Secretul Doctorului

NICOLE BROOKS
Secretul
doctorului
ALCRIS
M-94
Capitolul 1
Anne privi fermec`toarea [i b`trna gar` din
Kingsley disp`rnd \ntr-un nor de fum. Sprijinit` de
tapiseria antic` a banchetei, se sim]i \nduio[at` la
gndul c` se afla \ntr-unul din ultimele trenuri cu
aburi din Anglia. Un vestigiu al secolului trecut... Se
temuse de aceast` c`l`torie lung`, dar aceast` ultim`
etap` i se p`rea foarte pl`cut`. Dac` Martin ar fi putut
m`car s-o vad` \n aceast` clip`!
Locomotiva [uier` prelung, reu[ind doar s` fac` o
vac` b`l]at` s` ridice o clip` capul, apoi s` continue s`
pasc` lini[tit`.
Anne \ntrez`ri co[ul \nnegrit al unei mori, apoi
trenul intr` \ntr-un tunel. Mirosul acru de funingine o
sufoc`, astfel c` \[i ]inu respira]ia pn` ce trenul ie[i
din tunel. Ajunsese \ntr-o mic` gar`. Era oare deja
Haworth...?
5
Anne oft` u[urat` cnd z`ri panoul ce indica:
Oackworth. Pentru prima oar` \n acea zi, recunoscu
faptul c`-i este fric`. Nu regreta via]a ei pl`cut` de la
Londra, nu! Dac` Martin i-ar fi propus s` plece cu el \n
Africa, n-ar fi [ovìt nici o clip`... Dar din moment ce
acest lucru n-a fost posibil, cel mai logic era s`-[i
continue meseria de infirmier` pn` la \ntoarcerea lui.
La urma urmei, aceste trei luni vor trece repede.
|[i aminti ct de dezam`git` fusese cnd logodnicul
ei o anun]ase c` pleac` singur:
Te-ai plictisi acolo, afirmase el. {i apoi, Africa nu
este un loc att de salubru. Cel mai bine este s` r`mi
la Londra.
Dar mi-am dat demisia de la spital pentru c`
trebuia s` ne c`s`torim la sfr[itul studiilor tale!
Te vor primi \napoi, replicase el cu nep`sare.
Infirmiere bune nu se g`sesc pe toate drumurile.
Dar Anne n-avea de gnd s` se umileasc` [i s`-[i
cear` \napoi postul. Cu siguran]`, altcineva acceptase
deja s-o \nlocuiasc`. {i \n afar` de asta, nu dorea s` fie
comp`timit`. A[a c` optase pentru o ruptur`
definitiv`. Deja, i se p`rea c` se afl` \ntr-o alt` lume.
|ntorcndu-se hot`rt` cu gndul spre viitor, Anne
\ncerc` s` [i-l imagineze pe noul ei patron. Agen]ia
care-i oferise postul \i spusese c` doctorul Ross
Bradley era handicapat, dar invaliditatea nu-l
\mpiedica s` opereze. |[i imagin` un b`rbat \ntre dou`
6
vrste, scund, rotunjor [i binevoitor, cu fa]a zbrcit` [i
ochi iscoditori. O va trata cu siguran]` ca pe fiica lui,
se gndi ea cu un optimism hot`rt.
Dup` ce trenul trecu de o curb`, fata z`ri numele
de Haworth \nscris pe taluz. Literele care-l
compuneau erau formate din trandafiri; de altfel,
\ntreaga zon` sem`na cu o flor`rie.
Cobornd din vagon, \ncepu s`-l caute cu privirea
pe b`trnul ei doctor cu ochi iscoditori. Nu-l z`ri pe
peron, a[a c` presupuse c` o a[tepta afar`, \n vreo
b`trn` ma[in` de familie. Cnd \ns` d`du [i tichetul
func]ionarului \n uniform`, constat` c` doctorul
Bradley str`lucea prin absen]`.
F`r` \ndoial`, fusese chemat la vreo ferm` s` ajute
la na[terea unui bebelu[. |n aceste col]uri \ndep`rtate
de lume, probabil c` nu exista peste tot un telefon.
Medicii de ]ar` se confruntau \n general cu a[a ceva.
Trebuia \ns` s` aib` r`bdare.
Z`ri, de cealalt` parte a pie]ei, o cafenea mic` \n
fa]a c`reia fusese a[ezat` o mas` [i dou` scaune.
Hot`r\ s` z`boveasc` un pic aici. |n felul acesta, nu va
pierde din vedere gara.
Femeia care se afla \n spatele tejghelei lu` imediat
valiza grea a tinerei.
Ia loc pe teras`, draga mea, am eu grij` de valiz`.
Ce-ai zice de o por]ie de tart` cu mere? Eu \ns`mi am
pus-o \n cuptor azi-diminea]`.
7
|n momentul acesta, ]in regim... \ncepu Anne.
Dar este absurd! \i tìe vorba femeia. N-a[ zice c`
ai nevoie de a[a ceva. Cnd o s` fii la fel de gras` ca
mine, da, po]i s` te gnde[ti s` mai sl`be[ti.
Bucuroas` de aceast` primire, fata se a[ez` la soare.
Patroana puse \n fa]a ei o farfurie \n care trona o
enorm` por]ie de pr`jitur`. Anne \[i dorea s` mai
sl`beasc` vreo dou` kilograme ca s` arate supl`, cu
talia fin`, \n rochia ei de mireas`. Dar la urma urmei,
nunta va avea loc abia peste cteva luni... A[a c`...
Dup` ce \nghi]i [i ultima firimitur`, intr` \n cafenea
ca s-o \ntrebe pe patroan` dac` vinde [i ]ig`ri.
Nu, dr`gu]`, dar ia una de-a mea.
Anne \ntinse o mn` [ovìtoare spre pachet.
|ncerc s` m` las, dar...
Pff... Mai bine profit` de via]` ct e[ti tn`r`, zise
femeia disp`rnd \n buc`t`rie.
|ntoars` la postul ei de observa]ie, Anne se jur` s`
\nceap` cura de dezintoxicare de \ndat` ce se va fi instalat
la noul ei loc de munc`. De cealalt` parte a pie]ei, gara
era acum pustie. Mai sus, spre coline, casele din piatr`
cenu[ie erau parc` ag`]ate de pantele \nverzite.
Un sportiv \n trening albastru cobora \n fug` pe
drum. Abia avu timp s`-i remarce \nf`]i[area robust` c`
acesta disp`ru \n sala de a[teptare a g`rii. Mirat`, \l
v`zu apoi ie[ind [i \ndreptndu-se direct spre ea. La
vederea ]ig`rii, se \ncrunt` dezaprobator.
8
A]i v`zut cumva o doamn` cu o valiz`? \ntreb` el
retr`gndu-se un pas. A cobort din tren.
Doar eu am cobort din trenul acesta, dar...
Ciudat, murmur` el. Am \ntrziat pu]in, este
adev`rat, dar credeam c` m` va a[tepta. Poate c` a luat
un taxi. O s` mai \ntreb...
Pe cine cùta]i, de fapt? \ntreb` Anne.
Pe o infirmier`, domni[oara Melton.
Eu sunt Anne Melton.
Chipul bronzat din fa]a ei se aspri. Anne se sim]i
ro[ind sub privirea lui ascu]it`.
Dar este imposibil! bomb`ni el. Agen]ia mi-a
promis c` \mi trimite o nefum`toare.
Pì... De fapt, m-am l`sat de fumat \n ziua
interviului. Dar ast`zi... Oricum, cine e[ti dumneata?
\ncheie ea cu o voce mai ferm`.
Sunt Ross Bradley, \i replic` el pe un ton agasat.
De data aceasta, fu rndul Annei s` fie suspicioas`.
S`ri \n picioare, ca electrizat`.
Dar [tiam c` e[ti invalid!
Ochii verzi ai interlocutorului ei scnteiar`
amuza]i.
Da, mi-am facturat osul scafoid.
Cnd el ridic` mna, constat` c` era \n ghips. El
continu` cu umor:
Presupun c` soacra mea trebuie s` fi fost foarte
\ngrijorat` cnd a scris la Londra. Trebuie s`
9
m`rturisesc c` \n primele dou` zile dup` accidentul
meu, nu eram \n stare s` m` descurc singur. Mai
trebuie s` spun [i c` e[ti mult mai tn`r` dect m`
a[teptam. Patricia a specificat totu[i c` dorim o persoan`
mai matur`.
Am dou`zeci [i cinci de ani... \ncepu Anne pe un
ton rece.
Ceea ce \nseamn` c` e[ti foarte tn`r`, o
\ntrerupse el.
M` duc s`-mi iau valiza, zise ea repezindu-se \n
cafenea.
El o urm` [i-i lu` bagajul cu mna s`n`toas`.
Proprietara cafenelei ap`ru imediat din buc`t`rie, cu
un zmbet larg pe fa]a-i rotund`.
Ct m` bucur s` v` v`d, doctore Bradley! Ce v`
mai face mna?
Din ce \n ce mai bine, Mary. A[ vrea s`-]i pl`tesc
consuma]ia noii mele infirmiere.
Femeia o privi mirat` pe Anne.
Adev`rat? N-a[ fi crezut! Oh, nu voiam s` v`
jignesc... Nu-mi datora]i nimic, doctore.
Sunte]i foarte dr`gu]`, zmbi Anne.
Vorbele lui Mary \i treziser` \ns` aten]ia. |[i privi
blugii [ifona]i [i bluza alb`, regretnd c` nu-[i pusese
pe ea ceva mai elegant. |l urm` pe doctor \n timp ce
acesta se \ndrepta spre micul taxi oprit \n fa]a g`rii.
Acesta puse valiza \n portbagaj, refuznd orice ajutor
din partea [oferului.
10
Bra]ul meu stng n-are nici o problem` [i,
oricum, am nevoie de exerci]ii, \i explic` el.
Anne observ` pe furi[ tr`s`turile energice ale
doctorului Bradley, b`rbia cu o gropi]` \n mijloc,
nasul drept. {i ea, care \[i imaginase c` va avea de-a
face cu un b`trn domn fermec`tor pe care ar fi
trebuit s`-l ajute, chiar s`-l \ngrijeasc`... Era limpede,
acest b`rbat era absolut capabil s` se ocupe de el \nsu[i.
Ma[ina veche intr` pe strada principal` din
Haworth unde se aliniau pe o singur` parte c`su]e cu
ferestre \nguste \ndreptate c`tre o vale \nverzit`.
Casele par foarte vechi.
Ross Bradley p`ru pl`cut surprins de interesul ei.
Cele mai multe au fost construite \n secolul XVIII [i
la \nceputul secolului XIX. Aspectul lor aproape c` nu s-a
modificat de pe vremea familiei Bront, [i mai ales, La
r`scruce de vnturi. Este o poveste att de... romantic`.
A[a spunea [i so]ia mea. Se bucura c` avea
numele de Catherine, ca eroina romanului.
Anne arunc` o privire spre el. Doctorul privea pe
fereastr`, a[a c` nu putu s`-i descifreze expresia.
Folosise totu[i timpul trecut, ca [i cum so]ia lui n-ar
mai fi locuit cu el... El p`ru s`-i ghiceasc` gndurile,
pentru c` adùg` \ntorcndu-se spre ea:
So]ia mea a murit anul trecut.
Oh, \mi pare rù!
El o privi cu aten]ie.
11
Agen]ia nu te-a informat?
Nu, mi-au dat foarte pu]ine informa]ii.
Este foarte bine din partea lor, pentru c` detest
tr`nc`nelile.
Pot fi calificate astfel ni[te informa]ii despre un
viitor angajator? Au fost att de discre]i \nct mi-am
f`cut o idee total fals` despre dumneata.
E[ti dezam`git`? \ntreb` el sec. Poate ai fi apreciat
dac` veneam personal la Londra ca s` te angajez? Eu
sunt un om foarte ocupat, domni[oar` Melton. De
fapt, soacra mea \]i va da toate explica]iile necesare.
|mi imaginasem c` va trebui s` m` ocup de un
medic handicapat... \ncepu Anne pe un ton mai
\mp`ciuitor.
|mi pare rù, dar va trebui s`-]i asumi sarcini
mult mai grele.
Expresia lui era acum mult mai pu]in amabil`.
Anne \[i ]inu respira]ia, convins` c` deja \i era
antipatic`. F`r` \ndoial`, nu corespundea cu ceea ce
a[teptase el. Inima \ncepu s`-i bat` cu putere [i-[i
\ntoarse capul spre geam. Taxiul traversa o cmpie
\nverzit`, cu plcuri de arbu[ti r`s`rite ici-colo. O oaie
gri ridic` spre ei ni[te ochi placizi \nainte de a
re\ncepe s` pasc`. Ceva mai \ncolo, un iepure disp`ru
\n tufi[uri. Cel pu]in, ]inutul era la fel de frumos pe ct
[i-l imaginase, chiar dac` noul ei patron nu se ar`ta un
om u[or de suportat.
Ma[ina se apropia de un grup de case cenu[ii.
12
Acesta este satul Beckthwaite, o anun]` Ross
Bradley. Noi locuim de cealalt` parte a rului. Cnd
apa este mic`, poate fi trecut cu piciorul, s`rind de pe
o piatr` pe alta. Trecur` peste un pod arcuit, apoi
merser` o vreme de-a lungul rului. |n sfr[it, dup` ce
dep`[ir` dou` borne albe, taxiul ajunse \n fa]a unei
cl`diri acoperite de ieder`, cl`dire ce p`rea c` se afl`
acolo dintotdeauna. Doi l`stuni \[i scoaser` ciocurile
dintre frunze, examinndu-i cu ochii lor vioi pe noii
sosi]i, disp`rnd apoi la loc \n cuib.
Patricia, vino s-o \ntmpini pe domni[oara
Melton!
O siluet` care st`tuse aplecat` peste ni[te flori se
\ndrept`. La vederea tinerei care se afla lng` ginerele
ei, Patricia Dean se \ncrunt`. Specificase totu[i \n
cerere c` dorea o persoan` mai \n vrst`, se gndi ea \n
timp ce traversa peluza. Tn`ra aceasta \mbr`cat` \n
blugi nu va fi un bun exemplu pentru nepoata ei! Ea
vrusese de altfel s` caute o infirmier` prin zon`, dar
Ross fusese ne\nduplecat, iar ea trebuise s` se \ncline...
Domni[oar` Melton, iat-o pe soacra mea, Patricia
Dean, preciz` Ross Bradley.
|ncntat` de cuno[tin]`, f`cu doamna Dean f`r`
entuziasm. O s`-]i ar`t camera dumitale. Pe aici,
domni[oar`.
Anne o urm` traversnd un hol spa]ios. Dup` ce
urcar` o scar` acoperit` cu un covor gros, ajunser` pe
un palier lambrisat.
13
Aceasta este camera dumitale, zise doamna Dean
\mpingnd o u[`. A fost biroul fiicei mele... Era
scriitoare, [tii...
Dup` ce \[i puse valiza pe cuvertura multicolor`,
Anne privi \n jurul ei. |n fa]a unei ferestre, trona un
enorm birou, iar unul dintre pere]i era acoperit cu o
bibliotec` bogat`. Z`ri \ntr-un col] un lavoar antic din
marmur`, sert`ra[e [i un impun`tor [ifonier cu oglind`.
Te-am instalat aici ca s` fii aproape de Charlotte,
\i explic` doamna Dean.
Charlotte?
Nepoata mea. |n momentul acesta este la [coal`,
dar a[ dori s` te ocupi de ea cnd este acas`. De la
moartea fiicei mele, eu [i cu Ross ne \mp`r]im grijile
educa]iei ei, dar de la accidentul ginerelui meu,
trebuie s` m` ocup doar eu de tot. M`rturisesc c`
povara mi se pare cam grea...
Vocea ei urcase cu un ton sub efectul emo]iei. Abia
atunci remarc` Anne chipul ei marcat de oboseal` [i
de suferin]`.
C]i ani are Charlotte?
Paisprezece ani.
Anne tres`ri. Nu se a[teptase ca doctorul Bradley s`
fie tat`l unei adolescente. Oricum, probabil c` aceasta
se descurca deja singur`.
Este s`n`toas`?
Doamna Dean se \ncrunt`.
14
Ginerele meu nu ]i-a spus...? Charlotte n-are
dect un singur rinichi.
{i ce tratament face \n acest moment?
Doctorul Bradley \]i va r`spunde la toate aceste
\ntreb`ri. Pn` atunci, \]i propun s`-]i despachetezi
lucrurile. Vei cobor\ apoi \n cabinetul lui, unde te va
pune la curent cu tot ce ai de f`cut. Cina este la ora
[apte.
Ca [i cum n-ar fi vrut s` spun` mai multe, doamna
Dean se \ntoarse s` plece. Anne \i observ` silueta
firav` [i p`rul c`runt, \n timp ce aceasta se \ndrepta
spre scar`. Capul plecat [i pasul greoi o emo]ionar` pe
fat`. Se a[ez` apoi \ngndurat` pe pat, lng` valiz`.
Soarele disp`ruse \n spatele dealurilor, astfel \nct,
dintr-o dat`, camera i se p`ru foarte rece. Anne frison`
u[or. Dorea oare cu adev`rat s` r`mn` trei luni \n
acest loc? Din moment ce agen]ia n-a informat-o
suficient, ar putea foarte u[or s` rezilieze contractul...
Dar va lua o decizie dup` \ntrevederea cu doctorul
Bradley, se gndi ea, [i dac` tot trebuia s`-l \nfrunte, ar
fi bine s`-[i schimbe hainele.
Agen]ia \i ceruse s`-[i cumpere dou` uniforme,
care erau \nc` \mpachetate a[a cum le luase de la
magazin, pentru c` nici nu avusese timp s` le probeze.
{i-o puse pe prima, o rochie de bumbac alb` pe care
o strnse \n talie cu cordonul ei de piele, apoi \[i puse
boneta alb` imaculat` peste p`rul blond. Se duse \n
15
fa]a oglinzii de la [ifonier [i se privi cu un ochi critic.
Z`ri imaginea unei tinere cu p`r scurt, ondulat, de un
blond cenu[iu, cu tenul alb [i cu ochi de un albastru
uimitor de limpede. |n ciuda celor dou`sprezece
kilograme \n plus pe care [i le repro[a, silueta ei supl`
[i armonioas` era pus` \n valoare de aceast` ]inut` de
o simplitate auster`.
Patronul ei se afla \n fa]a ferestrei cabinetului. Cnd
o v`zu, p`ru surprins.
Credeam c` \nc` \]i mai despachetezi bagajele,
a[a c` nu te a[teptam dect mai trziu. Ai ceva
deosebit de discutat acum? \ntreb` el pe un ton rece
\nainte s`-[i \ntoarc` fa]a din nou spre fereastr`. M` uit
s` v`d cnd sose[te fiica mea, adùg` el lini[tit.
Tocmai asta voiam s` discut. A[ vrea s` aflu mai
multe despre ea.
El se r`suci brusc, cu o lic`rire de furie \n adncul
ochilor verzi.
Dumneata n-ai prea multe de aflat, domni[oar`
Melton. Acum optsprezece luni, din cauza unui
sarcom bilateral, Charlottei i s-a grefat un rinichi.
Cred c` a fost o \ncercare... foarte dureroas`
pentru to]i. N-a avut nici o complica]ie?
Nu. Evident, ]ine un regim special [i \ncerc`m
s-o scutim de orice oboseal` excesiv`. Ia un
medicament anti-respingere, dar este vorba doar de o
16
simpl` supraveghere. Soacra mea este prea...
implicat`. Presupun c` este un lucru firesc, dar...
Se a[ez` brusc pe scaunul de la birou.
Fir-ar s` fie! Nu-i u[or s` discu]i cu deta[are
despre propriul copil! oft` el trecndu-[i mna prin
p`rul des [aten.
O ultim` raz` de soare c`zu deodat` asupra lui,
aprinzndu-i reflexe argintii la tmple. Anne rezist`
dorin]ei subite de a-i mngia fruntea \ngrijorat`. |n
loc de asta, se a[ez` \n fa]a lui. Doctorul \i zmbi scurt.
Vezi ce po]i s` faci ca s`-i u[urezi sarcina soacrei
mele [i s-o aju]i pe Charlotte. Accidentul meu stupid a
fost ultima pic`tur` care a umplut paharul.
Cum vi s-a \ntmplat?
Alergnd pe cmp, \n timpul nop]ii. M-am
\mpiedicat de o piatr`.
Cum el p`rea amuzat de curiozitatea pe care o
manifesta, Anne continu`:
Nu era un pic cam riscant s` alerga]i noaptea?
Nu chiar, atunci cnd cuno[ti regiunea att de
bine ca mine. Uneori, n-am timp s` fac jogging \n
timpul zilei, a[a c` ies s` alerg dup` cin`. |n seara aceea,
mi-a ap`rut \n cale un obstacol nea[teptat [i am c`zut
destul de rù, sprijinindu-m` pe mn`... Ceea ce a dus
la prezen]a dumitale aici. Voi avea nevoie de dumneata
\n timpul consulta]iilor de diminea]`. Va trebui de
asemenea s` faci [i pe [oferul pentru vizitele mele la
domiciliul bolnavilor. Sper c` ai carnet de conducere?
17
Bine\n]eles.
Apoi, mai este [i clinica...
Anne f`cu ochii mari. |nc` o informa]ie pe care
agen]ia nu considerase necesar s` i-o dea.
|n urm` cu c]iva ani, socrul meu a descoperit c`
apa de la izvorul de sub deal are unele propriet`]i
curative. Este bun` \n special \n unele afec]iuni ale
pielii. La \nceput, s-a mul]umit s-o administreze
pacien]ilor chiar aici. Apoi, cum cererile se \nmul]eau,
a cump`rat b`trna moar` de ap` din cap`tul gr`dinii,
unde [i-a instalat clinica. N-ai auzit niciodat`
vorbindu-se despre ea? A existat totu[i, nu cu mult`
vreme \n urm`, un articol \n Lancet.
Clinica de la Moar`! exclam` Anne. N-am f`cut
leg`tura. Mi se pare c` sunte]i homeopat?
|ntr-adev`r. Dup` ce mi-am ob]inut diploma, mi-am
ajutat socrul s`-[i recruteze personalul.
{i v-a]i hot`rt s` r`mne]i aici?
Nicidecum. M-am \ntors la Londra, unde mi-am
continuat cercet`rile. Am fost profesor la Saint Celine
pn`...
T`cu o clip` \nainte s` continue:
Pn` la moartea so]iei mele. Ea a preferat s`
locuiasc` \n Yorkshire, \mpreun` cu Charlotte. Socrul
meu, doctorul Dean, a suferit o criz` cardiac` [i a
murit \n aceea[i zi cu fiica lui. Eu am demisionat
imediat din postul meu [i am venit s` m` stabilesc
aici... din cauza Charlottei.
18
Deodat`, Ross Bradley se ridic` brusc [i deschise
fereastra.
Sunt aici, draga mea!
Se auzi un zgomot de alergare pe coridor, apoi
ap`ru \n prag o mic` [col`ri]` cu uniforma \n
dezordine.
Tat`, ia ghice[te! Am fost selec]ionat` \n echipa
de tenis! Oh! Bun` ziua! Dumneata trebuie s` fii noua
infirmier`.
}i-o prezint pe domni[oara Melton, interveni tat`l
sù. Acum, apropo de tenis, cam ct timp \]i va lua?
Nu mult, r`spunse vag feti]a. |n orice caz, nu att
ct nesuferitul tù jogging. Dumneata alergi,
domni[oar` Melton?
Nu, dar ar trebui, ca s` mai dau jos cteva kilograme.
N-ai nevoie. Pun pariu c` [i dumitale \]i place s`
m`nnci bine, ca [i mie.
Numai c` pe tine nu se vede deloc, bomb`ni Ross
Bradley.
U[or ofensat`, Anne se \ntoarse c`tre noul ei
patron.
Dac` nu mai ave]i nevoie de mine, m` duc s`-mi
desfac bagajele, zise ea ct se poate de rece.
|[i mu[c` buzele cnd \[i d`du seama c` tocmai
acceptase s` se angajeze. Deja, feti]a ]opìa \n jurul ei.
D`-mi voie s` te ajut! Vreau s` v`d ce haine ]i-ai
adus de la Londra.
19
Nu uita c` cina este la ora [apte, \i aminti tat`l
sù. O [tii doar pe bunica ta... Eu nu operez ast` sear`,
a[a c` voi fi punctual.
|n timp ce el se a[eza s` lucreze \n fa]a unui dosar
voluminos, Anne se l`s` condus` de tn`ra cea
n`valnic`. Fata era m`run]ic` pentru vrsta ei, dar
p`rea s`n`toas`, observ` ea cu u[urare. Urcar` scara
f`r` ca Charlotte s`-[i \ntrerup` vreo clip` flec`reala.
Ajuns` \n camera Annei, \[i trase sufletul, apoi spuse
foarte repede:
Probabil c` bunica ]i-a dat camera asta ca s` fii
mai aproape de mine. Tot timpul \[i face griji din
cauza mea. Este chiar mai rù dect atunci cnd trìa
mama... Oh! Ce rochie frumoas`! O s-o por]i ast`-
sear`. {tiu c` bunica o va aprecia pentru c` [i ea este
elegant` f`r` s` fie... provocatoare, \n]elegi ce vreau s`
spun?
Anne zmbi [i-[i puse pe un umera[ rochia de jerse
negru.
Absolut. |]i mul]umesc c` ai luat aceast` hot`rre
\n locul meu.
M` bucur c` te afli aici, spuse adolescenta cu
\nsufle]ire. Ce s` zic, bunica este super, dar complic`
mereu totul. De fiecare dat` cnd m` prive[te, simt c`
se gnde[te la mama. Evident, \ntr-un anume fel,
mama va face parte \ntotdeauna din mine. Mi-a fost
grefat unul din rinichii ei, [tii.
20
Capitolul 2
Anne o privi supefiat` pe feti]` \n timp ce aceasta
scotea o alt` rochie din valiz`.
Oh, [i asta este \ncnt`toare, dar este prea excentric`
pentru acas`. Mai bine r`mi la rochia cea neagr`.
Tn`ra infirmier` gndea cu repeziciune. |nsemna
a[adar c` transplantul se f`cuse \n momentul mor]ii
doamnei Bradley? Nu! Doctorul Badley precizase c`
fata fusese operat` \n urm` cu optsprezece luni, iar
so]ia lui murise anul trecut.
Presupun c` v-au f`cut analize, ]ie [i mamei tale?
\ntreb` ea cu blnde]e.
Exact. I-au testat mai \nti pe mama [i pe tata, [i
au constatat c` rinichiul mamei este mai compatibil.
Ea mi-a salvat via]a, cu alte cuvinte. Nu-mi amintesc
prea bine cum a fost, pentru c`, pe vremea aceea,
eram aproape tot timpul bolnav`... Oh! Ce pulov`r
frumos! O s` mi-l \mprumu]i [i mie, cteodat`?
21
Charlotte \[i puse pulov`rul alb de angora al Annei,
apoi schi]` c]iva pa[i de dans \nainte de a se opri \n
fa]a oglinzii.
Este un pic cam lung pentru tine, remarc` Anne
zmbind, dar ]i-l voi \mprumuta de cte ori dore[ti.
Po]i s`-l iei chiar acum, eu o s` m` descurc singur` cu
aranjatul lucrurilor.
Feti]a zbur` spre u[`.
Mul]umesc, domni[oar`.
Pe mine m` cheam` Anne [i te rog s` m`
tutuie[ti, este mai pl`cut.
Mul]umesc, Anne... {i tu po]i s`-mi spui
Charlotte!
Izbucnir` amndou` \n rs, apoi fata disp`ru.
Obosit` dintr-o dat`, Anne se \ntinse pe cuvertura gen
indian s` se mai relaxeze, dar mintea ei agitat` n-o l`sa
s` se odihneasc`. Se gndi la pachetul de ]ig`ri ascuns
pe fundul valizei, pentru cazuri de urgen]`. Va
\ndr`zni oare s` fumeze una? Doctorul Bradley ar fi \n
stare s` n`v`leasc` peste ea dac` ar observa. |[i st`pni
a[adar dorin]a, se ridic` [i scoase portretul lui Martin
pe care-l puse pe noptier`.
A[a! zise ea cu voce tare. |ncep s` m` simt ca acas`.
|n josul fotografiei, logodnicul ei scrisese: Al tù
pentru totdeauna, draga mea. Martin.
Anne zmbi cu duio[ie. Martin era \ntotdeauna cam
afectat \n exprimare, dar absolut sincer. Din p`cate,
22
era [i o fiin]` impulsiv`, \n stare s`-[i schimbe ideile de
dou`zeci de ori pe zi. Niciodat` nu [tiai cam ce
gnde[te, dar asta f`cea parte din farmecul lui. {i, la
urma urmei, \ntotdeauna se \ntorsese la ea pentru c`,
din p`cate, chiar dac` o iubea nespus, asta nu-l f`cuse
s` fie insensibil la farmecul altor femei... Anne spera
totu[i ca el s` n-o uite \n timpul acestor luni de
desp`r]ire.
Brusc, s`ri jos din pat. Dect s` analizeze attea
gnduri negre, mai bine s` fac` orice, pentru c` a[a nu
putea pretinde c` se odihne[te. |[i petrecu timpul care
o mai desp`r]ea de cin` aranjndu-[i hainele \n
[ifonier, apoi \mbr`cndu-se ct mai elegant cu
putin]`.
*
* *
Doctorul Bradley [edea \n capul mesei. La vederea
Annei, se ridic` curtenitor [i trase scaunul ce se afla \n
stnga lui. Doamna Dean era a[ezat` \n dreapta sa, iar
nepoata al`turi de ea.
Ce frumoas` e[ti! exclam` aceasta. Bunico, nu
crezi c` rochia Annei este superb`?
Cred c` n-ar trebui s-o tutuie[ti pe domni[oara
Melton, draga mea, mai ales cnd avem musafiri.
23
Anne vru s` intervin`, dar Charlotte fu mai rapid`.
Anne mi-a dat voie, nu-i a[a, Anne? {i apoi, noi
\ntotdeauna avem musafiri!
D`-mi voie s` fac prezent`rile, spuse Ross Bradley
repede. A[a cum a spus [i fiica mea, casa noastr` este
deschis` oricui. Personalul clinicii este \ntotdeauna
binevenit. Iat-o pe doctori]a Sophie Mitchell.
Anne o remarcase imediat pe tn`ra femeie supl` [i
elegant`, a[ezat` \n fa]a doctorului Bradley. Fu fericit`
c` avusese grij` de toaleta ei dar, oricum, nu putea
spera s` rivalizeze cu aceast` frumoas` brunet` cu
privirea rece.
|n absen]a mea, Sophie este cea care \[i asum`
responsabilit`]ile clinicii, \i explic` doctorul Bradley.
La fel ca mine, este specialist \n homeopatie. Tn`rul
acesta este Richard Forbes. Tat`l sù conduce casa de
s`n`tate de la Patru-Vnturi, din Littleshaw.
Anne \i zmbi tn`rului a[ezat \n stnga ei. Cu
[uvi]a aceea neagr` ce-i c`dea pe frunte, p`rea mai
degrab` un z`natic foarte seduc`tor.
Presupun c` [i dumneata e[ti medic, zise ea.
|mi pare rù s` v` dezam`gesc. Eu sunt singura
fiin]` de aici, f`r` nici o calificare. Tata dorea s` fac
studii de medicin`, dar am abandonat dup` doi ani.
A[a c`, \n aceast` distins` adunare, eu sunt o
nulitate.
24
Prostii! exclam` Sophie Mitchell. E[ti prea
modest, Richard. {i la Patru-Vnturi [i la Moar`, am
muri de foame dac` tu nu te-ai ocupa de
aprovizionare.
Tn`rul zmbi, dezv`luindu-[i frumo[ii din]i albi.
M` bucur c` m` apreciaz` [i pe mine cineva. Tata
nu \nceteaz` s` se vaiete c` nu pot s`-l mai scap de
ni[te pacien]i.
Nu cred c` Ian are motive s` se plng`, interveni
lini[tit` Patricia Dean. Mai are doi doctori care-l ajut`.
Nu-i chiar att de obositor s` fii medic de ]ar`, a[a cum
era so]ul meu. De cnd s-a \ntors de la Londra, Ross a
putut s` se conving` de acest lucru, dar [i de rigoarea
acestei vie]i.
Anne vru s` ia parte la conversa]ie.
|n zilele noastre, cnd cei mai mul]i dintre
practicieni se asociaz` \n cabinete medicale, practica
solitar` pare aproape anacronic`.
|n timp ce \n \nc`pere se f`cu lini[te, doamna Dean
pufni dezaprobator.
D`-mi voie s`-]i spun c` unii dintre pacien]ii mai \n
vrst` n-au nici cea mai mic` dorin]` s` se duc` la
Littleshaw de fiecare dat` cnd au atins un punct sensibil.
Scuza]i-m`, murmur` Anne, \mi pare rù dac` am
atins un punct sensibil.
Deodat`, \[i d`du seama c` \n preajma ei se afl`
cineva \n picioare.
25
Dori]i o sup` sau un avocado, pentru \nceput?
\ntreb` doamna Butterworth, menajera.
Un avocado, v` rog.
{i dumneavoastr`, domnule Richard? Am f`cut o
crem` de pas`re, groas`, a[a cum v` place.
Este perfect. S` [tii c` nu apreciez deloc re]etele
de sl`bire pe care ni le prepari.
Cum domana Butterworth ro[i, Ross Bradley
interveni:
Am convins-o pe doamna Butterworth s` ne
preg`teasc` o varietate mai mare de feluri. Vei g`si,
bine\n]eles, numeroase crudit`]i, dar [i mnc`ruri
consistente destinate celor ce m`nnc` orice.
Eu m`nnc ce-mi place! protest` Richard Forbes.
{i iat` c` nu m` \mboln`vesc niciodat` [i nici nu m`
\ngra[.
N-o s` fie a[a mereu. C]i ani ai? Dou`zeci [i opt?
N-o s` po]i s`-]i maltratezi corpul la infinit.
Fir-ar s` fie! Doar n-am f`cut nici o crim` alegnd
aceast` crem` de pas`re! se enerv` Richard Forbes.
Poate c` nu trebuie s` insist`m att, propuse
doamna Dean pe un ton conciliant. O s` ]i se r`ceasc`
supa, Richard.
|i zmbi tn`rului, gndindu-se c` el nu se
schimbase deloc din copil`rie. |ntotdeauna fusese un
caracter n`valnic, [i se \nfl`c`ra la cea mai mic`
provocare. Cnd Ian [i Fay \l adoptaser`, micu]ul avea
26
vreo doi ani[ori. Era un adev`rat dr`cu[or, sp`rgea tot
ce-i ie[ea \n cale! {i cnd, mai trziu, Fay r`m`sese
\ns`rcinat`, copilul nu \ncetase s` le fac` probleme.
Masa decurse calm. Spre marea ei surprindere,
Anne se sim]i s`tul` chiar dac` nu alesese dect
mnc`rurile recomandate de doctorul Bradley.
Nu e[ti obligat` s` te ab]ii, murmur` Richard
\ntre dou` linguri]e de tort de ciocolat`.
M-am s`turat \ntr-adev`r! zise Anne rznd. {i chiar
sper s` sl`besc vreo cteva kilograme \nainte de nunt`.
Nu [tiam c` e[ti logodit`! exclam` Ross Bradley.
Sper s` nu pleci de la noi mai devreme de trei luni?
Nu ave]i nici o grij`, n-am fixat \nc` data nun]ii.
Logodnicul meu este \n Africa, studiaz` medicina
tropical`.
Dac` \n]eleg bine, slujba aceasta \]i umple timpul
liber pn` la ziua cea mare?
Pot s` v` asigur c` nu-mi voi neglija \ndatoririle
din aceast` cauz`! se indign` u[or tn`ra, ai c`rei
obraji se colorar` \n roz.
Ross Bradley scrut` chipul fermec`tor al Annei,
apoi \[i cufund` privirea \n ochii ei limpezi unde
lic`rea o furie re]inut`.
Sper s` fie a[a, murmur` el.
Oh, tat`, nu fi att de rù! exclam` Charlotte. Nici
m`car n-ai felicitat-o. Pot s`-]i v`d [i eu inelul de
logodn`, Anne?
27
M` tem c` te voi dezam`gi, zmbi Anne. Dup`
at]ia ani de studii, Martin nu este att de bogat \nct
s` mi-l cumpere, a[a c` ne-am decis s` trecem peste
acest capitol.
Ce romantic!
Vorbe[te ca maic`-sa, bomb`ni doamna Dean.
Sper c` nu ai de gnd s` devii scriitoare, Charlotte?
|n nici un caz! Voi fi doctor, ca tata!
Toat` lumea \ncepu s` rd`. Exact \n momentul
acela, doamna Butterworth \[i vr\ capul pe u[a
\ntredeschis`.
Sunte]i chemat la telefon, domnule doctor.
Ross Bradley se ridic` imediat. Anne \l auzi
schimbnd cteva vorbe cu interlocutorul sù, apoi se
\ntoarse \n sufragerie [i o privi.
Va trebui s` plec`m. Una dintre pacientele mele
este pe cale s` nasc`. Este Jenny Goodyear, vrea s`
nasc` acas` cel de al patrulea copil.
Anne se repezi \n camera ei de unde ie[i mai apoi
\mbr`cat` \n uniform`. Doctorul Bradley o privi aprobator.
Perfect! V`d c` nu e[ti ca aiuritele alea care au
nevoie de ore \ntregi ca s` se \mbrace.
|n nici un caz, mai ales \n situa]ii de urgen]`,
declar` tn`ra urmndu-l \n gr`din`.
O clip` mai trziu, se a[ez` la volan, un pic cam
emo]ionat` s` conduc` acest jeep mare. Doctorul
Bradley \i ghici anxietatea.
28
|n curnd, o s`-l st`pne[ti perfect, spuse el.
Cnd demar` \ntr-un zgomot infernal, el \i f`cu
\ncurajator cu ochiul.
Scuza]i-m`, murmur` ea. |ncotro trebuie s-o iau?
Urc`m colina. R`mi \n viteza \nti, pentru c`
urcu[ul este destul de abrupt.
T`cut`, porni pe drumul ale c`rui serpentine
periculoase o ]inur` cu sufletul la gur` pn`-n vrf.
Oft`, \n sfr[it u[urat`.
Trebuie s` m`rturisesc c` mi-a fost fric`!
Dar mie! spuse [i pasagerul ei \nainte s`
izbucneasc` \ntr-un rs grav care o surprinse \n mod
ciudat pe fat`.
Din spatele norilor se ivise luna, luminnd cmpia.
Anne z`ri c]iva copaci r`t`ci]i printre tufi[uri dese.
Ross Braddley \ncepu s` vorbeasc` aproape \n [oapt`.
Cunosc aceast` familie de ani de zile. Primul so]
al lui Jenny a fost coleg de [coal` cu mine. A murit de
leucemie, [i dup` c]iva ani, Jenny s-a rec`s`torit cu
un fermier. Avea deja trei copii, dar \ncepea s` fie
ner`bd`toare s`-l aib` pe al patrulea. Are deja
patruzeci [i doi de ani [i este cam limita extrem`.
Nu este prea riscant s` nasc` acas`?
Jenny este o \nc`p`]nat`. |n urm` cu vreo
dou`zeci de ani, a suferit foarte mult la prima na[tere,
fiind la spital. N-am putut s-o conving c` lucrurile s-au
schimbat considerabil, de atunci.
29
Ajunser` \n fa]a unei cl`diri de dou` etaje ale c`rei
ziduri erau \nnegrite de vreme. |n prag ap`ru imediat
un b`rbat.
Dumneata e[ti, doctore? Gr`be[te-te! Cred c` \n
curnd se va na[te copilul.
Se gr`bir` amndoi s` coboare din ma[in`, apoi
urcar` \n fug` cele cteva trepte de la intrare.
Fermierul \i conduse \n dormitor, unde \i a[tepta
Jenny. Aceasta, \ntins`, le zmbi curajoas`.
Bun` ziua, Jenny, zise familiar doctorul Bradley.
Doar s` m` sp`l pe mini [i te examinez. Dumneaei
este domni[oara Melton, care o s` m` asiste.
Se aplec` peste lavoarul aflat \ntr-un col] al
camerei, \n timp ce Anne despacheta m`nu[ile sterile.
Dup` ce el se sp`l` pe mini, \l ajut` s` [i le pun`.
Mul]umesc, zise el vioi. Dup` cum vezi, folosesc
o m`sur` mai mare pentru mna mea dreapt`. Pn`
acum n-am avut probleme, dar este mai bine s` \mi
stai al`turi.
Zmbind, Anne \l urm` lng` pacient`.
Nu mai ai mult, Jenny, declar` el dup` ce o
examin`.
Cu un stetoscop, Anne ascult` inima copilului.
|mi auzi bebelu[ul? \ntreb` Jenny. Oh... Simt c`
\ncepe o nou` contrac]ie.
Pare \n plin` form`, o asigur` Anne.
Cu att... mai bine.
30
Trebuie s` \mpingi cu toat` puterea, Jenny,
interveni doctorul.
Anne o \ncuraj` pe tn`ra m`mic` pn` cnd ap`ru
capul copilului. Imediat, doctorul Bradley degaj` un
um`r, apoi pe cel`lalt.
|mpinge! zise el pe un ton \ncurajator.
Sper... s` fie... o fat`!
Haide! |mpinge!
Cteva secunde mai trziu, puse bebelu[ul la
pieptul mamei.
Ai avut dreptate, este o fat`!
Jenny Goodyear \ncepu s` plng` de bucurie.
Este minunat!
Fericitul tat`, care st`tuse deoparte pn` acum, se
apropie [i-[i \mbr`]i[` cu tandre]e so]ia.
Ai f`cut treab` bun`, Jenny!
Zmbitoare, Anne lu` copilul ca s`-l spele [i s`-l
\nveleasc` \ntr-un scutec curat. Dup` ce doctorul
termin` \ngrijirile lùzei, ea \i \napoie copilul pentru
primul supt.
Ce zici de o cea[c` fierbinte de ceai, doctore?
propuse Bill Goodyear.
Ross Bradley ezit` o clip`, apoi Anne \i zmbi
lini[titor.
Nu v` face]i griji, doctore. Voi cur`]a eu totul,
apoi voi veghea ca bebelu[ul s` apuce snul. Pute]i s`
v` acorda]i lini[tit o clip` de odihn`.
31
P`rea epuizat, se gndi ea. Probabil c` \[i \ncepuse
munca din zori, f`r` s` mai pun` la socoteal` drumul
pn` la gar`. Ross Bradley o privi recunosc`tor, apoi \l
urm` pe fermier \n buc`t`rie.
Adu-ne [i nou` dou` ce[ti de ceai, Bill! \i suger`
Jenny.
Cum copilul \ncepea s` sug` cu l`comie, ea
\ntoarse spre Anne o privire fericit`.
S-ar zice c` n-o s` am probleme cu mncarea!
Dup` at]ia ani, n-am uitat nimic despre cum se cre[te
un copil.
C]i ani au bìe]ii dumitale?
Primul are dou`zeci [i doi, apoi dou`zeci [i unu,
iar cel mic dou`zeci. Dup` cum po]i s` consta]i, n-am
stat degeaba!
Anne izbucni \n rs.
Eu am s` adun pe aici pn` ce dumneata o
hr`ne[ti. Este mai bine s` acorzi acum toat` aten]ia
copilului.
Se apuc` s` fac` ordine \n jurul patului, zmbind
tandru la vederea hìnu]elor roz. Jenny \[i dorise \ntr-
adev`r cu intensitate o feti]`! Bill intr`, aducnd o tav`
pe care pusese un ceainic, dou` ce[ti [i biscui]i.
Mul]umesc, dagul meu.
Bill \i zmbi [i, instinctiv, lu` feti]a \n bra]e, apoi
puse pre]ioasa povar` \n leag`nul cald cu o expresie
de duio[ie pe fa]`.
32
A[az`-te lng` mine, zise Jenny de \ndat` ce so]ul
ei plec`. Serve[te un biscuit, i-am f`cut ast`zi dup`-
amiaz` pentru c` presim]eam c` va trebui s` stau \n
pat vreo dou` zile.
Amuzat`, Anne ron]ì un biscuit crocant. |[i bùr`
ceaiul \n t`cere, apoi Jenny spuse:
Bìe]ii vor fi nebuni de bucurie cnd vor afla c`
au o surioar`.
Unde sunt acum?
La universitate, preciz` mama cu mndrie. N-am
vrut s` aib` [i ei parte de via]a grea de fermier. Iat`,
tat`l lui Ross a fost fermier, dar a avut bunul-sim] s`-[i
trimit` fiul la liceu. Roy, primul meu so], a fost unul
dintre cei mai buni prieteni ai lui. Cnd ne-am
c`s`torit, eu aveam dou`zeci [i unu de ani [i el
optsprezece. M-au judecat to]i c` m` m`ritam cu un
bìat mai tn`r ca mine, dar eram tare \ndr`gosti]i! |l
iubesc pe Bill, preciz` ea foarte repede, totu[i nu voi
uita niciodat` prima mea dragoste.
Jenny t`cu, \ngndurat`, apoi relu` cu \nsufle]ire.
Ca s` ne \ntoarcem la Ross, l-am pierdut din
vedere cnd a plecat s`-[i continue studiile. De \ndat`
ce s-a \ntors, s-a \nsurat cu Catherine Dean.
Anne era curioas` s` afle mai multe despre el.
Cum era so]ia lui?
Jenny se \ncrunt`.
33
Era considerat` \n zon` ca un fel de celebritate.
Scria articole pentru ziarul local, apoi a publicat un
roman.
Dar dumneata ce p`rere aveai despre ea?
Oh, era foarte frumoas`... [i \ngrozitor de
r`sf`]at`. P`rin]ii ei \i ofereau tot ce-[i dorea. Evident,
nu se ducea la [coala din sat. Avea haine frumoase,
avea un ponei... Avea obiceiul s` se plimbe singur` pe
cmpie. Mi-a zis odat` c` voia s` semene cu Catherine,
eroina din La r`scruce de vnturi, cred. Era foarte
romantic`.
A murit \n urm` cu un an, parc`?
|n iunie trecut, calul ei s-a \ntors singur acas`.
Cnd tat`l sù i-a descoperit corpul \n apropiere de
Windthorn Crag, a f`cut un stop cardiac. Poli]istul
nostru, Jim Bennett, i-a descoperit pe amndoi.
Cele dou` femei t`cur`, cufundate fiecare \n
gndurile ei. V`znd c` Jenny p`rea epuizat`, Anne se
ridic`, o ajut` s` se a[eze mai confortabil, apoi \i ur`
noapte bun`.
Odihne[te-te, Jenny. Mine diminea]` va veni
infirmiera districtului s` scalde copilul.
Jenny se ridic` pu]in ca s`-i ia mna tinerei.
Dar o s` mai treci curnd pe aici, nu-i a[a?
Bine\n]eles, voi trece s` te v`d de \ndat` ce voi putea.
Doctorul Bradley ap`ru \n prag, urmat de Bill
Goodyear [i, \nainte s` dea semnalul de plecare, mai
34
examin` o dat` copilul [i mama. Dup` ce-i mai felicit`
o dat` pe ferici]ii p`rin]i, ie[ir` \n curtea fermei.
Deasupra capetelor lor, luna str`lucea \n mijlocul
unui cer \nstelat.
Cnd o na[tere decurge bine, spuse Anne \n timp
ce se urca \n jeep, ai un sentiment de intens`
satisfac]ie, nu crede]i, doctore?
Te rog s`-mi spui Ross... Ai dreptate, sunt foarte
fericit c` Ruth a n`scut att de u[or. Ia spune-mi, crezi
\n continuare c` medicii de ]ar` sunt anacronici?
Nu... Poate doar un lux.
Da... |]i mul]umesc pentru ajutor, Anne.
Remarcnd c` \i folosise prenumele, tn`ra resim]i
o cald` emo]ie. La urma urmei, se gndi ea, era un om
mult mai pl`cut dect crezuze la prima vedere.
|n timp ce ma[ina traversa cmpia pentru a ajunge
\n valea Beckthwaite, o t`cere odihnitoare se a[ez`
\ntre ei. Anne parc` ma[ina \n fa]a casei.
Dorm cu to]ii, murmur` Ross ar`tnd spre
ferestrele \ntunecate. Presupun c` e[ti epuizat` dup`
aceast` zi obositoare.
Tot vorbind, \[i scosese picioarele lungi din ma[in`
[i acum, \n picioare lng` portier`, se aplec` un pic ca
s-o priveasc`. La rndul ei, cobor\ [i Anne.
Este ciudat, dar nu m` simt deloc obosit`. Mai
degrab` nervoas`.
El zmbi [i-[i puse mna stng` pe bra]ul ei.
35
|n cazul acesta, vino s`-]i ar`t rul. |n lumina
lunii, ne ofer` un spectacol fabulos.
Emo]ionat` de prima atingere, Anne se l`s`
condus`. Ajungnd aproape de mal, \[i ]inu
r`suflarea... |n lumina ireal` a lunii, apa p`rea
pres`rat` cu ]echini de argint. Nici un zgomot nu
tulbura lini[tea nop]ii, \n afar` doar de pietricelele
albe duse de ap`.
Este att de mic` \nct poate fi trecut` cu
piciorul, spuse Ross. }ine-m` de mn` s` nu aluneci.
S`rind de pe o piatr` pe alta, ajunser` \n mijlocul
albiei rului. Anne se opri brusc [i se ag`]` cu
disperare de bra]ul ghidului ei.
Ai picioare mai lungi ca ale mele! Nu [tiu dac`
pot ajunge la urm`toarea piatr`.
S` \ncerc`m! \i ordon` el.
Anne se supuse f`r` s` stea pe gnduri [i se trezi
strns` \n bra]ele lui pe piatra \ngust`. El \[i trecuse
bra]ul drept peste spatele tinerei care se ag`]a acum
de el de parc` via]a ei depindea de asta. Deodat`,
\ncepu s` rd`.
Nu ]i se pare c` este o situa]ie caraghioas`? Tu, cu
mna rupt`, eu cu picioare prea scurte...
Vrei s` ne \ntoarcem?
Anne privi frumosul chip care se aplecase spre ea.
Ciudat de tulburat` de aceast` apropiere, \[i plec`
privirea.
36
Ar fi mai bine, spuse ea foarte repede.
El se aplec` [i-i mngie cu buzele fruntea, ca unui
copil.
Biat` feti]`, ai avut o zi foarte grea...
S`rind pe piatra cea mai apropiat`, \i \ntinse mna.
Cteva minute mai trziu, se aflau amndoi \n
siguran]` pe mal. Nu rostir` nici un cuvnt pn` cnd
Ross nu deschise u[a casei. Se d`du la o parte ca s-o
lase s` treac`.
Trebuie s` m` duc la clinic` s` examinez un
pacient.
Lucrezi prea mult, doctore, remarc` Anne, uitnd
c` \i ceruse s`-i spun` Ross.
El n-o corect`.
Lucrez din greu [i joc strns, murmur` el
adresndu-i un zmbet enigmatic.
Ea \l privi disp`rnd printre copaci. Cine putea fi
fericitul pacient care primea o vizit` att de trzie?
Poate c` nici nu era un bolnav, se gndi ea cu o
ciudat` strngere de inim`. Oare doctori]a Sophie
locuia la clinic`?
Anne se str`dui s`-[i alunge acest gnd din minte.
La urma urmei, via]a privat` a lui Ross Bradley n-o
privea...
37
Capitolul 3
Anne \ntmpin` cu u[urare ivirea zorilor. Chiar
dac` patul fusese confortabil, n-a \nchis ochii toat`
noaptea. Se r`sucise pe toate p`r]ile f`r` s` reu[easc`
s` adoarm`, gndindu-se tot timpul la femeia care
ocupase aceast` \nc`pere. Cu siguran]`, Ross o iubise
[i acum \i sim]ea mult lipsa, se gndi ea cu ochii \n
tavanul luminat de razele lunii. {i Charlotte, fire[te,
resim]ea teribilul gol l`sat de mama ei... Totu[i, [i tat`l
[i fiica d`deau dovad` de o ciudat` resemnare.
Sfr[i prin a a]ipi, visnd un b`rbat cu p`rul [aten
care o obliga s` alerge din ce \n ce mai repede, \n timp
ce o frumoas` femeie brunet` rdea de eforturile ei.
Cnd se trezi, era \nc` foarte devreme. S`ri din pat
ca s` priveasc` pe fereastr`. |l z`ri pe doctorul Bradley
care urca drumeagul ce lega clinica de la Moar` cu
casa. Probabil c` avusese probleme serioase cu vreun
38
pacient, se gndi ea \ndep`rtndu-se de fereastr`. Nu
voia sub nici o form` s` par` c`-l spioneaz`!
Cum, \nainte de a \ncepe munca, dispunea de
suficient timp, \i scrise mamei sale [i logodnicului sù,
apoi se strecur` afar` din cas` pentru a expedia
scrisorile. Drumul ce ducea \n sat mergea de-a lungul
rului. |n momentul cnd puse scrisorile \n cutia
ro[ie, o voce familiar` o f`cu s` tresar`.
E[ti foarte matinal`, Anne!
R`sucindu-se brusc, se trezi fa]`-n fa]` cu doctorul,
\mbr`cat \ntr-un trening albastru. Pe frunte se vedeau
broboane de sudoare. Ea \i respir` parfumul
amestecat cu mireasma de p`dure.
A[ putea s`-]i spun acela[i lucru, doctore... vreau
s` zic, Ross, se corect` ea. Se pare c` n-ai dormit prea
mult...
Se \ntrerupse, stnjenit` c` rostise o fraz` care ar fi
putut p`rea indiscret`.
Am dormit suficient. Tu ai dormit bine?
Excelent, min]i ea. Camera mea este foarte
pl`cut`.
Cu att mai bine, pentru c` ne a[teapt` o zi
lung`. Ne vedem la cabinet, dar mai \nainte, treci pe la
buc`t`rie s` m`nnci ceva. Diminea]a, fiecare se
serve[te singur.
39
Ochii lui verzi trecur` u[or peste chipul frumos al
tinerei, peste nasul ei mic [i drept, peste buzele bine
conturate [i un pic \ntredeschise, ca [i cum s-ar fi
mirat de tot ce vede \n jurul ei. Ochii alba[tri p`reau
mai limpezi \n lumina soarelui, [i de o inocen]`
surprinz`toare.
Fericit b`rbat, zise el deodat`.
Cine? \ntreb` ea mirat`.
Destinatarul scrisorii pe care tocmai ai pus-o la
po[t`, logodnicul tù, \mi imaginez. Ct devotament!
Abia ai venit ieri [i i-ai [i scris!
Cnd e[ti \ndr`gostit...
Se \ntrerupse, \ntristat` la gndul c` s-ar putea s`-l
fi r`nit, pe el care-[i pierduse de curnd so]ia. Dar el \i
zmbi, ca [i cum n-ar fi remarcat nimic.
Ai dreptate, spuse pe un ton nep`s`tor. Nu [tiu
s` existe pe lume ceva mai frumos ca dragostea.
|ncepu s` alerge [i ea \l privi \ndep`rtndu-se. Din
spate, p`rea un b`rbat foarte tn`r. De altfel, din
moment ce fusese \n clas` cu so]ul lui Jenny, care era
mai tn`r dect so]ia lui, trebuie s` fi avut... cam
treizeci [i nou` de ani, calcul` ea, satisf`cut`.
Ajunse acas` un pic \ngndurat`. De cnd \l
cunoscuse pe Martin, era prima oar` cnd se sim]ea
tulburat` de un alt b`rbat. Din fericire, nu va fi \n
preajma lui dect trei luni...
40
Micul dejun fusese pus pe masa din buc`t`rie,
unde doamna Butterworth \[i vedea de treburile ei.
Serve[te-te, domni[oar` Melton.
Arunc` o privire dezaprobatoare c`tre doctor, care
mnca un bol de cereale, [i continu`:
Astea nu sunt dect ni[te alimente dietetice, dar
eu pot s` v` preg`tesc ni[te ou` cu [unc`.
Este perfect, doamn` Butterworth, declar` Anne.
|[i lu` un grepfrut, o felie de pine [i miere \nainte
s` i se al`ture doctorului la mas`.
Este [i cafea decofeinizat`, spuse el.
B`nuiam! glumi fata. M` a[teptam de asemenea
s`-mi propui [i ni[te ceai de p`p`die.
El \ncepu s` rd`.
Gre[e[ti vorbind astfel, pentru c` este foarte bun.
Dac` vrei, o s`-]i preg`tesc un ceai de p`p`die.
Ea se \nfior` ostentativ.
Nu, mul]umesc!
Cum el o privi dintr-o dat` cu seriozitate, ei \i p`ru
rù c` nu-[i ]inuse gura.
V`d c` iei peste picior principiile mele dietetice.
Dup` p`rerea mea, extremele sunt \ntotdeauna
periculoase, zise ea cu circumspec]ie.
La ce te referi?
Ei bine, la jogging de exemplu. Eu cred c` odihna
este la fel de important` ca [i mi[carea. Apeciez
cump`tarea \n orice domeniu.
41
Se \ntrerupse, con[tient` c` p`rea s`-l dojeneasc`.
Vorbeam despre alimenta]ie, remarc` el pe un
ton profesional. Ce ai \nv`]at \n timpul studiilor?
{tiu c` trebuie s` cau]i un anumit echilibru \n
toate, deci [i \n alimenta]ie. Trebuie ca pacientul s`-[i
primeasc` necesarul de proteine, de... vitamine, [i...
Ah, vitaminele! {tiai c` fierbnd legumele,
distrugi mai mult de jum`tate din vitamine?
Chiar \n clipa aceea, Charlotte n`v`li \n buc`t`rie.
Tat`! Te-am auzit de la primul etaj! Nu crezi c`
este un pic cam devreme pentru conferin]e?
Cu chipul zmbitor, adolescenta se a[ez` lng`
Anne.
Trebuie s`-l ier]i. Tata vrea mereu s`
converteasc` oamenii.
O convinsesem pe mama ta s` se conformeze
acestor principii, [i aminte[te-]i ct de plin` de energie
era. Avea silueta unei feti]e.
Doamna Catherine era foarte frumoas`, interveni
doamna Butterworth, bucuroas` c` poate intra \n
vorb`. Nimeni n-ar fi zis c` are treizeci [i cinci de ani
cnd... anul trecut, \ncheie ea repede. Ce vrei s`
m`nnci, Charlotte?
Ou` cu [unc`! murmur` ea aruncnd o privire
\nspre tat`l ei.
Acesta, ridicndu-se, \i ciufuli cu tandre]e p`rul.
42
Prefer s` \nfrunt pacien]ii unui \ntreg spital dect
pe fiica mea. S` fii cuminte la [coal`, scorpie mic`,
adùg` el ie[ind.
Doamna Butterworth \[i f`cea de lucru pe lng`
aragaz de unde venea deja o arom` apetisant`.
Eram convins` c` urmezi un regim cu proteine
pu]ine, se mir` Anne.
Nu \ncepe [i tu! Credeam c` e[ti prietena mea!
Anne o lovi amical peste mn`.
Asta [i sunt. La ce or` pleci la [coal`?
Jane Forbes trece s` m` ia cu ma[ina. O s` ne
\nso]easc` [i mama sau fratele ei.
Forbes... Este vorba despre Richard Forbes care a
fost aici asear`?
Da. Jane este sora lui. Este mult mai tn`r` dect
el, evident.
Auzir` scr[netul ro]ilor pe pietri[, apoi un claxon.
Iat`-i!
Abia avu timp s` se [tearg` la gur`, [i se repezi spre
u[` aruncnd \n vitez` un la revedere. Urmnd-o
afar`, Anne \l z`ri pe Richard Forbes la volanul
b`trnei ma[ini familiale.
Bun` diminea]a! strig` el. Vii cu noi?
N-am timp, r`spunse ea zmbind.
Ce p`cat! Am fi putut s` ne plimb`m dup` ce
le-am fi l`sat pe fete la [coal`. |n diminea]a asta, este
o vreme superb`.
43
Alt`dat`, poate.
Iau asta ca pe o promisiune...
Anne le f`cu cu mna, \n timp ce ma[ina greoaie se
\ndep`rta. Dup` ce disp`rur`, se sim]i dintr-o dat`
singur` [i un pic speriat`. Prima ei zi de munc` al`turi
de doctorul Bradley va fi un adev`rat examen de
admitere.
Urc` \n fug` \n camera ei [i-[i scoase blugii pentru
a-[i pune uniforma alb`. Cnd intr` \n cabinet, Ross
era deja a[ezat la birou, citind fi[e ale pacien]ilor. Sub
privirea lui aprobatoare, tn`ra sim]i c` ro[e[te,
con[tient` c` privirea lui nu era doar profesional`. El
\i ar`t` scaunul rezervat pacien]ilor.
Ia loc. |n diminea]a aceasta, a[ vrea s` r`mi lng`
mine. Voi avea nevoie de tine pentru injec]ii, [i pe de
alt` parte vreau s` te familiarizezi cu metodele mele.
Medicina tradi]ional` trateaz` oamenii atunci cnd
ace[tia sunt bolnavi. Ceea ce fac eu este mai mult medicin`
preventiv`. Cnd un pacient vine la mine, eu \i tratez \n
acela[i timp [i corpul [i mintea, m` urm`re[ti?
Perfect. Dar asta nu \nsemn` cumva [i o enorm`
pierdere de timp?
|ntr-adev`r, mi-ar lua mult mai pu]in timp s`
semnez doar o re]et`. Totu[i, consider c` a-mi asculta
pacien]ii nu este niciodat` inutil, nu-i timp pierdut...
O doamn` \n vrst` \[i vr\ capul pe u[`.
44
M-a]i invitat cumva sa intru, doctore? Dup` cum
[ti]i, sunt cam surd` [i...
Lua]i loc, doamn` Greenwood. V-o prezint pe
noua mea asistent`, domni[oara Melton.
Anne se ridic` pentru a-i permite doamnei
Greenwood s` se a[eze.
Ce mai face]i? \ntreb` Ross cu amabilitate.
Ethel Greenwood d`du cu triste]e din cap.
Nu prea bine. Este vorba de nervii mei, doctore.
Nu pot s` m` mai odihnesc de la moartea dragului
meu Alfred, acum zece ani. Doctorul Dean \mi d`dea
ni[te pastilu]e mici albe ca s` m` calmez.
Se opri din vorbit pentru a-i l`sa timp doctorului s`
scrie re]eta. Cum acesta \ns` \i zmbea f`r` s` schi]eze
nici cel mai mic gest \n acest sens, ea continu`:
A[a c`, dac` mi-a]i da [i dumneavoastr` cteva,
cred c` m-a[ sim]i mai bine...
Mai \nti, o s` v` examinez. Domni[oar` Melton,
ajut-o pe doamna Greenwood s` se \ntind` pe patul
din spatele paravanului.
|n timp ce Anne se ocupa de b`trna doamn`, Ross
se sp`l` pe mini.
Suntem gata, doctore, declar` Anne dup` ce o
convinsese pe b`trn` s`-[i scoat` pardesiul [i bluza.
Ross examin` pacienta. |i ascult` inima, pl`mnii [i
tocmai \i pipìa gtul cnd aceasta \i d`du f`r` s` vrea
o informa]ie pre]ioas`:
45
Acolo, doctore!
Ce anume? \ntreb` el repede.
Am o umfl`tur`... O sim]i]i?
Buzele doamnei Greenwood tremurau de spaim`.
Ross Bradley \i zmbi \ncurajator.
Nu-i dect un ganglion limfatic. Poate r`mne a[a
ani de zile, sau s` dispar` cum a ap`rut. Nu trebuie s`
v` face]i griji pentru asta.
Sunte]i sigur?
Cu lacrimi \n ochi, b`trna \[i duse mna la gt.
Dintr-o dat`, umfl`tura i se p`rea mai mic`, abia dac`
o mai g`sea.
Absolut. Nici o grij`.
B`trna d`du din cap [i ridic` spre el o privire
timid`.
Dac` a[ fi [tiut, a[ fi venit mai demult la
dumneavoastr`. Mi-am imaginat c` m-a lovit aceea[i
boal` ca pe dragul meu Alfred.
Nu ave]i cancer, rosti Ross cu o voce solemn`. De
fapt, sunte]i \n plin` form`. Dar dac` dori]i, pute]i s`-l
consulta]i [i pe doctorul Stevenson, la clinic`. El v` va
prescrie un sirop de ciubo]ica-cucului care v` va
calma.
Ei bine, dac` [tiam...! exclam` b`trna. |mi
amintesc c` [i bunica mea folosea a[a ceva. S-ar spune
c` vechile remedii revin la mod`...
46
Continu` s` tr`nc`neasc` vioaie \n timp ce Anne o
ajuta s` se \mbrace, apoi Ross \i \nmn` o scrisoare
c`tre colegul sù fitoterapeut.
Vorbe[te-mi despre doctorul Stevenson, \l rug`
Anne de \ndat` ce doamna Greenwood ie[i.
Dup` ce [i-a terminat studiile de medicin`, s-a
specializat \n fitoterapie. |n acest fel, aduce clinicii
servicii incontestabile. Cnd prescie un remediu, ]ine
cont de \ntreaga istorie a pacientului... de alergii, de
regim, de tensiune, apoi caut` medica]ia care i se
potrive[te cel mai bine. La fel ca mine, [i el crede c`
este nevoie doar de un mic ajutor dat organismului
pentru ca acesta s` se poat` trata singur.
|n clipa aceea, se auzi o b`taie \n u[` [i \n prag
ap`ru o femeie m`run]ic`, \ntre dou` vrste. Ochelarii
\i atrnau de un lan] aurit, [i ]inea \n mn` un teanc de
hrtii.
Tocmai a sosit dosarul noului dumneavoastr`
pacient, spuse ea pe un ton important.
Anne, ]i-o prezint pe secretara mea, doamna
Harding. Dumneaei este noua mea asistent`,
domni[oara Melton. Doamn` Harding, ai vrea s`-i ar`]i
biroul tinerei acesteia?
Se \ntoarse apoi spre Anne [i o \ntreb`:
Cezi c` ai putea s` te ocupi de injec]ii [i de alte
tratamente de care nu este nevoie s` m` ocup
47
personal? Dac` ai nevoie de vreo \ndrumare, nu ezita
s` vii la mine. Doamn` Harding, te rog trimite-mi
bolnavul urm`tor.
Anne lucr` f`r` \ntrerupere [i nici nu sim]i cnd a
trecut timpul. Cnd, la sfr[itul consulta]iilor se
\ntlnir` la o cafea, Ross p`rea mul]umit de
eforturile ei.
Pentru \nceput, nu-i prea rù, zise el zmbind.
Doamn` Harding, m` voi duce cu domni[oara Melton
la clinic`. Dac` primesc vreun telefon, s` m` caute
acolo.
Ie[ir` afar` sub soarele cald de iunie.
Mmm... sim]i parfumul trandafirilor? \ntreb`
Anne \n timp ce traversau gr`dina. Ce vreme
splendid`! Eu credeam c` \n nord climatul este umed
[i rece!
Nu te bucura prea repede, vremea se poate
schimba de la o zi la alta pe aici.
|n timp ce vorbea, se oprise \n fa]a unei cl`diri
lungi [i cenu[ii care fusese odinioar` o moar`. Scoas`
acum din uz, roata era acoperit` cu mu[chi. Ici-colo
fuseser` a[ezate jardiniere cu mu[cate [i pe lng`
pere]i cre[teau trandafiri s`lbtici.
Anne admir` frumuse]ea b`trnei mori. Chiar dac`
aceast` clinic` era una dintre cele mai bine utilate din
regiune, cl`direa \[i p`strase farmecul de odinioar`.
48
Ce zici? \ntreb` Ross, atent la reac]iile ei.
Este fabulos! Arat` mai degrab` a hotel de lux
dect a cas` de s`n`tate. Unde este acel faimos izvor
despre care mi-ai vorbit?
El zmbi.
Trebuie protejat cu grij`, a[a c` este secret.
Con]ine iod, care trateaz` hipertensiunea, fier pentru
anemici [i sulf pentru ameliorarea reumatismelor. S`
ne \ntoarcem, o s` ]i-l ar`t.
Anne \[i petrecu restul dimine]ii vizitnd locurile,
apoi Ross o prezent` doctorului Stevenson \nainte de
a se \ntoarce la cabinet.
N-am timp s` m` duc s-o examinez pe Jenny
Goodyear, cred c` s-o fi ocupat de asta moa[a. Dar
presupun c` ar fi bucuroas` s` te vad`. Po]i s` iei
ma[ina, eu m` voi duce pe jos \n sat s`-mi v`d pacien]ii.
De acord.
Ah, [i \nc` ceva... Doamna Butterworth este
liber` ast`-sear`. Doamna Dean se duce la clubul ei de
bridge, a[a c` eu [i Charlotte am hot`rt s` cin`m la
restaurant. Dac` vrei s` ni te al`turi, vei fi binevenit`.
Dac` nu, va trebui s` te mul]ume[ti cu pine [i brnz`
\n buc`t`rie.
Voi veni cu pl`cere cu voi, se gr`bi Anne s`
r`spund`, pentru c` perspectiva unei mese solitare
n-o \ncnta deloc.
49
Plec`m pe la ora [apte.
Condus` de doctorul Stevenson, Anne \[i continu`
vizita prin clinic`, impresionat` de varietatea
\ngrijirilor acordate de spital.
Ceea ce m` mir` cel mai mult, \i m`rturisi
doctorului Stevenson, este faptul c` fiecare pacient
prime[te un tratament individualizat.
Doctorul \i zmbi, bucuros de interesul manifestat
de noua asistent`.
Pacien]ii no[tri fac mai \nti un control complet,
apoi stabilim un program de tratament. Uneori,
trebuie s` corect`m o eroare de regim, \nainte de a
\ncepe tratamentul bolii propriu-zise. Putem s`
apel`m la medici din exterior, la acupunctori, la
kinetoterapeu]i, la dieteticieni. Eu \nsumi sunt
specialist \n osteopatie [i \n tratamentul cu plante.
Doctori]a Mitchell se ocup` de hidroterapie [i homeopatie.
Mi-a rostit cineva numele? se auzi o voce blnd`
feminin`.
Sophie Mitchell ie[i din zona saunelor. P`rul \i era
\nvelit \ntr-un prosop alb [i de sub halatul lung de baie
se z`reau unghiile de la picioare date cu lac roz.
Bun` ziua, domni[oar` Melton. Dup` cum po]i
constata, \mi aplic propriile prescrip]ii. |mi petrec
timpul liber r`sf`]ndu-m`. S` nu ezi]i s` folose[ti
instala]iile noaste, mai ales dac` vrei s` sl`be[ti.
50
Tn`ra femeie zmbea, dar Anne sim]i c` sub
aceast` atitudine mieroas` se ascunde o ostilitate
mocnit`. Totu[i, vru s` fie amabil`.
Dar cu siguran]` nu este cazul dumneavoastr`.
Nu, bine\n]eles. Dar o saun` \]i catifeleaz` pielea,
de exemplu. Oricum, ador s` r`mn supl`.
Rostind aceste cuvinte, Sophie Mitchell \[i plimb` o
privire ironic` peste silueta Annei. Aceasta \[i p`str` cu
greu cump`tul.
Mul]umesc, cu siguran]` c` voi profita de oferta
dumneavoastr`.
|notul ar fi de asemenea foarte de folos pentru
silueta dumitale, continu` cu amabilitate
interlocutoarea ei. Piscina noastr` este \nc`lzit`, po]i
s` mergi chiar acum, dac` vrei.
Este imposibil, Ross m-a rugat s`-i fac o vizit`
uneia din pacientele lui, r`spunse repede Anne...
|n]eleg...
Ochii doctori]ei Mitchell se \ngustar` u[or, ca [i
cum o mira faptul c` Anne folosise prenumele [efului
ei. Strngndu-[i cordonul halatului de baie, se
\ndep`rt` auncndu-i peste um`r Annei:
Dac` pot s`-]i fiu de folos cu ceva, nu ezita s`
apelezi la mine.
Anne se \ntoarse c`tre doctorul Stevenson.
|nainte s` plec, vreau s` v` mul]umesc pentru
timpul acordat.
51
Tn`rul medic \i era foarte simpatic, cu privirea lui
serioas` [i cald` \n acela[i timp. Observ` contrariat` c`
tocmai \l comparase cu logodniul sù, [i c` asta nu era
\n avantajul acestuia.
Doctorul Stevenson \i zmbi [i-i strnse prietene[te
mna.
Voi fi \ntotdeauna gata s`-]i r`spund la \ntreb`ri,
o asigur` el.
Pentru \nceput, a[ vrea s` aflu cum pot s` ies de
aici.
Izbucnir` amndoi \ntr-un rs complice. Mul]umit`
c` avea un prieten c`tre care s` se \ntoarc` \n caz de
nevoie, Anne se duse la secretariatul doctorului
Bradley ca s` ia cheile de la ma[in`. Cu ochii la ceas,
doamna Harding b`tea la ma[in` o scrisoare foarte
important` \nainte s` plece s`-[i ia nepotul de la
[coala din sat.
P`re]i obosit`, remarc` Anne.
Secretara \[i a[ez` o [uvi]` de p`r c`runt. Se trezise
din zori ca s` aib` timp s` dea de mncare p`s`rilor [i
s` cure]e casa, dar nu era genul de femeie care s` se
plng`.
M` simt foarte bine, o asigur` ea. Scuz`-m`, dar
trebuie s` termin scisoarea asta, [i...
Anne ie[i \n gr`din`. Oare Ross Bradley \[i d`dea
seama c` biata femeie trebuia s` fi plecat de mult
52
acas`? Gndea probabil c` toat` lumea are energia lui.
Nici chiar o mn` rupt` nu era de-ajuns ca s`-l mai
potoleasc`.
Cteva minute mai trziu, pe [oseaua \n
serpentine, \ncerca s` [i-l alunge din minte [i s` se
gndeasc` la Martin. Uimit`, realiz` c` nu reu[ea. Nici
m`car nu mai reu[ea s`-i evoce limpede chipul, de
parc` s-ar fi desp`r]it de el de cteva luni, chiar de ani.
Jenny fu bucuroas` s-o revad` [i o primi ca pe o
prieten`. Bebelu[ul dormea lini[tit, \n timp ce p`rin]ii
sì se instalaser` comod \n camer` cu un platou cu
sandvi[uri de pui \n fa]`.
Ia loc, domni[oar` Melton, zise Bill. Pun pariu c`
n-ai mncat nimic de prnz. Serve[te-te, este destul`
mncare pentru to]i trei.
E[ti amabil, dar...
Haide, nu te l`sa rugat`! Oricum, Jenny nu
accept` nici un refuz.
Anne ced` cu un zmbet. Pu]in dup` aceea, Bill se
retrase, l`sndu-[i so]ia [i pe invitata sa \n fa]a a dou`
ce[ti de ceai.
A venit moa[a s` te examineze?
Jenny se \ncrunt`.
M` bucur c`, azi noapte, m-a]i ajutat voi s` nasc.
Femeia asta m` calc` pe nervi, vorbe[te la nesfr[it,
mereu are ceva de f`cut...
53
Cu siguran]`, vrea doar s` fie de folos.
Dup` ce se asigur` c` [i mama [i copilul au primit
\ngrijirile necesare, Anne vru s` plece.
Mai stai! o rug` Jenny. Bea cu mine o cea[c` de
ceai.
Bine, mai stau cinci minute, nu mai mult.
Cum ]i se pare Charlotte? o \ntreb` Jenny,
spernd astfel s-o re]in` pe Anne antrennd-o \ntr-o
discu]ie mai lung`.
Este fermec`toare, r`spunse Anne cu bun`
dispozi]ie. Suntem deja prietene bune. Ast`-sear`,
Ross ne duce pe amndou` la restaurant.
Jenny d`du din cap aprobator.
{i doctori]a Mitchell? Ea nu vine cu voi?
Nu, dup` cte [tiu.
De obicei, ea \l \nso]e[te pe doctor [i pe fiica sa
la restaurant.
Jenny remarc` imediat norul care \ntunecase
privirea tinerei. Urm` o clip` de lini[te, apoi Anne se
ridic`. De data aceasta, trebuia \ntr-adev`r s` plece!
Presupun c` doctori]a Sophie este ocupat` ast`-sear`.
Probabil c` da, r`spunse Anne lundu-[i geanta.
54
Capitolul 4
Anne trebuia s` recunoasc` faptul c`, f`r` voia ei,
remarca lui Jenny o contrariase. |n timp ce cobora
spre valea Beckthwaite, \ncerca s` se conving` c` acest
aranjament era absolut firesc: Sophie \l ajuta pe Ross
s`-[i creasc` fiica, [i era normal ca uneori s` ias` to]i
trei \n ora[. Dintr-un motiv necunoscut, Sophie era
ast`zi ocupat` [i atunci o invitase pe noua lui
asistent`.
Gndul acesta \ns` \i stric` toat` ziua, \n timp ce
lucra \n serviciul de hidroterapie, supravegheat`
\ndeaproape de eleganta doctori]`. Fu surprins` cnd,
spre sfr[itul dup`-amiezii, aceasta o compliment`:
Se pare c` ai o oarecare \ndemnare, domni[oar`
Melton.
Munca aceasta este foarte diferit` de ceea ce fac
de obicei, r`spunse cu pruden]` Anne.
55
Dup` ce o scufundase pe pacient` \n ap` rece,
urma s-o transfere \ntr-o baie cald` de unde se ridica
un abur dens care-i p`tase uniforma. |n schimb,
fermec`toarea Sophie Mitchell r`mnea impecabil`.
Presupun c` te-ai cam s`turat, zise pe un ton
blnd aceasta. M` voi ocupa eu s-o duc pe doamna
Drew \n camer`.
Nu vre]i s` v` odihni]i [i dumneavoastr`?
Am avut deja liber diminea]`, a[a c` trebuie s`
stau aici toat` seara, \i explic` Sophie. Po]i pleca,
domni[oar` Melton. }i-ai f`cut vreun program pentru
ast`-sear`?
Nu chiar.
Perspectiva acestei cine la restaurant \[i pierduse
tot farmecul, [i Anne se \ntreba acum cum s` se
eschiveze.
Cnd intr` \n cas`, n-o v`zu pe Charlotte. Doamna
Dean tocmai se \ntorcea din gr`din` tr`gnd de
m`nu[ile murdare de p`mnt.
Unde este Charlotte? \ntreb` Anne.
Este invitat` la familia Forbes. Scuz`-m`, dar m`
gr`besc pentru c` sunt a[teptat` la clubul meu de
bridge.
Anne urm`ri cu privirea silueta slab` ce urca
sc`rile. Ceea ce aflase tocmai \i rezolva problema,
pentru c` f`r` \ndoial` Ross prefera s` ias` singur.
56
Se sim]ea att de obosit` \nct gndul de a petrece
o sear` lini[tit` o bucura dinainte. Ajuns` \n camer`,
se \ntinse peste cuvertur` [i \nchise ochii.
O trezir` ni[te b`tì puternice \n u[`. Soarele cald
de var` disp`ruse. Ct dormise oare? |n clipa
urm`toare, cineva intr` \n camer`.
Oh! |mi pare rù, dar eram convins c` e[ti
plecat`, \i explic` Ross cu un zmbet \n col]ul gurii.
F`cu vreo c]iva pa[i prin \nc`pere, cu ochii a]inti]i
spre chipul \nc` somnoros al tinerei. |n semi\ntuneric,
buclele ei scurte blonde str`luceau slab, \nv`luindu-i
fa]a \ntr-un halou luminos.
Anne clipi des, apoi ridic` spre el ochii ei mari [i
limpezi.
Am... am crezut c` planul nostru s-a anulat, din
moment ce Charlotte cineaz` la familia Forbes, \i
explic` ea a[ezndu-se pe pat.
Convins` c` probabil nu ar`ta prea bine \n
momentul acesta, \[i plec` privirea. Vocea grav` a lui
Ross o f`cu s` tresar`.
{tiu. Mi-a telefonat... A[a c` am re]inut o mas`
pentru dou` persoane, nu pentru trei.
Pentru ce or`? \ntreb` ea.
A[ vrea s` plec`m cam \ntr-o jum`tate de or`,
crezi c` este posibil? Catherine petrecea ore \ntregi \n
fa]a oglinzii, de[i n-avea deloc nevoie pentru c` era
foarte frumoas`.
57
Asta mi-a spus toat` lumea despre ea.
Regret` imediat cuvintele rostite. Ross nu p`rea
\ns` prea impresionat. Din nou, ea se mir` de aceast`
atitudine distant`. Putea s` vorbeasc` despre so]ia lui
\ntr-un mod absolut deta[at, ca [i cum i-ar fi fost
indiferent`.
Voi fi gata la timp, afirm` ea.
Perfect.
Dup` ie[irea lui din \nc`pere, Anne oft` u[urat`,
apoi se duse \n baie s` fac` un du[ rapid.
Revigorat` de apa fierbinte, \[i puse o bluz` de
m`tase roz [i noul ei costum de stof` alb`. Cu o
bucurie copil`reasc`, fu surprins` s` constate c` putea
s` strng` cordonul de piele cu o gaur` \n plus. Poate
c` \ncepuse s` sl`beasc`?
Ross o a[tepta \n salonul cel mic. V`znd-o, se
ridic` de pe fotoliu curtenitor, [i tinerei i se p`ru c`
ochii lui verzi \ntzie asupra ei ceva mai mult dect o
cerea polite]ea.
Dou`zeci [i opt de minute, o anun]` el dup` ce
arunc` o privire la ceas.
Ce s` facem cu aceste dou` minute economisite?
Vrei s` m` \ntorc \n camera mea?
|n loc de orice r`spuns, el \[i trecu bra]ul pe sub cel
al tinerei [i o conduse spre hol. Ea \i respira cu pl`cere
parfumul, remarcnd \n treac`t c` [i el \[i schimbase
hainele. Gndul c` \mbr`case acest elegant costum gri
58
\n onoarea ei \i produse o bucurie pe care n-ar fi putut
s` [i-o explice.
Va trebui s` conduci tu, zise el pe un ton
moroc`nos.
|n clipa cnd trecur` de poarta din fier forjat, ea \[i
d`du seama dintr-o dat` c` Ross n-ar fi putut s` ias` \n
ora[ f`r` [ofer. Oarecum \ntristat`, se gndi c` el o
folosea, dar la urma urmei, tot era mai bine dect s`
m`nnce singur` pine cu brnz` \n buc`t`rie.
Traversar` cmpia s`lbatic` pn` \n \mprejurimile
ora[ului. Anne frn` \n fa]a unei case din piatr`
cenu[ie pe care i-o indicase Ross, uimit` c` nu exista
nici un indiciu c` aici ar fi un han.
Dup` ce urcar` cteva trepte, intrar` \ntr-un hol
lambrisat.
M` bucur s` v` rev`d, doctore Bradley. Masa
dumneavoastr` este preg`tit`.
B`rbatul cu o ]inut` semea]` care-i \ntmpin` avea
ni[te must`]i mari [i sem`na cu un colonel \n
retragere.
Anne, ]i-l prezint pe comandantul Gregson.
Dumneaei este Anne Melton, noua mea astistent`.
Ce pot s` v` ofer de bùt? \ntreb` dup` ce ei se
a[ezar`. Am whisky-ul dumneavoastr` preferat,
doctore.
Perfect. {i tu, Anne?
Un xeres, v` rog.
59
Comandantul a cump`rat acest restaurant acum
c]iva ani, \i spuse Ross de \ndat` ce proprietarul se
\ndep`rt`. Era o ferm` abandonat`, dar el a f`cut
minuni, dup` cum po]i constata.
Este \ntr-adev`r fermec`tor.
Pere]ii erau ascun[i \n spatele unor panouri de
stejar lustruit care urcau pn`-n tavan. Numeroase
tablouri \n ulei, reprezentnd \n mare parte b`t`lii
istorice, \mpodobeau \nc`perea. |n schimb, fe]ele de
mas` [i [erve]elele brodate dezv`luiau o prezen]`
feminin`. Fiecare mas` era \nveselit` de un buche]el
de flori aranjate artistic.
Nu exist` un meniu, preciz` Ross, dar orice
mncare aici este delicioas`.
{i totu[i, cred c` nu e[ti prea u[or de mul]umit.
Se \ntrerupse, mustrndu-se iar`[i c` o luase gura
pe dinainte. Ross rse de stnjeneala ei.
Te referi la ciud`]eniile mele alimentare?
Cam a[a...
Afl` c` aici se servesc doar legume cultivate f`r`
nici un produs chimic. {tiu precis asta pentru c` eu le
cresc \n gr`dina clinicii.
Poftim?!
La \nceput am f`cut-o doar pentru nevoile
noastre, apoi am \nceput s` livr`m [i altora. |ntr-o zi,
comandantul m-a \ntrebat dac` \l accept [i pe el drept
client. Venitul suplimentar astfel ob]inut \l investesc \n
modernizarea clinicii.
60
Dar cine se ocup` de acest comer]?
Aici intr` \n scen` Richard Forbes. El
supravegheaz` gr`dinarii [i se ocup` de tranzac]ii.
Munca aceasta l-a ajutat \n sfr[it s` se stabilizeze.
|n sfr[it?
Dup` cum ai aflat, el a \nceput studii de medicin`
la insisten]ele tat`lui sù. Dup` aceea, a f`cut o
mul]ime de meserii ciudate. |i place s` se mi[te... F`r`
\ndoial`, asta i se trage din sngele lui ]ig`nesc.
Nu [tiam c` familia Forbes...
A, nu! Richard a fost adoptat la vrsta de doi ani.
Mama lui locuia \n sat, dar nu cuno[team identitatea
tat`lui sù. Cnd mama lui a murit, familia Forbes a
adoptat copilul.
Ross \i zmbi comandantului care le puse dou`
pahare pe mas`.
|n s`n`tatea dumneavoast`, doctore, zise acesta
\ndep`rtndu-se.
Anne \l privi pe Ross uimit`.
A[adar, nu e[ti \mpotriva alcoolului?
Cu condi]ia s` nu se abuzeze, sub form` de
aperitiv sau ca s` completeze o mas` bun`.
Comandantul alege vinurile cele mai potrivite
meniului.
Anne se sim]ea din ce \n ce mai relaxat`. |i pl`cea
acest aspect \nc` necunoscut al personalit`]ii lui Ross.
De fapt, i se p`rea din ce \n ce mai seduc`tor.
61
|n timpul cinei, se surprinse de cteva ori
observndu-l cu aten]ie. Fie c` se purta solemn sau
plin de entuziasm tineresc, nu era niciodat` plictisitor.
F`r` voia ei, Anne \[i aminti de unele momente
petrecute \n compania lui Martin, \n timpul c`rora
conversa]ia lncezea.
A fost delicioas`, declar` ea cnd termin` salata
de fructe.
|i pl`cuse totul, crudit`]ile, somonul la gr`tar,
desertul. {i nimic din toate astea nu \ngr`[a, se gndi
ea cu umor. I se p`rea dintr-o dat` important s` fie
atent` la ce m`nnc` [i s` aib` o imagine s`n`toas`.
Cu un gest ne[teptat, Ross se aplec` spre ea [i-i lu`
mna.
}i-am f`cut capul calendar cu ciud`]enile mele!
Acum, vorbe[te-mi despre tine.
Tulburat`, ea ro[i sub privirea ochilor verzi.
Ce vrei s` [tii?
El rse \ncet, strngnd cu un fel de tandre]e
degetele fetei.
Draga mea copil`, nu este vorba de o anchet`, ci
doar de o discu]ie amical`. De exemplu, cum arat`
logodnicul tù? Ce face?
Dup` ce [i-a luat toate diplomele, a plecat \n
Africa.
Asta [tiu. Dar cum arat`?
|nalt, brunet...
62
Frumos?
Ea rse, stnjenit`, \n timp ce privirile li se
\ntlnir`.
A[a se spune.
{i o s` v` c`s`tori]i, o s` ave]i mul]i copii? \ntreb`
el, cu o lic`rire periculoas` \n ochii de un verde
\ntunecat acum.
Cred c` logodna folose[te tocmai pentru a hot`r\
asemenea lucruri.
|n general, oamenii se cam pun de acord \nainte
s`-[i ia vreun angajament, dup` care aceast` \n]elegere
se concretizeaz` sub forma unui inel...
Privir` amndoi spre mna lipsit` de inel a Annei,
apoi Ross \i zmbi enigmatic. Deodat`, ea fu iritat` de
gndul c` va trebui s` explice din nou c` Martin era
s`rac.
Este inutil s` insit`m asupra acestui subiect!
spuse ea cu o voce iritat`.
Scuz`-m`, uitasem c` este vorba de o alegere.
Ea se mai \mblnzi [i-i arunc` o privire
recunosc`toare.
Este un mod diplomatic de a prezenta lucrurile.
T`cur` cteva minute, apoi Ross lu` ini]iativa [i
\ntrerupse acest scurt moment de complicitate.
Din p`cate, trebuie s` plec`m. I-am promis
Charlottei s` trec s-o iau de la familia Forbes, [i \ncepe
s` se fac` trziu.
63
Ajun[i afar`, el cuprinse cu bra]ul s`n`tos umerii
tinerei. Lumina]i de lun`, se \ndreptar` spre ma[in`.
O s` fiu foarte bucuros cnd voi sc`pa de ghipsul
`sta, bomb`ni el.
Foarte emo]ionat` de aceast` apropiere, Anne nu
r`spunse. Cnd se a[ez` la volan, \[i repro[` aceast`
sensibilitate excesiv`. Strngnd-o lng` el, Ross se
comportase ca [i cum ar fi fost fiica lui, nimic mai
mult.
El o conduse pn` \n dreptul unei case mari de
piatr`, \n apropiere de Littleshaw. Aleea care [erpuia
prin gr`dina bine \ntre]inut` d`dea o impresie de lux
care se confirma cnd intrai \n aceast` cl`dire
confortabil`.
Doamna Forbes r`spunse la soneria lor. Le
deschise larg u[a grea de stejar.
Bine a]i venit la noi. Dumneata trebuie s` fii noua
infirmier` a lui Ross, domni[oar`...
}i-o prezint pe Anne Melton.
Charlote ne-a vorbit mult despre dumneata,
Anne. Veni]i, fetele sunt a[ezate \n salon, la televizor.
Fay Forbes \i conduse \ntr-o \nc`pere cufundat` \n
semi\ntuneric, cu excep]ia col]ului \n care lumina
televizorul. Pe un divan, erau ghemuite dou` siluete.
E[ti gata de plecare, Charlotte? \ntreb` Ross.
Oh, tat`, se tngui feti]a. Este momentul cel mai
interesant al filmului...
64
Se uit` la La r`scruce de vnturi, [opti doamna
Forbes. Am cump`rat caseta video, [i cred c` este cel
pu]in a doua oar` cnd Jane se uit` la ea. Lua]i loc,
pn` una-alta, s` be]i o cea[c` de cafea.
Anne se a[ez` lng` fete, imitat` imediat de Ross.
Toate sunte]i la fel, murmur` el. De \ndat` ce vi
se ofer` o poveste de dragoste...
Oh, dar asta nu-i oricare poveste de dragoste,
zise Anne pe un ton lini[tit.
Ah... oft` Charlotte cu emo]ie. Cnd Catherine
moare \n bra]ele lui...
Privir` \n t`cere celebra scen` [i, ca de obicei, Anne
sim]i lacrimi \n ochi. Jane [i Charlotte suspinau f`r` s`
se ascund`.
Anne nu \ndr`zni s` \ntoarc` privirea spre Ross
care [edea al`turi de ea. Resim]ea o ciudat` tulburare
la gndul c` se afla chiar \n inima regiunii \n care
Emily Bront \[i g`sise inspira]ia pentru romanul
sù. |n]elegea acum [i de ce so]ia lui Ross, Catherine,
hot`rse s`-[i boteze feti]a Charlotte, prenumele
uneia din surorile Bront. |[i puse \n gnd s`-i cear`
lui Ross un exemplar al unei c`r]i scris` de
Catherine.
Cnd ap`ru pe ecran cuvntul sfr[it, doamna
Forbes aprinse un lampadar pentru a risipi melancolia
ce-i cuprinsese pe to]i. Cele dou` fete \[i [terser` \n
grab` obrajii \nro[i]i de plns.
65
Nu-i a[a c` este formidabil? oft` Charlotte. Mi-ar
pl`cea s`-l rev`d.
|n mijlocul hohotelor de rs, Fay Forbes o asigur`
c` poate veni cnd dore[te.
Ian a fost chemat undeva, spuse ea turnnd
cafeaua. Iar Richard... Ei bine, Richard poate fi
oriunde, conchise ea rznd.
Anne refuz` fri[ca [i zah`rul.
E[ti la regim?
Tocmai am \nceput un regim, recunoscu ea pu]in
ru[inat`. Sper s` pot s`-l ]in.
Cu Ross pe urmele dumitale, totul este posibil.
De fapt, \]i va fi mult mai u[or s`-]i continui efortul
dect s`-l \ntrerupi.
Nu m` prezenta ca un c`pcùn, Fay!
{i totu[i! Dac` n-a[ [ti c` pacien]iii tì te ador`, a[
spune c` e[ti un tiran.
Sunt absolut de acord, interveni Charlotte. Cu
tata, orice devine totul sau nimic. S` nu sl`be[ti prea
mult, Anne. Mama ajunsese doar piele [i os.
Fay Forbes se \ntrist`.
Ar fi putut s` fie manechin. Din p`cate, pe aici pe
la noi nimeni nu [tia s`-i aprecieze frumuse]ea.
De nenum`rate ori i-am cerut s` vin` [i ea la
Londra! interveni Ross.
{tiu foarte bine, dar munca ei o re]inea aici,
romanele ei [i...
66
T`cu. Ross o fixa cu intensitate, \ndemnnd-o din
ochi s` continue.
Romanele sale... relu` \nceti[or Fay, [i acea
cùtare ne\ncetat`...
Pe cmpii, continu` Ross. Iubea cmpia asta
nesfr[it`...
Se ridic` brusc [i-i ciufuli p`rul Charlottei.
Este timpul s` plec`m, Charlotte. Fay, \i voi
telefona lui Ian s` aflu dac`...
Vorbele nu mai ajunseser` pn` la Anne care nu se
mai gndea dect la Catherine Bradley. |l urm` ca un
automat. Femeia aceasta constituia o enigm`. Fusese
att de frumoas`, att de \nzestrat`... Niciodat` n-o va
putea \nlocui vreodat` \n inima lui Ross.
Tot drumul, el nu scoase o vorb`, dar Charlotte
flec`rea f`r` oprire. |n apropiere de sat, Anne frn`
brusc.
Fir-ar s` fie! \njur` Ross. Ce s-a \ntmplat?
|n fa]a lor, o form` \ntunecat` era ghemuit` \n
umbra unui zid. Anne crezu mai \nti c` era vorba de
o oaie, apoi recunoscu o siluet` masculin`. Ross s`ri
afar` din ma[in`.
Este r`nit! Trage pe dreapta, Anne, m` ocup eu
de el.
Cu inima b`tndu-i nebune[te, Anne se supuse
parcnd ma[ina cu farurile c`tre r`nit.
67
R`mi aici! \i ordon` ea Charlottei \nainte s` i se
al`ture lui Ross.
Este \n stop cardiac, mormì el. Ia butelia de
oxigen din spatele ma[inii..
|n timp ce Anne se \ndep`rta, el \ncepu s`-i fac`
r`nitului masaj cardiac. Dup` cteva secunde, ea se
\ntoarse.
Ghipsul `sta afurisit! \njur` el \nfundat. Stai \n
genunchi, Anne, nu este de pierdut nici o secund`.
Ea \ngenunche imediat \n iarb`, con[tient` de
situa]ia dramatic` \n care se aflau.
Pune-]i minile una peste alta la baza sternului...
acolo, este bine...
|n minutele ce urmar`, ea \i execut` orbe[te
comenzile, \n ciuda sudorii care-i [iroia pe frunte.
Dup` un secol, i se p`ru ei, corpul ne\nsufle]it pn`
acum se mi[c` aproape imperceptibil. Bolnavul
deschise gura, clipi din pleoape.
Bravo, oft` Ross, l-ai salvat. Acum d`-mi oxigenul.
Fix` masca de oxigen pe fa]a pacientului, apoi se
asigur` c` acesta respir` regulat. Anne se ridic`.
Costumul ei alb era p`tat cu verde, dar salvarea unei
vie]i merita asta, se gndi ea \ntorcndu-se spre
ma[in`.
Acum, [tiu de ce umbla]i cu jeep-ul, \i zise ea
Charlottei care se agita nervoas` pe bancheta din
spate.
68
Se simte mai bine? \ntreb` feti]a.
A[a sper. Va trebui s` folosim targa. Va trebui de
asemenea s`-l aju]i pe tat`l tù, pentru c` el n-are voie
s` ridice nimic cu mna \n ghips. Tu vei ]ine de un
mner, el de cel`lalt, iar eu voi prinde cel`lalt cap`t al
t`rgii.
|ncntat` c` este solicitat`, Charlotte s`ri jos din
ma[in`. O clip` mai trziu, necunoscutul era a[ezat cu
targa \n spatele ma[inii. Ross r`mase lng` el, \n timp
ce Anne urc` la volan [i porni.
S-ar zice c` este un om care f`cea jogging,
remarc` Charlotte.
Anne remarcase [i ea treningul [i basche]ii.
Un alt fanatic al sportului, murmur` ea.
Se poate [ti la ce faci aluzie? \ntreb` Ross.
Probabil c` [i-a dep`[it limitele.
Nu-l judeca f`r` s` [tii despre ce-i vorba [i
\ncearc` mai bine s` conduci mai repede.
Fa]ada clinicii era luminat` de proiectoare ascunse
printre ghivecele cu flori. Din nou, Anne se gndi la
un hotel de lux, dar aceast` impresie se risipi de
\ndat` ce se aflar` \n interior.
Cu stetoscopul \n jurul gtului, doctori]a Sophie
Mitchell alerg` \n \ntmpinarea lor.
A fost \n stop cardiac, o anun]` Ross. Preg`te[te
cortul de oxigen, morfina.
69
Ap`ruse [i Mike Stevenson, \mpingnd un pat
rulant \n care-l puser` pe bolnav. Acesta \ncepea s`-[i
recapete cuno[tin]a.
Unde sunt?
E[ti \ntr-o clinic`, \l lini[ti Anne cu o voce blnd`.
Nu-]i face griji, e[ti \n siguran]`.
Ross se \ntoarse c`tre fiica sa.
Tu du-te acas`, draga mea, [i anun]-o [i pe bunica.
De \ndat` ce necunoscutul fu dus \ntr-o rezerv`,
Anne \i acord` primele \ngrijiri. Afl` c` bolnavul se
numea Raymond Jackson, [i locuia \n Black Scar
House, pe colina care domina satul.
Anun]a]i-o pe so]ia mea, s`-l sune pe asociatul meu...
Vocea abia de i se auzea.
Ross \l \ntrerupse imediat.
Trebuie s` te odihne[ti, domnule Jackson.
Domni[oara Melton o va suna pe so]ia dumitale, nu-]i
face griji.
Continund s` examineze bolnavul, Ross se gndi
c` are de-a face cu un caz clasic de industria[ surmenat
care locuia \n zon`, dar care avea birourile la Leeds, de
unde intra \n leg`tur` cu toate col]urile lumii. Era
greu de crezut c` n-avea dect treizeci [i [ase de ani...
Era trecut de miezul nop]ii cnd Ross \i spuse
Annei s` se duc` la culcare. Domnul Jackson era
instalat sub cortul de oxigen, so]ia era al`turi de el,
palid` [i r`v`[it`.
70
Ne ocup`m noi \n continuare de el. A[ vrea ca tu
s` te duci acas` [i s` vezi cum se simte Charlotte.
Probabil c` povestea asta a [ocat-o.
Anne arunc` o privire \nspre Sophie Mitchell.
A[ezat` \ntr-un fotoliu, aceasta zmbea mul]umit`.
Doctorul Stevenson p`r`sise clinica, astfel c` cei doi
doctori \[i vor ]ine companie...
Noapte bun`, spuse \ncet Anne strecurndu-se
afar` din \nc`pere.
Luna disp`ru \n nori cnd travers` gr`dina
\nmiresmat` de parfumul trandafirilor. Se sim]ea
obosit`, [i totu[i ar fi dat orice s` r`mn` al`turi de
Ross... Ce naiba i se \ntmpla? se \ntreb` ea,
exasperat`. Doar era \ndr`gostit` de Martin... sau cel
pu]in a[a crezuse pn`-n clipa asta.
Pre] de cteva minute, \[i permise s` viseze la ce
s-ar fi putut \ntmpla \ntre ea [i Ross dac` ar fi fost
liber`... [i dac` el n-ar fi avut o leg`tur` cu Sophie
Mitchell. Anne era sigur` acum. Tn`ra doctori]` \l
privea pe asociatul ei ca [i cum acesta ar fi fost
singurul b`rbat de pe p`mnt.
|[i reveni \ns`. Era zadarnic s` se chinuie astfel.
Sophie Mitchell putea oricnd s-o \nlocuiasc` \n inima
lui Ross pe Chatherine, frumoasa [i talentata lui so]ie,
dar Anne Melton n-ar fi putut chiar de-ar fi luptat un
milion de ani pentru asta...
71
Capitolul 5
Anne se strecur` \nceti[or \n casa cufundat` \n
lini[te, apoi urc` la primul etaj. De sub u[a Charlottei
nu r`zb`tea nici o raz` de lumin`, dar o deschise
totu[i ca s` fie lini[tit`. Cum feti]a dormea adnc,
Anne se retrase f`r` zgomot [i se duse \n camera ei \n
vrful picioarelor.
|n clipa cnd vru s` sting` veioza, o auzi pe
Charlotte ]ipnd. |n cteva secunde, s`ri jos din pat [i
alerg` lng` copil`.
Ce se \ntmpl`, draga mea?
Oh, Anne, ct m` bucur c` e[ti aici! Am avut un
co[mar \ngrozitor.
Anne o cuprinse cu tandre]e \n bra]e.
Acum totul este \n regul`. Vrei s`-mi poveste[ti?
Dup` ce suspin` de cteva ori, Charlotte
\ncepu:
72
Am... am visat c` tata pleca, l`sndu-m` singur`.
Tat`l tù nu te va p`r`si niciodat`, fii lini[tit`. Nu
trebuie s` te temi de asta.
|[i mu[c` buzele, repro[ndu-[i c` fusese att de
categoric`. La urma urmei, poate c` Sophie Mithcell
nu voia s` se mai \mpov`reze cu o adolescent`.
Tat`l tù te iube[te foarte mult, relu` ea repede.
Anne r`mase mult` vreme lng` copil`, leg`nnd-o
ca pe un bebelu[. Chiar [i adolescentele au nevoie de
o mam`, se gndi ea. Chiar dac` era fericit` [i alintat`,
Charlottei \i lipsea o prieten` mai \n vrst` c`reia s`
poat` s`-i \ncredin]eze secretele. Cnd sim]i s` feti]a
adormise, o culc` \nceti[or apoi o \nveli cu grij`.
Noapte bun`, Charlotte, murmur` ea.
Mul]umit` c` nu primise nici un r`spuns, Anne
stinse lumina [i ie[i. Se \ntoarse \n camera ei, dar
mult` vreme nu-[i g`si somnul. De fiecare dat` cnd
\nchidea ochii, \i ap`rea chipul lui Ross cu o claritate
surprinz`toare.
|n disperare de cauz`, se ridic` din pat [i deschise
[ifonierul, hot`rt` s` nu ia \n seam` sfaturile
doctorului Bradley [i s` fumeze o ]igar`. O duse la
gur` cu mna ce tremura, apoi aprinse un chibrit.
|ngrijorat` la gndul c` el ar putea s` observe,
deschise fereastra [i sufl` fumul spre cerul \nstelat.
Oft` apoi de pl`cere cnd un zgomot de pa[i o f`cu s`
73
tresar`. Ross urca agale aleea... Cu capul dat pe spate,
contempla [i el stelele, astfel c` o z`ri imediat.
Ai p`]it ceva? \ntreb` el cu o voce \n`bu[it`.
Nu... Numai c` nu reu[esc s` dorm, atta tot.
Este o ru[ine s` poluezi o noapte att de
frumoas` cu mirosuri dezagreabile. Nu crezi c` nu-i
nevoie s` mai adaugi [i tu ceva la agresiunile pe care
le suport` deja biata noastr` planet`?
O ]igar` nu poate face prea mult rù.
Dar pl`mnii tì ce zic?
Am oroare s` fiu mustrat` mereu pe tema asta!
declar` ea aruncnd ]igara. A[a! Acum e[ti mul]umit?
Ross strivi cu piciorul scrumul incandescent.
Te prive[te modul \n care-]i maltratezi corpul.
|]i jur c` a fost ultima.
Este vorba de o decizie important`. Nu trebuie s-o
iei doar ca s`-mi faci pl`cere, zise el \ndep`rtndu-se.
Anne \nchise fereastra, apoi \i pndi pa[ii pe scar`.
Trebuia s` treac` prin fa]a camerei ei ca s` ajung` \n
dormitorul lui aflat la cap`tul culoarului. Cnd se
a[ternu \n sfr[it lini[tea, se arunc` pe pat.
Voi \nceta s` mai fumez pentru a ne face pl`cere
amndurora, se jur` ea, cu nasul \n pern`.
*
* *
74
Anne \[i petrecu diminea]a urm`toare \n cabinetul
lui Ross, dar acesta nu f`cu nici o aluzie la mica lor
ceart` nocturn`. P`rea mul]umit de munca ei [i de
eficacitate. Dup` plecarea ultimului pacient, o rug`
s`-l \nso]easc` la vizitele pe care le avea de f`cut la
domiciliu.
Merser` mai \nti la Jenny, unde trebuir` s` bea
cafeaua de rigoare, ascultndu-i pove[tile. Tn`ra
mam` p`r`sise deja patul pentru a-[i vedea de
treburile gospod`re[ti.
E[ti o lùz` exemplar`, o felicit` Ross.
De \ndat` ce sc`par` de Jenny, traversar` cmpia
pentru a ajunge la o ferm` izolat` situat` \n vrful
colinei Blackdean.
Pe drum, el \i explic` lini[tit situa]ia.
|mi fac griji pentru pacienta asta. De la moartea
so]ului sù, \[i neglijeaz` total s`n`tatea, de[i este
\ns`rcinat` \n [apte luni.
Biata femeie! C]i ani are?
Treizeci [i doi, dar pare mult mai \n vrst`. M-au
sunat cei de la clinica din Littleshaw ca s`-mi spun` c`
nu [i-a mai f`cut nici un examen prenatal de mai
multe s`pt`mni.
Ferma p`rea abandonat`, chiar dac` din horn se
ridica un firi[or de fum. Alertat` de zgomotul f`cut de
\nchiderea portierelor, femeia ap`ru la geamul
75
buc`t`riei. Anne \i z`ri p`rul decolorat [i pu]in
\nc`run]it, c`zndu-i peste fa]a supt`. Pu]in dup`
aceea, le deschise u[a, vizibil ostil`.
Ce dori]i?
Cei de la spital \[i fac griji pentru tine, r`spunse
\ng`duitor Ross. Presupun c` \]i este imposibil s`
cobori \n vale...
Nicidecum, am o ma[in`.
Anne z`ri \n curte o rabl` veche. Nu p`rea s` fie \n
stare de func]ionare...
Pot s` te examinez aici, Lucy, asta te-ar scuti de
un drum.
Nu, mul]umesc, m` voi duce mine la spital,
dup` ce \mi fac cump`r`turile.
Cum femeia se preg`tea s` le \nchid` u[a \n nas,
Anne spuse:
Dac` putem s` facem ceva pentru dumneavoastr`...
U[a se trnti totu[i, apoi auzir` pa[i ce se
\ndep`rtau. Ross ridic` din umeri, neputincios.
Cnd ne \ntoarcem, o s-o rog pe doamna
Harding s` anun]e spitalul, zise el \ndreptndu-se spre
ma[in`.
|ngndurat`, Anne se a[ez` la volan [i introduse
cheia \n contact.
Nu pare prea gras` pentru o femeie \ns`rcinat` \n
[apte luni. M` \ntreb dac` m`nnc` suficient.
76
Este greu s` spui cum arat` sub rochia aceea
larg`. |mi pare rù c` n-am putut intra. O s` sun la
serviciul social, poate c` ei vor avea mai mult noroc
dect noi.
Trìe[te singur`?
Mama ei locuie[te la Littleshaw, dar m` \ndoiesc
c` se v`d prea des. Lucy Fielding nu este o fire prea
sociabil`...
Am observat, oft` Anne.
|ntoarce la dreapta, mergem la Patru-Vnturi.
Anne opri \n fa]a unei cl`diri mari din piatr`
cenu[ie care nu se deosebea de celelalte dect prin
faptul c` \n fa]a ei se afla o ambulan]`. Z`ri o siluet`
cunoscut` care ajuta un pacient s` coboare.
V`d c` Richard munce[te ca s`-[i merite salariul,
constat` Ross pe un ton lini[tit.
Anne se \ntreb` de ce avea o atitudine att de aspr`
fa]` de bietul bìat. Cnd \i v`zu, acesta din urm` le
adres` un zmbet larg, apoi \l a[ez` pe bolnav \n
scaunul rulant.
M` \ntorc \ntr-o clip`, zise el.
Anne tocmai g`sise un loc liber \n mica parcare
cnd tn`rul se \ntoarse. |i deschise portiera f`cnd o
reveren]`.
Ea \i zmbi.
77
Serviciul este irepro[abil \n aceast` cas`.
Dac` domni[oara dore[te s` m` urmeze, pe aici...
Dup` ce \]i termini de jucat rolul, Richard,
interveni sec Ross, a[ vrea s`-]i spun dou` vorbe \n
biroul tat`lui tù.
Richard \i f`cu cu ochiul Annei. Aceasta se gr`bi
s`-l ajung` pe Ross, nedorind s` a]]e [i mai mult
ostilitatea ce p`rea s` mocneasc` \ntre cei doi.
|n hol \i \ntmpin` un b`rbat \nalt cu p`rul c`runt.
Bun` ziua, Ian, ]i-o prezint pe asistenta mea,
Anne Melton. Anne, dumnealui este Ian Forbes.
Acesta \ntinse mna, adresndu-i o privire
admirativ`.
Te gnde[ti s` pleci dup` ce Ross \[i va scoate
ghipsul, domni[oar`?
Anne ezit` cteva clipe.
M` aflu aici pentru trei luni, domnule.
Dar ai putea eventual s` r`mi mai mult?
|ncerci cumva s`-mi furi personalul, Ian? zise
Ross cu un zmbet \n col]ul gurii care-i f`cu o gropi]`
\n obraz.
Speram doar ca domni[oara Melton s` fie liber`
la sfr[itul contractului cu tine.
Uit` de planurile astea, urmeaz` s` se m`rite!
Ce pierdere pentru profesie! zise Ian Forbes
rznd.
78
Voi continua s` muncesc [i dup` ce m` voi
m`rita, preciz` tn`ra dar nu [tiu \nc` unde ne vom
stabili. Deocamdat`, logodnicul meu este \n Africa
unde studiaz` medicina tropical`.
Se mir` de faptul c` parc` nu mai resim]ea acela[i
entuziasm la perspectiva nun]ii sale. I se p`rea c` acest
eveniment important n-o mai privea.
Dac` \n]eleg bine, interveni Ross cu o oarecare
arogan]`, a[tep]i hot`rrea logodnicului tù. Nu cezi
c` ai putea s` te gnde[ti singur` la viitoul tù, \n loc
s` trìe[ti \n umbra viitorului tù so]?
Anne \i arunc` o privire furioas`. De ce se amesteca
\n via]a ei? se gndi ea \ndreptndu-se spre fereastr`.
Respir` adnc ca s` se calmeze, privind c`tre o pas`re
neagr` coco]at` \n vrful unui copac.
Pot s` folosesc biroul tù? \l \ntreb` Ross pe
prietenul lui. Trebuie s` vorbesc cu Richard.
Bine\n]eles, r`spunse Ian Forbes privindu-[i
\ntreb`tor fiul.
Richard ridic` din umeri [i trecu prin fa]a lor cu un
aer resemnat.
S` termin`m cu asta, bomb`ni el.
De \ndat` ce cei doi b`rba]i disp`rur`, Ian Forbes o
conduse pe Anne f`r` s` par` c` remarc` izbucnirile
de voci ce ajungeau pn` la ei din spatele u[ii.
Pe parcursul vizitei, Anne fu surprins` de
diversitatea \ngrijirilor acordate de clinic`. Un
79
am`nunt \ns` o tulbura, totu[i: starea de degradare a
localului. Pe drumul de \ntoarcere, \i vorbi despre asta
lui Ross.
Cl`direa aceasta ar fi trebuit s` fie condamnat` de
mult` vreme, zise el pe un ton lejer. Nu \n]eleg de ce
Ian r`mne aici. A cump`rat aparatur` costisitoare pe
care a instalat-o \n clinica asta degradat`, [i sper` c`
totul va fi bine.
Poate c` nu-[i permite s` se mute \n alt` parte?
Nici vorb`! Doar c` este prea ocupat ca s` caute
altceva prin zon`.
Ross t`cu o clip`, apoi \i arunc` o privire complice.
M-am gndit c` poate am putea cina \n ora[,
disear`. Meri]i s` te distrezi un pic dup` toate aceste
ore de trud`!
Deodat`, o oaie travers` [oseaua oblignd-o pe
fat` s` frneze brusc. Se sim]i u[urat` c` beneficiase
de cteva secunde suplimentare ca s` r`spund`.
Cum va reac]iona cnd va afla c` acceptase deja s`
ias` cu Richard? La sfr[itul discu]iei cu Ross, tn`rul
p`ruse att de deprimat, \nct ei i se f`cuse mil`.
Ross [i Ian Forbes erau att de absorbi]i de
conversa]ia lor \nct nu remarcaser` c` cei doi tineri
discutau \n [oapt`.
Cum din cauza frnei bru[te motorul se oprise, ea
nu-l porni imediat [i se \ntoarse c`tre \nso]itorul sù,
care o privea atent.
80
Am deja o \ntlnire, spuse ea cu o voce slab`.
Str`duindu-se s` sus]in` privirea lui Ross, se \nfior`
u[or, regretnd cu disperare c` trebuie s`-i refuze
invita]ia.
Ce succes ai! Nu ]i-a trebuit mult timp ca s`-]i
umpli agenda.
A[ fi \ncntat` s` fix`m o alt` sear`.
El rse amar.
Din p`cate, \mi este imposibil s`-mi fac planuri
pentru c` voi fi foarte ocupat. Pornim?
Furioas` \mpotriva ei \ns`[i, Anne demar`. Cel
pu]in, se gndi ea cu u[urare, el nu [tia cine o invitase
\n ora[...
|[i petrecu restul dup`-amiezii lng` Raymond
Jackson, dup` cum \i ceruse Ross.
L-am pus pe anticoagulante [i i-am sc`zut
morfina. Ai vreo \ntrebare?
Nu cred. Vei fi la clinic` \n cazul \n care voi avea
nevoie de tine?
El p`ru surprins de aceast` \ntrebare, apoi un
zmbet amuzat i se r`t`ci pe buze.
Nu-]i face griji, nu m` voi \ndep`rta prea mult de
tine! spuse el pe un ton ironic.
N-am vrut s` spun...
El se opri \n pragul camerei [i p`ru s`-i fac` o
pl`cere crud` v`znd-o c` ro[e[te.
81
Da?
Inima Annei \ncepu s` bat` foarte repede. Trebui s`
fac` un efort considerabil pentru a-i sus]ine privirea.
Ce instruc]iuni po]i s`-mi dai \n privin]a cortului
de oxigen?
Cnd se va trezi, po]i s` i-l ridici cteva clipe. |n
rest, repaos complet! Nici un telefon, nici o hot`rre
important`. Dac` nu reu[e[ti s`-l st`pne[ti,
telefoneaz`-mi la hidroterapie.
Cuprins` de un sentiment nepl`cut care sem`na cu
gelozia, Anne deduse c` se va duce la Sophie. Ca [i
cum i-ar fi ghicit gndurile, Ross \i spuse c` trebuia s`
trateze o pacient` care suferea se sinuzit` cronic`.
S` treci [i tu s-o vezi dup` ce te va \nlocui
domni[oara Lawson. Mi s-a cerut s` redactez un articol
asupra unui caz pentru congresul care se va ]ine la
Paris, \n septembrie.
Anne \l privi disp`rnd, gndindu-se c` Sophie
Mitchell \l va \nso]i cu siguran]` \n Fran]a... Trezirea
pacientului sù o smulse din aceste gnduri
nepl`cute.
Cine e[ti dumneata? \ntreb` pacientul cu o voce slab`.
Sunt Anne Melton, asistent`, dar pute]i s`-mi
spune]i Anne. Cum v` sim]i]i, domnule Jackson?
Spune-mi doar Raymond [i te rog s`-mi dai
telefonul.
82
|mi pare rù, dar trebuie s` v` odihni]i.
Cum ai vrea s` m` odihnesc dac` \ntreprinderea
mea poate s` dea faliment?
|ncepuse deja s` se enerveze.
Cu coada ochiului, Anne urm`ri efectele acestei
enerv`ri pe electrocardiogram`.
Nu v` face]i griji, so]ia dumneavoastr` se ocup`
de tot. A]i dori s` ridic un pic cortul?
Evident! Nu mi-a pl`cut niciodat` campingul.
|l voi ridica dac` \mi promite]i c` ve]i fi lini[tit.
U[a se deschise [i ap`ru o femeie elegant`, ]innd
\ntr-o mn` un co[ cu struguri [i \n cealalt` o po[et`
Dior. Anne d`du la o parte o latur` a cortului de
oxigen pentru a-i permite s`-[i s`rute so]ul.
Oh! N-a fost b`rbierit! exclam` doamna Jackson
surprins`.
Am avut alte priorit`]i, spuse \nceti[or Anne. De
\ndat` ce so]ul dumneavoastr` se va sim]i mai bine, ne
vom ocupa [i de asta.
Am uitat s`-i aduc pijamalele lui frumoase de
m`tase. Nu ave]i altele? \ntreb` doamna Jackson
strmbnd din nas. So]ul meu detest` bumbacul.
Mai taci, Linda! se enerv` pacientul.
Anne sim]i c` trebuie s` intervin`.
Doamn` Jackson, doctorul ar dori s` discute cu
dumneavoastr` dac` vre]i s` cobor]i la recep]ie. V` va
expune chiar el cazul domnului Jackson.
83
Femeia p`rea u[urat` s` ias` din \nc`pere. Avea o
team` morbid` de spitale [i se \ntreb` ct timp va fi
nevoit Raymond s` r`mn` aici. Va trebui oare s`
anuleze c`l`toria \n Bermude...?
Chiar dac` Anne nu putu s`-i explice limpede
despre ce este vorba, Ross \n]elese imediat motivul
acestui apel telefonic.
M` duc imediat \n hol s` discut cu doamna
Jackson. Ai f`cut bine c` mi-ai telefonat, zise el, vreau
ca nimeni s` nu-l deranjeze pe pacientul nostru.
Cnd Linda Jackson se \ntoarse \n salon, p`rea mai
calm`. Anne se \ntreba ce i-o fi relatat Ross, pentru c`
o vedea aruncnd priviri speriate spre
electrocardiogram`. V`znd-o ct este de palid` sub
stratul gros de fond de ten, tn`ra o invit` s` se a[eze.
Vre]i o cea[c` de ceai? \i propuse ea cu amabilitate.
Cu ochii \n lacrimi, doamna Jackson accept`.
Va sc`pa, nu-i a[a, domni[oar` Melton?
Cu condi]ia s` se odihneasc`, r`spunse ea cu
fermitate. Scuti]i-l de griji, de orice emo]ie sau
enervare.
|nceteaz` s` mai jele[ti, interveni so]ul ei ceva
mai bine dispus. |nc` n-am murit, a[a c` este inutil s`
te gnde[ti la asigurarea pe via]`.
Anne d`du o fug` pn` la buc`t`rie, spernd c`
nu-[i asuma nici un risc l`sndu-i singuri. Cnd se
84
\ntoarse, i se p`ru c` so]ii Jackson \ncheiaser` un
armisti]iu. De \ndat` ce doamna Jackson \[i bù ceaiul,
Anne \i suger` cu blnde]e s` plece, pentru ca so]ul
sù s` se poat` odihni. Remarcase deja buzele vine]ii
ale pacientului sù precum [i respira]ia mai accelerat`.
Cnd \i a[ez` cortul de oxigen, el murmur`:
|]i mul]umesc, Anne, ai reu[it s-o neutralizezi.
Nu [tiu la ce face]i aluzie, r`spunse ea cu o voce
calm`, dar un zmbet fugar \i flutur` pe buze.
Cnd Christine Lawson veni s-o schimbe, Anne \i
explic` tot ce trebuie supravegheat la pacientul lor,
apoi se duse la hidroterapie. Ross st`tea pe marginea
piscinei, observnd o feti]` care \nota repede de la o
margine la alta. Era att de concentrat, \nct nu
remarc` imediat prezen]a Annei.
Respir` adnc! |ntinde-]i corpul... Bine!
Se \ntoarse ca [i cum ar fi sim]it o privire a]intit`
asupra lui.
Este celebra ta pacient`?
Prive[te cum despic` apa! Anul trecut, se sufoca
de \ndat` ce intra \n ap`. Am descoperit c`, pur [i
simplu, hrana ei era prea s`rat`. Mike Stevenson i-a
administrat un decoct dintr-o plant` numit` podbal.
La \nceput, starea ei s-a \nrùt`]it, apoi sinuzita s-a
vindecat \ncetul cu \ncetul pn` a disp`rut total.
Ajunge pentru ast`zi, Virginia! \i spuse el feti]ei. Vrei
s-o duci \n aripa pentru copii, domni[oar` Melton?
85
Bine\n]eles, r`spunse Anne \ntinzndu-i o mn`
feti]ei ca s-o ajute s` ias` din piscin`.
|n timp ce se \ndrepta cu feti]a spre vestiar, Ross \i
arunc` o remarc` nea[teptat`:
|]i doresc petrecere frumoas`, disear`.
Mul]umesc, r`spunse ea cu voce calm`.
{i se \ndep`rt` repede, pentru ca el s` nu-i vad`
ro[ea]a din obraji. O ajut` pe Virginia s` se \mbrace [i
\n acela[i timp \i fu ciud` c` acceptase s` ias` disear`
\n ora[ cu Richard. De acum \ncolo, Ross n-o va mai
invita niciodat`, se gndi ea, cu inima strns` de
p`rere de rù.
De \ndat` ce feti]a fu gata, Anne o lu` de mn` [i
\mpinse u[a, exact la timp pentru a auzi vocea
mieroas` a doctori]ei Mitchell:
La ce or` ne \ntlnim disear`, Ross?
Anne gr`bi pasul ca s` nu aud` r`spunsul. O duse pe
Virginia \n camer`, apoi se gndi c` este timpul s` plece
de la clinic`. Chiar \n timp ce traversa gr`dina, soarele
apunea \n spatele colinelor, aprinznd rul \n reflexe
roz. |n mijlocul apei, pietrele plate p`reau str`lucitoare.
O str`b`tu un fior dulce, amintindu-[i de s`rutul lui
Ross. |[i trecu mna peste frunte, ca pentru a alunga
aceast` amintire [i merse cu un pas ap`sat spre cas`.
Ajuns` \n camera ei, \[i puse ni[te blugi [i o bluz`
de bumbac, pentru c` Richard cu siguran]` n-o va
86
duce \ntr-un restaurant de lux. Cnd \l v`zu venind \n
ma[ina lui sport decapotabil`, se convinse c`
apreciase bine.
Abia se a[ez` lng` el c` acesta [i demar` \n
tromb`. Anne \[i ]inu r`suflarea \n timp ce el alerga ca
un nebun pe [oseaua ce traversa cmpia. Dup` un
timp ce i se p`ru o ve[nicie, Richard opri \n sfr[it \n
fa]a unui han de ]ar`.
Te sim]i bine? \ntreb` el zmbind larg.
Acum, da.
N-o s` m` faci s` cred c` ]i-a fost fric`!
|mi pare rù c` te dezam`gesc, dar mi-a fost tare fric`.
Tn`rul s`ri din ma[in` [i o ocoli ca s`-i deschid`
portiera. Ea \i prinse mna pe care i-o oferi, dar \i d`du
drumul imediat ce cobor\.
Restaurantul era deja arhiplin [i \ntunecat din
cauza fumului. Cnd Richard \i \ntinse pachetul lui de
]ig`ri, Anne se mir` de ea c` refuz` reflex s` ia una.
Ceva mai trziu, comand` un pahar de Perrier.
Asta este tot ce vei bea?! exclam` Richard.
Expresia lui nedumerit` o f`cu pe Anne s`
zmbeasc`. F`r` \ndoial`, regreta deja invita]ia pe care
i-o f`cuse, se gndi ea \n timp ce el se \ndrepta spre
bar. Un grup de tineri g`l`gio[i \l \ntmpinar` cu
exclama]ii de bucurie [i el nu se putu \ntoarce imediat
lng` ea.
87
Scuz`-m`, zise el punnd bùturile pe mas`. Ce
vrei s` m`nnci?
Pe o tabl` neagr` mare era scris cu cret` meniul
zilei. Anne alese o friptur` de vit` [i o tart` cu mere
cald`, specialitatea casei.
De mine \ncep s` ]in regim, remarc` el
aruncndu-se asupra mnc`rii ca un \nfometat. Eu
ador femeile plinu]e.
Anne nu se putu ab]ine s` izbucneasc` \n rs.
Mul]umesc! |mi e[ti de un pre]ios ajutor.
Dup` ce terminar` masa, Anne \[i dori s` plece ct
mai repede din acest loc plin de fum. |n plus, nu
aprecia deloc ritmul \n care Richard \nghi]ea halbele
de bere. Pn` la urm`, \l convinse s-o conduc` acas`.
|mi dai voie s` conduc eu? \i ceru ea cnd
ajunser` la ma[in`.
|n nici un caz! Ma[ina asta nu este jeepul
hodorogit al lui Ross.
Anne renun]` s` discute [i se sui al`turi de el.
Cteva clipe mai trziu, abia \[i re]inu un urlet de
groaz` pentru c` Richard cobora colina ca un nebun.
Ajuns \n fa]a clinicii, frn` brusc, ct pe ce s` intre \n
ma[ina lui Ross.
Ross [i Sophie se aflau \n fa]a u[ii. Bra]ul lui era
pus non[alant pe um`rul ei.
Un pic cam prea aproape, Richard, remarc` el pe
un ton sec. A]i petrecut bine?
88
Minunat! declar` tn`rul.
Se \ntoarse spre Anne [i vru s-o s`rute, dar ea s`ri
u[or jos din ma[in`. Cu un aer amuzat, Sophie
Mitchell \l \ntreb` \ncet pe Ross:
Mergem s` bem o cafea?
Nu ast`-sear`, mul]umesc.
Dup` ce o strnse afectuos \n bra]e, intr` \n cas`.
Anne \i f`cu semn cu mna lui Richard.
|]i mul]umesc pentru seara aceasta [i pe curnd!
Demar` apoi \ntr-un zgomot infernal \n timp ce ea
urca treptele de la intrare. Spre marea ei surprindere,
Ross o a[tepta \n hol.
Ce zici de o cafea?
Da... De acord, mul]umesc.
|l urm` \n buc`t`rie, emo]ionat` [i convins` c` \i va
repro[a aceast` ie[ire. Se a[ez` la mas` [i-l privi
preg`tind cafeaua. |n sfr[it, puse \n fa]a ei o cea[c`
aburind`.
Nu te credeam \n stare s`-l \ncurajezi pe
Richard...
De fapt, nici n-am f`cut-o! ripost` ea. {i oricum,
modul \n care \mi petrec timpul liber m` prive[te.
N-a[ dori s` fii r`nit` la un moment dat.
Sunt \n stare s` \nfrunt singur` b`rba]i ca
Richard.
Ai experien]`, f`r` \ndoial`...
Anne se ridic`, ofensat`.
89
Nu voi mai suporta s` fiu insultat`.
El ocoli masa [i-[i puse minile pe umerii ei,
oblignd-o s`-l priveasc`.
Iart`-m`, Anne, n-am vrut s` te jignesc. Dar m`
simt r`spunz`tor pentru tine din moment ce locuie[ti
sub acoperi[ul meu. }i s-a mai spus vreodat` c` ai cei
mai frumo[i ochi din lume?
Era gata s`-i dea replica \n momentul \n care Ross
\[i puse buzele peste ale ei. Fu un s`rut scurt [i
impulsiv, dar o l`s` vl`guit`. Se sprijni de el, dorindu-[i
ca aceast` clip` s` dureze o ve[nicie.
Cnd se \ndep`rt` de ea, el p`ru surprins. Probabil
c` nu dorise s-o s`rute, se gndi ea cu triste]e. F`r`
\ndoial`, deja regreta gestul...
N-ar fi trebuit s` fac asta, zise el pe un ton calm.
Uit mereu c` e[ti logodit`.
Pe Anne o n`p`di un sentiment de vinov`]ie. Pre]
de cteva clipe, amintirea lui Martin nici m`car n-o
atinsese...
Noapte bun`, Ross, [opti ea \ndreptndu-se spre
u[`.
Noapte bun`, r`spunse el sec.
|l v`zu ie[ind \n gr`din` [i \ndreptndu-se repede
spre clinic`.
90
Capitolul 6
|n s`pt`mnile ce urmar`, Ross se purt` \n mod
deliberat rece cu Anne. Ea \ncerc` s` se conving` c`
poate era mai bine a[a, dar \n adncul inimii ardea
amintirea s`rutului lor. Adeseori, cnd noaptea nu
reu[ea s` doarm`, aprindea lumina \n speran]a c`-[i va
risipi regretele. Cel mai ciudat era \ns` faptul c` nu
regreta c`-l s`rutase pe Ross, ci mai degrab` c` n-avea
dreptul s` se bucure.
Se sim]ea din ce \n ce mai intrigat` de
personalitatea Catherinei Bradley. |i citise romanul
care-i pl`cuse foarte mult. Nu era nici o \ndoial` c`
tn`ra femeie era plin` de talent...
|n picioare \n fa]a ferestrei, Anne se \nfior`. Vremea
se mai r`cise pu]in, [i nori negri acopereau luna.
Trecu prin fa]a oglinzii de la [ifonier [i-[i z`ri reflectat`
91
imaginea. Fu surprins` s`-[i vad` silueta sub]iat`
datorit` regimului sever preconizat de Ross. Curnd,
va putea rivaliza pe acest plan cu femeia disp`rut`. I se
p`rea c` dac` i se mai spunea de multe ori ct de
frumoas` [i supl` era Catherine, o s` \nceap` s` urle...
Din p`cate, niciodat` nu va avea talentul ei, se
gndi ea \ntristat`. Se culc` din nou, \nchise ochii [i se
cufund` \ncetul cu \ncetul \ntr-un somn agitat, a[a
cum dormea \n ultima vreme.
A doua zi diminea]` cnd se trezi, p`s`rile p`reau
ciudat de t`cute, ca [i cum intraser` \n grev` pentru a
protesta \mpotriva dispari]iei soarelui. F`r` chef, se
duse la buc`t`rie unde o a[tepta o scrisoare.
Recunoscu imediat scrisul expeditorului, chiar dac`
nu-i trimisese nici o veste de mai bine de o lun`.
Sper ca fidelul tù logodnic s` te iubeasc` \nc`,
remarc` Ross \n timp ce ea citea scrisoarea.
F`r` s` se gr`beasc`, ea termin` lectura. Martin se
mul]umea s-o \n[tiin]eze c` este mul]umit de noua lui
via]`. Nu pomenea nimic de c`s`toria lor, dup` cum
nu spunea nimic nici despre cnd se va \ntoarce.
Dezam`git`, \mp`turi foaia [i o puse la loc \n plic.
Fu cuprins` de o intens` u[urare la gndul c`
Martin se str`duia s` sl`beasc` rela]ia lor, \nainte de a
o rupe definitiv. Era sigur` de asta, dup` cum era
sigur`, f`r` nici o umbr` de \ndoial`, c` [i ea \[i dorea
92
acest lucru. Cel mai bine era s` i-o ia \nainte, \[i d`du
ea seama brusc. |i va scrie c` sentimentele ei s-au
schimbat, [i c`...
Charlotte nu-i aici?
Ridicnd privirea, Anne o z`ri pe doamna Dean \n
prag.
Este \n vacan]`, Patricia, \i reaminti ginerele ei.
Dup` p`rerea mea, n-o s` se trezeasc` \nainte de
prnz.
Doamna Dean pufni dezaprobator.
N-o s`-i fac` nici un rù dac` m` ajut` pu]in \n
gr`din`; urc s` vorbesc cu ea.
Am pl`nuit o plimbare lung` dup`-amiaz`, cred
c` este mai bine s-o la[i s` doarm`.
Ross p`rea categoric.
Urm` un minut de t`cere \n care b`trna doamn`
diger` informa]ia.
Foarte bine. F`r` \ndoial`, tu [tii mai bine ce i se
potrive[te acestui copil.
Se \ntoarse brusc, cu un aer vexat [i ie[i.
M` \ntrebam dac` ai vrea s` ni te al`turi, zise
non[alant Ross. {tiu c` Charlottei \i place mult s` fie
cu tine.
Cum el era ascuns \n spatele ziarului, Anne nu-i
putu descifra expresia. Oare invita]ia pornise de la
Charlotte?
93
{i clinica?
Se pot lipsi de noi o jum`tate de zi! declar` el
l`snd jos ziarul.
Pentru prima oar` de cnd intrase \n buc`t`rie, ea
\l privi \n fa]`.
Oh! }i-ai scos ghipsul!
El ridic` bra]ul zmbind.
Nu pot spune c` nu m` bucur c` sunt eliberat!
Asear`, am fost la colegul meu ortoped, la Littleshaw,
[i am hot`rt s`-l scoatem. Mai am o u[oar` erodare a
articula]iei pumnului, \n rest sunt ca nou, a[a c` sunt
ner`bd`dor s` s`rb`torim evenimentul. Doamna
Butterworth ne va preg`ti un co[ de picnic [i ne vom
petrece dup`-amiaza la iarb` verde.
Bucuria lui era molipsitoare, \nct Anne \i zmbi
uitnd de norii care-i \ntunecaser` diminea]a.
Sunt \ncntat` s` te \nso]esc.
Sentimentul acesta de exaltare persist` toat`
diminea]a. Anne \ncerc` s` se conving` c` bucuria ei
se datora faptului c` Ross se restabilise, dar [tia c` asta
nu este de ajuns ca s`-i explice entuziasmul.
Dup` ce terminar` consulta]iile, trebuir` s` mearg`
la clinic`.
M-a sunat Sophie, \i explic` Ross. Cei de la Patru
Vnturi ne roag` s` le g`zduim c]iva pacien]i.
Cnd ajunser` la clinic`, ambulan]a de la Patru
Vnturi era deja \n fa]a u[ii [i Richard tocmai ajuta un
pacient s` coboare. Ian Forbes ap`ru \n prag.
94
Nici nu [tiu cum s`-]i mul]umesc, b`trne! Va
trebui s` \nchidem clinica pn` cnd vom primi
rezultatul testelor.
Teste? se mir` Anne.
Ross o conduse \nùntru.
|]i voi explica \n biroul meu.
De \ndat` ce \nchiser` u[a, cei doi doctori o privir`
intens.
Am prefera ca presa s` nu-[i vre nasul \n
afacerea asta, \i explic` Forbes, asta ar risca s`
provoace o furtun` \ntr-un pahar cu ap`. C]iva dintre
pacien]ii mei au gastroenterit`, astfel c` a trebuit s`
accept o anchet` medical`.
Va trebui s`-i izol`m! exclam` Anne.
Evident, interveni Ross. A[a c` le-am rezervat o
\ntreag` arip`. Nu vor intra \n contact cu bolnavii
no[tri pn` cnd totul se va l`muri. Ian \mi trimite o
parte din personalul sù ca s`-i \ngrijeasc`.
|nc` o dat`, toate mul]umirile mele, spuse
Forbes. Acum, v` rog s` m` scuza]i, trebuie s`
supervizez opera]iunile.
Ce poveste ciudat`! remarc` Anne dup` ce el
plec`.
Dac` Ian abandoneaz` cl`direa aceea vetust`, va
exista m`car un efect benefic, bomb`ni Ross.
Remarcndu-i asprimea tonului, Anne \l privi cu
aten]ie. P`rea ciudat de afectat de aceast` situa]ie.
95
M` duc s` v`d dac` pot s`-i ajut...
Nu! Personalul meu nu trebuie s` se amestece. |i
\mprumut lui Ian camere [i aparatura medical`, dar \[i
va asuma \ngrijirea pacien]ilor. Totu[i, ai putea s`-mi
faci un serviciu mergnd s`-l vezi pe Raymond
Jackson. Nefericita aceea de Sophie nu-i vine de hac.
E[ti singura care po]i s`-l st`pne[ti.
Nu-i nevoie s` m` lingu[e[ti, doctore Bradley,
spuse Anne, bucuroas` c` apeleaz` la ea.
Raymond Jackson p`ru \ncntat s-o vad`. Nu mai
sem`na deloc cu bolnavul sl`bit care a trebuit s` fie
]inut sub cort de oxigen. Era \ntins peste cuvertur`,
\mbr`cat \ntr-o pijama de m`tase. |n scrumiera de pe
noptier` se afla o ]igar` enorm`. Instinctiv, Anne
\ntinse mna s-o ia.
El o prinse de mneca uniformei.
Nu-]i fie team`, Anne, nici nu m` gndesc s`
fumez, este aici doar pentru a-mi ]ine companie. Cnd
m` simt deprimat, o duc la gur` f`r` s-o aprind.
Te previn, Raymond, la cel mai mic miros
suspect...
N-o s` ai ocazia s` m` pedepse[ti, promise el, pe
cuvntul meu de cerceta[. Acum, ai putea s` dai cteva
telefoane \n locul meu? {tii bine c` doctorul Bradley
nu-mi d` voie s` m` ocup de afacerile mele, [i...
Este spre binele dumitale. De altfel, nu \n]eleg de
ce n-ai \ncredere \n so]ia dumitale sau \n asociat.
96
Glume[ti! Creierul Lindei nu este mai mare ca un
bob de maz`re. Ct \l prive[te Jim, dac` nu-l
supraveghez, este capabil de orice... Haide, fii dr`gu]`
[i d` telefoanele astea.
|n urm`toarea jum`tate de or`, Anne se ocup` de
afacerile lui Raymond. Cnd termin`, el \i zmbi.
Mul]umesc, Anne. Mi-ar pl`cea s` g`sesc o
secretar` att de eficient` ca dumneata, dar toate se
intereseaz` numai de bani.
Este o prostie! Este timpul s` transferi o parte din
griji altcuiva. Trebuie s` \nve]i s` mai sl`be[ti friele,
s` te mai relaxezi.
Oh, [tiu s` m` [i distrez, nu-]i fie team`.
Odinioar`, aveam o mul]ime de distrac]ii prin zon`. A[
putea s`-]i povestesc o mul]ime de lucruri despre so]ia
afurisitului `sta de doctor, dac` a[ vrea.
Cum?!
M` refer la ipocrita aceea de Catherine Bradley...
Raymond se \ntrerupse brusc, cu privirea a]intit`
spre u[a care tocmai se deschisese f`r` zgomot.
Dac` ai terminat, domni[oar` Melton, a[ vrea s`
iau acest telefon, se auzi vocea glacial` a lui Ross.
Domnul Jackson trebuie s`-[i ia medicamentele [i s`
se odihneasc`.
Anne lu` tabletele pe care i le \ntinse Ross, apoi i le
d`du pacientului care le \nghi]i f`r` s` scoat` o vorb`.
97
Dup` plecarea doctorului, nici unul nici cel`lalt nu
vorbir` despre incident. De \ndat` ce Raymond se
culc`, Anne plec` acas`.
|n timp ce traversa gr`dina, se gndi la antipatia cu
care \i vorbise despre Catherine. Cum putea s`
vorbeasc` astfel despre frumoasa [i talentata so]ie a
doctorului Bradley? Spera din tot sufletul ca Ross s`
nu fi auzit nimic.
Charlotte nu era acas`. Creznd c` o g`se[te afar`,
Anne ie[i din nou. O z`ri pe doamna Dean ocupat` s`
taie pre]io[ii ei trandafiri.
{ti]i cumva unde este Charlotte?
S-a dus la cump`r`turi cu doamna Forbes [i cu Jane.
Dar credeam c` trebuia s` facem o plimbare
lung` cu tat`l sù.
Patricia Dean puse jos mica stropitoare pe care o
]inea \ntr-o mn` \nainte s` se \ntoarc` spre Anne.
Ca s` fiu sincer`, Charlotte are oroare de
excursiile pl`nuite de tat`l sù. N-a vrut s`-l refuze, dar
n-a fost \n stare s` reziste cnd Jane i-a propus aceast`
expedi]ie \n ora[. Contez pe dumneata s` lini[te[ti
lucrurile cu Ross.
Anne se \ntoarse \n cas`, \ntrebndu-se cum \[i va
petrece aceast` lung` dup`-amiaz` liber`. Co[ul
preg`tit de doamna Butterworth \i a[tepta pe masa din
buc`t`rie. Ce p`cat! se gndi ea punnd ibricul pe foc.
Tocmai scotea cutia de cafea cnd sosi [i Ross.
98
Pot s` cap`t [i eu o cea[c`?
M` tem c` plimbarea noastr` este compromis`,
spuse ea cu o voce calm`. Charlotte \[i cere scuze, dar
a trebuit s` plece \n ora[ cu doamna Forbes [i cu Jane.
Ross izbucni \n rs.
{treng`ri]a asta mic` detest` mersul pe jos.
Degeaba \ncerc s` fac plimb`rile ct mai atr`g`toare,
se eschiveaz` la cel mai mic pretext.
Poate c` s-a s`turat de atta mi[care. Face [i
tenis...
Ross l`s` s` treac` vreo cteva secunde \nainte de
a-i zmbi larg fetei. Din nou, ea se gndi c` este \ntr-
adev`r frumos. Chiar [i micile riduri care ap`reau \n
col]ul ochilor de fiecare dat` cnd rdea \i d`deau un
farmec tulbur`tor...
Vocea grav` a lui Ross o f`cu s` tresar`.
Nu exist` nici un motiv s` nu profit`m de
bun`t`]ile pe care ni le-a preg`tit doamna
Butterworth. Termin`-]i cafeaua, [i s` mergem.
Inima Annei b`tea nebune[te. O jum`tate de zi
singur` la picnic cu Ross? Aproape c` exploda.
Pune-]i ni[te pantofi comozi, continu` el, [i ia-]i
[i o canadian`. Chiar [i \n iulie, poate s` fie foarte frig.
Anne se repezi \n camera ei, \[i scoase uniforma
[i-[i puse ni[te blugi [i un pulov`r alb. Norii grei ce
\ntunecaser` cerul prevesteau ploaie, dar nici acest
lucru nu era de-ajuns ca s`-i tulbure bucuria. Ross o
99
a[tepta \n hol. Imediat, privirea \i c`zu pe basche]ii roz
ai Annei, asorta]i cu canadiana.
Asta-i tot ce ai g`sit?
|mi pare rù, dar nu-mi imaginam c` va trebui s`
efectuez mar[uri ca la armat`.
Se vor murd`ri, dar nu-i nimic, s` mergem!
Ie[ir` \n gr`din`, unde Patricia Dean \[i ridic` nasul
dintre trandafiri [i le f`cu semn cu mna.
Vom merge cu ma[ina pn` la Haworth, preciz`
Ross. {i voi conduce eu... \n sfr[it!
Izbucnir` amndoi \n rs, ceea ce o surprinse pe
soacra lui Ross, care urm`ri cu privirea \ngndurat`
ma[ina pn` ce aceasta disp`ru.
|n timp ce Ross traversa c`tunul Beckthwaite, Anne
realiz` dintr-o dat` c` motivele pentru care Ross o
angajase nu mai existau. Nu mai avea nevoie de ea ca
s`-l conduc` la cabinet. Putea a[adar s-o concedieze
oricnd... Dar Charlotte \nc` se mai baza pe ea, se
gndi fata cu u[urare. Adolescenta a[tepta de la ea o
sus]inere fizic` [i moral` \n acela[i timp.
Privi minile bronzate [i puternice ale lui Ross puse
pe volan, mini de doctor care trebuie s` fi salvat
multe vie]i.
E[ti foarte t`cut`, remarc` el f`r` s` piard` din
ochi [oseaua \ngust`.
M` \ntrebam ct timp m` vei mai p`stra... Vreau
s` zic, acum c` te-ai vindecat.
100
Te gr`be[ti s` pleci?
Oh nu! exclam` ea repede.
Se gndi c` el este foarte departe de adev`r.
|ncepuse s`-i plac` munca ei de asistent`, ca [i
serviciul de la clinic`. La gndul c` nu-l va mai revedea
niciodat`, o cuprinse un fior rece...
Totu[i, trebuie s` ai o idee despre data nun]ii
tale?
N-am hot`rt \nc` nimic, spuse ea cu voce
sc`zut`. Uneori, m` \ntreb dac` acest lucru se va
\ntmpla \ntr-o zi.
Dintr-un motiv necunoscut, vocea \i tremur`. Se
sim]i dintr-o dat` gata s` plng`. Imediat, Ross \ncetini
[i trase pe dreapta.
Vrei s` vorbim despre asta?
Anne recunoscu imediat tonul pe care \l adopta
cnd vorbea cu bolnavii sì. Cu inima strns`, se gndi
c` aceast` solicitudine devenise la el a doua natur`.
Cufundndu-se \n ochii lui verzi [i \ngrijora]i, \[i dori
cu disperare s` vad` \n ea o femeie dezirabil`, nu doar
o biat` asistent` care suferea de dorul logodnicului ei.
Nu mai sunt sigur` de sentimentele mele, \ncepu
ea cu o voce [ovìtoare.
Este absolut de \n]eles.
Tonul lui era rece [i profesional.
Anne \[i \ntoarse capul [i privi cmpia \ntins`. V`zu
o oaie singuratic` p`scnd, indiferent` la prezen]a
101
ma[inii albastre. Annei \i era team` s` vorbeasc`,
temndu-se c` se va tr`da.
Probabil c`-]i lipse[te mult logodnicul tù, spuse
Ross cuprinznd-o cu bra]ul pe dup` umeri.
Ea tres`ri, profund tulburat` de acest gest.
Te rog, nu face asta!
El se \ndep`rt` imediat [i porni ma[ina.
Scuz`-m`. Este evident c` preferi s`-]i limpeze[ti
singur` aceast` situa]ie.
Se exprima f`r` pasiune, ca un consilier al c`rui
ajutor fusese respins. Dup` ce demar`, r`maser` t`cu]i
o vreme, apoi Ross relu`:
Oricare ar fi planurile tale, ]i-a[ fi foarte
recunosc`tor dac` ai vrea s` r`mi pn` la sfr[itul lui
septembrie, ca s` te ocupi de Charlotte. M-a rugat s-o
iau [i pe ea la Paris, dar nu pot s` accept dect dac`
are cineva grij` de ea \n timp ce eu sunt la conferin]e.
Nu pierd niciodat` din vedere faptul c` are doar un
rinichi, [i acela grefat, [i c` pericolul de respingere nu
este \nc` \nl`turat. Sigur, dac` am dispune de o banc`
de organe... Dar nu vreau s`-]i bat capul cu obsesiile
mele.
Ce a[tep]i de la mine, mai exact?
Dac` m` hot`r`sc s-o iau pe Charlotte la Paris, vei
accepta s` ne \nso]e[ti?
Anne \ncerc` c` nu par` prea entuziasmat`.
102
Cu pl`cere.
Perfect. Dac` ai fi refuzat, a[ fi apelat la Sophie,
dar prefer ca ea s` preia direc]ia clinicii.
|ntristat`, tn`ra \n]elese c`, pentru el, ea nu era
dect o ultim` solu]ie. Nu-i nimic! Nu-[i va strica
bucuria cu gnduri triste, important era s` fac` aceast`
c`l`torie \mpreun` cu el...
Ross opri nu departe de Haworth. O cea]` ciudat`
se a[ternuse peste cmpie, \nct totul era umed. Anne
\[i puse gluga canadienei [i se preg`ti s` ]in` pasul cu
ghidul sù. Ross pusese co[ul de picnic \ntr-un rucsac.
Se \ncrunt` la vederea timpului posomort. Detesta
s`-i fie \ncurcate planurile [i n-avea deloc inten]ia s` le
modifice din cauza ce]ii nesuferite.
Anne \l urm`, nu f`r` a regreta un pic casa bine
\nc`lzit` care-i a[tepta \n vale. Ross o lu` pe o potec`
abrupt` numit` Drumul Bront. |i fu greu s` ]in`
pasul cu Ross, chiar dac` nu vru s` recunosc`.
Ajunser` \n sfr[it la un ru peste care trecea un pode]
de lemn.
Acesta este Podul Bront, spuse Ross oprindu-se.
Stnca asta mare a fost botezat` Scaunul familiei
Bront. Se poveste[te c` Charlotte Bront avea
obiceul s` se a[eze aici [i s` scrie. Ar fi trebuit s` ne
oprim aici s` mnc`m, dar mai bine ajungem la
Withens, avnd \n vedere vremea.
103
La Withens... repet` Anne. Nu este locul acela
despre care se spune c` a inspirat scrierea romanului
La r`scruce de vnturi?
|ncntat de interesul pe care ea \l manifesta, Ross
\[i plec` privirea c`tre chipul dr`g`la[ pe care
pic`turile de ploaie \l \mpodobeau cu un farmec
suplimentar. Anne nu se plnsese niciodat`, chiar
dac` b`nuia c` nu-i fusese u[or s` ]in` pasul cu el. Mai
b`nuia \ns` [i faptul c` expedi]ia aceasta o bucura
mult. Cnd vor ajunge la Withens, o va l`sa s` se
odihneasc`, se gndi el cu duio[ie.
Pe m`sur` ce urcau, solul devenea din ce \n ce mai
bolov`nos. Cnd Anne se \mpiedic` de o piatr`, Ross
\[i strecur` bra]ul puternic sub al ei.
Totul este \n regul`?
Ea se sprijini de el ct s`-[i trag` r`suflarea.
Mai avem mult?
Nu prea mult. Ai fost foarte curajoas`, Anne. |nc`
un mic efort, [i gata.
Re\ncepur` urcu[ul. |n afara oilor ce p`[teau,
trebuie s` fi fost singurele fiin]e vii de pe acest deal, se
gndi ea. |[i aminti cu nostalgie de buc`t`ria cald` [i
primitoare de acas`... Noroc c` nu mai venise [i
Charlotte cu ei!
Am ajuns!
Sceptic`, ridic` privirea... ca s` observe c` silueta
\nalt` a \nso]itorului ei disp`ruse \n cea]`. Cuprins` de
panic`, \ncepu s` strige:
104
Ross! Unde e[ti?
Ross tocmai intrase \n refugiul de la ferma Withens
[i aprindea o lumnare. De \ndat` ce auzi strig`tul, ie[i
\n \ntmpinarea fetei.
Aici sunt, Anne.
Ea \ntinse minile spre el ca un copil \ngrozit. El i
le prinse [i o trase \nùntru.
Credeam c` te-am pierdut! spuse ea cu o voce
tremurat`.
El o strnse la piept, [optindu-i cuvinte lini[titoare.
Anne nu se mi[c`, bucurndu-se nespus de aceast`
clip` de tandre]e. Cu o duio[ie surprinz`toare, el \i
d`du jos gluga, eliberndu-i buclele umede. |[i trecu
\ncet degetele prin ele, ceea ce o f`cu s` se \nfioare de
extaz. Apoi, Ross se \ndep`rt`.
A[az`-te undeva, eu am s` aprind focul. |n jur
este plin de surcele.
Refugiul era de fapt o r`m`[i]` a vechii ferme. |n
timp ce el aduna lemne de foc, Anne privi ruinele.
Pere]ii pr`bu[i]i pe alocuri sus]ineau un plafon \nalt
prin cr`p`turile c`ruia se putea z`ri cerul. Istovit` de
drum, nu se sim]ea \n stare s`-l ajute pe Ross, dar
p`rea s` se descurce foarte bine singur, judecnd
dup` expresia lui mul]umit`.
Curnd, amndoi \[i \ntinser` minile c`re fl`c`rile
vioaie.
105
M` bucur c` am venit! suspin` ea.
{i eu m` bucur c` te-am adus aici, r`spunse el
privindu-i chipul zmbitor.
Ce p`cat c` n-a venit [i Charlotte!
|n ceea ce m` prive[te, prefer s` fiu singur cu
tine...
Anne se bucur` c` el n-o privi \n clipa aceasta,
pentru c` n-ar fi fost \n stare s`-[i ascund`
sentimentele. Se gndi la u[urarea pe care o sim]ise
cnd \l reg`sise \n cea]`... la c`ldura bra]elor lui... [i se
\nfior`.
|nc` \]i mai este frig, remarc` el. Scoate-]i
canadiana asta ud`, am s-o usuc eu cumva. |]i vei pune
pulov`rul de schimb pe care l-am luat.
Cteva minute mai trziu, Anne \[i punea un enorm
pulov`r gros de ln`.
|mi ajunge pn` la genunchi!
Este ultima mod`, sper c` doamna va aprecia asta.
Absolut, \l asigur` ea privindu-l.
Citi \n ochii lui o imens` tandre]e pe care nu i-o
mai v`zuse pn` acum. Ross \i zmbi [i se \ntoarse s`
scototeasc` \n rucsac.
Sper c` e[ti fl`mnd`, pentru c` doamna
Butterworth a pus mncare ct s` hr`ne[ti un
batalion.
Fii lini[tit, cred c` acum a[ putea mnca o oaie
\ntreag`.
106
Devorar` sandvi[urile \n t`cere, schimbnd din
cnd \n cnd priviri complice.
Este nostim, observ` dintr-o dat` Anne, acum mi
se pare absolut firesc, [i mai degrab` caraghios, s` m`
aflu \n vrful unui deal \nv`luit \n cea]`. Trebuie s`
m`rturisesc c`, \n urm` cu vreo or`, expedi]a aceasta
nu mi se p`rea att de amuzant`.
Asta dovede[te c` nu-]i lipse[te sim]ul umorului.
{i Catherine avea darul s` priveasc` lucrurile din
unghiul lor favorabil... Cred c` te-ai plictisit auzindu-m`
vorbind despre ea, nu?
Nicidecum! Vorbe[ti despre ea ca [i cum... ar fi
\nc` vie. Am remarcat \ns` c` Charlotte nu pare s`
sufere prea mult. S-ar zice c` nu-[i d` seama prea bine
c` mama ei a plecat pentru totdeauna.
Charlotte i-a fost foarte recunosc`toare c` i-a dat
o [ans` de via]`, [i totu[i mama ei nu-i lipse[te prea
mult, pentru c`...
Ross t`cu, p`rnd s` caute cuvintele potrivite.
Catherine era Catherine... unic`. O acceptam cu
to]ii a[a cum era, [i acum \i accept`m dispari]ia. |n]elegi?
Nu prea bine, m`rturisesc. Familia mea era foarte
unit`, nu [tiu cum a[ fi suportat moartea unuia dintre
p`rin]i. Mama era att de fericit` cu so]ul ei \nct
mereu viseaz` s` m` vad` m`ritat`. A promis chiar
c`-mi va cump`ra un apartament la Londra [i o cas` la
]ar` dac` m` m`rit \nainte de dou`zeci [i [ase de ani.
107
{i c]i ani ai?
Am dou`zeci [i cinci, dar trebuie s` [tii asta.
|ntr-adev`r. |mi spuneam doar c` va trebui s` te
gr`be[ti, altfel \]i vei pierde mo[tenirea.
Surprins` de tonul lui ironic, Anne protest`:
Am dorit \ntotdeauna s`-i fac pe plac mamei.
Cnd sora mea a intrat la m`n`stire, a fost disperat` c`
nu va fi niciodat` bunic`. |ntlnirea mea cu Martin i-a
satisf`cut dorin]a. A spus c` este pe gustul ei [i a
promis c` ne va ajuta financiar.
Anne t`cu brusc, stnjenit` c` spusese attea
lucruri.
Presupun c` logodnicul tù \i cunoa[te planurile?
spuse Ross pe un ton ironic.
Bine\n]eles, ]i-am spus c` mama \l crede...
Se \ntrerupse pentru c` Ross o apucase de umeri [i
o scutura u[or.
Tu nu gnde[ti niciodat` cu creierul tù? |l
iube[ti pe acest b`rbat?
Tn`ra se sperie de patima care f`cea s` vibreze
vocea lui Ross, \n timp ce degetele lui puternice i se
\nfigeau \n carne. Stupefiat` de atitudinea lui, se sim]i
cuprins` de o dorin]` imens` de a se abandona \n
bra]ele lui...
Te-am \ntrebat dac`-l iube[ti, repet` el furios.
Nu... nu [tiu, nu mai [tiu, suspin` ea.
El o trase cu putere la pieptul lui.
108
Trebuie s` fii sigur` de sentimentele tale,
murmur` el, pentru c` dac` faci o gre[eal` m`ritndu-te
cu el, via]a ta va fi un infern.
Cuvintele acestea ajunser` dup` cteva secunde \n
con[tiin]a Annei. Cum putea s` vorbeasc` astfel cnd
avusese parte de o fericire perfect` al`turi de so]ia sa?
Nu trebuie s` te \n[eli ca... at]ia al]ii, relu` Ross
\ndep`rtnd-o de el pentru a-[i putea cufunda privirea
\n ochii limpezi.
Anne \[i cobor\ pleoapele, visnd s` r`mn` o
eternitate \n bra]ele lui, protejat` de lumea exterioar`.
Dac` ar fi fost logodnica lui, n-ar fi avut nici o \ndoial`
asupra sentimentelor ei...
Ca [i cum i-ar fi ghicit gndurile, Ross \i lu` brusc
fa]a \n palme, apoi \[i lipi buzele de ale ei. Anne
r`mase total nemi[cat`, acceptnd dinainte s` se
abandoneze tuturor dorin]elor b`rbatului pe care-l
iubea. Trecutul [i viitorul erau [terse, exista doar clipa
prezent`.
Se a[ezar` lng` foc. |n lumina ro[iatic` a
c`rbunilor aprin[i, ea v`zu toat` tandre]ea lunii
reflectat` pe chipul lui Ross... {i lumea \ncet` s` mai
existe cnd el o cuprinse \n bra]e.
109
Capitolul 7
Un strig`t disperat, mai puternic dect vuietul
vntului str`b`tu cmpia. Speriat`, Anne se \ndep`rt`
de Ross.
Ce este asta?
Ross s`ri \n picioare [i alerg` c`tre u[a deschis`.
Parc` ar striga cineva dup` ajutor. R`mi aici, zise
el scurt \nainte s` dispar` \n cea]`.
Anne r`mase singur` cu gndurile ei. Nu regreta c`
se l`sase s`rutat` de Ross, pentru c` era cu siguran]`
b`rbatul pe care-l va iubi toat` via]a ei, chiar dac`...
Ross n`v`li \n casa ruinat`.
Va trebui s` m` aju]i! Un b`rbat a c`zut \ntr-o
rp`. Este r`nit [i vom \ncerca s`-l aducem aici.
Anne se ridic` [i-[i puse canadiana.
}ine-m` de mn`. |n nici un caz s` nu te
\ndep`rtezi de mine, \i ordon` el.
110
Degetele lui le strnser` tare pe ale ei, [i Anne
\n]elese c` el uitase deja momentele care-i
apropiaser`. Nu se mai gndea dect cum s` salveze
victima acestui accident.
Pe aici! strig` o voce slab`.
|naintar` de bine de rù peste cmpia \nv`luit`
\ntr-o cea]` att de deas` \nct lumina zilei nu reu[ea
s-o str`pung`. Chiar [i tufi[urile p`reau ostile, se
gndi ag`]ndu-se de ghidul sù. Coborr` \ntr-o rp`
adnc`, pe fundul c`reia Anne z`ri vag doi tineri care
\ntorseser` spre ei chipurile palide [i \ngrozite.
Barry este r`nit, zise unul dintre bìe]i cu o voce
crispat`. A c`zut aici cnd am pierdut poteca.
|l voi examina, spuse Ross \ngenunchind. Spune-mi
unde te doare, Barry.
Cnd se ridic`, p`rea \ngrijorat.
Fractur` de femur. |i voi pune o atel`, apoi \l vom
transporta la Withens. Pe tine cum te cheam`? \l
\ntreb` el pe prietenul r`nitului.
Bìatului \i cl`n]`neau din]ii, dar reu[i s`
articuleze.
Dick.
Ei bine, Dick, vreau s` aduci o bucat` de lemn
solid`, dar nu te \ndep`rta prea mult.
Tn`rul cobor\ spre ru. Anne vru s`-l \nso]easc`,
dar Ross o opri.
111
R`mi aici, va trebui s` faci bandaje. Poftim, sf[ie
asta \n f[ii lungi, te rog, zise el sco]ndu-[i c`ma[a.
Dick se \ntoarse cu dou` buc`]i de lemn. Ross o alese
pe cea mai potrivit`, apoi bandaj` \mpreun` piciorul
rupt [i atela improvizat`. |l ridic` apoi pe r`nit \n bra]e
[i-l duse pn` la refugiu, urmat de Anne [i de Dick.
Aprinde focul, Dick, \i ordon` Ross punndu-l pe
Barry pe pardoseala de piatr`. Tu, Anne, scoate
termosul, trebuie s` bea lichide.
Fata turn` cafea \ntr-o cea[c`, apoi \l ajut` pe Barry
s-o bea. De \ndat` ce termin`, se \ntinse din nou.
Acum, m` duc s` caut ajutoare.
O s` \ntrzii mult? \ntreb` Anne, nelini[tit`.
Stanbury este la trei kilometri. Spitalul are un
Land Rover care poate urca pn` aici.
Cteva clipe mai trziu, disp`ru \n cea]`, l`snd-o
pe Anne singur` cu cei doi bìe]i...
Dup` vreo or`, auzi motorul Land Rover-ului. I s-a
p`rut c` trecuse o eternitate, pentru c` r`nitul
\ncepuse s` se agite, [i-i fusese foarte greu s`-l
\mpiedice s` izbucneasc` \n plns.
Ascult`! zise ea cu o voce lini[titoare. S-a \ntors
doctorul. Curnd, vei fi pe mini bune.
Cnd Ross ap`ru \n prag, fu ct pe ce s` se repead`
\n bra]ele lui, dar chipul \ncremenit al doctorului o
f`cu s` se r`zgndeasc`.
112
Aduce]i targa, le ordon` el oamenilor care-l
\nso]eau.
|i f`cu lui Barry o injec]ie cu morfin`, apoi b`rbatul
fu dus cu grij` \n ma[in`. Anne constat` cu
surprindere c` vehiculul era doar la c]iva metri de
ad`postul lor. Se \ntoarse s` mai priveasc` o dat` casa
\n ruine unde petrecuse clipe att de minunate \n
bra]ele lui Ross, apoi urc` la rndul ei \n ma[in`.
Poate c` doar visase acele s`rut`ri. Dup` cum poate
c` visase [i casa care disp`ruse \n cea]`. Aruncnd o
privire piezi[` c`tre profilul lui crispat, \[i zise, cu o
strngere de inim`, c` el se ancorase deja \n realitate.
Ma[ina se zgudui trecnd peste bolovani [i imediat
se aplec` s`-l ]in` de mn` pe bìatul r`nit.
Ajungem curnd la clinic`, zise Ross f`r` s` se
\ntoarc`.
Land Rover-ul opri lng` jeepul lui Ross. Cum
Barry adormise, nimeni nu mai scoase o vorb` pn`
cnd ajunser` la clinic`. Salvatorii \l duser` pe bìat cu
targa pn` \nùntru, apoi urcar` \n ma[ina lor [i
disp`rur`. Atras` de zgomot, Sophie Mitchell ie[ise
din biroul ei.
Du-te [i caut`-l pe Mike, spuse Ross. Avem nevoie
de o radiografie de femur. Sala de opera]ii este liber`?
Vrei s` te asist?
Evident. Domni[oar` Melton, condu-l pe acest
tn`r la radiologie, apoi te \ntorci.
113
Ross se \ndep`rt` cu pa[i mari. Totul reintra \n
normal, se gndi ea cu triste]e, urm`rindu-l cu
privirea. Se aplec` spre bolnav [i-i strnse mna cu
blnde]e. Pe buzele lui Barry flutur` un zmbet.
Mul]umesc pentru tot, domni[oar` Melton,
murmur` el \nainte s` \nchid` iar`[i ochii.
|nc` mai dormea cnd \l \mpingea cu patul rulant
\n sala de radiologie unde \l a[tepta doamna
Lawson.
Doctorul Bradley m` cheam` la sala de opera]ie,
explic` ea \ncredin]ndu-l pe Barry colegei sale.
Fericito! Dac` m-ar fi chemat pe mine, a[ fi
alergat oriunde pentru el!
Anne se pref`cu [ocat`.
Zù, Christine...! Nu uita c` e[ti m`ritat`.
Asta nu m` \mpiedic` s` remarc b`rba]ii
seduc`tori. Doctori]a Mitchell este o norocoas`...
Ce vrei s` spui?
To]i [tiu c` va fi viitoarea doamn` Bradley.
Mike Stevenson ap`ru chiar atunci, \ntrerupndu-le
discu]ia. Dup` ce-i pred` bolnavul, Anne se \ndep`rt`
cu inima sf[iat` de o durere amestecat` cu gelozie.
Cum de [i-a imaginat chiar [i o clip` c` doctorul
Bradley ar fi interesat de ea? Tare naiv` mai fusese!
|n sala de opera]ie era o activitate febril`. Anne
remarc` \ntr-adev`r c` Ross [i Sophie p`reau uni]i
114
printr-un fel de complicitate profesional`. Doctori]a
r`spundea prompt cererilor asociatului ei f`r` ca
acesta s` aib` nevoie s` le formuleze.
Cnd \n sfr[it \nchise incizia, Ross p`rea obosit.
A[a cum ai putut vedea, explic` el, interven]ia
aceasta este destul de delicat` [i necesit` \ngrijiri
postoperatorii foarte precise. Aici intri \n scen` tu,
domni[oar` Melton.
Era prima oar` cnd i se adresa Annei de la
\nceputul opera]iei. Privirile li se \ntlnir` [i ea sim]i c`
este gata s` plng`. Strnse din din]i [i-[i impuse s` fie
demn`. Nu era cazul acum s` izbucneasc` \n plns...
Nu \n fa]a attor oameni!
Da, doctore, r`spunse ea pe un ton profesional.
N-am s` m` mi[c de lng` el \n urm`toarele ore.
Perfect.
El o fix` o clip`, \n timp ce \n \nc`pere se l`s` o
lini[te stnjenitoare.
A[adar, asta a fost tot? \ntreb` Sophie Mitchell cu
o not` de ner`bdare \n glas.
Da. Pute]i s`-l duce]i la salon.
*
* *
115
Era aproape miezul nop]ii cnd Anne \[i d`du
seama c` este istovit`. Acum c` Barry era pe deplin
con[tient, nu mai exista nici un motiv ca echipa de
noapte s` preia [tafeta.
Pari la cap`tul puterilor.
Pre] de cteva clipe, Anne crezu c` viseaz`. Ross
trecuse deja de mai multe ori pe aici f`r` s` par` c` o
bag` \n seam`. Nu se a[tepta s`-l mai vad` \n noaptea
asta, [i mai ales s` se preocupe de starea ei.
|ntr-adev`r, sunt obosit`, recunoscu ea ridicnd
ochii spre silueta \nalt` din prag.
Ziua a fost lung`. Du-te [i te odihne[te pu]in, voi
trimite o infirmier` s` te \nlocuiasc`.
Era att de aproape... I-ar fi putut atinge fa]a dac`
ar fi ridicat mna. |n loc de asta, Anne se \ndep`rt`.
Ross era deja aplecat peste Barry [i-l examina.
Ap`ru [i Sophie Mitchell.
|nc` mai e[ti aici, domni[oar` Melton? se mir` ea.
Noapte bun`, se mul]umi s` spun` Anne ie[ind
pe u[`.
Noapte bun`, r`spunse Sophie.
Nu se auzi \ns` nimic dinspre doctorul Bradley.
P`rea surd [i orb fa]` de lumea exterioar`; el \[i
examina pacientul...
116
Capitolul 8
A doua zi diminea]`, cnd Anne se duse la po[t`,
satul era plin de ziari[ti.
Iat` o infirmier`! strig` o voce excitat`.
Un tn`r cu p`rul blond [i ondulat \i tìe calea.
Dumneata lucrezi la clinica de la Moar`, nu-i a[a?
Ce [tii despre pacien]ii care au fost adu[i la voi de la
Patru Vnturi?
Nu [tiu despre ce vorbe[ti.
Anne vru s`-l \ndep`rteze pe indiscret, dar acesta
nu se descuraj` att de u[or.
C]i bolnavi au fost transfera]i \n clinica voastr`?
insist` el, \n timp ce trei fotografi venir` \n grab`.
N-am nimic de spus. Acum, dac` ave]i bun`voin]a
s` m` l`sa]i s` trec...
Urm`rit` de \ntreb`rile ziari[tilor, se gr`bi s` se
\ntoarc` acas`. Ross se afla \n fa]a u[ii deschise.
117
De \ndat` ce vom primi rezultatele analizelor, vi
le vom comunica, le spuse el jurnali[tilor. Acum, v`
rog s` p`r`si]i gr`dina mea, pentru c` am de lucru.
|nchise u[a cu cheia, apoi se \ntoarse c`tre fat`.
Parc` ]i-am spus s` nu faci nici o declara]ie
presei? lans` el pe un ton aspru.
M-am dus s` pun o scrisoare la po[t`. N-aveam de
unde s` [tiu c` satul va fi invadat de ziari[ti.
Presupun c` pre]iosul tù mesaj de dragoste nu
mai putea a[tepta?
Este adev`rat c` era ceva urgent.
Vocea Annei era ferm`. |n cursul nop]ii, \i scrisese
lui Martin ca s`-i anun]e ruperea logodnei. F`r`
\ndoial`, o s` cread` c` \nnebunise, dar ea [tia acum
c` nu-l iubea.
Urmat` de Ross, se duse \n buc`t`rie s` bea o
cea[c` de cafea, con[tient` de privirea lui glacial`.
Nu mai am nevoie de dumneata la cabinet, zise el
sec. |nainte s` am acest accident, \mi era de ajuns
ajutorul secretarei mele. De acum \ncolo, vei lucra
diminea]a la clinic`. Dac` am vreo urgen]`, o s` te
chem.
Foarte bine, zise ea \ncet f`r` s`-l priveasc`.
El ie[i f`r` s` adauge nimic. V`zndu-i farfuria
curat`, fata deduse c` nu mncase de prnz. F`r` nici
un pic de poft` de mncare, se mul]umi [i ea s`
118
ciuguleasc` ceva \nainte s` urce \n camer`. Privi pe
fereastr` [i-l v`zu pe Ross \ndreptndu-se repede spre
clinic`. F`r` \ndoial`, se gr`bea spre Sophie, se gndi
ea cu triste]e. Oh, Ross! Ct de proast` fusese... El nu
\ncetase nici o clip` s-o iubeasc` pe Sophie. Nu era de
mirare, Sophie era att de frumoas` [i de inteligent`...
asemenea Catherinei.
*
* *
Vreo cteva s`pt`mni, reu[ir` s` ]in` presa la
distan]`, astfel c` Anne fu luat` total pe nepreg`tite de
\ntors`tura dramatic` a evenimentelor.
|ntr-o diminea]`, fu chemat` la cabinetul lui Ross.
Remarc` imediat ma[ina de poli]ie ce sta]iona pe alee.
Cu chipul palid [i \ngrijorat, doamna Harding o
introduse \n birou.
Eu trebuie s` merg la comisariat cu ace[ti domni,
o anun]` Ross. A[ vrea s` te ocupi tu de consulta]ii. La
nevoie, po]i s` apelezi la doctori]a Mitchell.
Se \ntoarse apoi spre ofi]erii de poli]ie.
Acest... interogatoriu, va dura mult?
Unul dintre ofi]eri \[i mi[c` minile nervos. Jim
Bennett avusese \n via]a lui o mul]ime de sarcini
nepl`cute. Una dintre ele fusese atunci cnd trebuise
119
s` plece \n cùtarea Catherinei Bradley. |[i amintea [i
acum de bietul ei corp zdrobit, sub dealul
Windthorn... {i acum, o alt` misiune nepl`cut`
privindu-l pe so]ul ei.
N-a[ putea s` v` spun, doctore.
Ross se \ntoarse spre Anne [i-i spuse:
Este vorba despre testele care au fost efectuate
pe alimentele ingerate de pacien]ii lui Ian Forbes. Se
pare c` eu a[ putea s` dezleg misterul.
Au sosit analizele? Ce spun?
Pentru prima oar`, el o privi drept \n ochi. Ea se
\nfior` sub str`lucirea verde a privirii lui, \n care se
putea citi o furie rece.
Este foarte ciudat... Aparent, produsele din
gr`dina mea sunt toxice, otr`vite cu substan]e
chimice. Nu uita s` \ncui fi[ierul dup` ce termini.
Cu aceste cuvinte, ie[i calm din \nc`pere. Anne
respir` adnc.
Doamn` Harding, vrei s` invi]i, te rog, pacientul
urm`tor? spuse ea pe un ton ferm.
*
* *
Ross se \ntoarse spre sfr[itul dup`-amiezii. Anne
se ocupa de Barry cnd el intr` \n salon [i se a[ez` pe
120
patul pacientului. Cnd se aplec` s`-i ia pulsul
tn`rului, ea remarc` epuizarea care-i marca fa]a.
Totul a fost \n ordine, domni[oar` Melton?
N-am avut nici o problem`, doctore. Dar
dumneata?
Nu se putuse ab]ine s`-i pun` \ntrebarea. |[i f`cuse
griji pentru el toat` ziua, iar zvonurile care circulau cu
att mai mult o lini[teau.
Ross \i arunc` o privire pacientului.
O s` discut`m mai trziu. Am dat deja un
comunicat presei. Pentru moment, vor sta mai
lini[ti]i... Ia s` vedem ce mai face piciorul acesta.
|n timp ce asculta comentariile despre starea lui
Barry, Anne sim]i c` Ross era profund \ngrijorat. Pe
sear`, \[i d`du seama c` o evit` \n mod deliberat.
Mnc` \n sufragerie \mpreun` cu Charlotte [i cu
doamna Dean, dar Ross nu li se al`tur`.
Tata cineaz` la familia Forbes, spuse Charlotte.
Voia s` m` ia [i pe mine, dar se vede treaba c` este
ceva serios. Nici chiar Richard n-a fost invitat.
Discut` probabil despre transferul pacien]ilor,
interveni doamna Dean. |nc` n-a fost rezolvat`
problema financiar`. Doctorul Forbes \i datoreaz`
tat`lui tù mul]i bani. Presupun c` despre asta discut`.
M` \ntreb de ce bolnavii no[tri s-au intoxicat cu
produsele din gr`din`, remarc` Anne.
Doamna Dean d`du din cap.
121
Este ciudat, \ntr-adev`r. Totu[i, nu cred c` Ross
este r`spunz`tor cu ceva.
Arunc` o privire \ncurcat` c`tre Charlotte, ca [i
cum [i-ar fi repro[at c` fusese prea vorb`rea]`.
Doar n-o s` cread` cineva c` tata [i-a otr`vit
propriile legume! exclam` Charlotte indignat`.
Este absurd, \ntr-adev`r! Sunt sigur` c` tat`l tù
va fi disculpat repede. Sper doar ca presa s` nu
amplifice evenimentul...
*
* *
A doua zi diminea]a, Anne cobor\ foarte devreme \n
buc`t`rie, ca s` fie prima care cite[te ziarul. Fu
\ngrozit` de ceea ce g`si.
Un doctor implicat \ntr-o afacere de otr`vire, citi
ea, cu un nod \n gt.
Orict de bizar ar p`rea, pacien]ii doctorului
Bradley au sc`pat de misteriosul virus. Hrana care le-a
fost servit`, [i care provine totu[i din aceea[i gr`din`,
n-a fost contaminat`. Nu putem dect s` tragem
concluzia c`...
Avem parte de onorurile presei? se auzi vocea
calm` a lui Ross.
Anne tres`ri, ro[ind brusc.
122
Cite[te singur... Oh, Ross! Este absurd!
Remarc` faptul c` p`rea obosit [i \ncordat. F`r`
\ndoial`, nu dormise toat` noaptea, se gndi ea
l`sndu-se cuprins` de un val de tandre]e. El lu` ziarul
[i ridic` din umeri.
Poate c` ar fi trebuit s` lovesc vreo doi-trei
ziari[ti, zise el dup` cteva secunde.
Cum po]i fi att de calm? Nu vezi c` te acuz` c`
]i-ai otr`vit legumele din propria gr`din` ca s` ob]ii un
beneficiu financiar?
S`-i l`s`m s` cread` ce vor, spuse el ridicndu-se
s`-[i toarne o cea[c` de cafea.
|n loc s` revin` s` se a[eze la mas`, r`mase \n
picioare, cu privirea a]intit` asupra ei.
S` \ncetezi s` m` h`r]uie[ti cu povestea asta, \i
spuse el. {i \nc` ceva... Ar trebui s` m`nnci un pic
diminea]a, astfel o s` ajungi doar piele [i os.
Ea \l privi cu triste]e punndu-[i cea[ca goal` \n
chiuvet` [i ie[ind din \nc`pere f`r` s`-i mai acorde
vreo privire. Cteva clipe mai trziu, \l v`zu traversnd
gr`dina cu pa[i mari...
Anne lu` din nou ziarul [i-l parcurse cu gndurile
aiurea. Era plin de fapte diverse locale care n-o
interesau deloc. Totu[i, cteva rnduri \i atraser`
aten]ia. Se spunea c` un bebelu[ de o zi fusese r`pit
din maternitatea din Littleshaw \n timpul orelor de
vizit`. Autorit`]ile cùtau o femeie \nalt` [i slab` cu
p`rul blond, care fusese v`zut` pe culoarele spitalului.
123
Anne o comp`timea din toat` inima pe nefericita
mam`, care nu [tia dac` bebelu[ul ei mai era \n via]`.
A[a c` propriile ei probleme p`reau derizorii \n
compara]ie cu aceast` suferin]` insuportabil`...
Soneria telefonului \i \ntrerupse gndurile. De
\ndat` ce ridic` receptorul, vocea ferm` a lui Ross \i
ordon`:
Po]i s` vii imediat la cabinet? Doamna Harding
tocmai m-a sunat [i mi-a spus c` este bolnav`. A[a c`
va trebui s` m` aju]i. Sala de a[teptare este deja plin`
de pacien]i.
Diminea]a fu extrem de \nc`rcat`. H`r]uit` de un
Ross irascibil, Anne se achit` de sarcini ct putu de
repede. Tocmai \nchisese u[a \n urma ultimului pacient,
cnd, din sanctuarul sù, el \i strig` pe un ton sec:
Ai terminat de b`tut la ma[in` scrisoarea pe care
]i-am dat-o?
Ea izbucni, furioas`:
Dar mi-ai l`sat timp?
Ajunse pn` la ea un rs grav.
Oare asta este pic`tura care umple paharul?
F`r` s`-i r`spund`, Anne introduse o hrtie \n
ma[ina de scris, chiar \n momentul \n care silueta lui
Ross se profil` \n prag. Inima Annei b`tea foarte
repede. Toat` diminea]a, el se purtase \ngrozitor cu
ea, [i totu[i era de-ajuns s`-[i fac` apari]ia pentru ca ea
s` tremure de fericire...
124
Vino s` bei o cafea, zise el cu blnde]e, o s-o
termini mai trziu. Vreau s`-]i spun ceva.
Str`duindu-se s` fie calm`, \l urm` \n biroul lui.
Ross se a[ez` la masa de lucru, invitnd-o cu un gest
s` ia loc de partea cealalt`. Tn`ra \l privea t`cut` \n
timp ce el umplea ce[tile. Amintindu-[i de
\ndr`gostitul \nfl`c`rat de odinioar`, se \ntreb` pentru
a mia oar` dac` nu cumva visase.
Despre ce vrei s`-mi vorbe[ti?
U[a se deschise brusc.
Charlotte! exclam` Ross. Credeam c` ]i-am spus
s` nu vii \n cabinetul meu.
Se \mblnzi brusc cnd remarc` fa]a tras` a feti]ei.
Se ridic` imediat [i cuprinse \n bra]e silueta fragil`.
Te sim]i bine, draga mea?
Nu [tiu... M` simt un pic sl`bit`...
Anne o ajut` s` se a[eze, apoi \ngenunche lng` ea.
}i-ai luat pastilele?
Bine\n]eles... m` rog... aproape. S` nu te \nfurii,
tat`. Am vrut s` v`d dac` m` pot lipsi de ele cteva zile.
La urma urmei, tu le spui \ntotdeauna pacien]ilor tì
s` renun]e la medicamente.
Este vorba de cu totul altceva. |ncerc s` le scad
tranchilizantele, somniferele, sau dozele excesive de
antibiotice, spuse el cu severitate. |n cazul tù,
medicamentele sunt necesare.
125
Asta este! {tia c` o s` te superi pe mine! gemu
Charlotte. N-ar fi trebuit s`-]i spun.
Noroc c` ai f`cut-o! izbucni el. Bunica este la
curent cu isprava ta?
Nu. Cnd \mi d`dea medicamentele, eu le
puneam \ntr-o cutie. Pot s` le \nghit toate deodat`?
Fire[te c` nu! De ct timp nu ]i-ai luat pastilele?
\ntreb` el pe un ton mai blnd.
Feti]a p`rea gata s` plng`.
De dou` zile. Oh, tat`! Iart`-m`! Voiam att de
mult s` fiu [i eu ca ceilal]i copii! Am vrut s` [tiu dac`
mai am nevoie de medicamente.
Ross se \ntoarse spre Anne.
De acum \nainte, vei avea grij` ca Charlotte s`-[i
ia corect tratamentul. Patricia a insistat mereu ca ea s`
fac` asta, dar dup` cele \ntmplate, nu mai este cazul.
|i voi spune eu.
Cu chipul \ntunecat, mngie \ncet p`rul copilei.
O voi trimite la un specialist de rinichi s-o
examineze. |ncepnd de ast`zi, Anne te va duce la
culcare. N-o s` plece de lng` tine pn` ce nu-]i vei fi
luat medicamentele.
Tat`, \]i promit s`...
Altfel, s` [tii c` nu te voi duce la Paris, conchise
el cu fermitate.
Charlotte radia de bucurie.
126
Asta \nseamn` c` dac` m` voi sim]i bine, te voi
\nso]i la Paris?
|]i voi confirma dup` ce te va examina doctorul
Frobisher.
O s` vin` [i Anne cu noi?
Dac` va mai lucra \nc` aici, o vom invita.
Charlotte \ntoarse spre Anne o privire \ntreb`toare,
dar aceasta prefer` s` nu se angajeze prea repede.
Vino s` te culci, se limit` ea s` spun`.
Anne st`tu toat` ziua \n preajma fetei, a[a cum \i
ceruse Ross. Dup` ce doctorul Frobisher o examin`, \i
prescrise o doz` masiv` de medicamente anti-rejet.
Dup` cteva zile, Charlotte urma s` revin` la
tratamentul obi[nuit.
Doamna Dean \[i recunoscu imediat
responsabilitatea.
Am uitat c` este doar un copil, m`rturisi ea, totul
este doar din vina mea.
Dup` ce \nchise u[a pentru ca Charlotte s` nu
aud`, Anne \i zmbi [i spuse:
Nu v` face]i griji, doamn` Dean.
Spune-mi, te rog, Patricia, \i propuse doamna
Dean cu o voce tremurnd de emo]ie.
Dintr-o dat`, Anne o v`zu a[a cum era. O femeie
foarte bolnav` [i singur`. |[i pierduse fiica, [i acum,
tocmai f`cuse o gre[eal` grav` fa]` de nepoata ei.
127
Charlotte \[i va reveni, Patricia, \i spuse Anne cu
\nsufle]ire.
*
* *
|n zilele urm`toare, Anne nu avu dect pu]in timp
pentru munca la clinic`, pentru c` Charlotte avea
nevoie de toat` aten]ia ei. De \ndat` ce feti]a se puse
pe picioare, Ross \i ceru s`-[i reia serviciul.
Trebuie s` avem din nou \ncredere \n Charlotte
c`-[i va lua la timp medicamentele. Am nevoie de tine
la clinic`.
Anne ridic` privirea spre el, dar nu afl` mai multe
de pe chipul lui impasibil.
A[ vrea s` te ocupi de vizitele la domiciliu \n timpul
dimine]ii, continu` el. Este vorba doar despre
pacien]ii din sat, a[a c` nu este nevoie s` iei ma[ina.
*
* *
Bucuroas` de aceast` plimbare nesperat` sub
soarele cald de august, Anne merse pe poteca de-a
lungul rului. Se duse mai \nti la o b`trn` doamn`
care-i oferi tradi]ionala cea[c` de ceai \nainte s-o lase
s` plece. Cnd intr` pe strada principal`, observ` un
128
landou \n fa]a unui magazin. Se apropie [i privi
\nùntru, \ntrebndu-se dac` [tia cumva al cui este
bebelu[ul. Era un nou-n`scut mititel \nvelit cu mai
multe p`turi, \n ciuda c`ldurii de afar`.
Se \ntreb` al cui o fi copila[ul, cnd mama ap`ru
brusc lng` el.
Anne \i zmbi, recunoscnd-o pe tn`ra care-i
primise att de rù, pe ea [i pe Ross.
Oh, dumneata erai, Lucy? Tocmai \]i admiram...
feti]a, judecnd dup` hìnu]ele roz.
Lucy d`du din cap, apoi ridic` frna landoului,
preg`tindu-se evident s` plece.
Ct are? insist` Anne.
Trei s`pt`mni.
Anne nu se putu ab]ine s`-[i pun` mna pe bra]ul
lui Lucy.
Trei s`pt`mni! repet` ea uimit`. Este foarte
micu]`. Ct a cnt`rit la na[tere?
Trei kilograme [i jum`tate.
|n cazul acesta, a pierdut mult \n greutate...
\ncepu Anne pe un ton \ngrijorat.
Tn`ra mam` o \ntrerupse:
Ascult`, nu [tiu ce vrei dumneata, domni[oar`,
dar...
Eu nu vreau nimic! se gr`bi s` protesteze Anne,
cuprins` de o \ngrozitoare b`nuial`. Ai venit pe jos de
acas`?
129
Bine\n]eles. Nu-i departe.
Anne \i zmbi.
Casa dumitale este la cel pu]in cinci kilometri de
sat! Mi se pare c` ]i-ai revenit repede dup` na[tere. O
al`ptezi?
Nu, tocmai c` se apropie ora cnd trebuie s`-i
preg`tesc biberonul, murmur` Lucy \nainte de a se
\ndep`rta repede.
De data aceasta, Anne nu mai putu face nimic ca s-o
re]in`. Alertat` de atitudinea nesigur` a lui Lucy, se
\ndrept` rapid spre c`su]a cenu[ie \n care locuia
infirmiera satului. Aceasta tocmai se preg`tea s` urce
\n ma[in`.
Doamn` Wallner! o strig` Anne.
Doamna Wallner \[i \ntoarse spre ea fa]a rotund`
pe care ap`ruse un zmbet larg.
Nu pot s` \ntrzii prea mult, domni[oar` Melton,
m` a[teapt` la o na[tere, [i...
Nu v` re]in dect un minut! A]i v`zut-o pe Lucy
Fielding \n ultima vreme?
Vorbe[ti despre acea biat` femeie c`reia i-a murit
so]ul acum cteva luni? N-am mai v`zut-o de cnd a
pierdut copilul, spuse doamna Wallner pornind
contactul.
A pierdut copilul! repet` Anne cu o voce
\ngrozit`. Cnd s-a \ntmplat asta?
Pu]in dup` moartea so]ului ei. Din fericire,
f`ceam o vizit` de rutin` \n ziua aceea. Cum ea uitase
130
s` \ncuie u[a cu cheia, am urcat \n camera ei. Biata de
ea era prea sl`bit` ca s` m` \mpiedice s-o examinez, [i
imediat am descoperit ce se \ntmplase. A fost
internat` \n clinic`.
I-a]i cerut internarea?
Fire[te. Am vorbit cu doamna Harding care m-a
asigurat c` se va ocupa de ea. Acum scuz`-m`, dar
chiar trebuie s` plec!
V` mul]umesc pentru ajutor, doamn`
Wallner. Voi l`muri aceast` problem` cu doamna
Harding.
Anne se duse imediat la doamna Harding, care
locuia pu]in \n afara satului. Gr`dina secretarei era la
fel de bine \ntre]inut` ca [i biroul sù. Tn`ra nu se
\ndoi c` \nùntru trebuie s` fi fost o cur`]enie
impecabil`. Dup` ce ap`s` pe un buton str`lucitor de
alam`, o fereastr` se deschise deasupra capului ei.
Oh, dumneata erai, domni[oar` Melton? M` simt
att de sl`bit` \n diminea]a aceasta \nct am r`mas \n
pat. Sper c` doctorul Bradley n-a fost prea \ncurcat de
absen]a mea?
Trebuie s` v` vorbesc imediat!
Dar \nc` n-am f`cut cur`]enie, gemu doamna
Harding.
Anne abia \[i re]inu un gest de ner`bdare.
Pe dumneavoastr` am venit s` v` v`d, nu casa,
insist` ea cu calm.
131
Cobor acum.
Anne oft` u[urat` cnd u[a se deschise. Era evident
c` doamna Harding nu se sim]ea bine. Fa]a \i era
palid` [i obosit`, [i abia \[i st`pnea tremuratul
minilor. O invit` pe Anne \ntr-un salona[ foarte curat
[i se a[ez` pe un scaun, dup` ce o invit` pe Anne s` ia
loc \ntr-un fotoliu.
Ce pot s` fac pentru dumneata, domni[oar`
Melton?
V` aminti]i de o pacient` numit` Lucy
Fielding?
O cuno[team pe mama ei, dar pe ea n-o [tiu.
Doamna Wallner mi-a spus c` v-a contactat acum
cteva luni. Era vorba despre internarea acestei feei \n
clinic`...
Pre] de cteva secunde, doamna Harding nu
reac]ion`, apoi l`s` s`-i scape un geam`t prelung.
Oh, nu! Era \n ziua cnd a n`scut fiica mea. Nu
mai [tiam unde mi-e capul... Tocmai atunci a sunat
doamna Wallner!
|ncepu s` suspine \ncet, [i Anne se ridic` s-o
reconforteze. Era inutil s-o sperie [i mai mult
spunndu-i despre consecin]ele probabile ale acestei
omisiuni. Era evident c` de mult` vreme secretara era
\ntr-o tensiune considerabil`. Femeia era o
perfec]ionist` care-[i supraestimase for]ele [i pn` la
urm` clacase.
132
Cnd Lucy \i alungase aproape de la casa ei pe ea [i
pe Ross, aceasta probabil c` pierduse deja copilul.
F`r` \ndoial`, biata ei minte tulburat` concepuse deja
un plan pentru a fura un copil.
|i voi telefona doctorului Bradley, doamn`
Harding. Cred c` trebuie s` v` interna]i cteva zile \n
clinic`.
Convins` c` secretara suferea de depresie, Anne
lu` leg`tura cu Ross c`ruia \i rezum` descoperirile ei
din cursul dimine]ii. Doctorul ajunse la aceea[i
concluzie ca ea \n privin]a lui Lucy Fielding.
De \ndat` ce o intern`m pe doamna Harding, ne
ducem la Lucy, spuse el.
E[ti sigur c` nu-i va face nici un rù copilului?
Probabil c` este foarte atent` cu copilul. Cred c`
acesta nu este \n pericol. Sosesc \ntr-un minut.
Cnd auzi motorul jeepului, Anne oft` u[urat`. |l
v`zu pe Ross traversnd gr`dina, cu geanta lui veche
din piele. P`rea obosit [i \ngrijorat.
Unde este? \ntreb` el sec.
Cteva clipe mai trziu, Ross confirm` diagnosticul
Annei. Continund s` plng`, doamna Harding se l`s`
condus` la ma[in`.
Doctori]a Sophie se va ocupa de dumneata, zise
el cnd ajunser` \n fa]a Morii. Eu trebuie s` rezolv o
problem` urgent`, Vera, dar de \ndat` ce m` \ntorc,
vin s` te v`d.
133
O \ncredin]ar` pe doamna Harding doctori]ei
Mitchell, apoi plecar`. |n apropiere de b`trna cas`,
Anne se sim]i tulburat`.
|mi pare rù c` n-am anun]at poli]ia...
Nu-]i face griji, o lini[ti el prinznd-o de mn`.
Femeia aceasta are nevoie de ajutorul nostru, nu este
o criminal`.
Atingerea lui o calm` imediat. Pentru el, acesta era
probabil un gest reflex, se gndi ea cu triste]e, dar ea
se mul]umea [i cu aceste pre]ioase firimituri pe care i
le acorda, [tiind c` nu va ob]ine niciodat` mai mult...
Ross opri ma[ina la cap`tul drumului ce ducea la
casa lui Lucy.
Este mai bine ca ea s` nu aud` zgomotul
motorului, \i explic` el.
Cu inima b`tndu-i frenetic, Anne \l urm`. Lucy era
\n fa]a casei, \ntoars` cu spatele spre ei. Tocmai punea
bebelu[ul \n c`rucior, susurndu-i cuvinte
dr`g`stoase. Anne puse o mn` pe bra]ul lui Ross, cu
ochii \nce]o[a]i de lacrimi. |l v`zu respirnd adnc
\nainte de a se \ndrepta cu un pas ferm spre femeie.
Lucy! o strig` el cu o voce cald`.
Lucy tres`ri [i se \ntoarse. Pre] de cteva clipe,
Anne crezu c` va lua copilul \n bra]e [i va \ncerca s`
fug`, dar p`ru s` se resemneze.
A]i venit s` mi-o lua]i pe Tina, nu-i a[a? Vre]i
s`-mi fura]i copilul...
134
Dar nu este copilul tù, Lucy, o corect` Ross.
Este ca [i al meu. L`sa]i-m` s`-l p`strez, doctore
Bradley, v` jur c` va fi bine \ngrijit.
Lucy se arunc` \n bra]ele lui Ross, plngnd \n
hohote. El o mngie duios pe p`r, ca [i cum ar fi fost
copilul lui.
{tii c` nu se poate, Lucy. Trebuie s` se \ntoarc` la
adev`rata ei mam`. Imagineaz`-]i ct de \ngrijorat` [i
\ndurerat` este aceasta.
Dar durerea mea cnd am pierdut copilul v-a]i
imaginat-o? La dou` s`pt`mni dup` moartea so]ului
meu... replic` Lucy cu o tres`rie de revolt`.
{tiu c` ai avut [i tu partea ta de suferin]`, Lucy,
dar e[ti tn`r`, via]a te a[teapt`. Este timpul s` te
gnde[ti s` re\ncepi s` trìe[ti.
Pe m`sur` ce Ross \i vorbea cu tande]e, ostilitatea
tinerei femei p`rea s` se atenueze. Pn` la urm`, se
l`s` convins` s`-i \nso]easc` la clinic`.
Adunar` repede cteva lucruri \ntr-o saco[` [i
\ncuiar` casa. |n timp ce ma[ina cobora spre vale,
Anne arunc` o privire c`tre Lucy, care refuzase s` fie
desp`r]it` de bebelu[. }innd \n bra]e pre]ioasa ei
povar`, \i [optea ne\ncetat cuvinte duioase. Va avea
nevoie \ntr-adev`r de ajutor, se gndi Anne. {i cu
siguran]`, clinica va fi locul cel mai potrivit pentru
vindecarea ei.
135
Capitolul 9
|n s`pt`mnile urm`toare, Anne fu extrem de
ocupat`. Martin nu-i r`spunsese la scrisoare, astfel c`
deduse c` acceptase ideea ei. Oricum, n-avea timp
s`-[i fac` griji pentru asta, pentru c` \n cteva zile
urma s` aib` loc congresul de la Paris, [i-i mai
r`mneau attea lucruri de f`cut \nainte de plecare!
La gndul acestei c`l`torii, Charlotte era
emo]ionat`. Ross \i ceruse Annei s`-i evite Charlottei
tensiunea inutil`. Chiar dac` feti]a se restabilise,
r`mnea \ngrijorat \n privin]a ei.
Vreau s` n-o pierzi din ochi. Dac` observi cea mai
u[oar` schimbare, avertizeaz`-m` imediat. Avnd \n
vedere c` ne vei \nso]i, evident...
|n felul acesta, \i anun]ase prelungirea contractului
sù. Mergnd gr`bit` pe unul din coridoarele clinicii,
Anne se gndea c` Ross se purta din ce \n ce mai
136
exigent cu ea. Poate c` ar putea s` se preg`teasc`
pentru aceast` c`l`torie dac` nu i-ar da att de lucru...
Dar dac` era cinstit`, trebuia s` recunosc` faptul
c`-i pl`cea asta, se gndi ea intrnd \n rezerva lui Lucy
Fielding.
Totul este \n regul`?
Tn`ra femeie se \ntoarse o clip` pentru a-i zmbi
Annei pe care ajunsese pn` la urm` s-o admire [i s-o
iubeasc`. La \ndemnul ei, Lucy \ncepuse s` \nve]e s`
bat` la ma[in`.
Ceva mai bine, dar \nc` bat prea \ncet.
Continu`! M` \ntorc s` vorbesc cu tine de \ndat`
ce am o clip` liber`.
Se \ndep`rt`, cu inima u[oar`. |[i aminti de primele
zile, dup` ce bebelu[ul fusese \napoiat mamei.
Avuseser` nevoie de toat` r`bdarea lor pentru a
\nfrunta o Lucy profund traumatizat`. Cu ajutorul
unui psihiatru, Ross elaborase un tratament f`r`
droguri, [i \ncetul cu \ncetul, tn`ra femeie \ncepuse
s` se restabileasc`. Dup` ce va ie[i din spital, va trebui
s` se prezinte \n fa]a unui tribunal, dar Ross era
convins c` judec`torii se vor ar`ta indulgen]i.
Anne se duse apoi la doamna Harding, pe care
trebuia s-o conduc` la hidroterapie. Tratat` cu
homeopatie [i cu plante, secretara \[i rec`p`tase
\ncrederea \n sine. Bìle cotidiene contribuiser` [i ele
la \ns`n`to[irea ei.
137
|n timp ce o ajuta pe doamna Harding s` intre \n
piscin`, Anne se \ntreba cum putea Ross s` primeasc`
at]ia pacien]i insolvabili, pentru c` era limpede c`
nici Barry nici Lucy, nici chiar doamna Harding nu
erau att de boga]i \nct s` poat` pl`ti. Dar Anne
\ncetase s`-[i mai pun` \ntrebarea pentru c` se p`rea
c` fondurile nu lipseau pentru clinic`. La urma urmei,
n-o interesa pe ea.
Este de-ajuns, doamn` Harding, o anun]` ea
zmbindu-i.
Vera Harding se \nf`[ur` \ntr-un prosop mare [i
gros.
Ador bìle acestea, spuse ea [tergndu-se
viguros. Pot s` merg singur` pn` \n camera mea, dac`
ai altceva de f`cut. La urma urmei, curnd m` voi
\ntoarce acas`!
Trebuie s` fi]i foarte bucuroas` de ultimul
nepo]el, zise Anne.
Da, [i \n sfr[it voi dispune de pu]in timp liber ca
s` m` bucur de familia mea. Doctorul Ross a fost att
de dr`gu] [i nu m-a pus s` pl`tesc spitalizarea. Iar
dumneata ai fost att de bun` cu mine, domni[oar`
Melton...
V` rog, doar este normal, este meseria mea, zise
ea sim]indu-se cuprins` de o cald` bucurie.
138
Acum mai avea cteva minute s` se duc` s`
vorbeasc` [i cu Barry [i Lucy. Mai ales cu Lucy, pentru
c` Ross o rugase s` discute cu ea despre planurile ei
de viitor.
*
* *
|n diminea]a plec`rii, Anne se duse la clinic`
pentru a-l ajuta pe Ross s` rezolve ultimele detalii.
Vizitar` \mpreun` bolnavii, apoi veni [i Sophie
Mitchell \n rezerva lui Barry.
Nu-l l`sa pe bìatul `sta s`-[i petreac` toat` ziua
\n fa]a televizorului, \i recomand` Ross colegei sale.
|i ciufuli p`rul bìatului [i acesta \i zmbi.
Ve]i vedea, domnule doctor, curnd m` voi putea
plimba din nou pe dealuri.
E[ti amabil` s`-l duci pe Barry \n sala de
gimnastic`, domni[oar` Melton? \ntreb` brusc
doctori]a Mithcell.
Anne ezit`.
Curnd vom pleca la aeroport. Poate c` o alt`
infirmier`...
A[ prefera s`-i supraveghezi dumneata
exerci]iile. La urma urmei, Barry este pacientul
dumitale, pentru c` te-ai ocupat de el de cnd l-a]i
adus la internare.
139
Privirea provocatoare a Sophiei Mitchell o f`cu pe
Anne s` nu se mai opun` dorin]elor acesteia.
Foarte bine, spuse ea \ncet.
|n sinea ei fierbea, convins` c` femeia vrusese s`
r`mn` singur` cu Ross. |[i aminti c`-l auzise pe acesta
\ntorcndu-se acas` pe la miezul nop]ii. Era limpede
c`-[i petrecuse ore \ntregi \n compania Sophiei... Ce
mai aveau oare s`-[i spun`? se gndi ea furioas`,
\ndep`rtndu-se \mpreun` cu Barry.
Deodat`, bìatul se opri brusc.
Mi-am uitat greut`]ile pe noptier`!
Anne f`cu o grimas`, nemul]umit` c` trebuia s` se
\ntoarc` \n salon, dar nici nu se punea problema s`-l
mai supun` [i pe Barry acestui efort suplimentar.
M` duc eu, r`mi aici.
Dup` ce b`tu \n u[`, a[tept` zadarnic un r`spuns.
Oft` u[urat` la gndul c` cei doi doctori plecaser`
deja, [i intr` hot`rt` \n camer`... Cu bra]ele \ncol`cite
pe dup` gtul lui Ross, Sophie \l privea cu ochi plini
de dorin]`. Se \ntoarse la auzul u[ii [i-i zmbi suav
tinerei.
Am venit s` iau greut`]ile lui Barry, explic`
aceasta \ndreptndu-se spre noptier`.
Foarte \ncet, Sophie Mitchell \[i cobor\ bra]ele.
S` ai grij` de Ross, zise ea aproape \n [oapt`, \mi
este foarte drag... {i ne-am f`cut multe planuri pe
140
viitor... Regret c` nu pot veni [i eu cu voi, pentru c`
ador Parisul. Dumneata nu, domni[oar` Melton?
Eu n-am fost niciodat` acolo, spuse pe un ton
lini[tit Anne.
Cnd ie[i din \nc`pere, o apuc` ame]eala. Dac` mai
nutrise cea mai mic` speran]` \n privin]a lui Ross,
scena aceasta le n`ruise pe toate... Cu un enorm efort
de voin]`, reu[i totu[i s`-l supravegheze pe Barry ca [i
cum nimic nu s-ar fi \ntmplat.
Ap`ru [i Ross \n sala de gimnastic`, \nso]it de
doamna Lawson.
Doamna Lawson te va \nlocui, altfel risc`m s`
pierdem avionul.
Anne se \ntoarse auzindu-i vocea grav`.
Nu-]i face griji, mi-am f`cut deja bagajul. Mai
trebuie doar s` verific valiza Charlottei.
N-o l`sa s`-[i ia multe lucruri, plec`m doar
pentru dou` zile.
Pre] de o clip`, privirile li se \ntlnir`. Imediat,
Anne sim]i un fior binecunoscut. Strnse din din]i,
hot`rt` s` se st`pneasc`. Era inutil s` mai viseze
proste[te la ceva ce nu putea s` se \ntmple...
La revedere, Barry! strig` ea \n direc]ia bìatului.
Doamna Lawson va avea grij` de tine \n absen]a mea.
Dup` un ultim semn cu mna, tn`ra se gr`bi s`
ajung` acas` unde o g`si pe Charlotte \n culmea
emo]iei. Dup` cum o prevenise Ross, aceasta \[i \ndesa
141
\n valiz` o mul]ime de lucruri nefolositoare. Anne, cu
fermitate, f`cu o triere sever` \nainte de a aduna
medicamentele necesare feti]ei. Cnd ajunser` \n hol,
Ross tocmai intra \n cas`.
Sunte]i gata? \ntreb` el cu un zmbet larg.
Zmbetul lui \nc`lzi inima Annei. Era pentru prima
oar` dup` mult` vreme cnd \i vedea chipul att de
relaxat. |ncepu din nou s` spere c` aceast` c`l`torie \i
va apropia...
*
* *
Cnd avionul se \n`l]` pe cerul albastru de
septembrie, tn`ra arunc` o privire fugar` c`tre
profilul energic al lui Ross. Se gndi cu triste]e c`
probabil va trebui s` renun]e la el. Era limpede c`
trebuia s`-l p`r`seasc` dup` congres...
La ce te gnde[ti?
Privise brusc spre ea [i-i citise \n ochii alba[tri o
inefabil` melancolie. Anne \[i schimb` imediat
expresia [i-i zmbi enigmatic.
Este gr`dina mea secret`.
Vreau s`-]i fac` pl`cere c`l`toria aceasta, Anne.
Dup` aceast` mic` pauz` \n rutina cotidian`, poate c`
vei [ti mai bine ce vrei s` faci dup` aceea.
142
Oh, ia privi]i! exclam` Charlotte.
Feti]a se a[ezase lng` hublou [i Anne se afla \n
spatele ei, iar Ross al`turi. Se aplec` s` priveasc` pe
geam. Jos, foarte departe, b`rci minuscule se deta[au
pe marea de un albastru intens. Deasupra uneia dintre
ele se \n`l]a un firicel de fum, \n timp ce pnza unui iaht
se colorase \n roz sub razele soarelui la apus. Era pentru
a doua oar` cnd Anne p`r`sea Anglia [i-[i d`du seama
dintr-o dat` ct pierduse mul]umindu-se doar cu
vacan]ele \n familie pentru a economisi banii de nunt`.
De acum \ncolo, zise ea vesel adresndu-i-se
Charlottei, voi c`l`tori mai des.
Cum o s` faci asta? \ntreb` vecinul sù.
M` voi organiza astfel \nct s` pot c`l`tori.
Bravo!
Anne \[i ]inu r`suflarea, pentru c` Ross se apleca la
rndul lui s` vad` spectacolul de sub ei. Fe]ele li se
atinser`, [i Annei i se p`ru c` discerne \n ochii verzi o
expresie pasionat`. Pre] de o clip`, r`mase nemi[cat`,
creznd c` o va s`ruta.
O s` ne urc`m \n Turnul Eiffel? \ntreb` Charlotte.
Ross se \ndrept` busc.
Bine\n]eles. Este de neconceput s` pleci de la
Paris f`r` s` vezi Turnul Eiffel.
|[i ]inu att de bine cuvntul, \nct abia le l`s` timp
s`-[i duc` valizele la hotelul la care aveau camere
re]inute.
143
Ne instal`m mai trziu! spuse el conducndu-le
pe cele dou` fete \n strad`. Taxi!
O ma[in` neagr` \ntrerupse o clip` taficul pentru a
trage lng` bordur`.
Pe Champ de Mars, te rog, \i spuse Ross
[oferului, deschiznd portiera pentru a le l`sa pe
Charlotte [i pe Anne s` urce \n spate.
Traversarea Parisului o \ncnt` pe Anne. Marele
ora[ era demn de reputa]ia lui, cu minunata lui
catedral`, cu str`du]ele \nguste [i cafenelele pitore[ti
pline de parizieni ce se bucurau de c`ldura soarelui
estival.
Charlotte insist` s` urce pe jos turnul, dar cnd
ajunser` la etajul al doilea, abia mai respira.
Te sim]i bine? o \ntreb` Anne cu \ngrijorare. Am
putea lua ascensorul la coborre? adùg` ea
adresndu-i-se lui Ross.
Acesta d`du din cap.
Ajunge cu urcu[ul pentru ast`zi. Dar trebuie s`
recunoa[te]i c` priveli[tea merit` efortul pe care l-am
f`cut!
Este magnific, oft` Anne contemplnd \n
dep`rtare biserica Sacr Coeur, a c`rei siluet` se
profila pe cerul din Montmartre.
|ntinzndu-[i bra]ele, Ross le trase pe cele dou`
fete lng` el.
144
Este timpul s` ne \ntoarcem la hotel,
domni[oarelor. O s` v` odihni]i un pic \n timp ce eu
\mi rev`d lucr`rile pentru conferin]a de mine.
|n ciuda protestelor Charlottei, luar` ascensorul
care-i transport` pn` la sol, apoi Ross chem` un taxi.
Nici Anne n-ar fi vrut s` se \ntoarc`, dar era timpul
pentru Charlotte s`-[i ia medicamentele. De altfel,
feti]a p`rea epuizat`.
Dup` ce se asigur` c` protejata ei se odihne[te
\nainte de cin`, Anne se instal` [i ea \n camera ei.
Dup` ce \[i despachet` lucrurile, ie[i pe balcona[ul de
deasupra str`zii \nguste. Magazinele [i cafenelele erau
luminate. Plutea \n aer un fel de ner`bdare, ca [i cum
oamenii a[teptau r`coarea serii pentru a ie[i \n ora[.
Deodat`, Ross ap`ru \n balconul al`turat.
Am cerut s` i se aduc` ceva de mncare
Charlottei, spuse el. Este istovit`. Va trebui s` fii foarte
ferm` cu ea \n aceste dou` zile.
Dup` ce \l lini[ti \n privin]a asta, se preg`tea s`
intre \n camer` cnd el o strig`:
Eu termin ce am de lucru \n cteva minute, am
putea cobor\ s` cin`m.
Cnd intr` \n camer`, un zmbet cald plutea pe
buzele Annei. S` ia cina singur` cu el, la Paris... |[i
scutur` capul, ne\ncrez`toare \n [ansa ei. Hot`rt
lucru, era o romantic` incorigibil`! F`cu un du[, apoi
\[i puse rochia de m`tase albastr`. Oglinda \i reflect`
145
imaginea unei tinere suple, ai c`rei ochi imen[i,
alba[tri, str`luceau. Mnat` de un impuls brusc, se
pudr` u[or, ceea ce d`du tenului o str`lucire
m`t`soas`, [i-[i umbri pu]in pleoapele.
Se duse apoi, u[or nelini[tit`, \n camera Charlottei.
A[ezat` pe pat, feti]a mnca, \ncntat` de aceste
mnc`ruri neobi[nuite. Anne se aplec` s-o s`rute cnd
Ross tocmai intra [i el \n camera feti]ei. La \nceput
p`ru s` nu recunoasc` silueta supl` care se afla lng`
pat. Anne se ridic` [i ro[i v`zndu-i privirea
aprobatoare.
Se apropie [i el de Charlotte [i-i ciufuli prietenos
p`rul.
Dac` ai nevoie de noi, suntem jos, la restaurant.
Apoi o lu` pe Anne de bra] [i o conduse pe
coridorul \ngust. Abia f`cur` c]iva pa[i c` luminile se
stinser`, cufundndu-i \ntr-o obscuritate total`.
Sistem automat de stins lumina tipic fran]uzesc!
exclam` Ross rznd.
Cnd se aplec` s` g`seasc` butonul, atinse u[or fa]a
Annei. Cnd lumina se aprinse din nou, se afla mai
aproape de ea dect \[i imaginase [i privirea \i exprima
dorin]` amestecat` cu p`rere de rù. |[i trecu un deget
peste b`rbia, pentru a o for]a s`-l priveasc`.
Biat` Anne, ]i-a fost fric`?
Ea d`du din cap, ne\ndr`znind s`-i m`rturiseasc`
faptul c` se temuse mai ales s` nu-[i tr`deze
146
sentimentele. El o prinse de cot [i o conduse pn` la
o mic` sufragerie unde sfe[nicele cu lumn`ri aprinse
difuzau o lumin` cald`.
Dup` o mas` delicioas` care se \ncheie cu o tart`
cu l`mie, Ross \i propuse s` mearg` s` bea o cafea
nu departe de malul Senei, pentru c` propriet`reasa
hotelului se oferise s-o supravegheze pe Charlotte.
Se plimbar` deci lini[ti]i, bucurndu-se de aerul
c`ldu] care sc`lda Parisul. Se a[ezar` apoi pe o banc`
de pe malul fluviului [i contemplar` \n t`cere
reflexele jucù[e ale felinarelor pe suprafa]a
\ntunecat` a apei.
Cel pu]in, are [ansa s` trìasc` aceste clipe de
lini[te al`turi de Ross, chiar dac` el uitase s`rut`rile
din refugiul de pe deal... Mai trziu, r`t`cir` mn`-n
mn` pe str`zi. |n noapte, se auzi sunetul unui
acordeon care invita la dans. Pre] de o clip`, vis` c`
valseaz` \n bra]ele lui Ross...
Trebuie s` ne \ntoarcem, Charlotte va fi
\ngrijorat`...
Vocea grav` a \nso]itorului ei o readuse la realitate
[i ea \[i potrivi pasul dup` al lui.
Cnd intrar` \n vrful picioarelor \n camera
Charlottei, o g`sir` adormit`. Ross o conduse pe Anne
pn` pe culoar.
Noapte bun`, [opti el atingndu-i fruntea cu
buzele. S` ai grij` de Charlotte pentru mine.
147
Abia dup` ce \nchise u[a \n urma ei, \i r`spunse \ncet:
Voi avea grij` de ea, voi termina ce am \nceput,
dar cu ct te voi p`r`si mai repede, Ross Bradley, cu
att va fi mai bine...
*
* *
A doua zi, Ross plec` foarte devreme la spitalul
Hotel-Dieu unde avea loc congresul. Seara, Charlotte
\i povesti cu \nsufle]ire ce f`cuse peste zi.
Anne m-a dus \n Montmartre, unde un pictor
mi-a f`cut portretul. }i se pare c` seam`n`?
Mmm...
Feti]a se \ntinse pe pat, oftnd mul]umit`.
Nu vreau s` m`nnc ast`-sear`.
Ross se \ncrunt`.
Trebuie s` m`nnci un pic. Anne, dac` asta nu te
sup`r`, a[ putea s` v` comand amndurora masa \n
camer`.
Sigur. Presupun c` tu mai ai de lucru?
A doua zi, Ross trebuia s` ]in` un discurs \n care-[i
va expune concep]iile lui \n medicin`.
Trebuie s`-mi mai corectez noti]ele, recunoscu el
zmbind. S` nu v` obosi]i mine prea mult...
Anne nu-l mai rev`zu toat` seara. Dup` ce se culc`,
se cufund` \ntr-un somn adnc, [i se trezi mai trziu
148
dect prev`zuse. Mirat` c` nu fusese chemat` de
Charlotte, se gr`bi s` se duc` la ea.
Feti]a z`cea, p`mntie la fa]`, \n patul ei. Annei \i
trebui pu]in timp ca s` \n]eleag` c` protejata ei avea
toate simptomele unui fenomen de respingere a
rinichiului. Dup` ce o a[ez` ct mai comod \n pat, se
repezi \n hol [i o rug` pe propriet`reas` s`-l
contacteze pe Ross [i s`-i spun` s` vin` urgent la hotel.
V` rog, spune]i-i c` este urgent! mai strig` ea \n
timp ce urca scara \n fug`.
Dup` cteva minute, se auzi soneria telefonului din
camera ei. |i descrise \n cteva cuvinte starea \n care se
afla copila.
|]i trimit o ambulan]`, hot`r\ el.
Dup` doar o jum`tate de or`, Anne mergea \n urma
brancardei pe care era \ntins` Charlotte. Spre marea ei
u[urare, Ross le a[tepta \n curtea cea mare a spitalului
Hotel-Dieu.
Va fi examinat` imediat. Din fericire, un mare
specialist \n aceste probleme asist` la congres. El a
acceptat s-o trateze pe Charlotte.
O infirmier` \i a[tepta \n fa]a u[ii de la serviciul de
urologie.
Dumneavoast` pute]i a[tepta \n camera
personalului, \i propuse ea cu amabilitate Annei.
Feti]a este pe mini bune.
149
Anne vru s` protesteze, dar Ross interveni:
Ai f`cut tot ce era necesar, acum du-te s` te odihne[ti.
*
* *
Era aproape miezul nop]ii cnd Ross veni la ea.
A f`cut un al doilea transplant, \i explic` el cu o
voce emo]ionat`. N-am putut salva primul rinichi.
Pot s-o v`d?
Mine.
Ct timp va r`mne aici?
Asta depinde de cum se restabile[te... Poate trei
s`pt`mni.
Se \ntrerupse pentru a o privi \n ochi.
Vei accepta s` continui s` ai grij` de ea? Eu
trebuie s` m` \ntorc \n Anglia... Sophie are nevoie de
mine.
Bine\n]eles...
Chiar dac` remarc` am`r`ciunea care f`cea s`-i
tremure glasul, el nu f`cu nici un comentariu.
Zmbetul lui str`punse inima Annei.
Eu voi pleca mine, dac` nu se ive[te nici o
complica]ie. Infirmiera \]i va g`si o camer` pentru
noapte, dup` aceea te vei \ntoarce la hotel pn` cnd
Charlotte se va sim]i bine. Acum, trebuie s` m` duc s`
discut cu chirurgul. Noapte bun`, Anne...
150
Capitolul 10
Trecu o lun` pn` cnd specialistul consider`
starea Charlottei satisf`c`toare. Programul Annei era
\n fiecare zi acela[i. Se trezea devreme, apoi mergea
pn` la cafeneaua la care se a[ezase \mpreun` cu Ross.
|n timp ce-[i lua micul dejun sub soarele \nceputului
de toamn`, \i privea pe parizienii care \[i \ncepeau
ziua. Vnz`torii \[i \ntindeau prelatele \n dungi peste
tarabele lor multicolore, chelnerii puneau fe]e de
mas` curate pe mesele de pe terase... Peste tot
domnea o atmosfer` de bun` dispozi]ie.
Anne oft`, savurnd cu intensitate ultima ei zi la
Paris. |n diminea]a aceasta, Charlotte ie[ea \n sfr[it
din spital. {i ieri, ca de attea alte ori, o \ntrebase cu
\ngrijorare \n glas:
Dup` ce vom ajunge acas`, vei r`mne cu mine,
Anne?
151
Fusese nevoit` s-o mint`. O iubea nespus pe feti]`,
dar nu putea s` se gndeasc` s` mai r`mn` mult`
vreme la clinic`. Va a[tepta ca Charlotte s` se
restabileasc` \n totalitate, apoi \[i va g`si altceva de lucru.
Dup` ce achit` nota, porni \ncet spre spital.
P`r`sea cu p`rere de rù Parisul pentru c`, din clipa
cnd Charlotte nu-i mai d`duse motive de \ngrijorare,
trìse fericit` aici. Curnd, va trebui s`-l \nfrunte din
nou pe Ross.
La gndul acesta, ca de fiecare dat`, inima ei o lu`
razna. Se temea c` nu va putea s`-i vorbeasc` pe un
ton rece [i indiferent, [i totu[i, a[a trebuia! Nu mai
putea continua s` se chinuie cu emo]ii zadarnice.
*
* *
Cnd avionul se \n`l]` pe cer, Anne strnse mna
protejatei sale. Remarcnd ct sl`bise [i ct este de
palid`, se gndi c` va trebui s-o pun` pe un regim de
refacere, sau mai degrab`... s`-i spun` persoanei care
o va \nlocui...
Lacrimile \i \nce]o[ar` ochii limpezi. F`r` \ndoial`,
Sophie se va ocupa de Charlotte, din moment ce \n
curnd va deveni a doua doamn` Bradley...
Avionul ateriz` [i Charlotte se \ntoarse c`tre
prietena ei.
152
Sper c` tata a venit s` ne a[tepte.
Anne zmbi f`r` s`-i r`spund`, dar se sim]i u[urat`
cnd z`ri silueta Patriciei Dean la cap`tul culoarului
de sosire.
A venit bunica! exclam` Charlotte cu \nsufle]ire.
Probabil c` tata ne a[teapt` \n ma[in`.
Dar doamna Dean le spuse c` Ross se afl` undeva
departe.
A petrecut cteva zile la Londra, \mpreun` cu
Sophie. Se \ntoarce abia mine, dar n-avea de unde s`
[tie c` voi ve]i veni mai devreme cu o zi.
Charlotte n-a mai vrut s` a[tepte, era
ner`bd`toare s` se \ntoarc` acas`. A[a c` imediat ce
doctorii ne-au dat autoriza]ie, ne-am luat bilete [i v-am
telefonat.
Doamna Dean o \mbr`]i[` cu tandre]e pe feti]`.
Mi-ai lipsit mult, \i [opti ea la ureche.
*
* *
Era trziu, spre sear`, cnd Anne plec` de la clinic`
dup` ce o instalase pe Charlotte, a[a cum \i l`sase
vorb` Ross.
Se preg`tea s` traverseze gr`dina, cnd \[i d`du
seama c` nu este cazul s` se gr`beasc`, pentru c`
153
Patricia probabil se [i culcase. Nu-i f`cea pl`cere s` se
izoleze \n singur`tatea camerei ei, astfel c` se \ntoarse
[i se duse la hidroterapie.
Prin geamurile mari, luna palid` se reflecta \n
piscin`. Dup` ce aprinse toate luminile, Anne intr` \n
vestiar [i-[i puse unul dintre costumele de baie l`sate
la dispozi]ia pacien]ilor. O clip` mai trziu, se arunc`
\n apa c`ldu]`...
Dup` ce parcurse o lungime de bazin, se sim]i din
ce \n ce mai relaxat`. Aproape c` reu[ise s` se
conving` c` absen]a lui Ross chiar o bucura cnd z`ri
o siluet` \nalt` profilndu-se \n u[`.
Anne! Ce faci aici?
A[ putea s`-]i pun aceea[i \ntrebare.
Am luat un taxi de la gar` [i tot drumul m-am
\ntrebat ce este cu toate luminile astea aprinse.
Vorbea pe un ton neutru, dar Anne \[i d`du seama
c` glume[te.
D`-mi mna.
F`r` s` stea pe gnduri, ea se supuse. O clip` mai
trziu, era lng` el, cu apa prelingndu-i-se pe corp.
Privirea lui Ross se plimb` \ncet peste trupul suplu...
[iroind de ap`. Cu buclele blonde ude, Anne sem`na
cu o naiad` cu ochii transparen]i. Ca [i cum s-ar fi
temut s` nu fug`, el [i-o apropie mai mult.
O s` te uzi!
Nu conteaz`, murmur` el \nainte de a-[i lipi
buzele de ale ei.
154
Anne vru mai \nti s`-l resping`, dar rezisten]a ei
nu dur` dect cteva secunde. Cu un geam`t surd, se
abandon` \n bra]ele b`rbatului pe care-l iubea.
*
* *
Dup` un timp ce i se p`ru o ve[nicie, ridic` spre el
o privire uimit`.
Ross, nu vreau s`...
Taci, draga mea, [i ascult`-m`. Zilele acestea, ai
avut un oaspete... Martin a venit s` te vad`.
Martin! Ce voia?
Este \n trecere prin Anglia. M-a \ntrebat dac` eu
sunt cel care l-a alungat din inima ta, [i eu i-am
r`spuns c` sper s` fie a[a.
Dar nu i-am vorbit niciodat` despre tine!
Nici nu era nevoie, a citit printre rndurile
scrisorii tale. M-a rugat s`-]i urez noroc... Ah, era
\nso]it... |l a[tepta o blond` superb` \n ma[in`.
Anne \ncepu s` rd`.
Este exact stilul lui! Dar credeam c` Sophie
[i tu...
Sophie [i cu mine am fost foarte apropia]i dup`
moartea Catherinei, dar nu ne-am gndit niciodat` s`
ne c`s`torim. Ea se d`ruie[te total carierei sale, de
155
altfel, acesta este [i motivul plec`rii noastre la Londra.
M-a convins s`-i avansez fondurile necesare
deschiderii unei clinici.
{i eu care credeam c` reprezint` pentru tine so]ia
ideal`... ca [i Catherine.
Anne regret` imediat cele spuse, temndu-se.
Este timpul s` afli adev`rul \n leg`tur` cu asta.
Catherine era departe de a fi perfect`, dar eu p`strez
acest mit pentru a-i proteja memoria [i pentru a o
proteja pe Charlotte. C`s`toria noastr` a fost un e[ec
cu mult \nainte de sinuciderea ei.
Sinucidere?! Dar eu credeam c`...
Catherine avea o leg`tur` cu un scriitor
american. De altfel nu era primul, dar s-a ata[at de el
\n momentul cnd acesta a scris romanul care i-a fost
atribuit Catherinei. Patricia mi-a spus toate
am`nuntele dup` moartea ei, pentru ca eu s` nu m`
simt vinovat. Catherine nu poseda un asemenea
talent, era doar o ziarist` mediocr`...
Ross observ` c` Anne tremura. Se \ntrerupse
imediat.
S` mergem \n biroul meu, o s` fac o cafea.
|nvelit` \ntr-un imens halat de baie, tn`ra se a[ez`
comod \ntr-un fotoliu [i sorbea din cafeaua fierbinte.
De ce s-a sinucis?
Pentru c` b`rbatul acela a p`r`sit-o... I-a l`sat un
bilet mamei sale, apoi a plecat c`lare. Cnd a ajuns la
156
Windhorn Crag, s-a aruncat \ntr-o pr`pastie. Pentru
binele Charlottei, am hot`rt cu to]ii s` p`str`m t`cerea.
Anne \l privea pe Ross cu ochi str`lucitori. I se
p`rea c` niciodat` nu-l iubise att de mult ca \n clipa
asta, dar \nc` nu-i era totul limpede.
De ce nu mi-ai spus mai \nainte?
Tocmai voiam s-o fac cnd ne-a \ntrerupt
Charlotte. Pn` atunci, mi se p`rea c` tu nu \n]elegi
semnifica]ia cuvntului dragoste. Te logodisei cu
primul venit, [i sim]eam c` trebuie s` a[tept s` te
maturizezi pentru a \ntreprinde ceva. Ast`zi, te
\ntreb... Anne, vrei s` te c`s`tore[ti cu mine?
Incapabil` s` rosteasc` un cuvnt, se repezi \n
bra]ele pe care el le \ntinsese spre ea. Ross \i atinse cu
buzele buclele blonde.
Trebuie s` \n]eleg c` accep]i?
Cum po]i s` te mai \ndoie[ti?
|l strnse \n bra]e, aproape ru[inat` c`-[i imaginase
attea scenarii absurde.
Dac` tot e[ti att de vorb`re] acum, zise ea
mali]ioas`, spune-mi ce se mai \ntmpl` cu povestea
pacien]ilor intoxica]i? Te-au mai interogat?
Da. {i am hot`rt s` nu-l mai protejez pe Richard
mult` vreme.
Pe Richard?
Stropea legumele destinate clinicii de la Patru-
Vnturi cu substan]e chimice \n speran]a c` b`nuielile
157
vor c`dea asupra mea. M` ur`[te din clipa cnd am
aflat de leg`tura lui cu Catherine.
Dar cum ai descoperit?
Richard este un drogat nefericit pe care \ncercam
s`-l dezintoxic. |ntr-o zi cnd m` implora s`-i dau
heroin`, mi-a m`rturisit totul. M-am aflat atunci \ntr-o
situa]ie foarte \ncurcat`. Din fericire, Ian a aflat totul la
rndul lui. Dndu-[i seama c` fiul sù mersese prea
departe, l-a plasat \ntr-un centru de dezintoxicare la
Littleshaw, apoi a povestit totul poli]iei.
|mi amintesc c` m-ai pus \n gard`... murmur`
fata. |mi pare rù.
Nu trebuie! exclam` Ross zmbind. |n seara
aceea, am \n]eles c` sunt \ndr`gostit de tine... Ce ar fi
s` mergem s`-i anun]`m Charlottei vestea cea bun`?
Nu este cam trziu? {i apoi, mai am [i alte
\ntreb`ri s`-]i pun...
Cum Ross ridic` o sprncean`, mirat, ea \[i drese
glasul.
M-am \ntrebt adeseori cum... internezi \ntr-o
clinic` att de luxoas` ca a ta, pacien]i... care nu par a
fi prea \nst`ri]i.
Am dorit \ntotdeauna s` acord fiec`ruia
tratamentul care i se potrive[te, indiferent de
mijloacele lui financiare. |n felul acesta, am luat
obiceiul de a-i ajuta din buzunarul meu pe cei
nevoia[i, apoi am folosit sumele rezultate din
158
vnz`rile de legume... De acum \ncolo, clinica este
recunoscut` ca o organiza]ie caritabil` f`r` scop
lucrativ, ceea ce \nseamn` c` vom beneficia de dona]ii.
Bolnavii pot deci pl`ti \n func]ie de resursele lor.
Emo]ionat`, Anne \[i spuse c` nu se \n[elase atunci
cnd se \ndr`gostise nebune[te de el, de acest om att
de generos. Se ridic` brusc.
Vino! Haide s`-i anun]`m vestea Charlottei. Ai
avut dreptate, fericirea nu trebuie s` a[tepte ziua de
mine.
Str`b`tur` culoarul mn`-n mn`, [i \n fa]a u[ii
Charlottei, Ross bloc` drumul Annei.
Doar o mic` \ntrebare \]i mai pun... }i-ar pl`cea
s` ne \ntoarcem la Paris pentru voiajul de nunt`?
Oh, da! Este ora[ul cel mai minunat care...
Putem s` st`m la acela[i hotel? Pe vremea cnd
eram student, \mi petreceam vacan]ele acolo. Pe
parcursul [ederii noastre, mi-am reg`sit anii tinere]ii...
Ca [i cum via]a mea \ncepea atunci... cu tine.
Zmbind, ea \l privi drept \n ochi.
|n ceea ce m` prive[te, mi se pare c` nici nu existam
\nainte s` te \ntlnesc pe tine, zise ea \ncet. {i pot s`-]i
spun c` Parisul este cel mai romantic loc din lume.
Sfr[it
159

Secretul Doctorului

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Secretul Doctorului

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

NICOLE BROOKS

S-ar putea să vă placă și