-a vorbit despre munca la c`r]ile de duzin`,
dac` la asta te referi…
{i nici despre scriitorii care le scriu, de[i, aparent, sunt
preocupa]i s`-i d`sc`leasc` pe al]ii despre ce \nseamn` o
oper` de art`.
– Ce te face s` crezi c` sunt adeptul ideii ,,cantitate f`r`
calitate?"replic` el, fulgerând-o cu privirea.
– A, nu e[ti? Ce \nseamn` atunci s` scrii pe gustul
maselor, pentru succesul de moment [i nu pentru ceva ce
str`bate sigur timpul, chiar dac` ar fi ceva de m`rimea unei
maxime?
Sally aproape c` strivi cartoful de marginea chiuvetei \n
timp ce vorbi [i Lyle o privi cu ochi \ntuneca]i de
dezaprobare.
– Nu-]i pui niciun minut problema c` orice gust
individual poate fi subiectiv? replic` el cu nervozitate.
– Nu sunt critic de art`, [tiu, dar…
– A, nu? Cred c` m-am l`murit, spuse el [i se \ntoarse
nervos pe c`lcâie, f`r` a mai spune niciun cuvânt \n plus.
110 KELLY DIAMOND
***
|n timpul cinei, Sally se gândi c` trebuia s` pun` mâna

cu orice pre] pe câteva p`r]i din cartea lui Lyle Hemming [i
s` le insereze \n articolul la care tocmai lucra.
Problema era, reflect` ea câteva minute mai târziu, \n
timp ce jucau din nou c`r]i \n sufragerie, c` nu prea avea
cum s` p`trund` \n camera lui Lyle f`r` riscul ca acesta s-o
surprind`. Insula aceasta, \[i spuse ea, era departe de a fi un
loc ideal pentru spionaj. Orice devia]ie de la program era
imediat suspectat`.
Via]a ei de dinainte p`rea atât de \ndep`rtat` \n timp, c`
aproape \i era imposibil s` refac` \n minte chipul colegilor
sau al prietenilor ei.
Cu fiecare zi care trecea, insula [i atmosfera ei p`rea s-o
prind` cu [i mai multe tentacule.
– Hei, Ochi Verzi…
Sally \l privi surprins`, constatând c` folosea aceea[i
formul` de adresare pe care o folosea ea \ns`[i \n leg`tur`
cu el, de cele mai multe ori.
– Ce am f`cut? \ntreb` ea, privindu-l cu insisten]`.

– Problema e ce n-ai f`cut, surâse el. E foarte greu s`
câ[tigi un joc, când partenerul tù e plecat \n alt` lume, \n
propor]ie de nou`zeci la sut`. Ai habar de ce s-a \ntâmplat
aici?
– |mi pare rù, Tim, spuse ea, privind c`r]ile pe care le
arunc` \n joc…
– E-n regul`, dar \ncearc` s` te concentrezi pu]in [i s`
ui]i pentru moment de rochia alb` de mireas` [i de
buchetul de trandafiri, bine? \ntreb` el cu sub\n]eles.
Jocul continu` [i Sally \ncerc` s` se concentreze mai
mult, dar ideea viziunilor de duzin` \n leg`tur` cu c`s`toria,
o urm`ri cu insisten]`.
|n scenariul cu pricina, se vedea pe ea, \ntr-o bisericu]`
ca oricare alta, la bra]ul unui tat` mândru de isprava pupilei
lui, \mbr`cat` \ntr-o rochie care abia dac`-i punea \n
eviden]` formele, cu p`rul strâns dramatic \n chingile unui
voal demodat.
|n capul sc`rilor, dup` tradi]ie, o a[tepta un b`rbat…
Evident, Lyle…
Tim o fulger` din nou cu privirea [i pentru tot restul serii
Sally fu un juc`tor model, punând jos, exact la timp, cea
mai potrivit` carte.
112 KELLY DIAMOND
Visele romantice nu aveau ce cùta acolo, \n seara de

fa]`…
O amuzase \ns` modul \n care [i-l \nchipuise pe Lyle ca
erou principal al unei astfel de manifest`ri.
Oricum, nu era posibil` niciun fel de ceremonie de
c`s`torie \ntre Sally Brown [i Lyle Hemming.
Pur [i simplu nu intra \n c`r]i…
***
Posibilitatea de a cerceta camera asistentului farului

veni, \ns`, cu foarte mare u[urin]`, seara urm`toare.
Cina era aproape gata, când c`pitanul intr` \n buc`t`rie
[i-i spuse conspirativ:
– Uite, iubito, pot s` m` ocup eu de toate astea, dac` te
gânde[ti s` faci pu]in` ordine \n camera lui Lyle…
– S` fac ordine?…
– Pì, [tiu c` oamenii faimo[i sunt prea ocupa]i pentru a
se \ngriji de modul \n care le arat` camera, dar sunt sigur c`
Lyle va aprecia faptul c` te-ai gândit s`-i schimbi
a[ternuturile [i s` dai pu]in cu m`tura.
Sally se \ntreb` ce se putea ascunde sub cuvintele

c`pitanului, dar apoi \[i spuse c` e un om de mod` veche,
care crede c` o femeie este obligat` s` se ocupe ea singur`
de confortul partenerului ei.
|narmat` cu aceast` idee, Sally urc` gr`bit` sc`rile spre
camera profesorului, cu inima b`tându-i nebune[te de
emo]ie [i speran]`.
Exista vreo lege care s-o pedepseasc` pentru faptul c`
murea de curiozitate s` [tie ce f`cea profesorul ei de la
universitate \n timpul sù liber?
{i dac` exista?…
C`ldura camerei o \nv`lui imediat ce intr` [i Sally se uit`
cu interes \n jur, \ntrebându-se ce mai avea de f`cut \ntr-o
camer` atât de curat` [i de ordonat`.
Deodat`, privirea \i fu furat` de masa de lâng` fereastr`.
Lâng` ma[ina de scris, frumos ordonat, era a[ezat cu
mare grij` manuscrisul mult râvnit.
Munca scriitorului era sacrosant` pân` \n momentul \n
care ie[ea la ramp`, chiar [i pentru agen]ii care se ocupau
de lansare.
Dar Lyle Hemming avea respect pentru o astfel de
munc`, atunci când scria o literatur` lipsit` de valoare?
Sally deschise, nervoas`, manuscrisul…
114 KELLY DIAMOND
Un jurnalist era obligat s`-i pun` \n adev`rata lor lumin`

pe cei care se d`deau drept ceea ce nu erau, \n fond [i Lyle
Hemming era un exemplu des`vâr[it, \n acest sens.
,, Firul de m`tase"…
Titlul o surprinse, dar surpriza cea mai mare o constitui
pentru ea semn`tura de-o [chioap`, a[ezat` imediat sub
titlu: Lyle Hemming.
Nu John Ainslie, a[adar…
Confuzia se instal` u[or, undeva \n inima ei…
S-a \n[elat?…
Dac` Lyle era ceea ce se numea un autor de
bun`-credin]`, \n cel mai adev`rat sens al cuvântului?
Titlul putea indica orice tip de literatur`.
Sally trecu la pagina urm`toare [i o durere profund` o
s`get` \n inim`, citind dedica]ia scris` cu grij` la mijlocul
foii:
,,So]iei mele, Rosalie"…
So]ie… So]ie… Rosalie… Rosalie…
Cuvintele \i intrar` \n inim` ca ni[te cu]ite…
Sally \ncepu s` plâng`, de durere.
Atunci, \ntr-adev`r, ce nebunie a fost s` se gândeasc` la
rochia alb` de mireas` [i la buchetul de trandafiri…
Era \nsurat!…
Lyle era deja \nsurat cu o femeie pe nume Rosalie…

O iubea, de vreme ce-i dedica aceast` carte… Durerea
din sufletul tinerei femei se \nte]i [i mai mult, \i intr` \n
sânge [i sângele i se scurse tot \n picioare, l`sând-o palid`
[i f`r` vlag`.
Pe ea, Sally Brown, n-o iubise niciodat`, atunci… Fusese
doar un expedient \ntr-una din sta]iile vie]ii lui. Ca oricare
dintre colegele ei de facultate, care c`zuser` la picioarele
lui.
Aproape f`r` r`suflare, Sally se \ndrept` spre u[` [i o
deschise cu greutate… Privirile i se \ndreptar` spre turn.
Lumina care venea de acolo era atât de am`gitoare, exact ca
b`rbatul care o asigura… Radiind pentru oricine \i intra pe
orbit`…
Se \ntoarse \ncet [i se \ndrept` spre sufragerie.
F`cea parte dintre acele fiin]e care [i-a oferit inima,
necondi]ionat, unui b`rbat… Unui b`rbat \nsurat cu o
femeie pe care o iubea…
Cât trebuie c` a mai râs \n sinea sa de aceast` nou`
cucerire f`r` lupt`…
A râs desigur, ca orice maniac \n care se \ncrede
cineva…
Ce importan]` mai avea acum?…
116 KELLY DIAMOND
Trebuia s` se \ntoarc` \n cel mai scurt timp la via]a ei

dinainte [i s` p`r`seasc` aceast` insul` blestemat`.
Se \ntoarse \n camera sa, f`r` a mai trece prin sufragerie,
[i \nchise bine u[a \n urma ei.
Se a[ez` gânditoare pe pat, p`strându-[i jacheta pe ea [i
privi \ndelung pe fereastr`, cerul \nc` \nnorat.
Lacrimile \i curgeau pe obraji f`r` \ncetare [i Sally sim]i
c` atât de furioas` nu mai fusese \n toat` via]a ei.
|[i \ntoarse apoi capul spre u[`, unde cineva \ncerc` s`
intre [i auzi imediat dup` asta, vocea capitanului Bradshaw:
– Sally, e[ti bine? Nu era dispus` s` dea ochii cu nimeni,
acum. |ncerc` s`-[i ia o voce cât mai calm` [i r`spunse, totu[i:
– Da.
– E[ti sigur`? \ntreb` el, \ncercând din nou s` deschid`.
Nu te-ai mai \ntors \n buc`t`rie [i m-am gândit c`…
– Totul e \n cea mai perfect` ordine, r`spunse Sally,
\ndep`rtându-[i p`rul de pe fa]` cu ambele mâini. Lyle
n-are nevoie de nimeni care s`-i cure]e camera. N-am avut
nimic de f`cut acolo.
Urm` o scurt` pauz` \n conversa]ie, dup` care c`pitanul
se auzi din nou, din spatele u[ii \ncuiate cu grij` de Sally:
– Dac` te sup`r` sau te nemul]ume[te ceva, poate sim]i
nevoia s` vorbim… Poate reu[esc s` te ajut…
Uneori e bine s` avem cu cine discuta…

– Nu, mul]umesc… Nu s-a \ntâmplat nimic, doar c`
mi-e dor de cas`, r`spunse ea \ncet…
– N-ar trebui s` sim]i asta, când e[ti cu logodnicul tù.
Nu, dac` te gânde[ti s` fii cu el pentru tot restul vie]ii…
– Nu cred c` \mi voi petrece via]a al`turi de Lyle
Hemming, spuse ea furioas`, sim]ind c` nu poate s` nu se
destìnuie acestui om care-i amintea atât de mult de tat`l ei.
– Toate astea sunt din cauza prezen]ei noastre aici?
– Nu. De fapt, sunt foarte fericit` c` s-a \ntâmplat s` fi]i
aici, r`spunse Sally, cu toat` sinceritatea.
Altfel, virtutea mea ar fi fost doar o alt` amintire
dureroas` din perioada petrecut` aici, continu` ea ca
pentru sine, \n timp ce descuie \ncet u[a.
C`pitanul intr` [i r`mase \n picioare lâng` pat.
– Sunte]i, \ntr-adev`r, logodi]i? \ntreb` el, privind-o cu
c`ldur` p`rinteasc`.
– Nu… Am crezut c` vom fi, dar acum nu mai e posibil,
coment` ea, dup` care spuse pe un ton destul de iritat: Nu
vreau s` mai vorbim despre asta, c`pitane…
– Cum dore[ti, replic` el \ncet, dar sper c` lucrurile se
vor rezolva cu bine \ntre voi, pentru c` sunte]i dou`
persoane speciale [i m-a[ bucura s` v` [tiu \mpreun`.
118 KELLY DIAMOND
– Nu, nu e posibil, r`spunse Sally, ridicându-[i ochii

\ndurera]i spre el. Dar mul]umesc, oricum, pentru
gândurile bune.
C`pitanul o b`tu u[or pe um`r [i d`du s` ias`.
– Domnule Bradshaw, \l opri ea… Nu ve]i pomeni
nimic despre toate acestea \n fa]a lui Lyle, nu-i a[a?
– Bine\n]eles c` nu… Chiar dac` l-a[ fi \ntrebat eu câte
ceva, sunt sigur c` nu mi-ar fi r`spuns. E foarte rezervat \n
ceea ce prive[te via]a lui personal`, spuse c`pitanul [i o
salut` scurt din cap.
Rezervat… Nu era un cuvânt tocmai potrivit pentru un
b`rbat care era \nsurat, dar o ceruse [i pe ea \n c`s`torie.
Aceasta era tactica cu care le cucerise pe toate gâsculi]ele
dinaintea ei?
Sally se plimb` ab`tut` de colo pân` colo prin camer`,
dup` care \[i arunc` jacheta pe pat [i se a[ez` [i ea, din nou.
Ziua era pe sfâr[ite [i lumina cenu[ie a serii se l`s` \ncet
peste insul`…
Sally se ridic` [i se uit` pe fereastr`, la cerul aproape
\ntunecat… Cum reu[ise Lyle s-o p`streze pe so]ia lui
al`turi de el \n to]i ace[ti ani?
Nu auzise niciodat` pe nimeni, \n campus, pomenind
ceva despre c`s`toria lui Lyle Hemming.
}inea totul secret, \[i spuse Sally, pentru a profita de

toate ocaziile care i se iveau…
{i unde era aceast` so]ie mult iubit` acum?… De ce
nu-l \nso]ea \n acest exil? Poate nu-l iubea \ndeajuns de
mult pentru a sta \ncarcerat`, al`turi de el, la Rock Island.
Poate… Furioas` pe ea \ns`[i pentru toat` aten]ia pe
care o d`dea acestui subiect, Sally se arunc` pe pat, hot`rât`
s` nu se mai gândeasc`.
Brunet` sau blond`, sofisticat` sau nu, aceast` so]ie
exista [i asta \i era de-ajuns, pentru a nu mai vrea s` [tie
nimic \n plus despre Lyle Hemming.
***
Un moment, Sally se gândi s` se prefac` bolnav` [i s`

r`mân` \n camera ei, dar, dup` aceea, se r`zgândi.
Astfel, \[i piept`n` bine p`rul, \[i aranj` hainele [i cobor\
\n buc`t`rie, s` prepare cina.
Gra]ie ajutorului primit din partea c`pitanului, nu avu
\ns` prea multe de f`cut, a[a \ncât puse doar carnea \n
farfurii [i-i invit` pe to]i la mas`.
120 KELLY DIAMOND
|n ciuda privirilor insistente pe care le sim]i din partea

lui Lyle, Sally evit` s`-[i ridice ochii spre el [i se a[ez` pe
locul ei obi[nuit.
Cu ochii \n farfurie, mul]umi cerului c` rela]ia lor se
r`cise deja, cu una sau dou` zile \naintea descoperirii din
acea zi.
Tot ceea ce-[i mai dorea era s` plece de acolo [i s`-[i
trìasc` lini[tit` via]a.
Totu[i, nu putu s` r`mân` indiferent`, când Lyle,
privindu-i pe to]i cu aten]ie, anun]`:
– Ve[ti bune, dragii mei. Timpul \ncepe s` se
amelioreze, a[a c` n-a mai r`mas prea mult pân` v` ve]i
\ntoarce \n civiliza]ie.
Sally oft` u[urat` [i \ntreb` [optit:
– Când?
Lyle atac` bucata de carne din fa]a lui [i r`spunse lini[tit:
– Probabil chiar mai devreme de mâine dup`-amiaz`.
Dup` asta, Lyle Hemming se uit` printre gene \n direc]ia
ei [i adùg` cu un surâs ironic \n col]ul gurii:
– Se pare c` e[ti foarte ner`bd`toare s` p`r`se[ti insula
[i.. pe mine…
– Nu uita c` am o slujb`, r`spunse ea pe un ton obi[nuit,
de [uet`… Dumnezeule!… Sunt aici de atât de mult timp
[i n-am putut s` fac nici m`car o fotografie pentru articolul

meu… Poate voi face asta mâine, când va veni barca… Va
veni [i fratele tù?
– Da.
– Foarte bine. Atunci sper c` voi reu[i s` realizez [i
interviul meu, ce crezi?
– Da, a[a, \n trecere… |n timp ce ei vor ie[i din barc` [i
tu te vei urca…
– Ah, \n sfâr[it. Cred c` to]i suntem bucuro[i s` putem
pleca de pe aceast` insul` nesuferit`, coment` Tim. Nu c`
n-a[ fi apreciat tot ce a]i f`cut pentru noi, dar nu e \n firea
mea s` stau prea mult timp locului.
Urm` un moment de lini[te, \n care desigur, amintirea
celor care r`m`seser` pentru vecie pe insul` str`b`tu
min]ile tuturor celor prezen]i.
– Dumneata ce vei face, c`pitane? \ntreb` Sally \ncet,
privindu-l cu c`ldur` pe b`rbatul c`runt de lâng` ea.
– Pì, mai \ntâi de toate voi merge acas`, r`spunse el
gânditor, pentru a pl`ti ni[te datorii…
Sally f`cu un gest revelator din mâini, \n semn c`
\n]elege.
Ca [i cum [i-ar fi reamintit astfel brusc de rana ei, Lyle
\ntreb` plin de curiozitate:
122 KELLY DIAMOND
– Ce-]i mai face mâna?

– Mâna mea? Oh, am [i uitat de asta, r`spunse ea,
privind bandajul.
– Va trebui s` arunc mai târziu o privire, s` v`d \n ce
stadiu de vindecare e, spuse el, [i s` vedem dac` po]i
renun]a la bandaj.
Cum putea s` mai suporte acele degete pe pielea ei,
dup` tot ce aflase despre el? S`-[i reaminteasc`, astfel,
c`ldura mângâierilor lui, din timpul momentelor petrecute
\mpreun`?
– Nu, r`spunse ea cu hot`râre. Voi merge la un doctor,
când voi ajunge \n Seattle.
– Sunt sigur c` vei face asta, dar vreau s` v`d [i eu cât de
eficient a fost tratamentul pe care ]i l-am aplicat.
Pentru c` nu mai [tiu ce scuz` s` g`seasc` pentru
moment, Sally abandon` subiectul, sperând c` Lyle va uita
de toate acestea dup` cin`.
Sfâr[iser` de mâncat [i Lyle \[i v`zu de treburile lui \n
turn, \n timp ce musafirii se retr`seser` \n sufragerie,
pentru ultima lor sear` \mpreun`.
Sally preg`ti cu grij` cafeaua, bere pentru Tim [i c`pitan,
brandy pentru Lyle [i pu]in vin alb pentru ea \ns`[i, de[i se
gândi c` va trebui doar s`-l ating` pentru toasturile de
desp`r]ire, pentru c` era important s`-[i p`streze mintea

limpede \n acea sear`, mai mult ca oricând.
Fu foarte dificil, \ns`, [i când veni rândul lui Lyle s`
aleag` cartea pe care s-o pun` pe mas`, Sally \i urm`ri
\ndurerat` mi[carea degetelor fine, sim]ind c` nu mai
suferise a[a de mult niciodat`, la gândul desp`r]irii de
cineva. Speriat` c` Lyle ar putea b`nui la ce se gândea, Sally
se ridic` [i spuse f`r` a-i privi pe interlocutorii sì:
– Eu m` voi retrage. Mi-e foarte somn, deja… Nu v`
face]i nicio grij`, pute]i vorbi oricât de tare, voi dormi foarte
adânc, afirm` ea, dar Lyle o opri imediat ce se ridic` de pe
scaun.
– Nu pleca \nc`, Sally, trebuie s`-]i v`d mâna.
– E totul \n regul`, r`spunse ea, fluturându-[i tacticos
bra]ul pentru a demonstra cele spuse. Chiar nu e nevoie
s`-]i faci griji.
– Pute]i s` vorbi]i despre toate acestea, \n alt` parte,
dac` vre]i, am avut o sear` foarte bun` la joc [i vreau s`
profit de asta, spuse c`pitanul, punând mâna pe bra]ul lui
Tim, pentru a-i atrage aten]ia, dup` care-i f`cu complice cu
ochiul.
– Cum? \ntreb` Tim nedumerit, dar \n]elegând situa]ia
imediat dup` aceea, adùg` plin de entuziasm:
124 KELLY DIAMOND
– A, da, sigur c` da, sunt de acord cu tine, c`pitane…

Sally se uit` cu uimire la ei, dar c`pitanul \i arunc` o
ochead` conspirativ`, \ndemnând-o tacit s`-[i schimbe
comportamentul fa]` de Lyle.
Atmosfera din buc`t`rie \i p`ru tinerei jurnaliste mai
deprimant` ca oricând, \n momentul \n care \l urm` pe Lyle
\nùntru.
Niciun cuvânt nu p`rea s` fie la locul lui \n acele
momente, \ntr-un astfel de decor.
Dup` un timp, \ns`, Sally auzi ca prin vis vocea lui Lyle,
a[ezat pe scaunul din fa]a ei.
– Ei? rupse el t`cerea.
Niciun interes pentru mâna ei…
O privi \n ochi, ca [i cum ar fi a[teptat un r`spuns \n
leg`tur` cu alte \ntreb`ri, nenum`rate, din mintea lui…
– Ei?… flutur` Sally din mân`, for]ându-l s`-[i
reaminteasc` motivul prezen]ei lor \n acel loc [i \n acel
moment…
Capitolul 8
Lyle veni aproape de ea, \i prinse mâna, dar nu arunc`

nici m`car o privire asupra r`nii. |n schimb, \[i ridic` ochii
spre ea [i-i cercet` cu aten]ie fa]a.
Sally \l privi la rândul ei, dar \ncerc` s` r`mân` de ghea]`.
Reu[i, pentru câteva minute, dar pe urm`, când degetele
lui fine \ncepur` s`-i cerceteze pulsul, Sally oft` adânc, ca [i
cum toate emo]iile trìte al`turi de el ar fi re\nviat \n fiin]a
ei.
– Sally, spuse el [optit, continuând s-o priveasc` \n
ochi… |ncepuser`m s` ne iubim, nu-i a[a?
Dragoste… Da… Dac` ceea ce fusese \ntre ei se putea
numi dragoste, \[i spuse Sally.
126 KELLY DIAMOND
Ea poate \ncepuse s`-l iubeasc`… Dar el, sigur nu.

So]ia sa, Rosalie – cum putea s` arate o femeie cu un
nume ca acesta? se \ntreb` ea – era pe primul plan \n inima
lui, desigur. Sau, poate blonda cu care-l v`zuse, ]inându-se
de mân` la club… Dar nu ea…
– Nu, r`spunse ea, dup` ce-[i reveni din ame]eala
provocat` de emo]ia atingerii lui [i, poate, [i de alcoolul
bùt mai \nainte…
Eu, \ntr-adev`r, \ncepusem s` te iubesc… Tu, sigur,
nu…
Lyle o ridic` \n picioare [i o strânse cu putere la piept…
– Te-ai \ndoit de dragostea mea, \n acele momente?
\ntreb` el, atingându-i u[or fa]a, cu b`rbia… Oh, Sally, nu
[tii cum m-ai r`scolit…
|[i afund` fa]a \n p`rul ei [i-[i plimb` mâinile pe coapsele
rotunde, apropiind-o de trupul lui, \ntr-un gest mai
elocvent decât toate cuvintele din lume.
– Dar… Lyle, bâigui ea, cu respira]ia \ntretìat`… Tu
e[ti…
Ar fi vrut s`-i spun` c` [tia c` era \nsurat cu o femeie pe
care o iubea, dar s`rut`rile lui scurte [i dese, o f`cur` s` se
abandoneze \n bra]ele lui [i s` \nceap` s`-l s`rute [i ea, mai
mult cu durere, decât cu iubire.
Lyle \[i vâr\ mâinile sub puloverul ei [i \ncepu s`-i

mângâie sânii, f`când-o s` tremure ca o frunz`-n vânt, la
fiecare atingere a lui.
O a[ez` \ncet pe podea [i veni deasupra ei, punându-[i
bra]ele sub spatele ei arcuit de pl`cere, pentru a o ap`ra de
r`ceala vinilinului cu care era acoperit` pardoseala.
Sally se sim]i suspendat` \ntre frigul podelei,
con[tientizarea faptului c` puteau fi v`zu]i [i c`ldura f`r`
margini pe care i-o d`dea dragostea lui Lyle.
Dragoste… Da… \l iubea cu fiecare fibr` a fiin]ei sale,
era b`rbatul perfect, visul oric`rei femei sau fete din aceast`
lume…
Sally \[i desf`cu mai mult coapsele sub el [i-i mângâie
p`rul, lipindu-[i [i mai mult gura de a lui.
Dragoste… Oh, Doamne, cât \l iubea…
Dar el o iubea?
Corpul lui \ncins de aceea[i dorin]` f`r` margini,
deasupra ei, respira]ia accelerat`…
Totul p`ru atât de firesc, \n momentul \n care Lyle \i
desf`cu fermoarul blugilor.
Da… O iubea… O dorea…
Avea nevoie de ea, cu aceea[i intensitate cu care ea avea
nevoie de el…
128 KELLY DIAMOND
C`ldura corpului lui o \nv`lui cu [i mai mult` putere [i

Sally \i sim]i pielea fierbinte [i goal` peste coapsele ei la fel
de \ncinse…
Nu…
Nu o iubea…
Avea so]ie…
SO}IE…
Cuvântul \i scrijeli creierul [i Sally se pr`bu[i \n realitatea
dureroas` [i rece ca un du[ sco]ian.
– Nu, Lyle!… Nu!… Las`-m` s` plec!…
– Cum? \ntreb` el cu gura \nfundat` \n gâtul ei… Ce ai
spus?
– Las`-m` s` plec, repet` ea, \ncercând s` prind` o gur`
de aer, peste umerii lui musculo[i, care-i acoperiser` toat`
fa]a. Nu vreau asta, te rog, las`-m` s` m` ridic.
Lyle ezit` o clip`, apoi se ridic` el \nsu[i, dar se aplec`
mult deasupra ei, cu to]i mu[chii \ncorda]i, [i buzele
tremurând de nervozitate.
– Ridic`-te, scrâ[ni el printre din]i, neluând \n seam`
hainele pe care le abandonase cu câteva minute \nainte [i
pe care acum le c`lca \n picioare.
– Exist` un cuvânt anume – de fapt, vreo câteva, dac`
stau s` m` gândesc bine – pentru femeile de teapa ta… Ah,
vino, nu, nu mai vreau… M` scârbesc, pur [i simplu, astfel

de femei, continu` el, \n timp ce Sally \[i ridic` blugii [i-[i
aranj` puloverul.
– Lyle, te rog… Eu…
Nu… \ncepu ea, ne[tiind exact ce anume ar fi vrut, mai
mult, s`-i spun` \n acele momente…
Se sim]i extrem de ru[inat` \n fa]a unui om ca el, cu atât
de mult` experien]` la femei [i \[i \ncheie, \nro[indu-se,
fermoarul.
|l l`sase s` spere…
Nu inten]ionase, \ns`, s` mearg` atât de departe… De[i
\i oferise mai mult decât oric`rui b`rbat din via]a ei de pân`
atunci.
O durere f`r` margini \i str`punse tot pieptul [i ochii i se
umplur` de lacrimi mari [i fierbin]i…
Nu mai putea r`mâne lâng` el, \[i spuse Sally [i alerg` \n
camera ei.
Se dezbr`c` [i se vâr\, f`r` vlag`, \n pat.
R`mase \ns` mult` vreme cu ochii a]inti]i \n tavanul alb,
iluminat \n r`stimpuri de razele venite dinspre far…
|n timp ce st`tea a[a, pierdut` \n gânduri, u[a de la
intrare se auzi deschizându-se [i \nchizându-se cu putere.
Lyle?…
130 KELLY DIAMOND
Sally nu mai avusese niciodat` o sear` ca aceasta…

Dar, pentru el, ce \nsemnase, oare? Doar pur` excita]ie
fizic`?
Se \ntoarse pe o parte [i-[i trase plapuma peste urechi.
Chiar dac` rela]ia dintre ei fusese atât de tensionat`, nu
va uita niciodat` cum vibrase, \ntotdeauna, \n preajma
lui… |i va lipsi…
De ce nu putuse s`-l \ntrebe nimic despre c`s`toria lui?
***
A doua zi diminea]`, vremea sem`na mai mult cu cea din

aprilie decât cu o zi de decembrie.
Sally cobor\, uimit` sc`rile, privind surprins` spre cer.
Era incredibil cum, \n doar câteva ore, cerul se eliberase de
nori, devenind de un albastru atât de clar, cum rareori
v`zuse pân` atunci.
Sally se \ntoarse \n cas`, gânditoare.
Era \nc` devreme, dar focul ardea \n c`min cu vioiciune,
sufrageria fusese cur`]it` [i cafeaua a[tepta \n buc`t`rie,
aburind.
Sally se a[ez` pe locul \n care st`tuse ieri sear` al`turi de

Lyle [i sorbi cu grij` din licoarea fierbinte.
De[i nu era niciun semn \n acest sens, probabil el \[i
luase deja micul dejun.
Privi cu aten]ie \n jur [i zâmbi amuzat`… Chiar dac` se
dovedea atât de libertin \n ceea ce privea sexul, cu ordinea
din cas` era mai exigent decât cea mai orgolioas`
gospodin`.
Se obi[nuise Rosalie cu aceste extreme, sau era
ultra-libertin` [i ea \n ceea ce privea via]a lor sexual`?
Probabil aveau acel gen de c`snicie \n care niciunul nu
punea \ntreb`ri [i fiecare \[i vedea de via]a lui, c`s`toria
continuându-[i existen]a pur [i simplu din iner]ie.
Sally se \ndoia c` o astfel de via]` \l satisf`cea totu[i pe
deplin pe Lyle Hemming.
Din câte \[i d`duse seama, tânjea dup` o femeie care
s`-i fie credincioas`.
Aici era toat` buba…
Neg`sind ceea ce-[i dorea \n c`s`toria lui, continua s`
caute totul \n alt` parte.
– Nu-i a[a c` e o diminea]` minunat`? \ntreb` c`pitanul,
intrând plin de bun` dispozi]ie \n buc`t`rie.
132 KELLY DIAMOND
Sally nu-l auzise venind, a[a c` tres`ri speriat` la apari]ia

lui.
Se ridic` \ns` imediat [i mai umplu o cea[c` cu cafea.
– Cu siguran]`, e deosebit de frumoas`, dac` plec`m de
aici ast`zi.
C`pitanul se a[ez` de partea cealalt` a mesei.
– Nu \]i pare rù c` pleci? \ntreb` el, privind-o cu
insisten]`.
– Nu, de ce mi-ar p`rea?
– Pur [i simplu credeam c` a]i sfâr[it cu disensiunile
dintre voi, ieri sear`… Tu [i cu Lyle, replic` el, sorbind u[or
din cafea.
– Unele lucruri nu se pot ierta, r`spunse Sally.
V` vine s` crede]i c` am stat aici mai mult de o
s`pt`mân` [i nu mi-am terminat articolul? schimb` ea brusc
subiectul.
Voi face, totu[i câteva fotografii \nainte de plecare.
Lumina asta e \ntr-adev`r foarte potrivit` pentru a face
câteva fotografii excelente pe care le voi adùga articolului
meu.
– Ai fost azi-diminea]` \n turn, pentru a nota
caracteristicile de vreme?
– Nu, r`spunse Sally cu ochii mari.
Dumnezeule, cum putuse uita o treab` atât de

important`?
– Cred c` \ns` c` a fost Lyle. |n]elegerea noastr` a fost
doar pentru perioada \n care \[i scrie cartea. Acum, cartea
lui e terminat` [i…
– Da, am s`rb`torit [i asta, azi-noapte.
E ceva s` termini o carte, nu-i a[a? \ntreb` c`pitanul cu o
privire meditativ`.
Da, a]i s`rb`torit terminarea unei c`r]i \nchinate unei
femei care, dup` toate aparen]ele, nici m`car nu e
interesat` prea mult de existen]a lui, \[i spuse Sally \n gând.
– Probabil va s`rb`tori mult mai mult acest eveniment
când se va \ntoarce la Seattle, r`spunse ea, cu aciditate \n
glas.
Gândindu-se apoi c` bietul c`pitan n-avea nicio vin`
pentru suferin]ele sale din dragoste, Sally \ncerc` s`
zâmbeasc`, spunându-i cu amabilitate:
– Voi prepara micul dejun pentru noi doi, c`pitane. Tim
se va ocupa singur de masa sa de diminea]`, dac` a \ntârziat
acum atât de mult.
Deodat`, \i trecu prin minte c` Lyle va p`r`si [i el insula,
odat` cu ei. Motivul pentru care se aflase aici fusese
terminarea acelei c`r]i.
134 KELLY DIAMOND
Cum aceast` treab` a fost terminat`, ce \l mai putea

re]ine la Rock Island?
Câteva minute mai târziu, Sally \[i lu` aparatul de
fotografiat [i urc` \n turn cu gândul de a face câteva
fotografii de interior ale acestui ultim bastion al unei
\ndeletniciri atât de vechi, de pe coasta Americii.
Când deschise \ns` u[a, Lyle o \ntâmpin` din spatele
ma[in`riilor, cu o voce glacial`:
– Ce cau]i aici?
Uitase, probabil, \[i spuse Sally furioas` c` am muncit
aici o bun` parte din zi, aproape toat` s`pt`mân` trecut`.
– Am vrut doar s` m` asigur c` ai notat parametrii
necesari, azi-diminea]`.
– Dup` cum vezi, m` descurc perfect [i f`r` ajutorul tù
atât de pre]ios. Alceva? \ntreb` el, v`zând c` Sally r`mase pe
loc.
– Da, ar mai fi ceva, spuse ea, pipìndu-[i aparatul de
fotografiat… Am nevoie de câteva poze pentru articolul
meu [i m-am gândit c`…
– Excelent.. spuse el ridicându-se [i a[ezându-se
zâmbind profesional lâng` una dintre ma[in`rii. Merge
a[a?…
Sally nu inten]ionase s`-l fotografieze [i pe el, dar refuzul

\i muri pe buze, gândindu-se c` fotografia va fi mult mai
interesant` cu o prezen]` uman`.
– Mul]umesc, spuse Sally dup` câteva flashuri [i se
\ndrept` spre ie[ire.
|n ultima clip` \i veni \ns` \n minte s`-l \ntrebe pe un ton
de conversa]ie, pur [i simplu:
– Vii [i tu cu noi la Seattle?
– Vrei s` vin [i eu? \ntreb` el, de[i nimic din timbrul sù
nu l`s` s` se \ntrevad` dac` \i p`sa ce dorea ea.
– Nu, spuse ea rece [i se \ndep`rt`.
– |[i vei petrece Cr`ciunul cu familia? \ntreb` el brusc [i
nea[teptat [i Sally se \ntoarse s`-l priveasc` din nou.
– Da, bine\n]eles.
– {i eu voi face la fel.
– Nu \l vei petrece cu…
Nu putu rosti… so]ia ta…
Ar fi intrat imediat \n agonie, dac` ar fi f`cut-o, a[a c`
spuse doar:
– Cu prietenii tì?
– Nu.
– Cred c` trebuie s` m` gr`besc cu \mpachetatul, dac`
vreau s` nu fiu \n \ntârziere când va sosi barca..
136 KELLY DIAMOND
Nu plec` \ns`.
A[tept` ca el s` mai spun` ceva.
Probabil se desp`r]ise de Rosalie, dac` nu-[i va petrece
Cr`ciunul cu ea…
Poate era ceva irevocabil…
Lyle nu mai spuse nimic [i Sally se \ndep`rt`, reflectând
asupra speran]ei care se \ncrusta ca un tatuaj \n inima ei.
Poate c` Rosalie nu mai \nsemna nimic pentru el… O
c`s`torie se putea desface la fel de u[or cum s-a f`cut.
De ce fusese atât de proast` c` nu pusese la punct un
lucru atât de important?
Sally \[i \ntoarse privirile spre ultimul nivel, acolo unde
\l l`sase pe Lyle…
– Oh, Lyle, spuse ea aproape [optit, de ce nu mi-ai vorbit
despre toate acestea? Tot ce m` interesa era dac` m`
iube[ti, nu dac` mai e[ti sau nu cu o so]ie care, dac` exist`
\nc`, oricum nu mai \nseamn` mare lucru pentru tine, dup`
toate aparen]ele.
Se gândise poate s`-i \ncerce dragostea \nainte de a-i
vorbi despre o so]ie pentru care, de fapt, nici nu mai simte
nimic?
Nici m`car nu b`nuie[te c` [tiu despre existen]a acestei
so]ii, reflect` Sally.
Nu-[i \nchipuie c` i-am v`zutt manuscrisul, \[i spuse ea

\n continuare, \n timp ce se \ndep`rt` cu pa[i \nce]i.
Ie[i \n sfâr[it afar`, dar dedica]ia de pe prima pagin` a
manuscrisului lui Lyle \i persist` \naintea ochilor, chiar [i
dup` ce-i frec` bine, cu mâinile tremurând de nervozitate [i
durere:
“So]iei mele, Rosalie”.
Da, o iubea…
R`mase locului, imobil`, cu mâinile acoperindu-i ochii.
Când \n sfâr[it se \ndep`rt`, gura ei prinse un contur
nou.
Da, fusese tras` pe sfoar`, a[a cum fuseser` multe alte
femei \naintea ei [i cum, cu siguran]`, vor mai fi. Sally
Brown nu va mai repeta, \ns`, aceast` experien]`.
Niciodat`.
Se \ntoarse \n buc`t`rie [i-[i petrecu restul dimine]ii \n
compania c`pitanului, dup` care \[i f`cu bagajele [i se
\ndrept`, \mpreun` cu acela[i companion, spre barca mare
cu motor, care \i adusese pe John Hemming [i pe so]ia sa
Lorna [i cu care era prev`zut s` se \ntoarc` [i ei \n civiliza]ie.
– A avut Lyle grij` de tine \n tot acest timp? \ntreb` cu
vioiciune, Lorna, \n timp ce \[i aranja cu cochet`rie câteva
[uvi]e c`zute pe frunte.
138 KELLY DIAMOND
– Da, r`spunse Sally, privind pe deasupra stâncilor.

– Vei fi o mic` eroin` când te vei \ntoarce la Seattle,
continu` Lorna [i ochii ei c`prui o fixar` cu c`ldur`. Lyle
ne-a spus…
Restul frazei fu acoperit` de motoarele b`rcii, care se
puser` \ncet \n func]iune.
Nu o interesa ce spusese Lyle Hemming, oricum.
Un singur lucru ar fi trebuit s` se [tie, totu[i, \[i spuse
Sally cu n`duf… Pentru Lyle Hemming, \n toat` aceast`
perioad` dificil` fusese mult mai important s-o seduc` pe
Sally Brown, decât s` se ocupe serios de problemele legate
de far.
***
Ajuns` \n apartamentul ei, Sally se sim]i la \nceput

\ncarcerat`.
Dar e un sentimet ridicol, \[i spuse ea, intrând \n baie [i
dând drumul apei s` curg` din bel[ug \n cada larg`.
Dar sentimentul persist` chiar [i dup` ce \[i d`duse jos
hainele \n care st`tuse toat` ziua [i se schimb` \ntr-un halat
u[or de m`tase, dup` baia \ndelungat` \n apa plin` de

spum`.
Se a[ez` apoi \n fotoliul ei preferat de lâng` fereastra
sufrageriei [i reflect` la toate cele \ntâmplate \n ultima
vreme.
Lorna avusese mai mult sau mai pu]in dreptate \n
momentul \n care declarase c` va fi v`zut` ca o eroin` la
Seattle, dup` exilul ei for]at de la Rock Island.
Adev`rul fusese \ns` c` Tim [i c`pitanul atr`seser` mult
mai mult interesul reporterilor, a[a c` ea se \ndep`rt` de ei
imediat ce se ivi un moment favorabil.
Ceasul din perete o anun]` c` se f`cuse ora [ase, a[a c`
deschise repede televizorul, pentru a vedea [tirile. N-o
atrase \ns` nimic, a[a c` \ncepu s`-[i bea cafeaua uitat` pe
m`su]`.
Deodat` \ns`, pe micul ecran ap`ru fa]a ei, cu ochii mari
[i speria]i [i cu p`rul \n dezordine, din cauza vântului, [i \n
urechi \i r`sunar` din nou \ntreb`rile reporterilor:
– Ce ai sim]it când ai p`r`sit insula, \n sfâr[it, dup` o
s`pt`mân`, Sally?
– Am \n]eles c` ai fost singur` pe insul` mai multe zile,
cu profesorul Lyle Hemming, de la Universitatea din ora[ul
nostru.
140 KELLY DIAMOND
Ce ne po]i spune despre aceast` \ntâmplare?

– Se spune c` profesorul era acolo pentru a scrie o carte.
{tii ceva despre toate acestea?
Dup` alte câteva secven]e cu Tim [i b`trânul c`pitan,
Sally privi \nm`rmurit` anun]ul redactorului:
– Profesorul Hemming nu s-a retras la Rock Island
pentru a scrie o tez` de doctorat...
Ve]i afla mai multe am`nunte din articolul scris de Sally
Brown, care va ap`rea \n num`rul viitor al revistei
,,Northwest Then and Now"… {i acum, leg`tura \n
studio…
Dumnezeule, \[i spuse Sally, ce declara]ii f`cuse Tim?
Sau poate c`pitanul, \n care ea se \ncrezuse atât de mult…
De ce nu le spusese nimic despre descoperirea f`cut`, c`
Lyle semneaz` cu propriul lui nume?
Sally sim]i c` i se \nmoaie genunchii. Lyle se va gândi c`
ea a f`cut toate aceste m`rturisiri. {i era normal s` cread`
asta, de vreme ce insinuase c` scria o literatur` pentru
mul]imi.
Nu va crede nici \ntr-o mie de ani c` nu ea a fost cea
care…
Deodat`, \i veni un gând care o f`cu s` se mai lini[teasc`.
Nu era niciun televizor \n Rock Island, a[a \ncât Lyle nu

avea cum s` afle despre toate acestea.
Oricum, n-avea nicio importan]`, \[i spuse ea
ridicându-se din fotoliu pentru a lua o sticl` cu suc din
frigider… S-ar fi \ntors, \n orice caz, la so]ia lui…
Rosalie…
– E[ti pe cale s` devii un fotograf foarte bun, \i spuse
David, dou` s`pt`mâni mai târziu. Ai de gând s`-mi furi
postul? \ntreb` el surâzând amical.
– A, ar fi foarte greu, r`spunse Sally, refuzând s` vad`
\nc` fotografiile pe care le f`cuse la Rock Island.
Se str`duise din r`sputeri s`-l uite pe Lyle \n tot acest
timp [i, \n mare m`sur`, reu[i, gra]ie s`rb`torilor de iarn` [i
muncii pentru revist`.
Mamei sale nu-i sc`p` \ns` transformarea prin care
trecuse, comentând umbrele de sub ochii fiicei sale [i lipsa
de verv`.
– Cred c` e vorba despre un b`rbat \n via]a ta, \i spuse
ea \n prima zi dup` Cr`ciun, când r`maser` singure \n
buc`t`rie.
Nici tat`lui ei nu-i sc`pase triste]ea tinerei jurnaliste
dup` revenirea la Seattle, astfel c` \i propuse cu delicate]e:
142 KELLY DIAMOND
– Ce-ar fi s` ie[im pu]in \mpreun`, s` mai ui]i de

probleme? \ntreb` el, dat fiind faptul c` f`cuser` \mpreun`,
pân` atunci, nenum`rate excursii.
Sally \ns` refuz` s` vorbeasc` despre cele \ntâmplate
\ntre ea [i Lyle.
Ce putea s`-i spun` mama ei \n leg`tur` cu dragostea
f`r` speran]e?
Singura ei dragoste, cea pentru so]ul sù, fusese clar`,
echilibrat` [i f`r` niciun fel de convulsii. Desigur, \i p`sa ce
simte fiica ei, dar, cu certitudine, n-ar fi putut \n]elege.
Alese, totu[i, \n cele din urm`, s` ias` cu tat`l ei, iar \n
ziua urm`toare, Jerry venise s-o duc` acas` [i fusese re]inut
la prânz.
– Nu e el, nu-i a[a? o \ntreb` Stela, mai mult decât
curioas`, \n momentul \n care se desp`r]ir`.
Nu, Jerry n-ar fi putut niciodat` s`-i aprind` a[a sângele
\n vene… Dar ce alt b`rbat, \n afar` de Lyle, ar fi fost \n
stare? se \ntreb` Sally.
Sally avusese un adev`rat [oc, v`zând fotografiile pe care
le f`cuse la Rock Island.
Tim, c`pitanul, sufrageria, turnul…
Sally le d`du pe toate la o parte [i se opri cu \nfrigurare
la ultima dintre ele…
Dave avea dreptate. Fotografiile erau excelente. Fiecare

detaliu era extrem de bine reliefat.
Sally privi fa]a ironic` a lui Lyle, a[ezat \n sil` lâng`
ma[in`riile din turn…
|[i trecu u[or degetele peste buzele acelea, prinse \ntr-o
atitudine atât de grotesc`… Fusese foarte furios \n
diminea]a aceea, se gândi Sally.
De ce? Pentru c` \ncercase s-o trateze ca pe toate
celelalte femei din via]a lui [i fusese refuzat?
O durere puternic` \mpunse pieptul tinerei jurnaliste.
Lyle Hemming \i schimbase toat` via]a cu propunerea lui de
a accepta s` se c`s`toreasc` cu el.
La dracu cu Lyle Hemming [i orice gând \n leg`tur` cu
el, \[i spuse Sally.
Cine avea nevoie de el?
Capitolul 9
– Ai f`cut o treab` excelent` cu articolul despre

guvernator. I-a pl`cut [i lui atât de mult, \ncât vrea s` scrii
câte un articol despre fiecare guvernator care a existat \n
istoria Statului. Ce zici de asta? \i spuse Jerry intrând brusc
\n biroul ei [i sprijinindu-se cu o mân` de masa ei de scris.
– Bine, r`spunse ea, entuziasmat` de verva lui. Dac` asta
e ceea ce vrei s` fac…
– {tii deja foarte bine ce a[tept de la tine, Sally. Dar, ia
spune-mi, ce s-a \ntâmplat cu tine de la Cr`ciun \ncoace?
Mai exact, de când te-ai \ntors de la Rock Island.
– Avem un articol bun despre farul de acolo. Altceva nu
mai conteaz`.
– {tiu, [tiu, e[ti o jurnalist` a naibii de bun`, asta l-a [i

f`cut pe guvernator s` se gândeasc` s` continui treaba
\nceput` cu istoria familiei lui. Nu vorbeam despre tine ca
jurnalist`. Te-ai \ndep`rtat de mine, de când te-ai \ntors de
pe insula aia blestemat`.
– Nu m` comport altfel decât \nainte. E un telefon
pentru tine, spuse ea schimbând subiectul . Vorbe[ti de aici
sau \]i fac leg`tura la tine?
– Nu, spuse el, gr`bindu-se s` ias`. Voi vorbi de la mine.
Da, \ntr-adev`r, \[i spuse Sally, cât de mult putuse s-o
schimbe o s`pt`mân` petrecut` la Rock Island, \n compania
lui Lyle Hemming.
Nu uitase nimic din cele petrecute \ntre ei, dar cel mai
tare o chinuia amintirea nop]ii \n care el o \ntinse pe
podeaua din buc`t`rie.
Legendarele vorbe conform c`rora timpul vindec` totul,
nu se dovediser` la fel de valabile [i \n cazul ei. Pete Jenson,
noul angajat al ziarului \[i vâr\, precaut, capul pe u[`:
– E[ti \n cùtarea frazei perfecte? Sally zâmbi larg:
– Nu chiar. Cu ce te pot ajuta, Pete?
– Po]i, \ntr-adev`r, dac` vrei, r`spunse el. Jery mi-a dat s`
scriu ceva pentru s`pt`mâna trecut` [i am venit s`-]i cer
ni[te sfaturi.
146 KELLY DIAMOND
– D`-i \nainte, atunci, surâse Sally.

– Mâine trebuie s` merg la o \ntrunire cu un scriitor
local [i a[ vrea s` m` aju]i pu]in cu \ntreb`rile pe care va
trebui s` i le pun. N-a[ vrea s` fie ni[te \ntreb`ri prea
comune. A[ vrea s` g`sesc ni[te chestii mai dr`gu]e, cum ar
fi: Multe lucruri care se scriu ast`zi, vor disp`rea cu totul
mâine, dar ziarul nostru este salvarea.
Sally surâse cu \ng`duin]`.
– Jerry nu va fi desigur de acord cu o astfel de reclam`,
dar voi g`si eu ni[te \ntreb`ri mai neobi[nuite, ca s` te
prezin]i acolo la un \nalt nivel, \n fa]a doamnei sau
domnului cu pricina.
– Unde ai fost pân` acum, Sally? E vorba despre un
best-seller, nu de o carte oarecare.
– Dup` cum [tii, deja, Pete, noi nu promov`m multe
dintre c`r]ile prezentate de alte reviste, pentru c` ]inem la
valoare.
– Dar aceast` carte nu e una lipsit` de valoare. E scris`
de un profesor de la universitatea de aici, care, dac` nu m`
\n[el, a predat [i la facultatea ta. Lyle Hemming.
Stiloul pe care Sally \l luase de pe birou cu câteva minute
mai \nainte, \ncepu s` tremure \ntre degetele ei albe.
Lyle, o, Doamne…
Ea de ce nu [tiuse nimic?…
Poate ar fi [tiut, dac` n-ar fi renun]at s` citeasc` ziarele
\n ultima lun`.
Nu c` s-ar fi gândit c` activitatea lui Lyle ap`rea pe prima
pagin`, dar orice not` despre indiferent ce autor, i-ar fi
amintit cele trìte de ea la Rock Island. |ncercase s` uite,
dar…
– Eu… raspunse ea dezorientat`, \n timp ce Pete o
privea nedumerit. |l cunosc… bine\n]eles, de[i n-a fost
profesorul meu, spuse ea, umezindu-[i buzele uscate de
emo]ie. Poate ar trebui s` vorbe[ti cu so]ia lui, dac` vrei s`
intri \n miezul problemei, continu` Sally, \ncercând s` par`
cât mai indiferent`.
– Sally, ]i-ai pierdut min]ile? \ntreb`, surprins, pe un ton
colegial, Pete. Cartea aceasta e tocmai despre so]ia lui.
Despre cum s-au c`s`torit, imediat ce primise primul sù
post de profesor, undeva, \n Oregon [i cum, la pu]in timp
dup` asta, s-a descoperit c` ea sufer` de o boal` incurabil`.
Profesorul a \ngrijit-o pân` la moartea ei, care s-a produs cu
trei ani \n urm`… Sally… te sim]i bine?…
Sally \l privi pierdut`… Stiloul \i c`zu din mâini [i
culoarea din obraji \i disp`ru cu des`vâr[ire.
“A avut grij` de ea pân` când a murit.”
148 KELLY DIAMOND
Cuvintele \i reverberar` \n urechi, din nou [i din nou,

uitându-se \ncremenit` la fa]a lui Pete.
***
Sally ezit` s` intre \n sala de conferin]e a hotelului unde

avea loc lansarea c`r]ii lui Lyle… Agita]ia extraordinar` \i
d`du un fior de panic` pe [ira spin`rii.
Ajunseser` foarte devreme. Pete insist` foarte mult \n
aceast` privin]`, \n momentul \n care-l sun` pentru a-l
\ntreba dac` putea s`-l \nso]easc` la cocteilul dat \n onoarea
lui Lyle.
Sim]indu-i ezitarea, la cel`lalt cap`t al firului, Sally \l
asigur` c` interviul \i va apar]ine lui \n \ntregime [i c` ea
dorea s` mearg` doar \n calitate de spectator.
Ceva din tonul ei p`ru s`-i fi vorbit lui Pete despre
importan]a acestui fapt pentru inima ei, pentru c` \n cele
din urm` c`zu de acord, f`r` nicio problem`.
Acum st`tea al`turi de ea, extrem de aferat, dându-i
prioritate la intrarea \n salonul rezervat de obicei unor
astfel de evenimente.
– Du-te [i rezolv`]i treburile, spuse Sally, punând amical

mâna pe bra]ul lui Pete, \mbr`cat \ntr-un costum gri foarte
elegant. Nu vreau s` te \ncurc.
– Nu, nu e nevoie s` m` la[i singur, replic` Pete, dar
Sally se \ndrepta deja spre un grup foarte vesel de lâng`
fereastr`.
Un chelner \mbr`cat \ntr-o jachet` alb` impecabil` se
apropie cu o tav` de ea [i-i oferi un cocteil. Sally \l lu`
absent`, oprindu-[i privirile pe fiecare b`rbat de \n`l]imea
lui Lyle, aflat \n salon.
Ce [ans` avea \ns` s` vorbeasc` cu Lyle, s`-[i prezinte
scuze, \n aceast` mare de oameni?
N-ar fi fost mai bine s`-l a[tepte afar`, s`-l invite \ntr-un
loc privat sau s` mearg` la el?
Da, reflect` \n continuare Sally, dar dac` a uitat deja de
ea, asta ar fi fost mult prea mult pentru mândria ei.
Pentru cine n-ar fi fost devastatoare umilirea \n public?
Avusese dreptate s` cread` c`, dac` nu s-ar fi comportat
cu el \n modul \n care o f`cuse dup` ce descoperise
dedica]ia de pe manuscris, i-ar fi vorbit, desigur, despre
Rosalie.
Poate ar fi f`cut-o, oricum, dac` nu s-ar fi \ntâmplat ca
Tim [i c`pitanul s` r`mân` pe insul`, cu ei.
150 KELLY DIAMOND
Gre[eala ei, \n mod sigur, fusese analizat` pe toate

p`r]ile de un om cu o asemenea valoare, \[i spuse Sally,
dup` ce ea, \n ignoran]a ei, \l acuzase c` scrie maculatur`.
|n fond, ce importan]` avea pentru ea, chiar dac` el ar fi
fost John Ainslie, care scria pentru deliciul marelui public?
Lyle o acuzase de snobism [i acum \[i d`dea seama c`
fusese \ntr-adev`r o snoab`, \n sensul cel mai adev`rat al
cuvântului.
Cartea scris` de Lyle era cu adev`rat valoroas`, a[a cum
putuse s`-[i dea seama noaptea trecut`, când o citise pe
ner`suflate.
Povestea b`rbatului care \ncercase s`-i ofere so]iei aflat`
\n pragul mor]ii tot ceea ce fusese omene[te posibil pentru
el \n acea perioad`, o impresion` chiar [i pe ea, pân` la
lacrimi.
Ea \ns`[i sim]ise ceva din aceast` predispozi]ie natural`
a lui de a-[i ajuta semenii afla]i \n dificultate. Nu putea uita
grija cu care \i tratase mâna [i modul \n care se interesa
mereu de rana ei.
Ochii \i c`zur` involuntar pe mâna cu pricina…
Când \[i ridic` din nou ochii, Lyle era acolo.
Intrase probabil pe o u[` l`turalnic` [i se afla acum exact
\n dreapta ei.
Sally se d`du câ]iva pa[i \napoi la vederea lui, sim]ind c`

\[i pierde respira]ia de emo]ie.
Ar`ta magnific. Era singurul cuvânt potrivit pentru
apari]ia b`rbatului brunet, \nalt [i bine f`cut, \mbr`cat
\ntr-un costum de culoarea c`rbunelui, la care asortase o
c`ma[` alb`, care contrasta excelent cu fa]a lui bronzat`.
Sally a[tept` din partea lui un semn, dar Lyle se \ntoarse
imediat, zâmbitor, spre femeia blond` de lâng` el.
Magda…
Oh, Doamne, cum s` fi uitatde blonda apetisant` cu
care-l v`zuse Sally la club?
Ar`ta [i mai extraordinar \n aceast` sear`, privindu-l pe
Lyle cu un zâmbet \n care se puteau citi multe.
– V-a]i r`nit, domni[oar`? \ntreb` un chelner venind \n
fug` spre ea. L`sa]i-m` s` v` ajut, spuse el [i Sally realiz`
abia atunci c` paharul din care sorbise deliciosul cocteil se
f`cuse ]`nd`ri \n mâinile ei.
– Permite]i-mi s` v` ofer altul, zâmbi chelnerul [i Sally
accept` imediat, de[i destul de \ncurcat`.
– Mul-mul]umesc, spuse ea, uitându-se ca hipnotizat`
dup` Lyle, care fu asaltat imediat de o ceat` de reporteri,
care-l bombardar` cu tot soiul de \ntreb`ri, care mai de care
mai incitante, puse cu aplombul tuturor jurnali[tilor
152 KELLY DIAMOND
obi[nui]i s` trìasc` \n preajma celebrit`]ilor. Pete era [i el

acolo, observ` Sally, sorbind u[or din paharul plin.
Sally auzi foarte clar r`spunsurile lui politicoase, râsul
amabil [i vocea sigur` pe ea, \ncercând s` satisfac` fiecare
foc de artilerie.
|n momentul urm`tor, Sally urm`ri cu stupoare
interven]ia lui Pete:
– Domnule doctor Hemming, sunt de la ,, Northwest
Then and Now”, spuse el [i a[ vrea s` [tiu…
– De unde e[ti? \ntreb` Lyle pe un ton foarte rece.
Pete se prezent` din nou [i Sally v`zu cu certitudine pe
fa]a lui Lyle cât ura tot ceea ce avea leg`tur` cu ea.
|ntorcându-se imediat pe c`lcâie [i ie[ind \n fug`, Sally
nu mai auzi \ntrebarea pus` de Pete.
Era foarte evident c` nu fusese cazul s` vin` aici.
Cum putuse s` spere c` lucrurile se vor aranja \ntre ei,
\ntr-un astfel de moment?
Nu ajunse \ns` prea departe, când o barier` de oameni
se post` \n fa]a ei, oprindu-i calea.
Deodat`, totul se \ntunec` \n jur [i picioarele i se \ndoir`
brusc sub ea.
Aproape incon[tient`, Sally distinse cu greutate umbrele
care se mi[cau \ncet \n jurul ei [i care o a[ezar` pe bancheta
unei ma[ini, dup` care r`mase singur` cu [oferul, care

porni \n tromb`.
Reu[ind cu greutate s`-[i fixeze privirile asupra
b`rbatului de la volan, Sally v`zu c` era Lyle.
– Unde m` duci? reu[i ea s` \ngaime, f`când un efort
s`-[i \ntoarc` ochii spre fereastr`.
De[i vedea ca prin cea]`, reu[i totu[i s`-[i dea seama c`
se aflau \ntr– zon` reziden]al`.
– Vei vedea imediat, r`spunse Lyle.
F`când \nc` un efort, Sally privi din nou profilul
b`rbatului din fa]a ei. Ar`ta la fel de \nghe]at ca [i vocea lui.
– Opre[te, Lyle… Vreau s` cobor… Vreau s` merg
acas`.
– Eu hot`r`sc când vei merge acas`, spuse el, intrând
vijelios \n parcarea unui grup de blocuri foarte luxoase.
Dup` ce opri ma[ina, Lyle deschise portiera dinspre ea
[i o lu` \n bra]e. Rochia sub]ire de m`tase de culoarea
[ampaniei i se lipi de coapse [i Sally \nchise ochii,
abandonându-se f`r` energie \n bra]ele lui.
|l sim]i sco]ând ceva din buzunarul pantalonilor, apoi \l
auzi descuind o u[`, dup` care urcar` ni[te sc`ri [i pa[ii lui
se auzir` nervo[i mai \ntâi pe linoleum [i pe urm` pe o
carpet` de plu[.
154 KELLY DIAMOND
Deschise o alt` u[` [i, \n sfâr[it, o a[ez` \ntr-un fotoliu

larg [i confortabil.
– Stai aici, ordon` el. Voi face ni[te cafea.
Sally \[i roti \ncet privirile prin camera semiluminat`,
privirea fiindu-i atras` imediat de biblioteca plin` de c`r]i
legate \n piele, de pe peretele din fa]a ei.
Lâng` fereastr` trona un birou mare, din lemn de cire[
negru. Casa lui… murmur` ca pentru sine Sally.
– Oh, Dumnezeule, spuse ea cu voce tare [i izbucni \n
lacrimi.
– Oh, Dumnezeule, f`cu el, ca un ecou, intrând cu
cafelele [i oferindu-i o ce[cu]` chinezeasc`, plin` ochi cu
licoarea fierbinte. Bea. O s` te sim]i mai bine.
– Nu sunt beat`, dac` asta vrei s` insinuezi. Dou` pahare
cu Martini nu \nseamn` chiar atât de mult.
– Nu? Atunci de ce naiba?…spuse el, \ntrerupându-se la
mijlocul frazei… De ce a trebuit s` vii la aceast` petrecere?
Era prea curând s` admit` c` arsese de ner`bdare s`-l
vad`, s`-i admire corpul care fusese atât de aproape de al ei,
\ntr-o vreme nu prea \ndep`rtat`.
– Ai putea s` aprinzi focul? \ntreb` ea, uitându-se spre
c`minul \n care lemnele erau deja preg`tite pentru un foc
bun.
Lyle lu` o cutie de chibrituri de pe birou [i aprinse, \ncet

[i gânditor, construc]ia de lemne uscate, a[ezat` \n c`min
cu tot tipicul.
C`ldura care se r`spândi imediat, o f`cu pe Sally s` se
mai relaxeze pu]in, dup` toat` tensiunea acumulat` de-a
lungul ultimelor zile.
Ce era atât de rù \n a-]i prezenta scuzele \n fa]a cuiva pe
care l-ai judecat gre[it?
– Am venit la petrecere – \ncepu ea aproape [optit,
bucuroas` c` Lyle se postase de partea cealalt` a camerei, \n
fa]a focului – s`-]i spun… Iart`-m`…
Pentru câteva minute, \n camer` se auzir` doar lemnele
trosnind \n c`min.
Apoi Lyle \ntreb` lini[tit, privind-o \n ochi, insistent:
– S` te iert pentru ce?
– Pentru c` m-am comportat cum ai spus… Ca o
snoab`… Spunând c` ceea ce scrii tu e…
– Ceva ce Academia n-ar putea accepta ca fiind valid…
Lyle se \ntoarse cu fa]a spre foc [i-[i \ndep`rt` picioarele,
pentru a se \nfige mai bine \n p`mânt.
– Deci… Dup` ce ai descoperit c` nu sunt John Ainslie
[i c` am scris o carte care a avut un mare succes, ai \nceput
imediat s` m` prive[ti cu al]i ochi, nu-i a[a?
156 KELLY DIAMOND
– Nu, nu asta a fost cu adev`rat important pentru

mine… Am vrut doar… De ce nu mi-ai spus nimic despre
Rosalie?… A[ fi \n]eles, replic` ea, cu ochii scânteind. Am
crezut, atunci, c` m-am \ndr`gostit de un b`rbat \nsurat
care \[i iube[te so]ia [i care \mi ascunde acest fapt. Am [tiut
c` ai avut o mul]ime de iubite printre colegele mele, \n to]i
anii mei de studiu [i n-ai cerut-o de nevast` pe niciuna
dintre ele. Nu vezi? se ridic` ea \n picioare, \ncercând s`-l
fac` s` \n]eleag`… Asta m-a f`cut s` m` gândesc c`
\ntr-adev`r e[ti \nsurat, \n momentul \n care am v`zut c` ai
dedicat cartea so]iei tale, Rosalie. Când am v`zut asta,
intrând \n camera ta \ntr-una din seri, mi-am spus c` [i eu
sunt doar una dintre cele multe care au intrat \n jocurile
tale \n perioadele \n care nu erai cu so]ia ta, de care, dup`
toate aparen]ele erai cu adev`rat \ndr`gostit. Te-am iubit
atât de mult \ncât mi-a fost imposibil s` \ndur asta.
Sally se plimb` pu]in de colo-colo pe mocheta groas`,
dar tocurile o deranjau cumplit, \n acel moment, astfel c` se
desc`l]`, furioas`.
Lyle se apropie de ea [i diferen]a de \n`l]ime dintre ei i
se p`ru de ast` dat` cu totul [i cu totul nesuferit`.
Când el o cuprinse \ns` \n bra]e, Sally nu g`si for]a s` se
opun`.
– Ce ai spus? Repet`, te rog.

– Ce s` repet? \ntreb` ea, sim]ind c` abia mai poate
respira de emo]ie, \n bra]ele lui. Ce s` repet? repet` ea
privindu-l cu \ndr`zneal` \n ochi. N-am de gând s`-]i spun
din nou, Lyle, tot ce ]i-am spus.
– Nu tot ce mi-ai spus… r`spunse el strângând-o cu
putere \n bra]e.
– Lyle, te rog, \ncerc` ea s` se elibereze. Nu [tiu ce vrei
s` auzi din nou…
– Ai spus c` m-ai iubit, \nainte de a face descoperirea
legat` de Rosalie. Numele so]iei lui pe buzele pe care le
iubise atât de mult, ar fi trebuit \n mod normal, poate, s`
alunge [i ultima f`râm` de dragoste ce o avea pentru el. Dar
nu se \ntâmpl` a[a. O compasiune f`r` margini pentru
suferin]a pe care o \ndurase el cu atâ]ia ani \n urm`, se
instaur` \ncet dar sigur \n inima ei.
Rosalie apar]inea trecutului, se gândi Sally, o fantom`,
nu mai avea nimic dintr-o entitate vibrant`.
– De fapt? Ce mai conteaz`? Nu mai e \n via]`, r`spunse
Sally pe un ton din care se ghicea c` se resemnase cu
faptele.
– Nu, nu mai e, r`spunse \ncet Lyle [i se aplec` u[or
asupra ei, privind-o mai bine \n ochi. Am iubit-o, dar asta a
158 KELLY DIAMOND
fost cu mult, mult timp \n urm`. I-am stat al`turi când a avut
nevoie de mine.
– {i eu am nevoie de tine, r`spunse Sally,
\nconjurându-i gâtul cu bra]ele [i lipindu-[i buzele de ale
lui.
Dup` câteva momente \n care se pierduse cu totul, Sally
\i spuse ca [i cum [i-ar fi revenit din visare [i-[i adusese
aminte ceva foarte important.
– Se spune c` e[ti donjuanul catredei de limb` englez`
din facultate… Câte femei au trecut pân` acum prin
apartamentul tù?
– Niciuna.
Lyle \i cuprinse b`rbia \ntre degete [i-i ridic` fa]a spre el:
– Am cùtat pe cineva ca tine. O fat` pentru care s` fiu
prima dragoste.
Sally \[i plimb` degetele pe p`rul pieptului lui,
p`trunzând cu dexteritate printre nasturi.
– {i Magda?
– E[ti geloas`?
– La nebunie…
Degetele lui atinser` \ncet linia senzual` a buzelor ei:
– Nu trebuie, spuse el cu toat` seriozitatea. A avut ni[te
probleme cu so]ul ei, un timp, dar acum e totul \n deplin`
regul`. Howard fusese prietenul meu \n facultate [i Magda

n-a avut niciodat` ochi pentru nimeni, \n afara lui. Nici
m`car pentru mine.
– Asta-i foarte bine, r`spunse Sally, continuând s`-l
mângâie cu delicate]e. Dac` ar fi avut…ar fi intrat \n
conflict cu mine…
Lyle \i s`rut` u[or palma, ca un preludiu al bucuriilor pe
care ea nu le cunoscuse niciodat`.
– Nu vei avea aceste probleme cu mine, iubito. |n via]a
mea nu va mai fi loc pentru o alt` femeie, r`spunse el
[optit, mângâind-o cu delicate]e [i s`rutând-o cu s`rut`ri
mici [i pline de c`ldur`.
– E bine a[a, r`spunse Sally, punându-i capul pe pieptul
ei.
Fur` singurele cuvinte care-i venir` pe buze.
Sfâr[it

Kelly Diamond - Vis de Adolescentă

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Kelly Diamond - Vis de Adolescentă

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

}ârâitul metalic al ma[inilor de scris o \nso]i pe Sally

Sally trecu zâmbind pe lâng` secretar` [i deschise, \ncet,

– Pentru mine, e important ceea ce am \nceput. Am

condi]ii foarte precare, doar pentru a continua s` men]in`

la cel mai \nalt nivel, a[a \ncât insist s` te \nso]easc` [i sunt

– Aceasta este Emily, so]ia lui Nathaniel, spuse

frâiele districtului. Standardele la care tr`im ast`zi n-ar fi

Ce o putea determina pe o femeie, continu` s`-[i spun`

|ntoars` \n apartamentul s`u, seara târziu, Sally \[i puse

El fusese cel care constatase primul tendin]a spre

– |ntotdeauna e atât de dificil de navigat pân` acolo? \l

când se afl`, \n sfâr[it, \n fa]a sc`rilor ro[ii, \n spiral`, care

entuziasm, ca orice jurnalist la \nceput de drum, se [i vedea

clip` \n clip` a[ez`mântul. |ncepu s` urce sc`rile \ncet,

Cât` invidie ar fi stârnit \n acel moment, dac` vreuna

topazului [i trecându-[i agitat mâinile prin p`rul negru [i

nep`s`tor peste complimentul pe care, desigur, \l

Sally privi cu aten]ie mâinile elegante [i fine, care

care un asemenea aranjament nu p`rea a fi tocmai cel mai

– Nu po]i pleca, spuse lini[tit profesorul [i continu` s`

o singur` dat`, când am venit s` asist la unul dintre

\ntrebare, care, \n mod normal, nu intra cu atâta stricte]e \n

Sally \[i imagin` imediat patul pe care, probabil, \l avea

Dup` plecarea lui, Sally r`mase mult` vreme pe pat,

Trecuse mai bine de o or` pân` când Sally ie[i din

– Pot s` v` ajut? \ntreb` Sally, privindu-l cu surprindere

dreptul, s` se comporte acum cu aceast` autoritate

\nchide]i aici? Suntem \n plin an universitar, repet` ea o

voi pleca de aici imediat ce se va putea, coment` Sally,

\n]elegând cât se revoltase \n acel moment proasp`ta

Ce-ar zice studentele lui, dac` l-ar vedea acum? se

– Mmmm… Arat` foarte bine, murmur` ea, pe un ton

– Bun… }i-am spus asta pentru c` ochii t`i, \n

aceast` lume \n continu` schimbare, sunt lucruri care o

– Ah, bine\n]eles. Nu-mi place cafeaua instant, a[a c` \]i

– Vei merge la miezul nop]ii? Te po]i trezi u[or, pentru

timp, \n compania unui b`rbat atât de atractiv? se \ntreb`

Dup` câteva minute, se auzi din nou o u[`

dormit de când am venit aici [i pân` la plecarea fratelui meu

– Da, \n]eleg, doctore Hemming, asta chiar pot s`

Se acoperi pân` la gât cu plapuma groas` [i-[i fix`

Când se trezi, afar` era \nc` \ntuneric. Aprinse lumina

ducându-[i instinctiv, mâinile la piept. Imediat, \ns`, auzi

Te compor]i ca o fecioar` speriat`, coment` el [i \ncepu

– Pleac` imediat deaici sau voi cere ajutor pazei de

Vroia cu orice pre] s`-i poat` veni de hac, pentru modul

A doua zi diminea]`, Sally se trezi buim`cit`, nerealizând

Da… Alarma de cea]`… Nu mai sunase… descoperi ea,

prosopul pe care [i-l aruncase la repezeal` \n sac, \naintea

Sp`l` la repezeal` vasele, \[i puse jacheta [i ie[i din cas`

– Te intereseaz` chiar atât de mult modul \n care

studentele sale. Câ]i scriitori au ie[it din mâinile tale?

– Nu, nu c` nu-i pl`cea…

– {i cine are grij` de far, atunci?

Camera rezervat` asistentului paznicului de far, \n care o

– Pot s` te servesc cu o cafea? \ntreb` Lyle Hemming pe

Ce anume te-a interesat cel mai mult? continu` el pe un

neprimitoare [i rece, cu toate c` ]inuse u[a deschis` pân`

Lyle Hemming nu r`spunse, p`rând foarte concentrat

– Pentru ce? \ntreb` profesorul \ntorcându-se pu]in spre

– Nu e chiar atât de greu s` duci la bun sfâr[it ni[te

– Ai protestat pu]in cam prea vehement, ceea ce nu e

– S-ar putea s` \ntâmpin`m ni[te greut`]i \n acest sens,