Kate Star

KATE STAR
|n numele
prieteniei
ALCRIS
M-94
Capitolul 1
Doctorul Carl Harvey nu sem`na cu imaginea pe care

Jessica [i-o fùrise despre el. |l ura de atât de mult timp, \ncât
pân` la urm` [i-l reprezentase sub tr`s`turile unui monstru,
incapabil de sentimente omene[ti. |n fa]a acestui frumos
necunoscut cu fa]a zâmbitoare, fu cuprins` de panic`. Oare se
putea ca acest b`rbat s` fie \ntr-adev`r r`spunz`tor de moartea
prietenului sù? Cu capul vâjâind, accept` s`-[i pun` mâna pe
bra]ul \ntins. Când degetele ferme puse st`pânire pe ale sale,
se sim]i cuprins` de o vinov`]ie amestecat` cu team`.
Subterfugiul pe care-l folosise pentru a fi desemnat` pe acest
post i s` p`ru brusc contestabil [i la ideea c` doctorul Carl
Harvey putea s` descopere leg`tura sa cu Chris, nu-[i putu
st`pâni un fior.
6 KATE STAR
– Cum s-a desf`[urat c`l`toria dumneavoastr`, domni[oar`

Diamond?
Ochii c`prui o priveau cu bun`voin]`. Jessica se str`dui s`
le sus]in` examenul f`r` s`-[i piard` puterile.
– Avionul care m-a adus de la Londra era foarte confortabil.
|n schimb, formalit`]ile de la vam`, la Detroit, mi s-au p`rut
foarte lungi.
– Asta este inevitabil când se intr` \n serviciul familiei
regale din Reichenstein. Va trebui s` v` obi[nui]i, spuse
doctorul cu un zâmbet.
Tân`ra fat` se \ntreb` \nc` o dat` cum un b`rbat atât de
diabolic se putea ascunde sub o aparen]` atât de simpatic`.
Dac` nu l-ar fi urât atât de mult, l-ar fi g`sit chiar foarte
seduc`tor.
– Este prima mea experien]` cu regalitatea, murmur` f`r`
s` se gândeasc`.
– Ve]i vedea c` prin]ul George este fermec`tor. Am urmat
aceea[i [coal`, \n Anglia [i nu-[i d` deloc aere. Prin]esa Karine,
so]ia sa, este \ncânt`toare. De altfel, ve]i merge imediat s`-i
cunoa[te]i.
|ntorcându-se, urc` treptele largi ale sc`rii de la intrare.
|n timp ce urma silueta \nalt` \mbr`cat` \n gri, Jessica not` c`
bagajele \i erau duse de doi servitori cu haine albe. Limuzina
imens` care venise s-o ia de la aeroport se \ndep`rta deja spre
o destina]ie necunoscut`, unde va fi lustruit` pân` la
|N NUMELE PRIETENIEI 7
scoaterea celui mai mic fir de praf de pe caroseria

str`lucitoare. Oftând, trecu de o u[` de stejar [i intr` \ntr-un
somptuos [i impun`tor hol lambrisat.
Carl Harvey \i explic` \n [oapt` c` aceast` cas` apar]ine
unui "rege" al automobilului, care \[i \ntemeiase regatul când
Detroit \[i \ncepuse dezvoltarea.
– Cea mai mare parte a acestor locuin]e istorice au fost
transformate \n muzee, dar prin]ul a putut s-o \nchirieze pe
aceasta pe toat` durata sejurului sù \n Statele Unite.
Tulburat` de parfumul subtil al apei sale de toalet`, Jessica
murmur` câteva cuvinte despre extraordinara frumuse]e a
locului.
– Prima impresie este \ntotdeauna important`, declar`
doctorul, a]intind asupra ei o privire enigmatic`.
Un fior de team` o str`b`tu la ideea c` poate cuno[tea
motivul real al prezen]ei sale. Era imposibil! hot`r\ \n cele din
urm`. Dac` a[a st`teau lucrurile, n-ar fi ob]inut niciodat` acest
loc. Din fericire, ajunser` pe culoar.
– Prin]ul ne a[teapt` \n biroul sù, declar` doctorul
Harvey, b`tând la o u[` sculptat`.
Câteva secunde mai târziu, o secretar` tân`r` le deschise.
Zâmbi la vederea medicului.
– Intra]i, doctore Harvey, spuse aceasta, \ntorcându-se la
biroul sù, a[ezat \ntr-un col] al vastei \nc`peri.
Prin]ul se ridicase pentru a-i \ntâmpina.
8 KATE STAR
– Iat-o a[adar pe fermec`toarea infirmier` care te va asista,

Carl. Ce face]i, domni[oar`? adùg` strângând ferm mâna
Jessicì.
– Foarte bine, domnule, dar dumneavoastr`? \ntreb`
tân`ra fat` cu nervozitate.
Jenat`, regret` c` nu-[i \ntrebase ghidul dac` trebuia s` fie
mai ceremonioas`. Poate trebuia s` spun` "sire"... sau
"Maiestatea Voastr`"....?
– V-a]i v`zut apartamentele? \ntreb` repede prin]ul.
– Nu \nc`.
– Am venit direct s` te vedem, George, interveni Carl
Harvey.
Aceast` familiaritate o mir` mai \ntâi pe tân`ra fat`, dar
apoi \[i aminti c` cei doi b`rba]i frecventaser` aceea[i [coal`.
Nu avu timp s` \ntârzie mai mult asupra problemei, deoarece
se b`tu la u[`. O femeie elegant`, care putea s` aib` \ntre
treizeci [i patruzeci de ani, \[i f`cu intrarea. Jessica remarc`
unghiile lungi cu manichiura f`cut`, la fel ca [i p`rul blond
care-i aureola fa]a perfect machiat`.
– V-o prezint pe secretara mea, Madeleine Cumming.
{i iat-o pe domni[oara Jessica Diamond, declar` doctorul
Harvey.
Jessica \[i ]inu respira]ia, amintindu-[i de toate d`]ile când
\ncercase s`-l g`seasc` pe marele b`rbat, dup` moartea lui Chris.
Madeleine Cumming o \ndep`rtase \ntotdeauna politicos.
– V` voi ar`ta camera dumneavoastr`, murmur` secretara

model, adresându-i un zâmbet rece.
– |l vom \nso]i pe prin]ul George la o cin` important`,
preciz` Carl Harvey, adresându-se Jessicì, a[a c` este de
preferat s` v` odihni]i \n aceast` dup`-amiaz`.
– Ve]i avea nevoie de serviciile mele, \n aceast` sear`?
\ntreb` \ncet Madeleine Cumming.
– Nu cred, profita]i s` v` relaxa]i.
– Prefer s` expediez coresponden]a \ntârziat`, murmur`
suav secretara. Binevoi]i s` m` urma]i, domni[oar` Diamond.
Cu o ironie pu]in amar`, tân`ra femeie hot`r\ c` frumosul
medic \ntre]inea cu secretara sa rela]ii... privilegiate. F`r` vreo
tranzi]ie, mintea \i reveni la prin]. Cu talia sa medie [i p`rul
blond tuns perie, \i lipsea prestan]a. Dac` ar fi trebuit s`-l
indice pe prin] dintre cei doi b`rba]i prezen]i, cu siguran]`
l-ar fi eviden]iat pe elegantul doctor Harvey. Era o dovad`
suplimentar` c` nu trebuia s` se \ncread` \n aparen]e, se
gândi urmând-o pe Madeleine Cumming.
Camera sa se afla la etajul superior, la cap`tul unui culoar
lung. O vaz` plin` cu trandafiri parfuma]i fusese pus` pe o
mas` joas`, lâng` fereastr`. Jessica travers` imediat \nc`perea
pentru a admira vederea. A[a cum sperase, ferestrele largi
d`deau spre lacul Saint-Clair. Fascinat`, privea apele cenu[ii
pres`rate cu spum`, când un vapor mare, albastru cu alb,
ap`ru de pe râul Detroit.
10 KATE STAR
– Ce vedere frumoas`! oft` Jessica.

– |ntr-adev`r, consim]i Madeleine Cumming care i se
al`turase.
Efluviul de parfum fran]uzesc ce o \nv`luia pe tân`ra
femeie, o aduse pe Jessica la realitate.
– Lucra]i de mult timp pentru doctorul Harvey?
– Nu-mi ve]i ghici vârsta atât de u[or! exclam` secretara cu
un râs limpede.
– Nici m`car nu m-am gândit la asta!
– Ei bine... Sunt \n serviciul doctorului Harvey de... ceva
timp, dar asta nu \nseamn` c` sunt cu un picior \n groap`.
Pu]in agasat` de insisten]a doamnei Cumming, Jessica \[i
dori s` fie singur`.
– Mul]umesc c` m-a]i condus pân` aici, spuse cu fermitate.
Cred c` m` voi \ntinde pu]in.
– Bun` idee! eclam` secretara, \n]elegând aluzia. Aici, ve]i
avea nevoie de toat` energia. Sper c` nu a]i socotit c` este o
slujb` foarte lini[tit`.
– Nu mi-am imaginat niciodat` c` ar fi astfel.
|ndat` ce Madeleine Cumming p`r`si \nc`perea, tân`ra fat`
oft` u[urat`. Soarele dup`-amiezii se rev`rsa \n camer`,
aprinzând str`luciri de rubin pe covorul ro[u.
Draperiile asortate erau sus]inute de cordoane aurii, pentru a
l`sa s` intre cât mai mult` lumin`. Cuvertura din dantel` era
de o pur` delicate]e... Poate mo[tenitoarea unui baron al
automobilului dormise acolo, chiar \naintea nun]ii?

Vis`toare, Jessica se duse \n baie, unde o a[tepta o cad`
impresionant`, cum exista \n anumite castele engleze[ti.
Dup` ce se relax` \n apa cald` [i parfumat`, se strecur`
\ntre cear[afurile r`coroase care \i \mpodobeau patul.
Adormi profund...
O trezi un zgomot surd [i continuu. Ridic` receptorul
gândindu-se c` \nsu[i telefonul era regal.
– Am nevoie de dumneavoastr`, domni[oar` Diamond,
spuse vocea grav` [i profund` a doctorului Harvey.
– Ceva nu este \n ordine, doctore?
– Vom discuta când \mi ve]i fi al`turi.
– Dar unde...?
– |n aripa medical`, la parter, o \ntrerupse cu enervare.
|nchisese. Jessica privea receptorul t`cut.
– Da, doctore. Desigur, doctore, murmur`.
Se sim]ea aproape u[urat` c` i se ar`tase \n adev`rata
lumin`. Pân` la urm`, era chiar b`rbatul arogant pe care se
a[teptase s`-l \ntâlneasc`!
Din fericire, uniforma alb` se afla deasupra \n valiz`.
Totu[i \i trebuir` cinci minute pentru a o \mbr`ca [i a-[i
strânge p`rul lung, blond, \ntr-un coc sobru, care-i accentua
puritatea tr`s`turilor.
Nu-[i acord` timp s`-[i machieze fa]a proasp`t`.
Pentru oricare alt b`rbat, [i-ar fi dat osteneala s`-[i sublinieze
12 KATE STAR
ochii mari alba[tri, sau s`-[i pun` pu]in roz pe buze, dar nu
pentru Carl Harvey!
Acesta o a[tepta \n holul aripii medicale, \n timp ce arunca
priviri ner`bd`toare spre orologiul din perete.
– Iat`-v` totu[i! exclam` cu ironie.
– A trebuit s` m` \mbrac, replic` tân`ra fat`.
Carl \i \ntorsese deja spatele [i \mpinse u[ile batante care
d`deau spre un fel de clinic` \n miniatur`. Furioas`, Jessica \l
urm` \n cabinetul \n care el primea pacien]ii. Dup` ce-i indic`
un scaun, doctorul se a[ez` greoi \n spatele biroului.
La vederea fe]ei sale preocupate, Jessica se \ntreb` despre ce
urgen]` era vorba. Carl Harvey nu se gr`bea, p`rând c`-[i
caut` cuvintele. |n sfâr[it, se hot`r\.
– Oare pot avea \ncredere \n dumneavoastr`?
Inima Jessicì b`tea s`-i sparg` pieptul... {tia!
– Pentru c` dac` nu este cazul, prezen]a dumneavoastr`
nu-mi va fi de nici un folos, continu` el. Va trebui s` jura]i c`
nu ve]i tr`da \ncrederea celor pe care-i servim.
– Asta se \n]elege de la sine, afirm` Jessica u[urat`.
– Prin]esa Karine mi-a cerut s-o consult... \ncepu doctorul,
privind cu aten]ie chipul tinerei fete. Cred c` a[teapt` un
copil.
– Dar este minunat! Unde este problema?
– Const` \n faptul c` dore[te ca starea sa s` r`mân` secret`,
replic` medicul cu voce exasperat`.
Nimeni nu trebuie s` afle vestea... Nici chiar so]ul.

Jessica nu-[i putu st`pâni un zâmbet.
– Asta nu va fi oare pu]in cam greu? Vreau s` spun c` acest
gen de evenimente se... dezv`luie singure.
– Nu este o glum`, replic` tìos medicul. L`sa]i-m` s` v`
descriu antecedentele medicale ale prin]esei. Primele dou`
sarcini s-au desf`[urat normal. Prin]esa Charlotte are acum
opt ani [i mica Hélène, [ase. |n continuare, prin]esa a pierdut
doi copii [i de fiecare dat` \n a treia lun`. Poporul din
Reichenstein fusese deja anun]at prin pres` c` era a[teptat un
mo[tenitor. V` pute]i imagina publicitatea care ar \nconjura
evenimentul...
Emo]ionat`, Jessica \[i aminti de suferin]a pacientelor sale
care trecuser` prin aceea[i experien]`.
– Biata femeie!
V`zând compasiunea care lumin` ochii alba[tri ai
asistentei, medicul renun]` la tonul rece.
– Dup` sfatul ginecologului regal, s-a hot`rât ca prin]esa s`
foloseasc` mijloacele actuale pentru a evita o nou` sarcin`.
Dar recent, ea s-a hot`rât s` nu mai ]in` seama de asta, pentru
a mai \ncerca s` aib` un al treilea copil.
– Când v-a spus toate acestea?
– Pu]in dup` sosirea dumneavoastr`. Dup` ea, va intra \n
perioada periculoas`. Am acceptat s-o consult \n aceast`
dup`-amiaz`. |n afar` de camerista sa devotat`, Louise, ve]i fi
14 KATE STAR
singura care, cu mine, vom de]ine secretul. Prin]esa ]ine ca

so]ul sù s` nu fie anun]at decât când sarcina va fi destul de
avansat`. De altfel, pentru acest motiv m-a prevenit. Cina are
loc pe un pachebot care navigheaz` pe Saint-Clair. Se teme de
urm`rile unei asemenea seri... Ah! Iat-o.
Medicul [i infirmiera se ridicar`, \n timp ce o tân`r` femeie
brunet` intr` \n \nc`pere. De talie mijlocie, avea o fa]` cu
tr`s`turi fine, luminat` de un zâmbet blând. B`trâna doamn`
care o urma, trebuia s` fie Louise. P`ru dezolat` când st`pâna
sa \i d`du liber.
– Dar, doamn`...
– A[teapt`-m` \n apartamentul meu, repet` prin]esa cu o
fermitate afectuoas`.
|ndat` ce Louise plec`, Carl Harvey o prezent` pe asistenta
sa prin]esei, \nainte de a o introduce \ntr-o sal` de consulta]ii
de o cur`]enie minu]ioas`.
– Suntem singuri? \ntreb` prin]esa cu \ngrijorare.
– Am dat liber personalului auxiliar, o lini[ti medicul.
Domni[oara Diamond te va ajuta s` te dezbraci.
Jessica \naint`, pu]in intimidat`. Dar uit` foarte repede
calitatea pacientei, pentru a nu vedea \n ea decât o tân`r`
femeie \ngrijorat`.
– Suntem gata, doctore, spuse \n cele din urm`, luând
spontan mâna prin]esei, \ntins` pe masa de consulta]ii.
Medicul se aplec` asupra tinerei femei.
|n timpul minutelor care urmar`, Jessica nu se putu

\mpiedica s`-i admire blânde]ea, ca [i iscusin]a cu care \[i
lini[tea pacienta.
– E[ti \ns`rcinat` de aproximativ paisprezece s`pt`mâni,
trase concluzia, \ndep`rtându-se.
– |n aceast` perioad` l-am pierdut pe ultimul, anun]`
prin]esa cu voce slab`. M-am sim]it rù \nc` de la \nceput.
De data aceasta, m` simt de minune.
– Pari foarte s`n`toas`, aprob` Carl Harvey.
Domni[oara Diamond te va ajuta s` te \mbraci, apoi vom
discuta tratamentul. Nu v`d nici un motiv s` nu duci aceast`
sarcin` la termen.
– M` voi descurca singur`, spuse vesel` tân`ra femeie.
|ncepe]i f`r` mine, vin imediat.
Zâmbitori, medicul [i asistenta se retraser`.
– Sper s` nu m` fi ar`tat prea optimist, murmur` Carl când
fur` \n cabinet.
Jessica \l observa cu aten]ie, surprins` s` descopere c`
marele b`rbat putea fi [i el supus \ngrijor`rii.
– Pot oare s` v`d dosarul prin]esei? \l \ntreb`.
Medicul \mpinse \n direc]ia sa un teanc sub]ire de hârtii.
– Le-a p`strat de la ultimul avort. A[a cum ve]i putea
constata, nici o malforma]ie nu explic` aceste accidente.
Dar voi face \n a[a fel \ncât s` nu se mai \ntâmple nimic de
acest gen, adùg`, lovind biroul cu pumnul \nchis. {i aici, ve]i
16 KATE STAR
interveni dumneavoastr`. Femeile ascult` \ntotdeauna de alte

femei, dar nutresc fa]` de b`rba]i o ne\ncredere oarecum...
biologic`.
Jessica izbucni \n râs, ceea ce o \mpiedic` s` g`seasc` pe
loc r`spunsul adecvat.
– Teoria dumneavoastr` nu este lipsit` de un oarecare
bun-sim], spuse \n sfâr[it. Ce a[tepta]i de la mine?
Tr`s`turile crispate ale doctorului se relaxar`.
– Va trebui s` o convingem c` este necesar s` se
odihneasc`. Apoi, ve]i veghea asupra ei ca o umbr`. Este o
tân`r` femeie activ`, \ntotdeauna pe baricade...
T`cu, deoarece u[a tocmai se deschisese \n fa]a prin]esei.
– Ce a]i hot`rât?
– Este necesar s` te odihne[ti...
– Odihn`! Este ceea ce mi-a repetat f`r` \ncetare medicul
meu, la precedenta sarcin`.
– Oare l-ai ascultat?
– Uneori... m`rturisi prin]esa râzând u[or.
– |n cazul de fa]`, te vei supune hot`rârilor medicului [i \i
vom spune lui George...
– Nu \nc`, \l rug` \ncet tân`ra femeie. |n aceast` sear`,
presa va sta la pând`, [i-l cuno[ti pe so]ul meu, le va dezv`lui
secretul.
– N-a]i putea oare r`mâne aici? suger` Jessica.
– {i mâine, ziarele vor anun]a c` am fost victima unei

indispozi]ii! Nu! Am \ntru totul \ncredere \n voi [i, dac` nu m`
ve]i p`r`si, nu voi sim]i nici o nelini[te.
Zâmbitoare, prin]esa \ncheie \ntrevederea, p`r`sind
\nc`perea. Jessica a[tept` s` aud` u[a \nchizându-se \nainte de
a \ndr`zni s` ridice ochii spre Carl Harvey.
– Femeile! oft` acesta cu exasperare.
– {i mai ales prin]esele... preciz` tân`ra fat`.
– George este prea \ng`duitor cu ea. Dac` era so]ia mea...
Pentru \nceput, a[ fi obligat-o s` asculte.
– Crede]i c` pute]i supune voin]a unei femei ca [i când ar
fi vorba de un animal? spuse Jessica pe un ton degajat.
– Nu considera]i c` am spus ceea ce nu am spus, declar`
tìos medicul, care se ridic`. V` las s` citi]i, adùg`
\ndreptându-se spre u[`. Ah... Disear` nu are rost s` purta]i
uniforma, deoarece \n principiu ne vom amesteca printre
invita]i. Totu[i, doresc s` n-o p`r`si]i pe prin]es`. |n timp ce
sunte]i aici, consulta]i [i dosarul prin]ului. Este diabetic.
{i... s` nu \ntârzia]i disear`.
Jessica suportase acest potop de recomand`ri cu ochii
pleca]i. Ce b`rbat insuportabil! Slav` Domnului, plecase.
U[urat`, se cufund` \n dosarul familiei regale.
Când ajunse la cap`t, aproape se \nnoptase. Acum [tia
destul despre diabetul prin]ului, astmul micu]ei Hélène [i
anghina b`trânei ducese, pentru a nu p`rea complet
18 KATE STAR
ne[tiutoare a doua zi diminea]a. Trebuia s` capete siguran]`,

deoarece la timpul potrivit \i va pretinde doctorului Harvey
explica]ii despre moartea lui Chris. Va trebui s`-i spun` de ce
i se administrase tân`rului b`rbat o doz` de insulin` care
dusese la deces, [i pentru ce motiv ea nu putuse ob]ine nici o
informa]ie despre dram`...
La \ntoarcerea \n camera sa, \n]elese c` aceast` \ntrevedere
cu doctorul Harvey \i trezise vechile nelini[ti. Nu-l cunoscuse
pe Chris Douglas de prea mult timp, dar \i apreciase
compania, cel pu]in la \nceput. Apoi, rela]iile lor se
degradaser`. Chris devenise atât de posesiv, \ncât a trebuit s`
se despart`. Dar tân`rul b`rbat refuzase s` accepte aceast`
decizie. |n ziua mor]ii sale, Jessica \[i adunase tot curajul
pentru a-l anun]a c` nu se vor mai vedea. Mai \ntâi, Chris
explodase de furie, apoi pretinsese c` nu avea timp s` discute.
– Trebuie s` plec, Jess, dar nu abandonez partida. Nu crezi
ce spui.
– Bine\n]eles c` da! exclamase aceasta.
U[a se trântise... Fusese ultima dat` când \l v`zuse pe Chris.
Când aflase despre moartea sa, sim]ise o u[oar` triste]e,
amestecat` cu o insuportabil` vinov`]ie. Oare se putuse
sinucide?
Dar orice efort pentru a descoperi adev`rul fusese
zadarnic; ca [i când societatea farmaceutic` unde Chris fusese
angajat \n calitate de subiect de experien]`, avea ceva de
ascuns. Treptat, Jessica \l \mpov`r` pe directorul acesteia,

doctorul Carl Harvey cu toat` r`spunderea dramei. Nu putea
trì lini[tit` atâta timp cât nu-l va demasca, se hot`râse ea.
|ntr-o zi, un anun] interesant fusese afi[at pe tabloul de
informa]ii al spitalului \n care lucra: doctorul Carl Harvey
cùta o infirmier` pentru a-l asista dincolo de mare.
|[i prezentase imediat candidatura. Dup` toate aparen]ele,
marele b`rbat era probabil gr`bit, deoarece fusese acceptat`
imediat.
Era o [ans` unic` s` descopere adev`rul [i inten]iona s`
profite de ea...
Capitolul 2
Când limuzinele regale ajunser` pe cheiul râului Detroit,

unde era ancorat pachebotul, ziari[tii se aflau deja acolo.
– Iat-o pe prin]es`! strig` o voce agitat`. Ce frumoas` este!
|ntr-adev`r, prin]esa purta o rochie din m`tase de culoarea
untului, care punea \n valoare str`lucirea colierului de
diamante. Plasat` imediat \n spatele ei, Jessica se sim]ea ca
ruda s`rac`, \n fusta neagr` [i bluza sa alb`.
– N-are rost s` ne \ngrijor`m pentru pacienta noastr`, \i
murmur` doctorul Harvey, \n timp ce porneau pe pasarel`.
– Este \ncânt`toare! \nt`ri tân`ra fat` cu sinceritate.
Ridic` scurt ochii spre vecinul sù, mai seduc`tor ca
niciodat` cu costumul bine croit [i c`ma[a imaculat` cu papion.
Cum \i \ntinse mâna pentru a o ajuta s` dep`[easc` ultima
treapt`, Jessica \i zâmbi politicos, gândindu-se c` o galanterie
nu va reu[i s-o fac` s` uite cine era. Dar deocamdat`, mai

degrab` decât s`-[i tot aminteasc` ranchiuna, era de preferat
s` admire acel cadru splendid. Salonul fusese amenajat
\ntr-un mod atât de somptuos, \ncât te-ai fi crezut \ntr-un
hotel de lux. Avea chiar [i lustre! Amuzat`, Jessica \[i imagin`
simfonia de sunete ascu]ite din timpul nop]ilor cu furtun`.
– Vaporul acesta navigheaz` oare pe ocean? \[i \ntreb`
\nso]itorul.
– Acum, nu. Aici se organizeaz` doar recep]ii extrem de
apreciate, dar... costisitoare.
Coborând vocea, \l \ntreb` cine era gazda lor, un b`rbat cu
p`rul c`runt care-[i \ntâmpina invita]ii \n compania so]iei lui
elegante.
– Este \n fruntea unei firme interna]ionale, explic` lini[tit
Carl Harvey. Prin]ul George se gânde[te s` accepte instalarea
unei sucursale \n Reicheinstein, ceea ce-i va permite s`
finan]eze noul sù centru de cercet`ri medicale. Aten]ie, va fi
rândul nostru...
Strecurându-[i o mân` sub cotul tinerei femei, o prezent`
industria[ului. Un minut mai târziu, se \ndreptau spre masa
regal`.
|n timp ce se l`sa condus`, Jessica se gândea la ceea ce
tocmai \i adusese la cuno[tin]` Carl Harvey. Nu se \ndoia c`
acesta va deveni directorul viitorului centru. Impresia \i fu
confirmat` de zâmbetul c`lduros al prin]ului, la vedea
22 KATE STAR
vechiului sù prieten. Era limpede c` doctorul Harvey nu va

\ntârzia s`-[i exercite autoritatea \ndoielnic` asupra
complexului spitalicesc din Reichenstein, concluzion` cu
am`r`ciune.
|ndat` ce fu a[ezat` pe locul ce-i fusese rezervat, un
chelner cu hain` alb` se aplec` pentru a-i umple cupa cu
[ampanie. Râsul cristalin al prin]esei r`sun` nu departe de ea.
Cum Jessica \i arunc` o privire rapid`, tân`ra femeie \i zâmbi
\nainte de a se \ntoarce spre gazd`.
– N-am v`zut-o niciodat` pe prin]es` atât de radioas`,
constat` doctorul Harvey, care fusesese a[ezat lâng` tân`ra
fat`. Totu[i, a[ prefera s` nu danseze, adùg` \n [oapt`.
– Ave]i dreptate.
Ridic` spre el ochii de un albastru nevinovat, \nainte de a
continua:
– Spune]i-mi mai multe despre noul centru de cercetare,
doctore Harvey. Ve]i face [i dumneavoastr` parte din el?
Ochii c`prui ai interlocutorului sù str`lucir` de un
entuziasm expansiv.
– Mi se pare c` \n afara orelor de munc`, mi-ai putea spune Carl.
Suntem chema]i s` lucr`m al`turi timp de câteva luni, Jessica...
– Cu mare pl`cere, Carl. Acum, \n ceea ce prive[te acel
proiect...
– Ei bine, este foarte simplu. Prin]ul George mi-a propus
s` conduc centrul. Pe de alt` parte, voi preda chirurgia la
Facultatea de medicin`. Complexul va include \n plus un nou

spital. Totul va trebui s` fie terminat \n octombrie, când
prin]ul se va \ntoarce \n ]ara sa.
– Dar credeam c` aveai deja un post \n cercetare? se mir`
Jessica, afi[ând o pref`cut` naivitate.
Carl p`ru surprins.
– S-ar spune c` ai f`cut o anchet` \n ceea ce m` prive[te?
Tân`ra fat` reu[i s` râd` for]at.
– Cine oare n-a auzit, \n timpul studiilor, vorbindu-se de
marele Carl Harvey? Dup` câte [tiu, ai petrecut doi ani \n
fruntea unei importante firme farmaceutice, Chemico.
– Sunt flatat de interesul pe care se pare c`-l acorzi
trecutului meu... |n schimb, eu nu [tiu aproape nimic despre
dumneata, doar c` e[ti o infirmier` extrem de apreciat` \n
spitalul londonez Sainte-Celine. De ce ai renun]at la acel post?
Jenat`, Jessica p`ru c` acord` toat` aten]ia chelnerului care
\i punea \n farfurie câteva buc`]i de somon.
– Voiam s` c`l`toresc \nainte de a fi prea târziu, \i explic`
\n cele din urm`.
– Prea târziu? Dar ai de-abia dou`zeci [i cinci de ani!
– Desigur, dar a[ vrea s`-mi schimb orizontul. Nu trebuie
s` r`mâi prea mult timp \n acela[i loc, nu crezi?
– Totul este o problem` de personalitate. |n ceea ce m`
prive[te, m` gândesc \ntr-adev`r s` p`r`sesc Reichenstein,
\ndat` ce centrul se va putea dispensa de serviciile mele.
24 KATE STAR
Privirea sa p`trunz`toare p`ru c` o cerceteaz` câteva

secunde pe tân`ra fat`.
– Te pot lua cu mine, dac` dore[ti. Prin]ul mi-a cerut s`-mi
recrutez echipa \n timp ce suntem \n Statele Unite.
Inima Jessicì o luase razna. Ce ocazie minunat` \i oferea!
Totu[i, nu putea accepta.
– Este pu]in cam devreme pentru a hot`r\ asta, spuse
foarte repede. S` a[tept`m s` vedem dac` \]i voi conveni.
Tocmai se instalase orchestra. Cum primele acorduri ale
unui vals romantic se auzir`, Carl o \ntreb` dac` voia s`
danseze.
– Nu te nelini[ti pentru prin]es`, \i spuse v`zând-o ezitând.
Se ridic`. |mpotriva voin]ei sale, tân`ra fat` \i accept` mâna
\ntins`, nevoind s`-l intrige printr-un refuz.
|n timp ce chelnerii strângeau, perechile veneau pe pist`.
|ndat` ce mâna fin` a lui Carl i se a[ez` pe spate, tân`ra fat`
fu str`b`tut` de un fior de pl`cere. Furioas` pe ea \ns`[i, ridic`
ochii spre doctor. Acesta o observ` cu aten]ie, având \ntip`rit`
pe chip o expresie enigmatic`.
– Oare ne-am \ntâlnit deja? o \ntreb`.
– Nu cred.
Jessica \[i ]inu respira]ia, deoarece o strânsese mai puternic.
– Am trecut de câteva ori pe la Sainte-Celine, când cùtam
studen]i \n medicin` \n m`sur` s` testeze produsele noastre,
continu` Carl cu non[alan]`.
Inima Jessicì b`tea s`-i sparg` pieptul. Oare era momentul

s`-l \ntrebe dac` \[i amintea de Chris Douglas?
Renun]` aproape imediat, f`r` s`-[i m`rturiseasc` totu[i c` nu
voia s` strice acea clip` pl`cut`.
Când orchestra t`cu, r`maser` o secund` fa]` \n fa]`.
Ochii gravi ai medicului examinar` \n treac`t silueta zvelt`
\mbr`cat` sobru \n negru [i alb. Cu p`rul blond r`spândit pe
umeri [i ochii mari limpezi, degaja o gra]ie fragil`. |nf`[ur` o
[uvi]` \n jurul unui deget de-al sù.
– Te prefer coafat` astfel, \i murmur`.
Perechile treceau pe lâng` ei pentru a ajunge la locurile
lor, totu[i ei nu p`reau s` observe, ca [i când fuseser` singuri
pe pist`. Cel care rupse vraja fu medicul.
– Totu[i, ai dreptate s`-l strângi \n coc, când por]i
uniforma, trase brusc concluzia.
O conduse spre masa lor. Chelnerul le aduse al doilea fel de
mâncare. Jessica accept` feliile de vit` tìate foarte sub]iri
\nso]ite de anghinare \n crust` de pesmet [i brânz` ras` [i ]elin`.
– |n]eleg c` prin]ul ]ine regimul sù, constat` Jessica
zâmbind.
– Sunt \ncântat c` ai avut timp s`-i studiezi dosarul.
Starea sa este \ntr-adev`r stabil`, deoarece este un pacient
model.
|n timp ce discutau despre s`n`tatea cuplului princiar,
savurau mânc`rurile rafinate care li se servir`. Brusc, tân`ra
26 KATE STAR
fat` \i z`ri pe prin] [i pe prin]es`, care se \ndreptau spre pista

de dans.
– Carl! exclam` \n [oapt`. Ce vom face oare?
– Deocamdat` nimic. Nu se pune problema s` provoc`m
un scandal.
– Poate ar fi trebuit s`-i spui prin]esei c` s`n`tatea sa este
precar`, pentru a fi mai prudent`.
– Nu este cazul, replic` medicul \ncruntându-se, [i am
obiceiul s` fiu sincer fa]` de pacien]i. Nu se câ[tig` nimic
vrând s`-i \n[eli.
Ce ipocrit! se gândi tân`ra fat` cu am`r`ciune. Uitase s`
precizeze c` adapta adev`rul propriilor interese... F`r` s`
spun` nimic, Jessica observa perechea princiar` care evolua
sub sclipirea flashurilor.
– M`car este un slow, remarc` medicul.
Totu[i, oft` cu u[urare când r`sunar` ultimele acorduri.
– Am sc`pat de team`, r`sufl` Jessica \ntorcându-se spre
ferestrele largi.
Sub cerul plin de stele, ferestrele imobilelor str`luceau \n
mii de sclipiri. Fascinat`, tân`ra fat` \[i uit` misiunea.
Carl Harvey n-o sc`pase din ochi.
– Dac` am face câ]iva pa[i afar`? \i suger`.
Jessica fu \ncremenit` o clip`, temându-se s` fie singur` cu
el \n mijlocul nop]ii, dar Carl era deja \n picioare. Agasat` de
acest autoritarism, se l`s` totu[i condus` pân` la superba
punte superioar`. |n clipa \n care ajunser` \n aer liber,

pachebotul intra pe lacul Saint-Clair. Jessica observ` profilul
energic al \nso]itorului sù, gândindu-se c` probabil
pacientele \l adorau... f`r` s` mai pun` la socoteal`
infirmierele. De ce oare nu sem`na cu personajul rece [i
calculat pe care [i-l imaginase? I-ar fi fost mult mai u[or s`-[i
\nf`ptuiasc` planul!
– Carl...?
Acesta se \ntoarse spre tân`ra fat`, intrigat de tensiunea pe
care i-o percepea \n voce.
– A[ vrea s`-]i pun o \ntrebare, spuse Jessica [i vocea \i
tremura.
– Te ascult.
– Este referitor la munca ta, \n fruntea societ`]ii Chemico.
Doctorul \ncetini brusc pasul.
– Tratam probleme extrem de complexe [i confiden]iale.
Te-ar sup`ra mult dac` am discuta despre asta cu alt` ocazie?
Este timpul s` ne \ntoarcem lâng` pacienta noastr`.
Jessica nu avu timp s` fac` observa]ia c` tocmai o
p`r`siser`, deoarece Carl se \ndep`rtase deja cu pa[i mari.
Nemul]umit`, \l urm` \mpotriva voin]ei sale. |n fond, refuzul
medicului era cu siguran]` dovada mustr`rilor sale de
con[tiin]`... Dar nu-i va permite s` se eschiveze continuu!
|ndat` ce se a[ezar`, medicul pocni din degete.
– Chelner! Fragi [i [ampanie!
28 KATE STAR
Imediat ce cupele le fur` umplute, o ridic` pe a sa \n

direc]ia tinerei fete.
– Pentru colaborarea noastr`!
Jessica \l imit` \n t`cere, nu f`r` a evita privirea ochilor
c`prui \n care juca o lic`rire mali]ioas`. Hot`rât lucru,
b`rbatul acesta o surprindea. Nu numai c` nu r`spundea la
\ntreb`ri, dar f`cea astfel \ncât s` nu-i por]i pic`. Cu toate c`
nu-l cuno[tea decât de câteva ore, sim]ea deja dorin]a de a-i
pl`cea... |l tr`dase pe Chris!
– Te fr`mânt` ceva, Jess? o \ntreb` blând, trecându-[i un
deget sub b`rbia tinerei fete, pentru a o obliga s`-l priveasc`.
Emo]ionat` de solicitudinea sa, Jessica sim]i un nod \n gât
[i avu toate greut`]ile din lume s`-[i st`pâneasc` lacrimile.
– |mi... aminteam de un prieten, murmur`.
– Un apropiat, f`r` \ndoial`?
– Nu-l cuno[team de foarte mult timp.
– |ntr-una din aceste zile, \mi vei spune de ce vorbe[ti despre
el la trecut. Trebuie s` \n]eleg oare c` a]i \ncetat s` v` vede]i?
Jessica d`du din cap f`r` s` r`spund`. Exact \n acea clip`,
cuplul princiar ajungea pentru a doua oar` la locurile lor.
Tân`ra fat` observ` cu \ngrijorare c` prin]esa se sprijinea cu
greutate de so]ul sù. Carl era deja \n picioare.
– Vino cu mine, \i ordon` \n [oapt`.
|ndat` ce li se al`turar`, prin]esa Karine \ntinse mâna
medicului.
– Carl! Slav` Domnului, e[ti aici!

Acesta o sus]inu exact \n clipa \n care le[ina. Din fericire,
nimeni nu remarcase nimic. Foarte palid, prin]ul \[i st`pâni
un strig`t.
– Este prea cald, spuse Carl. O voi duce s` ia aer.
Pu]in dup` aceea reu[iser` s` ajung` pe punte, f`r` a
atrage aten]ia curio[ilor.
– Ce se \ntâmpl` oare? \ntreb` imediat prin]ul.
Carl se str`dui s` câ[tige timp.
– Prea mult` agita]ie, o atmosfer` prea ap`s`toare. Te rog,
George, cere s` se bran[eze aerul condi]ionat \nainte de a
avea alte sincope. M` ocup eu de Karine, \ntoarce-te lâng`
gazd`.
|mpotriva voin]ei sale, prin]ul se supuse, \n timp ce Carl [i
Jessica \i \ntindeau so]ia pe un [ezlong. |nviorat` de briz`,
aceasta nu \ntârzie s` deschid` ochii.
– Oh nu! oft` prin]esa. Oare mi-am pierdut cuno[tin]a?
– M` tem c` da, \ncuviin]` Carl. }i-ai supraestimat for]ele,
Karine, dar nu te teme de nimic. Am acuzat c`ldura excesiv`,
a[a c` George n-are nici o b`nuial`. Acum te vei \ntoarce
acas`.
Cu o eficacitate remarcabil`, Carl organiz` o plecare
discret`, dup` ce-i transmise prin]ului c` so]ia sa trebuia s` se
odihneasc`, dar c` el nu avea nici un motiv s` p`r`seasc`
recep]ia.
30 KATE STAR
La miezul nop]ii, Carl [i Jessica o culcar` pe prin]es`, nu

f`r` a-i smulge promisiunea c` \[i va pune so]ul la curent cu
starea sa, chiar a doua zi diminea]`.
– Crezi c`-]i va urma sfatul? \ntreb` Jessica pu]in mai târziu.
– Nu sunt sigur. Este o femeie extrem de \nc`p`]ânat`,
totu[i incidentul din aceast` sear` a speriat-o. Cu cât George
va fi mai curând la curent, cu atât va fi mai bine.
– Oare va anun]a evenimentul presei?
– Cu siguran]`, va evita s` dea speran]e \nainte de na[terea
copilului. Pân` atunci se va ruga s` fie un fiu.
– Oare este atât de important?
– Este o problem` de succesiune. Tronul Reichensteinului
este transmis copiilor de sex masculin.
Sosirea prin]ului puse cap`t acestor explica]ii.
– Unde este? exclam` trecând pragul \nc`perii cu pas
gr`bit. A[ fi vrut s` vin imediat, dar eram chiar \n mijlocul
negocierilor.
Carl evit` s` \ntâlneasc` privirea prietenului sù.
– Se simte bine, afirm` cu voce lini[titoare.
– |mi ascunzi ceva! Nu poate fi \ns`rcinat` pentru c`...
Asta este, spune-mi! A[teapt` un copil?
– O vei \ntreba tu \nsu]i, George.
Chipul prin]ului radia de bucurie.
– A[adar, nu m-am \n[elat! Vom s`rb`tori evenimentul cu
[ampanie.
Se preg`tea s` sune, dar Carl \l re]inu.

– Nu vom s`rb`tori deloc. Karine intr` doar \n luna a patra
[i ne r`mâne drum lung de parcurs. Acum, du-te [i te culc`,
ordinul medicului.
– Bine, domnule, exclam` prin]ul George zâmbind.
Mul]umesc pentru tot, Carl, \ncheie cu voce mai joas`,
p`r`sind \nc`perea.
Medicul scoase un oftat de u[urare.
– Ai st`pânit admirabil situa]ia, remarc` lini[tita Jessica.
Ochii c`prui str`lucir` de umor.
– Cât este de pl`cut s` fii apreciat la justa ta valoare!
Oamenii uit` prea des c` suntem fiin]e umane [i c` avem [i
noi nevoie din când \n când de o mic` \ncurajare.
Tân`ra fat` se \ndrept` spre fereastr`, uimit` de curentul
de complicitate care se crease \ntre ea [i acest b`rbat.
|n dep`rtare, un pachebot str`lucind de lumini aluneca pe
apele negre ale lacului.
– Este o vedere frumoas`.... murmur` Carl, foarte aproape
de ea.
Surprins`, Jessica observ` c` i se al`turase. Parfumul subtil
al apei sale de toalet` o \nv`lui \n \ntregime. Se \nfior`.
– Este timpul s` m` culc, hot`r\ tân`ra fat`, \ntorcându-se.
Dar nu realizase c` doctorul era atât de aproape! Se afl`
brusc la câ]iva centimetri de el, cu ochii la nivelul b`rbiei sale
energice. Cu o mi[care rapid`, Carl \i puse mâinile pe umeri.
32 KATE STAR
– Oare m` \n[el, sau \]i este team`? E[ti o tân`r` persoan`

foarte ne\ncrez`toare, Jess.
– Adev`rat? poate am motive s` fiu.
– Este limpede c` te fr`mânt` o problem`. Dac` pot face
ceva pentru dumneata...
O s`rut` pe frunte, ca [i când i se adresa unei copile
\nc`p`]ânate, apoi se \ndep`rt`, l`sând-o singur` [i tulburat`.
Mâine, \[i jur` tân`ra fat`, va pune \n sfâr[it cap`t acestui joc
periculos, obligându-l s`-i spun` adev`rul.
Capitolul 3
Micul dejun era servit \n sufragerie, o \nc`pere

\ncânt`toare cu pere]i lambrisa]i. Când Jessica intr`, Carl [i
Madeleine Cumming erau deja a[eza]i \n fa]a unei mese
acoperite cu o fa]` de mas` imaculat`. Absorbi]i de discu]ie,
de-abia \i remarcaser` sosirea.
– Dac` asta este p`rerea dumitale, spunea medicul,
continu`.
M` \ncred \ntru totul \n judecata dumitale.
– Dar, Carl, presupune c` nu este de acord.
– |n acest caz, voi interveni eu \nsumi.
Carl ridic` ochii spre tân`ra fat`.
– Serve[te-te de la bufet. Diminea]a fiecare ia ce-i place.
– Mul]umesc.
34 KATE STAR
Când se \ndep`rt`, Jessica observ` c` doctorul \[i continu`

conversa]ia \n [oapt`. Se \ntoarse s` se a[eze, punându-[i \n
fa]` pâine pr`jit`, un suc de portocale [i o cea[c` de cafea.
– Asta este tot ce vei mânca? se mir` Carl Harvey.
Cu siguran]`, e[ti ca Madeleine. Se supune permanent unui
regim.
– Dar nu a[ putea r`mâne supl` [i frumoas` dac` a[ ceda
l`comiei, nu crezi? exclam` Madeleine \ncre]indu-[i nasul cu
cochet`rie.
– Ah, femeile! r`spunse Carl râzând. Socotesc c` nu vei
c`dea de inani]ie \n mijlocul dimine]ii, Jessica, pentru c` nu
vom duce lips` de treab`.
– Nu te nelini[ti, r`spunse \ncet tân`ra fat` \ntinzându-[i
pu]in` dulcea]` pe pâinea pr`jit`. Care este programul, ast`zi?
Madeleine pufni cu o anumit` ostenta]ie.
– Draga mea, cu doctorul Harvey trebuie s` te a[tep]i la
orice, vei afla asta foarte repede!
– Mul]umesc, Madeleine, interveni Carl. Sunt sigur c`
domni[oara Diamond cunoa[te perfect situa]ia. Vom discuta
despre asta \n birou, Jessica. {i acum, doamnelor, binevoi]i s`
m` scuza]i...
Ridicându-se, p`r`si \nc`perea, aparent f`r` s`-[i dea seama
de tensiunea care domnea \ntre cele dou` tinere femei.
Secretara scoase o tabacher` din po[eta din piele de crocodil.
|[i aprinse o ]igar` [i zâmbi mali]ios.
– |n locul dumitale, nu l-a[ l`sa pe doctor s` a[tepte.

Jessica se mul]umi s`-[i \nghit` ultima buc`]ic` f`r` s`-i
r`spund`, agasat` de \ndr`zneala \nso]itoarei. Aceasta p`ru
c`-i ghice[te gândurile.
– Carl detest` c` fumez, [opti ea.
– B`nuiesc, replic` tìos tân`ra infirmier` ridicându-se [i
\ndreptându-se spre u[`.
Se \ntreb` \nc` o dat` despre leg`turile care-i legau pe
medic [i pe secretar`. Nu erau numai profesionale, trase
concluzia, cu ciud`. Mergând de-a lungul coridorului, trebuia
s` admit` c` femeia aceasta \i displ`cea profund...
Carl era adâncit \n hârtiile sale. |ndat` ce intr`, \i adres` un
zâmbet prietenesc.
– Gata s` \ncepem? Una dintre cameriste este convins` c`
sufer` de o criz` de apendicit`, dar o cred pu]in isteric`.
Oricum, o vom consulta. Urmeaz`-m`.
Se ridic` [i o conduse pe Jessica \ntr-o mic` sal` unde \i
a[tepta o tân`r` fat` cu fa]a nec`jit`.
– Du-o \n primul separeu [i ajut-o s` se dezbrace, ordon`
medicul.
Câteva clipe mai târziu, dup` un examen aprofundat, Carl
era convins c` tân`ra camerist` nu suferea decât de
melancolie [i de o foarte mare oboseal`.
– |]i vei lua câteva zile de odihn`, Julie.
36 KATE STAR
Tân`ra fat` accept` aceast` recomandare cu un zâmbet

seduc`tor. Evident, deja suferea mai pu]in.
– |ntoarce-te s` m` vezi s`pt`mâna viitoare, \i recomand`
Carl \nainte de a se \ndep`rta.
– Da, doctore Harvey.
Julie se \ndrept`, ajutat` de Jessica.
– Nu-l g`si]i minunat? [opti camerista \ndat` ce medicul
disp`ru. Ce noroc ave]i s` lucra]i cu el. Este atât de frumos,
\ncât ar putea fi actor!
– Sunt convins` c` prefer` s` practice medicina, replic`
Jessica zâmbind. E[ti fericit` aici? continu` foarte repede,
pentru a schimba subiectul.
Julie schi]` o min` posomorât`.
– Nu este rù. De fapt, doresc doar s`-mi pl`tesc studiile.
|ndat` ce voi putea, m` voi \ntoarce la universitate.
M` plictise[te atât de mult s` [terg toat` ziua praful cu
p`m`tuful de pene!
Jessica d`du din cap cu simpatie, apoi \[i p`r`si rapid
pacienta, pentru a i se al`tura lui Carl. |n acea diminea]`, nu
avur` de tratat decât cazuri u[oare: o \ncheietur` scrântit`, o
r`ceal` [i câteva migrene cronice.
– Toate persoanele tinere se hr`nesc prost, trase concluzia
Carl, oftând. Ah! silueta! Ce nu faci ca s` r`mâi suplu!
Apropo, ]i-am spus c` tân`ra Julie este anorexic`? Trebuie s`
veghem \n mod deosebit asupra ei. Acum un an, nu cânt`rea
decât patruzeci de kilograme. |i vei consulta dosarul, dar nu

imediat, deoarece a[ vrea s`-l cite[ti pe al micu]elor prin]ese.
Nu vor \ntârzia.
Jessica de-abia avu timp s` parcurg` lista bolilor de
copil`rie. Ajunsese la astmul [i eczema micu]ei Hélène, când
cele dou` feti]e sosir`, \nso]ite de fidela Louise.
Preocupat s` n-o lase singur` pe prin]esa Karine, Carl o
trimise pe femeia cumsecade lâng` st`pâna sa. Sigur` c` alte
dou` protejate ale sale erau pe mâini bune, camerista nu
discut`.
Examenul Charlottei fu rapid. Carl vru s` se asigure c` era
la fel de s`n`toas` cum afirma dosarul sù.
– E[ti s`n`toas` tun, trase concluzia doctorul.
– Ce \nseamn` s`n`toas` tun? se mir` mezina.
– Doctorul vrea s` spun` c` sunt fermec`toare, afirm` calm
Charlotte.
– Este rândul tù, Hélène, spuse medicul st`pânindu-[i un
zâmbet.
Copila se apropie docil` [i Jessica \i admir` p`rul lung,
negru, str`lucind \n soare. Carl o ridic` pe feti]` [i o \ntinse pe
mas`, \nainte de a o asculta cu grij`. Când se \ndrept`, zâmbea
cu bun`tate, totu[i Jessica \l sim]i c` nu era mul]umit.
– Ai fost oare obligat` s` folose[ti inhalatorul pe care ]i
l-am dat? o \ntreb`.
38 KATE STAR
– L-a folosit noaptea trecut`, interveni Charlotte. Louise a

trebuit s` r`mân` ore \ntregi lâng` ea. F`cea zgomotul acela
ciudat, ca [i când [uiera.
– O voi preveni pe Louise c` trebuie s` m` cheme, mormì
Carl cu voce \ngrijorat`.
– |i voi spune eu, afirm` Charlotte cu un aer important.
S` [tii, m` ascult` \ntotdeauna.
Carl izbucni \ntr-un râs sincer, care-i descoperi din]ii albi [i
frumo[i. Hot`rât lucru, se gândi Jessica, [tia s` se poarte cu
femeile... chiar [i foarte mici.
– Ce-]i face pielea? o \ntreb` Carl pe Hélène.
Mica prin]es` \[i ridic` mâneca, descoperind astfel ni[te
pete \nro[ite. Medicul cercet` cu grij` leziunile \nainte de a-i
cere Jessicì s`-i aplice o nou` pomad`.
– A fost testat`? \[i f`cu griji tân`ra fat`.
Medicul se \ncrunt`.
– Evident! Crezi oare c` a[ fi folosit-o \n caz contrar? V` rog
s` ave]i extrema amabilitate de a aplica acest balsam,
domni[oar` Diamond.
Furioas`, Jessica execut` prescrip]ia f`r` s` spun` o vorb`.
Când termin`, Carl \ntoarse spre ea o fa]` amabil`.
– Ducesa ne roag` s`-i facem o vizit` \n apartamentul sù.
|n drum, le vom l`sa pe Hélène [i pe Charlotte.
Dup` ce l`s` câteva instruc]iuni personalului, doctorul
p`r`si aripa medical`, cu câte o prin]es` la fiecare bra]. Jessica
\i urm`, amuzat` de modul \n care feti]ele se str`duiau s`

atrag` aten]ia medicului.
|ndat` ce copilele fur` \ncredin]ate Louisei, pornir` pe un
culoar \ntunecos, la cap`tul c`ruia se afla apartamentrul
ducesei v`duve, mama prin]ului.
– S` nu te la[i impresionat`, o sf`tui Carl pe Jessica. Are o
personalitate impun`toare, dar trebuie s` te concentrezi
asupra cazului clinic, de asta suntem aici.
Când medicul b`tu la u[`, tân`ra infirmier` \ncerca
disperat` s`-[i aminteasc` ce citise referitor la anghina
b`trânei doamne. Dar \ndat` ce fur` introdu[i, se l`s` distras`
de luxul interior. Panouri din lemn brun \ncadrau un [emineu
de marmur` \n care ardea un foc bun, \n ciuda c`ldurii
soarelui de var`. |n adâncul unui fotoliu, o siluet` mic` era
aplecat` peste canava.
– Ah, tu e[ti, Carl? exclam` aceasta cu u[urare. M` temeam
c` am vizitatori [i nu ar`t niciodat` bine ziua.
Lumina artificial` este cea mai bun` aliat` a mea, de când am
trecut de patruzeci de ani... Cine este? adùg`, ar`tând-o pe
Jessica.
– Noua mea asistent`, domni[oara Diamond.
– Apropie-te, domni[oar`... Ah! Acum, v`d c` por]i una din
acele \ncânt`toare uniforme. {i de ce merit onoarea vizitei
tale, dragul meul Carl?
– A]i pus s` fiu chemat, \[i aminti medicul.
40 KATE STAR
– Adev`rat? exclam` ducesa, \ncre]ind fruntea. Ah da, \mi

amintesc! Pieptul m-a f`cut s` suf`r teribil \n noaptea asta.
Din fericire, am \nghi]it una din acele pastile pe care i le-ai
l`sat Giselei.
Dup` ce-i puse câteva \ntreb`ri cameristei, Carl insist` s-o
consulte imediat pe b`trâna doamn`. Când fu sigur c` fusese
\ndep`rtat orice pericol, insist` s` fie chemat \n cazul unui
nou atac.
– Ziua, sau noaptea, n-are importan]`! recomand` pentru
ultima dat` \nainte de plecare.
O convinseser` pe duces` s` se culce. |ntins` \n patul
mare, avea expresia unui copil pedepsit, care a[teapt` s` plece
cei mari pentru a face ceea ce vrea.
– Pariez c` se va ridica imediat ce va crede c` suntem
departe, coment` Carl. Evident, disear`, când voi trece s-o
v`d, va fi cuminte sub p`turi... Uneori, am impresia c` nu
trebuie s` \ngrije[ti niciodat` o persoan` pe care o cuno[ti de
atât de mult timp. M` consider` \nc` un [colar.
– Când ai \ntâlnit-o pentru prima dat`?
– Când George m-a luat cu el \n Reichenstein, \n timpul
vacan]elor de var`. |]i pot spune c` la [apte ani, \mi inspira
groaz`.
– Erai deja la internat?
– P`rin]ii mei c`l`toreau foarte mult. Pentru ei, era cel mai
bun mijloc de a rezolva problema pe care o reprezentam...
Ajunseser` \n aripa medical`. Gânditoare, Jessica [i-l

imagina pe micul Carl. Probabil fusese pl`pând, deoarece
trupul musculos r`m`sese foarte sub]ire la vârsta sa. De altfel,
ce vârst` putea avea? Cam treizeci [i cinci de ani, hot`r\,
observând câteva fire argintii prin p`rul negru.
– La ce te gânde[ti?
– |mi... spuneam c` erai foarte tân`r pentru a fi desp`r]it
astfel de p`rin]i. Ai fra]i [i surori?
– Nu, sunt singurul fiu.
Carl se \ntoarse, deoarece o infirmier` auxiliar` \l inform`
c` unul dintre gr`dinari se tìase adânc cu fier`strùl. Dup` ce
Jessica se ocup` de cur`]irea r`nii, medicul puse câteva copci,
apoi \i f`cu b`rbatului o injec]ie antitetanos.
– Trebuie s` merg la centrul medical din Detroit pentru
a-mi recruta viitoarea echip`, \i spuse Carl asistentei sale.
Mi-ar pl`cea s` p`ze[ti fort`rea]a \n absen]a mea. La cel mai
mic mecaz, m` vei suna la acest num`r. Crezi c`-]i po]i asuma
aceast` responsabilitate?
– Desigur.
– |mi spuneam c` poate vom putea cina \mpreun` \n seara
aceasta, continu` f`r` vreo tranzi]ie.
Jessica ridic` spre el ochii \ntreb`tori, uimit` c`
presupunea dintr-o dat` c` ar fi \ncântat` s` ias` cu el.
– Este \ntotdeauna mai u[or s` discu]i \n fa]a unei mânc`ruri
bune, continu` Carl f`r` s` par` c` observase ezitarea.
42 KATE STAR
– N-am alt plan pentru sear`, dar...

Medicul n-o l`s` s` continue.
– |n acest caz, re]in o mas` la Mario.
Când plec`, Jessica \ncepu s` cure]e sala de consulta]ii,
ajutat` de o tân`r` auxiliar`. Gândind la tân`rul Carl, realiz` o
dat` \n plus cât de c`lduroas` era propria sa familie. Mama \[i
exercitase meseria de profesor, f`r` s`-[i fi neglijat vreodat`
cele dou` fete, g`sind \ntotdeauna timp s` se ocupe de ele
dup` o zi lung` de munc`, sau o sear` petrecut` corectând
lucr`rile.
{i Jessica avusese \ntotdeauna dreptul de a-[i aduce
prietenii acas`, chiar dac` p`rin]ii nu-i pl`ceau. A[a fusese [i
\n cazul lui Chris. |[i aminti de t`cerea \ngrozitoare care se
l`sase \n \nc`pere, când Chris l`sase s`-i scape acea glum` de
prost gust.
|n acea sear`, Chris insistase s-o \nso]easc` acas` la p`rin]ii
ei. Ace[tia contaser` pe o sear` de odihn` bun`, totu[i f`cur`
impresie bun` acelui musafir nea[teptat. Tat`l sù abordase
subiecte interesante, pân` când Chris stricase atmosfera
printr-o butad` de prost gust. Cel mai rù era c` nici m`car
nu-[i d`duse seama de pasul sù gre[it.
Toat` via]a Jessica fusese atras` de cei slabi, cu siguran]`
pentru c` se sim]ea responsabil` de \ntreaga lume.
Fusese impresionat` de confiden]ele lui Chris, care \i spusese
c` nu-[i cunoscuse niciodat` adev`rata familie. Fusese adoptat
de mic copil, dar nu se sim]ise vreodat` foarte apropiat de

p`rin]ii adoptivi, care muriser` \ntr-un accident de ma[in`
când avea unsprezece ani. Fusese plasat \ntr-un orfelinat
c`ruia \i p`stra o amintire execrabil`.
– S`rmanul Chris! oft` Jessica.
– M-a]i chemat? \ntreb` tân`ra auxiliar`.
– Da... Este timpul s` te \ntorci la dumneata, voi termina
singur`, se gr`bi s` r`spund` tân`ra fat`.
Dup` plecarea auxiliarei, Jessica termin` sterilizarea
instrumentelor. O clip` mai târziu, p`r`sea [i ea aripa
medical`, gândindu-se la Chris. |n timpul studiilor, reu[ise
s`-[i g`seasc` mama adev`rat`. Se a[teptase ca aceasta s` se
mândreasc` s` aib` un fiu student la medicin`, dar pur [i
simplu \i ceruse s` nu-[i divulge identitatea. Dup` toate
aparen]ele, \i era ru[ine de acest copil ilegitim...
Ajungând \n camera sa, Jessica se str`dui s` \[i alunge
amintirile triste. Acum, Chris era mort... La ce bun oare, s`-i
evoce trecutul nefericit?
***
La mijlocul dup`-amiezii, Jessica fu convocat` de prin]esa

Karine. Aceasta remarc` imediat expresia \ngrijorat` a tinerei fete.
44 KATE STAR
– Voiam doar s` stau de vorb` cu dumneata, preciz`

prin]esa zâmbind. |]i place ceaiul?
– Da, Maiestatea Voastr`...
– Te rog, s` renun]`m la aceast` curtoazie. Pentru c`
lucrezi cu Carl, \mi po]i spune Karine... \n particular, desigur,
spuse râzând u[or. Lapte, sau l`mâie? adùg` umplând ce[tile.
– L`mâie... Maies.... v` rog.
Izbucnir` \ntr-un râs complice [i ghea]a fu spart`. Jessica
observ` c` erau singure. Nu se vedea nici m`car credincioasa
Louise.
– Doream s`-]i vorbesc de la femeie la femeie, \ncepu calm
prin]esa. N-a[ vrea ca feti]ele mele s` sufere prea mult din
cauza sarcinii. A[teptau acest sejur \n Statele Unite cu atât`
ner`bdare! Prev`zusem s` mergem s` vedem cascada Niagara,
s` vizit`m Cape Cod...
Jessica inspir` adânc. Trebuia s` uite rangul pacientei sale,
pentru a nu vedea \n ea decât o mam` ca toate celelalte,
preocupat` s` i se simt` bine copiii [i \mp`r]it` \ntre foarte
multe obliga]ii.
– Carl [i cu mine nu avem inten]ia s` v` ]inem \n puf pân`
la na[tere. Totu[i, date fiind antecedentele medicale, venirea
copilului pe lume trebuie s` fie principala dumitale prioritate.
Cel mai bine este s`-]i câ[tigi fetele de partea dumitale.
– Ce vrei s` spui?
– Cred c` vor fi foarte mândre s` aib` un fr`]ior sau o

surioar` [i mai ales s` \mp`rt`[easc` secretul cu dumneata.
A[a c`, vorbe[te-le despre fratele sau sora care va veni.
Spune-le c` o na[tere este un eveniment natural, dar c`
uneori trebuie luate precau]ii speciale. Cred c` vor \n]elege.
– Ai vrea oare s` asi[ti la discu]ia noastr`? Asta m-ar lini[ti.
– Desigur. Vestea le va face s` nu-[i mai \ncap` \n piele de
bucurie. Cât despre excursii, nu te \ngrijora, vom g`si o
solu]ie.
Prin]esa o \ntrerupse cu entuziasm.
– Oare cum nu m-am gândit la asta! M` ve]i \nlocui
dumneata [i Carl. Feti]ele \l ador`... [i dac` \l vei \nso]i, va fi
perfect. Charlotte viseaz` cascada Niagara, iar Helenei i-am
promis c` va vedea balene la Cape Cod.
– Nu asta voiam s` spun...
– Fetele sunt pu]in cunoscute de public, continu` Karine
f`r` s` par` c` remarc` reticen]ele tinerei fete. Dac` sunt cu
Carl [i cu dumneata, \mbr`cate simplu...
Jessica nu avu inima s` \ntrerup` acel val de cuvinte.
Oare ce va spune Carl când va fi \n[tiin]at de aceste planuri?
|l cuno[tea atât de pu]in...
– |nc` pu]in ceai, Jessica?
– Nu mul]umesc... Karine. Trebuie s` m` \ntorc \n aripa
medical`.
46 KATE STAR
L`sându-[i imediat cea[ca, prin]esa \[i \nso]i vizitatoarea

pân` la u[`.
– Mi-ai fost de un pre]ios ajutor, \i spuse strângându-i cu
prietenie mâna.
Mai târziu, dup`-amiaz`, Jessica p`r`si cabinetul. |ncepea
s` se team` de sear`. Nu numai c` va trebui s`-l interogheze
pe Carl despre responsabilitatea sa \n moartea lui Chris, dar
va trebui s`-i anun]e [i planurile prin]esei. Se \ntreb` la ce
anume va reac]iona mai rù....
Capitolul 4
Restaurantul "La Mario" era situat \n centrul Detroitului.

Prin]ul George insistase ca unul dintre [oferii sì s`-i conduc`
pe Carl [i pe Jessica \n limuzina regal`.
– Dori]i s` v` a[tept, domnule? \ntreb` tân`rul b`rbat
politicos.
Cu uniforma [i cu manierele sale respectuoase, \ncepuse s`
atrag` aten]ia trec`torilor. Carl se gr`bi s`-l concedieze.
– Nu, mul]umesc, vom lua un taxi la \ntoarcere, declar`
strecurându-[i mâna sub bra]ul Jessicì.
|n clipa \n care intrar` \n cl`dire, un gur`-casc` exclam`:
– Nu este acea prin]es` strìn`.... Oare care era numele
sù?
– Nu, \l inform` un altul. Prin]esa Karine este brunet` [i
aceasta este blond`. Nu \n]eleg...
48 KATE STAR
Tân`ra fat` \[i st`pâni un zâmbet \nainte de a se \ndrepta

cu toat` \n`l]imea sa de un metru [aizeci [i opt. Nu \n fiecare
zi erai confundat` cu o alte]` regal`, se gândi.
Fu recompensat` pe nea[teptate pentru tot timpul pe care-l
petrecuse preg`tindu-se. Avusese dreptate s` aleag` costumul
nou de culoare crem, o nebunie pe care [i-o permisese chiar
\nainte de a p`r`si Londra. Cu bluza din m`tase roz [i
sandalele cu tocuri \nalte, se sim]ea plin` de \ncredere.
– Pe aici, domnule, masa dumneavoastr` este gata.
– Vom bea mai \ntâi un pahar la bar, spuse calm Carl.
Con[tient` de privirile admirative care se a]inteau asupra
sa, Jessica \[i urm` "patronul". Coco]at` pe un taburet, \l auzi
comandând dou` cocteiluri... Evident, nu-[i d`duse osteneala
s-o consulte... Dar \n acea sear` degaja un farmec atât de
devastator, \ncât se [tia incapabil` s` se bosumfle.
– Dou` Manhattan, anun]` barmanul punând cele dou`
pahare pe bar.
Carl \l ridic` pe al sù \n direc]ia \nso]itoarei.
– |n s`n`tatea dumitale!
– Mmm... Este bun, declar` tân`ra fat` dup` ce sorbi o
\nghi]itur`. Ce este?
– Cinzano [i Canadian Club, spuse Carl cu un zâmbet.
Este primul dumitale sejur \n Statele Unite?
– Da. Mi-am dorit \ntotdeauna s` v`d America.
– Da?... o \ncuraj`.
Tân`ra fat` \ncepu curajos:

– Hm... Prin]esa Karine tocmai se \ntreba dac` nu am fi de
acord s` le ducem pe micile prin]ese s` viziteze anumite
locuri. Acum, c` ea este \ns`rcinat`, nu se mai poate deplasa
deloc... Dar ar fi p`cat ca feti]ele s` fie dezam`gite, nu crezi?
Carl \[i l`s` brusc paharul \n fa]`.
– Mergi drept la ]int`, spuse el pe un ton glacial. Oare e[ti
pe cale s`-mi explici c` ai acceptat sugestia prin]esei?
– Este greu de refuzat. De altfel, \n interesul pacientei
noastre...
– Te rog, scute[te-m` de aceste motive perfide! {i las`-m`
s`-]i amintesc c` eu sunt cel care ia deciziile, asta
incluzându-le [i pe cele privitoare la pacienta noastr`.
Acum, s` mergem s` cin`m.
Jessica \l urm`, cu ochii pleca]i. Când fur` a[eza]i unul \n
fa]a celuilalt, \ntr-un \ncânt`tor separeu, de-abia remarc`
tablourile reprezentând Vene]ia, care \mpodobeau pere]ii.
– Nu fi atât de trist`... murmur` Carl, punându-[i mâna
lung` peste cea a tinerei fete. Trebuie s` \n]elegi c` trebuie s`
m` consul]i \ntotdeauna, dac` dore[ti s` \ntre]inem rela]ii de
munc` bune. Este limpede?
Jessica d`du din cap f`r` s`-l priveasc`, jignit`, dar \n
acela[i timp u[urat` c` nu mai era sup`rat.
– A]i ales, domnule?
50 KATE STAR
– Nu \nc`, r`spunse Carl f`r` s`-[i ia ochii de la tân`ra fat`.

La ce te-ai angajat? continu` cu o voce mai blând`.
– Hm... Pentru c` prin]esa este momentan imobilizat`, va
trebui s` le ducem pe Charlotte [i pe Hélène s` viziteze
cascada Niagara [i.... Cape Cod.
– Dar este o treab` foarte \ncurcat`! Trebuie s` m` gândesc
pentru \nceput la recrutarea echipei mele, \nainte de
\ntoarcerea \n Reichenstein.
– Oare aceste dou` micu]e prin]ese, a c`ror mam` a[teapt`
un copil, nu merit` un efort suplimentar?
O clip`, crezu c` medicul va exploda. |[i vâr\ capul \ntre
umeri, a[teptând s` suporte furtuna, când Carl izbucni \ntr-un
râs cordial.
– Ai vinde [i ghea]` eschimo[ilor! exclam`. Dar spune-mi...
Cascada Niagara, mai \n]eleg, dar Cape Cod?
– Din cauza balenelor, murmur` tân`ra fat`, cu ochii
pleca]i cu \nc`p`]ânare spre fa]a de mas`.
– Desigur! Cum oare nu m-am gândit la asta? Suntem gata,
adùg` adresându-se chelnerului. Gogo[ile umplute cu carne
sau brânz` sunt delicioase aici. |]i place buc`t`ria italieneasc`,
Jess?
Aceasta d`du din cap, gândind c` era pu]in prea târziu
pentru a \ntreba.
– Pentru \nceput, gogo[i cu carne, \i indic` doctorul chelnerului,
apoi, o faraona, o insalata verte [i o sticl` de vino rosso.
– Ce este oare aceast`... faraona? \ntreb` Jessica \ndat` ce

b`rbatul se \ndep`rt`.
– Este o bibilic`, sunt sigur c`-]i va pl`cea la nebunie.
– Adev`rat?
O clip`, avu dorin]a de a-l sfida, dar era de preferat s` nu
rup` armisti]iul. De altfel, câteva minute mai târziu, trebuia s`
admit` c` avusese dreptate: mânc`rurile pe care le alesese
erau unele mai delicioase decât celelalte. Când ajunser` la
profiterol, tân`ra fat` \[i g`sea \nso]itorul \ntru totul
fermec`tor. Dup` o cea[c` de cafea foarte tare, Jessica oft`
mul]umit` [i se l`s` pe sp`tarul banchetei.
– Pari mai tân`r` când te relaxezi, spuse Carl pe un ton
inofensiv. {i mai frumoas`... adùg`, u[or ironic.
Furioas`, Jessica sim]i c` ro[e[te.
– Mul]umesc! Vorbe[te-mi despre munca de la Detroit, se
gr`bi s` reia. Mi-ai spus adineaori c` vei foarte ocupat, \nainte
de plecarea \n Reichenstein.
– Este vorba \n principal de recrutare. Caut \n special pe
cineva care s` poat` s` se ocupe de cercetarea farmaceutic`.
Astfel, m` voi putea consacra chirurgiei.
– |]i lipse[te sala de opera]ie?
– Foarte mult...
– |n acest caz, de ce ai acceptat conducerea la Chemico?
f`cu Jessica pe un ton degajat.
– Aveam nevoie de bani.
52 KATE STAR
– Salariul de chirurg nu-]i ajungea?

– |n acea perioad`, nu!
– |n acest caz, de ce ai demisionat dup` doi ani?
Se str`duia s`-[i ascund` exaltarea. Niciodat` nu visase s`-l
chestioneze pe Carl cu atâta \ndr`zneal`....
– Asta se transform` \n interogatoriu! exclam` Carl cu
enervare. De ce te interesezi atât de mult de treburile mele?
Luat` pe nepreg`tite, Jessica juc` totul pe o carte:
– Deoarece Chris Douglas era prietenul meu...
Timp de câteva secunde, Carl \[i a]inti asupra ei o privire
uluit`, apoi memoria p`ru s`-i revin`.
– Chris Douglas... Pentru acest motiv m` h`r]uie[ti cu
\ntreb`ri?
– Caut adev`rul.
– Ca toat` lumea, mi se pare. M-am plictisit de toat`
povestea asta.
– Dar ce s-a \ntâmplat? De ce ai acceptat s` i se injecteze o
insulin` care nu fusese \nc` experimentat`?
– Taci! Nu [tii nimic despre \mprejur`ri...
– Bine\n]eles, pentru c` ai refuzat s` m` prime[ti. Chris era
un student f`r` un ban. Avea nevoie de bani...
Chelnerul \ntrerupse tirada tinerei fete, punând un telefon
pe mas`.
– Un apel pentru dumneavoastr`, domnule.
Aceast` diversiune p`ru s`-l u[ureze pe Carl, care lu`

receptorul. Agasat`, tân`ra fat` \[i jur` c` nu va sc`pa atât de
u[or.
– Sosesc imediat, spuse foarte repede.
Cu inima palpitând, Jessica \n]elese c` discu]ia lor era
\ntrerupt` de o urgen]`. Carl se \ntoarcea deja spre chelner.
– Chema]i-mi un taxi. Prin]ul, \i explic` Jessicì. A f`cut o
com` diabetic`.
***
Taxiul gonea \n noapte. Când ajunser` la lac, Jessica z`ri

locuin]a princiar` complet luminat`. Louise [i auxiliara de
noapte \i a[teptau sus pe palierul sc`rii de la intrare.
– Slav` Domnului, iat`-v`, doctore! exclam` infirmiera.
Prin]ul a venit s`-mi spun` c` nu se simte bine, apoi s-a
pr`bu[it sub ochii mei. Nu [tiam...
Carl se repezise deja \n hol, urmat de Jessica. O g`sir` pe
prin]es` mergând \n lungul [i \n latul culoarului din aripa
medical`.
– Este acolo, le spuse cu o u[urare vizibil`.
Prin]ul era \ntins pe masa de consulta]ii. Infirmiera de zi,
care fusese trezit` din somn, \i lua pulsul.
54 KATE STAR
– Transpir` abundent, le explic` aceasta. Cum se plângea

de ame]eli, l-am sf`tuit s` se culce, apoi v-am sunat.
– N-a cinat, spuse calm Karine. Avea de studiat ni[te hârtii
importante [i...
– Ar fi trebuit s`-l obligi s` m`nânce ceva! o cert` Carl, ca
[i când prin]esa era o elev` rea. Cuno[ti totu[i instruc]iunile
mele!
V`zând c` era privit cu mirare, cobor\ tonul.
– Maiestate, dori]i cu siguran]` s` v` \ntoarce]i \n camera
dumneavoastr`? V` voi ]ine la curent cu starea prin]ului.
Louise, ocup`-te de st`pâna dumitale.
– Da, domnule doctor.
– Domni[oar` Diamond, \i vom injecta o solu]ie de
insulin`. }ine-i bra]ul, te rog. Bine... Acum, s`-i punem
perfuzia. Glucoza ar trebui s`-l scoat` din com`.
Muncir` unul lâng` altul f`r` s` schimbe o vorb` \n plus.
|n sfâr[it, prin]ul clipi din pleoape.
– Ce s-a... bomb`ni.
– Pl`te[ti pre]ul neascult`rii! glumi Carl.
– |mi pare rù, mormì prin]ul. A[ putea avea pu]in` ap`?
|mi amintesc c` aceast` amabil` mic` infirmier` m-a \ntins
aici... |nc`perea dansa... Oh! capul meu!
– {i toate astea pentru c` n-ai cinat!
Percepând o not` de u[urare \n vocea r`gu[it` a medicului,
Jessica evalu` brusc teama sa profund`.
Ea \ngrijise un pacient, dar Carl resuscitase un prieten

vechi.
– Oare m` pot \ntoarce \n camera mea? \ntreb` prin]ul.
– Nu, vei r`mâne aici. Iar mâine va trebui s` te supui la o
serie de teste. Vrei s` preg`te[ti un pat, domni[oar` Diamond?
De-abia o privise, gândi Jessica, gr`bindu-se s` execute
ordinele medicului. F`r` \ndoial` uitase seara lor... Dar f`cuse
o treab` bun`, admise \mpotriva voin]ei sale, b`tând perna cu
palma.
– Totul este preg`tit?
Carl tocmai ap`ruse \n u[a \nc`perii, sus]inându-[i
prietenul. Jessica \l ajut` pe prin] s` se culce, apoi Carl se
a[ez` \ntr-un fotoliu.
– R`mân cu el. Du-te la culcare, Jess [i... mul]umesc pentru
c` m-ai asistat atât de bine, adùg` cu un zâmbet obosit.
Tân`ra fat` \i remarc` tr`s`turile trase.
– Pari epuizat, murmur` cu simpatie. Vrei s` vin s` te
\nlocuiesc peste dou` ore?
– M` voi descurca foarte bine. Odihne[te-te, micu]o.
***
56 KATE STAR
Chiar \nainte de a adormi, Jessica \[i aminti chipul frumos

al lui Carl Harvey, cu maxilare energice, mâinile sensibile
a[ezate pe bra]ele fotoliului. |[i dorea cu disperare s` nu aib`
de-a face cu moartea lui Chris, deoarece b`nuia c` va trebui s`
lupte din toate puterile pentru a nu se \ndr`gosti de el...
A doua zi diminea]`, \l f`cur` pe prin] s` se supun` unui
num`r de teste, \n timp ce \ngrijeau cazurile u[oare ale
personalului. |n biroul vechi, Madeleine Cumming tria
coresponden]a lui Carl. Din când \n când se ivea pentru a-i
pune o \ntrebare cu voce mieroas`. Când ie[ea din camera
prin]ului, \nc`rcat` cu o tav` grea, Jessica fu gata s` se izbeasc`
de secretar`.
– Te g`sesc foarte gr`bit` \n diminea]a asta! exclam`
Madeleine, aruncând o privire spre bluz` pentru a se asigura
c` nu s-a p`tat.
– Suntem destul de ocupa]i, admise cu r`ceal` Jessica.
– Ai petrecut o sear` pl`cut` "La Mario"? Ultima dat` când
Carl m-a dus acolo...
T`cu, deoarece medicul tocmai ap`ruse la cap`tul
culoarului. Imediat, cele dou` femei se desp`r]ir`, nu f`r` s`
schimbe un zâmbet de ghea]`. |ndep`rtându-se, Jessica se
gândi c` Madeleine \i f`cuse un serviciu informând-o c` nu era
singura care fusese invitat` de Carl...
Un minut mai târziu, era lâng` prin], c`ruia i se al`turase
so]ia sa.
– Cum te sim]i \n diminea]a asta? o \ntreb` Carl pe tân`ra

femeie.
– Perfect, replic` aceasta zâmbind. Sper c` de data aceasta
totul se va desf`[ura bine.
– Dac`-mi d`ruie[ti un fiu, voi fi cel mai fericit dintre
b`rba]i, oft` prin]ul George. Nu s-ar putea determina sexul
acestui copil, Carl?
– Nu! exclam` prin]esa. Fat` sau bìat, n-are nici o
importan]`.
– Bine\n]eles, draga mea. Nu voiam s` te \ntristez.
Uit` ceea ce tocmai am spus.
– Cred c` George trebuie s` se odihneasc` dup`-amiaz`,
promise prin]esa.
Când medicul \i deschise u[a, \l privi.
– Mul]umesc c` te-ai oferit s` te ocupi de micu]e, Carl.
Sunt \ncântate. Bine\n]eles, voi avea grij` de toate detaliile
materiale.
– Bine\n]eles, repet` medicul aruncându-i o privire uciga[`
asistentei sale, care \ntoarse capul.
La sfâr[itul dimine]ii, Madeleine veni s`-i anun]e c`
preparase cafea. Ajungând \n mica sal` rezervat` personalului,
Jessica fu surprins` s` descopere acolo un vizitator.
– Sunt mul]umit s` v` v`d, spuse Carl necunoscutului.
Jessica, ]i-l prezint pe unul dintre candida]ii pe care i-am
primit ieri, Matthew Brearley.
58 KATE STAR
{i dumneai este domni[oara Diamond, asistenta mea.

Madeleine \i \ntinse tân`rului b`rbat o cea[c` de cafea.
– Dup` accent, am presupus c` sunte]i englez. Oare ce v`
aduce \n aceast` parte a lumii?
Matthew \[i trecu nervos o mân` prin p`rul negru.
– Anul trecut, am f`cut cercetare \ntr-o universitate
american`. Contractul mi s-a terminat; de aceea, doresc s`
ob]in acest post \n Reichenstein.
– Ave]i calific`rile necesare, r`spunse Carl, dar nu sunte]i
singurul candidat. Din acest motiv, v` propun s` lucra]i cu
mine \n vara asta. Astfel, vom vedea dac` ne \n]elegem
reciproc.
– Accept cu bucurie propunerea dumneavoastr`,
domnule. Mi-am adus toate actele pentru a le putea studia.
– V` mul]umesc. Nu este decât o formalitate, dar este
necesar`. Jessica, du-l pe Matthew s` viziteze aripa medical`.
E[ti liber` dup`-amiaz`, dar s` te \ntorci disear`. Prin]ul va
petrece a doua noapte aici.
***
Fericit` de acest liber nea[teptat, tân`ra fat` cobor\ s` se

\ntind` pe iarba care m`rginea lacul.
Cu fa]a spre soarele cald de august, se adânci \ntr-un

pasionant roman poli]ist...
Când se trezu brusc, nu [tia cât timp dormise, dar pielea \i
era cald` [i uscat`.
– Sper c` ]i-ai aplicat o crem`, observ` o voce grav`.
Carl st`tea \n picioare lâng` ea, aureolat de lumin`.
Se sim]i stânjenit`.
– E[ti aici de mult timp?
– Destul. Nu m` l`sa inima s` te trezesc. Dup` câte v`d, \]i
plac misterele, spuse medicul descifrând titlul c`r]ii.
– |mi place la nebunie s` le rezolv, replic` Jessica,
privindu-l drept \n ochi.
– Ei bine, permite-mi s`-]i dau un sfat, domni[oar`
Sherlock Holmes, nu te amesteca \n ceea ce nu te prive[te,
deoarece s-ar putea s`-]i arzi degetele.
– Dac` faci aluzie la Chris Douglas, s` [tii c` eram foarte...
apropia]i. {i sunt convins` c` aceast` afacere a fost \n`bu[it`
inten]ionat.
– Vei citit raportul judec`torului de instruc]ie \n pres`.
Pân` atunci, nu te mai gândi la asta, Jess.
Aceasta se cufund` \n ochii \ntuneca]i, gândindu-se c` era
cel mai tulbur`tor b`rbat pe care-l \ntâlnise vreodat`.
Era imposibil s`-l descopere \ntru totul, totu[i nu se putea
\mpiedica s`-i acorde \ncredere, când o privea astfel.
60 KATE STAR
Carl se aplec` \ncet spre ea [i, ca \ntr-un vis, buzele sale le

atinser` u[or pe ale tinerei fete. Fu o mângâiere u[oar`, totu[i
o emo]ion` profund pe Jessica.
– Biata mea Jess, murmur` doctorul. Nu te chinui singur`.
Timp de câteva secunde, mâna lung` i se a[ez` asistentei
sale pe obrazul \mbujorat, apoi o ajut` s` se ridice.
Urcar` \ncet, \n t`cere, spre cas`.
Cu inima \nc` b`tând s`-i sparg` pieptul, Jessica se duse \n
camera sa pentru a se schimba. Când se apropie de oglind`
pentru a-[i prinde boneta, o privi cu uimire pe necunoscuta
cu ochi lumino[i [i str`lucitori care-i st`tea \n fa]`.
Oare acesta era chipul dragostei?...
– |i datorez lui Chris s` descop`r ce s-a \ntâmplat cu
adev`rat, murmur` cu o hot`râre dureroas`.
Capitolul 5
|n timpul lunii care urm`, Jessica fu atât de ocupat`, \ncât

de-abia avu timp s` se gândeasc` la Chris. Printre alte
responsabilit`]i, trebui s-o ajute pe prin]es` s` le anun]e
fiicelor sale na[terea bebelu[ului. A[a cum sperase tân`ra fat`,
Hélène [i Charlotte fur` \ncântate.
– Pentru c` mama trebuie s` se odihneasc`,
dumneavoastr` [i doctorul Harvey ne ve]i duce s` vedem
cascada Niagara? ghici cea mai mare.
Jessica arunc` o privire nelini[tit` \n direc]ia prin]esei
Karine, notând \n trecere c` p`rea extrem de obosit`.
– Este adev`rat, Charlotte, mama ta va profita de c`l`toria
noastr` pentru a se ocupa de ea \ns`[i, are nevoie de asta.
La sfâr[itul dup`-amiezii, \i \mp`rt`[i [i lui Carl nelini[tea \n
leg`tur` cu prin]esa.
62 KATE STAR
– {i pe mine m` preocup` starea sa, aproba medicul, a[a

c` am f`cut apel la doctorul Jim Gregory. Este cel mai bun
obstetrician din ora[.
– Prin]esa [tie despre venirea sa?
Un zâmbet flutur` o clip` pe buzele lui Carl, apoi se a[ez`
\n spatele biroului [i-i indic` un scaun cu mâna.
– Nu \nc`, dar ne vom gândi la modul \n care i-o vei
anun]a.
– Oare trebuie s` \n]eleg c` te bazezi pe mine pentru a o
convinge pe prin]es` s`-l primeasc`?
– Te va asculta... Trebuie s-o convingi c` acest examen este
indispensabil [i c` vom face tot ce este posibil pentru a p`stra
secretul, afirm` medicul cu o voce fermec`toare.
– {i când se presupune c` o voi converti pe prin]es` la
punctul tù de vedere?
– Vom cina cu George [i cu Karine, disear`.
– Adev`rat?
Carl ignor` inflexiunea ironic`.
– Va fi cea mai bun` ocazie pentru a discuta. De exemplu,
când voi femeile v` ve]i retrage \n timp ce noi vom bea un
pahar, fumând o ]igar`.
– Nu pot s` cred c` aceste seri sunt atât de conven]ionale!
Ai fi putut m`car s` m` anun]i.
– Prin]esa m-a invitat \n aceast` diminea]`. Sunt surprins c`
nu ]i-a vorbit despre asta. N-aveam nici un motiv s` refuz invita]ia.
– Puteam s` fiu ocupat`! preciz` cu r`ceal` Jessica

– Te-ai fi achitat de obliga]ie pentru c` ai fi anulat
\ntâlnirea... Ca s` fiu sincer, nu voiam s` te eschivezi.
– {i de ce a[ fi f`cut-o?
– Pentru a m` evita, a[a cum te str`duie[ti \n ultimul timp.
Jessica \[i a]inti privirea asupra interlocutorului cu ochii
str`lucind de mânie.
– Nu neg. Nu simt nici o pl`cere \n compania unui b`rbat
care refuz` s`-mi r`spund` la \ntreb`ri.
– Poate dore[ti s` demisionezi? S` [tii c` pot g`si cu
u[urin]` pe altcineva.
– Nu! |mi place aceast` munc` [i nu am inten]ia s` renun]
la ea. M` str`duiesc chiar ca... prietenia mea pentru Chris s`
nu ne strice rela]iile profesionale, Carl.
– {i ai reu[it. Regret doar c` n-am mai avut ocazia s` ne
vedem \n afara orelor de serviciu. Consider c` ie[irile \n doi
\mbun`t`]esc rela]iile [i permit rezolvarea anumitor
probleme. Madeleine a apreciat \ntotdeauna s` cineze cu
mine.
– Nu m` mir`!
Mirat de triste]ea pe care crezu c` o percepuse \n vocea
asistentei sale, Carl se \ntreb` de ce oare \i detesta secretara.
Ridicând din umeri, hot`r\ c` toanele femeilor erau chiar de
ne\n]eles.
– |ntâlnirea la gazdele noastre, la ora opt.
64 KATE STAR
– Da, domnule. M` pot duce imediat \n camera mea?

Trebuie s` aleg o ]inut`...
– Ar trebui s` por]i acel costum crem... cel pe care-l aveai
când am cinat "La Mario". {i... desf`-]i p`rul, adùg` cu un
zâmbet mali]ios.
|mbujorat`, Jessica se gr`bi spre u[`. B`rbatul acesta era
\ntr-adev`r insuportabil! Acest mod de a-[i manipula semenii
o scotea din s`rite. Fusese unul dintre motivele pentru care \l
evitase, deoarece sim]ea c` va reu[i s-o supun` voin]ei sale,
dac` nu era atent`...
***
La ora opt fix, Carl o a[tepta \n fa]a apartamentelor

princiare. |n smochingul negru, era atât de seduc`tor, \ncât \]i
tìa respira]ia. C`ma[a imaculat` \i punea \n valoare pielea
bronzat`, iar pantalonii bine croi]i \i subliniau picioarele
lungi, musculoase. |i adres` un zâmbet c`lduros care-i
descoperi frumo[ii din]i albi.
– E[ti foarte frumoas`, Jess, murmur`, \nf`[urându-[i o
[uvi]` lung`, m`t`soas`, \n jurul degetului sù ar`t`tor.
Dac` ar fi [tiut m`car! se gândi Jessica, amintindu-[i orele
agitate pe care le petrecuse sp`lându-[i p`rul, apoi uscându-l.
Era suficient` doar o reflec]ie a sa pentru a o arunca \ntr-o

activitate excesiv`.
O clip` mai târziu, erau introdu[i \n salon. Ducesa era deja
instalat` lâng` [emineul de marmur`. Chipul i se \nsenin` la
vederea medicului [i a \ncânt`toarei sale infirmiere.
– Vino lân` mine, Carl. Ast`zi n-am v`zut decât servitori.
De ce nu m-ai vizitat?
– Am fost foarte ocupat, doamn`, dar dac` a[ fi b`nuit c`
avea]i nevoie de \ngrijiri medicale...
– Nu fi atât de ceremonios, bìatul meu. Nu este atât de
mult timp de când, tu [i George, cerea]i o poveste \nainte de
a v` culca. |n acea perioad` aveai timp s`-mi acorzi.
– Mama! interveni prin]ul din u[a \nc`perii. Carl trebuie s`
fie foarte plictisit s` te aud` mereu evocându-i copil`ria, sunt
sigur de asta.
– Deloc! protest` Carl.
– S` mergem s` cin`m, propuse prin]esa.
Carl \i oferi bra]ul ducesei, pentru a o ajuta s` se ridice.
Prin]ul deschise drumul \ntre so]ia sa [i Jessica, explicând c`
era vorba de o cin` intim`.
– Nu vom fi decât noi cinci. Ce pl`cere, s` petreci o sear`
de familie! Obliga]iile mele sunt atât de numeroase, \ncât
aceast` ocazie se prezint` rareori.
Prin]ul lu` loc \n capul mesei, prin]esa la dreapta [i Jessica
la stânga sa. Carl se a[ez` al`turi de tân`ra fat`, \n timp ce
66 KATE STAR
ducesa se instal` \n fa]a lui, foarte hot`rât` s`-i monopolizeze

aten]ia.
Se servi felul \ntâi, melci. Jessica se servi cu precau]ie.
Al`turi, Carl \[i st`pâni un zâmbet.
– Nu dore[ti mai mult? o \ntreb` serios.
– Nu, mul]umesc.
Tân`ra fat` \[i ]inu respira]ia \nainte de a \nghi]i prima
\mbuc`tur`. Spre marea sa surpriz`, mâncarea se dovedi
delicioas`.
– V`d c` apreciezi condimentele, coment` vecinul sù, cu
o lic`rire zeflemitoare \n adâncul ochilor.
Jessica ro[i \ncurcat`, \n]elegând c`-i ghicise dezgustul.
|n acea clip` realiz` c` unul dintre motivele pentru care-l
evita, era complexitatea sentimentelor sale fa]` de medic.
Putea s`-l urasc` timp de un minut [i s` se simt` tulburat` \n
secunda urm`toare, pentru c` \i d`duse impresia c` era
singura femeie din lume care-l interesa.
– Când \mi lua]i nepoatele \n excursie? \ntreb` ducesa cu
vocea sa pu]in tremur`toare.
– S`pt`mâna viitoare, doamn`.
– |]i plac la nebunie cascadele, dar s` fii atent la accidente.
|n timp ce b`trâna doamn` nu contenea cu sfaturile, se
servi cu smântân`, \nconjurat` cu creve]i, apoi o salat`, brânz`
[i fructe.
– Este timpul s`-i vorbe[ti prin]esei, \i [opti Carl Jessicì.
Aceasta ridic` repede ochii, dar el se \ntorsese.

Sim]i deodat` c`-i lu` mâna, sub fa]a de mas`. Tân`ra fat` nu
r`spunse ap`s`rii sale, totu[i i se p`ru c` degetele \i tremurau
când se \ndep`rt`.
– S` urc`m la mine, Jessica, propuse prin]esa. |i vom l`sa
pe domni s` discute ca \ntre b`rba]i.
Carl \i f`cu cu ochiul tinerei fete care era gata s`
izbucneasc` \n râs. A[adar, avusese dreptate: acest ritual
anacronic \[i urma cursul la prin]i. Zâmbind, Jessica se ridic`
pentru a o urma pe prin]es`.
– Gisele te va conduce \n camera ta, mam`, spuse prin]ul
George ducesei.
– Uneori, am impresia c` sunt tratat` ca o copil`, bomb`ni
b`trâna doamn`.
– Dar ave]i nevoie de odihn`, interveni Carl.
– Dac` spui tu... bodog`ni ducesa [chiop`tând spre u[`.
Prin]esa o conduse pe Jessica de-a lungul unui culoar, apoi
suir` câteva trepte care duceau \n apartamentele sale.
Salonul amintea o prezen]` feminin`, cu amestecul de
pasteluri [i trandafiriu. O canapea confortabil` era a[ezat` \n
apropierea [emineului. Numeroase l`mpi r`spândeau o
lumin` intim` [i cald`. Era o \nc`pere unde era pl`cut s`
trìe[ti, se gândi Jessica luând loc printre perne, un loc \n care
o mam` se putea relaxa cu copiii, departe de ochii publicului.
– O cea[c` de cafea? propuse prin]esa.
68 KATE STAR
– Cu mare pl`cere.
|n timp ce gazda sa o servea, tân`ra fat` not` cu u[urare c`
nici un servitor nu se afla \n \mprejurimi. Trebuia s` dea
dovad` de diploma]ie, altfel Carl va fi furios... Lu` o voce
blând` [i profesional` \n acela[i timp.
– Cum te sim]i?
– M-am sim]it pu]in obosit` zilele astea, dar sunt sigur` c`
nu este nimic grav. Oricum, Carl m` consult` mâine.
– Tocmai voiam s`-]i vorbesc... Carl crede c` ar trebui s`
consul]i un obstetrician. Nu e[ti niciodat` prea prudent.
– Este imposibil! |]i imaginezi publicitatea care ar urma?
– Dar Maiestatea Voastr`... Karine, trebuie s` te preocupe
mai \ntâi copilul. Nu po]i r`mâne f`r` supraveghere \n timp ce
noi lipsim. De aceea, Carl [i-a luat libertatea s` cear` ajutorul
unui eminent specialist, doctorul Jim Gregory. Va asista mâine
la consulta]ie.
– Se pare c` a]i organizat totul, constat` prin]esa pe un ton
indiferent. Carl i-a vorbit, presupun, so]ului meu despre asta.
– Bine\n]eles, replic` Jessica, fericit` c` medicul \i
precizase asta.
– George este \ntotdeauna de acord cu Carl! Dar s`
presupunem c` vestea ajunge \n pres` [i c` dup` aceea pierd
copilul...
– Preferi oare s`-l pierzi pentru c` ai neglijat un sfat
medical? Sarcina va r`mâne secret`, dar cu ce pre]?
Prin]esa oft`.
– V`d c` nu am de ales. Nu mi-a[ ierta-o niciodat`, dac`...
– Totul va fi bine, dac` ne urmezi sfatul, preciz` foarte
repede Jessica. {i vom face \n a[a fel \ncât vizita doctorului
Gregory s` nu fie cunoscut`.
– Prezen]a dumitale m` \ncurajeaz` atât de mult, Jessica...
Acum s` trecem la organizarea c`l`toriei voastre. {i mai \ntâi,
este problema hainelor...
Dup` o jum`tate de or`, totul era aranjat. Jessica observ`
c` \ncepuse s` se bucure de aceast` plecare. Cu cele dou`
feti]e ca \nso]itoare, nu avea nici un motiv s` fie vreodat`
singur` cu Carl...
– S` ne \ntoarcem la George [i Carl! propuse prin]esa.
Tân`ra fat` tres`ri, prins` \n flagrant delict de visare.
– Da, desigur.
Prin]esa o cerceta cu curiozitate.
– Ai mult noroc s` lucrezi cu Carl. }i se pare seduc`tor?
Este p`rerea general` printre tinerele noastre femei.
– Pe plan strict profesional, doctorul Harvey este o
persoan` \ntru totul competent`, afirm` tân`ra fat` ro[ind.
Prin]esa zâmbi discret. |nc` o cucerire a doctorului Carl, se
gândi, dar nefericita victim` nu [tie \nc`...
B`rba]ii se retr`seser` \n salon, de unde se auzeau
hohotele lor de râs. La vederea tinerelor femei, se ridicar` cu
galanterie. |ndat` ce se a[ezar`, Carl veni lâng` Jessica.
70 KATE STAR
– A]i discutat oare? o \ntreb` \n [oapt`.

– N-are rost s` [u[oti]i, interveni prin]esa, sunt de acord
s`-l v`d pe doctorul Gregory al vostru, dar voi fi furioas` dac`
presa vorbe[te despre asta.
– Nu te \ngrijora, exclam` Carl pe un ton enigmatic.
Am imaginat un plan solid. S` nu m` \ntreba]i, deoarece nu v`
voi spune nimic, adùg` cu o grimas` pref`cut sever`.
***
A doua zi diminea]`, intrând \n biroul lui Carl, Jessica avu

surpriza s` g`seasc` un b`rbat \n salopet` de lucru, a[ezat \n
spatele biroului.
– Ce s-a... ? \ncepu tân`ra fat`.
– Am venit s` repar echipamentul de radioscopie, replic`
necunoscutul.
– Nu [tiam c` era defect...
Asta nu explica de ce se instalase pe locul lui Carl, se gândi
tân`ra fat`. Era oare un ho]...?
– Jim! exclam` vocea c`lduroas` a lui Carl, \n spatele ei.
Stupefiat`, \l v`zu \naintând spre necunoscut, cu mâna
\ntins`.
– A]i putea oare s`-mi explica]i... \ncepu Jessica.
– }i-l prezint pe doctorul Jim Gregory, iar ea este asistenta

mea, domni[oara Diamond, declar` Carl cordial.
Jessica strânse mâna "muncitorului".
– A[adar, sunte]i doctorul Gregory? Dar aceste haine...
– O deghizare, bine\n]eles, interveni Carl. Nu te-a
recunoscut nimeni, Jim?
– Nu. Am parcat ma[ina veche \mprumutat` de la unul
dintre studen]ii mei. Santinela fusese prevenit` c` un
muncitor va veni [i m-a l`sat s` trec f`r` dificultate.
Ai apreciat \ntotdeauna misterul, dragul meu Carl [i planul tù
s-a desf`[urat dup` cum ai prev`zut. Nici m`car domni[oara
Diamond nu-mi cuno[tea identitatea.
– Oh, doctorul Harvey nu-mi spune niciodat` nimic, spuse
Jessica pe un ton pu]in \n]epat. Sunt ultima informat` de
proiectele sale.
Pu]in surprins, obstetricianul \i privi pe rând pe cei doi
interlocutori ai sì. Sub aparen]a de curtoazie, cei doi p`reau
s` aib` rela]ii mai degrab` tensionate...
La rândul sù, Jessica \l observa pe medic. De[i nu era
frumos, \n sensul clasic al cuvântului, avea un zâmbet
seduc`tor. Ochii plini de bun`tate erau \nconjura]i de riduri
fine de expresie. A[a cum era, \i pl`cea foarte mult.
Vocea lui Carl o scoase din visare.
– Ne po]i face oare pu]in` cafea?
– Desigur, doctore.
72 KATE STAR
Când se \ntoarse \n birou, cei doi b`rba]i t`cur` brusc, ca

[i când vorbiser` despre ea, \n cazul \n care nu abordaser` o
problem` despre care nu trebuia s` fie informat`. |i servi f`r`
o vorb`, apoi discutar` \ndelung cazul prin]esei.
– Oare cât timp inten]ioneaz` s` p`streze secretul? se mir`
doctorul Gregory. Starea sa se va vedea pân` la urm`.
– Deocamdat` poart` rochii ample, preciz` Jessica
zâmbind. Pretinde s` r`mân` \n apartamentele sale pân` când
se na[te copilul.
– Este imposibil! Prin]es` sau nu, trebuie s` caute \nainte
de toate binele copilului.
– Nu te nelini[ti, interveni Carl. Putem avea \ncredere \n
domni[oara Diamond, care are o putere de convingere
absolut remarcabil`.
Jim Gregory \i zâmbi confratelui.
– Ai noroc s` fii asistat de o tân`r` infirmier` atât de
competent`. Sper c` o apreciezi la justa sa valoare.
– Absolut. A [tiut s` se fac` indispensabil`.
Jessica evit` privirea ironic` a "patronului" [i prefer` s`
schimbe discu]ia.
– Vre]i s` m` duc s-o iau pe prin]es`?
– Excelent` idee!
Un minut mai târziu, tân`ra fat` o g`si pe prin]es` \ntr-o
stare de surescitare neobi[nuit`. Nu dormise bine [i se trezise
foarte prost dispus`.
– Mi-am schimbat p`rerea, spuse aceasta brusc.

Am \ncredere total` \n Carl [i nu vreau pe nimeni altcineva.
– Dar doctorul Gregory este deja aici.... \ncepu Jessica.
– Ei bine, va trebui s` plece. Bine\n]eles, \l voi recompensa
pentru vizita sa.
– Nu asta este problema, Maiestatea Voastr`. |n propriul
dumneavoastr` interes, trebuie s`-i permite]i acestui
obstetrician s` v` consulte.
– M` voi mai gândi, spuse prin]esa cu arogan]`. Poate c`
mâine...
– Dar doctorul Gregory [i-a dat mult` osteneal` s` ajung`
pân` la noi incognito. F`r` s` punem la socoteal` c` are cu
siguran]` [i alte angajamente.
– S` r`mân` a[adar dou` zile! Madeleine va organiza asta
cu u[urin]`, spuse prin]esa ie[ind din camer`.
O clip` mai târziu, Jessica anun]` vestea proast` celor doi
medici. Doctorul Gregory nu p`ru surprins.
– Sunt capricii de femeie bogat` [i adulat`, coment` f`r` s`
se sinchiseasc`. Când lucram la Hollywood, \mi petreceam
jum`tate din timp a[teptându-mi frumoasele paciente. Dar nu
este nici o piedic`, pot s` lipsesc de la spital, deoarece am
[ansa s` am un asistent excelent.
|n[tiin]at`, Madeleine se agit` cu eficacitatea obi[nuit`.
– Pe aici, domnule, v` voi ar`ta camera dumneavoastr`.
74 KATE STAR
|ndat` ce r`maser` singuri, tân`ra fat` se \ntoarse spre

Carl, pu]in stânjenit`.
– |mi pare rù c` nu am fost mai conving`toare.
– Ai f`cut tot ce ai putut, Jess, nu fi descurajat` de o mic`
\nfrângere, spuse medicul blând.
|[i trecu un deget sub b`rbia delicat` pentru a o obliga
s`-l priveasc` \n ochi. Cu inima b`tând, Jessica percepu \n ei
un sentiment mai puternic decât simpatia. Când \[i puse
mâinile pe umerii sì, un fior de pl`cere o str`b`tu.
|ncet, buzele lui Carl le atinser` pe ale sale. Plecându-[i
pleoapele, tân`ra fat` inspir` parfumul apei sale de toalet`.
– Mul]umesc, Jess.
Readus` brusc la realitate, aceasta \[i d`du seama c` se
l`sase spre el, cu ochii \nchi[i. Oare de ce-i mul]umea? se
gândi desprinzându-se din bra]ele lui pentru a fugi spre u[`.
Pentru c` cedase astfel? |ngrozit` de acest gând, \[i petrecu
restul zilei evitându-l.
Nu fu prea greu. Dup` sarcinile de diminea]`, drumurile li
se desp`r]iser`. Jessica dispuse de o dup`-amiaz` liber`, \n
timp ce Carl se \ntre]inu cu confratele sù. Tân`ra fat` profit`
s` se duc` la magazine. Fu \ncântat` s` g`seasc` ni[te haine
frumoase care s`-i \mbog`]easc` garderoba. La urma urmei,
voia s` fie demn` de reputa]ia doctorului Carl Harvey, \n
timpul excursiei la cascada Niagara.
Capitolul 6
A doua zi diminea]`, Jessica fu anun]at` c` prin]esa Karine

era gata s`-l \ntâlneasc` pe doctorul Gregory.
– |mi pare rù c` am provocat toat` aceast` nepl`cere,
m`rturisi ea. Eram convins` c` acest nou examen i-ar putea
dùna copilului.
– N-ai de ce te teme. Doctorul Gregory este un obstetrician
extrem de competent.
Când cele dou` femei ajunser` \n aripa medical`, Carl
d`duse liber \ntregului personal, astfel \ncât nimeni nu avu
nici o b`nuial`. Dup` prezent`rile obi[nuite, Jessica o preg`ti
pe prin]es`. Sim]ind nelini[tea pacientei sale, o ]inu de mân`
\n timp ce cei doi medici se aplecaser` asupra tinerei femei.
Dup` un timp, Jessica b`nui c` cei doi b`rba]i erau
\ngrijora]i. Pân` la urm`, ace[tia se retraser` \n \nc`perea
76 KATE STAR
vecin` [i Jessica le percepu sunetul \n`bu[it al vocilor prin

peretele desp`r]itor.
– Ce se \ntâmpl`? \ntreb` prin]esa. De ce nu-mi spun ce-i
fr`mânt`?
– Probabil nu este important [i orice ar fi...
Sosirea lui Carl puse cap`t explica]iilor incomode.
– Karine, Jim [i cu mine suntem de acord asupra unui
punct: ai colul prea dilatat, ceea ce se poate dovedi
primejdios. A[a c` ne-am hot`rât s`-l \nchidem cu ajutorul a
ceea ce se nume[te serclaj. Astfel, vom evita orice incident
pân` la data când vei na[te.
Jessica scoase un oftat de u[urare. Cuno[tea aceast`
metod` de a \ndep`rta orice risc de avort. Adun` repede
materialul necesar, apoi se \ntoarse lâng` prin]es`, pe care
n-o mai p`r`si pe toat` durata interven]iei. |n timp ce lucra,
Carl explica \n [oapt` fiecare mi[care.
– Ai fost foarte curajoas`, trase concluzia, când totul se
terminase.
Prin]esa p`rea epuizat`.
– Mul]umesc mult, murmur` aceasta. Sunt fericit` c` a]i
descoperit ce nu era \n ordine. Presim]eam asta, dar refuzam
s` accept.
Doctorul Gregory \i adres` un zâmbet prietenos.
Uneori, pacientele erau mai pu]in ra]ionale.
– Este mai bine s` privi]i adev`rul \n fa]`, Maiestatea

Voastr`. {i acum, dac` binevoi]i s` m` scuza]i, va trebui s` m`
\ntorc la spital. Carl, te voi suna pentru a afla dac` totul
decurge normal, adùg`, disp`rând pe culoar.
Jessica r`mase lâng` prin]es` pân` când aceasta se sim]i
mai bine. Pu]in mai târziu, o \nso]i la ea.
– R`mâi s` m`nânci de prânz cu mine, propuse prin]esa.
Am nevoie s` vorbesc cu cineva.
– Cu mare pl`cere, dar va trebui s`-l anun] pe Carl.
Detest` s` m` piard` din vedere, preciz` Jessica râzând.
– Sunt sigur` de asta. |n acest caz, folose[te telefonul
interior. Louise, po]i s` serve[ti. Domni[oara Diamond va
prânzi cu mine.
Carl p`ru mul]umit de aceast` invita]ie.
– Este perfect, Jess. Asigur`-te c` prin]esa se va odihni toat`
dup`-amiaza.
– Am \n]eles. Când dore[ti s` cobor?
– Deocamdat` nu este nici o urgen]`. Inten]ionez s` triez
ni[te hârtii cu Madeleine [i dac` este nevoie te voi chema,
spuse doctorul \nchizând.
Jessica privi \ndelung receptorul mut. Descoperea c`
detest` s` r`mân` mult timp departe de Carl, chiar dac` o
repezea..., ceea ce se \ntâmpla deseori. |i pl`cea s` lucreze cu
el, lâng` el, s`-[i confrunte ideile cu ale sale...
78 KATE STAR
– Sper c`-]i place somonul, spuse prin]esa, \ntrerupându-i

astfel [irul gândurilor.
|n acea clip`, Jessica observ` tava pe care Louise tocmai o
a[ezase \n fa]a sa. Felii sub]iri de pâine de secar` erau aranjate
frumos lâng` farfurie. |ntr-un col], o cup` de cristal con]inea
fragi [i kiwi.
– Pare delicios!
Zâmbitoare, prin]esa \[i concedie camerista. Discutar` apoi
cu \nsufle]ire, prin]esa p`rând fericit` c`-[i dep`[ise teama [i
\nfruntase acest examen medical.
– |mi place acest doctor Gregory, totu[i nu voi accepta
s`-l v`d \n absen]a lui Carl. Am atât de mult` \ncredere \n el.
– Este un medic foarte bun, admise Jessica.
– Cel mai bun! Mi-a[ pune via]a \n mâinile sale. De altfel,
nu \n]eleg cum s-ar putea \ndoi cineva de integritatea sa.
Oh! Poate nu ar fi trebuit s` vorbesc despre asta, dac` nu e[ti
la curent.
Jessica inspir` adânc.
– Ce s-a \ntâmplat exact?
– Ei bine... Când conducea acea \ntreprindere
farmaceutic`, un incident regretabil a costat via]a unui
student. Dup` câte [tiu, ancheta dureaz` \nc`, dar Carl a
demisionat imediat. |n acea perioad` i-a propus George s`
organizeze centrul nostru medical. Avusese mereu inten]ia,
iar aceast` afacere n-a f`cut decât s` gr`beasc` lucrurile.
Prin]esa se pierdu \n laude asupra medicului sù favorit,

dar Jessica n-o mai asculta. Oare de ce p`r`sise Carl Chemico?
De bun`voie, cum sugerase Karine, sau fusese concediat?...
{i de ce ancheta nu fusese totu[i \nchis`?
– Te sim]i bine, Jessica? E[ti atât de palid`, deodat`!
– M` simt foarte bine. Ce spuneai?
– Afirmam c` de fapt Carl este incapabil de vreun
subterfugiu, dar destul cu acest subiect. Dac` ne-am \ntoarce
la c`l`toria voastr`?
|[i petrecur` restul dup`-amiezii planificând excursia, de la
alegerea hotelurilor, pân` la avantajul blugilor pentru micile
prin]ese. Cum inten]ionau s` adauge o servitoare expedi]iei,
Jessica o propuse pe Julie, tân`ra fat` pe care o \ntâlnise la
\nceputul sejurului sù.
– Este o tân`r` student` care \mi va fi de mare ajutor, \i
explic` prin]esei. Nu profeseaz` aceast` meserie decât pentru
a-[i pl`ti studiile.
– Te las s`-]i alegi compania, Jessica. Mi se pare c` ve]i avea
nevoie [i de un [ofer.
– N-are rost, s-ar putea mai ales s` atrag` aten]ia asupra
prin]eselor.
– |n acest caz... de ce nu l-a]i lua pe acel tân`r cercet`tor
care-l ajut` pe Carl \n laborator? Oare cum se nume[te?
– Faci aluzie la Matthew Brearley? Cred \ntr-adev`r c` se
preocup` prea pu]in de ceea ce i se cere, \n cazul \n care este
80 KATE STAR
pl`tit. Oh! S` nu vezi \n asta o critic`, dar ca to]i oamenii tineri

este mereu \n lips` de bani. Cred c` lui Carl i-a fost mil` de el,
de aceea i-a oferit aceast` slujb` de var`. Se gânde[te s`-l
\nroleze \n echipa care-l va \nso]i \n Reichenstein.
– |ntr-adev`r, George mi-a vorbit despre el. Dac` \l lua]i,
Carl va avea ocazia s`-l cunoasc` mai bine. Când sunt relaxa]i,
oamenii se dezv`luie mai u[or.
Jessica promise s` discute despre asta cu Carl, apoi se
preg`ti s-o p`r`seasc` pe prin]es`. |ndat` ce fu sigur` c`
tân`ra femeie se sim]ea bine, se retrase pentru a merge \n
aripa medical`.
U[a lui Carl era \ntredeschis`, destul pentru a percepe
zvonul unei conversa]ii. F`r` s` vrea, se opri \n prag, \n loc s`
intre \n birou.
– Sunt fericit c` m-ai \nso]it, Madeleine, o asigur` vocea
sincer` a lui Carl. M` \ntreb cum m-a[ fi descurcat f`r` tine.
– Este cel mai bun lucru pe care-l puteam face, replic`
\ncet secretara. Ai fost atât de bun cu mine, \n to]i ace[ti ani...
Am avut norocul s` pot plânge pe un um`r de prieten.
Carl tu[i, ca pentru a-[i ascunde emo]ia, apoi peste
\nc`pere se l`s` t`cerea. Oare o luase \n bra]e? se \ntreb`
Jessica, \ncordat`. Cum va reu[i s` se retrag` f`r` s` fie auzit`?
– Ar fi mai bine s` ne \ntoarcem la munc`, spuse \n sfâr[it
Carl.
Când ma[ina de scris \ncepu s` ]`c`ne, tân`ra femeie

scoase un oftat de u[urare. Num`r` pân` la zece, apoi porni
\napoi pân` la u[ile batante ale culoarului. Le \mpinse cât mai
zgomotos posibil.
– Este cineva aici?
|n spatele u[ii biroului, medicul era aplecat asupra
dosarelor, \n timp ce secretara b`tea la ma[in` cu zel. O clip`,
Jessicì i se p`ru c` are imaginea tandrului lor interludiu.
– Putem discuta despre c`l`torie? \l \ntreb` imediat pe
Carl.
Acesta p`ru c` ezit`.
– Suntem destul de ocupa]i... Pe de alt` parte, tot va trebui
s-o facem \ntr-o zi. Madeleine, te-ar sup`ra s`-]i continui
treaba \n biroul tù?
}`c`nitul \ncet` [i secretara \ntoarse spre infirmier` o fa]`
ostil`.
– Dac` v` gândi]i c` sunt \n plus... insinu` adunându-[i
lucrurile. Presupun c` nu-mi vei cere s` v` \nso]esc \n timpul
c`l`toriei, Carl?
– Prefer s` las clinica \n grija ta atent`, r`spunse acesta
blând.
Oftând, Madeleine se \ndrept` spre u[`. Dup` ce ie[i,
medicul a]inti asupra Jessicì o privire \ntreb`toare.
– Despre ce vrei s` discut`m, Jess?
82 KATE STAR
Tân`ra fat` \i aduse la cuno[tin]` propunerile prin]esei \n

cele mai mici detalii. Carl fu imediat cucerit de ideea de a-i lua
cu ei pe Julie [i pe Matthew.
– Ar fi \ntr-adev`r cea mai bun` ocazie s`-l cunosc pe acest
tân`r... Ce crezi despre el, Jess? Po]i s` vorbe[ti f`r` team`,
deoarece i-am dat o jum`tate de zi liber`.
Iar el a profitat de asta pentru a se bucura de compania
Madeleinei, se gândi tân`ra fat` cu triste]e. |ncerc` s` se
concentreze asupra tân`rului Matthew.
– Munce[te din greu, are un caracter frumos, este amabil.
Pe scurt, \mi place.
– Nu-l g`se[ti pu]in prea... calm?
– Doar când lucreaz`, dar asta mi se pare o calitate.
– F`r` \ndoial`. Ei bine, dac` am trecut \n revist`
problema, voi termina ceea ce am \nceput cu Madeleine.
Jessica \i adres` medicului un zâmbet mieros.
– Mai ales n-a[ vrea s`-]i iau mai mult timp, murmur`.
|n \nc`perea vecin`, ]`c`nitul \ncetase. |n schimb, pocnetul
tocurilor \nalte se apropie de u[`. Nu avea nici un motiv s`-[i
impun` prezen]a, se gândi tân`ra fat`, \ntâlnindu-se \n u[` cu
secretara lui Carl.
***
Zilele urm`toare fur` consacrate preg`tirilor.

Surescitate, micile prin]ese nu \ncetau s`-i cheme sub cele mai
diferite pretexte. {i \n timp ce se f`ceau valizele, trebuia s` se
asigure c` prin]esa va fi supus` unei supravegheri medicale.
Doctorul Gregory acceptase s` ia asupra lui acest lucru, dar
refuzase s`-[i mai ascund` identitatea mult timp.
– Nu voi mai re\ncepe mascarada, \i spuse lui Carl.
Dac` prin]esa dore[te s` m` vad`, va trebui s` admit` c`
secretul sù poate fi divulgat. Sarcina are toate [ansele s` se
desf`[oare normal, a[a c` nu v`d de ce ar t`cea mai mult timp.
Dac` persist` s` r`mân` \n camer`, bârfele nu vor \ntârzia s`
circule.
Carl era de aceea[i p`rere cu confratele sù, totu[i \i ceru
s` mai respecte dorin]ele prin]esei. |n sfâr[it, c`l`torii p`r`sir`
locuin]a princiar`.
Când ma[ina cobora aleea, cu Matthew la volan, Jessica
scoase un oftat de u[urare. Preg`tirile n-ar fi necesitat mai
mult` aten]ie dac` ar fi trebuit s` plece \n cucerirea muntelui
Everest, se gândi amuzat`.
– Pari fericit`, constat` Carl zâmbindu-i peste capetele
micu]elor prin]ese.
– Sunt mul]umit` c`, \n sfâr[it, am plecat. |n ultimul timp,
mi s-a \ntâmplat deseori s` m` \ndoiesc.
– Ai fost perfect`.
– Mul]umesc, murmur` tân`ra fat`, privind afar`.
84 KATE STAR
Complimentele lui Carl erau rare, dar sincere. |[i d`du

seama cu o strângere de inim` c`-i cùta tot mai mult
aprobarea.
La vam`, feti]ele nu \ntârziar` s` se agite. Un lung [ir de
ma[ini a[tepta [i ele \[i pierduser` r`bdarea.
– Este pre]ul incognitoului, le explic` amabil Carl. Voia]i s`
cunoa[te]i lumea, acum trebuie s` ave]i r`bdare. Când va fi rândul
nostru s` ar`t`m pa[apoartele, s` m` l`sa]i pe mine s` vorbesc.
O clip` mai târziu, ofi]erul p`ru nùcit când realiz`
identitatea feti]elor, dar actele erau \n regul` [i-i l`s` s` treac`.
– Sper c` nu va vorbi nim`nui despre vizita noastr`, oft`
Carl când pornir` pe Ambassador Bridge cu direc]ia Windsor.
– Privi]i râul! strig` Charlotte. Vezi vapoarele mari, Helene?
Cele dou` feti]e luar` fiecare câte o mân` a lui Carl,
impresionate de aceast` vedere spectaculoas`. Când se
lini[tir`, acesta le descrise anumite locuri din \mprejurimile
Niagarei.
Jessica zâmbea ascultându-l. Va fi un tat` perfect. De altfel,
era curios c` nu se c`s`torise \nc`... Dar poate era!
Ideea aceasta nu-i venise niciodat`. {tia atât de pu]ine despre
el! Cu inima strâns`, se l`s` pe spate [i \nchise ochii. |n ciuda
b`nuielilor pe care le nutrea, nu se putea \mpiedica s`-l
iubeasc`... Departe, de foarte departe, \l auzi pe Carl
explicându-le prin]eselor cum apele Niagarei se rev`rsau
\ntr-un zgomot puternic. Leg`nat` de acea voce grav`, adormi.
Vis` c` fusese luat` de un vârtej din ce \n ce mai rapid.

Pe mal se afla un b`rbat... Carl! |l striga, dar el refuza s`-i vin`
\n ajutor, cu un zâmbet ironic pe buze.
– Carl! strig`, trezindu-se.
Acesta \i lu` imediat mâna.
– Jess, ce se \ntâmpl`?
– Nu [tiu. Probabil c` am adormit.
V`zând fa]a din co[mar atât de aproape de a sa, se \nfior`.
Totu[i nu mai era zeflemitoare [i ostil`, ci \mblânzit` de o
tandr` solicitudine.
– Trebuie s` fii epuizat`, spuse Carl blând. Matthew, fii
atent la ie[irea apropiat`, vom cùta un han mic. Prefer s`
evit`m cafenelele aglomerate.
– Dar vreau un hot dog! strig` Helene. N-am mâncat
niciodat` [i mama mi-a spus...
– Dac` asta vrei, vei avea unul, dar \ntr-un loc lini[tit, o
\ntrerupse ferm medicul.
Matthew se angaj` pe un drum perpendicular pe [osea,
apoi rular` timp de câteva minute pân` la un ora[ mic,
adormit. Chiar [i pisica \ncol`cit` pe pragul restaurantului nu
se deranj` când trecur` peste ea.
Prin]esele observau cu curiozitate sala veche, \n timp ce
Carl le \mpingea pân` la o mas`. Nu era cl`direa mic` [i
cochet` pe care sperase s-o g`seasc`, dar cel pu]in vizita lor va
trece neobservat`.
86 KATE STAR
|n afar` de tân`ra chelneri]` care ap`ru din buc`t`rie, locul

era pustiu.
Helene puse imediat mâna pe meniul din plastic.
– A[ vrea un hot dog, declar`.
– Ar trebui s`-l la[i pe tata s` aleag`, o sf`tui angajata.
– Nu este tat`l meu, tata este...
– Aduce]i un hot dog acestei feti]e, interveni Carl foarte
repede. Ceilal]i vom lua supa de legume a casei, dar [i
mâncarea zilei.
– Ceea ce apreciez la dumneavoastr`, domnule, sunt
deciziile rapide, observ` Matthew zâmbind.
A[ezat \n fa]a patronului sù, p`rea mai relaxat decât de
obicei, cu c`ma[a ro[ie [i blugii presp`la]i.
– Unele probleme, ca alegerea unei haine sau a unei
mânc`ruri, nu pretind tergivers`ri \ndelungate. |n schimb, mi
se \ntâmpl` s` ezit ore \ntregi, ba chiar zile sau luni, când este
vorba despre o treab` important`. |n cele din urm`, e[ti
obligat s` te \ncrezi \n propria judecat`.
– Ce \n]elege]i oare printr-o treab` important`? \ntreb`
Julie cu o voce nervoas`.
De la plecare, era prima dat` când \ndr`znea s` i se
adreseze doctorului Harvey. Când Jessica \i propuse s`-i
\nso]easc`, fusese \ngrozit`, dar era de preferat decât s`
continue s` m`ture locuin]a princiar`. A[a c` acceptase, totu[i
nu era foarte sigur` de pozi]ia sa ierarhic`, aici.
Medicul \i zâmbi. De[i Julie fusese \ntotdeauna guraliv` \n

calitate de pacient`, nu rostise nici un cuvânt de când
plecaser` din Detroit. Era u[urat s` vad` c` se destinsese
pu]in. Anorexia ei p`rea s` apar]in` trecutului, \[i spuse cu
satisfac]ie.
– |mi pui o \ntrebare capcan`, \i r`spunse \n cele din urm`.
– Noi avem dificult`]i \n a lua unele decizii, interveni
Jessica. F`r` \ndoial`, Julie vrea s` [tie ce te face s` ezi]i timp
de zile sau luni.
Realizând brusc c` se exprimase cu o voce tensionat`,
Jessica ro[i. Ceea ce \ncepuse ca o conversa]ie banal`, se
transformase din nou \n iscodire.
Medicul \[i a]in]i asupra ei ni[te ochi duri.
– Este vorba despre probleme de via]` sau de moarte.
De exemplu, trebuie s` men]in \n via]` \n mod artificial un
pacient, sau s`-i \ntrerupi \ngrijirile? Trebuie s`-i anun]i unui
bolnav c` nu-i mai r`mân decât câteva s`pt`mâni de via]`?
Opera]ia este de luat \n considerare, dac` nu ofer` decât
perspectiva unei vie]i lipsite de puteri? Când ai de \nfruntat
asemenea probleme de con[tiin]`, toate celelalte par
derizorii.
O t`cere ap`s`toare se l`s` \n sal`. Amenin]a s` se
prelungeasc`, dar vocea strident` a Helenei sparse tensiunea.
– Privi]i pisica!
U[urat`, Jessica privi \n direc]ia indicat` de micul deget.
88 KATE STAR
O pubel` din plastic \n culori vii era instalat` lâng` un

armoniu vechi. Dar cel mai ciudat era c`, la intervale regulate,
capacul i se ridica, descoperind micul cap gri al unui pisoi.
– Vreau s`-l mângâi! exclam` Helene.
Sosirea hot dogului atât de mult a[teptat \i schimb` planul.
Pe durata mesei, conversa]ia fu \n mod deliberat u[oar`.
Vizibil, Carl f`cea tot posibilul pentru a crea o atmosfer` de
vacan]`, iar Jessica se hot`r\ s` nu-l mai h`r]uiasc` la tot pasul.
– Este mult mai bine decât \ndr`zneam s` sper, spuse
medicul v`zând-o mu[când dintr-o par` zemoas`.
Tân`ra fat` d`du din cap. Supa fusese delicioas` [i friptura
de pas`re \n sos de vin excelent`. Carl pl`ti nota [i apoi
trecur` din nou peste pisica adormit`.
– N-a fost "Turnul de argint", cum pretindea firma, dar a
meritat ocolul, constat` Carl când urcar` \n ma[ina ro[ie,
mare.
Un concert de voci ghiftuite \i r`spunse. Instalat` lâng`
Matthew, Julie \i arunc` o privire medicului. |n timpul mesei,
\l descoperise \ntr-o lumin` nou`. Domni[oara Diamond era
mai u[or accesibil`, dar nu [tiuse niciodat` ce gândea
doctorul Harvey. Era fericit` s`-l descopere atât de omenos [i
atât de cordial. Era intrigat` de raporturile sale cu tân`ra
asistent`. Sau p`reau a fi la cu]ite, sau \[i zâmbeau ca ni[te
\ndr`gosti]i...
La sfâr[itul dup`-amiezii ajunser` la hotelul "Niagara-Lake".

Feti]ele dormiser` dou` ore, atât de bine \ncât erau din nou
proaspete, bine dispuse [i pu]in agitate. |n ciuda oboselii,
Jesica se str`duia s` fie calm`. Hot`râse c` Julie va dormi cu
ele, dar camera tinerei infirmiere comunica printr-o u[` cu a
lor.
– S` nu ezi]i s` m` chemi \n caz de nevoie, \i spuse Juliei,
retr`gându-se.
Julie [i Matthew se oferir` s` le plimbe pe prin]ese prin
parcul care \mprejmuia hotelul. U[urat` s` conteze un timp
pe cei doi tineri, Jessica \nchise u[a de comunicare.
Deschise fereastra, ceea ce opri imediat aerul condi]ionat.
Un parfum de trandafiri urca dinspre straturi. Aten]ia \i fu
atras` de o gr`dini]` oriental`, unde poduri mici din lemn
treceau peste ni[te pârâia[e. Luminat` de razele soarelui care
apunea, z`ri o siluet` masculin`. Imediat, inima \ncepu s`-i
bat` mai repede, ca de fiecare dat` când nu se a[tepta s`-l vad`
pe Carl. V`zând c` p`rea anormal de obosit, \[i dori s` fie
lâng` el, pentru a-l \ncuraja.
Cât trebuia s-o urasc` pentru c` \l h`r]uia astfel!
Dac` m`car ar accepta s`-i spun` ce [tia, l-ar l`sa \n pace.
La terminarea contractului, va ie[i din via]a lui [i nu-l va mai
vedea niciodat`...
|n acea clip`, v`zu un necunoscut \nalt, abordându-l pe
medic. |ncepur` s` discute, ca [i când Carl a[teptase aceast`
90 KATE STAR
\ntâlnire. Totu[i, aruncau \n jurul lor priviri nelini[tite, care o

intrigar` pe tân`ra fat`. |nchise cu pruden]` fereastra, sigur`
c`, dac` ar fi surprins-o pe cale s`-l spioneze, Carl ar fi furios.
Capitolul 7
Bubuitul asurzitor o cople[i pe Jessica \n clipa când

deschise portiera ma[inii. Matthew parcase \n josul colinei, cât
mai aproape posibil de Niagara. Micu]ele prin]ese ]opìau
literalmente pe loc. Grijulie, Jessica lu` mâna Helenei,
hot`rât` s` n-o piard` din ochi. |[i petrecuse o parte a nop]ii
\ngrijindu-i astmul [i voia s` evite ca agita]ia s` declan[eze o
nou` criz`.
– M` voi ocupa eu de Helen, dac` tu ai grij` de Charlotte,
\i propuse lui Carl.
– Ne-am \n]eles. Julie [i Matthew, cred c` nu vom avea
nevoie de voi \n timpul orelor urm`toare. Profita]i s` v`
relaxa]i, \n timp ce noi vom fi ca orice domn [i doamn` care
au ie[it cu copiii.
92 KATE STAR
– Este foarte amabil din partea dumneavoastr`, domnule,

spuse Matthew zâmbind.
– Nu-mi mai spune "domnule" aici. Sunt doar bunul [i
b`trânul Carl, nu uita.
Tân`rul b`rbat d`du din cap.
– Vino, Julie! exclam` vesel, strecurându-[i o mân` sub
bra]ul tinerei fete.
– Ce \nseamn` s` fii tân`r, coment` Carl, f`când complice
cu ochiul \n direc]ia Jessicì.
– Biet mo[neag! Crezi c` vei putea ajunge [ontâc-[ontâc
pân` la cascad`?
– Va trebui s` m` aju]i...
Coborâr` panta pân` \n locul unde râul se rostogolea
\ntr-un tumult \nspumat. Imediat, feti]ele \ncepur` s` strige
de bucurie.
– Nu cred c` \n[el`m pe nimeni cu preten]iile noastre de
familie, [opti Carl la urechea tinerei fete. Pari mult prea tân`r`
pentru a le fi mam`.
Cum o strângea lâng` el, Jessica \ncerc` s` se elibereze.
– |n acest caz, de ce continu`m s` ne prefacem? dori s`
glumeasc`.
– Nu \ncerca s`-mi scapi, continu` Carl pe acela[i ton.
S` \nso]esc trei fete frumoase, ce mi-a[ putea dori mai mult?
– E[ti bine dispus, ast`zi.
|n acea clip`, d`dur` col]ul colinei [i cascada Niagara le

ap`ru \n toat` splendoarea ei. Jessica se opri brusc.
– Este \ntr-adev`r impresionant!
Erau \nconjura]i de o mul]ime de spectatori, totu[i Jessicì
i se p`ru c` ea [i Carl erau singurii care sim]eau magia clipei
prezente. Soarele de diminea]` str`lucea pe malul american,
\n timp ce pe coasta lor canadian`, se formase un curcubeu
deasupra valurilor agitate.
– Vreau s` m` apropii de ap`! strig` Charlotte tr`gându-l
pe Carl de bra]. S` mergem mai aproape, te rog.
– }i-ar pl`cea s` mergi sub cascad`? suger` medicul.
Zâmbi la vederea chipurilor extaziate ce se \ntoarser` spre
el, apoi \[i conduse \nso]itoarele de-a lungul unei c`r`ri care
ducea pân` la intrarea \n tunel. Pentru prima dat`, Helene
p`ru \nspìmântat`. Strânse mai tare mâna Jessicì când
coborâr` \ntr-o pe[ter` \ntunecoas` \n care erau atârnate ni[te
impermeabile.
– Nu vreau s` \mbrac asta! se smiorcì Helene \n timp ce
persoana ce avea \n grij` vestiarul, cùta o hain` de m`rimea
sa.
– Va trebui, draga mea, remarc` angajata. Cum te cheam`?
– Helene. Mama n-a putut veni pentru c`...
Jessica se gr`bi s` distrag` aten]ia copilei, \ncheindu-i
impermeabilul.
– Este perfect! Vino, Helene.
94 KATE STAR
Un minut mai târziu, disp`ruser` \ntr-un ascensor, care-i

ducea \n adâncurile p`mântului. |nghesuit` lâng` Carl, Jessica
ridic` ochii spre el, gândindu-se c` era greu de recunoscut
onorabilul medic \n \mbr`c`mintea aceea ciudat`. Dar ochii \i
r`mâneau aceeia[i, sub gluga din plastic galben.
|ntorcându-se, remarc` un b`rbat \nalt, lâng` u[i. Insistase s`
intre \n ultima clip`, de[i liftierul obiectase c` avea cabina deja
plin`. I se p`ru c`-l recunoa[te.
Oare unde \l mai v`zuse? Cu o ciudat` strângere de inim`,
realiz` c` individul nu-l sc`pa din ochi pe Carl... {i brusc, \l
recunoscu. Era b`rbatul care-l abordase pe Carl \n gr`dina
oriental`! Dar \n acest caz, de ce medicul nu-i f`cea semn?
|ndat` ce u[ile se deschiser`, valul de turi[ti se rev`rs`
\ntr-un tunel \ntunecat. Deasupra capetelor lor, p`rea c` tun`.
– Suntem sub cascada Niagara, explic` ghidul cu voce
puternic`, pentru a domina zgomotul.
|n acea clip`, Jessica \[i d`du seama c` avea câte o prin]es`
ag`]at` de fiecare bra] [i c` medicul disp`ruse. Vru s`-l caute,
dar mul]imea o \mpingea \nainte, gr`bit` s` reg`seasc` lumina
zilei. Când ajunser` \n spatele perdelei groase a cascadei,
Charlotte vru s` se elibereze din strânsoarea Jessicì, care
refuz` s`-i dea drumul. Cât despre mica Helene, p`rea
fascinat` de spectacol [i nu strig` când fu stropit` de ap`.
Sim]ind-o frisonând, tân`ra infirmier` fu cuprins` de
nelini[te. Nu era frig, dar umezeala \nconjur`toare se putea
dovedi periculoas`. Luând copila \n bra]e, o trase pe cea mai

mare spre ie[ire.
Ni[te bra]e puternice o u[urar` de povar`.
– S-ar spune c` ne-am pierdut, observ` Carl cu voce calm`.
– Credeam c` ne-ai abandonat, replic` Jessica pe acela[i
ton.
F`r` s` par` c`-i auzise remarca, medicul porni cu pa[i
repezi, strângând lâng` el o feti]` \ncântat`. Tân`ra fat` \l
urm`, ]inând-o \nc` ferm de mân` pe Charlotte.
Când ie[ir` din pe[ter`, aerul li se p`ru extrem de cald.
– Presupun c` a]i mânca un hot dog, suger` Carl celor
dou` feti]e care scoaser` mici exclama]ii de pl`cere.
– Va fi greu de p`strat acest regim când ne vom \ntoarce la
Detroit, observ` Jessica.
– Sunt \n vacan]`, moroc`noaso!
Tinerei fete i se p`rea c` buna sa dispozi]ie este pu]in
for]at`, ca [i când ]inea s`-[i fac` uitat` dispari]ia de moment.
Ajunser` \n fa]a restaurantului a c`rei firm` anun]a c` acolo se
g`seau cei mai mari hot dogi din regiune.
O clip` mai târziu, Jessica se amuza de eforturile f`cute de
micu]ele prin]ese pentru a mânca acei mastodon]i. Se \ntoarse
spre Carl, care-i zâmbi.
– Chiar p`rem ni[te p`rin]i ferici]i, spuse acesta
punându-[i mâna peste cea a \nso]itoarei sale.
96 KATE STAR
Aceast` atingere trezi \n ea dorin]a arz`toare de a savura o

clip` de intimitate cu el. Ridicând ochii spre medic, observ` \n
adâncul ochilor de culoare \nchis` o lic`rire ciudat` [i de
ne\n]eles.
– Dar p`rin]ii lor ferici]i au nevoie [i ei s` fie \ntre patru
ochi. Vrei s` cinezi cu mine \n seara asta, Jessica?
Aceasta se \ndemna la calm.
– Ca ieri, presupun, adic`... to]i \mpreun`.
– Cu siguran]`, nu! Patru adul]i luptând cu dou` feti]e
\nd`r`tnice, am alt` concep]ie despre relaxare!
– |n acest caz, ce propui?
– Prin]esele vor putea lua o gustare consistent` la sfâr[itul
dup`-amiezii, apoi se vor culca devreme. Le vom l`sa sub
supravegherea lui Matthew [i a Juliei, \n timp ce noi vom merge
la restaurantul hotelului. Acestor doi tineri le place atât de mult
s` fie unul \n compania celuilalt, \ncât nu se vor plânge.
Cu inima palpitând, Jessica se cufund` \n ochii c`prui [i
str`lucind de mali]ie.
– Evident, vom fi foarte aproape... Cred c` m-ai convins.
Carl \i strânse mâna \nainte de a se \ntoarce spre feti]e cu
un zâmbet glume].
– Crede]i c` le ve]i da de cap`t?
***
La sfâr[itul zilei, prin]elese se ar`tar` irascibile [i dificile.

Soarele era \nc` sus pe cer, dar erau obosite de plimbare.
– {i mâine este o zi, spuse Carl \mpingându-le spre ma[in`.
Matthew [i Julie \i a[teptau \n interior, cu toate geamurile
coborâte. P`reau ferici]i, dar frân]i de oboseal`.
– V-a]i distrat bine? \i \ntreb` Jessica.
Julie oft`.
– A fost formidabil, dar de-abia a[tept s` fiu sub du[.
– {i noi, spuse Carl instalându-le pe feti]e \n spate. Apoi ne
vom putea \ntâlni to]i la piscina hotelului.
***
Soarele care apunea aureola \n ro[u culmile stejarilor,

când Jessica \nchise fereastra. Nici un zgomot nu mai venea
din camera prin]eselor, doborâte dup` ultimele zbenguieli \n
piscin`. Cât despre Julie [i Matthew, st`teau \n micul salon al
feti]elor, foarte ferici]i unul \n compania celuilalt.
|n picioare \n fa]a dulapului cu oglind`, tân`ra fat` \[i
examin` cu \ngrijorare imaginea. Oare jupa nu era prea
scurt`? Când cump`rase acest costum negru la Detroit,
vânz`toarea o asigurase c` era ultima mod`. |n magazin i se
p`ruse perfect, dar acum... avea impresia c`-[i arat` trupul \n
98 KATE STAR
mod indecent. Arunc` o ultim` privire siluetei armonioase,

chipului luminos pe care str`luceau ni[te imen[i ochi alba[tri,
deasupra unui nas mic, obraznic. Cel pu]in lui Carl \i pl`cea
p`rul lung, blond, l`sat pe umeri. Nu-i mai r`mânea decât s`
a[tepte ca partenerul sù s` vin` s-o ia.
R`sfoia distrat` o revist` când se b`tu la u[`. |n loc s`
alerge spre u[`, cum [i-ar fi dorit enorm s-o fac`, se str`dui s`
mearg` s` deschid` f`r` grab`.
– Deja? f`cu ea cu o mirare bine jucat`.
Nemi[cat, Carl o contempla cu un fel de nesa].
Incon[tient` de seduc]ia sa, Jessica ridic` privirea nelini[tit`.
– Nu-]i... plac astfel \mbr`cat`?
– S` mergem s` cin`m, tân`r` naiv`.
Jessica lu` bra]ul pe care i-l oferea, apoi pornir` printr-un
labirint de culoare la cap`tul c`ruia g`sir` \n sfâr[it
restaurantul. Conversa]ia vesel` a \nso]itorului sù contribui
la lini[tirea Jessicì. Când chelnerul \i conduse la masa lor, \[i
reg`sise complet siguran]a.
– |mi place mult acest decor! oft` tân`ra fat`.
Lumina era atât de sc`zut`, \ncât pe alocuri sala era
cufundat` \n \ntuneric. Totu[i, lumân`rile r`spândeau o
lumin` pl`cut`, care \nfrumuse]a fe]ele [i f`cea s` str`luceasc`
tacâmurile de argint.
Buchete splendide \nveseleau fe]ele de mas` imaculate [i
acordurile pl`cute ale unui concert de Rahmaninov se
auzeau din difuzoarele ascunse \n ornamentele \n form` de

frunze.
– Sunt fericit c`-]i place. |ncepusei s` semeni cu o mam`
de familie, istovit`. Dar acum... Ce transformare!
E[ti \ncânt`toare, Jess.
Aceasta binecuvânt` obscuritatea care-i ascundea
\mbujorarea.
– Mul]umesc...
Savurar` relaxa]i Martiniurile comandate de Carl, apoi
mâncar` o salat` cu buc`]ele de pâine pr`jit`, urmat` de o
friptur` de carne de vit` cu smântân` [i piper, specialitatea
hotelului.
– S` facem o pauz` \nainte de desert, propuse Carl.
Nu suntem gr`bi]i... Seara de-abia a \nceput.
Jessica \i zâmbi tulburat`. La lumina lumân`rilor p`rea [i
mai seduc`tor [i foarte tân`r, ca [i când se hot`râse s`-[i uite
grijile pentru un timp.
– Aveai dreptate, spuse tân`ra fat` foarte \ncet, aveam
nevoie s` ne relax`m.
Carl \[i puse mâna lung` peste cea a Jessicì.
– |mi place s` te v`d astfel, Jess. E[ti dintre acele tinere
persoane pe care trebuie s` le amuzi pentru a le scoate din
preocup`rile lor. Acel... prieten despre care mi-ai spus c`-]i
era foarte apropiat, era oare Chris Douglas?
Inima Jessicì \[i spori ritmul.
100 KATE STAR
– Nu l-am cunoscut foarte mult timp. La \nceput, \mi

pl`cea... Dar apoi, s-a dovedit prea posesiv. Am \ncercat s` ne
desp`r]im \n ziua... \n ziua mor]ii sale. Dac` trìa, am fi putut
discuta... Nu merita s` moar` astfel.
– Sunt dezolat.
– Dezolat? repet` tân`ra fat` retr`gându-[i mâna. Asta nu-l
va aduce \napoi la via]`.
O profund` triste]e marca frumosul chip al medicului.
– Nu. Ascult`, nu-mi mai este foarte foame. S` trecem peste
desert, pentru a bea o cafea \n camera mea.
A[adar, iar se eschiva! se gândi cu mânie Jessica. Dar cel
pu]in reu[ise s`-i zdruncine siguran]a. De data aceasta, nu-i va
mai sc`pa.
– De acord, spuse ridicându-se.
De[i p`ru surprins de plecarea lor gr`bit`, chelnerul nu
f`cu nici un comentariu. Imediat ce Carl semn` nota de plat`,
i se al`tur` \nso]itoarei sale \n fa]a ascensorului. Jessica se
a[ez` \ntr-un fotoliu, \n timp ce gazda sa comanda cafeaua
prin telefon. Nu rostir` nici un cuvânt pân` când o tân`r`
chelneri]` le aduse o tav`. Dup` ce plec`, Jessica atac`:
– Bun! M`car e[ti dezolat. |ncepusem s` cred c` e[ti de
marmur`, remarc` tân`ra fat` cu r`ceal`.
– Dimpotriv`. Ideea c` aceast` via]` tân`r` s-a \ntrerupt
atât de brutal, m-a chinuit zi [i noapte.
– Dar cum s-a \ntâmplat?
– Nu [tiu. El nu trebuia s` experimenteze acel lot de

insulin`. Eu \nsumi am scris pe dosarul sù c` era inapt.
– De ce?
– Pentru c` diabetul sù era prea u[or pentru a suporta un
remediu atât de puternic. Decesul a fost cauzat de o doz`
excesiv` din acest nou produs, dar nu [tiu cine i l-a
administrat, preciz` Carl, cu fa]a aproape cenu[ie.
– Dar erai r`spunz`tor!
– |ntr-adev`r. Din acest motiv am demisionat.
Jessica lupt` \mpotriva dorin]ei de a i se repezi \n bra]e,
pentru a-i alina durerea. Poate nu \ncearc` decât s` m`
\mbuneze? |n acest caz, a reu[it, se gândi tân`ra fat` ridicând
mâna pentru a atinge obrazul lui Carl.
– Nu [tiam c` ai fost atât de puternic impresionat...
|n]elegi, Chris n-a avut familie. A[a c`, m-am gândit c` era de
datoria mea s` aflu adev`rul.
Carl zâmbi cu triste]e.
– Ai f`cut o treab` bun`, Jess, dar nu merge mai departe.
S-ar putea s` faci descoperiri pu]in pl`cute.
|n timp ce rostea ultimele cuvinte, o trase spre el [i o s`rut`
pe frunte. Intrigat`, Jessica ridic` ochii spre el.
|l v`zu ca prin cea]` aplecându-se [i apoi puse st`pânire pe
gura sa cu pasiune.
|nnodându-[i bra]ele \n jurul gâtului sù, tân`ra fat`
r`spunse f`r` rezerve s`rutului. Când mâinile sensibile ale
102 KATE STAR
medicului \i parcurser` spatele, corpul Jessicì se aprinse ca [i

când \n vene i se rev`rsase o lav` fierbinte.
O b`taie \n u[` \i readuse brusc la realitate. Jessica se
smulse din bra]ele lui Carl. Oare cât timp r`m`sese cuib`rit`
\n bra]ele lui? Lumea p`rea c` se oprise \n loc... Cu un fel de
uimire imprimat` pe fa]`, Carl o l`s` s` se \ndep`rteze.
– A[az`-te. M` duc s` deschid.
Tremurând, Jessica se pr`bu[i \ntr-un fotoliu. |ndat` ce
medicul deschise u[a, recunoscu vocea Juliei. |n]elegând c`
Helene se afla prad` unei crize de astm, s`ri \n picioare.
– Vin imediat!
– Mergem amândoi.
Tân`ra fat` scotoci cu \nfrigurare \n po[et` \n cùtarea
unui pieptene. |n ciuda urgen]ei, nu putea merge la micu]ele
prin]ese ro[ie [i ciufulit`...
O clip` mai târziu, p`trundeau \n camera prin]eselor.
Jessica recunoscu imediat [uieratul tipic asmaticilor. Carl se
afla deja la c`p`tâiul feti]ei.
– S-a trezit brusc, explic` Julie. Apoi a \nceput s` plâng`,
pentru c` nu putea respira.
– |i voi face o injec]ie. Domni[oar` Diamond, aduce]i-mi
trusa. Relaxeaz`-te, draga mea, adùg` adresându-se copilei,
care-i zâmbi.
Jessica \i \ntinse medicului seringa, remarcând \n trecere
buzele alb`strii ale micii paciente. |n timp ce-i murmura
cuvinte alin`toare, Carl inject` antispasmodicul, apoi o lu` pe

Helene \n bra]e [i-i ar`t` cum s` respire.
Dup` câteva minute, cianoza aproape disp`ruse. Jessica \l
privea \nduio[at` pe \naltul doctor Harvey, leg`nând-o tandru
pe mica prin]es`.
– Acum Helene se simte mai bine, spuse Carl \n sfâr[it.
Totu[i, este de preferat s` r`mâi lâng` ea, Jessica. Julie se va
culca \n camera ta.
– Desigur, \ncuviin]` tân`ra infirmier`.
– A[adar, ]i-o \ncredin]ez pe Helene, domni[oar`
Diamond, dar s` nu ezi]i s` m` chemi la cel mai mic semn
\ngrijor`tor.
Jessica \i fu recunosc`toare c` adoptase acel ton
profesional. Avea nevoie s` se \ndep`rteze, s` se gândeasc`
mai bine la ceea ce se produsese \ntre ei. Totul se petrecuse
atât de repede... I se p`rea c` fusese luat` de un curent mai
puternic decât ea, totu[i nu visase niciodat`...
– Noapte bun`, murmur` Carl \ndreptându-se spre u[`,
f`r` s` priveasc` \n urm`.
Dup` ce plec` [i Julie, Jessica se a[ez` lâng` Helene.
Copila dormea profund, iar respira]ia \i era din nou normal`.
Tân`ra fat` se duse s` sting` lumina, apoi se culc` pe patul lui
Julie [i \nchise ochii. Imediat \i ap`ru chipul lui Carl [i \n
minte \i r`sunar` cuvintele pe care le rostise acesta.
– S-ar putea s` faci descoperiri pu]in pl`cute...
Oare ce vrusese s` spun`?
Capitolul 8
|n timpul urm`toarelor dou` zile, Jessica insist` ca Helene

s` se odihneasc`. Tot ceea ce o putea agita pe feti]` era evitat.
La sfâr[itul sejurului, se hot`râr` s` se \mbarce pe
"Domni[oara ce]ii", un vapor care plimba turi[tii pe Niagara.
– Helene are nevoie s` ias`, declar` ferm Carl [i tu la fel,
Jessica.
Aceasta oft`.
– M`rturisesc c` a[ p`r`si cu pl`cere hotelul.
Cele dou` zile petrecute \n compania unei feti]e
posomorâte se dovediser` pu]in cam grele, mai ales când
ceilal]i plecau \n excursie. Dar era hot`rât` ca pacienta sa s` fie
perfect pus` pe picioare când se va aventura din nou \n lume.
|ntâlnind ochii lui Carl, se gândi c` aceast` izolare nu
fusese \ntru totul negativ`, deoarece \i permisese s` evite s` fie
singur` cu el. Când \[i amintea clipele pasionate pe care le

\mp`rt`[iser`, se \ntreba dac` medicul voise s`-i \n`bu[e
b`nuielile sub s`rut`ri \nfl`c`rate. Oricum ea gre[ise
l`sându-[i inima s` domine asupra ra]iunii...
Când se \mbarcar` pe "Domni[oara ce]ii", li se distribuir`
din nou impermeabile.
– De data aceasta sunt negre, observ` Julie. Nu este o
culoare foarte potrivit`!
– E[ti \ncânt`toare! o compliment` imediat Matthew.
Tân`ra fat` ridic` spre el ni[te ochi surprin[i. Aceste câteva
zile fuseser` cele mai fericite din via]a sa [i datora aceast`
fericire nea[teptat` lui Matthew. Spera doar c` nu se va
schimba fa]` de ea când se vor \ntoarce la Detroit...
Exact \n clipa când trecur` pasarela de \mbarcare, Jessicì i
se p`ru c`-l z`re[te pe necunoscutul din tunel. O clip` mai
târziu, \[i repro[a aceast` obsesie. Toat` lumea sem`na,
deformat` de acele impermeabile inconfortabile. Carl avea
dreptate: avea nevoie de relaxare, deoarece pân` la urm` \[i va
pierde sim]ul realit`]ii.
Luând cu el greaua \nc`rc`tur` uman`, vaporul se
\ndep`rta de chei. |n ciuda protestelor sale, Helene era
coco]at` pe umerii lui Carl. Mul]imea era atât de \nghesuit`,
\ncât acesta se temea s` nu aib` greut`]i \n a respira, dac` o
a[eza pe punte. |n apropierea cascadei, "Domni[oara ce]ii"
\ncepu s` se legene. Cum se apropia de rostogolirea furioas`
106 KATE STAR
a valurilor, pasagerii speria]i se a[teptau s` se r`stoarne

dintr-o clip` \n alta.
– Vede]i de ce ni s-au propus impermeabile, spuse Carl
râzând.
Cu fa]a acoperit` de pic`turi fine, Jessica \i zâmbi. Spera ca
vaporul s` fac` stânga-mprejur, deoarece p`rea imposibil s` se
men]in` la suprafa]a acestui cazan care fierbea. |n sfâr[it,
"Domni[oara ce]ii" fu de acord s` se \ndep`rteze.
– Uf! oft` tân`ra infirmier`. A fost minunat, dar pu]in
\nspìmânt`tor.
– Nu te \ngrijora. C`pitanul face aceast` manevr` de mai
multe ori pe zi [i n-a comis niciodat` nici cea mai mic`
gre[eal`.
– M` \ntreb unde sunt \ndr`gosti]ii no[tri, i-ai v`zut, Carl?
– Cu siguran]`, nici m`car n-au observat c` ne-am
\ndep`rtat de chei. Probabil se plimb` mân` \n mân`,
[optindu-[i mici nimicuri.
Tân`ra fat` \ncepu s` râd`. Era nostim s` [i-i imagineze pe
Julie [i pe Matthew pierdu]i unul \n contemplarea celuilalt, \n
timp ce vaporul se leg`na pe valurile zgomotoase.
– Se pare c` dragostea face lucruri ciudate...
Lic`rirea tandr` care tocmai se aprinsese \n adâncul ochilor
lui Carl \i \ntrerupse visarea cu voce tare.
– Sunt \ntru totul de acord cu tine, replic` aceasta atât de
\ncet, \ncât Jessica nu fu sigur` c` \l auzise bine.
Jenat`, se \ntreb` cum oare s` pun` cap`t acestei

conversa]ii primejdioase, când un strig`t tulbur` atmosfera.
– Om peste bord!
Imediat, Carl o puse pe Helene \n bra]ele Jessicì.
– M` duc s` v`d dac` pot s` ajut.
|l v`zu croindu-[i drum prin mul]imea care se \nghesuia
de-a lungul bastingajului. De altfel, un ofi]er se str`duia s` o
\mpr`[tie.
– Elibera]i trecerea, v` rog!
Un tân`r matelot plonj`, imitat de mai mul]i al]ii. Jessica \i
privea \ndreptându-se \n aceea[i direc]ie, când vocea Juliei
r`sun` \n spatele sù.
– Jessica, unde este Matthew? Nu reu[esc s`-l g`sesc!
Era lâng` mine [i, \n secunda urm`toare nu l-am mai v`zut.
– Calmeaz`-te, o vei enerva pe Helene. |l vom g`si.
Cu pre]ul unui enorm efort, Julie reu[i s` se controleze [i
se sprijini de balustrad` pentru a urm`ri opera]iunea de
salvare. Era imposibil s` se deplaseze, a[a c` nu puteau decât
s` se str`duiasc` s` le lini[teasc` pe micu]ele prin]ese care
\ncepuser` s` se agite.
– Vreau s` cobor de pe vaporul `sta, declar` Charlotte pe
o voce plâng`rea]`.
– {i eu, se smiorcì Helene.
– Nu va mai dura mult. |ndat` ce... Oh, Dumnezeule!
– Este Matthew! strig` Julie. |i recunosc p`rul ondulat.
108 KATE STAR
|n timp ce se scotea din ap` corpul inert, Jessica o l`s` pe

Helene pe punte, pentru a o \nconjura pe Julie cu bra]ul.
V`zu unul dintre salvatori \ntinzându-l pe Matthew pe punte.
Tân`rul b`rbat purta \nc` impermeabilul negru, dar \[i
pierduse p`l`ria.
– L`sa]i-l s` treac` pe acest b`rbat, este medic! strig` un
marinar.
La vederea lui Carl, Jessica scoase un oftat de u[urare.
Dac` cineva \l putea salva pe Matthew, el era acela, se gândi
privindu-l aplecându-se peste \necat.
Julie era verde de team` [i \[i r`sucea mâinile.
– Oare ce-i face?
– Respira]ie artificial`.
Dup` câteva secunde, pieptul tân`rului b`rbat \ncepu s` se
ridice. Carl se \ndrept`, cuprins de o imens` u[urare.
Matthew deschise ochii [i-l privi.
– Ce s-a \ntâmplat? bâigui.
– Vom vorbi despre asta mai târziu. Acum, odihne[te-te.
De pe culmea colinei, ajunse pân` la ei urletul unei sirene.
– Nu vreau s` merg la spital, murmur` Matthew.
Cum \ncerca s` se ridice, medicul \l \mpiedic` blând.
– Nu este decât o formalitate. Dac` totul este \n regul`, te
vor l`sa s` ie[i. Crede-m`, \i voi \mpiedica s` te ]in` mai mult
decât trebuie.
Medicul \[i ]inu cuvântul [i reu[i s` gr`beasc` formalit`]ile

de spitalizare. Matthew se puse pe picioare foarte repede [i
Carl putu s`-l duc` rapid la hotel.
Jessica le culca pe micu]ele prin]ese când se b`tu la u[`.
|[i petrecuse ziua lini[tindu-le pe Julie [i pe feti]e, \n timp ce
Carl [i Matthew lipsiser`, a[a c` \ncepuse s` se simt` la cap`tul
puterilor. Se gr`bi s` deschid` [i nu-[i putu st`pâni un zâmbet
\ncântat la vederea lui Carl.
– |n sfâr[it!
Uitându-[i toate bunele hot`râri, se repezi \n bra]ele sale.
|n secunda urm`toare vru s` se \ndep`rteze, dar Carl o re]inu
de umeri, pentru a o s`ruta pe frunte.
– Ce primire! S` trag concluzia c` e[ti fericit` s` m` vezi?
F`r` m`car s` se \ntoarc`, Jessica percepu uimirea fetelor.
– Cum se simte Matthew?
– Se simte bine. Tocmai l-am culcat \n camera sa.
Voiau s`-l ]in` peste noapte la spital, dar le-am jurat c` voi
avea grij` de el.
Cum f`cuse câ]iva pa[i \n \nc`pere, feti]ele i se ag`]ar` de
bra]e.
– S-ar crede c` am lipsit timp de o lun`.
– Asta pentru c` am fost foarte \ngrijorate, domnule, spuse
foarte repede Julie. Oare l-a[ putea vedea imediat pe Matthew?
Carl a]inti o privire binevoitoare asupra fe]ei mici
\ngrijorate.
110 KATE STAR
– Doar o clip`... dar nu singur`, adùg` medicul

remarcând ochii str`lucind de \ncântare. Te voi \nso]i imediat
dup` ce le voi examina pe Charlotte [i pe Helene. Va trebui
s`-]i p`strezi calmul. Matthew are mai ales nevoie de odihn`.
– Ai descoperit cum s-a produs accidentul? \ntreb` Jessica.
– Matthew spune c` nu-[i aminte[te nimic. Presupun c`
este \nc` sub [oc, dar c`-i va reveni memoria.
Deocamdat` este inutil s` i se pun` \ntreb`ri. Principalul este
c` e bine, s`n`tos.
– Se va putea \ntoarce cu noi la Detroit?
– O noapte bun` de somn [i nu va mai avea nimic.
Evident, voi conduce eu, a[a c` Matthew se va putea odihni \n
timpul c`l`toriei. Acum, l`sa]i-m` s-o examinez pe Helene.
|ngenunche lâng` patul feti]ei pentru a o asculta cu
stetoscopul. Când se \ndrept`, p`rea mul]umit.
– Totul este \n regul`. Dore[ti s` te \ntorci \n camera ta,
domni[oar` Diamond?
– Prefer s` r`mân aici.
– Cum dore[ti. Vino, Julie, s` mergem lâng` Matthew.
Jessica \i privi ie[ind din camer`. Nu voise s` se apropie de
Carl, p`r`sindu-le pe micu]ele prin]ese. O str`b`tu un fior de
dezam`gire. Dup` clipele de intimitate care-i apropiaser`,
aceast` \ntoarcere la rela]iile profesionale constituia un
adev`rat du[ rece!
– Cite[te-mi o poveste! o rug` Charlotte.
Jessica zâmbi. Cu copilele, era sigur` c` nu se putea

\nduio[a mult timp de soarta sa, se gândi cu u[urare.
***
C`l`toria de \ntoarcere p`rea f`r` sfâr[it. Jessica arunc` o

privire peisajului, care de dou` ore nu mai varia. Erau paji[ti
vaste, printre care se ridicau uneori câteva case.
|[i a]intise privirea pe p`rul lui Matthew, a[ezat \n fa]a ei,
lâng` [ofer. Tot nu reu[ea s`-[i explice cum survenise acel
accident, deoarece m`surile de securitate i se p`ruser`
perfecte pe "Domni[oara ce]ii". Dar deocamdat`, Carl
pretindea ca tân`rul b`rbat s` fie l`sat \n pace. Chiar [i Julie
trebui s` fie de acord s`-[i \nfrâneze curiozitatea.
Se ajunse \n sfâr[it la frontier`. Dup` formalit`]ile de vam`,
trecur` râul care separa Statele Unite de Canada, [i curând,
ma[ina p`trunse \n parcul regal. Jessica scoase un
imperceptibil oftat de u[urare, dar care fu sesizat de Carl.
– Trebuie oare s` \n]eleg c` n-ai apreciat drumul,
domni[oar` Diamond?
– Trebuie s` m`rturisesc c` perspectiva de a-mi relua
sarcinile obi[nuite nu-mi displace.
– Mi-ar pl`cea s`-]i iei mai \ntâi o zi liber`, dac` este posibil.
112 KATE STAR
Sistemul video de securitate avertizase perechea princiar`

de \ntoarcerea copilelor. Când Carl parc` \n fa]a locuin]ei,
prin]ul [i prin]esa coborau treptele de la intrare.
Feti]ele ]â[nir` pur [i simplu din vehicul, pentru a se arunca
\n bra]ele p`rin]ilor.
– Cum te sim]i? o \ntreb` pân` la urm` Jessica pe prin]es`.
– Foarte bine, nu m-am sim]it niciodat` mai bine.
– L-ai chemat pe doctorul Gregory? interveni Carl.
– Nu, m-am comportat foarte bine. Vre]i s` intr`m?
Plimb` o privire \ngrijorat` \n \mprejurimi. De când talia i
se \ngro[ase, se temea f`r` \ncetare de indiscre]ia vreunui
jurnalist.
– Te voi consulta mâine diminea]`, promise Carl \nainte de
a se \ntoarce spre Matthew. Du-te s` te odihne[ti tinere, te voi
vedea mai târziu.
– Este bolnav? se mir` prin]ul.
– Nimic grav... Matthew \noat` mai pu]in bine decât \[i
imagina, atâta tot.
Pu]in [ocat` de aceast` manier` de a prezenta faptele,
Jessica ceru s` se retrag` [i ea \n camer`.
– Desigur. Vom vedea diminea]` dac` avem foarte mult de
lucru. Domni[oara Diamond mi-a fost de mare ajutor, f`r` ea
n-a[ fi putut \nfrunta dificult`]ile c`l`toriei, adùg`,
adresându-se prin]ului.
– E[ti un b`rbat norocos, constat` acesta din urm`.
Ro[ie \n obraji, tân`ra fat` se \ndep`rt`. Trebuia s` fie

singur`, pentru a-[i pune ordine \n gânduri....
Ziua urm`toare, Carl nu putu s`-i acorde liberul promis.
S-ar fi spus c` toat` lumea din cas` a[tepta \ntoarcerea lor
pentru a se prezenta la clinic`. |n plus, trebuia consultat`
prin]esa [i s`-l fac` pe prin] s` se supun` testelor de rutin`.
Doar la mijlocul dup`-amiezii tensiunea se relax`.
– Nu b`nuiam c` acest post se va dovedi atât de obositor,
oft` Jessica \n fa]a unui suc de portocale.
– Dar nu regre]i c` ai venit?
V`zându-l aplecându-se spre ea cu o lic`rire de solicitudine
\n adâncul ochilor, se bucur` c` erau desp`r]i]i de birou.
Imediat ce se aflau singuri, se sim]ea gata s` comit` orice
nebunie...
– Nu regret nimic.
– |n acest caz, \nso]e[te-m` \n Reichenstein! Vom forma o
echip` extraordinar`.
Jessica ridic` spre el o privire nesigur`. Dac` cel pu]in ar fi
putut fi sigur` c`...
– V`d c` oferta mea \]i displace. Uit` c` ]i-am f`cut-o.
|ncurcat`, tân`ra fat` \[i aminti ce-i povestise Matthew, \n
ajun. |i f`cuse o vizit` pentru a se asigura c` nu-i lipsea nimic
[i, spre marea sa surpriz`, p`ru s`-[i aminteasc` limpede
accidentul.
114 KATE STAR
– Am sentimentul clar c` am fost \mpins, dar doctorul

Harvey pretinde c` bat câmpii.
{i acum, Jessica se \ntreba de ce oare medicul nu-i spusese
despre aceast` conversa]ie.
– L-ai examinat pe Matthew, ast`zi?
– Am fost s`-l v`d de diminea]`, dar dormea \nc`.
– {i-a reg`sit memoria? \ntreb` Jessica pe un ton degajat.
– Mintea \i este confuz` \nc` [i nu se pune problema s`-l
\ntreb`m.
Tân`ra fat` se ridic` pentru a termina de aranjat.
De[i r`mânea impasibil`, se sim]ea tulburat`. Carl \i cerea
implicit s`-i acorde \ncredere, dar oare cum era posibil dac`
misterul care \l \nconjura devenea din ce \n ce mai compact?
Capitolul 9
|ntr-o c`lduroas` zi de septembrie, prin]esa Karine era pe

cale s` fac` o baie de soare \n parc, când un ziarist prea zelos
urc` pe zid [i o fotografie. Indiscretul fu alungat imediat, dar
fotografia ap`ru \n presa local`. Se traser` imediat concluzii
asupra \ngr`[`rii sale [i, mai degrab` decât s` nege eviden]a,
tân`ra femeie prefer` s`-[i anun]e sarcina \n mod oficial.
Vestea se r`spândi cu iu]eala fulgerului. Reporterii de
televiziune fur` \ndep`rta]i cu fermitate, totu[i unii membri ai
Casei Regale fur` autoriza]i s` acorde interviuri. Carl [i Jessica
fur`, evident, foarte solicita]i, dar se mul]umir` cu observa]ii
superficiale asupra st`rii prin]esei, f`r` s` dea nici un detaliu
medical. |n ochii lumii, totul se desf`[ura perfect.
– {i a[a trebuie s` fie, repet` Carl când ultimul ziarist \i
p`r`sise.
116 KATE STAR
– Bine\n]eles, \nt`ri Jessica.

|l observ` pe medic ce-[i trecu distrat o mân` prin p`rul
negru [i des. Era din ce \n ce mai indiferent fa]` de ea, se
gândi cu triste]e. De câteva s`pt`mâni de-abia \i vorbea, doar
dac` nu avea s`-i pun` vreo \ntrebare referitoare la un pacient.
Vara era pe sfâr[ite [i \nc` refuza s` le duc` pe micu]ele
prin]ese la Cape Cod.
Poate se temea s` fie singur cu ea? |n acest caz, nu avea nici
un motiv s` se nelini[teasc`, deoarece era sigur` c` putea s`
se st`pâneasc`. Dar de fiecare dat` când \l privea, \[i sim]ea
siguran]a sl`bind considerabil. Hot`r\ totu[i s`-i pun`
\ntrebarea cu o non[alan]` bine simulat`.
– Ai fixat data expedi]iei la Cape Cod?
– C`l`toria aceasta nu se pune \n discu]ie.
R`spunsul o alarm` pe tân`ra fat`. Pân` acum, se
mul]umise s` evoce programul \nc`rcat, dar era prima dat`
când \i opunea un refuz categoric.
– Dar ai promis!
– D`-mi voie... E[ti singura care ]i-ai luat un angajament.
Trebuie s` m` ocup mai \ntâi de recrutarea echipei mele.
– Nu le po]i dezam`gi pe Charlotte [i pe Helene...
Era ultimul argument. Dac` nu era impresionat de
dezam`girea celor dou` feti]e, \n acest caz nimic nu-l va
convinge. Va trebui s` aranjeze altfel.
– Dac` nu ne po]i \nso]i, te-ar putea \nlocui Matthew.
– Nu!
Cum ridicase spre el ochii uimi]i, \i explic`:
– Este prea tân`r pentru a-[i asuma o asemenea
responsabilitate.
– Are dou`zeci [i cinci de ani, ca mine.
– Dar nu are nici o experien]` cu aceste familii princiare.
Pe de alt` parte, am nevoie s` termine treburile pe care le-a
\nceput.
Dezam`git`, tân`ra fat` plec` ochii \n p`mânt.
Vocea blând` a medicului o f`cu s` tresar`.
– Dac` aceast` excursie este atât de important` pentru
Charlotte [i Helene, ar trebui s` ne supunem voin]ei lor.
Inima Jessicì b`tu mai tare. {tia c` detest` s` revin` asupra
hot`rârilor sale.
– Mul]umesc, Carl. Micu]ele vor fi atât de fericite! M` duc
imediat s-o anun] pe prin]es`.
– A[teapt`! spuse medicul, \nconjurând biroul pentru a-i
bara trecerea. Nu vom putea pleca \nainte de sfâr[itul lunii.
|n plus, prefer s` c`l`torim cu avionul [i ajun[i acolo, s`
\nchiriez o ma[in`, ceea ce-mi va permite s` reduc durata
c`l`toriei. M` voi ocupa s` organizez totul [i nu vom lua nici
un membru al personalului. Vom face pentru a doua oar` pe
p`rin]ii ferici]i, \ncheie zâmbind.
Tân`ra fat` se gr`bi s` ajung` la u[`, sim]indu-[i bunele
hot`râri sl`bind. Cât timp Carl era indiferent, se putea crede
118 KATE STAR
tare, dar dac` \[i ar`ta fa]` de ea tot farmecul, nu mai era
sigur` de nimic...
|ndat` ce p`r`si aripa medical`, se \ndrept` spre
apartamentele princiare. La acea or`, prin]esa \[i bea de obicei
ceaiul, a[a c` era momentul potrivit pentru a discuta cu ea.
Spre marea sa surpriz`, prin]ul George [i ducesa se aflau
cu tân`ra femeie.
– M` voi \ntoarce mai târziu, Maiestatea Voastr`.
F`cu gestul de a se retrage.
– E[ti binevenit`, Jessica. Vei bea ceaiul cu noi.
Chiar voiam s` discut cu dumneata despre excursia la Cape
Cod.
– Este de asemenea motivul pentru care am venit s` v` v`d,
spuse tân`ra fat` acceptând cea[ca pe care i-o \ntinase Louise.
Doctorul Harvey tocmai m-a anun]at c` vom pleca la sfâr[itul
lunii.
– Nu se gr`be[te, observ` prin]esa. S-ar spune c` aceast`
c`l`torie \l sup`r`.
– Este evident! exclam` ducesa.
– Ce vre]i s` spune]i?
B`trâna doamn` se \ntoarse spre fiul sù.
– Oare nu acolo locuie[te Victoria?
– Haide, mam`, totul a fost atât de demult! Sunt convins c`
acum nu mai are nici o leg`tur` cu ea.
– Ce scandal, când l-a p`r`sit! Mi-a fost mil` de el.
– Nu este obligat s` mearg` s-o vad`.

– Totu[i, sunt foarte sigur` c`-i va face o vizit`, replic` trist
ducesa. |l cunosc mai bine decât oricare dintre voi. Nu s-a
resemnat niciodat`, \n]elege]i, \nc` o iube[te.
– |mi poate explica cineva despre ce este vorba? \ntreb`
\ncet prin]esa.
– Nu [tii? se mir` b`trâna doamn`. N-a fost \n \ntregime
vina Victoriei, dar...
– Mam`, te rog, taci! ordon` prin]ul.
Ducesa bomb`ni dezaprobator, dar se supuse.
Degetele tremur`toare luar` canavana pentru a continua
lucrul de acolo de unde \l l`sase.
– Ia o pr`jituric`, domni[oar` Diamond, propuse prin]esa
Karine, pentru a \nl`tura stânjeneala care se l`sase peste micul
salobn.
– Mul]umesc.
Jessica accept` o felie de chec, pe care o uit` imediat \n
farfurie. Oare cine era aceast` misterioas` Victoria care-l
p`r`sise pe Carl? Dac` o iubea \nc`, Jessica nu se mai mira c`
refuza s` plece la Cape Cod...
|ndat` ce putu, \[i p`r`si gazdele pentru a merge \n camera
sa. |n cazul \n care Carl r`m`sese fascinat de o femeie care-l
tr`dase, trebuia mai mult ca oricând s` se \ndep`rteze din
drumul sù...
120 KATE STAR
***
Când avionul cu reac]ie se ridic` spre cerul de septembrie,

Jessica scoase un oftat de u[urare.
– |n sfâr[it, am reu[it!
– Te \ndoiai? spuse Carl cu o lic`rire jucù[` \n adâncul
ochilor.
Jessica \l fulger` cu privirea.
– Doctore Harvey, oare trebuie s`-]i amintesc c` ai f`cut
totul pentru a \mpiedica aceast` c`l`torie?
– {tiu, n-am fost foarte amabil...
– Cuvântul mi se pare pu]in cam delicat, replic` tân`ra fat`
pe un ton mai degajat.
– Acum c` am p`r`sit Detroit, m`rturisesc c` aceast`
expedi]ie la Cape Cod este o idee bun`, recunoscu resemnat
Carl.
– {i eu! exclam` Helene, care era a[ezat` pe genunchii
Jessicì. Vom vedea puiul de balen` Jimbo, cu mama sa.
– Adic` s` sper`m c`-i vom z`ri, o corect` tân`ra fat`.
– |i vom vedea! afirm` din nou Helene, cu o voce hot`rât`.
– Sper c` nu va fi dezam`git`, \i [opti Jessica \nso]itorului
sù.
– |n general, c`pitanii ambarca]iunilor de agrement fac \n

a[a fel \ncât s` g`seasc` balenele, dac` se afl` acolo.
Inten]ionez chiar s` fac fotografii.
– Ai mai participat la acest gen de excursie?
– O singur` dat`, dar p`strez o amintire de neuitat.
– |n acest caz, de ce te-ai opus atât de mult acestei
c`l`torii?
Trecând un deget sub b`rbia tinerei fete, o oblig` s`-l
priveasc` \n ochi.
Pui prea multe \ntreb`ri, copila mea. |ntr-una dintre aceste
zile, poate vei regreta c` ai fost atât de curioas`.
Cu inima b`tând s`-i sparg` pieptul, Jessica se str`dui s`-i
zâmbeasc` lini[tit`.
– Nu sunt mul]umit` decât când primesc r`spunsuri.
– Adev`rat? |i adres` o privire lung`, apoi se \ntoarse spre
Charlotte, care \i solicita aten]ia.
Ma[ina de \nchiriat \i a[tepta la aeroport. Când ajunser` la
Princetown, situat la un pas de Cape Cod, soarele plonja \n
marea str`lucitoare. Micu]ele prin]ese adormiser` \n timpul
ultimei p`r]i a drumului, ratând astfel acest spectacol unic al
unei fâ[ii sub]iri de p`mânt cufundându-se \n ocean
Carl re]inuse un apartament. Jessica fu \ncântat` la vederea
balcoanelor largi, care toate d`deau spre plaj`.
– S` nu-]i faci griji de pre], preciz` Carl zâmbind.
Prin]esa Karine a insistat ca fiicele sale s` profite de ce este
122 KATE STAR
mai bun. Din motive de siguran]`, este de preferat s`

\mp`r]im acela[i apartament. Prive[te aceast` lun`
extraordinar`!
Jessica admir` astrul argintiu suspendat pe un cer de
catifea neagr`, pres`rat cu diamante minuscule. |n \ntuneric,
percepu formele mai multor vapoare mari, ancorate lâng`
]`rm. Frumuse]ea \ncânt`toare a acestui loc o f`cu s` scoat`
un oftat de pl`cere.
Carl \[i puse bra]ul pe umerii tinerei fete. Era atât de
aproape, \ncât aceasta crezu c`-i simte b`tìle inimii.
– Am cerut s` ni se serveasc` cina aici. Este de preferat s`
nu l`s`m copilele singure.
Micu]ele prin]ese se culcaser` \nc` de la sosire. A[a c`
dispuneau de câteva ore de libertate. |[i ]inu respira]ia...
Oare Carl avea o inten]ie ascuns`?
Acesta o f`cu s` se \ntoarc` pentru a-[i adânci privirea \n
ochii limpezi.
– Trebuie s` ies, Jess, am de v`zut pe cineva.
Cuprins` de o mare decep]ie, tân`ra fat` t`cu.
Fusese convins` c` nu se va duce \n vizit` la Victoria; chiar
dac` o mai iubea \nc`, nu va vrea s` redeschid` r`ni vechi.
Dar era vizibil c` dragostea \i era mai puternic` decât orice...
– Ai prieteni \n regiune? f`cu ea cu vocea domoal`.
Carl zâmbi, mângâindu-i obrazul.
– |ntreb`ri, mereu \ntreb`ri! S` nu deschizi nim`nui \n

lipsa mea, \n afara personalului de serviciu. Nu vei lipsi mult.
|i zâmbi din nou când \nchise u[a \n urma lui.
Nemi[cat`, Jessica avu impresia c` se \neac` \ncet... |n fond,
avea tot dreptul s` nu-[i petreac` seara cu ea... Oare nu-i
d`duse \n timpul acestor ultime s`pt`mâni toate motivele s`
cread` c`-l detesta?
O b`taie discret` \n u[` o scoase din visarea dureroas`.
Scuturându-[i toropeala, se duse s` deschid` chelnerului care
aducea o singur` tav`. A[adar, Carl premeditase s-o lase
singur`, se gândi, a[ezându-se \n fa]a mesei.
Escalopul \nso]it de o salat` crocant` [i proasp`t`, era
delicios, dar toat` pofta de mâncare \i disp`ruse. |n cele din
urm` \mpinse farfuria [i se hot`r\ s` se culce devreme.
Dup` ce ascultase o clip` respira]ia Helenei, se duse s` se
culce \n patul imens. Dar somnul nu venea s`-i aduc` uitarea.
Agitat`, nu se putea \mpiedica s` pândeasc` \ntoarcerea lui
Carl. Poate nu se va \ntoarce decât diminea]`, dup` o noapte
de pasiune \n bra]ele iubirii de odinioar`. Ducesa vorbise
despre un scandal, când \l p`r`sise Victoria. Asta \nsemna c`
fuseser` cu siguran]` c`s`tori]i...
|n sfâr[it, un zgomot de pa[i pe culoar o alert`.
Aprinse lumina, cu inima palpitând.
– Carl?
Silueta \nalt` ap`ru \n u[a camerei sale.
124 KATE STAR
– N-ai adormit \nc`?

– Te a[teptam, spuse Jessica foarte repede.
– Sunt aici, acum. Am trecut s` le v`d pe feti]e.
Dorm lini[tite.
Str`b`tuse distan]a care-i desp`r]ea [i acum se afla lâng`
pat. Jenat`, tân`ra fat` \[i d`du seama brusc c` avea o c`ma[`
de noapte foarte u[oar`.
Când se a[ez` lâng` ea, se d`du \napoi nervoas`.
– Nu fi atât de pudic`, Jess! \i spuse Carl râzând.
Am v`zut foarte mult` lenjerie frumoas` \n via]a mea,
dar trebuie s` m`rturisesc c` aceasta este cea mai
fermec`toare.
Atinse u[or dantela alb` care-i \mpodobea um`rul, apoi se
aplec` pentru a s`ruta exact locul pe care tocmai \l atinsese.
– Nu! exclam` Jessica nelini[tit`. {tim amândoi c` nu
putem continua a[a!
– Cum adic`?
– Ne prefacem c` totul merge cât se poate de bine \ntre
noi, \n timp ce nu avem nici un viitor comun.
– Nu m` gândeam decât la prezent. |n aceast` clip`, Jess,
e[ti atât de dezirabil`...
– |nceteaz`! Nu vreau s` lungesc lista cuceririlor tale.
– Oare ce vrei? o \ntreb` blând.
– S` ie[i din camera mea!
Timp de câteva secunde, ridic` spre el ochii str`lucind de

furie, apoi \ncepu s` plâng`, \nnebunit` de dragostea \n[elat`.
Carl vru s-o atrag` spre el, dar \l respinse.
– Te rog, pleac`! suspin` tân`ra fat`. De ce m` chinuie[ti
astfel?
– |mi pare rù, spuse Carl dându-i drumul. Nu voiam s` te
aduc \n aceast` stare. Iart`-m`.
|n timp ce vorbea, se ridicase. Printre lacrimi, Jessica se
gândi c` niciodat` nu fusese mai seduc`tor. Brusc, se \ntreb`
dac` execitase aceea[i atrac]ie asupra so]iei sale, câteva ore
mai \nainte. Avea oare inten]ia s` fac` o a doua victim`, \n
aceea[i sear`?
Ajuns la u[`, Carl se \ntoarse pentru a-i adresa un zâmbet
pu]in obosit.
– Noapte bun`, Jess, mâine avem o zi lung` \n fa]a noastr`...
Tân`ra femeie \l auzi umblând de colo-colo prin camer`,
apoi ajunse pân` la ea sunetul vocii. |n]elese c` probabil
telefonase. |[i st`pâni dorin]a de a ridica propriul receptor
pentru a-i spiona conversa]ia. Via]a particular` a lui Carl nu o
privea, \[i repet` afundându-[i capul \n pern`.
Capitolul 10
Soarele se ridicase pe un cer f`r` nori când Jessica trase

draperiile. Le auzi pe micu]ele prin]ese jucându-se \n camera
lor, \n timp ce [iroitul du[ului ajunse pân` la ea, din baie.
Strângând din din]i, alung` deliberat amintirile din ajun.
Singura sa preocupare trebuia s` fie feti]ele [i ultimele lor
zile \n Statele Unite. Pu]in dup` \ntoarcerea lor de la Cape
Cod, familia regal` trebuia s` plece \napoi \n Reichenstein.
Carl \i va \nso]i pentru a organiza noul centru medical, dar ea
nu-l va urma. Nu-[i mai dorea decât s` se \ndep`rteze definitiv
de doctorul Harvey, pentru a uita de existen]a sa.
Cât despre ancheta asupra mor]ii lui Chris, va renun]a.
Va afla concluziile poli]iei, când acestea vor ap`rea \n pres`.
Va fi fericit` s` afle c` era vorba de un accident. Carl avea cu
siguran]` motivele sale pentru a-i ascunde anumite fapte, dar
din nefericire, justi]ia \i va cere f`r` \ndoial` s` dea socoteal`.
Str`duindu-se s` zâmbeasc`, se al`tur` feti]elor, a c`ror

agita]ie sporea ne\ncetat la perspectiva unei ie[iri pe mare.
Când ajunser` la locul de \mbarcare, Jessica fu surprins` s`
constate c` mai multe vapoare a[teptau turi[tii pentru a-i duce
\n larg. Prin]esele \l aleser` pe cel ale c`rui culori erau cele
mai stridente [i cu difuzoarele cele mai asurzitoare.
Din fericire, muzica t`cu \ndat` ce se \ndep`rtar` de chei, f`r`
\ndoial` pentru a nu speria balenele.
Merser` o clip` de-a lungul coastei, \nainte de a o l`sa \n
urm`.
– Balenele trìesc destul de departe de ]`rm, explic`
medicul, cu ochii a]inti]i spre orizont. Nu-]i este frig? adùg`
cu solicitudine.
Tân`ra fat` scutur` din cap. De[i soarele dogorea briza se
r`corea pe m`sur` ce se \ndep`rtau de uscat. Mica Helene se
ghemuise lâng` ea, iar Jessica avu grij` s-o acopere bine.
Cât despre Charlotte, toat` aten]ia \i era \ncordat` asupra
valurilor. Brusc, r`sun` un strig`t:
– Pe aici!
Imediat pasagerii se \ngr`m`dir` fluturând deasupra
capetelor aparatele de fotografiat. |n acea clip`, o imens`
balen` se ivi din ap`, la câ]iva metri de vapor.
– Este Jimbo! strig` Charlotte cu o voce strident`.
Mastodontul cerceta aceste creaturi zgomotoase cu o
privire trist`.
128 KATE STAR
– Probabil are vreo doisprezece metri lungime, observ`

Jessica.
Remarc` brusc c` un pui de balen` se afla lâng` monstru,
\ncercând s` imite mi[c`rile spectaculoase ale mamei.
– Acela trebuie s` fie Jimbo, declar` cu calm Helene, iar cea
mare este mama sa.
Sub calmul aparent trebuia s` fi fost surescitat`, deoarece
\ncepu brusc s` emit` o respira]ie [uier`toare, caracteristic`.
Imediat, Jessica scoase din po[et` un inhalator pe care-l plas`
sub nasul copilei.
– Am face mai bine s` ne ad`postim.
– Atâta timp cât Jimbo va fi aici, nu voi pleca! protest` copila.
– De acord, hot`r\ Carl, luând feti]a \n bra]e.
Helene se cuib`ri la pieptul medicului. |n timp ce lupta
s`-[i recapete respira]ia, nu sc`p` din ochi balenele. De altfel,
animalele mari nu se gr`beau s` p`r`seasc` scena, ca [i când
le pl`cea enorm s` se dea \n spectacol. |n sfâr[it, spintecând
pentru ultima dat` suprafa]a apei, disp`rur` \ntr-o ]â[nire de
spum`.
|ndat` ce oceanul deveni din nou neted, Carl o duse pe
Helene \n interior. |i vorbi blând câteva clipe [i dup` câteva
minute respira]ia feti]ei deveni iar normal`.
Din mi[carea vaporului, Jessica ghicise c` se \ntoarce \n port.
– M` voi ocupa eu de Helene, spuse tân`ra fat` luând-o pe
feti]a somnolent` din bra]ele medicului.
– |n acest timp, m` duc dup` cafea.

Tân`ra fat` \l urm`ri cu privirea \ndreptându-se spre bar,
gândindu-se cu disperare c`, \n curând, va ie[i din via]a ei
pentru totdeauna. Ochii \i str`luceau de lacrimi [i se \ntoarse
pentru a nu alarma feti]ele. Dac` totul ar fi putut fi altfel...
Carl se \ntoarse lâng` ea când \ncepu s` sufle vântul.
Vaporul \ncepu s` se legene, f`când s` se rostogoleasc` pe jos
sticlele de Coca [i de limonad`. Valurile cenu[ii nu formau
\nc` rulouri, totu[i cerul se \nc`rcase cu nori. Când primele
pic`turi de ploaie se sparser` pe punte, cele dou` copile se
ghemuir` lâng` Jessica. Bra]ul lui Carl se odihnea pe sp`tar, \n
spatele ei, dar tân`ra infirmier` [tia c` nu era vorba decât de
o atitudine protectoare.
Când vaporul p`trunse \n port, se \ntoarse spre ea.
– }i-a pl`cut aceast` plimbare?
– N-a[ fi ratat acest spectacol pentru nimic \n lume.
Feti]ele, care adormiser` \n timpul drumului de \ntoarcere,
se agitar` [i deschiser` ochii.
– Ce vom face acum? \ntreb` Charlotte cu vioiciune.
– Vom vizita ora[ul, replic` medicul luându-le pe fiecare de
câte o mân`. Este un loc fascinant.
Spre marea u[urare a Jessicì, ploaia \ncetase [i soarele se
ivise din nou de dup` nori. Carl le conduse printre str`du]ele
\nguste [i pitore[ti, ar`tându-le \n trecere casele interesante.
|n cele din urm`, se opri \n fa]a unui muzeu.
130 KATE STAR
– V` voi l`sa aici o clip`. |ncepe]i vizita f`r` mine, voi fi

imediat al`turi de voi. Exist` aici o reproducere a unei
buc`t`rii de la \nceputul secolului, care le va pl`cea micu]elor.
S-au plasat acolo ni[te manechine reprezentând o mam` [i
copiii sì, ca [i imita]ii perfecte de pr`jituri [i pl`cinte.
– Oh, da! S` mergem! exclam` Charlotte.
– Vei lipsi mult timp? \ntreb` Jessica, indiferent`.
– Nu... Trebuie s` v`d pe cineva timp de câteva minute.
|ntorcându-se, tân`ra fat` le conduse pe feti]e spre cl`dire.
– Nu te gr`bi, spuse peste um`r, ne \ntâlnim la hotel.
F`r` s` a[tepte r`spunsul, gr`bi pasul. Un minut mai târziu,
lua bilete, f`r` s` acorde nici o aten]ie flec`relii prin]eselor.
N-avea decât s`-[i petreac` toat` ziua cu Victoria. La urma
urmei, nu avea nevoie de el!
– Unde este frumoasa buc`t`rie? \l \ntreb` Charlotte pe un
angajat.
– Pe aici, draga mea.
Jessica se gr`bi s` li se al`ture protejatelor sale. |n timp ce
ele admiraser` reproducerile, tân`ra infirmier` examin` o
veche arm` de foc. Când se \ntoarse, z`ri un tablou ale c`rui
culori luminoase \i atraser` aten]ia. Autorul prinsese
admirabil starea schimb`toare a m`rii, se gândi, amintindu-[i
valurile agitate care \i scuturaser` o or` mai \nainte.
Opera avea ca titlu "Furtun` pe ocean", iar autorul se
numea... Victoria Harvey. Inima Jessicì \ncepu s` bat` cu
putere. |ntr-un ora[ atât de mic... se putea oare s` fie so]ia lui
Carl?
– V` place aceast` pânz`? La Pincetown, doamna Harvey
este una dintre artistele noastre favorite.
– O g`sesc foarte frumoas`, se auzi r`spunzând tân`ra fat`.
Oare este de vânzare?
– N-a[ [ti s` v` spun. {ti]i, am \mprumutat-o pentru
expozi]ie. Dar pute]i afla de la doamna Harvey.
Locuie[te foarte aproape. Ie[ind, coti]i la stânga [i-i ve]i
observa imediat casa alb`.
– Mul]umesc mult. Veni]i, fetelor.
Jessica nu [tia ce va face... Poate va cump`ra pur [i simplu
un tablou. Va fi o minunat` amintire a sejurului sù \n Statele
Unite...
Câteva minute mai târziu, se gr`bea de-a lungul unei str`zi
\nguste, cu câte o feti]` ag`]at` de fiecare bra]. Curând, z`ri
locuin]a Victoriei. Era \ncânt`tor de feminin`, cu perdelele
cochete [i trandafirii care cre[teau \n dezordine \n fa]a intr`rii.
U[a se deschise l`sând s` treac` o siluet` cunoscut`. Jessica \[i
]inu respira]ia v`zându-l pe Carl aplecându-se pentru a s`ruta
pe cineva. Era prea departe pentru a vedea bine femeia, dar
\ntrez`ri un trup zvelt \mbr`cat \n blugi [i un pulover crem, ca
[i un cap blond.
Brusc, nu mai dori s` afle mai mult. Pân` acum, sperase c`
era vorba de o gre[eal`, dar acum c` o z`rise pe Victoria
Harvey \n carne [i oase...
132 KATE STAR
– Doctore Harvey! strig` Charlotte, care tocmai

recunoscuse b`rbatul \nalt care cobora aleea \n direc]ia lor.
Acesta se opri o clip` \nainte de a gr`bi pasul.
– Ce face]i aici?
– Jessica voia s` cumpere un tablou, explic` feti]a.
Carl a]inti ni[te ochi duri asupra tinerei fete.
– Dore[ti o recomandare? |n cazul \n care nu te afli aici
pentru a m` spiona?
– Mi-am schimbat p`rerea, fetelor. S` ne \ntoarcem la
hotel.
Cu un dispre] rece \ntip`rit pe chip, Carl \i lu` bra]ul.
Re]inându-[i suspinele, tân`ra fat` \nainta orbe[te. Oare cum
putuse fi atât de indiscret`? Totu[i \[i repetase c` via]a
particular` a lui Carl nu-l privea decât pe el.
Cinar` foarte devreme \n sufrageria mare a hotelului. Nu o
cin` cu lumân`ri, de data aceasta! se gândi Jessica ajutând
feti]ele s`-[i taie carnea.
– R`mâi aici \n seara asta?
– Da, r`spunse Carl scurt. Am de lucru.
– Eu m` voi culca devreme.
Medicul d`du din cap, vizibil hot`rât s` nu fac` nici un
efort pentru a \ntre]ine conversa]ia. Imediat ce masa se
termin`, Jessica le duse pe prin]ese \n camera lor pentru a le
preg`ti pentru noapte. Carl veni s-o consulte pe Helene, apoi
se retrase. Dup` ce-[i \nveli protejatele, tân`ra fat` se duse \n
propria camer` [i \ncuie u[a. Nu voia nici o vizit` \n noaptea

asta...
O trezi foarte devreme soneria telefonului. Se preg`tea s`
r`spund`, când auzi vocea lui Carl. De data aceasta nu-[i
dorea deloc s`-i asculte conversa]ia. Se \ntinse din nou [i
\nchise ochii. Un minut mai târziu, se b`tea la u[`.
– Deschide, Jessica.
– O clip`!
Dup` ce-[i \mbr`c` \n grab` capotul, \l l`s` s` intre.
– Trebuie s` plec`m la Detroit.
– De ce?
– Prin]esa Karine sufer` de dureri abdominale.
Gregory trebuie s` fie la c`p`tâiul ei.
– Nu ar fi de preferat s` fie internat`?
– Sigur c` da, dar Karine este pacienta cea mai
\nc`p`]ânat` din cariera mea. Treze[te-le pe micu]e \n timp ce
eu sun la aeroport.
– Unde este prin]esa? \ntreb` Carl imediat ce p`trunse \n
hol.
Louise ridic` spre el o fa]` epuizat`.
– Este instalat` \n aripa medical`, domnule doctor.
Camerista \[i asum` r`spunderea feti]elor, \n timp ce Carl
[i Jessica se gr`bir` spre clinic`. Madeleine \i a[tepta \n fa]a
u[ii batante.
– Doctorul Gregory este acolo.
134 KATE STAR
– Slav` Domnului! exclam` Carl, repezindu-se spre sala de

consulta]ii.
Jessica fu imediat frapat` de expresia \ngrijorat` a
doctorului Gregory. Medicul \i lu` pu]in mai la o parte, pentru
ca prin]esa s` nu-i aud`.
– Am \ncercat s-o conving s` se interneze. Va na[te
prematur.
– I-ai scos serclajul?
– Nu \nc`, dar va trebui s` se intervin` curând.
Este \ns`rcinat` de treizeci [i dou` de s`pt`mâni, iar ritmul
cardiac al copilului este excelent. Va trì dac` ac]ion`m foarte
repede, dar va avea nevoie de \ngrijiri speciale pe care nu i le
vom putea da aici.
Cumn prin]esa gemea, se gr`bir` la c`p`tâiul sù.
Tân`ra femeie \ntinse bra]ele spre Carl.
– Slav` Domnului, prietene, e[ti aici. Ajut`-m`, nu mai pot
suporta aceast` suferin]`!
Medicul \[i \ncuraj` pacienta, \nainte de a o consulta \ndelung.
Cu fa]a crispat`, se \ntoarse \n sfâr[it spre confratele sù.
– S` scoatem serclajul, nu putem risca via]a copilului.
Jessica preg`tise deja instrumentele. Le \ntinse f`r` o vorb`
practicienilor, apoi se d`du \napoi pentru a urm`ri
interven]ia. |n sfâr[it se auzi vocea lui Jim Gregory.
– Na[terea este iminent`.
Imediat, tân`ra fat` instal` sub pacient` prosoape sterile,
\n timp ce Carl \i cerea Karinei s` \mping` doar când \i va
spune el.
– O voi ajuta eu, propuse Jessica luând mâna prin]esei.

|n timp ce [tergea fruntea ud` a pacientei, nu-[i cru]a
cuvintele de \ncurajare, \ndemând-o s` urmeze sfaturile
medicilor.
– Z`rim capul, anun]` Jim dup` o lung` contrac]ie.
– Sper c` este bìat, gâfâi Karine.
– O vom [ti curând, spuse cu amabilitate Jessica, trecând
un burete umed peste fa]a transpirat`.
Carl se asigur` c` gâtul copilului nu era \nf`[urat de
cordonul ombilical. Cu urm`toarea \mpingere, fur` expulza]i
umerii [i trupul, atât de bine \ncât copilul putu fi eliberat [i
a[ezat pe pântecul mamei.
– Dorin]ele ]i s-au \mplinit!
Micul prin] scoase un strig`t slab, ca [i când protesta
\mpotriva tratamentului brutal care i se aplica. Imediat, Jessica
\l \nf`[ur` \n lenjerie steril`.
– Da]i-mi-l! exclam` prin]esa. Dumnezeule, cât este de
mic!
– Jessica, spuse Carl cu voce r`gu[it`. Sun` centrul medical
din Detroit. S` trimit` o ambulan]` [i un incubator.
|n timp ce-[i scotea masca, tân`ra fat` alerg` spre biroul lui
Carl. Era gata s` se izbeasc` de Madeleine, care ie[ea.
Se preg`tea s` se scuze, când fu frapat` de chipul r`v`[it al
secretarei. P`rea c` anii se n`pustiser` brusc asupra frumoasei
femei blonde, mereu atât de impecabil`.
136 KATE STAR
– Ce se \ntâmpl`?
– Trebuie s` plec, d`-i asta doctorului Harvey, spuse
Madeleine \ntinzându-i un plic.
– Nu preferi s` i-l \nmânezi personal?
– Nu! N-a[ putea s`-l \nfrunt. Este mai bine a[a.
– Cum dore[ti... Iart`-m`, trebuie s` telefonez.
Madeleine \i \ntorsese deja spatele. Timp de o clip`, Jessica
se \ntreb` dac` aflase c` doctorul \[i rev`zuse so]ia...
|ndep`rtând cu hot`râre acest gând din minte, Jessica \mpinse
u[a biroului [i se opri brusc, nùcit` de spectacolul din fa]a
ochilor... Aplecat peste fi[ele lui Carl, Matthew scotocea \n
dosare. La zgomotul pa[ilor sì, se \ntoarse cu un teanc de
hârtii \n mân`.
– Nu [tiam c` cercet`rile tale te aduc \n biroul doctorului
Harvey, exclam` tân`ra infirmier` cu o voce indiferent`.
Tân`rul b`rbat f`cu gestul de a \nconjura biroul.
R`mase nemi[cat la vederea lui Carl, a c`rui siluet` \nalt` se
contura \n cadrul u[ii.
– Ai sunat spitalul? Oare pot s` [tiu ce e[ti pe cale s` faci,
Matthew?
– Pot s` v` explic totul, domnule.
– Te voi asculta, dar nu are rost ca domni[oara Diamond
s` asiste la aceast` discu]ie. Jessica, \ntoarce-te lâng` doctorul
Gregory.
– Dar n-am telefonat \nc`...
– M` voi ocupa eu... Iar dumneata, Matthew, r`mâi aici.

Pretind o explica]ie.
U[urat` s` nu fie martor la aceast` nepl`cut` confruntare,
tân`ra fat` se gr`bi s` ajung` \n sala de travaliu. |l g`si acolo
pe prin]ul George \nnebunit de fericire [i aplecat asupra
so]iei, c`reia \i murmura cuvinte de dragoste.
Câteva minute mai târziu, Carl li se al`tur`, cu chipul ca de
piatr`. Absorbit` de \ngrijirile pe care le d`dea bebelu[ului,
Jessica nu avu timp s` pun` \ntreb`ri. Fu u[urat` când copilul
fu a[ezat \n incubator [i dus cu mama spre spital.
|n timp ce ambulan]a gonea nebune[te, observ` cu
mul]umire c`, datorit` oxigenului, culorile micului prin] se
\mbun`t`]iser`. |ntorcându-se spre Carl, \i remarc` tr`s`turile
\ncordate. |n schimb, tân`ra mam` radia de fericire.
|n acea clip`, \[i aduse aminte de scriscoarea Madeleinei.
O scoase imediat din halat, pentru a i-o \ntinde medicului.
– Madeleine mi-a cerut s`-]i \nmânez asta.
Carl privi o clip` cu aten]ie p`tratul alb, \nainte de a-l vâr\
\n buzunar, f`r` s`-l deschid`. Jessica insist`.
– Cred c` este important.
– Va a[tepta, replic` doctorul cu o voce distant`.
Capitolul 11
S-ar fi spus c` tot spitalul fusese anun]at de sosirea

micului prin]. |ndat` ce ambulan]a parc` \n curtea mare, vreo
zece infirmiere luar` asupra lor r`spunderea mamei [i a
copilului.
– Ni-i po]i \ncredin]a, \i spuse \n acea clip` Jim Gregory lui
Carl. Odihne[te-te \n timp ce-i instalez [i revino peste o
jum`tate de or`.
Dând din cap, Carl \l urm` pe obstetrician cu pas greoi.
|ngrijorat`, Jessica se gândi c` medicul avea \ntr-adev`r
nevoie de odihn`. De diminea]`, de la plecarea din Cape
Cod, nu-[i tr`sese sufletul nici un minut. Brusc, \[i d`du
seama c` prin]ul George se afla lâng` ea.
– Nu v` voi mul]umi niciodat` destul pentru ajutor, \i
spuse cu recuno[tin]`.
Ajunser` la u[ile din sticl`. Când se \ntoarse spre prin]

pentru a-i zâmbi, un ziarist se apropie de ei [i o \mpinse u[or.
– Fi]i amabil` [i v` \ndep`rta]i, vreau s`-i facem o
fotografie prin]ului George.
Jessica ridic` ochii spre el, [ocat` pu]in de acea
comportare \ndr`znea]`. |n secunda urm`toare auzi o
\mpu[c`tur`, apoi un trup se pr`bu[i peste al sù. |n clipa \n
care se \ntindea pe jos, v`zu c` [i prin]ul c`zuse. Tân`ra fat`
vru s` se ridice, dar b`rbatul care o aruncase la p`mânt o
men]inu \ntins` cu fermitate. Consternat`, \l recunoscu pe
Carl. Era \ntins peste ea, ca [i peste prin]ul George.
– Nu mi[ca, \i ordon`. Acolo este un maniac care ne ia
drept ]int`.
Jessica sim]i ceva cald [iroindu-i pe fa]`. Sânge! Carl fusese
probabil r`nit, \ncercând s`-i apere.
– Las`-m` s` te examinez, Carl, e[ti atins...
– Lini[te!
|nchizând ochii, tân`ra fat` rug` cerul ca tr`g`torul s` fie
prins. Dup` un timp care i se p`ru o eternitate, auzi o voce
aspr` rostind foarte aproape de ea.
– S-a terminat, v` pute]i ridica. V` sim]i]i bine, domnule?
Jessica \l privi cu stupoare pe b`rbatul care se aplecase
asupra lor. Oare \l mai v`zuse? Nu! Nu putea fi... Totu[i, da!
140 KATE STAR
Era chiar tipul pe care \l v`zuse de mai multe ori, [i \n timpul

primei lor expedi]ii. |l recunoscu f`r` nici o \ndoial` posibil`
când o ajut` s` se ridice.
Tân`ra fat` nu avu timp s`-l \ntrebe, deoarece Carl era
\ntins pe o targ`.
– Carl!
– Sunte]i rud`? \ntreb` un medic, remarcând fa]a ei
tulburat`.
– Nu... Lucrez pentru el... Sunt infirmier`.
Totul \ncepu s` se \nvârt` \n jurul ei, \n timp ce fa]a
tân`rului medic disp`rea \n cea]`. Acesta \i spuse ceva ce nu
auzi, apoi se pr`bu[i lent spre el.
– Este \nc` sub [oc... Biata copil`, nu este de mirare, dup`
tot ce i s-a \ntâmplat!
Jessica deschise ochii, clipind din pleoape. Lumina care
provenea de pe culoar p`rea anormal de puternic`.
– V` rog, nu pute]i stinge lampa aceea? M` doare ochiul
drept.
– Era de prev`zut, spuse o voce binevoitoare. A]i f`cut un
herpes al nervului optic.
– Dar cum...?
– Probabil mocne[te de un anumit timp. Cu siguran]`,
v-a]i obosit foarte mult?
– Am muncit din greu... Da, m` sim]eam frânt` de

oboseal` \n timpul acesta.
– Traumatismele declan[eaz` deseori apari]ia acestui gen
de boli, explic` infirmiera. Oricum, ve]i fi bine \ngrijit`.
Prin]ul George a cerut s` beneficia]i de cele mai noi
tratamente.
– Dar nu pot r`mâne aici! protest` slab tân`ra fat`.
Cine se va ocupa de pacien]ii mei?
– Dac` v` gândi]i la micu]ele prin]ese, am trimis o
infirmier` care va avea grij` de ele \n absen]a dumneavoastr`.
Prin]esa Karine se afl` \nc` la maternitate. Bebelu[ul este \nc`
\n incubator, dar este \n afar` de pericol. Acum, trebuie s`
dormi]i. Dac` ave]i nevoie de ceva, ap`sa]i pe acest buton.
– A[tepta]i... Cum se simte doctorul Harvey?
– Ce erou! exclam` infirmiera cu entuziasm. S-a sacrificat
pentru a salva via]a prin]ului... [i pe a dumneavoastr`.
– Dar cum se simte?
– Este \nc` \n sala de opera]ie. Se \ncearc` extragerea
glon]ului... Dar nu v` nelini[ti]i, cei mai buni chirurgi din
ora[ se afl` la c`p`tâiul sù.
– Când infirmiera \nchise u[a dup` ea, Jessica se cufund`
\ntr-un \ntuneric aproape complet. Prin fereastr`, z`rii cornul
lunii. Nu era la fel de frumoas` ca astrul pe care Carl [i cu ea
142 KATE STAR
\l contemplaser` la Cape Cod, probabil nu era aceea[i...

B`tea câmpii... |n capul \nfierbântat r`sunau sunete de tobe.
Somnul neregulat \i fu punctat cu visuri obsedante.
Vedea fa]a lui Carl, care i se contura \n fa]a ochilor, \ntindea
mâna pentru a-l atinge, dar se risipea imediat. La trezire,
primul gând fu pentru el. Infirmiera \i recomandase s` nu se
nelini[teasc`, dar era imposibil. Dac` nu supravie]uise
opera]iei...
Ap`s` cu \nfrigurare pe sonerie.
– Cum v` sim]i]i \n aceast` diminea]`? \ntreb` infirmiera
p`trunzând \n camer`.
– Pot s` am ve[ti despre doctorul Harvey? Au reu[it oare
s` extrag` glon]ul?
– Se localizase lâng` inim`, totu[i au reu[it. Are noroc c`
este \nc` \n via]`.
– Pot s`-l v`d?
– Nu este permis nici un vizitator, cu excep]ia rudelor.
Oricum, nu sunte]i \n stare s` ie[i]i de aici.
Pune]i termometrul sub limb`.
Jessica se supuse, resemnat`. |n]elese din expresia
infirmierei c` temperatura era ridicat`, dar era prea sl`bit`
pentru a se preocupa de asta.
Timp de mai multe zile, tân`ra fat` avu un somn agitat [i

o trezire dureroas`. |ntr-o zi, \n timp ce un tân`r stagiar \i
acorda \ngrijiri, \[i z`ri imaginea \ntr-o oglind`.
Constat` \ngrozit` c` toat` partea dreapt` a fe]ei era umflat`.
Cât timp va fi atât de urât`, nu va \ndr`zni s` ias` din camer`.
Pân` atunci, ceru \n fiecare zi ve[ti despre Carl [i afl` cu
\ncântare c` era din ce \n ce mai bine.
|n sfâr[it, \ndr`zni s` se cerceteze din nou \ntr-o oglind`.
Spre marea sa u[urare, umfl`tura disp`ruse. |n afar` de o
u[oar` cicatrice sub ochiul drept [i a unei palori neobi[nuite,
nimic nu-i mai tr`da boala.
– Ne ve]i p`r`si curând, \i spuse pu]in mai târziu
infirmiera. Trebuie s` ne mai asigur`m c` nu ve]i suferi nici o
sechel` [i cu siguran]` v` ve]i sim]i sl`bit` un anumit timp.
De ce nu v` relaxa]i mai mult? Este limpede c` sunte]i
epuizat`.
– A[ vrea s`-l v`d pe doctorul Harvey.
– Mi se pare dificil, totu[i m` duc s` m` informez.
U[urat`, Jessica se l`s` pe spate. Nu-i puteau respinge
cererea! Oare nu era ea asistenta lui Carl, \ntr-un fel, mâna sa
dreapt`?
– Domni[oar` Diamond?
Un medic tân`r st`tea \n u[`.
144 KATE STAR
– Da?
– Vin s` v` examinez.
– Dar trebuie s`-i fac o vizit` doctorului Harvey! protest`
tân`ra fat`. Nu pute]i amâna acest examen pe mai târziu?
– |n]eleg c` v` gr`bi]i s`-l \ntâlni]i, dar mi s-a spus c` nu-l
pute]i vedea \nainte de o jum`tate de or`. Doamna Harvey
este lâng` el [i nu poate primi decât o singur` persoan` o
dat`. A[a c` avem timp s`...
Jessica deja nu-l mai asculta. Dac` Victoria se gr`bise la
c`p`tâiul so]ului sù, \mp`carea era probabil total`.
|nchis` \ntr-o t`cere posac`, se supuse mâinilor pricepute ale
medicului.
– Pute]i s` p`r`si]i camera, o anun]` acesta \n cele din
urm`. Totu[i, fi]i atent` s` nu v` obosi]i. Sunte]i sl`bit` [i a]i
suferit un [oc puternic.
Jessica \[i cobor\ cu greu picioarele din pat. Dup` ce-[i
\nc`l]` papucii, se ridic`.
– |nceti[or, recomand` infirmiera, sus]inând-o. Cred c` ar
fi mai bine s` folosi]i fotoliul rulant, nu-mi p`re]i foarte
solid`.
Pu]in mai târziu, se felicit` c` urmase sfaturile infirmierei.
Culoarele \i p`rur` atât de lungi, \ncât nu ar fi avut niciodat`
puterea s` le parcurg`.
– Patronul dumneavoastr` se gânde[te s` construiasc` un

centru medical \n Europa? \ntreb` infirmiera din curiozitate.
– |ntr-adev`r. Mai exact, la Reichenstein.
– Ve]i pleca \mpreun`?
– Cu siguran]`, nu.
– Nu v-a cerut-o? Credeam c` face]i parte din echipa sa?
Spre marea u[urare a Jessicì, ajunseser` \n fa]a u[ii lui
Carl.
– Acum, m` pot descurca singur`. Mul]umesc mult.
– Nu v` gr`bi]i, v` voi a[tepta pe culoar.
– N-are rost, v` voi telefona când voi vrea s` m` \ntorc \n
camera mea.
Ridicând din umeri, infirmiera cioc`ni \ncet.
– Domni[oara Diamond este aici, domnule.
P`r`sind fotoliul, Jessica intr` \n camer` cu pa[i pruden]i.
I se p`rea c` lumea \ntreag` se \nvârte[te \n jurul ei [i trebui
s`-[i adune toat` energia pentru a dep`[i f`r` a se \mpiedica
distan]a care o desp`r]ea de Carl.
– Biata mea copil`, pari \ntr-o stare jalnic`! Vino aici s` te
privesc.
Jessica \i zâmbi cu curaj \nainte de a se pr`bu[i pe scaun.
– Dup` toate aparen]ele, eu sunt cel care ar fi trebuit s`
m` deplasez, glumi Carl. Mi s-a spus ce ]i s-a \ntâmplat,
146 KATE STAR
continu` pe un ton mai serios. V`d c` mai ai o cicatrice sub

ochi.
Cu un deget, \i atinse u[or obrazul.
– Biata Jess... murmur`.
Tandra sa solicitudine o emo]ion` atât de mult pe tân`ra
fat`, \ncât \ncepu s` plâng`.
– Ei, gata, nu asta voiam! spuse Carl cu amabilitate
[tergându-i fa]a de lacrimi cu o batist` mare care r`spândea
un pl`cut miros de ap` de colonie.
– |mi pare rù. Nu voiam...
– Bine\n]eles c` nu! Ai trecut prin clipe grele [i ai nevoie
s`-]i recape]i puterile, f`cu medicul cu vocea pe care o
destina pacien]ilor.
Jessicì \i fu ru[ine de sl`biciunea sa.
– Totu[i, am venit s` aflu ve[ti despre tine, Carl. Cum te
sim]i?
– Foarte bine. Echipa chirurgical` este \ntru totul
remarcabil`, aici. Mi-au l`sat glon]ul, ca amintire. Vrei s`-l
vezi?
Tân`ra fat` se \nfior`.
– Nu, mul]umesc. Se [tie cine a tras?
– Un dezechilibrat care voia s`-l omoare pe prin].
Auzise vorbindu-se despre proiectul spitalului din
Reichenstein [i [i-a imaginat c` vor fi desfiin]ate ni[te posturi

aici.
– Dar a fost prins, acest... maniac?
– Poli]ia a pus mâna pe el imediat dup` atentat.
Mare noroc c` detectivul care nu m` p`r`sea l-a putut prinde
imediat.
– Un detectiv! repet` tân`ra fat`. Era oare b`rbatul care
]i-a vorbit când eram pe jos?
– |ntr-adev`r. De ce-mi pui aceast` \ntrebare?
– L-am observat \n timpul primei noastre c`l`torii,
r`spunse tân`ra infirmier` cu o voce stânjenit`.
Carl p`ru surprins.
– Unde l-ai v`zut, exact?
Jessica se \ntoarse câteva secunde. |n fond, sinceritatea era
de preferat... Inspir` profund \nainte de a \nfrunta privirea
\ntunecat`.
***
– Te priveam prin fereastra hotelului [i... [i acest b`rbat

te-a abordat \n mica gr`din` oriental`. A doua zi, se afla \n
148 KATE STAR
ascensorul care cobora sub cascada Niagara, dar l-ai ignorat.

Poate m` \n[el, totu[i mi s-a p`rut c` se afla [i pe
"Domni[oara ce]ii".
– Ce detectiv fin ai devenit! Este f`r` gre[eal`, te felicit.
– Din ce motiv nu te pierdea niciodat` din vedere?
– Pentru a ne confrunta deduc]iile referitoare la Matthew.
– Matthew? Trebuie s` m`rturisesc c` nu \n]eleg nimic.
Carl \i mângâie obrazul cu o tandre]e amuzat`.
– Am`râtul acesta de Matthew a acceptat s` lucreze pentru
o organiza]ie interna]ional` care f`cea bani din furtul
secretelor medicale. |n general, face apel la studen]i s`raci,
c`rora le propun bani \n schimbul unor detalii despre
produsele farmaceutice care vor fi lansate pe pia]`. |n timpul
anilor de studiu, Matthew era prieten cu Chris Douglas.
– Matthew \l cuno[tea pe Chris! Dar nu [tiam c`...
– {tia mai ales c` prietenul tù era diabetic. De aceea l-a
convins s` se ofere pentru testarea noului lot de insulin`.
Se presupunea c` va fura un e[antion, dar din nefericire, i-am
respins candidatura...
– Pentru c` diabetul sù era prea u[or, mi-ai spus.
Carl ezit` \nainte de a continua.
– Nu fusese singurul motiv al refuzului nostru.
Descoperisem \ntr-o ocazie precedent` c` tân`rul Chris
folosise dou` produse \n acela[i timp pentru a se aduce

\ntr-o stare de euforie artificial`.
– Asta explic` ni[te lucruri... L-am b`nuit c` se drogheaz`,
deoarece trecea cu u[urin]` de la exaltare la depresie.
Dar când am abordat acest subiect, s-a \nfuriat. De fiecare
dat` când \l priveam \n ochi, m` acuza c`-i supraveghez
dilatarea pupilelor... [i era adev`rat! A fost \ngrozitor!
|n zilele care au urmat mor]ii sale, m-am sim]it ca eliberat`...
– |n]eleg, murmur` Carl.
– Apoi, am fost cople[it` de vinov`]ie, pentru c` \n loc s`
fiu revoltat`, nu sim]eam decât un u[or sentiment de triste]e.
– {i de aceea te-ai hot`rât s` descoperi un alt vinovat,
deduse Carl gânditor.
Tân`ra fat` zâmbi, printre lacrimi.
– Ar fi trebuit s` fii psihiatru.
– Nu trebuie s` fii pentru a ghici ceea ce este evident.
Nu sunt sigur c`, \n starea ta, ar trebui s`-]i spun mai mult.
– Te rog, Carl, nu-mi ascunde nimic.
– Dac` asta vrei...
|i lu` mâna, ca pentru a diminua [ocul provocat de
dezv`luiri. Imediat lini[tit`, Jessica se relax`.
– |n ziua mor]ii sale, Chris Douglas a f`cut \n a[a fel \ncât
s` se \nchid` \ntr-unul din laboratoarele de la compania
150 KATE STAR
farmaceutic`. A \ncercat diferite combina]ii de droguri, dar

unul dintre aceste cocteiluri a fost prea tare pentru el.
Trupul i-a fost g`sit a doua zi diminea]a.
– S`rmanul Chris... Continu`, te rog. De ce oare acest
eveniment nu a fost divulgat prin pres`?
– Pur [i simplu deoarece Chris nu ar fi putut intra \n
cl`dire f`r` un ajutor din interior. To]i eram b`nui]i, dar eram
singurul care [tia asta, \n calitate de director al firmei.
Am acceptat s` demisionez, pentru ca vinovatul s` se
lini[teasc`. Trebuia s` cread` c` ancheta fusese \nchis`.
|n ceea ce m` prive[te, am fost permanent supravegheat.
Când poli]ia mi-a propus s`-l angajez pe Matthew, n-am fost
prea \ncântat, dar m-au asigurat c` asta va duce la ceva
pozitiv. Eram convin[i c` Matthew va fi interesat de oferta
mea, deoarece lucra \nc` pentru organiza]ia sa.
Carl oft` \ndelung \nainte de a continua.
– Aproape regret c` am acceptat s` ajut justi]ia.
– De ce?
– Pentru c` am descoperit pân` la urm` c` cineva \n care
aveam deplin` \ncredere era implicat \n aceast` afacere.
– Madeleine?
Carl d`du din cap cu triste]e.
– N-a fost vina ei, nu s-a putut st`pâni. Totul este \n

scrisoarea pe care mi-ai dat-o din partea ei. }ine, cite[te-o.
Jessica scutur` din cap \n semn de refuz. Nu-i pl`cuse
niciodat` secretara, dar nu dorea deloc s` se bucure de
c`derea sa.
– N-ar suporta s` mi-o \ncredin]ezi, Carl.
– |n acest caz, \]i voi relata eu con]inutul. Ai dreptul s` afli
adev`rul dup` ce m-ai h`r]uit, a[a cum ai f`cut-o, cu
\ntreb`rile.
Jessica zâmbi, fericit` s` g`seasc` o tandr` complicitate cu
el.
– Madeleine a fost o asistent` excelent`, relu` Carl, dar
n-am [tiut totul despre trecutul sù. P`rea c` nu voia s`
abordeze aceast` problem` [i i-am respectat dorin]a. A[a c`
n-am avut nici cea mai mic` b`nuial` despre ceea ce mi-a
dezv`luit \n scrisoare... Când avea abia cincisprezece ani,
a[tepta un copil. Familia a alungat-o din casa p`rinteasc` [i a
fost primit` \ntr-un c`min catolic, care g`zduia alte mame
singure. Copilul a fost adoptat la na[tere.
– Dar de ce \mi poveste[ti asta? Via]a particular` a
Madeleinei nu m` prive[te. A suferit destul ca s` nu i se
dezv`luie via]a strìnilor.
– A suferit, \ntr-adev`r.
152 KATE STAR
Mai ales când fiul s-a prezentat \ntr-o zi la biroul sù

pentru a-i cere ajutor financiar s`-[i continue studiile
medicale.
– Chris, murmur` Jessica, \nm`rmurit`. Nu, nu este
posibil, nu era atât de \n vârst`...
– Ar fi fost fericit` s` te aud`, totu[i acum are patruzeci de
ani. L-a rugat pe Chris s` p`streze secretul identit`]ii sale, iar
ea \i va pl`ti \n mod regulat o rent`. Nu b`nuia \n nici un caz
c` bìatul putea s` aib` activit`]i frauduloase. Pân` \ntr-o zi,
când a realizat c` a aranjat lucrurile pentru a-[i face o dublur`
dup` cheile sale. {i-a amintit c` i-a dat trusa de chei \ntr-o
sear` \n care i-a \mprumutat ma[ina s` ias` cu o prieten`.
– Oh nu! Credeam c` i-a \mprumutat-o un coleg!
– Nu-l putem condamna pe bietul bìat c` a vrut s` te
seduc`, glumi Carl cu \n]elegere.
– Continu`! Cum [i-a dat seama Madeleine c` fiul ei a
intrat \n laborator datorit` cheilor sale?
– Matthew a \n[tiin]at-o. |n timp ce noi eram la Cape Cod,
a invitat-o din când \n când. F`r` \ndoial`, spera c`-i va putea
fi de folos, iar ea era flatat` de aceast` aten]ie... Un tân`r de
vârsta fiului sù, \n]elegi! |n timpul unei ie[iri la restaurant, a
fost foarte vorb`re]. Descoperind necinstea lui Chris, a ghicit
\n acela[i timp c` trebuie s`-i fi folosit cheile. B`nuielile i-au
fost confirmate prin faptul c` Matthew i-a propus s` câ[tige

mul]i bani dac` accept` s` coopereze cu el.
– {i unde este Matthew, acum?
– Se \ntoarce \n Anglia, \ncadrat de doi poli]i[ti.
Ne a[teptam s` fac` o gre[eal`. Dup` ce l-ai surprins \n acea
zi, am contactat imediat poli]ia. A fost arestat \n urm`torul
sfert de or`. Presupun c` se a[tepta s` fie prins \n timpul
primei noastre c`l`torii. Recunoscându-l pe detectivul meu
pe "Domni[oara ce]ii", a fost cuprins de panic`. A \ncercat s`
se ascund` ag`]ându-se \n exteriorul vaporului. {i astfel a
c`zut \n ap`.
– El mi-a spus c` fusese \mpins! m`rturisi Jessica.
– {i bine\n]eles, l-ai crezut...
Sub privirea lui amuzat`, tân`ra fat` \[i pierdu cump`tul.
Credeam c` poate.
Se \ntrerupse brusc, mirat` c` se putuse \ndoi de
integritatea lui Carl. Era cel mai minunat b`rbat din lume [i
era prea târziu pentru a-[i recunoa[te gre[eala. Nu va [ti
niciodat` c` \l iubea...
Brusc, \[i aminti de Julie, tân`ra camerist` \ndagostit` de
Matthew.
– Biata Julie! Va suferi o mare decep]ie.
– Va uita, afirm` Carl cu \n]elepciune.
154 KATE STAR
Inten]ioneaz` s` se \ntoarc` \n curând la facultate.

Mi-a spus chiar c` vrea s` devin` infirmier`.
– Cu atât mai bine! Este o fat` inteligent`.
Jessica se agit` stânjenit` pe scaun. Toate aceste explica]ii
nu o lini[tiser`, de[i venise \n Statele Unite pentru a le
ob]ine. Acum, era de preferat s` se \ntoarc` \n Anglia cât mai
repede posibil, pentru c` nimic nu era posibil \ntre Carl [i ea.
Se ridic` greu.
– Sper c` nu pleci! Mai am \nc` multe lucruri s`-]i spun.
O b`taie u[oar` \n u[` o scuti pe tân`ra fat` s` r`spund`.
– Doamna Harvey \ntreab` dac` o mai pute]i primi câteva
minute, domnule. I-am spus c` ave]i deja o vizitatoare, dar
insist`.
O femeie scund`, surescitat` se repezi \n camera lui Carl.
– Sper c` nu te deranjez, dragul meu, dar am uitat s` te
\ntreb...
Se \ntrerupse pentru a o privi pe Jessica.
– Oare ne-am mai \ntâlnit? o \ntreb`, \ncruntându-se.
Tân`ra fat` \[i punea exact aceea[i \ntrebare.
Recunoscu silueta zvelt` z`rit` \n u[a casei albe, la Cape Cod.
Dar p`rul pe care-l crezuse blond, era de un alb str`lucitor.
Chipul era al unei femei mult mai \n vârst` decât Carl.
– Am fost recent la Princetown.
– L`sa]i-m` s` v` prezint. Domni[oara Diamond, mam`.

Jessica, sunt \ncântat c` ai \n sfâr[it ocazia s-o cuno[ti pe
mama, Victoria Harvey.
– Mama ta! Dar credeam...
– Oare ce ]i-ai imaginat?
Evident, p`rea s` se amuze mult de \ncurc`tura Jessicì.
– Oh, acum nu mai are importan]`.
Doamna Harvey o examin` pe tân`ra fat` cu aten]ie.
– {tiu unde v-am v`zut! |l a[tepta]i pe Carl \n fa]a u[ii
mele, cu cele dou` mici prin]ese. Dup` plecarea sa, v-am z`rit
pe fereastr`. M-am gr`bit pe strad` pentru a v` invita s` intra]i
la mine, dar era]i deja plecat`.
– Mam`, pot s` [tiu oare ce aveai atât de important s`-mi spui?
– Am uitat s` te \ntreb despre pictur`, când vrei...?
– Ssst, este un secret! |]i voi telefona mai târziu.
Zâmbind, doamna Harvey \i privi pe rând pe Carl [i pe
Jessica.
– Foarte bine, murmur`. Fii sigur c`-]i aprob alegerea.
Se aplec` pentru a-[i s`ruta fiul pe frunte, apoi merse spre
tân`ra fat`.
– Sper s` v` rev`d curând, domni[oar`. Ve]i fi \ntotdeauna
binevenit`, declar` doamna Harvey, s`rutând-o u[or pe obraz
pe Jessica.
156 KATE STAR
|ncremenit`, aceasta vru s` protesteze.

– Dar m` \ntorc curând \n Anglia!
Doamna Harvey \nchisese deja u[a, f`când un ultim semn
de adio. Dar Carl auzise ultimele cuvinte ale jessicì. Se a[ez`
pe marginea patului aruncându-i priviri furioase.
– Ce-ai spus?
Jessica \[i st`pâni dorin]a nebun` de a i se repezi \n bra]e.
– Ei bine... am ajuns la sfâr[itul contractului [i...
– Cine vorbe[te de contract? izbucni Carl ridicându-se.
Vreau s` r`mâi cu mine. La naiba! ]i-am r`spuns totu[i la toate
\ntreb`rile, acum \mi po]i acorda \ncredere!
– Nu asta este problema!
Când se ridic` [i ea \n picioare, avu impresia c` p`mântul
tremura. |n clipa \n care era gata s` alunece jos, Carl o atrase
spre el. Se cl`tinar` \mpreun` câteva secunde, apoi doctorul
o antren` spre pat. Câteva clipe mai târziu, buzele sale calde
puneau st`pânire pe cele ale Jessicì, care crezu c` le[in` de
pl`cere. Uit` de orice, pentru a se abandona f`r` regret
dragostei lui...
***
Deschizând ochii, Jessica privi tavanul alb. |ncerc` s` se

ridice dar Carl o re]inu râzând. Tân`ra fat` se pref`cu c` se
zbate.
– Foarte bine, dac` asta vrei, accept` medicul a[ezându-se
al`turi. Dar n-ai s`-mi scapi, deoarece am ceva s` te \ntreb.
– {i eu!
– Iar? De data asta, despre ce este vorba?
– De ce nu mi-ai spus c` mama ta locuia \n Princetown?
Am crezut c` te \ntâlneai cu o iubit`, sau chiar cu.... so]ia ta.
– Cum oare ai putut inventa asemenea poveste!
– |n urma unei indiscre]ii a ducesei. Spunea de o doamn`
Victoria Harvey care te p`r`sise.
– |ntr-adev`r, \]i datorez o explica]ie. E[ti bine instalat`?
Cuib`rit` lâng` el, Jessica d`du din cap. Nu mai tremura la
ideea c` medicul va pune la loc ultima pies` din puzzle.
Nimic n-o mai speria.
– Mama a fost \ntotdeauna un caracter impulsiv.
|mi amintesc de injuriile pe care i le striga tat`lui meu, dar el
nu se sup`ra niciodat`. Cum \i iubeam pe amândoi, eram
dezolat s` constat c` nu se \n]elegeau. M` \ntrebam mereu
dac` eu eram r`spunz`tor de acest conflict.
Jessica \i strânse mâinile cu tandre]e.
158 KATE STAR
– Când aveam zece ani, mama l-a p`r`sit pe tata pentru a

trì cu un artist. Tata mi-a spus c` nu trebuia s-o \mpiedic`m,
c` va fi mai fericit` cu acel b`rbat. Din nou am crezut c` eram
la originea acelei desp`r]iri... Dar vai, tata nu-[i d`duse seama
c` mama urmase un individ f`r` scrupule. Dup` moartea
tat`lui meu, acum câ]iva ani, am descoperit c` acel... artist
pusese mâna pe toate posesiunile familiei. Pentru a \ncheia,
a plecat cu o femeie mai tân`r`, l`sând-o pe mama s` se lupte
cu datoriile. Era \ntr-o stare jalnic`, \n pragul unei depresii.
|n acel timp, am acceptat postul de director al \ntreprinderii
Chemico. Mama s-a internat \ntr-un spital de psihiatrie.
Când a ie[it, i-am cump`rat casa.
– Este norocoas` s` aib` un fiu ca tine.
– La \nceput, nu voia s` m` vad`. Cu siguran]`, se sim]ea
vinovat` c` m` p`r`sise când eram copil. Totu[i, mi-a promis
s` m` anun]e când va fi destul de tare s` \nfrunte trecutul.
– }i-a scris?
– Niciodat`. |i trimiteam cu regularitate cecuri, dar nu
r`spundea.
– Pân` la urm`, te-ai hot`rât s` te duci tu s-o vezi?
– {i sunt fericit c` am f`cut-o. Am putut constata c` este
\ntr-o excelent` stare de s`n`tate. Mi-a spus c` se gândea de
mult timp s` m` vad`, dar nu \ndr`znea, dup` tot acel timp.
Pe de alt` parte, via]a \i era \mplinit` datorit` picturii [i a

prietenilor arti[ti.
– Are un real talent. Dup` ce am v`zut unul dintre
tablouri, la muzeu, am vrut s-o cunosc.
Carl se \ndrept`, brusc \ngrijorat.
– Ce titlu avea?
– De ce aceast` \ntrebare?
– Se \ntâmpl` c` am avertizat-o pe mama c` inten]ionez
s` cer mâna unei frumoase tinere fete. Mi-a spus c` \mi va
oferi una dintre operele sale ca dar de nunt`.
– {i... cine este fericita aleas`?
Buzele lui Carl se apropiar` de ale sale. Jessica se \nfior`.
– S` nu te joci cu mine, \i murmur` lâng` gur`. Vrei s` fii
so]ia mea?
– Voiam doar s` te aud spunând-o, doctore Harvey.
Astfel, le voi putea povesti nepo]ilor c` bunicul lor m-a cerut
\n c`s`torie pe un pat de spital.
|nchise ochii [i se cuib`ri lâng` b`rbatul minunat care-i va
deveni so].
Sfâr[it

Kate Star - În Numele Prieteniei

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Kate Star - În Numele Prieteniei

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Doctorul Carl Harvey nu sem`na cu imaginea pe care

– Cum s-a desf`[urat c`l`toria dumneavoastr`, domni[oar`

scoaterea celui mai mic fir de praf de pe caroseria

– Iat-o a[adar pe fermec`toarea infirmier` care te va asista,

– V` voi ar`ta camera dumneavoastr`, murmur` secretara

– Ce vedere frumoas`! oft` Jessica.

automobilului dormise acolo, chiar \naintea nun]ii?

Nimeni nu trebuie s` afle vestea... Nici chiar so]ul.

singura care, cu mine, vom de]ine secretul. Prin]esa ]ine ca

|n timpul minutelor care urmar`, Jessica nu se putu

interveni dumneavoastr`. Femeile ascult` \ntotdeauna de alte

– {i mâine, ziarele vor anun]a c` am fost victima unei

ne[tiutoare a doua zi diminea]a. Trebuia s` capete siguran]`,

ascuns. Treptat, Jessica \l \mpov`r` pe directorul acesteia,

Când limuzinele regale ajunser` pe cheiul râului Detroit,

nu va reu[i s-o fac` s` uite cine era. Dar deocamdat`, mai

vechiului s`u prieten. Era limpede c` doctorul Harvey nu va

Facultatea de medicin`. Complexul va include \n plus un nou

Privirea sa p`trunz`toare p`ru c` o cerceteaz` câteva

Inima Jessic`i b`tea s`-i sparg` pieptul. Oare era momentul

fat` \i z`ri pe prin] [i pe prin]es`, care se \ndreptau spre pista

punte superioar`. |n clipa \n care ajunser` \n aer liber,

Imediat ce cupele le fur` umplute, o ridic` pe a sa \n

– Carl! Slav` Domnului, e[ti aici!

La miezul nop]ii, Carl [i Jessica o culcar` pe prin]es`, nu

Se preg`tea s` sune, dar Carl \l re]inu.

– Oare m` \n[el, sau \]i este team`? E[ti o tân`r` persoan`

Micul dejun era servit \n sufragerie, o \nc`pere

Când se \ndep`rt`, Jessica observ` c` doctorul \[i continu`

– |n locul dumitale, nu l-a[ l`sa pe doctor s` a[tepte.

Tân`ra fat` accept` aceast` recomandare cu un zâmbet

decât patruzeci de kilograme. |i vei consulta dosarul, dar nu

– L-a folosit noaptea trecut`, interveni Charlotte. Louise a

\i urm`, amuzat` de modul \n care feti]ele se str`duiau s`

– Adev`rat? exclam` ducesa, \ncre]ind fruntea. Ah da, \mi

Ajunseser` \n aripa medical`. Gânditoare, Jessica [i-l

– N-am alt plan pentru sear`, dar...

de mic copil, dar nu se sim]ise vreodat` foarte apropiat de

La mijlocul dup`-amiezii, Jessica fu convocat` de prin]esa

– Voiam doar s` stau de vorb` cu dumneata, preciz`

– Cred c` vor fi foarte mândre s` aib` un fr`]ior sau o

L`sându-[i imediat cea[ca, prin]esa \[i \nso]i vizitatoarea

Restaurantul "La Mario" era situat \n centrul Detroitului.

Tân`ra fat` \[i st`pâni un zâmbet \nainte de a se \ndrepta

Tân`ra fat` \ncepu curajos:

– Nu \nc`, r`spunse Carl f`r` s`-[i ia ochii de la tân`ra fat`.

– Ce este oare aceast`... faraona? \ntreb` Jessica \ndat` ce

– Salariul de chirurg nu-]i ajungea?

Aceast` diversiune p`ru s`-l u[ureze pe Carl, care lu`

Taxiul gonea \n noapte. Când ajunser` la lac, Jessica z`ri

– Transpir` abundent, le explic` aceasta. Cum se plângea

Ea \ngrijise un pacient, dar Carl resuscitase un prieten

Chiar \nainte de a adormi, Jessica \[i aminti chipul frumos

– Cum te sim]i \n diminea]a asta? o \ntreb` Carl pe tân`ra

{i dumneai este domni[oara Diamond, asistenta mea.

Fericit` de acest liber nea[teptat, tân`ra fat` cobor\ s` se

Cu fa]a spre soarele cald de august, se adânci \ntr-un

Carl se aplec` \ncet spre ea [i, ca \ntr-un vis, buzele sale le

|n timpul lunii care urm`, Jessica fu atât de ocupat`, \ncât

– {i pe mine m` preocup` starea sa, aproba medicul, a[a

– Puteam s` fiu ocupat`! preciz` cu r`ceal` Jessica

– Da, domnule. M` pot duce imediat \n camera mea?

La ora opt fix, Carl o a[tepta \n fa]a apartamentelor